(57)【要約】【課題】画像形成装置の使用情報や故障履歴情報を高いセキュリティを確保して取得する。【解決手段】携帯電話８０に用いられている周波数帯の電磁波を受信すると、電磁波のエネルギを用いて起動すると共に受信した電磁波から識別情報を解析したときに記憶している情報を電磁波に乗せて送信する記憶素子４０をカラーレーザプリンタ２０に設ける。そして、記憶素子４０にカラーレーザプリンタ２０の使用情報（印刷枚数など）や故障履歴情報を記憶素子４０に記憶しておく。これにより、カラーレーザプリンタ２０が故障で電源が投入できないときでも、携帯電話８０から識別情報を入力して送信するだけでカラーレーザプリンタ２０の使用情報や故障履歴情報を取得することができる。【選択図】        図１
2004224032.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
紙などの媒体に画像を形成する画像形成装置と、該画像形成装置からの情報を取得する情報取得装置とを備える情報取得システムであって、
前記画像形成装置は、所定の周波数帯の電磁波の受信に基づいて記憶している情報を該所定の周波数帯の電磁波を用いて送信する記憶素子と、所定のタイミングで画像形成に関する装置の使用情報と装置の過去の故障に関する故障履歴情報とを前記記憶素子に記憶させる情報記憶制御手段と、を備え、
前記情報取得装置は、前記所定の周波数帯の電磁波を送信する電磁波送信手段と、該電磁波の送信に伴って前記記憶素子から前記所定の周波数帯の電磁波を用いて送信される情報を受信する情報受信手段と、を備える
情報取得システム。
【請求項２】
前記画像形成装置が備える前記記憶素子は、情報を記憶する記憶部と、前記所定の周波数帯の電磁波を受信することにより電力を発生する電源部と、該発生した電力を用いて記憶部に記憶されている情報を前記所定の周波数帯の電磁波を用いて送信する送信部とを備える請求項１記載の情報取得システム。
【請求項３】
請求項２記載の情報取得システムであって、
前記画像形成装置が備える前記記憶素子は、前記所定の周波数帯の電磁波により所定の識別情報を入力したときに前記記憶部に記憶されている情報が送信されるよう制御する送信制御部を備え、
前記情報取得装置が備える前記電磁波送信手段は、前記所定の周波数帯の電磁波の送信の際に該所定の周波数帯の電磁波を用いて識別情報を送信可能な手段である
情報取得システム。
【請求項４】
前記電磁波送信手段は、操作者による識別情報の入力を伴って前記所定の周波数帯の電磁波を送信する手段である請求項３記載の情報取得システム。
【請求項５】
前記画像形成装置が備える前記情報記憶制御手段は、画像形成の際に前記使用情報を前記記憶素子に記憶させる手段である請求項１ないし４いずれか記載の情報取得システム。
【請求項６】
前記画像形成装置が備える前記情報記憶制御手段は、少なくとも異常が発生したときに前記故障履歴情報を前記記憶素子に記憶させる手段である請求項１ないし５いずれか記載の情報取得システム。
【請求項７】
前記画像形成装置が備える記憶素子は、該画像形成装置に対する保証に関する情報を前記所定の周波数帯の電磁波の受信に基づいて該所定の周波数帯の電磁波を用いて送信する情報の一つとして記憶してなる素子である請求項１ないし６いずれか記載の情報取得システム。
【請求項８】
前記画像形成装置が備える前記情報記憶制御手段は、該画像形成装置に保証期間の始期を設定するための所定の入力が行なわれたときに該所定の入力が行なわれた日付を該保証期間の始期として前記記憶素子に前記保証に関する情報の一つとして記憶させる手段である請求項７記載の情報取得システム。
【請求項９】
前記画像形成装置は、装置の外表面近傍内側に前記記憶素子を配置してなる請求項１ないし８いずれか記載の情報取得システム。
【請求項１０】
請求項１ないし９いずれか記載の情報取得システムであって、
前記所定の周波数帯の電磁波は、携帯電話の通話に用いられている周波数帯の電磁波であり、
前記情報取得装置は、携帯電話である
情報取得システム。
【請求項１１】
紙などの媒体に画像を形成する画像形成装置であって、
所定の周波数帯の電磁波の受信に基づいて記憶している情報を該所定の周波数帯の電磁波を用いて送信する記憶素子と、
所定のタイミングで画像形成に関する装置の使用情報と装置の過去の故障に関する故障履歴情報とを前記記憶素子に記憶させる情報記憶制御手段と、
を備える画像形成装置。
【請求項１２】
前記記憶素子は、情報を記憶する記憶部と、前記所定の周波数帯の電磁波を受信することにより電力を発生する電源部と、該発生した電力を用いて記憶部に記憶されている情報を前記所定の周波数帯の電磁波を用いて送信する送信部とを備える請求項１１記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記記憶素子は、前記所定の周波数帯の電磁波により所定の識別情報を入力したときに前記記憶部に記憶されている情報が送信されるよう制御する送信制御部を備える請求項１２記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記情報記憶制御手段は、画像形成の際に前記使用情報を前記記憶素子に記憶させる手段である請求項１１ないし１３いずれか記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記情報記憶制御手段は、少なくとも異常が発生したときに前記故障履歴情報を前記記憶素子に記憶させる手段である請求項１１ないし１４いずれか記載の画像形成装置。
【請求項１６】
前記記憶素子は、前記画像形成装置に対する保証に関する情報を前記所定の周波数帯の電磁波の受信に基づいて該所定の周波数帯の電磁波を用いて送信する情報の一つとして記憶してなる素子である請求項１１ないし１５いずれか記載の画像形成装置。
【請求項１７】
前記情報記憶制御手段は、前記画像形成装置に保証期間の始期を設定するための所定の入力が行なわれたときに該所定の入力が行なわれた日付を該保証期間の始期として前記記憶素子に前記保証に関する情報の一つとして記憶させる手段である請求項１６記載の画像形成装置。
【請求項１８】
前記記憶素子は、装置の外表面近傍内側に配置されてなる請求項１１ないし１７いずれか記載の画像形成装置。
【請求項１９】
前記所定の周波数帯の電磁波は、携帯電話の通話に用いられている周波数帯の電磁波である請求項１１ないし１８いずれか記載の画像形成装置。
【請求項２０】
所定の周波数帯の電磁波の受信に基づいて記憶している情報を該所定の周波数帯の電磁波を用いて送信する記憶素子からの情報を取得する情報取得装置であって、
前記所定の周波数帯の電磁波を送信する電磁波送信手段と、
該電磁波の送信に伴って前記記憶素子から前記所定の周波数帯の電磁波を用いて送信される情報を受信する情報受信手段と、
を備える情報取得装置。
【請求項２１】
前記電磁波送信手段は、前記所定の周波数帯の電磁波の送信の際に該所定の周波数帯の電磁波を用いて識別情報を送信する手段である請求項２０記載の情報取得装置。
【請求項２２】
前記電磁波送信手段は、操作者による識別情報の入力を伴って前記所定の周波数帯の電磁波を送信する手段である請求項２１記載の情報取得装置。
【請求項２３】
請求項２０ないし２２いずれか記載の情報取得装置を備える携帯電話。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、情報取得システムおよびこれに用いられる画像形成装置ならびに情報取得装置に関し、詳しくは、紙などの媒体に画像を形成する画像形成装置とこの画像形成装置からの情報を取得する情報取得装置とを備える情報取得システムおよびこのシステムに用いる画像形成装置ならびにこのシステムに用いる情報取得装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、この種の情報取得システムとしては、プリンタの印刷枚数やプリンタの故障履歴情報などを通信回線を介して取得するものが提案されている（例えば、特許文献１参照）。このシステムでは、通信回線を介して取得した印刷枚数に基づいて課金処理を行なっていると共に通信回線を介して得られる故障履歴情報に基づいて故障の原因の追求や故障への対処を行なっている。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００１−３０５９２０号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、こうした情報取得システムでは、プリンタに接続されたコンピュータとネットワークとを介して情報の取得が行なわれることが多いため、情報の取得の際のセキュリティの確保が問題となる。また、プリンタが完全に故障した場合には、情報の取得が不能となり、故障への対応が迅速に行なうことができない場合も生じる。
【０００５】
本発明の情報取得システムおよびこれに用いられる画像形成装置ならびに情報取得装置は、画像形成装置が故障してもその使用情報や故障履歴情報を取得することを目的の一つとする。また、本発明の情報取得システムおよびこれに用いられる画像形成装置ならびに情報取得装置は、画像形成装置の使用情報や故障履歴情報の取得の際の十分なセキュリティの確保を図ることを目的の一つとする。さらに、本発明の情報取得システムおよびこれに用いられる画像形成装置ならびに情報取得装置は、画像形成装置の故障に迅速に対応することを目的の一つとする。
【０００６】
【課題を解決するための手段およびその作用・効果】
本発明の情報取得システムおよびこれに用いられる画像形成装置ならびに情報取得装置は、上述の目的の少なくとも一部を達成するために以下の手段を採った。
【０００７】
本発明の情報取得システムは、
紙などの媒体に画像を形成する画像形成装置と、該画像形成装置からの情報を取得する情報取得装置とを備える情報取得システムであって、
前記画像形成装置は、所定の周波数帯の電磁波の受信に基づいて記憶している情報を該所定の周波数帯の電磁波を用いて送信する記憶素子と、所定のタイミングで画像形成に関する装置の使用情報と装置の過去の故障に関する故障履歴情報とを前記記憶素子に記憶させる情報記憶制御手段と、を備え、
前記情報取得装置は、前記所定の周波数帯の電磁波を送信する電磁波送信手段と、該電磁波の送信に伴って前記記憶素子から前記所定の周波数帯の電磁波を用いて送信される情報を受信する情報受信手段と、を備える
ことを要旨とする。
【０００８】
この本発明の情報取得システムでは、情報取得装置から所定の周波数帯の電磁波を送信することにより、所定のタイミングで画像形成装置の記憶素子に記憶させた画像形成に関する装置の使用情報と装置の過去の故障に関する故障履歴情報とを記憶素子から送信させ、この送信された使用情報と故障履歴情報とを情報取得装置で受信する。この結果、受信した使用情報については課金処理に用いることができると共に故障履歴情報については画像形成装置の故障の対応に用いることができる。しかも、通信回線を介して情報の取得を行なわないから高いセキュリティを確保することができる。また、画像形成装置が故障して電源を投入することができないときでも使用情報や故障履歴情報を取得することができるから、課金処理や故障への対応を迅速に適正に行なうことができる。
【０００９】
こうした本発明の情報取得システムにおいて、前記画像形成装置が備える前記記憶素子は、情報を記憶する記憶部と、前記所定の周波数帯の電磁波を受信することにより電力を発生する電源部と、該発生した電力を用いて記憶部に記憶されている情報を前記所定の周波数帯の電磁波を用いて送信する送信部とを備えるものとすることもできる。この態様の本発明の情報取得システムにおいて、前記画像形成装置が備える前記記憶素子は前記所定の周波数帯の電磁波により所定の識別情報を入力したときに前記記憶部に記憶されている情報が送信されるよう制御する送信制御部を備え、前記情報取得装置が備える前記電磁波送信手段は前記所定の周波数帯の電磁波の送信の際に該所定の周波数帯の電磁波を用いて識別情報を送信可能な手段であるものとすることもできる。こうすれば、所定の識別情報を伴って電磁波を送信した情報取得装置にだけ使用情報や故障履歴情報を送信することができる。この場合、前記電磁波送信手段は、操作者による識別情報の入力を伴って前記所定の周波数帯の電磁波を送信する手段であるものとすることもできる。
【００１０】
また、本発明の情報取得システムにおいて、前記画像形成装置が備える前記情報記憶制御手段は、画像形成の際に前記使用情報を前記記憶素子に記憶させる手段であるものとすることもできる。こうすれば、画像形成の毎に使用情報を記憶させることができるから、記憶素子に最新の使用情報を記憶させておくことができる。
【００１１】
さらに、本発明の情報取得システムにおいて、前記画像形成装置が備える前記情報記憶制御手段は、少なくとも異常が発生したときに前記故障履歴情報を前記記憶素子に記憶させる手段であるものとすることもできる。こうすれば、異常の発生を含めた最新の故障履歴情報を記憶素子に記憶させておくことができる。
【００１２】
あるいは、本発明の情報取得システムにおいて、前記画像形成装置が備える記憶素子は、該画像形成装置に対する保証に関する情報を前記所定の周波数帯の電磁波の受信に基づいて該所定の周波数帯の電磁波を用いて送信する情報の一つとして記憶してなる素子であるものとすることもできる。こうすれば、画像形成装置の故障時における修理の際に用いられる装置に対する保証に関する情報をその場で迅速に取得することができる。この態様の本発明の情報取得システムにおいて、前記画像形成装置が備える前記情報記憶制御手段は、該画像形成装置に保証期間の始期を設定するための所定の入力が行なわれたときに該所定の入力が行なわれた日付を該保証期間の始期として前記記憶素子に前記保証に関する情報の一つとして記憶させる手段であるものとすることもできる。こうすれば、実際に画像形成装置の使用を開始する際に保証期間の始期の設定を行なうことができる。
【００１３】
本発明の情報取得システムにおいて、前記画像形成装置は、装置の外表面近傍内側に前記記憶素子を配置してなるものとすることもできる。こうすれば、電磁波の強度が微弱であっても情報を取得することができる。この結果、電磁波による他の機器への影響を小さくすることができると共にエネルギ効率の向上を図ることができる。
【００１４】
本発明の情報取得システムにおいて、前記所定の周波数帯の電磁波は携帯電話の通話に用いられている周波数帯の電磁波であり、前記情報取得装置は携帯電話であるものとすることもできる。こうすれば、特別な情報取得装置を用意する必要がない。
【００１５】
本発明の画像形成装置は、
紙などの媒体に画像を形成する画像形成装置であって、
所定の周波数帯の電磁波の受信に基づいて記憶している情報を該所定の周波数帯の電磁波を用いて送信する記憶素子と、
所定のタイミングで画像形成に関する装置の使用情報と装置の過去の故障に関する故障履歴情報とを前記記憶素子に記憶させる情報記憶制御手段と、
を備えることを要旨とする。
【００１６】
この本発明の画像形成装置では、所定の周波数帯の電磁波を受信することにより、所定のタイミングで記憶素子に記憶させた画像形成に関する装置の使用情報と装置の過去の故障に関する故障履歴情報とを記憶素子から送信する。したがって、所定の周波数帯の電磁波を送信することにより、この送信に伴って送信される使用情報と故障履歴情報とを受信することができる。そして、こうして受信した使用情報については課金処理に用いることができると共に故障履歴情報については画像形成装置の故障の対応に用いることができる。しかも、通信回線を介して情報の取得を行なわないから高いセキュリティを確保することができる。また、画像形成装置が故障して電源を投入することができないときでも使用情報や故障履歴情報を取得することができるから、課金処理や故障への対応を迅速に適正に行なうことができる。
【００１７】
こうした本発明の画像形成装置において、前記記憶素子は、情報を記憶する記憶部と、前記所定の周波数帯の電磁波を受信することにより電力を発生する電源部と、該発生した電力を用いて記憶部に記憶されている情報を前記所定の周波数帯の電磁波を用いて送信する送信部とを備えるものとすることもできる。この態様の本発明の画像形成装置において、前記記憶素子は、前記所定の周波数帯の電磁波により所定の識別情報を入力したときに前記記憶部に記憶されている情報が送信されるよう制御する送信制御部を備えるものとすることもできる。こうすれば、所定の識別情報を伴った電磁波を受信したときにだけ使用情報や故障履歴情報を送信するから、高いセキュリティを確保することができる。
【００１８】
また、本発明の画像形成装置において、前記情報記憶制御手段は、画像形成の際に前記使用情報を前記記憶素子に記憶させる手段であるものとすることもできる。こうすれば、画像形成の毎に使用情報を記憶させることができるから、記憶素子に最新の使用情報を記憶させておくことができる。
【００１９】
さらに、本発明の画像形成装置において、前記情報記憶制御手段は、少なくとも異常が発生したときに前記故障履歴情報を前記記憶素子に記憶させる手段であるものとすることもできる。こうすれば、異常の発生を含めた最新の故障履歴情報を記憶素子に記憶させておくことができる。
【００２０】
あるいは、本発明の画像形成装置において、前記記憶素子は、前記画像形成装置に対する保証に関する情報を前記所定の周波数帯の電磁波の受信に基づいて該所定の周波数帯の電磁波を用いて送信する情報の一つとして記憶してなる素子であるものとすることもできる。こうすれば、画像形成装置の故障時における修理の際に用いられる装置に対する保証に関する情報を記憶させておくことができる。この態様の本発明の画像形成装置において、前記情報記憶制御手段は、前記画像形成装置に保証期間の始期を設定するための所定の入力が行なわれたときに該所定の入力が行なわれた日付を該保証期間の始期として前記記憶素子に前記保証に関する情報の一つとして記憶させる手段であるものとすることもできる。こうすれば、実際に画像形成装置の使用を開始する際に保証期間の始期の設定を行なうことができる。
【００２１】
本発明の画像形成装置において、前記記憶素子は、装置の外表面近傍内側に配置されてなるものとすることもできる。こうすれば、電磁波の強度が微弱であっても情報を取得することができる。この結果、電磁波による他の機器への影響を小さくすることができると共にエネルギ効率の向上を図ることができる。
【００２２】
本発明の画像形成装置において、前記所定の周波数帯の電磁波は、携帯電話の通話に用いられている周波数帯の電磁波であるものとすることもできる。こうすれば、携帯電話からの電磁波の送信により使用情報や故障履歴情報を送信することができる。
【００２３】
本発明の情報取得装置は、
所定の周波数帯の電磁波の受信に基づいて記憶している情報を該所定の周波数帯の電磁波を用いて送信する記憶素子からの情報を取得する情報取得装置であって、
前記所定の周波数帯の電磁波を送信する電磁波送信手段と、
該電磁波の送信に伴って前記記憶素子から前記所定の周波数帯の電磁波を用いて送信される情報を受信する情報受信手段と、
を備えることを要旨とする。
【００２４】
この本発明の情報取得装置では、所定の周波数帯の電磁波の受信に基づいて記憶している情報をこの所定の周波数帯の電磁波を用いて送信する記憶素子に向けて所定の周波数帯の電磁波を送信することにより記憶素子から情報を受信するから、記憶素子を画像形成装置に取り付けると共に画像形成に関する装置の使用情報と装置の過去の故障に関する故障履歴情報とを記憶させておけば、高いセキュリティを確保しながら使用情報や故障履歴情報を取得することができる。
【００２５】
こうした本発明の情報取得装置において、前記電磁波送信手段は、前記所定の周波数帯の電磁波の送信の際に該所定の周波数帯の電磁波を用いて識別情報を送信する手段であるものとすることもできる。記憶素子を所定の識別情報を受信したときにだけ記憶している情報を送信するものとすれば、更に高いセキュリティを確保することができる。この態様の本発明の情報取得装置において、前記電磁波送信手段は、操作者による識別情報の入力を伴って前記所定の周波数帯の電磁波を送信する手段であるものとすることもできる。
【００２６】
また、本発明の情報取得装置では、こうした機能を備える携帯電話とすることもできる。こうすれば、情報取得装置を簡易に構成することができる。
【００２７】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施の形態を実施例を用いて説明する。図１は本発明の一実施例である情報取得システム１０の構成の概略を示す構成図であり、図２は実施例の情報取得システム１０を構成するカラーレーザプリンタ２０が備える記憶素子４０と携帯電話８０とにおける情報取得に関係する部位の構成の概略を示す構成図であり、図３はカラーレーザプリンタ２０の構成の概略を示す構成図であり、図４はカラーレーザプリンタ２０のコントローラ５０における制御信号の入出力を示すブロック図である。実施例の情報取得システム１０は、図１および図２に示すように、記憶素子４０を備えるプリンタ２０と、記憶素子４０から非接触で情報を取得する情報取得装置として機能する携帯電話８０とにより構成されている。説明の都合上、まずカラーレーザプリンタ２０の構成と携帯電話８０の構成について説明し、その後、情報取得システム１０の動作について説明する。
【００２８】
カラーレーザプリンタ２０は、単一感光体方式と中間転写方式とを採用したフルカラーの電子写真方式の画像形成装置として構成されており、図３に例示するように、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の４色に色分解された各色毎の画像を帯電された感光体２１上にレーザを照射して静電潜像として形成する露光器２２と、装着された各色のトナーカートリッジ３２Ｃ，３２Ｍ，３２Ｙ，３２Ｋから供給される各色のトナーを用いて感光体２１上に形成された静電潜像をトナー像として現像する現像器２３と、感光体２１上に現像された各色のトナー像を転写ベルト２４に重ねて転写してカラートナー像を形成する一次転写ユニット２５と、用紙カセット２６から用紙を搬送する搬送ユニット２７と、搬送された用紙に転写ベルト２４に形成されたカラートナー像を転写する二次転写ユニット２８と、用紙上に転写されたカラートナー像を用紙に融着定着させて排紙する定着ユニット２９と、使用情報や故障履歴を記憶する記憶素子４０と、現像器２３の回転に伴ってトナーカートリッジ３２Ｃ，３２Ｍ，３２Ｙ，３２Ｋに取り付けられた記憶素子３３Ｃ，３３Ｍ，３３Ｙ，３３Ｋに接続してカートリッジのトナーの色に関する情報などを読み込む可動接続部３０と、こうしたカラーレーザプリンタ２０全体の動作を制御するコントローラ５０とを備える。尚、本実施例では、単一感光体方式と中間転写方式を採用した画像形成装置にて説明したが、各色毎に感光体、現像器を持つタンデム方式等の他の構成であっても何ら問題はない。
【００２９】
コントローラ５０は、図示するように、ＣＰＵ５１やＲＡＭ５２，ＲＯＭ５３を中心としたマイクロプロセッサとして構成されており、各種センサ（例えば、温度センサなど）による検出値やその他の入力信号（例えば、操作者によるプリント指示信号など）が信号ラインを介して入力され、これらの入力信号に基づいて露光器駆動制御部５４や現像器駆動制御部５５，一次転写ユニット駆動制御部５６，二次転写ユニット駆動制御部５７，定着ユニット駆動制御部５８，搬送ユニット駆動制御部５９，可動接続部駆動制御部６０などを介して露光器２２や現像器２３，一次転写ユニット２５，二次転写ユニット２８，定着ユニット２９，搬送ユニット２７，可動接続部３０などのカラーレーザプリンタ６０の各部の動作を制御すると共に情報記憶制御部６１を介して記憶素子４０に情報の書き込みを制御している。
【００３０】
記憶素子４０は、図２に示すように、携帯電話８０における送受信に用いられている周波数帯の電磁波（例えば、８００ＭＨｚ帯域や１．５６ＧＨｚ帯域，１．９ＧＨｚ体域の電磁波などを挙げることができ、以下、情報取得用周波数帯の電磁波という。）を用いて信号を送受信するアンテナ４２と、受信した電磁波を整流して電磁波のエネルギを電力として供給する整流器４３と、受信した信号を解析する信号解析部ＲＦ（Ｒａｄｉｏ  Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ）４４と、情報を記憶するメモリセル４５と、アンテナ４２で受信し信号解析部ＲＦ４４で解析された信号が所定の識別情報をもって情報を送信させるために設定された信号であるときにメモリセル４５に記憶された情報を信号解析部ＲＦ４４を介してアンテナ４２から送信する制御部４６とを備える。したがって、記憶素子４０は、所定の識別情報をもって情報を送信させるために設定された信号を乗せた電磁波をアンテナ４２で受信することにより、メモリセル４５に記憶された情報を信号解析部ＲＦ４４を介してアンテナ４２から送信する。また、制御部４６は、コントローラ５０の情報記憶制御部６１からの制御信号によりメモリセル４５にコントローラ５０から送信されてくる情報を書き込むことができるようになっている。なお、記憶素子４０のメモリセル４５としては、例えば、ＥＥＰＲＯＭを用いることができる。本実施例では各トナーカートリッジ３２Ｃ，３２Ｍ，３２Ｙ，３２Ｋに取り付けられた記憶素子３３Ｃ，３３Ｍ，３３Ｙ，３３Ｋと記憶素子４０とを異なる構成にしたが、記憶素子４０の機能を記憶素子３３Ｃ，３３Ｍ，３３Ｙ，３３Ｋに持たせても何ら問題はない。
【００３１】
携帯電話８０は、図２に示すように、上述した情報取得用周波数帯の電磁波による送受信が可能なアンテナ８２および送受信回路８４や数や文字などを入力可能な入力部８６の他、通常の携帯電話が有する各部を備えており、記憶素子４０のメモリセル４５に記憶されている情報を取得できるようになっている。
【００３２】
次に、こうして構成された実施例の情報取得システム１０の動作、特に記憶素子４０に使用情報や故障履歴情報を書き込む際の動作と、記憶素子４０からこれらの情報を取得する際の動作について説明する。図５は、カラーレーザプリンタ２０のコントローラ５０により実行される使用情報更新処理の一例を示すフローチャートである。この使用情報更新処理は、カラーレーザプリンタ２０により印刷が行なわれる際に実行される。使用情報更新処理では、まず、今回の印刷ジョブにおける印刷情報を入力すると共に記憶素子４０から使用情報を入力する処理を実行する（ステップＳ１００，Ｓ１１０）。ここで、実施例では、入力する印刷情報としては、カラー印刷かモノクロ印刷かの印刷種別と印刷用紙のサイズ毎の印刷枚数であり、使用情報としては、印刷種別毎の印刷用紙のサイズ毎の累積的な印刷枚数である。図６に使用情報のデータ構造の一例を示す。使用情報の入力は、コントローラ５０の情報記憶制御部６１を介して記憶素子４０の制御部４６にリード信号を出力することにより、メモリセル４５に記憶されている使用情報を制御部４６および情報記憶制御部６１を介して入力する処理となる。印刷情報と使用情報を入力すると、印刷情報を使用情報に加えて使用情報を更新し（ステップＳ１２０）、更新した使用情報を記憶素子４０のメモリセル４５に書き込んで（ステップＳ１３０）、使用情報更新処理を終了する。こうした使用情報更新処理により、カラーレーザプリンタ２０では、印刷ジョブを実行する毎に記憶素子４０のメモリセル４５に記憶されている使用情報が更新される。
【００３３】
図７は、コントローラ５０により実行される故障履歴情報追加処理の一例を示すフローチャートである。この故障履歴情報追加処理は、何らかの異常が発生したとき、例えばシステムエラーや紙詰まりなどの異常が発生したときに実行される。故障履歴情報追加処理では、今回の異常に関連する情報（異常情報）を入力し（ステップＳ２００）、入力した異常情報と異常が発生した日付と故障履歴情報として故障履歴情報を記憶している記憶素子４０のメモリセル４５の所定領域に追加する（ステップＳ２１０）。異常情報としては、カラーレーザプリンタ２０の異常シーケンスで発生する紙詰まりなどの異常を特定する異常コードなどを挙げることができる。
【００３４】
図８は、携帯電話８０によりカラーレーザプリンタ２０の記憶素子４０から情報を取得する際の様子を示す説明図である。図中、左側が携帯電話８０における処理であり、右側が記憶素子４０における処理である。情報取得処理は、操作者により携帯電話８０への識別情報の入力と携帯電話８０の発信ボタンの操作が行なわれることにより実行される（ステップＳ３００，Ｓ３１０）。ここで、識別情報の入力処理としては、予めカラーレーザプリンタ２０の図示しない操作パネルから設定入力され記憶素子４０のメモリセル４５の所定アドレスに書き込まれた識別情報（例えば、７桁の数値）を携帯電話８０の入力部８６から入力するものとすることができる。携帯電話８０では、入力された識別情報を繰り返し上述の情報取得用周波数帯の電磁波に乗せて送信する。記憶素子４０では、情報取得用周波数帯の電磁波をアンテナ４２で受信すると（ステップＳ３２０）、受信した電磁波に基づいて整流器４３から供給される電力を用いて制御部４６が作動し、電磁波に乗せて送信された識別情報を信号解析部ＲＦ４４を介して入力する（ステップＳ３３０）。そして、入力した識別情報がメモリセル４５の所定アドレスに記憶されている識別情報と一致するかを判定し（ステップＳ３４０）、一致するときには、メモリセル４５に記憶している故障履歴情報と使用情報を情報取得用周波数帯の電磁波に乗せてアンテナ４２から送信する。携帯電話８０では、この情報取得用周波数帯の電磁波に乗せて送信された故障履歴情報と使用情報とを受信して（ステップＳ３６０）、情報取得処理を終了する。実施例では、こうして取得した故障履歴情報についてはカラーレーザプリンタ２０の故障の修理に用いるものとし、使用情報については課金処理に用いるものとしている。なお、記憶素子４０では、ステップＳ３４０で識別情報が一致しないときには、故障履歴情報や使用情報の送信は行なわない。
【００３５】
以上説明した実施例の情報取得システム１０によれば、携帯電話８０からの情報取得用周波数帯の電磁波によって電力を得てメモリセル４５に記憶されている故障履歴情報や使用情報を送信する記憶素子４０を用いることにより、携帯電話８０から識別情報を入力して発信ボタンを押すだけで、カラーレーザプリンタ２０の故障履歴情報や使用情報を取得することができる。したがって、カラーレーザプリンタ２０が故障により電源の投入ができないときでも、カラーレーザプリンタ２０の故障履歴情報や使用情報を取得することができる。この結果、カラーレーザプリンタ２０の故障の修理に故障履歴情報を役立てたり使用情報を課金処理に用いることができるから、カラーレーザプリンタ２０の故障を迅速により適正に修理することができると共により適正な課金処理を行なうことができる。しかも、携帯電話８０から入力された識別情報とメモリセル４５の所定アドレスに書き込まれた識別情報とが一致するときにだけ故障履歴情報や使用情報を送信するから、高いセキュリティを確保することもできる。
【００３６】
ここで、実施例の情報取得システム１０では、カラーレーザプリンタ２０が画像形成装置に相当し、携帯電話８０が情報取得装置に相当する。また、カラーレーザプリンタ２０が備える記憶素子４０が記憶素子に相当し、図４に例示した使用情報更新処理や図７に例示する故障履歴情報追加処理を実行するコントローラ５０が情報記憶制御手段に相当する。また、携帯電話８０のアンテナ８２と送受信回路８４とが電磁波送信手段および情報受信手段に相当する。そして、記憶素子４０におけるメモリセル４５が記憶部に相当し、整流器４３が電源部に相当し、アンテナ４２および信号解析部ＲＦ４４が送信部に相当し、制御部４６が送信制御部に相当する。
【００３７】
実施例の情報取得システム１０では、情報取得用周波数帯の電磁波として通常の携帯電話に用いられている周波数帯の電磁波を用いて記憶素子４０からカラーレーザプリンタ２０の使用情報や故障履歴情報を取得するものとしたが、携帯電話に用いられていない周波数帯の電磁波など、如何なる周波数帯の電磁波を用いて記憶素子４０からカラーレーザプリンタ２０の使用情報や故障履歴情報を取得するものとしてもよい。この場合、情報取得装置として携帯電話８０を用いる必要はなく、専用の情報取得装置を用いるものとしてもよい。
【００３８】
実施例の情報取得システム１０では、カラーレーザプリンタ２０の図示しない操作パネルから予め識別情報を設定しておくものとしたが、カラーレーザプリンタ２０の製造の過程で識別情報をカラーレーザプリンタ２０に割り当てるものとしてもよい。
【００３９】
実施例の情報取得システム１０では、カラーレーザプリンタ２０の使用情報や故障履歴情報を取得する際に識別情報を入力し、入力した識別情報とメモリセル４５の所定アドレスに記憶されている識別情報とが一致したときにだけ使用情報や故障履歴情報が取得できるものとしたが、識別情報の入力や一致の判定なしに使用情報や故障履歴情報を取得できるものとしてもよい。
【００４０】
実施例の情報取得システム１０では、携帯電話８０から識別情報を入力して送信することによりカラーレーザプリンタ２０の使用情報と故障履歴情報の双方を取得するものとしたが、カラーレーザプリンタ２０の使用情報を取得するための識別情報と故障履歴情報を取得するための識別情報とを異なるものとして予めメモリセル４５に記憶しておき、携帯電話８０から使用情報を取得するための識別情報を入力したときには記憶素子４０から使用情報だけが取得でき、携帯電話８０から故障履歴情報を取得するための識別情報を入力したときには記憶素子４０から故障履歴情報だけが取得できるものとしてもよい。
【００４１】
実施例の情報取得システム１０では、携帯電話８０から識別情報を入力して送信することによりカラーレーザプリンタ２０の使用情報と故障履歴情報を取得するものとしたが、使用情報や故障履歴情報以外の情報を取得するものとしてもよい。例えば、カラーレーザプリンタ２０の保証情報を記憶素子４０に記憶させておき、使用情報や故障履歴情報と共に保証情報を取得するものとしてもよい。この場合について第２実施例の情報取得システム１０Ｂとして以下に説明する。
【００４２】
第２実施例の情報取得システム１０Ｂは、第１実施例の情報取得システム１０と同一の構成をしている。したがって、第２実施例の情報取得システム１０Ｂの各構成については、第１実施例の情報取得システム１０の各構成に付した符号と同一の符号を付して用いることとし、その詳細な説明については省略する。図９は、第２実施例の情報取得システム１０Ｂのカラーレーザプリンタ２０のコントローラ５０により実行される保証情報書込処理の一例を示すフローチャートである。この処理は、カラーレーザプリンタ２０に電源が投入されてたときに実行される。保証情報書込処理が実行されると、まず、記憶素子４０から保証情報を読み込み（ステップＳ４００）、記憶素子４０に保証情報が書き込まれているか否かを判定する（ステップＳ４１０）。保証情報が記憶素子４０に書き込まれているときには、保証情報を書き込む必要がないと判断してこの処理を終了する。保証情報が書き込まれていないときには、カラーレーザプリンタ２０が内蔵している図示しないカレンダーからその日の日付を取得し（ステップＳ４２０）、その日付を保証期間の始期とすると共に設定されている保証期間が経過する日付を保証期間の終期として求め（ステップＳ４３０）、求めた保証期間の始期と終期をカラーレーザプリンタ２０のＩＤと共に書き込んで（ステップＳ４４０）、この処理を終了する。このように、第２実施例の情報取得システム１０では、カラーレーザプリンタ２０は販売されてから初めて電源が投入されたときにだけ、保証情報を書き込む処理を行なうことになる。図１０に記憶素子４０に登録される保証情報の一例を示す。なお、図１０の例では、保証期間も書き込まれている。この保証期間は、カラーレーザプリンタ２０が工場から出荷される際に書き込まれる。
【００４３】
図１１は、第２実施例の情報取得システム１０Ｂにおいて、携帯電話８０によりカラーレーザプリンタ２０の記憶素子４０から情報を取得する際の様子を示す説明図である。図示するように、第２実施例の情報取得システム１０Ｂでも、第１実施例の情報取得システム１０と同様にして携帯電話８０により故障履歴情報と使用情報とを取得するが、この故障履歴情報と使用情報を取得する際に保証情報も取得する（ステップＳ３５０Ｂ，Ｓ３６０Ｂ）。これにより、故障に対してその場で修理する際に保証期間内か否かの情報を保証書の提示を求めることなく得ることができる。
【００４４】
第２実施例の情報取得システム１０Ｂによれば、携帯電話８０から識別情報を入力して発信ボタンを押すだけで、カラーレーザプリンタ２０の故障履歴情報と使用情報と保証情報とを取得することができる。したがって、故障に対してその場で修理する際に保証期間内か否かの情報を保証書の提示を求めることなく得ることができる。もとより、カラーレーザプリンタ２０が故障により電源の投入ができないときでもカラーレーザプリンタ２０の故障履歴情報や使用情報を取得することができるなど、第１実施例の情報取得システム１０が奏す効果と同一の効果を奏することができる。
【００４５】
実施例の情報取得システム１０，１０Ｂでは、カラーレーザプリンタ２０の使用情報や故障履歴情報を取得するものとしたが、カラーレーザプリンタに限られず、モノクロのレーザプリンタやインクジェットプリンタなどの種々のプリンタの使用情報や故障履歴情報を取得するものとしてもよく、プリンタ以外の複写機など種々の画像形成装置の使用情報や故障履歴情報を取得するものとしてもよい。
【００４６】
実施例では、携帯電話８０から情報取得用周波数帯の電磁波を送信することによりカラーレーザプリンタ２０の記憶素子４０からその使用情報や故障履歴情報を取得する情報取得システムとして説明したが、情報取得用周波数帯の電磁波を受信することにより記憶された使用情報や故障履歴情報を送信する記憶素子４０を備えるカラーレーザプリンタ２０などの画像形成装置の形態としたり、情報取得用周波数帯の電磁波を送信すると共にこの電磁波の受信に伴って送信されてくる使用情報や故障履歴情報を受信する携帯電話８０などの情報取得装置の形態としてもよい。
【００４７】
以上、本発明の実施の形態について実施例を用いて説明したが、本発明はこうした実施例に何等限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において、種々なる形態で実施し得ることは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【図１】情報取得システム１０の構成の概略を示す構成図。
【図２】記憶素子４０と携帯電話８０の一部の構成の概略を示す構成図。
【図３】カラーレーザプリンタ２０の構成の概略を示す構成図。
【図４】コントローラ５０の制御信号の入出力を示すブロック図。
【図５】使用情報更新処理の一例を示すフローチャート。
【図６】使用情報のデータ構造の一例を示す説明図。
【図７】故障履歴情報追加処理の一例を示すフローチャート。
【図８】情報取得の際の様子を示す説明図。
【図９】保証情報書込処理の一例を示すフローチャート。
【図１０】保証情報の一例を示す説明図。
【図１１】第２実施例における情報取得の際の様子を示す説明図。
【符号の説明】
１０，１０Ｂ  情報取得システム、２０  カラーレーザプリンタ、２１  感光体、２２  露光器、２３  現像器、２４  転写ベルト、２５  一次転写ユニット、２６  用紙カセット、２７  搬送ユニット、２８  二次転写ユニット、２９  定着ユニット、３０  可動接続部、３２Ｃ，３２Ｍ，３２Ｙ，３２Ｋ  トナーカートリッジ、３３Ｃ，３３Ｍ，３３Ｙ，３３Ｋ  記憶素子、４０  記憶素子、４２  アンテナ、４３  整流器、４４  信号解析部ＲＦ、４５  メモリセル、４６制御部、５０  コントローラ、５１  ＣＰＵ、５２  ＲＡＭ、５３  ＲＯＭ、５４  露光器駆動制御部、５５  現像器駆動制御部、５６  一次転写ユニット駆動制御部、５７  二次転写ユニット駆動制御部、５８  定着ユニット駆動制御部、５９  搬送ユニット駆動制御部、６０  可動接続部駆動制御部、６１  情報記憶制御部、８０  携帯電話、８２  アンテナ、８４  送受信回路、８６  入力部。
【図１】
2004224032.tif 000003
【図２】
2004224032.tif 000004
【図３】
2004224032.tif 000005
【図４】
2004224032.tif 000006
【図５】
2004224032.tif 000007
【図６】
2004224032.tif 000008
【図７】
2004224032.tif 000009
【図８】
2004224032.tif 000010
【図９】
2004224032.tif 000011
【図１０】
2004224032.tif 000012
【図１１】
2004224032.tif 000013