(57)【要約】【課題】舌表面の舌苔を効率的且つ高精度に除去することができ、しかも取扱が簡易な舌苔除去用チップ及びこれを用いた舌苔除去用ハンドピースを提供する。【解決手段】チップベース３と、その先側の作用部４を含み、振動発生源１０を内蔵するハンドピース本体１の先端に着脱自在に取付けられる舌苔除去用チップ２であって、上記作用部４は振動発生源１０からチップベース３を介して伝播される振動をして舌面に作用し、舌苔除去に供せられるものとする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
チップベースと、その先側の作用部とを含み、振動発生源を内蔵するハンドピース本体の先端に着脱自在に取付けられる舌苔除去用チップであって、上記作用部は振動発生源からチップベースを介して伝播される振動をして舌面に作用し、舌苔除去に供せられるものである舌苔除去用チップ。
【請求項２】
請求項１において、
上記作用部は、リング状に形成されたものである舌苔除去用チップ。
【請求項３】
請求項１において、
上記作用部が、ブラシ体からなる舌苔除去用チップ。
【請求項４】
請求項３において、
上記ブラシ体が、多数の毛体を植毛した金属ワイヤをリング状に形成したものである舌苔除去用チップ。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれかにおいて、
上記チップベースの先端に対し、上記作用部が着脱自在に取付けられるものである舌苔除去用チップ。
【請求項６】
請求項５において、
上記作用部の基部が、弾性部材の復元弾力により、チップベースの先端に弾圧固定されるものであり、この弾力に抗した押圧操作により作用部がチップベースから離脱可能とされた舌苔除去用チップ。
【請求項７】
請求項１において、
上記チップベースが細長棒状であり、上記作用部が小球状をなしてこのチップベースの先端に一体形成されたものである舌苔除去用チップ。
【請求項８】
請求項１乃至７のいずれかにおいて、
上記ハンドピース本体に取付けられたとき、該ハンドピース本体内の注液管路に連通し、舌面の被作用部に向け噴液する為の注液口が設けられている舌苔除去用チップ。
【請求項９】
請求項８において、
上記注液口が上記作用部の基部に設けられ、チップベースにはハンドピース本体内の注液管路と該注液口とを連通させる為の管路が内設されている舌苔除去用チップ。
【請求項１０】
振動発生源を内蔵するハンドピース本体と、該ハンドピース本体の先端に取付けられる請求項１ないし９のいずれかに記載の舌苔除去用チップとよりなり、上記振動発生源からの振動が、上記チップベースを経てチップの作用部に伝播されるようにしたことを特徴とする舌苔除去用ハンドピース。
【請求項１１】
請求項１０において、
上記舌苔除去用チップに注液口が設けられ、ハンドピース本体内にはこの注液口に連通する注液管路が設けられている舌苔除去用ハンドピース。
【請求項１２】
請求項１０または１１において、
上記振動発生源が、エア式発振器、超音波発振器、音波発振器又はモータのいずれかからなる舌苔除去用ハンドピース。
【請求項１３】
請求項１０乃至１２のいずれかにおいて、
上記舌苔除去用チップをスケーラチップに取替えることにより歯科用スケーラに兼用可能である舌苔除去用ハンドピース。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、口腔ケア用器具、更に詳しくは、舌苔を除去するために用いられる舌苔除去用ハンドピース及びその先端に取付けられる舌苔除去用チップに関する。
【０００２】
【従来の技術】
口腔ケアとは、歯や、歯周組織に存在する細菌を除去するだけではなく、舌を含めたトータルケアを行うことであり、これを行うことにより、口腔内の健康を維持増進することができる。口腔内全体における舌の占める割合は約３０％であり、舌表面の舌苔の除去は口腔内衛生にとって大変重要である。舌苔は口腔内細菌、唾液成分、食べ物のかす、剥離上皮細胞等から構成されており、粘性の高い付着物である。口腔内細菌としては、う蝕或いは歯周病の原因菌など様々な菌が含まれ、特に、舌背後部の舌根部は、上記付着物が除去されにくいため、上記のようなう蝕或いは歯周病の原因菌が繁殖し易く、またこの堆積した付着物が口臭の主な原因の一つにもなっていた。
【０００３】
近時、舌苔除去は口腔ケアにとって極めて重要であることが認識されるようになり、これに伴い舌苔除去用の専用器具が開発され、ホームケアレベルでも使用されるようになった。このような舌苔除去用専用器具の一例として、特許文献１で提案された舌ブラシが挙げられる。この舌ブラシは、把持柄の先側にブラシ体を取付け、使用者はこの把持柄を持ち、ブラシ体で舌背をかきこすり、かきとった舌背上の舌苔を把持柄の先側に連成されたスプーン状のカバーにため込まんとするものである。
【０００４】
【特許文献１】
特開２００１−０２９１３６号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
上記のような舌ブラシは、構造が簡単であり、入手もし易すく手軽に扱うことができるので、ホームケアレベルでの使用にも適している。しかし、このような舌ブラシを使用する場合、ブラシ体が舌背後部の舌根部まで届き難く、無理して口腔奥部まで挿入するとエズいたりすることもある。また、舌乳頭の深いところに付着する舌苔は除去することができず、特に舌の後方部は唾液の流れが少なく舌表面に汚れが溜まり易い上に、この汚れがバイオフィルムを形成して舌表面に強固に付着するために、舌ブラシでは十分に除去できなかった。従って、このような舌ブラシで除去できる舌苔は全体の２０〜３０％程度とされ、口腔ケアの観点からすると、まだまだ不十分であることは否めなかった。
【０００６】
更に、上記舌ブラシは、直接舌表面に当てこすられるものであるので、粘膜に刺激を与えたり、粘膜を傷つけたりすることもあった。また、口腔乾燥症状（ドライマウス）の人の場合、唾液分泌低下により唾液の自浄作用が低下して口腔内が不潔になり、口腔内細菌が繁殖し易い上に、舌苔が付着し易くなりその粘着性が亢進するため、舌苔の除去がより一層難しくなる。上述のように、ホームケアレベルにおいては、舌苔除去が十分になされにくいのが実情であるが、プロフェッショナルレベルにおいても、歯および歯周組織のケアに加え舌のケアも含めたトータルな口腔ケアが、口腔内の健康維持増進を図る上で重要であるにも拘らず、その有効な舌苔除去器具がなかったのが実情であった。
【０００７】
本発明は上記のような実情に鑑みなされたものであり、歯および歯周組織に存在する細菌の除去だけでなく、舌を含めたトータルな口腔ケアを行うことができる新規な舌苔除去用チップとこれを用いた舌苔除去用ハンドピースを提供するものである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、請求項１の発明に係る舌苔除去用チップは、チップベースと、その先側の作用部とを含み、振動発生源を内蔵するハンドピース本体の先端に着脱自在に取付けられる舌苔除去用チップであって、上記作用部は振動発生源からチップベースを介して伝播される振動をして舌面に作用し、舌苔除去に供せられるものであることを特徴とする。
【０００９】
上記作用部としては、リング状に形成されたもの（請求項２）、ブラシ体からなるもの（請求項３）、そしてこのブラシ体が多数の毛体を植毛した金属ワイヤをリング状に形成したもの（請求項４）等が採用される。このような作用部は、上記チップベースの先端に対し、着脱自在に取付けられるもの（請求項５）が望ましく、斯かる着脱自在な取付機構としては、ねじ込み方式の他に、上記作用部の基部が、弾性部材の復元弾力により、チップベースの先端に弾圧固定され、この弾力に抗した押圧操作により作用部がチップベースから離脱可能とされたもの（請求項６）も採用可能である。
【００１０】
また、上記舌苔除去用チップの別の形態として、上記チップベースが細長棒状であり、上記作用部が小球状をなしてこのチップベースの先端に一体形成されたもの（請求項７）も採用される。
【００１１】
上記舌苔除去用チップには、上記ハンドピース本体に取付けられたとき、該ハンドピース本体内の注液管路に連通し、舌面の被作用部に向け噴液する為の注液口が設けられていることが望ましい（請求項８）。そして、上記のように作用部がチップベースに対し着脱自在とされている場合は、この注液口を、上記作用部の基部に設け、チップベースにはハンドピース本体内の注液管路と該注液口とを連通させる為の管路を内設したもの（請求項９）が望ましく採用される。
【００１２】
請求項１０の発明に係る舌苔除去用ハンドピースは、上記舌苔除去用チップを用いたハンドピースであって、振動発生源を内蔵するハンドピース本体と、該ハンドピース本体の先端に取付けられる請求項１ないし９のいずれかに記載の舌苔除去用チップとよりなり、上記振動発生源からの振動が、上記チップベースを経てチップの作用部に伝播されるようにしたことを特徴とする。そして、ハンドピース本体内には、舌苔除去用チップに設けられた注液口に連通する注液管路が設けられる（請求項１１）。この注液管路には、作用液供給装置が接続されており、注液口から舌表面の被作用部に向け吐出・噴液される。作用液としては、水の他に、オキシドール、重曹溶液、生理食塩水、低濃度（０．１％以下）のクロルヘキシジン液、アクリノール液、低濃度ヨード液、亜鉛含有溶液又はそのゲル、過酸化ナトリウム、炭酸水素ナトリウム、これらを主成分として殺菌剤等を含む混合液などの薬液が用いられる。
【００１３】
また、上記振動発生源としては、エア式発振器、超音波発振器、音波発振器又はモータのいずれかが採用される（請求項１２）。これらの振動発生源は軽量であり、ハンドピース本体に内蔵されていても、ハンドピース自体の重量が大きくなることがなく、従って長時間の使用においても術者の手指に大きな負担がかかることもない。
【００１４】
このような構成の舌苔除去用チップ及び舌苔除去用ハンドピースによれば、ハンドピース本体の先端に舌苔除去用チップを取付け、患者の口腔内に挿入し、作用部を舌表面に当てるようにして振動発生源のスイッチがオンされる。振動発生源からの振動はチップベースを経て作用部に伝播され、この作用部の振動作用をして舌苔が浮き立つようにして舌表面から遊離・除去される。特に、振動発生源による振動は連続的な機械的微振動であるから、舌背部の舌乳頭の深部にまでその振動作用が及び、この部分に強固に付着する舌苔をも浮き上がらせ除去することができる。
【００１５】
また、上記に並行して、注液口から舌表面の被作用部に向け水を噴出させるようにすれば、舌表面が冷却され、また湿潤されることにより舌がリラックスして舌苔が除去され易くなる。薬液を噴出させる場合は、舌表面の付着物や、細菌、食べ物のカスなどの除去が加速され、また消毒も同時に行われることになる。更に、患者の口腔内に水を含ませた状態で、作用部を舌表面に軽く当て振動発生源をオンすれば、チップベースを経て作用部から水に振動が伝播され、この水の振動作用により、舌苔が舌表面から泡立つようにして遊離し除去される。特に、このように水を含ませて行う場合、作用部が間接的に舌表面に作用し且つ水が潤滑作用を呈するから、舌表面への刺激を少なくし、粘膜を傷付けることがない。
【００１６】
作用部としてブラシ体を用いる場合、振動によるブラッシング作用により、舌乳頭の深部にもその作用が及び、この部分に付着する舌苔が好適に除去される。ブラシ体としては、作用部の基部にスラスト方向に毛体を植毛したもの或いは金属ワイヤにラジアル方向の毛体を植毛したものを直状に用いる歯間ブラシ状のもの、更にはこの金属ワイヤに毛体を植毛したものをリング状に成形したものなどが採用される。特に、このリング状に成形したものの場合、振動がリングの中心部に集中して増幅されるようになり、これに注液を付加すると、中心部において舌苔が泡立つようにして舌表面から遊離する。ブラシ体は使用により損耗があるので、これを消耗品とし、チップベースの先端に着脱自在に取付けられるものとすれば、経済的である。
【００１７】
また、細長棒状のチップベースの先端に作用部として小球状部を一体形成したチップを用いる場合、作用部が小球状をなしているので、舌乳頭を傷付けることなく患者にソフトな感じを与えると共に、舌背後部や下根部にまで挿入しても刺激が少なく、患者がエズクこともない。また、チップベースは細長棒状であるから、これを舌表面の形状に沿うよう適宜成形することができ、術者の患者に対する診療姿勢に応じて舌背後部や舌側部に好適に作用部が作用し得る形状に屈曲成形しておくことによりその取扱の利便性が向上する。
【００１８】
上記舌苔除去用ハンドピースは、舌苔除去用チップをスケーラチップに取り替えれば歯科用スケーラとして兼用することができる。スケーラとして用いる場合は舌苔除去に比べ振動パワーを大きくする必要があるので、上記振動発生源にはパワー調整手段を付備させることが望ましい。このように歯科用スケーラとして兼用可能とすれば、歯科医において、歯石除去、歯面清掃、舌苔除去を含むトータル的な口腔ケアを、設備を左程増やすことなく、しかも短時間且つ効率的に実行することができる。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下に本発明の実施の形態について説明する。図１は本発明の舌苔除去用ハンドピースの一実施形態の部分切欠分解図、図２（ａ）は図１のＸ部拡大図、図２（ｂ）は図２（ａ）のＡ−Ａ線矢視図である。１は術者が把持する為のグリップ部を含むハンドピース本体であり、該ハンドピース本体１にはエア、超音波、磁歪若しくは電歪を動力媒体とする振動発生源１０が内蔵されている。ハンドピース本体１の基端部には、振動発生源１０にエアを供給する為の管路或いは電線、更には後記するハンドピース本体１内の注液管路に連通する注液管（いずれも不図示）を束ねて収容したフレキシブルホース１１が接続されている。
【００２０】
上記ハンドピース本体１の先端には舌苔除去用チップ２が取付けられている。該舌苔除去用チップ２は、細長棒状のチップベース３と、その先側の作用部４とよりなる。チップベース３は、金属または樹脂により製せられ、基部側の雄ねじ部３１と、細長胴部３２と、その先側の固定部３３とを含み、該雄ねじ部３１をしてハンドピース本体１の先端に螺着固定される。このチップベース３は通常の使用状態では、作用部４のように治療の内容によって頻繁に交換するものではないが、チップベース３自体を洗浄する場合、損傷により取り替える場合、その他メンテナンス上必要とする場合等には、この雄ねじ部３１を緩めることによりハンドピース本体１から分離することができる。また、チップベース３の全長は、作用部４が舌背後部にまで届くよう定められるが、更に、舌面に平行状にして舌苔を除去しやすいように細長胴部３２を適宜曲げ加工される場合もある。
【００２１】
上記固定部３３は、作用部４を着脱自在に取付ける為の部位である。作用部４は、この固定部３３に雄ねじ部４０ａをして螺合固定される基部４０と、毛体４１ａ…を植毛した金属ワイヤ４１ｂをリング状に曲成してこの基部４０にカシメ固着されたブラシ体４１とよりなる。該基部４０には、被作用部に噴液させる為の注液口４２が形成され、この注液口４２は、チップベース３内にその長手方向に沿って設けられた管路３４を経てハンドピース本体１内に設けられた注液管路１２に連通する。
【００２２】
図３は同実施形態の舌苔除去用ハンドピースを用いた使用状態を説明する図であり、図４は舌背後部の舌乳頭部を模式的に示す図である。チップベース３は細長棒状に形成され、図の如く作用部４が舌表面Ｔに広く接触し易い形状に折曲されている。図１に示すようにハンドピース本体１に舌苔除去用チップ２を螺着固定した状態で、振動発生源１０のスイッチをオンとすると、該振動発生源１０で発生した振動はチップベース３を経て作用部４に伝播される。斯くして、上記作用部４としてのブラシ体４１を舌表面Ｔにあてがうようにすれば、ブラシ体４１の接触と振動作用により舌表面Ｔの舌苔が除去される。
【００２３】
この時、上記注液口４２から水または薬液を舌表面Ｔの被作用部に向け噴射するようにすれば、これら液体の洗浄作用とブラシ体４１の振動作用とが相俟って舌表面Ｔに付着する舌苔がより遊離され易くなる。特に、ブラシ体４１がリング状に形成されているため、上記振動がその中心部に集中して増幅され、この振動の集中により、図４に示す舌乳頭部Ｔ１の深部（底部）Ｔ２に付着する舌苔も泡立つように浮上し、その洗浄除去が好適になされる。
【００２４】
また、患者の口腔内に水を含ませた状態で、上記ブラシ体４１を含ませた水の中に浸すようにして舌表面Ｔに軽くあて、上記のようにブラシ体４１を振動させると、振動は水に伝播し、この水の振動作用により舌苔が舌表面Ｔから遊離し、浮上し易くなる。このような使用態様においては、ブラシ体４１が舌表面Ｔに軽く当たるだけであり、しかも水の潤滑作用があるから、舌表面Ｔに対する刺激が小さく、舌表面Ｔを傷付ける懸念がない。
【００２５】
舌背後部の舌表面Ｔは、図４に示すように多数の茸状若しくは糸状の舌乳頭Ｔ１…からなる。舌背後部には唾液が廻り難いこともあり、舌乳頭Ｔ１…間の深部Ｔ２…には食べかす等が溜まり強固に付着し易く、これが舌苔となる。舌乳頭Ｔ１の幅寸法Ｗは、０．９〜１．０ｍｍ、高さＨは，茸状乳頭で０．６〜０．８ｍｍ、糸状乳頭で２ｍｍ程度とされており、このような舌乳頭Ｔ１における深部Ｔ２に付着する舌苔を除去するに適した作用部４の振幅は５０〜４００μｍ、ブラシ体４１の材質はナイロン等、毛体４１ａの毛足長は１．５〜３．５ｍｍ、太さは５０〜１００μｍ、植毛密度は１〜５本／ｍｍ２、ワイヤ４１ｂのリング径は７〜１２ｍｍであることが夫々望ましいことが実験的に確認された。また、振動発生源１０として超音波発振器を用いる場合はパワーレベルを下げて使用し、エア式発振器を用いる場合はそのエア圧は３．０〜３．８ｋｇ／ｃｍ２、周波数は４〜７ｋＨｚが、夫々望ましいことも実験的に確認された。
【００２６】
エア式発振器としては、例えば特公昭６０−１０１７号公報や、特開昭５６−８３３４１号公報に開示されたものが使用可能である。また、超音波発振器を用いる場合は、磁歪素子、電歪素子や周知のランジュバン型振動子、セラミック振動子、圧電振動子等が使用可能である。この他、特開２００２−１７６７５８号公報に開示された振動子や周知のモータの回転を往復振動に変換する振動子等も採用可能である。
【００２７】
上記ブラシ体４１の毛体４１ａは、長期の使用により損耗することがあり、このような場合、雄ねじ部４０ａの螺合を緩め、新品と取り替えることが可能である。また、被作用部の状態に合わせ、後記する各種チップから適したものを選択し、チップベース３の先端に取付使用される。従って、消耗品として作用部４だけを交換できるから経済的であり、また被作用部の状態に応じた適正な舌苔除去処置を実施することができる。そして、チップベース３もハンドピース本体１に対して着脱自在とされているから、その滅菌・消毒・洗浄に極めて便利である。このチップ及びチップベースの取付・取外しには別途準備された専用のスパナ状工具（不図示）が用いられる。
【００２８】
図５は別の実施形態の舌苔除去用チップ２を示し、この舌苔除去用チップ２は金属製の細長棒状チップベース３と、その先端に一体形成された小球状の作用部４とよりなる。チップベース３は、第１の実施形態と同様、基部の雄ねじ部３１をしてハンドピース本体１の先端に着脱自在に取付けられる。該チップベース３は、その胴部３２が適宜形状に折曲成形される。図例では、Ｙ部分で更に紙面奥側に折曲されていることを示す。このような形状により、舌側部、舌背後部、舌根部の形状に沿うよう作用部４を舌表面に滑らかに滑らすようにして接触させることができる。
【００２９】
チップベース３の基部には、管路３４が設けられ、これに連通する注液口３５が作用部４に向くようその基部に開口されている。管路３４は、ハンドピース本体１に設けられた不図示の注液管路に連通することは上記と同様である。このような構成の舌苔除去用チップ２は、ハンドピース本体１の先端に取付けられ、口腔内に挿入され、振動発生源がオンされて舌苔除去に供せられる。作用部４が微震動を伴いながら舌表面を摺接される。この時、上記注液口３５から水または薬液が被作用部に向け噴射される。
【００３０】
上記のような舌苔除去処置作業においては、作用部４が振動を伴いながら舌側部、舌背後部或いは舌根部の舌表面を摺接される。この時、上記注液口３５から水または薬液が被作用部に向け噴射される。そして、作用部４の振動・摺接作用と、液体の噴射とにより舌苔が舌表面より遊離し除去される。作用部４は小球状で舌表面上を滑らかに滑り動くよう操作されるから、舌表面の舌乳頭を傷付けることがなく、また口腔内奥部に挿入しても刺激が少なく、患者がエズクこともない。小球状作用部４の径は１．２〜２．０ｍｍとすることが好ましく、このような大きさとすることにより、図４に示す舌乳頭Ｔ１間に作用部４が少し嵌まり込むような状態となり、これにより深部Ｔ２にも振動が伝播して、この部分に付着する舌苔の浮上、遊離を促進させることになる。
【００３１】
図６は舌苔除去用チップのその他の実施形態を示すものであり、図６（ａ）（ｂ）は作用部４がブラシ体である場合の変形例を示す。図６（ａ）の例は、直状の金属ワイヤ４１ｂに毛体４１ａ…をラジアル方向に植毛し、毛体４１ａ…を円錐状にカットしたものである。図６（ｂ）の例は、基部４０に毛体４１ａ…を直接スラスト方向に植毛したものである。これらは歯間ブラシに類似した形状であり、比較的軽度な舌苔の除去に使用されるもので、舌面にやさしく、患者に与える不快感も少ない。また、歯間ブラシとしての使用も可能であり、舌苔除去と歯間清掃とを並行して行うことができ、トータル的な口腔ケアの実行に有効である。その他の構成は上記第１の実施形態と同様であるので、共通部分には同一の符号を付し、その説明を割愛する。
【００３２】
図７（ａ）の舌苔除去用チップ２は、作用部４がリング状をなし、該リング状作用部４とチップベース３とが一体に形成されたものである。また、図７（ｂ）は、図７（ａ）のＢ−Ｂ線矢視図であり、図７（ｃ）はその変形例を示す。この例では作用部４がブラシ体のように損耗するものでもないので、チップベース３に対して着脱自在とすることを左程必要としないのである。このように作用部４がリング状であると、上記第１の実施例と同様振動発生源からの振動がその中心部に集中・増幅され、舌苔除去作用が向上すると共に、舌表面との接触面積が大きく、除去処置が効率的になされる。図７（ｃ）の例は、作用部４が舌表面の凹曲形状に沿うよう湾曲形成されたものであり、舌苔除去性能が一層向上するものであり、望ましく採用される。その他の構成は上記と同様であるので、共通部分に同一の符号を付し、ここでもその説明を割愛する。
【００３３】
図８（ａ）（ｂ）（ｃ）は、図７の例の変形例であり、リング状の作用部４が開環状に形成されたものである。このように開環状にすると、開環リングの基部では振幅が小さく、先端部に向かって振幅が大きくなる特性が生じる。従って、舌表面に沿わせて作用部４を操作すると、その振動特性により舌表面に付着する多様な舌苔に応じた除去効果が発揮される。（ａ）（ｂ）（ｃ）の相違は形状の相違であり、円環状、横向若しくは縦向きの楕円若しくは長円形、更には卵形など種々の形状が採用可能である。その他の構成は上記と同様であるので、共通部分に同一の符号を付し、ここでもその説明を割愛する。
【００３４】
図９は、チップの取付け方の変形例を示すものであり、図１０（ａ）（ｂ）はその要部の拡大縦断面図である。ハンドピース本体１の先端にはチップベース３がその基部の雄ねじ部３１をして着脱自在に取付けられ、該チップベース３の先端部には固定部５が設けられている。この固定部５の先端側から作動子収容穴５０が掘設され、この収容穴５０内に、作動子５１と、該作動子５１を固定部５の先端側に弾力付勢する圧縮ばね５２とが収容されている。５３は作動子５１の飛び出しを防止するためのキャップであり、固定部５に螺装固定される。このキャップ５３の螺装固定状態では、その開口部から作動子５１の押当操作部５１ａが突出し、この押当操作部５１ａを、圧縮ばね５２の弾力に抗して押し込み操作することにより、作動子５１が収容穴５０内で左右に往復動可能とされる。
【００３５】
また、上記作動子５１には、上下に貫通し長径が圧縮ばね５２の付勢方向に沿う長孔５１ｂが形成されている。一方、固定部５には、上記収容穴５０に直交すると共にこの長孔５１ｂと連通し合う保持穴５０ａが形成されている。
【００３６】
この固定部５に舌苔除去用チップ２を装着する場合、先ず上記押当操作部５１ａを手操作により圧縮ばね５２の弾力に抗して押し込み、作用部４の基部４０を上記保持穴５０ａ及び長孔５１ｂに挿入する。次いで、押当操作部５１ａの押当を解除すると、作動子５１が圧縮ばね５２の復元弾力によりチップベース２の先側に押し戻される。この時、圧縮ばね５２の付勢弾力を伴う上記長孔５１ｂの内壁と保持穴５０ａの内壁とにより作用部４の基部４０を弾圧的に緊持固定する。
【００３７】
作用部４を取り外すときは、押当操作部５１を再度押し込めば作用部４の基部４０に対する上記付勢弾力が解除されるから、作用部４を取出すことができる。このように、本実施形態では、押当操作部５１のワンタッチ操作により、作用部４の着脱ができるから専用の工具を不要とすると共に、その操作が簡単であるから、舌苔除去処置中、処置部位の状態に応じた各種作用部４の交換を臨機応変且つ効率的に行うことができる。
【００３８】
作用部４の基部４０には、図１０（ａ）（ｂ）に示すように小径凹部４０ａ、４０ｂが形成され、一方上記長孔５１ｂの内壁にはこの小径凹部４０ａ、４０ｂに嵌まり込む突部５１ｃ、５１ｄが形成されている。作用部４を取付け固定した状態では、小径凹部４０ａ、４０ｂと突部５１ｃ、５１ｄとの相互嵌合により作用部４の抜けが防止される。その他の構成は上記実施形態と同様であるので、共通部分に同一の符号を付し、その説明を割愛する。
【００３９】
図１１は、図９及び図１０に示すワンタッチ操作により作用部４を着脱する方式の変形例を示すものであり、チップベース３の先端に、作用部４を直状に着脱自在に取付けるようにしたものである。従って、固定部５の向きが図７及び図８に示すものと９０°異なるだけで内部構造は同じであるのでその詳細な説明を割愛する。
【００４０】
尚、上記では主にプロフェッショナルレベルでの舌苔除去に使用されるものとして説明したが、本発明のハンドピースをホームケア用として製品化することも可能である。また、上記実施形態として、全て注液機構を備えたものを例示したが、注液専用のハンドピース等を併用する場合には、この注液機構を不要とすることができる。更に、本発明の舌苔除去用チップを既存の電動歯ブラシに取付けられるようにすれば、家庭において歯の清掃、舌苔除去など、トータル的な口腔ケアを手軽に行うことができて便利である。
【００４１】
【発明の効果】
本発明の舌苔除去用チップ、これを用いた舌苔除去用ハンドピースによれば、振動発生源からの振動はチップベースを経て作用部に伝播され、この作用部の振動作用をして舌苔が浮き立つようにして舌表面から遊離・除去される。特に、振動発生源による振動は連続的な機械的微震動であるから、舌背後部の舌乳頭の深部にまでその振動作用が及び、この部分に強固に付着する舌苔をも浮き上がらせ除去することができる。また、舌苔除去用チップがハンドピース本体に対して着脱自在とされているから、症状に応じた適宜選択的使用が可能である（請求項１、１０）。注液機能を有する場合は、上記振動と並行して被作用部に水や薬液が噴射されるから、舌苔の舌表面からの遊離作用が助長され、その除去がより確実になされる（請求項８、１１）。
【００４２】
作用部としてブラシ体を用いる場合は、上記振動がブラシ体を構成する毛体の先端部にも伝播され、これにより舌乳頭部の深部に付着する舌苔も遊離・除去させることができる（請求項３、４）。また、リング形状の作用部の場合は広い範囲の舌苔除去に適し、振動の中心部への集中・増幅作用により舌苔の遊離が促進される（請求項２、４）。舌苔除去用チップを細長棒状のチップベースとその先端の小球上の作用部とより構成すれば、口腔の奥部まで挿入しても、舌表面に対する刺激が少なく、患者がエズクことなく、また舌側部から舌背後部の広い範囲にも滑らかに作用させることができる（請求項７）。
【００４３】
チップベースの先端に作用部を着脱自在に取付けるようにすれば、作用部がブラシ体のように消耗品である場合には、経済的な負担が少なくて済む（請求項５）。また、この着脱機構として手指操作によるワンタッチ機構を採用すれば、専用の工具を必要とせず、舌苔除去処置が効率的になされる（請求項６）。
【００４４】
振動発生源として、エア式発振器、超音波発振器、音波発振器又はモータのいずれかを用いれば、ハンドピース自体が重くなることがなく、使用者の負担を軽減することができる（請求項１２）。また、本発明の舌苔除去用ハンドピースの舌苔除去用チップを、歯科用スケーラチップと取替え使用すれば、歯科用スケーラとしても兼用することができ、歯科医において、歯石除去、歯面清掃、舌苔除去等トータル的な口腔ケアを実施する上で極めて有効である（請求項１３）。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の舌苔除去用ハンドピースの一実施形態の部分切欠分解図である。
【図２】（ａ）は図１のＸ部拡大図、（ｂ）は（ａ）のＡ−Ａ線矢視図である。
【図３】同実施形態の舌苔除去用ハンドピースを用いた使用状態を説明する図である。
【図４】舌背後部の舌乳頭部を模式的に示す図である。
【図５】別の実施形態の舌苔除去用チップを示す部分切欠図である。
【図６】舌苔除去用チップのその他の実施形態を示すものであり、（ａ）（ｂ）は作用部がブラシ体である場合の変形例を示す図である。
【図７】（ａ）は作用部がリング状であることを示す図であり、（ｂ）は（ａ）におけるＢ−Ｂ線矢視図であり、（ｃ）はその変形例である。
【図８】舌苔除去用チップの更にその他の実施形態を示すものであり、（ａ）（ｂ）（ｃ）は作用部の形状の相違を示す図である。
【図９】チップの取付け方の変形例を示す部分切欠図である。
【図１０】（ａ）（ｂ）はその要部の拡大縦断面図である。
【図１１】図９及び図１０に示すワンタッチ操作により作用部を着脱する方式の変形例を示す図である。
【符号の説明】
１　　　ハンドピース本体
１０　　振動発生源
１２　　注液管路
２　　　舌苔除去用チップ
３　　　チップベース
３４　　管路
４　　　作用部
４０　　基部
４１　　ブラシ体
４１ａ　ワイヤ
４１ｂ　毛体
４２　　注液口
５２　　弾性部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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