(57)【要約】【課題】画像位置や画像の縮み幅がシートの種類の差異や画像形成装置の差異に関わらず均一となり、見栄えの良い印刷結果を取得することができる画像処理システム、該システムの制御プログラム及び記録媒体を提供する。【解決手段】１つの画像形成用のジョブが分割され、複数の画像形成装置に分配され、画像形成装置のそれぞれが、このジョブを受信し、種々のシートの種類に対応した画像調整データに基づいて、ジョブに含まれる画像を調整し、画像形成を行う。【選択図】　　　　図６
2004104497.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成用のジョブを受信し、シートに画像を形成する画像形成装置がネットワークを介して複数接続されている画像処理システムにおいて、
前記画像形成装置の少なくとも１つが、１つの画像形成用のジョブを分割し、該分割されたジョブを前記複数の画像形成装置に分配する分割分配手段を備え、前記画像形成装置のそれぞれが、前記分割されたジョブを受信する受信手段と、種々のシートの種類に対応した画像調整を行うための画像調整データを記憶する調整データ記憶手段と、前記調整データ記憶手段に記憶されている画像調整データに基づいて、前記受信手段により受信されたジョブに含まれる画像を調整する画像調整手段と、前記画像調整手段により調整された画像を前記画像調整データに対応するシートに画像形成する画像形成手段とを備えることを特徴とする画像処理システム。
【請求項２】
前記画像調整データが、画像の縮小量、シート端部と画像端部との間の空白部を示す余白量、又はシート端部と画像形成位置との相対的な位置関係を示す画像形成位置を含むことを特徴とする請求項１記載の画像処理システム。
【請求項３】
前記画像調整データが、画像形成時の種々の環境に対応することを特徴とする請求項１又は２記載の画像処理システム。
【請求項４】
前記画像調整データを検出する調整データ検出手段を更に有することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項記載の画像処理システム。
【請求項５】
前記調整データ記憶手段は、前記調整データ検出手段で検出された画像調整データを記憶することを特徴とする請求項４記載の画像処理システム。
【請求項６】
前記画像形成手段は、画像をシートに定着する定着手段を備え、
前記調整データ検出手段を前記画像形成装置のシート搬送路上であって、前記定着手段の前後に設けることを特徴とする請求項４記載の画像処理システム。
【請求項７】
前記調整データ検出手段は、前記画像形成システムに接続された原稿読取装置であり、前記原稿読取装置が種々のシートに形成した画像を読み取り、画像調整データを検出することを特徴とする請求項４記載の画像処理システム。
【請求項８】
少なくとも１台のサーバと、画像形成用のジョブを受信し、シートに画像を形成する複数の画像形成装置とがネットワークを介して接続されている画像処理システムにおいて、
前記サーバが、１つの画像形成用のジョブを分割し、該分割されたジョブを前記複数の画像形成装置に分配する分割分配手段を備え、
前記画像形成装置のそれぞれが、前記分割されたジョブを受信する受信手段と、種々のシートの種類に対応した画像調整を行うための画像調整データを記憶する調整データ記憶手段と、前記調整データ記憶手段に記憶されている画像調整データに基づいて、前記受信手段により受信されたジョブに含まれる画像を調整する画像調整手段と、前記画像調整手段により調整された画像を前記画像調整データに対応するシートに画像形成する画像形成手段とを備えることを特徴とする画像処理システム。
【請求項９】
前記サーバが前記調整データ記憶手段を備えることを特徴とする請求項８記載の画像処理システム。
【請求項１０】
前記画像形成装置は、前記ジョブの実行時に前記調整データ検出手段により画像調整データを自動的に検出し、該検出された画像調整データに基づいて前記サーバに記憶されている画像調整データを更新することを特徴とする請求項９記載の画像処理システム。
【請求項１１】
前記サーバが前記画像調整手段を有し、前記画像調整手段により画像調整された画像を各画像形成装置に送信することを特徴とする請求項８乃至１０のいずれか１項記載の画像処理システム。
【請求項１２】
前記サーバが前記画像調整手段により画像調整された画像及び画像調整されていない画像を各画像形成装置に送信することを特徴とする請求項１１記載の画像処理システム。
【請求項１３】
画像形成用のジョブを受信し、シートに画像を形成する画像形成装置がネットワークを介して複数接続されている画像処理システムの制御プログラムにおいて、
１つの画像形成用のジョブを分割し、該分割されたジョブを前記複数の画像形成装置に分配する分割分配ステップを前記画像形成装置の少なくとも１つに実行させ、
前記分割されたジョブを受信する受信ステップと、種々のシートの種類に対応した画像調整を行うための画像調整データを記憶する調整データ記憶ステップと、前記調整データ記憶ステップで記憶されている画像調整データに基づいて、前記受信ステップにより受信されたジョブに含まれる画像を調整する画像調整ステップと、前記画像調整ステップにより調整された画像を前記画像調整データに対応するシートに画像形成する画像形成ステップとを前記複数の画像形成装置のそれぞれに実行させることを特徴とする画像処理システムの制御プログラム。
【請求項１４】
画像形成用のジョブを受信し、シートに画像を形成する画像形成装置がネットワークを介して複数接続されている画像処理システムの制御プログラムを格納した、前記画像形成装置により読み取り可能な記録媒体において、
１つの画像形成用のジョブを分割し、該分割されたジョブを前記複数の画像形成装置に分配する分割分配ステップを前記画像形成装置の少なくとも１つに実行させ、
前記分割されたジョブを受信する受信ステップと、種々のシートの種類に対応した画像調整を行うための画像調整データを記憶する調整データ記憶ステップと、前記調整データ記憶ステップで記憶されている画像調整データに基づいて、前記受信ステップにより受信されたジョブに含まれる画像を調整する画像調整ステップと、前記画像調整ステップにより調整された画像を前記画像調整データに対応するシートに画像形成する画像形成ステップとを前記複数の画像形成装置のそれぞれに実行させることを特徴とする記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ＬＡＮなどのネットワークに接続されるディジタル複写機やプリンタの画像処理システム、該システムの制御プログラム及び記録媒体に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、ディジタル複写機等の画像形成装置をＬＡＮ等の通信ネットワークやＳＣＳＩインターフェイス等を介して複数台接続し、一つのジョブを該接続された各画像形成装置によって分担し、並列処理を行うことが可能な装置やシステムが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００２−０２３９８０号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記に示されるような従来の技術にあっては、各画像形成装置で出力する紙の種類が変わると画像の位置や縮み量が異なった画像が形成されていたため、例えば、同一ジョブ中でも各頁により画像位置や画像の縮み幅に差が生じ、見栄えが悪いという問題があった。
【０００５】
この発明は、上述の点に着目して成されたもので、画像位置や画像の縮み幅がシートの種類の差異や画像形成装置の差異に関わらず均一となり、見栄えの良い印刷結果を取得することができる画像処理システム、該システムの制御プログラム及び記録媒体を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１記載の画像処理システムは、画像形成用のジョブを受信し、シートに画像を形成する画像形成装置がネットワークを介して複数接続されている画像処理システムにおいて、前記画像形成装置の少なくとも１つが、１つの画像形成用のジョブを分割し、該分割されたジョブを前記複数の画像形成装置に分配する分割分配手段を備え、前記画像形成装置のそれぞれが、前記分割されたジョブを受信する受信手段と、種々のシートの種類に対応した画像調整を行うための画像調整データを記憶する調整データ記憶手段と、前記調整データ記憶手段に記憶されている画像調整データに基づいて、前記受信手段により受信されたジョブに含まれる画像を調整する画像調整手段と、前記画像調整手段により調整された画像を前記画像調整データに対応するシートに画像形成する画像形成手段とを備えることを特徴とする。
【０００７】
請求項２記載の画像処理システムは、請求項１記載の画像処理システムにおいて、前記画像調整データが、画像の縮小量、シート端部と画像端部との間の空白部を示す余白量、又はシート端部と画像形成位置との相対的な位置関係を示す画像形成位置を含むことを特徴とする。
【０００８】
請求項３記載の画像処理システムは、請求項１又は２記載の画像処理システムにおいて、前記画像調整データが、画像形成時の種々の環境に対応することを特徴とする。
【０００９】
請求項４記載の画像処理システムは、請求項１乃至３のいずれか１項記載の画像処理システムにおいて、前記画像調整データを検出する調整データ検出手段を更に有することを特徴とする。
【００１０】
請求項５記載の画像処理システムは、請求項４記載の画像処理システムにおいて、前記調整データ記憶手段は、前記調整データ検出手段で検出された画像調整データを記憶することを特徴とする。
【００１１】
請求項６記載の画像処理システムは、請求項４記載の画像処理システムにおいて、前記画像形成手段は、画像をシートに定着する定着手段を備え、前記調整データ検出手段を前記画像形成装置のシート搬送路上であって、前記定着手段の前後に設けることを特徴とする。
【００１２】
請求項７記載の画像処理システムは、請求項４記載の画像処理システムにおいて、前記調整データ検出手段は、前記画像形成システムに接続された原稿読取装置であり、前記原稿読取装置が種々のシートに形成した画像を読み取り、画像調整データを検出することを特徴とする。
【００１３】
請求項８記載の画像処理システムは、少なくとも１台のサーバと、画像形成用のジョブを受信し、シートに画像を形成する複数の画像形成装置とがネットワークを介して接続されている画像処理システムにおいて、前記サーバが、１つの画像形成用のジョブを分割し、該分割されたジョブを前記複数の画像形成装置に分配する分割分配手段を備え、前記画像形成装置のそれぞれが、前記分割されたジョブを受信する受信手段と、種々のシートの種類に対応した画像調整を行うための画像調整データを記憶する調整データ記憶手段と、前記調整データ記憶手段に記憶されている画像調整データに基づいて、前記受信手段により受信されたジョブに含まれる画像を調整する画像調整手段と、前記画像調整手段により調整された画像を前記画像調整データに対応するシートに画像形成する画像形成手段とを備えることを特徴とする。
【００１４】
請求項９記載の画像処理システムは、請求項８記載の画像処理システムにおいて、前記サーバが前記調整データ記憶手段を備えることを特徴とする。
【００１５】
請求項１０記載の画像処理システムは、請求項９記載の画像処理システムにおいて、前記画像形成装置は、前記ジョブの実行時に前記調整データ検出手段により画像調整データを自動的に検出し、該検出された画像調整データに基づいて前記サーバに記憶されている画像調整データを更新することを特徴とする。
【００１６】
請求項１１記載の画像処理システムは、請求項８乃至１０のいずれか１項記載の画像処理システムにおいて、前記サーバが前記画像調整手段を有し、前記画像調整手段により画像調整された画像を各画像形成装置に送信することを特徴とする。
【００１７】
請求項１２記載の画像処理システムは、請求項１１記載の画像処理システムにおいて、前記サーバが前記画像調整手段により画像調整された画像及び画像調整されていない画像を各画像形成装置に送信することを特徴とする。
【００１８】
請求項１３記載の画像処理システムの制御プログラムは、画像形成用のジョブを受信し、シートに画像を形成する画像形成装置がネットワークを介して複数接続されている画像処理システムの制御プログラムにおいて、１つの画像形成用のジョブを分割し、該分割されたジョブを前記複数の画像形成装置に分配する分割分配ステップを前記画像形成装置の少なくとも１つに実行させ、前記分割されたジョブを受信する受信ステップと、種々のシートの種類に対応した画像調整を行うための画像調整データを記憶する調整データ記憶ステップと、前記調整データ記憶ステップで記憶されている画像調整データに基づいて、前記受信ステップにより受信されたジョブに含まれる画像を調整する画像調整ステップと、前記画像調整ステップにより調整された画像を前記画像調整データに対応するシートに画像形成する画像形成ステップとを前記複数の画像形成装置のそれぞれに実行させることを特徴とする。
【００１９】
請求項１４記載の記録媒体は、画像形成用のジョブを受信し、シートに画像を形成する画像形成装置がネットワークを介して複数接続されている画像処理システムの制御プログラムを格納した、前記画像形成装置により読み取り可能な記録媒体において、１つの画像形成用のジョブを分割し、該分割されたジョブを前記複数の画像形成装置に分配する分割分配ステップを前記画像形成装置の少なくとも１つに実行させ、前記分割されたジョブを受信する受信ステップと、種々のシートの種類に対応した画像調整を行うための画像調整データを記憶する調整データ記憶ステップと、前記調整データ記憶ステップで記憶されている画像調整データに基づいて、前記受信ステップにより受信されたジョブに含まれる画像を調整する画像調整ステップと、前記画像調整ステップにより調整された画像を前記画像調整データに対応するシートに画像形成する画像形成ステップとを前記複数の画像形成装置のそれぞれに実行させることを特徴とする。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態に係る画像処理システムを図面を参照しながら説明する。
【００２１】
図１は、本発明の実施の形態に係る画像処理システムを構成する画像形成装置の全体概略構成を示す断面図である。
【００２２】
まず、図１に基づき、画像形成装置のカラーリーダ部１の構成について説明する。
【００２３】
図１において、符号１０１は原稿台ガラス（プラテン）、符号１０２は自動原稿給紙装置（ＡＤＦ）である。この自動原稿給紙装置１０２の代わりに、鏡面圧板又は白色圧板（図示せず）を装着する構成でもよい。符号１０３，１０４は原稿を照明する光源であり、例えばハロゲンランプ、蛍光灯、キセノンランプ等の類の光源を使用する。符号１０５，１０６は光源１０３，１０４の光を原稿に集光する反射傘である。符号１０７〜１０９はミラーであり、符号１１０は原稿からの反射光又は投影光をＣＣＤ（電荷結合素子）イメージセンサ（以下、ＣＣＤという）１１１上に集光するレンズである。符号１１２はＣＣＤ１１１が実装されている基板であり、符号１００は画像形成装置全体を制御する制御部であり、符号１１３は後述する図４の画像処理部のＣＣＤ１１１を除いた部分と、後述する図３の２値変換部４０１及び遅延部４０２の部分とを含むディジタル画像処理部である。
【００２４】
符号１１４は、光源１０３，１０４と反射傘１０５，１０６と、ミラー１０７とを収容するキャリッジである。
【００２５】
符号１１５は、ミラー１０８，１０９を収容するキャリッジである。なお、キャリッジ１１４は速度Ｖで、キャリッジ１１５は速度Ｖ／２で、ＣＣＤ１１１の電気的走査方向（主走査方向Ｘ）に対して直交する副走査方向Ｙに機械的に移動することによって、原稿の全面を走査する。符号１１６は他のデバイスとの外部インターフェイス（Ｉ／Ｆ）である。
【００２６】
また、制御部１００は、図２に示すようにディジタル画像処理部１１３及びプリンタ制御Ｉ／Ｆ２１８に対してそれぞれ制御を行うための情報をやり取りするＩ／Ｆを有するＣＰＵ３０１と、操作部３０３と、メモリ３０２とを備えている。
【００２７】
操作部３０３は、操作者による処理実行内容の入力や操作者に対する処理に関する情報及び警告等の通知のためのタッチパネル付き液晶により構成される。
【００２８】
図４はディジタル画像処理部１１３の詳細な構成を示すブロック図である。
【００２９】
原稿台ガラス１０１上の原稿は光源１０３，１０４からの光を反射し、その反射光はＣＣＤ１１１に導かれて電気信号に変換される。ＣＣＤ１１１がカラーセンサの場合、ＲＧＢのカラーフィルタが１ラインＣＣＤ上にＲＧＢ順にインラインに乗ったものでも、３ラインＣＣＤで、Ｒフィルタ、Ｇフィルタ、ＢフィルタをそれぞれのＣＣＤごとに並べたものでも構わない。さらにフィルタがオンチップ化又はフィルタがＣＣＤと別構成になったものでも構わない。そして、その電気信号（アナログ画像信号）はディジタル画像処理部１１３に入力され、クランプ＆Ａｍｐ＆Ｓ／Ｈ＆Ａ／Ｄ部５０２でサンプルホールド（Ｓ／Ｈ）され、アナログ画像信号のダークレベルを基準電位にクランプし、所定量に増幅され（上記処理順番は表記順とは限らない）、Ａ／Ｄ変換されて、例えばＲＧＢ各８ビットのディジタル信号に変換される。そして、ＲＧＢ信号はシェーディング部５０３で、シェーディング補正及び黒補正が施される。その後、つなぎ＆ＭＴＦ補正＆原稿検知部５０４では、ＣＣＤ１１１が３ラインＣＣＤの場合、つなぎ処理部はライン間の読取り位置が異なるため、読取り速度に応じてライン毎の遅延量を調整し、３ラインの読取り位置が同じになるように信号タイミングを補正し、ＭＴＦ補正部は読取り速度や変倍率によって読取りのＭＴＦが変わるため、その変化を補正し、原稿検知は原稿台ガラス１０１上の原稿を走査することにより原稿サイズを認識する。読取り位置タイミングが補正されたディジタル信号は入力マスキング部５０５によって、ＣＣＤ１１１の分光特性及び光源１０３，１０４及び反射傘１０５，１０６の分光特性を補正する。
【００３０】
入力マスキング部５０５の出力は外部Ｉ／Ｆ信号との切替え可能なセレクタ５０６に入力される。セレクタ５０６から出力された信号は色空間圧縮＆下地除去＆ＬＯＧ変換部５０７と下地除去部５１４に入力される。下地除去部５１４に入力された信号は下地除去された後、原稿中の原稿の黒い文字かどうかを判定する黒文字判定部５１５に入力され、原稿から黒文字信号を生成する。また、セレクタ５０６のもう一つの出力が入力された色空間圧縮＆下地除去＆ＬＯＧ変換部５０７では、色空間圧縮部が読取った画像信号がプリンタで再現できる色範囲に入っているかどうか判断し、入っている場合はそのままの画像信号を維持し、入っていない場合は画像信号をプリンタで再現できる色範囲に入るように補正する。
【００３１】
そして、下地除去部が下地除去処理を行い、ＬＯＧ変換部でＲＧＢ信号からＹＭＣ信号に変換する。そして、黒文字判定部５１５で生成された信号とタイミングを補正するため、色空間圧縮＆下地除去＆ＬＯＧ変換部５０７の出力信号は遅延部５０８でタイミングを調整される。
【００３２】
この二種類の信号はモワレ除去部５０９でモワレが除去され、変倍処理部５１０で主走査方向に変倍処理される。符号５１１はＵＣＲ＆マスキング＆黒文字反映部であり、変倍処理部５１０で処理された信号は、ＵＣＲ処理でＹＭＣ信号からＹＭＣＫ信号が生成され、マスキング処理部でプリンタの出力にあった信号に補正されると共に、黒文字判定部で生成された判定信号がＹＭＣＫ信号にフィードバックされる。ＵＣＲ＆マスキング＆黒文字反映部５１１で処理された信号は、γ補正部５１２で濃度調整された後、フィルタ部５１３でスムージング処理又はエッジ処理される。以上処理された信号は図３に示すように、２値変換部４０１で８ビットの多値信号から２値信号に変換される。変換方法はディザ法、誤差拡散法、又は誤差拡散の改良したもの等のいずれでも構わない。
【００３３】
次に、図１に基づき、画像形成装置のカラープリンタ部２の構成を説明する。
【００３４】
図１において、符号２１８はプリンタ制御Ｉ／Ｆであり、カラーリーダ部１のＣＰＵ３０１からの制御信号の受け口となる。カラープリンタ部２はプリンタ制御Ｉ／Ｆ２１８からの制御信号に基づいて以下で説明する動作を行う。
【００３５】
図１において、符号２０１はレーザスキャナであり、画像データ信号と余白幅に対応するレーザ光を感光ドラム２０２に照射する。感光ドラム２０２上に形成された静電潜像は、感光ドラム２０２の反時計方向への回転により、色現像器２０３や黒現像器２０４のスリーブ位置に達する。色現像器２０３及び黒現像器２０４からは、感光ドラム２０２上の電荷に応じた量のトナーが供給され、感光ドラム２０２上の静電潜像が現像される。
【００３６】
なお、黒単色画像を現像する際には黒現像器２０４のみが使用され、フルカラー画像を現像する際には色現像器２０３及び黒現像器２０４の両方が使用される。感光ドラム２０２上に形成されたトナー像は、感光ドラム２０２の反時計方向への回転により、時計方向に回転する中間転写体２０５に転写される。中間転写体２０５への転写は、黒単色画像の場合には中間転写体２０５の１回転で、フルカラー画像の場合は同４回転で完了する。
【００３７】
一方、上段カセット２０８又は下段カセット２０９からピックアップローラ２１１，２１２によりピックアップされ、給紙ローラ２１３，２１４により搬送されるシート（記録紙）は、搬送ローラ２１５によりレジストローラ（レジＲ）２１９まで搬送される。そして、中間転写体２０５への転写が終了するタイミングで、中間転写体２０５と転写ベルト２０６の間にシートが搬送される。その後、シートは、転写ベルト２０６により搬送されると共に中間転写体２０５に圧着され、中間転写体２０５上のトナー像がシートに転写される。シートに転写されたトナー像は、定着ローラ及び加圧ローラ２０７により加熱及び加圧されシートに定着される。画像が定着されたシートは、フェイスアップ排紙口２１７に排出される。
【００３８】
なお、シートに転写されずに残る中間転写体２０５上の残トナーは、画像形成シーケンス後半の後処理制御でクリーニングされる。後処理制御では、シートに転写終了後の中間転写体２０５上の残トナーは廃トナーとして、図１のクリーニングローラ２２０により元々のトナー極性の逆極性に帯電され、逆極性の残トナーは感光ドラム２０２に再度転写される。感光ドラムユニット内では、逆極性残トナーがブレード（図示せず）によりドラム表面から掻き取られ、感光ドラムユニット内に一体化されている廃トナーボックスまで搬送される。こうして、中間転写体２０５上の残トナーが完全にクリーニングされて後処理制御は終了する。
【００３９】
図５は、図１における画像形成装置、特にディジタル複写機を複数台接続した画像処理システムの全体概略構成を示す図である。
【００４０】
図５では、複数台の画像形成装置、具体的にはディジタル複写機６０２〜６０７がネットワークインターフェイス６０８を介して互いに接続されている。
【００４１】
同図では、６台のディジタル複写機をネットワーク化した例をしているが、接続するディジタル複写機の台数はこれに限定されるものではなく、何台を接続する構成としても良いし、基本的に通信可能であれば異なる機種であっても良い。ネットワーク通信手段には、例えばイーサネット（登録商標）を物理手段として用い、データ通信にはＯＳＩ（Ｏｐｅｎ　Ｓｙｓｔｅｍ　Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）参照モデルのＴＣＰ／ＩＰ（Ｔｒａｎｓｍｉｓｓｉｏｎ　Ｃｏｎｔｒｏｌ　Ｐｒｏｔｏｃｏｌ／Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ　Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）通信を用いる等の種々の手段がある。
【００４２】
図５では、ＰＯＤサーバ６０１をネットワークインターフェイス６０８に接続した構成となっており、画像形成動作を実行する際にジョブの分割や分配作業を行う。
【００４３】
具体例として、１枚の原稿から１２０枚コピーする場合について、図６のフローチャートに基づいて説明する。
【００４４】
ここでは、操作者がディジタル複写機６０２を操作してコピーする場合について述べるが、操作者が操作するディジタル複写機に関しては、ディジタル複写機６０２に限定するものではなく、ネットワークインターフェイス６０８に接続されているディジタル複写機であればいずれでも良い。
【００４５】
まず、操作者がディジタル複写機６０２のカラーリーダ部１の自動原稿給紙装置（ＡＤＦ）１０２に原稿を置き、操作部３０３で「単体コピーモード」と「連結コピーモード」のいずれかを選択する。ここでいう「単体コピーモード」とは、原稿の読取りから出力の全てをディジタル複写機６０２単体で行うモードであり、「連結コピーモード」とは、ディジタル複写機６０２で読み取った原稿を、ネットワークインターフェイス６０８に接続されているディジタル複写機６０２〜６０７を用いてコピー出力するモードである。
【００４６】
次に、操作者は操作部３０３で出力枚数と出力用紙の紙種を設定し、選択したモードと出力用紙の紙種が正しければ操作部３０３中のスタートボタン（図示せず）を押下すると（ステップＳ９０１）、ディジタル複写機６０２は選択されたモードが連結コピーモードであるか否かを判別する（ステップＳ９０２）。選択されたモードが「連結コピーモード」である場合、ＡＤＦ１０２で読み取った原稿の画像情報と、出力枚数や出力用紙の紙種情報等のジョブ情報をＰＯＤサーバ６０１に送信する（ステップＳ９０３）。
【００４７】
ジョブ情報を受信したＰＯＤサーバ６０１では、まず、１２０枚出力のジョブを、ネットワークインターフェイス６０８に接続されているディジタル複写機の台数分に分割し（ステップＳ９０４）、２０枚出力のジョブを６つ作成する。次に、予めＰＯＤサーバ６０１中に記憶されている各ディジタル複写機の画像調整データ（図７）に基づいて、各々のディジタル複写機に対応した画像調整をジョブに対して行う（ステップＳ９０５）。
【００４８】
ここで、画像調整について説明する。
【００４９】
トナーを用いた画像形成装置では、シート上に形成されたトナー像を定着ローラ及び加圧ローラ２０７により加熱及び加圧してシートに定着させるため、シート中の水分の蒸発により定着後のシートは定着前に比べて縮みが発生する。また、この縮量は、異なる定着器を装備した機種によって差が生じる。画像調整とは、ＰＯＤサーバ６０１から送信する画像に対して予め定着前後のシート縮量を考慮した拡大・縮小などの画像処理を施すことをいう。画像調整の調整データを図７に示す。
【００５０】
図７は、紙種８０１が普通紙で、調整対象８０２が画像縮量、環境８０３を温度とした場合の、各温度に対する各紙サイズの縮量の関係をディジタル複写機６０３について示した図であり、この図に示した情報は予めＰＯＤサーバ６０１に記憶されている。
【００５１】
例えば、ジョブの出力用紙が普通紙で紙サイズがＡ４サイズ、環境温度が２６℃である場合には、ディジタル複写機６０３への分配ジョブについては、ＰＯＤサーバ６０１で画像データを１．０２５３倍に拡大した画像データを送信する（図６のステップＳ９０６）。
【００５２】
そして、ジョブを受信したディジタル複写機６０３では、受信した画像データをジョブ情報中に指定されている出力用紙と紙種に対して２０枚出力する。ジョブを受信した他のディジタル複写機も同様に出力を行い（ステップＳ９０７）、本処理を終了する。
【００５３】
上記ステップＳ９０２において、選択されたモードが「単体コピーモード」である場合には、指定された用紙と紙サイズに対してディジタル複写機６０２で１２０枚出力する。この時、ＰＯＤサーバ６０１では画像調整（ステップＳ９０５）は行われず、カラーリーダ部１で読取った画像データをそのまま画像形成し（ステップＳ９０８）、本処理を終了する。
【００５４】
上述したように、本実施の形態によれば、１つの画像形成用のジョブが分割され、複数の画像形成装置に分配され、画像形成装置のそれぞれが、このジョブを受信し、種々のシートの種類に対応した画像調整データに基づいて、ジョブに含まれる画像を調整し、画像形成を行うので、画像位置や画像の縮み幅がシートの種類の差異や画像形成装置の差異に関わらず均一となり、見栄えの良い印刷結果を取得することができる。
【００５５】
上記実施の形態では、ジョブの分割と分配をＰＯＤサーバ６０１が行う構成となっているが、このジョブの分割や分配作業はＰＯＤサーバ６０１が行う構成に特に限定するものではなく、例えば、図８に示すようなＰＯＤサーバが接続されていないネットワークでは、ディジタル複写機７０１〜７０６のいずれかがジョブの分割と分配作業を行っても良い。尚、ディジタル複写機７０１〜７０６の構成は、上述したディジタル複写機６０２〜６０７の構成と同様であり、ネットワークインターフェイス７０７の構成もネットワークインターフェイス６０８の構成と同様である。
【００５６】
例えば、ディジタル複写機７０１がＰＯＤサーバとして作動する場合には、図６に示すステップＳ９０３の「ＡＤＦ１０２で読み取った原稿の画像情報と、出力枚数や出力用紙の紙種情報等のジョブ情報」はディジタル複写機７０１に送信される。さらに図６のステップＳ９０４〜Ｓ９０６までの処理はディジタル複写機７０１で行う。
【００５７】
また、ジョブの発行については、ディジタル複写機の操作部に特に限定するものではなく、例えば、ネットワークインターフェイス７０７に接続されている、図示しないＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ　Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）などの端末から操作者が印刷ジョブの発行を行ってもよい。
【００５８】
また、ジョブの分割はネットワークインターフェイス７０７に接続されているディジタル複写機の台数分としているが、ネットワークインターフェイス７０７に接続されていれば常にジョブの分割対象にするということではない。例えば、ジョブの出力用紙がＡ４サイズの厚紙である場合に、通信可能なディジタル複写機に搭載している用紙のサイズと紙種情報を問い合わせ、Ａ４サイズの厚紙を搭載している装置のみを対象としてジョブの分割や分配を行ってもよい。
【００５９】
また、上記実施の形態では、各ディジタル複写機が予め画像調整データを備える構成をとるが、画像調整データを検出する手段を各ディジタル複写機が備え、その検出手段で検出された画像調整データを収集し記憶するようにしてもよい。
【００６０】
具体的な画像調整データ検出手段としては、用紙の縮みが発生する定着装置２０７の前後の用紙搬送路上にＣＣＤ等の読取りセンサをそれぞれ配置し、定着装置２０７を通過する前後での用紙の長さを検知し、画像調整データを生成する。
【００６１】
さらに、各ディジタル複写機で種々のシートの画像をネットワークインターフェイス７０７に接続されたディジタル複写機のカラーリーダ部又は独立したリーダ部等で読み取り、図示しないＰＯＤサーバに相当する装置にネットワークインターフェイス７０７を介して、その読み取ったデータを送信し、画像調整データとして記憶させることも可能である。
【００６２】
各ディジタル複写機はジョブの実行時に画像調整データ検出手段により画像調整データを自動的に検出し、該検出された画像調整データに基づいてＰＯＤサーバに記憶されている画像調整データを更新するようにしてもよい。
【００６３】
そして、このような画像調整データ検出手段を利用して、逐次、画像調整データを更新していくことで、各ディジタル複写機の定着装置の劣化や交換による特性の変化に対応させることも可能である。
【００６４】
また、上記実施の形態では、画像調整データのうち、調整対象８０２として画像縮量、環境８０３として環境温度を使用しているが、これらの調整対象８０２と環境８０３については、特に画像縮量や環境温度に限定するものではない。例えば、調整対象としては、用紙端部と画像端部との間の空白部を示す余白量や、用紙端部と画像形成位置との相対的な位置関係を示す画像形成位置等としてもよい。また、環境温度としては、環境湿度としてもよい。
【００６５】
更に、複数のディジタル複写機とＰＯＤサーバに相当する装置が接続されるネットワーク構成では、ＰＯＤサーバに相当する装置が画像調整データに基づいて画像データの画像調整を行い、各ディジタル複写機に画像データを送信するが、この画像調整については、特にＰＯＤサーバに相当する装置が行うことに限定するものではなく、各ディジタル複写機が画像調整を行ってもよい。この場合、ＰＯＤサーバに相当する装置は、ジョブの分割を行った後に、各ディジタル複写機に画像調整を行う前の画像データと各機に対応する画像調整データとを送信する。そして、これを受信したディジタル複写機側で画像調整データを基に画像データの画像調整を行い、指定された出力枚数分出力する。
【００６６】
本発明は、上述した実施の形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムをコンピュータ又は画像形成装置のＣＰＵに供給し、そのコンピュータ又は画像形成装置のＣＰＵが該供給されたプログラムを読出して実行することによっても本発明の目的が達成されることは云うまでもない。
【００６７】
この場合、上記プログラムは、不図示の該プログラムを記録した記録媒体から直接、又はインターネット、商用ネットワーク、若しくはローカルエリアネットワーク等に接続される不図示の他のコンピュータやデータベース等からダウンロードすることにより供給される。
【００６８】
また、上記プログラムは、上述した実施の形態の機能をコンピュータ又は画像形成装置のＣＰＵで実現することができればよく、その形態は、オブジェクトコード、インタプリタにより実行されるプログラム、ＯＳに供給されるスクリプトデータ等の形態を有するものでもよい。
【００６９】
更にまた、上述した実施の形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムを記録した記録媒体をコンピュータ又は画像形成装置のＣＰＵに供給し、そのコンピュータ又は画像形成装置のＣＰＵが記録媒体に格納されたプログラムを読出し実行することによっても、本発明の目的が達成されることは云うまでもない。
【００７０】
プログラムを供給する記録媒体としては、例えば、ＲＡＭ、ＮＶ−ＲＡＭ、フロッピー（登録商標）ディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＭＯ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−ＲＷ、ＤＶＤ（ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＡＭ、ＤＶＤ−ＲＷ、ＤＶＤ＋ＲＷ）、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、他のＲＯＭ等の上記プログラムを記憶できるものであればよい。
【００７１】
【発明の効果】
以上詳細に説明したように、請求項１，８記載の画像処理システム及び請求項１３記載の画像処理システムの制御プログラム、請求項１４記載の記録媒体によれば、１つの画像形成用のジョブが分割され、複数の画像形成装置に分配され、画像形成装置のそれぞれが、このジョブを受信し、種々のシートの種類に対応した画像調整データに基づいて、ジョブに含まれる画像を調整し、画像形成を行うので、画像位置や画像の縮み幅がシートの種類の差異や画像形成装置の差異に関わらず均一となり、見栄えの良い印刷結果を取得することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像処理システムを構成する画像形成装置の全体概略構成を示す断面図である。
【図２】制御部１００の概略構成を示すブロック図である。
【図３】プリンタ処理部の要部構成を示すブロック図である。
【図４】ディジタル画像処理部１１３の詳細な構成を示すブロック図である。
【図５】図１における画像形成装置、特にディジタル複写機を複数台接続した画像処理システムの全体概略構成を示す図である。
【図６】ディジタル複写機を複数台接続した画像処理システムにおける画像形成処理を示すフローチャートである。
【図７】紙種８０１が普通紙で、調整対象８０２が画像縮量、環境８０３を温度とした場合の、各温度に対する各紙サイズの縮量の関係をディジタル複写機６０３について示した図である。
【図８】ディジタル複写機を複数台接続した画像処理システムの全体概略構成の他の例を示す図である。
【符号の説明】
１　カラーリーダ部
２　カラープリンタ部
１００　制御部
１０１　原稿ガラス台（プラテン）
１０２　自動原稿給紙装置（ＡＤＦ）
１０３，１０４　光源
１０５，１０６　反射傘
１０７〜１０９　ミラー
１１０　レンズ
１１１　ＣＣＤ（電荷結合素子）
１１３　ディジタル画像処理部
１１４，１１５　キャリッジ
１１６　外部インターフェイス（Ｉ／Ｆ）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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