(57)【要約】【課題】微妙でかつ迅速なアクセル操作を行うことができる操作性が良好な車両用ステアリング操作装置を提供する。【解決手段】ステアリングシャフトに取り付けられたハブ部１１と、ハブ部１１の外方にハブ部１１と一体に形成されたリム部１２とを備えた車両用ステアリング操作装置１０において、リム部１２の車両前方側の面に、車両前後方向に揺動又は摺動するアクセル操作部材２１を配設し、このアクセル操作部材２１を運転手の手前側に引くことによって、アクセル操作を行うように構成している。【選択図】　　　図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステアリングシャフトに取り付けられたハブ部（１１）と、該ハブ部（１１）の外方に固定され運転手により把持されるリム部（１２）とを備え、該リム部（１２）の車両前方側の面に、車両前後方向に可動する車速制御手段（２１，３１，３７）を配設したことを特徴とする車両用ステアリング操作装置。
【請求項２】
前記車速制御手段が、車両前後方向に摺動可能に配設したアクセル操作部材（２１）であり、該アクセル操作部材（２１）を車両後方側に引いてスライドさせることによって車両の走行速度の制御を行うように構成したことを特徴とする請求項１に記載の車両用ステアリング操作装置。
【請求項３】
前記車速制御手段が、端部を回動可能に支持したアクセルレバー（３１，３７）であり、該アクセルレバー（３１，３７）を車両後方側に引いて揺動させることによって車両の走行速度の制御を行うように構成したことを特徴とする請求項１に記載の車両用ステアリング操作装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、車速制御手段であるアクセル等を配設した車両用ステアリング操作装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、自動車の走行速度を加減速するアクセルペダルやブレーキペダルは、運転手の足元近傍のフロア部分に配置し、例えば右足でアクセル操作等を行っている。
【０００３】
また、近年、ステアリングにアクセルレバー等を配設し、手指を用いて車両の加減速を行う技術が開発されている。このステアリングにおいては、リム内方に配設されたハブにアクセルレバーとブレーキレバーが回動可能に取り付けられており、リムを把持したまま、親指や人差し指の先端でレバーを回動させることによって加減速の操作を行う。例えば、アクセルレバーを親指の先端で車両前方側に押してアクセルレバーを回動させることによって、アクセル操作を行っている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
【特許文献１】
特開平５−２７０４１０号公報（第４ページ、及び図３，４）
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、リムを把持しながら親指でアクセルレバーを押すと、微妙なアクセル操作を行うことが困難である。また、アクセルレバーを押すという動作は、引くという動作に比べて迅速に行うことが困難であるという問題があった。
【０００６】
そこで、本発明は、微妙でかつ迅速なアクセル操作を行うことができる操作性が良好な車両用ステアリング操作装置を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するため、本発明の請求項１に係る車両用ステアリング操作装置は、中央側に配設されたハブ部と、該ハブ部の外方にハブ部と一体に形成されたリム部とを備えており、該リム部の、運転手から見て背面側の部位に、運転手の前後方向に移動可能な車速制御手段を配設したことを特徴としている。この車速制御手段としては、アクセル操作部材のみ、ブレーキのみ、又はアクセル操作部材とブレーキの双方を採用することができる。
【０００８】
また、本発明の請求項２に係る車両用ステアリング操作装置では、前記車速制御手段として、グリップ可能なプレート状のアクセル操作部材を用い、該アクセル操作部材を運転者の前後方向にスライド可能に配設したことを特徴としている。
【０００９】
また、本発明の請求項３に係る車両用ステアリング操作装置では、前記車速制御手段として、棒状のアクセルレバーを用い、該アクセルレバーの上端部をハブ部の背面側の面に揺動可能に軸支したことを特徴としている。
【００１０】
【発明の効果】
前記請求項１に記載された発明によれば、リム部を把持した状態で、車速制御手段を運転手側（車両後方側）に向けて引くことができるため、微妙な加速制御や減速制御を行うことができる。即ち、速度をほんのわずか速める場合や徐々にエンジンブレーキを用いて減速する場合などは、繊細なアクセル操作が必要とされるが、本発明によれば、これらの操作を容易に行うことができる。また、運転手側に向けて車速制御手段を引くという動作は、押すという動作よりも速く操作を行うことができるため、迅速なアクセル操作に対応することができる。
【００１１】
前記請求項２に記載された発明によれば、プレート状のアクセル操作部材を運転手の手前側に引きながらスライドさせることができるため、細かなアクセル操作を行うことができる。
【００１２】
前記請求項３に記載された発明によれば、棒状のアクセルレバーを徐々に運転手の手前側に引いて揺動させることによって、繊細なアクセル操作を容易に行うことができる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００１４】
図１〜図７は本発明の第１実施形態を示しており、図１は第１実施形態についての車両用ステアリング操作装置を示す斜視図、図２は図１の正面図、図３は図２のＡ−Ａ線による断面図、図４は図２のＢ−Ｂ線による断面図、図５は第１実施形態のステアリング操作装置を左側から見た示す側面図、図６は第１実施形態のステアリング操作装置の要部を裏面側から見た背面図、図７はアクセル操作を行っている状態のステアリング操作装置を示す側面図である。
【００１５】
第１実施形態についてのステアリング操作装置１０は、図１と図２に示すように、車両前後方向に配設されたステアリングシャフト（図示せず）の後端部に取り付けられた略Ｔ字状に形成されたハブ部１１と、該ハブ部１１の左右両端からハブ部１１の下端にかけて略Ｌ字状に形成された一対のリム部１２，１２とを備えており、これらのリム部１２，１２は、ハブ部１１に一体に形成されている。また、ハブ部１１には、ウインカースイッチ１３など種々のスイッチ類が配設されている。なお、本発明では、ステアリング操作装置１０の中立位置から左右約９０°の回転で握り変えることなく最大舵角まで転舵できる、いわゆる「小舵角ステアリングシステム」を前提としている。
【００１６】
前記ハブ部１１は、略Ｔ字状に形成されており、中央部には円形のセンターパッド１４が配設され、該センターパッド１４の内部には図示しないエアバックが格納されている。
【００１７】
また、前記センターパッド１４の左右両側には、横長のスイッチが上下に配設されている。最上部にはクラクション用スイッチ１５，１５、その下部にはワイパー用スイッチ１６，１６、ヘッドライト用スイッチ１７，１７及び、ルームライト用スイッチ１８，１８が配設されている。
【００１８】
そして、ハブ部１１の左右両端の上端部には、左右一対のウインカースイッチ１３，１３が配設されており、リム部１２を把持した状態で、例えば、親指を用いて操作できるように構成されている。
【００１９】
さらに、図２に示すように、前記リム部１２は、前記ハブ部１１の上部の左右両端部１１ａ，１１ａとハブ部１１の下端部の左右両端部１１ｂ，１１ｂとを連結する、左右対称に形成された略Ｌ字状の円柱部材である。このリム部１２の断面は、図３及び図４に示すように、その長軸（一点鎖線Ｌ１で示す）が、ステアリング操作装置１０の前部に配設されたコラムカバー１９に沿って延びる楕円形に形成されている。また、図４から判るように、ステアリングコラム１９は、斜め前方に向けてやや傾斜しており、ステアリング操作装置１０は、このステアリングコラム１９に直交する向きに配設されている。
【００２０】
また、図５と図６に示すように、リム部上端の前側、即ち運転手から見て背面側には、車速制御手段としてのリム部１２の軸方向に沿った縦板状のアクセル操作部材２１が前後方向にスライド可能に構成されている。このアクセル操作部材２１は、図３に破線で示すように断面が楕円状に形成されており、アクセル断面形状の楕円の長軸Ｌ２は、リム部断面形状の楕円の長軸Ｌ１とほぼ一致（図３参照）するように形成されている。そして、リム部１２の前側には、上端支持部２２と下端支持部２３が、上下に間隔を隔てた状態で前方に突出して形成されており、これらの支持部２２，２３の間には、前述したアクセル操作部材２１が前後方向にスライド可能に配設されている。なお、図５において、実線は、無負荷状態即ちアクセル操作部材２１を全く操作しない状態におけるアクセル操作部材の後端縁を示しており、二点鎖線Ｚはアクセル操作部材２１の操作限、即ちアクセル操作部材２１を最大限度まで作動させた状態の位置を示している。この操作限においては、アクセル操作部材２１は凹部２４内に格納されるように構成されている。
【００２１】
前記構成を有する車両用ステアリング操作装置１０に配設されたアクセル操作部材２１を操作する手順を説明する。
【００２２】
まず、アクセル操作を行う場合は、通常は、人差し指と中指とでアクセル操作部材２１を後方側に引く。即ち、図７に示すように、親指、薬指、及び小指でリム部１２を把持した状態で、人差し指の第１関節と中指の第２関節とでアクセル操作部材２１の前面を把持し、その状態でアクセル操作部材２１を運転者側（後方側）に徐々に引いていく。
【００２３】
また、ウインカースイッチ１３を操作する場合は、リム部１２を把持しながら、親指を上方に延ばしてウインカースイッチ１３を移動させる。なお、クラクション、ワイパー、ヘッドライト及びルームライトの操作は、リム部１２を把持したまま、親指等で各種のスイッチを押圧することによって行う。
【００２４】
以上説明したように、第１実施形態の車両用ステアリング操作装置１０によれば、アクセル操作部材２１をリム部１２に収納できるスライド型を採用しているため、リム部１２との間に隙間がなく、リム部１２を把持したのちアクセル操作を行う場合に二重握りが必要になる等の問題が生じることはない。また、図５に示すように、アクセル操作部材２１を操作限度まで握り込んだ場合は、アクセル操作部材２１はほぼ完全にリム部１２内に格納されるため、運転手にとっては、リム部１２自体を把持している状態とほぼ同等になる。さらに、リム部１２の背面側には、下端支持部２３が形成されているため、アクセル操作部材２１を握り込んでいる最中でも、中指を載置させておくことができるため、特に、長距離運転の場合等に運転者の腕や手指の疲労を最小限に抑えることができ、とっさのステアリング操作等を迅速に行うことができる。さらに、下端支持部２３に中指等の特定の指を載置させておくことによって、リム部１２の把持位置を一定に保持することができる。
【００２５】
次いで、第２実施形態について説明するが、前述した第１実施形態のステアリング操作装置と同一の構造については、その説明を省略する。
【００２６】
図８〜図１２は、第２実施形態を示しており、図８は第２実施形態の車両用ステアリング操作装置を示す斜視図、図９は図８のステアリング操作装置を左側から見た側面図、図１０は図９とは異なる型式の回動式のアクセルレバーを設けた車両用ステアリング操作装置の側面図、図１１は図９のアクセルレバーを操作している状態を示す車両用ステアリング操作装置の側面図、図１２は図１０のアクセルレバーを後方側に引いて凹部内に格納した状態を示す側面図である。
【００２７】
第２実施形態のステアリング操作装置３０は、図８に示すように、第１実施形態のステアリング操作装置１０に対して、車速制御手段としてのアクセルレバー３１とカバー３４以外については同一の構成を有している。つまり、図示しないステアリングシャフトに連結されたハブ部１１と、該ハブ部１１に一体に形成されたリム部１２と、このハブ部１１に配設された各種のスイッチとを備えている。
【００２８】
図９に示すように、ハブ部上端の左右両端部の背面側（前側）には、アクセルレバー３１がその上端部に設けられた回動軸部３３を介して、ハブ部１１に回動可能に取り付けられている。この回動軸部３３は、円筒状のカバー３４で覆われており、該カバー３４の下部には図示しない開口部が形成されているため、該開口部内をアクセルレバー３１が前後方向に回動することができる。また、前記カバー３４の内部には、図示しないポテンショメーターが配設されている。該ポテンショメーターにおいて、前記アクセルレバー３１の回転角度を電気信号に変換し、この電気信号に応じてスロットル開度を調整することができるように構成されている。
【００２９】
さらに、アクセルレバー３１は、図９に示すように、斜め前方に直線状に延びるレバー本体部３５と、該レバー本体部３５の下端から屈曲して斜め後方に延びるレバー屈曲部３６とが一体に形成され、側面視がへの字状に形成されている。また、アクセルレバー３１は前方に向けてスプリング等の付勢手段（図示せず）によって付勢されており、アクセルレバー３１を離した状態では、前方端に保持されている。
【００３０】
なお、アクセルレバーは、図１０に示すように、短い直線状のアクセルレバー（車速制御手段）３７としても良い。このアクセルレバー３７も、上端部が回転軸部３９を介してリム部上端の左右両端部の背面側に回動可能に取り付けられており、操作していない無負荷状態では、前方端に付勢されている。さらに、アクセルレバー３７に対向するリム部１２の背面側の面には、アクセルレバー３７を格納する凹部３８が形成されている。
【００３１】
以上の構成を有する第２実施形態の車両用ステアリング操作装置３０を操作する手順を図１１と図１２を用いて説明する。
【００３２】
まず、図１１に示すように、親指、薬指及び小指でリム部１２を把持し、この状態で、アクセルレバー３１のレバー本体部３５の中央部近傍に人差し指と中指を掛けて後方側（運転手側）に向けて引く。アクセルレバー３１のレバー屈曲部３６の下端３６ａが、リム部１２の背面側に当接すると、レバー３１とリム部１２との間に間隙が形成されるため、手指がレバー３１によって挟まれることはない。
【００３３】
次いで、図１２の場合も、図１１と同様に、親指、薬指及び小指でリム部１２を把持し、この状態で、アクセルレバー３７の下部に人差し指と中指を掛けて後方側（運転手側）に向けて引く。アクセルレバー３７は、上端の回動軸部３９を中心に回動し、前記凹部３８内に格納される。
【００３４】
このように、運転手がアクセルレバー３１，３７を手前側に引くことによって、比較的楽に微妙なアクセル操作を行うことができる。即ち、アクセルレバー３１，３７を前方側に押す動作によっては、微妙な加速制御を行うことが困難であるが、本発明のように、運転手側にアクセルレバー３１，３７を引く動作によれば、容易かつ確実に繊細なアクセル操作を行うことができる。
【００３５】
また、図１２に示すように、アクセルレバー３７が凹部３８内に格納できるよに構成することによって、アクセルレバー３７の操作代を大きくすることができる。即ち、凹部３８がない場合は、アクセルレバー３７を引くと、図１０に示すように、リム部１２の背面側に当接するまでの距離Ｄ１しか操作代を確保できないが、凹部３８を設けることによって、前記操作代をＤ２にまで拡大することができる。
【００３６】
以上述べたように、本発明に係る車両用ステアリング操作装置は、前記実施形態に例をとって説明したが、勿論、この実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で各種実施形態を採用することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１実施形態についての車両用ステアリング操作装置を示す斜視図である。
【図２】図１の車両用ステアリング操作装置を示す正面図である。
【図３】図２のＡ−Ａ線による断面図である。
【図４】図２のＢ−Ｂ線による断面図である。
【図５】本発明の第１実施形態についての車両用ステアリング操作装置を示す側面図である。
【図６】本発明の第１実施形態についての車両用ステアリング操作装置を示す背面図である。
【図７】第１実施形態のステアリング操作装置を把持し、アクセル操作を行っている状態を示す側面図である。
【図８】本発明の第２実施形態についての車両用ステアリング操作装置を示す斜視図である。
【図９】図８を左方向から見た側面図である。
【図１０】図９とは異なる型式のアクセルレバーを採用した車両用ステアリング操作装置を示す側面図である。
【図１１】図９の車両用ステアリング操作装置を操作している状態を示す側面図である。
【図１２】図１０の車両用ステアリング操作装置を操作し、アクセルレバーを最大限度まで引いた状態を示す側面図である。
【符号の説明】
１０，３０　車両用ステアリング操作装置
１１　ハブ部
１２　リム部
２１　アクセル操作部材（車速制御手段）
３１，３７　アクセルレバー（車速制御手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
2004106693.tif 000010
【図９】
2004106693.tif 000011
【図１０】
2004106693.tif 000012
【図１１】
2004106693.tif 000013
【図１２】
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