(57)【要約】【課題】感光体ドラム表面に電位ムラが生じることを効果的に防止可能とする。【解決手段】像担持体５１の周囲で隣接して配置される転写ベルト４２と清掃部５６との間で清掃部５６に設けられ、転写後の像担持体５１に光を照射する除電部５７を有する画像形成装置１であって、除電部５７からの照射光の転写ベルト４２への光路を規制するシート状の遮光部材５８が清掃部５６に取り付けられていることを特徴とする。【選択図】          図２
2004240055.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体の周囲で隣接して配置される転写ベルトと清掃部との間で前記清掃部に設けられ、転写後の像担持体に光を照射する除電部を有する画像形成装置であって、前記除電部からの照射光の前記転写ベルトへの光路を規制するシート状の遮光部材が前記清掃部に取り付けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記清掃部は清掃具を保持するケースを備え、前記ケースは前記転写ベルトに臨む側に設置面が形成されると共に、その一部であって像担持体とは反対側の部位に突出部が形成されてなり、前記除電部は前記設置面に設けられ、前記遮光部材は前記除電部と前記転写ベルトの間に介設され、基端が前記突出部に固設されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記設置面に前記像担持体の軸方向に延びる凹部を有し、この凹部の端部側の側壁の縁に、凹部の内側に向かう突起が形成され、前記除電部が凹部に嵌め込まれて前記突起と凹部の底部とで挟持され、かつ、前記遮光部材と底部とで狭持されて支持されていることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記ケースは、前記設置面のうち前記像担持体側の部位の一部に前記像担持体の軸方向と直交する方向と平行なリブが前記像担持体の軸方向に所定間隔を空けて複数本並設され、前記遮光部材は先端側が前記リブの頂部に当接されていることを特徴とする請求項２又は３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記遮光部材は接着部材を介して前記突出部に接着されていることを特徴とする請求項２〜４いずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記遮光部材は樹脂フィルムであることを特徴とする請求項１〜５いずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、像担持体の周囲で隣接して配置される転写ベルト部と清掃部との間でこの清掃部に設けられ、転写後の像担持体に光を照射する除電部を有する画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、複写機、プリンタ及びファックス等の画像形成装置には画像形成のために像担持体としての感光体ドラムが設けられ、その周辺箇所に帯電部、清掃部及び除電部等が形成され、この清掃部の下部には感光体ドラムに当接された転写ベルトが配置されている。近年、感光体ドラム表面の電位ムラ防止の観点からこの帯電部及び除電部間の距離を確保するため、清掃部と転写ベルトとの間に除電部を配置する構成が知られている（例えば特許文献１参照）。
【０００３】
上記感光体ドラムは、帯電部によって均一に帯電された表面に静電画像が形成され、その静電画像にトナーが付与されることによってトナー画像が形成され、このトナー画像を記録紙に転写した後に除電部に照射される光によって表面の残留電荷が除去され、その後、清掃部によって残留トナーが除去されて次のトナー画像が形成され得る状態となる。
【０００４】
【特許文献１】
特開平１１−１３３８２４号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述した従来の画像形成装置では、除電部から感光体ドラムに対して照射される光は全ては感光体ドラムの表面には向かわず、一部の拡散光は他の部材で反射し、あるいは直接転写ベルトの方向へも向かい、この光が転写ベルトで反射されて感光体ドラムを部分的に照射する場合がある。転写ベルトには、記録紙が搬送される直接転写方式とトナー画像が付与される間接転写方式とがあるが、前者では記録紙搬送中、後者ではトナー画像が付与された状態で、転写ベルトの表面は必ずしも転写ベルト自身の色とは同じではない。従って、転写ベルトから反射されて感光体ドラムに向かう光の量は、一定ではないため、この不安定な光量分の影響を受けて感光体ドラムの表面の電位にムラが生じる場合がある。
【０００６】
本発明は、上記課題を解決するために、感光体ドラム表面に電位ムラが生じることを効果的に防止可能な画像形成装置を提供することを目的としている。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載の発明は、像担持体の周囲で隣接して配置される転写ベルトと清掃部との間で前記清掃部に設けられ、転写後の像担持体に光を照射する除電部を有する画像形成装置であって、前記除電部からの照射光の前記転写ベルトへの光路を規制するシート状の遮光部材が前記清掃部に取り付けられていることを特徴とする。
【０００８】
これによると、除電部からの照射光の転写ベルトの光路が遮光部材によって規制されることによって、転写ベルトに反射されてから像担持体に向かう反射光が効果的に妨がれる。ここで、転写ベルトにトナーが付与されている場合や記録紙が搬送されている場合等で、転写ベルトから反射される反射光は一定ではないが、このような転写ベルトの状態に左右されずに、像担持体の残留電荷を除電することができるため、除電後の像担持体の表面電位にむらが生じることが効果的に防がれる。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記清掃部は清掃具を保持するケースを備え、前記ケースは転写ベルトに臨む側に設置面が形成されると共に、その一部であって像担持体とは反対側の部位に突出部が形成されてなり、前記除電部は前記設置面に設けられ、前記遮光部材は前記除電部と前記転写ベルトの間に介設され、基端が前記突出部に固設されていることを特徴とする。
【００１０】
すなわち、清掃部のケースの転写ベルトに臨む側に設置面に除電ランプが形成され、この設置面の像担持体とは反対側の部位に形成された突出部にシート部材の基端が固定されていることによって、除電部から像端持体へ向かう照射光の光路を確保することができると共に、転写ベルトで反射されて像担持体に向かう反射光が効果的に防がれる。特に、突出部が同一の高さ寸法で像担持体の軸方向と平行に延在するものであれば、突出部のシート部材が固定される部分の寸法を充分に確保することができ、この部分に渡って遮光部材が固定されることによって、効果的に、除電部から像担持体へ向かう照射光の光路を確保することができる。
【００１１】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の画像形成装置であって、前記設置面に前記像担持体の軸方向に延びる凹部を有し、この凹部の端部側（両端部及び一端部を含む）の側壁の縁に、凹部の内側に向かう突起が形成され、前記除電部が凹部に嵌め込まれて前記突起と凹部の底部とで挟持され、かつ、前記遮光部材と底部とで狭持されて支持されていることを特徴とする。
【００１２】
除電部がこの凹部に嵌め込まれて突起と凹部の底部とで挟持されて支持され、遮光部材と底部とで狭持されて支持される構成とすることで、固定部材を用いないで除電部を設置面に固定することができる。
【００１３】
請求項４に記載の発明は、請求項２又は３に記載の画像形成装置において、前記ケースは、前記設置面のうち前記像担持体側の部位の一部に前記像担持体の軸方向と直交する方向と平行なリブが前記像担持体の軸方向に所定間隔を空けて複数本並設され、前記遮光部材は先端側が前記リブの頂部に当接されていることを特徴とする。
【００１４】
このように、遮光部材の先端側が所定間隔を空けて複数本並設されたリブの頂部に当接されているため、遮光部材とリブとでスリット状の光路を形成することができ、また遮光部材が基端側及び先端側で安定して支えられるためかかるスリット状の光路の高さが安定する。
【００１５】
請求項５に記載の発明は、請求項２〜４に記載の画像形成装置において、前記遮光部材は接着部材を介して前記突出部に接着されていることを特徴とする。
【００１６】
すなわち、固定部材等によって固定すると、接着部材と転写ベルトとの間の距離が固定具等によって狭くなるが、接着部材を介して突出部に接着すると固定具等を用いないで遮光部材がケースに取り付けられる。
【００１７】
請求項６に記載の発明は、請求項１〜５いずれかに記載の画像形成装置において、前記遮光部材は樹脂フィルムであることを特徴とする。
【００１８】
これによると、厚さの極薄い樹脂フィルムを用いるため、転写ベルトと遮光部材との距離を充分に確保することを可能する。
【００１９】
【発明の実施の形態】
図１〜図４を用いて、本発明にかかる画像形成装置をプリンタに適用した場合の一実施の形態について説明する。図１は、プリンタ１の側面概略構成図である。図１において、プリンタ１は、本体底部側に記録紙が積層された記録紙収納部２、本体上部側に位置して記録紙収納部２から繰り出され、画像形成後の記録紙が排出される排出部３に亘って記録紙を搬送する搬送路４１と、後述する像形成部５〜８の位置で記録紙の搬送を行うための無端の転写ベルト４２とを備えた搬送部４、転写ベルト４２の上部で搬送方向に亘って直列に設けられ、記録紙に各色の画像の形成を行わせる像形成部５〜８、及び転写ベルト４２の用紙搬送方向下流側に設けられた定着部１０を備える。
【００２０】
搬送部４は上流側から搬送路４１に沿って所要位置に配設された所要数の搬送ローラ対４３を有し、これら搬送ローラ対４３は図略のモータ等によって回転駆動されるようになっている。
【００２１】
像形成部５〜８は、転写ベルト４２の用紙搬送面に沿って配設され、上流側からシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）及びブラック（Ｋ）の画像を形成するものであり、詳細は後述する。転写ベルト４２は上流側と下流側とのローラ４４，４５間に張設されると共にその間の下方側適所にテンション用のローラ４６が配設されている。なお、ローラ４４は、圧ローラ４４ａと共にローラ対を構成し、搬送されてきた用紙を転写ベルト４２上に誘導可能にしている。
【００２２】
定着部１０は、内部にヒータ源を備える熱ローラ１０１と圧ローラ１０２とで構成され、像形成部５〜８で記録紙上に転写された所与の色のトナーを融着するものである。像形成部５〜８はトナーの色が異なる他は同一構造を有するものであり、以下、像形成部５を例にして説明する。
【００２３】
図２は、像形成部５の構造を説明するための側面図である。図２において、像形成部５は中央に担持体としての感光体ドラム５１を備えると共に、その周囲にドラム回転方向の上流側から帯電部５２、露光部５３、現像部５４、転写ローラ５５、クリーニング部５６（清掃部）が配設されている。なお、現像部５４とクリーニング部５６との間に転写ベルト４２が配設されている。
【００２４】
感光体ドラム５１は、表面に感光層が形成された円柱形状を有するもので、図略の駆動機構によって定速回転されるものである。帯電部５２は、コロナ放電現象を利用して感光体表面に所定電位を付与するものである。露光部５３は、例えばＬＥＤ等の発光部や走査用のポリゴンミラーを備え、外部メモリ等から転送されてきた画像データを変調して光として出射し、ポリゴンミラーを介して下部から感光体ドラム５１の長さ方向に走査することで感光体ドラム５１面に静電潜像を形成するものである。
【００２５】
現像部５４は、シアンからなるトナーを感光体ドラム５１面に電界を利用して付与することで、静電潜像を顕在化するものである。転写ローラ５５はトナー画像を記録紙に転写するためのものであり、クリーニング部５６は残留トナーを除去するものである。このクリーニング部５６は、感光体ドラム５１と対向する面が開口され、残留トナーを除去するブレード５６０、清掃具５６１及び回収用部材等を保持するケース５６２を備え、このケース５６２の転写ベルト４２を臨む底面に形成された設置面５６３に残留電荷を除去する除電部５７が設けられている。
【００２６】
ケース５６２の設置面５６３には、感光体ドラム５１とは反対側の部位に突出部５６４が同一の高さ寸法で延在するように形成されてなり、除電部５７を挟んで、感光体ドラム５１側には、感光体ドラム５１の軸方向と直交する方向と平行なリブ５６５が、感光体ドラム５１の軸方向に複数本並設されている。除電部５７と転写ベルト４２との間には不透明な樹脂シート５８が設置されており、この樹脂シート５８は、その基端が接着部材によって突出部５６４に接着され、その先端側がリブ５６５の頂部に当接されて支持されている。
【００２７】
図３は、図２に示すクリーニング部５６のケース５６２の底面の斜視図であり、上方が感光体ドラム５１側を、紙面手前側が底面側を示している。図４は、図２に示すケース５６２をＸの位置で切断視して感光体ドラム５１側から見た断面図である。図３で示すように、ケース５６２はその底面に設置面５６３を有し、この設置面５６３の中央位置に形成された凹部５６３ａに除電部５７が嵌め込まれている。なお、この凹部５６３ａの両端部側の側壁の縁に、凹部５６３ａの内側に向かう突起が形成され、除電部５７が凹部５６３ａに嵌め込まれて突起と凹部５６３ａの底部とで挟持されて支持される構成とすることが、固定具を用いないで除電部５７を取り付けることができ、好ましい。
【００２８】
除電部５７は長尺方向（図の左右方向）にライン状に所定間隔をおいて配設された複数小型のＬＥＤ素子５７１（ランプ）が、凹部５６３ａに埋め込まれた基部５７０上から露呈した状態で取り付けられ、図略のように電気的に電源に接続されているものである。除電部５７は、突出部５６４の先端とリブ５６５の先端との高さ位置は、略同一であり、この高さは、除電部５７の基部５７０とＬＥＤ素子５７１との露呈寸法の和より少なくとも大きく、除電部５７が突出部５６４、リブ５６５より低姿勢となるようにしている。
【００２９】
上記構成において、ＬＥＤ素子５７１からの照射光は、リブ５６５間を通って感光体ドラム５１方向に向かうと共に、転写ベルト４２の方向に向かおうとする光は樹脂シート５８で転写ベルト４２方向への光路が遮断され、すなわち、反射されて感光体ドラム５１側へ向かうこととなる。
【００３０】
従って、除電部５７と転写ベルト４２との間に樹脂シート５８が設けられていることによって、転写ベルト４２の方向へ除電部５７の照射光が照射されることを効果的に防止でき、また、樹脂シート５８での反射量を常に一定に保ち得る。これによって、転写ベルト４２へのトナーの付与の有無や記録紙が搬送されている等の状態に影響されないで、一定した照射光を感光体ドラム５１へ照射することができる。従って、感光体ドラム５１の表面の電位むらを充分に防止して、画像形成時の画像の濃度むらを効果的に防止することができる。ここでは、除電部５７が、発光源としてレーザではなくＬＥＤ素子であり光の拡散があるため、転写ベルト４２の方向へ除電部５７の照射光が照射される課題が大きく、特に効果的である。
【００３１】
また、樹脂シート５８が、突出部５６４に接着されていることによって、固定具等を用いずに樹脂シート５８をケース５６２に取り付けることができ、転写ベルト４２と樹脂シート５８との間の間隔を固定具分広くとることができる。また、樹脂シート５８が、先端側がリブ５６５の頂部に当接されて支持されているため、樹脂シート５８の先端が上方又は下方に向きすぎることがなく、除電部５７から感光体ドラム５１へ向かう反射光の光路を妨げることも、除電部５７から転写ベルト４２へ向かう反射光を規制困難になることがない。そして、樹脂シート５８が経時変化、温度変化等で変形した場合でも、樹脂シート５８と除電部５７との間隔に影響を与えることを効果的に防止することができる。
【００３２】
なお、基部が突出部５６４と接着されている樹脂シート５８の先端とリブ５６５とを当接することによって、除電部５７をケース５６２に取り付ける構成とすることもでき、このようにすることによって除電部５７の取り付け具等が不要となり、製造費を低廉にすることができる。また、樹脂シート５８は、先端側がリブ５６５と接着されてもよく、感光体ドラム５１面近くまで延設されてもよい。なお、樹脂シート５８は、完全な不透明でなくても、除電部５７から照射される光を反射できる程度のものであればよい。樹脂シート５８は、ケース５６２を備えない画像形成装置において用いることができ、また、ケース５６２以外の部材に設けてもよい。
【００３３】
なお、ケース５６２の設置面５６３には、凹部５６３ａを形成しない形状であってもよく、例えば平面形状であってもよい。
【００３４】
【発明の効果】
請求項１に記載の発明によると、除電後の像担持体の表面電位にむらが生じることを効果的に防ぐことができるため、画像形成時に、この電位むらによって生じる画像濃度のむらを充分に防ぐことができる。
【００３５】
請求項２に記載の発明によると、除電部から像端持体へ向かう照射光の光路を確保することができる共に、充分に像担持体に向かう反射光を効果的に妨げることができるため、像担持体に向かう照射光を妨げることなく、転写ベルトへ向かう照射光を規制することができる。
【００３６】
請求項３に記載の発明によると、固定具を用いないで除電部をケースに取り付けることができるため、製造費の低廉を図ることができる。
【００３７】
請求項４に記載の発明によると、遮光部材を基端側及び先端側で安定して支えることができるため、遮光部材が初期形状から変形した場合でも、光路の高さ寸法が変わることを効果的に防止することが可能となる。
【００３８】
請求項５に記載の発明によると、接着部材を介してケースに接着すると固定具等を用いないで遮光部材をケースに取り付けることができるため、固定具分だけ遮光部材と転写ベルトとの間の距離を確保することができ、転写ベルトと除電ランプとの間で記録紙が詰まることを効果的に防止することができる。
【００３９】
請求項６に記載の発明によると、遮光部材と転写ベルトとの距離を十分に確保することができるため、この部位での紙詰まりを効果的に防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】プリンタの側面概略構成図である。
【図２】像形成部の構造を説明するための側面図である。
【図３】図２に示すクリーニング部のケースの底面の斜視図である。
【図４】図２に示すケースをＸの位置で切断視して感光体ドラム側から見た断面図である。
【符号の説明】
１          プリンタ
４２      転写ベルト
５〜８  像形成部
５１    感光体ドラム（像担持体）
５６    クリーニング部（清掃部）
５６２  ケース
５６３  設置面
５６４  突出部
５６５  リブ
５７    除電部
５８    樹脂シート
【図１】
2004240055.tif 000003
【図２】
2004240055.tif 000004
【図３】
2004240055.tif 000005
【図４】
2004240055.tif 000006