(57)【要約】【課題】多様化した出力文書（シート）を効率的に処理することができ、かつ紙詰まり等が発生した場合においても生産性が低下するのを防ぐことのできる画像形成装置を提供する。【解決手段】少なくとも２つの画像形成部１０，１１と、シートＳの処理を行う共通のシート処理部１２０と、画像形成部１０，１１に対応して設けられ、画像形成部１０，１１からそれぞれ出力されたシートＳを選択的に一時格納する一時シート格納部１１０，１１１とを備え、シートＳの処理を行う際、シートＳを一時シート格納部１１０，１１１に選択的に一時格納した後、所定のタイミングで一時シート格納部１１０，１１１に格納されたシートＳをシート処理部１２０に向わせるようにする。【選択図】　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも２つの画像形成部と、シートの処理を行う共通のシート処理部とを備えた画像形成装置であって、
前記画像形成部に対応して設けられ、該画像形成部からそれぞれ出力されたシートを選択的に一時格納する一時シート格納部と、
前記シートの処理を行う際、前記シートを前記一時シート格納部に選択的に一時格納した後、所定のタイミングで該一時シート格納部に格納されたシートを前記シート処理部に向わせる制御手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記シート処理部は、前記画像形成部のシート搬送方向下流に配置されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記一時シート格納部は、前記シート処理部と前記画像形成部との間に配置されていることを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記一時シート格納部は、前記シートを一時格納する少なくとも１つのシート収納手段を有することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記一時シート格納部は、前記シート収納手段に格納されたシートを順次一枚づつ分離搬送するシート給送手段を備えていることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記一時シート格納部は、前記画像形成部からのシートを導入して選択的に前記シート収納手段、或は前記シート処理部に向わせるシート導入部と、前記シート導入部と略水平な位置に設けられ、前記シート収納手段に収納されたシートを前記シート処理部に排出するシート排出部とを有することを特徴とする請求項４又は５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記一時シート格納部は、シート挿入手段として使用可能であることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記制御手段は、前記少なくとも２つの画像形成部のうちの一方、或は該画像形成部に対応する一時シート格納部のうちのいずれか一つが使用できなくなっても、残りの前記画像形成部又は前記一時シート格納部を使用するよう制御することを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記制御手段は、前記シート処理部が使用できない場合でも、前記画像形成部及び前記一時シート格納部を使用するよう制御することを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記シート処理部又は前記一時シート格納部は、異なる方向から搬送されてきたシートを受け取ることができるよう構成されていることを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記シート処理部又は前記一時シート格納部は、前記画像形成部から搬送されてきたシートを合流させるシート合流部を有することを特徴とする請求項１乃至１０のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記シート処理部又は前記一時シート格納部は、一方の前記画像形成部から搬送されてきたシート間に他の前記画像形成部から搬送されてきたシートを合流させて挿入する場合に、挿入シートを前記合流部の手前位置で待機させることを特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記画像形成部と前記一時シート格納部と前記シート処理部のシート搬送路が略直線的に配置されていることを特徴とする請求項１乃至１２のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置に関し、特に複数の画像形成部と、複数の画像形成部によって画像が形成されたシートを処理する共通のシート処理部とを備えたものに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置においては、画像形成部によって順次画像が形成された複数枚のシートに対して所定の処理を施してスタックトレイ上に排出する、所謂フィニッシャと呼ばれるシート処理部が組み込まれたタイプのものが提案されている。
【０００３】
ここで、このようなシート処理部で行なわれる処理としては、例えば各シートの排出位置をジョブ毎に異なる位置とする仕分け、或いはオフセットと呼ばれる処理や、ジョブ毎に各シートの端部を整合し、整合したシート端部に針打ちするステープル処理や、整合したシート端部に穴を空ける穴あけ処理などがある。
【０００４】
そして、シート処理部では、このような処理を施したシートの束（以下、シート束という。）をスタックトレイ上に排出することによって、例えば画像形成装置をネットワーク接続して複数のユーザで共用した場合などにおけるユーザの便宜を図ることができるようにしている。
【０００５】
ところで、例えばカラー印字を可能とする１つの画像形成装置によって、カラーデータ、テキストデータまたはイメージデータなど異なる種類のデータパターンを含む文書を印刷するようにした場合、黒１色の画像を出力するには、カラー印字が可能な画像形成装置においては一般に印字速度が遅いため、白黒画像形成装置を用いた方が効率よい。
【０００６】
このため従来は、各データ形態に合わせて複数の画像形成装置を備え、これらの画像形成装置において各データ形態ごとに画像を出力し、この画像が出力された文書を後で丁合、ソート等の処理を施すようにしている（特公平４−６８１５３号公報等参照）。
【０００７】
しかし、近年のソフトウェア、ハードウェアの改良、進歩により、コンピュータ上での画像編集能力が多様となり、印字パターンも多様化、高度化し、その結果として一文書の中にもページ毎に異なったパターンから成る画像を有するものが混在することとなった。
【０００８】
また、企業内のＯＡ化に伴い、一つのオフィスには多種の画像形成装置が混在することがあるが、これらの画像形成装置はそれぞれが独立して使用されていることが多く、効率的に使用が行われていることが少ない。
【０００９】
このような背景に伴って、一文書中の各ページが、異なった印字パターンから成る画像を有している場合にも、この文書を効率よくページ順に画像形成（複写、印字）して出力すると共に、印字パターン等の点で異なった機能を備えた複数の画像形成部を効率よく使用することができる装置が提案されている（特開平０８−２１７３０６号公報参照）。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このような複数の画像形成部を備えた従来の画像形成装置においては、カラー原稿と白黒原稿とが混在しているような多様化した出力文書（シート）を効率的に処理することが可能であるが、一つの画像形成部において紙詰まり等が発生した場合には、装置全体が止まってしまいダウンタイムが増加してしまっていた。そのため、装置としての生産性の低下を招くことになっていた。
【００１１】
そこで、本発明は、このような現状に鑑みてなされたものであり、多様化した出力文書（シート）を効率的に処理することができ、かつ紙詰まり等が発生した場合においても生産性が低下するのを防ぐことのできる画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
本発明は、少なくとも２つの画像形成部と、シートの処理を行う共通のシート処理部とを備えた画像形成装置であって、前記画像形成部に対応して設けられ、該画像形成部からそれぞれ出力されたシートを選択的に一時格納する一時シート格納部と、前記シートの処理を行う際、前記シートを前記一時シート格納部に選択的に一時格納した後、所定のタイミングで該一時シート格納部に格納されたシートを前記シート処理部に向わせる制御手段と、を備えたことを特徴とするものである。
【００１３】
また本発明は、前記シート処理部は、前記画像形成部のシート搬送方向下流に配置されていることを特徴とするものである。
【００１４】
また本発明は、前記一時シート格納部は、前記シート処理部と前記画像形成部との間に配置されていることを特徴とするものである。
【００１５】
また本発明は、前記一時シート格納部は、前記シートを一時格納する少なくとも１つのシート収納手段を有することを特徴とするものである。
【００１６】
また本発明は、前記一時シート格納部は、前記シート収納手段に格納されたシートを順次一枚づつ分離搬送するシート給送手段を備えていることを特徴とするものである。
【００１７】
また本発明は、前記一時シート格納部は、前記画像形成部からのシートを導入して選択的に前記シート収納手段、或は前記シート処理部に向わせるシート導入部と、前記シート導入部と略水平な位置に設けられ、前記シート収納手段に収納されたシートを前記シート処理部に排出するシート排出部とを有することを特徴とするものである。
【００１８】
また本発明は、前記一時シート格納部は、シート挿入手段として使用可能であることを特徴とするものである。
【００１９】
また本発明は、前記制御手段は、前記少なくとも２つの画像形成部のうちの一方、或は該画像形成部に対応する一時シート格納部のうちのいずれか一つが使用できなくなっても、残りの前記画像形成部又は前記一時シート格納部を使用するよう制御することを特徴とするものである。
【００２０】
また本発明は、前記制御手段は、前記シート処理部が使用できない場合でも、前記画像形成部及び前記一時シート格納部を使用するよう制御することを特徴とするものである。
【００２１】
また本発明は、前記シート処理部又は前記一時シート格納部は、異なる方向から搬送されてきたシートを受け取ることができるよう構成されていることを特徴とするものである。
【００２２】
また本発明は、前記シート処理部又は前記一時シート格納部は、前記画像形成部から搬送されてきたシートを合流させるシート合流部を有することを特徴とするものである。
【００２３】
また本発明は、前記シート処理部又は前記一時シート格納部は、一方の前記画像形成部から搬送されてきたシート間に他の前記画像形成部から搬送されてきたシートを合流させて挿入する場合に、挿入シートを前記合流部の手前位置で待機させることを特徴とするものである。
【００２４】
また本発明は、前記画像形成部と前記一時シート格納部と前記シート処理部のシート搬送路が略直線的に配置されていることを特徴とするものである。
【００２５】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明の実施の形態について図面を用いて詳細に説明する。
【００２６】
図１は、本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の一例である複写機の全体構成を示す図である。同図において、１０は第１複写部であり、この第１複写部１０は、白黒画像を形成する白黒プリンタ１００と、その上部に配置された白黒用イメージリーダ２００とを備えている。また、１１は第２複写部であり、この第２複写部１１はカラー画像を形成するカラープリンタ１０１と、その上部に配置されたカラー用イメージリーダ２０１とを備えている。
【００２７】
そして、画像形成部である第１複写部１０と第２複写部１１との間には、第１複写部１０の白黒プリンタ１００により白黒画像が形成されたシートＳ及び第２複写部１１のカラープリンタ１０１によりカラー画像が形成されたシートＳに対し、仕分け処理及びステープル処理等を行う共通のシート処理部であるフィニッシャ１２０が配置されている。
【００２８】
ここで、このフィニッシャ１２０の上部には、第１複写部１０の白黒プリンタ１００により画像が形成されたシートＳを一時的に貯蔵することが可能な一時シート格納部である第１シート格納部１１０と、第２複写部１１のカラープリンタ１０１により画像が形成されたシートＳを一時的に貯蔵することが可能な一時シート格納部である第２シート格納部１１１が配されている。さらに第１シート格納部１１０の上部には、ユーザーインターフェース（以下、ＵＩという）５４が備えられている。
【００２９】
次に、白黒用イメージリーダ２００、白黒プリンタ１００、第１シート格納部１１０の構成について説明する。
【００３０】
白黒用イメージリーダ２００は、原稿の画像を読み込むためのスキャナ部５０と、セットした原稿を搬送しながらスキャナ部５０に供給する原稿給送部６０とを備え、原稿給送部６０は、装置奥側に設けられた不図示のヒンジによりスキャナ部５０の上部に装着され、スキャナ部５０に対して開閉可能に構成されている。
【００３１】
ここで、この原稿給送部６０の詳細な構成及び作用は従来周知のものと同様であるので詳しい説明を省略するが、原稿積載トレイ６１上に不図示の原稿束をセットすると、セットされた原稿束は、下側から１枚ずつコンタクトガラス上に搬送され、スキャナ部５０により読み取られる。そして、このスキャナ部５０による読み取りが終了した後、原稿は原稿排出トレイ６２上に排出されるようになっている。なお、カラー用イメージリーダ２０１は白黒用イメージリーダ２００と同様の構成となっているため、詳しい説明は省略する。
【００３２】
次に、白黒プリンタ１００の構成について説明する。
【００３３】
白黒プリンタ１００の中央部には画像形成機構部１が配置されており、この画像形成機構部１は周知の電子写真方式によるプリントエンジンとして構成され、電子写真プロセス手段１５０、定着装置１５１及び図示しないレーザ書き込み装置等を内蔵している。
【００３４】
また、白黒プリンタ１００の下部には、上述の画像形成機構部１にシートを給送するシート給送部２が配置されており、このシート給送部２は、シートＳを収納すると共に、装置本体に対して引き出し可能に配置された上下２段のシート積載カセット２７，２８を備えている。
【００３５】
なお、この白黒プリンタ１００は両面印刷が可能であり、画像形成機構部１の下方には両面反転パス４９が水平方向に配置され、さらにその下方には両面反転パス４９と接続され、かつ水平方向に配置された両面パス５１が備えられている。また、白黒プリンタ１００のシート排出部７付近にはシート反転パス４７が配置されている。
【００３６】
ここで、シート給送部２により画像形成機構部１に搬送されたシートＳは、感光ドラム４２に形成されたトナー像を転写され、定着装置１５１へと搬送されていき、定着ローラ４０により熱定着される。
【００３７】
次に、このような白黒プリンタ１００における画像形成動作及びシート搬送動作について説明する。
【００３８】
白黒プリンタ１００においては、原稿画像をスキャナ部５０のイメージセンサ５７によって読み取り、不図示の露光制御部は、この読み取られた原稿の画像信号に応じたレーザ光を感光ドラム４２に向けて照射する。これにより、感光ドラム４２上には静電潜像が形成され、この静電潜像をトナーにより現像することにより、トナー像が形成される。
【００３９】
一方、このようなトナー像形成動作に並行してシート給送部２のシート積載カセット２７，２８のいずれかからシートＳが給送され、この給送されたシートＳが所定のタイミングで画像形成機構部１へと搬送される。そして、この画像形成機構部１において、感光ドラム４２上のトナー像がシートＳに転写され、このようにトナー像が転写されたシートは、定着装置１５１へと搬送され、定着装置１５１でトナー像の定着処理が施される。
【００４０】
さらに、このようにトナー像の定着処理が施されたシートＳは、定着ローラ４０を通過した後、シート排出部７へと搬送され、この後、後述する第１シート格納部１１０へと搬送されていく。
【００４１】
なお、このとき画像形成面は上向きの状態（ファイスアップ）のまま第１シート格納部１１０へと搬送されていくが、シートＳを白黒プリンタ１００から排出する前にシート反転パス４７でシートを反転させることにより、画像形成面が下向きの状態（フェイスダウン）で排出することも可能となっている。
【００４２】
また、シートＳの両面に画像を形成する場合には、まず定着ローラ４０を通過したシートＳを両面反転パス４９へと導き、この後シートＳをスイッチバックさせて両面パス５１へ導き、さらにこの後、画像形成面を下側とした状態で再び画像形成機構部１に送り込み、２面目に画像を形成する。そして、この後、２面目に画像が形成されたシートを上述のように白黒プリンタ１００から排出する。
【００４３】
次に、カラープリンタ１０１の構成について説明する。
【００４４】
カラープリンタ１０１の中央部には画像形成機構部４が配置されており、この画像形成機構部４は周知の電子写真方式によるプリントエンジンとして構成され、電子写真プロセス手段１５２、定着装置１５３及び図示しないレーザ書き込み装置等を内蔵している。
【００４５】
また、カラープリンタ１０１の下部には、上述の画像形成機構部４にシートを給送するシート給送部３が配置されている。このシート給送部３は、装置本体に対して引き出し可能に配置された上下２段のシート積載カセット２９、３０を備えている。
【００４６】
なお、このカラープリンタ１０１は両面印刷が可能であり、画像形成機構部４の下方には両面反転パス５０が水平方向に配置され、さらにその下方には両面反転パス５０と接続され、かつ水平方向に配置された両面パス５２が備えられている。また、カラープリンタ１０１のシート排出部８付近にはシート反転パス４８が配置されている。
【００４７】
なお、カラープリンタ１０１における画像形成動作及びシート搬送動作については、白黒プリンタ１００とほぼ同様であるため、その詳しい説明は省略するが、画像形成機構部４に搬送されたシートは、感光ドラム４３〜４６に形成されたトナー像が順次転写され、定着装置１５３へと搬送されていき、定着ローラ４１により熱定着されるようになっている。
【００４８】
次に、第１シート格納部１１０の構成について説明する。
【００４９】
第１シート格納部１１０は、中央部にシート収納手段である第１シートトレイ２１及び第２シートトレイ２２が装置本体に対して手前側に引き出し可能に設けられており、下部には白黒プリンタ１００により画像形成されたシートＳが送り込まれる搬送パス８５及び、後述する第２シート格納部１１１より搬送されたシートが送り込まれる搬送パス８９が配置されている。なお、これら搬送パス８５，８９によりシートを第１シート格納部１１０に導入するシート導入部が形成される。
【００５０】
ここで、搬送パス８５の下流側は、垂直方向に配置された搬送パス８７と水平方向に配置された搬送パス８０とに分岐しており、この搬送パス８７の下流側に第１及び第２シートトレイ２１，２２が設けられている。
【００５１】
さらに、第１シート格納部１１０の第２シート格納部側には、垂直方向に延びた搬送パス８８が設けられており、その下流側は搬送パス８９と合流し、水平方向に配置された搬送パス９０へと接続されている。また、第１シート格納部１１０の下部にはフィニッシャ１２０へシートを搬送する搬送パス９１，９２が配置されている。なお、これら搬送パス８８，９０により第１及び第２シートトレイ２１，２２に収納されたシートＳをフィニッシャ１２０に排出するシート排出部が構成される。また、このシート排出部の一部の搬送パス８９はシート導入部の搬送パス８５と略水平な位置に設けられている。
【００５２】
この搬送パス９１の上流側は搬送パス８０と接続されており、また、搬送パス９２の上流側は搬送パス９０と接続されている。また、第１シートトレイ２１へ白黒画像形成済みのシートＳを排出する第１排出ローラ８１及び第２シートトレイ２２へ白黒画像形成済みのシートＳを排出する第２排出ローラ８２が、搬送パス８７の下流側に配置されている。
【００５３】
第１シートトレイ２１の下流側には、第１シートトレイ２１に積載されたシートを順次１枚ずつ給紙するシート給送手段である第１給紙ローラ８３が備えられている。同様に第２シートトレイ２２の下流側には、第２シートトレイ２２に積載されたシートを順次１枚ずつ給紙するシート給送手段である第２給紙ローラ８４が備えられている。
【００５４】
以下、第１シート格納部１１０のシート搬送動作について説明する。
【００５５】
第１複写部１０から搬送パス８５に送られてきたシートＳは、搬送パス８０、搬送パス９１を経由してフィニッシャ１２０へ排出される。或は、後述する白黒用ＣＰＵ回路部２３１からの命令に応じて搬送パス８７へと搬送される。そして、搬送パス８７へ搬送されてきたシートＳは第１又は第２排出ローラ８１，８２により第１又は第２シートトレイ２１，２２のいずれかへ排出される。
【００５６】
この後、第１シートトレイ２１に積載されたシートＳは第１給紙ローラ８３により順次１枚ずつ給送され、搬送パス８８から搬送パス９０を経由して搬送パス９２へ送られた後、フィニッシャ１２０へ排出される。また第２シートトレイ２２に積載されたシートＳは、第２給紙ローラ８４により順次１枚ずつ給送され、搬送パス８８から搬送パス９２へと送られた後、フィニッシャ１２０へ排出される。
【００５７】
次に、第２シート格納部１１１の構成について説明する。
【００５８】
第２シート格納部１１１は、中央部には、シート収納手段である第１シートトレイ２３及び第２シートトレイ２４が装置本体に対して手前側に引き出し可能に設けられており、下部にはカラープリンタ１０１により画像形成されたシートＳが送り込まれる搬送パス９３が配置されている。
【００５９】
ここで、搬送パス９３の下流側は、垂直方向に配置された搬送パス９４と水平方向に配置された搬送パス９７とに分岐しており、この搬送パス９４の下流側に第１及び第２シートトレイ２３，２４が設けられている。なお、この搬送パス９３，９７によりシートを第２シート格納部１１１に導入するシート導入部が形成される。
【００６０】
さらに、第２シート格納部１１１の第１シート格納部１１０側には、垂直方向に延びた搬送パス９５が設けられており、その下流側は第１シート格納部１１０へ接続された搬送パス９６に接続されている。また、搬送パス９３と搬送パス９６の間には水平方向に延びた搬送パス９７が配置され、搬送パス９４の下流側には、第１シートトレイ２３へカラー画像形成済みのシートを排出する第１排出ローラ９８及び第２シートトレイ２４へカラー画像形成済みのシートを排出する第２排出ローラ９９が配置されている。
【００６１】
なお、これら搬送パス９５，９６により第１及び第２シートトレイ２３，２４に収納されたシートＳをフィニッシャ１２０に排出するシート排出部が構成される。また、このシート排出部の一部の搬送パス９６はシート導入部の搬送パス９７と略水平な位置に設けられている。
【００６２】
第１シートトレイ２３の下流側には、第１シートトレイ２３に積載されたシートを順次１枚ずつ給紙するシート給送手段である第１給紙ローラ１３１が備えられている。同様に第２シートトレイ２４の下流側には、第２シートトレイ２４に積載されたシートを順次１枚ずつ給紙するシート給送手段である第２給紙ローラ１３２が備えられている。
【００６３】
以下、第２シート格納部１１１のシート搬送動作について説明する。
【００６４】
第２複写部１１から搬送パス９３に送られてきたシートＳは、通常は搬送パス９７を経由して搬送パス９６へと送られ、第１シート格納部１１０へ排出される。或は、後述する図２に示すカラー用ＣＰＵ回路部２４１からの命令に応じて搬送パス９４へと搬送される。そして搬送パス９４へ搬送されてきたシートは第１又は第２排出ローラ９８，９９により、第１又は第２シートトレイ２３，２４のいずれかへ排出される。
【００６５】
この後、第１シートトレイ２３に積載されたシートは第１給紙ローラ１３１により順次１枚ずつ給送され、搬送パス９５から搬送パス９６へと送られた後、第１シート格納部１１０へと排出される。また、第２シートトレイ２４に積載されたシートは第２給紙ローラ１３２により順次１枚ずつ給送され、搬送パス９５から搬送パス９６へと送られた後、第１シート格納部１１０へ排出される。
【００６６】
次に、フィニッシャ１２０の構成について説明する。
【００６７】
フィニッシャ１２０は、画像形成済みのシートＳが送り込まれる搬送パス７１，７２が上部に配置され、その下流側にシートＳの整合等を行う不図示の処理トレイを含むシート処理トレイ部５が配置されている。
【００６８】
そして、このシート処理トレイ部５の近傍には、処理トレイに載置されたシートに対して針綴じ処理を行うステイプルユニット３１が配置され、シート処理トレイ部５の下流側には、搬送パス３３、排出ローラ３６及びシートの折り畳み処理を行うシート折り畳み部６が配置されている。ここで、このシート折り畳み部６は、搬送パス３４、突き出し部材３５、折りローラ３８、排出ローラ３７により構成されている。
【００６９】
またフィニッシャ１２０の下部には、第１及び第２スタックトレイ２５，２６が配置されており、シート処理トレイ部５及びシート折り畳み部６により処理されたシート（束）が排出されるようになっている。
【００７０】
次に、フィニッシャ１２０の基本的なシート搬送動作について説明する。
【００７１】
第１シート格納部１１０よりシートＳが排出されると、このシートＳは、搬送パス７１または搬送パス７２を経てシート処理トレイ部５へと送られた後、整合及びステイプルユニット３１による針綴じ等の処理が施された後、搬送パス３３から排出ローラ３６により第２スタックトレイ２６上に排出される。
【００７２】
なお、折り畳み処理が行われる場合には、シート処理トレイ部５に送られたシートＳは、整合及びスイテプルユニット３１による針綴じ等の処理が施された後、搬送パス３４の方向へと送られる。
【００７３】
そして、シート束の中央が突き出し部材３５に臨む位置になったとき、突き出し部材３５をシート束に向けて突出することにより、シート束は折りローラ３８間に押し出される。ここで、このように折りローラ３８間に押し出されることにより、シート束は折り畳まれ、この後、排出ローラ３７により第１スタックトレイ２５上に排出される。
【００７４】
ところで、図１に示すように本実施の形態において、白黒プリンタ１００における搬送パス５５、カラープリンタ１０１における搬送パス５６、第１シート格納部１１０における搬送パス９０及び第２シート格納部１１１における搬送パス９７は、ほぼ水平な直線となるように配置されている。
【００７５】
そして、このように白黒プリンタ１００、第１シート格納部１１０、第２シート格納部１１１、カラープリンタ１０１の搬送パスを直線的に配置することにより、各装置間及び装置全体としてのシート搬送に対する信頼性を向上させるようにしている。
【００７６】
次に、ＵＩ５４の構成について説明する。
【００７７】
ＵＩ５４は、対話型のタッチ画面５３、不図示のキーボード及びマウスから構成される統合オペレータ制御装置／ＣＲＴディスプレイを有するものであり、このＵＩ５４はオペレータと、第１複写部１０、第２複写部１１、フィニッシャ１２０、第１シート格納部１１０及び第２シート格納部１１１との間のインターフェースとして機能し、オペレータがシステムオペレーティング情報、命令、プログラミング情報、診断情報などを得るためプリントジョブや他の命令をプログラミングできるように構成されている。
【００７８】
なお、タッチ画面５３には、例えば画像形成する際の選択項目やシートの処理に関する設定項目等が表示されるようになっており、表示された項目を指でタッチするか、またはマウスを使ってカーソルを選択した項目に向けてマウスのボタンを押せば、タッチ画面５３に表示された項目は起動されるようになっている。
【００７９】
次に、このような構成の第１複写部１０、第２複写部１１及びフィニッシャ１２０を備えた複写機の制御について図２のブロック図を用いて説明する。
【００８０】
本実施の形態において、第１複写部１０は、ＣＰＵ、ＲＯＭ２３２及びＲＡＭ２３３などを備えた制御手段である白黒用ＣＰＵ回路部２３１と、上述した白黒用イメージリーダ２００の原稿給送部６０の制御を行う白黒用原稿給送制御部２２１と、白黒用イメージリーダ２００のスキャナ部５０の制御を行う白黒用イメージリーダ制御部２１４と、上述した白黒用プリンタ１００の制御を行う白黒用プリンタ制御部２１６とを備えている。
【００８１】
また、第２複写部１１は、ＣＰＵ、ＲＯＭ２４２及びＲＡＭ２４３などを備えた制御手段であるカラー用ＣＰＵ回路部２４１と、上述したカラー用イメージリーダ２０１の原稿給送部６３の制御を行うカラー用原稿給送制御部２２２と、カラー用イメージリーダ２０１のスキャナ部６６の制御を行うカラー用イメージリーダ制御部２１５と、上述したカラー用プリンタ１０１の制御を行うカラー用プリンタ制御部２１７とにより構成されている。
【００８２】
なお、１２１はフィニッシャ１２０を制御するフィニッシャ制御部、１１２は第１シート格納部１１０の制御を行う第１シート格納部制御部、１１３は第２シート格納部１１１の制御を行う第２シート格納部制御部、２１３は白黒用及びカラー用イメージリーダ２００，２０１で生成する画像信号についての制御を行う画像信号制御部である。
【００８３】
また、同図に示すように、白黒用及びカラー用ＣＰＵ回路部２３１，２４１にはＵＩ５４が接続され、ＵＩ５４による操作入力信号に基づいて第１及び第２複写部１０，１１の各部が動作するようになっている。
【００８４】
ここで、白黒用ＣＰＵ回路部２３１は、主に第１複写部１０及び第１シート格納部１１０の制御を行うためのものであり、ＲＯＭ２３２に格納されたプログラム及びＵＩ５４の設定に基づいて、白黒用原稿給送制御部２２１、白黒用イメージリーダ制御部２１４、画像信号制御部２１３、白黒用プリンタ制御部２１６、第１シート格納部制御部１１２、フィニッシャ制御部１２１及び画像信号制御部２１３に接続された外部Ｉ／Ｆ２１２の動作を司るようになっている。なお、白黒用ＣＰＵ回路部２３１のＲＡＭ２３３は、制御データを一時的に保持する領域や、制御に伴う演算の作業領域として用いられる。
【００８５】
また、カラー用ＣＰＵ回路部２４１は、第２複写部１１及び第２シート格納部１１１の制御を行うためのものであり、ＲＯＭ２４２に格納されたプログラム及びＵＩ５４の設定に基づいて、カラー用原稿給送制御部２２２、カラー用イメージリーダ制御部２１５、画像信号制御部２１３、カラー用プリンタ制御部２１７、第２シート格納部制御部１１３、フィニッシャ制御部１２１及び画像信号制御部２１３に接続された外部Ｉ／Ｆ２１２の動作を司るようになっている。なお、カラー用ＣＰＵ回路部２４１のＲＡＭ２４３は、制御データを一時的に保持する領域や、制御に伴う演算の作業領域として用いられる。
【００８６】
ところで、既述したように第１複写部１０では、スキャナ部５０のイメージセンサ５７で読み取られた画像の情報が白黒用イメージリーダ制御部２１４から画像信号制御部２１３へと出力され、画像信号制御部２１３で所定の処理が施された後に白黒用プリンタ制御部２１６へ出力され、上述した露光制御部に供給される。
【００８７】
また、本実施の形態においては、第１及び第２複写部１０，１１は、ホスト端末機としてのコンピュータ２１１を外部Ｉ／Ｆ２１２を介して画像信号制御部２１３に接続することにより、プリンタとしても使用できるようになっている。この場合には、白黒用イメージリーダ制御部２１４及びカラー用イメージリーダ制御部２１５は使用されず、コンピュータ２１１から出力されるプリントデータが外部Ｉ／Ｆ２１２を介して画像信号制御部２１３へと出力され、画像信号制御部２１３で所定の処理が施された後に白黒用プリンタ制御部２１６及びカラー用プリンタ制御部２１７へ出力され、上述した露光制御部に供給される。
【００８８】
なお、画像信号制御部２１３には図示しないハードディスクを有しており、ページ順を入れ替えるときなどに必要に応じて用いられる。
【００８９】
次に、このような構成の複写機における一連のシート搬送動作について図１を用いて説明する。
【００９０】
まず、白黒原稿のみの場合（白黒出力のみする場合）について説明する。
【００９１】
はじめに、最終的なシート排出個所がＵＩ５４により第１シート格納部１１０の第１又は第２シートトレイ２１，２２に指定されている場合、すなわち、第１シート格納部１１０をシート積載スタッカとして使用する場合について説明する。
【００９２】
この場合には、まずＵＩ５４による操作入力信号に基づいて第１複写部１０を動作させる。これにより、シート積載カセット２７，２８から給送されたシートＳは、まず画像形成機構部１へと搬送され、一連の画像形成処理を電子写真プロセス手段１５０において行った後、シート排出部７へと搬送される。
【００９３】
そして、原稿が多数枚原稿の場合には、シート反転パス４７により画像形成済みのシートを反転させた後、第１シート格納部１１０の搬送パス８５、搬送パス８７を経由して指定された第１又は第２シートトレイ２１，２２に印字面を下にして（フェイスダウン）排出する。そして、このように第１又は第２シートトレイ２１，２２に排出されたシートは、各々のトレイ２１，２２を手前に引き出すことにより取り出すことが可能である。
【００９４】
また、原稿が多数枚原稿ではなく１枚原稿であった場合には、ページ順を気にする必要がないため、シート反転パス４７による反転動作は行わず、印字面を上にした状態（フェイスアップ）で第１又は第２シートトレイ２１，２２に排出する。これにより、１枚原稿の場合の生産性を向上させている。
【００９５】
また、シート排出個所として第１シートトレイ２１ではなく第２シートトレイ２２を選択するようにすれば、シート搬送パスの全長を短縮することが可能となり、生産性を向上させることができる。
【００９６】
次に、画像形成済みのシートに対して針綴じ等の処理までを行う場合について説明する。
【００９７】
この場合には、まずＵＩ５４による操作入力信号に基づいて第１複写部１０を動作させる。これにより、シート積載カセット２７，２８から給送されたシートＳは、まず画像形成機構部１へと搬送され、先頭ページから一連の画像形成処理を電子写真プロセス手段１５０において行った後、シート反転パス４７へ搬送される。
【００９８】
次に、シート反転パス４７において画像形成済みのシートを反転させた後、シート排出部７から第１シート格納部１１０の搬送パス８５、搬送パス８０、搬送パス９１を経由して、フィニッシャ１２０の搬送パス７１へと送った後、ステイプルユニット３１で針綴じ処理を行い、搬送パス３３を通って排出ローラ３６からスタックトレイ２６へ排出する。
【００９９】
なお、画像形成済みのシートに対して折り等の製本処理を行う場合には、予めパンフレットモードの順番になるように画像データの出力順をソート（以後、電子ソートという）した後、電子写真プロセス手段１５０における画像形成を行う。次に、搬送パス８５、搬送パス８０、搬送パス９１、搬送パス７１を経由して、ステイプルユニット３１により針綴じ等の処理を行った後、搬送パス３４へとシート（束）を搬送し、この後、突き出し部材３５、折りローラ３８によりシート束を折り畳んだ後、スタックトレイ２５へと排出する。
【０１００】
なお、この場合には、第１シート格納部１１０にシートを一時的に貯蔵させる必要はなく、これにより生産性を向上させることができる。
【０１０１】
次に、カラー原稿のみの場合（カラー出力する場合）について説明する。
【０１０２】
はじめに、シート排出個所として第２シート格納部１１１の第１又は第２シートトレイ２３，２４が選択されている場合、すなわち、第２シート格納部１１１をシート積載スタッカとして使用する場合について説明する。
【０１０３】
この場合には、まずＵＩ５４による操作入力信号に基づいて第２複写部１１を動作させる。これにより、シート積載カセット２９，３０から給送されたシートＳは、まず画像形成機構部４へと搬送され、一連の画像形成処理を電子写真プロセス手段１５２において行った後、シート排出部８へと搬送される。
【０１０４】
そして、原稿が多数枚原稿の場合には、シート反転パス４８によりカラー画像形成済みのシートを反転させた後、第２シート格納部１１１の搬送パス９３、搬送パス９４を経由して指定された第１又は第２シートトレイ２３，２４にフェイスダウンで排出する。また、原稿が多数枚原稿ではなく１枚原稿であった場合には、シート反転パス４８による反転動作は行わずにフェイスアップで第１又は第２シートトレイ２３，２４に排出される。そして、このように第１又は第２シートトレイ２３，２４に排出されたシートは、各々のトレイ２３，２４を手前に引き出すことにより取り出すことが可能である。
【０１０５】
なお、シート排出個所として第１シートトレイ２３ではなく第２シートトレイ２４を選択するようにすれば、シート搬送パスの全長を短縮することが可能となり、生産性を向上させることができる。
【０１０６】
次に、カラー画像形成済みのシートに対して針綴じ等の処理までを行う場合について説明する。なお、この場合、上述した白黒原稿のみの場合でも説明したが、第２シート格納部１１１にシートを一時的に貯蔵させる必要はない。
【０１０７】
したがって、画像形成機構部４により先頭ページからカラー画像形成されたシートＳは定着装置１５３を抜けた後、そのまま搬送パス８へと搬送され、この後、搬送パス９３、搬送パス９７、搬送パス９６、搬送パス８９、搬送パス９２、搬送パス７２と搬送されていく。なお、このとき搬送パス９２及び搬送パス７２によりシートＳは反転している。
【０１０８】
次に、このようにシート処理トレイ部５に送られたシートＳはフェイスダウンでステイプルユニット３１により針綴じ等の処理を行われた後、排出ローラ３６により第２スタックトレイ２６に排出される。
【０１０９】
なお、カラー画像形成済みのシートＳに対して折り等の製本処理を行う場合には、電子ソートした後、電子写真プロセス手段１５２における画像形成を行い、シート反転パス４８によりカラー画像形成済みのシートＳを反転させた後、フィニッシャ１２０の搬送パス７２へとシートＳを送る。この後、ステイプルユニット３１により針綴じ等の処理を行った後、搬送パス３４へとシートを搬送し、さらに突き出し部材３５、折りローラ３８によりシート束を折り畳んだ後、第１スタックトレイ２５へとシート束を排出する。
【０１１０】
次に、白黒カラー混交原稿を搬送する場合について説明する。
【０１１１】
この場合は、白黒原稿を白黒用イメージリーダ２００の原稿積載トレイ６１に、またカラー原稿をカラー用イメージリーダ２０１の原稿積載トレイ６４にそれぞれセットする。
【０１１２】
次に、ＵＩ５４により白黒原稿とカラー原稿のページ情報を入力し、カラー出力されたシートを白黒出力シートの何ページ目に挿入するかを指定する。そして、このような設定が完了した後、ＵＩ５４による操作入力信号に基づいて第１複写部１０及び第２複写部１１が同時に動作させる。
【０１１３】
ここで、第１複写部１０及び第２複写部１１における画像形成動作の詳しい説明は省略するが、白黒プリンタ１００により先頭ページから画像形成されたシートＳは、そのまま順次第１シート格納部１１０の第２シートトレイ２２へとフェイスアップで排出される。一方、カラープリンタ１０１により先頭ページから画像形成されたシートＳは、シート反転パス４８により反転した後、順次第２シート格納部１１１の第２シートトレイ２４へとフェイスダウンで排出される。
【０１１４】
次に、第１及び第２シート格納部１１０，１１１の第２シートトレイ２２，２４への排出が終了すると、白黒用ＣＰＵ回路部２３１及びカラー用ＣＰＵ回路部２４１からの情報に基づいて、第２シートトレイ２２，２４に積載されたシートＳは、一番上のシートから順次第２給紙ローラ８４，１３２により給送される。これにより、フィニッシャ１２０のシート処理トレイ部５において、白黒画像形成済みシートとカラー画像形成済みシートとがフェイスアップでページ順に混合され、この後、排出ローラ３６から第２スタックトレイ２６へと排出される。
【０１１５】
なお、シート折り畳み部６で折り畳み等の製本処理を行う場合には、シート処理トレイ部５から搬送パス３４へとシート束を搬送し、突き出し部材３５、折りローラ３８によりシート束を折り畳んだ後、第１スタックトレイ２５へと排出する。
【０１１６】
なお、本実施の形態においては、第１及び第２シート格納部１１０，１１１における給紙方式として下分離給紙方式を採用している。そして、例えば先頭の数ページが白黒原稿であった場合には、第１複写部１０で先頭ページから白黒画像形成を行い、白黒画像形成済みのシートを反転パス４７で反転させた後、搬送パス８５、搬送パス８０を経由してフィニッシャ１２０へとフェイスダウンで搬送する。
【０１１７】
その間、カラー画像形成済みのシートはシート反転パス４８での反転動作を行うことなく第２シート格納部１１１の第２シートトレイ２４へフェイスアップで排出されている。そして、カラー画像形成済みシートが挿入されるタイミングとなったならば、第２シートトレイ２４の一番下に積載しているシートから給送するようにすれば、フィニッシャ１２０のシート処理トレイ部５において白黒及びカラーシートがフェイスダウンでページ順に混合される。
【０１１８】
また、カラー画像形成済みシートが挿入される次ページ以降の白黒画像形成済みシートは、第１シート格納部１１０の第２シートトレイ２２にフェイスダウンで送られており、白黒用ＣＰＵ回路部２３１からの情報に基づいて第２シートトレイ２２の一番下に積載されたシートから順次給送される。
【０１１９】
なお、上述した一連のシート搬送動作についての説明はＵＩ５４からの入力信号に基づいたコピー動作についての説明であるが、前述したようにプリンタとして使用することも可能であり、その場合には、コンピュータ２１１から外部Ｉ／Ｆ２１２を介して出力されるプリントデータに基づいて白黒プリンタ１００及びカラープリンタ１０１を動作させる。詳細のシート搬送動作は、上述したコピー動作の説明と同様である。
【０１２０】
また、例えば白黒原稿１００枚に対してカラー原稿が１枚挿入されるような場合には、上述したシート搬送動作を行うとカラープリンタ１０１による画像形成動作は、白黒プリンタ１００による画像形成動作が終了する前に完了してしまい、装置全体の生産性が低下してしまう。
【０１２１】
このため、本実施の形態においては、このような場合には第２複写部１１により次のジョブを行うことが可能となっている。即ち、ＵＩ５４により新たな操作入力信号を入力することで、カラープリンタ１０１による新たな画像形成を行い、カラー画像形成されたシートは第２シート格納部１１１の使用していないトレイ、例えば第１シートトレイ２３に排出される。なお、新たに入力されたジョブが白黒とカラー混交原稿の場合には、カラー画像形成を先に行い、前のジョブが終了すると同時に次のジョブの白黒画像形成を行う。
【０１２２】
また、カラー原稿１００枚に対して１枚の白黒原稿を挿入するような場合にも上述した内容と同様の処理を行うことが可能である。このようにすることで、装置全体を有効的に利用することが可能となり、装置全体の生産性を向上させることができる。
【０１２３】
ところで、例えば第１複写部１０において紙詰まり等が発生した場合には、白黒プリンタ１００における画像形成動作及びシート搬送動作は中断するが、カラープリンタ１０１における画像形成動作及びシート搬送動作を中断させることはなく、カラー画像形成済みシートを第２シート格納部１１１の第２シートトレイ２４へ排出し続ける。
【０１２４】
そして、白黒プリンタ１００の紙詰まり処理が終了した後、白黒画像形成済みシートとカラー画像形成済みシートの混合処理を再開する。これにより、ダウンタイムを低減させることができる。そして、このようなシート処理動作は、前述してきたように画像形成済みシートを一時的に貯蔵することが可能な第２シート格納部１１１を設けたことにより可能となっている。
【０１２５】
次に、白黒出力に対して既カラー出力シートを挿入する場合について説明する。
【０１２６】
この場合は、白黒原稿を白黒用イメージリーダ２００の原稿積載トレイ６１にセットし、既にカラー出力されたシートは第２シート格納部１１１の第１又は第２シートトレイ２３，２４にセットする。なお、このときのシートをセットする方向（フェイスアップ、フェイスダウン）については対話型タッチ画面５３に表示される。
【０１２７】
次に、ＵＩ５４により、既カラー出力シートを白黒出力シートの何ページ目に挿入するか等の設定を行った後、ＵＩ５４からの操作入力信号に基づいて白黒プリンタ１００及びカラープリンタ１０１を同時に動作させる。これにより、白黒プリンタ１００により画像形成されたシートＳは、シート反転パス４７において反転した後、搬送パス８０、搬送パス９１を経由してフィニッシャ１２０のシート処理トレイ部５へと搬送される。
【０１２８】
そして、白黒用ＣＰＵ回路部２３１及びカラー用ＣＰＵ回路部２４１からの情報に基づいて、第１又は第２シートトレイ２３，２４にセットされたシートを順次第１又は第２給紙ローラ１３１，１３２により給送し、フィニッシャ１２０のシート処理トレイ部５において白黒出力シートと既カラー出力シートをページ順に混合する。さらに、この後、所望の処理を行った後、第１又は第２スタックトレイ２５，２６へと排出する。
【０１２９】
なお、ここでは白黒出力シートのみを白黒プリンタ１００において生成し、カラー出力シートは既に生成されたシートとして説明したが、その逆でも同様であることは言うまでもない。その場合には、第１格納部１１０の第１又は第２シートトレイ２１，２２に既に生成された白黒出力シートをセットする。
【０１３０】
また、白黒出力シートの代わりにカラー出力シートをセットしても構わない。その場合には、第２シート格納部１１１の使用していないシートトレイ、例えば第１シートトレイ２４にその既カラー出力シートをセットすることも可能である。
【０１３１】
このように、第１及び第２複写部１０，１１とフィニッシャ１２０との間に第１及び第２格納部１１０，１１１を設け、シートの処理を行う際、シートを第１及び第２格納部１１０，１１１に選択的に一時格納した後、所定のタイミングでフィニッシャ１２０に向わせるようにすることにより、カラー原稿と白黒原稿が混在しているような多様化した出力文書（シート）を効率的に処理することが可能となる。
【０１３２】
また、一方の複写部１０（１１）において紙詰まり等が発生した場合においても、もう一方の複写部１１（１０）を稼動させたままにしておくようにすることにより、生産性の低下を防ぐことができる。さらに、一方の複写部１０（１１）において画像形成動作及びシート搬送動作が完了した場合に、さらに別のジョブを稼動させ、２つのジョブを同時に稼動させることが可能な構成とすることにより、ダウンタイムを低減させることができる。
【０１３３】
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。
【０１３４】
図３は、本実施の形態に係る画像形成装置の一例である複写機の全体構成を示す図、図４はその一部を示す図、図５はその他の部分を示す図である。図３〜図５において、１２は第１複写部であり、この第１複写部１２は、白黒画像を形成する白黒プリンタ３００と、その上部に配置された白黒用イメージリーダ３０２とを備えている。また、１３は第２複写部であり、この第２複写部１３はカラー画像を形成するカラープリンタ３０１と、その上部に配置されたカラー用イメージリーダ３０３とを備えている。
【０１３５】
３０６は、第１複写部１２と隣接して配置され、画像形成前のシートを第１複写部１２へと搬送する第１給紙デッキであり、この第１給紙デッキ３０６の上部には、第１複写部１２の白黒プリンタ３００により画像形成されたシートＳを一時的に貯蔵することが可能な一時シート格納部である第１シート格納部３０４が設けられている。
【０１３６】
また、３０７は第２複写部１３と隣接して配置され、画像形成前のシートを第２複写部１３へと搬送する第２給紙デッキであり、この第２給紙デッキ３０７の上部には、第２複写部１３のカラープリンタ３０１により画像形成されたシートＳを一時的に貯蔵することが可能な一時シート格納部である第２シート格納部３０５が設けられている。
【０１３７】
３０８は画像形成部である第１複写部１２と第２複写部１３との間で、かつ第１シート格納部３０４と第２シート格納部３０５との間に配置された共通のシート処理部であるフィニッシャであり、このフィニッシャ３０８は、第１複写部１２の白黒プリンタ３００により画像形成されたシート及び第２複写部１３のカラープリンタ３０１により画像形成されたシートに対して処理を施して排出するものである。なお、第１シート格納部３０４の上部には、ユーザーインターフェース（以下、ＵＩという）３１３が備えられている。
【０１３８】
次に、白黒用イメージリーダ３０２、白黒プリンタ３００、第１シート格納部３０４の構成について図４を用いて説明する。
【０１３９】
次に、白黒用イメージリーダ３０２の構成について説明する。
【０１４０】
白黒用イメージリーダ３０２は、原稿の画像を読み込むためのスキャナ部４０４と、セットした原稿を搬送しながらスキャナ部４０４に供給する原稿給送部４０１とを備え、原稿給送部４０１は、装置奥側に設けられた不図示のヒンジによりスキャナ部４０４の上部に装着され、スキャナ部４０４に対して開閉可能に構成されている。
【０１４１】
ここで、原稿給送部４０１の詳細な構成及び作用は従来周知のものと同様であるので詳しい説明を省略するが、原稿積載トレイ４０２上に不図示の原稿束をセットすると、セットされた原稿束は、下側から１枚ずつコンタクトガラス上に搬送され、スキャナ部４０４により読み取られる。そして、このスキャナ部４０４による読み取りが終了した後、原稿は原稿排出トレイ４０３上に排出される。なお、カラーイメージリーダ３０３の構成については白黒用イメージリーダ３０２と同様であるため詳しい説明は省略する。
【０１４２】
次に白黒プリンタ３００の構成について説明する。
【０１４３】
白黒プリンタ３００の中央部には画像形成機構部３０９が配置されており、この画像形成機構部３０９は周知の電子写真方式によるプリントエンジンとして構成され、電子写真プロセス手段４２９、定着装置４３０及び図示しないレーザ書き込み装置等を内蔵している。
【０１４４】
また、白黒プリンタ３００の下部には、上述の画像形成機構部３０９にシートを給送するシート給送部３１１が配置されており、このシート給送部３１１は、装置本体に対して引き出し可能に配置された上下３段のシート積載カセット４１１、４１２、４１３を備えている。
【０１４５】
なお、この白黒プリンタ３００は両面画像形成が可能であり、画像形成機構部３０９の下方には両面反転パス４６５が水平方向に配置され、さらにその下方には両面反転パス４６５と接続され、かつ水平方向に配置された両面パス４６６が備えられている。また、白黒プリンタ３００のシート排出部４７３付近にはシート反転パス４６７が配置されており、白黒プリンタ３００のほぼ中央部で、シート給送部３１１と両面搬送パス４６６の間には、水平方向に配置された搬送パス４６３が配置されている。
【０１４６】
ここで、画像形成機構部３０９に搬送されたシートＳは感光ドラム４３３に形成されたトナー像を転写され、定着装置４３０へと搬送されていき、定着ローラ４４４により熱定着される。
【０１４７】
次に、このような白黒プリンタ３００における画像形成動作及びシート搬送動作について説明する。
【０１４８】
白黒プリンタ３００においては、画像形成機構部３０９の不図示の露光制御部により、スキャナ部４０４で生成された原稿の画像についての画像信号に応じたレーザ光が出力され、このレーザ光は感光ドラム４３３に照射される。これにより、感光ドラム４３３上に静電潜像が形成され、さらに不図示の現像器により、この静電潜像がトナー像に現像される。
【０１４９】
一方、このようなトナー像形成動作に並行してシート給送部３１１のシート積載カセット４１１、４１２、４１３のいずれかから、または詳細を後述する第１給紙デッキ３０６のシート積載トレイ４１４、４１５、４１６のいずれかからシートＳが給送され、この給送されたシートＳが所定のタイミングで画像形成機構部３０９へと搬送される。
【０１５０】
そして、この画像形成機構部３０９において、感光ドラム４３３上のトナー像がシートＳに転写され、このようにトナー像が転写されたシートＳは定着装置４３０へと搬送され、定着装置４３０でトナー像の定着処理が施される。
【０１５１】
さらに、このようにトナー像の定着処理が施されたシートＳは、定着ローラ４４４を通過した後、シート排出部４７３へと搬送され、この後、第１シート格納部３０４へと搬送されていく。なお、このとき画像形成面は上向きの状態（フェイスアップ）のまま第１シート格納部３０４へと搬送されていくが、シートをシート反転パス４６７で反転させることにより、画像形成面が下向きの状態（フェイスダウン）で排出することも可能となっている。
【０１５２】
また、シートＳの両面に画像を形成する場合には、定着ローラ４４４を通過したシートＳを両面反転パス４６５へ導き、この後シートＳをスイッチバックさせて両面パス４６６へ導き、画像形成面を下側とした状態で再び画像形成機構部３０９に送り込み、２面目の画像形成を終えたシートＳを上述したように白黒プリンタ３００から第１シート格納部３０４へと排出する。
【０１５３】
次に、第１給紙デッキ３０６の構成について説明する。
【０１５４】
第１給紙デッキ３０６の中央部には、上下３段に配置され装置本体に対して手前側に引き出し可能なシート積載トレイ４１４〜４１６が備えられている。なお、それぞれのシート積載トレイ４１４〜４１６には、シートＳを給送する給紙ローラ４５１〜４５３が配置されている。
【０１５５】
また、シート積載トレイ４１４〜４１６の下流側で、フィニッシャ側には垂直方向に延びた搬送パス４５７が備えられている。そして、第１給紙デッキ３０６の上方には、この搬送パス４５７から下流側シート分岐部５０４において分岐して接続されている、水平方向に延びた搬送パス４５９と搬送パス４５８が配置されている。
【０１５６】
なお、このシート分岐部５０４には、フラッパ等の不図示の搬送パス切り換え手段が配置されている。また、第２給紙デッキ３０７は第１給紙デッキ３０６と共通であり、その構成は第１給紙デッキ３０６と全く同様である。
【０１５７】
以下、第１給紙デッキ３０６のシート搬送動作について説明する。
【０１５８】
例えばシート積載カセット４１６に積載されたシートＳは、まず給紙ローラ４５３により給送され、搬送パス４５７を通って上方向へと搬送されていく。次に、シート分岐部５０４に配置された不図示の搬送パス切り換え手段により搬送方向を切り換えられ、搬送パス４５９へと搬送されていき、白黒プリンタ３００の搬送パス４６３に受け渡される。なお、これはシート積載カセット４１４、４１５に積載されたシートＳについても搬送動作は同様である。
【０１５９】
また図５に示す第２給紙デッキ３０７の場合についても基本的なシート搬送動作は同じであるが、第２給紙デッキ３０７の場合には、シート分岐部５０５に搬送されたシートは不図示の搬送パス切り換え手段により搬送方向を切り換えられ、搬送パス４６１へと搬送される。
【０１６０】
次に、カラープリンタ３０１の構成について図５を用いて説明する。
【０１６１】
カラープリンタ３０１の中央部には画像形成機構部３１０が配置されており、この画像形成機構部３１０は周知の電子写真方式によるプリントエンジンとして構成され、電子写真プロセス手段４３１、定着装置４３２及び図示しないレーザ書き込み装置等を内蔵している。
【０１６２】
また、カラープリンタ３０１の下部には、上述の画像形成機構部３１０にシートを給送するシート給送部３１２が配置されている。このシート給送部３１２は、装置本体に対して引き出し可能に配置された上下３段のシート積載カセット４２０〜４２２を備えている。
【０１６３】
また、このカラープリンタ３０１は両面印刷が可能であり、画像形成機構部３１０の下方には両面反転パス４７０が水平方向に配置され、さらにその下方には、両面反転パス４７０と接続され、かつ水平方向に配置された両面パス４７１が備えられている。また、カラープリンタ３０１のシート排出部４７４付近には、シート反転パス４７２が配置されており、カラープリンタ３０１のほぼ中央部で、シート給送部３１２と両面搬送パス４７１の間には、水平方向に配置された搬送パス４６８が配置されている。
【０１６４】
ここで、画像形成機構部３１０に搬送されたシートＳは感光ドラム４４５〜４４８に形成されたトナー像が順次転写された後、定着装置４３２へと搬送されていき、定着ローラ４４９により熱定着される。なお、カラープリンタ３０１における画像形成動作及びシート搬送動作については白黒プリンタ３００とほぼ同様であるため、その詳しい説明は省略する。
【０１６５】
次に、第１シート格納部３０４の構成について図４を用いて説明する。
【０１６６】
第１シート格納部３０４は、中央部にシート収納手段である第１及び第２シートトレイ４２３，４２４が装置本体に対して手前側に引き出し可能に設けられており、第１シート格納部３０４の上部には、白黒プリンタ３００により画像形成されたシートＳが送り込まれる搬送パス４７５が配置されている。なお、この搬送パス４７５によりシートを第１シート格納部３０４に導入するシート導入部が形成される。
【０１６７】
ここで、この搬送パス４７５の下流側は、垂直方向に配置された搬送パス４７７と水平方向に配置された搬送パス４７６とに分岐しており、この搬送パス４７７の下流側に第１及び第２シートトレイ４２３，４２４が設けられている。
【０１６８】
さらに、第１シート格納部３０４のフィニッシャ３０８側には垂直方向に延びた搬送パス４７８が設けられており、その下流側は搬送パス４７６と合流し、水平方向に配置された搬送パス４７９へと接続されている。なお、これら搬送パス４７８，４７９により第１及び第２シートトレイ４２３，４２４に収納されたシートＳをフィニッシャ３０８に排出するシート排出部が構成される。また、このシート排出部の一部の搬送パス４７９はシート導入部の搬送パス４７５（４７６）と略水平な位置に設けられている。
【０１６９】
また、第１シートトレイ４２３の下流側には、第１シートトレイ４２３に積載されたシートＳを順次１枚ずつ給紙するシート給送手段である第１給紙ローラ４８２が備えられている。同様に第２シートトレイ４２４の下流側には、第２シートトレイ４２４に積載されたシートＳを順次１枚ずつ給紙するシート給送手段である第２給紙ローラ４８３が備えられている。
【０１７０】
次に、第１シート格納部３０４のシート搬送動作について説明する。
【０１７１】
第１複写部１２から搬送パス４７５に搬送されてきたシートＳは、搬送パス４７６、搬送パス４７９を経由してフィニッシャ３０８へ排出される。或は、後述する図６に示す白黒用ＣＰＵ回路部６１２からの命令に応じて搬送パス４７７へと搬送される。そして、搬送パス４７７へ搬送されてきたシートＳは第１又は第２排出ローラ４８０，４８１により第１又は第２シートトレイ４２３，４２４のいずれかへ排出される。
【０１７２】
この後、第１シートトレイ４２３に積載されたシートＳは第１給紙ローラ４８２により順次１枚ずつ給送され、搬送パス４７８から搬送パス４７９へ送られた後、フィニッシャ３０８へ排出される。また第２シートトレイ４２４に積載されたシートは、第２給紙ローラ４８３により順次１枚ずつ給送され、搬送パス４７８から搬送パス４７９へと送られた後、フィニッシャ３０８へ排出される。
【０１７３】
なお、第２シート格納部３０５の構成は第１シート格納部３０４と左右対称となっている以外は同様の構成であり、シート搬送動作については第１シート格納部３０４とほぼ同様であるので、詳細な説明は省略する。
【０１７４】
次に、フィニッシャ３０８の構成について説明する。
【０１７５】
フィニッシャ３０８は、白黒画像形成済みのシートが搬送されてくる搬送パス４９３が左上部に水平方向に配置され、その下流部が搬送パス４９６に接続されている。また、右上部にはカラー画像形成済みのシートが搬送されてくる搬送パス４９４が配置されている。
【０１７６】
ここで、搬送パス４９４は下流側が搬送パス４９５に接続され、シート合流部３１４で搬送パス４９３と合流し、搬送パス４９６に接続している。また、搬送パス４９６の下流側、かつ下方にはシートＳの整合等を行う不図示の処理トレイを含むシート処理トレイ部４９７が配置されている。
【０１７７】
そして、このシート処理トレイ部４９７の近傍には、処理トレイに載置されたシートに対して針綴じ処理を行うステイプルユニット４９９が配置され、シート処理トレイ部４９７の下流側は、搬送パス５０７と搬送パス５０６に分岐している。なお、この搬送パス５０７の下流には排出ローラ５０３が配置され、搬送パス５０６方向にはシート束の折り畳み処理を行うシート折り畳み部４９８が配置されている。ここで、このシート折り畳み部４９８は突き出し部材５００、折りローラ５０１、排出ローラ５０２により構成されている。
【０１７８】
また、フィニッシャ３０８の下部には、第１及び第２スタックトレイ４２７，４２８が配置されており、シート処理トレイ部４９７及びシート折り畳み部４９８で処理されたシート（束）が排出されるようになっている。
【０１７９】
以下、フィニッシャ３０８の基本的なシート搬送動作について説明する。
【０１８０】
第１シート格納部３０４より白黒画像形成済みのシートＳが搬送されると、このシートＳは、搬送パス４９３から搬送パス４９６を経由してシート処理トレイ部４９７へ送られる。また、第２シート格納部３０５よりカラー画像形成済みのシートＳが搬送されると、このシートＳは、搬送パス４９４から搬送パス４９５、４９６を経由してシート処理トレイ部４９７へ送られる。
【０１８１】
そして、このようにしてシート処理トレイ部４９７に送られた白黒画像形成済み、或はカラー画像形成済みのシートは整合及びステイプルユニット４９９による針綴じ等の処理を行った後、搬送パス５０７から排出ローラ５０３により第１スタックトレイ４２７上に排出される。
【０１８２】
なお、折り畳み処理が行われる場合には、シート処理トレイ部４９７に送られたシート束は、整合及びステイプルユニット４９９による針綴じ等の処理が施された後、搬送パス５０７方向へ一旦送られ、突き出し部材５００をシート束に向けて突出することにより、シート束は折りローラ５０１間に押し出され、折り畳まれた後、排出ローラ５０２により第２スタックトレイ４２８上に排出される。
【０１８３】
ところで、図３に示すように、本実施の形態において、白黒プリンタ３００における搬送パス４６４、カラープリンタ３０１における搬送パス４６９、第１シート格納部３０４における搬送パス４７６、第２シート格納部３０５における搬送パス４８５、フィニッシャ３０８における搬送パス４９３、４９６はほぼ水平な直線となるように配置されている。
【０１８４】
そして、このように白黒プリンタ３００、第１シート格納部３０４、第２シート格納部３０５、カラープリンタ３０１、フィニッシャ３０８の搬送パスを直線的に配置することにより、各装置間及び装置全体としてのシート搬送に対する信頼性が向上する。
【０１８５】
次に、ＵＩ３１３の構成について説明する。
【０１８６】
ＵＩ３１３は、対話型のタッチ画面４５０、不図示のキーボード及びマウスから構成される統合オペレータ制御装置／ＣＲＴディスプレイを有するものであり、このＵＩ３１３はオペレータと、第１複写部１２、第２複写部１３、第１給紙デッキ３０６、第２給紙デッキ３０７、フィニッシャ３０８、第１シート格納部３０４、第２シート格納部３０５との間のインターフェースとして機能し、オペレータがシステムオペレーティング情報、命令、プログラミング情報、診断情報などを得るため、プリントジョブや他の命令をプログラミングできるように構成されている。
【０１８７】
なお、タッチ画面４５０には、例えば画像形成する際の選択項目やシートの処理に関する設定項目等が表示されるようになっており、表示された項目を指でタッチするか、またはマウスを使ってカーソルを選択した項目に向けてマウスのボタンを押せば、タッチ画面４５０に表示された項目は起動されるようになっている。
【０１８８】
次に、このような構成の第１複写部１２、第２複写部１３及びフィニッシャ３０８等を備えた複写機の制御について図６のブロック図を用いて説明する。
【０１８９】
本実施の形態において、第１複写部１２は、ＲＯＭ６１３、ＲＡＭ６１４等を備えた制御手段である白黒用ＣＰＵ回路部６１２と、上述した白黒用イメージリーダ３０２の原稿給送部４０１の制御を行う白黒用原稿給送制御部６０５と、白黒用イメージリーダ３０２のスキャナ部４０４の制御を行う白黒用イメージリーダ制御部６０４と、白黒プリンタ３００の制御を行う白黒用プリンタ制御部６０８と備えている。
【０１９０】
また、第２複写部１３は、ＣＰＵ、ＲＯＭ６１６、ＲＡＭ６１７等を備えた制御手段であるカラー用ＣＰＵ回路部６１５と、上述したカラー用イメージリーダ３０３の原稿給送部４０６の制御を行うカラー用原稿給送制御部６０７と、カラー用イメージリーダ３０３のスキャナ部４０９の制御を行うカラー用イメージリーダ制御部６０６と、カラープリンタ３０１の制御を行うカラー用プリンタ制御部６０９とにより構成されている。
【０１９１】
なお、６１８はフィニッシャ３０８を制御するフィニッシャ制御部、６１９は第１シート格納部３０４の制御を行う第１シート格納部制御部、６２０は第２シート格納部３０５の制御を行う第２シート格納部制御部、６０３は白黒用及びカラー用イメージリーダ３０２，３０３で生成する画像信号についての制御を行う画像信号制御部である。また、６１０は第１給紙デッキ３０６の制御を行う第１給紙デッキ制御部、６１１は第２給紙デッキ３０７の制御を行う第２給紙デッキ制御部である。
【０１９２】
また、同図に示すように白黒用ＣＰＵ回路部６１２及びカラー用ＣＰＵ回路部６１５にはＵＩ３１３が接続され、ＵＩ３１３による操作入力信号に基づいて第１及び第２複写部１２，１３の各部が動作するようになっている。
【０１９３】
ここで、白黒用ＣＰＵ回路部６１２は、主に第１複写部１２、第１給紙デッキ３０６及び第１シート格納部３０４の制御を行うためのものであり、ＲＯＭ６１３に格納されたプログラム及びＵＩ３１３の設定に基づいて、白黒用原稿給送制御部６０５、白黒用イメージリーダ制御部６０４、画像信号制御部６０３、白黒用プリンタ制御部６０８、第１給紙デッキ制御部６１０、第１シート格納部制御部６１９、フィニッシャ制御部６１８、及び画像信号制御部６０３に接続された外部Ｉ／Ｆ６０２の動作を司るようになっている。なお、白黒用ＣＰＵ回路部６１２のＲＡＭ６１４は、制御データを一時的に保持する領域や、制御に伴う演算の作業領域として用いられる。
【０１９４】
また、カラー用ＣＰＵ回路部６１５は、主に第２複写部１３、第２給紙デッキ３０７及び第２シート格納部３０５の制御を行うためのものであり、ＲＯＭ６１６に格納されたプログラム及びＵＩ３１３の設定に基づいて、カラー用原稿給送制御部６０７、カラー用イメージリーダ制御部６０６、画像信号制御部６０３、カラー用プリンタ制御部６０９、第２給紙デッキ制御部６１１、第２シート格納部制御部６２０、フィニッシャ制御部６１８、及び画像信号制御部６０３に接続された外部Ｉ／Ｆ６０２の動作を司るようになっている。なお、カラー用ＣＰＵ回路部６１５のＲＡＭ６１７も白黒用ＣＰＵ回路部６１２のＲＡＭ６１４と同様に、制御データを一時的に保持する領域や制御に伴う演算の作業領域として用いられる。
【０１９５】
ところで、既述したように第１複写部１２では、スキャナ部４０４のイメージセンサ４０５で読み取られた画像の情報が白黒用イメージリーダ制御部６０４から画像信号制御部６０３へと出力され、画像信号制御部６０３で所定の処理が施された後に白黒プリンタ制御部６０８へ出力され、上述した露光制御部に供給される。
【０１９６】
また、第２複写部１３では、スキャナ部３０３のイメージセンサ４１０で読み取られた画像の情報がカラー用イメージリーダ制御部６０６から画像信号制御部６０３へと出力され、画像信号制御部６０３で所定の処理が施された後にカラープリンタ制御部６０９へ出力される。
【０１９７】
さらに、本実施の形態においては、第１及び第２複写部１２，１３は、ホスト端末機としてのコンピュータ６０１を外部Ｉ／Ｆ６０２を介して画像信号制御部６０３に接続することにより、プリンタとしても使用できるようになっている。この場合には、白黒用イメージリーダ制御部６０４及びカラー用イメージリーダ制御部６０６は使用されず、コンピュータ６０１から出力されるプリントデータが外部Ｉ／Ｆ６０２を介して画像信号制御部６０３へと出力され、画像信号制御部６０３で所定の処理が施された後に白黒用プリンタ制御部６０８及びカラー用プリンタ制御部６０９へ出力される。
【０１９８】
次に、このような構成の複写機における一連のシート搬送動作について説明する。
【０１９９】
まず、白黒原稿のみの場合（白黒出力のみする場合）について説明する。
【０２００】
この場合には、まずＵＩ３１３による操作入力信号に基づいて第１複写部１２を動作させる。これにより、例えば第１給紙デッキ３０６のシート積載カセット４１４から給送されたシートＳは、まず搬送パス４５７から搬送パス４５９を通り、白黒プリンタ３００へと受け渡される。そして、この後、白黒プリンタ３００の搬送パス４６３を経由して画像形成機構部３０９へと搬送され、一連の画像形成処理を電子写真プロセス手段４２９において行った後、シート排出部４７３へと搬送される。
【０２０１】
原稿が多数枚原稿で、画像形成済みのシートＳに対して処理を行わない場合には、シート反転パス４６７により画像形成済みのシートＳを反転させた後、第１シート格納部３０４の搬送パス４７３，４７７を経由して指定された第１又は第２シートトレイ４２３，４２４へ、フェイスダウンで排出される。
【０２０２】
なお、原稿が多数枚原稿ではなく１枚原稿であった場合には、ページ順は関係ないため、シート反転パス４６７による反転動作は行わずにフェイスアップの状態で第１又は第２シートトレイ４２３，４２４へと排出される。このようにして、１枚原稿の場合の生産性を向上させている。
【０２０３】
ここで、上述した説明において、シート積載カセット４１１からシートを給送しシートトレイとして第１シートトレイ４２３を選択した場合には、シート搬送パスの全長を短縮することが可能となり、生産性を向上させることが可能である。
【０２０４】
このように、上述した一連のシート搬送動作においては、第１シート格納部３０４の第１及び第２シートトレイ４２３，４２４をシート積載スタッカとして使用している。また、第１又は第２シートトレイ４２３，４２４に排出されたシートＳは、各々のシートトレイ４２３，４２４を手前に引き出すことによって取り出すことが可能である。
【０２０５】
次に、シート排出部４７３へと搬送された画像形成済みのシートＳに対して針綴じ等の処理を行う場合について説明する。
【０２０６】
この場合には、シート反転パス４６７において画像形成済みのシートＳを反転させた後、搬送パス４７５、４７６、４７９を経由してフィニッシャ３０８の搬送パス４９３へとシートＳを搬送する。そして、このようにシート処理トレイ部４９７に搬送した後、ステイプルユニット４９９で針綴じ処理を行い、排出ローラ５０３からスタックトレイ４２７へ排出する。
【０２０７】
また、画像形成済みのシートＳに対して折り等の製本処理を行う場合には、まず電子ソートした後、電子写真プロセス手段４２９において画像形成を行う。次に、シート反転を行わずに搬送パス４７５へとシートＳを搬送し、この後フィニッシャ３０８のシート処理トレイ部４９７にて針綴じ等の処理を行った後、搬送パス５０７へと搬送し、突き出し部材５００、折りローラ５０１によりシート束を折り畳んだ後、スタックトレイ４２８へとシートを排出する。
【０２０８】
次に、カラー原稿のみの場合（カラー出力する場合）について説明する。
【０２０９】
この場合、ＵＩ３１３による操作入力信号に基づいて第２複写部１３を動作させる。これにより、例えば第２給紙デッキ３０７のシート積載カセット４１９からシートＳが給送され、このシートＳは、搬送パス４６０、４６１を経由して、第２複写部１３へと搬送される。そしてカラープリンタ３０１の搬送パス４６８を通り、画像形成機構部３１０へと搬送され、一連の画像形成処理を電子写真プロセス手段４３１において行った後、シート排出部４７４へと搬送される。
【０２１０】
ここで、原稿が多数枚原稿で、画像形成済みのシートＳに対して処理を行わない場合には、カラー画像形成済みのシートを反転パス４７２により反転させた後、第２シート格納部３０５の搬送パス４８４、４８７を経由して第１又は第２シートトレイ４２５，４２６へフェイスダウンで排出する。
【０２１１】
また、原稿が多数枚原稿ではなく１枚原稿であった場合には、ページ順は関係なくなるため、シート反転パス４７２による反転動作は行わずにフェイスアップで第１又は第２シートトレイ４２５，４２６に排出する。このように、ここでは第２シート格納部３０５の第１及び第２シートトレイ４２５，４２６をシート積載スタッカとして使用している。また、第１又は第２シートトレイ４２５，４２６に排出されたシートＳは、各シートトレイ４２５，４２６を手前に引き出すことにより取り出すことが可能である。
【０２１２】
次に、カラー画像形成済みのシートＳに対して針綴じ等のシート処理を行う場合について説明する。
【０２１３】
定着装置４３２を抜けたカラー画像形成済みのシートＳは搬送パス４７４へと搬送され、この後、搬送パス４８４，４８５，４８６，４９４へと搬送されてフィニッシャ３０８に搬送される。そして、このようにフィニッシャ３０８に搬送されたシートＳは、この後搬送パス４９５でＵターンし、表裏が逆になった状態でシート合流部３１４から搬送パス４９６へ送られ、さらにシート処理トレイ部４９７へ送られる。
【０２１４】
次に、このようにシート処理トレイ部４９７に送られたシートＳはフェイスダウンの状態でステイプルユニット４９９により針綴じ等の処理を行われた後、排出ローラ５０３によりスタックトレイ４２７へ排出される。
【０２１５】
また、カラー画像形成済みのシートＳに対して折り等の製本処理を行う場合には、まず電子ソートした後、電子写真プロセス手段４３１において画像形成を行う。次に、シート反転パス４７２によりカラー画像形成済みのシートを反転させた後、搬送パス４８５，４９４，４９５，４９６を経由してシート処理トレイ部４９７へ送る。
【０２１６】
そして、この後、ステイプルユニット４９９による針綴じ等の処理を行った後、搬送パス５０７へとシートＳを搬送し、突き出し部材５００、折りローラ５０１によりシート束を折り畳んだ後、排出ローラ５０２によりスタックトレイ４２８へとシートを排出する。
【０２１７】
次に、白黒カラー混交原稿を搬送する場合について説明する。
【０２１８】
この場合は、白黒原稿を白黒用イメージリーダ３０２の原稿積載トレイ４０２、またカラー原稿をカラー用イメージリーダ３０３の原稿積載トレイ４０７にそれぞれセットする。
【０２１９】
次に、ＵＩ３１３により白黒原稿とカラー原稿のページ情報を入力し、カラー出力されたシートを白黒出力シートの何ページに目に挿入するかを指定する。そして，このような設定が完了した後、ＵＩ３１３による操作入力信号に基づいて第１複写部１２及び第２複写部１３を同時に動作させる。
【０２２０】
ここで、第１複写部１２及び第２複写部１３における画像形成動作の詳しい説明は省略するが、白黒プリンタ３００により先頭ページから画像形成されたシートＳは順次第１シート格納部３０４の第１シートトレイ４２３へフェイスアップで排出される。一方、カラープリンタ３０１により先頭ページから画像形成されたシートＳは、シート反転パス４７２により反転した後、順次第２シート格納部３０５の第１シートトレイ４２５にフェイスダウンで排出される。
【０２２１】
次に、第１及び第２シート格納部３０４，３０５の第１シートトレイ４２３，４２５への排出が終了すると、白黒用ＣＰＵ回路部６１２及びカラー用ＣＰＵ回路部６１５からの情報に基づいて、第１シートトレイ４２３，４２５に積載されたシートＳは一番上のシートから順次、第１給紙ローラ４８２，４９１により給送された後、シート合流部３１４で合流し、シート処理トレイ部４９７へと送られる。
【０２２２】
ここで、図７を参照してシート合流部３１４付近におけるシート動作について説明する。
【０２２３】
第１シート格納部３０４の第１シートトレイ４２３より順次搬送されてきた白黒画像形成済みのシートＳａは、搬送パス４９３，４９６を通ってシート処理トレイ部４９７へ送られる。一方、カラー画像形成済みのシートＳｂは、挿入されるタイミングになるまで同図に示す所定の位置で待機する。ここで、カラー画像形成済みのシートＳｂのシート合流部３１４までの搬送距離は、白黒画像形成済みのシートＳａと比較すると構成上長くなっている。このため、カラー画像形成済みのシートの搬送時間が長くなってしまう。
【０２２４】
そこで、本実施の形態において、カラー画像形成済みシートＳｂは、シート合流部３１４の上流側直前の位置において待機するようにしている。なお、カラー画像形成済みシートＳｂの次のシートＳｃは、さらにその上流側で待機しており、カラー画像形成済みシートＳｂの搬送が開始されると、この次のシートＳｃはシート合流部３１４の直前まで搬送され、そこで次に挿入のタイミングまで待機している。
【０２２５】
そして、このように搬送距離の長いカラー画像形成済みのシートＳｂ，Ｓｃをシート合流部３１４の上流側直前の位置において待機させるようにすることにより、生産性を向上させることができる。
【０２２６】
なお、このようにしてシート合流部３１４で合流し、フィニッシャ３０８のシート処理トレイ部４９７へ搬送された白黒画像形成済みのシートＳａとカラー画像形成済みのシートＳｂ，Ｓｃは、フェイスアップでページ順に混合した後、排出ローラ５０３からスタックトレイ４２７へと排出される。
【０２２７】
また、シート折り畳み部４９８でシートの折り畳み等の製本処理を行う場合には、シート処理トレイ部４９７から搬送パス５０７へと搬送され、この後、突き出し部材５００、折りローラ５０１により折り畳まれた後、第２スタックトレイ４２８へと排出される。
【０２２８】
なお、本実施の形態においては、第１及び第２シート格納部３０４，３０５における給紙方式として下分離給紙を採用しており、このような下分離給紙を採用した場合には、先頭ページから白黒プリンタ３００及びカラープリンタ３０１による画像形成を行うようにする。
【０２２９】
そして、白黒画像形成済みシートは、シート反転パス４６７において反転させて第１シート格納部３０４の第１シートトレイ４２３へ排出し、カラー画像形成済みシートは反転を行わずに第２シート格納部３０５の第１シートトレイ４２５へ排出し、この後、白黒ＣＰＵ回路部６１２及びカラーＣＰＵ回路部６１５からの制御により、順次各シートトレイ４２３，４２５の一番下のシートから搬送していく。
【０２３０】
ここで、例えば原稿の先頭が白黒原稿で開始されていた場合には、それらに対する画像形成済みシートは第１シートトレイ４２３へ排出せず、搬送パス４７６を通ってシート処理トレイ部４９７へ搬送する。そして、シート処理トレイ部４９７でフェイスダウンでページ順に混合し、第１スタックトレイ４２７へと排出する。
【０２３１】
なお、上述した一連のシート搬送動作についての説明はＵＩ３１３からの入力信号に基づいたコピー動作についての説明であるが、前述したようにプリンタとして使用することも可能であり、その場合には、コンピュータ６０１から外部Ｉ／Ｆ６０２を介して出力されるプリントデータに基づいて白黒プリンタ３００及びカラープリンタ３０１を動作させる。詳細のシート搬送動作は、上述したコピー動作の説明と同様である。
【０２３２】
また、例えば白黒原稿１００枚に対してカラー原稿が１枚挿入されるような場合、または、カラー原稿１００枚に対して白黒原稿が１枚挿入されるような場合には、前述したので詳細については省略するが、現在のジョブが稼動中でも次のジョブを実行させることが可能となっており、これにより装置全体の生産性を向上させることができる。
【０２３３】
また、例えば第１複写部１２において紙詰まり等が発生した場合には、白黒プリンタ３００における画像形成動作及びシート搬送動作は中断するが、カラープリンタ３０１における画像形成動作及びシート搬送動作を中断させることはなく、カラー画像形成済みシートを第２シート格納部３０５の第１シートトレイ４２５へ排出し続ける。
【０２３４】
そして、白黒プリンタ３００の紙詰まり処理が終了した後、白黒画像形成済みシートとカラー画像形成済みシートの混合処理を再開する。このようなシート処理動作は、前述してきたように画像形成済みシートを一時的に貯蔵することが可能な第２シート格納部３０５を設けたことにより可能となっている。
【０２３５】
次に、白黒出力に対して既カラー出力シートを挿入する場合について説明する。
【０２３６】
この場合は、白黒原稿を白黒用イメージリーダ３０２の原稿積載トレイ４０２にセットし、既にカラー出力されたシートは第２シート格納部３０５の第１又は第２シートトレイ４２５，４２６にセットする。なお、このときのシートセット方向はフェイスアップであり、上からページ順になっている。また、このシートセット方向に関する情報は対話型タッチ画面４５０に表示される。
【０２３７】
次に、ＵＩ３１３により、既カラー出力シートを白黒出力シートの何ページ目に挿入するか等の設定を行った後、ＵＩ３１３からの操作入力信号に基づいて白黒プリンタ３００及びカラープリンタ３０１を同時に動作させる。これにより、白黒プリンタ３００により画像形成されたシートＳは、シート反転パス４６７において反転した後、搬送パス４７６，４９６を通ってフィニッシャ３０８のシート処理トレイ部４９７へと搬送される。
【０２３８】
一方、カラー用ＣＰＵ回路部６１５からの情報に基づいて第１又は第２シートトレイ４２５，４２６にセットされた既カラー出力シートは、第１又は第２給紙ローラ４９１，４９２により順次上から給送され、搬送パス４９５へと搬送されていく。
【０２３９】
そして、このように搬送パス４９５へと搬送されてきたシートは、図７に示すシートＳｂのように挿入タイミングとなるまでシート合流部３１４の直前で待機し、挿入タイミングになると白黒用ＣＰＵ回路部６１２及びカラー用ＣＰＵ回路部６１５からの情報により搬送が開始される。
【０２４０】
これにより、フィニッシャ３０８のシート処理トレイ部４９７において白黒出力シートとカラー出力シートがページ順に混合され、この後、所望の処理を行った後、スタックトレイ４２７へと排出する。
【０２４１】
なお、ここでは白黒出力シートのみを白黒プリンタ３００により生成し、カラー出力シートは既に生成されたシートとして説明したが、その逆でも同様であることは言うまでもない。この場合には、第１格納部３０４の第１又は第２シートトレイ４２３，４２４に既に生成された白黒出力シートをセットし、フィニッシャ３０８のシート処理トレイ部４９７において白黒シートとカラープリンタ３０１によりカラー出力されたシートを混合した後、所望の処理を行った後、スタックトレイ４２７へと排出する。
【０２４２】
このように、第１及び第２複写部１２，１３とフィニッシャ３０８との間に第１及び第２格納部３０４，３０５を設け、シートの処理を行う際、シートを第１及び第２格納部３０４，３０５に選択的に一時格納した後、所定のタイミングでフィニッシャ３０８に向わせるようにすることにより、カラー原稿と白黒原稿が混在しているような多様化した出力文書（シート）を効率的に処理することが可能となる。
【０２４３】
次に、本発明の第３の実施の形態について説明する。
【０２４４】
図８は、本実施の形態に係る画像形成装置の一例である複写機の概略外観斜視図である。
【０２４５】
同図において、７１０は第１複写部、７１１は第２複写部、７１４はシート処理装置であるフィニッシャであり、このフィニッシャ７１４のシート受入れ面Ａには不図示のシート受入れ口が２つ配置されている。その受入れ口には第１シート格納部７１２及び第２シート格納部７１３が隣接するように配置されている。
【０２４６】
また、第１シート格納部７１２には第１複写部７１０が、第２シート格納部７１３には第２複写部７１１が、それぞれフィニッシャ７１４と対向する位置に配置されている。なお、これら画像形成部である第１及び第２複写部７１０，７１１、フィニッシャ７１４、第１及び第２第１シート格納部７１２，７１３の構成及び構造は既述した第１及び第２の実施の形態で説明したものと同様であるため省略する。
【０２４７】
また、図９はフィニッシャ７１４の搬送部の構成を示す図であり、同図において、７３０は第１複写部７１０で画像形成された後、第１シート格納部７１２から搬送されてきたシートを搬送する搬送パス、７３１は第２複写部７１１で画像形成された後、第２シート格納部７１３から搬送されてきたシートを搬送する搬送パスである。そして、この２つの搬送パス７３０，７３１はシート合流部７３２で合流し、搬送パス７３３に接続している。
【０２４８】
ここで、このような搬送パス７２０を備えたフィニッシャ７１４において、第１複写部７１０及び第２複写部７１１から搬送されてきたシートを混合する場合、例えば白黒画像形成済み出力シートを搬送パス７３０から搬送パス７３３へ搬送している場合には、カラー画像形成済み出力シートはシート合流部７３２の直前で待機させるようにしている。そして、シート挿入タイミングになると、待機していたシートは搬送パス７３３へと搬送されていく。
【０２４９】
このように、第１及び第２複写部７１０，７１１やフィニッシャ７１４等を図８に示すように配置した場合でも、第１及び第２複写部７１０，７１１から搬送されてきた出力シートを搬送パス７３３の合流部直前で待機させることが可能な構成とすることにより、生産性を向上させることができる。
【０２５０】
次に、本発明の第４の実施の形態について説明する。
【０２５１】
図１０は、本実施の形態に係る画像形成装置の一例である複写機の概略外観斜視図である。なお、同図において、図８と同一符号は、同一又は相当部分を示している。
【０２５２】
同図において、７１５はシート処理装置であるフィニッシャであり、このフィニッシャ７１５のシート受入れ面Ｂ及びシート受入れ面Ｃにはそれぞれ不図示のシート受入れ口が設けられている。なお、本実施の形態において、シート受入れ面Ｂに配されたシート受入れ口には第１シート格納部７１２が配置され、また第１シート格納部７１２のフィニッシャ７１５と対向する側には第１複写部７１０が配置されている。
【０２５３】
一方、シート受入れ面Ｃに配されたシート受入れ口には第２シート格納部７１３が配置され、また第２シート格納部７１３のフィニッシャ７１５と対向する側には第２複写部７１１が配置されている。
【０２５４】
また、図１１はフィニッシャ７１５の搬送部の構成を示す図であり、同図において、７３５は第１複写部７１０で画像形成された後、第１シート格納部７１２から搬送されてきたシートを搬送する搬送パス、７３６は第２複写部７１１で画像形成された後、第２シート格納部７１３から搬送されてきたシートを搬送する搬送パスである。そして、この２つの搬送パス７３５，７３６はシート合流部７３４で合流し、搬送パス７３７に接続している。
【０２５５】
ここで、このような搬送パス７２１を備えたフィニッシャ７１５において、第１複写部７１０及び第２複写部７１１から搬送されてきたシートを混合する場合、例えば白黒画像形成済み出力シートを搬送パス７３５から搬送パス７３７へ搬送している場合には、カラー画像形成済み出力シートはシート合流部７３４の直前で待機させるようにしている。そして、シート挿入タイミングになると、待機していたシートは搬送パス７３７へと搬送されていく。
【０２５６】
このように、第１及び第２複写部７１０，７１１やフィニッシャ７１５等を図１０に示すように配置した場合でも、第１及び第２複写部７１０，７１１から搬送されてきた出力シートを搬送パス７３７の合流部直前で待機させることが可能な構成とすることにより、生産性を向上させることができる。
【０２５７】
なお、これまでの説明においては、フィニッシャにシート合流部を設けた場合について述べてきたが、本発明はこれに限らず、第１又は第２シート格納部を、異なる方向、即ち第１及び第２複写部から搬送されてきたシートを受け取ることができるような構成すると共に、第１又は第２シート格納部にシートを合流させる合流部を設け、シートをこの合流部にて合流させた後、フィニッシャに向わせるようにしても良い。
【０２５８】
また、これまでの説明においては、画像形成部として第１及び第２複写部の２つの画像形成部を備えた画像形成装置について述べてきたが、本発明はこれに限らず、３つ以上の画像形成部を備えた画像形成装置においても適用することができるのは言うまでもない。
【０２５９】
【発明の効果】
以上説明したように本発明のように、少なくとも２つの画像形成部とシート処理部との間に画像形成部からそれぞれ出力されたシートを選択的に一時格納する一時シート格納部を設け、シートの処理を行う際、シートを一時シート格納部に選択的に一時格納した後、所定のタイミングで一時シート格納部に格納されたシートをシート処理部に向わせるようにすることにより、多様化した出力文書（シート）を効率的に処理することができると共に、紙詰まり等が発生した場合においても生産性が低下するのを防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の一例である複写機の全体構成を示す図。
【図２】上記複写機の制御ブロック図。
【図３】本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置の一例である複写機の全体構成を示す図。
【図４】上記複写機の一部を示す拡大図。
【図５】上記複写機の他の部分を示す拡大図。
【図６】上記複写機の制御ブロック図。
【図７】上記複写機のシート合流部付近におけるシートの動作を説明する図。
【図８】本発明の第３の実施の形態に係る画像形成装置の一例である複写機の概略外観斜視図。
【図９】上記複写機のフィニッシャの搬送部の構成を示す図。
【図１０】本発明の第４の実施の形態に係る画像形成装置の一例である複写機の概略外観斜視図。
【図１１】上記複写機のフィニッシャの搬送部の構成を示す図。
【符号の説明】
１０　　　　第１複写部
１１　　　　第２複写部
１２　　　　第１複写部
１３　　　　第２複写部
２１　　　　第１シートトレイ
２２　　　　第２シートトレイ
２３　　　　第１シートトレイ
２４　　　　第２シートトレイ
８３　　　　第１給紙ローラ
８４　　　　第２給紙ローラ
１００　　　白黒プリンタ
１０１　　　カラープリンタ
１１０　　　第１シート格納部
１１１　　　第２シート格納部
１２０　　　　フィニッシャ
１３１　　　第１給紙ローラ
１３２　　　第２給紙ローラ
２３１　　　白黒用ＣＰＵ回路部
２４１　　　カラー用ＣＰＵ回路部
３００　　　白黒プリンタ
３０１　　　カラープリンタ
３０４　　　第１シート格納部
３０５　　　第２シート格納部
３０８　　　フィニッシャ
４２３　　　第１シートトレイ
４２４　　　第２シートトレイ
４８２　　　第１給紙ローラ
４８３　　　第２給紙ローラ
６１２　　　白黒用ＣＰＵ回路部
６１５　　　カラー用ＣＰＵ回路部
７１０　　　第１複写部
７１１　　　第２複写部
７１４　　　フィニッシャ
７１５　　　フィニッシャ
７３２　　　シート合流部
７３４　　　シート合流部
Ｓ　　　　　シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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