(57)【要約】　　　（修正有）【課題】デジタルデータレコードのプレビューを提供し、検索を可能にする。【解決手段】入力としてデジタルデータレコードを受け入れ、表示スクリーンにデジタルデータレコードのプレビューを提供し、保存品質媒体に人間により読み取り可能な形式でデータレコードを書き込み、媒体に記憶し、媒体からデータレコードを検索するためのデジタル保存システム１０。デジタル保存システム１０は、関連するメタデータレコードと共に、人間により読み取り可能な形式でデータレコードを保存し、特定の読み出しハードウェアに依存することなく、人間により読み取り可能な保存データレコードの遠い将来における読み出しを可能にする。プレビュー方法は、オペレータがデータレコードの記憶及び検索特性を指定することを可能にする。【選択図】　　　　図３
2004104760.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記憶依頼にしたがって、画像として顧客のデータレコードを記憶するためのシステムにおける画像品質の選択可能レベルを指定するための方法であって：
（ａ）前記記憶依頼のときに、第１利用可能画像品質レベルと第２利用可能画像品質レベルとから構成されるセットから選択された検索画像品質レベルを指定することを顧客に促す段階であって、前記第２利用可能検索画像品質レベルは第１利用可能画像品質レベルを含む、段階；及び
（ｂ）前記選択された検索画像品質レベルにしたがった記憶画像品質レベルにおいてデータレコードを記憶する段階；
から構成されることを特徴とする方法。
【請求項２】
請求項１に記載の方法であって：
（ｃ）検索依頼のときに、前記利用可能な選択された検索画像品質レベルのサブセットの中から実際的な検索画像品質レベルを指定することを顧客に促す段階であって、前記サブセットは前記記憶画像品質レベルにより決定される、段階；
から更に構成されることを特徴とする方法。
【請求項３】
請求項１に記載の方法であって、前記記憶画像品質レベルにおいてデータレコードを記憶する段階は、前記選択された検索画像品質レベルの画像品質レベルを超える段階から構成される、方法。
【請求項４】
請求項１に記載の方法であって、顧客を促す段階は、顧客に対してプレビュー画像を表示する段階から構成される、方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、一般に、デジタルデータの長期間保存に関し、特に、人間により読み取り可能な媒体にデジタルデータを長期間保存するためのシステムと、データの記憶についての適切な画像品質レベルを指定するための方法と、において提供されるプレビュー機能に関する。
【０００２】
【従来の技術】
本発明の意図を明確にするために、先ず、用語としての“データアーカイビング”と“データ保存”との違いをはっきりさせることは有用である。デジタルデータ記憶とも称されるデジタルデータアーカイビングへの従来の取り組みにおいては、磁気テープまたはディスク、及び光学テープまたはディスク媒体等の種々の記憶媒体が用いられ、定期的なテープのバックアップ、二重化したディスク記憶等の技術が採用されている。これらの記憶媒体及び技術を用いることにより、デジタルデータファイルを最初に生成し、記憶した後、少なくとも数年間はそれを確実に検索することが可能であるとする、ある程度の保証が提供されている。デジタルデータアーカイビングとは対照的に、デジタルデータ保存は比較的新しい概念である。既に実施されているデータアーカイビング方法により提供される方法を上回る期間に亘り、デジタルデータの長期間保存を可能にする有効な解決方法に対する要望が非常に大きいことが、ごく最近明らかになってきた。従来のデータ記憶及びアーカイビングシステムは、約５〜１０年間の期間だけ、バックアップデジタルデータの確実な検索を可能とする限定された期間の条件付き解決方法を提供するものである。他方、データ保存システムは、非常に長い期間に亘り、デジタルデータの検索を可能にするばかりでなく、将来の数十年或いは数百年先の長きに亘り、データの利用が可能である解決方法を提供する。この寿命は、保存媒体の見込み寿命により大部分は条件付けられ、適切な条件下で記憶されると、数百年間の長きに亘って存続すると予測されている。
【０００３】
デジタルデータアーカイビングとは対照的に、デジタルデータ保存は多くの付加的利便性を提供する。例えば、長い年数に渡って読み出し及び使用を可能にするために、アーカイブされたデジタルデータは、例えば、１つのタイプの媒体から他のタイプの媒体へ、または、過去のデータフォーマットから後のデータフォーマットへの、何からタイプの移行が必要となる。何らかの移行が無いまま時間が経過すると、アーカイブされたデータは次第に読み出し可能ではなくなり、それ故、その価値が損なわれてしまう。データフォーマット及びアプリケーションソフトウェアの改定または差し替えがなされるとき、徐々に、アーカイブされたデータは使用できなくなる。次に、ハードウェアの読み出し及び処理が時代遅れになるにつれ、アーカイブされたデータは簡単に回復不能になってしまう。移行を通じてアーカイブされたデータを保持するタスクは困難であるが、アーカイブされたデータを１つのデータフォーマットから他のデータフォーマットに、または１つの記憶媒体から他の記憶媒体に変換することが長い年月に亘って必要とされている。何回も移行操作を繰り返すことにより、変換可能データのエラーと損失は増大する傾向にある。ある業界の予測によると、記憶されたデータの略５％が通常の移行操作中に失われてしまう。したがって、長い期間に亘ってアーカイブされたデジタルデータを維持することはコストが掛かり、大きな労力を要し、且つデータ損失のリスクを伴うこととなる。
【０００４】
そのようなデジタルデータアーカイビングに伴う周知の困難性とは対照的に、デジタルデータ保存により、長年に亘って読み出し可能な状態でデジタルデータを検索することを可能にする。理想的には、デジタルデータ保存は、あらゆるデータ移行の必要性及びそれに付随するコストとリスクを排除し、または少なくともそれらを軽減する。したがって、デジタルデータ保存システムのユーザは、厳しいインフラストラクチャの混沌とする状況下にあっても、データ損失または時代遅れになることに対するリスクを最小限にする恩恵を享受することができるであろう。
【０００５】
デジタル的に生成された文書であって、ある種のロジックプロセッサを用いて生成され、ファイル形式で保持された文書は、デジタル形式で複数のユーザ間でしばしば共有され、紙に印刷される部分は滅多にない。通常は、デジタル的に生成された文書は、ＴＩＦＥ、ＨＴＭＬ、ＪＰＥＧ、ＸＭＬ、または．ｔｘｔ等のオープンデータフォーマット形式のファイルとして記憶され、転送される。これらのオープンデータフォーマットの一部は、多くの異なるコンピュータプラットフォームで実行されるソフトウェアによりごく普通に解釈される。或いは、他の共通データフォーマットは独占的であるように設計され、特定のアプリケーションソフトウェアを用いる場合にのみに解釈可能となっている。デジタル保存の目的は、データフォーマットまたはデータ記憶メカニズムについて必要とされる移行なしで、データの使い勝手及びオリジナルの意図を維持することであり、これにより、ファイルはそれらの解釈形式を変更する必要がないことが保証され、例えば、法律上の証拠等の目的のために使用することが可能になる。
【０００６】
例えば、そのようなレコードは法律上の証拠とすることさえできるように、“変更する必要がないことを保証されている”と認識されるレコードを保存するために、保存システムは“ライトワンス／リードメニタイムズ／イレースワンス（Ｗｒｉｔｅ−Ｏｎｃｅ／Ｒｅａｄ−Ｍａｎｙ　Ｔｉｍｅｓ／Ｅｒａｓｅ−Ｏｎｃｅ）”機能を提供する必要がある。ライトワンス機能により、保存データの変更は許可されず、保存媒体へのレコードの追加も認められない。リードメニタイムズ機能は、一貫した正確さにより、媒体からの保存データの検索を可能にする。イレースワンス機能は、必要に応じて、特定データの完全消去を確実にする。
【０００７】
デジタルデータのための現在のアーカイビング方法は、デジタルフォーマットのみにおいてデータにアクセスすることが可能であり、数多くの欠点がある。データアーカイビング技術分野において熟達した者に周知である問題の中には、装置の老朽化、磁気及び光記憶媒体の耐用年数の限界、及び、特に、データフォーマットが特定のハードウェア、或いはオペレーティングシステムまたはプログラム言語の特定バージョンと密接に結びついている場合における、データフォーマットがある。
【０００８】
デジタルデータの長期間の保存は、オリジナルのデータが忠実に保存され、将来どんなときでも何らかの形式でこの保存されたデータを解釈することが可能であることが要求される。この要求は、デジタルデータを記憶する構成は、将来の如何なるときでも、スクリーンを持つ表示装置、プリンタ、及び他のシステムの出力ばかりでなく、そのような出力を生成するために用いられるオリジナルのデータに対するアクセスを提供可能にすること、を意味する。この目的を達成するために、保存デジタルデータを検索する方法は、可能であれば、特定装置に依存しないようにしなければならない。異なる種類のファイルに対して広く受け入れられるデータフォーマットを開発するために種々の試みがなされてきたが、標準として発展し、或いは受け入れられたものは殆どない。
【０００９】
人間により読み取り可能であることは、データ保存にとって意味があり、または有用な特徴と認識されていない。しかしながら、人間により読み取り可能な形式でデータを符号化することにより、データの符号化及びアーカイバルのあらゆるスキームにおいて見過ごされてきた利益を提供することができる。例えば、人間により読み取り可能な形式に符号化された文書の信頼性を確認すること、したがって、そのオリジナルソースに対する文書の忠実さを反論の余地なく確認することには、基本的な優位性がある。また、保存されたバージョンがオリジナルの文書の確かに本物のコピーであることを保証することを、文書の将来の利用者に確実にする必要がある。
【００１０】
図１は、デジタルデータアーカイブへの従来のアプローチについて示している。デジタルデータは、任意の形式のオペレーティングシステム２０４を実行する中央演算処理装置（ＣＰＵ）２００により処理される。アプリケーション２０２は、オペレーティングシステム２０４から利用可能なユーティリティを用いて、二進数且つ機械解読形式でデジタルデータ出力を提供する。このデジタルデータ出力は、オリジナルであるアプリケーション２０２のみに、または、アプリケーション２０２と互換性がある他のソフトウェアアップリケーションに使用可能である。デジタルデータ出力は、例えば、テキストの静止表示または画像、対話式計算、動的リンクを伴うウェブページ、またはマルチメディアを使ったプレゼンテーション等の任意形式で、アプリケーション２０２により解釈され、そして提供されるときにのみ有用である。図１の従来のモデルにおいては、二進数の記憶ハードウェア装置２０６は、磁気テープ、ディスクまたは光ディスク等の二進数の記憶媒体２０８にアプリケーション２０２からのデジタルデータ出力を記憶する。図１の配置により、アーカーブされたデータはアプリケーション依存型であるため、オリジナルのアプリケーション２０２またはオペレーティングシステム２０４が時代遅れになった場合、使用不可能となる。アーカイブされたデータはまた、年月が経過して二進数の記憶媒体２０８が老朽化するにつれ、利用付不可能となる。
【００１１】
初期のシステム及びソフトウェアが時代遅れとなり、著しく能力を高めたツールにより取って代わられた技術開発はまた、デジタルデータ保存システムに関して考慮する上で重要な要素となる。データネットワーク技術、データインタフェースの方法、及び記憶と検索のための画像化技術において予測される開発は、それに対応する変化を、システムの種々の部品が年月の経過と共に時代遅れになることと共に、システムハードウェアにもたらす傾向にある。保存されたデジタルデータの完全性を危険にさらすことなく、継続的なアップグレード且つ部品の世代交代を可能にするという明確な戦略は、デジタルデータ保存システムの解決方法の設計に固有である。
【００１２】
マイクロフィルム等のアナログ保存媒体は、文書、画像及びフラットアスキーファイルを長期間保存するために広く用いられ、このとき、データは白黒画像として視覚的に符号化される。そのような媒体の確実な利点は、長寿命、超高解像度の性質、及び固有の人間にとっての読み易さである。これらアナログ保存媒体は、通常は文書画像であるアナログデータを記録するために、光学カメラに用いるシステム内に伝統的に使用されている。コンピュータのデータを保存する必要性が高まるにつれ、これらのアナログ媒体はまた、Ｄｏｃｕｍｅｎｔ　Ａｒｃｈｉｖｅ　Ｗｒｉｔｅｒ、Ｍｏｄｅｌ　４８００　（Ｅａｓｔｍａｎ　Ｋｏｄａｋ　（米国、ニューヨーク州、ロチェスター市）社製）等のデジタル文書アーカイブシステムに用いられている。他のコンピュータ出力マイクロフィルム（Ｃｏｍｐｕｔｅｒ−Ｏｕｔｐｕｔ−Ｍｉｃｒｏｆｉｌｍ：　ＣＯＭ）を用いる記録システムは、印刷出力形式で、処理され、表示されるデータを長期間保存するために、類似したアナログ媒体を用いている。現行のシステムにおいて、通常のアプリケーション２０２（図１）により出力することができる文書の白黒画像を記憶することのみのために、これらの方式のアナログ保存媒体を用いることは、注目するに値する点である。アプリケーション２０２からのデジタルデータの記憶は、従来の二進数の磁気または光記憶媒体２０８を用いて行われる。
【００１３】
デジタル保存システムによる保存のためのデジタルデータファイルは、数多くのあらゆるソースから由来させることができ、数多くの方式のデータのあらゆるものから構成することができる。いくつかの例としては、走査された文書または走査された画像からデジタルデータファイルを生成することができ、このとき、データのためのオリジナルのソースは手動で準備または処理される。デジタルデータファイルは、復調画像、グレースケール画像、またはカラー印刷で用いられるハーフトーン分離等のカラー画像の符号化から構成することができる。デジタルデータファイルは、コンピュータにより生成されたファイルであり、例えば、スプレッドシート、ＣＡＤ図面、ネットワーク上で生成された書式、Ｗｅｂページ、またはコンピュータで生成されたアートワーク等がある。音声やアニメーション等の双方向性且つ感覚的刺激もまた、デジタルデータファイルとして記憶することが可能である。デジタルデータファイルは、ソースコードまたは二進数コードフォーマットのコンピュータソフトウェアを含むことさえ可能である。要約すれば、実際のファイルの内容が、そのファイルがある種類の文書を含むとき等に、観察者にとって意味があるものであろうと、ファイルが符号化されたコンピュータプログラムの命令のみからなるとき等に、コンピュータにとって意味があるものであろうと、あらゆる種類のデジタルデータファイルの長期間保存の必要性がある。
【００１４】
デジタルデータファイルの保存は、データファイルをある標準的方法でパッケージ化する必要があり、それ故、少なくとも若干のメタデータ、即ちファイルそのものに関するデータをそのデジタルデータと共に記憶することが可能である。例えば、ＣＡＤファイルに関連するメタデータはオリジナルのソフトウェアと改定、データの生成及び改定日、設計者の名前、部門またはプロジェクト関連の識別名、納期または完成日、作業工程リスト、アクセス許可のレベル等を特定することが可能である。メタデータの内容は、ファイルＩＤや参照情報ばかりでなく、画像品質の測定基準等の順次データの検索及び解釈、及び媒体／ライタの特徴等を最適化する情報も含むことができる。
【００１５】
年月が経過して、特定のデータフォーマットが時代遅れになる傾向は、データ保存の問題を混乱させる。データソースの様式とデータファイル特有の性質等の因子に応じて、多くのデータフォーマットが使用される状況から時代遅れになるまでを、したがって、将来、データの内容を呼び出す可能性が脅かされることを、予測することが可能である。多くの組織がこの問題に直面し、かなり多くの記憶データが非常にコスト高になり、または信頼性ある状態での検索が不可能にさえなることが認められている。
【００１６】
その一方、将来に渡って継続的に読み出し可能である形式でデータを提供するために提案された幾つかの有望な解決方法がある。この目的を達成することを意図する１つの方法はＸＭＬ（ｅＸｔｅｎｓｉｖｅ　Ｍａｋｅｕｐ　Ｌａｎｇｕａｇｅ）である。ＸＭＬ、ＤＴＤ（Ｄｏｃｕｍｅｎｔ　Ｔｙｐｅ　Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ）及びＸＭＬスキーマ構成は、ある程度の自己認識、本質的な開放型構造、及びコンピュータプラットフォームの携帯性を提供し、データ成分の定義そのものをデータファイルに関連するメタデータとして記憶することが可能であるデータフォーマットを行うためのツールを提供する。しかしながら、ＸＭＬとデータの長期間保存及び検索を支援する技術を用いる解決方法とを提供するための試みは今までのところない。
【００１７】
観察者にとって理解可能である機械により読み取り可能なフォーマットで文書を記憶するための幾つかの方法が開示されている。ＰＣＴ出願ＷＯ／２８７２６（Ｓｍｉｔｈ、Ｌｅｏｎｈａｒｄｔ、Ｆｒａｒｙによる）（特許文献１）は、レーザで書き込み可能な光学記憶媒体への二次元文書の記憶について開示しており、ここで、文書の画像はデジタル記録を表す二進数データにより媒体に書き込まれる。しかしながら、出願ＷＯ／２８７２６に開示された解決方法は、文書データの記憶に限定されており、保存される必要のあるデータの種類全部のセットにおけるサブセットに過ぎない。ＰＣＴ出願ＷＯ／２８７２６が開示するシステムの重大な欠点は、従来の光学記憶媒体、光学ディスクまたはレーザを用いて書き込まれるテープを採用しているため、記憶されるデータの寿命に制限があることである。更に、ＰＣＴ出願ＷＯ／２８７２６に開示されているシステムのライトメニタイムズ特性は、年月が経過しても確実に不変のままデータレコードを保存するためには適切ではない。ＰＣＴ出願ＷＯ／２８７２６に開示されているシステムを用いて書き込まれたデータは、レーザ強度を変化させて光学媒体を作製することにより肉眼に見える効果があり、結果として得られる二進数、１と０としてのマークを解釈するためにトレーニングされた観察者により知覚され、解釈され、この意味で、辛うじて“人間に知覚可能”であると言える。しかしながら、この符号化方法は、スキャナを用いて直接読み取り可能とするか、観察者が媒体から読むこともできるような、真に“人間により読み取り可能”であるデータを提供するには不十分である。介在ハードウェアを用いることなく、現状のシステムを頼りとして、ＰＣＴ出願ＷＯ／２８７２６に開示されているように光学媒体に記憶される二進数データを得ることはきわめて困難である。
【００１８】
【発明が解決しようとする課題】
“Ａ　Ｍｅｔｈｏｄ　ａｎｄ　Ａｐｐａｒａｔｕｓ　ｆｏｒ　Ｌｏｎｇ　Ｔｅｒｍ　Ｄｏｃｕｍｅｎｔ　Ｐｒｅｓｅｒｖａｔｉｏｎ（長期間の文書保存のための方法及び装置）”と題し、２００１年１０月２２日に出願した同時係属出願の特願２００１−３２３９１３号（特開２００２−２０２９０３号公報）（特許文献２）において、フィルムのようなアナログ媒体を利用して、バーチャルホルダに記憶する文書データのための長期間の保存方法について開示している。他の解決方法と同様に、このシステムは、デジタルファイルのために可能な保存機能のフルセットを備えてはいない。注目すべきこととしては、特願２００１−３２３９１３号（特開２００２−２０２９０３号公報）においては、文書のみの画像を保存することに限定しており、デジタル的に生成した文書データそのものも、人間により読み取り可能な形式の文書に関連する媒体も記憶することができない。
“Ａ　Ｍｅｔｈｏｄ　ａｎｄ　Ａｐｐａｒａｔｕｓ　ｆｏｒ　Ｌｏｎｇ　Ｔｅｒｍ　Ｄｏｃｕｍｅｎｔ　Ｐｒｅｓｅｒｖａｔｉｏｎ（長期間、文書を保存するための方法及び装置）”と題され、２０００年１０月３１日に出願された、同一出願人による同時係属出願の米国特許出願公開第０９／７０３，０５９号明細書（特許文献３）は、フィルム等のアナログ媒体を利用して、実際のフォルダに記憶する文書データのための長期間の保存方法について開示している。他の解決方法と同様に、このシステムは、デジタルファイルのための可能な保存機能の全部を提供するものではない。注目すべきことには、訴訟事件表第８１６２３ＮＡＢ出願に記載されたその方法は、文書の画像のみを保存することに限定され、デジタル的に生成された文書を保存する試みもなければ、人間により読み取り可能な形式の文書に関連したメタデータももっていない。
【００１９】
上記の解決方法は、ある時間だけ文書と画像とを記録するという、非常に狭い部分に重点を置いており、より大きいデータを保存する問題に対処することに対して適切ではない単に“１つの効果”のみの解決方法を提供するものである。文書そのものは、保存されるべきデジタルデータのうちのほんの小さいサブセットからなる。保存を必要とする文書以外のデジタルデータの典型的な形式には：グレースケール及びカラーの画像と診断用画像；スプレッドシートデータ；衛星データと他の計測の読み込み；オーディオ、ビデオ及びマルチメディアの保存データ；ソフトウェア；ＨＴＭＬの内容；及びデータベースレコード、等がある。このようなデジタルデータの様式における広い基本要素の保存及び検索が、文書の保存に対して必要とされるものを超越して代替可能な方法を必要とすることは、評価されるものである。例えば、この広いカテゴリのデジタルデータにより、画像または文書の任意の部分に関連し、且つその生成のために用いられるソースデータ等の、他の基礎的な、関連データの保存及び検索に対してきわめて高い要求がある。
【００２０】
マイクロフィルムへの文書及び画像のアーカイバルのための従来のシステムのユーザは、光学的記録方法を用いた長期間の経験に基づいて、そのようなシステムから得られる画像品質レベルに精通している。デジタルアーカイバルラータの出現によっても尚、初期の光学的記録方法により確立された基礎モデルは実質的に維持されている。例えば、アーカイブされた文書または画像のための全体的な画像品質に関して、従来のモノクローム画像のアーカイバルシステムを利用可能とする選択肢は殆どない。したがって、文書が初期的に記憶されるとき、アーカイバル操作の結果をみる必要はない。しかしながら、モノクローム媒体に符号化されたカラー画像データを記憶する機能は、文書と画像のアーカイバル及び保存のために新しいモデルを提供し、幾つかの選択肢をアーカイバル及び保存システムのユーザに対して、幾つかの選択肢をアーカイバルにする。
【００２１】
異なる印刷装置の出力が異なる印刷ドライバソフトウェアを用いるとき、文書は、プリンタの解像度及び媒体の応答性等の特性に起因して明らかな違いを有するばかりでなく、異なった様式にフォーマットをされることがあり得る。印刷出力の最終状態の概略の構想を与えるために、種々のソフトウェアパッケージメーカはしばしば印刷プレビュー機能を提供する。印刷プレビューを用いることにより、ユーザは、コンピュータのスクリーンに表示される“ソフトコピー”から文書または画像の最終状態のよい構想を得ることが可能である。コンピュータ割付における減退的な相違、フォントの使用、及び他の最終出力特性は忠実に表され、ユーザは出力印刷が意図する状態であることを確認することが可能である。しかしながら、この種のプレビュー機能は、アーカイバルまたは保存システムには利用可能にはなっていない。文書または画像が記憶または検索されるとき、アーカイバルシステムのユーザは、画像品質特性に対する可能なオプションをみたり、選択したりすることもまた可能ではない。これは、大部分は、アーカイバルまたは保存操作の結果を示すために要する処理時間及びコストに起因するものである。
【００２２】
独立したアーカイバルサービスが存在する一方、デジタルアーカイバルの問題の多くは、企業、行政組織、または他のそのようなサービスを必要としている組織が解決するべき問題となっている。アウトソーシングのアーカイバルサービスが便利になり、そのようなサービスの実際のコストを低減し、アーカイバルオペレーションの全体的は品質を改善している。企業、行政組織または他の組織がデータのアーカイバル及び保存を行わなければならないとき、アーカイバル及び保存プロセスは情報内容そのものに密接に結びついたままとなっている。ビジネスの見通しから、情報内容のオーナーシップからアーカイバル及び保存のオーナーシップを効果的に分離することは有益であり、これにより、独立ベンダは、どんなに多くの顧客に対してもアーカイバルサービスを提供することが可能になる一方、これら顧客の組織がその内容の管理及び承認の確保を維持することができる。
【００２３】
デジタルアーカイバル及び保存サービスのベンダが直面する困難は、アーカイブまたは保存される各々の文書を取り扱うこと、及び厳格な品質チェックを行うことにおける操作上のコストに関連する。顧客の承認を受けるためにアーカイブされた文書の代表図面を顧客に提供することは時間及びコストが掛かることである。顧客の承認サイクル及び品質監査支援の自動化のためのツールにより、コストが低減され、全体的な操作効率及び文書保存サービスについての長期間に及ぶ顧客の満足が改善されることは高く評価される。
【００２４】
関連する困難な点は売り上げのコストに現れる。一般に、バッチ操作は文書のアーカイバルまたは保存に対する最も経済的な処理、即ち、露光に続く化学的処理を必要とする感光性媒体のロールにおける画像、を提供する。通常のワークフローを制限して、見込み客にデモンストレーションのためのサンプルを処理し、提供する仕事はコスト的に見合う日常業務のワークフローを中断する。したがって、見込み客に対してデジタル保存システム機能のデモンストレーションを行うために、プロセスを容易にすることは有益であるとして、評価されることとなる。
【００２５】
このように、評価と承認のために保存操作の結果をユーザが見ることができるプレビュー機能をもつデジタルデータ保存システムについての要望があることが理解できる。
【００２６】
【特許文献１】
ＰＣＴ出願ＷＯ／２８７２６
【特許文献２】
特開２００２−２０２９０３号公報
【特許文献３】
米国特許出願公開第０９／７０３，０５９号明細書
【課題を解決するための手段】
本発明の目的は、デジタル保存システムのためのプレビュー機能を提供することである。
【００２７】
この目的を念頭に置いて、本発明は、記憶依頼にしたがって、画像として顧客のデータレコードを記憶するためのシステムにおける画像品質の選択可能レベルを指定するための方法であって：（ａ）前記記憶依頼時に、第１利用可能画像品質レベルと第２利用可能画像品質レベルとから構成されるセットから選択された検索画像品質レベルを指定することを顧客に促す段階であって、前記第２利用可能検索画像品質レベルは第１利用可能画像品質レベルを含む、段階；及び（ｂ）前記選択された検索画像品質レベルにしたがった記憶画像品質レベルにおいてデータレコードを記憶する段階；から構成されることを特徴とする方法を提供する。
【００２８】
本発明の特徴は、異なる検索条件下で現れるような保存データレコードを示す少なくとも１つ以上の画像を表示することである。本発明の関連する特徴は、データレコードを保存するときに承認を与えることである。
【００２９】
本発明の優位性は、異なるオプションを用いるデータレコード保存及び検索に有効である画像品質をユーザに示すことである。本発明の方法は、サービスのベンダが顧客の組織に長期間の保存サービスを提供し、異なる条件下の記憶及び検索の結果をシミュレーションすることを可能にする。
【００３０】
本発明の更なる優位性は、本発明がデジタル保存サービスを提供するベンダのために販売サイクルを容易にする支援となることである。本発明は、デジタル保存のベンダがプレビュー表示を提供し、有効である保存及び検索品質の異なるレベルを示すことを可能にすることである。
【００３１】
本発明の更なる優位性は、文書が保存されるときと検索されるときの両方において、デジタル保存サービスを提供するベンダに価格の自由度を与えることである。
【００３２】
本発明の更なる優位性は、本発明により、デジタル保存サービスのプロバイダは、ユーザによる選択に基づいて、構成要素である装置の使用を最適化することが可能になることである。
【００３３】
本発明の更なる優位性は、本発明により、デジタル保存サービスのユーザは、デジタルレコードを初めて保存するときに節約し、データレコードを記憶するためのデータ記憶の依頼及びその結果としてのコストを最小限にすることが可能になることである。
【００３４】
本発明を例示する実施形態を示す図を参照して、以下に詳述する本発明の内容を読むことにより、本発明における上記及びその他の目的、特徴そして優位性が明白であることを、当業者は理解できるであろう。
【００３５】
【発明の実施の形態】
特に、本発明の実施形態に従った装置の一部を形成する要素、または前記装置により直接的に共働する要素を対象として、以下に詳述する。本発明は、以下で特に示さないか、述べない要素であっても、当業者に周知の種々の形態をとることが可能であることを理解されたい。
【００３６】
［符号化された人間により読み取り可能なデータレコードの定義］
本明細書において用いる表現“人間により読み取り可能なデータレコード”を定義する必要がある。人間により読み取り可能なデータレコードは、保存媒体にはっきりと記録される符号化デジタルデータのための装置である。人間により読み取り可能なデータレコードは複数の部分より構成され、各々の部分は異なる方式で符号化される。例えば、ＪＰＥＧ画像のための人間により読み取り可能なデータレコードは次に記す構成要素を含む。
●　人間により読み取り可能な文字において符号化されるＪＰＥＧデータ、例えば、ＡＳＣＩＩ文字。
●　保存媒体に再生された画像であって、ラスタライズされた画像。
●　二進数（１／０）としての基本的な形式で表わされ、可視的な二進文字集合として保存媒体に符号化されるビットマップデータファイル。そのような二進文字表示は１と０、ドットとスペース、または二進データを符号化する他の可視マーキングとすることが可能である。しかしながら、好適な実施形態は、インターネットのデータファイル転送のために広く用いられ、情報技術分野に携わる人に周知であるＢａｓｅ−６４による符号化を採用しており、それ故、符号化されたデータはＡＳＣＩＩ文字の集合として表される。
●　例えば、ＡＳＣＩＩ文字として人間により読み取り可能な文字で符号化され、メタデータと称される、ＪＰＥＧファイルに関する情報。
【００３７】
したがって、例えば、複数のフォーマットにおけるＪＰＥＧ画像の保存は数多くの方式で行うので、画像データを、及び最終的には画像自体を検索することが可能である。
【００３８】
人間により読み取り可能なデータレコードは従来の“可視画像”という意味において画像データを含む必要はない。類似した方法で、任意のタイプのデジタル画像を記憶し、保存媒体に可視的に形成することが可能である。したがって、例えば、スプレッドシート、オーディオファイル、マルチメディアプレゼンテーション、またはコンパイルされたオペレーティングシステムでさえも、本発明のシステム及び方法を用いる人間により読み取り可能なデータレコードとして、符号化し、保存することが可能である。
【００３９】
図１及び２を参照するに、デジタルデータデジタル保存システム１０の従来のデジタルアーカイバルシステムとの比較を示している。図１は、上記のように、従来のアーカイバルシステムの機能を示している。それとは対照的に、図２は、デジタルデータデジタル保存システム１０と従来のアーカイバルシステムの両者を示している。デジタルデータデジタル保存システム１０を用いて、ライタ４０は人間により読み取り可能な保存媒体２１０に画像形成する。デジタルデータデジタル保存システム１０は、オペレーティングシステム２０４、ＣＰＵ２００及びアプリケーション２０２属性に独立して、人間により読み取り可能な表示を記憶する。アプリケーション２０２からのデータ出力の実験表示と、その表示を支援するために必要なデータ及びメタデータの両者を保存することに重点が置かれる。保存されるデータは、視覚、聴覚、触覚或いは他の感覚データとすることができ、または人間が理解するための出力データの任意の他のタイプとすることが可能である。
【００４０】
人間により読み取り可能な保存媒体２１０と従来のアーカイブシステムで用いられるような二進記憶媒体２０８との間の差異を強調することは有益である。機械により読み取り可能であるのみのデータレコードと異なり、人間により読み取り可能なデータレコードは最終的には人間である観察者により解釈されることが可能である。人間により読み取り可能な保存媒体２１０は、典型的には拡大されて、可視的に区別可能であるマーキングにより符号化される。即ち、標準的なアルファベットと数字の集合を読む能力は、人間または機械による読み取り可能なデータレコードの検索のために依頼される基礎と考えられる。この“スタンドアロン”特性により、人間により読み取り可能なデータレコードは、データレコードを読み出すための如何なる特定のハードウェアにも依存しない。人間により読み取り可能なデータレコードは、通常、特定のデータフォーマットで符号化される。しかしながら、人間である読み手は、拡大のための可能な支援を得て、符号化されたデータを読むことが可能である。
【００４１】
適切な人間により読み取り可能な保存媒体２１０の例は、マイクロフィルム及び関連するフィルム製品と、類似する長寿命が見込まれ且つ優れた画像安定性を有する他のタイプの媒体を含む。フィルムベースの媒体に加えて、人間により読み取り可能な保存媒体として、任意の形態で、任意の他の媒体の形態を使用することが可能であり、それらについて次に示す。
（ａ）適切に処理及び終了がなされるときの電子写真媒体
（ｂ）熱消化型染料媒体等の熱媒体
（ｃ）特にプラスチックフィルムまたは反射型材料を用いるインクジェット媒体及び
（ｄ）エッチング及びレーザアブレーション等の方法を用いて書かれる金属プレート材料
人間により読み取り可能な保存媒体２１０のために用いられる材料は特に長い耐用寿命の特性に重点を置いている。他方、二進記憶媒体２０８は、磁気テープまたはディスク、及び光学記憶媒体を含む。二進記憶媒体２０８へのマーキングは、一般に、拡大するための支援があるなしに拘らず人間の肉眼では判読できない、そして、その媒体の比較的短い寿命、及びその媒体からデータアクセスするためにハードウェア及びソフトウェア依存性があることにより、信頼性高い長期間のデータ保存に対しては適切ではない。ＣＰＵ２００、オペレーティングシステム２０４、またはアプリケーション２０２に対して何らかの変更をすると、二進記憶媒体２０８に記憶されたデータは使用不可能になる。それとは対照的に、人間により読み取り可能な保存媒体２１０に記録されたデータは、ＣＰＵ２００、オペレーティングシステム２０４、またはアプリケーション２０２に関係なく、依然として解釈可能である。
【００４２】
好適な実施形態としては、本発明のプレビュー機能が、上記のように、保存されたデータレコードに関連する人間により読み取り可能なデータを有することにより、デジタル保存システム１０に最も適している。しかしながら、本発明の開示の目的のためには、用語としての“保存”は幾らか広く捉えることができ、上記定義の長期間保存と共に、デジタル画像装置を採用する従来型システムを用いる、文書画像の比較的短い期間のアーカイバルを含むことが可能である。
［デジタル保存システム１０の概観］
図３を参照するに、符号化されたデータレコードを保存するための保存依頼を受け入れ、符号化され、保存されたデータレコードのコピーを提供するための検索依頼を受け入れるために構成されるデジタル保存システム１０を示している。モジュラー方式になっているデジタル保存システム１０は多くの構成要素から成り立ち、それらの各々は好適な実施形態を有するが、多くの任意の実施形態を持つことも可能である。構成要素の組み込みに採用されるモジュラー設計は、デジタル保存システム１０が体積に対する要求を扱うために適切に拡大縮小することを可能にし、１つのデジタル保存システム１０において複数のデータ保存オプションを提供することを可能にし、そして、成長のための高度の自由度と構成要素単位のアップグレードを提供する。
【００４３】
再び図３を参照するに、コンピュータワークステーションターミナルを用いることにより一般に実現するフロントエンド１２は、オペレータに、保存装置１８により管理される符号化されたデータの保存及び検索依頼を受け入れるためのインタフェースを提供する。依頼処理／データルーティングプロセッサ２４は入力ハンドラとしての機能を有し、オペレータの要求を処理し、そして、データ保存依頼のために、入力データ及びフロントエンド１２により受け取られた入力データに関する情報を受け入れる。データ保存依頼について、依頼処理／データルーティングプロセッサ２４は入力データのために前処理を行う。この前処理機能は、保存装置１８による適切な再生のための画像の最適化を含むことが可能である。依頼処理／データルーティングプロセッサ２４の主要な機能は、入力データを、保存装置１８に受け入れられる標準化されたフォーマットに変換することである。付加的機能としては、一部の画像の種類に必要とされる前処理がある。例えば、前処理は、保存装置１８がオリジナルの線幅を再生することができないような画像の中の細い線幅を調整することが可能である。他の特有な画像処理機能は、明るさ、鮮明さ、またはコントラストの強調し、画像の縮小拡大し、カラー情報の保存し、画像ノイズの減衰し、または保存装置１８の要求に適合するようにグレースケール値を適切に調整することである。依頼処理／データルーティングプロセッサ２４はまた、出力操作を書き込むための調整における特別な画像レイアウトを実行することが可能である。
【００４４】
依頼処理／データルーティングプロセッサ２４により提供される前処理機能は、データレコードの内容に関して“親切”であることが意図されている。即ち、処理操作は、データレコードに含まれるデータを変えない。それどころか、前操作は、このデータのフォーマットをライタ４０とそれに関連する保存装置１８の保存媒体との特性に適するように、適合させる。
【００４５】
初期の前処理機能が完了した後、依頼処理／データルーティングプロセッサ２４は続いて、情報保存装置１８への入力データ及び入力データに関する情報のルートを決める。情報保存装置１８は、フロントエンド１２と相互作用するデータの保存のためのモジュラー構成要素を提供するが、許容されたインタフェースの集合を除いて命令及び応答を行い、フロントエンド１２に関して“ブラックボックス”として動作する。保存装置１８は、フロントエンド１２において依頼処理／データルーティングプロセッサ２４により前処理を受けた保存のためのレコードを受け入れるデータ処理要素２６を含む。データ処理要素２６は保存のためのデータレコードを受け取るとき、データ処理要素２６は索引データベース３０内に項目を作る。データ処理要素２６は、次いで、保存のために符号化されたデータレコードを生成するために、入力データとそれに関連するメタデータを処理し、符号化する。メタデータは、例えば、入力データに関する情報、索引項目、符号化フォーマットの仕様、ライタ及び媒体の特性、及びデータ検索の最適化のために有用な他の画像品質に関する情報である。データ処理要素２６は、次に、ライタ４０にこの符号化されたデータレコードを送る。ライタ４０において、画像化装置４２はメディアソース７０から未処理媒体（図示せず）のセグメントに人間により読み取り可能なデータレコードを記録する。未処理媒体のタイプに応じて、媒体プロセッサ４４は、保存媒体に符号化された最終データレコードの画像を生成する必要がある。物理保管装置５０は、最終的符号化データレコードを保存する媒体を保存する安全なハウジングを提供する。物理保管装置５０は、長期間保管するタスクのために用いられる、環境制御型保存装置、ボールト（ｖａｕｌｔ）またはその他の構造物とすることができる。
【００４６】
データ処理要素２６の他の機能は、依頼処理／データルーティングプロセッサ２４と連動して、画像と文書の特別な価値を与えるプレビュー機能を提供することである。下記で概観する一連の段階を用いて、データ処理要素２６は、フロントエンド１２または他の送信位置で観察者に対して表示することが可能である少なくとも１つ以上の画像を生成する。プレビュー機能は、依頼処理／データルーティングプロセッサ２４により実行される如何なる画像強調操作の評価もオペレータに可能とする、ファイルの転送及び変換操作に関するビジュアルチェックを提供する。さらに重要なことに、プレビュー機能は、デジタル保存システム１０のオプションのユーザが、保存装置１８によるデータ記憶または検索のための品質レベルを選択することを可能にする。プレビュー機能を利用することにより、ユーザは、少なくとも１つ以上のデータレコード表示を、デジタル保存システム１０により回復されたものとして、見ることができる。
【００４７】
オペレータからの検索についての要求は、フロントエンド１２の一部である検索処理プロセッサ６０により受け取られる。検索処理プロセッサ６０は、物理保管装置５０における保存レコードデータにアクセスし、保存装置１８内のデータ回復プロセッサ６２に検索データを提供するために、制御ロジックプロセッサ２０及び物理保管装置５０と共に処理する。次いで、検索された符号化済みの人間により読み取り可能なデータレコードは、任意の形式で、要求しているオペレータに利用し易くされる。例えば、検索された符号化済みのデータレコードは、プリンタでプリントされ、またはフロントエンド１２のターミナルに表示されることが可能である。または、回復された人間により読み取り可能なデータレコードを、更に処理するためにネットワークコンピュータに転送することができる、デジタルデータファイルとして提供することが可能である。後処理操作は、必要に応じて、検索処理プロセッサ６０により行うことが可能である。例えば、検索された人間により読み取り可能なデータレコードの表示または印刷に適切となるように画像強調を実行することが可能である。
【００４８】
フロントエンド１２は、デジタル保存システム１０の各々のユーザの保存についての必要性及び仕事の流れにおける要求に適合するカスタマイゼーションが可能である。インターフェースユーティリティの標準ツールキットはフロントエンド１２のカスタマイゼーションを容易にし、それ故、デジタル保存システム１０をユーザの環境に適合することが可能である。このようにして、ユーザは保存装置１８に記憶された保存データの内容にアクセスすることができるが、保存装置１８の動作の詳細に対処することはない。その内部動作において、一方では、保存装置１８は構成要素、データ転送フォーマット、及びワークフローを組織化する。したがって、顧客のインタフェースの差異及び特別の入力データフォーマットに依存しない一貫した結果を保証するために、保存装置１８の動作は標準化される。この構成により、例えば、１つの保存装置１８を備える１つのデジタル保存システム１０を複数の顧客のために役立てることができ、各々の顧客は例えば各顧客にカスタマイズされた特殊なインタフェースツールの集合を所有することができる。
【００４９】
［データ処理構成要素］
再び図３を参照するに、保存装置１８の中の制御ロジックプロセッサ２０の中心的役割を即座に高く評価することができる。データの符号化、記録、保存及び検索における種々の段階を制御するために、保存装置１８とフロントエンド１２の両者において、制御ロジックプロセッサ２０は多くの他のプロセッサと相互作用する。デジタル保存システム１０のスケール及びデジタル保存システム１０の種々の構成要素の配置は、制御ロジックプロセッサ２０をどのように動作させるかと、更に、関連するデータ処理要素２６、フロントエンド１２内の依頼処理／データルーティングプロセッサ２４及び検索処理プロセッサ６０をどのように実施するかと、を決定する。
【００５０】
好適な実施形態において、制御ロジックプロセッサ２０は、ハイエンドのＷｉｎｄｏｗｓ（登録商標）　ＮＴ　ＰＣまたはそれに代えてＵｎｉｘ（登録商標）ベースのワークステーション等のコンピュータワークステーションである。フロントエンド１２は、個別のネットワーク化されたコンピュータワークステーションである。単独の保存装置１８は、例えば、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）またはインターネット等により、少なくとも１つのフロントエンド１２と対話することができる。これは、複数のフロントエンド１２ワークステーションとのジ自由度のある構成を可能にし、各々のワークステーションは保存依頼を処理すること、及び保存装置１８から保存されたデータを得ることが可能である。
【００５１】
より小さいデジタル保存システム１０に対して、単独のコンピュータワークステーションをフロントエンド１２として機能させることが可能であり、制御ロジックプロセッサ２０を依頼処理／データルーティングプロセッサ２４と同様に機能させることが可能である。しかしながら、ネットワーク化されたフロントエンド１２の機能を保存装置１８における制御ロジックプロセッサ２０の機能から分離することの明確な優位性がある。対話の要求及び所定の顧客の環境下での仕事の流れに適合するように、フロントエンド１２をカスタマイズすることが可能であり、それ故、複数のフロントエンド１２を単独の保存装置１８に対してネットワーク化することが可能である。そのような構成は、サービスビューロが、例えば、複数の顧客をサービスするために保存装置１８を操作することを可能にし、このとき、各顧客は個別のカスタマイズされたフロントエンド１２を備えている。例えば、顧客のフロントエンド１２のネットワークにアクセス可能なサーバに保存装置１８を置くことができる。
【００５２】
比較的小さいコマンド機能の集合により、フロントエンド１２は、保存するデータレコードを提供するため、及び保存装置１８により保持される保存データレコードを得るために、保存装置１８と通信することができる。フロントエンド１２を保存装置１８から分離することにより、顧客は、ハードウェア、記憶装置、走査装置、及び保存装置１８の特性に関連して、抽出を介入させるレベルの恩恵を享受する。フロントエンド１２で顧客に影響を何ら及ぼすことなく、保存装置１８の中で、老朽化または時代遅れになった構成要素を交換することが可能であり、重複する装置を配置可能であり、または内在的なワークフローの順序を改めることが可能である。
【００５３】
依頼処理／データルーティングプロセッサ２４は、フロントエンド１２により大きいファイルの効率的転送を容易にするために、少なくとも１つ以上のハードディスク等の実質的な記憶空間にアクセスすることができる。記憶容量はまた、保存されるデータのバッファリングを含む、保存依頼のバッファリングを可能にする。
【００５４】
データ処理要素２６は、初めに受け取られ、依頼処理／データルーティングプロセッサ２４で処理される入力データを受け取り、処理する。データ処理要素２６の一次データは、符号化された人間により読み取り可能なデータレコードとして画像処理の準備ができている、処理済みデータであり、ライタ４０に供給される。好適な実施形態において、データ処理要素２６の出力は、ライタ４０を駆動するためのラスタライズされたデータである。
【００５５】
好適な実施形態において、データ処理要素２６は、入力データのための適切な処理プログラムを実行するために構成された分離型ワークステーションコンピュータである。或いは、小規模の保存装置１８のような場合には、制御ロジックプロセッサ２０のハードウェアによりデータ処理要素２６の機能をまた実行することが可能である。或いは、フロントエンド１２における依頼処理／データルーティングプロセッサ２４の機能、及び保存装置１８におけるデータ処理要素２６の両者は、制御ロジックプロセッサ２０として用いるコンピュータワークステーションにより実行されることが可能である。
【００５６】
検索処理プロセッサ６０は、検索依頼を処理するために構成される分離型コンピュータワークステーションより構成される。或いは、小規模の保存装置１８のような場合には、検索処理プロセッサ６０の機能を制御ロジックプロセッサ２０ハードウェアにより実行することが可能である。
【００５７】
［ネットワーキング配置］
図３を再び参照するに、デジタル保存システム１０の種々の構成要素の相互接続のための構成は数多く可能であり、高く評価することができる。好適な実施形態において、例えば、高速イーサネット（登録商標）ネットワークは、デジタル保存システム１０のための相互接続インフラストラクチャとしての機能を果たす。最高条件の性能を実現するためには、フロントエンド１２は、この高速接続を用いて保存装置１８に接続する。
【００５８】
また、ネットワーキングはフロントエンド１２の中と保存装置１８の中で個々のプロセッサを接続するために用いられる。この配置により、デジタル保存装置１８の大きさと目的に適合する方式で、制御ロジックプロセッサ２０、データ処理要素２６、及び検索処理プロセッサ６０等で構成される保存装置１８の中の個々のコンピュータワークステーションを、異なる位置に配置することが可能である。例えば、データ処理要素２６をライタ４０の近くに配置することは一般に好ましいが、異なる位置に他のロジック制御構成要素を配置することも可能である。
【００５９】
しかしながら、ネットワークトポロジは、イーサネット（登録商標）またはローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）スキームに限定されたものではない。例えば、ライタ４０を他の位置の保護された環境下に置くことは都合がよい。そのような場合、構成要素の相互接続は、例えば、インターネット接続へのハイエンド且つ高速専用通信リンクから　ダイヤルアップモデム接続に至るまでの、ネットワーキングのタイプのあらゆる範囲を網羅することが可能である。
【００６０】
ネットワーキングはまた、システムの能力とオプションの成長のための柔軟性を持つことが可能である。１つの例として、デジタル保存システム１０は、画像化装置４２のための数ある異なる技術のうち任意の１つの技術を用いる画像化のオプションをその顧客に提供する利点がある。本発明の拡大化され且つネットワーク化された実施形態においては、画像化装置４２について複数のサイトを提供する。１つのサイトでは、ハロゲン化銀ベースのマイクロフィルムを１つのサイズで画像化し、もう１つのサイトでは、乾式プロセスを用いて、感光性媒体上に人間により読み取り可能なデータレコードを印刷する。両サイトに接続することにより、単独のデータ処理要素２６は、意図されたデータ保存媒体フォーマットについて適切な様式で所望のレコードを調整することが可能である。或いは、各々のサイトはそれぞれ独自のデータ処理要素２６を用いることが可能である。
【００６１】
更に、ネットワーキングはまた、システムの大きさの成長に対して柔軟性を持って対応可能である。本発明の実施形態に従ったネットワーク化されたシステム配置を使用することにより、システムは、複数のライタ４０、物理保管装置５０を提供する複数のサイト、及び多くの異なるデータ回復プロセッサ６２より構成され、拡大することが可能である。
【００６２】
［保存及び検索依頼処理］
図４を参照するに、プレビュー機能を考慮しない、文書データの保存及び検索のための処理パスを示している。デジタル形式のオリジナル文書は、先ずオプションのラスタライゼーション段階１３０でラスタライズされた画像フォーマットに変換される。一部の入力データがすでにラスタ形式にあるので、ラスタライゼーション段階１３０はオプションである。前処理段階１３２は画像品位に対する一次的なものである。前処理段階１３２は、保存媒体においてアクセス可能な再生のための画像の状態にする何らかの画像処理または操作を含むことが可能である。例えば、フィルム状媒体のタイプによっては、図面の線を太くすること、またはテキスト文字の太さを調整することが適当である。また、前処理段階１３２の一部として、フォントの置き換えを実行することが可能である。画像予備的処理段階１３２に続いて、保存レベル特定処理段階１３３が実行され、文書データのために指定された保存レベルに基づいて、画像データの更なる調整が実行される。次に、画像データは、書き込み段階１３４で媒体に書き込まれる。書き込まれた保存文書データレコードは、続いて、物理保管装置５０に送られる。検索段階は、再びプレビューを考慮しないで、また図４に要約されている。図４を参照するに、検索に対して、保存画像データレコードは、検索画像を提供するために、走査段階１３６で走査され、検索画像を提供するために後処理段階１３８で後処理される。後処理手順は、表示または印刷のために、記録文書画像を調整する支援をする。後処理段階１３８で実行される機能は、どのように文書データレコードが書き込まれ、走査されるかに依存するが、画像コントラストの調整、線とテキストの重さの調整、画像の鮮明さ、及び類似した走査についての強調を含むことが可能である。
【００６３】
図５のフローチャートは、文書データレコードを保存するために、プレビュー機能によって図４の段階の順序がどのように変化するかについて示している。の画像処理段階１３２に続いて、シミュレーション段階１４０が実行される。手短に言えば、シミュレーション段階１４０は、保存文書データレコードに関して、保存レベル特定処理段階１３３、書き込み段階１３４、及び走査段階１３６の動作を手本にする。後に、シミュレーション段階１４０に関して更に詳しく説明する。シミュレーション段階１４０に続いて、後処理段階１３８を実行することにより、オリジナル文書の回復画像が生成される。次に、表示及びプロンプト段階が実行され、文書画像のプレビューを提供し、そしてユーザの応答を促す。最も単純な実施形態において、ユーザは、シミュレーションされた文書画像を見た後、保存プロセスを承認して継続するため、または文書画像の保存操作をキャンセルするためのオプションを選択する。オペレータコマンドが承認を示すとき、書き出し段階１３４が次いで実行され、保存データレコードを物理保管装置５０に保管することが可能である。
【００６４】
好適な実施形態のシミュレーション段階１４０が図６のフローチャートに詳細に示されている。シミュレーション段階１４０への入力はラスタライズされ、前処理された画像である。シミュレーション段階１４０からの出力は少なくとも１つのシミュレーションされた画像であり、図５に示されるように、後処理段階１３８の入力にできるだけ適合する画像データとして提供されたものである。このようにして、シミュレーション段階１４０は各シミュレーションされた表示のループとして繰り返される。最初に、保存レベル特定処理段階１３３が、与えられる各保存レベルに対して１度行われる。保存レベル特定処理段階１３３の動作は、提供されるプレビュー画像のタイプに依存して、変動する。例えば、復調画像に対して、保存レベル特定処理段階１３３は閾値アルゴリズムを実行する。ハーフトーン画像に対して、保存レベル特定処理段階１３３は網目スクリーンを適用する。ビットを符号化したカラー画像に対して、保存レベル特定処理段階１３３は画像に対して符号化したビットを割り当てる。ＲＧＢの色分離に対して、保存レベル特定処理段階１３３は画像を色要素平面に分離し、各平面を登録するために必要な基準情報を加える。
【００６５】
保存レベル特定処理段階１３３に続いて、保存レベル特定処理段階１３３から結果的に得られた画像に関してシミュレーション段階１４０を実行するために用いられる３つの基本的プロセスがある。各々のプロセスは画像化連鎖の構成要素の信号対雑音挙動を追跡する。これらプロセスの各々において、各画素のデータマッピングを適切な密度応答特性になるように調整するために、先ずポイント操作を実行する。この後、画像の各画素及び隣接する画素のデータをひとまとめにするために、空間フィルタを利用する。この操作に次いで、ノイズまたはその他の効果のための画像処理を追加して実行することが可能である。
【００６６】
ライタシミュレーションプロセス１４１において、画像前処理段階１３２からの出力である画像データにルックアップテーブル（ＬＵＴ）を用いる。ＬＵＴは、所定の文書データレコードを保存するために用いられる特定ライタ４０に基づいて、各々の画素値を対応する密度に対してマッピングする。このポイント操作は、オリジナルのラスタライズされた画像データに提供される階調再現性を調整する。したがって、有限インパルス応答（ＦＩＲ：Ｆｉｎｉｔｅ　Ｉｍｐｕｌｓｅ　Ｒｅｓｐｏｎｓｅ）情報が画像データに適用され、それ故、各々の画素は、クロストーク及び他の特有な効果に関する付加情報に従って調整される。ライタシミュレーションプロセス１４１の最終段階として、光学的影響またはライタ１４０操作に起因するノイズを調整するために、ワープマップまたは他の調整手段が適用される。
【００６７】
媒体シミュレーションプロセス１４２において、ライタシミュレーションプロセス１４１からの画像データ出力は、ライタ４０及び媒体プロセッサ４４の未処理媒体との対話をシミュレーションするために修正される。画像技術において周知のように、例えば、この処理の間、８ビットから１６ビットまでデータの解像度を一時的に増加させることは好ましい。次に、隣接する画素の作用としての画素応答性を修正するために、空間フィルタリング技術が採用される。最終的に、フィルムにおける粒子または他の媒体特性に起因する応答異状のモデルを生成するために、雑音表操作または他の方法を実行する。
【００６８】
シミュレーション処理を継続するために、媒体シミュレーションプロセス１４２からの画像データ出力は、次に、スキャナシムレーションプロセス１４３に出力される。ここで再び、第１段階として、階調データを調整するために１次元のＬＵＴを用いる。前のシミュレーションプロセス１４１及び１４２と同様に、スキャナの空間応答特性について画像データを調整するために設計された空間フィルタを次の段階に適用する。最終的に、雑音表または他の手段を適用して、既知のスキャナ検出器の光学及び電子工学の雑音特性をシミュレーションすることが可能である。スキャナシムレーションプロセス１４３からの出力は、このとき、シミュレーションアルゴリズムにより調整された画像データであり、それ故、種々の条件下での画像データの保存及び回復の起こりうる結果を忠実に表すことが可能である。
【００６９】
少なくとも１つ以上のシミュレーション段階１４０の間に、例えば、８から１２または１６ビットに、画像データのビット深度を拡大する必要があり得る。次に、データが８ビットに縮小されなければならないとき、シミュレーション段階１４０の最終段階等において、画像処理技術において周知のように、任意の閾値化法が適用されよう。
【００７０】
上記のように、図６に示す基本的なシミュレーションプロセスは典型的には複数回実行され、保存される各文書画像の適切なパラメータにより毎回変動する。好適な実施形態において、これらのプロセスは次のプレビュー画像を提供するために用いられる。このとき、次のプレビュー画像には、復調画像、網掛けグレースケール画像、連続階調グレースケール画像、ＲＧＢ色分離符号化画像、及びシアン、マゼンタ、イエローと黒（ＣＭＹＫ）の色分離符号化画像がある。
【００７１】
図７を参照するに、本発明のプレビュー機能を提供するオペレータ用インタフェースとして機能する表示スクリーン８０の図の割り付けの１例を示している。表示スクリーン８０において、１つ以上の表示されたプレビュー８４が示され、全部の画像品位を隣り合わせた比較を可能にしている。図７は、一度に表示画面８０に６つの表示されたプレビュー８４を示しているが、一度に１つまたは２つ以上の表示されたプレビュー８４を表示することは好適とはいえない。そのような場合、オペレータインタフェース技術において周知である表示ナビゲーションツール８８を用いて、例えば、表示されたビュー８４をスクロールまたはページめくりをすることが可能である。次に、オペレータは、例えば、復調画像としてのデータの保存、ハーフトーン画像、グレースケール画像、ビット符号化カラー画像、パレタイズされた（ｐａｌｌｅｔｉｚｅｄ）カラーコード画像、ＲＧＢカラー分離符号化画像、またはＣＭＹＫカラー分離符号化画像等の、保存品質及び複雑さを選択することが可能である。パレタイズされた画像は、例えば、Ｐａｎｔｏｎｅ社（Ｃａｒｌｓｔａｄｔ、Ｎ．Ｊ）製の有名なＰＡＮＴＯＮＥ　ＭＡＴＣＨＩＮＧＳＹＳＴＥＭ（登録商標）カラー標準等のパレットベース標準を用いる。例えば、マウスのクリックまたはプルダウンメニュ選択等の従来の方法を用いて、選択コマンドを入力することが可能である。或いは、タッチスクリーンインタフェースを用いて、オペレータが触れて、スクローリング及び選択コマンドの入力することを可能にしている。プレビュー画像に加えて、価格データ等の関連情報を示すことも可能である。これにより、顧客は文書データの保存及び回復のための種々のオプションを考慮することが可能である。
【００７２】
本発明の権利範囲内で、プレビュー機能を提供するために文書画像データを調整するシミュレーション段階１４０を実行する方法が他にもあることを、強調しておかなければならない。文書画像を取り出すときに、その文書画像の状態を実際にシミュレーションすることにより、プレビュー機能は、ラスタライゼーション（ｒａｓｔｅｒｉｚａｔｉｏｎ）の荒いシミュレーション、書き込み、画像処理、及び走査の操作を超えるようなプレビュー機能を提供する。このプレビュー機能は、デジタル保存システム１０のプロバイダとユーザの両者に利益を提供し、数多くのレベルのうち任意の１つで文書画像を検索するときに利用可能な期待される画像品質を表すことができる。一部のユーザは、文書画像の完全な情報を保存することを望むため、最大数の画像検索のオプションを利用することが可能である。しかしながら、他のユーザは、より経済的に文書画像を保存することを望み、より低い解像度の復調画像またはグレースケール画像が保存媒体に記憶されているとき、それらを選択する。
【００７３】
符号化された人間により読み取り可能なデータレコードとして保存されるデータは、ファイルまたは類似する構造に含まれる任意のタイプのデジタルデータとすることが可能である。通常、走査画像は保存され、文書のマイクロフィルムアーカイバルのために用いられる確立された様式に従う。文書画像データ自身は、ビットマップ画像またはバイト指向画像の画素データから構成されるばかりでなく、他の画像関連情報を含むことも可能である。画像関連情報は、例えば、動画データ、アニメーション連続データ、及び画像深度情報を含むことが可能である。デジタル保存システム１０はまた、人間により読み取り可能な形式で、関連する文書画像データに結びつけたメタデータとして、このデータを保存する。保存データは文書または画像を表す必要はないが、マシンコード命令等の他のデータを表すことコンピュータプログラムのバージョンが、符号化された人間により読み取り可能なデータレコードとして、または、得られたものと同様の形式で保存することが可能である検出装置等からの未加工データとして、コンピュータプログラムのバージョンを保存することが可能である。好適な実施形態において、プレビュー機能は、この保存されたメタデータの如何なる視覚化タイプも提供しないが、むしろ画像データの状態を示す。正確なプレビューを描くために、表示スクリーン８０は、好適な実施形態においては、高解像度でフルカラーのコンピュータ用表示スクリーンであり、例えば、ブラウン管（ＣＲＴ）、または高解像度の発光ダイオード（ＬＥＤ）或いは有機発光ダイオード（ＯＬＥＤ）装置である。ユーザがプレビューレベルを選択した後、選択されたレベルに適合された装置に文書画像データを導くことが可能である。
【００７４】
選択された画像品質レベルにおいて画像を記憶する顧客の決定にしたがって、アーカイバルまたはデジタル保存サービスのベンダは任意の高品質レベルにおいて画像を選択し、顧客の依頼に対して効果的に応じることが可能であり、将来、同様の高い品質の画像を回復することを可能にする。画像化技術に類似して、より高い品質の画像のためのデータファイルフォーマットは、より低い画像品質において画像を供給するために用いることが可能である。それ故、グレースケール画像を供給するために同じＪＰＥＧカラーファイルを用いることが可能である。同様の方法で、より低い品質において文書データを再生するために、より高い品質の画像として保存された文書データの記憶を用いることが可能である。
【００７５】
この特徴を用いて、記憶及び保存サービスのベンダは顧客に対して価格と記憶レベルを適切に設定し、所定の記憶時間における顧客の依頼に適合するようにコストを調整する。後に、画像を検索するとき、ベンダにとって、元々依頼されたものに比べてより高品質の画像を提供することを可能であることは有利なこととなり得る。例えば、検索品質が低い状態で記憶する文書をもつことを選択する場合、初めの価格は変化することとなる。２番目のより高い価格は、より高い検索品質における記憶に対して、変化することとなる。ベンダは、彼の選択肢において、依頼されたものよりより高い検索品質において文書を記憶することを選択することが可能である。顧客の気持ちが後に変わり、より高い検索品質を依頼した場合、ベンダは、検索について、３番目の価格、即ち２番目の価格より高い割り増し付きの価格を請求することが可能である。
［プレビューによる検索］
検索依頼を受け取ったとき、プレビュー機能は尚も利用可能とすることが可能であるが、より限定されたオプションを伴っている。例えば、顧客はプレビュー文書画像を選択しなくてよいが、画像が初めに記憶されたときに選択された保存レベルを用いるデフォルトとしてその画像を受け入れることができる。文書が高レベルで保存され、それ故、オプションが検索のために利用可能である場合、プレビュー機能を提供することが可能である。
【００７６】
図８を参照するに、一実施形態におけるプレビューを用いる検索操作のロジックフローチャートを示している。上記のように、走査段階１３６において、保存文書データレコードを走査する。次に、有効レベルシミュレーション段階１５４を実行する。ここで、有効レベルシミュレーション段階１５４は、例えば、保存レベル処理段階１３３及びスキャナシミュレーションプロセス１４３を含むことが可能である。有効レベルシミュレーション段階１５４からの出力は、少なくとも１つ以上の保存文書データレコードのシミュレーションされた画像である。表示及びプロンプト段階１５０において、例えば図７に示すような、各シミュレーションをオペレータに提供する。オペレータが検索の画像品質のレベルを選択するとき、後処理段階１３８を実行し、検索画像を保存する。
【００７７】
図８の一連の手順を用いて、アーカイバルまたはデジタル保存サービスのプロバイダは、検索画像を提供するために品質レベルを指定するオプションを顧客に提供する。したがって、文書をアーカイブまたは保存するとき、顧客が１つのレベルを指定したとしても、プロバイダは同様かより低いレベルの品質を提供することができ、または、アーカイブまたは保存されたデータがそれに対応できる場合は、高いレベルの品質を提供することができる。
【００７８】
［ライタ４０］
デジタル保存システム１０は、保存媒体に符号化データレコードを書き込む画像化操作を実行する少なくとも１つ以上のライタ４０の使用を可能にする。図１及び２に示すように、ライタ４０の構成要素は、未処理媒体を画像化するための露光エネルギーの任意形態を未処理媒体に一般的に提供する画像化装置４２を含む。次に、用いる画像化装置４２のタイプに依存して、最終的なレコードの現像のために媒体プロセッサ４４を必要とする。
【００７９】
ライタ４０は、例えば、イーストマンコダック社（ロチェスター、ニューヨーク、米国）製Ｄｏｃｕｍｅｎｔ　Ａｒｃｈｉｖｅ　Ｗｒｉｔｅｒ，　Ｍｏｄｅｌ　４８００等の、高解像度で高容量のマイクロフィルム装置から構成することができる。そのような装置は、カセット式フィルムに画像形成を行うために光露光を用い、媒体処理装置４４により現像される。その他のライタ４０には、例えば、レーザサーマルイメージング（ｌａｓｅｒ　ｔｈｅｒｍａｌ　ｉｍａｇｉｎｇ）等の、媒体処理装置４４を必要としない画像化技術を用いることが可能である。画像化装置４２に用いられる露光光源は、少なくとも１つ以上のランプ、ＬＥＤ、ＯＬＥＤ、レーザ、及び他の露光光源とすることができ、また、回折格子ライトバルブ等の光変調アレイ要素、液晶表示装置（ＬＣＤ）及びデジタルマイクロミラー装置（ＤＭＤ）を用いることも可能である。画像化装置４２はまた、例えば、Ｘ線または電子ビーム等の光以外の源からの露光エネルギーを用いることも可能である。復調、網掛けグレースケール、または連続階調グレースケール形式で画像を書き込むことが可能である。人間により読み取り可能な保存媒体２１０が白黒の場合、色分離はグレースケール形式で保存される。
【００８０】
図３に示すように、ライタ４０を取り付け、保守するため、及び必要なときは媒体処理装置を操作するために、オペレータの介入が必要とされる。
【００８１】
未処理媒体としてライタ４０に供給された、符号化データレコード保存のための保存媒体は、保存使用に必要とされる長期間に渡る画像品質を維持するために特別に設計された媒体であれば、如何なる媒体であってもよい。
【００８２】
模範的な保存媒体のためのフィルムのタイプには、イーストマンコダック社（ロチェスター、ニューヨーク、米国）製ＫＯＤＡＫ　Ａｒｃｈｉｖｅ　Ｓｔｏｒａｇｅ　Ｍｅｄｉａ　３４５９がある。保存媒体はカラーまたはモノクロームの媒体を含み、またハロゲン化銀のセンシトメトリ（ｓｅｎｓｉｔｏｍｅｔｒｙ）を使用しないことは注目すべきことである。
【図面の簡単な説明】
【図１】従来のデジタルアーカイビングシステムの機能を示すブロック図である。
【図２】デジタルデータ保存システムの機能を従来のデジタルアーカイビングシステムの機能と対照させたブロック図である。
【図３】本発明の装置における構成要素及びそれらの相互関係を示すブロック図である。
【図４】データ保存システムにおける画像を保存するための標準的順序を示すロジックフローチャートである。
【図５】本発明のシステムにおいてプレビュー機能が画像保存のワークフローを如何に強化するかを示すロジックフローチャートである。
【図６】本発明のシステムのプレビュー機能のために用いられるシミュレーションプロセスを示すロジックフローチャートである。
【図７】プレビューオプションを示す表示スクリーンの平面表示である。
【図８】保存文書データレコードの検索の間のプレビュー機能の使用を示すロジックフローチャートである。
【符号の説明】
１０　　　デジタルデータ保存システム
１２　　　フロントエンド
１８　　　保存装置
２０　　　制御ロジックプロセッサ
２４　　　依頼処理／データルーティングプロセッサ
２６　　　データ処理要素
３０　　　索引データベース
４０　　　ライタ
４２　　　画像化装置
４４　　　媒体処理装置
５０　　　物理保管装置
６０　　　検索処理プロセッサ
６２　　　回復処理プロセッサ
７０　　　メディアソース
８０　　　表示スクリーン
８４　　　プレビュー
１３０　　ラスタライゼーション段階
１３２　　画像前処理段階
１３３　　保存レベル特定処理段階
１３４　　書き込み段階
１３６　　走査段階
１３８　　後処理段階
１４０　　シミュレーション段階
１４１　　ライタシミュレーションプロセス
１４２　　媒体シミュレーションプロセス
１４３　　スキャナシミュレーションプロセス
１５０　　プロンプト段階
１５４　　有効レベルシミュレーション段階
２００　　中央演算処理装置（ＣＰＵ）
２０２　　アプリケーション
２０４　　オペレーティングシステム
２０６　　記憶ハードウェア装置
２０８　　磁気または光記憶媒体
２１０　　人間により読み取り可能な保存媒体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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