(57)【要約】【課題】使用済み機器を再使用する際に、該機器の識別と該機器の稼動累積数の識別を迅速に行えて、再使用可能か否かの判定を容易に行うことができ、判定者の労力削減と、判定工数削減を図ることができる計数装置を有する機器を提供すること。【解決手段】機器（１）の外装面（２）に該機器の定格を表示する定格銘板３と、機器の使用回数等を表示する計数装置５とが近接して配置されていることを特徴とする。【選択図】      図１
2004174726.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
機器外装面に該機器の定格を表示する定格銘板と、機器の使用回数等を表示する計数装置とが近接して配置されていることを特徴とする計数装置を有する機器。
【請求項２】
定格銘板と計数装置は、一体にユニット化されている請求項１記載の計数装置を有する機器。
【請求項３】
定格銘板と計数装置は、その表示部が同一面となるように配置されている請求項１又は２記載の計数装置を有する機器。
【請求項４】
定格銘板は、その表示された情報が符号化されている請求項１ないし３のいずれかに記載の計数装置を有する機器。
【請求項５】
使用済みになった機器を構成する少なくとも１つの部品、或いは少なくとも１つのユニットが再使用される請求項１ないし４のいずれかに記載の計数装置を有する機器。
【請求項６】
機器は、画像形成装置である請求項５記載の計数装置を有する機器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、計数装置を有する機器に関し、機器としては機器全体または部品、ユニットが再使用される計数装置を有する機器、或いは再使用されない計数装置を有する機器のいずれにも適用でき、再使用されない計数装置を有する機器の場合には該機器の稼動累積管理にも応用が可能となっている。
【０００２】
【従来の技術】
使用済みになった機器を市場から回収し、清掃、再生等の処置を行ない、機器全体または部品やユニットを再使用するリサイクルにおいては、使用済み機器の識別と、該機器の稼動累積数を識別するカウンタ等の計数装置の確認により、再使用可能か否かを判定することが多い。使用済み機器の識別は、一般に機器の定格銘板に表示されている製造者名、モデル名、モデルを識別する機種コード、機器の固体識別を目的としたシリアルナンバ等によるところが多い。例えば、計数装置の配置されている場所が機器の前面部で、定格銘板の配置されている場所が機器の背面部と離れて配置されていると、双方の確認を行なうためには、判定者が機器のまわりを移動したり、機器を回転させたりする必要があった。
【０００３】
また、前記リサイクルにおいては、再使用の工程の設定上、定格銘板や計数装置を機器から取り外して機器の情報記録を調査したり、稼動累積数を記録することがあるが、機器の固体識別が表示される定格銘板と、機器の稼動累積数を識別するカウンタをペアで組合せて管理する必要があった。
【０００４】
また、機器の識別にあたっては、最近は画像認識技術を用いることによる識別エラーの低減や識別の自動化を図ることが多いが、画像認識技術を用いる場合には認識すべき箇所が複数でその複数の認識箇所が識別装置からの距離がまちまちであった場合、片方の識別すべき箇所の識別エラーを起こしたり、また識別エラーを防止するために識別箇所毎に画像識別装置のカメラ等のセンサ部を移動させたりしなければならないことがあった。
【０００５】
また、数字、文字、記号等が混在する定格銘板では機器の情報を自動識別するには、識別装置が複雑で高価なものになることが多い。昨今では機器の定格銘板においても電子情報化しやすい符号（バーコード等）化されたものが多く見うけられる。また機器の使用回数等をカウントするカウンタもＲＡＭ等のメモリに格納され、ユーザー等に対してオペパネ等で累積使用回数、累積使用時間等を表示させる機器も多く見うけられるが、機器自体の電源が投入されていなくても使用回数等を累積カウント表示し、視認可能なメカ表示カウンタもまだ多く使用されている。定格銘板の表示形態と累積使用回数、累積使用時間等情報保持、表示形態は機器によりまちまちで色々な組み合わせがあり、それらの識別をすべて自動化するには困難を極める。
【０００６】
また、近年においては、条例、法規制等で再使用部品を搭載することが奨励および義務付けられている機器があり、より拡大する傾向にある。再使用に際しては使用済み機器が再使用可能か否かの識別が、再使用部品、ユニット、機器の品質を左右する大きな要素を占めるとともに、再使用にかかるコストに対しても大きなウエイトを占める。
【０００７】
また、使用済み機器においても、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置においては、その業界全体が他の業界に比較して再使用のインフラが整備されており、回収、再生、再使用等が進んでいる。しかし、再使用にかかるコストは新品部品を使用するコストと比較して低いとはいえず、再使用量拡大の妨げになっているのも現状である。
【０００８】
特許文献の先行技術としては、例えば定格銘板であるラベルを剥がし易くするために、ラベルを貼付する面にラベル剥離補助用の穴を設けるとともに、ラベルの粘着剤及び基材に耐水性を有する材料を用いることも提案されている（例えば、特許文献１）。
【０００９】
【特許文献１】
特開２０００−２６４０号公報（第２−３頁、図２）
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記文献に記載されているのは、定格銘板であるラベルを剥がし易くする技術だけであり、機器の使用回数等を表示する計数装置のこと等については一切触れられていない。しかも、前記したように定格銘板と計数装置が離れて配置されている場合に確認者の確認作業が煩雑となる点については同様な問題がある。
【００１１】
そこでこの発明は、前記のような従来のものが有する問題点を解決し、使用済み機器を再使用する際に、該機器の識別と該機器の稼動累積数の識別を迅速に行えて、再使用可能か否かの判定を容易に行うことができ、判定者の労力削減と、判定工数削減を図ることができる計数装置を有する機器を提供することを目的とする。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、機器外装面に該機器の定格を表示する定格銘板と、機器の使用回数等を表示する計数装置とが近接して配置されていることを特徴とする。計数装置としては、カウント表示するカウンタが好ましい。請求項２に記載の発明は、請求項１において、定格銘板と計数装置は、一体にユニット化されている。請求項３に記載の発明は、請求項１又は２において、定格銘板と計数装置は、その表示部が同一面となるように配置されている。
【００１３】
請求項４に記載の発明は、請求項１ないし３のいずれかにおいて、定格銘板は、その表示された情報が符号化されている。請求項５に記載の発明は、請求項１ないし４のいずれかにおいて、使用済みになった機器を構成する少なくとも１つの部品、或いは少なくとも１つのユニットが再使用される。請求項６に記載の発明は、請求項５において、機器は、画像形成装置である。
【００１４】
【発明の実施の形態】
この発明の一実施の形態を、添付図面を参照して説明する。
【００１５】
図１は計数装置を有する機器の例としての画像形成装置（複写機など）を背面側からみた斜視図、図２は背面カバー部の部分拡大図である。１はリサイクルされる画像形成装置で、該装置の外装面である背面カバー２の表面右下隅部には画像形成装置１の定格を表示する定格銘板３と、使用回数等をカウント表示するカウンタ等の計数装置５が近接して配置されている。定格銘板３と計数装置５とも、その表示部が同一面となるように背面カバー２に配置されている。この構成においては、使用済みとなった画像形成装置１を再使用する際に、背面カバー２の定格銘板３と計数装置５の表示部をみることにより、迅速に画像形成装置１の識別と稼動累積数の識別を行なうことが可能となる。
【００１６】
前記では定格銘板３と計数装置５が単に近接して配置されているだけであるが、これらをユニット化してもよく、その例を図３に示す。図３のように１つのブラケット７に定格銘板３ａが接着剤等で貼付けられ、かつ計数装置５ａが同じブラケット７にパッチン止め等で固定されている。このように定格銘板３ａと計数装置５ａがブラケット７に一体に組み付けられてユニット化され、該ユニットが画像形成装置１の背面カバー２に着脱可能に装着される。ユニット化された定格銘板３ａと計数装置５ａとも、その表示部が同一面となるようにブラケット７に配置されている。
【００１７】
図４は定格銘板３，３ａの具体的な例を示し、この定格銘板の表示部には文字、数字等で表された画像形成装置１の定格、機種コード、商品名、製造機番等の情報が表示されている。図５は定格銘板の別の具体的な例を示し、この定格銘板３ｂの表示部には前記の情報が符号（この場合はバーコード）化されて表示されている。
【００１８】
図６はリサイクルの概念を原材料から最終処理までの間の流れをあらわした「コメットサークル」である。このサークルは内側のサークルに近い程、環境負荷が少なくて済み、外側に近い程、環境負荷が高くなるとされている。ユーザーで使用済みになった機器はユーザーから回収され回収センターに送付される。回収センターでは、使用済み機器の情報を定格銘板や計数装置の使用回数累積値（トータルカウント）などから読み取り、製品まるごと再生すべき機器か、部品、ユニット単位で再生すべき機器か、材料として再生すべき機器かなどを判定する。
【００１９】
図１のような画像形成装置では図６のような再使用のためのインフラが他の業界に比べて整備されており、かつ機器まるごと再生されるような再生機のニーズもある。画像形成装置においてはコピー１枚あたりの使用料金を管理、徴収することも多く、カウンタ等の計数装置は欠かせない機能である。
【００２０】
前記実施の形態で示した定格銘板３，３ａ，３ｂ及び計数装置５，５ａはあくまでも好ましい一例を示したにすぎず、この発明の実施に際しては特許請求の範囲に記載した技術的事項の範囲内で種々の設計的な変更や修正ができることは言うまでもない。
【００２１】
【発明の効果】
請求項１に記載の発明では、機器外装面に該機器の定格を表示する定格銘板と、機器の使用回数等を表示する計数装置とが近接して配置されているので、使用済み機器を市場から回収し、清掃、再生等の処置を行ない、部品やユニット、機器のほぼ全体を再使用する際に、従来のように判定者が機器のまわりを移動したり、機器を回転させたりすることなく、該機器の識別と該機器の稼動累積数の識別を迅速に確認できて、再使用可能か否かの判定を容易に行うことができ、判定者の労力削減と、判定工数削減を図ることができる。また、再使用されない機器であってもサービスマンがユーザー先で使用中の機器のメンテナンスを行なう時などに機器の情報が一括して入手できるというメリットもある。
【００２２】
請求項２に記載の発明では、定格銘板と計数装置がユニット化されているので、使用済み機器を市場から回収し、清掃、再生等の処置を行ない、部品やユニット、機器のほぼ全体を再使用するリサイクルの分別、再生工程において、定格銘板や計数装置を機器から取り外して機器の情報記録を調査したり、稼動累積数を記録する際に、機器の固体識別が表示される定格銘板と、機器の稼動累積数を識別するカウンタをペアで組合せて管理する必要がなくなり、機器を再使用する際の工程設定が容易になる。また組合せミス等が防止できることによる再使用品の品質確保も容易になる。
【００２３】
請求項３に記載の発明では、定格銘板と計数装置がその表示部を同一面となるようにして配置されているので、画像認識技術を用いて機種、計数等の識別を行なう際の片方の識別すべき箇所の識別エラーを起こしたり、また識別エラーを防止するために識別箇所毎に画像識別装置のカメラ等のセンサ部を移動させることなく識別が可能となり、識別エラーを低減し、かつ識別時間の短縮、識別装置のコスト低減ができる。
【００２４】
請求項４に記載の発明では、定格銘板が符号化されているので、機器を再使用する際の機器の識別において、識別エラーを低減し、かつ識別時間の短縮、識別装置のコスト低減ができる。
【００２５】
請求項５に記載の発明では、使用済みになった後、機器を構成する少なくとも１つの部品、或いは少なくとも１つのユニットが再使用されるので、環境負荷の低減になる。
【００２６】
請求項６に記載の発明では、その機器は画像形成装置であるので、その業界全体が他の業界に比較して再使用のインフラが整備されており、回収、再生、再使用等が進んでおり、より再使用の効果が期待できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の一実施の形態を示す画像形成装置を背面側からみた斜視図である
【図２】画像形成装置の背面カバー部の部分拡大図である。
【図３】定格銘板と計数装置をユニット化した例を示す斜視図である。
【図４】定格銘板の例を示す図である。
【図５】定格銘板の別の例を示す図である。
【図６】リサイクルの概念を原材料から最終処理までの間の流れをあらわした「コメットサークル」の図である。
【符号の説明】
１  画像形成装置（計数装置を有する機器）
２  背面カバー
３，３ａ，３ｂ  定格銘板
５，５ａ  計数装置
７  ブラケット
【図１】
2004174726.tif 000003
【図２】
2004174726.tif 000004
【図３】
2004174726.tif 000005
【図４】
2004174726.tif 000006
【図５】
2004174726.tif 000007
【図６】
2004174726.tif 000008