(57)【要約】【課題】コネクタ部の強度向上及び組付け性の向上を図ることができるクロックスプリングの取付け構造を提供する。【解決手段】本発明のクロックスプリング１０の取付け構造は、フラットケーブルを収容するとともに、コンビネーションスイッチハウジング１１に有するコネクタ受部１９に配されるコネクタ部１７が形成され、コンビネーションスイッチハウジング１１に固定される。そして、コネクタ部１７にコネクタ受部１９への挿入方向に沿った補強リブ２５が形成されるとともに、コネクタ部１７がコネクタ受部１９に挿入される際に補強リブ２５を案内するガイド溝３０，３１がコネクタ受部１９に形成されている。【選択図】　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
フラットケーブルを収容するとともに、ステアリングコラム側部材に有するコネクタ受部に配されるコネクタ部が形成され、前記ステアリングコラム側部材に固定されるクロックスプリングの取付け構造であって、
前記コネクタ受部への挿入方向に沿った補強リブが前記コネクタ部に形成されるとともに、該コネクタ部が前記コネクタ受部に挿入される際に前記補強リブを案内するガイド溝が前記コネクタ受部に形成されていることを特徴とするクロックスプリングの取付け構造。
【請求項２】
前記補強リブ及び前記ガイド溝は、前記コネクタ受部及び前記コネクタ部の対向した位置に少なくとも一対設けられていることを特徴とする請求項１に記載のクロックスプリングの取付け構造。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ステアリングホイールとステアリングコラムとの間に配されて、ステアリングホイール内に収容されたエアバッグ等の機器に信号を伝送するためのフラットケーブルを収容するクロックスプリングの取付け構造に関する。
【０００２】
【従来の技術】
図４に示したように、従来のクロックスプリング５０は、ステアリングコラムに配されるコンビネーションスイッチハウジング５１に取り付けられている。（下記特許文献１，２参照）
クロックスプリング５０は、クロックスプリングハウジング５２と、ハウジングカバー５３とからなり、クロックスプリングハウジング５２及びハウジングカバー５３から形成される空間内に、図示しないフラットケーブルが収容されている。
【０００３】
クロックスプリングハウジング５２の外側縁部には、外側に向け突出したコネクタ部（雌コネクタ）５４を有する。このコネクタ部５４は、フラットケーブルに電気的に接続された接続端子が収容され、クラクション駆動回路やエアバッグ駆動回路等の制御回路のコネクタ（雄コネクタ）が装着されてフラットケーブルに電気的に接続される。クロックスプリングハウジング５２の裏面には、３本の位置決め棒５５（２本は図示せず）が設けられている。
【０００４】
コンビネーションスイッチハウジング５１は、クロックスプリングハウジング５２の外径よりも大きい内径で凹状のクロックスプリング取付け部５６を有し、このクロックスプリング取付け部５６の底壁５７にコネクタ部５４を挿入するためのコネクタ受部５８を有している。
底壁５７は、位置決め棒５５に対応した位置に３個の位置決め孔５９（１個は図示せず）が設けられている。コンビネーションスイッチハウジング５１には、ライトスイッチ、ウォッシャスイッチ、ターンシグナルスイッチ、自動定速走行装置用スイッチ等を集合させた操作スイッチ６０，６１が両側に突出して配されている。
【０００５】
このようなクロックスプリング５０は、コネクタ部５４をコンビネーションスイッチハウジング５２のコネクタ受部５８に合わせながら、位置決め棒５５を位置決め孔５９内に挿入して行くことによって、クロックスプリング５０がクロックスプリング取付け部５６に位置決めされてコンビネーションスイッチハウジング５２に取り付けられる。
【０００６】
【特許文献１】
特開平８−２２７７８１号公報（第４−５頁、第１図）
【特許文献２】
特開２００１−２３７４６号公報（第４頁、第１図）
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記クロックスプリングの取付け構造においては、コネクタ部５４がクロックスプリングハウジング５２から突出した構造であるため、クロックスプリング５０単体の強度面で問題があった。
【０００８】
また、コンビネーションスイッチハウジング５２に取付けた後に、コネクタ部５４をコンビネーションスイッチハウジング５２によって支持する機構がないため、コネクタ部５４における強度不足が懸念される。
更に、コンビネーションスイッチハウジング５２に取付ける際、コネクタ部５４とコネクタ受部５８との相互の係合を案内する機構が、位置決め棒５５と位置決め孔５９との組合せだけであるため、組み付け難いという問題があった。
【０００９】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、コネクタ部の強度向上及び組付け性の向上を図ることができるクロックスプリングの取付け構造を提供することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明の請求項１記載のクロックスプリングの取付け構造は、フラットケーブルを収容するとともに、ステアリングコラム側部材に有するコネクタ受部に配されるコネクタ部が形成され、前記ステアリングコラム側部材に固定されるクロックスプリングの取付け構造であって、
前記コネクタ受部への挿入方向に沿った補強リブが前記コネクタ部に形成されるとともに、該コネクタ部が前記コネクタ受部に挿入される際に前記補強リブを案内するガイド溝が前記コネクタ受部に形成されていることを特徴とする。
【００１１】
前記構成のクロックスプリングの取付け構造によれば、コネクタ受部への挿入方向に沿って形成された補強リブを持つコネクタ部が用いられ、コネクタ部がコネクタ受部に挿入される際に、コネクタ部の補強リブがコネクタ受部に形成されたガイド溝に案内される。
したがって、コネクタ部の強度が補強リブにより増加されるとともに、ステアリングコラム側部材に取付ける際に、ガイド溝に補強リブが案内されることにより、組付け性が向上する。
また、ステアリングコラム側部材に取付けた後、ガイド溝が補強リブを支持するため、コネクタ部の強度がさらに増加される。よって、コネクタ部の強度向上及び組付け性の向上を図ることができる。
【００１２】
本発明の請求項２記載のクロックスプリングの取付け構造は、前記補強リブ及び前記ガイド溝は、前記コネクタ受部及び前記コネクタ部の対向した位置に少なくとも一対設けられていることを特徴とする請求項１に記載のクロックスプリングの取付け構造である。
【００１３】
前記構成のクロックスプリングの取付け構造によれば、補強リブがコネクタ部に対向して少なくとも一対設けられ、補強リブに対応したガイド溝がコネクタ受部に対向して少なくとも一対設けられている。
したがって、一対の対向した補強リブ及びガイド溝によって、クロックスプリングがステアリングコラム側部材に対して傾きや位置ずれがなく取り付けられる。なお、補強リブ及びガイド溝の組合せを複数対にすることにより、コネクタ部の強度を一層向上させることができるとともに、ステアリングコラム側部材に取付けた後に、複数対の補強リブ及びガイド溝によってコネクタ部の強度がさらに一層増加される。よって、コネクタ部の強度の向上及び組み付け性の向上を図ることができる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明のクロックスプリングの取付け構造の一実施形態を図１乃至図３に基づいて詳細に説明する。図１は本発明のクロックスプリングの取付け構造の一実施形態を説明するクロックスプリング及びコンビネーションスイッチハウジングの外観斜視図、図２は図１におけるクロックスプリングの底面図、図３は図１におけるコンビネーションスイッチハウジングの平面図である。
【００１５】
図１に示すように本実施形態のクロックスプリングの取付け構造は、樹脂製のクロックスプリング１０と、同じく樹脂製のコンビネーションスイッチハウジング（ステアリングコラム側部材）１１とから構成されている。
クロックスプリング１０は、クロックスプリングハウジング１３と、ハウジングカバー１４とからなり、クロックスプリングハウジング１３及びハウジングカバー１４から形成される空間内にフラットケーブルが収容されている。
クロックスプリングハウジング１３の中央部には、ステアリングシャフトを挿通させるシャフト孔１５が形成され、ハウジングカバー１４にも同様なシャフト孔１６が形成されている。ハウジングカバー１４は、クロックスプリングハウジング１３にスナップアクション式に取付けられる。
【００１６】
クロックスプリングハウジング１３の外側縁部には、外側に向け突出したコネクタ部（雌コネクタ）１７が形成されている。コネクタ部１７には、フラットケーブルに電気的に接続された接続端子が収容され、クラクション駆動回路やエアバッグ駆動回路等の制御回路のコネクタ（雄コネクタ）が嵌合されることによって、フラットケーブルに電気的に接続される。
【００１７】
コンビネーションスイッチハウジング１１には、クロックスプリング１０の外径よりも大きい内径で凹状のクロックスプリング取付け部１８が形成されており、クロックスプリング取付け部１８の下端部には、端部を開放させて四角形状に切除したコネクタ受部１９が形成されている。また、コンビネーションスイッチハウジング１１は、中央部にシャフト孔２０が形成されており、ステアリングコラムに取付けられる。
なお、コンビネーションスイッチハウジング１１には、ライトスイッチ、ウォッシャスイッチ、ターンシグナルスイッチ、自動定速走行装置用スイッチ等を集合させた操作スイッチ３２，３３（図３参照）が両側に向けて配置されている。
【００１８】
図２に示すように、クロックスプリングハウジング１３の裏面には、３本の位置決め棒２１が突設されている。位置決め棒２１は、クロックスプリングハウジング１３の円周上に非等間隔に配されている。コネクタ部１７は、両側壁２２，２３の間隔が幅寸法Ｌ１に設定されており、側壁２２，２３上に一対の補強リブ２４，２５が突設されている。
【００１９】
補強リブ２４，２５は、幅寸法Ｌ２及び高さ寸法Ｌ３を持って、クロックスプリング１０がコンビネーションスイッチハウジング１１に装着される際の進行方向と同一の方向に沿って板形状に一体形成されている。また、この補強リブ２４，２５は、コネクタ部１７の側壁２２，２３上に板状に突設されているため、コネクタ部１７の強度を高める機能を有する。
コネクタ部１７の下端部には、フラットケーブルに電気的に接続された接続端子を収容するとともに、クラクション駆動回路やエアバッグ駆動回路等の制御回路のコネクタを装着させるコネクタ装着孔１７ａが形成されている。
【００２０】
図３に示すように、コンビネーションスイッチハウジング１１のクロックスプリング取付け部１８に有する底壁２６には、クロックスプリング１０の位置決め棒２１に対応した３個の位置決め孔２７が設けられている。
コネクタ受部１９は、両側壁２８，２９がコネクタ部１７の幅寸法Ｌ１よりも若干大きい幅寸法Ｌ４を有する。そして、両側壁２８，２９には、上述したコネクタ部１７の補強リブ２４，２５（図２参照）を挿入可能な幅寸法Ｌ５及び深さ寸法Ｌ６を有するガイド溝３０，３１が形成されている。
【００２１】
ガイド溝３０，３１は、コネクタ部１７がコネクタ受部１９に挿入させる際に、補強リブ２４，２５を案内しながら進行させることによって、組付けを容易にする。また、このガイド溝３０，３１は、コネクタ部１７のコネクタ受部１９への挿入が完了した後に、コネクタ部１７を支持することによって、コネクタ部１７の強度を高める機能を有する。
なお、補強リブ２４，２５及びガイド溝３０，３１の組合せを複数対にしても良く、コネクタ部１７の強度を一層向上させることができるとともに、コンビネーションスイッチハウジング１１に取付けた後に、複数対の補強リブ２４，２５及びガイド溝３０，３１によってコネクタ部１７の強度をさらに一層増加させることができる。
【００２２】
上述した構成のクロックスプリング１０及びコンビネーションスイッチハウジング１１は、取付け時にクロックスプリング１０の位置決め棒２１をコンビネーションスイッチハウジング１１の位置決め孔２７に突き合わせる。そして、コネクタ部１７をコネクタ受部１９に合わせながら、クロックスプリング１０をコンビネーションスイッチハウジング１１のクロックスプリング取付け部１８内に挿入して行く。
【００２３】
これにより、位置決め棒２１が位置決め孔２７に挿入されて行くとともに、コネクタ部１７の補強リブ２４，２５がコネクタ受部１９のガイド溝３０，３１に案内されながらクロックスプリング１０のコンビネーションスイッチハウジング１１への装着が進行する。このとき、補強リブ２４，２５によって強度が高められたコネクタ部１７は、ガイド溝３０，３１に案内されながら装着が進行するため、極めて容易に組付けが行われる。
【００２４】
そして、位置決め棒２１が位置決め孔２７に装着され、コネクタ部１７がコネクタ受部１９に収められたところで、クロックスプリング１０の取付けが完了する。この取付け完了状態において、コネクタ部１７は、補強リブ２４，２５がガイド溝３０，３１に係合されているため、コンビネーションスイッチハウジング１１により支持されることになり、組付け状態における強度も高められる。
【００２５】
本実施形態のクロックスプリングの取付け構造によれば、コネクタ受部１９に対する挿入方向に沿って形成された補強リブ２４，２５を有するコネクタ部１７を用い、コネクタ部１７がコネクタ受部１９に挿入される際に、コネクタ部１７の補強リブ２４，２５がコネクタ受部１９のガイド溝３０，３１に案内される。したがって、補強リブ２４，２５により、コネクタ部１７の強度が向上されるとともに、コンビネーションスイッチハウジング１１への取付け時に、ガイド溝３０，３１に補強リブ２４，２５が案内されることで、組付け性が向上する。
また、コンビネーションスイッチハウジング１１に取付けた後、ガイド溝３０，３１が補強リブ２４，２５を支持するため、コネクタ部１７の強度がさらに向上する。よって、コネクタ部１７の強度の向上及び組付け性の向上を図ることができる。
【００２６】
また、本実施形態のクロックスプリングの取付け構造によれば、補強リブ２４，２５がコネクタ部１７の対向した位置に一対設けられ、補強リブ２４，２５に対応したガイド溝３０，３１がコネクタ受部１９に対向して一対設けられている。したがって、一対の対向した補強リブ２４，２５及びガイド溝３０，３１によって、クロックスプリング１０がコンビネーションスイッチハウジング１１に対して傾きや位置ずれがなく取り付けられる。
【００２７】
また、補強リブ２４，２５及びガイド溝３０，３１の組合せを複数対にすれば、コネクタ部１７における強度が一層向上されるとともに、コンビネーションスイッチハウジング１１に取付けた後に、複数対の補強リブ２４，２５及びガイド溝３０，３１によってコネクタ部１７の強度がさらに一層向上される。よって、コネクタ部１７の強度の向上及び組付け性の向上を図ることができる。
【００２８】
なお、本発明に係るクロックスプリングの取付け構造は、上述した実施形態に限定されるものではなく、適宜な変形、改良等が可能である。
例えば、補強リブの位置を、コネクタ部の両側壁に代えてコネクタ部のシャフト孔側に配された壁部に設け、これに対応してコネクタ受部のシャフト孔側に配された壁部にガイド溝を設けても良く、成形の容易性を考慮して選択することも可能である。
また、補強リブ及びガイド溝を挿入方向の先端を先細状にしたテーパ状に形成しても良い。
【００２９】
【発明の効果】
以上説明したように本発明の請求項１記載のクロックスプリングの取付け構造によれば、コネクタ受部への挿入方向に沿って形成された補強リブを有するコネクタ部が用いられ、該コネクタ部がコネクタ受部に挿入される際に、コネクタ部の補強リブがコネクタ受部に形成されたガイド溝に案内される。
したがって、コネクタ部の強度が補強リブによって向上されるとともに、ステアリングコラム側部材に取付ける際に、ガイド溝に補強リブが案内されることで、組付け性が向上する。
また、ステアリングコラム側部材に取付けた後に、ガイド溝が補強リブを支持するため、コネクタ部の強度がさらに向上される。よって、コネクタ部の強度向上及び組付け性の向上を図ることができる。
【００３０】
また、本発明の請求項２記載のクロックスプリングの取付け構造によれば、補強リブがコネクタ部の対向した位置に少なくとも一対設けられ、補強リブに対応してガイド溝がコネクタ受部の対向した位置に少なくとも一対設けられている。
したがって、一対の対向した補強リブ及びガイド溝によって、クロックスプリングがステアリングコラム側部材に対して傾きや位置ずれがなく取り付けられる。
更に、補強リブ及びガイド溝の組合せを複数対にすることにより、コネクタ部の強度が一層向上されるとともに、ステアリングコラム側部材に取付けた後に、複数対の補強リブ及びガイド溝によってコネクタ部の強度がさらに一層向上される。よって、コネクタ部の強度の向上及び組付け性の向上を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のクロックスプリングの取付け構造の一実施形態を示すクロックスプリング及びコンビネーションスイッチハウジングの外観斜視図である。
【図２】図１におけるクロックスプリングの底面図である。
【図３】図１におけるコンビネーションスイッチハウジングの平面図である。
【図４】従来のクロックスプリングの取付け構造を示すクロックスプリング及びコンビネーションスイッチハウジングの外観斜視図である。
【符号の説明】
１０　クロックスプリング
１１　コンビネーションスイッチハウジング（ステアリングコラム側部材）
１７　コネクタ部
１９　コネクタ受部
２５，２５　補強リブ
３０，３１　ガイド溝
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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