(57)【要約】【課題】インク補充時にインクがインクタンクから装置内部に溢れ出ることを防止するインクジェットプリンタを提供する。【解決手段】このインクジェットプリンタは、外部から補充されたインクを記録ヘッドに供給するために貯留するインクタンクと、廃棄されるインクを貯留する廃インクタンクとを備えている。そして、このインクジェットプリンタは、インクタンクの所定位置から廃インクタンクまで配設されて、インクの流路になるオーバフロー機構を備えている。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを記録媒体に吐出する記録ヘッドと、
前記インクが注入される注入口を有し、前記注入口を介して外部から補充された前記インクを前記記録ヘッドに供給するために貯留するインクタンクと、
廃棄される前記インクを貯留する廃インクタンクと、
前記インクタンクの所定位置から前記廃インクタンクまで配設されて前記インクの流路になるオーバフロー機構とを備えることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項２】
請求項１記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記オーバフロー機構の流路部分の断面積は、前記注入口の断面積よりも大きくなるように設定されていることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項３】
請求項２記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記流路部分の断面積は、０．１２ｃｍ２以上２０ｃｍ２以下に設定されていることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項４】
請求項１〜３記載のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記インクは光が照射されることにより硬化する光硬化型インクであり、
前記インクタンク及び前記オーバフロー機構の少なくとも一方は、外光が内部まで侵入しないように遮光処理が施されていることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項５】
請求項４記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記記録媒体に着弾した前記インクに対して光を照射する光照射装置を備えることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項６】
請求項４又は５記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記記録ヘッド内の前記インクを所定温度まで加熱する加熱部材を備え、
前記インクは、３０℃での粘度が１０ｍＰａ・ｓ以上５００ｍＰａ・ｓ以下であり、
前記記録ヘッドは、前記加熱部材により３０℃以上１５０℃以下まで加熱された前記インクを、２ｐｌ以上２０ｐｌ以下のインク滴となるように吐出することを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項７】
請求項４〜６のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記インクは、カチオン重合性化合物を含むカチオン重合系の光硬化型インクであることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項８】
請求項４〜７のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記記録媒体は、前記インクを吸収しない非吸収性記録媒体であることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はインクジェットプリンタに係り、特にインク補充時にインクが装置内に溢れ出ることを防止できるインクジェットプリンタに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
ワードプロセッサ、パーソナルコンピュータ等に接続される記録端末として、ドットインパクトプリンタ、インクジェットプリンタ、レーザプリンタ、熱転写式プリンタ、熱昇華式プリンタ等の種々のプリンタが開発されている。中でもインクジェットプリンタは、他の方式のプリンタに比べて記録時の音が静かであり、色彩豊かな記録を容易かつ安価に行える等の利点を有するため、プリンタの主流となっている。
【０００３】
このようなインクジェットプリンタには多数のノズル（吐出口）を有する記録ヘッドが配設されており、インクジェットプリンタは画像信号に基づき記録ヘッドの各ノズルからインクを吐出して記録媒体に画像を記録している。そして、画像の記録動作に伴い記録ヘッドからインクが次々に吐出されると、記録ヘッドに一時的に貯留されたインクが順次消費されるので、通常のインクジェットプリンタでは、大容量のインクを貯留したインクタンクが予め所定位置に設置され、ポンプによりインクタンクから記録ヘッドにインクを供給するようになっている（例えば特許文献１参照）。このようなインクジェットプリンタにおいては、一般的にインクタンクが交換自在に設置されているため、インクタンク内にインクが無くなったとしてもインクタンクを交換すれば、長期にわたって画像記録を継続することができる。
【０００４】
【特許文献１】
実公平７−４６５３５号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記したインクジェットプリンタのようにインクタンクが交換自在であったとしても、インクタンク内のインクが完全に無くなってから交換することは困難であり、大抵の場合、廃棄されるインクタンクには僅かながらもインクが残留してしまう。インクが残留したままであると、インクが無駄になってしまうだけでなく廃棄上の面からもコストがかかってしまい好ましくない。近年、インクが無駄とならないように、インクタンクをインクジェットプリンタ自体に据え付けてインクタンクに直接インクを補充する手法が考えられているが、このような手法であると、補充する際に作業者がその場にいなければインクタンクから装置内部にインクが溢れ出てしまうおそれがある。
【０００６】
本発明の課題は、インク補充時にインクがインクタンクから装置内部に溢れ出ることを防止するインクジェットプリンタを提供することである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明は、
インクを記録媒体に吐出する記録ヘッドと、
前記インクが注入される注入口を有し、前記注入口を介して外部から補充された前記インクを前記記録ヘッドに供給するために貯留するインクタンクと、
廃棄される前記インクを貯留する廃インクタンクと、
前記インクタンクの所定位置から前記廃インクタンクまで配設されて、前記インクの流路になるオーバフロー機構とを備えることを特徴としている。
【０００８】
請求項１記載の発明によれば、オーバフロー機構がインクタンクの所定位置から廃インクタンクまで配設されているので、インクタンクにインクが補充されて所定位置まで満たされると、それ以上流入するインクはオーバフロー機構を介して廃インクタンクに流れ込むこととなる。したがって、インク補充時に作業者がその場にいなくてもインクがインクタンクから装置内部に溢れ出ることを防止できる。
【０００９】
請求項２記載の発明は、請求項１記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記オーバフロー機構の流路部分の断面積は、前記注入口の断面積よりも大きくなるように設定されていることを特徴としている。
【００１０】
請求項２記載の発明によれば、オーバフロー機構の流路部分の断面積の方が、注入口の断面積よりも大きいので、インクタンク内に流れ込むインク量よりもオーバフロー機構から流れ出るインク量の方が多くなり、インクタンクから装置内にインクが溢れ出ることを確実に防止することができる。
【００１１】
請求項３記載の発明は、請求項２記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記流路部分の断面積は、０．１２ｃｍ２以上２０ｃｍ２以下に設定されていることを特徴としている。
【００１２】
請求項３記載の発明によれば、オーバフロー機構の流路部分の断面積が、０．１２ｃｍ２以上２０ｃｍ２以下に設定されているので、例えば、一般的なインクよりも粘度の高い高粘度インクが使用されている場合においても、流路部分の断面積が０．１２ｃｍ２以上であれば詰まることなくスムーズにインクを流すことができる。一方、流路部分の断面積が２０ｃｍ２以下に設定されていることで、オーバフロー機構の大型化を防ぐことができ、結果として装置の小型化を進めることができる。
【００１３】
請求項４記載の発明は、請求項１〜３のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記インクは光が照射されることにより硬化する光硬化型インクであり、
前記インクタンク及び前記オーバフロー機構の少なくとも一方は、外光が内部まで侵入しないように遮光処理が施されていることを特徴としている。
【００１４】
請求項４記載の発明によれば、インクタンク及びオーバフロー機構の少なくとも一方は、外光が内部まで侵入しないように遮光処理が施されているので、インクとして光硬化型インクを使用した場合においても、インクタンクやオーバフロー機構内でインクが硬化することを防止することができる。
【００１５】
請求項５記載の発明は、請求項４記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記記録媒体に着弾した前記インクに対して光を照射する光照射装置を備えることを特徴としている。
【００１６】
請求項５記載の発明によれば、光照射装置によって記録媒体上に着弾した光硬化型インクが硬化させられるので、記録媒体に対して確実にインクを硬化、定着させることができる。
【００１７】
請求項６記載の発明は、請求項４又は５記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記記録ヘッド内の前記インクを所定温度まで加熱する加熱部材を備え、
前記インクは、３０℃での粘度が１０ｍＰａ・ｓ以上５００ｍＰａ・ｓ以下であり、
前記記録ヘッドは、前記加熱部材により３０℃以上１５０℃以下まで加熱された前記インクを、２ｐｌ以上２０ｐｌ以下のインク滴となるように吐出することを特徴としている。
【００１８】
ここで、インク滴一滴あたりのインク量が２０ｐｌを超えると高精細画像記録が難しく、また、２ｐｌ未満では形成される画像の濃度が低くなってしまう。このため、請求項６記載の発明のように、記録ヘッドがインクを２ｐｌ以上２０ｐｌ以下のインク滴として吐出すれば、小液滴で高精細な画質を形成できる。
また、吐出時においてはインクが３０℃以上１５０℃以下に加熱されているので、射出安定性の点で好ましい粘度にしてインクを吐出することができる。
【００１９】
請求項７記載の発明は、請求項４〜６のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記インクは、カチオン重合性化合物を含むカチオン重合系の光硬化型インクであることを特徴としている。
【００２０】
ここで、カチオン重合系の光硬化型インクは、ラジカル重合系の光硬化型インクに比べて、紫外線に対する感度が高く且つ酸素による重合反応の阻害が少ないため、請求項７記載の発明のように、インクとしてカチオン重合系の光硬化型インクが用いられていれば、記録媒体上に着弾したインクの硬化に必要な照度を低減させることができる。
【００２１】
請求項８記載の発明は、請求項４〜７のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記記録媒体は、前記インクを吸収しない非吸収性記録媒体であることを特徴としている。
【００２２】
請求項８記載の発明によれば、記録媒体が非吸収性記録媒体であっても記録媒体上でインクを硬化、定着でき、画像を記録することができる。
【００２３】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照しながら本発明に係るインクジェットプリンタの実施形態について説明する。ただし、発明の範囲は図示例に限定されない。図１はインクジェットプリンタ１の概略側面図である。
【００２４】
図１に示す通り、インクジェットプリンタ１は、各種構成部材を覆った筐体２を有している。ただし、図１では筐体２は背面側（図１中の左側）だけが図示されており、それ以外の部分が省略されている。筐体２の内部であって筐体２の下部には支持台３が配設されており、支持台３の上部には大容量のインクを貯留可能なインクタンク４が配設されている。インクタンク４は、例えば樹脂から形成されており、その内部に外光が侵入しないように遮光処理が施されている。このインクタンク４には、インクタンク４内部にインクを注入するための注入口５が配設されている。注入口５は筐体２の外部に引き出されており、筐体２の外部から注入口５を介してインクタンク４にインクを補充できるようになっている。
【００２５】
筐体２の内部であってインクタンク４の上方には、インクタンク４に貯留されたインクを吸入・吐出するポンプ装置８が配設されている。ポンプ装置８は、バルブ９を介したチューブ１０によりインクタンク４に接続されている。またポンプ装置８にはバルブ１１を介したチューブ１２が接続されている。本実施形態ではポンプ装置８が作動すると、インクタンク４に貯留されたインクは、インクタンク４からチューブ１０及びバルブ９を介してポンプ装置８に吸入され（吸い上げられ）、ポンプ装置８からチューブ１２に吐出されるようになっている。
【００２６】
インクジェットプリンタ１の正面側（図１中の右側）にはキャリッジ１３が配設されている。キャリッジ１３は、図１の紙面において表側から裏側（又は裏側から表側）に延在する長尺なガイドレール１４に跨った状態で支持されており、ガイドレール１４にガイド（案内）されながら図１の紙面において表側から裏側（又は裏側から表側）に移動自在（走査自在）となっている。
【００２７】
キャリッジ１３の背面側には小容量のインクを一時的に貯留するサブタンク１５が搭載されており、キャリッジ１３の正面側にはインクを記録媒体１６に向かって吐出する記録ヘッド１７が搭載されている。キャリッジ１３においてサブタンク１５と記録ヘッド１７はチューブ１８を介して互いに接続されており、記録ヘッド１７からのインクの吐出に伴いチューブ１８を介してサブタンク１５から記録ヘッド１７にインクが供給されるようになっている。
【００２８】
なお、上記サブタンク１５及び記録ヘッド１７は、上記の通りキャリッジ１３にそれぞれ搭載されていることからキャリッジ１３の移動に順次追従するようになっている。
【００２９】
記録ヘッド１７の内部には、記録ヘッド１７内部のインクを加熱する加熱部材（図示省略）が設置されている。この加熱部材がインクを３０℃以上１５０℃以下に加熱することにより、記録ヘッド１７は、加熱により低粘度化したインクを吐出するようになっている。
【００３０】
記録ヘッド１７の吐出面（記録媒体１６に対向する面）にはインクを２ｐｌ以上２０ｐｌ以下のインク滴として吐出する多数のノズル（吐出口）が配設されている。また、記録ヘッド１７の両側部には記録媒体１６に着弾したインクの各液滴に光を照射する光照射装置１９が１つずつ配設されている。ただし、図１では２つの光照射装置１９のうち図１の紙面の表側に配設された一方の光照射装置１９だけが図示されている。各光照射装置１９に設けられる光源としては、紫外線を照射する光源、例えば高圧水銀ランプ、メタルハライドランプ、ブラックライト、冷陰極管、ＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ  Ｅｍｉｔｔｉｎｇ  Ｄｉｏｄｅ）等を適用することができる。
【００３１】
記録ヘッド１７の下方であって記録ヘッド１７の各ノズルに対向する位置には、記録媒体１６を平面状に支持するプラテン（図示省略）が配設されている。図１においてプラテンの上流側および下流側には記録媒体１６を搬送するための搬送用ローラ２０，２１がそれぞれ配設されている。各搬送用ローラ２０，２１は互いに同一方向に回転するようになっており、具体的には図１において時計回り方向に回転するようになっている。各搬送用ローラ２０，２１が回転すると、記録媒体１６は非記録面（記録面の反対側の面）をプラテンにより支持された状態でインクジェットプリンタ１の背面側から正面側に向かって搬送されるようになっている。
【００３２】
プラテンの一側方（図１の紙面における表側若しくは裏側）には、記録ヘッド１７の吐出面及びノズルに対してメンテナンスを行うメンテナンスユニット２２が配設されている。メンテナンスユニット２２には、キャリッジ１３の走査によって対峙した記録ヘッド１７の吐出面を密着するように覆う昇降自在なキャップ部材２３と、キャップ部材２３にチューブ２４を介して接続されるポンプ装置２５とが備えられている。メンテナンスユニット２２は、キャップ部材２３が吐出面を覆った際に、ポンプ装置２５によってキャップ部材２３内部を負圧にして吐出面に付着したインク及びノズル内のインクを吸引除去することで、吐出面及びノズルのメンテナンスを行うようになっている。
【００３３】
メンテナンスユニット２２の下方には、ポンプ装置２５から排出される廃インクを貯留する廃インクタンク２６が、インクタンク４の所定位置よりも下方に位置するように配設されている。この廃インクタンク２６は、バルブ２７を介したチューブ２８によりポンプ装置２５に接続されている。バルブ２７には、インクタンク４の所定位置に配設されたチューブ２９が接続されており、インクタンク４の所定位置から溢れるインクは、チューブ２９からバルブ２７を介してチューブ２８を通過して廃インクタンク２６に流れ込むようになっている。つまり、本実施形態においては、インクタンク４の所定位置から廃インクタンク２６まで配設されてインクの流路となるオーバフロー機構が、チューブ２８，２９及びバルブ２７によって構成されていることになる。上記したように、廃インクタンク２６がインクタンク４の所定位置よりも下方に位置しているので、インクタンク４から廃インクタンク２６にインクをスムーズに流すことができ、かつ廃インクタンク２６からインクタンク４にインクが逆流することを防止している。なお、本実施形態では、複数の部材から構成されたオーバフロー機構を例示しているが、オーバフロー機構は１つの部材から構成されるものであってもよく、こうした場合、例えば単一のチューブを、インクタンク４の所定位置から廃インクタンク２６まで配設すればよい。
【００３４】
ここで、オーバフロー機構の流路部分、つまりインクの流れる部分の断面積は、０．１２ｃｍ２以上２０ｃｍ２以下の範囲で注入口５の断面積よりも大きくなるように設定されている。このように、オーバフロー機構の流路部分の断面積の方が、注入口５の断面積よりも大きいと、インクタンク４内に流れ込むインク量よりもオーバフロー機構から流れ出るインク量の方が多くなり、インクタンク４から装置内にインクが溢れ出ることを確実に防止することができる。また、例えば一般的なインクよりも粘度の高い高粘度インクが使用されている場合においても、流路部分の断面積が０．１２ｃｍ２以上であれば詰まることなくスムーズにインクを流すことができ、流路部分の断面積が２０ｃｍ２以下に設定されていることで、オーバフロー機構の大型化を防ぐことができ、結果として装置の小型化を進めることができる。
【００３５】
また、チューブ１０，１２，１８，２４，２８，２９及びバルブ９，１１，２７等からなるインク流路は、インクタンク４と同様に遮光処理が施されている。ここで、遮光処理とは、インク硬化の防止のため各部材（インク流路をなす部材及びインクタンク４）の内部に外光が侵入しないような処理のことであり、例えば、遮光性を有した遮光材料で各部材を形成する方法や、遮光性を有した材料によって各部材を被覆若しくは被膜する方法等が挙げられる。このようにインク流路に遮光処理が施されているので、インク流路内部での詰まりや固着を防止することができる。
【００３６】
次に、本実施形態に用いられる「インク」について説明する。
本実施形態に用いられるインクは、光としての紫外線の被照射により硬化する光硬化型インクであり、主成分として、重合性化合物（公知の重合性化合物を含む。）、光開始剤及び色材を少なくとも含み、さらには３０℃において１０ｍＰａ・ｓ以上５００ｍＰａ・ｓ以下の粘度を有するものである。
【００３７】
上記光硬化型インクは、重合性化合物として、ラジカル重合性化合物を含むラジカル重合系インクとカチオン重合性化合物を含むカチオン重合系インクとに大別されるけれども、その両系のインクが本実施形態に用いられるインクとしてそれぞれ適用可能であり、ラジカル重合系インクとカチオン重合系インクとを複合させたハイブリッド型インクを本実施形態に用いられるインクとして適用してもよい。ここで、ラジカル重合系インクに比べてカチオン重合系インクは、紫外線に対する感度が高く且つ酸素による重合反応の阻害が少ないためインクの硬化に必要な照度を低減できる。このようなことから本実施形態ではインクとしてカチオン重合系の光硬化型インクを用いている。
【００３８】
次に、本実施形態に用いられる「記録媒体１６」について説明する。
記録媒体１６としては、非吸収性記録媒体であっても吸収性記録媒体のいずれかを用いることが可能である。ここで、非吸収性とは、インク組成物（単にインクという。）を吸収しないということであるが、本発明においては、ブリストウ法におけるインクの転移量が、０．１ｍｌ／ｍｍ２未満である場合、実質的に０ｍｌ／ｍｍ２であるような記録媒体を非吸収性記録媒体とし、それ以外の記録媒体を吸収性記録媒体とする。
【００３９】
非吸収性記録媒体としては、例えば、通常の非コート紙、コート紙などの他、いわゆる軟包装に用いられる各種非吸収性のプラスチック及びそのフィルムを用いることができる。各種プラスチックフィルムとしては、例えば、ＰＥＴフィルム、ＯＰＳフィルム、ＯＰＰフィルム、ＯＮｙフィルム、ＰＥフィルム、ＴＡＣフィルムが挙げられる。その他のプラスチックとしては、例えば、ポリカーボネート、アクリル樹脂、ＡＢＳ樹脂、ポリアセタール、ＰＶＡ、ゴム類などが挙げられる。そして、これら非吸収性記録媒体として好ましいものは、表面エネルギーが３５ｍＮ／ｍ〜６０ｍＮ／ｍの範囲に収まるものであるが、さらに好ましいものは、４０ｍＮ／ｍ〜６０ｍＮ／ｍの範囲に収まるものである。
吸収性記録媒体としては、例えば普通紙（コピー用紙）、上質紙などが挙げられる。
【００４０】
続いてインクジェットプリンタ１の動作について説明する。
インクジェットプリンタ１の記録動作中において、各搬送用ローラ２０，２１が駆動されて各搬送用ローラ２０，２１が所定量の回転と停止とを繰り返し、記録媒体１６がプラテンにより非記録面を支持された状態でプラテンの上部をインクジェットプリンタ１の背面側から正面側に向かって間欠的に搬送される。
【００４１】
そうして各搬送用ローラ２０，２１が停止する毎に、キャリッジ１３が作動して記録媒体１６の直上を図１の紙面の表側から裏側へ又は図１の紙面の裏側から表側へと往復移動する。これに伴いキャリッジ１３に搭載されたサブタンク１５、記録ヘッド１７及び光照射装置１９も、キャリッジ１３の移動に追従するように記録媒体１６の直上を往復移動する。
【００４２】
このとき、記録ヘッド１７がサブタンク１５からインクの供給を受けながら記録媒体１６の記録面に向かって各ノズルからインクを吐出するとともに、各光照射装置１９が点灯する。これにより記録ヘッド１７から吐出されたインクは、記録媒体１６の記録面に着弾してその直後に各光照射装置１９から紫外線を照射される。そうして紫外線の照射を受けたインクは硬化して記録媒体１６の記録面上に定着する。
【００４３】
以後、インクジェットプリンタ１が上記した各動作を繰り返し、複数のドットからなる所望の画像が記録媒体１６の記録面に順次記録される。
【００４４】
そして、所定数の画像記録が行われると、記録ヘッド１７とキャップ部材２３とが対峙するようにキャリッジ１３が作動する。その後、キャップ部材２３が上昇して記録ヘッド１７の吐出面に密着し、前記吐出面を覆うと、ポンプ装置２５が作動して吐出面及びノズルのメンテナンスを行う。ここで、メンテナンスにより排出されたインクがチューブ２９に流入しないようにバルブ２７はチューブ２９との接続部分を閉じておく。そして、メンテナンスが終了すると、キャップ部材２３は待機位置まで下降する。
【００４５】
ここで本実施形態では、所定数の画像が記録媒体１６に記録される毎にキャリッジ１３が所定位置（ホームポジション）で停止してサブタンク１５へのインクの供給処理が行われる。インクの供給処理中においてはポンプ装置８が作動して、インクタンク４に貯留されたインクがチューブ１０及びバルブ９を介してポンプ装置８に吸入され、吸入されたインクがポンプ装置８からチューブ１２に吐出される。吐出されたインクはチューブ１２及びバルブ１１を介してサブタンク１５に供給される。
【００４６】
このようなインクの供給処理が複数回にわたって行われると、インクタンク４に貯留されたインクは消費されて残量が次第に減少し、インクタンク４にインクの補充が必要となる。インクタンク４にインクを補充する際においては、作業者が、補充用のインクが充填された補充タンク３０の流出口３１をインクタンク４の注入口５に接続することにより、インクの補充が行われる。この際、バルブ２７によってチューブ２９との接続部分は開放されているのでインクタンク４にインクが補充されて所定位置まで満たされると、それ以上流入するインクは、チューブ２９からバルブ２７及びチューブ２８を通過し、廃インクタンク２６に流れ込むこととなる。
【００４７】
以上のように、本実施形態におけるインクジェットプリンタ１によれば、オーバフロー機構（チューブ２８，２９、バルブ２７）によってインクタンク４から溢れるインクは廃インクタンク２６に導かれるので、インク補充時に作業者がその場にいなくてもインクが装置内に溢れ出ることを防止できる。また、インクタンク４にインクが大量に残っているにもかかわらず、作業者が誤ってインク補充をした場合においても、インクタンク４の所定位置以上流入するインクは、廃インクタンク２６に流れ込むことになる。したがって、誤補充されたとしてもインクが装置内に溢れ出ることを防止できる。
【００４８】
なお、本発明は上記の実施形態に限定されることなく、本発明の主旨を逸脱しない範囲において種々の改良及び設計の変更を行ってもよい。
例えば、本実施形態に用いられるインク（ラジカル重合系インク，カチオン重合系インク及びハイブリッド型インクを含む。）は、上記の通り、紫外線の被照射により硬化するものであるが、必ずしもこれには限定されず、紫外線以外の光の被照射により硬化するものであってもよい。ここでいう「光」とは、広義の光であって、紫外線，電子線，Ｘ線，可視光線，赤外線等の電磁波を含むものである。つまり、本実施形態に用いられるインクには、紫外線以外の光で重合して硬化する重合性化合物と、紫外線以外の光で重合性化合物同士の重合反応を開始させる光開始剤とが適用されてもよい。紫外線以外の光で硬化する光硬化型のインクを本実施形態に用いられるインクとして用いる場合は、図１に示す光照射装置１９に代えてその光を照射する光照射装置を適用しなければならない。
【００４９】
【発明の効果】
請求項１記載の発明によれば、インクタンクにインクが補充されて所定位置まで満たされると、それ以上流入するインクはオーバフロー機構を介して廃インクタンクに流れ込むこととなる。したがって、インク補充時に作業者がその場にいなくてもインクがインクタンクから装置内部に溢れ出ることを防止できる。
【００５０】
請求項２記載の発明によれば、インクタンク内に流れ込むインク量よりもオーバフロー機構から流れ出るインク量の方が多くなり、インクタンクから装置内にインクが溢れ出ることを確実に防止することができる。
請求項３記載の発明によれば、オーバフロー機構の流路部分の断面積が、０．１２ｃｍ２以上２０ｃｍ２以下に設定されているので、例えば、一般的なインクよりも粘度の高い高粘度インクが使用されている場合においても、流路部分の断面積が０．１２ｃｍ２以上であれば詰まることなくスムーズにインクを流すことができる。一方、流路部分の断面積が２０ｃｍ２以下に設定されていることで、オーバフロー機構の大型化を防ぐことができ、結果として装置の小型化を進めることができる。
【００５１】
請求項４記載の発明によれば、インクとして光硬化型インクを使用した場合においても、インクタンクやオーバフロー機構内でインクが硬化することを防止することができる。
請求項５記載の発明によれば、記録媒体に対して確実にインクを硬化、定着させることができる。
請求項６記載の発明によれば、小液滴で高精細な画質を形成できる。また、射出安定性の点で好ましい粘度にしてインクを吐出することができる。
【００５２】
請求項７記載の発明によれば、インクとしてカチオン重合系の光硬化型インクが用いられているので、記録媒体上に着弾したインクの硬化に必要な照度を低減させることができる。
請求項８記載の発明によれば、記録媒体が非吸収性記録媒体であっても記録媒体上でインクを硬化、定着でき、画像を記録することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】インクジェットプリンタの概略側面図である。
【符号の説明】
１      インクジェットプリンタ
４      インクタンク
５      注入口
１７      記録ヘッド
１９      光照射装置
２６      廃インクタンク
２７      バルブ（オーバフロー機構）
２８      チューブ（オーバフロー機構）
２９      チューブ（オーバフロー機構）
【図１】
2004314476.tif 000003