(57)【要約】【課題】ライン方式の記録ヘッドを用いた場合であっても、高画質な画像を得ることのできる画像記録装置を提供する。【解決手段】画像記録装置は、記録媒体に光硬化性のインクを吐出するｎ個の記録ヘッドと記録媒体を支持して搬送する搬送支持手段と記録媒体に着弾したインクに対して光を照射する複数の光照射装置とを備える。ｎ個の記録ヘッドは、搬送支持手段により支持された記録媒体と記録ヘッドの吐出面とが対向するように記録媒体の搬送方向に沿って配列される。各光照射装置は、各記録ヘッドに対応するように各記録ヘッドにおける搬送方向の下流側に配置される。最下流に位置する光照射装置の光エネルギーは、当該光照射装置に隣接する記録ヘッドによって吐出されるインクを硬化させるために必要な光エネルギーを少なくとも満たすように設定されている。そして最下流の光照射装置以外の光照射装置の光エネルギーはｍ／ｎ以下に設定されている。【選択図】        図１
2004314586.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に向かって光硬化性のインクを吐出するノズルを有するｎ個（ｎ＞１の自然数）の記録ヘッドと、
前記記録媒体を支持して、搬送する搬送支持手段と、
前記記録媒体に着弾した前記インクに対して光を照射し、前記インクを硬化させる複数の光照射装置とを備え、
前記ｎ個の記録ヘッドは、前記搬送支持手段により支持された前記記録媒体と前記記録ヘッドの吐出面とが対向するように、前記記録媒体の搬送方向に沿って配列され、
前記各光照射装置は、前記各記録ヘッドに対応するように、前記各記録ヘッドにおける前記搬送方向の下流側に配置され、
最下流に位置する前記光照射装置の光エネルギー（ｍ）は、前記最下流の前記光照射装置に隣接する前記記録ヘッドによって吐出されるインクを硬化させるために必要な光エネルギーを少なくとも満たすように設定されており、
前記複数の光照射装置のうち、前記最下流の前記光照射装置以外の前記光照射装置の光エネルギーは、ｍ／ｎ以下に設定されていることを特徴とする画像記録装置。
【請求項２】
記録媒体に向かって光硬化性のインクを吐出するノズルを有するｎ個（ｎ＞１の自然数）の記録ヘッドと、
前記記録媒体を支持して、搬送する搬送支持手段と、
前記記録媒体に着弾した前記インクに対して光を照射し、前記インクを硬化させる複数の光照射装置とを備え、
前記ｎ個の記録ヘッドは、前記搬送支持手段により支持された前記記録媒体と前記記録ヘッドの吐出面とが対向するように、前記記録媒体の搬送方向に沿って配列され、
前記各光照射装置は、前記各記録ヘッドに対応するように、前記各記録ヘッドにおける前記搬送方向の下流側に配置され、
最下流に位置する前記光照射装置の照射面積（Ｓ）は、前記最下流の前記光照射装置に隣接する前記記録ヘッドによって吐出され、前記記録媒体に着弾したインクが、前記照射面積における照射範囲を通過する間に硬化するために必要な広さを少なくとも満たすように設定されており、
前記複数の光照射装置のうち、前記最下流の前記光照射装置以外の前記光照射装置の照射面積は、Ｓ／ｎ以下に設定されていることを特徴とする画像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像記録装置に係り、特に光硬化性のインクを使用した画像記録装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、グラビア印刷方式やフレキソ印刷方式などの製版を必要とする方式に比較して、簡便にかつ安価に画像を形成することができるという理由から、インクジェット記録方式による画像記録装置が多く用いられるようになってきている。
また、このようなインクジェット方式による画像記録装置を用いて商品や商品の包装に画像記録を行う分野では、商品や商品の包装に、樹脂や金属などのインク吸収性のない材料を用いることが多い。そして、このようなインク吸収性のない材料を記録媒体として用い、この記録媒体に対してインクを定着させるために、光硬化性インクを用い、このインクを記録媒体に吐出した後、例えば、紫外線などの光を照射してインクを硬化定着させる光硬化式の画像記録装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
この画像記録装置は、周面に記録媒体を支持する支持ドラムが回転自在に配設されており、この支持ドラムの周面近傍には、光を照射することにより硬化するインクを吐出するノズルが形成された記録ヘッドが支持ドラムの軸方向に往復移動自在に配設されている。また、この記録ヘッドの支持ドラムの回転方向下流側には、記録ヘッドから吐出されたインクに対して光を照射してインクを硬化させる光照射装置が配設されている。
このような画像記録装置においては、支持ドラムの周面に記録媒体を支持させて支持ドラムを回転駆動させながら、所定の画像情報に応じて記録ヘッドから記録媒体に対してインクを吐出させ、その後、記録媒体に着弾したインクに対して光照射装置から光を照射することにより、インクを硬化させてこのインクを記録媒体に定着させるようになっている。
そして、従来、画像記録装置においては、記録ヘッドから吐出され記録媒体に着弾したインクに対して、光照射装置により一定の光量で光を画一的に照射させて、インクを完全に硬化させるようになっていた。
【０００４】
【特許文献１】
特開２００２−３５５９５２号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記した画像記録装置にライン方式の記録ヘッドを採用して、複数色のインクを吐出しようとすると、複数の記録ヘッドを搬送方向に沿って配列しなければならず、各記録ヘッド毎に光照射装置までの距離が異なってしまう。これにより各記録ヘッド毎に、着弾から光照射装置により光が照射されるまでの時間が異なることになって、硬化後のドット径をばらつかせてしまう。そのうえ、着弾後の各色毎のドットは光照射装置に至るまでに混ざってしまう可能性もあり、色再現性を劣化させる要因になっていた。
【０００６】
本発明の課題は、ライン方式の記録ヘッドを用いた場合であっても、高画質な画像を得ることのできる画像記録装置を提供することである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明の画像記録装置は、
記録媒体に向かって光硬化性のインクを吐出するノズルを有するｎ個（ｎ＞１の自然数）の記録ヘッドと、
前記記録媒体を支持して、搬送する搬送支持手段と、
前記記録媒体に着弾した前記インクに対して光を照射し、前記インクを硬化させる複数の光照射装置とを備え、
前記ｎ個の記録ヘッドは、前記搬送支持手段により支持された前記記録媒体と前記記録ヘッドの吐出面とが対向するように、前記記録媒体の搬送方向に沿って配列され、
前記各光照射装置は、前記各記録ヘッドに対応するように、前記各記録ヘッドにおける前記搬送方向の下流側に配置され、
最下流に位置する前記光照射装置の光エネルギー（ｍ）は、前記最下流の前記光照射装置に隣接する前記記録ヘッドによって吐出されるインクを硬化させるために必要な光エネルギーを少なくとも満たすように設定されており、
前記複数の光照射装置のうち、前記最下流の前記光照射装置以外の前記光照射装置の光エネルギーは、ｍ／ｎ以下に設定されていることを特徴としている。
【０００８】
請求項１記載の発明によれば、複数の光照射装置のそれぞれが、各記録ヘッドに対応するように、各記録ヘッドにおける搬送方向の下流側に配置されているので、各記録ヘッドから吐出されたインクに対して、着弾直後に光を照射することができ、着弾後のインクは、次の記録ヘッドからインクが吐出される以前に、硬化されることになる。したがって、各色毎のインクが混ざることを防止できる。
また、各記録ヘッドと各記録ヘッドに対応する各光照射装置との間隔を、一定にしておけば、着弾から光照射装置により光が照射されるまでの時間を各記録ヘッド毎に一定にすることができ、ドット径がばらつくことを防止できる。
これらのことにより、ライン方式の記録ヘッドを用いた場合であっても、高画質な画像を得ることが可能となる。
【０００９】
また、最下流に配置される光照射装置の光エネルギー（ｍ）が、前記光照射装置に隣接する記録ヘッドによって吐出されるインクを硬化させるために必要な光エネルギーを、少なくとも満たすように設定されているので、記録媒体上に着弾したインクを確実に硬化させることができる。
【００１０】
ここで、複数の記録ヘッドのうち、最下流に位置する記録ヘッド以外の記録ヘッドから吐出されるインクは、少なくとも当該記録ヘッドの直下流に位置する光照射装置と、最下流の光照射装置とを含む、複数の光照射装置によって光が照射される。例えば、最上流側の記録ヘッドから吐出されるインクの場合には、全ての光照射装置の光が照射されることになり、最下流の光照射装置を通過した際には、全ての光照射装置の光エネルギーが積算されることになる。この積算された光エネルギー量が大きすぎるとインク自体を劣化させてしまい、意図した色を発色しにくい。この積算された光エネルギー量が大きすぎるとインク滴の凝固が進み記録媒体の波うち（インクの凝固方向に記録媒体が引かれる現象）が生じ、記録媒体への後処理（加熱加圧ローラ又は加圧ローラなどによる記録媒体処理）が必要となり、装置の低電力・小型化の障害となる。
通常、記録媒体に着弾したインクは、次の記録ヘッドからのインクが着弾するまでの間に、そのインクと混ざらない程度の硬さに硬化（初期硬化）していれば、各色毎のインクが混ざることを防止できる。しかしながら、各光照射装置の光エネルギーを、上記したように最下流に配置される光照射装置の光エネルギーと同等にしてしまうと、初期硬化に必要な光エネルギー以上の光が照射されることになり、省エネルギーの観点からも好ましくない。このため、請求項１記載の発明のように、複数の光照射装置のうち、最下流の光照射装置以外の光照射装置の光エネルギーを、ｍ／ｎ以下に設定することで、各インクを着弾直後に初期硬化させながらも、意図した色でインクを発色させ、かつエネルギーの消費量を抑えることが可能となる。そして、記録媒体に対する後処理が不要となるので、低電力・小型化を向上させることができる。
なお、最下流の記録ヘッドにより吐出されるインク以外のインクは、ｍ／ｎ以下の光エネルギーで初期硬化するように調製しておく必要がある。
【００１１】
請求項２記載の発明の画像記録装置は、
記録媒体に向かって光硬化性のインクを吐出するノズルを有するｎ個（ｎ＞１の自然数）の記録ヘッドと、
前記記録媒体を支持して、搬送する搬送支持手段と、
前記記録媒体に着弾した前記インクに対して光を照射し、前記インクを硬化させる複数の光照射装置とを備え、
前記ｎ個の記録ヘッドは、前記搬送支持手段により支持された前記記録媒体と前記記録ヘッドの吐出面とが対向するように、前記記録媒体の搬送方向に沿って配列され、
前記各光照射装置は、前記各記録ヘッドに対応するように、前記各記録ヘッドにおける前記搬送方向の下流側に配置され、
最下流に位置する前記光照射装置の照射面積（Ｓ）は、前記最下流の前記光照射装置に隣接する前記記録ヘッドによって吐出され、前記記録媒体に着弾したインクが、前記照射面積における照射範囲を通過する間に硬化するために必要な広さを少なくとも満たすように設定されており、
前記複数の光照射装置のうち、前記最下流の前記光照射装置以外の前記光照射装置の照射面積は、Ｓ／ｎ以下に設定されていることを特徴としている。
【００１２】
請求項２記載の発明によれば、複数の光照射装置のそれぞれが、各記録ヘッドに対応するように、各記録ヘッドにおける搬送方向の下流側に配置されているので、各記録ヘッドから吐出されたインクに対して、着弾直後に光を照射することができ、着弾後のインクは、次の記録ヘッドからインクが吐出される以前に、硬化されることになる。したがって、各色毎のインクが混ざることを防止できる。
また、各記録ヘッドと各記録ヘッドに対応する各光照射装置との間隔を、一定にしておけば、着弾から光照射装置により光が照射されるまでの時間を各記録ヘッド毎に一定にすることができ、ドット径がばらつくことを防止できる。
これらのことにより、ライン方式の記録ヘッドを用いた場合であっても、高画質な画像を得ることが可能となる。
【００１３】
また、最下流の前記光照射装置の照射面積（Ｓ）は、最下流の光照射装置に隣接する記録ヘッドによって吐出され、記録媒体に着弾したインクが、前記照射面積における照射範囲を通過する間に硬化するために必要な広さを少なくとも満たすように設定されているので、記録媒体上に着弾したインクを確実に硬化させることができる。
また、複数の光照射装置のうち、最下流の光照射装置以外の光照射装置の照射面積が、Ｓ／ｎ以下に設定されているので、各インクを着弾直後に初期硬化させながらも、意図した色でインクを発色させることが可能となる。そして、記録媒体に対する後処理が不要となるので、低電力・小型化を向上させることができる。
なお、最下流の記録ヘッドにより吐出されるインク以外のインクは、Ｓ／ｎ以下の照射面積を通過することで初期硬化するように調製しておく必要がある。
【００１４】
【発明の実施の形態】
［第１の実施の形態］
以下、第１の実施の形態における画像記録装置を、図１及び図２を参照して説明する。
図１は本発明に係る画像記録装置の実施の一形態を示したもので、この画像記録装置５０の内部下方には、複数の記録媒体２を積層して収容する収容トレイ５１が設けられている。この収容トレイ５１の一端部上側には、画像を記録しようとする記録媒体２を一枚ずつ収容トレイ５１から取り出す取出し装置５２が設けられている。なお、記録媒体２としては、普通紙、再生紙、光沢紙等の各種紙、各種布地、各種不織布、樹脂等の材質からなるカットシート状の記録媒体２が適用可能である。
【００１５】
収容トレイ５１の上方には、記録媒体２を搬送する搬送装置５３が配設されている。この搬送装置５３には、記録媒体２を平面状に支持して水平方向に搬送する環状の搬送ベルト（搬送支持手段）５４が、複数の張設ローラ５５により回転自在に張設されている。また、搬送装置５３には、搬送ベルト５４と記録媒体２とが接触を開始する位置に、記録媒体２を平面状に搬送させるために搬送ベルト５４に押圧する押圧ローラ５６が回転自在に設けられている。
【００１６】
画像記録装置５０の側部には、画像が記録された記録媒体２を排出する排出トレイ５７が設けられている。
画像記録装置１の内部には、収容トレイ５１から供給された記録媒体２を、搬送ベルト５４へ搬送し、記録媒体２が搬送ベルト５４の周面に沿って搬送された後に、搬送ベルト５４から排出トレイ５７へ排出させる搬送経路５８が設けられている。この搬送経路５８の所定位置には、搬送方向Ｘに記録媒体２を搬送するための複数対の搬送ローラ５９，５９…が設けられている。
【００１７】
また、搬送ベルト４１の上部近傍には、搬送方向Ｘに沿って順に、ブラック（Ｂｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色のインクを記録媒体２に対して吐出するノズル（図示しない）が設けられた記録ヘッド１３，１４，１５，１６が、それぞれ搬送ベルト５４の全幅にわたって設けられている。この記録ヘッド１３，１４，１５，１６としては、ライン方式のものが好適に用いられており、その吐出面と、搬送ベルト５４の周面とが対向するように配置されている。これによって、搬送ベルト５４により支持された記録媒体２と、記録ヘッド１３，１４，１５，１６の吐出面とが対向するようになっている。
【００１８】
また、搬送ベルト５４の上部近傍であって、各色の記録ヘッド１３，１４，１５，１６の搬送方向Ｘの下流側には、各記録ヘッド１３，１４，１５，１６から記録媒体２に吐出されたインクに対して所定波長の光を照射して、インクの表面を硬化させる光照射装置１７，１８，１９，２０が各記録ヘッド１３，１４，１５，１６に対応して設けられている。
【００１９】
光照射装置１７，１８，１９，２０に用いられる光源としては、特に限定されないが、例えば、紫外線を発生させる発光ダイオード（ｌｉｇｈｔ  ｅｍｉｔｔｉｎｇ  ｄｉｏｄｅ：ＬＥＤ）を搬送ベルト４１の全幅にわたって配列したＬＥＤアレイを用いることが好ましい。
【００２０】
この光照射装置１７，１８，１９，２０による光照射は、記録媒体２に着弾したインクが最下流の光照射装置２０を通過した際に、完全に硬化するだけの光量で行われるようになっている。また、搬送方向Ｘの上流側に隣接する記録ヘッド１３，１４，１５，１６から吐出され、記録媒体２に着弾したインクが、所定のドット径を保つことができる程度に、インクのドット表面を硬化（以下、「初期硬化」という）させる光量で行われるようになっている。
【００２１】
詳細に説明すると、最下流に配置される光照射装置２０は、その光エネルギーが、光照射装置２０に隣接する記録ヘッド１６によって吐出されるインクを硬化させるために必要な光エネルギーを、少なくとも満たすように設定されている。
ここで、複数の記録ヘッド１３，１４，１５，１６のうち、最下流に位置する記録ヘッド１６以外の記録ヘッド１３，１４，１５から吐出されて記録媒体２に着弾するインクは、少なくとも当該記録ヘッド１３，１４，１５の直下流に位置する光照射装置１７，１８，１９と、最下流の光照射装置２０とからなる複数の光照射装置１７，１８，１９，２０によって光が照射される。例えば、最上流側の記録ヘッド１３から吐出されるインクの場合には、全ての光照射装置１７，１８，１９，２０の光が照射されることになり、最下流の光照射装置２０を通過した際には、全ての光照射装置１７，１８，１９，２０の光エネルギーが積算されることになる。この積算された光エネルギー量が大きすぎるとインク自体を劣化させてしまい、意図した色を発色しにくい。この積算された光エネルギー量が大きすぎるとインク滴の凝固が進み記録媒体２の波うち（インクの凝固方向に記録媒体が引かれる現象）が生じ、記録媒体２への後処理（加熱加圧ローラ又は加圧ローラなどによる記録媒体処理）が必要となり、装置の低電力・小型化の障害となる。
【００２２】
通常、記録媒体２に着弾したインクは、下流側の記録ヘッド１４，１５，１６からのインクが着弾するまでの間に、そのインクと混ざらない程度の硬さに硬化していれば、各色毎のインクが混ざることを防止できる。しかしながら、各光照射装置１７，１８，１９の光エネルギーを、上記したように最下流に配置される光照射装置２０の光エネルギーと同等にしてしまうと、初期硬化に必要な光エネルギー以上の光が照射されることになり、省エネルギーの観点からも好ましくない。このため、最下流の光照射装置２０の光エネルギーをｍ（ｍＪ／ｃｍ２）とすると、最下流の光照射装置２０以外の光照射装置１７，１８，１９の光エネルギーを、ｍ／ｎ（ｎ＞１の自然数であり記録ヘッドの総数、本実施形態では４）以下に設定することで、各インクを着弾直後に初期硬化させながらも、意図した色でインクを発色させ、かつエネルギーの消費量を抑えることが可能となる。そして、記録媒体２に対する後処理が不要となるので、低電力・小型化を向上させることができる。
なお、各光照射装置１７，１８，１９，２０の光エネルギーの設定は、光エネルギーを可変とする光照射装置の場合、制御装置によって上記関係になるように、各光照射装置を制御することにより行う。一方、光エネルギーを不変とする光照射装置、つまり固定された光エネルギーでしか光を照射できない光照射装置の場合には、予め上記関係に当てはまるように、光エネルギーの異なる複数の光照射装置を配列する。
【００２３】
そして、本実施形態で使用するインクは、光を照射することで硬化するインク、特に紫外線を照射することにより硬化する紫外線硬化型インクである。紫外線硬化型インクは、重合性化合物として、ラジカル重合性化合物を含むラジカル重合系インクとカチオン重合性化合物を含むカチオン重合系インクとに大別されるが、その両系のインクが本実施形態に用いられるインクとしてそれぞれ適用可能であり、ラジカル重合系インクとカチオン重合系インクとを複合させたハイブリッド型インクを本実施形態に用いられるインクとして適用してもよい。
【００２４】
図２は本実施形態における画像記録装置１を制御するための制御装置を示したものであり、この制御装置は、例えば、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ（いずれも図示せず）からなり、ＲＯＭに記録された処理プログラムをＲＡＭに展開してＣＰＵによりこの処理プログラムを実行する制御部６０を有している。
この制御部６０は、前述の処理プログラムに従い、取出し装置５２及び各搬送ローラ１１を動作させる搬送機構６１、張設ローラ５５を回転させて、搬送ベルト５４を回転させるベルト駆動機構６２、各記録ヘッド１３，１４，１５，１６及び光照射装置１７，１８，１９，２０の動作状況等のステータスに基づいて、各構成の動作を制御するようになっている。
【００２５】
次に、本実施形態の作用について説明する。
まず、画像記録装置５０に画像情報が送られると、制御部６０により搬送機構６１により取出し装置５２を動作させて、収容トレイ５１に収容された最上位の記録媒体２を取出し、搬送ローラ１１を回転動作させてこの取出された記録媒体２を搬送させる。
【００２６】
そして、記録媒体２が押圧ローラ５６まで到達したら、押圧ローラ５６を動作させて、記録媒体２をその先端部から搬送ベルト５４の周面に押圧させる。搬送ベルト５４の回転に伴って記録媒体２が記録ヘッド１３の位置まで送られると、記録媒体２に対して、記録ヘッド１３からブラックインクを吐出させ、その直後に光照射装置１７からブラックインクに光を照射してブラックインクを初期硬化させる。続いて、記録ヘッド１４からシアンインクを吐出させるとともに、光照射装置１８から光を照射してシアンインクを初期硬化させる。同様に、記録ヘッド１５を動作させてマゼンタインクを記録媒体２に吐出させ、光照射装置１９により初期硬化させる。その後、記録ヘッド１６を動作させてイエローインクを記録媒体に吐出させ、光照射装置２０により記録媒体２に着弾したインク全てを完全に硬化させる。
このように各色のインク吐出後、次のインクを吐出する前にそのインクの初期硬化をさせることにより、吐出したインクと隣接するインクとが混色しないようにすることができる。
完全硬化後、記録媒体２の先端部が搬送ベルト５４と離間すると、記録媒体２は、搬送ローラ５９により搬送されて、排出トレイ５７から外部に排出される。
【００２７】
以上のように、本実施形態の画像記録装置５０によれば、複数の光照射装置１７，１８，１９，２０のそれぞれが、各記録ヘッド１３，１４，１５，１６に対応するように、各記録ヘッド１３，１４，１５，１６における搬送方向Ｘの下流側に配置されているので、各記録ヘッド１３，１４，１５，１６から吐出されたインクに対して、着弾直後に光を照射することができ、着弾後のインクは、次の記録ヘッド１４，１５，１６からインクが吐出される以前に、硬化されることになる。したがって、各色毎のインクが混ざることを防止できる。
また、各記録ヘッド１３，１４，１５，１６と各記録ヘッド１３，１４，１５，１６に対応する各光照射装置１７，１８，１９，２０との間隔を、一定にしておけば、着弾から光照射装置１７，１８，１９，２０により光が照射されるまでの時間を各記録ヘッド１３，１４，１５，１６毎に一定にすることができ、ドット径がばらつくことを防止できる。
これらのことにより、ライン方式の記録ヘッドを用いた場合であっても、高画質な画像を得ることが可能となる。
【００２８】
［第２の実施の形態］
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。なお上記第１の実施の形態と同様の構成要素には同一の符号を付し、その説明を省略する。第１の実施の形態では、記録媒体を支持して搬送する搬送支持手段として搬送ベルトを用いた場合について説明しているが、この第２の実施の形態では、搬送支持手段として、周面で記録媒体を支持して搬送する支持ドラムを適用した場合について説明する。
【００２９】
図３は本発明に係る画像記録装置の実施の一形態を示したもので、この画像記録装置１の内部下方には、複数の記録媒体２を積層して収容する２つの収容トレイ３，４が上下二段にわたって設けられており、これら各収容トレイ３，４の一端部上側には、画像を記録しようとする記録媒体２を一枚ずつ収容トレイ３，４から取り出す取出し装置５，６がそれぞれ設けられている。
【００３０】
これら収容トレイ３，４の上方には、記録媒体２を支持する円筒状の支持ドラム７が回転自在に配設されており、この支持ドラム７は、ドラム駆動機構３２（図４参照）によって、図３において時計周りのＸ方向に回転駆動されるようになっている。また、支持ドラム７の周面には、記録媒体２を周面で保持するための記録媒体保持装置３３（図４参照）を構成する複数の吸引孔８，８…が穿設されており、図示しない吸引装置により支持ドラム７の内部の空気を吸引することにより、支持ドラム７の周面に記録媒体２を吸着させるようになっている。
【００３１】
なお、その他の記録媒体保持装置としては、例えば、支持ドラム７に電圧を印加して静電的な作用により記録媒体２を保持する装置を用いるようにしてもよいし、支持ドラム７の表面に記録媒体２を挟む機構を設けておき、記録媒体２が支持ドラム７の下部周面近傍の所定位置まで搬送されたところで当該機構を作用させて記録媒体２を保持する装置を用いるようにしてもよい。
【００３２】
画像記録装置１の側部には、画像が記録された記録媒体２を排出する排出トレイ９が設けられている。
画像記録装置１の内部には、収容トレイ３，４から供給された記録媒体２を、支持ドラム７の周面下部へ搬送し、記録媒体２が支持ドラム７の周面に沿って搬送された後に、支持ドラム７の周面下部から排出トレイ９へ排出させる搬送経路１０が設けられている。この搬送経路１０の所定位置には、搬送方向に記録媒体２を搬送するための複数対の搬送ローラ１１，１１…が設けられている。支持ドラム７の下部周面近傍には、収容トレイ３，４から搬送ローラ１１を介して搬送された記録媒体２を支持ドラム７に対して押圧するとともに、支持ドラム７の回転に応じて移動する揺動ベルト１２が記録媒体２の搬送方向下流側端を支点として揺動自在に設けられている。
【００３３】
また、支持ドラム７の上部周面近傍には、回転方向（搬送方向Ｘ）に沿って順に、ブラック（Ｂｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色のインクを記録媒体２に対して吐出するノズル（図示しない）が設けられた記録ヘッド１３，１４，１５，１６が、それぞれ支持ドラム７の全幅にわたって設けられている。この記録ヘッド１３，１４，１５，１６としては、ライン方式のものが好適に用いられており、その吐出面と、支持ドラム７の周面とが対向するように配置されている。
【００３４】
また、支持ドラム７の上部周面近傍であって、各色の記録ヘッド１３，１４，１５，１６の支持ドラム７の回転方向の下流側には、各記録ヘッド１３，１４，１５，１６から記録媒体２に吐出されたインクに対して所定波長の光を照射して、インクの表面を硬化させる光照射装置１７，１８，１９，２０が各記録ヘッド１３，１４，１５，１６に対応して設けられている。
【００３５】
図４は本実施形態における画像記録装置１を制御するための制御装置を示したものであり、この制御装置は、例えば、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ（いずれも図示せず）からなり、ＲＯＭに記録された処理プログラムをＲＡＭに展開してＣＰＵによりこの処理プログラムを実行する制御部３０を有している。
この制御部３０は、前述の処理プログラムに従い、取出し装置５，６及び各搬送ローラ１１を動作させる搬送機構３１、支持ドラム７を回転駆動させるドラム駆動機構３２、記録媒体保持装置３３、各記録ヘッド１３，１４，１５，１６及び光照射装置１７，１８，１９，２０の動作状況等のステータスに基づいて、各構成の動作を制御するようになっている。
【００３６】
次に、本実施形態の作用について説明する。
まず、画像記録装置１に画像情報が送られると、制御部３０により搬送機構３１の取出し装置５，６を動作させて、収容トレイ３，４に収容された最上位の記録媒体２を取出し、搬送ローラ１１を回転動作させてこの取出された記録媒体２を搬送させる。
【００３７】
そして、記録媒体２が支持ドラム７の下部周面近傍まで到達したら、ドラム駆動機構３２及び記録媒体保持装置３３を動作させるとともに、揺動ベルト１２を上方に揺動動作させ、記録媒体２をその先端部から支持ドラム７の周面に保持させる。支持ドラム７の回転に伴って記録媒体２が記録ヘッド１３の位置まで送られると、記録媒体２に対して、記録ヘッド１３からブラックインクを吐出させ、その直後に光照射装置１７からブラックインクに光を照射してブラックインクを初期硬化させる。続いて、記録ヘッド１４からシアンインクを吐出させるとともに、光照射装置１８から光を照射してシアンインクを初期硬化させる。同様に、記録ヘッド１５を動作させてマゼンタインクを記録媒体２に吐出させ、光照射装置１９により初期硬化させる。その後、記録ヘッド１６を動作させてイエローインクを記録媒体に吐出させ、光照射装置２０により記録媒体２に着弾したインク全てを完全に硬化させる。
このように各色のインク吐出後、次のインクを吐出する前にそのインクの初期硬化をさせることにより、吐出したインクと隣接するインクとが混色しないようにすることができる。
【００３８】
完全硬化後、記録媒体２の先端部が支持ドラム７の下部まで移動されたら、揺動ベルト１２を下方に揺動させるとともに、記録媒体保持装置３３の動作を解除させ、記録媒体２を支持ドラム７の周面から離隔させる。そして、記録媒体２は、搬送ローラ１１により搬送されて、排出トレイ９から外部に排出される。
【００３９】
［第３の実施の形態］
次に、本発明の第３の実施の形態について説明する。なお上記第１の実施の形態と同様の構成要素には同一の符号を付し、その説明を省略する。第１の実施の形態では、各インクを着弾直後に初期硬化させながらも、意図した色でインクを発色させるために、最下流の光照射装置２０の光エネルギーをｍ（ｍＪ／ｃｍ２）として、最下流の光照射装置２０以外の光照射装置１７，１８，１９の光エネルギーをｍ／ｎ以下に設定した画像記録装置を例示しているが、この第２の実施の形態では、各光照射装置のいずれの光源が一定の光エネルギーを照射する場合においても、その照射面積を異ならせることで、各インクを着弾直後に初期硬化させながらも、意図した色でインクを発色させる画像記録装置を例示して説明する。
【００４０】
図５は、光照射装置１７ａ，１８ａ，１９ａ，２０ａの機略構成を表す概略図である。
光照射装置１７ａ，１８ａ，１９ａ，２０ａには、記録媒体２の全幅にわたって光を照射する光源２１が設けられている。光源２１としては、特に限定されないが、例えば、紫外線を発生させる発光ダイオード（ｌｉｇｈｔ  ｅｍｉｔｔｉｎｇ  ｄｉｏｄｅ：ＬＥＤ）を支持ドラム７の全幅にわたって配列したＬＥＤアレイを用いることが好ましい。そして、各光照射装置１７ａ，１８ａ，１９ａ，２０ａの光源２１は、いずれも一定の光エネルギーの光を照射するようになっている。
光源２１の周辺には、記録媒体２以外に光が照射されないように遮光性を有したカバー２２が設けられている。また、カバー２２の搬送ベルト５４側には、記録媒体２まで光を照射させるためのスリット２３が、記録媒体２の全幅にわたって開口するように形成されている。つまり、スリット２３の開口面積Ｏは、記録媒体２における光照射装置１７ａ，１８ａ，１９ａ，２０ａの照射面積Ｓ，Ｓ１を決定する因子の１つである。このような因子としてはこれ以外にも、例えば光源２１の光量、設置個所、個数、光源２１からスリット２３までの間隔Ｒ１、スリット２３から記録媒体２までの間隔Ｒ２等が挙げられる。
【００４１】
ここで、最下流の記録ヘッド１６から吐出されるインクは、搬送方向Ｘの下流側に隣接する光照射装置２０だけによって光が照射される。すなわち、最下流の光照射装置２０ａは少なくとも記録ヘッド１６から吐出されるインクを完全に硬化させなければならない。このため最下流の光照射装置２０ａの照射面積Ｓは、図２（ａ）に示すように、前記光照射装置２０ａに隣接する記録ヘッド１６によって吐出され、記録媒体２に着弾したインクが、照射面積における照射範囲を通過する間に完全に硬化するために必要な広さを少なくとも満たすように設定されている。
【００４２】
一方、最下流に位置する記録ヘッド１６以外の記録ヘッド１３，１４，１５から吐出されて記録媒体２に着弾するインクは、少なくとも当該記録ヘッド１３，１４，１５の直下流に位置する光照射装置１７ａ，１８ａ，１９ａと、最下流の光照射装置２０ａとからなる複数の光照射装置１７ａ，１８ａ，１９ａ，２０ａによって光が照射される。例えば、最上流側の記録ヘッド１３から吐出されるインクの場合には、全ての光照射装置１７ａ，１８ａ，１９ａ，２０ａの光が照射されることになり、最下流の光照射装置２０を通過した際には、全ての光照射装置１７ａ，１８ａ，１９ａ，２０ａの光エネルギーが積算されることになる。この積算された光エネルギー量が大きすぎるとインク自体を劣化させてしまい、意図した色を発色しにくい。この積算された光エネルギー量が大きすぎるとインク滴の凝固が進み記録媒体２の波うち（インクの凝固方向に記録媒体が引かれる現象）が生じ、記録媒体２への後処理（加熱加圧ローラ又は加圧ローラなどによる記録媒体処理）が必要となり、装置の低電力・小型化の障害となる。
【００４３】
通常、記録媒体２に着弾したインクは、下流側の記録ヘッド１４，１５，１６からのインクが着弾するまでの間に、そのインクと混ざらない程度の硬さに硬化していれば、各色毎のインクが混ざることを防止できる。しかしながら、各光照射装置１７ａ，１８ａ，１９ａの照射面積Ｓ１を、上記したように最下流に配置される光照射装置２０ａの照射面積Ｓと同等にしてしまうと、初期硬化に必要な光エネルギー以上の光が積算されてインク滴の凝集が進み、これにより記録媒体２の記録面の平面性が損なわれて、凹凸による乱反射から再現色との相違が生じる。このため、最下流の光照射装置２０ａの照射面積Ｓとすると、図２（ｂ）に示すように、最下流の光照射装置２０ａ以外の光照射装置１７ａ，１８ａ，１９ａの照射面積Ｓ１を、Ｓ／ｎ（ｎ＞１の自然数であり記録ヘッドの総数、本実施形態では４）以下に設定することで、各インクを着弾直後に初期硬化させながらも、意図した色でインクを発色させることが可能となる。そして、記録媒体２に対する後処理が不要となるので、低電力・小型化を向上させることができる。
なお、本発明は上記実施の形態に限らず適宜変更可能であるのは勿論である。
【００４４】
【発明の効果】
請求項１記載の発明によれば、各記録ヘッドから吐出されたインクに対して、着弾直後に光を照射することができ、着弾後のインクは、次の記録ヘッドからインクが吐出される以前に、硬化されることになる。したがって、各色毎のインクが混ざることを防止できる。
また、各記録ヘッドと各記録ヘッドに対応する各光照射装置との間隔を、一定にしておけば、着弾から光照射装置により光が照射されるまでの時間を各記録ヘッド毎に一定にすることができ、ドット径がばらつくことを防止できる。
これらのことにより、ライン方式の記録ヘッドを用いた場合であっても、高画質な画像を得ることが可能となる。
【００４５】
また、最下流に配置される光照射装置の光エネルギー（ｍ）が、前記光照射装置に隣接する記録ヘッドによって吐出されるインクを硬化させるために必要な光エネルギーを、少なくとも満たすように設定されているので、記録媒体上に着弾したインクを確実に硬化させることができる。
【００４６】
そして、複数の光照射装置のうち、最下流の光照射装置以外の光照射装置の光エネルギーを、ｍ／ｎ以下に設定することで、各インクを着弾直後に初期硬化させながらも、意図した色でインクを発色させ、かつエネルギーの消費量を抑えることが可能となる。
【００４７】
請求項２記載の発明によれば、各記録ヘッドから吐出されたインクに対して、着弾直後に光を照射することができ、着弾後のインクは、次の記録ヘッドからインクが吐出される以前に、硬化されることになる。したがって、各色毎のインクが混ざることを防止できる。
また、各記録ヘッドと各記録ヘッドに対応する各光照射装置との間隔を、一定にしておけば、着弾から光照射装置により光が照射されるまでの時間を各記録ヘッド毎に一定にすることができ、ドット径がばらつくことを防止できる。
これらのことにより、ライン方式の記録ヘッドを用いた場合であっても、高画質な画像を得ることが可能となる。
【００４８】
また、最下流の前記光照射装置の照射面積（Ｓ）は、最下流の光照射装置に隣接する記録ヘッドによって吐出され、記録媒体に着弾したインクが、前記照射面積における照射範囲を通過する間に硬化するために必要な広さを少なくとも満たすように設定されているので、記録媒体上に着弾したインクを確実に硬化させることができる。
また、複数の光照射装置のうち、最下流の光照射装置以外の光照射装置の照射面積が、Ｓ／ｎ以下に設定されているので、各インクを着弾直後に初期硬化させながらも、意図した色でインクを発色させることが可能となる。そして、記録媒体に対する後処理が不要となるので、低電力・小型化を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１の実施の形態の画像記録装置の概略構成を表す概略図である。
【図２】図１の画像記録装置の主制御装置分を表すブロック図である。
【図３】第２の実施の形態の画像記録装置の概略構成を表す概略図である。
【図４】図３の画像記録装置の主制御装置分を表すブロック図である。
【図５】第３の実施の形態の画像記録装置に備わる光照射装置の概略構成を表す概略図である。
【符号の説明】
１      画像記録装置
２      記録媒体
７      支持ドラム（搬送支持手段）
１３，１４，１５，１６    記録ヘッド
１７，１８，１９，２０    光照射装置
５０      画像記録装置
５４      搬送ベルト（搬送支持手段）
Ｘ      搬送方向
Ｓ，Ｓ１  照射面積
【図１】
2004314586.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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