(57)【要約】【課題】従来のままの機械構成と厚紙モードを使用しても、コピー品質を落とさず、生産性も著しい低下を招かずに効率よく安定した厚紙定着性を実現した画像形成装置を提供する。【解決手段】記録紙が普通紙の場合の普通紙モードと厚紙の場合の厚紙モードを有する画像形成装置において、普通紙モードと厚紙モードを選択的に設定するモード制御部６０と、定着装置１９の設定温度値としての普通紙モードの定着設定温度値、厚紙モードの定着設定温度値、厚紙モードの動作開始設定温度値を切り替える定着温度制御部５２と、上記両制御部を制御するメイン制御部５１とを備えた画像形成装置。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録紙が普通紙である場合の普通紙モードと厚紙である場合の厚紙モードを有する画像形成装置において、普通紙モードと厚紙モードを選択的に設定するモード制御部と、定着装置の設定温度値としての普通紙モードの定着設定温度値、厚紙モードの定着設定温度値、厚紙モードの動作開始設定温度値を切り替える定着温度制御部と、上記両制御部を制御するメイン制御部とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、上記厚紙モードの設定温度値を保存するためのメモリと、上記メモリを制御するためのメモリ制御部を備え、上記メモリには上記厚紙モードの設定値として、常温環境で使用する常温時設定値と低温環境で使用する低温時設定値をそれぞれ有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２に記載の画像形成装置において、上記厚紙モードの動作設定を保存するメモリ部に、温度上昇待ち期間中の定着装置駆動設定値を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機やプリンタ、ファクシミリ等の電子写真式画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来の複写機、プリンタ、ファクシミリ装置等の電子写真式画像形成装置では、トナー等により形成された記録紙上の画像を加熱溶融して記録紙に定着させるための定着装置を備えている。この定着装置は一般的に加熱ヒータを内蔵した定着ローラと、定着ローラに所定の圧力で接触する加圧ローラを持つ。そして未定着トナー画像が形成された記録紙は、定着ローラと加圧ローラの間を通して搬送され、その際に定着ローラおよび加圧ローラから受ける熱および圧力で画像を定着させる。
ここで定着装置は、通常、ヒータを内蔵している定着ローラの表面にサーミスタなどの温度検出センサを接触させ、ローラ表面の温度を検出し、一定の温度範囲に制御できるようにサーミスタの検出結果に応じて加熱ヒータの点灯制御を行っている（例えば、特許文献１、２参照）。
【特許文献１】特開平１１−２４９４８７号公報
【特許文献２】特開２００１−７５４１２公報
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
従来の複写機では、厚紙において普通紙同等の画像品質が得られないため、普通紙のコピーモードとは別に厚紙モードを設定可能にしている機種が多い。この厚紙モードでは、厚紙の定着性を確保するため、普通紙モードに比べて、定着設定温度を５℃から１０℃高く設定し、普通紙モードに比べて記録紙の給紙間隔を長くする（画像形成効率ＣＰＭ（コピー枚数／１分間）を落とす）ことで、定着ローラや加圧ローラの温度低下を防止させる方式が採用されているが、コピー生産性が低下するという欠点がある。
さらに厚紙モード時でもファーストコピー時間といった初期生産性を優先させると、定着温度が所定の設定値に達するまでに定着動作が実施されてしまうため、定着不良が発生するといった欠点もある。
また特開２００１−７５４１２公報には、サーミスタ等から検出する定着装置の温度が、ある厚紙モードの一定範囲にある場合のみコピー動作を実行することで、定着品質を安定させた画像形成装置が提案されているが、連続コピー中に定着温度が一定範囲外になる度にコピー動作が中断されてしまい、生産性が著しく低下するという欠点がある。
また特開平１１−２４９４８７号公報には、コピー動作開始時に、ある設定温度まで定着温度を上昇させる技術が提案されているが、この技術では一度上昇させた温度が次の設定温度まで下降してからコピー動作を開始するため、ファーストコピー時間が著しく遅くなるという欠点がある。
そこで本発明は、従来のままの機械構成と厚紙モードを使用しても、コピー品質を落とさず、生産性も著しい低下を招かずに効率よく安定した厚紙定着性を実現した画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明は、記録紙が普通紙の場合の普通紙モードと厚紙の場合の厚紙モードを有する画像形成装置において、普通紙モードと厚紙モードを選択的に設定するモード制御部と、定着装置の設定温度値としての普通紙モードの定着設定温度値、厚紙モードの定着設定温度値、厚紙モードの動作開始設定温度値を切り替える定着温度制御部と、上記両制御部を制御するメイン制御部とを備えた画像形成装置を最も主要な特徴とする。
請求項２記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、上記厚紙モードの設定温度値を保存するためのメモリと、上記メモリを制御するためのメモリ制御部を備え、上記メモリには上記厚紙モードの設定値として、常温環境で使用する常温時設定値と低温環境で使用する低温時設定値をそれぞれ有する画像形成装置を主要な特徴とする。
請求項３記載の発明は、請求項２に記載の画像形成装置において、上記厚紙モードの動作設定を保存するメモリ部に、温度上昇待ち期間中の定着装置駆動設定値を有する画像形成装置を主要な特徴とする。
【０００５】
【発明の実施の形態】
以下、図面により本発明の実施の形態を詳細に説明する。
図１は本発明の実施の形態に係るデジタル複写機の構成図である。このデジタル複写機は、原稿読み取りのためのスキャナ部１、このスキャナ部１から送出されるデジタル出力信号を電気的に処理する画像処理部２、この画像処理部２からの画像記録情報に基づいて画像を記録紙に形成するプリンタ部３からなる。
スキャナ部１は、原稿搭載台４の原稿を走査照明するランプ５（例えばハロゲンランプ）を有し、このランプ５で照明された際の原稿からの反射光は、ミラー６、７、８を経て結像レンズ９に入射し、結像レンズ９により画像光は画像情報読み取り部であるＣＣＤ１０に結像され、デジタル信号に変換して出力される。
スキャナ部１から出力されたデジタル信号は画像処理部２に送られ、この画像処理部２において現像画素データに変換される。この現像画素データはプリンタ部３に入力され、レーザー光出射装置１１に送られる。
プリンタ部３の画像形成部は、レーザー光射出装置１１、感光体１２、帯電装置１３、現像装置１４からなる。また現像された感光体１２上の像濃度を検知するための濃度センサ１５が現像装置１４の近傍で、感光体１２の回転方向の下流側に配置してある。図示のデジタル複写機では、マイクロコンピュータ等の手段により、濃度センサ１５からの濃度信号により、現像装置１４内へのトナー補給、現像条件の変更が行われ、画像濃度を適正に保つように制御されている。
感光体１２は、矢印方向に回転しつつその表面感光層が帯電装置１３によって一様に帯電される。この帯電面に原稿からの現像画素データに変調されたレーザー光の現像画素データが投射されて、静電潜像が形成される。感光体１２の回転にともなってこの潜像が現像装置１４が配置されている現像部位に達すると、感光体１２上の静電潜像に現像スリーブ１４ａを経てトナーが現像されてトナー像となる。このトナー像が感光体１２の下方に配置してある転写装置１６に至ると、これにタイミングを合わせて記録紙収納部１８から記録紙Ｐが転写部位に供給されて、感光体１２側のトナー像が記録紙Ｐに転移する。
その後、記録紙Ｐは感光体１２から分離装置１７によって分離されて、定着装置１９に搬送され、転写時に転写に寄与せず感光体１２上に残ったトナーは、クリーニング装置２０に位置するクリーニングブレード２１によって掻き落とさる。
【０００６】
図２は本発明の実施の形態に係るデジタル複写機の機能ブロック図である。その構成を動作と合わせて説明する。メイン制御部５１は定着温度の設定値を定着制御部５２に設定し、定着制御部５２はサーミスタ５３から検出される温度により図１に示す定着装置１９の温度制御を行う。
さらにメイン制御部５１は厚紙モードの設定値をメモリ制御部５４を介してメモリ５５に格納する。厚紙モード設定値として、厚紙モード選択時の定着設定温度値、動作開始設定温度値、定着温度上昇待ち期間中の定着ローラプレ回転有無の設定値等を持つ。これらは厚紙モード設定メモリ５６において、それぞれ常温時設定値５７と低温時設定値５８で個別に管理している（詳細は図４参照）。
常温時設定値５７および低温時設定値５８は、操作パネル５９から設定が行える。コピーモードを変更する際についても同様に操作パネル５９から普通紙モード／厚紙モードの切り替えを行うことができ、ユーザーの指定に従ってメイン制御部５１がモード制御部６０を設定する。厚紙モードコピーの実行時にはモード制御部６０の状態により定着温度制御部５２の設定値が変更され、厚紙モードのコピー条件が設定される。符号６１は駆動系制御部を示す。
【０００７】
図３は本発明のデジタル複写機の動作を表すフローチャートである。ユーザーは厚紙モードコピーを実行する際、予め操作パネル５９から厚紙モードを指定し、その他のコピーモードを設定後、図示しないコピースタートボタンを押下する。
メイン制御部５１がコピー要求を受け付けた場合（Ｓ１）、まず厚紙モードが指定されているかどうかを判定し（Ｓ２）、厚紙モードが指定されていたら続けて常温時モードか低温時モードかを判定する（Ｓ３）。
常温時モードか低温時モードかの判定が終了したら、設定されているモードに合わせて定着温度設定値に厚紙コピー時の定着設定温度を設定し（Ｓ４）（Ｓ５）、温度上昇待ち中に図１に示す定着装置１９を駆動する設定が有効になっていたら（Ｓ６）（Ｓ７）、定着装置１９を駆動するためのモータをオンする（Ｓ８）（Ｓ９）。
その後、定着温度が設定した動作開始設定温度に達したかどうか判定し（Ｓ１０）（Ｓ１１）、温度が未達なら待ち続ける。やがて定着温度が動作開始設定温度に到達したら、定着設定温度に厚紙コピー時のコピー設定温度を反映し（Ｓ１２）（Ｓ１３）、コピー動作を開始する（Ｓ１４）。
【０００８】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１に記載の発明では、厚紙モード指定時に定着設定温度を厚紙の動作開始設定温度に変更することで、厚紙の定着性を十分確保したコピー品質を得ることができる。特に、厚紙コピー時の定着設定温度に比べて動作開始設定温度を高く設定すると、コピー開始時点の定着装置の温度が十分高くなるので、コピー開始後の定着性に余裕度が増し、連続コピー中の温度低下が発生しにくくなりＣＰＭダウンもなく生産性と厚紙の定着性向上を両立した画像形成装置を提供することが可能となる。また厚紙コピー時の定着設定温度に対して動作開始設定温度を低く設定すると、コピー開始までの時間が短縮されるので、ファーストコピーにあまり影響しない生産性を確保できる。
請求項２に記載の発明では、ユーザーの使用環境に合わせた常温時環境と低温時環境のそれぞれの設定を持つことで、ユーザーの利用環境やその変化に応じた切り替えが容易になるという利点がある。
請求項３に記載の発明では、厚紙モードにおいて、動作開始設定温度までの温度上昇期間中に定着装置を駆動させることで、特に加圧ローラ側に加熱ヒータを有しない定着装置において加圧ローラ側の温度も上昇させることができるため、ユーザーの使用状況でどうしても定着性の確保できない紙種に対応することが可能となる。また、温度上昇待ち中に定着装置の駆動をするかどうかを設定可能とすることで、通常は十分な定着性が得られるユーザーではファーストコピー時間への影響を排除することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係るデジタル複写機の構成図である。
【図２】本発明の実施の形態に係るデジタル複写機の機能ブロック図である。
【図３】本発明のデジタル複写機の動作を表すフローチャートである。
【図４】本発明に関わる設定値管理メモリブロック図である。
【符号の説明】
１９  定着装置、５１  メイン制御部、５２  定着温度制御部、５４  メモリ制御部、５５  メモリ、６０  モード制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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