(57)【要約】【課題】操作上や各種警告等のガイダンスを音声出力するリモコン装置において、必要な情報を使用者に確実に提供するべく明瞭性を確保しつつ、保存しておくべきデータ量を削減する。【解決手段】ガイダンスを構成する文節等の圧縮単位毎にその音声上の特徴や重要度などに応じて支障のない範囲で圧縮率の高い圧縮方式を選択して圧縮し、その方式毎に区分された記憶領域に格納しておく。出力すべきガイダンスが指示されると、そのガイダンスの識別コードから構成情報として圧縮単位の位置情報を読み出し、次にその位置情報に基づいて圧縮音声データを読み出す。位置情報自体が圧縮方式の識別情報を含むから、それによって伸長方式を選択して圧縮音声データを復元する。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
住宅設備機器の動作に応じた又は操作キーの操作に応じたガイダンスを音声として出力する機能を有する住宅設備機器用リモコン装置において、
ａ）既定の各種ガイダンスをそれぞれ単語、文節又はそれらに準じた圧縮単位に分割し、それら圧縮単位の組み合わせとして各ガイダンスを表現するための構成情報を保存しておくガイダンス情報保存手段と、
ｂ）前記圧縮単位毎にそれぞれに適した圧縮方式により圧縮された圧縮音声データを、該圧縮方式を識別可能な識別情報と一体に又は該識別情報に関連付けて保存しておく圧縮データ保存手段と、
ｃ）出力すべきガイダンスの指示を受けて、前記ガイダンス情報保存手段からそのガイダンスの構成情報を取得するとともに、その構成情報に含まれる１乃至複数の圧縮単位に対応する圧縮音声データを前記圧縮データ保存手段から取得するデータ読み出し手段と、
ｄ）その読み出された圧縮音声データ毎に前記識別情報に基づいて伸長方式を選択して伸長するとともに、それらの組み合わせによりガイダンスを再生する復元処理手段と、
を備えることを特徴とする住宅設備機器用リモコン装置。
【請求項２】
前記圧縮データ保存手段にあって圧縮音声データは圧縮方式に応じて区分された領域に格納され、前記識別情報はその圧縮音声データが格納された領域を示す情報であることを特徴とする請求項１に記載の住宅設備機器用リモコン装置。
【請求項３】
前記識別情報は各圧縮単位の圧縮音声データ毎に付随して前記圧縮データ保存手段に格納され、前記データ読み出し手段は圧縮音声データと同時に識別情報を取得することを特徴とする請求項１に記載の住宅設備機器用リモコン装置。
【請求項４】
前記圧縮単位毎に復元時の聴感上の理解を損なわない程度に高い圧縮率が確保できるような圧縮方式で以て圧縮が行われることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の住宅設備機器用リモコン装置。
【請求項５】
通信線を介して住宅設備機器と複数のリモコン装置とが相互に接続された住宅設備機器システムにおいて、その複数のリモコン装置は前記ガイダンス情報保存手段と圧縮データ保存手段との少なくともいずれか一方を共用することを特徴とする、請求項１〜４のいずれかのリモコン装置を備える住宅設備機器システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、住宅設備機器（給湯機、浴室暖房乾燥機、空調機等）を操作するための住宅設備機器用リモコン装置及び該装置を備える住宅設備機器システムに関し、更に詳しくは、操作上のガイダンスや警告等を音声として出力する機能を有するリモコン装置及び該装置を備える住宅設備機器システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般家庭において、浴室や台所などに給湯を行う給湯機本体（燃焼機）を遠隔操作するために、浴室や台所の壁面等にリモコン装置が設置されている。こうしたリモコン装置は子供から高齢者まで広く利用するものであるから、使い易さが非常に重視されており、これまで様々な技術が採り入れられている。特に近年、単にブザー音やランプによる簡単な表示ではなく、文字情報を表示可能な表示器を設けたものや、音声によるガイダンスを行うものが実用化されている（例えば特許文献１、非特許文献１等）。例えば非特許文献１に記載のリモコン装置では、浴槽へのお湯はりボタンの操作を受け付けると、文字による表示を行うのみならず、「お風呂にお湯をはります。」といったガイダンスが音声として発せられ、これによって使用者が確実且つ容易に給湯機の動作状態を認識することができるようになっている。
【０００３】
上述したようなリモコン装置の音声ガイダンス機能には、周知の音声圧縮技術が利用されている。即ち、各ガイダンスに対応するＰＣＭデータが所定の圧縮方式により圧縮されてＲＯＭに格納されている。そして、操作キーを受け付けたり、或いは風呂の沸き上がり等、使用者にガイダンスを行うべき状態になったりすると、必要なガイダンスに対応する圧縮データをＲＯＭから読み出し、これを伸長して元のＰＣＭデータを復元して音声として出力する。
【０００４】
【特許文献１】
特開平５−７１８０３号公報
【非特許文献１】
“次世代リモコン”、「浴室リモコン、台所リモコンの全てに「音声ガイド」機能を搭載。」、［Ｏｎｌｉｎｅ］、日本ユプロ株式会社、［平成１５年１月１０日検索］、インターネット〈ＵＲＬ：  ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｙｕｐｒｏ．ｃｏ．ｊｐ／ｓｖ＿１／ｓｖ１．ｈｔｍ〉
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、こうしたガイダンスのための音声データは圧縮処理を施した場合であっても、他の各種の制御用パラメータ等のデータと比較すると格段にデータ量が多い。しかも、近年、操作性の向上を意図して、住宅設備機器の取り扱い説明書に相当する詳細なガイダンスを音声を通して行うような要望が強まっている。そのため、保存しておくべき音声データのデータ量は益々増加する傾向にあり、これを保存するために大容量のＲＯＭを用意しなければならず、これがリモコン装置のコストを増加させる一因となっている。
【０００６】
こうした音声データのデータ量を削減するには、できるだけ圧縮率の高い圧縮方式を採用することが考えられる。例えば、代表的な音声圧縮方式としてＡＤＰＣＭ（Ａｄａｐｔｉｖｅ  Ｄｉｆｆｅｒｅｎｔｉａｌ  Ｐｕｌｓｅ  Ｃｏｄｅ  Ｍｏｄｕｌａｔｉｏｎ）  、ＣＥＬＰ（Ｃｏｄｅ  Ｅｘｃｉｔｅｄ  Ｌｉｎｅａｒ  Ｐｒｅｄｉｃｔｉｏｎ）  、ＬＰＣ（Ｌｉｎｅａｒ  Ｐｒｅｄｉｃｔｉｖｅ  Ｃｏｄｉｎｇ）等がよく知られているが、その圧縮率はＡＤＰＣＭ＜ＣＥＬＰ＜ＬＰＣである。しかし、一般に圧縮率の高い圧縮方式では音の明瞭性が劣化する傾向にあり、場合によっては殆ど内容が識別不可能になるようなこともある。特に、リモコン装置の場合には、子供や聴力の劣りがちな高齢者が使用することも充分に配慮しなければならず、聴き取りにくいために使用者に誤解を与えるようなガイダンスを行うと事故に繋がる危険性もある。
【０００７】
本発明はかかる課題を解決するために成されたものであり、その目的とするところは、必要な情報を使用者に確実に提供するというガイダンスとしての機能を損なわず、且つ、保存しておくべきデータ量を削減して装置のコストを抑制したり、或いはより多種類のガイダンスを提供できるようにした住宅設備機器用リモコン装置、及び該装置を備える住宅設備機器システムを得ることにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために成された本発明は、住宅設備機器の動作に応じた又は操作キーの操作に応じたガイダンスを音声として出力する機能を有する住宅設備機器用リモコン装置において、
ａ）既定の各種ガイダンスをそれぞれ単語、文節又はそれらに準じた圧縮単位に分割し、それら圧縮単位の組み合わせとして各ガイダンスを表現するための構成情報を保存しておくガイダンス情報保存手段と、
ｂ）前記圧縮単位毎にそれぞれに適した圧縮方式により圧縮された圧縮音声データを、該圧縮方式を識別可能な識別情報と一体に又は該識別情報に関連付けて保存しておく圧縮データ保存手段と、
ｃ）出力すべきガイダンスの指示を受けて、前記ガイダンス情報保存手段からそのガイダンスの構成情報を取得するとともに、その構成情報に含まれる１乃至複数の圧縮単位に対応する圧縮音声データを前記圧縮データ保存手段から取得するデータ読み出し手段と、
ｄ）その読み出された圧縮音声データ毎に前記識別情報に基づいて伸長方式を選択して伸長するとともに、それらの組み合わせによりガイダンスを再生する復元処理手段と、
を備えることを特徴としている。
【０００９】
【発明の実施の形態、及び効果】
本発明の一実施形態としては、前記圧縮データ保存手段にあって圧縮音声データは圧縮方式に応じて区分された領域に格納され、前記識別情報はその圧縮音声データが格納された領域を示す情報である構成とすることができる。この「領域を示す情報」は典型的には例えばメモリアドレスである。
【００１０】
即ち、この構成では、予め圧縮方式毎に記憶領域を区分して各圧縮単位の音声圧縮データを圧縮データ保存手段に格納しておく。当然のことながら、ここでいう区分は物理的なものではなく、各記憶領域が識別可能でありさえすれば仮想的なもので構わない。例えば使用者による操作キーの操作によって出力すべきガイダンスの指示を受けると、データ読み出し手段は、まずガイダンス情報保存手段からそのガイダンスの構成情報を読み出す。次いで、その構成情報に基づいて、必要な音声圧縮データを圧縮データ保存手段から読み出す。その読み出しの際のメモリアドレス自体が上記識別情報となっているから、構成情報を取得した時点又は圧縮音声データを読み出そうとした時点で、復元処理手段は識別情報を得ることができる。そこで、この識別情報によって伸張方式を選択し、音声圧縮データを伸張して圧縮前の又はそれに近いデータを復元し、各圧縮単位に対して同様の処理を行うことによって所望のガイダンスを再生する。
【００１１】
また、本発明の他の実施形態としては、前記識別情報は各圧縮単位の圧縮音声データ毎に付随して前記圧縮データ保存手段に格納され、前記データ読み出し手段は圧縮音声データと同時に識別情報を取得する構成とすることができる。この構成では、圧縮音声データの記憶領域を規定する必要はなく、圧縮方式とは無関係に任意の位置に圧縮音声データを格納しておくことができる。そして、データ読み出し手段が必要な音声圧縮データを圧縮データ保存手段から読み出した時点で、それに付随して識別情報も読み出され、復元処理手段は識別情報を得ることができる。
【００１２】
いずれにしても本発明に係るリモコン装置によれば、各種のガイダンスを構成する１乃至複数の圧縮単位毎に適切に選択された圧縮方式により圧縮されたデータを保存しておけばよいので、圧縮方式の特性に合わせて、例えば圧縮率の高いような圧縮・伸張によって非常に聴き取りにくくなるような言葉に関しては圧縮率の低い他の方式を用いる等、全体のデータ量と聴き取り易さとのバランスをとることができる。それによって、使用者に対して必要な情報が確実に伝わるように聴き取り易いガイダンス音声を出力しつつ、保存しておくべきデータ量を削減して装置のコストを抑制することができる。また、コストを抑えつつ、従来よりも更に多種類のガイダンスを提供することによって、操作性を向上させることができる。
【００１３】
こうした効果をより高めるために、本発明に係る住宅設備機器用リモコン装置では、前記圧縮単位毎に復元時の聴感上の理解を損なわない程度に高い圧縮率が確保できるような圧縮方式で以て圧縮が行われる構成とすることが好ましい。
【００１４】
また、通信線を介して住宅設備機器と複数のリモコン装置とが相互に接続された住宅設備機器システムでは、各リモコン装置が上記のようなガイダンス音声出力に関わる全ての構成要素を備えることはコスト的に得策でない。そこで、こうしたシステムにおいては、その複数のリモコン装置は前記ガイダンス情報保存手段と圧縮データ保存手段との少なくともいずれか一方を共用する構成とすることが好ましい。この構成では、ガイダンス情報保存手段や圧縮データ保存手段を保有していないリモコン装置でガイダンスを音声出力する必要がある場合に、通信線を介して他のリモコン装置から必要なデータを取得すればよい。これにより、各リモコン装置で必要なガイダンスを音声出力する機能を持たせながら、システムとしてのコストを抑制することができる。
【００１５】
【実施例】
以下、本発明に係る住宅設備機器用リモコン装置の一実施例について、図１〜図３を参照しながら説明する。図１は本実施例によるリモコン装置の制御系の機能的構成を示すブロック図、図２は本リモコン装置を使用する住宅設備機器システムである給湯システムの一例を示す概略構成図、図３は本リモコン装置における音声出力処理の動作説明のための概念図である。
【００１６】
図２に示すように、この例の給湯システムでは、屋外にガス燃焼式の給湯機（熱源）１が設置され、屋内の浴室５及び台所６に浴室リモコン２及び台所リモコン３がそれぞれ設置されている。給湯機１、浴室リモコン２及び台所リモコン３は居宅の壁面内や屋根裏等に配設された通信線４に接続されており、浴室リモコン２及び台所リモコン３のいずれからも給湯機１の運転に関する操作が可能となっている。また、例えば風呂の湯の準備完了といった動作状態や給湯機１の故障などの情報が各リモコン２、３で監視できるようにもなっている。なお、給湯機１がガス燃焼式でなく電気式である場合には屋内に設置されることもあるが、その場合でも基本的な構成は同様である。
【００１７】
上記浴室リモコン２や台所リモコン３であるリモコン装置１０は、中央制御部１１、ガイダンス情報記憶部１２、圧縮音声情報記憶部１３、音声出力回路部１４、スピーカ１５、操作部１６、表示制御部１７、表示器１８、通信制御部１９等を備えている。中央制御部１１はマイクロコンピュータを中心に構成されており、機能的には、ガイダンス情報検索部１１１、圧縮方式判別部１１２、ＬＰＣデコード部１１３  、ＣＥＬＰデコード部１１４、ＡＤＰＣＭデコード部１１５等を含んでいる。ガイダンス情報記憶部１２及び圧縮音声情報記憶部１３はＲＯＭやフラッシュメモリ等の不揮発性のメモリであって、予め（つまり工場からの出荷段階で）後述のようなガイダンス再生のためのデータが格納されている。
【００１８】
操作部１６は給湯機１の動作制御のための各種キースイッチを備えており、これらのキースイッチが操作される度に、操作内容に応じた信号を中央制御部１１へと送る。表示制御部１７は中央制御部１１の指示に従って、ＬＥＤやＬＣＤである表示器１８により視覚的に情報を表示する。なお、ＬＣＤでは、後述するガイダンスを視覚的に確認できるように文字列のスクロール表示が可能である。通信制御部１９は中央制御部１１の指示に従って給湯機１へ制御信号を送ったり、給湯機１からモニタ信号や故障検出信号等の信号を受け取って中央制御部１１へと送る。中央制御部１１は、上記のように操作部１６からの操作信号や通信制御部１９を通じて給湯機１や他のリモコン装置から送られてくる各種信号を所定の方法で処理し、その処理結果に応じて表示制御部１７や音声出力回路部１４へ情報表示や音声出力に関する信号を送ったり、通信制御部１９を通じて給湯機１や他のリモコン装置へと制御信号を送る。
【００１９】
次に、本リモコン装置においてガイダンスの音声出力をするためのデータの圧縮方法及びデータの保存方法を説明する。
【００２０】
本リモコン装置において音声出力すべきガイダンスの数（種類）は膨大であるが、ガイダンスの多くは複数の単語や文節等（本明細書ではこれらを総称して「圧縮単位」と呼ぶ）の組み合わせで表現することができ、こうした圧縮単位は幾つかのガイダンスで共通に利用することが可能である。一例を挙げると、給湯温度設定のキー操作が行われた後に「給湯温度が設定されました」という音声ガイダンスを発する場合、このガイダンスを「給湯温度が」、「設定」及び「されました」という３つの圧縮単位から構成する。このとき各圧縮単位はこのガイダンス以外の他のガイダンスにも利用される。例えば「設定」及び「されました」という２つの圧縮単位は「湯量が設定されました」というガイダンスにも利用される。
【００２１】
本実施例では圧縮方式としてＡＤＰＣＭ、ＣＥＬＰ、ＬＰＣの３種が使用され、それらのデータビットレートをそれぞれ１６ｋｂｐｓ、４．８ｋｂｐｓ、２．４ｋｂｐｓと定める。各圧縮単位はいずれかの方式で音声圧縮されるが、その圧縮方式は、例えば各圧縮単位の音声上の特徴（例えば促音、撥音、長音などを含む）やガイダンス文中での重要度などを勘案した上での復元再生時の聴き取り易さを考慮して決められる。即ち、上記例において、「設定」のように促音の入る言葉は圧縮率が高いＣＥＬＰ、ＬＰＣといった線形予測系の符号化方式では復元時の明瞭度に劣る傾向にあり、そこで、そうした圧縮単位には波形符号化であるＡＤＰＣＭを適用する。また、給湯温度の設定を行った後の操作に応じて発せられるガイダンスでは、「給湯が」という文節が多少不明瞭であっても使用者に違和感が少ないことから、圧縮率の高さを優先してＬＰＣを適用する。こうして、ここでは「給湯温度が」はＬＰＣ、「設定」はＡＤＰＣＭ、「されました」はＣＥＬＰを適用することとする。
【００２２】
但し、圧縮単位の文字内容は同一であっても、前後に接続される文字内容によって発声の抑揚などを変化させないと聴き取りの際に非常に不自然になる場合があり得る。従って、たとえ文字内容が同一であっても、必ずしも全てに共通に利用できるとは限らず、文字内容が同一であって発声の抑揚や速度などが相違する複数の圧縮単位を用意することもあり得る。
【００２３】
なお、本実施例のようなリモコン装置では予め圧縮処理された音声データを記憶しておけばよいから、上述したような各圧縮単位毎の圧縮方式の選択には時間をかけることができる。従って、限られた総データ量の範囲で最適に聴こえる組み合わせを試行錯誤的に選択することができる。
【００２４】
本実施例の装置では、全てのガイダンスにそれぞれのガイダンスを特定するための識別コードが割り当てられており、ガイダンス情報記憶部１２には、この識別コードに対応したガイダンスを構成する圧縮単位と、該圧縮単位の実際の音声データが格納されている圧縮音声情報記憶部１３上での位置（アドレス）とが検索容易に保存されている。図３（ａ）に示すように、例えば上記「給湯温度が設定されました」というガイダンスの識別コードが「５」であるとして、この識別コードに対応して上記３つの圧縮単位の位置情報（図３中ではＬ［＊］で示す）が保存されている。
【００２５】
一方、圧縮音声情報記憶部１３では、ＡＤＰＣＭ、ＣＥＬＰ、ＬＰＣの３種の圧縮方式による圧縮音声データは、図３（ｂ）に示すようにそれぞれ区分された領域に格納されるようになっている。この例では、４桁のアドレス（１６進表示）の最上位が０〜４である記憶領域がＬＰＣ用、５〜９である記憶領域がＣＥＬＰ用、Ａ〜Ｆである記憶領域がＡＤＰＣＭ用と定められている。従って、上記例のガイダンスを構成する３つの圧縮単位の圧縮音声データは、図３（ｂ）に示すように各領域に分けて格納されており、その格納位置を示す情報が上述したようにガイダンス情報記憶部１２に保存されているわけである。
【００２６】
次に、上記構成を有するリモコン装置においてガイダンスの音声出力を行う際の動作を説明する。中央制御部１１が操作部１６からのキー操作信号を受けて、或いは何らかの制御を実行する過程においてガイダンスを出力する必要が生じると、ガイダンス情報検索部１１１は出力すべきガイダンスを示す識別コードをガイダンス情報記憶部１２に入力し、そのガイダンスを構成する１乃至複数の圧縮単位に対応する位置情報、つまり上記Ｌ［＊］を読み出す。この位置情報は、具体的にはメモリ上での開始アドレス及び終了アドレス、又は開始アドレス及び情報長等、各種の形態が考えられる。次にガイダンス情報検索部１１１は、その位置情報を参照して１乃至複数の圧縮音声データを圧縮音声情報記憶部１３から読み出し、内部ＲＡＭ又はレジスタなどに一時的に格納する。
【００２７】
圧縮方式判別部１１２は上記圧縮音声データを読み出す際の位置情報を受け取る。上述したように圧縮音声データ圧縮方式毎に区分された記憶領域に格納されているため、その位置情報から圧縮方式を判断することが可能である。例えば図３（ｂ）の例では、アドレスの最上位を識別するだけで圧縮方式を判別することが可能である。そして、判別した圧縮方式に対応する伸長処理プログラムを選択的に起動させることで、３種のデコーダ部１１３、１１４、１１５のいずれかを作動させる。そして、選択されたデコーダは圧縮音声データを伸長処理することにより音声ＰＣＭデータを復元し音声出力回路部１４へと送る。音声出力回路部１４は入力された音声データをアナログ信号に変換し、増幅器を通してスピーカ１５から外部に出力する。
【００２８】
なお、複数の音声データを必要とする場合、先頭の圧縮音声データを読み出した直後に後記のような伸長処理を開始し、それと並行して２個目以降の圧縮音声データを読み出すことが可能である。また、圧縮音声データを１個読み出す毎に伸長処理を実行してもよいし、また、全圧縮音声データを先に読み出してから後記のような伸長処理を実行してもよい。また、一般に圧縮率が高いものほど伸長処理に時間を要するため、必要に応じてバッファメモリを利用して、伸長処理によって得られるＰＣＭデータの生成速度と音声出力との時間を調整するとよい。
【００２９】
次に、本発明の他の実施例によるリモコン装置について説明する。基本的な構成は上記実施例と同様であるが、各圧縮音声データの圧縮方式の判別方法とこれに関係して圧縮音声データの格納方法が異なる。即ち、上記実施例では各圧縮単位の圧縮音声データの格納位置が圧縮方式に応じて区分されていたが、この実施例のリモコン装置では、各圧縮音声データの圧縮方式を示す判別情報がそのデータと一体に圧縮音声情報記憶部１３に格納されている。
【００３０】
図４は圧縮音声情報記憶部１３に格納されている１個のデータ単位を示す概念図である。圧縮音声データ自体は可変長であるが、その先頭には必ず判別情報としてのヘッダが付加されている。この例では、３種の圧縮方式を識別するために２ビットのバイナリコード、即ち、
［００］：ＬＰＣ、  ［０１］：ＣＥＬＰ、  ［１０］：ＡＤＰＣＭ
が使用されている。このように各圧縮単位毎に判別情報が付加されているから、圧縮音声情報記憶部１３上で各圧縮音声データを格納しておく位置は任意である。もちろん、ガイダンス情報記憶部１２には各ガイダンスを構成する圧縮単位に対応する圧縮音声データの位置情報を格納しておく。
【００３１】
このリモコン装置においてガイダンスの音声出力処理を行う際には、出力すべきガイダンスが指定されると、ガイダンス情報検索部１１１はガイダンス情報記憶部１２にそのガイダンスに付与されている識別コードを照会し、その構成情報を読み出す。そして、この構成情報に基づいて圧縮音声情報記憶部１３から圧縮音声データを読み出す。このとき、各データの先頭にはヘッダが付加されているから、圧縮方式判別部１１２はこのヘッダに含まれる判別情報により伸長プログラムを選択する。それ以外の手順については上記実施例と同様である。
【００３２】
上記２つの実施例の説明では、１つのリモコン装置が図１に示すような全ての構成要素を備えることを前提としていたが、図２に示す給湯システムのように通信線４を介して複数のリモコンが接続されている場合には、通信線４を通して必要なデータの送受信を行うことにより、幾つかの構成要素を共用しつつ、いずれのリモコン２、３でも同じようにガイダンスの音声出力を行うことができる。
【００３３】
いま、図２において台所リモコン３をマスター側とし、浴室リモコン２をスレーブ側とした例を挙げて説明する。マスター側リモコンは図１に示した構成要素を全て備え、そのリモコン単独でガイダンス音声の出力が可能である。一方、マスレーブ側リモコンは、図１に示した構成要素のうち、ガイダンス情報検索部１１１、ガイダンス情報記憶部１２及び圧縮音声情報記憶部１３についてはそれに相当する機能の実行をマスター側リモコンに委ね、それ以外の構成要素を備える。
【００３４】
スレーブ側リモコンでガイダンスの音声出力を行う場合の動作について、図５を参照して説明する。なお、以下の説明では、マスター側リモコンとスレーブ側リモコンでのそれぞれの構成要素を区別するために、符号の後にｍ（マスター側）、ｓ（スレーブ側）を付すこととする。
【００３５】
スレーブ側リモコンで何らかのガイダンスの音声出力が必要になった場合、その中央制御部１１ｓはそのガイダンスの識別コードを調べ、通信制御部１９ｓを経て通信線４からマスター側リモコンに対してその識別コードを送出する。マスター側リモコンでは、通信制御部１９ｍを介して中央制御部１１ｍが識別コードを取り込むと、ガイダンス情報検索部１１１ｍは既に説明したような手順でガイダンス情報記憶部１２ｍ及び圧縮音声情報記憶部１３ｍを検索して、ガイダンスを構成する１乃至複数の圧縮単位に対応する圧縮音声データを読み出す。そして、この圧縮音声データを圧縮単位毎に図６に示すような信号形式に変換して、通信制御部１９ｍを介してスレーブ側リモコンへと送出する。
【００３６】
即ち、図６に示すように、先頭にはスタート信号、最後尾にはエンド信号が付加され、これによって通信線４を通して送られてくる信号列において圧縮音声データの区切りが識別できるようになっている。また、スタート信号の後には圧縮方式を示す判別情報が付加されており、これによって速やかにデコーダが選択できるようになっている。スレーブ側リモコンでは、このような圧縮音声データを受け取ると、圧縮方式判別部１１２ｓが判別情報を抽出し、上述したように伸長プログラムを選択的に起動する。それによって、その圧縮音声データを伸長して復元し、ガイダンス音声を出力する。
【００３７】
もちろん、このように通信線４を介しデータの送受信を行うことによってガイダンス音声を再生する場合には、ガイダンスの出力指示から実際に音声が再生するまでの時間遅れは通信のデータレートに大きく依存する。従って、このデータレートが充分に高くない場合には、不自然な時間遅れが発生する恐れがある。そこで、例えば操作部１６ｓでのキースイッチ操作に対応してガイダンスを発生する場合のように遅延があると不自然であって、操作上誤解を生じる可能性があるガイダンスに関してはその情報をそのリモコン自体に有し、例えば故障発生時などの自発的なガイダンスに関しては通信線４を利用してマスター側リモコンが保有する情報を利用するというように、必要な情報を適宜分割して備えるようにしてもよい。
【００３８】
なお、上記実施例はいずれも単に本発明の一例にすぎず、本発明の趣旨の範囲で適宜変形、修正、追加を行えることは明らかである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例によるリモコン装置の制御系の機能的構成を示すブロック図。
【図２】本実施例のリモコン装置を使用する住宅設備機器システムである給湯システムの一例を示す概略構成図。
【図３】本実施例のリモコン装置の音声出力処理の動作説明のための概念図。
【図４】本発明の他の実施例によるリモコン装置において圧縮音声情報記憶部に格納されている１個のデータ単位を示す概念図。
【図５】本発明の一実施例によるリモコン装置を備えた給湯システムにおけるガイダンス音声出力の処理手順を示す概念図。
【図６】図５においてマスター側リモコンからスレーブ側リモコンへと送出される信号形式の一例を示す図。
【符号の説明】
１…給湯機
２…浴室リモコン
３…台所リモコン
４…通信線
５…浴室
６…台所
１０…リモコン装置
１１…中央制御部
１１１…ガイダンス情報検索部
１１２…圧縮方式判別部
１１３…ＬＰＣデコード部
１１４…ＣＥＬＰデコード部
１１５…ＡＤＰＣＭデコード部
１２…ガイダンス情報記憶部
１３…圧縮音声情報記憶部
１４…音声出力回路部
１５…スピーカ
１６…操作部
１７…表示制御部
１８…表示器
１９…通信制御部
【図１】
2004240009.tif 000003
【図２】
2004240009.tif 000004
【図３】
2004240009.tif 000005
【図４】
2004240009.tif 000006
【図５】
2004240009.tif 000007
【図６】
2004240009.tif 000008