(57)【要約】【課題】インク滴を着弾前に硬化させずに着弾後に速やかに硬化するようにすること。【解決手段】インクジェットプリンタ１は、主走査方向Ａに移動するキャリッジ３と、キャリッジ３に取り付けられたＵＶ光源５と、ＵＶ光源５と交互に配列されたヘッド４と、各ＵＶ光源５に被さったカバー９とを備える。カバー９の側面１０ｂはヘッド４の下面よりも更に下方に延出しており、側面１０ｂの下端はヘッド４の下面よりも下方に位置している。また、側面１０ｂはヘッド４とＵＶ光源５の間に配されている。側面１０ｂの下端には、弾道βに向かって延出するつば１１が設けられている。ＵＶ光源５からの紫外線が側面１０ｂにて遮蔽され、ヘッド４及び弾道βに紫外線が至らない。記録媒体９９で反射した紫外線がつば１１にて遮蔽され、反射した紫外線がヘッド４及び弾道βに至らない。【選択図】            図４
2004314304.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
活性光線の被照射により硬化するインクを記録媒体に向けて吐出するヘッドと、
インク吐出時における前記記録媒体に対する前記ヘッドの相対移動方向の後ろ側に配置されるとともに、前記記録媒体に対して前記ヘッドが配置される側に配置され、活性光線を発する活性光線源と、
前記ヘッドによって吐出されてから前記記録媒体に着弾するまでのインク滴の弾道へ、前記活性光線源から発した活性光線が直接的又は間接的に入射することを遮蔽する遮蔽部材と、
を備えることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項２】
前記遮蔽部材は、前記活性光線源と前記ヘッドとの間に配置されるとともに、インク滴が吐出される前記ヘッドの面よりも前記記録媒体側に延出した第一延出部を具備することを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項３】
前記遮蔽部材は、前記第一延出部の延出方向に交わる方向であって前記弾道に向かった方向に前記第一延出部から延出する第二延出部を具備することを特徴とする請求項２に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項４】
前記第二延出部の前記記録媒体に対向した面が凹凸に設けられていることを特徴とする請求項３に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項５】
前記第二延出部の前記記録媒体に対向した面が活性光線の吸収性を有することを特徴とする請求項３又は４に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項６】
前記ヘッド、前記活性光線源及び前記遮蔽部材が一体的に前記相対移動方向に移動自在に設けられたことを特徴とする請求項１から５の何れか一項に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項７】
前記記録媒体が前記相対移動方向に搬送され、
前記ヘッドが前記相対移動方向に直交する方向にわたって配設されていることを特徴とする請求項１から５の何れか一項に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項８】
前記ヘッドから吐出されるインクがカチオン硬化性インクであることを特徴とする請求項１から７の何れか一項に記載のインクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、記録媒体にインク滴を吐出することによって記録媒体に画像を記録するインクジェットプリンタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、簡便、安価に画像を記録できる画像記録方法として、インクジェットプリンタを用いた画像記録方法が数多く用いられている。シリアル式のインクジェットプリンタは、紙といった記録媒体を副走査方向に間欠的に移動させ、記録媒体が停止している際に副走査方向に垂直な主走査方向にヘッドを記録媒体上で移動させる。そして、インクジェットプリンタは、ヘッドを主走査方向に移動されている最中に、ピエゾ素子又はヒータでヘッドからインク滴を記録媒体に吐出する。このようなインクジェットプリンタの動作によって、記録媒体に画像が記録される。
【０００３】
ところで、インクジェットプリンタに用いられるインクとして、紫外線及び電子線といった活性光線の被照射により硬化する活性光線硬化性インクがある。活性光線硬化性インクは、例えば、色材と、重合性モノマー又はオリゴマーと、光触媒反応によりモノマー又はオリゴマーの架橋反応や重合反応を進行させる光重合開始剤、光重合促進剤等とを含んで組成され、活性光線の被照射による架橋反応又は重合反応によって硬化する。このような活性光線硬化性インクで記録するプリンタは、ソルベント系インクで記録するプリンタに比べ比較的低臭気であり、インク吸収性の無い記録媒体への記録が出来る点で近年注目されつつある。
【０００４】
例えば特許文献１、特許文献２に記載されているように、紫外線で硬化するＵＶインクで記録するインクジェットプリンタは、紫外線を発するＵＶ光源を具備しており、ヘッドから記録媒体に向けてＵＶインクのインク滴を吐出し、記録媒体又はヘッドを移動させることで記録媒体に着弾したインク滴にＵＶ光源で紫外線を照射する。これにより、記録媒体に着弾したインク滴が硬化する。
【０００５】
【特許文献１】
特開２００２−１１８６０号公報（第１０−１１頁、第１９図）
【特許文献２】
特開昭６０−１３２７６７号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、インク滴が着弾してから紫外線に照射されるまでの時間が長いと、着弾したインク滴が硬化しないから記録媒体上で滲んでしまう。高画質の印刷画像を得るためにも、ＵＶインクが記録媒体に着弾後可能な限り速やかに紫外線をインク滴に照射して、インク滴を硬化させることが望ましい。そこで、ＵＶ光源をヘッドに近づけて設置することによって着弾後に速やかに紫外線がインク滴に入射する。しかし、ＵＶ光源が放射状に紫外線を発するため、ヘッドがＵＶ光源に近づきすぎるとインク滴が着弾前に紫外線に照射されて硬化してしまい、記録不良が発生する。
また、ヘッドがＵＶ光源に近すぎると、ＵＶ光源から発した紫外線がヘッドに入射してしまう。ヘッドに紫外線が入射してしまうと、ヘッドの吐出口に存するＵＶインクが増粘したり硬化したりし、吐出口からインクが吐出されなくなる虞がある。
【０００７】
そこで、本発明の課題は、インク滴を着弾前に硬化させずに着弾後に速やかに硬化することである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
以上の課題を解決するために、請求項１に記載の発明のインクジェットプリンタは、
活性光線の被照射により硬化するインクを記録媒体に向けて吐出するヘッドと、
インク吐出時における前記記録媒体に対する前記ヘッドの相対移動方向の後ろ側に配置されるとともに、前記記録媒体に対して前記ヘッドが配置される側に配置され、活性光線を発する活性光線源と、
前記ヘッドによって吐出されてから前記記録媒体に着弾するまでのインク滴の弾道へ、前記活性光線源から発した活性光線が直接的又は間接的に入射することを遮蔽する遮蔽部材と、
を備えることを特徴とする。
【０００９】
請求項１に記載の発明では、ヘッドによって吐出されてから記録媒体に着弾するまでのインク滴の弾道へ活性光線が直接的又は間接的に入射することが遮蔽部材によって遮蔽されるから、ヘッドにより吐出されたインク滴が着弾する前に活性光線に曝露されて硬化する虞を低減することができ、高画質の画像を記録することができる。また、このような遮蔽部材が設けられているため、活性光線源をより一層ヘッドに近づけて設置することができて、インク滴を記録媒体に着弾してから速やかに活性光線源から発した活性光線に曝露するようにでき、従って、インク滴は記録媒体に着弾後速やかに硬化できるため、インク滴が記録媒体上で必要以上に広がらず滲まないようにすることが可能となる。
また、活性光線源から発した活性光線がインク滴の弾道の基点即ちヘッドのインク吐出口に入射することが遮蔽部材により防止できるため、ヘッドのインク吐出口に存するインクが増粘したり硬化したりすることを抑制でき、インク吐出口の閉塞を長期にわたり防止することができる。
ここで、活性光線がインク滴の弾道に直接的に入射するとは、活性光線源から発した活性光線がインクジェットプリンタの部品、記録媒体等で反射せずにインク滴の弾道に入射することである。活性光線がインク滴の弾道に間接的に入射するとは、活性光線源から発した活性光線がインクジェットプリンタの部品、記録媒体等で少なくとも一回反射してからインク滴の弾道に入射することである。
【００１０】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のインクジェットプリンタにおいて、前記遮蔽部材は、前記活性光線源と前記ヘッドとの間に配置されるとともに、インク滴が吐出される前記ヘッドの面よりも前記記録媒体側に延出した第一延出部を具備することを特徴とする。
【００１１】
請求項２に記載の発明では、活性光線源とヘッドとの間において、第一延出部がヘッドのインク吐出面よりも記録媒体側に延出しているため、活性光線源から発した活性光線が第一延出部によって、より遮蔽されてインク滴の弾道に至らないようにすることができ、ヘッドによって吐出されたインク滴が着弾前に、より硬化しないようにすることができる。それゆえ、活性光線源をより一層ヘッドに近づけて設置することができて、記録媒体に着弾後速やかにインク滴を硬化させることができ、高画質の画像を記録媒体に記録することが可能となる。
【００１２】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載のインクジェットプリンタにおいて、前記遮蔽部材は、前記第一延出部の延出方向に交わる方向であって前記弾道に向かった方向に前記第一延出部から延出する第二延出部を具備することを特徴とする。
【００１３】
請求項３に記載の発明では、第二延出部が第一延出部からインク滴の弾道に向かって（即ち、弾道の方向と交わる方向に）延出しているため、記録媒体にて反射した活性光線が第二延出部によって遮られて、インク滴が吐出されるヘッドの面に活性光線をより射し込み難くすることができる。
【００１４】
請求項４に記載の発明は、請求項３に記載のインクジェットプリンタにおいて、前記第二延出部の前記記録媒体に対向した面が凹凸に設けられていることを特徴とする。
【００１５】
請求項４に記載の発明では、第二延出部の記録媒体に対向した面が凹凸に設けられているため、活性光線源から発した活性光線が記録媒体で反射して第二延出部に入射しても、その凹凸によって入射光が散乱されたり、その部分での内面反射で入射光が減衰されたりすることで、第二延出部の記録媒体に対向する面で活性光線が反射する反射光を低減することができる。そのため、活性光線が、第二延出部と記録媒体との間で反射を繰り返しても、インク滴が吐出されるヘッドの面及び弾道に活性光線をより射し込み難くすることができる。従って、活性光線源をより一層ヘッドに近づけて設置することができて、インク滴を記録媒体に着弾後速やかに硬化させることができる。
【００１６】
請求項５記載の発明は、請求項３又は４に記載のインクジェットプリンタにおいて、前記第二延出部の前記記録媒体に対向した面が活性光線の吸収性を有することを特徴とする。
【００１７】
請求項５記載の発明では、第二延出部の記録媒体に対向した面が吸収性を有しているため、活性光線源で発した活性光線が記録媒体で反射して第二延出部に入射しても、この第二延出部において吸収される。よって、活性光線が、第二延出部と記録媒体との間で反射を繰り返し難くすることができ、インク滴の吐出されるヘッドの面及び弾道に射し込み難くすることができる。
【００１８】
請求項６に記載の発明は、請求項１から５の何れか一項に記載のインクジェットプリンタにおいて、前記ヘッド、前記活性光線源及び前記遮蔽部材が一体的に前記相対移動方向に移動自在に設けられたことを特徴とする。
【００１９】
請求項６に記載の発明では、ヘッドが相対移動方向に移動自在に設けられているため、画像記録方式がシリアル方式であるインクジェットプリンタが提供される。また、活性光線源がヘッドと一体的に移動自在に設けられているため、ヘッド及び活性光線源が移動することによって、ヘッドから吐出されて記録媒体に着弾したインク滴が活性光線源に照射される。また、遮蔽部材がヘッド及び活性光線源と一体的に相対移動方向に移動自在に設けられているので、簡単な構成且つ簡単な機構で、請求項１から５の何れか一項に記載の発明と同様な作用効果を奏するシリアル方式のインクジェットプリンタを提供することができる。
【００２０】
請求項７に記載の発明は、請求項１から５の何れか一項に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記記録媒体が前記相対移動方向に搬送され、
前記ヘッドが前記相対移動方向に直交する方向にわたって配設されていることを特徴とする。
【００２１】
請求項７に記載の発明では、ヘッドが相対移動方向に直交する方向に渡って配設されているため、画像記録方式がラインヘッド方式であるインクジェットプリンタが提供される。また、活性光線源が記録媒体に対するヘッドの相対移動方向の後ろ側に配置されているため、記録媒体が搬送されることによって、ヘッドから吐出されて記録媒体に着弾したインク滴が活性光線源に照射される。そして、簡単な構成で、請求項１から５の何れか一項に記載の発明と同様な作用効果を奏するラインヘッド方式のインクジェットプリンタを提供することができる。
【００２２】
請求項８に記載の発明は、請求項１から７の何れか一項に記載のインクジェットプリンタにおいて、前記ヘッドから吐出されるインクがカチオン硬化性インクであることを特徴とする。
【００２３】
請求項８に記載の発明では、カチオン硬化性インクはラジカル硬化性インクに比べて活性光線に対する感度が高いため、ヘッドにて活性光線の影響を受け易いが、ヘッドと活性光線源との間に遮蔽部材が設けられていることによって、このようなカチオン硬化性のインクであっても、飛翔中やヘッド内で増粘したり硬化したりすることを防止することができる。また、カチオン硬化性インクを用いたので、活性光線源に例えば低照度の紫外線光源を用いて、小型且つ安価なインクジェットプリンタを得ることができる上に、長期にわたり安定した高画質画像を得ることができる。
【００２４】
【発明の実施の形態】
以下に、図面を用いて本発明の具体的な態様について説明する。ただし、発明の範囲は、図示例に限定されない。
【００２５】
〔第一の実施の形態〕
図１には、シリアル方式のインクジェットプリンタ１が示されている。
このインクジェットプリンタ１は、紫外線の被照射により活性化して硬化する性質を有するＵＶインク（紫外線硬化性インク）を滴（以下、「インク滴」という。）として記録媒体９９に向けて吐出し、インク滴の着弾後に紫外線照射を行うことで記録媒体９９に画像形成を行うものである。以下の説明では、活性光線硬化性インクとしてＵＶインクを採用しているが、赤外線、可視光線、電子線、Ｘ線といった活性光線の被照射によって活性化して硬化する性質のインクを用いるものとしてもよい。ここで活性光線とは、広義の活性光線である。つまり、本明細書で取りあげる活性光線とは、空気を電離させる能力を有するものだけをさすのではなく、紫外線、可視光線、赤外線等の電磁波を含む。即ち、活性光線は、インクを活性化して硬化するものである。
【００２６】
インクジェットプリンタ１は、平板状のプラテン１５と、シート状の記録媒体９９を副走査方向Ｂの下流側に搬送する搬送機構（図示せず）と、プラテン１５よりも上方に配設され、副走査方向Ｂに対して略直角となる主走査方向Ａに延在するガイド部材２と、記録媒体９９よりも上方においてガイド部材２によって案内されてガイド部材２に沿って主走査方向Ａに移動する移動体であるキャリッジ３と、ＵＶインクをインク滴として吐出する複数のヘッド４，４，…と、記録媒体９９に対してヘッド４，４，…が配置される側に配置されるとともに紫外線を放射状に発する複数のＵＶ光源５，５，…（図２等に図示）と、各ＵＶ光源５に設けられ、ＵＶ光源５から発した紫外線を直接的・間接的にインク滴の弾道へ入射することを遮蔽するためのカバー９（図２等に図示）と、キャリッジ３よりも下方に配置されているとともにＵＶインクを貯蔵する複数のインクタンク６，６，…と、インクタンク６からヘッド４へＵＶインクを供給するためのインク供給路７と、各インクタンク６に設けられた変圧ポンプ８と、を具備する。
【００２７】
前記搬送機構は、例えば、図示しない搬送モータ及び搬送ローラ等を備えており、搬送モータの駆動で搬送ローラを回転させることによって記録媒体９９を副走査方向Ｂに搬送するものである。この搬送機構は、キャリッジ３の動作に合わせて記録媒体９９を搬送するようになっており、具体的には、間欠的に記録媒体９９を搬送するようになっている。つまり、この搬送機構は、記録媒体９９の搬送及び搬送停止を繰り返すようになっている。
【００２８】
プラテン１５は、搬送機構によって搬送される記録媒体９９を下から平坦状に支持するものである。
【００２９】
本実施の形態に用いられる記録媒体９９としては、通常のインクジェットプリンタに適用される普通紙，再生紙，光沢紙等の各種紙，各種布地，各種不織布，樹脂，金属，ガラス等の材質からなるものが適用可能である。また、記録媒体９９の形態としては、ロール状、カットシート状、板状等が適用可能である。
【００３０】
特に、本実施の形態で用いられる記録媒体９９として、所謂軟包装に用いられる透明又は不透明な非吸収性の樹脂製フィルムが適用できる。樹脂製フィルムの具体的な樹脂の種類として、ポリエチレンテレフタレート，ポリエステル，ポリオレフィン，ポリアミド，ポリエステルアミド，ポリエーテル，ポリイミド，ポリアミドイミド，ポリスチレン，ポリカーボネート，ポリ−ρ−フェニレンスルフィド，ポリエーテルエステル，ポリ塩化ビニル，ポリ（メタ）アクリル酸エステル、ポリエチレン、ポリプロピレン、ナイロン等が適用可能であり、さらには、これら樹脂の共重合体、これら樹脂の混合物、これら樹脂を架橋したもの等も適用可能である。中でも、樹脂製フィルムの樹脂の種類として、延伸したポリエチレンテレフタレート，ポリスチレン，ポリプロピレン，ナイロンのいずれかを選択するのが、樹脂製フィルムの透明性・寸法安定性・剛性・環境負荷・コスト等の面で好ましく、２μｍ（マイクロメートル）以上１００μｍ以下（好ましくは６μｍ以上５０μｍ以下）の厚みを有する樹脂製フィルムを用いるのが好ましい。また、樹脂製フィルムの支持体の表面にコロナ放電処理、易接着処理等の表面処理を施してもよい。
【００３１】
更に、本実施の形態に用いられる記録媒体９９として、樹脂により表面を被覆した各種紙，顔料を含むフィルム，発泡フィルム等の不透明な公知の記録媒体も適用可能である。
【００３２】
キャリッジ３は、前記搬送機構による間欠的な記録媒体９９の搬送に合わせて、ガイド部材２に沿って主走査方向Ａに往復移動するものであり、具体的には記録媒体９９が停止している際に主走査方向Ａに少なくとも一回の移動をするものである。更に、キャリッジ３は、記録媒体９９の上方の記録範囲においてほぼ等速移動をし、記録範囲から外れて移動範囲の折返し端まで移動する際には減速移動し、折返し端で折り返してから記録範囲まで移動する際には加速移動をするようになっている。例えば、図１の例であれば、キャリッジ３は、移動範囲の左端から記録媒体９９の直上に位置するまでの間は加速移動し、記録範囲である記録媒体９９の直上を左から右へ等速移動し、記録媒体９９の直上から移動範囲の右端に位置するまでの間は減速移動し、右端で折り返して記録媒体９９の直上に位置するまでの間は加速移動し、記録媒体９９の直上を右から左へ等速移動し、記録媒体９９の直上から移動範囲の左端に位置するまでの間は減速移動する。なお、詳細には後述するが、キャリッジ３が主走査方向Ａに移動している時に記録媒体９９が停止してヘッド４，４，…によってインク滴が吐出されて記録媒体９９に画像が形成されるが、記録媒体９９に対するキャリッジ３の相対移動方向は、キャリッジ３が移動していく主走査方向Ａである。
【００３３】
キャリッジ３の移動範囲の外には、複数のインクタンク６，６，…が配設されている。これらインクタンク６，６，…は交換可能なインクカートリッジであり、それぞれのインクタンク６にはＵＶインクが貯蔵されている。
【００３４】
インクジェットプリンタ１に用いられるＵＶインクの色としては、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）を基本としており、その他にホワイト（Ｗ）、ライトイエロー（ＬＹ）、ライトマゼンタ（ＬＭ）、ライトシアン（ＬＣ）、ライトブラック（ＬＫ）等がある。一つのインクタンク６には、これら数種の色のうちの何れかの色のＵＶインクが貯蔵されている。基本的にインクタンク６ごとに異なる色のＵＶインクが貯蔵されているが、同じ色のＵＶインクが二以上のインクタンク６に貯蔵されていても良い。
【００３５】
これらインクタンク６，６，…に貯蔵されるＵＶインクとしては、「光硬化技術−樹脂・開始剤の選定と配合条件及び硬化度の測定・評価−（技術協会情報）」に記載の「光硬化システム（第４章）」の「光酸・塩基発生剤を利用する硬化システム（第１節）」、「光誘導型交互共重合（第２節）」等に適合するインクが適用可能であり、ラジカル重合により硬化するものであってもよいし、カチオン重合により硬化するものであっても良い。
【００３６】
具体的には、本実施形態で用いられるＵＶインクは、活性光線としての紫外線の被照射により硬化する性質を具備するインクであり、主成分として、少なくとも、色に応じた顔料（色材）と、モノマー及びモノマーといった重合性化合物（公知の重合性化合物を含む。）と、光反応開始剤と、を含むものである。このような組成のＵＶインクは、紫外線の照射を受けることで光反応開始剤が重合性化合物に作用する事に伴ってモノマーの架橋、重合反応によって硬化する性質を有する。ただし、本実施の形態に用いるインクとして、上記「光誘導型交互共重合（第２節）」に適合するインクを用いる場合には、光開始剤は除外されてもよい。
【００３７】
上記紫外線硬化性インクは、重合性化合物として、ラジカル重合性化合物を含むラジカル硬化性インクとカチオン重合性化合物を含むカチオン硬化性インクとに大別されるが、どちらのインクも本実施の形態に用いられるインクとして適用可能であり、ラジカル硬化性インクとカチオン硬化性インクとを複合させたハイブリッド型インクを本実施の形態に用いられるインクとして適用してもよい。
【００３８】
しかしながら、酸素による重合反応の阻害が少ない又は無いカチオン硬化性インクのほうが機能性・汎用性に優れるため、本実施の形態では、特に、カチオン硬化性インクを用いている。本実施の形態に用いられるカチオン硬化性インクは、具体的に、少なくともオキセタン化合物，エポキシ化合物，ビニルエーテル化合物等のカチオン重合性化合物と、光カチオン開始剤と、色材とを含む混合物であり、上記の通り、紫外線の被照射により硬化する性質を具備するものである。
【００３９】
それぞれのインクタンク６には、インク供給路７によってヘッド４に連通しており、ＵＶインクが色ごとにインクタンク６からヘッド４に供給されるようになっている。また、インク供給路７は、キャリッジ３の移動に追従できるように、フレキシブルな部材から形成されている。
【００４０】
それぞれのインクタンク６とインク供給路７との接続部には変圧ポンプ８，８，…が設けられている。変圧ポンプ８がインクタンク６からそのヘッド４に通じているインク供給路７の内部圧を変更することにより、インクタンク６からヘッド４へのインク供給量が変更されるようになっている。
【００４１】
図２〜図４を用いて、キャリッジ３について詳細に説明する。ここで、図２には、キャリッジ３の下面図が示されており、図３には、キャリッジ３に搭載された複数のヘッド４，４，…、ＵＶ光源５，５，…及びカバー９，９，…の部分斜視図が示されている。また、図４（ａ）には、一つのヘッド４とその両隣に配列されたＵＶ光源５，５及びカバー９，９の下面図が示されており、図４（ｂ）には、このヘッド４及びこれらＵＶ光源５，５及びカバー９，９を副走査方向Ｂに向かって見た正面図が示されている。
【００４２】
図２及び図３に示すように、ヘッド４，４，…がキャリッジ３に取り付けられており、ＵＶ光源５，５，…がキャリッジ３に取り付けられており、更に、カバー９，９，…が各ＵＶ光源５を覆うようにキャリッジ３に取り付けられている。キャリッジ３、ヘッド４，４，…、ＵＶ光源５，５，…及びカバー９，９，…は、記録媒体９９よりも上方にある。従って、ヘッド４，４，…及びＵＶ光源５，５，…は、キャリッジ３とともに記録媒体９９よりも上方において主走査方向Ａに移動するようになっている。
【００４３】
ヘッド４，４，…の外形は略直方体状に形成されており、これらヘッド４，４，…は互いに平行となって且つ主走査方向Ａに一列となって等間隔に配列されている。つまり、ヘッド４，４，…を結ぶ直線は主走査方向Ａに平行となっているとともに、隣り合う二つのヘッド４，４の間隔は何れも等しくなっている。ＵＶ光源５，５，…は副走査方向Ｂに長尺に設けられている。これらＵＶ光源５，５，…の長手方向が互いに平行となって、ＵＶ光源５，５，…が主走査方向Ａに一列となって等間隔に配列されている。また、どの二つのＵＶ光源５，５の間にも一つのヘッド４が介在しており、ヘッド４及びＵＶ光源５が交互となって主走査方向Ａに配列されている。
【００４４】
これらヘッド４，４，…とＵＶ光源５，５，…とからなる列において、主走査方向Ａの両端はＵＶ光源５となっている。また、ヘッド４からそのヘッド４の一方の隣りのＵＶ光源５までの距離は、そのヘッド４の他方の隣りのＵＶ光源５までの距離と等しい。つまり、ヘッド４及びＵＶ光源５は交互に且つ等間隔で一直線状に配列されている。また、ヘッド４からその隣りのＵＶ光源５までの距離は、約３０ｍｍであるが、３０ｍｍに限定する必要はない。
【００４５】
図４に示すように、ヘッド４の下端にはノズルプレート４ａが設けられており、このノズルプレート４ａによってヘッド４の下面が構成されており、ノズルプレート４ａが下方の記録媒体９９に対向している。ノズルプレート４ａには、ヘッド４の内部空間からヘッド４外に通じる複数の吐出口４ｂ，４ｂ，…が形成されている。吐出口４ｂ，４ｂ，…は、副走査方向Ｂに一直線状となって一列に配列されている。また、各ヘッド４は、変形により内部のインクに圧力を付与するピエゾ素子、内部のインクを膜沸騰させることにより内部のインクに圧力を付与する加熱素子、その他内部のインクに圧力を付与する素子を吐出口４ｂごとに有し、これら素子の動作により各吐出口４ｂから個別にインクを液滴として吐出するように構成されている。
【００４６】
ヘッド４の内部空間にはインクタンク６からＵＶインクが供給されており、この内部空間は全ての吐出口４ｂ，４ｂ，…に共通しているため、各吐出口４ｂから吐出されるインク滴の色は全て同じである。基本的にヘッド４ごとに異なる色のＵＶインクのインク滴が吐出されるが、同じ色のＵＶインクが二以上のヘッド４から吐出されても良い。なお、図２において各ヘッド４に示されている英字は吐出されるインク滴の色を意味するが、色の配列は図２のように限られない。
【００４７】
ＵＶ光源５は、特定の波長領域（例えば、波長２５０ｎｍ）の紫外線を安定した照射エネルギーで発光するものである。ＵＶ光源５から発する紫外線の波長及び照射強度は、記録媒体９９の素材又はＵＶインクの種類に応じて適宜設定される。ＵＶ光源５としては、ＬＥＤ（ｌｉｇｈｔ  ｅｍｉｔｔｉｎｇ  ｄｉｏｄｅ）、蛍光灯、高圧水銀ランプ、メタルハライドランプ、高圧水銀スポットランプ、キセノンランプ等が適用可能である。ＵＶ光源５は、記録媒体９９の材質やＵＶインクの種類に応じて照射する紫外線の波長及び照射エネルギーを変更することができても良い。
【００４８】
副走査方向ＢにおけるＵＶ光源５の長さは、副走査方向Ｂにおけるヘッド４及びヘッドプレート４ａの長さよりも長いか、又はほぼ同等である。更に、本実施の形態ではＵＶ光源５の径φは５ｍｍであるが、必ずしも５ｍｍに限定する必要はない。また、図４（ｂ）に特に示すように、ＵＶ光源５は、ヘッド４の下面であるヘッドプレート４ａよりも上方に位置している。
【００４９】
図３及び図４に示すように、遮蔽部材であるカバー９は、下方に開放した直方体状に形成された箱体１０と、箱体１０の左右側面であってその下端部から両隣のヘッド４，４に向けて延出するつば（第二延出部）１１，１１と、箱体１０の前後側面であってその下端部から副走査方向Ｂに延出したつば１２，１２と、から構成されている。箱体１０は、ＵＶ光源５よりも上方において記録媒体９９に対向した上面１０ａと、主走査方向Ａに向いた側面（第二延出部）１０ｂ，１０ｂ（図３では一つの側面１０ｂを図示）と、副走査方向Ｂに向いた側面１０ｃ，１０ｃ（図３では一つの側面１０ｃを図示、図４では側面１０ｃの符号を省略）とから構成されている。
【００５０】
図３に示すように、側面１０ｃは上面１０ａの副走査方向Ｂの両端から下方へ延出している。つば１２は、側面１０ｃの下端から副走査方向Ｂに延出している。
【００５１】
側面１０ｂは、ＵＶ光源５とその隣りのヘッド４の間に介在しており、上面１０ａの主走査方向Ａの両端から下方に向けて、つまり、上面１０ａの主走査方向Ａの両端から記録媒体９９に向けて延出している。側面１０ｂは、ヘッド４の下面（つまりノズルプレート４ａ）よりも更に記録媒体９９側に延出しており、側面１０ｂの下端はヘッド４の下面よりも下方に位置している。ＵＶ光源５の照射範囲αは、二つの側面１０ｂ，１０ｂによって制限されている。詳細には、図５（ａ）に示すように、正面視して、インク滴９８の着弾点とＵＶ光源５の接点とを結ぶ接線γがあるが、側面１０ｂはこの接線γに交わっており、接線γよりも更に下方へ延出している。つまり、ＵＶ光源５から発した紫外線が側面１０ｂ，１０ｂによって遮蔽されることにより、隣りのヘッド４から吐出されるインク滴９８が記録媒体９９に着弾するまでの弾道βに対してＵＶ光源５から発した紫外線が直接入射することは遮蔽されるようになっている。なお、弾道βは基本的にはヘッド４の下面に対して直交する。
【００５２】
つば１１は、側面１０ｂの延出する延出方向に直交する方向つまり主走査方向Ａであって、その側面１０ｂの隣りのヘッド４に向けて延出している。即ち、つば１１は、その側面１０ｂの下端から、側面１０ｂの隣りのヘッド４によって吐出されたインク滴の弾道βに向けて延出している。また、つば１１はヘッド４の下面よりも下方に位置しており、つば１１の下面が記録媒体９９に対して対向している。
なお、つば１１特につば１１の下面がヘッド４の下面と同じ高さであり、つば１１の下面から記録媒体９９までの間隔が、ヘッド４の下面から記録媒体９９までの間隔と同じであっても良い。
【００５３】
つば１１特につば１１の下面は、紫外線を吸収する性質を有する。つば１１又はその下面に紫外線吸収性をもたせる方法としては、例えば、つば１１全体又はつば１１の下面に紫外線吸収率の高い材料をアルマイト処理などの各種金属酸化物処理する方法、つば１１全体又はつば１１の下面にメッキ処理・蒸着・スパッタリング処理する方法、紫外線吸収率の高い素材でつば１１を形成する方法、各種の紫外線吸収剤をつば１１の表面全体又はつば１１の下面にコーティングする方法などが挙げられる。紫外線吸収率の高い素材としては、カーボンブラック、超粒子化した酸化チタン・酸化亜鉛・酸化鉄（α−Ｆｅ２Ｏ３、Ｆｅ３Ｏ４）等の粉体などの無機物や、ベンゾトリアゾール系化合物、芳香族化合物などの有機物等が挙げられる。このように、第二延出部であるつば１１の記録媒体９９に対向する面（下面）が紫外線吸収性が有することにより、反射光やその後の更なる反射によってヘッド４のインク吐出面（下面）或いは着弾前のインクに活性光線が照射されて不本意なインクの硬化を更に低減することができる。
【００５４】
また、つば１１特につば１１の下面は凹凸に形成されている（図４（ｂ）参照）。例えば、つば１１の下面をジャバラ状に形成したり、断面視四角状又は断面視三角状を下面に沿って繰り返すように形成したり、つば１１の下面を波打つように形成したりするような凹凸形状とすることができる。本実施の形態では、図４（ｂ）に示したように、ＵＶ光源５の長手方向と平行に延在するとともにＵＶ光源５の長手方向に破断した場合の断面形状が三角形状である突条を繰り返した断面鋸歯状の凹凸を設けた。尚、この凹凸はつば１１と一体成形されたものであっても良いことは勿論である。このように、第二延出部であるつば１１の記録媒体９９に対向する面（下面）を、そこに入射される活性光線（本実施の形態では紫外線）を散乱させたり、その反射光を減衰させたりする凹凸形状とすることにより、その反射光やその後の更なる反射によってヘッド４のインク吐出面（下面）或いは着弾前のインクに活性光線が照射されて不本意なインクの硬化が発生するのを更に低減することができる。なお、本実施の形態では、つば１１特につば１１の下面が紫外線吸収性を有しつつ凹凸に形成した例を示したが、例えば紫外線吸収性は有するようにして凹凸には形成しなくても良く、或いは凹凸は形成して紫外線吸収性を有さないようにしても良い。しかしながら、本実施の形態の如く、つば１１特につば１１の下面を凹凸形状とするとともに、その上に紫外線を持つようにすることが、ヘッド４のインク吐出面にあるインクや着弾前の飛翔したインクが間接的に紫外線に照射されて不本意に硬化することをより低減できて好ましい。
また、このようなヘッド４のインク吐出面（下面）或いは着弾前のインクに紫外線等の活性光線が照射されることを低減するための遮蔽部材としては、上記の他に、例えば、テレンプ等の遮光布や黒色のパイル織布等の材料を、つば１１特につば１１の下面に貼着するようにしてもよく、また、上述のようにつば１１特につば１１の下面を凹凸にした上にそれらを貼着するようにしてもよい。また更に、例えば、つば１１をカーボンブラック等を混入した樹脂にて形成した部材としても良い。
【００５５】
カバー９のつば１１とその隣りのカバー９のつば１１との間には隙間１４があり、隙間１４の直上にヘッド４が位置している。弾道βは隙間１４を通っており、ヘッド４から吐出されたインク滴９８は隙間１４を通過して記録媒体９９に着弾するようになっている。なお、図３に示すように、両端に位置するＵＶ光源５（図３では、左端に位置するＵＶ光源５のみ図示）に被さったカバー９では、その隣りのＵＶ光源５側の側面１０ｂのみにつば１１が設けられており、隣りにＵＶ光源５のない側面１０ｂにはつば１１が設けられていない。
【００５６】
次に、上述のように構成されるインクジェットプリンタ１の動作について説明する。
インクジェットプリンタ１の動作中において、ＵＶ光源５から紫外線が発しており、記録媒体９９は紫外線に照射されている。そして、インクジェットプリンタ１は、記録媒体９９を副走査方向Ｂに間欠的に搬送機構で搬送する。ここで、記録媒体９９が停止している際に、キャリッジ３が主走査方向Ａに少なくとも一回移動するが、記録範囲においてつまり記録媒体９９の直上においてキャリッジ３は等速移動する。そして、キャリッジ３が記録範囲を移動している最中に、各ヘッド４が吐出口４ｂ，４ｂ，…からインク滴を吐出し、吐出されたインク滴は隙間１４を通過して、記録媒体９９に着弾する。着弾したインク滴は、そのインク滴を吐出したヘッド４よりもキャリッジ３の移動方向後ろ側に配設された隣りのＵＶ光源５から発した紫外線に照射されることによって硬化する。以上のようにキャリッジ３とともにヘッド４が移動することによってそのヘッド４の移動方向後ろ側において記録媒体９９に画像が記録されていくが、ヘッド４の両隣に配置された二つのＵＶ光源５，５のうち、キャリッジ３の移動方向後ろ側に配置された一方のＵＶ光源５が、記録媒体９９に対するヘッド４の相対移動方向のヘッド４よりも後ろ側に配置されたものである。
【００５７】
インクジェットプリンタ１は、同様にキャリッジ３の往復移動、インク滴の吐出、着弾したインク滴に対しての照射を適宜数回行った後に、搬送機構で記録媒体９９を副走査方向Ｂに所定距離搬送する。そして、記録媒体９９が再び停止したら、インクジェットプリンタ１は再びキャリッジ３の往復移動、インク滴の吐出、インク滴に対しての照射を適宜数回行う。以降、インクジェットプリンタ１が上述の動作を繰り返すことにより、記録媒体９９上に画像が記録される。
【００５８】
以上のように本実施の形態では、ＵＶ光源５がカバー９に覆われているため、ヘッド４から吐出されたインク滴９８は、記録媒体９９に着弾する前に硬化することがない上、ヘッド４の吐出口４ｂに残留したＵＶインクが硬化することもない。
【００５９】
詳細に説明すると、図４（ｂ）或いは図５（ａ）に示すように、ＵＶ光源５の照射範囲αが側面１０ｂ，１０ｂによって制限されており、インク滴９８の弾道βに直接紫外線が照射されないとともに、ヘッド４の下面に対して直接紫外線が照射されない。従って、インク滴９８が記録媒体９９に着弾する前に硬化することはない。
【００６０】
更に、側面１０ｂの下端につば１１が設けられているとともに、ヘッド４の下面がつば１１と同じ高さに又はつば１１よりも上方に位置しているため、ＵＶ光源５から記録媒体９９に入射した紫外線が反射してもつば１１に入射する（紫外線の経路を図４（ｂ）の矢印Ｃで例示する。）。特に、図５（ｂ）に示すように、正面視して、側面１０ｂの下端とＵＶ光源５の接点とを結ぶ光線εが記録媒体９９で反射してもつば１１に入射するようになっている。従って、ＵＶ光源５から発した紫外線が記録媒体９９で一回反射しても、紫外線がインク滴９８の弾道βには至らず、弾道βに間接的に紫外線が入射することもつば１１によって遮蔽されている。これは、ＵＶ光源５から発した紫外線が記録媒体９９で一回反射するのではなく、プラテン１５で一回反射した場合でも同様である。
【００６１】
更に、反対側の側面１０ｂで反射した光線ψが記録媒体９９で反射してもつば１１に入射するようになっている。従って、ＵＶ光源５から発した紫外線が反対側の側面１０ｂ及び記録媒体９９でそれぞれ一回、計二回反射しても、紫外線がインク滴９８の弾道βには至らず、弾道βに間接的に紫外線が入射することもつば１１によって遮蔽されている。これは、ＵＶ光源５から発した紫外線が記録媒体９９で二回目の反射をするのではなく、プラテン１５で二回目の反射をした場合でも同様である。
【００６２】
つまり、一回反射した光線ε、二回反射した光線ψがつば１１によって遮蔽されることで、隣りのヘッド４から吐出されるインク滴９８が記録媒体９９に着弾するまでの弾道βにＵＶ光源５から紫外線が間接的に入射することがつば１１によって防止されている。従って、記録媒体９９で反射した紫外線はつば１１によって遮蔽されて、弾道βの基点であるヘッド４の吐出口４ｂやヘッド４の下面に入射しない。ゆえに、ヘッド４の吐出口４ｂに残留したＵＶインクが増粘したり硬化したりすることを防止することができ、吐出ミスなどが生じない。
【００６３】
特に、つば１１は、紫外線の吸収性を有する材質からなるため、つば１１に入射した紫外線の反射効率は非常に低い。更に、つば１１が凹凸に設けられているため、つば１１に入射した紫外線の反射効率は更に低くなる。従って、記録媒体９９及びつば１１にて紫外線の反射が繰り返されて、ヘッド４の下面や弾道βに紫外線が至ることもない。
【００６４】
以上のようにつば１１を有するカバー９がＵＶ光源５に被さることで、ＵＶ光源５から発した紫外線がヘッド４の下面及び弾道βに射し込まないため、ＵＶ光源５とヘッド４の間隔を非常に小さくすることができる。ヘッド４に近づけてＵＶ光源５を設置できるため、キャリッジ３の移動速度を速めることなくインク滴９８は着弾後に速やかに紫外線に照射されて、記録媒体９９上で滲まない。インク滴９８が着弾する前に硬化しないため、ドット形成不良が起きない。よって、インクジェットプリンタ１では、高画質の画像を記録することができる。
【００６５】
〔第二の実施の形態〕
図６は、本発明が適用された第二実施形態のインクジェットプリンタ１０１の要部を示した下面図であり、図７は、インクジェットプリンタ１０１の要部を示した側面図である。第二実施形態のインクジェットプリンタ１０１は、第一実施形態のインクジェットプリンタ１と同様に、プラテン１５（図６，図７では図示せず）と、インクタンク６，６，…（図６，図７では図示せず）と、インク供給路（図６、図７では図示せず）７と、変圧ポンプ８，８，…（図６、図７では図示せず）と、搬送機構と、を備える。これらは、第一実施形態のインクジェットプリンタ１の場合と同様であるため、詳細な説明を省略する。
【００６６】
第一実施形態のインクジェットプリンタ１と第二実施形態のインクジェットプリンタ１０１との間で異なる点は、図１、図２に示されたインクジェットプリンタ１がシリアル方式で画像を記録媒体９９に記録するのに対して、図６、図７に示されたインクジェットプリンタ１０１はラインヘッド方式で画像を記録媒体９９に記録することである。
【００６７】
詳細に説明すると、このインクジェットプリンタ１０１では、ガイド部材２及びキャリッジ３の代わりに基台（図示せず）が、プラテン１５及び記録媒体９９よりも上方に配設されており、この基台に複数のラインヘッド１０４，１０４，…が取り付けられている。
【００６８】
ラインヘッド１０４は、副走査方向Ｂに対して直交する方向つまり記録媒体９９の幅方向に延在するように基台に取り付けられている。これらラインヘッド１０４，１０４，…は、互いに長手方向が平行となるように、副走査方向Ｂに配列されている。
【００６９】
それぞれのラインヘッド１０４の下面には、ノズルプレート１０４ａが設けられており、このノズルプレート１０４ａは、下方のプラテン１５及び記録媒体９９に対向している。ノズルプレート１０４ａには、インクを吐出するための複数の吐出口１０４ｂ，１０４ｂ，…が副走査方向Ｂに直交する方向（つまり、主走査方向Ａ）に一列に配列されて形成されている。各ラインヘッド１０４は、変形により内部のインクに圧力を付与するピエゾ素子、内部のインクを膜沸騰させることにより内部のインクに圧力を付与する加熱素子、その他内部のインクに圧力を付与する素子を吐出口１０４ｂごとに有し、これら素子の動作により各吐出口１０４ｂから個別にインクを液滴として吐出するように構成されている。一つのラインヘッド１０４からは、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ、ＬＹ、ＬＭ、ＬＣ、ＬＫのうちの何れかの色のインクが吐出され、ラインヘッド１０４ごとに異なる色のインクが吐出される。図６、図７において、ラインヘッド１０４に付されている英字は、吐出されるインクの色を表している。
【００７０】
それぞれのラインヘッド１０４に対応してＵＶ光源１０５が設けられている。詳細には、各ＵＶ光源１０５は、対応するラインヘッド１０４よりも副走査方向Ｂの下流側に配置されており、対応するラインヘッド１０４の下面のノズルプレート１０４ａよりも上方に配置されている。従って、記録媒体９９及びプラテン１５からＵＶ光源１０５までの距離は、記録媒体９９及びプラテン１５からラインヘッド１０４の下面までの距離より大きくなっている。
【００７１】
ＵＶ光源１０５は、副走査方向Ｂに対して直交する方向つまり主走査方向Ａに沿った線状の光源とされており、記録媒体９９の幅全体に延在するように基台に取り付けられている。このＵＶ光源１０５は、ＬＥＤ、蛍光灯、高圧水銀ランプ、メタルハライドランプ、高圧水銀スポットランプ、キセノンランプ等である。
【００７２】
ＵＶ光源１０５，１０５，…は、第一実施形態のＵＶ光源５，５，…と同様に、カバー９，９，…によってそれぞれ覆われている。各カバー９は、第一実施形態の場合と同様に、ＵＶ光源１０５よりも上方において記録媒体９９及びプラテン１５に対向した上面１０ａと、上面１０ａの主走査方向Ａの両端から下方に向けて延出する側面１０ｃ，１０ｃと、上面１０ａの副走査方向Ｂの両端から下方に向けて延出する側面１０ｂ，１０ｂ，と、側面１０ｃの下端から主走査方向Ａに向けて延出するつば１２，１２と、側面１０ｂの下端から隣りのラインヘッド１０４から吐出されるインク滴９８の弾道βに向けて吐出するつば１１，１１と、から構成されている。
【００７３】
それぞれの側面１０ｂは、ＵＶ光源１０５とその隣りのラインヘッド１０４との間に配置されており、ラインヘッド１０４の下面よりも更に記録媒体９９側に延出しており、側面１０ｂの下端はラインヘッド１０４の下面よりも下方に位置している。ＵＶ光源１０５の照射範囲αは、二つの側面１０ｂ，１０ｂによって制限されている。詳細には、側面１０ｂによってＵＶ光源１０５か発した紫外線が遮蔽されることによって、隣りのラインヘッド１０４から吐出されるインク滴９８が記録媒体９９に着弾するまでの弾道βに対して、ＵＶ光源１０５から発した紫外線が直接入射することが遮蔽されるようになっている。
【００７４】
つば１１はラインヘッド１０４の下面よりも下方に位置しており、つば１１の下面が記録媒体９９に対して対向している。
なお、つば１１特につば１１の下面がラインヘッド１０４の下面と同じ高さであり、つば１１の下面から記録媒体９９までの間隔が、ラインヘッド１０４の下面から記録媒体９９までの間隔と同じであっても良い。
【００７５】
つば１１の下面又はつば１１全体には、紫外線吸収率の高い材料をアルマイト処理などの各種金属酸化物処理、メッキ処理・蒸着・スパッタリング処理、各種の紫外線吸収剤をコーティングする処理等が施されており、つば１１の下面が紫外線吸収性を有する。つば１１は特につば１１の下面は凹凸に形成されている。
【００７６】
第二実施形態のインクジェットプリンタ１０１の動作について説明すると、搬送機構が記録媒体９９を副走査方向Ｂに搬送している間に、それぞれのラインヘッド１０４がインクを吐出すると、記録媒体９９に画像が記録される。記録媒体９９に着弾したインク滴９８が記録媒体９９の搬送に伴って副走査方向Ｂ下流側のＵＶ光源１０５の下を通過している時に、ＵＶ光源１０５から発した紫外線が記録媒体９９上のインクに入射する。これによって、インク滴９８が硬化する。第二実施形態のような記録方式がライン方式である場合、ラインヘッド１０４，１０４がインクを吐出して記録媒体９９に画像が記録されていく時におけるラインヘッド１０４の記録媒体９９に対する相対移動方向は、副走査方向Ｂであり、ラインヘッド１０４よりも副走査方向Ｂ下流側に位置したＵＶ光源１０５が、記録媒体９９に対するラインヘッド１０４の相対移動方向の後ろ側に配置されていることになる。なお、第二実施形態において、搬送機構によって記録媒体９９を間欠的に搬送するのではなく連続的に搬送するように搬送機構を設けても良い。
【００７７】
第二実施形態のインクジェットプリンタ１０１であっても、第一実施形態のインクジェットプリンタ１と同様に、カバー９の側面１０ｂ，１０ｂがそれぞれ隣りのラインヘッド１０４，１０４の下面よりも下側に延出しているから、ＵＶ光源１０５による照射範囲αが、側面１０ｂ，１０ｂによって規制される。そのため、ＵＶ光源１０５から発した紫外線がインク滴９８の弾道βに直接入射することが、側面１０ｂ，１０ｂによって遮蔽される。
【００７８】
また、つば１１よりも上方にラインヘッド１０４の下面が位置しているため、ＵＶ光源１０５から記録媒体９９に入射した紫外線が反射してもつば１１に入射するから、紫外線がインク滴９８の弾道βには至らず、紫外線が一回反射して弾道βに間接的に入射することもつば１１によって遮蔽されている。
【００７９】
更に、側面１０ｂで反射した紫外線が記録媒体９９で反射してもつば１１に入射するようになっている。従って、ＵＶ光源１０５から発した紫外線が側面１０ｂ及び記録媒体９９でそれぞれ一回、計二回反射しても、紫外線がインク滴９８の弾道βには至らず、紫外線が二回反射して間接的に弾道βに入射することもつば１１によって遮蔽されている。
【００８０】
即ち、第一実施形態において図５を用いて説明したのと同様に、一回反射した光線ε、二回反射した光線ψがつば１１によって遮蔽されることで、隣りのラインヘッド１０４から吐出されるインク滴９８が記録媒体９９に着弾するまでの弾道βにＵＶ光源１０５で発した紫外線が間接的に入射することがつば１１によって防止されている。従って、記録媒体９９で反射した紫外線はつば１１によって遮蔽されて、ラインヘッド１０４の下面に入射しない。
【００８１】
特に、つば１１は、紫外線の吸収性を有する材質からなるため、つば１１に入射した紫外線の反射効率は非常に低い。更に、つば１１が凹凸に設けられているため、つば１１に入射した紫外線の反射効率は更に低くなる。従って、記録媒体９９及びつば１１にて紫外線の反射が繰り返されて、ラインヘッド４の下面や弾道βに紫外線が入射することもつば１１によって遮蔽される。
従って、ラインヘッド１０４の吐出口１０４ｂに残留したＵＶインクが硬化せず、吐出ミスなどが生じない。
【００８２】
なお、本発明は、上記実施形態に限定されることなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において、種々の改良並びに設計の変更を行っても良い。
例えば、上記第一実施形態では、複数のヘッド４，４，…の列が一列であったが、複数のヘッドが主走査方向Ａに一列になって配列された列をキャリッジに複数設けても良く（例えば、複数のヘッドがマトリクス状にキャリッジに配列されていても良く）、この場合でも各列ではＵＶ光源とヘッドが交互に配列されている。
【００８３】
また、上記第一実施形態ではキャリッジ３が記録範囲を図１の左へ移動する際にも右へ移動する際にも、インク滴が噴射されていたが、一方向の移動のみにインク滴が吐出されても良い。この場合、キャリッジ３が左へ移動する際のみにインク滴が吐出される場合には、最も左のＵＶ光源５を設けなくて良く、キャリッジ３が右へ移動する際のみにインク滴が吐出される場合には、最も右のＵＶ光源５を設けなくて良い。
【００８４】
また、上記第一実施形態ではヘッド４の下面には吐出口４ｂが副走査方向Ｂに直線状になって一列に配列されていたが、複数の吐出口４ｂが副走査方向Ｂに直線状になって一列に配列された列をヘッド４の下面に複数設けても良い。第二実施形態の場合も同様に、ラインヘッド１０４の下面には、複数の吐出口１０４ｂが主走査方向Ａに直線状になって一列に配列された列が複数設けられていても良い。また、各ラインヘッド１０４の複数の吐出口１０４ｂは、必ずしも主走査方向Ａと全く平行に配列される必要はなく、また一直線状に配列されていなくても良い。
【００８５】
また、上記第一実施形態では一つのヘッド４の各吐出口４ｂから吐出されるＵＶインクの色は全て同色であったが、一つのヘッド４に設けられたそれぞれの吐出口４ｂから異なる色のインクが吐出されても良い。第二実施形態の場合も同様に、一つのラインヘッド１０４に設けられたそれぞれの吐出口１０４ｂから異なる色のインクが吐出されても良い。
【００８６】
また、上記各実施形態において、つば１１自体が紫外線吸収性を有していなくても良く、例えば、図８（ａ）に示すように、紫外線吸収性を有する紫外線吸収材２０をつば１１の下面に貼り付けたり、接着したり又は取り付けたりしても良い。また、つば１１だけでなく、箱体１０の内面全体つまり、図８（ｂ）に示すように、側面１０ｂ，１０ｂ、側面１０ｃ，１０ｃ及び上面１０ａに紫外線吸収性材２１を貼り付けたり、接着したり又は取り付けたりしても良い。紫外線吸収材２０，２１としては、不織布、カーボンブラックからなるシート材、超粒子化した酸化チタン、酸化亜鉛及び酸化鉄等といった粉体の無機物が表面に付着したシート材、ベンゾトリ、アゾール系化合物及び芳香族化合物といった有機物で形成されたシート材、前記した有機物が表面に付着されたシート材等が挙げられる。
【００８７】
また、上記各実施形態では、活性光線硬化性インクとしてＵＶインクを採用しているが、活性光線硬化性インクはＵＶインクに限らず、例えば、活性光線硬化性インクとして電子線硬化性インクを採用しても良い。電子線による照射の場合、モノマー（オリゴマー）の重合は光反応開始剤のような光触媒を要することなく、ラジカル反応によって進行することが知られている。よって、電子線硬化性インクとしては、ＵＶインクの場合と異なり、顔料とモノマー（オリゴマー）とを含み、高価な光反応開始剤は含まないものを適用できる。これにより、記録媒体９９に対してより安い経費で高精度、高強度な画像を記録することができる。電子線硬化性インクを用いた場合には、電子線を記録媒体９９に向けて照射する電子線源をＵＶ光源５，１０５に代えてキャリッジ３、基台に設けるのは勿論である。この場合、つば１１の材質は電子線を吸収する性質を有しているのが望ましい。
【００８８】
また、上記第一実施形態において、ＵＶ光源５とヘッド４が交互に配置されているが、図９に示すように、ＵＶ光源５，５が、複数のヘッド４，４，…の列の主走査方向Ａ両脇においてキャリッジ３に取り付けられていても良い。図９の場合にも、ＵＶ光源５，５それぞれに上述したカバー９が被さっている。この場合、キャリッジ３が主走査方向Ａ左に向かって移動してヘッド４，４，…によってインクが吐出されて画像が記録媒体９９に記録されている場合には、主走査方向Ａ右端にあるＵＶ光源５が、記録媒体９９に対してヘッド４の相対移動方向の後ろ側にある光源であり、キャリッジ３が主走査方向Ａ右に向かって移動して画像が記録媒体９９に記録されている場合には、主走査方向Ａの左端にあるＵＶ光源５が、記録媒体９９に対してヘッド４の相対移動方向の後ろ側にある光源である。
【００８９】
また、上記第二実施形態において、ラインヘッド１０４，１０４，…それぞれの副走査方向Ｂ下流側にＵＶ光源１０５が配置されているが、図１０に示すように、副走査方向Ｂの最も下流にあるラインヘッド１０４の副走査方向Ｂ下流側のみにＵＶ光源１０５が配置されていても良い。図１０の場合にも、ＵＶ光源１０５に上述したカバー９が被さっている。
【００９０】
また、上記各実施形態において、カバー９の側面１０ｂがヘッド４又はラインヘッド１０４から離れていたが、図１１に示すように側面１０ｂがヘッド４の主走査方向Ａの両側面に当接した状態でカバー９がヘッド４に取り付けられていても良いし、側面１０ｂがラインヘッド１０４の副走査方向Ｂの両側面に当接した状態でカバー９がラインヘッド１０４に取り付けられていても良い。この場合でも、隣り合う二つのカバー９，９のつば１１，１１の間の隙間１４の上方に、ヘッド４の吐出口４ｂ又はラインヘッド１０４の吐出口１０４ｂが配列されている。更にこの場合、隣り合う二つのカバー９，９のつば１１，１１が弾道βに向けて延出しているから、平面視してつば１１，１１の一部がヘッド４の一部又はラインヘッド１０４の一部に重なっているが、つば１１，１１の上面の一部がヘッド４の下面の一部又はラインヘッド１０４の下面の一部に当接していても良いし（図１１（ａ））、ヘッド４の下面の一部又はラインヘッド１０４の下面の一部から離間していても良い（図１１（ｂ））。何れの場合でも、隣り合う二つのカバー９，９のつば１１，１１の間の隙間１４の上方に、ヘッド４の吐出口４ｂ及びラインヘッド１０４の吐出口１０４ｂが配列されており、平面視してヘッド４の吐出口４ｂ及びラインヘッド１０４の吐出口１０４ｂがつば１１，１１に重なっていない。
【００９１】
また、上記各実施形態では、カバー９の側面１０ｂを遮蔽部材に利用したが、カバー９とは別に遮蔽部材を設けても良い。例えば、図１２に示すように、ヘッド４又はラインヘッド１０４の両隣に配置されたＵＶ光源５，５又はＵＶ光源１０５，１０５には、カバー９とは別のカバー９０が覆い被さっており、このカバー９０とは別に遮蔽部材１１１，１１１がヘッド４とＵＶ光源５，５との間、又はラインヘッド１０４とＵＶ光源１０５，１０５との間に配置されている。カバー９０は、記録媒体９９及びプラテン１５に対向した上面９１と、上面９１の両端から下方に向けて延出する側面９２，９２と、から構成されており、その下方が開放している。カバー９０の側面９２，９２の下端は、ヘッド４又はラインヘッド１０４の下面よりも下に位置していても良いし、ヘッド４又はラインヘッド１０４の下面よりも上に位置していても良い。
【００９２】
遮蔽部材１１１は、カバー９０の側面９２とヘッド４との間、又はカバー９０の側面９２とラインヘッド１０４との間に配置されるとともにヘッド４又はラインヘッド１０４の下面よりも記録媒体９９側に延出した第一延出部１１１ａと、ヘッド４又はラインヘッド１０４から吐出されたインク滴９８の弾道βに向かって第一延出部１１１ａの下端から水平に延出する第二延出部１１１ｂと、から構成されており、略Ｌ字状を呈している。この遮蔽部材１１１は、ヘッド４又はラインヘッド１０４の側面に当接するようにヘッド４又はラインヘッド１０４に取り付けられていても良いし、カバー９０の側面９２に当接するようにカバー９０に取り付けられていても良いし、ヘッド４を搭載したキャリッジ４に取り付けられていても良いし、ラインヘッド４が取り付けられた基台に取り付けられていても良い。第二延出部１１１ｂの下面は、つば１１と同様に、凹凸に形成されているとともに、紫外線吸収性を有する。
また、遮蔽部材１１１が設けられている場合には、ＵＶ光源５又はＵＶ光源１０５にカバー９０を覆わなくても良い。
また、第二延出部１１１ｂ特に第二延出部１１１ｂの下面がヘッド４の下面又はラインヘッド１０４の下面と同じ高さであっても良いし、第二延出部１１１ｂの下面がヘッド４の下面又はラインヘッド１０４の下面よりも下方に位置していても良い。
【００９３】
遮蔽部材１１１の第一延出部１１１ａは、図４、図７に示されたカバー９の側面１０ｂと同様に、ヘッド４又はラインヘッド１０４の下面よりも記録媒体９９側に延出している。そのため、隣りのヘッド４又はラインヘッド１０４から吐出されるインク滴９８が記録媒体９９に着弾するまでの弾道βに対してＵＶ光源５又はＵＶ光源１０５から発した紫外線が直接入射することは、第一延出部１１１ａによって遮蔽される。
【００９４】
また、第二延出部１１１ｂは、図４、図７に示されたカバー９のつば１１と同様に、第一延出部１１１ａの下端から弾道βに向けて延出しており、ヘッド４若しくはラインヘッド１０４と同じ高さに位置しているか、又はヘッド４若しくはラインヘッド１０４よりも下方に位置している。そのため、ＵＶ光源４又はＵＶ光源１０５から記録媒体９９に入射した紫外線が反射しても第二延出部１１１ｂに入射するから、紫外線がインク滴９８の弾道βには至らず、紫外線が一回反射して弾道βに間接的に入射することも第二延出部１１１ｂによって遮蔽されている。更には、カバー９０の内面で反射した紫外線が記録媒体９９で反射しても第二延出部１１１ｂに入射するようになっている。従って、ＵＶ光源５又はＵＶ光源１０５から発した紫外線がカバー９０及び記録媒体９９で反射しても、紫外線がインク滴９８の弾道βには至らず、紫外線が二回以上反射して間接的に弾道βに入射すること第二延出部１１１ｂによって遮蔽されている。
【００９５】
【発明の効果】
本発明によれば、ヘッドによって吐出されてから記録媒体に着弾するまでのインク滴の弾道へ活性光線が入射することが、遮蔽部材によって低減できるから、ヘッドにより吐出されたインク滴が着弾する前に活性光線に曝露されて硬化する虞を軽減でき、高画質の画像を記録することができる。また、このような遮蔽部材が設けられているため、活性光線源をより一層ヘッドに近づけて設置することができて、インク滴は記録媒体に着弾してから速やかに、活性光線源から発した活性光線に曝露するようにでき、従って、インク滴は記録媒体に着弾後速やかに硬化できるため、インク滴が記録媒体上で必要以上に広がらず滲まないようにすることが可能となる。
また、活性光線源から発した活性光線がインク滴の弾道の基点に入射することが遮蔽部材により防止可能となるため、ヘッドのインク吐出口に存するインクが増粘したり硬化したりすることを抑制でき、インク滴の吐出不良を長期にわたり防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明が適用されたシリアル方式のインクジェットプリンタの要部を示した斜視図である。
【図２】上記インクジェットプリンタに備わるキャリッジを示した下面図である。
【図３】上記キャリッジに備わる複数のヘッド及び複数の光源を示した斜視図である。
【図４】上記キャリッジに備わるヘッドとその両隣りに配置された光源を示した図面である。
【図５】上記キャリッジに備わるヘッドとその隣りに配置された光源を紫外線の光線とともに示した正面図である。
【図６】本発明が適用されたラインヘッド方式のインクジェットプリンタの要部を示した下面図である。
【図７】図６に示されたインクジェットプリンタの要部を示した側面図である。
【図８】光源に被さるカバーについて応用例を正面から見て示した断面図である。
【図９】ヘッド及びＵＶ光源の配列について応用例を示した下面図である。
【図１０】ラインヘッド及びＵＶ光源の配列について応用例を示した下面図である。
【図１１】ヘッド又はラインヘッドの両隣に配設されたカバーについて応用例を示した図面である。
【図１２】ヘッド又はラインヘッドの両隣に配設された遮蔽部材について応用例を示した図面である。
【符号の説明】
１、１０１      インクジェットプリンタ
３      キャリッジ
４      ヘッド
４ａ、１０４ａ      ノズルプレート（記録媒体に向き合ったヘッドの面）
４ｂ、１０４ｂ      吐出口
５      ＵＶ光源（活性光線源）
９      カバー（遮蔽部材）
１０      箱体
１０ｂ      側面（第一延出部）
１１      つば（第二延出部）
９８      インク滴
９９      記録媒体
１０４      ラインヘッド（ヘッド）
１１１      遮蔽部材
１１１ａ      第一延出部
１１１ｂ      第二延出部
β      弾道
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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