(57)【要約】【課題】本発明は、表示用書き換え型記録媒体を使用する場合において、繰り返しにより使用が不能になったものが使われ、記録が読めないことから発生するトラブルを事前に防止したり、本記録媒体の使用上における管理を容易にすることを課題とする。【解決手段】本発明は、表示用書き換え型記録媒体の書き換え装置で、過去の表示を消去し新しく表示を行った後、この新しい表示が正常になされているか否かを判定し、読み取り可能なものと不可能なものを分別する機能を持つ装置である。【選択図】　なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
表示用書き換え型記録媒体の書き換え装置で、書き換えにより更新された表示を読み取り、読み取り可能な記録媒体と不可能なものとを分別する機能を有することを特徴とする装置
【請求項２】
請求項１の装置において、該装置に使用される可逆性記録媒体が少なくとも熱の印加によって着色画像を可逆的に形成可能なものであることを特徴とする装置
【請求項３】
請求項１の装置において、該装置に使用される可逆性記録媒体が少なくとも電界の印加によって着色画像を可逆的に形成可能なものであることを特徴とする装置
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、情報を繰り返し書き換え可能な表示用書き換え型記録媒体の書き換え装置に関するもので、本媒体の使用に適した機能を有する装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、画像を何度も書き換えて繰り返し使用できる可逆性記録媒体が開発されてきた。その代表的なものが、通常無色ないし淡色のロイコ染料と加熱により該ロイコ染料を発色させ、これを再加熱して消色させる可逆顕色剤からなる可逆感熱記録媒体（以下、ロイコ染料型可逆感熱記録媒体という。）である。このような記録媒体として特開平６−２１０９５４号公報、特開平６−１７１２２５号公報、特開平７−６８９３３号公報、特開平７−６８９３４号公報等に、良好なコントラストで画像の記録・消去が可能で、かつ日常生活の環境下で経時的に安定な画像を保持することが可能な可逆顕色剤が報告されている。
【０００３】
このロイコ染料型可逆感熱記録媒体の発色と消色は加熱温度と冷却速度の制御で発色・消色が行われる。本記録媒体は記録層に含まれるロイコ染料と顕色剤が混融されるまで加温され急冷されることで発色し、発色温度より低い特定の温度まで加温され、徐々に冷却されることで画像が消去される。通常、記録には感熱ヘッドが用いられ、消去には熱スタンプ、消去バー、感熱ヘッドなどが用いられる。また、この記録媒体への別な記録方法として、レーザー等の光を使用し、非接触で記録する方法も報告されている。特開平５−８５３７号公報では可逆感熱媒体にヒートモード光記録層を設けることで、光照射により記録及び消去する方法が報告されている。本記録媒体は感熱ヘッドによる記録方法により、磁気カードやＩＣカードの表示部に用いられ実用化されている。
【０００４】
さらに、近年ではロイコ染料型記録媒体以外に、電界を印加することにより画像を繰り返し書き換え可能な表示用書き換え型記録媒体が報告されている。この種の記録媒体は少ないエネルギーで画像を記録・消去できるため注目されている。例えば、ツイストボールという方式の記録媒体は、微少な球状絶縁体の半球面のみを導体材料で覆い、他の半球面と異なる色または光学濃度としたものを、薄い絶縁体シート中に多数埋め込み、絶縁体シートと微少球との間には微少な隙間を確保して、この隙間に絶縁性の液体を満たし微少球が回転可能な状態にしたものである。これを動作させるには、シートに任意の電界パターンを加え、電気力により微少球を回転させて半球面の向きを所望のパターンにして、半球面のコントラストにより画像を表示させる。このツイストボール方式以外にも電界を用いて画像の書き換えを行う方式として、液晶、電気泳動、エレクトロクロミー、サーモプラスチックを使う方法などが提案されている。（引用、面谷信、”デジタルペーパーの最新技術”、（株）シーエムシー、ｐ１５０〜１６３（２００１））
【０００５】
ロイコ型可逆感熱記録媒体などの表示用書き換え型記録媒体は、視認性が良いことから、紙に代わり用途拡大が期待されている。例えば、コンピューターなどのプリンター用紙、コピー用紙、ファクシミリ用紙などの事務用紙の使用される分野、物流における製品やパレットのタグやラベル、製造工程で部品や製品あるいはそれらを入れる容器などに使用されるラベルやタグなどの分野などである。これらの分野において、紙は一度だけの使用で廃棄されているが、上述の記録媒体を紙に置き換え、繰り返し表示を書き換えて使用することになれば、資源の有効活用、廃棄物の減少、作業の効率化などの効果が期待できる。
【０００６】
製造工程や物流などのタグやラベルの用途において、紙に表示される内容は、製品・部品・内容物などの情報であり、文字情報、バーコード、２次元バーコードなどで記録される。上述の記録媒体がこの用途で使用された場合、繰り返し使用の途中で使用が不能になる。使用不能の原因として、消去／記録の繰り返し使用による記録層の劣化、記録媒体への汚れの付着、記録媒体の折れ、傷等による損傷などが考えられる。使用不能になったものに記録した場合、記録内容が後で読めなくなるトラブルが発生し、その記録媒体が表示している対象物の情報が得られなくなる。
【０００７】
この種の記録媒体の寿命を管理する方法として、繰り返し回数を記録面に表示し、それを読み取り、予め設定した回数に来たものは、その記録媒体の寿命が来たものと見なして回収、廃棄する方法が提案されている。この様な一元的な回数管理では、まだ使用できる記録媒体であっても、寿命と見なして廃棄してしまう場合や、既に使用不能の記録媒体であっても設定した繰り返し回数より少ない場合は使用可能としてしまうという問題点や、記録面を回数の表示に使うため、本来の目的に使用する表示部分が狭くなるという問題点が提起され、特開平７−２９６２２７号公報では、古い記録を消去した後あるテストデーターを記録し、その表示を読み取り、正しくデーターが記録できたかを判断し、正しく記録できたと判断された場合、そのテストデーターを消去し、目的の表示に書き換える。また、テストデーターが正しく記録できない場合、この記録媒体は使用不可と判断され、回収、廃棄されるという方法が提案されている。この提案は一元的な回数管理の方法と比較すると、寿命の来た記録媒体をより確実に除去することが可能である。しかし、この種の記録媒体の寿命は書き換えの回数に大きく影響される。本来、記録媒体の書き換えは消去と記録の１サイクルで済むものが、この方法ではテストデーターの記録と消去が入るので２サイクルになり、記録媒体の寿命が大幅に短くなる。消去と記録が２サイクルになるので書き換え時間が長くなる。書き換えられた表示が正しく表示されているかは確認されないなど、この方法も大きな問題点があり、実用的に有効な方法とはいえない。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、表示用書き換え型記録媒体を使用する場合において、繰り返しにより使用が不能になったものが使われ、記録が読めないことから発生するトラブルを事前に防止し、本記録媒体の使用上における管理を容易にすることを課題とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明は、前記課題を解決すべく鋭意研究を進めた結果、本発明を完成するに至った。本発明は、表示用書き換え型記録媒体の書き換え装置で、過去の表示を消去し新しく表示を行った後、この新しい表示が正常になされているか否かを判定し、読み取り可能なものと不可能なものを分別する機能を持つ装置である。読み取り可能な記録媒体だけが、必要とされる目的に供される。また、本発明は、上述の発明の装置が扱う表示用書き換え型記録媒体記録媒体が、少なくとも熱の印加によって着色画像を可逆的に形成可能な記録媒体であることを特徴とする装置である。さらに、本発明は、上述の発明の装置が扱う表示用書き換え型記録媒体記録媒体が、少なくとも電界の印加によって着色画像を可逆的に形成可能な記録媒体であることを特徴とする装置である。
【００１０】
【発明の実施の形態】
次に本発明の実施の形態を説明する。本発明の書き換え装置は、本来の表示用書き換え型記録媒体を扱う装置として必要な機能以外に、画像読み取り機能と、読み取りが可能な記録媒体と不可能なものとを分別する機能を有する。本装置において、挿入された記録媒体は表示が書き換えられた後、その表示が読み取られ、読み取り可能な記録媒体と不可能なものに分別される。本装置が記録する画像は、本来の用途に必要とされる情報で、文字情報や、バーコード、２次元バーコードなどの画像情報が考えられる。書き換えられた表示の読み取り確認は、これらの文字情報や、バーコード、２次元バーコードなどの画像情報の内、１以上の画像情報を利用して行う。読み取りを行う画像は、読み取り装置との関係からバーコードや２次元バーコードが簡便であるが、必要不可欠な情報を選択することが好ましい。本装置は読み取り可能な媒体と不可能な媒体の分別をするが、分別方法は装置が画像の読み取り機能を備え、その機能により不良品を操作者に認識させる方法であれば、特に限定するものではない。例えば、排出口を２ヶ所作り良品と不良品を分離して出す方法、不良品に印を付ける方法、装置が操作している人に知らせる方法などが考えられる。また本装置では、読み取り不良の記録媒体が発生した場合、次に書き換えを予定している記録媒体に同じ画像を記録し、不良の記録媒体に記録された情報を補う機能を持たせることも可能となる。
【００１１】
本発明の表示用書き換え型記録媒体の書き換え装置は、装置に使用される可逆性記録媒体が少なくとも熱の印加によって着色画像を可逆的に形成可能なものであることを特徴とする装置である。本発明の対象となる記録媒体はロイコ型可逆感熱記録媒体がその代表的なものであるが、熱の印加によって着色画像が変化するものであれば特に限定しない。また、光熱変換材料などが使用され、照射された光を熱に変換して記録や消去を行う表示用書き換え型記録媒体の使用も考えられる。
【００１２】
また、本発明の表示用書き換え型記録媒体の書き換え装置は、装置に使用される可逆性記録媒体が少なくとも電界の印加によって着色画像を可逆的に形成可能なものであることを特徴とする装置である。本発明の対象となる記録方式は特に限定はしないが、例えば、電気泳動、ツイストボール、液晶などを利用したものなどが考えられる。
【００１３】
【実施例】
以下に本発明を実施例を使用し詳細に説明するが、本発明はこの実施例に限定されるものではない。
実施例１
記録媒体として、青発色ロイコ型可逆感熱記録媒体を使用、書き換え装置は、消去用の消去バー、記録用の感熱ヘッド及びバーコードリーダーを備え、記録媒体の排出口を上下２ヶ所備えている。媒体は本装置に挿入されると、過去の表示が消去され、文字とバーコードが書き換えられる。その後、新しく表示されたバーコードが読み取られ、正常に読まれたものは上の排出口から排出され、読めないものは下の排出口から排出される。下の排出口から排出された媒体は廃棄される。図１に本実施例の記録媒体の表示パターンを模式的に示す。図中の▲１▼はバーコード、▲２▼は文字情報である。
【００１４】
【発明の効果】
表示用書き換え型記録媒体の書き換え装置において、表示を更新した後、更新された表示を読み取り、読み取り可能なものと不可能なものを分別する機能を持つ装置を用い、汚れ、傷、書き換え等により使用不能になった記録媒体を除去することで、後工程における読み取り不能によるトラブルの発生を防止できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は、実施例１における記録媒体の表示パターンの模式図である。
【符号の説明】
▲１▼　バーコード情報
▲２▼　文字情報
【図１】
2004106307.tif 000002