(57)【要約】【課題】転写バイアスの大きさを充分に大きくすることができない場合でも、被記録媒体に現像剤像を良好に転写することのできる画像形成装置の提供。【解決手段】印字開始前に、転写ローラに所定電流を通電したときの発生電圧（転写ローラの抵抗値に対応）を測定し、その発生電圧や用紙の紙種，紙幅に応じて、図３に示すようにプロセススピードを設定する。すなわち、紙幅が狭くて電流のリークが発生し易い場合や、転写ローラの抵抗値が低くて電流のリークが発生し易い場合には、転写ローラによる用紙の搬送速度を遅く制御する。これによって、転写バイアスを大きくしなくても、用紙に供給される単位面積当りの電荷を確保することができる。【選択図】　図３
2004145002.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体に担持される現像剤像を被記録媒体に転写するための転写手段と、
該転写手段に転写バイアスを印加するバイアス印加手段と、
上記像担持体の動作に応じて、被記録媒体を、上記像担持体と上記転写手段との間を通るように搬送する搬送手段と、
を備える画像形成装置において、
被記録媒体の幅及び種類を入力可能な入力手段と、
該入力手段に入力された被記録媒体の幅及び種類に基づき、その被記録媒体の上記搬送手段による搬送速度を設定する搬送速度設定手段と、
を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
上記転写手段が、自身の動作によって被記録媒体を搬送しながら上記転写を行う接触式転写手段であることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
上記接触式転写手段が上記転写を行うのに先立って、その接触式転写手段の電気特性を測定する測定手段を、
更に備え、
上記搬送速度設定手段が、上記被記録媒体の幅及び種類に加えて、上記測定手段によって測定された電気特性も参照して上記搬送速度を設定することを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
像担持体に担持される現像剤像を、被記録媒体に、自身の動作によってその被記録媒体を搬送しながら転写する接触式転写手段と、
該接触式転写手段に転写バイアスを印加するバイアス印加手段と、
を備える画像形成装置において、
被記録媒体の特性を入力可能な入力手段と、
上記接触式転写手段が上記転写を行うのに先立って、その接触式転写手段の電気特性を測定する測定手段と、
上記入力手段に入力された被記録媒体の特性、及び、上記測定手段によって測定された電気特性に基づき、その被記録媒体の上記接触式転写手段による搬送速度を設定する搬送速度設定手段と、
を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
上記電気特性が、上記接触式転写手段に特定の電流を通電したときの発生電圧であって、
上記搬送速度設定手段が、その発生電圧に基づいて上記搬送速度を設定することを特徴とする請求項３または４記載の画像形成装置。
【請求項６】
上記電気特性が、上記接触式転写手段に特定の電圧を印加したときの発生電流であって、
上記搬送速度設定手段が、その発生電流に基づいて上記搬送速度を設定することを特徴とする請求項３または４記載の画像形成装置。
【請求項７】
上記電気特性が、上記接触式転写手段のインピーダンスであって、
上記搬送速度設定手段が、そのインピーダンスに基づいて上記搬送速度を設定することを特徴とする請求項３または４記載の画像形成装置。
【請求項８】
上記測定手段によって測定された電気特性に基づいて、上記接触式転写手段に印加すべき転写バイアスを設定する転写バイアス設定手段を、
更に備えたことを特徴とする請求項３〜７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
上記電気特性が、上記接触式転写手段に特定の電流を通電したときの発生電圧であって、
上記転写バイアス設定手段が、その発生電圧に基づいて転写バイアスの電流値または電圧値を設定することを特徴とする請求項８記載の画像形成装置。
【請求項１０】
上記電気特性が、上記接触式転写手段に特定の電圧を印加したときの発生電流であって、
上記転写バイアス設定手段が、その発生電流に基づいて転写バイアスの電圧値または電流値を設定することを特徴とする請求項８記載の画像形成装置。
【請求項１１】
上記電気特性が、上記接触式転写手段のインピーダンスであって、
上記転写バイアス設定手段が、そのインピーダンスに基づいて転写バイアスの電流値または電圧値を設定することを特徴とする請求項８記載の画像形成装置。
【請求項１２】
上記搬送速度を予め設定された所定速度に固定しても、上記転写バイアス設定手段が設定する転写バイアスの大きさが予め設定された所定値以下となる場合は、上記搬送速度を上記所定速度に固定して、上記転写バイアス設定手段が設定した転写バイアスを上記接触式転写手段に印加し、
上記搬送速度を上記所定速度に固定すると上記転写バイアス設定手段が設定する転写バイアスの大きさが上記所定値を超える場合は、上記転写バイアスの大きさを上記所定値に固定して、上記搬送速度設定手段が上記搬送速度を上記所定速度よりも遅い速度に設定することを特徴とする請求項８〜１１のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１３】
上記搬送速度を予め設定された所定速度に固定しても、上記転写バイアス設定手段が設定する転写バイアスの大きさが予め設定された所定値以下となる場合は、上記搬送速度を上記所定速度に固定して、上記転写バイアス設定手段は、上記電気特性が大きな転写バイアスを必要とするものであるほど大きな転写バイアスを設定し、
上記電気特性が、上記搬送速度を上記所定速度に固定した場合には上記所定値を超える大きさの転写バイアスを必要とする電気特性である場合、上記転写バイアスの大きさを上記所定値に固定して、上記搬送速度設定手段が上記搬送速度を上記所定速度よりも遅い速度に設定することを特徴とする請求項８〜１１のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、被記録媒体に画像を形成する画像形成装置に関し、詳しくは、像担持体に担持された現像剤像を転写バイアスが印加された転写手段によって被記録媒体に転写するいわゆる電子写真方式の画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、像担持体に担持される現像剤像を被記録媒体に転写するための転写手段と、該転写手段に転写バイアスを印加するバイアス印加手段と、上記像担持体の動作に応じて、被記録媒体を、上記像担持体と上記転写手段との間を通るように搬送する搬送手段と、を備える画像形成装置が知られている。この種の画像形成装置では、感光ドラム等の像担持体と転写ローラ等の転写手段との間を通るように、上記像担持体の動作に応じて用紙等の被記録媒体を搬送する。すると、転写手段に印加された転写バイアスの作用により、像担持体に担持された現像剤像が被記録媒体に転写される。
【０００３】
また、この種の画像形成装置では、上記転写バイアスの大きさを、各種条件に応じて調整することも考えられている。例えば、転写バイアスを定電流制御する場合、用紙幅が狭いほど像担持体と転写手段とが直に接する部分が多くなり、電流がリークし易くなる。そこで、用紙幅が狭いほど、転写バイアスの電流値（絶対値）を大きくすることが考えられている。（例えば、特許文献１参照。）。
【０００４】
【特許文献１】
特開平１０−３０１４０８号公報（段落００４７、図７）
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、転写バイアスの電流値の絶対値を大きくし過ぎると感光ドラム等の電流耐性値を超えることがあり、この場合、感光ドラム等の破壊を招く虞がある。このため、転写バイアスの大きさを所定値を超えて大きくすることはできず、電流不足等によって転写不良が生じる可能性があった。
【０００６】
そこで、本発明は、転写バイアスの大きさを充分に大きくすることができない場合でも、被記録媒体に現像剤像を良好に転写することのできる画像形成装置を提供することを目的としてなされた。
【０００７】
【課題を解決するための手段及び発明の効果】
上記目的を達するためになされた請求項１記載の発明は、像担持体に担持される現像剤像を被記録媒体に転写するための転写手段と、該転写手段に転写バイアスを印加するバイアス印加手段と、上記像担持体の動作に応じて、被記録媒体を、上記像担持体と上記転写手段との間を通るように搬送する搬送手段と、を備える画像形成装置において、被記録媒体の幅及び種類を入力可能な入力手段と、該入力手段に入力された被記録媒体の幅及び種類に基づき、その被記録媒体の上記搬送手段による搬送速度を設定する搬送速度設定手段と、を設けたことを特徴としている。
【０００８】
このように構成された本発明では、入力手段に被記録媒体の幅及び種類が入力されると、その幅及び種類に基づき、搬送速度設定手段が被記録媒体の搬送速度を設定する。すると、この設定された搬送速度に基づいて、搬送手段は、像担持体の動作に応じて、被記録媒体を、像担持体と転写手段との間を通るように搬送する。上記搬送速度が遅くなると、上記バイアス印加手段が印加する転写バイアスが一定であっても、被記録媒体に供給される単位面積当りの電荷は多くなる。
【０００９】
従って、本発明では、転写バイアスの大きさを充分に大きくすることができない場合でも、上記搬送速度を遅く設定することによって被記録媒体に現像剤像を良好に転写することができる。しかも、本発明では、上記搬送速度を被記録媒体の幅及び種類に基づいて設定しているので、被記録媒体の周囲で起こる電流のリークや、被記録媒体の厚さ等の種類によって定まる必要電荷量に応じて、被記録媒体に電荷を過不足なく供給することができる。このため、本発明では、被記録媒体に極めて良好な画像を形成することができる。
【００１０】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の構成に加え、上記転写手段が、自身の動作によって被記録媒体を搬送しながら上記転写を行う接触式転写手段であることを特徴としている。
転写手段として、自身の動作によって被記録媒体を搬送しながら上記転写を行う接触式転写手段を採用した場合、被記録媒体の幅方向外側では転写手段と像担持体とが直に接触するなどして、上記幅及び種類の影響が大きくなる。これに対して、本発明では、上記搬送速度を被記録媒体の幅及び種類に基づいて設定しているので、電荷を過不足なく供給して良好な画像を形成するといった請求項１記載の発明の効果が一層顕著に表れる。
【００１１】
請求項３記載の発明は、請求項２記載の構成に加え、上記接触式転写手段が上記転写を行うのに先立って、その接触式転写手段の電気特性を測定する測定手段を、更に備え、上記搬送速度設定手段が、上記被記録媒体の幅及び種類に加えて、上記測定手段によって測定された電気特性も参照して上記搬送速度を設定することを特徴としている。
【００１２】
接触式転写手段の電気特性は、外気の温湿度の影響を受けて変化し易く、これによって被記録媒体に供給される電荷量も変化を受ける。そこで、本発明では、接触式転写手段が上記転写を行うのに先立ち、測定手段によってその接触式転写手段の電気特性を測定し、上記搬送速度設定手段は、上記幅及び種類に加えて、上記測定された電気特性も参照して上記搬送速度を設定する。このため、本発明では、請求項２記載の発明の効果に加えて、電荷を過不足なく供給して一層良好な画像を形成することができるといった効果が生じる。
【００１３】
請求項４記載の発明は、像担持体に担持される現像剤像を、被記録媒体に、自身の動作によってその被記録媒体を搬送しながら転写する接触式転写手段と、該接触式転写手段に転写バイアスを印加するバイアス印加手段と、を備える画像形成装置において、被記録媒体の特性を入力可能な入力手段と、上記接触式転写手段が上記転写を行うのに先立って、その接触式転写手段の電気特性を測定する測定手段と、上記入力手段に入力された被記録媒体の特性、及び、上記測定手段によって測定された電気特性に基づき、その被記録媒体の上記接触式転写手段による搬送速度を設定する搬送速度設定手段と、を設けたことを特徴としている。
【００１４】
このように構成された本発明では、入力手段には被記録媒体の特性が入力される。また、測定手段は、接触式転写手段が上記転写を行うのに先立って、その接触式転写手段の電気特性を測定する。すると、搬送速度設定手段は、入力手段に入力された被記録媒体の特性、及び、上記測定手段によって測定された電気特性に基づき、その被記録媒体の上記接触式転写手段による搬送速度を設定する。このように設定された搬送速度で、接触式転写手段は、自身の動作によって被記録媒体を搬送しながらその被記録媒体に像担持体の現像剤像を転写する。
【００１５】
前述のように、被記録媒体の搬送速度が遅くなると、バイアス印加手段が接触式転写手段に印加する転写バイアスが一定であっても、被記録媒体に供給される単位面積当りの電荷は多くなる。従って、本発明では、転写バイアスの大きさを充分に大きくすることができない場合でも、被記録媒体に現像剤像を良好に転写することができる。しかも、本発明では、上記搬送速度を被記録媒体の特性と接触式転写手段の電気特性とに基づいて設定しているので、被記録媒体には電荷を過不足なく供給することができ、極めて良好な画像を形成することができる。
【００１６】
請求項５記載の発明は、請求項３または４記載の構成に加え、上記電気特性が、上記接触式転写手段に特定の電流を通電したときの発生電圧であって、上記搬送速度設定手段が、その発生電圧に基づいて上記搬送速度を設定することを特徴としている。
【００１７】
接触式転写手段の電気特性を、その接触式転写手段に特定の電流を通電したときの発生電圧によって測定する場合、上記転写バイアスを定電流制御するのに有利である。転写バイアスを定電流制御すると、湿度環境が画像形成に与える影響を一層良好に排除することができる。従って、本発明では、請求項３または４記載の発明の効果に加えて、転写バイアスを定電流制御して湿度環境が画像形成に与える影響を排除することが、一層容易にできるといった効果が生じる。
【００１８】
請求項６記載の発明は、請求項３または４記載の構成に加え、上記電気特性が、上記接触式転写手段に特定の電圧を印加したときの発生電流であって、上記搬送速度設定手段が、その発生電流に基づいて上記搬送速度を設定することを特徴としている。
【００１９】
接触式転写手段の電気特性を、その接触式転写手段に特定の電圧を印加したときの発生電流によって測定する場合、上記転写バイアスを定電圧制御するのに有利である。転写バイアスを定電圧制御すると、被記録媒体の幅が画像形成に与える影響を一層良好に排除することができる。従って、本発明では、請求項３または４記載の発明の効果に加えて、転写バイアスを定電圧制御して被記録媒体の幅が画像形成に与える影響を排除することが、一層容易にできるといった効果が生じる。
【００２０】
請求項７記載の発明は、請求項３または４記載の構成に加え、上記電気特性が、上記接触式転写手段のインピーダンスであって、上記搬送速度設定手段が、そのインピーダンスに基づいて上記搬送速度を設定することを特徴としている。
接触式転写手段の電気特性を、その接触式転写手段のインピーダンスによって測定する場合、定電流制御でも定電圧制御でもない場合に有利である。従って、本発明では、請求項３または４記載の発明の効果に加えて、転写バイアスの定電力制御や定電荷量制御を一層容易に適用することができるといった効果が生じる。
【００２１】
請求項８記載の発明は、上記測定手段によって測定された電気特性に基づいて、上記接触式転写手段に印加すべき転写バイアスを設定する転写バイアス設定手段を、更に備えたことを特徴としている。
本発明では、測定手段が測定した接触式転写手段の電気特性に基づいて、その接触式転写手段に印加すべき転写バイアスも、転写バイアス設定手段によって設定している。このようにして転写バイアスも上記電気特性に基づいて設定する場合、被記録媒体に供給すべき電荷量を、搬送速度のみによって調整する場合に比べて一層良好に調整することができる。従って、本発明では、請求項３または４記載の発明の効果に加えて、被記録媒体に一層良好な画像を形成することができるといった効果が生じる。
【００２２】
請求項９記載の発明は、請求項８記載の構成に加え、上記電気特性が、上記接触式転写手段に特定の電流を通電したときの発生電圧であって、上記転写バイアス設定手段が、その発生電圧に基づいて転写バイアスの電流値または電圧値を設定することを特徴としている。
【００２３】
接触式転写手段の電気特性を、その接触式転写手段に特定の電流を通電したときの発生電圧によって測定する場合、上記転写バイアスを定電流制御するのに有利である。転写バイアスを定電流制御すると、湿度環境が画像形成に与える影響を一層良好に排除することができる。従って、本発明では、請求項８記載の発明の効果に加えて、転写バイアスを定電流制御して湿度環境が画像形成に与える影響を排除することが、一層容易にできるといった効果が生じる。なお、本発明では、上記測定された発生電圧に基づいて転写バイアスを定電圧制御してもよい。
【００２４】
請求項１０記載の発明は、請求項８記載の構成に加え、上記電気特性が、上記接触式転写手段に特定の電圧を印加したときの発生電流であって、上記転写バイアス設定手段が、その発生電流に基づいて転写バイアスの電圧値または電流値を設定することを特徴としている。
【００２５】
接触式転写手段の電気特性を、その接触式転写手段に特定の電圧を印加したときの発生電流によって測定する場合、上記転写バイアスを定電圧制御するのに有利である。転写バイアスを定電圧制御すると、被記録媒体の幅が画像形成に与える影響を一層良好に排除することができる。従って、本発明では、請求項８記載の発明の効果に加えて、転写バイアスを定電圧制御して被記録媒体の幅が画像形成に与える影響を排除することが、一層容易にできるといった効果が生じる。なお、本発明では、上記測定された発生電流に基づいて転写バイアスを定電流制御してもよい。
【００２６】
請求項１１記載の発明は、請求項８記載の構成に加え、上記電気特性が、上記接触式転写手段のインピーダンスであって、上記転写バイアス設定手段が、そのインピーダンスに基づいて転写バイアスの電流値または電圧値を設定することを特徴としている。
【００２７】
接触式転写手段の電気特性を、その接触式転写手段のインピーダンスによって測定する場合、定電流制御でも定電圧制御でもない場合に有利である。従って、本発明では、請求項８記載の発明の効果に加えて、転写バイアスの定電力制御や定電荷量制御を一層容易に適用することができるといった効果が生じる。
【００２８】
請求項１２記載の発明は、請求項８〜１１のいずれかに記載の構成に加え、上記搬送速度を予め設定された所定速度に固定しても、上記転写バイアス設定手段が設定する転写バイアスの大きさが予め設定された所定値以下となる場合は、上記搬送速度を上記所定速度に固定して、上記転写バイアス設定手段が設定した転写バイアスを上記接触式転写手段に印加し、上記搬送速度を上記所定速度に固定すると上記転写バイアス設定手段が設定する転写バイアスの大きさが上記所定値を超える場合は、上記転写バイアスの大きさを上記所定値に固定して、上記搬送速度設定手段が上記搬送速度を上記所定速度よりも遅い速度に設定することを特徴としている。
【００２９】
これまでにも説明したように、本願の各請求項記載の発明は、転写バイアスの大きさを所定値以下に維持することを１つの目的としている．本発明では、搬送速度を予め設定された所定速度に固定しても、上記転写バイアス設定手段が設定する転写バイアスの大きさが予め設定された所定値以下となる場合は、搬送速度を上記所定速度に固定して、転写バイアス設定手段が設定した転写バイアスを接触式転写手段に印加している。この場合、搬送速度を上記所定速度に固定したままで良好な画像を形成することができる。
【００３０】
一方、搬送速度を上記所定速度に固定すると転写バイアス設定手段が設定する転写バイアスの大きさが上記所定値を超えてしまう場合は、転写バイアスの大きさを上記所定値に固定して、搬送速度設定手段が上記搬送速度を上記所定速度よりも遅い速度に設定する。すると、この搬送速度の調整によって、被記録媒体に良好な画像を形成することができる。
【００３１】
このように、本発明では、搬送速度の調整を極力回避して、できるだけ転写バイアスの調整のみによって良好な画像形成を試みている。従って、本発明では、請求項８記載の発明の効果に加えて、搬送速度の変化を回避して装置の操作性を極力確保しつつ、前述のように極めて良好な画像を形成することができるといった効果が生じる。
【００３２】
請求項１３記載の発明は、請求項８〜１１のいずれかに記載の構成に加え、上記搬送速度を予め設定された所定速度に固定しても、上記転写バイアス設定手段が設定する転写バイアスの大きさが予め設定された所定値以下となる場合は、上記搬送速度を上記所定速度に固定して、上記転写バイアス設定手段は、上記電気特性が大きな転写バイアスを必要とするものであるほど大きな転写バイアスを設定し、上記電気特性が、上記搬送速度を上記所定速度に固定した場合には上記所定値を超える大きさの転写バイアスを必要とする電気特性である場合、上記転写バイアスの大きさを上記所定値に固定して、上記搬送速度設定手段が上記搬送速度を上記所定速度よりも遅い速度に設定することを特徴としている。
【００３３】
本発明でも、請求項１２記載の発明とほぼ同様に、搬送速度を予め設定された所定速度に固定しても、上記転写バイアス設定手段が設定する転写バイアスの大きさが予め設定された所定値以下となる場合は、搬送速度を上記所定速度に固定して、転写バイアス設定手段は、上記電気特性が大きな転写バイアスを必要とするものであるほど大きな転写バイアスを設定している。この場合、搬送速度を上記所定速度に固定したままで良好な画像を形成することができる。
【００３４】
一方、上記電気特性が、搬送速度を上記所定速度に固定した場合には上記所定値を超える大きさの転写バイアスを必要とする電気特性である場合、転写バイアスの大きさを上記所定値に固定して、搬送速度設定手段が上記搬送速度を上記所定速度よりも遅い速度に設定する。すると、この搬送速度の調整によって、被記録媒体に良好な画像を形成することができる。
【００３５】
このように、本発明では、搬送速度の調整を極力回避して、できるだけ転写バイアスの調整のみによって良好な画像形成を試みている。従って、本発明では、請求項８記載の発明の効果に加えて、搬送速度の変化を回避して装置の操作性を極力確保しつつ、前述のように極めて良好な画像を形成することができるといった効果が生じる。
【００３６】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施の形態を図面と共に説明する。図１は、本発明が適用された画像形成装置としてのレーザプリンタ１の構成を表す要部側断面図である。図１に示すように、このレーザプリンタ１は、非磁性１成分の現像方式によって画像を形成する電子写真方式のレーザプリンタであって、本体ケーシング２内に、被記録媒体としての用紙３を給紙するためのフィーダ部４や、給紙された用紙３に画像を形成するための画像形成部５などを備えている。
【００３７】
フィーダ部４は、本体ケーシング２内の底部に、着脱可能に装着される給紙トレイ６と、給紙トレイ６の一端側端部に設けられる給紙機構部７と、給紙機構部７に対し用紙３の搬送方向の下流側に設けられる搬送ローラ８及び９と、これら搬送ローラ８及び９に対し用紙３の搬送方向の下流側に設けられるレジストローラ１０とを備えている。
【００３８】
給紙トレイ６は、用紙３を積層状に収容可能に上面が開放されたボックス形状をなし、本体ケーシング２の底部に対して水平方向に着脱可能とされている。この給紙トレイ６内には、用紙押圧板１１が設けられている。用紙押圧板１１は、用紙３を積層状にスタック可能とされ、給紙機構部７に対して遠い方の端部において揺動可能に支持されることによって、給紙機構部７に対して近い方の端部が上下方向に移動可能とされ、その裏側から図示しないバネによって上方向に付勢されている。そのため、用紙押圧板１１は、用紙３の積層量が増えるに従って、給紙機構部７に対して遠い方の端部を支点として、バネの付勢力に抗して下向きに揺動される。
【００３９】
給紙機構部７は、給紙ローラ１２と、その給紙ローラ１２に対向する分離パッド１３と、分離パッド１３の裏側に配置されるバネ１４とを備えており、そのバネ１４の付勢力によって、分離パッド１３が給紙ローラ１２に向かって押圧されている。この構成により、用紙押圧板１１上の最上位にある用紙３は、用紙押圧板１１の裏側から図示しないバネによって給紙ローラ１２に向かって押圧され、その給紙ローラ１２の回転によって給紙ローラ１２と分離パッド１３とで挟まれた後、それらの協働により、１枚毎に分離されて給紙される。給紙された用紙３は、搬送ローラ８及び９によってレジストローラ１０に送られる。
【００４０】
レジストローラ１０は、１対のローラから構成されており、後述するＣＰＵ７１（図２参照）の制御によって、後述するレジストセンサ７７による用紙３の先端の位置の検知から所定のタイミングで、用紙３を画像形成位置（用紙３に、後述する感光ドラム２８上の可視像（現像剤像）を転写する位置、すなわち、本実施の形態では、後述する感光ドラム２８と後述する転写ローラ３１とが接触する転写位置）に送るようにしている。
【００４１】
また、このレーザプリンタ１のフィーダ部４は、更に、任意のサイズの用紙３が積層されるマルチパーパストレイ１５と、マルチパーパストレイ１５上に積層された用紙３を給紙するためのマルチパーパス給紙機構部１６と、マルチパーパス搬送ローラ１７とを備えている。
【００４２】
マルチパーパストレイ１５は、任意のサイズの用紙３を積層状にスタック可能に構成されている。マルチパーパス給紙機構部１６は、マルチパーパス給紙ローラ１８と、そのマルチパーパス給紙ローラ１８に対向するマルチパーパス分離パッド１９と、マルチパーパス分離パッド１９の裏側に配置されるバネ２０とを備えており、そのバネ２０の付勢力によって、マルチパーパス分離パッド１９がマルチパーパス給紙ローラ１８に向かって押圧されている。
【００４３】
この構成により、マルチパーパストレイ１５上に積層された最上位の用紙３は、マルチパーパス給紙ローラ１８の回転によってマルチパーパス給紙ローラ１８とマルチパーパス分離パッド１９とで挟まれた後、それらの協働により、１枚毎に分離されて給紙される。給紙された用紙３は、マルチパーパス搬送ローラ１７によってレジストローラ１０に送られる。
【００４４】
画像形成部５は、スキャナ部２１、プロセスユニット２２、定着部２３などを備えている。スキャナ部２１は、本体ケーシング２内の上部に設けられ、レーザ発光部（図示せず）、回転駆動されるポリゴンミラー２４、レンズ２５ａ及び２５ｂ、反射鏡２６などを備えており、レーザ発光部から発光される画像データに基づくレーザビームを、鎖線で示すように、ポリゴンミラー２４、レンズ２５ａ、反射鏡２６、レンズ２５ｂの順に通過あるいは反射させて、後述するプロセスユニット２２の感光ドラム２８の表面上に高速走査にて照射している。
【００４５】
プロセスユニット２２は、スキャナ部２１の下方に配設され、本体ケーシング２に対して着脱自在に装着されている。このプロセスユニット２２は、ドラムカートリッジ２７内に、像担持体としての感光ドラム２８と、現像カートリッジ２９と、スコロトロン型帯電器３０と、接触式転写手段兼搬送手段としての転写ローラ３１とを備えている。
【００４６】
現像カートリッジ２９は、ドラムカートリッジ２７に対して着脱自在に装着されており、トナーホッパ３２と、そのトナーホッパ３２の側方に設けられる、供給ローラ３３、現像ローラ３４及び層厚規制ブレード３５とを備えている。トナーホッパ３２には、現像剤として、正帯電性の非磁性１成分のトナーが充填されている。このトナーとしては、重合性単量体、例えば、スチレンなどのスチレン系単量体や、アクリル酸、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）アクリレート、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）メタアクリレートなどのアクリル系単量体を、懸濁重合などの公知の重合方法によって共重合させることにより得られる重合トナーが用いられている。このような重合トナーは、略球形状をなし、流動性が極めて良好である。なお、このようなトナーには、カーボンブラックなどの着色剤やワックスなどが配合されると共に、流動性を向上させるために、シリカなどの外添剤が添加されている。その平均粒径は、約６〜１０μｍ程度である。
【００４７】
また、トナーホッパ３２には、アジテータ３６が設けられている。このアジテータ３６は、トナーホッパ３２内の中心に回転可能に支持される回転軸３７と、その回転軸３７の周りに設けられる攪拌羽根３８と、その攪拌羽根３８の遊端部に貼着されるフィルム３９とを備えている。このアジテータ３６は、回転軸３７の矢印方向（反時計方向）への回転により、攪拌羽根３８が周方向に移動して、フィルム３９がトナーホッパ３２内のトナーを掻き上げて、次に述べる供給ローラ３３に向けて搬送するようにしている。なお、このアジテータ３６の回転軸３７には、攪拌羽根３８と反対側に、トナーホッパ３２の側壁に設けられるトナーの残量検知用の窓４０を清掃するためのクリーナ４１が設けられている。
【００４８】
供給ローラ３３は、トナーホッパ３２の側方において、矢印方向（時計方向）に回転可能に設けられている。この供給ローラ３３は、金属製のローラ軸に、導電性のウレタンスポンジからなるローラが被覆されている。現像ローラ３４は、供給ローラ３３の側方において、矢印方向（時計方向）に回転可能に設けられている。この現像ローラ３４は、金属製のローラ軸に、導電性の弾性材料からなるローラが被覆されており、より具体的には、現像ローラ３４のローラは、カーボン微粒子などを含む導電性のウレタンゴムまたはシリコーンゴムからなるローラの表面に、フッ素が含有されているウレタンゴムまたはシリコーンゴムのコート層が被覆されている。また、現像ローラ３４には、感光ドラム２８に対して、所定の現像バイアスが印加されている。そして、これら供給ローラ３３と現像ローラ３４とは、互いに対向配置され、現像ローラ３４に対して供給ローラ３３がある程度圧縮するような状態で接触されている。
【００４９】
層厚規制ブレード３５は、供給ローラ３３の上方であって、現像ローラ３４の回転方向における供給ローラ３３との対向位置と後述する感光ドラム２８との対向位置との間において、現像ローラ３４の軸方向に沿って現像ローラ３４と対向配置されている。この層厚規制ブレード３５は、現像カートリッジ２９に取り付けられる板バネ部材と、その板バネ部材の先端部に設けられる絶縁性のシリコーンゴムからなる断面半円形状の圧接部材とを備えており、圧接部材が板バネ部材の弾性力によって、現像ローラ３４の表面に圧接されるように構成されている。
【００５０】
そして、トナーホッパ３２から放出されるトナーは、供給ローラ３３の回転により、現像ローラ３４に供給され、この時、供給ローラ３３と現像ローラ３４との間で正に摩擦帯電され、更に、現像ローラ３４上に供給されたトナーは、現像ローラ３４の回転に伴って、層厚規制ブレード３５の圧接部材と現像ローラ３４との間に進入し、ここで更に充分に摩擦帯電されて、一定厚さの薄層として現像ローラ３４上に担持される。
【００５１】
感光ドラム２８は、現像ローラ３４の側方において、その現像ローラ３４と対向配置され、ドラムカートリッジ２７において、矢印方向（反時計方向）に回転可能に支持されている。この感光ドラム２８は、ドラム本体が接地されると共に、その表層がポリカーボネートなどからなる正帯電性の感光層により形成されている。
【００５２】
スコロトロン型帯電器３０は、感光ドラム２８の上方において、感光ドラム２８と接触しないように、所定の間隔を隔てて対向配置され、ドラムカートリッジ２７に支持されている。このスコロトロン型帯電器３０は、タングステンなどの帯電用ワイヤからコロナ放電を発生させる正帯電用のスコロトロン型の帯電器であり、感光ドラム２８の表面を一様に正極性に帯電させる。
【００５３】
そして、感光ドラム２８の表面は、その感光ドラム２８の回転に伴って、先ず、スコロトロン型帯電器３０により一様に正帯電された後、スキャナ部２１からのレーザビームの高速走査により露光され、画像データに基づく静電潜像が形成される。次いで、現像ローラ３４の回転により、現像ローラ３４の表面上に担持され且つ正極性に帯電されているトナーが、感光ドラム２８に対向して接触する時に、感光ドラム２８の表面上に形成される静電潜像、すなわち、一様に正帯電されている感光ドラム２８の表面の内、レーザビームによって露光され電位が下がっている露光部分に供給され、選択的に担持されることによって可視像化され、これによって反転現像が達成される。
【００５４】
転写ローラ３１は、感光ドラム２８の下方において、この感光ドラム２８に対向配置され、ドラムカートリッジ２７に矢印方向（時計方向）に回転可能に支持されている。この転写ローラ３１は、金属製のローラ軸に、イオン導電性のゴム材料からなるローラが被覆されるイオン導電タイプの転写ローラとして構成されており、転写時には、後述する転写バイアス印加電源８１（図２参照）により転写バイアスが印加される。
【００５５】
そして、感光ドラム２８の表面上に担持された可視像（現像剤像）は、感光ドラム２８の回転によって、所定のレジスト後にフィーダ部４のレジストローラ１０から搬送されてくる用紙３と対向接触した時に、その用紙３が、感光ドラム２８と転写ローラ３１との間を通る間に、用紙３に転写される。可視像が転写された用紙３は、搬送ベルト４６を介して、定着部２３に向けて搬送される。
【００５６】
定着部２３は、プロセスユニット２２の側方であって、用紙３の搬送方向下流側に設けられており、加熱ローラ４７と、押圧ローラ４８と、搬送ローラ４９とを備えている。加熱ローラ４７は、金属製の素管内にヒータとしてハロゲンランプを備えている。押圧ローラ４８は、加熱ローラ４７の下方に対向配置され、その加熱ローラ４７を下方から押圧するように設けられている。また、搬送ローラ４９は、加熱ローラ４７及び押圧ローラ４８に対して、用紙３の搬送方向下流側に設けられている。このため、定着部２３に搬送されてきた用紙３は、加熱ローラ４７と押圧ローラ４８との間を通る間に上記可視像を熱定着され、その後、搬送ローラ４９によって、本体ケーシング２に設けられる搬送ローラ５０及び排紙ローラ５１に向けて搬送される。
【００５７】
搬送ローラ５０は、搬送ローラ４９に対して、用紙３の搬送方向下流側に設けられ、排紙ローラ５１は、排紙トレイ５２の上方に設けられている。搬送ローラ４９によって搬送されてきた用紙３は、搬送ローラ５０によって排紙ローラ５１に搬送され、その後、排紙ローラ５１によって排紙トレイ５２上に排紙される。
【００５８】
なお、このレーザプリンタ１では、転写ローラ３１によって用紙３に転写された後に感光ドラム２８の表面上に残存する残存トナーを現像ローラ３４によって回収する、いわゆるクリーナレス現像方式によって残存トナーを回収している。このようなクリーナレス現像方式によって残存トナーを回収すれば、ブレードなどの残存トナーを除去するための格別の部材及び廃トナーの貯留部が不要となり、装置構成の簡略化を図ることができる。
【００５９】
また、このレーザプリンタ１は、用紙３の両面に画像を形成するための再搬送手段としての再搬送ユニット５３を備えている。この再搬送ユニット５３は、反転機構部５４と、再搬送トレイ５５とが、一体的に構成され、本体ケーシング２における後部側（図１における右側）から、反転機構部５４が外付けされると共に、再搬送トレイ５５がフィーダ部４の上方に挿入されるような状態で、着脱自在に装着されている。
【００６０】
反転機構部５４は、本体ケーシング２の後壁に外付けされ、略断面矩形状のケーシング５６に、反転ローラ５８及び再搬送ローラ５９を備えると共に、上端部から、反転ガイドプレート６０を上方に向かって突出させている。なお、搬送ローラ４９の下流側には、一方の面に画像が形成され搬送ローラ４９によって搬送されてきた用紙３を、搬送ローラ５０に向かう方向（実線の状態）と、反転ローラ５８に向かう方向（仮想線の状態）とに選択的に切り換えるためのフラッパ５７が設けられている。このフラッパ５７は、本体ケーシング２の後部において揺動可能に支持されており、図示しないソレノイドの励磁または非励磁により、搬送ローラ４９によって搬送されてきた用紙３を、搬送ローラ５０に向かう方向（実線の状態）と、反転ローラ５８に向かう方向（仮想線の状態）とに選択的に切り換えることができる。
【００６１】
反転ローラ５８は、フラッパ５７の下流側であって、ケーシング５６の上部に配置され、１対のローラからなり、正方向及び逆方向に回転の切り換えができるように構成されている。この反転ローラ５８は、先ず正方向に回転して、用紙３を反転ガイドプレート６０に向けて搬送し、その後、逆方向に回転して、用紙３を反転方向に搬送する。
【００６２】
再搬送ローラ５９は、反転ローラ５８の下流側であって、ケーシング５６における反転ローラ５８のほぼ真下に配置され、１対のローラからなり、反転ローラ５８によって反転された用紙３を、再搬送トレイ５５に搬送できるように構成されている。また、反転ガイドプレート６０は、ケーシング５６の上端部から、更に上方に向かって延びる板状部材からなり、反転ローラ５８により送られる用紙３をガイドするように構成されている。
【００６３】
そして、用紙３の両面に画像を形成する場合には、先ず、フラッパ５７が、用紙３を反転ローラ５８に向かわせる方向に切り換えられ、反転機構部５４に、一方の面に画像が形成された用紙３が受け入れられる。その後、その受け入れられた用紙３が反転ローラ５８に送られてくると、反転ローラ５８は、用紙３を挟んだ状態で正回転して、この用紙３を一旦反転ガイドプレート６０に沿って、外側上方に向けて搬送し、用紙３の大部分が外側上方に送られ、用紙３の後端が反転ローラ５８に挟まれた時に、正回転を停止する。次いで、反転ローラ５８は、逆回転して、用紙３を、前後逆向きの状態で、ほぼ真下に向かうようにして、再搬送ローラ５９に搬送する。
【００６４】
なお、反転ローラ５８を正回転から逆回転させるタイミングは、定着部２３の下流側に設けられる用紙通過センサ６８が、用紙３の後端を検知した時から所定時間を経過した時となるように制御されている。また、フラッパ５７は、用紙３の反転ローラ５８への搬送が終了すると、元の状態、すなわち、搬送ローラ４９から送られる用紙３を搬送ローラ５０に送る状態に切り換えられる。
【００６５】
次いで、再搬送ローラ５９に逆向きに搬送されてきた用紙３は、その再搬送ローラ５９によって、次に述べる再搬送トレイ５５に搬送される。再搬送トレイ５５は、用紙３が供給される用紙供給部６１、トレイ本体６２及び斜行ローラ６３を備えている。
【００６６】
用紙供給部６１は、反転機構部５４の下側において本体ケーシング２の後部に外付けされ、湾曲形状の用紙案内部材６４を備えている。この用紙供給部６１では、反転機構部５４の再搬送ローラ５９からほぼ鉛直方向で送られてくる用紙３を、用紙案内部材６４によって、略水平方向に向けて案内し、トレイ本体６２に向けて略水平方向で送り出すようにしている。
【００６７】
トレイ本体６２は略矩形板状をなし、給紙トレイ６の上方において、略水平方向に設けられており、その上流側端部が、用紙案内部材６４に連結されている。また、トレイ本体６２の下流側端部は、そのトレイ本体６２から搬送ローラ９に用紙３を案内するために、再搬送経路６５を介して前述の給紙搬送経路の途中に接続されている。
【００６８】
トレイ本体６２における用紙３の搬送方向途中には、用紙３を、図示しない基準板に当接させながら搬送するための斜行ローラ６３が、用紙３の搬送方向において所定の間隔を隔てて２つ配置されている。各斜行ローラ６３は、トレイ本体６２の幅方向一端部に設けられる図示しない基準板の近傍に配置され、その軸線が用紙３の搬送方向と略直交する方向に配置される斜行駆動ローラ６６と、その斜行駆動ローラ６６と用紙３を挟んで対向し、その軸線が、用紙３の搬送方向と略直交する方向から、用紙３の送り方向が基準面に向かう方向に傾斜する方向に配置される斜行従動ローラ６７とを備えている。
【００６９】
この構成により、用紙供給部６１からトレイ本体６２に送り出された用紙３は、斜行ローラ６３によって、その用紙３の幅方向一端縁が基準板に当接されながら、再搬送経路６５を介して、再び、表裏が反転された状態で、画像形成位置に向けて搬送される。そして、画像形成位置に搬送された用紙３は、その裏面が感光ドラム２８と対向接触され、可視像が転写された後、定着部２３において定着され、両面に画像が形成された状態で、排紙トレイ５２上に排紙される。
【００７０】
そして、このレーザプリンタ１では、後述するＣＰＵ７１が、サイズや厚さなどの用紙３の特性と、転写ローラ３１の抵抗値とに基づいてプロセススピードを選択して、その選択されたプロセススピードに応じて転写ローラ３１等を駆動するように構成されている。
【００７１】
次に、このような制御を行うための各部について、図２を参照して詳述する。図２（ａ）は、上記制御を行うための制御系のブロック図である。図２（ａ）に示すように、この制御系では、各部の制御を行う制御手段としてのＣＰＵ７１に、用紙サイズセンサ７４、パソコン側プリンタプロパティ７５、操作パネル７６、レジストセンサ７７、モータ７９、レジスト駆動回路８０、バイアス印加手段としての転写バイアス印加電源８１、及び測定手段としての電圧計７８が接続されている。
【００７２】
ＣＰＵ７１は、ＲＯＭ７２及びＲＡＭ７３を備え、各部の制御を実行する。ＲＯＭ７２には、上記したプロセススピードの制御や画像形成処理の制御を行うための制御プログラムや、入力手段としての紙種検出プログラムが格納されている。この紙種検出プログラムは、次に述べる用紙サイズセンサ７４、パソコン側プリンタプロパティ７５及び操作パネル７６によって検知または設定される用紙３のサイズや厚さの情報に基づいて、用紙３のサイズや厚さを検出する。なお、用紙３のサイズとは、用紙３の搬送方向と直交する方向の用紙幅と同義である。
【００７３】
ＲＡＭ７３には、各部を駆動制御するための、用紙サイズセンサ７４，パソコン側プリンタプロパティ７５，操作パネル７６，レジストセンサ７７，及び電圧計７８などからの一時的な数値、及び、後述するタイマーやカウンタによって計測された数値が格納される。
【００７４】
用紙サイズセンサ７４は、図１には示されないが、給紙トレイ６及びマルチパーパストレイ１５の内側における用紙３の受入部分に設けられており、給紙トレイ６及びマルチパーパストレイ１５にセットされる用紙３の用紙幅（サイズ）を検知し、そのサイズの情報をＣＰＵ７１に入力するように構成されている。
【００７５】
パソコン側プリンタプロパティ７５は、操作者が印刷時における各種設定条件をパソコン側から設定するための、パソコンを用いたレーザプリンタ１とのインタフェースである。このパソコン側プリンタプロパティ７５は、操作者により設定される用紙３のサイズや厚さの情報を、ＣＰＵ７１に入力するように構成されている。
【００７６】
操作パネル７６は、図１には示されないが、本体ケーシング２の上面に設けられており、操作者が印刷時における各種設定条件の入力などを行えるように複数のキーを備えており、この操作パネル７６に入力された用紙３のサイズや厚さの情報をＣＰＵ７１に入力するように構成されている。また、給紙トレイ６を複数設け、各給紙トレイ６に収容されている用紙のサイズや厚さ種類等をパソコンまたは操作パネル７６から入力するようにして、印刷時にはどの給紙トレイ６から印刷させるかを指示するようにしてもよい。
【００７７】
なお、このレーザプリンタ１では、異なる用紙幅（サイズ）や紙厚の用紙３が印刷処理できるように構成されており、それら複数の種類の用紙３は、このレーザプリンタ１では、後述する制御プログラムにおいて、その紙厚によって、例えば、薄紙、普通紙、厚紙、及び超厚紙の４つの区分として分類され、また、その用紙幅（サイズ）によって、例えば、用紙幅２１６〜１９１ｍｍ、１９０〜１６１ｍｍ、１６０〜１３１ｍｍ、１３０〜１０１ｍｍ、１００〜７０ｍｍの５つの区分として分類されている。
【００７８】
また、レジストセンサ７７は、図１にも示すように、レジストローラ１０の上流側近傍に設けられており、センサがオンされて用紙３の先端の到達を検知し、センサがオフされて用紙３の後端の通過を検知するように構成され、このオン・オフの検知信号が、ＣＰＵ７１に入力される。そして、このレジストセンサ７７のオン・オフの検知信号の入力は、ＣＰＵ７１において、用紙３のジャムの検知及び用紙３の先端の位置の検知に用いられる。
【００７９】
モータ７９は、レジストローラ１０を含むレーザプリンタ１の各部を駆動する。このため、モータ７９の回転速度を調整することにより、給紙ローラ１２、搬送ローラ８，９、レジストローラ１０、ポリゴンミラー２４、感光ドラム２８、転写ローラ３１、等の各部の駆動速度が調整される。レジスト駆動回路８０は、モータ７９からレジストローラ１０に伝達される動力を伝達または遮断するように構成されている。そのため、レジストローラ１０は、レジスト駆動回路８０がＣＰＵ７１によって制御されることにより、駆動または停止される。
【００８０】
転写バイアス印加電源８１は、図２（ｂ）にも示すように、転写ローラ３１のローラ軸に接続されており、ＣＰＵ７１の制御によって、定電流制御により転写ローラ３１に所定の電流値の転写バイアスを印加するように構成されている。電圧計７８は、図２（ｂ）にも示すように、転写バイアス印加電源８１から転写ローラ３１に接続される回路の途中に接続されている。なお、この電圧計７８は、転写ローラ３１の印字範囲との重複箇所において、数ミリ幅に渡って電圧を測定するように構成されている。
【００８１】
そして、この電圧計７８は、ＣＰＵ７１の制御によって、転写バイアス印加電源８１から予め設定された特定の転写電流が測定電流として転写ローラ３１に印加された時に発生する電圧を測定して、その測定された発生電圧をＣＰＵ７１に入力する。ＣＰＵ７１では、その発生電圧を、転写ローラ３１の抵抗値の指標として、後述するプロセススピードの制御のパラメータとして用いている。
【００８２】
また、ＣＰＵ７１は、ＲＯＭ７２内に、電圧計７８によって測定された転写ローラ３１の発生電圧、紙種、及び紙幅に対応して、モータ７９によるプロセススピード（ｐｐｍ＝頁／分）が設定されたプロセススピード設定テーブルを備えている。プロセススピード設定テーブルは、図３に示すように、用紙３の厚さに対応して、薄紙、普通紙、厚紙、超厚紙等の紙種毎に前述の５つの区分の紙幅に分かれている。そして、それぞれの区分で、一定の転写電流（図３では、−１０μＡ）を測定電流として転写バイアス印加電源８１から印加したときに電圧計７８によって測定される転写ローラ３１の発生電圧に対応するプロセススピードが設定されている。
【００８３】
例えば、図３に示すように、用紙幅が１９０〜１６１ｍｍの薄紙を使用する場合、電圧計７８によって測定された転写ローラ３１の発生電圧が−５〜−３ｋＶであったときは、モータ７９のプロセススピードは２５ｐｐｍと設定されている。なお、図３において「標準」とは、標準的なプロセススピード、すなわち、最高のプロセススピードの２８ｐｐｍに設定することを表している。
【００８４】
続いて、このプロセススピード設定テーブルを用いてＣＰＵ７１が実行する印字処理について、図４のフローチャートを用いて説明する。なお、ＣＰＵ７１は、レーザプリンタ１への電源投入後、印字データがコンピュータから入力されるとこの処理を開始する。
【００８５】
図４に示すように、処理を開始するとＣＰＵ７１は、先ず、Ｓ１（Ｓはステップを表す：以下同様）にて、上述したように、用紙サイズセンサ７４またはパソコン側プリンタプロパティ７５または操作パネル７６から紙種及び紙幅の入力値を取得する。続くＳ３では、用紙３がセットされているか、カバーは閉じられているか、等の各種チェックを行って、レーザプリンタ１がプリント可能であるか否かを判断する。
【００８６】
プリント可能でない場合は（Ｓ３：ＮＯ）、そのまま待機し、プリント可能となると（Ｓ３：ＹＥＳ）、続くＳ５へ移行する。Ｓ５では、用紙３の搬送を開始する前に、転写ローラ３１に所定電圧Ｉｍｏｎ（本実施の形態では−１０μＡ）を流し、続くＳ７にて、そのときの発生電圧Ｖｍｏｎを電圧計７８で測定し、ＲＡＭ７３に格納する。
【００８７】
続くＳ１１では、上記発生電圧Ｖｍｏｎの絶対値が閾値より上か否かを判断する。ここで、閾値とは、図３のテーブルで設定されるプロセススピードが「標準」か否か分かれる値を示し、例えば薄紙の場合、紙幅が２１６〜１９１ｍｍでは３ｋＶ、１９０〜１３１ｍｍでは５ｋＶ、１３０〜７０ｍｍでは７ｋＶとなる。
【００８８】
Ｖｍｏｎが閾値より上の場合は（Ｓ１１：ＹＥＳ）、Ｓ１３へ移行して、標準のプロセススピードで印字を行う。続くＳ１５では、画像データとしての印字データに次頁があるか否かを判断し、次頁がある場合は（Ｓ１５：ＹＥＳ）、そのままＳ１５で待機して標準プロセススピードによる印字を続行する。そして、全ての印字データに対する印字が終了して次頁がなくなると（Ｓ１５：ＮＯ）、そのまま処理を終了する。この処理の終了により、転写バイアスもオフされる。
【００８９】
一方、Ｖｍｏｎが閾値以下の場合は（Ｓ１１：ＮＯ）、Ｓ１７へ移行して、プロセススピード設定テーブルに従って、プロセススピードを下げて印字を行う。例えば、紙幅２００ｍｍの薄紙に印字する場合、上記発生電圧が−２ｋＶであったときは２０ｐｐｍで印字を行う。そして、上記と同様にＳ１５へ移行して印字を続行し、全ての印字データに対する印字が終了して次頁がなくなると（Ｓ１５：ＮＯ）、処理を終了する。なお、Ｓ１３，Ｓ１７のいずれを通過した場合も、転写バイアスは−１４μＡとする。
【００９０】
このように、本実施の形態では、紙幅が狭くて電流のリークが発生し易い場合や、転写ローラ３１の抵抗値が低くて電流のリークが発生し易い場合には、転写ローラ３１による用紙３の搬送速度を遅く制御している。このため、転写バイアスが一定であっても、用紙３に供給される単位面積当りの電荷は確保され、トナーによって感光ドラム２８上に形成された可視像をその用紙３に良好に転写することができる。
【００９１】
なお、上記処理において、Ｓ１３，Ｓ１７が搬送速度設定手段に相当する。また、感光ドラム２８等の耐電流値以下で転写バイアスの電流値を次のように制御すれば、紙幅，紙種，発生電圧に応じた一層良好な転写を行うことができる。図５は、プロセススピード設定テーブルの変形例を表す説明図である。
【００９２】
このテーブルでは、発生電圧Ｖｍｏｎの絶対値が上記閾値以下の場合は、前述のプロセススピードが設定されると共に、転写バイアスとしては上記耐電流値にある程度の余裕を持った−１４μＡが設定される。一方、発生電圧Ｖｍｏｎの絶対値が上記閾値より上の場合は、プロセススピードとして標準の２８ｐｐｍが設定されると共に、転写バイアスとしては図示の電流値が設定される。
【００９３】
すなわち、この場合、発生電圧の絶対値が小さくなるにつれて、或いは、紙幅が狭くなるにつれて、転写バイアスの大きさを次第に上げていく。そして、そのまま転写バイアスの大きさを上げていくと、転写バイアスが−１４μＡを超えてしまう場合は、転写バイアスの大きさを上げる代わりにプロセススピードを遅く設定するのである。
【００９４】
また、このような制御は、前述のＳ１３を、図５のテーブルに従って転写バイアスを設定すると共に標準プロセススピードで印字するように変形すれば容易に実施できる。この場合、紙幅が広くて発生電圧の絶対値が大きい場合に、用紙３にトナーが過剰に転写されるのを防止して一層良好な画像を形成することができる。なお、この場合、Ｓ１３，Ｓ１７は搬送速度設定手段及び転写バイアス設定手段に相当する。
【００９５】
また、この変形例と同様の効果は、転写バイアスを−１０μＡに固定してプロセススピードを更に低下させることによっても生じるが、その場合に比べ、上記変形例ではプロセススピードの調整を極力回避して装置の操作性を確保することができる。
【００９６】
なお、上記実施の形態では、制御の最初に発生電圧を測定しているが、用紙３の連続印刷時に、所定枚数、例えば１００枚毎に、Ｓ５へ戻って発生電圧を測定し直してもよい。この場合、転写ローラ３１の抵抗値が印刷中に経時的に変化しても、その経時的に変化する抵抗値の指標となる発生電圧を、所定枚数印刷する毎に測定して、測定された発生電圧に基づいて最適のプロセススピードを設定することができる。このため、連続印刷における良好な転写を達成することができる。
【００９７】
更に、上記各実施の形態では、予め設定された一定の転写電流（−１０μＡ）を測定電流として転写バイアス印加電源８１から転写ローラ３１に印加させるので、測定電流値毎にプロセススピード設定テーブルを用意する必要がなく、制御の簡易化を図ることができる。また、レーザプリンタ１では、ＣＰＵ７１が、転写バイアス印加電源８１から転写ローラ３１に測定電流を印加させ、電圧計７８によって、その時に発生する発生電圧を測定し、その発生電圧を転写ローラ３１の抵抗値の指標としているので、簡易な構成によって測定することができる。
【００９８】
なお、上記実施の形態では、一定の転写電流を測定電流として印加し、そのときの発生電圧を参照してプロセススピードや転写バイアスを設定しているが、一定の転写電圧を印加してそのときの発生電流を参照してもよく、転写ローラ３１のインピーダンスを参照してもよい。
【００９９】
但し、発生電圧を参照する場合は、上記転写バイアスを定電流制御するのに有利である。転写バイアスを定電流制御すると、湿度環境が画像形成に与える影響を一層良好に排除することができる。また、発生電流を参照する場合は、上記転写バイアスを定電圧制御するのに有利である。転写バイアスを定電圧制御すると、用紙３の幅が画像形成に与える影響を一層良好に排除することができる。更に、インピーダンスを参照する場合は、定電流制御でも定電圧制御でもない場合（例えば、定電力制御や定電荷量制御を行う場合）に有利である。
【０１００】
また、レーザプリンタ１では、転写ローラ３１として、イオン導電タイプのものを用いている。このような、転写ローラ３１は、感光ドラム２８に担持される可視像（トナー像）を、用紙３に転写しつつ、用紙３を良好に搬送することができ、しかも、弾性体にイオン性物質が添加されているイオン導電タイプの転写ローラは、抵抗値が均一でばらつきが小さいので、良好な転写を達成することができる。なお、イオン導電タイプの転写ローラは、湿度環境により抵抗値が変化し易いが、上記の制御を行えば、たとえ抵抗値が変化しても、その抵抗値の変化に応じて適切な転写バイアスまたはプロセススピードを選択して、良好な転写を達成することができる。
【０１０１】
本発明の実施の形態としては、この他、電子導電タイプの転写ローラを接触式転写手段として用いてもよく、ベルト等を接触式転写手段として用いてもよく、更に、ワイヤを利用した転写帯電器のように非接触式の転写手段を用いてもよい。但し、接触式の場合、転写手段と像担持体とが直に接触するなどして、被記録媒体の幅及び種類の影響が大きくなる。このため、本発明の効果が一層顕著に表れる。また、本発明でいう被記録媒体の種類とは、材質、形態（単票紙，封筒，ロール紙等の違い）、厚さなどの概念の少なくとも１つを指し、特性とは、材質、形態、厚さ、幅などの概念の少なくとも１つを指す。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用したレーザプリンタの構成を表す要部側断面図である。
【図２】そのレーザプリンタの、（ａ）は制御系のブロック図で、（ｂ）は転写ローラの発生電圧を測定するための概略構成図である。
【図３】上記レーザプリンタのプロセススピード設定テーブルを表す説明図である。
【図４】上記レーザプリンタの印字処理を表すフローチャートである。
【図５】上記プロセススピード設定テーブルの変形例を表す説明図である。
【符号の説明】
１…レーザプリンタ　　　３…用紙　　　　　　　５…画像形成部
２１…スキャナ部　　　　２２…プロセスユニット　　　　２３…定着部
２８…感光ドラム　　　　３０…スコロトロン型帯電器　　３１…転写ローラ
５３…再搬送ユニット　　５４…反転機構部　　　７１…ＣＰＵ
７２…ＲＯＭ　　　　　　７３…ＲＡＭ　　　　　７４…用紙サイズセンサ
７５…パソコン側プリンタプロパティ　　７６…操作パネル　　７８…電圧計
７９…モータ　　　　　　８１…転写バイアス印加電源
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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