(57)【要約】【課題】インフレータとして容量の小さいものを採用しても、比較的内圧を長時間にわたって高く保つことができるエアバッグ及びエアバッグ装置が提供される。【解決手段】エアバッグ１０の内部に第１及び第２インナーパネル２２，２４が設けられ、該エアバッグ１０の内部が、中央室１、外周フロント室２及び外周リヤ室３に区画されている。中央室１は外周フロント室２と外周リヤ室３の双方に連通している。外周リヤ室３はベントホール１８に臨んでいる。外周フロント室２は、中央室１を介してのみ外周リヤ室３に連通している。外周フロント室２内のガスは、中央室１及び外周リヤ室３を介してベントホール１８から流出するので、比較的長時間にわたって該外周フロント室２内に保持される。【選択図】  図１
2004224223.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
リヤ側にガス供給のための開口を有し、膨張時にはフロント側が乗員に対面するエアバッグにおいて、
該エアバッグ内部に、該開口に臨む中央室と、該中央室の外周のフロント側に配置された外周フロント室と、該中央室の外周のリヤ側に配置された外周リヤ室とが区画形成されており、
該外周リヤ室がベントホールを介してエアバッグ外に連通しており、
該中央室は外周フロント室と外周リヤ室とに直接に連通しており、
該外周フロント室と外周リヤ室とは該中央室を介してのみ連通しており、
エアバッグを膨張させるためのガスが、該中央室から外周フロント室及び外周リヤ室にそれぞれ流入するよう構成されていることを特徴とするエアバッグ。
【請求項２】
リヤ側にガス供給のための開口を有し、膨張時にはフロント側が乗員に対面するエアバッグにおいて、
該エアバッグ内部に、該開口に臨む中央室と、該中央室の外周のフロント側に配置された外周フロント室と、該中央室の外周のリヤ側に配置された外周リヤ室とが区画形成されており、
該外周リヤ室がベントホールを介してエアバッグ外に連通しており、
該中央室は外周フロント室と外周リヤ室とに直接に連通しており、
該外周フロント室と外周リヤ室とが直接に連通しており、
エアバッグを膨張させるためのガスが、該中央室から外周フロント室及び外周リヤ室にそれぞれ流入するよう構成されていることを特徴とするエアバッグ。
【請求項３】
請求項１又は２において、前記中央室は、膨張状態においてエアバッグのリヤ部からフロント部にまで達するように設けられていることを特徴とするエアバッグ。
【請求項４】
エアバッグと、該エアバッグを膨張させるためのインフレータとを有するエアバッグ装置において、
該エアバッグは請求項１ないし３のいずれか１項に記載のエアバッグであり、
該インフレータからのガスが該中央室に供給されることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項５】
リヤ側にガス供給のための開口を有し、膨張時にはフロント側が乗員に対面するエアバッグと、
該エアバッグを膨張させるためのインフレータとを有するエアバッグ装置において、
該エアバッグ内部に、中央のリヤ側に配置され、前記開口に臨んでいる中央後室と、
該エアバッグのフロント側に配置されたフロント室と、
該中央後室の外周に配置された外周室と
が設けられており、これらの中央後室、フロント室及び外周室は相互に連通しており、
該インフレータは、ガス発生時期が異なる複数のガス発生部を有することを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項６】
請求項５において、該エアバッグのフロント室はエアバッグのフロント側の略全体を占めていることを特徴とするエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は車両の衝突等の緊急時に乗員を保護するためのエアバッグ及びエアバッグ装置に係り、特にステアリングに設置される運転席用エアバッグとして好適なエアバッグ及びエアバッグ装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
運転席用のエアバッグ装置としては、リテーナに取り付けられて折り畳まれたエアバッグをモジュールカバーと称されるカバー部材で覆ったものが多く使用されている。
【０００３】
車両の衝突がセンサによって検知されると、インフレータが作動し、インフレータから発生したガス（インフレーションガス）によってエアバッグが展開される。
【０００４】
特開平２−７４４４０号公報には、運転席用エアバッグ内を区画用パネルによって中央の室と外周側の２室とに区画し、まず中央の室を膨張させ、次いで外周の室を膨張させるようにしたエアバッグが記載されている。この区画用のパネルにガス流通用の透口が設けられている。この区画用パネルは、エアバッグの後部側と前部側とをつないでおり、エアバッグが膨張時に前方に突出することを防止する機能を有している。ベントホールは中央の室に設けられている。
【０００５】
【特許文献１】
特開平２−７４４４０号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
上記特開平２−７４４４０号公報のエアバッグが膨張し、これに乗員が当った場合、外周側の室内のガスが中央の室のベントホールから流出し易いので、外周側の室内のガス圧を長時間にわたって高く保つためには、インフレータとしてガス発生継続時間の長いものを用いる必要があるが、このインフレータを採用すると、エアバッグの内圧調整が難しくなる。
【０００７】
本発明は、インフレータとして容量の小さいものを採用しても、従来に比べて内圧を長時間にわたって高く保つことができるエアバッグ及びエアバッグ装置を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明（請求項１）のエアバッグは、リヤ側にガス供給のための開口を有し、膨張時にはフロント側が乗員に対面するエアバッグにおいて、該エアバッグ内部に、該開口に臨む中央室と、該中央室の外周のフロント側に配置された外周フロント室と、該中央室の外周のリヤ側に配置された外周リヤ室とが区画形成されており、該外周リヤ室がベントホールを介してエアバッグ外に連通しており、該中央室は外周フロント室と外周リヤ室とに直接に連通しており、該外周フロント室と外周リヤ室とは該中央室を介してのみ連通しており、エアバッグを膨張させるためのガスが、該中央室から外周フロント室及び外周リヤ室にそれぞれ流入するよう構成されていることを特徴とするものである。
【０００９】
かかるエアバッグにあっては、開口から又は該開口に差し込まれたインフレータからエアバッグ内にガスが供給され、該エアバッグが膨張する。このガスはまず中央室を膨張させ、次に外周フロント室及び外周リヤ室を膨張させる。この外周フロント室は外周リヤ室には直接には連通しておらず、外周フロント室内のガスは中央室及び外周リヤ室を介してベントホールから流出するようになる。この結果、従来例に比べてガスが外周フロント室内に保持される時間が長くなり、インフレータとして容量の小さいものを採用しても、エアバッグ外周側で乗員の衝撃を十分に吸収することができる。
【００１０】
本発明（請求項２）のエアバッグは、リヤ側にガス供給のための開口を有し、膨張時にはフロント側が乗員に対面するエアバッグにおいて、該エアバッグ内部に、該開口に臨む中央室と、該中央室の外周のフロント側に配置された外周フロント室と、該中央室の外周のリヤ側に配置された外周リヤ室とが区画形成されており、該外周リヤ室がベントホールを介してエアバッグ外に連通しており、該中央室は外周フロント室と外周リヤ室とに直接に連通しており、該外周フロント室と外周リヤ室とが直接に連通しており、エアバッグを膨張させるためのガスが、該中央室から外周フロント室及び外周リヤ室にそれぞれ流入するよう構成されていることを特徴とするものである。
【００１１】
かかるエアバッグにあっても、開口から又は該開口に差し込まれたインフレータからエアバッグ内にガスが供給され、該エアバッグが膨張する。このガスはまず中央室を膨張させ、次に外周フロント室及び外周リヤ室を膨張させる。この外周フロント室はベントホールに直接には連通しておらず、外周フロント室内のガスは、外周リヤ室を介して、あるいは中央室及び外周リヤ室を介してベントホールから流出するようになる。この結果、従来例に比べてガスが外周フロント室内に保持される時間が長くなり、インフレータとして容量の小さいものを採用しても、エアバッグ外周側で乗員の衝撃を十分に吸収することができる。
【００１２】
本発明では、エアバッグの膨張状態において中央室はリヤ部からフロント部にまで達するように設けられてもよい（請求項３）。このようにすると、エアバッグの中央部がまず早期に膨張する。そして、この早期に膨張した中央室から外周フロント室及び外周リヤ室が側方に張り出すように膨張するので、エアバッグの外周側でも乗員を早期に受け止めることが可能となる。
【００１３】
本発明（請求項４）のエアバッグ装置は、かかるエアバッグ（請求項１〜３）と、このエアバッグを膨張させるインフレータとを備えたものである。
【００１４】
本発明（請求項５）のエアバッグ装置は、リヤ側にガス供給のための開口を有し、膨張時にはフロント側が乗員に対面するエアバッグと、該エアバッグを膨張させるためのインフレータとを有するエアバッグ装置において、該エアバッグ内部に、中央のリヤ側に配置され、前記開口に臨んでいる中央後室と、該エアバッグのフロント側に配置されたフロント室と、該中央後室の外周に配置された外周室とが設けられており、これらの中央後室、フロント室及び外周室は相互に連通しており、該インフレータは、ガス発生時期が異なる複数のガス発生部を有することを特徴とするものである。
【００１５】
かかるエアバッグ装置にあっては、インフレータが作動すると、まず中央後室が膨張し、この中央後室からフロント室及び外周室にガスが供給され、エアバッグが全体として膨張する。このエアバッグ装置においては、インフレータがガス発生時期の異なる複数のガス発生部を有しているので、膨張したエアバッグの内圧を長時間にわたり高く保つことができる。
【００１６】
このエアバッグ装置においては、エアバッグのフロント室がエアバッグのフロント側の略全体を占めてもよい（請求項６）。このように構成すると、フロント側の略全体が長時間にわたって高く維持されるようになる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して実施の形態について説明する。第１図は実施の形態に係るエアバッグ及びエアバッグ装置の縦断面図、第２図はこのエアバッグ及びエアバッグ装置の分解斜視図であり、第３図はこのエアバッグ装置が設置された運転席の概略的な側面図である。なお、第１図はエアバッグ膨張完了時を示し、第３図（ａ）はエアバッグ膨張途中時を示し、同（ｂ）は膨張完了したエアバッグに乗員が当ったときを示している。
【００１８】
このエアバッグ１０は、それぞれ円形の織布よりなるフロントパネル１２、リヤパネル１４、第１インナーパネル２２及び第２インナーパネル２４を備えている。このフロントパネル１２とリヤパネル１４の外周縁部同士が糸等よりなるシーム１５によって縫合されることにより、袋体状とされている。この縫合部は、フロントパネル１２及びリヤパネル１４の外周に沿って周回した円環状となっている。
【００１９】
リヤパネル１４には、インフレータ用開口１６とベントホール１８とが設けられている。このインフレータ用開口１６はリヤパネル１４の中央に配置されている。このインフレータ用開口１６の周囲にはボルト挿通孔２０が設けられている。また、該ベントホール１８は、リヤパネル１４の外周縁部に比較的近接して設けられている。
【００２０】
このエアバッグ１０の内部に前記第１インナーパネル２２及び第２インナーパネル２４が設けられている。該第１インナーパネル２２は、フロントパネル１２及びリヤパネル１４と同心状に配置され、その外周縁部が、該フロントパネル１２及びリヤパネル１４の外周縁部同士に重ね合わされて前記シーム１５によってこれらに縫い合わされている。また、この第１インナーパネル２２は、中央部が糸等よりなるシーム２３によって該フロントパネル１２の中央部に縫合されている。このシーム２３による縫合部は、該第１インナーパネル２２及びフロントパネル１２の中央部をこれらと同心状に周回した円環状となっている。
【００２１】
この第１インナーパネル２２には、その外周縁部に比較的近接して連通口２２ａが設けられている。
【００２２】
第２インナーパネル２４は、この第１インナーパネル２２とリヤパネル１４との間においてこれらと同心状に配置され、その外周縁部が、前記シーム２３による縫合部と連通口２２ａとの中間部において、該第１インナーパネル２２に対し糸等よりなるシーム２５によって縫合されている。このシーム２５による縫合部は、該第２インナーパネル２４の外周に沿って周回した円環状である。この第２インナーパネル２４の中央部には、リヤパネル１４のインフレータ用開口１６と同心状に配置される開口２６が設けられている。また、この開口２６の周囲には、リヤパネル１４のボルト挿通孔２０と重なるボルト挿通孔２８が設けられている。
【００２３】
この第２インナーパネル２４には、その外周側に比較的近接して連通口２４ａが設けられると共に、それよりも中央側に透孔２４ｂが設けられている。
【００２４】
この第２インナーパネル２４の該インフレータ用開口２６の周縁部がリヤパネル１４のインフレータ用開口１６の周縁部と重ね合わされ、リテーナ３０のインフレータ取付口３２の周縁部に重ね合わされる。そして、ボルト挿通孔２８，２０を通して該インフレータ用開口２６，１６の周縁部がリテーナ３０に固定される。これにより、第２インナーパネル２４のインフレータ用開口２６の周縁部はリヤパネル１４のインフレータ用開口１６の周縁部に連なったものとなる。
【００２５】
これらの第１インナーパネル２２及び第２インナーパネル２４により、エアバッグ１０の内部が中央室１と、該中央室１の外周のフロント側（フロントパネル１２側）に配置された外周フロント室２と、該中央室１の外周のリヤ側（リヤパネル１４側）に配置された外周リヤ室３とに区画されている。
【００２６】
即ち、該中央室１は第２インナーパネル２４の内側の空間であり、該第２インナーパネル２４及びリヤパネル１４のインフレータ用開口２６，１６に臨んでいる。外周フロント室２は、前記シーム１５，２３によって区画されたフロントパネル１２と第１インナーパネル２２との間の空間である。また、外周リヤ室３は、第２インナーパネル２４の外側において該第２インナーパネル２４、第１インナーパネル２２及びリヤパネル１４によって囲まれた空間である。
【００２７】
該中央室１は、連通口２２ａ，２４ａによって外周フロント室２及び外周リヤ室３の双方に直接に連通している。また、該外周フロント室２と外周リヤ室３とは、該連通口２２ａ，２４ａによって中央室１を介してのみ連通している。該外周リヤ室３はベントホール１８によってエアバッグ外に連通している。
【００２８】
この実施の形態では、第２図に示すように、該連通口２２ａ，２４ａは４個ずつ設けられており、それぞれエアバッグ１０の周方向に等間隔に配置されている。透孔２４ｂも、この実施の形態では４個設けられている。この透孔２４ｂと連通口２４ａとは、エアバッグ１０の中心に対し周方向の位相がずれている。なお、該透孔２４ｂは、インフレータ用開口１６，２６を介して中央室１内に配置された後述のインフレータ３６のガス噴出方向の延長線上、即ちインフレータ３６のガス噴出口３６ａと対峙する位置に形成されている。
【００２９】
各開口１６，２６や連通口２２ａ，２４ａ、透孔２４ｂの周縁部には、補強用のパッチ（図示略）等が取り付けられてもよい。
【００３０】
このエアバッグ１０を取付けるためのリテーナ３０には、中央にインフレータ取付口３２が設けられ、その周囲にボルト挿通孔（図示略）が設けられている。
【００３１】
インフレータ３６は略円柱形状のものであり、その筒軸方向の先端側の側周面にガス噴出口３６ａが設けられている。この実施の形態では、該ガス噴出口３６ａは、インフレータ３６の周方向に等間隔にて４個設けられている。インフレータ３６は、これらのガス噴出口３６ａから放射方向にガスを噴出するよう構成されている。このインフレータ３６の筒軸方向の途中部分（該ガス噴出口３６ａよりも後端側）の側周面からは、インフレータ固定用のフランジ３８が突設されている。該フランジ３８には、ボルト挿通孔（図示略）が設けられている。このインフレータ３６は、該先端側がリテーナ３０のインフレータ取付口３２に嵌装される。
【００３２】
エアバッグ１０をリテーナ３０に取り付けるに当っては、リヤパネル１４及び第２インナーパネル２４のインフレータ用開口１６，２６の周縁部を押えリング４２により該リテーナ３０のインフレータ取付口３２の周縁部に押え付ける。該インフレータ取付口３２に嵌装されたインフレータ３６の先端側は、該インフレータ用開口１６，２６を介して中央室１内に挿入される。このインフレータ３６の先端側に設けられたガス噴出口３６ａは、それぞれ、第２インナーパネル２４の各透孔２４ｂと対峙する。
【００３３】
この際、押えリング４２のスタッドボルト４４をリヤパネル１２及び第２インナーパネル２４のボルト挿通孔２８，２０並びにリテーナ３０及びフランジ３８の各ボルト挿通孔に通し、その先端にナット４６を締め込むことにより、インナーパネル２２、エアバッグ１０及びインフレータ３６をリテーナ３０に固定する。そして、エアバッグ１０を折り畳み、このエアバッグ１０の折り畳み体を覆うようにモジュールカバー４８をリテーナ３０に取り付けることにより、エアバッグ装置が構成される。このエアバッグ装置は、自動車のステアリングホイール５０（第１図ではリム部５２のみ図示。）に設置される。
【００３４】
このように構成されたエアバッグ装置においては、車両衝突時等には、インフレータ３６が作動してエアバッグ１０内にガスが噴出する。エアバッグ１０は、このガスにより膨張してモジュールカバー４８を押し開き、車両室内に展開して運転席乗員を保護する。
【００３５】
このエアバッグ１０にあっては、インフレータ３６からのガスは中央室１内に供給され、まず中央室１を膨張させる。次いで、このガスは連通口２２ａ，２４ａを介して外周フロント室２及び外周リヤ室３に流入してこれらを膨張させる。
【００３６】
なお、この実施の形態では、中央室１と外周リヤ室３とを区画する第２インナーパネル２４に、該インフレータ３６のガス噴出方向の延長線上即ち該インフレータ３６のガス噴出口３６ａに対峙した透孔２４ｂが設けられている。このため、インフレータ３６が作動したときには、該ガス噴出口３６ａから透孔２４ｂに向ってガスが噴出され、このガスは、該透孔２４ｂを通って外周リヤ室３にも直接的に供給される。これにより、第３図（ａ）に示すように、外周リヤ室３が中央室１とほぼ同時に側方に張り出すように膨張する。この結果、エアバッグ１０は、その外周側でも乗員を早期に受け止めることが可能となる。
【００３７】
膨張したエアバッグ１０に乗員がぶつかってきた場合、エアバッグ１０内部のガスがベントホール１８からエアバッグ外に流出し、衝撃が吸収される。この際、外周フロント室２は該ベントホール１８に臨んでいる外周リヤ室３とは直接には連通していないので、該外周フロント室２内のガスは中央室１及び外周リヤ室３を介して該ベントホール１８から流出する。従って、このエアバッグ１０にあっては、外周フロント室２内にガスが保持される時間が比較的長くなり、インフレータ３６として出力の小さいものを採用しても、エアバッグ外周側で乗員の衝撃を十分に吸収することができる。
【００３８】
この実施の形態では、第１インナーパネル２２の中央部をフロントパネル１２の中央部に縫合すると共に、第２インナーパネル２４のインフレータ用開口２６の周縁部を押えリング４２によってリヤパネル１４のインフレータ用開口１６に接合したことにより、中央室１がエアバッグ１０のリヤ部からフロント部にまで達するものとなっている。そのため、インフレータ３６からのガスによって中央部１がまず膨張することにより、エアバッグ１０は中央部がまず早期に膨張する。そして、この早期に膨張した中央室１から外周フロント室２及び外周リヤ室３が側方に張り出すように膨張するので、エアバッグ１０の外周側でも乗員を早期に受け止めることが可能となる。
【００３９】
第４図は別の実施の形態に係るエアバッグ及びエアバッグ装置の縦断面図である。
【００４０】
この実施の形態でも、フロントパネル１２及びリヤパネル１４によって外殻が構成されたエアバッグ１０Ａ内には、第１インナーパネル２２Ａ及び第２インナーパネル２４によって、該第２インナーパネル２４及びリヤパネル１４のインフレータ用開口に臨む中央室１と、該中央室１の外周のフロント側に配置された外周フロント室２と、該中央室１の外周のリヤ側に配置された外周リヤ室３とが区画形成されている。
【００４１】
該中央室１と外周フロント室２とは第１インナーパネル２２Ａによって区画され、中央室１と外周リヤ室３とは第２インナーパネル２４によって区画され、外周フロント室２と外周リヤ室３とは第１インナーパネル２２Ａによって区画されている。該中央室１は、連通口２２ａ，２４ａを介して外周フロント室２及び外周リヤ室３の双方に直接に連通している。外周リヤ室３は、ベントホール１８を介してエアバッグ外に連通している。
【００４２】
この実施の形態では、外周フロント室２と外周リヤ室３とを区画する第１インナーパネル２２Ａに、該外周フロント室２と外周リヤ室３とを連通する連通口２２ｂが設けられている。
【００４３】
このエアバッグ１０Ａのその他の構成は、前述の第１〜３図のエアバッグ１０と同様の構成となっており、第４図において第１〜３図と同一部分に同一符号を付すことにより説明を省略する。
【００４４】
このエアバッグ１０Ａを備えた第４図のエアバッグ装置においても、リヤパネル１４及び第２インナーパネル２４のインフレータ用開口を介して中央室１内に配置されたインフレータ３６が作動すると、該インフレータ３６からのガスは、まず該中央室１を膨張させ、次いで、連通口２２ａ，２４ａを介して外周フロント室２及び外周リヤ室３に流入して該外周フロント室２及び外周リヤ室３を膨張させる。この外周フロント室２は、直接にはベントホール１８に臨んでおらず、該外周フロント室２内のガスは、外周リヤ室３を介して、又は中央室１と該外周リヤ室３とを介して該ベントホール１８からエアバッグ外に流出する。
【００４５】
従って、このエアバッグ１０Ａにあっても、従来例に比べてガスが外周フロント室２内に保持される時間が長くなり、インフレータ３６として比較的容量の小さいものを採用しても、エアバッグ外周側で乗員の衝撃を十分に吸収することができる。
【００４６】
なお、この実施の形態においては、該外周フロント室２と外周リヤ室３とを連通する連通口２２ｂを、該外周フロント室２の内圧が所定値以上となったときに破れて該連通口２２ｂを開放するよう構成された破断可能フィルム等の閉鎖部材によって閉鎖してもよい。
【００４７】
このように構成した場合、外周フロント室２の内圧が所定値以下のときには、外周フロント室２からのガスの流出を抑制して該外周フロント室２の内圧を長時間持続させることが可能である。また、膨張したエアバッグ１０Ａに乗員が強くぶつかるなどして外周フロント室２の内圧が所定値以上となったときには、該閉鎖部材が連通口２２ｂを開放して外周フロント室２内のガスの流出を促進する。これにより、衝撃吸収量を増大させることが可能となる。
【００４８】
第５図はさらに別の実施の形態に係るエアバッグ及びエアバッグ装置の縦断面図である。
【００４９】
この実施の形態でも、エアバッグ１０Ｂは、それぞれ円形の織布よりなるフロントパネル１２、リヤパネル１４、第１インナーパネル５４及び第２インナーパネル５６を備えており、このフロントパネル１２とリヤパネル１４の外周縁部同士が糸等よりなるシーム１５によって縫合されることにより、袋体状とされている。リヤパネル１４には、インフレータ用開口（符号略）とベントホール１８とが設けられている。このインフレータ用開口はリヤパネル１４の中央に配置されている。また、該ベントホール１８は、比較的リヤパネル１４の外周縁部に近接して設けられている。
【００５０】
このエアバッグ１０Ｂの内部に前記第１インナーパネル５４及び第２インナーパネル５６が設けられている。該第１インナーパネル５４は、フロントパネル１２及びリヤパネル１４と同心状に配置され、その外周縁部が、該フロントパネル１２及びリヤパネル１４の外周縁部同士に重ね合わされて前記シーム１５によってこれらに縫い合わされている。この第１インナーパネル５４には、比較的その外周縁部に近接するようにして連通口５４ａが設けられており、これよりも中央側に別の連通口５４ｂが設けられている。
【００５１】
第２インナーパネル５６は、この第１インナーパネル５４とリヤパネル１４との間においてこれらと同心状に配置され、その外周縁部が、該連通口５４ａ，５４ｂ同士の中間部において、該第１インナーパネル５４に対し糸等よりなるシーム５７によって縫合されている。このシーム５７による縫合部は、該第２インナーパネル５６の外周に沿って周回した円環状である。この第２インナーパネル５６の中央部には、リヤパネル１４のインフレータ用開口と同心状に配置されるインフレータ用開口（符号略）が設けられている。
【００５２】
この第２インナーパネル５６には、その外周側に比較的近接して連通口５６ａが設けられると共に、それよりも中央側に透孔５６ｂが設けられている。
【００５３】
この第２インナーパネル５６の該インフレータ用開口の周縁部がリヤパネル１４のインフレータ用開口の周縁部と重ね合わされ、リテーナ３０のインフレータ取付口３２の周縁部に重ね合わされ、リテーナ３０に固定される。これにより、第２インナーパネル５６のインフレータ用開口の周縁部はリヤパネル１４のインフレータ用開口の周縁部に連なったものとなる。
【００５４】
これらの第１インナーパネル５４及び第２インナーパネル５６により、エアバッグ１０Ｂの内部が中央後室４と、該エアバッグ１０Ｂのフロント側（フロントパネル１２側）に配置されたフロント室５と、該中央後室４の外周に配置された外周室６とに区画されている。
【００５５】
即ち、該中央後室４は第２インナーパネル５６の内側の空間であり、エアバッグ中央のリヤ側に配置され、該第２インナーパネル５６及びリヤパネル１４のインフレータ用開口に臨んでいる。外周フロント室５は、フロントパネル１２と第１インナーパネル５４との間の空間であり、エアバッグ１０Ｂのフロント側に配置されている。該フロント室５は、この実施の形態では、エアバッグ１０Ｂのフロント側の略全体を占めている。また、外周室６は、第２インナーパネル５６の外側において該第２インナーパネル５６、第１インナーパネル５４及びリヤパネル１４によって囲まれた空間であり、中央後室４の外周に配置されている。
【００５６】
該中央後室４は、連通口５４ｂ，５６ａによってフロント室５及び外周室６の双方に直接に連通している。また、該フロント室５と外周室７とは、連通口５４ａによって直接に連通している。即ち、これらの中央後室４、フロント室５及び外周室６は、該連通口５４ａ，５４ｂ，５６ａによって相互に連通している。該外周室７はベントホール１８によってエアバッグ外に連通している。
【００５７】
この実施の形態でも、該連通口５４ａ，５４ｂ，５６ａは４個ずつ設けられており、それぞれエアバッグ１０Ｂの周方向に等間隔に配置されている。透孔５６ｂも、該エアバッグ１０Ｂの周方向に等間隔にて４個設けられている。この透孔５６ｂと連通口５６ａとは、エアバッグ１０Ｂの中心に対し周方向の位相がずれている。なお、該透孔５６ｂは、前記インフレータ用開口を介して中央後室４内に配置された後述のインフレータ３６Ａの第１ガス発生部６０のガス噴出方向の延長線上、即ち該第１ガス発生部６０のガス噴出口６０ａと対峙する位置に形成されている。
【００５８】
この実施の形態では、インフレータ３６Ａは略円柱形状のものであり、その先端側には、筒軸方向に位置を異ならせて第１ガス発生部６０と、第２ガス発生部６２とが設けられている。該第１ガス発生部６０は、第５図における下段側に配置され、第２ガス発生部６２は、その上段側に配置されている。該第１ガス発生部６０及び第２ガス発生部６２の側周面には、それぞれガス噴出口６０ａ，６２ａが設けられている。各ガス発生部６０，６２は、各ガス噴出口６０ａ，６２ａから放射方向にガスを噴出する。
【００５９】
これらのガス噴出口６０ａ，６２ａは、それぞれインフレータ３６Ａの周方向に等間隔にて複数個設けられている。第１ガス発生部６０のガス噴出口６０ａは、前記透孔５６ｂと同数個（４個）設けられている。また、これらのガス噴出口６０ａ，６２ａ同士は、各々のガス噴出方向が同一方向とならないように、インフレータ３６Ａの軸心に対し位相がずれている。
【００６０】
このインフレータ３６Ａの筒軸方向の途中部分（第１ガス発生部６０よりも後端側）の側周面からは、インフレータ固定用のフランジ３８が突設されている。
【００６１】
このインフレータ３６Ａの先端側（第１及び第２ガス発生部６０，６２）をリテーナ３０のインフレータ取付口３２に嵌装すると共に、エアバッグ１０Ｂのリヤパネル１４及び第２インナーパネル５６のインフレータ用開口の周縁部を押えリング４２により該リテーナ３０のインフレータ取付口３２の周縁部に押え付ける。該インフレータ取付口３２に嵌装されたインフレータ３６Ａの先端側は、該インフレータ用開口を介して中央後室４内に挿入される。このインフレータ３６Ａの第１ガス発生部６０のガス噴出口６０ａは、それぞれ、第２インナーパネル５６の各透孔５６ｂと対峙する。
【００６２】
該押えリング４２のスタッドボルト４４をリヤパネル１２及び第２インナーパネル５６並びにリテーナ３０及びフランジ３８の各ボルト挿通孔（図示略）に通し、その先端にナット４６を締め込むことにより、インナーパネル５６、エアバッグ１０Ｂ及びインフレータ３６Ａがリテーナ３０に固定される。そして、エアバッグ１０Ｂを折り畳み、このエアバッグ１０Ｂの折り畳み体を覆うようにモジュールカバー４８をリテーナ３０に取り付けることにより、エアバッグ装置が構成される。このエアバッグ装置も、自動車のステアリングホイール５０（第５図ではリム部５２のみ図示。）に設置される。
【００６３】
なお、この実施の形態においては、該エアバッグ装置には、インフレータ３６Ａの第１及び第２ガス発生部６０，６２をそれぞれ作動時期を異ならせて作動させると共に、運転席乗員の体重や体格、着座位置（ステアリングホイール５０からの距離）等に応じて、該インフレータ３６Ａの第１ガス発生部６０及び第２ガス発生部６２の作動出力を調節する機能を有した制御装置（図示略）が設けられている。図示はしないが、このエアバッグ装置が設置された車両には、運転席乗員の体重や体格、着座位置等を検出する検出装置が設けられている。該制御位置は、この検出位置からの検出値に基づいて該第１ガス発生部６０及び第２ガス発生部６２の出力をそれぞれ調節する。
【００６４】
このエアバッグ装置にあっては、車両衝突時には、まずインフレータ３６Ａの第１発生部６０が作動する。該第１発生部６０からのガスは、中央後室４に供給され、まず該中央後室４を膨張させる。次いで、このガスは、連通口５４ｂ，５６ａを介してフロント室５及び外周室６に流入し、これらを膨張させる。
【００６５】
なお、この実施の形態では、中央後室４と外周室６とを区画する第２インナーパネル５６に、該第１ガス発生部６０のガス噴出方向の延長線上即ち該インフレータ３６のガス噴出口６０ａに対峙した透孔５６ｂが設けられている。このため、インフレータ３６Ａが作動すると、該第１ガス発生部６０のガス噴出口６０ａから透孔５６ｂに向ってガスが噴出され、このガスは、該透孔５６ｂを通って外周室６にも直接的に供給される。これにより、外周室６が中央後室４とほぼ同時に側方に張り出すように膨張する。この結果、エアバッグ１０Ｂは、その外周側でも乗員を早期に受け止めることが可能となる。
【００６６】
この第１ガス発生部６０が作動開始した後、所定の時間をおいて第２ガス発生部６２が作動し、引き続き中央後室４、フロント室５及び外周室６にガスが供給され、エアバッグ１０Ｂが厚み方向にも十分に膨張するようになる。
【００６７】
膨張したエアバッグ１０Ｂに乗員がぶつかってきた場合、エアバッグ１０Ｂ内部のガスがベントホール１８からエアバッグ外に流出し、衝撃が吸収される。この際、フロント室５は直接にはベントホール１８に臨んでいないので、該フロント室５内のガスは、外周室６を介して、又は中央後室４と該外周室６とを介して該ベントホール１８からエアバッグ外に流出する。このため、従来例に比べてガスがフロント室５内に保持される時間が長くなる。
【００６８】
また、このエアバッグ装置にあっては、第１ガス発生部６０が作動開始後、所定の時間をおいて第２ガス発生部６２が作動するので、エアバッグ１０Ｂ内に比較的長時間ガスが供給され続ける。この結果、エアバッグ１０Ｂの内圧が長時間にわたって高く維持されるようになる。
【００６９】
この実施の形態では、エアバッグ１０Ｂのフロント室５がエアバッグ１０Ｂのフロント側の略全体を占めているので、エアバッグ１０Ｂのフロント側の略全体が長時間にわたって高く維持される。
【００７０】
なお、このエアバッグ装置にあっては、制御装置によって第１ガス発生部６０と第２ガス発生部６２の作動時の出力を調節することができる。例えば、乗員とステアリングホイールとの間隔が比較的小さい場合や、乗員の体重又は体格が比較的小さい場合などには、第２のガス発生部６２の出力を低めに設定する。これにより、エアバッグ１０Ｂは乗員側への膨らみ出しが抑制され、該乗員を比較的ソフトに受け止めることができるようになる。このようにした場合でも、外周室６には第１ガス発生部６０から十分にガスを供給することができるので、エアバッグ１０Ｂ全体を十分広範囲に膨張させることが可能である。
【００７１】
また、乗員とステアリングホイールとの間隔が非常に大きい場合などには、第２ガス発生部６２の出力を高めに設定すると共に、第１ガス発生部６０の出力を低めに設定する。このようにした場合には、エアバッグ１０Ｂの側方への膨張が抑制され、エアバッグ１０Ｂ全体が乗員に向って大きく膨らみ出すようになる。これにより、該乗員を比較的早期に且つしっかりと受け止めることが可能となる。
【００７２】
第５図では多段式のインフレータが用いられているが、単段式のインフレータ（例えば、符号３６のもの）が用いられてもよい。
【００７３】
上記の各実施の形態は本発明の一例であり、本発明は上記の各実施の形態に限定されるものではない。例えば、上記の各実施の形態では、ガス噴出口や連通口、透孔が４個ずつ設けられているが、４個に限定されるものではない。また、連通口及び透孔の形状は図示以外の形状であってもよい。また、この連通口及び透孔の開口面積は、特に制限されるものではない。
【００７４】
また、インフレータには、３個以上のガス発生部が設けられてもよい。
【００７５】
上記実施の形態は、運転席用エアバッグ及び運転席用エアバッグ装置への本発明の適用例であるが、本発明は、これ以外の種々の用途のエアバッグ及びエアバッグ装置にも適用できる。
【００７６】
【発明の効果】
以上の通り、本発明によると、インフレータとして容量の小さいものを採用しても、比較的内圧を長時間にわたって高く保つことができるエアバッグ及びエアバッグ装置が提供される。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施の形態に係るエアバッグ及びエアバッグ装置の縦断面図である。
【図２】図１のエアバッグ及びエアバッグ装置の分解斜視図である。
【図３】図１のエアバッグ装置を設けた自動車の運転席の側面図である。
【図４】別の実施の形態に係るエアバッグ及びエアバッグ装置の縦断面図である。
【図５】さらに別の実施の形態に係るエアバッグ及びエアバッグ装置の縦断面図である。
【符号の説明】
１  中央室
２  外周フロント室
３  外周リヤ室
４  中央後室
５  フロント室
６  外周室
１０，１０Ａ，１０Ｂ  運転席用エアバッグ
１２  フロントパネル
１４  リヤパネル
１６，２４  インフレータ用開口
１８  ベントホール
２２，２２Ａ，２４，５４，５６  インナーパネル
２２ａ，２２ｂ，２４ａ，５４ａ，５４ｂ，５６ａ  連通口
２４ｂ，５６ｂ  透孔
３０  リテーナ
３２  インフレータ取付口
３６，３６Ａ  インフレータ
３６ａ  ガス噴出口
４２  押えリング
６０  第１ガス発生部
６０ａ  ガス噴出口
６２  第２ガス発生部
６２ａ  ガス噴出口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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