(57)【要約】      （修正有）【課題】エアバッグ膨張初期の内圧を、ガス排気口の係留部材によって制御する。【解決手段】エアバッグ１２は、膨張流体によって膨張させることができる。支持部材２０は、膨張流体が、バッグ１２から流出できるようにするための第１排気孔開口部４４を有している。排気孔部材４６は、第１排気孔開口部４４に対して、排気孔部材が開口部を閉じておらず膨張流体がバッグから流出できるようになっている第１状態と、排気孔部材が、開口部を通ってバッグから流出する膨張流体の流れを少なくとも部分的には遮断している第２状態との間で、動くことができる。つなぎ紐５０は、バッグが展開される際に、バッグと共に動くようにこれと接続されている第１部分５２を有している。つなぎ紐は、排気孔部材４６と連結されており、バッグが展開される際に、排気孔部材を、開口部４４に対して、第１状態から第２状態へと動かす。【選択図】図１
2004262432.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両乗員保護装備であって、
収縮状態と、膨張流体によって展開した膨張状態とを有する膨張可能な車両乗員保護装置と、
前記保護装置から膨張流体が流出できるようにするための第１排気孔開口部を有する支持部材と、
第１状態と第２状態との間で、前記第１排気孔開口部に対して動くことのできる排気孔部材とを備え、前記第１状態において、排気孔部材は、前記第１排気孔開口部を閉じておらず、前記保護装置から膨張流体が流出することができ、前記第２状態において、前記排気孔部材が、前記保護装置から前記第１排気孔開口部を通って流出する膨張流体の流れを少なくとも部分的には遮断し、
前記車両乗員保護装備は、さらに、
前記保護装置が展開される際に、前記保護装置と共に動くようこれと接続された第１部分を有する係留部材を備えており、
前記係留部材は、前記排気孔部材と協働しており、前記保護装置が展開される際に、前記排気孔部材を、前記第１排気孔開口部に対して、前記第１状態から前記第２状態へと動かすようになっている車両乗員保護装備。
【請求項２】
請求項１に記載の車両乗員保護装備において、
前記排気孔部材は、前記第１状態と前記第２状態の間で、前記第１排気孔開口部に対して枢動できるように支持されているドアである、車両乗員保護装備。
【請求項３】
請求項２に記載の車両乗員保護装備において、
前記保護装置が展開される際に、前記ドアと協働して前記ドアを前記第２状態に維持するためのラッチを更に含んでいる、車両乗員保護装備。
【請求項４】
請求項２に記載の車両乗員保護装備において、
前記係留部材は、布製帯材である、車両乗員保護装備。
【請求項５】
請求項４に記載の車両乗員保護装備において、
前記係留部材は、前記保護装置が展開される際に、前記保護装置から前記ドアへ張力を伝達するために、前記ドアと接続されている第２部分を有する、車両乗員保護装備。
【請求項６】
請求項１に記載の車両乗員保護装備において、
前記係留部材及び前記排気孔部材は、単一の布製帯材の部分である、車両乗員保護装備。
【請求項７】
請求項６に記載の車両乗員保護装備において、
前記布製帯材は第２排気孔開口部を有しており、
前記排気孔部材が前記第１状態にあるとき、前記第２排気孔開口部は、前記保護装置から前記第１排気孔開口部を通って流体が流出できるように、前記第１排気孔開口部と整合しており、
前記排気孔部材が前記第２状態にあるとき、前記第２排気孔開口部は、前記保護装置から前記第１排気孔開口部を通って流体が流出するのを遮断できるように、前記第１排気孔開口部から離れた位置にある、車両乗員保護装備。
【請求項８】
請求項７に記載の車両乗員保護装備において、
前記第２排気孔開口部は、
前記保護装置が膨張状態にあって、前記第２排気孔開口部が前記第１排気孔開口部と整合している第１位置と、
前記装置が膨張状態にあって、前記第２排気孔開口部が前記第１排気孔開口部と整合していない第２位置との間で、
前記第１排気孔開口部に対して動くことができるようになっている、車両乗員保護装備。
【請求項９】
請求項１に記載の車両乗員保護装備において、
前記係留部材の前記第１部分は、前記保護装置と共に動くように、第１位置で接続されている前記係留部材の第１部位と、前記保護装置と共に動くように、前記第１位置から離れた第２位置で接続されている前記係留部材の第２部位とを含んでおり、
前記係留部材の前記第１部位及び第２部位は、前記保護装置の膨張によって、前記排気孔部材から離れる方向に動き、
前記保護装置が、前記係留部材の前記第１部位と前記排気孔部材との間の距離と、前記係留部材の前記第２部位と前記排気孔部材との間の距離とを合わせた距離が、前記第１部位と前記第２部位との間の前記係留部材の長さと実質的に等しくなるように展開されるときに、前記係留部材は、前記排気孔部材を、前記第１排気孔開口部に対して、前記第１状態から前記第２状態へと動かすようになっている、車両乗員保護装備。
【請求項１０】
請求項９に記載の車両乗員保護装備において、
前記係留部材は、前記第１部位と前記第２部位の間に、前記排気孔部材の或る部分の回りを動いて、前記係留部材の前記第１部位と前記排気孔部材との間の距離を、前記係留部材の前記第２部位と前記排気孔部材との間の距離とは逆の関係で変化させることができる中間部分を有している、車両乗員保護装備。
【請求項１１】
請求項１に記載の車両乗員保護装備において、
前記係留部材は、
前記保護装置の前記第１及び第２部分が、合わせて所定量を超える量だけ前記排気孔ドアから離れる方向に動くことだけに応えて、
前記排気孔部材を、前記第１排気孔開口部に対して、前記第１状態から前記第２状態へと動かして、前記第１排気孔開口部を閉じるようになっている、車両乗員保護装備。
【請求項１２】
請求項１に記載の車両乗員保護装備において、
前記保護装置が収縮状況にあるときには、前記係留部材の長さは、前記係留部材の両端部との間の距離を上回っているので、前記保護装置が収縮状況にあるときは、前記係留部材は緩みを有しており、
前記保護装置が所定量を超えるて膨張すると、前記係留部材は、引っ張られて緩みが取り除かれ、前記排気孔部材を、前記第１排気孔開口部に対して、前記第１状態から前記第２状態へと動かし、前記第１排気孔開口部を閉じるようになっている、車両乗員保護装備。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両乗員保護装置に関する。より詳細には、本装置は、排気孔（換言すれば、ベント又はガス抜き孔）を有するエアバッグモジュールであって、排気孔が、エアバッグの（係留部材としての）つなぎ紐によって開放状態と閉鎖状態の間で動かされるエアバッグモジュールに関する。
【背景技術】
【０００２】
エアバッグに排気孔を設けることは知られている。排気孔は、エアバッグが膨張して車両乗員を保護する際に、エアバッグから膨張流体を放出するように作動する。エアバッグの中には、例えば、車両乗員の座席ベルトが締められているかどうかというような要素を感知して、それ次第で排気孔を選択的に開くようなものもある。米国特許第５，４０５，１６６号に示されているエアバッグのような別のエアバッグでは、排気孔は、最初は開いており、バッグ内側の圧力が所定の値に達すると閉じるように初期調整された２つの開口部として形成されている。米国特許第５，２４６，２５０号には、バルブフラップパネルに取り付けられていて、エアバッグが膨張してつなぎ紐が作動するときにエアバッグの排気孔開口部を開閉するつなぎ紐を備えたエアバッグが示されている。
【特許文献１】米国特許第５，４０５，１６６号
【特許文献２】米国特許第５，２４６，２５０号
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００３】
本発明は、収縮状態と、膨張流体によって車両乗員保護装置が展開した膨張状態とを有する膨張可能な車両乗員保護装置を備えた車両乗員保護装備に関する。支持部材が、膨張可能な車両乗員保護装置から膨張流体を流出させるための第１排気孔開口部を有している。排気孔部材が、第１排気孔開口部に対して、第１状態と第２状態との間で動くことができる。第１状態では、排気孔部材が第１排気孔開口部を閉じておらず、膨張可能な車両乗員保護装置から膨張流体が流出することができる。第２状態では、排気孔部材が、第１排気孔開口部を通って、膨張可能な車両乗員保護装置から流出する膨張流体の流れを少なくとも部分的には遮断することができる。つなぎ紐は、膨張可能な車両乗員保護装置が展開される際に、当該保護装置と共に動くようこれと接続されている第１部分を有している。つなぎ紐は排気孔部材と協働又は連結されている。そして、膨張可能な車両乗員保護装置が展開される際に、つなぎ紐によって、排気孔部材は、第１排気孔開口に対して、第１状態から第２状態へ移動する。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００４】
本発明の上記及び他の特徴は、添付図面を参照しながら本発明に関する以下の説明を考えると、本発明の関わる分野の当業者には明白であろう。
本発明は、車両乗員保護装備に関する。より詳細には、本発明は、エアバッグモジュールに関するものであり、該エアバッグモジュールは排気孔を有しており、該排気孔は、エアバッグのつなぎ紐によって、開放状態と閉鎖状態との間で動かされる。
【０００５】
本発明を代表するものとして、図１は、エアバッグ１２の形をした膨張式乗員保護装置を含むエアバッグモジュール１０を概略的に示している。本発明に従って用いることのできる他の車両乗員保護装置として、例えば、膨張式シートベルト、膨張式膝クッション、膨張式ヘッドライナー、膨張式側面カーテン及び膨張式エアバッグによって作動される膝クッションが含まれる。
【０００６】
エアバッグ１２は、織布ナイロンのような可撓性の布材料で作るのが望ましく、膨張流体容積１４を有している。替わりに、エアバッグ１２は、プラスチックフィルムのような不織材料で作ってもよい。エアバッグ１２は、一杯に膨らんでいるときは、概ね枕の様な形をしており、運転席側で使用するように設計されている。本発明は、例えば、図５及び図６と関連付けて後に説明する同乗者側エアバッグや、側面衝突エアバッグのような、別の場所で用いるエアバッグにも適用することができる。
【０００７】
モジュール１０は、エアバッグ１２を膨張させるためのインフレータ１６を含んでいる。インフレータ１６は、或る格納量の加圧される膨張流体と、膨張流体を加熱するための着火材とを含むことができる。替わりに、モジュール１０は、ガス発生材料の燃焼を利用して膨張流体を気体の形で発生させエアバッグ１２を膨張させるインフレータ１６か、又はエアバッグを膨張させるための或る格納量の加圧される膨張流体だけを含有するインフレータを含んでいてもよい。
【０００８】
インフレータ１６とエアバッグ１２は、支持部材２０に支持されている。支持部材２０は、車両の所定の位置に固定されている部材又はアッセンブリであり、インフレータ１６とエアバッグ１２を支持し、インフレータが作動したときにインフレータ及びエアバッグの反力を受け止める。図示の実施形態では、支持部材２０はリアクションプレートである。
【０００９】
リアクションプレート２０は、金属又は高強度プラスチックのような単一部品材であり、図示の形状に成形されている。リアクションプレート２０は、軸線２４を中心とする環状本体部分２２を有している。リアクションプレート２０の円柱状の（例えば、円筒形の）リム２６即ち円柱状の（例えば、円筒形の）外壁２６は、（図１で見て）本体部分２２から下向きに延びている。リアクションプレート２０の円柱状の（例えば、円筒形の）内壁２８は、外壁２６から半径方向内側に或る間隔を空けた位置で、本体部分２２から下向きに外壁２６と並行に延びている。円形の中心壁３０は、内壁２８を蓋している。
【００１０】
リアクションプレート２０の内壁２８と中央壁３０が、円柱状の（例えば、円筒形の）インフレータ取付チャンバ３２を画定又は形成している。インフレータ１６は、チャンバ３２内に配置されており、図示していない所定の方法でリアクションプレート２０に固定されている。リアクションプレート２０の内壁２８と外壁２６は、インフレータ取付チャンバ３２の半径方向外側に、ドーナツ形の（環状の）排気孔チャンバ３４を画定又は形成している。
【００１１】
エアバッグ１２の口部分３６は、保持具又は保持リング３８で、リアクションプレート２０の本体部分２２に固定されている。口部分３６は、インフレータ１６からの膨張流体を受け入れるための膨張流体開口部４０を画定又は形成している。インフレータが作動すると、膨張流体が、膨張流体開口部４０を通ってインフレータ１６からエアバッグ１２の膨張流体容積部１４へ流れ込む。エアバッグ１２は、口部分３６の反対側に又は口部分３６に対向する位置に、外側パネル４２を有している。外側パネル４２は、エアバッグが膨張した際にはリアクションプレート２０から離れた位置にくる。
【００１２】
２つの排気孔開口部４４が、リアクションプレート２０の本体部分２２に形成されている。排気孔開口部４４は、直径方向に対して互いに反対側に形成されており、また、エアバッグ１２の口部分３６の半径方向に内側に形成されている。両排気孔開口部４４は互いに同一であり、それぞれ円形である。なお、排気孔開口部４４は、２つ以上でもよいし、あるいは２つ以下でもよく、図示されているのと異なる場所に設けてもよいと理解されたい。更に、各排気孔開口部４４は、円形でなくてもよく、複数の排気孔開口部を設ける場合は、互いに異なる形状であってもよい。
【００１３】
排気孔開口部４４は、リアクションプレート２０の本体部分２２のうち、エアバッグ１２の口部分３６の半径方向内側に配置されているので、排気孔開口部４４は、エアバッグの膨張流体容積部１４と流体連通している。その結果、インフレータが作動すると、インフレータ１６から流れ込む膨張流体の少なくとも一部が、リアクションプレート２０の排気孔開口部４４を通って、又は排気孔開口部４４内に流れ出る。
【００１４】
モジュールは、排気孔開口部４４を選択的に閉じるための２つの排気孔部材４６を含んでいる。各排気孔部材４６は、それぞれ、各排気孔開口部４４と連結されている。図示の実施形態では、２つの排気孔部材４６は同一である。
【００１５】
各排気孔部材４６は、リアクションプレートに対して枢動できるようにリアクションプレート２０に支持されている円形のドアとして構成されている。ドア４６は、エアバッグ１２の口部分３６に隣接する位置で、リアクションプレートに枢動可能に取り付けられている。モジュール１０には、リアクションプレート２０の内壁２８上の各排気孔開口部４４に隣接した位置に、参照番号４８で概略図示するラッチが設けられている。ラッチ４８は、例えば、ばね荷重が負荷されたラッチ部材でもよいし、リアクションプレート２０上の屈曲可能なタブであってもよい。
【００１６】
ドア４６には、図１に示す第１状態がある。図１に示す第１状態では、ドア４６は、リアクションプレート２０の排気孔開口部４４から離れた位置にある。ドア４６が第１状態にあるときには、ドアは、排気孔開口部４４及びエアバッグ１２の膨張流体容積部１４から離れる方向に（図１では下方向に）、リアクションプレート２０の排気孔チャンバ３４内へと枢動している。ドア４６が第１状態にある場合、排気孔開口部４４は塞がれていないので、膨張流体は、エアバッグ１２から排気孔開口部を通って流れ出ることができる。
【００１７】
ドア４６には、図２に示す第２状態がある。図２に示す第２状態では、ドア４６は、上方向に枢動してリアクションプレート２０の排気孔開口部４４に重なる。ラッチ４８が、ドア４６を第２状態即ち閉鎖状態に保持している。ドア４６が第２状態にある時には、排気孔開口部４４は、少なくとも部分的には塞がれており、膨張流体は、エアバッグ１２から排気孔開口部を通って流れ出ることができない。
【００１８】
モジュール１０は、エアバッグ１２の展開を制御又は制限するための、１つ又は複数の係留部材としてのつなぎ紐５０を含んでいる。図示の実施形態では、２つの同一のつなぎ紐５０が設けられている。本発明によるつなぎ紐５０は、多くの異なる種々の形態の何れであってもよい。図示の実施形態では、各つなぎ紐５０は、約２分の１インチ（約１２．７ｍｍ）から約２インチ（約５０．８ｍｍ）までの幅を有する布材料の、幅狭の細長い部品又はストリップ（帯材）である。つなぎ紐５０は、エアバッグ１２と同じ材料で作ってもよいし、異なる材料で作ってもよい。エアバッグは、つなぎ紐があってもなくても展開及び膨張できるという意味で、つなぎ紐５０は、それ自体がエアバッグ１２の一部ではない。
【００１９】
つなぎ紐５０は、エアバッグ１２の外側パネル４２に、縫い合わせることによって（あるいは裁縫によって）固定されている第１端部分５２を有している。従って、つなぎ紐５０の第１端部分５２は、エアバッグが展開するときに、エアバッグ１２と共に動くように接続されている。
【００２０】
つなぎ紐５０の反対側の第２端部分５６は、張力を、エアバッグ１２及びつなぎ紐５０から排気孔ドアへ伝達するために、排気孔ドア４６に接続又は固定されている。つなぎ紐５０の第２端部分５６は、ドアを、つなぎ紐の第２端部分と共に動くように連結するために、ドア４６の一部を通過し或いはその周りに延びるループとして形成してもよい。つなぎ紐５０の第２端部分５６は、例えば、接着剤など別の方法で、排気孔ドア４６に固定してもよい。つなぎ紐５０の中間部分５８は、第１端部分５２と第２端部分５６の間に延びており、両者を相互連結している。
【００２１】
エアバッグ１２が収縮状態にあるとき（図示せず）、エアバッグの外側パネル４２は、口部分３６の近くにあり、これと隣接している。つなぎ紐５０には十分な緩みがある。エアバッグが収縮状態にあるときは、つなぎ紐５０には緩みがある。というのは、つなぎ紐５０の長さは、つなぎ紐の第１端部分５２が外側パネル４２に固定されているエアバッグ１２の部分と、つなぎ紐の第２端部分５６が排気孔ドア４６に接続されているエアバッグ１２の部分との間の距離よりも長いからである。図示の実施形態では、つなぎ紐５０の中間部分５８に緩みがある。この緩みがあるので、エアバッグ１２が収縮状態にあるときには、排気孔ドア４６は、リアクションプレート２０に向けて引っ張られて閉じてしまうようなことにはならず、膨張流体は、エアバッグから排気孔開口部４４を通って流れ出ることができる。
【００２２】
エアバッグ１２を膨張させる際には、作動信号がインフレータ１６へ送られる。インフレータ１６が作動すると、インフレータは、エアバッグ１２の口部分３６を通して、大量の膨張流体をエアバッグの膨張流体容積部１４へ放出する。エアバッグ１２は、図１及び図２に示すように膨張する。
【００２３】
エアバッグ１２が膨張すると、エアバッグの外側パネル４２は、リアクションプレート２０及び排気孔ドア４６から離れてゆく。エアバッグ１２の膨張量が或る量より少なければ（図１）、外側パネル４２は、リアクションプレート２０から、所定の距離より短い距離しか離れない。これは、例えば、エアバッグ１２が、膨張したときに、リアクションプレート２０の比較的近くに位置している車両乗員（図１では６２で概略図示している）と接触する場合に起こる。
【００２４】
エアバッグ１２が比較的近くの車両乗員６２に当たると、エアバッグの外側パネル４２の外へ向かう動きが、停止又は制限される。こうなると、つなぎ紐５０は、緩みが取り除かれるほどには伸ばされない。つなぎ紐５０が排気孔ドア４６を引っ張らないので、排気孔ドアは第１状態に留まり、排気孔開口部４４から離れた位置にある。排気孔開口部４４は開いたままなので、膨張流体は、排気孔開口部を通ってエアバッグ１２から流れ出ることができる。このようにエアバッグ１２から気体が流れ出ると、エアバッグを膨らませる力と圧力が下がることになる。
【００２５】
エアバッグ１２が或る量を超えて膨張する（図２）と、外側パネル４２は、所定量だけリアクションプレート２０から離れる。このような動きは、エアバッグ１２が一杯に膨張して、車両の座席背面にもたれて座っている車両乗員を保護するように作用する場合に起こる。この様に、外側パネル４２がリアクションプレート２０から所定の距離だけ離れるように動くと、つなぎ紐５０が、図２に示すようにぴんと引っ張られる。つなぎ紐５０の第１端部分５２とつなぎ紐の第２端部分５６との間の距離が増大する。引っ張られて、つなぎ紐５０から緩みが無くなると、つなぎ紐が排気孔ドア４６を引いて、図２に示す第２状態即ち閉鎖状態に至る。排気孔開口部４４は閉じられ、エアバッグ１２から排気孔開口部を通って流れ出る膨張流体の流れが遮断される。このとき、ラッチ４８は、排気孔ドア４６を閉じた状態に保持する。したがって、エアバッグ１２は、一杯の力と圧力で膨張する。
【００２６】
図３及び図４は、本発明の第２実施形態によるエアバッグモジュール１０ａを示している。エアバッグモジュール１０ａは、同乗者側前面のエアバッグモジュールであり、エアバッグ７０と、エアバッグを膨張させるためのインフレータ７２を含んでいる。エアバッグ７０とインフレータ７２は、支持部材８０に取り付けられている。図示の実施形態では、支持部材８０は、車両のインストルメント・パネル内に取り付けられているリアクションキャニスターである。リアクションキャニスター８０は、替わりに、インストルメント・パネル自体の一部であってもよい。
【００２７】
エアバッグ７０の口部分８２は、リアクションキャニスター８０に固定されている。口部分８２は、インフレータ７２からの膨張流体を受け入れるための膨張流体開口部８６を画定又は形成している。インフレータ７２が作動すると、膨張流体が、インフレータ７２から膨張流体開口部８６を通って、エアバッグ７０の膨張流体容積部８８へ流れ込むようになっている。エアバッグ７０は、口部分８２と反対側に、エアバッグが膨張するとリアクションキャニスター８０から離れた位置にくる外側パネル９０を有している。
【００２８】
図示のリアクションキャニスター８０は、排気孔開口部９４が形成されている底面壁９２を有している。排気孔開口部９４は、エアバッグ７０の膨張流体容積部８８と流体連通している。ドア保持器９８が、排気孔開口部９４に隣接して、リアクションキャニスター８０に固定されている。
【００２９】
モジュール１０ａは、排気孔開口部９４を選択的に閉じるための排気孔部材１００を含んでいる。排気孔部材１００は、リアクションキャニスター８０の排気孔開口部９４に隣接する位置に支持されているドアとして形成されている。ドア１００は、リアクションキャニスター８０に、リアクションキャニスターに対して摺動できるように支持されている。リアクションキャニスター８０の底面壁９２とドア保持器９８は、協働してドア１００の摺動を案内する。
【００３０】
ドア１００には、ドアがリアクションキャニスター８０内の排気孔開口部９４から離れて位置している、図３に示す第１状態がある。ドア１００が第１状態にあるときには、リアクションキャニスター８０の排気孔開口部９４は遮断されていないので、膨張流体は、エアバッグ７０から排気孔開口部を通って流れ出ることができる。
【００３１】
ドア１００には、ドアがリアクションキャニスター８０内の排気孔開口部９４に重なる、図４に示す第２状態がある。ドア１００が第２状態にあるときには、排気孔開口部９４は遮断されているので、膨張流体は、エアバッグ７０から排気孔開口部を通って流れ出ることができない。
【００３２】
装備１０ａは、排気孔ドア１００の作動を制御するための１つ又は複数の係留部材としてのつなぎ紐１１０を含んでいる。図示の実施形態では、つなぎ紐１１０が１本だけ用いられている。つなぎ紐１１０は、エアバッグ７０の外側パネル９０の第１部分１１３に固定されている第１部位即ち第１端部分１１２を有している。つなぎ紐１１０の反対側の第２部位即ち第２端部分１１４は、外側パネル９０の第２部分１１５に固定されている。エアバッグ７０の第１部分１１３及び第２部分１１５は、両方共、外側パネル９０の中心点１１８から横方向にずれて配置されている。
【００３３】
つなぎ紐１１０の中間部分１２０は、排気孔ドア１００のピン１２２又は他の部分の回りに延びている。つなぎ紐１１０は、リアクションキャニスター８０に固定されているつなぎ紐ガイド（図示せず）を通って延びていてもよい。つなぎ紐１１０の中間部分１２０は、つなぎ紐の端部分１１２及び１１４の一方又は両方に加えられる力に応じて、排気孔ドア１００に対して自由に摺動することができる。つなぎ紐１１０の中間部分１２０が排気孔ドア１００に対して動くと、つなぎ紐の第１端部分１１２と排気孔ドアとの間の距離は、つなぎ紐の第２端部分１１４と排気孔ドアとの間の距離とは逆の関係で変化する。
【００３４】
エアバッグ７０が収縮状況にあるとき（図示せず）、エアバッグの外側パネル９０は、口部分８２の近くにあり、これと隣接している。このとき、つなぎ紐１１０には、十分な緩みがある。排気孔ドア１００が図３に示す第１状態にあるとき、排気孔ドアは、リアクションキャニスター内の排気孔開口部９４を覆っていない。その結果、膨張流体は、エアバッグ７０から排気孔開口部９４を通って流れ出ることができる。
【００３５】
エアバッグ７０が膨張するとき、エアバッグの外側パネル９０は、リアクションキャニスター８０及び排気孔ドア１００から離れる方向に動く。つなぎ紐１１０の第１端部分１１２と第２端部分１１４も、排気孔ドア１００から離れる方向に動く。
【００３６】
エアバッグ７０は、膨張する間に車両乗員又は他の物体と接触することなく一杯に膨張することもある。その様な状況では、図４に示すように、外側パネル９０全体が、つなぎ紐１１０の第１端部分１１２と第２端部分１１４を伴って、排気孔ドア１００から離れる方向に一杯に動く。つなぎ紐１１０の第１端部分１１２と第２端部分１１４は、それぞれ排気孔ドア１００から相当な距離だけ離れる方向に動く。この動きの結果、つなぎ紐１１０の第１端部分１１２と排気孔ドア１００との間の距離（ａ）と、つなぎ紐１１０の第２端部分１１４と排気孔ドア１００との間の距離（ｂ）とを加えた距離が、第１端部分と第２端部分の間のつなぎ紐１１０の長さと実質的に等しくなる。従って、つなぎ紐１１０は十分に伸ばされ、緩みが取り除かれる。
【００３７】
ぴんと張ったつなぎ紐１１０は、つなぎ紐の中間部分１２０で、ピン１２２を引っ張る。排気孔ドア１００は、第１状態から第２状態へと引っ張られ、第２状態においてリアクションキャニスター８０内の排気孔開口部９４を覆う。このように、リアクションキャニスター８０内の排気孔開口部９４が閉じると、膨張流体が排気孔開口部を通ってエアバッグ７０から流出する流れが遮断される。このとき、エアバッグ７０は一杯の力及び圧力で膨張している。
【００３８】
あるいは、膨張しているエアバッグ７０が、リアクションキャニスター８０の比較的近くに位置している車両乗員であって、リアクションキャニスターに対して横方向に中心決めされている車両乗員と接触する場合もある。この場合、エアバッグ７０が車両乗員と当たると、エアバッグの外側パネル９０の外向きの動きが停止又は制限される。もし、先に述べたように、つなぎ紐１１０の第１端部分１１２と排気孔ドア１００との間の距離（ａ）と、つなぎ紐の第２端部分１１４と排気孔ドアとの間の距離（ｂ）とを加えた距離が、第１端部分と第２端部分の間のつなぎ紐の長さと実質的に等しい場合、そのとき、つなぎ紐は、十分に伸ばされ、緩みが取り除かれる。このとき、排気孔ドア１００は、開放状態から閉鎖状態へと動き、膨張流体が排気孔開口部９４を通ってエアバッグ７０を流出する流れを遮断する。
【００３９】
別の代替展開シナリオでは、つなぎ紐１１０の第１端部分１１２と排気孔ドア１００との間の距離（ａ）と、つなぎ紐の第２端部分１１４と排気孔ドアとの間の距離（ｂ）とを加えた距離が、第１端部分と第２端部分の間のつなぎ紐の長さと実質的に等しくならないこともある。その場合、つなぎ紐１１０は、緩みがなくなるほど十分には伸ばされない。すると、つなぎ紐１１０は排気孔ドア１００に十分な力を加えないので、排気孔ドアは、第１状態から第２状態へと動くことはない。
【００４０】
この展開のシナリオの例を図３に示している。外側パネル９０の一部が、つなぎ紐１１０の第１端部分１１２を伴って排気孔ドア１００から一杯に離れる方向に動いているが、つなぎ紐の第２端部分１１４は、車両乗員６２との接触のため、排気孔ドアの比較的近くに留まっている。つなぎ紐１１０の中間部分１２０は、排気孔ドア１００のピン１２２の回りを摺動又は滑動できるので、つなぎ紐の第１端部分１１２の排気孔ドアから離れる動きは、第１端部分１１２と排気孔ドアとの間の距離を増大させ、第２端部分１１４と排気孔ドアとの間の距離を減少させることになる。つなぎ紐１１０の第１端部分１１２と排気孔ドア１００との間の距離は、つなぎ紐の第２端部分１１４と排気孔ドアとの間の距離とは逆の関係で変化する。従って、つなぎ紐１１０の動きで、つなぎ紐が十分に引っ張られ排気孔ドアを動かすことはない。排気孔開口部９４は、覆われていないままなので、膨張流体は、エアバッグ７０から流れ出ることができる。
【００４１】
このように、つなぎ紐１１０は、つなぎ紐の第１端部分１１２及び第２端部分１１４の排気孔ドアから離れる方向の動きが、合わせて所定の値を超える場合にだけ、これに応えて、排気孔ドア１００を動かして排気孔開口部９４を閉じるように作動する。つまり、排気孔ドア１００は、エアバッグ７０が、つなぎ紐１１０の第１部位１１２と排気孔ドアとの間の距離（ａ）と、つなぎ紐の第２部位１１４と排気孔ドアとの間の距離（ｂ）とを合わせた距離が、第１部位１１２と第２部位１１４の間のつなぎ紐の長さと実質的に等しくなるように展開される場合にだけ、閉じられる。
【００４２】
図５及び図６は、本発明の第３実施形態によるエアバッグモジュール１０ｂを示している。エアバッグモジュール１０ｂの、エアバッグモジュール１０（図１−２）の対応する部分と同一又は類似の部分は、同じ参照番号に接尾辞「ｂ」を加えて表している。
【００４３】
モジュール１０ｂは、エアバッグ１２ｂと２つの同一の（係留部材としての）つなぎ紐１３０とを含んでいる。各つなぎ紐１３０は、縫い合わせることによって（あるいは縫製によって）、エアバッグ１２ｂの外側パネル４２ｂに取り付けられている第１端部分１３２を有している。各つなぎ紐１３０の反対側の第２端部分１３４は、停止部材（すなわち、ストッパー）として形成されている。排気孔部材１３６が、各停止部材１３４に隣接して設けられている。排気孔部材１３６は、硬いつなぎ紐部分１３８と、排気孔開口部１４０とを含んでいる。
【００４４】
図５及び図６に示すように、排気孔部材１３６は、第１端部分１３２及び停止部材１３４を含め、つなぎ紐１３０と一体の部品として形成してもよい。あるいは、排気孔部材１３６は、つなぎ紐１３０に取り付けられている別体の部材として形成してもよい。
【００４５】
モジュール１０ｂは、リアクションプレートの排気孔開口部４４ｂの上に重ねて、リアクションプレート２０ｂに固定されているつなぎ紐保持器１４２を含んでいる。つなぎ紐保持器１４２は、リアクションプレート２０ｂの排気孔開口部４４ｂと整合している第３排気孔開口部１４４を含んでいる。排気孔部材１３６は、リアクションプレート２０ｂに対して、つなぎ紐保持器１４２を通って摺動可能となっている。
【００４６】
エアバッグ１２ｂが収縮状況にある場合（図示せず）、エアバッグの外側パネル４２ｂは、リアクションプレート２０ｂの近くにあり、これと隣接している。
このとき、つなぎ紐１３０には、相当量の緩みがある。そして、排気孔部材１３６の排気孔開口部１４０は、リアクションプレート２０ｂの排気孔開口部４４ｂと整合している。その結果、膨張流体は、排気孔開口部４４ｂを通ってエアバッグ１２ｂから流れ出ることができるようになっている。
【００４７】
エアバッグ１２ｂが膨張すると、エアバッグの外側パネル４２ｂは、リアクションプレート２０ｂ及び排気孔開口部４４ｂから離れる方向に動く。エアバッグ１２ｂが或る量より少ない量だけ膨張した場合（図５）、外側パネル４２ｂは、或る所定量よりも少ない量だけ、リアクションプレート２０ｂから離れる方向に動く。これは、例えば、エアバッグ１２ｂが膨張している際に、リアクションプレート２０ｂの比較的近くに位置している車両乗員（図５に、６２ｂで概略的に示している）と接触した場合に起こる。
【００４８】
エアバッグ１２ｂが車両乗員６２ｂに当たると、エアバッグの外側パネル４２ｂの外向きの動きが、停止又は制限される。つなぎ紐１３０は、つなぎ紐から緩みを取り除くほどには伸ばされない。つなぎ紐１３０は、つなぎ紐保持器１４２を通して排気孔部材１３６を引っ張ることはないので、排気孔部材１３６は、第１状態のままである。排気孔部材１３６の排気孔開口部１４０は、リアクションプレート２０ｂの排気孔開口部４４ｂと整列しているので、膨張流体は、排気孔開口部を通ってエアバッグ１２ｂから流れ出ることができる。このようにエアバッグ１２ｂから気体が流れ出ると、エアバッグを膨らませる力と圧力が下がることになる。
【００４９】
エアバッグ１２ｂが或る量を超えて膨張すると（図６）、外側パネル４２ｂは、リアクションプレート２０ｂから所定量だけ離れる方向に動く。このような動きは、エアバッグが一杯に膨張し、車両の座席背面にもたれて座っている車両乗員を保護するように作用する場合に起こる可能性がある。この様に、外側パネル４２ｂが、リアクションプレート２０ｂから所定量だけ離れる方向に動くと、図６に示すように、つなぎ紐１３０が引っ張られるようになる。引っ張られて、つなぎ紐１３０から緩み（弛み）が取り除かれる。排気孔部材１３６は、つなぎ紐保持器１４２を通して引っ張られ、第２状態に至り、第２状態において、排気孔部材１３６が、リアクションプレート２０ｂの排気孔開口部４４ｂに重なる。このとき、排気孔開口部４４ｂは閉じられ、排気孔開口部を通ってエアバッグ１２ｂから流出する膨張流体の流れが遮断される。したがって、エアバッグ１２ｂは、一杯の力と圧力で膨張する。
【００５０】
本発明の以上の説明から、当業者には、本発明の改良、変更及び修正について理解するであろう。当技術の技量の範囲内におけるそのような改良、変更及び修正は、特許請求の範囲に述べる範囲に含まれるものである。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】図１は、本発明に係る、膨張可能な運転席側保護装置及び排気孔を含む車両乗員保護装備の一部分の断面図であり、排気孔が開いている状態を示している。
【図２】図２は、図１と同様な保護装備の一部分の断面図であり、排気孔が閉じている状態を示している。
【図３】図３は、本発明の第２実施形態に係る、排気孔及び車両乗員保護装備の一部分の断面図であり、排気孔が開いている状態を示している。
【図４】図４は、図３と同様な保護装備の一部分の断面図であり、排気孔が閉じている状態を示している。
【図５】図５は、本発明の第３実施形態に係る、膨張可能な同乗者側保護装置及び排気孔を含む車両乗員保護装備の一部分の断面図であり、排気孔が開いている状態を示している。
【図６】図６は、図５と同様な保護装備の一部分の断面図であり、排気孔が閉じている状態を示している。
【符号の説明】
【００５２】
１０，                      エアバッグモジュール
１２，７０                  エアバッグ
１６，７２                  インフレータ
２０，８０                  支持部材
４４，９４，１４０，１４４  排気孔開口部
４６，１３６                排気孔部材
４８                        ラッチ
５０，１１０，１３０        つなぎ紐（係留部材）
６２                        車両乗員
９４                        排気孔ドア
９４                        ドア保持器
１００                      ドア
１４２                      つなぎ紐保持器
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2004262432.tif 000007
【図６】
2004262432.tif 000008
【外国語明細書】
2004262432000001.pdf