(57)【要約】【課題】吸引処理回数を適切に制御して、吸引処理動作によるインクの無駄な消費を抑制可能インクジェットプリンタ及び吸引動作管理方法を提供すること。【解決手段】インクカートリッジが未使用のものに交換されたことを検出する交換検出部５３と、インクカートリッジの交換回数を記憶する交換回数計数部６１と、所定の数値を記憶する数値記憶部６２と、交換回数と所定の数値を比較し、インクカートリッジが所定回数交換されたときに吸引動作を起動する起動信号を出力する比較部６３と、インク吸引動作を行う吸引処理部５６とを設けて、インクカートリッジが所定回数交換されたときに１回の吸引処理動作を実行する。これにより、吸引処理動作による無駄なインクの消費を抑制することが可能となる。【選択図】        図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクカートリッジと記録ヘッド間のインク経路内に滞留するインクを吸引して廃棄する吸引処理部と、
前記インクカートリッジが交換されたことを検出する交換検出部と、
前記インクカートリッジの交換回数を計数して不揮発性記憶する交換回数計数部と、所定の数値を記憶する数値記憶部と、前記交換回数計数部の計数値と前記数値記憶部の所定の数値とを比較して、前記計数値と前記所定の数値とが一致したとき又は前記計数値が前記所定の数値を超えたときに、前記交換回数計数部をリセットするリセット信号及び前記吸引処理部を起動する所定の起動信号とを出力する比較部とを備える吸引動作管理部と、
を具備することを特徴とするインクジェットプリンタ
【請求項２】
前記交換検出部は、前記インクカートリッジ内に記憶されている属性データを読み取り、該読み取った属性データ中に該インクカートリッジが新品であることを示す新品情報を含むときに、前記インクカートリッジの新品情報を削除し又は中古情報に書きかえ、さらにインクカートリッジが交換されたことを示す前記検出信号を出力することを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項３】
前記数値記憶部は外部からの信号に基づいてその記憶内容の設定又は変更が可能であることを特徴とする請求項１又は２に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項４】
前記数値記憶部は、ホスト装置からの命令に基づいてその記憶内容を設定し又は変更することが可能であることを特徴とする請求項３に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項５】
前記数値記憶部は、操作パネルを含む所定のスイッチからの入力に基づいて、その記憶内容を設定し又は変更することが可能であることを特徴とする請求項３に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項６】
（ａ）インクカートリッジが交換されたことを検出し、検出信号を出力する工程と、
（ｂ）前記検出信号を受信したときに、前記インクカートリッジの交換回数をインクカートリッジの種類毎に更新記憶する工程と、
（ｃ）前記交換回数が更新されたときに、該更新された交換回数を所定の数値と比較する工程と、
（ｄ）前記工程（ｃ）により比較した結果、前記交換回数が前記所定の値と一致したとき又は前記所定の値を超えたときには、吸引開始情報を出力し、さらに更新記憶した前記交換回数をリセットする工程と、
（ｅ）前記吸引開始情報に基づいて、前記インクカートリッジからインクヘッド間のインクの吸引処理を実行する工程と、
を備えることを特徴とするインクジェットプリンタの吸引動作管理方法。
【請求項７】
前記工程（ａ）は、
（ａ−１）前記インクカートリッジ内に記憶されている新しいカートリッジか否かを表す新品情報を含む属性データを読み取る工程と、
（ａ−２）読み取った前記属性データ中に前記新品情報を含む場合に、前記インクカートリッジの前記新品情報を削除し又は中古情報に書きかえ、前記インクカートリッジの交換を検出したことを示す前記検出信号を出力する工程と、
を備えることを特徴とする請求項６に記載のインクジェットプリンタの吸引動作管理方法。
【請求項８】
請求項６または７に記載のインクジェットプリンタの吸引動作管理方法の各工程をコンピュータに実行させるプログラム。
【請求項９】
請求項６又は７に記載のインクジェットプリンタの吸引動作管理方法の各工程をコンピュータに実行させるプログラムを記録したコンピュータにより読取可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクジェット式記録ヘッドにより印刷を行うインクジェットプリンタに関し、より詳細にはインクジェットプリンタのインクカートリッジ交換に伴う吸引処理動作の管理方法に関する。
【０００２】
【従来技術】
近年、コンピュータによる画像処理関連技術の発達により、プライベート使用、業務使用ともにカラー印刷を含む高品質の印刷が頻繁に行なわれるようになっている。この様な高品質の印刷を行うプリンタとしては、レーザプリンタ等の感光ドラムを使用したプリンタの他、微小インク粒を噴射して画像を印刷するインクジェットプリンタが一般的である。インクジェットプリンタは、レーザプリンタに比べて製造コストが低廉化できるという利点を備えており、プライベートユースのみならず、業務用としても普及している。
【０００３】
インクジェットプリンタには、インクカートリッジからのインクの供給を受けるインクジェット式の記録ヘッド（以下「記録ヘッド」と称す）をキャリッジ上に載置して、キャリッジを記録用紙幅方向に移動させながら印刷を行うシリアルプリンタと、インク滴の吐出開口であるノズルが記録用紙の幅方向に一列に配列された記録ヘッドを移動させずに印刷を行うラインプリンタとがある。シリアルプリンタでは、キャリッジを記録用紙の幅方向に移動させながら、記録ヘッド（ノズル）から記録用紙に対してインク滴を吐出させることにより、幅方向の記録（印刷）を行う。ラインプリンタでは、記録用紙の幅全体に亘りノズルが配置されているので、記録ヘッドを横方向（幅方向）へ移動させる必要がない。
【０００４】
カラー印刷が可能なインクジェットプリンタでは、例えば、ブラック、イエロー、シアン、マゼンタ等の各種の液状のインクを収納したインクカートリッジを備えており、インクカートリッジから各色に対応するヘッド（開口ノズル）にインクが供給されている。インクが無くなると、古いインクカートリッジが新しいインクカートリッジと交換される。新しいインクカートリッジのインク供給口にはフィルム部材が貼着されておりその内部にはゴム性のシール部材が嵌め込まれて、インク溶剤の拡散を防止している。インクカートリッジがプリンタ本体へ装着される際に、これらのフィルム部材及びゴム性シール部材はプリンタ本体側に設けられたインク供給針により貫通され、インクカートリジ内に挿入される。
【０００５】
このインクカートリッジ交換によるインク供給針の貫通接合の際に、インクカートリッジ又は供給路内に気泡が侵入するおそれがある。このような気泡は、印刷不良を起こすおそれがあるため、従来のインクジェットプリンタでは、インクカートリッジを新しく交換する度に、記録ヘッドのノズル開口からインクを吸引して気泡を吸い出す吸引処理動作（クリーニング）を行っていた（特許文献１参照）。
【０００６】
【特許文献１】
特開２０００−６４３６号公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
この吸引処理は、インクカートリッジから確実に気泡を吸い出すことを目的として行なわれるため、少なくともインクカートリッジから記録ヘッドの開口ノズルまでの全てのインクを吸引して廃棄する必要がある。そのため、大量のインクが廃棄され、本来印刷に使用すべきインクをこの吸引処理のために無駄に消費していた。
【０００８】
本発明は、このような従来技術の問題点に鑑みてなされたものであり、インクの無駄な消費を避けることのできるインクジェットプリンタ及びその吸引動作管理方法を提供することをその目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明では、インクカートリッジを交換したことを認識する交換検出部と、インクカートリッジの交換回数を記憶する交換回数計数部と、所定の数値を記憶する数値記憶部と、交換回数と所定の数値を比較し、インクカートリッジが所定回数交換されたときに吸引動作を起動する起動信号を出力する比較部と、インク吸引動作を行う吸引処理部とを設けて、上記目的を達成する。
【００１０】
本発明の第１の態様にかかるインクジェットプリンタは、インクカートリッジと記録ヘッド間のインク経路内に滞留するインクを吸引し廃棄する吸引処理部と、インクカートリッジが交換されたことを検出して検出信号を出力する交換検出部と、前記検出信号に基づいてインクカートリッジの交換回数を計数して不揮発性記憶する交換回数計数部と、所定の数値を記憶する数値記憶部と、交換回数計数部の計数値と数値記憶部の所定の数値とを比較して、計数値と所定の数値とが一致したとき又は計数値が所定の数値を超えたときに、交換回数計数部をリセットするリセット信号及び吸引処理部を起動する所定の起動信号とを出力する比較部とを備える吸引動作管理部とを具備することを特徴とする。この態様によると、インクカートリッジが所定の回数交換されたときにのみ吸引処理動作が実行されるので、無駄な吸引処理動作が抑制され、インクを本来の印刷に効率的に使用することが可能となる。
【００１１】
本発明の他の態様にかかるインクジェットプリンタは、交換検出部が、インクカートリッジ内に記憶されている属性データを読み取り、該読み取った属性データ中に当該インクカートリッジが新品であることを示す新品情報を含むときに、インクカートリッジの新品情報を削除し又は中古情報に書きかえ、さらにインクカートリッジが交換されたことを示す前記検出信号を出力することを特徴とする。この態様により、電源が切断されているときにインクカートリッジが交換されても、電源投入後にインクカートリッジが交換されたかどうかの検出が可能となる。
【００１２】
本発明の他の態様にかかるインクジェットプリンタは、数値記憶部が、外部からの信号に基づいてその記憶内容の設定又は変更が可能であることを特徴とする。この態様により、印刷品質とインクコストのバランスを考慮した顧客の要求ににあわせて、吸引処理の条件を変更することが可能となる。
【００１３】
本発明の他の態様にかかるインクジェットプリンタは、数値記憶部が、ホスト装置からの命令に基づいてその記憶内容を設定し又は変更することが可能であることを特徴とする。この態様により、印刷処理形態に応じて、ホスト装置のプログラムにより吸引処理条件を適宜変更することが可能となる。
【００１４】
本発明の他の態様にかかるインクジェットプリンタは、数値機構部が、操作パネルを含む所定のスイッチからの入力に基づいて、その記憶内容を設定し又は変更することが可能であることを特徴とする。これにより、オペレータの操作等により吸引条件の変更が可能となる。
【００１５】
本発明の第１の態様にかかるインクジェットプリンタの吸引動作管理方法は、（ａ）インクカートリッジ交換を検出し、検出信号を出力する工程と、（ｂ）検出信号を受信したときにインクカートリッジの交換回数をインクカートリッジの種類毎に更新記憶する工程と、（ｃ）交換回数が更新されたときに、該更新された交換回数を所定の数値と比較する工程と、（ｄ）前工程（ｃ）により比較した結果、交換回数が所定の数値に達していないときには工程（ａ）に戻り、交換回数が所定の値と同じになったとき又は所定の値を超えたときには、吸引開始情報を出力し、さらに更新記憶した前記交換回数をリセットする工程と、（ｅ）吸引開始情報に基づいて、インクカートリッジからインクヘッド間のインクの吸引処理を実行する工程とを備えることを特徴とする。
【００１６】
本発明の他の態様にかかるインクジェットプリンタの吸引動作管理方法は、工程（ａ）が、（ａ−１）インクカートリッジに記憶されている新しいカートリッジか否かを表す新品情報を含む属性データを読み取る工程と、（ａ−２）読み取った属性データ中に新品情報を含む場合に、該インクカートリッジの新品情報を削除し又は中古情報に書き換え、インクカートリッジの交換を検出したことを示す検出信号を出力する工程とを備えることを特徴とする。
【００１７】
本発明の他の態様は、上記インクジェットプリンタの吸引動作管理方法のいずれかに記載の各工程をコンピュータに実行させるプログラムであることを特徴とする。
【００１８】
また、本発明の他の態様は、上記インクジェットプリンタの吸引動作管理方法のいずれかに記載の各工程をコンピュータに実行させるプログラムを記録したコンピュータにより読取可能な記録媒体であることを特徴とする。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明のインクジェットプリンタ及びその吸引動作管理方法の実施の形態を、図面を用いて説明する。尚、以下に説明する実施形態は、本発明の説明のためのものであり、本発明の範囲を制限するものではない。従って、当業者であれば、これらの各要素若しくは全要素をこれと均等なもので置換した実施形態を採用することが可能であるが、これらの実施形態も本発明の範囲に含まれる。
【００２０】
図１は、本発明が適用されるインクジェットプリンタの印刷機構部分を背面方向から見た状態を示す斜視図である。図１のプリンタは、記録ヘッドをキャリッジに搭載し、キャリッジを移動しながら印刷を行うシリアル式のインクジェットプリンタである。以下本明細書では、シリアル式のインクジェットプリンタを用いて説明するが、本発明は、ラインプリンタにも同様に適用可能である。図中、符号１はキャリッジであり、キャリッジモータ３により駆動されるタイミングベルト２を介して、ガイド部材４に案内されてプラテン５の軸方向に沿って往復運動するように構成されている。
【００２１】
キャリッジ１の下端には、記録用紙６に対向するように、ブラックインク用記録ヘッド７、及びカラーインク用記録ヘッド８が搭載されている。キャリッジ１の上端には、それぞれの記録ヘッド７、８にインクを供給するブラックインク用インクカートリッジ９及びカラーインク用インクカートリッジ１０とが着脱可能に装填されている。図１においては、インクカートリッジ９、１０をキャリッジ上に搭載するインクジェットプリンタを示しているが、インクカートリッジ９、１０をプリンタ本体に設けられたカートリッジホルダに装填し、インクチューブを介して記録ヘッド７、８にインクを供給する構成とすることもでき（図示せず）、本発明はこのようなインクジェットプリンタにも適用可能である。  図中符号１１は、非印字領域外に配置されたキャッピング部であって、ブラックインク用記録ヘッド７のためのキャップ３７（以下「ブラックキャップ３７」と称する）とカラーインク用の記録ヘッド８のためのキャップ３８（以下「カラーキャップ３８」と称する）とが配置されている。キャッピング部１１の下方には、キャッピング部１１に対して負圧を与えるための吸引ポンプ１２が配置されている。
【００２２】
ブラックキャップ３７、及びカラーキャップ３８は、記録装置の休止期間中にノズルの開口が乾燥するのを防止する蓋体として機能する他、記録ヘッドに印刷とは関係のない駆動信号を印加してインク滴を吐出させるフラッシング動作時のインク受けとして機能する。また、吸引ポンプ１２からの負圧を記録ヘッド７、８に作用させて、インクを吸引する手段としての機能も兼ね備えている。
（インクの吸引経路）
図２を用いて吸引時のインク流路について説明する。図２はインクカートリッジ９が装着された状態のブラックインク用記録ヘッド７に、その下方よりブラックキャップ３７が上昇し、記録ヘッド７のノズル開口１７ａを封止（キャッピング）した状態を断面図で示したものである。尚、図２においては、既に説明した図１の各部に対応する部分は同一の符号で示している。また図２においては、ブラックインク用の記録ヘッド７に対するキャッピング状態を示しているが、カラーインク用の記録ヘッド８に対するキャッピング状態も図２の状態とほぼ同様の構成となる。
【００２３】
記録ヘッド７の裏面には上方に向けてインク供給針４１が立設されており、インク供給針４１の先端部分に設けられたインク取入孔４２を介して、インクカートリッジからインクを取入れることが出来るように構成されている。符号４３は、インク供給針４１から記録ヘッド７に至るインクの通過経路に配置されたフィルタを示している。
【００２４】
記録ヘッド７には、ピエゾ（圧電）素子からなるアクチェータユニット１５が配備されており、このアクチェータユニット１５の駆動により、ノズルプレート１７に配置されたノズル開口１７ａからインク滴を吐出する構成となっている。
【００２５】
インクカートリッジ９には、インク供給口９ａにフィルム部材９ｂが貼着されており、その内部にはゴム性のシール部材９ｃが嵌め込まれている。インクカートリッジ９がインクジェットプリンタに装填されると、このフィルム部材９ｂ及びシール部材９ｃがインク供給針４１により貫通された状態となる。
【００２６】
ブラックキャップ３７は、上面が開放された方形状のキャップケース４５とキャップケース４５内に収納され、耐インク性を有する可撓性物質、特にゴム等の弾性部材により形成されたカップ上のキャップ部材４６とにより構成されている。キャップ部材４６はその上側縁がキャップケース４５よりも若干突出し、その端部が先細状に形成されていてノズルプレート１７に対する密着性が良好となるように構成されている。
【００２７】
またキャップ部材４６の窪み部分の内側低部には、耐インク性及びインク吸収性に優れた多孔質材料からなる２つの積層されたインク吸収体４７が挿入配置されている。また、前記キャップケース４５の下部には、キャップ部材４６の内部を大気に開放する大気開放口１９が、キャップ部材４６を貫通して設けられている。そして大気開放口１９は図示しないチューブを介して開閉バルブに接続されている。
【００２８】
またキャップケース４５の下部には、大気開放口１９に隣接するようにキャップ部材４６を貫通してインク吸引口１８が形成されている。インク吸引口１８には図示せぬチューブを介して前記吸引ポンプ１２に接続されている。従って、大気開放口１９に接続された開閉バルブを閉塞した状態で吸引ポンプ１２を駆動させることで、ブラックキャップ３７内部は負圧となり、記録ヘッド７からインクを吸引することができる。
（本発明の構成及び機能の説明）
図３は本発明の一実施形態にかかるインクジェットプリンタの構成の一部を示す機能ブロック図である。既に説明した記録ヘッド７、８、インクカートリッジ９、１０、及び吸引ポンプ１２（１２ａ、１２ｂ）は、同一符号で示し、説明を省略する。また、図３では、ブラックインク用及びカラーインク用の開閉バルブをそれぞれ２８ａ、２８ｂとして示している。
【００２９】
符号５０は印刷制御部であり、ホストコンピュータから受信した印刷データに基づいてビットマップデータを生成し、ヘッド駆動部５１にこれらのデータを出力する。ヘッド駆動部５１は、ビットマップデータに基づいて駆動信号を発生させて記録ヘッド７、８に出力する。記録ヘッド７、８は駆動信号に基づいてノズル開口からインクを吐出させてビットマップデータに対応する印刷を実行する。ヘッド駆動部５１は、印刷データに基づく駆動信号の他に、フラッシング制御部５２からのフラッシング指令信号を受けてフラッシング操作のための駆動信号をも記録ヘッド７、８に出力する。
【００３０】
交換検出部５３は、インクカートリッジ９又は１０が交換されたことを検出する。交換検出部５３は、インクカートリッジ９又は１０のいずれかが交換されたことを検出すると、その検出信号を吸引動作管理部５５に出力する。交換検出部についてはさらに後述する。
【００３１】
吸引動作管理部５５は、交換回数計数部６１、数値記憶部６２、比較部６３とを備えている。交換回数計数部６１は、インクカートリッジ９及び１０毎にその交換回数を計数し、記憶している。数値記憶部６２は、インクカートリッジ９又は１０をそれぞれ何回交換したときに吸引処理動作を実行するかを規定する所定の数値を記憶している。比較部６３は、交換回数計数部６１の計数値と数値記憶部６２の数値とを比較して、交換回数が所定回数（所定の数値）に達した場合に、対応するカートリッジに対応する吸引動作を起動するための起動信号（起動情報も起動信号に含まれる）を吸引処理部５６に出力する。同時に、交換回数計数部６１に累積記憶されている対応するインクカートリッジ９又は１０の記憶回数（カウント）を「０」又は所定の数（「ＦＦ」等）にリセットする。
【００３２】
吸引処理部５６は、吸引制御部６５、ポンプ駆動部６６及び、記録ヘッド毎の吸引ポンプ１２ａ、１２ｂとを備えている。吸引制御部６５が吸引動作管理部５５からの起動信号を受信すると、吸引制御部６５は、キャリッジをキャッピング部に移動させて（インクカートリッジ９、１０の交換が吸引動作位置でのみ行なわれる構成となっている場合にはキャリッジの移動の制御は不要である）、前述した吸引処理動作を実行するよう制御する。すなわち、交換回数が所定回数に達したインクカートリッジ９又は１０に対応する開閉バルブ２８ａ又は２８ｂを閉じ、ポンプ駆動部６６を作動させて対応する吸引ポンプ１２ａ、１２ｂを動作させることにより、キャッピング部に負圧をかけてインクを吸引する。
【００３３】
このように、本発明では、インクカートリッジの交換回数が所定の回数に達するまで吸引処理を行わないので、従来技術に比較して吸引回数を必要最低限に抑えることが可能となり、インクの効率的な使用が可能となり、カートリッジ寿命の長期化を図ることができるようになった。また、インクジェットプリンタのポンプ、廃液吸収帯等の寿命が長期化するという効果も得ることができる。
【００３４】
尚、カートリッジの交換時に侵入する空気は僅かであるので、インクカートリッジ装着部等の構造にもよるが、１回のカートリッジの交換で吸引処理を行う必要性は乏しい場合が多い。従って、吸引処理動作回数を減らしても大きな印刷品質劣化にはつながらない。インクカートリジを何回交換したときに吸引処理を実行するかは、インクジェットプリンタの構造、要求される印刷品質等に応じて、定めることが可能である。
【００３５】
吸引処理動作を行う所定の交換回数は、インクジェットプリンタの製造段階、または出荷するときにそのプリンタに最適な回数を設定することができる。また、ホスト装置からの制御信号（以下「命令」と称する）により、所定数を変更するように構成することも可能である。さらに、インクジェットプリンタの操作スイッチ（タッチパネル等）、又は特別に設けられたディップスイッチ等の入力部６４により、数値記憶部の内容を変更可能に構成することも可能である。また、図示してないが、吸引動作の必要性のある特別な事情が発生した場合には、所定の回数に達しない場合であっても、ホスト装置からの命令、入力部６４からの入力信号により、吸引動作を起動する構成とすることもできる。
【００３６】
所定の交換回数としては、任意の設定が可能であるが、例えば、インクカートリッジの交換５回に対して１回の吸引処理動作を実行するようにすることができる。この所定の回数を何回に設定するかは、インク供給針の形状や構造、その他のインクジェットプリンタの構造（特にインク供給系の構造）により異なる。また、求められる印刷品質と、インクの有効利用とのバランスによって確定することが可能である。所定の範囲内で、顧客が自分で所定の回数を設定可能な構成とすることにより、求める印刷品質とコストを勘案して顧客自信により印刷品質を選択できるという効果も有する。
（交換検出部について）
インクカートリッジが交換されたかどうかの検出は、インクカートリジを収納する部分にカバーを設け、その開閉をスイッチで検出するようにすることが可能である。また、インクカートリッジ９又は１０の取外し又は新規取り付けを検知するスイッチを設けることも可能である。しかし、スイッチの場合には、電源を切った状態でインクカートリッジの交換作業が行なわれた場合には、交換を検出することができない。そこで、インクカートリッジに識別ＩＣ（フラッシュメモリ等）７１を設け、インクジェットプリンタから読み書き可能に構成することにより、インクカートリッジの交換を検出可能にすることも可能である。
【００３７】
図４を用いて説明する。吸引動作管理部５５、印刷制御部５０、吸引制御部６５は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ及びこれらに記録された制御プログラムにより構成することが可能である。図４では、これらの総体をブロック７０として示している。尚、図４では、本発明とは直接関連しないため、印刷制御部５０、ヘッド駆動部５１を省略して示している。また、交換回数計数部６１をカウンタにより構成する例を示している。識別ＩＣ７１は、インクカートリッジ９又は１０の属性データを記憶している。ここに属性データとは、インクカートリッジが新しいかどうか（未使用か否か）の新品情報（フラグであってもよい）、インクの種類、インクカ−トリッジの型番等の情報である。
【００３８】
インクカートリッジ９又は１０が交換され、その後電源が投入されると、ＣＰＵにより識別ＩＣ７１から属性データが取得される。属性データは交換検出部５３にも出力される。属性データからインクカートリッジが新しいことを確認すると、交換検出部５３はカウンタ６１をカウントアップし、インクカートリッジの新品情報を消去し、又はフラグ等を使用開始済み状態に変更する。これにより、一旦装填されたインクカートリジの属性情報中には新品情報が存在しなくなるので、電源投入の際又はその他の所定の条件に従って属性情報を確認することにより、インクカートリッジが新品（未使用）のインクカートリッジに交換されたかどうかを確実に検出することが可能となる。
【００３９】
その後、カウンタ６１の内容と数値記憶部６２の記憶内容とを比較部６３により比較し、一致した場合に吸引制御部に吸引開始信号を出力して、吸引動作を開始する。吸引動作については既に説明したのでここではこれ以上の説明はしない。
【００４０】
このように、インクカートリッジ内の識別ＩＣ７１からの属性データに基づいて、インクカートリッジが交換されたことを検出するように構成することにより、電源が投入されていないときにインクカートリッジが交換されても、交換されたことを確実に検出することが可能となる。
（吸引動作管理手順の説明）
次に図５を用いて、本発明の処理手順の一例を説明する。図５は、本発明の一実施形態にかかる吸引動作管理手順を示すフローチャートである。交換検出部により５３により、インクカートリッジが未使用のものに交換されたかどうかが監視されている（Ｓ１０１、Ｓ１０２；Ｎｏ）。インクカートリッジが交換されると（Ｓ１０２；Ｙｅｓ）、交換されたインクカートリッジの交換回数がカウントアップされ（Ｓ１０３）、交換回数が更新して記憶される。次に、交換回数が予め設定されている所定の回数に達したかどうかが確認されて、所定の回数に達していない場合には（Ｓ１０５；Ｎｏ）、吸引処理動作は行わずにカートリッジの交換の監視を続ける（Ｓ１０１、Ｓ１０２）。交換回数が所定の回数に達している場合には、交換回数記憶内容をリセットし（Ｓ１０６）、インクの吸引動作を起動する（Ｓ１０７）。これにより吸引制御部により対応するカートリッジのインクの吸引動作が実行される（Ｓ１０８）。
【００４１】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明では、インクカートリッジが未使用のものに交換されたことを検出する交換検出部と、インクカートリッジの交換回数を記憶する交換回数計数部と、所定の数値を記憶する数値記憶部と、交換回数と所定の数値を比較し、インクカートリッジが所定回数交換されたときに吸引動作を起動する起動信号を出力する比較部と、インク吸引動作を行う吸引処理部とを設けることにより、インクカートリッジが所定の回数交換されたときにのみ吸引処理動作が実行されるよう構成した。これにより、無駄な吸引処理動作が抑制され、インクを本来の印刷に効率的に使用すること可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明が適用されるインクジェットプリンタの印刷機構部分を背面方向から示す斜視図である。
【図２】本発明の一実施態様に係るインクジェットプリンタにおけるインク吸引処理時の、インクカートリッジ、記録ヘッド及びキャップの状態を示す断面図である。
【図３】本発明の一実施形態にかかるインクジェットプリンタの構成の一部を示す機能ブロック図である。
【図４】交換検出部の一実施形態の構成を示す機能ブロック図である。
【図５】本発明の一実施形態にかかる吸引動作管理手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１  キャリッジ                          ２  タイミングベルト
３  キャリッジモータ                    ４  ガイド部材
５  プラテン                            ６  記録紙
７  ブラックインク用記録ヘッド          ８  カラーインク用記録ヘッド
９  ブラックインク用インクカートリッジ  ９ａ  インク供給口
９ｂ  フィルム部材                      ９ｃ  シール部材
１０  カラーインク用インクカートリッジ  １１  キャッピング部
１２（１２ａ、１２ｂ）  吸引ポンプ        １５  アクチェータユニット
１７  ノズルプレート                    １７ａ  ノズル開口
１８  インク吸引口                      １９  大気開放口
２８ａ、２８ｂ    開閉バルブ                ３７  ブラックキャップ
３８  カラーキャップ                    ４１  インク供給針
４２  インク取入孔                      ４３  フィルタ
４５  キャップケース                    ４６  キャップ部材
４７  インク吸収体                      ５３  交換検出部
５５  吸引動作管理部                    ５６  吸引処理部
６１  交換回数計数部（カウンタ）        ６２  数値記憶部
６３  比較部                            ６４  入力部
６５  吸引制御部                        ６６  ポンプ駆動部
７０  ＣＰＵ／ＲＯＭ／ＲＡＭ／制御プログラム
７１  識別ＩＣ
【図１】
2004314351.tif 000003
【図２】
2004314351.tif 000004
【図３】
2004314351.tif 000005
【図４】
2004314351.tif 000006
【図５】
2004314351.tif 000007