(57)【要約】【課題】簡易な構成でシートの取り出し易さを向上させる排紙処理装置及びそれを備えた画像形成装置を提供することにある。【解決手段】排紙トレイ４５２に載置されたシート材と後から排出されたシート材とを仕切る仕切りシート１５１と、仕切りシート１５１を本体部から送り出し及び前記本体部に収納するローラ対１５４と、を有し、ローラ対１５４は、排紙ローラ４５１と排紙トレイ４５２との間に設けられたシート保持部１５２から仕切りシート１５１を排紙トレイ４５２に載置されたシート材の上に送り出すことを特徴とする。これにより、簡易な構成でシートの取り出し易さを向上することが出来る。【選択図】　図１
2004106944.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像情報を記録したシート材を排出する排出部と、
前記シート材を載置する載置部と、
前記載置部に載置されたシート材と後から排出されたシート材とを仕切る仕切り手段と、
前記仕切り手段を収納可能な本体部と、
前記仕切り手段を前記本体部から送り出し及び前記本体部に収納する出し入れ手段と、を有し、
前記出し入れ手段は、前記排出部と前記載置部との間に設けられたガイド部から前記仕切り手段を前記載置部に載置されたシート材の上に送り出すことを特徴とする排紙処理装置。
【請求項２】
前記仕切り手段は、シート状の部材であることを特徴とする請求項１に記載の排紙処理装置。
【請求項３】
前記出し入れ手段は、前記シート状の部材を挟持し送り出す一対のローラ部材を有することを特徴とする請求項２に記載の排紙処理装置。
【請求項４】
前記ガイド部は、前記排出部と前記載置部との間を移動可能に設けられ、前記出し入れ手段により前記仕切り手段が送り出された量に応じて前記載置部側に移動することを特徴とする請求項１，２又は３に記載の排紙処理装置。
【請求項５】
前記ガイド部は、前記排出部側に付勢若しくは牽引する弾性部材により移動することを特徴とする請求項４に記載の排紙処理装置。
【請求項６】
前記ガイド部は、前記載置部に載置されたシート材に上から当接し前記ガイド部の移動を規制する規制部を前記ガイド部の下部に有することを特徴とする請求項４または５に記載の排紙処理装置。
【請求項７】
前記載置部にシート材が載置されたまま所定の時間が経過した後に新たなシート材を排出する場合に、
載置されたままの前記シート材の上に前記仕切り手段を送り出し、
前記仕切り手段の上に前記新たなシート材を積載することを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の排紙処理装置。
【請求項８】
前記仕切り手段の上に前記新たなシート材を積載したまま所定の時間が経過した場合に、
前記仕切り手段を前記本体部に収納することを特徴とする請求項７に記載の排紙処理装置。
【請求項９】
前記載置部に載置されているシート材の有無を検出する検出手段を設け、前記載置部にシート材が載置されていない場合、前記仕切り手段を送り出さないことを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載の排紙処理装置。
【請求項１０】
前記載置部に載置されたシート材の積載量を検出する積載量検出手段を設け、前記積載量検出手段が前記載置部にシート材の積載量の限界を検知した場合に載置されているシート材の最上面の高さよりも、前記ガイド部を高い位置で移動可能に構成したことを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１項に記載の排紙処理装置。
【請求項１１】
あらかじめ設定した時間帯に前記仕切り手段が動作しないように設定するための制御部を備えることを特徴とする請求項１乃至１０のいずれか１項に記載の排紙処理装置。
【請求項１２】
シート材に画像を形成する画像形成部と、
前記シート材を排紙処理する請求項１乃至１１のいずれか１項に記載の排紙処理装置と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像信号を記録媒体であるシート材に対して作像する画像形成装置に関するもので、特に、複写機、プリンター、印刷機、ファクシミリ等に利用される排紙処理装置及びこれを備えた画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、画像形成装置に用いられている記録紙スタッカ等の排紙処理装置では、画像形成装置の記録紙スタッカに長時間放置された記録紙が存在する場合、新たに複数枚のシートが既存のシート上に排出されると、取り出しにくいという課題があった。
【０００３】
この課題に対して、特許文献１によれば、以下の提案がなされている。
【０００４】
ビントレイの紙検知センサが受信原稿有りを検知し出力信号を出すと、システム制御部を介してコレータ制御部はタイマーを動作させる。このタイマーは、ビントレイの上に受信原稿を収納してから紙検知センサが原稿無しの信号を出すまでの時間を検知するものであり、一定時間経過しても原稿無しの信号が検知されない場合、コレータ制御部より集積トレイ制御部へ指示信号が出され、集積トレイ制御部は、駆動ローラを回転させて駆動ベルトを介して、一定時間経過した原稿が有るビントレイの下方のビントレイの横あたりに、集積トレイを位置させることにより受信原稿を回収収納する。
【０００５】
また、特許文献２によれば、以下の提案がなされている。
【０００６】
画像出力動作が終了すると、ソータ制御部は、ソート紙検知センサの出力を参照して、ソートビン上に用紙が存在しているか否かを判別する。そして、ソートビン上に用紙が存在している場合に、画像出力動作が終了してから所定時間経過する、本体制御部から画像出力部に対して画像を出力すべき旨の命令が出される、人体検知センサによって人体が検知される、などのイベントのうち１つでも発生すると、取出装置を駆動して、ソートビン上の用紙をスタック部にスタックする。
【０００７】
また、特許文献３によれば、以下の提案がなされている。
【０００８】
排紙構造体は、長期休暇などの完全な無人状態が長期に続く場合や、短時間の間に多数枚の原稿の受信が予定される場合などに、あらかじめ排紙トレイ上に設置される。ファクシミリ受信すると搬送ベルトは環状の無限軌道に沿って駆動され、排紙ローラ対により排紙口から排出される記録紙が装置本体外へ落下するように搬送され、記録紙は排紙ローラ対部分における装置本体の排紙口近傍に積載されたままの状態にならず、このため前に排出された記録紙が障害になって、後に排出される記録紙がジャムする等の不具合は生ぜず、無人状態であっても受信したすべての原稿画像が適正に出力される。
【０００９】
また、ステイプル・ソータにおいて、ステイプルされたシート束を下方に落下させて一まとめにする提案が、例えば特許文献４、特許文献５などで提案されている。
【００１０】
【特許文献１】
特許第２８７２３６２号公報
【特許文献２】
特開平１０−０４８８９９号公報
【特許文献３】
特開平１１−９８３１２号公報
【特許文献４】
特開昭５５−１５１４５７号公報
【特許文献５】
特開平４−１２２６９７号公報
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記のような従来技術を、画像読取装置を記録手段の上部に備え、記録紙を画像読取り手段と記録手段との間の空間に排出する、いわゆる機内排紙の画像形成装置にそのまま応用すると、以下のような不都合が生じる。
【００１２】
（１）本体装置外に別の記録紙収納手段が必要となり、装置占有面積を大きくしてしまう。
【００１３】
（２）記録紙を別の場所へ移動させる移動手段が必要となり、装置のコストアップになる。
【００１４】
（３）ステイプル・ソータの公知例で示されているような構成では、一旦トレイ上にシート束を支持した後、下方へ落下させるため、装置が大型化したりコストアップになる。
【００１５】
本発明は、上記の従来技術の課題を鑑みなされたもので、その目的とするところは、簡易な構成でシートの取り出し易さを向上させる排紙処理装置及びそれを備えた画像形成装置を提供することにある。
【００１６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明に係る排紙処理装置にあっては、
画像情報を記録したシート材を排出する排出部と、
前記シート材を載置する載置部と、
前記載置部に載置されたシート材と後から排出されたシート材とを仕切る仕切り手段と、
前記仕切り手段を収納可能な本体部と、
前記仕切り手段を前記本体部から送り出し及び前記本体部に収納する出し入れ手段と、を有し、
前記出し入れ手段は、前記排出部と前記載置部との間に設けられたガイド部から前記仕切り手段を前記載置部に載置されたシート材の上に送り出すことを特徴とする。
【００１７】
ここで、前記排出部と前記載置部との間に設けられとは、排出部から排出されたシート材が載置部に載置されることを妨げず、また、載置部に載置されたシート材の上に前記仕切り手段を送り出すことが出来るような位置に前記ガイド部が設けられていればよい。
【００１８】
また、前記仕切り手段は、シート状の部材であることが好適である。
【００１９】
また、前記出し入れ手段は、前記シート状の部材を挟持し送り出す一対のローラ部材を有することが好適である。
【００２０】
また、前記ガイド部は、前記排出部と前記載置部との間を移動可能に設けられ、前記出し入れ手段により前記仕切り手段が送り出された量に応じて前記載置部側に移動することが好適である。
【００２１】
ここで、仕切り手段が送り出された量に応じて移動するとは、必ずしも送り出された量に比例する場合に限定されるものではなく、送り出された量と移動する量が対応していればよい。
【００２２】
また、前記ガイド部は、前記排出部側に付勢若しくは牽引する弾性部材により移動することが好適である。
【００２３】
ここで、弾性部材とは、ばねやゴム等の部材を用いることができ、ガイド部を排出側から牽引しても、載置側から付勢してもよい。この構成により、特に動力源を必要とせず簡便な構成で仕切り手段の自重によりガイド部を移動することが出来る。
【００２４】
また、前記ガイド部は、前記載置部に載置されたシート材に上から当接し前記ガイド部の移動を規制する規制部を前記ガイド部の下部に有することが好適である。
【００２５】
この構成により、前記ガイド部の下部に設けられた規制部により、前記ガイド部が前記仕切り手段の自重により移動する場合に、載置されたシート材より下方に移動することを規制し、仕切り手段がガイド部とシート材の後端との噛み合い部で挟まれ送り出せなくなることを防止することができる。
【００２６】
また、前記載置部にシート材が載置されたまま所定の時間が経過した後に新たなシート材を排出する場合に、
載置されたままの前記シート材の上に前記仕切り手段を送り出し、
前記仕切り手段の上に前記新たなシート材を積載することが好適である。
【００２７】
この構成によれば、所定の時間が経過する前に、仕切り手段を送り出す必要がなくなり、装置の耐久性が増すことになる。
【００２８】
また、前記仕切り手段の上に前記新たなシート材を積載したまま所定の時間が経過した場合に、
前記仕切り手段を前記本体部に収納することが好適である。
【００２９】
この構成によれば、新たなシート材についても放置された状態が続き、その後に更に別のシート材が排出されるような場合に、仕切り手段を再度本体部に収納し次のシート材が排出される前に放置されたシート材の上に送り出すことで、常に、最後に排出されたシート材の取り出し易さの向上を図ることができる。
【００３０】
また、前記載置部に載置されているシート材の有無を検出する検出手段を設け、前記載置部にシート材が載置されていない場合、前記仕切り手段を送り出さないことが好適である。
【００３１】
また、前記載置部に載置されたシート材の積載量を検出する積載量検出手段を設け、前記積載量検出手段が前記載置部にシート材の積載量の限界を検知した場合に載置されているシート材の最上面の高さよりも、前記ガイド部を高い位置で移動可能に構成したことが好適である。
【００３２】
この構成によれば、ガイド部がシート材により被われることが無く、仕切り手段を安定して載置部に載置されたシート材の上に送り出すことが出来る。
【００３３】
また、あらかじめ設定した時間帯に前記仕切り手段が動作しないように設定するための制御部を備えることが好適である。
【００３４】
更には、本発明に係る画像形成装置にあっては、
シート材に画像を形成する画像形成部と、
前記シート材を排紙処理する前記排紙処理装置と、
を有することを特徴とする。
【００３５】
【発明の実施の形態】
以下に図面を参照して、この発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対配置などは、特に特定的な記載がない限りは、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００３６】
（第１の実施の形態）
図１〜図６を参照して、第１の実施の形態について説明する。
【００３７】
まず、図４，図５を用いて本発明の排紙処理装置を備えた画像形成装置の一例である複写装置の全体構成及び動作について説明する。図４は、第１の実施の形態に係る画像形成装置の概略構成断面図であり、図５は、第１の実施の形態に係る画像形成装置の斜視図である。
【００３８】
（画像形成装置の全体概要）
１は装置本体、２は原稿Ｄを複数枚積載して一枚ずつ搬送する原稿搬送部、３は原稿Ｄの画像情報を読取る画像読取部、４はレーザービームプリンタからなる記録部、５は表示部・入力キー等により構成される操作部、６は複数枚のシート材Ｓを収納し、一枚ずつ搬送するカセット給紙部、７はＭＰ（マルチペーパー）給紙部、５１は装置全体の制御部、９は電源である。
【００３９】
装置本体１の上部に画像読取部３が設けられ、画像読取部３は記録部４を支持する記録筐体（図示せず）と、本体制御部５１を支持する電装筐体１１、及び、画像読取部３の右手前を支持する支柱４０１によって支持されている。
【００４０】
画像読取部３の下方は記録排紙部１２が設けられ、いわゆる機内排紙の構成をとっており、記録排紙部１２と画像読取部３とは画像読取部３に設けられたリーダー底板５１６で仕切られている。
【００４１】
なお、図５（ａ）は原稿搬送部２を搭載せず、原稿Ｄ圧着板ユニット２５を装着した状態の図、図５（ｂ）は原稿搬送部２を搭載した状態の図である。
【００４２】
（カセット給紙部）
カセット給紙部６は、装置本体１に対して着脱可能なフィーダ部３０１と、フィーダ部３０１に対して着脱可能な給紙カセット３０２とで構成される。
【００４３】
フィーダ部３０１は装置本体１を下から支持するための構造体としての機能を有しており、複数のフィーダ部を装置本体１の下方に接続することができる。
【００４４】
画像は、給紙カセット３０２に積載されたシート材Ｓの上面側に記録される。また、給紙カセット３０２は、装置本体１に対して前面方向に引き出し可能（フロントローディング方式）に構成されている。また、給紙カセット３０２には、種々のシートサイズ（例えばＡ３，Ａ４，Ａ５，Ｂ４，Ｂ５，レター，リーガルの７種類）のシート材が積載可能となっている。
【００４５】
給紙カセット３０２に積載されたシート材Ｓは、カセット中板３０４が中板ばね３０９によって上方に付勢され、半円状のピックアップローラ３０３に圧接される。そして、シート材Ｓは、ピックアップローラ３０３とカセット中板３０４の先端側に位置する分離爪３０５との協働により、送り出される。
【００４６】
装置本体１内の本体制御部５１から、シート材Ｓを送り出すトリガがかかると、ピックアップローラ３０３は図示しないモータからの動力を受け、同じく図示しない電磁クラッチによる動力の接続により、シート材Ｓの送り出し動作を行う。
【００４７】
送り出しで重送したシート材Ｓは、給紙ローラ３１０ａとリタードローラ３１０ｂにより、１枚に分離される。
【００４８】
分離されたシート材Ｓは、所定時間後にレジストセンサ２０９により先端を検出される。給紙が開始されてから所定時間以内にレジストセンサ２０９がシート材Ｓの先端を検出しない場合はジャムと判断し、操作部５に表示を行うようになっている。
【００４９】
また、上述したカセット給紙部６と装置本体１とが着脱可能であることは既述であるが、当該カセット給紙部６と同様の構成を有する２段目以降のカセット給紙部６をさらに追加することが可能である。
【００５０】
（画像形成部）
画像形成部４は、作像部１４と定着器１５からなる。作像部１４は、レーザースキャナ７０１とトナー一体型のプロセスカートリッジ７０２及び、転写ローラ７０３とを含み、プロセスカートリッジ７０２は本体に対して向かって左方向に着脱可能である。
【００５１】
（定着部）
作像部１４の下流側のシート搬送経路には、熱定着器７０４、第一の排紙ローラ４５１が配置されている。
【００５２】
熱定着器７０４は、熱定着ローラ７０４ａ、加圧ローラ７０４ｂ、加圧ローラ７０４ｂを熱定着ローラ７０４ａの方向へ付勢する加圧ばね（図示せず）、両ローラの付勢圧を解除する定着解除レバー７０４ｃ、それらを支持する定着フレーム７０４ｄからなり、熱定着ローラ７０４ａの内部にはヒータ７０４ｅが設けられ、熱定着ローラ７０４ａの表面に接して温度検知センサ（図示せず）が設けられている。
【００５３】
レジストセンサ２０９の信号に基づいて所定のタイミングでレジストローラ対２１０が駆動されると、レジストローラ対２１０によりシート材Ｓが作像部１４に搬送される。所定のタイミングとは、感光体ドラム７０２ａに形成されたトナー像の先端とシート材Ｓの先端が一致するようなタイミングである。
【００５４】
シート材Ｓは、転写ローラ７０３により感光体ドラム７０２ａ表面に形成されたトナー像が転写された後、シート搬送部７０５に沿って搬送され、さらに熱定着器７０４によりトナー像が定着されてから、第一の排紙ローラ４５１により第一の排紙トレイ４５２へ排出される。
【００５５】
（排紙部）
定着後のシート材Ｓは第一の反転パス４５４によって記録画像面を下にしながら３つのローラからなる第一の排紙ローラ４５１によって第一の排紙トレイ４５２に排出される。３つの第一の排紙ローラ４５１は、第一の反転パス４５４の外側に一つ、内側に二つ設けられており、内側の二つのローラが外側の一つのローラにそれぞれ付勢されている。シート材Ｓは外側のローラの外周に沿いながら逆カール補正を受ける。
【００５６】
第一の排紙トレイ４５２にシート材Ｓが大量に積載され、第一の満載検知センサ４５５で検知されると、操作部５に満載を表示して記録動作を停止する。
【００５７】
また、第一の排紙トレイ４５２の上方にはオプションで第二の排紙トレイ４５７を設けることも可能である。
【００５８】
定着後のシート材Ｓを第二の排紙トレイ４５７に排出する場合には、排紙フラッパ４５６でシート材Ｓの搬送方向を変え、第二の反転パス４５８と第二の排紙ローラ４５９を経て第二の排紙トレイ４５７に排出される。第二の排紙ローラ４５９、第二の満載検知センサ４６０はそれぞれ第一の排紙ローラ４５１と第一の満載検知センサ４５５と同様の構成である。
【００５９】
第二の排紙トレイ４５７が装着されている場合には、第一の排紙トレイ４５２が満載になったときに記録動作を停止せずに第二の排紙トレイ４５７にシート材Ｓを排出させることも可能である。
【００６０】
また、本装置はコピー機能以外に、ファクシミリ送受信機能、ネットワークプリント機能を有しており、第一の排紙トレイ４５２、第二の排紙トレイ４５７の出力用途を選択的に切り替えることが可能である。
【００６１】
（制御部）
図６は、記録部にレーザービームプリンタを使用した複写機の本体制御部５１のブロック図である。図６において５３は複写機全体を制御するＣＰＵであり、ＭＰＵ５３ａ、ＭＰＵ５３ａの制御プログラム等を格納するＲＯＭ５３ｂ、各種データ処理のワークエリアや画像情報の一時的記憶部として使用されるＲＡＭ５３ｃ、画像の変倍、解像度変換等を行う画像処理部５２等により構成されている。
【００６２】
またＣＰＵ５３には公知の構成からなるカレンダ、時計機能などが備えられ、ＲＡＭ５３ｃのうちワンタッチキー宛先情報、ソフトウェアスイッチ情報等の重要なシステム設定情報を格納する領域はバッテリーバックアップによって停電等の不慮の障害から保護されている。
【００６３】
操作部５は図示しない各種キースイッチ等からなる。表示部６０２は各種メッセージの表示を行うＬＣＤと複数のＬＥＤ、複写機モードとファクシミリ送信モードを切り替えるモード切替キーからなる（いずれも図示せず）。
【００６４】
画像読取部３は、読取モータ等の読取駆動制御部５４、画像の読取を行う読取センサ５５、読取った画像のシェーディングや２値化、エッジ強調、スムージング等を行う読取画像処理部５２、原稿濃度検知等を行う各種検知センサ５６からなる。
【００６５】
記録部４は、記録モータ等の記録駆動制御部５７、レーザースキャナや電子写真プロセスの制御等を行う記録ユニット５８、記録する画像のスムージング等を行う記録画像処理部６４、記録紙等の検知を行う各種検知センサ６２からなる。
【００６６】
本装置がファクシミリ送受機として機能する場合の制御系は以下のものから構成される。発呼、着呼、画像データの符号化等を行う通信制御部６３はＭＯＤＥＭ、ＮＣＵ等からなる接続部５９を持ち、接続部５９には通信網５９ａ、ハンドセット５９ｂが接続される。
【００６７】
外部インタフェイス６０は、ＣＰＵ５３から直接データの送受信を行うインタフェイスであり、本装置は、例えばＲＳ２３２Ｃ、ＳＣＳＩ、ＬＡＮ、ＵＳＢ、ＩＥＥＥ１３９４、赤外線等の回線を通じて装置外部のコンピュータや周辺機器と接続することで、外部のコンピュータのスキャナプリンタ等として使用したり、外部周辺機器に対するホストとして機能する。
【００６８】
ＨＤＤ６１は、大容量の不揮発性メモリとして画像情報等の保存に使用される。
【００６９】
（排紙処理装置）
次に、本実施の形態に係る排紙処理装置の詳細を図１〜図３を用いて説明する。図１は、本実施の形態に係る排紙処理装置の排出部近傍の斜視図である。また、図２及び図３は、本実施の形態に係る排紙処理装置の動作を説明するための図である。
【００７０】
仕切り手段の一例である仕切りシート１５１は、ポリエチレンなどの薄い樹脂性であり、本実施の形態では、シート状のものを用いている。シート状のシート仕切り手段であれば、ロール状に巻いたり折り曲げたりすることができ、本体部に収納する際のスペースのレイアウトに自由度が増すため、装置の小型化、簡易化にも寄与する。
【００７１】
保持部１５２は、排紙部である第一の排紙ローラ４５１と載置部である第一の排紙トレイ４５２との間に設けられており、仕切りシート１５１を保持し、仕切りシート１５１が出入りするための開口部１５２ａを有する。仕切りシート１５１はこの開口部１５２ａにおいて自在に出入り可能であり、シート保持部１５２は、仕切りシート１５１を出し入れする際のガイド部としても機能する。
【００７２】
また、仕切りシート１５１は、本体１内に設けられたローラ対１５４によって挟持・保持され、ローラ対１５４を回転させることによって出し入れすることが可能である。ローラ対１５４は、仕切りシート１５１を送り出す場合には正回転し、仕切りシート１５１を収納する場合は逆回転するように構成されている。
【００７３】
このような構成によれば、簡易な機構で仕切りシート１５１の出し入れが可能となり、装置の小型化を達成できる。特に折り曲げ可能なシート状の仕切りシート１５１と組み合わせることで、より簡易な構成でシートの取り出し易さを向上させ装置の小型化をも達成できる。
【００７４】
シート保持部１５２は、第一の排紙ローラ４５１の下方に設けられた開口部１５６内の両側（手前側は図示せず）のスリット１５６ａに沿って上下に自在に移動できる。
【００７５】
シート保持部１５２の下部には２つのばね１５５（奥側のばねは図示せず）により、上方（排紙ローラ側）に付勢されたフラッパ１５７があり、軸１５７ａを中心にして回転移動が可能である。
【００７６】
また、フラッパ１５７は、無負荷の状態のとき略水平方向に起き上がった状態になっており、フラッパ１５７の水平方向の突出量は、図２（ａ）で示すように、載置部である排紙トレイ４５２に積載されたシート束Ｓ１の後端側Ｓｅ（ｅ：ＥＮＤ）よりも突出した位置にある。
【００７７】
図２（ａ）において、シート束Ｓ１が第一の排紙トレイ４５２に積載されている状態のとき、最後のシートが排出された時間をｔ１とする。
【００７８】
シート有無検知センサ１５９でシート束Ｓ１の存在が検出され、かつ、次の記録信号が記録制御部５７で認識されるまでの時間Δｔが所定の時間以上経過している場合、先に排出されているシート束Ｓ１を「放置記録紙束」と判断し、新たに出力されるシートＳ２の取り出し易さを補助する仕切りシート１５１を第一の排紙トレイ４５２側に送り出す。
【００７９】
本発明の実施の形態では、Δｔはユーザーの利便性を鑑み、ユーザーが操作部から独自に設定できるようにしている。この値は本体メモリであるＲＡＭ５３ｃ（図６参照）内に保持される。
【００８０】
仕切りシート１５１が本体内に収納されている状態では、シート保持部１５２は、ばね１５３で上方（排紙部側）に牽引されており、シート束Ｓ１の後端Ｓｅとフラッパ１５７との間に空間ができている。なお、本実施の形態では、シート保持部をばねで上方に牽引する方式で説明するが、もちろん、シート保持部をばねで下方から支持する方式を適宜採用しても良い。
【００８１】
このようにシート保持部１５２が通常、例えば一枚も積載されていない第一の排紙トレイ４５２にシート材を排紙する場合には、排紙部側に牽引支持されており、より多くのシート材を積載することができる。
【００８２】
次に、シート有無検知センサ１５９でシート束Ｓ１の存在が検出され、かつ、次の記録信号が認識されるまでの時間Δｔが所定の時間以上経過している場合には、図２（ｂ）に示すように、シートＳ２が出力されるための処理が始まり、ローラ対１５４が仕切りシート１５１を送り出す。
【００８３】
ここで、シート束Ｓ１の上にこれ以上シート材を積載する必要がないため、シート保持部１５２を、載置部側に移動する。本実施の形態では、シート保持部１５２の移動を特別な移動装置無しで行っている。
【００８４】
具体的には、シート保持部１５２は、仕切りシート１５１の重量をうけ、徐々に下方（図２（ｂ）においてｙ１の方向）に移動し、シート保持部１５２は、フラッパ１５７がシート束Ｓ１の後端Ｓｅの上面に接触しシート束Ｓ１を押さえることで停止し、移動が規制される。
【００８５】
ここで、シート保持部１５２を牽引支持するバネ１５３の弾性係数は、大きくても仕切りシート１５１の送り出し量が最大の時にシート保持部１５２がシート束Ｓ１の後端の上面まで移動できるように設定されると良い。より好ましくは、ばね１５３の弾性係数が、仕切りシート１５１の先端がシート束Ｓ１の上面に到達する前に、フラッパ１５７がシート束Ｓ１の後端Ｓｅの上面を押さえるように、シート保持部１５２が移動できるように設定されると良い。このように設定すれば、仕切りシート１５１の先端がシート束Ｓ１の最上面のシートと接触したときにシートをずらすことがなく、積載性を乱すことを防止できる。
【００８６】
このようにバネやゴム等の弾性部材によりシート保持部１５２を支持することで、シート保持部１５２は、仕切りシート１５１の送り出し量に応じて移動可能となるため、シート材の積載量が多くても安定して仕切りシート１５１を動作させることが出来、簡易な構成で積載性を満足した排紙処理装置を提供することができる。
【００８７】
なお、仕切りシート１５１はシートＳ２の最大長さを記録信号から検出し、その最大長さよりも長い位置まで送り出されるとよい。このような構成により、シートＳ２がより取り出し易くなる。また、仕切りシート１５１の幅は、シートＳ上に仕切りシート１５１を送り出すことができる程度に適宜選択すればよいが、シートＳ２の最大幅よりも短くすることで、シート保持部１５２やローラ対１５４等を小さくでき、取り出し易さを向上させつつ装置の小型化をも達成できる。
【００８８】
次に、図３（ａ）に示すように、印字されたシート材は次々に仕切りシート１５１の上に積載され、全て排出が終わって最終的にシート束Ｓ２となる。
【００８９】
このとき、放置状態にあったシート束Ｓ１と新たに出力されたシート束Ｓ２との間に仕切りシート１５１が存在するため、ユーザーは、放置されたシート束Ｓ１を別の位置に移動することなく、あらたに出力されたシート束Ｓ２を非常に簡単に取り出すことが出来る。また、ユーザーが排紙トレイから一度取り出した記録紙を再び排紙トレイに戻して乱雑になったとしても、仕切りシートを出し入れすることにより、新たに出力されるシート材の取り出し易さを向上させることが出来る。
【００９０】
次に、図２（ｄ）に示すように、所定の時間Δｔが経過すると、ローラ対１５４は逆回転し、仕切りシート１５１を本体内に収納する。シート保持部１５２は仕切りシート１５１の重量を失うため、ばね１５３によって上方（図２（ｄ）においてｙ２の方向）に牽引され、フラッパ１５７はシート束Ｓ２の後端をかわしながらシート保持部１５２とともに上昇する。シート束Ｓ２は下方（図２（ｄ）においてｙ３の方向）に落下し、フラッパ１５７はシート束Ｓ２をかわすと跳ね上がり、図２（ａ）に示した位置に復帰する。
【００９１】
したがって、新たに出力されたシート束Ｓ２が所定の時間の経過に従って放置シート材と判断して取り出し優先度を下げることで、さらに新たに出力されるシート材の取り出し易さを向上させることが出来る。
【００９２】
以上は、放置シート束Ｓ１が第一の排紙トレイ４５２上に積載されているときの仕切りシート１５１の動作であるが、放置シート束Ｓ１が第一の排紙トレイ４５２上に存在しない場合、シート束の取り出し易さは仕切りシート１５１の有無に左右されないので、仕切りシート１５１を送り出さなくてもよい。
【００９３】
また、上述の排紙処理装置を備えた画像形成装置においては、放置シート材と新たな出力シート材との区別が明瞭となり、シート材の取り出し易さが向上し、利便性の良い画像形成装置を提供することが出来る。
【００９４】
図７は、仕切りシートの動作を説明するためのフローチャートである。
【００９５】
ｓｔｅｐ２：トレイにシート束Ｓ１が無い場合、仕切りシートを戻す（収納する）。
【００９６】
ｓｔｅｐ３：予め設定されたΔｔ内にプリント信号が来た場合、仕切りシートの動作は行わない。
【００９７】
ｓｔｅｐ４：Δｔ内にプリント信号が来ない場合で、かつ、仕切りシートが出っ放しの場合には、一端仕切りシートを本体に収納する（ｓｔｅｐ５）。
【００９８】
ｓｔｅｐ６：その後、仕切りシートを繰り出して、積載済みのシート束Ｓ１と以降に出力されるシートとを分離する。
【００９９】
（第２の実施の形態）
以下に第２の実施の形態について説明する。なお、第１の実施の形態と同じ若しくは相当する構成には同じ符号を付して詳細な説明は省略する。本実施の形態では、ファクシミリ受信機能を有する複合機やファクシミリ装置において、好ましい仕切りシートの送り出すタイミングについて説明する。
【０１００】
ファクシミリ受信機能を有する複合機やファクシミリ装置においては、無人運転での記録紙排紙に関してユーザーの取り出し易さを考慮する必要はない。
【０１０１】
そのため、第１の実施の形態に挙げた最終出力時間と次回出力時間との時間間隔Δｔは、無人運転の状態である間だけ∞にしてもよい。
【０１０２】
この場合、その分、仕切りシート１５１の繰り出し回数が減り、排紙処理装置の耐久性が向上する。
【０１０３】
無人運転であると判断する場合としては、例えば、人のいない時間帯にファクシミリを受信する、あるいは、有線ネットワークや無線ネットワークなどを用いて遠隔操作で出力し、排出シート材を取り出しに行く時間が長時間後になることがあらかじめ分かっている場合などである。
【０１０４】
なお、時間間隔Δｔは、あらかじめ操作部上等で設定し、あるいはタイマー等により自動に設定しても良い。
【０１０５】
（第３の実施の形態）
以下に第３の実施の形態について説明する。なお、第１及び第２の実施の形態と同じ若しくは相当する構成には同じ符号を付して詳細な説明は省略する。本実施の形態では、仕切りシート１５１を利用するか否かをユーザーが設定できる構成について説明する。
【０１０６】
前記仕切りシート１５１は、シート材を出力するユーザーがその都度利用するかしないかを前記Δｔ（最終出力時間と次回出力時間との時間間隔）に関係なく設定する。
【０１０７】
その方法は、ユーザーが複写機の操作部５からキー入力で仕切りシート１５１の使用有無を入力する方法と、ネットワークプリンタとして機能する場合に、クライアント側から仕切りシート１５１の使用の有無を信号送信して設定する方法である。
【０１０８】
上述のように、本実施の形態においては、ユーザーの使用状況に合わせて仕切りシートの動作制御が可能となるため、利便性が向上し、無駄な動作を省略することによって排紙処理装置の耐久性を向上させることが出来る。
【０１０９】
なお、本発明には記録手段の形態に限定するものはなく、熱転写、インクジェット、謄写版などあらゆる印刷手段に対して適用可能である。
【０１１０】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明は、仕切りシートを出し入れすることにより、新たに出力されるシート材の取り出し易さが向上した。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施の形態に係る排紙処理装置の排出部近傍の斜視図である。
【図２】実施の形態に係る排紙処理装置の動作を説明するための図である。
【図３】実施の形態に係る排紙処理装置の動作を説明するための図である。
【図４】実施の形態に係る画像形成装置の概略構成断面図である。
【図５】（ａ）実施の形態に係る画像形成装置の斜視図（原稿搬送部なし）。
（ｂ）実施の形態に係る画像形成装置の斜視図（原稿搬送部あり）。
【図６】実施の形態に係る画像形成装置の本体制御部のブロック図である。
【図７】実施の形態に係る画像形成装置のフローチャートである。
【符号の説明】
１　装置本体
３　画像読取部
４　画像形成部
６　カセット給紙部
１２　記録排紙部
５１　本体制御部
５２　画像処理部
５２　読取画像処理部
５４　読取駆動制御部
６４　記録画像処理部
１５１　仕切りシート
１５２　シート保持部
１５２ａ　開口部
１５２　保持部（ガイド部）
１５３　バネ
１５４　ローラ対
１５６ａ　スリット
１５６　開口部
１５７　フラッパ
１５７ａ　軸
１５９　シート有無検知センサ
４５１　排紙ローラ
４５２　排紙トレイ
４５４　反転パス
４５５　満載検知センサ
４５６　排紙フラッパ
４５７　排紙トレイ
４５８　反転パス
４５９　排紙ローラ
４６０　満載検知センサ
７０１　レーザースキャナ
７０２　プロセスカートリッジ
７０３　転写ローラ
７０４　熱定着器
７０５　シート搬送部
Ｓ　シート材
Ｓ１、Ｓ２　シート束
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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