(57)【要約】【課題】出力する紙を減らし、ユーザが容易に色調整を行うことができ、トナーの節約も可能にする。【解決手段】画像データ１００ａが入力されると、縮小した画像を作成し（Ｓ１）、その縮小した画像に対して、明度、彩度、色相のパラメータをカラープロファイル１２２を参照して演算し、この演算結果に基づいて画質調整を行う（Ｓ２）。そして、画質調整を行った画像と元画像のトナー使用量の差を演算し（Ｓ３）、この演算結果を画像調整結果ととともにページメモリに格納する（Ｓ４）。この動作を全パラメータが終了するまで繰り返し（Ｓ５）、画質の異なる縮小画像をページメモリに格納して、全パラメータに対応する画質調整が終了した画像データを出力する（Ｓ６）。【選択図】        図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
カラープリンタの画質調整方法において、
元画像を縮小した画像に対して異なる画質調整を行ない、
異なる画質調整を行った複数の画像をグリッド状に並べたシートを出力し、
これらの中から望ましい画像を選択し、
選択された画像の画質に対応する画質調整を元画像に施し、
ユーザが所望する画質を得ることを特徴とするカラープリンタの画質調整方法。
【請求項２】
前記画像の選択が画像に付された番号によって行われることを特徴とする請求項１記載のカラープリンタの画質調整方法。
【請求項３】
前記画質調整は、予め用意されたカラーマッチングプロファイルから調整したい項目に関わるパラメータを演算することによって行うことを特徴とする請求項１記載の画質調整方法。
【請求項４】
前記画質調整が、画像の色を所望の色相へ統一し、さらに彩度を調整することにより、セピア調へ変換するモードを備えていることを特徴とする請求項１記載の画質調整方法。
【請求項５】
前記縮小画像のそれぞれに、元画像を印刷した場合のトナー使用量を基準として、画像調整による使用量の増減を各縮小画像の傍に表記することを特徴とする請求項１記載の画質調整方法。
【請求項６】
入力された画像に対して画質を調整して出力する画質調整装置において、
前記入力された画像から画質の異なる複数の縮小した画像を生成し、これらの縮小した画像をグリッド状に並べて出力させる出力手段と、
前記出力された縮小画像の中から所望の画質の画像を選択し、選択された画像の画質に対応した調整を、予め用意されたカラーマッチングプロファイルから調整したい項目に関わるパラメータを演算することによって前記入力された画像に施す画質調整手段と、
を備えていることを特徴とする画質調整装置。
【請求項７】
前記画像の選択が画像に付された番号によって行われることを特徴とする請求項６記載の画質調整装置。
【請求項８】
前記縮小画像のそれぞれに、元画像を印刷した場合のトナー使用量を基準として、画像調整による使用量の増減を各縮小画像の傍に表記することを特徴とする請求項６記載の画質調整装置。
【請求項９】
請求項６ないし８のいずれか１項に記載の画質調整装置と、
前記画質調整装置によって調整された画質に基づいて記録媒体に可視画像を形成する画像形成手段と、
からなることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
コンピュータにダウンロードされ、コンピュータで実行することによりカラー出力調整を行わせるコンピュータプログラムにおいて、
元画像を縮小した画像に対して異なる画質調整を行なう手順と、
異なる画質調整を行った複数の画像をグリッド状に並べたシートを出力する手順と、
前記シートに並べられた画像から望ましい画像が選択され当該画像が特定されたときに、選択された画像の画質に対応する画質調整を元画像に施す手順と、
元画像に選択された画質調整が施された画像を印字出力させる手順と、
がコンピュータによって実行可能に書き込まれていることを特徴とするコンピュータプログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、カラープリンタにおいてユーザが好む画質へ出力を調整する画質調整方法、、画質調整方法を実施する画質調整装置、及びこの画質調整装置を搭載した画像形成装置、並びに画質調整を行うためのコンピュータプログラムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
プリンタでカラー画像を印字した出力結果は、ディスプレイに表示されたカラー画像とは画質が１対１に対応しないので、表示画像から印字画像を出力させる際に画質の調整を行うことが一般に行われる。また、カラープリンタの出力をユーザが好む色へ調整する方法は、実際の出力を見ないと判りづらいため、納得のいく画像を得るために何度も出力しなければならない場合がある。また、画面上で調整・確認をする方法でも、ディスプレイとプリンタの色再現範囲の違いから、実際の出力は思い通りとならない可能性もある。
【０００３】
そこで、このようなカラープリンタの画質調整に関する技術として、下記の特許文献１−４に開示された発明が提案されている。
【０００４】
このうち特許文献１には、装置及び利用者の利便性を向上させるために、画像データの特定領域を選択し、その領域を主走査、副走査方向に繰り返し出力し、それぞれの領域にはカラー特性などのパラメータをそれぞれ設定し、そのパラメータに基づいてカラー画像データを処理させてプリントするようにした発明が開示されている。
【０００５】
また、特許文献２には、画質設定のためのテストプリントで生じる無駄を極力排除するために、印刷対象の画像を縮小し、２種類の画質調整項目を変化させて印刷するようにした発明が開示されている。
【０００６】
また、特許文献３には、プリンタの色調整を容易にし、実際の出力を見ながら調整ができるようにするために、色調を変えて１枚の出力に同じ画面を多数出力し、その中から目的の色調を選択するようにした発明が開示されている。
【０００７】
さらに、特許文献４には、調整パラメータをｎ等分し、それぞれの調整を施した縮小画像を一枚の紙に出力して選択するようにした発明が開示されている。
【０００８】
【特許文献１】
特開平６−１７８０９１号公報
【０００９】
【特許文献２】
特開平７−２０３１９１号公報
【００１０】
【特許文献３】
特開平７−２９９９３４号公報
【００１１】
【特許文献４】
特開平１０−２３３９３１号公報
【００１２】
【発明が解決しようとする課題】
上述のようにカラープリンタの画質調整時、調整パラメータを変化させ、その確認のために何度も出力を行なうのは煩雑であり、紙の無駄でもある。このため、調整するパラメータ（明度、彩度、色相など）を変化させて適用した複数の縮小画像を一枚の紙に出力し、この中から目的に合った画像を選択する方法が提案されている。しかし、元画像のデータに対して単純に色値を増減させるだけでは、色再現の特性により、パラメータの変化に対して変化が小さすぎる場合や、逆に変化が大きすぎて狙いとしたい色からかけ離れる場合が考えられる。
【００１３】
本発明は、このような従来技術の実情に鑑みてなされたもので、その目的は、出力する紙を減らし、かつ、ユーザが容易に色調整を行なえ、さらにトナーの節約に繋がる画質調整方法、画質調整装置、及びこの画質調整装置を備えた画像形成装置並びにコンピュータプログラムを提供することにある。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するため、第１の手段は、カラープリンタの画質調整方法において、元画像を縮小した画像に対して異なる画質調整を行ない、異なる画質調整を行った複数の画像をグリッド状に並べたシートを出力し、これらの中から望ましい画像を選択し、選択された画像の画質に対応する画質調整を元画像に施し、ユーザが所望する画質を得ることを特徴とする。
【００１５】
第２の手段は、第１の手段において、前記画像の選択が画像に付された番号によって行われることを特徴とする。
【００１６】
第３の手段は、第１の手段において、前記画質調整は、予め用意されたカラーマッチングプロファイルから調整したい項目に関わるパラメータを演算することによって行うことを特徴とする。
【００１７】
第４の手段は、第１の手段において、前記画質調整が、画像の色を所望の色相へ統一し、さらに彩度を調整することにより、セピア調へ変換するモードを備えていることを特徴とする。
【００１８】
第５の手段は、第１の手段において、前記縮小画像のそれぞれに、元画像を印刷した場合のトナー使用量を基準として、画像調整による使用量の増減を各縮小画像の傍に表記することを特徴とする。
【００１９】
第６の手段は、入力された画像に対して画質を調整して出力する画質調整装置において、前記入力された画像から画質の異なる複数の縮小した画像を生成し、これらの縮小した画像をグリッド状に並べて出力させる出力手段と、前記出力された縮小画像の中から所望の画質の画像を選択し、選択された画像の画質に対応した調整を、予め用意されたカラーマッチングプロファイルから調整したい項目に関わるパラメータを演算することによって前記入力された画像に施す画質調整手段とを備えていることを特徴とする。
【００２０】
第７の手段は、第６の手段において、前記画像の選択が画像に付された番号によって行われることを特徴とする。
【００２１】
第８の手段は、第６の手段において、前記縮小画像のそれぞれに、元画像を印刷した場合のトナー使用量を基準として、画像調整による使用量の増減を各縮小画像の傍に表記することを特徴とする。
【００２２】
第９の手段は、第６ないし第８の手段に係る画質調整装置と、前記画質調整装置によって調整された画質に基づいて記録媒体に可視画像を形成する画像形成手段とから画像形成装置を構成したことを特徴とする。
【００２３】
第１０の手段は、コンピュータにダウンロードされ、コンピュータで実行することによりカラー出力調整を行わせるコンピュータプログラムにおいて、元画像を縮小した画像に対して異なる画質調整を行なう手順と、異なる画質調整を行った複数の画像をグリッド状に並べたシートを出力する手順と、前記シートに並べられた画像から望ましい画像が選択され当該画像が特定されたときに、選択された画像の画質に対応する画質調整を元画像に施す手順と、元画像に選択された画質調整が施された画像を印字出力させる手順とがコンピュータによって実行可能に書き込まれていることを特徴とする。
【００２４】
第１の手段によれば、異なる画質で出力された縮小画像の画質に基づいて好適な画質を選択して元画像の画質を調整するので、紙の使用量を抑え、ユーザが望む画質を簡単に得ることができる。
【００２５】
第２の手段によれば、画質の選択は番号の入力によって行われるので、簡単に画質選択入力が行える。
【００２６】
第３の手段によれば、予め用意されたカラーマッチングプロファイルに基づいて調整したい項目に関わるパラメータを演算することにより、色が大きく外れることや、色が変わらなかったりすることなどを避け、狙いに沿った画質調整を実現することができる。
【００２７】
第４の手段によれば、セピア調へ変換することに特化したモードを備え手いるので、ユーザが簡単にセピア調の画像を得ることができる。
【００２８】
第５の手段によれば、縮小画像のそれぞれに対して、元画像を印刷した場合のトナー使用量を基準として、画質調整によるトナー使用量の増減を各縮小画像の側に表記するので、調整画質とトナー使用量を検討し、トナーを節約することができる。
【００２９】
第６の手段によれば、予め用意されたカラーマッチングプロファイルに基づいて調整したい項目に関わるパラメータを演算することにより、色が大きく外れることや、色が変わらなかったりすることなどを避け、狙いに沿った画質調整を実現することが可能となり、紙の使用量を抑え、ユーザが望む画質を簡単に得ることができる。
【００３０】
第７の手段によれば、画質の選択は番号の入力によって行われるので、簡単に画質選択入力が行える。
【００３１】
第８の手段によれば、調整画質とトナー使用量を検討し、トナーを節約することができる。
【００３２】
第９の手段によれば、第６ないし第７の画質調整装置を備えた画像形成装置を提供することができる。
【００３３】
第１０の手段によれば、予め用意されたカラーマッチングプロファイルに基づいて調整したい項目に関わるパラメータを演算することにより、色が大きく外れることや、色が変わらなかったりすることなどを避け、狙いに沿った画質の調整をコンピュータにダウンロードするだけで実現することができる。
【００３４】
なお、以下の実施形態において、入力された画像から画質の異なる複数の縮小した画像を生成し、これらの縮小した画像をグリッド状に並べて出力させる出力手段、及び前記出力された縮小画像の中から所望の画質の画像を選択し、選択された画像の画質に対応した調整を、予め用意されたカラーマッチングプロファイルから調整したい項目に関わるパラメータを演算することによって前記入力された画像に施す画質調整手段はプリンタドライバ１２０の色調整部１２１に対応し、さらに、前者はステップＳ１の画像縮小ステップに、後者はステップＳ２の画質調整ステップに対応する。また、縮小画像のそれぞれに、元画像を印刷した場合のトナー使用量を基準として、画像調整による使用量の増減を各縮小画像の傍に表記することも色調整部１２１で行われ、これはステップＳ３のトナー使用量計算ステップに対応する。
【００３５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００３６】
図１は、本発明の実施形態に係るアプリケーションからの画像指定と色調整の流れを示す説明図である。パーソナルコンピュータのアプリケーション１００で画像を指定すると、指定された画像はＯＳ（Operation System)１１０へ渡され、さらにＯＳ１１０からプリンタドライバ１２０へと渡される。プリンタドライバ１２０内には、色調整部１２１とカラーマッチングプロファイル１２２が設けられ、色調整部１２１では、指定された（入力された）彩度調整、カラーバランス調整、コントラスト調整、といった画像全体にかかる一般的な色調整機能をユーザが使用可能な形で提供されている。この調整に際しては、メーカが提供するカラーマッチングプロファイル１２２を参照して色調整が行われる。
【００３７】
すなわち、色調整は、予め用意された前記カラーマッチングプロファイル１２２に基づいて調整したい項目、例えば前記彩度調整、カラーバランス調整、コントラスト調整に関わるパラメータを演算することにより行われる。色調整部１２１で色調整を受けた色情報は、プリンタ１３０に送られる。プリンタ１３０には、Ｋ生成部１３１、γ変換部１３２、階調処理部１３３、及びプリンタエンジン１３４が設けられ、プリンタ１３０でカラーマッチングが取られ、色情報は必要であればＫ生成部１３１Ｋ生成を行ってプリンタで使用されるインクの色に変更され、引き続き、プリンタに合わせたγ処理、階調処理が行われ、プリンタエンジン１３４に渡される。
【００３８】
なお、ここでは、例として、プリンタドライバ１２０内で色調整を行い、それ以降をプリンタ１３０内で行うものを示したが、色調整部１２１から階調処理部１３３までの間のどこにプリンタドライバ１２０とプリンタ１３０の境界があってもかまわない。
【００３９】
本実施形態では、図３に示すような色の好みを反映するための色調整シート３００を色調整部１２１で作成し、色調整シート３００をプリンタ１３０から印字出力させて、その色調整シート３００の画像を選択することにより調整を簡単に行うことができるようにした。画像の選択は、各縮小画像の下あるいは上に番号を振っておき、その番号をアプリケーションを実行するコンピュータから入力することにより行われる。番号は連続番号でもよいし、マトリクスの縦と横を示す番号でもよい。いずれにしても画像との対応がとれていれば、どのように特定してもよく、印字出力した画像と同じ画像をディスプレイに表示し、ポインタで指定するようにすることもできる。なお、この実施形態では、基準画像が中央部に位置し、明度変化を縦軸に、彩度変化を横軸に取って変化させた縮小画像を出力するようにしている。
【００４０】
その際、前述の画像を特定する番号の他に、縮小画像のそれぞれに対して、元画像（基準画像）を印刷した場合のトナー使用量を基準として画質調整によるトナー使用量の増減を各縮小画像の側に表記するようにすることもできる。これにより、画質と使用トナー量の関係を一目で知ることができる。このような表記を付記すると、調整画質とトナー使用量を検討して画質を選択することが可能となり、トナーの節約につながる。
【００４１】
また、ユーザの要望として考えられる写真画像のセピア化について、この変換に特化したモードを設定することも考えられる。この場合は、画像の色相を３０〜５０に統一した縮小画像群をシートの一端に並べ、垂直に交わる軸上に彩度を変化させた画像を配置することで、ユーザが好むセピア画像を容易に選択することができる。
【００４２】
特に上述のセピア化のように彩度を落して退色させるような調整を実施する場合は、前述の画質とトナー使用量のトレードオフを考慮して目指す画質を設定することもでき、場合によってはトナーの節約に繋げることができる。
【００４３】
図２は色調整部１２１の画質処理の処理手順を示すフローチャートである。色調整部１２１では、画像データ１００ａが入力されると、縮小した画像を作成し（ステップＳ１）、その縮小した画像に対して、明度、彩度、色相のパラメータをカラープロファイル１２２を参照して演算し、この演算結果に基づいて画質調整を行う（ステップＳ２）。そして、画質調整を行った画像と元画像のトナー使用量の差を演算し（ステップＳ３）、この演算結果を画像調整結果ととともにページメモリに格納する（ステップＳ４）。この動作を全パラメータが終了するまで繰り返し（ステップＳ５）、画質の異なる縮小画像をページメモリに格納して、全パラメータに対応する画質調整が終了した画像データを出力する（ステップＳ６）。
【００４４】
ステップＳ６で色調整部１２１から出力された画像データはプリンタ１３０に入力され、プリントエンジン１３４から前述の図３に示したような色調整シート３００が印字出力される。ユーザは、この印字出力画像を見て、好適な画像を選択し、コンピュータからその画像を特定する情報を入力すると、ここでは、番号を入力すると、元画像がその画質に対応した画質で処理され、プリントエンジン１３４から出力される。
【００４５】
したがって、ユーザは、元画像をグリッド状に縮小し、かつ異なる画質調整が施された画像を選択するだけで、所望の画質の画像を出力させることができる。
【００４６】
【発明の効果】
以上のように本発明によれば、出力する紙を減らし、かつ、ユーザが容易に色調整を行うことができる。また、トナーの節約も可能な色調整を行うことも可能になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係るアプリケーションからの画像指定と色調整の流れを示す説明図である。
【図２】図１における色調整部の画質処理の処理手順を示すフローチャートである。
【図３】本発明の実施形態における色調整のための画像を選択するための色調整シートの出力例を示す図である。
【符号の説明】
１００  アプリケーション
１１０  ０Ｓ
１２０  プリンタドライバ
１２１  色調整部
１２２  カラープロファイル
１３０  プリンタ
１３４  プリントエンジン
３００  色調整シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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