(57)【要約】【課題】検索対象である情報の具体的な名称や作者等を意識しない状態で情報を絞り込む手段を提供する。【解決手段】情報記憶検索システム１においては、複数の情報記憶検索装置（２、５）及び属性情報管理サーバ８がネットワークを介して接続されている。利用者は、情報記憶検索装置Ａ（２）の検索条件入力手段２５によって、基準時間、基準場所、基準カテゴリ及び固定軸を入力して情報検索を行う。その情報検索は、当該情報記憶検索装置Ａ（２）又は他の情報記憶検索装置Ｂ（５）に対して実施される。属性情報管理サーバ８は、情報記憶検索装置Ａ（２）が他の情報記憶検索装置Ｂ（５）を接続するときの仲介を行う。更に、利用者は、検索結果であるサムネイルが表示された情報表示手段２６をスクロールすることによって、検索結果の近傍にある情報を検索する。【選択図】      図１
2004185535.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも複数の情報記憶装置及び複数の情報検索装置がネットワークで接続され、前記情報記憶装置がコンテンツ及びそのコンテンツに付随するコンテンツ付加情報を入力して記憶し、その記憶されたコンテンツ及びコンテンツ付加情報を前記情報検索装置が検索する情報記憶検索システムにおける情報記憶方法であって、
前記情報検索装置が、
前記コンテンツ及びコンテンツ付加情報を検索するときに、
日時、場所及びカテゴリを検索条件として、前記情報記憶装置に記憶されているコンテンツ及びコンテンツ付加情報を検索できるように、
前記情報記憶装置は、
前記コンテンツ及びコンテンツ付加情報を記憶するときに、
前記コンテンツが取得された時刻及び位置に対応する情報記憶領域を当該情報記憶装置に確保して、前記コンテンツ及びコンテンツ付加情報を、前記コンテンツの分類であるカテゴリを含む属性情報と関連付けた状態で、前記確保した情報記憶領域に記憶すること、
を特徴とする情報記憶検索システムにおける情報記憶方法。
【請求項２】
前記情報検索装置が、
前記コンテンツ及びコンテンツ付加情報を検索するときに、
その検索結果としてコンテンツ及びコンテンツ付加情報を簡略化した情報であるサムネイルを表示できるように、
前記情報記憶装置は、
前記コンテンツ及びコンテンツ付加情報を記憶するときに、
前記情報記憶装置に記憶されたコンテンツ及びコンテンツ付加情報から前記サムネイルを生成し、
その生成したサムネイルを前記コンテンツ及びコンテンツ付加情報と共に記憶すること、
を特徴とする請求項１に記載の情報記憶方法。
【請求項３】
複数の情報記憶装置、複数の情報検索装置及び属性情報管理サーバがネットワークで接続され、前記情報記憶装置がコンテンツ及びそのコンテンツに付随するコンテンツ付加情報を入力して記憶し、その記憶されたコンテンツ及びコンテンツ付加情報を前記情報検索装置が検索する情報記憶検索システムにおける情報検索方法であって、
前記属性情報管理サーバは、
前記情報検索装置が前記情報記憶装置に記憶されているコンテンツ及びコンテンツ付加情報を検索するときに、
当該属性情報に関連付けられたコンテンツのカテゴリ、そのコンテンツを参照可能な許可範囲を示す公開範囲情報及びそのコンテンツを記憶している情報記憶装置のノード属性を含む属性情報を予め記憶しておき、
前記情報検索装置からネットワークを介して取得した検索条件及び前記属性情報に基づいて、その検索条件に合致すると共に前記情報検索装置が参照可能なコンテンツ及びコンテンツ付加情報を持つ情報記憶装置を特定し、その特定した情報記憶装置とのネットワークによる接続に必要な情報を前記情報検索装置に対して送信すること、
を特徴とする情報記憶検索システムにおける情報検索方法。
【請求項４】
少なくとも複数の情報記憶装置及び複数の情報検索装置がネットワークで接続され、前記情報記憶装置がコンテンツ及びそのコンテンツに付随するコンテンツ付加情報を入力して記憶し、その記憶されたコンテンツ及びコンテンツ付加情報を前記情報検索装置が検索する情報記憶検索システムにおける情報検索方法であって、
前記情報検索装置は、
前記コンテンツ及びコンテンツ付加情報を、日時、場所及びカテゴリを検索条件として検索するときに、
時間、場所及びカテゴリのうちの１つを固定軸として設定して検索し、
その検索結果としてサムネイルを表示し、
そのサムネイル表示画面のスクロールに応じて、前記固定軸として設定したもの以外の２つの検索条件を再設定して、前記検索結果の近傍にあるコンテンツ及びコンテンツ付加情報を検索すること、
を特徴とする情報記憶検索システムにおける情報検索方法。
【請求項５】
前記情報検索装置は、
前記コンテンツ及びコンテンツ付加情報を検索するときに、
前記検索条件に場所を設定する際、前記情報検索装置の位置情報を自動設定すること、
を特徴とする請求項４に記載の情報検索方法。
【請求項６】
コンテンツ及びそのコンテンツに付随するコンテンツ付加情報を入力して記憶し、その記憶されたコンテンツ及びコンテンツ付加情報を検索する複数の情報記憶検索装置及び前記コンテンツの属性情報を管理する属性情報管理サーバがネットワークを介して接続される情報記憶検索システムにおける情報記憶検索装置であって、
前記情報記憶検索装置は、情報入出力部、情報記憶検索部及びネットワーク通信部を含んで構成され、
前記情報入出力部は、
音声映像入力機器又は音声映像記録メディアからコンテンツを入力するコンテンツ入力手段と、
前記コンテンツに付随する情報を入力するコンテンツ付加情報入力手段と、
前記コンテンツを取得した際の時刻情報及び位置情報を入力する時刻位置入力手段と、
前記コンテンツの分類であるカテゴリ、そのコンテンツを参照可能な許可範囲を示す公開範囲情報及びそのコンテンツを記憶している情報記憶検索装置のノード属性を入力する属性情報入力手段と、
前記コンテンツ及びコンテンツ付加情報を検索する際の検索条件を入力する検索条件入力手段と、
前記コンテンツ及びコンテンツ付加情報を表示する情報表示手段と、
前記コンテンツ及びコンテンツ付加情報に関連付ける属性情報を選択する属性情報選択手段と、
を有し、
前記情報記憶検索部は、
前記情報入出力部及び前記ネットワーク通信部と接続し、前記情報入出力部、前記情報記憶検索部及び前記ネットワーク通信部の間のデータの受け渡しを行う制御手段と、
後記する情報記憶手段内の期間及び地理的範囲毎の情報記憶領域を管理し、情報記憶手段との間でデータの入出力を行う情報記憶領域管理手段と、
前記コンテンツやコンテンツ付加情報等を記憶する情報記憶手段と、
前記検索条件に基づいて前記コンテンツ及びコンテンツ付加情報の検索を行う情報検索手段と、
前記コンテンツ及びコンテンツ付加情報から簡略化された情報であるサムネイルを生成するサムネイル生成手段と、
を有し、
前記ネットワーク通信部は、
前記コンテンツ及びコンテンツ付加情報の送受信を行うための制御情報を前記属性情報管理サーバから取得する制御情報取得手段と、
その取得した制御情報によってコンテンツの通信経路を制御する経路制御手段と、
他の情報記憶検索装置及び前記属性情報管理サーバとのデータの送受信を行うデータ送受信手段と、
を有することを特徴とする情報記憶検索装置。
【請求項７】
コンテンツ及びそのコンテンツに付随するコンテンツ付加情報を入力して記憶し、その記憶されたコンテンツ及びコンテンツ付加情報を検索する複数の情報記憶検索装置及び前記コンテンツの属性情報を管理する属性情報管理サーバがネットワークを介して接続される情報記憶検索システムにおける属性情報管理サーバであって、
前記属性情報管理サーバは、
前記情報記憶検索装置から受信した属性情報にユニークな識別情報である属性ＩＤを設定して、その属性ＩＤを前記情報記憶検索装置に送信する属性ＩＤ付与手段と、
前記属性情報及び属性ＩＤを記憶する属性情報ＩＤ記憶手段と、
前記情報記憶検索装置から受信した検索条件で指定されたカテゴリに基づいて該当する属性ＩＤを検索する属性ＩＤ検索手段と、
その検索した属性ＩＤを持つコンテンツ及びコンテンツ付加情報が前記検索条件で指定された日時及び場所に存在するか否かを、対応する情報記憶検索装置に問い合わせる装置問い合わせ手段と、
前記属性情報によってコンテンツやコンテンツ付加情報等を送受信するための制御情報を作成する制御情報作成手段と、
その作成した制御情報を各情報記憶検索装置に送信する制御情報出力手段と、
を有することを特徴とする属性情報管理サーバ。
【請求項８】
コンピュータに請求項１乃至請求項５のいずれか一項に記載の情報記憶方法又は情報検索方法を実現させることを特徴とする情報記憶検索プログラム。
【請求項９】
請求項８に記載の情報記憶検索プログラムを記録したコンピュータによる読み取り可能な記録媒体。
【請求項１０】
表示手段、処理手段及び操作手段を含んで構成された表示装置を用いて、記憶手段にそれぞれ、日時及び場所で少なくとも分類記憶された複数のコンテンツを読み取り、下記の（１）又は（２）により表示することを特徴とするコンテンツ表示方法。
（１）前記操作手段により上方又は下方のスクロール指示が入力されると、この上下方向のスクロール指示に対応して、前記処理手段が前記日時を基準にして順次時系列で前記コンテンツを前記表示手段に表示し、
かつ、前記操作手段により右方又は左方のスクロール指示が入力されると、この左右方向のスクロール指示に対応して、前記処理手段が前記場所を基準にして順次地理的系列で前記コンテンツを前記表示手段に表示する。
（２）前記操作手段により上方又は下方のスクロール指示が入力されると、この上下方向のスクロール指示に対応して、前記処理手段が前記表示手段に前記場所を基準にして順次地理的系列で前記コンテンツを表示し、
かつ、前記操作手段により右方又は左方のスクロール指示が入力されると、この左右方向のスクロール指示に対応して、前記処理手段が前記日時を基準にして順次時系列で前記コンテンツを前記表示手段に表示する。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、少なくとも複数の情報記憶装置及び複数の情報検索装置がネットワークで接続された情報記憶検索システムにおける、情報記憶方法、情報検索方法、情報記憶検索装置、属性情報管理サーバ、情報記憶検索プログラム、情報記憶検索プログラムの記録媒体及びコンテンツ表示方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
デジタルカメラ、カメラ付き携帯電話等の情報入力機器の普及やパソコンに内蔵又は外部接続されるディスク装置（ＨＤＤ）等のストレージデバイスのデータ記憶容量の増加に伴って、前記情報入力機器によって取得したデジタル映像やデジタル写真等のデータを整理するためのアプリケーションやそのデータの交換を実施するサービスが開発されて来ている（例えば、非特許文献１参照）。一方、個人用データとしてデジタル映像やデジタル写真の蓄積量が増加するのに伴って、単に蓄積したコンテンツを検索して閲覧するだけでなく、そのコンテンツによるコミュニケーションを行う技術の研究開発も進んでいる（例えば、非特許文献２参照）。
【０００３】
【非特許文献１】
児島治彦（日本電信電話株式会社ＮＴＴサイバースペース研究所）著「映像アーカイブ技術の動向」、画像電子学会誌、ＶＯＬ．３０、ＮＯ．５、Ｐ．５４０−５４５
【非特許文献２】
松本敏宏、前田泰宏、安野貴之、石橋聡（日本電信電話株式会社ＮＴＴサイバースペース研究所）著「コミュニティサービスを指向したＷｅｂ上の３次元共有仮想空間システム」、電子情報通信学会技術研究報告、ＶＯＬ．１０１、ＮＯ．７２２、Ｐ．４５−５０
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来のコンテンツ検索システムは、タイトル、作者、ファイル形式等のコンテンツ自身に関する情報や、利用条件、権利者情報等のコンテンツの著作権に関する情報を検索対象にした情報検索が中心であって、利用者が取得したいコンテンツに対する検索条件を明確に決めていない状況では情報検索を行うことができないという問題があった。そのような情報検索を行うために、コンテンツに付属するキーワードではなく、そのコンテンツが発生した環境（時間、場所）を連続的に選択しながら複数のコンテンツを表示する手法を情報検索に適用した例もなかった。
【０００５】
そこで、本発明は、前記課題を解決するために、検索対象である情報の具体的な名称や作者等を意識しない状態で情報を絞り込む手段を提供することを主たる目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
前記課題を解決する本発明のうち、請求項１に係る発明は、少なくとも複数の情報記憶装置及び複数の情報検索装置がネットワークで接続された情報記憶検索システムにおいて、情報記憶装置が、コンテンツ及びコンテンツ付加情報を記憶するときに、前記コンテンツが取得された時刻及び位置に対応する情報記憶領域を前記情報記憶装置に確保して、前記コンテンツ及びコンテンツ付加情報を、前記コンテンツの分類であるカテゴリを含む属性情報と関連付けた状態で、前記確保した情報記憶領域に記憶することを特徴とする情報記憶方法である。この方法によれば、利用者が前記情報検索装置によって前記コンテンツ及びコンテンツ付加情報を検索するときに、日時、場所及びカテゴリを検索条件として、前記情報記憶装置に記憶されているコンテンツ及びコンテンツ付加情報を検索することができる。なお、後記する実施形態においては、前記情報記憶装置及び前記情報検索装置を、その２つの装置を一体化したものである「情報記憶検索装置」として説明する。
【０００７】
請求項２に係る発明は、情報記憶検索システムを構成する情報記憶装置において、コンテンツ及びコンテンツ付加情報を記憶するときに、前記情報記憶装置に記憶されたコンテンツ及びコンテンツ付加情報を簡略化した情報であるサムネイルを生成し、その生成したサムネイルを前記コンテンツ及びコンテンツ付加情報と共に記憶することを特徴とする情報記憶方法である。この方法によれば、利用者が情報検索装置によって前記コンテンツ及びコンテンツ付加情報を検索するときに、その検索結果として前記サムネイルを表示することができる。
【０００８】
請求項３に係る発明は、複数の情報記憶装置、複数の情報検索装置及び属性情報管理サーバがネットワークで接続された情報記憶検索システムにおいて、前記属性情報管理サーバが、前記情報検索装置が前記情報記憶装置に記憶されているコンテンツ及びコンテンツ付加情報を検索するときに、当該属性情報に関連付けられたコンテンツのカテゴリ、そのコンテンツを参照可能な許可範囲を示す公開範囲情報及びそのコンテンツを記憶している情報記憶装置のノード属性を含む属性情報を予め記憶しておき、前記情報検索装置からネットワークを介して取得した検索条件及び前記属性情報に基づいて、その検索条件に合致すると共に前記情報検索装置が参照可能なコンテンツ及びコンテンツ付加情報を情報記憶領域に持つ情報記憶装置を特定し、その特定した情報記憶装置とのネットワークによる接続に必要な情報を前記情報検索装置に対して送信することを特徴とする情報検索方法である。この方法によれば、前記情報検索装置は、検索条件に合致し、かつ、参照可能なコンテンツ及びコンテンツ付加情報を持つ情報記憶装置とネットワークで接続することができる。
【０００９】
請求項４に係る発明は、情報記憶検索システムを構成する情報検索装置において、コンテンツ及びコンテンツ付加情報を、日時、場所及びカテゴリを検索条件として検索するときに、時間、場所及びカテゴリのうちの１つを固定軸として設定して検索し、その検索結果としてサムネイルを表示し、そのサムネイル表示画面のスクロールに応じて、前記固定軸として設定したもの以外の２つの検索条件を再設定して、前記検索結果の近傍にあるコンテンツ及びコンテンツ付加情報を検索することを特徴とする情報検索方法である。この方法によれば、利用者は、情報検索装置において、検索結果であるサムネイルの表示画面をスクロールすることによって、その検索結果の近傍にあるコンテンツ及びコンテンツ付加情報を検索することができる。
情報検索のイメージとしては、まず、利用者は、検索条件として、基準日時、基準場所、基準カテゴリ及び固定軸を設定する。コンテンツやコンテンツ付加情報は、概念的には、時間と場所とカテゴリとの３つの次元で構成される空間に記憶されている。「固定軸」とは、基準日時、基準場所及び基準カテゴリの検索条件によって検索、表示された情報を元に、その近傍（前記空間におけるその情報の周辺）に存在する情報を表示する際に、時間、場所及びカテゴリのうち、１つの次元を固定するために指定するものである。換言すれば、その「固定軸」でない２つの次元が規定する平面上の近傍に存在する情報を検索することになる。例えば、固定軸としてカテゴリを指定すれば、検索、表示された情報のカテゴリを変えずにその情報の取得時刻前後又はその取得位置付近の情報を再度検索することになる。
【００１０】
請求項５に係る発明は、情報記憶検索システムを構成する情報検索装置において、コンテンツ及びコンテンツ付加情報を検索するときに、検索条件に場所を設定する際、前記情報検索装置の位置情報を自動設定することを特徴とする情報検索方法である。この方法によれば、利用者は、情報検索装置において検索条件を設定する際に、場所を手入力する必要がなくなる。
【００１１】
請求項６に係る発明は、複数の情報記憶検索装置及び属性情報管理サーバがネットワークを介して接続される情報記憶検索システムにおける情報記憶検索装置であって、情報入出力部、情報記憶検索部及びネットワーク通信部を含んで構成されることを特徴とする情報記憶検索装置である。この構成によれば、利用者は、情報記憶検索装置によって、日時、場所及びカテゴリを検索条件として、当該情報記憶検索装置及びネットワークで接続された他の情報記憶検索装置内のコンテンツ及びコンテンツ付加情報を検索することができる。
【００１２】
請求項７に係る発明は、複数の情報記憶検索装置及び属性情報管理サーバがネットワークを介して接続される情報記憶検索システムにおける属性情報管理サーバであって、属性ＩＤ付与手段、属性情報ＩＤ記憶手段、属性ＩＤ検索手段、装置問い合わせ手段、制御情報作成手段及び制御情報出力手段を有することを特徴とする属性情報管理サーバである。この構成によれば、前記情報記憶検索装置は、検索条件に合致し、かつ、参照可能なコンテンツ及びコンテンツ付加情報を持つ他の情報記憶検索装置とネットワークで接続することができる。
【００１３】
請求項８に係る発明は、コンピュータに情報記憶方法又は情報検索方法を実現させるプログラムである。このプログラムによれば、このプログラムをコンピュータに実行させることにより、情報記憶検索システムにおける情報記憶方法又は情報検索方法を実現させることができる。
【００１４】
請求項９に係る発明は、情報記憶検索プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体である。この記録媒体によれば、この記録媒体に記録した情報記憶検索プログラムをコンピュータにインストールすることができる。
【００１５】
請求項１０に係る発明は、表示装置における上下方向又は左右方向のスクロール指示に対応して、順次時系列又は順次地理的系列でコンテンツを表示することを特徴とするコンテンツ表示方法である。この方法によれば、利用者は、コンテンツを時系列又は地理的系列で閲覧することができる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して詳細に説明する。
【００１７】
≪システムの構成と動作概要≫
最初に、図１を参照して情報記憶検索システムの構成を説明する。図１は本発明の実施形態に係る情報記憶検索システムのブロック構成を示す図である。情報記憶検索システム１においては、複数の情報記憶検索装置（２、５）及び属性情報管理サーバ８がネットワークを介して接続されている。ここで利用されるネットワークは、光ネットワーク、インターネット、電話網等のうち、どのようなものであっても構わない。なお、図１には２つの情報記憶検索装置Ａ（２）及びＢ（５）が記載されているが、これ以降の「情報記憶検索装置」の記載については、複数の「情報記憶検索装置」の代表として表現する場合には「情報記憶検索装置Ａ（２）」とし、情報記憶検索装置Ａ（２）が接続する「他の装置」として表現するときには「情報記憶検索装置Ｂ（５）」を使うことにする。また、「情報記憶検索装置」は、請求項の情報記憶装置及び情報検索装置にも該当する。
【００１８】
情報記憶検索装置Ａ（２）は、利用者が採取又は作成したコンテンツやそのコンテンツに付随するコンテンツ付加情報を入力して記憶しておいて、その後、記憶したコンテンツやコンテンツ付加情報を検索して閲覧するための装置であり、具体的には例えばパソコンや携帯電話等があげられる。この情報記憶検索装置Ａ（２）は、外部との情報の入出力を行う情報入出力部２０、入力した情報を記憶して検索を行うと共に装置全体の制御を司る情報記憶検索部３０、及び属性情報管理サーバ８、他の情報記憶検索装置Ｂ（５）とのネットワークを介したデータ通信を行うネットワーク通信部４０から構成される。
【００１９】
情報入出力部２０は、携帯電話に付属したカメラ、ビデオカメラ、スチルカメラ、マイク等の音声映像入力機器又はメモリカード等の音声映像記録メディアからコンテンツを入力するコンテンツ入力手段２１、前記コンテンツに付随する情報を入力するコンテンツ付加情報入力手段２２、前記コンテンツを取得した時点の時刻情報及びその地点の位置情報を入力する時刻位置入力手段２３、前記コンテンツを、家族、趣味、仕事等の自分のライフスタイルに合わせた分類である、旅行、スポーツ、映画、音楽、仕事等のカテゴリ、個人のみ、グループ限定、公開等の公開範囲、及びノードアドレス、通信品質等のノード属性を入力する属性情報入力手段２４、前記コンテンツ及びコンテンツ付加情報を検索する際に、日時、場所及びカテゴリといった検索条件を入力する検索条件入力手段２５、前記コンテンツやコンテンツ付加情報等を表示する情報表示手段２６、及び前記コンテンツ及びコンテンツ付加情報に関連付ける属性情報を選択する属性情報選択手段２７を有する。なお、前記した各入力手段は、入力画面に対してキーボード、ポインティングデバイス、ボタン等を使いながら各情報を入力するものである。また、情報表示手段２６は、パソコンや携帯電話の表示画面等である。
【００２０】
情報記憶検索部３０は、情報入出力部２０及びネットワーク通信部４０と接続し、それらと前記情報記憶検索部３０内の各手段との間でデータの受け渡しを行う制御手段３１、情報記憶手段３３内の期間及び地理的範囲毎の情報記憶領域を管理し、情報記憶手段３３との間でデータの入出力を行う情報記憶領域管理手段３２、コンテンツやコンテンツ付加情報等を記憶する情報記憶手段３３、前記検索条件に基づいてコンテンツ及びコンテンツ付加情報の検索を行う情報検索手段３４、及び前記コンテンツ及びコンテンツ付加情報から簡略化された情報であるサムネイルを生成するサムネイル生成手段３５を有する。なお、情報記憶手段３３は、パソコンに内蔵又は外部接続されるハードディスク装置や携帯電話のメモリ等の不揮発性のストレージデバイスである。
【００２１】
ネットワーク通信部４０は、前記したコンテンツ及びコンテンツ付加情報の送受信を行うための制御情報を属性情報管理サーバ８から取得する制御情報取得手段４１、その取得した制御情報によってコンテンツの通信経路を制御する経路制御手段４２、及び他の情報記憶検索装置Ｂ（５）、属性情報管理サーバ８とのデータの送受信を行うデータ送受信手段４３を有する。
【００２２】
属性情報管理サーバ８は、前記した属性情報及び属性ＩＤを管理すると共に、情報記憶検索装置Ａ（２）が他の情報記憶検索装置Ｂ（５）と接続する際の仲介を行うサーバである。属性情報管理サーバ８は、情報記憶検索装置Ａ（２）から受信した属性情報にユニークな識別情報である属性ＩＤを設定して、その属性ＩＤを情報記憶検索装置Ａ（２）に送信する属性ＩＤ付与手段８１、前記属性情報と前記属性ＩＤとを記憶する属性情報ＩＤ記憶手段８２、情報記憶検索装置Ａ（２）から受信した検索条件で指定されたカテゴリに基づいて該当する属性ＩＤを検索する属性ＩＤ検索手段８３、その検索した結果である属性ＩＤを持つコンテンツ及びコンテンツ付加情報が前記検索条件で指定された日時及び場所に存在するか否かを、対応する情報記憶検索装置に問い合わせる装置問い合わせ手段８４、前記属性情報からコンテンツやコンテンツ付加情報等を送受信するための制御情報を作成する制御情報作成手段８５、及び前記制御情報を各情報記憶検索装置に送信する制御情報出力手段８６から構成される。なお、属性情報ＩＤ記憶手段８２は、サーバに内蔵又は外部接続されるハードディスク装置等の不揮発性のストレージデバイスである。
【００２３】
≪属性ＩＤ付与の動作≫
次に、図２を参照して属性ＩＤ付与の動作について説明する。図２は、属性ＩＤ付与の動作を示すシーケンス図である。この動作は、コンテンツ等を取り扱う前に、予め属性情報を登録し、その属性情報にユニークな識別番号である属性ＩＤを付与するものである。まず、利用者は、情報記憶装置に相当する情報記憶検索装置Ａ（２）の情報入出力部２０によって属性情報を入力する（ステップＳ１０１）。具体的には、属性情報入力手段２４によって、図６に示すような属性情報を入力する。図６は、属性情報の例を示す図である。属性情報は、複数のコンテンツに対応する属性を示す情報であり、カテゴリ、公開範囲及びノード属性からなっている。カテゴリは、コンテンツの分類を示すものであり、旅行、スポーツ、映画、音楽等が入力可能である。また、図６に示すように、そのカテゴリの下位概念に相当するサブカテゴリを設定できるようにしてもよい。例えば、カテゴリ「旅行」に対してサブカテゴリ「バス旅行」、カテゴリ「音楽」に対してサブカテゴリ「ジャズ」等のように階層構造を持たせてもよい。公開範囲は、そのコンテンツを参照可能な許可範囲を示すものであり、ここでは、そのコンテンツの取得者のみを参照可とする「個人」、閲覧可能な者を限定する「限定」及び全面的な公開を意味する「公開」がある。「限定」の場合には、閲覧可能な情報記憶検索装置のノードアドレスを別途設定することになる。ノード属性は、そのコンテンツが記憶されている情報記憶検索装置のノード情報を示すものであり、ノードアドレス、最大接続ビットレートが設定される。
【００２４】
図１及び図２に戻って、属性情報入力手段２４によって入力された属性情報は、情報記憶検索部３０に送信されて記憶される（ステップＳ１０２）。具体的には、制御手段３１が情報記憶領域管理手段３２に属性情報を渡し、情報記憶領域管理手段３２がその属性情報及び属性情報記憶領域のアドレスを情報記憶手段３３に対して出力することによって、その属性情報が情報記憶手段３３に記憶される。次に、制御手段３１は、属性情報を登録するために、その属性情報をネットワーク通信部４０のデータ送受信手段４３を介して属性情報管理サーバ８に送信する（ステップＳ１０３）。属性情報管理サーバ８では、受信した属性情報を属性情報ＩＤ記憶手段８２に記憶する（ステップＳ１０４）。次に、属性情報管理サーバ８は、属性ＩＤ付与手段８１によって、その属性情報にユニークな属性ＩＤを生成し、情報記憶検索装置Ａ（２）に送信する（ステップＳ１０５）と共に、属性情報ＩＤ記憶手段８２にその属性ＩＤを記憶する（ステップＳ１０６）。このとき、属性ＩＤは、先に記憶された属性情報に関連付けられて記憶されるものとする。その関連付けの１つとして、属性情報の記憶領域のすぐ次のアドレスに属性ＩＤを記憶することが考えられる。情報記憶検索装置Ａ（２）においては、制御手段３１が、受信した属性ＩＤを情報記憶領域管理手段３２を通して情報記憶手段３３に記憶し（ステップＳ１０７）、利用者による属性ＩＤの確認のために、情報表示手段２６に属性ＩＤを表示する（ステップＳ１０８）。ここで、属性ＩＤの記憶の際には、属性情報管理サーバ８と同様に先に記憶された属性情報にリンクされた形で記憶する。
【００２５】
以上の属性ＩＤ付与の動作を記憶される情報の観点から整理すると、情報記憶検索装置Ａ（２）を介して利用者が入力した属性情報及びその属性情報に属性情報管理サーバ８が付与した属性ＩＤは、相互に関連付けられた状態で、情報記憶検索装置Ａ（２）内の情報記憶検索部３０における情報記憶手段３３及び属性情報管理サーバ８内の属性情報ＩＤ記憶手段８２に記憶される。これによれば、属性情報管理サーバ８内の属性情報ＩＤ記憶手段８２には、情報記憶検索システムを構成する複数の情報記憶検索装置から送信された属性情報及び属性ＩＤが蓄積されることになる。なお、以上説明した属性ＩＤ付与の動作は、各情報記憶検索装置と属性情報管理サーバとの間で同様に行われるものであるので、図２の情報記憶検索装置Ｂ（５）の動作については説明を省略する。
【００２６】
≪情報記憶の動作≫
続いて、図３を参照して情報記憶の動作について説明する。図３は、情報記憶の動作を示すシーケンス図である。この動作は、情報記憶装置としての情報記憶検索装置Ａ（２）においてコンテンツやコンテンツ付加情報を入力して記憶するものである。まず、利用者は、時刻位置入力手段２３によって、入力しようとするコンテンツを取得した時刻及び位置を入力する（ステップＳ２０１、Ｓ２０２）。これを受けて、制御手段３１は、情報記憶領域管理手段３２に対して、利用者が入力した時刻（例えば、２００２年４月１日１３時３０分）及び位置（例えば、横浜駅）に対応する情報記憶手段３３内の記憶領域を確保させる（ステップＳ２０３）。その詳細は後記する。ここで、ステップＳ２０２のコンテンツ取得位置入力においては、利用者による手入力以外に、正にコンテンツを取得した場所に利用者がいるのであればノートパソコンや携帯電話のＧＰＳ（ＧｌｏｂａｌＰｏｓｉｔｉｏｎｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍ：全地球測位システム）対応機能等を利用して自動的に位置入力を行う方法もある。次に、コンテンツ入力手段２１によって、取得済のコンテンツを入力する（ステップＳ２０４）。制御手段３１は、コンテンツ入力手段２１によって入力されたコンテンツを、情報記憶領域管理手段３２を介して前記確保した情報記憶手段３３内の記憶領域に記憶する。引き続いて、利用者は、入力したコンテンツに付随するコンテンツ付加情報をコンテンツ付加情報入力手段２２によって入力する（ステップＳ２０６）。コンテンツ付加情報とは、そのコンテンツに関するコメントやメモ書き等の情報である。制御手段３１は、コンテンツ付加情報入力手段２２によって入力されたコンテンツ付加情報を、情報記憶領域管理手段３２を介して前記確保した情報記憶手段３３内の記憶領域に記憶する（ステップＳ２０７）。このとき、コンテンツ付加情報は、先に記憶されたコンテンツに関連付けられて記憶されるものとする。最後に、利用者は、属性情報選択手段２７によって、先に入力したコンテンツに対応する属性情報を選択する（ステップＳ２０８）。その際、利用者によって属性情報選択手段２７が起動された時点で、予め、制御手段３１及び情報記憶領域管理手段３２を介して情報記憶手段３３から属性情報及び属性ＩＤを読み取り、読み取った属性情報を情報表示手段２６に表示しておく必要がある。そして、属性情報選択手段２７は、利用者が選択した属性情報に対応する属性ＩＤを制御手段３１に送信する。制御手段３１は、属性情報選択手段２７から受信した属性ＩＤを、情報記憶領域管理手段３２を通じて情報記憶手段３３に記憶する（ステップＳ２０９）。このとき、属性ＩＤは、先に記憶されたコンテンツ及びコンテンツ付加情報にリンクされた形で記憶される。ここで、情報表示手段２６に表示された属性情報の中に、先に入力したコンテンツに対応する属性情報がない場合には、前記説明した「属性ＩＤ付与」の動作を行うことによって所望の属性情報を登録する必要がある。
【００２７】
情報記憶の最後の動作として、サムネイルの生成及び記憶を行う（ステップＳ２１０、Ｓ２１１）。サムネイルは、一般的には「画像の絵柄が一目で分かるように、小さく表示した画像見本」を意味するが、ここでは、コンテンツ及びコンテンツ付加情報から生成する簡略化情報を指す。画面に小さく表示するための情報であることは、一般的な意味と同じである。サムネイル生成手段３５によって生成されたサムネイルは、制御手段３１及び情報記憶領域管理手段３２を介して情報記憶手段３３に記憶される。このとき、サムネイルは、先に記憶されたコンテンツ、コンテンツ付加情報及び属性ＩＤに関連付けられて記憶されるものとする。
【００２８】
以上の情報記憶の動作を記憶される情報を中心にして総括すると、利用者が入力したコンテンツ、コンテンツ付加情報、利用者が選択した属性情報に対応する属性ＩＤ、及びコンテンツとコンテンツ付加情報とから生成したサムネイルを、お互いにリンクされた状態で情報記憶検索装置Ａ（２）内の情報記憶検索部３０における情報記憶手段３３に記憶するものである。「お互いにリンクされた状態」は、一例として前記コンテンツ、コンテンツ付加情報、属性ＩＤ及びサムネイルを情報記憶手段３３の連続的な領域に記憶することによって実現することができる。また、必ずしも連続領域に記憶することなく他のリンク方法を使って実現してもよい。なお、以上説明した情報記憶の動作は、各情報記憶検索装置において同様に行われるものであるから、図３の情報記憶検索装置Ｂ（５）の動作については説明を割愛する。
【００２９】
≪情報記憶領域の詳細≫
前記のように、情報記憶手段３３内の情報記憶領域は、時間及び場所に応じて確保される。これは、検索条件として指定される基準日時及び基準場所に応じた情報検索が効率的に行われるように実施されるものである。時間については、予め１つの情報記憶領域に対応する期間（時間のスパン、例えば、１日、１週間、１ヶ月等）を決めておく。その期間を決めるときの基準としては、コンテンツを取得する頻度と情報検索時に指定する基準日時の精度とを勘案する。例えば、コンテンツ取得の頻度が高ければ、それに応じて前記期間を短くすることによって、木目細かい検索が可能になる。但し、検索の際に少なくとも日単位にしか基準日時を設定しないのであれば、前記期間を時間（ｈｏｕｒ）単位に設定しても細か過ぎて意味をなさないことになる。場所に関しては、事前に１つの情報記憶領域に対応する地理的範囲（例えば、県、市、町等）を定めておく。地理的範囲を決めるときは、コンテンツを取得する地理的範囲と情報検索時に指定する基準場所の精度とを考慮する。すなわち、コンテンツ取得の範囲が広ければ、それに応じて地理的範囲を小さくすることによって、木目細かい検索が可能になる。但し、検索の際に少なくとも市単位にしか基準場所を設定しないのであれば、地理的範囲を町単位に設定しても細か過ぎて意味をなさないことになる。ここでは、情報記憶手段３３内の１つの情報記憶領域に対応する期間及び地理的範囲は、各情報記憶検索装置間で同一とする。
【００３０】
図３のステップＳ２０３の「コンテンツ記憶領域確保」は次のように実施される。まず、決められた期間に合うようにコンテンツ取得時刻を含む「日時」を求める。例えば、取得時刻が２００２年４月１日１２時で、期間が月単位であれば、「日時」は「２００２年４月」となる。次に、決められた地理的範囲に合うようにコンテンツ取得位置を含む「場所」を求める。例えば、取得場所が「鎌倉」で、地理的範囲が「県」ならば、「場所」は「神奈川県」となる。そこで、求めた日時と場所（例えば、「２００２年４月」と「神奈川県」）に対応する情報記憶領域が既にあるか否かをチェックする。既に対応する情報記憶領域があれば確保する必要はなく、対応する情報記憶領域がなければ情報記憶手段３３内に確保する。情報記憶領域確保の具体的な方法としては、日時と場所に対応した記憶領域の開始アドレスを割り当てる。それ以降、その開始アドレスを先頭位置にして、その日時と場所に対応したコンテンツ等が記憶されていくわけである。
【００３１】
≪情報検索の動作≫
図４及び図５を参照して情報検索の動作について説明する。図４及び図５は、情報検索の動作を示すシーケンス図である。この動作は、情報記憶検索装置Ａ（２）において利用者が入力した検索条件に基づいて、情報記憶検索装置Ａ（２）及び他の情報記憶検索装置Ｂ（５）のコンテンツやコンテンツ付加情報等を検索するものである。まず、利用者は、検索条件入力手段２５によって、検索条件として、基準日時、基準場所、基準カテゴリ及び固定軸を設定する（ステップＳ３０１〜Ｓ３０４）。その設定した検索条件に基づいて、情報検索手段３４によって情報記憶手段３３内の情報が検索される（ステップＳ３０５）。その詳細は後記する。ここで、ステップＳ３０２の基準場所設定においては、利用者による手入力以外に、正にコンテンツを検索したい基準場所に利用者がいるのであればノートパソコンや携帯電話のＧＰＳ（Ｇｌｏｂａｌ  Ｐｏｓｉｔｉｏｎｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍ：全地球測位システム）対応機能等を利用して自動的に基準場所設定を行う方法もある。この情報検索によって目的のコンテンツがあった場合（ステップＳ３０６のＹｅｓ）、情報検索動作は終了する（ステップＳ３０７）。自装置に目的のコンテンツがなければ（ステップＳ３０６のＮｏ）、他装置の情報検索を実施する。
【００３２】
ここで、情報検索の考え方について言及する。情報記憶手段３３に記憶されているコンテンツ等は、概念的には、時間と場所とカテゴリとの３つの次元で構成される空間に存在するものであり、各次元は、連続しているものとする。前記「固定軸」とは、基準日時、基準場所及び基準カテゴリの検索条件によって検索、表示された情報を元に、その近傍（前記空間におけるその情報の周辺）に存在する情報を表示する際に、時間、場所及びカテゴリのうち、１つの次元を固定するために指定するものである。換言すれば、前記「固定軸」でない２つの次元が規定する平面上の近傍に存在する情報を表示することになる。例えば、固定軸としてカテゴリを指定すれば、表示された情報のカテゴリを変えずにその情報の取得時刻前後又はその取得位置周辺の情報を表示することになる。
【００３３】
次に、他の情報記憶検索装置Ｂ（５）内の情報を検索する動作について説明する。情報記憶検索部３０の制御手段３１は、前記検索条件のうち、基準日時、基準場所及び基準カテゴリを、ネットワーク通信部４０のデータ送受信手段４３を介して属性情報管理サーバ８に送信することによって、他の情報記憶検索装置の情報検索を依頼する（ステップＳ３０８）。情報記憶検索装置Ａ（２）から他の情報記憶検索装置の情報検索を依頼された属性情報管理サーバ８では、まず、属性ＩＤ検索手段８３によって属性情報ＩＤ記憶手段８２内から基準カテゴリを持つ属性情報を検索して、その属性情報に対応する属性ＩＤを収集する（ステップＳ３０９）。このとき、属性情報内の公開範囲を見て、情報記憶検索装置Ａ（２）が参照できないものは除外する。すなわち、公開範囲が「個人」のもの及び「限定」のうち公開してよいノードアドレスに情報記憶検索装置Ａ（２）のアドレスが含まれていないものが除外となる。逆に言えば、公開範囲が「公開」のもの及び「限定」のうち公開してよいノードアドレスに情報記憶検索装置Ａ（２）のアドレスが含まれているものであれば、属性ＩＤの収集対象となる。ここでは、属性ＩＤのみを収集するものとするが、メモリが十分にある環境においては属性情報も含めて保持した方が効率的な処理が可能になる。
【００３４】
前記収集した各属性ＩＤについて、以下の処理を行う。すなわち、装置問い合わせ手段８４によって、その属性ＩＤに対応する属性情報を属性情報ＩＤ記憶手段８２から読み取り、その属性情報に記載されているノード（他の情報記憶検索装置）のアドレスに対して、その属性ＩＤ、前記検索条件である基準日時及び基準場所を送信する（ステップＳ３１０）。それを受けた情報記憶検索装置Ｂ（５）は、情報検索手段６４によって、受信した基準日時及び基準場所に存在するコンテンツのうち、受信した属性ＩＤを持つものがあるか否かを判断する（ステップＳ３１１）。そして、その判断結果（Ｙｅｓ／Ｎｏ）を属性情報管理サーバ８に返却する（ステップＳ３１０）。属性情報管理サーバ８は、その判断結果が「Ｙｅｓ」であれば、属性ＩＤを記憶する（ステップＳ３１１）。その判断結果が「Ｎｏ」ならば、属性ＩＤの記憶をせずに次の属性ＩＤの問い合わせ処理を行う。以上の処理を前記収集した属性ＩＤ分繰り返す（ステップＳ３１４）。このように問い合わせ処理を繰り返した結果として記憶された属性ＩＤを、接続候補として接続情報記憶検索装置Ａ（２）に送信する（ステップＳ３１５）。
【００３５】
情報記憶検索装置Ａ（２）では、属性情報管理サーバ８から接続候補となる前記属性ＩＤを受信し（ステップＳ３１６）、利用者は、その属性ＩＤを有するコンテンツのサムネイルを要求する（ステップＳ３１７）。このサムネイル要求を受けて、制御手段３１はデータ送受信手段４３を介して、属性情報管理サーバ８に対してその属性ＩＤを有するコンテンツを持つ情報記憶検索装置Ｂ（５）との接続要求を発行する（ステップＳ３１８）。属性情報管理サーバ８においては、その接続要求を受けて（ステップＳ３１９）、その属性ＩＤを持つ属性情報を属性情報ＩＤ記憶手段８２から読み取る。制御情報作成手段８５によって、その読み取った属性情報内のノード属性から、情報記憶検索装置Ａ（２）及び情報記憶検索装置Ｂ（５）のノード属性を記載した経路制御情報を作成し（ステップＳ３２０）、制御情報出力手段８６によって、その作成した経路制御情報を情報記憶検索装置Ａ（２）及び情報記憶検索装置Ｂ（５）に送信する（ステップＳ３２１）。情報記憶検索装置Ａ（２）のネットワーク通信部４０では、制御情報取得手段４１が、データ送受信手段４３を介して経路制御情報を受領し、その経路制御情報を経路制御手段４２に渡す。経路制御手段４２は、その経路制御情報を設定する（ステップＳ３２２）。同様の設定を情報記憶検索装置Ｂ（５）においても実施する（ステップＳ３２３）。これらの設定によって、情報記憶検索装置Ａ（２）及び情報記憶検索装置Ｂ（５）の間のデータ通信が可能となる。
【００３６】
情報記憶検索装置Ａ（２）では、前記経路制御情報の設定を受けて、制御手段３１が、データ送受信手段４３を介して情報記憶検索装置Ｂ（５）にサムネイル要求を発行する（ステップＳ３２４）。情報記憶検索装置Ｂ（５）においては、その要求を受けて、制御手段６１が、情報記憶領域管理手段６２を通じて情報記憶手段６３から必要なサムネイルを読み取り、読み取ったサムネイルを情報記憶検索装置Ａ（２）に送信する（ステップＳ３２５）。情報記憶検索装置Ａ（２）では、受信したサムネイルを情報表示手段２６に表示する（ステップＳ３２６）。その表示されたサムネイルが所望のものではないとき（ステップＳ３２７のＮｏ）、利用者は、そのサムネイルに対応するコンテンツの近傍を探すために、前記検索条件において設定した固定軸以外の２つの軸に沿って情報表示手段２６をスクロールする（ステップＳ３２８）。このスクロール操作に基づいて、検索条件入力手段２５によって新たな検索条件が自動的に設定されて再び情報検索が行われる（ステップＳ３２９→Ｓ３０８）。検索条件設定の詳細は後記する。
【００３７】
情報表示手段２６に表示された前記サムネイルが所望のものであれば、利用者は、目的のコンテンツを発見したことになり（ステップＳ３２７のＹｅｓ）、そのサムネイルに対応するコンテンツ及びコンテンツ付加情報を要求する（ステップＳ３３０）。その要求は、制御手段３１及びデータ送受信手段４３を通じて、情報記憶検索装置Ｂ（５）に送信される。情報記憶検索装置Ｂ（５）では、その要求を受けて、制御手段６１が、情報記憶領域管理手段６２を通じて情報記憶手段６３から必要なコンテンツ及びコンテンツ付加情報を読み取り、読み取った情報を情報記憶検索装置Ａ（２）に送信する（ステップＳ３３１）。情報記憶検索装置Ａ（２）では、受信したコンテンツ及びコンテンツ付加情報を情報表示手段２６に表示する（ステップＳ３３２）。このような動作によって、利用者の目的とするコンテンツ及びコンテンツ付加情報が表示され、情報検索終了となる（ステップＳ３３３）。
【００３８】
以上の情報検索の動作を利用者操作の観点から整理すると、まず、利用者は、検索条件である基準日時、基準場所、基準カテゴリ及び固定軸を検索条件入力手段２５によって入力する。その応答として属性ＩＤが返却されるので、それに対応するサムネイルを要求する。そのサムネイルが情報表示手段２６に表示されると、利用者は、それが所望のものか否かを判断する。所望のものでなければ、前記検索条件において入力した固定軸以外の２つの軸に基づいて情報表示手段２６をスクロールすることによって、その近傍に存在するコンテンツのサムネイルを検索し、表示する。その近傍検索の結果としてサムネイルを再表示するときは、情報表示手段２６である画面の表示領域に表示できる限りにおいて、その前の検索結果であるサムネイルの表示を残すものとする。このサムネイル表示を繰り返すことによって、目的とするコンテンツが見つかったときには、コンテンツ及びコンテンツ付加情報を要求し、情報表示手段２６に表示する。このような操作によって、利用者は、目的とするコンテンツ及びコンテンツ付加情報を見ることができる。
【００３９】
≪情報検索の詳細内容≫
検索条件に基づいた情報検索について詳細を説明する。検索条件で指定された基準日時及び基準場所から対応する情報記憶領域の日時と場所を求める。この求め方は、前記≪情報記憶領域の詳細≫で説明した「コンテンツ記憶領域確保」の考え方による。次に、基準カテゴリを持つ属性情報を検索して、その属性情報に対応する属性ＩＤを求める。前記求めた日時と場所から特定される情報記憶領域から前記求めた属性ＩＤを持つコンテンツを探す。この手順によって、とりあえず検索条件に適合するコンテンツが検索できるが、自分の曖昧な記憶から検索条件を入力した利用者にとっては、検索された情報が目的とするものであるとは限らない。そこで、その検索結果の近傍を探すわけであるが、その際の検索条件は利用者のスクロール操作に応じて自動的に設定される。
【００４０】
続いて、検索結果の近傍を探す検索条件の自動設定について詳細を説明する。利用者によって時間軸に沿ったスクロールが実施された場合、検索結果を求めたときの情報記憶領域に対応する日時を期間（時間のスパン）分だけずらして、検索条件とすればよい。例えば、現時点の検索結果が「２００２年４月」の情報であれば、新たな検索条件の基準時刻として「２００２年４月」の前後の「２００２年３月」又は「２００２年５月」を指定する。場所軸に沿ったスクロールのときは、検索結果を求めたときの情報記憶領域に対応する場所に隣接する地理的範囲を検索条件とすればよい。例えば、現在の検索結果が「神奈川県」の情報であるとすれば、新たな検索条件として「東京都」、「静岡県」又は「山梨県」を指定する。カテゴリ軸に沿ったスクロールの際は、カテゴリの選択肢に応じて、その付近のカテゴリを指定すればよい。例えば、カテゴリが「音楽」で、サブカテゴリが「ジャズ」ならば、新たな検索条件の基準カテゴリとして「ロック」や「ブルース」等を指定する。以上利用者による情報表示手段２６のスクロールを「軸」に沿うものとして説明したが、「軸」に沿うことなく自由にスクロール操作を行ってもよい。スクロール操作の例としては、小さく表示されたサムネイルの周辺をマウス等のポインティングデバイスによってクリックしたり、そのサムネイルの外側に表示された８方向（上下左右及び斜め方向）の矢印の１つを選択したりする方法がある。このように「軸」に沿わないスクロールをした場合には、検索条件で指定した固定軸以外の２つの基準が変更された検索条件が自動設定されることになる。検索結果の近傍を探す検索条件の設定を自動的に行うには、スクロールの動きに応じた設定ルールを決めておくことで対応できる。
【００４１】
≪情報検索の具体例≫
では、図７、図８及び図９を参照して、検索結果の近傍を情報検索するときの表示例を一例ずつ説明する。図７は、本発明の実施形態に係る、カテゴリを固定軸にして時間と場所とを変化させる場合のサムネイルの表示例を示す図である。中央にある「２００２年４月  鎌倉  旅行」のサムネイルが情報表示手段２６に表示されたときに、利用者が情報表示手段２６を左方向にスクロールすると、南西方向にある同じ日時、同じカテゴリである「藤沢」のサムネイルが表示される。例えば、アルバムを編集するときに、同じ場所又は同じ時間に起きている情報を合わせて載せることによって、表現力豊かなアルバムを作ることができる。図８は、本発明の実施形態に係る、時間を固定軸にしてカテゴリと場所とを変化させる場合のサムネイルの表示例を示す図である。中央の「２００２年１０月  アメリカ  音楽／ジャズ」のサムネイルが表示された場合に、利用者が情報表示手段２６を上方向にスクロールすると、別カテゴリで同じ日時、同じ場所である「音楽／ブルース」のサムネイルが表示される。一例として、時間帯を変えずに、カテゴリや場所を変えることによって、リアルタイムな情報交換や情報発信を行うコミュニティにおいて利用することができる。図９は、本発明の実施形態に係る、場所を固定軸にして時間とカテゴリとを変化させる場合のサムネイルの表示例を示す図である。中央にある「２００２年４月  渋谷  ビル街」のサムネイルが表示された際に、利用者が情報表示手段２６を下方向にスクロールすると、より最近に取得された、同じ場所、同じカテゴリの「２００２年１０月」のサムネイルが表示される。具体的な例としては、ある特定の場所において取得されたコンテンツを検索することによって、定点観測のイメージでコンテンツを閲覧することができる。以上、利用者による情報表示手段２６のスクロールを上下左右の方向として記載したが、斜め方向にスクロール操作を行ってもよい。斜め方向にスクロールした場合には、固定軸以外の２つの基準の両方が変わったサムネイルが表示されることになる。例えば、図７において中央のサムネイルが表示されているときに、右上方向にスクロールすると、同じカテゴリであるが、時間及び場所が変わった「２００２年１月  横浜  旅行」といったサムネイルが表示される。また、上下方向及び左右方向が対応する２つの基準を交換してもよい。例えば、図７において、上下方向のスクロールによって場所を変化させ、左右方向のスクロールによって時間を変化させてもよい。このようにして、利用者は、検索結果を元にしてスクロール操作を行うことによって、所望のコンテンツを探すことができる。ここで、図７、図８及び図９の表示例では、コンテンツのサムネイルが画像データであるように見えるが、取り扱うコンテンツは、画像データに限らず、音声、映像、テキスト等を含む各種データを対象とする。
【００４２】
なお、本発明の実施形態に係る情報記憶検索装置及び属性情報管理サーバはコンピュータ及びプログラムによって実現することができ、そのプログラムをコンピュータによる読み取り可能な記録媒体に記録することでその記録媒体によって提供することが可能である。また、そのプログラムをネットワークを通して提供することも可能である。
【００４３】
≪その他の実施形態≫
以上本発明について好適な実施形態について一例を示したが、本発明は前記実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更が可能である。例えば、以下のような実施形態が考えられる。
（１）前記実施形態では、コンテンツの属性情報に含まれる公開範囲によってコンテンツの検索要求元の情報記憶検索装置にコンテンツを提供するか否かを判断しているが、その公開範囲に限定されることなく、その都度検索要求先の情報記憶検索装置の利用者に問い合わせを行うようにしてもよい。
（２）前記実施形態では、各情報記憶検索装置におけるコンテンツ等を記憶する情報記憶領域毎に対応する期間及び地理的範囲は同一であることを前提にしているが、近傍を検索する際の精度を求めなければ、その期間及び地理的範囲を各情報記憶検索装置によって異なるように設定してもよい。例えば、１つの情報記憶領域の期間を、情報記憶検索装置Ａ（２）では１週間とし、情報記憶検索装置Ｂ（５）では１ヶ月としてもよい。
（３）前記実施形態に係る情報検索の具体例では、場所軸に沿うスクロールを「北東方向」と「南西方向」にしたが、別の２方向にしてもよいし、２方向を自由に選択できるようにしてもよい。
【００４４】
【発明の効果】
請求項１及び請求項６に係る発明によれば、利用者は、日時、場所及びカテゴリを検索条件として、コンテンツ及びコンテンツ付加情報を検索することができるので、コンテンツの名称等の具体的な検索条件ではなく、幅のある検索条件の設定によって柔軟な情報検索を行うことができる。すなわち、個人の過去の行動に沿った検索や時間、場所といったコンテンツの作成環境の指定による横断的な検索が可能になる。また、自装置だけでなく、他装置のコンテンツを閲覧することができるので、所望のコンテンツを広い範囲から収集することができる。例えば、グループで旅行に行ったときに、各人が撮った写真を各自の装置に記憶しておくことによって、自分のものだけでなく、他の人が撮った写真も含めて見ることができる。
【００４５】
請求項２に係る発明によれば、利用者は、コンテンツ及びコンテンツ付加情報の検索結果としてサムネイルを表示することができるので、コンテンツ及びコンテンツ付加情報の概略を知ることができる。また、サムネイルは小さく表示されるので、複数のサムネイルを１つの画面に表示することによって、一度に複数のコンテンツ及びコンテンツ付加情報の概略を知ることができる。
【００４６】
請求項３に係る発明によれば、情報検索装置は、検索条件に合致し、かつ、参照可能なコンテンツ及びコンテンツ付加情報を持つ情報記憶装置とネットワークで接続することができるので、目的とする情報記憶装置のみに接続することによって、ネットワークによる接続構成において効率的な情報検索を実施することができる。
【００４７】
請求項４に係る発明によれば、利用者は、検索結果であるサムネイルの表示画面をスクロールすることによって、その検索結果の近傍にあるコンテンツ及びコンテンツ付加情報を検索することができるので、一度検索した結果が所望のものでなくても、更にその近傍を探すことによって、最終的に所望のものを探し当てることができる。
【００４８】
請求項５に係る発明によれば、利用者は、情報検索装置において検索条件を設定する際に場所を手入力する必要がなくなるので、場所について意識することなく容易に検索条件の設定を行うことができる。
【００４９】
請求項７に係る発明によれば、情報記憶検索装置は、検索条件に合致し、かつ、参照可能なコンテンツ及びコンテンツ付加情報を持つ他の情報記憶検索装置とネットワークで接続することができるので、目的とする他の情報記憶検索装置のみに接続することによって、ネットワークによる接続構成において効率的な情報検索を実施することができる。
【００５０】
請求項８及び請求項９に係る発明によれば、記録媒体に記録した情報記憶検索プログラムをコンピュータにインストールして実行させることができるので、コンピュータに情報記憶方法又は情報検索方法を実現させることができる。また、コンピュータに情報記憶方法又は情報検索方法を実現させることができるので、幅のある情報検索やネットワークによる接続構成における効率的な情報検索を実施する手段を提供することができる。
【００５１】
請求項１０に係る発明によれば、利用者は、コンテンツを時系列又は地理的系列で閲覧することができるので、そのコンテンツの時系列的な変化又は地理的位置による違いを知ることができる。
【００５２】
以上説明した本発明によれば、利用者に対して、検索対象である情報の具体的な名称や作者等を意識しない状態で情報を絞り込む手段を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係る情報記憶検索システムのブロック構成を示す図である。
【図２】本発明の実施形態に係る属性ＩＤ付与の動作を示すシーケンス図である。
【図３】本発明の実施形態に係る情報蓄積の動作を示すシーケンス図である。
【図４】本発明の実施形態に係る情報検索の動作を示すシーケンス図である。
【図５】本発明の実施形態に係る情報検索の動作を示すシーケンス図（図４のつづき）である。
【図６】本発明の実施形態に係る属性情報の例を示す図である。
【図７】本発明の実施形態に係る時間と場所とを変化させる場合のサムネイルの表示例を示す図である。
【図８】本発明の実施形態に係るカテゴリと場所とを変化させる場合のサムネイルの表示例を示す図である。
【図９】本発明の実施形態に係る時間とカテゴリとを変化させる場合のサムネイルの表示例を示す図である。
【符号の説明】
１…情報記憶検索システム
２…情報記憶検索装置Ａ
５…情報記憶検索装置Ｂ
８…属性情報管理サーバ
２０、５０…情報入出力部
３０、６０…情報記憶検索部
４０、７０…ネットワーク通信部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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