(57)【要約】【課題】生産性を大きく低下させることなく、指定された色のみの画像を高解像度化したカラー画像を安定して得ることができるカラー画像形成装置を提供する。【解決手段】カラー画像形成装置のカラープリンタ２においては、カラースキャナ１から入力された高解像度カラー画像データを構成する各色の高解像度画像データのうち、指定された色（黒色）の高解像度画像データが複数の低解像度画像データに分割され、指定された色の画像のみを高解像度の画像とすべく、低解像度画像データ毎にそのトナー像（Ｋ１，Ｋ２）が感光体２１上に順に形成され（Ｔｄ，Ｔｅ期間）、形成されたトナー像（Ｋ１，Ｋ２）がその形成順に中間転写ベルト２２上に重ね合わせて転写される（Ｔｅ，Ｔｆ期間）。【選択図】      図８
2004246195.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
高解像度カラー画像データを入力可能な画像データ入力手段と、前記画像データ入力手段により入力されたカラー画像データに基づいて色毎の現像剤像を順に潜像担持体上に形成し、像担持体上または記録媒体上に前記形成された色毎の現像剤像を順に重ね合わせて転写する像形成手段とを備えるカラー画像形成装置であって、
高解像度化を行う色を指定する色指定手段と、
前記画像データ入力手段により入力された高解像度カラー画像データを構成する各色の高解像度画像データのうち、前記色指定手段で指定された色の高解像度画像データを複数の低解像度画像データに分割する画像分割手段とを有し、
前記指定された色の複数の低解像度データに基づいて該指定された色の画像のみを高解像度化すべく、前記像形成手段により、前記低解像度画像データのそれぞれに基づいて現像剤像を前記潜像担持体上に順に形成し、前記潜像担持体上に形成された現像剤像のそれぞれを順に重ね合わせて前記像担持体または記録媒体に転写することを特徴とするカラー画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、ファクシミリ装置、プリンタなどの電子写真方式を用いたカラー画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
電子写真方式を用いたフルカラー画像を出力可能な画像形成方式としては、１ドラム方式、４ドラム方式、一括転写方式などがある。１ドラム方式は、転写ドラムに用紙を保持し、対向する感光ドラムなどの潜像担持体上にマゼンタ、シアン、イエロー、ブラックの各色のトナー像を順に形成し、各色のトナー像を用紙に順に重ね合わせて転写することにより、４色重ね合わせたフルカラー画像を得る方式である。４ドラム方式は、４つの感光体上にそれぞれ対応する色のトナー像を形成するとともに、各感光体を順に経て搬送される用紙上に各感光体上にそれぞれ形成されたトナー像を転写することにより、４色重ね合わせたフルカラー画像を得る方式である。一括転写方式は、感光体上または転写ドラム上に４色のトナー像を順に重ね合わせながら形成した後に、重ね合わされたトナー像を用紙に転写する方式である。
【０００３】
これらの電子写真方式で、さらに高解像度な画像形成を行う場合には、感光体を露光するレーザビームをシングルから２ビーム、さらに４ビームへとマルチビーム化し、そのビームピッチを狭くし、高解像度画像を得る方式が用いられている。また、さらに高解像度な画像形成を行う場合の他の方式としては、シングルビームのままで、感光体の回転速度を低下させることにより、副走査方向におけるレーザ光のスキャン間隔を狭くして高解像度画像を得る方式、Ｎライン目とＮ＋１ライン目のレーザの光量を制御することにより、２つの走査されたレーザ光の間に擬似的なトナー像を実現させる画像処理により高解像度画像を得る方式などがある。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述したマルチビームにより高解像度画像を得る方式では、使用するレーザの数が増すので、製品のコストが増すとともに、レーザ間のピッチの調整が非常に難しい。
【０００５】
また、上述の感光体の回転速度を低下させる方式では、感光体の回転速度を低下させることに伴い、感光体上の潜像をトナー像として可視像化する現像器の回転速度、中間転写ベルトの回転速度、転写ローラの回転速度などをそれぞれ低下させる必要があるとともに、速度に応じて感光体への帯電量、露光光量、現像バイアス、転写バイアスなどもそれぞれ可変させる必要があるので、装置の制御が複雑になり、コストアップを招くことになる。
【０００６】
また、Ｎライン目とＮ＋１ライン目のレーザの光量を制御する方式では、コストアップを招くことはないが、実際にはレーザ光が露光していないレーザ光間にトナー像を再現するため、安定したトナー像をあらゆる環境で連続して出力することが困難である場合が多い。
【０００７】
すなわち、いずれの方式にも問題はあるが、現状では、いずれかの方式が用いられて高解像度化が実現されている。よって、高解像度カラー画像を安定して出力することが可能な画像形成装置の出現が望まれている。
【０００８】
本発明の目的は、指定された色の画像のみを高解像度化することによって、生産性を大きく低下させることなく、高解像度カラー画像を安定して得ることができるカラー画像形成装置を提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記目的を達成するため、高解像度カラー画像データを入力可能な画像データ入力手段と、前記画像データ入力手段により入力されたカラー画像データに基づいて色毎の現像剤像を順に潜像担持体上に形成する像形成手段と、前記入力されたカラー画像データに基づいた１つのカラー画像を形成すべく、像担持体上または記録媒体上に前記形成された色毎の現像剤像を順に重ね合わせて転写する転写手段とを備えるカラー画像形成装置であって、高解像度化を行う色を指定する色指定手段と、前記画像データ入力手段により入力された高解像度カラー画像データを構成する各色の高解像度画像データのうち、前記色指定手段で指定された色の高解像度画像データを複数の低解像度画像データに分割する画像分割手段とを有し、前記指定された色の複数の低解像度データに基づいて該指定された色の１つの高解像度化された画像を形成すべく、前記像形成手段により、前記低解像度画像データのそれぞれに基づいて現像剤像を前記潜像担持体上に順に形成し、前記転写手段により、前記潜像担持体上に形成された現像剤像のそれぞれを順に重ね合わせて前記像担持体または記録媒体に転写することを特徴とする。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態について図面を参照しながら説明する。
【００１１】
図１は本発明の一実施形態に係るカラー画像形成装置の構成を模式的に示す縦断面図である。本実施形態では、カラー画像形成装置として、１つの感光体を有する１ドラム系のカラー画像形成装置について説明する。
【００１２】
カラー画像形成装置は、図１に示すように、カラースキャナ１と、カラープリンタ２とを備える。カラースキャナ１は、原稿３を照明するための照明ランプ４を有し、照明ランプ４により照明された原稿３からの反射光は、ミラー群５ａ，５ｂ，５ｃおよびレンズ６を介してカラーセンサ７上に結像される。カラーセンサ７は、結像された光学像すなわち原稿３のカラー画像情報を、例えばブルー（以下、Ｂという）、グリーン（以下、Ｇという）、レッド（以下、Ｒという）の色分解光毎に読み取り、電気的な画像信号に変換する。そして、カラーセンサ７からのＲ，Ｇ，Ｂの各画像信号は、画像処理部（図示せず）において、色変換処理により、ブラック（以下、Ｂｋという）、シアン（以下、Ｃという）、マゼンタ（以下、Ｍという）、イエロー（以下、Ｙという）の各色の画像データに変換される。
【００１３】
カラープリンタ２は、レーザスキャナユニット２８を有する。このレーザスキャナユニット２８は、カラースキャナ１からのカラー画像データに基づいてレーザ光を変調し、このレーザ光をポリゴンミラー２８ａにより走査することによって、感光体（潜像像担持体）２１上を露光する。これにより、感光体２１上には、静電潜像が形成される。この感光体２１は、図中の矢印Ａが示す方向（反時計方向）へ回転駆動される。感光体２１の周囲には、感光体クリーニングユニット（クリーニング前除電器を含む）２１２、帯電器２７、回転現像器２１３が配置されており、回転現像器２１３には、Ｍ現像器１３Ｍ、Ｃ現像器１３Ｃ、Ｙ現像器１３Ｙ、Ｂｋ現像器１３Ｋがそれぞれ保持されている。回転現像器２１３は、図中の矢印Ｒが示す方向へ、所定の色の現像器が感光体２１と接するように回転制御される。回転現像器２１３の各現像器１３Ｍ，１３Ｙ，１３Ｃ，１３Ｋは、静電潜像を現像するために、トナーの穂を感光体２１の表面に接触させて回転する現像スリーブ、トナーを汲み上げ、撹拌するために回転する現像パドルなどから構成される。
【００１４】
感光体２１上に形成されたトナー像は、中間転写ベルト２２上に転写される。中間転写ベルト２２は、第１転写バイアスローラ２１７と、中間転写ベルト２２を駆動する駆動ローラ２２０と、従動ローラ群２１８，２１９，２３７とに張架されている。また、第２転写バイアスローラ２２１が、中間転写ベルト２２の従動ローラ２１９に対向する位置に配置され、第２転写バイアスローラ２２１は、離接機構（図示せず）により、中間転写ベルト２２に対して離接可能に駆動される。
【００１５】
中間転写ベルト２２の表面側の従動ローラ２３７に対向する所定位置には、ベルトクリーニングユニット２２２が設けられている。このベルトクリーニングユニット２２２は、接離機構（図示せず）により、プリントスタートから最終色のトナー像後端部のベルト転写が終了するまでは中間転写ベルト２２のベルト面から離間されており、その後の所定タイミングで、中間転写ベルト２２のベルト面に接触され、このベルト面のクリーニングを行う。
【００１６】
また、中間転写ベルト２２上の所定位置には、後述する露光位置調整に用いられる基準フラグ（マーク）が設けられ、この基準フラグの所定位置は、感光体２１に対して上流側となる位置に配置されているＨＰ（ホームポジション）センサ２２ａにより検知される。
【００１７】
中間転写ベルト２２には、第１転写バイアスローラ２１７により、感光体２１に形成されたトナー像が順に重ね合わされて転写され、最終的には、フルカラーのトナー像（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｂｋの画像を重ね合わせたもの）が形成される。このフルカラーのトナー像は、第２転写バイアスローラ２２１により、カセット２２３から給紙ローラ２２４、搬送ローラ２２６およびレジストローラ２２５を経て給紙された記録媒体に転写され、フルカラーのトナー像が転写された記録媒体は、定着装置２５において熱圧され、そのトナー像が記録媒体に定着される。そして、記録媒体は機外に排出される。
【００１８】
本装置は、コピーモードとして、「高解像度カラーモード」、「黒文字／細線部高解像度モード」、「高解像度カラー指定モード」および「標準コピーモード」を有する。これらのコピーモードについて説明する。
【００１９】
まず、操作部（図示せず）により、「標準コピーモード」、「高解像度カラーモード」が選択された場合について図２ないし図６を参照しながら詳細に説明する。図２はカラースキャナ１で読み取られる原稿画像の一例を示す図、図３は図２の原稿画像を「標準コピーモード」で読み取ることによって得られた画像データを示す図、図４は図２の原稿画像を「高解像度カラーモード」で読み取ることによって得られた画像データを示す図、図５は図４の画像データから生成される第１画像データ（副走査方向の偶数ラインのデータ）と第２画像データ（副走査方向の奇数ラインのデータ）とを示す図、図６は図２の原稿画像を読み取り、それを「標準コピーモード」、「高解像度カラーモード」のそれぞれでプリント出力したときの画像を示す図である。ここでは、カラースキャナ１でカラー原稿を読み取り、カラープリンタ２でフルカラーのトナー像（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｂｋの各トナー像を重ね合わせたもの）を中間転写ベルト２２上に形成して、このトナー像を記録媒体に転写するコピーモードを説明する。
【００２０】
上記操作部からコピー動作が指示されると、カラースキャナ１でカラー画像が読み取られる。画像信号記録用メモリーを有する場合は、読み取り動作は１回でよく、読み取られた画像をＹ画像，Ｍ画像，Ｃ画像，Ｂｋ画像に分割し、メモリーがない場合の読み取り動作はＹ画像，Ｍ画像，Ｃ画像，Ｂｋ画像の４回となる。ここで読み取られた画像は、カラープリンタ２が「標準コピーモード」で表現し得る解像度の２Ｎ倍の解像度を有する画像である。本例では、よりわかり易く説明するために、副走査方向に２倍（Ｎ＝１）の解像度を有する画像が入力された場合について説明する。この副走査方向への２倍（Ｎ＝１）の解像度での読み取りは、カラースキャナ１での原稿読み取り速度を１／２にすることによって、実現される。
【００２１】
入力された画像データはまず、画像処理部（図示せず）でＲ，Ｇ，Ｂの各画像からＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各画像へ変換される。次いで、この画像処理部において、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各画像は、それぞれカラープリンタ２が「標準コピーモード」で表現し得る解像度を有する２Ｎ枚の画像データ（低解像度画像データ）に分割される。具体的には、Ｎ＝１の場合では、０，２，４，…，２ｍ（ｍは自然数）と副走査方向の偶数ライン目の画像データを第１画像データとし、１，３，５，…，２ｍ＋１（ｍは自然数）と副走査方向の奇数ライン目の画像データを第２画像データとするように、入力された画像データの分割が行われる。すなわち、１色、１記録媒体当たり、カラープリンタ２が「標準コピーモード」で表現し得る解像度を有する２枚分の画像データが生成される。この画像処理部で分割された画像データは、それぞれＨＤＤなどの記憶手段（図示せず）に記憶される。
【００２２】
ここで、カラースキャナ１において、例えば図２に示す原稿画像「Ａ」が「標準コピーモード」（主走査方向および副走査方向とともに解像度６００ｄｐｉ）で読み取られたとすると、図３に示す画像データが得られる。これに対し、原稿画像「Ａ」が「高解像度コピーモード」（主走査方向の解像度６００ｄｐｉ、副走査方向の解像度１２００ｄｐｉ）で読み取られたとすると、図４に示す画像データが得られる。両者を比較すると、副走査方向の読み取り解像度が高い図４に示す画像データの方が、原稿画像に忠実に読み取られていることが分かる。
【００２３】
図４に示す画像データが読み取られたとすると、画像処理部において、上記読み取られた画像データから、副走査方向の偶数ラインのデータ（図５（ａ）に示す；第１画像データ）と奇数ラインのデータ（図５（ｂ）に示す；第２画像データ）とが抽出され、これらの画像データは、上記億手段に格納される。
【００２４】
次に、カラープリンタ２の動作について説明する。
【００２５】
カラープリンタ２において、まずマゼンタの画像形成が行われる。上記記憶手段に格納されている第１画像データ（入力された高解像度画像の偶数ライン目の画像データ）が読み出され、所定のタイミングで、レーザスキャナユニット２８により、この読み出された画像データに基づいて、帯電器２７で一様に帯電された感光体２１に対してレーザ光による露光が開始される。すなわち、潜像形成が開始される（以下、各色の画像データによる静電潜像をＹ潜像、Ｍ潜像、Ｃ潜像、Ｂｋ潜像という）。感光体２１に形成されるＭ潜像は、感光体２１の回転方向に対し、鏡像として形成される。感光体２１へのレーザ光による露光が開始されると、Ｍ潜像の先端部から現像可能とすべく回転現像器２１３は回転駆動され、Ｍ現像器１３Ｍの現像スリーブ上のマゼンタトナーが感光体２１に接する位置へ停止される。すなわち、現像するトナー色に応じて、現像位置に潜像先端部が到達する前に、回転現像器２１３を回転させ、対応する現像器内の現像スリーブの回転を開始して、現像する色のトナー像を対応する色のトナーで現像する。そして以後、Ｍ潜像の現像動作が続行され、潜像後端部がＭの現像位置を通過した時点で、現像動作は停止される。感光体２１上に形成されたマゼンタの第１画像のトナー像は第１転写バイアスローラ２１７により、中間転写ベルト２２へ転写され、中間転写ベルト２２上に保持される。
【００２６】
次いで、回転現像器２１３は上記位置に停止された状態に保持され、上記記憶手段に格納されている第２画像データ（入力された高解像度画像の奇数ライン目の画像）が読み出され、所定のタイミングで、レーザスキャナユニット２８により、この読み出された画像データに基づいて、帯電器２７で一様に帯電された感光体２１に対してレーザ光による露光が開始される。すなわち、マゼンタの第２画像データに対応する潜像の現像が開始させる。
【００２７】
ここで、第１画像データに基づいて形成されたトナー像の位置に対し、第２画像データに基づいて形成されるトナー像の位置を副走査方向に半画素分ずらすための露光位置調整について説明する。
【００２８】
第１画像データの露光時においては、中間転写ベルト２２上の基準フラグの位置を検知するためのＨＰセンサ２２ａからの信号を入力し、その信号の立ち上がりエッジまたは立下りエッジに対して、レーザ光を走査することにより得られるＢｅａｍ  Ｄｅｔｅｃｔ信号（以下、ＢＤ信号という）が同期するように、スキャナモータ（ポリゴンミラー２８ａの回転）を制御し、ＨＰセンサ２２ａの信号の立ち上がりエッジまたは立下りエッジから一定時間後にＢＤ信号に同期したタイミングで第１画像データの露光を開始する。
【００２９】
これに対し、第２画像データの露光時においては、上記ＨＰセンサ２２ａからの信号を入力し、その信号の立ち上がりエッジまたは立下りエッジに対して、上記ＢＤ信号がＢＤ周期の１／２Ｎ分、すなわち本例ではＮ＝１であるので、半周期分ずれて同期するようにスキャナモータを制御し、上記ＨＰセンサ２２ａの信号の立ち上がりエッジまたは立下りエッジから一定時間後に上記ＢＤ信号に同期したタイミングで第２画像データの露光を開始する。
【００３０】
このように、第１画像データの副走査方向の露光開始位置（副走査方向書き出し位置）に対する第２画像データの副走査方向の露光開始位置（副走査方向書き出し位置）を半周期分ずらすことにより、中間転写体ベルト２２上にマゼンタの第１画像データと第２画像データのそれぞれに基づいて形成されたトナー像を重ね合わせたときに、それぞれのトナー像が副走査方向に半画素分ずれて重なり合うので、中間転写ベルト２２上に形成されたマゼンタのトナー像は、標準コピーモード時で表現し得る解像度に対し、副走査方向に２倍の解像度を有するトナー像になる。また、イエロー、シアン、マゼンタの他の色に関しても、同様に、露光位置調整が行われ、各色の第１画像データに基づいて形成されたトナー像に対し、第２画像データに基づいて形成されるトナー像は副走査方向に半画素分ずらされた位置関係になる。
【００３１】
次に、イエローの画像形成が行われる。まず、回転現像器２１３が回転駆動され、Ｙ現像器１３Ｙの現像スリーブ上のトナーが感光体２１に接する位置で停止される。そして、マゼンタの画像形成と同様に、まずイエローの第１画像データに基づいた露光が行われ、その静電潜像が現像されてトナー像が形成される。感光体２１上のイエローの第１画像データに基づいて形成されたトナー像は、第１転写バイアスローラ２１７により、中間転写ベルト２２に既に保持されているマゼンタの第１および第２画像データのトナー像に重ねられて転写される。
【００３２】
次いで、イエローの第２画像データに基づいた露光、その静電潜像の現像が行われる。そして、感光体２１上にイエローの第２画像データに基づいて形成されたトナー像は、第１転写バイアスローラ２１７により、中間転写ベルト２２に既に保持されているトナー像（マゼンタの第１および第２画像データのトナー像とイエローの第１画像データのトナー像が重ね合わされているもの）に重ねられて転写される。
【００３３】
この後、同様の手順で、シアンのトナー像とブラックのトナー像とが順次形成されて中間転写ベルト２２に転写され、中間転写ベルト２２上にはフルカラーのトナー像が形成される。
【００３４】
図２に示す原稿画像を読み取り、それをプリント出力したときの画像を図６に示す。ここで、図６（ａ）は「標準コピーモード」でプリント出力された画像を示し、図６（ｂ）は「高解像度カラーモード」でプリント出力された画像を示す。両者を比較すると、図６（ｂ）に示す画像の方が原稿画像をより忠実に再現していることが分かる。
【００３５】
次に、上述した画像形成のタイミングについて図７を参照しながら説明する。図７は「高解像度カラーモード」の画像形成タイミングを示すシーケンス図である。
【００３６】
図７に示すように、まず、マゼンタの第１画像データに基づいてトナー像（Ｍ１）が形成され、Ｍ１のトナー像を中間転写ベルト２２上に転写するタイミングで、マゼンタの第２画像データに基づいた画像形成が開始され、以降イエローの第１画像データに基づいたトナー像（Ｙ１）、イエローの第２画像データに基づいたトナー像（Ｙ２）、シアンの第１画像データに基づいたトナー像（Ｃ１）、シアンの第２画像データに基づいたトナー像（Ｃ２）、ブラックの第１画像データに基づいたトナー像（Ｋ１）、ブラックの第２画像データに基づいたトナー像（Ｋ２）というように各色のトナー像の形成と、各色のトナー像の中間転写ベルト２２への転写が順に行われる。これにより、中間転写ベルト２２上にはフルカラーのトナー像が形成される。
【００３７】
中間転写ベルト２２上にフルカラーのトナー像が形成されると、第２転写バイアスローラ２２１は、その離接機構により、中間転写ベルト２２に接する位置に移動される。また、フルカラーのトナー像が中間転写ベルト２２上に形成される以前に、記録媒体は、カセット２２３から給紙ローラ２２４、搬送ローラ２２６を経由して給紙され、レジストローラ２２５において待機される。第２転写バイアスローラ２２１が中間転写ベルト２２に接すると、中間転写ベルト２２上のトナー像が記録媒体の所定の位置に転写されるように、レジストローラ２２５がオンし、記録媒体は中間転写ベルト２２と第２転写バイアスローラ２２１との間に送り込まれる。第２転写バイアスローラ２２１には、中間転写ベルト２２上のトナー像を記録媒体へ転写するために、所定の転写バイアスが印加されており、これにより、トナー像が記録媒体へ一括して転写される。
【００３８】
このようにしてトナー像が転写された記録媒体は、定着装置２５に搬送され、定着装置２５において、所定圧力、所定温度で熱圧される。これにより、記録媒体上のトナー像は記録媒体に融解定着し、高解像度のフルカラーコピーが得られることになる。
【００３９】
中間転写ベルト２２への転写後の感光体２１の表面は、クリーニングユニット２１２でクリーニングされ、記録媒体へ転写後の中間転写ベルト２２のベルト面はクリーニングユニット２２２でクリーニングされ、コピー動作は終了する。
【００４０】
上述した「高解像度カラーモード」においては、Ｎ＝１の場合、計８回の潜像、現像工程が行われ、中間転写ベルト２２が８回転することにより、１画像の記録が終了するため、生産性が大幅にダウンすることになる。このような高解像度モードが必要な場合は、主に黒文字や細線である。そこで、本実施形態では、コピーモードの一つとして、ブラックのみを高解像度化してカラー画像を形成するための「黒文字／細線部高解像度モード」が設けられている。
【００４１】
この「黒文字／細線部高解像度モード」について図８を参照しながら詳細に説明する。図８は「黒文字／細線部高解像度モード」の画像形成タイミングを示すシーケンス図である。
【００４２】
「黒文字／細線部高解像度モード」は、ブラックのみを複数の低解像度画像データに分割し、ブラックのみを高解像度化するモードである。具体的には、操作部から「黒文字／細線部高解像度モード」が選択されると、画像信号記録用メモリーを有する場合は、読み取り動作は１回で読み取られた画像をＹ画像，Ｍ画像，Ｃ画像，Ｂｋ画像に分割し、メモリーがない場合の読み取り動作はＹ画像，Ｍ画像，Ｃ画像，Ｂｋ画像の４回となり、そのうち、Ｂｋ画像読み取りのみ高解像度読み取りを行う。読み取り動作後、図８に示すシーケンスに従って画像形成を行う。すなわち、まずマゼンタの画像データに対応するトナー像（Ｍ）の形成が行われる（Ｔａ期間）。そして、その形成されたトナー像（Ｍ）を中間転写ベルト２２上に転写するタイミングで、イエローの画像形成（トナー像（Ｙ）の形成）が開始され、トナー像（Ｙ）が形成される（Ｔｂ期間）。以降、トナー像（Ｙ）の転写およびシアンのトナー像（Ｃ）の形成（Ｔｃ期間）、トナー像（Ｃ）の転写およびブラックの第１画像データに基づいたトナー像（Ｋ１）の形成（Ｔｄ期間）、トナー像（Ｋ１）の転写およびブラックの第２画像データに基づいたトナー像（Ｋ２）の形成（Ｔｅ期間）、トナー像（Ｋ２）の転写（Ｔｆ期間）が順に行われ、中間転写ベルト２２上にフルカラーのトナー像が形成される。
【００４３】
そして、トナー像の記録媒体への転写、トナー像の定着が行われ、ブラックのみが高解像度されたフルカラーコピーが得られる。このモードでは、中間転写ベルト２２が５回転すると、１画像の記録が終了するため、「高解像度カラーモード」に比して、生産性の低下が少なくなく、黒文字や黒の細線などのブラックの画像のみが高解像度化されたフルカラー画像を得ることができる。
【００４４】
ここで、中間転写ベルト２２上のトナー像に注目すると、ブラックのみ２回画像形成が行われるため、ブラックのみ、そのトナーののり量が多くなる（図８のＴｆ期間を参照）。このため、ブラックに関しては、２回の画像形成を行っても、１回の画像形成が行われる他の色のトナーののり量と同じになるように、現像／帯電条件の変更、レーザ光量の変更または画像データのパルス幅変調量の変更を行うことにより、トナーののり量を変えることが可能である。
【００４５】
このトナーののり量を変える方式について図９および図１０を参照しながら説明する。図９は最小画像データレベルのレーザが照射されたあとの感光体電位Ｖｄと最大画像データレベルのレーザが照射されたあとの感光体電位Ｖｌとの関係を示す図、図１０は画像データ（入力８ビット  ００ｈｅｘ〜ＦＦｈｅｘ）とＰＷＭパルス幅の関係を示す図である。
【００４６】
具体的には、現像／帯電条件の変更とは、通常の場合より、帯電器２７の電位を小さくする、または現像バイアスを小さくすることである。例えば現像バイアスを小さくすることによってトナーののり量を少なくする場合、図９に示すように、横軸に帯電器２７の電圧、縦軸に感光体２１の表面電位をとると、最小画像データレベルのレーザが照射されたあとの感光体電位はＶｄとなり、最大画像データレベルのレーザが照射されたあとの感光体電位Ｖｌとなる。ここで、現像器１３Ｋに印加する現像バイアスＶｄｃと感光体電位Ｖｌとの差の電位がコントラスト電位Ｖｃｏｎｔとなり、この電位差が大きいほど、現像され易くなり、トナーののり量が大きくなる。よって、現像バイアスを小さくすれば、トナーののり量を少なくすることができる。
【００４７】
また、レーザ光量を変更する場合、図９から、通常の場合より、レーザ光量を少なくすれば、トナーののり量を少なくすることができることが分かる。
【００４８】
また、画像データのパルス幅変調量の変更によっても、トナーののり量を少なくすることも可能である。この場合、画像データ（入力８ビット  ００ｈｅｘ〜ＦＦｈｅｘ）とＰＷＭパルス幅との間には、図１０に示すような関係があり、画像データを変調（ＰＷＭ）する際の、画像データに対するパルス幅変調量を少なくすることによって、トナーののり量を少なくすることができる。
【００４９】
従って、ブラックの画像形成時のみ、現像／帯電条件の変更、レーザ光量の変更、画像データのパルス幅変調量のいずれかまたはそれらを組み合わせて実行することによって、トナーののり量を他の色と同じにすることができる。
【００５０】
次に、「高解像度カラー指定モード」について説明する。このモードは、入力された画像データのうち、指定された色の画像データを２枚の低解像度画像データに分割し、指定された色の画像のみを副走査方向に高解像度化するモードである。このモードは、マゼンタ、イエロー、シアン、黒のうち、任意の色を指定することが可能である点で、「黒文字／細線部高解像度モード」とは異なり、画像形成シーケンスは同じである。
【００５１】
また、「高解像度カラー指定モード」においては、「黒文字／細線部高解像度モード」と同様に、現像／帯電条件の変更、レーザ光量の変更、画像データのパルス幅変調量の変更のいずれか、またはそれらの組みあわせによって、指定された色に対するトナーののり量を他の色のトナーののり量と同じにすることができる。
【００５２】
このように、本実施形態では、指定された色（例えばブラック）のみ副走査方向の画像形成を例えば２倍の解像度で行う際に、読み取られた原稿画像における指定された色の画像を２画像分に分割し、２回の画像形成を行うことによって、生産性を大きく低下させることなく、指定された色の画像のみを高解像度化したフルカラー画像を得ることができる。
【００５３】
なお、本実施形態では、１ドラム系のカラー画像形成装置を示したが、本発明の原理は、４ドラム系のカラー画像形成装置、１つの感光体＋転写ドラム系に適用可能であることはいうまでもない。
【００５４】
また、本実施形態では、露光位置調整により、中間転写ベルト２２上における第１画像データに基づいて形成されたトナー像の位置に対し、第２画像データに基づいて形成されたトナー像の位置を副走査方向に半画素分ずらしているが、これに代えて、トナー像の中間転写ベルト２２への転写タイミングを制御することにより、第１画像データに基づいて形成されたトナー像の位置に対し、第２画像データに基づいて形成されたトナー像の位置を副走査方向に半画素分ずらすようにしてもよい。
【００５５】
以下に、本発明の実施態様を列挙する。
【００５６】
［実施態様１］  高解像度カラー画像データを入力可能な画像データ入力手段と、前記画像データ入力手段により入力されたカラー画像データに基づいて色毎の現像剤像を順に潜像担持体上に形成し、像担持体上または記録媒体上に前記形成された色毎の現像剤像を順に重ね合わせて転写する像形成手段とを備えるカラー画像形成装置であって、高解像度化を行う色を指定する色指定手段と、前記画像データ入力手段により入力された高解像度カラー画像データを構成する各色の高解像度画像データのうち、前記色指定手段で指定された色の高解像度画像データを複数の低解像度画像データに分割する画像分割手段とを有し、前記指定された色の複数の低解像度データに基づいて該指定された色の画像のみを高解像度化すべく、前記像形成手段により、前記低解像度画像データのそれぞれに基づいて現像剤像を前記潜像担持体上に順に形成し、前記潜像担持体上に形成された現像剤像のそれぞれを順に重ね合わせて前記像担持体または記録媒体に転写することを特徴とするカラー画像形成装置。
【００５７】
［実施態様２］  前記像形成手段は、前記入力されたカラー画像データを構成する各色の画像データに基づいて対応する色の潜像を形成するように前記潜像担持体上を露光する１つの露光手段と、色毎に設けられ、前記潜像担持体上に形成された潜像を対応する色の現像剤で現像して現像剤像を形成する複数の現像手段と、前記像担持体上または記録媒体上に前記形成された色毎の現像剤像を順に重ね合わせて転写する転写手段とを有することを特徴とする実施態様１記載のカラー画像形成装置。
【００５８】
［実施態様３］  前記露光手段による前記潜像担持体に対する露光、前記指定された色に対応する現像手段による現像、前記転写手段による前記現像により形成された現像剤像の前記像担持体上への転写を前記低解像度の画像データ毎に繰り返すことにより、前記指定された色の画像のみを高解像度の画像とすることを特徴とする実施態様２記載のカラー画像形成装置。
【００５９】
［実施態様４］  前記色指定手段で指定された色の画像データの解像度を、前記像形成手段が処理可能な解像度の２Ｎ（Ｎは正の整数）倍とすると、前記画像分割手段は、前記色指定手段で指定された色の画像データを、前記像形成手段が処理可能な解像度を有する２Ｎ枚の低解像度画像データに分割し、前記像形成手段は、前記露光手段による前記２Ｎ枚の低解像度画像データに基づいた露光を行う毎に、前記潜像担持体に対する露光位置をずらすことを特徴とする実施態様２または３記載のカラー画像形成装置。
【００６０】
［実施態様５］  前記像形成手段は、前記色指定手段で指定された色の現像剤像の現像剤ののり量を補正する補正手段を有することを特徴とする実施態様２ないし４のいずれか１つに記載のカラー画像形成装置。
【００６１】
［実施態様６］  前記補正手段は、前記色指定手段で指定された色の現像剤像の現像剤ののり量の補正を、前記色指定手段で指定された色の露光条件の変更、前記色指定手段で指定された色の現像条件の変更、前記色指定手段で指定された色の帯電条件を変更、前記色指定手段で指定された色の画像データ変調条件のいずれかまたはそれらを組み合わせて行うことを特徴とする実施態様５記載のカラー画像形成装置。
【００６２】
［実施態様７］  高解像度カラー画像データを入力可能な画像データ入力手段と、前記画像データ入力手段により入力されたカラー画像データに基づいて色毎の現像剤像を順に潜像担持体上に形成し、像担持体上または記録媒体上に前記形成された色毎の現像剤像を順に重ね合わせて転写する像形成手段とを備えるカラー画像形成装置の画像形成方法であって、高解像度化を行う色を指定する色指定工程と、前記画像データ入力手段により入力された高解像度カラー画像データを構成する各色の高解像度画像データのうち、前記色指定手段で指定された色の高解像度画像データを複数の低解像度画像データに分割する画像分割工程と、前記指定された色の複数の低解像度データに基づいて該指定された色の画像のみを高解像度化すべく、前記像形成手段により、前記低解像度画像データのそれぞれに基づいて現像剤像を前記潜像担持体上に順に形成し、前記潜像担持体上に形成された現像剤像のそれぞれを順に重ね合わせて前記像担持体または記録媒体に転写する像形成工程とを有することを特徴とする画像形成方法。
【００６３】
［実施態様８］  高解像度カラー画像データおよび低解像度カラー画像データを入力可能な画像データ入力手段と、前記画像データ入力手段により入力されたカラー画像データに基づいて色毎の現像剤像を順に潜像担持体上に形成し、像担持体上または記録媒体上に前記形成された色毎の現像剤像を順に重ね合わせて転写する像形成手段とを備えるカラー画像形成装置であって、高解像度化を行う色を指定する色指定手段と、前記画像データ入力手段により、高解像度化を行う色を指定された色のみ高解像度カラー画像データを入力し、その他の色は低解像度カラー画像データを入力するように画像データ入力手段は制御し、前記色指定手段で指定された色の高解像度画像データを複数の低解像度画像データに分割する画像分割手段とを有し、前記指定された色の複数の低解像度データに基づいて該指定された色の画像のみを高解像度化すべく、前記像形成手段により、前記低解像度画像データのそれぞれに基づいて現像剤像を前記潜像担持体上に順に形成し、前記潜像担持体上に形成された現像剤像のそれぞれを順に重ね合わせて前記像担持体または記録媒体に転写することを特徴とするカラー画像形成装置。
【００６４】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、高解像度化を行う色を指定し、入力された高解像度カラー画像データを構成する各色の高解像度画像データのうち、指定された色の高解像度画像データを複数の低解像度画像データに分割し、指定された色の複数の低解像度データに基づいて該指定された色の画像のみを高解像度化すべく、低解像度画像データのそれぞれに基づいて現像剤像を潜像担持体上に順に形成し、潜像担持体上に形成された現像剤像のそれぞれを順に重ね合わせて像担持体または記録媒体に転写するので、生産性を大きく低下させることなく、指定された色のみの画像を高解像度化したカラー画像を安定して得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係るカラー画像形成装置の構成を模式的に示す縦断面図である。
【図２】カラースキャナ１で読み取られる原稿画像の一例を示す図である。
【図３】図２の原稿画像を「標準コピーモード」で読み取ることによって得られた画像データを示す図である。
【図４】図２の原稿画像を「高解像度カラーモード」で読み取ることによって得られた画像データを示す図である。
【図５】図４の画像データから生成される第１画像データ（副走査方向の偶数ラインのデータ）と第２画像データ（副走査方向の奇数ラインのデータ）とを示す図である。
【図６】図２の原稿画像を読み取り、それを「標準コピーモード」、「高解像度カラーモード」のそれぞれでプリント出力したときの画像を示す図である。
【図７】「高解像度カラーモード」の画像形成タイミングを示すシーケンス図である。
【図８】「黒文字／細線部高解像度モード」の画像形成タイミングを示すシーケンス図である。
【図９】最小画像データレベルのレーザが照射されたあとの感光体電位Ｖｄと最大画像データレベルのレーザが照射されたあとの感光体電位Ｖｌとの関係を示す図である。
【図１０】画像データ（入力８ビット  ００ｈｅｘ〜ＦＦｈｅｘ）とＰＷＭパルス幅の関係を示す図である。
【符号の説明】
１  カラースキャナ
２  カラープリンタ
１３Ｃ，１３Ｋ，１３Ｍ，１３Ｙ  現像器
２１  感光体
２２  中間転写ベルト
２２ａ  ＨＰセンサ
２８  レーザスキャナユニット
２１３  回転現像器
２１７  第１転写バイアスローラ
２２１  第２転写バイアスローラ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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