(57)【要約】【課題】１つの吸引ノズルで、流路抵抗が異なるインク吐出ノズルとインク非吐出ノズルに合わせて気泡やゴミ等の吸引を行うことができ、簡易な構成で容易に記録ヘッド内部及び表面をメンテナンスする。【解決手段】インクを吐出するインク吐出ノズル２４と気泡抜きのためのインク非吐出ノズル２３とをインクジェットヘッド２０１に設けた画像記録装置のインクジェットヘッド２０１のインク吐出ノズル面に吸引ノズル２７が当接又は近接してインクジェットヘッド２０１のメンテナンスのための吸引を行うためにインク吐出面側を移動し、吸引ノズル２７がインク吐出ノズルに２４対応する位置のときは第１の吸引力で吸引し、吸引ノズルがインク非吐出ノズル２３に対応する位置のときは第２の吸引力で吸引するように吸引ノズル２７の吸引力を制御する。【選択図】  図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを吐出するインク吐出ノズルと気泡抜きのためのインク非吐出ノズルとを設けた記録ヘッドを有する画像記録装置において、
前記記録ヘッドのインク吐出ノズル面に吸引ノズルが当接又は近接し、前記記録ヘッドのインク吐出面側を移動してメンテナンスのための吸引を行う吸引部と、
前記吸引ノズルがインク吐出ノズルに対応する位置のときは第１の吸引力で、前記吸引ノズルがインク非吐出ノズルに対応する位置のときは第２の吸引力で吸引するように前記吸引部を制御する制御部とを備えたことを特徴とする画像記録装置。
【請求項２】
前記吸引部は吸引力を調整するための圧力調整弁を備え、
前記制御部は前記圧力調整弁を制御し、前記第１の吸引力又は前記第２の吸引力で吸引を行うことを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項３】
前記記録ヘッドのインク吐出ノズル面に対する前記吸引ノズルの位置を検知する位置検知センサを備え、
前記制御部は前記位置検知センサで検知された吸引ノズルの位置に基づいて前記圧力調整弁を制御することを特徴とする請求項２に記載の画像記録装置。
【請求項４】
前記インク吐出ノズルと前記インク非吐出ノズルの流路抵抗が同じであることを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項５】
時間を計時するタイマ部を備え、
前記制御部は前記タイマ部で計時される時間に基づいて前記吸引部の吸引時間を制御することを特徴とする請求項４に記載の画像記録装置。
【請求項６】
インクを吐出するインク吐出ノズルと気泡抜きのためのインク非吐出ノズルとを設けた記録ヘッドを有する画像記録装置の記録ヘッドのメンテナンス方法において、
前記記録ヘッドのインク吐出ノズル面に吸引ノズルが当接又は近接して前記記録ヘッドのメンテナンスのための吸引を行うためにインク吐出面側を移動し、前記吸引ノズルがインク吐出ノズルに対応する位置のときは第１の吸引力で吸引し、前記吸引ノズルがインク非吐出ノズルに対応する位置のときは第２の吸引力で吸引することを特徴とする画像記録装置の記録ヘッドのメンテナンス方法。
【請求項７】
前記第１の吸引力と前記第２の吸引力とを、吸引力を調整するための圧力調整弁を調整して行うことを特徴とする請求項６に記載の画像記録装置の記録ヘッドのメンテナンス方法。
【請求項８】
前記記録ヘッドのインク吐出ノズル面に対する前記吸引ノズルの位置を検知し、検知された位置に基づいて前記圧力調整弁を調整することを特徴とする請求項７に記載の画像記録装置の記録ヘッドのメンテナンス方法。
【請求項９】
前記インク吐出ノズルと前記インク非吐出ノズルの流路抵抗が同じであることを特徴とする請求項６に記載の画像記録装置の記録ヘッドのメンテナンス方法。
【請求項１０】
吸引時間の計時を行い、計時された時間に基づいて吸引時間を制御することを特徴とする請求項９に記載の画像記録装置の記録ヘッドのメンテナンス方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、吸引ノズルが記録ヘッドの表面を当接又は近接しながら移動して記録ヘッドのメンテナンスを行う画像記録装置及びその画像記録装置の記録ヘッドのメンテナンス方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、画像記録装置の記録ヘッド、例えば、インクジェットヘッド内のインク室等に生じた気泡等を、インクの供給を行うインク室を加圧することでインク吐出口からインクを排出したり、吸引ノズルやキャップ手段を介して吐出口から吸引してインクを除去するインクジェットヘッドのメンテナンス方法及び機構が知られている。このメンテナンス方法は、インク充填時や何らかの作用によりインク室内に気泡等が混入した場合に、インクジェットヘッドの両端部に設けたインク非吐出ノズルなどからなる気泡抜き孔からインクジェットヘッドの印字性能を維持するため吸引ノズルで気泡等を抜く方法である。このように気泡等を抜くことにより、専用の気泡抜き方法が必要なく簡単な方法で気泡抜きができる。
また、一個のキャッピング部材に第１のキャップと第２のキャップを設け、電磁弁の切替えにより別々の吸引経路で気泡等の吸引を行う技術が知られている（例えば特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】
特開平５−２２０９７０号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前者の方法を用いると吸引ノズルの吸引圧は隣接しているインク吐出ノズルからの空気やゴミ等を吸引しない吸引力で一定となっている。従って、この吸引ノズルの吸引力だとインク吐出ノズルより流路抵抗の大きいインク非吐出ノズルから気泡等を吸い出すことができない。また、気泡等を吸い出せるように吸引ノズルの吸引力をインク非吐出ノズル用に設定するとインク吐出ノズルに対しては吸引力が強すぎてインク吐出ノズル内に形成されたメニスカスを壊してしまう。また、後者の技術では電磁弁の切替えにより別々の吸引経路で気泡等の吸引を行うため複雑な構成となってしまう。
【０００５】
本発明は上記事情に鑑みてなされたものであって、その目的は、１つの吸引ノズルで、流路抵抗が異なるインク吐出ノズルとインク非吐出ノズルに合わせて気泡やゴミ等の吸引を行い、簡易な構成で容易に記録ヘッドの内部及び表面をメンテナンスすることができる画像記録装置及びその画像記録装置の記録ヘッドのメンテナンス方法を提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明は、インクを吐出するインク吐出ノズルと気泡抜きのためのインク非吐出ノズルとを記録ヘッドに設けた画像記録装置の記録ヘッドのインク吐出ノズル面に吸引ノズルが当接又は近接して記録ヘッドのメンテナンスのための吸引を行うためにインク吐出面側を移動し、吸引ノズルがインク吐出ノズルに対応する位置のときは第１の吸引力で吸引し、吸引ノズルがインク非吐出ノズルに対応する位置のときは第２の吸引力で吸引するように吸引ノズルの吸引を制御するものである。
【０００７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の各実施の形態について図面を参照して説明する。
（第１の実施例）
図１は画像記録装置であるインクジェット記録装置１の内部構成を示す断面図である。インクジェット記録装置１は、記録媒体である用紙Ｐにカラー印刷を行うものである。用紙Ｐは、例えば、普通紙、光沢紙、ＯＨＰシートなどが用いられる。
【０００８】
インクジェット記録装置１は、ドラム２、印字ユニット３、手差しトレイ４、ペーパーカセット５、給紙機構６、排紙機構７、インク供給システム８、制御部９を有している。ドラム２は外周に用紙を保持しながら所定の速度で回転する。印字ユニット３は用紙にカラー印刷を行う。手差しトレイ４は載置された用紙Ｐを１枚ずつ給紙する。ペーパーカセット５は用紙Ｐを収容する。給紙機構６は、手差しトレイ４、あるいは、ペーパーカセット５から供給される用紙Ｐをドラム２と接するように給紙する。排紙機構７はドラム２により印刷が行われた用紙Ｐを排紙する。このように排紙機構７により排紙された用紙Ｐは、排紙スイッチ１０により排紙トレイ１１、あるいは、インクジェット記録装置１の上部に設けられた排紙トレイ１２に用紙搬送機構１３により排出される。インク供給システム８はインクの供給を実行する。制御部９はインクジェット記録装置１の各装置を総括的に制御する。
【０００９】
図１に示すように、ドラム２は筐体１４の略中央に配置されている。手差しトレイ４はドラム２の下方に、筐体１４の一方の壁面から延出して配置されている。また、ペーパーカセット５はドラム２の下方に配置されている。給紙機構６はドラム２の上流に位置している。印字ユニット３はドラム２の上側に配置されている。排紙機構７はドラム２の下流に配置されている。ドラム２は軸Ｘで保持されている。ドラム２は図２の矢印Ｒで示す回転方向に応じて用紙Ｐを周面に巻きつける。
【００１０】
印字ユニット３は、４つのノズルユニット２０Ｃ（シアン）、２０Ｙ（イエロー）、２０Ｍ（マゼンダ）、２０Ｂ（ブラック）がドラム２の周面上に、用紙Ｐに印字を行う上流側から下流側にこの順で配置されて構成されている。各ノズルユニット２０Ｃ、２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｂはインク供給システム８から色に応じたインクが供給される。各ノズルユニット２０Ｃ、２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｂは、複数のインクジェットヘッドがドラムのＸ軸方向に配置されて構成されている。
【００１１】
図３は、上述のように構成されたインクジェット記録装置１のノズルユニットのメンテナンス機構を示し、図４はインクジェットヘッドの内部構造を示している。
【００１２】
上述した各色のノズルユニット２０Ｃ、２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｂは、複数のインクジェットヘッド例えば、３個のインクジェットヘッド２０１、２０２、２０３が図示しない基板などにその長手方向が前述したＸ軸の軸方向と並行となるように取り付けられて構成されている。
【００１３】
このインクジェットヘッド２０１、２０２、２０３に共通する内部構造を、図４を参照して説明する。図４はインクジェットヘッド２０１の一方の端部を示している。
【００１４】
インクジェットヘッド２０１の内部には、インクを充填する共通インク室２１が設けられており、この共通インク室２１の端部の断面の形状は、略コ形状で端部側の一部に段差部を設けたものとなっている。共通インク室２１にはインクが充填されると共にインク充填時や何らかの作用により生じた気泡やゴミ等２２が混入している。
【００１５】
インクジェットヘッド２０１の底部には、端部側にインク非吐出ノズル２３が１つ配置されており、そのインク非吐出ノズル２３から所定間隔で複数のインク吐出ノズル２４が配置されている。なお、図示しないが、前記端部の反対側の端部にもインク非吐出ノズル２３が１つ配置されている。インク非吐出ノズル２３は、所定の流路長さ及び所定の流路径のインク非吐出ノズル部２５を介して共通インク室２１と連通している。このインク非吐出ノズル２３とインク非吐出ノズル部２５は気泡抜き孔を構成している。また、各インク吐出ノズル２４は、所定の流路長さ及び所定の流路径の各インク吐出ノズル部２６を介して、共通インク室２１と連通している。なお、この実施の形態では、インク非吐出ノズル部２５、インク吐出ノズル部２６の流路長さや流路径などで決定される流路抵抗は、インク非吐出ノズル部２５の方が大きいものとする。
【００１６】
ここで、流路抵抗について詳細に説明しておく。インク非吐出ノズル部２５、インク吐出ノズル部２６からインクを吸引する際に、液体であるインクが流路を移動する際に液体の移動を妨げようとする作用、すなわち、流路抵抗が生じる。流路抵抗は、例えば、粘性をもった液体（粘性流体）と流路内壁との摩擦力（粘性抵抗）である。液体の粘性については、Ｐｏｉｓｅｕｉｌｌｅの法則が知られている。Ｐｏｉｓｅｕｉｌｌｅの法則は、流路は管内半径ａ、流路長さｌとし、流体は粘性係数ηの水平定常流としたときに、ｔ秒間に流れる流体の体積をＶ、水平定常流の両端の圧力差（流路管の入り口と出口の圧力差）をΔｐとすれば＝（πａ４ｔΔｐ）／（８ｌＶ）の関係が成り立つ法則である。上式を変形するとＶ＝（πａ４ｔΔｐ）／８ｌηとなる。このことから流路内の流量は流路長さｌに反比例し、流路管内半径ａに比例することがわかる。
【００１７】
インクジェットヘッド２０１の下側にはヘッドノズル面を保護する保護部材２８が設けられている。吸引ノズル２７を利用してヘッドノズル面をメンテナンスする際、吸引ノズル２７が直接ヘッドノズル面に接触すると、ヘッドノズル面に傷、破損が生じ、ヘッドの基本特性を維持できなくなる。ヘッドノズル面の外側に保護部材２８を設けることにより、これを回避している。この保護部材２８は、印字面とヘッドとのギャップを調整するときに、ヘッドノズル面に生じるダメージも防止できる。また、インクジェットヘッド２０１の輸送時にも同様にヘッドノズル面に外力が加わる可能はあるが、この場合も保護部材２８でノズル面を保護できる。なお、保護部材２８は全てのインクジェットヘッドに設けられている。
【００１８】
また、インク非吐出ノズル２３、各インク吐出ノズル２４がインク吐出面に配置されたインクジェットヘッド２０１のメンテナンスを実行するときには、吸引ノズル２７がインク吐出面に当接するようになっている。なお、メンテナンス時に吸引ノズル２７がインク吐出面に近接する構成としても良い。
【００１９】
続いて、図３を参照して、各インクジェットヘッド２０１、２０２、２０３のメンテナンス機構について説明する。各インクジェットヘッド２０１、２０２、２０３のインク吐出面の下側に、各インクジェットヘッド２０１、２０２、２０３が配列された方向と略平行となるようにメンテナンス駆動部３０が設けられている。このメンテナンス駆動部３０に沿って吸引ノズル２７が往復移動する。この吸引ノズル２７の位置を検出すための位置検出センサ２９ａ、２９ｂ、２９ｃ、２９ｄ、２９ｅ、２９ｆが設けられている。この各位置検出センサ２９ａ、２９ｂ、２９ｃ、２９ｄ、２９ｅ、２９ｆは、吸引ノズル２７がメンテナンス駆動部３０を移動するときに、インク非吐出ノズル２３に対応する位置に位置したことを検出するために設けられている。すなわち、図３で示すように６ヶ所配置する構成となっている。なお、各位置検出センサ２９ａ、２９ｂ、２９ｃ、２９ｄ、２９ｅ、２９ｆは、例えば、オプトインタラプタなどであり、発光素子から発光される光を受光素子で受光する構成となっており、その間を吸引ノズル２７が通過するようになっている。
【００２０】
吸引ノズル２７は吸引用チューブ３４を介して吸引ポンプ３１とつながれている。この吸引用チューブ３４は、吸引ポンプ３１が吸引する圧力を調整する圧力調整弁３２が設けられた吸引インク回収ビン３３を通過する。
【００２１】
次に図５を参照して、インクジェット記録装置１の印字ユニット３のメンテナンスを行う制御構成を説明する。
【００２２】
ＣＰＵ４１、メモリ４２、コントロールパネル４３、メンテナンス制御部４４がＩ／Ｏポート４５に接続されている。ＣＰＵ４１はバスライン４６を介してＲＯＭ４７と接続されている。メンテナンス制御部４４は、メンテナンス駆動部３０、圧力調整弁３２、吸引ポンプ３１、タイマ部４８、位置検出センサ２９ａ、２９ｂ、２９ｃ、２９ｄ、２９ｅ、２９ｆと接続されている。
【００２３】
ＣＰＵ４１は、ＲＯＭ４７に記憶された制御プログラムに基づいてインクジェット記録装置１として動作を実現する。コントロールパネル４３は、ＣＰＵ４１の制御の下、ユーザに対し情報を報知したり、ユーザから指示を受付ける。
【００２４】
メンテナンス制御部４４は、メンテナンス制御を行うための制御回路である。メンテナンス制御部は、メンテナンス駆動部、圧力調整弁、吸引ポンプ、タイマ部、位置検出センサを制御してメンテナンスを実行する。
【００２５】
前記メモリ４２には各種データや設定などが記憶される。例えば、色毎のインクジェットヘッド毎に定められたメンテナンス開始位置やメンテナンスを行うインクジェットヘッドの順序などが記憶されている。また、メモリ４２はインク非吐出ノズル２３から吸引を行う吸引時間の設定や圧力調整弁３２の開閉による吸引圧力の設定などが記憶されている。吸引圧力の設定は、例えば、吸引ノズル２７がインク吐出ノズル２４から吸引を行うときは、弁を開いて吸引圧力を弱くし、吸引ノズル２７がインク非吐出ノズル２３から吸引を行うときは弁を絞り吸引圧力を強くする設定が記憶される。なお、この圧力調整弁の開きの調整は、インク非吐出ノズル部２５、インク吐出ノズル部２６の流路長さや流路径などで決定される流路抵抗を考慮して定められるものとする。
【００２６】
メンテナンス駆動部３０は、上述したように吸引ノズル２７を所定の方向に沿って往復動作させる。吸引ポンプ３１は所定の圧力で吸引動作を行う。
圧力調整弁３２は、メンテナンス制御部４４に制御され吸引インク回収ビン３３内の真空度を調整することにより吸引ノズル２７の吸引圧力を調整する。
タイマ部４８は時間情報を生成する。位置検知センサ部２９は位置検知センサ２９ａ〜２ｆからなり、上述したように、吸引ノズル２７がインク非吐出ノズル２３に位置しているか否かを検知する。例えば、吸引ノズル２７の位置がインク非吐出ノズル２３に対応する位置であれば位置検知センサはＯＮとなり、吸引ノズルの位置がインク非吐出ノズル２３に対応する位置でなければＯＦＦとなる。
【００２７】
続いてメンテナンス制御部４４が実行するメンテナンスの処理を図６のフローチャートを参照して説明する。
【００２８】
先ずステップＳＴ１０１において、メンテナンス制御部４４は、メンテナンス処理を実行するか否かを判断する。この判断でＹＥＳなら処理はステップＳＴ１０２へ進み、ＮＯなら待機状態となる。このメンテナンス処理を行うタイミングは、例えば、コントロールパネル４３からメンテナンス開始の指示を受付けたり、または、電源投入後に予めメンテナンスを実行する設定がされている場合などがある。
【００２９】
ステップＳＴ１０２において、メンテナンス制御部４４は、メンテナンス駆動部３０を制御して吸引ノズル２７を退避位置からメンテナンス開始位置へ移動する。ステップＳＴ１０３において、メンテナンス制御部４４は吸引ポンプ３１の吸引動作を開始する。また、このとき、メンテナンス制御部４４は圧力調整弁３２を全開する。これにより、吸引ノズル２７から吸引が開始される。ステップＳＴ１０４において、メンテナンス制御部４４は、メンテナンス駆動部３０を制御して吸引ノズル２７をインクジェットヘッドのインク吐出面に当接する。なお、吸引ノズル２７がインクジェットヘッドのインク吐出面に近接する構成としても良い。
【００３０】
ステップＳＴ１０５において、メンテナンス制御部４４は位置検知センサ部２９が吸引ノズル２７を検知しているか否かを判断する。この判断でＹＥＳなら処理はステップＳＴ１０６へ進み、ＮＯなら処理はステップＳＴ１０８へ進む。
【００３１】
ステップＳＴ１０６において、メンテナンス制御部４４は、メモリ４２からインク非吐出ノズル２３からインクを吸引する設定を選択して読出し、圧力調整弁３２を絞る。すなわち、インク非吐出ノズル２３から吸引を行うために吸引力を強くする。
【００３２】
ステップＳＴ１０７において、メンテナンス制御部４４は、タイマ部４８で計時される時間に基づいて、メモリ４２に記憶されているインク非吐出ノズル２３から吸引を行う吸引時間が経過したか否かを判断する。経過するまで吸引を行い、経過したことを判断するとステップＳＴ１０８へ進む。
【００３３】
ステップＳＴ１０８において、メンテナンス制御部４４は、メモリ４２からインク吐出ノズル２４からインクを吸引する設定を選択して読出し、圧力調整弁３２を開く。すなわち、インク吐出ノズル２４から吸引を行うために吸引力を弱くする。そして、ステップＳＴ１０９において、メンテナンス制御部４４は、メンテナンス駆動部３０を制御して吸引ノズル２７をインクジェットヘッドのインク吐出表面に当接させながらスライド移動させる。これにより、インク吐出側の表面に付着したインク、ゴミなどを除去することができる。
【００３４】
続いてステップＳＴ１１０において、メンテナンス制御部４４は、位置検知センサ部２９で吸引ノズル２７を検知したか否かを判断する。このときに、吸引ノズル２７を検知する位置検知センサは前記検知を行ったセンサと反対側の端部に配置された位置検知センサである。この判断で位置検知センサ部２９が吸引ノズル２７を検知するまで吸引ノズル２７のスライド移動が行われる。吸引ノズル２７が検知されるとステップＳＴ１１１へ進む。
【００３５】
ステップＳＴ１１１において、メンテナンス制御部４４は、メモリ４２からインク非吐出ノズル２３からインクを吸引する設定を選択して読出し、圧力調整弁３２を絞る。すなわち、インク非吐出ノズル２３から吸引を行うために吸引力を強くする。
【００３６】
ステップＳＴ１１２において、メンテナンス制御部４４は、タイマ部４８で計時される時間に基づいて、メモリ４２に記憶されているインク非吐出ノズル２３から吸引を行う吸引時間が経過したか否かを判断する。経過するまで吸引を行い、経過したことを判断するとステップＳＴ１１３へ進む。
【００３７】
ステップＳＴ１１３において、メンテナンス制御部４４は、吸引ノズル２７をインクジェットヘッドのインク吐出面から離間させる。これにより、インクジェットヘッドの１つがメンテナンスされる。
【００３８】
ステップＳＴ１１４において、メンテナンス制御部４４は、メンテナンス処理を終了するか否かを判断する。すなわち各色毎に設けられた３つのインクジェットヘッドの全てのメンテナンスが終了したか否かを判断する。この判断でＮＯなら処理はステップＳＴ１０２へ戻る。このとき、ステップＳＴ１０２においては、メンテナンス制御部４４は、吸引ノズル２７を次のインクジェットヘッドのメンテナンス開始位置へ移動する。また、前記判断でＹＥＳなら処理はステップＳＴ１１５へ進む。
【００３９】
ステップＳＴ１１５において、メンテナンス制御部４４は、吸引ポンプ３１の吸引動作を停止する。ステップＳＴ１１６において、メンテナンス制御部４４は、メンテナンス駆動部３０を制御して吸引ノズル２７を退避位置へ移動する。これによりメンテナンス処理は終了する。
【００４０】
従って、インク非吐出ノズル２３とインク吐出ノズル２４の異なる流路抵抗であっても、それぞれに適した吸引力となるように圧力調整弁３２の開閉が調整される。そして、位置検知センサ部２９の吸引ノズル２７の検知に基づいて、吸引ノズル２７がインク非吐出ノズル２３に位置しているとインク非吐出ノズル２３に適した吸引に、インク吐出ノズル２４に位置しているとインク吐出ノズル２４に適した吸引となるように圧力調整弁３２の調整が行われる。
【００４１】
上述のように、流路抵抗が大きいインク非吐出ノズル２３から吸引を行うときには、圧力調整弁３２を絞り吸引ノズル２７の吸引圧力を強くする。これにより、共通インク室２１内に生じた気泡、ゴミ等をインク非吐出ノズル２３から吸い出すことが出来る。また、流路抵抗の小さいインク吐出ノズル２４から吸引を行うときには、圧力調整弁３２を開き吸引圧力を弱くする。これにより、吸引を行うインク吐出ノズル２４に隣接するインク吐出ノズルからの空気やゴミ等の吸い込みを防止できる。
【００４２】
なお、インク非吐出ノズル２３とインク吐出ノズル２４とを圧力調整弁３２により調整する構成としている。しかしながら、インク非吐出ノズル２３とインク非吐出ノズル２３とで吸引圧力を同じにして、吸引時間を調整する構成としても良い。
【００４３】
このように、インクジェット記録装置１は、１つの吸引ノズルで、流路抵抗が異なるインク非吐出ノズル２３とインク吐出ノズル２４に合わせて共通インク室２１内部から気泡やゴミ等の吸引を行うことができる。また、インクジェットヘッドのインク吐出側の表面に付着したインク、ゴミなどを除去することができ、インク吐出ノズル内のメニスカスを壊さずに、簡易な構成で容易なインクジェットヘッドのメンテナンスを行うことができる。
【００４４】
（第２の実施例）
次に第２の実施例について述べる。なお、前述した第１の実施例と同一部分には同一の符号を付し、詳細な説明は省略する。
【００４５】
この実施例のインクジェットヘッド２０１´の端部は、図７に示すように構成されている。インク非吐出ノズル部２５の流路長さがＬ１、流路径がΦＡであり、インク吐出ノズル部２６の流路長さがＬ２、流路径がΦＢとなり、また、吸引ノズル２７の吸引力によってｔ秒間にインク吐出ノズル部２６を流れる流量をＶ１、流路径ΦＡ、流路長さＬ１、ｔ秒間にインク非吐出ノズル部２５を流れる流量をＶ２、流路径ΦＢ、流路長さＬ２とした時、Ｖ１＝Ｖ２となるように構成されている。すなわち、インクの流路抵抗が同じになるように構成されている。従って、インク非吐出ノズル部２５がインク吐出ノズル部２６より流路が長い分、流路径を大きくする構成となっている。
【００４６】
そして、インク非吐出ノズル２３から吸引ノズル２７で吸引する時間とインク吐出ノズル２４から吸引ノズル２７で吸引する時間を異なるように制御する。
【００４７】
このように構成しても第１の実施例と同様な効果を奏することができる。また、インク非吐出ノズル２３とインク吐出ノズル２４と吸引ノズル２７の吸引力を同じにすることができるため圧力調整弁３２を省くことができる。
【００４８】
なお、上述の各実施例において、カラー印字を行うインクジェット記録装置に本発明を適用した場合で説明したが、モノクロ印字を行うインクジェット記録装置にも適用できる。
【００４９】
なお、この発明は、上記実施の形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化でき、また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより種々の発明を変形できるものである。
【００５０】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、１つの吸引ノズルで、流路抵抗が異なるインク吐出ノズルとインク非吐出ノズルに合わせて気泡やゴミ等の吸引を行うことができ、簡易な構成で容易に記録ヘッド内部及び表面をメンテナンスすることができる画像記録装置及びその画像記録装置の記録ヘッドのメンテナンス方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態におけるインクジェット記録装置の内部構成を示す図。
【図２】同実施の形態におけるドラムとノズルユニットの配置関係を示す図。
【図３】同実施の形態におけるインクジェットヘッドのメンテナンスの構成を説明するための図。
【図４】同実施の形態におけるインクジェットヘッドの端部の断面を示す図。
【図５】同実施の形態におけるインクジェット記録装置の概略的な制御部を示す図。
【図６】同実施の形態におけるメンテナンス処理を示すフローチャート。
【図７】本発明の第２の実施の形態におけるインクジェットヘッドの端部の断面を示す図。
【符号の説明】
１…画像記録装置、２０１、２０２、２０３…インクジェットヘッド、２７…吸引ノズル、２９…位置検出センサ、３０…メンテナンス駆動部、３１…吸引ポンプ、３２…圧力調整弁、４４…メンテナンス制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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