(57)【要約】【課題】安価に用紙束の枚数に応じてステイプル処理を行うステイプラーを選択できるようにする。【解決手段】第１の処理ユニット４には用紙が所定の搬送方向に沿って送入され、用紙束をステイプル処理する。第２の処理ユニット５は用紙の搬送方向の下流側に配置され、用紙束のステイプル処理を行う。第１及び第２の処理ユニットはステイプル処理すべき用紙束の枚数に応じて選択的に使用され、第２の処理ユニットを使用する際には、用紙を第１の処理ユニットを通過させて第２の処理ユニットに与える。【選択図】      図２
2004262590.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙に画像形成を行う画像形成装置とともに用いられ、前記画像形成が行われた用紙を複数枚スタック処理して、該スタックされた用紙束をステイプル処理する用紙後処理装置であって、
前記用紙が所定の搬送方向に沿って送入されて前記ステイプル処理を行う第１の処理ユニットと、
前記搬送方向の下流側に配置され、前記用紙についてステイプル処理を行う第２の処理ユニットと、
前記第１及び前記第２の処理ユニットを前記ステイプル処理すべき用紙束の枚数に応じて選択的に使用する制御手段とを備え、
前記制御手段は前記第２の処理ユニットを使用する際には前記用紙を前記第１の処理ユニットを通過させて前記第２の処理ユニットに与えるようにしたことを特徴とする用紙後処理装置。
【請求項２】
前記第１の処理ユニットは予め規定された枚数以下の用紙束を前記ステイプル処理する第１のステイプル手段を備え、
前記第２の処理ユニットは前記予め規定された枚数を越える用紙束をステイプル処理する第２のステイプル手段を備えることを特徴とする請求項１に記載の用紙後処理装置。
【請求項３】
前記第１及び前記第２の処理ユニットのいずれかをマニュアル選択して選択信号を送出する選択手段を有し、
前記制御手段は前記選択信号に応じて前記第１及び前記第２の処理ユニットを選択的に使用するようにしたことを特徴とする請求項１又は２に記載の用紙後処理装置。
【請求項４】
さらに、前記選択信号に応じて前記第１及び前記第２の処理ユニットのうちいずれの処理ユニットが選択されたかの表示を行う表示手段を備えることを特徴とする請求項３に記載の用紙後処理装置。
【請求項５】
前記第１及び前記第２の処理ユニットはそれぞれ前記用紙を受けいれる空間が規定されており、
前記空間において前記用紙の厚さ方向の長さは、前記第１の処理ユニットよりも前記第２の処理ユニットのほうが大きいことを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の用紙後処理ユニット。
【請求項６】
前記第１の処理ユニットで前記ステイプル処理を行った際、前記制御手段は前記搬送方向と逆向きに前記ステイプル処理された用紙束を排出制御するようにしたことを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の用紙後処理装置。
【請求項７】
前記第２の処理ユニットで前記ステイプル処理を行った際、前記制御手段は前記搬送方向と異なる用紙排出路にそって前記ステイプル処理された用紙束を排出制御するようにしたことを特徴とする請求項６に記載の用紙後処理装置。
【請求項８】
前記第１の処理ユニットでステイプル処理された用紙束が排出される第１の排出口と、
前記第２の処理ユニットでステイプル処理された用紙束が排出される第２の排出口と、
前記ステイプル処理された用紙束が載置される排出トレイ部と、
前記排出トレイ部を前記第１及び前記第２の排出口間で移動させる移動機構とを有し、
前記制御手段は前記第１及び前記第２の処理ユニットの選択的使用に基づいて前記移動機構を駆動制御するようにしたことを特徴とする請求項７に記載の用紙後処理装置。
【請求項９】
前記第１及び前記第２の処理ユニットが収納される筐体を有し、前記第２の処理ユニットは前記第１の処理ユニットの下側に前記筐体に着脱可能に装着されていることを特徴とする請求項１〜８のいずれかに記載の用紙後処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は，画像形成装置において印字処理された用紙を後処理する際に用いられる用紙後処理装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、複写機，プリンタ等の画像形成装置によって画像が形成された用紙（以下画像形成が行われた用紙を単にシートと呼ぶ）に対して、予め設定した枚数毎に綴じ処理（ステイプル処理）を行うことがある。また、シートに対して予め設定した位置に孔あけ処理（パンチ処理）を施すこともあり、ステイプル処理及び／又はパンチ処理等の後処理を行う際には、用紙後処理装置（シート処理装置）、所謂フィニッシャーを用いて、ステイプル処理及び／又はパンチ処理等の後処理を自動的に行うようにしている。
【０００３】
このフィニッシャーは、処理ユニットを備えるとともに、ステイプル処理を行うためのステイプラーを備えており、手前方向及び奥方向に移動しつつシートの整合を行う整合部材（ジョガー）が処理トレイの周囲に設けられている。
【０００４】
このようなフィニッシャーは、例えば、画像形成装置のシート排出側に着脱自在に取り付けられて、画像形成装置からは所定の間隔で順次シートが排紙され、フィニッシャーでは、シートを受けて、例えば、予め設定された枚数（一組）毎にステイプル処理を行うことになる。この際、予め設定された枚数までシートは処理ユニットに収納される。
【０００５】
処理ユニットには処理ユニットに沿って移動可能なシート受け部が設けられており、シートが処理ユニットに搬入される際には、シート受け部は処理ユニット上の下側に待機して、フィニッシャーの上側から処理ユニットに順次搬入されるシートは、その一端（下端）がシート受け部で支持されることになる。
【０００６】
シート受け部が待機する位置の近傍には、前述のステイプラーが備えられており、ステイプラーは、シート受け部によって搬送方向端部が整列されたシートについてステイプル処理を行う。そして、ステイプル処理されたシートはシート受け部によってフィニッシャーの上側に束として搬送され、排出ローラによって排紙トレイに排紙される。
【０００７】
このような用紙後処理装置においては、中綴じ処理を行う際には、処理ユニットの略中央に備えられた一対の中綴じステイプラー（所謂分離型ステイプラー）により、用紙束の先端の中央近傍を長手方向に沿って二箇所ステイプル処理される。一方、先端斜め綴じを行う際には、例えば、用紙束の先端の角が、斜め綴じステイプラー（所謂固定型ステイプラー）のステイプル位置となるように用紙束が移動されて、ステイプル処理される（特許文献１参照）。
【０００８】
また、複数のステイプラー（ステイプルユニット）を備えて、ステイプル処理を行う際、最適なステイプラーを選択するようにした用紙後処理装置がある。ここでは、大型ステイプラーと小型ステイプラーを備えて、綴じ枚数別に（綴じ枚数に応じて）、これらステイプラーから最適のステイプラーを選択して綴じ処理（ステイプル処理）を行うようにしている（特許文献２参照）。
【０００９】
【特許文献１】
特開２０００−１６０８６５公報（段落（００１６）〜段落（００２７）、第１図〜第３図）
【特許文献２】
特開１９９９−３０１９１９公報（段落（０００８）〜段落（００１４）、第１図〜第３図）
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、特許文献１に記載された用紙後処理装置では、中綴じステイプル処理できる用紙の枚数に制限があり、一般的に５０枚程度の用紙を中綴じステイプル処理できる程度である。多数枚の用紙束を中綴じ処理するステイプラーを備えた場合には、最大綴じ枚数と最低綴じ枚数との差が大きくなってしまう。
【００１１】
例えば、最大綴じ枚数が１００枚のステイプラーを備えると、最低枚数である２枚の用紙を中綴じ処理する際には、綴じ位置及びステイプラーと用紙束との整合性にバラツキが生じ易くなってしまうばかりか、２枚の用紙束（シート束）を綴じる際には、１００枚の用紙束を綴じる際に用いる針（ステイプル）を交換する必要がある。つまり、最低綴じ用紙束と最高綴じ用紙束との差が大きい関係上、２〜１００枚の用紙束に応じて針を調整する必要がある。
【００１２】
一方、特許文献２においては、大型ステイプラーと小型ステイプラーとを備えて、これらステイプラーをステイプラーブラケット上に搭載して、第１及び第２のステイプラーをステイプル位置と退避位置との間で切替的に移動させて、綴じ処理を行うステイプラーを選択しているものの、特許文献２においては、処理ユニットが常に大型ステイプラーと小型ステイプラーとを備えることになって、大型ステイプラーが高価であることを考慮すると、多数枚の用紙束をステイプル処理する必要のないユーザにとっては、コスト高になってしまうという課題がある。
【００１３】
本発明の目的は、用紙束の枚数に応じてステイプル処理を行うステイプラーを選択できしかもユーザにとって安価な用紙後処理装置を提供することにある。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
本発明によれば、用紙に画像形成を行う画像形成装置とともに用いられ、前記画像形成が行われた用紙を複数枚スタック処理して、該スタックされた用紙束をステイプル処理する用紙後処理装置であって、前記用紙が所定の搬送方向に沿って送入されて前記ステイプル処理を行う第１の処理ユニットと、前記搬送方向の下流側に配置され前記用紙についてステイプル処理を行う第２の処理ユニットと、前記第１及び前記第２の処理ユニットを前記ステイプル処理すべき用紙束の枚数に応じて選択的に使用する制御手段とを備え、前記制御手段は前記第２の処理ユニットを使用する際には前記用紙を前記第１の処理ユニットを通過させて前記第２の処理ユニットに与えるようにしたことを特徴とする用紙後処理装置が得られる。
【００１５】
このようにして、用紙が所定の搬送方向に沿って送入されてステイプル処理を行う第１の処理ユニットと、搬送方向の下流側に配置され、用紙についてステイプル処理を行う第２の処理ユニットとを備えて、第１及び第２の処理ユニットを、ステイプル処理すべき用紙束の枚数に応じて選択的に使用して、第２の処理ユニットを使用する際には用紙を第１の処理ユニットを通過させて第２の処理ユニットに与えるようにすれば、用紙束の枚数に応じてステイプル処理を行うことができ、ステイプル処理枚数に応じて処理ユニットを選択的に用いる結果、綴じ位置及びステイプラーと用紙束との整合性にバラツキが生じることが少なく、しかも、針（ステイプル）を交換する必要がなくなる。
【００１６】
さらに、本発明では、前記第１の処理ユニットは予め規定された枚数以下の用紙束を前記ステイプル処理する第１のステイプル手段を備え、前記第２の処理ユニットは前記予め規定された枚数を越える用紙束をステイプル処理する第２のステイプル手段を備えおり、前記第１の処理ユニットで前記ステイプル処理を行った際、前記制御手段は前記搬送方向と逆向きに前記ステイプル処理された用紙束を排出制御する。また、前記第２の処理ユニットで前記ステイプル処理を行った際、前記制御手段は前記搬送方向と異なる用紙排出路にそって前記ステイプル処理された用紙束を排出制御する。また、本発明では、前記第１及び前記第２の処理ユニットのいずれかをマニュアル選択して選択信号を送出する選択手段を有し、前記制御手段は前記選択信号に応じて前記第１及び前記第２の処理ユニットを選択的に使用するようにしてもよく、この際、前記選択信号に応じて前記第１及び前記第２の処理ユニットのうちいずれの処理ユニットが選択されたかの表示を行う表示手段を備えるようにしてもよい。なお、前記第１及び前記第２の処理ユニットはそれぞれ前記用紙を受けいれる空間が規定され、前記空間において前記用紙の厚さ方向の長さは、前記第１の処理ユニットよりも前記第２の処理ユニットのほうが大きい。また、本発明では、前記第１の処理ユニットでステイプル処理された用紙束が排出される第１の排出口と、前記第２の処理ユニットでステイプル処理された用紙束が排出される第２の排出口と、前記ステイプル処理された用紙束が載置される排出トレイ部と、前記排出トレイ部を前記第１及び前記第２の排出口間で移動させる移動機構とを備えて、前記制御手段は前記第１及び前記第２の処理ユニットの選択的使用に基づいて前記移動機構を駆動制御する。
【００１７】
このように、予め規定された枚数を越える用紙束をステイプル処理する第２の処理ユニットを、予め規定された枚数以下の用紙束をステイプル処理する第１の処理ユニットの下流側に配置して、第１の処理ユニットでステイプル処理を行った際、用紙の搬送方向（搬入方向）と逆向きにステイプル処理された用紙束を排出し、第２の処理ユニットでステイプル処理を行った際、搬送方向と異なる用紙排出路にそってステイプル処理された用紙束を排出するようにすれば、第１の処理ユニットでステイプル処理される用紙束は小枚数であっても、第１及び第２の処理ユニットでステイプル処理された用紙束を簡単に排出制御することができることになる。
【００１８】
なお、本発明にかかる用紙後処理装置では、前記第１及び前記第２の処理ユニットが収納される筐体を有して、前記第２の処理ユニットは前記第１の処理ユニットの下側に前記筐体に着脱可能に装着されている。
【００１９】
このように、第２の処理ユニットが第１の処理ユニットの下側で筐体に着脱可能に装着されているので、ユーザのオプションによって容易に第２の処理ユニットを着脱することができ、多数枚の用紙束をステイプル処理する必要のないユーザにとっては、結果的にコスト安になる。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。但し、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対配置などは特に特定的な記載がない限り、この発明の範囲をそれのみに限定する趣旨ではなく、単なる説明例にすぎない。
【００２１】
図１を参照して、図示の用紙後処理装置（シート処理装置：フィニッシャー）１は、画像形成装置（例えば、複写機：図示せず）から所定の時間間隔で順次用紙（シート）を受けて、例えば、綴じ処理（ステイプル処理）を行う。フィニッシャー１はフィニッシャー筐体（ハウジング）２を備えており、ハウジング２内には、画像形成装置から送られるシートの所定位置に孔をあけるパンチ処理を行うためのパンチユニット３が配置されている。そして、ハウジング２には処理ユニット（第１の処理ユニット）４が配置され、この処理ユニット４によって複数枚のシートをスタックするスタック処理、及びスタックされたシート束を綴じるステイプル処理が行われる。
【００２２】
さらに、シートの搬送方向下流側には、処理ユニット（第２の処理ユニット）５が配設されており、この処理ユニット５は処理ユニット４に選択的に連結される。つまり、処理ユニット５はフィニッシャー筐体２の下部に装置され（挿入され）、処理ユニット５がフィニッシャー筐体２の下部に挿入されると、処理ユニット５は処理ユニット４に連結されて、そのシート搬送路が処理ユニット４に繋がることになる。なお、処理ユニット４及び５にはそれぞれ用紙を受けいれる空間が規定され、空間において用紙の厚さ方向の長さは、処理ユニット４よりも処理ユニット５のほうが大きい。
【００２３】
また、図示しない操作レバー等を操作すると、処理ユニット５と処理ユニット４との連結が解かれて、処理ユニット５をフィニッシャー筐体２から取り外すことができる。このように、処理ユニット５は選択的にフィニッシャー筐体２に装置されることになる。
【００２４】
処理ユニット５においても、後述するようにして、スタック処理及び／又はステイプル処理が行われることになるが、処理ユニット４におけるスタック処理及びステイプル処理と処理ユニット５におけるスタック処理及びステイプル処理とは後述するようにして選択的に行われることになる。
【００２５】
ここで、図２も参照すると、処理ユニット４の略中央部には、第１のステイプラー３６が配設されており、この第１のステイプラー３６はステイプラー部３６ａ及び３６ｂを有している。そして、ステイプラー部３６ａは上ユニット１４に配置され、ステイプラー部３６ｂは下ユニット１５に配設されている。
【００２６】
また、処理ユニット５には、第２のステイプラー３７が備えられ、この第２のステイプラー３７は、処理ユニット５の後端部に配置されている。第２のステイプラー３７は第１のステイプラー３６よりもシート枚数が多いシート束用であり、前述のように、第１のステイプラー３６は所謂分離型のステイプラーであり、第２のステイプラー３７は所謂固定型のステイプラーであって、図示の例では、２〜５０枚のシート束については、第１のステイプラー３６、つまり、処理ユニット４でステイプル処理が行われ、５１〜１００枚のシート束については、第２のステイプラー３７、つまり、処理ユニット５でステイプル処理が行われる。
【００２７】
ここで、図１及び図２を参照して、画像形成装置で印字処理（画像形成処理）されたシートは、フィニッシャー筐体２の側面に設けられた搬入口６を介して搬送ローラ対１３ａによってフィニッシャー１内に搬入され、搬送経路７を通ってパンチユニット３に搬送される。例えば、入力パネルによってパンチ処理が選択されていると、パンチユニット３においてシートの所定位置に孔が開けられる（図２ではパンチユニット３は省略されている）。一方、パンチ処理が選択されていないと、シートはパンチ処理されずにパンチユニット３を通過する。
【００２８】
パンチユニット３の下流側には待機ドラム８が配置されており、複数枚のシートを一組とするシート束にステイプル処理を施す際には、待機ドラム８は図中実線矢印方向に回転駆動されて、一組のシート束が処理ユニット４又は５でスタック処理又はステイプル処理されている間、次の組の１枚目のシートが待機ドラム８のドラム表面に巻きつけられて、待機させられる。
【００２９】
スタック処理及びステイプル処理が選択されていない際には、フィニッシャー筐体２に回動自在に保持された複数の分岐爪９（図２には示さず）によってシートは排出ローラ１０へ送られ、排出トレイ１１に排出される。排出トレイ１１の上方には、複数のジョブトレイ１２が上下に並設されており、これらのジョブトレイ１２は、個別又は一体的に上下方向に移動可能であって、任意のジョブトレイ１２を排出ローラ１０に対向させて、排出されるシートを任意のジョブトレイ１２に振り分けることができる。ステイプル処理が施されていないシートは、これらのジョブトレイ１２にいずれかに振り分けて排出するようにしてもよい。
【００３０】
前述のスタック処理又はステイプル処理が選択されている際には、シートは搬入ローラ対１３によって処理ユニット４に搬送される（搬送方向に沿って送入される）。いま、ステイプル処理が選択されているとし、ステイプル処理するシート束枚数が第１のシート枚数（例えば、２〜５０枚）であるとすると（このステイプル処理枚数は、例えば、画像形成装置に備えられた前面パネル（入力パネル）から入力されて、フィニッシャー１に備えられたコントローラ（図示せず）に与えられる）、コントローラは第１のステイプラー３６を用いてステイプル処理を行うと判断する（つまり、処理ユニット４を用いてステイプル処理を行うと判断する）。言い換えると、前面パネルから処理ユニット４及び５のいずれかを使用するかが入力されると、この選択信号に応じて、コントローラは処理ユニット４及び５を選択的に使用することになる。そして、前面パネルには表示部（図示せず）が備えられて、コントローラは表示部に処理ユニット４及び５のうちいずれの処理ユニットが選択されたかの表示を行う。
【００３１】
図示のように、処理ユニット４は上ユニット１４及び下ユニット１５を備えており、搬入されたシートは、上ユニット１４と下ユニット１５との間に通され、ここで、ステイプル処理が行われる。そして、ステイプル処理が行われたシート束は、シート排出方向（図示の例では、シート排出方向は搬送方向と逆向きである）、つまり、上方へと搬送され、排出ローラ１０によって排出トレイ１１に排出される。なお、シート束についても、ジョブトレイ１２のいずれかに振り分けるようにしてもよい。
【００３２】
具体的に説明すると、分岐爪９によって分岐されたシートは搬入ローラ対１３によって案内されて、処理ユニット４に搬送される。処理ユニット４には，シート搬送方向に直角の方向（シート幅方向）に往復動可能な一対のカーソル（ガイド：図示せず）が設けられている。そして、処理ユニット４に搬入されるシートは、カーソルによってシート幅方向に整列させられる。また、処理ユニット４にはシート搬送方向に沿って無端ベルト（図示せず）が設けられており、この無端ベルトにはシート受け部（図示せず）が固定されている。そして、無端ベルトをシート搬送方向に駆動制御すると、シート受け部はシート搬送方向に沿って上下方向に移動することになる。
【００３３】
シート受け部は，シート搬入の際には、処理ユニット４内の下側に位置する待機位置に位置しており、処理ユニット４に搬入されたシートの搬送方向端部を支持する。そして、処理ユニット４によって、所定枚のシートのスタックが完了すると、スタックされたシートに対して第１のステイプラー３６を用いてステイプル処理が施される。その後、前述のようにして、シート束は上方へと搬送され、排出ローラ１０によって排出トレイ１１に排出される。
【００３４】
一方、ステイプル処理するシート束枚数が第２のシート枚数（例えば、５１〜１００枚）であるとすると、コントローラは第２のステイプラー３７を用いてステイプル処理を行うと判断する（つまり、処理ユニット５を用いてステイプル処理を行うと判断する）。
【００３５】
前述のように、処理ユニット５は処理ユニット４の下流側に配置されており、処理ユニット５を用いてステイプル処理を行うと判断すると、コントローラではシート受け部を退避位置に退避させて、シートの下流側への通過を許す。
【００３６】
処理ユニット４の下端部には搬送ローラ（図示せず）が設けられており、コントローラではこの搬送ローラを駆動制御して、処理ユニット４に搬入されたシートを処理ユニット４の下流側へと搬送する。
【００３７】
図２に示すように、処理ユニット５にはシート搬送路Ｐが規定されており、このシート搬送路Ｐは処理ユニット４の出口側に繋がっている（つまり、処理ユニット４の搬送路Ｓに繋がっている）。このシート搬送路Ｐには一対の搬入ローラ５ａが配置されており、この搬入ローラ５ａによって、処理ユニット４を通過したシートが処理ユニット５中の処理トレイ５ｂに搬入されることになる。処理ユニット５では、処理ユニット４と同様にして、スタック処理を行った後、ステイプル処理を行うことになる。つまり、シート束は処理ユニット５の後端部に配置された第２のステイプラー３７によってステイプル処理されることになる。
【００３８】
図２に示すように、処理ユニット５にはシート排出路Ｑが規定されており、このシート排出路Ｑはシート搬送路Ｐに連結されている。シート搬送路Ｐとシート排出路Ｑとの分岐点には、分岐部材５ｃが配置されており、シートを第２のステイプラー３７の方向に搬入する際には、コントローラは分岐部材５ｃを駆動制御して、シート搬送路Ｐを処理トレイ５ｂに繋いで、シートを処理トレイ５ｂに搬送する。
【００３９】
一方、ステイプル処理されたシート束を排出する際には、コントローラは分岐部材５ｃを駆動制御して、処理トレイ５ｂをシート排出路Ｑに繋ぐとともに、排紙ローラ対５ｄ及び５ｅを駆動して、シート束を、図２に実線矢印で示すように、シート排出路Ｑを介して排紙トレイ（図２には示さず）に排紙する。
【００４０】
処理ユニット５でステイプル処理されたシート束が排紙される排紙トレイ１６は、図１に示すように、排紙トレイ１１の下側に配設され、処理ユニット４から排紙されるシート束と処理ユニット５から排紙されるシート束との排紙位置を異ならせている（図１には排紙経路Ｑは示されていない）。
【００４１】
このようにして、ステイプル処理を行うシート束の枚数に応じて、ステイプル処理を行う処理ユニットを異ならせて、しかも、シート束の枚数が多いシート束をステイプル処理する処理ユニット５を、シート束の枚数が少ないシート束をステイプル処理する処理ユニット４の下流側に配置しているから、処理ユニット５の使用頻度が処理ユニット４の使用頻度に比べて少ないことを考慮すると、容易に処理枚数に応じて処理ユニットを使い分けることができ、しかも、多数枚のシート束もステイプル処理できることになる。
【００４２】
さらに、処理ユニット５はフィニッシャー筐体２に着脱可能であるから、必要に応じて処理ユニット５を装着するようにすればよく、処理ユニット５を必要とするユーザが処理ユニット５を装着するようにすれば、ユーザにとってコストを考慮してステイプル処理を行うことができることになる。つまり、シート束の枚数に応じてステイプル処理を行うステイプラーを選択でき、しかもユーザにとっては安価にステイプル処理を行うことができることになる。
【００４３】
ところで、図２に示すように、処理ユニット５へのシート搬入方向と処理ユニット５からのシート束排出方向とが大きく異なる関係上、シート搬入方向とシート束排出方向とのなす角度が大きくなって、排紙ローラ５ｄ付近では、シート束が大きく曲げられてしまうことになる。処理ユニット５においては、ステイプル処理されるシート束は、例えば、５１〜１００枚であるから、ステイプル処理後のシート束を大きく曲げるとなると、シート束に悪影響を与えるばかりでなく、排紙ローラ５ｄに大きな負荷が掛かることになってしまう。
【００４４】
これを防止するため、例えば、図３に示すようなシート束排紙制御を行うようにしてもよい。図３を参照すると、図３において、図２と同一の構成要素については同一の参照番号を付す。
【００４５】
図示のように、シート搬送路Ｐの上流側には、シート搬送路Ｐを延長させたフィードバック経路Ｒが形成されており、このフィードバック経路Ｒと搬送路Ｓとの分岐点には分岐部材５ｆが配置されている。
【００４６】
前述のように、搬入ローラ５ａによって、処理ユニット４を通過したシートが処理ユニット５中の処理トレイ５ｂに搬入され（この際、分岐部材５ｆによって搬送路Ｓとシート搬送路Ｐとが繋げられている）、処理ユニット５でステイプル処理される。その後、コントローラでは、搬入ローラ５ａを逆転させて、シート束をシート搬送路Ｐに沿って移動させる。この際、コントローラでは、分岐部材５ｆを駆動制御して、シート搬送路Ｐとフィードバック経路Ｒとを繋ぐことになる。
【００４７】
この結果、シート束はフィードバック経路Ｒを遡ることなる。なお、図示のようにフィードバック経路Ｒにはフィードバックローラ対５ｇが配設されており、フィードバック経路Ｒに入ったシート束はフィードバックローラ対５ｇによって搬送されることになる。
【００４８】
フィードバック経路Ｒに搬送されたシート束の後端がシート搬送路Ｐとシート排出路Ｑとの分岐点を過ぎると（例えば、シート束の後端を検知センサで検知する）、コントローラは、搬入ローラ５ａを正転させるとともにフィードバックローラ５ｇを逆転させる。この際、分岐部材５ｃによってシート搬送路Ｐとシート排出路Ｑとが繋げられて、処理ユニット５でステイプル処理されたシート束がシート排出路Ｑを通って排紙される（この際には、排紙ローラ対５ｄ及び５ｅも駆動される）。
【００４９】
このようにして、シート束をシート搬送路Ｐの方向にフィードバックした後、シート排出路Ｑを介して排紙するようにすれば、ステイプル処理後のシート束を大きく曲げることがなく、シート束に悪影響を与えることがなくなって、しかも、排紙ローラ５ｄに大きな負荷が掛かることがない、
【００５０】
なお、上述の例では、排紙トレイ１１及び１６を設けて、処理ユニット４及び５から排出される用紙束をそれぞれ排紙トレイ１１及び１６に排紙するようにしたが、排紙トレイを一つのみ備えて、処理ユニット４でステイプル処理された用紙束が排出される排出口と処理ユニット５でステイプル処理された用紙束が排出される排出口との間で排紙トレイを移動させるようにしてもよく、この際には、コントローラは処理ユニット４及び５の選択的使用に基づいて排紙トレイを移動する移動機構を駆動制御することになる。
【００５１】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、用紙が所定の搬送方向に沿って送入されてステイプル処理を行う第１の処理ユニットと、搬送方向の下流側に配置され、用紙についてステイプル処理を行う第２の処理ユニットとを備えて、第１及び第２の処理ユニットを、ステイプル処理すべき用紙束の枚数に応じて選択的に使用して、第２の処理ユニットを使用する際には用紙を第１の処理ユニットを通過させて第２の処理ユニットに与えるようにしたので、用紙束の枚数に応じてステイプル処理を行うことができ、ステイプル処理枚数に応じて処理ユニットを選択的に用いる結果、綴じ位置及びステイプラーと用紙束との整合性にバラツキが生じることが少なく、しかも、針（ステイプル）を交換する必要がない。
【００５２】
本発明では、予め規定された枚数を越える用紙束をステイプル処理する第２の処理ユニットを、予め規定された枚数以下の用紙束をステイプル処理する第１の処理ユニットの下流側に配置して、第１の処理ユニットでステイプル処理を行った際、用紙の搬送方向（搬入方向）と逆向きにステイプル処理された用紙束を排出し、第２の処理ユニットでステイプル処理を行った際、搬送方向と異なる用紙排出路にそってステイプル処理された用紙束を排出するようにしたから、第１の処理ユニットでステイプル処理される用紙束は小枚数であっても、第１及び第２の処理ユニットでステイプル処理された用紙束を簡単に排出制御することができるという効果がある。
【００５３】
本発明では、第２の処理ユニットが第１の処理ユニットの下側で筐体に着脱可能に装着されているから、ユーザのオプションによって容易に第２の処理ユニットを着脱することができ、多数枚の用紙束をステイプル処理する必要のないユーザにとっては、結果的にコスト安になるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による用紙後処理装置の一例の概略図である。
【図２】図１に示す用紙後処理装置において、第１の処理ユニットと第２の処理ユニットとを選択的に用いてステイプル処理を行う際の動作の一例を説明するための概要図である。
【図３】図１に示す用紙後処理装置において、第１の処理ユニットと第２の処理ユニットとを選択的に用いてステイプル処理を行う際の動作の他の例を説明するための概要図である。
【符号の説明】
１  用紙後処理装置（フィニッシャー）
２  フィニッシャー筐体
３  パンチユニット
４，５  処理ユニット
８  待機ドラム
１１  排出トレイ
１４  上ユニット
１５  下ユニット
３６、３７  ステイプラー
【図１】
2004262590.tif 000003
【図２】
2004262590.tif 000004
【図３】
2004262590.tif 000005