(57)【要約】【課題】電気機器の実使用時間を正確に知ることが可能な電源プラグ用アダプターを得る。【解決手段】電源プラグ用アダプターの制御部３０内のメモリーに所定の電流しきい値が記憶されており、ピン１６と刃受２０との間を流れた電流が、このしきい値を超えているか否かを判断する。しきい値を超えている場合にのみ、制御部３０内のメモリーに、その時間をカウントするので、家電製品が待機状態にあるときは時間をカウントしない。これにより、家電製品の実使用時間を正確に知ることができる。【選択図】        図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電源コンセントに差し込まれる差し込み片と、
電気機器の電源プラグが差し込まれて接触する受け部材と、
前記差し込み片と前記受け部材との間を流れた電流が所定のしきい値を超えている場合に、この時間を計測する計測手段と、
前記計測手段によって計測された時間データに所定の演算処理を施す演算手段と、
前記演算手段によって得られた演算結果を出力する出力手段と、
を有することを特徴とする電源プラグ用アダプター
【請求項２】
前記出力手段が、前記演算結果を視認可能に表示する表示ディスプレイ、
を含んで構成されていることを特徴とする請求項１に記載の電源プラグ用アダプター。
【請求項３】
前記出力手段が、前記演算結果を電気信号として出力する電気信号出力手段、
を含んで構成されていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の電源プラグ用アダプター。
【請求項４】
前記電源プラグを前記受け部材に接触した状態でロック可能なロック手段、
を有することを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載の電源プラグ用アダプター。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電源プラグ用アダプターに関し、さらに詳しくは、電源コンセントと電気機器の電源プラグとの間に介在されて使用される電源プラグ用アダプターに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、一般的な家電製品等の電気機器をいわゆるレンタル家電として、使用者に貸し出すことが行われている。この場合、たとえば、家電製品の実際の使用時間（以後、これを「実使用時間」という）に応じてレンタル料金が決められることがあり、正確に実使用時間を知ることができるようにすることが好ましい。
【０００３】
ここで、たとえば特許文献１には、電源コンセントと電気機器の電源プラグとの間に差し込んで使用する簡易型電力量表示器が記載されている。この簡易型電力量表示器では、機器プラグをコンセントに差し込み接続した時点から、積算通電時間を計測し、通産通電時間等を表示できるようになっているので、これを読み取って、レンタル料金を決めることができる。
【０００４】
しかしながら、電気機器のなかには、電源プラグが電源コンセントに差し込まれて接続されていると、実際には電気機器が使用されていない時間（待機時間）であっても、電力（待機電力）を消費するものがある。特許文献１に記載の簡易型電量量表示器では、このような待機時間であっても、通算通電時間として計測してしまうため、正確に実使用時間を知ることができない。
【０００５】
【特許文献１】
特開２０００−１４７０１４号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上記事実を考慮し、電気機器の実使用時間を正確に知ることが可能な電源プラグ用アダプターを得ることを課題とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載の発明では、電源コンセントに差し込まれる差し込み片と、電気機器の電源プラグが差し込まれて接触する受け部材と、前記差し込み片と前記受け部材との間を流れた電流が所定のしきい値を超えている場合に、この時間を計測する計測手段と、前記計測手段によって計測された時間データに所定の演算処理を施す演算手段と、前記演算手段によって得られた演算結果を出力する出力手段と、を有することを特徴とする。
【０００８】
この電源プラグ用アダプターは、受け部材に電気機器の電源プラグが接触し、且つ、差し込み片が電源コンセントに差し込まれた状態で使用される。すなわち、電源コンセントと電源プラグとの間に、本発明の電源プラグ用アダプターが介在されて使用される。したがって、通常の電気機器を容易に、レンタル家電に改良することができる。
【０００９】
ここで、差し込み片と受け部材との間を流れた電流に対して所定のしきい値を設定し、これらの間を流れた電流が所定のしきい値を超えている場合にのみ、この時間を計測手段が計測する。このため、たとえば、電気機器の待機時間等、本来の実使用時間でない時間までを計測してしまうことがなく、実使用時間を正確に知ることができる。この時間データに対し、演算手段が所定の演算処理を施し、演算結果を出力手段が出力する。したがって、出力された結果を基に、電気機器の実使用時間、あるいは実使用時間を基に演算された結果を知ることができる。
【００１０】
なお、上記の演算処理は特に限定されず、たとえば、時間データを基にした消費電力量や使用料金等の計算が含まれる。また、計測手段によって計測された時間データを単に実使用時間のデータとして認識する（実質的な演算は施さない）場合も含まれる。
【００１１】
本発明の出力手段としては、たとえば、請求項２に記載のように、前記演算結果を視認可能に表示する表示ディスプレイ、を含んで構成することが可能である。表示ディスプレイを見ることで、容易に演算結果を知ることができる。また、出力手段として、請求項３に記載のように、前記出力手段が、前記演算結果を電気信号として出力する電気信号出力手段、を含んで構成されてもよい。これにより、演算結果を例えば読取装置等で読取り、さらに各種の処理等を施すことが可能となる。
【００１２】
請求項４に記載の発明では、請求項１〜請求項３のいずれかに記載の発明において、前記電源プラグを前記受け部材に接触した状態でロック可能なロック手段、を有することを特徴とする。
【００１３】
これにより、ロック手段によって電源プラグをロックし、受け部材に接触した状態に維持できる。ロック手段のロックを解除することで、電源プラグを受け部材から離間させることが可能になる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
図１及び図２には、本発明の一実施形態の電源プラグ用アダプター１２が示されている。この電源プラグ用アダプター１２は、電気機器（例えば、テレビ受信装置等の家電製品８２）の電源プラグ８４が差し込まれて使用される。
【００１５】
図３及び図４にも示すように、電源プラグ用アダプター１２は、略箱状に形成された筐体１４を有している。筐体１４の一方の端面には、図示しない電源コンセントに差し込まれる一対のピン１６が突設されている。これに対し、反対側の端面には、差し込み穴１８が形成されている。差し込み穴１８には、家電製品８２の電源コード８６の先端に取り付けられた電源プラグ８４のピン８８が差し込まれる。さらに、筐体１４内には、差し込み穴１８から差し込まれたピン８８に接触する一対の刃受２０が取り付けられている。
【００１６】
図５には、筐体１４内の構成がブロック図にて示されている。ピン１６と刃受２０とは電気的に接続されており、差し込み穴１８からピン８８が差し込まれ、さらに、ピン１６が電源コンセントに差し込まれた状態（図２参照）で、家電製品８２に電力を供給可能となる。
【００１７】
さらに、筐体１４内には、制御ユニット２２が配置されている。制御ユニット２２は、変流器２４、整流部２６、Ａ／Ｄ変換部２８、制御部３０及び通信部３２を含んで構成されている。変流器２４は、ピン１６と刃受２０との間に設けられており、これらの間の電流を検出して、整流部２６へ送る。Ａ／Ｄ変換部２８では、整流部２６によって直流化された信号（アナログ信号）をデジタル信号に変換する。制御部３０では、このデジタル信号によって各種の制御及び演算を行い、演算結果を後述する表示部３４に出力する。また、演算結果を通信部３２へと出力することも可能とされている。なお、制御部３０では、通信部３２から受けた制御信号によっても制御されるようになっている。
【００１８】
ここで、本実施形態では、制御部３０内のメモリーに所定の電流しきい値および基準時間が記憶されており、送られてきたデジタル信号から、ピン１６と刃受２０との間を流れた電流が、このしきい値を超えているか否かを判断する。そして、しきい値を超えている場合にのみ、制御部３０内のメモリーに、その時間をカウントするようになっている。これにより、たとえば、電流値がしきい値よりも小さい場合には、家電製品８２は待機状態にあると認識し、その時間をカウントしないようにする。そして、電流値がしきい値よりも大きい場合にのみ、家電製品８２が実際の使用状態にあると判断し、その時間をカウントする。そしてさらに、カウントした計測時間が、おなじくメモリーに記憶された基準時間よりも長い場合に、この計測時間を順次積算する。したがって、家電製品８２の実使用時間を正確に知ることができる。
【００１９】
また、制御部３０内のメモリーには、必要に応じて、単位時間当たりのレンタル料（以下、「レンタル単価」という）を記憶することも可能とされている。したがって、実使用時間とレンタル単価とから、レンタル料金の総量を計算することもできる。
【００２０】
図１に示すように、筐体１４の正面には、表示部３４及び種別スイッチ３６が設けられている。表示部３４は、たとえば液晶パネル等の表示ディスプレイを有する構成とされ、複数桁（３桁〜５桁程度が好ましい）の数字を表示することができる。種別スイッチ３６は、表示部３４で表示される情報の種別に応じて、「円」、「ｋＷｈ」及び「時間］の３種が設けられ、制御部３０に接続されている。これらのいずれかの種別スイッチ３６を押すことで、選択された種別情報が制御部３０に送られ、表示部３４での表示内容を変更することができる。
【００２１】
図３及び図４に示すように、筐体１４内には、刃受２０のそれぞれに対応して、ロック機構３８が設けられている。ロック機構３８は、筒状に形成されたソレノイド４０と、ソレノイド４０の内部をスライド可能なロックピン４２、及びロックピン４２と筐体１４の側壁１４Ｓとの間に配置された圧縮コイルばね４４と、を含んで構成されている。ソレノイド４０に通電されていないときには、ロックピン４２が圧縮コイルばね４４から付勢力を受けて、筐体１４の中心に向かって移動し、差し込まれたピン８８の係合孔９０に係合している（図３参照）。これにより、ピン８８は不用意に抜けないようにロックされる。ソレノイド４０に通電されると、圧縮コイルばね４４の付勢力に抗してロックピン４２が移動し、係合孔９０から抜ける（図４参照）。これにより、ピン８８を電源プラグ用アダプター１２から抜くことが可能になる。なお、図５に示すように、ロック機構３８は、制御部３０によって制御されるようになっている。
【００２２】
図５から分かるように、筐体１４内には、ピン１６と刃受２０との間に、電源部４６及びＡＣコンバータ４８が配置されている。電源部４６及びＡＣコンバータ４８は、ピン１６と刃受２０との間の電圧を下げ、電源プラグ用アダプター１２内の各部材に必要な電力を供給する。
【００２３】
図６には、本実施形態の電源プラグ用アダプター１２に対応して使用される読取器６２が示されている。読取器６２は、電源プラグ用アダプター１２のピン１６が差し込まれるプラグ部６４と、本体部６６とが可撓性のコード６８で電気的に接続されて、構成されている。プラグ部６４にピン１６が差し込まれた状態で、本体部６６は、通信部３２を介して、制御部３０と情報を送受信可能となる。
【００２４】
本体部６６には、表示部６８及び入力スイッチ７０が設けられている。入力スイッチ７０から入力された情報に基づいて、電源プラグ用アダプター１２の制御部３０を制御することができる。また、制御部３０から通信部３２を介して送られた情報に所定の演算を行い、結果を表示部６８に表示できるようになっている。さらに、本体部６６は、ロック機構３８のソレノイド４０に通電ための信号を制御部３０に送ることが可能とされている。
【００２５】
また、本体部６６では、電源プラグ用アダプター１２の制御部３０に記憶された計測時間やしきい値、基準時間及びレンタル単価をリセットできるようになっている。加えて、電源プラグ用アダプター１２内のソレノイド４０に通電して、ロックピン４２を係合孔９０から抜くことができるようになっている。
【００２６】
このような構成とされた本実施形態の電源プラグ用アダプター１２は、図２に示す家電製品８２を、いわゆるレンタル家電として使用する場合に適用される。すなわち、レンタル業者は、家電製品８２の電源プラグ８４のピン８８を、電源プラグ用アダプター１２の差し込み穴１８に差し込んだ状態で、ユーザーに家電製品８２を貸し出す。このように、本実施形態の電源プラグ用アダプター１２を家電製品８２の電源プラグ８４に接続するたけで、容易にレンタル家電に改造することができる。
【００２７】
このとき、図３に示すように、圧縮コイルばね４４の付勢力を受けたロックピン４２が、電源プラグ８４のピン８８の係合孔９０に係合している。このため、ユーザーが電源プラグ用アダプター１２を電源プラグ８４から取り外すことはできない。
【００２８】
この状態で、ユーザーは、電源プラグ用アダプター１２のピンを、図示しない電源コンセントに差し込む。これにより、電源プラグ用アダプター１２を介して家電製品８２に通電され、通常の場合と同様にして家電製品８２を使用することができる。
【００２９】
家電製品８２が使用されると、図７に示す処理ルーチンにしたがって、制御部３０で所定の処理が行われる。
【００３０】
まず、制御部３０は、ステップ１０２で、ピン１６と刃受２０との間を流れた電流が、しきい値より大きいか否かを判断し、しきい値より小さい場合には、ステップ１０２に戻って、この判断を繰り返す。しきい値より大きい場合には、ステップ１０４で時間計測を開始する。ここで、電流値がしきい値を超えている時間を計測するが、ステップ１０６で、この時間が、あらかじめ設定された基準時間を超えているか以下かを判断し、超えていない場合には、ステップ１０２に戻る。そして、電流値がしきい値を超えている場合にのみ、ステップ１０８で、計測時間を制御部３０内の図示しないメモリーに書きこむ。したがって、例えば家電製品８２が待機状態にある場合など、実際に使用されていない状態の時間は、時間を計測しない。すなわち、家電製品８２の実際の使用時間（実使用時間）を正確に計測することができる。
【００３１】
次いで、ステップ１１０で、メモリーに書きこんだ計測時間（実使用時間）を元に、所定の演算を行う。この演算には、計測時間と電力とから得られる消費電力量（ｋＷｈ）の計算が含まれる。また、制御部３０に、レンタル単価が入力されている場合には、レンタル使用量の総計（円）を計算することも含まれる。さらに、計測時間のデータを、実使用時間として認識することも含まれる。
【００３２】
そして、ステップ１１２で、演算の結果を表示部３４に表示する。ここで、種別スイッチ３６によって、表示すべき演算結果の種別が入力されている場合には、この結果を表示する。この入力が成されていない場合には、初期状態で設定されたいずれかの種別の情報（たとえば実使用時間）を表示する。また、家電製品８２のユーザーに対しては、この情報を基にコスト意識を持って使用することが期待でき、たとえばこまめに家電製品８２のスイッチを切る等の省エネを促すことも可能となる。そして、ステップ１０２に戻り、以後は、家電製品のレンタルが終了されるまで、同様の処理を繰り返す。
【００３３】
家電製品８２のレンタルが終了されると、レンタル業者は家電製品８２を回収し、同時に、ユーザーが支払うレンタル料も計算する。ここで、たとえば、制御部３０に、レンタル単価が入力されている場合には、表示部３４にレンタル料の合計も表示可能であるので、この表示を読み取るだけで済む。制御部３０に単位時間当たりのレンタル料が入力されていない場合には、電源プラグ用アダプター１２を、図６に示すように読取器６２に接続する。すなわち、電源プラグ用アダプター１２から読取器６２に実使用時間を出力し、読取器６２内で処理を行って、合計のレンタル料を計算する。
【００３４】
また、読取器６２は、電源プラグ用アダプター１２の制御部３０に記憶された計測時間をリセットする。さらに、必要に応じて、基準時間やしきい値をリセットしてもよい。
【００３５】
加えて、電源プラグ用アダプター１２内のソレノイド４０に通電して、ロックピン４２を係合孔９０から抜いてもよい。これにより、電源プラグ用アダプター１２を電源プラグ８４から分離できるので、電源プラグ用アダプター１２の各種調整やメンテナンスを容易に行うことができるようになる。
【００３６】
以上説明したように、本実施形態の電源プラグ用アダプター１２では、あらかじめ電流値に所定のしきい値を設定し、実際の電流値がこのしきい値を超えた場合に、家電製品８２が使用されていると判断して時間をカウントするようにしているので、実使用時間を正確、確実に、且つ短時間で知ることができる。
【００３７】
また、ロック機構３８を備えており、ユーザーが電源プラグ用アダプター１２を家電製品８２の電源プラグ８４から取り外しできないようになっているので、家電製品８２がレンタル家電に改造された状態を確実に維持できる。
【００３８】
なお、本発明に係る電気機器としては、上記した家電製品８２に限定されず、電源コンセントから電力の供給を受ける電気機器であればよい。
【００３９】
電源プラグ用アダプター１２のピン１６及び刃受２０の形状や数も、上記したもに限定されず、各国や地域に対応したものとすることが可能である。
【００４０】
また、図８に示すように、種別スイッチ３６（図１及び図５参照）が設けられていない構成の電源プラグ用アダプター５２でもよい。この構成では、あらかじめ設定された特定の情報（たとえば、実使用時間）のみを表示部３４に表示するように構成すればよい。あるいは、表示部３４をより大型にし、複数種の情報を同時に表示できるようにしてもよい。
【００４１】
【発明の効果】
本発明は上記構成としたので、電気機器の実使用時間を正確に知ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態の電源プラグ用アダプターを電源プラグが差し込まれた状態で示す正面図である。
【図２】本発明の一実施形態の電源プラグ用アダプターと家電製品とを示す斜視図である。
【図３】本発明の一実施形態の電源プラグ用アダプターを電源プラグが差し込まれた状態で示す一部破断正面図である。
【図４】本発明の一実施形態の電源プラグ用アダプターを電源プラグが抜かれた状態で示す一部破断正面図である。
【図５】本発明の一実施形態の電源プラグ用アダプターの内部構成を示すブロック図である。
【図６】本発明の一実施形態の電源プラグ用アダプターと読取器とを示す斜視図である。
【図７】本発明の一実施形態の電源プラグ用アダプターでの処理ルーチンを示すフローチャートである。
【図８】本発明の一実施形態の電源プラグ用アダプターの変形例を電源プラグが差し込まれた状態で示す正面図である。
【符号の説明】
１２    電源プラグ用アダプター
１４    筐体
１６    ピン（差し込み片）
２０    刃受（受け部材）
２２    制御ユニット
３０    制御部（計測手段、演算手段）
３２    通信部（電気信号出力手段、出力手段）
３４    表示部（表示ディスプレイ、出力手段）
３８    ロック機構（ロック手段）
４０    ソレノイド
４２    ロックピン
５２    電源プラグ用アダプター
８２    家電製品
８４    電源プラグ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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