(57)【要約】【課題】雌雄両ハウジング間のクリアランスを小さくして、ガタ付きを規制できるコネクタを提供すること。【解決手段】雌側ハウジング２のフード部１５には、内側に向かって弾性部１８が設けられている。弾性部１８は、雌側ハウジング２よりも剛性の高い金属材から形成されており、ロックアーム７が設けられた上面を除く三面に設けられている。両ハウジング１，２が嵌合すると、弾性部１８の当接面１９が、雄側ハウジング１の外壁５に対して、弾性的に当接する。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１ハウジングと、この第１ハウジングを収容可能なフード部を設けた第２ハウジングとを備えた一対のコネクタであって、
前記第１ハウジングの外壁または前記フード部の内側のうちの少なくともいずれか一方には、前記両ハウジングが嵌合したときに、相手側ハウジングに対して弾性的に当接することで前記両ハウジングの嵌合方向に対して交叉する方向に押圧すると共に、前記ハウジングよりも剛性が高い材料から構成された弾性部が設けられていることを特徴とするコネクタ。
【請求項２】
前記両ハウジングにおいて、前記弾性部が設けられている側とは逆側のハウジングには、前記両ハウジングが正規位置に嵌合したときに、前記弾性部が嵌まり込み可能な弾性係止凹部が設けられていることを特徴とする請求項１に記載のコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、コネクタに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、互いに嵌合可能な雌雄一対のコネクタの設計に当たっては、嵌合時において予め所定のクリアランスを見積もっておく必要がある。しかしながら、例えば自動車のエンジンルーム内のように、振動が激しい場所に設けられるコネクタについては、雌雄両ハウジング間の振動を回避するために、クリアランスをできるだけ小さくしてガタ付きを少なくすることが好ましい。このようなガタ付きをなくすための工夫としては、例えば、図８に示す雌側ハウジング１００がある（特開平９−３０６５９２）。雌側ハウジング１００の側壁からは、突部１０１が突設されている。両ハウジングが嵌合するときには、突部１０１が雄側ハウジングのフード部（図示せず）の内壁に当接することで、両ハウジング間のガタ付きが規制されるようになっている。
【特許文献１】特開平９−３０６５９２号公報
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記突部１０１は、雌側ハウジング１００を構成する材料である合成樹脂と共に一体に形成されており、弾性を備えていない。このため、製造過程において、両ハウジング間のクリアランスに多少の公差が発生した場合には、充分なガタ付き規制を行えない事態も懸念される。
本発明は、上記した事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、雌雄両ハウジング間のクリアランスを小さくして、ガタ付きを規制できるコネクタを提供することにある。
【０００４】
【課題を解決するための手段、発明の作用、及び発明の効果】
上記の課題を解決するために第１の発明は、第１ハウジングと、この第１ハウジングを収容可能なフード部を設けた第２ハウジングとを備えた一対のコネクタであって、前記第１ハウジングの外壁または前記フード部の内側のうちの少なくともいずれか一方には、前記両ハウジングが嵌合したときに、相手側ハウジングに対して弾性的に当接することで前記両ハウジングの嵌合方向に対して交叉する方向に押圧すると共に、前記ハウジングよりも剛性が高い材料から構成された弾性部が設けられていることを特徴とする。
【０００５】
「交叉する方向に押圧する」とは、弾性部が押圧する方向が、両ハウジングの嵌合方向に対して直交する方向の成分を持っていることを意味しており、例えば両ハウジングの嵌合方向に対して、ほぼ直交する方向に押圧する場合が含まれる。
弾性部の個数は問われず、一つまたは二つ以上の複数に渡って設けてもよい。なお、二つの弾性部を設ける場合には、互いに対向する方向に押圧する一対の方向（例えば、嵌合方向に対して左右一対方向、または上下一対方向）に設けることが好ましい。
【０００６】
本発明において、第１ハウジング及び第２ハウジングの雌雄は問われず、例えば、▲１▼第１ハウジングが雄側ハウジングであり、第２ハウジングが雌側ハウジングである場合、▲２▼第１ハウジングが雌側ハウジングであり、第２ハウジングが雄側ハウジングである場合の両者が含まれる。
第１の発明においては、弾性部をフード部の内面に設けることが好ましい。そのようにすれば、弾性部が、フード部によって保護される。
なお、ハウジングと弾性部とを一体化するには、ハウジングの成型時に一体にすることもできるし、別々に構成しておいて、ハウジングの成型後に弾性部を組み付けることもできる。
【０００７】
第１の発明において、両ハウジングの正面形状は三辺以上の複数辺を備えていると共に、両ハウジングには嵌合状態を保持するロックアームが設けられており、前記弾性部は、前記複数辺のうち前記ロックアームが設けられた部分を除く複数の辺に設けられていることが好ましい。そのようにすれば、両ハウジング間のクリアランスを更に小さくすることができる。
第１の発明によれば、両ハウジングが嵌合すると、弾性部が両ハウジングを所定の方向に押圧するので、両ハウジング間のクリアランスを小さくして、ガタ付きを減少できる。このとき、弾性部はハウジングよりも剛性が高い材料によって構成されているので、弾性部がハウジングを構成する材料の一部から構成された場合に比べると、弾性力が高くなる。
【０００８】
第２の発明は、第１の発明において、前記両ハウジングにおいて、前記弾性部が設けられている側とは逆側のハウジングには、前記両ハウジングが正規位置に嵌合したときに、前記弾性部が嵌まり込み可能な弾性係止凹部が設けられていることを特徴とする。
【０００９】
第２の発明においては、弾性部をフード部の内側に設け、弾性係止凹部を第１ハウジングの外壁に設ける構成とすることが好ましい。これとは逆の構成、つまり弾性部を第１ハウジングの外壁に設け、弾性係止凹部をフード部の内側に設けた場合には、弾性部が第１ハウジングの外壁に露出されることに加え、弾性係止凹部を形成するための金型が複雑となる。これに対して、上記の構成とすれば、弾性部がフード部によって保護されることに加え、弾性係止凹部の形成が容易となる。
第２の発明によれば、両ハウジングが嵌合すると、弾性部が弾性係止凹部に嵌まり込むので、両ハウジングの嵌合力がその分だけ向上する。
【００１０】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施形態について、図面を参照しつつ説明するが、本発明の技術的範囲は、これらの実施形態によって限定されるものではなく、発明の要旨を変更することなく様々な形態で実施することができる。また、本発明の技術的範囲は、均等の範囲にまで及ぶものである。
【００１１】
図１及び図２には、本実施形態のコネクタ２０を構成する雌雄一対のハウジング１，２が嵌合する前の様子を示した。両ハウジング１，２は、互いに嵌合可能に構成されている。このうち雄側ハウジング１（本発明における第１ハウジングに該当する。）は、例えばエンジンの外壁部３に設けられたものである。なお、以下の説明において、両ハウジング１，２が互いに嵌合する方向を前方とし、図２に示す態様において上下関係を説明する。
【００１２】
雄側ハウジング１の内部には、図示上下一対の雄側端子金具４が設けられている（より正確には、図３に示すように、上下および左右に配置された四個の雌側端子金具８に整合して、左右方向にも一対に雄側端子金具４が配置されている）。雄側ハウジング１には、この雄側端子金具４の周囲を取り囲むようにして、外壁５が設けられている。この外壁５の上面（図１に示す面）には、両ハウジング１，２の嵌合状態を保持するロック突部６が突設されている。ロック突部６の前面側（雌側ハウジング２との嵌合面側）には、後述のロックアーム７との係合を案内する案内面６Ａが設けられている。また、ロック突部６の後面側には、ロックの係合力を強化するために、僅かに後面側に傾く係合面６Ｂが設けられている。
【００１３】
一方、雌側ハウジング２（本発明における第２ハウジングに該当する。）は、例えば合成樹脂により形成されており、雄側ハウジング１を収容可能なフード部１５が前方側に開放しつつ設けられている。この雌側ハウジング２の内部には、電線Ｗの端部に接続された雌側端子金具８が収容されている。雌側端子金具８は、導電性金具を折曲加工して形成されたものであり、両ハウジング１，２の嵌合により、雄側端子金具４と電気的に接続する。また、雌側端子金具８において、電線Ｗとの接続部分には、例えば合成ゴムから形成された防水栓１０が、電線Ｗと共にかしめ付けられている。雌側ハウジング２には、雌側端子金具８を装着可能な端子収容室９が設けられており、この端子収容室９の後部開口９Ａに、防水栓１０が弾性的に密着することで防水構造が形成される。
【００１４】
また、端子収容室９には、雌側端子金具８に対して、弾性的に係合するランス１１が設けられている。ランス１１が雌側端子金具８に係合することで、雌側端子金具８は端子収容室９に一次係止される。雌側ハウジング２には、端子収容室９の前方から、リテーナ１２が組み付けられる。このリテーナ１２に設けられた弾性変形規制片１３がランス１１の弾性空間に嵌まり込むことで、雌側端子金具８は端子収容室９に二次係止される。
【００１５】
また、雌側ハウジング２の上面側には、ロックアーム７が設けられている。ロックアーム７は、その中央下端部が雌側ハウジング２に連結されており、ロックアーム７の前端部（雄側ハウジング１に嵌合する側）が、上下方向に僅かに弾性変形可能とされている。このロックアーム７の前端部には、ロック縁１４が設けられており、このロック縁１４がロック突部６に係合することにより、両ハウジング１，２の嵌合状態が保持される。ロック縁１４の後端側には、ロック突部６の係合面６Ｂの傾斜に合わせた係合面１４Ａが設けられており、ロック突部６とロックアーム７とのロック操作により、両係合面６Ｂ，１４Ａが面合わせとなる。
【００１６】
また、雌側ハウジング２において、フード部１５とリテーナ１２との間には、雄側ハウジング１の外壁５を受け入れる嵌合空間１６が設けられている。この嵌合空間１６の奥側には、端子収容室９を取り囲むようにして、防水部材１７が組み付けられる。防水部材１７は、例えば合成ゴムのように弾性を備えた部材により一体に形成されており、両ハウジング１，２の間に弾性的に挟み付けられることにより防水構造を形成する。防水部材１７において、両ハウジング１，２に接する面には、全周に沿った突条帯１７Ａが設けられている。この突条帯１７Ａが両ハウジング１，２に当接して押しつぶされることで、防水性を向上させる。
【００１７】
また、フード部１５の内側において、左右両面及び下面のほぼ中央には、図３に示すように、組付溝２３が凹設されており、ここには弾性部１８が組み付けられる。組付溝２３の開口部付近には、対向する壁面から溝幅を狭める方向に一対の突起２４が突設されており、弾性部１８の組付位置を規定している。
弾性部１８は、雌側ハウジング２を構成する材料よりも剛性が高い材料（例えば、弾性を示す金属材）から形成されている。弾性部１８は、図４に示すように、略長方形の素材を長さ方向のほぼ半分の位置で折り曲げることにより形成されている。弾性部１８のうち、雄側ハウジング１に当接する当接面１９は、ほぼ中央位置で略へ字状に折り曲げられている。このとき折曲げの頂点１９Ｃは、最も高い位置（つまり、フード部１５の内側に寄って、外壁５に当接する位置）とされており、両ハウジング１，２が嵌合したときに、雄側ハウジング１の外壁５に当接する。
【００１８】
当接面１９の一端側（固定端１９Ａ）は、フード部１５に組み付けられる組付面２１に連続している一方、他端側の自由端１９Ｂは、組付面２１に当接するようになっている。組付面２１の左右両縁からは、一対の脱落規制突起２２が突設されている。弾性部１８を組付溝２３に嵌め込むと、両脱落規制突起２２がフード部１５の壁面にくい込むことにより、弾性部１８の抜け止めがなされる。
【００１９】
次に上記のように構成された本実施形態の作用および効果について説明する。両ハウジング１，２を嵌合するには、図１または図２に示すように、互いの正面が整合する位置に合わせながら、操作を開始する。嵌合操作に伴って、雄側ハウジング１が、雌側ハウジング２のフード部１５の内側に収容されていく。両ハウジング１，２を所定の位置まで押し込むと、ロックアーム７がロック突部６を乗り越えて係合することにより、両ハウジング１，２が抜止保持される。こうして、図５に示すように、コネクタ２０の組付が完了する。なお、このとき両ハウジング１，２の内部では、雌雄両端子金具４，８が電気的に接続される。
【００２０】
またこのときには、雄側ハウジング１の外壁５は、雌側ハウジング２の嵌合空間１６の内部に嵌まり込んでいる。また、弾性部１８において、当接面１９の頂点１９Ｃが、雄側ハウジング１の外壁５に対して弾性的に当接している。このとき、自由端１９Ｂは、組付面２１に当接しているので、外壁５からの反力を固定端１９Ａと自由端１９Ｂとの二点で受けるようになっている。また、弾性部１８が外壁５を押圧する方向は、両ハウジング１，２の嵌合方向（前後方向）に対して直交する方向（左右方向、または上下方向）とされている。
【００２１】
このように、本実施形態によれば、両ハウジング１，２が嵌合すると、弾性部１８が両ハウジング１，２を所定の方向に押圧するので、両ハウジング１，２間のクリアランスを小さくして、ガタ付きを減少させる。このとき、弾性部１８は、ハウジング１，２よりも剛性が高い材料によって構成されているので、弾性部１８がハウジング１，２を構成する材料の一部から構成された場合に比べると、弾性力が高くなる。
【００２２】
また、弾性部１８は、フード部１５の内面側に設けられているので、弾性部１８がフード部１５によって保護される。
更に、本実施形態では、両ハウジング１，２の正面形状は、三辺以上の複数辺を備えた略正方形状とされていると共に、雌側ハウジング２には、嵌合状態を保持するロックアーム７が設けられており、弾性部１８は、ロックアーム７が設けられた部分を除く複数の辺（三辺）に設けられている。このため、両ハウジング１，２間のクリアランスを更に小さくすることが可能となる。
また、当接面１９の両端１９Ａ，１９Ｂは、組付面２１によって支持される構成とされているので、弾性部１８の弾性力が良好に発揮できる。
【００２３】
＜変形例＞
次に、上記実施形態の変形例を、図６及び図７を参照しつつ説明する。なお、以下の説明において、上記実施形態と同様の構成については、同一の符号を付して、説明を省略する。
変形例では、雄側ハウジング１の外壁５には、弾性係止凹部３０が設けられている。この弾性係止凹部３０は、弾性部１８の当接面１９の形状に合わせて形成されており、両ハウジング１，２が正規の嵌合位置に至ったときに、弾性部１８が弾性係止凹部３０に嵌まり込むようになっている。
【００２４】
このようにして、構成された変形例によっても上記実施形態と同様の作用および効果を奏することができる。また、この変形例によれば、両ハウジング１，２が嵌合すると、弾性部１８が弾性係止凹部３０に嵌まり込むので、両ハウジング１，２の嵌合力がその分だけ向上する。加えて、両ハウジング１，２が正規位置に嵌合したときの節度感が向上するので、作業者が嵌合操作の完了を感知しやすくなる。
【００２５】
また、弾性部１８をフード部１５の内側に設け、弾性係止凹部３０を雄側ハウジング１の外壁５に設けているので、これとは逆の構成、つまり弾性部１８を雄側ハウジング１の外壁５に設け、弾性係止凹部３０をフード部１５の内側に設けた場合に比べると、弾性係止凹部３０の形成が容易となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施形態において、雌雄両ハウジングを嵌合させる前の平面図である。
【図２】雌雄両ハウジングを嵌合させる前の側断面図である。
【図３】雌側ハウジングの正面図である。
【図４】弾性部を示す図面である。（Ａ）は当接面側を示す側面図、（Ｂ）は平面図、（Ｃ）は組付面側を示す側面図である。
【図５】雌雄両ハウジングを嵌合させたときの平面図である。
【図６】変形例における雄側ハウジングの平面図である。
【図７】変形例において、雌雄両ハウジングを嵌合させたときの平面図である。
【図８】従来例における雌側ハウジングの斜視図である。
【符号の説明】
１…雄側ハウジング（第１ハウジング）
２…雌側ハウジング（第２ハウジング）
５…外壁
１５…フード部
１８…弾性部
２０…コネクタ
３０…弾性係止凹部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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