(57)【要約】【課題】管理センターを一箇所にして、そこから印刷物の処理状況および配送状況を管理することによって印刷物の依頼から配送まで迅速、確実に行うことができ、低コストな配送システムを提供する。【解決手段】ユーザ端末１０、ユーザ端末１１、プリントセンター２０、宅配業者システム３０、これらを接続するインターネット等の通信ネットワーク１００および２００から構成されるリモートプリントシステム。高速プリンタの設備費用等のコストを低減し、どの地域からでも利用することができ、プリントセンターがプリントデータを保持することにより、大量帳票の保管庫代わりに利用することができ、さらに、ユーザが依頼案件の処理状況および配送状況についてアラーム情報を得る等、企業の業務において様々な利便性の向上を図ることができる。【選択図】　　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
プリントセンターが、ユーザ端末および宅配業者システムにネットワークを介して接続されているリモートプリントシステムにおいて、前記ユーザ端末は、出力したいプリントデータおよび出力プリントの送付先データをネットワークを介して前記プリントセンターに送信することができ、前記プリントセンターは、前記ユーザ端末から送信されたプリントデータに基づいてプリント出力を行い、出力プリントを前記ユーザ端末から送信された前記送付先データに基づいて前記宅配業者システムへ配送の指示を行い、前記宅配業者システムから配送を指示した出力プリントの配送状況に関する情報を取得することができるものであって、前記ユーザ端末が前記プリントセンターに接続することによって前記配送状況をリアルタイムで確認することができることを特徴とするリモートプリントシステム。
【請求項２】
前記プリントセンターが、ストレージ装置、プリンタ、管理サーバからなることを特徴とする請求項１記載のリモートプリントシステム。
【請求項３】
前記プリントセンターが、前記ユーザ端末から送信されたプリントデータを所定の期間保存することを特徴とする請求項１記載のリモートプリントシステム。
【請求項４】
前記所定の期間は、前記ユーザ端末からプリントデータと同時に保存を希望する期間を送信するものである請求項３記載のリモートプリントシステム。
【請求項５】
前記所定の期間が経過する前に、前記プリントセンターがユーザ端末へ自動的に削除通知を行うことを特徴とする請求項３または４記載のリモートプリントシステム。
【請求項６】
前記所定の期間内は、前記ユーザ端末からの指示により、前記プリントセンターがプリントの再出力を行うことができることを特徴とする請求項３から５いずれか１項に記載のリモートプリントシステム。
【請求項７】
前記プリントセンターが、前記ユーザ端末から送信される条件に従って、宅配業者を自動選択することを特徴とする請求項１から６記載のリモートプリントシステム。
【請求項８】
前記プリントセンターが、出力プリントの送達予定日を前記ユーザ端末に通知することを特徴とする請求項１から７のいずれか１項に記載のリモートプリントシステム。
【請求項９】
前記プリントセンターが、出力プリントの送達確認を、前記ユーザ端末に通知することにより行うことを特徴とする請求項１から８のいずれか１項に記載のリモートプリントシステム。
【請求項１０】
出力プリントが送達予定日を経過しても、送達されていない場合、前記プリントセンターが前記ユーザ端末にアラームを通知することを特徴とする請求項１から９のいずれか１項に記載のリモートプリントシステム。
【請求項１１】
前記プリントセンターが、出力プリントの料金を自動計算により算出することを特徴とする請求項１から１０のいずれか１項に記載のリモートプリントシステム。
【請求項１２】
宅配業者が出力プリントをなくしたため送達できなくなった場合、前記プリントセンターが出力プリントの料金を減額計算するとともに、前記ユーザ端末へ再発行するか否かを問い合わせることを特徴とする請求項１から１１のいずれか１項に記載のリモートプリントシステム。
【請求項１３】
前記プリントセンターが、ユーザ毎に出力プリントの送達成功率を管理することを特徴とする請求項１から１２のいずれか１項に記載のリモートプリントシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、自己の所有するプリントデータのプリント出力を依頼すると、印刷物の処理状況から配送状況までの管理を一箇所の管理センターで行うことができ、これによって印刷物の依頼から配送まで迅速、確実かつ低コストで行うことができるリモートプリントシステムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
これまで、企業における業務遂行は、資料を文書として作成することを念頭においてなされていたため、従来の企業基幹システムは、汎用機やワークステーション・サーバで構築されており、大量のプリント出力を伴ったシステムとなっていた。ところが、近年、コンピュータや通信インフラの発達に伴いペーパーレス化が図られることとなり、システム利用者にはＷＥＢ等で情報提供する傾向が強まってきた。また経理データ等の電子データ保管（ＣＤ−Ｒ等）へのシフトも進行しているところである。
しかし、すべての業務についてペーパーレス化が図られているわけではなく、商習慣やペーパーレスの実施が困難である残存の業務のため、各社は高速プリンタを保持していることも多い。この高速プリンタは、高価で、保守費用や運用費用が高いにもかかわらず、短い繁盛期のみ稼動しているのが実情で、それ以外の期間の大半は休止または安価な低速プリンタで済む業務に利用しているに過ぎない。このような実情から、企業の情報システム部門においても、高速プリンタの共用化によるコスト削減の需要が多く出ている。
この問題点を解決するには、企業が高速プリンタを持たずに、アウトソーシングにより印刷をプリントセンターにて行うようにすれば、達成することができると考えられる。このとき、従来データ量の多さから敬遠されていたプリントイメージデータについても、ネットワークの高速化に伴い通信回線を利用した印刷が可能となっているため、プリントデータを通信回線を利用することにより送受信できれば、さらに便利である。
【０００３】
企業を念頭に置いてはいないが、印刷物の管理等の手間を省き、安価で迅速に印刷物を送ることができる発明として、特開平２００２−６３５０２号公報に記載の発明が知られている。
特開平２００２−６３５０２号公報に記載の「印刷物の印刷・配送システム及びその方法」は、通信回線を通してユーザが印刷物を送付したいユーザ名リストを送信すると、それを受信した事業体が、そのリストを送り先別リストとして作成し直し、送り先であるユーザの住所に近接した印刷センターに通信回線を介して送信し、印刷センターでは印刷物を印刷し、送り先であるユーザの住所に配送することに関する発明である。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、特開平２００２−６３５０２号公報に記載の発明は、複数の地域にセンターを分散しているため、現在のような印刷物の配送料金の格差がほとんど無いような場合にはかえって高コストになってしまう。
また、印刷物の配送を行うのに宅配業者を利用した場合には、宅配業者の遅延や紛失について、自ら宅配業者に問い合わせをするか、宅配業者からの連絡（通常は１週間以降）または受領者からの未達情報が来るまで不明となるのが現実である。そのため、引渡し予定日をオーバーしている依頼に対するアラームをユーザに上げる機能が必要である。
【０００５】
そこで、本発明は、管理センターを一箇所にして、そこから印刷物の処理状況および配送状況を管理することによって印刷物の依頼から配送まで迅速、確実に行うことができ、低コストな配送システムを提供することを目的とするものである。
なお、プリントセンターを構築する際には、新規マシンを準備するのではなく、各企業にて現在利用している高速プリンタを、センターに移設し買い取ることにより、コストの低減に加え、利用顧客の囲い込みをすることもできる。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載のリモートプリントシステムは、プリントセンターが、ユーザ端末および宅配業者システムにネットワークを介して接続されているリモートプリントシステムにおいて、ユーザ端末は、出力したいプリントデータおよび出力プリントの送付先データをネットワークを介してプリントセンターに送信することができ、プリントセンターは、ユーザ端末から送信されたプリントデータに基づいてプリント出力を行い、出力プリントをユーザ端末から送信された送付先データに基づいて宅配業者システムへ配送の指示を行い、宅配業者システムから配送を指示した出力プリントの配送状況に関する情報を取得することができるものであって、ユーザ端末がプリントセンターに接続することによって配送状況をリアルタイムで確認することができることを特徴とするものである。
【０００７】
本発明において、プリントセンターとは、ユーザ端末からプリント出力を行いたいプリントデータおよび出力プリントの送付先データを受信する機能、受信したプリントデータに基づいてプリント出力を行う機能、出力プリントをユーザ端末から送信された前記送付先データに基づいて宅配業者システムへ配送の指示を行うことができる機能、配送の指示を行った後は、宅配業者システムから配送を指示した出力プリントの配送状況に関する情報を取得する機能ならびに該配送状況に関する情報をユーザ端末からの求めに応じ、確認させることができる機能を有しているものである。
また、この配送状況の確認は配送業者として複数の業者を使用している場合でも、同一の画面および表示で確認することができるものであり、ユーザは業者によらず配送状況を適格に把握することができる。
【０００８】
この、プリントセンターは、請求項２のようにストレージ装置、プリンタ、管理サーバと異なる複数の装置から構成されることとしてもよい。ここで、ストレージ装置は、ユーザ端末からプリント出力を行いたいプリントデータおよび出力プリントの送付先データを受信する機能を有するものであり、プリンタは、受信したプリントデータに基づいてプリント出力を行う機能を有するものであり、また、管理サーバは、出力プリントをユーザ端末から送信された前記送付先データに基づいて宅配業者システムへ配送の指示を行うことができる機能、配送の指示を行った後は、宅配業者システムから配送を指示した出力プリントの配送状況に関する情報を取得する機能および該配送状況に関する情報をユーザ端末からの求めに応じ確認することができる機能を有するものである。
【０００９】
また、本発明において、ユーザ端末とは、汎用機、ワークステーション・サーバ、パーソナル・コンピュータ等の情報処理装置であり、プリントセンターへネットワークを介して、プリントデータを送信する機能を有している。さらに、プリントセンターが提供する申し込み画面を表示する機能を有し、ユーザが希望するプリント送付先等の依頼情報を入力する機能および受付番号を受信する機能等も有している。また、ユーザ端末にて受信した受付番号をキーに、ネットワークを介してプリントセンターに接続し、状況表示サーバが提供する処理状況および配送状況を検索する機能、再送／データ削除の指示を入力する機能を有するものである。
【００１０】
また、本発明において、宅配業者システムとは、宅配業者の運営するシステムであり、プリントセンターからの依頼をネットワークを通じて受け付け、受け付けた宅配物の宅配状況をプリントセンターの要求に応じて通知することができる機能を有するものである。この要求は、ユーザ端末からプリントセンターを介して行うこともできる。
【００１１】
本発明により、高速プリンタを多数設置したアウトソーシング業者に出力業務を移管することができ、稼働率が高くない高価な高速プリンタを所有する必要がなくなるため、高速プリンタの設備費用、保守費用、フロア費用、光熱費、オペレーション作業（用紙補給や仕分け）工数を省き、コストメリットを享受することができる。
また、このようなシステムにした場合、２４時間３６５日いつでも依頼可能とすることもでき、さらに宅配業者の配送スピードも改善し、ネットワークの高速化による遠隔地での出力も、距離のデメリットが意識しなくても良い程度まで軽減されているため、本発明によりどの地域からでもリモートプリントシステムの効果を享受することができる。
【００１２】
請求項３記載のリモートプリントシステムは、プリントセンターが、ユーザ端末から送信されたプリントデータを所定の期間保存することを特徴とするものである。
【００１３】
本発明においては、プリントセンターがプリントデータのプリント出力依頼を受けてから所定の期間保存するものであるが、この所定の期間とは、プリントセンターが一律に保存する期間を決定し、ユーザからの指定がなくても保存することもできるし、ユーザが依頼時に保存を希望する期間を指定して行うこともできる。ユーザが指定する場合は、ユーザが出力依頼時に申し込み画面を要求すると、希望期間に関する項目を表示することとし、ユーザは該項目に希望する期間を自由に入力するか、該項目からプリントセンターが予め設定した期間を選択するかにより指定を行う構成とすることができる。
この期間の選択はユーザの出力依頼時に行うことができるが、その後の保存期間の変更を希望する場合には、適宜変更の申し出をすることができる。
【００１４】
請求項４記載のリモートプリントシステムは、所定の期間は、ユーザがプリントデータと同時に保存を希望する期間を送信するものであることを特徴とするものである。
【００１５】
本発明においては、所定の期間をユーザがプリントセンターに送信する時期がプリントデータと同時であるため、ユーザがプリント出力を依頼するときに保存を希望する期間の入力が行われていなければ、プリントセンターが保存する期間を指定していないことをユーザに通知し、ユーザが期間の指定を行わない場合は、依頼を受け付けないものである。この通知は、ユーザ端末に再度申し込み画面を表示させることとし、その際、保存期間の指定を行っていない旨の警告も同時に表示することにより行うことができる。
本発明によれば、ユーザはプリントデータの保存期間の指定を忘れることなく行うことができ、依頼時に一緒に指定することができるため、ユーザにおいてもそのプリントデータの重要度等を勘案して保存期間を決定することができる。
【００１６】
請求項５記載のリモートプリントシステムは、所定の期間が経過する前に、プリントセンターがユーザ端末へ自動的に削除通知を行うことを特徴とするものである。
【００１７】
本発明において、プリントセンターが保存期間を経過する際には、プリントデータを削除するのであるが、このデータ削除の前に、プリントセンターがユーザへ削除する旨の通知を行うものである。この通知のタイミングは削除するまでにユーザが保存を延長するかそのまま削除してもよいかを考慮する時間的余裕があればよく、リモートプリントのサービス提供者が任意に設定することができる。また、ユーザからの希望によりタイミングの変更や通知を行わないこととすることもできる。この通知は、プリントセンターが、ユーザ端末にＥメールを送信すること等により行うことができる。
本発明により、ユーザは出力依頼を行ったプリントデータが削除されることを事前に知ることができるため、削除を希望しない場合は延長の指示をしたり、オプションとして他の外部記憶手段（ハードディスクドライブ、ＣＤ−Ｒ、ＭＯ等）にデータを移して送付してもらったりすることができ、ユーザにとって利便性を向上させることができる。なお、削除してもよい場合には、所定の期間経過後にプリントセンターからデータは自動的に削除される。
【００１８】
請求項６記載のリモートプリントシステムは、所定の期間内は、ユーザ端末からの指示により、プリントセンターがプリントの再出力を行うことができることを特徴とするものである。
【００１９】
本発明においては、プリントセンターが依頼を受けたプリントデータを所定の期間保存することとしている場合、その保存期間内には、プリントセンターにデータが存在しているため、ユーザが再度出力を希望した場合には、プリントデータを再送信する必要がなく、プリントセンターは直ちにプリント出力を行うことができるものである。
よって、本発明により、ユーザ、プリントセンター双方において同一のデータを、再度送受信する必要がなくなり手間を省くことができる。
【００２０】
請求項７記載のリモートプリントシステムは、プリントセンターが、ユーザ端末から送信される条件に従って、宅配業者を自動選択することを特徴とするものである。
【００２１】
本発明における自動選択は、出力プリントの配送条件を出力依頼時にユーザに登録させることによって、行うことができる。例えば、配送時間の指定、翌朝配送の依頼等の希望条件を入力させることによって、該当するサービスを提供している宅配業者の中から料金の最も安い宅配業者を選択させることができるものである。
本発明により、ユーザはどこの宅配業者を使用するかを考慮しなくても出力プリントの配送条件を申し込み画面から登録するだけで最も適した宅配業者をプリントセンターが自動的に選択してくれるため便利である。
【００２２】
請求項８記載のリモートプリントシステムは、プリントセンターが、出力プリントの送達予定日をユーザ端末に通知することを特徴とするものである。
【００２３】
本発明において、プリントセンターは、ユーザから出力依頼があった場合、その出力プリントの送達予定日を、依頼されたプリントデータの出力時間、依頼された時間、配送にかかる時間等から算出し、ユーザ端末に通知するものである。この通知はユーザ端末にＥメールを送信することにより行うことができる。また、申し込み画面に条件入力を行って依頼前に送達予定日を確認したり、依頼後に依頼完了の表示と同時に送達予定日を確認したりすることもでき、この場合はＷＥＢ上での表示により行うこともできる。
本発明により、ユーザは依頼した出力プリントがいつ手元に届くのか知ることができ、送達予定日までに出力プリントが配送されない場合には、配送状況の確認を配送業者に直接行うことや出力プリントが紛失していた場合は再出力を依頼する等の行動にすぐ移ることができる。
【００２４】
請求項９記載のリモートプリントシステムは、プリントセンターが、出力プリントの送達確認を、ユーザ端末に通知することにより行うことを特徴とするものである。
【００２５】
本発明は、出力プリントが無事ユーザに送達された場合、プリントセンターが、送達が完了した旨をユーザに通知するものである。したがって、送達がなされていないのに送達確認の通知が届いたり、送達されているのに送達確認の通知が届かなかったりした場合には、システムにおいてなんらかのトラブルがあったことがわかり、ユーザからその旨連絡を受けることによってトラブル処理にあたることができる。
【００２６】
請求項１０記載のリモートプリントシステムは、出力プリントが送達予定日を経過しても、送達されていない場合、プリントセンターがユーザ端末にアラームを通知することを特徴とするものである。
【００２７】
本発明において、出力プリントが送達予定日を経過しても配送業者のシステム上送達がなされていない場合には、プリントセンターがユーザ端末にその旨のアラームを通知するものである。このアラームの発生は、バッチ処理により行う構成とし、このバッチ処理を１日１回行うことが、簡便かつ早期にアラーム案件を発見する観点から好ましい。
本発明によって、ユーザにおいては出力プリントの配送が予定通り行われていないことについて注意を喚起することができ、プリントセンターにおいては、宅配業者においてなんらかのトラブルが生じたことがわかる。このアラームが発生した案件については、プリントセンターにおいて配送状況の確認を行い、トラブルの原因を突き止め、その結果をユーザに通知する等、トラブルが発生した場合でもユーザの手間を省いてよりよいサービスを提供することができる。
【００２８】
請求項１１記載のリモートプリントシステムは、前記プリントセンターが、出力プリントの料金を自動計算により算出することを特徴とするものである。
【００２９】
本発明において、出力プリントの料金は、出力枚数、翌日配送等のオプションの有無、配送地域等の依頼内容によってプリントセンターが自動で計算を行うものであり、出力枚数、配送先数に応じて料金が加算される従量課金制、月、年等の一定の期間であれば一定料金で制限無く依頼できる完全固定料金制、一定の出力枚数および配送先数の範囲内であれば固定料金でありその範囲を超過した場合は超過分を従量課金する等のユーザとの契約に従い、料金の計算方法をプリントセンターに設定することにより自動計算することができる。
本発明により、ユーザは、使用に応じて料金が自動計算されているため、いつでも自分の使用料金をプリントセンターに問い合わせることによって知ることができ、固定料金とした場合には、ユーザは予算にのっとりシステム運用を実施していることが多いため、予算の確保や実績の管理等を行いやすい利点がある。
【００３０】
請求項１２記載のリモートプリントシステムは、宅配業者が出力プリントをなくしたため送達できなくなった場合、プリントセンターが出力プリントの料金を減額計算するとともに、ユーザ端末へ再発行するか否かを問い合わせることを特徴とするものである。
【００３１】
本発明において、配送依頼までは確実に行っていても配送業者にトラブルが発生し、出力プリントをなくなってしまった場合、ユーザには何の過失もないため、プリントセンターが先の出力プリントの料金は発生させないかまたは減額計算を自動で行い、次いで再発行が必要か不要かをユーザに問い合わせるものである。その問い合わせに対するユーザの指示に従って、プリントセンターはプリントの再発行を行うか否か決定するものである。
本発明により、ユーザは出力プリントが必要なものであれば、再発行を指示することにより出力プリントを確実に入手することができ、必要なければ、再発行せずに終了させることを選択することができる。このようなトラブルが起こった場合でも、その後処理を行う機能を本発明のリモートプリントセンターは有しているため、サービス提供者においても、後処理のための手間を大幅に省くことができるものである。
【００３２】
請求項１３記載のリモートプリントシステムは、プリントセンターが、ユーザ毎に出力プリントの送達成功率を管理することを特徴とするものである。
【００３３】
本発明において、プリントセンターはユーザ毎に依頼案件の送達の成功・不成功の結果を記憶し、その結果を累積することによってユーザ毎にその依頼総数に対する送達の成功率を計算し、管理するものである。
本発明により、この成功率に基づいてＳＬＡ管理を導入すること等ができ、このような管理を行うことで高品質のサービスを提供することができる。すなわち、管理している成功率が一定の割合、例えば９０％、を下回った場合は、そのユーザに対してペナルティを支払う等の対応をすることにより、ユーザは安心して出力のプリントを依頼することができ、サービス提供者もよりよいサービスを提供するための品質管理に力を入れることとなり、サービスの向上が図られることとなるのである。
【００３４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明について図面を参照しながら、本発明に特に適しているプリントイメージデータについて出力依頼する場合について詳細に説明する。
図１は、本発明のリモートプリントシステムについて構成の一例を示したブロック図である。
図１を参照すると、本発明のリモートプリントシステムは、ユーザ端末１０、ストレージ装置２１　プリンタ２２、管理サーバ２３およびユーザ端末１１と、これらを相互に接続するインターネット等の通信ネットワーク１００および２００から構成されている。
図１において、ユーザは、自分のユーザ端末１０を用いて、プリントデータと送付先のデータをネットワーク１００を介してプリントセンターのストレージ装置２１に送信する。ストレージ装置２１では、プリンタ２２にプリント出力を実施し、各送付先にセンター指定の宅配業者を介して送付する。
ユーザは、ユーザ端末１１を用いて、ネットワーク２００を介して出力状況および配送状況を管理サーバ２３に接続しＷＥＢにて検索することができ、また再出力の指示をかけることができる。
【００３５】
ストレージ装置２１では、出力済みプリントイメージを１年間保持することを原則とするが、ユーザが出力時や出力後に削除を指定することも可能であり、さらに、出力後でもユーザ端末１１にてネットワーク２００を介して管理サーバ２３に接続し、削除を指示することも可能である。
ユーザへの請求は、デリバリ回数＋枚数課金となるが、一定数までは定額とし、超過分は半年間で押しなべて半期毎に清算する。キャッシュカード決済希望のユーザには、電子決済対応を実施する。
【００３６】
ユーザ端末１０は、汎用機、ワークステーション・サーバ、パーソナル・コンピュータ等の情報処理装置である。
ユーザ端末１０は、ストレージ装置２１にアクセスし、ネットワーク１００を介して、プリントイメージデータを送信する機能を備えている。ユーザ端末１０は、さらに、ストレージ装置２１が提供する申し込み画面をネットワーク１００上を介して表示する機能を備え、ユーザが希望するプリント送付先等の依頼情報を入力する機能および受付番号を受信する機能を有する。
【００３７】
ストレージ装置２１は、サービス提供者により使用され、ワークステーション・サーバとストレージ装置等の情報処理装置によって構成される。
ストレージ装置２１は、ユーザの操作によりユーザ端末１０が送出した依頼情報とプリントイメージデータとを受け取り、依頼識別情報を生成して受付番号としてユーザ端末１０に送信する機能を備えている。依頼識別情報は、ユーザと依頼内容とを識別するための情報であり、１つのプリントイメージ毎に固有の情報として生成される。
また、ストレージ装置２１は、原則受信したプリントイメージ情報については１年間および依頼情報については５年間保有するものとする。
【００３８】
プリンタ２２は、サービス提供者のプリントセンターに設けられるものである。プリンタ２２は、ストレージ装置２１にて受信したプリントイメージデータを出力する機能を有し、プリンタ装置、仕分け装置、依頼情報を確認するパーソナル・コンピュータ等の情報処理装置からなるものである。
プリンタ２２から出力されたイメージプリントは、依頼情報により指示された送付先に宅配業者を介して送付される。
【００３９】
管理サーバ２３は、サービス提供者により利用されるもので、ストレージ装置２１の受付状況、プリンタ２２の処理状況を管理するとともに、ユーザ端末１１からネットワーク２００を介して各種検索、指示を受付ける機能を有するものである。また、宅配業者との配送システムともリアルタイムで情報のリンケージを実施することができ、配送情報の提供機能も有するものである。この管理サーバ２３は、ワークステーション・サーバ等の情報処理装置から構成されるものである。また、管理サーバ２３は、ユーザへの課金データの作成・管理する機能を有するものである。
前記配送情報の提供機能としては、ユーザが送達の確認をするための配送情報を一覧で参照したりデータダウンロードをしたりする機能や、受取人不在、宅配業者内での遅延や紛失を防止するためのアラーム提示機能を挙げることができる。
【００４０】
ユーザ端末１１は、ユーザ端末１０と同じ端末でも可能であるが、ユーザ端末１０にて受信した受付番号をキーに、ネットワーク２００を介して、管理サーバ２３にアクセスし、管理サーバ２３が提供する処理状況、配送状況を検索するとともに、再送／データ削除の指示を入力する機能を有するものである。
ネットワーク１００および２００は、ともにインターネット等のオープンなネットワークで構成されることが好ましいが、ＶＰＮ等の専用ネットワークでの対応も個別で可能である。
【００４１】
次に、図１および図２を参照して本実施例の動作について詳細に説明する。なお、以降の説明では、ネットワーク１００および２００はインターネットであるものとする。
ここで、図２は、本発明のリモートプリントシステムにおける、各装置間における処理の流れを示した図である。
【００４２】
図２を参照すると、ユーザは、自分のユーザ端末１０を介して、ストレージ装置２１がネットワーク上に開設しているリモートプリント・デリバリサービスホームページにアクセスする（ステップＡ１）。これに応答して、ストレージ装置２１は送付先住所等の依頼情報の入力受付画面をユーザ端末１０に送信する（ステップＡ２）。
ユーザ端末１０は、まずユーザにより入力された送付先住所等のデータをストレージ装置２１へ送信する（ステップＡ３）。その後、出力を希望するプリントイメージデータをネットワークを介し、ストレージ装置２１に送信する（ステップＡ４）。
ストレージ装置２１でプリントイメージデータを正常受信した後、受付番号、依頼情報、引渡し予定日等をユーザ端末１０に回答する（ステップＡ５）。
ユーザ端末１０では、回答内容を確認後、ストレージ装置２１に対し、依頼最終承認を返答する（ステップＡ６）。
次に、ストレージ装置２１は、依頼情報とプリントイメージデータを、プリンタ２２に送信する（ステップＡ７）。
ストレージ装置２１を介して、依頼情報とプリントイメージデータを受け取ると、センタープリンタは、この依頼情報により指定された送付先にプリントイメージデータを印刷する（ステップＡ８）。
ユーザはユーザ端末１１にて、ネットワークを介し管理サーバ２３にアクセスし、処理や配送の経過をリアルタイムで検索することができ、さらに既存出力済の帳票の再出力指示等も可能である。ユーザ端末１１は、ユーザ端末１０と同じ端末でも良い。さらにユーザが送達の確認を実施するため、送達情報を一覧で参照・データダウンロードをする機能や、受取人不在や宅配業者内での遅延や紛失を防止するための予め依頼時に設定した期間（引渡し予定日）で未着時のアラームを提示する機能を有する。
なお、契約や決済方法は、原則事前契約とし、予定依頼数とプリント枚数に基づく、月額固定料金とする。依頼数および予定プリント枚数の月当たり超過分や不足分は６ヶ月または契約期間末の短期な方に合算して、超過分のみ清算する。
【００４３】
【発明の効果】
本発明により、高速プリンタを多数設置したアウトソーシング業者に出力業務を移管することにより、稼働率が高くない高価な高速プリンタを所有する必要がなくなるため、高速プリンタの設備費用、保守費用、フロア費用、光熱費、オペレーション作業（用紙補給や仕分け）工数を省くことができ、コストメリットを享受することができる。
また、このようなシステムにした場合、２４時間３６５日いつでも依頼可能とすることもでき、さらに宅配業者の配送スピードも改善し、ネットワークの高速化による遠隔地での出力も距離のデメリットが意識しなくても良い程度まで軽減されているため、本発明によりどの地域からでもリモートプリントシステムの効果を享受することができる。
また、ストレージ装置にて所定の期間、プリントイメージデータを保持することにより、大量帳票の保管庫代わりに利用でき、緊急性／即時性の高くない帳票はユーザにて保管しておく必要がなく、フロア費用削減または保管費用削減につなげることができる。
さらに、ユーザが受取人に届いたことを確認できる機能を実現するとともに、自ら確認しなくても、受取人不在や宅配業者内の遅延・紛失をチェックするため、あらかじめ設定した期間内（送達予定日）に受領されなかった依頼についてアラーム情報を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のリモートプリントシステムについて構成の一例を示したブロック図である。
【図２】本発明のリモートプリントシステムにおける、各装置間における処理の流れを示した図である。
【符号の説明】
１０、１１　ユーザ端末
２０　プリントセンター
２１　ストレージ装置
２２　プリンタ
２３　管理サーバ
３０　宅配業者システム
１００、２００　ネットワーク回線
【図１】
2004029944.tif 000003
【図２】
2004029944.tif 000004