(57)【要約】【課題】使用者の身体の必要な部分を冷却することができる使い心地の良い水枕の提供。【解決手段】水枕１０は、外層部１１と開閉部材１２とを有する。外層部１１は開口１４を備え、内部に水等を封入する。外層部１１の上面部分１３は、内部に気泡を含んでいる。この上面部分１３は、使用者の頭部が載置される部分である。ただし、上面部分１３のうち、その中央部のみが気泡を含んでいてもよいし、中央部から片側のみが気泡を含んでいてもよい。気泡が含まれる部分の肉厚寸法は、１ｍｍ以上４０ｍｍ以下に設定される。外層部１１の上面は、使用者が起立状態にあるときの肩から後頭部に至る曲面に対応するように曲面に形成されている。【選択図】　図１
2004121529.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
開口を有する袋状に形成され、液体を収容することができるポリマー成形体からなる外層部と、
上記開口を液密的に開閉する開閉部材とを備え、
上記外層部の少なくとも一部分は、気泡を含んでいる水枕。
【請求項２】
上記一部分は、使用者の頭部が載置される上面部である請求項１記載の水枕。
【請求項３】
上記一部分は、使用者の頭部が載置される上面部の中央部を除く周縁部である請求項１記載の水枕。
【請求項４】
上記一部分は、使用者の頭部が載置される上面部の中央から片側半分である請求項１記載の水枕。
【請求項５】
上記一部分の肉厚寸法は、１ｍｍ以上４０ｍｍ以下である請求項１ないし４のいずれかに記載の水枕。
【請求項６】
上記外層部の上面は、所定の曲面形状に形成されており、
当該曲面形状は、使用者が起立状態にあるときの肩から後頭部に至る曲面に対応されている請求項１ないし５のいずれかに記載の水枕。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術の分野】
この発明は、枕に関し、特に内部に水等を封入することができる枕（いわゆる水枕）に関するものである。
【０００２】
【従来の技術及び発明が解決しようとする課題】
従来から、風邪等による発熱時や熱帯夜での寝苦しいときには、いわゆる水枕が使用される。一般に水枕は、天然ゴム製の中空袋状に形成されており、内部に水や氷が封入される。また、従来の水枕には、高吸水性ポリマー等のジェル状の物質が予め封入されているものもあり、予め冷却されて使用される。
【０００３】
ところで、一般に水枕は、枕全体が冷却されて使用されるものであるところ、例えば、熱帯夜での寝苦しいときに使用された場合、使用者の頬等が水枕に接触すると、これが使用者にとって覚醒刺激となる。そのため、使用者は、却って眠れなくなる場合もある。
そこで、本発明の目的は、必要な部分を冷却して真に使い心地の良い水枕を提供することである。
なお、従来の水枕に関する先行技術文献として、次のものがある（特許文献１及び特許文献２参照）。
【０００４】
【特許文献１】
特開平９−１９２１６１号公報
【特許文献２】
特開平１０−４３０２３号公報
【０００５】
【課題を解決するための手段】
（１）　上記目的を達成するため、本願に係る水枕は、開口を有する袋状に形成され、液体を収容することができるポリマー成形体からなる外層部と、上記開口を液密的に開閉する開閉部材とを備え、上記外層部の少なくとも一部分は、気泡を含んでいることを特徴とするものである。
この構成によれば、開閉部材により外層部の開口が開放されるので、水や氷等が外層部の内部に挿入される。そして、この開閉部材により上記開口が閉塞されるから、水や氷等は、外層部に封入される。
また、外層部の一部分又は全部が気泡を含んでいるから、当該気泡を含む部分は、断熱機能を備えることになる。このため、使用者の身体が当該部分に当接する場合は、外層部の内部と使用者の身体との間に断熱効果のある部材が介在された状態となる。したがって、外層部に氷水等が封入された場合に、使用者の身体が冷えすぎたり、使用者に覚醒刺激として作用することがない。
【０００６】
（２）　上記一部分が、使用者の頭部が載置される上面部である場合は、使用者の頭部や首が必要以上に冷えすぎることがなく、使用中の使用者の姿勢が変化した場合であっても、使用者に覚醒刺激が作用することがない。
また、上記一部分が、使用者の頭部が載置される上面部の中央部を除く周縁部である場合は、頭部のみが冷やされ、頭部以外の部分が必要以上に冷えすぎることがない。
さらに、上記一部分が、使用者の頭部が載置される上面部の中央から片側半分である場合は、上記一部分に使用者の頭部等が載置されたときは、当該使用者の頭部が必要以上に冷えすぎることがなく、一方、上記片側半分以外の部分に使用者の頭部等が載置されたときは、当該使用者の頭部が効果的に冷却され、例えば、発熱時等に頭部の体温が効果的に下げられる。
【０００７】
（３）　上記一部分の肉厚寸法は、１ｍｍ以上４０ｍｍ以下に設定される。
この構成では、頭部が外層部によってきわめて安定して保持され、しかも、使用者にとって心地よい冷却効果を得ることができる。
（４）　上記外層部の上面は、所定の曲面形状に形成されており、当該曲面形状は、使用者が起立状態にあるときの肩から後頭部に至る曲面に対応されているのが好ましい。
この構成では、水枕が使用されたときに、使用者の頸椎の形状が起立時と同様の形状となるから、使用者はなお一層使い心地が良くなる。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下、適宜図面が参照されつつ、好ましい実施形態に基づいて本発明が詳細に説明される。
【０００９】
図１は、本発明の一実施形態に係る水枕１０の斜視図である。
水枕１０は、外層部１１と、外層部１１に設けられた開閉部材１２とを備えている。本実施形態に係る水枕１０の特徴とするところは、外層部１１がポリマー成形体として一体的に形成されている点、及び外層部１１の上面部分１３（一部分）は、気泡を含むポリマー成形体から構成されている点である。
【００１０】
外層部１１は、図１が示すように細長の袋状に形成されている。外層部１１の図中右側には、開口１４が形成されている。水や氷は、この開口１４を通って水枕１０の内部に収容されるようになっている。
外層部１１の肉厚寸法は、本実施形態では４．０ｍｍに設定されている。もっとも、外層部１１の肉厚寸法は、２．０ｍｍ〜６．０ｍｍに設定され得るものである。
【００１１】
前述のように、外層部１１は、気泡を含むポリマー成形体からなる。外層部１１は、中子を介して形成されることにより、容易に構成される。
ポリマー成形体は、ポリマー組成物が硬化（架橋硬化等）されることによって成形されている。ポリマー組成物は、基材ポリマー、補強性充填剤、発泡剤等を含んでおり、外層部１１が成形される際に、外層部１１の上面部分１３に対応する領域に発泡剤が混入される。この発泡剤により、上記上面部分１３に気泡が形成される。
【００１２】
上記気泡は、独立気泡である。また、ポリマー成形体の発泡倍率（気泡が存在する場合の密度に対する気泡が存在しない場合の密度の比）としては、１．１倍以上２０．０倍以下が好ましい。
基材ポリマーとしては、ゴム又は熱可塑性エラストマーが採用される。このゴムとしては特に限定されず、例えば、天然ゴム、ポリイソプレン、ポリブタジエン、スチレン−ブタジエン共重合体、アクリロニトリル−ブタジエン共重合体、エチレン−ピロピレン−ジエン共重合体、エチレン−プロピレン共重合体、ポリクロロプレン、イソブチレン−イソプレン共重合体等が採用される。また、熱可塑性エラストマーとしては特に限定されず、例えば、スチレン系熱可塑性エラストマー、オレフィン系熱可塑性エラストマー等が採用される。基材ポリマーとしては、これらのポリマー単独で、又は２種以上混合したものが採用される。
【００１３】
補強性充填剤としては、カーボンブラック若しくはシリカ又はカーボンブラック及びシリカ双方が採用される。カーボンブラック及びシリカは、少量で補強硬化を奏するので、ポリマー組成物の混練作業が容易になり、生産性が向上する。
発泡剤としては、特に限定されるものではないが、熱分解型発泡剤が好適に用いられる。この熱分解型発泡剤としては、例えば、アゾジカルボンアミド等のアゾ化合物、ジニトロソペンタメチレンテトラミン等のニトロソ化合物及びトリアゾール化合物が採用される。
【００１４】
図２は、図１におけるＩＩ−ＩＩ断面図であり、外層部の断面形状が図示されている。
同図が示すように、外層部１１の上面部分１３は気泡１５を含んでいる。この上面部分１３は、水枕１０が使用されるときに、使用者の頭部が載置される部分である。また、この上面部分１３の肉厚寸法は、本実施形態では特に５．０ｍｍに設定されている。ただし、本実施形態では、この部分の肉厚寸法が他の部分の肉厚寸法に比べて大きく設定されているが、他の部分と同様の寸法に設定されていてもよいことは勿論である。
また、上記上面部分１３、すなわち気泡１５が含まれる部分の肉厚寸法は、１．０．ｍｍ〜４０．０ｍｍの範囲で適宜設定され得るものである。
【００１５】
図１及び図２が示すように、外層部１１は、上面部分１３の中央部が下方へ滑らかにくびれており、その両側が滑らかに隆起している。上面部分１３のうち、特に図２中右側部分は大きく隆起しており、左側部分は小さく隆起している。水枕１０が使用されたときは、使用者の後頭部が上記小さく隆起した部分に載置され、使用者の首の部分が上記大きく隆起した部分に載置されるようになっている。
ただし、このような上面部分１３の曲面形状は、従来から提案されているものであり、上面部分１３が当該曲面形状に形成されることにより、使用者の頸椎の形状が、起立時の形状と同様の形状となり、使用者は、快適な使用感を得られるようになっている。
もっとも、上面部分１３は、このような曲面形状に形成されている必要はなく、平面形状に形成されていてもよい。
【００１６】
開閉部材１２は、従来から水枕用として使用されているもので、外層部１１の開口１４の近傍を強固に挟み込むことができるクリップのような部材である。この開閉部材１２は、上記開口１４の近傍を挟み込んで、開口１４を液密的に閉鎖する。また、開閉部材１２が取り外されることにより、開口１４は自由に開放される。開閉部材１２の着脱は、自在に行われるようになっている。
【００１７】
この水枕１０は、次のようにして使用される。
まず、使用者は、開閉部材１２を操作して取り外すことにより、開口１４から水や氷を外層部１１の内部に収容し、その状態で、再び開閉部材１２を操作して開口１４を閉じる。これにより、開口１４は液密的に封止され、水枕１０は、冷却された枕として使用可能となる。
外層部１１の上面部分１３が気泡１５を含んでいるから、この上面部分１３は、断熱機能を備えることになる。このため、使用者の頭部等が上面部分１３に当接されたときは、外層部１１の内部と使用者の頭部等との間に断熱効果のある部材が介在された状態となる。したがって、外層部１１に氷水等が封入された場合に、使用者の頭部等が冷えすぎたり、使用者に覚醒刺激として作用することがない。これにより、水枕１０は、使用者の頭部等、身体の必要な部分を適度に冷却することができ、真に使い心地の良いものとなる。
【００１８】
特に本実施形態では、上記上面部分１３全体が気泡１５を含んでいるから、使用者の頭部や首が必要以上に冷えすぎることがなく、使用中の使用者の姿勢が変化した場合（例えば、寝返りをうった場合）であっても、使用者に覚醒刺激が作用することがないという利点がある。
もっとも、上記気泡１５を含む部分は、上記上面部分１３に限定されるものではなく、上記上面部分１３の一部であってもよいし、枕１０全体であってもよい。
【００１９】
次に、本実施形態の変形例について説明される。
図３は、本実施形態の第１の変形例に係る水枕２０の斜視図である。
本変形例に係る水枕２０が上記実施形態に係る水枕１０と異なるところは、上記水枕１０は、上記上面部分１３全体に気泡１５が含まれている構成であったのに対し、本変形例に係る水枕２０は、上記上面部分１３の中央部２１を除く部分２１ａに気泡１５が含まれている点である。なお、その他の構成については、上記水枕１０と同様である。
この水枕２０が使用されたときは、使用者の頭部のみが快適に冷やされる。そして、例えば、使用者が寝返りをうった場合であっても、中央部２１を除く周縁部分２１ａが気泡１５を含んでいるから、使用者の頭部以外の部分は必要以上に冷えすぎることがない。これにより、水枕２０の使い心地は、きわめて良いものとなる。
【００２０】
図４は、本実施形態の第２の変形例に係る水枕３０の斜視図である。
本変形例に係る水枕３０が上記実施形態に係る水枕１０と異なるところは、上記水枕１０は、上記上面部分１３全体に気泡１５が含まれている構成であったのに対し、本変形例に係る水枕３０は、上記上面部分１３のうち、片側部分３１のみに気泡１５が含まれている点である。なお、その他の構成については、上記水枕１０と同様である。
上記片側部分３１に使用者の頭部等が載置されると、使用者の頭部が必要以上に冷えすぎることがなく、熱帯夜等において使用者は、水枕３０を心地よく使用することができる。一方、上記片側部分３１以外の部分に使用者の頭部等が載置されたときは、使用者の頭部が効果的に冷却され、例えば、発熱時等に頭部の体温を下げることができる。
【００２１】
【発明の効果】
以上のように本発明によれば、外層部の一部分又は全部が気泡を含んでいるから、当該水枕の使用者の身体が必要以上に冷えすぎることはなく、使用者にとって快適な使い心地が得られる。また、気泡を含む部分が所要の部位に設定されることによって、水枕は、熱帯夜において涼感の得られる枕として使用することもできるし、発熱時には、体温を下げるための冷却用枕としても使用することができる。つまり、当該水枕は、使用者の身体の必要な部分を冷却することができる真に使い心地の良いものとなる。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は、本発明の一実施形態に係る水枕の斜視図である。
【図２】図２は、図１におけるＩＩ−ＩＩ断面図である。
【図３】図３は、本発明の一実施形態の第１の変形例に係る水枕の斜視図である。
【図４】図４は、本発明の一実施形態の第２の変形例に係る水枕の斜視図である。
【符号の説明】
１０・・・水枕
１１・・・外層部
１２・・・開閉部材
１３・・・上面部分
１４・・・開口
１５・・・気泡
１６・・・頭部が当接される部分
２０・・・水枕
２１・・・中央部
２１ａ・・・周縁部分
３０・・・水枕
３１・・・片側部分
【図１】
2004121529.tif 000003
【図２】
2004121529.tif 000004
【図３】
2004121529.tif 000005
【図４】
2004121529.tif 000006