(57)【要約】【課題】サービスマニュアルを携帯しなくても、安価に機器の故障診断、対処を行う。【解決手段】通信機器２は、エラーコードを撮像して画像データ付きの電子メールＭ１を作成し、これを通信網３を介して故障対応センタ１に送信する。故障対応センタ１は電子メールＭ１を解析して空気調和器４の故障を判断する。そして当該故障についての対処を示す電子メールＭ２を作成し、これを通信網３を介して通信機器２に送信する。通信機器２において電子メールＭ２を受けた操作者は、電子メールＭ２が示す対処を行う。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像情報を受信する受信部（１０１）と、
前記画像情報に基づいて機器（４）の故障データを得る画像解析部（１０２）と、
前記故障データに基づいて前記機器の異常内容を得る故障解析部（１０３）と、
前記異常内容に対する対処となるサービス内容を得るサービス解析部（１０６）と、
前記サービス内容を送信する送信部（１０９）と
を備える故障解析装置（１）。
【請求項２】
前記画像解析部（１０２）は、前記画像情報に基づいて前記機器の機種データを更に得て、
故障解析部（１０３）は、前記機種データに基づいて前記機器の機種名を更に得て、
前記サービス解析部（１０６）は、前記機種名にも基づいて前記サービス内容を得る、請求項１記載の故障解析装置。
【請求項３】
前記サービス解析部（１０６）は前記サービス内容に必要なサービス部品を特定し、
前記特定されたサービス部品を発注する部品発注部（１０８）を更に備える、請求項１及び請求項２のいずれか一つに記載の故障解析装置。
【請求項４】
前記画像情報は二次元コードについての情報である、請求項１乃至請求項３のいずれか一つに記載の故障解析装置。
【請求項５】
請求項１乃至請求項４のいずれか一つに記載の故障解析装置（１）と、
機器の運転状況（Ｑ２）に基づいて、前記運転状況を二次元コードを用いて画像表示する画像表示装置（４０１）と
を備え、
前記画像表示装置（４０１）によって画像表示された画像情報を、前記受信部（１０１）が受信する、メンテナンスシステム。
【請求項６】
請求項１乃至請求項４のいずれか一つに記載の故障解析装置（１）と、
複数の表示用のセグメント（６）を有し、前記表示用のセグメントの各々に機器の運転状況（Ｑ２）の情報をビット毎に割り当てて画像表示する画像表示装置（４０１）と
を備え、
前記画像表示装置（４０１）によって画像表示された画像情報を、前記受信部（１０１）が受信する、メンテナンスシステム。
【請求項７】
請求項５及び請求項６のいずれか一つに記載のメンテナンスシステムを用い、
前記画像表示装置（４０１）によって画像表示された前記画像情報を、携帯電話（２）によって前記受信部（１０１）に送信するメンテナンス方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、機器の故障診断を行う技術に関し、例えばリモートコントローラを有する空気調和器のメンテナンスに適用できる。
【０００２】
【従来の技術】
空気調和器のリモートコントローラの表示を切り替える技術に関しては、例えば特許文献１に紹介されている。
【０００３】
空気調和器をメンテナンスするため、空気調和器側に通信アダプタ及び通信回路を備え、通信回路と通信可能な監視センタを用いた技術が、例えば特許文献２に紹介されている。特許文献２においては、監視センタが備える故障データ監視ソフト３０１の情報を、インタネットを介して携帯電話を用いて閲覧する技術が開示されている。
【０００４】
【特許文献１】
特開２００１−３１１５４６号公報
【特許文献２】
特開２００１−３２４２００号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら上記の技術では、空気調和器の運転状況（故障状態を含む）についての情報を監視センタに与えるためには、空気調和器側に通信アダプタ及び通信回路を別途に設ける必要があり、コストの上昇を招来する。また既存の空気調和器に新たにこれらを設けることは困難である。
【０００６】
また、リモートコントローラにエラーコードを表示して異常箇所の特定を行うことも可能ではある。しかしながらエラーコードに基づいてメンテナンスを行うためにはサービスマニュアルが必要であり、サービスパーソンが機種毎に異なるサービスマニュアルを携帯することは実際的ではない。
【０００７】
本発明はかかる問題に鑑みてなされたもので、サービスマニュアルを携帯しなくても、安価に機器の故障診断、対処を行う技術を提供することを目的としている。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
この発明にかかる故障解析装置（１）の第１の態様は、画像情報を受信する受信部（１０１）と、前記画像情報に基づいて機器の故障データを得る画像解析部（１０２）と、前記故障データに基づいて前記機器の異常内容を得る故障解析部（１０３）と、前記異常内容に対する対処となるサービス内容を得るサービス解析部（１０６）と、前記サービス内容を送信する送信部（１０９）とを備える。
【０００９】
この発明にかかる故障解析装置の第２の態様は、同第１の態様であって、前記画像解析部（１０２）は、前記画像情報に基づいて前記機器の機種データを更に得て、故障解析部（１０３）は、前記機種データに基づいて前記機器の機種名を更に得て、前記サービス解析部（１０６）は、前記機種名にも基づいて前記サービス内容を得る。
【００１０】
この発明にかかる故障解析装置の第３の態様は、同第１の態様又は同第２の態様であって、前記サービス解析部（１０６）は前記サービス内容に必要なサービス部品を特定し、前記特定されたサービス部品を発注する部品発注部（１０８）を更に備える。
【００１１】
この発明にかかる故障解析装置の第４の態様は、同第１の態様乃至同第３の態様のいずれかであって、前記画像情報は二次元コードについての情報である。
【００１２】
この発明にかかるメンテナンスシステムの第１の態様は、故障解析装置（１）の第１乃至第４の態様と、機器の運転状況（Ｑ２）に基づいて、前記運転状況を二次元コードを用いて画像表示する画像表示装置（４０１）とを備え、前記画像表示装置（４０１）によって画像表示された画像情報を、前記受信部（１０１）が受信する。
【００１３】
この発明にかかるメンテナンスシステムの第２の態様は、故障解析装置（１）の第１乃至第４の態様と、機器の運転状況（Ｑ２）に基づいて、複数の表示用のセグメント（６）を有し、前記表示用のセグメントの各々に機器の運転状況（Ｑ２）の情報をビット毎に割り当てて画像表示する画像表示装置（４０１）とを備え、前記画像表示装置（４０１）によって画像表示された画像情報を、前記受信部（１０１）が受信する。
【００１４】
望ましくはメンテナンス方法として、上記メンテナンスシステムを用い、前記画像表示装置（４０１）によって画像表示された前記画像情報を、携帯電話（２）によって前記受信部（１０１）に送信する。
【００１５】
【発明の実施の形態】
図１及び図２は本発明の一実施の形態を説明する図である。図１を参照して説明すると、通信機器２は故障対応センタ１と通信網３を介して通信可能である。通信機器２は画像信号を通信可能であり、例えば撮像機能を伴う一般的な携帯電話を採用することができる。また通信網３としてインタネットを採用することができる。
【００１６】
図２を参照して説明すると、機器である空気調和器４は、表示機能付きの制御装置、例えば表示画面２８を有するリモートコントローラ４０１と、例えば室内機及び室外機を包括的に示す本体４０２とを備えている。リモートコントローラ４０１と本体４０２とは通信回線２２で接続され、これを介してリモートコントローラ４０１から本体４０２へと制御信号Ｑ１が、本体４０２からリモートコントローラ４０１へと状況信号Ｑ２が、それぞれ伝達される。リモートコントローラ４０１はスイッチ２６を有しており、これを外部から操作することによって、本体４０２の種々の運転態様を設定する。かかる設定は制御信号Ｑ１によって本体４０２に伝達される。本体４０２はその運転状況（故障状態を含む）についての情報を状況信号Ｑ２としてリモートコントローラ４０１に与える。
【００１７】
通信機器２は、エラーコードを撮像して画像データ付きの電子メールＭ１を作成し、これを通信網３を介して故障対応センタ１に送信する。当該エラーコードは後述するように、リモートコントローラ４０１が画像情報として表示画面２８に表示する。故障対応センタ１は電子メールＭ１を解析して空気調和器４の故障を判断する。そして当該故障についての対処を示す電子メールＭ２を作成し、これを通信網３を介して通信機器２に送信する。
【００１８】
通信機器２において電子メールＭ２を受けた操作者は、電子メールＭ２が示す対処を、空気調和器４に施すことができる。本発明では、故障対応センタ１がエラーコードに基づいた異常箇所の特定や対処を行うので、サービスパーソンが機種毎に異なるサービスマニュアルを携帯する必要はない。しかも電子メールＭ１．Ｍ２という既存の通信方式を用いて通信機器２が故障対応センタ１と通信するので、空気調和器側に通信アダプタ及び通信回路を別途に設ける必要がなく、コストの上昇を抑え、既存の空気調和器についても本発明を適用してメンテナンスを行うことが容易である。電子メールＭ２による了知の代わりに、通信機器２に対処を発声させるなど、他の了知方法を採用するしてもよい。
【００１９】
以上のことから、故障対応センタ１と、リモートコントローラ４０１とを備え、リモートコントローラ４０１によって画像表示された画像情報を、メール内容解析サーバ１０１が受信する構成でメンテナンスシステムという概念を得ることができる。またかかるメンテナンスシステムを用い、リモートコントローラ４０１によって画像表示された画像情報を、携帯電話（通信機器２）によってメール内容解析サーバ１０１に送信する操作を、メンテナンス方法として把握することもできる。
【００２０】
図３はリモートコントローラ４０１の構成を例示する図である。リモートコントローラ４０１は主制御部２５と、スイッチ２６と、通信回路２７と、表示画面２８とを備えている。スイッチ２６は配線３１を介して、通信回路２７は配線３２を介して、それぞれ主制御部２５と接続されている。通信回路２７は通信回線２２に対するインタフェースとして機能し、配線３２を介して、通信回線２２から主制御部２５へと状況信号Ｑ２を伝達し、主制御部２５から制御信号Ｑ１を通信回線２２へ伝達する。主制御部２５はスイッチ２６の操作に基づいて本体４０２の種々の運転態様を設定し、当該設定を通信回路２７に送信させる。また主制御部２５は状況信号Ｑ２に基づいて運転状況を把握する。このような運転態様の設定及び運転状況の内容は、配線群３３によって表示画面２８に与えられ、表示画面２８において表示される。
【００２１】
図４は主制御部２５の構成を例示する図である。主制御部２５は駆動制御部２５ａ、駆動状況受信部２５ｂ、表示制御部２５ｃを有している。駆動制御部２５ａはスイッチ２６の操作に基づいて制御信号Ｑ１を生成し、これを配線３２を通じて通信回路２７に出力する。また、駆動制御部２５ａは本体４０２の駆動制御に関して表示すべき内容を、表示制御部２５ｃに伝える。駆動状況受信部２５ｂは状況信号Ｑ２に基づいて表示すべき内容を表示制御部２５ｃに伝える。表示制御部２５ｃは配線群３３を介して表示画面２８に表示を行わせる。
【００２２】
一方、スイッチ２６に特定の操作Ｊを行うことにより、表示画面２８にエラーコードを表示させる。図５は表示画面２８の表示手順を示すフローチャートである。ここではスイッチ２６に対する特定の操作として、スイッチ２６に設けられる点検キーの操作を例挙していが、通常の操作キーを複数同時に操作するなど、通常の操作キーに対する通常の操作とは異なる操作を採用してもよい。
【００２３】
先ずステップＳ１１において、点検キーが所定時間以上、例えば１０秒以上、連続してオンされたかが判断される。否定的判断が為されればステップＳ１１が繰り返し実行され、肯定的判断が為されればステップＳ１２に処理が進む。ステップＳ１２では運転状況受信部２５ｂが状況信号Ｑ２に基づいてエラーコードを作成し、表示制御部２５ｃがエラーコードを二次元コードへと変換する。二次元コードとしては、例えばＱＲ（Ｑｕｉｃｋ  Ｒｅｓｐｏｎｓｅ）コードを挙げることができる。
【００２４】
そして処理がステップＳ１３へと進み、表示画面２８に二次元コードが表示される。二次元コードを表示するためには表示画面２８はドットマトリックス型の表示素子、例えば液晶表示素子を採用したほうが容易である。
【００２５】
エラーコードを表すのに二次元コードを採用することにより、容易且つ正確にエラーコードの内容を通信することができる。
【００２６】
次にステップＳ１４が実行され、点検キーが新たに押されたか、前回点検キーが押されてから所定期間（例えば６０秒）が経過した場合にはステップＳ１５へ進む。点検キーが新たに押されることなく、前回点検キーが押されてから所定期間内はステップＳ１３，Ｓ１４が繰り返して実行され、表示画面２８には二次元コードが表示され続ける。ステップＳ１５では表示画面２８の表示が通常に戻り、処理はステップＳ１１へと戻る。
【００２７】
図１に戻り、故障対応センタ１の説明をする。故障対応センタ１はメール内容解析サーバ１０１、画像解析サーバ１０２、故障解析サーバ１０３、機種コードデータベース１０４、故障コードデータベース１０５、サービス解析サーバ１０６、サービスマニュアルデータベース１０７、部品発注システム１０８、返信電文作成サーバ１０９、受け付けデータベース１１０、認証データベース１１１を備えている。なお、部品発注システム１０８は故障対応センタ１の外部に設けてもよい。
【００２８】
メール内容解析サーバ１０１は電子メールＭ１を解析して、その送信元アドレスを認証データベース１１１に照会する。メール内容解析サーバ１０１は認証データベース１１１に照会することにより、返信先アドレスを入手若しくは作成する。照会の結果、送信元アドレスがメール内容解析サーバ１０１に登録されていない場合には、これ以上の電子メールＭ１の解析を行わない。認証データベース１１１に照会の結果、送信元アドレスが登録されている場合には、更に電子メールＭ１の解析を行い、電子メールＭ１に含まれていた画像データを画像解析サーバ１０２に対して与える。当該画像データが上述の二次元コードに相当する。メール内容解析サーバ１０１は解析対象となった電子メールＭ１を特定する受け付け番号を作成し、受け付け番号も画像解析サーバ１０２に対して与えられる。受け付けデータベース１１０には受け付け番号と、返信先アドレスが与えられて登録される。
【００２９】
画像解析サーバ１０２は画像データを解析して機種コード、故障コードを生成し、受け付け番号と共に故障解析サーバ１０３に与える。画像データとして二次元コードを採用することにより、容易にかつ正確に画像データを解析することができる。故障解析サーバ１０３は、画像解析サーバ１０２から与えられた機種コード、故障コードを、それぞれ機種コードデータベース１０４、故障コードデータベース１０５のそれぞれに照会し、空気調和器４の機種名と異常内容を特定する。
【００３０】
サービス解析サーバ１０６は故障解析サーバ１０３から機種名と異常内容、及び受け付け番号を受ける。そしてサービスマニュアルデータベース１０７を参照して機種名と異常内容に基づいて、対処、例えばどのような作業が空気調和器４に対して必要であるかを示すサービス内容を特定する。サービス内容は受け付け番号と共に返信電文作成サーバ１０９に与えられる。
【００３１】
返信電文作成サーバ１０９は受け付け番号を受け付けデータベース１１０に照会し、返信先アドレスを取得する。そしてサービス内容を電子メールＭ２として作成し、当該返信先アドレスに対して電子メールＭ２を送信する。電子メールＭ２にはサービス内容の他、更に詳細なデータにアクセスするためのインタネットサイトのアドレスを付加してもよい。
【００３２】
サービス解析サーバ１０６によって特定されたサービス内容がサービス部品を必要とする場合には、サービス解析サーバ１０６は必要となるサービス部品を特定する情報、例えば品番を部品発注システム１０８に与える。部品発注システム１０８はサービス部品の発注を行う。
【００３３】
故障対応センタ１が故障コードに基づいた異常箇所の特定や対処を行うので、サービスパーソンがサービスマニュアルを携帯する必要はない。また機種コードにも基づいて異常箇所の特定や対処を行うので、サービスパーソンが機種毎のサービスマニュアルを携帯する必要はない。
【００３４】
また部品発注システム１０８によってサービス内容に必要なサービス部品を、サービスパーソンが介入することなく自動的に発注することができる。
【００３５】
これまではエラーコードを示す画像として二次元コードを用いて説明した。しかしながら、表示画面２８はドットマトリックス型の表示素子を採用しなければ、二次元コードを表示することは容易ではない。しかしながら、リモートコントローラ４０１の表示画面２８が複数の表示用セグメントを有することが多く、例えば複数の表示用セグメントを有する液晶表示素子が採用される。
【００３６】
図６及び図７は表示画面２８として採用可能な液晶表示素子５の構成を示す図である。液晶表示素子５は、表示制御部２５ｃの機能により明暗が切り換えられる、種々の形状の表示用セグメント６を有している。具体的には、表示用セグメント６毎に、ネマチック式、スメクチック式又はコレステリック式の液晶層を挟んで、例えば前面側に透明な陽極電極を形成するとともに背面側に陰極電極を形成し、表示用セグメント６の陽極電極には図６のような陽極配線７を通じて各々に所定の正の電圧を印加し、また陰極電極には図７のような陰極配線８を通じて共通に接地することで、陽極電極に正の電圧を与えた表示用セグメント６の液晶層の分子配列を変化させて光透過性を変化させて明暗を切り換えされる。これらの表示用セグメント６は一つのリモートコントローラ４０１の液晶表示素子５当たり、通常は２００個程度設けられる。表示用セグメント６の各々に機器の運転状況Ｑ２の情報をビット毎に割り当てて画像表示することで、表示用セグメント６を用いて文字情報を表示する場合と比較して、より多くの情報を表示することができる。例えばこれらを全て利用することにより、２００ビット程度の情報量を表示可能となる。
【００３７】
例えば異常コードに８ビットを、室内機が測定する室内温度に１６ビットを、室内機の熱交換機の温度に１６ビットを、室外機が測定する外気温に１６ビットを、室外機の熱交換機の温度に１６ビットを、室外機から吐出される風の温度に１６ビットを、高圧弁の動作に１６ビットを、低圧弁の動作に１６ビットを、運転状態に１６ビットを、機種コードに２４ビットを、誤り検出及び誤り訂正用のデータチェックコードに２０ビットを、それぞれ割り当てることができる。
【００３８】
【発明の効果】
この発明にかかる故障解析装置の第１の態様によれば、異常箇所の特定や対処を故障解析装置が行うので、サービスパーソンが機器毎に異なるサービスマニュアルを携帯する必要はない。しかも既存の通信方法で故障解析装置に対して通信できるので、機器側に通信アダプタ及び通信回路を別途に設ける必要がなく、コストの上昇を抑え、既存の機器についても本発明を適用してメンテナンスを行うことが容易である。
【００３９】
この発明にかかる故障解析装置の第２の態様によれば、故障解析装置が機種の特定をも行うことにより、サービスパーソンが機種毎に異なるサービスマニュアルを携帯する必要はない。
【００４０】
この発明にかかる故障解析装置の第３の態様によれば、またサービス内容に必要なサービス部品を、サービスパーソンが介入することなく自動的に発注することができる。
【００４１】
この発明にかかる故障解析装置の第４の態様によれば、容易且つ正確に画像情報を解析することができる。
【００４２】
この発明にかかるメンテナンスシステムの第１の態様によれば、エラーコードを表すのに二次元コードを採用することにより、容易且つ正確にエラーコードの内容を通信することができる。
【００４３】
この発明にかかるメンテナンスシステムの第２の態様によれば、表示用のセグメントを用いて文字情報を表示する場合と比較して、より多くの情報を表示することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態を説明する図である。
【図２】本発明の一実施の形態を説明する図である。
【図３】リモートコントローラ４０１の構成を例示する図である。
【図４】主制御部２５の構成を例示する図である。
【図５】表示画面２８の表示手順を示すフローチャートである。
【図６】液晶表示素子５の構成を示す図である。
【図７】液晶表示素子５の構成を示す図である。
【符号の説明】
１  故障対応センタ
２  通信機器
４  空気調和器
６  表示用のセグメント
２８  表示画面
１０１  メール内容解析サーバ
１０２  画像解析サーバ
１０３  故障解析サーバ
１０６  サービス解析サーバ
１０８  部品発注システム
１０９  返信電文サーバ
４０１  リモートコントローラ
Ｑ２  状況信号
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2004246551.tif 000007
【図６】
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【図７】
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