(57)【要約】【課題】キーの操作感覚を維持しつつ、キーの判別性の向上を図るとともに、キーの誤操作を確実に防止することが可能な操作パネル装置を提供する。【解決手段】複数のキーを操作パネル６０の上面に備えた操作パネル装置６において、各キー１０３ａ，１１９ａ，１１９ｂ，１２０〜１２２の上面に対しこの各キーの上面を囲む操作パネルの上面をスライドレバー６１，６１の移動により所定量上昇させて、各キーの上面と操作パネルの上面との間に相対的な高低差による段差を付ける。【選択図】        図５
2004314348.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の操作キーを操作パネルの上面に備えた操作パネル装置であって、
上記複数の操作キーのうちの少なくとも一部の操作キーの上面と、この一部の操作キーの上面を囲む上記操作パネルの上面との間には、相対的な高低差による段差が付けられていることを特徴とする操作パネル装置。
【請求項２】
上記請求項１に記載の操作パネル装置において、
一部の操作キーは、この一部の操作キーの上面を囲む操作パネルの上面に対し段差が付けられるように、所定のストロークで昇降するようになされていることを特徴とする操作パネル装置。
【請求項３】
上記請求項２に記載の操作パネル装置において、
一部の操作キーは、この一部の操作キーを囲む操作パネルの上面に対し上面を下降させた状態で、操作可能とされていることを特徴とする操作パネル装置。
【請求項４】
上記請求項３に記載の操作パネル装置において、
一部の操作キーは、この一部の操作キーを囲む操作パネルの上面に対する上面の下降量が可変となるように設定されていることを特徴とする操作パネル装置。
【請求項５】
上記請求項３に記載の操作パネル装置において、
一部の操作キーは、この一部の操作キーを囲む操作パネルの上面に対し上面を面一状となるように昇降させた状態で、操作不能とされていることを特徴とする操作パネル装置。
【請求項６】
上記請求項２に記載の操作パネル装置において、
一部の操作キーは、操作手順に基づいて複数の操作キー群に分類され、
この各操作キー群の上面を囲む操作パネルの上面に対し操作手順に基づいて相対的な高低差による段差が順次付けられるように、所定のストロークで順に昇降するようになされていることを特徴とする操作パネル装置。
【請求項７】
上記請求項１に記載の操作パネル装置において、
一部の操作キーは、基板上に一体的に固定され、
この基板は、上記一部の操作キーの上面を囲む操作パネルの上面に対し段差が付けられるように、所定のストロークで昇降するようになされていることを特徴とする操作パネル装置。
【請求項８】
上記請求項２または請求項７に記載の操作パネル装置において、
一部の操作キーは、この一部の操作キーの上面を囲む操作パネルの上面に対し段差が付けられている操作可能な状態で上面を発光させる発光手段を備えていることを特徴とする操作パネル装置。
【請求項９】
上記請求項２または請求項７に記載の操作パネル装置において、
一部の操作キーは、所定の時間内にキー操作およびそのキー操作による処理が行われないときに、昇降させた状態から標準の状態まで戻るようになされていることを特徴とする操作パネル装置。
【請求項１０】
上記請求項１に記載の操作パネル装置において、
一部の操作キーの上面を囲む操作パネルは、上記一部の操作キーの上面に対し段差が付けられるように、所定のストロークで昇降するようになされていることを特徴とする操作パネル装置。
【請求項１１】
上記請求項２、請求項７または請求項１０に記載の操作パネル装置において、
使用者の認証を行う使用者認証部を備え、
一部の操作キー、一部の操作キーを一体的に固定する基板、または一部の操作キーの上面を囲む操作パネルは、上記使用者認証部に予め記録されている情報に基づいて所定のストロークで昇降するようになされていることを特徴とする操作パネル装置。
【請求項１２】
上記請求項２、請求項７または請求項１０に記載の操作パネル装置において、
一部の操作キー、一部の操作キーを一体的に固定する基板、または一部の操作キーの上面を囲む操作パネルの昇降ストロークは、操作パネルを判別可能とする範囲に設定されていることを特徴とする操作パネル装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ＦＡＸや画像形成装置等の本体装置において、その本体装置自体の動作設定や動作開始・停止等の入力を受け付ける操作キーを配置した操作パネル装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、ＦＡＸや画像形成装置等の装置の操作パネルに配置され、その装置の動作設定や動作開始・停止等の入力を受け付ける操作キーは、その操作性とデザイン性との両面から、操作キーを囲む操作パネルの外装面（上面）に対して凹凸の少ない構成にするとともに、操作性の簡便さの向上を図る上で操作感覚（クリック感覚）がソフトタッチ仕様となる構成を採用している。
【０００３】
図１８は、従来の操作パネル装置の一例を示す横断面図である。ここでは、１つの基板上９００に、表示パネル９０１およびソフトタッチ仕様の複数の操作キー９０２が配置されている。各操作キー９０２は、それぞれ指圧部となるキー弾性部材９０３によって冠覆されている。そして、キー弾性部材９０３は、このキー弾性部材９０３を囲む操作パネルの外装面９０４（上面）に対して僅かに突出し、凹凸の少ない構成となっている。
【０００４】
このような操作キー９０２は、操作感覚がソフトタッチ仕様となる構成を採用していることもあって、健常者に幅広く受け入れられているものの、視覚に障害を有する視覚障害者にとっては、ソフトタッチ仕様であるが故に、誤操作を招来してしまうおそれがあった。つまり、視覚障害者にとっては、操作キー９２を指で探す際に、操作パネルの外装面が凹凸の少ない構成であり、また操作キー９２の操作感覚が分かり難いため、操作キー９０２を押下したつもりがないのに、操作キー９０２が押下された状態になってしまうといった誤操作を招来してしまうおそれがある。
【０００５】
また、一方では、近年、装置の多機能化が進み、使用者がすぐに判別し難いような操作キーがいくつも並び、健常者にとっても、操作キーの判別がより難しくなる傾向にある。
【０００６】
そのため、近年の操作パネル装置にあっては、操作キーの近傍にＬＥＤランプ等を配置し、操作キーの判別性を向上させるようにしたものがある。
【０００７】
また、操作キーの上面の高さに応じて交差角度が変更自在となるようにリンク部材の外部・内部脚片を連結するとともに、各係合突起をハウジングの係合凹所に係合させることによって、両脚片を離反方向から位置規制して、薄型化される押釦スイッチにおける操作キーの上面の昇降動作をスムーズに行うようにしたものがある。この構成によって、両リンク部材が真横に倒れるまで折り畳むことが可能となり、操作キーの上面のストロークの最下点を極めて低い位置に設定し、操作キーのストロークを大きくして操作感覚を向上させるようにしたものがある（例えば、特許文献１参照。）。
【０００８】
更に、操作キーの高さに対応した厚さを有する枠体で、キーボード上の操作キー群を内方に位置させるようにしたものもある（例えば、特許文献２参照）。
【０００９】
【特許文献１】
特開平５−３４２９４３号公報
【特許文献２】
実開平２−６３２６号公報
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述した操作キーの近傍にＬＥＤランプ等を配置して視覚的に操作キーの判別性を向上させたものは、健常者にとっては有効なものであるが、視覚障害者にとっては効果がなく、しかも操作感覚は従来通りであるため、依然として誤操作を招来してしまう。
【００１１】
また、上記特許文献１のものでは、操作キーの操作感覚は分かり易いが、操作キーは従来通り操作部外装等に対して、僅かに突出した状態のままであるため、視覚障害者にとっては、判別性の面で問題が残る。
【００１２】
更に、上記特許文献２のものでは、枠体は、キーボードの機能ガイドを固定したり、塵除けのカバーを付けることができるものの、視覚障害者が操作キーを捜すとき、操作キーに触れることによって操作キーが誤操作してしまう。
【００１３】
本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、操作キーの操作感覚を維持しつつ、操作キーの判別性の向上を図るとともに、操作キーの誤操作を確実に防止することが可能な操作パネル装置を提供することにある。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明では、複数の操作キーを操作パネルの上面に備えた操作パネル装置を前提とし、上記複数の操作キーのうちの少なくとも一部の操作キーの上面と、この一部の操作キーの上面を囲む上記操作パネルの上面との間に、相対的な高低差による段差を付けている。
【００１５】
この特定事項により、複数の操作キーのうちの少なくとも一部の操作キーの上面と、この一部の操作キーの上面を囲む操作パネルの上面との間に、相対的な高低差による段差が付けられているので、視覚障害者は、その一部の操作キーの周囲の段差を利用すれば、操作キーを判別し易くなる上、操作キーを捜してから操作キーを操作することが行えて、操作キーを捜す段階で操作キーに触れることによる操作キーの誤操作を確実に防止することが可能となる。また、一部の操作キーの上面と操作パネルの上面との間の段差、例えば一部の操作キーを凹ませることによって生じる段差を利用すれば、腕などに障害がある肢体障害者がマウススティックで操作キーを操作し易くなり、マウススティックの先を操作キー付近のくぼみに入れてから操作キーを押し込んで操作すれば、肢体障害者にとっても操作キーの誤操作を確実に防止することが可能となる。しかも、この一部の操作キーは、操作パネルの上面との間に相対的な高低差による段差が単に付けられているだけなので、操作キーの操作感覚を維持することが可能となる。
【００１６】
特に、一部の操作キーの操作性を高め得るものとして、以下の構成が掲げられる。
【００１７】
つまり、一部の操作キーの上面を囲む操作パネルの上面に対し段差が付けられるように、一部の操作キーを所定のストロークで昇降させるようにしている。
【００１８】
この特定事項により、視覚障害者や肢体障害者、または健常者の使用に応じて一部の操作キーを昇降させることによって、操作キーを操作し易い状態となるように適宜変更することが可能となる。
【００１９】
また、一部の操作キーを、この一部の操作キーを囲む操作パネルの上面に対し上面を下降させた状態で、操作可能にしている場合には、視覚障害者や肢体障害者にとって一部の操作キーが誤操作を招来することなく非常に操作し易いものとなり、一部の操作キーの操作性を高めることが可能となる。
【００２０】
そして、一部の操作キーを囲む操作パネルの上面に対する一部の操作キーの上面の下降量を可変となるように設定している場合には、視覚障害者と肢体障害者の違いや、障害の程度に応じて、操作キーの下降量が変更され、視覚障害者や肢体障害者にとって個々に操作し易いものとなり、一部の操作キーの操作性を効果的に高めることが可能となる。
【００２１】
また、一部の操作キーを、この一部の操作キーを囲む操作パネルの上面に対し上面を面一状となるように昇降させた状態で、操作不能にしている場合には、特に視覚障害者が操作キーを捜すときに操作不可能な一部の操作キーに触れても誤操作が招来することがなく、一部の操作キーの操作性を高めることが可能となる。
【００２２】
そして、一部の操作キーを、操作手順に基づいて複数の操作キー群に分類し、この各操作キー群の上面を囲む操作パネルの上面に対し操作手順に基づいて相対的な高低差による段差が順次付けられるように、所定のストロークで順に昇降させるようにしている場合には、特に視覚障害者が操作キーを捜すときに、操作手順通りの操作キー群を捜せる上、操作手順通りに操作キー群を操作することが可能となる。しかも、肢体障害者にとっても、操作手順通りに操作キー群を円滑に操作することが可能となる。
【００２３】
また、一部の操作キーを基板上に一体的に固定し、この基板を、上記一部の操作キーの上面を囲む操作パネルの上面に対し段差が付けられるように、所定のストロークで昇降させるようにしている場合には、基板の昇降によって一部の操作キーの上面と操作パネルの上面との間に段差が付けられ、視覚障害者や肢体障害者にとって一部の操作キーが誤操作を招来することなく非常に操作し易いものとなり、一部の操作キーの操作性を高めることが可能となる。
【００２４】
そして、一部の操作キーに、この一部の操作キーの上面を囲む操作パネルの上面に対し段差が付けられている操作可能な状態で上面を発光させる発光手段を設けている場合には、肢体障害者はもちろんのこと、健常者にとっても、操作可能な一部の操作キーを捜し易くなり、一部の操作キーの操作性を飛躍的に高めることが可能となる。
【００２５】
また、一部の操作キーを、所定の時間内にキー操作およびそのキー操作による処理が行われないときに、昇降させた状態から標準の状態まで戻すようにしている場合には、本装置が所定時間内に操作されず、その操作による処理が行われなかったときに、一連の作業が終わったものと判断し、一部の操作キーが元の状態に戻されることになり、一連の作業が終わったにも関わらず、特殊なモード状態のまま放置されることを防止し、次に使用する使用者が抱く一部の操作キーの高低差による違和感を防止することが可能となる。
【００２６】
そして、一部の操作キーの上面を囲む操作パネルを、上記一部の操作キーの上面に対し段差が付けられるように、所定のストロークで昇降させるようにしている場合には、操作パネルの昇降によって一部の操作キーの上面と操作パネルの上面との間に段差が付けられ、視覚障害者や肢体障害者にとって一部の操作キーが誤操作を招来することなく非常に操作し易いものとなり、一部の操作キーの操作性を高めることが可能となる。
【００２７】
また、使用者の認証を行う使用者認証部を備え、一部の操作キー、一部の操作キーを一体的に固定する基板、または一部の操作キーの上面を囲む操作パネルを、上記使用者認証部に予め記録されている情報に基づいて所定のストロークで昇降させるようにしている場合には、使用者認証部により使用者の認証を行えば、予め記録されている情報に基づいて、操作パネルの上面と操作キーの上面との位置関係が使用者個々に対応するように変更されることになり、使用者個々が操作パネルの上面と操作キーの上面との位置関係を指定する入力操作を不要にすることが可能となる上、その入力操作を忘れたり、知らなくても対応することが可能となる。
【００２８】
更に、一部の操作キー、一部の操作キーを一体的に固定する基板、または一部の操作キーの上面を囲む操作パネルの昇降ストロークを、操作キーを判別可能とする範囲に設定している場合には、使用者が判別し易い範囲で操作キーが操作パネルに対し相対的に昇降し、使用者が操作すべき一部の操作キーの判別性を低下させることなく操作キーの誤操作を防止することが可能となる。
【００２９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
【００３０】
＜第１の実施の形態＞
本実施形態では、本発明に係る操作パネル装置をデジタル複写機に適用した場合について説明する。
【００３１】
−複写機の全体構成の説明−
図１は本形態に係る複写機１の内部構成の概略を示している。この複写機１は、印字モードとしてコピアモード、プリンタモードおよびＦＡＸモードを有しており、複写機１に備わる制御部（図示せず）において各モードにおける印字要求内容に応じた各処理モードが選択されるようになっている。
【００３２】
複写機１は、図１に示すように、スキャナ部２およびプリント部３を備えている。以下に、上記各処理モードの中からコピアモードが選択された場合に本複写機１が画像を形成する各部について説明する。
【００３３】
−スキャナ部２の説明−
スキャナ部２は、透明なガラス等で成る原稿台４１上に載置された原稿の画像を読み取って画像データを作成する部分である。このスキャナ部２は、露光光源２１、複数の反射鏡２２，２３，２４、結像レンズ２５、ＣＣＤ（ＣｈａｒｇｅＣｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ）ラインセンサ２６を備えている。
【００３４】
上記露光光源２１は、原稿台４１上に載置された原稿に対して光を照射するものである。各反射鏡２２，２３，２４は、図１に破線で光路を示すように、原稿からの反射光を一旦図中左方向に反射させた後、下方に反射させ、その後、結像レンズ２５に向かうように図中右方向に反射させるようになっている。
【００３５】
原稿の画像読み取り動作として、上記原稿台４１上に原稿が載置されると、露光光源２１及び反射鏡２２が図１に実線で示す位置と仮想線で示す位置との間を原稿台４１に沿って水平方向に走査して、原稿全体の画像を読み取ることになる。尚、この原稿読取部４２は、後述するプラテンガラス４２ａ、原稿押え板４２ｂ、露光光源２１、第１ないし第３反射鏡２２〜２４、結像レンズ２５、ＣＣＤラインセンサ２６により構成されている。
【００３６】
上記各反射鏡２２，２３，２４で反射されて結像レンズ２５を通過した光はＣＣＤラインセンサ２６に導かれ、このＣＣＤラインセンサ２６において反射光が電気信号（原稿画像データ）に変換されるようになっている。
【００３７】
−プリント部３の説明−
プリント部３は、画像形成系３１と用紙搬送系３２とを備えている。
【００３８】
画像形成系３１は、レーザスキャニングユニット３１ａ及びドラム型の感光体３１ｂを備えている。レーザスキャニングユニット３１ａは、上記ＣＣＤラインセンサ２６において変換された原稿画像データに基づいたレーザ光を感光体３１ｂの表面に照射するものである。感光体３１ｂは、図１中に矢印で示す方向に回転し、レーザスキャニングユニット３１ａからのレーザ光が照射されることによってその表面に静電潜像が形成されるようになっている。
【００３９】
また、感光体３１ｂの外周囲には、上記レーザスキャニングユニット３１ａの他に、現像装置３１ｃ、転写ローラ３１ｄ、図示しないクリーニング装置、除電器３１ｅ、主帯電器３１ｆが周方向に亘って順に配設されている。現像装置３１ｃは、感光体３１ｂの表面に形成された静電潜像をトナーにより可視像に現像するものである。転写ローラ３１ｄは、感光体３１ｂの表面に形成されたトナー像を用紙Ｐに転写するものである。クリーニング装置は、トナー転写後において感光体３１ｂの表面に残留したトナーを除去するようになっている。除電器３１ｅは、感光体３１ｂの表面の残留電荷を除去するものである。主帯電器３１ｆは、静電潜像が形成される前の感光体３１ｂの表面を所定の電位に帯電させるようになっている。
【００４０】
このため、用紙Ｐに画像を形成する際には、主帯電器３１ｆによって感光体３１ｂの表面が所定の電位に帯電され、レーザスキャニングユニット３１ａが原稿画像データに基づいたレーザ光を感光体３１ｂの表面に照射する。その後、現像装置３１ｃが感光体３１ｂの表面にトナーによる可視像を現像し、転写ローラ３１ｄによって、トナー像が用紙Ｐに転写される。更に、その後、感光体３１ｂの表面に残留したトナーはクリーニング装置によって除去されると共に、感光体３１ｂの表面の残留電荷が除電器３１ｅによって除去される。これにより、用紙Ｐへの画像形成動作（印字動作）の１サイクルが終了する。このサイクルが繰り返されることにより、複数枚の用紙Ｐ，Ｐ，…に対して連続的に画像形成を行うことができるようになっている。
【００４１】
一方、用紙搬送系３２は、用紙カセット３３や用紙トレイ３４に収容された用紙Ｐ，Ｐ，…を１枚ずつ搬送して上記画像形成系３１による画像形成を行わせると共に、画像形成された用紙Ｐを排紙トレイ３５へ排出するものである。
【００４２】
この用紙搬送系３２は、主搬送路３６と反転搬送路３７とを備えている。主搬送路３６は、一端が分岐されて用紙カセット３３及び用紙トレイ３４の排出側にそれぞれ対向していると共に他端が排紙トレイ３５に対向している。反転搬送路３７は、一端が転写ローラ３１ｄの配設位置よりも上流側（図中下側）で主搬送路３６に繋がっていると共に、他端が転写ローラ３１ｄの配設位置よりも下流側（図中上側）で主搬送路３６に繋がっている。
【００４３】
主搬送路３６の上流端（用紙カセット３３や用紙トレイ３４の排出側に対向する部分）には断面が半円状のピックアップローラ３６ａ，３６ａが配設されている。このピックアップローラ３６ａ，３６ａの直下流側には給紙ローラ３６ｂ，３６ｂが配設されている。このピックアップローラ３６ａ及び給紙ローラ３６ｂの回転により、用紙カセット３３または用紙トレイ３４に収容されている用紙Ｐ，Ｐ，…を１枚ずつ間欠的に主搬送路３６に給紙できるようになっている。
【００４４】
この主搬送路３６における転写ローラ３１ｄの配設位置よりも上流側には、用紙Ｐの通過を検知するためのレジスト検知スイッチ３６ｃ及びＰＳローラ３０ａ，３０ｂがそれぞれ配設されている。このＰＳローラ３０ａ，３０ｂは、駆動源となる駆動側のＰＳローラ３０ａ（駆動ローラ）と、この駆動ローラ３０ａに対し接触して従動回転する従動側のＰＳローラ３０ｂ（従動ローラ）とで構成されている。そして、上記ＰＳローラ３０ａ，３０ｂは、感光体３１ｂの直上流側（直前）に配置され、レジスト検知スイッチ３６ｃの信号を基に感光体３１ｂ表面のトナー像と用紙Ｐとの位置合わせを行いながら用紙Ｐを感光体３１ｂと転写ローラ３１ｄとの間に給紙するようになされている。主搬送路３６における転写ローラ３１ｄの配設位置よりも下流側には、用紙Ｐに転写されたトナー像を熱溶融して加圧することにより用紙Ｐに定着させる定着装置３９が設けられている。この定着装置３９は、内部にヒータ（図示せず）を有する加熱ローラ３９ａと、この加熱ローラ３９ａに対し用紙Ｐを介して圧接される加圧ローラ３９ｂとを備えている。また、主搬送路３６における定着装置３９よりも下流側には、用紙Ｐが定着装置３９通過したことを検知する定着検知スイッチ３６ｆが設けられている。主搬送路３６の下流端には、用紙Ｐを排紙トレイ３５に排紙するための一対の排紙ローラ３６ｇ，３６ｇ及び用紙Ｐの排紙を検知するための排紙検知スイッチ３６ｈがそれぞれ配設されている。
【００４５】
主搬送路３６に対する反転搬送路３７の上流端の接続位置には分岐爪３８が配設されている。この分岐爪３８は、図１に実線で示す第１位置と仮想線（二点鎖線）で示す第２位置との間で水平軸回りに回動自在となっている。この分岐爪３８が第１位置にあるときには用紙Ｐが排紙ローラ３６ｇ，３６ｇにより排紙トレイ３５へ排紙され、第２位置にあるときには用紙Ｐが反転搬送路３７へ供給されるようになっている。反転搬送路３７の複数箇所には搬送ローラ３７ａ，３７ａ，…が配設されており、用紙Ｐが反転搬送路３７に供給された場合には、これら搬送ローラ３７ａ，３７ａ，…によって用紙Ｐが搬送され、ＰＳローラ３６ｄ，３６ｄの上流側で用紙Ｐが反転されて再び転写ローラ３１ｄに向かって主搬送路３６を搬送されるようになっている。つまり、用紙Ｐの裏面に対して画像形成が行えるようになっている。
【００４６】
図３に示すように、複写機１の外装前面部には操作パネル装置６が設けられている。この操作パネル装置６は、操作キーとしての濃度切換キー１０１ａとその表示ランプ１０１ｂとを有する濃度切換え部１０１、操作キーとしての割り込みキー１０２ａを有する割込操作部１０２、一部の操作キーとしての１０個のテンキー１０３ａ，…を有するテンキー操作部１０３、コピー枚数を表示するコピー枚数表示部１０４、ズームランプ１０５、操作キーとしての％キー１０６、操作キーとしてのズームキー１０７，１０７、用紙サイズを設定する操作キーとしての用紙サイズ設定キー１０８、部門カウントを終了する操作キーとしての部門カウント終了キー１０９、及び予熱ランプ１１０を操作パネル６０の上面に備えている。
【００４７】
また、操作パネル装置６は、警告表示ランプ１１１、満杯検知表示ランプ１１２、トレイ位置と紙詰まり位置とを表示する表示ランプ部１１３、操作キーとしての縦／横独立変倍キー１１４ａとその表示ランプ１１４ｂとを有する変倍キー部１１４、操作キーとしてのソート／グループキー１１５ａとその表示ランプ１１５ｂとを有するソート／グループ部１１５、原稿データランプ１１６、操作キーとしての２ＩＮ１／４ＩＮ１キー１１７ａとそれぞれの表示ランプ１１７ｂ，１１７ｃとを有する２ＩＮ１／４ＩＮ１部１１７、操作キーとしての濃度調整キー１１８ａ，１１８ｂとその表示ランプ１１８ｃとを有する濃度調整部１１８、一部の操作キーとしての＊キー１１９ａ、一部の操作キーとしての♯キー１１９ｂ及び全解除キー１２０を操作パネル６０の上面に備えている。
【００４８】
さらに、操作パネル部６は、一部の操作キーとしてのスタートキー１２１、一部の操作キーとしてのクリアキー１２２、操作キーとしての倍率選択キー１２３ａ，１２３ｂとその表示ランプ１２３ｃとを有する倍率選択部１２３、操作キーとしての原稿サイズ指定キー１２４ａとその表示ランプ１２４ｂとを有する原稿サイズ指定部１２４、用紙自動選択表示ランプ１２５、用紙サイズ表示ランプ１２６、操作キーとしてのトレイ選択キー１２７、操作キーとしての倍率自動選択キー１２８ａとその表示ランプ１２８ｂとを有する倍率自動選択部１２８、操作キーとしての白黒反転キー１２９ａとその表示ランプ１２９ｂとを有する白黒反転部１２９、及び操作キーとしての１セット２コピーキー１３０ａとその表示ランプ１３０ｂとを有する１セット２コピー部１３０を備え、且つ操作キーとしての枠消去キー１３１ａとその表示ランプ１３１ｂとを有する枠消去部１３１、及び操作キーとしての綴じ代キー１３２ａとその表示ランプ１３２ｂとを有する綴じ代部１３２を操作パネル６０の上面に備えている。
【００４９】
この場合、濃度切換え部１０１の濃度切換キー１０１ａ、割込操作部１０２の割り込みキー１０２ａ、テンキー操作部１０３の１０個のテンキー１０３ａ，…、％キー１０６、ズームキー１０７，１０７、用紙サイズ設定キー１０８、部門カウント終了キー１０９、変倍キー部１１４の縦／横独立変倍キー１１４ａ、ソート／グループ部１１５のソート／グループキー１１５ａ、２ＩＮ１／４ＩＮ１部１１７の２ＩＮ１／４ＩＮ１キー１１７ａ、濃度調整部１１８の濃度調整キー１１８ａ，１１８ｂ、＊キー１１９ａ、♯キー１１９ｂ、全解除キー１２０、スタートキー１２１、クリアキー１２２、倍率選択部１２３の倍率選択キー１２３ａ，１２３ｂ、原稿サイズ指定部１２４の原稿サイズ指定キー１２４ａ、トレイ選択キー１２７、倍率自動選択部１２８の倍率自動選択キー１２８ａ、白黒反転部１２９の白黒反転キー１２９ａ、１セット２コピー部１３０の１セット２コピーキー１３０ａ、枠消去部１３１の枠消去キー１３１ａ、及び綴じ代部１３２の綴じ代キー１３２ａは、それぞれ個々にキー弾性部材（図では該当するキーについての符号のみ付し、実体の符号を省略している）によって上方から冠覆されている。また、これらのキーおよびランプは、操作パネル６０の下方に配された単一の基板（図示せず）上に一体的に固定されている。
【００５０】
そして、本発明の特徴部分として、図４および図５に示すように、上記テンキー操作部１０３の１０個のテンキー１０３ａ，…、＊キー１１９ａ、♯キー１１９ｂ、全解除キー１２０、スタートキー１２１およびクリアキー１２２よりなる操作キー群１９０に対し、これらのキー１０３ａ，…，１１９ａ，１１９ｂ，１２０，１２１，１２２の上面を囲む操作パネル６０の上面が昇降自在に支持されている。この操作パネル６０と、複写機１の外装材１１の縦面との間には、複写機１の外装材１１の縦面に沿って水平方向に移動するスライドレバー６１，６１が設けられている。各スライドレバー６１の上辺には傾斜面６１ａが形成されている一方、この傾斜面６１ａと対向する操作パネル６０の縦面には、各スライドレバー６１の傾斜面６１ａと同じ角度で傾斜する傾斜面６０ａを有する略三角形状の切り欠き部６０ｂが設けられ、各スライドレバー６１を水平方向一側（図４に示す矢印方向）に移動させることによって、操作パネル６０が各スライドレバー６１の傾斜面６０ａに沿って上方へ上昇するようになっている。これによって、上記テンキー操作部１０３の１０個のテンキー１０３ａ，…、＊キー１１９ａ、♯キー１１９ｂ、全解除キー１２０、スタートキー１２１およびクリアキー１２２の上面と、これらのキー１０３ａ，…，１１９ａ，１１９ｂ，１２０，１２１，１２２の上面を囲む操作パネル６０の上面との間には、テンキー操作部１０３の１０個のテンキー１０３ａ，…、＊キー１１９ａ、♯キー１１９ｂ、全解除キー１２０、スタートキー１２１およびクリアキー１２２の上面が操作パネル６０の上面に対し下降した状態となって、相対的な高低差による段差が付けられることになる。そして、各スライドレバー６１によって全てのキーの上面が操作パネル６０の上面に対し面一状となるときに、全てのキーが操作不能となり、この状態で収納されるようになっている。また、操作パネル６０の上昇量（ストローク量）は、各スライドレバー６１の移動量によって、各キーが判別可能な１ｍｍ〜１０ｍｍ程度の範囲内で可変に設定されるようになっている。この場合、各キーが１ｍｍ〜１０ｍｍ程度の範囲内で設定されているのは、操作パネル６０の上昇量が１ｍｍ以下では各キーの判別性の向上が図れず、また１０ｍｍ以上では使用者がキー操作時に違和感を受けたり、キー操作し難いものとなるからである。
【００５１】
したがって、上記実施形態では、各スライドレバー６１を移動させて操作パネル６０を上方へ上昇させることによって、テンキー操作部１０３の１０個のテンキー１０３ａ，…、＊キー１１９ａ、♯キー１１９ｂ、全解除キー１２０、スタートキー１２１およびクリアキー１２２の上面と、これらのキー１０３ａ，…，１１９ａ，１１９ｂ，１２０，１２１，１２２の上面を囲む操作パネル６０の上面との間に、テンキー操作部１０３の１０個のテンキー１０３ａ，…、＊キー１１９ａ、♯キー１１９ｂ、全解除キー１２０、スタートキー１２１およびクリアキー１２２の上面が操作パネル６０の上面に対し下降した状態、つまり相対的な高低差による段差が付けられているので、視覚障害者は、そのテンキー操作部１０３の１０個のテンキー１０３ａ，…、＊キー１１９ａ、♯キー１１９ｂ、全解除キー１２０、スタートキー１２１およびクリアキー１２２の周囲の段差を利用すれば、これらのキーを判別し易くなる上、これらのキーを捜してからキー操作が行えて、テンキー操作部１０３の１０個のテンキー１０３ａ，…、＊キー１１９ａ、♯キー１１９ｂ、全解除キー１２０、スタートキー１２１およびクリアキー１２２を捜す段階でこれらのキーに触れることによるキーの誤操作を確実に防止することができる。また、テンキー操作部１０３の１０個のテンキー１０３ａ，…、＊キー１１９ａ、♯キー１１９ｂ、全解除キー１２０、スタートキー１２１およびクリアキー１２２を操作パネル６０の上面に対し凹ませることによって生じる段差を利用すれば、腕などに障害がある肢体障害者がマウススティックでこれらのキーを操作し易くなり、マウススティックの先をキー付近のくぼみに入れてからキーを押し込んで操作すれば、肢体障害者にとってもキーの誤操作を確実に防止することができる。しかも、テンキー操作部１０３の１０個のテンキー１０３ａ，…、＊キー１１９ａ、♯キー１１９ｂ、全解除キー１２０、スタートキー１２１およびクリアキー１２２は、操作パネル６０の上面との間に相対的な高低差による段差が単に付けられているだけなので、これらのキーの操作感覚を維持することができる。
【００５２】
また、操作パネル６０の昇降量（ストローク量）は、各スライドレバー６１の移動によって、テンキー操作部１０３の１０個のテンキー１０３ａ，…、＊キー１１９ａ、♯キー１１９ｂ、全解除キー１２０、スタートキー１２１およびクリアキー１２２が判別可能な１ｍｍ〜１０ｍｍ程度の範囲内で可変に設定されているので、視覚障害者と肢体障害者の違いや、障害の程度に応じて、これらのキーの操作パネル６０に対する下降量が変更され、視覚障害者や肢体障害者にとって個々に操作し易いものとなり、これらのキーの操作性を効果的に高めることができる。１ｍｍ以下では、操作キーの判別性の向上が図れず、また１０ｍｍ以上では、使用者が操作時に違和感を受けたり、操作し難いからである。したがって、ストローク幅を上記の範囲で構成することによって、使用者が判別し易い範囲で操作キーを下降させることができるので、使用者が操作すべき操作キーの判別性をより向上させること可能となり、操作キーの誤操作をより防止できる。
【００５３】
更に、各スライドレバー６１によって全てのキーが操作パネル６０の上面に対し面一状となるときに操作不能となって収納されるので、特に視覚障害者が操作パネル６０上においてキーを捜すときに操作不可能なキーに触れても誤操作が招来することがなく、キーの操作性を高めることができる。
【００５４】
なお、上記第１の実施形態では、各スライドレバー６１を移動させて操作パネル６０を上方へ上昇させることによって、テンキー操作部１０３の１０個のテンキー１０３ａ，…、＊キー１１９ａ、♯キー１１９ｂ、全解除キー１２０、スタートキー１２１およびクリアキー１２２の上面と、これらのキーの上面を囲む操作パネル６０の上面との間に、相対的な高低差による段差を付けるようにしたが、図６および図７の（ａ）および（ｂ）に示すように、濃度切換え部１０１の濃度切換キー１０１ａおよび濃度調整部１１８の濃度調整キー１１８ａ，１１８ｂからなる第１操作キー群７１と、テンキー操作部１０３の１０個のテンキー１０３ａ，…、＊キー１１９ａ、♯キー１１９ｂ、全解除キー１２０、スタートキー１２１、およびクリアキー１２２からなる第２操作キー群７２と、倍率選択部１２３の倍率選択キー１２３ａ，１２３ｂ、原稿サイズ指定部１２４の原稿サイズ指定キー１２４ａ、トレイ選択キー１２７、および倍率自動選択部１２８の倍率自動選択キー１２８ａからなる第３操作キー群７３と、変倍キー部１１４の縦／横独立変倍キー１１４ａ、白黒反転部１２９の白黒反転キー１２９ａ、１セット２コピー部１３０の１セット２コピーキー１３０ａ、ソート／グループ部１１５のソート／グループキー１１５ａ、２ＩＮ１／４ＩＮ１部１１７の２ＩＮ１／４ＩＮ１キー１１７ａ、枠消去部１３１の枠消去キー１３１ａ、および綴じ代部１３２の綴じ代キー１３２ａからなる第４操作キー群７４とが、それぞれ個別に分割された第１ないし第４操作パネル６０ａ〜６０ｄの上面に対し相対的な高低差による段差が付けられるように、第１ないし第４操作パネル６０ａ〜６０ｄを適宜下降させるようにしてもよい｛図７の（ｂ）では第２および第４操作パネル６０ｂ，６０ｄを下降させている｝。図７中１５０は、それぞれのキーを上方から個々に冠覆するキー弾性部材である。また、７は第１ないし第４操作パネル６０ａ〜６０ｄの下方に配されて各キーおよび各ランプを一体的に固着する単一の基板である。
【００５５】
その場合、図７の（ｂ）に示すように、第２および第４操作パネル６０ｂ，６０ｄの下降によって相対的な高低差による段差が付けられた、第２操作キー群７２のテンキー操作部１０３の１０個のテンキー１０３ａ，…、＊キー１１９ａ、♯キー１１９ｂ、全解除キー１２０、スタートキー１２１、およびクリアキー１２２と、第４操作キー群７４の変倍キー部１１４の縦／横独立変倍キー１１４ａ、白黒反転部１２９の白黒反転キー１２９ａ、１セット２コピー部１３０の１セット２コピーキー１３０ａ、ソート／グループ部１１５のソート／グループキー１１５ａ、２ＩＮ１／４ＩＮ１部１１７の２ＩＮ１／４ＩＮ１キー１１７ａ、枠消去部１３１の枠消去キー１３１ａ、および綴じ代部１３２の綴じ代キー１３２ａとがキー操作可能な状態となるようにし、下降させていないために第１および第３操作パネル６０ａ，６０ｃの上面に対し相対的な高低差による段差が付けられていない、第１操作キー群７１の濃度切換え部１０１の濃度切換キー１０１ａおよび濃度調整部１１８の濃度調整キー１１８ａ，１１８ｂと、第３操作キー群７３の倍率選択部１２３の倍率選択キー１２３ａ，１２３ｂ、原稿サイズ指定部１２４の原稿サイズ指定キー１２４ａ、トレイ選択キー１２７、および倍率自動選択部１２８の倍率自動選択キー１２８ａとがキー操作不能な状態となるようにしてもよい。これによって、視覚障害者や肢体障害者が必要とするキーを捜す段階で不要なキーに触れることによるキーの誤操作をより確実に防止することができる。
【００５６】
＜第２の実施の形態＞
次に、本発明の第２の実施形態を図８ないし図１２に基づいて説明する。
【００５７】
この実施形態では、各キーの上面と操作パネルの上面との間に相対的な高低差による段差を付ける手段を変更している。なお、この手段を除くその他の構成は、上記第１の実施形態の場合と同じであり、同一の部分については、同一の符号を付してその詳細な説明は省略する。
【００５８】
すねわち、本実施形態では、図８の（ａ）および（ｂ）、並びに図９の（ａ）および（ｂ）に示すように、濃度切換え部１０１の濃度切換キー１０１ａおよび濃度調整部１１８の濃度調整キー１１８ａ，１１８ｂからなる第１操作キー群７１１と、テンキー操作部１０３の１０個のテンキー１０３ａ，…、＊キー１１９ａ、♯キー１１９ｂ、全解除キー１２０、およびクリアキー１２２からなる第２操作キー群７１２と、スタートキー１２１からなる第３操作キー群７１３と、倍率選択部１２３の倍率選択キー１２３ａ，１２３ｂからなる第４操作キー群７１４と、原稿サイズ指定部１２４の原稿サイズ指定キー１２４ａからなる第５操作キー群７１５と、トレイ選択キー１２７、および倍率自動選択部１２８の倍率自動選択キー１２８ａからなる第６操作キー群７１６と、変倍キー部１１４の縦／横独立変倍キー１１４ａ、白黒反転部１２９の白黒反転キー１２９ａ、１セット２コピー部１３０の１セット２コピーキー１３０ａ、ソート／グループ部１１５のソート／グループキー１１５ａ、２ＩＮ１／４ＩＮ１部１１７の２ＩＮ１／４ＩＮ１キー１１７ａ、枠消去部１３１の枠消去キー１３１ａ、および綴じ代部１３２の綴じ代キー１３２ａからなる第７操作キー群７１７とは、それぞれ個別に分割された第１ないし第７基板７０ａ〜７０ｇの上面に対しそれぞれ個別に固着されている。また、操作パネル６００は、複写機１０の外装材１１に対し固設されている。
【００５９】
そして、第１ないし第７基板７０ａ〜７０ｇの下面の左右両側には、前後一対の断面略鶏卵形状の第１ないし第７キースイッチ昇降用偏心カム７１〜７７がそれぞれ設けられている。この各キースイッチ昇降用偏心カム７１〜７７は、複写機１０の前後方向（手前奥方向）に延びる回転軸７８，…に対し一対毎に回転一体に連結されている。この場合、第１ないし第７基板７０ａ〜７０ｇは、回転軸７８上の第１ないし第７キースイッチ昇降用偏心カム７１〜７７によって昇降自在に支持されている。なお、７０ｈは、複写機１０の外装材１１に対し固設された昇降不能な固定基板である。
【００６０】
また、図１０ないし図１２に示すように、各基板７０ａ〜７０ｇ（図１０ないし図１２では第３基板７０ｃのみ示す）の回転軸７８方向両端には、それぞれハーネス線７９，…が接続されている。これらのハーネス線７９は相隣なる基板（図１０ないし図１２では第２および第４基板７０ｂ，７０ｄ）と接続されており、これらのハーネス線７９により、隣接する基板との間で信号の送受信が行なわれるようになっている。
【００６１】
そして、各回転軸７８の一方の軸端（図１０ないし図１２では左側の軸端）には、ギア７８ａが回転一体に連結されている。このギヤ７８ａには、モータ８０の駆動軸８０ａに回転一体に連結された駆動ギヤ８０ｃが噛合され、モータ８０の駆動力が駆動ギヤ８０ｃおよびギヤ７８ａを介して回転軸７８に伝達されるようになっている。この場合、各モータ８０の回転を制御することによって、各キースイッチ昇降用偏芯カム７１〜７７を回転駆動させている。なお、図示していないが、各キースイッチ昇降用偏芯カム７１〜７７は、ギヤ７８ａおよび駆動ギヤ８０ｃと同形状のギアを介してモータ８０に接続されている。
【００６２】
また、モータ８０は、ドライバ８１に接続され、このドライバ８１に接続されている制御部（図示せず）によって回転駆動されるようになっており、１つのモータ８０の駆動によって、同じタイミングで第３基板７０ｃの四隅に対応する第３キースイッチ昇降用偏芯カム７３をそれぞれ回転軸７８回りに回転させて、図１１に示すように、第３基板７０ｃとともにスタートキー１２１およびキー弾性部材１５０を上昇させるようになされている。つまり、制御部は、図１０に示す通常の状態からモータ８０を回転駆動して、第３キースイッチ昇降用偏芯カム７３，７３を所定の範囲だけ回転させることで第３基板７０ｃを上昇させる。また、上記の構成は、キースイッチ昇降用偏芯カム７３，７３だけに限らず、第１，第２，第４ないし第７基板５１を支持する第１，第２，第４ないし第７キースイッチ昇降用偏芯カム７０ａ，７０ｂ，７０ｄ〜７０ｇの構成も、上記と同様である。従って、第１，第２，第４ないし第７基板７０ａ，７０ｂ，７０ｄ〜７０ｇにおける第１，第２，第４ないし第７キースイッチ昇降用偏芯カム７１，７２，７４〜７７も同様に構成されている。また、通常の状態からの第１，第２，第４ないし第７基板７０ａ，７０ｂ，７０ｄ〜７０ｇ上の各キーの上昇も、上記と同様に制御部がモータ８０を回転駆動して第１，第２，第４ないし第７キースイッチ昇降用偏芯カム７０ａ，７０ｂ，７０ｄ〜７０ｇを所定の範囲だけ回転させて行われる。
【００６３】
さらに、図１２に示すように、１つのモータ８０の駆動によって、同じタイミングで２対の第３キースイッチ昇降用偏芯カム７３，７３を回転させて、第３基板７０ｃ，７０ｃとともにスタートキー１２１及びキー弾性部材１５０が下降するようになっている。つまり、制御部は、図１１に示す状態からモータ８０を回転駆動して、第３キースイッチ昇降用偏芯カム７３，７３を所定の範囲だけ回転させることで第３基板７０ｃを下降させるようになされている。
【００６４】
また、上昇した第１，第２，第４ないし第７基板７０ａ，７０ｂ，７０ｄ〜７０ｇ上の各キーの下降も、上記と同様に制御部がモータ８０を回転駆動して第１，第２，第４ないし第７キースイッチ昇降用偏芯カム７０ａ，７０ｂ，７０ｄ〜７０ｇを所定の範囲だけ回転させて行われる。このとき、第１ないし第７キースイッチ昇降用偏芯カム７０ａ〜７０ｇの回転停止位置を可変にすれば、第１ないし第７基板７０ａ〜７０ｇ上の各キーの高さ位置が可変となるので、障害者の好みや障害程度に応じて各基板７０ａ〜７０ｇ上のキーの下降量が変更されるようにしてもよい。この場合、第１ないし第７キースイッチ昇降用偏芯カム７１〜７７、モータ８０及びドライバ８１によって、昇降手段が構成されている。
【００６５】
そして、第１ないし第７基板７０ａ〜７０ｇ上の各キーの昇降は、予め定められた複写機１０の操作手順に沿って、各操作が行われる操作タイミング毎に操作すべき基板上のキーについてのみ行われる。
【００６６】
図９の（ｂ）に示すように、第３基板７０ｃ上のスタートキー１２１は下降した状態であるのに対し、その他の第１，第２，第４ないし第７基板７０ａ，７０ｂ，７０ｄ〜７０ｇ上の各キーは、その周囲の操作パネル６００に対し略面一となる通常の状態のままである。そして、第３基板７０ｃ上のスタートキー１２１は操作可能な状態のキーであり、その他の第１，第２，第４ないし第７基板７０ａ，７０ｂ，７０ｄ〜７０ｇ上の各キーは操作不能な状態のキーである。このとき、第１ないし第７基板７０ａ〜７０ｇ上の各キーが全て下降した状態となれば、全てのキーが操作不能となり、この状態で収納されることになる。なお、本複写機１０では、処理状況とキーの操作状況に応じて、各キーを昇降させるようになされている。
【００６７】
また、図８の（ｂ）に示すように、第１ないし第７基板７０ａ〜７０ｇ上の各キーを上昇させて操作パネル６００上より突出させた上昇状態とすることで、健常者が通常の操作パネルのように各キーを扱えることになる。これにより、操作パネル６００に対する各キーの高さ位置が、通常状態から高低２ヵ所に変更され、各キーが操作パネル６００に対し上昇、面一、下降の３つの状態で使用可能となる。この場合、操作パネル６００の上面に対する各キーの昇降量（ストローク量）は、各基板７０ａ〜７０ｇの昇降量によって、各キーが判別可能な１ｍｍ〜１０ｍｍ程度の範囲内で可変に設定されるようになっている。
【００６８】
そして、第１ないし第７基板７０ａ〜７０ｇのうちの下降させた少なくとも１つの基板上のキーが、所定の時間内に操作もしくはその操作による処理が複写機１０において行われないときに、操作パネル６００の上面に対しキー弾性部材１５０の上面が略面一状となる通常の状態に戻されるようになっている。つまり、第１ないし第７基板７０ａ〜７０ｇ上の各キーが所定時間内に操作されず、その操作による処理が複写機１０において行われなかったときに、一連の作業が終わったと判断し、各キーが元の通常状態に戻されることになり、一連の作業が終わったにも関わらず、特殊なモード状態（下降した状態）のまま放置されることを防止している。この場合、各キー弾性部材１５０は、操作パネル６００の上面に対して上面が僅かに突出しているだけなので、操作パネル装置６の表面は凹凸の少ない構成となっている。また、キー弾性部材１５０は、表面が操作パネル６００とは異なる色に配色され、周囲に対して目立つように構成されている。
【００６９】
また、本複写機１０の制御部は、使用者の認証を行う使用者認証部（図示せず）を備えている。この使用者認証部には、使用者の情報が予め記録されていて、使用者認証部において認証された使用者の情報に基づいて２つのキーモードを設定し、それぞれのキーモード通りに所定のストロークで各基板７０ａ〜７０ｇ上の各キーを昇降させるように制御部により制御している。この場合、使用者認証部において設定されるキーモードは、操作パネル６００の上面に対しキー（キー弾性部材１５０）の上面を下降させた下降状態にする視覚障害者および肢体障害者用の第１モードと、操作パネル６００の上面に対しキー（キー弾性部材１５０）の上面を上昇させた上昇状態にする健常者用の第２モードとである。また、使用者認証部における使用者の認証は、磁気カードの読込み、指紋の読取り、または顔の認識などにより行われる。
【００７０】
次に、複写機１０の操作パネル装置６の操作手順を図１３および図１４のフローチャートに基づいて説明する。
【００７１】
まず、図１３のステップＳＴ１において、使用者が複写機１０に近づいてきたか否かを判断する。なお、使用者が近づいてきたか否かは、複写機１０に取り付けられた図示しないセンサ等により判断する。ここで、複合機である複写機１０に使用者が近づく場合は、コピーを行う場合、ＦＡＸを送信する場合、排紙トレイ３５上に排出されたプリントアウト物等を取り出す場合に限られるため、以下の操作手順においては、これらに限定して説明を行う。
【００７２】
上記ステップＳＴ１の判定が、使用者が複写機１０に近づいたと判断されたＹＥＳである場合には、ステップＳＴ２において、音声出力により操作パネル装置６でキー操作の必要性を問い合わせ、ステップＳＴ３で、キー操作が必要か否かを、例えば図示しない音声認識手段を用いて使用者の音声で判断する。
【００７３】
このステップＳＴ３の判定が、キー操作が不要であると判断されたＮＯの場合、つまり使用者が「キー操作を不要」と返答、又はキー操作が必要か否かを返答しなかった場合には、ステップＳＴ４において、使用者が排紙トレイ３５上の用紙Ｐを取り出すために複写機１０に近づいたと判断し、待機状態に移行する。
【００７４】
一方、上記ステップＳＴ３の判定が、キー操作が必要であると判断されたＹＥＳの場合には、ステップＳＴ５において、図示しない表示モニタに操作モ−ド表示を行うとともに、音声出力等により操作モードの入力案内を行ない、ステップＳＴ６で、コピーモード及びＦＡＸ送信モードのモード選択の入力を受け付ける操作モード選択キー（図示せず）をモータなどにより下降させ、ステップＳＴ７で、コピーモードおよびＦＡＸ送信モードのうちのコピーモードが選択されたか否かを判定する。
【００７５】
上記ステップＳＴ７の判定が、コピーモードが選択されたＹＥＳである場合には、ステップＳＴ８において、操作モード選択キーをモータなどにより上昇させ、ステップＳＴ９で、モータ８０を駆動して第５基板７０ｅ上の第５操作キー群７１４における原稿サイズ指定部１２４の原稿サイズ指定キー１２４ａを下降させるとともに、音声出力等により原稿サイズ指定の入力案内を行う。その後、ステップＳＴ１０において、原稿サイズが入力されたか否かを判定する。このステップＳＴ１０の判定が、原稿サイズが入力されていないＮＯである場合には、ステップＳＴ１１で、音声出力等により原稿サイズの入力を促す。一方、原稿サイズが入力されたＹＥＳの場合には、ステップＳＴ１２において、原稿サイズ指定キーを上昇させ、ステップＳＴ１３で、定められたコピーの操作手順に従って操作パネル装置６の各操作タイミング毎に分類された第１ないし第７操作キー群７１１〜７１７を、順次各操作タイミング毎に昇降させるとともに、音声出力等により使用者に各キーの操作を促す。その後、ステップＳＴ１４において、コピーを行うのに必要な項目の入力が全て終了したか否かを判定する。このステップＳＴ１４の判定が、コピーを行うのに必要な項目の入力が終了していないＮＯである場合には、上記ステップＳＴ１１に戻る。一方、コピーを行うのに必要な項目の入力が終了しているＹＥＳの場合には、ステップＳＴ１５において、第３基板７０ｃ上の第３操作キー群７１３のスタートキー１２１を下降させて、音声出力等によりスタートキー１２１の操作を促してから、ステップＳＴ１６で、スタートキー１２１が操作されたか否かを判定する。このステップＳＴ１６の判定が、スタートキー１２１が押下されていないＮＯである場合には、上記ステップＳＴ１５に再度戻る。一方、スタートキー１２１が操作されているＹＥＳの場合には、ステップＳＴ１７において、スタートキー１２１を上昇させ、ステップＳＴ１８で、原稿の読み取り及び印字処理を行う。その後、ステップＳＴ１９において、次処理があるか否かを判定し、次処理があれば、上記ステップＳＴ２に再度戻る一方、次処理がなければ、次の操作に備え待機状態に移行する。
【００７６】
一方、上記ステップＳＴ７の判定が、ＦＡＸ送信モードが選択されたＮＯである場合には、図１４のステップＳＴ２０において、操作モード選択キーを上昇させ、ステップＳＴ２１で、モータ８０を駆動して第２基板７０ｂ上の第２操作キー群７１２のテンキー１０３，…、＊キー１１９ａ、♯キー１１９ｂ、全解除キー１２０、およびクリアキー１２２を下降させるとともに、音声出力等によりＦＡＸ番号の入力案内を行う。その後、ステップＳＴ２２において、ＦＡＸ番号が入力されたか否かを判定し、このステップＳＴ２２の判定が、ＦＡＸ番号が入力されていないＮＯである場合には、ステップＳＴ２３で、音声出力等によりＦＡＸ番号の入力を促す。一方、上記ステップＳＴ２２の判定が、ＦＡＸ番号が入力されているＹＥＳの場合には、ステップＳＴ２４において、モータ８０を駆動して第２基板７０ｂ上の第２操作キー群７１２のテンキー１０３，…、＊キー１１９ａ、♯キー１１９ｂ、全解除キー１２０、およびクリアキー１２２を上昇させ、ステップＳＴ２５で、定められたＦＡＸ送信の操作手順に従って操作パネル装置６の各操作タイミング毎に分類された第１ないし第７操作キー群７１１〜７１７を、順次各操作タイミング毎に昇降させるとともに、音声出力等により使用者に各キーの操作を促す。その後、ステップＳＴ２６において、ＦＡＸ送信を行うのに必要な項目の入力が全て終了したか否かを判定する。このステップＳＴ２６の判定が、入力が終了していないＮＯである場合には、上記ステップＳＴ２５に再度に戻る。一方、上記ステップＳＴ２６の判定が、入力が終了しているＹＥＳの場合には、ステップＳＴ２７において、第３基板７０ｃ上の第３操作キー群７１３のスタートキー１２１を下降させて、音声出力等によりスタートキー１２１の操作を促してから、ステップＳＴ２８で、スタートキー１２１が操作されるまで待機した後、ステップＳＴ２９において、スタートキー１２１を上昇させ、ステップＳＴ３０で、ＦＡＸ送信処理を行う。その後、ステップＳＴ３１において、次処理があるか否かを判定し、次処理があれば、上記ステップＳＴ２に再度戻る一方、次処理がなければ、次の操作に備え待機状態に移行する。
【００７７】
したがって、上記第２の実施の形態では、第１ないし第７操作キー群７１１〜７１７に区分けされたキーがそれぞれ一体的に固定された第１ないし第７基板７０ａ〜７０ｇを、操作パネル６００の上面に対し段差が付けられるように、所定のストロークで下降させるようにしているので、所望する基板の昇降によってキー（キー弾性部材１５０）の上面と操作パネル６００の上面との間に段差が付けられ、視覚障害者や肢体障害者にとってキーが誤操作を招来することなく非常に操作し易いものとなり、キーの操作性を高めることができる。しかも、操作タイミングに基づいて第１ないし第７操作キー群７１１〜７１７の各キーが順次昇降するので、操作されるべき操作キー群のキーのみを予め定められた操作タイミングで順次昇降させて、使用者によるキーの操作性を飛躍的に向上させることができる上、使用者のキーの操作忘れを防止することができる。更に、第１ないし第７キースイッチ昇降用偏芯カム７１〜７７により第１ないし第７基板７０ａ〜７０ｇ上の各操作キー群７１１〜７１７の各キーを昇降させているので、ノイズが発生せず、ノイズによって操作パネル装置６に影響を及ぼすことがなく、またキー毎に昇降させる手段を構成する必要がなくなってキーを昇降させる構成を単純化させることができる。
【００７８】
また、第１ないし第７基板７０ａ〜７０ｇのうちの下降させた少なくとも１つの基板上のキーが、所定の時間内に操作もしくはその操作による処理が複写機１０において行われないときに、操作パネル６００の上面に対しキー弾性部材１５０の上面が略面一状となる通常の状態に戻されるので、一連の作業が終わったにも関わらず、特殊なモード状態（下降状態）のまま放置されることを防止し、次に使用する使用者が抱く昇降可能なキーの高低差による違和感を防止することができる。
【００７９】
そして、第１ないし第７基板７０ａ〜７０ｇ上のキーは、操作パネル６００の上面に対しキー弾性部材１５０の上面が略面一状となる通常の状態で操作不能とされ、操作パネル６００の上面に対しキー弾性部材１５０の上面を下降または上昇させた状態で操作可能とされているので、操作パネル６００の上面に対しキー弾性部材１５０の上面を下降させた状態で視覚障害者や肢体障害者にとって第１ないし第７基板７０ａ〜７０ｇ上のキーが誤操作を招来することなく非常に操作し易いものとなる一方、操作パネル６００の上面に対しキー弾性部材１５０の上面を上昇させた状態で健常者が操作し易いものとなり、各基板７０ａ〜７０ｇ上のキーの操作性をより高めることができる。
【００８０】
また、操作パネル６００の上面に対する各キーの昇降量（ストローク量）は、各基板７０ａ〜７０ｇの昇降量によって、各キーが判別可能な１ｍｍ〜１０ｍｍ程度の範囲内で可変に設定されているので、視覚障害者と肢体障害者の違いや、障害の程度に応じて、第１ないし第７基板７０ａ〜７０ｇ上のキーの昇降量が変更され、視覚障害者や肢体障害者にとって個々に操作し易いものとなり、各基板７０ａ〜７０ｇ上のキーの操作性を効果的に高めることができる。
【００８１】
更に、第１ないし第７基板７０ａ〜７０ｇ上の各キー（キー弾性部材１５０）の上面が操作パネル６００の上面に対し面一状となるときに、全てのキーが操作不能となり、この状態で収納されるので、特に視覚障害者が操作キーを捜すときに操作不可能な基板７０ａ〜７０ｇ上のキーに触れても誤操作が招来することがなく、基板７０ａ〜７０ｇ上のキーの操作性を高めることができる。
【００８２】
なお、上記第２の実施形態では、説明の便宜上、各キーを分類した基板の数を７つとしたが、これに限定されるものではない。さらに、１つの基板に分類したキーの数も限定されるものではない。予め定められた複写機の操作手順に沿って、各キーの操作が行われる操作タイミング毎に使用すべきキーをまとめた操作キー群の数だけ設けられていればよい。例えば、コピーを実施する場合、コピーモードの選択、原稿サイズの設定、コピー枚数の設定、印字倍率の設定、給紙カセットの設定といった順にキーの操作手順が定められているので、上記の５操作分のキーが単一の基板に設けられていればよい。
【００８３】
一方、１つの基板に備えるキーは、上記の操作キー群毎に配置すればよい。上記の例を用いると、コピー枚数の設定では、０から９までの１０個のテンキーが必要なために１つの基板上に１０個のテンキーを設け、印字倍率の設定では、倍率選択キー部の倍率選択キーに加えて、％キーと倍率自動選択キー部の倍率自動選択キー（ＡＵＴＯキー）の３種類のキーを１つの基板上に設け、また給紙カセットの設定では、Ａ４、Ａ３、Ｂ４及び手差しトレイ等の各トレイを選択するトレイ選択キーだけを１つの基板上に配置するようにしてもよい。
【００８４】
＜その他の実施の形態＞
本発明は、上記各実施形態に限定されるものではなく、その他種々の変形例を包含している。例えば、上記第２の実施形態では、第１ないし第７キースイッチ昇降用偏芯カム７１〜７７により第１ないし第７基板７０ａ〜７０ｇ上の各操作キー群７１１〜７１７の各キーを昇降させるようにしたが、図１５の（ａ）および（ｂ）に示すように、ドライバ９１にそれぞれ接続されたソレノイド９０によって第１ないし第７基板７０ａ〜７０ｇを昇降可能に支持し、各ソレノイド９０を、ドライバ９１を介して制御部からの指令通りに通電または遮断される電流によって、図１５の（ａ）に示すＯＮ状態（電流が流れていない状態）から図１５の（ｂ）に示すＯＦＦ状態（電流が流れている状態）に個別に切り換えて、第１ないし第７基板７０ａ〜７０ｇ上の各操作キー群７１１〜７１７のキーをそれぞれ操作パネル６００に対し面一上の通常状態｛図１５の（ａ）に示す状態｝と、下降した下降状態｛図１５の（ｂ）に示す状態｝との間で適宜昇降させるようにしてもよい。
【００８５】
また、図１６の（ａ）および（ｂ）に示すように、第１ないし第７キースイッチ昇降用偏芯カム７１〜７７の代わりに、各ドライバ９３にそれぞれ接続された電磁マグネット部９４，…により第１ないし第７基板７０ａ〜７０ｇを支持し、その各電磁マグネット部９４を、各基板７０ａ〜７０ｇの左右両端より垂下する前後一対の絶縁支持部材９５，…の下端に取り付けられたマグネット９４ａと、各絶縁支持部材９５（マグネット９４ａ）を左右から挟むように配された２つの電磁マグネット９４ｂ，９４ｂとで構成し、ドライバ８６を介して制御部からの指示通りに各電磁マグネット９４ｂ，９４ｂに通電または遮断される電流によって電磁マグネット９４ｂ，９４ｂを、図１６の（ａ）に示すＯＮ状態（電流の流れていない状態）から図１６の（ｂ）に示すＯＦＦ状態（電流の流れている状態）に個別に切り換えることにより、絶縁支持部材９５下端のマグネット９４ａを電磁マグネット９４ｂ，９４ｂに引き寄せて第１ないし第７基板７０ａ〜７０ｇ上の各操作キー群７１１〜７１７のキーをそれぞれ操作パネル６００に対し面一上となる通常状態｛図１６の（ａ）に示す状態｝と、絶縁支持部材９５下端のマグネット９４ａを電磁マグネット９４ｂ，９４ｂから第１ないし第７基板７０ａ〜７０ｇ上の各操作キー群７１１〜７１７の自重により引き離して各キーをそれぞれ操作パネル６００に対し下降させた下降状態｛図１６の（ｂ）に示す状態｝との間で適宜昇降させるようにしてもよい。この場合には、簡易な構成によって第１ないし第７基板７０ａ〜７０ｇ上の各操作キー群７１１〜７１７のキーを昇降させることができ、コストアップを抑制することが可能となる。
【００８６】
そして、図１７の（ａ）ないし（ｃ）に示すように、無色透明なキー弾性部材１５１により冠覆される操作キー１４０に発光手段としてのＬＥＤ２００を付設し、操作パネル６０１の上面に対し操作キー１４０（キー弾性部材１５１）の上面を上昇させた上昇状態｛図１７の（ａ）に示す状態｝または下降させた下降状態｛図１７の（ｃ）に示す状態｝とした際に操作可能な操作キー１４０において、操作キー１４０の上昇状態および下降状態でＬＥＤ２００を点灯させるようにし、操作パネル６０１の上面に対し操作キー１４０の上面を面一上にした通常状態｛図１７の（ｂ）に示す状態｝とした際にＬＥＤ２００を消灯させるようにしてもよい。この場合には、操作可能な操作キー１４０の視認性が高まり、操作キー１４０を捜す時間を大幅に短縮することが可能となる上、通常状態にある操作不可能な操作キー１４０の誤操作もより確実に防止することが可能となる。
【００８７】
また、上記第１の実施形態では、スライドレバー６１の移動により操作パネル６０の上面を各キーの上面に対し下降させるようにしたが、電磁的または電気的な昇降手段により操作パネルの上面が各キーの上面に対し昇降するようにしてもよい。そして、各キー自体がそれぞれ個々に電磁的または電気的な昇降手段によって操作パネルの上面に対し昇降するようにしてもよいのはもちろんである。
【００８８】
更に、上記各実施形態では、操作パネル装置６を複写機１に適用した場合について述べたが、複写機の操作パネル装置に限らず、ＦＡＸ等の他の装置に設けられた装置自体の動作設定や動作開始・停止等の入力を受け付ける操作キーが配置された操作パネル装置にも適用可能である。
【００８９】
【発明の効果】
以上のように、本発明では、複数の操作キーのうちの少なくとも一部の操作キーの上面とこれを囲む操作パネルの上面との間に相対的な高低差による段差を付けることで、一部の操作キーの周囲の段差を利用すれば、視覚障害者にとって操作キーを判別し易くなり、操作キーを捜す段階での操作キーの誤操作を確実に防止することができる。また、一部の操作キーを凹ませることによって生じる段差を利用すれば、腕などに障害がある肢体障害者にとってマウススティックによる操作キーの操作性が向上し、操作キーの誤操作を確実に防止することができる。しかも、一部の操作キーと操作パネルの上面との間の相対的な高低差による段差を単に付けるだけなので、操作キーの操作感覚を維持することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る操作パネル装置を備えた複写機の内部構成の概略を示す図である。
【図２】同複写機を斜め前方から見た斜視図である。
【図３】同操作パネル装置を上方から見た平面図である。
【図４】同じく各キーの上面に対し操作パネルの上面を面一上にした状態で操作キー群付近を斜め上方から見た操作パネル装置の斜視図である。
【図５】同各キーの上面に対し操作パネルの上面を下降させた状態で操作キー群付近を斜め上方から見た操作パネル装置の斜視図である。
【図６】第１の実施形態の変形例に関わる操作パネル装置を上方から見た平面図である。
【図７】（ａ）は同じく各操作キー群のキーの上面に対し操作パネルの上面を面一上にした状態での操作パネル装置の縦断面図である。
（ｂ）は同第２および第４操作キー群の各キーの上面に対し第２および第４操作パネルの上面を下降させた状態での操作パネル装置の縦断面図である。
【図８】（ａ）は本発明の第２の実施形態に係わる各操作キー群のキーの上面を操作パネルの上面に対し面一上にした状態での操作パネル装置の縦断面図である。
（ｂ）は同各操作キー群のキーの上面を操作パネルの上面に対し上昇させた状態での操作パネル装置の縦断面図である。
【図９】（ａ）は同各操作キー群のキーの上面を操作パネルの上面に対し下降させた状態での操作パネル装置の縦断面図である。
（ｂ）は同じく第３操作キー群のスタートキーの上面のみを操作パネルの上面に対し下降させた状態での操作パネル装置の縦断面図である。
【図１０】同じくスタートキーの上面を操作パネルの上面に対し面一上にした状態で昇降手段の構成を示す第３操作キー群の縦断面図である。
【図１１】同じくスタートキーの上面を操作パネルの上面に対し上昇させた状態で昇降手段の構成を示す第３操作キー群の縦断面図である。
【図１２】同じくスタートキーの上面を操作パネルの上面に対し下降させた状態で昇降手段の構成を示す第３操作キー群の縦断面図である。
【図１３】同じくコピーモードを選択した場合の操作パネル装置の操作手順を示すフローチャート図である。
【図１４】同じくＦＡＸ送信モードを選択した場合の操作パネル装置の操作手順を示すフローチャート図である。
【図１５】（ａ）は本発明のその他の実施形態に係わる各操作キー群のキーの上面を操作パネルの上面に対し上昇させた状態での操作パネル装置の縦断面図である。
（ｂ）は同各操作キー群のキーの上面を操作パネルの上面に対し下降させた状態での操作パネル装置の縦断面図である。
【図１６】（ａ）は本発明のその他の実施形態に係わる各操作キー群のキーの上面を操作パネルの上面に対し上昇させた状態での操作パネル装置の縦断面図である。
（ｂ）は同各操作キー群のキーの上面を操作パネルの上面に対し下降させた状態での操作パネル装置の縦断面図である。
【図１７】（ａ）は本発明のその他の実施形態に係わるキーの上面を操作パネルの上面に対し上昇させた状態での縦断面図である。
（ｂ）は同キーの上面を操作パネルの上面に対し面一上にした状態での縦断面図である。
（ｃ）は同キーの上面を操作パネルの上面に対し下降させた状態での縦断面図である。
【図１８】従来例に係わる操作パネル装置の縦断面図である。
【符号の説明】
１０１ａ        濃度切換キー（操作キー）
１０２ａ        割り込みキー（操作キー）
１０３ａ        テンキー（操作キー）
１０６          ％キー（操作キー）
１０７          ズームキー（操作キー）
１０８          用紙サイズ設定キー（操作キー）
１０９          部門カウント終了キー（操作キー）
１１４ａ        縦／横独立変倍キー（操作キー）
１１５ａ        ソート／グループキー（操作キー）
１１７ａ        ２ＩＮ１／４ＩＮ１キー（操作キー）
１１８ａ        濃度調整キー（操作キー）
１１９ａ        ＊キー（操作キー）
１１９ｂ        ♯キー（操作キー）
１２０          全解除キー（操作キー）
１２１          スタートキー（操作キー）
１２２          クリアキー（操作キー）
１２３ａ，１２３ｂ
倍率選択キー（操作キー）
１２４ａ        原稿サイズ指定キー（操作キー）
１２７          トレイ選択キー（操作キー）
１２８ａ        倍率自動選択キー（操作キー）
１２９ａ        白黒反転キー（操作キー）
１３０ａ        １セット２コピーキー（操作キー）
１３１ａ        枠消去キー（操作キー）
１３２ａ        綴じ代キー（操作キー）
１４０          キー（操作キー）
１９０          操作キー群
２００          ＬＥＤ（発光手段）
６              操作パネル装置
６０            操作パネル
６００          操作パネル
６０１                  操作パネル
７１〜７４            操作キー群
７              基板
７０ａ〜７０ｇ    第１ないし第７基板
７１１〜７１７  操作キー群
【図１】
2004314348.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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