(57)【要約】【課題】経時にともなう色合わせパターン検出時の部品の異常にともなうノイズの回避を確実に行うことができる画像形成装置を提供する。【解決手段】カラー画像形成装置における色合わせ検出ＣＰＵ１７および制御ＣＰＵ１９内には、前記カラー画像形成装置における部品（転写ベルト７および感光体ドラム３）の異常にともなう交換時期の検知動作に関わる以下の機能が含まれる構成となっている。【選択図】      図２
2004240149.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の画像形成部を並置して、各画像形成部の像担持体上で形成された画像を転写ベルトを介して記録用紙に順次重ね転写してカラー画像を形成する画像形成装置であって、
前記転写ベルト上に作像された色あわせパターンを検出して色あわせパターン信号を得る色あわせパターン検出手段と、
前記色あわせパターン信号の電圧の上昇及び下降傾向を簡易的に判定する判別制御手段と、
一定間隔で検出される色あわせパターン信号の電圧値をカウントする第１のカウント手段と、
あらかじめ決められた電圧値における上昇及び下降傾向時を前記第１のカウント手段により時系列で特定し記憶する記憶手段と、
上降傾向時の基準電圧到達点のカウント値から、下降傾向時の基準電圧到達点のカウント値を引くことにより下降上昇間のカウント値を色合わせパターンの幅として得る第１の計算手段と、
前記第１の計算手段により得られるパターン幅を２で割った値と上昇傾向時の基準電圧到達点のカウントを足すことによりパターンの中心点をカウント値として得る第２の計算手段と、
前記転写ベルトを形成する再に生じる接続痕を検知する接続痕検知手段と、
前記検知された接続痕の数をカウントする第２のカウント手段と、
前記カウントされた接続痕の数が規定値以下であれば再度色合わせパターンを作像し検出する色合わせパターン作像検出手段と、
前記カウントされた接続痕の数が規定値以上になったら前記画像形成装置内の部品の交換を促す表示をする表示手段と、
前記色合わせパターンを作象していない時を検出する判断手段と、
前記接続痕の間隔以外で検出される色合わせパターン以外のパターンの周期をカウントする第３のカウント手段と、を具備することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
複数の画像形成部を並置して、各画像形成部の像担持体上で形成された画像を転写ベルトを介して記録用紙に順次重ね転写してカラー画像を形成する画像形成装置であって、
前記転写ベルト上に作像された色あわせパターンを検出して色あわせパターン信号を得る色あわせパターン検出手段と、
前記色あわせパターン信号の電圧の上昇及び下降傾向を簡易的に判定する判別制御手段と、
一定間隔で検出される色あわせパターン信号の電圧値をカウントする第１のカウント手段と、
あらかじめ決められた電圧値における上昇及び下降傾向時を前記第１のカウント手段により時系列で特定し記憶する記憶手段と、
上降傾向時の基準電圧到達点のカウント値から、下降傾向時の基準電圧到達点のカウント値を引くことにより下降上昇間のカウント値を色合わせパターンの幅として得る第１の計算手段と、
前記第１の計算手段により得られるパターン幅を２で割った値と上昇傾向時の基準電圧到達点のカウントを足すことによりパターンの中心点をカウント値として得る第２の計算手段と、
前記転写ベルトを形成する際に生じる接続痕を検知する接続痕検知手段と、
前記検知された接続痕の数をカウントする第２のカウント手段と、
前記カウントされた接続痕の数が規定値以下であれば再度色合わせパターンを作像し検出する色合わせパターン作像検出手段と、
前記色合わせパターンを作象していない時を検出する判断手段と、
前記接続痕の間隔以外で検出される色合わせパターン以外のパターンの周期をカウントする第３のカウント手段と、
前記色合わせパターン以外のパターンの検出される時間間隔をカウントする第４のカウント手段と、
前記色合わせパターンの検出される時間間隔が一定である場合、前記転写ベルトの一周分の周期との差を比較する比較手段と、
前記カウントされた接続痕の数が規定値以上になると共に、前記色合わせパターンの検出される時間間隔が前記転写ベルトの周期と一致する場合、前記転写ベルトの異常として検知して色合わせを行わずに前記転写ベルトの交換を促す表示を行う表示手段と、を具備することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
複数の画像形成部を並置して、各画像形成部の像担持体上で形成された画像を転写ベルトを介して記録用紙に順次重ね転写してカラー画像を形成する画像形成装置であって、
前記転写ベルト上に作像された色あわせパターンを検出して色あわせパターン信号を得る色あわせパターン検出手段と、
前記色あわせパターン信号の電圧の上昇及び下降傾向を簡易的に判定する判別制御手段と、
一定間隔で検出される色あわせパターン信号の電圧値をカウントする第１のカウント手段と、
あらかじめ決められた電圧値においての上昇及び下降傾向時を前記第１のカウント手段により時系列で特定し記憶する記憶手段と、
上降傾向時の基準電圧到達点のカウント値から、下降傾向時の基準電圧到達点のカウント値をひくことにより下降上昇間のカウント値を色合わせパターンの幅として得る第１の計算手段と、
前記第１の計算手段により得られるパターン幅を２で割った値と上昇傾向時の基準電圧到達点のカウントを足すことによりパターンの中心点をカウント値として得る第２の計算手段と、
前記転写ベルトを形成する再に生じる接続痕を検知する接続痕検知手段と、
前記検知された接続痕の数をカウントする第２のカウント手段と、
前記カウントされた接続痕の数が規定値以下であれば再度色合わせパターンを作像し検出する色合わせパターン作像検出手段と、
前記色合わせパターンを作象していない時を検出する判断手段と、
前記接続痕の間隔以外で検出される色合わせパターン以外のパターンの周期をカウントする第３のカウント手段と、
前記色合わせパターン以外のパターンの検出される時間間隔をカウントする第４のカウント手段と、
前記色合わせパターンの検出される時間間隔が一定である場合、前記像担持体の一周分の周期との差を比較する比較手段と、
前記カウントされた接続痕の数が規定値以上になると共に、前記色合わせパターンの検出される時間間隔が前記像担持体の周期と一致する場合、前記像担持体の異常として検知して色合わせを行わずに前記像担持体の交換を促す表示を行う表示手段と、を具備することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項２に記載の画像形成装置において、前記色合わせパターンの検出される時間間隔と前記転写ベルトとの周期差を比較する比較手段の比較値が、任意に設定可能であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項３に記載の画像形成装置において、前記色合わせパターンの検出される時間間隔と前記像担持体との周期差を比較する比較手段の比較値が、任意に設定可能であることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数の画像形成部を並置して、各画像形成部で形成された画像を記録用紙に順次重ね転写してカラー画像を形成する画像形成装置に関し、特に、経時にともなう色合わせパターン検出時の部品の異常にともなうノイズの回避を確実に行うことができる画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、電子写真方式のカラー画像形成装置においては、高速化のために複数の画像形成部を有し、記録用紙上に順次異なる色の像を転写ベルトを介して転写する方式が各種提案されている。
ところで、複数の画像形成部を有する装置の問題点としては、機械精度等の原因により、複数の感光ドラムや搬送ベルトの移動むらや、各画像形成部の転写位置での感光ドラム外周面と搬送ベルトの移動量の関係等が各色毎にバラバラに発生し、画像を重ね合わせたときに一致せず、色ずれを生じることが挙げられる。
特に、レーザスキャナと感光ドラムを有する複数の画像形成部（画像形成ステーション）を有するカラー画像形成装置では、各画像形成部でレーザスキャナと感光ドラム間の距離に誤差があり、この誤差が各画像形成部でそれぞれ異なると、感光ドラム上でのレーザの走査幅に違いが発生し色ずれが発生する。
なお、先行技術としては、特開２００１−３１２１１６公報（搬送ベルト３上に形成された一連の位置ずれ検知パターン像を正反射光学系からなる光センサ６ａ、６ｂを介して読み取り、該読み取られる画像データに基づき各色画像間の位置ずれ量を演算し、該演算された位置ずれ量に基づいて、基準色以外の各画像形成ステーションによる画像の位置を補正制御する）、特開２００１−３１８５０２公報（搬送ベルト３上に形成された前記一連の色ずれ検知パターンのパターン長とほぼ同長となる受光面を形成する光センサ６ａ、６ｂを備える正反射光学系を介して読み取りパターン検出信号を生成し、該生成される前記読み取りパターン検出信号に基づき、コントロールユニットＣＯＮＴが各色画像間の色ずれ量を演算し、該演算された色ずれ量に基づいて、基準色以外の各画像形成ステーションによる画像の位置を補正制御する）、特開２００１−３３７５０４公報（記録材にＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色のレジストパターンを作像し、装置のスキャナ部にセットしてパターンを読み取り、転写ベルトの厚みむらによる速度変動に起因した各色の位置ずれ量をベルト全周長にわたって検出し、記憶する。画像形成の際、紙先端センサによる記録材先端検知等から、転写ベルト上の記録材載置位置を決定し、この載置位置、記録材サイズ、位置ずれ量データとから、記録材１ページ内の各色の平均位置ずれ量を求め、そしてたとえばＹの遅延部の遅延時間を制御して、副走査方向の露光開始タイミングを遅らせ、これによりＹの位置ずれ量を平均的にたとえばＫに近づけ、結果として、ＹとＫの１ページ内の平均色ずれ量を０にするように補正量を決定し、これをＭ、Ｃについても行う）等が挙げられる。
【特許文献１】特開２００１−３１２１１６公報
【特許文献２】特開２００１−３１８５０２公報
【特許文献３】特開２００１−３３７５０４公報
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前記従来のカラー画像形成装置では、タンデムカラー現像の位置合わせについては転写ベルトの傷等のキャンセルなど多種多様な方法があるが、転写ベルトおよび感光体ドラムの交換時期にかかわる制御について開示しているものは無い。
本発明の目的は、経時にともなう色合わせパターン検出時の部品の異常によるノイズの回避を確実に行うことができる画像形成装置を提供することである。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
上述の目的を達成するために、請求項１記載の発明は、複数の画像形成部を並置して、各画像形成部の像担持体上で形成された画像を転写ベルトを介して記録用紙に順次重ね転写してカラー画像を形成する画像形成装置において、前記転写ベルト上に作像された色あわせパターンを検出して色あわせパターン信号を得る色あわせパターン検出手段と、前記色あわせパターン信号の電圧の上昇及び下降傾向を簡易的に判定する判別制御手段と、一定間隔で検出される色あわせパターン信号の電圧値をカウントする第１のカウント手段と、あらかじめ決められた電圧値においての上昇及び下降傾向時を前記第１のカウント手段により時系列で特定し記憶する記憶手段と、上降傾向時の基準電圧到達点のカウント値から、下降傾向時の基準電圧到達点のカウント値をひくことにより下降上昇間のカウント値を色合わせパターンの幅として得る第１の計算手段と、前記第１の計算手段により得られるパターン幅を２で割った値と上昇傾向時の基準電圧到達点のカウントを足すことによりパターンの中心点をカウント値として得る第２の計算手段と、前記転写ベルトを形成する再に生じる接続痕を検知する接続痕検知手段と、前記検知された接続痕の数をカウントする第２のカウント手段と、前記カウントされた接続痕の数が規定値以下であれば再度色合わせパターンを作像し検出する色合わせパターン作像検出手段と、前記カウントされた接続痕の数が規定値以上になったら前記画像形成装置内の部品の交換を促す表示をする表示手段と、前記色合わせパターンを作象していない時を検出する判断手段と、前記接続痕の間隔以外で検出される色合わせパターン以外のパターンの周期をカウントする第３のカウント手段と、を具備することを特徴とする。
したがって、転写ベルトに作像される色合わせパターンを検出しない位置に転写ベルト接続痕やそれ以外の異常を検出する専用のセンサーを設けているので、色合わせパターンに影響されない転写ベルト接続痕を検出することができ、かつ色合わせパターン以外の異常パターンを検出することができる。
【０００５】
また、請求項２記載の発明は、複数の画像形成部を並置して、各画像形成部の像担持体上で形成された画像を転写ベルトを介して記録用紙に順次重ね転写してカラー画像を形成する画像形成装置において、前記転写ベルト上に作像された色あわせパターンを検出して色あわせパターン信号を得る色あわせパターン検出手段と、前記色あわせパターン信号の電圧の上昇及び下降傾向を簡易的に判定する判別制御手段と、一定間隔で検出される色あわせパターン信号の電圧値をカウントする第１のカウント手段と、あらかじめ決められた電圧値においての上昇及び下降傾向時を前記第１のカウント手段により時系列で特定し記憶する記憶手段と、上降傾向時の基準電圧到達点のカウント値から、下降傾向時の基準電圧到達点のカウント値をひくことにより下降上昇間のカウント値を色合わせパターンの幅として得る第１の計算手段と、前記第１の計算手段により得られるパターン幅を２で割った値と上昇傾向時の基準電圧到達点のカウントを足すことによりパターンの中心点をカウント値として得る第２の計算手段と、前記転写ベルトを形成する再に生じる接続痕を検知する接続痕検知手段と、前記検知された接続痕の数をカウントする第２のカウント手段と、前記カウントされた接続痕の数が規定値以下であれば再度色合わせパターンを作像し検出する色合わせパターン作像検出手段と、前記色合わせパターンを作象していない時を検出する判断手段と、前記接続痕の間隔以外で検出される色合わせパターン以外のパターンの周期をカウントする第３のカウント手段と、前記色合わせパターン以外のパターンの検出される時間間隔をカウントする第４のカウント手段と、前記色合わせパターンの検出される時間間隔が一定である場合、前記転写ベルトの一周分の周期との差を比較する比較手段と、前記カウントされた接続痕の数が規定値以上になると共に、前記色合わせパターンの検出される時間間隔が前記転写ベルトの周期と一致する場合、前記転写ベルトの異常として検知して色合わせを行わずに前記転写ベルトの交換を促す表示を行う表示手段と、を具備することを特徴とする。
したがって、転写ベルトの周期と比較することができるため、色合わせパターン以外のパターンが、転写ベルトによるものなのかどうか判断することができ、オペレーターに点検を促し、異常が解消されるまで色合わせを行わないことで異常補正になることを防止することができる。
【０００６】
また、請求項３記載の発明は、複数の画像形成部を並置して、各画像形成部の像担持体上で形成された画像を転写ベルトを介して記録用紙に順次重ね転写してカラー画像を形成する画像形成装置において、前記転写ベルト上に作像された色あわせパターンを検出して色あわせパターン信号を得る色あわせパターン検出手段と、前記色あわせパターン信号の電圧の上昇及び下降傾向を簡易的に判定する判別制御手段と、一定間隔で検出される色あわせパターン信号の電圧値をカウントする第１のカウント手段と、あらかじめ決められた電圧値においての上昇及び下降傾向時を前記第１のカウント手段により時系列で特定し記憶する記憶手段と、上降傾向時の基準電圧到達点のカウント値から、下降傾向時の基準電圧到達点のカウント値をひくことにより下降上昇間のカウント値を色合わせパターンの幅として得る第１の計算手段と、前記第１の計算手段により得られるパターン幅を２で割った値と上昇傾向時の基準電圧到達点のカウントを足すことによりパターンの中心点をカウント値として得る第２の計算手段と、前記転写ベルトを形成する再に生じる接続痕を検知する接続痕検知手段と、前記検知された接続痕の数をカウントする第２のカウント手段と、前記カウントされた接続痕の数が規定値以下であれば再度色合わせパターンを作像し検出する色合わせパターン作像検出手段と、前記色合わせパターンを作象していない時を検出する判断手段と、前記接続痕の間隔以外で検出される色合わせパターン以外のパターンの周期をカウントする第３のカウント手段と、前記色合わせパターン以外のパターンの検出される時間間隔をカウントする第４のカウント手段と、前記色合わせパターンの検出される時間間隔が一定である場合、前記像担持体の一周分の周期との差を比較する比較手段と、前記カウントされた接続痕の数が規定値以上になると共に、前記色合わせパターンの検出される時間間隔が前記像担持体の周期と一致する場合、前記像担持体の異常として検知して色合わせを行わずに前記像担持体の交換を促す表示を行う表示手段と、を具備することを特徴とする。
したがって、感光体の周期と比較することができるため色合わせパターン以外のパターンが、感光体によるものなのかどうか判断することができ、オペレーターに点検を促し、異常が解消されるまで色合わせを行わないことで異常補正になることを防止することができる。
また、請求項４記載の発明は、請求項２に記載の画像形成装置において、前記色合わせパターンの検出される時間間隔と前記転写ベルトとの周期差を比較する比較手段の比較値が、任意に設定可能であることを特徴とする。
したがって、転写ベルト周期差の比較値を任意に設定できるので、転写ベルトの経過状態によって検出確率を変えることができる。
また、請求項５記載の発明は、請求項３に記載の画像形成装置において、前記色合わせパターンの検出される時間間隔と前記像担持体との周期差を比較する比較手段の比較値が、任意に設定可能であることを特徴とする。
したがって、感光体ドラムの周期差の比較値を任意に設定できるので、感光体ドラムの経過状態によって検出確率を変えることができる。
【０００７】
【発明の実施の形態】
以下に添付の図を参照してこの発明の実施形態を詳細に説明する。
図１は、本発明を実施したカラー画像形成装置の概略構成図である。
図１に示すように、このカラー画像形成装置１は、例えばブラックＫ、イエローＹ、シアンＣ、マゼンタＭの４色の画像形成部２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄを並置した構成となっており、前記画像形成部２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄは、静電潜像を形成する感光ドラム３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄおよび前記感光ドラム（像担持体）３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄ上の静電潜像を現像するための現像部５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄを有している。
前記感光ドラム３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄに接触して、用紙を各色の画像形成部に順次搬送する無端状の転写ベルト７が設けられており、この転写ベルト７は、図示しないベルトモータにより駆動される駆動ローラ９ａおよび従動ローラ９ｂ、９ｃにより所定速度で回転駆動される。
図２は、図１に示した転写ベルト７の斜視図である。
図２に示すように、転写ベルト７上には、転写ベルト７上に形成された色合わせパターン（図３参照）を検出するための色合わせパターン検出センサー１３ａ、１３ｂおよび転写ベルト７上に形成された転写ベルト接続痕（図３参照）を検出するための転写ベルト接続痕検出センサー１４が、転写ベルト３の搬送方向に対して直交するようにベルト端側に設けられている。色合わせパターン検出センサー１３ａ、１３ｂおよび転写ベルト接続痕検出センサー１４には、色合わせ検出ＣＰＵ１７が接続され、色合わせ検出ＣＰＵ１７には制御ＣＰＵ１９が接続されている。
また、前記画像形成部２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄの上には、感光ドラム３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄ上に静電潜像を形成するための書き込みユニット２１が設けられており、前記制御ＣＰＵ１９よりの書き込み信号により動作するようになっている。また、前記制御ＣＰＵ１９には、後述するカウントされた接続痕の数が規定値以上になったら交換を促す表示をする表示部２３が接続されている。また、前記転写ベルト３の下方には転写ベルトクリーニングユニット１５が設けられている。
【０００８】
次に、図１に示されたカラー画像形成装置の画像形成動作について簡単に説明すると、図示しないパーソナルコンピュータ（ＰＣ）等からプリントすべきデータがプリンタに送られると、図示しない用紙カセットから用紙が供給され転写ベルト７に到達し、転写ベルト７により用紙が各色の画像形成部２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄに順次搬送される。
そして、転写ベルト７による用紙搬送とタイミングを合せて、各色の画像信号が書き込みユニット２１に送られ、感光ドラム３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄ上に静電潜像が形成され、現像部５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄでトナーが現像され、図示しない転写部で用紙上に転写される。その後用紙は搬送ベルトから分離され、図示しない定着器で熱によってトナー像が用紙上に定着され、外部へ排出される。
次に、図１に示されたカラー画像形成装置における転写ベルト７および感光体ドラムの異常にともなう交換時期の検知動作について説明する。
すなわち、第１の実施形態（請求項１）として、前記色合わせ検出ＣＰＵ１７および制御ＣＰＵ１９内には、前記カラー画像形成装置における部品（転写ベルト７および感光体ドラム３）の異常にともなう交換時期の検知動作に関わる以下の機能手段が含まれる。
まず、前記色あわせパターン検出センサー１３ａ、１３ｂよりの色あわせパターン信号の電圧の上昇及び下降傾向を簡易的に判定し（判別制御手段）、一定間隔で検出される色あわせパターン信号の電圧値をカウントし（第１のカウント手段）、あらかじめ決められた電圧値においての上昇及び下降傾向時を前記第１のカウント手段により時系列で特定し記憶する（記憶手段）。上降傾向時の基準電圧到達点のカウント値から下降傾向時の基準電圧到達点のカウント値をひくことにより下降上昇間のカウント値を色合わせパターンの幅として得（第１の計算手段）、前記第１の計算手段により得られるパターン幅を２で割った値と上昇傾向時の基準電圧到達点のカウントを足すことによりパターンの中心点をカウント値として得（第２の計算手段）、前記接続痕検知センサー１４により検知された接続痕の数をカウントする（第２のカウント手段）。前記カウントされた接続痕の数が規定値以下であれば再度色合わせパターンを作像し検出し（色合わせパターン作像検出手段）、前記色合わせパターンを作象していない時を検出し（判断手段）、前記接続痕の間隔以外で検出される色合わせパターン以外のパターンの周期をカウントし（第３のカウント手段）、前記カウントされた接続痕の数が規定値以上になったら転写ベルトあるいは像担持体の交換を促す表示を前記表示部２３上に行うものである。
【０００９】
次に、第２の実施形態（請求項２）として、前記色合わせ検出ＣＰＵ１７および制御ＣＰＵ１９内には、前記カラー画像形成装置における部品である転写ベルト７の異常にともなう交換時期の検知動作に関わる以下の機能手段が含まれる。まず、前記色あわせパターン検出センサー１３ａ、１３ｂよりの色あわせパターン信号の電圧の上昇及び下降傾向を簡易的に判定し（判別制御手段）、一定間隔で検出される色あわせパターン信号の電圧値をカウントし（第１のカウント手段）、あらかじめ決められた電圧値においての上昇及び下降傾向時を前記第１のカウント手段により時系列で特定し記憶する（記憶手段）。上降傾向時の基準電圧到達点のカウント値から下降傾向時の基準電圧到達点のカウント値をひくことにより下降上昇間のカウント値を色合わせパターンの幅として得（第１の計算手段）、前記第１の計算手段により得られるパターン幅を２で割った値と上昇傾向時の基準電圧到達点のカウントを足すことによりパターンの中心点をカウント値として得（第２の計算手段）、前記接続痕検知センサー１４により検知された接続痕の数をカウントする（第２のカウント手段）。前記カウントされた接続痕の数が規定値以下であれば再度色合わせパターンを作像し検出し（色合わせパターン作像検出手段）、前記色合わせパターンを作象していない時を検出し（判断手段）、前記接続痕の間隔以外で検出される色合わせパターン以外のパターンの周期をカウントし（第３のカウント手段）、前記色合わせパターン以外のパターンの検出される時間間隔をカウントし（第４のカウント手段）、前記色合わせパターンの検出される時間間隔が一定である場合、前記転写ベルト７の一周分の周期との差を比較し（比較手段）、前記カウントされた接続痕の数が規定値以上になると共に、前記色合わせパターンの検出される時間間隔が前記転写ベルト７の周期と一致する場合、前記転写ベルト７の異常として検知して色合わせを行わずに前記転写ベルト７の交換を促す表示を前記表示部２３上に行うものである。
なお、前記色合わせパターンの検出される時間間隔と前記転写ベルト７との周期差を比較する比較手段の比較値は、以下に説明するように任意に設定可能となっている。
【００１０】
図４は、前記色合わせパターンの検出される時間間隔と前記転写ベルト７との周期差を比較する比較処理のフローチャートである。
まず、図４のステップ１０１において、前記色合わせパターンの検出される時間間隔および前記転写ベルト７の周期等がポイントデータとして取り込まれると、ステップ１０３において、周期判断を行うか否かが判断され、周期判断を行う場合、ステップ１０５において、前記転写ベルト７の周期から前記色合わせパターンの検出される時間間隔（検知周期）が引かれて周期差が得られる。そして、ステップ１０７において、前記周期差が、−１０＜転写ベルト周期判定値＜１０の条件に当てはまるか否かが判定され、前記条件に当てはまると判定された場合、ステップ１０９において、前記転写ベルト７の異常と判断される。そして、この場合の判定基準値は、サンプリング単位、周期のばらつきによって任意に設定できる（請求項４）。
【００１１】
次に、第３の実施形態（請求項３）として、前記色合わせ検出ＣＰＵ１７および制御ＣＰＵ１９内には、前記カラー画像形成装置における部品である感光体ドラム３の異常にともなう交換時期の検知動作に関わる以下の機能手段が含まれる。
まず、前記色あわせパターン検出センサー１３ａ、１３ｂよりの色あわせパターン信号の電圧の上昇及び下降傾向を簡易的に判定し（判別制御手段）、一定間隔で検出される色あわせパターン信号の電圧値をカウントし（第１のカウント手段）、あらかじめ決められた電圧値においての上昇及び下降傾向時を前記第１のカウント手段により時系列で特定し記憶する（記憶手段）。上降傾向時の基準電圧到達点のカウント値から下降傾向時の基準電圧到達点のカウント値をひくことにより下降上昇間のカウント値を色合わせパターンの幅として得（第１の計算手段）、前記第１の計算手段により得られるパターン幅を２で割った値と上昇傾向時の基準電圧到達点のカウントを足すことによりパターンの中心点をカウント値として得（第２の計算手段）、前記接続痕検知センサー１４により検知された接続痕の数をカウントする（第２のカウント手段）。前記カウントされた接続痕の数が規定値以下であれば再度色合わせパターンを作像し検出し（色合わせパターン作像検出手段）、前記色合わせパターンを作象していない時を検出し（判断手段）、前記接続痕の間隔以外で検出される色合わせパターン以外のパターンの周期をカウントし（第３のカウント手段）、前記色合わせパターン以外のパターンの検出される時間間隔をカウントし（第４のカウント手段）、前記色合わせパターンの検出される時間間隔が一定である場合、前記感光体ドラム３の一周分の周期との差を比較し（比較手段）、前記カウントされた接続痕の数が規定値以上になると共に、前記色合わせパターンの検出される時間間隔が前記感光体ドラム３の周期と一致する場合、前記感光体ドラム３の異常として検知して色合わせを行わずに前記感光体ドラム３の交換を促す表示を前記表示部２３上に行うものである。
なお、前記色合わせパターンの検出される時間間隔と前記感光体ドラム３との周期差を比較する比較手段の比較値は、第２の実施形態の転写ベルト７の場合と同様に任意に設定可能となっている（請求項５）。
【００１２】
【発明の効果】
以上の説明から理解されるように、本発明によれば、転写ベルトに作像される色合わせパターンを検出しない位置に転写ベルト接続痕やそれ以外の異常を検出する専用のセンサーを設けているので、色合わせパターンに影響されない転写ベルト接続痕を検出することができ、かつ色合わせパターン以外の異常パターンを検出することができる。
また、転写ベルトの周期と比較することができるため、色合わせパターン以外のパターンが、転写ベルトによるものなのかどうか判断することができ、オペレーターに点検を促し、異常が解消されるまで色合わせを行わないことで異常補正になることを防止することができる。
また、感光体の周期と比較することができるため色合わせパターン以外のパターンが、感光体によるものなのかどうか判断することができ、オペレーターに点検を促し、異常が解消されるまで色合わせを行わないことで異常補正になることを防止することができる。
また、転写ベルト周期差の比較値を任意に設定できるので、転写ベルトの経過状態によって検出確率を変えることができる。
また、感光体ドラムの周期差の比較値を任意に設定できるので、感光体ドラムの経過状態によって検出確率を変えることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を実施したカラー画像形成装置の概略構成図である。
【図２】図１に示した転写ベルトの斜視図である。
【図３】図１に示した転写ベルト上に形成された色合わせパターンおよび転写ベルト接続痕を示す図である。
【図４】色合わせパターンの検出される時間間隔と転写ベルトとの周期差を比較する比較処理のフローチャートである。
【符号の説明】
１…カラー画像形成装置、２…画像形成部、３…感光ドラム、５…現像部、７…転写ベルト、９ａ…駆動ローラ、９ｂ…従動ローラ、１３…パターン検出センサー、１４…転写ベルト接続痕検出センサー、１５…転写ベルトクリーニングユニット、１７…色あわせ検知ＣＰＵ、１９…制御ＣＰＵ、２１…書き込みユニット、２３…表示部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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