(57)【要約】【課題】高品位な画質を維持したまま、長寿命化を達成することのできる現像装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】非磁性トナーと磁性キャリアとを備える現像剤１９を収容する現像容器１６と、磁界発生手段１２を内蔵し、現像容器１６内の現像剤１９を担持して搬送する導電性の現像剤担持体１１と、現像剤担持体１１に担持する現像剤量を規制する現像剤層厚規制部Ｋと、を有する現像装置は、磁性キャリアは１００ｍＴの磁界において３．０×１０４Ａ／ｍ以上、２．０×１０５Ａ／ｍ以下の磁化量を有し、現像剤層厚規制部Ｋを構成する導電性部材１５の電位は、現像剤担持体１１の電位に対して、相対的に非磁性トナーが該導電性部材１５側に引き付けられる電位とされる構成とする。【選択図】　　　　図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
非磁性トナーと磁性キャリアとを備える現像剤を収容する現像容器と、磁界発生手段を内蔵し、前記現像容器内の現像剤を担持して搬送する導電性の現像剤担持体と、前記現像剤担持体に担持する現像剤量を規制する現像剤層厚規制部と、を有する現像装置において、
前記磁性キャリアは１００ｍＴの磁界において３．０×１０４Ａ／ｍ以上、２．０×１０５Ａ／ｍ以下の磁化量を有し、前記現像剤層厚規制部を構成する導電性部材の電位は、前記現像剤担持体の電位に対して、相対的に前記非磁性トナーが該導電性部材側に引き付けられる電位とされることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記現像剤担持体には少なくとも直流成分を有する電圧が印加され、且つ、前記現像剤層厚規制部を構成する導電性部材には、前記現像剤担持体に印加される直流成分の電圧の値に対して、相対的に前記非磁性トナーが該導電性部材側に引き付けられる値の直流電圧が印加されることを特徴とする請求項１の現像装置。
【請求項３】
前記現像剤担持体には、交番電圧が印加されることを特徴とする請求項１又は２の現像装置。
【請求項４】
前記現像剤層厚規制部は、板状の導電性部材を有することを特徴とする請求項１、２又は３の現像装置。
【請求項５】
前記現像剤層厚規制部は更に、前記板状の導電性部材よりも前記現像剤担持体の表面移動方向上流側に位置する非導電性部材を有することを特徴とする請求項４の現像装置。
【請求項６】
前記現像剤層厚規制部は更に、前記板状の導電性部材よりも前記現像剤担持体の表面移動方向上流側に位置する導電性部材を有することを特徴とする請求項４の現像装置。
【請求項７】
前記磁性キャリアの体積抵抗値は１０１１〜１０１４Ω・ｃｍであり、前記現像剤層厚規制部を構成する導電性部材は電気的にフロートとされることを特徴とする請求項１の現像装置。
【請求項８】
前記現像剤担持体には、交番電圧が印加されることを特徴とする請求項７の現像装置。
【請求項９】
静電潜像が形成される像担持体と、
非磁性トナーと磁性キャリアとを備える現像剤を収容する現像容器と、磁界発生手段を内蔵し、前記現像容器内の現像剤を担持して搬送する導電性の現像剤担持体と、前記現像剤担持体に担持する現像剤量を規制する現像剤層厚規制部と、を有し、前記像担持体に形成された静電潜像を現像する現像装置であって、前記磁性キャリアは１００ｍＴの磁界において３．０×１０４Ａ／ｍ以上、２．０×１０５Ａ／ｍ以下の磁化量を有し、前記現像剤層厚規制部を構成する導電性部材の電位は、前記現像剤担持体の電位に対して、相対的に前記非磁性トナーが該導電性部材側に引き付けられる電位とされる現像装置と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
更に、前記現像剤担持体に少なくとも直流成分を有する電圧を印加する第１の電圧印加手段と、前記現像剤層厚規制部を構成する導電性部材に、前記現像剤担持体に印加される直流成分の電圧の値に対して、相対的に前記非磁性トナーが該導電性部材に電気的に引きつけられる値の直流電圧を印加する第２の電圧印加手段と、を有することを特徴とする請求項９の画像形成装置。
【請求項１１】
前記第１の電圧印加手段は、前記現像剤担持体に交番電圧を印加することを特徴とする請求項１０の画像形成装置。
【請求項１２】
前記現像剤層厚規制部は、板状の導電性部材を有することを特徴とする請求項９、１０又は１１の画像形成装置。
【請求項１３】
前記現像剤層厚規制部は更に、前記板状の導電性部材よりも前記現像剤担持体の表面移動方向上流側に位置する非導電性部材を有することを特徴とする請求項１２の画像形成装置。
【請求項１４】
前記現像剤層厚規制部は更に、前記板状の導電性部材よりも前記現像剤担持体の表面移動方向上流側に位置する導電性部材を有することを特徴とする請求項１２の画像形成装置。
【請求項１５】
前記キャリアの体積抵抗値は１０１１〜１０１４Ω・ｃｍであり、前記現像剤規制部を構成する導電性部材は電気的にフロートとされることを特徴とする請求項９の画像形成装置。
【請求項１６】
更に、前記現像剤担持体に交番電圧を印加する電圧印加手段を有することを特徴とする請求項１５の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真方式或いは静電記録方式を用いて、像担持体上に形成された静電潜像を現像剤により現像して画像を得る画像形成装置、これに用いられる現像装置に関するものであり、より詳細には、現像剤として非磁性トナーと磁性キャリアとを備える現像剤を用いて対象を現像する現像装置、及びこれを備える画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、例えば、像担持体を帯電した後露光して静電潜像を形成し、この潜像をトナーにより現像して画像を得る、電子写真方式の画像形成方法が知られている。
【０００３】
一般に、このような画像形成方法にて用いられる現像方法は、次の４種に大別される。つまり、
（１）１成分現像剤である非磁性トナーを、ブレードなどにより現像剤担持体上にコーティングし、その非磁性トナーを像担持体へと搬送し、像担持体に対して非接触状態で現像する非磁性１成分非接触現像法
（２）１成分現像剤である磁性トナーを磁気力によって現像剤担持体上にコーティングし、その磁性トナーを像担持体へと搬送し、像担持体に対して接触状態で現像する磁性１成分接触現像法
（３）非磁性トナーに磁性キャリアを混合した２成分現像剤を用い、これを磁気力により現像剤担持体上にコーティングして、その２成分現像剤を像担持体へと搬送し、像担持体に対して２成分現像剤が接触した状態で現像する２成分接触現像法（２成分磁気ブラシ現像法）
（４）非磁性トナーに磁性キャリアを混合した２成分現像剤を用い、これを磁気力により現像剤担持体上にコーティングして、この２成分現像剤を像担持体へと搬送し、像担持体に対して２成分現像剤が非接触の状態で現像する２成分非接触現像法
である。
【０００４】
これらの現像方法の中で、画像の高画質化、高安定性の面で優れていることから、２成分磁気ブラシ現像法が多く用いられる。
【０００５】
ここで、図８を参照して、２成分磁気ブラシ現像法を採用した従来の現像装置の構成及び現像工程について説明する。図８の現像装置４は、現像対象として、像担持体たるドラム型の電子写真感光体（以下、「感光ドラム」と呼ぶ。）に形成された静電潜像を現像する。
【０００６】
現像装置（２成分磁気ブラシ現像装置）４は、非磁性トナー粒子（トナー）と磁性キャリア粒子（磁性キャリア）とを備える２成分現像剤（現像剤）１９を収容した現像容器１６を有している。この現像容器１６の感光ドラム１と対面した開口部に位置して、一部現像容器１６から露出するように、現像剤１９を担持して感光ドラム１と対向した現像部Ｍに搬送する現像剤担持体としての現像スリーブ１１が設置されている。この現像スリーブ１１と感光ドラム１との最近接領域における両者の距離を約５００μｍとすることによって、現像部Ｍに搬送した現像剤１９を感光ドラム１と接触させた状態で現像が行えるように設定されている。又、現像スリーブ１１内には磁界発生手段としてマグネットローラ１２が固定配置されている。更に、現像スリーブ１１に対向して、現像剤層厚規制部材たる現像剤層厚規制ブレード１５が配置されており、現像剤層厚規制部Ｋを構成している。
【０００７】
２成分現像法に用いられる現像剤１９が備えるトナーとしては、例えば、粉砕法により製造された平均粒径が７μｍ程度のネガ帯電トナーに、平均粒径が２０ｎｍ程度の酸化チタンなどを重量比で１％程度外添したトナーが用いられる。又、現像剤１９の磁性キャリアとしては、例えば、飽和磁化が２８０ｅｍｕ／ｃｍ３、体積抵抗値が約２×１０７Ωｃｍ、平均粒径が４０μｍ程度の、通常の磁性フェライトキャリアが用いられる。現像剤１９は、これらトナーと磁性キャリアの混合比を重量比で７：９３として混合して使用される。
【０００８】
現像時には、先ず、現像スリーブ１１の回転に伴いマグネットローラ１２の磁極により、現像容器１６内の現像剤１９が現像スリーブ１１上に汲み上げられ、感光ドラム１と対向した現像部Ｍに向けて搬送される。この搬送過程で、現像剤１９は導電性、磁性の現像剤層厚規制ブレード１５により厚みを規制されて、現像スリーブ１１上に現像剤１９の薄層が形成される。現像剤層厚規制ブレード１５は、電気的に現像スリーブ１１と同電位となっている。その後、現像スリーブ１１上の現像剤薄層は、現像スリーブ１１の回転に伴い現像部Ｍに位置するマグネットローラ１２の現像主極（図８中磁極Ｓ１）へと搬送され、この現像主極の磁力により感光ドラム１に向けて穂立ちして磁気ブラシを形成する。そして、この磁気ブラシが感光ドラム１の表面に接触して、現像剤１９中のトナーを転移させることで、感光ドラム１上の静電潜像を現像する。こうして、感光ドラム１上の静電潜像がトナー像として可視化される。
【０００９】
図８の現像装置４は、現像方式として反転現像方式を用いており、現像スリーブ１１には、現像バイアス電源１７から直流電圧及び交流電圧を重畳した現像バイアスが印加される。本例では、現像スリーブ１１には、例えば−５００Ｖの直流電圧と、ピーク・ツウ・ピーク電圧Ｖｐｐが２０００Ｖ、周波数ｆが２０００Ｈｚの交流電圧が印加される。一般に、交流電圧を印加すると現像効率が増して画像は高品位になるが、逆にかぶりが発生しやすくなる。このため、通常、現像スリーブ１１に印加する直流電圧と、感光ドラム１上に形成される白地部電位との間に適当な電位差を設けることにより、かぶり防止を実現している。
【００１０】
本例では、感光ドラム１上の最初に一様帯電された白地部電位（暗部電位（Ｖｄ））−６５０Ｖと、現像スリーブ１１に印加される電圧の直流成分（Ｖｄｃ）−５００Ｖとの差である１５０Ｖが、かぶり取り電位差（Ｖｂａｃｋ）になる。
【００１１】
一方、感光ドラム１上の露光されて減衰した電位（明部電位（Ｖｌ））−２００Ｖと、現像スリーブ１１に印加される電圧の直流成分（Ｖｄｃ）−５００Ｖとの差である３００Ｖが、現像スリーブ１１から感光ドラム１にトナーを付着させるためのコントラスト電位差（Ｖｃｏｎｔ）となる。
【００１２】
ところで、近年、例えば電子写真画像形成装置におけるフルカラー化、システム化、デジタル化が進むと共に、出力画像の高画質化、高速化、高安定化の要求が高まっており、複写機、各種プリンターの軽印刷市場への進出が期待される。特に、複写機や各種プリンターで一般的に用いられている電子写真方式が印刷市場にて受け入れられるためには、安定性、即ち、長寿命化が非常に重要になる。
【００１３】
ここで、現像工程における長寿命化を達成する方法としては、現像剤の圧縮によるトナー及び磁性キャリアの劣化を防止し、現像剤の寿命を延長することが挙げられる。
【００１４】
図８の現像装置４に即して説明すると、現像容器１６内で現像剤１９が圧縮される場所は現像剤層厚規制部Ｋである。通常の構成では、現像スリーブ１１内に設けられたマグネットローラ１２の現像剤層厚規制磁極（図８中磁極Ｓ２）が、現像剤層厚規制ブレード１５よりも現像スリーブの回転方向上流側に位置し、この領域で層厚規制磁極に引き付けられた現像剤１９が、現像スリーブ１２と現像容器１６との間で圧縮される。
【００１５】
現像剤１９の圧縮を弱めるためには、現像剤層厚規制磁極が現像剤１９を現像スリーブ１１に引き付けている力（現像スリーブ１１の表面に垂直な方向に働く磁気吸引力）を弱めることが有効である。
【００１６】
そのための方法としては、現像剤１９中の磁性キャリアの磁化を小さくすることが、非常に有効な手段である。尚、磁性キャリアの磁化を小さくすることは、現像部Ｍにおいて感光ドラム１上に転移したトナー像を摺擦する力が弱くなる点で、画像の高画質化に有利である。キャリアの磁化量を小さくするだけで、現像装置１９の構成や、現像スリーブ１１内のマグネットパターンを変えなくとも、磁性キャリアを含む現像剤１９を現像スリーブ１１に引き付ける力が小さくなり、現像剤１９の圧縮が弱まる。
【００１７】
以上のような構成を採ることにより、現像剤１９の寿命を飛躍的に延ばすことができ、現像工程における長寿命化が図れる。
【００１８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述のように磁性キャリアの磁化の値を小さくした場合、現像ポジゴーストが発生する場合があった。ポジゴーストは以下に例示するような形態で発生する。即ち、図８の現像装置４に即して説明すると、
（１）全面ハーフトーンベタ画像を出力した場合、画像先端から現像スリーブ１１の１周分濃度が濃くなり、それ以降の領域の濃度が薄くなる。
（２）広いハーフトーン画像内にベタ白領域（例えば文字）が存在する場合、同じハーフトーン画像内で、現像スリーブ１１の１周後の上記ベタ白領域に相当するハーフトーン領域の濃度が、そのベタ白領域と同じ領域相当分、周りのハーフトーン領域より濃度が濃くなる。
といった形態が挙げられる。
【００１９】
このように、元来有るべき濃度よりも濃度が濃い状態になるゴーストを、ここではポジゴーストと称する。このポジゴーストは、ベタ白領域の形成により、そのベタ白領域の形成中の現像スリーブ１１上に画像履歴が残り、現像スリーブ１１の１周後の現像に影響を及ぼしていることを示している。
【００２０】
このようなポジゴーストが発生する要因を説明する。先ず、現像部Ｍで、現像スリーブ１１と感光ドラム１との間に、ベタ白領域の電位（電界）が形成される（上記（１）の場合では、前回転シーケンス時がこれに相当する。）と、現像スリーブ１１上にトナーが付着する。かぶり取り電位差（Ｖｂａｃｋ）の電界により、感光ドラム１側から現像スリーブ１１側にトナーが移動するためである。
【００２１】
その後、現像剤層厚規制部（領域）Ｋにおいて、現像スリーブ１１の表面上に付着したトナーは、現像剤１９と摺擦されて、現像剤１９と混合され且つ帯電付与され、現像スリーブ１１の表面から剥離されるべきところを、上述のように磁性キャリアの磁化を小さくした結果、現像剤規制部Ｋでの現像剤１９の圧縮が弱まり、現像スリーブ１１の表面に残留したままの状態になる。
【００２２】
この状態で現像部Ｍまで現像スリーブ１１が回転すると、現像スリーブ１１の表面上に付着したトナーが現像に使われ、画像濃度が濃くなってしまう。これがポジゴースト発生の要因である。
【００２３】
従って、例えば、かぶり取り電位差（かぶり取りバイアス）（Ｖｂａｃｋ）が大きい時ほど、ベタ白領域の電位（電界）を形成する時に現像スリーブ１１の表面上に付着するトナーが多くなるので、ゴーストレベルは悪化する（濃度差が大きくなる）。又、高湿下、或いは現像剤１９の耐久後半にトナーの帯電量が低下した時も、同様な理由からゴーストレベルが悪化する。
【００２４】
従って、本発明の目的は、一般には、高品位な画質を維持したまま、長寿命化を達成することのできる現像装置及び画像形成装置を提供することである。
【００２５】
本発明の他の目的は、現像剤の寿命を長くするために、現像剤中の磁性キャリアの磁化を小さくした場合に発生しやすくなる、現像剤担持体表面の移動に伴う周期的なゴーストの発生を防止することのできる現像装置及び画像形成装置を提供することである。
【００２６】
【課題を解決するための手段】
上記目的は本発明に係る現像装置及び画像形成装置にて達成される。要約すれば、本発明は、非磁性トナーと磁性キャリアとを備える現像剤を収容する現像容器と、磁界発生手段を内蔵し、前記現像容器内の現像剤を担持して搬送する導電性の現像剤担持体と、前記現像剤担持体に担持する現像剤量を規制する現像剤層厚規制部と、を有する現像装置において、前記磁性キャリアは１００ｍＴの磁界において３．０×１０４Ａ／ｍ以上、２．０×１０５Ａ／ｍ以下の磁化量を有し、前記現像剤層厚規制部を構成する導電性部材の電位は、前記現像剤担持体の電位に対して、相対的に前記非磁性トナーが該導電性部材側に引き付けられる電位とされることを特徴とする現像装置である。
【００２７】
本発明の他の態様によると、静電潜像が形成される像担持体と；非磁性トナーと磁性キャリアとを備える現像剤を収容する現像容器と、磁界発生手段を内蔵し、前記現像容器内の現像剤を担持して搬送する導電性の現像剤担持体と、前記現像剤担持体に担持する現像剤量を規制する現像剤層厚規制部と、を有し、前記像担持体に形成された静電潜像を現像する現像装置であって、前記磁性キャリアは１００ｍＴの磁界において３．０×１０４Ａ／ｍ以上、２．０×１０５Ａ／ｍ以下の磁化量を有し、前記現像剤層厚規制部を構成する導電性部材の電位は、前記現像剤担持体の電位に対して、相対的に前記非磁性トナーが該導電性部材側に引き付けられる電位とされる現像装置と；を有することを特徴とする画像形成装置が提供される。
【００２８】
上記各本発明の一実施態様によると、前記現像剤担持体には少なくとも直流成分を有する電圧が印加され、且つ、前記現像剤層厚規制部を構成する導電性部材には、前記現像剤担持体に印加される直流成分の電圧の値に対して、相対的に前記非磁性トナーが該導電性部材側に引き付けられる値の直流電圧が印加される。一実施態様では、前記現像剤担持体には、交番電圧が印加される。
【００２９】
上記各本発明において、前記現像剤層厚規制部は、板状の導電性部材を有していてよい。一実施態様では、前記現像剤層厚規制部は更に、前記板状の導電性部材よりも前記現像剤担持体の表面移動方向上流側に位置する非導電性部材を有する。又、他の実施態様では、前記現像剤層厚規制部は更に、前記板状の導電性部材よりも前記現像剤担持体の表面移動方向上流側に位置する導電性部材を有する。
【００３０】
又、上記各本発明の他の実施態様によると、前記磁性キャリアの体積抵抗値は１０１１〜１０１４Ω・ｃｍであり、前記現像剤層厚規制部を構成する導電性部材は電気的にフロートとされる。一実施態様では、このとき、前記現像剤担持体には、交番電圧が印加される。
【００３１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る現像装置及び画像形成装置を図面に則して更に詳しく説明する。
【００３２】
実施例１
図１は、本発明に係る画像形成装置の一実施例の概略構成を示す。本実施例において、本発明は、読み取った原稿画像情報に従い、電子写真方式を用いて記録材、例えば、記録用紙、ＯＨＰシート、布などに画像を形成する電子写真複写機にて具現化される。
【００３３】
画像形成装置１００は、原稿台１０及び光走査ユニット９を有する露光部（原稿読み取り部）Ｒの下に、像担持体としてのドラム型の電子写真感光体（感光ドラム）１、帯電手段としての帯電器２、露光手段としてのレーザ走査部３、現像手段としての現像装置４、クリーニング手段としてのクリーナ５などを有するプリンタ部Ｉを備えて成っている。そして、複写すべき面を下側にして、原稿台１０上に原稿Ｇを置き、画像形成装置１００が備える操作部（図示せず）のコピーボタンを押すと、原稿Ｇの複写、即ち、画像形成が開始される。
【００３４】
光走査ユニット９は、原稿照射用ランプ、短焦点レンズアレイ、ＣＣＤセンサーを一体に組込んで構成されており、コピーボタンを押すことにより、このユニット９が照射用ランプで原稿Ｇを照射しながら走査し、その照射光の原稿面からの反射光が短焦点レンズアレイによって結像して、ＣＣＤセンサーに入射される。
【００３５】
ＣＣＤセンサーは受光部、転送部及び出力部を有しており、受光部で入射光信号を電荷信号に変え、転送部でその電荷信号をクロックパルスに同期して順次出力部に転送し、出力部で電荷信号を電圧信号に変換し、増幅、低インピーダンス化して出力する。このようにして得られた画像信号（アナログ信号）は、周知の画像処理によりデジタル信号に変換された後、プリンタ部Ｉに送られる。
【００３６】
プリンタ部Ｉでは、先ず、感光ドラム１の表面に静電潜像を形成する。つまり、感光ドラム１は、中心支軸を中心にして所定の周速度で図１中矢印Ａの時計方向に回転駆動される。本実施例では、感光ドラム１は、回転過程において帯電器２により表面が−６５０Ｖとなるように、一様な帯電処理を受ける。次いで、レーザ走査部３が備える固体レーザ素子が、上記画像信号（デジタル信号）を受けてＯＮ／ＯＦＦ発光によりレーザビームＬを発生し、回転多面鏡を用いてそのレーザビームＬにより感光ドラム１の表面を走査露光し、感光ドラム１の表面に原稿画像に対応した静電潜像を順次形成する。
【００３７】
図２に、レーザ走査部３の概略構成を示す。レーザ走査部３では、先ず、入力された画像信号に基づき、発光信号発生器３１により固体レーザ素子３２を所定タイミングで明滅させる。このようにして固体レーザ素子３２から放射されたレーザ光を、コリメータレンズ系３３により略平行な光束に変換し、更に図２中矢印Ｂ方向に回転する回転多面鏡３４により、図２中矢印Ｃ方向に走査すると共に、ｆθレンズ群３５ａ、３５ｂ、３５ｃにより、感光ドラム１の被走査面３６にスポット状に結像する。このようなレーザ光Ｌの走査により、感光ドラム１の被走査面３６上に画像１走査分の露光分布が得られる。更に、各走査ごとに被走査面３６を上記走査方向とは垂直に所定量だけスクロールすることにより、被走査面３６上に画像信号に応じた露光分布が得られる。こうして、感光ドラム１上に静電潜像が形成される。
【００３８】
本実施例では、感光ドラム１として、アモルファスシリコン感光体を用いた。しかし、本発明はこれに限定されるものではなく、通常使用される有機感光体などを使用することもできる。アモルファスシリコンドラムを採用することにより、感光ドラム１の長寿命化が図れる。本実施例では、感光ドラム１は負帯電性のアモルファスシリコン感光体とされ、直径８０ｍｍのアルミ製のドラム基体上にアモルファスシリコン感光体層を設けてなっている。
【００３９】
又、本実施例では、帯電器２としてコロナ帯電器を用いた。しかし、本発明はこれに限定されるものではなく、接触帯電器、特に電荷注入系の磁気ブラシ帯電方式の帯電器などを用いても構わない。
【００４０】
感光ドラム１上に形成された静電潜像は、感光ドラム１の周囲に設置された現像装置４により現像され、トナー像として可視化される。本実施例の現像装置４の構成及び動作の詳細については後述する。
【００４１】
感光ドラム１上に形成されたトナー像は、カセット８０から搬送されて来る記録材Ｐ上に転写される。つまり、感光ドラム１の下側には、駆動ローラ７２及び従動ローラ７３に掛け廻されて、図１中矢印Ｄ方向に回動する転写ベルト７１が設置されている。記録材Ｐは、カセット８０から取り出され、感光ドラム１の回転と同期をとって適正なタイミングで転写ベルト７１上に供給され、所定のタイミングで感光ドラム１と転写ベルト７１とが当接する転写部に搬送される。転写ベルト７１の転写部の内側には、転写手段としての転写帯電ブレード７４が設置されている。この転写帯電ブレード７４により転写ベルト７１を感光ドラム１の方向に押圧しつつ、転写帯電ブレード７４に高圧電源（図示せず）から給電することにより、記録材Ｐを裏面側からトナーと逆極性に帯電処理し、感光ドラム１上に形成されたトナー像を記録材Ｐ上に静電転写する。
【００４２】
本実施例では、転写ベルト７１として厚さ７５μｍのポリイミド樹脂のシートを用いた。転写ベルト７１としては、この他に、ポリカーボネート樹脂やポリエチレンテレフタレート樹脂、ポリフッ化ビニリデン樹脂、ポリエチレンナフタレート樹脂、ポリエテールエーテルケトン樹脂、ポリエテーテルサルフォン樹脂、ポリウレタン樹脂などの樹脂シート、或いはフッ素系やシリコーン系のゴムシートを好適に用いることができる。転写ベルト７１の厚みは、上記７５μｍに限定されるわけではなく、約２５〜２０００μｍ、好ましくは５０〜１５０μｍのものを好適に使用することができる。
【００４３】
又、本実施例では、転写帯電ブレード７４として、抵抗が１０５〜１０７Ωで、厚さが２ｍｍ、長さが３０６ｍｍのものを用いた。そして、転写時に、転写帯電ブレード７４に定電流制御にて、＋１５μＡの電流を供給した。
【００４４】
以上のようにして、トナー像が転写された記録材Ｐは、転写ベルト７１から分離した後定着器６へ搬送し、そこで記録材Ｐを加熱及び加圧して画像の定着を行う。その後、記録材Ｐは、プリント画像として画像形成装置の機外に出力される。又、トナー像を記録材Ｐに転写した後の感光ドラム１は、表面に付着した転写残りのトナーなどの汚染物がクリーナ５によって除去され、繰り返し画像形成に供される。
【００４５】
次に、本実施例の現像装置４の構成及び動作について更に説明する。
【００４６】
図３は、本実施例の現像装置４の概略構成を示す。現像装置４は、２成分磁気ブラシ現像装置である。現像装置４は、非磁性トナー粒子（トナー）と磁性キャリア粒子（磁性キャリア）を含有する２成分現像剤（現像剤）１９を収容した現像容器１６を有する。この現像容器１６の感光ドラム１と対面した開口部に位置して、一部現像容器１６から露出するように、現像剤１９を担持して感光ドラム１と対向した現像部Ｍに搬送する現像剤担持体としての現像スリーブ１１が設置されている。現像スリーブ１１は、その表面が、感光ドラム１との対向部で感光ドラム１の表面と同方向に移動するように、図３中矢印Ｅの反時計方向に回転される。
【００４７】
ここで、本実施例では、現像スリーブ１１の直径は３０ｍｍ、感光ドラム１の直径は８０ｍｍであり、それぞれ軸方向の長さは３２０ｍｍ、３７０ｍｍである。又、現像スリーブ１１と感光ドラム１との最近接領域における距離を約５００μｍとすることによって、現像部Ｍに搬送した現像剤１９を感光ドラム１に接触させた状態で現像が行えるように設定されている。この時の現像スリーブ１１上の、単位面積当りの現像剤１９の担持量（現像剤コート量）は３０ｍｇ／ｃｍ２であり、その結果、現像剤１９は、感光ドラム１及び現像スリーブ１１の軸方向において３０３ｍｍ、感光ドラム１の周方向において７ｍｍの接触長さにて、感光ドラム１に接触している。
【００４８】
現像スリーブ１１はＡｌやＳＵＳなどの導電性、非磁性の材料で形成することができる。本実施例では、現像スリーブ１１は、Ａｌで作製されている。
【００４９】
現像スリーブ１１内には、磁界発生手段としてマグネットローラ（磁石）１２が固定配置されている。マグネットローラ１２は、その外周に沿って、図３に示すようなパターンで着磁された、Ｓ１、Ｓ２、Ｎ１、Ｎ２、Ｎ３の５つの磁極（ＳはＳ極、ＮはＮ極を表す。）を有する。感光ドラム１との対向部に設けられた磁極Ｓ１が現像主極である。又、本実施例では、磁極Ｓ２が現像剤層厚規制磁極である。
【００５０】
現像剤層厚規制部材としての導電性、磁性の像剤層厚規制ブレード１５が、現像スリーブ１１上の現像剤１９の層厚を規制する現像剤層厚規制部Ｋを構成している。
【００５１】
本実施例では、導電性の現像剤層厚規制ブレード１５は、非磁性ＳＵＳにより作製された、幅（現像スリーブ１１の軸方向）３１０ｍｍ、長さ（幅方向に略直交する方向）１２ｍｍ、厚さ１．２ｍｍの板状部材である。図３に示すように、現像剤層厚規制ブレード１５は、現像スリーブ１１の現像剤担持領域の長手方向略全域にわたり、長さ方向の一端部において現像スリーブ１１に対向するように、現像スリーブ１１のほぼ頂部に対して略垂直に配置されている。現像剤層厚規制ブレード１５と現像スリーブ１１との間隙は、２００〜１０００μｍに設定するのが好ましい。より好ましくは３００〜７００μｍに設定する。この間隔が上記範囲を超えると、現像スリーブ１１上の現像剤１９の層厚を規制する効果、及び後述するポジゴーストの抑制効果が弱くなり、上記範囲より少ないと、現像剤コート不良となる。本実施例では６００μｍに設定した。
【００５２】
詳しくは後述するように、現像剤層厚規制ブレード１５には、現像スリーブ１１に印加される電圧の直流成分−５００Ｖに対して、直流電源（第２の電圧印加手段）１８により−４００Ｖの直流電圧が印加される。
【００５３】
又、現像剤層厚規制ブレード１５よりも現像スリーブ１１の回転方向上流側の領域には、現像剤層厚規制ブレード１５が取り付けられるブレード保持部材２１の現像スリーブ１１側の壁部である、現像剤層厚規制壁２０が配置されている。本実施例では、現像剤層厚規制壁２０は、樹脂による成形部材（モールド部材）であり、現像スリーブ１１に汲み上げられた現像剤１９の量を予備的に規制する。
【００５４】
更に、現像容器１６内には、現像剤攪拌搬送部材として、第１、第２スクリュー１３、１４が配置されている。これらスクリュー１３、１４は、現像容器１６内の現像剤１９を、現像剤補給機構（図示せず）によって現像容器１６内に補給されたトナーと混合攪拌すると共に、現像容器１６内で循環移動させる。
【００５５】
ここで、現像装置４に用いる２成分現像剤１９について説明する。
【００５６】
本発明では、現像剤１９中の磁性キャリアとして、１００ｍＴの磁界において、３．０×１０４Ａ／ｍ以上、２．０×１０５Ａ／ｍ以下の磁化量を有すものを使用する。磁性キャリアの磁化量が上記範囲より小さいと、現像剤のコート不良が発生し、又上記範囲より大きいと、現像剤１９の長寿命化を図るために現像剤層厚規制部Ｋでの現像剤１９の圧縮を弱める効果が得られない。本実施例にて用いた磁性キャリアは、磁気特性として、１００ｍＴの磁界において、１．６×１０５Ａ／ｍの磁化量を有していた。
【００５７】
磁性キャリアとしては、例えば表面酸化、未酸化の鉄、ニッケル、コバルト、マンガン、クロム、希土類などの金属からなるフェライト、或いはそれらの酸化物から成るフェライトなどを用いることができ、その製法は問わない。磁性キャリアは周知の方法で樹脂被覆することができる。本実施例では、磁性キャリアとして、ネオジウム、サマジウム、バリウムなどを含むフェライト粒子に樹脂被覆したものを用いた。
【００５８】
磁性キャリアの重量平均粒径は、通常、２０〜１００μｍ、好ましくは２０〜７０μｍである。本実施例では、重量平均粒径３５μｍのものを用いた。又、体積抵抗値（抵抗率）が１０６〜１０１０Ω・ｃｍの磁性キャリアを用いることができる。本実施例では、体積抵抗値が１０８Ω・ｃｍのものを用いた。
【００５９】
尚、磁性キャリアの平均粒径は、垂直方向最大限長で示しており、本発明では、顕微鏡により５０〜１０００倍の倍率で磁性キャリアを写真撮影し、得られた写真画像内の磁性キャリア粒子から３０００個以上の磁性キャリア粒子をランダムに選び、それらの長軸を実測して算術平均を取ることにより求めた。
【００６０】
磁性キャリアの体積抵抗値は、セルに磁性キャリアを充填し、この充填したキャリアに上下で接するように１対の電極を配し、これら電極間に電圧を印加して、そのときに流れる電流を計測することにより測定した。比抵抗の測定条件は、セルに充填した磁性キャリアと電極の接触面積が約２．３ｃｍ２、磁性キャリアの充填厚さが約２ｍｍ、上部電極の荷重が１８０ｇ、印加電圧が１００Ｖであった。この場合、磁性キャリアが粉末であるため、充填率に変化が生じ、それに伴い比抵抗が変化することがあるので、セルへの磁性キャリアの充填には慎重を要する。
【００６１】
又、磁化量は、磁性キャリアの磁気特性を理研電子（株）製の振動磁場型磁気特性自動記録装置にて、１００ｍＴの外部磁場中にパッキングした磁性キャリアの磁化（Ａｍ２／ｋｇ）を求め、その後磁性キャリアの真比重（ｋｇ／ｍ３）をかけることで磁化量（Ａ／ｍ）を算出した。
【００６２】
磁性キャリアと共に現像剤１９に使用されるトナーとしては、従来公知の、例えば粉砕系のトナーなどを用いることができる。トナーの体積平均粒径は４〜１５μｍが好適である。本実施例では、体積平均粒径７μｍの粉砕トナーを用いた。
【００６３】
トナーの体積平均粒径は、次の測定法で測定した。測定装置としてコールカウンターＴＡ−ＩＩ型（コールター社製）を用い、これに、個数平均分布、体積平均分布を出力するインターフェース（日科機製）およびＣＸ−ｉパーソナルコンピュータ（キヤノン製）を接続する。電解液は、塩化ナトリウム（試薬１級）を用いて１％ＮａＣｌ水溶液を調製する。上記電解液１００〜１５０ｍｌ中に分散剤として界面活性剤（好ましくはアルキルベンゼンスルホン酸塩）を０．１〜５ｍｌ加え、更に測定試料のトナーを０．５〜５０ｍｇ加えて懸濁する。この試料を懸濁した電解液を超音波分散器で約１〜３分間分散処理した後、コールカウンターＴＡ−ＩＩ型により、１００μｍのアパチャーを用いて２〜４０μｍのトナー粒子の粒度分布を測定し、トナーの体積分布を求める。このようにして求めたトナーの体積分布からトナーの体積平均粒径が得られる。
【００６４】
トナーの体積抵抗値は、一般に絶縁体なので、１０１５Ω・ｃｍ以上のものを用いている。トナーの体積抵抗値は、磁性キャリアと同様の方法で測定した。
【００６５】
又、トナーの外添剤は、トナーに添加したときの耐久性の点から、その粒径は、トナー粒子の重量平均粒径の１／１０以下であることが好ましい。この外添剤の粒径は、顕微鏡によるトナー粒子の表面観察により求めたその平均粒径を意味する。外添剤は、トナー１００重量部に対し０．０１〜１０重量部が用いられ、好ましくは０．０５〜５重量部である。
【００６６】
外添剤としては、次のものが挙げられる。酸化アルミニウム、酸化チタン、チタン酸ストロンチウム、酸化セリウム、酸化マグネシウム、酸化クロム、酸化スズ、酸化亜鉛などの金属酸化物；窒化ケイ素などの窒化物；炭化ケイ素などの炭化物；硫酸カルシウム、硫酸バリウム、炭酸カルシウムなどの金属塩；ステアリン酸亜鉛、ステアリン酸カルシウムなどの脂肪酸金属塩；カーボンブラック；シリカなど。これら外添剤は単独で使用しても、複数併用してもよい。好ましくは疎水化処理を行ったものがよい。
【００６７】
本実施例では、トナーの外添剤として、粒径４０ｎｍの酸化チタン粒子を、トナー１００重量部に対して１．０重量部外添した。
【００６８】
又、本実施例では、ネガ帯電性トナーを用いた。但し、本発明はこれに限定されるものではなく、トナーの帯電極性がネガ極性、ポジ極性どちらの場合にも、本発明は適用可能である。本実施例のトナーの磁性キャリアとの摩擦による平均帯電量（単位重量当りの電荷量（Ｑ／Ｍ））は、−１．０×１０−２Ｃ／ｋｇ〜−５．０×１０−２Ｃ／ｋｇであった。
【００６９】
そして、本実施例では、これらトナーと磁性キャリアとを、７：９３の割合で混合したものを２成分現像剤１９として用いた。
【００７０】
感光ドラム１上に形成された静電潜像は、現像装置４を用いて２成分磁気ブラシ現像法により、次のようにして現像される。
【００７１】
先ず、現像スリーブ１１が回転され、その回転に伴ってマグネットローラ１２の磁極Ｎ３により、現像容器１６内の現像剤１９が現像スリーブ１１上に汲み上げられる。現像スリーブ１１に汲み上げられた現像剤１９は、磁極Ｓ２から磁極Ｎ１へと搬送される。この搬送過程で、現像剤１９は現像剤層厚規制ブレード１５と磁極Ｓ２との間に形成される磁界により、現像剤層の厚みを磁気的に規制されて、現像スリーブ１１上で現像剤の薄層を形成する。
【００７２】
その後、現像スリーブ１１上の現像剤薄層は、マグネットローラ１２の現像主極Ｓ１の位置に搬送されて来ると、現像主極Ｓ１の磁力により感光ドラム１に向けて穂立ちする。この現像剤１９の穂立ち（磁気ブラシ）が感光ドラム１の表面に接触して、現像剤１９中のトナーを感光ドラム１に転移させることにより、感光ドラム１上の静電潜像を現像する。こうして、感光ドラム１上の静電潜像がトナー像として可視化される。
【００７３】
本実施例では、現像方式として反転現像方式を採用しており、現像時に、現像スリーブ１１には、現像バイアス電源（第１の電圧印加手段）１７から直流電圧及び交流電圧を重畳した現像バイアスが印加される。本実施例では、現像スリーブ１１には、−５００Ｖの直流電圧と、ピーク・ツウ・ピーク電圧Ｖｐｐが２０００Ｖ、周波数ｆが２０００Ｈｚの交流電圧との重畳電圧である現像バイアスが印加される。
【００７４】
但し、直流電圧値、交流電圧波形はこれに限られるものではない。一般に、２成分磁気ブラシ現像法においては、交流電圧を印加すると現像効率が増して画像は高品位になるが、逆にかぶりが発生しやすくなる。このため、現像スリーブ１１に印加する直流電圧と感光ドラム１の帯電電位（即ち、白地部電位）との間に電位差（かぶり取り電位（Ｖｂａｃｋ））を設けることによりかぶりを防止する。
【００７５】
本実施例では、感光ドラム１上の一様に帯電された白地部電位（暗部電位（Ｖｄ））−６５０Ｖと現像スリーブ１１に印加される電圧の直流成分（Ｖｄｃ）−５００Ｖの差である１５０Ｖがかぶり取り電位差（Ｖｂａｃｋ）になる。
【００７６】
一方、感光ドラム１上の露光されて減衰した電位（明部電位（Ｖｌ））−２００Ｖと、現像スリーブ１１に印加される電圧の直流成分（Ｖｄｃ）−５００Ｖとの差である３００Ｖが現像スリーブ１１から感光ドラム１にトナーを付着させるためのコントラスト電位差（Ｖｃｏｎｔ）となる。
【００７７】
現像に供された後の現像スリーブ１１上の現像剤１９は、現像スリーブ１１の回転に伴って現像容器１６内に戻され、マグネットローラ１２の磁極Ｎ２、Ｎ３で形成される反発磁極が発生する反発磁界により、現像スリーブ１１から引き剥がされて現像容器１６内に回収される。そして、第１、第２スクリュー１３、１４によって現像容器１６内を循環移動されると共に、現像剤補給機構（図示せず）によりトナーが補給されて、再び現像スリーブ１１に向かって搬送される。
【００７８】
さて、現像剤層厚規制部Ｋにおける現像剤層厚規制動作について、更に詳しく説明する。
【００７９】
本実施例では、上述のように、内部にマグネットローラ１２が配置されている現像スリーブ１１の表面にトナーと磁性キャリアとを含む２成分現像剤１９を担持して現像部Ｍへ搬送し、マグネットローラ１２の現像磁極Ｓ１により現像部Ｍに現像剤１９の磁気ブラシを形成して、感光ドラム１上の静電潜像を現像する、２成分接触現像法を採用する。
【００８０】
その際、本発明に従って、１００ｍＴの磁界において、３．０×１０４Ａ／ｍ以上、２．０×１０５Ａ／ｍ以下の磁化量を有す磁性キャリアを使用し、且つ、現像剤層厚規制部Ｋを構成する導電性部材である現像剤層厚規制ブレード１５の電位を、現像スリーブ１１の電位に対して、相対的にトナーが現像剤層厚規制ブレード１５側に引き付けられる電位とする。
【００８１】
以下、現像スリーブ１１及び現像剤層厚規制ブレード１５に印加される電圧と、その電圧により移動するトナーの挙動、及びポジゴーストの防止効果について更に具体的に説明する。
【００８２】
上述のように、現像スリーブ１１には、現像バイアス電源（第１の電圧印加手段）１７から−５００Ｖの直流電圧と、Ｖｐｐ２０００Ｖ、周波数２ｋＨｚの交流電圧とを重畳した現像バイアスが印加されている。これに対して、現像剤層厚規制ブレード１５には、直流電源（第２の電圧印加手段）１８から−４００Ｖの直流電圧が印加されている。
【００８３】
このような構成とすることにより、現像スリーブ１１の表面上に付着して存在するトナーが、現像剤層厚規制部Ｋにおいて現像剤層厚規制ブレード１５側に移行し、ポジゴーストが発生し難くなる。勿論、このとき同時に現像スリーブ１１と現像剤層厚規制ブレード１５との間で、現像剤１９中のトナーも現像剤層厚規制ブレード１５側に移行する。
【００８４】
実際に、上記構成の現像装置４を備える画像形成装置１００を用いて画像形成を行い、前述したような各形態のポジゴースト、即ち、（１）全面ハーフトーンベタ画像を出力した場合に、画像先端から現像スリーブ１１の１周分に現れるポジゴースト、（２）広いハーフトーン画像内にベタ白領域（例えば文字）が存在する場合に、現像スリーブ１１の回転周期で現れる上記ベタ白領域に相当するポジゴーストの発生について評価した。その結果、長期にわたり、ポジゴーストの無い、良好な画質を得ることができた。
【００８５】
このポジゴースト抑制効果は、ポジゴーストの発生源である、かぶり取り電位差（Ｖｂａｃｋ）により現像スリーブ１１の表面上に付着したトナーが、現像スリーブ１１と現像剤層厚規制ブレード１５との間の電界で現像スリーブ１１から剥ぎ取られるために得られるものと考えられる。
【００８６】
本発明者らの鋭意検討の結果、本発明に従って現像スリーブ１１と現像剤層厚規制ブレード１５との間の電位差（直流分で比較）を設けると、それがたとえ小さい場合にも、上述のようなポジゴーストを抑制する効果が得られることが分かった。例えば、現像スリーブ１１に印加する電圧の直流成分が−５００Ｖである場合、現像剤層厚規制ブレード１５に印加する電圧を−５００Ｖより正極性側に大きく（例えば、絶対値で比較して５００Ｖ未満）なるように設定すれば、どのような単位重量当たりの電荷量（Ｑ／Ｍ）のトナーであっても、又どのような環境であっても、ポジゴーストを抑制する効果があることが分かった。
【００８７】
但し、現像スリーブ１１に印加する直流成分の電圧値と、現像剤層厚規制ブレード１５に印加する直流電圧との電位差は、完全にゴーストを防止するために、−２００Ｖ〜−４００Ｖであることが好ましい。より好ましくは、−２５０Ｖ〜−３５０Ｖとされる。
【００８８】
このように、現像スリーブ１１と現像剤層厚規制ブレード１５との間の直流成分の電位差が小さい場合にも、ポジゴースト抑制効果が得られる理由の１つは、次のように考えられる。
【００８９】
即ち、現像スリーブ１１側に、直流成分と交流成分とを重畳した現像バイアスを印加していることにより、現像部Ｍにおいて感光ドラム１上の静電潜像を現像するときと同様の作用が、現像スリーブ１１と現像剤層厚規制ブレード１５との間で生起し、現像スリーブ１１側から規制ブレード側にトナーを転移させるように作用する。
【００９０】
更に説明すると、図４に示すように、現像剤層厚規制ブレード１５の電位と現像スリーブ１１の電位とを比較すると、現像剤層厚規制ブレード１５の電位が現像スリーブ１１の電位に対して正側（プラス側）となり、ネガ帯電性トナーを現像スリーブ１１側から現像剤層厚規制ブレード１５側に電気的に移動させる電界（図４中矢印ａ方向）の積分値が、反対に現像剤層厚規制ブレード１５から現像スリーブ１１にネガ帯電性トナーを転移させる電界（図４中矢印ｂ方向）より大きいため、現像スリーブ１１の表面に付着したネガ極性のトナーは引き剥がされ、現像剤層厚規制ブレード１５側に移動する。これにより、ポジゴーストが抑制される。
【００９１】
以上、本実施例によれば、１００ｍＴの磁界において、３．０×１０４Ａ／ｍ以上、２．０×１０５Ａ／ｍ以下の磁化量を有す磁性キャリアを使用し、且つ、現像剤層厚規制ブレード１５を導電性の材料で構成し、その電位を、現像スリーブ１１の電位に対して、トナーが現像剤層厚規制ブレード１５側に引き付けられる方向の電位とすることにより、ゴーストの無い高画質を長期にわたり維持することができる。
【００９２】
即ち、現像剤層厚規制ブレード１５を導電性にし、且つ、現像スリーブ１１と現像剤層厚規制ブレード１５との間に、トナーが現像スリーブ１１側から導電性の現像剤層厚規制ブレード１５側に移動するような電位差を設ける構成とすることにより、高安定化（長寿命化）のために低磁化キャリアを用いることにより発生しやすくなるポジゴーストの発生を抑制することができる。
【００９３】
実施例２
次に、本発明の他の実施例について説明する。本実施例の画像形成装置の基本構成及び動作は、実施例１のものと同じであるので、同様の構成、作用を有する要素には同一の符号を付し、詳しい説明は省略する。
【００９４】
図５は、本実施例の画像形成装置１００が備える現像装置４の概略構成を示す。本実施例では、現像剤層厚規制ブレードの、現像スリーブ回転方向上流側の領域の材料も導電性とする。つまり、本実施例では、現像剤層厚規制ブレード１５よりも現像スリーブ１１の回転方向上流側の領域に位置して、導電性の現像剤層厚規制壁２０が配置されており、現像剤層厚規制部Ｋは、導電性の現像剤層厚規制ブレード１５と、導電性の現像剤層厚規制壁２０とで構成されている。そして、本実施例では、現像剤層厚規制ブレード１５と現像剤層厚規制壁２０とに、それぞれ−３５０Ｖの直流電圧を、直流電源１８から印加する。本実施例の現像装置４のその他の構成は全て実施例１と同じとした。
【００９５】
現像剤層厚規制壁２０は、現像剤層厚規制ブレード１５が取り付けられる導電性のブレード保持部材２１の現像スリーブ１１側の壁面であり、現像スリーブ１１の現像剤担持領域の長手方向略全域にわたって現像スリーブ１１の表面に向いた略平面である。本実施例では、現像剤層厚規制壁２０は、現像スリーブ１１の表面との最近接位置で、現像スリーブ１１と１．５ｍｍの間隔で配置されている。この間隔は、０．３ｍｍ〜３．０ｍｍに設定するのが好ましい。より好ましくは、１．０ｍｍ〜２．０ｍｍに設定する。この範囲を超えると、後述するような、現像剤層厚規制ブレード１５よりも現像スリーブ１１の回転方向上流側で、現像スリーブ１１の表面に付着したトナーを剥ぎ取る効果が弱くなり、又範囲より少ないと、現像剤層厚規制壁２０と現像スリーブ１１との間でリークが発生する。本実施例では、導電性のブレード保持部材２１は、アルミニウムによって作製され、現像剤層厚規制壁２０は、幅（現像スリーブ１１の軸方向）３２５ｍｍ、長さ（幅方向に略直交する方向）３０ｍｍの略長方形平面である。
【００９６】
このような構成とすることによって、現像剤層厚規制ブレード１５よりも現像スリーブ１１の回転方向上流側で、現像スリーブ１１の表面上に付着したトナーが剥ぎ取られる。そのため、現像スリーブ１１から剥ぎ取られたトナーが他の現像剤１９と充分混ざり合うことができ、トナーへの帯電電荷（単位重量当りの電荷量（Ｑ／Ｍ））の付与が充分行われた状態で、現像剤層厚規制ブレード１５まで運ばれる。これにより、現像剤層厚規制ブレード１５でのトナー飛散などが発生し難いという点で有利である。
【００９７】
このように、実施例１に対して、本実施例のような構成を付加することにより、より確実にポジゴーストを防止できる構成となる。
【００９８】
実際に、上記構成の現像装置４を備える画像形成装置１００を用いて画像形成を行い、実施例１と同様にポジゴーストの発生について評価したところ、長期にわたり、ポジゴーストの無い、良好な画質を得ることができた。
【００９９】
以上、本実施例によれば、１００ｍＴの磁界において、３．０×１０４Ａ／ｍ以上、２．０×１０５Ａ／ｍ以下の磁化量を有する磁性キャリアを使用し、現像剤層厚規制ブレード１５を導電性の材料で構成し、更に、現像剤層厚規制ブレード１５よりも現像スリーブ１１の回転方向上流側の領域に位置する現像剤層厚規制壁２０をも導電性の材料で構成し、その両者の電位を、現像スリーブ１１の電位に対して、トナーが現像剤層厚規制ブレード１５及び現像剤層厚規制壁２０側に引き付けられる方向の電位とすることにより、ゴーストの無い高画質を長期にわたり維持することができる。
【０１００】
実施例３
次に、本発明の更に他の実施例について説明する。本実施例の画像形成装置の基本構成及び動作は、実施例１、２のものと同じであるので、同様の構成、作用を有する要素には同一の符号を付し、詳しい説明は省略する。
【０１０１】
図６は、本実施例の画像形成装置１００が備える現像装置４の概略構成を示す。本実施例では、現像剤１９が備える磁性キャリアとして、体積抵抗値が１０１１〜１０１４Ω・ｃｍの磁性キャリアを用い、現像剤層厚規制ブレード１５は電気的にフロートとする。
【０１０２】
尚、現像剤層厚規制ブレード１５よりも現像スリーブ１１の回転方向上流側の領域に位置する現像剤層厚規制壁２０の材質は、非導電性の、例えば樹脂などによる成形部材（モールド部材）であってもよいし、実施例２にて説明したように、導電性の材料で構成されていても構わない。但し、現像剤層厚規制壁２０が導電性の材料で構成されている場合、以下に説明する本実施例におけるポジゴースト抑制効果がより高い。現像装置４のその他の構成は、実施例１と同じである。
【０１０３】
このような構成とすることにより、現像剤層厚規制ブレード１５は、図７に示すように、現像スリーブ１１に印加される現像バイアスの交流電圧分だけ誘起される。その理由は、次のように考えられる。
【０１０４】
つまり、トナーが絶縁性のもの（約１０１５Ω・ｃｍ）であり、磁性キャリアも比較的高抵抗（１０１１〜１０１４Ω・ｃｍ）のものであるので、現像スリーブ１１と現像剤層厚規制ブレード１５との間に存在する現像剤１９が、全体として高抵抗になっている。その結果、現像スリーブ１１に印加した現像バイアスが現像剤層厚規制ブレード側にリークしない。
【０１０５】
これにより、図７に示すように、常に現像スリーブ１１と現像剤層厚規制ブレード１５との間には、現像バイアス１１の直流成分の絶対値に相当する直流電圧がかかり、現像スリーブ１１の表面に付着したトナーは、現像剤層厚規制ブレード１５側に引き付けられる方向（図７中矢印ｃ方向）の電気力がかかることになる。従って、実施例１と同様の効果を得ることができる。
【０１０６】
具体的には、本実施例では、現像スリーブ１１には、−５００Ｖの直流電圧と、Ｖｐｐ２０００Ｖ、周波数２ｋＨｚの交流電圧とを重畳した現像バイアスが印加されているのに対して、現像剤層厚規制ブレード１５には、０Ｖを中心に、Ｖｐｐ２０００Ｖ、周波数２ｋＨｚの交番電位（交流バイアス）が誘起される。従って、現像スリーブ１１と現像剤層厚規制ブレード１５との間には、常に５００Ｖの電位差が生じ、電界の方向は、現像剤層厚規制ブレード１５に誘起される電位が、現像スリーブ１１の電位に対して正側（プラス側）である。その結果、この電界により、現像スリーブ１１の表面に付着したネガ極性のトナーが引き剥がされ、ポジゴーストが抑制される。
【０１０７】
さて、本発明に従い、１００ｍＴの磁界において、３．０×１０４Ａ／ｍ以上、２．０×１０５Ａ／ｍ以下の磁化量を有する、比較的低磁化量の磁性キャリアを用いる場合、かぶり取り電位差（Ｖｂａｃｋ）を大きくすると、感光ドラム１への磁性キャリアの付着が発生しやすくなるが、その点、高抵抗キャリアを用いることは有利である。
【０１０８】
このキャリア付着現象には、（１）磁気力（磁性キャリアの粒径（体積）と磁化量にほぼ比例）が、静電気力（トナーとの摩擦帯電により磁性キャリアに発生した電荷とかぶり取り電位差（Ｖｂａｃｋ）による電界に比例）より弱い場合に、磁性キャリアが感光ドラム１に付着する場合と、（２）現像バイアスを印加した際に、磁性キャリアの抵抗が小さいために電荷が注入され、その電荷を持った磁性キャリアがかぶり取り電位差（Ｖｂａｃｋ）により感光ドラム１に付着する場合とがある。
【０１０９】
磁性キャリアを高抵抗にすることで、後者の、磁性キャリアに電荷が注入される現象が発生し難くなり、キャリア付着の防止に有利となる。
【０１１０】
尚、磁性キャリアの体積抵抗値が１０１４Ω・ｃｍより大きい場合、現像剤１９の全体として電気的にほぼ絶縁性になり、エッジ強調が顕著に現れ、現像プロセス構成を工夫しても抑制するのが困難になる。
【０１１１】
又、磁性キャリアの体積抵抗値が１０１１Ω・ｃｍより小さい場合、現像剤層厚規制ブレード１５に、現像スリーブ１１に印加した現像バイアスがリークして上述した本実施例の効果を得ることができない。つまり、体積抵抗値が１０１１Ω・ｃｍ未満の磁性キャリアを用いる場合は、本実施例の構成を採用することはできない。
【０１１２】
従って、本実施例の構成を採用する場合、磁性キャリアの体積抵抗値は、１０１１Ω・ｃｍ以上、１０１４Ω・ｃｍ以下にすることが必要である。本実施例では、体積抵抗値が５．０×１０１１Ω・ｃｍを用いた。
【０１１３】
尚、磁性キャリアの体積抵抗値は、実施例１にて説明したものと同様の方法で測定したものである。
【０１１４】
実際に、上記構成の現像装置４を備える画像形成装置１００を用いて画像形成を行い、実施例１と同様にポジゴーストの発生について評価したところ、長期にわたり、ポジゴーストの無い、良好な画質を得ることができた。
【０１１５】
以上、本実施例によれば、１００ｍＴの磁界において、３．０×１０４Ａ／ｍ以上、２．０×１０５Ａ／ｍ以下の磁化量を有し、体積抵抗値が１０１１〜１０１４Ω・ｃｍの磁性キャリアを使用し、現像剤層厚規制ブレード１５を導電性の材質で構成し、且つ、現像スリーブ１１に対して電気的にフロート状態にすることによって、現像剤層厚規制ブレード１５の電位を、現像スリーブ１１の電位に対して、トナーが現像剤層厚規制ブレード１５側に引き付けられる方向の電位として、ゴーストの無い高画質を長期にわたり維持することができる。
【０１１６】
即ち、高安定化（長寿命化）のために低磁化キャリアを用いることにより発生しやすくなるポジゴーストの発生を抑制することができる。
【０１１７】
本発明を例示する目的で、装置各要素の配置関係、材料、寸法などの数値を具体的に示して説明したが、本発明はこれに限定されるものではないことを理解されたい。
【０１１８】
例えば、本発明は、現像スリーブ１１、現像剤層厚規制ブレード１５、現像剤層厚規制壁２０に印加する電圧の値は、上記実施例のものに限定されるものではない。現像バイアスの直流成分の値によって、実施例１、２における現像剤層厚規制ブレード１５、現像剤層厚規制壁２０に印加する直流電圧の値は様々に変更可能であるし、又２成分現像剤が備えるトナーとしてポジ帯電性トナーを用いる場合、実質的に、現像バイアスの直流成分、現像剤層厚規制ブレード１５及び現像剤層厚規制壁２０に印加する直流電圧の極性は、上記各実施例とは反対極性となる。当業者は、これら各種変更を含み、以上の説明から、本発明を容易に対象装置に適合させることができる。
【０１１９】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、現像剤の寿命を長くするために、現像剤中の磁性キャリアの磁化を小さくした場合に発生しやすくなる、現像剤担持体表面の移動に伴う周期的なゴーストの発生を防止することができる。従って、高品位な画質を維持したまま、装置の長寿命化を達成することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一実施例の概略断面図である。
【図２】図１の画像形成装置に設置されたレーザ走査部を示す模式図である。
【図３】本発明に係る現像装置の一実施例の概略断面図である。
【図４】現像スリーブと現像剤層厚規制ブレードに印加されるバイアスを説明するための説明図である。
【図５】本発明に係る現像装置の他の実施例の概略断面図である。
【図６】本発明に係る現像装置の更に他の実施例の概略断面図である。
【図７】現像スリーブに印加される電圧と、現像剤層厚規制ブレードに誘起される電位とを説明するための説明図である。
【図８】従来の現像装置の一例の概略断面図である。
【符号の説明】
１　　　　　感光ドラム（像担持体）
４　　　　　現像装置（現像手段）
１１　　　　現像スリーブ（現像剤担持体）
１２　　　　マグネットローラ（磁界発生手段）
１５　　　　現像剤層厚規制ブレード（現像剤層厚規制部材）
１６　　　　現像容器
２０　　　　現像剤層厚規制壁
１７　　　　現像バイアス電源（第１の電圧印加手段）
１８　　　　直流電源（第２の電圧印加手段）
１００　　　画像形成装置
Ｋ　　　　　現像剤層厚規制部
Ｍ　　　　　現像部
Ｐ　　　　　記録材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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