(57)【要約】【課題】脱気装置によって溶存気体が脱気されたインクをインク貯留部に一時貯留し、インク貯留部とノズルとの水頭差を利用してノズル内のインクに負圧を作用させる場合において、インク貯留部内に貯留されたインク中への気体の再溶解を防止する。【解決手段】インクジェットヘッド２に供給されるインク中から溶存気体を脱気させる脱気装置５とインクジェットヘッド２との間のインク流路中にインク貯留部６を設け、このインク貯留部６内にインクの液面に浮遊されてインクと空気との接触を阻む阻止体９を設ける。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
供給されたインクをインクジェットヘッドに設けられたノズルから吐出させるようにしたインクジェット記録装置において、
前記インクジェットヘッドに供給されるインク中から溶存気体を脱気させる脱気装置と、
前記脱気装置と前記インクジェットヘッドとの間のインク流路中に設けられ、前記ノズル内のインクに水頭差による負圧を作用させるインク貯留部と、
前記インク貯留部内のインクの液面に浮遊させて配置され、インクと空気との接触を阻む阻止体と、
を有することを特徴とするインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インク滴を吐出させて画像形成を行うインクジェット記録装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、インクジェット記録装置では、圧力室内のインクを加圧することによりそのインクをインク滴として吐出させ、吐出したインク滴を記録媒体に付着させて画像形成を行う。
【０００３】
ここで、インク中に気泡が含まれていると、圧力室内でのインクへの加圧力が圧縮性の気泡に吸収されＴインク滴の吐出性能が低下する。この気泡発生の原因はインク中の溶存気体である。圧力発生手段によってもたらされる高周波振動によりインク中に溶け込んでいる溶存気体が気泡化する現象はキャビテーションとして知られている。このため、インクジェットヘッドに供給するインク中から溶存気体を除去する必要があり、インク中から溶存気体を脱気させるための様々な脱気装置が提案されている（例えば、特許文献１、２参照）。
【０００４】
また、インクジェット記録装置では、ノズルからのインクの漏れ出し等を防止するためにノズル内のインクを負圧状態に調整することが好ましい。このため、脱気装置とインクジェットヘッドとの間にインクを貯留するインク貯留部を設け、このインク貯留部とノズルとの水頭差を利用してノズル内のインクに負圧を作用させることが提案されている。
【０００５】
【特許文献１】
特開平１１−４２７７１号公報
【特許文献２】
特開平１１−４８４９３号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、一旦脱気装置で溶存気体を脱気したインクをインク貯留部に貯留した場合、このインク貯留部内のインクは水頭差を利用するために空気と接触して大気圧を受けることになる。これにより、インクがインク貯留部内に貯留されている間に、インク中への気体の再溶解が発生しやすくなる。
【０００７】
本発明の目的は、脱気装置によって溶存気体が脱気されたインクをインク貯留部に一時貯留し、インク貯留部とノズルとの水頭差を利用してノズル内のインクに負圧を作用させる場合において、インク貯留部内に貯留されたインク中への気体の再溶解を防止することである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明は、インクジェット記録装置において、インクジェットヘッドに供給されるインク中から溶存気体を脱気させる脱気装置と、前記脱気装置と前記インクジェットヘッドとの間のインク流路中に設けられ、前記ノズル内のインクに水頭差による負圧を作用させるインク貯留部と、前記インク貯留部内のインクの液面に浮遊させて配置され、インクと空気との接触を阻む阻止体と、を有する。
【０００９】
ここで、「インクと空気との接触を阻む」とは、インクと空気との接触を完全に阻むことのみを意味するのではなく、インクの表面と空気との接触面積を低減させる場合も含まれる。
【００１０】
したがって、脱気装置により溶存気体が脱気されてインクジェットヘッドに供給されるインクが、その供給過程でインク貯留部内に貯留されても、インク貯留部内のインクは阻止体により空気との接触が阻まれるので、インク貯留部内におけるインク中への気体の再溶解が抑制される。
【００１１】
【発明の実施の形態】
本発明の第１の実施の形態を図１及び図２に基づいて説明する。図１はインクジェット記録装置におけるインクの流路を示すものである。
【００１２】
インクジェット記録装置１には、インクジェットヘッド２、インクタンク３、送液ポンプ４、脱気装置５、インク貯留部６が設けられ、それらがインクパイプ７ａ、７ｂ、７ｃ、７ｄにより接続されている。
【００１３】
インクタンク３はインクジェットヘッド２に供給されるインクが貯留される部分であり、インクタンク３内のインクは送液ポンプ４の駆動により脱気装置５とインク貯留部６とを介してインクジェットヘッド２に供給される。使用されるインクは、水性、油性、紫外線硬化型などの液体タイプのインクであって、色材として顔料もしくは染料等が用いられている。
【００１４】
脱気装置５は、インク中の溶存気体を脱気させる部分であり、インクを加熱するためのヒータ（図示せず）、脱気された溶存気体を吸引するための吸引ポンプ（図示せず）等を備えている。
【００１５】
インク貯留部６は、脱気装置５によって脱気が行われたインクを一時貯留する部分であり、このインク貯留部６内のインクの液面とインクジェットヘッド２に設けられたノズル８との水頭差“ｈ”を利用してノズル８内のインクに負圧を作用させる部分である。この負圧の作用により、ノズル８からのインクの漏れ出しが防止される。
【００１６】
インク貯留部６内には、インク貯留部６内のインクの液面に浮遊し、インクと空気との接触を阻む阻止体である複数のプラスチックボール９が設けられている。このプラスチックボール９は、耐インク性のある材料により形成されている。
【００１７】
このような構成において、一旦脱気されたインクがインク貯留部６内に貯留された場合におけるインク中の溶存気体の量の変化を、図２のグラフに示す。実線はインク貯留部６内にプラスチックボール９を設けた場合、破線はプラスチックボール９を設けなかった場合である。
【００１８】
このグラフに示すように、プラスチックボール９を設けてインク貯留部６内のインクの液面と空気との接触を阻むことにより、このインク貯留部６内におけるインク中への気体の再溶解が抑制され、インク中の溶存気体の量の増加が抑えられることがわかる。
【００１９】
このため、インク貯留部６内にプラスチックボール９を設けることにより、インク貯留部６からインクジェットヘッド２へ供給されるインク中の溶解気体の量を少なくすることができ、インクジェットヘッド２において圧電部材等の圧力発生手段によりインクを加圧した場合、インクの加圧を確実に行うことができ、ノズル８からのインク滴の吐出が良好に行われる。
【００２０】
つぎに、本発明の第２の実施の形態を図３に基づいて説明する。なお、図１及び図２において説明した部分と同じ部分は同じ符号で示し、説明も省略する。
【００２１】
本実施の形態は、インク貯留部６内に、プラスチックボール９に代えて阻止体である円板状プレート１０を設けたものである。他の構成については第１の実施の形態と同じである。
【００２２】
円板状プレート１０は、インクより比重の小さい耐インク性のある材料により形成されて液面上に浮遊しており、その中央部分にはインクパイプ７ｃ、７ｄが貫通する貫通穴１１が形成されている。
【００２３】
本実施の形態においても、この円板状プレート１０を設けることによりインク貯留部６内のインクの液面と空気との接触が阻まれ、インク貯留部６内におけるインク中への気体の再溶解が抑制され、インク中の溶存気体の量の増加が抑えられる。このため、インクジェットヘッド２において圧電部材等の圧力発生手段によりインクを加圧した場合、インクの加圧を確実に行うことができ、ノズル８からのインク滴の吐出が良好に行われる。
【００２４】
【発明の効果】
本発明は上述のように、インクジェットヘッドに供給されるインク中から溶存気体を脱気させる脱気装置とインクジェットヘッドとの間のインク流路中に設けられたインク貯留部内に、インクの液面に浮遊されてインクと空気との接触を阻む阻止体を設けたので、脱気装置により溶存気体が脱気されてインクジェットヘッドに供給されるインクがその供給過程でインク貯留部内に貯留されても、そのインク貯留部内でインク中に気体が再溶解されることを抑制でき、インクジェットヘッドにおいてインクを加圧した場合にインクの加圧を確実に行うことができ、ノズルからのインク滴の吐出を良好に行わせることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態のインクジェット記録装置におけるインクの流路を説明する説明図である。
【図２】インク貯留部内に阻止体であるプラスチックボールを設けた場合と設けない場合とのインクへの気体の再溶解の程度を説明するグラフである。
【図３】本発明の第２の実施の形態のインクジェット記録装置におけるインクの流路を説明する説明図である。
【符号の説明】
２      インクジェットヘッド
５      脱気装置
６      インク貯留部
８      ノズル
９      阻止体
１０      阻止体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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