(57)【要約】【課題】複数の飲料貯蔵容器の中から択一的に選択した飲料貯蔵容器の飲料を供給する場合において、飲料の供給元を一の飲料貯蔵容器から他の飲料貯蔵容器へと切り替えるときにガスを供給しない飲料供給装置を提供すること。【解決手段】複数のＢＩＢ１，２の中から択一的に選択した一のＢＩＢ１のシロップ飲料を供給するための飲料供給装置２０において、一のＢＩＢ１から不活性ガスが送出された場合に駆動し、不活性ガスを系外に排出するガス排出手段２２と、ガス排出手段２２の駆動が、予め設定された切替待機時間ｔ以上継続した場合に、シロップ飲料の供給元を一のＢＩＢ１から他のＢＩＢ２へと切り替える切替バルブ２３とを備えたものである。【選択図】　　　図１
2004106928.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の飲料貯蔵容器の中から択一的に選択した一の飲料貯蔵容器の飲料を供給するための飲料供給装置において、
前記一の飲料貯蔵容器からガスが送出された場合に駆動し、該ガスを系外に排出するガス排出手段と、
前記ガス排出手段の駆動が、予め設定された切替待機時間以上継続した場合に、飲料の供給元を前記一の飲料貯蔵容器から他の飲料貯蔵容器へと切り替える切替手段と
を備えたことを特徴とする飲料供給装置。
【請求項２】
複数の飲料貯蔵容器の中から択一的に選択した一の飲料貯蔵容器の飲料を供給するための飲料供給装置において、
前記一の飲料貯蔵容器からガスが送出された場合に駆動し、該ガスを系外に排出するガス排出手段と、
前記一の飲料貯蔵容器内における圧力の大きさが予め設定された切替圧力値を下回った場合に、飲料の供給元を前記一の飲料貯蔵容器から他の飲料貯蔵容器へと切り替える切替手段と
を備えたことを特徴とする飲料供給装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数の飲料貯蔵容器の中から択一的に選択した一の飲料貯蔵容器の飲料を供給するための飲料供給装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、カップ式自動販売機や飲料ディスペンサには、シロップ飲料の飲料貯蔵容器として流通管理の簡便なワンウェイ方式のＢＩＢ（Ｂａｇ　　Ｉｎ　　Ｂｏｘ）が広く用いられている。このＢＩＢは、軟質なプラスチックシートで作られたバッグに、シロップ飲料と、該シロップ飲料の酸化防止のための不活性ガスとを封入し、これを簡易な箱形ボックスに収容したものである。
【０００３】
図１９は、複数のＢＩＢが備えられた飲料ディスペンサの飲料系統を模式的に示す説明図である。この図１９において、飲料ディスペンサは、ＢＩＢ１，２と、シロップポンプ３と、シロップライン４と、希釈水ライン５とを有して構成されている。
【０００４】
ＢＩＢ１，２は、２つ設けられており、それぞれにはシロップ飲料と、該シロップ飲料の酸化防止のための不活性ガスとが封入されている。これらＢＩＢ１，２は、それぞれコネクタ１ａ，２ａを介してシロップ供給ライン６に接続されている。シロップポンプ３は、操作部１０′からの指令によりＢＩＢ１，２内のシロップ飲料をシロップ供給ライン６を介して吸引し、これをシロップライン４に送出するものである。シロップライン４は、シロップポンプ３から送出されたシロップ飲料を飲料ノズル７まで運搬するための配管であり、その途中には冷却コイル部分４ａが形成されている。この冷却コイル部分４ａは、冷却水槽８内に浸漬されている。希釈水ライン５は、所定の希釈水供給源からの希釈水を飲料ノズル７まで運搬するための配管であり、その途中には希釈水コイル部分５ａが形成されている。この希釈水コイル部分５ａは、冷却水槽８内に浸漬されている。
【０００５】
また、飲料ディスペンサには、ＢＩＢ１，２とシロップポンプ３との間、すなわちシロップ供給ライン６上には、飲料供給装置７０が設けられている。この飲料供給装置７０は、切替バルブ７１と、圧力スイッチ７２とを有して構成されている。切替バルブ７１は、図示しない制御部からの切替指令によりシロップ飲料の供給元を一方のＢＩＢ１から他方のＢＩＢ２へと切り替えるものである。圧力スイッチ７２は、シロップ供給ライン６内の圧力の大きさが予め設定された基準値より小さくなった場合、例えばシロップ供給ライン６内の圧力の大きさが負圧以下となった場合にその旨を制御部に伝達するものである。
【０００６】
上記のような構成を有する飲料ディスペンサの動作について説明する。操作部１０′において所定の操作がなされると、該操作部１０′からの指令によりシロップポンプ３が始動し、一のＢＩＢ１からシロップ供給ライン６を介して吸引したシロップ飲料がシロップライン４に送出される。シロップライン４に送出されたシロップ飲料は、冷却コイル部分４ａで冷却されて飲料ノズル７に運搬される。一方、希釈水供給源からの希釈水は、希釈水ライン５の希釈水コイル部分５ａで冷却されて飲料ノズル７に運搬される。飲料ノズル７に運搬されたシロップ飲料および希釈水は、混合されて吐出口７ａより吐出され、所定の位置に載置されているカップＣ内に提供される。
【０００７】
このような飲料ディスペンサにおいて、飲料供給装置７０は次のような動作を行う。切替バルブ７１は、制御部１０′からの指令により予め一のＢＩＢ１内のシロップ飲料がシロップ供給ライン６を通ってシロップポンプ３に供給されるように設定されている。そして、上記のようにシロップポンプ３が一のＢＩＢ１からのシロップ飲料の吸引および送出を続けていくことにより、シロップ供給ライン６内の圧力の大きさが負圧以下となった場合、圧力スイッチ７２は、その旨を制御部に伝達する。そうすると、制御部からの切替指令に基づき切替バルブ７１は、シロップ飲料の供給元を一のＢＩＢ１から他のＢＩＢ２へと切り替える。これにより、その後は、他のＢＩＢ２からのシロップ飲料をシロップポンプ３に供給することになる。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、そのような飲料供給装置７０は、シロップ供給ライン６内の圧力の大きさ、換言すれば、一のＢＩＢ１内における圧力の大きさが負圧以下となるか否かを基準にして二つのＢＩＢ１，２の切り替えのタイミングを図っていたために、次のような問題があった。
【０００９】
つまり、シロップ供給ライン６内の圧力の大きさが負圧以下となったことを圧力スイッチ７２により伝達された時点においては、既にＢＩＢ１内にある不活性ガスがシロップ飲料とともに、シロップ供給ライン６を通ってシロップポンプ３に吸引されているという問題がある。
【００１０】
このように、シロップポンプ３に不活性ガスが吸引されてしまうと、その不活性ガスがシロップライン４を介して飲料ノズル７の吐出口７ａより吐出されてしまうことになる。そうすると、カップＣに提供されたシロップ飲料の量は、不活性ガスの吐出量に見合う分だけ少なくなってしまい、結果的に希釈水と混合したシロップ飲料の味が薄まってカップＣ内に提供された飲料の品質低下を招来することになる。このような場合、飲料ディスペンサであれば、提供者がその場でＢＩＢを交換等することによりシロップ飲料の量が少ない飲料を適切なものと交換することで対処することができる。ところが、販売時に完全に無人となるカップ式自動販売機においては、提供される飲料の品質が低下する事態は、売上、信用等の面から完全に回避する必要があるため、ＢＩＢの切り替えを必要としない一つのＢＩＢを備えたものは使用されてきたが、ＢＩＢの切り替えを必要とする複数のＢＩＢを備えたものは使用されてこなかった。
【００１１】
本発明は、上記実情に鑑みて、複数の飲料貯蔵容器の中から択一的に選択した飲料貯蔵容器の飲料を供給する場合において、飲料の供給元を一の飲料貯蔵容器から他の飲料貯蔵容器へと切り替えるときにガスを供給しない飲料供給装置を提供することを目的とする。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明の請求項１に係る飲料供給装置は、複数の飲料貯蔵容器の中から択一的に選択した一の飲料貯蔵容器の飲料を供給するための飲料供給装置において、前記一の飲料貯蔵容器からガスが送出された場合に駆動し、該ガスを系外に排出するガス排出手段と、前記ガス排出手段の駆動が、予め設定された切替待機時間以上継続した場合に、飲料の供給元を前記一の飲料貯蔵容器から他の飲料貯蔵容器へと切り替える切替手段とを備えたことを特徴とする。
【００１３】
また、本発明の請求項２に係る飲料供給装置は、複数の飲料貯蔵容器の中から択一的に選択した一の飲料貯蔵容器の飲料を供給するための飲料供給装置において、前記一の飲料貯蔵容器からガスが送出された場合に駆動し、該ガスを系外に排出するガス排出手段と、前記一の飲料貯蔵容器内における圧力の大きさが予め設定された切替圧力値を下回った場合に、飲料の供給元を前記一の飲料貯蔵容器から他の飲料貯蔵容器へと切り替える切替手段とを備えたことを特徴とする。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下に添付図面を参照して、本発明に係る飲料供給装置の好適な実施の形態について詳細に説明する。
【００１５】
＜実施の形態１＞
図１は、本発明の実施の形態１に係る飲料供給装置を備えたカップ式自動販売機の飲料系統を模式的に示す説明図である。この図１において、カップ式自動販売機は、制御部１０と、ＢＩＢ１，２と、シロップポンプ３と、シロップライン４と、希釈水ライン５とを有して構成されている。
【００１６】
制御部１０は、カップ式自動販売機内における各構成要素、特に後述する飲料供給装置に各動作指令を下して動作を統括的に制御するものである。制御の仕方については、後述することにする。
【００１７】
ＢＩＢ１，２は、２つ設けられており、それぞれにはシロップ飲料と、該シロップ飲料の酸化防止のための不活性ガスとが封入されている。これらＢＩＢ１，２は、それぞれコネクタ１ａ，２ａを介してシロップ供給ライン６に接続されている。シロップポンプ３は、例えばピストンまたはプランジャを往復動させて吸引および送出する往復ポンプであり、制御部１０からの指令によりＢＩＢ１（２）内のシロップ飲料をシロップ供給ライン６を介して吸引し、これをシロップライン４に送出するものである。シロップライン４は、シロップポンプ３から送出されたシロップ飲料を飲料ノズル７まで運搬するための配管であり、その途中には冷却コイル部分４ａが形成されている。この冷却コイル部分４ａは、冷却水槽８内に浸漬されている。
【００１８】
希釈水ライン５は、所定の希釈水供給源からの希釈水を飲料ノズル７まで運搬するための配管であり、その途中には希釈水バルブ９が設けられている。この希釈水バルブ９は制御部１０からの指令により開閉するものである。また、希釈水ラインには、図示はしないが、希釈水コイル部分が形成されており、この希釈水コイル部分は冷却水槽内に浸漬されている。
【００１９】
一方、カップ式自動販売機には、ＢＩＢ１，２とシロップポンプ３との間、すなわちシロップ供給ライン６上には、飲料供給装置２０が設けられている。この飲料供給装置２０は、ガス分離容器２１と、ガス排出手段２２と、切替バルブ２３とを有して構成されている。
【００２０】
ガス分離容器２１は、ＢＩＢ１，２からのシロップ飲料に不活性ガスが混在していた場合に、この不活性ガスをシロップ飲料から分離させるものであり、図２〜図４に示すように、その底部側にシロップ飲料の入口２１ａが設けられ、その頂部側にシロップ飲料の出口２１ｂが設けられている。また、ガス分離容器２１には、該ガス分離容器２１内の上部空間に連ねてガス排出口２１ｃが側方に開口している。このガス分離容器２１の内部には、シロップ飲料の吸出し管２１ｄが設けられており、該吸出し管２１ｄは、その上端が出口に接続され、その下端が底部側に開口している。
【００２１】
また、このガス分離容器２１には、ガス検知器２４が設けられている。このガス検知器２４は、ガス分離容器２１の内部にシロップポンプ３の一回分の動作（吸引動作および送出動作）に要する量のシロップ飲料が確保されているか否か、換言すると、ガス分離容器２１の内部に不活性ガスが所定量以上溜まっているか否かを検知するものであり、ガス分離容器２１の周壁を貫通して該ガス分離容器２１の内部に突出した左右一対の電極棒２４ａにより構成されている。このガス検知器２４は、ガス分離容器２１の内部にシロップポンプ３の一回分の動作（吸引動作および送出動作）に要する量のシロップ飲料が確保されていないことを検知したときには、ガスを検知した旨を制御部１０に伝達するものである。
【００２２】
ガス排出手段２２は、ガス分離容器２１で分離された不活性ガスを系外に排出するためのものであり、ガス排出口２１ｃを通して排出される不活性ガスを系外に向けて運搬するための配管であるガス排出ライン２２ａと、このガス排出ライン２２ａ上に設けられたガス排出バルブ２２ｂおよびガス排出ポンプ２２ｃとにより構成されている。ガス排出バルブ２２ｂは、制御部１０からの指令により開閉するものである。ガス排出ポンプ２２ｃは、制御部１０からの駆動指令によりガス分離容器２１内にある不活性ガスを吸引し、かつ系外に排出するものである。切替バルブ２３は、２方弁であり、制御部１０からの指令により開閉するものである。
【００２３】
次に、上記のような構成を有する飲料供給装置２０の動作、すなわちＢＩＢ１，２内のシロップ飲料の供給動作について説明する。図５〜図１０は、制御部による飲料供給装置の処理内容を示すフローチャートである。
【００２４】
まず、制御部１０は、カップ式自動販売機において販売開始になったか否かを判断する（ステップＳ１０１）。すなわち、カップ式自動販売機の利用者が飲料を提供するための押ボタン（図示せず）を押すことにより販売開始になったか否かを判断する。これにより、販売開始になったと判断した場合には、後述するステップＳ３０５の動作によりメモリ（図示せず）にＢＩＢ１が売り切れている旨の情報が格納されているか否かを判断する（ステップＳ１０２）。
【００２５】
通常は、ＢＩＢ１は売り切れていないのでメモリにＢＩＢ１が売り切れた旨の情報が格納されておらず、そのため、制御部１０は飲料供給装置２０に対してＢＩＢ１内のシロップ飲料の供給動作を行わせる（ステップＳ２００）。
【００２６】
このＢＩＢ１内のシロップ飲料の供給動作（ステップＳ２００）について説明する。制御部１０は、図６に示すように、シロップポンプ３に駆動指令（正転動作指令）を発して送出動作を行わせる（ステップＳ２０１）。これにより、シロップライン４に所定量（例えばａミリリットル）のシロップ飲料が送出されることになる。そして、制御部１０は、シロップポンプ３に駆動指令（逆転動作指令）を発して吸引動作を行わせる（ステップＳ２０２）。これにより、シロップポンプ３内に所定量のシロップ飲料が吸引されることになる。その後、制御部１０は、シロップポンプ３に停止指令を発して吸引動作を停止させる（ステップＳ２０３）。
【００２７】
このＢＩＢ１内のシロップ飲料の供給動作（ステップＳ２００）を行った後においては、制御部１０はガス検知器２４がガス検知したか否かについて判断する（ステップＳ１０３）。より詳細に説明すると、制御部１０は、ガス検知器２４の電極棒２４ａに電圧を印加することによりその電気的導通状態を監視する。これにより、ガス分離容器２１内が殆どシロップ飲料で充たされていて電極棒２４ａが導電性を有するシロップ飲料の液面下にある場合（電極棒２４ａがシロップ飲料に浸漬している場合）には、電極棒２４ａ間が電気的に導通となるので、制御部１０は、ガス検知器２４が不活性ガスを検知していないものと判断し（ステップＳ１０３，ＮＯ）、この場合にはステップＳ１０１の手順に戻る。通常、不活性ガスは、ＢＩＢ１内のシロップ飲料の残量が少なくならないとガス分離容器２１内に溜まらないので、以上の手順を繰り返すことになる。
【００２８】
ところが、ＢＩＢ１内のシロップ飲料の残量が少なくなって、ＢＩＢ１からのシロップ飲料に不活性ガスが混在していると、該不活性ガスは分離容器２１内の上部側に溜まる。そして、ある程度の量の不活性ガスが溜まることにより、シロップ飲料の液面が電極棒２４ａよりも底部側にある場合には、電極棒２４ａ間が電気的に不導通となるので、制御部１０は、ガス検知器２４がガスを検知したものと判断する（ステップＳ１０３，ＹＥＳ）。制御部１０は、ガス検知器２４がガスを検知したものと判断した場合には、ＢＩＢ１のガス排出動作を行わせる（ステップＳ３００）。
【００２９】
このＢＩＢ１のガス排出動作（ステップＳ３００）について説明する。制御部１０は、図７に示すように、ガス排出手段２２にガス排出動作を行わせるとともに、図示しないタイマーに該ガス排出動作の時間をカウントさせる（ステップＳ３０１）。ガス排出動作について詳しく述べると、制御部１０は、ガス排出ポンプ２２ｃに駆動指令を発して駆動させるとともに、ガス排出バルブ２２ｂに開動作指令を発して開状態にさせることによりガス排出動作を行わせて、ガス分離容器２１内に溜まった不活性ガスを系外に排出させる。
【００３０】
次に制御部１０は、ガス排出動作が切替待機時間ｔ（例えば１０秒間）を経過するか否かについて判断する（ステップＳ３０２）。ここで、ガス排出動作が切替待機時間ｔを経過するまでの間は、制御部１０は、ステップＳ１０３と同様にして再びガス検知器２４が不活性ガスを検知したか否かを判断し（ステップＳ３０３）、不活性ガスを検知した場合にはステップＳ３０２の手順に戻って、このステップＳ３０２およびステップ３０３の処理を繰り返すことになる。一方、ステップＳ３０３において不活性ガスが検知されなかった場合、すなわちガス分離容器２１の内部がシロップ飲料で充たされた場合には、ガス排出手段２２のガス排出動作を停止させる（ステップＳ３０４）。具体的には、制御部１０は、ガス排出バルブ２２ｂに閉動作指令を発して閉状態にさせるとともに、ガス排出ポンプ２２ｃに停止指令を発してガス排出動作を停止させる。
【００３１】
ステップＳ３０３において不活性ガスが検知されるために、ステップＳ３０２およびステップＳ３０３の処理を繰り返すことによりガス排出動作が切替待機時間ｔを経過した場合、すなわちガス排出動作が１０秒間以上継続して行われていた場合には、制御部１０は、ＢＩＢ１内にはシロップ飲料がなくなったものと判断して、メモリにＢＩＢ１が売り切れた旨の情報を格納する（ステップＳ３０５）。
【００３２】
次に制御部１０は、切替バルブ２３に開動作指令を発して開状態にさせるとともに、図示しないタイマーに開動作指令を発してからの時間をカウントさせる（ステップＳ３０６）。その後、制御部１０は、ＢＩＢ２からのシロップ供給ライン６内に存在する空気を抜く動作（以下、空気抜き動作ともいう）を行い、該空気抜き動作が所定時間ｔｓを経過するか否かを判断する（ステップＳ３０７）。ここで、空気抜き動作が所定時間ｔｓを経過するまでの間は、制御部１０は、ステップＳ１０３と同様にして再びガス検知器２４がガスを検知したか否かを判断し（ステップＳ３０８）、ガスを検知した場合にはステップＳ３０７の手順に戻って、このステップＳ３０７およびステップ３０８の処理を繰り返すことになる。一方、ステップＳ３０８においてガスが検知されなかった場合、すなわちガス分離容器２１の内部がＢＩＢ２からのシロップ飲料で充たされた場合には、ガス排出手段２２のガス排出動作を停止させて（ステップＳ３０９）、切替バルブ２３に閉動作指令を発して閉状態にさせる（ステップＳ３１０）。
【００３３】
ステップＳ３０８においてガスが検知されるために、ステップＳ３０７およびステップＳ３０８の処理を繰り返すことにより空気抜き動作が所定時間ｔｓを経過した場合には、制御部１０は、ＢＩＢ２の売切表示動作（ステップＳ４００）を行うことになる。
【００３４】
このＢＩＢ２の売切表示動作（ステップＳ４００）は、上記のステップＳ３０７において空気抜き動作が所定時間ｔｓを経過したことにより行われることは本来的にはない。しかしながら、ＢＩＢ２がシロップ供給ライン６に接続されていなかったり、ＢＩＢ２が空の状態であったりした場合等のような不測の事態のときには、ガスをシロップポンプ３に供給することを防止するために必要となる処理である。
【００３５】
ＢＩＢ２の売切表示動作（ステップＳ４００）について説明する。制御部１０は、図８に示すように、ステップＳ３０４と同様にして、ガス排出手段２２のガス排出動作を停止させて（ステップＳ４０１）、切替バルブ２３に閉動作指令を発して閉状態にさせる（ステップＳ４０２）。その後、制御部１０は、所定の表示部（図示せず）に売切表示を行う（ステップＳ４０３）。
【００３６】
制御部１０は、以上のようなＢＩＢ１のガス排出動作（ステップＳ３００）において、表示部に売切表示を行ったか否かについて判断する（ステップＳ１０５）。上述のように、ステップＳ３００においてステップＳ４００の処理が行われることは本来的にないので、通常はステップＳ１０１の手順に戻ることになる。仮にステップＳ４００の処理が行った場合には、今回の処理を終了する。
【００３７】
一方、上記のステップＳ１０２において、メモリにＢＩＢ１が売り切れた旨の情報が格納されている場合には、制御部１０は飲料供給装置２０に対してＢＩＢ２内のシロップ飲料の供給動作を行わせる（ステップＳ５００）。
【００３８】
このＢＩＢ２内のシロップ飲料の供給動作について説明する。制御部１０は、図９に示すように、シロップポンプ３に駆動指令（正転動作指令）を発して送出動作を行わせる（ステップＳ５０１）。これにより、シロップライン４に所定量（例えばａミリリットル）のシロップ飲料が送出されることになる。そして、制御部１０は、切替バルブ２３に開動作指令を発して開状態にさせた（ステップＳ５０２）後に、シロップポンプ３に駆動指令（逆転動作指令）を発して吸引動作を行わせる（ステップＳ５０３）。これにより、シロップポンプ３内に所定量のシロップ飲料が吸引されることになる。その後、制御部１０は、シロップポンプ３に停止指令を発して吸引動作を停止させる（ステップＳ５０４）。
【００３９】
このＢＩＢ２内のシロップ飲料の供給動作（ステップＳ５００）を行った後においては、制御部１０は、ステップＳ１０３と同様にして、ガス検知器２４がガス検知したか否かについて判断する（ステップＳ１０４）。制御部１０は、ガス検知器２４が不活性ガスを検知していないものと判断した場合には、ステップＳ１０１の手順に戻る。通常、不活性ガスは、ＢＩＢ２内のシロップ飲料の残量が少なくならないとガス分離容器２１内に溜まらないので、以上の手順を繰り返すことになる。ところが、ガス検知器２４がガスを検知したものと制御部１０が判断した場合には、ＢＩＢ２のガス排出動作を行わせる（ステップＳ６００）。
【００４０】
このＢＩＢ２のガス排出動作（ステップＳ６００）について説明する。制御部１０は、図１０に示すように、ステップＳ３０１と同様にしてガス排出手段２２にガス排出動作を行わせるとともに、タイマーに該ガス排出動作の時間をカウントさせる（ステップＳ６０１）。
【００４１】
次に制御部１０は、ステップＳ３０２と同様にしてガス排出動作が切替待機時間ｔを経過するか否かについて判断する（ステップＳ６０２）。ここで、ガス排出動作が切替待機時間ｔを経過するまでの間は、制御部１０は、ステップＳ１０３と同様にして再びガス検知器２４が不活性ガスを検知したか否かを判断し（ステップＳ６０３）、不活性ガスを検知した場合にはステップＳ６０２の手順に戻って、このステップＳ６０２およびステップＳ６０３の処理を繰り返すことになる。一方、ステップＳ６０３において不活性ガスが検知されなかった場合、すなわちガス分離容器２１の内部がシロップ飲料で充たされた場合には、ガス排出手段２２のガス排出動作を停止させて（ステップＳ６０４）、切替バルブ２３に閉動作指令を発して閉状態にさせる（ステップＳ６０５）。
【００４２】
ステップＳ６０３において不活性ガスが検知されるために、ステップＳ６０２およびステップＳ６０３の処理を繰り返すことによりガス排出動作が切替待機時間ｔを経過した場合には、制御部１０は、上述のＢＩＢ２の売切表示動作（ステップＳ４００）を行うことになる。この場合においては、上述のステップＳ３００と異なり、ステップＳ４００の処理が行われることがある。
【００４３】
制御部１０は、ＢＩＢ２のガス排出動作（ステップＳ６００）を行わせた後は、所定の表示部に売切表示を行ったか否かについて判断し（ステップＳ１０５）、売切表示を行っていない場合にはステップＳ１０１の手順に戻り、売切表示を行った場合には今回の処理を終了する。
【００４４】
以上のような飲料供給装置２０を備えたカップ式自動販売機においては、ＢＩＢ１，２の交換後には、制御部１０のメモリがリセットされて、すなわちステップＳ３０５の処理による情報がクリアされて、以上の動作を繰り返すことになる。
【００４５】
以上のような本発明の実施の形態１に係る飲料供給装置２０によれば、ガス分離容器２１で不活性ガスをシロップ飲料から分離させることができ、この分離した不活性ガスはガス排出手段２２により系外に排出することができ、しかも、該ガス排出手段２２によるガス排出動作が切替待機時間ｔ以上行われた場合に、シロップ飲料の供給元をＢＩＢ１からＢＩＢ２へと切り替えるので、ＢＩＢ１内のシロップ飲料を有効に使い切ることができるとともに、切り替える際にシロップポンプ３に対して不活性ガスを混在した状態でシロップ飲料を供給することを確実に防止することができる。したがって、このような飲料供給装置２０を備えたカップ式自動販売機によれば、カップには所望の量のシロップ飲料を提供することができ、これにより、カップ内に提供された飲料の品質を保持することができる。
【００４６】
また、このような飲料供給装置２０を備えたカップ式自動販売機によれば、先に使用されたＢＩＢ１のシロップ飲料を有効に使い切ることができるので、従来のようにＢＩＢが一つしか搭載されていなかったカップ式自動販売機のようにＢＩＢ内にシロップ飲料が残存してしまう問題や、シロップ飲料が残存した状態でＢＩＢを廃棄しなければならないことによる環境問題を全て解消することができる。
【００４７】
更に、上記のカップ式自動販売機によれば、ＢＩＢが二つ搭載されており、ＢＩＢが一つしか搭載されているよりも販売容量が倍となるので、売切表示をして販売機会を逃すことを抑制することができる。
【００４８】
＜実施の形態２＞
図１１は、本発明の実施の形態２に係る飲料供給装置を備えたカップ式自動販売機の飲料系統を模式的に示す説明図である。尚、上述の実施の形態１に係る飲料供給装置を備えたカップ式自動販売機と同一の構成を有するものには、同一の符号を付して重複した説明を省略する。この図１１における飲料供給装置３０は、実施の形態１に係る飲料供給装置２０を構成する２方弁の切替バルブ２３が二つ設けられている点が、該実施の形態１に係る飲料供給装置２０と異なる。本実施の形態２に係る飲料供給装置３０のように切替バルブ２３１，２３２が二つ設けられている場合には、ＢＩＢ１，２はどちらを先に用いても構わない。
【００４９】
次に、実施の形態２に係る飲料供給装置の動作について説明する。図１２〜図１５は、制御部による飲料供給装置の処理内容を示すフローチャートである。尚、この図１２〜図１５において、上述の実施の形態１に係る飲料供給装置２０の処理内容を示した図５〜図１０と同一の処理は同一の番号を付して重複した説明を省略する。
【００５０】
まず、制御部１０は、カップ式自動販売機において販売開始になったか否かを判断し（ステップＳ１０１）、販売開始になったと判断した場合には、ＢＩＢ１をシロップ飲料の供給元とするか否かを判断する（ステップＳ１０２′）。ＢＩＢ１をシロップ飲料の供給元と判断した場合には、制御部１０は、飲料供給装置３０に対してＢＩＢ１内のシロップ飲料の供給動作を行わせる（ステップＳ２００′）。一方、ＢＩＢ１をシロップ飲料の供給元と判断しなかった場合、すなわちＢＩＢ２をシロップ飲料の供給元と判断した場合には、制御部１０はＢＩＢ２をシロップ飲料の供給元として所定の制御を行う。尚、以下においては、説明の便宜上、ＢＩＢ１をシロップ飲料の供給元とする場合について説明する。ＢＩＢ２をシロップ飲料の供給元とした場合には、以下の説明のＢＩＢ１に対応する個所をＢＩＢ２として処理すればよい。
【００５１】
このＢＩＢ１内のシロップ飲料の供給動作（ステップＳ２００′）について説明する。制御部１０は、図１３に示すように、シロップポンプ３に駆動指令（正転動作指令）を発して送出動作を行わせる（ステップＳ２０１）。その後、切替バルブ２３１に開動作指令を発して開状態にさせる（ステップＳ２０４）。そして、制御部１０は、シロップポンプ３に駆動指令（逆転動作指令）を発して吸引動作を行わせ（ステップＳ２０２）、シロップポンプ３に停止指令を発して吸引動作を停止させる（ステップＳ２０３）。
【００５２】
このＢＩＢ１内のシロップ飲料の供給動作（ステップＳ２００′）を行った後においては、制御部１０は、ガス検知器２４がガス検知したか否かについて判断する（ステップＳ１０３）。制御部１０は、ガス検知器２４が不活性ガスを検知していないものと判断した場合には、ステップＳ１０１の手順に戻る。通常、不活性ガスは、ＢＩＢ１内のシロップ飲料の残量が少なくならないとガス分離容器２１内に溜まらないので、以上の手順を繰り返すことになる。ところが、ガス検知器２４がガスを検知したものと制御部１０が判断した場合には、ＢＩＢ１のガス排出動作を行わせる（ステップＳ３００′）。
【００５３】
このＢＩＢ１のガス排出動作（ステップＳ３００′）について説明する。制御部１０は、図１４に示すように、ガス排出手段２２にガス排出動作を行わせるとともに、タイマーに該ガス排出動作の時間をカウントさせる（ステップＳ３０１）。次に制御部１０は、ガス排出動作が切替待機時間ｔを経過するか否かについて判断する（ステップＳ３０２）。ここで、ガス排出動作が切替待機時間ｔを経過するまでの間は、制御部１０は、ステップＳ１０３と同様にして再びガス検知器２４が不活性ガスを検知したか否かを判断し（ステップＳ３０３）、不活性ガスを検知した場合にはステップＳ３０２の手順に戻って、このステップＳ３０２およびステップＳ３０３の処理を繰り返すことになる。一方、ステップＳ３０３において不活性ガスが検知されなかった場合、すなわちガス分離容器２１の内部がシロップ飲料で充たされた場合には、ガス排出手段２２のガス排出動作を停止させて（ステップＳ３０４）、切替バルブ２３１に閉動作指令を発して閉状態にさせる（ステップＳ３１１）。
【００５４】
ステップＳ３０３において不活性ガスが検知されるために、ステップＳ３０２およびステップＳ３０３の処理を繰り返すことによりガス排出動作が切替待機時間ｔを経過した場合には、制御部１０は、ＢＩＢ１内にはシロップ飲料がなくなったものと判断して、切替バルブ２３２に開動作指令を発して開状態にさせるとともに、タイマーに開動作指令を発してからの時間をカウントさせる（ステップＳ３０６′）。その後、制御部１０は、ＢＩＢ２からのシロップ供給ライン６内に存在する空気を抜く動作を行い、該空気抜き動作が所定時間ｔｓを経過するか否かを判断する（ステップＳ３０７）。ここで、空気抜き動作が所定時間ｔｓを経過するまでの間は、制御部１０は、ステップＳ１０３と同様にして再びガス検知器２４がガスを検知したか否かを判断し（ステップＳ３０８）、ガスを検知した場合にはステップＳ３０７の手順に戻って、このステップＳ３０７およびステップ３０８の処理を繰り返すことになる。一方、ステップＳ３０８においてガスが検知されなかった場合、すなわちガス分離容器２１の内部がＢＩＢ２からのシロップ飲料で充たされた場合には、ガス排出手段２２のガス排出動作を停止させて（ステップＳ３０９）、切替バルブ２３２に閉動作指令を発して閉状態にさせる（ステップＳ３１０′）。
【００５５】
ステップＳ３０８においてガスが検知されるために、ステップＳ３０７およびステップＳ３０８の処理を繰り返すことにより空気抜き動作が所定時間ｔｓを経過した場合には、制御部１０は、ＢＩＢ２の売切表示動作（ステップＳ４００′）を行うことになる。
【００５６】
このＢＩＢ２の売切表示動作（ステップＳ４００′）は、上記のステップＳ３０７において空気抜き動作が所定時間ｔｓを経過したことにより行われることは本来的にはない。しかしながら、ＢＩＢ２がシロップ供給ライン６に接続されていなかったり、ＢＩＢ２が空の状態であったりした場合等のような不測の事態のときには、ガスをシロップポンプ３に供給することを防止するために必要となる処理である。
【００５７】
ＢＩＢ２の売切表示動作（ステップＳ４００′）について説明する。制御部１０は、図１５に示すように、ステップＳ３０４と同様にして、ガス排出手段２２のガス排出動作を停止させて（ステップＳ４０１）、切替バルブ２３２に閉動作指令を発して閉状態にさせる（ステップＳ４０２′）。その後、制御部１０は、所定の表示部に売切表示を行う（ステップＳ４０３）。
【００５８】
制御部１０は、以上のようなＢＩＢ１のガス排出動作（ステップＳ３００′）において、表示部に売切表示を行ったか否かについて判断する（ステップＳ１０５）。上述のように、ステップＳ３００においてステップＳ４００′の処理が行われることは本来的にないので、通常はステップＳ１０１の手順に戻ることになる。仮にステップＳ４００′の処理が行った場合には、今回の処理を終了する。
【００５９】
以上のような本発明の実施の形態２に係る飲料供給装置３０によっても、ガス分離容器２１で不活性ガスをシロップ飲料から分離させることができ、この分離した不活性ガスはガス排出手段２２により系外に排出することができ、しかも、該ガス排出手段２２によるガス排出動作が切替待機時間ｔ以上行われた場合に、シロップ飲料の供給元をＢＩＢ１からＢＩＢ２へと切り替えるので、ＢＩＢ１内のシロップ飲料を有効に使い切ることができるとともに、切り替える際にシロップポンプ３に対して不活性ガスを混在した状態でシロップ飲料を供給することを確実に防止することができる。したがって、このような飲料供給装置３０を備えたカップ式自動販売機によれば、カップには所望の量のシロップ飲料を提供することができ、これにより、カップ内に提供された飲料の品質を保持することができる。
【００６０】
また、二つの切替バルブ２３１，２３２が設けられているので、ＢＩＢ１およびＢＩＢ２のいずれかを自由にシロップ飲料の供給元として利用することができる。
【００６１】
以上、本発明の実施の形態２に係る飲料供給装置３０について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、種々の変更を行うことができる。例えば、本発明の実施の形態２に係る飲料供給装置３０の変形例として、図１６に示すように、ＢＩＢ１，２と、ガス分離容器２１との間のシロップ供給ライン６上に３方弁の切替バルブ２６を一つ設けてもよい。このような構成によっても、上記の実施の形態２に係る飲料供給装置３０が奏する効果を発揮することができる。
【００６２】
＜実施の形態３＞
図１７は、本発明の実施の形態３に係る飲料供給装置を備えたカップ式自動販売機の飲料系統を模式的に示す説明図である。尚、上述の実施の形態１および実施の形態２に係る飲料供給装置２０，３０を備えたカップ式自動販売機と同一の構成を有するものには、同一の符号を付して重複した説明を省略する。この図１７における飲料供給装置５０は、ＢＩＢ１と３方ジョイント２５との間のシロップ供給ライン６上に圧力スイッチ２７が設けられている。この圧力スイッチ２７は、シロップ供給ライン６内の圧力の大きさが予め設定された切替圧力値より小さくなった場合、例えばシロップ供給ライン６内の圧力の大きさが負圧の値以下となった場合にその旨を制御部１０に伝達するものである。
【００６３】
次に、実施の形態３に係る飲料供給装置５０の動作について説明する。制御部１０は、圧力スイッチ２７からシロップ供給ライン６内の圧力の大きさが負圧の値以下となった旨の伝達を受けた場合に、切替バルブ２３を開状態にさせてＢＩＢ２をシロップ飲料の供給元に切り替える。
【００６４】
このような構成によっても、ガス分離容器２１で不活性ガスをシロップ飲料から分離させることができ、この分離した不活性ガスはガス排出手段２２により系外に排出することができ、しかも、圧力スイッチ２７からシロップ供給ライン６内の圧力の大きさが負圧以下となった旨の伝達を受けた場合に、シロップ飲料の供給元をＢＩＢ１からＢＩＢ２へと切り替えるので、切り替える際にシロップポンプ３に対して不活性ガスを混在した状態でシロップ飲料を供給することを確実に防止することができる。したがって、このような飲料供給装置５０を備えたカップ式自動販売機によれば、カップには所望の量のシロップ飲料を提供することができ、これにより、カップ内に提供された飲料の品質を保持することができる。
【００６５】
以上、本発明の実施の形態３に係る飲料供給装置について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、種々の変更を行うことができる。例えば、本発明の実施の形態３に係る飲料供給装置５０の変形例として、図１８に示すように、圧力スイッチ２７′を３方ジョイント２５と、ガス分離容器２１との間のシロップ供給ライン６上に設けてもよい。このような構成によっても、上記の実施の形態３に係る飲料供給装置５０が奏する効果を発揮することができる。
【００６６】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１に記載の発明によれば、ガス排出手段が一の飲料貯蔵容器からガスが送出された場合に駆動して該ガスを系外に排出することができ、切替手段が、ガス排出手段の駆動が切替待機時間以上継続した場合に、飲料の供給元を一の飲料貯蔵容器から他の飲料貯蔵容器へ切り替えるので、一の飲料貯蔵容器内の飲料を有効に使い切ることができるとともに、切り替える際にガスを供給することを確実に防止することができる。
【００６７】
また、請求項２に記載の発明によれば、ガス排出手段が一の飲料貯蔵容器からガスが送出された場合に駆動して該ガスを系外に排出することができ、切替手段が、一の飲料貯蔵容器における圧力の大きさが予め設定された切替圧力値を下回った場合に、飲料の供給元を一の飲料貯蔵容器から他の飲料貯蔵容器へ切り替えるので、切り替える際にガスを供給することを確実に防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態１に係る飲料供給装置を備えたカップ式自動販売機の飲料系統を模式的に示す説明図である。
【図２】図１におけるガス分離容器の構成断面図である。
【図３】図２における正面外観図である。
【図４】図３における矢視Ｘ−Ｘ断面図である。
【図５】制御部による飲料供給装置の処理内容を示すフローチャートである。
【図６】制御部による飲料供給装置の処理内容を示すフローチャートである。
【図７】制御部による飲料供給装置の処理内容を示すフローチャートである。
【図８】制御部による飲料供給装置の処理内容を示すフローチャートである。
【図９】制御部による飲料供給装置の処理内容を示すフローチャートである。
【図１０】制御部による飲料供給装置の処理内容を示すフローチャートである。
【図１１】本発明の実施の形態２に係る飲料供給装置を備えたカップ式自動販売機の飲料系統を模式的に示す説明図である。
【図１２】制御部による飲料供給装置の処理内容を示すフローチャートである。
【図１３】制御部による飲料供給装置の処理内容を示すフローチャートである。
【図１４】制御部による飲料供給装置の処理内容を示すフローチャートである。
【図１５】制御部による飲料供給装置の処理内容を示すフローチャートである。
【図１６】本発明の実施の形態２に係る飲料供給装置の変形例を備えたカップ式自動販売機の飲料系統を模式的に示す説明図である。
【図１７】本発明の実施の形態３に係る飲料供給装置を備えたカップ式自動販売機の飲料系統を模式的に示す説明図である。
【図１８】本発明の実施の形態３に係る飲料供給装置の変形例を備えたカップ式自動販売機の飲料系統を模式的に示す説明図である。
【図１９】複数のＢＩＢが備えられた飲料ディスペンサの飲料系統を模式的に示す説明図である。
【符号の説明】
１，２　　ＢＩＢ
３　　　　シロップポンプ
４　　　　シロップライン
５　　　　希釈水ライン
６　　　　シロップ供給ライン
７　　　　飲料ノズル
８　　　　冷却水槽
９　　　　希釈水バルブ
１０　　　制御部
２０　　　飲料供給装置
２１　　　ガス分離容器
２２　　　ガス排出手段
２２ａ　　ガス排出ライン
２２ｂ　　ガス排出バルブ
２２ｃ　　ガス排出ポンプ
２３　　　切替バルブ
２４　　　ガス検出器
２５　　　３方ジョイント
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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