(57)【要約】【課題】常時安定したクリーニング機能を得ることができるクリーニング装置を提供する。【解決手段】像担持体１の回転方向上流側に配置されたクリーニングブラシ３と下流側に配置されたクリーニングブレード４を備えたクリーニング装置２において、クリーニングブラシ３の回転により内部に発生する浮遊トナーを含む気流をクリーニングブレード４の両端部に向かわせるために、クリーニングブラシ３の表面に植設された毛１０を、軸方向中央部を挟んで互いに先端が近づくように傾斜させた。【選択図】　　　　図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
走行する像担持体表面に当接して該表面から残留トナーを除去するために、像担持体の回転方向上流側に配置されたクリーニングブラシと下流側に配置されたクリーニングブレードを備えたクリーニング装置において、クリーニングブラシの回転により内部に発生する浮遊トナーを含む気流を、クリーニングブレードの両端部に向かわせる規制手段を備えたことを特徴とするクリーニング装置。
【請求項２】
請求項１記載のクリーニング装置において、規制手段は、クリーニングブラシの表面に植設された毛を、軸方向中央部を挟んで互いに先端が近づくように傾斜させることで構成されることを特徴とするクリーニング装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、静電複写機、同プリンタなど、静電転写プロセスを利用する画像形成装置に適用されるクリーニング装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
走行する像担持体表面に形成したトナー像を紙などの転写材に転写する工程をくり返す周知の画像形成装置では、転写の際に転写材に転移せず像担持体に残る残留トナーをその都度充分に除去する必要がある。
【０００３】
そして、この残留トナー除去手段として、ブラシローラを像担持体に当接回転させ像担持体に残る残留トナーを掻き落し、且つゴムなどの弾性材料からなるクリーニングブレードのエッジを像担持体に圧接して、残留トナーを堰き止め除去するクリーニング手段が、構成が簡単、小型、低コストでトナー除去機能も優れているので従来から広く実用されていることはよく知られているとおりである。
【０００４】
ところで、クリーニング手段としてクリーニングブレードを用いる場合、そのエッジを像担持体の走行方向に対向する様に配置する（カウンタ方式）のが普通であり、このような配置はトナーの除去には都合がよいが、反面、像担持体とクリーニングブレードとの間の摩擦が大きくなることを避けられない。
【０００５】
しかしながら、実際には残留トナーにより摩擦力は抑えられている。即ち、画像形成作業を開始した後では、発生してクリーニングブレードの位置に達したトナーの大部分はこれによって堰き止め除去されるが、微量のトナーがブレードエッジ部位に残り、これが潤滑剤の作用をしてブレードエッジのビビリ、ブレードめくれなどの発生を防止して円滑なクリーニング機能を維持している。
【０００６】
しかし、トナー消費量の少ない画像を連続して多量にコピーするような場合には、発生する残留トナー量も少ないので、ブレードエッジ部に残って潤滑作用に寄与するトナー量も少なくなり、このため像担持体とクリーニングブレードとの間の摩擦が極端に大きくなって、前述のようなビビリ現象やブレードめくれなどが発生し易くなる。このような事態は、クリーニングブレード両端部の、画像領域外の部分おいて顕著となる。
【０００７】
また、通常クリーニングブレード材として多用されているウレタンゴムは、表面層をポリカーボネートのような高分子樹脂で形成したＯＰＣ感光体を用いた像担持体に対する摩擦が非常に大きいので上記のような問題は顕著である。
【０００８】
このような背景に鑑み、特開平０５−０７２９４９号公報には以下の技術が開示されている。走行する像担持体表面に当接して該表面から残留トナーを除去するクリーニングブレードをそなえたクリーニング装置において、像担持体の走行によってクリーニング装置内に発生する浮遊トナーを含む気流を、導風部材、壁面に形成した排気ファンを設けることによりクリーニングブレード両端部の方向に誘導し、該部位における潤滑用トナー不足によるビビリ振動、ブレードめくれなどの発生を有効に阻止して、常時安定して良好なクリーニング機能を得る。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
特開平０５−０７２９４９号公報では、浮遊トナーを含む気流を、導風部材、壁面に形成した排気ファンを設けることにより、クリーニングブレード両端部の方向に誘導する手段が提案されているが、排気ファン等を導風のためだけに設けなければならずコストが掛かるという欠点がある。
【００１０】
本発明は以上の実情に鑑みなされたものであって、クリーニングブレードの画像領域の外側部分に相当する位置に、クリーニング装置内に回収した浮遊トナーを導風部材等を設けずに積極的に供給することで、ブレードエッジ部における潤滑用としてのトナーの不足状態発生を回避して、常時安定したクリーニング機能を得ることができるクリーニング装置を提供することを目的とするものである。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明は、走行する像担持体表面に当接して該表面から残留トナーを除去するために、像担持体の回転方向上流側に配置されたクリーニングブラシと下流側に配置されたクリーニングブレードを備えたクリーニング装置において、クリーニングブラシの回転により内部に発生する浮遊トナーを含む気流を、クリーニングブレードの両端部に向かわせる規制手段を備えたクリーニング装置を最も主要な特徴とする。
【００１２】
請求項２記載の発明は、請求項１記載のクリーニング装置において、規制手段は、クリーニングブラシの表面に植設された毛を、軸方向中央部を挟んで互いに先端が近づくように傾斜させることで構成されるクリーニング装置を主要な特徴とする。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に従って説明する。図１は本発明の対象となるクリーニング装置の構成図である。像担持体１に対面するクリーニング装置２は、像担持体１の回転方向上流側に配置されたクリーニングブラシ３と、下流側に配置されたクリーニングブレード４、さらには搬送スクリュー５を備えている。
【００１４】
矢印Ａ方向に走行する像担持体１にクリーニングブラシ３が当接回転し、クリーニングブレード４の先端のエッジが前記像担持体１表面にカウンタ方向に当接している。
【００１５】
転写材に転移せず像担持体１に残るトナー（残留トナー）が、像担持体１の走行に連れてクリーニングブラシ３の位置に到来するとこれによって掻き落され、かつクリーニングブラシ３をすり抜けたトナーがクリーニングブレード４にて堰き止められ、像担持体１表面より回収される。回収されたトナーは前述のクリーニングブラシ３の回転によってクリーニング装置２内のトナー貯溜部に送られ、搬送スクリュー５によって外部に排出される。
【００１６】
像担持体１は画像形成、転写などの動作を行なうために矢印Ａ方向に走行しており、またクリーニングブラシ３は像担持体１表面のトナーを掻き落すために矢印Ｂ方向に走行している。一方、クリーニングブレード４によってクリーニング装置２内に回収されたトナーは、その多くは自重によって像担持体１及びクリーニングブラシ３上に滞留するが、クリーニングブラシ３の回転により発生する気流の存在によって回収トナーの相当部分は装置内を浮遊した後、次第に自重で沈下して装置低部に落下する。
【００１７】
図２はクリーニングブラシの毛の向きと気流の向きの一般例を示す模式図である。図３、図４はクリーニングブラシの毛の向きと気流の向きにおける本発明の成立過程を示す模式図である。図５はクリーニングブラシの毛の向きと気流の向きにおける本発明の模式図である。いずれも図１の矢印Ｃ視図である。
【００１８】
図２において、クリーニングブラシ３の表面に植設されている毛１０は、クリーニングブラシ３の軸方向に直角に起立しており、気流１１の向きも同じである。
【００１９】
図３において、毛１０は全体に亘って左側に傾斜しており、これによりクリーニングブレード４における気流１１の向きは右方向となり、クリーニングブレード４の右側端に残留トナーが向かう。
【００２０】
図４において、毛１０は全体に亘って右側に傾斜しており、これによりクリーニングブレード４における気流１１の向きは左方向となり、クリーニングブレード４の左側端に残留トナーが向かう。
【００２１】
図３、図４の構成に鑑み、本発明では図５のように、毛１０を軸方向中央部を挟んで互いに先端が近づくように傾斜させる。するとクリーニングブレード４の左側半分は、左側に気流１１が向かい、逆にクリーニングブレード４の右側半分は、右側に気流１１が向かう。即ち、クリーニングブレード４の両端に気流１１が向かうことになり、残留トナーはクリーニングブレード４の両端に集められることになる。これによりクリーニングブレード４両端部分の非画像領域にも積極的に潤滑用のトナーを供給できるので、ビビリの発生、ブレードめくれなどを防止することが可能となる。
【００２２】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、走行する像担持体表面に当接して該表面から残留トナーを除去するために、像担持体の回転方向上流側に配置されたクリーニングブラシと下流側に配置されたクリーニングブレードを備えたクリーニング装置において、クリーニングブラシの回転により内部に発生する浮遊トナーを含む気流をクリーニングブレードの両端部に向かわせるために、クリーニングブラシの表面に植設された毛を、軸方向中央部を挟んで互いに先端が近づくように傾斜させたので、ブレードエッジ部における潤滑用としてのトナー不足状態の発生を回避して常時安定したクリーニング機能を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の対象となるクリーニング装置の構成図である。
【図２】クリーニングブラシの毛の向きと気流の向きの一般例を示す模式図である。
【図３】クリーニングブラシの毛の向きと気流の向きにおける本発明の成立過程を示す模式図である。
【図４】クリーニングブラシの毛の向きと気流の向きにおける本発明の成立過程を示す模式図である。
【図５】クリーニングブラシの毛の向きと気流の向きにおける本発明の模式図である。
【符号の説明】
１　像担持体
２　クリーニング装置
３　クリーニングブラシ
４　クリーニングブレード
１０　毛
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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