(57)【要約】【課題】ユーザーが指定した給紙トレイを指定した印刷を実行でき、印刷後にトレイロックを容易に解除でき、使用後の給紙トレイを簡単な操作で効率的に使用できること。【解決手段】トレイロックの解除条件が対象ジョブ間の場合（ステップＳ４２：Ｙｅｓ）、次にジョブリセット時の解除条件に関して判定し、ジョブリセット時に解除する設定時は（ステップＳ４３：Ｎｏ）、紙切れに伴う解除条件が判定される。紙切れによりトレイロックを解除する設定が行われている場合に（ステップＳ４４：Ｙｅｓ）、用紙が紙切れのときには（ステップＳ４５：Ｙｅｓ）、ユーザーに対して問い合わせ必要の有無を判断し、必要時には（ステップＳ６０：Ｙｅｓ）、解除を判断し解除の場合に限り（ステップＳ６１：Ｙｅｓ）、トレイロックを解除し（ステップＳ４６）、終了する。【選択図】　　　図４
2004106424.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の給紙トレイを有し、選択された給紙トレイの用紙を使用して印刷する画像形成装置において、
前記給紙トレイのトレイロック時に所定のトレイロック期間の設定を行うトレイロック手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記トレイロック手段は、
前記トレイロック期間を時間単位で設定し、所定の時間が経過した際に自動的に前記給紙トレイのトレイロック解除を行うことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記トレイロック手段は、
前記トレイロック期間についてロックした前記給紙トレイを使用する印刷ジョブ終了時までとして設定し、該印刷ジョブ終了後に前記給紙トレイのトレイロックを自動解除することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記トレイロック手段は、
ロックした前記給紙トレイを使用する印刷ジョブが終了してから所定時間経過後に前記給紙トレイのトレイロックを自動解除することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記トレイロック手段は、
前記印刷ジョブ終了時にユーザーに対しロック解除を問い合わせ、解除が指示された場合に前記給紙トレイのトレイロックを解除することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記トレイロック手段は、
前記トレイロック期間をロックした前記給紙トレイを使用する印刷ジョブ終了時までとして設定し、該印刷ジョブ終了後にロックした給紙トレイの紙切れが発生した際に自動解除することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記トレイロック手段は、
前記給紙トレイの紙切れが発生した際にユーザーに対しロック解除を問い合わせ、解除が指示された場合に前記給紙トレイのトレイロックを解除することを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記トレイロック手段は、
前記トレイロック期間をロックした前記旧トレイを使用するジョブ終了時までとして設定し、該印刷ジョブ終了後にロックした給紙トレイを引き出す操作が発生した際に該給紙トレイのトレイロックを自動解除することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記トレイロック手段は、
前記給紙トレイが引き出される操作が発生した際にユーザーに対しロック解除を問い合わせ、解除が指示された場合に前記給紙トレイのトレイロックを解除することを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記トレイロック手段は、
対象となる印刷ジョブがジョブリセットされたときには前記給紙トレイのトレイロックを保持し続けることを特徴とする請求項３，６，８のいずれか一つに記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記トレイロックおよび解除の操作を行うための操作手段と、
前記トレイロック手段が設定する前記トレイロックに関する設定内容および操作案内を表示する表示手段と、
を備えたことを特徴とする請求項１〜１０のいずれか一つに記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記給紙トレイに対するトレイロックおよび解除の設定を外部装置を介して行うためのインターフェースを備えたことを特徴とする請求項１〜１１のいずれか一つに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、複写機やプリンタ等の画像形成装置に関し、特に給紙トレイのトレイロックを行う画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
画像形成装置において画像を形成する用紙はトレイに積載され給紙される構成となっている。このような画像形成装置において、自動トレイ選択によるリミットレス給紙を実現するものがある（例えば、特許文献１，２参照。）。この装置では、特定のトレイを自動トレイ選択の対象から外す目的でトレイロック機能が設けられている。
【０００３】
【特許文献１】
特開２０００−１２８３７４号公報
【特許文献２】
特開２００１−４８３６５号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来の構成によれば、ユーザーが特殊な用紙を画像形成装置の給紙トレイにセットした場合、本来は自分の印刷時に限って使用したいが、ネットワーク環境で複数のユーザーで使用している画像形成装置では、他のユーザーが特定の給紙トレイを使用不可にさせる手段がないため、他のユーザーに誤って使用されることがあった。
【０００５】
このような状況を避けるために、他人に自分で設定した用紙を使用されない手段を設けることが考えられるが、あるユーザーが印刷を終了してもロックしたトレイの解除を行わない場合、装置として通常の印刷に使用できるトレイに制約が出る問題が発生する。これを解決すべくトレイに対しユーザーがパスワードを設定する機能を設けたとしても、使い終わりロックされているトレイに対し、パスワードを知らない第三者がロックの解除を行えなくなるという不具合が考えられる。
【０００６】
この発明は、上述した従来技術による問題点を解消するため、ユーザーが指定した給紙トレイを指定した印刷を実行でき、印刷後にトレイロックを容易に解除でき、使用後の給紙トレイを簡単な操作で効率的に使用できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上述した課題を解決し、目的を達成するため、請求項１の発明にかかる画像形成装置は、複数の給紙トレイを有し、選択された給紙トレイの用紙を使用して印刷する画像形成装置において、前記給紙トレイのトレイロック時に所定のトレイロック期間の設定を行うトレイロック手段を備えたことを特徴とする。
【０００８】
また、請求項２の発明にかかる画像形成装置は、請求項１に記載の発明において、前記トレイロック手段は、前記トレイロック期間を時間単位で設定し、所定の時間が経過した際に自動的に前記給紙トレイのトレイロック解除を行うことを特徴とする。
【０００９】
また、請求項３の発明にかかる画像形成装置は、請求項１に記載の発明において、前記トレイロック手段は、前記トレイロック期間についてロックした前記給紙トレイを使用する印刷ジョブ終了時までとして設定し、該印刷ジョブ終了後に前記給紙トレイのトレイロックを自動解除することを特徴とする。
【００１０】
また、請求項４の発明にかかる画像形成装置は、請求項３に記載の発明において、前記トレイロック手段は、ロックした前記給紙トレイを使用する印刷ジョブが終了してから所定時間経過後に前記給紙トレイのトレイロックを自動解除することを特徴とする。
【００１１】
また、請求項５の発明にかかる画像形成装置は、請求項３に記載の発明において、前記トレイロック手段は、前記印刷ジョブ終了時にユーザーに対しロック解除を問い合わせ、解除が指示された場合に前記給紙トレイのトレイロックを解除することを特徴とする。
【００１２】
また、請求項６の発明にかかる画像形成装置は、請求項１に記載の発明において、前記トレイロック手段は、前記トレイロック期間をロックした前記給紙トレイを使用する印刷ジョブ終了時までとして設定し、該印刷ジョブ終了後にロックした給紙トレイの紙切れが発生した際に自動解除することを特徴とする。
【００１３】
また、請求項７の発明にかかる画像形成装置は、請求項６に記載の発明において、前記トレイロック手段は、前記給紙トレイの紙切れが発生した際にユーザーに対しロック解除を問い合わせ、解除が指示された場合に前記給紙トレイのトレイロックを解除することを特徴とする。
【００１４】
また、請求項８の発明にかかる画像形成装置は、請求項１に記載の発明において、前記トレイロック手段は、前記トレイロック期間をロックした前記旧トレイを使用するジョブ終了時までとして設定し、該印刷ジョブ終了後にロックした給紙トレイを引き出す操作が発生した際に該給紙トレイのトレイロックを自動解除することを特徴とする。
【００１５】
また、請求項９の発明にかかる画像形成装置は、請求項８に記載の発明において、前記トレイロック手段は、前記給紙トレイが引き出される操作が発生した際にユーザーに対しロック解除を問い合わせ、解除が指示された場合に前記給紙トレイのトレイロックを解除することを特徴とする。
【００１６】
また、請求項１０の発明にかかる画像形成装置は、請求項３，６，８のいずれか一つに記載の発明において、前記トレイロック手段は、対象となる印刷ジョブがジョブリセットされたときには前記給紙トレイのトレイロックを保持し続けることを特徴とする。
【００１７】
また、請求項１１の発明にかかる画像形成装置は、請求項１〜１０のいずれか一つに記載の発明において、前記トレイロックおよび解除の操作を行うための操作手段と、前記トレイロック手段が設定する前記トレイロックに関する設定内容および操作案内を表示する表示手段とを備えたことを特徴とする。
【００１８】
また、請求項１２の発明にかかる画像形成装置は、請求項１〜１１のいずれか一つに記載の発明において、前記給紙トレイに対するトレイロックおよび解除の設定を外部装置を介して行うためのインターフェースを備えたことを特徴とする。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下に添付図面を参照して、この発明にかかる画像形成装置の好適な実施の形態を詳細に説明する。図１は、この発明の画像形成装置の電気的構成を示すブロック図である。
【００２０】
ＣＰＵ１は、ＲＯＭ２のプログラムに基づきメモリ８を用いて画像形成装置を制御するものであり、この実施の形態ではトレイロックの設定および解除に関する制御について説明するものとする。表示部３には各種設定および動作状態等が表示される。プリンタ部４は、用紙に印刷データを形成し出力する。圧縮伸張部５は、データ蓄積部７に格納された画像データの圧縮および伸張を行う。Ｉ／Ｆ部６は、ＬＡＮ１０を介して画像データを受信する。この画像データは、画像形成部９で解析され、画像データに含まれるトレイ指定コマンドなどの付加情報が取り出されると共に印刷データが形成される。
【００２１】
図２は、印刷前に行うトレイロック設定手順を示すフローチャートである。ユーザーは、トレイロック処理において所定の解除条件に関し設定を行う（ステップＳ１）。この解除条件として、給紙トレイのトレイロック時に、トレイロック期間の設定を可能とする。設定値はデータ蓄積部７に保持され、トレイロック解除判定が行われる際に使用される。トレイロック後、用紙を補給し（ステップＳ２）、印刷準備が完了する。
【００２２】
図３は、給紙トレイ選択処理を示すフローチャートである。この図には、画像データから取り出されたトレイ指定コマンドを受け、印刷を行う際の手順が示されている。
【００２３】
印刷要求を受信し、画像データトレイ指定コマンドにトレイが指定されていない場合は（ステップＳ１１：Ｎｏ）、自動トレイ選択による印刷（ステップＳ１２）が行われる。自動トレイ選択による印刷では、印刷で選択されたトレイ内の用紙が紙切れとなったときに、印刷を継続できる他のトレイを選択するものである。
【００２４】
トレイ指定があった場合（ステップＳ１１：Ｙｅｓ）、指定されたトレイがロックされているトレイかどうかが評価される（ステップＳ１３）。ロックされていないトレイの場合は（ステップＳ１３：Ｎｏ）、指定されたトレイにより印刷が行われる（ステップＳ１５）。
【００２５】
ロックされたトレイの場合は（ステップＳ１３：Ｙｅｓ）、データ蓄積部７に保存されているパスワード情報と、印刷データに付加されているパスワード情報が比較される（ステップＳ１４）。データ蓄積部７に保存されているパスワードは、表示部３上に表示されるメニューによる設定、または、Ｉ／Ｆ部６を介してＬＡＮ１０で接続されるコンピュータから設定することができる。
【００２６】
パスワードが合致した場合は（ステップＳ１４：Ｙｅｓ）、ロックトレイ使用情報を保持し（ロックされているトレイを使用したことを示すフラグを立て）た後（ステップＳ１６）、ステップＳ１５へ進み指定されたトレイにより印刷が行われる。
【００２７】
パスワードが合致しない場合は（ステップＳ１４：Ｎｏ）、パスワードミスマッチのアラートメッセージが表示され（ステップＳ１７）、パスワード入力またはトレイの変更指示が行える。パスワードが入力された場合（ステップＳ１８：Ｙｅｓ）、ステップＳ１４へ戻り、入力されたパスワードの再評価が行われる。パスワードが入力されていない場合（ステップＳ１８：Ｎｏ）、ロック解除が判定され（ステップＳ１９）、ロック解除されていれば（ステップＳ１９：Ｙｅｓ）、ステップＳ１１へ復帰する。ロック解除されていなければ（ステップＳ１９：Ｎｏ）、トレイ変更か判定され（ステップＳ２０）、トレイ変更であれば（ステップＳ２０：Ｙｅｓ）、ステップＳ１１へ復帰する。トレイ変更なければ（ステップＳ２０：Ｎｏ）、ステップＳ１７に復帰する。
【００２８】
ステップＳ１２，ステップＳ１５において１ページ印刷が行われる毎に、ステップＳ２１でジョブリセット指示が行われたかを評価する（ステップＳ２１）。ジョブリセット指示が行われた場合は（ステップＳ２１：Ｙｅｓ）、ステップＳ４２に進む（図４参照）。ジョブリセット指示がない場合は（ステップＳ２１：Ｎｏ）、次ページ情報の有無が確認され（ステップＳ２２）、最終ページの場合は（ステップＳ２２：Ｎｏ）、ステップＳ４１へ進む（図４参照）。次ページが存在する場合は（ステップＳ２２：Ｙｅｓ）、ステップＳ１１に戻り、印刷が継続される。
【００２９】
図４および図５は、トレイの解除処理を示すフローチャートである。印刷終了またはジョブリセットに伴うロックされたトレイの解除処理が記載されている。印刷のジョブが正常に終了した場合は図中Ａ（ステップＳ４１）から、実行中にジョブリセットが行われた場合は図中Ｂ（ステップＳ４２）から解除処理が実行される。ジョブリセットに伴い図中Ａ（ステップＳ４１）から処理してもよいものとする。
【００３０】
まず、ステップＳ４１では対象ジョブでロックしたトレイが使用されたかどうかが判定される。ここで使用される情報はステップＳ１６の処理で保持されたデータとなる。ロックしたトレイが使用されていない場合は（ステップＳ４１：Ｎｏ）、トレイロック解除を行わず処理を終了する。ロックされているトレイが使用された場合は（ステップＳ４１：Ｙｅｓ）、解除条件が対象ジョブ間のみ有功であるかどうかが判定される（ステップＳ４２）。
【００３１】
解除フローで使用される判定条件は、トレイロック（ステップＳ１）の処理で設定した値がデータ蓄積部７に保持されたものを使用する。解除条件が設定されていない場合（常に有効が設定されている場合，ステップＳ４２：Ｎｏ）は、トレイロック解除を行わず処理を終了する。解除条件として対象ジョブ間のみ有効が設定されている場合は（ステップＳ４２：Ｙｅｓ）、ジョブリセット時の解除条件に関して判定される（ステップＳ４３）。
【００３２】
ジョブリセット時、解除無しに設定されている場合は（ステップＳ４３：Ｙｅｓ）、図３に示す処理でジョブリセットに伴い解除フローに進んだ場合に限りトレイロック解除を行わず処理を終了する。ジョブリセット時に解除するよう設定されている場合は（ステップＳ４３：Ｎｏ）、次に、紙切れに伴う解除条件が判定される（ステップＳ４４）。紙切れによりトレイロックを解除する設定が行われている場合は（ステップＳ４４：Ｙｅｓ）、次に給紙トレイの紙切れを判定する（ステップＳ４５）。そして、用紙が紙切れのときには（ステップＳ４５：Ｙｅｓ）、ステップＳ６０へ進みユーザーに対して問い合わせ必要の有無を判断し（ステップＳ６０）、必要時には（ステップＳ６０：Ｙｅｓ）、解除を判断し（ステップＳ６１）、解除の場合に限り（ステップＳ６１：Ｙｅｓ）、トレイロックを解除し（ステップＳ４６）、終了する。
【００３３】
ユーザーに対する問い合わせ設定が行われていない場合は（ステップＳ６０：Ｎｏ）、直ちにトレイロックを解除し（ステップＳ４６）、終了する。また、紙切れに伴う解除設定が行われていない場合（ステップＳ４４：Ｎｏ）、および紙切れによりトレイロックを解除する設定が行われていても（ステップＳ４４：Ｙｅｓ）、紙切れでないときには（ステップＳ４５：Ｎｏ）、自動解除（無条件での解除）設定が判定され（ステップＳ４７）、自動解除が設定されている場合は（ステップＳ４７：Ｙｅｓ）、ステップＳ４６へ進みトレイロックを解除し終了する。自動解除が設定されていない場合は（ステップＳ４７：Ｎｏ）、図５のステップＳ４８へ進み、一定時間経過後解除が設定されているかが評価される。
【００３４】
一定時間経過後解除が設定されている場合は（ステップＳ４８：Ｙｅｓ）、タイマーによる所定時間のカウントダウンを実施する（ステップＳ４９）。ここでは計時方法をカウントダウンとしたが、これに限らない。このカウントダウン中に他の方法によってトレイロックが解除されたかの判定（ステップＳ５０）、およびロックされているトレイを使用する次ジョブの実行の有無が判定される（ステップＳ５１）。これらに該当する場合は（ステップＳ５０：Ｙｅｓ，ステップＳ５１：Ｙｅｓ）計時を中止し処理を終了する。
【００３５】
したがって、対象となるトレイを使用する次ジョブの実行が始まった場合は、トレイロックを解除することなく、次ジョブの終了時に再度解除に関する評価が行われることとなる。
【００３６】
トレイロックが解除されておらず（ステップＳ５０：Ｎｏ）、次ジョブも開始されていないときには（ステップＳ５１：Ｎｏ）、カウントダウンがタイムアップしたか判定する（ステップＳ５２）。ここで、所定時間が経過した（タイムアップ）場合には（ステップＳ５２：Ｙｅｓ）、トレイロックを解除し（ステップＳ５３）、終了する。
【００３７】
一定時間経過後解除が設定されていない場合は（ステップＳ４８：Ｎｏ）、トレイ引出しに伴う解除設定が行われているかが判定される（ステップＳ５４）。トレイ引出しに伴う解除が設定されている場合は（ステップＳ５４：Ｙｅｓ）、トレイの引出しに関して判定され（ステップＳ５５）、トレイ引出しに伴う解除が設定されていない場合は（ステップＳ５４：Ｎｏ）ステップＳ５８に移行する。トレイが引き出されていない場合は（ステップＳ５５：Ｎｏ）、ステップＳ５６へ進み、他の要因での解除が行われている場合（ステップＳ５６：Ｙｅｓ）は処理終了し、解除されていない場合は（ステップＳ５６：Ｎｏ）、ステップＳ５５へ戻りトレイ引出しの評価が繰り返される。
【００３８】
トレイが引き出された場合は（ステップＳ５５：Ｙｅｓ）、問い合わせの有無設定を判断し（ステップＳ５７）、問い合わせが必要な場合は（ステップＳ５７：Ｙｅｓ）、ステップＳ５８へ進み、ユーザーに対して問い合わせを行い、解除の場合に限り（ステップＳ５８：Ｙｅｓ）、トレイロックを解除し（ステップＳ５９）、終了する。ユーザーに対する問い合わせ設定が行われていない場合は（ステップＳ５７：Ｎｏ）、直接、トレイロックを解除し（ステップＳ５９）、終了する。
【００３９】
以上説明したように、本実施の形態にかかる画像形成装置は、給紙トレイのロック解除条件をトレイロック時に付加できるため、トレイロックを常時行いたい場合と、一時的に行いたい場合のいずれにおいても容易な解除が行え、煩雑な操作を防止できるようになる。また、実際の印刷と関係せずに給紙トレイのロック解除までの計時が行われるため、ジョブ実行を行わずにトレイロックしたまま放置した場合であっても自動解除できるようになり、解除し忘れに伴う給紙トレイの使用効率の低下を防ぐことができる。
【００４０】
また、ロックした給紙トレイの使用が終った際に自動解除される構成とすることにより、給紙トレイの使用効率の低下を防ぐことができる。さらに、ロックした給紙トレイを使用するジョブが連続で実行される際に、最初のジョブが終了した時点で解放されることなく、最終ジョブの終了までトレイロックが有効となるため、トレイロックを常時として設定する必要がなく、使用したいジョブ間だけ設定を有効にできるようになり操作性の向上が得られる。
【００４１】
また、ジョブ終了時にユーザーに解除に関する問い合わせを行うことで、ユーザーがロック解除を簡易な操作で行えるようになり、操作性の向上が計れると共に、ユーザーが思い通りの期間だけトレイロックを行うことも可能となる。さらに、給紙トレイの紙切れに伴いトレイロックを解除する構成とすれば、例えばこの給紙トレイにセットされた特殊用紙を他人に無断で使用されることを防止でき、自動的に解除が行えるため操作性の向上と無駄な用紙の使用の両立が計れるようになる。
【００４２】
また、印刷後ユーザーにより紙を除去する操作に伴いトレイロックを解除できるため、特殊用紙を他人に使われることなく自動的に解除が行えることで、操作性の向上と無駄な用紙の使用の両立が図れるようになる。さらに、ジョブリセットに伴いトレイロックの解除が行われないため、ジョブを再投入する際に再度トレイロックを行わないで済むため、操作性の向上が図れるようになる。
【００４３】
なお、本実施の形態で説明したトレイロックおよび解除の方法は、予め用意されたプログラムをパーソナル・コンピュータやワークステーション等のコンピュータで実行することにより実現することができる。このプログラムは、ハードディスク、フレキシブルディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＭＯ、ＤＶＤ等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録され、コンピュータによって記録媒体から読み出されることによって実行される。またこのプログラムは、インターネット等のネットワークを介して配布することが可能な伝送媒体であってもよい。
【００４４】
【発明の効果】
以上説明したように、この発明によれば、給紙トレイのロック解除条件をトレイロック時に設定することができるため、トレイロックを常時行いたい場合と、一時的に行いたい場合のそれぞれ異なる使用形態に対応できるようになりロック解除に伴う操作を簡単に行えるようになる。また、時間を単位としてロック解除を設定することにより、ジョブ実行を行わずにトレイロックしたまま放置した場合であっても自動解除できるため、給紙トレイの使用効率を向上できるようになる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の画像形成装置の電気的構成を示すブロック図である。
【図２】印刷前に行うトレイロック設定手順を示すフローチャートである。
【図３】給紙トレイ選択処理を示すフローチャートである。
【図４】トレイの解除処理を示すフローチャートである（その１）。
【図５】トレイの解除処理を示すフローチャートである（その２）。
【符号の説明】
１　ＣＰＵ
２　ＲＯＭ
３　表示部
４　プリンタ部
５　圧縮伸張部
６　Ｉ／Ｆ部
７　データ蓄積部
８　メモリ
９　画像形成部
１０　ＬＡＮ
【図１】
2004106424.tif 000003
【図２】
2004106424.tif 000004
【図３】
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【図４】
2004106424.tif 000006
【図５】
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