(57)【要約】【課題】孔版印刷装置がおかれている環境状態に応じて、１枚目から鮮明な画像が得られる孔版印刷装置を提供することである。【解決手段】孔版印刷装置は、装置１がおかれている周辺温度や不使用期間などの環境状態を検出して出力結果として出力する検出手段４０、４１、４５と、前記検出手段により出力された出力結果に応じてプレプリント枚数を決定する決定手段４０、４２ａ〜４２ｃと、印刷を開始する印刷開始手段４０、４３とを備える。【選択図】  図４
2004262086.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
連続的に給紙される印刷用紙を押圧手段によって版胴の外周に巻装された孔版に圧接し、前記版胴内部に充填されたインクを前記印刷用紙に滲出させて前記印刷用紙に連続的に印刷する孔版印刷装置であって、
装置がおかれている環境状態を検出して出力結果として出力する検出手段と、
前記検出手段により出力された出力結果に応じてプレプリント枚数を決定する決定手段と、
前記印刷を開始する印刷開始手段とを備えることを特徴とする、孔版印刷装置。
【請求項２】
前記検出手段は、環境状態として装置周辺の温度を検出してその情報を出力結果とすることを特徴とする、請求項１に記載の孔版印刷装置。
【請求項３】
前記検出手段は、環境状態として前回の印刷時と現在の日時を検出して、それらから算出される不使用期間を出力結果とすることを特徴とする、請求項１又は２のいずれか１つに記載の孔版印刷装置。
【請求項４】
上記決定手段によって決定されたプレプリント枚数を表示する表示部をさらに備えることを特徴とする、請求項１乃至３のいずれか１つに記載の孔版印刷装置。
【請求項５】
前記決定手段により決定したプレプリント枚数を修正する修正枚数を入力する入力手段をさらに備えることを特徴とする、請求項１乃至４のいずれか１つに記載の孔版印刷装置。
【請求項６】
前記印刷開始手段は、所要枚数の印刷に前記プレプリント枚数を加えた印刷と、所定枚数のみの印刷とのいずれの印刷を行うかの選択設定を行う選択手段を備えることを特徴とする、請求項１乃至５のいずれか１つに記載の孔版印刷装置。
【請求項７】
前記選択手段の選択設定は、装置の操作者が操作パネルにて印刷操作ごとに行うことを特徴とする、請求項６に記載の孔版印刷装置。
【請求項８】
さらに、実際に印刷された印刷枚数に応じて課金料を算出する料金算出手段を備え、前記料金算出手段は、前記プレプリント枚数を前記実際に印刷された印刷枚数から差し引いて課金料を算出することを特徴とする、請求項１乃至７のいずれか１つに記載の孔版印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、孔版印刷装置に関し、詳細には、製版後一枚目の印刷から鮮明な印刷を行う孔版印刷装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、孔版印刷装置として、多数の小孔を有する薄肉金属板を円筒状に成型した版胴と、この版胴の外周に接離するプレスローラと、上記版胴の内側に配設されたインクローラとを備えたものが知られている。
【０００３】
このタイプの孔版印刷装置では、版胴の外周に印刷情報を記録した孔版が保持され、版胴を介してプレスローラをインクローラに圧接し、これら版胴とプレスローラとの間に供給された印刷用紙を挟持搬送しつつ、上記インクローラより版胴に供給されたインクを用いて、上記孔版に記録された印刷情報を印刷用紙に印刷するようにしている。
【０００４】
上記孔版印刷装置では、版胴に新たに保持された孔版を用いて印刷するような場合や、印刷装置の環境状態によっては、第１枚目の用紙が給紙されるまでにインクローラから版胴に十分なインクが供給できず、印刷画像がかすれたりなど所望の画像が得られない場合があり、また、十分なインクを供給するまで印刷を待機しておくと１枚目の印刷までに時間を要するなどの問題があった。
【０００５】
かかる問題を解決するために、以下に示す特許文献１乃至３などにおいて、十分な印刷濃度を得るために、プレスローラの版胴に対する圧接力を可変設定する技術が開示されている。
【０００６】
【特許文献１】
特開平７−５２５１８号公報
【特許文献２】
特許第２５９３６２２号公報
【特許文献３】
特許第２５９３６２３号公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上記技術のように、プレスローラの版胴に対する圧接力を可変設定する場合は、圧接力の調整が困難であり、圧接力の設定が弱すぎる場合は、印刷画像のかすれが完全には修正されず、一方圧接力が強すぎる場合は、インクが印刷用紙に滲むなど鮮明な画像を得ることは困難であった。
【０００８】
特に、印刷枚数に応じて課金されるような場合、利用者は、このような所望の印刷が得られないにもかかわらず、このような不本意な印刷結果に対しても課金されることとなる。そして、料金を支払う場合に、これらの枚数を差し引いて料金を支払うことが行われており、適正な課金処理ができないという問題があった。
【０００９】
また、経験上、実際に印刷が何枚か行われ、インクの供給料が安定すると、鮮明な画像が得られるようになるが、このために要する印刷枚数は装置の利用者は明確に判断することは困難であり、利用者は、１枚ずつ印刷結果を目視して確認する必要がある。特に、複雑な印刷画像を求める場合は、この確認作業に時間を要し、利用者が要する手間は膨大なものであった。
【００１０】
したがって、本発明が解決しようとする技術的課題は、孔版印刷装置がおかれている環境状態に応じて、１枚目から鮮明な画像が得られる孔版印刷装置を提供することである。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記技術的課題を解決するために、以下の構成の孔版印刷装置を提供する。
【００１２】
本発明の孔版印刷装置は、連続的に給紙される印刷用紙を押圧手段によって版胴の外周に巻装された孔版に圧接し、前記版胴内部に充填されたインクを前記印刷用紙に滲出させて前記印刷用紙に連続的に印刷するものであって、装置がおかれている環境状態を検出して出力結果として出力する検出手段と、前記検出手段により出力された出力結果に応じてプレプリント枚数を決定する決定手段と、前記印刷を開始する印刷開始手段とを備えることを特徴とする。
【００１３】
上記構成において、装置がおかれている環境状態は、装置の印刷濃度に影響を与える因子であり、具体的例としては、装置周辺の温度、装置の不使用期間、使用されるインクの種類及びこれらの因子の組み合わせなどが挙げられる。これらの情報に基づいて所望の印刷画像を得るために必要なプレプリント枚数が判断される。そして、印刷時においては、予め決定していた印刷枚数、又は必要に応じて利用者が設定した印刷枚数に、プレプリント枚数を自動的に加え、当該枚数の印刷が開始される。
【００１４】
上記構成によれば、印刷に影響を与える因子の使用状態に応じて所望の印刷画像を得るために必要と判断された枚数を自動的に含めて印刷が実行され、所望の印刷画像を得るまで、目視による確認を行いながらプレプリントを行うというような面倒な操作が不要となる。
【００１５】
また、好ましくは、本発明の孔版印刷装置は、上記決定手段によって決定されたプレプリント枚数を表示する表示部をさらに備える。
【００１６】
上記構成によれば、プレプリント枚数が表示されるので、当該表示されるプレプリント枚数を含む印刷済み用紙からその枚数だけを除くことによって、必要な所望の画像を有する印刷物を即座に取り出すことができる。
【００１７】
好ましくは、本発明の孔版印刷装置は、前記決定手段により決定したプレプリント枚数を修正する修正枚数を入力する入力手段をさらに備える。
【００１８】
上記構成によれば、決定されたプレプリント枚数を利用者により変更することができるようにすることができ、急いで印刷を開始したい利用者などの便宜を図ることができる。
【００１９】
好ましくは、前記印刷開始手段は、所要枚数の印刷に前記プレプリント枚数を加えた印刷と、所定枚数のみの印刷とのいずれの印刷を行うかの選択設定を行う選択手段を備える。また、上記構成において、前記選択手段の選択設定は、装置の操作者が操作パネルにて印刷操作ごとに行う。
【００２０】
好ましくは、本発明の孔版印刷装置は、さらに、実際に印刷された印刷枚数に応じて課金料を算出する料金算出手段を備え、前記料金算出手段は、前記プレプリント枚数を前記実際に印刷された印刷枚数から差し引いて課金料を算出する。
【００２１】
上記構成によれば、印刷枚数に対して課金を行う場合に、プレプリントと所望の印刷画像の枚数区別が明確になり、適正な課金処理を行うことができる。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態に係る孔版印刷装置について、図面を参照しながら説明する。
【００２３】
図１は、本発明にかかる孔版印刷装置の概略構成である。本実施形態にかかる孔版印刷装置１は、装置本体２と、読取ユニット３とで構成されている。読取ユニット３は、印刷原稿を読み込んで、光学的な手段により画像情報である原稿データに変換し、これを装置本体に送信する。装置本体２は、読取ユニット３から受信した原稿データを用いて内蔵する製版ユニット５によって孔版を作成する。
【００２４】
製版ユニット５は、ロール上に設けられた製版原紙を用いてサーマルヘッドにより製版し、版胴２２の外周面に巻装する。当該孔版を用いた印刷が終了すると、当該孔版は、供給側とは対抗する位置に設けられた巻取りローラにより巻き取られる。
【００２５】
装置本体２は、給紙ユニット４から供給された用紙１２が、製版ユニット５で製版された孔版が巻装された版胴２２を有する印刷ユニット６に通されることによって印刷され、印刷済みの用紙１２が排紙ユニット８で搬送支持されながら紙受台１０に排出されるように構成されている。装置本体２の全体構成は、従来のものと同様であるので、以下に、従来のものとの相違点を中心に説明する。
【００２６】
給紙ユニット４は、大略、多量の用紙１２が載置された給紙台３０と、用紙１２を搬送する送り出しローラ１５とから構成される。
【００２７】
給紙台３０は、給紙台駆動モータを駆動源とする不図示の昇降装置によって電動で上下に移動する。紙受台３０の右側壁には、ウレタンゴム製のさばき板１６が上向きに配設されている。送り出しローラ１５とさばき板１６との間隔は、一枚の用紙１２だけが通過できる程度に寸法構成されている。
【００２８】
送り出しローラ１５は、用紙１２の幅方向（用紙１２に沿って用紙搬送方向とは直角方向）に互いに平行に配置された軸を中心に回転する。送り出しローラ１５が回転駆動すると、用紙台３０に積載された用紙のうち１番上の用紙がさばき板１６との間を通り、印刷ユニット６に搬送される。送り出しローラ１５は、連続的に回転することにより、用紙を一枚ずつ印刷ユニット６に搬送する。
【００２９】
印刷ユニットに搬送された用紙は、一対の搬送ローラ２５によって、版胴２２方向へさらに搬送される。用紙が版胴２２の下を通過するタイミングでプレスローラ２１が跳ね上がり、用紙を版胴２２に押し付ける。版胴２２の内側には、インクローラ２３、２４が設けられている。そのうちの一方は版胴の内面に接触しており、ローラが回転することにより、これらのローラの接点近傍に供給されたインクを、版胴に到達させつつ、その外周面側に滲み出させる。
【００３０】
版胴２２が回転するに伴って、版胴からにじみ出たインクは、プレスローラ２１によって圧接された用紙に孔版の小孔を通して滲出し、用紙表面に孔版の画像情報が印刷される。
【００３１】
用紙が版胴２２及びプレスローラ２１の回転によって、さらに搬送されると、用紙剥がしブロア２６からの送風と用紙剥がし爪２７によって版胴から用紙がはがしとられ、排紙ユニット８に用紙が搬送される。
【００３２】
排紙ユニット８では、印刷された用紙は、ファン３２によって下側に吸い付けられるとともに、ベルトに積載された状態で搬出される。排紙ユニット８から連続的に排出される印刷済用紙は紙受台１０に収納される。
【００３３】
本実施形態にかかる孔版印刷装置では、当該排紙ユニット８のファン３２の下方に、メインモータを駆動させるための回路基板３１が設けられている。当該回路基板には、上記の孔版印刷装置の印刷処理を行うための各ブロックの駆動制御用の回路が設けられており、その回路には、後述するプレプリント処理を行うための回路の一部が含まれている。もちろん、プレプリント処理を行うための回路箱の基板３１上のみに設けられているわけではなく、処理の設定を行うための操作パネルに関連する回路及び機構や印刷を実行するための印刷機構などはこの基板３１に設けられているものではない。
【００３４】
プレプリント処理とは、初期設定の印刷枚数又は、利用者が設定した印刷枚数とは別に、本印刷を開始する前に所定枚数の印刷を実行し、良好な印刷結果を得るために試し刷りをするための処理である。
【００３５】
以下、本実施形態にかかる孔版印刷装置におけるプレプリント処理の処理例について説明する。
【００３６】
（第１処理例）
図２は、第１処理例を行うための回路のブロック構成を示す図である。処理ブロックは、回路基板３１上にＣＰＵ４０が設けられている。ＣＰＵ４０は、温度検出を行うサーミスタ４１、プレプリント枚数対応データ４２ａを記憶している記憶手段、及び、印刷のための各機構駆動部４３、操作パネル４４と接続されており、これらとの間で、操作信号の送受信を行う。
【００３７】
サーミスタ４１は、装置周辺の環境温度を検出するための部材であり、装置の駆動熱源などに影響されないように、回路基板３１上に設けられている。プレプリント枚数対応データは、装置の使用環境温度とプレプリント枚数との関係を格納するデータであり、図３に示すように使用環境温度に対してプレプリント枚数を記憶する。
【００３８】
図４は、第１処理例の処理手順を示すフローである。このフローでは、理解のためにプレプリント処理を含む印刷手順全体について説明する。まず、孔版印刷装置１の操作者は、印刷原稿を読取ユニット３にセットし（＃１１）する。そして、図示しない操作パネルを操作して、印刷枚数及び印刷速度の設定を行う（＃１２、＃１３）。これらの設定が終了すると、操作パネル上の印刷スタートキーを操作するまで、処理が待機される。印刷スタートキーが操作（＃１４）されると、原稿の読み取りを開始し、光学的な手段により画像情報である原稿データに変換して製版ユニット５によって孔版が作成される（＃１５）。
【００３９】
次いで、回路基板３１上に設けられているサーミスタ４１によって、温度データが読み込まれ、プレプリント枚数対応データを参照して、当該温度データに対応するプレプリント枚数が設定される。決定したプレプリント枚数は、操作パネルに表示される（＃１５）。
【００４０】
次いでＣＰＵは、予め設定されているプレプリントを加えた枚数で印刷するか否かのモード切り替えを判断する。このモード切り替えは、利用者が予め操作パネルを操作することにより行う。この設定は印刷操作ごとに行ってもよい。プレプリント枚数を加えないで印刷する場合はそのまま印刷のステップ（＃１９）に進むが、プレプリントを加えて印刷する場合は、設定されている印刷枚数にプレプリント枚数を加算した枚数を印刷するように設定変更し（＃１８）、印刷を開始する（＃１９）。
【００４１】
設定枚数分の印刷が終了すると、処理が終了する。
【００４２】
なお、本実施形態において、プレプリント枚数対応データは、温度とプレプリント枚数が各温度に対する必要な枚数を直接保存するようにしているが、実験などにより得られたデータから導かれた関数の形で登録し、当該関数に検知された温度情報を入力することにより算出するようにしてもよい。
【００４３】
また、プレプリント枚数対応データは、インクの種類に対応したデータとして登録し、インク検知手段を設けてインクの種類を検知するか、インクの種類を操作パネルから手動入力することによって、データを選択してプレプリント枚数を得ることもできる。さらに必要に応じて、装置の画像解像度や印刷サイズにより画像面積が異なることから版胴の種類による補正を加えてもよい。
【００４４】
また、ステップ＃１６で設定されたプレプリント枚数を利用者の手入力により適宜変更することができるようにしてもよい。また、この場合、設定された枚数を超える場合は、設定変更できないようにすることもできる。
【００４５】
（第２処理例）
第２処理例では、プレプリント枚数を設定する環境状態の因子として、前回の印刷から今回の印刷までの不使用期間を利用するものである。図５は、第２処理例を行うための回路のブロック構成を示す図である。本処理例では、第１処理例の回路と同様に回路基板３１上に設けられたＣＰＵ４０を用いて不使用期間を算出するための処理が行われる。すなわち、前使用時記憶手段４５に記憶されている前回の印刷日時の情報と、装置に内蔵されている時計（図示なし）の現在の日時の情報を用いて不使用期間が算出される。プレプリント枚数対応データ４２ｂは図６に示すように不使用期間とプレプリント枚数とが対応付けて記憶されている。
【００４６】
図７は第２処理例の処理手順を示すフローである。当該フローにおいても、第１処理例と同様に、原稿を読取ユニット３にセットし（＃２１）、各種設定（＃２２、＃２３）を行った後、印刷スタートキーを操作（＃２４）することによって、孔版が作成される（＃２５）。次いで、不使用期間の算出を行い、不使用期間のデータが読み込まれて、プレプリント枚数対応データを参照することによりプレプリント枚数が決定、表示される（＃２６）。
【００４７】
これ以降の処理は、第１処理と同様であり、プレプリント枚数を加えた枚数で印刷するかどうかを判断し（＃２７）、必要に応じて印刷枚数を変更設定した後（＃２８）、設定枚数分印刷が完了するまで印刷が実行される。
【００４８】
本処理例において、不使用期間を算出する手段としては、たとえば、前回の印刷操作において設定された枚数の印刷が終了した時点からカウントをはじめるタイマーなどを用いることもできる。すなわち、前回印刷終了後、今回の印刷開始までの時間をカウントし、当該時間をＣＰＵ４０に出力することによって不使用期間を設定するようにしてもよい。
【００４９】
また、本処理例においてもプレプリント枚数対応データを実験により得られたデータから導かれた関数の形で記憶させ、出力された不使用期間を当該関数に入力することによりプレプリント枚数を決定するようにしてもよい。また、インクの種類によって、データを選択してプレプリント枚数を補正することもできる。さらに必要に応じて、装置の画像解像度や印刷サイズにより画像面積が異なることから版胴の種類による補正を加えてもよい。
【００５０】
（第３処理例）
第３処理例では、プレプリント枚数を設定する環境状態の因子として、装置周辺の温度及び前回の印刷から今回の印刷までの不使用期間を利用するものである。図８は、第３処理例を行うための回路のブロック構成を示す図である。本処理例におけるプレプリント枚数対応データ４２ｃは、図３に示す第１処理例のデータ及び図６に示す第２処理例のデータの双方を備えている。
【００５１】
図９は第３処理例の処理手順を示すフローである。当該フローにおいても、第１処理例と同様に、原稿を読取ユニット３にセットし（＃３１）、各種設定（＃３２、＃３３）を行った後、印刷スタートキーを操作（＃３４）すると、孔版が作成される（＃３５）。
【００５２】
次いで、サーミスタ４１により温度が検出され、同時に前使用時記憶手段４５に格納されている情報に基づいて不使用期間の算出を行う。これらの温度のデータ及び不使用期間のデータはＣＰＵ４０に読み込まれ、２つのプレプリント枚数対応データのうち大きい値をプレプリント枚数として設定、表示する（＃３７）。
【００５３】
これ以降の処理は、第１処理と同様であり、プレプリント枚数を加えた枚数で印刷するかどうかを判断し（＃３８）、必要に応じて印刷枚数を変更設定した後（＃３９）、設定枚数分印刷が完了するまで印刷が実行される（＃４０、＃４１）。
【００５４】
（第４処理例）
第３処理例では、プレプリント枚数を設定する環境状態の因子として、装置周辺の温度及び前回の印刷から今回の印刷までの不使用期間を利用するものである。したがって、第４処理例を行うための回路のブロック構成は、図８に示す第３処理例のものと共通する。ただし、本処理例におけるプレプリント枚数対応データ４２ｃは図１０に示すように、不使用時間と周辺温度との２つのパラメータによって画一的に決定される点において異なる。
【００５５】
図１１は第４処理例の処理手順を示すフローである。当該フローにおいても、第１処理例と同様に、原稿を読取ユニット３にセットし（＃４２）、各種設定（＃４３、＃４４）を行った後、印刷スタートキーを操作（＃４５）することにより、孔版が作成される（＃４６）。
【００５６】
次いで、サーミスタ４１により温度が検出され、同時に前使用時記憶手段４５に格納されている情報に基づいて不使用期間の算出を行う。これらの温度のデータ及び不使用期間のデータはＣＰＵ４０に読み込まれ、プレプリント枚数対応データを参照することによりプレプリント枚数が決定、表示される（＃４７）。
【００５７】
これ以降の処理は、第１処理と同様であり、プレプリント枚数を加えた枚数で印刷するかどうかを判断し（＃４８）、必要に応じて印刷枚数を変更設定した後（＃４９）、設定枚数分印刷が完了するまで印刷が実行される。
【００５８】
なお、第２処理例から第４処理例においても、第１処理例と同様に、プレプリント枚数対応データは、インクの種類に対応したデータとして登録し、インク検知手段を設けてインクの種類を検知するか、インクの種類を操作パネルから手動入力することによって、データを選択してプレプリント枚数を得ることもできる。さらに必要に応じて、装置の画像解像度や印刷サイズにより画像面積が異なることから版胴の種類による補正を加えてもよい。
【００５９】
また、設定されたプレプリント枚数を利用者の手入力により適宜変更することができるようにしてもよい。また、この場合、設定された枚数を超える場合は、設定変更できないようにすることもできる。
【００６０】
また、第１処理例から第４処理例において、印刷枚数に応じて課金されるような場合は、設定されたプレプリント枚数を除く枚数で課金処理を行うことができる。すなわち、所望の印刷ができるまでのプレプリントの段階では枚数に応じた課金を行わず、設定された枚数のプレプリントが終了した後から、ＣＰＵ４０による課金のための印刷枚数のカウントがされる。
【００６１】
以上説明したように、本実施形態にかかる孔版印刷装置によれば、装置の使用環境に応じたプレプリント枚数が一律に決定されるため、利用者は目視による印刷結果の確認を行う必要がない。また、印刷枚数に応じた課金処理を行う場合において、プレプリント枚数をカウントすることがないため、料金の支払い時における手間を軽減することができる。
【００６２】
なお、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、その他種々の態様で実施可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明にかかる孔版印刷装置の概略構成である。
【図２】第１処理例を行うための回路のブロック構成を示す図である。
【図３】第１処理例におけるプレプリント枚数対応データの例である。
【図４】第１処理例の処理手順を示すフローである。
【図５】第２処理例を行うための回路のブロック構成を示す図である。
【図６】第２処理例におけるプレプリント枚数対応データの例である。
【図７】第２処理例の処理手順を示すフローである。
【図８】第３処理例を行うための回路のブロック構成を示す図である。
【図９】第３処理例の処理手順を示すフローである。
【図１０】第４処理例におけるプレプリント枚数対応データの例である。
【図１１】第４処理例の処理手順を示すフローである。
【符号の説明】
１  孔版印刷装置
２  装置本体
３  読取ユニット
４  給紙ユニット
５  製版ユニット
６  印刷ユニット
８  排紙ユニット
１０  紙受台
１２  印刷用紙
１５  送り出しローラ
１６  さばき板
２１  プレスローラ
２２  版胴
２３，２４  インクローラ
２５  搬送ローラ
２６  用紙剥がしブロア
２７  用紙剥がし爪
３０  給紙台
３１  回路基板
３２  ファン
４０  ＣＰＵ
４１  サーミスタ
４２ａ〜４２ｃ  プレプリント枚数対応データ記憶手段
４３  印刷のための各機構駆動部
４４  操作パネル
４５  前使用時記憶手段
【図１】
2004262086.tif 000003
【図２】
2004262086.tif 000004
【図３】
2004262086.tif 000005
【図４】
2004262086.tif 000006
【図５】
2004262086.tif 000007
【図６】
2004262086.tif 000008
【図７】
2004262086.tif 000009
【図８】
2004262086.tif 000010
【図９】
2004262086.tif 000011
【図１０】
2004262086.tif 000012
【図１１】
2004262086.tif 000013