(57)【要約】【課題】それぞれ表示装置とキーボードを設けた表示ユニットと本体ユニットが互いに二つ折りで開閉可能なように一方の端部どうしで回動可能に結合された携帯型電子機器において、キーボードの縮小化による操作性の低下を補って操作性を向上する。【解決手段】本体ユニット１１のヒンジ部５側と反対側の端部の側面１１ｃにおいて、キーボード３のキー入力操作時に操作者が親指で操作可能な位置にジョグダイアル２を設けた。これにより操作性を向上できる。また、本体ユニット１１と表示ユニット１２は２軸構造のヒンジ部５により互いに略３６０°回動可能に結合されているので、両ユニット１１，１２を閉じた状態で液晶表示装置４の表示面に重なるように設けられたタッチパネルを外側に露出させ、片手で持ってタッチパネルでの入力操作を行なえる状態にすることができる。【選択図】        図１
2004185164.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
片面に表示面が露出するように表示装置が設けられた略平板形状の表示ユニットと、片面にキーボードが設けられた略平板形状の本体ユニットが互いに二つ折りで開閉可能なように一方の端部どうしで回動可能に結合された携帯型電子機器において、
前記本体ユニットの前記一方の端部と反対側の端部の側面において、前記キーボードのキー入力操作時に操作者が親指で操作可能な少なくとも１箇所の位置にプッシュスイッチ付きダイアルを設けたことを特徴とする携帯型電子機器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、携帯型電子機器、特に、片面に表示面が露出するように表示装置が設けられた略平板形状の表示ユニットと、片面にキーボードが設けられた略平板形状の本体ユニットが互いに二つ折りで開閉可能なように一方の端部どうしで回動可能に結合された携帯型電子機器に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
この種の携帯型電子機器では、装置全体を小型軽量化するために、通常のデスクトップパソコンに使用されるようなフルキーボードに類似したものを装置の大きさに合わせて縮小した小型キーボードが搭載されている。
【０００３】
また、キーボードによるキー入力と共に、いわゆるタッチ入力を行なえるように、表示装置の表示面上に透明なタッチパネルを重なるように設けた構成が例えば下記の特許文献１などで知られている。特許文献１には、携帯型電子機器を片手で持てるように閉じた（折り畳んだ）状態でもタッチパネルを外側に露出させてタッチパネルでの入力操作が可能となるように、タッチパネルと液晶表示パネルを一体化した液晶タッチパネルユニットを上記の表示ユニットである上部ケースに対して１８０°回動可能に取り付けた構造が記載されている。
【０００４】
【特許文献１】
特開平９−１０６３８６号公報（段落００１０〜００１５、図１）
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、上述した種類の携帯型電子機器では、キーボードの縮小化に伴って、各々の入力キーが小さくなるだけでなく、隣り合う入力キー同士のキーピッチも縮小せざるを得ない。しかし、通常、良好なキー入力の操作感を実現するためには、横方向のキーピッチとしては１２．５ｍｍ程度、また縦方向のキーピッチとしては１１．５ｍｍ程度が限界とされるので、携帯型電子機器の外形サイズを例えば文庫本程度のサイズにするためには、横方向のキー数は１１個が限界となり縦方向のキー数は５個が限界となる。従って一般的なデスクトップパソコンのフルキーボードよりもキー数を少なくとも１０個以上減少させなければならず、操作性が低下してしまう。この操作性の低下は、ひとつのキーに複数の入力命令を受けもたせることにより、ある程度は解消することができるが、その反面、入力操作が煩雑になる等の欠点がある。
【０００６】
また、特許文献１に記載された液晶タッチパネルユニットを上部ケースに対して１８０°回動可能に取り付けた構造では、装置の構造が複雑になり、コストがかかってしまうという問題がある。
【０００７】
そこで本発明の課題は、この種の携帯型電子機器において、キーボードの縮小化に伴うキー数の減少による操作性の低下を補って操作性を向上できるようにすることにある。また、簡単な構造により、携帯型電子機器を閉じた状態でタッチパネルを外側に露出させ、片手で持ってタッチパネルでの入力操作を行なえる状態にすることができ、その場合も操作性を向上できるようにすることにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決するため、本発明によれば、
片面に表示面が露出するように表示装置が設けられた略平板形状の表示ユニットと、片面にキーボードが設けられた略平板形状の本体ユニットが互いに二つ折りで開閉可能なように一方の端部どうしで回動可能に結合された携帯型電子機器において、
前記本体ユニットの前記一方の端部と反対側の端部の側面において、前記キーボードのキー入力操作時に操作者が親指で操作可能な少なくとも１箇所の位置にプッシュスイッチ付きダイアルを設けた構成を採用した。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、図を参照して本発明の実施の形態を説明する。
【００１０】
まず、図１に全体の外観を示す本実施形態の携帯型電子機器１は、モバイル環境において使用され、また操作者が片手で持って操作することが可能な構成が前提とされているので、製品としての外形サイズは文庫本程度の大きさとする。
【００１１】
この携帯型電子機器１では、それぞれ長方形の略平板形状に形成された本体ユニット１１と表示ユニット１２が互いに二つ折りで開閉可能なように一方の端部どうしでヒンジ部５により回動可能に結合されている。本体ユニット１１の上面１１ａにはキーボード３が設けられており、表示ユニット１２には、その前面１２ａに表示面が露出するようにタッチパネル付きの液晶表示装置４が設けられている。詳しく図示していないが、液晶表示装置４の表示面上に透明なタッチパネルが重なるように設けられている。
【００１２】
ヒンジ部５は、図３の断面図に示すように、一方の端部に第１のヒンジ軸５ａ、他方の端部に第２のヒンジ軸５ｂが設けられた２軸構造となっており、ヒンジ部５ａには表示ユニット１２が、ヒンジ部５ｂには本体ユニット１１がそれぞれ回転可能に連結されている。ヒンジ部５の内部には不図示の配線ケーブルが挿通され、表示ユニット１２と本体ユニット１１とを電気的に接続している。
【００１３】
このヒンジ部５の２軸構造によれば、図３及び図４に示すように、表示ユニット１２がヒンジ部５に対して回動可能であると共に、ヒンジ部５が本体ユニット１１に対して回動可能であるので、表示ユニット１２を本体ユニット１１に対して略３６０°回動させることができる。すなわち、本体ユニット１１と表示ユニット１２は、図２に示すように本体ユニット１１の上面１１ａと表示ユニット１２の前面１２ａが対向するように閉じた状態から、図４〜図６に示すように本体ユニット１１の下面１１ｂと表示ユニット１２の背面１２ｂが対向するように閉じた状態まで、互いに略３６０°回動可能に結合されている。
【００１４】
携帯型電子機器１は、不使用時は図２に示すように本体ユニット１１と表示ユニット１２を閉じた状態で鞄等に入れられて持ち運ばれる。
【００１５】
また、キーボード３で入力を行なう使用時には、操作者が表示ユニット１２を図１のように本体ユニット１１上で所望の角度で立つように開き、キーボード３によって各種データの入力作業やその他の作業を行えるようになっている。また、図示していないが、マウス等のポインティングデバイスを接続するコネクタを備えているので、オフィス内での文書作成や表作成等の操作をモバイル環境でも同一の操作性で行うことができるように構成されている。
【００１６】
さらに、タッチパネルで入力を行なう使用時には、図５ないし図６のように液晶表示装置４の表示面が外側に露出する、すなわちその表示面上のタッチパネルが外側に露出するようにして本体ユニット１１と表示ユニット１２を閉じた状態で、操作者が片手で携帯型電子機器１を持ち、他方の手でスタイラスペン６を持ってタッチパネルの所望の位置をタッチして入力を行えるようになっている。
【００１７】
ところで、キーボード３は一般的なデスクトップパソコンに使用されるフルキーボードに類似したものを縮小したものとして構成されているが、前述のように、その縮小化に伴いキー数が減少し、操作性が低下せざるを得ない。
【００１８】
そこで、これを補うため、本実施形態の携帯型電子機器１では、２つのプッシュスイッチ付きダイアルであるジョグダイアル２を本体ユニット１１の手前側端部（ヒンジ部５側端部と反対側の端部）の側面１１ｃの中央寄りの２箇所の位置に設けている。この２つのジョグダイアル２の位置は、図１の状態で操作者が両手でキーボード３のキー入力操作を行う時に両手の親指のそれぞれで容易に操作可能な位置とする。
【００１９】
ジョグダイアル２は、ダイアルの円周方向の両方向に回転させることで回転方向と回転量に応じた信号を発生するとともに、押し込むように押圧することでその押圧に応じた信号を発生する２段階操作スイッチとして構成されたものが好適である。
【００２０】
ジョグダイアル２には操作者の好みに応じて様々な機能を割り当てることが出来る。例えば、かな入力後の漢字変換の際にジョグダイアル２を１回押圧すると漢字変換の候補が液晶表示装置４に表示され、その後、ジョグダイアル２を回転させることによりポインタが移動して上記候補の中から所望の漢字を選択することができ、再度押圧することによって選択した漢字を確定するという操作を行うことが可能である。あるいは記号入力の際において、あらかじめ特定の記号入力用の個別キーを設けなくとも、記号の選択決定操作の機能をジョグダイアル２に割り当てておけば、１回の押圧で記号選択モードに入り、回転させて選択し、再度押圧することで確定というような操作を行うことも可能である。
【００２１】
ところで、先述のようにタッチパネルで入力を行なう使用時には、操作者は携帯型電子機器１を片手に持って使用することができるが、操作者が右利きの場合は図５に示すようにジョグダイアル２が左側になるように左手で持ち、左利きの場合は図６に示すようにジョグダイアル２が右側になるように右手で持つこととする。そして、ジョグダイアル２は、このそれぞれの場合で、操作者が携帯型電子機器１を持った片手の親指で容易に操作可能な位置に配置するものとする。
【００２２】
このタッチパネルでの入力操作の場合でも、ジョグダイアル２に操作者の好みに応じた機能、例えばメニュースクロール及びメニュー決定等の機能を割り当てることにより、片手での操作性に優れた携帯型電子機器を実現することが可能である。
【００２３】
また、図１の状態でキーボード３を使用する場合と、図５あるいは図６の状態で片手で持ってペン入力（タッチ入力）で使用する場合とでは、それぞれ液晶表示装置４の表示面の向きが異なることとなる。そこで本実施形態の携帯型電子機器１では、液晶表示装置４が表示面に表示する画像の向きを表示面の面内で互いに９０°異なる４方向、すなわち表示面の縦横の方向に沿った４方向に変化（回転）させるための不図示のコマンドボタンを表示ユニット１２あるいはキーボード３などに設ける。そして、そのコマンドボタンの入力に応じて、携帯型電子機器１の液晶表示装置４を制御する不図示のＣＰＵが上記画像の向きを上記４方向のいずれかにするように制御するものとする。これにより、操作者は携帯型電子機器１の使用時における液晶表示装置４の表示面の向きに応じて、表示される画像の向きを選択して決定することができ、表示を常に見易いものにすることができる。
【００２４】
また、図５あるいは図６の状態で携帯型電子機器１を使用する場合、キーボード３が露出した状態となるばかりか、キーボード３の部分を手で持って使用するため、キーの誤入力が発生してしまう。そこで、操作者がキー入力を無効にするための不図示のコマンドボタンを設け、これをオンすることにより、上記ＣＰＵの制御により、あるいはキー入力信号を導く信号線の遮断などにより、キー入力が無効にされるものとする。これによりキーの誤入力を防止することが可能である。
【００２５】
以上のような本実施形態によれば、本体ユニット１１にジョグダイアル２を設けたので、キーボード３の縮小化に伴うキー数の減少による操作性の低下を補って操作性を向上することができる。また、特許文献１の場合より簡単な２軸のヒンジ部５の構造により、携帯型電子機器１を閉じた状態で、タッチパネルを外側に露出させ、片手で持ってタッチパネルでの入力操作を行なえる状態にすることができ、その場合もジョグダイアル２により操作性を向上することができる。
【００２６】
なお、以上ではジョグダイアル２を２つ設けるものとしたが、１つ或いは３つ以上でもよいことは勿論である。
【００２７】
以上、本発明の実施形態を説明したが、本発明の趣旨と範囲は実施形態で説明したものに限定されないことは勿論である。本発明の実施態様の例を以下に列挙する。
【００２８】
［実施態様１］  片面に表示面が露出するように表示装置が設けられた略平板形状の表示ユニットと、片面にキーボードが設けられた略平板形状の本体ユニットが互いに二つ折りで開閉可能なように一方の端部どうしで回動可能に結合された携帯型電子機器において、
前記本体ユニットの前記一方の端部と反対側の端部の側面において、前記キーボードのキー入力操作時に操作者が親指で操作可能な少なくとも１箇所の位置にプッシュスイッチ付きダイアル（ジョグダイアル）を設けたことを特徴とする携帯型電子機器。
【００２９】
［実施態様２］  前記表示装置の表示面上に透明なタッチパネルが重なるように設けられると共に、
前記表示ユニットと本体ユニットは、前記片面どうしが対向するように閉じた第１の閉状態から、前記片面の反対側の面どうしが対向するように閉じた第２の閉状態まで、互いに略３６０°回動可能に結合されたことを特徴とする実施態様１に記載の携帯型電子機器。
【００３０】
［実施態様３］  前記プッシュスイッチ式ダイアルは、操作者が前記表示ユニットと本体ユニットを前記第２の閉状態にして携帯型電子機器を片手で持った状態で該片手の親指で操作可能な位置に配置されたことを特徴とする実施態様２に記載の携帯型電子機器。
【００３１】
［実施態様４］  前記キーボードのキー入力を無効にする手段を有することを特徴とする実施態様２または３に記載の携帯型電子機器。
【００３２】
［実施態様５］  前記表示装置が表示面に表示する画像の向きを前記表示面の面内で互いに９０°異なる４方向に変化させる制御手段を有することを特徴とする実施態様１から４までのいずれか１態様に記載の携帯型電子機器。
【００３３】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本発明によれば、片面に表示面が露出するように表示装置が設けられた略平板形状の表示ユニットと、片面にキーボードが設けられた略平板形状の本体ユニットが互いに二つ折りで開閉可能なように一方の端部どうしで回動可能に結合された携帯型電子機器において、キーボードの縮小化に伴うキー数の減少による操作性の低下をプッシュスイッチ付きダイアル（ジョグダイアル）により補って操作性を向上することができる。また、簡単な構造により、携帯型電子機器を閉じた状態で、表示装置の表示面に重なるように設けられたタッチパネルを外側に露出させ、片手で持ってタッチパネルでの入力操作を行なえる状態にすることができ、その場合もプッシュスイッチ付きダイアルにより操作性を向上することができるという優れた効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態における携帯型電子機器のキーボード使用時の全体の外観を示す斜視図である。
【図２】同電子機器の非使用時で閉じた状態の外観を示す斜視図である。
【図３】同電子機器のヒンジ部の構造と動作を説明する開いた状態の断面図である。
【図４】同電子機器のヒンジ部の構造と動作を説明する閉じた状態の断面図である。
【図５】同電子機器を左手で持ってタッチパネルのペン入力操作を行う場合の外観を示す斜視図である。
【図６】同電子機器を右手で持ってタッチパネルのペン入力操作を行う場合の外観を示す斜視図である。
【符号の説明】
１  携帯型電子機器
２  ジョグダイアル
３  キーボード
４  タッチパネル付き液晶表示装置
５  ヒンジ部
５ａ  第１のヒンジ軸
５ｂ  第２のヒンジ軸
６  スタイラスペン
１１  本体ユニット
１２  表示ユニット
【図１】
2004185164.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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