(57)【要約】【課題】  印刷時間を長くすることなく、また、単純な構成でクリアインクの印刷を可能とすること。【解決手段】  色材を有するインク滴を、所定の解像度にて媒体に打ち込み、色材を有しないインク滴を、前記所定の解像度とは異なる解像度にて媒体に打ち込むための、印刷装置、印刷方法、及び、印刷ヘッド。【選択図】図４
2004314631.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷装置であって、
インクを吐出してドットを形成するための、色材を有するインクを吐出するための第１のノズル列及び色材を有しないインクを吐出するための第２のノズル列を有する印刷ヘッド、を備え、
上記第２のノズル列によって打ち込まれる上記色材を有しないインク滴の単位面積あたりの個数は、上記第１のノズル列によって打ち込まれる上記色材を有するインク滴の単位面積あたりの個数よりも少ない、印刷装置。
【請求項２】
請求項１に記載の印刷装置において、
前記第２のノズル列によって打ち込まれる前記色材を有しないインク滴の主走査方向の単位長さあたりの個数は、前記第１のノズル列によって打ち込まれる前記色材を有するインク滴の主走査方向の単位長さあたりの個数よりも少ない。
【請求項３】
請求項１に記載の印刷装置において、
前記第２のノズル列によって打ち込まれる前記色材を有しないインク滴の副走査方向の単位長さあたりの個数は、前記第１のノズル列によって打ち込まれる前記色材を有するインク滴の副走査方向の単位長さあたりの個数よりも少ない。
【請求項４】
請求項１に記載の印刷装置において、
前記第２のノズル列を構成するノズルの個数は、前記第１のノズル列を構成するノズルの個数よりも少ない。
【請求項５】
請求項１に記載の印刷装置において、
前記第１および第２のノズル列を構成する各ノズルは、所定の間隔を置いて配置されており、
上記間隔によって生じる隙間を補完するように印刷ヘッドの走査経路を一部重複させて走査を行う。
【請求項６】
請求項１に記載の印刷装置において、
前記色材を有するインクは、顔料系のインクであり、
前記色材を有しないインクは、光沢度を高めるための成分が含まれている。
【請求項７】
請求項１に記載の印刷装置において、
前記色材を有するインクによるドットの密度が低い部分に対して、その密度に応じて前記色材を有しないインクによるドットを形成する。
【請求項８】
請求項１に記載の印刷装置において、
前記色材を有しないインクは、前記色材を有するインクの滲みを防止するための成分が含まれており、
前記色材を有するインクによるドットの密度が高い部分に対して、その密度に応じて前記色材を有しないインクによるドットを形成する。
【請求項９】
請求項１に記載の印刷装置において、
前記第１のノズル列を構成するノズル群と、前記第２のノズル列を構成するノズル群は、副走査方向に一定間隔でずれを有するように配置されている。
【請求項１０】
請求項１に記載の印刷装置において、
前記第１のノズル列を構成するノズル群と、前記第２のノズル列を構成するノズル群は、副走査方向について同一位置になるように配置されている。
【請求項１１】
インクを吐出してドットを形成するための複数のノズルを有する印刷ヘッドであって、色材を有するインクを吐出するための第１のノズル列と、色材を有しないインクを吐出するための第２のノズル列と、を有する印刷ヘッドによる印刷方法であって、
前記第１のノズル列によって色材を有するインク滴を打ち込むステップと、
前記第２のノズル列によって色材を有しないインク滴を打ち込むステップと、
を有し、
前記第２のノズル列によって打ち込まれる上記色材を有しないインク滴の単位面積あたりの個数は、前記第１のノズル列によって打ち込まれる上記色材を有するインク滴の単位面積あたりの個数よりも少ない。
【請求項１２】
インクを吐出してドットを形成するための複数のノズルを有する印刷ヘッドであって、
色材を有するインクを吐出するための第１のノズル列と、
色材を有しないインクを吐出するための第２のノズル列と、
を有し、
前記第２のノズル列を構成するノズルの個数は、前記第１のノズル列を構成するノズルの個数よりも少ない、印刷ヘッド。
【請求項１３】
媒体に印刷を行うための印刷方法であって、
色材を有するインク滴を、所定の解像度にて媒体に打ち込むステップと、
色材を有しないインク滴を、前記所定の解像度とは異なる解像度にて媒体に打ち込むステップと、を有する。
【請求項１４】
請求項１３に記載の印刷方法において、
色材を有しないインク滴を、前記所定の解像度より低い解像度にて媒体に打ち込む。
【請求項１５】
印刷装置であって、
インクを吐出してドットを形成するための、
色材を有するインク滴を、所定の解像度にて媒体に打ち込むための第１のノズル列と、
色材を有しないインク滴を、前記所定の解像度とは異なる解像度にて媒体に打ち込むための第２のノズル列と、
を備えた印刷ヘッドを有する、印刷装置。
【請求項１６】
請求項１５に記載の印刷装置であって、
前記第２のノズル列は、色材を有しないインク滴を、前記所定の解像度より低い解像度にて媒体に打ち込む。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷装置、印刷方法、及び、印刷ヘッドに関する。
【背景技術】
【０００２】
コンピュータで処理された画像やディジタルカメラで撮影した画像の出力装置の一種として、インクジェットプリンタがある。インクジェットプリンタは、インクを吐出して印刷媒体上にドットを形成することにより画像を印刷する。
【０００３】
インクジェットプリンタでは、染料または顔料を溶媒に溶かして生成されるインクが用いられるが、近年では、染料または顔料等の色材を含まず、特定の機能を有するインク（以下、「クリアインク」と称する）を用いて印刷特性を改善することが行われている。具体的には、クリアインクは、以下のような目的で用いられる。
【０００４】
（１） 光沢ムラの改善
（２） インクの滲み改善
（３） 印刷速度の改善
まず、（１）の「光沢ムラの改善」について説明する。
【０００５】
一般に、顔料系のインクは、光沢度（一定角度で入射した光が同一の対角に反射する割合）が高いため、同一の印刷画像中にドットの密度が高い部分と低い部分が混在した場合、光沢度に差が生じてしまい、これが光沢ムラとなって不自然な感じを与える。図１６Ａは、染料系インクによって形成されたドットの断面を模式的に示した図である。また、図１６Ｂは、顔料系インクによって形成されたドットの断面を模式的に示した図である。
【０００６】
図１６Ａに示すように、染料系インク３０１は印刷媒体（例えば印刷用紙）３００の内部に良好に浸透する。これに対し、図１６Ｂに示すように、顔料系インク３０２，３０３は印刷媒体３００の内部に浸透しにくいため、極めて暗い色の部分（すなわち、顔料インクが非常に多く付着した部分）では、顔料インク３０３の島が印刷媒体３００の表面に出来てその表面を厚く覆い、印刷媒体３００の表面のテクスチャを完全に隠してしまう。
【０００７】
印刷媒体３００の表面のテクスチャが良好に露呈している極めて明るい色の部分の表面３００ａ，３０２ａは光反射率が一般に低いのに対し、極めて暗い色の部分である顔料インク３０３の島の表面３０３ａは、インクの特性から、光の反射率が相対的に高い。よって、光反射率が低い表面３００ａ，３０２ａと光反射率が高い表面３０３ａとが隣接していると、光反射率が高い暗い部分の表面３０３ａが「てらてら」した感じで目立って見えることがある。
【０００８】
また、顔料インク３０３の島のエッジ部分（つまり明度が急変している部分）の表面３０３ｂは、傾いているため、見る角度や光の入射する角度によっては、そこだけが「てらてら」した感じで目立って見えることがある。このような印刷物表面の光反射率の違い、すなわち、光沢度の差が顔料インクを用いた印刷物の光沢ムラの原因と推測される。
【０００９】
そこで、顔料系のインクと同等の光沢度を有するとともに、色材を含まないインク（クリアインク）を、色材を含むインク（以下、「カラーインク」と称する）によって形成されたドットの密度が低い部分に対して打ち込むことで、光沢ムラを低減することが行われている。
【００１０】
つぎに、（２）の「インクの滲み改善」について説明する。
【００１１】
近年では、高画質化のために、吐出インクを小液滴化することによりドットのサイズを小さくして粒状感を減らすとともに、１画素のマトリクスサイズを大きくせずに表現可能な階調数を増加させることが行われている。しかしながら、印刷媒体上でインクが滲むような場合には、小液滴化に拘わらず形成されるドットを十分に小さくすることができず、また、インクの滲みによって画質が劣化してしまう場合がある。
【００１２】
そこで、このような不具合を防止するために、カラーインクとの間で化学変化を生じることにより、インクの滲みを防止する物質を溶媒に溶かして生成したクリアインクを、カラーインクによるドットが形成された部分またはその近傍に打ち込むことにより、滲みを防止することが行われている。
【００１３】
また、近年では、ドットの粒状感を減らして高画質な印刷を実現するために、表面に発色層を設けた印刷媒体がある。発色層を設けた印刷媒体は、いわゆる吸収タイプと膨潤タイプの２種類に大きく分けられる。吸収タイプの媒体とは、インクに含有される色材が発色層に含まれるシリカやアルミナなどの顔料に吸着することで発色する媒体をいう。膨潤タイプの媒体とは、ゼラチンなどのポリマーが発色層に含まれており、このポリマーがインクの吸収によって膨潤して内部にインクを閉じ込めることで発色する媒体をいう。吸収タイプの媒体に用いられるシリカ等は色材と化学的に結合しやすいものが多いのに対し、ゼラチンなどのポリマーは色材と化学反応しにくいものが多いため、光が当たっても化学的に変化が起こらず、耐光性に優れる特徴がある。
【００１４】
ところで、発色層を設けた印刷媒体は、ドットが比較的密に形成される自然画に対しては画質が向上するものの、罫線等のようにドットの記録率が低い画像では、滲みに似た現象が生じる場合がある。これは、例えば、膨潤タイプの媒体の場合、ドットが完全に乾燥する前にインク滴が打ち込まれた場合には、媒体が膨潤可能な状態にあるから、ドットとインク滴とが混合し、１つの大きなドットを形成する。これに対し、ドットの乾燥・定着が完全に完了すると、その部分はさらに多くのインク滴を吸収することができなくなるから、その後に打ち込まれたインク滴は、ドットの周囲であって、インクを吸収可能な箇所にずれてドットを形成する。このため、罫線等の場合は、これがガタつきとなって視認される。同様の現象は、ドットに重ねてインクを打ち込む場合のみならず、ドットに近接してインクを打ち込んだ場合も生じる。
【００１５】
そこで、このような不具合を回避するために、溶媒のみからなるクリアインクを、ドットが形成された部分またはその近傍に打ち込むことにより、ドットが乾燥することを防止し、上述したような滲みの発生を低減させることが行われている。
【００１６】
最後に、（３）の「印刷速度の改善」について説明する。
【００１７】
前述したように、高画質化のために吐出インクを小液滴化すると、画質は向上するものの、例えば、一面に同一色を印刷することが必要な、いわゆる「ベタ印刷」を行う場合には、少量の液滴を印刷媒体の全面に対して印刷する必要があるため、印刷動作を繰り返し行う必要が生じ、その結果、印刷速度が低下するという問題が生じる。
【００１８】
そこで、カラーインクによって形成されたドットに隣接するようにクリアインク（色材を含まず溶媒のみからなるインク）を吐出することにより、インクの拡散を誘発し、形成されるドットのサイズを通常よりも拡大させて、印刷速度を向上させることが行われている。（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００１−２０５８２７号公報（発明の詳細な説明）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１９】
ところで、クリアインクを印刷するためには、印刷ヘッドにクリアインク専用のノズルを設ける必要がある。しかも、従来は、例えば、それぞれの色毎に複数のノズルが副走査方向に一列に配置されて構成されるノズル列を有する印刷ヘッドの場合、カラーインクと同様の個数のノズルから構成されるノズル列を、クリアインクについても設けることが行われている。
【００２０】
そして、印刷する際には、クリアインクをカラーインクと同様の記録率（単位面積あたりの打ち込み数）で印刷媒体に打ち込んで印刷することが行われていた。
【００２１】
しかし、そのような印刷方法では、クリアインクについても、カラーインクと同様の解像度を有するビットマップデータを生成して、プリンタに対して転送する必要があることから、ビットマップデータを生成する処理がオーバーヘッドとなって処理が遅延するとともに、ビットマップデータを転送する時間を要するので、印刷時間が長くなってしまうという問題点があった。
【００２２】
また、クリアインク用のノズルをカラーインクと同数設ける必要があるため、装置の構成が複雑化し、製造コストが上昇してしまうという問題点がある。
【００２３】
本発明は、上記の事情に基づきなされたもので、その目的とするところは、印刷時間を長くすることなく、また、単純な構成でクリアインクの印刷を可能とする印刷装置、印刷方法および印刷ヘッドを提供しよう、とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００２４】
主たる本発明は、次のような印刷装置である。  
印刷装置であって、インクを吐出してドットを形成するための、色材を有するインクを吐出するための第１のノズル列及び色材を有しないインクを吐出するための第２のノズル列を有する印刷ヘッド、を備え、上記第２のノズル列によって打ち込まれる上記色材を有しないインク滴の単位面積あたりの個数は、上記第１のノズル列によって打ち込まれる上記色材を有するインク滴の単位面積あたりの個数よりも少ない、印刷装置。
【００２５】
また、他の主たる本発明は、次のような印刷方法である。  
インクを吐出してドットを形成するための複数のノズルを有する印刷ヘッドであって、色材を有するインクを吐出するための第１のノズル列と、色材を有しないインクを吐出するための第２のノズル列と、を有する印刷ヘッドによる印刷方法であって、前記第１のノズル列によって色材を有するインク滴を打ち込むステップと、前記第２のノズル列によって色材を有しないインク滴を打ち込むステップと、を有し、前記第２のノズル列によって打ち込まれる上記色材を有しないインク滴の単位面積あたりの個数は、前記第１のノズル列によって打ち込まれる上記色材を有するインク滴の単位面積あたりの個数よりも少ない。
【００２６】
また、他の主たる本発明は、次のような印刷ヘッドである。  
インクを吐出してドットを形成するための複数のノズルを有する印刷ヘッドであって、色材を有するインクを吐出するための第１のノズル列と、色材を有しないインクを吐出するための第２のノズル列と、を有し、前記第２のノズル列を構成するノズルの個数は、前記第１のノズル列を構成するノズルの個数よりも少ない、印刷ヘッド。
【００２７】
また、他の主たる本発明は、次のような印刷方法である。  
媒体に印刷を行うための印刷方法であって、色材を有するインク滴を、所定の解像度にて媒体に打ち込むステップと、色材を有しないインク滴を、前記所定の解像度とは異なる解像度にて媒体に打ち込むステップと、を有する。
【００２８】
また、他の主たる本発明は、次のような印刷装置である。  
印刷装置であって、インクを吐出してドットを形成するための、色材を有するインク滴を、所定の解像度にて媒体に打ち込むための第１のノズル列と、色材を有しないインク滴を、前記所定の解像度とは異なる解像度にて媒体に打ち込むための第２のノズル列と、を備えた印刷ヘッドを有する、印刷装置。
【００２９】
本発明の他の特徴については、添付図面及び下記の記載により明らかにする。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも次のことが明らかにされる。
【００３１】
印刷装置であって、インクを吐出してドットを形成するための、色材を有するインクを吐出するための第１のノズル列及び色材を有しないインクを吐出するための第２のノズル列を有する印刷ヘッド、を備え、上記第２のノズル列によって打ち込まれる上記色材を有しないインク滴の単位面積あたりの個数は、上記第１のノズル列によって打ち込まれる上記色材を有するインク滴の単位面積あたりの個数よりも少ない、印刷装置。  
このため、印刷時間を長くすることなく、また、単純な構成でクリアインクの印刷が可能となる。
【００３２】
また、他の発明は、上述の発明に加えて、前記第２のノズル列によって打ち込まれる前記色材を有しないインク滴の主走査方向の単位長さあたりの個数は、前記第１のノズル列によって打ち込まれる前記色材を有するインク滴の主走査方向の単位長さあたりの個数よりも少ない。このため、色材を有しないインクの主走査方向について打ち込まれる個数を減らすことにより、印刷速度を向上させることが可能になる。
【００３３】
また、他の発明は、上述の発明に加えて、前記第２のノズル列によって打ち込まれる前記色材を有しないインク滴の副走査方向の単位長さあたりの個数は、前記第１のノズル列によって打ち込まれる前記色材を有するインク滴の副走査方向の単位長さあたりの個数よりも少ない。このため、色材を有しないインクの副走査方向について打ち込まれる個数を減らすことにより、印刷速度を向上させることが可能になる。
【００３４】
また、他の発明は、上述の発明に加えて、第２のノズル列を構成するノズルの個数は、第１のノズル列を構成するノズルの個数よりも少ない。このため、印刷ヘッドの構成を簡略化することにより、製造コストを下げることが可能になる。
【００３５】
また、他の発明は、上述の発明に加えて、第１および第２のノズル列を構成する各ノズルは、所定の間隔を置いて配置されており、間隔によって生じる隙間を補完するように印刷ヘッドの走査経路を一部重複させて走査を行うようにしている。このため、バンディングを生じることなく、色材を有するインクおよび色材を有しないインクを印刷することが可能になる。
【００３６】
また、他の発明は、上述の発明に加えて、色材を有するインクは、顔料系のインクであり、色材を有しないインクは、光沢度を高めるための成分が含まれている。このため、印刷速度を低下させることなく、光沢ムラの発生を防止することが可能になる。
【００３７】
また、他の発明は、上述の発明に加えて、色材を有するインクによるドットの密度が低い部分に対して、その密度に応じて色材を有しないインクによるドットを形成するようにしている。このため、光沢ムラを適切に補正するとともに、色材を有しないインクの消費を低減させることが可能になる。
【００３８】
また、他の発明は、上述の発明に加えて、色材を有しないインクは、色材を有するインクの滲みを防止するための成分が含まれており、色材を有するインクによるドットの密度が高い部分に対して、その密度に応じて色材を有しないインクによるドットを形成するようにしている。このため、印刷速度を低下させることなくインクの滲みを確実に防止することが可能になる。
【００３９】
また、他の発明は、上述の発明に加えて、第１のノズル列を構成するノズル群と、第２のノズル列を構成するノズル群は、副走査方向に一定間隔でずれを有するように配置されている。このため、色材を有しないインクを、色材を有するインクとの関係で、適切な位置に打ち込むことが可能になる。
【００４０】
また、他の発明は、上述の発明に加えて、第１のノズル列を構成するノズル群と、第２のノズル列を構成するノズル群は、副走査方向について同一位置になるように配置されている。このため、色材を有しないインクを、色材を有するインクとの関係で、適切な位置に打ち込むことが可能になる。
【００４１】
また、インクを吐出してドットを形成するための複数のノズルを有する印刷ヘッドであって、色材を有するインクを吐出するための第１のノズル列と、色材を有しないインクを吐出するための第２のノズル列と、を有する印刷ヘッドによる印刷方法であって、前記第１のノズル列によって色材を有するインク滴を打ち込むステップと、前記第２のノズル列によって色材を有しないインク滴を打ち込むステップと、を有し、前記第２のノズル列によって打ち込まれる上記色材を有しないインク滴の単位面積あたりの個数は、前記第１のノズル列によって打ち込まれる上記色材を有するインク滴の単位面積あたりの個数よりも少ない。  
このため、印刷時間を長くすることなく、また、単純な構成でクリアインクの印刷が可能となる。
【００４２】
また、インクを吐出してドットを形成するための複数のノズルを有する印刷ヘッドであって、色材を有するインクを吐出するための第１のノズル列と、色材を有しないインクを吐出するための第２のノズル列と、を有し、前記第２のノズル列を構成するノズルの個数は、前記第１のノズル列を構成するノズルの個数よりも少ない、印刷ヘッド。  
このため、印刷時間を長くすることなく、また、単純な構成でクリアインクの印刷が可能となる。
【００４３】
また、媒体に印刷を行うための印刷方法であって、色材を有するインク滴を、所定の解像度にて媒体に打ち込むステップと、色材を有しないインク滴を、前記所定の解像度とは異なる解像度にて媒体に打ち込むステップと、を有する。
【００４４】
さらに、かかる印刷方法において、色材を有しないインク滴を、前記所定の解像度より低い解像度にて媒体に打ち込むこととしてもよい。
【００４５】
また、印刷装置であって、インクを吐出してドットを形成するための、色材を有するインク滴を、所定の解像度にて媒体に打ち込むための第１のノズル列と、色材を有しないインク滴を、前記所定の解像度とは異なる解像度にて媒体に打ち込むための第２のノズル列と、を備えた印刷ヘッドを有する、印刷装置。
【００４６】
さらに、かかる印刷装置において、前記第２のノズル列は、色材を有しないインク滴を、前記所定の解像度より低い解像度にて媒体に打ち込むこととしてもよい。
【００４７】
まず、印刷装置および印刷用コンピュータシステムの概要について、図１および図２を参照しつつ説明する。図１は、印刷装置であるインクジェットプリンタ（以下、「プリンタ」と略記する）２２を備えた印刷用コンピュータシステムの概略構成図であり、図２は、制御回路４０を中心としたプリンタ２２の主要部の構成例を示すブロック図である。
【００４８】
図１に示すように、プリンタ２２は、紙送りモータ２３によって印刷用紙Ｐを搬送する副走査送り機構と、キャリッジモータ２４によってキャリッジ３１を紙送りローラ２６の軸方向に往復動させる主走査送り機構とを有している。ここで、副走査送り機構による印刷用紙Ｐの送り方向を副走査方向といい、主走査送り機構によるキャリッジ３１の移動方向を主走査方向という。
【００４９】
また、プリンタ２２は、キャリッジ３１に搭載され、印刷ヘッド１２を備えた印刷ヘッドユニット６０と、この印刷ヘッドユニット６０を駆動してインクの吐出およびドット形成を制御するヘッド駆動機構と、これらの紙送りモータ２３、キャリッジモータ２４、印刷ヘッドユニット６０および操作パネル３２との信号のやり取りを司る制御回路４０とを備えている。
【００５０】
制御回路４０は、コネクタ５６を介してコンピュータ９０に接続されている。
【００５１】
このコンピュータ９０は、プリンタ２２用のドライバーを搭載し、入力装置であるキーボードや、マウス等の操作によるユーザの指令を受け付け、また、プリンタ２２における種々の情報を表示装置の画面表示によりに提示するユーザインターフェイスを構成している。
【００５２】
印刷用紙Ｐを搬送する副走査送り機構は、紙送りモータ２３の回転を紙送りローラ２６と用紙搬送ローラ（図示せず）とに伝達するギヤトレイン（図示せず）を備える。
【００５３】
また、キャリッジ３１を往復動させる主走査送り機構は、紙送りローラ２６の軸と並行に架設されキャリッジ３１を摺動可能に保持する摺動軸３４と、キャリッジモータ２４との間に無端の駆動ベルト３６を張設するプーリ３８と、キャリッジ３１の原点位置を検出する位置検出センサ３９とを備えている。
【００５４】
図２に示すように、制御回路４０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）４１、プログラマブルＲＯＭ（Ｐ−ＲＯＭ（Read Only Memory））４３、ＲＡＭ（Random Access Memory）４４、文字のドットマトリクスを記憶したキャラクタジェネレータ（ＣＧ（Character Generator））４５、およびＥＥＰＲＯＭ（Electronically Erasable and Programmable ROM）４６を備えた算術論理演算回路として構成されている。
【００５５】
この制御回路４０は、さらに、外部のモータ等とのインタフェース（Ｉ／Ｆ（Interface））であるＩ／Ｆ専用回路５０と、このＩ／Ｆ専用回路５０に接続され印刷ヘッドユニット６０を駆動してインクを吐出させるヘッド駆動回路５２と、紙送りモータ２３およびキャリッジモータ２４を駆動するモータ駆動回路５４とを備えている。
【００５６】
Ｉ／Ｆ専用回路５０は、パラレルインタフェース回路を内蔵しており、コネクタ５６を介してコンピュータ９０から供給される印刷信号ＰＳを受け取ることができる。
【００５７】
つぎに、コンピュータ９０の構成について、図３を参照しつつ説明する。
【００５８】
図３に示すように、コンピュータ９０は、ＣＰＵ９１、ＲＯＭ９２、ＲＡＭ９３、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）９４、ビデオ回路９５、Ｉ／Ｆ９６、バス９７、表示装置９８、入力装置９９および外部記憶装置１００によって構成されている。
【００５９】
ここで、ＣＰＵ９１は、ＲＯＭ９２やＨＤＤ９４に格納されているプログラムに従って各種演算処理を実行するとともに、装置の各部を制御する制御部である。
【００６０】
ＲＯＭ９２は、ＣＰＵ９１が実行する基本的なプログラムやデータを格納しているメモリである。ＲＡＭ９３は、ＣＰＵ９１が実行途中のプログラムや、演算途中のデータ等を一時的に格納するメモリである。
【００６１】
ＨＤＤ９４は、ＣＰＵ９１からの要求に応じて、記録媒体であるハードディスクに記録されているデータやプログラムを読み出すとともに、ＣＰＵ９１の演算処理の結果として発生したデータを前述したハードディスクに記録する記録装置である。
【００６２】
ビデオ回路９５は、ＣＰＵ９１から供給された描画命令に応じて描画処理を実行し、得られた画像データを映像信号に変換して表示装置９８に出力する回路である。
【００６３】
Ｉ／Ｆ９６は、入力装置９９および外部記憶装置１００から出力された信号の表現形式を適宜変換するとともに、プリンタ２２に対して印刷信号ＰＳを出力する回路である。
【００６４】
バス９７は、ＣＰＵ９１、ＲＯＭ９２、ＲＡＭ９３、ＨＤＤ９４、ビデオ回路９５およびＩ／Ｆ９６を相互に接続し、これらの間でデータの授受を可能とする信号線である。
【００６５】
表示装置９８は、例えば、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）モニタやＣＲＴ（Cathode Ray Tube）モニタによって構成され、ビデオ回路９５から出力された映像信号に応じた画像を表示する装置である。
【００６６】
入力装置９９は、例えば、キーボードやマウスによって構成されており、ユーザの操作に応じた信号を生成して、Ｉ／Ｆ９６に供給する装置である。
【００６７】
外部記憶装置１００は、例えば、ＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disk-ROM）ドライブユニット、ＭＯ（Magneto Optic）ドライブユニット、ＦＤＤ（Flexible Disk Drive）ユニットによって構成され、ＣＤ−ＲＯＭディスク、ＭＯディスク、ＦＤに記録されているデータやプログラムを読み出してＣＰＵ９１に供給する装置である。また、ＭＯドライブユニットおよびＦＤＤユニットの場合には、ＣＰＵ９１から供給されたデータを、ＭＯディスクまたはＦＤに記録する装置である。
【００６８】
つぎに、印刷ヘッド１２の構成について、図１および図４を参照しつつ説明する。
【００６９】
図１に示すように、キャリッジ３１には、クリア（Ｎ）のインクを収納したカートリッジ７１、ブラック（Ｋ）のインクを収納したカートリッジ７２、シアン（Ｃ）のインクを収納したカートリッジ７３、マゼンタ（Ｍ）のインクを収納したカートリッジ７４、イエロー（Ｙ）のインクを収納したカートリッジ７５の５つのインクカートリッジ７１〜７５が着脱可能に搭載される。なお、クリアインクおよびカラーインクの組成については、その用途に応じて異なるので、詳細は後述する。
【００７０】
図１に示すように、キャリッジ３１の下部には印刷ヘッド１２が設けられている。印刷ヘッド１２には、図４に示すように、インク吐出箇所としてのノズルが印刷用紙Ｐの搬送方向に列状に配置され、ノズル列Ｒ１〜Ｒ５を形成している。
【００７１】
キャリッジ３１の下部に設けられ、各インクに対応づけられたノズル列Ｒ１〜Ｒ５には、ノズル毎に、電歪素子の１つであって応答性に優れたピエゾ素子が配置されている。ピエゾ素子は、ノズルまでインクを導くインク通路を形成する部材に接する位置に設置されている。ピエゾ素子は、電圧の印加により結晶構造が歪み、極めて高速に電気−機械エネルギの変換を行う。
【００７２】
本実施の形態では、ピエゾ素子の両端に設けられた電極間に所定時間幅の電圧を印加することにより、ピエゾ素子が電圧の印加時間だけ伸張し、インク通路の一側壁を変形させる。この結果、インク通路の体積はピエゾ素子の伸張に応じて収縮し、この収縮分に相当するインクが、インク滴となって、ノズルの先端から高速に吐出される。このインク滴が紙送りローラ２６に沿わされた印刷用紙Ｐに染み込むことにより、ドットが形成されて印刷が行われる。
【００７３】
図４は、印刷ヘッド１２におけるノズルの配列を示す図（ノズル１２を印刷用紙Ｐ側から眺めた図）である。図示するように印刷ヘッド１２は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）、およびクリア（Ｎ）のそれぞれのインクを吐出するための５列のノズル列Ｒ１〜Ｒ５が副走査方向に配置されて構成されている。ここで、第１のノズル列となるカラーインクに対応するノズル列Ｒ１〜Ｒ４は、１０個のノズルＮ１〜Ｎ１０によってそれぞれ構成されている。また、第２のノズル列となるクリアインクに対応するノズル列Ｒ５は、５個のノズルＮ１〜Ｎ５によって構成されており、カラーインクに対応するノズルＮ１〜Ｎ１０の副走査方向に対して１つ置きに各ノズルが配置されている。なお、ノズルの個数および配置は一例であって、本発明がこのような場合にのみ限定されるものではない。例えば、さらに多数のノズルを配置したり、各色のノズルの主走査方向の配置を変更したりすることも可能である。
【００７４】
図５は、コンピュータ９０にインストールされているプリンタ２２用のドライバソフトの機能ブロックを示す図である。この図に示すように、ドライバソフトは、色変換部１２０およびハーフトーニング部１２１によって構成されており、ハーフトーニング部１２１の出力は、各ノズル列に供給される。
【００７５】
ここで、色変換部１２０は、例えば、ＲＧＢ（Red, Green, Blue）フルカラー画像データのような画像データの入力を受け、入力された画像データを構成する、例えば、ＲＧＢ表色系の色データを、カラーインクの色セットに対応した色成分を持つ、ＣＭＹＫ色系の色データに変換する。
【００７６】
ハーフトーニング部１２１は、色変換部１２０から出力された画像データに対して誤差拡散またはディザリング（Dithering）等の処理を施し、ＣＭＹＫ各色の多階調（例えば、２５６階調）のデータを、ＣＭＹＫ各色のドットの密度によって表現した、例えば２値化されたビットマップデータに変換する。
【００７７】
また、ハーフトーニング部１２１は、ビットマップデータを生成する際に、ＣＭＹＫのドットを示したＣＭＹＫドットデータに加えて、クリアインクのドットを示したＮドットデータも生成する。このＮドットデータは、例えば、前述の（１）の光沢ムラの改善の場合では、１個または複数個の画素に注目したときに、当該ドットまたはドット群におけるカラーインクの打ち込み量が所定の範囲内に収まるように、クリアインクが補充的に打ち込まれるように設定されている。なお、ハーフトーニング部１２１から出力されたビットマップデータには、上述したＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋ，Ｎのビットマップデータが含まれている。
【００７８】
ハーフトーニング部１２１から出力されたビットマップデータは印刷ヘッド１２に供給され、ビットマップデータに従ってＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋ，Ｎのインク滴が吐出され、印刷用紙Ｐ上にドットが形成される。
【００７９】
つぎに、本実施の形態の動作について説明する。なお、以下では、まず、前述した（１）の「光沢ムラの改善」に対応する場合の動作について説明した後、（２）の「インクの滲み改善」および（３）の「印刷速度の改善」に対応する場合の動作について説明する。なお、（１）の場合には、クリアインクとしては、透明ポリマーを溶媒である水に溶解したものを使用する。また、カラーインクとしては、各色の顔料を溶媒である水に溶解したものを使用する。
【００８０】
コンピュータ９０の入力装置９９を操作して、アプリケーションプログラムを起動する要求がなされた場合には、ＣＰＵ９１は、ＨＤＤ９４から該当するプログラムを読み出して実行する。この結果、アプリケーションプログラムが起動され、画像データの生成または編集が可能になる。
【００８１】
このようなアプリケーションプログラムを利用して、画像が描画または編集された後、生成された画像を印刷する要求が入力装置９９を介して行われた場合には、ＣＰＵ９１は、生成された画像データをドライバソフトに対して供給する。
【００８２】
なお、画像データは、ＲＧＢ表色系によって表されているデータであり、例えば、縦および横方向の解像度が３６０ｄｐｉ（Dots Per Inch）の画像データである。
【００８３】
ドライバソフトを構成する色変換部１２０は、アプリケーションプログラムから受け渡された画像データを、ＣＭＹＫ表色系の画像データに変換する。なお、この変換処理には、例えば、ＨＤＤ９４に格納されているＬＵＴ（Look Up Table）を利用する。
【００８４】
ＣＭＹＫ表色系への変換が終了すると、色変換部１２０は、変換の結果として得られたＣＭＹＫ表色系の画像データ（２５６階調のデータ）に対して誤差拡散処理またはディザリング処理を施し、ＣＭＹＫの各色毎に２値化されたビットマップデータを生成する。なお、このとき、画像の解像度は、入力時の縦・横３６０×３６０ｄｐｉから印刷ヘッド１２の解像度に対応する縦・横７２０×７２０ｄｐｉに変換される。
【００８５】
また、ハーフトーニング部１２１は、カラーインクのドットの密度が低い部分にクリアインクによるドットが形成されるようにクリアインク用のビットマップデータを生成する。すなわち、ハーフトーニング部１２１は、ＣＭＹＫおよびＮの総てのインクに着目した場合に、印刷用紙Ｐの各部において単位面積あたりに着弾するインク量（質量または体積）が一定の範囲に収まるようにクリアインク用のビットマップデータを生成する。なお、どの程度のクリアインクを打ち込むかについては、クリアインクによって形成されるドットの光沢度や、印刷した際の実際の光沢ムラの状況に応じて適宜設定する。
【００８６】
なお、クリアインクについては、例えば、後述する図８に示す印刷方法の場合には、縦・横の解像度がそれぞれ３６０ｄｐｉと７２０ｄｐｉであるので、このような解像度に適合するようにビットマップデータを生成する。また、後述する図１２に示す印刷方法の場合には、縦・横の解像度がそれぞれ７２０ｄｐｉと３６０ｄｐｉであり、図１４に示す印刷方法の場合には、縦・横の解像度がともに３６０ｄｐｉであるので、それぞれに対応する解像度のビットマップデータを生成する。
【００８７】
詳細には、例えば、１個または複数個の画素に注目した場合に、当該画素（群）に対するＣＭＹＫインクの総打ち込み量をＤＣＭＹＫとすると、打ち込み量ＤＣＭＹＫに応じて図６に示す実線の曲線に基づいてクリアインクの吐出量を定める。すなわち、ＤＣＭＹＫが少ない場合には、クリアインクの吐出量（または、形成されるドットの密度）を増やし、ＤＣＭＹＫが多い場合にはクリアインクの吐出量（または、形成されるドットの密度）を減少させる。また、１つのクリアインク用のビットマップデータを生成する際に、注目する画素の個数を増減すれば、クリアインク用のビットマップデータの解像度を変更することができる。また、解像度を上げる場合（例えば、３６０ｄｐｉを７２０ｄｐｉに変換する場合）には、例えば、線形予測に基づく補完処理によって解像度を上げることができる。
【００８８】
なお、図６の点線の曲線は、クリアインクと、ＣＭＹＫインクの合計打ち込み量を示す。この点線曲線で示されるように、クリアインクとＣＭＹＫインクの合計打ち込み量は、一定の範囲Ｌ１に収まるように設定されている。なお、実線曲線のように、ＤＣＭＹＫが少ない範囲では、クリアインクを多くし、かつ、その減少度分を小さくし、その後、急激にクリアインクの吐出量を減少させ、さらに、その後、ゆっくりと零になるようなＳ型の曲線とはせず、合計打ち込み量が一定値となるようにしたり、図６の２点鎖線で示すように、急激に増加または減少するようにしてもよい。
【００８９】
このようにして生成されたカラーインクと、クリアインクのビットマップデータは、ハーフトーニング部１２１から出力され、Ｉ／Ｆ部９６を介してプリンタ２２に供給される。プリンタ２２では、ＣＰＵ４１がこれらのデータを受信する。ＣＰＵ４１は、紙送りモータ２３を駆動して印刷用紙Ｐを１枚だけ吸引し、印刷開始位置まで移送する。そして、印刷用紙Ｐの印刷開始位置が印刷ヘッド１２の直下まで移動した場合には、受信したビットマップデータをヘッド駆動回路５２を介して印刷ヘッド１２に供給し、印刷を開始する。このとき、クリアインクのビットマップデータについては、印刷ヘッド１２のノズル列Ｒ５に供給され、その他のビットマップデータについては色毎にノズル列Ｒ１〜Ｒ４にそれぞれ供給される。
【００９０】
印刷が開始されると、ＣＰＵ４１は、キャリッジ３１を主走査方向に走査しつつノズル列Ｒ１〜Ｒ４からカラーインクを、また、ノズル列Ｒ５からクリアインクを吐出し、副走査方向に印刷用紙Ｐを間欠的に搬送する動作を繰り返す。この結果、コンピュータ９０によって生成された画像データに対応するドット群が印刷用紙Ｐ上に形成される。
【００９１】
図７は、印刷動作の詳細を説明するための図である。なお、この図では、図示の簡略化のためにノズル列Ｒ４とノズル列Ｒ５のみを示している。  
この図７に示すように、印刷ヘッド１２は、主走査方向に走査を行ってカラーインクとクリアインクのそれぞれを吐出して印刷し、第１番目のラインの走査が完了すると、１０／７２０インチ、すなわち、印刷ヘッド１２の副走査方向の幅に相当する距離だけ副走査方向に印刷用紙Ｐを移動させ、第２番目のラインの走査を開始する。
【００９２】
そして、第２番目のラインの走査が完了すると、同様にして１０／７２０インチだけ印刷用紙Ｐを移動させ、第３番目のラインの走査を開始する。このような動作は、全てのラインの印刷が完了するまで繰り返される。
【００９３】
図８は、以上の動作により、印刷用紙Ｐに形成されるドットパターンの一例を示す図である。図８Ａは、ノズル列Ｒ４とＲ５の配置の態様を示している。また、図８Ｂおよび図８Ｃは、ノズル列Ｒ４とＲ５によって打ち込まれるインクの状態を示す図である。図８Ｂに示すように、ノズル列Ｒ４から打ち込まれるカラーインクは、縦・横それぞれ７２０ｄｐｉの密度で印刷用紙Ｐに対して打ち込まれる。一方、図８Ｃに示すように、ノズル列Ｒ５から打ち込まれるクリアインクは、横方向には７２０ｄｐｉの密度で、縦方向には３６０ｄｐｉの密度でそれぞれ印刷用紙Ｐに対して打ち込まれる。なお、このとき打ち込まれるインク滴の量は、クリアインクの方がカラーインクよりも多くなるように設定されている。具体的には、例えば、カラーインクのドット径は４０μｍ、クリアインクのドット径は８１μｍとなるように設定されている。その結果、印刷用紙Ｐ上にはカラーインクの場合には、図８Ｄに示すような小さなドットが形成され、一方、カラーインクの場合には、図８Ｅに示すような大きなドットが形成され、紙面を隙間無く埋めることになる。
【００９４】
図９は、この実施の形態により印刷された印刷用紙Ｐの断面の模式図である。
【００９５】
この図９に示すように、印刷用紙Ｐの表面には、カラーインクによるドット２０５が形成され、また、顔料系のカラーインクが付着してない領域またはその付着量が少ない領域には、クリアインクによるドット２０６が形成されている。これにより、印刷用紙Ｐの表面におけるインクの付着量が略均一に近くなり、光反射率の相違つまり光沢ムラが低減される。なお、この図は模式図であり、この図に示すように、カラーインクが打ち込まれていない領域の全てに、クリアインクが打ち込まれるわけではない。
【００９６】
以上のように、本実施の形態では、カラーインクの打ち込み量が少ない領域には、クリアインクを補充的に打ち込むようにしたので、当該部分の光沢度を上げ、光沢ムラが生じることを防止できる。また、クリアインクのノズル列Ｒ５を構成するノズル群については、カラーインクのノズル列Ｒ１〜Ｒ４の半分の個数となるようにしたので、印刷ヘッド１２の構成を簡略化することが可能になり、製造コストを削減することが可能になる。また、クリアインク用のビットマップデータの解像度を下げることにより、クリアインク用のビットマップデータを生成する際の処理量を減少させ、印刷処理の高速化を図ることができる。また、コンピュータ９０からプリンタ２２に転送するデータの量を減少させることができるので、同様に印刷処理の高速化を図ることが可能になる。
【００９７】
また、クリアインクの単位面積あたりの打ち込み数を減少させることにより、カラーインクと同数打ち込むようにした場合に比較して、クリアインクの消費量を抑制することが可能になる。
【００９８】
なお、クリアインクは、一般的に、同一量のカラーインクに比較して光沢度が高いため、このようにノズル列Ｒ５を構成するノズル群の個数を減少した場合であっても、光沢ムラを十分に改善することが可能になる。また、クリアインクの光沢度が他のインクと同程度か、それ以下の場合であっても、吐出量を増加させることで対応できる。さらに、クリアインクのノズル数を減少させても、カラーインクの場合のように画像の品質が大幅に変化することはないため、ノズル数を減少させることによる画質の劣化よりも印刷ヘッド１２の構成を簡略化できるメリットの方が上回る。
【００９９】
なお、以上の実施の形態では、画像のどの領域においてもカラーインクとクリアインクの単位面積あたりの打ち込み総量が所定の範囲内に収まるように、クリアインクの打ち込み位置および打ち込み量を決定するようにした。しかし、前述のように、光沢ムラは、カラーインクが打ち込まれた部分と、打ち込まれていない部分の境界付近で特に顕著であることから、当該部分を中心にクリアインクを打ち込むようにすることも可能である。具体的には、前述したＤＣＭＹＫを画像データ全体について求め、得られた２次元データを空間微分し、値が大きい領域であってＤＣＭＹＫの値が小さい領域（カラーインクが打ち込まれている部分に隣接する領域）にクリアインクを打ち込むようにすることも可能である。このようにすれば、光沢ムラの発生を効果的に防止することができるとともに、クリアインクの消費量を抑制することが可能になる。
【０１００】
図１０は、印刷ヘッド１２の他の構成例を示す図である。この図に示す印刷ヘッド１２Ａでは、ノズル列Ｒ１〜Ｒ５の全てのノズルが副走査方向に１つ置きに（３６０ｄｐｉの密度で）５つのノズルＮ１〜Ｎ５が配置されている。
【０１０１】
図１１は、図１０に示す印刷ヘッド１２Ａによる印刷動作を説明するための図である。この図の例では、コンピュータ９０からはカラーインクについては縦・横それぞれ７２０ｄｐｉ×７２０ｄｐｉのビットマップデータが供給され、クリアインクについては、縦・横それぞれ７２０ｄｐｉ×３６０ｄｐｉのビットマップデータが供給される。なお、この図では、図示を簡略化するために、ノズル列Ｒ４とＲ５のみを示してある。
【０１０２】
この図１１に示すように、印刷ヘッド１２Ａを用いた印刷動作では、第１番目のラインを第１回目の走査により印刷する。このとき、カラーインクについては横方向について７２０ｄｐｉの密度となるようにインクの打ち込みを行う。一方、クリアインクについては３６０ｄｐｉの密度となるように、カラーインクの半分の頻度でインクの打ち込みを行う。また、第１番目のラインでは、各ノズル列のうち、上から２つのノズルについてはインクを吐出しないようにする。
【０１０３】
そして、第１番目のラインの走査が完了すると、５／７２０インチだけ印刷用紙Ｐを紙送りし、第２番目のラインの走査を開始する。なお、このときも、前述の場合と同様に、カラーインクの横方向については７２０ｄｐｉの密度で、クリアインクは３６０ｄｐｉの密度でインクを吐出する。また、このときは、各ノズル列の全てからインクを吐出する。第２番目のラインの印刷が完了すると、前述の場合と同様に５／７２０インチだけ印刷用紙Ｐを紙送りし、第３番目のラインの走査を開始する。このような動作を繰り返し、最後のラインの印刷の際には、下から２つのノズルについてはインクを吐出させずに印刷する。その結果、全てのラインの印刷が完了する。
【０１０４】
図１２は、印刷用紙Ｐに形成されたドットパターンの一例を示す図である。図１２Ａおよび図１２Ｂは、ノズル列Ｒ４とＲ５によって打ち込まれるインクの状態を示す図である。図１２Ａに示すように、ノズル列Ｒ４から打ち込まれるカラーインクは、縦・横それぞれ７２０ｄｐｉの密度で印刷用紙Ｐに対して打ち込まれる。一方、図１２Ｂに示すように、ノズル列Ｒ５から打ち込まれるクリアインクは、縦方向には７２０ｄｐｉの密度で、横方向には３６０ｄｐｉの密度でそれぞれ印刷用紙Ｐに対して打ち込まれる。なお、このとき打ち込まれるインク滴の量は、クリアインクの方がカラーインクよりも多くなるように設定されている。具体的には、例えば、カラーインクのドット径は４０μｍ、クリアインクのドット径は８１μｍとなるように設定されている。その結果、印刷用紙Ｐ上にはカラーインクの場合には、図１２Ｃに示すような小さなドットが形成され、一方、クリアインクの場合には、図１２Ｄに示すような大きなドットが形成され、紙面を隙間無く埋めることになる。
【０１０５】
以上のような実施の形態によれば、クリアインクの横方向に対するドットの打ち込み密度を下げることにより、クリアインク用のビットマップデータの解像度を下げ、印刷処理のオーバーロードを低下させ、また、コンピュータ９０からプリンタ２２へのデータの転送速度を向上させることが可能になるため、印刷速度を向上させることが可能になる。
【０１０６】
図１３は、図１０に示す印刷ヘッド１２Ａによる他の印刷方法の一例を示す図である。この図に示す印刷動作では、第１番目のラインを第１回目の走査により印刷する。このとき、カラーインクについては横方向に７２０ｄｐｉの密度となるようにインクの打ち込みを行う。一方、クリアインクについては横方向に３６０ｄｐｉの密度となるように、カラーインクの半分の頻度でインクの打ち込みを行う。また、第１番目のラインでは、各ノズル列のうち、上から２つのノズルについてはインクを吐出しないようにする。
【０１０７】
そして、第１番目のラインの走査が完了すると、５／７２０インチだけ印刷用紙Ｐを紙送りし、第２番目のラインの走査を開始する。なお、このときは、カラーインクは横方向に７２０ｄｐｉの密度でインクを吐出するが、クリアインクについては吐出を停止する。また、カラーインクについては各ノズル列の全てからインクを吐出する。第２番目のラインの印刷が完了すると、前述の場合と同様に５／７２０インチだけ印刷用紙Ｐを紙送りし、第３番目のラインの走査を開始する。第３番目のラインの印刷では、第１番目の印刷の場合と同様に、カラーインクは横方向に７２０ｄｐｉの密度で、クリアインクは３６０ｄｐｉの密度で印刷がなされる。このような動作を繰り返し、最後のラインの印刷の際には、下から２つのノズルについてはインクを吐出させずに印刷する。その結果、全てのラインの印刷が完了する。
【０１０８】
図１４は、図１３に示す対象範囲において、印刷用紙Ｐに形成されたドットパターンの一例を示す図である。図１４Ａおよび図１４Ｂは、ノズル列Ｒ４とＲ５によって打ち込まれるインクの配置状態を示す図である。図１４Ａに示すように、ノズル列Ｒ４から打ち込まれるカラーインクは、縦・横それぞれ７２０ｄｐｉの密度で印刷用紙Ｐに対して打ち込まれる。一方、図１４Ｂに示すように、ノズル列Ｒ５から打ち込まれるクリアインクは、縦方向および横方向のそれぞれに対して３６０ｄｐｉの密度で印刷用紙Ｐに対して打ち込まれる。なお、このとき打ち込まれるインク滴の量は、クリアインクの方がカラーインクよりも多くなるように設定されている。具体的には、例えば、カラーインクのドット径は４０μｍ、クリアインクのドット径は１０２μｍとなるように設定されている。その結果、印刷用紙Ｐ上にはカラーインクの場合には、図１４Ｃに示すような小さなドットが形成され、一方、カラーインクの場合には、図１４Ｄに示すような大きなドットが形成され、紙面を埋めることになる。
【０１０９】
以上のような実施の形態によれば、クリアインクの横方向に対するドットの打ち込み密度を下げることにより、クリアインク用のビットマップデータの解像度を下げ、印刷処理のオーバーロードを低下させ、また、コンピュータ９０からプリンタ２２へのデータの転送速度を向上させることが可能になるため、印刷速度を向上させることが可能になる。
【０１１０】
図１５は、印刷ヘッド１２の他の構成例を示す図である。図１５Ａは、図４に示す印刷ヘッド１２の変形実施態様であり、この印刷ヘッド１２Ｂでは、ノズル列Ｒ５を構成する各ノズルが、図４の場合に比較して、１つだけ下方向にずれて形成されている。このような実施の形態によっても、前述の図４の場合と同様の印刷方法により、クリアインクの打ち込み密度を減少させることができる。
【０１１１】
一方、図１５Ｂは、図１０に示す印刷ヘッド１２の変形実施態様であり、この印刷ヘッド１２Ｃでは、ノズル列Ｒ５を構成する各ノズルが、図１０の場合に比較して、１つだけ下方向にずれて形成されている。このような実施の形態では、図１１または図１３に示す対象範囲の上端ではノズル１つ分だけ下方向にズレを生じ、また、下端では１つ分だけ上方向にズレを生じる。しかし、その他は、前述の図１１または図１３の場合と同様の印刷方法により、クリアインクの打ち込み密度を減少させることができる。
【０１１２】
つぎに、（２）の「インクの滲み改善」および（３）の「印刷速度の改善」に対応する場合の動作について説明する。
【０１１３】
（２）の「インクの滲み改善」および（３）の「印刷速度の改善」に対応する場合では、前述した（１）の「光沢ムラの改善」の場合に比較すると、カラーインクおよびクリアインクの組成が異なる他、ハーフトーニング部１２１の動作が異なっている。したがって、以下では、インクの組成とハーフトーニング部１２１の動作を中心に説明する。
【０１１４】
まず、（２）の「インクの滲み改善」の場合では、顔料系のカラーインクとしては、例えば、顔料系の色材およびカチオン性樹脂エマルジョンを含む水性インクを用い、また、クリアインクとしては、カラーインク組成物と接触したときに凝集物を生じるアニオン性反応剤およびアニオン性樹脂エマルジョンを含む反応液を用いる。
【０１１５】
また、（１）の「光沢ムラの改善」の場合では、カラーインクが打ち込まれていない領域にクリアインクを打ち込むようにしたが、（２）の「インクの滲み改善」に対応する場合では、カラーインクが打ち込まれた領域に対してクリアインクを打ち込むようにする必要がある。
【０１１６】
したがって、（２）に対応する場合、ハーフトーニング部１２１は、クリアインクのビットマップデータを生成する際に、クリアインクの画素の縦方向（副走査方向）に隣接するカラーインクの画素のいずれか一方が“１”である場合、すなわち、ＣＭＹＫのいずれかのインクが打ち込まれる場合には、クリアインクを打ち込む（ビットマップデータを“１”とする）。また、隣接するカラーインクの画素の双方が“０”である場合、すなわち、ＣＭＹＫのいずれもが打ち込まれない場合には、クリアインクを打ち込まない（ビットマップデータを“０”とする）。
【０１１７】
より詳細には、図８に示す図において、最上部右端のドットを例に挙げると、カラーインクに対応するドット２０１，２０２の少なくとも一方が“１”である場合には、クリアインクに対応するドット２０３を“１”とし、双方ともに“０”である場合には、クリアインクに対応するドット２０３を“０”とする。
【０１１８】
また、図１２に示す図において、最上部右端のドットを例に挙げると、カラーインクに対応するドット２１１，２１２の少なくとも一方が“１”である場合には、クリアインクに対応するドット２１３を“１”とし、双方ともに“０”である場合には、クリアインクに対応するドット２１３を“０”とする。なお、左端に位置するドットについては、カラーインクに対応するドット２１４が“１”である場合には、クリアインクに対応するドット２１５を“１”とし、“０”である場合には、クリアインクに対応するドット２１５を“０”とする。
【０１１９】
また、図１４に示す図において、最上部右端のドットを例に挙げると、カラーインクに対応するドット２２１〜２２４の少なくとも１つが“１”である場合には、クリアインクに対応するドット２２５を“１”とし、これら全てが“０”である場合には、クリアインクに対応するドット２２５を“０”とする。なお、左端に位置するドットについては、カラーインクに対応するドット２２６，２２７のいずれか一方が“１”である場合には、クリアインクに対応するドット２２８を“１”とし、双方ともに“０”である場合には、クリアインクに対応するドット２２８を“０”とする。
【０１２０】
なお、以上の例では、カラーインクのドットの有無に応じて、クリアインクの打ち込みの有無を決定するようにしたが、クリアインクのインク滴の量を可変とし、カラーインクの打ち込み量等に応じて、クリアインクの打ち込み量を決定するようにしてもよい。例えば、図１４の例では、ドット２０１〜２０４の少なくとも１つが“１”である場合には、“１”に対応する量のインク滴を打ち込み、少なくとも２つが“１”である場合には、“２”に対応する量のインク滴を打ち込むといった具合である。
【０１２１】
つぎに、（３）に対応する場合について説明する。この場合、顔料系のカラーインクとしては、例えば、顔料系の色材を含む水性インクを用い、クリアインクとしては、例えば、溶媒である水を用いる。
【０１２２】
また、（３）の場合も前述の（２）の場合と同様に、カラーインクが打ち込まれた領域に対してクリアインクを打ち込むようにする必要があるため、前述の場合と同様の処理により、クリアインクのビットマップデータを生成することができる。なお、（３）の場合では、ベタ印刷が行われる領域にのみこのような処理を施せばいいので、ベタ印刷が行われる領域を特定し、この領域に対して上述の処理によりクリアインクのビットマップデータを生成するようにすればよい。
【０１２３】
このようにして生成された（２）および（３）に対応する、クリアインクのビットマップデータおよびカラーインクのビットマップデータは、プリンタ２２に供給され、ＣＰＵ４１の制御に応じて、前述の場合と同様に印刷用紙Ｐに対して印刷されることになる。
【０１２４】
以上の実施の形態によれば、（２）の場合では、カラーインクと化学変化を生じることにより、インクの滲みを防止する物質を溶媒に溶かして生成したクリアインクを、カラーインクによって形成されたドットの近傍に打ち込むことにより、カラーインクの滲みを防止することが可能になる。
【０１２５】
また、（３）の場合では、例えば、溶媒のみからなるクリアインクを、カラーインクによって形成されたドットの近傍に打ち込むことにより、カラーインクの滲みを誘発し、ドットサイズを通常よりも大きくすることにより、ベタ印刷を高速に実施することが可能になる。
【０１２６】
さらに、（２）および（３）の双方の場合において、クリアインクの単位面積あたりの打ち込み数を減少させることにより、クリアインク用のビットマップデータを減少させ、処理に要する時間と、転送に要する時間を短縮し、印刷速度を向上させることが可能になる。
【０１２７】
また、クリアインクの単位面積あたりの打ち込み数を減少させることにより、カラーインクと同数打ち込むようにした場合に比較して、クリアインクの消費量を抑制することが可能になる。
【０１２８】
また、図４に示す印刷ヘッド１２を用いた場合、印刷ヘッド１２のクリアインク用のノズル列Ｒ５を構成するノズルの個数を減少させることができるので、装置の構成を簡略化し、製造コストを縮減することが可能になる。
【０１２９】
以上、本発明の一実施の形態について説明したが、本発明はこれ以外にも種々変形可能である。例えば、インクとしては、ＣＭＹＫの４色を用いるようにしたが、これ以外に淡色系のインク（ライトシアン（ＬＣ）、ライトマゼンタ（ＬＭ）、ダークイエロー（ＤＹ））のインクを用いるようにしてもよい。
【０１３０】
また、上述の実施の形態では、クリアインクのノズル列Ｒ５を構成するノズルの個数と、カラーインクのノズル列Ｒ１〜Ｒ４を構成するノズルの個数の比率を１／２としたが、これ以外の比率（例えば、ｎ／ｍ（ｎ＜ｍ））としてもよい。
【０１３１】
また、インクの組成についても具体的な例を挙げて説明したが、本発明は、列挙された具体例に限定されるものではない。
【０１３２】
また、上述の例では、カラーインクとして、顔料系のインクを採用したが、（１）の「光沢ムラの改善」については、光沢度が高いインクまたは染料系のインクにも適用することができる。（２）の「インク滲みの改善」については滲みの問題が生ずる全てのインクに適用することができる。さらに、（３）の「印刷速度の改善」についてもインクの拡散が誘発される全てのカラーインクに適用することができる。
【０１３３】
また、既に述べた通り、ピエゾ素子を用いてインクを吐出するヘッドを備えたプリンタ２２を用いているが、吐出駆動素子としては、ピエゾ素子以外の種々のものを利用することが可能である。例えば、インク通路に配置したヒータに通電し、インク通路内に発生する気泡（バブル）によりインクを吐出するタイプの吐出駆動素子を備えたプリンタに適用することも可能である。
【０１３４】
さらに、以上の実施の形態では、ＨＤＤ９４（または、外部記憶装置１００）に格納されたドライバソフトにより、色変換部１２０およびハーフトーニング部１２１の処理を実行するようにしている。しかし、プリンタ２２のＰ−ＲＯＭ４３に同等の機能を有するプログラムを格納しておき、このプログラムにより色変換部１２０およびハーフトーニング部１２１の処理を実行するようにしたり、ドライバソフトとプリンタ２２によりこれらを分担して処理するようにしたりすることも可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１３５】
【図１】本実施の形態のプリンタおよび印刷用コンピュータシステムの概略構成を示す図である。
【図２】図１に示す印刷用コンピュータシステム中の制御回路を中心としたプリンタの主要部の構成を示すブロック図である。
【図３】図１に示す印刷用コンピュータシステム中のコンピュータの詳細な構成を示すブロック図である。
【図４】図１に示すプリンタに使用されている印刷ヘッドの詳細な構成を示す図である。
【図５】図１に示すコンピュータが有するドライバソフトの機能を示す図である。
【図６】図１に示すプリンタにおいて、単位面積あたりのカラーインクの打ち込み量と、クリアインクの吐出量との関係を示す図である。
【図７】図４に示す印刷ヘッドによる印刷方法の一例を説明するための図である。
【図８】図８Ａは、第１態様に係る印刷ヘッドのノズル配置状況を示した図であり、図８Ｂは、第１態様に係るカラーインクの吐出状況を示した図であり、図８Ｃは、第１態様に係るクリアインクの吐出状況を示した図であり、図８Ｄは、第１態様に係るカラーインクのドットの形成状況を示した図であり、図８Ｅは、第１態様に係るクリアインクのドットの形成状況を示した図である。
【図９】図１に示すプリンタによって印刷用紙上に形成されたドットの断面の模式図である。
【図１０】図１に示すプリンタの印刷ヘッドの他の構成例を示す図である。
【図１１】図１０に示す印刷ヘッドによる印刷動作の一例を説明するための図である。
【図１２】図１２Ａは第２態様に係るカラーインクの吐出状況を示した図であり、図１２Ｂは、第２態様に係るクリアインクの吐出状況を示した図であり、図１２Ｃは、第２態様に係るカラーインクのドットの形成状況を示した図であり、図１２Ｄは、第２態様に係るクリアインクのドットの形成状況を示した図である。
【図１３】図１０に示す印刷ヘッドによる印刷動作の一例を説明するための図である。
【図１４】図１４Ａは第３態様に係るカラーインクの吐出状況を示した図であり、図１４Ｂは、第３態様に係るクリアインクの吐出状況を示した図であり、図１４Ｃは、第３態様に係るカラーインクのドットの形成状況を示した図であり、図１４Ｄは、第３態様に係るクリアインクのドットの形成状況を示した図である。
【図１５】図１５Ａは、図４に示す印刷ヘッドの変形実施態様を示した図であり、図１５Ｂは、図１０に示す印刷ヘッドの変形実施態様示した図である。
【図１６】図１６Ａは染料系のインクによって形成されたドットの断面図であり、図１６Ｂは顔料系のインクによって形成されたドットの断面図である。
【符号の説明】
【０１３６】
１２  印刷ヘッド
２２  プリンタ（印刷装置）
９０  コンピュータ
Ｎ１〜Ｎ８  ノズル
Ｒ１〜Ｒ４  ノズル列（第１のノズル列）
Ｒ５  ノズル列（第２のノズル列）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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