(57)【要約】【課題】入力内容から次に入力される英文字の大文字、小文字を類推し、英文字入力の際の大文字または小文字の優先表示順位を切り替えることにより、利用者の利便性を向上させることができる携帯端末およびその英文字入力方法を提供することを目的とする。【解決手段】ユーザが操作部４において所定の入力キーを選択すると、小文字優先として設定されているので、表示部５には小文字が表示される。ＣＰＵ１は、入力文字種別類推プログラムに従って、ユーザの操作部４からの連続２回の入力が大文字入力であると判断すると、ユーザによる以後の入力も大文字入力だろうと類推し、英文字の優先表示順位を小文字優先から大文字優先に切り替える。これにより、ユーザが意識することなく、英文字入力種別を選択することができ、利便性を向上することができる。【選択図】　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力された文字種別の優先表示順位があらかじめ設定されている携帯端末において、
文字を入力する入力手段と、
前記入力手段で入力された文字の文字種別を前記優先表示順位に基づいて表示する表示手段と、
前記表示手段によって表示された文字の中から所望の文字種別を確定する確定手段と、
前記確定手段によって確定された文字種別と前記優先表示順位とに応じて当該優先表示順位を切り替える切替手段と
を備えたことを特徴とする携帯端末。
【請求項２】
前記確定手段が所定回数連続して特定の文字種別を確定した場合に、前記優先表示順位を前記特定の文字種別にすることを特徴とする請求項１記載の携帯端末。
【請求項３】
入力操作の繰り返しに伴って入力される文字が前記優先表示順位に基づいて、順次切替わって表示されることを特徴とする請求項１または請求項２記載の携帯端末。
【請求項４】
入力された英文字の大文字または小文字のいずれかの文字種別の優先表示順位があらかじめ設定されている携帯端末であって、
前記英文字を入力する入力手段と、
前記入力手段で入力された英文字が、前記優先表示順位で表示される文字種別と異なる文字種別に確定された場合に、当該優先表示順位を前記確定された文字種別に切り替える切替手段と
を備えたことを特徴とする携帯端末。
【請求項５】
前記切替手段は、前記優先表示順位が小文字優先として設定されている場合に、前記入力手段で続けて大文字が所定回数入力されたとき、前記優先表示順位を大文字優先に切り替えることを特徴とする請求項１または請求項４記載の携帯端末。
【請求項６】
前記切替手段は、前記優先表示順位が大文字優先として設定されている場合に、前記入力手段で小文字が入力されたとき、前記優先表示順位を小文字優先に切り替えることを特徴とする請求項１または請求項４記載の携帯端末。
【請求項７】
前記切替手段は、前記優先表示順位が大文字優先として設定されている場合に、前記入力手段で続けて小文字が所定回数入力されたとき、前記優先表示順位を大文字優先に切り替えることを特徴とする請求項１または請求項４記載の携帯端末。
【請求項８】
入力された文字種別の優先表示順位があらかじめ設定されている携帯端末における文字入力方法であって、
文字を入力する入力過程と、
前記入力過程で入力された文字の文字種別を前記優先表示順位にもとづいて表示する表示過程と、
前記表示過程によって表示された文字の中から所望の文字種別を確定する確定過程と、
前記確定過程によって確定された文字種別と前記優先表示順位とに応じて当該優先表示順位を切り替える切替過程と
を備えたことを特徴とする文字入力方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、携帯端末およびその文字入力方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、携帯電話機などの携帯端末では、電話帳機能、電子メール機能、インターネット接続機能など様々な機能を備えており、電子メールアドレス入力やコンテンツ選択など英文字を入力する機会が多くなっている。携帯電話で英文字を入力する場合、利用者は、文字入力モードを英文字に切り替えた後、携帯電話の数字キーを押下し、対象の文字を選択する。
【０００３】
ところで、携帯電話の入力キー数の関係上、英文字の大文字と小文字は、携帯電話の同一入力キーに割り当てられているのが一般的である。
例えば、数字の「２」入力キーには、英文字の「ＡＢＣ」の大文字と小文字の入力機能がともに割り付けられている。そして、各英文字の大文字と小文字の入力区別は、「２」入力キーの押下回数に応じて行われる。すなわち、“ａ→ｂ→ｃ→Ａ→Ｂ→Ｃ→ａ・・・”というような順で順次、各英文字の大文字と小文字が切り替え表示され、入力されるようになっている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述のように同一入力キーに英文字の大文字と小文字が割り当てられており、英文字の表示順序が小文字→大文字という順で切り替え表示される場合に、大文字のみの英文を入力したい利用者は、不要な英文字の小文字分も入力キーを押下せねばならず、多くのキー押下が必要となってしまう。このことは、入力する文字数が多ければ多いほど顕著である。
また、英文字を入力する場合、すべてが大文字で構成されるか、頭文字のみが大文字で構成される場合が多い。
そして、通常、小文字が最初に表示される設定の場合（小文字が優先確定となっている場合）に、全てが大文字の英文字を入力しようとすると、全ての英文字入力に対して大文字確定をさせる必要が生じてしまう。
【０００５】
このような携帯電話機における入力文字確定方法の改良技術として、特開２０００−８２７６０号公報に、ボタンの押下時間に応じて入力文字の大文字または小文字の別を確定する方法が記載されているが、この方法では、利用者が常に意識しながらボタンを入力しなければならず、利用者からすればどのくらいキーを押し続ければいいのかが判断しずらく、操作ミスを招きやすいことになる。また、携帯電話では、一つの数字キーに３文字または４文字の英文字が割り当てられているため、押下し続けるつもりが、操作ミスで２度押ししてしまったような場合、他の英文字が誤選択されてしまい、利用者に余計な手間をかけてしまうことになる。このように、英文字の大文字と小文字の確定を常にユーザに意識させる必要があり、入力作業が煩雑なものとなってしまう。
【０００６】
そこで、本発明は、上記事情に鑑みてなされたもので、入力内容から次に入力される英文字の大文字、小文字の別を類推し、英文字入力の際の大文字または小文字の優先表示順位を変更することにより、利用者の利便性を向上させることができる携帯端末およびその文字入力方法を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載の発明は、入力された文字種別の優先表示順位があらかじめ設定されている携帯端末において、文字を入力する入力手段と、前記入力手段で入力された文字の文字種別を前記優先表示順位に基づいて表示する表示手段と、前記表示手段によって表示された文字の中から所望の文字種別を確定する確定手段と、前記確定手段によって確定された文字種別と前記優先表示順位とに応じて当該優先表示順位を切り替える切替手段とを備えたことを特徴とする。
【０００８】
請求項２に記載の発明は、前記確定手段が所定回数連続して特定の文字種別を確定した場合に、前記優先表示順位を前記特定の文字種別にすることを特徴とする請求項１に記載の携帯端末である。
請求項３に記載の発明は、入力操作の繰り返しに伴って入力される文字が前記優先表示順位に基づいて、順次切替わって表示されることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の携帯端末である。
【０００９】
請求項４に記載の発明は、入力された英文字の大文字または小文字のいずれかの文字種別の優先表示順位があらかじめ設定されている携帯端末であって、前記英文字を入力する入力手段と、前記入力手段で入力された英文字が、前記優先表示順位で表示される文字種別と異なる文字種別に確定された場合に、当該優先表示順位を前記確定された文字種別に切り替える切替手段とを特徴とする。
【００１０】
請求項５に記載の発明は、前記切替手段は、前記優先表示順位が小文字優先として設定されている場合に、前記入力手段で続けて大文字が所定回数入力されたとき、前記優先表示順位を大文字優先に切り替えることを特徴とする請求項１または請求項４記載の携帯端末である。
請求項６に記載の発明は、前記切替手段は、前記優先表示順位が大文字優先として設定されている場合に、前記入力手段で小文字が入力されたとき、前記優先表示順位を小文字優先に切り替えることを特徴とする請求項１または請求項４記載の携帯端末である。
請求項７に記載の発明は、前記切替手段は、前記優先表示順位が大文字優先として設定されている場合に、前記入力手段で続けて小文字が所定回数入力されたとき、前記優先表示順位を大文字優先に切り替えることを特徴とする請求項１または請求項４記載の携帯端末である。
【００１１】
請求項８に記載の発明は、入力された文字種別の優先表示順位があらかじめ設定されている携帯端末における文字入力方法であって、文字を入力する入力過程と、前記入力過程で入力された文字の文字種別を前記優先表示順位にもとづいて表示する表示過程と、前記表示過程によって表示された文字の中から所望の文字種別を確定する確定過程と、前記確定過程によって確定された文字種別と前記優先表示順位とに応じて当該優先表示順位を切り替える切替過程とを備えたことを特徴とする。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の携帯端末およびその文字入力方法の好適な実施形態について図１ないし図３を参照して詳細に説明する。
図１は、本実施の形態に係る携帯電話機（携帯端末）の概略構成を示したブロック図である。図１に示すように、携帯端末は、制御部１２３、操作部４、表示部５、通信部６、アンテナ７、音声処理部８、マイク９、スピーカ１０を備えている。
制御部１２３は、回路各部を制御するＣＰＵ（中央処理装置）１、ＲＯＭ（リード・オンリ・メモリ）２、ＲＡＭ（ランダム・アクセス・メモリ）３から構成される。ＲＡＭ３は、データ一時記憶用のメモリである。
なお、制御部１２３は、バッテリバックアップがなされており、携帯電話機の電源がオフされてもＲＡＭ２に記憶されたデータは保持されるようになっている。
【００１３】
ＲＯＭ２は、ＣＰＵ１からアクセス可能なデータ記憶部であって、プログラムなどが記憶されている。
ＲＯＭ２に記憶されているプログラムには、操作部４からの英文字入力操作の際、入力された文字の文字種別を優先表示順位に基づいて表示部５に表示する表示プログラム、表示された文字の中から所望の文字種別を確定する確定プログラム、入力された先頭英文字の大文字または小文字に基づいて続いて入力される文字種別（大文字または小文字の種別）を類推する入力文字種別類推プログラム、この入力文字種別類推プログラムによる類推結果に応じて、入力された英文字の大文字または小文字の優先表示順位の切り替えを行う切替プログラムなどがある。制御部１２３は、このＲＯＭ２に格納されている各種のプログラムに従って、携帯端末の各部を入力手段、表示手段、確定手段、切替手段などとして機能させる。
【００１４】
ここで、優先表示順位とは、携帯電話機の英文字入力モードにおいて、ユーザが入力キーを押下した場合に、同一入力キーに割り当てられている英文字の大文字と小文字のいずれを先に表示するかをいう。例えば、所定の英文字があらかじめ小文字→大文字の順で切り替え表示されるように設定されていることをいう。なお、小文字→大文字の順で表示する場合を、「小文字優先の表示順序」であるといい、逆に、大文字→小文字の順で切り替え表示する場合を、「大文字優先の表示順序」であるという。そして、ユーザは、表示された大文字、小文字を確定させたい場合、所定の方法（例えば、確定キーを選択する）により、入力英文字を確定させる。
【００１５】
また、優先表示順位の変更とは、例えば、携帯電話機の英文字入力モードがあらかじめ大文字優先と設定されている場合に小文字優先に設定変更する、大文字→小文字（Ａ→Ｂ→Ｃ→ａ→ｂ→ｃ）のような順に英文字が表示される場合に、この表示順序を小文字→大文字（ａ→ｂ→ｃ→Ａ→Ｂ→Ｃ）に変更することをいう。
【００１６】
操作部４は、電話番号や文字などの入力用のテンキー、各種ファンクションキーを備えている。ユーザは、この操作部４において所定の操作、電話発信、メール作成などを行うことができる。この操作部４においてユーザが入力したキー操作は、キー情報として制御部１２３へ送信される。このキー情報を受信した制御部１２３のＣＰＵ１は、ＲＯＭ２の所定のプログラムに従って、携帯電話機の各部を制御する。
また、ＣＰＵ１は、操作部４からのキー情報に基づいて、ＬＣＤ（液晶ディスプレイ）などからなる表示部５の表示を制御する。
【００１７】
通信部６は、アンテナ７を介して無線信号を送受信し、無線電話回線を確立するための通信制御を行う。ＣＰＵ１は、通信部６により確立された無線電話回線を介して、データ通信（電子メールの送受信など）を行うことができる。
音声処理部８は、データ変換部９を介して送受される音声データを処理する。この音声処理部８には、音声を入力するマイク９と、当該音声処理部１０から入力された音声を出力するスピーカ１０が接続されている。
【００１８】
図２は、図１の操作部の一部の構成を示した図であり、電話番号や文字等を入力するためのテンキーの構成例を示している。
この図２に示す構成においては、１〜１０までの数字入力キーにそれぞれ文字入力機能が割り付けられている。例えば、「１」入力キーには、かな文字の「あ行」の入力機能が割り付けられている。また、「２」入力キーには、かな文字の「か行」とアルファベット（英字）の「Ａ〜Ｃ」の入力機能が割り付けられている。
【００１９】
これら数字入力キーにより英文字入力を行う場合には、それぞれの英文字入力モードにおいて、数字入力キーの押下回数に応じて入力英文字を選択することができる。
本実施の形態では、英文字入力モードで例えば、「２」入力キーを選択した場合、「２」入力キーを一回押下すれば「Ａ」が入力文字として選択され、二回押下により「Ｂ」、三回押下により「Ｃ」、四回押下により「ａ」、五回押下により「ｂ」、六回押下により「ｃ」がそれぞれ入力英文字として選択されるようになっている。さらに押下回数を重ねた場合には、また同様にその押下回数に応じて「Ａ〜Ｃ、ａ〜ｃ」の選択が循環して繰り返される。なお、ここでは、英文字の大文字が優先表示順位として大文字が設定されているものとする。つまり、所定の英文字を入力した場合、まず大文字が表示される。
【００２０】
ここで、本実施の形態に係る携帯端末の動作および文字入力方法について説明する。
図３は、本実施の形態に係る携帯端末における文字入力処理手順を示したフローチャートである。
まず、ユーザが携帯端末の表示部５に表示された文字入力画面において、英文字入力モードを選択すると（ステップ３０１）、ＣＰＵ１は、英文字入力プログラムを立ち上げ、あらかじめ設定されている入力された英文字の大文字または小文字のいずれかの文字種別の優先表示順位で英文字を表示する。なお、本実施の形態のユーザは、電子メールアドレス入力の機会が多いものとして、あらかじめ英文字入力モードでは小文字を優先表示するものとして携帯端末に設定しているものとする。
【００２１】
以下、ユーザが英文字の“ＭＥＮＵ”を入力する場合について説明する。
ユーザが操作部４の「６」入力キーを選択すると、小文字優先として設定されているので、表示部５には小文字の「ｍ」が表示される。ここで、ユーザが「ｍ→ｎ→ｏ→Ｍ」の順で入力キーを四回押下し、「Ｍ」を確定すると、ＣＰＵ１は、表示部５の文字入力画面に「Ｍ」を表示する。
【００２２】
また、ＣＰＵ１は、あらかじめ小文字優先が設定されている、すなわち表示順序が「小文字→大文字」である場合において（ステップ３０２；Ｙ）、最初に入力確定された英文字が大文字であることを、入力文字種別類推プログラムに従って記憶する。
【００２３】
次に、ユーザが操作部４の「３」入力キーを選択すると、まだ小文字優先として設定されているので、表示部５には小文字の「ｄ」が表示される。ここで、ユーザが「ｄ→ｅ→ｆ→Ｄ→Ｅ」の順で入力キーを五回押下し、「Ｅ」を確定すると、ＣＰＵ１は、表示部５の文字入力画面に「Ｅ」を表示する。
【００２４】
ＣＰＵ１は、入力文字種別類推プログラムに従って、連続２回の入力確定が大文字であると判断すると（ステップ３０３；Ｙ）、ユーザによって以後確定される文字種別も大文字だろうと類推する。そして、ＣＰＵ１は、入力文字種別類推プログラムによる文字種別の類推に基づいて、切替プログラムに従って英文字の優先表示順位を小文字優先から大文字優先に切り替えする（ステップ３０４）。すなわち、「大文字→小文字」の表示順序に切り替えする。
【００２５】
これにより、次にユーザが操作部４の「６」入力キーを選択すると、大文字優先（大文字→小文字の表示順序）に切り替えられているので、表示部５には小文字の「ｍ」ではなく、大文字の「Ｍ」が表示される。ユーザは、「Ｎ」を確定するために「Ｍ→Ｎ」の順で入力キーを二回押下すればよいことになる。ユーザが「Ｎ」を確定すると、ＣＰＵ１は、表示部５の文字入力画面に「Ｎ」を表示する。
これにより、小文字優先の場合での「ｍ→ｎ→ｏ→Ｍ→Ｎ」というような入力キーを五回押下する必要がなくなり、ユーザのキー押下回数を少なくすることができる。
【００２６】
また、最後にユーザが操作部４の「８」入力キーを選択すると、同様に大文字優先に切り替えられているので、表示部５には小文字の「ｔ」ではなく、大文字の「Ｔ」が表示される。ユーザは、「Ｕ」を確定するために「Ｔ→Ｕ」の順で入力キーを二回押下すればよいことになる。ユーザが「Ｕ」を確定すると、ＣＰＵ１は、表示部５の文字入力画面に「Ｕ」を表示する。
【００２７】
これにより、小文字優先の場合での「ｔ→ｕ→ｖ→Ｔ→Ｕ」というような入力キーを五回押下する必要がなくなり、ユーザのキー押下回数を少なくすることができる。
結果として表示部５の文字入力画面には、「ＭＥＮＵ」が表示される。
このように、本実施の形態の英文字入力手順によると、一例として、６回分のキー押下回数を少なくすることができる。
【００２８】
一方、ＣＰＵ１は、連続２回の入力確定が大文字でない場合（ステップ３０３；Ｎ）、入力文字種別類推プログラムに従って、ユーザによって以後確定される文字種別を小文字だろうと類推し、英文字の優先表示順位を切り替えせず、そのままの「小文字→大文字」の表示順序としておく。
【００２９】
次に、優先表示順位が大文字優先である場合について説明する。
以下、ユーザが英文字の“ｍｅｎｕ”を入力する場合について説明する。
ユーザが操作部４の「６」入力キーを選択すると、大文字優先として設定されているので、表示部５には大文字の「Ｍ」が表示される。ここで、ユーザが「Ｍ→Ｎ→Ｏ→ｍ」の順で入力キーを四回押下し、「ｍ」を確定すると、ＣＰＵ１は、表示部５の文字入力画面に「ｍ」を表示する。
また、ＣＰＵ１は、あらかじめ大文字優先が設定されている、すなわち表示順序が「大文字→小文字」である場合において（ステップ３０２；Ｎ）、最初の入力確定された英文字が小文字であることを、入力文字種別類推プログラムに従って記憶する。
【００３０】
ＣＰＵ１は、入力文字種別類推プログラムに従って、最初の入力確定が小文字であると判断すると（ステップ３０５；Ｙ）、ユーザによって以後確定される文字種別も小文字だろうと類推する。そして、ＣＰＵ１は、入力文字種別類推プログラムによる文字種別の類推に基づいて、切替プログラムに従って英文字の優先表示順位を大文字優先から小文字優先に切り替えする（ステップ３０６）。すなわち、「小文字→大文字」の表示順序に切り替えする。
【００３１】
これにより、ユーザが操作部４の「３」入力キーを選択すると、優先表示順位が小文字優先（小文字→大文字の表示順序）に切り替えられているので、表示部５には大文字の「Ｄ」ではなく、小文字の「ｄ」が表示される。ユーザは、「ｅ」を確定するために「ｄ→ｅ」の順で入力キーを二回押下すればよいことになる。
同様にして、残りの小文字「ｎ」や「ｕ」も、大文字優先の場合での「Ｍ→Ｎ→Ｏ→ｍ→ｎ」、「Ｔ→Ｕ→Ｖ→ｔ→ｕ」というような入力キーを五回押下する必要がなくなり、ユーザのキー押下回数を少なくすることができる。
【００３２】
なお、図３の文字入力処理手順では、大文字優先に設定されている優先表示順位を小文字優先に切り替える場合として、最初の入力確定が小文字であるときについて説明したが、これに限られるものではない。例えば、大文字優先に設定されている場合に、連続２回の小文字入力があった場合に大文字優先に設定されている優先表示順位を小文字優先に切り替えるようにしてもよい。
【００３３】
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は、上述の実施形態に限定されるものではない。
本実施の形態では、小文字優先として設定されている場合として説明したが、大文字優先が設定されている場合にも適用することができる。この場合、ＣＰＵ１は、小文字が入力されたときに、大文字優先を小文字優先に切り替えるようになる。すなわち、頭文字のみが大文字で構成される英文を入力する場合、ＣＰＵ１は、２回目の入力が大文字入力でないと判断すると、優先表示順位を大文字優先から小文字優先に切り替えるようになる。
【００３４】
なお、小文字の後に大文字が一つだけ混ざって入力されるということは少ないので、大文字優先と設定されている場合の小文字入力のときには、最初の入力英文字が小文字であると判断された時点で、大文字優先から小文字優先に切り替えるようにしてもよい。
また、制御部１２３は、ＲＯＭ２に記憶されている確定プログラムに従って、所定回数連続して特定の文字種別を確定した場合、優先表示順位を該特定の文字種別にするようにしてもよい。さらに、制御部１２３は、ＲＯＭ２に記憶されている切替プログラムに従って、文字の入力操作の繰り返しに伴って入力される文字を優先表示順位に基づいて、順次切り替えて表示させるようにしてもよい。
【００３５】
また、切替プログラムに従って、切り替えられた優先表示順位を元に戻す方法としては、例えば、表示部５の文字入力画面において、文字入力モードが英文字入力から、ひらがな入力モード、かたかな入力モード、漢字入力モード、数字入力モードなどの他の入力モードに切り替えられた場合、スペースが入力された場合、入力されていた文字種別と異なる文字種別（大文字から小文字入力への切替または小文字から大文字入力への切替）が入力された場合などが挙げられる。
【００３６】
以上のように、本実施の形態の携帯端末およびその文字入力方法によると、英文字入力モードにおいて、入力された英文字が大文字であるか小文字であるかに応じて、次に入力されるであろう英文字の大文字、小文字を類推し、あらかじめ設定された優先表示順位を切り替える、すなわち英文字入力の際の表示順序（大文字、小文字）を切り替えるので、利用者が意識して文字種別を選択する必要がなく、利便性の高い入力インタフェースを提供することができる。
【００３７】
また、本実施の形態の携帯端末およびその文字入力方法によると、入力された英文字が大文字であるか小文字であるかに応じて、次に入力されるであろう英文字の大文字、小文字を類推し、あらかじめ設定された優先表示順位を切り替えるので、ユーザによるキー押下回数を低減することができる。また、本実施の形態の携帯端末およびその英文字入力方法によると、ユーザによるキー押下回数が低減するので、表示部５のＬＣＤ、操作部４の各キーなどの消耗を避けることができ、耐久度を向上することができる。さらには、携帯端末の消費電力を減少することができる。
【００３８】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の携帯端末およびその英文字入力方法は、入力された英文字が大文字であるか小文字であるかに応じて、次に入力されるであろう英文字の大文字、小文字を類推し、あらかじめ設定された優先表示順位を切り替える、すなわち英文字入力の際の表示順序（大文字、小文字）を切り替えるので、利用者の利便性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態に係る携帯電話機（携帯端末）の概略構成を示したブロック図である。
【図２】図１の操作部の構成の一部を示した図である。
【図３】本実施の形態に係る携帯端末における英文字入力処理手順を示したフローチャートである。
【符号の説明】
１　　　　　ＣＰＵ
２　　　　　ＲＯＭ
３　　　　　ＲＡＭ
４　　　　　操作部
５　　　　　表示部
６　　　　　通信部
７　　　　　アンテナ
８　　　　　音声処理部
９　　　　　マイク
１０　　　　スピーカ
１２３　　　制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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