(57)【要約】【課題】本発明は、コンテンツの閲覧を欲する需要者とコンテンツを提供可能な供給者とを結び付けて、需要者が要求する位置情報に連動したコンテンツを提供できるようにすることを目的とする。【解決手段】デジタルコンテンツサーバ１１０は、デジタルコンテンツ送信端末１８０から、位置情報を含む属性情報付きのデジタルコンテンツを受信し、それを蓄積する。このようにしてデジタルコンテンツを蓄積するときにあって、デジタルコンテンツサーバ１１０は、デジタルコンテンツ閲覧端末１２０から提供要求内容を示す属性情報を受信すると、その提供要求をもとに蓄積したデジタルコンテンツを検索して、その検索したデジタルコンテンツの属性情報をデジタルコンテンツ閲覧端末１２０に通知し、その通知に応答して返信されてくる提供要求のデジタルコンテンツをデジタルコンテンツ閲覧端末１２０に送信する。【選択図】　　　　　図１
2004145769.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンテンツを提供する複数のコンテンツ送信端末と、コンテンツの提供を受ける複数のコンテンツ閲覧端末とに接続されてコンテンツ流通を制御するコンテンツ流通用サーバで実現されるコンテンツ流通方法であって、
前記コンテンツ送信端末から生成場所を示す位置情報を含む属性情報とともに送信されてくるコンテンツを受信する過程と、
前記受信したコンテンツ及び前記属性情報を蓄積手段に蓄積する過程と、
前記コンテンツ閲覧端末から前記属性情報を指定して送信されてくるコンテンツの提供要求を受け取る過程と、
前記蓄積手段を検索することで、前記提供要求を充足するコンテンツを検索する過程と、
前記検索したコンテンツを前記提供要求発行元のコンテンツ閲覧端末に送信する過程とを備えることを、
特徴とするコンテンツ流通方法。
【請求項２】
請求項１に記載のコンテンツ流通方法において、
前記検索したコンテンツの持つ属性情報を前記提供要求発行元のコンテンツ閲覧端末に通知する過程を備え、
前記送信する過程では、前記通知に応答して提供要求される前記検索したコンテンツを前記提供要求発行元のコンテンツ閲覧端末に送信することを、
特徴とするコンテンツ流通方法。
【請求項３】
請求項１又は２に記載のコンテンツ流通方法において、
前記提供要求を充足するコンテンツを検索できない場合に、そのコンテンツの提供可能性を持つ１つ又は複数のコンテンツ送信端末に対して、コンテンツ提供の問い合わせを行う過程と、
前記問い合わせ先のコンテンツ送信端末から前記属性情報とともに送信されてくるコンテンツを受信する過程と、
前記受信した属性情報を前記提供要求発行元のコンテンツ閲覧端末に通知する過程と、
前記通知に応答して提供要求される前記受信したコンテンツを前記提供要求発行元のコンテンツ閲覧端末に送信する過程とを備えることを、
特徴とするコンテンツ流通方法。
【請求項４】
請求項３に記載のコンテンツ流通方法において、
前記問い合わせに応答して送信されてくるコンテンツ及び前記属性情報を蓄積手段に蓄積する過程を備えることを、
特徴とするコンテンツ流通方法。
【請求項５】
請求項３又は４に記載のコンテンツ流通方法であって、
前記問い合わせを行う過程では、前記提供要求で指定される位置情報の示す場所の近傍に存在する前記コンテンツ送信端末に対して、前記提供要求で指定される属性情報を送信することでコンテンツ提供の問い合わせを行うことを、
特徴とするコンテンツ流通方法。
【請求項６】
コンテンツを提供する複数のコンテンツ送信端末と、コンテンツの提供を受ける複数のコンテンツ閲覧端末とに接続されてコンテンツ流通を制御するコンテンツ流通用サーバで実現されるコンテンツ流通方法であって、
前記コンテンツ閲覧端末から生成場所を示す位置情報を含む属性情報を指定して送信されてくるコンテンツの提供要求を受け取る過程と、
前記提供要求を充足するコンテンツの提供可能性を持つ１つ又は複数のコンテンツ送信端末に対して、コンテンツ提供の問い合わせを行う過程と、
前記問い合わせ先のコンテンツ送信端末から前記属性情報とともに送信されてくるコンテンツを受信する過程と、
前記受信した属性情報を前記提供要求発行元のコンテンツ閲覧端末に通知する過程と、
前記通知に応答して提供要求される前記受信したコンテンツを前記提供要求発行元のコンテンツ閲覧端末に送信する過程とを備えることを、
特徴とするコンテンツ流通方法。
【請求項７】
請求項６に記載のコンテンツ流通方法であって、
前記問い合わせを行う過程では、前記提供要求で指定される位置情報の示す場所の近傍に存在する前記コンテンツ送信端末に対して、前記提供要求で指定される属性情報を送信することでコンテンツ提供の問い合わせを行うことを、
特徴とするコンテンツ流通方法。
【請求項８】
請求項１ないし７のいずれか１項に記載のコンテンツ流通方法において、
前記属性情報として、コンテンツの生成日時を示す時間情報を含むことを、
特徴とするコンテンツ流通方法。
【請求項９】
請求項１ないし８のいずれか１項に記載のコンテンツ流通方法において、
前記コンテンツ閲覧端末にコンテンツを送信した場合に、そのコンテンツ閲覧端末に対応したコンテンツの需要者に対して課金を行う過程を備えることを、
特徴とするコンテンツ流通方法。
【請求項１０】
請求項１ないし８のいずれか１項に記載のコンテンツ流通方法において、
前記コンテンツ閲覧端末にコンテンツを送信した場合に、そのコンテンツを送信してきた前記コンテンツ送信端末に対応したコンテンツの供給者に対して料金の支払いを行う過程を備えることを、
特徴とするコンテンツ流通方法。
【請求項１１】
コンテンツを提供する複数のコンテンツ送信端末と、コンテンツの提供を受ける複数のコンテンツ閲覧端末とに接続されてコンテンツ流通を制御するコンテンツ流通用サーバであって、
前記コンテンツ送信端末から生成場所を示す位置情報を含む属性情報とともに送信されてくるコンテンツを受信する手段と、
前記受信したコンテンツ及び前記属性情報を蓄積する手段と、
前記コンテンツ閲覧端末から前記属性情報を指定して送信されてくるコンテンツの提供要求を受け取る手段と、
前記蓄積手段を検索することで、前記提供要求を充足するコンテンツを検索する手段と、
前記検索したコンテンツを前記提供要求発行元のコンテンツ閲覧端末に送信する手段とを備えることを、
特徴とするコンテンツ流通用サーバ。
【請求項１２】
請求項１１に記載のコンテンツ流通用サーバにおいて、
前記提供要求を充足するコンテンツを検索できない場合に、そのコンテンツの提供可能性を持つ１つ又は複数のコンテンツ送信端末に対して、コンテンツ提供の問い合わせを行う手段と、
前記問い合わせ先のコンテンツ送信端末から前記属性情報とともに送信されてくるコンテンツを受信する手段と、
前記受信した属性情報を前記提供要求発行元のコンテンツ閲覧端末に通知する手段と、
前記通知に応答して提供要求される前記受信したコンテンツを前記提供要求発行元のコンテンツ閲覧端末に送信する手段とを備えることを、
特徴とするコンテンツ流通用サーバ。
【請求項１３】
コンテンツを提供する複数のコンテンツ送信端末と、コンテンツの提供を受ける複数のコンテンツ閲覧端末とに接続されてコンテンツ流通を制御するコンテンツ流通用サーバであって、
前記コンテンツ閲覧端末から生成場所を示す位置情報を含む属性情報を指定して送信されてくるコンテンツの提供要求を受け取る手段と、
前記提供要求を充足するコンテンツの提供可能性を持つ１つ又は複数のコンテンツ送信端末に対して、コンテンツ提供の問い合わせを行う手段と、
前記問い合わせ先のコンテンツ送信端末から前記属性情報とともに送信されてくるコンテンツを受信する手段と、
前記受信した属性情報を前記提供要求発行元のコンテンツ閲覧端末に通知する手段と、
前記通知に応答して提供要求される前記受信したコンテンツを前記提供要求発行元のコンテンツ閲覧端末に送信する手段とを備えることを、
特徴とするコンテンツ流通用サーバ。
【請求項１４】
コンテンツを提供する複数のコンテンツ送信端末と、コンテンツの提供を受ける複数のコンテンツ閲覧端末とに接続され、コンテンツ送信端末の提供するコンテンツを蓄積して、その中から、コンテンツ閲覧端末の要求するものを検索してコンテンツ閲覧端末に提供する処理を行うコンテンツ流通用サーバに接続されるコンテンツ送信端末で実現されるコンテンツ送信方法であって、
特定の宛先にコンテンツを電子メールで送信する際に、送信者に対して、そのコンテンツを一般公開するのか否かを問い合わせる過程と、
前記問い合わせに対して一般公開が決定される場合に、その一般公開するとされたコンテンツを前記特定の宛先に電子メールで送信する際に、前記コンテンツ流通用サーバにもそのコンテンツを送信する過程とを備えることを、
特徴とするコンテンツ送信方法。
【請求項１５】
コンテンツを提供する複数のコンテンツ送信端末と、コンテンツの提供を受ける複数のコンテンツ閲覧端末とに接続され、コンテンツ送信端末の提供するコンテンツを蓄積して、その中から、コンテンツ閲覧端末の要求するものを検索してコンテンツ閲覧端末に提供する処理を行うコンテンツ流通用サーバに接続されるコンテンツ送信端末であって、
特定の宛先にコンテンツを電子メールで送信する際に、送信者に対して、そのコンテンツを一般公開するのか否かを問い合わせる手段と、
前記問い合わせに対して一般公開が決定される場合に、その一般公開するとされたコンテンツを前記特定の宛先に電子メールで送信する際に、前記コンテンツ流通用サーバにもそのコンテンツを送信する手段とを備えることを、
特徴とするコンテンツ送信端末。
【請求項１６】
請求項１ないし１０のいずれか１項に記載のコンテンツ流通方法の実現に用いられる処理をコンピュータに実行させるためのコンテンツ流通プログラム。
【請求項１７】
請求項１４に記載のコンテンツ送信方法の実現に用いられる処理をコンピュータに実行させるためのコンテンツ送信プログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、コンテンツの供給者からコンテンツの需要者にネットワークを介してコンテンツを流通させるためのコンテンツ流通方法及びコンテンツ送信方法と、そのコンテンツ流通方法の実現に用いられるコンテンツ流通用サーバと、そのコンテンツ送信方法の実現に用いられるコンテンツ送信端末と、そのコンテンツ流通方法の実現に用いられるコンテンツ流通プログラムと、そのコンテンツ送信方法の実現に用いられるコンテンツ送信プログラムとに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、インターネットなどの普及により、ネットワークを介したデジタルコンテンツの流通が活発に行われている（例えば特許文献１、２、３を参照）。
【０００３】
例えば、画面に地図を表示させて、地図上で利用者が指定した地点の風景を画像で提供する地図情報提供サービスは従来から存在する。
【０００４】
このような従来の地図情報提供サービスは、一般に、画像を蓄積するサービス提供者が決められた固定した地点の画像を提供するようになっていた。例えば、特定の山の風景、特定の駅の前の風景などを選択して見ることができる。
【０００５】
このようにサービス提供者が決めた固定した地点の画像を見ることができる一方で、人には、サービス提供者が予知しない「ある地点の風景が知りたい」という要求がある。
【０００６】
例えば、旅行に行くとき、旅行先での風景が事前に分かれば、旅行計画が立てやすい。また、過去に住んでいた住所の最近の風景を知りたいということがある。
【０００７】
このような人の要求は、一般に、人によって異なり、さらに、時と場合によっても異なり、画像を蓄積するサービス提供者が予知し得ない不特定なものである。
【０００８】
【特許文献１】
特開２００２−１８９８６８公報
【特許文献２】
特開２００２−２４６９０公報
【特許文献３】
特開２００１−３１８８１７公報
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、現在、需要者が要求する位置情報に連動した風景を提供するサービスは存在しない。
【００１０】
したがって、需要者に「ある地点の風景が知りたい」という要求があっても、特定のサービス提供者が予め要求に一致する地点の風景について画像を用意しなければ、需要者は希望する風景を見ることができない。
【００１１】
さらに、需要者に「ある地点でのある時間の風景が知りたい」という要求があっても、特定のサービス提供者が予め要求に一致する地点における要求に一致する時間の風景について画像を用意しなければ、需要者は希望する風景を見ることができない。
【００１２】
また、デジタルカメラやデジタルカメラ付き携帯電話などの普及により、デジタル画像などのデジタルコンテンツを一般大衆も容易に作成可能となったにも関わらず、一般大衆が作成したデジタルコンテンツを容易に流通させるとともに、それに対しての対価を得る仕組みがなかった。
【００１３】
また、一般大衆が作成したデジタルコンテンツを流通させるための事業化を図ろうとしても、サービス提供者が手数料を得る仕組みがないため、デジタルコンテンツを流通させるための事業化が進まなかった。
【００１４】
したがって、一般大衆が作成した価値あるデジタルコンテンツが埋もれてしまっていた。
【００１５】
また、例えばネットワーク上の自分のホームページや、ネットワーク業者が設けた電子掲示板に、「ある地点の風景が知りたい」とか、「ある地点でのある時間の風景が知りたい」という希望を書き込んでおくこともでき、技術的には一般大衆がこのような希望を閲覧可能であるものの、一般大衆に看過されてしまい、希望する画像が手に入れられない場合も多い。
【００１６】
また、「ある地点の風景が知りたい」とか、「ある地点でのある時間の風景が知りたい」といった要求について、希望する位置や時間に全く関係のない人にも送信されてしまう電子メールは迷惑となってしまう。
【００１７】
本発明は、このような状況を鑑みてなされたものであって、デジタルコンテンツの閲覧を欲する需要者とデジタルコンテンツを提供可能な供給者とを結び付けて、需要者が要求する位置情報に連動したデジタルコンテンツを提供できるようにすることを目的とする。
【００１８】
【課題を解決するための手段】
（１）第１の構成に従う本発明のコンテンツ流通用サーバ
上述の目的を達成するために、本発明のコンテンツ流通用サーバは、コンテンツを提供する複数のコンテンツ送信端末と、コンテンツの提供を受ける複数のコンテンツ閲覧端末とに接続されてコンテンツ流通を制御する処理を行うために、▲１▼コンテンツ送信端末から生成場所を示す位置情報を含む属性情報とともに送信されてくるコンテンツを受信する手段と、▲２▼受信したコンテンツ及び属性情報を蓄積する手段と、▲３▼コンテンツ閲覧端末から属性情報を指定して送信されてくるコンテンツの提供要求を受け取る手段と、▲４▼蓄積手段を検索することで、提供要求を充足するコンテンツを検索する手段と、▲５▼検索したコンテンツを提供要求発行元のコンテンツ閲覧端末に送信する手段と、▲６▼提供要求を充足するコンテンツを検索できない場合に、そのコンテンツの提供可能性を持つ１つ又は複数のコンテンツ送信端末に対して、コンテンツ提供の問い合わせを行う手段と、▲７▼問い合わせ先のコンテンツ送信端末から属性情報とともに送信されてくるコンテンツを受信する手段と、▲８▼受信した属性情報を提供要求発行元のコンテンツ閲覧端末に通知する手段と、▲９▼その通知に応答して提供要求される受信コンテンツを提供要求発行元のコンテンツ閲覧端末に送信する手段とを備えるように構成する。
【００１９】
以上の各処理手段により実現される本発明のコンテンツ流通方法はコンピュータプログラムで実現できるものであり、このコンピュータプログラムは、半導体メモリなどのような適当な記録媒体に記録して提供したり、ネットワークを介して提供することができる。
【００２０】
このように構成される本発明のコンテンツ流通用サーバでは、コンテンツ送信端末がコンテンツとそれが持つ属性情報とを送信してくるので、それを受信して蓄積手段に蓄積する。
【００２１】
このとき送信されてくる属性情報には、コンテンツの生成場所を示す位置情報の他に、コンテンツの生成日時を示す時間情報を含むことがある。
【００２２】
このようにして、蓄積手段には、コンテンツ送信端末から送信されてくるコンテンツとそれが持つ属性情報とが蓄積されていくことになる。
【００２３】
この蓄積を受けて、コンテンツ閲覧端末が属性情報を指定してコンテンツの提供要求を送信してくるので、そのコンテンツの提供要求を受け取ると、蓄積手段を検索することで、提供要求を充足するコンテンツを検索して、その検索したコンテンツを提供要求発行元のコンテンツ閲覧端末に送信する。
【００２４】
このとき、検索したコンテンツの全てを提供要求発行元のコンテンツ閲覧端末に送信するように処理してもよいし、検索したコンテンツの持つ属性情報を提供要求発行元のコンテンツ閲覧端末に通知して、その通知に応答して返信されてくる提供要求のコンテンツ（検索したコンテンツに含まれるコンテンツ）を送信するように処理してもよい。
【００２５】
一方、提供要求を充足するコンテンツを検索できない場合には、その提供要求で指定される位置情報の示す場所の近傍に存在するコンテンツ送信端末を特定することで、そのコンテンツの提供可能性を持つコンテンツ送信端末を特定して、それらのコンテンツ送信端末に対して、提供要求で指定される属性情報を送信することでコンテンツ提供の問い合わせを行い、この問い合わせに応答して、それらのコンテンツ送信端末が属性情報とともにコンテンツを送信してくる場合には、それを受信して蓄積手段に蓄積する。
【００２６】
そして、この送信されてきた属性情報を提供要求発行元のコンテンツ閲覧端末に通知して、その通知に応答して返信されてくる提供要求のコンテンツ（問い合わせに応答して送られてきたコンテンツに含まれるコンテンツ）を提供要求発行元のコンテンツ閲覧端末に送信する。
【００２７】
コンテンツ閲覧端末にコンテンツを送信すると、そのコンテンツ閲覧端末に対応したコンテンツの需要者に対して課金を行うとともに、そのコンテンツを送信してきたコンテンツ送信端末に対応したコンテンツの供給者に対して料金の支払いを行う。
【００２８】
このようにして、第１の構成に従う本発明のコンテンツ流通用サーバによれば、コンテンツの閲覧を欲する需要者とコンテンツを提供可能な供給者とを結び付けて、閲覧者が要求する位置情報に連動したコンテンツを提供できるようになる。
【００２９】
そして、需要者が要求する位置情報に対応するコンテンツにない場合であっても、需要者は、要求する位置情報に対応したコンテンツを一般の供給者から取得することができるようになる。
【００３０】
（２）第２の構成に従う本発明のコンテンツ流通用サーバ
上述の目的を達成するために、本発明のコンテンツ流通用サーバは、コンテンツを提供する複数のコンテンツ送信端末と、コンテンツの提供を受ける複数のコンテンツ閲覧端末とに接続されてコンテンツ流通を制御する処理を行うために、▲１▼コンテンツ閲覧端末から生成場所を示す位置情報を含む属性情報を指定して送信されてくるコンテンツの提供要求を受け取る手段と、▲２▼提供要求を充足するコンテンツの提供可能性を持つ１つ又は複数のコンテンツ送信端末に対して、コンテンツ提供の問い合わせを行う手段と、▲３▼問い合わせ先のコンテンツ送信端末から属性情報とともに送信されてくるコンテンツを受信する手段と、▲４▼受信した属性情報を提供要求発行元のコンテンツ閲覧端末に通知する手段と、▲５▼その通知に応答して提供要求される受信コンテンツを提供要求発行元のコンテンツ閲覧端末に送信する手段とを備えるように構成する。
【００３１】
以上の各処理手段により実現される本発明のコンテンツ流通方法はコンピュータプログラムで実現できるものであり、このコンピュータプログラムは、半導体メモリなどのような適当な記録媒体に記録して提供したり、ネットワークを介して提供することができる。
【００３２】
このように構成される本発明のコンテンツ流通用サーバでは、コンテンツ閲覧端末が属性情報を指定してコンテンツの提供要求を送信してくるので、そのコンテンツの提供要求を受け取ると、提供要求で指定される位置情報の示す場所の近傍に存在するコンテンツ送信端末を特定することで、そのコンテンツの提供可能性を持つコンテンツ送信端末を特定して、それらのコンテンツ送信端末に対して、提供要求で指定される属性情報を送信することでコンテンツ提供の問い合わせを行い、この問い合わせに応答して、それらのコンテンツ送信端末が属性情報とともにコンテンツを送信してくる場合には、それを受信する。
【００３３】
この提供要求で指定される属性情報には、コンテンツの生成場所を示す位置情報の他に、コンテンツの生成日時を示す時間情報を含むことがある。
【００３４】
そして、この送信されてきた属性情報を提供要求発行元のコンテンツ閲覧端末に通知して、その通知に応答して返信されてくる提供要求のコンテンツ（問い合わせに応答して送られてきたコンテンツに含まれるコンテンツ）を提供要求発行元のコンテンツ閲覧端末に送信する。
【００３５】
コンテンツ閲覧端末にコンテンツを送信すると、そのコンテンツ閲覧端末に対応したコンテンツの需要者に対して課金を行うとともに、そのコンテンツを送信してきたコンテンツ送信端末に対応したコンテンツの供給者に対して料金の支払いを行う。
【００３６】
このようにして、第２の構成に従う本発明のコンテンツ流通用サーバによれば、コンテンツの閲覧を欲する需要者とコンテンツを提供可能な供給者とを結び付けて、閲覧者が要求する位置情報に連動したコンテンツを一般の供給者から直接提供できるようになり、しかも、この実現にあたって、サーバとしての処理の負担が軽く、さらに、データベースの容量も小さくて済むようになる。
【００３７】
（３）本発明のコンテンツ送信端末
第１の構成に従う本発明のコンテンツ流通用サーバの構築を実現するために、本発明のコンテンツ送信端末は、第１の構成に従う本発明のコンテンツ流通用サーバに接続されるときにあって、▲１▼特定の宛先にコンテンツを電子メールで送信する際に、送信者に対して、そのコンテンツを一般公開するのか否かを問い合わせる手段と、▲２▼その問い合わせに対して一般公開が決定される場合に、その一般公開するとされたコンテンツを特定の宛先に電子メールで送信する際に、コンテンツ流通用サーバにもそのコンテンツを送信する手段とを備えるように構成する。
【００３８】
以上の各処理手段により実現される本発明のコンテンツ送信方法はコンピュータプログラムで実現できるものであり、このコンピュータプログラムは、半導体メモリなどのような適当な記録媒体に記録して提供したり、ネットワークを介して提供することができる。
【００３９】
このように構成される本発明のコンテンツ送信端末では、特定の宛先にコンテンツを電子メールで送信する際に、送信者に対して、そのコンテンツを一般公開するのか否かを問い合わせて、その問い合わせに対して一般公開が決定される場合に、その一般公開するとされたコンテンツを特定の宛先に電子メールで送信する際に、コンテンツ流通用サーバにもそのコンテンツを送信するように処理する。
【００４０】
ここで、本発明のコンテンツ送信端末は、一般公開が決定されたコンテンツをコンテンツ流通用サーバに送信するときに、電子メールで送信するようにしてもよいし、ＨＴＴＰプロトコルなどのようなその他の通信手段を用いて送信するようにしてもよい。
【００４１】
このようにして、本発明のコンテンツ送信端末によれば、電子メールを送信する際に一般に授受されているコンテンツを、自動的に第１の構成に従う本発明のコンテンツ流通用サーバに登録できるようになることで、電子メールを送信する際に一般に授受されているコンテンツを、簡易かつ効率的に大衆に提供することができるようになる。
【００４２】
以上説明したように、本発明によれば、コンテンツの閲覧を欲する需要者とコンテンツを提供可能な供給者とを結び付けて、閲覧者が要求する位置情報に連動したコンテンツを提供できるようになる。
【００４３】
そして、需要者が要求する位置情報に対応するコンテンツがない場合であっても、需要者は、要求する位置情報に対応したコンテンツを一般の供給者から取得することができるようになる。
【００４４】
また、本発明によれば、コンテンツの閲覧を欲する需要者とコンテンツを提供可能な供給者とを結び付けて、閲覧者が要求する位置情報に連動したコンテンツを一般の供給者から直接提供できるようになり、しかも、この実現にあたって、サーバとしての処理の負担が軽く、さらに、データベースの容量も小さくて済むようになる。
【００４５】
また、本発明によれば、コンテンツの属性情報として、コンテンツの生成場所を示す位置情報の他に、コンテンツの生成日時を示す時間情報を含めるようにすることで、閲覧者が要求する位置情報および時間情報に連動したコンテンツを提供できることになる。これから、夜の風景、昼の風景についても区別して提供が受けられることで、例えば旅行計画でインターチェンジの通過時刻に合致する風景が得られるようになる。
【００４６】
また、本発明によれば、提供要求で指定される位置情報の示す場所の近傍に存在するコンテンツ送信端末を特定することで、提供要求のコンテンツの提供可能性を持つコンテンツ送信端末を特定して、それらのコンテンツ送信端末に対して、コンテンツ提供の問い合わせを行うことから、コンテンツの需要者によって要求された位置に適合する者にコンテンツの供給を促すことができ、冗長な要求をしないようにすることができるようになる。
【００４７】
また、本発明によれば、電子メールを送信する際に一般に授受されているコンテンツを提供対象のコンテンツとして登録することから、電子メールを送信する際に一般に授受されているコンテンツを、さらに簡易かつ効率的に大衆に提供することができるようになる。
【００４８】
また、本発明によれば、コンテンツの閲覧に応じて需要者から対価を取得することから、コンテンツ流通を事業化することができ、コンテンツ流通の活性化を図ることができるようになる。
【００４９】
また、本発明によれば、コンテンツの閲覧に応じて供給者に対して対価を支払うことから、一般の者がコンテンツの供給者としてコンテンツ供給の対価を容易に取得することができることになり、一般大衆が作成したコンテンツの提供を促して、コンテンツ流通の活性化を図ることができるようになる。
【００５０】
【発明の実施の形態】
以下、実施の形態に従って本発明を詳細に説明する。
【００５１】
図１に、本発明を実現するネットワークシステムのシステム構成を図示する。
【００５２】
図１において、デジタルコンテンツ送信端末１８０が、ネットワーク１７０を介して、画像、音楽データ、文書データ、プログラム、その他のデジタルコンテンツをデジタルコンテンツサーバ１１０に送信し、この送信を受けて、デジタルコンテンツサーバ１１０が、デジタルコンテンツ送信端末１８０から受信したデジタルコンテンツを蓄積し、この蓄積を受けて、デジタルコンテンツ閲覧端末１２０が、ネットワーク１７０を介して、デジタルコンテンツサーバ１１０に蓄積されたデジタルコンテンツをデジタルコンテンツサーバ１１０から取得して需要者に提示するようになっている。
【００５３】
このデジタルコンテンツ送信端末１８０は、例えば携帯電話であって、図１に示すように、カメラ１８８と、マイクロホン１８９と、ＧＰＳ（Ｇｌｏｂａｌ　Ｐｏｓｉｔｉｏｎｉｎｇ　Ｓｙｓｔｅｍ）から位置情報を受信して位置を検出する位置検出部１８５と、現在日時を計時する時計１８４と、液晶画面などからなる表示部１８６と、キーなどからなる操作部１９０と、スピーカなどからなる音声出力部１８７と、無線で通信する通信部１８１と、メモリからなる記憶部１８３と、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ　Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ　Ｕｎｉｔ）からなる制御部１８２とを有する。
【００５４】
デジタルコンテンツサーバ１１０は、例えばコンピュータ装置であって、図１に示すように、通信部１１１と、ディスクなどからなるデータベース１１３と、ＣＰＵからなる制御部１１２とを有する。
【００５５】
このデータベース１１３は、デジタルコンテンツ、デジタルコンテンツの属性情報、供給者情報（供給者の名称や電子メールアドレスなどの情報）、需要者情報（需要者の名称や電子メールアドレスなどの情報）、供給者に対する支払情報、需要者に対する課金情報、デジタルコンテンツ仲介の手数料情報、その他の情報を互いに関連付けて記憶するようになっている。
【００５６】
デジタルコンテンツ閲覧端末１２０は、例えば携帯電話であって、図１に示すように、液晶画面などからなる表示部１２４と、キーなどからなる操作部１２６と、スピーカなどからなる音声出力部１２５と、無線で通信する通信部１２１と、メモリからなる記憶部１２３と、ＣＰＵからなる制御部１２２とを有する。
【００５７】
このように構成されるネットワークシステムで実現されることになるデジタルコンテンツ流通の実施の形態として、第１の実施の形態と第２の実施の形態とについて以下説明する。
【００５８】
第１の実施の形態においては、デジタルコンテンツ閲覧端末１２０で需要者からデジタルコンテンツの要求を受け付け、要求に合致するデジタルコンテンツがデジタルコンテンツサーバ１１０にある場合には、デジタルコンテンツサーバ１１０にあるデジタルコンテンツを需要者に提示し、要求に合致するデジタルコンテンツがデジタルコンテンツサーバ１１０にない場合には、デジタルコンテンツ送信端末１８０で供給者からデジタルコンテンツの提供を受け付けた後に、需要者にデジタルコンテンツを提示する。
【００５９】
一方、第２の実施の形態においては、デジタルコンテンツ閲覧端末１２０で需要者からデジタルコンテンツの要求を受け付けたとき、デジタルコンテンツ送信端末１８０で供給者からデジタルコンテンツの提供を受け付け、需要者にデジタルコンテンツを提示する。
【００６０】
まず最初に、本発明に係るデジタルコンテンツ流通の第１の実施の形態について、図１を用いて説明する。
【００６１】
〔１−１〕まず、デジタルコンテンツ送信端末１８０において、デジタルコンテンツを生成する。
【００６２】
例えば、デジタルコンテンツ送信端末１８０のカメラ１８８によって画像を撮影することでデジタルコンテンツを生成する。なお、画像に限らずに、デジタルコンテンツ送信端末１８０のマイクロホン１８９によって音声を録音するようにしてもよい。さらに、テキストその他のデジタルコンテンツを生成するようにしてもよい。
【００６３】
図２に、デジタルコンテンツ送信端末１８０で画像を撮影した場合の例を示す。この図２に示すように、デジタルコンテンツ送信端末１８０の表示部１８６は、カメラ１８８によって撮影された画像２０１のほかに、撮影場所２０２、撮影日時２０３、コメント２０４を表示する。
【００６４】
ここで、撮影場所２０２は、位置検出部１８５によって検出された位置情報（経度および緯度）に対応した地名（「九十九里浜」）が表示される例を示したが、経度および緯度をそのまま表示するようにしてもよく、操作部１９０で選択または入力された地名や住所を表示するようにしてもよい。また、撮影日時２０３は、カメラ１８８によって撮影されたときの時間情報（年月日時分）を時計１８４から取得して表示する。また、コメント２０４は、操作部１９０から入力されたテキスト（「イイナミ　２ｍ」）を表示する。また、マイクロホン１８９から音声情報を入力してもよい。なお、画像、位置情報、時間情報、コメント、音声情報は、互いに関連付けされて、デジタルコンテンツ送信端末１８０の記憶部１８３に記憶される。
【００６５】
〔１−２〕次に、デジタルコンテンツ送信端末１８０からデジタルコンテンツサーバ１１０に、属性情報を付与したデジタルコンテンツを送信する。
【００６６】
例えば、供給者が撮影した画像の撮影場所を示す位置情報を属性情報として、デジタルコンテンツ送信端末１８０の通信部１８１がデジタルコンテンツサーバ１１０宛てに送信し、デジタルコンテンツサーバ１１０の通信部１１１が属性情報を受信する。
【００６７】
なお、位置情報については、デジタルコンテンツ送信端末１８０の位置検出部１８５によって検出する。また、撮影場所を示す位置情報に限らずに、撮影日時を示す時間情報やその他の属性情報をデジタルコンテンツサーバ１１０に送信するようにしてもよい。
【００６８】
〔１−３〕次に、デジタルコンテンツサーバ１１０において、デジタルコンテンツ送信端末１８０から受信した属性情報とデジタルコンテンツとを供給者情報に関連付けてデータベース１１３に蓄積する。
【００６９】
なお、デジタルコンテンツサーバ１１０のデータベース１１３には、図３に示すように、デジタルコンテンツと属性情報とを関連付けるテーブル情報１１３ａが、制御部１１２によって生成されて管理される。
【００７０】
この図３に示すテーブル情報１１３ａは、デジタルコンテンツの識別情報（「コンテンツ１」、「コンテンツ２」、「コンテンツ３」など）、経度および緯度からなる位置情報、撮影日時を示す時間情報（年月日時分）、その他の属性情報が、互いに関連付けされたものである。
【００７１】
図２に示した画像２０１がデータベース１１３に登録された場合には、画像２０１に、撮影場所２０２を示す位置情報（経度および緯度）、撮影日時２０３を示す時間情報（年月日時分）、コメント２０４、および、音声情報が関連付けされて、データベース１１３に蓄積されるのである。
【００７２】
〔１−４〕一方、デジタルコンテンツ閲覧端末１２０において、需要者から要求内容を受け付ける。
【００７３】
例えば、デジタルコンテンツ閲覧端末１２０の表示部１２４が地図を表示し、デジタルコンテンツ閲覧端末１２０の操作部１２６によって需要者に地図上の位置を指定させることにより、希望する画像の撮影場所の指定を受け付ける。なお、撮影場所に限らずに、撮影日時やその他の要求内容を需要者に指定させるようにしてもよい。
【００７４】
〔１−５〕次に、デジタルコンテンツ閲覧端末１２０からデジタルコンテンツサーバ１１０に、要求内容を示す属性情報を送信する。
【００７５】
例えば、需要者が要求する画像の撮影場所を示す位置情報を属性情報として、デジタルコンテンツ閲覧端末１２０の通信部１２１がデジタルコンテンツサーバ１１０宛てに送信し、デジタルコンテンツサーバ１１０の通信部１１１が属性情報を受信する。なお、撮影場所を示す位置情報に限らずに、撮影日時を示す時間情報やその他の属性情報をデジタルコンテンツサーバ１１０に送信するようにしてもよい。
【００７６】
〔１−６〕次に、デジタルコンテンツサーバ１１０において、データベース１１３に蓄積されたデジタルコンテンツの属性情報を参照して、需要者の要求内容に合うデジタルコンテンツを検索する。
【００７７】
例えば、デジタルコンテンツサーバ１１０の制御部１１２が、需要者が要求する撮影場所で撮影した画像を検索する。なお、撮影場所にあわせて撮影日時を検索条件とするようにしてもよい。
【００７８】
デジタルコンテンツサーバ１１０において需要者の要求内容に合致するデジタルコンテンツを検索した結果、需要者の要求内容に合致するデジタルコンテンツがデジタルコンテンツサーバ１１０のデータベース１１３にある場合には、要求内容にあうデジタルコンテンツがあることをデジタルコンテンツ閲覧端末１２０に送信する。
【００７９】
これに続けて、デジタルコンテンツサーバ１１０からデジタルコンテンツ閲覧端末１２０に、データベース１１３に蓄積されたデジタルコンテンツの属性情報を送信する。例えば、供給者が撮影した画像の撮影場所を示す位置情報を属性情報として、デジタルコンテンツサーバ１１０の通信部１１１がデジタルコンテンツ閲覧端末１２０宛てに送信し、デジタルコンテンツ閲覧端末１２０の通信部１２１が属性情報を受信する。なお、撮影場所を示す位置情報に限らずに、撮影日時を示す時間情報やその他の属性情報をデジタルコンテンツ送信端末１８０に送信するようにしてもよい。
【００８０】
〔１−７〕次に、デジタルコンテンツ閲覧端末１２０において、データベース１１３に蓄積されたデジタルコンテンツの属性情報を需要者に通知する。
【００８１】
例えば、デジタルコンテンツ閲覧端末１２０の音声出力部１２５が、属性情報の通知があったことを音声で通知するとともに、デジタルコンテンツ閲覧端末１２０の表示部１２４が、供給者の名称、画像の撮影場所、画像の撮影日時などを示す属性情報を表示する。
【００８２】
図４に、デジタルコンテンツ閲覧端末１２０で検索結果を表示した場合の例を示す。図４において、デジタルコンテンツ閲覧端末１２０の表示部１２４には、地図４１０、時間指定用スライドバー４２１、時間指定用入力フィールド４２２などが表示される。また、地図４１０上には、デジタルコンテンツサーバ１１０のデータベース１１３で検索された画像のサムネイル４１１、４１２、４１３、４１４が関連した位置情報の示す地図４１０上の位置に表示される。
【００８３】
なお、第１のサムネイル４１１と第２のサムネイル４１２とは、需要者が指定した日時（例えば「９／２１〜９／２３」）の画像があることを示す。第３のサムネイル４１３と第４のサムネイル４１４とは、需要者が指定した日時以外の画像があることを示す。このような画像のサムネイルが表示部１２４に表示された状態で、操作部１２６によって、デジタルコンテンツサーバ１１０のデータベース１１３に登録された画像を、需要者に選択させるようになっている。
【００８４】
〔１−８〕次に、需要者から画像の選択操作を受け付けた場合、デジタルコンテンツ閲覧端末１２０は、デジタルコンテンツサーバ１１０にデジタルコンテンツを要求する。
【００８５】
例えば、デジタルコンテンツ閲覧端末１２０の通信部１２１が、デジタルコンテンツ送信要求を送信し、デジタルコンテンツサーバ１１０の通信部１１１がデジタルコンテンツ送信要求を受信する。
【００８６】
〔１−９〕次に、デジタルコンテンツサーバ１１０からデジタルコンテンツ閲覧端末１２０に、データベース１１３に蓄積されたデジタルコンテンツを送信するとともに、需要者に対する課金、供給者に対する支払い、および手数料の取得を行う。
【００８７】
例えば、供給者が撮影した画像や、供給者が録音した音声や、供給者が作成したテキストを、デジタルコンテンツサーバ１１０の通信部１１１がデジタルコンテンツ閲覧端末１２０宛てに送信し、デジタルコンテンツ閲覧端末１２０の通信部１８１が受信する。
【００８８】
〔１−１０〕次に、デジタルコンテンツ閲覧端末１２０において、デジタルコンテンツを需要者に提示する。
【００８９】
例えば、画像の供給を受けた場合には、デジタルコンテンツ閲覧端末１２０の表示部１２４が画像を表示し、音声の供給を受けた場合には、デジタルコンテンツ閲覧端末１２０の音声出力部１２５が音声を出力し、テキストの供給を受けた場合には、デジタルコンテンツ閲覧端末１２０の表示部１２４がテキストを表示する。
【００９０】
〔１−１１〕一方、デジタルコンテンツサーバ１１０において需要者の要求内容に合致するデジタルコンテンツを検索した結果、需要者の要求内容に合致するデジタルコンテンツがデジタルコンテンツサーバ１１０のデータベース１１３にない場合には、要求内容に合致するデジタルコンテンツがない旨と、デジタルコンテンツ送信端末１８０にデジタルコンテンツ要求をするか否かの問い合わせとをデジタルコンテンツ閲覧端末１２０に送信する。
【００９１】
〔１−１２〕次に、デジタルコンテンツ閲覧端末１２０において、要求内容に合致するデジタルコンテンツがない旨と、デジタルコンテンツ送信端末１８０にデジタルコンテンツ要求をするか否かの問い合わせとを表示し、需要者の指示操作を待ち、操作部１２６によって指示操作がなされたとき、指示操作内容をデジタルコンテンツサーバ１１０に送信する。
【００９２】
〔１−１３〕デジタルコンテンツサーバ１１０において、デジタルコンテンツ送信端末１８０にデジタルコンテンツを要求しない場合には、処理を終了し、デジタルコンテンツ送信端末１８０にデジタルコンテンツを要求する場合には、需要者が要求した目標位置の近傍に位置するデジタルコンテンツ送信端末１８０を検索する。
【００９３】
この目標位置の近傍に位置するデジタルコンテンツ送信端末１８０の検索方法としては、デジタルコンテンツ供給者が予め自らの行動範囲をデジタルコンテンツサーバ１１０のデータベース１１３に登録しておく方法や、デジタルコンテンツ送信端末１８０の位置検出部１８５によって検出された位置を一定の時間間隔でデジタルコンテンツサーバ１１０に通知してデジタルコンテンツサーバ１１０のデータベース１１３に登録する方法や、移動体通信の基地局を利用した方法などがある。
【００９４】
また、デジタルコンテンツサーバ１１０は、目標位置の近傍に位置するデジタルコンテンツ送信端末１８０を検索する代わりに、目標位置に対応した基地局から近傍の全てのデジタルコンテンツ送信端末１８０に要求を放送し、その要求を放送で受信したデジタルコンテンツ送信端末１８０のうち、予めデジタルコンテンツ送信端末１８０の記憶部１８３に登録した条件にその要求が一致したデジタルコンテンツ送信端末１８０についてのみ、デジタルコンテンツ送信端末１８０の使用者に提示するようにしてもよい。
【００９５】
なお、デジタルコンテンツサーバ１１０において、後に需要者に通知するために必要な需要者情報が、要求内容を示す属性情報に関連付けられて、データベース１１３に記憶されている。例えば、需要者の電子メールアドレスが属性情報に関連付けられて記憶されている。
【００９６】
〔１−１４〕次に、デジタルコンテンツサーバ１１０からデジタルコンテンツ送信端末１８０に要求内容を示す属性情報を送信する。
【００９７】
例えば、需要者が要求する画像の撮影場所を示す位置情報を属性情報として、デジタルコンテンツサーバ１１０の通信部１１１がデジタルコンテンツ送信端末１８０宛てに送信し、デジタルコンテンツ送信端末１８０の通信部１８１が属性情報を受信する。
【００９８】
なお、撮影場所を示す位置情報に限らずに、撮影日時を示す時間情報やその他の属性情報をデジタルコンテンツ送信端末１８０に送信するようにしてもよい。なお、デジタルコンテンツサーバ１１０は、位置情報が示す場所の近傍にある複数のデジタルコンテンツ送信端末１８０に対して属性情報を送信する。
【００９９】
〔１−１５〕次に、デジタルコンテンツ送信端末１８０において、デジタルコンテンツが要求されていることを供給者に通知する。
【０１００】
例えば、デジタルコンテンツ送信端末１８０の音声出力部１８７が要求の着信を音声で通知し、デジタルコンテンツ送信端末１８０の表示部１８６が要求の着信と要求内容とを表示する。
【０１０１】
〔１−１６〕次に、デジタルコンテンツ送信端末１８０において、デジタルコンテンツを生成する。
【０１０２】
例えば、デジタルコンテンツ送信端末１８０のカメラ１８８によって画像を撮影することでデジタルコンテンツを生成する。なお、画像に限らずに、デジタルコンテンツ送信端末１８０のマイクロホン１８９によって音声を録音するようにしてもよい。さらに、テキストその他のデジタルコンテンツを生成するようにしてもよい。
【０１０３】
〔１−１７〕次に、デジタルコンテンツ送信端末１８０からデジタルコンテンツサーバ１１０に、属性情報を付与したデジタルコンテンツを送信する。
【０１０４】
例えば、デジタルコンテンツサーバ１１０から受信した属性情報に、供給者が撮影した画像の撮影場所を示す位置情報を加えて、デジタルコンテンツ送信端末１８０の通信部１８１がデジタルコンテンツサーバ１１０宛てに送信し、デジタルコンテンツサーバ１１０の通信部１１１が属性情報を受信する。なお、撮影場所を示す位置情報に限らずに、撮影日時を示す時間情報やその他の属性情報をデジタルコンテンツサーバ１１０に送信するようにしてもよい。
【０１０５】
〔１−１８〕次に、デジタルコンテンツサーバ１１０において、デジタルコンテンツ送信端末１８０から受信した属性情報とデジタルコンテンツとを、供給者情報および需要者情報に関連付けて蓄積する。
【０１０６】
〔１−１９〕次に、デジタルコンテンツサーバ１１０からデジタルコンテンツ閲覧端末１２０に、デジタルコンテンツの到着を通知する。
【０１０７】
〔１−２０〕次に、デジタルコンテンツ閲覧端末１２０において、デジタルコンテンツの到着を需要者に通知するとともに、データベース１１３に蓄積されたデジタルコンテンツの属性情報を通知する。
【０１０８】
例えば、デジタルコンテンツ閲覧端末１２０の音声出力部１２５が、到着を音声で通知するとともに、デジタルコンテンツ閲覧端末１２０の表示部１２４が、供給者の名称、画像の撮影場所、画像の撮影日時などを示す属性情報を表示する。
【０１０９】
〔１−２１〕次に、需要者から確認操作を受け付けた場合、デジタルコンテンツ閲覧端末１２０からデジタルコンテンツサーバ１１０に、デジタルコンテンツを要求する。
【０１１０】
例えば、デジタルコンテンツ閲覧端末１２０の通信部１２１が、デジタルコンテンツ送信要求を送信し、デジタルコンテンツサーバ１１０の通信部１１１がデジタルコンテンツ送信要求を受信する。
【０１１１】
〔１−２２〕次に、デジタルコンテンツサーバ１１０からデジタルコンテンツ閲覧端末１２０に、データベース１１３に蓄積されたデジタルコンテンツを送信するとともに、需要者に対する課金と、供給者に対する支払いと、手数料の取得とを行う。
【０１１２】
例えば、供給者が撮影した画像や、供給者が録音した音声や、供給者が作成したテキストを、デジタルコンテンツサーバ１１０の通信部１１１がデジタルコンテンツ閲覧端末１２０宛てに送信し、デジタルコンテンツ閲覧端末１２０の通信部１２１が受信する。
【０１１３】
〔１−２３〕次に、デジタルコンテンツ閲覧端末１２０において、デジタルコンテンツを需要者に提示する。
【０１１４】
例えば、画像の供給を受けた場合には、デジタルコンテンツ閲覧端末１２０の表示部１２４が画像を表示し、音声の供給を受けた場合には、デジタルコンテンツ閲覧端末１２０の音声出力部１２５が音声を出力し、テキストの供給を受けた場合には、デジタルコンテンツ閲覧端末１２０の表示部１２４がテキストを表示する。
【０１１５】
なお、デジタルコンテンツ送信端末１８０が、特定の宛先にデジタルコンテンツ付きの電子メールを送信する際に、デジタルコンテンツを一般公開するか否か供給者に決定させ、一般公開すると決定された場合、デジタルコンテンツを供給者が決定した特定の送信先に送信するとともに、デジタルコンテンツサーバ１１０に送信するようにしてもよい。
【０１１６】
ここで、一般公開すると決定されたデジタルコンテンツをデジタルコンテンツサーバ１１０に送信するときには、電子メールで送信するようにしてもよいし、ＨＴＴＰプロトコルなどのようなその他の通信手段を用いて送信するようにしてもよい。
【０１１７】
図５に、電子メールを送信する際のデジタルコンテンツ送信端末１８０の表示部１８６の例を示す。
【０１１８】
この図５において、表示部１８６には、電子メールの宛先５０１と、件名５０２と、電子メール本文５０３と、一般に公開するか否かを指定させるための「公開」ボタン５１１および「非公開」ボタン５１２とが表示される。
【０１１９】
このような画面において、操作部１９０が操作されて「公開」ボタン５１１が選択されたとき、属性情報付きのデジタルコンテンツが、デジタルコンテンツサーバ１１０に送信され、デジタルコンテンツサーバ１１０が、受信したデジタルコンテンツをデータベース１１３に登録し、これによりデジタルコンテンツが一般公開されることになる。
【０１２０】
図６に、本発明の第１の実施の形態を実現するためにデジタルコンテンツサーバ１１０が実行するフローチャートを示す。
【０１２１】
デジタルコンテンツサーバ１１０は、プログラムによって、このフローチャートの各ステップを実行することになる。
【０１２２】
ここで、この図６のフローチャートでは、デジタルコンテンツ閲覧端末１２０を単に「ＤＣ閲覧端末」と、デジタルコンテンツ送信端末１８０を単に「ＤＣ送信端末」と記載してある。
【０１２３】
図６のフローチャートに示すように、デジタルコンテンツサーバ１１０は、ＤＣ送信端末１８０が生成した属性情報（位置情報および時間情報を含む）付きデジタルコンテンツをＤＣ送信端末１８０から受信し（Ｓ６１０、Ｓ６１１）、その受信が完了したら、受信した属性情報（位置情報および時間情報を含む）付きデジタルコンテンツをデータベース１１３に蓄積する（Ｓ６２０）。
【０１２４】
また、デジタルコンテンツサーバ１１０は、ＤＣ閲覧端末１２０からのデジタルコンテンツ要求（位置情報および時間情報を含む）を待ち、デジタルコンテンツ要求があったときにそれを受信し（Ｓ６３０、Ｓ６３１）、そのデジタルコンテンツ要求を受信したら、要求内容に該当するコンテンツを検索し（Ｓ６４０）、該当するデジタルコンテンツがデータベース１１３にあるか否かを判断する（Ｓ６４１）。
【０１２５】
該当するデジタルコンテンツがデータベース１１３にない場合には、デジタルコンテンツサーバ１１０は、デジタルコンテンツ要求をＤＣ送信端末１８０に依頼するか否かの問い合わせをＤＣ閲覧端末１２０に送信し（Ｓ６４２）、依頼する場合にはＤＣ閲覧端末１２０から依頼要求が送られてくるので、この依頼要求を受信したか否かを判定する（Ｓ６４３）。
【０１２６】
この依頼要求を受信したときには、要求内容（位置情報および時間情報を含む）をＤＣ送信端末１８０に送信し（Ｓ６４４）、それに応答してＤＣ送信端末１８０から属性情報付きデジタルコンテンツが送信されてくるのを待ち、送信されてくると、送信されてきた属性情報（位置情報および時間情報を含む）付きデジタルコンテンツを受信する（Ｓ６４５、Ｓ６４６）。
【０１２７】
続いて、その受信した属性情報（位置情報および時間情報を含む）付きデジタルコンテンツをデータベース１１３に蓄積してから（Ｓ６４７）、ＤＣ閲覧端末１２０にデジタルコンテンツの到着を通知し（Ｓ６４８）、この通知に応答して、ＤＣ閲覧端末１２０からデジタルコンテンツの要求があるのを待ち、要求があったらその要求を受信する（Ｓ６６０、Ｓ６６１）。
【０１２８】
そして、要求のあったデジタルコンテンツをＤＣ閲覧端末１２０に送信し（Ｓ６７０）、デジタルコンテンツの需要者に対する課金の処理、デジタルコンテンツの供給者に対する支払いの処理、および手数料取得の処理を行って（Ｓ６８０）、処理を終了する。
【０１２９】
一方、Ｓ６４１の判断処理に従って、該当するコンテンツがデータベース１１３にある場合には、デジタルコンテンツサーバ１１０は、ＤＣ閲覧端末１２０に属性情報を送信し（Ｓ６５０）、この送信に応答して、ＤＣ閲覧端末１２０からデジタルコンテンツの要求があるのを待ち、要求があったらその要求を受信する（Ｓ６６０、Ｓ６６１）。
【０１３０】
そして、要求のあったデジタルコンテンツをＤＣ閲覧端末１２０に送信し（Ｓ６７０）、デジタルコンテンツの需要者に対する課金の処理、デジタルコンテンツの供給者に対する支払いの処理、および手数料取得の処理を行って（Ｓ６８０）、処理を終了する。
【０１３１】
このようにして、第１の実施の形態に係るデジタルコンテンツ流通によれば、デジタルコンテンツの供給者は、デジタルコンテンツが閲覧された頻度に応じてコンテンツ提供料を得られ、システムを運用する管理者等はデジタルコンテンツ流通の仲介による手数料を得ることができる。
【０１３２】
次に、本発明に係るデジタルコンテンツ流通の第２の実施の形態について、図１を用いて説明する。
【０１３３】
〔２−１〕まず、デジタルコンテンツ閲覧端末１２０において、需要者から要求内容を受け付ける。
【０１３４】
例えば、デジタルコンテンツ閲覧端末１２０の表示部１２４が地図を表示し、デジタルコンテンツ閲覧端末１２０の操作部１２６によつて需要者に地図上の位置を指定させることにより、希望する画像の撮影場所の指定を受け付ける。なお、撮影場所に限らずに、撮影日時やその他の要求内容を需要者に指定させるようにしてもよい。
【０１３５】
〔２−２〕次に、デジタルコンテンツ閲覧端末１２０からデジタルコンテンツサーバ１１０に、要求内容を示す属性情報を送信する。
【０１３６】
例えば、需要者が要求する画像の撮影場所を示す位置情報を属性情報として、デジタルコンテンツ閲覧端末１２０の通信部１２１がデジタルコンテンツサーバ１１０宛てに送信し、デジタルコンテンツサーバ１１０の通信部１１１が属性情報を受信する。なお、撮影場所を示す位置情報に限らずに、撮影日時を示す時間情報やその他の属性情報をデジタルコンテンツサーバ１１０に送信するようにしてもよい。
【０１３７】
〔２−３〕次に、デジタルコンテンツサーバ１１０において、後に需要者に通知するために必要な需要者情報を属性情報に関連付けて記憶する。
【０１３８】
例えば、需要者に通知するために必要な需要者情報として、需要者の電子メールアドレスを属性情報に関連付けて記憶しておく。
【０１３９】
〔２−４〕次に、デジタルコンテンツサーバ１１０において、データベース１１３に予め登録された、供給者およびデジタルコンテンツ送信端末１８０が記載されたリストを参照して、需要者の要求内容に合う供給者およびデジタルコンテンツ送信端末１８０を検索する。
【０１４０】
例えば、デジタルコンテンツサーバ１１０の制御部１１２が、画像の提供を希望する供給者を検索するとともに、需要者が要求した撮影場所の近傍に位置するデジタルコンテンツ送信端末１８０を検索する。
【０１４１】
〔２−５〕次に、デジタルコンテンツサーバ１１０からデジタルコンテンツ送信端末１８０に属性情報を送信する。
【０１４２】
例えば、需要者が要求する画像の撮影場所を示す位置情報を属性情報として、デジタルコンテンツサーバ１１０の通信部１１１がデジタルコンテンツ送信端末１８０宛てに送信し、デジタルコンテンツ送信端末１８０の通信部１８１が属性情報を受信する。
【０１４３】
なお、撮影場所を示す位置情報に限らずに、撮影日時を示す時間情報やその他の属性情報をデジタルコンテンツ送信端末１８０に送信するようにしてもよい。また、デジタルコンテンツサーバ１１０は、位置情報が示す場所の近傍にある複数のデジタルコンテンツ送信端末１８０に対して属性情報を送信する。
【０１４４】
〔２−６〕次に、デジタルコンテンツ送信端末１８０において、デジタルコンテンツが要求されていることを供給者に通知する。
【０１４５】
例えば、デジタルコンテンツ送信端末１８０の音声出力部１８７が要求の着信を音声で通知し、デジタルコンテンツ送信端末１８０の表示部１８６が要求の着信と要求内容とを表示する。
【０１４６】
〔２−７〕次に、デジタルコンテンツ送信端末１８０において、デジタルコンテンツを生成する。
【０１４７】
例えば、デジタルコンテンツ送信端末１８０のカメラ１８８によって画像を撮影することでデジタルコンテンツを生成する。なお、画像に限らずにデジタルコンテンツ送信端末１８０のマイクロホン１８９によって音声を録音するようにしてもよい。さらに、テキストその他のデジタルコンテンツを生成するようにしてもよい。
【０１４８】
〔２−８〕次に、デジタルコンテンツ送信端末１８０からデジタルコンテンツサーバ１１０に、属性情報を付与したデジタルコンテンツを送信する。
【０１４９】
例えば、デジタルコンテンツサーバ１１０から受信した属性情報に、供給者が撮影した画像の撮影場所を示す位置情報を加えて、デジタルコンテンツ送信端末１８０の通信部１８１がデジタルコンテンツサーバ１１０宛てに属性情報を付与したデジタルコンテンツを送信し、デジタルコンテンツサーバ１１０の通信部１１１がこれを受信する。なお、撮影場所を示す位置情報に限らずに、撮影日時を示す時間情報やその他の属性情報をデジタルコンテンツサーバ１１０に送信するようにしてもよい。
【０１５０】
〔２−９〕次に、デジタルコンテンツサーバ１１０において、デジタルコンテンツ送信端末１８０から受信した属性情報とデジタルコンテンツとを供給者情報および需要者情報に関連付けて蓄積する。
【０１５１】
〔２−１０〕次に、デジタルコンテンツサーバ１１０からデジタルコンテンツ閲覧端末１２０に、デジタルコンテンツの到着を通知する。
【０１５２】
〔２−１１〕次に、デジタルコンテンツ閲覧端末１２０において、デジタルコンテンツの到着を需要者に通知するとともに、データベース１１３に蓄積されたデジタルコンテンツの属性情報を通知する。
【０１５３】
例えば、デジタルコンテンツ閲覧端末１２０の音声出力部１２５が、到着を音声で通知するとともに、デジタルコンテンツ閲覧端末１２０の表示部１２４が、供給者の名称、画像の撮影場所、画像の撮影日時などを示す属性情報を表示する。
【０１５４】
〔２−１２〕次に、需要者から確認操作を受け付けた場合、デジタルコンテンツ閲覧端末１２０からデジタルコンテンツサーバ１１０に、デジタルコンテンツを要求する。
【０１５５】
例えば、デジタルコンテンツ閲覧端末１２０の通信部１２１が、デジタルコンテンツ送信要求を送信し、デジタルコンテンツサーバ１１０の通信部１１１がデジタルコンテンツ送信要求を受信する。
【０１５６】
〔２−１３〕次に、デジタルコンテンツサーバ１１０からデジタルコンテンツ閲覧端末１２０に、データベース１１３に蓄積されたデジタルコンテンツを送信するとともに、デジタルコンテンツの需要者に対する課金の処理、デジタルコンテンツの供給者に対する支払いの処理、および手数料取得の処理を行う。
【０１５７】
例えば、供給者が撮影した画像や、供給者が録音した音声や、供給者が作成したテキストを、デジタルコンテンツサーバ１１０の通信部１１１がデジタルコンテンツ閲覧端末１２０宛てに送信し、デジタルコンテンツ閲覧端末１２０の通信部１２１が受信する。
【０１５８】
〔２−１４〕次に、デジタルコンテンツ閲覧端末１２０において、デジタルコンテンツを需要者に提示する。
【０１５９】
例えば、画像の供給を受けた場合には、デジタルコンテンツ閲覧端末１２０の表示部１２４が画像を表示し、音声の供給を受けた場合には、デジタルコンテンツ閲覧端末１２０の音声出力部１２５が音声を出力し、テキストの供給を受けた場合には、デジタルコンテンツ閲覧端末１２０の表示部１２４がテキストを表示する。
【０１６０】
図７に、本発明の第２の実施の形態を実現するためにデジタルコンテンツサーバ１１０が実行するフローチャートを示す。
【０１６１】
デジタルコンテンツサーバ１１０は、プログラムによって、このフローチャートの各ステップを実行することになる。
【０１６２】
ここで、この図７のフローチャートでは、デジタルコンテンツ閲覧端末１２０を単に「ＤＣ閲覧端末」と、デジタルコンテンツ送信端末１８０を単に「ＤＣ送信端末」と記載してある。
【０１６３】
図７のフローチャートに示すように、デジタルコンテンツサーバ１１０は、ＤＣ閲覧端末１２０から要求内容（位置情報および時間情報を含む）を受信し（Ｓ７１０、Ｓ７１１）、その受信が完了したら、受信した要求内容をデータベース１１３に記憶する（Ｓ７２０）。
【０１６４】
続いて、受信した要求内容をＤＣ送信端末１８０に送信し（Ｓ７３０）、これに応答して、ＤＣ送信端末１８０から属性情報付きデジタルコンテンツが送信されてくるのを待ち、送信されてくると、送信されてきた属性情報（位置情報および時間情報を含む）付きデジタルコンテンツを受信する（Ｓ７４０、Ｓ７４１）。
【０１６５】
続いて、受信した属性情報付き（位置情報および時間情報を含む）デジタルコンテンツをデータベース１１３に蓄積してから（Ｓ７５０）、ＤＣ閲覧端末１２０にデジタルコンテンツの到着を通知し（Ｓ７６０）、この通知に応答して、ＤＣ閲覧端末１２０からデジタルコンテンツの要求があるのを待ち、要求があったらその要求を受信する（Ｓ７７０、Ｓ７７１）。
【０１６６】
続いて、要求のあったデジタルコンテンツをＤＣ閲覧端末１２０に送信し（Ｓ７８０）、デジタルコンテンツの需要者に対する課金の処理、デジタルコンテンツの供給者に対する支払いの処理、および手数料取得の処理を行って（Ｓ７９０）、処理を終了する。
【０１６７】
このようにして、第２の実施の形態に係るデジタルコンテンツ流通によれば、デジタルコンテンツの供給者は、デジタルコンテンツが閲覧された頻度に応じてコンテンツ提供料を得られ、システムを運用する管理者等はデジタルコンテンツ流通の仲介による手数料を得ることができる。
【０１６８】
次に、デジタルコンテンツの需要者に対する課金、デジタルコンテンツの供給者に対する支払い、および、サービス提供者の手数料取得について説明する。
【０１６９】
図１において、デジタルコンテンツサーバ１１０の制御部１１２が、デジタルコンテンツの需要者に対する課金の処理、デジタルコンテンツの供給者に対する支払いの処理、および、サービス提供者の手数料取得の処理を行うようになっている。
【０１７０】
デジタルコンテンツサーバ１１０の利用に伴う料金の課金は、デジタルコンテンツ閲覧端末１２０からのデジタルコンテンツの要求時またはデジタルコンテンツ送信端末１８０からのデジタルコンテンツの提供時に行ってもよいし、デジタルコンテンツの要求時と提供時の両方で行ってもよいし、デジタルコンテンツ閲覧端末１２０からのデジタルコンテンツサーバ１１０へのアクセス時またはデジタルコンテンツ送信端末１８０からのデジタルコンテンツサーバ１１０へのアクセス時に行ってもよい。
【０１７１】
この利用料金の課金は、原則、デジタルコンテンツ閲覧端末１２０の所有者に行われるものとするが、所定の場合には、所有者ではなくて操作者に行われるようにしてもよい。
【０１７２】
また、デジタルコンテンツを受けた際の対価の金額は、要求情報に予め記載しておくのでも良いが、デジタルコンテンツ閲覧端末１２０とデジタルコンテンツ送信端末１８０とがデジタルコンテンツサーバ１１０を介して通信して協議し、協議により決められた金額とするものであっても良い。
【０１７３】
デジタルコンテンツサーバ１１０は、対価の金額をデータベース１１３に記憶しておくものとする。協議によって決められた金額とする場合は、例えば、デジタルコンテンツ閲覧端末１２０が決められた金額をデジタルコンテンツサーバ１１０に送信し、デジタルコンテンツサーバ１１０が協議により決められた金額をデジタルコンテンツ送信端末１８０に送信し、金額の確認結果がデジタルコンテンツ送信端末１８０からデジタルコンテンツサーバ１１０に送信されるようにすることでもよい。
【０１７４】
さらに、デジタルコンテンツサーバ１１０の制御部１１２が、清算機能を有し、デジタルコンテンツ閲覧端末１２０にデジタルコンテンツを送信した際、ネットワーク上の図示しない銀行側端末にアクセスし、デジタルコンテンツ送信端末１８０の操作者の口座に振り込むための処理を行うようにしてもよい。
【０１７５】
以下では、ネットワークを介してデジタルコンテンツサーバ１１０のような情報処理装置等が銀行側端末にアクセスし、振込み処理、残高照会等を行うことをネットワークバンキングという。
【０１７６】
ネットワークバンキングは、具体的に以下のように行うことでもよい。デジタルコンテンツ閲覧端末１２０から送信されるデジタルコンテンツの要求情報には、デジタルコンテンツ閲覧端末１２０の操作者の、氏名、口座がある銀行、口座番号、電話番号、および残高を確認するために必要な所定の情報が含まれるようにする。
【０１７７】
依頼情報がデジタルコンテンツ閲覧端末１２０からデジタルコンテンツサーバ１１０に送信された場合、デジタルコンテンツサーバ１１０は、受信した要求情報に基づいて、デジタルコンテンツ閲覧端末１２０の操作者の口座がある銀行、口座番号、および残高を確認する。
【０１７８】
そして、デジタルコンテンツ供給および仲介の対価の金額の方が上記の残高より大きいときには、デジタルコンテンツ要求の依頼を拒絶し、上記の残高の方がデジタルコンテンツ供給および仲介の対価の金額より大きいときには、デジタルコンテンツの提供後に、デジタルコンテンツ閲覧端末１２０を介してサービスが完了した旨の通知を受けたときに、デジタルコンテンツサーバ１１０がデジタルコンテンツ送信端末１８０の指定する口座にサービスの対価の金額を振り込むための処理を行う。
【０１７９】
また、需要者への課金、供給者への支払い、および、手数料の取得の一部または全てを電子マネーを用いて行なってもよい。電子マネーで行なうことにより、需要者の煩雑な手続を省略することができ、デジタルコンテンツの流通を促進させることができる。また、需要者と供給者との利便を良くした上で、サービス提供者は仲介手数料として相当の対価を得る。例えば、デジタルコンテンツサーバ１１０によって、需要者から供給者への電子マネーの一部を受け取るか、需要者から供給者への電子マネーの譲渡とは別に、例えばデジタルコンテンツサーバ１１０へのアクセスに対して料金を課金するようにする。
【０１８０】
図示実施形態例に従って本発明を説明したが、本発明はこれに限られるものではない。例えば、第１の実施の形態では、デジタルコンテンツサーバ１１０は、デジタルコンテンツ閲覧端末１２０の要求によりデータベース１１３を検索したときに、その検索したデジタルコンテンツの属性情報をデジタルコンテンツ閲覧端末１２０に通知して、その通知に応答して返信されてくる提供要求のデジタルコンテンツを送信するようにしているが、その検索したデジタルコンテンツの属性情報を通知せずに、その検索したデジタルコンテンツの全てをデジタルコンテンツ閲覧端末１２０に送信するようにしてもよい。
【０１８１】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、デジタルコンテンツの閲覧を欲する需要者とデジタルコンテンツを提供可能な供給者とを結び付けて、需要者が要求する位置情報に連動したデジタルコンテンツを提供できるようになる。
【０１８２】
また、本発明によれば、需要者が要求する位置情報に対応するデジタルコンテンツがデジタルコンテンツサーバにない場合であっても、需要者は要求する位置情報に対応したデジタルコンテンツを一般の供給者から取得することができるようになる。
【０１８３】
また、本発明によれば、閲覧者が要求する位置情報および時間情報に連動したデジタルコンテンツを提供できることになる。夜の風景、昼の風景といったようなものを別々に得られるようになったり、例えば旅行計画でインターチェンジの通過時刻に合致する風景が得られるようになる。
【０１８４】
また、本発明によれば、デジタルコンテンツの需要者によって要求された位置に適合する者にデジタルコンテンツの供給を促すことができ、冗長な要求をしないようにすることができるようになる。
【０１８５】
また、本発明によれば、電子メールを送信する際に一般に授受されているコンテンツを、さらに簡易かつ効率的に大衆に提供することができるようになる。
【０１８６】
また、本発明によれば、デジタルコンテンツの閲覧に応じてデジタルコンテンツサーバで対価を取得することができることになり、デジタルコンテンツ流通を事業化することができ、デジタルコンテンツ流通の活性化を図ることができるようになる。
【０１８７】
また、本発明によれば、一般の者がデジタルコンテンツの供給者としてデジタルコンテンツ供給の対価を容易に取得することができることになり、一般大衆が作成したデジタルコンテンツの提供を促して、デジタルコンテンツ流通の活性化を図ることができるようになる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を実現するネットワークシステムのシステム構成図である。
【図２】デジタルコンテンツ送信端末の画面例を示す説明図である。
【図３】デジタルコンテンツサーバに蓄積されるデータの説明図である。
【図４】デジタルコンテンツ閲覧端末の画面例を示す説明図である。
【図５】デジタルコンテンツ送信端末の画面例を示す説明図である。
【図６】デジタルコンテンツサーバにおける処理の流れを説明するためのフローチャートである。
【図７】デジタルコンテンツサーバにおける処理の流れを説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
１１０　デジタルコンテンツサーバ
１１１　通信部
１１２　制御部
１１３　データベース
１２０　デジタルコンテンツ閲覧端末
１２１　通信部
１２２　制御部
１２３　記憶部
１２４　表示部
１２５　音声出力部
１２６　操作部
１７０　ネットワーク
１８０　デジタルコンテンツ送信端末
１８１　通信部
１８２　制御部
１８３　記憶部
１８４　時計
１８５　位置検出部
１８６　表示部
１８７　音声出力部
１８８　カメラ
１８９　マイクロホン
１９０　操作部
【図１】
2004145769.tif 000003
【図２】
2004145769.tif 000004
【図３】
2004145769.tif 000005
【図４】
2004145769.tif 000006
【図５】
2004145769.tif 000007
【図６】
2004145769.tif 000008
【図７】
2004145769.tif 000009