(57)【要約】【課題】複合機の中核を制御するコピー機能に直結したＭＳＵをコピー以外の機能にも開放することによって、複合機全体としてのメモリの削減と、複数の機能による融合機能を実現することができるデジタル複合機を提供する。【解決手段】コピーコントローラ１、プリンタコントローラ２、ＦＡＸコントローラ３を併せ持ち、各コントローラが別々のハードウエアで動作するように構成されたデジタル複合機において、各コントローラで共通に使用できるメモリ４を有し、プリンタコントローラ２がメモリ４に出力した印刷イメージデータを、プリンタコントローラ２からの指示に基づき、ＦＡＸコントローラ３がメモリ４から読み出し、ＦＡＸ送信するようにした。【選択図】　　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
夫々が異なる機能に対応する複数のコントローラと該各コントローラで共通に使用されるメモリとを備え、該各コントローラが別々のハードウェアで動作するデジタル複合機において、
該複数のコントローラは夫々、処理したデータを該メモリに書き込む第１のコントローラと該メモリに書き込まれたデータを読み出して処理する第２のコントローラとなり、
該第１のコントローラは、該第２のコントローラに該メモリから読み出したデータの処理に関する指示をすることを特徴とするデジタル複合機。
【請求項２】
請求項１記載のデジタル複合機において、
前記複数のコントローラには、少なくともＦＡＸコントローラとプリンタコントローラとが含まれ、
前記第１のコントローラとしての該プリンタコントローラが前記メモリに出力した印刷イメージデータを、該プリンタコントローラからの指示に基づき、前記第２のコントローラとしての該ＦＡＸコントローラが前記メモリから読み出し、ＦＡＸ送信することを特徴とするデジタル複合機。
【請求項３】
請求項１記載のデジタル複合機において、
前記複数のコントローラには、少なくともコピーコントローラとプリンタコントローラとが含まれ、
前記第１のコントローラとしての該プリンタコントローラが前記メモリに出力した複数ページに渡る印刷イメージデータを、該プリンタコントローラからの指示に基づき、前記第２のコントローラとしての該コピーコントローラが前記メモリから読み出し、両面印刷することを特徴とするデジタル複合機。
【請求項４】
請求項１記載のデジタル複合機において、
前記複数のコントローラには、少なくともＦＡＸコントローラとプリンタコントローラとが含まれ、
前記第１のコントローラとしての該ＦＡＸコントローラが前記メモリに出力した受信データ印刷用イメージデータを、該ＦＡＸコントローラからの指示に基づき、前記第２のコントローラとしての該プリンタコントローラが前記メモリから読み出し、画像平滑処理を行い、印刷出力することを特徴とするデジタル複合機。
【請求項５】
請求項１記載のデジタル複合機において、
前記複数のコントローラには、少なくともプリンタコントローラとが含まれ、
前記メモリを該プリンタコントローラのページメモリと兼用することを特徴とするデジタル複合機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、コピーコントローラ、ＦＡＸコントローラ、プリンタコントローラを併せ持ち、各コントローラが別々のハードウエアで動作するように構成されたデジタル複合機に関する。
【０００２】
【従来の技術】
図７は従来のデジタル複合機のブロック図である。
このデジタル複合機は、コピーコントローラ１、プリンタコントローラ２、ＦＡＸコントローラ３、ＭＳＵ（メモリサプライユニット）４、プロッタ５、スキャナ６を備えている。
【０００３】
なお、プリンタコントローラ２は、ホストコンピュータ（パソコン）７からのコマンドを受け付けるようになっている。またＦＡＸコントローラ３は、受信蓄積データ保有用のＳＡＦメモリ８を備えている。またＭＳＵ４は、コピーコントローラ１に従属しており、高速複写用のメモリとして使用されている。
【０００４】
このような構成において、各コントローラ１，２，３がプロッタ５に直結しており、それぞれが作成したイメージデータをプロッタ５にビデオバスを通して直接送信するようになっている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
上記従来の装置においては、コピーコントローラはＭＳＵ、ＦＡＸコントローラはＳＡＦメモリ、プリンタコントローラは、ホストＰＣ（パソコン）からの受信データと、印刷用に展開したイメージデータを格納するメモリ（ページメモリ）を、それぞれ独自に搭載しており、システムが高価になるという欠点がある。また、全ての処理はそれぞれのハードウエアの中で完結していた。従って、コピー、ＦＡＸ、プリンタの複数の機能が組み合わされて、新しい機能（融合機能）を生み出すことができなかった。
【０００６】
本発明は、複合機の中核を制御するコピー機能に直結したＭＳＵをコピー以外の機能にも開放することによって、複合機全体としてのメモリの削減と、複数の機能による融合機能を実現することができるデジタル複合機を提供することを目的としている。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、第１の手段は、夫々が異なる機能に対応する複数のコントローラと該各コントローラで共通に使用されるメモリとを備え、該各コントローラが別々のハードウェアで動作するデジタル複合機において、該複数のコントローラは夫々、処理したデータを該メモリに書き込む第１のコントローラと該メモリに書き込まれたデータを読み出して処理する第２のコントローラとなり、該第１のコントローラは、該第２のコントローラに該メモリから読み出したデータの処理に関する指示をすることを特徴とするものである。
【０００８】
また、第２の手段は、上記複数のコントローラには、少なくともＦＡＸコントローラとプリンタコントローラとが含まれ、上記第１のコントローラとしての該プリンタコントローラが上記メモリに出力した印刷イメージデータを、該プリンタコントローラからの指示に基づき、上記第２のコントローラとしての該ＦＡＸコントローラが前記メモリから読み出し、ＦＡＸ送信することを特徴とするものである。
【０００９】
また、第３の手段は、上記複数のコントローラには、少なくともコピーコントローラとプリンタコントローラとが含まれ、上記第１のコントローラとしての該プリンタコントローラが上記メモリに出力した複数ページに渡る印刷イメージデータを、該プリンタコントローラからの指示に基づき、上記第２のコントローラとしての該コピーコントローラが前記メモリから読み出し、両面印刷することを特徴とするものである。
【００１０】
また、第４の手段は、上記複数のコントローラには、少なくともＦＡＸコントローラとプリンタコントローラとが含まれ、上記第１のコントローラとしての該ＦＡＸコントローラが上記メモリに出力した受信データ印刷用イメージデータを、該ＦＡＸコントローラからの指示に基づき、上記第２のコントローラとしての該プリンタコントローラが前記メモリから読み出し、画像平滑処理を行い、印刷出力することを特徴とするものである。
【００１１】
また、第５の手段は、上記複数のコントローラには、少なくともプリンタコントローラとが含まれ、上記メモリを該プリンタコントローラのページメモリと兼用することを特徴とするものである。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
図１は本発明の一実施の形態に係るデジタル複合機のブロック図である。この装置は、コピーコントローラ１、ホストコンピュータ７と連結されたプリンタコントローラ２、ＦＡＸコントローラ３、ＭＳＵ４、プロッタ５、スキャナ６を備えている。
【００１３】
コピーコントローラ１は、コピー機能を制御する。スキャナ６から読み込んだイメージデータを設定に基づいて印刷する。プリンタコントローラ２は、プリンタ機能を制御する。ホストコンピュータ７から送られてくるデータを印刷するためのイメージデータを作成し、プロッタ５で印刷する。
【００１４】
ＦＡＸコントローラ３は、ＦＡＸ機能を制御する。公衆回線を通してイメージデータの送受信を行う。受信データを印刷するためのイメージデータを作成し、プロッタ５で印刷する。ＭＳＵ４は、印刷用のイメージデータや、その圧縮データを蓄積する。プロッタ５は、ＭＳＵ４に保持されている印刷用のイメージデータを紙に印刷する。
【００１５】
本発明のシステムは、各コントローラ１，２，３がＭＳＵ４に直結しており、各コントローラ１，２，３がＭＳＵ４に送出したイメージデータを、コピーコントローラ１がプロッタ５を制御することによって印刷する仕組みになっている。このことにより、他のコントローラがＭＳＵ４に送出したイメージデータを、別のコントローラが取り込んで処理することが可能になった。
【００１６】
図２はデジタル複合機の基本構成図である。装置本体１１の上部にはＡＤＦ１２が設けられている。また装置本体１１の底部には４段の給紙カセットと各給紙カセットが有する給紙ローラからなる給紙部１３〜１６が配置されており、選択された給紙部から給紙された用紙は、感光体ドラム１７の転写部で画像が転写され、定着ローラ１８により画像が定着された後、排紙ローラ１９により機外に排出されるようになっている。
【００１７】
次に、請求項記載の発明と対応した具体的な動作について説明する。
（１）請求項１，２記載の発明に対応する動作
ホストコンピュータ７からプリンタコントローラ２に送られた印刷データや電話番号情報に基づいて、プリンタコントローラ２がイメージデータを作成し、ビデオバスを介してＭＳＵ４に送出する。その後、プリンタコントローラ２からＦＡＸコントローラ３に対して、現在ＭＳＵ４に保持されているイメージデータがＦＡＸ送信用のデータであることと、送信先の電話番号等の指示が、コマンドラインを介して送られる。
【００１８】
ＦＡＸコントローラ３は、プリンタコントローラ２からの指示に従い、ＭＳＵ４からイメージデータを取り込み、所定のデータ圧縮を行った後、指示された電話番号のＦＡＸへデータを送信する。
【００１９】
本発明では、ホストコンピュータ７から、文書データなどをプリンタに印刷する操作を行うだけで、一旦用紙に印刷することなく直接相手先にＦＡＸ送信することができる。従って、従来、ＰＣで作成した文書をＦＡＸ送信する場合、プリンタによる印刷処理と、印刷された用紙をＦＡＸ送信するという２つの作業が必要であったが、本発明では、１回の操作で相手先にＦＡＸ送信ができる。
【００２０】
（２）請求項１記載の発明に対応する他の動作
ホストコンピュータ７から送られてくるデータに基づいて、プリンタコントローラ２がページ毎のイメージデータを順次作成し、ビデオバスを介してＭＳＵ４に送出する。ＭＳＵ４では独自のデータ圧縮機能を用いて、図３に示すようにイメージデータを蓄積する。
【００２１】
ホストコンピュータ７からの印刷データが全て処理されると、プリンタコントローラ２からコピーコントローラ１に対して、コマンドラインを介して現在蓄積中のデータが電子ソートの対象であることと、ソート部数が伝えられ、コピーコントローラ１がＭＳＵ４に蓄積されたイメージデータを蓄積順に取り出し、プロッタ５に対して印刷指令を出す。コピーコントローラ１はこの処理をソート部数分繰り返す。
【００２２】
ソート時の、ホストコンピュータ７からのデータ送信順序と、実際の電子ソート印刷順序の関係を図４に示した。３部ソートの場合を示している。
【００２３】
ホストコンピュータ７から１ページ目から順番にデータを受信して印刷を行うプリンタで電子ソートを行う場合は、ホストコンピュータ７から送られてくるデータを全て受信し終わってから印刷を開始せざるを得ない。さらには、プリンタ内に全てのデータを記憶できるだけのメモリを搭載する必要があるが、本発明では、プリンタコントローラ２がホストコンピュータ７から順次受信したデータをその都度展開し、展開し終わったイメージデータを順次ＭＳＵ４に出力し、最終ページの出力が終了した時点で、ＭＳＵ４からプロッタ５に対し電子ソート出力することによって、プリンタコントローラ２内の個別のメモリを無くして安価にするとともに、最初のページから順次処理することによって高速な電子ソート印刷を実現することができる。
【００２４】
（３）請求項３記載の発明に対応する動作
ホストコンピュータ７からプリンタコントローラ２に送られた印刷データに基づいて、プリンタコントローラ２がページ毎のイメージデータを順次作成し、ビデオバスを介してＭＳＵ４に送出する。ＭＳＵ４では独自のデータ圧縮機能を用いて、図３に示すようにイメージデータを蓄積する。ホストコンピュータ７からの印刷データが全て処理されると、プリンタコントローラ２からコピーコントローラ１に対して、コマンドラインを介して現在蓄積中のデータが両面印刷の対象であることが伝えられ、コピーコントローラ１がＭＳＵ４に蓄積されたイメージデータを図５に示した順番で取り出し、プロッタ５に対して印刷指令を出す。
【００２５】
ここで、図５の（１）〜（８）に基づいて両面印刷手順を説明する。（１）では２ページ目を印刷し、両面カセット２０の上段に入れる。（２）では４ページ目を印刷し、両面カセット２０の下段に入れる。（３）では１ページ目を上段の用紙に印刷する。（４）では６ページ目を印刷し、上段に入れる。（５）では３ページ目を下段の用紙に印刷する。（６）では８ページ目を印刷し、下段に入れる。（７）では５ページ目を上段の用紙に印刷する。（８）では１０ページ目を印刷し、上段に入れる。
【００２６】
図８に示すような２枚同時にスタックできる両面カセット２０を用いて、高速な両面印刷を行う場合、図５に示すようなページの順番で印刷を行う必要がある。図５の手順で印刷を行うためには、最低でも６ぺージ分のイメージデータを蓄積するメモリをプリンタコントローラ２内に搭載する必要があったが、本発明では、請求項２と同じように、プリンタとしては１ページ目から順番にイメージデータへの展開処理を行い、順次ＭＳＵ４へ出力する。必要なページまでのＭＳＵ４への出力が終わった時点で、両面印刷を逐次実行する。このことにより、プリンタコントローラ２内に独自のメモリを搭載することなく、高速な両面印刷を可能にすることができる。
【００２７】
（４）請求項４記載の発明に対応する動作
ＦＡＸコントローラ３が公衆回線を通して受信したＦＡＸデータを送信側のイメージ圧縮手段に基づいて回答し、印刷するためのイメージデータをビデオバスを介してＭＳＵ４に送出する。受信データ全ての回答・送出処理が完了すると、ＦＡＸコントローラ３はプリンタコントローラ２に対して、スムージング印刷処理をコマンドラインを介して依頼する。
【００２８】
プリンタコントローラ２は、ページ順にイメージデータをＭＳＵ４から取り出し、独自のスムージング処理を施した後、ビデオバスを介してＭＳＵ４にスムージング後のイメージデータを送出し、コマンドラインを介してコピーコントローラ１に印刷指示を行う。コピーコントローラ１はそのプリンタコントローラ２からの指示に基づいて、プロッタ５に対し印刷動作を指示する。
【００２９】
（５）請求項５記載の発明に対応する動作
プリンタコントローラ２において、ジャムバックアップモードになっている場合、ホストコンピュータ７からプリンタコントローラ２がデータを受信し、イメージデータを作成し終わると、コピーコントローラ１に対して、コマンドラインを介してこれから送出するイメージデータは圧縮しないで蓄積するように指示を出す。
【００３０】
その指示を受けたコピーコントローラ１は、ＭＳＵ４に対して、同じ指示をコマンドラインを介して行う。それに引き続いて、プリンタコントローラ２からＭＳＵ４に対して、ビデオバスを介して送出されるイメージデータは、ＭＳＵ４において非圧縮で蓄積される。プリンタコントローラ２からコピーコントローラ１に対して、現在蓄積されているイメージデータを印刷するように指示が送られる。コピーコントローラ１からの指示で、プロッタ５がそのデータを印刷処理している間にも、プリンタコントローラ２ではホストコンピュータ７から引き続き送られてくる後続の印刷データを処理しており、ページ毎のイメージデータを作成し、ＭＳＵ４に対して送出する。
【００３１】
前のページの印刷処理がジャム等のトラブルがなく正常に印刷されて機械の外に搬出されるまでの間に、次のページのイメージデータがＭＳＵ４に送られると、ＭＳＵ４の中では図６に示したように、２ぺージ分のイメージデータがそのまま蓄積された状態になる。前のページが正常印刷終了した時点で、そのページのイメージデータが削除され、その空いたメモリには、そのまた次のイメージデータが蓄積されることになる。
【００３２】
【発明の効果】
請求項１記載の発明によれば、夫々が異なる機能の複数のコントローラに共通のメモリを設け、一方のコントローラによって書き込まれたデータを、他方のコントローラが読み取り、この一方のコントローラの指示に基づいて処理を行なうものであるから、デジタル複合機全体としてのメモリの削減と、複数の機能による融合機能を実現できる。
【００３３】
請求項２記載の発明によれば、ホストコンピュータから、文書データなどをプリンタに印刷する操作を行うだけで、一旦用紙に印刷することなく直接相手先にＦＡＸ送信することができる。
【００３４】
請求項３記載の発明によれば、プリンタとしては１ページ目から順番にイメージデータへの展開処理を行い、順次ＭＳＵへ出力し、必要なページまでのＭＳＵへの出力が終わった時点で、両面印刷を逐次実行することにより、プリンタコントローラ内に独自のメモリを搭載することなく、高速な両面印刷を可能にすることができる。
【００３５】
請求項４記載の発明によれば、ＦＡＸが受信したイメージデータをＭＳＵ（メモリ）に一旦蓄積し、その蓄積データをプリンタが取り出し、プリンタのスムージング機能を用いて平滑処理した後、プロッタで印刷することにより、ＦＡＸ側に何ら機能を付加することなく、高品質の印刷結果を実現することができる。
【００３６】
請求項５記載の発明によれば、ジャムバックアップ用の２ページ分のデータをＭＳＵ（メモリ）に保持させることにより、プリンタ側で独自にメモリを保持することなく、安価な構成で保守性の高いプリンタ機能を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態に係るデジタル複合機のブロック図である。
【図２】デジタル複合機の基本構成図である。
【図３】ＭＳＵ内のメモリ使用状況の一例を示す説明図である。
【図４】ソート手順を示す模式図である。
【図５】両面印刷手順を示す工程図である。
【図６】ＭＳＵ内のメモリ使用状況の他の例を示す説明図である。
【図７】従来のデジタル複合機のブロック図である。
【図８】両面反転ユニットの簡略図である。
【符号の説明】
１　コピーコントローラ
２　プリンタコントローラ
３　ＦＡＸコントローラ
４　ＭＳＵ
５　プロッタ
６　スキャナ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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