(57)【要約】【課題】インクタンクのインクの残量を正確に検知する。【解決手段】本発明に係るインクジェットプリンタ１は、所定位置に設置された状態でインクを貯留するインクタンク４と、光を発してインクタンク４に貯留されたインクの有無を検知する光センサ７とを備えている。インクジェットプリンタ１では、インクタンク４の所定部位に光透過性の窓部６が配設されており、光センサ７が窓部６に対向する位置に配設されており、窓部６を介してインクタンク４に貯留されたインクの有無を検知するようになっている。【選択図】              図１
2004314479.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定位置に設置された状態でインクを貯留するインクタンクと、光を発して前記インクタンクに貯留されたインクの有無を検知する光センサとを備えるインクジェットプリンタであって、
前記インクタンクの所定部位には光透過性の窓部が配設されており、
前記光センサが前記窓部に対向する位置に配設されており、前記窓部を介して前記インクタンクに貯留されたインクの有無を検知することを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項２】
請求項１に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記インクが紫外線の被照射により硬化する光硬化型インクであり、
前記インクタンクの前記窓部以外の部分が遮光性材料から構成されており、
前記インクタンクの前記窓部が紫外線遮蔽性材料から構成されていることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項３】
請求項２に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記窓部は内壁と外壁とが互いに異なる材料から構成された二重構造を有し、
前記窓部の外壁がメタクリル樹脂から構成されていることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項４】
請求項３に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記窓部の内壁を含む前記インクタンクの内壁がポリエチレンから構成されていることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項５】
請求項２〜４のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記インクがカチオン重合性化合物を含むカチオン重合系の光硬化型インクであることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項６】
請求項２〜５のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記インクを記録媒体に吐出する記録ヘッドと、
前記記録ヘッドから吐出されて記録媒体に着弾した前記インクに紫外線を照射する紫外線光源と、
を備えることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記インクを滴として記録媒体に吐出する記録ヘッドを備え、
前記インクが３０℃で１０〜５００ｍＰａ・ｓの粘度を有し、
前記記録ヘッドが前記インクを３０〜１５０℃に加熱して一滴当たり２〜２０ｐｌのインク滴として記録媒体に吐出することを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項８】
請求項６又は７に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記記録媒体が前記インクに対して非吸収性の記録媒体であることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はインクジェットプリンタに係り、特にインクタンクに貯留されたインクの残量を検知する検知機構に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
ワードプロセッサ，パーソナルコンピュータ等に接続される記録端末として、ドットインパクトプリンタ，インクジェットプリンタ，レーザプリンタ，熱転写式プリンタ，熱昇華式プリンタ等の種々のプリンタが開発されている。中でもインクジェットプリンタは、他の方式のプリンタに比べて記録時の音が静かであり、色彩豊かな記録を容易かつ安価におこなえる等の利点を有するため、プリンタの主流となっている。
【０００３】
このようなインクジェットプリンタには多数のノズル（吐出口）を有する記録ヘッドが配設されており、インクジェットプリンタは画像信号に基づき記録ヘッドの各ノズルからインクを吐出して記録媒体に画像を記録している。そして、画像の記録動作に伴い記録ヘッドからインクが次々に吐出されると、記録ヘッドに一時的に貯留されたインクが順次消費されるので、通常のインクジェットプリンタでは、大容量のインクを貯留したインクタンクが予め所定位置に設置され、ポンプによりインクタンクから記録ヘッドにインクを供給するようになっている。
【０００４】
ところで、インクタンクから記録ヘッドへのインクの供給に伴い、インクタンクのインクも消費されてインクタンクの内部でインクが次第に減少する。そのため、通常のインクジェットプリンタでは、インクタンクのインクの残量を検知するための検知機構が配設されている（例えば特許文献１参照）。
【０００５】
具体的に特許文献１のインクジェットプリンタでは、インクの残量を検知するインク残量検出センサ（４１）が所定の高さ位置に設置されるとともに、圧縮ばねで支持されたばね台（２２）上にインクタンク（２５）が配設されている。そして、インクの消費に伴いインクタンクそのものの重量が軽くなってインクタンクがばね台により所定高さ位置に持ち上げられたときに、インク残量検出センサによりインクタンクのインクの残量が検知されるようになっている。
【０００６】
【特許文献１】
特開平１１−１２９５０５号公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、特許文献１のインクジェットプリンタでは、インクの残量を検知する検知機構がばねの精度に依存するような機構となっているため、長期にわたる使用や使用環境等によってばねの弾性力が劣化し、インクの残量に多少なりともバラツキ（誤差）が生じる。したがってインクの残量を正確に検知することができない可能性がある。
【０００８】
本発明の課題はインクタンクのインクの残量を正確に検知することができるインクジェットプリンタを提供することである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため請求項１に記載の発明は、所定位置に設置された状態でインクを貯留するインクタンクと、光を発して前記インクタンクに貯留されたインクの有無を検知する光センサとを備えるインクジェットプリンタであって、
前記インクタンクの所定部位には光透過性の窓部が配設されており、
前記光センサが前記窓部に対向する位置に配設されており、前記窓部を介して前記インクタンクに貯留されたインクの有無を検知することを特徴とする。
【００１０】
請求項１に記載の発明では、光センサが、所定位置に設置されたインクタンクの窓部を介してインクタンクに貯留されたインクの有無を検知するから、インクタンクに貯留されたインクの窓部近傍での液面の変動を確実に検知することができ、インクタンクのインクの残量を正確に検知することができる。
【００１１】
請求項２に記載の発明は、
請求項１に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記インクが紫外線の被照射により硬化する光硬化型インクであり、
前記インクタンクの前記窓部以外の部分が遮光性材料から構成されており、
前記インクタンクの前記窓部が紫外線遮蔽性材料から構成されていることを特徴とする。
【００１２】
請求項２に記載の発明では、インクタンクの窓部以外の部分が遮光性材料から構成されているため、光（紫外線を含む。）がインクタンクの窓部以外の部分からインクタンクの内部に入射することはない。またインクタンクの窓部は請求項１に記載の通り光透過性を有するけれども紫外線遮蔽性材料から構成されているため、紫外線が窓部からインクタンクの内部に入射することもない。したがってインクタンクの内部に貯留される光硬化型インクが硬化するのを防止することができる。
【００１３】
請求項３に記載の発明は、
請求項２に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記窓部は内壁と外壁とが互いに異なる材料から構成された二重構造を有し、
前記窓部の外壁がメタクリル樹脂から構成されていることを特徴とする。
【００１４】
請求項３に記載の発明では、窓部の外壁が紫外線遮蔽性を有するメタクリル樹脂から構成されているため、紫外線が窓部からインクタンクの内部に入射するのを防止することができる。
【００１５】
請求項４に記載の発明は、
請求項３に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記窓部の内壁を含む前記インクタンクの内壁がポリエチレンから構成されていることを特徴とする。
【００１６】
請求項４に記載の発明では、インクタンクの内壁（窓部の内壁を含む。）が光硬化型インクに対して耐性を有するポリエチレンから構成されているため、インクタンクに貯留される光硬化型インクによりインクタンクの内壁が劣化したり腐食したりするのを防止することができる。
【００１７】
請求項５に記載の発明は、
請求項２〜４のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記インクがカチオン重合性化合物を含むカチオン重合系の光硬化型インクであることを特徴とする。
【００１８】
請求項５に記載の発明では、インクがカチオン重合系の光硬化型インクであるため比較的低照度の紫外線でインクを硬化させることができる。
【００１９】
請求項６に記載の発明は、
請求項２〜５のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記インクを記録媒体に吐出する記録ヘッドと、
前記記録ヘッドから吐出されて記録媒体に着弾した前記インクに紫外線を照射する紫外線光源と、
を備えることを特徴とする。
【００２０】
請求項６に記載の発明では、記録ヘッドと紫外線光源とを備えるため、記録媒体にインクを吐出することができ、記録媒体に着弾したインクを紫外線により硬化させることができる。
【００２１】
請求項７に記載の発明は、
請求項１〜６のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記インクを滴として記録媒体に吐出する記録ヘッドを備え、
前記インクが３０℃で１０〜５００ｍＰａ・ｓの粘度を有し、
前記記録ヘッドが前記インクを３０〜１５０℃に加熱して一滴当たり２〜２０ｐｌのインク滴として記録媒体に吐出することを特徴とする。
【００２２】
請求項７に記載の発明では、インクが３０℃で１０〜５００ｍＰａ・ｓの粘度を有し、記録ヘッドがインクを３０〜１５０℃に加熱して一滴当たり２〜２０ｐｌのインク滴として記録媒体に吐出するため、記録媒体に高精細な画像を記録することができる。
【００２３】
請求項８に記載の発明は、
請求項６又は７に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記記録媒体が前記インクに対して非吸収性の記録媒体であることを特徴とする。
【００２４】
請求項８に記載の発明では、記録媒体がインクに対して非吸収性であるためインクが記録媒体に滲むのを防止することができる。
【００２５】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照しながら本発明に係るインクジェットプリンタの実施形態について説明する。ただし、発明の範囲は図示例に限定されない。
図１はインクジェットプリンタ１の概略側面図である。
【００２６】
図１に示す通り、インクジェットプリンタ１は、後述の各種部材を覆った筐体２を有している。ただし、図１では筐体２は背面側（図１中の左側）だけが図示されており、それ以外の部分が省略されている。筐体２の内部であって筐体２の下部には支持台３が配設されており、支持台３の上部には大容量のインクを貯留可能なインクタンク４が配設されている。インクタンク４には供給口５が配設されている。供給口５は筐体２の外部に引き出されており、筐体２の外部から供給口５を介してインクタンク４にインクを補充できるようになっている。
【００２７】
インクタンク４は不透明なポリエチレンから構成された遮光性を有する容器であるけれども、インクタンク４の下部には透明な材料から構成された光透過性の窓部６が配設されている。窓部６は内壁６ａと外壁６ｂとが互いに異なる材料から構成された二重構造を有しており、内壁６ａは透明な光透過性のポリエチレンから構成されている。
【００２８】
一方、窓部６の外壁６ｂは透明な光透過性のメタクリル樹脂（ポリメタクリル酸エステル：アクリル樹脂と呼ぶこともある。）から構成されている。メタクリル樹脂は上記の通り光透過性を有しているが、特に紫外線を遮蔽する紫外線遮蔽性を有している（後述の実験例参照）。具体的にメタクリル樹脂としては、メチルメタアクリレート重合体（ポリメチルメタアクリレート；ＰＭＭＡ）やメチルメタアクリレートに各種アクリル酸エステル，スチレン等を５０％未満の割合で共重合させた共重合体（例えばメチルメタアクリレート／スチレン共重合体）が挙げられる。ただし、窓部６の外壁６ｂとそれ以外のインクタンク４の壁（内壁６ａを含む。）との密着性を高めるために、窓部６の外壁６ｂを構成する成分にはアクリル系ゴム，ポリブタジエン，ポリイソプレン，ブチルアクリレート共重合体，スチレン／ブタジエン共重合体等が含有されてもよい。また、窓部６の外壁６ｂはメタクリル樹脂の他にポリアクリル酸，ポリアクリル酸エステルから構成されてもよい。
【００２９】
なお、本実施形態では窓部６が内壁６ａと外壁６ｂとからなる二重構造となっているが、窓部６が単に光透過性を有する紫外線遮蔽性ガラスであってもよいし、窓部６の外壁６ｂが光透過性を有する紫外線遮蔽性ガラスであってもよい。
【００３０】
インクタンク４の窓部６に対向する位置には、紫外線以外の光（赤外線等）を発してインクタンク４の内部に貯留されたインクの残量（インクの有無）を検知する光センサ７が配設されている。光センサ７は、インクジェットプリンタ１に内蔵された制御装置２２に接続されている。また制御装置２２にはインクタンク４へのインクの補充を促す警告灯２３が接続されている。警告灯２３は筐体２の背面側に設置されている。本実施形態では光センサ７によりインクの残量が検知されると、制御装置２２が警告灯２３に制御信号を送信して警告灯２３が点滅（又は点灯）するようになっている。
【００３１】
筐体２の内部であってインクタンク４の上方には、インクタンク４に貯留されたインクを吸入・吐出するポンプ装置８が配設されている。ポンプ装置８は、バルブ９を介したチューブ１０によりインクタンク４に接続されている。またポンプ装置８にはバルブ１１を介したチューブ１２が接続されている。本実施形態ではポンプ装置８が作動すると、インクタンク４に貯留されたインクは、インクタンク４からチューブ１０及びバルブ９を介してポンプ装置８に吸入され（吸い上げられ）、ポンプ装置８からチューブ１２に吐出されるようになっている。
【００３２】
インクジェットプリンタ１の正面側（図１中の右側）にはキャリッジ１３が配設されている。キャリッジ１３は、図１の紙面において表側から裏側（又は裏側から表側）に延在する長尺なガイドレール１４に跨った状態で支持されており、ガイドレール１４にガイド（案内）されながら図１の紙面において表側から裏側（又は裏側から表側）に移動自在（走査自在）となっている。
【００３３】
キャリッジ１３の背面側には小容量のインクを一時的に貯留するサブタンク１５が搭載されており、キャリッジ１３の正面側にはインクを記録媒体１６に向かって吐出する記録ヘッド１７が搭載されている。サブタンク１５及び記録ヘッド１７はキャリッジ１３上でチューブ１８を介して互いに接続されており、記録ヘッド１７からのインクの吐出に伴いチューブ１８を介してインクタンク１５から記録ヘッド１７にインクが供給されるようになっている。
【００３４】
記録ヘッド１７の内部には発熱体が配設されており、記録ヘッド１７の下部（記録媒体１６に対向する部位）にはインクを微小な液滴として吐出する多数のノズル（吐出口）が配設されている。本実施形態では記録ヘッド１７がインクを発熱体により３０〜１５０℃に加熱して一滴当たり２〜２０ｐｌのインク滴として記録媒体１６に吐出するようになっている。記録ヘッド１７の両側部には記録媒体１６に着弾した各インク滴に紫外線を照射する紫外線光源１８が一つずつ配設されている。ただし、図１では二つの紫外線光源１８，１８のうち図１の紙面の表側に配設された一方の紫外線光源１８だけが図示されている。各紫外線光源１８としては、高圧水銀ランプ，メタルハライドランプ，ブラックライト，冷陰極管，ＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ  Ｅｍｉｔｔｉｎｇ  Ｄｉｏｄｅ）等を適用することができる。
【００３５】
記録ヘッド１７の下方であって記録ヘッド１７の各ノズルに対向する位置には、記録媒体１６をシート状に支持するプラテン１９が配設されている。図１においてプラテン１９の左右両側には記録媒体１６を搬送するための搬送用ローラ２０，２１がそれぞれ配設されている。各搬送用ローラ２０，２１は互いに同一方向に回転するようになっており、具体的には図１において時計回り方向に回転するようになっている。各搬送用ローラ２０，２１が回転すると、記録媒体１９は非記録面（記録面の反対側の面）をプラテン１９により支持された状態でインクジェットプリンタ１の背面側から正面側に向かって搬送されるようになっている。
【００３６】
次に本実施形態に用いられる「インク」について説明する。
本実施形態に用いられるインクは、光としての紫外線の被照射により硬化する光硬化型インクであり、主成分として重合性化合物（公知の重合性化合物を含む。）、光開始剤及び色材を少なくとも含み、さらには３０℃で１０〜５００ｍＰａ・ｓの粘度を有している。
【００３７】
上記光硬化型インクは、重合性化合物として、ラジカル重合性化合物を含むラジカル重合系インクとカチオン重合性化合物を含むカチオン重合系インクとに大別されるけれども、その両系のインクが本実施形態に用いられるインクとしてそれぞれ適用可能であり、ラジカル重合系インクとカチオン重合系インクとを複合させたハイブリッド型インクを本実施形態に用いられるインクとして適用してもよい。本実施形態では光硬化型インクのうちカチオン重合系インクを用いている。
【００３８】
次に本実施形態に用いられる「記録媒体１６」について説明する。
本実施形態に用いられる記録媒体１６としては、インクに対して非吸収性の記録媒体であってもよいし、インクに対して吸収性の記録媒体であってもよい。ここでいう「非吸収性」とは、インク組成物を吸収しないという意味であるけれども、本実施形態においては、ブリストウ法におけるインクの転移量が０．１ｍｌ／ｍｍ２未満である場合に実質的に０ｍｌ／ｍｍ２であるような記録媒体を非吸収性の記録媒体といい、それ以外の記録媒体を吸収性の記録媒体という。
【００３９】
非吸収性の記録媒体としては、例えば、通常の非コート紙、コート紙等の他、軟包装に用いられる各種樹脂製フィルムを適用することができる。樹脂製フィルムの具体的な樹脂の種類として、ポリエチレンテレフタレート，ポリエステル，ポリオレフィン，ポリアミド，ポリエステルアミド，ポリエーテル，ポリイミド，ポリアミドイミド，ポリスチレン，ポリカーボネート，ポリ−ρ−フェニレンスルフィド，ポリエーテルエステル，ポリ塩化ビニル，ポリ（メタ）アクリル酸エステル，ポリエチレン，ポリプロピレン，ナイロン等が適用可能であり、さらには、これら樹脂の共重合体、これら樹脂の混合物、これら樹脂を架橋したもの等も適用可能である。そしてこれら非吸収性の記録媒体としては、表面エネルギーが３５ｍＮ／ｍ〜６０ｍＮ／ｍの範囲に収まるものが好ましく、表面エネルギーが４０ｍＮ／ｍ〜６０ｍＮ／ｍの範囲に収まるものがさらに好ましい。また吸収性の記録媒体としては、例えば、普通紙（コピー用紙），上質紙等が挙げられる。
【００４０】
続いてインクジェットプリンタ１の動作について説明する。
インクジェットプリンタ１の記録動作前の状態においてインクタンク４には充分にインクが満たされている。この状態からインクジェットプリンタ１の記録動作が開始されると、各搬送用ローラ２０，２１が駆動されて各搬送ローラ２０，２１が所定量の回転と停止とを繰り返し、記録媒体１６がプラテン２により非記録面を支持された状態でプラテン２の上部をインクジェットプリンタ１の背面側から正面側に向かって間欠的に搬送される。
【００４１】
そうして各搬送ローラ２０，２１が停止する毎に、キャリッジ１３が作動して記録媒体１６の直上を図１の紙面の表側から裏側へ又は図１の紙面の裏側から表側へと往復移動する。これに伴いキャリッジ１３に搭載されたサブタンク１５、記録ヘッド１７及び紫外線光源１８も、キャリッジ１３の移動に追従するように記録媒体１６の直上を往復移動する。
【００４２】
このとき、記録ヘッド１７がサブタンク１５からインクの供給を受けながら記録媒体１６の記録面に向かって各ノズルからインクを吐出するとともに、各紫外線光源１８が点灯する。これにより記録ヘッド１７から吐出されたインクは、記録媒体１６の記録面に着弾してその直後に各紫外線光源１８から紫外線を照射される。そうして紫外線の照射を受けたインクは硬化して記録媒体１６の記録面上に定着する。
【００４３】
以後、インクジェットプリンタ１が上記した各動作を繰り返し、複数のドットからなる所望の画像が記録媒体１６の記録面に順次記録される。
【００４４】
ここで本実施形態では、所定数の画像が記録媒体１６に記録される毎にキャリッジ１３が所定位置（ホームポジション）で停止してサブタンク１５へのインクの供給処理がおこなわれる。インクの供給処理中においてはポンプ装置８が作動して、インクタンク４に貯留されたインクがチューブ１０及びバルブ９を介してポンプ装置８に吸入され、吸入されたインクがポンプ装置８からチューブ１２に吐出される。吐出されたインクはチューブ１２及びバルブ１１を介してサブタンク１５に供給される。
【００４５】
このようなインクの供給処理が複数回にわたっておこなわれると、インクタンク４に貯留されたインクは消費されて残量が次第に減少する。そうして、インクタンク４の内部のインクの液面が窓部６の所定の高さ位置（光センサ７のセンサ部に対向する位置）にまで下がると、光センサ７がインクの液面を検知してその検知信号を制御装置２２に送信する。すると制御装置２２は、光センサ７からの検知信号を受信して警告灯２３を点滅（又は点灯）させる旨の制御信号を警告灯２３に送信し、警告灯２３が点滅（又は点灯）する。これによりインクジェットプリンタ１はユーザに対してインクタンク４にインクを補充すべき旨を伝達することができる。
【００４６】
なお、ユーザによりインクタンク４にインクが補充されるとインクタンク４の内部のインクの液面が窓部６の所定の高さ位置を超えて上昇するけれども、このとき光センサ７がインクタンク４に補充されたインクの液面を検知してその検知信号を再度制御装置２２に送信する。すると制御装置２２は、光センサ７からの検知信号を受信して警告灯２３を消灯する旨の制御信号を警告灯２３に送信し、警告灯２３が消灯するようになっている。
【００４７】
以上のようなインクジェットプリンタ１では、インクタンク４の窓部６に対向する位置に光センサ７が配設され、光センサ７が窓部６を介してインクタンク４に残留するインクの液面を確実に検知するから、インクタンク４に貯留されたインクの窓部６近傍での液面の変動を確実に検知することができ、インクタンク４のインクの残量を正確に検知することができる。また窓部６の内壁６ａ及び外壁６ｂがともに透明な光透過性の材料から構成されているけれども、外壁６ｂがメタクリル樹脂から構成されているため、窓部６を介してインクタンク４の内部に紫外線が入射してインクが硬化するのを確実に防止することができる。さらにインクタンク４の内壁（内壁６ａを含む。）がポリエチレンから構成されているため、インクタンク４の内壁がインクにより劣化したり腐食したりするのを防止できる。
【００４８】
なお、本発明は上記の実施形態に限定されることなく、本発明の主旨を逸脱しない範囲において種々の改良及び設計の変更をおこなってもよい。
【００４９】
本実施形態ではインクタンク４のインクの残量が所定量を下回ったときに警告灯２３が点滅（又は点灯）したが、他の方法・手段でインクタンク４にインクを補充すべき旨を伝達するようにしてもよい。例えば警告用のブザーを鳴らすような構成にしてもよいし、ポンプ装置８の作動を停止させるような構成にしてもよいし、インクジェットプリンタ１の主電源を自動的に切るような構成にしてもよい。
【００５０】
ところで、本実施形態に用いられるインク（ラジカル重合系インク，カチオン重合系インク及びハイブリッド型インクを含む。）は、上記の通り、紫外線の被照射により硬化するものであるが、必ずしもこれには限定されず、紫外線以外の光の被照射により硬化するものであってもよい。本明細書でいう「光」とは、広義の光であって、紫外線，電子線，Ｘ線，可視光線，赤外線等の電磁波を含むものである。つまり、本実施形態に用いられるインクには、紫外線以外の光で重合して硬化する重合性化合物と、紫外線以外の光で重合性化合物同士の重合反応を開始させる光開始剤とが適用されてもよい。紫外線以外の光で硬化する光硬化型のインクを本実施形態に用いられるインクとして用いる場合は、図１に示す紫外線光源１８に代えてその光を照射する光源を適用しなければならない。
【００５１】
［実験例］
本実験例では紫外線に対するアクリル板（板状のメタクリル樹脂）の遮光性の有無を検証し、上記実施形態において窓部６の外壁６ｂが紫外線を遮光するか否かを確認した。
図２は本実験例における実験方法の概要を説明するための図面である。
本実験では図２に示す通り紫外線光源と照度計との距離を１００ｍｍに保ち、紫外線光源と照度計との間にアクリル板を介在させた場合とアクリル板を介在させない場合とにおいて、紫外線光源から発した光の照度を照度計で測定した。ただし、測定波長領域は２００〜８００ｎｍである。
【００５２】
また本実験では、アクリル板として厚さ３．０ｍｍのアクリル板を使用し、紫外線光源として波長２５４ｎｍの光を放射する紫外線光源（ニッポ電機社製），波長３１０ｎｍの光を放射する紫外線光源（ハイベック社製），波長３６５ｎｍの光を放射する紫外線光源（ハイベック社製）の三種の紫外線光源をそれぞれ使用し、照度計としてＵＳＲ４０（ウシオ電気社製）を使用した。
【００５３】
図３は波長２５４ｎｍの紫外線光源を用いた場合の実験結果を示す図面であり、図４は波長３１０ｎｍの紫外線光源を用いた場合の実験結果を示す図面であり、図５は波長３６５ｎｍの紫外線光源を用いた場合の実験結果を示す図面である。
【００５４】
図３に示す通り、波長２５４ｎｍの紫外線光源を用いた場合、紫外線光源と照度計との間にアクリル板を介在させないときには、波長２５４ｎｍ近傍で約５５０μＷの照度の光が検出された。一方、紫外線光源と照度計との間にアクリル板を介在させたときには、紫外線領域（波長約２００〜４００ｎｍ）及び可視領域（約４００〜８００ｎｍ）でほとんど光が検出されなかった。
【００５５】
図４に示す通り、波長３１０ｎｍの紫外線光源を用いた場合、紫外線光源と照度計との間にアクリル板を介在させないときには、波長３１０ｎｍ近傍で約１９μＷの照度の光が検出された。一方、紫外線光源と照度計との間にアクリル板を介在させたときには、紫外線領域でほとんど光が検出されなかったが、可視領域で各波長４０５ｎｍ，４３０ｎｍ，５５０ｎｍ近傍で微弱な光が検出された。
【００５６】
図５に示す通り、波長３６５ｎｍの紫外線光源を用いた場合、紫外線光源と照度計との間にアクリル板を介在させないときには、波長３６５ｎｍ近傍で約４０μＷの照度の光が検出された。一方、紫外線光源と照度計との間にアクリル板を介在させたときには、紫外線領域及び可視領域でほとんど光が検出されなかった。
【００５７】
図３〜図５に示す実験結果から、紫外線光源と照度計との間にアクリル板を介在させると照度計では紫外線領域の光が検出されず、アクリル板が紫外線に対して遮光性を有することが充分に示唆された。したがって上記実施形態に示したインクジェットプリンタ１では、窓部６の外壁６ｂがメタクリル樹脂から構成されることで、窓部６を介してインクタンク４の内部に紫外線が入射するのを確実に防止することができる。
【００５８】
【発明の効果】
本発明によれば、光センサが所定位置に設置されたインクタンクの窓部を介してインクタンクに貯留されたインクの有無を検知するから、インクタンクに貯留されたインクの窓部近傍での液面の変動を確実に検知することができ、インクタンクのインクの残量を正確に検知することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】インクジェットプリンタの概略側面図である。
【図２】実験例における実験方法の概要を説明するための図面である。
【図３】波長２５４ｎｍの紫外線光源を用いた場合の実験結果を示す図面である。
【図４】波長３１０ｎｍの紫外線光源を用いた場合の実験結果を示す図面である。
【図５】波長３６５ｎｍの紫外線光源を用いた場合の実験結果を示す図面である。
【符号の説明】
１…インクジェットプリンタ
２…筐体
３…支持台
４…インクタンク
５…供給口
６…窓部
６ａ…内壁
６ｂ…外壁
７…光センサ
８…ポンプ装置
９…バルブ
１０…チューブ
１１…バルブ
１２…チューブ
１３…キャリッジ
１４…ガイドレール
１５…サブタンク
１６…記録媒体
１７…記録ヘッド
１８…紫外線光源
１９…プラテン
２０，２１…搬送用ローラ
２２…制御装置
２３…警告灯
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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