(57)【要約】【課題】高解像度の印字が可能な高解像度モードと、高解像度（多階調）ではないが高速な印字が可能な高速モードとを設け、高解像度モードと高速モードとのいずれかを使用者が選択できるようにする。【解決手段】高解像度モードか高速モードかを示すＭＯＤＥ信号により、ＬＥＤヘッド制御回路３のタイミング信号発生部４２がＬＥＤヘッド２８に対する高解像度モードまたは高速モードの書き込み周期のタイミング信号を発生する。このモード別のタイミング信号に同期して高速モードの場合は、制御信号出力部４４が高解像度モードにおいて行う面積階調の処理を行わないように制御し、更に、高解像度モードではＮ回必要な書き込み用のストローブ信号を、連続した１回のストローブ信号でＮライン分の書き込みデータを書き込むようにＬＥＤヘッド２８を制御することにより処理を高速化する。【選択図】      図２
2004249549.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の露光素子が主走査方向に配列され前記複数の露光素子それぞれの露光と被記録媒体の単位走査動作によってそれぞれ１ピクセルを被記録媒体に記録すると共に、連続した副走査方向のＮ（Ｎは２以上の整数）ピクセルから構成される１ドット画像を前記ピクセルの記録／非記録の組み合わせによる面積階調表現で再現する高解像度モードを備えた画像形成装置において、
前記面積階調を行う高解像度モード以外に面積階調を行わない高速モードを備え、前記面積階調を行う高解像度モードでは１ピクセルの書込同期タイミング信号に同期させて各ピクセル毎に間欠的に前記露光素子による露光を制御し、前記面積階調を行わない高速モードではＮピクセルの書込同期タイミング信号に同期させて連続的に前記露光素子による露光を制御する露光制御手段を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
更に、前記複数の露光素子が主走査方向に配列された記録ヘッドが副走査方向に複数設けられており、前記面積階調を行う高解像度モードでは前記複数の記録ヘッドが制御されてカラー記録がなされることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
更に、前記複数の露光素子が主走査方向に配列された記録ヘッドが副走査方向に複数設けられており、前記面積階調を行わない高速モードでは前記複数の記録ヘッドの一つが制御されてモノクロ記録がなされることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
更に、前記露光制御手段は、前記面積階調を行わない高速モードではＮピクセルの書込同期タイミング信号に同期させて連続的にＮピクセルの露光を行わせることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
複数の露光素子が主走査方向に配列され前記複数の露光素子それぞれの露光と被記録媒体の単位走査動作によってそれぞれ１ピクセルを被記録媒体に記録すると共に、連続した副走査方向のＮ（Ｎは２以上の整数）ピクセルから構成される１ドット画像を前記ピクセルの記録／非記録の組み合わせによる面積階調表現で再現する高解像度モードと、低解像度で１ドット画像を再現する高速モードとを備えた画像形成装置において、
上位装置から送られてくる印刷データ及び階調指定情報を受信するインターフェース制御手段と、
該インターフェース制御手段が出力する画像データを入力する入力手段と、
前記階調指定情報に基づいて前記画像データからピクセル画像の記録／非記録情報を生成する階調データ変換手段と、
前記高解像度モードにおける１ドットライン記録期間にＮ回の書込同期タイミング信号を発生する第１の周期のタイミング信号発生手段と、
前記高速モードにおける１ドットライン記録期間に前記第１の周期のタイミング信号より短い周期の書込同期タイミング信号をＮ回発生する第２の周期のタイミング信号発生手段と、
前記高解像度モード時、前記第１周期タイミング信号発生手段の書込同期タイミング信号に同期して、前記階調データ変換手段から生成されたＮピクセルラインデータを前記露光素子アレイに出力し、前記高速モード時、前記第２のタイミング信号発生手段の書込同期タイミング信号に同期して、前記受信手段が受信した１ドットラインデータを前記露光素子アレイに出力し、前記露光素子アレイの発光駆動を制御する露光素子アレイ駆動制御手段とから成ることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明が属する技術分野】
本発明は、ＬＥＤプリンタ等のような画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
コンピュータの普及と性能向上に伴い、プリンタの普及と性能向上も目覚しいものがあり、プリンタに対しては印字品質の優れた印字画像と高速処理が要望されている。印字品質の優れた印字画像に対する要望に応えるために、上位装置から入力する原画像データにおける１ドットを複数のピクセルで再現するように構成し、１ドットの階調情報に基づいて１ドット中の記録／非記録のピクセル数を変化させる面積階調表現手法により、階調を表現することで印字品質の優れた印字画像を実現している。
【０００３】
例えば、カラーのＬＥＤプリンタにおいては、主走査方向に複数のＬＥＤが配列された光書き込みヘッドを備えたプリンタで印刷する場合に、印字ヘッドを原画像データに対する１ドット巾の１／Ｎずつ副走査方向に移動させ、１ドット巾に付きＮ（ピクセル）ライン分の記録／非記録を制御することにより高解像度（多階調）の印字を行っている（例えば、特許文献１を参照。）。
【０００４】
【特許文献１】
特開平６−２９７７６６号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
印字品質だけを考えると高解像度（多階調）の印字である方が望ましいのは当然であるが、一方ではモノクロでテキスト文の印字をする時などのように、高解像度（多階調）でなくてもよいから印字速度を速くしたい場合もあり、高解像度で階調表現を含む印字と階調表現を含まない高速の印字との両方を実現できないかという課題があった。
【０００６】
本発明は上記実情に鑑みてなされたもので、高解像度で多階調表現の印字だけでなく高速な印字も可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明は上記目的を達成するために、複数の露光素子が主走査方向に配列され前記複数の露光素子それぞれの露光と被記録媒体の単位走査動作によってそれぞれ１ピクセルを被記録媒体に記録すると共に、連続した副走査方向のＮ（Ｎは２以上の整数）ピクセルから構成される１ドット画像を前記ピクセルの記録／非記録の組み合わせによる面積階調表現で再現する高解像度モードを備えた画像形成装置において、前記面積階調を行う高解像度モード以外に面積階調を行わない高速モードを備え、前記面積階調を行う高解像度モードでは１ピクセルの書込同期タイミング信号に同期させて各ピクセル毎に間欠的に前記露光素子による露光を制御し、前記面積階調を行わない高速モードではＮピクセルの書込同期タイミング信号に同期させて連続的に前記露光素子による露光を制御する露光制御手段、を備えることを特徴とする。
【０００８】
このような構成によれば、高解像度モードを選択した場合は原画像データに面積階調の処理を行うので階調表現を伴う高解像度の印字が可能となり、高速モードを選択した場合は高解像度モード用タイミング信号よりも高速な高速モード用のタイミング信号に同期して記録が行われ、面積階調の処理を行わないので高速の印字が可能となる。これによりプリントする目的に合わせて使用者が高解像度モードまたは高速モードを選択できるので、使い勝手が向上するという効果が得られる。
【０００９】
また、本発明では前記複数の露光素子が主走査方向に配列された記録ヘッドが副走査方向に複数設けられており、前記面積階調を行う高解像度モードでは前記複数の記録ヘッドが制御されてカラー記録がなされることを特徴とする。
こうすることにより、モノクロ印字だけでなくカラー印字もできるようになる。
【００１０】
更に、本発明では前記複数の露光素子が主走査方向に配列された記録ヘッドが副走査方向に複数設けられており、前記面積階調を行わない高速モードでは前記複数の記録ヘッドの一つが制御されてモノクロ記録がなされることを特徴とする。
こうすることにより、記録ヘッドの制御を簡素化できるのでモノクロ印字を高速に行うことができる。
【００１１】
更に、また、本発明では前記露光制御手段は、前記面積階調を行わない高速モードではＮピクセルの書込同期タイミング信号に同期させて連続的にＮピクセルの露光を行わせることを特徴とする。
こうすることにより、露光時間が短くて済むので高速モードでの印字を高速に行うことができる。
【００１２】
また、本発明は上記目的を達成するために、複数の露光素子が主走査方向に配列され前記複数の露光素子それぞれの露光と被記録媒体の単位走査動作によってそれぞれ１ピクセルを被記録媒体に記録すると共に、連続した副走査方向のＮ（Ｎは２以上の整数）ピクセルから構成される１ドット画像を前記ピクセルの記録／非記録の組み合わせによる面積階調表現で再現する高解像度モードと、低解像度で１ドット画像を再現する高速モードとを備えた画像形成装置において、上位装置から送られてくる印刷データ及び階調指定情報を受信するインターフェース制御手段と、該インターフェース制御手段が出力する画像データを入力する入力手段と、前記階調指定情報に基づいて前記画像データからピクセル画像の記録／非記録情報を生成する階調データ変換手段と、前記高解像度モードにおける１ドットライン記録期間にＮ回の書込同期タイミング信号を発生する第１の周期のタイミング信号発生手段と、前記高速モードにおける１ドットライン記録期間に前記第１の周期のタイミング信号より短い周期の書込同期タイミング信号をＮ回発生する第２の周期のタイミング信号発生手段と、前記高解像度モード時、前記第１周期タイミング信号発生手段の書込同期タイミング信号に同期して、前記階調データ変換手段から生成されたＮピクセルラインデータを前記露光素子アレイに出力し、前記高速モード時、前記第２のタイミング信号発生手段の書込同期タイミング信号に同期して、前記受信手段が受信した１ドットラインデータを前記露光素子アレイに出力し、前記露光素子アレイの発光駆動を制御する露光素子アレイ駆動制御手段とからなることを特徴とする。
【００１３】
このような構成によれば、高解像度モードで印刷を行うカラー印刷の場合は原画像データに面積階調の処理を行うので階調表現を伴う高解像度の印字が可能となり、高速モードで印刷を行うモノクロ印刷の場合は高解像度モード用の書込同期タイミング信号よりも高速な高速モード用の書込同期タイミング信号に同期して記録が行われ、面積階調の処理を行わないので高速の印字が可能となる。これによりプリントする用途に合わせて高解像度モードまたは高速モードが選択されるので、使い勝手が向上するという効果が得られる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照しながら説明する。
図１は、本発明の一実施例に係わる画像形成装置の回路構成図である。尚、本実施例の説明において使用する画像形成装置は、所謂タンデム方式のカラープリンタである。同図において、カラープリンタ１は、Ｉ／Ｆ（インターフェース）コントローラ２、ＬＥＤヘッド制御回路３、及び印字機構４を備える。
【００１５】
Ｉ／Ｆコントローラ２は、上位装置としてのＰＣ（パーソナルコンピュータ）５から送信されて来る画像データ及び階調指定情報を含む印刷データをバスライン５Ａを介して受信し、画像（ビデオ）データの各色を分離してイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色毎のデータをＬＥＤヘッド制御回路３に出力するものである。即ち、Ｉ／Ｆコントローラ２は、ＣＰＵ６、ＲＯＭ７、ＤＭＡＣ８、ＲＡＭ９、画像メモリ１０、及び転送回路１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋを備えており、ＣＰＵ６は、ＲＯＭ７に記憶されたプログラム等に従って、Ｉ／Ｆコントローラ２の全体的な制御を行うものである。
【００１６】
また、ＰＣ５から送られて来た画像データは、一旦ＲＡＭ９に記憶された後、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋのビデオデータに分離され、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色毎に画像メモリ１０に記憶される。即ち、画像メモリ１０は、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色毎に夫々１ページ分のビデオデータを記憶する記憶領域を有しており、ＣＰＵ６の制御信号により、各ページの主走査方向の１ライン分のビデオデータが順次読み出されて、各色毎に夫々イエロー用転送回路１１Ｙ、マゼンタ用転送回路１１Ｍ、シアン用転送回路１１Ｃ、ブラック用転送回路１１Ｋに出力される。尚、ＲＡＭ９は、上記画像データ以外にＰＣ５から送られて来たデータ、例えば画像データをカラーで印刷するかモノクロで印刷するかを区別するデータや後述する高解像度モードで印刷するのか高速モードで印刷するのかを区別するモードデータなどを記憶するものであり、また、ＣＰＵ６が、プログラムを実行する過程で必要となるデータ等も記憶する。更に、ＤＭＡＣ８は、ＣＰＵ６を介さずに画像メモリ１０から各転送回路１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋへの１ライン分のビデオデータの送信制御を行うものである。
【００１７】
１ライン分のビデオデータを受信した各転送回路１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋは、ＬＥＤヘッド制御回路３に１ライン分のビデオデータＶＤを出力する。この時、ＬＥＤヘッド制御回路３は、後述する印字機構４の各画像形成ユニット１３の処理状況に応じて、各転送回路１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋに水平同期信号（ＨＳＹＮ）３３を出力する。各転送回路１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋは、水平同期信号（ＨＳＹＮ）３３に同期させて、ＬＥＤヘッド制御回路３にビデオ信号同期クロック（ＶＣＬＫ）３４と共に１ライン分のビデオデータＶＤの送信を行う。尚、上述した如く、ＰＣ５からは高解像度モードで印刷するのか高速モードで印刷するのかを示すモードデータが送られて来てＲＡＭ９に記憶されるもので、ＣＰＵ６は上記いずれのモードで印刷するのかを示すモードデータ（ＭＯＤＥ）をＬＥＤヘッド制御回路３に出力するように構成されている。
また、他の実施形態では、ＰＣ５から入力する印刷データがカラー印刷のデータかモノクロ印刷のデータかをＩ／Ｆコントローラ２が認識し、自動的にカラー印刷データの場合、ＭＯＤＥ信号を高解像度モードに、モノクロ印刷データの場合、ＭＯＤＥ信号を高速モードに切り換えるように構成されている。
【００１８】
次に、印字機構４は、用紙供給／搬送機構１２、複数の画像形成ユニット１３、定着器１４で構成されている。用紙供給／搬送機構１２は、用紙Ｐを積載収納した給紙カセット１６、この給紙カセット１６から用紙Ｐを矢印１７の方向に搬送した後、用紙Ｐを一旦待機させるための待機ロール１８ａ及び１８ｂ、不図示のモータによって駆動する駆動ロール１９及び２０、駆動ロール１９及び２０によって回動する搬送ベルト２１で構成されている。即ち、給紙カセット１６から矢印１７の方向に搬出される用紙Ｐは、待機ロール１８ａ、１８ｂまで送られ、後述する感光体ドラムに形成されるトナー像と一致するタイミングで搬送ベルト２１上を移動する。用紙Ｐが搬送ベルト２１上を移動する間、搬送ベルト２１上の用紙Ｐには各画像形成ユニット２２、２３、２４、２５によって各色のトナーが転写され、用紙Ｐにカラー転写が行われる。その後、定着器１４によって熱定着処理を施し、用紙Ｐを機外に搬出する。
【００１９】
画像形成ユニット部１３の上記画像形成ユニット２２、２３、２４、２５は、夫々イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）を転写するものであり、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及び各画像形成ユニット２２、２３、２４、２５の減法混色によりカラー印刷を行うものである。また、ブラック（Ｋ）の画像形成ユニット２５はモノクロ印刷にも使用する。各画像形成ユニット２２〜２５は、現像容器に収納された現像剤（の色）を除き全く同じ構成であり、ここでは、４個の画像形成ユニット２２〜２５のうち、ブラック（Ｋ）用の画像形成ユニット２５を例にして構成を説明する。
【００２０】
感光体ドラム２６は、その周面が例えば有機光導電性材料で構成され、感光体ドラム２６の周面近傍には、帯電器２７、ＬＥＤヘッド２８、現像ロール２９ｂ（現像容器２９ａ）、及び転写器３０が順次配設されている。感光体ドラム２６は矢印３１方向に回転し、先ず、帯電器２７からの電荷付与により、感光体ドラム２６の周面を一様に帯電する。次に、ＬＥＤヘッド２８から印字情報に基づく光書き込みにより、感光体ドラム２６の周面に静電潜像を形成し、現像ロール２９ｂによる現像処理によりトナー像を形成する。この時、感光体ドラム２６の周面に形成するトナー像は、現像容器２９ａに収納したブラック（Ｋ）色のトナーによる。このようにして感光体ドラム２６の周面に形成されるトナー像は、感光体ドラム２６の矢印３１方向の回転に伴って転写器３０の位置に達し、転写器３０によって搬送ベルト２１上を搬送される用紙Ｐに転写される。
【００２１】
ＬＥＤヘッド制御回路３は、Ｉ／Ｆコントローラ２から送られて来るビデオ信号のクロック信号（ＶＣＬＫ）３４に同期させてビデオデータＶＤを印刷するための制御信号をＬＥＤヘッド２８に出力するものであり、上述した各転送回路１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ夫々に対応させて、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）のＬＥＤヘッド制御回路３が設けられているものである。然して、ここでは、以下にブラック（Ｋ）のＬＥＤヘッド制御回路３について詳述するが、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）についても同様の制御回路が設けられているものである。
【００２２】
図２の破線で囲まれた部分は、上述のブラック（Ｋ）のＬＥＤヘッド制御回路３の詳しい構成を示す回路ブロック図である。同図において、ＴＷ１レジスタ４０には高解像度モードで用いる基準タイミング信号（１ピクセルラインの書込同期タイミング信号）の１周期の時間データＴＷ１が記憶されており、ＴＷ２レジスタ４１には高速モードで使用されるＴＷ１よりも短い基準タイミング信号の１周期の時間データＴＷ２が記憶されているもので、時間データＴＷ１及びＴＷ２はタイミング信号発生部４２に供給されている。
【００２３】
タイミング信号発生部４２は、後述する制御信号出力部４４から送られて来る高解像度モードか高速モードかを示すＭＯＤＥ信号により、高解像度モードの場合はＴＷ１レジスタ４０の時間データＴＷ１を読んでタイミング信号Φ１を、高速モードの場合はＴＷ２レジスタ４１の時間データＴＷ２を読んでタイミング信号Φ２をそれぞれ発生させて、Ｉ／Ｆ制御信号出力部４３、制御信号出力部４４、ヘッド制御信号出力部４５、及び感光体ドラムコントローラ６０に出力する。
【００２４】
Ｉ／Ｆ制御信号出力部４３は、前記ＭＯＤＥ信号と高解像度モードのタイミング信号Φ１または高速モードのタイミング信号Φ２に従って、Ｉ／Ｆコントローラ２に水平同期信号（ＨＳＹＮ）３３を送信する。
【００２５】
制御信号出力部４４は、Ｉ／Ｆコントローラ２からＭＯＤＥ信号及びビデオ信号同期クロック（ＶＣＬＫ）３４を受信し、タイミング信号発生部４２、Ｉ／Ｆ制御信号出力部４３、及びヘッド制御信号出力部４５に対してＭＯＤＥ信号を出力する。また、高解像度モードのタイミング信号Φ１または高速モードのタイミング信号Φ２に従って１ライン分のビデオデータＶＤの受信の制御と、面積階調データ変換部５２による面積階調を実施するか否かの制御、及びＬＥＤヘッドドライバ２８ａへのデータ信号同期クロック（ＤＣＬＫ）の出力と書き込みデータＤＡＴＡの書き込みの制御を行う。
【００２６】
また、制御信号出力部４４は、Ｉ／Ｆコントローラ２から送られて来たビデオデータＶＤを、４つのラインバッファ（ＬＢ１）４７〜ラインバッファ（ＬＢ４）５０に順次格納させる為のＣＳ１信号を入力手段としてのデバイダ４６に出力し、更に、格納されたラインバッファ（ＬＢ１）４７〜ラインバッファ（ＬＢ４）５０のビデオデータを、高解像度モードの時には面積階調データ変換部５２を介してセレクタ５３に供給させ、高速モードの時にはダイレクトにセレクタ５３に供給させる為の制御信号であるＣＳ２信号をセレクタ５１に出力する。また、面積階調データ変換部５２に対しては入力されたラインデータを４ライン分のデータに変換する為の制御信号であるＣＳ３信号を出力し、セレクタ５３に対しては面積階調データ変換部５２からのデータ及びセレクタ５１からのデータのいずれか一方をモードに応じて選択するＣＳ４信号、後述するセレクタ５９に対しては同じく後述する出力バッファ（ＯＬＢ１）５４〜出力バッファ（ＯＬＢ５）５８を順次選択するＣＳ５信号を出力する。
【００２７】
上述した如く、高解像度モードの場合、セレクタ５１から出力されるラインデータはＣＳ３信号の制御により面積階調データ変換部５２により４ライン分のデータに変換され、ＣＳ４信号の制御によりセレクタ５３に入力されたラインバッファのデータが５つの出力バッファ（ＯＬＢ１）５４〜出力バッファ（ＯＬＢ５）５８に順次格納される。出力バッファ（ＯＬＢ１）５４〜出力バッファ（ＯＬＢ５）５８に格納された出力バッファのデータはＣＳ５信号の制御によりセレクタ５９で選択されてＬＥＤヘッドドライバ２８ａへ送信されるが、このときヘッド制御信号出力部４５からはＬＥＤヘッドドライバ２８ａに対して、送られて来たデータをＬＥＤヘッドドライバ２８ａ内に設けられたバッファＲＡＭ（図示せず）に保持させるためのタイミング信号であるラッチ信号（ＬＡＴ）及びＬＥＤの発光駆動を制御するストローブ信号（ＳＴＲ）が出力される。これによって、ＬＥＤヘッドドライバ２８ａ内の前記バッファＲＡＭに保持された１ライン分のデータがＬＥＤヘッドアレイ２８ｂに書き込まれることにより１ライン分の露光が行われる。
【００２８】
プロセススピードを決定する感光体ドラム２６の動作スピードの制御は、感光体ドラムコントローラ６０がタイミング信号発生部４２からのタイミング信号Φ１またはΦ２に従って行う。
【００２９】
ＬＥＤヘッド制御回路３の処理動作を説明する前に、高解像度モードにおける面積階調について説明する。図４（ａ）に示すように主走査方向にＭ個露光素子、例えばＬＥＤが配列され、副走査方向に記録媒体もしくは印字ヘッドが移動する画像形成装置においては、画像の階調制御を行うためには以下の方法を行っている。尚、ここでは１ドット画像を５階調（但し、白ドットを階調に含む）で表現する例について図４（ｂ）を参照して説明する。この場合、階調値０は白ドットであり、１ドットを４分割した場合でも全てのピクセルにおいて非印字処理を行う。一方、階調値１の場合１／４階調であり、１ドットにつき印字ヘッドに露光を指示するストローブ信号を１回分の時間だけ供給して印字処理を行う。また、階調値２の場合２／４階調であり、１ドット印字に対してストローブ信号を２回分だけ供給し印字処理を行い、階調値３、階調値４の場合も同様に、３回分の時間、又は４回分の時間だけストローブ信号を供給して印字処理を行う。
【００３０】
次に高速モードにおける印字について説明する。上述の面積階調が可能な印字ヘッドを用いた場合であっても、面積階調を行わない高速モードの時は図４（ｃ）に示す階調値０と階調値４の２種類の階調値のみを使用するもので、階調値０の場合は４つのピクセル全てを白印字（非印字）となる様に処理し、階調値４の場合は４つのピクセル全てが黒印字（印字）となる様に処理するものである。即ち、上述のように処理することによって、高解像度モードによる面積階調をした場合は図５（ａ）に示すように階調表現を含む精度の高いカラー画像が再現され、高速モードで面積階調をしない場合は、図５（ｂ）に示すように中間調のないモノクロ画像が印刷されるものである。
【００３１】
次に、上記の如く構成されたカラープリンタ１の動作を、図３のタイムチャートを参照して説明する。図３のＡ〜Ｇは高解像度モードのタイムチャートを表しており、Ｈ〜Ｉは高速モードのタイムチャートを表している。まず、高解像度モードにおいてはタイミング信号発生部４２で発生した周期ＴＷ１のタイミング信号Φ１（図３のＡ）により処理が進められる。
【００３２】
まず、Ｉ／Ｆコントローラ２から受信した１ライン分のビデオデータＶＤをＣＳ１信号の制御によりデバイダ４６を経由してＴＷ１×４回の読み込み時間でラインバッファ（ＬＢ１）４７、ラインバッファ（ＬＢ２）４８、ラインバッファ（ＬＢ３）４９、ラインバッファ（ＬＢ４）５０に順次格納する（図３のＢ）。ラインバッファ（ＬＢ４）５０の次は再びラインバッファ（ＬＢ１）４７に戻るようにラインバッファを切り替えながら、面積階調の処理をするために常に前のライン（ｎ−１）と現在のライン（ｎ）と次のライン（ｎ＋１）の３ライン分を格納する。格納された３ライン分のデータを、ＣＳ２信号の制御によりセレクタ５１で選択して前のライン（ｎ−１）から順に現在のライン（ｎ）、次のライン（ｎ＋１）と面積階調データ変換部５２へ出力する。
【００３３】
面積階調データ変換部５２では、ＣＳ３信号の制御により３ライン分のデータを順次受け取り面積階調の変換処理を行って、現在のライン（ｎ）に該当する４ラインの出力データｎ−ａ、出力データｎ−ｂ、出力データｎ−ｃ、出力データｎ−ｄを順次出力する。出力された４ラインの出力データｎ−ａ、出力データｎ−ｂ、出力データｎ−ｃ、出力データｎ−ｄを、ＣＳ４信号の制御によりセレクタ５３を経由して出力バッファ（ＯＬＢ１）５４、出力バッファ（ＯＬＢ２）５５、出力バッファ（ＯＬＢ３）５６、出力バッファ（ＯＬＢ４）５７、出力バッファ（ＯＬＢ５）５８にＴＷ１の書き込み時間で順次格納する（図３のＣ）。出力バッファ（ＯＬＢ５）５８の次は再び出力バッファ（ＯＬＢ１）５４に戻るようにラインバッファを切り替えながらＬＥＤヘッドドライバ２８ａへ送信するために現在のライン（ｎ）に該当する面積階調変換後の４ライン分の出力データ（ｎ−ａ、ｎ−ｂ、ｎ−ｃ、ｎ−ｄ）を格納する。
【００３４】
現在のライン（ｎ）に該当する面積階調変換後の４ピクセルライン分の出力データ（ｎ−ａ、ｎ−ｂ、ｎ−ｃ、ｎ−ｄ）を、ＣＳ５信号の制御によりセレクタ５９で順次選択しながら、ヘッド制御信号出力部４５が送信するラッチ信号（ＬＡＴ）とストローブ信号（ＳＴＲ）、及びデータ信号同期クロック（ＤＣＬＫ）と同期して、ＴＷ１の書き込み時間でＬＥＤヘッドドライバ２８ａに送信する。ＬＥＤヘッドドライバ２８ａにおいては、ラッチ信号（図３のＤ）に同期して出力データが順次内部のバッファＲＡＭに保持される（図３のＥ）。その結果、４ライン分の出力データ（ｎ−ａ、ｎ−ｂ、ｎ−ｃ、ｎ−ｄ）がＬＥＤヘッドアレイ２８ｂにより順次露光される。即ち、高解像度モードでは、バッファＲＡＭの保持／露光が４ライン分間欠的に繰り返されることになる（図３のＧ）。
【００３５】
次に、高速モードにおけるＬＥＤヘッド制御回路３の処理動作を説明する。タイミング信号発生部４２で発生した周期ＴＷ２（＜ＴＷ１）タイミング信号Φ２（図３のＨ）により処理が進められる。
【００３６】
まず、Ｉ／Ｆコントローラ２から受信した１ライン分のビデオデータＶＤを、ＣＳ１信号の制御によりデバイダ４６を介してＴＷ２×４回の読み込み時間でラインバッファ（ＬＢ１）４７、ラインバッファ（ＬＢ２）４８、ラインバッファ（ＬＢ３）４９、ラインバッファ（ＬＢ４）５０に順次格納する（図３のＩ）。ラインバッファ（ＬＢ４）５０の次は再びラインバッファ（ＬＢ１）４７に戻るようにラインバッファを切り替えながら格納する。格納された１ライン分のデータをＣＳ２信号の制御によりセレクタ５１で選択してセレクタ５３へ出力する。
【００３７】
出力された１ラインの出力データを、ＣＳ４信号の制御によりセレクタ５３を介して出力バッファ（ＯＬＢ１）５４、出力バッファ（ＯＬＢ２）５５、出力バッファ（ＯＬＢ３）５６、出力バッファ（ＯＬＢ４）５７、出力バッファ（ＯＬＢ５）５８にＴＷ２の書き込み時間で順次格納する（図３のＪ）。出力バッファ（ＯＬＢ５）５８の次は再び出力バッファ（ＯＬＢ１）５４に戻るようにラインバッファを切り替えながら、ＬＥＤヘッドドライバ２８ａへ送信するために１ライン分の出力データを格納する。
【００３８】
現在のライン（ｎ）に該当する１ドットライン分の出力データ（ｎ）を、ＣＳ５信号の制御によりセレクタ５９で順次選択しながら、ヘッド制御信号出力部４５が送信するラッチ信号（ＬＡＴ）、ストローブ信号（ＳＴＲ）、及びデータ信号同期クロック（ＤＣＬＫ）と同期して、ＴＷ２の書き込み時間で１回だけＬＥＤヘッドドライバ２８ａに送信する。この時、ストローブ信号（ＳＴＲ）はＴＷ２×４回の書き込み時間の間、連続的に出力状態のままになっている。ＬＥＤヘッドドライバ２８ａにおいては、ラッチ信号（図３のＫ）に同期して出力データが内部のバッファＲＡＭに保持される（図３のＬ）。これにより、高解像度モードよりも短い時間で同一値の４ライン分の出力データ（ｎ、ｎ、ｎ、ｎ）がＬＥＤヘッドアレイ２８ｂにより露光される（図３のＮ）。
【００３９】
＜第２の実施形態＞
次に、本発明の第２の実施形態について説明する。
前述の第１の実施形態では、ＰＣ５から高解像モードでの印刷か高速モードでの印刷かを指定する情報が入力し、Ｉ／Ｆコントローラ２がその指定に従って、ＭＯＤＥ信号を切り換える方式であるが、本例では、ＰＣ５からは、直接高解像モード／高速モードの指定情報は入力が無く、カラー印刷かモノクロ印刷かをＩ／Ｆコントローラが識別して、自動的にＭＯＤＥ信号の高解像度モード又は高速モードの切換を行うものである。
【００４０】
具体的には、一つの方式としては、ＰＣ５から送られてくる印刷データの中に、カラー印刷指定のコマンド、または、モノクロ印刷指定のコマンドが含まれる。これをＩ／Ｆコントローラのコマンド解析部が認識して、ＭＯＤＥ信号を高解像度モード、又は高速モードに切り換える。
【００４１】
また、別の方式としては、ＰＣ５から送られてくる画像データがＲＡＭ９に格納され、その後Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋのデータに分離される際に、モノクロデータ、Ｋしか存在しない場合には、高速モードに、Ｙ、Ｍ、Ｃの何れかのデータが存在するカラー印刷データの場合には、高解像度モードに、Ｉ／ＦコントローラがＭＯＤＥ信号を切り換える。
さらに、別の方式としては、ＰＣ５から送られてくる画像データに階調を指定する情報が、含まれているかどうかを識別して、階調指定情報が含まれている場合には、高解像モードに、階調指定情報が含まれていない場合には、高速モードに、Ｉ／ＦコントローラがＭＯＤＥ信号を切り換える。
その後の動作は、第１の実施形態と同様である。
【００４２】
尚、上記の実施の形態では、印字ヘッドとして、ＬＥＤヘッドを適用しているが、これに限らず、レーザビーム、液晶シャッタ、サーマルヘッド等を適用してもよい。
【００４３】
また、上記の実施の形態では、高速モードの場合、ストローブ信号（ＳＴＲ）をＴＷ２×４回の書き込み時間の間、連続的に出力状態にして露光したが、ストローブ信号（ＳＴＲ）の出力状態を短くしてＴＷ２×３回もしくはＴＷ２×２回の書き込み時間の間、連続的に出力状態にして露光するようにしてもよい。これにより、露光のコントラストは減少するが、感光剤が節約できる。
【００４４】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明では高解像度（多階調）モードと高速モードとを設け、高速モードの時は１回の露光が連続したＮライン分の露光となるように露光ヘッドを制御するので、Ｎ回の露光でＮライン分の露光をする高解像度モードよりも高速に記録ができるようになり、使用目的によって高解像度モードと高速モードとのいずれかを選択すれば、使い勝手が向上するという効果がある。
【００４５】
また、第２の実施形態では、ユーザーが、ＰＣ５から高解像度モードもしくは高速モードの印刷モード指定を行わなくとも、カラーとモノクロの印刷の違いをカラープリンタが自分で判断して、適切な方式の印刷処理を行うので、ユーザの判断や操作が必要なく、極めて便利になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例に係わる画像形成装置の回路構成図である。
【図２】ＬＥＤヘッド制御回路の回路構成図である。
【図３】ＬＥＤヘッド制御回路の処理動作を示すタイムチャートである。
【図４】（ａ）はＬＥＤヘッドの構成を示す図、（ｂ）は高解像度モードの印字ドットを示す図、（ｃ）は高速モードの印字ドットを示す図である。
【図５】（ａ）は面積階調を行った場合の印字例を示す図、（ｂ）は面積階調を行わない場合の印字例を示す図である。
【符号の説明】
１  カラープリンタ
２  Ｉ／Ｆ（インターフェース）コントローラ
３  ＬＥＤヘッド制御回路
４  印字機構
５  ＰＣ（パーソナルコンピュータ）
６  ＣＰＵ
７  ＲＯＭ
８  ＤＭＡＣ
９  ＲＡＭ
１０  画像メモリ
１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ  転送回路
１２  用紙供給／搬送機構
１３  画像形成ユニット
１４  定着器
１６  給紙カセット
１７  矢印
１８ａ、１８ｂ  待機ロール
１９、２０  駆動ロール
２１  搬送ベルト
２２、２３、２４、２５  画像形成ユニット
２６  感光体ドラム
２７  帯電器
２８  ＬＥＤヘッド
２８ａ  ＬＥＤヘッドドライバ
２８ｂ  ＬＥＤヘッドアレイ
２９ａ、２９ｂ  現像器
３０  転写器
３１、３２  矢印
３３  水平同期信号（ＨＳＹＮ）
３４  ビデオ信号クロック（ＶＣＬＫ）
４０  ＴＷ１レジスタ
４１  ＴＷ２レジスタ
４２  タイミング信号発生部
４３  Ｉ／Ｆ制御信号出力部
４４  制御信号出力部
４５  ヘッド制御信号出力部
４６  デバイダ
４７  ラインバッファ（ＬＢ１）
４８  ラインバッファ（ＬＢ２）
４９  ラインバッファ（ＬＢ３）
５０  ラインバッファ（ＬＢ４）
５１  セレクタ
５２  面積階調データ変換部
５３  セレクタ
５４  出力バッファ（ＯＬＢ１）
５５  出力バッファ（ＯＬＢ２）
５６  出力バッファ（ＯＬＢ３）
５７  出力バッファ（ＯＬＢ４）
５８  出力バッファ（ＯＬＢ５）
５９  セレクタ
６０  感光体ドラムコントローラ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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