(57)【要約】【課題】用紙を破ることなく容易に取り除くことを可能にすること。【解決手段】給紙カセット２００と、画像形成搬送路２０と、給紙搬送路２２と、逆転搬送路２４と、返送路２６と、反転再搬送路２８とを備えているプリンタ１００。カセット収容空間Ｓには底壁５０が配設され、給紙カセット２００には反転再搬送路２８が配設され、給紙カセット２００は給紙方向に引出し可能に収容空間Ｓに装着されている。給紙カセット２００が装着されると、給紙カセット２００の底壁２０２の下面と収容空間Ｓの底壁５０の上面との間に返送路２６の水平領域２６ｃが形成され、給紙カセット２００が引き出されると、返送路２６の水平領域２６ｃが開放される。【選択図】　　　　図１
2004029289.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体に配設されたカセット収容空間に引出し可能に装着されかつ底壁を有する給紙カセットと、搬送される用紙の片面に画像が形成される画像形成搬送路と、給紙カセットに収容された用紙を画像形成搬送路の上流に供給するための給紙搬送路と、画像形成搬送路の下流から選択的に導入された用紙の搬送方向が逆転される逆転搬送路と、逆転搬送路から逆転搬送された用紙が表裏の向きが同じ状態で返送される返送路と、返送路を通して返送された用紙が表裏反転させられて画像形成搬送路の上流に再搬入される反転再搬送路とを備えている画像形成装置において、
該収容空間には底壁が配設され、給紙カセットにおける給紙方向の端部内には該反転再搬送路が配設され、給紙カセットが装着されると、給紙カセットの該底壁の下面と該収容空間の該底壁の上面との間に返送路の一部領域が形成され、給紙カセットは返送路の該一部領域に沿ってその下流方向に引出し可能であり、給紙カセットが引き出されると、返送路の該一部領域が開放される、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
装置本体は底壁を備え、該収容空間の該底壁は装置本体の該底壁により構成され、画像形成搬送路は、装置本体における上下方向の中央部をほぼ水平に延在し、該収容空間は画像形成搬送路の下方に配設され、給紙カセットが該収容空間に装着されると、給紙カセットの該底壁の下面と装置本体の該底壁の上面との間に返送路の該一部領域が形成される、請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
逆転搬送路は、画像形成搬送路の下流から上方に向かって湾曲する湾曲領域と、該湾曲領域の下流端からほぼ鉛直上方に延びる鉛直退避領域とを備え、返送路は、逆転搬送路の該湾曲領域の下流端から分岐してほぼ鉛直下方に延びる鉛直領域と、該鉛直領域の下流端から画像形成搬送路の上流方向に湾曲する湾曲領域と、該湾曲領域の下流端からほぼ水平にかつ画像形成搬送路の上流方向に延在する水平領域とを備え、給紙カセットが該収容空間に装着されることにより給紙カセットの該底壁の下面と装置本体の該底壁の上面との間に形成される返送路の該一部領域は、少なくとも返送路の該水平領域を含む、請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
逆転搬送路の鉛直退避領域と、返送路の鉛直領域及び該湾曲領域の上流側領域は、画像形成搬送路の下流方向における、装置本体の端部に沿って上下方向に延在し、画像形成搬送路の下流方向における、装置本体の端縁には開閉カバーが配設され、開閉カバーを開くと、逆転搬送路の鉛直退避領域と、返送路の鉛直領域及び該湾曲領域の上流側領域が開放される、請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
給紙カセットの該底壁には、給紙カセット内に収容された用紙の幅方向位置及び返送路の該一部領域を搬送される用紙の幅方向位置を同じ幅方向位置でかつ同じ幅で同時に規制することができる用紙の幅方向位置規制手段が配設されている、請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、レーザプリンタ、ファクシミリあるいは静電複写機等の画像形成装置、更に詳しくは、用紙の両面に画像を形成することができる画像形成装置であって、ジャム処理の容易化などを図った画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
用紙の両面に画像を形成することができる画像形成装置の一つの典型例は、装置本体と、装置本体に引出し可能に装着された給紙カセットと、装置本体に引出し可能に装着された用紙搬送ユニットと、搬送される用紙の片面に画像が形成される画像形成搬送路と、給紙カセットに収容された用紙を画像形成搬送路の上流に供給するための給紙搬送路と、画像形成搬送路の下流から選択的に導入された用紙の表裏の向きが反転させられかつ搬送方向が逆転される逆転搬送路と、逆転搬送路から逆転搬送された用紙が表裏の向きが元の状態に戻されて返送される返送路と、返送路を通して返送された用紙が再び表裏反転させられて画像形成搬送路の上流に再搬入される反転再搬送路とを備えている。画像形成搬送路は、装置本体における上下方向の中央部をほぼ水平方向に延在する。給紙カセットは画像形成搬送路の下方に配置され、用紙搬送ユニットは給紙カセットの下方に配置されている。
【０００３】
逆転搬送路は、画像形成搬送路の下流から傾斜し湾曲して下方に延びる領域と、下方に延びる領域の下流端から画像形成搬送路の上流方向に湾曲する湾曲領域と、湾曲領域の下流端からほぼ水平にかつ画像形成搬送路の上流方向に延在する水平退避領域とを備えている。逆転搬送路の水平退避領域は、用紙搬送ユニットの底壁下面と、該底壁下面の下方に隙間をおいて対向する、装置本体の底壁上面との間に形成される。返送路は、逆転搬送路の該湾曲領域の上流端から上方に向かって分岐し湾曲して下方に延びる分岐領域と、分岐領域の下流端からほぼ水平にかつ画像形成搬送路の上流方向に延在する水平領域とを備えている。返送路の水平領域は、複数対の搬送ローラと共に用紙搬送ユニットに配設されている。反転再搬送路は、給紙カセットにおける給紙方向の端部をほぼ鉛直に延びている。逆転搬送路の、下方に延びる領域、該湾曲領域、及び、水平退避領域における上流側領域と、逆転搬送路の、分岐領域、及び、水平領域における上流側領域とは、装置本体の一端であって、画像形成搬送路の下流方向における一端から外方に突出するよう、装置本体に配設されたハウジング内に配設されている。ハウジングには開閉カバーが旋回可能に配設されている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上記した画像形成装置は用紙の両面に画像を形成することができるが、次のような問題を有している。
（１）逆転搬送路及び／又は返送路に用紙のジャムが発生した場合には、ハウジングの開閉カバーを開き、及び／又は用紙搬送ユニットを引出して、詰まった用紙を取り除く作業が必要になる。特に、用紙搬送ユニットに配設された返送路の水平領域に用紙が詰まった場合には、用紙搬送ユニットを装置本体から引出した後に、手動により返送路の水平領域に配設された複数対の搬送ローラを回転させ、該用紙を返送路の水平領域の上流又は下流に送り出すことにより取り除く必要がある。以上の結果、ジャム処理に比較的大きな労力と比較的多くの時間を要する。
（２）用紙が、用紙搬送ユニットに配設された返送路の水平領域の下流端部と、給紙カセットに配設されて鉛直方向に延在する反転再搬送路とに跨がって詰まった場合には、用紙搬送ユニットを引出したときに該用紙が破れるおそれがある。該用紙が破れた場合には、反転再搬送路内に破れた一部が残されるおそれがあり、ジャム処理が困難となる。
（３）装置本体に対し、用紙搬送ユニットが、給紙カセットとは独立して引出し可能に配設されていること、該用紙搬送ユニットに、返送路の水平領域が配設されていること、などに起因して、部品精度誤差及び組立精度誤差の積み上げが大きくなる。その結果、給紙カセットから給紙されて片面に画像が施された用紙が、他面に画像を施すために返送路の水平領域を搬送される際、該用紙に幅方向の位置ズレが生じ易く、この位置ズレの調整が困難となる。
（４）また、装置本体に対し、用紙搬送ユニットが、給紙カセットとは独立して引出し可能に配設されていること、該用紙搬送ユニットに、返送路の水平領域が配設されていること、などに起因して、画像形成装置全体が大型化し、構成が複雑化すると共にコストアップを招く。
【０００５】
本発明の目的は、返送路に用紙のジャムが発生した場合、あるいは返送路と反転再搬送路とに跨がって用紙のジャムが発生した場合のいずれにおいても、用紙を破ることなく、容易かつ迅速に用紙を取り除くことを可能にする、新規な画像形成装置を提供することである。
【０００６】
本発明の他の目的は、給紙カセットから給紙されて片面に画像が施された用紙が、他面に画像を施すために返送路を搬送される際、該用紙の幅方向の位置ズレを容易かつ確実に防止することを可能にする、新規な画像形成装置を提供することである。
【０００７】
本発明の更に他の目的は、全体のコンパクト化、構成の簡略化及びコスダウンを可能にする、新規な画像形成装置を提供することである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明によれば、装置本体に配設されたカセット収容空間に引出し可能に装着されかつ底壁を有する給紙カセットと、搬送される用紙の片面に画像が形成される画像形成搬送路と、給紙カセットに収容された用紙を画像形成搬送路の上流に供給するための給紙搬送路と、画像形成搬送路の下流から選択的に導入された用紙の搬送方向が逆転される逆転搬送路と、逆転搬送路から逆転搬送された用紙が表裏の向きが同じ状態で返送される返送路と、返送路を通して返送された用紙が表裏反転させられて画像形成搬送路の上流に再搬入される反転再搬送路とを備えている画像形成装置において、
該収容空間には底壁が配設され、給紙カセットにおける給紙方向の端部内には該反転再搬送路が配設され、給紙カセットが装着されると、給紙カセットの該底壁の下面と該収容空間の該底壁の上面との間に返送路の一部領域が形成され、給紙カセットは返送路の該一部領域に沿ってその下流方向に引出し可能であり、給紙カセットが引き出されると、返送路の該一部領域が開放される、
ことを特徴とする画像形成装置、が提供される。
装置本体は底壁を備え、該収容空間の該底壁は装置本体の該底壁により構成され、画像形成搬送路は、装置本体における上下方向の中央部をほぼ水平に延在し、該収容空間は画像形成搬送路の下方に配設され、給紙カセットが該収容空間に装着されると、給紙カセットの該底壁の下面と装置本体の該底壁の上面との間に返送路の該一部領域が形成される、ことが好ましい。
逆転搬送路は、画像形成搬送路の下流から上方に向かって湾曲する湾曲領域と、該湾曲領域の下流端からほぼ鉛直上方に延びる鉛直退避領域とを備え、返送路は、逆転搬送路の該湾曲領域の下流端から分岐してほぼ鉛直下方に延びる鉛直領域と、該鉛直領域の下流端から画像形成搬送路の上流方向に湾曲する湾曲領域と、該湾曲領域の下流端からほぼ水平にかつ画像形成搬送路の上流方向に延在する水平領域とを備え、給紙カセットが該収容空間に装着されることにより給紙カセットの該底壁の下面と装置本体の該底壁の上面との間に形成される返送路の該一部領域は、少なくとも返送路の該水平領域を含む、ことが好ましい。
逆転搬送路の鉛直退避領域と、返送路の鉛直領域及び該湾曲領域の上流側領域は、画像形成搬送路の下流方向における、装置本体の端部に沿って上下方向に延在し、画像形成搬送路の下流方向における、装置本体の端縁には開閉カバーが配設され、開閉カバーを開くと、逆転搬送路の鉛直退避領域と、返送路の鉛直領域及び該湾曲領域の上流側領域が開放される、ことが好ましい。
給紙カセットの該底壁には、給紙カセット内に収容された用紙の幅方向位置及び返送路の該一部領域を搬送される用紙の幅方向位置を同じ幅方向位置でかつ同じ幅で同時に規制することができる用紙の幅方向位置規制手段が配設されている、ことが好ましい。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に従って構成された画像形成装置の好適な実施の形態を、添付図面を参照して更に詳細に説明する。
【００１０】
図１を参照して、番号１００は画像形成装置であるレーザプリンタ（以下、単に「プリンタ」と略称する）を示しており、プリンタ１００は、直方体状の装置本体であるプリンタ本体１０２と、プリンタ本体１０２に配設されたカセット収容空間Ｓと、カセット収容空間Ｓに引出し可能に装着された給紙カセット２００と、後述する各搬送路を含む用紙搬送路を備えている。以下、給紙カセット２００がプリンタ本体１０２のカセット収容空間Ｓに装着（収容）された状態で、プリンタ１００の構成について説明する。なお、以下の記載において、プリンタ本体１０２、給紙カセット２００、及びそれらに付属する部材において、幅方向とは、図１において紙面の表裏方向、図２において左右方向を示し、また長手方向とは、図１において左右方向、図２において紙面の表裏方向を示すものである。
【００１１】
プリンタ本体１０２内には、それ自体は周知の構成を有する画像形成手段１０が配設されている。画像形成手段１０は、感光体ドラム１１、感光体ドラム１１の周囲に配置された、主帯電器１２、現像装置１３、転写手段である転写ローラ１４、クリーニング装置１５、図示しない除電器、などの作像エレメントを備えている。画像形成手段１０はまた、プリンタ本体１０２内の上部位置に配設されて、入力された画像情報をレーザ光に変換し、ミラー１６を介して感光体ドラム１１の表面に照射するレーザスキャニングユニットＬＳＵを備えている。
【００１２】
プリンタ本体１０２内には用紙搬送路が備えられている。用紙搬送路は、搬送される用紙の片面に画像が形成される画像形成搬送路２０と、給紙カセット２００に収容された用紙を画像形成搬送路２０の上流に供給するための給紙搬送路２２と、画像形成搬送路２０の下流から選択的に導入された用紙の搬送方向が逆転される逆転搬送路２４と、逆転搬送路２４から逆転搬送された用紙が、表裏の向きが、画像形成搬送路２０において片面に画像が形成されたときと同じ状態で返送される返送路２６と、返送路２６を通して返送された用紙が表裏反転させられて画像形成搬送路２０の上流に再搬入される反転再搬送路２８と、画像形成搬送路２０の下流から選択的に導入された用紙を排出するための排出路３０とを備えている。なお、プリンタ本体１０２の上端には、排出路３０から排出された用紙をスタックするための排紙トレイ３２が配設されている。
【００１３】
画像形成搬送路２０は、この実施形態においては、プリンタ本体１０２内の上下方向のほぼ中央部をほぼ水平に延在する。画像形成搬送路２０の、図１における右方は用紙の搬送方向上流であり、図１における左方は用紙の搬送方向下流である。逆転搬送路２４は、画像形成搬送路２０の下流から上方に向かってほぼ円弧状に湾曲する湾曲領域２４ａと、湾曲領域２４ａの下流端からほぼ鉛直上方に延びる鉛直退避領域２４ｂとを備えている。鉛直退避領域２４ｂの上端部である下流端領域は、排紙トレイ３２の上方に向かってほぼ円弧状に湾曲する、他の湾曲領域２４ｃをなし、他の湾曲領域２４ｃの下流端には、排紙トレイ３２の上方に向かう開口が形成されている。排出路３０は、画像形成搬送路２０の下流から上方に向かって湾曲し、更に逆転搬送路２４の内側をほぼ鉛直に延在し、その上端部である下流端領域は、排紙トレイ３２の上方に向かって湾曲させられている。排出路３０の下流端には、用紙を排紙トレイ３２の上方に排出するための排出口が形成されている。返送路２６は、逆転搬送路２４の湾曲領域２４ａの下流端から分岐してほぼ鉛直下方に延びる鉛直領域２６ａと、鉛直領域２６ａの下流端から画像形成搬送路２０の上流方向にほぼ円弧状に湾曲する湾曲領域２６ｂと、湾曲領域２６ｂの下流端からほぼ水平にかつ画像形成搬送路２０の上流方向に延在する水平領域２６ｃとを備えている。逆転搬送路２４の鉛直退避領域２４ｂと、返送路２６の鉛直領域２６ａとは、上から下に向かってほぼ直線状に連続している。反転再搬送路２８は、ほぼ鉛直に延在する鉛直領域２８ａと、鉛直領域２８ａの上流端から上流に向かって下方に彎曲する上流湾曲領域２８ｂと、鉛直領域２８ａの下流端から下流に向かって上方にほぼ円弧状に彎曲する下流湾曲領域２８ｃとを備えている。反転再搬送路２８の上流湾曲領域２８ｂの上流端は、返送路２６の水平領域２６ｃの下流端に連続している（水平領域２６ｃの下流領域は上方にかつ下流に向かって湾曲している）。また、反転再搬送路２８の下流湾曲領域２８ｃの下流端は、画像形成搬送路２０の上流端に連続している。
【００１４】
反転再搬送路２８の下流湾曲領域２８ｃには搬送ローラ対３４が配設されている。搬送ローラ対３４は、大径のローラ３４ａと小径のローラ３４ｂとから構成されている。大径のローラ３４ａの周表面の一部領域は、反転再搬送路２８の下流湾曲領域２８ｃの片面を構成している。反転再搬送路２８の下流湾曲領域２８ｃの他面は、プリンタ本体１０２において、該片面に対向するよう配設されたガイド壁により形成されている。画像形成搬送路２０における、搬送ローラ対３４の下流側であって感光体ドラム１１の上流側にはレジストローラ対３６が配設され、また感光体ドラム１１の下流側には、定着ローラ対３８が配設されている。定着ローラ対３８は、加熱ローラ３８ａと加圧ローラ３８ｂからなる。画像形成搬送路２０における、定着ローラ対３８の下流側には、搬送ローラ対４０が配設されている。画像形成搬送路２０の下流端、すなわち搬送ローラ対４０の下流側において、逆転搬送路２４と排出路３０とが分岐している。逆転搬送路２４と排出路３０との分岐部には、用紙の搬送方向を切り換えるための切換爪４２が配設されている。切換爪４２が図１において実線で示される位置に切り換えられた状態では、画像形成搬送路２０を通して搬送される用紙は、逆転搬送路２４に向かうようガイドされる。他方、切換爪４２が図１において２点鎖線で示される位置に切り換えられた状態では、画像形成搬送路２０を通して搬送される用紙は、排出路３０に向かうようガイドされる。排出路３０の下流端に形成された排出口には、用紙を排出路３０から排紙トレイ３２に排出するための排出ローラ対４４が配設されている。
【００１５】
逆転搬送路２４の湾曲領域２４ａの下流端部には、用紙の搬送方向を切り換えるための切換爪４６が配設されている。逆転搬送路２４の湾曲領域２４ａの下流端と鉛直退避領域２４ｂとの境界部には、正逆回転可能な逆転搬送ローラ対４８が配設されている。切換爪４６が図１において実線で示される位置に切り換えられた状態では、画像形成搬送路２０から逆転搬送路２４の湾曲領域２４ａに導入された用紙は、逆転搬送路２４の鉛直退避領域２４ｂに向かうようガイドされる。他方、切換爪４６が図１において２点鎖線で示される位置に切り換えられた状態では、逆転搬送路２４の鉛直退避領域２４ｂに導入された用紙が、逆転搬送ローラ対４８の逆回転により返送路２６に向かうようガイドされる。
【００１６】
画像形成搬送路２０の下流方向における、プリンタ本体１０２の端縁（図１において左端縁）には、開閉カバー１０４が、旋回軸１０６回りに閉位置（図１に示されている位置）と、図示しない開位置との間を旋回可能に支持されている。旋回軸１０６はプリンタ本体１０２の該端縁における下端部に配設され、開閉カバー１０４は、その下端部が旋回軸１０６に旋回可能に支持されている。開閉カバー１０４の内側には、駆動ローラと従動ローラとからなる逆転搬送ローラ対４８の該従動ローラが支持されている。逆転搬送ローラ対４８の該駆動ローラは、プリンタ本体１０２側に配設されている。開閉カバー１０４の内側にはまた、プリンタ本体１０２の幅方向に間隔をおいて複数のリブが配設されている。開閉カバー１０４が閉位置に位置付けられた状態で、逆転搬送ローラ対４８の従動ローラは逆転搬送ローラ対４８の駆動ローラに圧接される。また、開閉カバー１０４の内側に配設された複数のリブの先端は、逆転搬送路２４の片面、返送路２６の鉛直領域２６ａの片面及び湾曲領域２６ｂの上流側領域の片面を形成する。このような構成により、開閉カバー１０４を旋回軸１０６回りに図１において反時計方向に旋回させて開くだけで、逆転搬送路２４と、返送路２６の鉛直領域２６ａ及び湾曲領域２６ｂの上流側領域が外側に開放されるので、これらの搬送路に用紙のジャムが発生した場合には、ジャム処理がきわめて容易となる。また、逆転搬送路２４と、返送路２６の鉛直領域２６ａ及び湾曲領域２６ｂの上流側領域が、プリンタ本体１０２の該端縁部に沿ってほぼ鉛直方向に延在するので、プリンタ本体１０２の長手方向の長さを最小限にコンパクト化できる。その結果、プリンタ１００全体のコンパクト化、構成の簡略化及びコスダウンを可能にする。
【００１７】
図１及び図２を参照して、プリンタ本体１０２は、底壁５０と、底壁５０の幅方向両側であって、図１において紙面の表裏方向における両側にそれぞれ直立する側壁５２を備えている（図２において、片方の側壁５２のみが示されている）。なお、図２において、符号Ｌは、プリンタ本体１０２の幅方向の中心を通る鉛直線を示している。底壁５０の幅方向の中心はこの鉛直線Ｌ上に存在し、また後述する給紙カセット２００の幅方向の中心も、実質的にこの鉛直線Ｌ上に存在する。底壁５０は、平板部５０ａと、平板部５０ａの上面から上方にそれぞれ相互に同じ高さだけ延び出す複数のリブ５０ｂとを備えている。リブ５０ｂの各々は、平板部５０ａの幅方向に間隔をおいて、長手方向の中央領域を除く他のほぼ全領域にわたって延在する。底壁５０の平板部５０ａにおける幅方向両側部には、上方に開放されたガイド溝５０ｃが形成されている。ガイド溝５０ｃの各々は、横断面がほぼＵ形状なすように下方に突出する凹部により形成され、それぞれ平板部５０ａの長手方向に相互に平行に延在する。ガイド溝５０ｃの各々は、後述する給紙カセット２００を、プリンタ本体１０２のカセット収容空間Ｓに収容し、またカセット収容空間Ｓから引き出す際の案内手段として配設されたもので、その詳細については後述する。
【００１８】
底壁５０には、長手方向に間隔をおいて、それぞれ１対の駆動ローラ５４ａが配設されている。駆動ローラ５４ａの各対は、それぞれ軸５４Ａに間隔をおいて配設され、軸５４Ａの各々は、底壁５０の幅方向中央寄りに配設された複数のリブ５０ｂ間に回転自在に支持され、図示しない電動モータでよい駆動源に駆動結合されている。底壁５０の平板部５０ａにおいて、駆動ローラ５４ａに対向する領域には下方に突出する凹部が形成され、駆動ローラ５４ａとの干渉を回避している。カセット収容空間Ｓは、底壁５０と、両側壁５２と、プリンタ本体１０２の端部であって、画像形成搬送路２０の下流方向における端部（図１において左端部）に配設された端壁１０８とにより囲まれた空間からなり、画像形成搬送路２０の下方に配設されている。プリンタ本体１０２の底壁５０は、カセット収容空間Ｓの底壁でもあり、したがって、カセット収容空間Ｓの底壁はプリンタ本体１０２の底壁５０により構成される、ともいえる。
【００１９】
給紙カセット２００は、底壁２０２と、底壁２０２の幅方向の両側に配設された側壁２０４と、底壁２０２の長手方向両端に配設された端壁２０６とからなる箱型の用紙収容部を備えている。なお側壁２０４は、図２において片方のみが示されている。給紙カセット２００内には、用紙載置台２０８が長手方向一端部（図１において左端部）を中心に旋回可能に配設され、長手方向他端部（図１において右端部）が圧縮コイルばね２１０により上方に付勢されている。プリンタ本体１０２内の、用紙載置台２０８の他端部に対向する上方位置には、ピックアップローラ２１２が配設されている。用紙載置台２０８上に積層された用紙Ｐのうち、最上位に位置する用紙Ｐの先端部上面は、圧縮コイルばね２１０のばね力によってピックアップローラ２１２に圧接されるよう、相互の位置関係が規定されている。ピックアップローラ２１２は、プリンタ本体１０２に配設されている。
【００２０】
給紙カセット２００における、給紙方向側（図１において右方向側）の端壁２０６の外方には、枠体２２０が一体に配設されている。枠体２２０は、上記箱型の用紙収容部の給紙方向側外方に突出しており、枠体２２０の最上端は、箱型の用紙収容部の最上端よりも高く、また枠体２２０の最下端は、箱型の用紙収容部の最下端よりも低く形成されている。枠体２２０の最下端と、プリンタ本体１０２の最下端とは、実質的に同一平面上に位置付けられている。枠体２２０は、給紙方向側の端壁２０６の上端から給紙方向に斜め上方に延び出すよう該端壁２０６に一体に形成された給紙搬送壁２２２を含んでいる。給紙搬送壁２２２の上面は、搬送ローラ対３４における大径のローラ３４ａの周表面の一部領域に間隔をおいて対向するよう相互の位置関係が規定され、これらの間に給紙搬送路２２が形成されている。給紙搬送路２２には給紙ローラ対２２４が配設されている。給紙ローラ対２２４は、相互に同じ方向に回転駆動される給紙ローラ２２４ａ及び２２４ｂとから構成され、一方の給紙ローラ２２４ａはプリンタ本体１０２に配設され、他方の給紙ローラ２２４ｂは給紙カセット２００の枠体２２０に配設されている。給紙ローラ対２２４は、いわゆる分離ローラ対ないしさばきローラ対として機能する。
【００２１】
給紙カセット２００の底壁２０２は、底壁２０２の下面から下方にそれぞれ相互に同じ高さだけ延び出す複数のリブ２０２ａを備えている。リブ２０２ａは、底壁２０２の幅方向に間隔をおいて、長手方向の中央領域を除く他のほぼ全領域にわたって延在する。リブ２０２ａの各々は、それぞれ、プリンタ本体１０２の底壁５０に配設された上記リブ５０ｂの各々に対し、それぞれ上方に隙間をおいて対向するよう位置付けられ、リブ５０ｂの各々との間で、上記返送路２６の水平領域２６ｃを構成している。水平領域２６ｃの上流端部は、上流に向かって上方に湾曲して、返送路２６の湾曲領域２６ｂの一部を規定し、また水平領域２６ｃの下流端部は、下流に向かって上方に湾曲している。底壁２０２には、長手方向に間隔をおいて、それぞれ１対の従動ローラ５４ｂが配設されている。従動ローラ５４ｂの各対は、それぞれ軸５４Ｂに配設され、軸５４Ｂの各々は、底壁２０２の幅方向中央寄りに配設された複数のリブ２０２ａ間に回転自在に支持されている。従動ローラ５４ｂの各対は、プリンタ本体１０２の底壁５０に配設された上記駆動ローラ５４ａの各対にそれぞれ圧接されて、駆動ローラ５４ａの各対との間で搬送ローラ対５４を構成している。
【００２２】
給紙カセット２００の上記枠体２２０には、上記反転再搬送路２８の鉛直領域２８ａ及び上流湾曲領域２８ｂが配設されている。反転再搬送路２８の鉛直領域２８ａの下流端は、反転再搬送路２８の下流湾曲領域２８ｃの上流端に連続しているが、該連続部に、上記給紙搬送路２２の下流端が合流している。
【００２３】
枠体２２０には、給紙カセット２００の幅方向に延在しかつ横断面が下方に開放されたチャンネル形状部分を含む横フレーム２２６が配設され、横フレーム２２６の該チャンネル形状部分は、給紙カセット２００をカセット収容空間Ｓから引き出し、又は押し込んで収容するための把手２２６ａを構成する。給紙カセット２００の底壁２０２の幅方向両側であって、給紙方向上流端部（図１において左端部）の近傍位置には、給紙カセット２００をカセット収容空間Ｓから引き出し、又は押し込む動作をガイドするための被ガイド手段である被ガイド板部２２８が形成されている。底壁２０２から鉛直下方に突出する被ガイド板部２２８の各々は、給紙カセット２００を幅方向から見て、ほぼ三角形をなしているが、その下端部は円弧形状をなしている。このように構成された被ガイド板部２２８の各々は、プリンタ本体１０２に形成された上記ガイド溝５０ｃに沿って、上記返送路２６の水平領域２６ｃの延在方向に円滑かつ容易に摺動できるよう嵌合されている。
【００２４】
給紙カセット２００の長手方向中央部における幅方向両側部には、用紙の幅方向位置規制手段を構成する幅方向位置規制部材２３０が配設されている（図１及び図２においては、片方の幅方向位置規制部材２３０のみが示されている）。適宜の合成樹脂から形成することができる幅方向位置規制部材２３０の各々は、給紙カセット２００内に収容された用紙Ｐの幅方向位置及び返送路２６の水平領域２６ｃを搬送される用紙Ｐの幅方向位置を同じ幅方向位置でかつ同じ幅で同時に規制することができる。幅方向位置規制部材２３０の各々及び各々に関連する給紙カセット２００の構成は、相互に幅方向に勝手違いではあるが、実質的に同じ構成を有しているので、以下、片方の幅方向位置規制部材２３０の構成及びこれに関連する給紙カセット２００の構成について説明する。
【００２５】
幅方向位置規制部材２３０は、鉛直方向に延在する幅方向位置規制板２３１を備えている。幅方向位置規制板２３１は、給紙カセット２００を幅方向に見て、ほぼ矩形をなす。幅方向位置規制板２３１の上下方向の下端部寄りの位置であって、給紙カセット２００の長手方向中間領域には、長手方向に細長い矩形状の貫通孔２３２が形成されている。幅方向位置規制板２３１には、支持板２３３と、上搬送ガイド板２３４及び下搬送ガイド板２３５が一体に形成されている。支持板２３３は、幅方向位置規制板２３１における、貫通孔２３２の上縁から給紙カセット２００の幅方向内側に水平に延び出している。上搬送ガイド板２３４は、幅方向位置規制板２３１における、貫通孔２３２の下縁から給紙カセット２００の幅方向内側に水平に延び出している。また下搬送ガイド板２３５は、上搬送ガイド板２３４の下方に間隔をおいて幅方向位置規制板２３１から給紙カセット２００の幅方向内側に水平に、上搬送ガイド板２３４に平行に延び出している。
【００２６】
他方、給紙カセット２００の底壁２０２の幅方向両側部には、底壁２０２の長手方向に間隔をおいてかつ相互に平行に幅方向に延在する一対のガイド長孔２０２Ａが形成されている。一対のガイド長孔２０２Ａは、底壁２０２の幅方向両端から幅方向内側に向かって一定の幅で所定の長さだけ延在する。
【００２７】
幅方向位置規制部材２３０は、幅方向位置規制板２３１において、貫通孔２３２を、給紙カセット２００の長手方向に挟んだ両端連結部２３６が、給紙カセット２００の底壁２０２の片側部に形成された一対のガイド長孔２０２Ａに移動自在に嵌合させられることにより、給紙カセット２００の底壁２０２の片側部に、給紙カセット２００の幅方向に往復移動自在に支持される。幅方向位置規制板２３１の貫通孔２３２は、給紙カセット２００の底壁２０２の片側部における一対のガイド長孔２０２Ａ間に存在する領域２０２Ｂに嵌合させられる。底壁２０２の該領域２０２Ｂの下面と貫通孔２３２の下縁との間には所定の隙間が形成される。幅方向位置規制板２３１の支持板２３３は、給紙カセット２００の底壁２０２の上面に摺動自在に位置付けられる。上搬送ガイド板２３４及び下搬送ガイド板２３５は、底壁２０２の下方に位置付けられる。上搬送ガイド板２３４の下面は、給紙カセット２００の底壁２０２に形成された上記リブ２０２ａの下端よりも若干上方に位置付けられ、また下搬送ガイド板２３５の上面は、プリンタ本体１０２の底壁５０に形成された上記リブ５０ｂの上端とほぼ同じ高さ位置に位置付けられる。
【００２８】
上記したとおりにして、幅方向位置規制部材２３０の各々は、給紙カセット２００の底壁２０２の幅方向両端部に、底壁２０２の幅方向に摺動自在に装着される。幅方向位置規制部材２３０の各々が給紙カセット２００の底壁２０２の両側部に装着された状態で、給紙カセット２００の底壁２０２に形成されたリブ２０２ａの各々と、プリンタ本体１０２の底壁５０に形成されたリブ５０ｂの各々との間、及び幅方向位置規制部材２３０の各々における上搬送ガイド板２３４の下面と下搬送ガイド板２３５の上面との間に、上記返送路２６の水平領域２６ｃが形成される。また、幅方向位置規制部材２３０の各々が給紙カセット２００の底壁２０２の両側部に装着された状態で、幅方向位置規制板２３１の上部領域２３１ａは、底壁２０２の上面から上方に延び出しており、幅方向位置規制部材２３０の各々を給紙カセット２００の底壁２０２の幅方向に相互に接近又は離隔する方向にスライド移動させることにより、給紙カセット２００の用紙載置台２０８上に積層された用紙Ｐの幅方向位置を所定の幅に規制する。また、幅方向位置規制板２３１の下部領域２３１ｂは、底壁２０２の下面から下方に延び出しており、幅方向位置規制部材２３０の各々を給紙カセット２００の底壁２０２の幅方向に相互に接近又は離隔する方向にスライド移動させることにより、返送路２６の水平領域２６ｃを搬送される用紙Ｐの幅方向位置を、給紙カセット２００の用紙載置台２０８上に積層された用紙Ｐの幅方向位置と同じ幅方向位置において、該用紙Ｐと同じ所定の幅に規制する。
【００２９】
すなわち本発明によれば、給紙カセット２００の底壁２０２には、給紙カセット２００内に収容された用紙Ｐの幅方向位置及び返送路２６の一部領域である水平領域２６ｃを搬送される用紙Ｐの幅方向位置を同じ幅方向位置でかつ同じ幅で同時に規制することができる用紙Ｐの幅方向位置規制手段、すなわち幅方向位置規制部材２３０が配設されているので、給紙カセット２００から給紙されて片面に画像が施された用紙Ｐが、他面に画像を施すために返送路２６を搬送される際、用紙Ｐに幅方向の位置ズレがを生じにくくするものである。すなわち本発明によれば、給紙カセット２００から給紙されて片面に画像が施された用紙Ｐが、他面に画像を施すために返送路２６の水平領域２６ｃを搬送される際、用紙Ｐの幅方向の位置ズレを容易かつ確実に防止することができる。また構成も簡単であり、低コストで実用化することが可能になる。
【００３０】
なお、図示はされていないが、給紙カセット２００の側壁２０４の各々は、給紙カセット２００の底壁２０２に幅方向位置規制部材２３０の各々を装着するために、給紙カセット２００の長手方向中央領域には存在しないよう形成されている。また、給紙カセット２００の底壁２０２に形成されたリブ２０２ａの各々、及び、プリンタ本体１０２の底壁５０に形成されたリブ５０ｂの各々は、幅方向位置規制部材２３０の各々の、給紙カセット２００の幅方向へのスライド移動に対する干渉を回避するために、給紙カセット２００の底壁２０２における長手方向中央領域及びプリンタ本体１０２の底壁５０における長手方向中央領域には存在しないよう形成されている。なお、図２において、符号１１０は、開閉可能なカバーを示している。
【００３１】
次に、上記のように構成されたプリンタ１００のプリント作動について説明する。図１を参照して、通常の片面プリントモードが設定された場合、切換爪４２は２点鎖線で示される位置に位置付けられている。プリント開始信号の入力により、給紙カセット２００の用紙載置台２０８上に積層された用紙Ｐのうち、少なくとも最上位の用紙Ｐがピックアップローラ２１２により給紙ローラ対２２４に向けて送り出される。この用紙Ｐは、給紙ローラ対２２４により１枚だけが給紙搬送路２２に向けて送り出される。給紙搬送路２２に向けて送り出された用紙Ｐは、反転再搬送路２８の下流湾曲領域２８ｃに導入された後、搬送ローラ対３４により、画像形成搬送路２０の上流端から画像形成搬送路２０を通してレジストローラ対３６まで搬送され、一端停止させられる。所定時間経過後、用紙Ｐは、レジストローラ対３６によって感光体ドラム１１の転写域を通過させられ、更に定着ローラ対３８に向けて搬送される。用紙Ｐが感光体ドラム１１の転写域及び定着ローラ対３８を通過するよう搬送される間に、その片面に画像が周知のとおりにして形成される。片面に画像が形成された用紙Ｐは、搬送ローラ対４０により、画像形成搬送路２０の下流端から排出路３０に導入され、排出ローラ対４４により排紙トレイ３２上に排出される。
【００３２】
他方、通常の両面プリントモードが設定された場合、切換爪４２は実線で示される位置に切り換えられ、また切換爪４６は実線で示される位置に位置付けられている。上記したとおりにして片面に画像が形成された用紙Ｐは、搬送ローラ対４０により、画像形成搬送路２０の下流端から逆転搬送路２４の湾曲領域２４ａに導入される。逆転搬送路２４の湾曲領域２４ａに導入された用紙Ｐは、逆転搬送ローラ対４８により、逆転搬送路２４の鉛直退避領域２４ｂに導入され、所定の長さだけ搬送された後に一端停止させられる。このとき、用紙Ｐの上記搬送方向における後端部は逆転搬送ローラ対４８によりニップされた状態にあり、用紙Ｐの上記搬送方向における前端側は、逆転搬送路２４の鉛直退避領域２４ｂの下流端の開口から排紙トレイ３２上に延び出した状態となる。切換爪４６が２点鎖線で示される位置に切り換えられた後、逆転搬送ローラ対４８が逆転させられる。用紙Ｐは、逆転搬送ローラ対４８により返送路２６に向けて鉛直下方にスイッチバックさせられる。スイッチバックさせられた用紙Ｐは、返送路２６の鉛直領域２６ａ及び湾曲領域２６ｂを通して水平領域２６ｃに導入される。返送路２６の水平領域２６ｃに導入された用紙Ｐは、搬送ローラ対５４の各対によって、表裏の向きが、画像形成搬送路２０を搬送される間に片面に画像が形成されるときと同じ状態で搬送され、反転再搬送路２８に導入される。反転再搬送路２８に導入された用紙Ｐは、反転再搬送路２８から画像形成搬送路２０の上流端領域に再搬送される間に表裏が反転させられる。表裏が反転させられて画像形成搬送路２０に再搬送された用紙Ｐは、上記したとおりにして用紙の他面に画像が形成された後に、排紙トレイ３２上に排出される。なお、切換爪４２は、両面に画像が形成された用紙Ｐの先端が、少なくとも搬送ローラ対４０にニップされる前に、予め２点鎖線で示される位置に戻されている。
【００３３】
逆転搬送路２４と、返送路２６の鉛直領域２６ａ及び湾曲領域２６ｂの上流側領域において、用紙Ｐのジャム（すなわち紙詰まり）が発生した場合には、開閉カバー１０４を旋回軸１０６まわりに図１において反時計方向に旋回させて開くだけの操作で、これらの搬送路がプリンタ本体１０２の外側に全て開放されるので、ジャム処理をきわめて容易かつ迅速に行うことができる。また、返送路２６における鉛直領域２６ａ、湾曲領域２６ｂ及び水平領域２６ｃにおいて、用紙Ｐのジャムが発生した場合には、開閉カバー１０４を開くと共に、給紙カセット２００をプリンタ本体１０２のカセット収容空間Ｓから図１において右方に引き出す（図３参照）。このような操作により、返送路２６の全領域が開放されるので、用紙Ｐを破ることなく、きわめて容易かつ迅速に用紙Ｐを取り除くことができる。なお、搬送ローラ対５４の各々における従動ローラ５４ｂは、駆動ローラ５４ａの各々から離されて給紙カセット２００と共に移動し、また給紙ローラ２２４ｂは給紙ローラ２２４ａから離されて給紙カセット２００と共に移動することはいうまでもない。また、返送路２６の水平領域２６ｃと反転再搬送路２８の鉛直領域２８ａとに跨がって用紙Ｐのジャムが発生した場合においても、給紙カセット２００をプリンタ本体１０２のカセット収容空間Ｓから図１において右方に引き出すことにより、返送路２６の水平領域２６ｃが開放されかつ、反転再搬送路２８の上流湾曲領域２８ｂの上流端及び鉛直領域２８ａの下流端が開放されるので、きわめて容易かつ迅速に用紙Ｐを取り除くことができる。この場合、給紙カセット２００は、返送路２６の水平領域２６ｃに沿って、用紙Ｐの搬送方向に引き出されること及び、返送路２６の水平領域２６ｃの上面と反転再搬送路２８が給紙カセット２００に一体に配設されていることに起因して、給紙カセット２００を引き出したときに用紙Ｐを破るおそれもない。返送路２６の水平領域２６ｃの上面と反転再搬送路２８が給紙カセット２００に一体に配設されていることはまた、プリンタ本体１０２全体のコンパクト化、構成の簡略化及びコストダウンに寄与するものである。なお、給紙カセット２００の引き出しにより、もちろん、給紙搬送路２２も開放される。
【００３４】
給紙カセット２００をプリンタ本体１０２のカセット収容空間Ｓから図１において右方に引き出すに際しては、給紙カセット２００の引き出し方向端部に配設された枠体２２０の把手２２６ａに手を掛けて引き出すことにより、給紙カセット２００に配設された上記被ガイド板部２２８の各々が、プリンタ本体１０２に形成された上記ガイド溝５０ｃに沿って、上記返送路２６の水平領域２６ｃの延在方向に摺動させられるので、容易かつ円滑に引き出すことができる。なお、給紙カセット２００を引き出したとき、幅方向位置規制部材２３０の各々の下端に存在する下搬送ガイド板２３５が、プリンタ本体１０２の底壁５０に形成されたリブ５０ｂの上端に当接して上方に持ち上げられるが、幅方向位置規制部材２３０の貫通孔２３２の下縁と、給紙カセット２００の底壁２０２の上記領域２０２Ｂの下面との間に所定の隙間が形成されているので、幅方向位置規制部材２３０の各々は円滑に上方に持ち上げられ、給紙カセット２００の引き出し動作に支障を及ぼすことはない。なお、幅方向位置規制部材２３０の各々の下流側に位置する、給紙カセット２００の底壁２０２に形成されたリブ２０２ａの各々の上流端は、下流に向かって下方に傾斜しており、また、プリンタ本体１０２の底壁５０に形成されたリブ５０ｂの各々の上流端は、下流に向かって上方に傾斜している。これらの傾斜は用紙Ｐの円滑な搬送に寄与する。またリブ５０ｂの各々の上記傾斜は、給紙カセット２００を引き出したときの、幅方向位置規制部材２３０の各々の上方への移動を円滑に遂行させる。
【００３５】
上記したジャム処理が終了した後、給紙カセット２００をプリンタ本体１０２のカセット収容空間Ｓに収容するに際しては、給紙カセット２００に配設された上記被ガイド板部２２８の各々を、プリンタ本体１０２に形成された上記ガイド溝５０ｃに嵌合させ、給紙カセット２００を図２において左方に押し込むことにより、円滑かつ容易に、しかも確実に収容することができる。このように、給紙カセット２００がプリンタ本体１０２のカセット収容空間Ｓに装着されると、給紙カセット２００の底壁２０２の下面（更に具体的にはリブ２０２ａの各々の下端）と、カセット収容空間Ｓの底壁５０、したがってプリンタ本体１０２の底壁５０の上面（更に具体的にはリブ５０ｂの各々の上端）との間に返送路２６の一部領域である水平領域２６ｃが形成され、かつ、返送路２６の全領域と反転再搬送路２８と画像形成搬送路２０の上流とが相互に連続させられる。また、プリンタ本体１０２との間に給紙搬送路２２が形成され、給紙ローラ２２４ｂは給紙ローラ２２４ａに圧接されて給紙ローラ対２２４が構成される。更にはまた、従動ローラ５４ｂの各々は駆動ローラ５４ｂの各々に圧接されて、それぞれ搬送ローラ対５４が構成される。
【００３６】
本発明によるレーザプリンタ１００の上記実施形態において、給紙カセット２００の上記枠体２２０には、上記反転再搬送路２８の鉛直領域２８ａ及び上流湾曲領域２８ｂが配設されているが、これに代えて反転再搬送路２８のほぼ全領域を上記枠体２２０に配設する他の実施形態も可能である。このように、給紙カセット２００における給紙方向の端部内には、反転再搬送路２８の少なくとも一部領域が配設されることが好ましい。
【００３７】
【発明の効果】
本発明による画像形成装置によれば、返送路に用紙のジャムが発生した場合、あるいは返送路と反転再搬送路とに跨がって用紙のジャムが発生した場合のいずれにおいても、用紙を破ることなく、容易かつ迅速に用紙を取り除くことを可能にする。また、給紙カセットから給紙されて片面に画像が施された用紙が、他面に画像を施すために返送路を搬送される際、該用紙の幅方向の位置ズレを容易かつ確実に防止することを可能にする。更にはまた、全体のコンパクト化、構成の簡略化及びコスダウンを可能にする。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に従って構成されたレーザプリンタの実施形態の全体の構成を示す断面概略図。
【図２】図１のＡ−Ａ矢視断面概略図であって、プリンタ本体における幅方向のほぼ片側のみを示す断面概略図。
【図３】図１に示すレーザプリンタの本体から給紙カセットを引き出した状態を示す断面概略図。
【符号の説明】
２０　画像形成搬送路
２２　給紙搬送路
２４　逆転搬送路
２４ａ　湾曲領域
２４ｂ　鉛直退避領域
２６　返送路
２６ａ　鉛直領域
２６ｂ　湾曲領域
２６ｃ　水平領域
２８　反転再搬送路
２８ａ　鉛直領域
２８ｂ　上流湾曲領域
２８ｃ　下流湾曲領域
３０　排出路
５０　プリンタ本体の底壁
１００　レーザプリンタ
１０２　プリンタ本体
２００　給紙カセット
２３０　幅方向位置規制手段
２３１　幅方向位置規制板
Ｐ　用紙
Ｓ　カセット収容空間
【図１】
2004029289.tif 000003
【図２】
2004029289.tif 000004
【図３】
2004029289.tif 000005