(57)【要約】【課題】パワーステアリングユニットを始めとする各油圧機器に油圧ポンプで送油してなる作業車両において、パワーステアリングユニットに供給する作動油中の気泡を除去してパワーステアリング装置の作動不良を未然に防止しながら、その油圧回路を安価なものにする。【解決手段】パワーステアリングユニットから気泡除去装置（２４）を介して還流する戻り油と、トランスミッションケース（２１）に貯えられた作動油とを、油圧ポンプ（１６），（１７）  の吸込側において合流させて、油圧ポンプ（１６），（１７）  に供給するように構成する。【選択図】        図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
パワーステアリングユニットを始めとする各油圧機器に油圧ポンプ（１６），（１７）  で送油してなる作業車両において、上記パワーステアリングユニットから気泡除去装置（２４）を介して還流する戻り油と、他の油圧機器からの戻り油を一旦、トランスミッションケース（２１）に還流させて、このトランスミッションケース（２１）に貯えられた作動油とを、前記油圧ポンプ（１６），（１７）  の吸込側において合流させて油圧ポンプ（１６），（１７）  に供給することを特徴とする作業車両の油圧回路。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、作業車両の油圧回路に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、この種の作業車両にパワーステアリングユニットを設けて、ハンドル操作に対する前輪操舵の追従性を確保するためには、大容量のパワーステアリング用の油圧ポンプを必要とするが、この場合にエンジンの回転を高くするとこの油圧ポンプが必要以上の作動油まで吸込んでしまうため、油タンク側の油量不足を生ずる。そこで、これを補うためにパワーステアリングユニットからの戻り油を油圧ポンプの吸込側に直接的に供給させることが行われている。
ところが、パワーステアリングユニットの戻り油を吸込側に直接供給すると作動油中のエアの抜けが悪くなり、このエアの混入によってパワーステアリングユニットが不快な騒音や作動不良を起こすことがある。そこで、これを防止すべく油圧回路中に気泡除去装置を設けることが考えられる。
しかし、一般に知られている気泡除去装置は渦巻き流を発生させて気泡を除去するものであるために、高価なフィードポンプ（トランスファーポンプ）等を用いて、作動油を気泡除去装置に供給する必要があり、この場合に係る特別のフィードポンプを不要として安価に構成するために、油圧機器からの戻り油を直接、気泡除去装置に供給するようにしたものが知られている。（例えば特許文献１参照。）
【０００３】
【特許文献１】
特開平  ９−６０６０９号公報（第２，３頁、図１，３，４）
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、前述の装置をパワーステアリングユニットの油圧回路に適用して、パワーステアリングユニットからの戻り油を気泡除去装置に供給し、そして、これをパワーステアリングユニットの油量不足を解消するために、直接的に油圧ポンプに供給すると、これらの機器によって作動油が高温となってしまう。そこで、これを解消するために特許文献１のように別途、油圧回路中に冷却器を設けるとその分だけ高価なものとなってしまう不具合がある。
本発明の目的は、係る不具合を改善する点にある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記目的を達成するため、パワーステアリングユニットを始めとする各油圧機器に油圧ポンプで送油してなる作業車両において、上記パワーステアリングユニットから気泡除去装置を介して還流する戻り油と、他の油圧機器からの戻り油を一旦、トランスミッションケースに還流させて、このトランスミッションケースに貯えられた作動油とを、前記油圧ポンプの吸込側において合流させて油圧ポンプに供給することを特徴とする。
【０００６】
【発明の実施の形態】
本発明の実施の形態の一例を以下図面に基づいて説明する。
図１は、本発明の油圧回路を備えた作業車両である農用トラクタの全体側面図であって、１はトラクタの走行機体、２，３は夫々左右に設けた一対の前輪及び後輪であって、該走行機体１には、シャーシフレーム４がエンジン５に取付けられていて、上記シャーシフレーム４上には後述する燃料タンク６や図示外のラジエータやバッテリ等が搭載されている。そして、上記エンジン５や燃料タンク６及びラジエータやバッテリ等はボンネット７によって覆っている。
また、その後部には操縦部８が設けられていて、操縦部８には前方にステアリングハンドル９が、また、その下方にはクラッチペタル１０等が設けられ、さらに座席１１の両側には走行変速レバーや作業機操作用の各操作レバー等が設けてある。
なお、操縦部８の後方には起伏自在の安全フレーム１２が設けてあり、エンジン５の前方にはラジエータを冷却するためのファン１３が設けてある。
【０００７】
次に、図２は、農用トラクタの油圧回路の概略を示し、作動油タンクに兼用されたトランスミッションケース２１に貯えられた作動油が、オイルフィルタ１５を介して作業機用の油圧ポンプ１６及びパワーステアリングユニット用の油圧ポンプ１７の吸い込み側にパイプ１８を介して連通されていて、両油圧ポンプ１６，１７によって走行機体１のパワーステアリングユニット及び各油圧機器に送油されるようになっている。
【０００８】
即ち、作業機用の油圧ポンプ１６から送油される圧油は、送油パイプ１８ａを介して切換弁２２に送油され、作業機昇降装置の油圧シリンダ等の油圧機器を作動させる。また、その戻り油は戻しパイプ１８ｂを介して作動油タンクを構成するトランスミッションケース２１に戻されるようになっている。
【０００９】
また、パワーステアリングユニット用の油圧ポンプ１７からの圧油は、送油パイプ１８ｃを介してパワーステアリングユニットのバルブ２３に送油される。そしてこの場合、ステアリングハンドル９を操作するとバルブ２３が切り換えられて、図示しないパワーステアリングシリンダによって前輪２，２は操舵され、走行機体１は方向修正、または走行機体１の旋回を行うことができる。
そして、パワーステアリングユニットのバルブ２３からの戻り油は、戻しパイプ１８ｄを介して、気泡除去装置２４に入り、ここで戻り油中の気泡が除去された後、前述のトランスミッションケース２１に貯えられた作動油とパイプ１８の中途で合流し、その後、オイルフィルタ１５を介して作業機用の油圧ポンプ１６及びパワーステアリングユニット用の油圧ポンプ１７に吸い込まれる。なお、気泡除去装置２４によって分離された気泡はトランスミッションケース２１中に開放されるようになっている。
また、本実施の形態において用いる気泡除去装置２４は、前述の特許文献１に記載された作動油を送り込むことによって渦巻き流を発生させ、該渦巻き流によって生ずる遠心力により、比重差のある作動油と気泡とを分離するものを採用している。
【００１０】
従って、本発明は、パワーステアリングユニットからの戻り油回路に気泡除去装置２４を配置し、この気泡除去装置２４で気泡を除去された作動油と、トランスミッションケース２１に貯えられた作動油とを、オイルフィルター１５の上手側のパイプ１８部分で合流させて、この作動油を両油圧ポンプ１６，１７の吸込側に連通させたので、パワーステアリングユニットの戻り油の圧力でもって気泡除去装置２４に戻り油を送ることができ、専用のフィードポンプ（トランスファーポンプ）等が不要となる。
また、パワーステアリングユニットのバルブ２３、及び気泡除去装置２４を通って還流される戻り油は比較的高温となっているが、この戻り油とトランスミッションケース２１に一時的に貯えられて放熱された作動油とは、油圧ポンプ１６，１７に吸い込まれる前に合流することによって熱交換して、比較的低温の作動油となるので、従来の如く、気泡除去装置２４と共に冷却器を必要とせず安価に装置出来るものである。
なお、パワーステアリングユニットを除く他の油圧機器からの戻り油は、トランスミッションケース２１において貯えられることによって、この間で気泡が除去され、このものまで気泡除去装置２４を経由させるものではないから、気泡除去装置２４の容量を必要以上に大きくする必要がない。
さらに、エンジン回転を高くした場合、エンジン５によって駆動される油圧ポンプ１６，１７は必要以上の作動油まで吸込んでしまうため、トランスミッションケース２１に貯えられる作動油の油量不足を生ずることになるが、本発明ではパワーステアリングユニットからの戻り油をトランスミッションケース２１に戻すことなく油圧ポンプ１６，１７の吸込側に直接的に戻すようにしているため、油量不足は生ずることがなく、そのために作動油タンクを構成するトランスミッションケース２１を敢えて大型化する必要がない。
【００１１】
次に、前記したボンネット７内に収納された燃料タンク６周辺の詳細構造について図３に基づいて説明する。
即ち、２６は燃料タンク６のキャップであり、その周囲の下部に燃料受け皿２７を設け、これらを上方から覆うカバー２８を、前部の回動支点２９を中心として前方に開閉出来るようになっている。
つまり、農業用トラクタ等の農作業機械においては、屋外のゴミやホコリ等の多い条件下での作業が多いので、燃料の供給時以外は上記カバー２８を閉じておくことにより、燃料受け皿２７内にゴミやホコリ等が溜まって、キャップ２６の開閉時に燃料タンク６内にこれらのゴミやホコリ等が入らないようにするものである。
【００１２】
また、上記カバー２８は、カバー２８の全開状態（図３の実線状態）で側面視が略水平となる下縁部３０を設けることにより、カバー２８を閉じた状態（図３の鎖線状態）での防塵効果を良くすると共に、燃料タンク６に燃料を補給する際に、全開状態のカバー２８上に補給用のポリタンク等を安定した状態に置き易くして、このポリタンクから手動ポンプを利用して燃料タンク６に燃料を補給するものである。
【００１３】
更に、カバー２８の下縁部３０の周囲にゴム等の滑り止め３１を施すと、補給用のポリタンク等の滑ることが防止され、安心して給油作業が出来る。
そして、上記滑り止め３１は、カバー２８と一体形成しても良く、別体の滑り止め３１を貼付しても良いものである。
更にまた、走行機体１のボンネット７側に係止部３２を設けて、上記カバー２８を閉じた状態で両者の間に鍵３３を掛けられるようにすれば、作業の中途でトラクタを作業圃場内に放置してきたような場合でも、燃料タンク６内の燃料を抜かれたり、内部に異物を入れられるような虞れがなくなるものである。
【００１４】
【発明の効果】
本発明は、前述の通り、パワーステアリングユニットを始めとする各油圧機器に油圧ポンプ１６，１７で送油してなる作業車両において、上記パワーステアリングユニット２３から気泡除去装置２４を介して還流する戻り油と、他の油圧機器２２からの戻り油を一旦、トランスミッションケース２１に還流させて、このトランスミッションケース２１に貯えられた作動油とを、前記油圧ポンプの吸込側において合流させて油圧ポンプ１６，１７に供給するものであるから、パワーステアリングユニットに供給する作動油中の気泡を、主に気泡除去装置２４によって除去することができ、それによりパワーステアリング装置の作動不良を未然に防止することができる。
また、パワーステアリングユニットからの戻り油を気泡除去装置２４を介して油圧ポンプ１６，１７の吸込側に直接的に供給すると、油温上昇を抑制するためのオイル冷却器が回路中に必要となるが、パワーステアリングユニットからの戻り油と、トランスミッションケース２１に貯えられた作動油とを油圧ポンプの吸込側において合流させた後、油圧ポンプ１６，１７に供給するものであるから、比較的作動油を低温に保持することができて、回路中にオイルの冷却器を格別設ける必要がなくなり、それにより作業車両の油圧回路を安価に構成することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】農用トラクタの全体側面図である。
【図２】油圧回路の概略図である。
【図３】燃料タンク周辺の側面図である。
【符号の説明】
１  走行機体
９  ハンドル
１６  油圧ポンプ（作業機用）
１７  油圧ポンプ（パワーステアリングユニット用）
１８ａ，１８ｃ  送油パイプ
１８ｂ，１８ｄ  戻しパイプ
２１  トランスミッションケース
２３  パワーステアリングユニットのバルブ
２４  気泡除去装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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