(57)【要約】【目的】使用済のトナーを再利用する場合において、現像装置に混入した紙粉等が供給部材の発泡体の内部に入り込むことで生じる発泡体の目詰まりによる、供給部材のトナー搬送力の低下や供給部材の硬度の増大等の問題を防止できる現像装置を提供することにある。【構成】現像剤担持体及び現像剤担持体に現像剤を供給する供給部材を有する現像装置であり、かつ、使用済の現像剤を再利用する現像装置において、供給部材が発泡体であり、かつ、供給部材の表面の気泡のうち、セル径８０μｍ以下の気泡が全個数の１％以下であることにより、供給部材の内部からトナーが円滑に排出される。これにより、発泡体の目詰まりが防止されて、供給部材のトナー搬送力の低下や供給部材の硬度の増大等の問題が解消する。【選択図】　　　図２
2004029843.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤担持体及び現像剤担持体に現像剤を供給する供給部材を有する現像装置であり、かつ、使用済の現像剤を再利用する現像装置において、
　前記供給部材が発泡体であり、かつ、前記供給部材の表面の気泡のうち、セル径８０μｍ以下の気泡が全個数の１％以下であることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記供給部材が、アスカーＦ硬度９０°以下、かつ、連続気泡率４０％以下である発泡体であることを特徴とする請求項１記載の現像装置。
【請求項３】
前記供給部材に接触してこの供給部材を変形する部材を有することを特徴とする請求項１または２記載の現像装置。
【請求項４】
前記供給部材を変形する部材は、前記供給部材に摺擦する前記現像剤担持体または前記供給部材を圧力を加える加圧部材であることを特徴とする請求項３記載の現像装置。
【請求項５】
前記発泡体の気泡内部に、疎水性シリカが含浸されていることを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１記載の現像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
　本発明は、潜像に着色微粒子（トナー）を選択的に付着せしめることにより可視画像を形成する現像装置、例えば、電子写真方式による画像形成装置に適用される現像装置に関する。さらに詳しくは、現像剤担持体及び現像剤担持体に現像剤（トナー）を供給する供給部材を有する現像装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
　現像剤担持体にトナーを供給する供給部材を有する現像装置は公知である（例えば、特許文献１、特許文献２、特許文献３を参照）。
【０００３】
　このような現像装置においては、供給部材として発泡体を用いることが提案されている。
【０００４】
　この発泡体は、気泡の形態により、連続気泡発泡体と独立気泡発泡体とに分類される。このような分類法は周知のものである（例えば、非特許文献１を参照）。
【特許文献１】特開昭６１−４２６７２号公報。
【特許文献２】特開昭６２−２５７１８５号公報。
【特許文献３】特開平２−１９１９７４号公報。
【非特許文献１】プラスチックフォームハンドブック（発行:日刊工業新聞社，編者:牧廣・小坂田篤，昭和４８年２月２８日初版発行）。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
　供給部材として連続気泡発泡体を用いた場合には、発泡体の内部にトナーが入り込み、発泡体の目詰まりが生じ、供給部材のトナー搬送力の低下や供給部材の硬度の増大等の問題が発生する。
【０００６】
　供給部材として独立気泡発泡体を用いた場合には、このような問題は生じないとされる。しかし、独立気泡発泡体は一般に硬質であり、供給部材として適当な低硬度なものとするためには、材質が限定され、また、製造が困難であり、また、連続気泡発泡体と比較すると高価である。
【０００７】
　さらに、供給部材として発泡体を用いる場合には、それが連続気泡発泡体であるか独立気泡発泡体であるかに関わらず、供給部材の表面の気泡に取り込まれたトナーが気泡内部から排出されないと、供給部材に繰り返し加わる機械的応力により、気泡に取り込まれたトナーが次第に凝集塊を形成するという問題がある。
【０００８】
　この凝集塊は、発泡体の内部に長期間保持されているうちに、正常なトナーよりも帯電量が低下したり、あるいは、逆極性に帯電したりする。そのため、供給部材の表面から離脱した凝集塊は、現像剤担持体を経由して、潜像担持体の非画像部へ付着（いわゆる、画像のカブリ）する。これは、非画像部での黒点（おおよそ２００〜５００μｍ以下の直径を有する）として観察される。
【０００９】
　また、さらに、この凝集塊は、現像剤担持体と現像剤担持体上のトナー搬送量を規制するための規制部材との接触部を円滑に通過することができないため、その接触部における機械的力及び摩擦熱により、現像剤担持体あるいは規制部材の表面にトナーが融着（いわゆる、フィルミング）してしまったり、凝集塊が極端に大きな場合には、そのまま接触部に詰まってしまう。その結果、フィルミング等が発生した接触部では、現像剤担持体上にトナー層が形成されず、そこに対応する画像は白いスジ（画像抜け）として観察される。
【００１０】
　また、供給部材として発泡体を用いる場合の供給部材のトナー搬送機能は、発泡体表面の開放孔により担われるが、供給部材の表面の気泡に取り込まれたトナーが気泡内部から排出されないと、発泡体表面の開放孔が実質的に潰されてしまい、供給部材のトナー搬送機能が低下する。供給部材のトナー搬送機能が低下すると、現像剤担持体に充分な量のトナーが供給されなくなり、画像の濃度低下（カスレ）が生じるという問題もある。
【００１１】
　本発明はかかる従来の問題点に鑑みてなされたもので、その目的とするところは、現像剤担持体にトナーを供給する供給部材を簡単な構成としながら、上述の問題点を防止することができる現像装置を提供することにある。
【００１２】
　また、現像装置が使用済のトナーを再利用する場合、例えば、潜像担持体に付着させたトナーをクリーニング装置により回収清掃し、さらに回収されたトナーを現像装置に移送し再利用する場合、あるいは、現像装置がクリーニング装置の作用を兼ね、現像と回収清掃を同時にまたは別途行う場合においては、現像装置の中に、多量の異物が混入する。
【００１３】
　これは、現像装置が使用済のトナーを再利用する場合に特有の問題である。
【００１４】
　現像装置が使用済のトナーを再利用する場合に、現像装置の中に混入する異物は、記録媒体に付着していたゴミ，ホコリや記録媒体の一部（例えば、記録媒体として紙を用いた場合には、その填料や紙粉）、あるいは、潜像担持体の一部（クリーニング装置等との摩擦による潜像担持体表面の破片）等である。なかでも、紙粉が問題である。
【００１５】
　紙粉は、典型的には、直径が約１０μｍ〜４０μｍ、長さが約０．１ｍｍ〜３ｍｍの短繊維状のものである。ただし、紙の裁断面から発生する紙粉には、さらに大きなものも希に存在する。
【００１６】
　この紙粉は、紙の質（例えば、主としてバージンパルプのみから作成された上質紙であるか、故紙から作成された再生紙であるか等）にも因るが、Ａ４サイズ紙３００００枚相当の紙から約０．１〜０．３ｇあるいはそれ以上の紙粉が現像装置に混入する（これは、本発明者による実験で確認されている）。
【００１７】
現像装置に混入した紙粉は、供給部材の発泡体の内部に入り込み、発泡体の目詰まりを生じさせる。その結果、供給部材のトナー搬送力の低下や供給部材の硬度の増大等の問題が発生する。紙粉は、トナーと比較すると極めて流動性が悪く、発泡体の内部から排出されにくいため、現像装置が使用済のトナーを再利用する場合には、再利用しない場合と比較すると、極めて早期に問題が発生する。
【００１８】
　また、紙粉は、現像ローラとドクターブレードの接触部を円滑に通過することができないために引っ掛かり、その紙粉の引っ掛かった場所を起点として、現像ローラあるいはブレードの表面にトナーがフィルミングしてしまったり、紙粉が極端に大きな場合には、そのまま接触部に詰まってしまう。その結果、現像ローラ上にトナー層が形成されず、そこに対応する画像は白いスジとして観察される。
【００１９】
　また、現像装置が使用済のトナーを再利用する場合には、トナーを繰り返し利用するため、劣化したトナーに対応することも必要となる。トナーを繰り返し利用することにより、トナーの流動性を向上するためにトナーに付与される外添剤がトナーの表面から脱落あるいは逆にトナーに埋め込まれることにより、トナーの流動性が低下したり、あるいは、トナーが（現像装置あるいはクリーニング装置等による）機械的力により破壊されることにより、小径化、さらに小径化に伴い流動性が低下したりするという問題がある。
【００２０】
　このような劣化したトナーも、紙粉と同様な問題を惹起する。
【００２１】
　本発明はかかる従来の問題点に鑑みてなされたもので、その目的とするところは、現像剤担持体にトナーを供給する供給部材を簡単な構成としながら、上述の問題点を防止することができる現像装置を提供することにある。
【００２２】
　特に、その目的とするところは、使用済のトナーを再利用する場合において、現像装置に混入した紙粉等が供給部材の発泡体の内部に入り込むことで生じる発泡体の目詰まりによる、供給部材のトナー搬送力の低下や供給部材の硬度の増大等の問題を防止することができる現像装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００２３】
　本発明の現像装置は、上記の課題を解決するものであり、現像剤担持体及び現像剤担持体に現像剤を供給する供給部材を有する現像装置であり、かつ、使用済の現像剤を再利用する現像装置において、前記供給部材が発泡体であり、かつ、前記供給部材の表面の気泡のうち、セル径８０μｍ以下の気泡が全個数の１％以下であることを特徴とする。
【００２４】
　また、本発明の現像装置は、前記供給部材が、アスカーＦ硬度９０°以下、かつ、連続気泡率４０％以下である発泡体であることを特徴とする。
　さらに、本発明の現像装置は、前記供給部材に接触してこの供給部材を変形する部材を有することを特徴とする。
【００２５】
　さらに、本発明の現像装置は、前記供給部材を変形する部材が、前記供給部材に摺擦する前記現像剤担持体または前記供給部材を圧力を加える加圧部材であることを特徴とする。
　さらに、本発明の現像装置は、前記発泡体の気泡内部に、疎水性シリカが含浸されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２６】
　　（作用）
　請求項１記載の発明によれば、使用済のトナーを再利用する現像装置において、供給部材を発泡体により構成し、かつ、供給部材（発泡体）の表面の気泡のうち、セル径が８０μｍ以下の気泡を全個数の１％以下とすることにより、現像装置外からの異物（紙粉や劣化したトナーによる凝集塊等）が、発泡体表面の開放孔に目詰まりすることなく、容易に排出される。
【００２７】
　すなわち、発泡体表面の開放孔の（深さ方向に切断した時の）断面形状がどのような形状であっても、発泡体表面の開放孔の直径を充分に大きくすることにより、使用済みのトナーを再利用する現像装置において、特に紙粉を発泡体から円滑に排出することができる。
【００２８】
　ところで、発泡体表面の開放孔の断面形状はさまざまであるが、おおよそ、お椀型と壷型に大別できる。
【００２９】
　図５に、発泡体表面の開放孔の断面概略図を示す。
【００３０】
　図５（ａ）は、開放孔の断面形状がお椀型の例を示す。お椀型とは、発泡体表面の開放孔の開放面（供給部材の表面に露出している面）の直径ｄ0よりも、開放孔の底に向かうにしたがって、気泡の（開放面と平行な面における）直径ｄ1が次第に小さくなるような形状である。
【００３１】
　また、図５（ｂ）は、開放孔の断面形状が壷型の例を示す。壷型とは、発泡体表面の開放孔の開放面の直径ｄ0よりも、開放孔の底に向かうにしたがって、気泡の直径ｄ1が次第に大きくなるような形状である。
【００３２】
　尚、本発明においては、供給部材の表面の気泡のセル径とは、気泡の開放面の直径ｄ0のことである。
【００３３】
　さて、発泡体表面の開放孔は、その断面形状がお椀型のものと壷型のものが混在している。
【００３４】
　断面形状が壷型である気泡においては、気泡内部に入り込んだ紙粉が複雑に折り曲げられ、あるいは絡み合い、特に目詰まりしやすい。
【００３５】
　そこで、発泡体表面の開放孔のセル径を紙粉よりも充分に大きくし、セル径の小さな気泡の数をある比率以下とすることにより、発泡体表面の開放孔の断面形状に関わらず、使用済みのトナーを再利用する現像装置において、発泡体の内部に入り込んだ紙粉等の異物を発泡体から円滑に排出することができる。
【００３６】
　請求項２記載の発明によれば、現像剤担持体にトナーを供給する供給部材をアスカーＦ硬度９０°以下、かつ、連続気泡率４０％以下の連続気泡発泡体とすることにより、発泡体表面の開放孔により搬送されるトナーや、紙粉等の異物が、発泡体の内部にさらに入り込むことなく、容易に排出される。
【００３７】
　すなわち、供給部材から現像剤担持体にトナーが供給される供給部（現像剤担持体と供給部材の接触部）の、供給部材の回転方向（供給部材表面の移動方向）から見て上流側近傍において、供給部材が現像剤担持体との接触により容易に変形し、かつ、供給部材の変形の方向が供給部材の内部からトナーをしごき出す方向となることにより、発泡体表面の開放孔により搬送されるトナーは発泡体の内部に入り込むことがない。
【００３８】
　図４に供給部材と現像剤担持体との接触部の概略図を示す。図４は、供給部材と現像剤担持体がその接触部において逆方向に移動する例で示したが、同方向に回転する場合も同様である。ただし、同方向に回転する場合は、供給部材の表面速度が現像剤担持体の表面速度よりも大きいことが好ましい。
【００３９】
　また、供給部において、供給部材は現像剤担持体と摺擦しながら、現像剤担持体にトナーが供給されるが、ここで、供給部材により搬送されるトナーの一部は、現像剤担持体には転移せずに、供給部材に残留する。供給部材に残留したトナーのさらに一部は、供給部において、現像剤担持体との接触圧力により、供給部材の内部へ押し込まれようとする。しかし、供給部材は、供給部上流側ですでに変形し、供給部においては、供給部材表面の開放孔は実質的に潰れている状態のため、供給部材に残留したトナーは、供給部材の内部にはほとんど入り込むことがない。
【００４０】
　さらに、供給部材を所定値以下の連続気泡率を有する発泡体とすることにより、供給部材の内部にトナーが入り込んでしまったとしても、供給部材の深部にまでトナーが押し込まれることはない。したがって、すでに説明したように、供給部材が供給部を通過し、再び、供給部に戻ってきた時には、供給部材が供給部材の内部からトナーをしごき出す方向に変形することにより、発泡体の内部からトナーが容易に排出される。
　尚、前記供給部材として、独立気泡発泡体を用いれば、さらに好ましい。
【００４１】
　　（効果）
　以上のように、本発明の現像装置によれば、現像剤担持体にトナーを供給する供給部材としてアスカーＦ硬度９０°以下、かつ、連続気泡率４０％以下の連続気泡発泡体を用いることにより、容易に発泡体を変形せしめることにより、発泡体表面の開放孔から入り込んだトナーを、再び、トナーが入り込んだその開放孔から強制的、かつ、速やかに排出することができる。
【００４２】
　また、本発明の現像装置によれば、使用済のトナーを再利用し、紙粉や劣化したトナーが現像装置内に混入するような場合であっても、供給部材の表面の気泡のうち、セル径８０μｍ以下の気泡を全個数の１％以下とすることにより、紙粉やトナーの凝集塊等による、供給部材の目詰まりや、画像の白スジや、非画像部への黒点を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４３】
　以下、図面を用いて、本発明を実施するための最良の形態について説明する。
【００４４】
　図１は、電子写真方式による画像形成装置に適用させるべく、現像装置及びその他の構成要素が一体化されたプロセスユニットであり、本発明の現像装置の一実施例を示したものである。
【００４５】
　図１において、符号１は、電子写真プロセスユニット一式を収容するケース本体である。
【００４６】
　このケース本体１には、その内部中央に静電潜像担持体として、感光体ドラム２が配設される。
【００４７】
　また、このケース本体１の一側には、現像剤担持体である現像ローラ３と現像剤担持体にトナーを供給する供給部材である供給ローラ４を備えた現像装置５が隔壁７をもって区画形成される。尚、図中符号８は、供給ローラ４から現像ローラ３に供給されたトナーをさらに薄層に規制するための規制部材であるドクターブレードである。
【００４８】
　さらに、このケース本体１の他側には、静電潜像担持体上からトナーを回収除去するためのクリーニングブレード９を備えたクリーニング装置１０が区画形成される。
【００４９】
　また、図１において、符号１３は、静電潜像担持体を帯電するための帯電部材である帯電ローラである。帯電ローラ１３は、隔壁７とクリーニングブレード９とによって区画された室１４に配設される。
【００５０】
　さらに、この感光体ドラム２の回転方向下手側に位置するケース本体１には、図示しない像露光手段、例えば光ビーム走査手段によって走査された光ビームを感光体ドラム２の表面に導くスリット１５が感光体ドラム２の長手方向に沿って形成されている。
【００５１】
　また、図１において、符号２０は、クリーニング装置１０から現像装置５へ、現像装置５からクリーニング装置１０へとトナーを攪拌しつつ循環搬送するトナー搬送ベルトである。このトナー搬送ベルト２０は無端状のコイルバネにより形成され、ケース本体１の一隅に配設した歯車型の駆動プーリー２３に駆動されて、ケース本体１の内周部を循環しつつ、クリーニング装置１０と現像装置５とを一端からその他端へとその長手方向に貫通してトナーを授受するように構成されている。
【００５２】
　このトナー搬送ベルト２０は、一方が、クリーニング装置１０の下方に設けた上向きのベルト案内溝１２内を、他方が、現像装置５の上部に設けた下向きのベルト案内溝６内を通るように構成されていて、現像装置５内のトナーをクリーニング装置１０に送り込み、ここで、新たなトナーと、クリーニングブレード９によって感光体ドラム２上から回収除去した未転写トナーとを攪拌混合して現像装置５へ送り返すように構成されている。
【００５３】
また、図１において、符号２５は、新たなトナーを現像装置５内に補給するためのトナーホッパーである。このトナーホッパー２５は、現像装置５とクリーニング装置１０を除くトナー循環経路中の任意の位置に配設される。
【００５４】
この実施例におけるトナーホッパー２５は、現像装置５の入口部分に配設した駆動プーリー２３の上に装着され、トナーホッパー２５の内部に設けられたアジテータ２８をこの駆動プーリー２３に結合させて同時に駆動するように構成されている。尚、図中符号２９は、アジテータ２８とともに回転して、ホッパー底面２６にあるトナーをホッパー２５の内部に掻き上げるためのスクレーパーを示している。
【００５５】
　さて、ここで、現像装置５について、さらに詳しく説明する。
【００５６】
　現像ローラ３は、金属シャフトの外周に弾性層を形成した構成である。弾性層としては公知のゴム、エラストマー、樹脂あるいはそれらの発泡体を使用することが可能であり、さらに必要に応じて公知の導電剤等が添加される。
【００５７】
　本実施例においては、導電剤としてカーボンブラックを添加したポリエステル-ポリウレタンを弾性層とする、アスカーＣ硬度５０゜、体積抵抗率約１０6Ω・ｃｍの現像ローラを使用している。尚、現像ローラ３は、感光体ドラム２に荷重６０ｇ/ｃｍにて圧接している。
【００５８】
供給ローラ４は、金属シャフトの外周に連続気泡発泡体による弾性層を形成した構成である。弾性層としては公知のゴム、エラストマー、樹脂の発泡体を使用することが可能であり、さらに必要に応じて公知の導電剤等が添加される。
【００５９】
　ゴムあるいは樹脂としては、例えば、天然ゴム、スチレン・ブタジエンゴム、イソプレンゴム、ブタジエンゴム、ニトリルゴム、クロロプレンゴム、シリコーンゴム、エチレン・プロピレンゴム、フッ素ゴム、アクリルゴム、エピクロルヒドリンゴム、スチロール樹脂、塩化ビニル、ポリウレタン、フェノール樹脂、ユリア樹脂、エポキシ樹脂、ポリエチレン、メタクリル樹脂等を適用することが可能である。
【００６０】
　本実施例においては、導電剤としてカーボンブラックを添加したポリウレタンの発泡体を弾性層とする、体積抵抗率約１０4Ω・ｃｍの供給ローラを使用している。尚、供給ローラ４に用いられる発泡体の密度は、発泡体の発泡倍率、平均セル径等により異なるが、１００〜４００ｋｇ/ｍ3のものが好ましい。
【００６１】
　また、供給ローラ４は、現像ローラ３に接触するように配設されている。尚、供給ローラ４と現像ローラ３の接触幅は０．５〜５ｍｍが好ましい。
【００６２】
ドクターブレード８は、弾性板材により構成される。弾性板材としては公知のゴム、エラストマー、樹脂、金属を使用することが可能である。
【００６３】
　本実施例においては、弾性板材として、厚さ１００μｍのステンレス（ＳＵＳ３０４）製の薄板を使用している。尚、ドクターブレード８は、現像ローラ３に荷重４０ｇ/ｃｍにて圧接している。
【００６４】
以下、さらに本発明を具体的な実験例を用いて説明する。
【００６５】
（実験例１）
本実験例は、供給ローラの発泡体にトナーが入り込み、トナーが目詰まりすることによって、供給ローラの硬度が増大し、その結果、現像装置を駆動するためのトルクが増大するという問題に着目して行ったものである。
【００６６】
本実験例においては、供給ローラ４として、平均セル径２００μｍの発泡体をシャフト外周面に層厚３ｍｍとなるように被覆したローラを用いた。尚、発泡体として、その気泡のセル径分布が、平均セル径を中心値として±１００μｍの範囲にある気泡の個数が全個数の９８％以上、平均セル径を中心値として±３０μｍの範囲に全個数の６０％以上、セル径８０μｍ以下の気泡の個数が全個数の１％以下にあるものを用いた。また、平均セル径及びセル径分布は、発泡体（供給ローラ）表面を光学顕微鏡にて倍率３０〜５０倍で観察した画像から測定した。
【００６７】
また、本実験例においては、供給ローラ４の発泡体として、連続気泡率４０％、２０％，アスカーＦ硬度９０°、６０゜の４種類を用いた。さらに、比較実験例として、連続気泡率６０％、アスカーＦ硬度６０゜の発泡体と連続気泡率２０％、アスカーＣ硬度１５゜の発泡体を用いて実験を行った。
【００６８】
　ここで、本実験例において用いられる発泡体の連続気泡率について説明する。
【００６９】
　発泡体の連続気泡率は、周知の方法により行われるが、本実施例では、吸水率試験法（ＡＳＴＭ Ｄ １０５６）により測定した値（吸水率）により示す。尚、連続発泡率が５％以下の発泡体は独立気泡発泡体、また、連続気泡率が５％を越える発泡体は連続気泡発泡体と分類される。
【００７０】
　つぎに、本実験例において用いられる発泡体の硬度を示すアスカーＦ硬度について説明する。
【００７１】
アスカー硬度とは、高分子計器株式会社により製造販売されるゴム・プラスチック硬度計（コイルスプリング式）により測定される硬度である。測定対象となるゴムあるいはプラスチックの硬度に応じて、硬度計の型が適宜選択される。例えば、測定対象が硬質である場合には、アスカーＡ型硬度計が用いられ、アスカーＡ硬度１００°〜０°で示され、測定対象が軟質である場合には、アスカーＣ型硬度計が用いられ、アスカーＣ硬度１００°〜０°で示される。アスカーＦ硬度は、アスカーＣ硬度よりもさらに柔らかいものを測定対象とするアスカーＦ硬度計による硬度であり、アスカーＣ硬度では示すことができない（アスカーＣ硬度０°以下）硬度である。
【００７２】
　また、本実験例においては、現像ローラ３と供給ローラ４はニップ幅２ｍｍで接触するように配置した。
【００７３】
　また、本実験例においては、現像剤として、疎水性シリカを０．５wt％外添した、体積平均粒子径７μｍの非磁性１成分トナー（トナーＡ）を用いた。トナーＡの圧縮率は３４％である。
【００７４】
　さて、画像形成を連続して行ううちに、供給ローラにトナーが目詰まりしてくると、供給ローラの硬度が増大し、その結果、現像装置のトルクが増加してくる。そのトルクの増加は、画像のジッタ（画像形成装置の駆動ムラによる画像の乱れ）として現れることとなる。
【００７５】
　本実験例においては、画像形成開始時のトルクは、発泡体の平均セル径やトナーの圧縮率の差異にほとんど依存せず、０．９〜１．２ｋｇ・ｃｍであった。また、本実験例においては、画像形成を開始してから８時間を経過すると、供給ローラにトナーが目詰まりするような場合でも、その目詰まりがほぼ定常状態となり、それ以上の供給ローラの硬度の増大、現像装置のトルクの増加もほぼ一定に落ちついた。
【００７６】
本実験例の結果を表１に示す。表１は、画像形成を連続して８時間行った時の画像のジッタの有無を評価したものである。
【００７７】
尚、表１中、×は画像に明らかなジッタが認められ、実用に不適当なもの，○は画像に僅かなジッタが認められるが、実用上差し支えないもの，◎は画像にはジッタがほとんど認められないもの，を示す（−は実験を行っていない組み合わせを示す）。
【００７８】
【表１】
2004029843.tif 000003
【００７９】
上表より明らかなように、供給ローラとして、連続気泡率４０％以下、アスカーＦ硬度９０゜以下の発泡体を用いることにより、トナーの目詰まりがほとんどない良好な供給ローラを得ることができる。
【００８０】
また、供給ローラとして、アスカーＦ硬度９０°以下の発泡体を用いることにより、供給ローラと接触する現像ローラの摩耗や、供給ローラと現像ローラとの接触部での機械的力によるトナーの劣化を低減できる。
【００８１】
（実験例２）
本実験例は、使用済みのトナーを再利用する現像装置（さらに具体的には、潜像担持体に一旦現像した現像剤を再び現像装置に回収して再使用する画像形成装置）において、現像装置の中に回収したトナーとともに紙粉が混入した場合の画像の劣化に着目して行ったものである。
【００８２】
本実験例においては、供給ローラ４として、連続気泡率４０％、平均セル径１８０μｍの発泡体をシャフト外周面に層厚３ｍｍとなるように被覆したローラを用いた。
【００８３】
また、本実験例においては、供給ローラ４の発泡体として、アスカーＦ硬度９０°、６０゜，供給部材の表面の気泡のうち、セル径８０μｍ以下の気泡が全個数の１％、０．５％の４種類を用いた。さらに、比較実験例として、連続気泡率４０％、アスカーＦ硬度６０゜、供給部材の表面の気泡のうち、セル径８０μｍ以下の気泡が全個数の１０％の発泡体を用いて実験を行った。
【００８４】
　また、現像剤として、トナーＡ１００重量部と、トナーＡをボールミル中で１時間攪拌したトナー（疎水性シリカがトナー表面に強制的に埋め込まれ、あるいは、トナーの一部が破砕された、強制的に劣化させたトナー）２０重量部と、上質紙より採取した紙粉１重量部を混合したもの（トナーＤ）を用いた。
【００８５】
尚、上記以外の条件は、実験例１と同様である。
【００８６】
まず、本実験例においては、画像形成を連続して８時間行った時の画像のジッタの有無について評価した。
【００８７】
本実験例の結果を表２に示す。尚、凡例は表１と同様である。
【００８８】
【表２】
2004029843.tif 000004
【００８９】
さらに、本実験例においては、上記構成の現像装置により画像形成を３０時間連続して行い、画像のカブリ、白スジの有無について評価した。
【００９０】
本実験例の結果を表３に示す。
【００９１】
　尚、表３中、×は明らかな画像の欠陥が認められ、実用に不適切なもの（画像に、大きさに関わらず白スジが視認されるもの、あるいは、画像のカブリが光学的反射濃度で０．１を越えるもの、あるいは、トナーの凝集塊による非画像部の黒点がＡ４サイズ紙相当の画像面積あたり２０個を越えるもの），
△は画像の欠陥が認められるが、実用上は差し支えがないもの（評価×には該当しないが、非画像部の黒点がＡ４サイズ紙相当の画像面積あたり６個以上、２０個以下のもの。），
○は画像の欠陥が若干認められるが、実用上は差し支えがないもの（非画像部の黒点が５個以下のもの），
◎は画像の欠陥が認められないもの（画像の白スジ、カブリ、黒点が視認できないもの），を示す。
【００９２】
【表３】
2004029843.tif 000005
【００９３】
上表より明らかなように、供給ローラとして、その表面の気泡のうち、セル径８０μｍ以下の気泡が全個数の１％以下の、さらに好ましくは０．５％以下の発泡体を用いることにより、現像装置に紙粉や劣化したトナーが混入した場合でも画像に影響のない、良好な供給ローラを得ることができる。
【００９４】
このように、本実験例の供給ローラは、潜像担持体に一旦現像したトナーを再び現像装置に回収して再使用する画像形成装置等の、現像装置に紙粉等の異物が混入し易い場合に特に有効である。
【００９５】
また、供給ローラの発泡体の気泡内部にあらかじめ、紙粉や劣化したトナーに流動性を付与するための疎水性シリカ等を含浸させておけば、さらに有効である。
【００９６】
また、本実験例においては、供給ローラの発泡体に入り込んだトナーを排出するための圧力は、現像ローラと供給ローラの接触部の圧力によるものであったが、供給ローラに圧力を加え、供給ローラを変形させるための加圧部材を別途設けても良い。
【００９７】
（実験例３）
本実験例は、実験例２よりもさらに連続気泡率が小さい発泡体を供給部材として用いた例である。
【００９８】
本実験例においては、供給ローラ４として、連続気泡率４％、平均セル径１８０μｍ、アスカーＦ硬度６０゜の発泡体をシャフト外周面に層厚３ｍｍとなるように被覆したローラを用いた。
【００９９】
また、本実験例においては、供給ローラ４の発泡体として、供給部材の表面の気泡のうち、セル径８０μｍ以下の気泡が全個数の１％、０．５％の４種類を用いた。さらに、比較実験例として、供給部材の表面の気泡のうち、セル径８０μｍ以下の気泡が全個数の１０％の発泡体を用いて実験を行った。
【０１００】
尚、上記以外の条件は、実験例２と同様である。
【０１０１】
まず、本実験例においては、画像形成を連続して８時間行った時の画像のジッタの有無について評価した。
【０１０２】
本実験例の結果を表４に示す。尚、凡例は表１と同様である。
【０１０３】
【表４】
2004029843.tif 000006
【０１０４】
さらに、本実験例においては、上記構成の現像装置により画像形成を３０時間連続して行い、画像のカブリ、白スジの有無について評価した。
【０１０５】
本実験例の結果を表５に示す。尚、凡例は表３と同様である。
【０１０６】
【表５】
2004029843.tif 000007
【０１０７】
上表より明らかなように、供給ローラとして、その表面の気泡のうち、セル径８０μｍ以下の気泡が全個数の１％以下の、さらに好ましくは０．５％以下の発泡体を用いることにより、現像装置に紙粉や劣化したトナーが混入した場合でも画像に影響のない、良好な供給ローラを得ることができる。
【０１０８】
このように、本実験例の供給ローラは、潜像担持体に一旦現像したトナーを再び現像装置に回収して再使用する画像形成装置等の、現像装置に紙粉等の異物が混入し易い場合に特に有効である。
【０１０９】
尚、実験３では、ポリウレタン系の材料を用いることにより、供給部材として比較的軟質な発泡体を用いることができたが、ポリエチレンやポリスチレン等の発泡体は硬質であり、そのままでは、供給部材としては適さない。
【０１１０】
このような硬質な材料による発泡体では、図４に示すように、発泡体の硬度を機械的に低下させる手段を用いることが有効である。例えば、図４（ａ）に示すように、側面の一方から他方に向かってスリット（切れ目）を形成したり、図４（ｂ）に示すように、発泡体の一部を切削（蓮根状に貫通穴を形成）したり、あるいは、気泡間の壁を破壊するように多数のニードルパンチを施すこと等が有効である。ただし、前記のスリットや切削部は、発泡体の表面（トナー搬送面）にまで達していると、そこからトナーが侵入し、供給部材の目詰まりを生じる。したがって、供給部材の側面等のトナーとの非接触面以外の場所には、前記のスリットや切削部が露出しないようにすることが肝要である。
【０１１１】
以上、実施例を述べたが、本発明は、現像剤担持体及び現像剤担持体に現像剤を供給する供給部材を有する現像装置、特に、潜像担持体に一旦現像した現像剤を再び現像装置に回収して再使用する画像形成装置のように劣化したトナーが生じ易い場合や現像装置に紙粉等の異物が混入し易い場合に有効である。
【０１１２】
　また、現像剤として２成分現像剤や１成分磁性現像剤を用いる場合にも、本発明が適用可能であることは言うまでもない。ただし、１成分非磁性現像剤においては、現像後に現像剤担持体上に残った現像剤を剥離すると同時に現像剤担持体に現像剤を強制的に付与するための供給部材が必要である上、さらに、２成分現像剤のキャリアによる静電気力あるいは１成分磁性現像剤に対する現像剤担持体からの磁気力等の供給部材表面の現像剤を供給部材の内部に押し込まずに、現像剤担持体側に吸引する手段が、１成分非磁性現像剤においては存在しないため、本発明は、１成分非磁性現像剤について、特に有効である。
【０１１３】
　また、現像装置以外の、画像形成装置の他の部材として、例えば、潜像担持体を帯電する手段、潜像担持体上の現像剤による可視像を記録媒体（紙等）に転写する手段、あるいは、潜像担持体上の現像剤を除去する清掃手段等として、発泡体を用いる場合にも有効である。なぜならば、それらの部材は、トナーと接触する機会が多いため、やはり、それらの部材を発泡体により構成した場合には、発泡体の内部にトナーが入り込み、目詰まりを生じ、発泡体の硬度が増大したり、トナーの凝集塊を生じさせたりするからである。
【０１１４】
　また、本発明の画像形成装置としては、プリンタのみならず、複写機、ファクシミリ、ディスプレイ等にも適用可能である。
【産業上の利用可能性】
【０１１５】
　本発明の現像装置は、現像剤担持体及び現像剤担持体に使用済みの現像剤（トナー）も含めて現像剤（トナー）を供給する供給部材を有し、潜像に現像剤（トナー）を選択的に付着せしめることにより可視画像を形成する、例えば、電子写真方式等による画像形成装置に好適に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１１６】
【図１】本発明の現像装置、さらにその現像装置を一体的に組み込んだ画像形成装置の分解斜視図。
【図２】同上装置の断面概略図。
【図３】本発明の現像装置における供給部材と現像剤担持体の接触部の断面概略図。
【図４】本発明の現像装置に用いられる供給部材の一実施例を示す断面概略図。
【図５】発泡体の表面の気泡の断面概略図。
【符号の説明】
【０１１７】
　２　感光体ドラム
　３　現像ローラ
　４　供給ローラ
　５　現像装置
　８　ドクターブレード
　２０　トナー搬送ベルト
　２５　トナーホッパー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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