(57)【要約】【課題】半導体レーザから安定的な出射光量でレーザ光を得る。【解決手段】半導体レーザ１は、半導体レーザ２と熱的に結合され、フォトディテクタ４、回路５および回路６からなる帰還回路により、出射光量が安定的になるように駆動制御される。カレントミラー回路９で、レーザ１の駆動電流Ｉｏと相関がある電流Ｉｏ’が出力される。一方、変調信号が回路１３及び１２を介して電流引き込み型の電流駆動回路７に供給され、変調信号に応じた電流Ｉ２がトランジスタ７３のコレクタから取り出される。電流Ｉｏ’から電流Ｉ２を差し引いた、電流Ｉ１により、レーザ２が駆動され、変調信号に基づき変調されたレーザ光が出力される。電流Ｉｏに影響を与えることなくレーザ２による信号変調が行われると共に、電流Ｉｏと相関がある電流Ｉｏ’を用いてレーザ２が駆動されるため、出射光量が安定化される。【選択図】  図１
2004186626.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
変調信号に基づき半導体レーザの出力レーザ光を変調して出力する半導体レーザ駆動装置において、
第１の半導体レーザと、
上記第１の半導体レーザの出力レーザ光に基づき、該出力レーザ光の出射光量が略一定となるように上記第１の半導体レーザの第１の駆動電流を制御する第１の駆動手段と、
上記第１の半導体と熱的に結合された第２の半導体レーザと、
上記第１の駆動電流と相関のある電流から上記第２の半導体レーザの出力レーザ光を変調するための変調信号に対応する電流を差し引いた第２の駆動電流で上記第２の半導体レーザを駆動する第２の駆動手段と
を有することを特徴とする半導体レーザ駆動装置。
【請求項２】
請求項１に記載の半導体レーザ駆動装置において、
上記第１の駆動電流に対応する電流を供給するカレントミラー回路をさらに有することを特徴とする半導体レーザ駆動装置。
【請求項３】
請求項２に記載の半導体レーザ駆動装置において、
上記第２の駆動電流に対応する電流は、上記第１の駆動電流以上の電流値の電流であることを特徴とする半導体レーザ駆動装置。
【請求項４】
請求項３に記載の半導体レーザ駆動装置において、
上記第２の駆動電流に対応する電流は、上記第１の駆動電流の略２倍の電流値の電流であることを特徴とする半導体レーザ駆動装置。
【請求項５】
請求項１に記載の半導体レーザ駆動回路において、
上記第１の半導体レーザと上記第２の半導体レーザとは、直列的に接続され、上記第２の駆動手段は、上記第１の半導体レーザより出力された電流から上記第２の半導体レーザの出力レーザ光を変調するための変調信号に対応する電流を差し引いた第２の駆動電流で上記第２の半導体レーザを駆動するようにしたことを特徴とする半導体レーザ駆動装置。
【請求項６】
請求項１に記載の半導体レーザ駆動回路において、
上記第１の半導体レーザおよび上記第２の半導体レーザは、電気的特性が略揃っていることを特徴とする半導体レーザ駆動装置。
【請求項７】
請求項１に記載の半導体レーザ駆動回路において、
上記第１の半導体レーザと上記第２の半導体レーザとは、同一のマウンタ上に配置されて上記熱的に結合されることを特徴とする半導体レーザ駆動装置。
【請求項８】
請求項１に記載の半導体レーザ駆動回路において、
上記第１の半導体レーザおよび上記第２の半導体レーザの温度を検出する温度検出手段と、
上記温度検出手段による温度検出結果に基づき、上記第１の半導体レーザおよび上記第２の半導体レーザの温度を制御する温度制御手段と
をさらに有することを特徴とする半導体レーザ駆動装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、電気信号をレーザ光による光信号に変調して出力する半導体レーザを駆動する半導体レーザ駆動装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、ＣＤ（Ｃｏｍｐａｃｔ  Ｄｉｓｃ）やＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ  Ｄｉｓｃ）のマスタリング処理の際には、アルゴンガスやクリプトンガスを用いたガスレーザによりマスタディスクのカッティングが行われている。
【０００３】
図４は、このガスレーザを用いたカッティング装置の一例の構成を概略的に示す。このカッティング装置では、ガラス基板２１２上に塗布されたフォトレジスト（図示しない）を露光して、当該フォトレジストに潜像を形成してカッティングを行う。光源２００は、ガスレーザであって、例えば波長λが３５１ｎｍのレーザ光を出射するＫｒレーザや、波長λが４４２ｎｍのレーザ光を出射するＨｅ−Ｃｄレーザといった、短波長のレーザ光を出射するものが好適である。
【０００４】
光源２００から出射されたレーザ光は、先ず、ＡＰＣ（Ａｕｔｏ  Ｐｏｗｅｒ  Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒ）２０５から印加される信号電界によって駆動されるＥＯＭ（Ｅｌｅｃｔｒｏ  Ｏｐｔｉｃａｌ  Ｍｏｄｕｌａｔｏｒ：電気光学変調器）２０１によって所定の光強度とされた上で、検光子２０２に入射される。ここで、検光子２０２は、Ｓ偏光だけを透過する検光子であって、この検光子２０２を透過したレーザ光は、Ｓ偏光とされる。
【０００５】
検光子２０２から出射されたレーザ光は、ビームスプリッタ２０３を透過してフォトディテクタ２０４に入射される。フォトディテクタ（ＰＤ）２０４では、入射されたレーザ光の光強度が検出され、当該光強度に応じた信号がフォトディテクタ２０４からＡＰＣ２０５に供給される。ＡＰＣ２０５は、フォトディテクタ２０４によって検出される光強度が所定のレベルにて一定となるように、ＥＯＭ２０１に対して印加する信号電界を調整する。これにより、ＥＯＭ２０１から出射されるレーザ光の光強度が一定となるように、フィードバック制御がなされる。
【０００６】
光源２００より出射されたレーザ光は、また、ビームスプリッタ２０３で反射され、変調光学系２０６に入射される。変調光学系２０６では、例えばレンズ２０７および２０９からなるビームリレー光学系とその間のＡＯＭ（Ａｃｏｕｓｔ  Ｏｐｔｉｃ  Ｍｏｄｕｌａｔｅｒ：音響光学変調器）２０８がブラッグ条件を満たすように配置される。ビームリレー光学系では、集光レンズ２０７を用いて、光源２００から出射されたレーザ光がＡＯＭ２０８に集中されるように配置される。
【０００７】
一方、端子２１３に入力されたＥＦＭ（Ｅｉｇｈｔ  ｔｏ  Ｆｏｕｒｔｅｅｎ  Ｍｏｄｕｌａｔｉｏｎ）信号がドライバ２１４に供給され、超音波に変調される。この超音波がドライバ２１４からＡＯＭ２０８に供給される。ＡＯＭ２０８に入射されたレーザ光は、ドライバ２１４から供給されたこの超音波に基づき変調される。
【０００８】
ＡＯＭ２０８でＥＦＭ信号に基づき変調されたレーザ光は、レンズ２０９を介して光学系２１０に入射され、対物レンズ２１１でディスク２１２の面上に集光される。これにより、ディスク２１２に対して、端子２１２から供給されたＥＦＭ信号に基づくカッティングが行われる。ＡＯＭ２０８では、光の回折を利用して、出射するレーザ光の光路を曲げることで、ディスク２１２に照射されるレーザ光のＯＮ／ＯＦＦを制御し、カッティングを行う。
【０００９】
なお、カッティング対象となるディスク２１２のタイプ（例えばディスク２１２がＣＤか、ＤＶＤか）や、カッティング速度などにより、ディスク２１２面に照射されるレーザ光の強度などを制御する必要がある。従来の、ガスレーザを用いたカッティング装置では、このような、ディスクのタイプやカッティング速度毎に一律に出力を決めて、カッティングを行っていた。その上で、上述した、ＡＯＭ２０８によるレーザ光のＯＮ／ＯＦＦ制御が行われていた。
【００１０】
この従来技術によるカッティング装置に用いられているガスレーザ（光源２００）やＡＯＭ２０８は、高価である、耐久性が低い、形状が大きいなどの欠点があった。そこで、カッティング装置を、これらの欠点が解消されたレーザ素子として半導体レーザにより構成することが求められていた。近年では、半導体レーザにおいても、短波長のレーザ光を出射可能なものが出現してきており、この短波長を出射可能な半導体レーザを光源として用いることで、ガスレーザとＡＯＭとを用いたカッティング装置に代わる、低コスト化且つ小型化されたカッティング装置を構成可能である。
【００１１】
半導体レーザは、上述のカッティング装置の他にも、光通信の光源としても用いられる。半導体レーザを通信により伝送されるディジタルデータに基づき変調した変調電流により駆動し、出射されたレーザ光を例えば光ファイバ中に照射する。このレーザ光が受光側においてフォトディテクタにより受光され、得られた出力電流がデコードされてディジタルデータとされる。
【００１２】
また、半導体レーザは、従来から、記録可能な光ディスクにデータを記録し、当該光ディスクに記録されたデータを再生する光ディスク記録再生装置にも用いられている。下記の特許文献１には、光学式記録媒体の記録再生を行う光学式記録再生装置に適用できる半導体レーザ駆動回路が記載されている。
【００１３】
【特許文献１】
特開昭６３−１９７０３７号公報
【００１４】
従来技術による半導体レーザの出射光量調整の方法について、概略的に説明する。従来では、ＡＰＣと信号変調回路とを同一ループ内に組み込んで、一つの半導体レーザを駆動していた。ＡＰＣが出射光量を安定させるものであるのに対して、信号変調回路は、出射光量を変化させるものであり、これら正反対の動作を行う二つの回路が同一ループ内に組み込まれていると、例えばＡＰＣの動作周波数と変調信号とが周波数的に同一帯域にある場合、変調信号がＡＰＣの動作によってキャンセルされ、出射光量が一定とされ、光変調信号を得ることができないことになる。
【００１５】
このため、従来では、例えば図５に一例が示されるような回路構成により、半導体レーザ３０１からの出力に対して平均値を求め、数百ｋＨｚ以下の周波数で以てＡＰＣ動作が行われていた。
【００１６】
すなわち、図５において、変調信号としてのＥＦＭ信号に基づき変調電流発生回路３００で発生された変調電流により、半導体レーザ３０１が駆動される。フォトディテクタ３０２では、半導体レーザ３０１から射出されたレーザ光を受光し、受光されたレーザ光に応じた出力電流が出力される。フォトディテクタ３０２の出力電流が平均値検出回路３０３に供給され、電流が電圧値に変換されると共に、例えば積分されて平均値が検出され、検出された平均値に基づき、バイアス電流発生回路３０４でバイアス電流が発生される。このバイアス電流が半導体レーザに対する変調電流に加算されることで、半導体レーザ３０１から出力されるレーザ光の強度が制御される。
【００１７】
【発明が解決しようとする課題】
この図５の例では、半導体レーザ３０１に加えられるバイアス電流のみを制御することで、半導体レーザ３０１に対するＡＰＣ動作を行っている。しかしながら、この方法では、図６に例示されるように、半導体レーザ３０１自身の温度変化の影響により出射光量の消光比（発光時と消光時の光レベルの差）が変化してしまう問題点があった。つまり、連続駆動により半導体レーザ３０１自身の温度が上昇すると、半導体レーザ３０１の出射光量が低下する。この出射光量の低下を補償するために、半導体レーザ３０１に対するバイアス電流が増加され、消光時の光レベルが高くなってしまう。
【００１８】
また、変調信号のデューティー比が変化した場合、平均値検出回路３０３で検出される、フォトディテクタ３０２に対するレーザ光の受光に応じた出力電流の平均値が変化してしまい、結果的に半導体レーザ３０１の出射光量そのものが変化してしまうという問題点があった。
【００１９】
この問題を解決するためには、図７に一例が示されるように、フォトディテクタ３０２の出力電流に基づくフィードバック信号のピーク値およびボトム値をそれぞれサンプル／ホールドし、一時的にループを遮断してＡＰＣ動作を行う方法が考えられる。
【００２０】
すなわち、図７において、フォトディテクタ３０２の出力電流がＩ−Ｖアンプ３１０により電圧値に変換される。この電圧値がピーク値検出回路３１１およびボトム値検出回路３１２により一定間隔でサンプリングされ、ピーク値およびボトム値がそれぞれ検出される。ボトム値検出回路３１２で検出されたボトム値に基づきバイアス電流発生回路３０４でバイアス電流が発生されると共に、変調電流発生回路３００において、ピーク値検出回路３１１で検出されたピーク値に基づき変調電流の最大値が制御される。
【００２１】
この方法では、例えば上述した半導体レーザを用いた光通信などにおいて、図８Ａに一例が示されるような、信号のある区間と無い区間が交互に存在する、バースト信号が変調信号として供給される場合に、問題が生じる可能性がある。すなわち、この場合、無信号区間から信号の存在する区間に変化したときに、所定の出射出力に到達するまでに時間がかかってしまうという問題点があった。
【００２２】
例えば、半導体レーザ３０１の動作温度として好適な温度（常温）時には、図８Ｃの如く、所定の出射光量のレーザ光出力が信号のある区間の先頭から得られる。しかしながら、高温時や低温時では、当該温度における半導体レーザ３０１の出射出力に対して、サンプリング間隔毎に出射光量の補正が行われるため、図８Ｂおよび図８Ｄの如く、適切な出射光量のレーザ光出力が得られるまでに、相応の時間がかかってしまうという問題点があった。
【００２３】
ところで、近年では、ＣＤやＤＶＤの記録面側に任意の文字や絵柄を表示する技術が提案されている。これは、例えばある範囲にわたって記録面上に形成されるピットを、規定のサイズよりも小さく形成すると、ディスクの記録面を目視した際に、その部分が、通常のピットが形成された部分と異なった見え方をすることを利用するものである。例えば、ピットを規定よりも小さく形成した部分は、光が乱反射し易くなるので、通常のピットが形成された部分に対して白っぽく見える。ディスク面上において所定の文字パターンや絵柄を表示するように構成されたデータに基づき、ピット幅の制御を行うことで、記録面側に文字や絵柄が表示されたディスクを作成することができる。以下では、上述のようにしてディスクの記録面側に表示された文字や絵柄を、ウォーターマークと称する。
【００２４】
なお、ピットを規定のサイズよりも小さく形成すると、再生時に、その部分でエラーレートが劣化してしまう。そのため、例えば、ピットの長さが規定の長さになるように記録信号のピットに相当する部分の長さを補正（実際には長くする）し、ピットの長さは規定を保ち幅を狭くするなどの方法により、エラーレートの劣化を防ぐ補正手段がとられる。
【００２５】
規定のサイズより小さいピットは、例えばマスタディスク作成の際のカッティング時に、ディスク２１２面に照射されるレーザ光のパワーを、規定のサイズでピットを形成する場合よりも下げることで形成することができる。
【００２６】
図９は、ウォーターマークを記録する際のレーザ光出力における出射光量の一例を概略的に示す。ウォーターマークを記録する際には、ウォーターマークに対応する部分、すなわち、規定のサイズより小さなピットが形成される部分は、レーザ光出力の出射光量が小さくなるように制御される。また、ウォーターマークに対応する領域の全体において、出射光量が一定に制御されないと、ウォーターマークの表示がムラになってしまう。
【００２７】
このように、出射光のピーク光量が連続的に変化するような制御は、半導体レーザ３０１に対する上述のような従来の制御方法では、実現が困難であるという問題点があった。
【００２８】
また、従来では、半導体レーザにおいて、出力の設定された最大値と最小値とを往復するような、例えば矩形波信号により、出射光が変調されており、最大値および最小値の中間の値で半導体レーザの出射光を変調することが困難であった。
【００２９】
したがって、この発明の目的は、半導体レーザから、安定的な出射光量でレーザ光を得られるような半導体レーザ駆動装置を提供することにある。
【００３０】
また、この発明の別の目的は、中間的な値を有する変調信号でも駆動可能な半導体レーザ駆動装置を提供することにある。
【００３１】
【課題を解決するための手段】
この発明は、上述した課題を解決するために、変調信号に基づき半導体レーザの出力レーザ光を変調して出力する半導体レーザ駆動装置において、第１の半導体レーザと、第１の半導体レーザの出力レーザ光に基づき、出力レーザ光の出射光量が略一定となるように第１の半導体レーザの第１の駆動電流を制御する第１の駆動手段と、第１の半導体と熱的に結合された第２の半導体レーザと、第１の駆動電流と相関のある電流から第２の半導体レーザの出力レーザ光を変調するための変調信号に対応する電流を差し引いた第２の駆動電流で第２の半導体レーザを駆動する第２の駆動手段とを有することを特徴とする半導体レーザ駆動装置である。
【００３２】
上述したように、この発明は、第１の半導体レーザの出力レーザ光に基づき、出力レーザ光の出射光量が略一定となるように制御された第１の半導体レーザの第１の駆動電流と相関のある電流から、第１の半導体と熱的に結合された第２の半導体レーザの出力レーザ光を変調するための変調信号に対応する電流を差し引いた第２の駆動電流で第２の半導体レーザを駆動するようにしているため、第２の半導体レーザを変調信号に影響されずに安定的に駆動することができる。
【００３３】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の実施の第１の形態について説明する。この発明では、基準となる信号に基づき、自身の出射光量のフィードバックを受けて出射光量が制御される第１の半導体レーザと、第１の半導体レーザと熱的に結合され、変調信号に基づき駆動される第２の半導体レーザとを有し、第１の半導体レーザの駆動電流に基づき第２の半導体レーザを駆動する。
【００３４】
図１は、この発明の実施の第１の形態による半導体レーザ駆動装置の一例の構成を示す。半導体レーザ１から出射されたレーザ光がフォトディテクタ４に受光され、受光されたレーザ光に応じた出力電流が出力される。この出力電流は、Ｉ−Ｖ変換回路５により電圧値に変換され、変換された電圧値が電流発生回路６に供給される。電流発生回路６には、半導体レーザ１の出射光量を設定するための光出力設定電圧も供給される。
【００３５】
電流発生回路６は、例えば演算器６ＡとＦＥＴ（Ｆｉｅｌｄ  Ｅｆｆｅｃｔ  Ｔｒａｎｓｉｓｔｏｒ）６Ｂとから構成され、Ｉ−Ｖ変換回路５から供給された電圧値と、例えば外部から供給される光出力設定電圧値との差分による電圧値を電流Ｉｏに変換する。この電流Ｉｏにより、半導体レーザ１が駆動される。すなわち、半導体レーザ１は、フォトディテクタ４、Ｉ−Ｖ変換回路５および電流発生回路６から構成されるフィードバックループにより、光出力設定電圧の値に応じて出射光量が略一定になるように駆動制御される。なお、電流発生回路６において、ＦＥＴ６Ｂの代わりに一般のトランジスタを用いることもできる。
【００３６】
電流発生回路６に供給される光出力設定電圧値は、所望のレーザ光出力が得られるように、この半導体レーザ駆動装置の用途に応じて設定される。例えば、この半導体レーザ駆動装置がＣＤやＤＶＤのカッティング装置に用いられる場合には、対象となるメディア毎に一律に、適した値を設定することができる。また、半導体レーザ１のレーザ光出力が予め決まった値であれば、光出力設定電圧を外部から供給せずに、固定的な値としてもよい。この場合、半導体レーザ１からフォトディテクタ４に入射されるレーザ光の光量調整や、Ｉ−Ｖ変換回路５および／または電流発生回路６におけるゲイン調整により、半導体レーザ１のレーザ光出力を調整することができる。
【００３７】
カレントミラー回路９は、電流Ｉｏと相関がある電流Ｉｏ’を出力する。電流Ｉｏ’は、電流検出抵抗１０２を介して半導体レーザ２および電流駆動回路７にそれぞれ供給される。なお、半導体レーザ２に供給される電流を電流Ｉ１、電流駆動回路７に供給される電流を電流Ｉ２とする。
【００３８】
したとき、電流Ｉｏ’＝電流Ｉ１＋電流Ｉ２であって、半導体レーザ２は、電流Ｉ１により駆動される。
【００３９】
なお、半導体レーザ１および半導体レーザ２は、電気的特性が略揃ったものであることが望ましい。また、半導体レーザ１および半導体レーザ２は、電気的動作点が略同一となるように、熱的に結合される。例えば、同一金属によるマウンタ３上に熱伝導性が良好な状態で半導体レーザ１および半導体レーザ２をマウントすることで、半導体レーザ１および２を熱的に結合させることができる。
【００４０】
また、図１に示されるように、マウンタ３に対して温度センサ８０を設け、温度センサ８０の検出結果に基づき温度制御回路１４によりマウンタ３および／または半導体レーザ１、２の温度を制御するようにしてもよい。温度制御は、電気的に温度制御が可能な素子、例えばペルチェ素子とサーミスタなどを用い、温度制御回路１４によりなされる。温度制御は、制御対象に対して吸熱するように行うと好ましい。
【００４１】
これに限らず、半導体レーザ１および２それぞれに温度センサを設け、半導体レーザ１および２の温度が互いに対応するように温度制御することで、半導体レーザ１および２の熱的結合を図ってもよい。この方法では、半導体レーザ１および２を互いに離れた場所に配置することができる。
【００４２】
電流モニタ回路１０において、電位差検出回路１０１により抵抗１０２の両端の電位差が検出され、電流Ｉｏ’が電圧値に変換される。この電流Ｉｏ’が変換された電圧値Ｖｏ’と、バイアス電圧Ｖｂｉａｓとが演算器１１に供給される。演算器１１により、電圧値Ｖｏ’とバイアス電圧Ｖｂｉａｓとの差分が出力される。この差分の電圧値は、乗算器１２の入力端Ｙに入力される。
【００４３】
一方、例えばＥＦＭ信号である変調信号がリニアリティ補償回路１３に入力される。リニアリティ補償回路１３は、半導体レーザ２の非線形特性を補償するための回路である。
【００４４】
乗算器１２では、入力端Ｘに入力された、リニアリティ補償回路１３で特性を補償された変調信号と、演算器１１より出力された、電圧値Ｖｏ’とバイアス電圧Ｖｂｉａｓとの差分とが乗ぜられる。乗算器１２の乗算結果は、電流駆動回路７に供給され、例えばオペアンプであるアンプ７１の（＋）側入力端に入力される。
【００４５】
電流駆動回路７は、例えばアンプ７１、抵抗７２および７４、ならびに、トランジスタ７３により構成され、アンプ７１の（＋）側入力端に一定の電圧値を入力することで、入力された電圧値と抵抗７４とにより決められる一定電流をトランジスタ７３のコレクタから取り出すことができる、電流引き込み型の定電流回路である。この電流駆動回路７において、アンプ７１の（＋）側入力端に供給される電圧値を変化させると、その変化に応じて、トランジスタ７３の出力電流が変化される。
【００４６】
すなわち、電流引き込み型の回路において、トランジスタ７３のベースに印加される電圧に応じて、トランジスタ７３のコレクタからエミッタに流れる電流値が変化され、トランジスタ７３のコレクタに接続された回路の電流がトランジスタ７３に引き込まれる。したがって、図１において、電流Ｉｏ’＝電流Ｉ１＋電流Ｉ２である。
【００４７】
アンプ７１の（＋）側入力端に変調信号を入力することで、入力された変調信号により変調された電流Ｉ２がトランジスタ７３のコレクタから取り出される。上述のように、電流Ｉｏ’＝電流Ｉ１＋電流Ｉ２であるので、電流Ｉ１は、電流Ｉ２により変調され、この変調された電流Ｉ１により半導体レーザ２が駆動されることになる。
【００４８】
電流Ｉｏ’は、カレントミラー回路９により電流Ｉｏと相関をとって供給された電流である。それと共に、上述したように、半導体レーザ１および２は、熱的に結合され、電気的動作点が略等しくされている。したがって、半導体レーザ２による出力レーザ光の出射光量は、半導体レーザ１の駆動電流に基づき、安定的に制御される。このとき、電流Ｉ２は、電流Ｉｏ’＝電流Ｉ１＋電流Ｉ２の関係があり、変調信号による変調によって電流Ｉｏに影響を与えることがない。そのため、半導体レーザ２の出力レーザ光を、半導体レーザ１とは独立して得ることができる。
【００４９】
このように、この発明によれば、半導体レーザ２を電流駆動回路７の出力により駆動している。上述のように、電流駆動回路７は、入力される電圧値に応じて出力電流が変化するため、半導体レーザ２の出射光の変調を任意の値および波形を用いて行うことができる。そのため、ＣＤやＤＶＤのカッティング装置においては、ウォーターマークの形成などが可能とされる。また、通信の用途においては、多値のディジタル信号やアナログ的な信号を変調することができるため、半導体レーザ２の出力レーザ光により、これらの信号を光通信で伝送することができる。
【００５０】
上述したリニアリティ補償回路１３は、こうした信号を正確に変調するために設けられるものである。なお、上述では、変調信号が直接的にリニアリティ補償回路１３に供給されるように説明したが、これはこの例に限られない。例えば、リニアリティ補償回路１３を乗算器１２と電流駆動回路７との間に挿入するようにしてもよい。
【００５１】
なお、電流駆動回路７は、上述した構成に限られない。電流駆動回路７は、電流引き込み型の構成であれば、例えばＤ／Ａ変換器であってもよい。この場合には、Ｄ／Ａ変換器で直接的に半導体レーザ２の出射光を変調することが可能とされる。
【００５２】
図２は、半導体レーザ２の電流およびレーザ光出力特性の一例の関係を示す。一般的に、変調信号には、あるダイナミックレンジが定められている。一方、半導体レーザ２の最大レーザ光出力は、電流発生回路６に供給される光出力設定電圧により与えられ、電流Ｉ２＝０のときに出力される。また、回路の動作としては、半導体レーザ２の最大レーザ光出力の値に関わらず、同一のダイナミックレンジを有する変調信号による変調が望まれる。
【００５３】
電流Ｉｏ’から、図２に示されるバイアス電流を差し引いた値を変調信号に乗じることで、半導体レーザ２の最大レーザ光出力の値によらず、同一のダイナミックレンジを有する変調信号を得ることができる。図１の構成においては、バイアス電圧Ｖｂｉａｓを図２のバイアス電流に対応する値とし、このバイアス電圧Ｖｂｉａｓと、電位差検出回路１０１から出力される、電流Ｉｏ’に対応した電圧Ｖｏ’との差分を演算器１１で求め、得られた値を、乗算器１２により変調信号に乗じることで、実現している。
【００５４】
ところで、半導体レーザ２で連続的に信号変調が行われている場合、半導体レーザ２に流れる電流の平均値は、電流Ｉｏ’よりも低くなる。このため、電流Ｉｏ＝電流Ｉｏ’とすると、半導体レーザ１と半導体レーザ２との間で発熱量に差が生じ、この発熱量の差に基づく特性差が発生する可能性がある。そのため、図２に一例が示されるように、半導体レーザ１に流れる電流Ｉｏの値を、半導体レーザ２に流れる変調振幅の略平均値となるように、カレントミラー回路９を設定することが必要である。例えば、電流Ｉｏ’からバイアス電流を差し引いた値が、電流Ｉｏからバイアス電流を差し引いた値の略２倍となるように、カレントミラー回路９を設定する。
【００５５】
上述の構成によれば、半導体レーザ１を含むフィードバックループにより電流Ｉｏが常に制御され、この電流Ｉｏに基づき半導体レーザ２が駆動制御される。そのため、従来の技術で説明したような、バースト信号が変調信号として入力されるような場合でも、半導体レーザ２から出射される出力レーザ光の出射光量を即座に安定化できる。
【００５６】
次に、この発明の実施の第２の形態について説明する。図３は、実施の第２の形態による半導体レーザ駆動回路の一例の構成を概略的に示す。なお、図３において、上述の図１と対応する部分には同一の符号を付し、詳細な説明を省略する。この実施の第２の形態では、図３に示されるように、基準となる駆動電流を得るための半導体レーザ１と、変調信号により出力レーザ光が実際に変調される半導体レーザ２とが直列的に接続されている。
【００５７】
半導体レーザ１から出射されたレーザ光がフォトディテクタ４に受光され、受光されたレーザ光に応じた出力電流が出力される。この出力電流は、Ｉ−Ｖ変換回路５により電圧値に変換され、変換された電圧値が電流発生回路６に供給される。電流発生回路６には、半導体レーザ１による出力レーザ光の出射光量を設定するための光出力設定電圧も供給される。電流発生回路６により、Ｉ−Ｖ変換回路５から供給された電圧値と光出力設定電圧値との差分に応じた電流Ｉｏが出力される。半導体レーザ１がこの電流Ｉｏにより駆動される。半導体レーザ１は、フォトディテクタ４、Ｉ−Ｖ変換回路５および電流発生回路６から構成されるフィードバックループにより、光出力設定電圧の値に応じて出力レーザ光の出射光量が略一定に駆動制御される。
【００５８】
電流発生回路６から出力された電流Ｉｏは、上述のように半導体レーザ１を駆動すると共に、半導体レーザ１を介して、半導体レーザ１と熱的に結合された半導体レーザ２と、電流引き込み型の定電流回路である電流駆動回路７とに供給される。電流駆動回路７では、アンプ７１の（＋）側入力端に供給された変調信号に応じた変調電流Ｉ２がトランジスタ７３のコレクタから出力される。電流Ｉｏ＝電流Ｉ１＋電流Ｉ２であって、この変調電流Ｉ２により半導体レーザ２に供給される電流Ｉ１が変調され、この変調信号により変調された電流Ｉ１により半導体レーザ２が駆動される。
【００５９】
このように、半導体レーザ１および２を直列的に接続した構成でも、上述の実施の第１の形態と同様に、半導体レーザ１の出力レーザ光をフォトディテクタ４で受光し、電流Ｉｏにフィードバックさせることで電流Ｉｏを一定に保ち、この電流Ｉｏを用いて半導体レーザ２を駆動している。そのとき、電流引き込み型の電流駆動回路７から出力される変調電流Ｉ２により半導体レーザ２を駆動する電流Ｉ１が変調され、電流Ｉｏ＝電流Ｉ１＋電流Ｉ２であるため、電流Ｉｏは、変調による影響を受けない。
【００６０】
なお、図３において、上述の図１で示した電流モニタ回路１０、演算器１１、乗算器１２、リニアリティ補償回路１３および温度制御回路１４が省略されている。
【００６１】
なお、上述したこの発明の実施の第１および第２の形態では、２個の半導体レーザ１および２を用いる場合について説明したが、これはこの例に限定されない。半導体レーザ１の駆動電流Ｉｏに基づき駆動される半導体レーザを、半導体レーザ２に加え、さらに多数設けることもできる。この、さらに設けられた半導体レーザのそれぞれに対して、上述の図１または図３に示されるような、電流引き込み型の電流駆動回路７などを設け、変調信号による変調を行う。このようにすることで、例えば多数の半導体レーザそれぞれについて独立的に信号変調を行うことができ、マルチビーム化も可能である。
【００６２】
また、上述では、この発明による半導体レーザ駆動装置がＣＤやＤＶＤのカッティング装置や、光通信装置に適用されるように説明したが、これはこの例に限定されない。すなわち、この発明による半導体レーザ駆動装置は、変調されたレーザ光を出力するために半導体レーザを用いる他の装置にも適用することができる。
【００６３】
例えば、変調されたレーザ光を用いて光ディスクにデータの書き込みを行うドライブ装置に対して、この発明による半導体レーザ装置を適用させることができる。この場合、従来からの変調信号のパルス幅およびパルス数による制御に加え、変調信号の振幅による制御を行うことができるため、光ディスクに対するデータの記録および光ディスクに記録されたデータの消去をより高精度に行うことができる。
【００６４】
【発明の効果】
以上説明したように、この発明では、半導体レーザの出力レーザ光を安定的に制御することが容易にできると共に、変調信号の振幅に対して出力レーザ光を制御することができる。そのため、光ディスクの記録にこの発明を適用した場合、ウォーターマークの記録を容易に行うことができる効果がある。
【００６５】
また、この発明では、ＥＦＭ信号やウォーターマークを表示するための信号の記録を、半導体レーザに対する直接的な変調で行うことができるため、この発明を光ディスクのマスタリング過程で用いられるカッティング装置に適用することができ、ガスレーザを用いる必要がないと共に、ＡＯＭなどが必要ないため、高価な光学部品を省略することができ、設備費用のコストを低減することができる効果がある。
【００６６】
また、この発明では、第１の半導体レーザを用いたフィードバックループで得られた電流に基づき第２の半導体レーザが駆動される。そのため、この発明を光通信などに適用した場合に、例えば長い無信号区間の後、変調信号としてバースト信号が入力されても、即座に安定的な出力レーザ光を得ることができ、エラーレートの劣化が防がれる効果がある。
【００６７】
また、この発明では、連続的に変化される変調信号の振幅に応じて、半導体レーザの出力レーザ光を変調することができる。そのため、この発明を光通信などに適用した場合に、伝送波形歪みの少ない高速のアナログ信号通信を行うことが可能となる効果がある。
【００６８】
また、この発明では、変調信号の振幅に応じて、半導体レーザの出力レーザ光における最大値および最小値の間の中間値を出力することができる。そのため、この発明を光通信などに適用した場合に、従来の２値化信号だけでなく、３値以上の値を有する信号を容易に伝送することが可能となる効果がある。
【００６９】
また、この発明では、半導体レーザの出力レーザ光に対して、変調信号のパルス幅およびパルス数による制御に加え、変調信号の振幅による制御を行うことができるため、光ディスクにデータを記録するドライブ装置にこの発明を適用した場合、光ディスクへのデータ記録および光ディスクに記録されたデータの消去をより高精度に行うことができる効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の実施の第１の形態による半導体レーザ駆動装置の一例の構成を示す回路図である。
【図２】半導体レーザの電流およびレーザ光出力特性の一例の関係を示す。
【図３】この発明の実施の第２の形態による半導体レーザ駆動装置の一例の構成を示す回路図である。
【図４】ガスレーザを用いたカッティング装置の一例の構成を概略的に示すブロック図である。
【図５】従来技術による半導体レーザ駆動回路の一例の構成を示すブロック図である。
【図６】半導体レーザ自身の温度変化の影響により出射光量の消光比が変化してしまうことを説明するための図である。
【図７】従来技術による半導体レーザ駆動回路の一例の構成を示すブロック図である。
【図８】変調信号がバースト的に入力されることを説明するための略線図である。
【図９】ウォーターマークを記録する際のレーザ光の出射出力の一例を概略的に示す略線図である。
【符号の説明】
１，２・・・半導体レーザ、３・・・マウンタ、４・・・フォトディテクタ、５・・・Ｉ−Ｖ変換回路、６・・・電流発生回路、７・・・電流駆動回路、９・・・カレントミラー回路、１０・・・電流モニタ回路、１１・・・演算器、１２・・・乗算器、１３・・・リニアリティ補償回路、１４・・・温度制御回路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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