(57)【要約】【課題】用紙の地肌に所望の処理を施して、見栄えの良い印刷物を作成できる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１は、画像読取部２、制御部３、画像形成部４、操作パネル５およびデータ保持装置６を備えている。制御部３の判定部３１は、画像読取部２で生成される画像データに含まれる地肌データを検出するようになっている。制御部３の判定部３１で検出された地肌データは、制御部３の変換部３２に与えられるようになっている。変換部３２は、地肌データを色データまたはパターンデータに置換するようになっている。地肌データを置換された画像データは、画像形成部４に与えられ、この画像データに基づいて印刷動作が行われる。【選択図】            図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力される画像データに含まれる地肌データを検出して地肌領域を判定する判定手段と、
上記地肌領域に印刷すべき色データまたはパターンデータを設定するための設定手段と、
判定手段で判定された地肌領域のデータを設定手段で設定された色データまたはパターンデータに変換する変換手段と、
変換後の画像データに基づいて印刷を行う印刷手段とを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
上記設定手段は、
複数のパターンデータを保持するパターンデータ保持手段を備え、
パターンデータ保持手段に保持される複数のパターンデータからパターンデータを択一的に設定することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
パターンデータ保持手段は、入力される画像データをパターンデータとして保持する機能を有することを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、画像形成装置に関し、特に、カラー画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
通常、カラー画像形成装置（カラー複写機、カラープリンタなど）は、原稿画像を地肌領域と画像領域とに判別し、地肌領域であると判別された領域にはトナーを載せないようにして用紙に画像を形成している。（たとえば、特許文献１参照。）。
このため、画像形成装置から得られる画像は、無地の用紙の上に画像が印刷されていて、印刷されていない部分は用紙の地肌が表れている。これは、カラー画像形成装置に限らず、黒いトナーのみを使う白黒の画像形成装置でも同様である。
【０００３】
【特許文献１】
特開平５−２０７２８０号公報。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
カラー画像形成装置において、出力される用紙の地肌を、無地の地肌ではなく着色された地肌にしたり、特定の模様が形成された地肌にすることにより、見栄えの良い印刷物を得たいという要望があった。
また、白黒の画像形成装置においても、出力される用紙の地肌に特定の模様を形成して、見栄えの良い印刷物を得たいという要望があった。
【０００５】
この発明は、かかる背景のもとでなされたもので、用紙の地肌に所望の処理を施して、見栄えの良い印刷物を作成できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段および発明の効果】
上記の目的を達成するための請求項１記載の発明は、入力される画像データに含まれる地肌データを検出して地肌領域を判定する判定手段（３１）と、上記地肌領域に印刷すべき色データまたはパターンデータを設定するための設定手段（５１）と、判定手段で判定された地肌領域のデータを設定手段で設定された色データまたはパターンデータに変換する変換手段（３２）と、変換後の画像データに基づいて印刷を行う印刷手段（４）とを備えることを特徴とする画像形成装置である。
【０００７】
なお、括弧内の英数字は、後述の実施形態における対応構成要素等を表す。以下、この項において同じ。
この発明によれば、地肌領域と判定された領域のデータは、設定された色データまたはパターンデータに置換されるようになっている。このため、用紙の地肌領域を所望の色で塗布した印刷物や、用紙の地肌領域に所望のパターン（模様）を形成した印刷物を作成でき、見栄えの良い印刷物を得ることができる。
【０００８】
請求項２記載の発明は、上記設定手段（５１）は、複数のパターンデータを保持するパターンデータ保持手段（６）を備え、パターンデータ保持手段に保持される複数のパターンデータからパターンデータを択一的に設定することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置である。
この発明によれば、複数のパターンの中から、用紙の地肌領域に形成するパターンを選択することができる。このため、パターンデータの設定が容易で、しかも見栄えの良い印刷物を作成する際のデザインの自由度を高くすることができる。
【０００９】
請求項３記載の発明は、パターンデータ保持手段（６）は、入力される画像データをパターンデータとして保持する機能を有することを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置である。
この発明によれば、ユーザが気に入ったパターンを、パターンデータとして記憶させることができ、使用と共にパターンデータを増加させることができ、使い勝手が向上する。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下には、図面を参照して、この発明の実施形態について具体的に説明する。図１は、この発明の一実施形態に係る画像形成装置１の構成を示すブロック図である。画像形成装置１は、たとえばカラー複写機であって、用紙に対して画像データに基づく画像を形成（印刷）できるようになっている。画像形成装置１には、画像読取部２、制御部３および、画像形成部４（印刷手段）が備えられている。
【００１１】
画像読取部２は、原稿を読み取って原稿の画像データを生成するためのものである。画像読取部２で生成された画像データは、制御部３を介して画像形成部４に与えられるようになっている。
画像形成部４は、与えられる画像データに基づいて電子写真方式によりトナー像を形成し、このトナー像を用紙に転写するようになっている。
制御部３は、画像読取部２から与えられる画像データのうちの地肌データを検出することに基づく地肌領域の判定と、地肌領域と判定された領域のデータ（すなわち、地肌データ）を所定のデータに置換する処理とを行うようになっている。
【００１２】
画像読取部２から制御部３に与えられる画像データは、判定部３１（判定手段）に与えられる。判定部３１は、与えられる画像データに含まれる地肌データを検出して、地肌領域を判定する処理を行うためのものである。
地肌領域の判定は、たとえば、データ（信号）の値を基準として行われるようになっている。具体的には、予め定められたしきい値以下のデータが、地肌データであると判定される。この判定が判定部３１でされた後、画像データは変換部３２（変換手段）に与えられる。
【００１３】
変換部３２は、地肌データを別のデータに置換するためのものである。
この画像形成装置１は、地肌データを別のデータに置換することにより、用紙の地肌領域を特定の色で塗布することや、用紙の地肌領域に特定のパターン（模様）を形成することができるようになっている。
画像形成装置１には、操作パネル５と、データ保持装置６とがさらに備えられている。操作パネル５は、キー入力部５１（設定手段）と、表示部５２とを備えている。
【００１４】
キー入力部５１は、印刷動作をスタートさせる場合や、用紙の地肌領域を特定の色で塗布する設定を行う場合や、用紙の地肌領域に特定のパターンを形成する設定を行う場合などに操作されるものである。
表示部５２は、たとえばカラー表示が可能な液晶表示器を含んでおり、制御部３から与えられる信号に基づいて文字や図柄などを表示するようになっている。表示部５２で表示される内容は、画像形成装置１の運転状況や機能の設定状況などに関連する情報である。
【００１５】
データ保持装置６は、たとえばハードディスクなどのデータの書込みが可能な記憶装置を含んでいる。データ保持装置６は、用紙の地肌領域に形成するパターンのパターンデータを保持するためのものであり、複数のパターンデータを保持している。
図２は、操作パネル５の平面図である。図２を参照して、キー入力部５１は、色選択キー５１１、赤色選択キー５１１ａ、黄色選択キー５１１ｂ、青色選択キー５１１ｃ、緑色選択キー５１１ｄ、パターン選択キー５１２、追加キー５１２ａ、テンキー５１３およびスタートキー５１５を備えている。
【００１６】
スタートキー５１５は、この画像形成装置１における印刷動作を実行する場合に操作される。
図１および２を参照して、用紙の地肌領域を特定の色で塗布する設定を行う場合、ユーザは、色選択キー５１１を押操作する。色選択キー５１１が押操作されると、信号が制御部３の変換部３２に与えられるようになっている。この信号は、地肌データを別のデータに置換するように要求するものである。
【００１７】
次に、ユーザは、各色選択キー５１１ａ〜５１１ｄのいずれかを押操作して、置換する色データを決定する。たとえば、用紙の地肌領域を赤色で塗布する設定を行う場合、赤色選択キー５１１ａを押操作する。これにより、地肌データを赤の色データに置換するように要求する信号が、制御部３の変換部３２に与えられるようになっている。この信号を受けた制御部３の変換部３２は、地肌データを赤の色データに置換するようになっている。
【００１８】
また、変換部３２は、赤の色データを操作パネル５の表示部５２に与えるようになっている。赤の色データを与えられた表示部５２は、その表示面のたとえば全面を赤色で表示するようになっている。これにより、ユーザは、地肌領域に塗布する色として赤色が設定されていることを確認できる。
つづいて、ユーザがスタートキー５１５を押操作すると、地肌データが赤の色データに置換された画像データに基づいて印刷動作が行われ、用紙の地肌領域を赤色で塗布した印刷物を得ることができるようになっている。
【００１９】
用紙の地肌領域を黄色、青色または緑色で塗布する設定を行う場合も、用紙の地肌領域を赤色で塗布する設定を行う場合と同様である。
一方、用紙の地肌領域に特定のパターンを形成する設定を行う場合、ユーザは、パターン選択キー５１２を押操作する。パターン選択キー５１２が押操作されると、信号が制御部３の変換部３２に与えられるようになっている。この信号は、地肌データを別のデータに変換するように要求するものである。
【００２０】
この信号を受けた制御部３の変換部３２は、データ保持装置６に保持されている複数のパターンデータを読み込み、各パターンデータを表示パネル５の表示部５２に与えるようになっている。各パターンデータを与えられた表示部５２は、各パターンデータに基づくパターンを表示するようになっている。
図３は、データ保持装置６に保持された各パターンデータに基づくパターンが表示された状態の表示部５２の平面図である。図３を参照して、表示部５２には、たとえば５種類のパターンが表示されている。各パターンデータにはそれぞれ番号データが付されており、各パターンおよび対応する番号が表示部５２に表示されるようになっている。
【００２１】
たとえば、パターン番号「１」のパターンとして、市松模様が表示部５２に表示されている。同様に、パターン番号「２」のパターンとして千鳥のパターンが、パターン番号「３」のパターンとして水玉模様が、パターン番号「４」のパターンとしてジグザグのパターンが、パターン番号「５」のパターンとして星のパターンが、表示部５２に表示されている。
たとえば、用紙の地肌領域に市松模様を形成する設定を行う場合、ユーザは、図２に示すキー操作部５１のテンキー５１３の「１」キーを押操作する。これにより、地肌データを、パターン番号「１」の番号データに対応付けられた市松模様のパターンデータに置換するように要求する信号が、制御部３の変換部３２に与えられる。
【００２２】
この信号を受けた変換部３２は、地肌データを市松模様のパターンデータに置換するようになっている。
つづいて、ユーザがスタートキー５１５を押操作すると、地肌データを市松模様のパターンデータに置換された画像データに基づいて印刷動作が行われる。これにより、用紙の地肌領域に市松模様が形成された印刷物を得ることができるようになっている。
【００２３】
用紙の地肌領域に千鳥のパターン、水玉模様、ジグザグのパターンまたは星のパターンを形成する設定を行う場合も、用紙の地肌領域に市松模様を形成する設定を行う場合と同様である。
この画像形成装置１は、さらに、画像読取部２で生成される画像データを、パターンデータとして用いることもできるようになっている。
この場合、ユーザは、所望のパターンが描かれた原稿を画像読取部２にセットし、操作部５の追加キー５１２ａを押操作する。操作部５の追加キー５１２ａが押操作されると、信号が制御部３に与えられるようになっている。この信号は、画像読取部２で生成される画像データを、データ保持装置６で保持するように要求するものである。
【００２４】
これにより、画像読取部２は、原稿に描かれたパターンを読み取って画像データを生成する。生成された画像データは、制御部３を介してデータ保持装置６に与えられ、データ保持装置６でパターンデータとして保持されるようになっている。
たとえば、ハートのパターンが描かれた原稿を画像読取部２にセットして操作部５の追加キー５１２ａを押操作した場合、ハートの画像データが画像読取部２で生成されて、制御部３に与えられるようになっている。
【００２５】
制御部３に与えられたハートの画像データには、番号データが付されるようになっている。たとえば、データ保持装置６には既に５種類のパターンデータが保持されている場合、生成されたハートの画像データには、６番目のパターンデータとしてパターン番号「６」の番号データが付されるようになっている。
ハートの画像データおよびパターン番号「６」の番号データは、データ保持装置６に与えられて保持されると共に表示部５２に与えられるようになっている。これにより、表示部５２には、パターン番号「６」のハートのパターンが表示されるようになっている（図４参照）。
【００２６】
図１および図２を参照して、この場合ユーザが、キー入力部５１のテンキー５１３の「６」キーを押操作すると、地肌データをハートのパターンデータに置換するように要求する信号が制御部３の変換部３２に与えられるようになっている。これにより、制御部３の変換部３２は、地肌データをハートのパターンデータに置換するようになっている。
図５は、用紙の地肌領域を特定の色で塗布する設定、または、用紙の地肌領域に特定のパターンを形成する設定を行う場合の制御の流れを説明するためのフローチャートである。
【００２７】
制御部３は、地肌データを置換するデータとして、色データおよびパターンデータのいずれが要求されているかの判定を行う（ステップＳ１）。
色選択キー５１１ならびに各色選択キー５１１ａ〜５１１ｄのいずれかの押操作により、地肌データを色データに置換する要求が与えられている場合（ステップＳ１で色データ）、地肌データを選択された色の色データに置換するように決定し（ステップＳ２）、処理が終了する。
【００２８】
一方、パターン選択キー５１２が押操作され、地肌データをパターンデータに置換する要求が与えられている場合（ステップＳ１でパターンデータ）、制御部３は、パターンデータを追加する要求が与えられているか否かの判定を行う（ステップＳ３）。
操作部５のテンキー５１３の押操作により、地肌データをデータ保持装置６に保持されているパターンデータに置換する要求が与えられると（ステップＳ３でＮＯ）、制御部３は、地肌データを選択されたパターンデータに置換するように決定し（ステップＳ４）、処理が終了する。
【００２９】
一方、操作部５の追加キー５１２ａの押操作により、パターンデータを追加する要求が与えられている場合（ステップＳ３でＹＥＳ）、画像読取部２でパターンデータを生成する（ステップＳ５）。制御部３は、このパターンデータにパターン番号の番号データを付与する（ステップＳ６）。つづいて、生成したパターンデータを、置換するデータとして決定し（ステップＳ４）、処理が終了する。図６は、画像形成装置１による印刷動作の流れを説明するためのフローチャートである。
【００３０】
キー入力部５１のスタートキー５１５が押操作されると、画像読取部２は、セットされた原稿を読取り（ステップＴ１）、画像データを生成する。画像読取部２で生成された画像データは、制御部３に与えられて判定部３１によって地肌データが検出される（ステップＴ２）。検出された地肌データは、変換部３２によって色データまたはパターンデータに置換される（ステップＴ３）。
地肌データを置換された画像データは、画像形成部４に与えられ、この画像データに基づいて印刷動作が行われる（ステップＴ４）。
【００３１】
この実施形態によれば、用紙の地肌領域を所望の色で塗布した印刷物や、用紙の地肌領域に所望のパターンを形成した印刷物を作成でき、見栄えの良い印刷物を得ることができる。
また、データ保持装置６に保持される複数のパターンデータに基づくパターンの中から、用紙の地肌領域に形成するパターンを選択することができる。このため、パターンデータの設定が容易で、しかも見栄えの良い印刷物を作成する際のデザインの自由度を高くすることができる。
【００３２】
さらに、画像読取部２で生成される画像データを、パターンデータとしてデータ保持装置６に保持することができる。このため、ユーザが気に入ったパターンを、パターンデータとして記憶させることができ、使用と共にパターンデータを増加させることができ、使い勝手が向上する。
この発明は、以上の実施形態の内容に限定されるものではなく、請求項記載の範囲内において種々の変更が可能である。
【００３３】
たとえば、用紙の地肌領域を赤色、黄色、青色または緑色で塗布することができる構成を説明したが、これら以外の色でも用紙の地肌領域を塗布することができるような構成であっても良い。たとえば、各色選択キー５１１ａ〜５１１ｄに代えて、図７に示すイエロー濃度調整ダイヤル５１１ｅ、マゼンダ濃度調整ダイヤル５１１ｆおよびシアン濃度調整ダイヤル５１１ｇをキー入力部５１に設けても良い。
【００３４】
この場合、トナー像の形成に用いられるイエロー、マゼンダおよびシアンのトナー使用量を、各濃度調整ダイヤル５１１ｅ〜５１１ｇの操作により独立して調整することができるようになっている。これにより、イエロー、マゼンダおよびシアンのトナー使用量により生成される任意の色で、用紙の地肌領域を塗布することができる。
また、データ保持装置６に保持されたパターンデータを削除することができる構成であっても良い。
【００３５】
さらに、パーソナルコンピュータなどの外部機器と制御部３とを接続し、外部機器から制御部３に画像データを与える構成であっても良い。
また、この発明の一実施形態としてカラー複写機について説明したが、この発明は、カラー複写機に限らず、カラープリンタなどの他のカラー画像形成装置にも適用可能である。さらに、この発明は、カラー画像形成装置に限らず、黒いトナーのみを使う複写機やプリンタなどの白黒画像形成装置にも適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の一実施形態に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図２】操作パネルの平面図である。
【図３】データ保持装置に保持された各パターンデータに基づくパターンが表示された状態の表示部の平面図である。
【図４】データ保持装置にパターンデータが追加された状態を示す表示部の平面図である。
【図５】用紙の地肌領域を特定の色で塗布する設定、または、用紙の地肌領域に特定のパターンを形成する設定を行う場合の制御の流れを説明するためのフローチャートである。
【図６】画像形成装置による印刷動作の流れを説明するためのフローチャートである。
【図７】この発明の他の実施形態に係る操作パネルの平面図である。
【符号の説明】
２    画像読取部
３１  判定部（判定手段）
３２  変換部（変換手段）
４    画像形成部（印刷手段）
５１  キー入力部（設定手段）
６    データ保持装置（パターンデータ保持手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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