(57)【要約】【課題】熱転写プリンタにおいて、印刷指示があってから、実際に印刷が実行されるまでの印画待機時間を出来るだけ短くすると共に、印画紙に搬送ローラのローラ痕が残ったり、リボンの無駄が生じたりすることのない熱転写プリンタ印画方法を提供する。【解決手段】外部から印画制御コマンドを入力した（Ｓ２）後、画像データを入力する画像データ転送中（Ｓ３からＳ８までの期間中）に、印画を直ちに開始可能とするためのリボン搬送（Ｓ４，Ｓ５）及び印画紙搬送（Ｓ６，Ｓ７）を実行し、画像データ転送が終了した後、直ちに印画が開始できるようにする。【選択図】        図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印画紙に、リボンに塗布された染料を熱転写により印画する熱転写プリンタの熱転写プリンタ印画方法において、
前記印画を制御するコマンドデータを外部より入力するコマンドデータ入力ステップと、
前記印画を行なうための画像データを外部より入力する画像データ入力ステップと、
前記リボンを搬送して該リボンの染料塗布エリアを検出する染料塗布エリア検出ステップと、
前記印画紙を搬送して該印画紙の先端を検出する印画紙先端検出ステップと、
前記リボンに塗布された染料を前記印画紙に印画する印画ステップと
を有し、
前記コマンドデータ入力ステップを実行した後、前記画像データ入力ステップと並行して、前記染料塗布エリア検出ステップ及び／又は前記印画紙先端検出ステップを実行し、前記画像データの入力が終了した後、前記印画ステップを実行することを特徴とする熱転写プリンタ印画方法。
【請求項２】
前記画像データ入力ステップと並行して、前記染料塗布エリア検出ステップと前記印画紙先端検出ステップとを順次、或いは同時に実行することを特徴とする請求項１記載の熱転写プリンタ印画方法。
【請求項３】
前記画像データ入力ステップと並行して、前記染料塗布エリア検出ステップと前記印画紙先端検出ステップとのうち、どちらか一方を実行することを特徴とする請求項１記載の熱転写プリンタ印画方法。
【請求項４】
印画紙に、リボンに塗布された染料を熱転写により印画する熱転写プリンタの熱転写プリンタ印画方法において、
前記印画を制御するコマンドデータを外部より入力するコマンドデータ入力ステップと、
前記印画を行なうための画像データを外部より入力する画像データ入力ステップと、
前記リボンを搬送して該リボンの染料塗布エリアを検出する染料塗布エリア検出ステップと、
前記印画紙を搬送して該印画紙の先端を検出する印画紙先端検出ステップと、
前記コマンドデータ入力ステップ又は前記画像データ入力ステップにおける入力エラーの有無を検出するエラー検出ステップと、
前記リボンに塗布された染料を前記印画紙に印画する印画ステップと、
前記リボンを所定量逆搬送するリボン逆搬送ステップと、
前記印画紙を所定量逆搬送する印画紙逆搬送ステップと
を有し、
前記コマンドデータ入力ステップを実行した後、前記画像データ入力ステップと並行して、前記染料塗布エリア検出ステップ及び／又は前記印画紙先端検出ステップを実行し、前記前記画像データの入力が終了した後に前記エラー検出ステップを実行し、前記入力エラーが検出されない場合には前記印画ステップを実行し、前記入力エラーが検出された場合には、前記リボン逆搬送ステップ及び／又は前記印画紙逆搬送ステップを実行することを特徴とする熱転写プリンタ印画方法。
【請求項５】
前記画像データ入力ステップと並行して、前記染料塗布エリア検出ステップと前記印画紙先端検出ステップとを順次、或いは同時に実行することを特徴とする請求項４記載の熱転写プリンタ印画方法。
【請求項６】
前記画像データ入力ステップと並行して、前記染料塗布エリア検出ステップと前記印画紙先端検出ステップとのうち、どちらか一方を実行することを特徴とする請求項４記載の熱転写プリンタ印画方法。
【請求項７】
前記エラーが検出された場合、前記リボン逆搬送ステップと印画紙逆搬送ステップとを順次、或いは同時に実行することを特徴とする請求項４又は５に記載の熱転写プリンタ印画方法。
【請求項８】
前記エラーが検出された場合、前記リボン逆搬送ステップと印画紙逆搬送ステップとのうち、どちらか一方を実行すること特徴とする請求項４又は６に記載の熱転写プリンタ印画方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像信号などを印画する熱転写プリンタの印画方法に関し、特に印画指示から実際の印画開始までの待ち時間の短縮を図る印画方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、プリンタ印画方法として、例えば、プリンタドライバが、アプリケーションからの印刷指示の準備の通知を受けて、あるいは印刷指示の準備が始まったことを検出して、ウォームアップ開始の指示をプリンタ装置のコントローラに送信し、コントローラはウォームアップ開始の指示を受信して、プリンタ装置のメカ部分を制御して、ウォームアップを開始しているものがあった（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００２−３３３９６０号公報（第３−５頁、第４図）
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
以上の従来の印画方法によれば、プリンタドライバが印刷指示の準備が始まったことを検出したことを契機に、ウォームアップの指示を出している。しかし熱転写プリンタ装置では用紙サイズに応じてリボンを変える必要があり、印刷指示の前にウォームアップに相当するメカの予備動作を開始しても、プリンタドライバからの印画制御コマンドの用紙サイズの設定と熱転写プリンタ装置に予め装着されたリボンの組合せが印画不可のものである場合、そのまま印画動作に移行できない問題があった。
【０００５】
また、熱転写プリンタにおいて、使用者によって印画指示が行なわれた後、実際に印画が実行されるまでの動作処理の問題点について、以下の動作処理例を参照しながら説明する。従って、この動作処理例は従来例ではない。
【０００６】
図６は、熱転写プリンタの印画開始までのシーケンスの例を示すフローチャートである。ここで、ステップ（以下、単にＳを記す）５１ではデータ出力装置よりの転送開始指示を行ない、Ｓ５２では印画制御コマンドデータの受信を行ない、Ｓ５３では画像データ受信を行ない、Ｓ５４ではリボン搬送を行ない、Ｓ５５ではインク塗布エリア検出の判断を行ない、Ｓ５６では印画紙搬送を行ない、Ｓ５７では印画紙先端検知の判断を行ない、Ｓ５８では印画を開始する。
【０００７】
図６のフローチャートに示すように、印画前に、印画制御コマンドデータ及び画像データが熱転写プリンタのプリンタ制御ブロック及びデータ記憶ブロックに渡される。そしてこの印画制御コマンドデータ受信（Ｓ５２）と画像データ受信（Ｓ５３）が完了した後、印画を直ちに開始可能とするための準備として、リボンのインク塗布エリアが所定位置で検出されるまでリボンをテイクアップ側に巻き取るリボン搬送（Ｓ５４，Ｓ５５）と、更に、印画紙の先端位置が所定位置で検出されるまで搬送される印画紙搬送（Ｓ５６，Ｓ５７）を実行する。その後、リボンのインクを印画紙に転写するための印画を開始する（Ｓ５９）。
【０００８】
以上の動作処理例では、熱転写プリンタが、制御コマンドデータと画像データが送られることを検知した後、更に印画するための制御コマンドデータと画像データとを全て受信した後に、上記印画準備のためのリボン搬送と印画紙搬送を行っている。
【０００９】
図７は、印画開始までの各動作の時間的な流れを具体的に示すタイミングチャートである。同図に示すように、時刻ｔ１に転送開始指示が実行されると、所定の所要時間Ｔ１後の時刻ｔ２に印画制御コマンドデータ受信が開始され、その所要時間Ｔ２後の時刻ｔ３に画像データ転送が開始される。更に、この画像データ転送時間Ｔ３後の時刻ｔ４に画像データ受信が完了し、その後、所要時間Ｔ４のリボン搬送、所要時間Ｔ５の印画紙搬送が順次実行され、これ等の搬送が終了する時刻ｔ５に印画が開始される。
【００１０】
従って、転送開始指示があってから、実際に印画が開始されるまでの印画待機時間Ｔｊは、
Ｔｊ＝Ｔ１＋Ｔ２＋Ｔ３＋Ｔ４＋Ｔ５＝Ｔａ＋Ｔｂ
となっていた。但し、Ｔａは、転送開始指示があってから画像データ受信が完了するまでの時間、即ち時刻ｔ１〜時刻ｔ４までの所要時間であり、Ｔｂはリボン搬送及び印画紙搬送にかかる所要時間、即ち時刻ｔ４〜時刻ｔ５までの所要時間である。
【００１１】
以上のように図６に示す動作処理例では、ユーザによる印画指示から実際に印画が開始までの起動待機時間が長くなり、これが印刷に要する全体の所要時間を引き延ばす問題があった。更に熱転写プリンタ印画方法では、電源が投入された時点で予め印画開始位置まで印画紙の搬送を行った場合、印画開始までに時間が経過してしまうと、搬送ローラのローラ痕が印画紙に残ってしまうといった問題があった。
【００１２】
本発明の目的は、熱転写プリンタにおける上記の各問題点を解消し、操作性の優れた熱転写プリンタ印画方法を提供することにある。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
本発明による熱転写プリンタ印画方法は、印画紙に、リボンに塗布された染料を熱転写により印画する熱転写プリンタの熱転写プリンタ印画方法において、
前記印画を制御するコマンドデータを外部より入力するコマンドデータ入力ステップと、前記印画を行なうための画像データを外部より入力する画像データ入力ステップと、前記リボンを搬送して該リボンの染料塗布エリアを検出する染料塗布エリア検出ステップと、前記印画紙を搬送して該印画紙の先端を検出する印画紙先端検出ステップと、前記リボンに塗布された染料を前記印画紙に印画する印画ステップとを有し、
前記コマンドデータ入力ステップを実行した後、前記画像データ入力ステップと並行して、前記染料塗布エリア検出ステップ及び／又は前記印画紙先端検出ステップを実行し、前記画像データの入力が終了した後、前記印画ステップを実行することを特徴とする。
【００１４】
更に別の発明による熱転写プリンタ印画方法は、印画紙に、リボンに塗布された染料を熱転写により印画する熱転写プリンタの熱転写プリンタ印画方法において、
前記印画を制御するコマンドデータを外部より入力するコマンドデータ入力ステップと、前記印画を行なうための画像データを外部より入力する画像データ入力ステップと、前記リボンを搬送して該リボンの染料塗布エリアを検出する染料塗布エリア検出ステップと、前記印画紙を搬送して該印画紙の先端を検出する印画紙先端検出ステップと、前記コマンドデータ入力ステップ又は前記画像データ入力ステップにおける入力エラーの有無を検出するエラー検出ステップと、前記リボンに塗布された染料を前記印画紙に印画する印画ステップと、前記リボンを所定量逆搬送するリボン逆搬送ステップと、前記印画紙を所定量逆搬送する印画紙逆搬送ステップとを有し、
前記コマンドデータ入力ステップを実行した後、前記画像データ入力ステップと並行して、前記染料塗布エリア検出ステップ及び／又は前記印画紙先端検出ステップを実行し、前記前記画像データの入力が終了した後に前記エラー検出ステップを実行し、前記入力エラーが検出されない場合には前記印画ステップを実行し、前記入力エラーが検出された場合には、前記リボン逆搬送ステップ及び／又は前記印画紙逆搬送ステップを実行することを特徴とする。
【００１５】
【発明の実施の形態】
実施の形態１．
図１は、本発明による実施の形態１の熱転写プリンタ印画方法を実行する、ロールタイプの印画紙を用いた熱転写記録方式の熱転写プリンタ１のプリンタメカユニット部分の要部構成を模式的に示した要部概略図である。
【００１６】
同図中、染料として熱溶融性インク又は熱昇華性インクを塗布した熱転写記録用のリボン１６は、連続した状態で供給リール３と巻取りリール４とに巻回され、サーマルヘッド２に摺接可能な所定の経路を移動する。モータ５は、ギアを介しリボンを供給リール３に巻き取り、モータ６は、ギアを介しリボンを巻き取りリール４に巻き取る。リール１１に巻回されたロールタイプの印画紙１７は、ピンチローラ１０と、モータ９によって回転駆動される搬送ローラ８とに挟まれて搬送され、サーマルヘッド２とその近傍に配設されたプラテンローラ７との間を経由する移送経路を移動する。
【００１７】
このプラテンローラ７が、印画紙１７とリボン１６とを重ねた状態でサーマルヘッド２に押し当てることによって、サーマルヘッド２によるリボン１６のインクの印画紙１７への熱転写が行なわれる。光センサ１４は、印画紙１７の先端位置を検出し、光センサ１５は、リボン１６のインク塗布エリアを検出する。経路設定ローラ１３はリボン１６の移動経路を設定し、経路設定ローラ１２は印画紙１７の移動経路を設定する。
【００１８】
図２は、この熱転写記録方式の熱転写プリンタ１の電気回路システムの要部構成を示すブロック図であり、図中、システムを制御するプリンタ制御ブロック３３とデータ記憶ブロック３４及び外部インターフェースとのハンドシェークを制御するデータ入力コントローラ３２は、それぞれデータバス３５によって接続されている。パソコン等のデータ出力装置３１は、熱転写プリンタ１に画像データを送るためのインターフェースを装備し、後述する所定のタイミングで印画制御コマンドデータ及び画像データを熱転写プリンタ１のデータ入力コントローラ３２に送信する。
【００１９】
図３は、本発明の熱転写プリンタ印画方法による実施の形態１の動作の流を示すフローチャードであり、図４は、この熱転写プリンタ印画方法における各動作の時間的な経過を示すタイミングチャードである。
【００２０】
次に、上記した図１及び図２を参照しながら、図３のフローチャートに従って、実施の形態１の熱転写プリンタ印画方法について説明する。同図のフローチャートに示すように、使用者が、データ出力装置３１によって印刷のためのデータ転送開始指示を行うと（Ｓ１）、熱転写プリンタ１は、印画に必要な諸設定を行なうための印画制御コマンドデータを受信し（Ｓ２）、その後画像データの転送が開始されるのを監視する（Ｓ３）。画像データ転送が開始されると、この画像データのデータ記憶ブロック３４（図２）への取り込みを開始すると共に、リボン１６の搬送を開始する（Ｓ４）。
【００２１】
その後、熱転写プリンタ１は、リボン１６に記された黒マークやインク塗布領域そのものを光学センサ１５にて読み取るインク塗布エリア検出を行い、インク塗布エリアを検出するまでリボン搬送を継続する（Ｓ４，Ｓ５）。この黒マークは、例えば印画の一画面分に相当する領域を示すべく、リボン１６の長手方向に所定の間隔で印されている。
【００２２】
熱転写プリンタ１は、インク塗布エリアが検出されると、リボン搬送を停止すると共に、印画紙１７の搬送を開始する（Ｓ６）。その後、熱転写プリンタ１は、光学センサ１４により印画紙先端検出を行い、印画紙先端を検出するまで印画紙搬送を継続する（Ｓ６，Ｓ７）。
【００２３】
ここでのリボン搬送及び印画紙搬送は、印画を直ちに開始可能とするための準備として行なわれるもので、リボン１６の未使用領域及び印画紙１７の先端部がそれぞれ所定の経路位置に移動するように搬送される。
【００２４】
その後、印画紙先端が検出されると、熱転写プリンタ１は、先ほどから取り込みを続けている画像データ転送が完了したか否かを判断し（Ｓ８）、画像転送の完了が確認できた段階で、直ちに印画を開始する（Ｓ９）。
【００２５】
尚、Ｓ３で画像データの転送の開始を確認する時点から、Ｓ８で画像データの転送の完了を確認する時点までの画像データ入力処理期間が、画像データ入力ステップに相当する。
【００２６】
図４は、上記フローが実行されるときの各動作の時間的な経過を具体的に示すタイミングチャートである。同図に示すように、時刻ｔ１に転送開始指示が実行されると、所定の所要時間Ｔ１後の時刻ｔ２に印画制御コマンドデータ受信が開始され、その所要時間Ｔ２後の時刻ｔ３に画像データ転送が開始される。画像データ転送が開始されると、この画像データの取り込みと、前記したように所要時間Ｔ４のリボン搬送及び所要時間Ｔ５の印画紙搬送が並行して行なわれる。そして画像データ転送時間Ｔ３後の時刻ｔ４に画像データ受信が完了し、この時点で印画が開始される。
【００２７】
従って、転送開始指示があってから、実際に印画が開始されるまでの印画待機時間Ｔｉは、
Ｔｉ＝Ｔ１＋Ｔ２＋Ｔ３＝Ｔａ
となり。印画待機時間Ｔｉを、リボン搬送及び印画紙搬送にかかる所要時間Ｔｂ（Ｔ４＋Ｔ５）によらず、転送開始指示があってから画像データ受信が完了するまでの時間Ｔａのみとすることができる。
【００２８】
以上のように、実施の形態１の熱転写プリンタ印画方法によれば、熱転写プリンタ１が印画を始める前に、インク塗布エリアを光学センサ１５が検出するまでリボンを搬送するためのリボン搬送と、印画紙先端位置を光学センサが検出するまで印画紙１７を搬送するための印画紙搬送を、画像データ転送中に完了させるようにしたため、転送開始指示があってから、実際に印画が開始されるまでの印画待機時間を可能な範囲で短縮することができる。
【００２９】
また、印画に必要な諸設定を行なうための印画制御コマンドデータを入力した後にリボン搬送と印画紙搬送を行なうため、搬送ローラのローラ痕が印画紙に残ってしまうといった問題や、用紙サイズの設定違いによって印画動作が不可となるといった問題も解消することが可能となる。
【００３０】
実施の形態２．
図５は、本発明の熱転写プリンタ印画方法による実施の形態２の動作の流を示すフローチャートである。
【００３１】
この実施の形態２の動作の流を示すフローチャートが、前記した実施の形態１の動作の流を示すフローチャートと異なる点は、動作ステップ１０〜ステップ１３が追加された点である。従って、この実施の形態２の動作が、前記した実施の形態２の動作と共通する部分には同ステップ番号を付して説明を省略し、異なる点を重点的に説明する。尚、実施の形態２の動作を実行する熱転写プリンタは、前記した図１及び図２に示すメカニズムと電気回路システムを有するため、これ等の図を参照する。
【００３２】
同図において、画像データ転送の完了を判断するステップＳ８までの動作は、実施の形態１と同様である。ステップ８で画像転送の完了を確認した後、この転送された印画制御コマンドデータや画像データにエラーが存在するか否かをチェックし（Ｓ１０）、例えばデータ出力装置３１（図２）からの転送に問題があって、不正データ受信や受信データに欠落等のエラーが発生した場合、リボン９及び印画紙１０をそれぞれ所定量だけ逆搬送し（Ｓ１１、Ｓ１２）、熱転写プリンタ装置を停止Ｓ１３させる。
【００３３】
印画を開始する前にエラーの発生が確認された場合、リボン１６は、その時点で、すでにインク塗布エリアに記された黒マークまで予め搬送されている。従って、そのまま熱転写プリンタを停止させた場合、次回の画像データ転送時に次のインク塗布エリアに記された黒マークが検出されるまで更にリボン搬送されてしまうため、リボン１６が１画面分無駄になる。そこでステップ１１（図３）でのリボン１６の逆搬送工程を追加することによって、上記したリボン１６の１画面分の無駄を防止する。
【００３４】
一方、印画を開始する前にエラーの発生が確認された場合、印画紙１７は、その時点で、すでにその先端が所定の準備位置まで搬送されている。従って、そのまま熱転写プリンタを停止させると、搬送ローラ１３が印画紙１７に押し当てられたままの状態となる場合がある。この場合次の画像データ転送が開始されるまでに長い時間が経過して搬送ローラ１３が印画紙１７に押し当てられたままの状態が続くと、印画紙１７に搬送ローラ１３の痕が付く可能性がある。そこでステップ１２（図３）での印画紙１７の逆搬送工程を追加することによって、印画紙１７に搬送ローラ１３の痕が付くのを防止する。
【００３５】
以上のように、実施の形態２の熱転写プリンタ印画方法によれば、画像データ転送中に、前記した印画を直ちに開始可能とするための準備として行なわれるリボン搬送と印画紙搬送を行なった後に、データ転送エラーが確認されたために、再度、印刷のためのデータ転送開始指示を実行する場合にも、リボン１６の無駄や、印画紙１７の品質劣化といった不都合を防止することができる。
【００３６】
尚、前記各実施の形態では、図３或いは図５の各フローにおいて、画像データ転送中に、リボン１６の搬送によるインク塗布エリア検出（Ｓ４，Ｓ５）を、印画紙１７の搬送による印画紙先端検出（Ｓ６，Ｓ７）の前に行なったが、これに限定されるものではなく、印画紙１７の搬送による印画紙先端検出（Ｓ６，Ｓ７）をリボン１６の搬送によるインク塗布エリア検出（Ｓ４，Ｓ５）の前に行なってもよいし、これ等の検出処理を並行して同時に処理するようにしても良い。
【００３７】
また、前記各実施の形態では、画像データ転送中に、リボン１６の搬送によるインク塗布エリア検出（Ｓ４，Ｓ５）と、印画紙１７の搬送による印画紙先端検出（Ｓ６，Ｓ７）との両検出を行なうようにしたが、これに限定されるものではなく、どちらか一方のみを行なうようにしてもよい。
【００３８】
更に、前記実施の形態２では、エラーの発生時に行なう、リボン１６及び印画紙１７の逆搬送（Ｓ１１，Ｓ１２）を、リボン１６→印画紙１７の順に行なったが、これに限定されるものではなく、印画紙１７→リボン１６の順や、これ等を並行して同時に実行しても良いなど、種々の態様を取り得るものである。
【００３９】
【発明の効果】
本発明の熱転写プリンタ印画方法によれば、印画開始の指示がなされてから、実際に印画が開始されるまでの印画待機時間を可能な限り短縮することができる。また、搬送ローラのローラ痕が印画紙に残ってしまうといった問題や、用紙サイズの設定違いによって印画動作が出来なくなるといった問題も解消することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による実施の形態１の熱転写プリンタ印画方法を実行する熱転写プリンタ１のプリンタメカユニット部分の要部構成を模式的に示した要部概略図である。
【図２】熱転写プリンタ１の電気回路システムの要部構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の熱転写プリンタ印画方法による実施の形態１の動作の流を示すフローチャードである。
【図４】実施の形態１の熱転写プリンタ印画方法における各動作の時間的な経過を示すタイミングチャードである。
【図５】本発明の熱転写プリンタ印画方法による実施の形態２の動作の流を示すフローチャートである。
【図６】熱転写プリンタの印画開始までのシーケンスの一例を示すフローチャートである。
【図７】図６のフローチャートにおける各動作の時間的な流れを具体的に示すタイミングチャートである。
【符号の説明】
１  熱転写プリンタ、  ２  サーマルヘッド、  ３  供給リール、  ４  巻取りリール、  ５  モータ、  ６  モータ、  ７  プラテンローラ、  ８  搬送ローラ、  ９  モータ、  １０  ピンチローラ、  １１  リール、  １２  経路設定ローラ、  １３  経路設定ローラ、  １４  光センサ、  １５  光センサ、  １６  リボン、  １７  印画紙、  ３１  データ出力装置、  ３２  データ入力コントローラ、  ３３  プリンタ制御ブロック、  ３４  データ記録ブロック、３５  データバス。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2004314419.tif 000008
【図７】
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