(57)【要約】【課題】熱転写によって形成された画像の上面に最大画像領域６よりも大きい透明樹脂層１８によるラミネート層９を形成して熱転写により形成された画像を保護する。【解決手段】サーマルヘッド１１に形成した画像形成用の印字ヘッド１５の両側にラミネート処理時のみに使用するラミネートヘッド１６を形成し、前記印字ヘッド１５により画像が形成された印字シート２の上から熱溶融性の透明樹脂層１８を形成したラミネートリボン１７を密着させて、前記印字ヘッド１５とラミネートヘッド１６によってラミネートリボン１７の樹脂層を印字シート２面に熱転写することにより、印字ヘッド１５によって形成される最大印字領域６の幅方向にオーバーラップした透明樹脂によるラミネート層９を形成する。【選択図】      図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
熱溶融性インク層を形成したインクリボンを印字シートの印字面へ密着させてサーマルヘッドに形成した印字ヘッドにより加熱するとともに、インクリボンと印字シートを移送させることによって印字シートの印字面へインクを転写して画像を形成するようにした画像形成装置において、前記サーマルヘッドに形成した画像形成用の印字ヘッドの両側にラミネート処理時のみに使用するラミネートヘッドを形成し、前記印字ヘッドにより画像が形成された印字シートの上から熱溶融性の透明樹脂層を形成したラミネートリボンを密着させて、前記印字ヘッドとラミネートヘッドとによってラミネートリボンの樹脂層を印字シート面に熱転写することにより、印字ヘッドによって形成される最大印字範囲の幅方向にオーバーラップした透明樹脂によるラミネート層を形成するようにしたことを特徴とする画像及びラミネート層の形成装置。
【請求項２】
印字シートを印字方向に移送させて印字ヘッドにより画像を形成した後、前記印字シートを印字開始位置より更に前方へ戻すとともに、該位置から印字ヘッドにより形成された画像の終端を越えるまでの間、印字シートを印字方向へ移送させて前記印字ヘッドとラミネートヘッドによりラミネートリボンの透明樹脂層を加熱して、印字ヘッドにより形成された画像の前後方向にオーバーラップした透明樹脂によるラミネート層を形成するようにしたことを特徴とする請求項１の画像及びラミネート層の形成装置、
【請求項３】
前記インクリボンにより形成される画像の最大領域の周囲にオーパラップさせたラミネート領域の設定と、前記印字ヘッドとラミネートヘッドに通電して前記設定したラミネート範囲に透明樹脂層を熱転写させるラミネート転写処理とをドライバソフトにより行わせるようにしたことを特徴とする請求項１又は請求項２の何れかに記載の画像及びラミネート層の形成装置。
【請求項４】
作成した画像を印字シートへ画像形成処理を開始するときに、ラミネート層形成処理を行うか否かの選択・設定を行い、前記ラミネート処理の選択・設定が行われた場合、画像形成処理の終了時に前記設定によりラミネート層形成処理を選択的に行うようにしたことを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れかに記載の画像及びラミネート層の形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ビニールシート等の表面に熱転写により熱溶融性のインク層により文字・図形等の画像を形成するとともに、前記画像を保護するため、文字・図形等のインク層の上面に透明樹脂からなるラミネート層を形成する画像及びラミネート層の形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より印刷機やプリンター等によって記録紙に印刷又は印字された文字や図形等を汚れや擦過等から保護するために、透明なラミネートフィルムを記録紙の表面に重ね合わせて加熱圧着させるようにしたラミネート装置が使用されている。このようなラミネート装置では、印刷機やプリンターと別にラミネート装置を準備する必要があり、更に、印刷機やプリンターで文字や図形を印刷又は印字して出力された記録紙にラミネートフィルムを重合させて記録紙毎にラミネート装置へ挿入する処理を行わなければならずラミネート作業が極めて面倒なものであった。
【０００３】
また、熱昇華性染料によるインク層をリボンベースの片面に形成したインクリボンを、サーマルヘッドにより加熱することにより記録紙に文字や図形等を形成するようにした記録装置であって、前記インクリボンのリボンベース面に熱溶融性の透明樹脂層を前記インク層と連続に形成、又は熱溶融性の透明樹脂層を形成したリボンを別体で構成し、前記インク層により文字や図形等の画像を形成した記録紙に、サーマルヘッドの加熱により透明樹脂層を画像形成領域に熱転写させて、この透明樹脂層によって画像形成領域を保護するようにしたラミネート装置が既に提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
上記従来技術では、画像を形成するインクリボンには熱昇華性の染料がインク層として形成されており、該インクリボンをサーマルヘッドによって加熱することにより加熱された熱昇華性の染料が記録紙に浸透して画像が形成される。インク層による画像が形成された記録紙を一旦画像形成の初期位置まで戻し、リボンを移動させるか又はリボンカセットを交換する等して熱溶融性の透明樹脂層が形成されたリボンベースの背面側から前記サーマルヘッドにより樹脂層を加熱して記録紙の上に熱溶融性の透明樹脂層を形成するようにしている。
【０００５】
【特許文献１】
特許第２５５７６２２号公報
【０００６】
ところで上記従来技術では、透明樹脂によるラミネート層を形成するために画像形成用のサーマルヘッドを使用しているため、このサーマルヘッドを使用して形成される最大画像の領域と透明樹脂層によるラミネート層の領域とが同一になってしまう。例えば、ビニールシートの表面に熱溶融性の樹脂インクを熱転写して画像を形成する機器が出現しているが、このように熱転写により形成された画像領域に上記機構によって透明樹脂層を形成すると、樹脂インクにより形成された画像の端部と透明樹脂によるラミネート層の端部が同一となってしまい、最大の画像領域まで画像が形成された場合には、画像形成した領域の外周部の保護が十分に行えなくなるという問題があった。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は上記従来技術による問題点を解決して、インク層を形成したインクリボンをサーマルヘッドにより加熱して熱転写により画像を形成するとともに、前記画像の上面に前記サーマルヘッドにより形成される最大画像領域よりも大きい透明樹脂層による画像ラミネート層を形成することの可能な印字及びラミネート層形成装置を提供することを課題とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため本発明の印字及びラミネート層形成装置は、熱溶融性インク層を形成したインクリボンを印字シートの印字面へ密着させてサーマルヘッドに形成した印字ヘッドにより加熱するとともに、インクリボンと印字シートを移送させることによって印字シートの印字面へインクを転写して画像を形成するようにした画像形成装置において、前記サーマルヘッドに形成した画像形成用の印字ヘッドの両側にラミネート処理時のみに使用するラミネートヘッドを形成し、前記印字ヘッドにより画像が形成された印字シートの上から熱溶融性の透明樹脂層を形成したラミネートリボンを密着させて、前記印字ヘッドとラミネートヘッドとによってラミネートリボンの樹脂層を印字シート面に熱転写することにより、印字ヘッドによって形成される最大印字範囲の幅方向にオーバーラップした透明樹脂によるラミネート層を形成するようにしたことを特徴とする。
【０００９】
請求項２の発明は、印字シートを印字方向に移送させて印字ヘッドにより画像を形成した後、前記印字シートを印字開始位置より更に前方へ戻すとともに、該位置から印字ヘッドにより形成された画像の終端を越えるまでの間、印字シートを印字方向へ移送させて前記印字ヘッドとラミネートヘッドによりラミネートリボンの透明樹脂層を加熱して、印字ヘッドにより形成された画像の前後方向にオーバーラップした透明樹脂によるラミネート層を形成するようにしたことを特徴とする。
【００１０】
請求項３の発明は、前記インクリボンにより形成される画像の最大領域の周囲にオーパラップさせたラミネート領域の設定と、前記印字ヘッドとラミネートヘッドに通電して前記設定したラミネート範囲に透明樹脂層を熱転写させるラミネート転写処理とをドライバソフトにより行わせるようにしたことを特徴とする。
【００１１】
請求項４の発明は、作成した画像を印字シートへ画像形成処理を開始するときに、ラミネート層形成処理を行うか否かの選択・設定を行い、前記ラミネート処理の選択・設定が行われた場合、画像形成処理の終了時に前記設定によりラミネート層形成処理を選択的に行うようにしたことを特徴とする。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、図に示す実施例に基づいて発明の実施の形態を説明する。図１は本発明の画像及びラミネート層形成装置１によって画像形成及びラミネート層形成処理を行った印字シート２であり、印字シート２はこの実施例の場合両側縁に沿って供給用の孔３が形成された長尺シート４の表面側にビニールシート５が貼着されており、このビニールシート５の表面に画像を形成した後長尺シート４からビニールシート５を剥離してビニールシート５の裏面側に形成されている粘着材によって広告物等に貼り付けて使用するものである。
【００１３】
図１及び図２に示すように、インク層８によってビニールシート５の表面に形成されている画像は、幅方向の寸法がＷ及び印字シート２の長さ方向の寸法Ｌの画像領域６を画成しており、一方このインク層８によって形成された画像の上面に形成されているラミネート領域７は、前記画像領域６の幅方向の領域縁６ａの両側にそれぞれＷ１寸法分のオーパラップが形成されるようにラミネート領域７の幅方向が画像領域６の幅Ｗより大きく形成されている。また、前記画像領域６の長さ方向方向の領域縁６ｂの両側にそれぞれＬ１寸法分のオーパラップが形成されるようにラミネート領域７の長さ方向が画像領域６の長さＬより大きく形成されている。図２に示すように、ビニールシート５の表面にはインク層８によって上記画像領域６の範囲に文字又は図形等の画像が形成されており、更にこのインク層８の画像の画像領域６を全周囲にわたってオーパラップさせて熱溶融性の透明樹脂からなるラミネート層９が形成されている。ラミネート層９によって画像を形成しているインク層８の周囲を完全に覆っており、画像が透明な熱溶融性樹脂によって保護されている。
【００１４】
図３は上記印字シート２のビニールシート５の上面にインク層８による画像及び透明な熱溶融性樹脂のラミネート層９を形成するための画像及びラミネート層形成装置１であり、該装置１は、印字シート２を印字方向及び該印字方向と逆の方向に移送させる供給機構１０と、前記印字シート２の印字面に熱溶融性インク及び透明保護樹脂を熱転写させるサーマルヘッド１１及び、前記印字シート２をサーマルヘッド１１の下面側で支持するプラテンローラ１２によって構成されている。供給機構１０はこの実施例の装置では長尺の印字シート２を使用するため前記印字シート２の両側縁に形成された送り孔３と係合するピン１０ａを外周面に突出させて形成した送り歯車１０ｂによって構成されており、送り歯車１０ｂが正転方向及び逆転方向に回転されることによって前記ピン１０ａと係合された印字シート２が印字方向に移送されて画像形成が行われ、又前記印字方向と逆の方向に移送されて印字シート２を戻すことができるようにしている。
【００１５】
サーマルヘッド１１は印字シート２の表面とサーマルヘッド１１の間に配置される熱溶融性インク層１４を形成したインクリボン１３を印字シート２の印字面に密着させるように作動し、該サーマルヘッド１１に形成されている印字ヘッド１５によって熱溶融性インクを加熱してインク層を印字シート２の印字面へ転写するようにされている。上記サーマルヘッド１１は印字シート２の印字面に対向して印字シート２の移送方向と直角方向に向くように配置され、印字シート２が印字方向へ移送されることによって印字シート２の印字面へ文字又は図形等の画像が形成される。この印字ヘッド１５の幅方向寸法によって印字シート２へ形成できる最大画像領域６が決定される。
【００１６】
前記サーマルヘッド１１の前記印字ヘッド１５の両側には印字ヘッド１５により形成される最大画像領域６よりも外側にオーバーラップしたラミネート層９を形成するためのラミネートヘッド１６が形成されており、このラミネートヘッド１６は前記印字ヘッド１５により形成される最大画像領域６の外側にＷ１寸法分のオーパラップ領域を形成するため幅がＷ１の寸法に形成されている。前記印字ヘッド１５により印字シート２の印字面に画像を形成した後に前記印字ヘッド１５とともにこのラミネートヘッド１６によって熱溶融性の透明樹脂層１８を形成したラミネートリボン１７の透明樹脂層１８を加熱することによって、印字領域６の最大領域まで形成された画像の幅方向の端縁６ａを越えてその外側までオーパラップした透明樹脂層１８によるラミネート層９を形成することができる。
【００１７】
図４に示すように、印字ヘッド１５とラミネートヘッド１６が形成されたサーマルヘッド１１は、インクリボン１３又はラミネートリボン１７を挟んで印字シート２の印字面と対向して配置されており、インクリボン１３又はラミネートリボン１７の熱溶融性インク層１４又は透明樹脂層１８を印字シート２の印字面から離反した状態にさせる位置と、図中の一点鎖線にて示すように熱溶融性インク層１４又は透明樹脂層１８を印字面に密着させる位置に作動される。熱溶融性インク層１４又は透明樹脂層１８を印字面に密着させる位置では印字ヘッド１５のみと印字ヘッド１５とラミネートヘッド１７の両者に通電することによって各リボン１３、１７を裏面側から加熱して熱溶融性インク層１４又は透明樹脂層１８印字シート２の印字面に熱転写させ、このとき印字シート２とインクリボン１３又はラミネートリボン１７を印字方向へ同期して移送させることによって印字シート２の印字面にインク層８による画像又は透明樹脂層１８によるラミネート層９が形成される。また、サーマルヘッド１１がリボン１３、１７の熱溶融性インク層１４又は透明樹脂層１８を印字面から離反させている位置に作動されているときには、印字シート２のみの印字方向及び逆方向への移送が可能にされている。
【００１８】
なお、印字シート２面にインク層８による画像を形成するためのインクリボン１３と、このインクリボン１３によって形成された画像の上面側に透明樹脂層１８からなるラミネート層９を形成するためのラミネートリボン１７とは同一形状で別体で構成されており、画像及びラミネート層形成装置１のリボン装着部にそれぞれ装着することができるようにされている。従って、最初にインクリボン１３を装着して画像を形成処理を行った後で、一旦装置を停止させてインクリボン１３をラミネートリボン１７と交換して再開することによりインクリボン１３によって形成された画像の上にラミネートリボン１７によって透明樹脂によるラミネート層９の形成処理を行うようにしている。
【００１９】
以下、図５乃至８に示す作動図及び図９に示す処理フローチャートに従って操作状態を説明する。図９に示すステップ１では、所定のアプリケーションソフトにより文字及び図形等の画像データを作成する。ステップ２では、上記画像データを作成した後にプリンタプロパティを開いて印字の各種条件を設定するとともに同時に画像形成処理に続けてラミネート処理を行うか否かの設定をして続行する。ステップ３では、画像形成用のインクリボン１３を装着するように指示を行い続行させる。ステップ４では、装置に装着されたインクリボン１３により画像形成処理が実行される。画像形成処理は図５に示すように、サーマルヘッド１１がインクリボン１３の熱溶融性インク層１４を印字面に密着させ、印字ヘッド１５がドット単位に通電制御されるとともに長尺の印字シート２が図中の矢印方向に移送され、印字ヘッド１５によって熱溶融性インク層１４が加熱されて印字面に転写して文字や図形等の画像が印字シート２の印字面に形成される。
【００２０】
画像データの印字処理が終了すると、ステップ５では、前記ステップ２でラミネート処理の実行設定を確認してラミネート処理を行わない設定になっていればステップ１０にて印字処理を終了する。ステップ５でラミネート処理を行う設定になっていればステップ６で、図６に示すようにサーマルヘッド１１とインクリボン１３とを印字シート２の印字面から離反させて、印字シート２を逆方向へ移送させて印字開始位置より更にオーパラップ寸法Ｌ１分だけ余分に印字シート２が戻される。更にステップ７では、ラミネート層形成用のラミネートリボン１７を装着するように指示を行い続行させる。
【００２１】
更にステップ８では、装置に装着されたラミネートリボン１７の熱溶融性の透明樹脂層１８がサーマルヘッド１１によって印字シート２の印字面に密着されて、サーマルヘッド１１の印字ヘッド１５とラミネートヘッド１６の全部のドットに通電されるとともに、印字シート２が印字方向に移送されることによって、前記インク層８により形成された画像の上から透明樹脂層１８によるラミネート層９が形成される。図７に示すように、印字ヘッド１５の両側に形成されているラミネートヘッド１６によりラミネート層９を形成するようにしているので、印字ヘッド１５により形成される最大の画像領域の幅方向外側までラミネートヘットの寸法Ｗ１分だけ画像領域をオーパラップさせたラミネート層９が形成される。また、前述のように印字シート２の戻し位置を印字開始位置より更にＬ１寸法分だけ余分に戻しているのでインク層８による画像領域６の前端部分が透明樹脂によるラミネート層９によってオーパラップして覆われる。更に、インクリボン１３による画像形成処理の最終位置よりも更にＬ１寸法だけ余分に印字シート２を移送させた時点でラミネート層９の形成処理を終了させる。これによって、画像形成範囲６の終端側も透明樹脂によるラミネート層９によってオーパラップして覆われる。
【００２２】
上記、印字ヘッド１５とラミネートヘッド１６を使用したラミネート領域７の設定とこの領域へのラミネート層９の形成処理は装置に搭載されているプリンタドライバによって行うようにしており、アプリケーションソフトによって印字範囲の領域の最大領域まで画像データを作成してた場合でも、この領域をオーパラップさせたラミネート層９を形成することが可能である。
【００２３】
図８に示すように、アプリケーションソフトによって作成した画像データを複数枚出力させる場合には、通常では各ブロック１９の印字が終了した時点でリボンを交換してラミネート層を形成し、再度インクリボンに交換して次のブロックの印字及びラミネート層形成を行うように処理が行われるが、長尺の印字シート２の印字面に所定の間隔をあけて複数ブロック１９の画像データを連続して画像形成し、該画像形成処理が終了した後印字シート２を最初のブロック１９の印字開始位置の更に前方まで戻し、その後全てのブロック１９にラミネート層形成の処理を連続して行わせることによって、リボンの交換等に要する時間が短縮できる。なお、本願ではラミネート処理に印字ヘッドとは別にラミネートヘッドを設けているが、単一のヘッドを使用し両端の発熱素子をラミネート処理のみに使用することで対応してもよい。
【００２４】
【発明の効果】
以上のように本発明の画像及びラミネート層形成装置によれば、サーマルヘッドに形成した画像形成用の印字ヘッドの両側にラミネート処理のみに使用するラミネートヘッドを形成し、印字ヘッドにより画像が形成された印字シートの上から熱溶融性の透明樹脂層を形成したラミネートリボンを密着させて、印字ヘッドとラミネートヘッドとによってラミネートリボンの透明樹脂層を印字シートの印字面に熱転写するようにしているので、作成した文字や図形等の画像データを印字シートに画像形成する処理に続けてこの画像形成範囲をオーバーラップさせたラミネート層を形成できるので透明樹脂層によって保護された印字シートを容易に作成することができる。
【００２５】
また、印字ヘッドの両側に形成したラミネートヘッドによって、印字ヘッドにより形成される最大印字範囲の幅方向にオーバーラップした透明樹脂層によるラミネート層を形成できるので、印字ヘッドによって形成される最大画像の両側縁のインク層がラミネート層によって確実に保護され、剥がれたりすることが防止できる。
【００２６】
請求項２の発明は、印字シートを印字方向に移送させて前記印字ヘッドにより画像を形成した後、前記印字シートを印字開始位置より更に多く戻すとともに、該位置から印字ヘッドにより形成された画像の終端を越えるまでの間、印字シートを印字方向へ移送させて前記印字ヘッドとラミネートヘッドによりラミネートリボンの透明樹脂層を加熱して、印字ヘッドにより形成された画像とその前後方向にオーバーラップした透明樹脂層によるラミネート層を形成するようにしているので、印字ヘッドによって形成された画像の前後縁に所定のオーバーラップ部分が形成されたラミネート層が形成されるので、画像を形成している前後縁のインク層がラミネート層によって確実に保護され、剥がれたりすることが防止できる。
【００２７】
請求項３の発明は、インクリボンにより形成される最大画像の周囲にオーパラップさせたラミネート範囲の設定と、印字ヘッドとラミネートヘッドに通電して前記設定したラミネート範囲に透明樹脂層を熱転写させるラミネート転写処理とをドライバソフトにより行わせるようにしているので、アプリケーションソフトによる制約を受けず、画像領域をオーパラップさせたラミネート層を形成することが可能である。
【００２８】
請求項４の発明は、作成した画像を印字シートへ画像形成処理を開始するときに、ラミネート層形成理を行うか否かの選択・設定を行い、画像の形成処理の終了時に前記設定によりラミネート層形成理を選択的に行うようにしているので、ラミネート層の形成処理を行うか否かの選択ができ、ラミネート層形成処理を行わずに画像形成のみの印字シートの作成も可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の画像及びラミネート層の形成装置によって出力した印字シートの平面図
【図２】図１と同じ印字シートの断面図
【図３】本発明の実施例にかかる画像及びラミネート層の形成装置を示す縦断正面図
【図４】図３と同じ画像及びラミネート層の形成装置の縦断側面図
【図５】画像形成処理の状態を示す画像及びラミネート層の形成装置の（ａ）縦断側面図と（ｂ）平面図
【図６】画像形成処理が終了して印字シートを戻した状態を示す画像及びラミネート層の形成装置の（ａ）縦断側面図と（ｂ）平面図
【図７】ラミネートリボンを装着してラミネート層の形成処理の状態を示す画像及びラミネート層の形成装置の（ａ）縦断側面図と（ｂ）平面図
【図８】複数ブロック間の画像形成とラミネート層の形成の処理状態を示す画像及びラミネート層の形成装置の（ａ）縦断側面図と（ｂ）平面図
【図９】画像及びラミネート層の形成装置により画像形成とラミネート層形成の処理を行うフローチャート図
【符号の説明】
１  画像及びラミネート層形成装置
２  印字シート
３  供給用の孔
４  長尺シート
５  ビニールシート
６  画像領域
７  ラミネート領域
８  インク層
９  ラミネート層
１０  供給機構
１１  サーマルヘッド
１２  プラテンローラ
１３  インクリボン
１４  熱溶融性インク層
１５  印字ヘッド
１６  ラミネートヘッド
１７  ラミネートリボン
１８  透明樹脂層
１９  ブロック
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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