(57)【要約】【課題】画像形成装置のメンテナンスに対する課金をより適切なものにする。【解決手段】画像形成装置で印刷した用紙サイズ毎の印刷枚数を乗じてその総和により印刷に対する課金を計算すると共に（Ｓ１２０）、メンテナンスが必要なサービスコールエラーのエラー回数や他のエラー回数に基づいて設定された割引係数を保守基本料金に乗じることにより保守に対する課金を計算する（Ｓ１３０）。割引係数は、値０〜値１の範囲内でエラー回数が少ないほど小さな値となるように設定される。したがって、エラー回数が少ないほど保守に対する課金は低額となるから、メンテナンスに対する課金をより適切なものとすることができる。【選択図】　　　　図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記憶素子を有する記録剤カートリッジからの記録剤を用いて文字を含む画像を紙などの媒体に形成する画像形成装置におけるメンテナンスに対して課す課金を管理する課金管理装置であって、
前記記録剤カートリッジの記憶素子に記憶されている前記画像形成装置のメンテナンスに関するメンテナンス情報を取得する情報取得手段と、
該取得されたメンテナンス情報に基づいて課金計算する課金計算手段と
を備える課金管理装置。
【請求項２】
請求項１記載の課金管理装置であって、
前記メンテナンス情報は、前記画像形成装置のメンテナンスを実施する保守員のコールに関するコール情報および／または前記画像形成装置のエラーに関するエラー情報を含み、
前記課金計算手段は、前記コール情報および／または前記エラー情報に基づいて課金計算する手段である
課金管理装置。
【請求項３】
請求項２記載の課金管理装置であって、
前記課金計算手段は、前記保守員のコール回数および／または前記画像形成装置のエラー回数が少ないほど所定の基本料金に対して割り引きが大きい傾向に課金計算する手段である
課金管理装置。
【請求項４】
請求項３記載の課金管理装置であって、
前記課金計算手段は、前記保守員のコール回数および／または前記画像形成装置のエラー回数が所定回数以上のときにはメンテナンスに対して課す課金が前記所定の基本料金となるよう課金計算する手段である
課金管理装置。
【請求項５】
請求項２記載の課金管理装置であって、
前記課金計算手段は、前記保守員のコール回数および／または前記画像形成装置のエラー回数が多いほど所定の基本料金に対して割り増しが大きい傾向に課金計算する手段である
課金管理装置。
【請求項６】
請求項５記載の課金管理装置であって、
前記課金計算手段は、前記保守員のコール回数および／または前記画像形成装置のエラー回数が所定回数未満のときにはメンテナンスに対して課す課金が前記所定の基本料金となるよう課金計算する手段である
課金管理装置。
【請求項７】
請求項１ないし６いずれか記載の課金管理装置であって、
前記メンテナンス情報は、前記画像形成装置を構成する複数の部材のうち定期交換が必要な定期交換部材の交換に関する部材交換情報を含み、
前記課金計算手段は、前記部材交換情報に基づいて課金計算する手段である
課金管理装置。
【請求項８】
請求項１ないし７いずれか記載の課金管理装置であって、
前記記録剤カートリッジの記憶素子と接続可能な接続手段を備え、
前記情報取得手段は、前記接続手段により接続された記録剤カートリッジの記憶素子から前記メンテナンス情報を取得する手段である
課金管理装置。
【請求項９】
請求項１ないし７いずれか記載の課金管理装置であって、
前記情報取得手段は、通信回線を介して接続された画像形成装置から該画像形成装置に装着された記録剤カートリッジの記憶素子に記憶されている前記メンテナンス情報を取得する手段である
課金管理装置。
【請求項１０】
コンピュータを請求項１ないし９いずれか課金管理装置として機能させるプログラム。
【請求項１１】
記憶素子を有する記録剤カートリッジからの記録剤を用いて文字を含む画像を紙などの媒体に形成する画像形成装置におけるメンテナンスに対して課す課金を管理する課金管理方法であって、
前記記録剤カートリッジの記憶素子に記憶されている前記画像形成装置のメンテナンスに関するメンテナンス情報を取得し、
該取得されたメンテナンス情報に基づいて課金計算する
課金管理方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、課金管理装置および課金管理方法に関し、詳しくは、記憶素子を有する記録剤カートリッジからの記録剤を用いて文字を含む画像を紙などの媒体に形成する画像形成装置におけるメンテナンスに対して課す課金を管理する課金管理装置およびこの装置により行なわれる課金管理方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、この種の課金管理装置としては、トナーカートリッジで供給されるトナーについて印刷枚数に応じて課金計算するものが提案されている（例えば、特許文献１参照）。この装置では、通信回線を介して接続されたプリンタにこのプリンタに装着されたトナーカートリッジの記憶素子に記憶されたプリント枚数を読み出させて送信させることによりプリント枚数を取得し、この取得したプリント枚数とユーザとの契約内容とに基づいて課金計算している。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００１−３０５９２０（図１）
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、ユーザとの契約内容の一つとしてプリンタにエラー（故障）が発生したとき等に保守員が出張して修理を行なう出張修理サービスやプリンタを構成する部品のうち定期的な交換が必要な定期交換部品の交換を行なう部品交換サービスなどの保守サービスを利用することができる保守契約があり、ユーザは締結した保守契約の内容に基づいて保守サービスを利用することができる。
【０００５】
したがって、こうした保守サービスの利用に対しても課金計算する必要があるが、保守料金を保守サービスを利用する度に利用した保守サービスの内容に基づいて個別に課金するものとすると、課金処理が煩雑なものとなるし、ある時期に修理や部品の交換が集中したときにユーザは一時に多額な料金を支払わなければならずユーザに過度の負担を課す場合がある。一方、保守料金を保守サービスの種類やその利用回数に拘わらず一律の金額として課金するものとすると、設定される保守料金が高い金額にならざるを得ず保守サービスを利用する回数が少ないユーザに対して不公平な課金となってしまう。
【０００６】
本発明の課金管理装置および課金管理方法は、こうした問題を解決し、画像形成装置の保守サービスに対して公平で適切に課金計算することを目的の一つとする。
【０００７】
また、本発明の課金管理装置用のプログラムは、コンピュータを上述の課金管理装置として機能させることを目的の一つとする。
【０００８】
【課題を解決するための手段およびその作用・効果】
本発明の課金管理装置および課金管理装置用のプログラム並びに課金管理方法は、上述の目的の少なくとも一部を達成するために以下の手段を採った。
【０００９】
本発明の課金管理装置は、
記憶素子を有する記録剤カートリッジからの記録剤を用いて文字を含む画像を紙などの媒体に形成する画像形成装置におけるメンテナンスに対して課す課金を管理する課金管理装置であって、
前記記録剤カートリッジの記憶素子に記憶されている前記画像形成装置のメンテナンスに関するメンテナンス情報を取得する情報取得手段と、
該取得されたメンテナンス情報に基づいて課金計算する課金計算手段と
を備えることを要旨とする。
【００１０】
この本発明の課金管理装置では、記録剤カートリッジの記憶素子に記憶されている画像形成装置のメンテナンスに関するメンテナンス情報を取得し、取得してメンテナンス情報に基づいて課金計算するから、画像形成装置のメンテナンス情報を課金に反映することができ、メンテナンスに対して適切な課金計算を行なうことができる。
【００１１】
こうした本発明の課金管理装置において、前記メンテナンス情報は、前記画像形成装置のメンテナンスを実施する保守員のコールに関するコール情報および／または前記画像形成装置のエラーに関するエラー情報を含み、前記課金計算手段は、前記コール情報および／または前記エラー情報に基づいて課金計算する手段であるものとすることもできる。こうすれば、保守員へのコール情報や保守員へのコールと関連する画像形成装置のエラー情報などに基づいてメンテナンスに対する公平で適切な課金計算を行なうことができる。ここで、「画像形成装置のエラー」は、保守員のコールが必要なエラーを意味する他、このエラーに保守員のコールの必要性が低いが保守員がコールされる可能性のあるエラーを含めるものを意味するものも含まれる。
【００１２】
コール情報やエラー情報に基づいて課金計算する態様の本発明の課金管理装置において、前記課金計算手段は、前記保守員のコール回数および／または前記画像形成装置のエラー回数が少ないほど所定の基本料金に対して割り引きが大きい傾向に課金計算する手段であるものとすることもできる。こうすれば、画像形成装置のメンテナンスに対してより公平で適切な課金計算を行なうことができる。この態様の本発明の課金管理装置において、前記課金計算手段は、前記保守員のコール回数および／または前記画像形成装置のエラー回数が所定回数以上のときにはメンテナンスに対して課す課金が前記所定の基本料金となるよう課金計算する手段であるものとすることもできる。こうすれば、コール回数やエラー回数が多くなってもメンテナンスに対して課す課金は所定の基本料金となるから、ユーザに過度の負担を強いることがない。
【００１３】
また、コール情報やエラー情報に基づいて課金計算する態様の本発明の課金管理装置において、前記課金計算手段は、前記保守員のコール回数および／または前記画像形成装置のエラー回数が多いほど所定の基本料金に対して割り増しが大きい傾向に課金計算する手段であるものとすることもできる。こうすれば、画像形成装置のメンテナンスに対してより公平で適切な課金計算を行なうことができる。この態様の本発明の課金管理装置において、前記課金計算手段は、前記保守員のコール回数および／または前記画像形成装置のエラー回数が所定回数未満のときにはメンテナンスに対して課す課金が前記所定の基本料金となるよう課金計算する手段であるものとすることもできる。
【００１４】
また、本発明の課金管理装置において、前記メンテナンス情報は、前記画像形成装置を構成する複数の部材のうち定期交換が必要な定期交換部材の交換に関する部材交換情報を含み、前記課金計算手段は、前記部材交換情報に基づいて課金計算する手段であるものとすることもできる。こうすれば、定期交換部材の交換情報に基づいてメンテナンスに対する公平で適切な課金計算を行なうことができる。
【００１５】
また、本発明の課金管理装置において、前記記録剤カートリッジの記憶素子と接続可能な接続手段を備え、前記情報取得手段は、前記接続手段により接続された記録剤カートリッジの記憶素子から前記メンテナンス情報を取得する手段であるものとすることもできる。こうすれば、記録剤カートリッジの記憶素子と接続するだけで記録剤カートリッジの情報に基づいて課金計算することができる。
【００１６】
また、本発明の課金管理装置において、前記情報取得手段は、通信回線を介して接続された画像形成装置から該画像形成装置に装着された記録剤カートリッジの記憶素子に記憶されている前記メンテナンス情報を取得する手段であるものとすることもできる。こうすれば、記録剤カートリッジの回収なしに課金処理することができる。
【００１７】
本発明の課金管理装置用のプログラムは、
コンピュータを上述のいずれかの態様の本発明の課金管理装置、すなわち、基本的には、記憶素子を有する記録剤カートリッジからの記録剤を用いて文字を含む画像を紙などの媒体に形成する画像形成装置におけるメンテナンスに対して課す課金を管理する課金管理装置であって、前記記録剤カートリッジの記憶素子に記憶されている前記画像形成装置のメンテナンスに関するメンテナンス情報を取得する情報取得手段と、該取得されたメンテナンス情報に基づいて課金計算する課金計算手段とを備える課金管理装置として機能させることを要旨とする。
【００１８】
この本発明の課金管理装置用のプログラムでは、コンピュータを上述のいずれかの態様の本発明の課金管理装置として機能させるから、本発明の課金管理装置が奏する効果、例えば、画像形成装置のメンテナンスに関するメンテナンス情報を課金に反映させることができる効果などと同様な効果を奏することができる。
【００１９】
本発明の課金管理方法は、
記憶素子を有する記録剤カートリッジからの記録剤を用いて文字を含む画像を紙などの媒体に形成する画像形成装置におけるメンテナンスに対して課す課金を管理する課金管理方法であって、
前記記録剤カートリッジの記憶素子に記憶されている前記画像形成装置のメンテナンスに関するメンテナンス情報を取得し、
該取得されたメンテナンス情報に基づいて課金計算する
ことを要旨とする。
【００２０】
この本発明の課金管理方法では、記録剤カートリッジの記憶素子に記憶されている画像形成装置のメンテナンスに関するメンテナンス情報を取得し、取得してメンテナンス情報に基づいて課金計算するから、画像形成装置のメンテナンス情報を課金に反映することができ、メンテナンスに対して適切な課金計算を行なうことができる。
【００２１】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施の形態を実施例を用いて説明する。図１は本発明の一実施例としての画像形成装置として機能するカラーレーザプリンタ６０の印刷に対する課金処理を行なう課金管理装置２０を含むシステムの構成の概略を示す構成図であり、図２は実施例の課金管理装置２０の電気的な接続を機能ブロックで示すブロック図である。このシステムは、図１に示すように、実施例の課金管理装置２０とカラーレーザプリンタ６０とがネットワーク３０を介して接続されて構成されている。実施例の課金管理装置２０は、図１および図２に示すように、ＣＰＵ２３やＲＯＭ２４やＲＡＭ２５や図示しない入出力インタフェースを有する汎用のコンピュータ本体２２と、コンピュータ本体２２に接続されたモニタ２６と、コンピュータ本体２２の図示しない入出力インタフェースを介して接続されトナーカートリッジ４０を取り付けられるカートリッジ接続部２８とを備え、カートリッジ接続部２８に取り付けられたトナーカートリッジ４０の記憶素子５０からカラーレーザプリンタ６０の印刷に関する情報とエラーに関する情報とを読み込んで課金処理を行なう。また、コンピュータ本体２２には、記憶素子５０から読み込んだ情報をデータベース化して記憶すると共に課金処理に必要なデータが記憶された課金管理データベース２７がインストールされている。
【００２２】
記憶素子５０は、図２に示すように、データを記憶するメモリセル５２と、このメモリセル５２におけるデータの読み書きを制御するリード・ライト制御部５４と、クロック信号ＣＬＫに基づいてリード・ライト制御部５４を介して実施例の課金管理装置２０や後述するカラーレーザプリンタ本体のコントローラとデータのやり取りを行なう際のカウントアップを行なうアドレスカウンタ５６とを備える。こうした記憶素子５０としては、例えば、ＥＥＰＲＯＭを用いることができる。図３は、トナーカートリッジ４０の外観の一例を示す外観図である。実施例のトナーカートリッジ４０では、図示するように、その端部に設けられた収納部４２の内側に記憶素子５０が取り付けられている。
【００２３】
図４は、トナーカートリッジ４０が取り付けられたカラーレーザプリンタ６０の構成の概略を示す構成図である。トナーカートリッジ４０が取り付けられるカラーレーザプリンタ６０は、単一感光体方式と中間転写方式とを採用したフルカラーの電子写真方式の画像形成装置として構成されており、図４に示すように、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の４色に色分解された画像を現像器６１に装着された各色のトナーカートリッジ４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｙ，４０Ｋから供給される各色のトナーを用いて各色毎に露光器６２により静電潜像が形成された感光体６３上にトナー像を形成すると共に形成したトナー像を中間転写体としての転写ベルト６４に重ねて転写し、この転写ベルト６４上に重ねて転写された４色のトナー像を用紙カセット６５から供給され搬送ユニット６６により搬送された用紙に二次転写ユニット６７で転写し、用紙上に転写されたトナー像を定着ユニット６８により用紙に融着定着させてカラー像を用紙上に形成する。このように各色のトナー像を感光体６３上に形成できるように現像器６１は回転可能に構成されている。また、カラーレーザプリンタ６０は、現像器６１に装着された各トナーカートリッジ４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｙ，４０Ｋの各記憶素子５０Ｃ，５０Ｍ，５０Ｙ，５０Ｋが図中下部右側に位置したときにその記憶素子に接続する可動接続部６９を備え、図示しないカラーレーザプリンタ６０のコントローラから対応するカートリッジの使用に関する情報を接続した記憶素子に書き込む。カラーレーザプリンタ６０のコントローラと記憶素子との電気的な接続関係は図２に例示した課金管理装置２０と記憶素子５０との接続関係と同様であるのでその図示と詳細な説明は省略する。
【００２４】
図５は、トナーカートリッジ４０の記憶素子５０に記憶される情報の一例を示す説明図である。実施例では、記憶素子５０には、図示するように、トナーカートリッジ４０が取り付けられたカラーレーザプリンタ６０に関する情報（プリンタ情報）やカラーレーザプリンタ６０による印刷に関する情報（印刷情報）、カラーレーザプリンタ６０のメンテナンスに関する情報（メンテナンス情報）が記憶されている。プリンタ情報としては、カラーレーザプリンタ６０のＩＤ（プリンタＩＤ）やカラーレーザプリンタ６０の型式名が記憶されており、印刷情報としては、印刷用紙サイズ毎の印刷枚数が記憶されている。また、メンテナンス情報としては、カラーレーザプリンタ６０の保守を行なう保守員の呼び出し（コール）が必要なエラーとしてのサービスコールエラーの回数（サービスコールエラーの内容毎の回数も含む）や保守員の呼び出しが不要な他のエラーの回数（エラーの内容毎の回数を含む）などが記憶されている。ここで、サービスコールエラーには、例えば、カラーレーザプリンタ６０のプリンタ内の温度が異常な高温または低温になったときに発せられるエラーである温度異常や、転写ユニット（転写ベルト６４や二次転写ユニット６７など）や定着ユニット６８などの定期的に交換が必要な定期交換部品が寿命となったときに発せられるエラーである転写ユニット寿命および定着ユニット寿命、カラーレーザプリンタ６０のコントローラ２２、即ちＣＰＵ２３，ＲＯＭ２４，ＲＡＭ２５に異常が生じたときに発せられるエラーであるＣＰＵ，ＲＯＭ，ＲＡＭエラーなどがある。また、サービスコールエラー以外の他のエラーには、例えば、定着ユニット６８が汚れているときに発せられるエラーである定着ユニット汚れや、トナーカートリッジの交換が必要なときに発せられるエラーであるトナーカートリッジ交換、用紙が詰まったときに発せられるエラーである用紙詰まりなどがある。なお、印刷情報は、印刷する際にカラーレーザプリンタ６０により記憶素子５０に書き込まれ、メンテナンス情報は、エラーが発生する度にカラーレーザプリンタ６０により記憶素子５０に書き込まれたり、コールされてメンテナンスを実施した保守員の操作により書き込まれたりする。
【００２５】
次に、実施例の課金管理装置２０の動作について説明する。図６は、カートリッジ接続部２８にトナーカートリッジ４０が取り付けられたときの実施例の課金管理装置２０による課金処理の一例を示すフローチャートである。課金処理が実行されると、課金管理装置２０では、まず、トナーカートリッジ４０の記憶素子５０に記憶されているプリンタ情報やメンテナンス情報，印刷情報などを入力し（ステップＳ１００）、入力した各情報を課金データベース２７に登録する（ステップＳ１１０）。情報の入力処理は、コンピュータ本体２２からカートリッジ接続部２８に取り付けられたトナーカートリッジ４０の記憶素子５０のリード・ライト制御部５４に対してリード信号を出力することにより送信されるデータを読み込むことにより行なわれる。
【００２６】
次に、入力した印刷情報に基づいて、即ち印刷サイズ毎に設定されている単価に印刷枚数を乗じて総和をとることにより印刷に対する課金Ｃｐを計算すると共に（ステップＳ１２０）、サービスコールエラーの回数Ｎｓと他のエラーの回数Ｎｅとに基づいて設定される割引係数Ｄを保守基本料金に乗じてメンテナンス（保守）に対する課金Ｃｍを計算する（ステップＳ１３０）。ここで、保守に対する課金Ｃｍの計算に用いられる割引係数Ｄは、実施例では、サービスコールエラー回数Ｎｓと、他のエラー回数Ｎｅに値０〜値１の間で設定された係数Ｋを乗じて得られる値Ｋ・Ｎｅとに基づいて次式（１）を用いて総エラー数Ｎを算出し、この算出された総エラー数Ｎから割引係数設定マップを用いて導出するものとした。図７に割引係数設定マップの一例を示す。なお、実施例では、割引係数設定マップを用いたが、割引係数Ｄを計算により求めるものとしても構わない。ここで、割引係数Ｄの計算において、サービスコールエラー以外の他のエラーの回数Ｎｅに値０〜値１の係数Ｋを乗じるのは、サービスコールエラーはほぼ確実に保守員がコールされるのに対して他のエラーは必ずしも保守員がコールされるわけではないため、サービスコールエラーと他のエラーとで生じるコストの差を考慮したことに基づいている。
【００２７】
Ｎ＝Ｎｓ＋Ｋ・Ｎｅ　　（１）
【００２８】
図７の割引率設定マップは、図示するように、総エラー数Ｎが値Ｎｒｅｆ未満となるときには総エラー数Ｎが小さいほど割引係数Ｄが小さい値、即ち保守基本料金に対して大きく割り引きが行なわれるようになっている。したがって、ユーザにとっては、カラーレーザプリンタ６０のエラー回数が少ないほど支払う料金を少なくすることができる。なお、総エラー数Ｎが値Ｎｒｅｆ以上となるときにユーザが支払う保守に対する課金は、総エラー数Ｎの大小に拘わらず割引係数Ｄが値１、即ち保守基本料金となる。
【００２９】
こうして印刷に対する課金Ｃｐと保守に対する課金Ｃｍのそれぞれが計算されるとこれらの和により計算結果を集計して課金データベース２７に登録すると共に（ステップＳ１４０）、集計結果を出力して（ステップＳ１５０）、課金処理を終了する。
【００３０】
以上説明した実施例の課金管理装置２０によれば、カラーレーザプリンタ６０のメンテナンス情報の一つであるエラー回数（サービスコールエラーの回数と他のエラーの回数）に基づいて値０〜値１の範囲で設定される割引係数Ｄを保守基本料金に乗じてカラーレーザプリンタ６０のメンテナンスに対する課金計算を行なうから、カラーレーザプリンタ６０のメンテナンスの情報を課金に反映させることができる。しかも、カラーレーザプリンタ６０のエラー回数に基づいて計算される総エラー数Ｎが値Ｎｒｅｆに対して小さい値ほど保守基本料金に対して大きく割り引くから、カラーレーザプリンタ６０のエラー回数が少ないユーザに対して適正な料金を設定することができる。また、エラー回数が多いユーザに対しては保守基本料金を設定することによりユーザに過度の負担を強いるのを避けることができる。この結果、ユーザに対して公平で適正にメンテナンスに対する課金計算を行なうことができる。
【００３１】
ここで、実施例の課金管理装置２０は、カートリッジ接続部２８やＣＰＵ２３が情報取得手段に相当し、課金処理を実施するＣＰＵ２３やＲＯＭ２４，ＲＡＭ２５などが課金計算手段に相当する。なお、この情報取得手段と課金計算手段は、カラーレーザプリンタ６０としての画像形成装置に組み込んで一体のものとして構成するものとしても構わない。
【００３２】
実施例の課金管理装置２０では、総エラー数Ｎ（エラー回数）が値Ｎｒｅｆ以上のときには割引係数を値１すなわち保守に対する課金を保守基本料金に設定し、総エラー数Ｎが値Ｎｒｅｆ未満のときには保守に対する課金を、総エラー数Ｎが小さい値になるほど値１〜値０の範囲内で小さな値となるように割引係数を設定すると共に設定した割引係数に保守基本料金を乗じて得られる料金に設定するものとしたが、総エラー数Ｎが閾値未満のときには割増係数を値１すなわち保守に対する課金を保守基本料金に設定し、総エラー数Ｎが閾値以上のときには保守に対する課金を、総エラー数Ｎが大きい値になるほど値１よりも大きな値となるように割増係数を設定すると共に設定した割増係数に保守基本料金を乗じて得られる料金に設定するものとしても構わない。勿論、総エラー数Ｎが小さいほど保守料金が低額となる傾向で保守に対する課金計算を行なったり、総エラー数Ｎが大きいほど保守料金が高額となる傾向で保守に対する課金計算を行なったりするものであれば、他の如何なる方法により課金計算するものとしてもよい。例えば、前述の割引係数あるいは割増係数の算出による割り引きあるいは割り増しに代えて、総エラー数Ｎに基づいて所定の割引金額あるいは割増金額を計算し、保守基本料金と計算された割引金額あるいは割増金額とを加算することにより課金計算するものとしても構わない。
【００３３】
実施例の課金管理装置２０では、保守員の呼び出しが必要なサービスコールエラーの回数と、保守員の呼び出しは必ずしも必要ではないがその可能性がある他のエラーの回数とに基づいて課金計算するものとしたが、サービスコールエラーの回数のみに基づいて課金計算するものとしてもよい。また、エラーの回数に基づいて課金計算する代わりに、実際に保守員がメンテナンスを実施した回数に基づいて課金計算するものとしても構わない。この場合、メンテナンスの回数の記憶素子５０への書き込みは、メンテナンスを実施する毎にメンテナンスを実施した保守員により行なうものとすればよい。
【００３４】
実施例の課金管理装置２０では、カラーレーザプリンタ６０のエラー回数に基づいてメンテナンスに対して課金計算するものとしたが、メンテナンスの契約内容によっては特定のエラー、例えば前述の転写ユニットや定着ユニットなどの定期交換部品の交換についてのエラーに関して別途の課金を行なう場合もあるから、カラーレーザプリンタ６０のエラー回数のうち特定のエラーを除外したエラー回数に基づいて課金計算を行なうと共に、特定のエラーに関しては別途の課金計算を行なうものとしても構わない。この場合、定期交換部品の交換に関するエラーを例にとると、別途の課金計算は、定期交換部品の部品毎に設定された単価に交換回数を乗じてその総和をとることにより計算された料金を課金額として設定することにより行なうものとしてもよい。
【００３５】
実施例の課金管理装置２０では、カラーレーザプリンタ６０から回収したトナーカートリッジ４０をカートリッジ接続部２８に取り付けて課金処理を実行するものとしたが、図１に例示するネットワーク３０を介して直接カラーレーザプリンタ６０から必要な情報を読み出して課金処理を実行するものとしても構わない。この場合、プリンタ情報や印刷情報についてはカラーレーザプリンタ６０から直接入力し、メンテナンス情報についてはカラーレーザプリンタ６０に可動接続部６９を介して記憶素子５０から読み込ませておいたものをネットワーク３０を介してカラーレーザプリンタ６０から入力するものとしてもよい。こうすれば、トナーカートリッジ４０の回収なしに課金処理を行なうことができる。この場合、課金計算結果の出力は、所定期間毎（例えば、１ヶ月毎や３ヶ月毎、６ヶ月毎など）に課金管理装置２０から集計してカラーレーザプリンタ６０にネットワーク３０を介して出力するものとしてもよい。
【００３６】
実施例の課金管理装置２０では、主にメンテナンスに対して課金計算する形態として説明したが、このメンテナンスに対して課金するものに印刷（印刷枚数や記録剤の消費量など）に対して課金するものを組み合わせて課金計算する形態としても構わない。
【００３７】
実施例では、カラーレーザプリンタ６０のエラー回数に基づいて課金計算する課金管理装置２０の形態として説明したが、カラーレーザプリンタ６０のエラー回数に基づいて課金計算する課金処理方法の形態としてもよく、あるいは、コンピュータを実施例の課金管理装置２０として機能させるプログラムの形態としてもよい。プログラムの形態とする場合には、図６に例示した課金処理の各ステップを適当なプログラム言語を用いてプログラムし、コンピュータにインストールすればよい。
【００３８】
以上、本発明の実施の形態について実施例を用いて説明したが、本発明はこうした実施例に何等限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において、種々なる形態で実施し得ることは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施例の課金管理装置２０の構成の概略を示す構成図。
【図２】実施例の課金管理装置２０のブロック図。
【図３】トナーカートリッジ４０の外観の一例を示す外観図。
【図４】カラーレーザプリンタ６０の構成の概略を示す構成図。
【図５】記憶素子５０に記憶される情報の一例を示す説明図。
【図６】課金処理の一例を示すフローチャート。
【図７】割引係数設定マップの一例を示す説明図。
【符号の説明】
２０　課金管理装置、２２　コンピュータ本体、２３　ＣＰＵ、２４　ＲＯＭ、２５　ＲＡＭ、２６　モニタ、２７　プリンタ、２８　カートリッジ接続部、３０　ネットワーク、４０，４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｙ，４０Ｋ　トナーカートリッジ、４２　収納部、４３　供給ローラ、４４　現像ローラ、４５　規制ブレード、４６　支持体、４７　弾性部材、５０，５０Ｃ，５０Ｍ，５０Ｙ，５０Ｋ　記憶素子、５２　メモリセル、５４　リード・ライト制御部、５６　アドレスカウンタ、６０，６０　カラーレーザプリンタ、６１　現像器、６２　露光器、６３　感光体、６４　転写ベルト、６５　用紙カセット、６６　搬送ユニット、６７　二次転写ユニット、６８　定着ユニット、６９　可動接続部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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