(57)【要約】【課題】車両への設置が容易で、エンジン起動時の表示灯点灯とエンジン停止時の表示灯消灯を自動的に行うことのできる車両表示灯点灯装置を提供する。【解決手段】エンジン駆動する車両に備えられたバッテリの正極及び負極それぞれに接続される一対の端子１２ａ，１２ｂと、前記端子それぞれと接続され、前記バッテリの電流パルス発生状態からエンジンの起動、停止を検知し、エンジン起動時に該バッテリからの電力を供給し、エンジン停止時に電力供給を停止する電力供給ユニット１１と、前記電力供給ユニットと接続され、電力供給ユニット１１からの出力電力を受けて発光する発光素子ＬＥＤを搭載した表示灯１３ａ，１３ｂとを備える。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
エンジン駆動する車両に備えられたバッテリの正極及び負極それぞれに接続される一対の端子と、
前記端子それぞれと接続された電力供給ユニットと、
該記電力供給ユニットと接続され、該電力供給ユニットからの供給電力を受けて発光する表示灯とを備えた車両表示灯点灯装置であって、
前記電力供給ユニットは、前記バッテリが電流パルスを発生しているときには前記バッテリからの電力を供給し、前記バッテリが電流パルスを発生していないときには前記バッテリからの電力供給を停止する、
ことを特徴とする車両表示灯点灯装置。
【請求項２】
前記表示灯が少なくとも１つの発光ダイオード素子を有することを特徴とする請求項１に記載の車両表示灯点灯装置。
【請求項３】
前記電力供給ユニットは、光センサを備え、該光センサが受ける光量の増加に従い出力する電力を増加させ、光量の減少に従い出力する電力を減少させることを特徴とする請求項１に記載の車両表示灯点灯装置。
【請求項４】
前記光センサがＣｄｓ式光導電素子であることを特徴とする請求項３に記載の車両表示灯点灯装置。
【請求項５】
前記光センサが、前記表示灯の配置位置で、外光を検知可能に配置されることを特徴とする請求項３に記載の車両表示灯点灯装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、自動車などの車両表示灯を安全のために点灯する装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、乗用車、トラックのようなエンジン駆動により自走する車両にはヘッドライト、スモールランプ、リアランプ、ウインカー、ブレーキランプ、フォグランプなどの照明ランプが備えられており、それぞれのランプの点灯及び消灯を制御するスイッチが車両内部に備えられている。
【０００３】
これらのランプはそれぞれ点灯されることにより何らかの機能を表示するものである。ヘッドライト、スモールランプ、リアランプの点灯は、主に夜間のときに車両周辺の運転者の視認性を良くするため、及びその車両周辺の歩行者や他の車両運転者などへの注意喚起のためのものである。近年では昼間でもヘッドライトなどを点灯すると画期的に交通事故が減少する効果があることから、交通事故の防止を目的としてヘッドライトの昼間点灯（デイライト）が推奨されている。
【０００４】
しかし、昼間は運転者にとってヘッドライトを点灯する必要性がほとんど感じられず、ヘッドライト、スモールランプ、リアランプは、運転者が点灯スイッチを操作してそれぞれのランプが点灯使用される構成となっているため、実際には点灯されない場合が多かった。また、点灯したとしても、駐停車時に消し忘れることが多く、バッテリを無駄に消耗してしまう問題があった。
【０００５】
また、夜間であっても運転者の不注意によりヘッドライトが点灯されない場合があり、その状態で車両走行されると歩行者や他の車両の運転者にはその車両を認識することが困難であることから大きな事故につながることがあった。
【０００６】
この問題に関して、光センサにより外部の明るさを検知して自動車のライトを自動的に点灯，消灯させる自動照明装置が提案されている（例えば、特許文献１参照。）。この装置により夜間などの暗い時のライトのつけ忘れは防止できるが、デイライトのつけ忘れには効果がなかった。
【０００７】
そこで、最近では車両に搭載されているバッテリを電源とする表示灯と、車両のエンジン起動を探知する起動感知部と、エンジン始動時に起動感知部での起動探知信号を受けて表示灯の点灯動作し、エンジン停止時に表示灯の消灯動作するリレー部とを備えた車両表示装置が市販されている。これにより、昼夜を問わず運転者が意識することなく、エンジンを起動させ車両を走行させるときには表示灯を必ず点灯させることが可能となっている。
【０００８】
【特許文献１】
特開平７−２９１０２５号公報（段落０００７〜０００８、図１）
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、この車両表示装置はエンジンの起動に関与するイグニション電源スイッチに電流が流れているかいないかを検出してエンジン起動を感知させる方式であるため、バッテリへの接続とともにイグニション電源スイッチに配線する必要があり、一般の人がこの装置を取り付けることは困難であった。
【００１０】
本発明は、以上の従来技術における問題に鑑みてなされたものであり、車両への設置が容易で、エンジン起動時の表示灯点灯とエンジン停止時の表示灯消灯を自動的に行うことのできる車両表示灯点灯装置を提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
前記課題を解決するために提供する請求項１の発明に係る車両表示灯点灯装置は、エンジン駆動する車両に備えられたバッテリの正極及び負極それぞれに接続される一対の端子と、前記端子それぞれと接続された電力供給ユニットと、該記電力供給ユニットと接続され、該電力供給ユニットからの供給電力を受けて発光する表示灯とを備えた車両表示灯点灯装置であって、前記電力供給ユニットは、前記バッテリが電流パルスを発生しているときには前記バッテリからの電力を供給し、前記バッテリが電流パルスを発生していないときには前記バッテリからの電力供給を停止する、ことを特徴とする。
【００１２】
請求項１の発明により、端子をバッテリに接続し、表示灯を所望の位置に配置するだけで設置が完了するため、エンジン起動時の表示灯点灯とエンジン停止時の表示灯消灯を自動的に行うことのできる車両表示灯点灯装置を誰でも簡単に設置することが可能である。また、バッテリはエンジンと電気的につながっていることからエンジン起動時にはバッテリに流れる電流にはパルスが発生するため、バッテリからの電流パルスが発生するときをエンジンの起動、電流パルスが発生していないときをエンジンの停止として簡単に検知することが可能となる。
なお、時々発生する電流ノイズと区別するために一定周期の電流パルスが所定回数連続して発生する場合をエンジンの起動とすればよい。
ここでエンジンとは、ガソリンエンジン、ディーゼルエンジンなどのバッテリと電気的に接続された点火プラグを有する内燃機関型の発動機、それらの発動機と電気エンジンとを組み合せたハイブリッド型発動機などであり、エンジンが起動することによりタイヤなどの車輪を回転させて車両を走行させるものである。また、表示灯は、発光ダイオード（ＬＥＤ）素子、エレクトロルミネッセンス（ＥＬ）、フィラメント電球、蛍光灯など電気により発光するものであればいずれでもよく、複数の表示灯を別の場所に配置してもよい。さらに、その表示灯の発光をそのまま外部に表示するようにしてもよいし、あるいは身障者マーク、初心者マーク、枯葉マークなどのマークを浮き上がらせるためのバックライトとしてもよい。
また、一対の端子を１つのプラグ端子とし、車両内のシガーライタのソケットに挿入するようにしてもよい。
【００１３】
前記課題を解決するために提供する請求項２の発明に係る車両表示灯点灯装置は、請求項１の発明において、前記表示灯が少なくとも１つの発光ダイオード素子を有することを特徴とする。
【００１４】
請求項２の発明により、消費電力の小さな発光素子であるため、バッテリの消耗や車両表示灯点灯装置内の電流が流れる回路への負荷を軽減できる。また、小型の発光素子であるため、装置として小型化、薄型化、軽量化が可能である。
なお、高輝度のＬＥＤ素子であれば１つだけの表示灯としてもよいが、複数のＬＥＤ素子を外から見てマトリクスをなす配置や所定形状を表す配置、あるいは文字を表示する配置としてもよい。
【００１５】
前記課題を解決するために提供する請求項３の発明に係る車両表示灯点灯装置は、請求項１の発明において、前記電力供給ユニットは、光センサを備え、該光センサが受ける光量の増加に従い出力する電力を増加させ、光量の減少に従い出力する電力を減少させることを特徴とする。
【００１６】
請求項３の発明により、周辺の外の明るさに応じて表示灯の輝度を調整することができるため、昼間の明るいときには高輝度の発光として視認性を良くし、夕暮れや夜間の暗いときには輝度を抑制してまぶしくすぎて危険であることを防止することが可能となる。
なお、夜間に相当する光量の場合にはヘッドライトが点灯されるため、電力供給ユニットからの出力電力をゼロとしてもよい。
【００１７】
前記課題を解決するために提供する請求項４の発明に係る車両表示灯点灯装置は、請求項３の発明において、前記光センサがＣｄｓ式光導電素子であることを特徴とする。
【００１８】
請求項４の発明により、光量変化に対する応答速度が悪い光センサとすることができるため、車両が影に入ったり出たりする際に特別な回路を設けることなしに表示灯の輝度を急激に変化させることなく徐々に減少させたり増加させたりすることとなり、表示灯の消耗を防止することが可能となる。
【００１９】
前記課題を解決するために提供する請求項５の発明に係る車両表示灯点灯装置は、請求項３の発明において、前記光センサが、前記表示灯の配置位置で、外光を検知可能に配置されることを特徴とする。
【００２０】
請求項５の発明により、表示灯の発光する位置で外部の明るさを検出できるため、外部の明るさに応じて表示灯の視認性を正確に調整することが可能となる。また、表示灯と光センサとが同じ位置で配置されているため、設置も容易である。
なお、光センサの受光部には表示灯の発する光が入射しないことが好ましい。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明に係る車両表示灯点灯装置の実施の形態について説明する。
図１は、本発明に係る車両表示灯点灯装置の構成を示すブロック図である。
車両表示灯点灯装置１０は、電力供給ユニット１１と、端子１２ａ，１２ｂと、発光素子ＬＥＤが搭載された表示灯１３ａ，１３ｂと、光センサ１４と、手動点灯消灯端子１５とを備えており、端子１２ａ，１２ｂ、発光素子ＬＥＤ、光センサ１４はそれぞれ導線により電力供給ユニット１１と接続されている。
【００２２】
電力供給ユニット１１は、エンジン起動検知回路１１ａとＬＥＤ点灯消灯制御回路１１ｂと外部明るさ検知回路１１ｃとを備えている。このうち、エンジン起動検知回路１１ａは端子１２ａ，１２ｂ及びＬＥＤ点灯消灯制御回路１１ｃと信号受信及び電力供給が可能に導線で接続されている。また、外部明るさ検知回路１１ｂは光センサ１４及びＬＥＤ点灯消灯制御回路１１ｃと信号受信可能に接続されている。また、ＬＥＤ点灯消灯制御回路１１ｃは表示灯１３ａ，１３ｂに搭載されている発光素子ＬＥＤに電力供給可能に導線で接続され、手動点灯消灯端子１５と信号受信可能に接続されている。
【００２３】
エンジン起動検知回路１１ａは、端子１２ａ，１２ｂを経由してバッテリからの電流パルスを検出し、その電流パルスの発生状態からエンジンの起動を検知し、その検知結果に基づいた信号をＬＥＤ点灯消灯制御回路１１ｃに送る機能を有する。すなわち、一定周期の電流パルスが所定回数連続して検出された場合をエンジンの起動として検知して、その検知信号をＬＥＤ点灯消灯制御回路１１ｃに送るようにすればよい。
【００２４】
外部明るさ検知回路１１ｂは、光センサ１４の電気的特性に基づいた信号をＬＥＤ点灯消灯制御回路１１ｃに送る機能を有する。例えば、光センサ１４の受光量が多くなると抵抗値が小さくなる特性をモニターしておき、抵抗値がある基準値よりも小さい場合には外部が昼間などある程度の明るさ以上の明るい状態であるとする信号をＬＥＤ点灯消灯制御回路１１ｃに送り、抵抗値がある基準値よりも大きい場合には外部が夜間などある程度の明るさ以下の暗い状態であるとする信号をＬＥＤ点灯消灯制御回路１１ｃに送るようにすればよい。
【００２５】
ＬＥＤ点灯消灯制御回路１１ｃは、エンジン起動検知回路１１ａからの所定の信号を受けて、端子１２ａ，１２ｂ及びエンジン起動検知回路１１ａを経由したバッテリからの電力を表示灯１３ａ，１３ｂに搭載された発光素子ＬＥＤに出力することにより表示灯１３ａ，１３ｂを点灯させ、その電力の出力を停止することにより表示灯１３ａ，１３ｂを消灯させる機能を有する。
【００２６】
例えば、ＬＥＤ点灯消灯制御回路１１ｃは、エンジン起動検知回路１１ａから受信する検知信号の発生をエンジン起動状態として、端子１２ａ，１２ｂ及びエンジン起動検知回路１１ａを経由したバッテリからの電力を出力すればよい。また、エンジン起動検知回路１１ａからの検知信号の発生停止をエンジン停止状態として、バッテリからの電力の出力を停止すればよい。
【００２７】
また、ＬＥＤ点灯消灯制御回路１１ｃは、外部明るさ検知回路１１ｂからの所定の信号を受けて、発光素子ＬＥＤに出力するバッテリからの電力量を調整する機能を有する。
【００２８】
例えば、ＬＥＤ点灯消灯制御回路１１ｃは、外部明るさ検知回路１１ｂから外部がある程度の明るさ以上の明るい状態であるとする信号を受けると、供給電力量を規定された最大値として、発光素子ＬＥＤの輝度を最大とすればよい（ＯＮ状態）。また、外部明るさ検知回路１１ｂから外部がある程度の明るさ以下の暗い状態であるとする信号を受けると、供給電力量を規定された最小値、あるいはゼロとして、発光素子ＬＥＤの輝度を最小とすればよい（ＯＦＦ状態）。
【００２９】
また、ＬＥＤ点灯消灯制御回路１１ｃは、電力供給を制御して発光素子ＬＥＤが高速で点滅するようにしてもよい。点滅の間隔を調整することにより、ちらついて発光しているように見せることができ、連続して点灯している発光よりも歩行者や他の運転手が認識しやすくできる。
【００３０】
端子１２ａ，１２ｂは、いずれか一方の端子が車両に搭載されているバッテリの正極に、他方の端子が負極に電気的に接続されるものである。端子１２ａ，１２ｂの形状はバッテリの電極にそれぞれ直接接続することのできるものであればよい。あるいは、バッテリとつながっている車両内のシガーライタなどのソケットに挿入可能なように端子１２ａ，１２ｂを１つのプラグ端子の形状としてもよい。
【００３１】
表示灯１３ａ，１３ｂは、発光素子ＬＥＤを少なくとも１つ有し、その発光素子ＬＥＤの発光により点灯状態となるものである。また、基板上に発光素子ＬＥＤを搭載した構成とすれば車両への取り付けが容易となる。高輝度の発光素子であれば１つだけの発光素子ＬＥＤを表示灯としてもよいが、複数の発光素子を外から見て直線状や碁盤目状（マトリクス）をなすように基板上に配置してもよい。あるいは、所定形状や文字を表示するように配置としてもよい。さらに、表示の色は白色でもよいが、青色、赤色、黄色あるいはそれらを組み合せた色などとして表示灯１３ａ，１３ｂの識別性を高めるようにしてもよい。この際、表示の色は発光素子ＬＥＤの発光の色によってもよいし、発光素子ＬＥＤの光を色フィルターを透過させて表示してもよい。
なお、車両表示灯点灯装置１０としては有する表示灯の数にとくに制約はなく、歩行者や他の運転者が視認容易となる程度に１または２以上の数の中から必要な数とすればよい。
【００３２】
発光素子ＬＥＤは、ＬＥＤ素子、エレクトロルミネッセンス（ＥＬ）、フィラメント電球、蛍光灯など電力が供給されて発光するものであればいずれでもよいが、消費電力の低減、装置の小型化、薄型化、軽量化の点でＬＥＤ素子であることが好ましい。
【００３３】
光センサ１４は、光量に応じて電気的な特性が変化する受光素子であればいずれでもよいが、シリコンフォトダイオードやガリウム砒素フォトダイオードなどのフォトダイオードよりもＣｄｓ式光導電素子であることが好ましい。光量変化に対する応答速度が悪い光センサであるため、車両が影に入ったり出たりする際に特別な回路を設けることなしに表示灯の輝度を急激に変化させることなく徐々に減少させたり増加させたりすることとなり、表示灯の消耗を防止することができるためである。
なお、手動点灯消灯端子１５は、運転者が手動で表示灯の点灯または消灯を行うために設けられる端子である。
【００３４】
以上の構成の車両表示灯点灯装置１０は、例えば図２に示すような回路構成にすればよい。
図２において、エンジン起動検知回路１１ａはアンプ回路であり、バッテリＢＡＴＴの正極（＋）と負極（−）との間に発生するエンジン起動時の電流パルスを増幅し、ＬＥＤ点灯消灯制御回路１１ｃをＯＮとする。エンジン停止時には電流パルスの発生がないため、ＬＥＤ点灯消灯制御回路１１ｃをＯＦＦとする。
外部明るさ検知回路１１ｂはアンプ回路であり、光センサ１４の受光量が昼間に相当する明るさであればＬＥＤ点灯消灯制御回路１１ｃをＯＮとし、光センサ１４の受光量が夜間に相当する明るさであればＬＥＤ点灯消灯制御回路１１ｃをＯＦＦとする。
５Ｖ電源回路１６は、エンジン起動検知回路１１ａ、外部明るさ検知回路１１ｂ、ＬＥＤ点灯消灯制御回路１１ｃを駆動させるための電源である。
【００３５】
次に、本発明に係る車両表示灯点灯装置１０を車両に組み込んだ構成例を図３に示す。車両表示灯点灯装置１０の取り付けは、表示灯１３ａ，１３ｂは車両の外部への取り付けと、端子１２ａ，１２ｂのバッテリへの接続のみである。なお、車両表示灯点灯装置１０の表示灯１３ａ，１３ｂは車両の外部のいずれの場所にも取り付け可能であるが、歩行者や他の運転者に車両の存在と位置を認識させるために車両のフロント部、リア部それぞれに取り付けることが好ましい。あるいは、車両側面、リアミラー、運転席周り、ブレーキランプ周辺などに取り付けてもよい。
【００３６】
例えば、車両１００のフロント部では、車両１００の左右両側にあるヘッドライト１０１とウインカー１０２との間に表示灯１３ａ，１３ｂをそれぞれ取り付けるとよい（図３（ａ））。また、このとき表示灯１３ａを構成する基板上にＬＥＤ素子とともに光センサ１４を取り付けることが好ましい。これにより、表示灯１３ａと光センサ１４とが同じ位置で配置されているため、設置が容易である。また、表示灯１３ａの点灯する位置で外部の明るさを検出できるため、外部の明るさに応じて表示灯１３ａ，１３ｂの視認性を正確に調整することが可能となる。
【００３７】
また、車両１００のリア部では、車両１００の左右両側にあるリアランプ１０３の下部に表示灯１３ａ，１３ｂをそれぞれ取り付けるとよい（図３（ｂ））。
【００３８】
以上のように車両１００に取り付けられた車両表示灯点灯装置１０の動作内容について、図１〜３を参照しながら説明する。
まず、車両１００のエンジンが起動されると同時にエンジン起動検知回路１１ａがエンジンの起動を検知し、検知信号を発信する。その検知検知信号を受けてＬＥＤ点灯消灯制御回路１１ｂがバッテリからの電力をＬＥＤ素子に出力し、発光素子ＬＥＤが発光する。エンジンが起動している間は表示灯１３ａ，１３ｂが自動的に点灯状態となる。
【００３９】
ついで、車両１００が走行している最中にトンネルなどの暗いところに入った場合、光センサ１４の受光量が低下し、外部明るさ検知回路１１ｂは外部が夜間などある程度の明るさ以下の暗い状態であるとする信号をＬＥＤ点灯消灯制御回路１１ｃに発信する。その信号を受けたＬＥＤ点灯消灯制御回路１１ｃは発光素子ＬＥＤへの供給電力量を規定された最小値として、発光素子ＬＥＤの輝度を最小として、まぶしくすぎて危険であることを防止する。
【００４０】
さらに、車両１００がトンネルなどの暗いところから明るいところへ出た場合、光センサ１４の受光量が増加し、外部明るさ検知回路１１ｂは外部がある程度の明るさ以上の明るい状態であるとする信号をＬＥＤ点灯消灯制御回路１１ｃに発信する。その信号を受けたＬＥＤ点灯消灯制御回路１１ｃは発光素子ＬＥＤへの供給電力量を規定された最大値として、発光素子ＬＥＤの輝度を最大として、明るいところでの表示灯１３ａ，１３ｂの視認性をよくする。
【００４１】
つぎに、車両１００のエンジンが停止されると同時にエンジン起動検知回路１１ａがエンジンの停止を検知し、上記検知信号の発信を停止する。それによりＬＥＤ点灯消灯制御回路１１ｂがバッテリからの電力出力を停止し、発光素子の発光が止まり表示灯１３ａ，１３ｂが消灯状態となる。
【００４２】
なお、上記では車両のデイライトを前提とした構成であったが、表示灯１３ａ，１３ｂの光をバックライトとして身障者マーク、初心者マーク、枯葉マークなどの標章を浮かび上がらせて、他の車両運転者に自分の車両を知らせる手段としてもよい。
【００４３】
【発明の効果】
上述したように、請求項１の発明によれば、エンジン起動時の表示灯点灯とエンジン停止時の表示灯消灯を自動的に行うことのできる車両表示灯点灯装置を誰でも簡単に設置できる。また、バッテリからの電流パルスが発生するときをエンジンの起動として簡単に検知できる。
請求項２の発明によれば、バッテリの消耗や車両表示灯点灯装置内の電流が流れる回路への負荷を軽減できる。また、装置の小型化、薄型化、軽量化もできる。
請求項３の発明によれば、昼間の明るいときには高輝度の発光として視認性を良くし、夕暮れや夜間の暗いときには輝度を抑制してまぶしくすぎて危険であることを防止することができる。
請求項４の発明によれば、車両が影に入ったり出たりする際に特別な回路を設けることなしに表示灯の輝度を急激に変化させることなく徐々に減少させたり増加させたりすることとなり、表示灯の消耗を防止することができる。
請求項５の発明によれば、外部の明るさに応じて表示灯の視認性を正確に調整することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る車両表示灯点灯装置の構成を示すブロック図である。
【図２】本発明に係る車両表示灯点灯装置におけるエンジン起動検知回路の構成を示すブロック図である。
【図３】本発明に係る車両表示灯点灯装置が装備された車両の例を示す概略図である。
【符号の説明】
１０…車両表示灯点灯装置、１１…電力供給ユニット、１１ａ…エンジン起動検知回路、１１ｂ…外部明るさ検知回路、１１ｃ…ＬＥＤ点灯消灯制御回路、１２ａ，１２ｂ…端子、１３ａ，１３ｂ…ＬＥＤ基板、１４…光センサ、１５…手動点灯消灯端子、１６…５Ｖ電源回路、１００…車両、１０１…ヘッドライト、１０２…ウインカー、１０３…リアランプ、ＢＡＴＴ…バッテリ、ＬＥＤ…発光素子
【図１】
2004314818.tif 000003
【図２】
2004314818.tif 000004
【図３】
2004314818.tif 000005