(57)【要約】【課題】エアバッグカバーと内装部品との組付誤差を抑えて、車両に搭載することができる膝保護用エアバッグ装置を提供すること。【解決手段】エアバッグ７３とインフレーター６２とを収納させるとともに、車両後方側を開口させて、車両のボディＢ側に取付固定されるケース組立体２２と、上側を車両の内装部材１９ｂに組付られる一般部４７とを有してケース組立体２２に組み付けられるエアバッグカバー４６と、を備える膝保護用エアバッグ装置Ｓ。膝保護用エアバッグ装置Ｓは、ケース組立体２２に、エアバッグ７３、インフレーター６２、及びエアバッグカバー４６を組み付けて、車両に搭載される。エアバッグカバー４６が、その上側に配置される内装部材に対しての組付誤差を吸収可能とするように、ケース組立体２２におけるニーパネル２７に対して、略上下方向及び左右方向へのみ移動可能に、組み付けられている。【選択図】　　　　　　図３
2004106560.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
着座した乗員の膝の前方に配置されて、
折り畳まれた膝保護用のエアバッグと該エアバッグに膨張用ガスを供給するインフレーターとを収納させるとともに、車両後方側を開口させて、車両のボディ側に取付固定されるケースと、
該ケースの開口を覆って前記エアバッグの展開膨張時に開き可能とされる扉部と、該扉部の周囲に配置されて車両への搭載時に上側が車両の内装部品に隣接する一般部と、を有して、前記ケースに対して、上下、左右並びに前後の３方向へ移動可能に組み付けられるエアバッグカバーと、
前記ケースを受け入れる開口を有するとともに、車両のボディ側に取付固定されるニーパネルと、
を備えて、車両に搭載される構成の膝保護用エアバッグ装置であって、
前記エアバッグカバーの上辺部が、隣接する前記内装部品に係止されるとともに、前記エアバッグカバーの下辺部が、前記ニーパネルに対して、略上下方向及び左右方向へのみ移動可能に、係止されていることを特徴とする膝保護用エアバッグ装置。
【請求項２】
前記エアバッグカバーが、前記一般部に係止部材を備え、
前記ニーパネルが、前記係止部材に対応した位置に表裏を貫通して配置される係止孔を備え、
前記係止部材は、前記係止孔を貫通して、前記係止孔の内側を略上下方向及び左右方向へのみ移動可能な軸部を備えるとともに、前記係止孔の周囲を表裏両側から挟み込み可能な係止部及び当接部を備えていることを特徴とする請求項１記載の膝保護用エアバッグ装置。
【請求項３】
前記エアバッグカバーにおける前記係止部材は、弾性変形可能な前記軸部を備えるとともに、前記軸部の先端側に前記係止部が形成され、前記軸部の元部側に前記当接部が形成されていることを特徴とする請求項２記載の膝保護用エアバッグ装置。
【請求項４】
前記エアバッグカバーが、前記一般部に係止受部を備え、
前記ニーパネルが、前記係止受部に対応した位置に表裏を貫通して配置される係止孔を備え、
前記エアバッグカバーにおける前記係止受部と、前記ニーパネルとが、係止部材にて係止される構成であって、
前記係止部材は、前記係止孔を貫通して、前記係止孔の内側を略上下方向及び左右方向へのみ移動可能な軸部を備えていることを特徴とする請求項１記載の膝保護用エアバッグ装置。
【請求項５】
前記ニーパネル、前記ケース、前記エアバッグ、前記インフレーター、及び前記エアバッグカバーが、アッセンブリー化された状態で車両に搭載されることを特徴とする請求項１乃至請求項４記載の膝保護用エアバッグ装置。
【請求項６】
前記ニーパネルが、前記ケースと一体となって構成されていることを特徴とする請求項１乃至請求項５記載の膝保護用エアバッグ装置。
【請求項７】
着座した乗員の膝の前方に配置されて、
折り畳まれた膝保護用のエアバッグと該エアバッグに膨張用ガスを供給するインフレーターとを収納させるとともに、車両後方側を開口させて、車両のボディ側に取付固定されるケースと、
該ケースの開口を覆って前記エアバッグの展開膨張時に開き可能とされる扉部と、該扉部の周囲に配置されて車両への搭載時に上側が車両の内装部品に隣接する一般部と、を有して、前記ケースに組み付けられるエアバッグカバーと、
を備えて、車両に搭載される構成の膝保護用エアバッグ装置であって、
前記エアバッグカバーの上辺部が、前記ケースに対して、上下、左右並びに前後の３方向へ移動可能に組み付けられるとともに、前記エアバッグカバーの下辺部が、前記ケースに対して、略上下方向及び左右方向へのみ移動可能に、組み付けられていることを特徴とする膝保護用エアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、膨張用ガスを流入させて展開膨張するエアバッグが、着座した乗員の膝を保護可能な膝保護用エアバッグ装置に関する。
【０００２】
【従来の技術とその課題】
従来、乗員の膝を保護する装置としては、折り畳まれたエアバッグと、エアバッグに膨張用ガスを供給するインフレーターとを収納したケースを、ステアリングコラム下方のコラムカバー下部側に配置させて、ケース開口をエアバッグカバーによって覆う構成のものがあった（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
この種のエアバッグ装置では、エアバッグカバーの周囲に、インストルメントパネル（以下「インパネ」と称する）のロアパネル等の内装部品が、配設されることとなるが、車両デザインによっては、ロアパネルの下にエアバッグ装置のみが配設される構成となる場合もある。
【０００４】
そして、エアバッグ装置のエアバッグカバーは、エアバッグの膨張時に加わる力に耐え得るように、ケースに対して強固に固定することが望ましい。
【０００５】
しかし、ケースを車両の所定箇所に固定させる際に、エアバッグカバーが内装部品に対して組付誤差が生じた状態で取り付けられる場合があった。そして、このような場合、エアバッグカバーと内装部品との間に段差が生じたり、隙間が生じる等して、外観意匠が低下する虞れがあった。
【０００６】
本発明は、上述の課題を解決するものであり、エアバッグカバーと内装部品との組付誤差を抑えて、車両に搭載することができる膝保護用エアバッグ装置を提供することを目的とする。
【０００７】
【特許文献１】
特開平１０−３１５８９４号公報
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明に係る膝保護用エアバッグ装置は、着座した乗員の膝の前方に配置されて、
折り畳まれた膝保護用のエアバッグとエアバッグに膨張用ガスを供給するインフレーターとを収納させるとともに、車両後方側を開口させて、車両のボディ側に取付固定されるケースと、
ケースの開口を覆って前記エアバッグの展開膨張時に開き可能とされる扉部と、扉部の周囲に配置されて車両への搭載時に上側が車両の内装部品に隣接する一般部と、を有して、ケースに対して、上下、左右、及び、前後の３方向へ移動可能に組み付けられるエアバッグカバーと、
ケースを受け入れる開口を有するとともに、車両のボディ側に取付固定されるニーパネルと、
を備えて、車両に搭載される構成の膝保護用エアバッグ装置であって、
エアバッグカバーの上辺部が、隣接する内装部品に係止されるとともに、エアバッグカバーの下辺部が、ニーパネルに対して、略上下方向及び左右方向へのみ移動可能に、係止されていることを特徴とする。
【０００９】
膝保護用エアバッグ装置を上記のような構成とする場合には、エアバッグカバーが、一般部に係止部材を備え、
ニーパネルが、係止部材に対応した位置に表裏を貫通して配置される係止孔を備え、
係止部材は、係止孔を貫通して、係止孔の内側を略上下方向及び左右方向へのみ移動可能な軸部を備えるとともに、係止孔の周囲を表裏両側から挟み込み可能な係止部及び当接部を備えている構成とすることが好ましい。
【００１０】
そして、エアバッグカバーを上記のような構成とする場合には、エアバッグカバーにおける係止部材は、弾性変形可能な軸部を備えるとともに、軸部の先端側に係止部が形成され、軸部の元部側に当接部が形成されている構成とすることが好ましい。
【００１１】
もしくは、膝保護用エアバッグ装置を上記のような構成とする場合には、エアバッグカバーが、一般部に係止受部を備え、
ニーパネルが、係止受部に対応した位置に表裏を貫通して配置される係止孔を備え、
エアバッグカバーにおける係止受部と、ニーパネルとが、係止部材にて係止される構成であって、
係止部材は、係止孔を貫通して、係止孔の内側を略上下方向及び左右方向へのみ移動可能な軸部を備えている構成とすることが好ましい。
【００１２】
さらに、膝保護用エアバッグ装置を上記のような構成とする場合には、ニーパネル、ケース、エアバッグ、インフレーター、及びエアバッグカバーが、アッセンブリー化された状態で車両に搭載される構成とすることが好ましい。
【００１３】
またさらに、膝保護用エアバッグ装置を上記のような構成とする場合には、ニーパネルが、ケースと一体となった構成とすることが好ましい。
【００１４】
あるいは、着座した乗員の膝の前方に配置されて、
折り畳まれた膝保護用のエアバッグとエアバッグに膨張用ガスを供給するインフレーターとを収納させるとともに、車両後方側を開口させて、車両のボディ側に取付固定されるケースと、
ケースの開口を覆ってエアバッグの展開膨張時に開き可能とされる扉部と、扉部の周囲に配置されて車両への搭載時に上側が車両の内装部品に隣接する一般部と、を有して、ケースに組み付けられるエアバッグカバーと、
を備えて、車両に搭載される構成の膝保護用エアバッグ装置であって、
エアバッグカバーの上辺部が、ケースに対して、上下、左右並びに前後の３方向へ移動可能に組み付けられるとともに、エアバッグカバーの下辺部が、ケースに対して、略上下方向及び左右方向へのみ移動可能に、組み付けられていることを特徴とする
【００１５】
【発明の効果】
本発明の膝保護用エアバッグ装置では、エアバッグカバーの上辺部が、上下、左右、及び、前後の３方向へ移動可能に係止されている。そのため、エアバッグカバーが、その上側に配置される内装部品に対して組付誤差が生ずるような状態で車両に搭載されたとしても、エアバッグカバーは、生じた組付誤差を吸収して、上側に配置される内装部品と、一般部との違和感を生じさせないように、ニーパネルに対して移動できる。そして、エアバッグカバーの下辺部が、前後方向への移動を規制されるように位置決めされて、ニーパネルに係止されているため、膝保護用エアバッグ装置の車両への搭載後に、エアバッグカバーが、前後方向にガタつくことを抑制することができる。
【００１６】
従って、本発明の膝保護用エアバッグ装置では、エアバッグカバーと内装部品との組付誤差を抑えて、膝保護用エアバッグ装置を、車両に搭載することができて、インパネ等の内装部品とエアバッグカバーとの外観意匠を良好とすることができる。また、エアバッグカバーが、前後方向にガタつくことを抑制することができて、車両走行時の振動に起因する、エアバッグカバーのビビリによる異音の発生を抑制することができる。
【００１７】
また、請求項２に記載したような構成とすれば、エアバッグカバーの一般部に配設された係止部材を、ニーパネルに配置した係止孔に挿入させて、係止孔の周囲を係止部及び当接部にて両側から挟み込んで係止させれば、内装部品との組付誤差を吸収可能に、エアバッグカバーをニーパネルに組み付けることができる。
さらに、ニーパネルに係止孔を配置させ、エアバッグカバーの一般部に係止部材を配設させるだけで、エアバッグカバーをニーパネルに対して組み付けることができることから、エアバッグカバーのニーパネルへの組付構造を簡素化できる。
【００１８】
さらに、請求項３に記載したような構成とすれば、エアバッグカバーの一般部に配設された係止部材を撓ませながら、ニーパネルに配置した係止孔に挿入させて、エアバッグカバーをニーパネルに組み付けることができることから、エアバッグカバーのニーパネルへの組付作業が容易である。
【００１９】
もしくは、請求項４に記載したような構成とすれば、係止部材の軸部を、ニーパネルに配置した係止孔に挿入させて、エアバッグカバーの一般部に配設された係止受部に係止させれば、内装部品との組付誤差を吸収可能に、エアバッグカバーをニーパネルに組み付けることができる。さらに、ニーパネルに係止孔を配置させ、エアバッグカバーの一般部に係止受部を配設させ、係止部材にてエアバッグカバーをニーパネルに対して組み付けることから、係止部材により、エアバッグカバーをニーパネルへ強固に組み付けることができる。
【００２０】
そして、請求項５に記載したような構成とすれば、ニーパネル、ケース、エアバッグ、インフレーター及びエアバッグカバーが、アッセンブリー化された状態で車両に搭載できることから、膝保護用エアバッグ装置の車両への組付工程を簡便化することができる。
【００２１】
そしてさらに、請求項６に記載したような構成とすれば、ニーパネルとケースとが一体となって、ニーパネルとケースとを車両側へ同時に組み付けることができることから、ニーパネルとケースとの車両側への組付構造を簡素化できるとともに、組付工程及び締結用部品点数を低減できる。
【００２２】
あるいは、請求項７に記載したような構成とすれば、エアバッグカバーの上辺部が、ケースに対して、上下、左右、及び、前後の３方向へ移動可能に係止されている。そのため、エアバッグカバーが、その上側に配置される内装部品に対して組付誤差が生ずるような状態で車両に搭載されたとしても、エアバッグカバーは、生じた組付誤差を吸収して、上側に配置される内装部品と、一般部との違和感を生じさせないように、ケースに対して移動できる。そして、エアバッグカバーの下辺部が、前後方向への移動を規制されるように位置決めされて、ケースに組み付けられているため、エアバッグ装置の車両への搭載後に、エアバッグカバーが、前後方向にガタつくことを抑制することができる。
【００２３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。
【００２４】
本発明の一実施形態である膝保護用エアバッグ装置Ｓは、図１〜２に示すように、運転者ＭＤの膝Ｋ（ＫＬ・ＫＲ）を保護できるように、運転者ＭＤの車両前方側であるステアリングコラム１３の下方に配設されている。
【００２５】
なお、本明細書における上下、左右、及び、前後は、膝保護用エアバッグ装置Ｓを車両に搭載させた際の車両の上下、左右、及び、前後に対応するものである。
【００２６】
ステアリングコラム１３は、図２に示すように、ステアリングホイール１０に連結されるメインシャフト１４と、メインシャフト１４の周囲を覆うコラムチューブ１５と、を備えて構成され、メインシャフト１４とコラムチューブ１５との間には、ステアリングホイール１０のリング面の角度を調整可能な図示しないチルト機構や、ステアリングホイール１０をシャフト１４の軸方向に移動させて停止可能な図示しないテレスコピック機構等が、配設されている。
【００２７】
コラムカバー１７は、図１〜２に示すように、略四角筒形状等の合成樹脂製として、ステアリングホイール１０の下方のステアリングコラム１３を覆うように、ステアリングコラム１３の軸方向に沿って配設されている。すなわち、コラムカバー１７は、車両前方側を下方に配置させて、車両後方側を上方に配置させるように、後上がりに傾斜して配設されている。そして、コラムカバー１７におけるインパネ１９から突出する部位の下面１７ａは、略長方形形状とし、車両前後方向で、後上がりの曲面状に形成されている。
【００２８】
膝保護用エアバッグ装置Ｓは、図１〜５に示すように、折り畳まれたエアバッグ７３、エアバッグ７３に膨張用ガスを供給するインフレーター６２、折り畳まれたエアバッグ７３とインフレーター６２とを収納するとともに車両後方側を開口させたケース組立体２２、及び、ケース組立体２２の車両後方側を覆うエアバッグカバー４６を、備えて構成されている。そして、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓでは、エアバッグ７３、インフレーター６２、及び、エアバッグカバー４６が、ケース組立体２２に組み付けられて、一体的にアッセンブリーとされた膝保護用エアバッグ装置Ｓを車両のボディＢに取り付けて、車両に搭載している。実施形態においては膝保護用エアバッグ装置Ｓを一体的にアッセンブリーとした状態で車両に搭載しているが、膝保護用エアバッグ装置Ｓの車両への組付作業性を考慮しないならば、膝保護用エアバッグ装置Ｓの各構成部品を、順次車両へ組み付けることによって組み立てていく方法で、車両に搭載しても良い。
【００２９】
ケース組立体２２は、図１〜５に示すように、板金製として、ステアリングコラム１３の下部側に配置されており、それぞれ、別体に形成されるケース２３とニーパネル２７とを備えて構成されている。ケース２３とニーパネル２７とは、ニーパネル２７の後述する固着部３２を、ケース２３の後述する周壁部２４に、溶接固定させることにより、一体化されている。実施形態においてはケース２３とニーパネル２７との一体化を溶接固定としているが、強度的に満足できれば、これに限らずとも、ボルト及びナット，リベット，接着剤などの一般的に考えられる結合方法を用いても良い。
【００３０】
ケース２３は、車両後方側を開口させた略四角筒形状の周壁部２４と、周壁部２４の車両前方側を塞ぐ底壁部２５と、を備えて構成されている。また、ケース２３は、周壁部２４の幅方向を略水平方向として配設されるとともに、周壁部２４における開口面を、下部側を車両前方側に位置させるように、傾斜させて構成されている。すなわち、実施形態では、周壁部２４の上下方向で対向する上壁部２４ａと下壁部２４ｂとにおいて、上壁部２４ａの前後方向の幅寸法を、下壁部２４ｂの前後方向の幅寸法より大きく設定して、周壁部２４における上壁部２４ａ側が下壁部２４ｂ側より車両後方側に突出するような態様としている。周壁部２４には、インフレーター６２の後述する本体６３の端部を挿通可能な挿通孔２４ｃが、形成されている（図５参照）。また、底壁部２５には、インフレーター６２の後述するボルト６６を挿通させるための挿通孔２５ａが、形成されている。
【００３１】
ニーパネル２７は、エアバッグ７３の展開膨張時において、展開膨張したエアバッグ７３の車両前方側を支持可能とするもので、本体部２８と、ケース組立体２２を車両のボディ１側に取付固定する取付部４０と、エアバッグカバー４６を組み付ける組付部３４・３７と、を備えて構成されている。なお、ケース組立体２２の加工作業性を考慮しないならば、組付部３４・３７をニーパネル２７に配設せず、ケース２３に配設する構造としても良い。
【００３２】
本体部２８は、ケース２３の開口２３ａ周縁から延びて略長方形板状とされるもので、ケース２３の開口２３ａと対応する位置に、開口２３ａと連通されるとともに、ケース２３の周壁部２４における開口２３ａ周縁部位を嵌挿可能とされる嵌挿穴２９を備えて構成されている。そして、嵌挿穴２９周縁には、車両前方側に突出するように配設されて、周壁部２４における開口２３ａ近傍部位の外周面に固着されることとなる固着部３２が、配設されている。この固着部３２は、実施形態の場合、嵌挿穴２９周縁に、略全周にわたって配設されている。なお、実施形態では、固着部３２における左右両側に配設される部位３２ｃ・３２ｄは、先端付近で周壁部２４に固着されることとなり、元部側の部位３２ｅと周壁部２４との間に隙間を設けるように、形成されている。そして、この元部側の部位３２ｅと周壁部２４との間に、エアバッグカバー４６における後述する左・右側壁部５１・５２が、配設されることとなる（図５参照）。また、本体部２８における嵌挿穴２９の上部側近傍となる部位には、表裏を貫通するように、略長方形形状に開口する複数（実施形態では４個）の貫通孔３０が、形成されている。これらの貫通孔３０は、エアバッグカバー４６の後述する組付片４９を挿通させるためのものである。
【００３３】
組付部３４・３７は、固着部３２において、それぞれ、上壁部２４ａ側と下壁部２４ｂ側となる部位３２ａ・３２ｂから延設されて、配設されている。上壁部２４ａ側の部位３２ａには、組付部として、係止爪部３４が、配設され、下壁部２４ｂ側の部位３２ｂには、組付部として、係止突起３７が、配設されている。
【００３４】
係止爪部３４は、上壁部２４ａ側となる部位３２ａから上方に突出して、先端３４ａ側をケース２３の開口２３ａから離れるように底壁部２５側に屈曲させた断面略Ｌ字形状に構成されるもので、左右方向に沿って、複数個（実施形態では４個）配設されている。この係止爪部３４は、先端３４ａを、エアバッグカバー４６の組付片４９に形成される係止穴部４９ａ周縁に係止させる構成である。
【００３５】
係止突起３７は、下壁部２４ｂ側となる部位３２ｂから下方に突出するように構成されており、左右方向に沿って、複数個（実施形態では４個）配設されている。各係止突起３７は、エアバッグカバー４６における後述する組付片５０に形成される係止穴部５０ａに挿通可能とされるもので、ニーパネル２７と別体とされる押え部材４３により、係止穴部５０ａに組み付けられる構成である。また、係止突起３７は、組付片５０から下方に突出する突出部３７ａを備えており、突出部３７ａには、前後方向に貫通して、押え部材４３の挿入部４３ｄを挿入させる挿入孔３７ｂが、形成されている。
【００３６】
押え部材４３は、板金製とされて、縦板部４３ａと、縦板部４３ａの下端から車両後方側に向かって延びる横板部４３ｃと、を備えた断面略Ｌ字形状とされて、ケース２３の下部側に、配設されている。縦板部４３ａには、インフレーター６２のボルト６６を挿通させるための取付孔４３ｂが、形成されている。横板部４３ｃには、係止突起３７の突出部３７ａに形成される挿入孔３７ｂに挿入可能な挿入部４３ｄが、櫛歯状に、形成されている。すなわち、押え部材４３は、各挿入部４３ｄを、各挿入孔３７ｂに挿入させて、各係止突起３７の突出部３７ａと組付片５０との間に閂状に配設固定させることにより、各係止突起３７の係止穴部５０ａからの抜けを防止する構成である。そして、押え部材４３は、インフレーター６２をケース本体２３に固定させるためのボルト６６及びナット６８を利用して、インフレーター６２とともにケース２３に固定されることとなる。
【００３７】
取付部４０は、実施形態の場合、本体部２８の周縁における四隅に、形成されている。各取付部４０には、ボディ１側にボルト止めするための取付孔４０ａが、形成され、各取付部４０を取り付けるボディ１側には、図１に示すように、ブラケット４・５・６が、配設されている。上部側の取付部４０Ａ・４０Ａを取り付けるブラケット４・４は、ボディ１側のインパネリインフォースメント２に連結されている。そして、下部側の取付部４０Ｂ・４０Ｃを取り付けるブラケット５・６は、ボディ１側の図示しないセンターブレースやフロントボディピラー等に連結されている。なお、実施形態の場合、取付部４０Ｂは、本体部２８と別体に形成されて、端部を溶接固定させることにより、本体部２８と一体化されている構成である（図５参照）。
【００３８】
エアバッグカバー４６は、オレフィン系等の熱可塑性エラストマーから形成されて、ケース開口２３ａの車両後方側を覆い可能なように、構成されている。また、エアバッグカバー４６は、内装材としてのインパネ１９とは別体に構成されるもので、アッパパネル１９ａとロアパネル１９ｂとからなるインパネ１９におけるコラムカバー１７の周縁のロアパネル１９ｂの下側に配置されている（図１参照）。そして、エアバッグカバー４６には、取付孔５６を備えた取付部５３が配設され、ロアパネル１９ｂには、クリップ１９ｃが配設され、エアバッグカバー４６とロアパネル１９ｂとは、クリップ１９ｃを取付孔５６に挿通することにより固定され、位置決めされている（図３参照）。実施形態の場合、エアバッグカバー４６とロアパネル１９ｂとは、車両後方側の面の意匠の変化点となるように、配設されている（図３参照）。さらに、エアバッグカバー４６は、ケース組立体２２の開口２３ａ付近に配設される扉配設部４８と、扉配設部４８周縁に配設される一般部４７と、を備えて構成されている。
【００３９】
扉配設部４８は、扉部５７と、扉部５７の周縁近傍となる部位に配設される上・下・左・右側壁部４９・５０・５１・５２と、を備えて構成されている（図５参照）。
【００４０】
扉部５７は、ケース組立体２２の開口２３ａより僅かに大きく形成されて、開口２３ａを覆う略長方形の板状に形成されており、実施形態の場合、上方に開く上扉部５８と、下方に開く下扉部５９と、の２枚の扉部から構成されている。すなわち、扉部５７は、上端及び下端に、上・下扉部５８・５９が開く際の回転中心となるヒンジ部５５を配設させるとともに、上・下扉部５８・５９の周囲に、車両後方側から見て略Ｈ字形状となる部位に、薄肉の破断予定部５４を配設させて、構成されている（図５参照）。
【００４１】
上側壁部４９、下側壁部５０、左側壁部５１、及び、右側壁部５２は、それぞれ、ケース２３における周壁部２４の外周側に隣接して、車両前方側に突出するように、配設されている。そして、上壁部２４ａ近傍に配設される上側壁部４９と、下壁部２４ｂ近傍に配設される下側壁部５０と、が、エアバッグカバー４６をケース組立体２２に組み付ける組付片とされることとなる。なお、実施形態の場合、上側・下側壁部４９・５０は、それぞれ、ニーパネル２７における固着部３２ａ・３２ｂの外周側に配設され、左・右側壁部５１・５２は、それぞれ、ケース２３における周壁部２４と、ニーパネル２７における固着部３２ｃ・３２ｄの元部側の部位３２ｅと、の間に配設されている（図３・図５参照）。
【００４２】
組付片としての上側壁部４９は、係止爪部３４にあわせて、左右方向に沿って、複数個（実施形態では４個）配設されており、それぞれ、係止爪部３４を係止させるための略長方形状に開口した係止穴部４９ａを、備えている。また、各上側壁部４９は、左右方向の幅寸法を、ニーパネル２７に配設される各貫通孔３０に、挿通可能な寸法に設定されている。組付片としての下側壁部５０は、略長方形板状として、係止突起３７を係止させるための複数（実施形態では４個）の略長方形状に開口した係止穴部５０ａを、備えて構成されている。
【００４３】
また、各組付片４９・５０、及び、各係止穴部４９ａ・５０ａと、各係止爪部３４・各係止突起３７とは、エアバッグカバー４６をケース組立体２２に組み付けた際に、エアバッグカバー４６が、ケース組立体２２に対して、上下、左右、及び、前後の３方向へ移動可能に、組み付けられるように形成されている。
【００４４】
具体的には、上側壁部４９は、図３に示すように、その上下方向の厚さを、ケース組立体２２における係止爪部３４の上下方向に真直ぐに伸びている部分の長さより小さく設定されるとともに、係止穴部４９ａの前後方向の長さを、係止爪部３４の上下方向に真直ぐに伸びている部分における前後方向の厚さより、大きく設定されている。係止穴部４９ａは、左右方向の幅を、ケース組立体２２における係止爪部３４の上下方向に真直ぐに伸びている部分の左右方向の幅より、大きく設定されている。すなわち、係止爪部３４により、抜け止め部３４ａを係止穴部４９ａ周縁に係止させた状態で、上側壁部４９が、ケース組立体２２に対して、上下・左右・前後に移動可能に、組み付けられることとなる。なお、抜け止め部３４ａの前後方向の長さは、係止穴部４９ａに挿入可能なように、係止穴部４９ａの前後方向の長さより、小さく設定されている。
【００４５】
また、下側壁部５０は、図３に示すように、その上下方向の厚さを、押え部材４３の挿入部４３ｄを介在させた状態の係止突起３７における、挿入部４３ｄの上側の面からニーパネル２７の下側の面までの間の上下方向の長さより小さく設定されるとともに、係止穴部５０ａの前後方向の長さを、係止突起３７の最大となる前後方向の長さより大きく設定されている。また、係止穴部５０ａは、左右方向の幅を、係止突起３７の左右方向の幅より、大きく設定されている。すなわち、押え部材４３を、係止穴部５０ａ周縁に係止させた状態で、下側壁部５０が、ケース組立体２２対して、上下、左右、及び、前後の３方向へ移動可能に、組み付けられることとなる。
【００４６】
さらに、エアバッグカバー４６は、図５に示すように、その下辺部に係止部材８０を備えており、係止軸部８１及び係止軸部８１の上側の左右両端に配設される補強リブ８４を撓ませながらニーパネル２７の係止孔３１に挿通され、係止孔３１の周囲を係止爪部８２と当接部８３とで表裏両側から挟み込んで係止される。係止部材８０は、当接部８３より前方の部位において、その上下方向の幅を、係止孔３１における相対的な上下方向の長さより小さく設定されるとともに、その左右方向の幅を、係止孔３１の左右方向の長さより小さく設定される。すなわち、係止部材８０を、係止孔３１周縁に係止させた状態で、エアバッグカバー４６が、ケース組立体２２対して、略上下方向及び左右方向へのみ移動可能に、組み付けられることとなる。もちろん、エアバッグカバー４６が、ケース組立体２２対して、上下に移動した際、係止孔３１から係止爪部８２が外れないだけの掛り代を、係止爪部８２は有している。なお、実施形態においては、係止部材８０をエアバッグカバー４６における一般部４７の左右下側に１ヶ所づつ、合計２ヶ所配設しているが、必要に応じ、配設位置や配設数を変更しても良い。また、組付時の撓みに対して、係止軸部８１が充分な復元力を有していれば、補強リブ８４は無くても良い。さらに、実施形態では下側向きに掛り代が突出した形状の係止爪部８２としているが、これに限られたものではなく、係止孔３１に係止可能であれば、上側向き・左側向き・右側向き・斜め向きなど、どの方向に向いていても良く、あるいはそれらの組み合わせなどから複数の爪を構成しても良い。またさらに、実施形態では、当接部８３は係止部材８０と一体に、左右に２ヶ所構成されているが、これに限られたものではなく、係止部材８０から独立した構成などとしても良く、必要に応じ、配設位置や配設数を変更しても良い。
【００４７】
これらの寸法は、膝保護用エアバッグ装置Ｓの車両への搭載時に、エアバッグカバー４６が、上側に配置されるロアパネル１９ｂに対しての組付誤差を吸収可能に、ケース組立体２２に対して組み付けられるように、設定されている。
【００４８】
インフレーター６２は、図２〜３に示すように、軸方向を車両の左右方向に沿って配設されるシリンダタイプとして構成され、略円柱状の本体６３と板金製のディフューザー６４とを備えて構成されている。
【００４９】
本体６３は、作動信号を入力させることにより、所定の薬剤を燃焼させて膨張用ガスを吐出させるタイプとしており、車両搭載時の車内側ＩＮとなる端部外周面に複数のガス吐出口を配設させて、構成されている。そして、車両搭載時の車外側Ｏの端面に、図示しない作動信号入力用のリード線を結線させたコネクタが、接続されることとなる。
【００５０】
ディフューザー６４は、本体６３を覆い可能な略円筒状の板金製の保持筒部６５と、保持筒部６５から車両前方側に突出する複数（実施形態では２本）のボルト６６と、を備えて構成されている。
【００５１】
保持筒部６５には、本体６３を挟持するための複数の挟持部６５ｋが、配設されている。各挟持部６５ｋは、保持筒部６５の軸方向に沿った両側を切り欠かれて、保持筒部６５内に湾曲するように、塑性変形されて構成されている。そして、本体６３の保持筒部６５への固定は、保持筒部６５の端面の挿通孔から本体６３を挿入させて、各挟持部６５ｋを一般部６３ａの外周面側にさらに押圧すれば、本体６３を保持筒部６５に固定することができる。
【００５２】
なお、このインフレーター６２は、車両に搭載されたエアバッグ作動回路が、車両の前面衝突を検知した際、ステアリングホイール１０に搭載された図示しないエアバッグ装置とともに、作動信号が入力されることとなる。
【００５３】
エアバッグ７３は、可撓性を有したポリエステルやポリアミド糸等からなる１枚の織布から形成されて、展開膨張完了時の形状を、図１〜２の二点鎖線に示すように、略長方形板状とするとともに、運転者ＭＤの両膝ＫＬ・ＫＲを保護可能な左右方向の幅寸法を備える形状とされている。また、展開膨張完了時のエアバッグ７３の下端側の部位には、インフレーター６２の各ボルト６６を挿通させる孔と、インフレーター６２の本体６３をエアバッグ７３内に挿通させる孔とが配設されている。そして、エアバッグ７３は、ボルト６６を挿通させる孔の周縁を、保持筒部６５とケース２３の底壁部２５とに挟持されて、ケース２３に取り付けられている。
【００５４】
次に、このエアバッグ装置Ｓの組み立てについて説明する。このとき、ケース２３とニーパネル２７とは、予め、ニーパネル２７における固着部３２をケース２３の周壁部２４に溶接固定させて、ケース組立体２２を形成しておく。そして、まず、エアバッグ７３からボルト６６を突出させるように、エアバッグ７３内に、インフレーター６２を収納させて、エアバッグ７３を折り畳む。次に、折り崩れ防止用の破断可能な図示しないラッピングフィルムにより、エアバッグ７３をくるむ。このとき、ボルト６６や本体６３の端部は、ラッピングフィルムから突出させておく。
【００５５】
次いで、インフレーター６２の各ボルト６６を挿通孔２５ａから突出させるとともに、インフレーター本体６３の端部を挿通孔２４ｃから突出させるようにして、インフレーター６２を、折り畳まれたエアバッグ７３とともに、ケース２３内に収納させる。
【００５６】
そして、エアバッグカバー４６を、ケース組立体２２に組み付ける。このとき、まず、エアバッグカバー４６の各上側壁部４９をニーパネル２７に形成される各貫通孔３０に挿入させ、各上側壁部４９に形成される係止穴部４９ａに、各係止爪部２４を挿入させて、先端２４ａを係止穴部４９ａ周縁に係止させる。その後、エアバッグカバー４６における貫通孔３０近傍となる部位を回転中心として、エアバッグカバー４６自体を回転させるように移動させ、下側壁部５０に形成される各係止穴部５０ａに、それぞれ、係止突起３７を挿入させる。同時に、係止部材８０における係止軸部８１及び補強リブ８４を撓ませながらニーパネル２７の係止孔３１に挿通し、係止孔３１の周囲を係止爪部８２と当接部８３とで両側から挟み込んで係止させる。そして、ケース組立体２２の前方側から、各挿入部４３ｄを、下側壁部５０から突出している突出部３７ａの挿入孔３７ｂに挿入させるとともに、縦板部４３ａの各取付孔４３ｂに各ボルト６６を挿通させるようにして、押え部材４３を配置させ、押え部材４３から突出している各ボルト６６にナット６８を螺合させる。このようにすれば、エアバッグカバー４６をケース組立体２２に組み付けることができて、膝保護用エアバッグ装置Ｓを形成することができる。
【００５７】
そして、膝保護用エアバッグ装置Ｓにおけるニーパネル２７の各取付部４０を、ブラケット４・５・６を利用して、ボディ１側に取付固定し、同時に、リード線を結線させたコネクタを、インフレーター６２の本体６３に接続させる。そして、インパネ１９を取り付けた後、ロアパネル１９ｂをインパネ１９に取り付けるとともに、ロアパネル１９ｂのクリップ１９ｃを、エアバッグカバー４６の取付部５３に配設された取付孔５６へ挿通させて係止すれば、膝保護用エアバッグ装置Ｓを車両に搭載することができる（図１〜２参照）。
【００５８】
膝保護用エアバッグ装置Ｓの車両への搭載後、リード線を経て、インフレーター６２の本体６３に作動信号が入力されれば、インフレーター６２のガス吐出口から膨張用ガスが吐出され、膨張用ガスが、エアバッグ７３内に流入することとなる（図３参照）。そして、エアバッグ７３は、膨張して、ラッピングフィルムを破断するとともに、エアバッグカバー４６の扉部５７を押圧し、破断予定部５４を破断させて、ヒンジ部５５を回転中心として、上扉部５８と下扉部５９とを上下に開かせることとなり、図１〜２の二点鎖線で示すごとく、コラムカバー１７の後面１７ａに沿うように、上方へ向かって大きく突出しつつ、展開膨張することとなる。また、エアバッグカバー４６とケース組立体２２とは、組付片４９と組付部３４、並びに、組付片５０と組付部３４と押え部材４３、とによって、強固に組み付けられているため、エアバッグ７３の展開膨張時の衝撃などによって容易に分離することがない。なお、エアバッグカバー４６の扉部５７及び破断予定部５４の形状はこれに限らず、下側または上側の一辺をヒンジとした略コの字形状の一枚扉部及び破断予定部などとして構成しても良い。
【００５９】
そして、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓでは、エアバッグカバー４６の上辺部が、ケース組立体２２に対して、上下、左右、及び、前後の３方向へ移動可能に組み付けられている。そのため、エアバッグカバー４６とロアパネル１９ｂとを組み付ける際に、仮に、エアバッグカバー４６の取付孔５６の中心軸線と、上側に配置されるロアパネル１９ｂのクリップ１９ｃの中心軸線とがずれて、組付誤差が生ずるような状態としても、エアバッグカバー４６は、生じた組付誤差を吸収して、上側に配置させたロアパネル１９ｂとの違和感を生じさせないように、ロアパネル１９ｂに対して移動することができる。また、エアバッグカバー４６の下辺部が、前後方向への移動を規制されるように位置決めされて、ニーパネル２７に係止されているため、膝保護用エアバッグ装置Ｓの車両への搭載後に、エアバッグカバー４６が、前後方向にガタつくことを抑制することができる。
【００６０】
従って、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓでは、エアバッグカバー４６と、インパネ１９のロアパネル１９ｂ等の内装部品と、の組付誤差を抑えて、膝保護用エアバッグ装置Ｓを車両に搭載することができて、ロアパネル１９ｂとエアバッグカバー４６との外観意匠を良好とすることができるとともに、エアバッグカバー４６が、前後方向にガタつくことを抑制することができて、車両走行時の振動に起因する、エアバッグカバー４６のビビリによる異音の発生を抑制することができる。
【００６１】
また、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓでは、ケース組立体２２にエアバッグカバー４６を組み付ける手段として、ケース組立体２２に組付部材３４・３７と係止孔３１とを配設させている。そのため、ケース組立体２２に配置させた組付部材３４・３７を、それぞれ、エアバッグカバー４６の上側・下側壁部（組付片）４９・５０に形成される組付孔４９ａ・５０ａに挿入させて、抜け止め部３４ａ・３７ａを組付孔４９ａ・５０ａ周縁に係止させ、エアバッグカバー４６の係止部材８０における係止軸部８１及び補強リブ８４を撓ませながらケース組立体２２の係止孔３１に挿通し、係止孔３１の周囲を係止爪部８２と当接部８３とで両側から挟み込んで係止すれば、エアバッグカバー４６をケース組立体２２に対して組み付けることができることから、エアバッグカバー４６のケース組立体２２への組付作業が容易である。さらに、ケース組立体２２に組付部材３４・３７を配置させ、エアバッグカバー４６に組付孔４９ａ・５０ａを有した上側・下側壁部４９・５０と係止部材８０とを配設させるだけで、ロアパネル１９ｂとの組付誤差を吸収可能に、エアバッグカバー４６をケース組立体２２に組み付けることができることから、組付構造を簡素化することができる。またさらに、ニーパネル２７の後述する組付部３４・３７をケース２３に配設し、ケース２３にボディ１へ組み付けるための図示しないブラケットを配設し、ボディ１に前述のブラケットを組み付けるための図示しないステーを配設するならば、ケース２３とニーパネル２７とを一体化しなくとも良い。
【００６２】
また、本発明の他の実施形態である膝保護用エアバッグ装置Ｓ１を、図６に示す。膝保護用エアバッグ装置Ｓ１は、エアバッグカバー４６及び係止部材９５以外は、前述の膝保護用エアバッグ装置Ｓと同様の構成であり、同一の図符号を付して説明を省略する。
【００６３】
膝保護用エアバッグ装置Ｓ１において使用されるエアバッグカバー４６は、係止部材８０の換わりに、係止受部９０を備えている以外の構成は、前述の膝保護用エアバッグ装置Ｓにおけるエアバッグカバー４６と同様の構成である。
【００６４】
エアバッグカバー４６は、係止部材９５をニーパネル２７の係止孔３１に挿通し、係止孔３１の周囲を係止受部９０と係止部材９５とで両側から挟み込み、係止受部９０の係止穴部９１に係止部材９５の係止爪部９７を係合して係止される。係止部材９５は、係止軸部９６を備え、その上下方向の厚さを、係止孔３１における相対的な上下方向の長さより小さく設定されるとともに、その左右方向の長さを、係止孔３１の左右方向の長さより小さく設定される。すなわち、係止部材９５を、係止孔３１周縁に係止させた状態で、エアバッグカバー４６が、ケース組立体２２対して、略上下方向及び左右方向にのみ移動可能に、組み付けられることとなる。もちろん、エアバッグカバー４６が、ケース組立体２２対して、上下に移動した際、係止孔３１を係止部材９５が通過しないだけの掛り代を、係止部材９５は有している。なお、本実施例においては、係止受部をエアバッグカバー４６における一般部４７の左右下側に１ヶ所づつ、合計２ヶ所配設しているが、必要に応じ、配設位置、配設方向（爪の向き）、配設数を変更しても良い。
【００６５】
これらの寸法も、膝保護用エアバッグ装置Ｓ１の車両への搭載時に、エアバッグカバー４６が、上側に配置されるロアパネル１９ｂに対しての組付誤差を吸収可能に、ケース組立体２２に対して組み付けられるように、設定されている。
【００６６】
そして、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓ１においても、エアバッグカバー４６の上辺部が、ケース組立体２２に対して、上下、左右、及び、前後の３方向へ移動可能に組み付けられている。そのため、エアバッグカバー４６とロアパネル１９ｂとを組み付ける際に、仮に、エアバッグカバー４６の取付孔５６の中心軸線と、上側に配置されるロアパネル１９ｂのクリップ１９ｃの中心軸線とがずれて、組付誤差が生ずるような状態としても、エアバッグカバー４６は、生じた組付誤差を吸収して、上側に配置させたロアパネル１９ｂとの違和感を生じさせないように、ロアパネル１９ｂに対して移動することができる。また、エアバッグカバー４６の下辺部が、前後方向への移動を規制されるように位置決めされて、ニーパネル２７に係止されているため、膝保護用エアバッグ装置Ｓ１の車両への搭載後に、エアバッグカバー４６が、前後方向にガタつくことを抑制することができる。そのため、前述の膝保護用エアバッグ装置Ｓと同様な作用・効果を得ることができるとともに、エアバッグカバー４６をケース組立体２２に対して強固に組み付けることができる。
【００６７】
さらに、本発明の他の実施形態である膝保護用エアバッグ装置Ｓ２を、図７に示す。膝保護用エアバッグ装置Ｓ２は、エアバッグカバー４６及びケース組立体２２以外は、前述の膝保護用エアバッグ装置Ｓと同様の構成であり、同一の図符号を付して説明を省略する。
【００６８】
膝保護用エアバッグ装置Ｓ２において使用されるエアバッグカバー４６は、係止部材８０を備えていない以外の構成は、前述の膝保護用エアバッグ装置Ｓにおけるエアバッグカバー４６と同様の構成である。
【００６９】
また、膝保護用エアバッグ装置Ｓ２において使用されるケース組立体２２は、組付部材３７の形状及び係止孔３１を備えない以外の構成は、前述の膝保護用エアバッグ装置Ｓにおけるケース組立体２２と同様の構成である。
【００７０】
エアバッグカバー４６における下側壁部５０の上下方向の厚さを、押え部材４３の挿入部４３ｄを介在させた状態の係止突起３７における、挿入部４３ｄの上側の面からケース２３の下壁部２４ｂまでの間の上下方向の長さより小さく設定し、係止穴部５０ａの前後方向の長さを、係止突起３７の最大となる前後方向の長さと略等しく設定した構成とするとともに、係止穴部５０ａは、左右方向の幅を、係止突起３７の左右方向の幅より、大きく設定されている。すなわち、押え部材４３を、係止穴部５０ａ周縁に係止させた状態で、下側壁部５０（エアバッグカバー４６）が、ケース組立体２２に対して、略上下方向及び左右方向にのみ移動可能に、組み付けられることとなる。
【００７１】
これらの寸法も、膝保護用エアバッグ装置Ｓ２の車両への搭載時に、エアバッグカバー４６が、上側に配置されるロアパネル１９ｂに対しての組付誤差を吸収可能に、ケース組立体２２に対して組み付けられるように、設定されている。また、ニーパネル２７の組付部３４・３７をケース２３に配設し、ケース２３にボディ１へ組み付けるためのブラケットを配設し、ボディ１に前述のブラケットを組み付けるためのステーを配設するならば、ニーパネル２７を廃止しても良い。
【００７２】
なお、この実施形態を、前述の他の２形態のどちらかと、組合わせて併用しても良い。
【００７３】
そして、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓ２においても、エアバッグカバー４６の上辺部が、ケース組立体２２に対して、上下、左右、及び、前後の３方向へ移動可能に組み付けられている。そのため、エアバッグカバー４６とロアパネル１９ｂとを組み付ける際に、仮に、エアバッグカバー４６の取付孔５６の中心軸線と、上側に配置されるロアパネル１９ｂのクリップ１９ｃの中心軸線とがずれて、組付誤差が生ずるような状態としても、エアバッグカバー４６は、生じた組付誤差を吸収して、上側に配置させたロアパネル１９ｂとの違和感を生じさせないように、ロアパネル１９ｂに対して移動することができる。また、エアバッグカバー４６の下辺部が、前後方向への移動を規制されるように位置決めされて、ケース組立体２２に係止されているため、膝保護用エアバッグ装置Ｓ２の車両への搭載後に、エアバッグカバー４６が、前後方向にガタつくことを抑制することができる。そのため、前述の膝保護用エアバッグ装置Ｓと同様な作用・効果を得ることができる。
【００７４】
なお、上記実施形態では、車両に膝保護用エアバッグ装置Ｓ（またはＳ１、あるいはＳ２）を組み付けた後に、ロアパネル１９ｂを組み付ける構成のものを示したが、逆に、ロアパネル１９ｂをインパネ１９に組み付けた後に、車両に膝保護用エアバッグ装置Ｓ（またはＳ１、あるいはＳ２）を組み付ける構成としても良い。また、運転者ＭＤの膝Ｋを保護するために、運転者ＭＤの車両前方側に配置される膝保護用エアバッグ装置Ｓ・Ｓ１・Ｓ２を例に採り説明したが、助手席に着座した助手席搭載者の両膝を保護するように、助手席に着座した乗員の車両前方側となる位置に、上記構成の膝保護用エアバッグ装置を配置させてもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態の膝保護用エアバッグ装置の使用状態を示す車両後方側から見た概略正面図である。
【図２】同実施形態の膝保護用エアバッグ装置の組立状態を示す車両前後方向の概略断面図であり、図１のＩ−Ｉ部位の概略断面図である。
【図３】同実施形態の膝保護用エアバッグ装置の組立状態を示す車両前後方向の概略断面図であり、図１のＩ−Ｉ部位の概略拡大断面図である。
【図４】同実施形態の膝保護用エアバッグ装置において使用するエアバッグカバーとケース組立体との組立状態を示す車両前後方向の概略断面図であり、図１のＩＩ−ＩＩ部位の概略拡大断面図である。
【図５】同実施形態の膝保護用エアバッグ装置において使用するエアバッグカバーとケース組立体との分解斜視図である。
【図６】本発明の他の実施形態の膝保護用エアバッグ装置において使用するエアバッグカバーとケース組立体との組立状態を示す車両前後方向の概略断面図であり、図１のＩＩ−ＩＩ部位の概略拡大断面図である。
【図７】本発明のさらに他の実施形態の膝保護用エアバッグ装置において使用するエアバッグカバーとケース組立体との組立状態を示す車両前後方向の概略断面図であり、図１のＩ−Ｉ部位の概略拡大断面図である。
【符号の説明】
２…インパネリインフォースメント、
１０…ステアリングホイール、
１７…コラムカバー、
１９…インストルメントパネル、
１９ａ…アッパパネル、
１９ｂ…ロアパネル、
１９ｃ…クリップ、
２２…ケース組立体、
２３…ケース、
２３ａ…開口、
２７…ニーパネル、
３１…係止孔、
４０…取付部、
４６…エアバッグカバー、
４７…一般部、
５６…取付孔、
５７…扉部、
６２…インフレーター、
７３…エアバッグ、
８０…係止部材、
８１…係止軸部、
８２…係止爪部、
８３…当接部、
Ｂ…ボディ、
Ｋ（ＫＬ・ＫＲ）…膝、
ＭＤ…運転者、
Ｓ・Ｓ１・Ｓ２…膝保護用エアバッグ装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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