(57)【要約】【課題】　簡易に再生産が可能で、かつ、高品質な画像形成を可能とする、プロセスカートリッジの再生産方法及び現像装置の再生産方法を提供する。【解決手段】　現像枠体１３からホルダを取り外す工程と、トナー容器１１と現像枠体１３とを分離する工程と、トナー容器１１の現像枠体１３側に設けられたトナー供給用の開口部を塞ぐトナーシール部材を貼り付ける工程と、トナー容器１１内にトナーを充填（再充填）する工程と、トナー容器１１と現像枠体１３とを結合する工程と、トナー容器１１あるいは現像枠体１３の少なくともいずれか一方と、ホルダとを結合部材を用いて結合する工程と、を有する。【選択図】　図２
2004145303.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
　電子写真感光体に形成された潜像を現像するための現像部材と、
　該現像部材で用いる現像剤を収納する現像剤収納部を有する現像剤容器であって、前記現像剤収納部に収納されている現像剤を前記現像部材へ供給する現像剤供給開口が設けられている現像剤容器と、
　長手方向の端部に設けられた、前記現像部材を支持する支持部材と、
　前記現像剤供給開口から供給された現像剤を通過させるための現像剤通過開口が設けられている現像枠体であって、前記現像剤容器と接合するための接合部と、前記支持部材を取り付けるための取り付け部とを有する現像枠体と、
を有する、電子写真画像形成装置本体に着脱可能な現像装置の再生産方法であって、
　前記現像枠体から前記支持部材を取り外す支持部材取り外し工程と、
　前記現像剤容器と前記現像枠体を、前記接合部において分離する現像枠体分離工程であって、前記現像剤容器と前記現像枠体を分離する際に、前記取り付け部の少なくとも一部が除去される現像枠体分離工程と、
　前記現像枠体分離工程において分離した前記現像剤容器に設けられた前記現像剤供給開口を塞ぐシール部材を貼り付ける貼り付け工程と、
　前記現像枠体分離工程において分離した前記現像剤容器に設けられた前記現像剤収納部内に現像剤を再充填する現像剤再充填工程と、
　前記貼り付け工程の後に、前記現像剤容器と、前記現像枠体分離工程において分離した前記現像枠体とを結合する現像枠体結合工程と、
　前記現像枠体結合工程の後に、前記取り外し工程において取り外した前記支持部材を、前記現像剤容器、または、前記現像枠体の少なくともいずれか一方に、結合部材を用いて取り付ける支持部材取り付け工程と、
　を有することを特徴とする現像装置の再生産方法。
【請求項２】
　前記現像枠体は、前記接合部において超音波溶着によって、前記現像剤容器と接合しており、
　前記現像枠体分離工程において、カッタを用いて前記現像剤容器と前記現像枠体を分離することを特徴とする請求項１に記載の現像装置の再生産方法。
【請求項３】
　前記現像枠体は、前記接合部において超音波溶着によって、前記現像剤容器と接合しており、
　前記現像枠体分離工程において、レーザを用いて前記現像剤容器と前記現像枠体を分離することを特徴とする請求項１に記載の現像装置の再生産方法。
【請求項４】
　前記支持部材取り付け工程において、前記結合部材は、前記支持部材と前記現像枠体とを挟んで取り付けることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の現像装置の再生産方法。
【請求項５】
　前記支持部材取り付け工程において、前記結合部材は、前記支持部材と前記現像剤容器とを挟んで取り付けることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の現像装置の再生産方法。
【請求項６】
　前記結合部材は、Ｕの字形状のばね材料で構成されることを特徴とする請求項４又は５に記載の現像装置の再生産方法。
【請求項７】
　前記結合部材は、板ばね材料で構成されることを特徴とする請求項６に記載の現像装置の再生産方法。
【請求項８】
　前記取り付け部は、前記支持部材をビスにて取り付けるためのビス穴を有するボスであって、
　前記現像枠体分離工程において、前記ボスの一部が除去されることを特徴とする請求項１乃至請求項７のいずれかに記載の現像装置の再生産方法。
【請求項９】
　前記支持部材は、前記現像部材の駆動力を伝達するための駆動力伝達手段を有し、
　前記支持部材取り外し工程においては、前記駆動力伝達手段を保持した状態で前記現像枠体から取り外され、
　前記支持部材取り付け工程においては、前記駆動力伝達手段を保持した状態で前記現像枠体に取り付けることを特徴とする請求項１乃至請求項８のいずれかに記載の現像装置の再生産方法。
【請求項１０】
　前記支持部材は、前記現像部材と接触して該現像部材に電圧を供給するための現像バイアス接点を有し、
　前記支持部材取り外し工程においては、前記現像バイアス接点を保持した状態で前記現像枠体から取り外され、
　前記支持部材取り付け工程においては、前記現像バイアス接点を保持した状態で前記現像枠体に取り付けることを特徴とする請求項１乃至請求項９のいずれかに記載の現像装置の再生産方法。
【請求項１１】
　電子写真感光体と、
　該電子写真感光体に形成された潜像を現像するための現像部材と、
　該現像部材で用いる現像剤を収納する現像剤収納部を有する現像剤容器であって、前記現像剤収納部に収納されている現像剤を前記現像部材へ供給する現像剤供給開口が設けられている現像剤容器と、
　長手方向の端部に設けられた、前記現像部材を支持する支持部材と、
　前記現像剤供給開口から供給された現像剤を通過させるための現像剤通過開口が設けられている現像枠体であって、前記現像剤容器と接合するための接合部と、前記支持部材を取り付けるための取り付け部とを有する現像枠体と、
　を有する、電子写真画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジの再生産方法であって、
　前記現像枠体から前記支持部材を取り外す支持部材取り外し工程と、
　前記現像剤容器と前記現像枠体を、前記接合部において分離する現像枠体分離工程であって、前記現像剤容器と前記現像枠体を分離する際に、前記取り付け部の少なくとも一部が除去される現像枠体分離工程と、
　前記現像枠体分離工程において分離した前記現像剤容器に設けられた前記現像剤供給開口を塞ぐシール部材を貼り付ける貼り付け工程と、
　前記現像枠体分離工程において分離した前記現像剤容器に設けられた前記現像剤収納部内に現像剤を充填する現像剤再充填工程と、
　前記貼り付け工程の後に、前記現像剤容器と、前記現像枠体分離工程において分離した前記現像枠体とを結合する現像枠体結合工程と、
　前記現像枠体結合工程の後に、前記取り外し工程において取り外した前記支持部材を、前記現像剤容器、または、前記現像枠体の少なくともいずれか一方に、結合部材を用いて取り付ける支持部材取り付け工程と、
　を有することを特徴とするプロセスカートリッジの再生産方法。
【請求項１２】
　前記現像枠体は、前記接合部において超音波溶着によって、前記現像剤容器と接合しており、
　前記現像枠体分離工程において、カッタを用いて前記現像剤容器と前記現像枠体を分離することを特徴とする請求項１１に記載のプロセスカートリッジの再生産方法。
【請求項１３】
　前記現像枠体は、前記接合部において超音波溶着によって、前記現像剤容器と接合しており、
　前記現像枠体分離工程において、レーザを用いて前記現像剤容器と前記現像枠体を分離することを特徴とする請求項１１に記載のプロセスカートリッジの再生産方法。
【請求項１４】
　前記支持部材取り付け工程において、前記結合部材は、前記支持部材と前記現像枠体とを挟んで取り付けることを特徴とする請求項１１乃至請求項１３のいずれかに記載のプロセスカートリッジの再生産方法。
【請求項１５】
　前記支持部材取り付け工程において、前記結合部材は、前記支持部材と前記現像剤容器とを挟んで取り付けることを特徴とする請求項１１乃至請求項１３のいずれかに記載のプロセスカートリッジの再生産方法。
【請求項１６】
　前記結合部材は、Ｕの字形状のばね材料で構成されることを特徴とする請求項１４又は１５に記載のプロセスカートリッジの再生産方法。
【請求項１７】
前記結合部材は、板ばね材料で構成されることを特徴とする請求項１６に記載のプロセスカートリッジの再生産方法。
【請求項１８】
　前記取り付け部は、前記支持部材をビスにて取り付けるためのビス穴を有するボスであって、
　前記現像枠体分離工程において、前記ボスの一部が除去されることを特徴とする請求項１１乃至請求項１７のいずれかに記載のプロセスカートリッジの再生産方法。
【請求項１９】
　前記支持部材は、前記現像部材の駆動力を伝達するための駆動力伝達手段を有し、
　前記支持部材取り外し工程においては、前記駆動力伝達手段を保持した状態で前記現像枠体から取り外され、
　前記支持部材取り付け工程においては、前記駆動力伝達手段を保持した状態で前記現像枠体に取り付けることを特徴とする請求項１１乃至請求項１８のいずれかに記載のプロセスカートリッジの再生産方法。
【請求項２０】
　前記支持部材は、前記現像部材と接触して前記現像部材に電圧を供給するための現像バイアス接点を有し、
　前記支持部材取り外し工程においては、前記現像バイアス接点を保持した状態で前記現像枠体から取り外され、
　前記支持部材取り付け工程においては、前記現像バイアス接点を保持した状態で前記現像枠体に取り付けることを特徴とする請求項１１乃至請求項１９のいずれかに記載のプロセスカートリッジの再生産方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
　本発明は、電子写真画像形成装置に着脱自在な現像装置の再生産方法及びプロセスカートリッジの再生産方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
　従来、電子写真画像形成プロセスを用いた画像形成装置において、現像手段と現像剤収納部とを一体的にカートリッジ化して、あるいは、電子写真感光体及び電子写真感光体に作用するプロセス手段（現像手段及び現像剤収納部も含む）を一体的にカートリッジ化して、電子写真画像形成装置本体に着脱可能とするカートリッジ方式が採用されている。なお、電子写真感光体及び電子写真感光体に作用するプロセス手段を一体的にカートリッジ化したものは、通常、プロセスカートリッジと呼ばれている。
【０００３】
　このカートリッジ方式によれば、装置のメンテナンスをサービスマンによらずにユーザー自身で行うことができるので、格段に操作性を向上させることができる。そこで、このカートリッジ方式は、電子写真画像形成装置において広く用いられている。
【０００４】
　このようなカートリッジ（カートリッジ化された現像装置あるいはプロセスカートリッジ）は、トナー（現像剤）を用いて記録媒体に画像を形成するものである。そこで、画像形成を行うに従って、トナーを消費する。そして、カートリッジを購入した使用者にとって満足できる品質の画像を形成することができなくなる程度までトナーが消費された際に、カートリッジとしての商品価値を喪失する。
【０００５】
【特許文献１】特開平９−６２１６７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
　従来、トナーが消費されて商品価値の喪失したカートリッジを再び商品化することのできる、簡易な、カートリッジの再生産方法の実現が望まれていた。
【０００７】
　そこで、本発明の目的は、簡単に再生産をすることができる現像装置、及び、プロセスカートリッジの再生産方法を提供することにある。
【０００８】
　また、本発明の他の目的は、再生産に要する工数を改善することできる現像装置、及び、プロセスカートリッジの再生産方法を提供することにある。
【０００９】
　また、本発明の他の目的は、現像部材を支持する支持部材の取り付けを簡単に行うことのできる現像装置、及び、プロセスカートリッジの再生産方法を提供することにある。
【００１０】
　また、本発明の他の目的は、現像部材を簡単で、かつ確実に行うことのできる現像装置、及び、プロセスカートリッジの再生産方法を提供することにある。
【００１１】
　また、本発明の他の目的は、現像剤容器と現像枠体の分離を簡単に行うことのできる現像装置、及び、プロセスカートリッジの再生産方法を提供することにある。
【００１２】
　また、本発明の他の目的は、現像剤容器と現像枠体の分離をする際に除去された支持部材の取り付け部に代わって、結合部材によって支持部材を簡単に取り付けることのできる現像装置、及び、プロセスカートリッジの再生産方法を提供することにある。
【００１３】
　また、本発明の他の目的は、現像剤容器と現像枠体の分離に要する工数を改善することのできる現像装置、及び、プロセスカートリッジの再生産方法を提供することにある。
【００１４】
　また、本発明の他の目的は、電子写真感光体に形成された潜像を現像するための現像部材と、
　該現像部材で用いる現像剤を収納する現像剤収納部を有する現像剤容器であって、前記現像剤収納部に収納されている現像剤を前記現像部材へ供給する現像剤供給開口が設けられている現像剤容器と、
　長手方向の端部に設けられた、前記現像部材を支持する支持部材と、
　前記現像剤供給開口から供給された現像剤を通過させるための現像剤通過開口が設けられている現像枠体であって、前記現像剤容器と接合するための接合部と、前記支持部材を取り付けるための取り付け部とを有する現像枠体と、
を有する、電子写真画像形成装置本体に着脱可能な現像装置の再生産方法であって、
　前記現像枠体から前記支持部材を取り外す支持部材取り外し工程と、
　前記現像剤容器と前記現像枠体を、前記接合部において分離する現像枠体分離工程であって、前記現像剤容器と前記現像枠体を分離する際に、前記取り付け部の少なくとも一部が除去される現像枠体分離工程と、
　前記現像枠体分離工程において分離した前記現像剤容器に設けられた前記現像剤供給開口を塞ぐシール部材を貼り付ける貼り付け工程と、
　前記現像枠体分離工程において分離した前記現像剤容器に設けられた前記現像剤収納部内に現像剤を再充填する現像剤再充填工程と、
　前記貼り付け工程の後に、前記現像剤容器と、前記現像枠体分離工程において分離した前記現像枠体とを結合する現像枠体結合工程と、
　前記現像枠体結合工程の後に、前記取り外し工程において取り外した前記支持部材を、前記現像剤容器、または、前記現像枠体の少なくともいずれか一方に、結合部材を用いて取り付ける支持部材取り付け工程と、
　を有する現像装置の再生産方法を提供することにある。
【００１５】
　また、本発明の他の目的は、
　電子写真感光体と、
　該電子写真感光体に形成された潜像を現像するための現像部材と、
　該現像部材で用いる現像剤を収納する現像剤収納部を有する現像剤容器であって、前記現像剤収納部に収納されている現像剤を前記現像部材へ供給する現像剤供給開口が設けられている現像剤容器と、
　長手方向の端部に設けられた、前記現像部材を支持する支持部材と、
　前記現像剤供給開口から供給された現像剤を通過させるための現像剤通過開口が設けられている現像枠体であって、前記現像剤容器と接合するための接合部と、前記支持部材を取り付けるための取り付け部とを有する現像枠体と、
　を有する、電子写真画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジの再生産方法であって、
　前記現像枠体から前記支持部材を取り外す支持部材取り外し工程と、
　前記現像剤容器と前記現像枠体を、前記接合部において分離する現像枠体分離工程であって、前記現像剤容器と前記現像枠体を分離する際に、前記取り付け部の少なくとも一部が除去される現像枠体分離工程と、
　前記現像枠体分離工程において分離した前記現像剤容器に設けられた前記現像剤供給開口を塞ぐシール部材を貼り付ける貼り付け工程と、
　前記現像枠体分離工程において分離した前記現像剤容器に設けられた前記現像剤収納部内に現像剤を充填する現像剤再充填工程と、
　前記貼り付け工程の後に、前記現像剤容器と、前記現像枠体分離工程において分離した
前記現像枠体とを結合する現像枠体結合工程と、
　前記現像枠体結合工程の後に、前記取り外し工程において取り外した前記支持部材を、前記現像剤容器、または、前記現像枠体の少なくともいずれか一方に、結合部材を用いて取り付ける支持部材取り付け工程と、
　を有するプロセスカートリッジの再生産方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
　本発明は、電子写真画像形成装置に着脱自在に構成されたプロセスカートリッジの再生産方法及び現像装置の再生産方法に適用される。
【００１７】
　ここで、電子写真画像形成装置とは、電子写真画像形成方式を用いて記録媒体に画像を形成するものである。そして、電子写真画像形成装置の例としては、例えば、電子写真複写機、電子写真プリンタ（例えばレーザプリンタ、ＬＥＤプリンタ等）、ファクシミリ装置及びワードプロセッサ等が含まれる。
【００１８】
　また、プロセスカートリッジは、少なくとも現像手段と電子写真感光体とを一体的にカートリッジ化して電子写真画像形成装置本体に着脱可能とするものである。
【００１９】
　また、現像装置は、現像手段と現像剤収納部とを一体的にカートリッジ化し、このカートリッジを電子写真画像形成装置本体に対して着脱可能とするものである。
【００２０】
　そして、本発明は、上記課題を解決するために以下の手段を採用した。
【００２１】
　すなわち、本発明の現像装置の再生産方法は、
　電子写真感光体に形成された潜像を現像するための現像部材と、
　該現像部材で用いる現像剤を収納する現像剤収納部を有する現像剤容器であって、前記現像剤収納部に収納されている現像剤を前記現像部材へ供給する現像剤供給開口が設けられている現像剤容器と、
　長手方向の端部に設けられた、前記現像部材を支持する支持部材と、
　前記現像剤供給開口から供給された現像剤を通過させるための現像剤通過開口が設けられている現像枠体であって、前記現像剤容器と接合するための接合部と、前記支持部材を取り付けるための取り付け部とを有する現像枠体と、
を有する、電子写真画像形成装置本体に着脱可能な現像装置の再生産方法であって、
　前記現像枠体から前記支持部材を取り外す支持部材取り外し工程と、
　前記現像剤容器と前記現像枠体を、前記接合部において分離する現像枠体分離工程であって、前記現像剤容器と前記現像枠体を分離する際に、前記取り付け部の少なくとも一部が除去される現像枠体分離工程と、
　前記現像枠体分離工程において分離した前記現像剤容器に設けられた前記現像剤供給開口を塞ぐシール部材を貼り付ける貼り付け工程と、
　前記現像枠体分離工程において分離した前記現像剤容器に設けられた前記現像剤収納部内に現像剤を再充填する現像剤再充填工程と、
　前記貼り付け工程の後に、前記現像剤容器と、前記現像枠体分離工程において分離した前記現像枠体とを結合する現像枠体結合工程と、
　前記現像枠体結合工程の後に、前記取り外し工程において取り外した前記支持部材を、前記現像剤容器、または、前記現像枠体の少なくともいずれか一方に、結合部材を用いて取り付ける支持部材取り付け工程と、
　を有することを特徴とする。
【００２２】
　また、本発明のプロセスカートリッジの再生産方法は、
　電子写真感光体と、
　該電子写真感光体に形成された潜像を現像するための現像部材と、
　該現像部材で用いる現像剤を収納する現像剤収納部を有する現像剤容器であって、前記現像剤収納部に収納されている現像剤を前記現像部材へ供給する現像剤供給開口が設けられている現像剤容器と、
　長手方向の端部に設けられた、前記現像部材を支持する支持部材と、
　前記現像剤供給開口から供給された現像剤を通過させるための現像剤通過開口が設けられている現像枠体であって、前記現像剤容器と接合するための接合部と、前記支持部材を取り付けるための取り付け部とを有する現像枠体と、
　を有する、電子写真画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジの再生産方法であって、
　前記現像枠体から前記支持部材を取り外す支持部材取り外し工程と、
　前記現像剤容器と前記現像枠体を、前記接合部において分離する現像枠体分離工程であって、前記現像剤容器と前記現像枠体を分離する際に、前記取り付け部の少なくとも一部が除去される現像枠体分離工程と、
　前記現像枠体分離工程において分離した前記現像剤容器に設けられた前記現像剤供給開口を塞ぐシール部材を貼り付ける貼り付け工程と、
　前記現像枠体分離工程において分離した前記現像剤容器に設けられた前記現像剤収納部内に現像剤を充填する現像剤再充填工程と、
　前記貼り付け工程の後に、前記現像剤容器と、前記現像枠体分離工程において分離した前記現像枠体とを結合する現像枠体結合工程と、
　前記現像枠体結合工程の後に、前記取り外し工程において取り外した前記支持部材を、前記現像剤容器、または、前記現像枠体の少なくともいずれか一方に、結合部材を用いて取り付ける支持部材取り付け工程と、
　を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００２３】
　以上説明したように、本発明によれば、現像装置及びプロセスカートリッジの再生産を容易に行うことができる。また、トナー容器と現像枠体の結合を簡単に行うことができるようになった。更に、現像部材を簡単かつ確実に現像装置及びプロセスカートリッジに取り付けることができるようになった。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
　以下に図面を参照して、この発明を実施するための最良の形態を、実施例に基づいて例示的に詳しく説明する。ただし、この実施例に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対配置などは、特に特定的な記載がない限りは、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【実施例１】
【００２５】
　以下、プロセスカートリッジの再生産方法に関する発明の実施例について説明する。ここで、プロセスカートリッジには、現像手段と現像剤収納部も含まれている。従って、カートリッジ化された現像装置に対して、電子写真感光体等を、更に付加したものがプロセスカートリッジということができる。従って、プロセスカートリッジの再生産方法に関する発明の実施例の説明は、現像装置の再生産方法に関する発明の実施例の説明も兼ねる。
【００２６】
　［電子写真画像形成装置Ａ及びカートリッジＢ］
　まず、特に図１及び図２を参照して、本発明の実施例に係る電子写真画像形成装置について説明する。図１は本発明の実施例に係る電子写真画像形成装置の模式的断面図である。図２は本発明の実施例に係るプロセスカートリッジの模式的断面図である。
【００２７】
　本実施例に係る電子写真画像形成装置Ａは、電子写真画像形成プロセスによって記録媒
体（例えば、記録紙、ＯＨＰシート、布等）２に画像を形成するものである。
【００２８】
　ここで、電子写真画像形成プロセスについて説明する。
【００２９】
　このプロセスにおいては、ドラム形状の電子写真感光体（以下、感光体ドラム７と称す）にトナー像を形成する。詳しくは、帯電手段８によって感光体ドラム７に帯電を行い、ドラム表面の電位を一様にする。次いで、この感光体ドラム７に光学手段１から画像情報に応じたレーザ光を照射して感光体ドラム７に画像情報に応じた潜像を形成する。そして、この潜像を現像手段１０によって現像剤であるトナーにより現像してトナー像を形成する。
【００３０】
　一方、このトナー像の形成と同期して、給紙カセット３ａにセットした記録媒体２をピックアップローラ３ｂ、及び搬送ローラ対３ｃ，３ｄ，３ｅで反転搬送する。
【００３１】
　次いで、カートリッジＢの有する感光体ドラム７に形成したトナー像を、転写手段としての転写ローラ４に電圧を印加することによって記録媒体２に転写する。その後、トナー像の転写を受けた記録媒体２を搬送ガイド３ｆで定着手段５へと搬送する。この定着手段５は、駆動ローラ５ｃと、ヒータ５ａを内蔵する定着ローラ５ｂとを有する。この定着手段５によって、通過する記録媒体２に熱及び圧力を印加して転写されたトナー像を定着する。
【００３２】
　そして、この記録媒体２を、排出ローラ３ｇ，３ｈの搬送力によって、反転経路３ｊを経由させて排出トレイ６へと排出させる。この排出トレイ６は、画像形成装置Ａの上面に設けられている。なお、揺動可能なフラッパ３ｋを動作させ、反転経路３ｊを介することなく記録媒体２を排出することもできる。
【００３３】
　本実施例では、シートを搬送する搬送手段は、上記ピックアップローラ３ｂ、搬送ローラ対３ｃ，３ｄ，３ｅ、搬送ガイド３ｆ、排出ローラ３ｇ，３ｈを有している。
【００３４】
　次に、カートリッジＢについて、特に、図１及び図２を参照して説明する。
【００３５】
　カートリッジＢにおいては、感光体ドラム７を回転させて、その表面を帯電手段である帯電ローラ８への電圧印加によって一様に帯電する。次いで、光学手段１からの画像情報に応じたレーザビーム光を、露光開口部１ｅを介して感光体ドラム７へ照射して潜像を形成する。そして、この潜像を、トナーを用いて現像手段１０によって現像する。帯電ローラ８は感光体ドラム７に接触して設けられており、感光体ドラム７に帯電を行う。なお、この帯電ローラ８は、感光体ドラム７に従動回転する。また、現像手段１０は、感光体ドラム７の現像領域にトナーを供給して、感光体ドラム７に形成された潜像を現像する。
【００３６】
　ここで、現像手段１０においては、トナー収容部１４内のトナーをトナー送り部材１５の回転によって、現像ローラへ送り出す。そして、マグネット１７を内蔵した現像剤担持体としての現像スリーブ１２を回転させる。そして、現像ブレード１８によって摩擦帯電電荷を付与したトナー層を現像スリーブ１２の表面に形成し、そのトナーを感光体ドラム７の現像領域へ供給する。そして、そのトナーを前記潜像に応じて感光体ドラム７へ転移させることによってトナー像を形成して可視像化する。
【００３７】
　ここで現像ブレード１８は、現像スリーブ１２の周面のトナー量を規定すると共に摩擦帯電電荷を付与するものである。また、この現像スリーブ１２の近傍には現像室内のトナーを循環させるトナー撹拌部材１６を回動可能に取り付けている。
【００３８】
　そして、転写ローラ４に前記トナー像と逆極性の電圧を印加して、感光体ドラム７に形成されたトナー像を記録媒体２に転写する。その後、クリーニング手段９によって感光体ドラム７上の残留トナーを除去する。ここでクリーニング手段９は、感光体ドラム７に当接して設けられた弾性クリーニングブレード９ａによって感光体ドラム７に残留したトナーを掻き落として廃トナー溜め９ｂへ集める。
【００３９】
　カートリッジＢにおいては、トナーを収納するトナー収容部１４を有するトナー容器１１と、現像手段１０を構成する現像スリーブ１２等の各種構成部材を保持する現像枠体１３と、が結合されている。そして、これに感光体ドラム７，ブレード９ａ等のクリーニング手段９及び帯電ローラ８を取り付けたクリーニング枠体９ｃが結合されている。
【００４０】
　そして、このカートリッジＢは、操作者によって画像形成装置Ａに着脱可能に構成されている。
【００４１】
　また、このカートリッジＢには、画像情報に応じた光を感光体ドラム７へ照射するための露光開口部１ｅ及び感光体ドラム７を記録媒体２に対向するための転写開口部１３ｏが設けられている。詳しくは、露光開口部１ｅはクリーニング枠体９ｃに設けられている。そして、転写開口部１３ｏは現像枠体１３とクリーニング枠体９ｃとの間に設けられている。
【００４２】
　次に本実施例に係るカートリッジＢのハウジングの構成について説明する。
【００４３】
　本実施例で示すカートリッジＢは、トナー容器１１と現像枠体１３とを結合し、これにクリーニング枠体９ｃを回動可能に結合して構成したハウジングを有する。そして、このハウジング内に前記感光体ドラム７，帯電ローラ８，現像手段１０及びクリーニング手段９等を収納してカートリッジ化したものである。そして、このカートリッジＢを画像形成装置Ａに設けたカートリッジ装着手段に対して取り外し可能に装着されて用いられる。
【００４４】
　（カートリッジＢのハウジングの構成）
　本実施例に係るカートリッジＢは、前述したようにトナー容器１１と現像枠体１３及びクリーニング枠体９ｃを結合してハウジングを構成している。以下、この構成について詳細に説明する。
【００４５】
　図２に示すように、トナー容器１１にはトナー送り部材１５を回動可能に取り付けている。
【００４６】
　また、現像枠体１３には現像スリーブ１２及び現像ブレード１８を取り付けてある。更に現像スリーブ１２の近傍には現像室内のトナーを循環させる撹拌部材１６を回動可能に取り付けてある。また、現像枠体１３には、現像スリーブ１２の長手方向と対向して、現像スリーブ１２と略平行にアンテナ棒８９が取り付けられている。
【００４７】
　そして、トナー容器１１と現像枠体１３を溶着（本実施例では超音波溶着）して一体的な現像ユニットＤを構成している。
【００４８】
　なお、カートリッジＢを画像形成装置Ａから取り外したときに感光体ドラム７を覆い、長時間光に晒されるのから、あるいは異物との接触等から保護するドラムシャッタ部材２０を現像ユニットＤに取り付けている。
【００４９】
　また、図２に示すようにクリーニング枠体９ｃには、感光体ドラム７，帯電ローラ８及びクリーニング手段９の各部材を取り付けてユニットＣを構成している。
【００５０】
　そして、上記現像ユニットＤと上記ユニットＣをピン４０によって互いに回動可能に結合することによってカートリッジＢを構成する。
【００５１】
　即ち、図２７に示すように、現像枠体１３の長手方向（現像スリーブ１２の軸線方向）両側に形成したアーム部１３ｐの先端には現像スリーブ１２に平行に丸い形状の回動穴１３ｑが設けられている。
【００５２】
　一方、クリーニング枠体９ｃの長手方向両側２箇所には、アーム部１３ｐを進入させるための凹部９ｄが設けられている（図２８参照）。
【００５３】
　この凹部９ｄに前記アーム部１３ｐを挿入した状態で、ピン４０を、クリーニング枠体９ｃの取付穴９ｅに圧入する。そして、アーム部１３ｐ端の回動穴１３ｑに嵌入して更に内側の穴９ｆに圧入して取り付ける。これにより、現像ユニットＤとユニットＣはピン４０を中心に回動可能に結合される。
【００５４】
　このときアーム部１３ｐの根本に立設したダボ（不図示）に、圧縮コイルばね１９が挿入して取り付けられている。そして、圧縮コイルばね１９がクリーニング枠体９ｃの凹部９ｄの上壁に当接する。これにより、この圧縮コイルばね１９によって現像枠体１３を下方へ付勢することにより、現像スリーブ１２を感光体ドラム７へ確実に押し付ける。
【００５５】
　（ホルダＬ）
　現像枠体１３の一端には、図６や図１８に示すように、ホルダＬ９０が取り付けられている。ここで、現像枠体１３には、後述するように両端にホルダが取り付けられている。そこで、区別するために、一方の符号９０で示すものをホルダＬとし、他方の符号９１で示すものをホルダＲとする。
【００５６】
　ホルダＬ９０には、現像スリーブ１２を回転可能に支持する軸受９２が取り付けられている。現像スリーブ１２は、軸受９２を介してホルダＬ９０に保持される。また、現像スリーブ１２は、このホルダＬ９０を介して、現像枠体１３に支持されるということもできる。
【００５７】
　ホルダＬ９０には、画像形成装置Ａより、現像バイアス電圧を享受し、現像スリーブ１２に給電する為の現像バイアス接点９０ａが取り付けられている（図４）。また後述するトナー量検出用の電気接点２２が同じく取り付けられている（図４）。
【００５８】
　以上のように、ホルダＬ９０には、軸受９２，現像バイアス接点９０ａ及び電気接点２２が組み込まれている。そして、ホルダＬ９０は、現像枠体１３に、現像スリーブ１２を軸受９２で支持した状態で固定される。また、マグネット１７は、ホルダＬ９０に設けられたマグネット支持部９０ｆにより保持されて、現像枠体１３に支持される。
【００５９】
　図６に示すように、ホルダＬ９０は、現像枠体１３に、第１のビス９０ｄと第２のビス９０ｅで固定される。また、図５に示すように、現像枠体１３側には、前記第１のビス９０ｄ、第２のビス９０ｅを受ける為の、第１のビス穴１３ｍ、第２のビス穴１３ｋが設けられている。
【００６０】
　（ホルダＲ）
　先に説明したホルダＬ９０が取り付けられている側と、長手方向反対側の現像枠体１３の他端には、図１８や図２４に示すように、ホルダＲ９１が取り付けられている。また、図１７は、ホルダＲ９１を内側から見た図である。
【００６１】
　ホルダＲ９１には、現像スリーブ１２に内包されるマグネット１７を、現像枠体１３に固定支持するための、マグネット支持部９１ａが設けられている。これにより、マグネット１７は、マグネット支持部９１ａによってホルダＲ９１により保持される。また、マグネット１７はホルダＲ９１を介して、現像枠体１３に支持されるということもできる。
【００６２】
　また、ホルダＲ９１は、図１７に示すように、各種駆動伝達用のギアを保持している。具体的には、ホルダＲ９１には、第１のアイドラギア９３，第２のアイドラギア９４，トナー収納容器撹拌ギア９５、及び第３のアイドラギア９６が取り付けられている。
【００６３】
　第１のアイドラギア９３は、図１８に示す、現像スリーブ１２を所定の周速で回転させる為の、スリーブギア９７から駆動を受ける。
【００６４】
　第２のアイドラギア９４は、第１のアイドラギア９３からの駆動を受ける。
【００６５】
　撹拌ギア９５は、第２のアイドラギア９４からの駆動を受け、図２に示す、トナー収容部１４に設けられたトナー送り部材１５を回転させる。トナー送り部材１５は、トナー収容部１４内のトナーを現像室１３ａに送り込む。
【００６６】
　第３のアイドラギア９６は、撹拌ギア９５からの駆動を受ける。そして、現像室１３ａ内のトナーを撹拌するトナー撹拌部材１６に取り付けられた現像室撹拌ギアを回転させる。トナー撹拌部材１６は、現像室１３ａ内のトナーを撹拌している。
【００６７】
　以上のように、ホルダＲ９１には、第１のアイドラギア９３，第２のアイドラギア９４，撹拌ギア９５、及び第３のアイドラギア９６が組み込まれている。そして、ホルダＲ９１はマグネット１７をマグネット支持部９１ａで支持した状態で、現像枠体１３に固定される。
【００６８】
　図２４に示すように、ホルダＲ９１は、第１のビス９１ｂと第２のビス９１ｃにより現像枠体１３に固定される。また、図２５に示すように、トナー容器１１には、第１のビス９１ｂを受ける為の第１のビス穴１３ｎが設けられている。そして、現像枠体１３には、第２のビス９１ｃを受ける為の第２のビス穴１３ｌが設けられている。
【００６９】
　また、図１８に示すように、現像スリーブ１２を回転可能に支持する軸受９２ａが、軸受ホルダ９８に保持されている。現像スリーブ１２は、軸受９２ａ及び軸受ホルダ９８を介して、図１７に示す、ホルダＲ９１の位置決めピン９１ｅ，９１ｆにより、現像枠体１３に保持される。また、長手方向反対側では、上述したように、現像スリーブ１２を、軸受９２とホルダＬ９０を介して、現像枠体１３に保持させている。
【００７０】
　また、カートリッジＢは現像室１３ａ内のトナーの消費にしたがってその残量を検知するために、第一および第二のトナー量検出手段を備えている。
【００７１】
　（第一の検出手段）
　本実施例では、第一の検出手段は、図２に示すようにトナー量検出部を構成する測定電極部材としての第一の電極８１，第二の電極８２，第三の電極８３が現像スリーブ１２に沿って配置される。第一の電極８１と第三の電極８３は後述するように、現像枠体１３内で電気的に接続され同電位になっている。検出手段は第一の電極８１または第二の電極８２のどちらかに電圧を印加することで電極間に静電容量を誘起させる。そして、前記静電容量を測定することによってトナー量を検出する構成である。本実施例では第二の電極８２に電圧を印加して入力側として、第一の電極８１と第三の電極８３を出力側としている
。
【００７２】
　第一の電極８１，第二の電極８２，第三の電極８３はトナー送り部材１５によって搬送されたトナーが進入する位置に配置されている。カートリッジＢ内のトナー量が多い時は各電極で囲まれた空間にはトナー送り部材１５によってトナーが押し込まれ、電極間の静電容量は高い値を示し続ける。カートリッジＢを使用していくと、トナーが消費され電極間のトナーの高さが減少していき、静電容量も減少していく。そして、最終的には現像スリーブ１２の表面のトナーを掻き取る現像ブレード１８の先端近傍のトナーが消費されることで画像上白抜けが発生し、トナー無し状態となる。
【００７３】
　本実施例では現像スリーブ１２に印加される現像バイアス電圧を入力電圧とし、現像スリーブ１２と第一の電極８１の間の静電容量をも検知することによって、トナー無し状態を検知している。すなわち、第一の検出手段は静電容量変化を検出することでトナー量を逐次に検知することができる。
【００７４】
　本実施例に係る画像形成装置によれば、カートリッジＢ内のトナー残量を逐次に検知する。そして、その情報をもとにしてトナーの消費量を表示することにより、ユーザーに新しいプロセスカートリッジ、あるいは補給カートリッジの準備を促す。さらに、トナー無しの検知情報によりプロセスカートリッジの交換あるいはトナーの補給を促すことができる。
【００７５】
　（第二の検出手段）
　次に第二のトナー量検出装置について説明する。第二のトナー量検出装置は図２に示すように、現像スリーブ１２の長手方向に沿って設けられた導電性材料、例えば金属線のアンテナ棒８９の一部となっている。
【００７６】
　アンテナ棒８９は導電性材料であればいずれも同等の作用をするが、本実施例ではトナーの循環に影響を及ぼさないように非磁性のＳＵＳ材を使用した。アンテナ棒８９は現像スリーブ１２の長手方向全長にわたって現像スリーブ１２と一定距離を隔てた位置に設けられている。
【００７７】
　このアンテナ棒８９と現像スリーブ１２との間の静電容量は両者間に存在するトナー量によって変化する。そこで、この静電容量の変化を電位差変化として装置本体のトナー量検出接点で検出することによりトナー量を検出する。第二のトナー量検出装置であるアンテナ棒８９は、前述の第一のトナー量検出装置のように、トナーの量を逐次検知するものではなく、トナーなし付近の検知のみを行うものである。
【００７８】
　本実施例に係るカートリッジＢは、このように二つのトナー量検出装置を備えている。そうすることによって、トナー量を逐次検知する機構を持った画像形成装置本体と、逐次検知機構を持たずトナーなしの検知のみを行う画像形成装置本体のいずれにも対応することができるようにしたものである。
【００７９】
　次に、第一のトナー量検出装置における、第一の電極８１，第二の電極８２，第三の電極８３、および第二のトナー量検出装置であるアンテナ棒８９の現像装置構成部への取り付け構成を説明する。
【００８０】
　第一の電極８１，第二の電極８２，第三の電極８３およびアンテナ棒８９によるトナー量検出装置は、第一の電極８１，第二の電極８２，第三の電極８３により囲まれる空間、またはアンテナ棒８９と現像スリーブ１２間の静電容量を検知することによって成り立っている。従って、各電極の位置精度は極めて重要である。特に第一の電極８１，第二の電
極８２，第三の電極８３の各間隔や、現像スリーブ１２と現像ブレード１８に対する各電極の位置は正確にトナー量を検出するために精度良く取り付ける必要がある。
【００８１】
　また、トナーがなくなり、画像白抜けが発生する時期を正確に検知するためには、各電極は、トナーが最後まで残る現像スリーブ１２近傍に配置するべきである。
【００８２】
　そこで、本実施例では、図４，図５及び図８に示すように、第一の電極８１，第二の電極８２，第三の電極８３およびアンテナ棒８９を現像フレーム、すなわち、現像枠体１３に取り付ける。
【００８３】
　（電極の取付）
　第一の電極８１は現像枠体１３の取付面１３ｂに設けられた位置決めボス１３ｃによって位置決めされ、両面テープで取付面１３ｂに貼り付けられる（図４参照）。電極の取付方法は両面テープに限定されるものではないが、第一の電極８１は画像白抜けを正確に検知するために、最後にトナーが消費される現像スリーブ１２および現像ブレード１８の近傍に設けられる。よって、現像枠体１３にビス締めのスペースを確保することが困難な場合がある。したがって本実施例ではそのようなスペースを必要としない両面テープによる固定を採用している。
【００８４】
　第一の電極８１の一端部には腕部８１ａがあり、その端部は切り起し部８１ｂが形成されている。第一の電極８１が現像枠体１３に取り付けられると、切り起し部８１ｂは現像枠体１３の溝１３ｄに入り込むようになっている。一方、現像枠体１３の溝１３ｄの横には枠体内部から外部に貫通する穴１３ｅがあり、その位置は切り起し部８１ｂの穴８１ｃと一致するようになっている。
【００８５】
　第三の電極８３は両端に腕部８３ａ，８３ｂがあり、これを現像枠体１３の取付部１３ｉ，１３ｊに載せて、ビス止めによって固定される。腕部８３ａの端部には第一の電極８１の切り起し部８１ｂと同様の形状をした切り起し部８３ｃが形成されている。そして、第三の電極８３が現像枠体１３に取り付けられると切り起し部８３ｃと８１ｂが並ぶようになっている。
【００８６】
　ここで、第三の電極８３は第一の電極８１の取り付け後に現像枠体１３に取り付けられる。第三の電極８３を組込むと、その切り起し部８３ｃは第一の電極８１の腕部８１ａに接触している。そして、この状態で切り起し部８１ｂと８３ｃの穴が並ぶようにしている。これにより、第三の電極８３の切り起し部８３ｃが第一の電極８１の切り起し部８１ｃの位置を矯正することで、その後の電極棒２５の圧入の組立性を向上させている。
【００８７】
　また、現像枠体１３の穴１３ｅは特開平８−３１４３５９号公報に開示されているような弾性シール部材２４が嵌合する形状となっており、現像枠体の外側から弾性シール部材２４が圧入される。
【００８８】
　その後、電極棒２５が弾性シール部材２４を介して現像枠体１３に挿入される。そして、枠体内部の第一の電極８１の切り起し部８１ｂおよび第三の電極８３の切り起し部８３ｃに圧入されて第一の電極８１と第三の電極８３が電気的に接続される。
【００８９】
　図５及び図８に示すように、第二の電極８２は現像枠体１３の位置決めボス１３ｈで位置決めされ、ビスによって固定される。この際、一方のビスは電極板２６が第二の電極８２と共締めされ、現像枠体１３外部への配線を行っている。第二の電極８２は第一の電極８１の組立性を損なわないように、第一の電極８１の取り付け後に組み付けることが望ましい。
【００９０】
　次に、現像枠体１３とトナー収容部１４を有するトナー容器１１の結合構成について説明する。
【００９１】
　図８及び図１１に示すように、現像枠体１３のトナー容器１１との接合面には、トナー収容部１４に設けられた結合用の凹溝１４ａ，１４ｂに嵌合する凸部１３ｆ，１３ｇが設けられている。この凸部１３ｆ，１３ｇの頂面には、図８中断面図Ｃ−Ｃ、Ｄ−Ｄに示すように、超音波溶着する際の三角リブが設けられている。また、現像枠体１３の両端部と電極板２６の接点部２６ａのまわりに、現像枠体１３とトナー収容部１４の間からのトナー洩れを防止するためのシール部材２７，２８，２９が貼り付けられる。シール部材２７，２８，２９はスポンジ状の材料を使用している。
【００９２】
　各々部品を組込まれた後の現像枠体１３とトナー容器１１は、トナー収容部１４の凹溝と現像枠体の凸部１３ｆ，１３ｇを嵌合した状態で押圧されて、前記凹溝と凸部間に超音波振動が加えられる。すると摩擦熱によって三角リブが溶けて凹溝の底と溶着し、現像枠体１３とトナー容器１１が一体に結合される。
【００９３】
　本構成では、トナー容器１１に電気接点２３が取り付けられている。電気接点２３には、画像形成装置本体との接点部２３ａと電極板２６との接点部２３ｂが設けられ、接点部２３ｂと電極板２６は現像枠体１３とトナー容器１１が結合されると電気的に接続される。
【００９４】
　（ホルダＬ組付けと電気接点の接続）
　図４に示すように、電気接点２２には接点部２２ａが設けられ、ホルダＬ９０が現像枠体１３に取り付けられると電極棒２５と接触する。よって、電気接点２２と第一の電極８１および第三の電極８３が電気的に接続される。
【００９５】
　また、現像スリーブ１２の一端に設けられた接点バネ１２ａが、現像バイアス接点９０ａに設けられた接点部９０ｃと電気的に接続する。そして、現像スリーブ１２に所定の現像バイアスを印加する。
【００９６】
　こうして組み立てられたカートリッジＢの側面には図６に示すように、トナー量検出装置の電気接点２２，２３、及び現像バイアス接点９０ａが配置される。これにより、これらの接点は、図７に示すように、画像形成装置ＡにカートリッジＢを矢印Ｘ方向に装着したときに、装置本体に配置されたトナー量検出用接点３０，１０５、及び現像バイアス接点１０３に電気的に接続される。
【００９７】
　［カートリッジＢの分解及び再生方法］
　（カートリッジＢの分解方法）
　次にカートリッジＢの分解方法について説明する。
【００９８】
　まず、前述の結合ピン４０を外側から引き抜くか、内側から押し出すことにより外してユニットＣと現像ユニットＤを分割する。
【００９９】
　ユニットＣは、廃トナー溜め９ｂ内の廃トナーを清掃して、感光体ドラム７やクリーニングブレード９ａ等により構成されるクリーニング手段９および帯電ローラ８を再生もしくは交換することにより再生される。
【０１００】
　（現像ユニットＤの分解方法）
　図６に示す第１のビス９０ｄ、及び第２のビス９０ｅを外して、現像枠体１３に固定さ
れた支持部材であるホルダＬ９０を現像枠体１３から取り外す。また、図２４に示す第１のビス９１ｂ、及び第２のビス９１ｃを外すことで、現像枠体１３から支持部材であるホルダＲ９１を取り外す（支持部材取り外し工程）。
【０１０１】
　その後、現像スリーブ１２と現像ブレード１８を取り外し、現像枠体１３とトナー容器１１を分離する（現像枠体分離工程）。
【０１０２】
　ここで、前述のように現像枠体１３と、トナー容器１１とは超音波溶着等で結合されていて容易に分離することができない。
【０１０３】
　そこで、現像枠体１３とトナー容器１１を分離するには、それぞれの溶着面を、図９に示すようにカッタ５１により、あるいは、超音波切断加工（不図示）やレーザ加工等（不図示）で切断する。
【０１０４】
　カッタ５１の場合について述べれば、切断する場所は図９に示すように溶着している接合部である接合面４１を切断する。他に図１０に示すように溶着している部分を逃げて接合面４１に沿って切断しても良い。超音波切断加工もカッタ５１に超音波振動を加えるので同様である。レーザ加工の場合はレーザ光の到達距離を切断個所に限るようにする。
【０１０５】
　（現像枠体１３とトナー容器１１の結合方法）
　分離したトナー容器１１に設けられたトナー収容部１４のトナー清掃を行う。そして、図１１に示すようにトナー供給開口である開口部分にトナーシール部材６１を、熱溶着，接着，両面テープ等で固定して再シールする（貼り付け工程）。ここで、トナー収容部１４に設けられた開口部分は、現像枠体１３と対向する側に設けられており、トナーを感光体ドラム７に向けて供給するために設けられたものである。
【０１０６】
　そして、トナーシール部材６１を貼り付けた後に、新しいトナーの再充填を行う（現像剤再充填工程）。尚、本実施例ではトナーシール部材６１を貼り付けた後に、新しいトナーの再充填を行ったが、新しいトナーの再充填を行った後にトナーシール部材６１を貼り付けても良い。
【０１０７】
　分解した現像枠体１３は、図１２に示すように、結合時の超音波によって溶けて結合されていた凸部１３ｆ，１３ｇの三角リブと、シール部材２７，２８，２９の凸部１３ｆ，１３ｇとのオーバーラップ部分２７ｆ，２８ｆ，２９ｆ，２８ｇ，２９ｇは溶けて固まった状態となっている。このため、再結合したときにこれらの部分からトナーが漏れないようにシールする必要がある。
【０１０８】
　そこで、１本のスポンジ状のシール部材７１ｆ（図１３参照）を、図１４に示すように、オーバーラップ部分２７ｆ，２８ｆ，２９ｆよりもトナー収容部１４の開口側に、シール部材２７，２８，２９の上からまたいで貼り付けることにより枠体上側をシールする。同様にシール部材７１ｇを、図１２に示すオーバーラップ部分２８ｇ，２９ｇよりも開口側に貼り付けることにより枠体下側をシールする（図１４）。
【０１０９】
　その後、再生を行った現像枠体１３とトナー容器１１を、図１５に示すように断面がＵ字（コ字）形状のバネ材でできたクリップとなっている結合金具５２により結合する（現像枠体結合工程）。
【０１１０】
　ただし、これらの結合については、結合金具５２によるほか、ネジ止め、接着、両面テープ貼付、超音波溶着、熱溶着等の方法を用いて結合することも可能である。
【０１１１】
　（スリーブユニット取り付け）
　結合された現像枠体１３に、軸受９２ａとそれを支持する軸受ホルダ９８，現像スリーブ１２、及び現像ブレード１８を、流用，再生、或いは交換により取り付ける。
【０１１２】
　（ホルダ取り付け）
　上述した現像枠体１３とトナー容器１１の分離（切断による分離）によって、ホルダＬ９０とホルダＲ９１を、現像枠体１３に各々固定する為の第２のビス穴１３ｋ，１３ｌは使用できなくなってしまう。すなわち、これらの第２のビス穴１３ｋ，１３ｌは、カッタ５１の切断面に沿ってカッタ５１によって切断される。そして、図１２に示すように三角リブの長手延長上に各々切断面１３ｋ−１、１３ｌ−１が形成される。
【０１１３】
　即ち、第２のビス穴１３ｋ、１３ｌは、現像枠体１３のトナー容器１１との接合部である接合面４１における長手方向の延長線上であって、かつ、接合面４１の近傍に設けられている。よって、接合面４１から図９、図１０に示すようにカッタ５１を用いて現像枠体１３のトナー容器１１とを分離する際に、第２のビス穴１３ｋ、１３ｌも切断されてしまう。図３（ａ）、及び、図２９（ａ）には、現像枠体１３のトナー容器１１から分離する前の第２のビス穴１３ｋ、１３ｌの状態を示した。また、図３（ｂ）及び、図２９（ｂ）には、分離する後の第２のビス穴１３ｋ、１３ｌの状態を示した。図から分かるように、第２のビス穴１３ｋ、１３ｌは、再び、ビス穴としては使用できない状態に、切断されてしまう。第２のビス穴１３ｋ、１３ｌを破損しないように現像枠体１３のトナー容器１１から分離することは、カッタ５１による切断作業を慎重に行う必要があり、作業工数（時間）が長くかかってしまう。よって、カッタ５１による切断作業を行う際に、接合面４１における長手方向の延長線上であって、かつ、接合面４１の近傍に設けられた第２のビス穴１３ｋ、１３ｌも切断してしまった方が、作業工数を考慮すると効率的であり、工数の改善を行うことができる。
【０１１４】
　このため、その後、後述する再組立を行う際に、これらの第２のビス穴１３ｋ，１３ｌでのビス止めはできなくなってしまう。従って、ホルダＬ９０及びホルダＲ９１を現像枠体１３に固定するためのビス止め部分は、図１６及び図１９に示すように、第１のビス穴１３ｍ，１３ｎの一箇所のみとなる。
【０１１５】
　しかし、ビス１箇所だけで各ホルダを現像枠体１３に固定すると、ビス２箇所で各ホルダを現像枠体１３に固定する場合と比較して、現像枠体１３に対する締め付け力が低下する。そのため、各ホルダが支持する部品の、現像枠体１３に対する支持状態が悪化し、以下のような問題が発生する恐れがある。
【０１１６】
　ホルダＬ９０による、軸受９２を介して回転支持する現像スリーブ１２の支持が、ビス２箇所でホルダＬ９０を止める時に比べ、不安定となる。つまり、現像スリーブ１２の駆動に伴い、現像スリーブ１２を支持している、軸受９２，ホルダＬ９０が、振動、或いは位置ずれを引き起こし、画質の悪化につながる。
【０１１７】
　また、ホルダＲ９１が支持する、マグネット１７，第１のアイドラギア９３，第２のアイドラギア９４，トナー収納容器撹拌ギア９５、及び第３のアイドラギア９６の現像枠体１３に対する支持が不安定となり、振動を引き起こし、画質の悪化につながる。
【０１１８】
　また、ホルダＬ９０に組み付けられた電気接点２２、及び現像バイアス接点９０ａは、それぞれ図７に示す画像形成装置Ａの接点部１０５，１０３と各々電気的に接続する。しかし、ホルダＬ９０の現像枠体１３に対する固定が不安定であると、前記電気接点２２及び現像バイアス接点９０ａの前記接点部１０５，１０３に対する接続状態が、振動、位置ずれ等により不安定となり、導通不良が発生する可能性がある。
【０１１９】
　そこで、これらの問題を解決する為に、ホルダＲ９１及びホルダＬ９０の固定を強固に行う必要がある。
【０１２０】
　そこで、以下の方法により、結合金具５３〜５６を用いて、ホルダＲ９１及びホルダＬ９０を各々の固定部に固定する（支持部材取り付け工程）。結合金具５３〜５６は、図２３に示すようなＵ字型（コ字型）のバネ材でできており、ホルダと各部を固定する際に、両者を強固に固定できるような所定のバネ圧を有している。
【０１２１】
　（第１の固定方法　ホルダＬ９０と現像枠体１３）
　図１６は、現像枠体１３の第１のビス穴１３ｍに、ビス９０ｄによりホルダＬ９０を取り付けた図である。
【０１２２】
　第２のビス穴１３ｋは、カッタの切断により切断面１３ｋ−１が形成されており、第２のビス穴１３ｋを使用し、ホルダＬ９０を現像枠体１３に固定することは不可能である。
【０１２３】
　そこで、結合金具５３を、ホルダＬ９０と現像枠体１３を挟持するように取り付けて、両者を強固に固定するようにした。
【０１２４】
　より詳しくは、ホルダＬ９０に設けられた、電気接点２２の取付面の外側にできる凹部９０ｇと、現像枠体１３のシール部材２７の取付部１３ｓを、結合金具５３で固定するようにした（図４及び図１６参照）。
【０１２５】
　ただし、結合金具５３の取り付け場所に関しては、ホルダＬ９０と現像枠体１３を強固に固定できる場所であればどこでも良い。即ち、電子写真画像形成装置Ａに挿入する際に挿入の邪魔になる場所や、クリーニングユニットＣ組付け時に邪魔になる場所や、電気接点部などを除けばどこに取り付けてもかまわない。
【０１２６】
　（第２の固定方法　ホルダＲ９１と現像枠体１３）
　図１９は現像枠体１３の第１のビス穴１３ｎに、ビス９１ｂでホルダＲ９１を取り付けた図である。
【０１２７】
　第２のビス穴１３ｌは、カッタの切断により切断面１３ｌ−１が形成されており、第２のビス穴１３ｌを使用し、ホルダＲ９１を現像枠体１３に固定することは不可能である。
【０１２８】
　そこで、図２０及び図２２に示すように、結合金具５５を、ホルダＲ９１と現像枠体１３を挟持するように取り付けて、両者を固定するようにした（図２０は図１９の矢印Ａ方向から見た矢視図、図２２は図２０の斜視図である。）。
【０１２９】
　より詳しくは、図２０及び図２２に示すホルダＲ９１の外側端面９１ｄと、図２５に示す、現像枠体１３の側板１３ｔを、結合金具５５で固定するようにした。なお、側板１３ｔは、図２５に示すトナー容器１１に設けられたトナーキャップ１１ａの一部を覆っている。
【０１３０】
　ただし、結合金具５５の取り付け場所に関しては、ホルダＲ９１と現像枠体１３を強固に固定できる場所であればどこでも良い。即ち、電子写真画像形成装置Ａに挿入する際に挿入の邪魔になる場所や、クリーニングユニットＣ組付け時に邪魔になる場所などを除けばどこに取り付けてもかまわない。
【０１３１】
　（第３の固定方法　ホルダＲ９１とトナー容器１１）
　図２１及び図２６は、ホルダＲ９１をトナー容器１１に、結合金具５６で固定した状態を示す図である（図２１は図１９の矢視図、図２６は図２１の斜視図である。）。
【０１３２】
　ホルダＲ９１の外側端面９１ｄと、図２１，２６に示す、トナー容器１１に設けられた補強用のリブ１１ｂが、結合金具５６で固定されている。
【０１３３】
　（固定方法のまとめ）
　ホルダＲ９１、及びホルダＬ９０の固定方法は、以上のような方法を適宜組み合わせて行うことができる。
【０１３４】
　（プロセスカートリッジの組立）
　次に、分解と逆の手順で、組立を行う。ただし、クリーニングユニットＣと現像ユニットＤの部品は適宜検査を行い、再使用可能なものは清掃を行った後に組み付け、再使用不可能な部品は新品に交換して組み付けを行う。その後に組みあがったクリーニングユニットＣと現像ユニットＤを結合ピン４０により結合してプロセスカートリッジとして再生される。
【０１３５】
　上述した本発明の実施例をまとめると共に説明を補足すると以下のようになる。
【０１３６】
　現像剤であるトナーを収容するトナー容器１１と、
　このトナー容器１１に結合された現像枠体１３と、
　この現像枠体１３の一端に取り付けられ、像担持体としての感光体ドラム７上の潜像を、トナー容器１１内のトナーを用いて現像化する現像手段１０の構成部品の少なくとも一つ（例えば、現像スリーブ１２）を保持するホルダ（ホルダＬ９０及びホルダＲ９１のうちの少なくともいずれか一方）と、を備え、画像形成装置に着脱自在に構成されるプロセスカートリッジあるいは現像装置の再生産方法において、次ぎの再生産工程を有する。
【０１３７】
　すなわち、現像枠体１３からホルダを取り外す工程と、
　トナー容器１１と現像枠体１３とを分離する工程と、
　トナー容器１１の現像枠体１３側に設けられたトナー供給用の開口部を塞ぐトナーシール部材６１を貼り付ける工程と、
　トナー容器１１内にトナーを充填（再充填）する工程と、　トナー容器１１と現像枠体１３とを結合する工程と、
　トナー容器１１あるいは現像枠体１３の少なくともいずれか一方と、ホルダとを結合部材を用いて結合する工程と、を有する。
【０１３８】
　ここで、トナー容器１１あるいは現像枠体１３の少なくともいずれか一方と、ホルダとを結合するのに用いる結合部材に関して説明する。
【０１３９】
　上述のように、結合金具５３〜５６によって、ホルダをトナー容器１１あるいは現像枠体１３の少なくともいずれか一方に固定することによって、ホルダの固定強度を増すようにした。これにより、このホルダによって保持された部材が安定して位置決め等されることで、高品質な画像形成を可能とした。
【０１４０】
　そして、結合金具５３〜５６は、具体的には、図２３に示すように、断面がＵ字（コ字）形状の部材を用いて、結合する２つの対象部材を挟み込んで挟持する挟持部材を採用した例を示した。
【０１４１】
　しかし、結合部材に関しては、このようなものに限らない。即ち、ホルダをトナー容器１１あるいは現像枠体１３の少なくともいずれか一方に固定することが可能なものであれ
ば適用可能である。
【０１４２】
　ただし、上記の通り、本実施例においては、トナー容器１１と現像枠体１３とを分離する工程において、ビス止め用の穴が使用不可となり固定力が低下してしまった分を補填する。そのために、結合部材によって固定力を増強する目的がある。
【０１４３】
　この結合部材としては、簡易な作業で結合を可能とし、スペース的にも少ないものが好適である。従って、上記のような挟持部材のほか、粘着テープ等も好適に用いることができる。
【０１４４】
　次に、上述した再生産工程の中で対象となるホルダの具体例に関して説明する。
【０１４５】
　ホルダは、トナー容器１１内のトナーを担持しながら現像位置まで搬送する現像スリーブ１２を、軸受９２を介して回転可能に保持するものである。すなわち、上述した例でいえばホルダＬ９０を対象とすることができる。
【０１４６】
　この場合には、ホルダＬ９０がトナー容器１１あるいは現像枠体１３の少なくともいずれか一方に強固に固定される。そのため、現像スリーブ１２の位置ずれや振動等を低減でき、画像品質向上に寄与する。
【０１４７】
　また、ホルダは、トナー容器１１内のトナーを担持しながら現像位置まで搬送する現像スリーブ１２に内包されたマグネット１７を保持するものである。すなわち、上述した例でいえば、ホルダＲ９１を適用することができる。
【０１４８】
　この場合には、ホルダＲ９１がトナー容器１１あるいは現像枠体１３の少なくともいずれか一方に強固に固定される。そのため、マグネット１７の位置ずれや振動等を低減でき、画像品質向上に寄与する。
【０１４９】
　また、ホルダは、トナー容器１１内のトナーを担持しながら現像位置まで搬送する現像スリーブ１２からの駆動力を伝達するギア（第１のアイドラギア９３）を有する駆動伝達用ギア（第１のアイドラギア９３，第２のアイドラギア９４，トナー収納容器撹拌ギア９５、及び第３のアイドラギア９６）を保持するものである。すなわち、上述した例でいえば、ホルダＲ９１を適用できる。
【０１５０】
　この場合には、ホルダＲ９１がトナー容器１１あるいは現像枠体１３の少なくともいずれか一方に強固に固定される。そのため、各種駆動伝達ギアの位置ずれや振動等を低減でき、駆動伝達がスムーズになり、画像品質向上等に寄与する。
【０１５１】
　更に、ホルダは、画像形成装置本体側とプロセスカートリッジ側との電気のやりとりの仲介部となる電気接点部（電気接点２２，２３）を保持するものである。すなわち、上述した例でいえば、ホルダＬ９０を適用できる。
【０１５２】
　この場合には、ホルダＬ９０がトナー容器１１あるいは現像枠体１３の少なくともいずれか一方に強固に固定される。そのため、電気的な接触不良等を防止でき、画像品質向上等に寄与する。
【０１５３】
　以上のように、本発明の実施例によれば、現像枠体１３とトナー容器１１の分離加工においては、複雑な加工方法を採用する必要はない。即ち、カッタ等によって切断分離しても、品質性の高いプロセスカートリッジあるいは現像装置を再生産できる。従って、枠体分離の加工においては、余分な工数を削減でき、簡易な工程で済む。
【０１５４】
　また、ホルダと、現像枠体１３或いはトナー容器１１とを強固に固定できる。そのため、ホルダが保持する各種部材の安定性が増し、各種部材の不安定さから発生する恐れのある画像不良を防止できる。
【０１５５】
　なお、本発明の再生産方法における各工程は、前述した工程の順番に限定されるものではなくて、適宜順番を変えても良い。
【０１５６】
　なお、本願発明には、以下の何れの場合も含まれる。
【０１５７】
　（１）プロセスカートリッジを再生産するにあたって、１個のプロセスカートリッジから取り外した部品のみを再使用して、カートリッジの再生産を行う場合。
【０１５８】
　（２）前記（１）の場合に、寿命に達している、或いは、損傷している等、再使用することができない部品については、新品の部品、或いは、他のカートリッジから取り外した再使用部品を用いて、カートリッジの再生産を行う場合。
【０１５９】
　（３）プロセスカートリッジを再生産するにあたって、複数個のプロセスカートリッジから取り外した部品を一旦同じ部品毎に集める。そして、その部品毎に集めた部品から必要な部品を選択して取り出して、その部品を再使用して、カートリッジの再生産を行う場合。
【０１６０】
　（４）前記（３）の場合に、寿命に達している、或いは、損傷している等再使用することができない部品については、新品の部品を用いてカートリッジの再生産を行う場合。
【０１６１】
　なお、前記部品とは、特許請求の範囲に記載した構成、即ち、カートリッジのある部品を構成する品である。そして、分解できる最小単位、或いは、ユニットである場合も含まれる。
【図面の簡単な説明】
【０１６２】
【図１】本発明の実施例に係る電子写真画像形成装置の模式的断面図である。
【図２】本発明の実施例に係るプロセスカートリッジの模式的断面図である。
【図３】（ａ）は本発明の実施例に係る現像枠体分離工程前のプロセスカートリッジの側面図であり、（ｂ）は本発明の実施例に係る現像枠体分離工程後のプロセスカートリッジの側面図である。
【図４】本発明の実施例に係るプロセスカートリッジの部品分解斜視図である。
【図５】本発明の実施例に係るプロセスカートリッジの部品分解斜視図である。
【図６】本発明の実施例に係るプロセスカートリッジの側面図である。
【図７】本発明の実施例に係る画像形成装置におけるプロセスカートリッジの装着部を示す斜視図である。
【図８】本発明の実施例に係るプロセスカートリッジの部品分解斜視図である。
【図９】本発明の実施例に係るプロセスカートリッジの再生産工程における、現像枠体とトナー容器を分離する工程の説明図である。
【図１０】本発明の実施例に係るプロセスカートリッジの再生産工程における、現像枠体とトナー容器を分離する工程の説明図である。
【図１１】本発明の実施例に係るプロセスカートリッジの再生産工程における、トナー容器に関する説明図である。
【図１２】本発明の実施例に係るプロセスカートリッジの再生産工程における、現像枠体に関する説明図である。
【図１３】本発明の実施例に係るプロセスカートリッジの再生産工程に用いるシール部材の斜視図である。
【図１４】本発明の実施例に係るプロセスカートリッジの再生産工程における、現像枠体に関する説明図である。
【図１５】本発明の実施例に係るプロセスカートリッジの再生産工程における、現像枠体とトナー容器を結合する工程の説明図である。
【図１６】本発明の実施例に係るプロセスカートリッジの再生産工程における、ホルダの結合に関する説明図である。
【図１７】本発明の実施例に係るホルダの内側の側面図である。
【図１８】本発明の実施例に係る現像枠体の正面図である。
【図１９】本発明の実施例に係る現像枠体とホルダとの結合に関する説明図である。
【図２０】本発明の実施例に係る現像枠体とホルダとの結合に関する説明図である。
【図２１】本発明の実施例に係るトナー容器とホルダとの結合に関する説明図である。
【図２２】本発明の実施例に係る現像枠体とホルダとの結合に関する説明図である。
【図２３】本発明の実施例に係る結合部材の模式図である。
【図２４】本発明の実施例に係る現像枠体とホルダとの結合に関する説明図である。
【図２５】本発明の実施例に係る現像枠体とホルダとの結合に関する説明図である。
【図２６】本発明の実施例に係るトナー容器とホルダとの結合に関する説明図である。
【図２７】本発明の実施例に係るトナー容器の内部を示す斜視図である。
【図２８】本発明の実施例に係るクリーニング容器の内部を示す斜視図である。
【図２９】（ａ）は本発明の実施例に係る現像枠体分離工程前のプロセスカートリッジの側面図であり、（ｂ）は本発明の実施例に係る現像枠体分離工程後のプロセスカートリッジの側面図である。
【符号の説明】
【０１６３】
　１　光学手段
　１ｅ　露光開口部
　２　記録媒体
　３ａ　給紙カセット
　３ｂ　ピックアップローラ
　３ｃ，３ｄ，３ｅ　搬送ローラ対
　３ｆ　搬送ガイド
　３ｇ，３ｈ　排出ローラ
　３ｊ　反転経路
　３ｋ　フラッパ
　４　転写ローラ
　５　定着手段
　５ａ　ヒータ
　５ｂ　定着ローラ
　５ｃ　駆動ローラ
　６　排出トレイ
　７　感光体ドラム
　８　帯電ローラ（帯電手段）
　９　クリーニング手段
　９ａ　クリーニングブレード
　９ｂ　廃トナー溜め
　９ｃ　クリーニング枠体
　９ｄ　凹部
　９ｅ　取付穴
　９ｆ　穴
　１０　現像手段
　１１　トナー容器
　１１ａ　トナーキャップ
　１１ｂ　リブ
　１２　現像スリーブ
　１２ａ　接点バネ
　１３　現像枠体
　１３ａ　現像室
　１３ｂ　取付面
　１３ｃ　ボス
　１３ｄ　溝
　１３ｅ　穴
　１３ｆ，１３ｇ　凸部
　１３ｈ　ボス
　１３ｉ，１３ｊ　取付部
　１３ｋ，１３ｌ，１３ｍ，１３ｎ　ビス穴
　１３ｋ−１　切断面
　１３ｌ−１　切断面
　１３ｏ　転写開口部
　１３ｐ　アーム部
　１３ｑ　回動穴
　１３ｓ　取付部
　１３ｔ　側板
　１４　トナー収容部
　１４ａ，１４ｂ　凹溝
　１５　トナー送り部材
　１６　撹拌部材
　１７　マグネット
　１８　現像ブレード
　１９　圧縮コイルばね
　２０　ドラムシャッタ部材
　２２　電気接点
　２２ａ　接点部
　２３　電気接点
　２３ａ　接点部
　２３ｂ　接点部
　２４　弾性シール部材
　２５　電極棒
　２６　電極板
　２６ａ　接点部
　２７，２８，２９　シール部材
　２７ｆ，２８ｆ，２９ｆ，２８ｇ，２９ｇ　オーバーラップ部分
　４０　ピン
　４１　接合面
　５１　カッタ
　５２，５３，５４，５５，５６　結合金具
　６１　トナーシール部材
　７１ｆ，７１ｇ　シール部材
　８０　検出部
　８１　第一の電極
　８１ａ　腕部
　８１ｂ　切り起し部
　８１ｃ　穴
　８２　第二の電極
　８３　第三の電極
　８３ａ，８３ｂ　腕部
　８３ｃ　切り起し部
　８９　アンテナ棒
　９０　ホルダＬ
　９０ａ　現像バイアス接点
　９０ｃ　接点部
　９０ｄ，９０ｅ　ビス
　９０ｆ　マグネット支持部
　９０ｇ　凹部
　９１　ホルダＲ
　９１ａ　マグネット支持部
　９１ｂ，９１ｃ　ビス
　９１ｄ　外側端面
　９１ｅ，９１ｆ　ピン
　９２，９２ａ　軸受
　９３　第１のアイドラギア
　９４　第２のアイドラギア
　９５　トナー収納容器撹拌ギア
　９６　第３のアイドラギア
　９７　スリーブギア
　９８　軸受ホルダ
　１００　トナー量検出回路
　１０３，１０５　接点
　２０１　現像バイアス回路
　２０２　制御回路
　２０４　増幅回路
　Ａ　画像形成装置
　Ｂ　カートリッジ
　Ｃ　ユニット
　Ｄ　現像ユニット
【図１】
2004145303.tif 000003
【図２】
2004145303.tif 000004
【図３】
2004145303.tif 000005
【図４】
2004145303.tif 000006
【図５】
2004145303.tif 000007
【図６】
2004145303.tif 000008
【図７】
2004145303.tif 000009
【図８】
2004145303.tif 000010
【図９】
2004145303.tif 000011
【図１０】
2004145303.tif 000012
【図１１】
2004145303.tif 000013
【図１２】
2004145303.tif 000014
【図１３】
2004145303.tif 000015
【図１４】
2004145303.tif 000016
【図１５】
2004145303.tif 000017
【図１６】
2004145303.tif 000018
【図１７】
2004145303.tif 000019
【図１８】
2004145303.tif 000020
【図１９】
2004145303.tif 000021
【図２０】
2004145303.tif 000022
【図２１】
2004145303.tif 000023
【図２２】
2004145303.tif 000024
【図２３】
2004145303.tif 000025
【図２４】
2004145303.tif 000026
【図２５】
2004145303.tif 000027
【図２６】
2004145303.tif 000028
【図２７】
2004145303.tif 000029
【図２８】
2004145303.tif 000030
【図２９】
2004145303.tif 000031