(57)【要約】【課題】熱定着ロールと加圧ロールの回転周速度を一致させてシート材が裂けたり未定着トナー像に歪みが生じたりしないように機能させる。【解決手段】加熱源を内蔵して剛体芯ロール５１の周面にゴム層５２を形成した熱定着ロール１と、該熱定着ロール１に押圧されて剛体芯ロール５１の周面にゴム層５２を形成した加圧ロール２とを有し、前記熱定着ロールと加圧ロールは両端部をそれぞれ回転自在に支持されて一方が従動回転し、前記熱定着ロールと加圧ロールとで形成するニップ部Ｎにシート材を通過させ、該シート材上に形成した未定着トナー像を定着する定着装置において、前記熱定着ロールおよび加圧ロールは、前記ニップ部Ｎとは異なる位置で相互に圧接回転して互いのロールが共通の周速度で回転するための、表面にゴム層５９ｂ、６０ｂを形成した弾性接触部材５９、６０をそれぞれ対向して装着した構成。【選択図】図２
2004246017.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
加熱源を内蔵して剛体芯ロールの周面にゴム層を形成した熱定着ロールと、該熱定着ロールに押圧されて剛体芯ロールの周面にゴム層を形成した加圧ロールとを有し、前記熱定着ロールと加圧ロールは両端部をそれぞれ回転自在に支持されて一方が従動回転し、前記熱定着ロールと加圧ロールとで形成するニップ部にシート材を通過させ、該シート材上に形成した未定着トナー像を定着する定着装置において、前記熱定着ロールおよび加圧ロールは、前記ニップ部とは異なる位置で相互に圧接回転して互いのロールが共通の周速度で回転するための、表面にゴム層を形成した弾性接触部材をそれぞれ対向して装着したことを特徴とする定着装置。
【請求項２】
加熱源を内蔵して剛体芯ロールの周面にゴム層を形成した熱定着ロールと、該熱定着ロールに押圧されて剛体芯ロールの周面にゴム層を形成した加圧ロールとを有し、前記熱定着ロールと加圧ロールは両端部をそれぞれ回転自在に支持されて一方が従動回転し、該加圧ロールの外周に捲着され前記熱定着ロールとの間に挟持されて移動する耐熱ベルトと、該耐熱ベルトを張架するベルト張架部材とを備え、前記熱定着ロールと耐熱ベルトとで形成するニップ部にシート材を通過させ、該シート材上に形成した未定着トナー像を定着する定着装置において、前記熱定着ロールおよび加圧ロールは、前記ニップ部とは異なる位置で相互に圧接回転して互いのロールが共通の周速度で回転するための、表面にゴム層を形成した弾性接触部材をそれぞれ対向して装着したことを特徴とする定着装置。
【請求項３】
前記弾性接触部材のゴム層硬度は、前記熱定着ロールおよび加圧ロールのゴム層硬度より小さいことを特徴とする請求項１または２記載の定着装置。
【請求項４】
前記弾性接触部材は、前記熱定着ロールおよび加圧ロールの回転支持部より外側に配置したことを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の定着装置。
【請求項５】
前記弾性接触部材は、前記熱定着ロールおよび加圧ロールの回転支持部より外側の両端部に配置したことを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載の定着装置。
【請求項６】
請求項１ないし５のいずれかに記載の定着装置を搭載したことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、複写機やプリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に関わり、特に定着用ゴムロールを用いた定着装置および該定着装置を搭載した画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
定着装置は、通常、加熱ロールと加圧ロールの少なくとも一方を弾性体、すなわちゴムロールとし、加熱ロールに加圧ロールを所定の圧力で圧接させてニップを形成し、この加熱ロールと加圧ロールの間に形成されたニップ部に未定着トナー像を有するシート材を通過させてトナー像を加熱定着するものであり、前記ゴムロールは、一般にゴムを剛体、即ち金属芯ロールの周面に所定の厚さで熱加硫成形と同時に接着したものである。
【０００３】
例えば、特許文献１の定着装置は、加熱源を内蔵した熱定着ロールと、該熱定着ロールに圧接して定着ニップ部を形成する加圧ロールからなる定着装置であり、中空円筒状の剛体芯ロールの周面にゴム層を形成した加圧ロールの内部に駆動軸を挿通して回転可能に支持され、加圧ロールは当該駆動軸に回転可能に軸支されていてその一部はワンウエイクラッチによって所定方向には回転フリーに、反所定方向には上記回転軸と同一角速度で回転可能に構成されている。
【０００４】
そして、熱定着ロールは、中空円筒状の剛体芯ロールの周面にゴム層を形成していて上記加圧ロールに圧接して定着ニップ部を形成して上記駆動軸の一端部から回転駆動力が伝達される構造であり、この構成で上記駆動軸を駆動すると上記ニップ部で熱定着ロールが加圧ロールを回転摩擦駆動して未定着トナー像を担持したシート材を搬送する。この搬送時において、シート材厚みや上記ニップ形状状態によって加圧ロールの回転周側度に変化が生じないように、加圧ロールは上記ワンウエイクラッチの作用によってシート材進行方向に駆動軸の回転角速度より若干早い角速度で被駆動され、シート材が裂けたり未定着トナー像に歪みが生じたりしないように構成されている。
【０００５】
【特許文献１】特公昭第４２−１４１１９号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
上記特許文献１の定着装置は、上記ニップ部で熱定着ロールが加圧ロールを摩擦回転駆動して未定着トナー像を担持したシート材を搬送するときに、シート材幅やシート材表面状態等の形態によって回転摩擦駆動が不安定になってスリップ等を生じた場合には、上記ワンウエイクラッチの作用によってシート材進行方向に駆動軸と同一角速度で被駆動され、シート材が裂けたり未定着トナー像に歪みが生じたりしないようにすることは類推可能であり、また、同様のワンウエイクラッチを含む機能を加圧ロール内部ではなくて別途配置する歯車等の駆動伝達手段の一部に構成することも類推可能であるが、装置が複雑となり大型化するので高価な構成となってしまう。
【０００７】
本発明は、上記従来の問題を解決するものであって、熱定着ロールと加圧ロールの回転周速度を一致させてシート材が裂けたり未定着トナー像に歪みが生じたりしないように機能させ、単純・小型で安価な構成の定着装置を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明の定着装置は、加熱源を内蔵して剛体芯ロールの周面にゴム層を形成した熱定着ロールと、該熱定着ロールに押圧されて剛体芯ロールの周面にゴム層を形成した加圧ロールとを有し、前記熱定着ロールと加圧ロールは両端部をそれぞれ回転自在に支持されて一方が従動回転し、前記熱定着ロールと加圧ロールとで形成するニップ部にシート材を通過させ、該シート材上に形成した未定着トナー像を定着する定着装置において、前記熱定着ロールおよび加圧ロールは、前記ニップ部とは異なる位置で相互に圧接回転して互いのロールが共通の周速度で回転するための、表面にゴム層を形成した弾性接触部材をそれぞれ対向して装着したことを特徴とする。
また、加熱源を内蔵して剛体芯ロールの周面にゴム層を形成した熱定着ロールと、該熱定着ロールに押圧されて剛体芯ロールの周面にゴム層を形成した加圧ロールとを有し、前記熱定着ロールと加圧ロールは両端部をそれぞれ回転自在に支持されて一方が従動回転し、該加圧ロールの外周に捲着され前記熱定着ロールとの間に挟持されて移動する耐熱ベルトと、該耐熱ベルトを張架するベルト張架部材とを備え、前記熱定着ロールと耐熱ベルトとで形成するニップ部にシート材を通過させ、該シート材上に形成した未定着トナー像を定着する定着装置において、前記熱定着ロールおよび加圧ロールは、前記ニップ部とは異なる位置で相互に圧接回転して互いのロールが共通の周速度で回転するための、表面にゴム層を形成した弾性接触部材をそれぞれ対向して装着したことを特徴とする。
また、前記弾性接触部材のゴム層硬度は、前記熱定着ロールおよび加圧ロールのゴム層硬度より小さいことを特徴とする。
また、前記弾性接触部材は、前記熱定着ロールおよび加圧ロールの回転支持部より外側に配置したことを特徴とする。
また、前記弾性接触部材は、前記熱定着ロールおよび加圧ロールの回転支持部より外側の両端部に配置したことを特徴とする。
また、本発明の画像形成装置は、上記記載の定着装置を搭載したことを特徴とする。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照しつつ説明する。図１は、本発明に係る定着装置の１実施形態を示す断面図、図２は、図１のＡ−Ａ線に沿って矢印方向に見た一部断面図である。
【００１０】
図１において、定着装置５０は、概略、熱定着ロール１、加圧ロール２、耐熱ベルト３、ベルト張架部材４から構成されている。熱定着ロール１は、金属パイプ材を剛体芯ロール５１として、その外周面にゴム層５２を固着して形成し、剛体芯ロール５１の内部に加熱源５３として１０５０Ｗ、２本の柱状ハロゲンランプを内蔵したものである。加圧ロール２は、金属パイプ材を剛体芯ロール５１として、その外周面にゴム層５２を固着して形成し、熱定着ロール１と加圧ロール２の圧接力を１５ｋｇ以下、ニップ長を１０ｍｍ程度で構成し、熱定着ロール１に対向して配置し、図示矢印方向に回転可能にした構造になっている。
【００１１】
本例によれば、熱定着ロール１および加圧ロール２の外径を２５ｍｍ程度の小径に構成しているため、定着後のシート材が熱定着ロール１または耐熱ベルト３に巻き付くこともないので、シート材を強制的に剥がすための手段を不要にしている。また、熱定着ロール１のゴム層５２の表層には約３０μｍのＰＦＡ層を設ければ、その分だけ剛性が向上してゴム層の厚みは異なるが、略均一な弾性変形をして所謂水平ニップが形成されて熱定着ロール１の周速に対して耐熱ベルト３またはシート材５の搬送速度に差異が生じることもなく、極めて安定した画像定着が可能となる。
【００１２】
本例においては、熱定着ロール１の内部に２本の加熱源５３を内蔵しており、このハロゲンランプの発熱エレメントを異なった配置に構成して選択的に点灯すると、後述する耐熱ベルト３が熱定着ロール１に巻き付いた定着ニップ部Ｎとベルト張架部材４が熱定着ロール１に摺接する部位のような異なった条件や、幅の広いシート材と幅の狭いシート材とのように異なった条件下での温度コントロールを容易に行うことができる。
【００１３】
耐熱ベルト３は、熱定着ロール１と加圧ロール２との間に挟持されて加圧ロール２とベルト張架部材４の外周に張架され移動可能になったエンドレスのベルトであり、０．０３ｍｍ以上の厚みを有するステンレス管やニッケル電鋳管等の金属管、ポリイミドやシリコン等の耐熱樹脂等の管で構成される。
【００１４】
ベルト張架部材４は、熱定着ロール１と加圧ロール２のニップ部Ｎよりもシート材５搬送方向上流側に配設されるとともに、加圧ロール２の回転軸中心２ａに対して矢印Ｐ方向に揺動可能に配設されている。ベルト張架部材４は、シート材５が定着ニップを非通過の状態において耐熱ベルト３を熱定着ロール１の接線方向に張架する構成にしている。シート材５が定着ニップ部Ｎに進入する初期位置で定着圧力が大きいと進入がスムーズに行われなくて、シート材先端に折れた状態で定着される場合があるが、耐熱ベルト３を熱定着ロール１の接線方向に張架する構成にすると、シート材５の進入がスムーズに成される導入口部が形成でき、安定したシート材の進入を可能にする。
【００１５】
このベルト張架部材４は、耐熱ベルト３の内周に嵌挿して加圧ロール２と協働して耐熱ベルト３に張力ｆを付与すると共に、耐熱ベルト３を熱定着ロール１に巻き付けてニップ部Ｎを形成する位置に配置した、略半月状のベルト摺動部材（耐熱ベルト３はベルト張架部材４上を摺動する）である。ベルト張架部材４は、耐熱ベルト３が熱定着ロール１と加圧ロール２との押圧部接線Ｌより熱定着ロール１側に巻き付けてニップを形成する位置に配置される。突壁４ａは、ベルト張架部材４の一端または両端に突設され、耐熱ベルト３が一方に寄った場合にこの突壁４ａに当接して寄り規制を行うためのものである。突壁４ａの熱定着ロール１と反対側端部と装置フレーム６間にスプリング７が配設され、これによりベルト張架部材４の突壁４ａは熱定着ロール１に軽押圧され、ベルト張架部材４が熱定着ロール１に摺接して位置決めされる。
【００１６】
耐熱ベルト３を加圧ロール２とベルト張架部材４により張架して加圧ロール２で安定して駆動するには、加圧ロール２と耐熱ベルト３との摩擦係数をベルト張架部材４と耐熱ベルト３との摩擦係数より大きく設定するとよいが、摩擦係数に関しては異物の侵入や摩耗などによって不安定になる場合がある。これに対し、加圧ロール２と耐熱ベルト３の巻き付け角よりベルト張架部材４と耐熱ベルト３の巻き付け角が小さくなるように、また、加圧ロール２の径よりベルト張架部材４の径が小さくなるように設定すると、耐熱ベルト３がベルト張架部材４を摺動する長さが短くなり、経時変化や外乱などに対する不安定要因から回避でき耐熱ベルト３を加圧ロールで安定して駆動することができる。
【００１７】
クリーニング部材９は、加圧ロール２とベルト張架部材４との間に配置して、耐熱ベルト３の内周面に摺接して耐熱ベルト３の内周面の異物や摩耗粉等をクリーニングするものであり、このような異物や摩耗粉等をクリーニングすることで耐熱ベルト３をリフレッシュして不安定要因を除去している。
【００１８】
シート材５は、ベルト張架部材４が熱定着ロール１に軽押圧される位置をニップ初期位置として耐熱ベルト３と熱定着ロール１との間を通過することで未定着トナー像５ａが定着され、熱定着ロール１に加圧ロール２が押圧する位置をニップ終了位置として押圧部接線Ｌの方向に排出される。
【００１９】
上記の定着装置５０においては、耐熱ベルト３が必要最小限の経路で移動するので、耐熱ベルト３は、加熱源を内蔵して回転可能な熱定着ロール１とのニップ部で加熱され、所定の経路で移動する時に奪われる熱エネルギーを最小限に抑えることができると共に、周長が短いので、自然放熱による温度低下も少なく、電源オン時から所望の温度に到達して定着可能になるまでの所謂ウォーミングアップ時間の短縮が可能である。
【００２０】
また、耐熱ベルト３は、加圧ロール２とベルト張架部材４の協働によって張力が付与されて熱定着ロール１に巻き付けてニップ部Ｎを形成しているので、容易にニップ長を長く構成することができ、構造が簡単になり小型で安価にすることができる。
【００２１】
また、シート材５の上に形成した未定着トナー像５ａを安定して定着するには、未定着トナー像５ａを十分に溶融して定着することが必須であり、所望の温度と溶融時間を必要とするが、本発明による構成では、ニップ長を長く構成するために熱定着ロール１の表面に被覆した弾性体を大きく歪ませてニップ長を長くするような手段は必要ないので、弾性体の厚みは薄く構成可能である。しかも、弾性体を歪ませるために加圧ロール２の圧接圧力を大きく設定する必要もなく、未定着トナー像５ａを担持したシート材５が熱定着ロール１と耐熱ベルト３の間を通過するときに通過するシート材５へのストレスが小さいので、未定着トナー像５ａの定着後に排出されるシート材５に皺発生などのシート材変形が抑制される。
【００２２】
したがって、熱ロール型定着装置の機械的剛性アップは不要であるばかりでなく、熱定着ロール１の薄肉厚化が可能であり、加熱源から耐熱ベルト３を加熱する加熱速度が向上する。また、加圧ロール２も同様に薄肉厚化が可能であり、熱容量を小さく構成できるので、耐熱ベルト３からの熱エネルギー吸収が小さく、電源オン時から所望の温度に到達して定着可能になるまでの所謂ウォーミングアップ時間の短縮が可能である。
【００２３】
次に、図２により、熱定着ロール１と加圧ロール２の支持構造について説明する。図２は装置の左側部を示しているが、右側部は駆動ギヤおよび弾性接触部材が無く、その他は同一の構造になっている。
熱定着ロール１および加圧ロール２の剛体芯ロール５１は、耐熱ベルト３の幅よりも大きい幅を有する大径部５１ａと、この大径部５１ａの両端に形成され大径部５１ａよりも小径の小径部５１ｂと、大径部５１ａと小径部５１ｂ間に連続するように形成された側面部５１ｃを有するように形成されている。
【００２４】
熱定着ロール１および加圧ロール２の小径部５１ｂには、ストップリング５４が固定され、このストップリング５４とゴム層５２の間に断熱ブッシュ５５が固定されている。そして、断熱ブッシュ５５とフレーム６間にはベアリング（回転支持部）５６が配設され、これにより熱定着ロール１および加圧ロール２が回転自在に構成されている。
【００２５】
熱定着ロール１および加圧ロール２のゴム層５２は、大径部５１ａの周面と、大径部５１ａから連続して小径部５１ｂを形成する側面部５１ｃと、小径部５１ｂの周面の一部に渡って固着されている。これにより、従来のように大径部５１ａの周面のみにゴム層を固着した場合と比較して、固着強度を上げるばかりではなく、運転状態ではゴム層５２の厚みが大きくなるので膨出変形しやすくなり、従って、対向配置したロールと圧接して回転した場合に、当該端部のゴム層５２の端面部５２ａに作用する膨出変形応力が軽減され、当該端面部およびその近傍のゴム層５２が剛体芯ロール５１の周面から剥離するのを防止することができる。
【００２６】
定着用ゴムロールは、約２００℃レベルの高温にして未定着トナー像を定着させる機能を必要とし、両端部を回転支持部５６で支持して高温に加熱すると、シート材サイズがＡ３の場合で軸方向に１ｍｍ前後の伸びを生じ、剛体芯ロール５１をガイドして回転支持する場合に、予めこの伸び分だけ軸方向にクリアランスを設けた支持構造に構成する必要がある。そこで、本実施形態においては、ゴム層５２の端面部５２ａは、大径部５１ａの周面と側面部５１ｃから軸方向に突出して形成するとともに、少なくとも軸方向に直角な平面部を有するように固着し、この平面部を基準として回転支持するように構成している。これにより、大きなクリアランスを設けなくても軸方向に伸びた分はゴム層端面部５２ａが圧縮されて吸収するので安定した支持が可能となる。
【００２７】
次に、本発明の特徴について説明する。加圧ロール２の回転軸（小径部）５１ｂには、駆動ギヤ５７が嵌合、固定されるとともに、駆動ギヤ５７に隣接して弾性接触部材５９が嵌合、固定され、一方、熱定着ロール１の回転軸５１ｂにも弾性接触部材６０が嵌合、固定され、両弾性接触部材５９、６０が対向、圧接するように装着されている。駆動ギヤ５７は図示しない駆動源に連結され、駆動ギヤ５７の回転により、加圧ロール２を回転させるとともに、加圧ロール２の回転により熱定着ロール１が従動回転し、更に弾性接触部材５９、６０による摩擦駆動力のアシストによって熱定着ロール１を従動回転させる構成となっている。
【００２８】
上記のように構成した定着装置は、ニップ部Ｎを未定着トナー像を担持したシート材５を搬送する時に、シート材幅が小さくて熱定着ロール１のゴム層５２と耐熱ベルト３が直接押圧接触することになり、熱定着ロール１のゴム層表面に定着トナー像がオフセットして付着しないようにＰＦＡ層等を形成した場合には、摩擦力が減少して従動回転が不安定になったり、また、未定着トナー像を担持したシート材の表面状態等の形態が滑りやすいものであって回転摩擦駆動にスリップ等を生じることも懸念されるが、弾性接触部材５９、６０の摩擦駆動力のアシストによってその懸念を払拭し、従来例のように複雑で大型化することなく、単純・小型で安価な構成にして双方のロールの回転周速度を一致させてシート材が裂けたり未定着トナー像に歪みが生じたりしないように機能させ、単純・小型で安価な構成の定着装置の提供を可能にする。
【００２９】
弾性接触部材５９、６０は、回転軸５１ｂに固定される円筒状部材５９ａ、６０ａと、円筒状部材５９ａ、６０ａの外周面に固着されたゴム層５９ｂ、６０ｂから構成され、弾性接触部材５９、６０のゴム層の硬度は、熱定着ロール１および加圧ロール２のゴム層５２の硬度より小さいゴム層を用いる。
【００３０】
熱定着ロール１および加圧ロール２は、剛体芯ロール５１の振れやゴム層５２の振れ、或いはゴム層５２の外径寸法等に製造上の誤差を有し、また、未定着トナー像を担持したシート材の厚み変化等によって一方のロールの従動条件は必ずしもコンスタントな状態にはならないので、弾性接触部材５９、６０のゴム層の硬度を、熱定着ロール１および加圧ロール２のゴム層５２の硬度より小さいゴム層で形成すると、上述のコンスタントではない状態でも順応した変形をして、熱定着ロール１と加圧ロール２とで形成するニップ部Ｎの摩擦駆動力をアシストして従動駆動させて双方のロールの回転周速度を一致させ、シート材が裂けたり未定着トナー像に歪みが生じたりしないように機能させ、単純・小型で安価な構成の定着装置の提供を可能にする。
【００３１】
また、本実施形態においては、前記弾性接触部材５９、６０は、熱定着ロール１および加圧ロール２の回転支持部５６より外側に配置している。熱定着ロール１と該熱定着ロール１に押圧されてニップ部Ｎを形成する加圧ロール２とを有し、熱定着ロール１および加圧ロール２は両端部をそれぞれ回転自在に支持した構造は、回転支持部５６を基準にして双方のロールが互いに離れる方向にロールの中央部に向かって最大の撓み量となる軸撓みが生じる。
【００３２】
即ち、この軸撓みの反動として、回転支持部５６より外側では双方のロールは互いに近づく方向に動くので、弾性接触部材５９、６０を熱定着ロール１および加圧ロール２の回転支持部５６より外側に配置することにより、この反動をキャンセルする作用をして軸撓み量も軽減されて安定したニップ部Ｎを構成することができる。
【００３３】
一方、弾性接触部材５９、６０を熱定着ロール１および加圧ロール２の回転支持部５６より内側に配置しても、同様に熱定着ロール１と加圧ロール２とで形成するニップ部Ｎの摩擦駆動力をアシストして従動駆動させて双方のロールの回転周速度を一致させ、シート材が裂けたり未定着トナー像に歪みが生じたりしないように機能させることは可能であるが、内側に配置すると回転支持部５６のスパンが広がってロールの軸撓み量が増加するので好ましくない。
【００３４】
また、弾性接触部材５９、６０を熱定着ロール１および加圧ロール２の回転支持部より外側の両端部に配置すれば、ロールの両側において、軸撓みの反動キャンセル作用がバランス良く作用して更に安定したニップ部Ｎを構成することができる。
【００３５】
なお、上記実施形態においては、加圧ロール２を駆動し熱定着ロール１を従動回転させているが、熱定着ロール１を駆動し加圧ロール２を従動回転させるように構成してもよい。また、上記実施形態においては耐熱ベルト３を備える定着装置に適用しているが、熱定着ロール１と加圧ロール２を直接、対向圧接する方式の定着装置にも適用してもよい。
【００３６】
次に、図３により、上記の定着装置を搭載した画像形成装置の１実施形態について説明する。図中、１０は画像形成装置、１０ａはハウジング、１０ｂは扉体、１１は紙搬送ユニット、１５はクリーニング手段、１７は像担持体、１８は画像転写搬送手段、２０は現像手段、２１はスキャナ手段、３０は給紙ユニット、５０は定着手段、Ｗは露光ユニット、Ｄは画像形成ユニットを示す。
【００３７】
図３において、画像形成装置１０は、ハウジング１０ａと、ハウジング１０ａの上部に形成された排紙トレイ１０ｃと、ハウジング１０ａの前面に開閉自在に装着された扉体１０ｂを有し、ハウジング１０ａ内には、露光ユニット（露光手段）Ｗ、画像形成ユニットＤ、画像転写搬送手段１８を有する転写ベルトユニット２９、給紙ユニット３０が配設され、扉体１０ｂ内には紙搬送ユニット１１が配設されている。各ユニットは、本体に対して着脱可能な構成であり、メンテナンス時等には一体的に取り外して修理または交換を行うことが可能な構成になっている。
【００３８】
画像形成ユニットＤは、複数（本実施形態では４つ）の異なる色の画像を形成する画像形成ステーションＹ（イェロー用），Ｍ（マゼンタ用），Ｃ（シアン用），Ｋ（ブラック用）を備えている。そして、各画像形成ステーションＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋには、それぞれ、感光ドラムからなる像担持体１７と、像担持体１７の周囲に配設された、コロナ帯電手段からなる帯電手段１９および現像手段２０を有する。これら各画像形成ステーションＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、転写ベルトユニット２９の下側に斜めアーチ状のラインに沿って像担持体１７が上向きになるように並列配置されている。なお、各画像形成ステーションＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの配置順序は任意である。
【００３９】
転写ベルトユニット２９は、ハウジング１０ａの下側に配設され図示しない駆動源により回転駆動される駆動ロール１２と、駆動ロール１２の斜め上方に配設される従動ロール１３と、テンションロール１４と、これら３本、少なくとも２本のロール間に張架されて図示矢印方向へ循環駆動される中間転写ベルトからなる画像転写搬送手段１８と、画像転写搬送手段１８の表面に当接するクリーニング手段１５とを備えている。従動ロール１３、テンションロール１４および画像転写搬送手段１８は、駆動ロール１２に対して図で左側に傾斜する方向に配設され、これにより画像転写搬送手段１８駆動時のベルト搬送方向が下向きになるベルト面１８ａが下方に位置し、搬送方向が上向きになるベルト面１８ｂが上方に位置するようにされている。
【００４０】
したがって、各画像形成ステーションＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋも駆動ロール１２に対して図で左側に傾斜する方向に配設されることになる。そして、像担持体１７は、アーチ状のラインに沿って画像転写搬送手段１８の搬送方向下向きのベルト面１８ａに接触され、図示矢印に示すように画像転写搬送手段１８の搬送方向に回転駆動される。可撓性を有する無端スリーブ状の画像転写搬送手段１８は、像担持体１７に対して上側から被せるように略同一の巻き付け角度で接触させるため、像担持体１７と画像転写搬送手段１８との間の接触圧やニップ幅は、テンションロール１４により画像転写搬送手段１８に付与される張力、像担持体１７の配置間隔、巻き付け角度（アーチの曲率）などを制御することにより調整することができる。
【００４１】
駆動ロール１２は、２次転写ロール３９のバックアップロールを兼ねている。駆動ロール１２の周面には、例えば厚さ３ｍｍ程度、体積抵抗率が１０５  Ω・ｃｍ以下のゴム層が形成されており、金属製の軸を介して接地することにより、２次転写ロール３９を介して供給される２次転写バイアスの導電経路としている。このように駆動ロール１２に高摩擦かつ衝撃吸収性を有するゴム層を設けることにより、２次転写部へシート材が進入する際の衝撃が画像転写搬送手段１８に伝達しにくく、画質の劣化を防止することができる。また、駆動ロール１２は、その径を従動ロール１３、バックアップロール１４の径より小さくすることにより、２次転写後のシート材がシート材自身の弾性力で剥離し易くすることができる。また、従動ロール１３を後述するクリーニング手段１５のバックアップロールとして兼用させている。
【００４２】
なお、画像転写搬送手段１８を駆動ロール１２に対して図で右側に傾斜する方向に配設し、これに対応して各画像形成ステーションＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋも駆動ロール１２に対して図で右側に傾斜する方向に斜めアーチ状に沿って配設してもよい。
【００４３】
クリーニング手段１５は、搬送方向下向きのベルト面１８ａ側に設けられ、二次転写後に画像転写搬送手段１８の表面に残留しているトナーを除去するクリーニングブレード１５ａと、回収したトナーを搬送するトナー搬送部材１５ｂを備えている。クリーニングブレード１５ａは、従動ロール１３への画像転写搬送手段１８の巻きかけ部において画像転写搬送手段１８に当接されている。また、画像転写搬送手段１８の裏面には、後述する各画像形成ステーションＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの像担持体１７に対向して１次転写部材１６が当接され、１次転写部材１６には転写バイアスが印加されている。
【００４４】
露光手段Ｗは、斜め方向に配設された画像形成ユニットＤの斜め下方に形成された空間に配設されている。また、露光手段Ｗの下部でハウジング１０ａの底部には給紙ユニット３０が配設されている。露光手段Ｗは、全体がケースに収納され、ケースは、搬送方向下向きのベルト面の斜め下方に形成される空間に配設されている。ケースの底部には、ポリゴンミラーモータ２１ａ、ポリゴンミラー（回転多面鏡）２１ｂからなる単一のスキャナ手段２１を水平に配設されるとともに、各色の画像信号により変調される複数のレーザ光源２３からのレーザビームをポリゴンミラー２１ｂで反射させ各像担持体上に偏向走査する光学系Ｂには、単一のｆ−θレンズ２２および各色の走査光路が像担持体１７にそれぞれ非平行になって折り返すように複数の反射ミラー２４が配設されている。
【００４５】
上記構成からなる露光手段Ｗにおいては、ポリゴンミラー２１ｂから各色に対応した画像信号が、共通のデータクロック周波数に基づいて変調形成されたレーザビームで射出され、ｆ−θレンズ２２、反射ミラー２４を経て、各画像形成ステーションＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの像担持体１７に照射され、潜像が形成される。反射ミラー２４を設けることにより走査光路を屈曲させ、ケースの高さを低くすることが可能となり光学系のコンパクト化が可能となる。しかも、各画像形成ステーションＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの像担持体１７への走査光路長は同一の長さになるように反射ミラー２４が配置されている。このように各画像形成ユニットＤに対する露光手段Ｗのポリゴンミラー２１ｂから像担持体１７までの光路の長さ（光路長）が略同一の長さになるように構成することにより、各光路で走査された光ビームの走査幅も略同一になり、画像信号の形成にも特別な構成を必要としない。したがって、レーザ光源は、それぞれ異なる画像信号によってそれぞれ異なった色の画像に対応して変調されるにも関わらず、共通のデータクロック周波数に基づいて変調形成可能であり、共通の反射面を用いるため副走査方向の相対差から生じる色ずれを防止し、構造が簡単で安価なカラー画像形成装置を構成できる。
【００４６】
また、本実施形態においては、装置下方に走査光学系を配置することにより、画像形成手段の駆動系が装置を支持するフレームへ与える振動による走査光学系の振動を最小限にすることができ、画質の劣化を防止することができる。とくに、スキャナ手段２１をケースの底部に配置することにより、ポリゴンモータ２１ａ自身がケース全体に与える振動を最小限にすることができ、画質の劣化を防止することができる。また、振動源であるポリゴンモータ２１ａの数を一つにすることによりケース全体に与える振動を最小限にすることができる。
【００４７】
給紙ユニット３０は、シート材が積層保持されている給紙カセット３５と、給紙カセット３５からシート材を一枚ずつ給送するピックアップロール３６を備えている。紙搬送ユニット１１は、二次転写部へのシート材の給紙タイミングを規定するゲートロール対３７（一方のロールはハウジング１０ａ側に設けられている）と、駆動ロール１２および画像転写搬送手段１８に圧接される二次転写手段としての二次転写ロール３９と、主記録媒体搬送路３８と、定着手段５０と、排紙ロール対４１と、両面プリント用搬送路４２を備えている。
【００４８】
シート材に２次転写された２次画像（未定着トナー像）は、定着手段５０の形成するニップ部で所定の温度で定着される。本例においては、転写ベルトの搬送方向上向きのベルト面１８ｂの斜め上方に形成される空間、換言すれば、転写ベルトに対して画像形成ステーションと反対側の空間に定着手段５０を配設することが可能になり、露光手段Ｗ、画像転写搬送手段１８、画像形成手段への熱伝達を低減することができ、各色の色ずれ補正動作を行う頻度を少なくすることができる。特に、露光手段Ｗは、定着手段５０から最も離れた位置にあり、走査光学系部品の熱による変位を最小限にすることができ、色ズレを防ぐことができる。
【００４９】
本実施形態においては、画像転写搬送手段１８を駆動ロール１２に対して傾斜する方向に配設しているため、図で右側空間に広いスペースが生じその空間に定着手段５０を配設することができ、コンパクト化を実現することができると共に、定着手段５０で発生する熱が、左側に位置する露光ユニットＷ、画像転写搬送手段１８および各画像形成ステーションＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋへ伝達されるのを防止することができる。また、画像形成ユニットＤの左側下部の空間に露光ユニットＷを配置することができるため、画像形成手段の駆動系がハウジング１０ａへ与える振動による、露光ユニットＷの走査光学系の振動を最小限に抑えることができ、画質の劣化を防止することができる。
【００５０】
また、クリーニング手段を設置しないことに伴い、帯電手段としてはコロナ帯電手段１９を採用している。帯電手段がロールである場合は、微量ではあるが像担持体１７上に存在する１次転写残りトナーがロール上に堆積して帯電不良が発生するが、非接触帯電手段であるコロナ帯電手段１９はトナーが付着しにくく、帯電不良の発生を防ぐことができる。
【００５１】
また、本実施形態では、中間転写ベルトを画像転写搬送手段１８として像担持体１７に接触させる構成としたが、表面にシート材を吸着して搬送移動し、該シート材の表面にトナー像を順次重ねて転写して画像を形成搬送するシート材搬送ベルトを画像転写搬送手段１８として像担持体１７に接触させる構成としてもよい。この場合、画像転写搬送手段１８であるシート材搬送ベルトのベルト搬送方向が像担持体１７に接触する下面で逆方向の上向きになる。
【００５２】
以上のような画像形成装置全体の作動の概要は次の通りである。
（１）図示しないホストコンピュータ等（パーソナルコンピュータ等）からの印字指令信号（画像形成信号）が画像形成装置１０の制御ユニットに入力されると、各画像形成ステーションＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの像担持体１７、現像手段２０の各ロール、および画像転写搬送手段１８が回転駆動される。
（２）像担持体１７の外周面が帯電手段１９によって一様に帯電される。
（３）各画像形成ステーションＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋにおいて一様に帯電した像担持体１７の外周面に、露光ユニットＷによって各色の画像情報に応じた選択的な露光がなされ、各色用の静電潜像が形成される。
（４）それぞれの像担持体１７に形成された静電潜像が現像手段２０によりトナー像が現像される。
（５）画像転写搬送手段１８の１次転写部材１６には、トナーの帯電極性と逆極性の一次転写電圧が印加され、像担持体１７上に形成されたトナー像が一次転写部において画像転写搬送手段１８の移動に伴って順次、画像転写搬送手段１８上に重ねて転写される。
（７）この１次画像を１次転写した画像転写搬送手段１８の移動に同期して、給紙カセット３５に収納されたシート材が、レジストロール対３７を経て２次転写ロール３９に給送される。
（８）１次転写画像は、２次転写部位でシート材と同期合流し、図示省略した押圧機構によって画像転写搬送手段１８の駆動ロール１２に向かって押圧された２次転写ロール３９で、１次転写画像とは逆極性のバイアスが印加され、画像転写搬送手段１８上に形成された１次転写画像は、同期給送されたシート材に２次転写される。
（９）２次転写に於ける転写残りのトナーは、従動ロール１３方向へと搬送されて、このロール１３に対向して配置したクリーニング手段１５によって掻き取られ、そして、画像転写搬送手段１８はリフレッシュされて再び上記サイクルの繰り返しを可能にされる。
（１０）シート材が定着手段５０を通過することによってシート材上のトナー像が定着し、その後、シート材が所定の位置に向け（両面印刷でない場合には排紙トレイ１０ｃに向け、両面印刷の場合には両面プリント用搬送路４２に向け）搬送される。
【００５３】
以上、本発明の画像形成装置の実施の形態について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、従来周知の画像形成装置に適用することが可能である。
【００５４】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本発明によれば、熱定着ロールと加圧ロールの回転周速度を一致させてシート材が裂けたり未定着トナー像に歪みが生じたりしないように機能させ、単純・小型で安価な構成の定着装置を提供することができる。
なお、本発明の効果は、これに限定されるものではなく、発明の詳細な説明全体の記載からも容易に推測することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る定着装置の１実施形態を示す断面図である。
【図２】図１のＡ−Ａ線に沿って矢印方向に見た一部断面図である。
【図３】本発明の画像形成装置の１実施形態を示す模式的断面図である。
【符号の説明】
１…熱定着ロール、２…加圧ロール、３…耐熱ベルト、４…ベルト張架部材
５…シート材、５１…剛体芯ロール、５２…ゴム層、５９、６０…弾性接触部材５９ｂ、６０ｂ…ゴム層、Ｎ…ニップ部
【図１】
2004246017.tif 000003
【図２】
2004246017.tif 000004
【図３】
2004246017.tif 000005