(57)【要約】【課題】コインランドリー店舗において使用頻度の低い大形洗濯機の効率的な運用を行いつつ、経済的な利益も確保する。【解決手段】小量の洗濯物を想定した小容量運転を選択するための容量切替ボタンを大形洗濯機に設ける。始めに通常の利用料金が表示された状態で利用者が容量切替ボタンを押すと（Ｓ２、Ｓ３）、より低価格な小容量利用料金に切り替わる（Ｓ７）。通常運転、小容量運転のいずれの選択時にも設定金額がコイン投入部に投入されると（Ｓ４、Ｓ９）、それぞれ通常運転、小容量運転を開始する。小容量運転時には洗い水位及びすすぎ水位を通常運転時よりも低くすることによって節水を図る。これにより、店舗内に設置された小形洗濯機が全て使用中の場合でも、利用者は例えば若干料金を上乗せすることにより、大形洗濯機を利用して少量の洗濯物の洗濯が行える。【選択図】　図３
2004121479.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
利用者が料金を支払って使用するコイン式洗濯機において、
ａ）当該洗濯機に定められた最大洗濯容量に応じた洗濯を行う通常モードと、前記最大洗濯容量よりも小量の洗濯物の洗濯に好適な小容量モードとのいずれかを利用者が選択するための操作手段と、
ｂ）該操作手段による操作を受けて、通常モードが選択された場合には予め定められた第１の利用金額の受領を確認し又は該第１の利用金額を課金した上で洗濯運転を実行する一方、小容量モードが選択された場合には第１の利用金額よりも低額である第２の利用金額の受領を確認し又は該第２の利用金額を課金した上で洗濯運転を実行する制御手段と、
を備えることを特徴とするコイン式洗濯機。
【請求項２】
前記制御手段は、洗い行程やすすぎ行程など槽内に水を貯留する行程のうちの少なくとも１つの行程において、前記小容量モードの実行時には通常モードの実行時よりも設定水位を低くすることを特徴とする請求項１に記載のコイン式洗濯機。
【請求項３】
請求項１又は２に記載のコイン式洗濯機を大形洗濯機として備えるとともに、該コイン式洗濯機の小容量モードで洗濯するに好適な洗濯物量に相当する程度の最大洗濯容量が定められた他のコイン式洗濯機を小形洗濯機として１乃至複数台備えるコインランドリー店舗システムであって、
前記１乃至複数台の小形洗濯機の使用状況をモニタするモニタ手段と、
前記１乃至複数台の小形洗濯機が全て使用中である場合に小容量許可信号を生成する管理手段と、
該管理手段による小容量許可信号を前記大形洗濯機に送信する送信手段と、
を備え、前記大形洗濯機にあって前記制御手段は、前記小容量許可信号を受けたときにのみ小容量モードの選択を可能とするようにしたことを特徴とするコインランドリー店舗システム。
【請求項４】
請求項１又は２に記載のコイン式洗濯機を大形洗濯機として備えるとともに、該コイン式洗濯機の小容量モードで洗濯するに好適な洗濯物量に相当する程度の最大洗濯容量が定められた他のコイン式洗濯機を小形洗濯機として備えるコインランドリー店舗の運営方法であって、
前記大形洗濯機の通常モードの利用金額をＡ、該大形洗濯機の小容量モードの利用金額をＢ、前記小形洗濯機の利用金額をＣとしたときに、Ｃ＜Ｂ＜Ａとなるように各利用金額を定めることを特徴とするコインランドリー店舗の運営方法。
【請求項５】
前記大形洗濯機は、当該コインランドリー店舗に設置されるコイン式洗濯機の中で最大洗濯容量が最も大きなものであることを特徴とする請求項４に記載のコインランドリー店舗の運営方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、独立した、又は、寮、病院などの各種施設内に設けられたコインランドリー店舗に設置されるコイン式洗濯機と、そうしたコイン式洗濯機が複数台設置されるコインランドリー店舗システム、更にはコインランドリー店舗の運営方法に関する。なお、ここでいうコイン式洗濯機は、利用者が金銭を投入すると洗濯動作を行う洗濯機が典型であるが、それ以外に、例えばプリペイド式カードを用いて利用料金を徴収するものや、クレジットカードなどを用いて利用後にまとめて料金を徴収するものなど、少なくとも利用者が料金を支払って洗濯を行うもの全てを含むこととする。
【０００２】
【従来の技術】
近年、一般家庭用の洗濯機に比べて格段に大きな最大洗濯容量を有するコイン式洗濯機やコイン式乾燥機を複数台設置した、いわゆるコインランドリー店舗が広く普及している。これは、家庭で毎日洗濯を行うのではなく例えば週に１回まとめて洗濯をしたいといったライフスタイルの変化や、家庭では洗濯が難しいがクリーニング店に依頼すると高額であるような布団、毛布等の大形の洗濯物を洗濯したいといった要求によるものである。
【０００３】
こうしたコインランドリー店舗では、様々な利用者の要望に応えるために、洗濯容量（最大洗濯容量）が異なる複数の洗濯機を設置しているのが一般的である。例えば、非特許文献１に開示されているように、３０坪程度の広さの店舗では、最大洗濯容量が８ｋｇ、１２ｋｇ、１７ｋｇ、２２ｋｇ、３０ｋｇのコイン式洗濯機を設置することを想定している。また、こうしたコイン式洗濯機は洗濯容量に応じて利用料金が決められており、上記文献では、最大洗濯容量８ｋｇ、１２ｋｇ、１７ｋｇ、２２ｋｇ及び３０ｋｇの各洗濯機に対して、利用料金を４００円、７００円、９００円、１２００円及び１６００円に設定する例が挙げられている。もちろん、利用料金はそのコインランドリー店舗の経営者が地域毎の相場等を考慮して決定するものである。
【０００４】
【非特許文献１】
“コインランドリー機器　その悩みにおこたえします”、モデルプランのご紹介、［Ｏｎｌｉｎｅ］、三洋電機テクノクリーン株式会社、［平成１４年９月１０日検索］、インターネット〈　ＵＲＬ：　ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｓａｎｙｏ．ｃｏ．ｊｐ／ｔｅｃｈｎｏ−ｃ／ｃｏｉｎ／ｔｒｏｕｂｌｅ０２＿０１．ｈｔｍｌ〉
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
上記のような各種の洗濯機の中で、最大洗濯容量が３０ｋｇといった大形の洗濯機は、主として布団やカーペットなどの嵩張る洗濯物を洗濯するためのものである。一方、最大洗濯容量が１２ｋｇ、１７ｋｇといった洗濯機はコイン式洗濯機としては小形であるが、家庭用洗濯機に比べればかなり大容量である。そのため、洗濯物のまとめ洗いを行う目的で来店する多くの利用者には、最大洗濯容量が１２ｋｇや１７ｋｇといった比較的小形の洗濯機で充分であることが多い。来店する利用者の頻度からみれば、最大洗濯容量が３０ｋｇである大形洗濯機を使用する必要があるような利用者はかなり低いと言える。そのため、一般にどのようなコインランドリー店舗においても、小形洗濯機は稼動率が高く、その反面、大形洗濯機は稼働率が低くなる傾向にある。
【０００６】
従って、特に繁忙期や繁忙時間帯などにおいては、或る利用者が小容量の洗濯物を持って来た場合に、その洗濯物量に好適な小形洗濯機が使用中であるというケースが多くなる。利用者の行動の傾向として、このような場合に、仮に大形洗濯機が空いていたとしても、わざわざ利用料金が高額である大形洗濯機を利用しようというケースは少なく、その多くは、小形洗濯機が空くまで店舗内で待ったり、或いは一旦帰宅して出直して来るといった行動をとる場合が多い。しかしながら、こうしたことが頻繁に起きると、当該コインランドリー店舗に対する顧客の信頼度が低下し、顧客離れの一因となり得る。
【０００７】
一方、コインランドリー店舗の経営者にとってみれば、大形洗濯機には小形洗濯機以上の投資を行っているわけであるから、大形洗濯機の稼働率が上がらないのは経営上大きな問題である。とは言っても、大形洗濯機は小形洗濯機に比べて水や電気の使用量が多いから、安易に大形洗濯機の利用料金を引き下げることも難しい。また、例えば大形洗濯機の利用料金を小形洗濯機並みに引き下げた場合、本来ならば小形洗濯機で充分に洗濯できる量の洗濯物を持って来た利用者が大形洗濯機を使用してしまい、大形洗濯機でしか洗濯できないような洗濯物を持って来た利用者が不便を被るということも考え得る。
【０００８】
本発明はかかる課題に鑑みて成されたものであり、その目的とするところは、コインランドリー店舗において比較的利用頻度の低い大形洗濯機の効率的な運用を図るのに有益なコイン式洗濯機を提供することにある。また、本発明の他の目的は、コインランドリー店舗に設置された複数のコイン式洗濯機の効率的な運用を促進し、利用者には顧客信頼度を高めつつ、経営者には経済的な利益をもたらすのに有用なコインランドリー店舗システム及びコインランドリー店舗の運営方法を提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段、及び発明の効果】
上記課題を解決するために成された本発明は、利用者が料金を支払って使用するコイン式洗濯機において、
ａ）当該洗濯機に定められた最大洗濯容量に応じた洗濯を行う通常モードと、前記最大洗濯容量よりも小量の洗濯物の洗濯に好適な小容量モードとのいずれかを利用者が選択するための操作手段と、
ｂ）該操作手段による操作を受けて、通常モードが選択された場合には予め定められた第１の利用金額の受領を確認し又は該第１の利用金額を課金した上で洗濯運転を実行する一方、小容量モードが選択された場合には第１の利用金額よりも低額である第２の利用金額の受領を確認し又は該第２の利用金額を課金した上で洗濯運転を実行する制御手段と、
を備えることを特徴としている。
【００１０】
ここで、「利用金額の受領を確認」する又は「利用金額を課金」するとは、例えば硬貨や紙幣を直接的に受領する構成である場合には、その硬貨や紙幣が不正なものでないことをチェックした上で、投入された金額が設定利用料金に達したことを検出することである。また、プリペイドカードやその相当物を支払いに利用する構成では、支払いに提供し得る残金を確認した上で、その残金から設定利用料金を差し引くことである（残金を記録するようにしてもよい）。また、クレジットカードやその相当物を支払いに利用する構成では、そのカード等が不正なものでないことをチェックした上で、設定利用料金をそのカード利用者に対して課金することである。但し、これらは料金支払い方法に応じて適宜に変更できる。
【００１１】
利用者が本発明に係るコイン式洗濯機を利用しようとしたとき、持って来た洗濯物の量が小容量モードでの洗濯で充分な程度である場合には、洗濯槽（例えばドラム）内に洗濯物を収容した後に、操作手段を操作することにより小容量モードを選択する。そして、この洗濯機に定められている料金支払い方法に従って料金支払いの手続きを行う。例えば硬貨や紙幣を直接的に支払う場合には、所定の料金投入口に小容量モードに定められている第２の利用金額に相当する料金を投入する。すると、制御手段は利用金額の受領を確認し、小容量モードの洗濯運転を開始する。その時点で、洗濯槽を閉塞する扉が閉鎖されていない場合には、その扉の閉鎖を確認したときに洗濯運転を開始すればよい。
【００１２】
もちろん、利用者が持って来た洗濯物の量が多量であったり、或いは非常に嵩張るものであったりする場合には、操作手段により通常モードを選択し、その通常モードに定められた第１の利用金額に相当する料金を支払えば、従来のコイン式洗濯機と同様に最大洗濯容量までの洗濯を行うことができる。
【００１３】
本発明に係るコイン式洗濯機によれば、例えば並設されている最大洗濯容量の小さな小形洗濯機が使用中である場合に、利用者は当該コイン式洗濯機で小容量モードを選択し、通常モードよりも低額の利用料金にて持って来た洗濯物の洗濯を済ませることができる。従って、利用者にとっては、小形洗濯機が空くまで待ったり、或いは洗濯を諦めて洗濯物を持ち帰ったりする機会が減少するから、そのコインランドリー店舗に対する顧客信頼度が高まる。また、小形洗濯機が使用中である場合でも大形洗濯機を利用するように利用者を誘導することができるので、大形洗濯機の稼働率が向上し、それによって通常モードと小容量モードとの利用料金の差額を補いつつ売上げアップを図ることができる。更にまた、大形洗濯機によって小量の洗濯物にも対応できるため、面積が狭く多くの種類のコイン式洗濯機を設置することが困難なコインランドリー店舗でも、本発明に係るコイン式洗濯機を設置することによって、適正な利用料金で以て様々な種類の洗濯物を持って来る顧客の要求に応えることができる。
【００１４】
なお、小容量モードでは通常モードよりも洗濯物の量が少ないことを想定しているため、洗いやすすぎ時の水量が少なくても充分な洗浄性能、すすぎ性能を発揮することができる。そこで、本発明に係るコイン式洗濯機において、前記制御手段は、洗い行程やすすぎ行程など槽内に水を貯留する行程のうちの少なくとも１つの行程において、前記小容量モードの実行時には通常モードの実行時よりも設定水位を低くする構成とすることが好ましい。
【００１５】
この構成によれば、小容量モードでは不要に多量の水を使用することがなくなり、節水が図れる。また、小容量モードに定められた利用金額は通常モードのそれよりも低額であるため、水の使用量を減らすことによりこの料金差の一部を補填することができる。
【００１６】
また、本発明に係るコインランドリー店舗システムは、上記本発明に係るコイン式洗濯機を大形洗濯機として備えるとともに、該コイン式洗濯機の小容量モードで洗濯するに好適な洗濯物量に相当する程度の最大洗濯容量が定められた他のコイン式洗濯機を小形洗濯機として１乃至複数台備えるコインランドリー店舗システムであって、
前記１乃至複数台の小形洗濯機の使用状況をモニタするモニタ手段と、
前記１乃至複数台の小形洗濯機が全て使用中である場合に小容量許可信号を生成する管理手段と、
該管理手段による小容量許可信号を前記大形洗濯機に送信する送信手段と、
を備え、前記大形洗濯機にあって前記制御手段は、前記小容量許可信号を受けたときにのみ小容量モードの選択を可能とするようにしたことを特徴としている。
【００１７】
このコインランドリー店舗システムでは、例えばモニタ手段は少なくとも小形洗濯機と接続される有線又は無線のデータ通信回線を含み、該通信回線を介して小形洗濯機からその洗濯機が使用中であるか否かを表す信号が送られる。管理手段はそのモニタ手段によるモニタ結果を用い、そのコインランドリー店舗に設置された１乃至複数台の小形洗濯機の全てが使用中であるか否かを判定し、使用中である場合に小容量許可信号を生成する。例えば送信手段は少なくとも大形洗濯機と接続される有線又は無線のデータ通信回線を含み、小容量許可信号を大形洗濯機へと送る。大形洗濯機にあって制御手段は、小容量許可信号を受けたときにのみ操作手段による小容量モードの選択を可能とし、小容量許可信号が無い場合にはたとえ操作手段による小容量モードの選択操作があったとしても通常モードを維持する。
【００１８】
本発明に係るコインランドリー店舗システムによれば、小量の洗濯物を持って来店した利用者が、小形洗濯機が空いているにも拘わらず大形洗濯機で小容量モードの選択を行おうとしても、そのような選択は受け入れられないため、その洗濯物量に応じた小形洗濯機を使用するように誘導することができる。従って、経営者の意図に反して、本来不要であるときに通常モードに比べて利用金額が低額である小容量モードが実行されることがなくなり、適正な料金を得ることができる。また、大形洗濯機が不必要に使用されてしまうことを抑制できるため、大形洗濯機を使用したい利用者が来店した場合に該大形洗濯機が空いている確率が高くなり、顧客信頼度の向上にも繋がる。
【００１９】
また、本発明に係るコインランドリー店舗の運営方法は、上記本発明に係るコイン式洗濯機を大形洗濯機として備えるとともに、該コイン式洗濯機の小容量モードで洗濯するに好適な洗濯物量に相当する程度の最大洗濯容量が定められた他のコイン式洗濯機を小形洗濯機として備えるコインランドリー店舗の運営方法であって、前記大形洗濯機の通常モードの利用金額をＡ、該大形洗濯機の小容量モードの利用金額をＢ、前記小形洗濯機の利用金額をＣとしたときに、Ｃ＜Ｂ＜Ａとなるように各利用金額を定めることを特徴としている。
【００２０】
このコインランドリー店舗の運営方法によれば、大形洗濯機の小容量モードの利用金額Ｂは小形洗濯機の利用金額Ｃよりは高額であるため、小量の洗濯物を持って来店した利用者が、小形洗濯機が空いているにも拘わらず安易に大形洗濯機で小容量モードを選択して洗濯を行うことを抑制することができる。小形洗濯機が使用中である場合に、大形洗濯機の利用料金がＡのままであれば利用を躊躇する利用者に対しても、利用料金がＡよりも低額のＢであることによって大形洗濯機に誘導し易くなる。また、利用者にとっては選択の幅が広がるため、例えば若干高い料金を支払っても、大形洗濯機を利用したいと考える利用者に対しては大形洗濯機の利用を促進することができる。その結果、大形洗濯機の稼働率が高まり、小形洗濯機と合わせて効率的な運用が可能となる。また、繁忙期や繁忙時間帯においても、利用者には小形洗濯機が使用中であっても大形洗濯機を利用できるという意識が作用するため、顧客信頼度を向上させ、来店自体を促進させることができる。更にまた、大形洗濯機の利用料金を小形洗濯機並みに下げた場合に比べて、売上げの向上が図れ、コインランドリー店舗の経営を安定させることができるという効果も奏する。
【００２１】
なお、ここで大形洗濯機は、当該コインランドリー店舗に設置されるコイン式洗濯機の中で最大洗濯容量が最も大きなものとすることが好ましい。これにより、通常、最も稼働率の悪い洗濯機の稼働率を向上させ、総合的な売り上げを確保しつつ、洗濯機の効率的な運用を図ることができる。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係るコイン式洗濯機の一実施例について図面を参照して説明する。図１は本実施例によるコイン式洗濯機の正面外観図である。
【００２３】
図１に示すように、このコイン式洗濯機の筐体１の前面には中央が透視可能なドア２が横開き式に設けられ、その上の右側には操作パネル３が配置されている。ドア２を開くと、その内部にドラムの衣類投入口が現れるから、該衣類投入口から洗濯物をドラム内に収容することができる。操作パネル３には、本洗濯機の利用料金である硬貨や紙幣を投入するためのコイン投入部４、後述するように洗濯容量を選択するための容量切替ボタン５、利用料金や洗濯運転の残時間を表示するための表示部６などが備えられている。
【００２４】
なお、利用料金の支払いにプリペイドカードやクレジットカードなどを利用できるようにしたコイン式洗濯機では、カードに添付されている磁気データやカードに埋め込まれているＩＣチップのメモリデータなどを読み出す機構を設ければよい。
【００２５】
図２は本実施例によるコイン式洗濯機の電気系ブロック構成図である。制御の中心には、ＣＰＵ、タイマ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等を含むマイクロコンピュータを中心に構成された制御部１０が据えられ、制御部１０には、ドラム１２を回転駆動するモータを含むドラム駆動部１１、ドラム１２が内装された外槽への給水を行う給水弁を含む給水部１３、外槽からの排水を行う排水弁を含む排水部１４が接続されている。また、制御部１０には、ドアスイッチ１５からドア２の開閉状態を検知するための検知信号が、上記容量切替ボタン５から操作信号が、コイン識別部１６から金額の検知信号が入力されるとともに、表示部６に対して表示信号を出力するように構成されている。コイン識別部１６は、コイン投入部４から投入された硬貨や紙幣が不正なものでないか否かをチェックする機能も有している。
【００２６】
次に、上記構成を有する本実施例のコイン式洗濯機の特徴的な動作について、図３の制御フローチャートに従って説明する。
【００２７】
本洗濯機の電源が投入されると（ステップＳ１）、制御部１０は表示部６の料金表示器に通常の利用料金である「１６００円」を表示する（ステップＳ２）。これが初期状態である。次に、容量切替ボタン５が押されたか否かを判定し（ステップＳ３）、押されていないと判定されると、コイン識別部１６からの検知信号により、投入金額が上記設定金額（この場合には１６００円）に到達したか否かを判定し（ステップＳ４）、設定金額に到達していなければステップＳ３へと戻る。ステップＳ４にて投入金額が設定金額に到達したと判定された場合には、本発明の通常モードに相当する通常運転を開始する（ステップＳ５）。但し、この時点でドアスイッチ１５からの検知信号によりドア２が開放状態であると判断されるときには、ドア２が閉鎖されるまで待機し、ドア２の閉鎖を検知すると運転を開始する。
【００２８】
上記ステップＳ３で容量切替ボタン５が押されたと判断すると、制御部１０は表示部６の料金表示器の表示を通常の利用料金である「１６００円」から小容量利用料金である「８００円」に変更する（ステップＳ７）。その後に再び容量切替ボタン５が押されたか否かを判定し（ステップＳ８）、容量切替ボタン５が押されたと判断するとステップＳ２へと戻り、制御部１０は表示部６の料金表示器の表示を小容量利用料金である「８００円」から通常利用料金である「１６００円」に変更する。従って、利用者が容量切替ボタン５を繰り返し押すと、ステップＳ２→Ｓ３→Ｓ７→Ｓ８→Ｓ２→…の処理によって、料金表示器の表示金額は「１６００円」と「８００円」とで交互に切り替わる。
【００２９】
上記ステップＳ８で容量切替ボタン５押されていないと判定されると、コイン識別部１６からの検知信号により、投入金額が上記設定金額（この場合には８００円）に到達したか否かを判定し（ステップＳ９）、設定金額に到達していなければステップＳ８へと戻る。ステップＳ９にて投入金額が設定金額に到達した場合には、本発明の小容量モードである小容量運転を開始する（ステップＳ１０）。この場合にも、ドア２が開放状態であると判断されるときには運転開始の待機状態となることは、通常運転開始時と同様である。
【００３０】
洗濯物を持って来た利用者は、ドア２を開いて衣類投入口からドラム１２内に洗濯物を収容しドア２を閉鎖する。その後、洗濯物の量に応じて通常運転か小容量運転かを決め、容量切替ボタン５を押して一方を選択する。例えば、このコイン式洗濯機の最大洗濯容量が３０ｋｇであるとすると、小容量運転とは１２〜１５ｋｇ以下の量の洗濯物を洗濯するのに好適なモードとする（換言すれば、これ以上の量の洗濯物がドラム１２内に収容された場合には洗浄性能を保証しない）ことができる。そして、容量を選択した後、料金表示器に表示されている金額の硬貨又は紙幣をコイン投入部４から投入する。それによって、通常運転又は小容量運転が自動的に開始される。なお、ドラム１２内に収容した洗濯物の量が小容量運転に適したものであるか否かを利用者が判別できるように、ドア２の中央の透視窓に小容量負荷の目安ラインを引いておくとよい。
【００３１】
図４は、本洗濯機における洗濯行程を示すフローチャートである。この洗濯行程の流れについては、通常運転でも小容量運転でも同じである。上記ステップＳ５又はＳ１０の処理により運転が開始されると、洗い行程を実行する（ステップＳ２１）。洗い行程では、まず給水部１３により外槽内に洗い水位に到達するまで水（実際には適宜温度の湯）を供給し、ドラム駆動部１１によりドラム１２を所定回転速度で反転回転させることで洗濯物を叩き洗いする。そして、所定の洗い運転時間が終了すると、排水部１４により外槽内の水を外部へと排出する。
【００３２】
上記洗い水位は通常運転では６度、小容量運転では５度に設定されており、洗濯物の量が少ないことを想定した小容量運転では給水量を減らして節水を図っている。なお、ここで水位は、外槽の底辺から外槽の中心までの高さを１０等分し、中心を水位＝１０度、底辺を水位＝０度として表すものとする。
【００３３】
洗い行程の後にはドラム１２の回転速度を上昇させ、洗濯物に染みこんでいる洗剤水を遠心力によって飛散させる中間脱水行程を実行する（ステップＳ２２）。その後、洗い行程時と同様に水を外槽内に供給することにより、１回目のすすぎ行程を行う（ステップＳ２３）。１回目のすすぎ行程時の水位は、通常運転では７度、小容量運転では６度に設定されており、ここでも小容量運転において給水量を減らすことにより節水を図っている。
【００３４】
１回目のすすぎ行程で排水を行った後にはステップＳ２２と同様に中間脱水行程を実行する（ステップＳ２４）。そして、１回目のすすぎ行程と同様に水を外槽内に供給することにより、２回目のすすぎ行程を行う（ステップＳ２５）。２回目のすすぎ行程時の水位は、通常運転では７度、小容量運転では５度に設定されており、ここでは小容量運転における給水量を更に一層減らすことにより節水を図っている。
【００３５】
２回目のすすぎ行程の後には、ドラム１２の回転速度を可能な限り上昇させることにより最終脱水行程を実行し（ステップＳ２６）、所定の最終脱水時間が経過したならば運転を終了する。なお、各行程毎にほぼ時間が決まっており、行程が進行するに伴い、運転終了までの残時間が減算されて表示部６の残時間表示器に表示される。
【００３６】
図３に戻り説明すると、上記のように通常運転又は小容量運転が終了すると（ステップＳ６又はＳ１１で「Ｙｅｓ」）ステップＳ２へと戻る。従って、たとえ小容量運転が実行された場合でも、次の利用者が表示部６の表示を見るときには利用金額は通常利用料金となる。
【００３７】
このように、従来のコイン式洗濯機では常にその洗濯機の最大洗濯容量に対応した運転（上記例では通常運転）が実行されるように構成され、洗濯物量が少なかった場合でも利用者には選択の余地がなかったのに対し、本実施例のコイン式洗濯機では、洗濯物量が少ない場合には利用者は自ら小容量運転を選択することができる。また、小容量運転実行時には通常運転時よりも使用水量が減少するので、無駄な水を使用することがない。また、小容量運転時には使用水量が減ることを洗濯機又はその近傍に明示しておけば、その使用水量の減少分（の一部）が利用者に還元されているために利用料金を下げていることをアピールすることができ、また、必要以上に多量の洗濯物を収容して小容量運転を選択した場合に洗浄が充分に行えない可能性を利用者に知らせることもできる。
【００３８】
次に、本発明に係るコインランドリー店舗の運営方法の一実施例として、上記説明したようなコイン式洗濯機を少なくとも１台設置し、それ以外に従来知られているコイン式洗濯機を設置したコインランドリー店舗を例に挙げて説明する。
【００３９】
図５に示すコインランドリー店舗２０には、比較的小量の洗濯物を洗濯するために好適な洗濯機として、最大洗濯容量が１２ｋｇである２台のコイン式洗濯機（以下「小形洗濯機」と呼ぶ）２３と、最大洗濯容量が１７ｋｇである１台のコイン式洗濯機（以下「中形洗濯機」と呼ぶ）２２と、布団や毛布、カーペットなどの大形の洗濯物やごく大量の洗濯物を洗濯するのに好適な最大洗濯容量が３０ｋｇである１台のコイン式洗濯機（以下「大形洗濯機」と呼ぶ）が設置されている。本コインランドリー店舗２０には洗濯機以外に乾燥機も設置されているが、ここでは記載を省略する。
【００４０】
上記４台の洗濯機２１、２２、２３のうち、最も大形の最大洗濯容量が３０ｋｇである大形洗濯機２１が上記実施例のコイン式洗濯機、つまり小容量運転が選択可能なコイン式洗濯機であって、他は従来のように単に最大洗濯容量までの洗濯が可能なものである。本実施例のコインランドリー店舗２０では、各洗濯機２１、２２、２３の利用料金を、小形洗濯機２３で７００円、中形洗濯機２２で９００円、大形洗濯機２１の通常運転で１６００円、小容量運転で８００円にそれぞれ定めている。ここで、小容量運転の利用料金は、その小容量運転で想定している洗濯容量に相当する小形洗濯機２３の利用料金よりも高く設定している。
【００４１】
本コインランドリー店舗２０の利用者は、その多くが小形洗濯機２３又は中形洗濯機２２で充分に洗濯できる程度の量（８〜１５ｋｇ程度）の洗濯物を持って来店する。こうした利用者は小形洗濯機２３又は中形洗濯機２２が使用中でない限り、通常、それら洗濯機を利用して洗濯を行うものと考えられる。
【００４２】
小形洗濯機２３で充分に洗濯できる程度の量の洗濯物を持った或る利用者が来店した際に、あいにく小形洗濯機２３が２台とも使用中であったとする。いま、中形洗濯機２２と大形洗濯機２１はともに使用されていないものとする。大形洗濯機２１の通常運転の利用料金は１６００円と小形洗濯機２３の利用料金の２倍以上の高額であるから、もし仮に小容量運転の選択機能がないものとすると、利用者が大形洗濯機２１を利用しようと考えることはまず有り得ず、中形洗濯機２２の利用料金と小形洗濯機２３の利用料金との差額２００円や２台の小形洗濯機２３の運転残時間などを総合的に考慮して、２００円を余分に出して中形洗濯機２２を使用するか、又は小形洗濯機２３が空くのを待つか、或いは、洗濯物を持ち帰って出直すといった行動を決めることになる。
【００４３】
これに対し、本コインランドリー店舗２０では、大形洗濯機２１に小容量運転の選択機能があり、且つその利用料金が小形洗濯機２３の利用料金に僅か１００円を加算したものであるため、大形洗濯機２１で小容量運転を行うという新たな選択肢が利用者に提示されることになる。最終的には各利用者の判断により決まるが、例えば１００円程度の比較的少額の料金の追加で収まる場合、大形洗濯機２１の小容量運転を利用する利用者がかなりの比率で発生するものと見込める。一方、大形洗濯機２１の小容量運転の利用料金を小形洗濯機２３の利用料金と同一にしてしまったり、或いはほぼ全ての利用者が殆ど料金差がないと看做すような利用料金に設定してしまったりすると、本来ならば小形洗濯機２３を使用すればよいような利用者まで大形洗濯機２１を利用することとなり、大形洗濯機２１の稼働率が高くなり過ぎて、大形洗濯機２１でしか洗濯できないような洗濯物を持って来た利用者が待たされる機会が増加する。上記料金設定はこうした経営側にとって不所望の利用者の誘導を抑止しつつ適度に利用者を分散させ、コインランドリー店舗２０全体として洗濯機の稼働率を向上させることができる。
【００４４】
また、このコインランドリー店舗２０では、小形洗濯機２３が使用中であって他の者が使用できない状況にある場合に、その者が大形洗濯機２１を利用するように誘導することを意図するものである。従って、小形洗濯機２３で洗濯するに充分な量の洗濯物を持って来た利用者に対しては、小形洗濯機２３が使用中でない場合に、できるだけ小形洗濯機２３の利用を促進することが望ましい。
【００４５】
図６はこうした点を考慮したコインランドリー店舗システムの一例を示す構成図である。すなわち、２台の小形洗濯機２３の使用状況を把握するとともに、大形洗濯機２１に対して外部から指示を与えるために、大形洗濯機２１と小形洗濯機２３（の制御部）をデータ通信回線２４に接続し、該データ通信回線２４を介して集中管理部２５により制御できるようにしている。データ通信回線２４はいわゆるＬＡＮなどを利用することができ、集中管理部２５は例えば汎用のパーソナルコンピュータに専用の処理ソフトウエアを搭載することにより構成することができる。
【００４６】
上記コインランドリー店舗システムの典型的な動作の一例を、図７のフローチャートに従って説明する。
【００４７】
この店舗システムにおいて、集中管理部２５はデータ通信回線２４を介して、少なくとも２台の小形洗濯機２３から使用状況のデータを常時又は所定時間間隔で収集する（ステップＳ３１）。これにより、各小形洗濯機２３からそれぞれ使用中であるか否かを表すデータが集中管理部２５へと送出される。集中管理部２５は受信したデータから２台の小形洗濯機２３がいずれも使用中であるか否かを判定し（ステップＳ３２）、両方共に使用中であるときのみ小容量許可信号をデータ通信回線２４を介して大形洗濯機２１へと送出する（ステップＳ３３）。大形洗濯機２１において、制御部１０は上記小容量許可信号の有無を判定し（ステップＳ３４）、小容量許可信号が有るときのみ上記のような容量切替ボタン５を有効とし（ステップＳ３５）、小容量許可信号が無いときには容量切替ボタン５を無効とする（ステップＳ３６）。容量切替ボタン５が無効である場合には、例えば図３の制御フローチャート中のステップＳ３の処理で常にＮｏに進むようにすればよい。
【００４８】
これにより、小形洗濯機２３が空いている場合に利用者が大形洗濯機２１で小容量運転を選択しようとしても、そうした選択の指示が受け付けられず、利用者は洗濯物の量に適した小形洗濯機２３を利用することとなる。従って、大形洗濯機２１でしか洗濯できないような洗濯物を持って来た利用者が、大形洗濯機２１が使用中であるがために不所望に待ったりそのまま洗濯物を持って帰ったりする機会が減り、利用者の利便性を高めることができる。また、洗濯機全体を効率よく運用することができるため、経営者には経済的な利益をもたらす。
【００４９】
なお、上記機能を達成するためには必要な洗濯機のみをデータ通信回線２４に接続すればよいが、コインランドリー店舗に設置された全洗濯機をデータ通信回線２４に接続して、その運転状況などのデータを収集できるように構成することによって、例えば全体の洗濯機の稼動状況を容易に把握することができる。こうして収集したデータを分析すれば、例えば特定の洗濯容量の洗濯機の不足や過剰などが明確になるから、その店舗の設備更新などの際の参考になるとともに、新規にコインランドリー店舗を開設する際の参考にもなる。
【００５０】
また、上記実施例はいずれも本発明の一例であって、本発明の趣旨の範囲で適宜変更や修正を行なえることは明らかである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例であるコイン式洗濯機の外観正面図。
【図２】本実施例のコイン式洗濯機の電気系ブロック構成図。
【図３】本実施例のコイン式洗濯機における制御フローチャート。
【図４】本実施例のコイン式洗濯機の洗濯行程を示すフローチャート。
【図５】本実施例のコイン式洗濯機を設置したコインランドリー店舗の構成図。
【図６】本実施例のコイン式洗濯機を設置したコインランドリー店舗システムの構成図。
【図７】図６のコインランドリー店舗システムの動作の一例を示すフローチャート。
【符号の説明】
１…筐体
２…ドア
３…操作パネル
４…コイン投入部
５…容量切替ボタン
６…表示部
１０…制御部
１１…ドラム駆動部
１２…ドラム
１３…給水部
１４…排水部
１５…ドアスイッチ
１６…コイン識別部
２０…コインランドリー店舗
２１…大形洗濯機
２２…中形洗濯機
２３…小形洗濯機
２４…データ通信回線
２５…集中管理部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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