(57)【要約】【課題】複数の記録ヘッドのメンテナンスにかかる時間を増加させなくとも、インクジェットプリンタの小型化及び低コスト化を図ることである。【解決手段】インクジェットプリンタは、インクを吐出する吐出口を吐出面に有した複数の記録ヘッドと、吐出口からインクを吸引するための１つの吸引装置とを備えている。吐出口からインクを吸引する際に、記録ヘッドの吐出口を覆って吐出面に密着する複数の吸引キャップが、吸引流路によって、吸引装置と連通されている。また、複数の吸引キャップは、大気流路によって連通されている。そして、大気流路には、大気流路内の大気連通状態及び非連通状態を切り換える大気連通部材が備わっている。【選択図】　　　　図３
2004106333.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを吐出する吐出口を吐出面に有した複数の記録ヘッドと、
前記吐出口からインクが吸引される際に、前記記録ヘッドの前記吐出口を覆って前記吐出面に密着する複数の吸引キャップと、
前記吐出口からインクを吸引するための１つの吸引装置と、
前記複数の前記吸引キャップの内部及び前記吸引装置を連通するように配管される吸引流路と、
前記吸引流路に設けられ、前記吸引流路内の大気連通状態及び非連通状態を切り換える１つの大気連通部材とを備えることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項２】
インクを吐出する吐出口を吐出面に有した複数の記録ヘッドと、
前記吐出口からインクが吸引される際に、前記記録ヘッドの前記吐出口を覆って前記吐出面に密着する複数の吸引キャップと、
前記吐出口からインクを吸引するための１つの吸引装置と、
前記複数の前記吸引キャップの内部及び前記吸引装置を連通するように配管される吸引流路と、
前記複数の前記吸引キャップの内部に連通するように配管される大気流路と、
前記大気流路に設けられ、前記大気流路内の大気連通状態及び非連通状態を切り換える大気連通部材とを備えることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項３】
請求項１又は２記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記吸引キャップの個数は、前記記録ヘッドの個数と同数であることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクジェットプリンタに係り、特に記録ヘッドからインクを吸引してメンテナンスを行うインクジェットプリンタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
インクジェットプリンタにおいては、記録ヘッドの吐出面に、インクを記録媒体に吐出する吐出口が備えられている。この記録ヘッドには、インクの粘度の増大、インクの固着による吐出口の目詰まり、あるいは吐出口に通じるインク流路内に発生した気泡やごみ等による目詰まりを回復するために、記録ヘッドの吐出面を吸引キャップで密閉するように覆ってから、吸引キャップを介して吸引ポンプで吸引することにより、吐出口内に残留している気泡をインクとともに吸引除去したり、吐出面に付着したごみ等を除去するメンテナンスが行われている。
吸引キャップには、外部と連通する大気連通管（配管６）及び吸引ポンプ（吸引ポンプ３）に連通するインク吸引管（配管４）が接続されている。（例えば、特許文献１参照。）また、大気連通管には、大気連通弁が備えられている。そして、メンテナンスの際には、まず、吸引キャップと吐出面とを密着させた状態で、大気連通弁を閉じ吸引ポンプ等を作動させて吐出口からインクを吸引する。次に、インク吸引後の吸引キャップ内の負圧状態を解除するため、大気連通弁を開けて大気を吸引キャップ内に導入し、吸引キャップを吐出面から離間させるようになっていた。
【０００３】
ここで、複数のインクが用いられるインクジェットプリンタにおいては、各インク毎にそれぞれ記録ヘッドが設けられている。これらの記録ヘッドを短時間でメンテナンスするために、吸引キャップ、大気連通管、大気連通弁、吸引ポンプ、インク吸引管が各記録ヘッド毎に設けられており、一度に全ての記録ヘッドをメンテナンスすることができるようになっている。
【０００４】
【特許文献１】
特開平７−２７６６７１号公報（第２−３頁、第１図）
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、各種装置と同様にインクジェットプリンタにおいても小型化及び低コスト化が望まれているが、上記特許文献１の場合では、吸引キャップ、大気連通管、大気連通弁、吸引ポンプ、インク吸引管が複数組み設けられることとなり、小型化及び低コスト化の弊害になってしまう。
このため、複数の記録ヘッドを有するインクジェットプリンタに、吸引キャップ、大気連通管、大気連通弁、吸引ポンプ、インク吸引管を一組だけ設置することで、メンテナンスに係る構成部の省スペース化、低コスト化を図り、インクジェットプリンタ自体の小型化及び低コスト化を進めることが考えられる。しかしながら、こうした場合各記録ヘッドを個別にメンテナンスしなければならず、全ての記録ヘッドのメンテナンスが完了するまでには時間がかかり、画像成形が遅くなってしまうという弊害を生じてしまう。また、各記録ヘッドを個別にメンテナンスするために、吸引時における各吸引キャップ内の吸引圧力が均一になりにくいために、各記録ヘッドの吐出口の状態を均一化しにくかった。
【０００６】
本発明の課題は、各記録ヘッドの吐出口の状態を均一化し、そのうえ記録ヘッドのメンテナンスにかかる時間を増加させなくとも、インクジェットプリンタの小型化及び低コスト化を図ることである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明のインクジェットプリンタは、
インクを吐出する吐出口を吐出面に有した複数の記録ヘッドと、
前記吐出口からインクが吸引される際に、前記記録ヘッドの前記吐出口を覆って前記吐出面に密着する複数の吸引キャップと、
前記吐出口からインクを吸引するための１つの吸引装置と、
前記複数の前記吸引キャップの内部及び前記吸引装置を連通するように配管される吸引流路と、
前記吸引流路に設けられ、前記吸引流路内の大気連通状態及び非連通状態を切り換える１つの大気連通部材とを備えることを特徴としている。
【０００８】
請求項１記載の発明によれば、複数の吸引キャップの内部と１つの吸引装置とが吸引流路によって連通されているので、複数の吸引キャップで覆われた複数の記録ヘッドを１つの吸引装置で一度に吸引することができる。これにより、吸引時における各吸引キャップ内の吸引圧力は均一化されるので、一度に吸引される各記録ヘッドの吐出口の状態を均一化させることができる。
同様に、吸引流路には大気連通部材が１つ設けられているので、吸引流路内の大気連通状態及び非連通状態の切り換えも、１つの大気連通部材で行うことができる。これにより、吸引流路内を大気連通状態に切り換えたときの各吸引キャップ内の圧力も均一化されることとなり、各記録ヘッドの吐出口の状態を均一化させることができる。
このように、吸引装置や大気連通部材を複数要さなくとも、複数の記録ヘッドを一度にメンテナンスできるため、インクジェットプリンタの小型化及び低コスト化を図りながらも、複数の記録ヘッドのメンテナンスにかかる時間を抑えることができる。
そして、この請求項１記載の発明であれば、吸引流路が上記した大気連通管の機能も兼ね備える構成であるので、大気連通管を省略することができ、さらにインクジェットプリンタの小型化及び低コスト化を進めることができる。
【０００９】
請求項２記載の発明のインクジェットプリンタは、
インクを吐出する吐出口を吐出面に有した複数の記録ヘッドと、
前記吐出口からインクが吸引される際に、前記記録ヘッドの前記吐出口を覆って前記吐出面に密着する複数の吸引キャップと、
前記吐出口からインクを吸引するための１つの吸引装置と、
前記複数の前記吸引キャップの内部及び前記吸引装置を連通するように配管される吸引流路と、
前記複数の前記吸引キャップの内部に連通するように配管される大気流路と、
前記大気流路に設けられ、前記大気流路内の大気連通状態及び非連通状態を切り換える大気連通部材とを備えることを特徴としている。
【００１０】
請求項２記載の発明によれば、複数の吸引キャップの内部と１つの吸引装置とが吸引流路によって連通されているので、複数の吸引キャップで覆われた複数の記録ヘッドを１つの吸引装置で一度に吸引することができる。これにより、吸引時における各吸引キャップ内の吸引圧力は均一化されるので、一度に吸引される各記録ヘッドの吐出口の状態を均一化させることができる。
同様に、複数の吸引キャップの内部が大気流路によって連通され、この大気流路には大気連通部材が１つ設けられているので、大気流路内の大気連通状態及び非連通状態の切り換えも、１つの大気連通部材で行うことができる。これにより、大気流路内を大気連通状態に切り換えたときの各吸引キャップ内の圧力も、均一化されることとなり、各記録ヘッドの吐出口の状態を均一化させることができる。
このように、吸引装置や大気連通部材を複数要さなくとも、複数の記録ヘッドを一度にメンテナンスできるため、インクジェットプリンタの小型化及び低コスト化を図りながらも、複数の記録ヘッドのメンテナンスにかかる時間を抑えることができる。
【００１１】
請求項３記載の発明は、請求項１又は２記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記吸引キャップの個数は、前記記録ヘッドの個数と同数であることを特徴としている。
【００１２】
請求項３記載の発明によれば、吸引キャップの個数が、記録ヘッドの個数と同数であるので、インクジェットプリンタに備わる記録ヘッドの全てを一度にメンテナンスすることができる。つまり、複数の記録ヘッドのメンテナンスに掛かる時間を最小限に抑えることができる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
［第一の実施の形態］
以下、この発明の第一の実施形態について、図１〜図５の図面を参照しながら説明する。
【００１４】
図１は本実施形態で例示されるインクジェットプリンタ１の主要構成図を表す斜視図であり、このインクジェットプリンタ１には、画像形成が行われる画像形成領域Ｔ上で、記録媒体Ｐを搬送させる搬送装置２（図４参照）が設けられている。この搬送装置２は、画像形成時において、記録媒体Ｐを画像形成領域Ｔ上で搬送し、画像形成の終了に応じて、記録媒体Ｐを画像形成領域Ｔから下方（矢印Ｂ）に向かうように搬送する。この搬送装置２には、記録媒体Ｐの厚みを検知する厚みセンサ２１（図４参照）が設けられており、この厚みセンサ２１の検知結果は制御装置８（図４参照）に出力される。
【００１５】
そして、インクジェットプリンタ１には、搬送装置２の搬送方向に直交するように配置されたガイドレール３に沿って、画像形成領域Ｔ上で往復移動（矢印Ａ）するキャリッジ４が設けられている。このキャリッジ４には、インクを記録媒体Ｐに吐出する複数の記録ヘッド５が搭載されており、キャリッジ４の移動に伴って記録ヘッド５も画像形成領域Ｔ上を往復移動できるようになっている。このキャリッジ４には、厚みセンサ２１の検知結果に基づいた制御装置８の制御によって記録ヘッド５を上下動させて、記録ヘッド５と記録媒体Ｐの相対位置を調整するヘッド位置調整機構が設けられている。
【００１６】
記録ヘッド５は、インクジェットプリンタ１で使用されるインクの種類（Ｙ：イエロー、Ｍ：マゼンタ、Ｃ：シアン、Ｋ：ブラック）に応じて、複数（本実施形態では４個）設けられている。この記録ヘッド５の吐出面５１（図２参照）には、インクを吐出する複数の吐出口が設けられている。
【００１７】
また、インクジェットプリンタ１には、キャリッジ４の移動領域の一端側に、キャリッジ４に格納された記録ヘッド５の待機所となるホームポジション６が設けられているとともに、キャリッジ４の移動領域の他端側に、記録ヘッド５のメンテナンスを行うメンテナンスユニット７を備えたメンテナンスポジションＭが設けられている。ここで、キャリッジ４のヘッド位置調整機構は、記録ヘッド５がホームポジション６やメンテナンスユニット７と対峙した際にも、記録ヘッド５を上下動させて、待機状態やメンテナンス状態と画像形成状態とを切り換える。
【００１８】
ホームポジション６には、記録ヘッド５の吐出面を保湿する保湿キャップ６１が、記録ヘッド５と同数設けられており、キャリッジ４の待機中においては記録ヘッド５の吐出口を覆って、吐出面５１に密閉している。
【００１９】
次に、図２及び図３を参照してメンテナンスユニット７について説明する。図２は、メンテナンスユニット７に対して記録ヘッド５が対峙した状態を表す斜視図であり、図３は、メンテナンスユニット７の内部構成を表す概念図である。
【００２０】
メンテナンスユニット７には、図２に示すように、キャリッジ４の走査方向に直交する方向（矢印Ｃ）に移動するユニットベース７１が設けられている。このユニットベース７１の上面には、各記録ヘッド５の吐出口を覆って吐出面５１に密着する吸引キャップ７２が設けられているとともに、吐出面５１の残留インクを拭き取るブレード７３が、吸引キャップ７２の先端から離れた位置に設けられている。そして、ユニットベース７１の移動に伴って、吸引キャップ７２及びブレード７３も矢印Ｃに沿って移動する。
【００２１】
吸引キャップ７２は、記録ヘッド５と同数（本実施の形態では４個）だけ、走査方向に並んで設けられており、メンテナンス時において、一度に全ての記録ヘッド５の吸引を行うことを可能としている。各吸引キャップ７２の底部には、吸引キャップ７２内部と連通するチューブ状のインク吸引管７４の接続口７５が接続されている。このインク吸引管７４は、途中で１本に集められて、この吸引管の中途部には吸引ポンプ（吸引装置）が配設されている。またインク供給管７４の中途部は分岐され、この吸引管の端部の接続口７５には、インク吸引管７４内の大気連通状態及び非連通状態を切り換える大気連通弁（大気連通部材）７７が接続される。このようにインク吸引管７４が配管されることで、各吸引キャップ７２内部、吸引ポンプ７６及び大気連通弁７７はインク吸引管７４を介して連通する。
そして、吸引ポンプ７６によって吸引されたインクは、図示しない廃インクタンクに排出される。
【００２２】
次に制御装置について図４を参照にして説明する。図４はインクジェットプリンタ１の主要制御ブロック図である。
制御装置８は、図４に示すように、インターフェイス８１、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ　Ｏｎｌｙ　Ｍｅｍｏｒｙ）８２、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ　Ａｃｃｅｓｓ　Ｍｅｍｏｒｙ）８３、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ　Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ　Ｕｎｉｔ）８４から構成され、ＲＯＭ８２中に書き込まれている制御プログラムや制御データに従いインターフェイス８１に接続された各種機器を制御するようになっている。
【００２３】
インターフェイス８１には、ユニットベース７１を駆動させるユニットベース駆動部９、搬送装置２、厚みセンサ２１、キャリッジ４、ヘッド位置調整機構の駆動源４１、記録ヘッド５、吸引ポンプ７６、大気連通弁７７が電気的に接続されている。なお、このインターフェイス８１には、これら以外にもインクジェットプリンタ１の各駆動部などが接続されている。
【００２４】
ＲＯＭ８２には、インクジェットプリンタの各部の動作に関する各種制御プログラムや制御データなどが記録されている。
【００２５】
ＲＡＭ８３は、電力が供給されている間だけ入力されたデータを複数記憶可能であり、各種データの記憶領域とＣＰＵ８４による作業領域などが備えられている。
【００２６】
ＣＰＵ８４は、ＲＯＭ８２に格納されている各種プログラムの中から指定されたプログラムを、ＲＡＭ８３内の作業領域に展開し、各センサからの入力信号に応じて、プログラムに従った各種処理を実行する。
【００２７】
次に、本実施形態の作用、動作について図６に示すフローチャートを参照して説明する。
【００２８】
この制御装置８は、インクジェットプリンタ１の動作全体を制御するものであるが、ここでは、記録ヘッド５のメンテナンス時におけるメンテナンス制御について説明する。
【００２９】
記録ヘッド５のメンテナンス開始タイミング（ステップＳ０）となると、制御装置８は、記録ヘッド５と吸引キャップ７２とが対峙するように、キャリッジ４を移動させる。両者が対峙すると、制御装置８は、ヘッド位置調整機構の駆動源４１を制御して記録ヘッド５を下降させ、記録ヘッド５と吸引キャップ７２とを密着させる（ステップＳ１）。その後、制御装置８は、大気連通弁７７が閉じるように制御し、インク吸引管７４及び吸引キャップ７２内を、大気の連通しない非連通状態に切り換えさせる。
インク吸引管７４及び吸引キャップ７２が非連通状態になると、制御装置８は、インク吸引管７４及び吸引キャップ７２内が負圧となるように吸引ポンプ７６を駆動させ、記録ヘッド５の吐出口からインクを吸引させる（ステップＳ３）。吐出口から吸引されたインクは、各接続口７５からインク吸引管７４内に流入し、吸引ポンプ７６を介して廃インクタンクに排出される。この際、各吸引キャップ７２は、インク吸引管７４を介して１つの吸引ポンプ７６によって吸引されるので、各吸引キャップ７２の吸引圧力は均一化され、一度に吸引される各記録ヘッド５の吐出口の状態を均一化させることができる。
【００３０】
制御装置８は、インクの吸引が所定時間継続されるまで吸引ポンプ７６を駆動させて（ステップＳ４）、所定時間経過すると吸引ポンプ７６を停止させる（ステップＳ５）。なお、ここでは、インクの吸引が所定時間継続された後に吸引ポンプ７６が停止される場合を例示しているが、インクが所定量だけ吸引された後に吸引ポンプ７６が停止される構成であってもよい。また、所定時間、所定量だけインクを吸引する間に、吸引ポンプ７６を連続して駆動させてもよいし、間欠で駆動させてもよい。
【００３１】
吸引ポンプ７６が停止されると、制御装置８は、大気連通弁７７が開くように制御し、インク吸引管７４及び吸引キャップ７２内を、大気が連通する大気連通状態に切り換えさせる（ステップＳ６）。つまり、大気連通弁７７からインク吸引管７４を介して各吸引キャップ７２内に大気が流入し、各吸引キャップ７２内の圧力を大気圧に戻す。つまり、大気連通状態に切り換えたときの各吸引キャップ７２内の圧力は均一化されることとなり、各記録ヘッド５の吐出口の状態を均一化させることができる。
【００３２】
インク吸引管７４及び吸引キャップ７２が大気連通状態になり、記録ヘッド５の吐出面５１と吸引キャップ７２との密着力が弱まると、制御装置８は、ヘッド位置調整機構の駆動源４１を制御して記録ヘッド５を上昇させ、記録ヘッド５と吸引キャップ７２とを離間させる（ステップＳ７）。この際、制御装置８は、記録ヘッド５の吐出面５１の位置がブレード７３の上端よりも下となるように、ヘッド位置調整機構の駆動源４１を制御する。
【００３３】
その後、制御装置８は、ユニットベース７１のユニットベース駆動部９を制御して、ユニットベース７１を前方（図２では右側）に移動させる。この動作に伴って、ブレード７３が記録ヘッド５の吐出面５１を摺擦して、吐出面５１の残留インクをワイピングする（ステップＳ８）。
吐出面５１の全面の摺擦が完了すると、制御装置８は、ヘッド位置調整機構の駆動源４１を制御して、吐出面５１の位置がブレード７３の上端よりも上になるまで記録ヘッド５を上昇させる。そして、制御装置８は、ユニットベース７１のユニットベース駆動部９を制御し、ユニットベース７１を元の位置まで後方（図２では左側）に移動させて、記録ヘッド５のメンテナンスを終了する（ステップＳ９）。
【００３４】
以上のように、この第一の実施の形態のインクジェットプリンタ１によれば、吸引ポンプ７６や大気連通弁７７を複数要さなくとも、全ての記録ヘッド５を一度にメンテナンスできるため、インクジェットプリンタの小型化及び低コスト化を図りながらも、インクジェットプリンタ１に備わる全ての記録ヘッド５のメンテナンスにかかる時間を抑えることができる。なおかつ、吸引ポンプ７６及び大気連通弁７７を１つだけ制御すれば、複数の記録ヘッド５の吸引を行うことができるので、吸引ポンプ及び大気連通弁を各記録ヘッド５毎に設けた場合よりも制御を簡略化することができる。
そして、インク吸引管７４には、吸引ポンプ７６及び大気連通弁７７が設けられているので、インク吸引管７４が上記吸引流路及び上記大気流路の機能も兼ね備えることができる。このため、大気流路を別個に設ける必要もなく、さらにインクジェットプリンタ１の小型化及び低コスト化を進めることができる。
【００３５】
［第二の実施の形態］
次に、第二の実施の形態に係るインクジェットプリンタについて、図６を用いて説明する。第一の実施の形態に係るインクジェットプリンタ１では、インク吸引管７４が吸引流路及び大気流路の機能を兼ねる構成を例示していたが、この第二の実施の形態に係るインクジェットプリンタでは、吸引流路及び大気流路がそれぞれ別個に設けられた構成を例示して説明する。なお、その他の構成については実質的に同一である。このため、以下の説明において、第一の実施の形態に係るインクジェットプリンタ１と共通の構成については、同一の符号を付して説明する。
【００３６】
図６は、第二の実施の形態にかかるインクジェットプリンタに備わるメンテナンスユニットの内部構成を表す主要概略図である。
【００３７】
各吸引キャップ７２ａの底部には、図６に示すようにチューブ状のインク吸引管７４ａの接続口７５ａが接続されている。このインク吸引管７４ａは、途中で１本に集められ、この吸引管の中途部には、吸引ポンプ７６が配設されている。このように、インク吸引管７４ａが配管されることで、吸引キャップ７２ａ内部と吸引ポンプ７６とがインク吸引管７４ａを介して連通する。
【００３８】
また、各吸引キャップ７２ａの底部には、チューブ状の大気連通管７８（大気流路）の接続口７９が接続されている。この大気連通管７８は、途中で一本に集められ、この連通管の端部の接続口７９には、大気連通弁７７が接続されている。
つまり、インク吸引管７４ａ及び大気連通管７８は、各吸引キャップ７２ａを介して連通するので、インク吸引管７４ａ、大気連通管７８内及び各吸引キャップ７２ａ内の大気連通状態及び非連通状態は、大気連通管７８に設けられた大気連通弁７７の開閉によって切り換えられる。
【００３９】
以上のことから、第二の実施の形態のインクジェットプリンタのように吸引ポンプ７６と大気連通弁７７とがインク吸引管７４ａ、大気連通管７８によってそれぞれ別個に各吸引キャップ７２ａと連通する構成であっても、１つの吸引ポンプ７６と１つの大気連通弁７７が各吸引キャップ７２ａに連通しているので、吸引ポンプ７６や大気連通弁７７を複数用いることなく、全ての記録ヘッド５を一度にメンテナンスできる。このため、インクジェットプリンタの小型化及び低コスト化を図りながらも、インクジェットプリンタに備わる全ての記録ヘッド５のメンテナンスにかかる時間を抑えることができる。
【００４０】
なお、本発明は上記実施の形態に限らず適宜変更可能であるのは勿論である。
例えば、上記実施形態では、記録ヘッド５のメンテナンス時にキャリッジ４のヘッド位置調整機構が記録ヘッド５を上下動させる構成を例示したが、記録ヘッド５と吸引キャップとが相対的に移動されることで着脱される構成であれば如何なるものでもよく、例えば、ユニットベースが上下動することにより吸引キャップを記録ヘッドに相対的に移動させて両者を着脱したり、吸引キャップが上下動して記録ヘッドに相対的に移動し着脱する構成が挙げられる。
【００４１】
また、上記実施形態では、吸引キャップ７２と記録ヘッド５とが同数である場合を例示したが、吸引キャップと記録ヘッドとが同数でなくとも、吸引キャップが複数で、その全てに対して１つの吸引ポンプ、１つの大気連通弁が連通する構成であれば、１つの吸引ポンプ、１つの大気連通弁によって少なくとも吸引キャップの個数に応じた数だけの記録ヘッド５は、一度にメンテナンスすることができる。
また、上記実施形態では、保湿キャップ６１と吸引キャップ７２とが別個の部材である構成を例示しているが、吸引キャップの個数と記録ヘッドの個数が同数であると、待機時に、吸引キャップと記録ヘッドとを対峙させて、非連通状態として記録ヘッドと吸引キャップとを密着させておけば、記録ヘッドを保湿できる。
つまり、吸引キャップが保湿キャップの機能を兼ね備えることができるので、吸引キャップ、ホームポジションを省略でき、インクジェットプリンタ自体の小型化、低コスト化をさらに向上させることができる。
【００４２】
【発明の効果】
請求項１記載の発明によれば、複数の吸引キャップで覆われた複数の記録ヘッドを１つの吸引装置で一度に吸引することができるため、吸引時における各吸引キャップ内の吸引圧力は均一化される。したがって、一度に吸引される各記録ヘッドの吐出口の状態を均一化させることができる。
同様に、大気流路内の大気連通状態及び非連通状態の切り換えも、１つの大気連通弁で行うことができるため、大気流路内を大気連通状態に切り換えたときの各吸引キャップ内の圧力も均一化される。したがって、各記録ヘッドの吐出口の状態を均一化させることができる。
そして、吸引装置や大気連通弁を複数要さなくとも、複数の記録ヘッドを一度にメンテナンスできるため、インクジェットプリンタの小型化及び低コスト化を図りながらも、複数の記録ヘッドのメンテナンスにかかる時間を抑えることができる。
【００４３】
請求項２記載の発明によれば、複数の吸引キャップで覆われた複数の記録ヘッドを１つの吸引装置で一度に吸引することができる。これにより、吸引時における各吸引キャップ内の吸引圧力は均一化されるので、一度に吸引される各記録ヘッドの吐出口の状態を均一化させることができる。
同様に、１つの大気連通弁で行うことができる。これにより、吸引流路内を大気連通状態に切り換えたときの各吸引キャップ内の圧力は、均一化させることとなり、各記録ヘッドの吐出口の状態を均一化させることができる。
そして、吸引装置や大気連通弁を複数要さなくとも、複数の記録ヘッドを一度にメンテナンスできるため、インクジェットプリンタの小型化及び低コスト化を図りながらも、複数の記録ヘッドのメンテナンスにかかる時間を抑えることができる。
そして、大気流路を省略することができ、さらにインクジェットプリンタの小型化及び低コスト化を進めることができる。
【００４４】
請求項３記載の発明によれば、インクジェットプリンタに備わる記録ヘッドの全てを一度にメンテナンスすることができる。つまり、複数の記録ヘッドのメンテナンスに掛かる時間を最小限に抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用した第一の実施の形態のインクジェットプリンタの主要部を表す斜視図である。
【図２】図１のインクジェットプリンタに備わるメンテナンスユニットを表す斜視図である。
【図３】図２のメンテナンスユニットの内部構成を表す主要概念図である。
【図４】図１のインクジェットプリンタに備わる制御装置の主要制御ブロック図である。
【図５】図１のインクジェットプリンタのメンテナンス制御手順を表すフローチャートである。
【図６】本発明を適用した第二の実施の形態のインクジェットプリンタに備わるメンテナンスユニットの内部構成を表す主要概念図である。
【符号の説明】
１　　　インクジェットプリンタ
５　　　記録ヘッド
５１　　　吐出面
７２　　　吸引キャップ
７４　　　インク吸引管（吸引流路）
７６　　　吸引ポンプ（吸引装置）
７７　　　大気連通弁（大気連通部材）
７８　　　大気連通管（大気流路）
【図１】
2004106333.tif 000003
【図２】
2004106333.tif 000004
【図３】
2004106333.tif 000005
【図４】
2004106333.tif 000006
【図５】
2004106333.tif 000007
【図６】
2004106333.tif 000008