(57)【要約】【課題】画像形成装置の機内温度が使用可能下限温度より低い状態で、電源投入やプリント開始された時の、画像形成装置内の急激な温度上昇による結露の発生を抑え、結露が原因による画像不良や、画像形成装置の故障を防止する。【解決手段】画像形成装置の機内温度を検出し、機内温度と使用可能下限温度を比較し、使用可能下限温度より低いと判断した場合に画像形成装置を待機状態とする。また、その旨をユーザーに報知する。また、使用可能下限温度より低いと判断した場合には、画像形成装置の機内温度を徐々に上昇させる。【選択図】　　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
熱定着方式を用いた画像形成装置において、装置本体内の温度を検知する温度検知手段と、使用可能下限温度を記憶する手段と、前記温度検知手段にて検出した温度と前記記憶手段にて記憶した使用可能下限温度を比較する手段と、前記比較手段にて比較した結果、使用可能下限温度より低い温度にあると判断した場合には画像形成装置をウェイト状態とし、表示部にウェイト状態を表示することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記使用可能下限温度の設定を可能とすることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
スタンバイ温度よりも低い温度を中間目標温度とし、その中間目標温度の状態を所定時間維持する維持時間を少なくとも一組以上設けたことを特徴とする請求項１、２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記中間目標温度および維持時間を設定可能とすることを特徴とする請求項１から３に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プリンタや複写機等の画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、朝一や搬入直後においては画像形成装置が冷えた状態にあり、特に、低温環境のもとでは、画像形成装置の機内温度が仕様に記載された使用可能下限温度より低い場合があった。このような場合においても電源が投入され、通常に使用される可能性があった。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来の画像形成装置では、機内温度が使用可能下限温度より低い状態の時に電源投入やプリント開始すると、画像形成装置をスタンバイやプリント可能状態に移行させるために画像形成装置に具備している定着器を急激に温めるため、画像形成装置内の空気と画像形成装置を司る部品との間に温度差が生じ、温められた空気中の水蒸気が未だ冷えている部品部分で冷却され凝縮して水になり露を結び、この結露が原因で画像不良や排出された紙を濡らす等の不具合を発生させる場合があった。
【０００４】
また、結露した水滴が画像形成装置内の電気部品上に落下した場合には、画像形成装置本体の故障の原因にもなっていた。
【０００５】
本発明は、画像形成装置の機内温度が使用可能下限温度より低い場合には、画像形成装置をウェイト状態に保ち、その旨を表示部に表示させるものである。
【０００６】
また、画像形成装置の機内温度が使用可能下限温度より低い場合には、画像形成装置の機内温度を徐々に温めることにより、画像形成装置内の急激な温度上昇をさけ、使用可能下限温度より低い温度で使用された時の画像不良や、故障を防止する画像形成装置を提供することが目的である。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明の請求項１記載の画像形成装置は、装置本体内の温度を検知する温度検知手段と、使用可能下限温度を記憶する手段と、前記温度検知手段にて検出した温度と前記記憶手段にて記憶した使用可能下限温度を比較する手段と、前記比較手段にて比較した結果、使用可能下限温度より低い温度にあると判断した場合には画像形成装置をウェイト状態とし、表示部にウェイト状態を表示することを特徴とする。
【０００８】
請求項２記載の画像形成装置は、請求項１記載の画像形成装置において、使用可能下限温度の設定を可能とすることを特徴とする。
【０００９】
請求項３記載の画像形成装置は、請求項１または２記載の画像形成装置において、使用可能下限温度より低い温度にあると判断した場合に、スタンバイ温度よりも低い温度を中間目標温度とし、その中間目標温度の状態を所定時間維持する維持時間を少なくとも一組以上設けたことを特徴とする。
【００１０】
請求項４記載の画像形成装置は、請求項３記載の画像形成装置において、中間目標温度および維持時間を設定可能とすることを特徴とする。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態における画像形成装置について説明する。
【００１２】
図１は本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置のブロック図、図２は断面図であり、１は画像形成装置、２はＲＯＭ内臓のワンチップマイクロコンピュータ（ＣＰＵ）、３は表示手段、４は印刷手段、５は定着手段、６は使用可能下限温度記憶手段、２１は表示制御手段、２２は印刷制御手段、２３は定着制御手段、２４は機内温度判定手段、４１は給紙ローラ、４２はレジストローラ、４３は感光ドラム、４４は転写ローラ、４５は定着ローラ、４６は加圧ローラ、４７は排紙ローラ、４８はカセット、４９はカット紙である。
【００１３】
画像形成装置１の概略動作を説明する。画像形成装置１に電源（不図示）が投入されるとＣＰＵ２は、定着ローラ４５の表面温度をスタンバイ温度（プリント温度より低い、例えば１５０℃）に向けて昇温させ、定着ローラ４５の表面温度がスタンバイ温度に達すると画像形成装置１をスタンバイ状態にする。
【００１４】
次に、ＣＰＵ２は、外部装置（不図示）よりプリント要求を受信すると定着ローラ４５の表面温度をプリント温度（例えば１８０℃）に向けて上昇させ、定着ローラ４５の表面温度がプリント温度に到達すると、外部装置に対してプリントの準備が整ったことを知らせ、外部装置からのプリント信号を待つ。外部装置からプリント信号を受信すると、ＣＰＵ２はカセット４８内のカット紙４９を給紙ローラ４１にて給紙し、レジストローラ４２位置にて一旦停止させる。
【００１５】
外部装置からの垂直同期信号に同期させ、レジストローラ４２から搬送開始させたカット紙４９上に、感光ドラム４３上のトナー像を転写ローラ４４により転写させ、その後、カット紙４９を定着ローラ４５と加圧ローラ４６により定着させ、排紙ローラ４７により矢印Ａ方向に排紙させる。
【００１６】
図３に基づいて定着手段５について詳細に説明する。定着手段５内の定着ローラ４５内には加熱手段であるハロゲンヒータ５６が配置され、ＣＰＵ２によってハロゲンヒータ５６のＯＮ／ＯＦＦ動作を制御することにより定着ローラ４５の表面温度を以下のように所望の温度に制御している。
【００１７】
定着ローラ４５の表面温度は、サーミスタ５１で検知し、サーミスタ５１の抵抗値と抵抗器５２の抵抗値で決定され、その温度に対応する電圧を示す温度信号５３に変換されてＣＰＵ２のＡ／Ｄポートに与えられる。
【００１８】
図４（ａ）はサーミスタ５１の抵抗値と温度の関係を表した一例であり、この様な特性のサーミスタ５１と１ｋΩの抵抗器５２を使用した場合のＡ／Ｄポートへの入力値は図４（ｂ）のような特性となる。
【００１９】
ＣＰＵ２は定着ローラ４５の表面温度と、所定の目標温度とを比較し、表面温度が所定の目標温度より低い場合は、電源５５からハロゲンヒータ５６への電力供給を指示する制御信号５７をＯＵＴポートから出力する。また、表面温度が所定の目標温度より高い場合には、電源５５からハロゲンヒータ５６への電力供給の停止を指示する制御信号５７を生成し、ＯＵＴポートから出力する。
【００２０】
ＣＰＵ２から出力される制御信号５７は通電制御部５４に与えられ、通電制御部５４は制御信号５７に基づき電源５５からハロゲンヒータ５６への電源供給動作及び供給停止動作を行なう。
【００２１】
図５のフローチャート、図６の特性グラフを用いて本実施形態の一例を説明する。
【００２２】
画像形成装置１の電源が入れられると、ステップ５０１にて機内温度を読み込み、ステップ５０２にて予め使用可能下限温度記憶手段６に記憶させてある仕様で定められた使用可能下限温度と比較する。比較は、図６のグラフに示すように、使用可能下限温度に対応した電圧値とステップ５０１で読み込んだ機内温度を電圧に変換した値を用いる。
【００２３】
機内温度が使用可能下限温度よりも低い場合には、ステップ５０３にてウェイト状態とし、表示手段３に「機内温度が使用可能温度より低い」等のメッセージを表示する。
【００２４】
機内温度が使用可能下限温度以上の場合にはステップ５０４にて定着ローラ４５の表面温度の目標温度をスタンバイ温度として昇温させ、ステップ５０５にて目標温度であるスタンバイ温度と比較し、スタンバイ温度以上に到達した場合にはステップ５０６にてレディ状態とし、表示手段３にも「レディ」等を表示する。
【００２５】
その後、ステップ５０７にて外部装置からのプリント要求を待ち、プリント要求があった場合にはステップ５０８にて定着ローラの表面温度の目標温度をプリント温度として昇温させ、ステップ５０９にて目標温度であるプリント温度と比較し、プリント温度以上に到達した場合にはステップ５１０にて前述のプリント処理を行なう。
【００２６】
（第２の実施例）
前述第１実施例においては仕様内で定められた使用可能下限温度を用いていたが、第２実施例においてはユーザーが任意に指定できるものとする。
【００２７】
図７は第２の実施の形態に係る画像形成装置のブロック図であり、表示手段３の代わりに表示／入力手段７１、表示制御手段２１の代わりに表示／入力制御手段７２を用いたものである。
【００２８】
表示／入力手段７１は例えば図８に示すように、ディスプレイ７０１、印刷可ＬＥＤ７０２、メニューキー７０３、セレクトキー７０４、上矢印キー７０５、下矢印キー７０６である。
【００２９】
使用可能下限温度を設定するには、メニューキー７０３を押下すると条件設定モードに移行し、ディスプレイ７０２上に設定項目名と現在設定されている内容が表示される。設定項目が「使用可能下限温度設定」になるまで上矢印キー７０５若しくは、下矢印キー７０６を押下する。この状態でセレクトキー７０４を押下し、この後、上矢印キー７０５若しくは、下矢印キー７０６を操作して設定値を変更する。例えば、使用可能下限温度を２０℃に設定したい場合に、現在設定されている値が２５℃であれは、２０℃に到達するまで下矢印キー７０６を押下しつづける。この後、セレクトキー７０４を押下するとその値が前記使用可能下限温度の値として確定される。
【００３０】
その後の動作方法については実施例１と同様なため説明は省略する。
【００３１】
（第３の実施例）
前述第１実施例及び第２実施例では画像形成装置１の機内温度が使用可能下限温度より低い場合にはウェイト状態とし、画像形成装置１の機内温度の自然上昇を待っていたが、第３実施例においては定着ローラ４５を加熱することにより、機内温度を徐々に上昇させる方法について説明する。
【００３２】
予め、表示／入力手段７１より、少なくとも一組以上の中間目標温度と、その中間目標温度を維持する維持時間を入力する。
【００３３】
先ず、中間目標温度を設定するには、メニューキー７０３を押下すると条件設定モードに移行し、ディスプレイ７０２上に設定項目名と現在設定されている内容が表示される。設定項目が「中間目標温度設定」になるまで上矢印キー７０５若しくは、下矢印キー７０６を押下する。この状態でセレクトキー７０４を押下し、この後、上矢印キー７０５若しくは、下矢印キー７０６を操作して設定値を変更する。例えば、中間目標温度を５０℃に設定したい場合に、現在設定されている値が７０℃であれは、５０℃に到達するまで下矢印キー７０６を押下しつづける。この後、セレクトキー７０４を押下するとその値が前記中間目標温度の値として確定される。
【００３４】
次に、維持時間を設定するには、この状態で設定項目が「維持時間設定」になるまで上矢印キー７０５若しくは、下矢印キー７０６を押下する。この状態でセレクトキー７０４を押下し、この後、上矢印キー７０５若しくは、下矢印キー７０６を操作して設定値を変更する。例えば、維持時間を５０分に設定したい場合に、現在設定されている値が６０分であれば、５０分に到達するまで下矢印キー７０６を押下しつづける。この後、セレクトキー７０４を押下するとその値が前記維持時間の値として確定される。
【００３５】
図９のフローチャートと図１０のグラフを用いて第３実施例について詳細に説明する。
【００３６】
図９は実施例１で用いた図５のフローチャートのステップ５０３以降にステップ５２０から５２３を追加したものであり、その他ステップは前述実施例１と同様なため説明は省略する。
【００３７】
図１０のゼロ原点位置は画像形成装置１の電源を投入した時点を意味している。
予め、表示／入力手段７１より中間目標温度Ｄ１　℃、維持時間Ｔ１　ｓｅｃを設定する。
ステップ５０２にて機内温度が使用可能下限温度よりも低いと判断し、ステップ５０３にてウェイト状態を表示した後、ステップ５２０にて定着ローラ４５を昇温させ、ステップ５２１にて定着ローラ４５の表面温度が中間目標温度であるＤ１℃に到達するまで待ち、Ｄ１℃に到達した場合には、ステップ５２２にてタイマー１をスタートする。ステップ５２３にてタイマー１が維持時間であるＴ１　ｓｅｃを計時した場合にはステップ５０４に移行する。
【００３８】
その後は、実勢例１と同様なため説明は省略する。
【００３９】
本実施例では中間目標温度と維持時間を１組設定したが、表示／入力手段７１から複数入力することも可能である。
【００４０】
また、中間目標温度や維持時間は外部装置から設定することも可能である。
さらに、サーミスタ５１とは別の温度検知手段を画像形成装置１内に配置させても同様のことが実施可能であり、電源投入時だけではなく、プリント開始時においても機内温度と使用可能下限温度の比較を行なうことも可能である。
【００４１】
【発明の効果】
以上説明したように、電源投入時やプリント開始時の機内温度を検知し、使用可能下限温度と比較し、使用可能下限温度より低い場合に、画像形成装置の機内温度の自然上昇を待つか、画像形成装置内を徐々に温めることにより、画像形成装置内の急激な温度上昇にて発生する結露が原因による、画像不良や画像形成装置本体の故障を防止することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１実施例を説明するための画像形成装置のブロック図。
【図２】第１実施例を説明するための画像形成装置の断面図。
【図３】第１実施例の定着部の構成を示した図。
【図４】第１実施例におけるサーミスタの温度と抵抗値、及びＡ／Ｄポートに加わる電圧と温度の特性を表した図。
【図５】第１実施例を説明するためのフローチャート。
【図６】第１実施例を説明するためのＡ／Ｄポートに加わる電圧と温度の特性を表した図。
【図７】第２実施例を説明するための画像形成装置のブロック図。
【図８】第２実施例を説明するための操作パネル（表示／入力手段）。
【図９】第３実施例を説明するためのフローチャート。
【図１０】第３実施例を説明するための定着ローラの表面温度制御を示す図。
【符号の説明】
１　画像形成装置
２　ＲＯＭ内臓のワンチップマイクロコンピュータ（ＣＰＵ）
３　表示手段
４　印刷手段
５　定着手段
６　使用可能下限温度記憶手段
２１　表示制御手段
２２　印刷制御手段
２３　定着制御手段
２４　機内温度判定手段
５１　機内温度検出手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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