(57)【要約】【課題】高速のプリント機能を備えていても、現在電力節電モード状態でプリント可能な状態に復帰するまでに要する時間を考慮して、最終的にプリント処理時間が最短となる最適な画像処理装置を確実に選択して、読み取られた画像データを短時間で効率よく出力することである。【解決手段】読取り機能とプリント機能とを備える複数の画像処理装置と通信して画像処理状態を管理可能な汎用コンピュータ１００の制御手段１０１が、各画像処理装置の画像処理を制御する場合に、状態取得手段１０２が状態を監視して状態情報を管理し、該取得した状態情報に基づいて、画像形成装置選択手段１０３が読み取った画像データを印刷するための画像形成装置を自動選択する構成を特徴とする。【選択図】      図１
2004246664.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
読取り機能とプリント機能とを備える複数の画像処理装置と通信して画像処理状態を管理可能な汎用コンピュータと、該汎用コンピュータと通信可能なデータ処理装置とを含む画像処理システムであって、
前記汎用コンピュータの汎用ディスプレイに表示される操作画面を介して読取り機能とプリント機能とを備える複数の画像処理装置の画像処理を制御する制御手段と、
各画像処理装置の状態を監視して状態情報を管理する状態取得手段と、
前記状態取得手段によって取得した状態情報に基づいて、前記読取り機能で読み取った画像データを印刷するための画像処理装置を自動選択する選択手段と、を有することを特徴とする画像処理システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、読取り機能とプリント機能とを備える複数の画像処理装置と通信して画像処理状態を管理可能な汎用コンピュータと、該汎用コンピュータと通信可能なデータ処理装置とを含む画像処理システムの画像処理に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、デジタル複写機は、主に画像読取装置、画像形成装置、液晶パネル、操作ボタンなどから構成され、それぞれは周知のＳＣＳＩやＶＩＤＥＯ  Ｉ／Ｆなどの通信Ｉ／Ｆにおいて通信回線で接続されている。
【０００３】
この構成を備えるデジタル複写機におけるコピー処理は、まず画像読取装置で読み取った原稿情報を通信回線を通じて画像形成装置に送り、画像形成装置は送られてきた原稿情報をトナー像に変換し記録紙にそのトナー像を記録して印刷結果を得るものであった。このとき画像読取装置、画像形成装置の制御はそれぞれ（もしくはどちらか）に内蔵されたコントローラ装置が連携して行う。
【０００４】
また、上記液晶パネルではデジタル複写機の状態を表示したり、操作ボタンによってユーザが設定した内容を確認することなどができる。また、それ自体がタッチパネルとなっていて、ユーザが画像読取、プリンタの設定を行えるようになっているものもある。
【０００５】
しかし近年、画像読取装置、画像形成装置のほかに汎用ＰＣ（パーソナルコンピュータ）および汎用ディスプレイ（表示装置）を備えた構成のデジタル複写機が開発されている。
【０００６】
ここで以後、１台の汎用ＰＣおよび１台の汎用ディスプレイからなる装置を汎用コンピュータシステムと呼ぶことにする。
【０００７】
この汎用コンピュータシステムは、従来のデジタル複写機における画像読取装置、画像形成装置のコントローラ装置の機能を持ち、汎用ディスプレイにおいては従来のデジタル複写機に存在した液晶パネルと同様の機能をもち、汎用ＰＣには例えばマイクロソフト社のＷｉｎｄｏｗｓ（登録商標）やＬｉｎｕｘなどといった一般に広く利用されているオペレーティングシステム（ＯＳ）が搭載されている。
【０００８】
このような構成にする利点としては、▲１▼通常汎用ＰＣに搭載されるＣＰＵは従来のデジタル複写機、プリンタに搭載されるコントローラに使用されるＣＰＵに比べ高速なものが多い。そのためコントローラ機能を汎用ＰＣ上で実現することでデジタル複写機をプリンタとして使用するときの処理速度が向上する。
【０００９】
▲２▼汎用ＰＣに搭載されるＯＳは、従来のデジタル複写機、プリンタに搭載されるコントローラに使用される組み込みＯＳと異なり、さまざまなアプリケーションが開発されており、そういったアプリケーション資源を活用することによって開発効率を大幅に向上させることができる。
【００１０】
▲３▼汎用ＰＣで使用される最新のデバイス機器（外部記憶装置、リムーバブルメディアなど）を利用することが容易となる。
【００１１】
▲４▼汎用ディスプレイにて機器のオペレーションが可能なため、従来の液晶パネルに比べ表示画面が広く、多くの情報が表示できるほか、さまざまなアプリケーションと連携したオペレーション操作が可能となる等が挙げられる。
【００１２】
既にコンビニエンスストアにおいては、汎用ＰＣ上で動作するさまざまなアプリケーションと連携したサービスを提供するものが導入されている。
【００１３】
【発明が解決しようとする課題】
このように従来の上記デジタル複写機は汎用コンピュータシステムと画像読取装置、画像形成装置がそれぞれ１台ずつの構成であったが、同様に汎用コンピュータを用いたデジタル複写機システムとして、１台の汎用コンピュータシステムに複数台の画像読取装置、画像形成装置を接続した構成からなるデジタル複写機システムが考えられる。
【００１４】
このような構成の場合も同様に汎用コンピュータシステムは、複数台の画像読取装置、画像形成装置の制御機能を持つほか、汎用ディスプレイを用いて複数台の画像読取装置および画像形成装置の状態を表示したり、設定を行うことができる。
【００１５】
また、この構成のデジタル複写機においては、汎用コンピュータシステムの制御によって、複数台の画像読取装置のうちのある１台の画像読取装置で読み取った原稿情報を、複数台の画像形成装置のうちのある１台の画像形成装置に送り印刷するといった動作が可能となる。
【００１６】
ところで、画像形成装置には通常、印刷待ち受けモードと休止モード（スリープモード、省電力モードとも呼ばれる）の２つのモードが存在する。印刷待ち受けモードでは、印刷命令が発行されるとすぐに、トナー像を形成し記録紙に印刷できるようにスタンバイされている。
【００１７】
一方、休止モードではプリンタエンジン部に供給する電力を低下させて消費電力を抑えている。そのため休止モードに入った画像形成装置に印刷命令が発行された場合には、画像形成装置はプリンタエンジン部の加熱処理（トナーと記録紙に定着させるため装置の加熱）やエンジンキャリブレーション処理等が必要となり、印刷待ち受けモードの場合に比べ印刷に要する時間が非常に長くなってしまう。
【００１８】
一部の画像形成装置では消費電力の抑え方によって段階的に数種類の休止モードを備えているものもあるが、ここではそれらをまとめて休止モードと呼ぶ。
【００１９】
通常、画像形成装置は起動時に印刷待ち受け状態になり、その後一定時間以上印刷命令がない場合には、消費電力抑制のため休止モードに入る。
【００２０】
上記したような１台の汎用コンピュータシステムに、複数台の画像形成装置が接続されているデジタル複写機において、ある画像読取装置で読み取った原稿情報をある画像形成装置で印刷しようとしたときに、その画像形成装置が一定時間以上使用されておらず休止モードであった場合には、画像形成装置はプリンタエンジン部の加熱処理やキャリブレーション処理が必要となりそのため印刷に要する時間が長くなってしまう等のシステム上の問題点があった。
【００２１】
本発明は、上記の問題点を解決するためになされたもので、本発明の目的は、読取り機能とプリント機能とを備える複数の画像処理装置と通信して画像処理状態を管理可能な汎用コンピュータと、該汎用コンピュータと通信可能なデータ処理装置とを含む画像処理システムにおいて、各画像処理装置のプリント機能の状態の変動とその処理能力を一元管理でき、高速のプリント機能を備えていても、現在電力節電モード状態でプリント可能な状態に復帰するまでに要する時間を考慮して、最終的にプリント処理時間が最短となる最適な画像処理装置を確実に選択して、読み取られた画像データを短時間で効率よく出力できる利便性に優れた画像処理環境を自在に構築すること、並びにユーザにプリント機能を実行させるべき画像処理装置の選択操作に負担を強いることなく複写機能処理を実現できる画像処理システムを提供することである。
【００２２】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成する本発明の画像処理システムは以下に示す構成を備える。
【００２３】
本発明は、読取り機能とプリント機能とを備える複数の画像処理装置と通信して画像処理状態を管理可能な汎用コンピュータと、該汎用コンピュータと通信可能なデータ処理装置とを含む画像処理システムであって、前記汎用コンピュータの汎用ディスプレイ（例えば図１に示す汎用ディスプレイ１２０）に表示される操作画面を介して読取り機能とプリント機能とを備える複数の画像処理装置の画像処理を制御する制御手段（例えば図１に示す制御手段１０１）と、各画像処理装置の状態を監視して状態情報を管理する状態取得手段（例えば図１に示す状態取得手段１０２）と、前記状態取得手段によって取得した状態情報に基づいて、前記読取り機能で読み取った画像データを印刷するための画像処理装置を自動選択する選択手段（例えば図１に示す画像形成装置選択手段１０３）とを有することを特徴とする。
【００２４】
【発明の実施の形態】
〔第１実施形態〕
図１は、本発明の第１実施形態を示す画像処理システムの概略構成を示すブロック図である。
【００２５】
図１に示すように、本実施形態における画像処理システムは、汎用ＰＣ１００と、汎用ディスプレイ１２０および複数の画像読取装置２０１〜２０３と複数の画像形成装置３０１〜３０５から構成される。
【００２６】
汎用ＰＣ１００と画像読取装置２０１〜２０３、および画像形成装置３０１〜３０５は通信回線１１０で接続されており、互いにデータのやり取りが可能となっている。
【００２７】
通常この通信回線１１０はＩＥＥＥ１３９４規格など、高速な通信速度を実現する通信回線によって構成される。さらに汎用ＰＣ１００はネットワーク１５０を介して、ホストコンピュータ１６０などと接続されている。
【００２８】
以下、画像読取装置２０１〜２０３および画像形成装置３０１〜３０５の概略構成を図２、３を参照し説明する。
【００２９】
図２は、本発明に係る画像処理システムにおける画像読取装置の概略構成を示すブロック図である。
【００３０】
図２において、画像読取装置（画像入力装置）２００は、原稿を読み取るための機能を持つ画像読取ユニット（スキャナユニット）２１０と、原稿用紙を搬送するための機能を持つ原稿給紙ユニット２５０と、外部と情報をやり取りするためのインタフェースとなる画像読取装置インタフェース２３０によって構成される。画像読取装置は原稿画像を光学的に読み取り、画像データに変換する。画像読取装置インタフェース２３０は汎用ＰＣ１００に変換した画像データを送ったり、汎用ＰＣ１００から送られてくる制御信号を受け取ったりする。
【００３１】
図３は、本発明に係る画像処理システムにおける画像形成装置の概略構成を示すブロック図である。
【００３２】
図３において、画像形成装置（画像出力装置）３００は、複数種類の記録紙カセットを持つ給紙ユニット３１０と、画像データを記録紙に転写して定着させる機能を持つマーキングユニット３２０と、印刷された記録紙をソートおよびステイプルして機外へ出力する機能を持つ排紙ユニット３３０と、外部と情報をやり取りするためのインタフェースとなる画像形成装置インタフェース３４０とによって構成され、記録紙を搬送し、その上に画像データを可視画像として印刷して装置外に排紙する。画像形成装置インタフェース３４０は画像形成装置の状態を表す情報を汎用ＰＣ１００に送ったり、汎用ＰＣ１００から送られてくる制御信号、画像データを受け取ったりする。
【００３３】
図４は、本発明に係る画像処理装置の構成を説明する概略断面図であり、図２に示した画像読取装置２００および図３に示した画像形成装置３００から成る例である。
【００３４】
図４に示すように、画像読取装置２００の原稿給紙ユニット２５０は、原稿を先頭順に１枚ずつプラテンガラス２１１上へ給送し、原稿の読み取り動作終了後、プラテンガラス２１１上の原稿を排出するものである。原稿がプラテンガラス２１１上に搬送されると、ランプ２１２を点灯し、そして光学ユニット２１３の移動を開始させて、原稿を露光走査する。
【００３５】
このときの原稿からの反射光は、ミラー２１４、２１５、２１６、およびレンズ２１７によってＣＣＤイメージセンサ（以下、「ＣＣＤ」という）２１８へ導かれる。このように、走査された原稿の画像は、ＣＣＤ２１８によって読み取られる。
【００３６】
ＣＣＤ２１８から出力される画像データは、所定の処理が施された後、汎用ＰＣ１００へ転送される。
【００３７】
画像形成装置３００のレーザドライバ３２１は、レーザ発光部３２２を駆動するものであり、汎用ＰＣ１００から出力された画像データに応じたレーザ光をレーザ発光部３２２に発光させる。このレーザ光は、感光ドラム３２３に照射され、感光ドラム３２３には、レーザ光に応じた潜像が形成される。この感光ドラム３２３の潜像の部分には、現像器３２４によって現像剤が付着される。
【００３８】
そして、レーザ光の照射開始と同期したタイミングで、カセット３１１またはカセット３１２のいずれかから記録紙を給紙して転写部３２５へ搬送し、感光ドラム３２３に付着された現像剤を記録紙に転写する。
【００３９】
そして、現像剤の乗った記録紙は定着部３２６に搬送され、定着部３２６の熱と圧力により現像剤は記録紙に定着される。定着部３２６を通過した記録紙は、排出ローラ３２７によって排出され、排紙ユニット３３０は、排出された記録紙を束ねて記録紙の仕分けをしたり、仕分けされた記録紙のステイプルを行う。
【００４０】
また、両面記録が設定されている場合は、排出ローラ３２７のところまで記録紙を搬送した後、排出ローラ３２７の回転方向を逆転させ、フラッパ３２８によって再給紙搬送路３２９へ導く。再給紙搬送路３２９へ導かれた記録紙は、上述したタイミングで転写部３２５へ給紙される。
【００４１】
汎用ＰＣ１００は、画像読取装置２００を制御して、原稿画像を工学的に読み取り、画像データに変換し、その画像データを画像形成装置に送り、次に画像形成装置を制御して記録用紙に印刷してコピー機能を提供する。
【００４２】
また、画像読取装置２０１〜２０３から読み取った画像データを、コードデータに変換し、ネットワーク１５０を介してホストコンピュータ１６０へ送信する画像読取機能、ホストコンピュータ１６０からネットワーク１５０を介して受信したプリントデータを解析して画像データに変換し、画像形成装置３０１〜３０５に出力するプリンタ機能等を提供する。
【００４３】
その他、画像読取装置２０１〜２０３および画像形成装置３０１〜３０５を制御する制御手段１０１、画像形成装置３０１〜３０５の状態を取得する状態取得手段１０２、前記状態取得手段１０２で取得した情報を元に印刷に使用する画像形成装置を選択する画像形成装置選択手段１０３を有する。
【００４４】
汎用ディスプレイ１２０は、汎用ＰＣ１００に接続され、液晶タッチパネルで構成され、画像処理システムを操作するためのユーザインターフェース（Ｉ／Ｆ）を提供する。
【００４５】
本実施形態における画像処理システムにおいて、ユーザがコピー機能を使用したときのシステムの動作を図５を参照して説明する。
【００４６】
図５は、本発明に係る画像処理装置における第１のデータ処理手順の一例を示すフローチャートであり、ユーザが画像読取装置２０１〜２０３のいずれかに原稿をセットし、コピー開始命令を発行したときの汎用ＰＣ１００の動作を説明する処理手順に対応する。なお、（Ｓ５０１）〜（Ｓ５０５）は各ステップを示す。
【００４７】
まず、画像読取装置にセットされた原稿の画像情報を読み取る（Ｓ５０１）。次に接続されている全ての画像形成装置の状態を状態取得手段１０２を用いて調べる（Ｓ５０２）。
【００４８】
次に、画像形成装置選択手段１０３を用いて、最も早く印刷結果が得られる画像形成装置を決定し、印刷処理装置として選択する（Ｓ５０３）。この画像形成装置選択手段１０３は、画像形成装置を選択する判断材料として、画像形成装置が休止状態ではないか、印刷処理中ではないか、用紙切れなどで印刷不可能状態になっていないか、といった条件のほか画像形成装置の印刷処理能力も考慮に入れている。
【００４９】
次に、ユーザにどの画像形成装置を出力装置として選択したかを汎用ディスプレイに表示し（Ｓ５０４）、先ほど選択した画像形成装置に先ほど読み取った原稿の画像情報を送り、印刷処理を行い（Ｓ５０５）、処理を終了する。
【００５０】
次に、図４に示した画像処理装置における画像処理動作について説明する。なお、画像処理装置の構成は、図１〜４と同様の構成であるため、その説明を省略する。
【００５１】
また、本実施形態における画像処理システムにおいて、ユーザがコピー機能を使用したときの画像形成装置選択手段１０３における動作を、図６〜１１を参照して説明する。
【００５２】
図６は、本発明に係る画像処理装置における第２のデータ処理手順の一例を示すフローチャートであり、ユーザが画像読取装置２０１〜２０３のいずれかに原稿をセットし、コピー開始命令を発行したときの汎用ＰＣ１００の動作手順に対応する。なお、（Ｓ６０１）〜（Ｓ６１１）は各ステップを示す。
【００５３】
まず、画像読取装置２００にセットされた原稿の画像情報を読み取る（Ｓ６０１）。次に、接続されている全ての画像形成装置３００の状態を図１に示した状態取得手段１０２を用いて調べる（Ｓ６０２）。本実施形態の場合は画像形成装置３０１〜３０５それぞれが印刷不可能か、印刷待ち受け状態か、休止状態か、印刷処理中かといった情報のほか、印刷速度など画像形成装置の処理能力情報も取得する。
【００５４】
次に、先ほど取得した情報を参照して、印刷処理が可能な画像形成装置があるかを判定する（Ｓ６０３）。
【００５５】
なお、本実施形態において、印刷可能状態とはトナー切れや、用紙切れや、ジャム発生などが原因で印刷が不可能な状態に陥っていない状態を指す。
【００５６】
ここで、全ての画像形成装置が印刷可能かどうかを判断して、不可能と判断した場合（Ｓ６０３−ＮＯ）は、汎用ディスプレイにエラー表示しいずれかの画像形成装置が復旧するまで待機し（Ｓ６０４）、復旧した場合には、もう一度画像形成装置３００の情報取得のためにステップ（Ｓ６０２）に立ち返り、順次処理を続行する。
【００５７】
一方、ステップ（Ｓ６０３）で、印刷可能な画像形成装置があったと判断した場合（Ｓ６０３−ＹＥＳ）には、それらのうち印刷待ち受け状態のものがあるかを判定して（Ｓ６０５）、ここで全ての印刷可能な画像形成装置が印刷待ち受け状態ではないと判断した場合（Ｓ６０５−ＮＯ）には、次にそれらがすべて印刷処理中かどうか判定して（Ｓ６０６）、印刷可能な画像形成装置が全て印刷処理中であったと判断した場合（Ｓ６０６−ＹＥＳ）には、印刷処理中の画像形成装置のうち最も印刷速度の速い画像形成装置を選択して（Ｓ６０７）、ステップ（６１０）へ進む。
【００５８】
一方、ステップ（Ｓ６０６）において、印刷可能な画像形成装置全てが印刷処理中ではなかったと判断した（Ｓ６０６−ＮＯ）場合、すなわち休止状態の画像形成装置が存在する場合には、休止状態である画像形成装置のうち最も印刷速度の速い画像形成装置を選択して（Ｓ６０８）、ステップ（６１０）へ進む。
【００５９】
一方、ステップＳ６０５において、印刷待ち受け状態の画像形成装置があれば、それらのうち最も印刷速度の速い画像形成装置を選択する（Ｓ６０９）。
【００６０】
その後、どの画像形成装置を印刷処理装置として選択したかをユーザに認識させるため汎用ディスプレイなどに表示し（Ｓ６１０）、選択した画像形成装置に前記原稿情報である画像データを送り、印刷して（Ｓ６１１）、処理を終了する。
【００６１】
図７〜図１１は、図１に示した状態取得手段１０２が取得した画像形成装置状態テーブルの一例を示す図である。
【００６２】
以下、具体的にどの画像形成装置が選択されるかの例を、具体例１〜５にあげて説明する。
【００６３】
〔具体例１〕
状態取得手段１０２で各画像形成装置の状態を調べた結果、図７のような状態であった場合、画像形成装置３０１、画像形成装置３０４は休止モードとなっており、画像形成装置３０３は印刷処理中であるため選択候補から除外する。次に残った画像形成装置３０２、画像形成装置３０５の印刷速度を比較し、より高速に印刷処理を行うことが可能な画像形成装置３０２が印刷処理装置として選択されることになる。
【００６４】
〔具体例２〕
状態取得手段１０２で各画像形成装置の状態を調べた結果、図８のような状態であった場合、画像形成装置３０１〜３０５のうち印刷待ち受け状態のものはなく、また印刷可能な画像形成装置が全て印刷処理中でもないため、休止状態の画像形成装置３０２，３０４，３０５が選択候補となる。次に印刷速度を比較し、より高速に印刷処理を行うことが可能な画像形成装置３０２が印刷処理装置として選択されることになる。
【００６５】
〔具体例３〕
状態取得手段１０２で各画像形成装置の状態を調べた結果、図９のような状態であった場合、画像形成装置３０１〜３０５のうち印刷待ち受け状態のものはなく、また印刷可能な画像形成装置が全て印刷処理中であるため、画像形成装置３０１〜３０５の印刷速度を比較し、より高速に印刷処理を行うことが可能な画像形成装置３０３が印刷処理装置として選択されることになる。
【００６６】
〔具体例４〕
状態取得手段１０２で各画像形成装置の状態を調べた結果、図１０のような状態であった場合、画像形成装置３０１、３０５は紙づまり状態、画像形成装置３０２は電源ＯＦＦ、画像形成装置３０３は記録用紙切れ、画像形成装置３０４はトナー切れのため、いずれの画像形成装置も印刷不可能である。この場合は印刷不可能であることを汎用ディスプレイ１２０に表示し画像形成装置が印刷可能になるまで待機する。
【００６７】
〔具体例５〕
状態取得手段１０２で各画像形成装置の状態を調べた結果、図１１のような状態であった場合、画像形成装置３０１、３０５は紙づまり状態で印刷不可能状態である。残る画像形成装置３０２、３０３、３０４のうち印刷待ち受け中のものはなく、また全て印刷処理中では無いため、休止状態の画像形成装置３０２、３０４が選択候補となる。次に印刷速度を比較し、より高速に印刷処理を行うことが可能な画像形成装置３０２が印刷処理装置として選択されることになる。
【００６８】
〔第２実施形態〕
上記第１実施形態では、印刷処理装置は自動的に選択される場合について説明したが、選択できる候補となる画像形成装置をユーザに表示し、ユーザが印刷処理装置を選択するように構成してもよい。以下、その実施形態について説明する。
【００６９】
図１２は、本発明の第２実施形態を示す画像処理システムの概略構成を表すブロック図であり、図１と同一のものには同一の符号を付してある。なお、第１実施形態と構成の差違は、汎用ＰＣ１００にリスト表示手段１０４を追加した点である。また、本実施形態における画像読取装置、画像形成装置の構成は、図２〜４と同様の構成であるため、その説明を省略する。
【００７０】
本実施形態における画像処理システムにおいてユーザが印刷処理を行う画像形成装置を選択する際のシステムの動作を図１３を参照して説明する。
【００７１】
図１３は、本発明に係る画像処理システムにおける第３のデータ処理手順の一例を示すフローチャートであり、図１に示した画像形成装置選択手段１０３の動作手順に対応する。なお、（Ｓ１３０１）〜（Ｓ１３０９）は各ステップを示す。
【００７２】
画像形成装置選択手段１０３は、ユーザが印刷処理を行う画像形成装置を選択する際に動作し、まず接続されている全ての画像形成装置の状態を状態取得手段１０２を用いて調べる（Ｓ１３０１）。本実施形態の場合は画像形成装置３０１〜３０５それぞれが印刷不可能か、印刷待ち受け状態か、休止状態か、印刷処理中かといった情報のほか、印刷速度などの情報も取得する。
【００７３】
次に、先ほど取得した情報を参照して、印刷処理が不可能な画像形成装置があるかどうかを判定して（Ｓ１３０２）、印刷不可能状態とはトナー切れや、用紙切れや、ジャム発生などが原因で印刷が不可能な状態に陥っている状態等により、印刷不可能な画像形成装置が存在すると判断した（Ｓ１３０２−ＹＥＳ）場合は、次に全ての画像形成装置が印刷不可能であるか調べ（Ｓ１３０３）、全ての画像形成装置が印刷不可能であったと判断した（Ｓ１３０３−ＹＥＳ）場合は、汎用ディスプレイ１２０にエラー表示しいずれかの画像形成装置が復旧するまで待機し（Ｓ１３０４）、復旧した場合には、もう一度画像形成装置の情報取得のためにステップ（Ｓ１３０１）立ち返り、順次処理を続行する。
【００７４】
一方、全ての画像形成装置が印刷不可能ではなかったと判断した（Ｓ１３０３−ＮＯ）場合は、汎用ディスプレイ１２０に印刷不可能な画像形成装置名を表示して（Ｓ１３０５）、ステップＳ１３０６へ進む。その後、印刷可能な画像形成装置をその状態別に分類する（Ｓ１３０６）。
【００７５】
一方、ステップＳ１３０２において、印刷不可能な画像形成装置が無かった場合も同様に印刷可能な画像形成装置をその状態別に分類する（Ｓ１３０６）。
【００７６】
次に、リスト表示手段１０４によって、先ほど分類した状態ごとに、画像形成装置を印刷速度順に並べて汎用ディスプレイ１２０にリスト表示する（Ｓ１３０７）。汎用ディスプレイに表示される画面例については後述する。
【００７７】
次に、ユーザから画像形成装置の指定があるかどうかを判断して（Ｓ１３０８）、画像形成装置の指定があると判断した（Ｓ１３０８−ＹＥＳ）場合は、指定された画像形成装置を印刷処理装置として選択して表示して（Ｓ１３０９）、処理を終了する。
【００７８】
一方、ステップＳ１３０８で、画像形成装置の指定が無いと判断した（Ｓ１３０８−ＮＯ）場合は、ステップＳ１３０１に戻り、再び画像形成装置の状態を状態取得手段１０２を用いて調べることによって常に最新の状態情報を表示することが可能となる。
【００７９】
以上のような処理によりユーザが、最も効率よく印刷可能な画像形成装置を選択することが容易となる。
【００８０】
画像処理システムはこの後、画像読取装置から読み取った原稿情報を画像形成装置選択手段１０３によって選択された画像形成装置に送り印刷処理を行う。
【００８１】
次に、汎用ディスプレイ１２０に表示される画面について図１４を参照して説明する。
【００８２】
図１４〜図１６は、本発明に係る画像処理システムにおける印刷装置選択画面の一例を示す図であり、リスト表示手段１０４によって処理され、汎用ＰＣ１００の汎用ディスプレイ１２０に表示される画面例に対応する。
【００８３】
図１４〜図１６において、印刷可能リスト１４０１には印刷可能な画像形成装置が表示され、印刷不可能リスト１４０２には印刷不可能な画像形成装置が表示される。印刷不可能リスト１４０２には画像形成装置とそのステータスが表示される。図１４に示す例では、画像形成装置３がトナー切れで印刷不可能として表示されている。
【００８４】
印刷可能リスト１４０１に表示される画像形成装置のうち、印刷待ち受け状態であるものは印刷可能リスト１４０３に、休止状態であるものは印刷可能リスト１４０４に、印刷処理中のものは印刷可能リスト１４０５に表示される。
【００８５】
図１４に示す例では画像形成装置１が印刷待ち受け状態として印刷可能リスト１４０３に、画像形成装置２および画像形成装置５が休止中として印刷可能リスト１４０４に、画像形成装置４が印刷処理中として印刷可能リスト１４０５に表示されている。
【００８６】
さらに、印刷可能リスト１４０１には画像形成装置の名称以外にも印刷速度やメモリ量、オプション構成といった情報も表示されている。これらの情報は状態取得手段１０２によって取得できる情報である。この他にも画像形成装置の設置位置情報などの情報も表示することも可能である。ユーザはこれらの情報から最も早く出力結果が得られる画像形成装置を選択することが容易となる。
【００８７】
また、この例では休止中の画像形成装置が２台あるため、選択可能リスト１４０４には印刷速度の速いものから順に上から下へ表示している。この例では画像形成装置２と画像形成装置５の印刷速度は共に３０ＰＰＭ（Ｐａｇｅ  Ｐｅｒ  Ｍｉｎｕｔｅｓ）であるため、次にメモリ量の大小を判断材料として、画像形成装置２を上に、画像形成装置５を下に表示している。
【００８８】
また、選択可能リスト１４０１に表示された画像形成装置には、それぞれその画像形成装置が選択できるような選択ボタン１４０６〜１４０９が付随する。
【００８９】
その他、画像形成装置の選択を決定するボタン１４１０、画像形成装置の選択をとりやめ別の設定に移行するボタン１４１１が表示されている。この例では、最も速く印刷結果を得るためには、画像形成装置１を選択するのが最も適当であることが容易に判断できる。ここで、画像形成装置１の選択ボタン１４０６を押した場合には図１５の選択可能リスト１４１２のように画像形成装置１の表示が反転することによって画像形成装置１が選択状態になったことを明示する。もちろん最も高速に印刷処理が可能である画像形成装置が最初から選択状態にされていてもよい。
【００９０】
また、図１３のフローチャートを用いて説明したように、本実施形態ではユーザから画像形成装置の指示が無ければ、再度画像形成装置の状態を取得するようになっている。ここでユーザからの画像形成装置の選択指示が確定するのは、決定ボタン１４１０が押されたときであるとする。これは常に最新の情報をユーザに提示するための処理であり、あらかじめ定められた一定時間毎に画像形成装置の状態を取得するようにしても良い。
【００９１】
例えば図１４に示した状態から、次に状態を取得したときには、画像形成装置１が休止状態になり、画像形成装置３がトナー補給され印刷待ち受け状態になっていたとすると、表示は図１６のようになる。
【００９２】
図１６では、印刷可能リスト１４０３に印刷待ち受け状態の画像形成装置３が、印刷可能リスト１４０４に休止状態の画像形成装置１が移動している他、選択可能リスト１４０１に印刷可能状態の総数が「５」に、印刷不可能リスト１４０２に印刷不可能状態の総数が「０」に変更されている。
【００９３】
また、印刷可能リスト１４０４の休止状態に表示される画像形成装置はその速度順に並び替えられるため、画像形成装置１が一番上に表示されている。
【００９４】
〔他の実施形態〕
上記実施形態では、画像形成装置の状態、印刷速度、メモリ量などから最も早く印刷出力の得られる画像形成装置を選択していたが、印刷速度があまりにも遅い画像形成装置しか印刷待ち受け状態になっていなかった場合には逆に、休止状態または印刷処理中であった他の画像形成装置で印刷した場合に比べ、印刷に要する時間が長くなってしまう恐れがあるため選択候補から除外するようにしても良い。特にカラー画像形成装置の場合は休止状態からの復帰時間が長いため、白黒データの印刷時には白黒画像形成装置を優先して選択するようにしても良い。
【００９５】
また、画像形成装置の設置場所を考慮して、ユーザが操作している場所からあまりにも離れた場所に設置された画像形成装置は選択候補から除外するようにしても良い。
【００９６】
その他、色ズレなどが発生し画質が低い画像形成装置を選択候補から除外するなどしても良い。
【００９７】
以下、図１７に示すメモリマップを参照して本発明に係る情報処理装置で読み取り可能なデータ処理プログラムの構成について説明する。
【００９８】
図１７は、本発明に係る情報処理装置で読み取り可能な各種データ処理プログラムを格納する記憶媒体のメモリマップを説明する図である。
【００９９】
なお、特に図示しないが、記憶媒体に記憶されるプログラム群を管理する情報、例えばバージョン情報，作成者等も記憶され、かつ、プログラム読み出し側のＯＳ等に依存する情報、例えばプログラムを識別表示するアイコン等も記憶される場合もある。
【０１００】
さらに、各種プログラムに従属するデータも上記ディレクトリに管理されている。また、各種プログラムをコンピュータにインストールするためのプログラムや、インストールするプログラムが圧縮されている場合に、解凍するプログラム等も記憶される場合もある。
【０１０１】
本実施形態における図５，図６，図１３に示す機能が外部からインストールされるプログラムによって、ホストコンピュータにより遂行されていてもよい。そして、その場合、ＣＤ−ＲＯＭやフラッシュメモリやＦＤ等の記憶媒体により、あるいはネットワークを介して外部の記憶媒体から、プログラムを含む情報群を出力装置に供給される場合でも本発明は適用されるものである。
【０１０２】
以上のように、前述した実施形態の機能を実現するソフトウエアのプログラムコードを記録した記憶媒体を、システムあるいは装置に供給し、そのシステムあるいは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読出し実行することによっても、本発明の目的が達成されることは言うまでもない。
【０１０３】
この場合、記憶媒体から読み出されたプログラムコード自体が本発明の新規な機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。
【０１０４】
プログラムコードを供給するための記憶媒体としては、例えば、フレキシブルディスク，ハードディスク，光ディスク，光磁気ディスク，ＣＤ−ＲＯＭ，ＣＤ−Ｒ，磁気テープ，不揮発性のメモリカード，ＲＯＭ，ＥＥＰＲＯＭ等を用いることができる。
【０１０５】
また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することにより、前述した実施形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼働しているＯＳ（オペレーティングシステム）等が実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【０１０６】
さらに、記憶媒体から読み出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵ等が実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【０１０７】
本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づき種々の変形（各実施形態の有機的な組合せを含む）が可能であり、それらを本発明の範囲から排除するものではない。
【０１０８】
本発明の様々な例と実施形態を示して説明したが、当業者であれば、本発明の趣旨と範囲は、本明細書内の特定の説明に限定されるのではなく、以下の実施態様も含まれることはいうまでもない。以下、その実施態様１〜２６について説明する。
【０１０９】
〔実施態様１〕
読取り機能とプリント機能とを備える複数の画像処理装置と通信して画像処理状態を管理可能な汎用コンピュータと、該汎用コンピュータと通信可能なデータ処理装置とを含む画像処理システムであって、前記汎用コンピュータの汎用ディスプレイに表示される操作画面を介して読取り機能とプリント機能とを備える複数の画像処理装置の画像処理を制御する制御手段（例えば図１に示す制御手段１０１）と、各画像処理装置の状態を監視して状態情報を管理する状態取得手段（例えば図１に示す状態取得手段１０２）と、前記状態取得手段によって取得した状態情報に基づいて、前記読取り機能で読み取った画像データを印刷するための画像処理装置を自動選択する選択手段（例えば図１に示す画像形成装置選択手段１０３）と、を有することを特徴とする画像処理システム。
【０１１０】
〔実施態様２〕
読取り機能とプリント機能とを備える複数の画像処理装置と通信して画像処理状態を管理可能な汎用ディスプレイが接続可能なコンピュータと、該汎用コンピュータと通信可能なデータ処理装置とを含む画像処理システムであって、読取り機能とプリント機能とを備える複数の画像処理装置の画像処理を制御する制御手段（例えば図１２に示す制御手段１０１）と、各画像形成装置の状態を監視して状態情報を管理する状態取得手段（例えば図１２に示す状態取得手段１０２）と、前記状態取得手段によって取得した情報に基づいて、各画像処理装置の動作状態を前記汎用ディスプレイにリスト表示するリスト表示手段（例えば図１２に示すリスト表示手段１０４）と、前記リスト表示手段によりリスト表示されるプリント機能を備える画像処理装置中から選択する選択手段（例えば図１２に示す画像形成装置選択手段１０３）と、を有することを特徴とする画像処理システム。
【０１１１】
〔実施態様３〕
前記選択手段は、前記画像処理装置のうち最も早く印刷出力が得られる画像処理装置を選択することを特徴とする実施態様１記載の画像処理システム。
【０１１２】
〔実施態様４〕
前記状態取得手段は、少なくとも画像処理装置のプリンタ機能の状態が印刷不可能、印刷待ち受け状態、休止状態、印刷処理中のどれであるかの情報と、印刷速度とを取得可能とすることを特徴とする実施態様１または２記載の画像処理システム。
【０１１３】
〔実施態様５〕
前記選択手段は、複数の画像処理装置のうち印刷待ち受け状態の画像処理装置を選択し、印刷待ち受け状態の画像形成装置が複数存在した場合にはそれらのうち最も印刷速度の速い画像処理装置を選択することを特徴とする実施態様３記載の画像処理システム。
【０１１４】
〔実施態様６〕
前記選択手段は、印刷速度が同じ画像処理装置が２以上存在した場合に、メモリ量、記憶装置容量、設置位置などを考慮して、より高速に印刷可能な画像処理装置を選択することを特徴とする実施態様４記載の画像処理システム。
【０１１５】
〔実施態様７〕
前記選択手段は、印刷可能な画像処理装置すべてが印刷処理中であった場合には、印刷処理中の画像処理装置のうち最も高速に印刷可能な画像処理装置を選択することを特徴とする実施態様１〜３，５，６のいずれかに記載の画像処理システム。
【０１１６】
〔実施態様８〕
前記選択手段は、印刷可能な画像処理装置が全て印刷処理中ではなく、印刷処理中もしくは休止状態のいずれかであった場合には、休止状態である画像処理装置のうち最も高速に印刷可能な画像処理装置を選択することを特徴とする実施態様１〜３，５，６，７のいずれかに記載の画像処理システム。
【０１１７】
〔実施態様９〕
前記リスト表示手段は、前記画像処理装置のうち最も早く印刷出力が得られる画像処理装置を優先してリスト表示することを特徴とする実施態様２記載の画像処理システム。
【０１１８】
〔実施態様１０〕
前記リスト表示手段は、印刷速度が同じ画像処理装置が存在した場合に、メモリ量、記憶装置容量、設置位置などを考慮して、より高速に印刷可能な画像形成装置を優先してリスト表示することを特徴とする実施態様２記載の画像処理システム。
【０１１９】
〔実施態様１１〕
前記選択手段によって画像処理装置が選択指示されるまで随時、前記状態取得手段によって画像処理装置の状態情報を取得し、前記リスト表示手段は前記状態取得手段によって得られた情報に随時更新して表示することを特徴とする実施態様２記載の画像処理システム。
【０１２０】
〔実施態様１２〕
前記状態取得手段によって状態を取得した結果、全ての画像処理装置が印刷不可能な状態であった場合には、それらのうちいずれかが復旧するまで待機し、復旧した後に前記状態取得手段によって得られた情報を、前記リスト表示手段によってリスト表示することを特徴とする実施態様１，２，４のいずれかに記載の画像処理システム。
【０１２１】
〔実施態様１３〕
読取り機能とプリント機能とを備える複数の画像処理装置と通信して画像処理状態を管理可能な汎用コンピュータと、該汎用コンピュータと通信可能なデータ処理装置とを含む画像処理システムにおける画像処理方法であって、読取り機能とプリント機能とを備える複数の画像処理装置の画像処理を制御する制御ステップ（図６に示すステップ（Ｓ６０１），（Ｓ６１１））と、各画像処理装置の状態を監視して状態情報を管理する状態取得ステップ（図６に示すステップ（Ｓ６０２））と、前記状態取得ステップによって取得した状態情報に基づいて、前記読取り機能で読み取った画像データを印刷するための画像処理装置を自動選択する選択ステップ（図６に示すステップ（Ｓ６０３）〜（Ｓ６０９））と、を有することを特徴とする画像処理方法。
【０１２２】
〔実施態様１４〕
読取り機能とプリント機能とを備える複数の画像処理装置と通信して画像処理状態を管理可能な汎用ディスプレイが接続可能なコンピュータと、該汎用コンピュータと通信可能なデータ処理装置とを含む画像処理システムにおける画像処理方法であって、読取り機能とプリント機能とを備える複数の画像処理装置の画像処理を制御する制御ステップ（図６に示すステップ（Ｓ６０１），（Ｓ６１１））と、各画像形成装置の状態を監視して状態情報を管理する状態取得ステップ（図１３に示すステップ（Ｓ１３０２））と、前記状態取得ステップによって取得した情報に基づいて、各画像処理装置の動作状態を前記汎用ディスプレイにリスト表示するリスト表示ステップ（図１３に示すステップ（Ｓ１３０７））と、前記リスト表示ステップによりリスト表示されるプリント機能を備える画像処理装置中から選択する選択ステップ（図１３に示すステップ（Ｓ１３０８））と、を有することを特徴とする画像処理方法。
【０１２３】
〔実施態様１５〕
前記選択ステップは、前記画像処理装置のうち最も早く印刷出力が得られる画像処理装置を選択することを特徴とする実施態様１３記載の画像処理方法。
【０１２４】
〔実施態様１６〕
前記状態取得ステップは、少なくとも画像処理装置のプリンタ機能の状態が印刷不可能、印刷待ち受け状態、休止状態、印刷処理中のどれであるかの情報と、印刷速度とを取得可能とすることを特徴とする実施態様１３または１４記載の画像処理方法。
【０１２５】
〔実施態様１７〕
前記選択ステップは、複数の画像処理装置のうち印刷待ち受け状態の画像処理装置を選択し、印刷待ち受け状態の画像処理装置が複数存在した場合にはそれらのうち最も印刷速度の速い画像処理装置を選択することを特徴とする実施態様１５記載の画像処理方法。
【０１２６】
〔実施態様１８〕
前記選択ステップは、印刷速度が同じ画像装置装置が２以上存在した場合に、メモリ量、記憶装置容量、設置位置などを考慮して、より高速に印刷可能な画像処理装置を選択することを特徴とする実施態様１３または１４記載の画像処理方法。
【０１２７】
〔実施態様１９〕
前記選択ステップは、印刷可能な画像処理装置すべてが印刷処理中であった場合には、印刷処理中の画像処理装置のうち最も高速に印刷可能な画像処理装置を選択することを特徴とする実施態様１３記載の画像処理方法。
【０１２８】
〔実施態様２０〕
前記選択ステップは、印刷可能な画像処理装置が全て印刷処理中ではなく、印刷処理中もしくは休止状態のいずれかであった場合には、休止状態である画像処理装置のうち最も高速に印刷可能な画像処理装置を選択することを特徴とする実施態様１３または１２記載の画像処理方法。
【０１２９】
〔実施態様２１〕
前記リスト表示ステップは、前記画像処理装置のうち最も早く印刷出力が得られる画像処理装置を優先してリスト表示することを特徴とする実施態様１４記載の画像処理方法。
【０１３０】
〔実施態様２２〕
前記リスト表示ステップは、印刷速度が同じ画像処理装置が存在した場合に、メモリ量、記憶装置容量、設置位置などを考慮して、より高速に印刷可能な画像処理装置を優先してリスト表示することを特徴とする実施態様１４記載の画像処理方法。
【０１３１】
〔実施態様２３〕
前記選択ステップによって画像処理装置が選択指示されるまで随時、前記状態取得ステップによって画像処理装置の状態情報を取得し、前記リスト表示ステップは前記状態取得ステップによって得られた情報に随時更新して表示することを特徴とする実施態様１４記載の画像処理方法。
【０１３２】
〔実施態様２４〕
前記状態取得ステップによって状態を取得した結果、全ての画像処理装置が印刷不可能な状態であった場合には、それらのうちいずれかが復旧するまで待機し、復旧した後に前記状態取得ステップによって得られた情報を、前記リスト表示ステップによってリスト表示することを特徴とする実施態様１３，１４，１６のいずれかに記載の画像処理方法。
【０１３３】
〔実施態様２５〕
実施態様１３〜２４のいずれかに記載の画像処理方法を実現するプログラムを記憶したことを特徴とするコンピュータが読み取り可能な記憶媒体。
【０１３４】
〔実施態様２６〕
実施態様１３〜２４のいずれかに記載の画像処理方法を実現することを特徴とするプログラム。
【０１３５】
上記実施形態および実施態様によれば、１台以上の画像読取装置と、それらに接続された複数の画像形成装置と、それらに接続された汎用パーソナルコンピュータ及び汎用ディスプレイからなり、前記汎用パーソナルコンピュータは前記画像読取装置および前記画像形成装置の制御を行う構成の画像処理システムにおいて、前記画像形成装置のうち最適な画像形成装置を自動的に選択することで印刷に要する時間を減らし、ユーザのストレスを軽減することが可能な画像処理システムを提供することが可能となる。
【０１３６】
また、１台以上の画像読取装置と、それらに接続された複数の画像形成装置と、それらに接続された汎用パーソナルコンピュータ及び汎用ディスプレイからなり、前記汎用パーソナルコンピュータは前記画像読取装置および前記画像形成装置の制御を行う構成の画像処理システムにおいて、前記画像形成装置のうち印刷に要する時間の少ないものから優先してリスト表示することで、ユーザが画像形成装置を選択する負荷を軽減することが可能な画像処理システムを提供することが可能となる。
【０１３７】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、読取り機能とプリント機能とを備える複数の画像処理装置と通信して画像処理状態を管理可能な汎用コンピュータと、該汎用コンピュータと通信可能なデータ処理装置とを含む画像処理システムにおいて、各画像処理装置のプリント機能の状態の変動とその処理能力を一元管理でき、高速のプリント機能を備えていても、現在電力節電モード状態でプリント可能な状態に復帰するまでに要する時間を考慮して、最終的にプリント処理時間が最短となる最適な画像処理装置を確実に選択して、読み取られた画像データを短時間で効率よく出力できる利便性に優れた画像処理環境を自在に構築すること、並びにユーザにプリント機能を実行させるべき画像処理装置の選択操作に負担を強いることなく複写機能処理を実現できるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１実施形態を示す画像処理システムの概略構成を示すブロック図である。
【図２】本発明に係る画像処理システムにおける画像読取装置の概略構成を示すブロック図である。
【図３】本発明に係る画像処理システムにおける画像形成装置の概略構成を示すブロック図である。
【図４】本発明に係る画像処理装置の構成を説明する概略断面図である。
【図５】本発明に係る画像処理装置における第１のデータ処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図６】本発明に係る画像処理装置における第２のデータ処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図７】図１に示した状態取得手段が取得した画像形成装置状態テーブルの一例を示す図である。
【図８】図１に示した状態取得手段が取得した画像形成装置状態テーブルの一例を示す図である。
【図９】図１に示した状態取得手段が取得した画像形成装置状態テーブルの一例を示す図である。
【図１０】図１に示した状態取得手段が取得した画像形成装置状態テーブルの一例を示す図である。
【図１１】図１に示した状態取得手段が取得した画像形成装置状態テーブルの一例を示す図である。
【図１２】本発明の第２実施形態を示す画像処理システムの概略構成を表すブロック図である。
【図１３】本発明に係る画像処理システムにおける第３のデータ処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図１４】本発明に係る画像処理システムにおける印刷装置選択画面の一例を示す図である。
【図１５】本発明に係る画像処理システムにおける印刷装置選択画面の一例を示す図である。
【図１６】本発明に係る画像処理システムにおける印刷装置選択画面の一例を示す図である。
【図１７】本発明に係る情報処理装置で読み出し可能な各種データ処理プログラムを格納する記憶媒体のメモリマップを説明する図である。
【符号の説明】
１００  汎用ＰＣ
１０１  制御手段
１０２  状態取得手段
１０３  画像形成装置選択手段
【図１】
2004246664.tif 000003
【図２】
2004246664.tif 000004
【図３】
2004246664.tif 000005
【図４】
2004246664.tif 000006
【図５】
2004246664.tif 000007
【図６】
2004246664.tif 000008
【図７】
2004246664.tif 000009
【図８】
2004246664.tif 000010
【図９】
2004246664.tif 000011
【図１０】
2004246664.tif 000012
【図１１】
2004246664.tif 000013
【図１２】
2004246664.tif 000014
【図１３】
2004246664.tif 000015
【図１４】
2004246664.tif 000016
【図１５】
2004246664.tif 000017
【図１６】
2004246664.tif 000018
【図１７】
2004246664.tif 000019