(57)【要約】【目的】複数の吐出口列のインク吐出量が異なる場合でも、インク吐出性能が回復するまでに要する吸引時間の増加を防ぎながら、全吐出口列を均等にかつ十分に回復させることができ、回復処理におけるインク消費量の節減を可能にする。【構成】キャップのインク排出口５１、５２の大きさ又は数、吸引ポンプ７０に接続するチューブ６１、６２の内径又は長さ、キャップの各領域に配置されるインク吸収材の密度などを異ならせることにより、複数の吐出口列１、２のそれぞれに対応する領域に発生する負圧の大きさを調整することで、各吐出口列のインク吐出性能が回復するまでに要する吸引時間の均等化を図る。【選択図】                                図４
2004249631.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録手段に設けられた複数の吐出口列を覆うためのキャップと該キャップに接続された負圧発生源とを有する吸引回復機構を備えたインクジェット記録装置において、
前記キャップの各吐出口列に対応する領域で発生する負圧を異ならせることにより、各吐出口列のインク吐出性能が回復するまでに要する吸引時間の差が減少するように各吐出口列におけるインク吸引量を調整することを特徴とするインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、記録手段から被記録材へインクを吐出して記録を行うインクジェット記録装置に関し、詳しくは、記録手段に設けられた複数の吐出口列を覆うためのキャップと該キャップに接続された負圧発生源とを有する吸引回復機構を備えたインクジェット記録装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
プリンタ、複写機、ファクシミリなどの機能を有する記録装置、あるいはコンピュータやワードプロセッサなどを含む電子機器の出力機器として用いられる記録装置は、画像情報に基づいて用紙やプラスチックシート材等の被記録材（記録媒体）に画像を記録するように構成されている。このような記録装置における一つの記録方式として、記録手段から被記録材へインクを吐出して記録を行うインクジェット記録方式が採用されており、そのためのインクジェット記録装置が普及している。
【０００３】
上記インクジェット記録装置は、記録手段としての記録ヘッドに形成された吐出口から吐出される微小なインク液滴を記録用紙等の被記録材に付着させることで記録物（印刷物等）を得るものであり、電子写真方式等の他の記録方式に比べて装置が安価であり、小型化が容易であり、高速で高画質の記録を行うことが可能であり、普通紙への事務文書の記録からプラスチック等の特殊シート、さらには糸や布等から成る被記録材への写真画像等の記録まで幅広い記録物を手軽に得ることができることから、広く普及している。さらに、小型化に有利な点を生かして携帯型のインクジェット記録装置も提案されている。
また、インクジェット記録装置においては、異なるインクを貯留している複数のインクタンクのそれぞれと流路で連結された複数の吐出口列（複数の吐出口を配列して構成された吐出口群）を有する記録手段とを用いることにより、記録の多色化や高速化を実現している。
【０００４】
このようなインクジェット記録装置においては、記録情報に基づいて記録ヘッド（記録手段）の吐出口に通じる流路に設けられた吐出エネルギー発生手段を駆動することで該流路中のインクに吐出エネルギーを付与し、吐出口からインク滴を吐出することにより被記録材上に記録がなされる。その際、インク吐出に伴って発生する微小気泡が前記液路内に滞留したり、あるいは、インク供給系やその接続部等を介して混入する気泡が記録ヘッドの長期放置によって大気泡に成長し、この大気泡がインク供給系内等に滞留する場合がある。これらの滞留気泡は、記録ヘッドのインク吐出に悪影響を与え、インクの吐出方向の偏向や吐出不良等の吐出状態の乱れに起因する記録画像の画質低下の原因になることがある。
【０００５】
また、記録が行われない状態で放置されると、吐出口からインク中の水分が蒸発してインクの粘度が増加したり、インク中の染料濃度が増大することがあり、その結果、吐出口内のインクの増粘や固着による不吐出や記録濃度の変化（乱れ）を招くことになる。また、空気中に滞留しているゴミや被記録材の紙粉等が記録ヘッドの吐出口近傍に付着したり吐出口内に進入することによっても、同様のインク吐出不良を招くことがある。
【０００６】
このようなインクの吐出不良を防止する手段として、記録手段としての記録ヘッドの吐出口面に当接可能なキャップを配設し、該キャップで吐出口を覆うことによりインクの蒸発を低減したり、該キャップに接続された吸引ポンプ等の負圧発生源を作動させることにより吐出口からインクと共に気泡やゴミ等を吸引除去する回復処理が行われている。さらには、ワイパーブレード等の掃拭手段によって吐出口面に付着したインクやゴミ等を除去するワイピングによる回復処理を行うこともある。このような回復処理は、一般的に、記録手段の移動範囲内であって記録領域外に配設された吐出回復装置によって行われる。
【０００７】
また、カラー画像を記録するインクジェット記録装置においては、例えばイエロー、シアン、マゼンタ等の複数色のインクを吐出する複数の記録ヘッドを設け、各々の記録ヘッドごとにキャップで吐出口を覆うキャッピング手段と該キャッピング手段を介して吐出口からインクを吸引する吸引ポンプ等の負圧発生手段とを配設することにより、吐出口におけるインクの増粘や固着によって発生する目詰まりを防止したり、このような目詰まりを解消して吐出性能を回復させることが行われている。
【０００８】
図１７はインクジェット記録装置における複数（２つ）の吐出口列を有する記録手段と該記録手段のインク吐出性能を維持回復するための吸引回復機構とを例示する模式的斜視図である。図１７において、２１０はインクタンク一体型のインクジェット記録ヘッド（記録手段）であり、２１１、２１２は異なるインク（例えば色が異なるインク）を貯留している複数（２つ）のインクタンクであり、２０１、２０２は各インクタンク２１１、２１２に連通された複数の吐出口列である。各インクタンク２１１、２１２と記録ヘッド２１０の各吐出口列２０１、２０２とはフィルタを有する流路を介して連通されている。図示の構成では、前記記録ヘッド２１０は、記録用紙等の被記録材に沿って往復移動（主走査）可能なキャリッジ５０２上に搭載されている。
【０００９】
例えば、記録動作中のインク吐出回数（インク吐出量）が少なかった吐出口列では、吐出口内のインクが乾燥などにより固着し、吐出不良に起因する記録不良が発生する場合がある。このような記録ヘッド２１０の吐出不良を解消するために、吐出口内のインクを強制的に吸引排出することにより該吐出口内のインクをリフレッシュしてインク吐出性能を回復させる吸引回復機構が設けられている。この吸引回復機構は、記録ヘッド２１０の吐出口列２０１、２０２を覆うためのキャップ３０１と、該キャップ３０１にチューブ等を介して接続された吸引ポンプ等から成る負圧発生源３０２と、吐出口列２０１、２０２から排出されたインクを回収するために該負圧発生源３０２に接続された廃インクタンク３０３と、で構成されている。これらの吸引回復機構の構成要素は互いに連通している。
【００１０】
前記キャップ３０１は、記録手段としての記録ヘッド２１０の吐出口面に形成された全ての吐出口（全ての吐出口列）２０１、２０２の領域を覆って密閉可能な形状寸法を有している。記録ヘッド２１０におけるインク吐出不良（記録不良）が発生した場合は、該記録ヘッドをキャリッジ５０２とともに所定の吸引位置（通常記録領域を外れた位置）に移動させ、キャップ３０１を移動（上昇）させて記録ヘッド２１０の吐出口面に密着させて各吐出口列２０１、２０２を覆ってキャッピングし、このキャッピング状態で負圧発生源としての前記吸引ポンプ３０２を作動させることで吐出口列２０１、２０２に負圧を作用させ、それによって全ての吐出口内のインクを吸引して排出させる。その際、各インクタンク２１１、２１２から各吐出口列２０１、２０２までのインク流路の該インクタンク側の境界部位にはインク中の塵埃等を除去するためのフィルタが設けられており、上記吸引による回復処理時には、例えば、前記吐出口から前記フィルタまでのインクが吸引される。
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、従来の記録ヘッドにおいて複数の吐出口列を設ける場合、各吐出口列とも同じ径の吐出口を配列して構成されるものが多かったが、近年では、吐出口列ごとに吐出口の径を異ならせることにより、記録画像に階調性を持たせたり、記録画像の粒状感を低減したりすることで、記録の高画質化や高速化を図ることが可能となっている。
【００１２】
このような異なる径の吐出口で構成される複数の吐出口列を有する記録ヘッドの場合、一般的に、各吐出口列ごとに（又は異なる径の吐出口ごとに）インク流路における流動抵抗（流れ抵抗）が異なることになる。従って、このような記録ヘッドに対して前述のような吸引回復処理を行うと、流動抵抗の高い吐出口列では、流動抵抗の低い吐出口列よりも吸引力が弱くなり、そのため、流動抵抗の高い吐出口列を完全に回復させるまでの吸引時間が流動抵抗の低い吐出口列を完全に回復させるまでの吸引時間より長くなったり、また、流動抵抗の高い吐出口列に通じる流路内にリフレッシュされないインクが残留するなどの不都合が生じることがある。さらに、全ての吐出口列のインク吐出性能を回復させるためには、流動抵抗の高い吐出口列に合わせた長い時間にわたって吸引する必要があり、そのため、流動抵抗の低い吐出口列では、必要以上の無駄なインクを吸引しなければならず、インクの消費量が増大したり、過剰な吸引によって吐出口内に気泡が生じて記録不良になるなどの不都合が発生することがある。
【００１３】
本発明はこのような技術的課題に鑑みてなされたものであり、本発明の目的は、インク吐出量が異なる複数の吐出口列を有する記録手段を使用する場合でも、各吐出口列のインク吐出性能が回復するまでに要する吸引時間の増加を防ぎながら、全吐出口列を均等にかつ十分に回復させることができ、回復処理におけるインク消費量を節減することができる吸引回復機構を備えたインクジェット記録装置を提供することである。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
本発明（請求項１に係る発明）は、上記目的を達成するため、記録手段に設けられた複数の吐出口列を覆うためのキャップと該キャップに接続された負圧発生源とを有する吸引回復機構を備えたインクジェット記録装置において、前記キャップの各吐出口列に対応する領域で発生する負圧を異ならせることにより、各吐出口列のインク吐出性能が回復するまでに要する吸引時間の差が減少するように各吐出口列におけるインク吸引量を調整することを特徴とする。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を具体的に説明する。なお、各図面を通して同一符号は同一又は対応部分を示すものである。
図１は本発明を適用するのに好適なインクジェット記録装置の一実施例５００の概略構成を一部破断して示す模式的斜視図である。図１において、Ｐは被記録材としてのシート材を示し、記録用紙等のシート材Ｐは不図示の給紙装置（給送装置）によって記録装置内部の所定位置まで給送され、さらに搬送ローラ５１５及び従動ローラ５１６によって記録領域を通して紙送り（搬送）される。一方、この記録領域には、シート材Ｐに沿って往復移動するキャリッジ５０２が設けられ、該キャリッジ５０２上に記録手段としての記録ヘッド１０が搭載されている。本実施例における記録ヘッド１０は、インクタンク１１、１２を一体化したインクジェットカートリッジで構成されている。
【００１６】
前記キャリッジ５０２は、装置本体に設置されたガイドシャフト５１１に沿って往復移動可能に案内支持されており、不図示のキャリッジ駆動モータの駆動によりタイミングベルト５５２を介して両矢印Ａ方向に往復移動（主走査）させられる。このキャリッジ５０２の主走査移動に同期して記録ヘッド１０を記録情報に基づいて駆動することにより、該記録ヘッド１０からシート材Ｐにインクを吐出して記録が行われる。そして、１ライン分の記録が終了するとシート材Ｐを所定ピッチだけ紙送りし、次のラインの記録を行う。このようなライン記録とピッチ送りを繰り返すことによりシート材Ｐ全体の記録が行われる。記録が行われたシート材Ｐは搬送ローラ５１７及び従動ローラ５１８によって排出部へと送り出される。
【００１７】
図１のインクジェット記録装置５００のキャリッジ５０２の移動範囲内であって記録領域を外れた所定位置（例えば記録ヘッド１０のホームポジション又はその近傍）には、記録ヘッド１０のインク吐出性能を回復（維持回復）させるための回復処理を行う吐出回復装置３０が配設されている。この吐出回復装置３０による記録手段の回復処理は、記録していない待機中に実行されたり、記録動作の前後や記録動作中の任意のタイミングで実行されたりする。
なお、前記吐出回復装置３０には、記録ヘッド１０の吐出口面にキャップ４０を当接させて吐出口を覆うキャッピング機構と、該キャップに接続された吸引ポンプ７０等の負圧発生源と、記録ヘッド１０の吐出口面をワイパーブレード等により拭き取り清掃するワイピング機構と、が設けられている。
【００１８】
図２は図１中のキャリッジ５０２に搭載された記録ヘッド１０を吐出口面側（下側）の斜め方向から見て示す模式的斜視図であり、図３は図２中の記録ヘッド１０の吐出口面に設けられた吐出口列を示す模式的底面図である。図２及び図３において、記録手段としての記録ヘッド１０には、キャリッジ５０２に装着された状態で記録用紙等の被記録材Ｐと対向する部位に吐出口面２０が形成され、該吐出口面２０には複数（図示の例では２列）の吐出口列１、２が設けられている。また、キャリッジ５０２の上部には、記録ヘッド１０の各吐出口列１、２の吐出口（又はその液路を形成するノズル）にインクを供給するためのインクタンク１１、１２が装着されている。
【００１９】
本実施例では、各インクタンク１１、１２は記録ヘッド１０と一体に構成されており、各吐出口列１、２に対応する種類（色等）のインクを供給するように接続されている。その場合、例えば、吐出口列１がインクタンク１１と連通するとともに吐出口列２がインクタンク１２と連通する構成、あるいは１つの吐出口列がインクタンク１１に連通した吐出口とインクタンク１２に連通した吐出口を有するような構成など、種々の連通構造を採ることができる。
前記記録手段（記録ヘッド）１０は、熱エネルギーを利用してインクを吐出するインクジェット記録手段であって、熱エネルギーを発生するための電気熱変換体を備えたものである。また、前記記録ヘッド１０は前記電気熱変換体によって印加される熱エネルギーにより生じる膜沸騰により気泡の成長、収縮により生じる圧力変化を利用して、吐出口よりインクを吐出させることで記録を行うものである。
【００２０】
図１６は、記録手段としての記録ヘッド１０（１１０）のインク吐出部の構造を模式的に示す部分斜視図である。図１６において、記録用紙等の被記録材（シート材）Ｐと所定の隙間（例えば、約０．２〜約２．０ミリ程度）  をおいて対面する吐出口面２０（１２０）には、所定のピッチで複数の吐出口８２から成る吐出口列が形成され、共通液室８３と各吐出口８２とを連通する各液路８４の壁面に沿ってインク吐出用のエネルギーを発生するための電気熱変換体（発熱抵抗体など）８５が配設されている。記録ヘッド１０（１１０）は、前記複数の吐出口８２が主走査方向（記録ヘッドの移動方向）と交叉する方向に並ぶような位置関係で、キャリッジ５０２に搭載されている。こうして、画像信号または吐出信号に基づいて対応する電気熱変換体８５を駆動（通電）して、液路８４内のインクを膜沸騰させ、その時に発生する圧力によって吐出口８２からインクを吐出させる記録ヘッド（記録手段）１０（１１０）が構成されている。
【００２１】
すなわち、前記吐出口列１、２を構成する各吐出口８２に通じる液路（インク流路）にはヒータ等の電気熱変換体８５が配置され、記録情報に基づいて各吐出口８２の電気熱変換体８５を選択的に駆動（電圧印加）する該吐出口からインク滴を吐出して記録するように構成されている。
その際、例えば、吐出口列１におけるインク吐出量が２ｐｌとなり、吐出口列２におけるインク吐出量が４ｐｌとなるように、各吐出口列１、２を構成する吐出口の径（大きさ）は異なる値（大きさ）に設定されている。そのため、吐出口列１と吐出口列２とでは、インクタンク１１、１２との間のインク流路の流れ抵抗が異なるように構成されている。本実施例では、吐出口列１の流路抵抗の方が吐出口列２の流路抵抗よりも大きいように構成されている。
【００２２】
図４は本発明を適用したインクジェット記録装置の吸引回復機構の第１実施例を示す模式的斜視図である。図４において、前記吐出回復装置３０に設けられた吸引回復機構は、記録ヘッド１０に設けられた複数の吐出口列１、２を覆うためのキャップ４０と該キャップに接続された負圧発生源としての吸引ポンプ７０とを備えている。キャップ４０はキャップホルダ４５に取り付けられており、該キャップホルダ４５を移動させることによりキャップ４０を記録ヘッド１０の吐出口面２０に対して当接（キャッピング）、離間（アンキャッピング）するように構成されている。キャップ４０は、吐出口面２０に形成された吐出口列１、２の全ての吐出口を覆うことができる周壁部（周縁リブ）４３を有するゴム状弾性体で形成されている。図示の例では、キャップ４０の内部は、前記周壁部４３と同じ高さを有する仕切り壁４４によって、複数（２つ）の吐出口列１、２に対応する複数（２つ）の吸引室４１、４２に分割されている。
【００２３】
各吸引室４１、４２には、インク排出口５１、５２が設けられている。図示の例では、吸引室４１には比較的大きなインク排出口５１が２箇所に形成され、吸引室４２には比較的小さなインク排出口５２が２箇所に形成されている。また、大径の排出口５１には比較的大きな内径を有するチューブ６１が接続され、小径の排出口５２には比較的小さな内径を有するチューブ６２が接続されている。各チューブ６１、６２は、チューブ結合部６６で一本化された後で吸引ポンプ（負圧発生源）７０に接続されている。前記キャップホルダ４５は、前記キャップ４０を保持するとともに、不図示の駆動機構によって記録ヘッド１０の吐出口面２０に対して当接、離間する方向に駆動される。このような構成により、吸引回復動作の際に吸引室４１の方に吸引室４２よりも大きな負圧を発生させることができる吸引回復機構（吐出回復装置３０の）が構成されている。。
【００２４】
次に、図４に示すような吸引回復機構のキャップ４０を記録ヘッド１０の吐出口面２０に当接させて吸引回復処理を行うときの動作及び吐出回復特性について説明する。図４において、上下可動機構によりキャップホルダ４５を上昇させてキャップ４０を記録ヘッド１０の吐出口面に適当な密着力で当接させたキャッピング状態にし、このキャッピング状態でポンプ７０を作動させると吐出口面２０とキャップ４０との間に負圧が発生し、各吐出口列１、２の吐出口（又はその液路を形成するノズル）からインクが吸引される。このキャッピング状態では、その場合、前記吐出口列１は吸引室４１によって密閉され、前記吐出口列２は吸引室４２によって密閉される。
その場合、前述のように吐出口列１の流路抵抗は吐出口列２の流路抵抗よりも高いが、吸引室列１に連通するチューブ６１の内径の方が吸引室２に連通するチューブ６２の内径より大きいので、吐出口列１に対向する吸引室４１に発生する負圧の方が吐出口列２に対向する吸引室４２に発生する負圧より大きい負圧となる。
【００２５】
従って、吐出口列１と吐出口列２とにおいて、吐出口の流路抵抗が異なる場合でも、インク吐出性能が回復するまでに要する吸引時間の差が減少するように（必要吸引時間がほぼ均等になるように）各吐出口列１、２におけるインク吸引量を調整することができる。その結果、全ての吐出口列１、２において、吐出口内（又はその液路を形成するノズル内）の増粘インクや気泡を吸引除去する吸引回復動作をほぼ均等に過不足なく行うことが可能になり、各吐出口列のインク吐出性能が回復するまでに要する吸引時間の増加を防ぎながら、全吐出口列を均等にかつ十分に回復させることができ、回復処理におけるインク消費量を節減することが可能になる。
【００２６】
図５は図４の吸引回復機構のキャップ４０の第１変更例を示す模式的斜視図である。図４の吸引回復機構では、キャップ４０のほぼ中央に仕切り壁４４を設けたが、図５のキャップ４０では、仕切り壁４４の位置を片側へずらすことにより吸引室４１、４２の体積が異なるように構成されている。図５に示すように吸引室４１、４２の体積を異ならせる（図示の例では吸引室４１の体積を吸引室４２の体積より小さくする）ことにより、吐出口列１の吐出口の流路抵抗が吐出口列２の吐出口の流路抵抗より大きい（異なる）場合でも、吸引室４１に発生する負圧を吸引室４２に発生する負圧より大きくすることができ、図４の構成の場合と同様に、吐出口列１と吐出口列２とにおいてインク吐出性能が回復するまでに要する吸引時間の差が減少するように各吐出口列１、２におけるインク吸引量を調整することができ、吐出口内の増粘インクや気泡を吸引除去する吸引回復動作をほぼ均等に過不足なく行うことが可能になる。
【００２７】
図６は図４の吸引回復機構のキャップ４０の第２変更例を示す模式的斜視図である。図４及び図５に示すキャップ４０では、２つの吸引室４１、４２を１つの周壁部４３と仕切り壁４４によって構成したが、図６のように２つの独立した周壁部４３、４３によって２つの吸引室４１、４２を形成しても良い。また、吸引室４１の排出口５１と吸引室４２の排出口５２の径を同じにし、これらの排出口に接続されるチューブ６１、６２の内径を異ならせることにより、吐出口列１と吐出口列２とにおけるインク吸引量を調整して吐出性能が回復するまでに要する吸引時間の差が減少するように構成しても良い。
【００２８】
図７は本発明を適用したインクジェット記録装置の吸引回復機構の第２実施例を示す模式的斜視図である。図７の第２実施例では、吸引室４１の排出口５１の径と吸引室４２の排出口５２の径を同じにし、排出口の数を吸引室４１と吸引室４２とで異ならせ（図示の例では、吸引室４１では２箇所、吸引室４２では１箇所）、かつ各排出口５１、５２に接続されるチューブ６１、６２の内径を同じにするように構成されている。図７の第２実施例は、以上の点で図４の第１実施例と相違しているが、その他の点では実質的に同じ構成を有している。このような図７の構成によっても、各吐出口列１、２に対応する各吸引室４１、４２の負圧を変えることにより、各吐出口列の吐出口の流路抵抗が異なる場合でも、各吐出口列におけるインク吸引量を調整して吐出性能が回復するまでに要する吸引時間の差を減少させることができる。
【００２９】
図８は本発明を適用したインクジェット記録装置の吸引回復機構の第３実施例を示す模式的斜視図である。図８の第３実施例では、吸引室４１の排出口５１の径と吸引室４２の排出口５２の径を同じにし、各排出口５１、５２に接続されるチューブ６１、６２はそれらの内径は同じであるがそれらの経路長さが異なる（吐出口列２に対応するチューブ６２のポンプ７０までの長さをチューブ６１より長くする）ように構成されている。図８の第３実施例は、以上の点で図４の第１実施例と相違しているが、その他の点では実質的に同じ構成を有している。このような図８の構成によっても、各吐出口列１、２に対応する各吸引室４１、４２の負圧を変える（吸引室４１の負圧を大きくする）ことにより、各吐出口列の吐出口の流路抵抗が異なる（吸引室４１に対応する吐出口列１の流路抵抗が大きい）場合でも、各吐出口列におけるインク吸引量を調整して吐出性能が回復するまでに要する吸引時間の差を減少させることができる。
【００３０】
図９は本発明を適用したインクジェット記録装置の吸引回復機構の第４実施例を示す模式的斜視図である。図９の第４実施例では、２つの吸引室４１、４２のそれぞれに独立したポンプ７１、７２を接続し、各ポンプ７１、７２の吸引力（発生負圧）を互いに異ならせるように構成されている。つまり、各ポンプ７１、７２の吸引力を異ならせて各吐出口列１、２に対応する各吸引室４１、４２の負圧を変える（吸引室４１の負圧を大きくする）ことにより、各吐出口列の吐出口の流路抵抗が異なる（吸引室４１に対応する吐出口列１の流路抵抗が大きい）場合でも、各吐出口列におけるインク吸引量を調整して吐出性能が回復するまでに要する吸引時間の差を減少させることができる。図９の構成では、構造的もしくは電気的等の手段により制御をかけることで、吐出口列１、２の様々なインク吐出量に自由に対応することが可能である。
【００３１】
図１０は本発明を適用したインクジェット記録装置の記録手段及びキャリッジの別の実施例を吐出口面側から斜めに見て示す模式的斜視図であり、図１１は図１０中の記録手段の吐出口列の配置を示す模式的底面図である。図１０及び図１１において、シート材Ｐに沿って移動するキャリッジ５０２には記録手段としての記録ヘッド１１０が搭載されており、該記録ヘッド１１０の記録用紙等の被記録材（シート材）Ｐと対向する部位に吐出口面１２０が形成され、該吐出口面１２０には複数列（３列）の吐出口列１０１、１０２、１０３が設けられている。また、キャリッジ５０２の上部には、記録ヘッド１１０の各吐出口列１０１、１０２、１０３の吐出口（又はその液路を形成するノズル）にインクを供給するための異種インク（異色インク等）のインクタンク１１１、１１２が装着されている。本実施例における記録ヘッド１１０は、インクタンク１１１、１１２を一体化したインクジェットカートリッジで構成されている。
【００３２】
前記インクタンク１１１、１１２のインクは前記吐出口列１０１、１０２、１０３に種々の態様で連通させることができ、例えば、吐出口列１０１と１０２をインクタンク１１１に連通させ、吐出口列１０３をインクタンク１１２に連通させる構成、あるいは、１つの吐出口列にインクタンク１１１に連通された吐出口とインクタンク１１２に連通された吐出口が混在する構成など、種々の構成を採ることができる。なお、吐出口列１０１、１０２、１０３の吐出口のインク吐出方法及び構成は前述の各実施例の場合と実質的に同じである。
そして、図１０及び図１１に示す記録ヘッド１１０においては、吐出口列１０１及び１０３ではインク吐出量が２ｐｌとなり、吐出口列１０２ではインク吐出量が４ｐｌとなるように、各吐出口列の吐出口の大きさ（例えば直径）が選定されている。そのため、吐出口列１０１及び１０３の流路抵抗は吐出口列１０２の流路抵抗よりも大きく（高く）なっている。
【００３３】
図１２は、図１０及び図１１に示す記録手段を用いるインクジェット記録装置において本発明を適用したインクジェット記録装置の吸引回復機構の第５実施例を示す模式的斜視図である。図１２において、記録ヘッド１１０の吐出口面１２０に対して接近、離反方向に移動可能なキャップホルダ１４５にはゴム状弾性体のキャップ１４０が取り付けられており、該キャップ１４０には前記吐出口列１０１、１０２、１０３の全てを覆った状態で吐出口面１２０に密着可能な周壁部１４３が形成され、該周壁部１４３の内部に吸引室１４１が形成されている。本実施例では、キャップ１４１内に吸引室を仕切るような仕切り壁（前述の実施例における仕切り壁４４）は設けられていない。
【００３４】
前記吸引室１４１内の前記吐出口列１０１、１０２、１０３に対向する位置またはその近傍位置にインク排出口１５１、１５２、１５３が設けられている。その場合、吐出口の流路抵抗が比較的大きい吐出口列１０１、１０３に対応するインク排出口１５１、１５３の大きさ（例えば直径）は、吐出口の流路抵抗が比較的小さい吐出口列１０２のインク排出口１５２より小さくなっている。また、これらのインク排出口に接続されたチューブに関しても、インク排出口１５１、１５３に接続されたチューブ１６１、１６３の内径はインク排出口１５２に接続されたチューブ１６２の内径よりも小さく選定され、それぞれのチューブが吸引ポンプ１７０に接続されている。キャップホルダ１４５は、前記キャップ１４０を保持し、不図示の駆動機構によって図示上下方向に移動可能になっている。
【００３５】
図１２の第５実施例に係る吸引回復機構によれば、前述のように吐出口列１０１、１０３の吐出口の流路抵抗が吐出口列２の吐出口の流路抵抗よりも高いが、インク排出口１５１、１５３に接続されたチューブ１６１、１６３の内径の方がインク排出口１５２に接続されたチューブ１６２の内径より大きいので、吐出口列１０１、１０３に対向する領域に発生する負圧を吐出口列１０２に対向する領域に発生する負圧より大きくすることができる。その結果、吐出口列１０１、１０３と吐出口列１０２とにおいて、吐出口内（又はその液路を形成するノズル内）の増粘インクや気泡を吸引除去する吸引回復動作をほぼ均等に過不足なく行うことが可能になる。
【００３６】
つまり、吐出口列１０１、１０３と吐出口列１０２とにおいて、吐出口の流路抵抗が異なる場合でも、インク吐出性能が回復するまでに要する吸引時間の差が減少するように（必要吸引時間がほぼ均等になるように）各吐出口列１０１、１０２、１０３におけるインク吸引量を調整することができる。
その結果、各吐出口列のインク吐出性能が回復するまでに要する吸引時間の増加を防ぎながら、全吐出口列を均等にかつ十分に回復させることができ、回復処理におけるインク消費量を節減することが可能になる。
【００３７】
図１３は本発明を適用したインクジェット記録装置の吸引回復機構の第６実施例を示す模式的斜視図である。本実施例は、図１２の第５実施例に係る吸引回復機構においてキャップ１４０の内部にインク吸収材１８１、１８２、１８３を配置したものである。すなわち、前記インク排出口１５１、１５２、１５３に対応する位置、従って吐出口列１０１、１０２、１０３に対応する位置のそれぞれにインク吸収材１８１、１８２、１８３が配置されている。そして、流路抵抗が大きい吐出口列１０１、１０３に対応するインク吸収材１８１、１８３の密度は、流路抵抗が小さい吐出口列１０２に対応するインク吸収材１８２の密度より比較的低く選定されている。つまり、インク吸収材１８２は、インク吸収材１８１、１８３よりも密度が高い素材を用いて作られている。図１３の構成（第６実施例）は、以上の点で図１２の構成（第５実施例）と相違しているが、その他の点では実質的に同じ構成を有している。
【００３８】
図１３の第６実施例によれば、吸収室１４１内において、吐出口の流路抵抗が大きい吐出口列１０１、１０３に対応する吸引領域（吸引エリア）１９１、１９３では、吐出口の流路抵抗が小さい吐出口列１０２に対応する吸引領域（吸引エリア）１９２よりも高い負圧を発生することができる。従って、図１３の第６実施例によっても、吐出口列１０１、１０３と吐出口列１０２とにおいて、吐出口の流路抵抗が異なる場合でも、インク吐出性能が回復するまでに要する吸引時間の差が減少するように（必要吸引時間がほぼ均等になるように）各吐出口列１０１、１０２、１０３におけるインク吸引量を調整することができる。その結果、全ての吐出口列１０１、１０２、１０３において、吐出口内の増粘インクや気泡を吸引除去する吸引回復動作をほぼ均等に過不足なく行うことが可能になり、各吐出口列のインク吐出性能が回復するまでに要する吸引時間の増加を防ぎながら、全吐出口列を均等にかつ十分に回復させることができ、回復処理におけるインク消費量を節減することが可能になる。
【００３９】
なお、図１２及び図１３に示すような実施例においては、前記インク吸収材１８１、１８２、１８３を用いない構成、あるいは、インク排出口１５１、１５２、１５３の径を同じにしてチューブ１６１、１６２、１６３の径を異ならせる構成などによって、各吐出口列に対応する領域の負圧を調整することにより同様の効果を達成することができる。また、インク排出口１５１、１５２、１５３を同じ径にしたり、チューブ１６１、１６２、１６３を同じ径にする場合でも、インク吸収材の密度を変えて各吸引エリア別に負圧を変化させることも可能であり、このような構成によっても同様の効果を達成することができる。さらに、一部のインク排出口（例えばインク排出口１５２）やチューブ（例えばチューブ１６２）を省略することによっても、同様の負圧調整機能を有する吸引回復機構を構成することができる。
【００４０】
図１４は図１２の第５実施例及び図１３の第６実施例に係る吸引回復機構のキャップの変更例を示す模式的斜視図である。図１４において、インク排出口１５１、１５２、１５３の大きさ（例えば径）は全て同じであるが、各吐出口列に対応するキャップ内エリアにおけるインク排出口の数が異なるように構成されている。本実施例では、例えば、吐出口列１０１、１０３に対応する領域（エリア）のインク排出口１５１、１５３の数を多く（それぞれ２箇所）し、吐出口列１０２に対応する領域のインク排出口１５２の数を少なく（１箇所）するように構成されている。このように、キャップ１４０内の吸引エリア１９１、１９３の負圧を高くするとともに、吸引エリア１９２の負圧を他の吸引エリアよりも低くすることも可能であり、このような構成によっても、図１２及び図１３の各実施例の場合と同様の効果を得ることができる。
【００４１】
また、図１２〜図１４の構成においても、前述の図８の第３実施例に習ってインク排出口から吸引ポンプまでの各経路（チューブ）の長さを変化させて各領域（各吸引エリア）の発生負圧を調整したり、前述の図９の第４実施例に習って複数の吸引ポンプを用いて各領域（各吸引エリア）の発生負圧を制御したりすることができ、このような構成によっても種々の吐出口列のインク吐出量に対応することができ、同様の効果を達成することができる。
さらに、図１２及び図１３の実施例では、記録ヘッド１１０の吐出口列１０１、１０３の吐出量が吐出口列１０２の吐出量より小さい場合を例に挙げて説明したが、これとは逆に吐出口列１０１、１０３の吐出量が吐出口列１０２より多い場合にも同様に実施することは当然のことであり、そのような場合には、インク排出口の大小、チューブの内径の大小、インク吸収材の密度の高低などを逆に変えることにより、吸引エリア１９２における発生負圧を吸引エリア１９１、１９３における発生負圧よりも大きくすることができ、それによって同様の効果を達成することができる。
【００４２】
図１５は記録手段の吐出口面における複数の吐出口列が１列に配置される場合を例示する説明図である。図１５において、記録ヘッドの吐出口面には流路抵抗が小さい吐出口から成る吐出口列２０１と流路抵抗が大きい吐出口から成る吐出口列２０２の２つの吐出口列が１列に並べた状態で形成されている。このような構成の記録手段の場合にも、各吐出口列に対応するインク排出口の大きさ及び数、チューブの内径及び長さ、インク吸収材の密度などを異ならせることにより、各吐出口列ごとに発生負圧の大きさを調整することができ、それによって、各吐出口列のインク吐出性能が回復するまでに要する吸引時間の増加を防ぎながら、全吐出口列を均等にかつ十分に回復させることができ、回復処理におけるインク消費量を節減することができる吸引回復機構を備えたインクジェット記録装置を提供することができる。
【００４３】
以上説明した実施例においては、以下に列挙するような本発明の実施態様が記載されている。
実施態様１：記録手段に設けられた複数の吐出口列を覆うためのキャップと該キャップに接続された負圧発生源とを有する吸引回復機構を備えたインクジェット記録装置において、前記キャップの各吐出口列に対応する領域で発生する負圧を異ならせることにより、各吐出口列のインク吐出性能が回復するまでに要する吸引時間の差が減少するように各吐出口列におけるインク吸引量を調整することを特徴とするインクジェット記録装置。
【００４４】
上記実施態様１の構成によれば、インク吐出量が異なる複数の吐出口列を有する記録手段を使用する場合でも、各吐出口列のインク吐出性能が回復するまでに要する吸引時間の増加を防ぎながら、全吐出口列を均等にかつ十分に回復させることができ、回復処理におけるインク消費量を節減することができる吸引回復機構を備えたインクジェット記録装置が提供される。
【００４５】
実施態様２：前記キャップの各吐出口列に対応する領域は壁で仕切られた吸引室で構成されていることを特徴とする実施態様１に記載のインクジェット記録装置。
実施態様３：前記キャップの各吐出口列に対応する領域は独立したキャップで構成されていることを特徴とする実施態様１に記載のインクジェット記録装置。
実施態様４：前記複数の吐出口列はインク吐出量が異なる吐出口列であることを特徴とする実施態様１〜３のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【００４６】
実施態様５：前記キャップの各吐出口列に対応する領域のそれぞれにインク排出口が設けられ、各インク排出口から前記負圧発生源までの流路抵抗が異なることを特徴とする実施態様１〜４のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
実施態様６：前記キャップの各吐出口列に対応する領域のそれぞれに密度が異なるインク吸収材が配置されていることを特徴とする実施態様１〜５のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
実施態様７：前記キャップの各吐出口列に対応する領域のそれぞれに独立した負圧発生源が接続されていることを特徴とする実施態様１〜６のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【００４７】
なお、以上の実施例では、記録手段の吐出口面に設けられる複数の吐出口列が２列及び３列の場合を例に挙げて説明したが、当然のことながら、本発明は、この吐出口列の数が４列以上の場合にも同様に適用可能なものであり、同様の作用効果を奏するものであり、これらが本発明の範囲内に含まれることはもちろんのことである。
また、以上の実施例では、記録手段としての記録ヘッドを主走査方向に移動させながら記録するシリアル型のインクジェット記録装置を例に挙げて説明したが、本発明は、被記録材の全幅または一部をカバーする長さのラインタイプのインクジェットヘッドを用いて副走査（紙送り）のみで記録するライン方式のインクジェット記録装置の場合にも、同様に適用することができ、同様の効果を達成し得るものである。
【００４８】
さらに、本発明は、記録ヘッドの数にも関わりなく自由に実施できるものであり、１個の記録ヘッドを用いるインクジェット記録装置の他、異なる色のインクを使用する複数の記録ヘッドを用いるカラー記録用のインクジェット記録装置、あるいは同一色彩で異なる濃度のインクを使用する複数の記録ヘッドを用いる階調記録用のインクジェット記録装置、さらには、これらを組み合わせたインクジェット記録装置の場合にも、同様に適用することができ、同様の効果を達成し得るものである。
【００４９】
さらにまた、本発明は、記録ヘッドとインクタンクを一体化した交換可能なヘッドカートリッジを用いる構成、記録ヘッドとインクタンクを別体にし、その間をインク供給用のチューブ等で接続する構成など、記録ヘッドとインクタンクの配置構成がどのような場合にも同様に適用することができ、同様の効果が得られるものである。
なお、本発明は、熱エネルギーを利用してインクを吐出する方式のインクジェット記録ヘッドを使用するインクジェット記録装置の他、例えば、ピエゾ素子等の電気機械変換体等を用いしインクを吐出する方式のインクジェット記録ヘッドを使用するインクジェット記録装置など、他のインク吐出方式を用いるインクジェット記録装置に対しても同様に提供することができ、同様の作用、効果を達成できるものである。
【００５０】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなごとく、本発明（請求項１）によれば、記録手段に設けられた複数の吐出口列を覆うためのキャップと該キャップに接続された負圧発生源とを有する吸引回復機構を備えたインクジェット記録装置において、前記キャップの各吐出口列に対応する領域で発生する負圧を異ならせることにより、各吐出口列のインク吐出性能が回復するまでに要する吸引時間の差が減少するように各吐出口列におけるインク吸引量を調整する構成としたので、
インク吐出量が異なる複数の吐出口列を有する記録手段を使用する場合でも、各吐出口列のインク吐出性能が回復するまでに要する吸引時間の増加を防ぎながら、全吐出口列を均等にかつ十分に回復させることができ、回復処理におけるインク消費量を節減することができる吸引回復機構を備えたインクジェット記録装置が提供される。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用するのに好適なインクジェット記録装置の一実施例の概略構成を一部破断して示す模式的斜視図である。
【図２】図１中のキャリッジに搭載された記録手段を吐出口面側（下側）の斜め方向から見て示す模式的斜視図である。
【図３】図２中の記録手段の吐出口面に設けられた吐出口列を示す模式的底面図である。
【図４】本発明を適用したインクジェット記録装置の吸引回復機構の第１実施例を示す模式的斜視図である。
【図５】図４の吸引回復機構のキャップの第１変更例を示す模式的斜視図である。
【図６】図４の吸引回復機構のキャップの第２変更例を示す模式的斜視図である。
【図７】本発明を適用したインクジェット記録装置の吸引回復機構の第２実施例を示す模式的斜視図である。
【図８】本発明を適用したインクジェット記録装置の吸引回復機構の第３実施例を示す模式的斜視図である。
【図９】本発明を適用したインクジェット記録装置の吸引回復機構の第４実施例を示す模式的斜視図である。
【図１０】本発明を適用したインクジェット記録装置の記録手段及びキャリッジの別の実施例を吐出口面側から斜めに見て示す模式的斜視図である。
【図１１】図１０中の記録手段の吐出口列の配置を示す模式的底面図である。
【図１２】図１０及び図１１に示す記録手段を用いるインクジェット記録装置において本発明を適用したインクジェット記録装置の吸引回復機構の第５実施例を示す模式的斜視図である。
【図１３】本発明を適用したインクジェット記録装置の吸引回復機構の第６実施例を示す模式的斜視図である。
【図１４】図１２の第５実施例及び図１３の第６実施例に係る吸引回復機構のキャップの変更例を示す模式的斜視図である。
【図１５】記録手段の吐出口面における複数の吐出口列が１列に配置される場合を例示する説明図である。
【図１６】図１中の記録手段のインク吐出部の構造を模式的に示す部分斜視図である。
【図１７】インクジェット記録装置における複数の吐出口列を有する記録手段と該記録手段のインク吐出性能を維持回復するための吸引回復機構とを例示する模式的斜視図である。
【符号の説明】
１、２、１０１、１０２、１０３      吐出口列
１０、１１０      記録手段（記録ヘッド）
１１、１２、１１１、１１２      インクタンク
２０、１２０      吐出口面
３０      吐出回復装置
４０、１４０      キャップ
４１、４２、１４１      吸引室
４３、１４３      周壁部
４４      仕切り壁
４５、１４５      キャップホルダ
５１、５２、１５１、１５２、１５３      インク排出口
６１、６２、１６１、１６２、１６３      チューブ
７０、７１、７２、１７０      負圧発生源（吸引ポンプ）
１８１、１８２、１８３      インク吸収材
１９１、１９２、１９３      負圧発生領域（吸引エリア）
２０１、２０２      吐出口列
５００      インクジェット記録装置
５０２      キャリッジ
５１１      ガイドシャフト
５１５、５１７      搬送ローラ
５１６、５１８      従動ローラ
Ｐ      被記録材（シート材、記録用紙）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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