(57)【要約】【課題】ハウジングの上面開口に蓋を接合して平面形状多角形に形成するタイプの容器の強度を増大し、梱包を従来より小型化したとしても十分衝撃に耐え、破損しないようにする。【解決手段】熱可塑性合成樹脂からなる舟状あるいは樋状のハウジング２の上面開口に、熱可塑性合成樹脂からなる平板状の蓋３を重ね、ハウジング２と蓋３の接合面を超音波で溶着して、平面形状多角形のトナーカートリッジ１とする。ハウジング２と蓋３の接合部の角部には外側への張出部４を設ける。張出部４は角部を形成する２辺の一方又は両方に張り出している。張出部４の全域にわたり超音波溶着がなされている。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ハウジングの上面開口に蓋を接合して平面形状多角形に形成した容器において、
前記ハウジングと蓋との接合部の角部に外側への張出部を形設したことを特徴とする容器。
【請求項２】
前記張出部は前記角部を形成する２辺の一方又は両方に張り出していることを特徴とする請求項１に記載の容器。
【請求項３】
前記ハウジングと蓋は超音波溶着により接合されることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の容器。
【請求項４】
前記容器が画像形成装置のトナーカートリッジであることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載の容器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はハウジングに蓋を接合して構成される容器に関する。
【０００２】
【従来の技術】
ハウジングの上面開口に蓋を接合して平面形状多角形に形成した容器は多方面に利用されている。プリンタ、複写機、ファクシミリ、あるいはこれらの複合機といった画像形成装置においてトナーの補給に用いられるトナーカートリッジもその一例である。図５は従来の画像形成装置用トナーカートリッジの一例を示す斜視図である。トナーカートリッジ１Ａは、熱可塑性合成樹脂からなる舟状あるいは樋状のハウジング２と、同じく熱可塑性合成樹脂からなる平板状の蓋３により筐体を構成する。ハウジング２の下面にはトナー排出開口（図示せず）が形設される。ハウジング２の上面は全面的に開口となっている。この上面開口に蓋３を重ね、ハウジング２と蓋３の接合面を超音波で溶着して、平面形状多角形（図示例では矩形）のトナーカートリッジ１Ａを形成する。
【０００３】
図６はトナーカートリッジ１Ａの梱包状況を示す垂直断面図である。トナーカートリッジ１Ａの両端に発泡スチロール、段ボール紙、再生パルプなどからなる緩衝材１１を被せて段ボール製の梱包箱１０に入れ、梱包箱１０の蓋を閉じてテープで封をする。これは特許文献１にも見られる、一般的な梱包手法である。
【０００４】
【特許文献１】
特開平１１−３０１７４１号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
画像形成装置用トナーカートリッジ１Ａのハウジング２は、様々な構造要素を射出成型するため、金型の抜きの関係で上面が全面的な開口となる。この上面開口に蓋３を重ね、ハウジング２と蓋３の接合面を超音波溶着あるいは接着剤で接合するというのはある意味で必然的な構造である。トナーカートリッジ１Ａの中にはトナーの他、トナーを攪拌したり搬送したりするスパイラルやパドルが入るので、出荷時の総重量はかなりのものになる。トナーカートリッジ１Ａが小型のものであればよいが、ある程度の大きさのものになると、輸送中に落下したりして梱包箱１０に衝撃荷重Ｆが働いたとき、トナーカートリッジ１Ａが応力で歪み、ハウジング２と蓋３の接合部にクラックＣが入ることがある。
【０００６】
緩衝材１１の肉厚を厚くするなどして十分な衝撃緩和対策をとれば、トナーカートリッジ１Ａの破損を防ぐことができる。しかしながらそのようにすると梱包が大型化し、梱包の材料コストが上昇する。また輸送コスト、保管コストも上昇する。
【０００７】
本発明は上記の点に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、ハウジングの上面開口に蓋を接合して平面形状多角形に形成するタイプの容器の構造に改良を加えることにより、容器の強度を増大し、梱包を従来より小型化したとしても十分衝撃に耐え、破損しないようにすることにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明では容器を次のように構成した。
【０００９】
（１）ハウジングの上面開口に蓋を接合して平面形状多角形に形成した容器において、前記ハウジングと蓋との接合部の角部に外側への張出部を形設した。
【００１０】
この構成によれば、容器の接合部の中で、角部以外の辺の部分には衝撃が加わりにくくなる。従って、接合強度の弱い辺の部分にクラックが入るという事態を避けることができる。さらに、容器が落下したり、物にぶつかったりするとき、多くの場合は外側に張り出した張出部がその衝撃を引き受けることになるが、この部分は接合面積が広く、接合強度が高いので、破損のおそれは少ない。
【００１１】
（２）上記のような容器において、前記張出部は前記角部を形成する２辺の一方又は両方に張り出しているものとした。
【００１２】
この構成によれば、容器とその梱包箱の間には、張出部の張り出しにより辺の部分に空隙が生じることになる。この空隙が衝撃吸収空間として働くので、衝撃吸収力の大きい梱包構造とすることができる。
【００１３】
（３）上記のような容器において、前記ハウジングと蓋は超音波溶着により接合されるものとした。
【００１４】
この構成によれば、超音波溶着の溶着強度を十分に確保した容器を得ることができる。
【００１５】
（４）前記容器が画像形成装置のトナーカートリッジであるものとした。
【００１６】
この構成によれば、輸送時の衝撃でクラックが入ってトナーがこぼれたり、あるいはそのクラックから湿気が入ってトナーが固まるといったおそれの少ないトナーカートリッジを得ることができる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を画像形成装置のトナーカートリッジに応用した第１実施形態を図１、２に基づき説明する。図１はトナーカートリッジの斜視図、図２はトナーカートリッジの梱包状況を示す水平断面図である。図５、６で紹介した従来のトナーカートリッジ１Ａと共通する構成要素には前と同じ符号を付し、説明は省略するものとする。
【００１８】
本発明においても、熱可塑性合成樹脂からなる舟状あるいは樋状のハウジング２の上面開口に、熱可塑性合成樹脂からなる平板状の蓋３を重ね、ハウジング２と蓋３の接合面を超音波で溶着して、平面形状多角形（図示例では矩形）のトナーカートリッジ１としている。張出部４の全域にわたり超音波溶着がなされている。なお本発明にいう「多角形」の概念には、角部を丸めたいわゆる「隅丸」の形状も含まれる。
【００１９】
ハウジング２と蓋３の接合部の四隅の角部には外側への張出部４を設ける。張出部４は平面形状が隅丸の矩形であって、トナーカートリッジ１の長辺側と短辺側の両方に張り出している。なお張出部４の平面形状は矩形に限定されない。角部を形成する２辺の両方に張り出すものであれば、正方形、円形、楕円形、まゆ形、雲形など、どのような形状でも採用できる。また隅丸にしたのは作業者の手や外部物体を傷つけないための配慮であるが、このように角に丸みをつけず、直線的カットの隅切り形状としても目的は達成できる。
【００２０】
上記構成により、ハウジング２と蓋３との接合部の中で、角部以外の辺の部分には衝撃が加わりにくくなる。従って、接合強度の弱い辺の部分にクラックが入るという事態を避けることができる。さらに、トナーカートリッジ１が落下したり、物にぶつかったりするとき、多くの場合は外側に張り出した張出部４がその衝撃を引き受けることになるが、この部分は接合面積が広く、接合強度が高いので、破損のおそれは少ない。
【００２１】
トナーカートリッジ１の両端に緩衝材１１を被せ、梱包箱１０に入れた場合、図２に見られるように、トナーカートリッジ１と梱包箱１０の間には、張出部４の箇所を除き、長辺方向にも短辺方向にも空隙１２が生じることになる。この空隙１２が衝撃吸収空間として働くので、衝撃吸収力の大きい梱包構造とすることができる。
【００２２】
またトナーカートリッジ１の強度が高いので、緩衝材１１の肉厚が薄くてもトナーカートリッジ１が破損したりすることはない。従って緩衝材１１を小型化することができる。これに伴い梱包箱１０も小型化することができる。これにより梱包箱１０及び緩衝材１１の材料コストと、梱包前及び梱包後の輸送コスト及び保管コストの引き下げを図ることができる。
【００２３】
図３は第２実施形態に係るトナーカートリッジの平面図である。第２実施形態のトナーカートリッジ１も第１実施形態のトナーカートリッジ１と同じく平面形状矩形であり、その四隅の角部に張出部４が設けられているが、この張出部４は平面形状半円形であり、角部を形成する２辺のうち、矩形の長辺側にのみ張り出している。この図のトナーカートリッジ１のように短辺が長辺に比べ非常に短い場合には短辺側に対する補強は不要である。従って張出部４は長辺側にのみ張り出させるものとする。これにより、短辺方向における梱包の長さを切りつめながら、長辺に対しては十分な補強と保護を与えることができる。
【００２４】
図４は第３実施形態に係るトナーカートリッジの平面図である。第３実施形態のトナーカートリッジ１の平面形状は、底辺が短く斜辺が長い二等辺三角形である。等辺をなす斜辺の頂点には平面形状円形の張出部４ａが設けられている。斜辺と底辺のなす角部には断面形状半円形の張出部４ｂが設けられている。両側の斜辺は長いので、張出部４ａは両側の斜辺に張り出す形にする。底辺は短く、補強を必要としないので、張出部４ｂは底辺側には張り出さず斜辺側にのみ張り出す形にする。これにより、長手方向における梱包の長さを切りつめながら、斜辺に対しては十分な補強と保護を与えることができる。
【００２５】
以上本発明の各実施形態につき説明したが、この他、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。例えば、ハウジングと蓋の接合にあたっては超音波溶着でなく接着剤を用いることとしてもよい。また蓋は平板状である必要はない。凹凸を有していたり、あるいは全体がドーム形状であっても構わない。
【００２６】
【発明の効果】
本発明によれば、ハウジングの上面開口に蓋を接合して平面形状多角形に形成した容器において、前記ハウジングと蓋との接合部の角部に外側への張出部を形設したから、容器の接合部の中で、角部以外の辺の部分には衝撃が加わりにくくなり、接合強度の弱い辺の部分にクラックが入るという事態を避けることができる。また容器が落下したり、物にぶつかったりするとき、多くの場合は外側に張り出した張出部がその衝撃を引き受けることになるが、この部分は接合面積が広く、接合強度が高いので、破損のおそれは少ない。
【００２７】
さらに、前記容器が画像形成装置のトナーカートリッジであるものとすることにより、輸送時の衝撃でクラックが入ってトナーがこぼれたり、あるいはそのクラックから湿気が入ってトナーが固まるといったおそれの少ないトナーカートリッジを得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置用トナーカートリッジの斜視図
【図２】第１実施形態のトナーカートリッジの梱包状況を示す水平断面図
【図３】本発明の第２実施形態に係る画像形成装置用トナーカートリッジの平面図
【図４】本発明の第３実施形態に係る画像形成装置用トナーカートリッジの平面図
【図５】従来の画像形成装置用トナーカートリッジの斜視図
【図６】図５のトナーカートリッジの梱包状況を示す垂直断面図
【符号の説明】
１    トナーカートリッジ
２    ハウジング
３    蓋
４、４ａ、４ｂ  張出部
１０  梱包箱
１１  緩衝材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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