(57)【要約】【課題】日常生活の中で自然な形で口輪筋を訓練できる吸口を提供する。【解決手段】略円錐台形状をしたカップ状の吸口本体１１Ａと、吸口本体１１Ａの縁に形成されたフランジ部１２からなる吸口１０を形成する。吸口本体１１Ａの底面１３に内側に窪んだ浅い凹部１３ａを形成する。楕円の短軸に沿って切込１３Ａを凹部１３ａに形成する。容器のキャップ３０の底面３１に吸口本体１１Ａが挿通される略楕円形の開口３１ａを設ける。吸口本体１１Ａをペットボトルのキャップ３０に装着して容器に取り付ける。吸口本体１１Ａの先端が口唇により押圧されると、切込１３Ａが開き容器内の液体や流動食が流通可能となる。【選択図】　　　　図１
2004121606.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
可撓性を有する素材からなるカップ状の吸口本体と、
前記吸口本体を容器の開口部に取り付けるための吸口取付手段と、
前記吸口本体の底面に形成され内側に窪む凹部と、
前記吸口本体の内側と外側とを連通する切込とを備え、
前記吸口本体の高さが、前記吸口本体を唇で挟んで押圧可能な高さであるとともに、前記吸口本体を口に含んだときに前記吸口本体を歯で噛むことができない高さであり、前記切込は、前記吸口本体が押圧されたときに開いて前記容器内の内容物を流通可能とし、前記押圧が解除されたときには閉塞して前記内容物の流通を阻害する
ことを特徴とする吸口。
【請求項２】
前記切込が、前記凹部に形成されていることを特徴とする請求項１に記載の吸口。
【請求項３】
前記切込が、前記凹部の周縁よりに設けられるとともに、外側に向かって凸となる形状に形成されていることを特徴とする請求項２に記載の吸口。
【請求項４】
前記切込が、一対の「く」字形、又は一対の半円形、あるいは一対の「Ｕ」字形、若しくは「Ｃ」字形を呈する切込からなり、前記一対の切込が前記凹部の両端に、「く」の字の頂角、又は半円形あるいは「Ｕ」字形、若しくは「Ｃ」字形の湾曲部を外側に向けて配置されることを特徴とする請求項３に記載の吸口。
【請求項５】
前記底面の外形が、略楕円形を呈することを特徴とする請求項１に記載の吸口。
【請求項６】
前記切込が、前記底面の長軸上の両端に設けられることを特徴とする請求項５に記載の吸口。
【請求項７】
前記吸口本体の外形が、略楕円錐台状の形状を呈し、前記底面が円錐台の上部底面に対応することを特徴とする請求項５に記載の吸口。
【請求項８】
前記切込が、前記凹部の短軸上に前記短軸に沿って、又は長軸上に前記長軸に沿って形成されていることを特徴とする請求項７に記載の吸口。
【請求項９】
前記カップ状の吸口本体の開口周縁の形状が、前記楕円の長軸よりも径の大きい円形であることを特徴とする請求項５に記載の吸口。
【請求項１０】
前記吸口本体の外形が、略円錐台状の形状を呈することを特徴とする請求項１に記載の吸口。
【請求項１１】
前記取付手段が、前記吸口本体の開口周縁に設けられるフランジであることを特徴とする請求項１に記載の吸口。
【請求項１２】
前記容器のキャップの底面中央に開口が設けられており、前記吸口本体は前記キャップの内側から前記開口を通され前記キャップに装着され、前記フランジが前記キャップの内側底面と前記容器の縁に押圧されることにより、前記吸口が前記容器に取り付けられることを特徴とする請求項１１に記載の吸口。
【請求項１３】
可撓性を有する素材からなるカップ状の吸口本体と、
前記吸口本体を容器の開口部に取り付けるための吸口取付手段と、
前記吸口本体の底面に形成され内側に窪む凹部と、
前記凹部に設けられ、前記吸口本体の内側と外側とを連通する切込とを備え、前記凹部を形成する曲面の曲率中心が前記吸口本体に対して前記底面よりも外側にあるとともに、前記切込は、前記吸口本体が押圧されたときに開かれて前記容器内の内容物を流通可能とし、前記押圧が解除されたときには閉塞され前記内容物の流通を阻害する
ことを特徴とする吸口。
【請求項１４】
請求項１乃至請求項１３に記載の吸口が装着されるペットボトル用又は食器用のキャップ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、人間の口周辺の筋肉を訓練するための器具に関する。
【０００２】
【従来の技術】
脳出血や脳梗塞などの脳血管障害により身体の一部が麻痺したとき、従来においては、口腔運動機能を回復するための適当なリハビリ器具がなかったことから、本発明者は、口腔リハビリ器具の開発に着手した（特許文献１参照。）。
【０００３】
更に本発明者は、上記器具の完成ならびに研究の過程で、口輪筋の訓練が様々な疾病予防効果を有することを発見するに至った。口輪筋の鍛錬は、健常な成人や老人であっても、美容的効果、痴呆の予防と治療、口呼吸・鼾・閉鎖型睡眠時無呼吸症候群の改善ならびに予防、虫歯・歯周病の予防、アレルギー・病巣感染の減少などに効果があるため、日常生活の中で訓練できることが望ましい。しかし、上記装置は、口輪筋の訓練用具としてあえて使用するものであって、日常生活の中で自然に使用し難かった。
【０００４】
【特許文献１】
特許第３０７２６２６号
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は上記の点に鑑みてなされたもので、日常生活の中で自然な形で口輪筋を訓練できる器具を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明の吸口は、可撓性を有する素材からなるカップ状の吸口本体と、吸口本体を容器の開口部に取り付けるための吸口取付手段と、吸口本体の底面に形成され内側に窪む凹部と、吸口本体の内側と外側とを連通する切込とを備え、吸口本体の高さが、吸口本体を唇で挟んで押圧可能な高さであるとともに、吸口本体を口に含んだときに吸口本体を歯で噛むことができない高さであり、切込は吸口本体が押圧されたときに開いて容器内の内容物を流通可能とし、押圧が解除されたときには閉塞して内容物の流通を阻害することを特徴としている。
【０００７】
押圧時により確実に切込が開くためには、切込は、凹部に形成されることが好ましい。切込は、凹部の周縁よりに設けられるとともに、外側に向かって凸となる形状に形成されていることが好ましい。これにより、吸口本体が押圧されたときに、切込が吸口本体の内側に反り返って開くため、口腔内に切込部分が反り出すことがなく、切込部分を噛み切ってしまうことを防止することができる。例えば切込は、一対の「く」字形、又は一対の半円形、あるいは一対の「Ｕ」字形、若しくは「Ｃ」字形を呈する切込からなり、これらの一対の切込は凹部の両端に、「く」の字の頂角、又は半円形あるいは「Ｕ」字形、若しくは「Ｃ」字形の湾曲部を外側に向けて配置される。
【０００８】
底面の外形は、略楕円形を呈することが好ましい。このような形状にすると、楕円の長軸方向を横にして吸口を口に含むことができ咥えやすい。また、このとき切込は、底面の長軸上の両端に設けられることが好ましい。すなわち、長軸を横にして吸口を咥えると、使用者が口唇噤むとき吸口は短軸方向に押圧される。
このとき、底面の長軸方向の両端において歪みが大きくなり、口唇の運動に適切に連動して切込を開くことができる。
【０００９】
吸口本体の外形は、略楕円錐台状の形状を呈する。このとき切込は、例えば凹部の短軸上に短軸に沿って、又は長軸上に長軸に沿って形成されている。また、カップ状の吸口本体の開口周縁の形状は、楕円の長軸よりも径の大きい円形であることが好ましい。このように開口周縁を回転対称に形成すると、容器の開口部に取り付ける際に、位置ずれ等による捩れが生じることを防止することができ、液漏れ等を防止することができる。また、吸口本体の外形は、例えば略円錐台状の形状を呈してもよい。
【００１０】
取付手段は、例えば吸口本体の開口周縁に設けられるフランジである。例えば容器のキャップの底面中央には開口が設けられており、吸口本体はキャップの内側からこの開口を通されキャップに装着される。このときフランジはキャップの内側底面と容器の縁に押圧され、これにより吸口は容器に取り付けられる。このように構成すると、極めて簡単の構成で、様々な容器に上記吸口を取り付けることができる。
【００１１】
また、別の観点からすると、本発明の吸口は、可撓性を有する素材からなるカップ状の吸口本体と、吸口本体を容器の開口部に取り付けるための吸口取付手段と、吸口本体の底面に形成され内側に窪む凹部と、凹部に設けられ、吸口本体の内側と外側とを連通する切込とを備え、凹部を形成する曲面の曲率中心は吸口本体に対して底面よりも外側にあるとともに、切込は、吸口本体が押圧されたときに開いて容器内の内容物を流通可能とし、押圧が解除されたときには閉塞して内容物の流通を阻害することを特徴としている。
【００１２】
また更に、本発明のペットボトル用又は食器用のキャップは、上記吸口が装着されたことを特徴としている。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
図１〜図５を参照して本発明をペットボトル等の容器に適用した第１の実施形態について説明する。
【００１４】
近年の医学界の通説によれば、大きないびきをかく人の約７５％は、睡眠時に呼吸が止まってしまう閉塞性睡眠時無呼吸症候群（ＯＳＡＳ）と呼ばれる症状をもっている。そして、この症状をもつ人は血中酸素が通常の人より３０％程度少ないことが報告されており、その結果、心臓の筋肉の働きに必要な酵素が不足することによる突然死、不整脈、狭心症、心筋梗塞等の心疾患を起こしやすいとわれている。また、血液中の血小板が増加して脳梗塞になりやすいとも報告されている。ＯＳＡＳの原因は舌の位置と関係がある。一般に健常者の舌の先端部は、上顎前歯口蓋部付近にあるが、老化によって舌の筋肉が弱くなると舌尖端をこの位置に維持していくのが困難になり、さらに、肥満その他により上気道が狭まった状態になると、顔を上に向けて寝る際に舌根が上気道に沈下してきて上気道を塞ぎ呼吸を止めてしまうことにより睡眠時無呼吸が起こる。また、近年痴呆と右側前頭葉の血流不足との関連が指摘されており、この右側前頭葉の血流促進に口唇を噤む動作が大きく関わっていることが明らかになりつつある。以上のことから、本発明者は、ＯＳＡＳや痴呆の予防・治療のために、日常の食生活の中で自然に口唇を噤む運動を反復させ、口輪筋および舌筋を鍛錬できる吸口を完成させた。
【００１５】
図１は、第１の実施形態である吸口１０Ａの斜視図であり、吸口１０Ａがペットボトル等の容器（不図示）のキャップ３０に装着された状態で示されている。
図２は、吸口１０Ａの平面図であり、図３、図４は、それぞれ吸口１０Ａの正面（線分Ｘ−Ｘに沿った面）図及び側面（線分Ｙ−Ｙに沿った面）図である。また、図５は吸口１０Ａがキャップ３０に装着された状態の側断面図と外観図である。なお、図面に付されている寸法の単位はミリメートルであり、Ｒは曲率半径を表わす。
【００１６】
キャップ３０は、ペットボトル等の容器（不図示）に装着されるキャップであり、その底面３１の中央には、略楕円形の開口３１ａが形成される。吸口１０Ａは、可撓性を有する素材から形成され、カップ状の吸口本体１１Ａとフランジ部１２とからなる。フランジ部１２の外周は略円形であり、吸口本体１１Ａの開口周縁部に設けられる。吸口本体１１Ａはキャップ３０の内側から開口３１ａを通され、キャップ３０に装着される。このときフランジ部１２は、キャップ３０の底面３１に当接する。
【００１７】
フランジ部１２の外径は、キャップ３０の底面３１の内径に略等しく、フランジ部１２の上面（キャップ３０の底面３１に当接する面）の周縁部には、外周に沿ってリング状の突起部１２ａが形成される。すなわち、キャップ３０が容器（図示せず）に装着されるとフランジ部１２の突起部１２ａがキャップ３０と容器の縁に押圧される。これにより、吸口１０Ａは容器に固定され、突起部１２ａはパッキングとしての役割を果たす。
【００１８】
吸口本体１１Ａの外形は、略楕円錐台状の形状を呈し、その上側の底面１３の中央部には、湾曲した浅い窪み（凹部１３ａ）が形成される。すなわち、吸口本体１１Ａとフランジ部１２との接続部は、キャップ３０に設けられた開口３１ａに沿った略楕円形状をなし、底面１３は、これに相似でかつ相対的に小さいい楕円形状を略呈する。凹部１３ａの深さは吸口本体１１Ａの頭部が側面から押圧されたときに、凹部１３ａ全体が変形を受ける程度の深さであり、例えば、１〜８ｍｍ程度である。また、凹部１３ａの短軸（線分Ｙ−Ｙ）方向に沿った断面は、例えば曲率半径が一定の弧状断面として形成される。このときの曲率中心は、例えば底面１３よりも高い位置に配置される。本実施形態では、凹部１３ａの深さは３ｍｍであり、線分Ｙ−Ｙに沿った凹部１３ａの断面の曲率半径は４．４３ｍｍである。また、その曲率中心Ｏは底面１３よりも１．５ｍｍ程高い位置にある。
【００１９】
凹部１３ａは、底面１３の周縁において滑らかに吸口本体１１Ａの側面と接続され、凹部１３ａの線分Ｙ―Ｙ上には、この線分に沿って吸口本体１１Ａの外側と内側とを連通する切込１３Ａが形成される。すなわち、切込１３Ａは、通常の状態（押圧を受けていない状態）では略閉塞されており、容器内の液体や流動食等の内容物は切込１３Ａを流通し難い状態にある。使用者が吸口本体１１Ａを長軸（Ｘ−Ｘ）方向を横にして口に含み唇を閉じると、吸口本体１１Ａの先端付近は線分Ｙ−Ｙに沿った方向に押圧される。このとき、凹部１３ａの全体が変形され、凹部１３ａが内側に窪んでいることから切込１３Ａは吸口１０Ａの内側に反り返って大きく開かれる。これにより容器内の液体や流動食は、切込１３Ａを通って使用者の口腔内に流入される。
【００２０】
また、吸口本体１１Ａをキャップ３０に装着したときの吸口本体１１Ａのキャップ底面３１からの高さＤは、唇がキャップ底面３１に当接するまで吸口１０Ａを口に含んだときに、吸口本体１１Ａを前歯で噛めない程度の高さに設定される。すなわち、高さＤは使用者が吸口本体１１Ａを噛まないように、上下の口唇の厚さに設定される。高さＤは例えば１０ｍｍ〜２０ｍｍ程度の値となり、より好ましくは１３ｍｍ〜１５ｍｍ程度となる。本実施形態では、フランジ部１２の上面から底面１３までの高さが１６．２ｍｍとされており、キャップ底面３１が約２ｍｍの厚さを持つとき、高さＤは約１４．２ｍｍとなる。
【００２１】
以上のように、第１の実施形態の吸口１０Ａを装着した容器に、飲料物や流動食を入れ、吸口１０Ａを口唇で押圧して飲料や流動食を摂取することにより、日常の食生活の中で自然に口唇を噤む運動を反復させることができ、口輪筋および舌筋を鍛錬することができる。これにより、ＯＳＡＳや痴呆を予防・治療することができる。
【００２２】
また、凹部１３ａの窪みは浅いので、吸口１０Ａの先端を押圧したときに、凹部１３ａの全体を歪ませることができので、凹部１３ａに設けられた切込１３Ａをより確実に、かつ大きく開かせることができる。また、凹部１３ａは、吸口１０Ａの内側に窪んでいるので、切込１３Ａが押圧により開口されたとき、切込は吸口の内側に反り返るので、口腔内に反り出すことがなく、切込部を噛み切ってしまうことを防止することができる。また、吸口１０Ａの高さは、口に含んだときに、歯で噛むことができない程度に短い。したがって、容器内の内容物を摂取するには必ず口唇を噤む運動を行わなければならず、より確実かつ自然に口輪筋を鍛えることができる。
【００２３】
次に、図６を参照して本発明の第２の実施形態の吸口について説明する。第２の実施形態の吸口１０Ｂの構成は、第１の実施形態の吸口１０Ａと略同様であるが、切込の数、位置、及び形状等が第１の実施形態とは異なる。なお、第１の実施形態と同様の構成に関しては説明を省略する。
【００２４】
図６は第２の実施形態における吸口１０Ｂの平面図である。第１の実施形態では、切込１３Ａは、吸口本体１１Ａの底面１３の線分Ｙ−Ｙ上に、線分Ｙ−Ｙに沿って形成されていたが、第２の実施形態では、切込１３Ｂは、凹部１３ａの長軸（線分Ｘ−Ｘ）上の両端付近に線分Ｘ−Ｘと交わるように一対形成される。切込１３Ｂは「く」の字形をしており、その頂角は外側を向いている。通常切込１３Ｂは閉塞しているが、吸込本体１１Ａの先端部が線分Ｙ−Ｙに沿って押圧されると、凹部１３ａが変形され、切込１３Ｂはそれぞれ吸口本体１１Ａの内側方向に反り返り、容器内の内容物が流出可能となる。なお、凹部１３ａに設けられた切込１３Ｂの歪みを大きくするために、凹部１３ａの中央に破線で示されるように線分Ｙ−Ｙに沿って帯状の剛性部１４を設けてもよい。剛性部１４は、その周辺部よりも相対的に剛性が高い。
【００２５】
以上により第２の実施形態の吸口においても第１の実施形態と略同様の効果を得ることができる。
【００２６】
次に、図７を参照して本発明の第３の実施形態の吸口について説明する。図７は、第３の実施形態の吸口の平面図である。なお、第１及び第２の実施形態と同様の構成に関しては説明を省略し、同じ参照符号を用いる。
【００２７】
第３の実施形態では、底面１３の長軸（線分Ｘ−Ｘ）に沿って凹部１３ａに切込１３Ｃが形成されており、吸口本体１１Ｃの外側と内側とを連通する。切込１３Ｃは、通常の状態（押圧を受けていない状態）では略閉塞されているが、使用者が吸口本体１１ＣをＸ−Ｘ方向を横にして口に含み唇を閉じると、吸口本体１１Ｃの先端付近が線分Ｙ−Ｙ方向に沿って押圧され、凹部１３ａの全体が変形される。凹部１３ａが内側に窪んでいることから切込１３Ｃは吸口１０Ｃの内側に反り返って大きく開かれる。これにより容器内の液体や流動食は、切込１３Ｃを通って使用者の口腔内に流入される。
【００２８】
また、第１及び第２の実施形態では、吸口本体１１Ａは略円錐台形状を呈したが、第３の実施形態の吸口本体１１Ｃは、下底が円形で上底が略楕円形を呈するカップ形状をなす。すなわち、上側の底面１３が第１及び第２の実施形態と同様に略楕円形であるのに対し、フランジ部１２との接続部１１ａの形状は円形である。したがって、第３の実施形態の吸口１１Ｃが装着されるキャップ（図示せず）の底面には、接続部１１ａの形状に適合する円形の開口（図示せず）が形成される。吸口本体１１Ｃの接続部１１ａとキャップの開口とを回転対称（円形）に構成すると、吸口１０Ｃは、どのような向きであってもキャップに適正に装着される。すなわち、吸口本体１１Ｃを装着したときに発生する捩れを防止することができ、捩りに基づく液漏れを防止することができる。
【００２９】
以上のように、第３の実施形態においても、第１及び第２の実施形態と略同様の効果を得ることができる。また、第３の実施形態では、吸口本体のフランジ部との接続部を円形にするとともに、これが貫入されるキャップの開口を接続部に適合する円形にすることにより、捩れを生じることなく吸口をキャップに装着することができ、液漏れを防止することができる。
【００３０】
次に図８を参照して、本発明の第４の実施形態の吸口について説明する。図８は、第４の実施形態の吸口の平面図である。なお、第１、第２、又は第３の実施形態と同様の構成に関しては説明を省略し、同じ参照符号を用いる。
【００３１】
第４の実施形態の吸口本体１１Ｄは、略円錐台形状を呈するカップ状に成形される。すなわち、第３の実施形態と同様に、吸口本体１１Ｄとフランジ部１２との接続部１１ａが円形をしているとともに、吸口本体１１Ｄの上側の底面１３’（すなわち凹部１３ａ’）の外周も円形である。凹部１３ａ’の周縁近くには、例えば凹部１３ａ’の中心を挟んで点対称に、外向きに凸となる一対の切込１３Ｄが設けられる。切込１３Ｄは例えば、半円形、「Ｕ」字形、又は「Ｃ」字形等の湾曲部を有する形状であり、この湾曲部を外側に向けて（外向きに凸に）設けられる。吸口１０Ｄは第３の実施形態と同様に、円形の開口を底面に有するキャップ（図示せず）に取付けられる。
【００３２】
以上のように、第４の実施形態においても、第１〜第３の実施形態と略同様の効果を得ることができる。
【００３３】
なお、切込の位置、方向、大きさ、形状、数等は本実施形態に限定されるものではない。また、上記器具を使用して口唇を運動させることにより、口輪筋に負荷を与えると、連動して顔の表情筋（上唇挙筋、口角下制筋、下唇下制筋等）に負荷がかけられてストレッチングされる。これにより、フェイスラインがすっきりし、小顔を作ると共に、筋肉部分の代謝を活発化し、肌のしわやニキビを解消するという美容上の効果も得ることができる。
【００３４】
なお、第１〜第４の実施形態を様々に組み合わせることが可能であることは言うまでもない。
【００３５】
【発明の効果】
以上のように、本発明によれば、日常生活の中で自然な形で、口輪筋を訓練できる器具が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１の実施形態の吸口をキャップに取り付けたときの斜視図である。
【図２】図１に示された吸口の平面図である。
【図３】吸口の正面（線分Ｘ−Ｘに沿った面）図である。
【図４】吸口の側面（線分Ｙ−Ｙに沿った面）図である。
【図５】吸口をキャップに取り付けたときの側断面図と側面からの外観図である。
【図６】第２の実施形態の吸口の平面図である。
【図７】第３の実施形態の吸口の平面図である。
【図８】第４の実施形態の吸口の平面図である。
【符号の説明】
１０Ａ、１０Ｂ、１０Ｃ、１０Ｄ　吸口
１１Ａ、１１Ｃ、１１Ｄ　吸口本体
１１ａ　接続部
１２　フランジ部（固定部）
１３　吸口部底面
１３ａ　凹部
１３Ａ、１３Ｂ、１３Ｃ、１３Ｄ　切込
３０　キャップ
【図１】
2004121606.tif 000003
【図２】
2004121606.tif 000004
【図３】
2004121606.tif 000005
【図４】
2004121606.tif 000006
【図５】
2004121606.tif 000007
【図６】
2004121606.tif 000008
【図７】
2004121606.tif 000009
【図８】
2004121606.tif 000010