(57)【要約】【課題】  中間電子写真画像を運搬するための中間転写部材を提供する。【解決手段】  第１トナー受容層は，第１トナー画像が前記第１トナー受容層上に形成されるようにａ）電荷供給源，ｂ）第１トナー受容層の光導電性を活性化させる照射源及びｃ）一つ以上のトナー付与装置と電気的に接触されて配置され，第１トナー層は，ａ），ｂ）及びｃ）と相互作用した後，それから第１トナー画像が画像受容部材に転写される中間転写層と接触するように運動できる。中間転写部材は，非導電性軟性フィルム層，非導電性軟性フィルム層の第１表面に付着され，電気的に絶縁された領域またはセグメントに分割された導電性物質層を含み，導電性物質層は，その上部に電気抵抗性高分子コーティングを有する。このような電子写真画像形成装置を利用すれば電気的構造上の複雑性が大きく減少されつつ転写効率を向上させうる。【選択図】  図２
2004185001.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー画像が第１画像受容表面からの第１転写画像として形成される中間転写部材を有する静電気的画像形成システムであって，
静電気的画像形成装置，前記第１画像受容表面，中間転写部材及び前記中間転写部材から転写された画像を受容する第２画像受容表面が含まれ，
前記中間転写部材は，
非導電性軟性フィルム層と；
前記非導電性軟性フィルム層の第１表面に付着された導電性物質層と；
を含み，
前記導電性物質層は，その上部に一つ以上の電気抵抗性高分子コーティングを備え，該導電性物質層は区域を有し，前記区域間は導電性が低いことを特徴とする，静電気的画像形成システム。
【請求項２】
前記区域間に電気絶縁性ギャップが存在することを特徴とする，請求項１に記載の静電気的画像形成システム。
【請求項３】
前記導電性層が側面に電気的に絶縁された領域に分割されたことを特徴とする，請求項１又は２に記載の静電気的画像形成システム。
【請求項４】
前記電気抵抗性高分子コーティングが前記導電性物質の１００％未満だけコーティングして，前記中間転写部材のエッジ部に沿って連続的な導電性ストリップを残すことを特徴とする，請求項１，２，又は３項のうちいずれか１項に記載の静電気的画像形成システム。
【請求項５】
前記非導電性フィルム層には，ポリエチレンテレフタレートが含まれることを特徴とする，請求項１，２，３，または４項のうちいずれか１項に記載の静電気的画像形成システム。
【請求項６】
前記ポリエチレンテレフタレートの厚さが０.０２５ｍｍ〜０.２５ｍｍであることを特徴とする，請求項５に記載の静電気的画像形成システム。
【請求項７】
前記導電性物質層には，アルミニウムが含まれることを特徴とする，請求項１，２，３，４，または５項のうちいずれか１項に記載の静電気的画像形成システム。
【請求項８】
前記導電性物質層が非導電性フィルム層上に蒸気コーティングされたことを特徴とする，請求項１，２，３，４，５，または７項のうちいずれか１項に記載の静電気的画像形成システム。
【請求項９】
前記導電性物質層には，１０４ｏｈｍｓ／ｓｑｕａｒｅ以下の体積比抵抗が含まれることを特徴とする，請求項１，２，３，４，５，７，または８項のうちいずれか１項に記載の静電気的画像形成システム。
【請求項１０】
前記抵抗性高分子コーティングの単位面積当りの電気抵抗は，１０３〜１０１３Ω／ｃｍ２であることを特徴とする，請求項１，２，３，４，５，７，８，または９項のうちいずれか１項に記載の静電気的画像形成システム。
【請求項１１】
前記抵抗性コーティングがポリウレタン層を含むことを特徴とする，請求項１または１０項に記載の静電気的画像形成システム。
【請求項１２】
前記ポリウレタン層の単位面積当りの電気抵抗は，１０３〜１０１３Ω／ｃｍ２であることを特徴とする，請求項１１に記載の静電気的画像形成システム。
【請求項１３】
前記抵抗性コーティング層はフルオロシリコンプリポリマーであることを特徴とする，請求項１１，２，３，４，５，７，８，９，または１０項のうちいずれか１項に記載の静電気的画像形成システム。
【請求項１４】
前記フルオロシリコンプリポリマーの単位面積当りの電気抵抗は，１０３〜１０１３Ω／ｃｍ２であることを特徴とする，請求項１３に記載の静電気的画像形成システム。
【請求項１５】
前記中間転写部材が１又は２以上の電気的に独立的な区域に分割されたことを特徴とする，請求項１に記載の静電気的画像形成システム。
【請求項１６】
電子写真画像形成装置で画像を形成する方法であって：
一つ以上の電子写真画像を一つ以上の第１画像受容部材上に露光及び現像させる段階と；
前記一つ以上の画像を中間転写部材に転写させる第１転写段階と；
一つ以上のブラシまたはプローブを前記導電性層と直接接触させて前記導電性層に第１電圧を直接加えることによって前記第１転写段階で前記導電性層をバイアスさせる段階と；
前記一つ以上の画像を第２画像受容基材に転写させる第２転写段階と；
一つ以上のブラシまたはプローブを前記導電性層と直接接触させて前記導電性層に第２電圧を直接加えることによって前記第２転写段階で導電性層をバイアスさせる段階と；
前記中間転写部材から前記第２画像受容基材に，トナー全体のうち９７％以上のトナー転写が行われる段階と；
が含まれ，
前記第１転写段階において，前記中間転写部材は，非導電性層，導電性層，および高分子電気抵抗性層を含み，
前記中間転写部材の抵抗性層は，前記第１画像受容部材に適していることを特徴とする，画像形成方法。
【請求項１７】
前記導電性層が導電性物質よりなる区域を含み，前記区域は隣接区域間に絶縁された空間を有することを特徴とする，請求項１６に記載の画像形成方法。
【請求項１８】
前記中間転写部材から前記第２画像受容基材に９９％以上のトナー転写が行われることを特徴とする，請求項１６または１７に記載の画像形成方法。
【請求項１９】
前記第１画像受容部材から前記中間転写部材を経て前記第２画像受容基材に，９７％以上のトナー転写が行われることを特徴とする，請求項１６に記載の画像形成方法。
【請求項２０】
前記第１画像受容部材から前記中間転写部材を経て前記第２画像受容基材に，９９％以上のトナー転写が行われることを特徴とする，請求項１６に記載の画像形成方法。
【請求項２１】
静電気的トナー供給源と；
第１トナー画像がその上部に形成される電子光導電性表面と；
前記電子光導電性表面から前記第１トナー画像が転写されて第１転写トナー画像が形成される中間転写部材と；
前記第１転写トナー画像が転写されうる第２画像受容体と；
を含み， 
前記中間転写部材は，
非導電性軟性フィルム層と；
前記非導電性軟性フィルム層の第１表面に付着された導電性物質層と；
を含み，
前記導電性物質層は，
その上部に一つ以上の電気抵抗性高分子コーティングと；
を含み，
前記導電性物質層は区域を有し，前記区域間は導電性が低いことを特徴とする，静電気的画像転写装置。
【請求項２２】
第１画像受容部材として，その上部にトナー画像が１次的に転写されて形成され，前記１次的に転写された画像を第２画像受容部材に２次的に転写させる中間転写部材であって：
非導電性軟性フィルム層と；
前記非導電性軟性フィルム層の第１表面に付着された導電性物質層と；
を含み，
前記導電性物質層は，その上部に一つ以上の電気抵抗性高分子コーティングを備え，かつ区域を有し，前記区域間は導電性が低いことを特徴とする，中間転写部材。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は電子写真印刷に使われる画像転写部材に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真印刷プロセスにおいて，トナー画像は公知の静電気的技術を利用して光導電性ドラム上に形成される。例えば，プレート，ベルト，ディスク，シートまたはドラム状の有機感光体は，導電性基材上に電気絶縁性光導電要素を有したものであって，光導電要素の表面がまず均一に静電気的に帯電された後，前記帯電された表面が光パターンに露出されて，画像が形成される。露光は照射された領域の電荷を選択的に消散させ，帯電された領域，これより少なく帯電された領域及び最少に帯電された領域のパターンを形成する。湿式または固形インクは，以後帯電された領域または帯電されていない領域に付着されて光導電要素にトーン画像を形成する。その結果，肉眼で観察できるインク画像が感光体表面に定着されるか，または，例えば，ペーパー，金属，金属コーティングされた基材，オーバーヘッドプロジェクションフィルム，複合材を含む材料のシートのような適した受容体の表面に転写されうる。肉眼で観察できるインク画像は，適した受容体に転写される前に中間転写部材（ＩＴＭ：Ｉｎｔｅｒｍｅｄｉａｔｅ  Ｔｒａｎｓｆｅｒ Ｍｅｍｂｅｒ）に転写され，前記中間転写部材は光導電性ドラムと接触してニップ“Ｔ−１”を形成する。以後，画像は最終画像受容体に画像を転写させる他の接触ニップ“Ｔ−２”に前記ＩＴＭによって運搬される。
【０００３】
現像された画像がまず中間転写部材に転写された後，中間転写部材から画像受容基材に転写される画像形成過程は公知となっている。
【０００４】
特許文献１には複数のトナー画像を光導電性部材から複写シートに転写させる装置が開示されている。単一光導電性部材が使われる。前記装置は，バイアスされた転写ローラを使用してトナー画像を複写シートに転写させるために中間転写ベルトを含みうる。前記中間転写ベルトは，滑らかな表面を有し，非吸収性であり，低い表面エネルギーを有する。
【０００５】
特許文献２には中間転写ベルトが半導体性となるように望ましくは１０９Ω・ｃｍの導電性を有する多少導電性であるシリコン物質で製造された中間転写ベルトが開示されている。
【０００６】
特許文献３にはベルト型部材である中間転写部材が開示されているが，これは加圧ローラでトナー画像リテーナの外部周辺部上に圧着されている。前記中間転写部材は，シリコンエラストマーまたはゴムまたはフルオロエラストマーフルオロ高分子系ゴムのような耐熱性弾性体及びステンレススチールのような耐熱性ベース物質を含む転写層のラミネートで製造される。
【０００７】
特許文献４には中間転写部材を有するゼログラフィック熱と圧着力転写及び定着装置が開示されているが，前記中間転写部材は１ｃｍ当り４０ダイン以下の表面自由エネルギー及び３〜７０硬度計（Ｓｈｏｒｅ  Ａ）の硬度を有する滑らかな表面を有する。望ましくは，ベルト型の前記中間部材は，例えば，０.１〜１０ｍｍのシリコンゴムまたはフルオロエラストマーでコーティングされたポリアミドフィルム基材よりなりうる。シリコンゴムは，転写層であって，実施例に記載されている唯一の材料である。
【０００８】
特許文献５には１０３〜１０４Ω・ｃｍの体積抵抗を有すると報告された導電性ウレタンゴム及び１０１４Ω・ｃｍ以上の体積抵抗を有すると報告されたポリテトラフルオロエチレン誘電体層を含む中間転写ベルトが開示されている。
【０００９】
特許文献６は，誘電層上の金属層上に表面層として導電性物質が分散されているフルオロ高分子を含む中間転写部材に関するものである。前記導電性物質は，フルオロ高分子内に分散されているものであって，単にフルオロ高分子の下部に別個層として存在するものではない。
【００１０】
特許文献７には単一画像形成部材及び中間転写部材を有する装置が開示されているが，前記中間転写部材は低い表面エネルギーを有する半導体性のエラストマー外部層でコーティングされた熱及び電気導電性基材を含み，前記エラストマー外部層は，望ましくはＶｉｔｏｎＢ−５０（ビニリデンフルオライド及びヘキサフルオロプロピレンの共重合体を含むフルオロカーボンエラストマー：登録商標）である。
【００１１】
特許文献８及び９にはポリエチレンテレフタレートのようなポリエステルまたは他の適したプロピレン物質よりなる中間転写ベルトが記載されている。
【００１２】
特許文献１０には，望ましくは炭素充填または着色された透明Ｔｅｄｌａｒ（Ｅ.Ｉ.ｄｕ Ｐｏｎｔ ｄｅ Ｎｅｍｏｕｒｓ ＆ Ｃｏ.社から購入できるポリビニルフルオライド：登録商標）で製造された単一層中間転写ベルトが記載されている。上記Ｔｅｄｌａｒは，適合性が不良であるという問題がある。
【００１３】
特許文献１１には強化ベルト部材を含むシームレス中間転写部材が開示されているが，前記強化ベルト部材はフルオロカーボン高分子を含みうるフィルム形成高分子よりなる充填材料でコーティングまたは含浸されている。
【００１４】
電子写真法，特に複数のカラーが使われる電子写真法において，ＩＴＭを使用すれば幾つかの利点がある。プリント出力速度を最大化することが望ましいが，さらに速い出力速度のための方法として４つのトナープロセスカラー各々に対する４つの直列型光導電性ドラムが必要な“単一パスプロセス”が知られている。前記４つの光導電性ドラムは，ベルトまたはドラムでありうるＩＴＭと接触して，４つのＴ−１ニップを形成する。ベルト型の場合，バイアスされたローラは，通例的に画像転写ベルト（ＩＴＢ：Ｉｍａｇｅ  Ｔｒａｎｆｅｒ Ｂｅｌｔ）の後面と接触して安定性を提供しつつニップを形成し，トナー粒子の転写のための静電気的駆動力を提供する。ＩＴＭは，バイアスを維持する他のローラによってＴ−２ニップを形成することによって，ＩＴＭから最終画像受容体へのトナー転写を容易にする。前記トナー画像は，まずＩＴＭ上に重畳された後，Ｔ−２ニップを通じて前記受容体を通過させることによってＩＴＭから最終画像受容体へ単一パスとして転写される。ＩＴＢが画像形成装置のデザインを自由にし，大きい画像転写ドラムに比べて省スペース化できるので望ましい。“単一パスプロセス”の使用はまた，それぞれの画像を得るために２〜４回のパスをこれ以上要求しないため，電子写真装置の寿命を延長させる。ＩＴＢの使用はまた，小さな外形を有するコンパクトな画像形成装置を可能にして，狭い事務室に容易に配置させうる。
【００１５】
このために，ＩＴＢは幾つの要求条件を満足しなければならない。ＩＴＢの第１要求事項は，層が適した電気的特性を有して各々Ｔ−１ニップとＴ−２ニップ間のバイアス電圧を維持させなければならないという点である。光導電性ドラムに形成されたトナー画像は，極小の不連続的な帯電されたカラー粒子よりなる。前記バイアス電圧は，各Ｔ−１ニップで各画像のトナー粒子の光導電性ドラムからＩＴＢへの静電気的転写を誘導するのに使われる。バイアス電圧はまた，Ｔ−２ニップでトナー画像をＩＴＢから最終画像受容体に転写させるのに使われる。
【００１６】
画像転写ベルトの第２要求事項は，寸法安定性である。これはマルチカラープリントの各カラー平面をＴ−１ニップで正確に重畳させるために必要であり，また，最終画像受容体での画像の正確なポジショニングのためにも必要である。
【００１７】
画像転写ベルトにおいて，第３要求事項は，ＩＴＢの全体面積での厚さ均一性である。これは各トナー転写ニップで均一でかつ一定の圧力を提供してトナー画像を完壁でかつ一定に転写させることを促進する。
【００１８】
ＩＴＢの第４要求事項は，画像形成装置で使用時の耐久性及び長い寿命である。
【００１９】
各転写ニップ間のバイアス電圧は，全ての帯電された個々のトナー粒子の転写を誘導するのに使われ，前記粒子は各光導電性ドラムで最初に形成されるそれぞれの画像を構成するものである。バイアス電圧は，電場を形成するが，この電場は各転写ニップの一表面からその次の表面にトナー粒子を移動させ，画像形成装置を通じて最終画像受容体にトナー粒子を移動させるのに適した電気的方向を有しなければならない。正電荷を有するトナーが使われる場合，受容体表面に負電荷が形成されるように電場の方向が配向されなければならない。負電荷を有するトナーが使われる場合，受容体表面に正電荷が形成されるように電場の方向が配向されなければならない。電場の方向は，バイアス電圧回路と連結された時，電力供給器の方向によって調節される。従来の画像形成装置の場合，このようなバイアス電圧回路は，電力供給器，光導電性ドラム，導電性ＩＴＢのバックアップローラ及び最終受容体を支持するローラよりなる。ＩＴＢのバックアップローラは，望ましくは画像形成装置の残り部分と絶縁されており，光導電性ドラム及び最終画像受容体を支持するローラは，望ましくは接地される。ＩＴＢが回転する間，各転写ニップに位置するＩＴＢ部分はまた，前記回路の一部である。その結果，優秀なトナー転写効率のためにバイアス電圧及び強い電場が各トナー転写ニップで維持されるようにＩＴＢの電気的特性が調節されなければならない。ＩＴＢの導電性が大き過ぎれば，電流は転写ニップを通じて流れてバイアス電圧は不能になる。ＩＴＢの電気抵抗性が大き過ぎれば，電場の強度はＩＴＢが厚くなるほど弱くなる。従来技術の場合，ＩＴＢの耐久性及び寿命を延ばすためにさらに厚く製造したら電場の強度に悪影響が発生した。したがって，導電性物質を従来のＩＴＢに添加してＩＴＢ内で電場が部分的に発生するように電気的特性を調節した。その結果，画像形成装置の構造は，ＩＴＢ及びＩＴＢのバックアップローラ間が密着されて接触されることを要求する。ＩＴＢのバックアップローラの汚染は，ペーパーリント及び／または浮遊トナーから起因し，これはローラとＩＴＢ間の接触を不良にして電場の強度を弱める恐れがある。
【００２０】
電子写真用画像形成装置に現在使われる画像転写ベルトは，２種類，すなわち，単一層ＩＴＢ及び多層ＩＴＢに分類できる。２つとも，複雑で難しい製造工程を使用して前述したような要求条件を満足させる実用的なＩＴＢを製造できる。
【００２１】
画像転写ベルトの製造の難しさは，従来技術で記述されたことがある。例えば，特許文献１２を参照すれば，画像転写ベルトは，単量体及びオリゴマーを使用して一回に一つずつ製造される。精巧なカーボンブラック分散液及びスピンキャスティング技術を使用して未硬化プリポリマー物質層を金属シリンダーの内部上に配置する。以後，高温硬化プロセスを使用して最終ＩＴＢに耐久性を付与した後，前記キャスティングシリンダーから分離すれば，ベルト類似構造物が生成される。
【００２２】
特許文献１３にはデジタル画像形成方法に使われる循環ベルトが記載されているが，前記循環ベルトは多様な未硬化エラストマーで含浸されたコードまたは織物をマンドレルの周囲に巻いた後，これをプラスチックジャケットで覆い包み，熱硬化させて一回に一つずつ製造される。前記コードまたは織物は，適したベルトの寸法安定性及び耐久性を提供するのに必要である。前記マンドレルから分離させれば，シリンダー型ベルトが生成される。このような過程は，相当に長い時間と高度の特殊装備とを必要とする。
【００２３】
特許文献１４には強化モノフィラメントまたは製織繊維で製造された強化スリーブを利用して製造された循環中間転写部材が記載されている。前記モノフィラメントは，ステンレススチールマンドレルに巻かれるか，または前記スリーブはステンレススチールマンドレル上に配置される。以後，前記強化部材をフィルム形成高分子溶液で反復されたスプレーパスを利用してスプレーコーティングして十分な耐久性層を製造した後，このコーティングを周囲温度で一晩中徐々に乾燥させ，１００℃のオーブンで硬化させた。周囲温度で徐々に乾燥させることによって溶媒が厚いスプレーコーティング層から蒸発される間に気泡が発生することを確実に防止する。マンドレルから分離すれば，循環ベルトが生成される。これは，一回に一つずつＩＴＢを製造する遅い製造方法である。
【００２４】
特許文献１５にはＩＴＢ製造方法が記載されているが，未硬化ゴムベース物質を遠心力形成装置の内部上に形成させた後，表面層を塗布することによって得る。以後，ベルトを遠心力形成装置から分離させる。この方法も特殊装備を必要とし，一回に一つの画像転写ベルトを製造する。
【００２５】
前記全ての方法で製造された画像転写ベルトではベルトの内部表面と接触する導電性ローラを使用して，Ｔ−１及びＴ−２ニップで静電気的トナー転写に必要なバイアス電圧を提供するのに要求される電気回路を形成する必要がある。これは，画像形成装置内の電気回路の複雑性を増加させ，望ましくない浮遊ペーパーリント及びトナーが前記バックアップローラ／ＩＴＢ接触点を汚染させる場合には，特に導電性バックアップローラ及びＩＴＢ間の電気的連続性を不確実にする。
【００２６】
通常的な画像転写ベルトの場合，ＩＴＢの寸法安定性を提供する層は，通常的に高分子フィルムまたはエラストマー化合物で含浸された織布または巻かれた糸よりなる。前記二つの場合ともに粘性のある液体として，単量体またはオリゴマー物質をマンドレルの外部またはシリンダーの内部に塗布する。このようなマンドレル及びシリンダーは，精密に機械加工されて適当なサイズのＩＴＢを製造しなければならない。単量体及び／またはオリゴマーを塗布するのに使われる技術も高度に精密で，ＩＴＢの全体面積にわたって要求される厚さ均一性を得られなければならない。以後，塗布された単量体及びオリゴマーは，熱硬化及び重合されて高分子フィルムまたは高分子エラストマーを形成する。シリンダー型ベルトは，マンドレルまたはシリンダーから前記硬化された高分子マトリックスを分離して得る。このようにＩＴＢを製造する時，高度に精密な特殊装備が必要である。また，許容可能な耐久性を提供する厚さを有するＩＴＢでは，硬化された高分子及びエラストマー自体の電気抵抗性があまり大きくて弱い電場及び不良なトナー転写効率を招く。このために，炭素粒子及び／または金属粉末のような物質をＩＴＢの電気的特性を調節するのに使用しなければならない。この粒子は，硬化された高分子ＩＴＢ支持体構造物全体に分布される。このため，前記粒子は前記ベルト製造前に粘性のある単量体及び／またはオリゴマー物質内に分散されなければならない。ペーストのような分散物の粘性が加熱によって減少されない場合，ペーストのようなコンシステンシーによってマンドレルまたはシリンダーに塗布されることが困難でありうる。分散物の粘性を減少させるために溶媒の添加できないが，これはＩＴＢの耐久性のために厚い塗布が要求されて，硬化プロセス間に溶媒をトラッピング及び後続気泡の発生を惹起してＩＴＢ収率を減少させるためである。このような製造工程はまた，労働集約的でＩＴＢ生産率が低い。前記全ての要因は，ＩＴＢ製造コストを増加させる。
【００２７】
ＩＴＢに要求される全ての機能的特性を有するように製造されつつ，従来ＩＴＢ製造工程の複雑性が全て除去されたさらに他のＩＴＢが製造されてきた。これは，比較的薄いコーティングを耐久性フィルム上に使用して容易に製造されつつ，従来の公知された方法を使用して製造された転写ベルトよりはるかに安いコストでＩＴＢに要求される機能的特性を満足させる画像転写ベルトを提供する。しかし，このように改善されたＩＴＢは，一旦バイアスブラシが導電性層に使われれば，ベルト全体が前記電圧にバイアスされる短所がある。従来技術の多数のゴムベルトは，それぞれの転写ステーションで別途の電圧を加えうるように十分な抵抗性を有したが，このような高い抵抗性及びローラとベルト間の不良な接触によってトナー転写効率は低下される。このようなＩＴＢ及びシステムは，出願時未公開の米国特許出願第１０／６４４,６５５号（出願日２００３年８月２０日）に記載されており，これは引用によって全体が本明細書に統合されている。なお，本願発明に関連する技術文献情報には，次のものがある。
【００２８】
【特許文献１】米国特許第４７９６０４８号明細書
【特許文献２】米国特許第４７０８４６０号明細書
【特許文献３】米国特許第４４３０４１２号明細書
【特許文献４】米国特許第３８９３７６１号明細書
【特許文献５】米国特許第５０９９２８６号明細書
【特許文献６】米国特許第５２０８６３８号明細書
【特許文献７】米国特許第５２３３３９６号明細書
【特許文献８】米国特許第４６８４２３８号明細書
【特許文献９】米国特許第４６９０５３９号明細書
【特許文献１０】米国特許第５１１９１４０号明細書
【特許文献１１】米国特許第５２９８９５６号明細書
【特許文献１２】米国特許第６３９７０３４号明細書
【特許文献１３】米国特許第６２２８４４８号明細書
【特許文献１４】米国特許第５４０９５５７号明細書
【特許文献１５】米国特許第５８９９６１０号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００２９】
しかしながら，電子写真印刷システムに使われる中間転写部材（中間転写要素）は，電子写真法に必要な電気的特性及び耐久性，長い寿命を満足させなければならないが，高度に精密に製造されなければならない中間転写部材の製造工程は，非常に複雑であるだけでなく，長い時間及び高い製造コストがかかる短所があった。その上，中間転写ベルトは，それぞれの転写地点に別途の電圧を加えるのに十分な抵抗性を有したが，このような高い抵抗性及びローラとベルト間の不良な接触によって転写効率が低下していた。
【００３０】
本発明の目的は，物理的特性または化学的特性を維持しながらも，単純化した製造工程により効率的に製造される中間転写部材を電子写真印刷システムに適用し，転写効率向上を図ることが可能な中間転写部材，これを利用する静電気的画像形成システム，これを利用した電子写真画像形成方法及び画像転写装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００３１】
上記課題を解決するため，本発明の第１の観点によれば，トナー画像が第１画像受容表面からの第１転写画像として形成される中間転写部材を有する静電気的画像形成システムであって，前記画像形成システムは静電気的画像形成装置，前記第１画像受容表面，中間転写部材及び前記中間転写部材から転写された画像を受容する第２画像受容表面を含み，中間転写部材は，非導電性軟性フィルム層と，前記非導電性軟性フィルム層の第１表面に付着された導電性物質層とを含み，前記導電性物質層は，その上部に一つ以上の電気抵抗性高分子コーティングを備え，前記導電性物質層は区域を有し，前記区域間は導電性が低いことを特徴とする静電気的画像形成システムを提供する。
【００３２】
本発明の第２態様は，電子写真画像形成装置で画像を形成する方法であって，一つ以上の電子写真画像を一つ以上の第１画像受容部材上に露光及び現像させる段階と，前記一つ以上の画像を中間転写部材に転写させる第１転写段階であって，前記中間転写部材が非導電性層，導電性層及び高分子電気抵抗性層を含み，前記中間転写部材の抵抗性層は前記第１画像受容部材に適し，一つ以上のブラシまたはプローブを前記前記導電性層と直接接触させて前記導電性層に第１電圧を直接加えることによって前記第１転写段階で前記導電性層をバイアスさせる段階と，前記一つ以上の画像を第２画像受容基材に転写させる第２転写段階であって，一つ以上のブラシまたはプローブを前記導電性層と直接接触させて前記導電性層に第２電圧を直接加えることによって前記第２転写段階で導電性層をバイアスさせ，また前記中間転写部材で前記第２画像受容基材に９７％以上のトナー転写が行われる段階と，を含むことを特徴とする画像形成方法を提供することである。
【００３３】
本発明の第３態様は，静電気的トナー供給源と，第１トナー画像がその上部に形成される電子光導電性表面と，前記電子光導電性表面から前記第１トナー画像が転写されて第１転写トナー画像が形成される中間転写部材と，前記第１転写トナー画像が転写されうる第２画像受容体と，を含む静電気的画像転写装置であって，前記中間転写部材は，非導電性軟性フィルム層と，前記非導電性軟性フィルム層の第１表面に付着された導電性物質層とを含み，前記導電性物質層は，その上部に一つ以上の電気抵抗性高分子コーティングを備え，前記導電性物質層は区域を有し，前記区域間は導電性が低いことを特徴とする静電気的画像転写装置を提供することである。
【００３４】
本発明の第４態様は，第１画像受容部材としてその上部にトナー画像が１次的に転写されて形成され，前記１次的に転写された画像を第２画像受容部材に２次的に転写させる中間転写部材であって，非導電性軟性フィルム層と，前記非導電性軟性フィルム層の第１表面に付着された導電性物質層とを含み，前記導電性物質層は，その上部に一つ以上の電気抵抗性高分子コーティングを備え，かつ区域を有し，前記区域間は導電性が低いことを特徴とする中間転写部材を提供することである。
【００３５】
本発明によれば，ＩＴＢ，前記ベルトを利用した装置及び画像形成プロセスで前記ベルトを利用した方法を提供するが，前記ベルトは前述したようなコーティングされた薄い軟性ベルトの全ての利点を有しつつ，電気的に絶縁された領域に分割されたＩＴＢであって，前記絶縁された領域によって電子写真プロセスの相異なる段階で同じＩＴＢ上の相異なる地点に相異なる電圧を加えられ，及び／または相異なる質的結果を得られる。前記改善されたことによって電圧に関して全システム的に最適化が可能になり，転写効率も増加する。
【００３６】
上記課題を解決するために，本発明の別の観点によれば，トナー画像が第１画像受容表面からの第１転写画像として形成される中間転写部材を有する静電気的画像形成システムであって，静電気的画像形成装置，前記第１画像受容表面，中間転写部材及び前記中間転写部材から転写された画像を受容する第２画像受容表面が含まれ，前記中間転写部材は，非導電性軟性フィルム層と；前記非導電性軟性フィルム層の第１表面に付着された導電性物質層と；を含み，前記導電性物質層は，その上部に一つ以上の電気抵抗性高分子コーティングを備え，該導電性物質層は区域を有し，前記区域間は導電性が低いことを特徴としている。
【００３７】
区域間に電気絶縁性ギャップが存在するように構成してもよい。
【００３８】
導電性層が側面に電気的に絶縁された領域に分割されるように構成してもよい。
【００３９】
電気抵抗性高分子コーティングが前記導電性物質の１００％未満だけコーティングして，前記中間転写部材のエッジ部に沿って連続的な導電性ストリップを残るように構成してもよい。
【００４０】
非導電性フィルム層には，ポリエチレンテレフタレートが含まれるように構成してもよい。
【００４１】
ポリエチレンテレフタレートの厚さが０.０２５ｍｍ〜０.２５ｍｍであるように構成してもよい。
【００４２】
導電性物質層には，アルミニウムが含まれるように構成してもよい。
【００４３】
導電性物質層が非導電性フィルム層上に蒸気コーティングされるように構成してもよい。
【００４４】
導電性物質層には，１０４ｏｈｍｓ／ｓｑｕａｒｅ以下の体積比抵抗が含まれるように構成してもよい。
【００４５】
抵抗性高分子コーティングの単位面積当りの電気抵抗は，１０３〜１０１３Ω／ｃｍ２であるように構成してもよい。
【００４６】
抵抗性コーティングがポリウレタン層を含むように構成してもよい。
【００４７】
ポリウレタン層の単位面積当りの電気抵抗は，１０３〜１０１３Ω／ｃｍ２であるように構成してもよい。
【００４８】
抵抗性コーティング層はフルオロシリコンプリポリマーでるように構成してもよい。
【００４９】
フルオロシリコンプリポリマーの単位面積当りの電気抵抗は，１０３〜１０１３Ω／ｃｍ２であるように構成してもよい。
【００５０】
中間転写部材が１又は２以上の電気的に独立的な区域に分割されるように構成してもよい。
【００５１】
中間転写部材が３以上の電気的に独立的な区域に分割るように構成してもよい。
【００５２】
中間転写部材が４つの電気的に独立的な区域に分割るように構成してもよい。
【００５３】
上記課題を解決するために，本発明の別の観点によれば，電子写真画像形成装置で画像を形成する方法が提供される。上記電子写真画像形成装置で画像を形成する方法は，一つ以上の電子写真画像を一つ以上の第１画像受容部材上に露光及び現像させる段階と；一つ以上の画像を中間転写部材に転写させる第１転写段階と；一つ以上のブラシまたはプローブを前記導電性層と直接接触させて前記導電性層に第１電圧を直接加えることによって前記第１転写段階で前記導電性層をバイアスさせる段階と；一つ以上の画像を第２画像受容基材に転写させる第２転写段階と；一つ以上のブラシまたはプローブを前記導電性層と直接接触させて前記導電性層に第２電圧を直接加えることによって前記第２転写段階で導電性層をバイアスさせる段階と；中間転写部材から前記第２画像受容基材に，トナー全体のうち９７％以上のトナー転写が行われる段階と；が含まれ，第１転写段階において，前記中間転写部材は，非導電性層，導電性層，および高分子電気抵抗性層を含み，中間転写部材の抵抗性層は，前記第１画像受容部材に適していることを特徴としている。
【００５４】
導電性層が導電性物質よりなる区域を含み，前記区域は隣接区域間に絶縁された空間を有するように構成されてもよい。
【００５５】
中間転写部材から第２画像受容基材に９９％以上のトナー転写が行われるように構成されてもよい。
【００５６】
第１画像受容部材から中間転写部材を経て第２画像受容基材に，９７％以上のトナー転写が行われるように構成されてもよい。
【００５７】
第１画像受容部材から前記中間転写部材を経て前記第２画像受容基材に，９９％以上のトナー転写が行われるように構成されてもよい。
【００５８】
また，上記課題を解決するために，本発明の別の観点によれば，静電気的トナー供給源と；第１トナー画像がその上部に形成される電子光導電性表面と；電子光導電性表面から第１トナー画像が転写されて第１転写トナー画像が形成される中間転写部材と；第１転写トナー画像が転写されうる第２画像受容体と；を含み，中間転写部材は，非導電性軟性フィルム層と；非導電性軟性フィルム層の第１表面に付着された導電性物質層と；を含み，導電性物質層は，その上部に一つ以上の電気抵抗性高分子コーティングと；を含み，導電性物質層は区域を有し，前記区域間は導電性が低いことを特徴としている。
【００５９】
また，上記課題を解決するために，本発明の別の観点によれば，第１画像受容部材として，その上部にトナー画像が１次的に転写されて形成され，１次的に転写された画像を第２画像受容部材に２次的に転写させる中間転写部材が提供される。上記中間転写部材は，非導電性軟性フィルム層と；非導電性軟性フィルム層の第１表面に付着された導電性物質層と；を含み，導電性物質層は，その上部に一つ以上の電気抵抗性高分子コーティングを備え，かつ区域を有し，前記区域間は導電性が低いことを特徴としている。
【発明の効果】
【００６０】
以上説明したように，本発明によれば，電子写真印刷システムで適用される中間転写部材を電子写真法で要求される物理的特性及び化学的特性を維持しつつ，さらに単純化した工程で製造することが可能となる。したがって，中間転写部材を製造する製造コストが節減され，かつ転写効率も向上することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００６１】
以下，本発明の好適な実施の形態について，添付図面を参照しながら詳細に説明する。なお，以下の説明及び添付図面において，略同一の機能及び構成を有する構成要素については，同一符号を付することにより，重複説明を省略する。
【００６２】
本実施の形態にかかる中間転写部材についてまず説明する。最も基本的な具現例において，中間転写部材は，フィルム（例えば，電気絶縁性フィルムとして，特に高分子絶縁フィルムであるが，これに限定されない）のような非導電性層，前記非導電性層の上部の導電性層及び前記導電性層の上部に置かれ，前記非導電性層より電気抵抗性が大きい層（例えば，高分子層）の３つの層を有する。非導電性フィルム層は，電気的に帯電された第２層を金属（または，他のものも含む）支持体ローラと電気的に絶縁させる軟性基材であり，本実施の形態の一具現例のうちこのような物質は，望ましくはポリエステル（例えば，テレフタレート（ＰＥＴ）またはポリエチレンナフタレート（ＰＥＮ））を含みうる。通常，ＰＥＴフィルム基材のようなフィルム基材の厚さは，１〜１０ミル（０.０２５〜０.２５ｍｍ）であるが，軟性であれば，いかなる厚さでも使用できる。
【００６３】
中間転写部材の一具現例には，導電性層として金属，金属充填層，カーボン充電層または半金属または半金属充填層（例えば，アルミニウム）が記載されている。導電性層物質は，厚さ及び軟性を考慮して非導電性層に蒸気コーティング（ｖａｐｏｒ  ｃｏａｔｉｎｇ）されても，蒸気コーティング（ｖａｐｏｒ  ｃｏａｔｉｎｇ）されなくてもよい。導電性層物質は，望ましくは１０４Ω／ｃｍ２以下の体積抵抗を有しうる。
【００６４】
前記本実施の形態のこの態様で導電性層は，区域によって電気的に絶縁されているが，前記区域の幅はベルト幅であり，必須的ではないが，望ましくは前記区域の長さは全て同じである。ベルトが含む区域の数は，用途によって多様である。前記区域間には非導電性分離要素または導電性の低い分離要素が提供される（熱膨脹ストリップがコンクリートハイウェイ上に提供される方式とほとんど同じである）。前述したような分離要素をＩＴＢに含めることによってベルト軟性及び耐久性が相当量減少されてはならない。
【００６５】
抵抗性高分子コーティングの一具現例は，ポリウレタンコーティングを開示する。一般的に，ポリウレタンコーティングが最も効果的に作動する単位面積当り電気抵抗は，１０６〜１０１３Ω／ｃｍ２である。
【００６６】
抵抗性コーティングのさらに他の具現例は，電気抵抗性コーティング形成時のフルオロシリコンプリポリマーの使用を開示する。一般的に，フルオロシリコンプリポリマーが最も効果的に作動する単位面積当り抵抗は１０６〜１０１３Ω／ｃｍ２である。
【００６７】
本実施の形態のさらに他の態様は，本実施の形態のＩＴＢを使用する装置を利用した画像形成方法である。前記方法の一般的な段階は，一つ以上の画像受容部材上に一つ以上の画像を露光及び現像させる第１段階を含む。第２段階は，前記画像または複数の画像を前述したように実質的な非導電性層，導電性及び抵抗性層を有する中間転写部材に転写させる段階を含むが，前記中間転写部材は前記画像受容部材に適し，通常的にブラシまたはプローブを前記中間転写部材の導電性層の区域の導電性層に接触させることによって第１画像転写ステーションにある前記中間転写部材の導電性層の前記区域に（一般的に直接的に）電圧を加えて前記中間転写部材が帯電される。第３段階は，（最適の転写効率を達成するために）前記第２段階で加えた電圧とは相異なる電圧を第２転写ステーションにある中間転写部材の電気的に分離（例えば，導電性面から分離される）された区域に加える段階，及び望ましくは１００％のトナー転写になるべく近接な効率的なトナー転写を達成するために受容基材に前記画像または複数の画像を転写する段階を開示する。
【００６８】
本実施の形態において，循環画像転写ベルトは，ポリエステルフィルム，最も望ましくはＰＥＴなどの高分子フィルムのような硬質非導電性フィルムを使用して製造され，これは金属または半金属物質のような導電性物質の薄層の一面に蒸気コーティング（ｖａｐｏｒ  ｃｏａｔｉｎｇ）されるが，このような導電性物質の例にはアルミニウムがある（前記物質は，以下，Ａｌ／ＰＥＴと記述するが，他の非導電性物質と他の金属及び非金属導電性物質は，公知となっており，これは本実施の形態の実施例で考慮される）。Ａｌ／ＰＥＴは，寸法安定性を有し，優秀な厚さ均一性と優秀な耐久性を有し，多様な幅及び厚さを有する長くて薄いウェブとして容易に利用され，５,０００フィート以下の長さを有するコイルを得ることもある。Ａｌ／ＰＥＴウェブは，ナイフコーティング，リバースロールコーティング，圧出コーティング，カーテンコーティングのようなコイル・トォ・コイル高速精密ウェブコーティング技術を使用して，連続方式でコーティングされうる。
【００６９】
本実施の形態はまた，トナー画像が第１画像−受容表面から１次的に転写されて形成される中間転写部材を有する静電気的画像形成システムに関するものである。例えば，前記システムは，静電気的画像形成装置，第１画像受容表面，中間転写部材及び中間転写部材から転写された画像を受容する第２画像受容表面を含む。前記中間転写部材は例えば，非導電性軟性フィルム層と，前記非導電性軟性フィルム層の第１表面に付着された導電性物質層とを含み，前記導電性物質層は，その上部に一つ以上の電気抵抗性高分子コーティングを有する。
【００７０】
導電性層は，望ましくは区域を有するが，前記区域は区分可能なユニットであり，望ましくは個別的に帯電されて３０秒以上他のユニットの電圧とは異なる電圧を維持できる。区域間の導電性は，望ましくは低いかまたは本質的には非導電性であるが，これによって５分内に前記区域上の電荷が平衡を維持できる。このようなシステムは，前記区域間の電気絶縁ギャップを有しうるが，前記ギャップは非導電性コネクタ（ブリッジング要素，ストラップ，織物，非導電性高分子，非導電性ヒンジなど）によって連結された実質的に区域間の開いている空間である。前記導電性層は，側面上に電気的に絶縁された領域に目盛り表示されるか，または分割されうる。前記抵抗性高分子コーティングが導電性物質を１００％未満にコーティングして中間転写部材のエッジ部に沿って連続的な導電性ストリップを残すことが一つの実施方法である。このようなストリップは，作動中，電気的接近のために使用されうる。非導電性フィルム層は，望ましくはポリエチレンテレフタレートのようなポリエステルを含む。
【００７１】
本実施の形態において，Ａｌ／ＰＥＴは，電気抵抗性フィルム形成高分子物質で精密にコーティングされる。適した高分子物質は，ポリジアルキルシロキサン，ポリアルキルアリルシロキサン，ポリビニルアセタル，ポリビニルブチラル，ポリカーボネート，ポリウレタン，ポリエステル，ポリアミド，ビニルクロライド／ビニルアセテート共重合体，ポリアクリレート，ポリメタクリレート，セルロースアセテートブチレート及びＥＴＦＥ（エチレン−テトラフルオロエチレン），ＦＥＰ（フルオロエチレン−プロピレン），ＰＦＡ（テトラフルオロエチレン−パーフルオロビニルエーテル）及びＴＨＡ（テトラフルオロエチレン−ヘキサフルオロプロポリエン−ビニルリデンフルオライド）を含む多様なフルオロ高分子を含むが，これに限定されない。多様な高分子エラストマー及びゴムはまた，単独にまたは他の高分子物質と組合わせて使用され，ブタジエン−アクリロニトリルゴム，クロロプレンゴム，エピクロロヒドリンゴム，フルオロシリコンエラストマー，フルオロエラストマー，ニトリルブタジエンゴム，ポリアクリレートゴム，ポリエーテルゴム，ポリウレタンエラストマー，シリコンゴム，ポリスルフィドゴムが含まれる。分散された粒子を含むコーティングも使用されうる。
【００７２】
高分子コーティングは，蒸気コーティング（ｖａｐｏｒ  ｃｏａｔｉｎｇ）されたアルミニウムまたは他の導電性物質よりなる層のような導電性薄層を有するＡｌ／ＰＥＴの側面に塗布され，画像形成装置内にトナー転写表面を形成する。高分子コーティングされたＡｌ／ＰＥＴを適当な大きさのシートに切断し，前記シートの末端部を畳んで結合（例えば，超音波溶接，接着式固定，機械的な固定）させて硬質循環ベルトを形成する。溶接された循環ベルトが電子写真用画像形成装置に適するようにシートのサイズを調節する。区域間の抵抗性ブロッキングを増加させるか，または導電性を低下させるために，絶縁ストリップまたは分割バインダーは電気絶縁性を提供されうる。また，導電性が相異なる区域を連結させることによって構造物のうち隣接区域の導電性を異ならせる。
【００７３】
高分子コーティングの電気的特性は，バイアス電圧がコーティング間に維持するようにデザインまたは組成比によって調節される。これは，乾燥したコーティングの厚さを調節し，適当な高分子コーティングを選択及び形成することによって，単位面積当りの電気抵抗性を調節して行える。なお，単位面積当りの電気抵抗性の比較可能な寸法は，適した電圧が調節される電力供給器，精密電流計及び表面接触電極よりなる装置を使用することによって得られる。体積抵抗測定に適した装置を使用できる。このような装置は，適した電力供給器と精密電流計よりなるＲｅｓｉｓｔａｎｃｅ／Ｃｕｒｒｅｎｔ  Ｍｅｔｅｒ Ｍｏｄｅｌ ２７８をＭｏｄｅｌ ８０３Ｂ 表面接触電極と組合わせることによって準備できる。これら全ては米国ペンシルバニア州，Ｇｌｅｎｓｉｄｅ所在のＥｌｅｃｔｏ  Ｔｅｃｈ Ｓｙｓｔｅｍｓ，Ｉｎｃ.社から購入できる。Ａｌ／ＰＥＴコーティングの単位面積当りの抵抗性は，表面接触電極を高分子コーティング側に配置した後，基底部のアルミニウム層を電流計と連結させることで測定できる。比較可能な単位面積当り電気抵抗性の値は，画像形成装置に使われるバイアス電圧と類似した電圧である５００ボルトを前記コーティングに加えて，精密電流計で電流を測定することによって得る。単位面積当り抵抗性（Ω／ｃｍ２）は，電圧（前記場合では５００ボルトである）を測定アンペア単位の電流に分けて算出される。これから得た結果をＭｏｄｅｌ  ８０３Ｂ 表面接触電極の面積である７.０７ｃｍ２に分けて，Ω／ｃｍ２単位の単位面積当り抵抗性を得られる。表面接触電極の面積が１.０ｃｍ２である場合，Ω／ｃｍ２単位の単位面積当り抵抗性は，電圧をアンペア単位の測定電流に分ければ直ちに得られる。
【００７４】
ウェブの一エッジ部に沿って蒸気コーティング（ｖａｐｏｒ  ｃｏａｔｉｎｇ）された３０ｍｍ幅のアルミニウムの一片（ストリップ）が高分子でコーティングされていないままに配置されるように高分子コーティングの幅を調節して，前記アルミニウムの一片（ストリップ）の表面を電気的に接触させる。画像形成装置が作動される間，導電性ブラシまたはローラは，静電気的トナー転写を誘導するのに必要な電気回路の一部である前記アルミニウムの一片と接触される。これにより，基底部の蒸気コーティング（ｖａｐｏｒ  ｃｏａｔｉｎｇ）された導電性アルミニウム層が各々電気的に絶縁されたＩＴＢセグメント（ｓｅｇｍｅｎｔ：区域）の全面を電気的にバイアスさる。これは光導電性ドラムからＩＴＢの各セグメント（区域）へまたはＩＴＢの各セグメント（区域）から最終画像受容体への静電気的トナー転写を誘導する。画像形成装置でＩＴＢ用硬質及び軟性支持体をなす非導電性ＰＥＴフィルムは，支持体ローラを循環する。このようなバックアップローラとＩＴＢ間の電気的接触は，従来のＩＴＢで要求されたように必ずしも必要なことではない。
【００７５】
ベルトのうちセグメント（区域）は，多様な方法で形成されうる。一つの簡単な方法は，ＩＴＢの導電性層を個別的な領域に分離する時にセグメント（区域）が形成されるものである。これは導電性層をＰＥＴまたは非導電性層から所定間隔でＩＴＢに沿って幅方向にスクライビングするか，または除去することによって行われうる。導電性層は，抵抗性がさらに大きいコーティングを塗布する前または塗布した後にスクライビングされうる。除去されたセクションの幅は，１ｍｉｌ〜数ｍｉｌｓなど多様であり，各セグメント（区域）に加えられる電圧差及びスクライビングされた領域での前記物質（コーティング）または空気（乾燥空気の導電性は３００Ｖ／ｍｉｌである）の導電性を考慮しなければならない。望ましい範囲は３〜５ｍｉｌｓである。ＩＴＢの各セグメント（区域）の一貫された電気的絶縁性を維持することが重要である。または，導電性層を不連続セグメントにコーティングできるか，またはセグメントを溶接またはボンディングさせる場合，非導電性または導電性がさらに小さなスペーシング層をセグメント間に提供できる。
【００７６】
本実施の形態に前述したように製造されたＩＴＢによれば，連続ブラシ（ｃｏｎｔｉｎｕｉｔｙ  ｂｒｕｓｈ）またはローラだけを使用する単純化された画像形成装置回路を使用することによってベルトのエッジ部上に導電性の一片（ストリップ）を接触させので，導電性ＩＴＢバックアップローラ及びバックアップローラとＩＴＢ間の均一な電気接触なしにも前記ＩＴＢを電気的にエネルギー化できる。
【００７７】
本実施の形態による静電気的画像転写装置は，静電気的トナーの供給源と，第１トナー画像が形成される電子光導電性表面と，前記第１トナー画像が形成された前記電子光導電性表面から第１転写トナー画像が転写される中間転写部材と，前記１転写トナー画像が続いて転写される第２画像受容体と，を含むが，これに限定されない。
【００７８】
前記中間転写部材は，非導電性軟性フィルム層と，前記非導電性軟性フィルム層の第１表面に付着された導電性物質層とを含み，前記導電性物質層は，その上部に一つ以上の電気抵抗性高分子コーティングを備え，前記導電性物質層はセグメント（区域）を有し，前記セグメント間は導電性が低い。前記セグメントは，導電性の低い領域によって離隔されうるが，前記導電性の低い領域は，前記装置の使用時に画像または重要な画像が形成されないように配置されうる。これは手動で調節されるか，またはそれぞれの導電性によって各領域を同定し，ベルトの画像形成部及び画像受容部の移動を調節してトナーまたは画像を形成するトナーが前記導電性の低い領域上に置かれないようにするセンサーによって自動に調節されることによって配置されうる。
【実施例】
【００７９】
Ｇｅｎｅｒａｌ Ｅｌｅｃｔｒｉｃ Ｃｏ.社の商標名「ＦＲＶ１１０６」のフルオロシリコンプリポリマーをＡｌ／Ｐｅｔ上にコーティングさせた後，これをＩＴＢで製造した。これは，ＭＥＫのうちＦＲＶ１１０６の４０％の溶液を先に製造して行われた。３９８.４ｇのＦＲＶ１１０６及び１.６ｇのテトラブチルチタネート（ＴＢＴ）触媒（Ｄｕ  Ｐｏｎｔ社製品）をガラス容器内のＭＥＫ ６００ｇに添加した。ガラス容器をがっしりと封合し，これを振動シェーカに４時間載せて，ＦＲＶ１１０６を溶液にした。
【００８０】
圧出型コーティングバーがあるロール・トゥ・ロールコーター（ｒｏｌｌ  ｔｏ  ｒｏｌｌ  ｃｏａｔｅｒ）を使用してＦＲＶ１１０６溶液をＡｌ／ＰＥＴウェブ（ｗｅｂ）に塗布した。コーティングバーはウェブと平行な方向の狭い圧出（ｅｘｔｒｕｓｉｏｎ）スロットを有したが，これを，Ａｌ／ＰＥＴウェブが圧出スロットに引っ張られれば液体または溶液が薄い液体コーティングとしてＡｌ／ＰＥＴウェブにコーティングされるように配置した。能動排出ポンプ及びそのプランビングを使用して圧出バースロットを過ぎて移動中であるウェブ上にあるコーティング液体を計測した。能動排出ポンプの容量は，２９２ｃｃ／ｍｉｎである。湿潤なフィルムコーティングの厚さ及び幅は，高度に精密に調節されうる。加熱された空気が注入されるオーブン内にウェブを通過させることによって前記コーティングを乾燥及び硬化させ，前記乾燥オーブンの温度は，必要によって調節されうる。
【００８１】
３ｍｉｌ Ａｌ／ＰＥＴのコイルをロール・トゥ・ロールコーターの巻き戻し台（ｕｎｗｉｎｄ  ｓｔａｎｄ）に載せた。
【００８２】
３ｍｉｌ Ａｌ／ＰＥＴウェブをコーティング圧出バーにかけた後，加熱された空気が注入される乾燥オーブン内に通過させて仕上げ台（ワインドアップスタンド）上に置かれた受容体ドラムに載せた。Ａｌ／ＰＥＴウェブの一エッジ部に沿って蒸気コーティング（ｖａｐｏｒ  ｃｏａｔｉｎｇ）された１５ｍｍ幅のアルミニウムの一片（ストリップ）がコーティングされないように圧出スロットの幅を調節及び配置した。コーターのオーブン温度を１３０℃に合わせた。この溶液を圧出バースロットにポンピングして移動中であるＡｌ／ＰＥＴウェブ上にポンピングさせた。本実施例で，３０フィートのウェブセクションを一定期間圧出コーティングし，各セクションをワインドアップスタンド上のコイルで巻く前に５分間オーブンに放置してフルオロシリコンプリポリマーを硬質高分子エラストマーに硬化させた。Ａｌ／ＰＥＴ上の第１フルオロシリコンコーティングを１６ｒｐｍのポンプ速度で製造した。前記コーティングは，８ミクロンの乾燥厚さを有し，これを“状態２”と表示した。第２コーティングフルオロシリコンコーティング（同じ組成比である）を３２ｒｐｍのポンプ速度に製造した。このコーティングは，１２ミクロンの乾燥厚さを有したが，これを“状態３”と表示した。“状態２”に５００ボルトの電圧を加えた場合の抵抗は，１.２ｘ１０９Ω／ｃｍ２であった。“状態３”に５００ボルトの電圧を加えた場合の抵抗は，１.５ｘ１０９Ω／ｃｍ２であった。
【００８３】
精密鋳型を利用してＩＴＢを３３０ｍｍの幅及び８１２ｍｍの長さを有するシートに切断した後，各ベルトのセグメント（区域）が形成された。約２０３ｍｍの間隔にコーティング及び導電性層を全てスクライビングして，各セグメント（区域）の境界で約３ｍｉｌｓの長さの前記物質を除去した。
【００８４】
寸法が８１２ｍｍであるシート末端部２０ｍｉｌｓ（０.５ｍｍ）程度をＢｒａｎｓｏｎ Ｃｏ.社で製造された超音波溶接機アンビル（ａｎｖｉｌ）で覆い包んだ後に溶融させて，実験用テストベッド画像形成装置用に適したサイズの循環ベルトを製造した。
【００８５】
現在使われている画像転写装置転写装置１を備えた一般的な静電気的システムは，図１に示されている。２以上のローラ２を提供して中間転写ベルト１０を支持させ，前記装置のパラメータによって前記中間転写ベルトの比抵抗の範囲は非常に大きい導電性から非常に大きい抵抗性に多様でありうる。例えば，中間転写ベルトの導電性が非常に大きい場合，支持ローラ２はバイアスされたバックアップローラ４ａ,４ｂ,４ｃ,４ｄ及び６が同じ電圧に容易にバイアスされる間に絶縁される（図示せず）。中間転写ベルト１０の抵抗性が非常に大きい場合（例えば，１０１０またはそれ以上），バイアスされたバックアップローラ４ａ,４ｂ,４ｃ,４ｄ及び６は，度々独立的にバイアスされるか，または接地されて（必要な場合）最も優秀な効果を達成させる。
【００８６】
図２は，本実施の形態による転写装置６０を示す図面である。全ての内部ローラ２,４ａ,４ｂ,４ｃ,４ｄ及び６は，バイアスされていない状態であり，絶縁性バックアップローラである。
【００８７】
このような装置６０に使われる中間転写部材１０は，図３に示されているが，これは一つ以上の抵抗性層８４を導電性基材８２の上部にコーティングすることによって製造され，前記導電性基材は絶縁性フィルムまたは基材８０の一部またはその上部にコーティングされる。抵抗性コーティング８４は，バイアスブラシ８８またはプローブ８６が導電性層８２を均一にバイアスさせるのに使用されうるように，図４に示されたように導電性層８２を完全に覆ってはならない。
【００８８】
また，中間転写部材１０は，図２で１２,１４,１６及び１８と示したように，その円周部に特定間隔に目盛り表示されるか，または分割される。前記セグメント（区域）は，導電性層が別途の平面またはセグメント（区域）に分離されて各セグメント（区域）が相異なるバイアス電圧を維持できる間隔に配置される（セグメント（区域）形成方法は下記内容を参照）。装置６０は，電圧２６,２８及び３０を加えられるバイアスブラシまたはプローブ２０,２２及び２４を含む。このような方法において，バックアップローラ４ａ,４ｂ,４ｃ及び４ｄ及び光導電性ドラム３６ａ,３６ｂ,３６ｃ及び３６ｄによって形成されたニップ（“Ｔ１”とも言う）３８ａ,３８ｂ,３８ｃ及び３８ｄは，転写ロール８及びバックアップ転写ロール６によって形成されたニップ５２“Ｔ２”とは相異なるバイアスを維持する。これは，Ｔ１転写を維持するのに要求される電場が第２転写Ｔ２に要求される電場と異なるため（すなわち，Ｔ１でのＩＴＢ電圧は，トナー粒子を第１画像受容部材または光導電体からＩＴＢに引っ張るのに使われ，Ｔ２でのＩＴＢは望ましくは中性（ｎｅｕｔｒａｌ）であるか，またはＩＴＢから最終画像受容基材にトナー粒子を押出す。），重要である。
【００８９】
以上，添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが，本発明はかかる例に限定されない。当業者であれば，特許請求の範囲に記載された技術的思想の範疇内において各種の変更例または修正例を想定し得ることは明らかであり，それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【産業上の利用可能性】
【００９０】
本発明は，中間転写部材，これを利用する静電気的画像画像形成システム，これを利用する画像転写装置に適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００９１】
【図１】従来技術と関連した通常的な装置を示す図面である。
【図２】本発明の装置の一実施例を示す図面である。
【図３】本発明の物品の一実施例の切断図であって，中間転写ベルトに合体された層構造を示す図面である。
【図４】本発明の物品の一実施例の平面図である。
【符号の説明】
【００９２】
２      内部ローラ
４ａ,４ｂ,４ｃ,４ｄ      バックアップローラ
６      バックアップ転写ロール
８      転写ローラ
１０,１２,１４,１６,１８      中間転写部材
２０,２２,２４      プローブ
２６,２８,３０,３２      電圧
３６ａ,３６ｂ,３６ｃ,３６ｄ      光導電性ドラム
３８ａ,３８ｂ,３８ｃ,３８ｄ,５２      ニップ
６０      転写装置
【図１】
2004185001.tif 000003
【図２】
2004185001.tif 000004
【図３】
2004185001.tif 000005
【図４】
2004185001.tif 000006