(57)【要約】【課題】従来の給紙装置における分離圧調整機構では、レバー等により簡便に分離圧を変更できる機構でも、給紙前面板等がその近傍に配置されていたために、手を入れにくくその操作がしにくかったり、幅広い用紙の種類に対応して操作するのが難しいという問題点等を解決する。【解決手段】給紙分離部４２Ａで用紙Ｐに付与する分離圧を、複数段階に切り換えるための分離圧切換レバー４０と、該レバー４０により切り換えられた複数段階ごとの分離圧を、さらに微調整する微調整用ネジ４９を備えた分離圧微調整機構３９とを有し、分離圧切換レバー４０は、給紙台または給紙トレイ１の底板２の昇降に拘わらず給紙台または給紙トレイ１の底板２の下方に操作可能に配設されており、分離圧切換レバー４０を操作することにより、分離圧を複数段階に切り換えできる。【選択図】              図１３
2004224459.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート状記録媒体を積載して昇降可能な給紙台と、該給紙台上のシート状記録媒体を１枚ずつ分離して給送する給紙分離部とを具備する給紙装置において、
上記給紙分離部でシート状記録媒体に付与する分離圧を、複数段階に切り換える分離圧切換手段と、
上記分離圧切換手段により切り換えられた複数段階ごとの分離圧を、さらに微調整する分離圧微調整手段と、
を有することを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
請求項１記載の給紙装置において、
上記分離圧切換手段は、上記給紙台の昇降に拘わらず上記給紙台の下方に操作可能に配設された分離圧切換部材を有し、該分離圧切換部材を操作することにより、上記分離圧を複数段階に切り換え可能としたことを特徴とする給紙装置。
【請求項３】
請求項２記載の給紙装置において、
上記分離圧切換部材は、給紙装置本体における給紙方向の上流側の位置であって、上記給紙装置本体から上記上流側に突出した位置に配置されていることを特徴とする給紙装置。
【請求項４】
請求項１、２または３記載の給紙装置において、
上記給紙台は、給紙装置本体に対して着脱可能であり、
上記分離圧微調整手段は、上記給紙台が上記給紙装置本体に装着されているとき、上記給紙台によって隠れるように配置され、該給紙台が上記給紙装置本体から取り外されたとき、操作できるように配置されていることを特徴とする給紙装置。
【請求項５】
請求項１、２または３記載の給紙装置において、
上記分離圧微調整手段は、上記給紙台が給紙装置本体に装着された状態で、操作できるように上記給紙台の下方に配置されていることを特徴とする給紙装置。
【請求項６】
請求項１ないし５の何れか一つに記載の給紙装置において、
上記分離圧微調整手段は、ドライバ等の工具を用いて調整可能に構成されていることを特徴とする給紙装置。
【請求項７】
給送されてきたシート状記録媒体に画像形成を行う画像形成装置において、
請求項１ないし６の何れか一つに記載の給紙装置を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項７記載の画像形成装置において、
上記画像形成装置が、多種類のシート状記録媒体に印刷することが可能な孔版印刷装置であることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、給紙装置およびこれを有する画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
画像形成装置のうちの印刷装置の一例としての孔版印刷装置では、製版済みのマスタを巻装した印刷ドラム（版胴）に対して、給紙装置から所定のタイミングで送られてくるシート状記録媒体としての用紙をプレスローラや圧胴等の押圧手段で押し付け、このときの押圧作用により印刷ドラムの内部から供給されるインキをマスタの穿孔部分から滲み出させて用紙上に転移させることによって、印刷画像を用紙に形成するものである。
複写装置やプリンタ等では、給紙装置から所定のタイミングで送られてくる用紙に像担持体としての感光体ドラムや感光体ベルト上に形成されたトナー像を転写手段により転写して画像を形成することが行われている。
【０００３】
上記したような印刷装置、複写装置、プリンタ等の画像形成装置に連結したり内蔵したりして使用される給紙装置では、複数枚ないしは多数枚の用紙を積載して昇降可能な給紙台と、給紙コロおよび分離部材等の給紙手段を備えこれらの協働作用によって給紙台上の用紙を１枚ずつ分離して給送する給紙分離部と、分離された用紙を例えば印刷ドラムや感光体ドラム等の画像形成部に搬送するレジストローラ部（レジスト手段）とを具備した給紙装置において、給紙分離部における用紙に対する分離部材としての分離パッド等の分離圧を、ユーザ操作用のレバーにて切り換えたり、サービス調整用の切換ネジにより切換可能な分離圧調整機構が知られている（例えば、特許文献１および２参照）。
【０００４】
このような用紙の分離は、重なり合った用紙間の摩擦力よりも分離パッドと用紙間の摩擦力を大きくすることによって、下層の用紙は残されて最上の用紙だけが送り出されるもので、摩擦分離方式と呼ばれている。
取り分け印刷装置の中でも孔版印刷装置においては、多種多様な用紙が使用されている。一般に、用紙は、標準紙、薄紙、厚紙に分類されているが、さらに細かくは標準紙、更紙、薄紙、厚紙、特殊に分類することができる。このように細分類したものの具体的な用途例を挙げると以下のようである。すなわち、標準紙としては上質紙（上質５５ｋｇ紙、孔版上質紙等）、中質紙、再生紙等がある。薄紙としては薄手ののし紙や上質４５ｋｇ紙等があり、厚紙としては上質１３５ｋｇ以上の紙、画用紙、ハガキ等があり、特殊紙（以下、単に「特殊」というときがある）としては封筒（角形、長形）等がある。
【０００５】
【特許文献１】
特開平８−３０１５００号公報（図１ないし図３）
【特許文献２】
特開平９−８６６９２号公報（図１および図２）
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来の給紙装置における分離圧調整機構では、レバー等により簡便に分離圧を変更可能とした機構でも、給紙台における給紙方向の奥側にある用紙の先端を揃えるための給紙前面板等がその近傍に配置されていたために、手を入れにくくその操作がしにくかった。また、分離圧の設定値は、２〜３種類しかなく、しかも各々固定値であり、上記分離圧の設定値を微調整することはできないため、幅広い用紙の種類に対応するのは難しかった。取り分け印刷装置の中でも孔版印刷装置においては、上記したように多種多様な用紙が使用されているため、上記した問題が顕著であった。
【０００７】
また、分離圧の設定値を微調整可能とした機構を有したものも有るが、サービス用としてドライバ等の一般工具を使用しなければならず、ユーザが簡単に切り換えできるものではなかった。
さらに、印刷動作中は給紙台が昇降するため、給紙台の奥の給紙前面板に配置された微調整機構では分離圧切換ができず、分離圧を変更する場合は一々給紙動作を一旦停止させて給紙台を下降させ、これに加えて、給紙台上に積載された用紙を給紙台より降ろさなくてはならないという問題点も有していた。
【０００８】
したがって、本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであって、上述した問題点を解決して、ユーザが変更可能な分離圧の設定値を多種類持ち、設定値自体を微調整することが可能で、さらに印刷動作中や画像形成中でも分離圧を変更することを可能とした給紙装置およびこれを有する画像形成装置を提供することを主な目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上述した課題を解決すると共に上記目的を達成するために、各請求項ごとの発明においては以下のような特徴ある手段・構成を採っている。
請求項１記載の発明は、シート状記録媒体を積載して昇降可能な給紙台と、該給紙台上のシート状記録媒体を１枚ずつ分離して給送する給紙分離部とを具備する給紙装置において、上記給紙分離部でシート状記録媒体に付与する分離圧を、複数段階に切り換える分離圧切換手段と、上記分離圧切換手段により切り換えられた複数段階ごとの分離圧を、さらに微調整する分離圧微調整手段とを有することを特徴とする。
ここで、「シート状記録媒体を積載して昇降可能な給紙台」とは、給紙台自体が昇降可能に構成されているほか、例えばカセット式給紙トレイのように、給紙トレイ内に配設されていてシート状記録媒体を積載して昇降可能な給紙台（昇降部材）としての底板を有するような場合も含まれる。給紙台自体が昇降可能に構成された例としては、例えば実公平５−１８３４２号公報の第３図および第８図に示されている自動間欠上昇機構と同様の構成を備えた昇降機構によって昇降されるものや、例えば特開昭５９−１２４６３３号公報の第１図に示されているようなワイヤー等を用いた機構で昇降されるもの等が挙げられる。
【００１０】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の給紙装置において、上記分離圧切換手段は、上記給紙台の昇降に拘わらず上記給紙台の下方に操作可能に配設された分離圧切換部材を有し、該分離圧切換部材を操作することにより、上記分離圧を複数段階に切り換え可能としたことを特徴とする。
【００１１】
請求項３記載の発明は、請求項２記載の給紙装置において、上記分離圧切換部材は、給紙装置本体における給紙方向の上流側の位置であって、上記給紙装置本体から上記上流側に突出した位置に配置されていることを特徴とする。
【００１２】
請求項４記載の発明は、請求項１、２または３記載の給紙装置において、上記給紙台は、給紙装置本体に対して着脱可能であり、上記分離圧微調整手段は、上記給紙台が上記給紙装置本体に装着されているとき、上記給紙台によって隠れるように配置され、該給紙台が上記給紙装置本体から取り外されたとき、操作できるように配置されていることを特徴とする。
ここで、「分離圧微調整手段は、…操作できるように配置されている」とは、具体的には「操作可能に配置された分離圧微調整操作部材を有する」ことと同義である。
【００１３】
請求項５記載の発明は、請求項１、２または３記載の給紙装置において、上記分離圧微調整手段は、上記給紙台が給紙装置本体に装着された状態で、操作できるように上記給紙台の下方に配置されていることを特徴とする。
ここで、「分離圧微調整手段は、…操作できるように上記給紙台の下方に配置されている」とは、具体的には「操作できるように上記給紙台の下方に配置された分離圧微調整操作部材を有する」ことと同義である。
【００１４】
請求項６記載の発明は、請求項１ないし５の何れか一つに記載の給紙装置において、上記分離圧微調整手段は、ドライバ等の工具を用いて調整可能に構成されていることを特徴とする。
【００１５】
請求項７記載の発明は、給送されてきたシート状記録媒体に画像形成を行う画像形成装置において、請求項１ないし６の何れか一つに記載の給紙装置を有することを特徴とする。
【００１６】
請求項８記載の発明は、請求項７記載の画像形成装置において、上記画像形成装置が、多種類のシート状記録媒体に印刷することが可能な孔版印刷装置であることを特徴とする。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、図を参照して実施例を含む本発明の実施の形態（以下、「実施形態」という）を説明する。本発明の実施形態において、同一の機能や形状等を有する部材や構成部品等の構成要素については、一度説明した後では同一符号を付すことによりその説明を省略する。図および説明の簡明化を図るため、図に表されるべき構成要素であっても、その図において特別に説明する必要がない構成要素は適宜断わりなく省略することがある。
【００１８】
まず、図１を参照して、本発明を適用したデジタル感熱式の孔版印刷装置２００の概略的な全体構成と共に、その全体動作について簡単に説明する。
孔版印刷装置２００は、給送されてきたシート状記録媒体としての用紙に画像形成としての印刷を行う画像形成装置のうちの印刷装置の一例であり、従来技術で説明したように特に多種類のシート状記録媒体（多種類の用紙）に印刷することが可能になっている。図１において、孔版印刷装置２００および給紙装置６５の構成要素名については、ユーザが通常の姿勢で行う操作パネルの操作や給紙補給動作あるいは印刷ドラム１０１の着脱操作等で孔版印刷装置２００に対向する側を「前」と、この前と反対の奥側を「後」と名付けるときがある。
【００１９】
図１において、符号６９は、孔版印刷装置２００の骨組みをなす装置本体フレームを示す。装置本体フレーム６９の上部にある、符号８０で示す部分は原稿読取装置を構成し、その下方の符号９０で示す部分は製版給版装置、その左側に符号１００で示す部分は多孔性の印刷ドラム１０１が配置された印刷ドラム装置、その左の符号７０で示す部分は排版装置、製版給版装置９０の下方の符号６５で示す部分は給紙装置、印刷ドラム１０１の下方の符号１２０で示す部分は印圧装置、装置本体フレーム６９の左下方の符号１３０で示す部分は排紙装置を、それぞれ示している。
【００２０】
原稿読取装置８０は、図示しない原稿載置台上から移送される原稿６０の表面の画像を読み取る機能・構成を、製版給版装置９０は、ロール状に巻かれたマスタ６８を製版し給版搬送する機能・構成を、印刷ドラム１０１は、製版済みのマスタ６８をその外周面に巻装する機能・構成を、印刷ドラム装置１００は、印刷ドラム１０１上の製版済みのマスタ６８にインキを供給し、押圧手段としてのプレスローラ１０３により印刷ドラム１０１に対してシート状記録媒体としての用紙Ｐを押し付けて用紙Ｐ上に印刷画像を形成する機能・構成を、印圧装置１２０は、印刷ドラム１０１に対してプレスローラ１０３を押し付けて印圧を付与する機能・構成を、排版装置７０は、印刷ドラム１０１の外周面から使用済みのマスタ６８を剥ぎ取りこれを排版ボックス７４内に排出・排版する機能・構成を、給紙装置６５は、給紙台としての底板２上に積載された用紙Ｐを印刷ドラム装置１００と印圧装置１２０との間に給送する機能・構成を、排紙装置１３０は、印刷ドラム装置１００と印圧装置１２０とで印刷された用紙Ｐを排紙台１１９に排出する機能・構成を、それぞれ有する。
【００２１】
次に、図１を参照して孔版印刷装置２００の全体動作について説明する。
先ず、原稿読取装置８０の上部に配置された原稿載置台（図示せず）に、印刷すべき画像を持った原稿６０を載置し、図示しない操作パネルに配設されている製版スタートキー（図示せず）を押す。この製版スタートキーの押下に伴い、先ず排版工程が実行される。すなわち、この状態においては、印刷ドラム装置１００における版胴とも呼ばれる印刷ドラム１０１の外周面に前回の印刷で使用された使用済みのマスタ６８が装着されたまま残っている。
【００２２】
先ず、印刷ドラム１０１が図１中矢印Ａ方向と反対の反時計回り方向に回転し、印刷ドラム１０１外周面の使用済みのマスタ６８の後端部が排版剥離ローラ対７１ａ，７１ｂに近づくと、同ローラ対７１ａ，７１ｂは回転しつつ一方の排版剥離ローラ７１ａで使用済みのマスタ６８の後端部をすくい上げ、排版剥離ローラ対７１ａ，７１ｂの左方に配設された排版コロ対７３ａ，７３ｂと排版剥離ローラ対７１ａ，７１ｂとの間に掛け渡された排版搬送ベルト対７２ａ，７２ｂで矢印Ｘ１方向へ搬送されつつ排版ボックス７４内へ排出され、使用済みのマスタ６８が印刷ドラム１０１の外周面から引き剥がされ排版工程が終了する。この時、印刷ドラム１０１は反時計回り方向への回転を続けている。剥離排出された使用済みのマスタ６８は、その後、圧縮板７５により排版ボックス７４の内部で圧縮される。
【００２３】
排版工程と並行して、原稿読取装置８０では原稿読取が行われる。すなわち、図示しない原稿載置台に載置された原稿６０は、分離ローラ８１、前原稿搬送ローラ対８２ａ，８２ｂおよび後原稿搬送ローラ対８３ａ，８３ｂのそれぞれの回転により矢印Ｘ２からＸ３方向に搬送されつつ露光読み取りに供される。このとき、原稿６０が多数枚あるときは、分離ブレード８４の作用でその最下部の原稿のみが搬送される。原稿６０の画像読み取りは、コンタクトガラス８５上を搬送されつつ、蛍光灯８６により照明された原稿６０の表面からの反射光を、ミラー８７で反射させレンズ８８を通して、ＣＣＤ（電荷結合素子）からなる画像センサ８９に入射させることにより行われる。すなわち、原稿６０の読み取りは、公知の「縮小式の原稿読取方式」で行われ、その画像が読み取られた原稿６０は原稿トレイ８０Ａ上に排出される。画像センサ８９で光電変換された電気信号は、装置本体フレーム６９内の図示しないアナログ／デジタル（Ａ／Ｄ）変換基板に入力されデジタル画像信号に変換される。
【００２４】
一方、この画像読み取り動作と並行して、デジタル信号化された画像情報に基づき製版および給版工程が行われる。すなわち、製版給版装置９０の所定部位にセットされたマスタ６８は、ロール状に巻かれたロール状態から引き出され、サーマルヘッド９１にマスタ６８を介して押圧しているプラテンローラ９２、および送りローラ対９３ａ，９３ｂの回転により搬送路の下流側に搬送される。このように搬送されるマスタ６８に対して、サーマルヘッド９１にライン状に並んだ多数個の微小な発熱素子とも呼ばれる発熱部が、Ａ／Ｄ変換基板（図示せず）から送られてくるデジタル画像信号に応じて各々位置選択的に発熱し、発熱した発熱部に接触しているマスタ６８の熱可塑性樹脂フィルムが溶融穿孔される。このように、画像情報に応じたマスタ６８の位置選択的な溶融穿孔により、画像情報が穿孔パターンとして書き込まれる。マスタ６８としては、多孔性支持体である和紙または合成繊維上にその厚さが１〜５μｍのポリエステル系の熱可塑性樹脂フィルムを貼り合わせたトータルの厚さ：１０〜４０μｍのものが、通常用いられる。
【００２５】
画像情報が書き込まれた製版済みのマスタ６８の先端は、給版ローラ対９４ａ，９４ｂにより印刷ドラム１０１の外周部側へ向かって送り出され、図示しないガイド部材により進行方向を下方へ変えられ、図示する給版位置状態にある印刷ドラム１０１の拡開したマスタクランパ１０２（図１中二点鎖線で示す）へ向かって垂れ下がる。この時、印刷ドラム１０１は、排版工程により使用済みのマスタ６８を既に除去されている。
【００２６】
そして、製版済みのマスタ６８の先端が、一定のタイミングでマスタクランパ１０２によりクランプされると、印刷ドラム１０１は図１中Ａ方向（時計回り方向）に回転しつつ外周面に製版済みのマスタ６８を徐々に巻き付けていく。製版済みのマスタ６８の後端部はカッタ９５により一定の長さに切断される。
【００２７】
一版の製版済みのマスタ６８が印刷ドラム１０１の外周面に巻装されると製版および給版工程が終了し、印刷工程が開始される。この際には既に、底板２上の最上の用紙Ｐが給紙可能となる給紙位置に臨んでいる。先ず、給紙装置６５の給紙モータ３２が所定のタイミングで回転駆動されることによって、給紙コロ３０が時計回り方向に回転して底板２上の最上の用紙Ｐを送り出すと同時に、底板２上の用紙Ｐの最上の１枚が、給紙コロ３０および分離パッド４２との協働作用により分離されてレジストローラ対３３ａ，３３ｂに向けて給紙方向Ｘ４に給送される。さらに、レジストモータ３４が所定のタイミングで回転駆動されることにより、用紙Ｐの先端はレジストローラ対３３ａ，３３ｂの回転によって印刷ドラム１０１の回転と同期した所定のタイミングで印刷ドラム装置１００と印圧装置１２０との間に送られる。送り出された用紙Ｐが、印刷ドラム１０１とプレスローラ１０３との間にくると、印刷ドラム１０１の外周面下方に離間していたプレスローラ１０３が上方に変位されることにより、印刷ドラム１０１の外周面に巻装された製版済みのマスタ６８に押圧され印刷ニップ部が形成される。こうして、印刷ドラム１０１の多孔部分および製版済みのマスタ６８の穿孔パターン部分（共に図示せず）からインキが滲み出し、この滲み出たインキが用紙Ｐの表面に転移されて、印刷画像が形成される。
【００２８】
この時、印刷ドラム１０１の内周側では、インキ供給管１０４からインキローラ１０５とドクターローラ１０６との間に形成されたインキ溜まり１０７にインキが供給され、印刷ドラム１０１の回転方向と同一方向に、かつ、印刷ドラム１０１の回転と同期して回転しながら内周面に転接するインキローラ１０５により、インキが印刷ドラム１０１の内周側に供給される。
【００２９】
印刷ドラム装置１００および印圧装置１２０において印刷画像が形成された用紙Ｐは、排紙剥離爪１１４により印刷ドラム１０１から剥がされ、吸着用ファン１１８に吸着されつつ、吸着排紙入口ローラ１１５および吸着排紙出口ローラ１１６に掛け渡された搬送ベルト１１７の反時計回り方向の回転により、矢印Ｘ５のように排紙装置１３０へ向かって搬送され、排紙台１１９上に順次排出積載される。このようにして所謂版付け印刷とも呼ばれている試し刷りが終了する。
【００３０】
次に、上記操作パネルに配設されている図示しないテンキーで印刷枚数をセットし、図示しない印刷スタートキーを押下すると上記試し刷りと同様の工程で、給紙、印刷および排紙の各工程がセットした印刷枚数分繰り返して行われ、孔版印刷の全工程が終了する。
【００３１】
以下、給紙装置６５の構成および動作について詳述する。
図２は、孔版印刷装置２００における給紙装置６５部分を示している。この給紙装置６５は、例えばＢ４サイズ以下の用紙Ｐを５００枚積載して昇降可能であり、１枚ずつ分離して給送すべく構成されていると共に、給紙台を自動的に昇降する昇降モータ等の電気式駆動源を備えた昇降手段に代えて、バネ等の簡素な機械式駆動源を備えた昇降手段を具備していて、後述するように比較的簡素な構成によって大幅なコストダウンが図られている。
【００３２】
給紙装置６５は、図１および図２に示すように、複数枚ないしは多数枚の用紙Ｐを積載して昇降可能な給紙台としての底板２と、この底板２を介して用紙Ｐを昇降可能に収容する給紙カセット式の給紙トレイ１と、積載された用紙Ｐと共に底板２を昇降させるための給紙台昇降レバー１０等を具備する給紙台昇降手段としての給紙台昇降機構と、底板２と共に上昇した最上の用紙Ｐが給紙コロ３０に当接する際の力（給紙圧）を切り換えるための給紙圧切換レバー２０等を具備する給紙圧切換手段としての給紙圧切換機構と、底板２上の用紙Ｐを最上のものから１枚ずつ分離して順に給紙方向Ｘ４に給送する給紙分離部４２Ａと、この給紙分離部４２Ａから給送された用紙Ｐを所定のタイミングを取って印刷ドラム１０１とプレスローラ１０３との間に形成される画像形成部（印刷ニップ部）に搬送するレジスト手段としての上下一対のレジストローラ３３ａ，３３ｂと、給紙分離部４２Ａで用紙Ｐに付与する分離圧を複数段階に切り換えるための後で詳述する分離圧切換手段としての分離圧切換機構と、この分離圧切換機構により切り換えられた複数段階ごとの分離圧を、さらに微調整する分離圧微調整手段としての分離圧微調整機構３９とから主に構成されている。なお、分離圧微調整機構３９は、図１では二点鎖線で模式的に示されている。
【００３３】
図２において、符号３１は、給紙コロ３０に給紙モータ３２からの駆動力を伝える給紙コロ駆動軸を、符号４２は、給紙コロ３０に当接し用紙Ｐの分離を行う摩擦分離部材としての分離パッドを、符号４０は、用紙Ｐへの分離パッド４２の当接力（分離圧）を切り換えるために操作を行うべき分離圧切換部材としての分離圧切換レバーを、符号４３は、分離パッド４２のガイド等を含む給紙分離部４２Ａが取り付けられている給紙前面板を、符号６０および６１は、給紙装置本体としての本体前側板および本体後側板６１をそれぞれ示している。
【００３４】
まず始めに、給紙台昇降機構の詳細を説明する。
給紙台昇降機構は、図３ないし図８に詳しく示すように、給紙台昇降レバー１０、支点軸１２、支軸１３ａ、コロ部１３、給紙台加圧アーム１４、給紙台加圧軸１５、給紙台加圧ブラケット１６、コロ支点軸１７、コロ部１８、給紙台加圧スプリング１９から主に構成されている。
【００３５】
図３において実線で示す部分は、給紙台昇降解除時の給紙台昇降レバー１０の状態を示したものである。給紙台昇降レバー１０は、図３に示すように、本体前側板６０に固定された支点軸１２を支点として所定角度の範囲で回動可能になっている。以下、「所定角度の範囲で回動可能になっている」ことを「揺動」と言い替えるときがある。給紙台昇降レバー１０の基端部は、支点軸１２の周りに所定角度回動可能に支持されていて、給紙台昇降レバー１０の自由端部には、操作用の摘みが取り付けられている。
【００３６】
給紙台昇降レバー１０には、該レバー１０に固定された支軸１３ａに対し、コロ部１３が回転可能に取り付けられている。コロ部１３は、給紙台加圧アーム１４の上面に常に接しながら移動するように、給紙台昇降レバー１０および給紙台加圧アーム１４の形状・配置が決められている。給紙台加圧アーム１４の基端部（図３の右端側）は、本体前側板６０および本体後側板６１に貫通し所定角度の範囲で両側板６０，６１に回動可能に支持された給紙台加圧軸１５にネジで固定されている。給紙台加圧アーム１４の自由端部（図３の左端側）は、給紙台加圧軸１５を支点として揺動する。
【００３７】
給紙台加圧アーム１４の自由端部には、スプリング掛け位置１４ｂが一体形成されている。給紙台加圧アーム１４の上方の本体前側板６０側には、本体前側板６０に固定された支点軸２４の周りに揺動可能に支持された給紙圧切換アーム２３が配置されている。給紙圧切換アーム２３の自由端部（図３の左側）には、スプリング掛け位置２３ｃが一体形成されている。給紙台加圧アーム１４のスプリング掛け位置１４ｂと給紙圧切換アーム２３のスプリング掛け位置２３ｃとの間には、給紙台加圧アーム１４を常に給紙台加圧軸１５を中心として時計回りに揺動する向きの習性・付勢力を与える給紙台加圧スプリング１９（引張バネ）が掛かっている。この給紙台加圧スプリング１９の付勢力により、給紙台加圧アーム１４は、給紙台加圧軸１５を中心に常に時計回りに回転する力を受ける。
【００３８】
図６ないし図８に示すように、給紙台加圧軸１５の略中央部には、下向きに開口した断面コ字形状をなす給紙台加圧ブラケット１６の基端部がネジで固定されている。給紙台加圧ブラケット１６の自由端部（底板２との当接部）には、コロ支点軸１７が回動可能に取り付け支持されており、さらに、コロ支点軸１７の両端部には回動可能にコロ部１８が取り付けられている。これら２個のコロ部１８は、耐磨耗性および耐久性が良好で摩擦抵抗が少ない例えばポリアセタール樹脂（ＰＯＭ）でできていて、図２４および図２５等に示す底板２の裏面と当接することで、その接触抵抗を減少させている。
【００３９】
上記構成により、給紙台昇降レバー１０を給紙台加圧スプリング１９の付勢力に抗して支点軸１２を中心として時計回りに揺動させて押し下げると、そのコロ部１３が支点軸１２を中心に揺動することによって、給紙台加圧アーム１４の自由端側を給紙台加圧軸１５を中心として反時計回り揺動させて押し下げるため、給紙台加圧軸１５に固定された給紙台加圧ブラケット１６も同様に反時計回りに揺動して押し下げられる。
【００４０】
図３および図４に示すように、給紙台加圧アーム１４の自由端側には、位置決め溝１４ａが形成されている。図３および図６に示したように、給紙台昇降レバー１０が上記したように押し下げられて、コロ部１３が給紙台加圧アーム１４の上面に当接しつつ位置決め溝１４ａに入るとその位置で、給紙台昇降レバー１０が固定・ロックされると共に、給紙台加圧アーム１４および給紙台加圧ブラケット１６もロックされる。この位置が、給紙トレイ１と共に底板２を着脱できる位置、すなわち給紙台解除位置となる。逆に、図４および図８に示したように、給紙台昇降レバー１０を支点軸１２を中心として反時計回りに揺動させて給紙台昇降レバー１０を給紙台解除位置より押し上げると、コロ部１３が位置決め溝１４ａを乗り越えた時点で給紙台昇降レバー１０、給紙台加圧アーム１４および給紙台加圧ブラケット１６は共にそのロック状態が解除されて、給紙台加圧アーム１４および給紙台加圧ブラケット１６は、給紙台加圧スプリング１９の付勢力により支点軸１２を中心として時計回り上方に揺動することになる。この位置が、底板２が上昇して加圧を受ける給紙台上昇位置もしくは給紙台加圧位置となる。
【００４１】
次に、給紙圧を切り換え・変更する給紙圧切換機構の詳細を説明する。
上記給紙圧切換機構は、図３ないし図５に詳しく示すように、給紙台加圧スプリング１９、給紙圧切換レバー２０、支点軸２１、コロ部２２、給紙圧切換アーム２３および支点軸２４から主に構成されている。
【００４２】
図３ないし図５に示すように、給紙圧切換アーム２３は、本体前側板６０に固定された支点軸２４を中心として揺動可能となっており、その自由端部のスプリング掛け位置２３ｃに給紙台加圧スプリング１９の他端部が掛けられている。給紙圧切換アーム２３の下方近傍には、本体前側板６０に固定された支点軸２１を中心として揺動可能な給紙圧切換レバー２０が配設されている。給紙圧切換レバー２０の基端部は、支点軸２１の周りに所定角度回動可能に支持されていて、その自由端部には、操作用の摘みが取り付けられている。給紙圧切換レバー２０は、該給紙圧切換レバー２０自身に固定された軸に対し回転可能なコロ部２２を有し、そのコロ部２２は、給紙圧切換アーム２３の下面と常に接するようになっている。給紙圧切換アーム２３には、図３に実線で示す給紙圧強位置用の位置決め溝２３ａと、図３に二点鎖線および実線で示す給紙圧標準位置用の位置決め溝２３ｂが形成されている。
【００４３】
図３および図４に実線で示すように、給紙圧切換レバー２０の自由端部を支点軸２１を中心として時計回りに、すなわち給紙台加圧スプリング１９の付勢力が加わる方向である揺動させて下げると、コロ部２２が給紙圧切換アーム２３の下面を転動しつつ給紙圧切換アーム２３を支点軸２４を中心として反時計回りに揺動させることとなり、これによりコロ部２２が位置決め溝２３ｂに嵌入して給紙圧切換アーム２３の揺動が不可となって、給紙圧切換レバー２０および給紙圧切換アーム２３がその位置にロック・停止する。この位置が、給紙圧標準位置である。
【００４４】
これとは逆に、図３に二点鎖線で示すように、給紙圧切換レバー２０の自由端部を支点軸２１を中心として反時計回りに、すなわち給紙台加圧スプリング１９の付勢力に抗する方向に揺動させて上げると、コロ部２２が給紙圧切換アーム２３の下面を転動しつつ給紙圧切換アーム２３を支点軸２４を中心として時計回りに揺動させることとなり、これによりコロ部２２が位置決め溝２３ａに嵌入して給紙圧切換アーム２３の揺動が不可となって、給紙圧切換レバー２０および給紙圧切換アーム２３がその位置にロック・停止する。この位置が、給紙圧強位置である。
【００４５】
図３に二点鎖線で示した給紙圧切換レバー２０の給紙圧強位置は、図３および図４に実線で示したその給紙圧標準位置に比べ、給紙圧切換アーム２３の自由端の位置が上方（時計回り）に移動していることにより、給紙台加圧スプリング１９の掛け位置が長くなってその引張長さが長くなることで、給紙台としての底板２を上昇させるための付勢力が強くなるので、給紙圧が高くなる。
【００４６】
図３および図４に示されているように、給紙圧切換アーム２３には、スプリング掛け位置２３ｃが３箇所（勿論、３箇所に限定されず）、給紙台加圧アーム１４には、スプリング掛け位置１４ｂが４箇所（勿論、４箇所に限定されず）一体的に形成されているので、給紙台加圧スプリング１９の掛ける位置を適宜変更すれば、給紙圧を変更することができる。例えば、給紙台加圧スプリング１９の他端部を給紙圧切換アーム２３におけるスプリング掛け位置２３ｃの図３や図４において左上側に掛けると給紙圧全体が強くなり、スプリング掛け位置１４ｂの図３や図４において右下側に掛けると、給紙圧全体が弱く（給紙台加圧軸１５を支点とする支点位置からの距離が小になり、引っ張る力が小になる状態）なる。これは、例えば、ユーザが特殊紙を使用していて微妙に給紙圧が合わない場合、サービスマンがスプリング掛け位置２３ｃや１４ｂを変更することで簡単に対応できるので、特殊紙対応として有効な機構である。
【００４７】
なお、本実施形態の例では、給紙台加圧スプリング１９のバネ長さを十分に取れると共にコストダウンを図る上などから、給紙台加圧アーム１４、給紙台加圧スプリング１９、給紙圧切換アーム２３等は、本体前側板６０側にのみ配設しているが、レイアウト上の制約等からバネ長さを十分に取れない場合には、給紙装置本体の両側に例えば１本ずつ配設してバネ荷重を稼ぐ必要があるため、本実施形態の例で言えば本体後側板６１側にも配設してもよい。
【００４８】
次に、給紙台部周りについて説明する。
給紙台部は、本実施形態の例では給紙装置本体としての両側板６０、６１に着脱自在なカセット構造をなしている。図２４および図２５に詳しく示すように、底板２上の用紙Ｐを収容する筐体および底板２上に積載された用紙Ｐの先端のガイドの役割をする給紙トレイ１と、用紙Ｐを積載してこれを昇降させるための上記した底板２と、給紙方向Ｘ４と直交する用紙幅方向Ｙに沿って底板２に形成された溝２ｂを摺動・スライドし用紙Ｐを案内・ガイドする前後一対のサイドフェンス３と、および給紙トレイ１を両側板６０、６１にセットするための給紙台右ブラケット５、給紙台左ブラケット６とから主に構成されている。
【００４９】
なお、上述したように本実施形態の例では、給紙台部はカセット構造であってその着脱が容易な構造になっているが、これに限らず、給紙台自体または給紙トレイ自体が用紙Ｐを積載して昇降可能であって給紙装置本体側に固定されている固定式の給紙台にも、本発明は勿論容易に適用できる。
図３、図５、図２４および図２５等において、符号４は、底板２上に用紙Ｐを積載した後で用紙Ｐの両側端面を揃えるためにスライド調整しセットし終えた際に、サイドフェンス対３をその位置に固定・ロックするためのロックレバーを示す。
【００５０】
図１、図３、図５、図２４および図２５等に示す給紙トレイ１は、例えばポリカーボネート樹脂（ＰＣ）やＡＢＳ樹脂等の合成樹脂で一体的に成形されていて、軽量化が図られている。給紙トレイ１には、前後一対の支点孔１ａが形成されている。一方、底板２は、板金で一体的に成形されていて、その前後側の基端部には給紙トレイ１の各支点孔１ａに緩く嵌合可能な一対の支点部２ａが形成されている。底板２の各支点部２ａを給紙トレイ１の各支点孔１ａに緩く嵌合しセットすることで、底板２における給紙方向Ｘ４の下流側の自由端部が、支点孔１ａを中心として揺動することになる。
図２５に示すように、給紙トレイ１における給紙方向Ｘ４の上流側の底には、給紙トレイ１を両側板６０、６１に取り付け・セットしたときに、図６ないし図８に示した給紙台加圧ブラケット１６を逃してそのコロ部１８を底板２の裏面壁に当接させるようにするための給紙台加圧ブラケット用切り欠き１ｂが形成されている。
【００５１】
図６ないし図８に示すように、本体前側板６０および本体後側板６１の内壁には、給紙台セット基準軸６３がそれぞれ内側に向けて突出して固着されており、また給紙台セット基準切曲げ６０ａ、６１ａがそれぞれ一体的に形成されている。一方、図２５に示したように、給紙台左ブラケット６には、給紙トレイ１を本体前側板６０にセットする際に、給紙台セット基準軸６３を緩く嵌入する受け部６ａが形成されており、また給紙台セット基準切曲げ６０ａと係合する受け部６ｂが形成されている。同様に、給紙台右ブラケット５にも、給紙トレイ１を本体後側板６１にセットする際に、給紙台セット基準軸６３を緩く嵌入する受け部５ａが形成されており、また給紙台セット基準切曲げ６０ａと係合する受け部５ｂが形成されている。
【００５２】
次に、給紙台にセットされた用紙を上昇させる給紙台昇降機構について説明する。
給紙台昇降レバー１０を上下させることにより、給紙台加圧ブラケット１６も給紙台昇降レバー１０と同様の動きをすることは前述したとおりであるが、図２、図３および図６等に示したように給紙台昇降レバー１０を下げて給紙台解除の位置にした場合は、給紙台加圧ブラケット１６も下がり、給紙台加圧ブラケット１６のコロ部１８が底板２には当接しないので、底板２は給紙トレイ１内において最も下がった状態であり、これにより用紙Ｐは下限位置を占めることとなる。
【００５３】
上記したとは逆に、図４、図５および図７に示したように給紙台昇降レバー１０を上げて給紙台加圧位置にした場合は、給紙台加圧ブラケット１６の自由端部は上がり、給紙台加圧ブラケット用切り欠き１ｂを挿通し、そのコロ部１８が底板２の裏面壁を転動しつつ底板２を押し上げることになるので、底板２上に積載された用紙Ｐは上昇して給紙コロ３０に当接した状態となり、これにより用紙Ｐは給紙位置を占めることとなる。
【００５４】
次に、図８ないし図１４を参照して、給紙分離部４２Ａについて説明する。  給紙分離部４２Ａは、図１３および図１４に詳しく示すように、用紙Ｐを給送する給紙手段としての給紙コロ３０と、この給紙コロ３０との協働作用により用紙Ｐを１枚ずつ分離する摩擦分離部材としての分離パッド４２と、この分離パッド４２を給紙コロ３０に圧接する向きに付勢する付勢手段としての分離パッド加圧スプリング５３（圧縮バネ）と、分離パッド４２を保持する保持部材としての分離パッドホルダ５４と、分離パッドホルダ５４の外側に設けられ、分離パッドホルダ５４に対して所定の隙間を保ちながら分離パッド４２を給紙コロ３０に接離する移動方向に分離パッドホルダ５４を緩く移動自在に案内する案内部材としての分離パッドガイド４４と、分離パッドガイド４４等が取り付けられる給紙前面板４３とから主に構成されている。
【００５５】
給紙コロ３０は、芯金と一体的に形成された給紙コロ駆動軸３１の周りに一体的に固着されていて、給紙コロ駆動軸３１と共に回転自在になされた周知のもの、あるいは給紙コロ駆動軸３１と芯金との間にワンウェイクラッチ（図示せず）を設けて、非駆動時には給紙コロ駆動軸３１に対して図１３において時計回りにのみフリーに回転するように支持したものである。給紙コロ３０の外周表面を含む外周部には、用紙Ｐと接触したときに容易に給送できるようにゴム等の軟質の高摩擦材料が用いられている。また、給紙コロ３０の外周表面部は、図１３等では簡略的に示されているが、摩擦抵抗を増大するために正面視で略鋸刃状の突起が全周に亘り形成されている。
【００５６】
給紙コロ３０の駆動は、印刷ドラム１０１を回転駆動する図示しない電動モータ（メインモータ）からの回転駆動力をカムおよびセクタギヤ、電磁クラッチ等を用いて給紙手段に伝達する方式に代えて、上述したように、上記電動モータの回転駆動力とは独立した給紙モータ３２で回転駆動する給紙手段独立駆動方式を採用している。
同様に、レジストローラ対３３ａ，３３ｂの駆動は、上記電動モータからの回転駆動力をカムおよびセクタギヤ、電磁クラッチ等を用いてレジスト手段に伝達する方式に代えて、上述したように、上記電動モータの回転駆動力とは独立したレジストモータ３４で回転されるレジスト手段独立駆動方式を採用している。  上述した給紙手段独立駆動方式やレジスト手段独立駆動方式は、押圧手段として、搬送されてくる用紙Ｐの先端部を保持する保持手段（例えば用紙クランパ）を備え印刷ドラム１０１の外径と略同径の圧胴を採用した場合等に顕著な効果を奏するものであることを付記しておく。それ故に、給紙分離部４２Ａの給紙手段（給紙コロ３０）やレジスト手段（レジストローラ対３３ａ，３３ｂ）の駆動は、上記電動モータからの回転駆動力をカムおよびセクタギヤ、電磁クラッチ等を用いてレジスト手段に伝達する方式であっても勿論構わない。
【００５７】
分離パッド４２は、用紙Ｐに対して摩擦力を作用させるべく用紙Ｐに対する摩擦係数の高い材質、すなわち例えば、用紙Ｐの種類：標準紙に対応してエチレン・プロピレンゴム（ＥＰＤＭ）系やウレタン系の摩擦係数の高いもので、μ＝１．１〜１．２位のものや、用紙Ｐの種類：厚紙に対応してウレタン系やエチレン・プロピレンゴム（ＥＰＤＭ）系のもので、μ＝０．８〜１．０位のものが用いられる。分離パッド４２は、分離パッドホルダ５４の上面に接着剤、両面テープ等によって貼着・固定される。
【００５８】
図１４に示すように、分離パッドホルダ５４の用紙幅方向Ｙの両外側壁には、図１４中一点鎖線で示す移動中心線に沿って被ガイド溝５４ａが形成されている。一方、分離パッドガイド４４の用紙幅方向Ｙの両内側壁には、被ガイド溝５４ａに緩く嵌入されるガイドピン５５が内側に突出するように植設されている。分離パッドガイド４４および分離パッドホルダ５４は、例えば板金で一体的に成形されているが、勿論樹脂等で形成してもよい。上記構成のとおり、分離パッド４２および分離パッドホルダ５４は、分離パッドガイド４４により給紙コロ３０に接離する方向にスライド可能に案内されるように設けられている。
図１３に示すように、分離パッド加圧スプリング５３の上端部は、分離パッドホルダ５４の上部内壁に係止され、分離パッド加圧スプリング５３の下端部は、分離パッドガイド４４内にその一部が挿入されたスプリング受け台５２の上端部に係止されている。
【００５９】
給紙分離部４２Ａで用紙Ｐに付与する分離圧を複数段階に切り換える分離圧切換機構（分離圧切換手段）は、図２、図８ないし図２０等に示すように、分離圧切換レバー４０、支点段ネジ４１、分離パッド４２、給紙前面板４３、分離パッドガイド４４、分離アジャスタ４５、アジャスタ分離補助ブラケット４６、コロ部４７、分離スライダ５０、段ネジ５１、スプリング受け台５２および分離パッド加圧スプリング５３から主に構成されている。
【００６０】
分離圧切換機構により切り換えられた複数段階ごとの分離圧をさらに微調整する分離圧微調整機構３９（分離圧微調整手段）は、図８、図１１、図１３、図１８および図２１ないし図２３に示すように、分離アジャスタ４５、アジャスタ分離補助ブラケット４６、コロ部４７、微調整用ネジ４９、スプリング受け台５２および分離パッド加圧スプリング５３から主に構成されている。
【００６１】
分離圧の切換は、図８において、分離圧切換レバー４０を用紙幅方向Ｙに沿ってスライドさせ、図１３に示すように給紙前面板４３の裏側に配設・セットされた分離パッド加圧スプリング５３に連結されているスプリング受け台５２の高さ位置を変更し、分離パッド加圧スプリング５３のバネ長さを変えることで、分離パッド４２を給紙コロ３０に押し当てる力（分離圧）を切り換えることで行われる機構である。
【００６２】
分離圧切換レバー４０には、図８および図９に示すように、用紙幅方向Ｙに沿って延びたガイド溝４０ａと、給紙前面板４３に刻印等で表示された分離圧値に係る分離圧目盛（実施例的には１〜５の５段階）に合わせるための上方に向けて切り曲げられて突出した指標部４０ｂと、図１５ないし図１９に示す分離スライダ５０の図１２および図１９に示す接続用突起部５０ａに嵌合可能な連結用切欠き４０ｃと、分離圧切換レバー４０を操作するための樹脂製の摘み４０ｄを装着する摘み装着部とが、例えば板金で一体的に形成されている。
【００６３】
一方、図８、図１１および図１３等に示すように、本体前側板６０の下部と本体後側板６１の下部との間には、本体前側板６０と本体後側板６１とを連結し固定する本体給紙側ステー６２および本体底板６４が設けられている。本体底板６４の図１３において左寄りの２箇所には、雌ネジが切られている。分離圧切換レバー４０は、その連結用切欠き４０ｃを分離スライダ５０の図１２に示す接続用突起部５０ａに嵌合させることで分離スライダ５０に連結され、さらに２個の支点段ネジ４１をガイド溝４０ａを挿通して本体底板６４の上記２箇所の雌ネジに螺合させることで、本体給紙側ステー６２および本体底板６４に対して用紙幅方向Ｙにスライド可能に取り付けられる。
【００６４】
図１２には、給紙前面板４３に配置されている構成要素等が拡大して示されている。給紙前面板４３には、図１２に示すように、縦長のガイド溝４３ａ、縦長の逃げ溝４３ｂ、横長のガイド溝４３ｃが形成されている。
一方、図１５、図２１および図２２等に示すように、アジャスタ分離補助ブラケット４６には、縦長のガイド溝４６ａが形成されていると共に、段ネジ４８を螺合させるための段ネジ用メネジ４６ｃが上下に２箇所切られている。ガイド溝４６ａ近傍の外縁部には、分離圧を微調整する際の目安となる目盛線４６ｂが刻印されている。また、図１８等に示すように、アジャスタ分離補助ブラケット４６の下部には、軸４７ａがカシメられており、その軸４７ａにコロ部４７が回動可能に取り付けられている。
図１５および図２３等に示すように、分離アジャスタ４５には、微調整用ネジ４９を螺合させるためのメネジ４５ｂが上下に２箇所切られている。
【００６５】
ここで、図１２および図１３に示すように、２個の段ネジ４８を給紙前面板４３のガイド溝４３ａに挿通し、アジャスタ分離補助ブラケット４６の上下の段ネジ用メネジ４６ｃと螺合させることにより、アジャスタ分離補助ブラケット４６が、２個の段ネジ４８を介して給紙前面板４３に対して上下方向にスライド可能に支持されることとなる。
また、図１２および図１３等に示すように、２個の微調整用ネジ４９を給紙前面板４３の逃げ溝４３ｂに挿通し、図１５に示す分離アジャスタ４５の上下のメネジ４５ｂと螺合させることにより、分離アジャスタ４５とアジャスタ分離補助ブラケット４６とを給紙前面板４３に固定している。ここで、各微調整用ネジ４９は、逃げ溝４３ｂによりアジャスタ分離補助ブラケット４６がスライドする時に干渉しないように、逃げ溝４３ｂの幅よりもそのネジの頭部が小さくなっている。
【００６６】
図１５は、図８および図１３に示した分離圧切換レバー４０の指標部４０ｂが分離圧最大（ｍａｘ）値である分離圧目盛５を指示している状態を、給紙前面板４３の裏（背面）側から見た状態を示している。給紙前面板４３の裏面壁には、図１５や図２３等に示すように、分離パッドガイド４４がカシメ等により固定されている。分離パッドガイド部４４内には、図２０に示すようなスプリング受け台５２と分離パッド加圧スプリング５３とが装着・セットされている。スプリング受け台５２には、分離アジャスタ４５の上面に接触・載置される下端面５２ａと、分離パッド加圧スプリング５３の下部を支持するための支持部５２ｂとが一体成形されている。
【００６７】
図１３および図２０に示すように、スプリング受け台５２と分離パッド加圧スプリング５３とは、分離パッド４２等の交換時に、分離パッド加圧スプリング５３の下端部が支持部５２ｂから外れないように、分離パッド加圧スプリング５３の下端に形成されたストレートの部位がスプリング固定ネジ５８でスプリング受け台５２に固定されている。また、図１３、図１６、図１７および図２３等に示すように、スプリング受け台５２の下端面５２ａは、常に分離アジャスタ４５の上面に乗っている状態にあり、アジャスタ分離補助ブラケット４６が２個の段ネジ４８を介してガイド溝４３ａを上下するとスプリング受け台５２が上下することとなり、これにより、分離パッド加圧スプリング５３を伸長させ、分離圧を切り換えることとなる。
【００６８】
図１３、図１５ないし図１７および図１９に示すように、分離スライダ５０は、コロ部４７との摩擦抵抗が少なく耐久性の強い例えばポリアセタール樹脂（ＰＯＭ）やポリアミド樹脂（ＰＡ）でできていて、上記した接続用突起部５０ａと、５箇所の位置決め部５０ｂと、用紙幅方向Ｙに沿って形成されたガイド溝５０ｃとが一体的に形成されている。分離スライダ５０は、図１５ないし図１７に示すように、給紙前面板４３の裏面側において、２個の段ネジ５１がガイド溝５０ｃに挿通され給紙前面板４３の裏面壁に螺合・固定されることにより、用紙幅方向Ｙにスライド可能になされている。接続用突起部５０ａは、給紙前面板４３のガイド溝４３ｃから給紙方向の上流側へ突出するようになっている。５箇所の位置決め部５０ｂは、分離スライダ５０において山状に傾斜した部位に形成されていて、後述するコロ部４７を摺接させてクリックする構造を有している。
【００６９】
図１５ないし図１７に示すように、アジャスタ分離補助ブラケット４６の下部に回動可能に取り付けられたコロ部４７が、分離スライダ５０の位置決め部５０ｂに接している。分離スライダ５０を、図１５から図１７に示すように用紙幅方向Ｙに沿って移動させると、分離圧は最大（ｍａｘ）から最小（ｍｉｎ）に切り換わる。前述した分離スライダ５０の各位置決め部５０ｂは、一部分が平らで次の分離圧に移動する際は若干高くなった山を乗り越えてテーパを下るようになっているため、コロ部４７が位置決め部５０ｂに接したときに該当部に停留するようなクリック感が発生する。
【００７０】
図８に二点鎖線で示す分離圧切換レバー４０の摘み４０ｄおよび指標部４０ｂは、分離圧を最少（ｍｉｎ）（給紙前面板４３の分離圧目盛で１）にした状態を、同図８に実線で示す分離圧切換レバー４０および指標部４０ｂは、分離圧を最大（ｍａｘ）（給紙前面板４３の分離圧目盛で５）にした状態を示している。分離圧切換レバー４０の指標部４０ｂが、給紙前面板４３の分離圧目盛（１〜５）に対応して示されることで、分離圧が分かるようになっている。本実施形態例では分離圧を５段階としたが、これは任意の段数でも勿論構わない。分離圧は、数十ｇｆ〜数百ｇｆ、実施例的に言うと例えば０．４９〜６．８７×１０Ｎ程度（５０ｇｆ〜７００ｇｆ程度）が目安として一般的である。
【００７１】
ここで、分離圧切換レバー４０の配置であるが、底板２と共に用紙Ｐの昇降時に干渉せず、いつでも操作可能な位置、例えば、本実施形態例のように給紙トレイ１の下方で給紙方向Ｘ４より分離圧切換レバー４０の摘み４０ｄを操作できる位置であって、給紙装置本体（本体前側板６０、本体後側板６１）より分離圧切換レバー４０の操作部位である摘み４０ｄが突出した位置で、さらに十分に操作が可能な空間を空けることが望ましい。
上記したとおり、分離圧切換レバー４０は、給紙台としての底板２の昇降に拘わらず底板２を収容した給紙トレイ１の下方に操作可能に配設されている（請求項２参照）と共に、分離圧切換レバー４０は、給紙装置本体（本体前側板６０、本体後側板６１）における給紙方向Ｘ４の上流側の位置であって、給紙装置本体（本体前側板６０、本体後側板６１）から給紙方向Ｘ４の上流側に突出した位置に配置されている（請求項３参照）。
上述したように、ユーザが分離圧切換レバー４０の摘み４０ｄを手動で用紙幅方向Ｙにスライド移動操作するだけで、分離圧を複数段（実施例では５段）に容易に切り換えることができるので、標準的な用紙Ｐに対しては、十分に対応可能となる。
【００７２】
図１８、図２１および図２２に詳しく示すように、分離アジャスタ４５とアジャスタ分離補助ブラケット４６とは、２個の微調整用ネジ４９で螺合固定されたアジャスタ分離ユニット５７を構成している。
図２１は、給紙前面板４３に固定されるアジャスタ分離補助ブラケット４６に対して、分離アジャスタ４５を最も上げた状態（分離パッド加圧スプリング５３を縮める方向）を、図２２は、アジャスタ分離補助ブラケット４６に対して分離アジャスタ４５を最も下げた状態（分離パッド加圧スプリング５３を伸ばす方向）をそれぞれ示している。図２１および図２２に示すように、アジャスタ分離補助ブラケット４６に対する分離アジャスタ４５の調整位置の確認用として、アジャスタ分離補助ブラケット４６のガイド溝４６ａの脇に目盛線４６ｂが、分離アジャスタ４５のメネジ４５ｂ間の中心付近には合せ線４５ａが刻印されている。なお、合せ線４５ａは上記したような刻印でなくてもよく、例えば塗料等で塗布表示した線等であってもよい。
【００７３】
図１２および図１３等を参照して上述したように、給紙前面板４３の中央部には、サービス対応用の分離圧微調整操作部材としての２個の微調整用ネジ４９が操作可能に配置してあり、このネジ４９を例えばドライバ５６等の工具を用いて緩め、分離アジャスタ４５を上下にスライドさせれば、分離圧の全体値を微調整することができる。
裏を返して言えば、ドライバ等の工具を用いなければユーザが簡単に微調整・変更することができないので、不用意な分離圧微調整を避けることができるという利点がある。この意味において、すなわちユーザが簡単に分離圧を微調整・変更することができないように、例えばサービスマン専用の特殊なビット形状を有するドライバ等の専用工具を用いるようにしてもよい。
【００７４】
ここで、微調整用ネジ４９の配置であるが、本実施形態例のように給紙トレイ１が取り外し可能なカセット構造であれば配置は自由であり、給紙トレイ１を取り外すことで分離圧微調整操作部材としての微調整用ネジ４９を操作できるように、微調整用ネジ４９を含む分離圧微調整機構３９を給紙トレイ１に隠れるように配置すれば、通常の状態ではユーザが触れないので、不用意な分離圧微調整を避けることができる利点がある。
すなわち、給紙台としての底板２を備えた給紙トレイ１は、本体前側板６０、本体後側板６１に対して着脱可能であり、微調整用ネジ４９を含む分離圧微調整機構３９は、給紙トレイ１が本体前側板６０、本体後側板６１に装着されているとき、底板２を備えた給紙トレイ１によって隠れるように配置され、給紙トレイ１が本体前側板６０、本体後側板６１から取り外されたとき、微調整用ネジ４９を介して操作できるように配置されている（請求項４参照）。
【００７５】
また、給紙台が固定方式の場合を考慮した場合は、給紙台取り付け部より下側に配置することで、給紙台の昇降や用紙積載の有無に関係なく、サービスマンが分離圧を微調整できるという利点がある。微調整範囲としては、いくらでも構わないが、分離圧１段分が微調整可能となる範囲、例えば実施例的には１段階：１．５９Ｎ（（７００−５０）ｇｆ／４＝１６２．５ｇｆ）であるので、１．５９Ｎ（１６２．５ｇｆ）プラス方向に調整可能としておけば、微調整範囲も含め、０．４９〜８．４１Ｎ（５０〜８６２．５ｇｆ）の範囲で設定でき、分離圧１〜５までの範囲で設定できない分離圧は無いことになり、サービスマンがユーザ使用の特殊紙（特に薄い紙、重送し易い紙等）に対応する場合に便利である。
【００７６】
以上のような構成であるので、用紙Ｐの給紙動作の有無に拘わらず、ユーザが容易に分離圧を複数段に切り換えることができるので、これまでよりも幅広い用紙Ｐの種類に容易に対応が可能であり、給紙動作中でも分離圧を切り換えることができるため、これまでのように給紙台を下げ、さらに積載した用紙Ｐを降ろす作業も必要ないので、操作が容易で時間のロスも少ない。さらに、サービスマンが特殊紙対応等で給紙条件を変更する際でも、分離圧設定範囲内で自由に分離圧を微調整できるので、木目細かな条件を設定することができ、用紙対応力の幅が広がるという利点もある。
【００７７】
また、本発明に係る給紙装置を有する画像形成装置の具体例としては、上記孔版印刷装置２００に限定されず、例えばオフセット印刷装置等の印刷装置や電子写真方式の複写装置等を含む画像形成装置を挙げることができる。
上述した内容から、シート状記録媒体を積載して昇降可能な給紙台を具備し本発明を適用する例としては、上記実施形態で説明したもののほか、例えば課題を解決するための手段欄に記載したように、実公平５−１８３４２号公報の第３図および第８図に示されている自動間欠上昇機構と同様の構成を備えた昇降機構によって昇降される給紙台や、例えば特開昭５９−１２４６３３号公報の第１図に示されているようなワイヤー等を用いた機構で昇降される給紙台を具備する給紙装置にも適用できることはいうまでもない。
【００７８】
【発明の効果】
以上述べたように、本発明によれば、上述したような従来装置の有する諸問題点を解決して新規な給紙装置および画像形成装置を提供することができる。請求項ごとの効果を挙げれば次のとおりである。
請求項１記載の発明によれば、給紙分離部でシート状記録媒体に付与する分離圧を、複数段階に切り換える分離圧切換手段と、上記分離圧切換手段により切り換えられた複数段階ごとの分離圧を、さらに微調整する分離圧微調整手段とを有することにより、ユーザが容易に分離圧を複数段階に切り換えることができるので、これまでよりも幅広い用紙の種類に容易に対応が可能となり、さらにサービスマンが特殊紙対応等で給紙条件を変更する際でも、分離圧設定範囲内で自由に分離圧を微調整できるので、きめ細かな条件を設定することができ、用紙対応力の幅が広がるという効果を奏する。
【００７９】
請求項２記載の発明によれば、分離圧切換手段は、給紙台の昇降に拘わらず給紙台の下方に操作可能に配設された分離圧切換部材を有し、該分離圧切換部材を操作することにより、分離圧を複数段階に切り換え可能としたことにより、請求項１記載の発明の効果に加えて、給紙動作の有無に拘わらずユーザが分離圧を切り換えることができるため、これまでのように給紙台を下げ、さらに積載した用紙を降ろす作業も必要ないので、操作が容易で時間のロスも少ないという効果を奏する。
【００８０】
請求項３記載の発明によれば、分離圧切換部材は、給紙装置本体における給紙方向の上流側の位置であって、給紙装置本体から給紙方向の上流側に突出した位置に配置されていることにより、請求項２記載の発明の効果に加えて、分離圧切り換えの操作性がさらに良くなる。
【００８１】
請求項４記載の発明によれば、分離圧微調整手段は、給紙台が給紙装置本体に装着されているとき、給紙台によって隠れるように配置され、該給紙台が給紙装置本体から取り外されたとき、操作できるように配置されていることにより、請求項１、２または３記載の発明の効果に加えて、通常の状態ではユーザが分離圧微調整手段に触れることができず、不用意な分離圧微調整を避けることができるという効果を奏する。
【００８２】
請求項５記載の発明によれば、分離圧微調整手段は、給紙台が給紙装置本体に装着された状態で、操作できるように給紙台の下方に配置されていることにより、請求項１、２または３記載の発明の効果に加えて、給紙台の昇降や用紙積載の有無に関係なく、サービスマンが分離圧を微調整できるという効果を奏する。
【００８３】
請求項６記載の発明によれば、分離圧微調整手段は、ドライバ等の工具を用いて調整可能に構成されていることにより、請求項１ないし５の何れか一つに記載の発明の効果に加えて、分離圧の微調整には工具が必要となり、ユーザが簡単に調整・変更することができないので、不用意な分離圧微調整を避けることができるという効果を奏する。
【００８４】
請求項７記載の発明によれば、給送されてきたシート状記録媒体に画像形成を行う画像形成装置において、請求項１ないし６の何れか一つに記載の発明の効果を奏する。
【００８５】
請求項８記載の発明によれば、画像形成装置が、多種類のシート状記録媒体に印刷することが可能な孔版印刷装置であることにより、請求項７記載の発明の効果を顕著に奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態を示す給紙装置を有する孔版印刷装置の正面図である。
【図２】給紙装置の要部の斜視図である。
【図３】給紙装置における給紙圧切換レバー位置による給紙圧の違いおよび給紙台昇降レバー位置による給紙台昇降・加圧状態を説明する正面図である。
【図４】給紙装置における給紙台昇降レバー位置による給紙台昇降・加圧状態を説明する正面図である。
【図５】給紙装置における給紙トレイ内底板および用紙上昇状態を示す要部の斜視図である。
【図６】給紙トレイ内底板加圧解除状態で該給紙トレイを取り外した状態における給紙台加圧ブラケット、給紙台昇降レバー、給紙分離部周りを示す要部の斜視図である。
【図７】給紙トレイ内底板加圧状態で該給紙トレイを取り外した状態における給紙台加圧ブラケット、給紙台昇降レバー、給紙分離部周りを示す要部の斜視図である。
【図８】給紙前面板部位周りの要部の拡大斜視図であって、分離圧切換レバーを分離圧最大５の位置状態にしたときの斜視図である。
【図９】分離圧切換レバーを正面から見たときの該分離圧切換レバーの斜視図である。
【図１０】分離圧切換レバーを背面から見たときの該分離圧切換レバーの要部の斜視図である。
【図１１】給紙前面板部位周りの要部の拡大斜視図であって、分離圧切換レバーを取り外した状態の斜視図である。
【図１２】図１１における給紙前面板部位周りのさらに要部の拡大斜視図である。
【図１３】給紙分離部、分離圧微調整機構、分離スライダ、分離圧切換レバーを含む縦断面図である。
【図１４】給紙分離部の分離パッド、分離パッドホルダ、分離パッドガイドの組み付け状態を示す分解斜視図である。
【図１５】分離圧最大５の状態の分離圧調整機構周りを給紙前面板の背面側から見た斜視図である。
【図１６】分離圧３の状態の分離圧調整機構周りを給紙前面板の背面側から見た斜視図である。
【図１７】分離圧最小１の状態の分離圧調整機構周りを給紙前面板の背面側から見た斜視図である。
【図１８】分離圧調整機構の分離スライダおよびスプリング受け台等を取り外した状態を給紙前面板の背面側から見た分離圧調整機構の要部の斜視図である。
【図１９】分離スライダの外観斜視図である。
【図２０】スプリング受け台への分離パッド加圧スプリングの組み付け状態を示す斜視図である。
【図２１】微調整用ネジを調整して、アジャスタ分離ユニットの分離アジャスタを最も上げた状態を示す該アジャスタ分離ユニットの外観斜視図である。
【図２２】微調整用ネジを調整して、アジャスタ分離ユニットの分離アジャスタを最も下げた状態を示す該アジャスタ分離ユニットの外観斜視図である。
【図２３】アジャスタ分離ユニット、スプリング受け台の取り付け状態を給紙前面板の背面側から見た分離圧調整機構の要部の斜視図である。
【図２４】給紙トレイおよび底板のセット状態を示す外観斜視図である。
【図２５】給紙トレイへの底板の取り付け状態を示す分解斜視図である。
【符号の説明】
１    給紙トレイ
２    給紙台としての底板
１０  給紙台昇降レバー
１４  給紙台加圧アーム
１５  給紙台加圧軸
１９  給紙台加圧スプリング
２０  給紙圧切換レバー
２３  給紙圧切換アーム
３０  給紙手段としての給紙コロ
３１  給紙コロ駆動軸
３２  給紙駆動手段としての給紙モータ
３３ａ，３３ｂ  レジスト手段としてのレジストローラ対
３４  レジスト駆動手段としてのレジストモータ
３９  分離圧微調整手段としての分離圧微調整機構
４０  分離圧切換部材としての分離圧切換レバー
４１  支点段ネジ
４２  摩擦分離部材としての分離パッド
４２Ａ  給紙分離部
４３  給紙前面板
４４  分離パッドガイド
４５  分離アジャスタ
４６  アジャスタ分離補助ブラケット
４７  コロ部
４８  段ネジ
４９  分離圧微調整手段を構成する分離圧微調整部材としての微調整ネジ
５０  分離スライダ
５１  段ネジ
５２  スプリング受け台
５３  分離パッド加圧スプリング
５４  分離パッドホルダ
５６  工具の一例としてのドライバ（ネジ回し）
６０  給紙装置本体としての本体前側板
６１  給紙装置本体としての本体後側板
６５  給紙装置
６８  マスタ
２００  画像形成装置の一例としての孔版印刷装置
Ｐ      シート状記録媒体の一例としての用紙
Ｘ４    給紙方向
Ｙ      用紙幅方向
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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