(57)【要約】【課題】多機能周辺装置でフォームの走査を行う際に、入力データの有効化を図ることができ、安全にデータを送ることを保証しつつ、多数の異なった組織から発行された複数のフォームを単一の多機能周辺装置で処理することができる紙ベースのデジタルデータ修正方法及び装置を提供することを目的とする。【解決手段】紙ベースのデジタルデータ修正方法及び装置に関するものであり、装置のスキャナで用紙を走査することによって入力データを受け取る段階、前記用紙を有効化すべきユーザー入力データのフィールドを一つ以上含んでいるフォームとして識別する段階、前記装置のユーザーインターフェースを用いて前記ユーザー入力データを有効化する段階、及び前記ユーザー入力データをバックエンドシステムに送る段階から構成される方法を含む。【選択図】　　　図１
2004005551.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置のスキャナで用紙を走査することによって入力データを受け取る段階；
前記用紙を有効化すべきユーザー入力データのフィールドを一つ以上含んでいるフォームとして識別する段階；
前記装置のユーザーインターフェースを用いて前記ユーザー入力データを有効化する段階；及び
前記ユーザー入力データをバックエンドシステムに送る段階；
から構成される方法。
【請求項２】
請求項１記載の方法であって、さらに前記用紙を印刷する段階を有する方法。
【請求項３】
請求項２記載の方法であって、前記用紙には、用紙のどの部分を認識すべきかの指示が印刷されている方法。
【請求項４】
請求項１記載の方法であって、前記用紙には、個人の最新の情報が印刷されている方法。
【請求項５】
請求項１記載の方法であって、さらに前記用紙を走査した後に領収証を作出する段階を有する方法。
【請求項６】
請求項１記載の方法であって、さらに前記ユーザー入力データを送る前に、前記装置がユーザーインターフェースによってユーザー入力データの変更を受け取る段階を有する方法。
【請求項７】
ユーザー入力用に指定されたフォーム上における１つ以上の位置に関するデジタル記述を含むフォームを走査する段階；
前記デジタル記述によって識別されたフォーム上における１つ以上の位置に対して光学的文字認識（ＯＣＲ）を行い、前記フォームからユーザー入力データを回復する段階；
前記光学的文字認識（ＯＣＲ）の結果の出力を検証用に提供する段階；
前記光学的文字認識（ＯＣＲ）の結果について修正がある場合には、その修正と、ユーザー入力データを送る準備が整ったことを指示する検証指示とを受け取る段階；及び
前記デジタル記述に特定された場所にユーザー入力データを送る段階；
から構成される方法。
【請求項８】
請求項７記載の方法であって、さらに前記フォームを登録する段階を有する方法。
【請求項９】
請求項８記載の方法であって、前記フォームを登録する段階は、電子化されたフォームの仕様を受け取る段階を有する方法。
【請求項１０】
請求項７記載の方法であって、光学的文字認識（ＯＣＲ）を行い、前記フォームからユーザー入力データを回復する段階は、
前記フォームを走査する段階；
前記フォームのデジタル記載をフォームの仕様に復号する段階；
復号された前記デジタル記載に基づいてフォーム上における１つ以上の位置を発見する段階；及び
ユーザー入力データを取得するためにフォーム上における１つ以上の位置に対して光学的文字認識（ＯＣＲ）を行う段階；
を有する方法。
【請求項１１】
請求項７記載の方法であって、さらに前記光学的文字認識（ＯＣＲ）の結果に信頼性レベルとフィールドのグラマーとを組み合わせる段階を有する方法。
【請求項１２】
請求項７記載の方法であって、光学的文字認識（ＯＣＲ）の結果の出力を検証用に提供する段階は、前記光学的文字認識（ＯＣＲ）の結果を表示する段階を有する方法。
【請求項１３】
請求項１２記載の方法であって、前記光学的文字認識（ＯＣＲ）の結果を表示する段階は、信頼性が低いという結果とその結果に対応した選択肢をディスプレーに提示する段階を有する方法。
【請求項１４】
請求項７記載の方法であって、さらに依頼に応じて前記フォームを印刷する段階を有する方法。
【請求項１５】
請求項１４記載の方法であって、前記依頼に応じて前記フォームを印刷することは、フォームの中のフィールドを予め埋める段階を有する方法。
【請求項１６】
請求項７記載の方法であって、さらにユーザー入力データを前記デジタル記述によって特定された場所に送る前にそのユーザー入力データを暗号化する段階を有する方法。
【請求項１７】
請求項１６記載の方法であって、前記ユーザー入力データを暗号化する段階は、秘密鍵で署名されたデジタルデータを暗号化する段階を有する方法。
【請求項１８】
請求項１７記載の方法であって、さらに公開鍵を使用して前記秘密鍵で署名されたデジタルデータを暗号化する段階を有する方法。
【請求項１９】
請求項１８記載の方法であって、前記公開鍵は、フォーム創出元の公開鍵である方法。
【請求項２０】
請求項７記載の方法であって、さらにユーザー入力データが送られたことを示す記録として領収証を印刷する段階を有する方法。
【請求項２１】
請求項２０記載の方法であって、前記領収証はデジタル暗号化データを含む方法。
【請求項２２】
請求項２１記載の方法であって、前記デジタル暗号化データは、ユーザー入力データを含んでいるフォームを再現するための情報を有する方法。
【請求項２３】
請求７記載の方法であって、前記デジタル記述は、バーコードを有する方法。
【請求項２４】
電子的に特定されたフォームを登録する段階；
ユーザーの依頼に応じて前記フォームを印刷する段階；
印刷された前記フォームを走査する段階；
フォームを走査して回復したフォームに印刷されたデジタル情報に基づいてユーザー入力用に特定されたフォーム上における位置に対して光学的文字認識（ＯＣＲ）を行い、フォームに入力されたデータを回復する段階；
回復したデータに対するユーザーの検証と、修正がある場合におけるデータの修正とを取得する段階；及び
回復したデータに修正があった場合においてその修正後の回復したデータを暗号化されたフォーマットでフォームに指定された場所に送る段階；
から構成される方法。
【請求項２５】
コンピュータに
装置のスキャナで用紙を走査することによって入力データを受け取る手順；
前記用紙を有効化すべきユーザー入力データのフィールドを一つ以上含んでいるフォームとして識別する手順；
前記装置のユーザーインターフェースを用いて前記ユーザー入力データを有効化する手順；及び
前記ユーザー入力データをバックエンドシステムに送る手順；
を実行させるためのプログラム。
【請求項２６】
用紙を走査することによって入力データを読み取るスキャナ；
前記スキャナで読み取られた入力データを受け取るメモリ手段；
前記用紙を有効化すべきユーザー入力データのフィールドを一つ以上含んでいるフォームとして識別するプロセッサ手段；
前記ユーザー入力データを有効化するユーザーインターフェース手段；及び
前記ユーザー入力データをバックエンドシステムに送るネットワークモジュール手段；
から構成されるシステム。
【請求項２７】
コンピュータに
ユーザー入力用に指定されたフォーム上における１つ以上の位置に関するデジタル記述を含むフォームを走査する手順；
前記デジタル記述によって識別されたフォーム上における１つ以上の位置に対して光学的文字認識（ＯＣＲ）を行い、前記フォームからユーザー入力データを回復する手順；
前記光学的文字認識（ＯＣＲ）の結果の出力を検証用に提供する手順；
前記光学的文字認識（ＯＣＲ）の結果について修正がある場合には、その修正と、ユーザー入力データを送る準備が整ったことを指示する検証指示とを受け取る手順；及び
前記デジタル記述に特定された場所にユーザー入力データを送る手順；
を実行させるためのプログラム。
【請求項２８】
ユーザー入力用に指定されたフォーム上における１つ以上の位置に関するデジタル記述を含むフォームを走査するスキャナ；
前記デジタル記述によって識別されたフォーム上における１つ以上の位置に対して光学的文字認識（ＯＣＲ）を行い、前記フォームからユーザー入力データを回復する回復手段；
前記光学的文字認識（ＯＣＲ）の結果の出力を検証用に提供するユーザーインターフェース手段；
前記光学的文字認識（ＯＣＲ）の結果について修正がある場合には、その修正と、ユーザー入力データを送る準備が整ったことを指示する検証指示とを受け取る受取手段；及び
前記デジタル記述に特定された場所にユーザー入力データを送るネットワークモジュール手段；
から構成されるシステム。
【請求項２９】
コンピュータに
電子的に特定されたフォームを登録する手順；
ユーザーの依頼に応じて前記フォームを印刷する手順；
印刷された前記フォームを走査する手順；
フォームを走査して回復したフォームに印刷されたデジタル情報に基づいてユーザー入力用に特定されたフォーム上における位置に対して光学的文字認識（ＯＣＲ）を行い、フォームに入力されたデータを回復する手順；
回復したデータに対するユーザーの検証と、修正がある場合におけるデータの修正とを取得する手順；及び
回復したデータに修正があった場合においてその修正後の回復したデータを暗号化されたフォーマットでフォームに指定された場所に送る手順；
を実行させるためのプログラム。
【請求項３０】
電子的に特定されたフォームを登録する登録手段；
ユーザーの依頼に応じて前記フォームを印刷するプリンタ手段；
印刷された前記フォームを走査するスキャナ；
フォームを走査して回復したフォームに印刷されたデジタル情報に基づいてユーザー入力用に特定されたフォーム上における位置に対して光学的文字認識（ＯＣＲ）を行い、フォームに入力されたデータを回復する回復手段；
回復したデータに対するユーザーの検証と、修正がある場合におけるデータの修正とを取得する取得手段；及び
回復したデータに修正があった場合においてその修正後の回復したデータを暗号化されたフォーマットでフォームに指定された場所に送るネットワークモジュール手段；
から構成されるシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、紙ベースのデータ処理の分野に属するものであり、特に、ユーザーの入力データを取得するためのフォームの走査、そのフォームに印刷されたフォーム位置情報に基づきユーザーの入力データの発見、そのデータの検証、及びそのデータをフォームに特定された他の場所に送ることに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
フォームを処理するための技術には、様々なものがある。これらの技術のうち、いくつかは自動化された形でフォームの処理を行うものである。このように処理が自動化されていることによって、フォームに入力されたユーザーのデータを識別する際にエラーが生じる可能性がある。実際に、そのようなエラーはしばしば起こるものである。ほとんどのビジネス用データベースに対して入力を可能とする精度を確保するために、今日のＯＣＲ（Ｏｐｔｉｃａｌ　Ｃｈａｒａｃｔｅｒ　Ｒｅｃｏｇｎｉｔｉｏｎ、光学的文字認識）によるイメージ／フォーム処理システムは、手動的な転写作業を比較的多く行わなければならない。この作業とシステムから生ずるコストを請け負わなければならないのは、フォームを受け取る側である。また、その転写によって生じたエラーは、フォームを送る側及び受け取る側のいずれに対しても通信ミスや遅延という損害を与える結果になる。その上、そのフォームを提供する個人によってデータが検証（有効化）されることもない為、これらの処理は開ループ型なものになる。
【０００３】
ファクシミリやコピー機を介して指示の実行を可能とする紙によるユーザーインターフェースも提案されている。しかし、これらインターフェースを用いても、認識された入力内容を検証（有効化）する段階が設けられていない点で同様の限界がある。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
従って、本発明は、上記問題を解決すべく、デジタルデータを収集する方法及び装置を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明は、以下の紙ベースのデジタルデータ修正方法及び装置により達成される。本発明の紙ベースのデジタルデータ修正方法においては、装置のスキャナで用紙を走査することによって入力データを受け取る段階、前記用紙を有効化すべきユーザー入力データのフィールドを一つ以上含んでいるフォームとして識別する段階、前記装置のユーザーインターフェースを用いて前記ユーザー入力データを有効化する段階、及び前記ユーザー入力データをバックエンドシステムに送る段階から構成される。
【０００６】
【発明の実施の形態】
フォームの印刷、フォームの記入、ＯＣＲ（Ｏｐｔｉｃａｌ　Ｃｈａｒａｃｔｅｒ　Ｒｅｃｏｇｎｉｔｉｏｎ、光学的文字認識）の実施、データの認証（有効化）、及びデータベースの通信を含むデータベース相互交換の技術がここに開示されている。当該技術は、手書きの文字をＡＳＣＩＩテキスト（ｔＸｔ）に変換するため、ここでは、当該技術を「ｔＸｔ」処理という。当該技術は、コンピュータシステム等の多機能周辺装置（ＭＦＰ、Ｍｕｌｔｉ−Ｆｕｎｃｔｉｏｎ　Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）又は複合機で走査を行う際に、（大抵の場合）フォーム記入者が、データの有効化を図ることが可能となる点で他のシステムと異なる。また、安全にデータを送ることを保証しつつ、多数の異なった組織から発行された複数のフォームを単一の多機能周辺装置（ＭＦＰ）で処理することを可能にする実施態様がここに開示されている。
【０００７】
その他に、直ちに領収証を発行できること、未処理の仕事を把握させておくために印刷表紙を利用できること及び取引費用を回収できること、という新規な特徴を有している。
【０００８】
以下において、本発明をより詳細に説明する。この発明の属する技術分野の通常の知識を有する者であれば、以下の詳細な説明によらなくても本発明は実施し得ることは明らかである。一方、本発明の内容が不明確になることを回避すべく、広く知られた構造や装置を敢えて詳細に描かず、ブロック図の形式で表現する。
【０００９】
詳細な説明の一部は、アルゴリズムやコンピュータのメモリ内のデータビットの作業を記号で表記したものを用いて表現されている。データ処理の分野における通常の知識を有する者が自己の研究の本質を他の当業者に最も効果的に伝える手段として、これらアルゴリズムによる説明や表記が使用される。ここでは、「アルゴリズム」とは、一般的に、所望の結果に導くための首尾一貫した一連のステップのことをいう。これらのステップは、物理的な数量を物理的に操作することを必要とする。必ずしも必要ではないが、通常、これら数量は電子又は電磁信号として、保存、転送、結合、比較、又は、操作が可能な形態をとる。一般的使用の見地から、これらの信号をビット、値、構成要素、記号、文字、用語、数字等と表現することが、時には、便利であることが判明されている。
【００１０】
しかしながら、これらの表現及びこれらに似た表現は、適切な物質的数量と結び付けられなければならず、かつ、これらの数量に便宜的に付されたラベルにすぎないものであることに留意する必要がある。特別に言及した場合を除き、以下の説明において、「処理」、「計算」、「算定」、「決定」、「表示」等は、コンピュータシステム又はそれに似た電子計算機であって、コンピュータシステム内のレジスターやメモリの中で物質的（電子的）数量として表現されたデータをコンピュータシステムのメモリ、レジスター、その他情報の保存、送信、又は表示を行う装置の中で同じように物質的数量として表現されたデータを操作又は変換するものが行う動作や処理のことをいう。
【００１１】
また、本発明は、以下の動作を行う装置に関するものでもある。この装置は、その必要とされる目的を実行するために特別に組み立てられたものであっても良いほかに、一般的な目的を実行するためのものであって、コンピュータ内に蓄積されたコンピュータプログラムによって選択的に作動又は変更されるものであっても良い。当該コンピュータプログラムは、コンピュータによって読み取り可能な蓄積媒体、例えば、フレキシブルディスク、光ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、光磁気ディスク等のディスク、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ−Ｏｎｌｙ　Ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ　Ａｃｃｅｓｓ　Ｍｅｍｏｒｙ）、ＥＰＲＯＭ（Ｅｒａｓａｂｌｅ　Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ　Ｒｅａｄ　Ｏｎｌｙ　Ｍｅｍｏｒｙ）、ＥＥＰＲＯＭ（Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌｌｙ　Ｅｒａｓａｂｌｅ　Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ　Ｒｅａｄ　Ｏｎｌｙ　Ｍｅｍｏｒｙ）、磁気又は光カード、その他電子的指令を蓄積するのに適したものであって、コンピュータシステムバスに接続された媒体の中に蓄積することができる。
【００１２】
以下に掲げられるアルゴリズムやディスプレーは、本来的に特定のコンピュータ又は他の装置に関連するものではない。数種の一般的使用目的を有するシステムも以下の説明に従ってそのプログラムと使用することが可能である。或いは、方法に必要なステップを実行するために、より専門的な装置を組み立てることが便利なこともある。これらシステムに必要とされる構造は以下にて説明する。また、本発明は、特定のプログラム言語に言及して説明されていない。以下の説明で明にされるように、本発明に対して、数種のプログラム言語を用いることが可能である。
【００１３】
機械による読み取り可能な媒体には、コンピュータ等の機械によって読み取りが可能な形式で蓄積又は送信を行うあらゆる機構が含まれる。例えば、機械による読み取り可能な媒体には、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ　Ｏｎｌｙ　Ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ　Ａｃｃｅｓｓ　Ｍｅｍｏｒｙ）、磁気ディスク蓄積媒体、光蓄積媒体、フラッシュメモリ装置、電気・光・音響等の伝搬信号（搬送波、赤外信号、デジタル信号等）等が含まれる。
【００１４】
〔ｔＸｔ処理の概観〕
図１は、ｔＸｔ工程の一つの実施例に係るブロック図を示す。フォームを提供し、個人から情報を受け取る主体をフォーム創出元（Ｆｏｒｍ　Ｏｒｉｇｉｎａｔｏｒ）といい、そのフォームに記入する者をユーザーという。図２は、フォームの例を示すものである。
【００１５】
図１において、ｔＸｔ装置（例えば、改変された多機能周辺装置（ＭＦＰ））はフォーム創出元からのフォーム又は書式を登録する（ステップ１０１）。当該ｔＸｔ装置は、スキャナ機能、プリンター機能、ディスプレー（液晶ディスプレー（ＬＣＤ））機能、送信機又は／及びネットワーク接続機能、及び、ユーザーが記入した印を識別して、その印を処理する処理機能等を有するコンピュータシステムを構成するものであっても良い。一つの実施例では、そのフォームには、ユーザーによって記入されるべきフィールドに関して、デジタル暗号化された記述が含まれている。そのデジタルの記述には、印刷された記載と共に、入力フィールドがどこに位置するのか、規則上の値、或いは（もし、あれば）他のフィールドとの理論上の依存関係等を規定するメタデータを含めることが可能である。当該フィールドの仕様には、認識を特定のフィールド及び／又はフィールドの種類に対して行われるべき等の内容が含まれる。このデジタルの記述は、フォームに設けられたバーコード（例えば、バーコード２０１）、デジタル用紙、ＩＤタグ（用紙の上にチップを配したもの）等の態様であってもよい。一つの実施例では、フォームの何箇所かをユーザーに関する詳細な情報（例えば、ユーザーの名前や住所、ユーザーが前回選択したもの等）で埋めることを可能ならしめる情報がそのデジタル暗号化された記述に含まれる。
【００１６】
また、一つの実施例では、フォーム創出元は、自己のフォームを仲介サービス（以下、詳述する）を通じて登録することもできる。この登録は、電子的に仲介サービスを介して行われる。別の実施例では、この登録を単に紙（デジタルに暗号化された仕様を伴ったもの）のフォームをｔＸｔ装置（或いはその他の装置、サーバー、データベース等）上に載置し、所定の「登録」ボタンを押すことによって、そのフォームを登録することもできる。
【００１７】
ｔＸｔ装置にアクセスすること及び／又はその一部を構成することができるデータベースにそのフォームを蓄積することが可能である。一つの実施例では、フォームの基のイメージ及びそのフォームとそのデータベース台帳とを結び付けるポインタがｔＸｔ装置に蓄積される。
【００１８】
次に、ｔＸｔ装置は、ユーザーの依頼に応じて、フォームを印刷する（ステップ１０２）。
【００１９】
一つの実施例では、印刷を行う前に、ユーザーは始めにｔＸｔ装置に対して、自己の身分証明（識別）を行う。この身分証明は、名前及び／又はその他の身分識別事項（例えば、個人識別番号（Ｐｅｒｓｏｎａｌ　Ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ　Ｎｕｍｂｅｒ、ＰＩＮ）、パスワード、従業員ＩＤ番号、社会保障番号（Ｓｏｃｉａｌ　Ｓｅｃｕｒｉｔｙ　Ｎｕｍｂｅｒ）等）を入力する形のものであってもよく、ログイン工程の一部を構成するものであってもよい。図３は、身分識別情報（ここでは、会員番号）を入力するためのタッチスクリーンのインターフェースの例を示すものである。図４は、複数ユーザーの名前及びＩＤ番号を列挙したスクリーンを示すものである。また、その代わりとして、ユーザーは自らをスマートカード（ＩＣカード）やクレジットカード等を用いて身分識別を行うことも可能である。この身分識別は以下に説明する検証工程において行われることがある。
【００２０】
一つの実施例では、ユーザーはメニューから選択すること又は番号を入力することでフォームをプリントアウトする。図３のインターフェースは、フォームを特定するために用いることができる。図５は、フォームのリストを示すものである。場合によっては、一度に複数のフォームをプリントアウトすることもできる。これらのフォームは特定の課題（新しい使用料の証明）を行うために必要な工程を含めることができる。一つの実施例では、身分証明によって一旦識別されたら、ｔＸｔ装置は、ローカルに又はリモートに蓄積されたユーザーの個人情報を利用して、フォームの全部又は一部を、フォームの印刷を行う前に、記入或いは埋めておくのである。
【００２１】
別の実施例では、ユーザーは、印刷されたフォームを郵送等によって事前に受け取っている場合もある。
【００２２】
フォームが印刷された後、ユーザーはその印刷されたフォームに記入し、そのフォームをｔＸｔ装置上に載置し、そのフォームをコード変換することを希望する旨をｔＸｔ装置に対して指示する。ユーザーは、フォームに数字を記入する手法、ボックスにチェックをつける手法、フォームの所定箇所に印を付する手法、不足情報を埋める手法、その他フォームの記入方法として広く知られている一つ以上の手法を用いて、フォームの記入ができる。図２は、記入済みのフォームの例を示すものである。
【００２３】
次に、ｔＸｔ装置は、装置上に載置されたフォームのコード変換を行う旨の指示をユーザーから受け取る（ステップ１０３）。一つの実施例では、その指示は、信号からなるものであり、その信号は、例えば、ｔＸｔ装置に設けられたユーザーインターフェース（タッチスクリーン）上のボタンがユーザーに押されること、ｔＸｔ装置に設けられたユーザーインターフェース上の選択肢又は入力位置が選択されることに応じて発生する。別の実施例では、デジタル暗号化された情報を有するフォームを走査した後に、ｔＸｔ装置が自動的にコード変換を行う。
【００２４】
ｔＸｔ装置は、指示を受け取ったことに応じて、フォームを走査する（ステップ１０４）。ｔＸｔ装置は光学的文字認識（ＯＣＲ、Ｏｐｔｉｃａｌ　Ｃｈａｒａｃｔｅｒ　Ｒｅｃｏｇｎｉｔｉｏｎ）による走査を行うことによって、入力された情報を識別する。一つの実施例では、ｔＸｔ装置は、フォームはいかなるものなのか及びユーザーが入力した回答がフォーム上のいかなる位置にあるのかを識別するための情報を含むバーコードを捜し出す。ｔＸｔ装置は、そのバーコードの位置に基づいて、フォームの向きを確認でき、また、そのフォームの向き及びユーザーが入力したデータの位置を示すバーコード内のデータによってユーザーがデータを入力したかを確認できる。
【００２５】
走査対象たるフォームのデジタル情報には、そのフォームに関する説明全てを含めることができる（このような場合には、ｔＸｔ装置は、独立して働くことができる）。一つの実施例では、ｔＸｔ装置は、フォームの引算を行うために、走査されたイメージと原文のプリントアウトを比較する。ユーザーが入力した印がそのフォームの引算の結果によって、表明される。そのような印によって特定された部分は、予備的処理のための光学的文字認識（ＯＣＲ）の対象となる。信頼水準やフィールドの仕様に応じて、ｔＸｔ装置は、その認識結果と共に、ユーザーに検証されるための近似する一致事項又は選択されるための選択肢を表示する。特定のフィールドに関する信頼水準は、例えば、フィールドの文法や許容される数値（例えば、数字の入力を必要とするフィールドにおいて、数字以外の入力があった場合には、そのフィールドの信頼水準は低いものとなる）に基づいて決定できる。
【００２６】
その後、ｔＸｔ装置は、ユーザーにそれぞれのフィールドに入力されたデータを検証するように促す（ステップ１０５）。かかるユーザーに対する促し方は、様々な態様で行うことができる。例えば、ｔＸｔ装置は、その結果をｔＸｔ装置に載置又は連結されたディスプレー（例えば、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ　Ｃｒｙｓｔａｌ　Ｄｉｓｐｌａｙ）パネル）に表示できる。キーパッド又はその他の入力用装置を用いることによって、ユーザーは修正の入力やデータの変更ができる。
【００２７】
検証に際して、ｔＸｔ装置は、ユーザーからフォームに入力されたデータの更新情報を受けることがある（ステップ１０６）。一つの実施例では、ｔＸｔ装置は、ユーザーからの入力によって間違いがあるフィールドの上書きを可能ならしめるユーザーインターフェース（タッチスクリーン）を設けている。このユーザーインターフェースは、フォームを選択するためのインターフェースと同じもの及び／又はｔＸｔ装置にコード変換をさせるためのインターフェースを含むものであってもよい。このユーザーインターフェースを利用することによって、ユーザーは、自らの入力事項について一巡して見直すことができる。
【００２８】
一つの実施例では、ユーザーがフォーム上の入力事項の１ヶ所に線を引いたり或いは所定の印を付した場合には、ｔＸｔ装置は、これを認識し、ｔＸｔ装置のディスプレーパネルを介して当該入力事項に関するデータの提供をユーザーに促す。
【００２９】
次に、ｔＸｔ装置は、そのｔＸｔ装置が有しているデータはユーザーが処理を希望する最新データであるという検証指示をユーザーから受ける（ステップ１０７）。その検証指示は、例えば、ｔＸｔ装置に設けられたユーザーインターフェース（タッチスクリーン）上のボタンをユーザーが押すこと、ｔＸｔ装置に設けられたユーザーインターフェース上の選択肢又は入力位置を選択すること等によって行うことができる。このような方法を用いることによって、フォームのユーザーは、そのフォームに記入された情報が他の場所に送られる前に、その情報の検証ができる。
【００３０】
データ検証は、ｔＸｔ装置が最有力認識結果を示すフォームをプリントアウトすることにより行うことができる。
【００３１】
検証に際して、ｔＸｔ装置は、一定の入力内容が認められない旨を表示できる（例えば、データの入力が許容範囲外であること、所定の形式に従っていないこと、組み合わせが必要な水準に満たないこと等）。この判断は、ｔＸｔ装置が必要事項を確定し得るフォームのデジタル暗号化情報（例えば、バーコード）から確保した情報に基づいて行うことができる。
【００３２】
図６と図７は、ｔＸｔ装置上のユーザーインターフェースの例であり、これらによってユーザーの入力データの見直し、データの変更、及びｔＸｔ装置に正しいデータが入力されたとユーザーが判断したときの検証指示の発信が図られる。図６において、「印刷」ボタンは、ユーザーにフォームの下書きの印刷を可能とさせ、「送信」ボタンは、ユーザーがｔＸｔ装置にデータの送信を行ってもよいとの検証の指示をするものである。ユーザーインターフェースは、選択を行うためのカーソル操作キーを用いることもできる。一方、図７のように、前回選択された値と今回フォームを走査して得られた値とが表示されるため、ユーザーは、変更したい入力事項をスクリーン上の情報に触れて代わりの入力事項を選択することによりその変更したい入力事項の置き換えができる。
【００３３】
一旦、ｔＸｔ装置がユーザーから検証指示を受け取ると、そのｔＸｔ装置は、ユーザーの情報をフォーム創出元（或いはフォーム創出元によって特定された所定の場所）に送られる（ステップ１０８）。一つの実施例では、そのユーザーの情報は、フォームのデジタルデータ（例えば、バーコード）によって特定された場所に送られる。一つの実施例では、ユーザーはフォームのデータの送り先を指定できる。そのような場合、ユーザーの指定は、フォームが特定する送り先を優越することがある。この送り先は、電子メールのアドレスであってもよい。
【００３４】
一つの実施例では、ｔＸｔ装置は、その情報をフォーマットへと変換する。一つの実施例では、このフォーマットはＸＭＬフォーマットを構成する。このＸＭＬフォーマットはフォーム創出元によって提供されたフォームのデジタル暗号化された記載によって特定が可能である。一つの実施例では、この記載にそのデータがどこに送られるべきかの所在地を含めることができる。この記載には、更にデータの暗号化の安全性を確保するために公開鍵を含めることができる。
【００３５】
ｔＸｔ装置は、デジタル暗号化されたユーザーの入力情報を含む領収証をプリントアウトする（ステップ１０９）。一つの実施例において、領収証のページに記入用のボックスが印刷されたフォーム（目盛りつき）に認識された印刷文字のイメージを含めることが可能である。この領収証は、更にデータが入力及び／又は印刷された時期を表示する時刻印、及び、領収証を印刷及び／又はユーザー入力情報を送った装置識別名を含めることができる。更に、ユーザーによって印刷はされたが未だシステムに入力（例えば、走査によって入力）されていないフォームを表記したリストをこの領収証のページに含めることができる。これは、未完了課題のチェックリストに似た役割を果たすことができる。図９は、フォームのリストの例を示している。いかなる提供者からのいかなる種類のフォームであっても、同一のｔＸｔ装置をもって対応できる。また、一つの実施例では、この領収証はフォームを再現するためにも使用できる。また、取引の証拠として第三者に提出するためにも使用できる（例えば、登録又は支払の証拠）。
【００３６】
図８は、領収証の例を示すものである。この領収証には、透かし又は承認（認証）の印を含めることができる。
【００３７】
尚、別の実施例では、ｔＸｔ装置はユーザーの情報を送る前にその領収証をプリントアウトできる。データが受け取られたら直ちにその領収証をプリントアウトすることも可能である。領収証の情報の出力は、ｔＸｔ装置によってローカルに行われることも可能であり或いは別の場所（例えば、フォーム創出元、委託された第三者等）にてリモートに行われることも可能である。いずれの場合においても、領収証はその後にｔＸｔ装置によって印刷される。
【００３８】
概念的には、このプロセスを二段階に分けることが可能であり、第一段階は、取引を開始するための書類の印刷であり、第二段階は、取引を完了させるための記入された書類の送達である。このプロセスは、直ちにフォーム創出元及びフォームのユーザーは便益を与えることができる。より具体的には、創出元は転写及びデータ入力のコストを削減することができ、フォームのユーザーは直ちに取引の認証を得られる（有効化）ため、その認証を用いて何らかの情報を第三者に証明等ができる。例えば、ユーザーに送られた領収証を用いてその個人が担保を有していることを融資担当者に証明することが可能となる。また、上述の通信の精度と速度の向上は、フォーム創出元及びフォームのユーザーのいずれにも寄与するものである。
【００３９】
図１０は、上記プロセスに係る実施例を写真入りで説明するものである。図１０において、ｔＸｔ装置１００１は、ローカルなフォームのリスト、フォームのリストの中のフォームを入手するためのメニュー、及び、ペンディング中の取引（例えば、ユーザーが記入用のフォームを印刷したが、そのフォームを記入し、それを走査によってシステムに未だ入力していない状態にある取引）のリストを維持し、リンクや各フォームに対応するユーザー入力データをフォーム上のデジタルデータが特定する場所に送るための情報を蓄積する。フォームは一種類以上のフォームを有するデータベースを含んだサーバー１００２から電子的に又は書面によりｔＸｔ装置１００１に送られる。サーバー１００２が提供するフォームの仕様には、ｔＸｔ装置１００１が一旦走査を行い、ユーザー入力データを回復したことに基づいて、ユーザー入力情報を送るべき場所を示す目的地情報及び対応するフォームに関する指示を含めることができる。更に、サーバー１００２が提供するフォームの仕様には、ｔＸｔ装置１００１がユーザー入力情報を暗号化するためにサーバー１００２の公開鍵を含めることもできる。
【００４０】
上記システムの一実施例では、仲介サービスがフォームの登録、装置、及び、公開鍵の取り扱いに関する責任を負う。この仲介サービスは、取引を期待通りに完了させるために、監査証跡を提供することができる。仲介サービスなしでは、ｔＸｔ装置において追加の設定が必要になることがある（例えば、未記入のフォームの整理及び登録）。更に、安全な通信を確保するためには、フォーム創出元とデータ収集するｔＸｔ装置によって使用される公開鍵について何らかの外部認証（有効化）作業が必要となる。
【００４１】
図１１は、仲介サービスを使用する構成の一実施例を示すものである。図１１において、データベースを有するサーバー１１０３がフォームの仕様に関する情報を蓄積する。上述したように、入力フィールド及びユーザー入力データをフォームのデジタル情報（例えば、バーコード）に蓄積された送り先に送るべきフォーマットに関して、フォームの仕様が特定する。一実施例では、ＸＭＬ文書にフォーマットされたユーザー情報とそのユーザー入力データに対応するフォームを特定する情報とがデジタル情報によって特定された場所に転送される。一実施例では、サーバー１１０３は、自己の公開鍵及び認証（有効化）必要事項をも蓄積する。認証必要事項は、ユーザーが入力した情報のうち、いずれの情報がユーザーに検証されなければならないのか、また、光学的文字認識（ＯＣＲ）の対象とならないフォームの部分はどこなのか等を示すこと及び／又はユーザー入力データが所定のフォーマット（例えば、全ての数字、有効日付け）に従うことを確保させる情報を含むことができる。
【００４２】
ｔＸｔ装置１１０１は、自らフォームを蓄積又はそれらフォームを仲介サービス１１０２から入手する。一実施例では、ｔＸｔ装置１１０１は、ユーザーからの入力情報の受信を容易化するために選択メニュー及び認証スクリーンを含んでいる。そのｔＸｔ装置は、入力情報を走査するためのスキャナ及び二次元バーコード等の暗号化されたデジタル情報やその他フォーム上の走査された情報を処理してユーザー入力情報を回復するための処理能力（例えば、ＯＣＲソフトを含むソフトウェアで操作を行う一以上のプロセッサ）を有する。一実施例では、ｔＸｔ装置１１０１は、秘密鍵やユーザー／会社情報のためのメモリをも有することができる。この蓄積された秘密鍵は、サーバー１１０３等のフォーム創出元、その他の装置、又は、仲介サービス１１０２等の仲介サービスとの間の取引において自らを認証するために使用できる。
【００４３】
仲介サービス１１０２は、フォームのプリントアウト及び走査をする装置（例えば、ｔＸｔ装置）とフォームの提供をする装置（例えば、会社データベース）との間を仲介する役割を果たす。仲介サービス１１０２は、メモリ内に自己が仲介する会社（例えば、サーバー１１０３に関連する会社）を列挙した会社登録簿を蓄積及び維持する。仲介サービス１１０２は、更に、フォームを登録し、必要に応じてフォームの更新を行う。この更新には、フォームの改定又はｔＸｔ装置が事前にユーザー情報をフォームに印刷する場合においては、ユーザーデータの更新を含めることができる。
【００４４】
仲介サービス１１０２は、メモリ内に仲介サービス１１０２が仲介する装置（例えば、ｔＸｔ装置１１０１）のリストを蓄積及び維持する。一実施例では、仲介サービス１１０２は、メモリを有する一つ以上のサーバー又はフォームを蓄積するためのその他のメモリを有している。
【００４５】
図１２は、第三者による認証（有効化）作業を含む仲介サービスの構成の一実施例を示すものである。図１２において、ｔＸｔ装置１２０１は、フォーム創出元及びサーバー１２０３の公開鍵と共にフォームや用紙を仲介サービスを介して入手できる。ｔＸｔ装置１２０１は、サーバー１２０３の公開鍵と自らの秘密鍵を使用することにより、サーバー１２０３又はその他の場所に送られるいかなる情報（例えば、ユーザーの入力事項、対応するフォームの情報）も暗号化できる。その情報は、直接的にサーバー１２０３に又はユーザー入力情報に対応するフォームに応じてサーバーが特定する場所に送られることが可能であり、或いは、間接的に仲介サービス１２０２を介してサーバー１２０３にフォームに特定されている場所に送られることが可能である。その後、サーバー１２０３は、自らの秘密鍵及び仲介サービス１２０２から受け取ることができたｔＸｔ装置１２０１の公開鍵によって、その情報を復号できる。
【００４６】
一実施例では、ｔＸｔ装置は、ローカルのメモリを有して設定され、そのメモリの中に秘密鍵、ユーザーのリスト（ＩＤ、名前、パスワード）、フォームのリスト、フォームを走査して得られたイメージやメタデータ、アドレス帳等が含まれる。それら含まれる項目は、他の場所（例えば、仲介サービス）に蓄積されているローカルのコピーであってもよい。図１４は、ｔＸｔ装置の一実施例を示すものである。別の実施例では、これら情報は、例えば、ユーザーのＩＤとパスワードを検証することによって、一つ以上のサービスを介して動的に取得することも可能である。
【００４７】
尚、上記のｔＸｔ装置と仲介サービスとサーバーとの通信は、インターネット等のネットワーク環境の下で行われるものであってもよい。
【００４８】
〔フォームの登録工程の典型例〕
一実施例では、フォームの登録工程は、Ａ会社のｔＸｔ装置の一会員であることを示す最初の依頼を仲介サービスがｔＸｔ装置から受けるステップ、ある一定のフォームがＡ会社の全てのｔＸｔ装置に対応するものであることをフォーム創出元が仲介サービスに指示するステップ、及び、仲介サービスがそのフォームをＡ会社のｔＸｔ装置に送るステップで構成される。フォームに含まれている情報への不正アクセスを防止するために、フォームを仲介サービスに送る前にそのフォームは、フォーム創出元によって暗号化されてもよい。一実施例では、フォームは、ｔＸｔ装置の公開鍵を使用して暗号化されてもよい。フォームが暗号化されると、その暗号化された情報は、フォームのＩＤや送り先のｔＸｔ装置等の情報を含むファイルの中に入れられて送られる。これにより、仲介サービスは、そのフォームを正しい目的地に転送し、様々なｔＸｔ装置に送られたフォームを追跡することが可能であり、尚且つ、そのフォーム自体に含められた情報は、仲介サービスによってアクセスされることはない。
【００４９】
図１３は、仲介サービスを含む構成によって、安全な秘密データを使用したフォームの登録が行われる工程の一実施例を示すものである。図１３において、その工程は、ｔＸｔ装置１３０１が仲介サービス１３０２に組織情報を求める依頼を行うことから開始する。仲介サービス１３０２は、ｔＸｔ装置１３０１からの組織情報を求める依頼を認証（有効化）し、その依頼をｔＸｔ装置１３０１の公開鍵とユーザー識別情報と共にサーバー１３０３に送る。サーバー１３０３は、そのユーザー識別情報を用いてユーザー識別情報と関連するユーザーデータを発見し、フォームの仕様と共にｔＸｔ装置１３０１の公開鍵と自らの秘密鍵とを使用して暗号化された当該データを仲介サービス１３０２に送る。仲介サービス１３０２は、その情報をｔＸｔ装置１３０１に転送し、そのｔＸｔ装置１３０１は、そのデータを自らの秘密鍵とサーバー１３０３の公開鍵を使用して復号して、そのフォームをユーザーのために印刷する。
【００５０】
〔フォームの仕様の例〕
以下、フォームの仕様の例を示すこととする。
【００５１】
【表１】
2004005551.tif 000003
〔その他の実施例〕
尚、本発明に係る方法には、様々なバリエーションがある。
【００５２】
一実施例では、ｔＸｔ装置は、一つ以上の取引料金を課することができる。この取引料金は、フォーム創出元及び／又はフォームのユーザーによって支払われなければならない場合がある。この取引料金は、そのｔＸｔ装置の維持のための請求額や繰り返し発生するサービス料金の中に含めてもよい。この取引料金は、仲介サービスによって回収されることが可能である。
【００５３】
一実施例では、仲介サービスがｔＸｔ装置からのデータをフォーム創出元に送る場合、その仲介サービスは、取引の追跡を行う。このようにして、仲介サービスは、取引の監査証跡を維持する。
【００５４】
紙によるフォームは、直接（フォームのユーザーがｔＸｔ装置を使用することなく）そのフォーム創出元に送られることも可能であることから、そのフォーム創出元（又はその他の団体）は、自己のｔＸｔ装置を使用して、このフォーム登録の工程を完了させることができる。
【００５５】
また、これに似た態様として、一般的なファクシミリを使ってフォーム創出元が特定する場所にフォームを送ることも可能である。その後に領収証をそのフォームのユーザーに送り返すことが可能である。間違いがある場合には、そのフォームのユーザーは、所定の期間内に、その領収証に該当箇所に印を付することによって修正を行い、それをフォーム創出元にファクシミリで送り返す（これにより、そのデータは認証（有効化）されたものとして判断される）。
【００５６】
一実施例では、ｔＸｔ装置は、ＷＥＢブラウザーを介して電子的にフォームの記入を可能とするＷＥＢサーバーを有している。これにより、印刷を行う前の部分的なフォームの記入が可能になる。ＷＥＢブラウザーを使用して電子的に部分的なフォームの記入を行った後、そのフォームを印刷し、それに直接記入することによってフォームの記入が完成する。或いは、その代わりに、そのフォームの全てをＷＥＢブラウザーを使用して記入し、電子的に提出することもできる。その領収証は、自動的にプリントアウトされるものであっても、或いは、単にＷＥＢブラウザー表示されるものであってもよい。
【００５７】
フォームのユーザーがデータの有効化（検証）を行う前に、光学的文字認識（ＯＣＲ）の代わりに、或いは、光学的文字認識（ＯＣＲ）と共に、第三者がフォームのイメージに対して手動の転写作業を施すことも可能である。
【００５８】
〔著作権料の収集〕
尚、当初からｔＸｔ装置や仲介サービスにおいて登録される事項は、フォームに限定されてはならない。その他の著作物もｔＸｔ装置を介して登録及び入手されてもよい。一実施例では、著作物を求める依頼（フォームをプリントアウトすることを依頼するのと似ている）を行った後、著作物の提供者によって使用されるシステムは、ｔＸｔ装置の公開鍵でその著作物を暗号化し、その暗号化された著作物をそのｔＸｔ装置に送られ、当該ｔＸｔ装置からその著作物をプリントアウトすることが可能となる。この取引の通知は、仲介サービスに送られ、請求書に適当な料金がそれに追加されてもよい。そのプリントアウトに付される任意のデジタル印が、その取引を識別させ、その料金が支払われたことを証明する役割を果たすことになる。
【００５９】
〔フォームの動的な出力〕
場合によっては、フォームを動的に出力することが望ましいことがある。例えば、コピー屋において顧客が書類を複製することにより料金を負担することがある。改良された多機能周辺装置（ＭＦＰ）を使用した後、その使用者は、複製作業が終わったことを示し、その多機能周辺装置（ＭＦＰ）は、人間及び機械のいずれによっても判読可能な請求書をプリントアウトする。顧客はそのプリントアウトされた請求書を会計係に持って行き、その発生した料金を支払う。その会計係は、ｔＸｔ装置を使用して（いくらかの追加項目、例えば、購入されたフォルダーの数などをこのプリントアウトに手で入力することも可能）合計を計算し、領収証をプリントアウトする。
【００６０】
〔表紙上の課題及びコメントのリスト〕
ｔＸｔ装置は、開始はしたが未だ完了していない課題や取引のリストを確保できる。そのリストには、例えば、データの暗号化は行われたが、そのデータが未だ創出元となる組織に発信されていない取引等が含まれる。このリストは、日常業務の流れの一部としてユーザーに表示され得る。各印刷作業の開始に伴って表紙の印刷を行うことができる。その表紙には、課題リストが表示され、その課題リストには、ユーザーによって読まれること、記入されること、署名されること等が必要な書類が示される。そのリストは、半自動的な態様で維持できる。新しい書類を印刷するということは、その書類がユーザーのリストに項目として追加されることとなる（例えば、デフォルトで「読む予定」）。関連するフォームを複製（コード変換）すること（項目が「記入予定」の場合）、或いは、項目をリストから単純に棒引きして、書類を圧盤に戻すこと（項目が「読む予定」の場合）によって、一つの項目を完了させることができる。
【００６１】
一実施例では、上記課題のための電子インターフェース（例えば、ＷＥＢブラウザー）を設けてもよい。
【００６２】
上記ｔＸｔ工程は、技術や方法の新規な組み合わせであり、閉ループ型の重要ビジネスデータの表示を確実にするものである。
【００６３】
上記説明を読むことにより、本発明の改変や変更は当業者にとって明らかであるがゆえに、上記実施例は例示的なものであり、限定されるものではない。よって、実施例の説明は、特許請求の範囲を限定するものではなく、特許請求の範囲には、本発明の本質的な特徴のみが含まれている。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るｔＸｔ工程の一実施の形態を示すブロック図である。
【図２】フォームの典型例を示す図である。
【図３】識別情報を入力するためのタッチスクリーンインターフェースの典型例を示す図である。
【図４】複数ユーザーの名前と識別番号を表示するスクリーンを示す図である。
【図５】フォームのリストの典型例を示す図である。
【図６】ｔＸｔ装置のユーザーインターフェースの例を示す図である。
【図７】ｔＸｔ装置のユーザーインターフェースの例を示す図である。
【図８】領収証の典型例を示す図である。
【図９】フォームのリストの典型例を示す図である。
【図１０】本発明に係る工程の一実施の形態を示す図である。
【図１１】仲介サービスを利用した構造の一実施の形態を示す図である。
【図１２】第三者による認証を含む仲介サービスを有する構造の一実施の形態を示す図である。
【図１３】仲介サービスを含む構造によって行われる安全な秘密データを利用したフォーム登録の工程の一実施の形態を示す図である。
【図１４】プロセッサ、メモリー、ネットワークモジュールを示す図である。
【符号の説明】
２０１　バーコード
１００１、１１０１、１２０１、１３０１　ｔＸｔ装置
１１０２、１２０２、１３０２　仲介サービス
１００２、１１０３、１２０３、１３０３　サーバー
【図１】
2004005551.tif 000004
【図２】
2004005551.tif 000005
【図３】
2004005551.tif 000006
【図４】
2004005551.tif 000007
【図５】
2004005551.tif 000008
【図６】
2004005551.tif 000009
【図７】
2004005551.tif 000010
【図８】
2004005551.tif 000011
【図９】
2004005551.tif 000012
【図１０】
2004005551.tif 000013
【図１１】
2004005551.tif 000014
【図１２】
2004005551.tif 000015
【図１３】
2004005551.tif 000016
【図１４】
2004005551.tif 000017