(57)【要約】【課題】トナーリサイクル機能をＯＮ／ＯＦＦすることができる設定を備え、ＯＮ時にはリサイクル分に相当するカウンタ分を減算し、ＯＦＦ時には減算をせずにトナー消費量カウンタに累計していく画像形成装置を提供すること。【解決手段】トナーリサイクル機能のＯＮ／ＯＦＦを切り替えることができる設定を備え、ＯＮ設定の場合は（Ｓ４２；ＯＮ）、実際に消費したトナー量に相当するカウンタとして”Ｃｎｏｄ”をトナー消費カウンタに加算し（Ｓ４３）、ＯＦＦ設定の場合は（Ｓ４２；ＯＦＦ）、実際に消費したトナー量に相当するカウンタとして”Ｃｎｏ”をトナー消費カウンタに加算する（Ｓ４７）。このことにより、ユーザーのより使用実態に即したトナー消費量に関しての把握・管理を行うことができる。【選択図】    図１２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のアプリケーション機能を備え、且つ、トナー消費量をカウントするカウンタとトナーリサイクル機能を有するデジタル画像形成装置において、
所定の用紙に画像形成される画素数を計測する計測手段と、
この計測手段により計測された画素数がある紙サイズの面積比率から求められる所定の画素数の値を超えたか否かを判断する判断手段と、
この判断手段の判断により所定の画素数の値を超えたと判断された場合、前記カウンタのカウント値をアップさせ、どの程度のトナー消費量があるのかを枚数換算で表示する表示手段を備え、
前記計測手段の計測および判断手段の判断によるカウンタのカウント値の上昇分より、上昇分に一定の率をかけた算出値をトナーリサイクルされるものと換算し、その差分が実際に消費されたトナーに相当するものとして、前記カウンタに累計していくことを特徴とするデジタル画像形成装置。
【請求項２】
前記トナーリサイクルの制御のＯＮ／ＯＦＦを設定することができる設定手段を備え、
この設定手段によりＯＮ設定されている時には、リサイクル分に相当するカウント分を画素数より求まるカウンタの上昇分より減算し、ＯＦＦ設定されている時には、減算せずに前記カウンタに累計することを特徴とする請求項１記載のデジタル画像形成装置。
【請求項３】
前記設定手段によるトナーリサイクルの制御のＯＮ／ＯＦＦ設定が、通紙累積枚数によって交互に切り替わることを特徴とする請求項２記載のデジタル画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、トナーリサイクル機能を備えたデジタル複写機などのデジタル画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、ＯＡ機器やネットワークの普及、さらには、複写機等のデジタル化に伴い、印刷装置を複数のセクションで共有し使用するケースが増大している。このような状況下で、用紙やトナーなどの消耗資材、メンテナンスフィーなどの費用をその使用実態に応じて各セクションごとに公平に分担する要請がなされる場合がある。そのためには、各セクションにおける使用実態を正確に把握する必要が生じていた。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、従来の装置では、用紙の使用枚数や印刷装置の使用時間を使用実態の判断材料とするものが中心であった。その結果、トナ−の使用量がどんなに大きく異なっても、同じ１枚、時間として換算するしかなく、トナー消費量を鑑みていない不公平な把握が発生するといった不具合が生じているのが実情である。また、トナーの使用量は、トナー耐久性にも大きく影響するものであり、メンテナンス上の不具合も生じていた。
これに対して、印刷される画素数を計測し、その計測画素数とある紙サイズの面積比率から求められる所定画素値との比較を行い、所定画素値より大きかった場合に所定のカウンタをアップしていくことによりトナー消費量の枚数換算による正確な把握・表示することができる画素形成装置が提案されている。
【０００４】
そこで、本発明の第１の目的は、上記の画像形成装置を前提に、トナーリサイクル機能を有し、転写紙上に形成された画素数より求まるトナー消費量カウンタの上昇分より、上昇分に一定の率をかけた算出値をトナーリサイクルされるものと換算し、その差分が実際に消費されたトナーに相当するものとして、消費量カウンタに累計していく画像形成装置を提供することである。
本発明の第２の目的は、トナーリサイクル機能をＯＮ／ＯＦＦすることができる設定を備え、ＯＮ設定時にはリサイクル分に相当するカウンタ分を減算し、ＯＦＦ設定時には減算をせずにトナー消費量カウンタに累計していく画像形成装置を提供することである。
本発明の第３の目的は、トナーリサイクル機能のＯＮ／ＯＦＦ設定を通紙累計枚数によって交互に切り替わる制御を行う画像形成装置を提供することである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明では、デジタル画像形成装置が、複数のアプリケーション機能を備え、且つ、トナー消費量をカウントするカウンタとトナーリサイクル機能を有するデジタル画像形成装置において、所定の用紙に画像形成される画素数を計測する計測手段と、この計測手段により計測された画素数がある紙サイズの面積比率から求められる所定の画素数の値を超えたか否かを判断する判断手段と、この判断手段の判断により所定の画素数の値を超えたと判断された場合、前記カウンタのカウント値をアップさせ、どの程度のトナー消費量があるのかを枚数換算で表示する表示手段を備え、前記計測手段の計測および判断手段の判断によるカウンタのカウント値の上昇分より、上昇分に一定の率をかけた算出値をトナーリサイクルされるものと換算し、その差分が実際に消費されたトナーに相当するものとして、前記カウンタに累計していくことにより、前記第１の目的を達成する。
【０００６】
請求項２記載の発明では、請求項１記載の発明において、前記トナーリサイクルの制御のＯＮ／ＯＦＦを設定することができる設定手段を備え、この設定手段によりＯＮ設定されている時には、リサイクル分に相当するカウント分を画素数より求まるカウンタの上昇分より減算し、ＯＦＦ設定されている時には、減算せずに前記カウンタに累計することにより、前記第２の目的を達成する。
請求項３記載の発明では、請求項２記載の発明において、前記設定手段によるトナーリサイクルの制御のＯＮ／ＯＦＦ設定が、通紙累積枚数によって交互に切り替わることにより、前記第３の目的を達成する。
【０００７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好適な実施の形態を図１ないし図１３を参照して詳細に説明する。
まず、本発明の実施例に係るデジタル複写機のシステム制御について説明する。図１は、デジタル複写機の外観を示した図、図２は、操作部（操作パネル）の概略を示した図、図３は、システム・ソフト構成例を示した図、図４は、システム・ハード構成例を示した図である。
【０００８】
まず、本実施例を実現するための操作部の主だったキーの各名称を図２を用いて説明する。
この操作部には、プログラムモードの登録や呼び出しに用いられる「プログラム登録／呼び出しキー」２０１、割り込み操作を行うための「割り込みキー」２０２、初期設定を行うときに使用される「初期設定キー」２０３、ファクシミリモードのプログラムの割り当てに使用される「ＦＡＸ用短縮キー群」２０４の［０１］〜［２８］までのキー、種々の設定を行う他、コピーモードのプログラムの割り当てに使用される「テンキー」である２０５の［０］〜［９］のキーが設けられている。
また、「アプリケーション切替キー」２０６は、コピー、ファックス、プリンタの各アプリケーションへの切り替えキーで、押下されたキーに相当するアプリケーションへ操作部表示権を譲渡するようになっている。
【０００９】
マルチタスク型のシステムを構成するためには、機能単位をリソースとして扱い、１つのリソースを複数アプリで共有するための管理を行う必要がある。この管理を行うのが、図３に示すシステム制御層である。
また、図３におけるデバイス制御層は、システム制御層からのコマンド、制御信号等の論理的指示から、実際に装置を動かすためにクラッチ、センサ、モーター等の機械的入出力を駆動、入力する変換を行っている。
アプリケーション層は、拡張機能としてコピー、プリンタ、ＦＡＸ等の複数アプリがシステム制御層から提供される機能により共存可能となる層である。
ここで、アプリケーションまたはアプリとは、複写機以外の分野に応用可能となる拡張機能をいう。ＦＡＸ、プリンター以外にスキャナ、ファイルシステム等応用範囲は非常に広い。
【００１０】
図４に示すシステム・ハード構成例では、アプリごとにＣＰＵ（中央演算装置）を備え、システム制御層、デバイス制御層を１ＣＰＵで制御しているが、各アプリ、システム制御、各リソース毎にＣＰＵをもたせシステム制御コントローラから各コントローラへのコマンドを制御信号線で伝達するハードウェアも可能である。
ここで、リソースとは、複数アプリから共有される機能ユニット単位をいう。システムコントローラは、このリソース単位でシステム制御を行っている。具体的には、「画像読み取り装置」「画像形成装置」「操作部」「メモリ」「周辺機（ＤＦ＝原稿仕送り装置、ソーター等）」がある。
一方、キーカード機器は本体と制御線で接続され、本実施例においては、シリアル通信を用いている。また、同図には、操作部の制御を行うための操作部制御バスがあるが、前述の制御信号線を用いたコマンドのやりとりで行うようにしてもよい。このようにシステム・ハード構成は自由に構成されるため、図３の説明に特に限定する必要はない。
【００１１】
図５は、アプリケーション層とシステム制御層の関係を示した図であり、図６は、コピーアプリとプリンタアプリのインターリーブ動作を説明する図であり、図７は、ＦＡＸアプリとプリンタアプリの並列動作を説明する図ある。
まず、図５に示すように、システム制御層では、アプリケーション層から見た場合、全てのアプリで個別に仮想リソースが存在するような機能を提供する。この機能によってアプリケーション層では、特にシステム状態を管理する必要がなく、システム制御層では全てのアプリを同一条件で管理することが可能となる。すなわちアプリは使用したいリソースが発生した時点で、システム制御に使用要求を送る。
そして、システム制御では、その時点でのリソース使用状況から判断して要求元アプリに結果を送る。要求元アプリでは結果により実行可能判断し、可能であれば実行する。基本的には同等の手順で実行権管理を行うようになっている。
【００１２】
図３に示したシステムでは、リソースは１ずつしかないため、システム制御ではアプリごとの仮想リソース使用要求が競合した場合、実際のリソース使用権を渡すために排他制御または時分割割付を行う必要がある。排他制御か時分割割付を行うかはリソースの種類、ユーザー設定により異なってくる。
【００１３】
図６および図７において、波線で囲まれたリソースは仮想リソースであり、実行（操作部の場合は表示）権をとっていない状態で、実線で囲まれたリソースは実行権をとった状態を示している。
図６においては、コピーアプリとプリンタアプリでのインターリーブ動作を示している。コピーアプリは、「操作部」、「画像形成装置」、「画像読み取り装置」リソース全ての実行権をとって実行中である。このときプリンタアプリから「画像形成装置」リソースの使用要求のみが来て、ユーザー設定でインターリーブモード可能に設定されていると、システム制御は「画像形成装置」リソースをとき分割割付制御する。時分割割付制御は、リソースの実行権を複数のアプリ間で動的に変更する。この結果「画像形成装置」からの出力は、コピーアプリ出力とプリンターアプリ出力が混在されて出力される。この間「画像形成装置」を停止することなく変更可能とすることにより両者の待ち時間を最小限に抑えられる。
【００１４】
図７においては、ＦＡＸアプリが操作部の表示権を有し、プリンタアプリとＦＡＸアプリの印刷動作の並列動作を示している。ＦＡＸアプリは、例えば、ファクシミリの送信モード等で、「操作部」と「画像読み取り装置」リソースのみを使用する場合で、一方プリンターアプリはプリンター出力などの「画像形成装置」リソースのみが必要な場合である。
このため、ＦＡＸアプリとプリンタアプリが同時にリソース要求をしてきても、リソースの競合が発生しないため、排他または時分割割付する必要なく、両アプリの要求を受け入れることが可能である。従って、プリンタアプリとＦＡＸアプリの動作は全く同時に行うことができる。
【００１５】
次に、装置内部のレイアウトを示した図８を参照して、転写紙上に画像が形成され搬送される仕組みを説明する。
まず、指定された給紙段から転写紙は給紙され、レジストセンサを経て、レジストローラにて画像の先端のタイミングを合わせるため、一時停止される。
一方、ＬＤユニットにて生成されるレーザ光はポリゴンミラーにより、画像の幅に広げられ、感光体上に潜像を形成し、現像器にて潜像の部分にトナーを付着させることにより画像を形成し、転写部へと送られる。レジスト部にて一時停止された用紙は感光体上の画像の先端が転写部に到達するタイミングを計ってレジスト部から搬送され、転写部にて転写紙上に画像を転写し、定着ユニットを通過する際に熱と圧力により定着され、排紙部から排紙される。
【００１６】
次に、図９のフローチャートを参照して、画素カウントを行う方法について説明する。
ここでは、スキャナによる読み取り画像を転写紙に出力するコピー出力の場合を説明する。スキャナ部にて読み取られたスキャナ画像は、読み取り制御ブロックを経て（ステップ１０）、画像処理部に送られる（ステップ１１）。ここで必要な画像処理（γ変換や誤差拡散処理など）を施され、その後その画像は書き込み制御ブロックに送られる（ステップ１２）。書き込み制御ブロックでは、ＬＤを光らせる（ステップ１３）ためのデータづくりを行う。
書き込み制御ブロックは、書き込みデータを扱っているため、ここで１画素を書き込み制御するごとに画素カウンタを１つずつアップさせていく。ここではハードウエアを用いてカウントアップすることとする。制御用ソフトウェアでは１枚分の書き込み制御が終わったタイミングを見計らって画素カウンタ値を読み出すことにより１枚分に使用した画素の数を数えることができる。
【００１７】
次に、図１０のフローチャートを参照して、計測された画素数を元にカウンタ値をアップさせていく方法について標準的な例を説明する。
まず、１枚当たりの標準的な用紙サイズ及び面積比率から１枚当たりの画素数をあらかじめ決めておく。
本実施例では、仮に標準的な用紙サイズをＡ４、標準的な面積比率を全画像領域の６％、標準的な解像度を６００ＤＰＩに設定する。その際の１枚当たりの標準的な画素数は以下で計算する（ステップ２０、ステップ２１）。
【００１８】
【数１】
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【００１９】
紙を搬送させ、画像を出力させるプリント部の制御においては、用紙の搬送状態、画像の出力状態は常に把握できる。そこで、１枚のプリント出力（ここではどのアプリからの出力かは問わない）がある度にその１枚出力の画像書き込みが終わった頃のタイミングを見計らい、出力された画素カウントを読みに行く。
ここで、出力された画素カウント値を上述の標準的な画素数で割って標準的な画素数の用紙何枚分の出力が今回あったのか計算し、その値をトナー消費量カウンタに追加する（ステップ２２）。
その際、画素数に余りが出ることもあるが（ステップ２３；Ｎ、およびステップ２５少数部）、その値は保持しておき、次回の画素カウント時に足し込んで計算するようにする（ステップ２４、ステップ２５）。そして、累積の画素数に対してトナー消費量カウンタをアップさせるようにする。
こうしてカウントされていくトナー消費量カウンタは標準的な画素数の出力をずっと行っていると仮定したときに何枚の用紙が搬送されたのかという枚数管理のカウンタ値となる。
【００２０】
続いて、各実施例ごとの構成の説明を行う。
まず、第１の実施例を図１１のフローチャートを参照して説明する。
書き込み制御ブロックにて形成画素の画素数カウント値を計算した後（ステップ３０、ステップ３１）、このカウント値（以下、Ｃｎｏと表記）をトナー消費量カウンタに加算する。この画素数カウンタ値に相当するトナー量の一部はリサイクルによって回収される。回収されるトナー量に相当するカウンタ値（以下、Ｃｎｏｒと表記）は、画素数カウント値に一定の比率（以下、ｋと表記）をかけることで算出し（ステップ３２）、その差分（以下、Ｃｎｏｄと表記）を実際に消費したトナーに相当するカウンタ値としてトナー消費カウンタに加算する（ステップ３３）。追加カウント値Ｃｐｌが１より小さい場合の処理は図１０と同様の処理を行う（ステップ３４〜ステップ３６）。
このことにより、よりユーザーの使用実態に即したトナー消費量に関しての把握・管理を行うことができる。
【００２１】
次に、第２の実施例を図１２のフローチャートを参照して説明する。
この実施例では、トナーリサイクル機能のＯＮ／ＯＦＦを切り替えることができる設定を備え、ＯＮ設定の場合は（ステップ４２；ＯＮ）、実際に消費したトナー量に相当するカウンタとして“Ｃｎｏｄ“をトナー消費量カウンタに加算する（ステップ４３）。一方、ＯＦＦ設定の場合は（ステップ４２；ＯＦＦ）、実際に消費したトナー量に相当するカウンタとして”Ｃｎｏ“をトナー消費カウンタに加算する（ステップ４７）。こうして、追加カウント値Ｃｐｌを求め（ステップ４４）、この値が１より小さい場合の処理は、第１の実施例と同様である（ステップ４５、ステップ４６、ステップ４８）。このことにより、よりユーザーの使用実態に即したトナー消費量に関しての把握・管理を行うことができる。
【００２２】
続いて、第３の実施例を図１３のフローチャートを参照して説明する。
この実施例では、トナーリサイクル機能のＯＮ／ＯＦＦ設定を、通紙枚数を示すカウンタの値に応じて交互に切り替える制御を行う。すなわち、ＯＮ／ＯＦＦ判断用カウント値であるＰＴＣを通紙一枚ごとにカウントアップし（ステップ５０）、その値がトナーリサイクルをＯＮする通紙枚数（固定値）より小さい場合（ステップ５１；Ｙ）、トナーリサイクルをＯＮ設定にする（ステップ５２）。一方、当該値がトナーリサイクルをＯＮする通紙枚数（固定値）より大きい場合（ステップ５１；Ｎ）、その値と、トナーリサイクルをＯＦＦする通紙枚数（固定値）にＣｏｆｆとを加えた値とを比較する（ステップ５３）。その結果、ＰＴＣの方が小さければ（ステップ５３；Ｙ）、トナーリサイクルをＯＦＦに設定し（ステップ５４）、ＰＴＣの方が大きければ（ステップ５３；Ｎ）、ＰＴＣをクリアし、トナーリサイクルをＯＮ設定にする（ステップ５５）。
このように、ＯＮ設定時、ＯＦＦ設定時にそれぞれトナー消費カウンタに実際に消費したトナー量に相当すると判断しているカウンタ値を加算することで、ユーザーの使用実態に即したトナー消費量に関しての把握・管理を行うことができる。
【００２３】
【発明の効果】
請求項１記載の発明では、印刷させる画素数を計測し、その計測画素数と所定の紙サイズの面積比率から求められる所定画素値との比較を行い、所定画素値より大きかった場合に所定のカウンタをアップしていくことによりトナー消費量の枚数換算による正確な把握・表示することができる画素形成装置において、書き込み制御ブロックにて形成画素の画素数カウント値を計算した後、このカウント値をトナー消費量カウンタに加算する場合に、画素数カウント値にある比率をかけて求まるリサイクルされるトナー量に相当するカウンタ値を画素数カウント値より減算して、これを実際に消費したトナー量に相当するカウント値として扱う。このことにより、ユーザーのより使用実態に即したトナー消費量に関しての把握・管理を行うことができる。
【００２４】
請求項２記載の発明では、トナーリサイクル機能のＯＮ／ＯＦＦを切り替えることができる設定を備え、ＯＮ設定の場合は実際に消費したトナー量に相当するカウンタとして画素数カウント値からリサイクルされる分に相当するカウント値を減算した値をトナー消費量カウンタに累計し、ＯＦＦ設定の場合は、トナーのリサイクルがされないために減算を行わずに、画素数カウント値そのままをトナー消費量カウンタに累計させる。このことにより、よりユーザーの使用実態に即したトナー消費量に関しての把握・管理を行うことができる。
【００２５】
請求項３記載の発明では、トナーリサイクル機能のＯＮ／ＯＦＦ設定切り替えが通紙枚数を累積するカウンタの値によって行われる制御に関して、ＯＮ設定時、ＯＦＦ設定時にそれぞれトナー消費量カウンタに適当なカウント値を加算することができる。このことにより、よりユーザーの使用実態に即したトナー消費量に関しての把握・管理を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施例に係るデジタル複写機の外観を示した図である。
【図２】操作部（操作パネル）の概略図である。
【図３】システム・ソフト構成例を示した図である。
【図４】システム・ハード構成例を示した図である。
【図５】アプリケーション層とシステム制御層の関係を示した図である。
【図６】コピーアプリとプリンタアプリのインターリーブ動作を説明する図である。
【図７】ＦＡＸアプリとプリンタアプリの並列動作を説明する図ある。
【図８】転写紙上に画像が形成され搬送される仕組みを説明した図である。
【図９】画像データの流れ（コピー出力時）を示したフローチャートである。
【図１０】画素カウントを行う手順を説明するフローチャートである。
【図１１】トナーリサイクル機能をもつ系での画素数を用いたカウントアップの流れを示したフローチャートである。
【図１２】トナーリサイクル機能のＯＮ／ＯＦＦ切り替えが設定できる場合の画素数を用いたカウントアップの流れを示したフローチャートである。
【図１３】通紙枚数カウンタによるトナーリサイクルＯＮ／ＯＦＦの切り替えを示したフローチャートである。
【符号の説明】
２０１  プログラム登録／呼び出しキー
２０３  初期設定キー
２０４  ＦＡＸ用短縮キー群
２０５  テンキー
２０６  アプリケーション切替キー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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