(57)【要約】 【課題】      睡眠時の姿勢の変化に追従してその高さが自動的に安眠できる高さに調節され、かつ、使用者各人の身体の寸法に合わせて簡単にその高さを調節することができる枕を提供する【解決手段】  高さ調節部12に荷重がかかると、流体量調整部14が膨張して高さ調節部12の高さが低下し、逆に、高さ調節部12にかかる荷重が減少すると、流体量調整部14が収縮して枕の高さが上昇するので、寝返り動作などにより枕に加わる荷重が変化するだけで、枕の高さを自動的に調節することができる。また、高さ調節部12と流体量調整部14の内部空間が、通流方向が互いに異なるように組み合わせた一組の逆止弁34，36を介して連通しているので、これらの間の流体の通流速度を遅くすることができ、空気枕などの流体が充填される枕特有のフワフワした不安定さを無くすことができる。【選択図】    図２
2004249088.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部の流体量を調整することにより高さの調節が可能な高さ調節部、
ゴム弾性を有する中空部材からなり、その内部空間が前記高さ調節部の内部空間に連通し、前記高さ調節部に荷重がかかると前記高さ調節部内の流体を取り込んで膨張し、前記荷重が減少すると前記流体を前記高さ調節部内へ戻して収縮する流体量調整部、および
前記高さ調節部の上面に固着され、使用者の頭部および頸部が載置される頭載置部を備える、枕。
【請求項２】
前記流体量調整部を使用者の肩口に配設するとともに、前記流体量調整部に荷重がかかると前記流体量調整部内の流体を前記高さ調節部に向けて押出し、前記荷重が減少すると前記流体を前記高さ調節部から前記流体量調整部内へ戻すようにしたことを特徴とする請求項１に記載の枕。
【請求項３】
前記高さ調節部の内部空間と前記流体量調整部の内部空間とが、互いに異なる方向へ流体を通す一組の逆止弁を介して連通していることを特徴とする請求項１又は２に記載の枕。
【請求項４】
前記高さ調節部の内部空間は、複数の区画室に区画されていると共に、前記区画室同士が相互に連通していることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の枕。
【請求項５】
前記頭載置部が、使用者の頸部を支持する頸部支持部と、使用者の頭部を支持する頭部支持部とで構成されていることを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の枕。
【請求項６】
前記高さ調節部もしくは前記流体量調整部の少なくともいずれか一方に流体給入口が設けられていることを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の枕。
【請求項７】
前記流体給入口には、可撓性を有する配管を介して、
軸方向一方端部に流体を取り込む取込口が形成され、軸方向他方端部に流体を吐出する吐出口が形成された円筒状の本体と、
前記取込口側の本体内部から外部にかけて前記本体軸方向に摺動自在に取り付けられ、前記本体内部および外部に位置する軸方向両端側面に軸方向と略直交する通流口が穿設された円筒状の摺接部材と、
前記本体内部の前記摺接部材の軸方向他方端面に当接するよう取り付けられ、前記取込口から供給される呼気の圧力よりも弱い押圧力を有する常閉バネによって本体内壁の周方向全周に亘って密着するように押し付けられたポペット弁とを備える流体給入装置が接続されていることを特徴とする請求項６に記載の枕。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、就寝時の体の向きに伴って自動的に高さを調節できる枕に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
枕の高さが睡眠時の姿勢に適合していないと、重たい頭部を支えるために頭部や頸部などの特定の部分に負担がかかるようになり、快適な睡眠が得られないばかりか健康を損なうことにもなり、例えば不眠、肩凝り、自律神経失調等の症状が発生することが知られている。特に高齢者の場合は眠りが浅くなり、少しの枕の不適合であっても健康に大きく影響すると言われている。このため、従来より、就寝時の姿勢に合わせて高さを調整できる様々な枕が提案されている。
【０００３】
このような技術として、空気袋に取り付けられたポンプで空気袋の内部の空気量を変えることによって、枕の高さを調節できるようにしたもの（例えば、特許文献１参照。）やバネの弾性力とラック・ピニオン機構を組み合わせて配置し、枕マットを上下作動させるようにしたもの（例えば、特許文献２参照。）が知られている。
【０００４】
しかしながら、これらの技術では枕の高さを変更するのに所定の操作が必要であったため、ほとんど無意識のうちに寝返り動作を行い、仰臥から横臥にあるいはその逆へと姿勢が変わる睡眠中に、枕の高さを変更することができなかった。このため、例えば無意識のうちに睡眠時の姿勢が仰臥から横臥へと変化した場合、枕の高さが仰臥の状態に合わせた低いままであると、下側の肩に荷重が集中するとともに頸部が不自然に曲がった状態が続き、安眠できないだけでなく肩に凝りが発生するようになるという問題があった。
【特許文献１】特開平９−２７６１０９号公報（第２頁、第１−４図）
【特許文献２】特開平８−２９９１３８号公報（第２−４頁、第１−３図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
それゆえ、本発明の主たる課題は、睡眠時の姿勢の変化に追従してその高さが安眠できる高さに自動的に調節される枕を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に記載した発明は、「内部の流体量を調整することにより高さの調節が可能な高さ調節部(12)、ゴム弾性を有する中空部材からなり、その内部空間が高さ調節部(12)の内部空間に連通し、高さ調節部(12)に荷重がかかると高さ調節部(12)内の流体を取り込んで膨張し、荷重が減少すると流体を高さ調節部(12)内へ戻して収縮する流体量調整部(14)、および高さ調節部(12)の上面に固着され、使用者の頭部および頸部が載置される頭載置部(16)を備える」枕(10)である。
【０００７】
この発明では、頭載置部(16)の下側に設置された高さ調節部(12)の内部空間と流体量調整部(14)の内部空間とが連通しているので、頭載置部(16)に頭を載せると、頭の重さによって発生した圧力が高さ調節部(12)内の流体を流体量調整部(14)内に向けて圧送する。すると、流体量調整部(14)内に送り込まれた流体の圧力によって流体量調整部(14)の壁面が押圧されて、ゴム弾性を有する流体量調整部(14)が膨張するとともに、高さ調節部(12)の高さが頭載置部(16)を介して加えられる荷重に応じた所定の高さ、つまり安眠できる高さにまで低下する。
【０００８】
一方、高さ調節部(12)に加えられる荷重が減少すると、流体量調整部(14)にかかる押圧力も減少するため、ゴム弾性を有する流体量調整部(14)はその弾性回復力によって収縮し、収縮した流体量調整部(14)の内部容量分の流体が連通する高さ調節部(12)内部へ戻され、高さ調節部(12)の高さが上昇する。
【０００９】
また、高さ調節部(12)の上面には使用者の頭部および頸部が載置される頭載置部(16)が設けられており、高さ調節部(12)が荷重によって変形しても、この頭載置部(16)は一定の形状を保っているので、頭部および頸部の納まりを一定に保つことができる。
【００１０】
請求項２に記載した発明は、請求項１に記載の枕(10)において「流体量調整部(14)を使用者の肩口に配設するとともに、流体量調整部(14)に荷重がかかると流体量調整部(14)内の流体を高さ調節部(12)に向けて押出し、荷重が減少すると流体を高さ調節部(12)から流体量調整部(14)内へ戻すようにした」ことを特徴とするものである。
【００１１】
この発明では、流体量調整部(14)が使用者の肩口に配設されているので、使用者が横臥の状態になると使用者の体重が肩に集中し、流体量調整部(14)に加えられる荷重が増加するとともに、高さ調節部(12)に加えられる荷重が減少する。すると、流体量調整部(14)内の流体が高さ調節部(12)に向けて圧送され、高さ調節部(12)の高さが上昇するとともに、流体量調整部(14)の高さが低下するようになる。この結果、使用者の頭部や頸部を枕(10)で持ち上げて支持することができ、肩への荷重が軽減されるとともに、頸部が不自然に曲げられることもなく、安眠することができる。
【００１２】
一方、使用者が仰臥の状態になると使用者の体重が体全体に分散され、流体量調整部(14)に加えられる荷重が減少するとともに、高さ調節部(12)に加えられる荷重が増加する。すると、高さ調節部(12)内の流体が流体量調整部(14)に向けて圧送され、高さ調節部(12)の高さが低下するとともに、流体量調整部(14)の高さが上昇するようになる。この結果、使用者の頭部と頸部とに負担がかからない高さまで枕(10)の高さが低下して安眠することができる。
【００１３】
このように、流体量調整部(14)を使用者の肩口に配設することによって、高さ調節部(12)にかかる荷重および流体量調整部(14)のゴム弾性に加え、流体量調整部(14)にかかる荷重も枕(10)の高さ調節に利用でき、枕(10)の高さをより確実に且つ自動的に安眠できる高さに調節することができる。
【００１４】
請求項３に記載した発明は、請求項１又は２に記載の発明において「高さ調節部(12)の内部空間と流体量調整部(14)の内部空間とが、互いに異なる方向へ流体を通す一組の逆止弁(34)(36)を介して連通している」ことを特徴とするもので、これにより、高さ調節部(12)と流体量調整部(14)との間を通流する流体の通流速度を減少させることができる。このため、就寝中に頭部を少し動かして枕(10)に与える荷重が微少に変化しても、高さ調節部(12)と流体量調整部(14)との間の流体の通流速度が遅いため、荷重の微少な変化に応じて直ちに高さ調節部(12)の高さが変動することにはならず、空気枕などの流体が充填される枕特有のフワフワした不安定さを無くすことができる。
【００１５】
請求項４に記載した発明は、請求項１乃至３のいずれかに記載の発明において「高さ調節部(12)の内部空間は、複数の区画室(12a)に区画されていると共に、区画室(12a)同士が相互に連通している」ことを特徴とするもので、これにより、高さ調節部(12)の内部を移動する流体は区画室(12a)間を移動する際に抵抗を受け、その移動速度が減少する。したがって、就寝中に頭部を少し動かして枕(10)に与える荷重が多少変化しても、高さ調節部(12)内の流体の移動速度が遅いため、空気枕などの流体が充填される枕特有のフワフワした不安定さを無くすことができる。
【００１６】
請求項５に記載した発明は、請求項１乃至４のいずれかに記載の発明において「頭載置部(16)が、使用者の頸部を支持する頸部支持部(50)と、使用者の頭部を支持する頭部支持部(52)とで構成されている」ことを特徴とするものである。
【００１７】
この発明では、頭載置部(16)が、就寝時に頸部を支持する頸部支持部(50)と頭部を支持する頭部支持部(52)との別個独立したものとして構成されているので、頸部支持部(50)と頭部支持部(52)の高さは、それらが就寝時に受ける荷重に応じた別個のものとなる。このため、使用者の頭部から頸部をその形状に沿って全体的に支持することができ、使用者の頭部から頸部にかけて枕(10)との間の支点が分散される結果、使用者は安眠することができる。
【００１８】
請求項６に記載の発明は、請求項１乃至５のいずれかに記載の発明において「高さ調節部(12)もしくは流体量調整部(14)の少なくともいずれか一方に流体給入口(24)が設けられている」ことを特徴とするもので、これにより、流体給入口(24)から高さ調節部(12)および流体量調整部(14)に供給する流体の量を調節することができ、使用者は枕(10)の高さを各人の体型や好みに合わせた最も安眠できる最適な高さに調節することができる。
【００１９】
請求項７に記載の発明は、請求項６に記載の発明において「流体給入口(24)には、可撓性を有する配管(53)を介して、軸方向一方端部に流体を取り込む取込口(54a)が形成され、軸方向他方端部に流体を吐出する吐出口(54b)が形成された円筒状の本体(54)と、取込口(54a)側の本体(54)内部から外部にかけて本体(54)軸方向に摺動自在に取り付けられ、本体(54)内部および外部に位置する軸方向両端側面に軸方向と略直交する通流口(56a)(56b)が穿設された円筒状の摺接部材(56)と、本体(54)内部の摺接部材(56)の軸方向他方端面に当接するよう取り付けられ、取込口(54a)から供給される流体の圧力よりも弱い押圧力を有する常閉バネ(68)によって本体内壁(54c)の周方向全周に亘って密着するように押し付けられたポペット弁(58)とを備える流体給入装置(18)が接続されている」ことを特徴とするものである。
【００２０】
この発明では、枕(10)の流体給入口(24)と流体給入装置(18)とが可撓性を有する配管(53)を介して接続されているので、使用者は頭部ならびに頸部を枕(10)に支持させたままの状態、つまり、寝たままの状態で高さ調節部(12)および流体量調整部(14)内に流体を供給もしくは排出させて、枕(10)の高さを安眠できる最適の高さに調節することができる。
【００２１】
また、流体給入装置(18)は、本体(54)内部に取り付けられたポペット弁(58)が、取込口(54a)から供給される流体の圧力よりも弱い押圧力を有する常閉バネ(68)によって本体内壁(54c)の周方向全周に亘って密着するように押し当てられている。したがって、取込口(54a)側から流体を供給すると、摺接部材(56)の通流口(56a)(56b)を介してポペット弁(58)に流体の圧力が与えられ、この流体の圧力に常閉バネ(68)の押圧力が抗しきれなくなりポペット弁(58)が開放されて、高さ調節部(12)および流体量調整部(14)に流体が与えられる。
【００２２】
そして、流体の供給を停止すると、常閉バネ(68)がポペット弁(58)を本体内壁(54c)に密着するように押し付け、取込口(54a)と吐出口(54b)との通流を遮断するので、枕(10)の高さ調節部(12)および流体量調整部(14)に与えられた流体が逆流して漏れ出る心配はない。
【００２３】
さらに、本体(54)の取込口(54a)側に摺動自在に取り付けられた摺接部材(56)を本体(54)の吐出口(54b)側へ向けて押圧したり、押圧を解除したりするとポペット弁(58)が開閉されるので、枕(10)内の流体を排出させて枕(10)の高さを微調整することができる。
【発明の効果】
【００２４】
本発明によれば、高さ調節部に荷重がかかると、流体量調整部が膨張して高さ調節部の高さが低下し、逆に、高さ調節部にかかる荷重が減少すると、流体量調整部が収縮して枕の高さが上昇するので、寝返り動作などにより枕に加わる荷重が変化するだけで、枕の高さを自動的に調節することができる。
【００２５】
また、高さ調節部と流体量調整部との間および高さ調節部内の流体の通流速度が遅いため、荷重の微少な変化に応じて直ちに高さ調節部の高さが変動することにはならず、空気枕などの流体が充填される枕特有のフワフワした不安定さを無くすことができる。
【００２６】
さらに、流体給入口から高さ調節部および流体量調整部に供給する流体の量を調節することができ、使用者は枕の高さを各人の体型や好みに合わせた最も安眠できる最適な高さに調節することができる。
【００２７】
そして、流体給入口には可撓性を有する配管を介して流体給入装置が接続されているので、使用者は頭部ならびに頸部を枕に支持させたままの状態、つまり、寝たままの状態で高さ調節部および流体量調整部内に流体を供給もしくは排出させて、枕の高さを安眠できる最適の高さに調節することができる。
【００２８】
したがって、本発明により、睡眠時の姿勢の変化に追従してその高さが安眠できる高さに自動的に調節される枕を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
以下、本発明を図示実施例に従って詳述する。
【実施例１】
【００３０】
図１〜図３に示す第１実施例の枕(10)は、睡眠時の姿勢の変化に追従してその高さが自動的に調節されるものであり、高さ調節部(12)、流体量調整部(14)、頭載置部(16)および流体給入装置(18)などで構成されている。
【００３１】
高さ調節部(12)は、流体が供給されることによりその高さが上昇し、かつ、流体が抜かれることによりその高さが低下するものであり、塩化ビニル樹脂，ポリオレフィン樹脂およびナイロンなど柔軟な可撓性材料により中空の密閉箱状に形成されている。
【００３２】
この高さ調節部(12)の内部空間は、高さ調節部(12)と同様の柔軟な可撓性材料からなり、垂直方向に延ばされて両端が高さ調節部(12)の内壁面に密着・固定された区画帯(20)によって複数の区画室(12a)に区画されており、各区画室(12a)は区画帯に設けられた区画室連通口(20a)によって相互に連通している。
【００３３】
そして、この高さ調節部(12)の対向する一対の両側面には、流体量調整部(14)が取り付けられるとともに、高さ調節部(12)の上面には、頭載置部(16)が固着されている。
【００３４】
流体量調整部(14)は、内部に加圧された流体が供給されることにより膨張し、かつ、内部の流体の圧力が減少すると自身の弾性回復力によって収縮するものであり、ゴム、ポリウレタン、ポリエステルエラストマーなどのゴム弾性を有する弾性材料により中空の密閉箱状に形成されている。
【００３５】
この流体量調整部(14)と高さ調節部(12)とは通流速度調整弁(22)を介して接続されており、また、一方の流体量調整部(14)の高さ調節部(12)接続面に対向する側面には流体給入口(24)が設けられている。
【００３６】
通流速度調整弁(22)は、図４および図５に示すように、流体量調整部(14)内と高さ調節部(12)内との間を通流する流体の通流速度を調整するものであり、ケーシング(22a)を備える。このケーシング(22a)の側面には、配管(26a)を介して高さ調節部(12)の内部空間に接続される高さ調節部接続口(28)と配管(26b)を介して流体量調節部(14)の内部空間に接続される流体量調整部接続口(30)とが設けられている。また、ケーシング(22a)の内部には、高さ調節部接続口(28)と流体量調整部接続口(30)とを連通する通流路(32)が形成されており、これにより高さ調節部(12)の内部空間と流体量調整部(14)の内部空間とが連通するようになっている。そして、通流路(32)の途中には、降下用逆止弁(34)と上昇用逆止弁(36)とが互いに異なる方向へ流体を通すよう並列に設けられている。
【００３７】
降下用逆止弁(34)は、常閉バネ(34a)、弁体(34b)、弁座(34c)およびバネ圧調整用ネジ部材(34d)で構成されており、常閉バネ(34a)がその軸方向一方端部に取り付けられた弁体(34b)を弁座(34c)へ押し付けることにより、高さ調節部(12)内から流体量調整部(14)内へ流体が通流する際にその通流速度を減速させるとともに、流体量調整部(14)内から高さ調節部(12)内へは流体が通流できないようにするものである。
【００３８】
バネ圧調整用ネジ部材(34d)は、開口の一端がケーシング(22a)表面に露出する雌ネジ(38)と、この雌ネジ(38)に螺合して一端が常閉バネ(34a)の軸方向他方端部を支持する調節用雄ネジ(40)と、雌ネジ(38)に螺合した調節用雄ネジ(40)が動かないようにロックするロック用雄ネジ(42)とで構成されており、雌ネジ(38)に螺合した調節用雄ネジ(40)の位置により、常閉バネ(34a)のバネ圧を調整するものである。
【００３９】
上昇用逆止弁(36)は、常閉バネ(36a)、弁体(36b)、弁座(36c)およびバネ圧調整用ネジ部材(36d)で構成されており、常閉バネ(36a)がその軸方向一方端部に取り付けられた弁体(36b)を弁座(36c)へ押し付けることにより、流体量調整部(14)内から高さ調節部(12)内へ流体が通流する際にその通流速度を減速させるとともに、高さ調節部(12)内から流体量調整部(14)内へは流体が通流できないようにするものである。
【００４０】
バネ圧調整用ネジ部材(36d)は、開口の一端がケーシング(22a)表面に露出する雌ネジ(44)と、この雌ネジ(44)に螺合して一端が常閉バネ(36a)の軸方向他方端部を支持する調節用雄ネジ(46)と、雌ネジ(44)に螺合した調節用雄ネジ(46)が動かないようにロックするロック用雄ネジ(48)とで構成されており、雌ネジ(44)に螺合した調節用雄ネジ(46)の位置により、常閉バネ(36a)のバネ圧を調整するものである。
【００４１】
なお、上昇用逆止弁(36)のバネ圧は、降下用逆止弁(34)のバネ圧よりも弱く設定されている。
【００４２】
頭載置部(16)は、頸部支持部(50)と頭部支持部(52)とで構成されている（図１参照）。
【００４３】
頸部支持部(50)は就寝時に使用者の頸部を支持するものであり、通気性および吸水性を有する布帛などからなる箱状の袋(50a)の中に、ソバガラ、綿類、発泡ビーズ、プラスチックパイプおよび木材チップなどの詰め物(50b)を充填し、頸部を支持した際に頸部の荷重で袋(50a)の形状が大きく変わらず、頸部の納まりがよくなるような一定の形態を保つようにしたものである。なお、この頸部支持部(50)の下面は、例えば接着材や面ファスナーなどの固定手段によって高さ調節部(12)の上面に固定されている。
【００４４】
頭部支持部(52)は就寝時に使用者の頭部を支持するものであり、頸部支持部(50)と同様に、通気性および吸水性を有する布帛などからなる箱状の袋(52a)の中に、ソバガラ、綿類、発泡ビーズ、プラスチックパイプおよび木材チップなどの詰め物(52b)を充填し、頭部を支持した際に頸部の荷重で袋(52a)の形状が大きく変わらず、頭部の納まりがよくなるような一定の形態を保つようにしたものである。なお、この頭部支持部(52)の下面も、頸部支持部(50)の下面と同様に、接着材や面ファスナーなどの固定手段によって高さ調節部(12)の上面に固定されている。
【００４５】
流体給入装置(18)は、可撓性を有する配管(53)を介して流体量調整部(14)に設けられた流体給入口(24)に取り付けられ、流体を供給することにより流体量調整部(14)および高さ調節部(12)内に流体を供給するとともに、流体量調整部(14)および高さ調節部(12)内の流体を排出するためのものであり、本体(54)、摺接部材(56)およびポペット弁(58)などにより構成されている（図６、図７参照）。
【００４６】
本体(54)は、プラスチックや金属などによって形成された円筒状の部材である。この本体(54)の軸方向一方端部には流体を取り込む取込口(54a)が形成されており、軸方向他方端部に流体を吐出する吐出口(54b)が形成されている。また、取込口(54a)側の本体内壁(54c)には、本体(54)軸方向一方端部の末端から吐出口(54b)側に向けて軸方向に延ばされた対向する一対の軸方向溝(60)と、この軸方向溝(60)の取込口(54a)側端部から周方向に延ばされた対向する一対の周方向溝(62)とが形成されており、この軸方向溝(60)よりも吐出口(54b)側には摺接部材抜止め部(54d)が形成されている。また、摺接部材抜止め部(54d)よりも吐出口(54b)側には、本体内壁(54c)がフレア状に拡径してポペット弁(58)が当接される弁座(54e)が設けられており、吐出口(54b)側の端部には雌ネジ(64)が螺設されている。なお、この雌ネジ(64)には、配管(53)を接続する継ぎ手(66)の雄ネジ(66a)が螺着されている。
【００４７】
摺接部材(56)は、本体(54)の取込口(54a)側の内径とほぼ等しい外径を有する円筒状の部材であり、軸方向両端面が密閉されるとともに、軸方向両端側面に軸方向と略直交する通流口(56a)(56b)が形成されている。摺接部材(56)は、本体(54)の取込口(54a)側内部から外部にかけて本体(54)軸方向に摺動自在に取り付けられ、その軸方向一方端部側には、摺接部材(56)を本体(54)の周方向溝(62)に係止するための一対の係止部(56c)が突設されている。また、この係止部(56c)よりも軸方向他方端部側には、摺接部材(56)を摺接部材抜止め部(54d)に係止させるため、その外径が本体内壁(54c)と摺接するように拡径された拡径部(56d)が設けられている。
【００４８】
ポペット弁(58)は、本体(54)内部の摺接部材(56)の軸方向他方端面に当接するよう取り付けられる弁体であり、常閉バネ(68)によって、取込口(54a)側から供給される流体の圧力よりも弱い押圧力にて本体内壁(54c)に設けられた弁座(54e)に常時密着するよう押し当てられ、取込口(54a)と吐出口(54b)との通流を遮断している。
【００４９】
本発明の枕(10)を使用する際には、まず、高さ調節部(12)および流体量調整部(14)に所定量の流体を供給する必要がある。なお、本実施例においては、流体として空気を用いるものとする。この際、流体量調整部(14)の流体給入口(24)には配管(53)を介して流体給入装置(18)が接続されているので、使用者は頭部ならびに頸部を枕(10)に支持させたままの状態、つまり、寝たままの状態で高さ調節部(12)および流体量調整部(14)内に空気を供給することができる。
【００５０】
流体給入装置(18)を用いて高さ調節部(12)および流体量調整部(14)内に空気を供給するには、図８に示すように、摺接部材(56)の係止部(56c)を本体(54)の軸方向溝(60)の位置に位置決めし、摺接部材(56)を本体(54)軸方向に摺動自在とする。この状態にて、取込口(54a)側から呼気を吹き込むと、摺接部材(56)の通流口(56a)および(56b)を介してポペット弁(58)に呼気の圧力が与えられ、この呼気の圧力に常閉バネ(68)の押圧力が抗しきれなくなりポペット弁(58)が開放されて、枕(10)の高さ調節部(12)および流体量調整部(14)に呼気が与えられる。
【００５１】
そして、呼気の吹き込みを停止すると、常閉バネ(68)がポペット弁(58)を本体内壁(54c)に密着するように押し付け、取込口(54a)と吐出口(54b)との通流を遮断するので、枕(10)の高さ調節部(12)および流体量調整部(14)に与えられた呼気が逆流して漏れ出る心配はない。
【００５２】
さらに、本体(54)の取込口(54a)側に摺動自在に取り付けられた摺接部材(56)を本体(54)の吐出口(54b)側へ向けて押圧したり、押圧を解除したりするとポペット弁(58)が開閉されるので、枕(10)内の空気を排出させて枕(10)の高さを微調整することができる。
【００５３】
次に、枕(10)が所定の高さに達すると、摺接部材(56)を回動させ、図９に示すように摺接部材(56)の係止部(56c)を周方向溝(62)に係止させる。すると、摺接部材(56)がロックされて動かなくなるため、不用意に摺接部材(56)が本体(54)内に押し込まれることにより枕(10)内の空気が抜けてしまうといった問題がない。
【００５４】
なお、枕(10)の高さを所望の高さに設定できた後には、流体給入口(24)に接続した配管(53)および流体給入装置(18)を取り外し、流体給入口を封止部材(70)などにより封止するようにしてもよい（図１０、図１２参照）。
【００５５】
上述のようにして所定の高さに設定した枕(10)を用い、仰臥の状態で就寝すると（図１０および図１１参照）、頸部支持部(50)および頭部支持部(52)で支持された頸部および頭部の荷重の全てが高さ調節部(12)に作用し、高さ調節部(12)に強い押圧力がかかる。
【００５６】
すると、高さ調節部(12)内の空気が、通流速度調整弁(22)の降下用逆止弁(34)を通ってゆっくりと流体量調整部(14)内に圧送され、この空気の圧力によって流体量調整部(14)の壁面が押圧されてゴム弾性を有する流体量調整部(14)が膨張するとともに、高さ調節部(12)の高さが低下し、枕(10)の高さが頭部と頸部とに負担がかからない高さまで低下して安眠することができる。
【００５７】
また、本実施例の枕(10)では、頭載置部(16)が就寝時に頸部を支持する頸部支持部(50)と頭部を支持する頭部支持部(52)との別個独立したものとして構成されているので、頸部支持部(50)と頭部支持部(52)の高さは、それらが就寝時に受ける荷重に応じて別個のものとなる。つまり、重たい頭部を支持する頭部支持部(52)の高さは、頸部支持部(50)の高さよりも低いものとなる。このため、使用者の頭部から頸部にかけてをその形状に沿って全体的に支持することができ、使用者の頭部から頸部にかけて枕(10)との間の支点が分散される結果、使用者は安眠することができる。
【００５８】
続いて、無意識のうちに寝返り動作を行い横臥の状態になると（図１２および図１３参照）、頭部の位置が肩の高さ(h)分だけ上昇するので、高さ調節部(12)に作用する荷重が減少し、流体量調整部(14)の壁面を押圧する圧力が低下する。すると、ゴム弾性を有する流体量調整部(14)が自身の弾性回復力によって収縮し、収縮した流体量調整部(14)の容量分の空気が、通流速度調整弁(22)の上昇用逆止弁(36)を通ってゆっくりと高さ調節部(12)内部へ送られ、高さ調節部(12)の高さが上昇する。このとき、流体量調整部(14)自身の弾性回復力は、仰臥の状態で就寝した際に頭部及び頸部が高さ調節部(12)に与える圧力に比べて弱いものであるが、上昇用逆止弁(36)のバネ圧は、降下用逆止弁(34)のバネ圧よりも弱く設定されているので、流体量調整部(14)自身の弾性回復力のみで高さ調節部(12)の高さを自動的に上昇させることができる。
【００５９】
このように睡眠時の姿勢が仰臥から横臥へと変化しただけで自動的に枕(12)の高さが上昇するので、無意識のうちに横臥の状態になったとしても頭部や頸部を枕(10)で持ち上げて支持することができ、肩への荷重が軽減されるとともに、頸部が不自然に曲げられることもなく、安眠することができる。
【００６０】
なお、横臥から仰臥へ姿勢が変化する際には、上述した説明と逆の動作により、枕(10)の高さが自動的に低下する。
【００６１】
また、本発明の枕(10)においては、高さ調節部(12)の内部空間と流体量調整部(14)の内部空間とが通流速度調整弁(22)を介して接続されており、また、高さ調節部(12)の内部空間に、可撓性の区画帯(20)で区画された複数の区画室(12a)が設けられると共に、区画帯(20)に形成された区画室連通口(22a)によって区画室(12a)同士が相互に連通するようになっている。このため、高さ調節部(12)と流体量調整部(14)との間および高さ調節部(12)内の空気の通流速度が遅く、就寝中に頭部を少し動かして枕(10)に与える荷重が微少に変化しても直ちに高さ調節部(12)の高さが変動するといったことにはならず、空気枕特有のフワフワした不安定さを無くすことができる。
【００６２】
なお、上述の例では、流体として空気を用いる例を示したが、枕の高さ調節に使用する流体は水道水などの液体であっても良い。
【００６３】
また、高さ調節部(12)を柔軟な可撓性材料からなるものの例を示したが、この高さ調節部(12)は内部の流体量を調整することによって高さの調節が可能なものであればよく、例えば、硬質のプラスチックなどからなり、高さの調節が可能な蛇腹状部材（図示せず）を用いるようにしてもよい。
【００６４】
また、高さ調節部(12)の対向する両側面に２つの流体量調整部(14)を設けた例を示したが、就寝時に枕(10)が受ける荷重に伴ってその高さを自動的に調節できるのであれば、流体量調整部は１つであってもよい。
【００６５】
また、流体給入口(24)を流体量調整部(14)に設けた例を示したが、高さ調節部(12)および流体量調整部(14)の両方の内部に流体を供給・排出できるものであれば、流体給入口(24)を高さ調節部(12)に設けてもよいし、高さ調節部(12)および流体量調整部(14)の両方に設けてもよい。
【００６６】
また、頭載置部(16)は、頭部を載置した際に頭の納まりを一定に保つことができるものであればよいため、密閉袋に圧力がかかっても当該袋の形状が変わらないように空気や液体などの流体を充填したものであってもよいし、図１４に示すように、頭載置部(16)を形状が全く変化しない硬質な部材に替えて、頭部が直接当接する枕(10)の表面全体を綿類やソバガラなどの詰め物が充填されたカバー部材(72)で覆うようにしても良い。なお、このように枕の表面全体をカバー部材(72)で覆ったものを用いて横臥の状態で就寝する際には、頭載置部(16)の高さと流体量調整部(14)の高さとがほぼ等しくなるため、頭載置部(16)のみならず、流体量調整部(14)でも頭部を支持することができる。
【００６７】
また、子供から大人まで様々な身体サイズに適合させるために、図１５に示すように、流体を充填することによって枕(10)に荷重が加わる前の初期高さを調整する初期高さ調整部(74)を枕(10)の底面に取り付けるようにしてもよい。なお、初期高さ調整部(74)も流体給入装置(18)を用いて膨らませることができるため、切替弁(76)を介して流体量調整部(14)と初期高さ調整部(74)とを接続すれば、流体給入装置(18)を付け替える必要がなく楽である。
【００６８】
そして、流体給入装置(18)として本体(54)、摺接部材(56)およびポペット弁(58)などで構成されたものを示したが、図１６および１７に示すように、本体(54)の吐出口(54b)側に第２の弁座(78)を取り付けるとともに、ポペット弁(58)の吐出口(54b)側末端に連接する第２のポペット弁(80)を設け、弁座(54e)と弁座(78)との間の本体(54)内部空間に空気などの流体を送り込むポンプ(82)を取り付けるようにしてもよい。このような流体給入装置(84)を用いることで、枕(10)の使用者自身がその高さを調節できない場合、使用者以外の者（例えば介護人など）が使用者本人に代わって枕(10)の高さを調整することができる。なお、流体として水道水などの液体を使用する場合には、図１８に示すように、摺接部材(86)を、ハンドル(86a)とこのハンドル(86a)を回動させることによって本体(54)軸方向に進退してポペット弁(58)を開閉させるネジ部材(86b)とで構成されたものに変えるとともに、ポペット弁(58)と摺接部材(86)との間に給入路(88)を設けた流体給入装置(90)を用いるようにしてもよい。
【実施例２】
【００６９】
次に、図１９および図２０に示す第２実施例について説明する。上述した第１実施例と異なる部分は、流体量調整部(14)が使用者の肩口に設けられている点である。なお、これ以外の部分は前記第１実施例と同じであるので、前記第１実施例の説明を援用して本実施例の説明に代える。
【００７０】
この実施例では、枕(10)の流体量調整部(14)を、膨張時の流体量調整部(14)と略同等の高さを有する固めのマットレス(92)および(94)の間に取着している。具体的には、使用者がマットレス(92)に寝た際、使用者の肩が当接する位置(即ち使用者の肩口)に流体量調整部(14)を配設するとともに、使用者の頭部が配置されるマットレス(94)の上面に高さ調節部(12)と頭載置部(16)とを取り付けている。そして、流体量調整部(14)の内部空間と高さ調節部(12)の内部空間は、通流速度調整弁(22)が取り付けられた配管(26a)(26b)を介して連通するようになっている(図１９参照)。
【００７１】
このように、流体量調整部(14)を使用者の肩口に配設することにより、使用者が横臥の状態になると使用者の体重が肩に集中し、流体量調整部(14)に加えられる荷重が増加するとともに、高さ調節部(12)に加えられる荷重が減少する。すると、流体量調整部(14)内の流体が高さ調節部(12)に向けて圧送され、高さ調節部(12)の高さが上昇するとともに、流体量調整部(14)の高さが低下するようになる(図２０参照)。この結果、使用者の頭部や頸部を枕(10)で持ち上げて支持することができ、肩への荷重が軽減されるとともに、頸部が不自然に曲げられることもなく、安眠することができる。
【００７２】
一方、使用者が仰臥の状態になると使用者の体重が体全体に分散され、流体量調整部(14)に加えられる荷重が減少するとともに、高さ調節部(12)に加えられる荷重が相対的に増加する。すると、高さ調節部(12)内の流体が流体量調整部(14)に向けて圧送され、高さ調節部(12)の高さが低下するとともに、流体量調整部(14)の高さが上昇するようになる(図１９参照)。この結果、使用者の頭部と頸部とに負担がかからない高さまで枕(10)の高さが低下して安眠することができる。
【００７３】
以上述べたところから明らかなように、流体量調整部(14)を使用者の肩口に配設することによって、高さ調節部(12)にかかる荷重および流体量調整部(14)のゴム弾性に加え、流体量調整部(14)にかかる荷重も枕(10)の高さ調節に利用でき、枕(10)の高さをより確実に且つ自動的に安眠できる高さに調節することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７４】
【図１】本発明の第１実施例の枕を示す斜視図である。
【図２】図１におけるＩ−Ｉ’線断面図である。
【図３】図１におけるＩＩ−ＩＩ’線断面図である。
【図４】本発明の第１実施例の通流速度調整弁を示す斜視図である。
【図５】図４におけるＡ−Ａ線断面図である。
【図６】本発明の第１実施例の流体給入装置を示す断面図である。
【図７】本発明の第１実施例の流体給入装置の要部を示す説明図である。
【図８】第１実施例の流体給入装置における流体供給・排出時の状態を示す説明図である。
【図９】第１実施例の流体給入装置における摺接部材ロック時の状態を示す説明図である。
【図１０】本発明の第１実施例の枕における使用状態（仰臥時）を示す断面図である。
【図１１】本発明の第１実施例の枕における使用状態（仰臥時）を示す断面図である。
【図１２】本発明の第１実施例の枕における使用状態（横臥時）を示す断面図である。
【図１３】本発明の第１実施例の枕における使用状態（横臥時）を示す断面図である。
【図１４】第１実施例の変形例の枕を示す斜視図である。
【図１５】第１実施例の変形例の枕を示す斜視図である。
【図１６】第１実施例の変形例の流体給入装置を示す正面図である。
【図１７】第１実施例の変形例の流体給入装置の要部を示す断面図である。
【図１８】第１実施例の変形例の流体給入装置の要部を示す断面図である。
【図１９】本発明の第２実施例の枕における使用状態（仰臥時）を示す側面図である。
【図２０】本発明の第２実施例の枕における使用状態（横臥時）を示す側面図である。
【符号の説明】
【００７５】
(10)…枕
(12)…高さ調節部
(14)…流体量調整部
(16)…頭載置部
(18)…流体給入装置
(20)…区画帯
(22)…通流速度調整弁
(34)…降下用逆止弁
(36)…上昇用逆止弁
(50)…頸部支持部
(52)…頭部支持部
(53)…配管
(54)…本体
(56)…摺接部材
(58)…ポペット弁
(68)…常閉バネ
(70)…封止部材
(92)，(94)…マットレス
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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