(57)【要約】【課題】本発明はマルチビームで最終的に記録媒体上に形成される画像のドットズレを検出し画素ズレを適切に補正するマルチビーム画像形成装置を提供する。【解決手段】マルチビーム画像形成装置１は、パターン生成部８２で、主走査方向画素ズレ検出用パターン画像を生成して画像信号生成部８１に出力し、画像信号生成部８１が、当該パターン画像に基づいて各ＬＤユニット２ａ、２ｂ毎の画像信号を生成してマルチビーム走査光学系８０で転写紙８８に形成した主走査方向画素ズレ検出用パターン画像の濃度を、濃度検出部８７で、複数のレーザビーム間のドットズレとして検出し、画素ズレ補正部８３が、画像信号生成部８１の生成する各ＬＤユニット２ａ、２ｂ毎の画像信号の出力タイミングを調整して、複数のレーザビーム間のドットズレを補正する。【選択図】　　　　　図２
2004106234.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のレーザ光源からそれぞれレーザビームを出射して当該レーザビームを感光体上に照射して静電潜像を形成するマルチビーム走査光学系と、前記複数のレーザ光源を個別に駆動させる画像信号を生成する画像信号生成手段と、を有し、前記感光体上の静電潜像を現像して記録媒体に画像を形成するマルチビーム画像形成装置において、所定の特定パターン画像を生成して前記画像信号生成手段に出力するパターン生成手段と、前記パターン生成手段の生成する前記特定パターン画像に基づいて前記画像信号生成手段が前記各レーザ光源毎の画像信号を生成して当該画像信号に基づいて前記マルチビーム走査光学系で前記記録媒体に形成した当該特定パターン画像の濃度を前記複数のレーザビーム間のドットズレとして検出して濃度信号を出力する濃度検出手段と、を備えていることを特徴とするマルチビーム画像形成装置。
【請求項２】
前記マルチビーム画像形成装置は、前記濃度検出手段の検出したドットズレを示す濃度信号に基づいて、前記画像信号生成手段の生成する各レーザ光源毎の画像信号の出力タイミングを調整して、前記複数のレーザビーム間のドットズレを補正するズレ補正手段を、さらに備えていることを特徴とする請求項１記載のマルチビーム画像形成装置。
【請求項３】
前記パターン生成手段は、前記特定パターン画像として、主走査方向に１ドット幅単位、副走査方向に１ライン幅単位の画像であり、当該ドット単位当たりのドット形成濃度が一定の画像を生成することを特徴とする請求項１または請求項２記載のマルチビーム画像形成装置。
【請求項４】
前記パターン生成手段は、前記特定パターン画像として、同一のレーザビームで走査される副走査ラインに対して、主走査方向の同一位置に形成される１ドット幅の副走査方向へのドット配列を基準として形成される画像を生成することを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載のマルチビーム画像形成装置。
【請求項５】
前記パターン生成手段は、前記特定パターン画像として、副走査方向への基準となるドット配列に対して、主走査方向に前後する位置にドットを所定ライン数周期で形成する画像を生成することを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載のマルチビーム画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、マルチビーム画像形成装置に関し、詳細には、マルチビームで最終的に記録媒体上に形成される画像のドットズレを検出し、画素ズレを適切に補正するマルチビーム画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
【特許文献１】
特開平１０−２３９６０６号公報
【特許文献１】
特開２００１−６６５２６号公報
デジタル複写機、デジタルプリンタ及びデジタルファクシミリ装置等の画像形成装置にあっては、高品質の画像を高速に記録することができることから、半導体レーザ等のレーザ光源から出射されたレーザ光を利用して画像形成する電子写真方式の画像形成装置が普及している。
【０００３】
このような画像形成装置は、さらなる高速化、画像の高精細化の要求が高まっており、電子写真方式の画像形成装置においては、潜像形成体である感光体への画像の書出位置、すなわち、感光体へのレーザビームの照射開始位置を決定させる同期信号を、フォトセンサ等の光学センサにより検出している。この光学センサは、構成上、画像領域外に取り付けられ、走査光学系上の光路長が記録媒体である感光体上と等価な位置に設置されている。画像形成装置は、感光体へ照射されるレーザビームがこの光学センサを通過すると、光学センサが、当該レーザビームが通過するタイミングで書出位置を示す同期信号を発生し、この同期信号に基づいて主走査方向の画像位置制御を行っている。画像の高精細化を実現させるためには、書出基準位置タイミングとなる同期信号を生成する部分が非常に重要となる。この同期信号の検出タイミングに乱れが生じると、記録媒体に出力される画像の各ライン毎の書出位置が乱れて、各ライン毎に主走査方向に画像ズレが生じ、画像全体に縦線揺らぎという画像品質に対して大きな不具合が発生する。
【０００４】
そして、画像形成装置は、その高速化に伴ない、走査光学系を構成するレーザビームを単一で使用していたものから、複数のレーザビームを出射点として使用するマルチビーム走査光学系を使用する傾向がある。すなわち、このような画像形成装置は、走査光学系の一回の走査により複数（ｎ本）のレーザビームを同時に感光体上に走査させ、複数のライン（ｎ本）を同時に書き込むマルチビーム方式を採用している。したがって、ポリゴンミラーの回転数が一定であれば、単純に画像形成装置の画像形成速度は、１本のレーザビームを用いた場合のｎ倍速くなる。
【０００５】
マルチビーム光学系を使用した場合、上記書出位置乱れによる主走査方向への画素ズレを防止するためには、レーザビーム数が増えることにより、各レーザビーム毎の同期信号検出タイミングを一定にする必要がある。したがって、従来の単一レーザビーム走査光学系のように、レーザビーム一つに対し、同期信号検出用の光学センサ（同期検出センサ）を一つ設けた構成をそのままマルチビーム走査光学系に適用すると、複数個のレーザビームを使用する構成では、各レーザビームに対応した複数の同期検出センサを走査光学系内に取り付ける必要がある。この同期検出センサの取付位置のバラツキが各レーザビームの同期信号検出タイミングのバラツキに影響を与え、走査光学系の構成的にバラツキが増加する傾向がある。
【０００６】
そこで、従来、複数レーザビームの同期信号検出用センサを共通の同期検出センサで構成するマルチビーム走査光学系が開発されている。このマルチビーム走査光学系は、複数のレーザビームが主走査方向に走査するタイミングを同一の同期検出センサで検出する構成となっている。
【０００７】
この場合、同期検出センサには、この同期検出センサが応答する入射レーザビーム光量のスレッシュレベルがあり、このスレッシュレベル以上のレーザビーム光量が同期検出センサに入射すると、同期検出センサ出力が、アクティブ出力となる。そして、構成上、各レーザビームが主走査方向において十分に離れている場合には、同期検出センサが応答する入射レーザビーム光量のスレッシュレベルを各レーザビームが走査し、各レーザビームが単一で同期検出センサに入射したタイミングで、同期検出センサ出力がアクティブになる。したがって、各レーザビームの走査により同期検出センサで発生する同期信号が、各レーザビーム毎に完全に分離したタイミングで検出され、各レーザビームの同期信号が正確なタイミングで得られる。
【０００８】
ところが、各レーザビームが主走査方向において十分離れていない場合には、先行のレーザビームの同期信号は正確なタイミングで出力されるが、先行レーザビームの後端部がまだ同期検出センサに入射しているタイミングで後行のレーザビームが同期検出センサに入射してくるため、同期検出センサが応答する入射レーザビーム光量のスレッシュレベルを先行レーザビームと後行レーザビームが同時に同期検出センサに入射しているタイミングを超えてしまう場合があり、この場合、後行レーザビームの同期信号は、所定のタイミングよりも速く検出されてしまう。その結果、先行レーザビームと後行レーザビームの画像書出位置が乱れ、主走査方向へ各レーザビームで画素ズレが発生するとい問題が発生する。
【０００９】
そこで、本出願人は、先に、特許文献１の「マルチビームレーザ走査装置」を提案している。この従来技術は、複数レーザビームを共通の同期検出センサで受光、検出して、当該同期検出センサの検出タイミングに基づいて各レーザビームの同期信号を生成することで、複数レーザビーム間の同期検出センサへの到達時間を把握し、この到達時間に基づいて書込開始位置のズレ補正をして、上記画像書出位置の乱れを防止している。
【００１０】
また、本出願人は、先に、特許文献２の「マルチビーム画像形成装置」を提案している。この従来技術は、複数のレーザビームを共通の同期検出センサで順次検出し、当該同期検出センサの生成する同期信号の時間間隔が理想値になるように、同期検出センサが複数のレーザビームを受光するタイミングに、複数レーザビームのうち、少なくとも一つのレーザビーム光強度を制御して、上記画像書出位置の乱れを防止している。
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来技術にあっては、同期検出センサ部での同期信号検出タイミングを複数レーザビーム間で各々のレーザビームに対応した同期信号の時間間隔を検出することにより、画像形成装置の出力となる出力画像の主走査方向への画素ズレを補正しており、また、同期検出センサは、画像領域外で同期信号を検出する必要があるため、走査光学系上の光路長が画像形成される感光体上と等価になる画像領域外に取り付けられている。
【００１２】
ところが、走査光学系を構成する部品、特に、走査光学系全体をまとめる光学系ハウジングの歪みや同期検出センサの取り付け部の角度バラツキによる入射レーザビームとの検出タイミングのバラツキ及びマルチビーム走査光学系と感光体との相互位置関係のバラツキが生じ、同期検出センサ部での各々のレーザビームに対応した同期信号の時間間隔を検出したとしても、走査光学系を通過して感光体上に照射するレーザビームのタイミングが各々のレーザビームで異なる可能性がある。
【００１３】
また、画像形成装置では、照射されたレーザビームにより感光体表面に静電潜像が形成されるが、この静電潜像は、現像ユニットを通してトナーを付着されて可視像化され、ローラにより搬送されてきた記録媒体である転写紙上に転写されて、転写された転写紙が感光体上から分離されて定着ユニットに送られる。定着ユニットでは、加圧ローラにより加圧された圧力と温度により転写紙上にトナーが定着される。画像形成装置は、上述のような画像形成工程を通して転写紙上に画像が形成されるが、各ローラの形状のバラツキや圧力のバランスにより、感光体上に形成された静電潜像と転写紙上に形成された出力画像に差異が発生する可能性があり、改良の必要があった。
【００１４】
そこで、本発明は、主走査方向書出位置による画素ズレを検出するための特定パターン画像を生成して、当該特定パターン画像に基づいて複数のレーザ光源毎の画像信号を生成し、当該レーザビームを用いて記録媒体上に形成された当該特定パターン画像の濃度を複数のレーザビーム間のドットズレとして検出し、また、当該検出した濃度信号に応じて複数のレーザ光源を駆動させる各々の画像信号の生成タイミングを制御し、画像信号生成タイミングを複数のレーザビーム間の主走査方向へのビーム間隔のバラツキをも含めて主走査方向へのビーム間隔に合わせるように制御して、同期検出センサ部での各々のレーザビームの画素ズレだけでなく、マルチビーム走査光学系と感光体との相互関係及び感光体と最終出力となる記録媒体上の画像との相互関係を含めて、各々のレーザビーム間の画素ズレを補正し、画像品質を向上させることのできるマルチビーム画像形成装置を提供することを目的としている。
【００１５】
具体的には、請求項１記載の発明は、複数のレーザ光源を個別に駆動させる画像信号を画像信号生成手で生成し、マルチビーム走査光学系で、当該画像信号に基づいて複数のレーザ光源からそれぞれレーザビームを出射して当該レーザビームを感光体上に照射して静電潜像を形成し、当該感光体上の静電潜像を現像して記録媒体に画像を形成するに際して、パターン生成手段で、所定の特定パターン画像を生成して画像信号生成手段に出力し、当該特定パターン画像に基づいて画像信号生成手段が各レーザ光源毎の画像信号を生成してマルチビーム走査光学系で記録媒体に形成した当該特定パターン画像の濃度を、濃度検出手段で、複数のレーザビーム間のドットズレとして検出して濃度信号を出力することにより、同期検出センサ部での各々のレーザビームの画素ズレだけでなく、マルチビーム走査光学系と感光体との相互関係及び感光体と最終出力となる記録媒体上の画像との相互関係を含めた各々のレーザビーム間の画素ズレを検出することのできるマルチビーム画像形成装置を提供することを目的としている。
【００１６】
請求項２記載の発明は、濃度検出手段の検出したドットズレを示す濃度信号に基づいて、ズレ補正手段で、画像信号生成手段の生成する各レーザ光源毎の画像信号の出力タイミングを調整して、複数のレーザビーム間のドットズレを補正することにより、同期検出センサ部での各々のレーザビームの画素ズレだけでなく、マルチビーム走査光学系と感光体との相互関係及び感光体と最終出力となる記録媒体上の画像との相互関係を含めた各々のレーザビーム間の画素ズレを補正し、画像品質の良好なマルチビーム画像形成装置を提供することを目的としている。
【００１７】
請求項３記載の発明は、パターン生成手段が、特定パターン画像として、主走査方向に１ドット幅単位、副走査方向に１ライン幅単位の画像であり、当該ドット単位当たりのドット形成濃度が一定の画像を生成することにより、複数のレーザビーム間の画素ズレを容易に検出できるようにし、また、記録媒体上に形成された当該特定パターン画像の濃度信号から画素ズレを適切に補正できるようにし、画像品質をより一層向上させることのできるマルチビーム画像形成装置を提供することを目的としている。
【００１８】
請求項４記載の発明は、特定パターン画像として、同一のレーザビームで走査される副走査ラインに対して、主走査方向の同一位置に形成される１ドット幅の副走査方向へのドット配列を基準として形成される画像を生成することにより、複数のレーザビームで形成された特定パターン画像のドットがどのレーザ光源のレーザビームで形成されたかを容易に判別できる特定パターン画像を形成し、形成された画像の濃度から複数のレーザビーム間の画素ズレを容易に検出できるようにし、また、検出された濃度信号から画素ズレを適切に補正することのできるマルチビーム画像形成装置を提供することを目的としている。
【００１９】
請求項５記載の発明は、特定パターン画像として、副走査方向への基準となるドット配列に対して、主走査方向に前後する位置にドットを所定ライン数周期で形成する画像を生成することにより、複数のレーザビームで形成された特定パターン画像のドットがどのレーザ光源から出射されたレーザビームで形成されたかをより一層容易に判別できる特定パターン画像を形成し、形成された画像の濃度から複数のレーザビーム間の画素ズレをより一層容易に検出できるようにし、また、検出された濃度信号から画素ズレをより一層適切に補正することのできるマルチビーム画像形成装置を提供することを目的としている。
【００２０】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明のマルチビーム画像形成装置は、複数のレーザ光源からそれぞれレーザビームを出射して当該レーザビームを感光体上に照射して静電潜像を形成するマルチビーム走査光学系と、前記複数のレーザ光源を個別に駆動させる画像信号を生成する画像信号生成手段と、を有し、前記感光体上の静電潜像を現像して記録媒体に画像を形成するマルチビーム画像形成装置において、所定の特定パターン画像を生成して前記画像信号生成手段に出力するパターン生成手段と、前記パターン生成手段の生成する前記特定パターン画像に基づいて前記画像信号生成手段が前記各レーザ光源毎の画像信号を生成して当該画像信号に基づいて前記マルチビーム走査光学系で前記記録媒体に形成した当該特定パターン画像の濃度を前記複数のレーザビーム間のドットズレとして検出して濃度信号を出力する濃度検出手段と、を備えていることにより、上記目的を達成している。
【００２１】
上記構成によれば、複数のレーザ光源を個別に駆動させる画像信号を画像信号生成手で生成し、マルチビーム走査光学系で、当該画像信号に基づいて複数のレーザ光源からそれぞれレーザビームを出射して当該レーザビームを感光体上に照射して静電潜像を形成し、当該感光体上の静電潜像を現像して記録媒体に画像を形成するに際して、パターン生成手段で、所定の特定パターン画像を生成して画像信号生成手段に出力し、当該特定パターン画像に基づいて画像信号生成手段が各レーザ光源毎の画像信号を生成してマルチビーム走査光学系で記録媒体に形成した当該特定パターン画像の濃度を、濃度検出手段で、複数のレーザビーム間のドットズレとして検出して濃度信号を出力するので、同期検出センサ部での各々のレーザビームの画素ズレだけでなく、マルチビーム走査光学系と感光体との相互関係及び感光体と最終出力となる記録媒体上の画像との相互関係を含めた各々のレーザビーム間の画素ズレを検出することができる。
【００２２】
この場合、例えば、請求項２に記載するように、前記マルチビーム画像形成装置は、前記濃度検出手段の検出したドットズレを示す濃度信号に基づいて、前記画像信号生成手段の生成する各レーザ光源毎の画像信号の出力タイミングを調整して、前記複数のレーザビーム間のドットズレを補正するズレ補正手段を、さらに備えていてもよい。
【００２３】
上記構成によれば、濃度検出手段の検出したドットズレを示す濃度信号に基づいて、ズレ補正手段で、画像信号生成手段の生成する各レーザ光源毎の画像信号の出力タイミングを調整して、複数のレーザビーム間のドットズレを補正するので、同期検出センサ部での各々のレーザビームの画素ズレだけでなく、マルチビーム走査光学系と感光体との相互関係及び感光体と最終出力となる記録媒体上の画像との相互関係を含めた各々のレーザビーム間の画素ズレを補正することができ、画像品質向上させることができる。
【００２４】
また、例えば、請求項３に記載するように、前記パターン生成手段は、前記特定パターン画像として、主走査方向に１ドット幅単位、副走査方向に１ライン幅単位の画像であり、当該ドット単位当たりのドット形成濃度が一定の画像を生成してもよい。
【００２５】
上記構成によれば、パターン生成手段が、特定パターン画像として、主走査方向に１ドット幅単位、副走査方向に１ライン幅単位の画像であり、当該ドット単位当たりのドット形成濃度が一定の画像を生成するので、複数のレーザビーム間の画素ズレを容易に検出することができ、また、記録媒体上に形成された当該特定パターン画像の濃度信号から画素ズレを適切に補正することができ、画像品質をより一層向上させることができる。
【００２６】
さらに、例えば、請求項４に記載するように、前記パターン生成手段は、前記特定パターン画像として、同一のレーザビームで走査される副走査ラインに対して、主走査方向の同一位置に形成される１ドット幅の副走査方向へのドット配列を基準として形成される画像を生成してもよい。
【００２７】
上記構成によれば、特定パターン画像として、同一のレーザビームで走査される副走査ラインに対して、主走査方向の同一位置に形成される１ドット幅の副走査方向へのドット配列を基準として形成される画像を生成するので、複数のレーザビームで形成された特定パターン画像のドットがどのレーザ光源のレーザビームで形成されたかを容易に判別できる特定パターン画像を形成することができ、形成された画像の濃度から複数のレーザビーム間の画素ズレを容易に検出することができ、また、検出された濃度信号から画素ズレを適切に補正することができる。
【００２８】
また、例えば、請求項５に記載するように、前記パターン生成手段は、前記特定パターン画像として、副走査方向への基準となるドット配列に対して、主走査方向に前後する位置にドットを所定ライン数周期で形成する画像を生成してもよい。
【００２９】
上記構成によれば、特定パターン画像として、副走査方向への基準となるドット配列に対して、主走査方向に前後する位置にドットを所定ライン数周期で形成する画像を生成するので、複数のレーザビームで形成された特定パターン画像のドットがどのレーザ光源から出射されたレーザビームで形成されたかをより一層容易に判別できる特定パターン画像を形成することができ、形成された画像の濃度から複数のレーザビーム間の画素ズレをより一層容易に検出することができ、また、検出された濃度信号から画素ズレをより一層適切に補正することができる。
【００３０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好適な実施の形態を添付図面に基づいて詳細に説明する。なお、以下に述べる実施の形態は、本発明の好適な実施の形態であるから、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定する旨の記載がない限り、これらの態様に限られるものではない。
【００３１】
図１〜図５は、本発明のマルチビーム画像形成装置の一実施の形態を示す図であり、図１は、本発明のマルチビーム画像形成装置の一実施の形態を適用したマルチビーム画像形成装置１の走査光学系の概略斜視図である。
【００３２】
図１において、マルチビーム画像形成装置１は、光源ユニット２、第１ミラー・レンズ群３、光偏光器４、第２ミラー・レンズ群５、感光体ドラム６及び同期検知部７等を備えており、画像の記録を行うレーザビームプリンタ等に適用される。
【００３３】
光源ユニット２は、内部にレーザ光源となる半導体レーザと、半導体レーザから出射されたレーザビームの光強度を検出する１つのフォトダイオードと、が１つの素子に内蔵されたレーザダイオードが用いられており、このレーザダイオードが複数個配設されている。また、光源ユニット２は、各レーザダイオードから出射された発散性レーザビームを平行性レーザビームに変換するコリメートレンズが各レーザダイオードに対して１対１で配設されており、各々のコリメートレンズから出射した平行性ビームを、ビームスプリッタやビームプリズム等で出射方向を合成した後、光源ユニット２から第１ミラー・レンズ群３に出射する。
【００３４】
第１ミラー・レンズ群３は、第１シリンドリカルレンズ３１、第１ミラー３２及び結像レンズ３３等を備えており、光源ユニット２から出射されたレーザビームが第１シリンドリカルレンズ３１に入射される。第１シリンドリカルレンズ３１は、副走査方向に定まった屈折率を有しており、光源ユニット２から入射される平行性レーザビームを副走査方向に集光して第１ミラー３２に入射させる。第１ミラー３２は、第１シリンドリカルレンズ３１から入射されるレーザビームを結像レンズ３３に反射し、結像レンズ３３は、第１ミラー３２で反射された平行性レーザビームを収束性レーザビームに変換して、光偏光器４に入射させる。
【００３５】
光偏光器４は、平板型モータ４１及び平板型モータ４１により図１の矢印Ａ方向に高速回転駆動されるポリゴンミラー４２等を備えており、ポリゴンミラー４２の反射面（鏡面）４２ａに結像レンズ３３からレーザビームが入射される。光偏光器４は、平板型モータ４１によりポリゴンミラー４２を高速回転させて、ポリゴンミラー４２の反射面４２ａに入射されるレーザビームを主走査方向に偏向させて、第２ミラー・レンズ群５に反射させる。
【００３６】
第２ミラー・レンズ群５は、第２ミラー５１と第２シリンドリカルレンズ５２等を備えており、第２ミラー５１は、ポリゴンミラー４２で反射偏向されたレーザビームを第２シリンドリカルレンズ５２方向に反射する。第２シリンドリカルレンズ５２は、第２ミラー５１で反射されたレーザビームを感光体ドラム６上に結像させる。
【００３７】
同期検知部７は、第３ミラー７１、集光レンズ７２及び同期検知板７３等を備えており、第３ミラー７１は、ポリゴンミラー４２で反射偏向されたレーザビームの感光体ドラム６上への走査領域外の位置であって、ポリゴンミラー４２で反射偏向されたレーザビームの入射される位置に配設されている。第３ミラー７１は、ポリゴンミラー４２で反射偏向されて入射されるレーザビームを同期センサ７３に向けて反射し、集光レンズ７２は、第３ミラー７１から入射されるレーザビームを同期検知板７３に集光する。同期検知板７３は、フォトダイオード等の受光素子が同期検知センサとして配設されており、同期検知センサは、入射されるレーザビームを光電変換して、画像を感光体ドラム６上に書込む主走査方向の開始位置を一定に保つための電気的な同期検知信号に変換する。
【００３８】
そして、本実施の形態のマルチビーム画像形成装置１は、図２に示すように、構成されており、上記マルチビーム走査光学系８０、画像信号生成部８１、パターン生成部８２、画素ズレ補正部８３、レーザ駆動部８４、感光体ドラム６、転写部８５、定着部８６及び画像濃度検出部８７等を備えている。
【００３９】
なお、図２では、説明を簡略化するために、光源ユニット２が２つのレーザダイオード（ＬＤ）として、先行ＬＤユニット２ａと後行ＬＤユニット２ｂで構成されるマルチビーム走査光学系を備えている場合について示しているが、光源ユニット２が３つ以上のレーザダイオードで構成されたマルチビーム光学系を用いたものであってもよい。
【００４０】
画像信号生成部（画像信号生成手段）８１には、マルチビーム画像形成装置１がデジタル複写機に適用されている場合には、原稿読取部であるスキャナ部でＣＣＤ等により読み込まれた画像信号、マルチビーム画像形成装置１がレーザプリンタに適用されている場合には、プリンタドライバを通してホストパーソナルコンピュータから転送されてきた画像信号、マルチビーム画像形成装置１がデジタルスキャナに接続されている場合には、スキャナを通じて転送されてきた画像信号が、入力され、画像信号生成部８１は、入力された画像信号に対して、各々の画像信号の種別（文字、写真等）に適した様々な画像処理を施した後、各レーザダイオード２ａ、２ｂ用の画像信号として分離して、画素ズレ補正部８３に出力する。すなわち、画像信号生成部８１は、各レーザダイオードである先行ＬＤユニット２ａと後行ＬＤユニット２ｂ用の画像信号を生成して、画素ズレ補正部８３に出力する。いま、図２では、２ビームのマルチビーム走査光学系８０を用いているため、先行レーザダイオード２ａ用の奇数ライン画像信号と、後行レーザダイオード２ｂ用の偶数ライン画像信号とに分離し、また、この画像信号とともに後段のレーザダイオード２ａ、２ｂを動作させる画素クロック及び制御信号を出力する。
【００４１】
画素ズレ補正部（ズレ補正手段）８３には、同期検出センサを有する同期検知部７からの同期信号ＤＥＴＰと、画像濃度検出部８７からの濃度信号が入力され、画素ズレ補正部８３は、同期検知部７から入力される同期信号ＤＥＴＰ及び画像濃度検出部８７から入力される濃度信号に基づいて制御されたタイミングで画像信号をレーザ駆動部８４に出力する。
【００４２】
レーザ駆動部８４には、画素ズレ補正部８３からの画像信号、画素クロック及び制御信号が入力され、画像信号の種類に応じて各種画像信号に対する様々な変調処理を施すとともに、画像信号及び制御信号に応じて各レーザダイオードである先行レーザダイオード（第１ＬＤ）２ａ、後行レーザダイオード（第２ＬＤ）２ｂを点灯、消灯動作させる。
【００４３】
先行レーザダイオード（第１ＬＤ）２ａ及び後行レーザダイオード（第２ＬＤ）２ｂから出射されたレーザビームは、図１に示したように、第１シリンドリカルレンズ３１、第１ミラー３２及び結像レンズ３３等を介して光偏光器４のポリゴンミラー４２に入射され、ポリゴンミラー４２で反射されて、感光体ドラム６上に偏向走査される。その際、ポリゴンミラー４２の各ミラー面４２ａの先端部で反射されるレーザビームが、同期検知部７の同期検出センサに同期信号を検出するために、入射される。
【００４４】
感光体ドラム６上に偏向走査されたレーザビームにより感光体ドラム６上には、静電潜像が形成され、この感光体ドラム６上の静電潜像に、図示しない現像ユニットによりトナーが付着されてトナー画像として可視像化される。マルチビーム画像形成装置１は、感光体ドラム６上のトナー画像を、図示しない搬送ローラにより所定のタイミングで感光体ドラム６と転写部８５との間に搬送されてきた記録媒体である転写紙８８上に転写し、トナー画像の転写された転写紙８８を感光体ドラム６から分離して定着部８６に搬送する。定着部８６は、トナー画像の転写された転写紙８８を搬送しつつ加熱・加圧して、転写紙８８上に付着したトナー画像を定着させ、画像濃度検出部８７に搬送する。
【００４５】
画像濃度検出部８７は、転写紙８８上の出力画像であるトナー画像から画像の濃度を複数のレーザビーム間のドットズレとして検出し、濃度信号を画素ズレ補正部８３に出力する。
【００４６】
画像信号生成部８１には、スキャナ部やプリンタドライバ等とは独立したパターン生成部８２からのパターン画像を入力する。パターン生成部８２は、特定のパターン画像を作成し、画像信号生成部８１にパターン画像の画像信号と制御信号を出力する。画像信号生成部８１は、上記スキャナ部等から入力される通常の画像信号と同様に、パターン画像の画像信号に画像処理を施した後、各レーザダイオード２ａ、２ｂ用の画像信号として分離して、画素ズレ補正部８３に出力する。このパターン生成部８２は、前記特定のパターン画像として、主走査方向への画素ズレを検出するための主走査方向画素ズレ検出用パターン画像１００を生成し、当該生成した主走査方向画素ズレ検出用パターン画像１００の制御信号を画像濃度検出部８７に出力する。画像濃度検出部８７は、この制御信号により、パターン生成部８２から入力される主走査方向画素ズレ検出用パターン画像１００の出力タイミングに応じて、転写紙８８上に生成された主走査方向画素ズレ検出用パターン画像１００の出力画像から濃度レベルを検出して、濃度信号を画素ズレ補正部８３にフィードバックする。
【００４７】
次に、本実施の形態の作用を説明する。本実施の形態のマルチビーム画像形成装置１は、パターン生成部８２で生成した主走査方向画素ズレ検出用パターン画像を転写紙８８上に形成して、当該転写紙８８上の主走査方向画素ズレ検出用パターン画像１００の濃度を画像濃度検出部８７で検出し、この検出結果に基づいて、画素ズレを補正する。
【００４８】
すなわち、パターン生成部８２は、図３に示すような主走査方向画素ズレ検出用パターン画像１００を生成するが、この主走査方向画素ズレ検出用パターン画像１００は、図３に示すように、主走査方向をｘ軸、副走査方向を−ｙ軸とした座標系において、点線の升目が、それぞれ１ドット幅、１ライン幅を示している。主走査方向画素ズレ検出用パターン画像１００は、主走査先端部に、１ドット幅で副走査方向へ一定長さの黒ドットが連なるラインが形成されており、主走査方向途中以降に規則的に配列された黒ドットのパターン画像が形成されている。
【００４９】
この主走査方向画素ズレ検出用パターン画像１００に基づいて、２つのレーザダイオード２ａ、２ｂで画像形成すると、規則的に配列した黒ドットのドット配列が、マルチビーム走査光学系８０を構成する２つのレーザダイオード２ａ、２ｂのうち、先行レーザダイオード２ａで形成されるラインに対して、１ドット幅で主走査方向の同一位置に黒ドットを形成し、副走査方向へ先行レーザダイオード２ａで形成されるラインのみで黒ドットの縦線を描いたパターンとなる。すなわち、この主走査方向画素ズレ検出用パターン画像１００に基づいて、２つのレーザビーム２ａ、２ｂで構成されたマルチビーム走査光学系８０で画像形成すると、１ライン毎に先行レーザダイオード２ａによる先行レーザビームの黒ドットが主走査方向同一位置に配列することとなる。また、主走査方向画素ズレ検出用パターン画像１００に基づいて形成される画像には、副走査方向の前半部に、後行レーザダイオード２ｂの後行レーザビームで形成されるラインに、先行レーザダイオード２ａの先行レーザビームのみの縦線ラインの黒ドットに対して、主走査方向へ１ドット分増加シフトした位置、すなわち、１ドット右側に黒ドットが形成され、逆に、副走査方向の後半部には、後行レーザダイオード２ｂの後行レーザビームで形成されるラインに、先行レーザダイオード２ａの先行レーザビームのみの縦線ラインの黒ドットに対して、主走査方向へ１ドット分減少シフトした位置、すなわち、１ドット左側に黒ドットが形成される。なお、図３において、主走査先端部の１ドット幅で形成されている黒ドットラインは、上記規則的に配列したパターン中で、後行レーザビームの黒ドットが先行レーザビームの黒ドットの右側に配置されている副走査範囲を示しており、逆に、左側に配置されている範囲では、白ドットラインで副走査範囲を示している。また、図３において、副走査方向の先端部には、規則的配列パターン中の先行レーザダイオード２ａの先行レーザビームのみで縦線ラインを形成した主走査方向位置に対して、黒ドットが配列している。
【００５０】
パターン生成部８２は、上述のような主走査方向画素ズレ検出用パターン画像１００を生成し、画像信号生成部８１に出力するとともに、主走査方向画素ズレ検出用パターン画像１００の制御信号を画像濃度検出部８７に出力する。
【００５１】
画像信号生成部８１は、このパターン生成部８２から入力される主走査方向画素ズレ検出用パターン画像１００を画素ズレ補正部８３に出力し、画素ズレ補正部８３がタイミングを調整して画像信号をレーザ駆動部８４に出力する。レーザ駆動部８４は、画素ズレ補正部８３からの主走査方向画素ズレ検出用パターン画像１００の画像信号に基づいて、変調処理を施すとともに、画像信号及び制御信号に応じて各レーザダイオードである先行レーザダイオード（第１ＬＤ）２ａ、後行レーザダイオード（第２ＬＤ）２ｂを点灯、消灯動作させて、感光体ドラム６上に主走査方向画素ズレ検出用パターン画像１００の静電潜像を形成する。
【００５２】
マルチビーム画像形成装置１は、感光体ドラム６上の主走査方向画素ズレ検出用パターン画像１００の静電潜像を現像ユニットで現像して、現像した主走査方向画素ズレ検出用パターン画像１００のトナー画像を転写部８５で転写紙８８上に転写し、主走査方向画素ズレ検出用パターン画像１００のトナー画像の転写された転写紙８８を定着部８６で定着させた後、画像濃度検出部８７方向に搬送する。
【００５３】
画像濃度検出部８７は、上記パターン生成部８２より出力された制御信号に基づいて主走査方向画素ズレ検出用パターン画像１００のトナー画像が転写紙８８上に出力されるタイミングを算出し、そのタイミングで生成された転写紙８８上の主走査方向画素ズレ検出用パターン画像１００のトナー画像の画像濃度を検出して、画素ズレ補正部８３に出力する。
【００５４】
ここで、主走査方向へのレーザダイオード２ａ、２ｂの画素ズレが全く無かった、すなわち、画素ズレが±０．０ドットの場合は、図３に示した入力となる主走査方向画素ズレ検出用パターン画像１００の画素濃度と、出力となる画像濃度検出部８７で検出された生成画像からの濃度信号と、が一致する。
【００５５】
一方、主走査方向へのレーザダイオード２ａ、２ｂ間の画素ズレが、先行レーザビームに対して後行レーザビームが、０．５ドット速く生じていた場合には、図３の主走査方向画素ズレ検出用パターン画像１００の入力に対して、図４に示すような出力画像が転写紙８８上に形成される。
【００５６】
図４に示すような出力画像より、画像濃度検出部８７では、副走査方向先端部に位置付けられた主走査方向への１ドット幅の黒ドットパターン及び主走査方向先端部に位置付けられた副走査方向への１ドット幅の黒白パターンに着目する。副走査方向先端部に配置された黒画素を濃度認識し、その黒画素が検出された副走査方向への縦線ラインの画像濃度を即座に検出する。すなわち、この縦線ラインは、入力となる主走査方向画素ズレ検出用パターン画像１００では、先行レーザダイオード２ａの先行レーザビームのみで縦線が描かれていた箇所である。そして、画像濃度検出部８７は、縦線ライン濃度検出の際、主走査方向先端部に配置された黒画素を濃度認識し、黒画素が検出された範囲と白画素が検出された範囲とで縦線ラインの画像濃度を別々に検出し、その検出結果を濃度信号として画素ズレ補正部８３にフィードバックする。
【００５７】
画素ズレ補正部８３は、画像濃度検出部８７の検出した濃度信号に基づいて画素ズレを補正する。このとき、画像濃度検出部８７は、濃度信号を、濃度に比例した数値として、画素ズレ補正部８３に出力する。すなわち、画像濃度検出部８７は、検出画像の濃度が濃いほど、高い数値を濃度信号として出力し、濃度が薄いほど、低い数値を濃度信号として出力する。また、画素ズレ補正部８３には、画像濃度検出部８７から、主走査方向先端部に黒画素を認識した範囲での縦線ラインの濃度信号：Ｎｂと、主走査先端部に白画素を認識した範囲での縦線ラインの濃度信号：Ｎｗが濃度信号として入力される。画素ズレ補正部８３は、このＮｂとＮｗのどちらが大きいかを比較して、先行レーザビームと後行レーザビームのいずれがどれだけどの方向に位置ズレしているかを検出し、検出した位置ズレを補正する制御信号をレーザ駆動部８４に出力する。
【００５８】
例えば、図４の場合は、Ｎｂ＞Ｎｗとなる。すなわち、Ｎｂの濃度検出範囲には、本来、先行レーザビームのみで縦線ラインが形成されている主走査方向画素ズレ検出用パターン画像１００中に、本来１ドット分主走査方向後方にあるべき後行レーザビームの黒ドットの一部が入り込んできているためである。これは、先行レーザビームに対して後行レーザビームの位置が正しい位置よりも主走査方向手前に位置ズレが生じているためである。このことより、先行レーザビームのみの縦線ラインの１ドット後方に後行レーザビームのみの縦線ラインが形成された範囲（主走査先端部：黒画素認識範囲）の濃度信号：Ｎｂが、先行レーザビームのみの縦線ラインの１ドット前方に後行レーザビームのみの縦線ラインが形成された範囲（主走査先端部：白画素認識範囲）の濃度信号：Ｎｗに比較して大きい場合、先行レーザビームの位置を基準とすると、後行レーザビームの位置が実際のビームピッチよりも短く画像形成されていることを認識することができる。したがって、画素ズレ補正部８３は、同期検知からの同期信号ＤＥＴＰに対する後行レーザダイオード（後行ＬＤユニット）２ｂの後行レーザビームの画像信号を出力するタイミングを主走査方向へある一定時間分だけ遅延させるように制御する。
【００５９】
このようにして、レーザビームの出力タイミングを制御することにより、２ビーム間の同期信号のタイミングを変更すること無く、画像信号のみの出力タイミングを補正し、出力画像として形成された生成画像でのレーザビーム毎の画素ズレを補正することができる。
【００６０】
また、図４に示した場合とは逆に、レーザダイオード２ａ、２ｂ間の画素ズレが先行レーザビームに対して後行レーザビームが遅く生じていた場合には、Ｎｂ＜Ｎｗとなる。すなわち、主走査先端部に白画素が認識された範囲で先行レーザビームのみの縦線ラインに、本来１ドット分主走査方向前方にあるべき後行レーザビームの黒画素の１部が入り込んできているためである。この場合、先行レーザビーム位置を基準とすると、後行レーザビームの位置が実際のビームピッチよりも長く画像形成されているので、画素ズレ補正部８３は、同期信号ＤＥＴＰに対する後行レーザダイオード（後行ＬＤユニット）２ｂの後行レーザビームの画像信号を出力するタイミングを主走査方向へある一定時間分速めるように制御する。
【００６１】
このようにして、レーザビームの出力タイミングを制御することにより、２ビーム間の同期信号のタイミングを変更すること無く、画像信号のみの出力タイミングを補正し、出力画像として形成された生成画像でのレーザビーム毎の画素ズレを補正することができる。
【００６２】
上記主走査方向画素ズレ検出用パターン検出・位置ズレ補正処理は、図５のように示すことができる。すなわち、マルチビーム画像形成装置１は、まず、パターン生成部８２で、図３に示した主走査方向画素ズレ検出用パターン画像１００を生成し、画像信号生成部８１に出力する（ステップＳ１０１）。
【００６３】
次に、マルチビーム画像形成装置１は、画像信号生成部８１からの主走査方向画素ズレ検出用パターン画像１００に基づいて、マルチビーム走査光学系８０で転写紙８８上に主走査方向画素ズレ検出用パターン画像１００のトナー画像を形成し（ステップＳ１０２）、定着部８６で転写紙８８上の主走査方向画素ズレ検出用パターン画像１００のトナー画像を定着した後、画像濃度検出部８７で主走査方向画素ズレ検出用パターン画像１００のトナー画像中の特定縦線ラインの画像濃度を検出して、当該検出した濃度信号を画素ズレ補正部８３にフィードバックする（ステップＳ１０３）。
【００６４】
画素ズレ補正部８３は、上述のように、先行レーザビームのみにて形成されているはずの縦線ラインの濃度信号を前後の後行レーザビームの配列が１ドット前方か１ドット後方かに着目して、先行レーザビームと後行レーザビームの差分から画素ズレ方向を認識し（ステップＳ１０４）、認識した画素ズレ方向の基づいて画素ズレを後行レーザビームの画像信号出力タイミングで補正する（ステップＳ１０５）。
【００６５】
すなわち、画素ズレ補正部８３は、後行レーザビームが先行レーザビームに対し主走査方向に１ドット後方に配置された範囲での濃度信号：Ｎｂと、１ドット前方に配置された範囲での濃度信号：Ｎｗとを比較して（ステップＳ１０４）、Ｎｂ＞Ｎｗの場合には、画像形成のレーザビーム間が実際のビームピッチよりも短く形成されていると判断して、後行レーザビームの画像信号出力タイミングを同期信号に対し遅延させ、逆に、Ｎｂ＜Ｎｗの場合には、実際のビームピッチよりも長く画像形成されていると判断して、同期信号に対して後行レーザビームの画像信号出力タイミングを速めるように制御する（ステップＳ１０５）。
【００６６】
マルチビーム画像形成装置１は、この補正した状態で、ステップＳ１０１に戻って、上記主走査方向画素ズレ検出用パターン画像１００を上記同様に転写紙８８上に形成して、再度、転写紙８８上に形成された主走査方向画素ズレ検出用パターン画像１００のトナー画像を検出して、位置ズレを判定するというパターン検出・位置ズレ補正処理をループ処理することにより、濃度信号の対象である先行レーザビームのみで形成されるはずの縦線ラインと、後行レーザビームのみで構成される前後の縦線ラインとの主走査方向の距離が前後で同一になり、先行レーザビームのみの縦線ラインに前後の後行レーザビームの黒画素が入り込むこと無く形成されるようになり、図３に示した主走査方向画素ズレ検出用パターン１００の入力画像と同一の出力画像が得られるようにマルチビームの主走査方向へのレーザダイオード間の画素ズレを補正することができる。
【００６７】
そして、ステップＳ１０４で、Ｎｂ＝Ｎｗとなると、主走査方向画素ズレ検出用パターン１００の入力画像と同一の出力画像が得られたと判断して、処理を終了する。
【００６８】
このように、本実施の形態のマルチビーム画像形成装置１は、パターン生成部８２で、所定の特定パターン画像である主走査方向画素ズレ検出用パターン画像１００を生成して画像信号生成部８１に出力し、当該主走査方向画素ズレ検出用パターン画像１００に基づいて画像信号生成部８１が各ＬＤユニット２ａ、２ｂ毎の画像信号を生成してマルチビーム走査光学系８０で転写紙８８に形成した主走査方向画素ズレ検出用パターン画像１００の濃度を、濃度検出部８７で、複数のレーザビーム間のドットズレとして検出して濃度信号を出力している。
【００６９】
したがって、同期検出センサ部７での各々のレーザビームの画素ズレだけでなく、マルチビーム走査光学系８０と感光体ドラム６との相互関係及び感光体ドラム６と最終出力となる転写紙８８上の画像との相互関係を含めた各々のレーザビーム間の画素ズレを検出することができる。
【００７０】
また、本実施の形態のマルチビーム画像形成装置１は、濃度検出部８７の検出したドットズレを示す濃度信号に基づいて、画素ズレ補正部８３で、画像信号生成部８１の生成する各ＬＤユニット２ａ、２ｂ毎の画像信号の出力タイミングを調整して、複数のレーザビーム間のドットズレを補正している。
【００７１】
したがって、同期検出センサ部７での各々のレーザビームの画素ズレだけでなく、マルチビーム走査光学系８０と感光体ドラム６との相互関係及び感光体ドラム６と最終出力となる転写紙８８上の画像との相互関係を含めた各々のレーザビーム間の画素ズレを補正することができ、画像品質向上させることができる。
【００７２】
さらに、本実施の形態のマルチビーム画像形成装置１は、パターン生成部８２が、特定パターン画像である主走査方向画素ズレ検出用パターン画像１００として、主走査方向に１ドット幅単位、副走査方向に１ライン幅単位の画像であり、当該ドット単位当たりのドット形成濃度が一定の画像を生成している。
【００７３】
したがって、複数のレーザビーム間の画素ズレを容易に検出することができ、また、転写紙８８上に形成された当該主走査方向画素ズレ検出用パターン画像１００の濃度信号から画素ズレを適切に補正することができ、画像品質をより一層向上させることができる。
【００７４】
また、本実施の形態のマルチビーム画像形成装置１は、特定パターン画像である主走査方向画素ズレ検出用パターン画像１００として、同一のレーザビームで走査される副走査ラインに対して、主走査方向の同一位置に形成される１ドット幅の副走査方向へのドット配列を基準として形成される画像を生成している。
【００７５】
したがって、複数のレーザビームで形成された特定パターン画像である主走査方向画素ズレ検出用パターン画像１００の出力画像のドットがどのＬＤユニット２ａ、２ｂのレーザビームで形成されたかを容易に判別できる主走査方向画素ズレ検出用パターン画像１００を形成することができ、形成された画像の濃度から複数のレーザビーム間の画素ズレを容易に検出することができ、また、検出された濃度信号から画素ズレを適切に補正することができる。
【００７６】
さらに、本実施の形態のマルチビーム画像形成装置１は、特定パターン画像である主走査方向画素ズレ検出用パターン画像１００として、副走査方向への基準となるドット配列に対して、主走査方向に前後する位置にドットを所定ライン数周期で形成する画像を生成している。
【００７７】
したがって、複数のレーザビームで形成された特定パターン画像である主走査方向画素ズレ検出用パターン画像１００の出力画像のドットがどのＬＤユニット２ａ、２ｂから出射されたレーザビームで形成されたかをより一層容易に判別できる主走査方向画素ズレ検出用パターン画像１００を形成することができ、形成された画像の濃度から複数のレーザビーム間の画素ズレをより一層容易に検出することができ、また、検出された濃度信号から画素ズレをより一層適切に補正することができる。
【００７８】
以上、本発明者によってなされた発明を好適な実施の形態に基づき具体的に説明したが、本発明は上記のものに限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能であることはいうまでもない。
【００７９】
【発明の効果】
請求項１記載の発明のマルチビーム画像形成装置によれば、複数のレーザ光源を個別に駆動させる画像信号を画像信号生成手で生成し、マルチビーム走査光学系で、当該画像信号に基づいて複数のレーザ光源からそれぞれレーザビームを出射して当該レーザビームを感光体上に照射して静電潜像を形成し、当該感光体上の静電潜像を現像して記録媒体に画像を形成するに際して、パターン生成手段で、所定の特定パターン画像を生成して画像信号生成手段に出力し、当該特定パターン画像に基づいて画像信号生成手段が各レーザ光源毎の画像信号を生成してマルチビーム走査光学系で記録媒体に形成した当該特定パターン画像の濃度を、濃度検出手段で、複数のレーザビーム間のドットズレとして検出して濃度信号を出力するので、同期検出センサ部での各々のレーザビームの画素ズレだけでなく、マルチビーム走査光学系と感光体との相互関係及び感光体と最終出力となる記録媒体上の画像との相互関係を含めた各々のレーザビーム間の画素ズレを検出することができる。
【００８０】
請求項２記載の発明のマルチビーム画像形成装置によれば、濃度検出手段の検出したドットズレを示す濃度信号に基づいて、ズレ補正手段で、画像信号生成手段の生成する各レーザ光源毎の画像信号の出力タイミングを調整して、複数のレーザビーム間のドットズレを補正するので、同期検出センサ部での各々のレーザビームの画素ズレだけでなく、マルチビーム走査光学系と感光体との相互関係及び感光体と最終出力となる記録媒体上の画像との相互関係を含めた各々のレーザビーム間の画素ズレを補正することができ、画像品質向上させることができる。
【００８１】
請求項３記載の発明のマルチビーム画像形成装置によれば、パターン生成手段が、特定パターン画像として、主走査方向に１ドット幅単位、副走査方向に１ライン幅単位の画像であり、当該ドット単位当たりのドット形成濃度が一定の画像を生成するので、複数のレーザビーム間の画素ズレを容易に検出することができ、また、記録媒体上に形成された当該特定パターン画像の濃度信号から画素ズレを適切に補正することができ、画像品質をより一層向上させることができる。
【００８２】
請求項４記載の発明のマルチビーム画像形成装置によれば、特定パターン画像として、同一のレーザビームで走査される副走査ラインに対して、主走査方向の同一位置に形成される１ドット幅の副走査方向へのドット配列を基準として形成される画像を生成するので、複数のレーザビームで形成された特定パターン画像のドットがどのレーザ光源のレーザビームで形成されたかを容易に判別できる特定パターン画像を形成することができ、形成された画像の濃度から複数のレーザビーム間の画素ズレを容易に検出することができ、また、検出された濃度信号から画素ズレを適切に補正することができる。
【００８３】
請求項５記載の発明のマルチビーム画像形成装置によれば、特定パターン画像として、副走査方向への基準となるドット配列に対して、主走査方向に前後する位置にドットを所定ライン数周期で形成する画像を生成するので、複数のレーザビームで形成された特定パターン画像のドットがどのレーザ光源から出射されたレーザビームで形成されたかをより一層容易に判別できる特定パターン画像を形成することができ、形成された画像の濃度から複数のレーザビーム間の画素ズレをより一層容易に検出することができ、また、検出された濃度信号から画素ズレをより一層適切に補正することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のマルチビーム画像形成装置の一実施の形態を適用したマルチビーム画像形成装置の走査光学系の概略斜視図。
【図２】図１のマルチビーム画像形成装置の概略構成図。
【図３】図２のパターン生成部で生成される主走査方向画素ズレ検出用パターンの一例を示す図。
【図４】先行レーザビームに対して後行レーザビームが、０．５ドット速く生じていた場合に図３の主走査方向画素ズレ検出用パターンの入力に対して形成される出力画像の一例を示す図。
【図５】図２のマルチビーム画像形成装置による主走査方向画素ズレ検出用パターン検出・位置ズレ補正処理を示すフローチャート。
【符号の説明】
１　マルチビーム画像形成装置
２　光源ユニット
２ａ　先行ＬＤユニット
２ｂ　後行ＬＤユニット
３　第１ミラー・レンズ群
４　光偏光器
５　第２ミラー・レンズ群
６　感光体ドラム
７　同期検知部
３１　第１シリンドリカルレンズ
３２　第１ミラー
３３　結像レンズ
４１　平板型モータ
４２　ポリゴンミラー
４２ａ　反射面
５１　第２ミラー
５２　第２シリンドリカルレンズ
７１　第３ミラー
７２　集光レンズ
７３　同期検知板
８０　書込制御部
８１　マルチビーム走査光学系
８１　画像信号生成部
８２　パターン生成部
８３　画素ズレ補正部
８４　レーザ駆動部
８５　転写部
８６　定着部
８７　画像濃度検出部
８８　転写紙
１００　主走査方向画素ズレ検出用パターン画像
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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