(57)【要約】【課題】サーバにおいて保有すべきＤＢの肥大化を防止しつつ、電子機器の操作に不慣れなユーザであっても、電子機器の故障に対して容易に対処することを可能とする。【解決手段】マニュアル提供サーバＴＳは、電子機器ＥＭの各状態に対応した状態番号と、各状態から他の状態へと遷移するために必要な操作内容ＩＤを含む状態遷移データを保有している。また、このマニュアル提供サーバＴＳは、各操作内容ＩＤに対応したマニュアル内容を示すマニュアルデータを保有しており、電子機器ＥＭから、当該電子機器ＥＭの状態を示す機器状態情報が送信されてくると、当該機器状態情報に対応した状態から定常状態へと復帰するために必要となる操作内容ＩＤを状態遷移データから抽出し、その抽出した操作内容ＩＤに対応する対処情報をマニュアルデータに基づいて生成して、電子機器ＥＭへと配信する。【選択図】　　　図１
2004005002.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子機器の複数の状態間の遷移に必要となる操作内容で前記複数の状態を関連付けて構成された状態遷移データを記憶した第１の記憶手段と、前記操作内容を示すデータを有するマニュアルデータを記憶した第２の記憶手段とを有するサーバが、前記電子機器の現在の状態を示す状態情報を、前記電子機器から取得する状態情報取得過程と、
前記サーバが、前記状態情報で示される状態から、予め定められた状態への遷移に必要となる作業に含まれる操作内容を前記状態遷移データを用いて特定し、特定された操作内容を示すデータを前記マニュアルデータから抽出する抽出過程と、
前記サーバが、前記抽出過程において抽出されたデータを用いて前記作業に対応したデータを生成し、生成されたデータを前記電子機器に送信する送信過程と
を具備することを特徴とする電子機器のマニュアル提供方法。
【請求項２】
前記状態遷移データは、第１の作業による遷移の始点または終点あるいは経由点となる状態が、前記第１の作業と異なる第２の作業による遷移の始点または終点あるいは経由点となる状態となるよう構成されている
ことを特徴とする請求項１に記載の電子機器のマニュアル提供方法。
【請求項３】
前記状態遷移データは、第１の作業に含まれる操作内容の一部が、前記第１の作業と異なる第２の作業に含まれる操作内容の一部となるように構成されている
ことを特徴とする請求項１に記載の電子機器のマニュアル提供方法。
【請求項４】
前記状態遷移データは、前記電子機器の複数の状態間の遷移に必要となる操作内容ではなく当該操作内容を特定するための識別情報で前記複数の状態を関連付けて構成されており、
前記抽出過程では、前記サーバが、前記状態情報で示される状態から、予め定められた状態への遷移に必要となる作業に含まれる操作内容を前記状態遷移データを用いて特定し、特定された操作内容を示すデータを前記マニュアルデータから抽出し、
前記識別情報は当該識別情報により特定される前記操作内容を示すデータよりもデータ量が少ない
ことを特徴とする請求項１に記載の電子機器のマニュアル提供方法。
【請求項５】
前記抽出過程において前記サーバは、
前記状態情報で示される状態から、定常状態への遷移に必要となる作業に含まれる操作内容を前記状態遷移データを用いて特定し、特定された操作内容を示すデータを前記マニュアルデータから抽出する
ことを特徴とする請求項１に記載の電子機器のマニュアル提供方法。
【請求項６】
電子機器と、当該電子機器の状態を予め定められた状態へと遷移させるために必要な作業を前記電子機器のユーザに提供するサーバとを有する電子機器のマニュアル提供システムであって、
前記サーバは、
電子機器の複数の状態間の遷移に必要となる操作内容で前記複数の状態を関連付けて構成された状態遷移データを記憶した第１の記憶手段と、
前記操作内容を示すデータを有するマニュアルデータを記憶した第２の記憶手段と、
前記電子機器の現在の状態を示す状態情報を、前記電子機器から取得する状態情報取得手段と、
前記状態情報で示される状態から、予め定められた状態への遷移に必要となる作業に含まれる操作内容を前記状態遷移データを用いて特定し、特定された操作内容を示すデータを前記マニュアルデータから抽出する抽出手段と、
前記抽出手段によって抽出されたデータを用いて前記作業に対応したデータを生成し、生成されたデータを前記電子機器に送信する送信手段とを有する
ことを特徴とする電子機器のマニュアル提供システム。
【請求項７】
電子機器の複数の状態間の遷移に必要となる操作内容で前記複数の状態を関連付けて構成された状態遷移データを記憶した第１の記憶手段と、
前記操作内容を示すデータを有するマニュアルデータを記憶した第２の記憶手段と、
前記電子機器の現在の状態を示す状態情報を、前記電子機器から取得する状態情報取得手段と、
前記状態情報で示される状態から、予め定められた状態への遷移に必要となる作業に含まれる操作内容を前記状態遷移データを用いて特定し、特定された操作内容を示すデータを前記マニュアルデータから抽出する抽出手段と、
前記抽出手段によって抽出されたデータを用いて前記作業に対応したデータを生成し、生成されたデータを前記電子機器に送信する送信手段とを有する
を具備することを特徴とする電子機器のマニュアル提供サーバ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、各種電子機器のマニュアルを当該電子機器のユーザに提供する電子機器のマニュアル提供方法及びこの方法に用いて好適な電子機器のマニュアル提供システム、電子機器のマニュアル提供サーバに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、電子機器の販売に際しては、当該電子機器の取扱説明書（以下、「マニュアル」という）を同梱して販売し、購入したユーザは、この同梱されているマニュアルに基づいて当該電子機器の操作方法を習得し、その習得した方法により、当該電子機器を操作している。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、この方法による場合、ユーザは、例えば、電子機器に故障が発生すると、電子機器に同梱されているマニュアルから対処方法を調べて、当該マニュアルの記載内容に従って、操作を行うことにより、電子機器に発生した故障に対処することが必要となる。しかしながら、この方法では、電子機器の操作を熟知しているユーザであればまだしも、電子機器の操作に不慣れなユーザにとっては、故障状態を見極めて、マニュアル内から当該状態に対応した対処方法を見つけだすことは容易なことではない。
【０００４】
そこで、特開平６−１６４８８２号公報に記載された発明においては、以下のような方法を採用している。まず、電子機器に、自装置において発生したエラー内容を示すエラー番号をネットワークに接続されたサーバに送信する機能を持たせる。一方、サーバには、各状態番号に対応した対処方法を示す対処情報が格納されたデータベース（以下、「データベース」を「ＤＢ」と略称する）を保有させる。そして、電子機器から状態番号が送信されてくると、サーバは、当該状態番号に対応した対処情報を、このＤＢから読み出して電子機器へと返信する。この結果、電子機器においては、サーバから返信されてきた対処情報に対応した画像が表示される。
かかる方法を採用することにより、特開平６−１６４８８２号公報に記載された発明においては、ユーザの行うべき操作の簡略化を実現している。
【０００５】
しかしながら、かかる方法を実現するためには、各状態番号に対応した対処情報を格納したＤＢをサーバが保有することが必要となる。ところが、対処情報の中には、重複したテキストが存在することが多い。例えば、給紙用のロータ部において紙詰まりが発生した場合と、排紙用のロータ部において紙詰まりが発生した場合の、何れのエラーを解消するためにも、同一のパネル（例えば、前面パネル）を開けることが必要となるプリンタの場合を考えると理解し易いであろう。かかるプリンタにおいて、給紙用のロータ部において紙詰まりが発生した場合、当該エラーを解除するために必要となる対処情報には、「前面パネルを開いて、給紙用のロータ部に詰まっている紙を取り除いてください。」というテキストが含まれることになる。これに対して、排紙用のロータ部において紙詰まりが発生した場合に、当該エラーを解除するために必要となる対処情報には、「前面パネルを開いて、排紙用のロータ部に詰まっている紙を取り除いてください。」というテキストが含まれることになる。これら両対処情報は、「給紙用ロータ」、「排紙用ロータ」以外のテキストが全て重複している。
【０００６】
かかるテキストの重複部分は、対処情報のデータ量を大きくする原因となり、この結果、サーバに保有させるべきＤＢが肥大化してしまうという問題がある。また、かかるＤＢの肥大化の問題は、同一のサーバによって、複数機種の電子機器に対応した対処情報を提供する場合に更に大きなものとなってしまう。
【０００７】
この発明は、以上説明した事情に鑑みてなされたものであり、サーバにおいて保有すべきＤＢの肥大化を防止しつつ、電子機器の操作に不慣れなユーザであっても、電子機器の操作方法を容易に取得することを可能とする電子機器のマニュアル提供方法及び、この方法に用いて好適な電子機器のマニュアル提供システム、電子機器のマニュアル提供サーバを提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
以上説明した課題を解決するため、この発明は、電子機器の複数の状態間の遷移に必要となる操作内容で前記複数の状態を関連付けて構成された状態遷移データを記憶した第１の記憶手段と、前記操作内容を示すデータを有するマニュアルデータを記憶した第２の記憶手段とを有するサーバが、前記電子機器の現在の状態を示す状態情報を、前記電子機器から取得する状態情報取得過程と、前記サーバが、前記状態情報で示される状態から、予め定められた状態への遷移に必要となる作業に含まれる操作内容を前記状態遷移データを用いて特定し、特定された操作内容を示すデータを前記マニュアルデータから抽出する抽出過程と、前記サーバが、前記抽出過程において抽出されたデータを用いて前記作業に対応したデータを生成し、生成されたデータを前記電子機器に送信する送信過程とを具備することを特徴とする電子機器のマニュアル提供方法を提供する。
【０００９】
かかる電子機器のマニュアル提供方法によれば、電子機器から取得された状態情報で示される状態から、予め定められた状態への遷移に必要となる作業に含まれる操作内容が前記状態遷移データを用いて特定され、その特定された操作内容を示すデータが前記マニュアルデータから抽出される。そして、この抽出されたデータを用いて前記作業に対応したデータが生成され、生成されたデータが前記電子機器へと送信される。
【００１０】
また、この発明は、電子機器と、当該電子機器の状態を予め定められた状態へと遷移させるために必要な作業を前記電子機器のユーザに提供するサーバとを有する電子機器のマニュアル提供システムであって、前記サーバは、電子機器の複数の状態間の遷移に必要となる操作内容で前記複数の状態を関連付けて構成された状態遷移データを記憶した第１の記憶手段と、前記操作内容を示すデータを有するマニュアルデータを記憶した第２の記憶手段と、前記電子機器の現在の状態を示す状態情報を、前記電子機器から取得する状態情報取得手段と、前記状態情報で示される状態から、予め定められた状態への遷移に必要となる作業に含まれる操作内容を前記状態遷移データを用いて特定し、特定された操作内容を示すデータを前記マニュアルデータから抽出する抽出手段と、前記抽出手段によって抽出されたデータを用いて前記作業に対応したデータを生成し、生成されたデータを前記電子機器に送信する送信手段とを有することを特徴とする電子機器のマニュアル提供システムを提供する。
【００１１】
また、この発明は、電子機器の複数の状態間の遷移に必要となる操作内容で前記複数の状態を関連付けて構成された状態遷移データを記憶した第１の記憶手段と、前記操作内容を示すデータを有するマニュアルデータを記憶した第２の記憶手段と、前記電子機器の現在の状態を示す状態情報を、前記電子機器から取得する状態情報取得手段と、前記状態情報で示される状態から、予め定められた状態への遷移に必要となる作業に含まれる操作内容を前記状態遷移データを用いて特定し、特定された操作内容を示すデータを前記マニュアルデータから抽出する抽出手段と、前記抽出手段によって抽出されたデータを用いて前記作業に対応したデータを生成し、生成されたデータを前記電子機器に送信する送信手段とを有するを具備することを特徴とする電子機器のマニュアル提供サーバを提供する。
【００１２】
【発明の実施の形態】
［１］実施形態
［１．１］実施形態の構成
図１は、本実施形態にかかるマニュアル提供システムの構成を示す図である。同図に示すように本実施形態にかかるマニュアル提供システムは、複数の電子機器ＥＭと、移動パケット通信網ＭＰＮと、インターネットＩＮＥＴと、マニュアル提供サーバＴＳとを有する。なお、同図においては、図面が煩雑となることを防止するため、本実施形態にかかるマニュアル提供システムを構成する、複数の電子機器ＥＭの内、所定の電子機器のみを図示している。
【００１３】
電子機器ＥＭは、例えば、ＦＡＸ、ＶＴＲ、複写機等の電子機器であり、自装置の有する機能を実現するための各部や、ユーザが各種入力操作を行うための操作部、液晶パネル等で構成された液晶表示部、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ　Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ　Ｕｎｉｔ）、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ　Ｏｎｌｙ　Ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ　Ａｃｃｅｓｓ　Ｍｅｍｏｒｙ）等からなる制御部の他、移動パケット通信網ＭＰＮを介してパケット通信を行うための通信部を有している。
【００１４】
この電子機器ＥＭの制御部のＲＯＭには、各種制御情報や当該電子機器ＥＭの各部を制御するための制御プログラムに加えて、当該電子機器ＥＭの機種名を一意に特定するための機種情報や、当該電子機器ＥＭのマニュアルを取得するための取得先アドレス（すなわち、マニュアル提供サーバＴＳのサーバ名をドメイン名とするＵＲＬ）及びマニュアル取得プログラムが記憶されている。
【００１５】
ここで、このマニュアル取得プログラムは、ユーザの入力操作に応じて、自装置の状態に対応した対処方法を示す情報（以下、「対処情報」という）を取得して表示するためのプログラムである。なお、「特許請求の範囲」における「作業」は、この対処方法に対応している。
【００１６】
かかるマニュアル取得プログラムを実行した場合、電子機器ＥＭの制御部は、ＲＯＭに格納されている取得先アドレスを含むＨＴＴＰ（Ｈｙｐｅｒ　Ｔｅｘｔ　ＴｒａｎｓｆｅｒＰｒｏｔｏｃｏｌ）のＧＥＴ要求（以下、単に「ＧＥＴ要求」という）を移動パケット通信網ＭＰＮを介してマニュアル提供サーバＴＳへと送信する。この際、電子機器ＥＭの制御部は、当該ＧＥＴ要求に対して、自装置の状態を示す機器状態情報と、ＲＯＭに記憶されている機種情報を付加して送信する。そして、このＧＥＴ要求に対して、マニュアル提供サーバＴＳから返信されてきたＨＴＭＬ（ＨｙｐｅｒＴｅｘｔ　Ｍａｒｋｕｐ　Ｌａｎｇｕａｇｅ）形式のデータ（以下、「ＨＴＭＬデータ」という）に対応した画像を液晶表示部に表示するのである。
【００１７】
ここで、電子機器ＥＭが、マニュアル提供サーバＴＳへ送信するＧＥＴ要求に付加する機器状態情報には、以下の２つの状態番号が含まれている。
ａ．外部状態番号
この外部状態番号は、当該電子機器ＥＭの外見上の状態を示す状態番号である。当該電子機器ＥＭが、例えば、複写機である場合、この外部状態番号は、当該電子機器ＥＭのカバーが開いている等の状態を示すものとなる。
【００１８】
ｂ．内部状態番号
この内部状態番号は、当該電子機器ＥＭの内部状態を示す状態番号である。当該電子機器ＥＭが、例えば、複写機である場合、この内部状態番号は、当該電子機器ＥＭにおいて紙詰まりが発生している等の状態を示すものとなる。
【００１９】
また、電子機器ＥＭが、正常に動作可能な状態、すなわち、当該電子機器ＥＭにおいてエラー等が発生しておらず、通常動作を行うのに支障のない状態（以下、「定常状態」という）にあることがある。かかる場合に、電子機器ＥＭの制御部は、マニュアル提供サーバＴＳに対して、自装置の機器状態情報を送信することなく、液晶表示部に対して、例えば、「現在、故障やエラーは、発生しておりません。」等の文字列を含む画像を表示して、処理を終了する。
【００２０】
移動パケット通信網ＭＰＮは、図示せぬ無線基地局やパケット加入者処理装置等を有し、無線区間を介して、電子機器ＥＭや携帯電話機等の通信装置に対してパケット通信サービスを提供する。この移動パケット通信網ＭＰＮは、図示せぬゲートウェイサーバを介してインターネットＩＮＥＴと接続されており、電子機器ＥＭは、この移動パケット通信網を介してインターネットＩＮＥＴに接続されている通信装置（図１の場合、マニュアル提供サーバＴＳ）とパケット通信を行うことが可能である。
【００２１】
マニュアル提供サーバＴＳは、電子機器ＥＭのユーザに対して、マニュアル提供サービスを提供するＷｅｂサーバである。具体的には、マニュアル提供サーバＴＳは、電子機器ＥＭにより送信された、機器状態情報と機種情報が付加されたＧＥＴ要求を受信し、このＧＥＴ要求に付加されている機器状態情報に対応する対処情報に対応したＨＴＭＬデータを生成して電子機器ＥＭへと返信する。
【００２２】
かかる機能を実現するためのマニュアル提供サーバＴＳの構成を図２に示す。同図に示すように、本実施形態にかかるマニュアル提供サーバＴＳは、システム制御部１１と、通信部１２と、状態遷移データベース１３（以下、「データベース」を「ＤＢ」という）と、マニュアルＤＢ１４とを有する。
【００２３】
通信部１２は、インターネットＩＮＥＴとシステム制御部１１との間のデータの授受を仲介する。具体的には、この通信部１２は、システム制御部１１からデータが出力されると、当該データをインターネットＩＮＥＴへ送信する一方、インターネットＩＮＥＴから受信したデータをシステム制御部１１へと出力する。マニュアル提供サーバＴＳは、かかる通信部１２の機能により、電子機器ＥＭとの間においてデータの送受信を行う。
【００２４】
状態遷移ＤＢ１３は、各電子機器ＥＭに対応した状態遷移データを格納するためのＤＢであり、その記憶内容は、図３に示すようになっている。同図に示すように本実施形態にかかる状態遷移ＤＢ１３には、各機種名と対応付けて、当該機種における状態の遷移を示す状態遷移図に対応した状態遷移データが格納されている。
【００２５】
ここで、状態遷移ＤＢ１３に格納されている状態遷移データには、電子機器ＥＭの外見上の状態の遷移を示す外部状態遷移図に対応したデータ（以下、「外部状態遷移データ」という）と、当該電子機器ＥＭの内部状態の遷移を示す内部状態遷移図に対応したデータ（以下、「内部状態遷移データ」）がある。
【００２６】
図４は、外部状態遷移図の内容を示す図であり。図５は、内部状態遷移図の内容を示す図である。なお、両図には、各状態遷移図として、複写機に対応したものを示している。
【００２７】
図４に示すように、本実施形態において、外部状態遷移図は、電子機器ＥＭの外見上の状態（例えば、「上面パネルオープン」）と、当該状態に対応した外部状態番号（例えば「Ａ１」）が対応付けられている。これに対して、内部状態遷移図においては、図５に示すように電子機器ＥＭの内部状態（例えば、「Ａノブ部紙詰まり」）と、当該内部状態に対応する内部状態番号（例えば、「Ｂ１」）が対応付けられている。
【００２８】
なお、同図において、「内部定常状態」とは、電子機器ＥＭの内部状態が定常の状態（すなわち、当該電子機器ＥＭの内部において、例えば、紙詰まり等の通常動作を行うために支障となるエラーが発生していない状態）であることを示すものであり、「外部定常状態」とは、外見上の状態が定常の状態（すなわち、当該電子機器ＥＭの外部において、例えば、当該電子機器ＥＭのカバーが開いている等の通常動作を行うために支障となる状態が発生していない状態）であることを示すものであり、「外部定常状態」且つ「内部定常状態」であれば、上述した定常状態となる。
【００２９】
また、各状態番号（すなわち、外部状態番号及び内部状態番号）には、当該状態から、外部定常状態、或いは、内部定常状態へと復帰するために、遷移することが必要となる状態に対応した状態番号が対応付けられている。例えば、図５に示す場合、内部状態番号「Ｂ４」と、外部状態番号「Ａ１１」が対応付られている。これは、電子機器ＥＭを内部状態番号「Ｂ４」に対応した状態（すなわち、「トナーなし」）から、「内部定常状態」に復帰する（すなわち、「トナー」の「補給」を行う）ためには、外部状態を、一度、外部状態番号「Ａ１１」に対応した状態（すなわち、「トナー取り外し状態」）へと遷移させなければならないことを意味している。
【００３０】
また、同図に示すように、これらの状態遷移図においては、各状態から他の状態に遷移するために必要となる操作内容を一意に特定するための操作内容ＩＤが対応付けられている。例えば、図４において、外部状態番号「Ａ４１」の状態（すなわち、「Ａノブオープン」）と、外部状態番号「Ａ４１１」（すなわち、「Ｂノブオープン」）の状態との間には、「ｏｐｅｎ」及び「ｃｌｏｓｅ」なる操作内容ＩＤが対応付けられている。これは、外部状態番号「Ａ４１」の状態において「Ｂノブ」を開く（「ｏｐｅｎ」する）と「Ａ４１１」の状態に遷移し、外部状態番号「Ａ４１１」の状態において「Ｂノブ」を閉める（「ｃｌｏｓｅ」する）と「Ａ４１」の状態に遷移することを意味している。なお、「特許請求の範囲」における、「識別情報」は、これら、「ｏｐｅｎ」、「ｃｌｏｓｅ」等の操作内容ＩＤに対応している。
【００３１】
次に、マニュアルＤＢ１４は、各電子機器ＥＭに対応した、マニュアルデータを格納するためのＤＢである。図６は、本実施形態にかかるマニュアルＤＢ１４の記憶内容を示す図である。同図に示すように、本実施形態にかかるマニュアルＤＢ１４には、各電子機器ＥＭの機種名と対応付けて、当該機種名に対応した電子機器ＥＭのマニュアルを示すマニュアルデータが格納されている。
【００３２】
マニュアルＤＢ１４に格納されているマニュアルデータには、当該マニュアルデータに対応した電子機器ＥＭの操作方法を示す操作マニュアルデータと、対処方法を示す対処マニュアルデータがある。図７は、本実施形態にかかる操作マニュアルデータの内容を示す図であり、図８は、本実施形態にかかる対処マニュアルデータの内容を示す図である。これらの図に示すように、本実施形態にかかる操作マニュアルデータ及び対処マニュアルデータは、状態遷移図において各状態から他の状態へ遷移するために必要な操作内容に対応する操作内容ＩＤと対応付けて、当該操作内容ＩＤに対応するマニュアルの内容（すなわち、操作内容）が対応付けられている。
【００３３】
これら、両マニュアルデータは、それぞれ、操作マニュアルデータが外部状態遷移図に対応しており、対処マニュアルデータが内部状態遷移図に対応している。具体的には、図７に示す操作マニュアルデータの操作内容ＩＤ「ｏｐｅｎ」や「ｃｌｏｓｅ」は、外部状態遷移図における「ｏｐｅｎ」や「ｃｌｏｓｅ」と同様のものである。また、図８に示す、対処マニュアルデータの操作内容ＩＤ「紙補給」や「補給」は、内部状態遷移図における「紙補給」や「補給」と同様のものである。従って、状態遷移図上において、「ｏｐｅｎ」等の操作内容ＩＤが確定すると、マニュアルデータにおいて「（先状態）を開いてください。」なる、マニュアル内容が確定する。
【００３４】
ここで、各操作内容ＩＤは、マニュアル内容と比較して、少ないデータ量で表される構成となっている。これは、状態遷移データ（すなわち、内部状態遷移データ及び外部状態遷移データ）に含まれている操作内容ＩＤが重複しているため、操作内容ＩＤが操作内容と同等以上のデータ量を有する構成とすると、状態遷移データのデータ量が大きくなってしまうことによる。なお、本実施形態においては、説明の理解を容易にするため、操作内容ＩＤは、「ｏｐｅｎ」、「ｃｌｏｓｅ」等により表される構成としているが、操作内容ＩＤとして如何なるデータを割り当てるかは、任意である。従って、「０１」、「０２」…等の数値によって表される操作内容ＩＤを利用することも可能である。
【００３５】
次に、システム制御部１１は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ハードディスク等を有しており、マニュアル提供サーバＴＳの各部を制御する。図９は、このシステム制御部１１の機能ブロックを示す図である。同図に示すように本実施形態にかかるシステム制御部１１は、入力部１１１と、状態遷移フロー作成部１１２と、対処マニュアル作成部１１３と、出力部１１４とを実現する。
【００３６】
入力部１１１は、通信部１２から機器状態情報及び機種情報の付加されたＧＥＴ要求が送られてくると、当該ＧＥＴ要求を状態遷移フロー作成部１１２へと供給する。
【００３７】
状態遷移フロー作成部１１２は、入力部１１１から供給されたＧＥＴ要求に付加されている機種情報に基づいて、状態遷移ＤＢ１３を検索し、当該機種情報に対応した機種名と対応付けられている状態遷移データ（すなわち、外部状態遷移データ及び内部状態遷移データ）を読み出す。そして、状態遷移フロー作成部１１２は、入力部１１１から供給されたＧＥＴ要求に付加されている機器状態情報（すなわち、外部状態番号と、内部状態番号）を抽出し、その機器状態情報に対応した状態から定常状態まで、遷移するために必要となる操作内容を示す状態遷移フローを、この内部状態遷移データに対応した内部状態遷移図に基づいて作成する。なお、この状態遷移フローの作成方法については、動作の項にて詳細に説明する。このようにして、状態遷移フロー作成部１１２によって作成された状態遷移フローは、入力部１１１から供給されたＧＥＴ要求に付加されてきた機種情報と共に、対処マニュアル作成部１１３へと供給される。
【００３８】
対処マニュアル作成部１１３は、状態遷移フロー作成部１１２から供給された機種情報に基づいて、マニュアルＤＢ１４からマニュアルデータ（操作マニュアルデータ及び対処マニュアルデータ）を読み出す。そして、その読み出したマニュアルデータと、状態遷移フローに基づいて、対処情報を作成し、当該対処情報に対応するＨＴＭＬデータを生成する。このようにして、生成されたＨＴＭＬデータが対処マニュアル作成部１１３により、出力部１１４へと供給される。なお、対処情報を対処マニュアル作成部１１３が作成する際の動作については動作の項にて詳細に説明する。
【００３９】
出力部１１４は、対応マニュアル作成部１１３から供給されたＨＴＭＬデータを通信部１２へと出力する。この結果、電子機器ＥＭから送信されてきた機器状態情報に対応する対処情報のＨＴＭＬデータが通信部１２によって、インターネットＩＮＥＴへと送出されるのである。
【００４０】
［１．２］実施形態の動作
次に、本実施形態にかかるマニュアル提供システムの動作について説明する。なお、以下の説明においては、説明をより具体的なものとするため、電子機器ＥＭは、複写機であるものとし、当該複写機の「Ｂノブ」部において紙詰まりが発生しているものとして説明を行う。また、状態遷移図の内容及び各状態に対応する状態番号等は、上述した図４及び図５と同様であるものとし、マニュアルデータの内容は、上述した図７及び図８と同様であるものとする。
【００４１】
まず、複写機（すなわち、電子機器ＥＭ）において紙詰まりが発生したことに気がついた、ユーザは、当該複写機（すなわち、電子機器ＥＭ）の対処情報を取得すべく、電子機器ＥＭの図示しない指示入力部に対して、マニュアル取得プログラムを実行すべき旨の入力操作を行う。すると、電子機器ＥＭにおいては、制御部が、上述したＲＯＭからマニュアル取得プログラムを読み出して、自装置の状態が定常状態であるか否かを判定する。
【００４２】
ここで、電子機器ＥＭにおいて、エラー等が発生しておらず、当該電子機器ＥＭが定常状態にある場合、電子機器ＥＭの制御部は、液晶表示部（図示は省略）に対して、例えば、「現在、故障やエラーは、発生しておりません。」等の文字列を含む画像を表示して、処理を終了する。
【００４３】
これに対して、本動作説明において例示している状況下では、電子機器ＥＭ（すなわち、複写機）の「Ｂノブ」部において紙詰まりが発生している。このため、電子機器ＥＭ（複写機）の制御部は、自装置に対応した機器状態情報として、内部状態番号「Ｂ３」（「Ｂノブ部紙詰まり」）と外部状態番号「Ａ０」（「外部定常状態」）を有する機器状態情報を取得する。このようにして、機器状態情報を取得すると、電子機器ＥＭの制御部は、その取得した機器状態情報と、ＲＯＭに格納されている機種情報（例えば、「機種Ａ」）を付加したＧＥＴ要求を移動パケット通信網ＭＰＮへと送信する。この際、電子機器ＥＭの制御部は、当該ＧＥＴ要求の送信先アドレスを、自装置のＲＯＭに格納されている取得先アドレス（すなわち、マニュアル提供サーバＴＳのサーバ名をドメイン名とするＵＲＬ）とする。
【００４４】
このようにして、電子機器ＥＭから送信されたＧＥＴ要求は、移動パケット通信網ＭＰＮの、上述したゲートウェイサーバによってインターネットＩＮＥＴへと転送され、マニュアル提供サーバＴＳの通信部１２によって受信される。
【００４５】
次に、通信部１２によって受信されたＧＥＴ要求は、システム制御部１１の入力部１１１へと送られ、入力部１１１によって状態遷移フロー作成部１１２へと供給される。状態遷移フロー作成部１１２は、入力部１１１から供給されたＧＥＴ要求に付加されている機種情報「機種Ａ」に基づいて、状態遷移ＤＢ１３を検索し、機種情報「機種Ａ」に対応した状態遷移データ（すなわち、外部状態遷移データＡ及び内部状態遷移データＡ）を読み出す。
【００４６】
次に、状態遷移フロー作成部１１２には、当該ＧＥＴ要求に付加されている機器状態情報（内部状態番号「Ｂ３」と外部状態番号「Ａ０」）をＲＡＭに格納する。そして、状態遷移フロー作成部１１２は、当該機器状態番号と、読み出した状態遷移データに基づいて、状態遷移フローを作成する。この際、状態遷移フロー作成部１１２が実行する処理について説明すると、以下の通りである。
ステップ１．まず、状態遷移フロー作成部１１２は、内部状態遷移図において内部状態番号「Ｂ３」に対応した状態（すなわち、「Ｂノブ」部紙詰まり）を特定する。
【００４７】
ステップ２．次に、状態遷移フロー作成部１１２は、内部状態番号「Ｂ３」と対応付けられている、外部状態番号「Ａ４１１」（すなわち、内部状態番号「Ｂ３」に対応した状態から定常状態へと、復帰するために遷移することが必要となる状態に対応した状態番号）を読み出して、ＲＡＭに格納する。
【００４８】
ステップ３．状態遷移フロー作成部１１２は、内部状態番号「Ｂ３」から、「内部定常状態」（内部状態番号「Ｂ０」）へと復帰するために必要となる操作内容ＩＤ「紙取り」を読み出してＲＡＭに格納する。この時点で、システム制御部１１のＲＡＭには、外部状態番号「Ａ４１１」と、操作内容ＩＤ「紙取り」が格納されている状態となる。
【００４９】
ステップ４．状態遷移フロー作成部１１２は、機器状態情報に含まれている外部状態番号「Ａ０」と、ＲＡＭに格納した外部状態番号「Ａ４１１」及び操作内容ＩＤ「紙取り」に基づいて状態遷移フローを作成する。
【００５０】
図１０は、この際、状態遷移フロー作成部１１２によって作成される状態遷移フローの一例を示す図である。同図に示すように、この際、状態遷移フロー作成部１１２によって作成される状態遷移フローは、外部状態番号「Ａ０」（すなわち、「外部定常状態」）から外部状態番号「Ａ４１１」（すなわち、「Ｂノブオープン」）へと遷移して、この外部状態番号「Ａ４１１」に対応した状態（すなわち、「Ｂノブオープン」）において、「紙取り」なる操作を行って、再度、外部状態番号「Ａ４１１」から外部状態番号「Ａ０」へと復帰する旨を示すフローとなる。
【００５１】
ここで、状態遷移フロー作成部１１２によって作成される状態遷移フローの各ステップは、状態と操作内容ＩＤを含むものとなる。例えば、同図に示すステップａは、状態「前面パネルクローズ」（すなわち、「外部定常状態」）と、操作内容ＩＤ「ｏｐｅｎ」を含むものとなっている。また、ステップａの状態において「前面パネル」を開く（「ｏｐｅｎ」する）と、ステップｂの状態、すなわち、「Ａノブクローズ」の状態となることを示している。そして、各ステップに対応した状態において、当該ステップに対応した操作を行うことにより、定常状態にまで復帰することができることとなるのである。
【００５２】
このようにして、状態遷移フロー作成部１１２によって作成された状態遷移フローは、ＧＥＴ要求に付加されてきた機種情報と共に、対処マニュアル作成部１１３へと供給される。対処マニュアル作成部１１３は、状態遷移フロー作成部１１２から供給された機種情報「機種Ａ」に基づいて、マニュアルＤＢ１４からマニュアルデータ（操作マニュアルデータ及び対処マニュアルデータ）を読み出す。
【００５３】
そして、その読み出したマニュアルデータと、状態遷移フローに基づいて、対処情報を作成し、当該対処情報に対応するＨＴＭＬデータを生成する。この際の、対処マニュアル作成部１１３の処理について説明すると以下のとおりである。
【００５４】
まず、対処マニュアル作成部１１３は、状態遷移フローの各ステップが有している状態と、操作内容ＩＤを読み出す。そして、この読み出した操作内容ＩＤに対応するマニュアルの内容をマニュアルデータ（すなわち、操作マニュアルデータと対処マニュアルデータ）から読み出す。対処マニュアル作成部１１３は、この読み出したマニュアルの内容に対して、各ステップに対応している状態を組み込むことにより、対処情報を作成する。
【００５５】
図１１は、図１０に示す状態遷移フローが供給された場合に、対処マニュアル作成部１１３によって作成される対処情報の内容の一例を示す図である。同図に示すように、この際、作成される対処情報は、状態遷移フローの各ステップに対応した内容を有するものとなる。
【００５６】
例えば、同図に示す場合、図１０に示すステップａに対応して、「（１）前面パネルを開けてください。」なる対処情報が作成されている。これは、図１０ステップａが状態「前面パネルクローズ」（すなわち、「定常状態」）と、操作内容ＩＤ「ｏｐｅｎ」を含むものであるため、操作マニュアルデータから「（先状態）を開いてください。」なるマニュアル内容が抽出され、この「先状態」の部分に、ステップａに含まれている、状態「前面パネルクローズ」が当てはめられるためである。
【００５７】
このようにして、作成された対処情報に対応したＨＴＭＬデータが対処マニュアル作成部１１３によって生成され、出力部１１３へと供給される。そして、このＨＴＭＬデータが、出力部１１４によって、通信部１２へと出力され、通信部１２によってインターネットＩＮＥＴへと送出される。
【００５８】
このマニュアル提供サーバＴＳによって送出されたＨＴＭＬデータを受信すると、電子機器ＥＭの制御部は、この受信したＨＴＭＬデータに対応した画像を、液晶表示部（図示は、省略）に表示させる。この結果、電子機器ＥＭの液晶表示部には、上述した図１１に示す対処情報と同様の文字列が表示されるのである。
【００５９】
ユーザは、この液晶表示部に表示されている対処情報に基づいて、電子機器ＥＭ（すなわち、複写機）を操作することにより、複写機に発生した紙詰まり状態を復帰することが可能となる。この液晶表示部に表示された画像は、ユーザが電子機器ＥＭの指示入力部（図示は省略）に対して、対処情報の表示を終了する旨の入力操作を行うまで、継続して表示される。その後、ユーザが表示を終了する旨の入力操作を指示入力部に行うと、電子機器ＥＭの制御部は、液晶表示部から表示画像を消して、処理を終了する。
【００６０】
このように、本実施形態にかかるマニュアル提供システムにおいては、電子機器の状態を示す機器状態情報に対応した対処情報のＨＴＭＬデータをマニュアル提供サーバから取得して表示する構成となっている。このため、電子機器の操作に不慣れなユーザであっても、簡易に電子機器の状態に応じた対処情報を取得することが可能となり、もって、電子機器の故障に対して容易に対処することが可能となる。
【００６１】
また、本実施形態において、状態遷移フロー作成部は、状態遷移データから状態遷移フローを作成し、対処マニュアル作成部は、この状態遷移フローに基づいて操作内容を特定し、当該操作内容に対応するマニュアルの内容をマニュアルデータから抽出する構成となっている。このため、マニュアルデータ中には、１つの操作内容に対して、複数のマニュアル内容（すなわち、テキスト）を重複して持つまでもなく、１つの操作内容に対して、１つのマニュアル内容を持てば十分となる。この結果、マニュアルデータにおけるテキストの重複を防止するが可能となり、もって、サーバが保有すべきデータのデータ量を削減すると共に、サーバにおいて保有すべきＤＢの肥大化を防止することが可能となる。
【００６２】
更に、本実施形態にかかる状態遷移データは、複数の状態から遷移しうる１つの状態（例えば、図４に示す場合における「前面オープン」のように、２つ以上の状態から遷移しうる状態）については、同一の状態番号により定義付ける構成としている。このため、状態遷移データにおいて各状態が重複することなく存在することが可能となり、この結果、状態遷移データのデータ量を削減することが可能となる。
【００６３】
また、本実施形態において、各操作内容ＩＤは、マニュアル内容と比較して、少ないデータ量で表される構成となっている。このため、状態遷移データに含まれている操作内容ＩＤのデータ量を少なくすることが可能となり、この結果、状態遷移データのデータ量を削減し、状態遷移ＤＢの肥大化を防止することが可能となる。
【００６４】
なお、本実施形態にかかる電子機器ＥＭのＲＯＭには、取得先アドレスと、機種情報とが格納された構成となっている。しかし、電子機器ＥＭのＲＯＭに格納する取得先アドレスを、当該電子機器の機種毎に固有なアドレスとする場合（すなわち、当該電子機器ＥＭに対応した機種における対応情報を取得するためのアドレスとする場合）、機種情報を格納するまでもなく、取得先アドレスのみを格納するようにすれば良い。
【００６５】
なお、本実施形態にかかるマニュアル提供システムにおいて、マニュアル提供サーバＴＳは、一つとなっているが、マニュアル提供サーバＴＳは、電子機器ＥＭの製造メーカー毎に設けられている構成としても構わない。この場合、電子機器ＥＭの制御部のＲＯＭに記憶させておく取得先アドレスを当該電子機器ＥＭの製造メーカーのマニュアル提供サーバＴＳのアドレスとすることにより、同様の処理を実行することが可能である。
【００６６】
なお、本実施形態においては、状態遷移図の内容として、図４及び図５に示したものを例示したが、異なるフォーマットの状態遷移図を利用するようにしても良い。要は、状態遷移図には、各状態と当該状態に対応する状態番号が対応付けられており、且つ、各状態から他の状態に遷移するために必要となる操作内容ＩＤが対応付けられていれば良い。
【００６７】
なお、本実施形態において電子機器ＥＭは、定常状態にある場合に、例えば、「現在、故障やエラーは、発生しておりません。」等の文字列を含む画像を表示して、処理を終了する構成となっている。しかし、定常状態にある場合であっても、定常状態にあることを示す機器状態情報（すなわち、内部状態情報「Ｂ０」、外部状態情報「Ａ０」）を送信するようにしても良い。そして、この場合において、電子機器ＥＭから送信されてきた機器状態情報が定常状態を示す物である場合、マニュアル提供サーバＴＳは、対処情報を生成することなく、例えば、「電子機器は、現在定常状態にあります。」等の文字列を記述したＨＴＭＬデータを生成して電子機器ＥＭへと返信するようにすれば良い。
【００６８】
なお、本実施形態において、マニュアル提供サーバＴＳは、インターネットＩＮＥＴに接続されている構成としているが、このマニュアル提供サーバＴＳは、移動パケット通信網ＭＰＮに接続されている構成としても良い。
【００６９】
なお、本実施形態において、電子機器ＥＭは、移動パケット通信網ＭＰＮを介して、マニュアル提供サーバＴＳと通信を行う構成となっている。しかし、電子機器ＥＭがマニュアル提供サーバＴＳと通信を行う際に利用する通信網は、移動パケット通信網ＭＰＮに限らず、ＩＳＤＮや、公衆電話網等の他の通信網であっても良い。この場合、電子機器ＥＭには、当該通信網を介して通信を行うための機能（例えば、モデム等）を通信部に持たせることが必要となる。
【００７０】
なお、本実施形態においては、マニュアル提供サーバＴＳが対処情報に対応したＨＴＭＬデータを電子機器ＥＭへと送信して、電子機器ＥＭにおいて当該ＨＴＭＬデータに対応した画像が表示される構成となっている。しかし、マニュアル提供サーバＴＳが送信する対処情報に対応したデータの形式は、例えば、ＸＭＬ等、他の形式に従ったものであっても良い。
また、この場合において、マニュアル提供サーバＴＳが送信するデータは、画像を示すデータばかりではなく、音声を示す情報であっても良い。この場合、電子機器ＥＭにおいては、マニュアル提供サーバＴＳから送信されてきたデータに対応した音声が再生されることとなる。
【００７１】
［１．３］変形例
上述した、実施形態においては、マニュアル提供サーバＴＳが、電子機器ＥＭから、機器状態情報を取得して、当該機器状態情報に対応した対処情報のＨＴＭＬデータを電子機器ＥＭへと返信する構成となっている。すなわち、本実施形態にかかるマニュアル提供システムにおいては、電子機器ＥＭに発生した故障等に対処するために必要な対処方法を示す対処情報がマニュアル提供サーバＴＳによって電子機器ＥＭへと送信されているのである。
【００７２】
しかし、本発明にかかるマニュアル提供システムにおいては、故障に対応するための対処情報のみならず、電子機器ＥＭの状態をユーザが所望する状態へと遷移させるための対処情報を電子機器ＥＭのユーザに提供することも可能である。
【００７３】
この場合であっても、マニュアル提供サーバＴＳは、上述した実施形態にかかるマニュアル提供システムと同様の構成を有することが必要となる。ここで、本変形例にかかるマニュアル提供サーバＴＳが上述した実施形態にかかるマニュアル提供サーバＴＳと異なる点は、電子機器ＥＭから機器状態情報が送信されてきた場合における、処理方法にある。
【００７４】
具体的には、電子機器ＥＭから、機器状態情報と、機種情報の付加されたＧＥＴ要求が送信されてくると、マニュアル提供サーバＴＳのシステム制御部１１は、当該ＧＥＴ要求に付加されている機種情報に対応した状態遷移データを状態遷移ＤＢ１３から読み出す。そして、システム制御部１１には、図１２に示すような処理を実行する。
【００７５】
この処理において、システム制御部１１は、まず、読み出した状態遷移データに対応した状態遷移図において、当該機器状態情報に対応した状態を特定する（ステップＳ１）。そして、システム制御部１１は、その特定した状態から遷移する可能性のある状態を特定し（ステップＳ２）、その特定された状態の一覧を記述したＨＴＭＬデータを生成する（ステップＳ３）。
【００７６】
次に、システム制御部１１は、当該ＨＴＭＬデータを通信部１２を介して、インターネットＩＮＥＴへと送出し（ステップＳ４）、電子機器ＥＭから送信されたＧＥＴ要求を受信したか否かを判定する状態となる（ステップＳ５）。そして、システム制御部１１は、電子機器ＥＭから送信されたＧＥＴ要求を受信するまで、同ステップの処理を繰り返す。
【００７７】
ここで、例えば、読み出した状態遷移データに対応する状態遷移図の内容が、図１３に示すような物である場合を考える。この場合において、電子機器ＥＭから送信されてきた機器状態情報に含まれている状態番号が「Ａ０」である場合、システム制御部１１は、状態Ａ、状態Ｂ、…状態Ｈの一覧に対応したＨＴＭＬデータを生成して、その生成したＨＴＭＬデータをインターネットＩＮＥＴへと送出する。
【００７８】
このようにして、状態遷移図に含まれている各状態を選択するための一覧に対応したＨＴＭＬデータを受信すると、電子機器ＥＭの制御部は、その受信したＨＴＭＬデータに基づいて、液晶表示部（図示は省略）に画像を表示させる。この結果、電子機器ＥＭの液晶表示部には、例えば、「どの状態に変更するための対処情報を取得しますか。」等の文字列と共に、各状態を選択するための一覧が表示される他、「決定」なるボタンが表示される。
【００７９】
この状態において、ユーザが、電子機器ＥＭの指示入力部に対して、例えば「状態Ｈ」を指定し、「決定」ボタンを選択する旨の入力操作を行うと、電子機器ＥＭの制御部は、移動パケット通信網ＭＰＮに対して、ＧＥＴ要求を送信する。
【００８０】
一方、このＧＥＴ要求がマニュアル提供サーバＴＳの通信部１２により受信されると、システム制御部１１においては、ステップＳ５における判定が「Ｙｅｓ」となり、対処情報生成処理を実行する。
【００８１】
この処理において、システム制御部１１の状態遷移フロー作成部１１２は、状態番号「Ａ０」から「状態Ｈ」に遷移するために必要となる処理に対応した状態遷移フローを作成して、対処マニュアル作成部１１３へと供給する。そして、対処マニュアル作成部１１３は、この状態遷移フロー作成部１１２から供給された状態遷移フローに従って、対処情報を作成し、当該対処情報に対応したＨＴＭＬデータを生成して、インターネットＩＮＥＴへと送出する。この結果、当該ＨＴＭＬデータを受信した、電子機器ＥＭにおいては当該ＨＴＭＬデータに対応した対処情報が液晶表示部（図示は省略）に表示されるのである。なお、この際、状態遷移フロー作成部１１２及び対処マニュアル作成部１１３において行われる処理は、上述した実施形態と同様であるため、説明は省略する。
【００８２】
このように、本変形例によれば、電子機器の状態を、電子機器のユーザが所望する状態へと遷移させるために必要となる操作内容等を有する対処情報に対応したＨＴＭＬデータを電子機器に配信することが可能となる。
【００８３】
【発明の効果】
以上説明したように、この発明によれば、サーバにおいて保有すべきＤＢの肥大化を防止しつつ、電子機器の操作に不慣れなユーザであっても、電子機器の故障に対して容易に対処することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施の形態にかかるマニュアル提供システムの構成を示す図である。
【図２】同実施形態にかかるマニュアル提供サーバＴＳの構成を示す図である。
【図３】同実施形態にかかる状態遷移ＤＢ１３の記憶内容の一例を示す図である。
【図４】同実施形態にかかる外部状態遷移図の内容の一例を示す図である。
【図５】同実施形態にかかる内部状態遷移図の内容の一例を示す図である。
【図６】同実施形態にかかるマニュアルＤＢ１４の記憶内容の一例を示す図である。
【図７】同実施形態にかかる操作マニュアルデータの内容の一例を示す図である。
【図８】同実施形態にかかる対処マニュアルデータの内容の一例を示す図である。
【図９】同実施形態にかかるマニュアル提供サーバＴＳのシステム制御部１１の機能ブロックを示す図である。
【図１０】同実施形態にかかる状態遷移フロー作成部１１２によって作成される状態遷移フローの一例を示す図である。
【図１１】図１０に示す状態遷移フローが供給された場合に、対処マニュアル作成部１１３によって作成される対処情報の内容の一例を示す図である。
【図１２】変形例にかかるマニュアル提供サーバＴＳのシステム制御部１１において行われる処理を示すフローチャートである。
【図１３】同変形例にかかる状態遷移図の内容の一例を示す図である。
【符号の説明】
ＥＭ・・・電子機器、　ＭＰＮ・・・移動パケット通信網、　ＩＮＥＴ・・・インターネット、　ＴＳ・・・マニュアル提供サーバ、　１１・・・システム制御部、　１１１・・・入力部、　１１２・・・状態遷移フロー作成部、　１１３・・・対処マニュアル作成部、　１１４・・・出力部、　１２・・・通信部、　１３・・・状態遷移ＤＢ、　１４・・・マニュアルＤＢ。
【図１】
2004005002.tif 000003
【図２】
2004005002.tif 000004
【図３】
2004005002.tif 000005
【図４】
2004005002.tif 000006
【図５】
2004005002.tif 000007
【図６】
2004005002.tif 000008
【図７】
2004005002.tif 000009
【図８】
2004005002.tif 000010
【図９】
2004005002.tif 000011
【図１０】
2004005002.tif 000012
【図１１】
2004005002.tif 000013
【図１２】
2004005002.tif 000014
【図１３】
2004005002.tif 000015