(57)【要約】【課題】水枕の改良。快適に使用することができる（寝心地の良い）水枕の提供。【解決手段】水枕１０は、開口１４を有する袋状に形成された外層部１１を備える。開口１４は、開閉部材１２により開閉される。外層部１１は、空気袋１３を内蔵する。空気袋１３は、使用者が快適な使用感を得られる形状に形成されている。空気袋１３は、内部に第１空気室１７〜第４空気室２０を備える。各空気室１７〜２０は、空気の出し入れが可能である。外層部１１のうち使用者の頭部が当接される部分１６は、肉厚寸法が小さく設定されている。【選択図】　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
開口を有する袋状に形成され、液体を収容することが可能なゴム製の外層部と、
外層部に内蔵され、使用者が快適な使用感を得られる所定形状に形成された弾性変形可能な空気袋と、
上記開口を液密的に開閉する開閉部材とを備えた水枕。
【請求項２】
上記空気袋は、内部に複数の空気室が区画形成されており、且つ各空気室は空気の出し入れが可能な空気調整機構を備えている請求項１記載の水枕。
【請求項３】
上記外層部のうち少なくとも上記空気袋の上面と対向する部分は、肉厚寸法が０．１ｍｍ以上５．０ｍｍ以下に設定されている請求項１又は２記載の水枕。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術の分野】
この発明は、枕に関し、特に内部に水等を封入することができる枕（いわゆる水枕）に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、風邪等による発熱時や熱帯夜での寝苦しいときには、いわゆる水枕が使用される。一般に水枕は、天然ゴム製の中空袋状に形成されており、内部に水や氷が封入される。また、冬季には、内部に温水が封入され、いわゆる湯たんぽとして使用される場合もある。
さらに、従来の水枕には、高吸水性ポリマー等のジェル状の物質が予め封入されているものや、温度を調整することができる機能を備えたものもある（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
ところで、一般に枕の形状は、使用時（就寝時）における使用者の頸椎の形状が起立時の頸椎の形状と同様の形状となるように形成されているのが好ましい。そのため、従来の枕では、使用者の後頭部が載置される部分が、頭部の形状に沿った波形状に形成されているものがある。また、枕の材質は、頭部と枕との間に隙間が生じないように、低反発ウレタン等が採用されることがある（例えば、特許文献２参照）。
【０００４】
【特許文献１】
実開平６−５２６４５号公報
【特許文献２】
特開平１０−４３０２３号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
水枕は、前述のように天然ゴム製の中空袋状に形成されているから、非常に柔らかく、そのため、水や氷が封入された状態で使用されたときは、使用者の頭部と水枕の表面との間に隙間が生じやすい。その結果、水枕の使用時に、使用者の頸椎の形状が起立時における頸椎の形状と異なり、使用者は快適感を得にくい。また、内部に高吸水性ポリマー等のジェル状の物質が予め封入されている水枕では、水枕を冷却するとジェル状の物質がきわめて硬くなり、使用者は快適感を得にくい。
そこで、本発明は、快適に使用することができる（寝心地の良い）水枕を提供することである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
（１）　上記目的を達成するため、本願に係る水枕は、開口を有する袋状に形成され、液体を収容することが可能なゴム製の外層部と、外層部に内蔵され、使用者が快適な使用感を得られる所定形状に形成された弾性変形可能な空気袋と、上記開口を液密的に開閉する開閉部材とを備えたことを特徴とするものである。
この構成によれば、開閉部材により外層部の開口が開放されるので、水や氷等が外層部の内部に挿入される。そして、この開閉部材により上記開口が閉塞されるから、水や氷等は、外層部に封入される。
外層部には空気袋が内蔵されているから、当該水枕が使用されたときは、使用者の頭部は、外層部を介して空気袋によって支持されることになる。この空気袋は、所定形状に形成されているから、使用者は、快適な使用感を得られる。
【０００７】
（２）　上記空気袋は、内部に複数の空気室が区画形成されており、且つ各空気室は空気の出し入れが可能な空気調整機構を備えていてもよい。
この構成では、空気調整機構により、空気袋に区画形成された空気室に空気が出し入れされる。これにより、空気袋は、その形状が調整される。したがって、空気袋の形状は、使用者の頭部の形状に対応するので、使用者は、一層快適な使用感を得られる。
【０００８】
（３）　上記外層部のうち少なくとも上記空気袋の上面と対向する部分は、肉厚寸法が０．１ｍｍ以上５．０ｍｍ以下に設定されているのが好ましい。
この構成では、外層部のうち使用者の頭部が当接する部分の肉厚が薄くなるから、使用者の頭部と外層部との間に隙間等が生じにくくなる。したがって、使用者の頭部は、より安定して空気袋によって支持される。その結果、使用者は、なお一層快適な使用感を得られる。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、適宜図面が参照されつつ、好ましい実施形態に基づいて本発明が詳細に説明される。
【００１０】
図１は、本発明の一実施形態に係る水枕１０の正面図である。
水枕１０は、外層部１１と、外層部１１に設けられた開閉部材１２と、外層部１１に内蔵された空気袋１３とを備えている。
図２は、空気袋１３の斜視図であり、図３は、図１におけるＩＩＩ−ＩＩＩ断面図である。
【００１１】
外層部１１は、図１が示すように細長の袋状に形成されている。
外層部１１の肉厚寸法は、本実施形態では４．０ｍｍに設定されている。もっとも、外層部１１の肉厚寸法は、２．０ｍｍ〜６．０ｍｍに設定され得るものである。
外層部１１の図中左側には、開口１４が形成されている。水や氷は、この開口１４を通って水枕１０の内部に収容されるようになっている。
外層部１１は、ゴムにより構成されている。具体的には、外層部１１の材料として天然ゴムが採用されるが、これに限定されるものではなく、シス１・４ポリブタジエン合成ゴム（ＢＲ）、スチレンブタジエンゴム（ＳＢＲ）、アクリロニトリル−ブタジエンゴム（ＮＢＲ）等の合成ゴムやその他の樹脂が採用されてもよい。
この外層部１１は、例えば、天然ゴムが中子を介して金型により成形されることによって構成される。
【００１２】
外層部１１の上面１５は、水枕１０が使用されるときに、使用者の頭部が載置される部分である。図３が示すように、この上面１５のうち使用者の頭部が当接する部分１６（空気袋１３の上面と対向する部分）の肉厚寸法は、本実施形態では特に２．０ｍｍに設定されている。ただし、当該部分１６の肉厚寸法は、０．１ｍｍ〜５．０ｍｍに設定され得るものである。
【００１３】
開閉部材１２は、従来から水枕用として使用されているもので、外層部１１の開口１４の近傍を強固に挟み込むことができるクリップのような部材である。この開閉部材１２は、上記開口１４の近傍を挟み込んで、開口１４を液密的に閉鎖する。また、開閉部材１２が取り外されることにより、開口１４は自由に開放される。開閉部材１２の着脱は、自在に行われるようになっている。
【００１４】
空気袋１３は、内部に空気が封入されるようになっており、全体として図２及び図３が示すような形状を呈している。すなわち、空気袋１３は、全体として略直方体形状を呈し、上面が所定の波形状に形成されている。
具体的には、図３が示すように、上面の中央部が下方へ滑らかにくびれており、その両側が滑らかに隆起している。上面のうち、特に図中右側部分は大きく隆起しており、図中左側部分は小さく隆起している。水枕１０が使用されたときは、使用者の後頭部が上記小さく隆起した部分に載置され、使用者の首の部分が上記大きく隆起した部分に載置されるようになっている。
ただし、空気袋１３の上面の曲面形状は、従来から提案されているものであり、上面が当該曲面形状に形成されることにより、使用者の頸椎の形状が、起立時の形状と同様の形状となり、使用者は、快適な使用感を得られるようになっている。
【００１５】
空気袋１３は、ゴム又は樹脂により構成されている。また、空気袋１３は、内部が４つの部屋に分割されており、第１空気室１７〜第４空気室２０が形成されている。各空気室１７〜２０は独立しており、隔壁で仕切られている。なお、本実施形態では、４つの空気室１７〜２０が形成されているが、空気室の数は４つに限定されるものではなく、さらに多数設けられていてもよいことは勿論である。
【００１６】
第１空気室１７は、使用者の首から肩側の部分を支持し、第２空気室１８は、使用者の後頭部から首を支持し、第３空気室１９は、使用者の後頭部から頭頂側部分を支持するようになっている。また、第４空気室は、使用者の頭部側方を支持し得るようになっており、水枕１０が使用されているときに、使用者の頭部を安定させるためのものである。
この第４空気室２０は、第１空気室１７〜第３空気室１９の両側に配置されている。ただし、図３が示すように、第１空気室１７〜第３空気室１９の下方には連通路２１が設けられており、これにより、第１空気室１７〜第３空気室１９の両側に配置された第４空気室２０は、相互に連通され、単一の空気室として構成されている。
【００１７】
各空気室１７〜２０には、空気パイプ２２〜２５（空気調整機構）が接続されている。各空気パイプ２２〜２５は、それぞれ、第１空気室１７〜第４空気室２０の内部に連通しており、これらを介して各空気室１７〜２０に空気が供給され、また、空気が排出されるようになっている。
空気の供給は、水枕１０の使用者が空気パイプ２２〜２５を加えて息を吹き込むことにより行われる。また、空気パイプ２２〜２５の先端部には、逆止弁２６が設けられている。これら逆止弁２６の構成は公知である。このように逆止弁２６が設けられることにより、使用者が一旦吹き入れた空気は、各空気室１７〜２０から自由に漏れ出ることはない。
【００１８】
この水枕１０は、次のようにして使用される。
まず、使用者は、開閉部材１２を操作して取り外すことにより、開口１４から水や氷を外層部１１の内部に収容し、その状態で、再び開閉部材１２を操作して開口１４を閉じる。これにより、開口１４は液密的に封止され、水枕１０は、冷却された枕として使用可能となる。ただし、このとき、上記各空気パイプ２２〜２５は、開口１４から外層部１１の外部に導き出される。
外層部１１には空気袋１３が内蔵されているから、水枕１０が使用されたときは、使用者の頭部は、直接的には外層部１１に当接されるが、外層部１１は非常に柔らかい材料で構成されているから、実際には外層部１１を介して空気袋１３によって支持される。この空気袋１３は、前述のような所定の形状に形成されているから、使用者は、快適な使用感を得られる。つまり、水枕１０は、非常に使い心地（寝心地）の良いものとなる。
【００１９】
また、本実施形態では、空気袋１３は、内部に４つの空気室が区画形成されており、且つ各空気室１７〜２０は、空気の出し入れが可能である。しかも、この空気の出し入れは、各空気室１７〜２０ごとに独立して行われる。したがって、空気袋１３は、その形状が調整され、使用者の頭部の形状に対応することができる。その結果、使用者は、一層快適な使用感を得られるという利点がある。
【００２０】
さらに、本実施形態では、外層部１１の上面１５のうち、上記部分１６（使用者の頭部が当接する部分）は、その肉厚寸法が２．０ｍｍに設定されている。つまり、使用者の頭部が当接する部分の肉厚が薄くなるので、使用者の頭部と外層部１１との間に隙間等が生じにくくなる。したがって、使用者の頭部は、より安定して空気袋１３によって支持されることになる。その結果、使用者は、なお一層快適な使用感を得られるという利点がある。
【００２１】
【実施例】
次に、実施例によって本発明の効果について説明される。なお、この実施例の記載に基づいて本発明が限定的に解釈されるべきではない。
【００２２】
表１は、本発明の実施例に係る水枕の性能（寝心地）について、比較例に対する比較試験が行われた結果が示されている。
各実施例及び比較例に係る水枕は、すべて外層部が天然ゴムにより構成されている。
比較試験は、ランダムに抽出された成人１０人が、それぞれ比較例及び各実施例に係る水枕を使用したときの使用感を報告することにより行われた。
参照例、比較例及び実施例に係るタイヤの諸元は次の通りである。
【００２３】
［比較例］
比較例に係る水枕は、天然ゴム製の外層部のみを有し、空気袋は内蔵されていない。また、外層部の肉厚寸法は、４．０ｍｍである。
［実施例１］
実施例１に係る水枕は、天然ゴム製の外層部を有し、空気袋が内蔵されている。また、外層部の肉厚寸法は、４．０ｍｍである。
［実施例２］
実施例２に係る水枕は、天然ゴム製の外層部を有し、空気袋が内蔵されている。また、外層部の肉厚寸法は、３．０ｍｍである。ただし、使用者の頭部が当接される部分の肉厚寸法は、２．０ｍｍである。
【００２４】
【表１】
2004121277.tif 000003
【００２５】
表１から明らかなように、実施例に係る水枕の性能は、比較例に係る水枕の性能に比べて優位にある。特に、実施例２に係る水枕では、非常に良い寝心地が得られることが判明した。
【００２６】
【発明の効果】
以上のように本発明によれば、使用者の頭部は、空気袋によって支持されるから、使用者は、快適に水枕を使用することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は、本発明の一実施形態に係る水枕の正面図である。
【図２】図２は、　本発明の一実施形態に係る空気袋の斜視図である。
【図３】図３は、図１におけるＩＩＩ−ＩＩＩ断面図である。
【符号の説明】
１０・・・水枕
１１・・・外層部
１２・・・開閉部材
１３・・・空気袋
１４・・・開口
１５・・・上面
１６・・・使用者の頭部が当接する部分
１７・・・第１空気室
１８・・・第２空気室
１９・・・第３空気室
２０・・・第４空気室
２１・・・連通路
２２〜２５・・・空気パイプ
２６・・・逆止弁
【図１】
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【図２】
2004121277.tif 000005
【図３】
2004121277.tif 000006