(57)【要約】【課題】簡単な装置構成で普通紙を用いた確認印刷を行うわずに形成する画像の確認を行うことができる画像形成装置を提供する。【解決手段】記録媒体に画像を形成する画像形成装置において、前記記録媒体の用紙サイズより大きな表示部を有する表示装置を備え、前記表示部に前記記録媒体に形成する画像を等倍で表示させる制御を行う制御手段を有することを特徴とする画像形成装置。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に画像を形成する画像形成装置において、
前記記録媒体の用紙サイズより大きな表示部を有する表示装置を備え、
前記表示部に前記記録媒体に形成する画像を等倍で表示させる制御を行う制御手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記表示装置は前記画像のビットマップデータを用いて表示を行うことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記表示部は強誘電性高分子液晶により画像を表示することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、プリンター、ファクシミリ等の画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、森林資源をはじめとする資源の保護が多方面の産業分野で大きな課題の一つとなっている。ＯＡ機器業界においても、複写機等の画像形成装置に用いられる普通紙等の無駄な消費を抑えることで資源の保護を図っている。
【０００３】
一方、普通紙等の無駄な消費を抑える手段として、書換えが可能であり、何度でも反復使用が可能な記録媒体、詳しくは、所定の温度に加熱することにより初期化される再利用可能な記録媒体（以下、可逆性感熱記録フィルム；ＴＣフィルムと称す）を用いる方法が提案されている。
【０００４】
例えば、このＴＣフィルム専用の画像形成手段（トナー除去手段、発熱手段、搬送手段等）と、普通紙専用の画像形成手段とのうちの互いに共通する手段を共用するように構成することにより、ＴＣフィルム専用の大掛かりな作像手段を付加することなく、既存の普通紙シートへの作像を行なう電子写真プロセスを利用してＴＣフィルムへの作像を可能とした技術が開示されている（例えば特許文献１参照）。このような画像形成装置は普通紙と、ＴＣフィルムの両方に画像形成を行うことができることで、普通紙に行う印刷の一部をＴＣフィルムに行うことができ、普通紙の使用を抑えて資源の節約を図っている。
【０００５】
【特許文献１】
特開平６−１３０８５８号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記の従来の画像形成装置では、既存の普通紙への作像を行なう電子写真プロセスを利用してＴＣフィルムへの作像を行っていることから、電子写真プロセスにジャム等のトラブルが発生しているような場合には、同様にＴＣフィルムへの作像も行うことができなくなってしまっていた。このような画像形成装置では、普通紙シートの画像形成手段と、ＴＣフィルムの画像形成手段とを部分的に共用していることから、それぞれの媒体での媒体の搬送手段等が複雑化し、これにより通常の画像形成装置に比べジャム等が発生しやすくなる場合がある。
【０００７】
また、通常の画像形成装置においては、例えば、画像を元の画像に対して拡大又は縮小してから記録媒体に画像形成を行う場合もあり、このような場合、画像を拡大又は縮小した画像がきちんと画像形成されているのか（例えば縮小印字した場合に、文字が記録媒体上で読める程度の大きさになっているか等）を確認するために、実際に普通紙に記録を行い、記録を行った普通紙をユーザが確認することで画像形成がきちんと行われていることを確認するといういわゆる確認印刷が行われている。このような確認印刷が行われることによって普通紙を無駄に消費してしまうという問題があった。
【０００８】
本発明は係る課題に鑑みてなされたものであり、本発明の目的は、簡単な装置構成で普通紙を用いた確認印刷を行うわずに形成する画像の確認を行うことができる画像形成装置を提供することである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明の上記目的は、下記構成によって達成される。
【００１０】
（１）  記録媒体に画像を形成する画像形成装置において、前記記録媒体の用紙サイズより大きな表示部を有する表示装置を備え、前記表示部に前記記録媒体に形成する画像を等倍で表示させる制御を行う制御手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【００１１】
（２）  前記表示装置は前記画像のビットマップデータを用いて表示を行うことを特徴とする（１）に記載の画像形成装置。
【００１２】
（３）  前記表示部は強誘電性高分子液晶により画像を表示することを特徴とする（１）又は（２）に記載の画像形成装置。
【００１３】
【発明の実施の形態】
本発明の画像形成装置について、以下にその実施の形態を図を用いて説明するが、本発明はこれに限定されない。また、以下の説明には用語等に対する断定的な表現が含まれている場合があるが、本発明の好ましい例を示すものであって、本発明の用語の意義や技術的な範囲を限定するものではない。
【００１４】
図１に本発明の画像形成装置の一例を示す。１は画像形成装置であり、コンピュータ２が例えばＬＡＮの様な通信回路を介したりして接続されている。１１は、記録媒体に画像形成を行う画像形成部である。画像形成部１１は、電子写真方式等により普通紙等に画像を形成を行う。画像形成部１１は、図示しないが、原稿等の読み取りを行う画像読取部、感光体、感光体上に静電潜像を形成するための帯電器と、露光装置、現像器、クリーニング装置、定着部等の画像形成を行う印字部、記録媒体を収納する記録媒体収納部、さらに制御部、入力部、記憶部等を有している。これらは従来の画像形成装置で用いられているものを用いることができる。
【００１５】
１２は、記録媒体に画像形成する画像を表示する表示装置である。表示装置１２は、画像形成部１１で画像形成に用いられる記録媒体の用紙サイズよりも大きな表示部１２１を有している。
【００１６】
画像形成装置１は、コンピュータ２や、画像読取部等から送信される画像データを元に、画像形成部１１で記録媒体に画像形成する前に、表示装置１２の表示部１２１に等倍で表示させるように制御部で制御することで、従来行われていた普通紙に実際に印刷を行うような確認印刷を行わずに、記録媒体に形成される画像の確認を行うことができる。すなわち、本発明の画像形成装置は、画像形成を行いたい画像を実際に記録媒体に画像形成する前に、その画像を等倍で表示装置１２の表示部１２１に表示させるという機能を有している。前述したように確認印刷としては、画像を拡大又は縮小して記録媒体に画像形成する様なケースが多い。確認印刷を行う他のケースとしては、記録媒体に画像形成したい画像の濃度を確認するような場合もある。さらに、画像形成装置の設定状態に関する情報、あるいは試験的に記録される情報、例えばテストパターン出力等のような、通常保管しておく必要の無い管理情報の印刷のような場合もある。従来はこれらについて実際に普通紙に画像形成して画像の確認を行っていたため、普通紙の無駄に消費してしまっていた。本発明では、画像形成装置に表示装置１２を設けるという簡単な装置構成とし、表示装置１２の表示部１２１に確認を行いたい画像を等倍で表示させることで、従来行われていた確認印刷を行わずに形成したい画像の確認を行えるようにしており普通紙の資源の無駄な消費を抑えている。
【００１７】
本発明の画像形成装置の表示装置１２についてさらに詳細に説明する。
図２に、本発明の画像形成装置に用いられる表示装置１２の正面図とそのａｂでの断面図を示す。表示装置１２は、画像を表示するデータ表示領域である表示部１２１と、この表示部１２１を駆動するための領域（データ非表示領域）である表示駆動部１２２とからなり、更に、上記表示部１２１は、不揮発性メモリを配置した表示シートＡと、この表示シートＡを照明するための発光シートＢとからなる。
【００１８】
さらに詳しく表示シートＡと発光シートＢについて説明する。
図３に示すように、表示シートＡと、発光シートＢは、まず、上側のベースフィルムＡ２上に列電極Ａ３を形成するとともに、下側のベースフィルムＡ６上に行電極Ａ５を形成し、この行電極Ａ５の上に強誘電性高分子液晶Ａ４を一定の厚みで塗布する。次いで、この列電極Ａ３と行電極Ａ５とが相互に向き合い且つマトリクス状となるように貼り合わせ、更に、上記強誘電性高分子液晶Ａ４の分子を所定の配向とした後、偏光板Ａ１・Ａ７で両側から挟んで貼り合わせる。これによって、例えば図４に示すように、Ｃｍａｘ列Ｒｍａｘ行のマトリクスで形成された画素からなる表示シートＡが生成される。
【００１９】
これに対し、上記発光シートＢは、その全面が一様に発光すればよいため、上側のベースフィルムＢ１上に共通電極（陽極）Ｂ２を形成するとともに、下側のベースフィルムＢ６上に共通電極（陰極）Ｂ５を形成し、この共通電極Ｂ５の上に、絶縁層Ｂ３を用いて所定のパターンで有機エレクトロルミネセンスＢ４を形成（真空蒸着方法で行う）した後、この共通電極Ｂ２と共通電極Ｂ５とが相互に向き合うように貼り合わせて生成する。
【００２０】
最後に、発光シートＢが表示シートＡを照明するよう、上記のように生成した発光シートＢを表示シートＡの下側に貼り合わせる。
【００２１】
ここで、画素の白黒表示は、以下に説明するシャッター機能を利用したマトリクス制御によって行う。すなわち、表示シートＡの行電極Ａ５・列電極Ａ３間に所定電圧を印加すると、光を透過しない方向に強誘電性高分子液晶Ａ４の分子の配向が変化し（シャッターがＯＮとなり）、この行電極Ａ５及び列電極Ａ３によって特定される画素が黒く表示される。一方、上記所定電圧（以下「正電圧」という）の逆電圧を印加した場合は、光を透過する方向に強誘電性高分子液晶Ａ４の分子の配向が変化し（シャッターがＯＦＦとなり）、この画素は白く表示される。
【００２２】
なお、強誘電性高分子液晶Ａ４は、電圧を印加するのをやめても状態を保持する性質をもつため、その表示した画像内容を保持することができるので好ましい。
【００２３】
一方、発光シートＢの共通電極Ｂ２・Ｂ５間に電圧を印加すると、有機エレクトロルミネセンスＢ４の全面が発光して表示シートＡを照明する。すなわち、有機エレクトロルミネセンスＢ４が発光すると、この光を透過する白画素（シャッターがＯＦＦとなっている画素）が点灯するようになっている。
【００２４】
なお、上記したように有機エレクトロルミネセンスＢ４は所定のパターンで形成するようにしているため、発光シートＢの共通電極Ｂ２・Ｂ５をマトリクス状の個別電極（すなわち行電極及び列電極）とし、この個別電極毎に印加する電圧を変えれば、例えばタイトル領域など、強調したい領域のみを照明することが可能となる。
【００２５】
また、発光シートＢをモノカラーで発光させる場合は全面一様に単色の光源を配置しておけばよいが、フルカラーで発光させる場合はマトリクス状にＲＧＢ（Ｒｅｄ  Ｇｒｅｅｎ  Ｂｌｕｅ）の光源を配置しておく。フルカラーであっても全面一様に発光させる場合は、上記のように個別電極とするまでもなく共通電極Ｂ２・Ｂ５であってもかまわない。
【００２６】
更に、表示シートＡのベースフィルムＡ２或いはＡ６、又は、発光シートＢのベースフィルムＢ１の表面のいずれかは、粗く形成しておくのが好ましい。このようにすれば、有機エレクトロルミネセンスＢ４の発光した光は粗面によって散乱し、目に優しい表示となる。
【００２７】
また、表示部１２１は、図示しない接続端子を一方端に備え、表示駆動部１２２は、図示しない接続端子を備え、表示部１２１は、表示装置１２から脱着可能であることが好ましい。このようにすることで、表示部１２１を変更することができ、例えば、記録媒体の大きさに応じて表示部１２１を取り外して変更することができる。
【００２８】
表示部１２１は、上述したように画像形成を行う記録媒体の大きさに応じて変更してもよいが、通常用いられる記録媒体の大きさで最大用紙サイズであるＡ３を等倍で表示することが可能な表示部１２１を予め設けておけばすべての大きさの記録媒体に対応することができる。
【００２９】
次に図３を用いて本発明の画像形成装置のブロック図を示す。
画像形成装置１は、入力部、本発明に係る制御手段である制御部、記憶部、該記憶部に記憶されている画像データをビットマップデータに変換する変換部、ビットマップデータを用いて画像形成を行う印字部等を有する画像形成部１１と、さらにビットマップデータを用いて画像を表示する表示装置１２を有している。記憶部は、画像読取部で読みとられた画像情報や、コンピュータ２、フアクシミリ受信機等の外部の画像情報入力部から送られてくる画像データを一旦格納しておく記憶部である。変換部、表示装置１２、印字部は、変換したビットマップデータを格納しておくメモリをそれぞれ有する。なお、記憶部への画像データの記憶は必ずしも必要とせず、制御部は、画像読取部やコンピュータ２等から送られてくる画像データを記憶部に格納することなく変換部でビットマップデータに変換してもよい。
【００３０】
画像形成装置１は、ユーザが記録媒体に形成される画像の確認を行いたい場合には、入力部や、コンピュータ２等から、その旨の指令を画像形成装置１の制御部に送信される構造となっている。指令を受けた制御部は、コンピュータ２や画像読取部等から送られて記憶部に記憶されている画像データを変換部に送り、変換部で画像データをビットマップデータに変換して変換部のメモリに格納させる制御を行う。さらに制御部は、変換部のメモリに格納されているビットマップデータを表示装置１２のメモリに送信してビットマップデータに基づいて表示部１２１に画像を等倍で表示させる制御を行う。
【００３１】
ユーザは、表示部１２１に表示される画像を確認して、確認した画像で画像形成を行う場合には、その旨の指令を入力部や、コンピュータ２等から制御部に送信する。指令を受けた制御部は、変換部のメモリに格納されているビットマップデータを画像形成部のメモリに送信してビットマップデータに基づいて記録媒体に画像形成を行わせる制御を行う。
【００３２】
このように表示装置１２の表示部１２１でビットマップデータを用いて画像を形成することにより、普通紙に画像形成する場合により近い状態でユーザが画像の確認を行うことができる。
【００３３】
画像形成装置の画像確認の方法についてさらに図４に示すフローチャート図を用いて詳細に説明する。
【００３４】
画像形成装置１の記憶部には画像読取部で読みとられた画像情報の画像データや、コンピュータ２、フアクシミリ受信機等の外部の画像情報入力部から送られてくる画像データが取り込まれる。
【００３５】
ユーザは、その画像データの画像を表示部１２１で確認を行いたい場合には、入力部や、コンピュータ２等から、その旨の指令を画像形成装置１の制御部に送信する（ｓｔｅｐ１）。
【００３６】
指令を受けた制御部は、記憶部に記憶されている画像データを変換部でビットマップデータに変換し、画像形成部で画像形成を行う前に、このビットマップデータを用いて表示装置１２の表示部１２１で画像を等倍で表示させる制御を行う（ｓｔｅｐ２）。
【００３７】
ユーザが表示部１２１に表示された画像で確認し、表示された画像で画像形成を行うと決定した場合、その旨の指令が入力部や、コンピュータ２等から行われ制御部に送信される（ｓｔｅｐ３）。
【００３８】
指令を受けた制御部は、変換部のメモリに格納されているビットマップデータを印字部のメモリに送信してビットマップデータに基づいて記録媒体に画像形成を行わせる制御を行う（ｓｔｅｐ４）。
【００３９】
ユーザが表示部１２１に表示された画像で確認し、表示された画像では画像形成を行わず、画像データの修正（拡大、縮小の変更、濃度の変更等の印刷形式の変更等）を行うと決定した場合、その旨の指令が入力部や、コンピュータ２等から制御部に送信され、制御部は新たに変更された条件で表示部１２１に画像を表示させる制御を行う（ｓｔｅｐ５）。
【００４０】
また、ユーザが画像データの表示部１２１での確認を必要としないと決定した場合は、入力部や、コンピュータ２等からの指令は行われず、従来通りに印字部で記録媒体に画像形成を行わせるように制御する。
【００４１】
【発明の効果】
本発明により、簡単な装置構成で普通紙を用いた確認印刷を行うわずに形成する画像の確認を行うことができる画像形成装置を提供することができた。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の画像形成装置の一例を示す図である。
【図２】本発明の画像形成装置に用いられる表示装置の一例を説明するための図である。
【図３】本発明の画像形成装置に用いられる表示装置の一例を説明するための図である。
【図４】本発明の画像形成装置に用いられる表示装置の一例を説明するための図である。
【図５】本発明の画像形成装置のブロック図である。
【図６】本発明の画像形成装置の画像確認の方法を説明するフローチャート図である。
【符号の説明】
１  画像形成装置
２  コンピュータ
１１  画像形成部
１２  表示装置
１２１  表示部
１２２  表示駆動部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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