(57)【要約】【課題】複数の拠点に設置された印刷装置の消耗品の補充や保守，課金処理などを含めた総合的な管理を迅速に適正に行なう。【解決手段】フォトスタジオやショッピングモールなどの複数の拠点に設置された印刷装置５０ａ，５０ｂにより消費される消耗品の消費データを情報管理装置３０で取得し、ブロック毎の販売管理部のコンピュータ４０にブロック内の印刷装置の消耗品の消費データを送信し、販売管理部により消耗品の補充を管理させる。そして、販売管理部のコンピュータ４０により消耗品の消費データに基づいて印刷装置の印刷に対する印刷課金を計算して保守管理部のコンピュータ４５に送信し、保守管理部のコンピュータ４５で保守や教育に要した費用としての保守および教育課金を印刷課金と共に印刷装置に送信して処理する。この結果、複数の拠点に設置された印刷装置を総合的に管理することができる。【選択図】        図１
2004240837.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
管轄区域内の複数の拠点に設置された印刷装置の保守を管理するよう管轄区域毎に設けられた保守管理部の保守用管理装置と、前記保守管理部への前記印刷装置の販売を管理するよう前記管轄区域毎に設けられた販売管理部の販売用管理装置と、すべての拠点に設置された印刷装置とすべての販売用管理装置とに通信回線を介して接続された管理サーバとを備え、前記複数の拠点に設置された印刷装置を管理する印刷装置の管理システムであって、
前記管理サーバは、すべての拠点に設置された印刷装置から該印刷装置により消費される消耗品に関する消耗品消費情報を取得する消耗品消費情報取得手段と、該取得した消耗品消費情報を対応する印刷装置が設置された管轄区域の販売管理部の販売用管理装置に送信する消耗品情報送信手段と、を備え、
前記販売用管理装置は、前記管理サーバから送信される消耗品消費情報に基づいて対応する印刷装置の消耗品の補充の指示を出力する補充指示出力手段と、前記消耗品消費情報に基づいて対応する印刷装置の印刷に対する印刷課金を計算する印刷課金計算手段と、該計算した印刷課金を対応する印刷装置の保守を管理する保守管理部の保守用管理装置に送信する印刷課金送信手段と、を備え、
前記保守用管理装置は、管轄する印刷装置毎に保守に必要な保守課金を計算する保守課金計算手段と、該計算した保守課金と前記販売用管理装置から送信される対応する印刷課金とに基づいて合計課金を計算する合計課金計算手段と、を備える
印刷装置の管理システム。
【請求項２】
前記保守用管理装置の合計課金計算手段は、対応する印刷装置の設置に対する金額を含めて合計課金を計算する手段である請求項１記載の印刷装置の管理システム。
【請求項３】
前記保守用管理装置の合計課金計算手段は、対応する印刷装置の使用に対する教育の費用を含めて合計課金を計算する手段である請求項１または２記載の印刷装置の管理システム。
【請求項４】
前記保守用管理装置は、通信回線を介して管轄区域内の印刷装置と接続されてなり、前記計算した合計課金を対応する印刷装置に送信する合計課金送信手段を備える請求項１ないし３いずれか記載の印刷装置の管理システム。
【請求項５】
複数の拠点に設置された印刷装置を管理する印刷装置の管理方法であって、
（ａ）保守管理部により印刷装置を販売する販売管理部から該印刷装置を取得して管轄区域内の複数の拠点に設置すると共に該設置した印刷装置を保守し、
（ｂ）情報収集部によりすべての拠点に設置された印刷装置から該印刷装置により消費される消耗品に関する消耗品消費情報を取得すると共に該取得した消耗品消費情報を対応する印刷装置が設置された管轄区域の販売管理部に通知し、
（ｃ）販売管理部により前記通知を受けた消耗品消費情報に基づいて対応する印刷装置の消耗品の補充を管理すると共に該通知を受けた消耗品消費情報に基づいて対応する印刷装置の印刷に対する課金を計算して前記保守管理部に通知し、
（ｄ）前記保守管理部により前記通知を受けた課金に対応する印刷装置に対する保守に必要な課金を加えて該印刷装置に対する課金を処理する
印刷装置の管理方法。
【請求項６】
前記ステップ（ｂ）は、通信回線を介して消耗品消費情報を取得すると共に該通信回線を介して消耗品消費情報を通知するステップである請求項５記載の印刷装置の管理方法。
【請求項７】
前記ステップ（ｃ）は、通信回線を介して課金を通知するステップである請求項５または６記載の印刷装置の管理方法。
【請求項８】
前記ステップ（ｄ）は、通信回線を介して前記印刷装置に対する課金を対応する印刷装置に通知するステップである請求項５ないし７いずれか記載の印刷装置の管理方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、印刷装置の管理システムおよび管理方法に関し、詳しくは、複数の拠点に設置された印刷装置を管理する印刷装置の管理システムおよび管理方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、この種の印刷装置の管理システムとしては、印刷装置における印刷枚数やトナーなどの記録剤の消費量に応じて課金を行なうものが種々提案されている（例えば、特許文献１参照）。このシステムでは、印刷装置から印刷枚数や記録剤の消費量などのデータをネットワークを介して情報管理装置などに出力し、この出力されたデータに基づいて情報管理装置で課金処理が行なわれている。
【０００３】
【特許文献１】
特開平１１−２７２３５０号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、こうした管理システムでは、印刷装置の印刷に対する課金処理は行なうことはできるが、保守や教育などに要する費用については課金処理で対応することができない。さらに、消耗品の補充の管理についても十分に行なうことができない。
【０００５】
本発明の印刷装置の管理システムおよび管理方法は、複数の拠点に設置された印刷装置の総合的な管理をより適正に行なうことを目的の一つとする。また、本発明の印刷装置の管理システムおよび管理方法は、印刷装置の印刷に対する課金だけでなく保守などの費用についても課金処理することができるようにすることを目的の一つとする。
【０００６】
【課題を解決するための手段およびその作用・効果】
本発明の印刷装置の管理システムおよび管理方法は、上述の目的の少なくとも一部を達成するために以下の手段を採った。
【０００７】
本発明の印刷装置の管理システムは、
管轄区域内の複数の拠点に設置された印刷装置の保守を管理するよう管轄区域毎に設けられた保守管理部の保守用管理装置と、前記保守管理部への前記印刷装置の販売を管理するよう前記管轄区域毎に設けられた販売管理部の販売用管理装置と、すべての拠点に設置された印刷装置とすべての販売用管理装置とに通信回線を介して接続された管理サーバとを備え、前記複数の拠点に設置された印刷装置を管理する印刷装置の管理システムであって、
前記管理サーバは、すべての拠点に設置された印刷装置から該印刷装置により消費される消耗品に関する消耗品消費情報を取得する消耗品消費情報取得手段と、該取得した消耗品消費情報を対応する印刷装置が設置された管轄区域の販売管理部の販売用管理装置に送信する消耗品情報送信手段と、を備え、
前記販売用管理装置は、前記管理サーバから送信される消耗品消費情報に基づいて対応する印刷装置の消耗品の補充の指示を出力する補充指示出力手段と、前記消耗品消費情報に基づいて対応する印刷装置の印刷に対する印刷課金を計算する印刷課金計算手段と、該計算した印刷課金を対応する印刷装置の保守を管理する保守管理部の保守用管理装置に送信する印刷課金送信手段と、を備え、
前記保守用管理装置は、管轄する印刷装置毎に保守に必要な保守課金を計算する保守課金計算手段と、該計算した保守課金と前記販売用管理装置から送信される対応する印刷課金とに基づいて合計課金を計算する合計課金計算手段と、を備える
ことを要旨とする。
【０００８】
この本発明の印刷装置の管理システムでは、管理サーバが、すべての拠点に設置された印刷装置から印刷装置により消費される消耗品に関する消耗品消費情報を取得し、この取得した消耗品消費情報を対応する印刷装置が設置された管轄区域の販売管理部の販売用管理装置に送信する。販売用管理装置は、こうして送信された消耗品消費情報に基づいて対応する印刷装置の消耗品の補充の指示を出力する。この結果、各管轄区域内の印刷装置への消耗品の補充をより適正なものとすることができる。また、販売用管理装置は、消耗品消費情報に基づいて対応する印刷装置の印刷に対する印刷課金を計算し、この計算した印刷課金を対応する印刷装置の保守を管理する保守管理部の保守用管理装置に送信する。保守用管理装置は、管轄する印刷装置毎に保守に必要な保守課金を計算し、この計算した保守課金と販売用管理装置から送信された印刷課金とに基づいて対応する印刷装置への合計課金を計算する。この結果、印刷装置の印刷に対する課金だけでなく、保守に必要な費用も印刷装置の課金として処理することができる。なお、保守管理部は、販売管理部から印刷装置を買い受けて複数の拠点に設置すると共にその保守を行なうから、きめ細やかな保守を行なうことができる。ここで、複数の拠点には、フォトスタジオなどが含まれる。また、販売管理部により消耗品の補充が管理されるから、印刷装置に適合する消耗品を補充することができる。この結果、印刷装置の機能を十分に発揮させることができる。
【０００９】
こうした本発明の印刷装置の管理システムにおいて、前記保守用管理装置の合計課金計算手段は、対応する印刷装置の設置に対する金額を含めて合計課金を計算する手段であるものとすることもできる。こうすれば、印刷装置の設置に対する金額をも課金に含めて処理することができる。この結果、拠点としてのフォトスタジオなどで印刷装置の設置に対する多様な契約を行なうことができる。
【００１０】
また、本発明の印刷装置の管理システムにおいて、前記保守用管理装置の合計課金計算手段は、対応する印刷装置の使用に対する教育の費用を含めて合計課金を計算する手段であるものとすることもできる。こうすれば、印刷装置を使用するための教育費をも課金に含めて処理することができる。
【００１１】
さらに、本発明の印刷装置の管理システムにおいて、前記保守用管理装置は、通信回線を介して管轄区域内の印刷装置と接続されてなり、前記計算した合計課金を対応する印刷装置に送信する合計課金送信手段を備えるものとすることもできる。こうすれば、自動的に印刷装置側に合計課金を知らせることができる。
【００１２】
本発明の印刷装置の管理方法は、
複数の拠点に設置された印刷装置を管理する印刷装置の管理方法であって、
（ａ）保守管理部により印刷装置を販売する販売管理部から該印刷装置を取得して管轄区域内の複数の拠点に設置すると共に該設置した印刷装置を保守し、
（ｂ）情報収集部によりすべての拠点に設置された印刷装置から該印刷装置により消費される消耗品に関する消耗品消費情報を取得すると共に該取得した消耗品消費情報を対応する印刷装置が設置された管轄区域の販売管理部に通知し、
（ｃ）販売管理部により前記通知を受けた消耗品消費情報に基づいて対応する印刷装置の消耗品の補充を管理すると共に該通知を受けた消耗品消費情報に基づいて対応する印刷装置の印刷に対する課金を計算して前記保守管理部に通知し、
（ｄ）前記保守管理部により前記通知を受けた課金に対応する印刷装置に対する保守に必要な課金を加えて該印刷装置に対する課金を処理する
ことを要旨とする。
【００１３】
この本発明の印刷装置の管理方法では、保守管理部により印刷装置を販売する販売管理部から印刷装置を取得して管轄区域内の複数の拠点に設置すると共にこの設置した印刷装置を保守し、情報収集部によりすべての拠点に設置された印刷装置から印刷装置により消費される消耗品に関する消耗品消費情報を取得すると共にこの取得した消耗品消費情報を対応する印刷装置が設置された管轄区域の販売管理部に通知し、販売管理部によりこの通知を受けた消耗品消費情報に基づいて対応する印刷装置の消耗品の補充を管理する。この結果、各管轄区域内の印刷装置への消耗品の補充をより適正なものとすることができる。また、販売管理部により通知を受けた消耗品消費情報に基づいて対応する印刷装置の印刷に対する課金を計算して保守管理部に通知し、保守管理部によりこの通知を受けた課金に対応する印刷装置に対する保守に必要な課金を加えて印刷装置に対する課金を処理する。この結果、印刷装置の印刷に対する課金だけでなく、保守に必要な費用も印刷装置の課金として処理することができる。なお、保守管理部は、販売管理部から印刷装置を買い受けて複数の拠点に設置すると共にその保守を行なうから、きめ細やかな保守を行なうことができる。ここで、複数の拠点には、フォトスタジオなどが含まれる。また、販売管理部により消耗品の補充が管理されるから、印刷装置に適合する消耗品を補充することができる。この結果、印刷装置の機能を十分に発揮させることができる。
【００１４】
こうした本発明の印刷装置の管理方法において、前記ステップ（ｂ）は、通信回線を介して消耗品消費情報を取得すると共に該通信回線を介して消耗品消費情報を通知するステップであるものとすることもできるし、前記ステップ（ｃ）は、通信回線を介して課金を通知するステップであるものとすることもできる。さらに、前記ステップ（ｄ）は、通信回線を介して前記印刷装置に対する課金を対応する印刷装置に通知するステップであるものとすることもできる。こうすれば、消耗品消費情報の通知や課金の通知を迅速に行なうことができる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施の形態を実施例を用いて説明する。図１は、本発明の一実施例である印刷装置の管理システム２０の構成の概略を示す構成図である。実施例の印刷装置の管理システム２０は、図示するように、管轄区域として地理的に区分けされた複数のブロックＡ，Ｂ内の複数の拠点（例えばフォトスタジオやショッピングモールなど）に設置された複数の印刷装置５０ａ，５０ｂを管理するシステムとして構成され、印刷装置５０ａ，５０ｂとネットワーク２２を介して接続された情報管理装置３０と、同じくネットワーク２２を介して印刷装置５０ａ，５０ｂや情報管理装置３０と接続された販売管理部のコンピュータ４０と、同じくネットワーク２２を介して情報管理装置３０や販売管理部のコンピュータ４０に接続された保守管理部のコンピュータ４５とを備える。
【００１６】
情報管理装置３０は、すべてのブロックのすべての拠点に設置された印刷装置５０ａ，５０ｂから各印刷装置５０ａ，５０ｂにより消費される消耗品に関する消耗品消費データをネットワーク２２を介して取得し、対応するブロックの販売管理部のコンピュータ４０に送信するサーバとして機能し、消耗品消費データを登録する消耗品管理データベース３２を備える。なお、図示しないが、情報管理装置３０は、ＣＰＵ，ＲＯＭ，ＲＡＭなどを中心とする汎用のコンピュータとして構成されており、後述する情報入力送信処理を実行するためのソフトウエアがインストールされている。
【００１７】
販売管理部のコンピュータ４０は、ブロック内の保守管理部への印刷装置５０ａ，５０ｂの販売を行なうと共に情報管理装置３０から受信した消耗品消費データに基づいて印刷装置５０ａ，５０ｂへの消耗品の補充と印刷装置５０ａ，５０ｂの印刷に対する課金（以下、印刷課金ともいう）とを管理する管理装置として機能し、消耗品の補充を管理するための補充管理データベース４２と、課金を管理するための課金管理データベース４３とを備える。なお、図示しないが、販売管理部のコンピュータ４０は、ＣＰＵ，ＲＯＭ，ＲＡＭなどを中心とする汎用のコンピュータとして構成されており、後述する消耗品補充管理処理や課金計算通知処理を実行するためのソフトウエアがインストールされている。
【００１８】
保守管理部のコンピュータ４５は、販売管理部から購入しブロック内の各拠点に設置した印刷装置５０ａ，５０ｂの保守やその使用のための教育などのサポートを管理すると共に販売管理部のコンピュータ４０で管理する印刷課金に保守や教育に対する課金（以下、前者を保守課金、後者を教育課金ともいう）を加えて印刷装置５０ａ，５０ｂに対する総合的な課金（以下、合計課金ともいう）の処理を行なう管理装置として機能し、印刷装置５０ａ，５０ｂの保守やその使用のための教育を管理するために用いられる保守管理データベース４７と、印刷装置５０ａ，５０ｂへの課金の処理に用いられる課金管理データベース４８とを備える。なお、図示しないが、保守管理部のコンピュータ４５は、ＣＰＵ，ＲＯＭ，ＲＡＭなどを中心とする汎用のコンピュータとして構成されており、後述する課金処理を実行するためのソフトウエアがインストールされている。
【００１９】
印刷装置５０ａ，５０ｂは、２台の高性能なインクジェットプリンタ５１ａ，５１ｂと、このインクジェットプリンタ５１ａ，５１ｂによる印刷に伴って消費される印刷用紙やインクなどの消耗品の消費量の管理や画像の印刷ジョブの実行の管理などを行なうコンピュータ５２ａ，５２ｂと、が内蔵されて構成されている。また、印刷装置５０ａ，５０ｂには、印刷ジョブを指示するクライアントコンピュータ６０ａ，６０ｂなどがＬＡＮなどにより接続されている。
【００２０】
次に、こうして構成された実施例の印刷装置の管理システム２０の動作、特に情報管理装置３０による情報入力送信処理の際の動作，販売管理部のコンピュータ４０による消耗品補充管理処理や課金計算通知処理の際の動作，保守管理部のコンピュータ４５による課金処理の際の動作について説明する。
【００２１】
図２は、情報管理装置３０により実行される情報入力送信処理の一例を示すフローチャートである。この情報入力送信処理は、所定時間毎（例えば、２４時間毎、毎日の所定時刻など）に繰り返し実行される。情報入力送信処理では、情報管理装置３０の図示しないＣＰＵは、まず、ネットワーク２２を介して接続されたすべてのブロックのすべての印刷装置５０ａ，５０ｂから消耗品消費データを入力する処理を実行する（ステップＳ１００）。図３に消耗品消費データのデータ構造の一例を示す。消耗品消費データは、図３の例では、印刷装置５０ａ，５０ｂのＩＤ，販売管理部のＩＤ，保守管理部のＩＤ，印刷装置５０ａ，５０ｂから情報を入力した日付としてのデータ取得日，印刷装置５０ａ，５０ｂに組み込まれたプリンタのＩＤ，印刷用紙の種類やサイズ毎の消費量，各拠点の色毎のインクカートリッジの在庫などにより構成されている。
【００２２】
こうして消耗品消費データを読み込むと、読み込んだ消耗品消費データを消耗品管理データベース３２に登録すると共に（ステップＳ１１０）、登録した消耗品消費データを販売管理部ＩＤに一致する販売管理部のコンピュータ４０、即ち印刷装置５０ａ，５０ｂが属するブロックの販売管理部のコンピュータ４０に送信して（ステップＳ１２０）、情報入力送信処理を終了する。消耗品消費データを受信した販売管理部のコンピュータ４０は、受信した消耗品消費データを補充管理データベース４２に登録する。こうした情報管理装置３０による情報入力送信処理により、印刷装置５０ａ，５０ｂによる消耗品の消費についてブロックに拘わらず一元管理することができるから、全体としての消耗品の補充の管理、即ち消耗品の生産計画などに資することができる。
【００２３】
図４は、販売管理部のコンピュータ４０により実行される消耗品補充管理処理の一例を示すフローチャートである。この消耗品補充管理処理は、所定期間毎（例えば、７日毎、毎週所定曜日の所定時刻など）に繰り返し実行される。消耗品補充管理処理では、販売管理部のコンピュータ４０の図示しないＣＰＵは、まず、ブロック内の印刷装置毎に補充管理データベース４２から１週間以内のデータ取得日の消耗品消費データを抽出して消耗品の種類毎の消費量Ｑｃを集計すると共に（ステップＳ２００）、印刷装置毎に前回の消耗品の補充の際の補充量とそのときの在庫量の和から集計した消費量Ｑｃを減じて現時点の在庫量Ｑｐを計算する処理を実行する（ステップＳ２１０）。そして、各印刷装置毎に予め設定された消耗品の種類毎の目標在庫量Ｑｔを入力し（ステップＳ２２０）、消耗品の種類毎の消費量Ｑｃと目標在庫量Ｑｔとの和から現時点の在庫量Ｑｐを減じて消耗品の種類毎の補充量Ｑを計算すると共に（ステップＳ２３０）、消耗品の種類毎の消費量Ｑｃ，在庫量Ｑｐ，補充量Ｑなどからなる在庫管理データを保守管理データベース４７に登録する（ステップＳ２４０）。図５に消耗品の種類毎の目標在庫量Ｑｔとして保守管理データベース４７に予め登録されている目標在庫データのデータ構造の一例を示し、図６に在庫管理データのデータ構造の一例を示す。実施例の目標在庫データは、図５に示すように、印刷装置ＩＤ，販売管理部ＩＤ，保守管理部ＩＤ，消耗品の種類毎の目標在庫量などにより構成されている。また、実施例の在庫管理データは、図６に示すように、印刷装置ＩＤ，販売管理部ＩＤ，保守管理部ＩＤ，消耗品補充管理処理を実行した在庫管理日，消耗品の種類毎の消費量，在庫量，補充量などにより構成されている。なお、ステップＳ２１０の在庫量Ｑｐの計算の際に用いる前回の消耗品の補充の際の補充量とそのときの在庫量は、在庫管理日が１週間前の在庫管理データのものである。
【００２４】
こうして在庫管理データを保守管理データベース４７に登録すると、印刷装置毎に消耗品の種類毎の補充量Ｑを一覧表示出力して（ステップＳ２５０）、消耗品補充管理処理を終了する。図７に消耗品の補充量Ｑの一覧表の一例を示す。図７の例では、印刷装置ＩＤ，販売管理部ＩＤ，保守管理部ＩＤ，消耗品の種類毎の補充量が一覧表示されている。この消耗品の補充量Ｑの一覧表を出力すると、販売管理部では、この一覧表に示される消耗品の種類毎の補充量Ｑを各印刷装置５０ａ，５０ｂに補充する。こうした消耗品補充処理により、１週間毎に各印刷装置５０ａ，５０ｂの消耗品の補充をより適正により効率よく行なうことができる。
【００２５】
図８は、販売管理部のコンピュータ４０により実行される課金計算通知処理の一例を示すフローチャートである。この課金計算通知処理は、所定期間毎（例えば、１月毎、毎月所定日の所定時刻など）に繰り返し実行される。課金計算通知処理では、販売管理部のコンピュータ４０の図示しないＣＰＵは、まず、補充管理データベース４２から印刷装置毎に前月の在庫管理日の補充管理データを抽出して消耗品の種類毎の消費量を集計すると共に（ステップＳ３００）、集計した消耗品の種類毎の消費量に基づいて印刷課金を計算する処理を実行する（ステップＳ３１０）。印刷課金は、例えば、消耗品の種類毎に予め設定された課金単価に消耗品の種類毎の消費量を乗じることにより行なうことができる。実施例では、図９に例示するような印刷用紙の種類毎の課金単価を予め設定して課金管理データベース４３に登録しておき、この印刷用紙の種類毎の課金単価に印刷用紙の種類毎の消費量を乗じることにより印刷課金を計算するものとした。
【００２６】
こうして印刷装置毎に集計した消耗品の種類毎の消費量と計算した印刷課金とからなる課金管理データを課金管理データベース４３に登録し（ステップＳ３２０）、登録した課金管理データを保守管理部のコンピュータ４５に送信して（ステップＳ３３０）、課金計算通知処理を終了する。図１０に課金管理データのデータ構造の一例を示す。実施例の課金管理データは、図１０に示すように、印刷装置ＩＤ，販売管理部ＩＤ，保守管理部ＩＤ，印刷課金を計算した課金計算日，消耗品の種類毎の消費量，印刷課金額などにより構成されている。課金管理データを受信した保守管理部のコンピュータ４５は、受信した課金管理データを課金管理データベース４８に登録する。こうした課金計算通知処理により、各ブロック内の印刷装置５０ａ，５０ｂの印刷に対する課金を効率よく迅速に処理することができる。
【００２７】
図１１は、保守管理部のコンピュータ４５により実行される課金処理の一例を示すフローチャートである。この課金処理は、所定期間毎（例えば、１月毎、毎月所定日の所定時刻など）に繰り返し実行される。課金処理では、保守管理部のコンピュータ４５の図示しないＣＰＵは、まず、印刷装置毎に前月に印刷装置の保守に必要な費用や印刷装置の使用などに対する教育を行なった際の費用を保守課金や教育課金として計算する処理を実行する（ステップＳ４００）。実施例では、保守や教育の実施に対して保守の項目やその金額，教育の項目やその費用を保守や教育の実施の際に保守教育データとして保守管理データベース４７に登録しておき、この保守管理データベース４７に登録された保守教育データに基づいて保守課金や教育課金を計算するものとした。図１２に保守教育データのデータ構造の一例を示す。実施例の保守教育データは、図１２に示すように、印刷装置ＩＤ，販売管理部ＩＤ，保守管理部ＩＤ，保守を実施した保守実施日，保守項目，保守金額，教育を実施した教育実施日，教育項目，教育費用などにより構成されている。なお、実施例では、保守課金は、前月の保守教育データにおける保守金額を集計した金額と印刷装置５０ａ，５０ｂの設置に対する金額としての基本金額との和として計算される。
【００２８】
こうして保守課金と教育課金とが計算されると、販売管理部のコンピュータ４０から受信して課金管理データベース４８に登録した印刷課金とに計算した保守課金と教育課金とを加えて合計課金を計算し（ステップＳ４１０）、印刷装置毎の保守課金，教育課金，合計課金を合計課金を計算するのに用いた印刷課金に関連付けて登録する（ステップＳ４２０）。課金管理データベース４８に登録される課金管理データのデータ構造の一例を図１３に示す。図示するように、保守管理部のコンピュータ４５の課金管理データベース４８に登録される課金管理データは、販売管理部のコンピュータ４０の課金管理データベース４３に登録される課金管理データに保守課金と教育課金と合計課金とが加えられている。
【００２９】
そして、印刷装置毎に課金通知書を作成して対応する印刷装置に送信して（ステップＳ４３０）、課金処理を終了する。課金通知書の一例を図１４に示す。この例では、印刷課金については、印刷用紙の種類とサイズ毎の印刷枚数と課金単価と課金金額が表示され、保守課金については、基本金額と保守が実施された実施日とその保守項目や金額が表示され、教育課金については、教育が実施された実施日とその教育項目や金額が表示されている。こうした課金処理により、印刷装置５０ａ，５０ｂの印刷に対する印刷課金と印刷装置５０ａ，５０ｂの設置や保守に対する保守課金と印刷装置５０ａ，５０ｂの使用についての教育に対する費用とを一括して処理することができる。この結果、印刷装置５０ａ，５０ｂを設置して使用することに対する課金処理を迅速に効率よく行なうことができる。
【００３０】
以上説明した実施例の印刷装置の管理システム２０によれば、情報管理装置３０によりすべてのブロック内のすべての拠点に設置された印刷装置５０ａ，５０ｂからその印刷装置で消費される消耗品に関するデータ（消耗品消費データ）を一元管理するから、消耗品の生産などの計画をより適正に行なうことができる。また、実施例の印刷装置の管理システム２０によれば、ブロック内の拠点に設置された印刷装置５０ａ，５０ｂへの消耗品の補充についてはブロック毎に設置された販売管理部により行なうから、印刷装置５０ａ，５０ｂへの消耗品の補充を迅速により適正に行なうことができる。さらに、実施例の印刷装置の管理システム２０によれば、ブロック内の拠点に設置された印刷装置５０ａ，５０ｂの印刷に対する印刷課金と印刷装置５０ａ，５０ｂの設置や保守に対する保守課金と印刷装置５０ａ，５０ｂの使用についての教育に対する費用とを一括して処理するから、印刷装置５０ａ，５０ｂを設置して使用することに対する課金処理を迅速に効率よく行なうことができる。もとより、印刷課金については消耗品の種類毎に計算するから、より適正なものとすることができる。
【００３１】
ここで、実施例の印刷装置の管理システム２０では、保守管理部のコンピュータ４５が保守用管理装置に相当し、販売管理部のコンピュータ４０が販売用管理装置に相当し、情報管理装置３０が管理サーバに相当する。そして、図２の情報入力送信処理のステップＳ１００を実行する情報管理装置３０が管理サーバの消耗品消費情報取得手段に相当し、同じく情報入力送信処理のステップＳ１２０を実行する情報管理装置３０が管理サーバの消耗品情報送信手段に相当する。また、図４の消耗品補充管理処理を実行する販売管理部のコンピュータ４０が販売用管理装置の補充指示出力手段に相当し、図８の課金計算通知処理のステップＳ３００およびＳ３１０を実行する販売管理部のコンピュータ４０が販売用管理装置の印刷課金計算手段に相当し、同じく課金計算通知処理のステップＳ３３０を実行する販売管理部のコンピュータ４０が販売用管理装置の印刷課金送信手段に相当する。さらに、図１１の課金処理のステップＳ４００を実行する保守管理部のコンピュータ４５が保守用管理装置の保守課金計算手段に相当し、同じく課金処理のステップＳ４１０を実行する保守管理部のコンピュータ４５が保守用管理装置の合計課金計算手段に相当する。
【００３２】
実施例の印刷装置の管理システム２０では、販売管理部のコンピュータ４０は、消耗品の種類毎の消費量として印刷用紙の種類とサイズ毎の課金単価を用いて印刷課金を計算したが、さらに、インクカートリッジの課金単価にインクカートリッジの消費量を乗じて印刷課金を計算するなど、消耗品の消費量に基づいて印刷装置５０ａ，５０ｂの印刷に対する課金計算するものであれば如何なる手法により課金計算するものとしてもよい。
【００３３】
実施例の印刷装置の管理システム２０では、販売管理部がブロック内の印刷装置５０ａ，５０ｂへの消耗品の補充を行なうものとしたが、消耗品の補充を行なう会社に消耗品の補充を指示するものとしてもよい。この場合、図４の消耗品補充管理処理におけるステップＳ２５０では、印刷装置毎の消耗品の種類毎の補充量Ｑの一覧をネットワーク２２を介して消耗品の補充を行なう会社のコンピュータに出力するものとすればよい。
【００３４】
実施例の印刷装置の管理システム２０では、保守管理部のコンピュータ４５は、印刷装置５０ａ，５０ｂの保守に対する保守課金の他に印刷装置５０ａ，５０ｂの使用に対する教育に要した費用として教育課金をも計算するものとしたが、教育課金については計算しないものとしても差し支えない。また、実施例の印刷装置の管理システム２０では、保守管理部のコンピュータ４５は、保守課金を実際に保守した項目に基づく金額と基本金額との和として計算するものとしたが、平均的な保守に必要な金額を考慮して基本金額を設定しているときなどでは基本金額だけにより保守金額を設定するものとしても差し支えない。
【００３５】
実施例の印刷装置の管理システム２０では、印刷装置５０ａ，５０ｂは２台のインクジェットプリンタ５１ａ，５１ｂを備えるものとしたが、その台数は何台であっても構わない。また、実施例の印刷装置の管理システム２０では、印刷装置５０ａ，５０ｂはインクジェットプリンタ５１ａ，５１ｂを備えるものとしたが、インクジェットプリンタに限られず、カラーレーザプリンタやモノクロレーザプリンタ，複写装置など如何なる印刷装置としてもよい。
【００３６】
実施例の印刷装置の管理システム２０では、情報管理装置３０は、情報入力送信処理を１回／日の頻度で行なうものとしたが、こうした処理については、１回／日に限られず、如何なる頻度により行なうものとしてもよい。また、販売管理部のコンピュータ４０では、消耗品補充管理処理を１回／週の頻度で行なうものとしたが、こうした処理については、１回／日に限られず、如何なる頻度により行なうものとしてもよい。さらに、販売管理部のコンピュータ４０や保守管理部のコンピュータ４５では、課金計算通知処理や課金処理を１回／月の頻度で行なうものとしたが、こうした処理については、１回／月に限られず、如何なる頻度により行なうものとしてもよい。
【００３７】
実施例の印刷装置の管理システム２０では、保守管理部のコンピュータ４５は課金通知書をネットワーク２２を介して対応する印刷装置５０ａ，５０ｂに通知するものとしたが、郵便などの手法を用いて課金通知書を印刷装置側に通知するものとしてもよい。
【００３８】
実施例の印刷装置の管理システム２０では、印刷装置５０ａ，５０ｂをフォトスタジオやショッピングモールに設置するものとしたが、フォトスタジオやショッピングモール以外の如何なる場所に設置するものとしても差し支えない。
【００３９】
実施例では、本発明の一実施の形態として印刷装置５０ａ，５０ｂの管理を情報管理装置３０と販売管理部のコンピュータ４０と保守管理部のコンピュータ４５とにより行なう印刷装置の管理システム２０として説明したが、こうした情報管理装置３０や販売管理部のコンピュータ４０や保守管理部のコンピュータ４５による印刷装置５０ａ，５０ｂの管理の方法としての形態としてもよい。
【００４０】
以上、本発明の実施の形態について実施例を用いて説明したが、本発明はこうした実施例に何等限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において、種々なる形態で実施し得ることは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【図１】印刷装置の管理システム２０の構成の概略を示す構成図。
【図２】情報入力送信処理の一例を示すフローチャート。
【図３】消耗品消費データのデータ構造の一例を示す説明図。
【図４】消耗品補充管理処理の一例を示すフローチャート。
【図５】目標在庫データのデータ構造を示す説明図。
【図６】在庫管理データのデータ構造を示す説明図。
【図７】消耗品補充量一覧の一例を示す説明図。
【図８】課金計算通知処理の一例を示すフローチャート。
【図９】消耗品の種類毎の課金単価の一例を示す説明図。
【図１０】課金管理データのデータ構造の一例を示す説明図。
【図１１】課金処理の一例を示すフローチャート。
【図１２】保守教育データのデータ構造の一例を示す説明図。
【図１３】課金管理データのデータ構造の一例を示す説明図。
【図１４】課金通知書の一例を示す説明図。
【符号の説明】
２０  印刷装置の管理システム、２２  ネットワーク、３０  情報管理装置、３２  消耗品管理データベース、４０  販売管理部のコンピュータ、４２  補充管理データベース、４３  課金管理データベース、４５  保守管理部のコンピュータ、４７  保守管理データベース、４８  課金管理データベース、５０ａ，５０ｂ  印刷装置、５１ａ，５１ｂ  インクジェットプリンタ、５２ａ，５２ｂ  コンピュータ、６０ａ，６０ｂクライアントコンピュータ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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