(57)【要約】【課題】インターネット操作に無用の制限を加えることなく、しかも正常な課金管理状態を確保しながら公衆が手軽に利用できるインターネット端末を提供する。【解決手段】計数手段２４が、利用者が投入した硬貨、コイン、紙幣などを計数し、その計数した値Ｎを情報処理部２１に送出するよう構成されたインターネット端末２であって、前記計数手段２４により計数された利用可能時間を超えて端末２が動作するようになった場合、課金可能な状態に復帰させる処理をなすよう構成されてなるインターネット端末２である。【選択図】  図３
2004240702.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
情報処理部と、作動制御部と、計数手段と、操作部と、出力部とを備えてなるインターネット端末であって、
前記情報処理部は、管理者がアクセス可能とされたマスタドライブと、利用者がアクセス可能とされた利用者ドライブとを有し、
前記作動制御部は、タイマ手段を内蔵し、該タイマ手段によりインターネット端末の起動および／または停止を制御するよう構成され、
前記計数手段は、利用者が投入した硬貨、コイン、紙幣などを計数し、その計数した値を情報処理部に送出するよう構成され、
前記操作部は、利用者が所望のインターネット操作がなし得るよう構成され、
前記出力部は、利用者のインターネット操作に対応した出力がなし得るよう構成され、
前記計数手段により計数された利用可能時間を超えて前記利用者ドライブが動作するようになった場合、課金可能な状態に復帰させる処理をなすよう構成されてなることを特徴とするインターネット端末。
【請求項２】
情報処理部と、作動制御部と、計数手段と、操作部と、出力部とを備えてなるインターネット端末であって、
前記情報処理部は、管理者がアクセス可能とされたマスタドライブと、利用者がアクセス可能とされた利用者ドライブとを有し、
前記作動制御部は、タイマ手段を内蔵し、該タイマ手段によりインターネット端末の起動および／または停止を制御するよう構成され、
前記計数手段は、利用者が投入した硬貨、コイン、紙幣などを計数し、その計数した値を情報処理部に送出するよう構成され、
前記操作部は、利用者が所望のインターネット操作がなし得るよう構成され、
前記出力部は、利用者のインターネット操作に対応した出力がなし得るよう構成され、
前記計数手段により計数された利用可能時間を超えて前記利用者ドライブが動作するようになった場合、同利用者ドライブを強制終了させるよう構成されてなることを特徴とするインターネット端末。
【請求項３】
出力部が画像表示装置を備え、当該端末を利用している利用者に課金可能な状態に復帰させる処理をなすよう促すメッセージを前記画像表示装置に表示するよう構成されてなることを特徴とする請求項１記載のインターネット端末。
【請求項４】
利用者が課金可能な状態に復帰させる処理をなさなかった場合、利用者ドライブを強的に課金可能な状態に復帰させるよう構成されてなることを特徴とする請求項３記載のインターネット端末。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インターネット端末に関する。さらに詳しくは、公共の場で手軽に利用できるインターネット端末に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、いわゆるインターネットカフェなど、パソコンなどのインターネット端末を公衆の利用に供するビジネス形態が出現している。
【０００３】
インターネットカフェは、一般に店員等のいる店舗内部にインターネット端末を自由に利用できるような態様で設置し、利用者の入店から出店までの時間に基づいて利用手数料を徴収するシステムとされるものが多い。
【０００４】
ところが、このような従来のインターネットカフェは、専用店舗の確保や利用手数料を徴収する店員等の配置に要するコストが高く、結果としてインターネット端末の利用手数料を引下げることが困難になるといった問題がある。
【０００５】
このため、従来、専用店舗にインターネット端末を設置するのではなく、ゲームセンターやファミコンゲームショップなどの施設の余剰スペースにインターネット機器を設置するように構成されてなるインターネット利用システムが提案されている（特許第３０９０４４６号公報参照、以下従来システムという）。
【０００６】
この従来システムは、インターネット機器にコインタイマ装置およびコントロールボックスを付設し、コインタイマ装置へのコイン投入・未投入の判断に基づいて、コントロールボックスがコインタイマ装置および他機器への電源供給、キーボードとパソコン本体との信号接続状態などを制御し、これによって店員等による利用手数料の管理を不要とし、専用店舗の確保を不要とするものとされるものである。
【０００７】
しかしながら、かかる従来システムにおいてもインターネットカフェにおけると同様に、インターネット機器の起動および停止（シャットダウン）は店員等が操作する必要があり、またシステムがフリーズしたような場合の再起動も店員等の操作による必要がある。
【０００８】
したがって、この従来技術においてはインターネット機器の設置場所が前掲したようなゲームセンターやファミコンゲームショップなどの有人施設、つまり片手間であれインターネット機器の状態を監視する現場管理者を確保することができる施設に限定されてしまい、完全な省力化が困難であるといった問題がある。
【０００９】
また、前掲従来システムにおいては、インターネット機器の利用中にシステムがフリーズし、利用者が投入金額に相当する時間のインターネット機器の利用ができなくなったような場合については何ら考慮されておらず、店員等の現場管理者の臨機応変な処置に委ねるものと思われる。このため、この点においても完全な省力化は困難であり、インターネット機器の設置場所が限定されてしまうといった問題がある。
【００１０】
このような問題を解決するため、店員等の現場管理者を要することなく設定時刻に自動的にシステムの起動および停止を行い、またシステムがフリーズしたようなときにも自動的に回復するよう構成された無人機械としてのインターネット端末が本出願人により提案されている（特願２００３−２７９４号参照、以下提案システムという）。
【００１１】
この提案システムにおいては、インターネット端末に組込まれた課金管理部がコイン計数機に投入されたコイン数に対応する時間だけブラウザなどのアプリケーションソフトウェアの利用を許可する課金管理処理を実施するとともに、電話回線などを通じてシステムの状態を監視し、異常が発生した場合には遠隔操作によりシステムを回復するようされている。
【００１２】
ところが、この提案システムにおいては、自由なインターネットの利用を妨げないようにブラウザの設定が本来の機能を無用に制限しない操作自由度の高い設定とされているので、ある種の状況ではアプリケーションソフトウェアの作動状況が前掲した課金管理処理による管理を逸脱し、課金が正常に行えなくなるといった問題がある。
【００１３】
【発明が解決しようとする課題】
本発明はかかる本出願人の先の提案の課題に鑑みなされたものであって、インターネット操作に無用の制限を加えることなく、しかも正常な課金管理状態を確保しながら公衆が手軽に利用できるインターネット端末を提供することを目的としている。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
本発明のインターネット端末の第１形態は、情報処理部と、作動制御部と、計数手段と、操作部と、出力部とを備えてなるインターネット端末であって、前記情報処理部は、管理者がアクセス可能とされたマスタドライブと、利用者がアクセス可能とされた利用者ドライブとを有し、前記作動制御部は、タイマ手段を内蔵し、該タイマ手段によりインターネット端末の起動および／または停止を制御するよう構成され、前記計数手段は、利用者が投入した硬貨、コイン、紙幣などを計数し、その計数した値を情報処理部に送出するよう構成され、前記操作部は、利用者が所望のインターネット操作がなし得るよう構成され、前記出力部は、利用者のインターネット操作に対応した出力がなし得るよう構成され、前記計数手段により計数された利用可能時間を超えて前記利用者ドライブが動作するようになった場合、課金可能な状態に復帰させる処理をなすよう構成されてなることを特徴とする。
【００１５】
本発明のインターネット端末の第２形態は、情報処理部と、作動制御部と、計数手段と、操作部と、出力部とを備えてなるインターネット端末であって、前記情報処理部は、管理者がアクセス可能とされたマスタドライブと、利用者がアクセス可能とされた利用者ドライブとを有し、前記作動制御部は、タイマ手段を内蔵し、該タイマ手段によりインターネット端末の起動および／または停止を制御するよう構成され、前記計数手段は、利用者が投入した硬貨、コイン、紙幣などを計数し、その計数した値を情報処理部に送出するよう構成され、前記操作部は、利用者が所望のインターネット操作がなし得るよう構成され、前記出力部は、利用者のインターネット操作に対応した出力がなし得るよう構成され、前記計数手段により計数された利用可能時間を超えて前記利用者ドライブが動作するようになった場合、同利用者ドライブを強制終了させるよう構成されてなることを特徴とする。
【００１６】
本発明のインターネット端末の第１形態においては、出力部が画像表示装置を備え、当該端末を利用している利用者に課金可能な状態に復帰させる処理をなすよう促すメッセージを前記画像表示装置に表示するよう構成されてなるのが好ましい。
【００１７】
また、本発明のインターネット端末の第１形態においては、利用者が課金可能な状態に復帰させる処理をなさなかった場合、利用者ドライブを強制的に課金可能な状態に復帰させるよう構成されてなるのが好ましい。
【００１８】
【作用】
本発明のインターネット端末は、前記の如く構成されているので、店員等の現場管理人による端末の起動や停止の操作を要することなく、何等かの理由により利用可能時間を超えて端末が動作するようになっても、課金可能な状態に復帰させることができたり、自動的にその利用を終了させることができる。そのため、何等かの理由により利用可能時間を超えて端末が動作するようになっても、その状態が長時間にわたることはない。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面を参照しながら本発明を実施形態に基づいて説明するが、本発明はかかる実施形態のみに限定されるものではない。
【００２０】
図１に本発明の一実施形態に係るインターネット端末を利用したインターネット端末利用システムの概略構成を示し、図２にインターネット端末利用システムの管理装置の構成を示し、図３にインターネット端末の構成を示し、図４にインターネット端末の設置態様の一例を斜視図で示す。
【００２１】
図１に示すように、インターネット端末利用システム（以下、単にシステムという）Ｋは、管理装置１と、この管理装置１にインターネットＬおよび電気通信回線Ｍを介して接続されるインターネット端末（以下、端末という）２，２，…とから構成される。
【００２２】
図２に示すように、管理装置１は、インターネットＬを介して端末２から要求される情報を端末に送信するウェブサーバ部１１と、ウェブメール管理部１２と、端末２の状態を監視する状態監視部１３とを備えてなるものとされる。
【００２３】
ウェブサーバ部１１は、インターネットＬに接続されている全てのサーバ、端末２からアクセス可能ないわゆるウェブサイトとして機能するように、ニュース、画像、映像、音楽などの各種コンテンツを格納し、端末等からの要求に応じて所望のコンテンツを送信する。ウェブサーバ部１１が管理するウェブページは、後述するように、システムＫを構成する端末２，２，…の利用が開始された時点に端末２，２，…において表示される初期画面を構成する。
【００２４】
また、ウェブサーバ部１１は、システムＫを構成する端末２，２，…（以下、各端末を代表して端末２と記する）から要求された場合にのみ送信する特別のコンテンツを格納する。このような特別のコンテンツは、配信権を得た楽曲、映像などとされる。
【００２５】
ウェブメール管理部１２は、端末２の利用者の要求に応じて設定したアカウントについて、当該利用者がシステムＫの端末２または他のサーバ、端末によりウェブメール管理部１２にアクセスし、当該アカウントにより送信した電子メール（以下、送信メールという）を保存するとともに、当該アカウント宛の電子メール（受信メール）を受信し保存するものとされる。
【００２６】
これにより、利用者は、外出先で端末２によりウェブメール管理部１２にアクセスし、自らのアカウントにおいて電子メールの送受信および確認ができるのは勿論のこと、家庭、オフィスのパソコンからウェブメール管理部１２にアクセスし、自らのアカウントにおいて電子メールの送受信および確認をすることができる。したがって、ウェブメール管理部１２において作成したアカウントを常用のものとして電子メールを利用することが可能となる。
【００２７】
状態監視部１３は、電話回線などの電気通信回線Ｍを介して端末２の状態を監視し、端末２の異常を検知すると、その異常を回復するための適宜処置を実施する。例えば、状態監視部１３が端末２のシステムのフリーズを検知すると、後掲する端末２の遠隔操作媒介部２３にシステムをリセットするよう電気通信回線Ｍを介して指令を発し、端末２を再起動させる。
【００２８】
次に、図３および図４を参照して端末２を説明する。
【００２９】
端末２は、設置場所における管理者（現場管理者）が不要な無人機械として構成されてなるものであって、風雨の浸入が遮断されかつ好ましくはある程度以上人が集る場所に設置され、利用者が所定のコインなどを投入することによって手軽にインターネットを介して情報を閲覧し、取得し、発信することができるようにされている。
【００３０】
図３に示すように、端末２は、情報処理部２１と、作動制御部２２と、遠隔操作媒介部２３と、コイン計数機（計数手段）２４と、マウス、キーボードなどの操作入力機器からなる操作部２５と、ディスプレイ装置、プリンタ、フロッピディスクドライブ、カードリーダ（カードリーダ・アンド・ライタ）などの情報出力機器からなる出力部２６から構成される。
【００３１】
情報処理部２１は、マスタドライブ３１と、利用者ドライブ３２とを含むものとされる。
【００３２】
マスタドライブ３１は、利用者に対して隠されたドライブとされ、マスタオペレーティングシステム４１と、マスタアプリケーション部４２と、マスタ課金管理部４３と、利用者ドライブ調整処理部４４とを含む。管理者（システム管理者）がマスタドライブ３１にアクセスする際にはパスワードの入力が必要とされ、これによってセキュリティの確保が図られる。
【００３３】
利用者ドライブ３２は、マスタドライブ３１の内容に基づいてその内容が生成あるいは復元される、利用者によりアクセスされるドライブとされ、利用者オペレーティングシステム５１と、利用者アプリケーション部５２と、利用者課金管理部５３とを含む。
【００３４】
ここで、マスタドライブ３１と、利用者ドライブ３２とは、物理的に別異である２つのドライブから構成するものとしてもよいし、マスタドライブ３１を実装ドライブとし、利用者ドライブ３２を仮想ドライブとするようにして構成してもよい。
【００３５】
マスタオペレーティングシステム４１および利用者オペレーティングシステム５１は、操作部２５および出力部２６の制御、ならびにインターネットＬを介した通信の制御を行う機能を有する。なお、通常の稼働状態においては、利用者オペレーティングシステム５１がこれらの制御を実施する。
【００３６】
ここで、利用者オペレーティングシステム５１は、マスタオペレーティングシステム４１とほぼ同一の内容とされるが、システムＫやアプリケーションを破壊するおそれのある機能を実行させるコマンド（例えば、マスタドライブ３１や利用者ドライブ３２のフォーマットコマンド）などは削除される。
【００３７】
また、利用者オペレーティングシステム５１は、例えばコイン計数機２４による計数が開始された段階で操作部２５におけるマウス操作およびキーボード操作を有効とするように設定されている。
【００３８】
マスタアプリケーション部４２と利用者アプリケーション部５２とは、図４に示すように同一の構成とされ、ウェブ・ブラウザ（以下、単にブラウザという）６１およびプレイヤ６２といった各種アプリケーションソフトウェアを含むものとされる。
【００３９】
ブラウザ６１は、インターネットＬに接続された、管理装置１のウェブサーバ部１１を含む世界中のウェブサーバにアクセスし、各ウェブサーバが有する情報を取得し、利用者が閲覧できるように出力部２６のディスプレイ装置に表示する機能を有する。ここで、ブラウザ６１は、利用者が各ウェブサーバの情報を次々に芋蔓式に閲覧する、いわゆるネットサーフィンを行うことを可能とするなど操作自由度の高い設定とされている。
【００４０】
プレイヤ６２は、ブラウザ６１により取得される楽曲、動画映像などブラウザ６１が直接表示することのできない情報を再生し、出力部２６を構成するディスプレイ装置およびイヤフォン装置などに出力する。
【００４１】
また、各アプリケーション部４２、５２を構成する各種ソフトウェアは、所定のソフトウェア、具体的にはブラウザ６１を介して操作されかつ単独では動作しないように設定されている。例えば、プレイヤ６２はブラウザ６１が楽曲、動画映像などの情報を取得することにより、自動的にまたは表示画面上で所定の操作を行うことにより起動され、ブラウザ６１が終了するとプレイヤ６２も共に終了するように設定されている。
【００４２】
マスタ課金管理部４３および利用者課金管理部５３は、コイン計数機２４における投入金額に応じた時間、利用者にインターネットを利用させるように利用者アプリケーション部５２の所定のソフトウェア、具体的にはブラウザ６１の起動および終了を制御する。なお、マスタ課金管理部４３および利用者課金管理部５３によるブラウザ６１の制御は、後掲するようにコイン投入時に起動されたブラウザ６１のタスクを対象として実施される。
【００４３】
また、図５に示すように、マスタ課金管理部４３および利用者課金管理部５３は、ある種の状況において正常な課金管理が行えなくなったときに、利用者ドライブ調整処理部４４に後掲する利用者ドライブ調整処理Ｒ（図８参照）の開始を指示して正常な課金管理状態を回復するための、利用者アプリケーション部５２の状態を監視するアプリケーション状態監視部６３を含む。
【００４４】
なお、利用者ドライブ調整処理Ｒは、ブラウザ６１がインターネット回線の不具合などに起因して異常終了し、インターネットの利用が継続できなくなったような場合や、端末２の電源投入時に利用者オペレーションシステム５１が起動しないなど、利用者ドライブ３２に発生したソフト的な損傷を修復する処理としても実施される。
【００４５】
すなわち、コンピュータシステムは作動中に様々な原因により不具合が発生するが、このような不具合に対処するために不具合毎の個別の修復処理を設けるのはプログラム構造の複雑化を招くことになり、このことがさらにシステムの不安定化を招くなど得策とはいえない。したがって、後で説明するように、様々な不具合を自動的に解消し得る単一の処理（利用者ドライブ調整処理Ｒ）を設け、これにより不具合を網羅的に解消するようにして、無人機械としての端末２における不具合を確実かつ結果として迅速に解消することができる構成とされている。
【００４６】
利用者ドライブ調整処理部４４は、前掲したような場合に利用者ドライブ３２の内容を一旦消去し、マスタドライブ３１に基づき利用者ドライブ３２を復元する利用者ドライブ調整処理Ｒを実行する。
【００４７】
作動制御部２２はタイマ手段を有し、設定時刻（例えば、朝夕の所定時刻）に端末２の起動および停止を行うように、端末２の利用状況を監視しつつ端末２の電源スイッチを操作する。
【００４８】
遠隔操作媒介部２３は、電気通信回線Ｍを介して管理装置１の状態監視部１３と接続され、端末２にシステムのフリーズなどの異常が生じた場合、管理装置１に異常内容を通知する信号（以下異常通知信号という）を送信するとともに、状態監視部１３からの指令にしたがって、異常を解消するよう端末２を電源スイッチの操作によりリセットするなどの処置を実施する。
【００４９】
コイン計数機２４は、例えばＲＳ−２３２Ｃ（シリアルインタフェース規格）による接続線を介して情報処理部２１と接続され、作動制御部２２により端末２が起動されてから停止されるまでの間、図示しないコイン投入口に投入されるコイン（１００円硬貨など）を計数し、投入金額に対応する信号（以下、投入コインデータと称する）をマスタ課金制御部４３および利用者課金制御部５３に送信する。
【００５０】
次に、図５を参照して端末２の具体的な設置の態様を説明する。
【００５１】
端末２は、図５に示すように、椅子２ａが付設されるとともに、配線、コネクタなどを隠し、かつモニタ画面２６ａやキーボードおよびカードスロット２６ｂなどのマンマシンインターフェースのみを露出させるようコンパクトにボックスに収納された状態で設置される。
【００５２】
また、広告等を表示させる副画面２６ｃ（第２表示部）をモニタ画面２６ａ（第１表示部）の上方にタンデムに配設し、スペースの有効利用を図るようにしても良い。
【００５３】
次に、図７および図８を参照してシステムＫの動作を説明する。図７は端末２の起動から停止までの処理の流れを示す。図８は課金管理部における処理の流れを示す。
【００５４】
図７に示すように、作動制御部２２により所定時刻に端末２の電源が投入される（ステップＳ１）と、マスタオペレーティングシステム４１が起動する（ステップＳ２）。
【００５５】
ついで、マスタ課金管理部４３および利用者課金管理部５３が起動され（ステップＳ３）、利用者課金管理部５３の制御によりコイン計数機２４において投入コインをスルーさせるブロッカーの閉鎖を解除し、これによりコイン計数機２４は投入金額に応じた信号を出力するコイン計数可能状態に移行する（ステップＳ４）。これと同時に、利用者課金管理部５３がモニタ画面２６ａにコイン計数機２４におけるコイン投入を促すように所定の待受け画面を表示する（ステップＳ５）。
【００５６】
また、前掲ステップＳ３においては利用者ドライブ調整処理部４４が起動される。利用者ドライブ調整処理部４４は、利用者ドライブ３２の内容に不具合があるか否かをチェックし、不具合がある場合は、その不具合を除去するように利用者ドライブ３２の内容をその保存しているデータに基づいて復元する。また、利用者オペレーティングシステム５１も同時に起動される。そしてこれ以後、マスタオペレーティングシステム４１に代って利用者オペレーティングシステム５１が制御を実施する。つまり、操作部２５および出力部２６などの制御がマスタオペレーティングシステム４１から利用者オペレーティングシステム５１に切り替えられる。
【００５７】
前掲ステップＳ５の状態でコイン計数機２４にコインが投入されると、コイン計数機２４が情報処理部２１に投入コインデータＮを出力し、投入コインデータＮはマスタ課金管理部４３および利用者課金管理部５３に入力される。利用者課金管理部５３は、投入コインデータＮを受取ると利用者アプリケーション部５２の所定のソフトウェア、具体的にはブラウザ６１を起動し、これにより初期画面、例えばウェブサーバ部１１により管理されるウェブサイトのトップページが表示される（ステップＳ６）。
【００５８】
次に、前掲ステップＳ６で利用者による利用中にコイン計数機２４における投入金額に相当する時間が経過すると、利用者課金管理部５３はコイン投入時に起動されたブラウザ６１を利用者の利用履歴を抹消して終了し（ステップＳ７）、前掲ステップＳ５と同様の待受け画面をモニタ画面に表示する（ステップＳ８）。この場合、前掲ステップＳ６で投入金額相当時間が経過する所定時間前に追加手数料の投入を促すメッセージを表示させるようにしてもよい。そして、端末２の利用中、具体的には利用者ドライブ３２の動作中にさらにコインが投入された場合は、利用可能残時間が投入金額に相当する時間だけ延長される。
【００５９】
営業終了時刻など、端末２に停止時刻の設定がある場合、作動制御部２２は端末２が利用中ではないことを条件として端末２を停止（シャットダウン）し（ステップＳ９）、同時にコイン計数機２４において例えばブロッカーを閉鎖するようにしてコイン計数機２４におけるコイン計数を終了する（ステップＳ１０）。
【００６０】
また、前掲ステップＳ９で端末２が利用中である場合は、投入金額に相当する時間の利用が終了した時点、つまり利用可能残時間が零になった時点で端末２を停止する。なお、前掲ステップＳ６では特定のウェブページ、例えば所定の広告ページや操作説明画面を閲覧している間は、各課金管理部４３、５３が計時をストップするようにしてもよい。この場合、所定時間（例えば３０秒）に亘ってなんら操作が行われなければ、計時を再開するように構成して放置された場合の不都合を回避することができる。
【００６１】
次に、図８を参照して利用者ドライブ調整処理Ｒを説明する。
【００６２】
前掲したように、コイン計数機２４からの投入コインデータＮは、マスタ課金管理部４３および利用者課金管理部５３の両方に入力され、これに基づき各管理部４３、５３において利用時間の計時が実行される。
【００６３】
ここで、利用中（図７のステップＳ６の状態）に、ブラウザ６１がインターネット回線の不具合などに起因して異常終了し、利用可能残時間があるにも拘らずインターネット端末２を利用できなくなったような場合（第１の場合）、およびある種の状況で正常な課金管理が行えなくなったような場合（第２の場合）に、利用者ドライブ調整処理Ｒが実施される。
【００６４】
前掲第１の場合においては、利用者課金管理部５３は、利用者ドライブ３２のソフト的な不具合を全て除去し、不具合の具体的な原因によらずシステムを確実に回復するように、利用者ドライブ調整処理部４４に対して利用者ドライブ３２の内容を一旦消去し、マスタドライブ３１の内容に基づいて新たに利用者ドライブ３２の内容を生成する利用者ドライブ調整処理Ｒの実行を指示する。
【００６５】
あるいは、利用者を端末２の不意の再起動により困惑させないために、利用者課金管理部５３は、例えばモニタ画面２６ａの画面下部の図示しないタスクバーに処理開始ボタン表示するとともに、そのボタンのマウスクリックを促すメッセージを表示して、利用者に対して利用者ドライブ調整処理Ｒを開始させる操作の実施を促す。この状態で所定時間内（設定によるが、例えば１分）に手動により利用者ドライブ調整処理Ｒの開始が指示されない場合は、利用者課金管理部５３が、利用者ドライブ調整処理部４４に利用者ドライブ調整処理Ｒを開始するよう指令を発する。
【００６６】
このとき、マスタ課金管理部４３は利用可能残時間を示す情報（以下、利用残時間情報という）を保持している。
【００６７】
利用者ドライブ調整処理Ｒが終了し、利用者ドライブ３２の内容が調整されると、マスタ課金管理部４３の保持する利用残時間情報が利用者課金管理部５３に受渡され、各課金管理部４３，５３において利用時間の計時が再開される。
【００６８】
次に前掲第２の場合、すなわち利用者アプリケーション部５２が利用者課金管理部５３による課金管理を逸脱し正常な課金が行えない場合を説明する。
【００６９】
利用者アプリケーション部５２が利用者課金管理部５３による課金管理を逸脱する状況としては、コイン投入時に起動されたブラウザ６１のタスクとは別のタスクでブラウザ６１が起動される場合がある。例えば、ウェブサーバ部１１が管理するウェブページのリンクにより別のウェブサイトに移動し、そこからさらに別のウェブサイトに次々と移動するようなネットサーフィンが行われた場合、移動先のウェブサイトが別のタスクでブラウザ６１を立ち上げる設定であれば、これにより立ち上げられたブラウザ６１は、利用者課金管理部５３の制御の対象とはならない。
【００７０】
このため、投入金額に相当する時間が経過し初期のブラウザ６１が終了された後においても、別タスクで立上がったブラウザ６１は終了されず、利用者が無制限にインターネットを利用できる管理不能状態に陥る。この状態が維持されることを防止するために以下の処理が実施される。
【００７１】
（１）アプリケーション状態監視部６３が、投入コインデータＮに基づく利用可能残時間情報を参照しながら、利用者アプリケーション部５２を構成する各ソフトウェアの状態を監視し、利用可能残時間が零であるにも拘らず動作しているソフトウェアがあるか否かを判定する。
【００７２】
（２Ａ）アプリケーション状態監視部６３が、利用可能残時間が零であるにも拘らず動作しているソフトウェアを発見した場合、利用者課金管理部５３は、例えばモニタ画面２６ａの画面下部の図示しないタスクバーに処理開始ボタン表示するとともに、そのボタンのマウスクリックを促すメッセージを表示して、利用者に対して利用者ドライブ調整処理Ｒを開始させる操作の実施を促す。メッセージを表示した時点から設定時間（例えば１分）が経過しても手動による利用者ドライブ調整処理Ｒの開始が行われない場合、利用者課金管理部５３は、利用者ドライブ調整処理部４４に利用者ドライブ調整処理Ｒを開始するよう指令を発する。これにより起動中のソフトウェアが強制終了され、課金管理可能状態が回復される。
【００７３】
（２Ｂ）あるいは、アプリケーション状態監視部６３が、利用可能残時間が零であるにも拘らず動作しているソフトウェアを発見した場合、利用者課金管理部５３は、利用時間が超過しているので間もなく終了する旨のメッセージをモニタ画面２６ａに表示し、それから一定時間経過後に利用者ドライブ３２の動作を終了させる。
【００７４】
このように、実施形態のシステムＫにおいては、作動制御部２２の制御により端末２の起動および停止が自動的に行われるとともに、状態監視部１３により端末２の状態が監視されて、例えばオペレーティングシステム５１がフリーズしたような場合には、状態監視部１３の指令にしたがって遠隔操作媒介部２３が端末２をリセットする。これにより、店員などの現場管理人の監視を要することなく、端末２を起動、停止およびリセットが可能となる。
【００７５】
したがって、現場管理人を確保することは容易ではないが時間的余裕のある人が集る場所、たとえば空港ロビーやホテルロビーや鉄道の駅待合室の空きスペースといった場所に端末２を設置することが可能となり、ビジネスチャンスが拡がる。
【００７６】
また、マスタドライブ３１と利用者ドライブ３２とを有し、利用者のアクセスが利用者ドライブ３２のみに制限されるので、利用者の不用意な操作や悪意のある操作によって、アプリケーションソフトおよびオペレーティングシステム５１が損傷したような場合にも、マスタドライブ３１の内容に基づいて利用者ドライブ３２の内容を回復することができるので、保守が極めて容易となる。
【００７７】
さらに、マスタドライブ３１において利用可能残時間を示すデータが保持されるので、利用中に利用者ドライブ３２の利用停止や調整が必要となったような場合にも、利用者に与える不利益を最小限としつつ利用者ドライブ３２の内容を調整することができる。
【００７８】
また、アプリケーション状態監視部６３が投入コインデータＮに基づく使用可能残時間情報を参照しつつ、利用者アプリケーション部５２の各ソフトウェアの動作状態を監視し、その監視結果により利用者ドライブ３２を制御するので、利用者課金管理部５２による課金管理を逸脱し、無制限にインターネットが利用されるのを防止することが可能となる。
【００７９】
以上、本発明を実施形態に基づいて説明してきたが、本発明はかかる実施形態のみに限定されるものではなく、種々改変が可能である。本実施形態では、コインや硬貨の投入により端末２が利用可能とされているが、硬貨と紙幣の両方が利用可能とされてもよく、さらにカードの利用が可能とされてもよい。
【００８０】
【発明の効果】
以上詳述したように、本発明のインターネット端末によれば、店員等の現場管理人による端末の起動や停止の操作を要することなく、何等かの理由により利用可能時間を超えて端末が動作するようになっても、課金可能な状態に復帰させることができたり、自動的にその利用を終了させることができ、そのため何等かの理由により利用可能時間を超えて端末が動作するようになっても、その状態が長時間にわたることはないという優れた効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係るインターネット端末利用システムの概略構成を示すブロック図である。
【図２】同インターネット端末利用システムの管理装置の構成を示す概略ブロック図である。
【図３】同インターネット端末利用システムに適用されるインターネット端末の構成を示すブロック図である。
【図４】同インターネット端末利用システムに適用されるインターネット端末のマスタアプリケーション部および利用者アプリケーション部の構成を示すブロック図である。
【図５】同インターネット端末利用システムに適用されるインターネット端末のマスタ課金管理部および利用者課金管理部の構成を示すブロック図である。
【図６】同インターネット端末の設置例を示す斜視図である。
【図７】同インターネット端末の起動から停止までの処理の流れを示すフローチャートである。
【図８】同インターネット端末の利用中おける再起動処理の流れを示すフローチャートである。
【符号の説明】
Ｋ    インターネット端末利用システム
Ｌ    インターネット
Ｍ    電気通信回線
１    管理装置
２    インターネット端末
１１    ウェブサーバ部
１２    ウェブメール管理部
１３    状態監視部
２１    情報処理部
２２    作動制御部
２３    遠隔操作媒介部
２４    コイン計数機
３１    マスタドライブ
３２    利用者ドライブ
４３    マスタ課金管理部
４４    利用者ドライブ調整部
５３    利用者課金管理部
６３    アプリケーション状態監視部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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