(57)【要約】【課題】インクジェットヘッドから吐出されたインク液滴をプラテンの背面側に配置されている廃液トレイにより回収可能なインクジェットプリンタにおいて、廃液トレイが一杯であるか否かを検出するための廃インク検出器の長寿命化、省電力化を達成する。【解決手段】インクジェットプリンタ１の制御部３１は縁なし印字モードが指定されると（ステップＳＴ１）、プラテン背面側に配置されている廃液トレイ５に取り付けた廃インク検出器１７に通電して動作状態に切り替え（ステップＳＴ２）、当該検出器１７の出力に基づき廃液トレイ５が一杯になったか否かを検出する（ステップＳＴ４）。縁なし印字モードによる印字が終了すると（ステップＳＴ５）、廃インク検出機７は再び非動作状態に戻される（ステップＳＴ６）。必要時のみ廃インク検出器１７を動作させるので、その長寿命化、省電力化を実現できる。【選択図】      図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクジェットヘッドと、前記インクジェットヘッドの印字位置を規定するために前記インクジェットヘッドに対向配置されたプラテンと、前記プラテンに向けて吐出されたインク液滴を回収するために前記プラテンの背面側に配置された廃インク回収部と、前記廃インク回収部に回収された廃インクが所定量に達したことを検出するための検出手段とを有するインクジェットプリンタにおいて、
前記検出手段は、前記廃インク回収部に取り付けた廃インク検出器と、前記廃インク検出器を動作状態および非動作状態に切り替える切り替え手段とを備えており、
前記切り替え手段は、予め定められた期間のみ、前記廃インク検出器を動作状態に切り替えることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項２】
請求項１において、
前記予め定められた期間は、印字対象の記録媒体よりも広い印字領域を指定して印字を行う印字モードにより印字が行われる期間であることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項３】
インクジェットヘッドに対向配置されたプラテンに吐出されたインク液滴を回収するために前記プラテンの背面側に配置された廃インク回収部が一杯であるか否かを検出するインクジェットプリンタの廃インク量検出方法において、
前記インクジェットプリンタが予め定められた特定の動作モードになると、前記廃インク回収部に取り付けた廃インク検出器を非動作状態から動作状態に切り替える検出器オン工程と、
前記廃インク検出器の出力に基づき、前記廃インク回収部が一杯であるか否かを判別する判別工程と、
前記インクジェットプリンタが前記特定の動作モードではなくなると、前記廃インク検出器を非動作状態に切り替える検出器オフ工程と、
を含むインクジェットプリンタの廃インク量検出方法。
【請求項４】
請求項３において、
前記特定の動作モードは、印字対象の記録媒体よりも広い印字領域を指定して印字を行う印字モードであることを特徴とするインクジェットプリンタの廃インク量検出方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクジェットヘッドによる印字位置を規定しているプラテンの背面側に、インクジェットヘッドからプラテンに吐出されたインク液滴を回収するための廃インク回収部が配置されたインクジェットプリンタに関するものである。さらに詳しくは、廃インク回収部が廃インクで一杯になったことを検出するための検出手段を備えたインクジェットプリンタに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
インクジェットプリンタとしては、印字対象の記録媒体よりも広い印字領域を指定して印字を行う印字モードにより印字を行うことのできるものが知られている。この印字モードでは、プラテンに沿って搬送される記録紙よりも広い印字領域が指定され、当該印字領域に対応する印字データが作成されて、印字が行われる。このような印字モードは例えば縁なし印字モードなどと呼ばれており、記録紙の外周部分に余白を残すことなく、所定の印字を行いたい場合などに用いられる。
【０００３】
この印字モードでは、記録紙の前後縁あるいは左右の縁の外側部分においてもインクジェットヘッドからインク液滴が吐出される。このような位置において吐出されたインク液滴は直接プラテンに着弾する。プラテン表面に着弾したインク液滴が搬送される記録紙などに付着することの無い様に、インク液滴が着弾するプラテン表面部分が凹状に形成されている。また、当該部分に多数の貫通孔が形成され、インク液滴がプラテン背面側に導かれるようになっている。さらに、プラテン背面側には廃液トレイ（廃インク回収部）が配置されており、プラテンの背面側に導かれたインク液滴が当該廃液トレイに回収されるようになっている。廃液トレイは、インク吸収体と、インク吸収体が収納されたトレイとを備え、インクジェットプリンタに着脱可能に取り付けられている。
【０００４】
ここで、廃液トレイを備えたインクジェットプリンタでは、廃液トレイが廃インクで一杯になったことを検出するための検出手段が備わっている。検出手段としては、一般に、縁なし印字モードによる印字動作におけるインク液滴の吐出回数をカウントし、その積算値に基づき、廃液トレイが一杯になったことを検出するものが知られている。しかしながら、この方法では、検出誤差が大きいので、大きなマージンを取る必要がある。このために、廃液トレイが一杯になるよりも前の段階で一杯になったと検出される場合が多く、不経済である。
【０００５】
そこで、下記の特許文献に記載されているような電極からなる廃インク検出器を廃液トレイのインク吸収体に取り付け、この廃インク検出器の出力に基づき、廃液トレイが一杯になったか否かを検出する方法を採用することが考えられる。
【０００６】
【特許文献】
特公平６−３２９２５号公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の課題は、廃インク回収部に取り付けた廃インク検出器の出力に基づき廃液トレイが一杯になったか否かを検出するインクジェットプリンタにおいて、廃インク検出器の長寿命化および省電力化を達成することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決するために、本発明は、インクジェットヘッドと、前記インクジェットヘッドの印字位置を規定するために前記インクジェットヘッドに対向配置されたプラテンと、前記プラテンに向けて吐出されたインク液滴を回収するために前記プラテンの背面側に配置された廃インク回収部と、前記廃インク回収部に回収された廃インクが所定量に達したことを検出するための検出手段とを有するインクジェットプリンタにおいて、前記検出手段は、前記廃インク回収部に取り付けた廃インク検出器と、前記廃インク検出器を動作状態および非動作状態に切り替える切り替え手段とを備えており、前記切り替え手段は、予め定められた期間のみ、前記廃インク検出器を動作状態に切り替えることを特徴としている。
【０００９】
本発明では、廃インク回収部に取り付けた廃インク検出器は、インクジェットヘッドから吐出されたインク液滴が廃インク回収部によって回収される動作状態の場合にのみ給電してオン状態にすることができる。例えば、印字対象の記録媒体よりも広い印字領域を指定して印字を行う印字モードにより印字が行われる期間だけオン状態に切り替えられる。このように、廃インク回収部が一杯であるか否かを検出する必要のある動作状態においてのみ廃インク検出器が動作状態に切り替えられて、廃インク回収部が一杯であるか否かの検出が行われる。従って、インクジェットプリンタのオンオフに連動して通電されていた従来の廃インク検出器に比べて、検出動作が必要とされる期間のみ廃インク検出器が動作状態に切り替えられるので、廃インク検出器の長寿命化を達成でき、また、無駄な消費電力を抑制することができる。
【００１０】
一方、本発明は、インクジェットヘッドに対向配置されたプラテンに吐出されたインク液滴を回収するために前記プラテンの背面側に配置された廃インク回収部が一杯であるか否かを検出するインクジェットプリンタの廃インク量検出方法において、前記インクジェットプリンタが予め定められた特定の動作モードになると、前記廃インク回収部に取り付けた廃インク検出器を非動作状態から動作状態に切り替える検出器オン工程と、前記廃インク検出器の出力に基づき、前記廃インク回収部が一杯であるか否かを判別する判別工程と、前記インクジェットプリンタが前記特定の動作モードではなくなると、前記廃インク検出器を非動作状態に切り替える検出器オフ工程とを含むことを特徴としている。
【００１１】
本発明の方法では、インクジェットプリンタが特定の動作モードの時のみ廃インク検出器が動作状態に切り替えられる。したがって、インクジェットヘッドから吐出されたインク液滴が廃インク回収部に回収される動作モード、例えば、印字対象の記録媒体よりも広い印字領域を指定して印字を行う印字モードにおいてのみ廃インク回収部をオン状態にすることができる。従って、本発明の方法によれば、必要時、すなわち、廃インク回収部が一杯であるか否かを検出する必要がある時のみ、廃インク検出器がオンするので、当該廃インク検出器の長寿命化を達成でき、また、省電力化も達成できる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下に、図面を参照して、本発明を適用したインクジェットプリンタの実施の形態を説明する。
【００１３】
図１は本実施の形態に係るインクジェットプリンタの内部構造を示す斜視図であり、図２は廃液トレイを引き出した状態を示す斜視図である。図示のインクジェットプリンタ１は、ヘッドキャリッジ２に下向き状態で搭載されたインクジェットヘッド３と、インクジェットヘッド３による印字位置を規定しているプラテン４と、プラテン４の背面側（図においては下側）に配置された廃液トレイ５とを備えている。インクジェットヘッド３は、ヘッドキャリッジ２によって印字幅方向Ｘに沿って往復移動する。インクジェットヘッド３はフレキシブル配線基板６を介して不図示の制御回路によって駆動制御される。また、プリンタフレーム７に取り付けたカートリッジ装着部８に着脱可能に装着されたインクカートリッジ９からインクが供給される。
【００１４】
プラテン４は、インクジェットヘッド３による最大印字幅を包含する大きさのものであり、インクジェットヘッド３のノズル（図示せず）に対峙している部分には、印字幅方向Ｘに延びる下方に湾曲した凹部１１が形成されている。この凹部１１には、印字幅方向に沿って一定の間隔で多数の貫通孔１２が形成されている。廃液トレイ５は、プラテン４を包含する幅寸法のものであり、上側が開口している扁平なトレイ本体１３と、このトレイ本体１３に収納されているインク吸収体１４とを備えている。インク吸収体１４はスポンジあるいはフェルトなどである。
【００１５】
廃液トレイ５は、プリンタフレーム７に形成されているトレイ装着部１５に着脱可能に装着されている。本例では、図２に示すように、前方に引き出すことによりトレイ装着部１５から外すことができ、後方に押し込むことにより当該トレイ装着部１５に装着できる。
【００１６】
ここで、廃液トレイ５のトレイ本体１３における側面には一対の電極１６ａ、１６ｂを備えた廃インク検出器１７が取り付けられている。電極１６ａ、１６ｂはインク吸収体１４の内部に差し込まれている。廃インクが全く吸収されていない状態のインク吸収体１４の場合には電極間抵抗が無限大であり、廃インクが吸収されると徐々に電極間抵抗が低下する。従って、電極の取り付け位置を適切に設定しておけば、電極間抵抗に基づき、廃液トレイ５が一杯になったか否かを検出できる。
【００１７】
次に、プラテン４における印字幅方向の側方には、インクジェットヘッド３の印字範囲から外れた位置に、ヘッドメンテナスユニット２１が配置されている。ヘッドメンテナスユニット２１は、インクジェットヘッドのノズル面をキャッピングするためのヘッドキャップ２２を備えている。印字待機中においては、インクジェットヘッド３はヘッドキャップ２２に対峙するホームポジションに戻り、そのインクノズル面がヘッドキャップ２２により覆われて、インクノズル内に残留しているインクの増粘や、インクノズルへの紙粉などの異物侵入を防止するようになっている。また、インクジェットヘッド３からヘッドキャップ２２に印字に関係なくインク液滴を吐出して、増粘したインクをインクノズルから排出して、インクノズルの目詰まりを防止するようにしている。さらに、廃インク回収ポンプ２３を備えており、インクノズルからインクを吸引して、インクノズルの目詰まりなどを防止している。
【００１８】
このようなヘッドクリーニングによってインクジェットヘッド３から回収された廃インクは、例えばインクカートリッジ９に回収される。インクカートリッジ９の内部には廃インク回収タンクが形成されており、廃インク回収ポンプ２３によって吸引された廃インクは、インクカートリッジ９の廃インク回収タンクに回収される。
【００１９】
図３は、インクジェットプリンタ１の制御系を、インク供給・回収系と共に示す概略ブロック図である。この図を参照して、インクジェットプリンタ１の動作の概要を説明する。
【００２０】
まず、インクジェットプリンタ１の制御系はＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭなどを含むマイクロコンピュータを中心に構成された制御部３１を備えており、この制御部３１には上位機器３２から印字指令、印字データ等が供給される。印字動作においては、インクジェットヘッド３とプラテン４の間を通って記録紙Ｐが印字幅方向Ｘに直交する方向に所定の速度で搬送され、これに同期させて、インクジェットヘッド３を印字幅方向Ｘに往復移動させながら、インク液滴を記録紙Ｐの表面に吐出する。インクカートリッジ９には、例えばブラック、シアン、マゼンタ、イエロの各色のインクが貯留されており、これらのインクがインク供給路３３を介してインクジェットヘッド３に供給される。
【００２１】
本例では、印字対象の記録紙Ｐよりも広い印字領域を指定して印字を行う印字モード（以下、縁なし印字モードと呼ぶ。）により印字を行うことが可能であり、このような印字モードによる印字動作は、例えば上位機器３２からの指令に基づき、制御部３１の制御の下に行われる。縁なし印字モードによる印字動作においては、記録紙Ｐの前後の縁あるいは左右の縁から外れた位置においてもインクジェットヘッド３からインク液滴が吐出される。吐出されたインク液滴はプラテン４の凹部１１に形成されている貫通孔１２を介して、背面側の廃液トレイ５に回収される。
【００２２】
印字待機状態などにおいては、インクジェットヘッド３は印字範囲外のホームポジションに待機している。また、印字中においても所定の期間毎にインクジェットヘッド３はホームポジションに戻り、インクノズルの目詰まりを解消するためのヘッドクリーニングが行われる。ヘッドクリーニング時にインクジェットヘッド３から吐出されたインク液滴は、廃インク回収ポンプ２３によって、ヘッドキャップ２２から廃インク回収路３４を経由して、インクカートリッジ９の廃インキ回収タンク９ａに回収される。
【００２３】
（廃液トレイの廃インク量検出動作）
次に、図４はインクジェトプリンタ１による廃液トレイ５が一杯になったか否かを検出するための動作を中心に示す概略フローチャートである。この図に従って説明すると、制御部３１は、上記機器３２によって縁なし印字モードが指定されると（ステップＳＴ１）、廃液トレイ５に取り付けられている廃インク検出器１７に通電を行って当該廃インク検出器１７を動作状態に切り替える（ステップＳＴ２：検出器オン工程）。この後は、縁なし印字モードによる印字を実行する（ステップＳＴ３）。
【００２４】
ここで、縁なし印字モードによる印字中においては、廃インク検出器１７の出力に基づき、廃液トレイ５が一杯であるか否かの判別が定期的に行われる（ステップＳＴ４：判別工程）。実際の動作では、かかる判別動作が割り込み処理として定期的に実行される。一杯であることが検出された場合には、その旨を、表示器３３などの出力装置を介して報知して、一時的に印字動作を停止する（ステップＳＴ１１１２）。
【００２５】
縁なし印字モードによる印字が終了すると（ステップＳＴ５）、廃インク検出器１７の通電を止めて、当該廃インク検出器１７を非動作状態に戻し（ステップＳＴ６：検出器オフ工程）、印字を終了する。
【００２６】
なお、縁なし印字モード以外の印字モードでは廃インク検出器１７は非駆動状態に保持される。すなわち、廃インク検出器１７を動作状態に切り替えることなく、印字を実行する（ステップＳＴ１、ＳＴ２１、ＳＴ２２）。
【００２７】
このように、インクジェットプリンタ１においては、制御部３１および廃インク検出器１７により廃液トレイ５が一杯になったか否かを検出するための検出手段が構成される。また、制御部３１は、廃インク検出器１７を動作状態および非動作状態に切り替える切り替え手段として機能し、縁なし印字モードにより印字を行う場合にのみ、廃液トレイ５が一杯になったか否かを検出するようにしている。従って、縁なし印字モードによる印字状態のときにのみ、廃インク検出器１７を動作状態に切り替えている。よって、廃インク検出器１７は、必要時のみ通電して用いられるので、常時通電している場合に比べて、その長寿命化を達成でき、また、その省電力化も達成できる。
【００２８】
（その他の実施の形態）
上記のインクジェットプリンタ１では廃インク検出器１７として一対の電極１６ａ、１６ｂを用いた構成のものを採用している。これ以外の形式の廃インク検出器を用いることも勿論可能である。例えば、プリズム反射面を利用した光学式検出器を用いることができる。
【００２９】
また、縁なし印字モード以外の動作状態において廃インク検出器を動作状態に切り替えて、その出力に基づき、廃液トレイが一杯になったか否かの検出を行うようにしてもよい。例えば、記録紙を搬送しない状態で、インクジェットヘッドを印字領域内において駆動して、各インクノズルから印字に関与しないインク液滴を吐出させて、インクノズルの目詰まりを防止する動作を行うことが考えられる。このような動作時には、廃液トレイに廃インクが回収されるので、廃インク検出器を動作状態に切り替えて、廃液トレイの廃インク量を検出する必要がある。
【００３０】
さらに、上記の例では、廃液トレイが一杯になったか否かを検出しているが、一杯になった状態以外の廃液トレイに回収された廃インク量を検出するようにしてもよい。
【００３１】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明では、インクジェットヘッドから吐出されたインク液滴をプラテンの背面側に配置されている廃インク回収部によって回収可能なインクジェットプリンタにおいて、廃インク回収部に取り付けた廃インク検出器を、廃インク回収部に廃インクが回収されるインクジェットプリンタの動作状態においてのみ、非動作状態から動作状態に切り替えるようにしている。従って、常時、廃インク検出器を動作状態に保持している従来の検出機構に比べて、廃インク検出器の長寿命化、および省電力化を達成できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用したインクジェットプリンタの内部構造を示す斜視図である。
【図２】図１のインクジェットプリンタの内部構造を示す斜視図であり、廃液トレイを引き出した状態を示すものである。
【図３】図１のインクジェットプリンタにおける制御系を、インク供給・回収系と共に示す概略ブロック図である。
【図４】図１のインクジェットプリンタによる廃液トレイが一杯になったか否かの検出動作を示す概略フローチャートである。
【符号の説明】
１  インクジェットプリンタ、２  ヘッドキャリッジ、３  インクジェットヘッド、４  プラテン、５  廃液トレイ、７  装置フレーム、８  カートリッジ装着部、９  インクカートリッジ、１１  凹部、１２  貫通孔、１５  トレイ装着部、１６ａ、１６ｂ  電極、１７  廃インク検出器、２２  ヘッドキャップ、３１制御部、３２  上位機器
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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