(57)【要約】　　　（修正有）【課題】出版関連情報を多数の情報提供者から広汎な受け手に提供し合理的な出版関連情報を供給するシステムを提供する。【解決手段】通信ネットワークに情報提供者（サプライヤ）の端末、オペレータ・センタおよび受け手（ユーザ）の端末を接続し、サプライヤ情報入力手段から入力されたコンテンツ・マテリアル情報をサプライヤ・コンテンツ制作手段で加工して出版関連コンテンツ情報を生成してサプライヤ・コンテンツ蓄積手段に蓄積し、必要に応じてオペレータ・センタに送信し、オペレータ・コンテンツ分類手段で分類してオペレータ・コンテンツ蓄積手段に蓄積し、ユーザからのコンテンツ要求指令に応じてユーザ端末に送信し、ユーザ出力手段に出力する。【選択図】　　図５
2004046764.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信ネットワーク（１）並びに該通信ネットワークにそれぞれ接続されたサプライヤ端末（２）、オペレータ・センタ（３）およびユーザ端末（４）よりなる出版関連情報配信システムにおいて、サプライヤ端末は、サプライヤ情報処理手段（２１）並びに該サプライヤ情報処理手段にそれぞれ接続されたサプライヤ情報入力手段（２２）、サプライヤ・コンテンツ制作手段（２３）、サプライヤ・コンテンツ蓄積手段（２４）およびサプライヤ送受信手段（２５）より構成され、オペレータ・センタは、オペレータ情報処理手段（３１）並びに該オペレータ情報処理手段にそれぞれ接続されたオペレータ・コンテンツ分類手段（３２）、オペレータ・コンテンツ蓄積手段（３３）およびオペレータ送受信手段（３４）より構成され、ユーザ端末は、ユーザ情報処理手段（４１）並びに該ユーザ情報処理手段にそれぞれ接続されたユーザ情報入力手段（４２）、ユーザ送受信手段（４３）およびユーザ出力手段（４４）より構成され、サプライヤ端末のサプライヤ情報処理手段は、サプライヤ情報入力手段から入力されたコンテンツ・マテリアル情報をサプライヤ・コンテンツ制作手段に送り、サプライヤ・コンテンツ制作手段は、該コンテンツ・マテリアル情報を加工して出版関連コンテンツ情報を生成してサプライヤ情報処理手段に送り返し、サプライヤ情報処理手段は、該出版関連コンテンツ情報をサプライヤ・コンテンツ蓄積手段に送り、サプライヤ・コンテンツ蓄積手段は該出版関連コンテンツ情報を蓄積し、サプライヤ・コンテンツ蓄積手段は、サプライヤ情報処理手段から送られるコンテンツ送信指令に応じて、サプライヤ情報処理手段、サプライヤ送受信手段および通信ネットワークを順次介して、出版関連コンテンツ情報をオペレータ・センタに送信し、オペレータ・センタのオペレータ情報処理手段は、通信ネットワークおよびオペレータ送受信手段を順次介して送られてくる出版関連コンテンツ情報を、オペレータ・コンテンツ分類手段に送り、オペレータ・コンテンツ分類手段は、該出版関連コンテンツ情報を分類してオペレータ・コンテンツ蓄積手段に送り、オペレータ・コンテンツ蓄積手段は該分類に応じて出版関連コンテンツ情報を蓄積し、ユーザ端末のユーザ情報処理手段は、ユーザ情報入力手段から入力されるコンテンツ要求指令を受け取り、ユーザ送受信手段および通信ネットワークを順次介して、オペレータ・センタに送信し、オペレータ・センタのオペレータ情報処理手段は、通信ネットワークおよびオペレータ送受信手段を順次介して送られてくるコンテンツ要求指令を、オペレータ・コンテンツ蓄積手段に送り、オペレータ・コンテンツ蓄積手段は該コンテンツ要求指令に応じた出版関連コンテンツ情報をオペレータ情報処理手段に送り、オペレータ情報処理手段は該出版関連コンテンツ情報を、オペレータ情報処理手段、オペレータ送受信手段および通信ネットワークを順次介して、ユーザ端末に送信し、ユーザ端末のユーザ情報処理手段が、通信ネットワークおよびユーザ送受信手段を順次介して送られてくる出版関連コンテンツ情報を、ユーザ出力手段に出力することを特徴とする出版関連情報配信システム。
【請求項２】
オペレータ・センタに、オペレータ情報処理手段に接続されたサプライヤ送受信記録蓄積手段（３５）を設け、オペレータ送受信手段が、サプライヤ端末とオペレータ・センタとの間における出版関連コンテンツ情報の送受信に関する送受信記録を、オペレータ情報処理手段を介して、サプライヤ送受信記録蓄積手段に送り、オペレータ情報処理手段によって随時参照可能なように、サプライヤ送受信記録蓄積手段が該送受信記録を蓄積することを特徴とする請求項１記載の出版関連情報配信システム。
【請求項３】
オペレータ・センタに、オペレータ情報処理手段に接続されたサプライヤ課金情報蓄積手段（３６）を設け、オペレータ情報処理手段が、サプライヤ送受信記録蓄積手段に蓄積されたサプライヤ端末とオペレータ・センタとの間における出版関連コンテンツ情報の送受信に関する送受信記録を参照し、サプライヤに対する課金情報を生成し、該課金情報をサプライヤ課金情報蓄積手段に送り、オペレータ情報処理手段によって随時参照可能なように、サプライヤ課金情報蓄積手段が該課金情報を蓄積することを特徴とする請求項２記載の出版関連情報配信システム。
【請求項４】
オペレータ・センタに、オペレータ情報処理手段に接続されたユーザ送受信記録蓄積手段（３７）を設け、オペレータ情報処理手段が、オペレータ・センタとユーザ端末との間における出版関連コンテンツ情報の送受信に関する送受信記録を、ユーザ送受信記録蓄積手段に送り、オペレータ情報処理手段によって随時参照可能なように、ユーザ送受信記録蓄積手段が該送受信記録を蓄積することを特徴とする請求項１記載の出版関連情報配信システム。
【請求項５】
オペレータ・センタに、オペレータ情報処理手段に接続されたユーザ課金情報蓄積手段（３８）を設け、オペレータ送受信手段が、ユーザ送受信記録蓄積手段に蓄積されたオペレータ・センタとユーザ端末との間における出版関連コンテンツ情報の送受信に関する送受信記録を参照して生成するユーザに対する課金情報を、オペレータ情報処理手段を介してユーザ課金情報蓄積手段に送り、オペレータ情報処理手段が随時参照可能なように、ユーザ課金情報蓄積手段が該課金情報を蓄積することを特徴とする請求項４記載の出版関連情報配信システム。
【請求項６】
出版関連コンテンツ情報が出版物それ自体であることを特徴とする請求項１記載の出版関連情報配信システム。
【請求項７】
出版関連コンテンツ情報が出版物の表紙であることを特徴とする請求項１記載の出版関連情報配信システム。
【請求項８】
出版関連コンテンツ情報が出版物の目次であることを特徴とする請求項１記載の出版関連情報配信システム。
【請求項９】
出版関連コンテンツ情報が出版物の広告であることを特徴とする請求項１記載の出版関連情報配信システム。
【請求項１０】
出版関連コンテンツ情報が通信販売用のカタログであることを特徴とする請求項１記載の出版関連情報配信システム。
【請求項１１】
出版関連コンテンツ情報が出版物の書誌的事項データであることを特徴とする請求項１記載の出版関連情報配信システム。
【請求項１２】
オペレータ・センタに、オペレータ情報処理手段に接続されたユーザ関連情報蓄積手段（３９）を設け、ユーザにユーザ端末からオペレータ・センタへコンテンツ要求指令を送信するに先立ち、ユーザ関連情報の入力および送信を促すように案内し、オペレータ情報処理手段が、通信ネットワークおよびオペレータ送受信手段を順次介して受け取る該ユーザ関連情報を、ユーザ関連情報蓄積手段に送り、オペレータ情報処理手段が随時参照可能なように、ユーザ関連情報蓄積手段が該ユーザ関連情報を蓄積することを特徴とする請求項１記載の出版関連情報配信システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、網羅的かつ即時的に出版関連情報を提供するシステムに関する。より詳細には、週刊誌、隔週誌、月刊誌、季刊誌、写真誌、広告誌、単行本、文庫本、全集、ＣＤ、ビデオソフト、ＤＶＤなど、文字、画像、音声などよりなる多様かつ大量の出版物に関する情報の中から、適時に適切な情報を選択して、不特定多数人に提供するシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、出版関連情報のユーザたる閲読者、観覧者、聴取者は、かかる多様かつ大量の出版物に関する情報を、出版物それ自体、表紙や目次を掲げられた広告物、書誌的事項データを掲げた出版目録書などとして、書店の書架、交通機関の中吊り広告、野外広告、テレビ広告、新聞広告、書籍に附属する出版目録、書籍の販売に際して挟み込まれる出版広告、出版社のウェブサイトに掲げられる出版目録、各種ウェブサイトに挿入されるバナー広告、公立または私立の図書館の書架、検索端末、検索カードなどの検索手段に求めていた。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、出版関連情報が多様かつ大量であるにもかかわらず、そうした検索手段はいずれも限定的、散発的または非即時的であった。そのため、ユーザが自己に適した出版関連情報や、自己が求める出版関連情報に、確実かつ即時的かつ効率的にアクセスすることは困難であった。
【０００４】
その結果として、出版関連情報のユーザおよび出版関連情報のサプライヤ（提供者）並びに両者の間を媒介すべき広告に、それぞれ大きなミスマッチが生じていた。すなわち、必要な出版関連情報にアクセスできない多数のユーザがいる一方で、売れ残った多量の在庫を抱えたサプライヤがいて、それにもかかわらずユーザ・サプライヤ間を十分に媒介できない広告物が巷に氾濫するという不合理が生じていた。
【０００５】
特に、ライフサイクルの短い雑誌類について、その不合理性は著しかった。すなわち、雑誌類、ことに週刊誌、隔週誌、月刊誌などは、その速報性を本質とし、発売日から２、３日、長くても１週間程度しか商品としての価値を持ち得ないことが多い。そのため、サプライヤは見込みによって出版量を決定し、その結果として、地域による供給不足や供給過剰が生じ、みすみす販売の機会を逸したり、売れ残りを処分したりせざるを得なかった。これを裏返せば、すなわちユーザの不便でもあった。
【０００６】
また、雑誌類は、いわゆるハードカバーの単行本などと異なり、消耗品として観念されるのが通常である。そのため、一部の公共図書館を除けば、雑誌類のバックナンバーがもれなく保管されることは稀である。しかし、ユーザの中には、趣味で特定の種類の情報を収集する者もいれば、研究のために一定の事件の報道を追跡する専門家もいる。そのようなユーザが、例えば１年前の週刊誌を入手しようとしても、それは容易なことではない。
【０００７】
かくのごとく、出版関連情報の提供に関する従来の技術は、網羅性、即時性、効率性、保管性を欠き、出版関連情報の供給の過不足を生じていた。本発明が解決しようとする課題は、以上のような出版関連情報の供給に関する不合理性をなくすことにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するために、本発明の出版関連情報配信システムにおいては通信ネットワーク並びに該通信ネットワークにそれぞれ接続された単数または複数のサプライヤ端末、オペレータ・センタおよび単数または複数のユーザ端末をもって出版関連情報配信システムを構成する。
【０００９】
サプライヤ端末には、サプライヤ情報処理手段並びに該サプライヤ情報処理手段にそれぞれ接続されたサプライヤ情報入力手段、サプライヤ・コンテンツ制作手段、サプライヤ・コンテンツ蓄積手段およびサプライヤ送受信手段を設ける。
【００１０】
オペレータ・センタには、オペレータ情報処理手段並びに該オペレータ情報処理手段にそれぞれ接続されたオペレータ・コンテンツ分類手段、オペレータ・コンテンツ蓄積手段およびオペレータ送受信手段を設ける。
【００１１】
ユーザ端末には、ユーザ情報処理手段並びに該ユーザ情報処理手段にそれぞれ接続されたユーザ情報入力手段、ユーザ送受信手段およびユーザ出力手段を設ける。
【００１２】
サプライヤ端末のサプライヤ情報処理手段は、ユーザがサプライヤ情報入力手段から入力したコンテンツ・マテリアル情報を、サプライヤ・コンテンツ制作手段に送り、サプライヤ・コンテンツ制作手段は、該コンテンツ・マテリアル情報を加工して出版関連コンテンツ情報を生成してサプライヤ情報処理手段に送り返す。
【００１３】
サプライヤ情報処理手段は、該出版関連コンテンツ情報をサプライヤ・コンテンツ蓄積手段に送り、サプライヤ・コンテンツ蓄積手段は該出版関連コンテンツ情報を蓄積する。
【００１４】
サプライヤ・コンテンツ蓄積手段は、サプライヤ情報処理手段から送られるコンテンツ送信指令に応じて、サプライヤ情報処理手段、サプライヤ送受信手段および通信ネットワークを順次介して、出版関連コンテンツ情報をオペレータ・センタに送信する。
【００１５】
オペレータ・センタのオペレータ情報処理手段は、通信ネットワークおよびオペレータ送受信手段を順次介して送られてくる出版関連コンテンツ情報を、オペレータ・コンテンツ分類手段に送り、オペレータ・コンテンツ分類手段が、該出版関連コンテンツ情報を分類してオペレータ・コンテンツ蓄積手段に送り、オペレータ・コンテンツ蓄積手段が該分類に応じて出版関連コンテンツ情報を蓄積する。
【００１６】
ユーザ端末のユーザ情報処理手段は、ユーザがユーザ情報入力手段から入力するコンテンツ要求指令を受け取り、ユーザ送受信手段および通信ネットワークを順次介して、オペレータ・センタに送信する。
【００１７】
オペレータ・センタのオペレータ情報処理手段は、通信ネットワークおよびオペレータ送受信手段を順次介して送られてくるコンテンツ要求指令を、オペレータ・コンテンツ蓄積手段に送り、オペレータ・コンテンツ蓄積手段が該コンテンツ要求指令に応じた出版関連コンテンツ情報をオペレータ情報処理手段に送り、オペレータ情報処理手段が該出版関連コンテンツ情報を、オペレータ情報処理手段、オペレータ送受信手段および通信ネットワークを順次介して、ユーザ端末に送信する。
【００１８】
ユーザ端末のユーザ情報処理手段が、通信ネットワークおよびユーザ送受信手段を順次介して送られてくる出版関連コンテンツ情報を、ユーザ出力手段に出力するように構成する。
【００１９】
本発明の出版関連情報配信システムにおいて取り扱われる出版関連情報は、およそ出版・公表される情報であれば特に制限はなく、可読的な文字情報、観覧可能な映像情報、聴取可能な音声情報、コンピュータプログラムなどの機能情報のいずれであってもよい。また、出版や公表は有償であっても無償であってもよい。さらに、出版関連情報としては、例えば、出版物それ自体の全部または一部、出版物の表紙、出版物の目次、出版物に関する広告、出版物の書誌的事項データなどが含まれる。出版物には、週刊誌、隔週誌、月刊誌、季刊誌、写真誌、広告誌、単行本、文庫本、全集、ＣＤ、ビデオソフト、ＤＶＤ、パンフレット、ポスター、カレンダー、絵画のレプリカ、通信販売用のカタログなどが含まれる。
【００２０】
本発明の構成要素のうち、通信ネットワークとしては、現在のところ、いわゆるインターネットが代表的であるが、それに限られず、過去に利用されまたは将来利用されることあるべき通信システムであって、個人から個人へ、個人から多数へ、多数から個人へまたは多数から多数への同時的または逐次的な、一方向性のまたは双方向性の通信機能を備えるものが含まれる。また、有線でも無線でも構わない。
【００２０】
本発明の構成要素であるサプライヤ端末は、文字情報、映像情報、音声情報または機能情報であるコンテンツ・マテリアル情報および出版関連コンテンツ情報の全部または一部を入力、加工、蓄積、送受信することが可能な端末であれば、特に制限はなく、例えば、サーバ、パソコン、ワークステーションなどを含む。
【００２１】
サプライヤ情報処理手段は、高速情報処理が可能な演算装置であればよく、特に制限がない。
【００２２】
サプライヤ情報入力手段は、文字情報、映像情報、音声情報および機能情報の全部または一部である出版関連コンテンツ情報を入力することが可能な手段であれば、特に制限はなく、例えば、キーボード、マイクロフォン、スキャナー、ファクシミリ、ビデオカメラ、マウス、トラッキングボール、ゲームスティックなどを含む。
【００２３】
サプライヤ・コンテンツ制作手段は、文字情報、映像情報、音声情報および機能情報の全部または一部であるコンテンツ・マテリアル情報を加工・合成して文字情報、映像情報、音声情報および機能情報の全部または一部である出版関連コンテンツ情報を制作することが可能な手段であれば、特に制限はなく、例えば、ワープロソフト、表計算ソフト、データベースソフト、グラフィック加工ソフト、音声加工ソフト、プレゼンテーションソフトなどのデータ処理ソフトなどが記録されたハードウェアを含む。
【００２４】
サプライヤ・コンテンツ蓄積手段は、文字情報、映像情報、音声情報および機能情報の全部または一部を蓄積・保存することが可能な手段であれば、特に制限はなく、例えば、ハードディスク、光磁気ディスク、メモリースティック、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷ、ＤＶＤ−Ｒ、ＤＶＤ−ＲＷ、ＤＶＤ−ＲＡＭ、フロッピーディスクなどが含まれる。
【００２５】
サプライヤ送受信手段は、文字情報、映像情報、音声情報および機能情報の全部または一部である出版関連コンテンツ情報などを送受信することが可能な装置であれば特に制限はなく、ハードウェアに記録された通信ソフト、信号変換器、ルータ、発信機、有線の場合はデータケーブルなどよりなる。
【００２６】
本発明の構成要素であるオペレータ・センタとしては、文字情報、映像情報、音声情報および機能情報の全部または一部を、送受信、分類、蓄積することが可能な装置であれば、特に制限はなく、例えば、サーバ、パソコン、ワークステーションなどがある。
【００２７】
オペレータ情報処理手段は、高速情報処理が可能な演算装置であればよく、特に制限はない。
【００２８】
オペレータ・コンテンツ分類手段は、予め設定された基準、方法などにより出版関連コンテンツ情報を分類することが可能なハードウェアに記録されたソフトウエアであれば、特に制限はない。
【００２９】
オペレータ・コンテンツ蓄積手段は、文字情報、映像情報、音声情報および機能情報の全部または一部である出版関連コンテンツ情報を分類に従って蓄積・保存することが可能な手段であれば、特に制限はなく、例えば、ハードディスク、光磁気ディスク、メモリースティック、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷ、ＤＶＤ−Ｒ、ＤＶＤ−ＲＷ、ＤＶＤ−ＲＡＭ、フロッピーディスクなどを含む。
【００３０】
オペレータ送受信手段は、文字情報、映像情報、音声情報および機能情報の全部または一部である出版関連コンテンツ情報などを送受信することが可能な装置であれば特に制限はなく、ハードウェアに記録された通信ソフト、信号変換器、ルータ、発信機、有線の場合はデータケーブルなどよりなる。
【００３１】
本発明の構成要素であるユーザ端末としては、文字情報、映像情報、音声情報および機能情報の全部または一部を、入力、蓄積、送受信、出力することが可能な情報通信端末であれば、特に制限はなく、例えば、携帯電話端末、ノートタイプパソコン、パームトップタイプパソコン、パーソナルデジタルアシスタンツ、デスクトップパソコン、ワークステーション、身体装着型通信端末などが含まれる。
【００３２】
ユーザ情報処理手段は、高速情報処理が可能な演算装置であればよく、特に制限はない。
【００３３】
ユーザ情報入力手段は、文字情報、映像情報、音声情報および機能情報の全部または一部を入力することが可能な手段であれば、特に制限はなく、例えば、キーボード、マイクロフォン、スキャナー、ファクシミリ、ビデオカメラ、マウス、トラッキングボール、ゲームスティックなどを含む。
【００３４】
ユーザ送受信手段は、文字情報、映像情報、音声情報および機能情報の全部または一部である出版関連コンテンツ情報などを送受信することが可能な装置であれば特に制限はなく、ハードウェアに記録された通信ソフト、信号変換器、ルータ、発信機、有線の場合はデータケーブルなどよりなる。
【００３５】
ユーザ出力手段は、文字情報、映像情報、音声情報および機能情報の全部または一部を出力することが可能な手段であれば、特に制限はなく、例えば、モニタ、プリンタ、スピーカなどが含まれる。
【００３６】
本発明のシステムの別の実施態様においては、オペレータ・センタに、オペレータ情報処理手段に接続されたサプライヤ送受信記録蓄積手段を設け、オペレータ送受信手段が、サプライヤ端末とオペレータ・センタとの間における出版関連コンテンツ情報などの送受信に関する送受信記録を、オペレータ情報処理手段を介して、サプライヤ送受信記録蓄積手段に送り、オペレータ情報処理手段によって随時参照可能なように、サプライヤ送受信記録蓄積手段が該送受信記録を蓄積するように構成される。
【００３７】
サプライヤ送受信記録蓄積手段は、文字情報、映像情報、音声情報および機能情報の全部または一部を蓄積・保存することが可能な手段であれば、特に制限はなく、例えば、ハードディスク、光磁気ディスク、メモリースティック、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷ、ＤＶＤ−Ｒ、ＤＶＤ−ＲＷ、ＤＶＤ−ＲＡＭ、フロッピーディスクなどを含む。
【００３８】
本発明のシステムのまた別の実施態様においては、オペレータ・センタに、オペレータ情報処理手段に接続されたサプライヤ課金情報蓄積手段を設け、オペレータ情報処理手段が、サプライヤ送受信記録蓄積手段に蓄積されたサプライヤ端末とオペレータ・センタへとの間における出版関連コンテンツ情報などの送受信に関する送受信記録を参照してサプライヤに対する課金情報を生成し、該課金情報をサプライヤ課金情報蓄積手段に送り、オペレータ情報処理手段によって随時参照可能なように、サプライヤ課金情報蓄積手段が該課金情報を蓄積するように構成される。
【００３９】
オペレータ課金情報蓄積手段は、文字情報、映像情報、音声情報および機能情報の全部または一部を蓄積・保存することが可能な手段であれば、特に制限はなく、例えば、ハードディスク、光磁気ディスク、メモリースティック、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷ、ＤＶＤ−Ｒ、ＤＶＤ−ＲＷ、ＤＶＤ−ＲＡＭ、フロッピーディスクなどを含む。
【００４０】
本発明のシステムのさらに別の実施態様においては、オペレータ・センタに、オペレータ情報処理手段に接続されたユーザ送受信記録蓄積手段を設け、オペレータ送受信手段が、オペレータ・センタとユーザ端末との間における出版関連コンテンツ情報などの送受信に関する送受信記録を、オペレータ情報処理手段を介してユーザ送受信記録蓄積手段に送り、オペレータ情報処理手段によって随時参照可能なように、ユーザ送受信記録蓄積手段が該送受信記録を蓄積するように構成される。
【００４１】
オペレータ送受信記録蓄積手段は、文字情報、映像情報、音声情報および機能情報の全部または一部を蓄積・保存することが可能な手段であれば、特に制限はなく、例えば、ハードディスク、光磁気ディスク、メモリースティック、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷ、ＤＶＤ−Ｒ、ＤＶＤ−ＲＷ、ＤＶＤ−ＲＡＭ、フロッピーディスクなどを含む。
【００４２】
本発明のシステムのまたさらに別の実施態様においては、オペレータ・センタに、オペレータ情報処理手段に接続されたユーザ課金情報蓄積手段を設け、オペレータ情報処理手段が、ユーザ送受信記録蓄積手段に蓄積されたオペレータ・センタとユーザ端末との間における出版関連コンテンツ情報などの送受信に関する送受信記録を参照して生成するユーザに対する課金情報を、ユーザ課金情報蓄積手段に送り、オペレータ情報処理手段が随時参照可能なように、ユーザ課金情報蓄積手段が該課金情報を蓄積するように構成される。
【００４３】
ユーザ課金情報蓄積手段は、文字情報、映像情報、音声情報および機能情報の全部または一部を蓄積・保存することが可能な手段であれば、特に制限はなく、例えば、ハードディスク、光磁気ディスク、メモリースティック、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷ、ＤＶＤ−Ｒ、ＤＶＤ−ＲＷ、ＤＶＤ−ＲＡＭ、フロッピーディスクなどを含む。
【００４４】
本発明のシステムの別の実施態様においては、オペレータ・センタに、オペレータ情報処理手段に接続されたユーザ関連情報蓄積手段を設け、ユーザ端末からオペレータ・センタへコンテンツ要求指令を送信するに先立ち、ユーザ関連情報の入力および送信を促し、オペレータ情報処理手段が、通信ネットワークおよびオペレータ送受信手段を順次介して受け取る該ユーザ関連情報を、ユーザ関連情報蓄積手段に送り、オペレータ情報処理手段が随時参照可能なように、ユーザ関連情報蓄積手段が該ユーザ関連情報を蓄積するように構成される。
【００４５】
ユーザ関連情報蓄積手段は、文字情報、映像情報、音声情報および機能情報の全部または一部を蓄積・保存することが可能な手段であれば、特に制限はなく、例えば、ハードディスク、光磁気ディスク、メモリースティック、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷ、ＤＶＤ−Ｒ、ＤＶＤ−ＲＷ、ＤＶＤ−ＲＡＭ、フロッピーディスクなどを含む。
【００４６】
次に、本発明のもっとも好適な実施例を、図１の全体図、図２のサプライヤ端末のブロック図、図３のオペレータ・センタのブロック図および図４のユーザ端末のブロック図にそって、例示的に説明する。
【００４７】
通信ネットワーク１並びに該通信ネットワーク１にそれぞれ接続された単数または複数のサプライヤ端末２、オペレータ・センタ３および単数または複数のユーザ端末４をもって出版関連情報配信システムを構成する。
【００４８】
サプライヤ端末２には、サプライヤ情報処理手段２１並びに該サプライヤ情報処理手段２１にそれぞれ接続されたサプライヤ情報入力手段２２、サプライヤ・コンテンツ制作手段２３、サプライヤ・コンテンツ蓄積手段２４およびサプライヤ送受信手段２５を設ける。
【００４９】
オペレータ・センタ３には、オペレータ情報処理手段３１並びに該オペレータ情報処理手段３１にそれぞれ接続されたオペレータ・コンテンツ分類手段３２、オペレータ・コンテンツ蓄積手段３３、オペレータ送受信手段３４、サプライヤ送受信記録蓄積手段３５、サプライヤ課金情報蓄積手段３６、ユーザ送受信記録蓄積手段３７、ユーザ課金情報蓄積手段３８およびユーザ関連情報蓄積手段３９を設ける。
【００５０】
サプライヤ端末２のサプライヤ情報処理手段２１が、ユーザがサプライヤ情報入力手段２２から入力したコンテンツ・マテリアル情報を、サプライヤ・コンテンツ制作手段２３に送り、サプライヤ・コンテンツ制作手段２３は、該コンテンツ・マテリアル情報に、分断、交換、整序、着色、合成、接合、変形、編製などの加工をなして出版関連コンテンツ情報を生成してサプライヤ情報処理手段２１に送り返し、サプライヤ情報処理手段２１は、該出版関連コンテンツ情報をサプライヤ・コンテンツ蓄積手段２４に送り、サプライヤ・コンテンツ蓄積手段２４は該出版関連コンテンツ情報を蓄積する。ここにおいて、コンテンツ・マテリアル情報とは、出版関連コンテンツ情報を制作するための素材情報や、場合によっては、出版関連コンテンツ情報それ自体を意味する。
【００５１】
サプライヤ・コンテンツ蓄積手段２４は、サプライヤ情報処理手段２１から送られるコンテンツ送信指令に応じて、サプライヤ情報処理手段２１、サプライヤ送受信手段２５および通信ネットワーク１を順次介して、出版関連コンテンツ情報をオペレータ・センタ３に送信する。
【００５２】
オペレータ・センタ３のオペレータ情報処理手段３１は、通信ネットワーク１およびオペレータ送受信手段３４を順次介して送られてくる出版関連コンテンツ情報を、オペレータ・コンテンツ分類手段３２に送り、オペレータ・コンテンツ分類手段３２は、該出版関連コンテンツ情報を、サプライヤ名、情報の形式、情報の種類、情報のジャンルなどの予め設定された基準に従って分類してオペレータ・コンテンツ蓄積手段３３に送り、オペレータ・コンテンツ蓄積手段３３は該分類に応じて出版関連コンテンツ情報を蓄積する。
【００５３】
ユーザ端末４のユーザ情報処理手段４１は、ユーザがユーザ情報入力手段４２から入力するコンテンツ要求指令を受け取り、ユーザ送受信手段４３および通信ネットワーク１を順次介して、オペレータ・センタ３に送信する。
【００５４】
オペレータ・センタ３のオペレータ情報処理手段３１が、通信ネットワーク１およびオペレータ送受信手段３４を順次介して送られてくるコンテンツ要求指令を、オペレータ・コンテンツ蓄積手段３３に送り、オペレータ・コンテンツ蓄積手段３３が該コンテンツ要求指令に応じた出版関連コンテンツ情報をオペレータ情報処理手段３１に送り、オペレータ情報処理手段３１が該出版関連コンテンツ情報を、オペレータ情報処理手段３１、オペレータ送受信手段３４および通信ネットワーク１を順次介して、ユーザ端末４に送信する。
【００５５】
ユーザ端末４のユーザ情報処理手段４１が、通信ネットワーク１およびユーザ送受信手段４３を順次介して送られてくる出版関連コンテンツ情報を、ユーザ出力手段４４に出力する。
【００５６】
オペレータ・センタ３のオペレータ情報処理手段３１は、サプライヤ端末２とオペレータ・センタ３との間における出版関連コンテンツ情報などの送受信に関する送受信記録を、サプライヤ送受信記録蓄積手段３５に送り、サプライヤ送受信記録蓄積手段３５は、該送受信記録を、オペレータ情報処理手段３１が随時参照可能なように蓄積する。
【００５７】
オペレータ情報処理手段３１は、サプライヤ送受信記録蓄積手段３５に蓄積されたサプライヤ端末２とオペレータ・センタ３との間における出版関連コンテンツ情報の送受信に関する送受信記録を参照し、サプライヤに対する課金情報を生成し、該課金情報をサプライヤ課金情報蓄積手段３６に送り、サプライヤ課金情報蓄積手段３６が、オペレータ情報処理手段３１が随時参照可能なように、該課金情報を蓄積する。
【００５８】
オペレータ情報処理手段３１は、オペレータ・センタ３とユーザ端末４との間における出版関連コンテンツ情報の送受信に関する送受信記録を、ユーザ送受信記録蓄積手段３７に送り、ユーザ送受信記録蓄積手段３７は、オペレータ情報処理手段３１が随時参照可能なように、該送受信記録を蓄積する。
【００５９】
オペレータ情報処理手段３１は、ユーザ送受信記録蓄積手段３７に蓄積されたオペレータ・センタ３とユーザ端末４との間における出版関連コンテンツ情報などの送受信に関する送受信記録を参照してユーザに対する課金情報を生成してユーザ課金情報蓄積手段３８に送り、ユーザ課金情報蓄積手段３８は、オペレータ情報処理手段３１が随時参照可能なように、該課金情報を蓄積する。
【００６０】
ユーザ端末からオペレータ・センタへコンテンツ要求指令を送信するに先立ち、ユーザにユーザ関連情報の入力および送信を促すように案内し、オペレータ情報処理手段３１が、通信ネットワーク１およびオペレータ送受信手段３４を順次介して受け取る該ユーザ関連情報を、ユーザ関連情報蓄積手段３９に送り、オペレータ情報処理手段が随時参照可能なように、ユーザ関連情報蓄積手段３９が該ユーザ関連情報を蓄積するように構成される。
【００６１】
ユーザ関連情報蓄積手段は、文字情報、映像情報、音声情報および機能情報の全部または一部を蓄積・保存することが可能な手段であれば、特に制限はなく、例えば、ハードディスク、光磁気ディスク、メモリースティック、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷ、ＤＶＤ−Ｒ、ＤＶＤ−ＲＷ、ＤＶＤ−ＲＡＭ、フロッピーディスクなどを含む。
【００６２】
本発明においては、送受信に当たり、出版関連コンテンツ情報を圧縮したり解凍したりするように構成してもよい。また、送受信に当たり、暗号化したり復号化したりしてもよい。また、サプライヤ端末からオペレータ・センタに送信された出版関連コンテンツ情報をサプライヤコンテンツ蓄積手段に蓄積するに当たって、サプライヤに課金してもしなくてもよい。さらに、ユーザ端末への出版関連コンテンツ情報の送信は、有償・無償のいずれでもよい。さらにまた、サプライヤへの課金を、ユーザ端末への送信の回数や量などに係らしめることも可能である。また、ユーザ端末へ送信される出版関連コンテンツ情報は、単数でも、複数でも、同時的でも、継時的でも、連続的でも、離散的でも、全部でも、一部でもかまわない。
【００６３】
【発明の効果】
本発明の出版関連情報配信システムによれば、多数の出版社からの出版関連コンテンツ情報の供給と、多数のユーザからの出版関連コンテンツ情報のアクセスとを得て、サプライヤにとっては、大量かつ多様な出版物の販売部数を容易に予測し、出版部数を予測し、在庫を調整し、かつ、多様な販路を得ることができる。また、広汎なユーザに、多様な出版関連コンテンツ情報を提供することが可能となる。さらに、オペレータ・センタを通して、ユーザに課金することにより、確実に出版関連コンテンツ情報の対価を収集することが可能になる。
【００６４】
また、ユーザ情報を分析し、統計処理することにより、ユーザ層、売れ筋情報を把握し、合理的な出版企画を策定することも可能になる。
【００６５】
本発明の出版関連情報配信システムによれば、オペレータにとっては、多様なサプライヤと広汎なユーザとを仲介することにより、適時に的確な出版関連コンテンツ情報を提供するという新しいビジネスモデルを構築することができる。そうして、随意サプライヤおよび／またはユーザに課金することもできる。
【００６６】
本発明の出版関連情報配信システムによれば、ユーザにとっては、現在または過去の多様な出版関連コンテンツ情報に、容易かつ迅速にアクセスすることが可能になる。
【００６７】
もって、サプライヤもユーザも、簡便な通信機材および廉価な接続料・通信料をもって、大量かつ多様な現在および過去の出版関連コンテンツ情報を、オペレータを通じて、合理的に送受信することが可能になるのである。
【図面の簡単な説明】
【図　１】本発明の実施例を示す全体図である。
【図　２】本発明の実施例を示すサプライヤ端末のブロック図である。
【図　３】本発明の実施例を示すオペレータ・センタのブロック図である。
【図　４】本発明の実施例を示すユーザ端末のブロック図である。
【図　５】本発明の実施例を示すユーザ出力端末に出力された画像の実例図である。
【符号の説明】
１　　通信ネットワーク
２　　サプライヤ端末
２１　サプライヤ情報処理手段
２２　サプライヤ情報入力手段
２３　サプライヤ・コンテンツ制作手段
２４　サプライヤ・コンテンツ蓄積手段
２５　サプライヤ送受信手段
３　　オペレータ・センタ
３１　オペレータ情報処理手段
３２　オペレータ・コンテンツ分類手段
３３　オペレータ・コンテンツ蓄積手段
３４　オペレータ送受信手段
３５　サプライヤ送受信記録蓄積手段
３６　サプライヤ課金情報蓄積手段
３７　ユーザ送受信記録蓄積手段
３８　ユーザ課金情報蓄積手段
３９　ユーザ関連情報蓄積手段
４　　ユーザ端末
４１　ユーザ情報処理手段
４２　ユーザ情報入力手段
４３　ユーザ送受信手段
４４　ユーザ出力手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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