(57)【要約】【課題】人手による表裏面検査の負担を軽減するおしぼりの表裏面検査用搬送装置を提供する。【解決手段】おしぼりの表裏面検査用搬送装置Ｋにおいて、洗浄及び殺菌された直後のおしぼりを検査位置まで搬送する搬入コンベア１０と、この搬入コンベア１０の前記検査位置から表面検査員ＨＫによって展開し、移し換えさせられたおしぼりを搬送する受渡コンベア１と、この受渡コンベア終端３からおしぼりを自由落下させて移し換えさせて搬送する反転コンベア２とからなり、搬入コンベア１０から受渡コンベア１の移し換えに際して表面検査員ＨＫにおしぼりの表面を検査させ、受渡コンベア１から反転コンベア２への移し換えに際しておしぼりを反転させ、この反転コンベア２上で裏面検査員ＲＫにおしぼりの裏面を検査させるおしぼりの表裏面検査用搬送装置Ｋである。【選択図】　　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
繰り返し利用するおしぼりを出荷又は再出荷する包装用搬送装置に先行するおしぼりの表裏面検査用搬送装置において、洗浄及び殺菌された直後のおしぼりを表面検査位置まで搬送する搬入コンベアと、該搬入コンベアの前記表面検査位置で展開して表面を上にして移し換えさせられたおしぼりを搬送する受渡コンベアと、該受渡コンベア終端からおしぼりを自由落下させて裏面を上にして移し換えさせて裏面検査位置まで搬送する反転コンベアとからなることを特徴とするおしぼりの表裏面検査用搬送装置。
【請求項２】
受渡コンベアは、反転コンベア上に延びる受渡コンベア終端における搬送方向を該受渡コンベア終端直下における反転コンベアの搬送方向と一致し、かつ該受渡コンベア終端における受渡コンベア上面と反転コンベア上面との距離をおしぼりの短辺よりも短くした請求項１記載のおしぼりの表裏面検査用搬送装置。
【請求項３】
搬入コンベアは、周回軌道を有し、該搬入コンベアに対して複数の受渡コンベアを配し、全受渡コンベア終端は同一の反転コンベア上に並んでいる請求項１記載のおしぼりの表裏面検査用搬送装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、繰り返し利用するおしぼりを出荷又は再出荷する包装用搬送装置に先行するおしぼりの表裏面検査用搬送装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
飲食店等で繰り返し使用されるおしぼりは一般に織布又は不織布からなり、通常巻いた状態で袋に密封された状態で出荷される。使用後逐次回収され、洗浄及び殺菌を経た後、巻き機を用いて巻き、再び袋に密封する。これら再利用に際する洗浄及び殺菌から巻きに至る一連の作業は、およそ自動化が進み、各工程間はベルトコンベアによって搬送される。しかし、前記一連の作業においても、洗浄及び殺菌後、丸まったおしぼりを広げて表裏面の破れや洗浄具合を検査する作業は専ら人手に頼っており、自動化は進んでいない。これは、丸まったおしぼりの展開の自動化が難しいこと、やはり人手による目視検査が好ましいこと、そして何よりもコスト的な問題が背景事情としてある。
【０００３】
これに対し、特許文献１は、上記おしぼりの展開に対しての自動化を提案している。具体的には、１枚のおしぼりを挟持しておしぼり移送コンベアへ運ぶおしぼり挟持装置と、この供給部に運ばれたおしぼりの角部を検出する角部検出器と、角部検出器により検出された相隣る２つの角部を挟持しておしぼりを持ち上げ、展開状態としたうえ移送コンベアの展開セット位置へ送り込む展開セット用おしぼり挟持装置を用いる。しかし、表裏面の検査は、展開セット用おしぼり挟持装置のおしぼり移送コンベアと巻機との間におしぼり検査台を設け、なお人手によるものとされている。
【０００４】
【特許文献１】特開平０８−１０７８３５号（第３〜６頁、第１図）
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
おしぼりは洗浄及び殺菌されているので、続く表裏面検査は専ら人の目から見た場合の清潔感を担保するものと言え、この意味で人手による目視検査も必要かつ十分と考えられる。しかし、丸まった状態にあるおしぼりを広げ、表裏面を裏返す検査作業は、それなりに時間の掛かる作業である。例えばコンベアに載せて搬送中のおしぼりに前記検査作業を実施する場合、経過時間に相当するベルトコンベアの移動範囲（搬送速度×経過時間）毎に検査員を配置しなければならず、検査員を複数にすると勢い表裏面検査用搬送装置が長くなり、おしぼりの包装用搬送装置の設置面積が大きくなりすぎる問題を引き起こす。
【０００６】
こうした表裏面検査用搬送装置の問題を除いても、従来の検査作業は、検査員に負担を課す問題は残る。たかがおしぼりを裏返して表裏面を目視するだけの検査作業ではあるが、そのおしぼりの数が増えるにつれて、ちょっとしたおしぼりを裏返す手間が、大きな負担となる。これは、上述の先行技術によりおしぼりの展開を自動化しても、なお残る負担である。実質的な衛生面は洗浄及び殺菌工程で保証されているが、人手による目視検査も必要な検査作業であるから、前記負担の増大はこうした検査作業の質を低下させることになる。また、負担の大きな検査作業は健常者しか従事しにくく、体の不自由な人、いわゆる身体障害者の採用を阻害するなど、雇用面での制約を課す問題もある。
【０００７】
そこで、人手による目視検査の有用性を認め、あくまで人手による表裏面検査を採用しながら、検査作業に掛かる負担を軽減し、表裏面検査用搬送装置を見直すこととして、包装用搬送装置全体の設置面積を低減すると共に、健常者のみならず身体障害者でも容易に携わることができる検査作業を可能にする表裏面検査用搬送装置を実現するため、検討した。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
検討の結果開発したものが、繰り返し利用するおしぼりを出荷又は再出荷する包装用搬送装置に先行するおしぼりの表裏面検査用搬送装置において、洗浄及び殺菌された直後のおしぼりを表面検査位置まで搬送する搬入コンベアと、この搬入コンベアの前記表面検査位置で展開して表面を上にして移し換えさせられたおしぼりを搬送する受渡コンベアと、この受渡コンベア終端からおしぼりを自由落下させて裏面を上にして移し換えさせて裏面検査位置まで搬送する反転コンベアとからなるおしぼりの表裏面検査用搬送装置（以下、検査用搬送装置と略する）である。
【０００９】
本発明の検査用搬送装置は、洗浄及び殺菌された直後のおしぼりを包装用搬送装置へ送り込む過程を構成するコンベアを、搬入、受渡及び反転コンベアの３種類で構成する。搬入コンベアは、あくまで洗浄及び殺菌された直後のおしぼりを検査用搬送装置に持ち込むためのもので、各おしぼりは基本的に展開されていない状態にある。前記おしぼりは、表面検査位置に配した表面検査員による人での作業で展開させ、展開した状態から表面（本発明では、展開した状態で上を向いたおしぼりの面を表面とする）を上にして受渡コンベアに移し換えさせる。これから、表面検査員の手が届く範囲に搬入コンベアと受渡コンベア又は受渡コンベア始端を配置する。ここで、表面検査員はおしぼりを展開し、表面を上にして受渡コンベアに移し換えればよいので、確実におしぼりの表面の検査ができ、またおしぼりを反転させる負担がない。また、こうした検査作業は単純化されるので、健常者のみならず、身体障害者にも有効な検査作業を担わせることができる。
【００１０】
おしぼりの表裏面の検査において、最も労力を課すのは反転作業である。この点、本発明の検査用搬送装置は、受渡コンベアから反転コンベアへのおしぼりの受け渡し、すなわち受渡コンベア終端から反転コンベアへおしぼりを自由落下させることで実現する。ここで、おしぼりの反転を確実にするには、受渡コンベアは、反転コンベア上に延びる受渡コンベア終端における搬送方向をこの受渡コンベア終端直下における反転コンベアの搬送方向と一致し、かつこの受渡コンベア終端における受渡コンベア上面と反転コンベア上面との距離をおしぼりの短辺よりも短くするとよい。これにより、表面を上にして受渡コンベアで送られてきたおしぼりは、受渡コンベア終端から垂れた先を反転コンベアにひきずられ、裏返しに傾倒することで今度は裏面を上に、すなわち反転することになる。そして、この反転コンベアに別途裏面検査員を配置しておけば、おしぼりに触ることなく、目視による観察だけで裏面の検査が完了する。
【００１１】
このように、本発明の検査用搬送装置では、おしぼりの表面の検査では、展開及び搬入コンベアから受渡コンベアへの移し替えがあるのに対し、おしぼりの裏面の検査では、特に前記のような作業がなく、各コンベア当たりの検査数は裏面が多くなりやすい。そこで、搬入コンベアは周回軌道を有し、この搬入コンベアに対して複数の受渡コンベアを配し、全受渡コンベア終端は同一の反転コンベア上に並んでいる構成にするとよい。これは、反転コンベアに対しておしぼりを供給する受渡コンベアを複数揃えることで、裏面に対する表面の検査数の少なさを受渡コンベアの数、すなわち受渡コンベア毎に配置する表面検査員の数で補うものである。受渡コンベアが複数あることで、搬入コンベア上流にある受渡コンベアで移し替えできなかったおしぼりも、搬入コンベア下流にある受渡コンベアに移し換えることができる。
【００１２】
更に、搬入コンベア下流にある受渡コンベアへおしぼりを移し換えできなかった場合でも、搬入コンベアが周回軌道を有していると、再び受渡コンベアの位置に戻ってくるため、取りこぼしなくおしぼりを受渡コンベアへ移すことができる。これは、各受渡コンベアに配置する表面検査員に対し、搬入コンベアからおしぼりを拾って展開し、受渡コンベアへ移し換える機会を複数回提供する意味を有する。すなわち、直線軌道の搬入コンベアに多数の受渡コンベアを配さなくても、より少ない数の受渡コンベアで確実におしぼりの移し換えを実現できるため、検査用搬送装置全体の設置スペースの削減も可能にする。また、おしぼりをとりこぼしても、再び戻ってくる安心感を表面検査員に与えることができるので、身体障害者でも不安なく検査作業に従事させることができる利点もある。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態について図を用いて説明する。図１は本発明を適用した一例を表したおしぼりの検査用搬送装置Ｋ及び包装用搬送装置Ｈのレイアウト図、図２は受渡コンベア１及び反転コンベア２の位置関係を説明する部分斜視図、図３〜図６はおしぼりの反転手順を表した受渡コンベア終端３付近の部分側面図で、図３は受渡コンベア１での搬送段階、図４は受渡コンベア終端３からおしぼり４を垂らす段階、図５は垂らしたおしぼり４の先が反転コンベア上面５に引きずられ始めた段階、そして図６はおしぼり４が自然落下して反転した段階をそれぞれ表している。
【００１４】
本発明は、あくまでおしぼりの検査用搬送装置Ｋについてであり、巻き機等を含む包装用搬送装置Ｈは自由であり、両搬送装置の関係は、例えば図１に見られるように、検査用搬送装置Ｋから延びる反転コンベア２が包装用搬送装置Ｈに接続することになる。本例では、反転コンベア２の終端に包装用搬送装置Ｈの最初となる折曲機６を配し、この折曲機６から折り曲げたおしぼりを中間コンベア７で巻取機８へ送り、更に巻き取った状態のおしぼりを包装機９へ送り込んで、密封包装されたおしぼりを出荷又は再出荷する（図１中、おしぼりの図示略、流れは矢印参照）。
【００１５】
本例の検査用搬送装置Ｋのレイアウトについて説明する。搬入コンベア１０は、４基の直線コンベアを接続し、反時計回りの略長方形状周回軌道を構成している。この搬入コンベア１０の長辺の一方に、略均等間隔で法線方向内向きに動く受渡コンベア１を３基配列している。本例の受渡コンベア１は、図２に見られるように、短い直線コンベアと９０度軌道を折り曲げるコーナーコンベアとから構成している。各受渡コンベア始端１１は、搬入コンベア１０上に位置する。また、各受渡コンベア終端３は、搬入コンベア１０の周回軌道内から周回軌道外の折曲機６へ延びる直線コンベアからなる反転コンベア２上に位置させている。ここで、受渡コンベア上面１２と反転コンベア上面１３との間隔ｈ１は、後述するようにおしぼりの短辺よりも短くする条件があるため、搬出コンベア１０は前記両コンベア１，２より下方に位置することになる。すなわち、搬入コンベア上面１４と受渡コンベア上面１２との間隔ｈ２は、ｈ２＞ｈ１の関係にある。
【００１６】
本例の検査用搬送装置Ｋは、各受渡コンベア始端１１に対する搬入コンベア１０周辺を表面検査位置として表面検査員ＨＫを、反転コンベア２の搬入コンベア１０及び折曲機６間を裏面検査位置として裏面検査員ＲＫをそれぞれ割り当て、計４人でおしぼりの表裏面を検査する。表面検査員ＨＫは、洗浄又は殺菌直後のおしぼりを展開させ、表面の検査をさせて受渡コンベア１に表面を上にして移し換える検査作業を担う。また、裏面検査員ＲＫは、受渡コンベア１から反転コンベア２への移し換えに際し、反転して裏面を上に搬送されてくるおしぼりの裏面を目視により検査させる検査作業を担う。これから分かるように、表面検査員ＨＫの検査作業はおしぼりを展開、移し換えさせる手間があるため、数量的な対応を図る意味から、表面検査員ＨＫは裏面検査員ＲＫよりも多くしている（本例では３人対１人）。
【００１７】
こうした複数の検査員を配置する場合、本例のように、反転コンベア２を搬入コンベア１０の周回軌道内から外へ延ばすレイアウトは、反転コンベア２専用の設置スペースを省略し、必然的に受渡コンベア１も搬入コンベア１０内側に向けて延ばすことになるため、検査用搬送装置Ｋ全体の設置スペースを小さくできる利点をもたらす。こうしたレイアウトは、検査用搬送装置Ｋ及び包装用搬送装置Ｈ全体が占める設置スペースを抑えることにつながり、当然前記抑制分のスペースを各検査員に対する検査スペース及び移動スペース、すなわち検査位置におけるゆとりとして割り当てることができる。
【００１８】
また、周回軌道で構成した搬入コンベア１０は、表面検査員ＨＫに対しておしぼりの取りこぼし等のミスを許し、表面検査員ＨＫに対する心理的負担を軽減する。例えば、受渡コンベア１と反対側の長辺の他方へ洗浄又は殺菌したおしぼりを載せれば、図１中左の表面検査員ＨＫが搬送されてくるおしぼりを取りこぼしても、中又は右の表面検査員ＨＫが拾って展開、検査するので、左の表面検査員ＨＫは取りこぼしを気にしなくてもよい。そして、仮に右の表面検査員ＨＫがおしぼりを取りこぼしても、そのおしぼりは搬入コンベア１０の周回軌道に従って再び左の表面検査員ＨＫのところへ戻り、検査作業からもれる虞もなく、各表面検査員ＨＫはそれぞれのペースで検査作業を続ければよい。各表面検査員ＨＫによるおしぼりの検査数が少なくても、本例のように表面検査員ＨＫを複数（３人）配置すれば、検査用搬送装置Ｋ全体のおしぼりの検査数を低下させることもない。
【００１９】
こうして、本発明に基づく検査用搬送装置Ｋは、コンベア等の設置スペースの削減と、検査作業を簡略化し、検査作業に要求される作業の確実性を緩やかにできる。これは、おしぼりの出荷又は再出荷に要する工場設備の小型化をもたらすだけでなく、各検査員に要求される技能程度を引き下げる効果をもたらす。すなわち、従来の健常者による検査員ではなく、図１に見られるような車椅子を利用した身体障害者を表面検査員ＨＫ又は裏面検査員ＲＫとして採用し、表面又は裏面のみの検査作業を任せることができる効果をもたらす。
【００２０】
上記検査作業の簡略化は、本発明の検査用搬送装置Ｋにおけるおしぼりの取り扱い、具体的には展開したおしぼりの表裏面の裏返しを、受渡コンベア１から反転コンベア２への受渡に際して実現する各コンベアのレイアウトに負うところも大きい。まず、各表面検査位置に配された表面検査員ＨＫは、目前に搬送されてきた洗浄又は殺菌直後十分に展開していないおしぼりを搬入コンベア１０から取り、展開する。表面検査員ＨＫは、この展開したおしぼりを正面に見て目視できる側を「表面」とし、目視できない反対側を「裏面」として、図２に見られるように、表面１５（図２中ハッチングなし）を上にして、受渡コンベア始端１１に載せる。この表面検査員ＨＫの検査作業は、搬入コンベア１０からおしぼり４を取り、両手でおしぼり４を広げた状態でそのまま対面（図１参照）の受渡コンベア始端１１に載せるだけの単純な作業であり、広げた状態で目視できる表面１５だけを検査すればよいので、負担も最低限に抑制できる。
【００２１】
表面１５を上にして受渡コンベア１による搬送されるおしぼりは、コーナーコンベアにより搬送方向を反転コンベア２の搬送方向に揃え、図３に見られるように、受渡コンベア終端３に至る。受渡コンベア１と反転コンベア２とは、搬送向きは互いに逆向きとなる（図３中各コンベア１，２の搬送向きを示す白抜き矢印参照）。受渡コンベア終端３に至ったおしぼり４は、図４に見られるように、表面１５（図４中ハッチングなし、裏面１６はハッチングあり）を見せたまま垂れ下がる。
【００２２】
このとき、受渡コンベア上面１２と反転コンベア上面１３との間隔ｈ１は、おしぼり４の短辺（おしぼり４が長方形の場合、正方形であればいずれの辺でも同じ）より短いため、おしぼり４が受渡コンベア終端３から完全に自然落下する前に、図５に見られるように、まずおしぼり４の先が反転コンベア上面１３に達する。ここで、両コンベア１，２の搬送向きが異なるので、反転コンベア２はおしぼり４の先を受渡コンベア１とは逆向きに引っ張り、表面１５を下に、裏面を１６上にする。
【００２３】
こうして、受渡コンベア終端３からおしぼり４全体が自然落下する段階では、上述のように反転コンベア２が裏面１６を上にしておしぼり４の搬送を続けているため、図６に見られるように、完全に裏返しとなったおしぼり４が反転コンベア２に移し換えされることになる。このように、本発明の検査用搬送装置Ｋでは、受渡コンベア１から反転コンベア２の移し換えによって、表面検査員ＨＫ又は裏面検査員ＲＫの手を煩わせることなく、おしぼり４の表裏面１５，１６を裏返すことができる（図２中ハッチングなしの表面１５及びハッチングありの裏面１６で代表する各おしぼり４参照）。このおしぼり４の裏返しがもっとも煩雑な作業であったため、この裏返しを人手に頼らないようにしたことで、本発明は検査作業での簡略化を実現できたわけである。
【００２４】
【発明の効果】
本発明は、全自動化による省力化、省人化に頼るのではなく、人手による目視検査の有用性を認め、あくまで人手による表裏面検査を採用しながら、検査作業に掛かる負担を軽減し、検査作業の簡略化と作業効率の向上とを兼ね備えた表裏面検査用搬送装置を提供する効果がある。これは、従来同様な人手による検査用搬送装置に比べての効果である。これに加え、本発明によれば包装用搬送装置を合わせた設備スペースの削減を実現でき、前記作業の簡略化と併せて、身体障害者を検査員として採用可能にする効果を得る。本発明は、検査用搬送装置に要するコンベアを搬入、受渡及び反転コンベアの３種類に分け、これを特定のレイアウトで配置することで前記各効果を実現する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用した一例を表したおしぼりの検査用搬送装置及び包装用搬送装置のレイアウト図である。
【図２】受渡コンベア及び反転コンベアの位置関係を説明する部分斜視図である。
【図３】受渡コンベアでの搬送段階を表す受渡コンベア終端付近の部分側面図である。
【図４】受渡コンベア終端からおしぼりを垂らす段階を表した受渡コンベア終端付近の部分側面図である。
【図５】垂らしたおしぼりの先が反転コンベア上面に引きずられ始めた段階を表した受渡コンベア終端付近の部分側面図である。
【図６】おしぼりが自然落下して反転した段階を表した受渡コンベア終端付近の部分側面図である。
【符号の説明】
１　受渡コンベア
２　反転コンベア
４　おしぼり
１０　搬入コンベア
１５　おしぼりの表面
１６　おしぼりの裏面
Ｋ　検査用搬送装置
Ｈ　包装用搬送装置
ｈ１　受渡コンベア上面と反転コンベア上面との間隔
ｈ２　搬入コンベア上面と受渡コンベア上面との間隔
ＨＫ　表面検査員
ＲＫ　裏面検査員
【図１】
2004091185.tif 000003
【図２】
2004091185.tif 000004
【図３】
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【図４】
2004091185.tif 000006
【図５】
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【図６】
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