(57)【要約】【課題】遊技機のメンテナンスの際の利便性を向上させることが可能な遊技システムを提供することである。【解決手段】遊技場１００内の遊技機においてエラーが発生したときに、エラーが発生した遊技機の機種およびエラーの種類を特定可能な機種特定エラー情報が管理装置２から遊技機製造元の外部サーバー３へ送信され、それに応じて、メンテナンス対象の遊技機の機種およびメンテナンス情報を特定可能な機種特定メンテナンス情報が外部サーバー３から管理装置２へ返信され、管理装置２において、その機種特定メンテナンス情報に基づいて機種別のメンテナンス情報が表示される。【選択図】　　　　図１
2004121306.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技場に設けられた遊技機と、遊技場の外部に設けられて該遊技機で発生したエラーに対処するためのメンテナンス情報を提供する外部情報提供装置と、遊技場に設けられて少なくとも前記外部情報提供装置と情報の通信を行なう内部情報処理装置とを備えた遊技システムであって、
前記遊技機は、
前記遊技機内で発生したエラーを検出するエラー検出手段と、
該エラー検出手段により検出されたエラーの種類を特定可能なエラー情報を送信するエラー情報送信手段とを含み、
前記外部情報提供装置は、
前記遊技機で発生するエラーに対処するメンテナンス情報を、遊技機の機種を特定してエラーの種類ごとに記憶する機種特定メンテナンス情報記憶手段と、
前記エラー情報に基づいて、機種およびエラーの種類に対応するメンテナンス情報を前記機種特定メンテナンス情報記憶手段から読出し、読出したメンテナンス情報に基づき、メンテナンス対象の遊技機の機種およびメンテナンス情報を特定可能な機種特定メンテナンス情報を前記内部情報処理装置へ送信する機種特定メンテナンス情報送信手段とを含み、
前記内部情報処理装置は、
前記機種特定メンテナンス情報送信手段からの機種特定メンテナンス情報を受信する機種特定メンテナンス情報受信手段と、
該機種特定メンテナンス情報受信手段により受信された機種特定メンテナンス情報に基づき、機種別のメンテナンス情報を表示する機種特定メンテナンス情報表示手段とをさらに含むことを特徴とする、遊技システム。
【請求項２】
前記外部情報提供装置は、前記遊技機の製造元ごとに複数設けられ、それぞれが対応する製造元における遊技機のメンテナンス情報を前記機種特定メンテナンス情報記憶手段に記憶しており、
前記遊技システムは、前記複数の外部情報提供装置のうちで、エラーが発生した遊技機の製造元に応じて、前記機種特定メンテナンス情報を前記内部情報処理装置が受ける外部情報提供装置を選択する選択手段をさらに含むことを特徴とする、請求項１に記載の遊技システム。
【請求項３】
前記外部情報提供装置は、前記エラー情報送信手段によって送信されたエラー情報に基づいて、発生したエラーの種類を前記遊技機の機種ごとに集計するエラー情報集計手段をさらに含むことを特徴とする、請求項１または２に記載の遊技システム。
【請求項４】
前記内部情報処理装置は、
前記エラー情報送信手段からのエラー情報を受信するエラー情報受信手段と、
該エラー情報受信手段により受信したエラー情報に基づき、エラーが発生した遊技機の機種およびエラーの種類を特定可能な機種特定エラー情報を前記外部情報提供装置へ送信する機種特定エラー情報送信手段とを含み、
前記外部情報提供装置は、
前記機種特定エラー情報送信手段からの機種特定エラー情報を受信する機種特定エラー情報受信手段をさらに含み、
前記機種特定メンテナンス情報送信手段は、機種特定エラー情報受信手段によって受信した機種特定エラー情報によって遊技機の機種を特定してエラーの種類に対応するメンテナンス情報を前記機種特定メンテナンス情報記憶手段から読出すことを特徴とする、請求項１から３のいずれかに記載の遊技システム。
【請求項５】
前記内部情報処理装置は、
受信した前記エラー情報および前記機種特定メンテナンス情報に基づき、機種特定メンテナンス情報をエラー情報と対応付けて記憶する受信メンテナンス情報記憶手段と、
前記エラー情報送信手段からのエラー情報を受信したときに、前記受信メンテナンス情報記憶手段に記憶されている前記機種特定メンテナンス情報のうちから、受信したエラー情報に対応する機種特定メンテナンス情報を検索する検索手段とをさらに含み、
該検索手段での検索により該当するエラー情報に対応する機種特定メンテナンス情報が検出されたときには、該検出された機種特定メンテナンス情報に基づき、前記機種特定メンテナンス情報表示手段による前記メンテナンス情報の表示を行ない、該当するエラー情報に対応する機種特定メンテナンス情報が検出されなかったときには、前記機種特定エラー情報送信手段による前記機種特定エラー情報の送信を行なうことを特徴とする、請求項４に記載の遊技システム。
【請求項６】
前記機種特定メンテナンス情報は、複数のメンテナンス方法を特定可能な情報を含むことを特徴とする、請求項１から５のいずれかに記載の遊技システム。
【請求項７】
前記内部情報処理装置は、
受信した前記機種特定メンテナンス情報に基づいて遊技場で行なわれたメンテナンスの結果を示すメンテナンス結果情報を入力するためのメンテナンス結果入力手段と、
該メンテナンス結果入力手段により入力されたメンテナンス結果情報を前記外部情報管理装置へ送信するメンテナンス結果情報送信手段とをさらに含み、
前記外部情報提供装置は、
前記メンテナンス結果情報送信手段からのメンテナンス結果情報を受信するメンテナンス結果情報受信手段と、
該メンテナンス結果情報受信手段により受信したメンテナンス結果情報に基づいて、行なわれたメンテナンスの結果を機種ごとおよびエラーの種類ごとに集計するメンテナンス結果集計手段とをさらに含み、
前記機種特定メンテナンス情報送信手段は、前記メンテナンス結果集計手段による集計結果に基づいて、前記機種特定メンテナンス情報をメンテナンス方法の優先順位が特定可能な態様にて送信することを特徴とする、請求項１から６のいずれかに記載の遊技システム。
【請求項８】
前記機種特定メンテナンス情報送信手段は、受信したエラー情報により特定されるエラーの種類に対応するメンテナンス情報に加えて、該メンテナンス情報に関連するメンテナンス情報を前記機種特定メンテナンス情報記憶手段から読出し、読出したメンテナンス情報を前記機種特定メンテナンス情報として送信することを特徴とする、請求項１から７のいずれかに記載の遊技システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、遊技システムに関し、詳しくは、遊技場に設けられた遊技機と、遊技場の外部に設けられて該遊技機で発生したエラーに対処するためのメンテナンス情報を提供する外部情報提供装置と、遊技場に設けられて少なくとも前記外部情報提供装置と情報の通信を行なう内部情報処理装置とを備えた遊技システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
この種の遊技システムとして従来から一般的に知られているものとしては、遊技システムのホストコンピュータが、遊技機からエラー情報を受信すると、外部サーバへエラーの種類に応じたエラー情報を送信し、外部サーバが、受信したエラー情報に基づいて、エラーに対する一般的な対処方法を示すメンテナンス情報をホストコンピュータへ返信するシステムがある（特許文献１）。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００２−１０２５０８号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、従来の遊技システムでは、エラー情報に対して得られるメンテナンス情報が遊技機の一般的なエラーに対処できる程度のレベルのものであったために、遊技場側にとっては、一般的なエラーについてはメンテナンス情報に基づいて対処できるが、遊技機の機種特有のエラーについては対処できないという問題があった。
【０００５】
この発明はかかる実情に鑑み考え出されたものであり、その目的は、遊技機のメンテナンスの際の利便性を向上させることが可能な遊技システムを提供することである。
【０００６】
【課題を解決するための手段の具体例およびその効果】
（１）　遊技場に設けられた遊技機（遊技機１）と、遊技場の外部に設けられて該遊技機で発生したエラーに対処するためのメンテナンス情報を提供する外部情報提供装置（外部サーバー３）と、遊技場に設けられて少なくとも前記外部情報提供装置と情報の通信を行なう内部情報処理装置（管理装置２）とを備えた遊技システムであって、
前記遊技機は、
前記遊技機内で発生したエラーを検出するエラー検出手段（各スイッチ１９、Ｓ１，Ｓ２）と、
該エラー検出手段により検出されたエラーの種類を特定可能なエラー情報を送信（管理装置２を介して機種特定エラー情報として外部サーバー３へ送信される場合と、管理装置２を介さずに直接的に外部サーバー３へ送信される場合との両方の場合の送信を含む）するエラー情報送信手段（エラー情報送信装置１０１、Ｓ７）とを含み、
前記外部情報提供装置は、
前記遊技機で発生するエラーに対処するメンテナンス情報を、遊技機の機種を特定してエラーの種類ごとに記憶する機種特定メンテナンス情報記憶手段（記憶部３２、Ｓ１９）と、
前記エラー情報に基づいて、機種およびエラーの種類に対応するメンテナンス情報を前記機種特定メンテナンス情報記憶手段から読出し、読出したメンテナンス情報に基づき、メンテナンス対象の遊技機の機種およびメンテナンス情報を特定可能な機種特定メンテナンス情報（機種特定メンテナンス情報）を前記内部情報処理装置へ送信する機種特定メンテナンス情報送信手段（通信部３５、Ｓ３５）とを含み、
前記内部情報処理装置は、
前記機種特定メンテナンス情報送信手段からの機種特定メンテナンス情報を受信する機種特定メンテナンス情報受信手段（通信部２５）と、
該機種特定メンテナンス情報受信手段により受信された機種特定メンテナンス情報に基づき、機種別のメンテナンス情報を表示する機種特定メンテナンス情報表示手段（表示部２３、Ｓ２０）とをさらに含む。
【０００７】
このような構成によれば、遊技機においてエラーが発生したときに、エラーが発生したエラーの種類を特定可能なエラー情報がエラー情報送信手段から送信され、そのエラー情報に基づいて、メンテナンス対象の遊技機の機種およびメンテナンス情報を特定可能な機種特定メンテナンス情報が外部情報提供装置から内部情報処理装置へ送信され、その機種特定メンテナンス情報に基づいて機種別のメンテナンス情報が表示される。このため、遊技機の機種特有のエラーについて対処可能なメンテナンス情報を得ることができ、遊技機のメンテナンスの際の利便性を向上させることができる。
【０００８】
（２）　前記外部情報提供装置は、前記遊技機の製造元ごとに複数設けられ（図１参照）、それぞれが対応する製造元における遊技機のメンテナンス情報を前記機種特定メンテナンス情報記憶手段に記憶しており（図７）、
前記遊技システムは、前記複数の外部情報提供装置のうちで、エラーが発生した遊技機の製造元に応じて、前記機種特定メンテナンス情報を前記内部情報処理装置が受ける外部情報提供装置を選択する選択手段（Ｓ１６）をさらに含む。
【０００９】
このような構成によれば、エラーが発生した遊技機の製造元に応じて、メンテナンス情報が記憶された外部情報提供装置が機種特定メンテナンス情報を内部情報処理装置が受ける外部情報提供装置として選択されるので、より一層有効な機種特定メンテナンス情報を通信手段が取得可能となる。
【００１０】
（３）　前記外部情報提供装置は、前記エラー情報送信手段によって送信されたエラー情報に基づいて、発生したエラーの種類を前記遊技機の機種ごとに集計するエラー情報集計手段（Ｓ３６）をさらに含む（図９参照）。
【００１１】
このような構成によれば、外部情報提供装置において、遊技機で発生したエラーの種類が機種ごとに集計されるので、その集計情報に基づいて、発生しやすいエラーの種類が機種ごとに特定可能となるため、外部情報提供装置が遊技機で発生したエラー情報に対応する機種特定メンテナンス情報を送信することに対応しやすくなる。
【００１２】
（４）　前記内部情報処理装置は、
前記エラー情報送信手段からのエラー情報を受信するエラー情報受信手段（通信部２５）と、
該エラー情報受信手段により受信したエラー情報に基づき、エラーが発生した遊技機の機種およびエラーの種類を特定可能な機種特定エラー情報（機種特定エラー情報）を前記外部情報提供装置へ送信する機種特定エラー情報送信手段（通信部２５、Ｓ１７）とを含み、
前記外部情報提供装置は、
前記機種特定エラー情報送信手段からの機種特定エラー情報を受信する機種特定エラー情報受信手段（通信部３５）をさらに含み、
前記機種特定メンテナンス情報送信手段は、機種特定エラー情報受信手段によって受信した機種特定エラー情報によって遊技機の機種を特定してエラーの種類に対応するメンテナンス情報を前記機種特定メンテナンス情報記憶手段から読出す（Ｓ３２，Ｓ３３）。
【００１３】
このような構成によれば、内部情報処理装置において、受信したエラー情報に基づき、エラーが発生した遊技機の機種およびエラーの種類を特定可能な機種特定エラー情報が外部情報提供装置へ送信され、外部情報提供装置において、機種特定エラー情報によって遊技機の機種を特定してエラーの種類に対応するメンテナンス情報が機種特定メンテナンス情報記憶手段から読出されるので、遊技機の機種特有のエラーについて、一元管理ができ、より一層確実なメンテナンス情報を得ることができる。
【００１４】
（５）　前記内部情報処理装置は、
受信した前記エラー情報および前記機種特定メンテナンス情報に基づき、機種特定メンテナンス情報をエラー情報と対応付けて記憶する（図６）受信メンテナンス情報記憶手段（記憶部２２）と、
前記エラー情報送信手段からのエラー情報を受信したときに、前記受信メンテナンス情報記憶手段に記憶されている前記機種特定メンテナンス情報のうちから、受信したエラー情報に対応する機種特定メンテナンス情報を検索する検索手段（Ｓ１２）とをさらに含み、
該検索手段での検索により該当するエラー情報に対応する機種特定メンテナンス情報が検出されたときには、該検出された機種特定メンテナンス情報に基づき、前記機種特定メンテナンス情報表示手段による前記メンテナンス情報の表示を行ない、該当するエラー情報に対応する機種特定メンテナンス情報が検出されなかったときには、前記機種特定エラー情報送信手段による前記機種特定エラー情報の送信を行なう（Ｓ１３，Ｓ１６，Ｓ１７）。
【００１５】
このような構成によれば、内部情報処理装置が、受信した機種特定メンテナンス情報を受信したエラー情報と対応付けて記憶することにより、その記憶情報に基づいて、発生したエラーに対応するメンテナンス情報を得ることができる。さらに、機種特定メンテナンス情報の検索によりエラー情報に対応する機種特定メンテナンス情報が記憶情報として検出されなかったときに機種特定エラー情報が内部情報処理装置から送信されるので、メンテナンス情報を取得するための情報通信量を低減することができる。これにより、メンテナンス情報の取得に関する通信コストを低減することができる。
【００１６】
（６）　前記機種特定メンテナンス情報は、複数のメンテナンス方法を特定可能な情報を含む（図６）。
【００１７】
このような構成によれば、機種特定メンテナンス情報が複数のメンテナンス方法を特定可能な情報を含むので、遊技機でのエラーに対するメンテナンスについて、より多くのメンテナンス情報を提供することができる。
【００１８】
（７）　前記内部情報処理装置は、
受信した前記機種特定メンテナンス情報に基づいて遊技場で行なわれたメンテナンスの結果を示すメンテナンス結果情報を入力するためのメンテナンス結果入力手段（入力部２４）と、
該メンテナンス結果入力手段により入力されたメンテナンス結果情報を前記外部情報管理装置へ送信するメンテナンス結果情報送信手段（通信部２４、Ｓ２２）とをさらに含み、
前記外部情報提供装置は、
前記メンテナンス結果情報送信手段からのメンテナンス結果情報を受信するメンテナンス結果情報受信手段（通信部３５）と、
該メンテナンス結果情報受信手段により受信したメンテナンス結果情報に基づいて、行なわれたメンテナンスの結果を機種ごとおよびエラーの種類ごとに集計するメンテナンス結果集計手段（Ｓ３８）とをさらに含み、
前記機種特定メンテナンス情報送信手段は、前記メンテナンス結果集計手段による集計結果に基づいて、前記機種特定メンテナンス情報をメンテナンス方法の優先順位が特定可能な態様にて送信する（Ｓ３５）。
【００１９】
このような構成によれば、外部情報提供装置において、機種特定メンテナンス情報に基づいて遊技場で行なわれたメンテナンスの結果を示すメンテナンス結果情報が集計され、その集計結果に基づいて、機種特定メンテナンス情報がメンテナンス方法の優先順位が特定可能な態様にて送信されるので、発生したエラーに対して、より最適なメンテナンス情報を提供することができる。
【００２０】
（８）　前記機種特定メンテナンス情報送信手段は、受信したエラー情報により特定されるエラーの種類に対応するメンテナンス情報に加えて、該メンテナンス情報に関連するメンテナンス情報を前記機種特定メンテナンス情報記憶手段から読出（Ｓ３２，Ｓ３３）し、読出したメンテナンス情報を前記機種特定メンテナンス情報として送信する（Ｓ３５）。
【００２１】
このような構成によれば、外部情報提供装置がエラー情報により特定されるエラーの種類に対応するメンテナンス情報に加えて、該メンテナンス情報に関連するメンテナンス情報を機種特定メンテナンス情報として送信するので、より幅広い技術範囲でのメンテナンス情報を提供することができる。
【００２２】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。なお、本実施の形態では、遊技システムの一例として、パチンコ遊技機、スロットマシン等の遊技機と、遊技機の製造元に設けられて遊技機で発生したエラーに対処するためのメンテナンス情報を提供する外部サーバーと、遊技場に設けられて遊技機および外部サーバーのそれぞれと情報の通信を行なう管理装置とを備えた遊技システムを説明するが、本発明はこれに限定されるものではなく、遊技場に設けられた遊技機と、遊技場の外部に設けられて該遊技機で発生したエラーに対処するためのメンテナンス情報を提供する外部情報提供装置と、遊技場に設けられて少なくとも前記外部情報提供装置と情報の通信を行なう内部情報処理装置とを備えた遊技システムであれば、すべてが本発明の対象となる。
【００２３】
第１実施形態
図１は、本発明に係る遊技システムの一例としての遊技システムの構成を示すブロック図である。
【００２４】
図１を参照して、遊技場１００には、複数台の遊技機１と、遊技機１の稼動状況および遊技場１００での売上状況等の遊技場１００に関する各種情報を情報処理して管理するホールコンピュータよりなる管理装置２とが設けられている。遊技場１００内に設けられた複数の遊技機１は、複数の製造元の会社（遊技機メーカー）から購入した複数種類の機種の遊技機であり、パチンコ遊技機１ａおよびスロットマシン１ｂ等を含む。各遊技機１と管理装置２との間は、通信回線Ｌ１により接続され、各種データの通信（情報通信）が可能である。
【００２５】
また、遊技場１００の外部においては、遊技場１００に設けられている遊技機１の各製造元に、その製造元で製造された遊技機で発生したエラーに対処するためのメンテナンス情報を、エラーが発生した遊技機１が設けられている遊技場１００の管理装置２に提供するための外部情報提供装置としての外部サーバー３が設けられている。具体的に、メンテナンス情報は、エラーに対処するためのメンテナンス方法を示すデータよりなる情報である。なお、図中のＳＫ社、Ｈ社、Ｎ社という名称は、遊技場の製造元の会社名を示すものである。
【００２６】
外部サーバー３は、サーバー機能を有するコンピュータよりなり、自社製品の遊技機について、機種毎に詳細なメンテナンス情報を記憶している。外部サーバー３と管理装置２とは、管理装置２がクライアントコンピュータとして外部サーバー３のメンテナンス情報を利用する関係にある。管理装置２と各外部サーバー３との間は、通信回線Ｌ２により通信可能に接続され、前述したメンテナンス情報等の各種データの情報通信が可能である。このような構成により管理装置２が外部サーバー３と接続された遊技場１００は、複数ある（図示省略）。このため、この遊技システムにおいては、複数の管理装置２と、複数の外部サーバー３とが通信回線Ｌ２により通信可能に接続されていることとなる。
【００２７】
このように構成された遊技システムにおいては、遊技機１においてエラーが発生すると、次のようにメンテナンス情報を得る処理が実行される。遊技機１に設けられたエラー検出手段により遊技機１内で発生した各種エラーの発生が検出されると、そのエラーの種類を特定可能なデータよりなるエラー情報が遊技機１から管理装置２に送信される。
【００２８】
そして、エラー情報を受信した管理装置２においては、エラー情報の発信源から台番号を特定し、そのエラーに対処するメンテナンス情報を記憶しているときは、その記憶しているメンテナンス情報を表示する。ここで、管理装置２においては、エラー情報等の遊技機からの送信情報の発信源を特定可能な機能を有しており、その機能に基づいて、エラー情報の発信源を特定することが可能である。一方、そのエラーに対処するメンテナンス情報を記憶してないときに、管理装置２においては、エラーが発生した台番号に対応付けられて記憶されている遊技機の機種およびエラーの種類を特定可能なデータよりなる機種特定エラー情報が作成され、その機種特定エラー情報がエラーの発生した遊技機の製造元の外部サーバー３へ送信される。
【００２９】
そして、機種特定エラー情報を受信した外部サーバー３においては、遊技機の機種を特定したメンテナンスデータよりなる機種特定メンテナンス情報を多数（複数）記憶しており、記憶している機種特定メンテナンス情報のうちから、機種特定エラー情報により特定される機種およびエラーの種類に対応するメンテナンス情報を読出し、メンテナンス対象の遊技機の機種およびメンテナンス情報を特定可能な機種特定メンテナンス情報を機種特定エラー情報の送信元の管理装置２へ送信（返信）する。
【００３０】
そして、機種特定メンテナンス情報を受信した管理装置２においては、受信した機種特定メンテナンス情報に基づき、機種別のメンテナンス情報を表示する。遊技場１００では、管理装置２において表示されたメンテナンス情報に基づいて、係員によるエラー対処作業が行なわれる。
【００３１】
次に、遊技機１におけるエラー検出およびエラー情報送信を行なうための構成を説明する。図２は、遊技機１におけるエラー検出およびエラー情報送信を行なうための構成を示すブロック図である。
【００３２】
遊技機１においては、遊技機１を制御するための制御基板として、遊技制御基板１０、払出制御基板１１、音制御基板１２、ランプ制御基板１３、および、表示制御基板１４が設けられている。
【００３３】
遊技制御基板１０は、各種遊技制御を実行するためのマイクロコンピュータ等の回路が設けられた制御基板である。遊技制御基板１０では、入賞の検出等の遊技制御に必要となる複数の検出手段としての各スイッチ１９から各種の検出信号が入力され、各スイッチ１９の状態を監視しながら、各種遊技制御が行なわれる。
【００３４】
払出制御基板１１は、入賞に応じて払出装置１５から遊技媒体（玉、コイン等）を払出す制御を実行するためのマイクロコンピュータ等の回路が設けられた制御基板である。音制御基板１２は、遊技の進行に合わせて遊技効果音等の音をスピーカ１６から出力する制御を実行するためのマイクロコンピュータ等の回路が設けられた制御基板である。ランプ制御基板１３は、遊技の進行に合わせてランプおよびＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ　Ｅｍｉｔｔｉｎｇ　Ｄｉｏｄｅ）１７を発光させる制御を実行するためのマイクロコンピュータ等の回路が設けられた制御基板である。表示制御基板１４は、遊技の進行に合わせて図柄の可変表示等の表示をする可変表示装置としてのＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ　Ｃｒｙｓｔａｌ　Ｄｉｓｐｌａｙ）１８の表示状態の制御を実行するためのマイクロコンピュータ等の回路が設けられた制御基板である。
【００３５】
遊技制御基板１０から払出制御基板１１、音制御基板１２、ランプ制御基板１３、および、表示制御基板１４のそれぞれには、遊技の進行に合わせて、各制御基板が実行する制御内容を指令するコマンドが与えられる。払出制御基板１１、音制御基板１２、ランプ制御基板１３、および、表示制御基板１４のそれぞれでは、与えられたコマンドの指令に応じて各種制御が実行される。
【００３６】
また、遊技制御基板１０、払出制御基板１１、音制御基板１２、ランプ制御基板１３、および、表示制御基板１４のそれぞれには、たとえば、所定のエラーを検出するためのスイッチ（前記各スイッチ１９も含まれる）等の各種センサからの信号が入力される。各制御基板では、そのようなエラー検出用のセンサからの信号を含む各種入力信号が監視され、エラーが生じたときには、そのエラーが検出され、その検出されたエラーを特定可能なエラー信号をエラー情報送信装置１０１へ与える。
【００３７】
次に、各制御基板におけるエラー検出のための監視対象例を説明する。遊技制御基板１０においては、配線の断線および短絡等が監視対象である。払出制御基板１１においては、賞球払出数の計数状態、貸球払出数の計数状態、払出装置１５を構成する払出モータの駆動状態、および、払出制御コマンドの受信状態等が監視対象である。音制御基板１２においては、スピーカ１６の駆動装置における駆動信号の出力状態および音制御コマンドの受信状態等が監視対象である。ランプ制御基板１３においては、ランプ，ＬＥＤ１７の駆動装置における駆動信号の出力状態およびランプ制御コマンドの受信状態等が監視対象である。表示制御基板１４においては、ＬＣＤ１８の駆動装置における駆動信号の出力状態および表示制御コマンドの受信状態等が監視対象である。
【００３８】
エラー情報送信装置１０１は、遊技機１で検出されたエラーに関するデータをコード化して送信するための装置であり、マイクロコンピュータにより構成される。このエラー情報送信装置１０１では、各制御基板からエラー信号を受けたときに、そのエラー信号が示すエラーの種類をコード化したエラー情報を管理装置２へ送信する。このように送信されるエラー情報は、遊技機１において検出されたエラーの種類を特定可能な情報である。
【００３９】
次に、管理装置２の構成を説明する。図３は、管理装置２の構成を示すブロック図である。
【００４０】
管理装置２は、制御部２１、記憶部２２、表示部２３、入力部２４、および、通信部２５を含む。制御部２１は、制御中枢としてのＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ　Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ　Ｕｎｉｔ　）、管理用プログラム等の各種プログラムを記憶しているＲＯＭ（ＲｅａｄＯｎｌｙ　Ｍｅｍｏｒｙ）、ＣＰＵのワーキングエリアとしてのＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ　Ａｃｃｅｓｓ　Ｍｅｍｏｒｙ）、および、外部との入出力信号の整合性をとるためのＩ／Ｏポートを含む。制御部２１においては、ＣＰＵにより、ＲＯＭに記憶されたプログラムが実行され、ＲＡＭをワーキングエリアとして用いて各種の管理およびデータ通信制御が行なわれる。
【００４１】
記憶部２２は、ハードディスク装置等の記憶装置よりなり、制御部２１によって制御され、各種情報が記憶される。表示部２３は、ＬＣＤ等の表示装置よりなり、制御部２１によって制御され、各種情報が表示される。入力部２３は、キーボード等のデータの入力操作が可能な入力装置よりなり、入力操作に応じて入力されたデータが制御部２１へ与えられる。通信部２５は、データの送信をするための送信手段およびデータの受信をするための受信手段が設けられて通信を行なう通信装置よりなり、遊技場１００内の遊技機１との間でのデータの通信が行なわれるとともに、遊技場１００外の外部サーバー３との間でのデータの通信が行なわれる。
【００４２】
このような管理装置２においては、遊技機で発生するエラーに対処するメンテナンス情報が機種ごとに記憶部２２に記憶可能である。管理装置２では、遊技機１からエラー情報を受信したときに、エラー情報により特定される機種について、エラー情報により特定される種類のエラーに対処するメンテナンス情報を記憶部２２の記憶データの中から検索する。そして、管理装置２では、検索によりメンテナンス情報が検出されれば、その検出されたメンテナンス情報を表示部２３に表示させる制御が行なわれる。表示されるメンテナンス情報には、発生したエラーに対処できる複数種類のメンテナンス情報（複数種類のメンテナンス方法を示すデータ）が含まれている。一方、管理装置２では、検索によりメンテナンス情報が検出されなければ、エラーが発生した遊技機の機種およびエラーの種類を特定可能な機種特定エラー情報が、制御部２１から通信部２５を介し、その遊技機の製造元に設けられている外部サーバー３へ送信される。
【００４３】
このように機種特定エラー情報が送信されると、それに応じて、メンテナンス対象の遊技機の機種およびメンテナンス情報を特定可能な機種特定メンテナンス情報が外部サーバー３から管理装置２に返信されてくる。機種特定メンテナンス情報には、複数種類のメンテナンス情報（複数種類のメンテナンス方法を示すデータ）が含まれている。そして、管理装置２では、返信されてきた機種特定メンテナンス情報を通信部２５を介して制御部２１が受信し、その機種特定メンテナンス情報を表示部２３に表示する制御が行なわれる。このように、管理装置２においては、記憶データまたは外部サーバー３から送られてくるデータにより、発生したエラーに対処するメンテナンス情報を取得して表示する。さらに、管理装置２では、返信されてきた機種特定メンテナンス情報が遊技機の機種を特定してエラーの種類ごとに記憶部２２に記憶されていく。このように記憶されるメンテナンス情報は、前述したようなエラー情報に応じたメンテナンス情報の検索対象データとなる。
【００４４】
前述したように管理装置２においてエラー発生に対応して複数種類のメンテナンス情報が表示されると、遊技場１００では、表示されたメンテナンス情報にしたがって、エラーに対処するためのメンテナンス作業が行なわれる。このようなメンテナンス作業の結果、エラーを解消することができた有効なメンテナンス情報については、メンテナンス結果情報として係員が入力部２４から入力する。つまり、表示部２３に表示された複数のメンテナンス情報に基づいてメンテナンスが行なわれた場合に、表示された複数種類のメンテナンス情報のうち、エラー解消のために有効となったメンテナンスの結果を特定して後のメンテナンス作業に反映するために、メンテナンス結果を特定可能な情報が入力されるのである。具体的に、入力されるメンテナンス結果情報には、メンテナンス情報の他に、メンテナンスが行なわれた遊技機の台番号および機種の情報が含まれる。
【００４５】
このようにメンテナンス結果情報が入力されると、管理装置２では、メンテナンスをした機種を特定したメンテナンス結果を示すデータよりなるメンテナンス結果情報を記憶部２２に記憶するとともに、入力されたメンテナンス結果情報のうち、受信したメンテナンス情報に対応して行なわれたメンテナンスに関するメンテナンス結果情報を外部サーバー３へ送信する。
【００４６】
次に、外部サーバー３の構成を説明する。図４は、外部サーバー３の構成を示すブロック図である。
【００４７】
外部サーバー３は、制御部３１、記憶部３２、表示部３３、入力部３４、および、通信部３５を含む。制御部３１は、制御中枢としてのＣＰＵ、管理用プログラム等の各種プログラムを記憶しているＲＯＭ、ＣＰＵのワーキングエリアとしてのＲＡＭ、および、外部との入出力信号の整合性をとるためのＩ／Ｏポートを含む。制御部３１においては、ＣＰＵにより、ＲＯＭに記憶されたプログラムが実行され、ＲＡＭをワーキングエリアとして用いて各種の管理およびデータ通信制御が行なわれる。
【００４８】
記憶部３２は、ハードディスク装置等の記憶装置よりなり、制御部３１によって制御され、各種情報が記憶される。表示部３３は、ＬＣＤ等の表示装置よりなり、制御部３１によって制御され、各種情報が表示される。入力部３３は、キーボード等のデータの入力操作が可能な入力装置よりなり、入力操作に応じて入力されたデータが制御部３１へ与えられる。通信部３５は、データの送信をするための送信手段およびデータの受信をするための受信手段が設けられて通信を行なう通信装置よりなり、遊技場１００内の管理装置２との間でのデータの通信が行なわれる。
【００４９】
このような外部サーバー３においては、自社で製造した遊技機で発生するおそれがあるエラーに対処するメンテナンス方法を示すデータよりなるメンテナンス情報が遊技機１の機種ごとに記憶部３２に記憶されている。外部サーバー３では、管理装置２からの機種特定エラー情報を通信部３５を介して制御部２１が受信したときに、機種特定エラー情報により特定される機種およびエラーの種類に対応するメンテナンス情報を制御部３１が記憶部３２から読出す。そして、読出したメンテナンス情報に基づき、制御部３１により、メンテナンス対象の遊技機の機種およびメンテナンス情報を特定可能な機種特定メンテナンス情報を通信部３５を介して機種特定エラー情報の送信元の管理装置２へ送信（返信）する制御が行なわれる。
【００５０】
また、管理装置２からのメンテナンス結果情報が通信部３５を介して受信された場合、外部サーバー３では受信したメンテナンス結果情報に基づいて、行なわれたメンテナンスの結果が機種ごとおよびエラーの種類ごとに集計し、その集計結果を記憶部３２に記憶させる制御が、制御部３１により行なわれる。そして、外部サーバー３では、制御部３１が、メンテナンスの結果集計結果の情報に基づいて、機種特定メンテナンス情報を送信するときのメンテナンス情報の優先順位を決める。具体的には、１つのエラー情報に対して複数の機種特定メンテナンス情報を送信するときにおける情報の優先順位（優先度）が、メンテナンス結果情報として送信されてきた回数が多い順に設定される。
【００５１】
次に、管理装置２において記憶部２２に記憶されている遊技機についての台番号と機種およびメーカー（製造元）との関係を示すデータである遊技機機種データを説明する。図５は、管理装置２に記憶された遊技機機種データの内容を表形式で示す図である。
【００５２】
図５を参照して、遊技機機種データにおいては、遊技場１００内のすべての遊技機１について、台番号と、機種名およびメーカー名とが対応付けられている。たとえば、図の例では、１〜１５番号のそれぞれの遊技機がＳＫ社というメーカーで製造された「ＣＲＦ−○○」という機種の遊技機であることが示されている。
【００５３】
このような遊技機機種データは、遊技機１からエラー情報が送られてきたとき等に、制御部２１において、送信元の遊技機のエラー情報から台番号を特定し、その台番号からその遊技機がどのメーカーのどの機種の遊技機であるかを把握するために用いられる。そして、制御部２１では、そのように把握された機種の情報を用いて機種特定エラー情報における機種のデータが作成されるとともに、そのように把握された製造元の情報を用いて機種特定エラー情報の送信先の外部サーバー３が選択される。このような機種特定エラー情報の送信先は、送信先の外部サーバー３を特定するアドレスを指定することにより指定され、その指定の変更は、送信先のアドレスの指定を変更することにより行なわれる。
【００５４】
次に、管理装置２において受信され、記憶部２２に記憶されている機種別のメンテナンス情報を示すデータである機種別受信メンテナンスデータを説明する。図６は、管理装置２における機種別受信メンテナンスデータの内容を表形式で示す図である。
【００５５】
図６を参照して、機種別受信メンテナンスデータにおいては、機種とエラーコードとメンテナンス情報とが対応付けられている。たとえば、「ＣＲＦ−○○」という機種についての「１００３７２８５７」というエラーコードについて、「１．主基板との接続確認」および「２．ソレノイド交換」という２つのメンテナンス情報を機種特定メンテナンス情報として受信すると、図中に示すように、これらの機種、エラーコード、および、メンテナンス情報のデータが対応付けられて記憶部２２に記憶される。
【００５６】
このような構成の機種別受信メンテナンスデータは、遊技機１からエラー情報が送られてきたときに行なわれるメンテナンス情報の検索のために用いられる。その検索の際には、送られてきたエラー情報が示すエラーに対応するエラーコードが検索される。
【００５７】
次に、外部サーバー３の記憶部３２に機種別メンテナンス情報として記憶されている機種別メンテナンスデータを説明する。図７は、外部サーバー３における機種別メンテナンスデータの内容を表形式で示す図である。
【００５８】
図７を参照して、機種別メンテナンスデータにおいては、各外部サーバー３が設置されている製造元で製造された遊技機の複数の機種について、機種とエラーコードとメンテナンス情報とが対応付けられている。たとえば、「ＣＲＦ−○○」という機種についての「１００３７２８５７」というエラーコードについては、「１．主基板との接続確認」および「２．ソレノイド交換」という複数のメンテナンス情報（以下、関連メンテナンス情報と区別する際には、主メンテナンス情報と呼ぶ）が定められており、さらに、これらのメンテナンス情報に関連する関連メンテナンス情報としての関連情報「ＣＲＦ−◎◎（５８２７３８９５７）（２．）」も定められている。
【００５９】
ここで、各エラーコードについては、複数のメンテナンス情報が設定されており、それら複数のメンテナンス情報については、メンテナンスが有効なものとなる度合いが大きい順に優先順位が決められており（たとえば、実際に行なわれたメンテナンスの結果に基づいて決定される）、その優先順位に従って「１．・・・」，「２．・・・」というようにメンテナンス情報番号が付される。つまり、優先度が高い順にメンテナンス情報番号が付与される。このようなメンテナンス情報の優先順位は、遊技場１００でのメンテナンスの際に、参考データとして利用される。また、関連メンテナンス情報の一例としては、あるスイッチのエラーに対するメンテナンス情報について、メンテナンスの参考にできそうな別のスイッチのエラーに対するメンテナンス情報が該当する。
【００６０】
このような構成の機種別メンテナンスデータは、管理装置２からエラー情報が送られてきたときに返信するメンテナンス情報の作成のために用いられるものであり、製造元において、メンテナンス方法を変更する場合、および、新機種追加のために新規データを追加する場合等のデータの変更の必要が生じたときにデータ内容を変更可能である。
【００６１】
次に、管理装置２から外部サーバー３が受信したメンテナンス結果情報に基づいて外部サーバー３の記憶部３２に記憶されるメンテナンス結果データを説明する。図８は、外部サーバー３におけるメンテナンス結果データの内容を表形式で示す図である。ここで、メンテナンス結果データとは、発生したエラーに対して有効に行なわれたメンテナンス結果を示す履歴データをいう。
【００６２】
図８を参照して、メンテナンス結果データにおいては、外部サーバー３が設置されている製造元で製造された遊技機の複数の機種について、データｎｏ．（データ受信日時の新しいものから順に付与される通し番号）、発生日時（エラーの発生日時）、ホール名（エラーが発生した遊技場名）、機種名、エラーコード、および、メンテナンス結果（機種別メンテナンス情報として送信したメンテナンス情報のうちのどの情報を用いたかが情報番号により特定される）が対応付けられて記憶される。
【００６３】
たとえば、データＮｏ．２のメンテナンス結果データは、２００２年８月１４日１７時１５分に、○×ホール渋谷店という遊技場で、「ＣＲＦ−○○」という機種について、「１００３７２８５７（表下に示すように「大入賞口ソレノイド動作不良」を特定可能なエラーコードである）」というエラーコードのエラーが発生し、その際に送信した機種特定メンテナンス情報のうちのＮＯ．４のメンテナンスデータによって有効なメンテナンスが行なわれたという情報である。
【００６４】
次に、管理装置２から外部サーバー３が受信したメンテナンス結果情報に基づいて作成されて外部サーバー３の記憶部３２に記憶されるとともに表示部３３に表示されるメンテナンス結果集計データを説明する。このメンテナンス結果集計データは、図８に示されるように記憶されるメンテナンス結果データを機種ごとにエラーコード単位で集計したものである。
【００６５】
図９は、外部サーバー３におけるメンテナンス結果集計データの内容を表形式で示す図である。この図９には、機種毎の集計データの一例として、「ＣＲＦ−○○」という機種についてのメンテナンス結果集計データが示されている。
【００６６】
図９を参照して、メンテナンス結果集計データについては、エラーコード、エラー種類、エラー回数（エラーが発生した回数の集計値）、メンテナンス情報、および、メンテ結果集計値（メンテナンスデータごとの有効なメンテナンス（有効メンテナンス）が行なわれた回数の集計値）が対応付けられる。
【００６７】
ここで、エラー回数としては、各エラーコードのエラーが発生した回数と、該当する機種において発生したエラーの総数（該当機種で発生した全エラー回数）とが対応付けられる。たとえば、エラーコード「１００３７２８５７」の「３／１０８」というエラー回数は、「３」が該当エラーコードのエラーの発生回数であり、「１０８」がこの機種のすべてのエラー発生回数の総数である。
【００６８】
また、メンテ結果集計値としては、各メンテナンス情報に含まれるメンテナンスデータに対応する有効メンテナンス回数と、該当するエラーコードのエラー発生に応じて行なわれた有効メンテナンス回数の総数と対応付けられる。たとえば、エラーコード「１００３７２８５７」の「１．主基板との接続確認」というメンテナンスデータに対応するメンテ結果集計値の「０／３」という値は、「０」が主基板との接続確認というメンテナンスが有効メンテナンスとなった回数であり、「３」がこのエラーコードのエラーに対する有効メンテナンスの総数である。
【００６９】
このようなメンテナンス結果集計データは、外部サーバー３の記憶部３２に記憶されるメンテナンス結果データのデータを集計することにより得られ、記憶部３２に記憶される。そして、記憶部３２に記憶されたメンテナンス結果集計データは、適宜読出されて、図９に示されるような表形式で表示部３３に表示される。
【００７０】
次に、管理装置２において、遊技機１から受信したエラー情報、外部サーバー３から受信した機種特定メンテナンス情報、および、外部サーバー３へ送信したメンテナンス結果情報に基づいて作成されて管理装置２の記憶部２２に記憶されるとともに表示部２３に表示されるエラー・メンテナンス履歴データを説明する。ここで、エラー・メンテナンス履歴データとは、発生したエラーに関する情報とエラーに対するメンテナンスに関する情報とを対応付けた履歴データをいう。
【００７１】
図１０は、管理装置２におけるエラー・メンテナンス履歴データの内容を表形式で示す図である。
【００７２】
図１０を参照して、データｎｏ．（エラー情報受信日時の新しいものから順に付与される通し番号）、発生日時（エラーの発生日時）、機種名、台番号、エラー種類、メーカー（遊技機の製造元）、メンテナンス情報、および、メンテ結果（エラーに対して有効に行なわれたメンテナンス結果）が対応付けられて記憶される。
【００７３】
たとえば、データＮｏ．１のデータは、２００２年８月１４日１８時１４分に、５３番台の「ＣＲＦ−○○」という機種について、「賞球払出装置スプロケット動作不良」という種類のエラーが発生し、「１．」，「２．」の２つのメンテナンス情報のうちの「１．」のメンテナンス情報に示されるメンテナンスが有効なメンテナンスとして行なわれたという情報である。
【００７４】
このようなエラー・メンテナンス履歴データは、遊技機１から受信したエラー情報、外部サーバー３から受信した機種特定メンテナンス情報、および、外部サーバー３へ送信したメンテナンス結果情報を各エラーごとに対応付けて発生日時順に整理することにより得られ、記憶部２２に記憶される。そして、記憶部２２に記憶されたエラー・メンテナンス履歴データは、入力部２４から表示することを要求する情報の入力があったとき等に、適宜読出されて、図１０に示されるような表形式で表示部２３に表示される。
【００７５】
次に、遊技機１、管理装置２、および、外部サーバー３のそれぞれにおいて、遊技機１でのエラーの発生に対処するために行なわれる各種処理を説明する。
【００７６】
まず、遊技機１においてエラーの検出のために行なわれるエラー検出処理を説明する。このエラー検出処理は、遊技機１における遊技制御基板１０、払出制御基板１１、音制御基板１２、ランプ制御基板１３、および、表示制御基板１４のそれぞれに設けられた制御用のマイクロコンピュータにおいて、制御用のメインルーチンの実行に伴って実行されるサブルーチンの１つとして同様に実行される。
【００７７】
図１１は、遊技機１において実行されるエラー検出処理の処理内容を示すフローチャートである。
【００７８】
まず、ステップＳ（以下、単にＳという）１により、各スイッチ９からの入力信号等の前述したようなエラー監視対象の状態が確認される。次に、Ｓ２により、Ｓ１で確認された状態が予め定められたエラー検出条件を満たすか否かを判別することにより、エラー状態が検出されたか否かが判断される。
【００７９】
Ｓ２によりエラー状態が検出されていないと判断された場合は、このエラー検出処理が終了し、リターンする。一方、Ｓ２によりエラー状態が検出されたと判断された場合は、Ｓ３に進み、Ｓ１で確認されたエラー監視対象の状態に基づいて、検出されたエラーがどのエラー種類に属するのかが判定される。具体的には、エラー監視対象の状態とエラー種類との関係を示すデータに基づいて、エラーの種類が判断される。そして、Ｓ４に進み、Ｓ３により判定されたエラーの種類を特定可能なデータであるエラー検出データをエラー情報送信装置１０１へ向けて出力する処理がされた後、このエラー検出処理が終了し、リターンする。
【００８０】
次に、遊技機１においてエラー情報の送信のために行なわれるエラー情報送信処理を説明する。このエラー情報送信処理は、遊技機１におけるエラー情報送信装置１０１のマイクロコンピュータにおいて、制御用のメインルーチンの実行に伴って実行されるサブルーチンの１つとして同様に実行される。
【００８１】
図１２は、遊技機１において実行されるエラー情報送信処理の処理内容を示すフローチャートである。
【００８２】
まず、Ｓ５により、前述したような制御基板のいずれかからのエラー検出データの入力があったか否かが判断される。Ｓ５によりエラー検出データの入力がなかったと判断された場合は、このエラー情報送信処理が終了し、リターンする。一方、Ｓ５によりエラー検出データの入力があったと判断された場合は、Ｓ６に進み、入力されたエラー検出データにより示されるエラーの種類を予め定められたエラー検出データとエラーコードと関係に基づいてコード化し、送信するエラー情報を作成する処理がなされる。Ｓ６の後、Ｓ７に進み、Ｓ６によりコード化されたエラー情報を管理装置２へ向けて送信する処理がなされる。その後、このエラー情報送信処理が終了し、リターンする。
【００８３】
次に、管理装置２において、エラーの発生に対処するために行なわれるメンテナンス管理処理を説明する。このメンテナンス管理処理は、管理装置２に設けられた制御用のマイクロコンピュータにおいて、制御用のメインルーチンの実行に伴って実行されるサブルーチンの１つとして実行される。
【００８４】
図１３は、管理装置２において実行されるメンテナンス管理処理の処理内容を示すフローチャートである。
【００８５】
まず、Ｓ１１により、遊技機１からのエラー情報を受信したか否かが判断される。Ｓ１１によりエラー情報を受信していないと判断された場合は、後述するＳ１８に進む。一方、Ｓ１１によりエラー情報を受信したと判断された場合は、Ｓ１２に進み、受信したエラー情報に対処できる機種特定メンテナンス情報を記憶部２２に記憶された機種別受信メンテナンスデータ（図６参照）のうちから検索する処理がなされる。
【００８６】
次に、Ｓ１３により、Ｓ１２の検索において対応するメンテナンス情報が検出された（ヒットしたこと）か否かが判断される。Ｓ１３によりメンテナンス情報が検出されたと判断された場合は、Ｓ１４に進み、検出されたメンテナンス情報を制御部２１に読出す処理がなされる。そして、Ｓ１５により、Ｓ１４により読出したメンテナンス情報を、遊技機１で発生したエラーに対処する機種特定メンテナンス情報として表示部２３に表示する処理がなされる。Ｓ１５の後、Ｓ１８に進む。Ｓ１５により表示される機種特定メンテナンス情報は、たとえば、図１０に示されたエラー・メンテナンス履歴データのうちの発生日時およびメンテ結果を除く、機種名、台番号、エラー種類、メーカー、および、メンテナンス情報を示す表示を表示部２３において行なうことにより示される。
【００８７】
また、前述したＳ１３によりメンテナンス情報が検出されていないと判断されてＳ１６に進んだ場合は、外部サーバー３からメンテナンス情報を取得するための通信を行なうために、複数設けられた外部サーバー３のうち、エラーが発生した遊技機１の製造元に設けられた外部サーバー３を通信相手として選択する処理がなされる。ここで、Ｓ１６において、エラーが発生した遊技機の製造元は、図５に示した遊技機機種データを用いて、エラー情報が発信された台番号から特定される。これにより、機種特定メンテナンス情報を管理装置２が受ける外部サーバー３が選択される。
【００８８】
次に、Ｓ１７に進み、Ｓ１６により選択された外部サーバー３へ向けて、エラーが発生した遊技機の機種およびエラーの種類を特定可能な機種特定エラー情報を作成して送信する処理がなされ、その後、Ｓ１８に進む。ここで、機種特定エラー情報は、エラー情報が発信された台番号に基づき、図５に示した遊技機機種データを用いて、エラーが発生した機種が特定されるとともに、受信したエラー情報により示されるエラーコードをそのまま用いることによりエラーの種類が示される。
【００８９】
Ｓ１８に進んだ場合は、前述したような外部サーバー３からの機種特定メンテナンス情報を受信したか否かが判断される。Ｓ１８により機種特定メンテナンス情報を受信していないと判断された場合は、後述するＳ２１に進む。一方、Ｓ１８により機種特定メンテナンス情報を受信したと判断された場合は、Ｓ１９に進み、受信した機種特定メンテナンス情報を図６に示す機種別受信メンテナンスデータおよび図１０に示すエラー・メンテナンス履歴データのデータ形式で記憶部２２に記憶させる処理がなされる。そして、Ｓ１９により記憶された情報に基づいて、受信したメンテナンス情報を、Ｓ１５により表示される機種特定メンテナンス情報と同様の表示形式で、遊技機１で発生したエラーに対処する機種特定メンテナンス情報として表示部２３に表示する処理がなされ、その後、Ｓ２１に進む。
【００９０】
Ｓ２１では、入力部２４からメンテナンス結果情報の入力があったか否かが判断される。Ｓ２１によりメンテナンス結果情報の入力がなかったと判断された場合は、このメンテナンス管理処理が終了し、リターンする。一方、Ｓ２１によりメンテナンス結果情報の入力があったと判断された場合は、Ｓ２２に進み、受信したメンテナンス情報に対して、入力されたメンテナンス結果情報を、図１０に示されるエラー・メンテナンス履歴データのメンテ結果のデータとして記憶する処理がなされる。そして、Ｓ２３に進み、Ｓ２２により記憶された情報に基づいて、入力されたメンテナンス結果情報をメンテナンスが行なわれた遊技機の機種の製造元の外部サーバー３へ向けて送信するための処理がなされる。ここで、メンテナンスが行なわれた遊技機の機種および製造元の情報は、入力されたメンテナンス結果情報に含まれる台番号の情報に基づいて、図５に示した遊技機機種データを用いて特定される。Ｓ２３の後、このメンテナンス管理処理が終了し、リターンする。
【００９１】
次に、各外部サーバー３において、エラーの発生に対処するために行なわれるメンテナンス情報提供処理を説明する。このメンテナンス情報提供処理は、外部サーバー３に設けられた制御用のマイクロコンピュータにおいて、制御用のメインルーチンの実行に伴って実行されるサブルーチンの１つとして実行される。
【００９２】
図１４は、外部サーバー３において実行されるメンテナンス情報提供処理の処理内容を示すフローチャートである。
【００９３】
まず、Ｓ３１により、管理装置２からの機種特定エラー情報を受信したか否かが判断される。Ｓ３１により機種特定エラー情報を受信していないと判断された場合は、後述するＳ３７に進む。一方、Ｓ３１により機種特定エラー情報を受信したと判断された場合は、Ｓ３２に進み、受信した機種特定エラー情報に対処できる主メンテナンス情報を、記憶部２２に記憶された機種別メンテナンスデータ（図７参照）から読出す処理がなされる。そして、Ｓ３３に進み、Ｓ３２により読出した主メンテナンス情報に関連する関連メンテナンス情報を、記憶部３２に記憶された機種別メンテナンスデータ（図７参照）から読出す処理がなされる。
【００９４】
そして、Ｓ３４に進み、Ｓ３２，Ｓ３３により読出された主メンテナンス情報および関連メンテナンス情報に基づいて、送信する機種特定メンテナンス情報を作成する処理がなされる。具体的に、送信する機種特定メンテナンス情報は、メンテナンス情報として、主メンテナンス情報を最も優先度が高いメンテナンス情報として示し、関連メンテナンス情報を主メンテナンス情報の次に優先度が高いメンテナンス情報として示される。さらに具体的に、主メンテナンス情報が複数ある場合のメンテナンス情報については、図９に示される機種別のメンテナンス結果集計データにおけるメンテ結果集計値について有効なメンテナンスが行なわれた回数が多い順に優先度が高いメンテナンス情報とされる。このように作成される機種特定メンテナンス情報は、メンテナンス方法の優先順位が特定可能な態様で送信できるようなデータとして作成される。
【００９５】
メンテナンス情報の優先順位（優先度）は、機種特定メンテナンス情報を送信する際のデータの送信順序（優先度が高いもの、すなわち、メンテナンス情報番号の若い順に送信する）、または、送信するメンテナンス情報の優先度を示すデータを送信するデータに含ませることにより示される。このような機種特定メンテナンス情報を受信した管理装置２側では、メンテナンス情報の優先度に基づいて、メンテナンス情報を順位付けして表示する（たとえば、図１０に示されるような形式のメンテナンス情報の欄においては、優先度が高い順に（最も優先度が高いデータを「１．」のデータとする）、データを優先的に表示する）。
【００９６】
そして、Ｓ３５に進み、Ｓ３４により作成された機種特定メンテナンス情報を、対応する機種特定エラー情報の送信元の管理装置２へ送信（返信）するための処理がなされる。これにより、機種特定メンテナンス情報がメンテナンス方法の優先順位が特定可能な態様で送信される。
【００９７】
次に、Ｓ３６に進み、受信した機種特定エラー情報に基づいて遊技機の機種別にエラー情報を集計するための処理がなされた後Ｓ３７に進む。このＳ３６により、図９に示される機種別のメンテナンス結果集計データに含まれるエラー情報が集計される。
【００９８】
Ｓ３７に進んだ場合は、管理装置２からのメンテナンス結果情報を受信したか否かが判断される。Ｓ３７によりメンテナンス結果情報を受信していないと判断された場合は、このメンテナンス情報提供処理が終了し、リターンする。一方、Ｓ３７によりメンテナンス結果情報を受信したと判断された場合は、Ｓ３８に進み、受信したメンテナンス結果情報を集計するための処理がなされる。このＳ３８により、図９に示される機種別のメンテナンス結果集計データに含まれるメンテナンス結果情報が集計される。Ｓ３８の後、このメンテナンス情報提供処理が終了し、リターンする。
【００９９】
次に、この第１実施形態により得られる主な効果を列挙して説明する。
遊技機１においてエラーが発生したときに、Ｓ７に示すように、エラーの種類を特定可能なエラー情報が送信され、Ｓ１７に示すように、エラーが発生した遊技機の機種およびエラーの種類を特定可能な機種特定エラー情報が管理装置２から外部サーバー３へ送信される。それに応じて、Ｓ３５に示すように、メンテナンス対象の遊技機の機種およびメンテナンス情報を特定可能な機種特定メンテナンス情報が外部サーバー３から管理装置２へ返信され、Ｓ２０に示されるように、その機種特定メンテナンス情報に基づいて機種別のメンテナンス情報が表示される。このため、遊技機の機種特有のエラーについて対処可能なメンテナンス情報を得ることができ、遊技機のメンテナンスの際の利便性を向上させることができる。
【０１００】
また、Ｓ１６に示されるように、エラーが発生した遊技機１の製造元に応じて、製造元に設けられた外部サーバー３が機種特定エラー情報の送信先、言い換えると、機種特定メンテナンス情報を管理装置２が受ける外部サーバー３として選択されるので、より一層有効な機種特定メンテナンス情報を管理装置２が取得可能となる。
【０１０１】
また、Ｓ３６に示されるように、外部サーバー３において、遊技機１で発生したエラーの種類が機種ごとに集計されるので、図９に示されるような集計情報に基づいて、発生しやすいエラーの種類が機種ごとに特定可能となるため、外部サーバー３が遊技機１で発生したエラー情報に対応する機種特定メンテナンス情報を送信することに対応しやすくなる。
【０１０２】
また、管理装置２において、受信したエラー情報に基づき、Ｓ１７に示されるように、エラーが発生した遊技機の機種およびエラーの種類を特定可能な機種特定エラー情報が外部サーバー３へ送信され、外部サーバー３において、Ｓ３２，に示されるように、機種特定エラー情報によって遊技機の機種を特定してエラーの種類に対応するメンテナンス情報が記憶部３２から読出されるので、遊技機の機種特有のエラーについて、一元管理ができ、より一層確実なメンテナンス情報を得ることができる。
【０１０３】
また、Ｓ１９に示されるように、管理装置２において、受信した機種特定メンテナンス情報を受信したエラー情報と対応付けて記憶することにより、その記憶情報に基づいて、発生したエラーに対応するメンテナンス情報を得ることができる。さらに、Ｓ１３，Ｓ１６，Ｓ１７に示されるように、管理装置２において、機種特定メンテナンス情報の検索によりエラー情報に対応する機種特定メンテナンス情報が記憶情報として検出されなかったときに機種特定エラー情報が管理装置２から送信されるので、メンテナンス情報を取得するための情報通信量を低減することができる。これにより、メンテナンス情報の取得に関する通信コストを低減することができる。
【０１０４】
また、図６に示されるように、機種特定メンテナンス情報が複数のメンテナンス方法を特定可能な情報（すなわち、複数のメンテナンスデータ）を含むので、遊技機１でのエラーに対するメンテナンスについて、より多くのメンテナンス情報を提供することができる。
【０１０５】
また、Ｓ３８に示されるように、外部サーバー３において、機種特定メンテナンス情報に基づいて遊技場で行なわれたメンテナンスの結果を示すメンテナンス結果情報が集計され、Ｓ３４，Ｓ３５に示されるように、その集計結果に基づいて複数のメンテナンスデータを送信するときのメンテナンスデータの優先順位、すなわち、メンテナンス方法の優先順位が特定可能な態様で送信されるので、発生したエラーに対して、より最適なメンテナンス情報を提供することができる。
【０１０６】
また、外部サーバー３が、機種特定エラー情報により特定される機種およびエラーの種類に対応するメンテナンス情報に加えて、該メンテナンス情報に関連する関連メンテナンス情報を機種特定メンテナンス情報として送信するので、より幅広い技術範囲でのメンテナンス情報を提供することができる。
【０１０７】
第２実施形態
次に、第２実施形態を説明する。第２実施形態においては、遊技機１において、第１実施形態で説明したエラー情報送信装置１０１を用いずにエラー情報を送信する構成を説明する。この第２実施形態では、第１実施形態との相違点を主に説明する。
【０１０８】
第２実施形態による遊技システムは、遊技機においてエラー情報を送信する構成が第１実施形態の場合と異なる。図１５は、第２実施形態による遊技機におけるエラー検出およびエラー情報送信を行なうための構成を示すブロック図である。この図１５に関しては、図２と共通する部分について、同一の参照番号を付して重複した説明を繰り返さない。
【０１０９】
図１５を参照して、第２実施形態の場合は、前述したようなエラー情報送信装置１０１が設けられておらず、遊技制御基板１０に設けられた制御用のマイクロコンピュータが、エラー情報送信装置１０１の代わりに、エラーの種類をコード化し、機種特定エラー情報を送信する。
【０１１０】
より具体的に、払出制御基板１１、音制御基板１２、ランプ制御基板１３、および、表示制御基板１４のそれぞれでは、エラーが生じたときには、そのエラーが検出され、その検出されたエラーを特定可能なエラー信号を遊技制御基板１０へ与える。また、遊技制御基板１０では、制御用のマイクロコンピュータにより、所定のエラーを検出するための各種センサからの信号を含む各種入力信号が監視され、エラーが生じたときには、そのエラーが検出されたことが記憶される。
【０１１１】
遊技制御基板１０では、制御用のマイクロコンピュータにより、さらに次のような処理が行なわれる。制御用のマイクロコンピュータは、他の制御基板からエラー信号を受けたときに、そのエラー信号が示すエラーの種類をコード化した前述したようなエラーコードデータを作成するとともに、自制御基板がエラーを検出したときにも、そのエラーの種類をコード化した前述したようなエラーコードデータを作成する。そして、そのようなエラーコードデータに遊技機１の台番号（遊技場内の遊技機１台ごとに付与された番号）のデータを加えて構成したエラー情報を管理装置２へ送信する。つまり、第２実施形態の場合、払出制御基板１１、音制御基板１２、ランプ制御基板１３、および、表示制御基板１４のそれぞれの制御用のマイクロコンピュータにおいて、図１１に示されるエラー検出処理が実行され、遊技制御基板１０の制御用のマイクロコンピュータにおいて、図１１に示されるエラー検出処理のＳ１〜Ｓ３と、図１２のエラー情報送信処理のＳ５（ただし、Ｓ５の判断は、エラー検出データの入力があったこと、または、遊技制御基板１０自らがエラーを検出したことがＳ６へ進む条件となる。）〜Ｓ７とが実行されることとなる。
【０１１２】
このような第２実施形態については、前述した第１実施形態と共通する技術思想による構成について、前述した第１実施形態の場合と同様の技術的効果を得ることができる他、エラー情報送信装置を別個に設ける必要がないので、制御回路の構成を簡略化することができる。
【０１１３】
次に、本発明の変形例等の特徴点を列挙する。
（１）　前述した実施の形態における管理装置２と外部サーバー３との間の通信のために用いられる通信回線Ｌ２は、電話線等の通信線を用いた通信回線、および、光を用いた光通信等の通信回線等のどのような通信回線を用いてもよい。また、そのような通信回線は、電話線等の公衆回線を用いた汎用の通信網に含まれる回線であってもよく、または、複数の管理装置２と複数の外部サーバー３との間に設けられた専用の通信網に含まれる回線であってもよい。また、このような通信回線は、アナログ回線を用いてもよく、ディジタル回線を用いてもよい。また、管理装置２と外部サーバー３との間の通信は、通信回線を用いる有線通信の他に、電波を用いた無線通信により行なうようにしてもよい。
【０１１４】
（２）　前述した実施の形態においては、機種特定エラー情報を送信する通信手段として、ホールコンピュータよりなる管理装置を示したが、これに限らず、通信手段としては、前述したような各種データの通信機能を有するものであれば、ホールコンピュータ以外の装置を用いてもよい。
【０１１５】
（３）　前述した実施の形態においては、管理装置２において、発生したエラーに対処できる機種特定メンテナンス情報を記憶していない場合にのみ管理装置２が外部サーバー３からメンテナンス情報の提供を受ける例を示したが、これに限らず、発生したすべてのエラーについて管理装置２が外部サーバー３から機種特定メンテナンス情報の提供を受けるようにしてもよい。
【０１１６】
（４）　前述した実施の形態においては、Ｓ２７に具体的に示されるように、管理装置２において、外部サーバー３から受信したメンテナンス情報に対応して行なわれたメンテナンスの結果のみをメンテナンス結果情報として外部サーバー３へ送信する例を示した。しかし、これに限らず、管理装置２において記憶していたメンテナンス情報に対応して行なわれたメンテナンス結果をもメンテナンス結果情報として外部サーバー３へ送信し、外部サーバー３がそのメンテナンス結果情報をメンテナンス結果の集計のために用いてもよい。そのようにすれば、外部サーバー３においてメンテナンス情報に優先順位を決めるために用いられるメンテナンス結果のデータ数が増えるので、より有効なメンテナンス情報を提供することができるようになる。
【０１１７】
（５）　前述した実施の形態においては、エラーの種類を示す情報としてエラーコードの情報を用いたが、これに限らず、エラーの種類は、特にコード化せず、直接的にエラーの種類を示すデータ（たとえば、エラーの種類名をそのまま文字データにより示すデータ）であってもよい。
【０１１８】
（６）　前述した実施の形態においては、外部サーバー３を遊技機１のメーカーごとに設ける例を示したが、これに限らず、特定の遊技機修理業者１社に、遊技場に設置されたすべての機種の遊技機についてのすべてのエラーの種類に対処するメンテナンス情報の提供を行なう外部サーバーを設け、メンテナンス情報の提供を請け負わせるようにしてもよい。
【０１１９】
（７）　前述した実施の形態においては、管理装置２が外部サーバー３へ機種特定エラー情報の送信を行なう例を示したが、これに限らず、遊技機１が直接的に外部サーバー３へ機種特定エラー情報の送信を行なうようにしてもよい。より具体的には、遊技機１に前述した管理装置２が有する通信機能を持たせて（通信部を付加する）遊技機１が遊技機１００の外部と情報の通信ができるようにしてもよい。その場合、遊技機１に設けられたエラー検出手段により遊技機１内で発生した各種エラーの発生が検出されると、そのエラーの種類を特定可能なデータよりなるエラー情報が遊技機１から直接的に外部サーバー３へ送信される。そのように送信されるエラー情報には、エラーが発生した機種を特定可能なデータが含まれる。
【０１２０】
（８）　前述した実施の形態においては、遊技機で発生したエラーに対処するメンテナンス情報を得るための遊技システムを説明したが、前述したようなエラーおよびメンテナンスに関する情報処理は、遊技機以外のカードユニット、および、管理装置（ホール管理コンピュータ）等の遊技場内の設備について適用してもよい。つまり、遊技機以外の遊技場内の設備で遊技場に設けられた遊技機と、遊技場の外部に設けられて該遊技機で発生したエラーに対処するメンテナンス情報を遊技機の場合と同様に得られる処理が行なわれるように構成してもよい。
【０１２１】
（９）　前述した実施の形態においては、エラー情報送信装置１０１が送信するエラー情報として、エラーの種類をコード化したものを用いる例を示した。しかし、これに限らず、エラー情報送信装置１０１が送信するエラー情報は、発生したエラーの種類をコード化したエラーコードデータを作成し、そのエラーコードデータに遊技機１の台番号（遊技場内の遊技機１台ごとに付与された番号）のデータや遊技機の機種を特定可能なデータを加えて構成したものとしてもよい。
【０１２２】
（１０）　前述した実施の形態においては、エラーに関連する情報およびメンテナンスに関連する情報を処理する内部情報処理装置の具体例として、管理装置２を説明したが、これに限らず、内部情報処理装置は、遊技場に設けられたその他の装置により構成されてもよく、遊技場に設けられて少なくとも前記外部情報提供装置と情報の通信を行なうことが可能な装置が対象とされる。
【０１２３】
（１１）　今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る遊技システムの一例としての遊技システムの構成を示すブロック図である。
【図２】遊技機におけるエラー検出およびエラー情報送信を行なうための構成を示すブロック図である。
【図３】管理装置の構成を示すブロック図である。
【図４】外部サーバーの構成を示すブロック図である。
【図５】遊技機機種データの内容を表形式で示す図である。
【図６】機種別受信メンテナンスデータの内容を表形式で示す図である。
【図７】外部サーバーにおける機種別メンテナンスデータの内容を表形式で示す図である。
【図８】外部サーバーにおけるメンテナンス結果データの内容を表形式で示す図である。
【図９】外部サーバーにおけるメンテナンス結果集計データの内容を表形式で示す図である。
【図１０】管理装置におけるエラー・メンテナンス履歴データの内容を表形式で示す図である。
【図１１】遊技機において実行されるエラー検出処理の処理内容を示すフローチャートである。
【図１２】遊技機において実行されるエラー情報送信処理の処理内容を示すフローチャートである。
【図１３】管理装置において実行されるメンテナンス管理処理の処理内容を示すフローチャートである。
【図１４】外部サーバーにおいて実行されるメンテナンス情報提供処理の処理内容を示すフローチャートである。
【図１５】第２実施形態による遊技機におけるエラー検出およびエラー情報送信を行なうための構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
１　遊技機、３　外部サーバー、２　管理装置、１９　スイッチ、１０１　エラー情報送信装置、２５，３５　通信部、２２　記憶部、２４　入力部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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