(57)【要約】【課題】表示パネルの状態を利用者に適切に報知することを実現した電子機器に適用される表示パネルの状態報知方法を提供する。【解決手段】この電子機器は、表示パネルと本体とが、表示パネルを本体に対して立て起こす回動軸と表示パネルを前記本体に対して立て起こした状態で旋回させる旋回軸とを有するヒンジ機構により連結される。このヒンジ機構内には、回動軸を中心とした表示パネルの開閉角を検出するための開閉センサ８ｂと、旋回軸を中心とした表示パネルの水平回転角を検出するための開閉センサ８ｂとが設けられ、マイコン９は、この２つのセンサの検出結果に基づき、表示パネルの状態についての報知を、ＬＣＤ５を用いて表示し、またはスピーカ７ａ，ｂを用いて音声出力する。【選択図】　　　図６
2004029567.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
表示パネルと本体とが、前記表示パネルを前記本体に対して立て起こす回動軸と前記表示パネルを前記本体に対して立て起こした状態で旋回させる旋回軸とを有するヒンジ機構により連結された電子機器に適用される表示パネルの状態報知方法であって、
前記回動軸を中心とした前記表示パネルの開閉角が予め定められた角度であるか否かを検出する第１の検出ステップと、
前記旋回軸を中心とした前記表示パネルの水平回転角が予め定められた角度であるか否かを検出する第２の検出ステップと、
前記第１および第２の検出ステップの検出結果に基づき、前記表示パネルの状態を報知する状態報知ステップと、
を具備することを特徴とする表示パネルの状態報知方法。
【請求項２】
前記第１の検出ステップは、前記表示パネルの開閉角がほぼ９０度であるか否かを検出し、
前記第２の検出ステップは、前記表示パネルの水平回転角がほぼ０度またはほぼ１８０度であるか否かを検出することを特徴とする請求項１記載の表示パネルの状態報知方法。
【請求項３】
前記状態報知ステップは、前記第１の検出ステップで前記表示パネルの開閉角がほぼ９０度であることが検出され、かつ、前記第２の検出ステップで前記表示パネルの水平回転角がほぼ０度またはほぼ１８０度であることが検出された場合に、前記表示パネルが水平回転可能な状態にある旨を報知することを特徴とする請求項２記載の表示パネルの状態報知方法。
【請求項４】
前記状態報知ステップは、前記第１の検出ステップで前記表示パネルの開閉角がほぼ９０度であることが検出され、かつ、前記第２の検出ステップで前記表示パネルの水平回転角がほぼ０度またはほぼ１８０度ではないことが検出された場合に、前記表示パネルが水平回転中の状態にある旨を報知することを特徴とする請求項２記載の表示パネルの状態報知方法。
【請求項５】
前記状態報知ステップは、前記表示パネルの状態報知を表示により行うことを特徴とする請求項１記載の表示パネルの状態報知方法。
【請求項６】
前記状態報知ステップは、前記表示パネルの状態報知を音声により行うことを特徴とする請求項１記載の表示パネルの状態報知方法。
【請求項７】
表示パネルと本体とが、前記表示パネルを前記本体に対して立て起こす回動軸と前記表示パネルを前記本体に対して立て起こした状態で旋回させる旋回軸とを有するヒンジ機構により連結された電子機器であって、
前記回動軸を中心とした前記表示パネルの開閉角が予め定められた角度であるか否かを検出するための第１のセンサと、
前記旋回軸を中心とした前記表示パネルの水平回転角が予め定められた角度であるか否かを検出するための第２のセンサと、
前記第１および第２のセンサの検出結果に基づき、前記表示パネルの状態を報知する状態報知手段と、
を具備することを特徴とする電子機器。
【請求項８】
前記第１のセンサは、前記表示パネルの開閉角がほぼ９０度であるか否かを検出し、
前記第２のセンサは、前記表示パネルの水平回転角がほぼ０度またはほぼ１８０度であるか否かを検出することを特徴とする請求項７記載の電子機器。
【請求項９】
前記状態報知手段は、前記第１のセンサで前記表示パネルの開閉角がほぼ９０度であることが検出され、かつ、前記第２のセンサで前記表示パネルの水平回転角がほぼ０度またはほぼ１８０度であることが検出された場合に、前記表示パネルが水平回転可能な状態にある旨を報知することを特徴とする請求項８記載の電子機器。
【請求項１０】
前記状態報知手段は、前記第１のセンサで前記表示パネルの開閉角がほぼ９０度であることが検出され、かつ、前記第２のセンサで前記表示パネルの水平回転角がほぼ０度またはほぼ１８０度ではないことが検出された場合に、前記表示パネルが水平回転中の状態にある旨を報知することを特徴とする請求項８記載の電子機器。
【請求項１１】
前記状態報知手段は、前記表示パネルの状態報知を表示により行うことを特徴とする請求項７記載の電子機器。
【請求項１２】
前記状態報知手段は、前記表示パネルの状態報知を音声により行うことを特徴とする請求項７記載の電子機器。
【請求項１３】
前記状態報知手段を機能させるか否かを設定する設定手段をさらに具備することを特徴とする請求項７記載の電子機器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、例えばノート型のパーソナルコンピュータなど、ヒンジ部で折り曲げられる一対の筐体を重ね合わせた状態で固定できる電子機器および同機器に適用される表示パネルの状態報知方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、ノート型のパーソナルコンピュータやデスクトップ型のパーソナルコンピュータなど、様々なタイプの電子機器が開発されている。この種の電子機器では、その使い勝手を向上させるために、種々の工夫が日々なされている。例えば特開平１１−３９０５８号公報に記載のペン入力型電子機器は、表示部およびタッチパネルが組み込まれたカバーと本体ケースとをヒンジで連結し、カバーに組み込まれたタッチパネルを操作する時には、カバーをヒンジによって本体ケース上で立て起こし、さらに、この立て起こした状態で反転させた後、タッチパネルが外側に向いた状態となるように本体ケース上に戻すことができるように構成されている。
【０００３】
このような構成とすれば、未使用時には、タッチパネルを内側に向かせた状態でカバーを本体ケース上に収納することにより、携行中の不意な衝撃などからタッチパネルを保護することができ、一方、使用時には、一般的ないわゆるＰＤＡ端末が備えるタッチパネルと同じ操作性を確保することができる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、カバーを本体ケース上で立て起こし、この立て起こした状態で反転させた後、本体ケース上に戻すという作業を行う場合、例えばヒンジの破損などを起こさないようにするため、利用者は、次のような点に注意を払わなければならなかった。
【０００５】
つまり、カバーを反転させる際には、反転可能な状態までカバーが本体ケース上で立て起こされているかに留意し、また、本体ケース上に戻す際には、カバーを倒せる状態までカバーが反転されているかに留意する必要があった。
【０００６】
しかしながら、このような状態にあるかどうかは利用者にとっては解りづらいため、利用者の判断に任せたのでは、反転可能な状態までカバーが本体ケース上で立て起こされていないにも関わらず、カバーを反転させようとしたり、あるいは、倒せる状態までカバーが反転されていないにも関わらず、カバーを本体ケース上に戻そうとして、ヒンジを破損させてしまうといったおそれを払拭することはできなかった。
【０００７】
この発明は、このような事情を考慮してなされたものであり、表示パネルの状態を利用者に適切に報知することを実現した電子機器および同機器に適用される表示パネルの状態報知方法を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
前述の目的を達成するために、この発明は、表示パネルと本体とが、前記表示パネルを前記本体に対して立て起こす回動軸と前記表示パネルを前記本体に対して立て起こした状態で旋回させる旋回軸とを有するヒンジ機構により連結された電子機器に適用される表示パネルの状態報知方法であって、前記回動軸を中心とした前記表示パネルの開閉角が予め定められた角度であるか否かを検出する第１の検出ステップと、前記旋回軸を中心とした前記表示パネルの水平回転角が予め定められた角度であるか否かを検出する第２の検出ステップと、前記第１および第２の検出ステップの検出結果に基づき、前記表示パネルの状態を報知する状態報知ステップとを具備することを特徴とする。
【０００９】
この発明においては、ヒンジ機構の回動軸を中心とした表示パネルの開閉状況およびヒンジ機構の旋回軸を中心とした表示パネルの水平回転状況を検出し、その検出結果に基づいて、例えば表示パネルが水平回転可能な状態にある旨を報知したり、あるいは、表示パネルが水平回転中の状態にある旨を報知する。
【００１０】
これにより、反転可能な状態までカバーが本体ケース上で立て起こされていないにも関わらず、カバーを反転させようとしたり、あるいは、倒せる状態までカバーが反転されていないにも関わらず、カバーを本体ケース上に戻そうとして、ヒンジを破損させてしまうといったことを防止する。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照してこの発明の実施形態を説明する。
図１は、この発明の実施形態に係る電子機器の第１状態を示す図である。この電子機器は、ノート型のパーソナルコンピュータであり、図１に示すように、本体１と表示パネル２とがヒンジ機構３によって連結され、このヒンジ機構３で折り曲げて重ね合わせた状態で固定できるようになっている。また、ポインティングデバイスであるマウス４を必要に応じて接続することが可能である。
【００１２】
また、図２は、この電子機器の第２状態を示す図であり、ヒンジ機構３により表示パネル２が本体１に対して立て起こされた状態が示されている。図２に示すように、表示パネル２の内側には、タブレット一体型のＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ　ＣｒｙｓｔａｌＤｉｓｐｌａｙ）５が設けられており、一方、本体１には、キーボード６およびスピーカ７ａ，７ｂが設けられている。
【００１３】
そして、この電子機器のヒンジ機構３は、図３に示すように、表示パネル２を本体１に対して立て起こすための一般的な回動軸Ａに加えて、表示パネル２を本体１に対して立て起こした状態で旋回させる旋回軸Ｂを有するいわゆるダブルヒンジであり、この２つの回動軸Ａおよび旋回軸Ｂにより、図４に示すように、ＬＣＤ５を外側に向けた状態で表示パネル２を本体１上に戻すことができるようになっている。
【００１４】
つまり、この電子機器は、キーボード６を用いて入力を行うときには、表示パネル２を本体１に対して立て起こし、タブレット一体型のＬＣＤ５上でペン入力を行うときには、このＬＣＤ５を外側に向けた状態で表示パネル２を本体１上に戻すといった適切かつ柔軟な利用環境を提供することができる。また、マウス４を利用した操作は、このいずれの利用環境でも可能である。
【００１５】
ところで、前述したように、この旋回軸Ｂをヒンジ機構３に設けて、ＬＣＤ５を外側に向けた状態で表示パネル２を本体１上に戻すことができるように構成した場合、例えば反転可能な状態まで表示パネル２が本体１上で立て起こされているかなど、表示パネル２の状態を利用者が的確に把握していないと、ヒンジ機構３の破損などを起こしてしまうおそれがある。そこで、この実施形態の電子機器では、この表示パネル２の状態を利用者に適切に報知するための仕組みを備えた点を特徴としており、以下、この点について詳述する。
【００１６】
図５は、表示パネル２の状態を利用者に適切に報知するためにヒンジ機構３内に設けられる水平回転センサ８ａおよび開閉センサ８ｂを示す図である。
【００１７】
この電子機器のヒンジ機構３の内部には、図５に示すように、旋回軸Ｂを中心とした表示パネル２の水平回転角がほぼ０度（まったく回転していない状態）またはほぼ１８０度（完全に反転した状態）であるかどうかを検出するための水平回転センサ８ａと、回動軸Ａを中心とした表示パネル２の開閉角がほぼ９０度（本体１に対して直立した状態）であるかどうかを検出するための開閉センサ８ｂとが設けられている。この２つのセンサ８ａ，８ｂは、押下された状態でオン信号を出力するスイッチセンサであり、水平回転センサ８ａは、表示パネル２の水平回転角がほぼ０度またはほぼ１８０度のときに押下された状態となり、また、開閉センサ８ｂは、表示パネル２の開閉角がほぼ９０度のときに押下された状態となるようにそれぞれ設置されている。
【００１８】
図６は、この表示パネル２の状態報知に関わる当該電子機器の概略構成を示すブロック図である。
【００１９】
水平回転センサ８ａおよび開閉センサ８ｂの出力は、図６に示すように、マイコン９に供給される。このマイコン９は、例えばキーボード６やマウス４の操作をＣＰＵに伝達するためのキーボードコントローラ（ＫＢＣ）に内蔵され、表示パネル２の状態報知を行うかどうかを示す制御情報を格納する設定レジスタ９１を有している。この設定レジスタ９１の制御情報は、例えばユーザインタフェースを備えた専用のユーティリティプログラムを用意して、このユーティリティプログラムを実行することにより更新するようにしても良いし、あるいは、キーボード６上の所定のキーが複数同時に押下される度に、マイコン９がトグルさせるように更新するようにしてもよい。
【００２０】
また、サウンドコントローラ１０は、スピーカ７ａ，７ｂから音声を出力するものであり、ディスプレイコントローラ１１は、ＬＣＤ５の表示制御を司るものである。そして、マイコン９は、この水平回転センサ８ａおよび開閉センサ８ｂからの出力に基づき、表示パネル２の状態を、サウンドコントローラ１０を介して音声により、または、ディスプレイコントローラ１１を介して表示により利用者に適切に報知する。
【００２１】
図７は、この表示パネル２の状態の遷移を説明するための図である。
図７に示すように、この電子機器では、表示パネル２の状態を状態１〜状態５の５段階で管理する。状態１は、回動軸Ａを中心とした表示パネル２の開閉角がほぼ０−８９度であって、旋回軸Ｂを中心とした表示パネル２の水平回転角がほぼ０度の場合であり、この場合、開閉センサ８ｂからのオン信号の出力はなく、水平回転センサ８ａからはオン信号が出力されている。
【００２２】
また、状態２は、回動軸Ａを中心とした表示パネル２の開閉角がほぼ９０度であって、旋回軸Ｂを中心とした表示パネル２の水平回転角がほぼ０度の場合であり、この場合、開閉センサ８ｂおよび水平回転センサ８ａの双方からオン信号が出力されている。以下、同様に、状態３は、回動軸Ａを中心とした表示パネル２の開閉角がほぼ９０度であって、旋回軸Ｂを中心とした表示パネル２の水平回転角がほぼ１−１７９度の場合であり、この場合、開閉センサ８ｂからはオン信号が出力され、水平回転センサ８ａの双方からのオン信号の出力はない。また、状態４は、回動軸Ａを中心とした表示パネル２の開閉角がほぼ９０度であって、旋回軸Ｂを中心とした表示パネル２の水平回転角がほぼ１８０度の場合であり、この場合、開閉センサ８ｂおよび水平回転センサ８ａの双方からオン信号が出力されている。そして、状態５は、回動軸Ａを中心とした表示パネル２の開閉角がほぼ０−８９度であって、旋回軸Ｂを中心とした表示パネル２の水平回転角がほぼ１８０度の場合であり、この場合、開閉センサ８ｂからのオン信号の出力はなく、水平回転センサ８ａからはオン信号が出力されている。
【００２３】
図７中、Ｘ１は、表示パネル２を本体１に対して立て起こし、その立て起こした状態で旋回させた後に、ＬＣＤ５を外側に向けた状態で表示パネル２を本体１に戻す際の動作の流れであり、一方、Ｘ２は、この表示パネル２を逆の手順で元の状態に戻す際の動作の流れである。このＸ１およびＸ２で示される各動作の流れのうち、ヒンジ機構３の破損のおそれがあるのは、反転可能な状態まで表示パネル２が本体１上で立て起こされていないにも関わらず、表示パネル２を反転させようとしたり、あるいは、表示パネル２を倒せる状態まで表示パネル２が反転されていないにも関わらず、表示パネル２を本体１上に戻そうとしてしまうときである。そこで、マイコン９は、開閉センサ８ｂおよび水平回転センサ８ａの双方からオン信号が出力されているとき（状態２，状態４）、つまり表示パネル２が反転可能な状態にあるとき、その旨をＬＣＤ５に表示し（表示Ａ）、また、開閉センサ８ｂからオン信号が出力され、水平回転センサ８ｂからのオン信号の出力がないとき（状態３）、つまり表示パネル２が反転中の状態にあるとき、その旨をＬＣＤ５に表示する（表示Ｂ）。さらに、この表示パネル２が反転中の状態にあるときとは、表示パネルが不安定の状態にあるときであるため、マイコン９は、その旨をスピーカ７ａ，ｂからも音声出力する。
【００２４】
図８は、表示パネル２の状態に関してＬＣＤ５に表示されるメッセージの一例を示す図であり、表示パネル２の状態が状態２または状態４のとき、マイコン９は、「回転可能な状態です」というメッセージを表示し（表示Ａ）、表示パネル２の状態が状態３のとき、マイコン９は、「回転中の状態です」というメッセージを表示する（表示Ｂ）。
【００２５】
次に、図９を参照して、この電子機器における表示パネル２の状態報知の動作手順について説明する。
【００２６】
マイコン９は、表示パネル２の状態報知を行う旨を示す制御情報が設定レジスタ９１に格納されている場合、まず、開閉センサ８ｂからオン信号が出力されているかどうかを調べる（ステップＡ１）。この時、もし、オン信号が出力されていれば（ステップＡ１のＹＥＳ）、マイコン９は、今度は、水平回転センサ８ａからオン信号が出力されているかどうかを調べる（ステップＡ２）。そして、もし、オン信号が出力されていれば（ステップＡ２のＹＥＳ）、マイコン９は、表示パネル２が反転可能な状態にある旨をＬＣＤ５に表示し（ステップＡ３）、一方、オン信号が出力されていなければ（ステップＡ２のＮＯ）、表示パネル２が反転中の状態にある旨をＬＣＤ５に表示するととともに、スピーカ７ａ，ｂから音声出力する（ステップＡ４）
このように、この電子機器では、ＬＣＤ５による表示やスピーカ７ａ，ｂによる音声出力によって、表示パネル２の状態を適切に利用者に報知するため、ヒンジ機構３の破損を招くような表示パネル２の無理な取り扱いを防止する。
【００２７】
なお、前述した実施形態では、表示パネル２の状態報知をＬＣＤ５を用いて行う例を説明したが、視覚に訴える報知手段としては、これに限らず、例えばＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ　Ｅｍｉｔｔｉｎｇ　Ｄｉｏｄｅ）を点灯させるなどによっても構わない。
【００２８】
つまり、本願発明は、前記実施形態に限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で種々に変形することが可能である。更に、前記実施形態には種々の段階の発明が含まれており、開示される複数の構成要件における適宜な組み合わせにより種々の発明が抽出され得る。たとえば、実施形態に示される全構成要件から幾つかの構成要件が削除されても、発明が解決しようとする課題の欄で述べた課題が解決でき、発明の効果の欄で述べられている効果が得られる場合には、この構成要件が削除された構成が発明として抽出され得る。
【００２９】
【発明の効果】
以上、詳述したように、この発明によれば、表示パネルの状態を利用者に適切に報知することを実現できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の実施形態に係る電子機器の第１状態を示す図。
【図２】同実施形態の電子機器の第２状態を示す図。
【図３】同実施形態の電子機器のヒンジ機構を説明するための第１の図。
【図４】同実施形態の電子機器のヒンジ機構を説明するための第２の図。
【図５】同実施形態の電子機器のヒンジ機構内に設けられる水平回転センサおよび開閉センサを示す図。
【図６】同実施形態の電子機器における表示パネルの状態報知に関わる概略構成を示すブロック図。
【図７】同実施形態の電子機器における表示パネルの状態の遷移を説明するための図。
【図８】同実施形態の電子機器において表示パネルの状態に関してＬＣＤに表示されるメッセージの一例を示す図。
【図９】同実施形態の電子機器における表示パネルの状態報知の動作手順を示すフローチャート。
【符号の説明】
１…本体
２…表示パネル
３…ヒンジ機構
４…マウス
５…ＬＣＤ
６…キーボード
７ａ，ｂ…スピーカ
８ａ…水平回転センサ
８ｂ…開閉センサ
９…マイコン
１０…サウンドコントローラ
１１…ディスプレイコントローラ
Ａ…回動軸
Ｂ…旋回軸
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2004029567.tif 000009
【図８】
2004029567.tif 000010
【図９】
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