(57)【要約】【課題】プリンタの装着ソケット内に簡単に嵌め付けることができ且つインクタンクの電子メモリとプリンタの回路とを電気的に確実に接続することができるインクタンクを提供する。【解決手段】インクジェットプリンタ用のインクタンクであって、インクタンク（１０）の内容物に関する情報を記憶するための電子メモリを有するインクタンクであって、実質的に水平方向でインクジェットプリンタの装着ソケット内に挿入されるように適合されている一端（１４）を有する長尺なケーシング（１２）を備え、前記電子メモリは、前記ケーシング（１２）の底面に設けられたボタン（４４）として形成され、インクタンクの重量によって前記装着ソケットの電気接点と係合することを特徴とするインクタンク。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクジェットプリンタ用のインクタンクであって、インクタンク（１０）の内容物に関する情報を記憶するための電子メモリ（６０）を有するインクタンクであって、実質的に水平方向でインクジェットプリンタの装着ソケット（１６）内に挿入されるように適合されている一端（１４）を有する長尺なケーシング（１２）を備え、前記電子メモリは、前記ケーシング（１２）の底面に設けられたボタン（４４）として形成され、インクタンクの重量によって前記装着ソケット（１６）の電気接点（４６）と係合することを特徴とする、インクタンク。
【請求項２】
前記ケーシング（１２）の前記一端（１４）から長手方向に突出する連結部材（１８）を備え、この連結部材は、前記装着ソケット（１６）の対応する連結部材（２０）と係合して、インクタンクの内部を前記プリンタのインク供給システム（２２）に流体接続するように適合されている、請求項１に記載のインクタンク。
【請求項３】
前記ボタン（４４）は、前記ケーシング（１２）の前記一端（１４）の近傍に配置されている、請求項１または２に記載のインクタンク。
【請求項４】
前記ボタン（４４）は、前記ケーシング（１２）の底壁（２８）の外側に形成された装着凹部（４２）内に保持されている、請求項１から３のいずれか一項に記載のインクタンク。
【請求項５】
前記ボタン（４４）は、周壁（５４）と底壁（５６）とを備えるケーシングを有し、前記周壁および底壁は、共に導電材料によって形成されているが、互いに電気的に絶縁されて少なくとも２つの電気接点を形成する、請求項１から４のいずれか一項に記載のインクタンク。
【請求項６】
請求項１から５のいずれか一項に記載のインクタンク（１０）を保持するように適合されている装着ソケットであって、上側に付勢されるスプリング接点（４６）が設けられた支持アーム（２６）を備え、前記スプリング接点は、前記インクタンク（１０）の前記ボタン（４４）と下側から係合する、装着ソケット。
【請求項７】
前記支持アーム（２６）は、前記ボタン（４４）の前記周壁（５４）と係合する第２のスプリング接点（４８）を有している、請求項６に記載の装着ソケット。
【請求項８】
前記連結部材（２０）は、前記インクタンク（１０）の連結部材（１８）と係合するように配置され、前記連結部材同士はスナップ作用により保持され、前記第２のスプリング接点（４８）は、前記連結部材（１８、２０）が係合する方向と反対の方向で、前記ボタン（４４）の前記周壁（５４）に対して付勢される、請求項７に記載の装着ソケット。
【請求項９】
前記インクタンク（１０）を片持ち状態で保持するようになっている、請求項６から８のいずれか一項に記載の装着ソケット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェットプリンタ用のインクタンクであって、インクタンクの内容物に関する情報を記憶するための電子メモリを有するインクタンクに関する。
【０００２】
また、本発明は、前記インクタンクのための装着ソケットに関する。
【背景技術】
【０００３】
前述したタイプのインクタンクは、欧州特許出願第１２０８９８６号明細書に開示されている。この周知のインクタンクは、インクジェットプリンタの装着ソケット内に上側から押し込まれるようになっており、これにより、インクタンクは、プリンタの印字ヘッドに流体接続される。インクタンク内に収容されたインクについての情報、例えば、インクのタイプおよび色、充填日付、最適な実用温度等を記憶するメモリチップは、インクタンクの側壁に設けられるとともに、装着ソケット側に設けられた読取ヘッドの対応する接点と係合する電気接点を有している。したがって、インクタンクが装着ソケット内に嵌め込まれると、メモリチップと読取ヘッドとの間にプラグ型の電気的接続が形成され、これにより、メモリに記憶された情報は、読み出され、プリンタの印字パラメータを調整するために使用できる。メモリチップと読取ヘッドとを電気的に確実に接続するためには、インクタンクを正確且つしっかりと装着ソケット内に嵌め付けることが必要である。特に比較的容量が大きいインクタンクの場合に予期されるインクタンクの壁の歪みにより、装着ソケット内にインクタンクを挿入することおよび／または電気的に確実に接触させることが難しい場合がある。
【０００４】
【特許文献１】欧州特許出願第１２０８９８６号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
したがって、本発明の目的は、プリンタの装着ソケット内に簡単に嵌め付けることができ且つインクタンクの電子メモリとプリンタの回路とを電気的に確実に接続することができるインクタンクを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明において、この目的は、請求項１に記載された特徴によって達成される。
【０００７】
前記インクタンクは、実質的に水平方向でインクジェットプリンタの装着ソケット内に挿入されるように適合されている一端を有する長尺なケーシングを備え、前記電子メモリは、前記ケーシングの底面に設けられたボタンとして形成され、インクタンクの重量によって前記装着ソケットの電気接点と係合する。
【０００８】
したがって、インクタンクの重量およびインクタンク内に収容されたインクの重量は、メモリボタンと装着ソケットの少なくとも１つの電気接点との間に十分な接触圧を与えるために使用される。その結果、プリンタの装着ソケットおよび装着ソケットと協働するインクタンクの端部において比較的大きな製造公差が許容される場合であっても、電気的な接続を確実に行なうことができる。インクタンクと装着ソケットとの間にタイトフィットを与える必要がないため、装着ソケット内へのインクタンクの挿入作業が簡単になる。
【０００９】
インクで完全に満たされた新たなインクタンクを装着ソケット内に最初に嵌め込む時にメモリの内容を読み出せば十分であることは言うまでもない。これらの条件においては、インクタンクはその最大重量を有し、これにより、良好な電気的接続が得られる。
【００１０】
本発明は、限られた位置決め公差に注意を払う必要なく、インクタンクのケーシングにメモリボタンを簡単に取り付けることができるという利点を有している。
【００１１】
本発明の有用な内容は、従属請求項に示されている。
【００１２】
インクタンクは、インクタンクの内部をプリンタのインク供給ラインに流体接続するための連結部材を有している。この連結部材は、装着ソケット内に嵌まり込むように適合されているケーシングの端部にある端壁に形成されている。インクタンクが略水平方向で前記装着ソケット内に押し込まれると、インクタンクの連結部材は、装着ソケットの対応する連結部材と係合するとともに、その係合状態が好ましくはスナップ作用によって保持される。連結部材が係合すると、前記メモリボタンは、前記装着ソケットの接点の真上の位置に達し、インクタンクの重量によりこれらの接点に対して押圧される。
【００１３】
前記ボタンは、前記装着ソケット内に嵌合する長尺なインクタンクの端部の近傍に設けられているため、良好な電気的接触に役立つ、てこの作用、が得られる。
【００１４】
前記メモリボタンは、前記ケーシングの底壁に形成された装着凹部内に外側から取り付けられることが好ましく、また、圧入によって前記装着凹部内に保持されることが好ましい。
【００１５】
好ましい実施形態において、前記メモリボタンは、円筒壁と底壁とを有する円筒状のケースを備えている。前記円筒壁および前記底壁は、共に導電材料によって形成されており、互いに電気的に絶縁されて少なくとも２つの別個の電気接点を形成する。これらの電気接点は、前記装着ソケットの対応する接点と係合する。これらの接点のうちの一方、例えば前記円筒壁によって形成された接点は、グランド接点として機能し、他方の接点は、シリアル入力およびメモリの出力ポートとして機能するとともに、電子メモリのための電源として機能する。
【００１６】
本発明に係るインクタンクと協働するようになっている装着ソケットが請求項６に記載されている。
【００１７】
この装着ソケットは、リーフスプリング等の少なくとも２つのスプリング接点を有していることが好ましい。前記スプリング接点は、前記メモリボタンの前記周壁および前記底壁とそれぞれ協働するように配置されている。また、これらのスプリング接点は、前記メモリボタンの前記底壁と係合する上方に付勢された（ｕｐｗａｒｄｌｙ  ｂｉａｓｅｄ）接点と、正反対に対向し且つ前記メモリボタンの前記周壁と係合する２つの横方向スプリング接点とから成っていても良い。この場合、前記横方向スプリング接点は、同時に、前記インクタンクの前記連結部材と前記装着ソケットの対応する連結部材とを位置合わせするための位置合わせ手段として機能しても良い。
【００１８】
前記インクタンクと前記装着ソケットとの連結をスナップ作用によって保持する場合に好ましい他の実施形態において、前記装着ソケットの前記スプリング接点は、上方に付勢される接点と、前記ボタンの前記周壁に係合し且つインクタンクが装着ソケット内に押し込まれる方向と反対の方向に付勢される接点とを備えていても良い。このスプリング接点は、前記インクタンクの前記連結部材が前記装着ソケットの対応する連結部材にスナップ固定される時に変形し、その後、前記メモリボタンとの係合状態をしっかりと保持する。インクタンクが引き抜かれると、このスプリング接点は、前記連結部材のスナップ作用に打ち勝つのに役立つ。
【００１９】
前記装着ソケットおよびインクタンクの前記ケーシングは、協働する上側および下側支持体によって形成されていることが好ましい。これらの支持体は、インクタンクの重量によって作用するトルクを支持するとともに、前記流体連結部および前記スプリング接点に過負荷がかかることを防止する。
【００２０】
ここで、図面を参照しながら、本発明の好ましい実施形態について説明する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
図１に示されるように、インクジェットプリンタ用のインクタンク１０は、長尺なケーシング１２を備えている。ケーシング１２は、成形プラスチックによって形成されるとともに、実質的に垂直な端壁によって画定された前端１４を有している。インクタンク１０のこの前端は、実質的に水平移動で（図１の左右から）図２に示される装着ソケット１６内に挿入されるようになっている。また、装着ソケット１６は、インクジェットプリンタの機械フレーム（図示せず）上に設けられている。
【００２２】
インクタンク１０は、ケーシング１２の底部の近傍で前記前端壁から突出する連結部材１８を有している。インクタンクが装着ソケット１６内に挿入されると、連結部材１８は、対応する連結部材２０と係合し、インクタンク１０の内部とプリンタのインク供給ライン２２との間が流体接続される。技術的に広く知られるように、連結部材１８、２０は、スナップ作用によって互いの係合状態が保持されるとともに、自己シール式のものであり、これにより、連結が解除されると、液体インクを収容するインクタンク１０の内部が自動的にシールされる。
【００２３】
図２に示されるように、装着ソケット１６は、実質的にＣ字形状を成しており、インクタンク１０のための上側支持アーム２４と下側支持アーム２６とを備えている。下側支持アーム２６はケーシング１２よりも短いため、前記ケーシングを装着ソケット１６内に挿入すると、前記ケーシングが片持ち状態（ｃａｎｔｉｌｅｖｅｒ  ｆａｓｈｉｏｎ）で保持されるとともに、前記インクタンクの重量によって生じる傾転モーメントは、前記装着ソケットの上側および下側支持アーム２４、２６によって吸収される。
【００２４】
ケーシング１２の底壁２８は、下方に突出して長手方向に延びる２対のガイドリブ３０、３２を有している。これらのガイドリブは、下側支持アーム２６上に設けられた対応するガイドリブ３４と協働する。同様に、ケーシング１２の上端壁３８には、前端１４に隣接して、一対のガイドリブ３６が形成されている。これらのガイドリブ３６は、上側支持アーム２４の下面に設けられたガイドリブ４０と協働する。ガイドリブ３０、３２、３４、３６、４０は、協働して、連結部材１８、２０同士を位置合わせするのに役立ち、これにより、前記連結部材は互いに滑らかに嵌合することができる。
【００２５】
また、ケーシング１２の底壁２８には、下方に開口する装着凹部４２を画定する環状突起が形成されている。前記装着凹部内には、電子メモリボタン４４が挿入されている。メモリボタン４４は、一対のガイドリブ３０と一対のガイドリブ３２との間の位置で、すなわち、ケーシング１２の前端１４の近傍で、長手方向中央面上に配置されている。
【００２６】
図２に示されるように、装着ソケット１６の下側支持アーム２６は、２つの接点スプリング４６、４８を有している。これらの接点スプリングは、リーフスプリングによって形成されるとともに、下側支持アーム２６の上面に設けられた凹部５０内に収容されている。凹部５０は、メモリボタン４４のための一対の長手方向ガイドリブ５２によって形成されている。
【００２７】
図３に示されるように、インクタンク１０が前記装着ソケット内に挿入されて、連結部材１８、２０同士が係合するとともに、その係合状態がスナップ作用によって保持されると、メモリボタン４４は、接点スプリング４６の真上の位置に保持される。ボタン４４は、周壁５４と底壁５６とを備えた平坦な円筒ケーシングを有している。周壁５４および底壁５６は、共に金属によって形成されているが、絶縁スリーブ５８によって互いに電気的に絶縁されている。このケーシングは、ケーシングの周壁５４および底壁５６の両方に電気的に接続された電子メモリデバイス６０を収容している。
【００２８】
スプリング接点４６は、ボタン４４の底壁５６に対して上側に付勢されており、これにより、インクタンク１０の重量および傾転モーメントは、スプリング接点４６と底壁５６との間に接触圧を与える。
【００２９】
他のスプリング接点４８は、連結部材１８、２０が互いに係合される方向と反対の方向で、ボタン４４の周壁５４に対して付勢されている。しかしながら、スプリング接点４８の力は、十分大きくないため、連結部材１８、２０の係合状態を保持するスナップ作用に打ち勝つことができない。
【００３０】
このようにして、スプリング接点４６、４８は、これらが接続されるプリンタの回路（図示せず）とメモリデバイス６０との間を電気的に確実に接触させる。
【００３１】
前記インクタンクが装着ソケット１６内に押し込まれ、メモリデバイス６０とプリンタの回路との間が電気的に接触されると、メモリデバイス６０内に記憶された情報、例えばインクタンク１０内に収容されたインクのタイプおよび色、インクタンクがインクで満たされた時の日付、印刷に最適なインクの実用温度等に関する情報が、スプリング接点４６、４８を介して、メモリデバイス６０から読み出され、これにより、プリンタの設定をインクの特性に自動的に適合させることができる。
【００３２】
図３から更に分かるように、ケーシング１２は、柔軟で且つ折り畳み可能なバック６２を収容している。このバックは、液体インクを収容しているとともに、連結部材１８に流体接続しており、したがって、プリンタの供給ライン２２に流体接続される。その結果、連結部材１８、２０同士が接続されると、バック６２内に収容されたインクを重力の作用により流出させることができる。
【００３３】
バック６２が空になると、インクタンク１０を簡単に取り除いて、新しいインクタンクと交換することができる。無論、空のインクタンクが再充填される場合には、図３に示される接点構成と同様の接点構成を使用して、メモリデバイス６０にアクセスし、メモリデバイスの内容を更新することができる。
【００３４】
スプリング接点４６、４８が異なる形状を成していても良いことは言うまでもない。そのため、リーフスプリング４８を２つのリーフスプリングによって形成することもできる。この場合、これら２つのリーフスプリングは、周壁５４がこれらのスプリング間でスライドし且つこれらのスプリングが互いに接近する位置で周壁５４とこれらのスプリングとが接触するように位置決めされる。
【００３５】
前記ボタンを最適に接触させるために更に圧力が必要な場合、例えば接点位置に幾つかの滑り手段を有する他の別個のリーフスプリングを用いることにより、幾らかの付加的な力をインクタンクの上側に作用させることができる。また、幾らかの圧力を伴う回転ホイールを使用することもできる。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明に係るインクタンクの側面図である。
【図２】図１に示されるインクタンク用の装着ソケットの長手方向断面図である。
【図３】インクタンクの一部と装着ソケットとが互いに係合した状態を示す長手方向断面図である。
【符号の説明】
【００３７】
１０  インクタンク
１２  ケーシング
１４  一端
１６  装着ソケット
１８、２０  連結部材
２２  インク供給システム
２４  上側支持アーム
２６  下側支持アーム
２８  底壁
３０、３２、３４、３６、４０、５２  ガイドリブ
３８  上端壁
４２  装着凹部
４４  ボタン
４６、４８  接点スプリング
５０  凹部
５４  周壁
５６  底壁
５８  絶縁スリーブ
６０  電子メモリデバイス
６２  バック
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【外国語明細書】
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