(57)【要約】【目的】貯留した遊技球を始動領域に向けて放出する貯留装置において、始動記憶を平滑化することで遊技者に満足感を与えることができる遊技機を提供する。【構成】遊技領域８から受け入れた遊技球を貯留する球貯留状態と、遊技球の貯留を解除して始動球検出器に向けて遊技球を放出する球放出状態との間で移行動作する球貯留皿２２を含む貯留装置２１を備え、始動記憶数が「０」個になると、貯留装置２１の球貯留皿２２を球放出状態に移行させることを特徴とする。このように構成することにより、始動記憶数に応じて貯留装置２１が遊技球の貯留を解除する構成となるので、これに伴って始動記憶を平滑化することができ、ひいては効率よく特別図柄を可変表示させることに注意を払って遊技を行う遊技者に対して満足感を与えることができる。【選択図】　　　図５
2004129676.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数種類の識別情報を可変表示する可変表示装置を遊技領域に備え、前記可変表示装置において、可変表示の始動条件が成立した後、可変表示の開始条件の成立に基づいて識別情報の可変表示を開始し、少なくとも識別情報の表示結果が予め定めた特定表示態様となることを条件として遊技者にとって有利な特定遊技状態に制御可能な遊技機であって、
前記遊技領域に配置される始動領域と、
該始動領域への遊技球の通過に基づいて前記始動条件を成立させる始動球検出手段と、
前記始動条件が成立したが未だ前記開始条件が成立していない始動条件の成立回数である始動記憶数を記憶する始動記憶手段と、
前記遊技領域に設けられると共に、遊技領域から受け入れた遊技球を貯留する球貯留状態と、遊技球の貯留を解除して前記始動領域に向けて遊技球を放出する球放出状態との間で移行動作する貯留装置と、
該貯留装置の移行動作を制御する動作制御手段と、
前記始動記憶手段によって記憶される始動記憶数が予め定めた特定数以下であるか否かを判定する特定数判定手段と、を備え、
前記動作制御手段は、前記特定数判定手段により始動記憶数が特定数以下であると判定されると、前記貯留装置を球放出状態に移行させることを特徴とする遊技機。
【請求項２】
前記始動領域は、前記可変表示装置よりも下方の遊技領域に設けられると共に、前記遊技領域には、該遊技領域を流下する遊技球を受け入れ可能な凹部が形成された装飾部材が設けられ、前記凹部には、前記貯留装置が配置されることを特徴とする請求項１記載の遊技機。
【請求項３】
前記特定数は、前記始動記憶手段によって記憶される始動記憶数が零の値としたことを特徴とする請求項１又は請求項２記載の遊技機。
【請求項４】
前記始動記憶手段によって記憶される始動記憶数が予め定めた所定数以上であるか否かを判定する所定数判定手段を備え、前記動作制御手段は、前記所定数判定手段により始動記憶数が所定数以上であると判定されると、前記貯留装置を球貯留状態に移行させることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の遊技機。
【請求項５】
前記所定数は、前記始動記憶手段によって記憶可能な始動記憶数の上限値としたことを特徴とする請求項４記載の遊技機。
【請求項６】
前記貯留装置は、球貯留状態において遊技球を視認可能に貯留することを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれかに記載の遊技機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数種類の識別情報を可変表示する可変表示装置を遊技領域に備え、前記可変表示装置において、可変表示の始動条件が成立した後、可変表示の開始条件の成立に基づいて識別情報の可変表示を開始し、少なくとも識別情報の表示結果が予め定めた特定表示態様となることを条件として遊技者にとって有利な特定遊技状態に制御可能な遊技機に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、一般に、可変表示装置を備えた遊技機としての例である弾球遊技機は、始動入賞口（始動領域）への遊技球の入賞に基づき、可変表示の始動条件を成立させて可変表示装置で図柄（識別情報）を可変表示し、その表示結果が予め定めた特定表示態様となることを条件として特定遊技状態を発生させるようになっていた。第１種の弾球遊技機では、特定表示態様の導出表示を直接的な条件成立として特定遊技状態を発生させる。第３種の弾球遊技機では、特定表示態様の導出表示によって権利発生状態を発生させ、この権利発生状態で予め定めた条件が成立することにより特定遊技状態を発生させる。
【０００３】
また、上記したような弾球遊技機には、貯留装置を設けると共に、該貯留装置による遊技球の貯留及びその解除を実行することで、貯留した遊技球を始動入賞口に向けて放出するものが提案されていた。この構成としては、始動入賞口を開閉式に設け、始動入賞口の開閉タイミングに応じて遊技球の貯留及びその解除を実行するもの（例えば、特許文献１参照）や、アウト球のカウント数に応じて遊技球の貯留及びその解除を実行するもの（例えば、特許文献２参照）が提案されている。
【０００４】
【特許文献１】
特開２００１−１４９５８４号公報（第６頁、図５）
【特許文献２】
特開２００２−１０２４３９号公報（第４頁、図５）
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上記特許文献１，２の構成では、図柄の始動記憶数とは無関係に遊技球の貯留及びその解除を実行するようになっていた。このため、始動記憶数が記憶可能な上限値にある場合でも、遊技球の貯留を解除するようなことがあり、このような場合には、貯留を解除した遊技球が始動入賞口に入賞してもオーバーフローとなっていた（始動記憶数が上限値であるため、この状態で新たに入賞してもこれに基づく始動記憶は無効となる）。一方、始動記憶数が無く直ぐにでも図柄を可変表示させたいような場合でも、遊技球を貯留してしまうようなことがあった。従って、遊技者に図柄の始動機会を数多く与えるために貯留装置を設けたにも拘わらず、始動記憶を平滑化することができず、遊技者に不満を与えていた。本発明は、上記した事情に鑑みなされたもので、その目的とするところは、貯留した遊技球を始動領域に向けて放出する貯留装置において、始動記憶を平滑化することで遊技者に満足感を与えることができる遊技機を提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１の発明においては、複数種類の識別情報を可変表示する可変表示装置を遊技領域に備え、前記可変表示装置において、可変表示の始動条件が成立した後、可変表示の開始条件の成立に基づいて識別情報の可変表示を開始し、少なくとも識別情報の表示結果が予め定めた特定表示態様となることを条件として遊技者にとって有利な特定遊技状態に制御可能な遊技機であって、前記遊技領域に配置される始動領域と、該始動領域への遊技球の通過に基づいて前記始動条件を成立させる始動球検出手段と、前記始動条件が成立したが未だ前記開始条件が成立していない始動条件の成立回数である始動記憶数を記憶する始動記憶手段と、前記遊技領域に設けられると共に、遊技領域から受け入れた遊技球を貯留する球貯留状態と、遊技球の貯留を解除して前記始動領域に向けて遊技球を放出する球放出状態との間で移行動作する貯留装置と、該貯留装置の移行動作を制御する動作制御手段と、前記始動記憶手段によって記憶される始動記憶数が予め定めた特定数以下であるか否かを判定する特定数判定手段と、を備え、前記動作制御手段は、前記特定数判定手段により始動記憶数が特定数以下であると判定されると、前記貯留装置を球放出状態に移行させることを特徴とする。このように構成することにより、始動記憶数に応じて貯留装置が遊技球の貯留を解除する構成となるので、これに伴って始動記憶を平滑化することができ、ひいては効率よく識別情報を可変表示させることに注意を払って遊技を行う遊技者に対して満足感を与えることができる。
【０００７】
また、請求項２の発明においては、前記始動領域は、前記可変表示装置よりも下方の遊技領域に設けられると共に、前記遊技領域には、該遊技領域を流下する遊技球を受け入れ可能な凹部が形成された装飾部材が設けられ、前記凹部には、前記貯留装置が配置されることを特徴とする。このように構成することにより、可変表示装置を装飾する装飾部材に貯留装置を一体的に設けることができるので、遊技領域内のスペースを有効に活用することができる。
【０００８】
また、請求項３の発明においては、前記特定数は、前記始動記憶手段によって記憶される始動記憶数が零の値としたことを特徴とする。このように構成することにより、始動記憶数が零の値になると貯留装置が遊技球の貯留を解除する構成となり、ひいては始動記憶をより効率的に平滑化することができる。
【０００９】
また、請求項４の発明においては、前記始動記憶手段によって記憶される始動記憶数が予め定めた所定数以上であるか否かを判定する所定数判定手段を備え、前記動作制御手段は、前記所定数判定手段により始動記憶数が所定数以上であると判定されると、前記貯留装置を球貯留状態に移行させることを特徴とする。このように構成することにより、始動記憶数に応じて貯留装置が遊技球の貯留を開始する構成となるので、これに伴って始動記憶を平滑化することができ、ひいては効率よく識別情報を可変表示させることに注意を払って遊技を行う遊技者に対して満足感を与えることができる。
【００１０】
また、請求項５の発明においては、前記所定数は、前記始動記憶手段によって記憶可能な始動記憶数の上限値としたことを特徴とする。このように構成することにより、始動記憶数が上限値になると貯留装置が遊技球の貯留を開始する構成となり、ひいては始動記憶をより効率的に平滑化することができる。
【００１１】
また、請求項６の発明においては、前記貯留装置は、球貯留状態において遊技球を視認可能に貯留することを特徴とする。このように構成することにより、貯留装置による遊技球の球貯留状態を視認することができ、実際に貯留装置に遊技球が貯留されているかという遊技者の不信感を解消することができる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態を図面を参照して説明する。
【００１３】
先ず、遊技機の一例である弾球遊技機の全体の構成について説明する。図１は弾球遊技機１を正面からみた正面図である。なお、ここでは、遊技機の一例として弾球遊技機を示すが、本発明は弾球遊技機に限られず、例えばコイン遊技機等であってもよい。
【００１４】
図１に示すように、弾球遊技機１は、額縁状に形成されたガラス扉枠２を有する。ガラス扉枠２の下部表面には打球供給皿３がある。打球供給皿３の下部には、打球供給皿３からあふれた遊技球を貯留する余剰球受皿４と打球を発射する打球操作ハンドル（操作ノブ）５が設けられている。ガラス扉枠２の後方には、図２に示す遊技盤６が着脱可能に取り付けられている。
【００１５】
遊技盤６の表面には、図２に示すように、円形うず巻き状に誘導レール７が取り付けられ、該誘導レール７の内側が遊技領域８とされて発射された打球が落下するものである。遊技領域８には、図示の場合、特別図柄表示装置９、特別可変入賞球装置１０、始動領域としての普通可変入賞球装置１１等が設けられると共に、単に打球を入賞とする入賞口、打球の流下方向，速度を変化せしめる風車又は多数の障害釘が設けられ、遊技領域８の最下方には、いずれの入賞領域にも入賞しない打球が取り込まれるアウト口１２が設けられている。また、普通可変入賞球装置１１の左右の両側方には、それぞれ通過球検出器１３ａ，１３ｂが設けられている。この通過球検出器１３ａ，１３ｂは、該通過球検出器１３ａ，１３ｂ内を通過する打球を検出すると、その検出信号に基づいて特別図柄表示装置９（表示部装飾部材１８）の上側に設けられる左右一対のＬＥＤからなる普通図柄表示器１４ａ，１４ｂを可変表示（点灯移動）して表示結果を導出する（左右いずれか一方のＬＥＤのみを点灯表示する）。なお、左側の普通図柄表示器１４ａには「○」が付され、右側の普通図柄表示器１４ｂには「×」が付されている。即ち、「×」が付された右側の普通図柄表示器１４ｂが点灯した場合には、普通図柄表示器１４ａ，１４ｂがハズレの表示結果を導出したことになる。一方、「○」が付された左側の普通図柄表示器１４ａが点灯した場合には、普通図柄表示器１４ａ，１４ｂが当りの表示結果を導出したことになり、普通可変入賞球装置１１が所定時間開放される。また、普通図柄表示器１４ａ，１４ｂの可変時間は、通常確率モードのときに相対的に長く（例えば、３０秒）、確率変動モードのときに相対的に短く（例えば、３〜５秒）設定されている。また、特別図柄表示装置９（表示部装飾部材１８）の上側には、普通図柄表示器１４ａ，１４ｂの可変表示中に通過球検出器１３ａ，１３ｂを通過した打球数を記憶表示するゲート通過記憶表示器１５（最高４個まで記憶表示する）が設けられている。
【００１６】
普通可変入賞球装置１１は、遊技領域８のほぼ中央に配置される特別図柄表示装置９とアウト口１２の上方に配置される特別可変入賞球装置１０との間、言い換えれば特別図柄表示装置９よりも下方の遊技領域８に配置され、ソレノイド１６によって開閉駆動される電動チューリップタイプの可変入賞球装置である。そして、普通可変入賞球装置１１には、始動球検出器１７が内蔵され、開放中又は閉成中に受け入れた入賞球を検出するようになっている。しかして、打球が始動球検出器１７によって検出されると特別図柄表示装置９が可変表示を開始する。なお、普通可変入賞球装置１１の開放時間は、通常確率モードのときに相対的に短く（例えば、０．５秒）、確率変動モードのときに相対的に長く（例えば、２秒）設定されている。また、普通可変入賞球装置１１が開放していない場合でも打球を受け入れるようになっている。
【００１７】
特別図柄表示装置９は、左・中・右の特別図柄を個々に可変表示する可変表示部８０ａ〜８０ｃを備えた表示領域８０が形成された液晶タイプの表示器であり、その前方外周には、方形状の窓枠形状をなす凹部１９が形成された装飾部材としての表示部装飾部材１８が設けられる。表示部装飾部材１８は、遊技領域８（遊技盤６面）に配置されると共に前面を開口し、遊技盤６の盤面よりも後方奥側に凹んだ奥行空間には、遊技領域８を流下する遊技球の受け入れが可能な凹部１９を形成している。これに対して、特別図柄表示装置９は、表示部装飾部材１８の遊技盤６の盤面よりも後方に凹んだ奥側の開口を塞ぐように配置される。
【００１８】
表示部装飾部材１８の下側には、特別図柄の可変表示中に始動球検出器１７によって検出された球数を記憶表示するための始動記憶表示ＬＥＤ２０が設けられている。なお、始動記憶表示ＬＥＤ２０は、４個のＬＥＤからなり、最高４個まで記憶される始動記憶数を各ＬＥＤの点灯で表示するようになっている。また、表示部装飾部材１８には、役物飾りランプ３６が設けられている。そして、特別図柄表示装置９の変動停止時における図柄の組合せが予め定めた大当り図柄の組合せ（例えば、同一の図柄が当りラインのいずれかに揃った特定表示態様となる場合）である場合に特定遊技状態を発生して、特別可変入賞球装置１０を次に説明する所定の表示態様で開閉駆動するものである。但し、大当り図柄の組合せの一部は、確変大当り図柄として設定され、この確変大当り図柄で特定遊技状態となったときには、その特定遊技状態終了後における前記普通図柄表示器１４ａ，１４ｂにおける当り（当りＬＥＤの点灯）の出現確率や特別図柄表示装置９における大当り図柄の出現確率が高くなる確率変動モードとなるように設定されている。また、表示領域８０の下方となる表示部装飾部材１８の凹部１９内には、凹部１９内に入った遊技球を貯留する球貯留状態と、遊技球の貯留を解除して普通可変入賞球装置１１に向けて遊技球を放出する球放出状態との間で移行動作する球貯留皿２２を備えた貯留装置２１が設けられている。なお、この貯留装置２１の詳細な構成については後述する。
【００１９】
特定遊技状態となったときに駆動制御される特別可変入賞球装置１０は、ソレノイド２６によって開閉駆動される開閉板２５を有し、その開閉板２５に受け入れられた打球を検出する入賞個数検出器２７が設けられている。また、特別可変入賞球装置１０内（開閉板２５の内側）には、打球の検出（Ｖ入賞検出）に伴って特定遊技状態の継続権を成立させる特定球検出器２８が設けられており、該特定球検出器２８の上方には、一旦Ｖ入賞検出があると次に開閉板２５を開放するまでは打球が特定球検出器２８を通過しないようにするＶシャッター２９が設けられている。このＶシャッター２９は、ソレノイド３０によって開閉駆動が行われる。しかして、特定遊技状態となった場合には、一定時間（例えば、２８秒）が経過するまで又はその一定時間内に所定個数（例えば、１０個）の入賞球が入賞するまで開閉板２５を開放（以下、この開放を開放サイクルという）し、その開放サイクル（ラウンド遊技）中に受け入れられた打球が特定球検出器２８によって検出されたときに継続権が成立して、再度上記した開放サイクルが実行され、各開放サイクルにおいて継続権が成立していることを条件に最高１５回の開放サイクル（１〜１５ラウンド）を繰り返すことができるようになっている。
【００２０】
なお、本発明に係る特定遊技状態は、上記に限らず以下に示す▲１▼〜▲５▼の制御のうちいずれか１つの制御又は組合せた制御を実行する状態であればよい。
【００２１】
▲１▼　打球の入賞を容易にする第一の状態と、打球が入賞できない又は入賞し難い第二の状態と、に変化可能な可変入賞球装置に対して所定時間連続的又は間欠的に第一の状態にする制御
▲２▼　特定の入賞又は通過領域での打球の検出を介在させ、打球の入賞を容易にする第一の状態と、打球が入賞できない又は入賞し難い第二の状態と、に変化可能な可変入賞球装置に対して所定時間連続的又は間欠的に第一の状態にする制御
▲３▼　打球の入賞に関わらず所定数の景品球を直接排出する制御
▲４▼　有価価値を有する記憶媒体（カードやレシート等）に対して有価数を加算する制御
▲５▼　得点があることに基づいて遊技可能な弾球遊技機に対して得点を付与する制御
遊技領域８には、上記した構成以外に、入賞球検出器３２及び装飾ランプ３３を内蔵する入賞口３１や、サイド飾りランプ３５を備えたサイド飾り３４等が設けられている。また、遊技領域８の外側となるガラス扉枠２の左右上部には、効果音を発する２つのスピーカ４１が設けられている。また、ガラス扉枠２には、遊技効果ＬＥＤ４２が設けられている。そして、この例では、ガラス扉枠２の左側に、賞球残数があるときに点灯する賞球ランプ４３が設けられ、ガラス扉枠２の上側に、補給球が切れたときに点灯する球切れランプ４４が設けられている。さらに、図１には、弾球遊技機１に隣接して設置され、プリペイドカードが挿入されることによって球貸しを可能にするカードユニット４５も示されている。
【００２２】
次に、弾球遊技機１の裏面に配置されている各基板について説明する。
【００２３】
図３に示すように、弾球遊技機１の裏面では、枠体２Ａ内の機構板５２の上部に球貯留タンク５３が設けられ、弾球遊技機１が遊技機設置島に設置された状態でその上方から遊技球が球貯留タンク５３に供給される。球貯留タンク５３内の遊技球は、誘導樋５４を通って賞球ケース５５で覆われる球払出装置６８に至る。
【００２４】
遊技機裏面側では、特別図柄表示装置９及び普通図柄表示器１４ａ，１４ｂを制御する表示制御基板５６、遊技制御用マイクロコンピュータ等が搭載された遊技制御基板５７が設置されている。また、球払出制御を行う払出制御用マイクロコンピュータ等が搭載された払出制御基板５８、及びモータの回転力を利用して打球を遊技領域８に発射する打球発射装置５１が設置されている。さらに、各種ランプ・ＬＥＤに信号を送るためのランプ制御基板５９、スピーカ４１からの音声発生を制御するための音制御基板６０、及び打球発射装置を制御するための発射制御基板６１も設けられている。なお、ランプ制御基板５９及び音制御基板６０は、それぞれ表示制御基板５６を介して遊技制御基板５７からの制御信号を受信するようになっている（図４参照）。
【００２５】
さらに、ＤＣ３０Ｖ、ＤＣ２１Ｖ、ＤＣ１２Ｖ及びＤＣ５Ｖを作成する電源回路が搭載された電源基板６２が設けられ、上方には、各種情報を遊技機外部に出力するための各端子を備えたターミナル基板６３が設置されている。ターミナル基板６３には、少なくとも、球切れ検出スイッチの出力を導入して外部出力するための球切れ用端子、賞球個数信号を外部出力するための賞球用端子及び球貸し個数信号を外部出力するための球貸し用端子が設けられている。また、中央付近には、遊技制御基板５７からの各種情報を遊技機外部に出力するための各端子を備えた情報端子盤６４が設置されている。
【００２６】
図３は、弾球遊技機１の機構板５２を背面からみた背面図である。球貯留タンク５３に貯留された球は誘導樋５４を通り、球切れ検出器６６を通過して球供給樋６７を経て球払出装置６８に至る。球切れ検出器６６は、遊技球通路内の遊技球の有無を検出するスイッチであるが、球貯留タンク５３内の補給球の不足を検出する球切れ検出器６９も設けられている。球払出装置６８から払い出された遊技球は、連絡口（図示しない）を通って弾球遊技機１の前面に設けられている打球供給皿３に供給される。連絡口の側方には、弾球遊技機１の前面に設けられている余剰球受皿４に連通する余剰球通路（図示しない）が形成されている。また、球払出装置６８には、払い出した遊技球（賞球）の個数をカウントする賞球カウントスイッチ７０（図４参照）が設けられている。
【００２７】
入賞に基づく景品球が多数払い出されて打球供給皿３が満杯になり、ついには遊技球が連絡口に到達した後さらに遊技球が払い出されると遊技球は、余剰球通路を経て余剰球受皿４に導かれる。さらに遊技球が払い出されると、満タンスイッチ７３がオンする。その状態では、球払出装置６８内のステッピングモータの回転が停止して球払出装置６８の動作が停止すると共に打球発射装置の駆動も停止する。
【００２８】
図４は、遊技制御基板５７における回路構成の一例を示すブロック図である。なお、図４には、払出制御基板５８、ランプ制御基板５９、音制御基板（音制御基板）６０、及び表示制御基板５６も示されている。遊技制御基板５７には、プログラムに従って弾球遊技機１を制御する基本回路７４と、ゲートスイッチ（通過球検出器）１３ａ，１３ｂ、始動口スイッチ（始動球検出器）１７、カウントスイッチ（入賞個数検出器）２７、Ｖカウントスイッチ（特定球検出器）２８、入賞口スイッチ（入賞球検出器）３２、満タンスイッチ７３、球切れスイッチ（球切れ検出器）６６、球切れ検出スイッチ（球切れ検出器）６９、及び賞球カウントスイッチ７０からの信号を基本回路７４に与えるスイッチ回路７５と、特別可変入賞球装置１０（開閉板２５）を開閉するソレノイド２６、普通可変入賞球装置１１を開閉するソレノイド１６、Ｖシャッター２９を開閉するソレノイド３０、貯留装置２１の球貯留皿２２を駆動するソレノイド２３を、基本回路７４からの指令に従って駆動するソレノイド回路７６とが搭載されている。
【００２９】
また、基本回路７４から与えられるデータに従って、大当りの発生を示す大当り情報、特別図柄表示装置９の可変表示開始に利用された始動入賞球の個数を示す始動情報、確率変動が生じたことを示す確変情報、払い出された賞球の個数を示す賞球情報等の情報出力信号をホールコンピュータ等の外部機器に対して出力する情報出力回路７７が搭載されている。
【００３０】
基本回路７４は、ゲーム制御用のプログラム等を記憶するＲＯＭ７４ａ、ワークメモリとして使用され、始動記憶数を記憶する始動記憶手段の一例であるＲＡＭ７４ｂ、プログラムに従って制御動作（貯留装置２１の移行動作の制御を含む）を行う動作制御手段、所定数判定手段、特定数判定手段としてのＣＰＵ７４ｃ、及びＩ／Ｏポート部７４ｄを含む。この実施形態では、ＲＯＭ７４ａ、ＲＡＭ７４ｂはＣＰＵ７４ｃに内蔵されている。即ち、ＣＰＵ７４ｃは、１チップマイクロコンピュータである。なお、１チップマイクロコンピュータは、少なくともＲＡＭ７４ｂが内蔵されていればよく、ＲＯＭ７４ａ及びＩ／Ｏポート部７４ｄは外付けであっても内蔵されていてもよい。また、遊技制御基板５７には、基本回路７４からのアドレスデータをデコードし、基本回路７４内のＲＡＭ７４ｂ、Ｉ／Ｏポート部７４ｄ、あるいはＲＯＭ７４ａにそれぞれチップセレクト信号を与えるアドレスデコード回路７８が設けられている。
【００３１】
また、遊技制御基板５７側の基本回路７４が接続された表示制御基板５６には、特別図柄を可変表示する特別図柄表示装置９及び普通図柄表示器１４ａ，１４ｂの接続に加えて、前述したように音制御基板６０とランプ制御基板５９とが接続されている。言い換えれば、表示制御基板５６は、特別図柄表示装置９及び普通図柄表示器１４ａ，１４ｂの表示制御に加えて、スピーカ４１からの音声発生制御と、各種ランプ・ＬＥＤ（遊技効果ＬＥＤ４２、賞球ランプ４３、球切れランプ４４、装飾ランプ３３、役物飾りランプ３６、ゲート通過記憶表示器１５、及び始動記憶表示ＬＥＤ２０）の表示制御を行うようになっている。
【００３２】
次に、本実施形態の要部を構成する貯留装置２１について説明する。貯留装置２１は、図２に示すように、特別図柄表示装置９の表示領域８０と普通可変入賞球装置１１との間に位置し、且つ表示部装飾部材１８の凹部１９内に設けられる球貯留皿２２と、球貯留皿２２の駆動源となるソレノイド２３（図４参照）とから構成されている。また、球貯留皿２２の左右両側方（表示部装飾部材１８の左右両側部）には、遊技領域８を流下する遊技球を凹部１９内の球貯留皿２２に誘導する誘導片２４ａ，２４ｂが設けられている。
【００３３】
球貯留皿２２は、ソレノイド２３の駆動によって、図５（Ａ）に示すような誘導片２４ａ，２４ｂからの遊技球Ｐを受け入れて複数個貯留する球貯留状態と、図５（Ｂ）に示すような遊技球Ｐの貯留を解除して下方に（普通可変入賞球装置１１に向けて）遊技球を放出する球放出状態と、の間で移行動作するようになっている。即ち、貯留装置２１は、球貯留皿２２で貯留した遊技球を普通可変入賞球装置１１に向けて放出することで、普通可変入賞球装置１１に遊技球が入賞（始動入賞）する機会をより多く遊技者に提供するようになっている。なお、貯留装置２１は、特別図柄表示装置９を構成する表示部装飾部材１８に設けられると共に、球貯留状態において遊技球を遊技者から視認可能に球貯留皿２２で貯留するようになっている。具体的に、球貯留皿２２は、上面が開いた皿形状をなし、遊技球の貯留状態で遊技球の上側部分が球貯留皿２２からはみ出して見えるようになっている。これにより、特別図柄の可変表示を見る視野範囲内で貯留装置２１による遊技球の貯留状態を視認することができ、ひいては遊技の興趣を向上するようになっている。なお、球貯留皿自体を透明な部材で形成し、貯留する遊技球を遊技者が視認可能にしてもよい。
【００３４】
ところで、上記した貯留装置２１は、特別図柄の始動記憶数（始動記憶表示ＬＥＤ２０の点灯数）に基づいて動作制御が行われるようになっている。以下、貯留装置２１の動作処理について図６のフローチャートを参照して説明する。図６において、先ず、特別図柄の始動記憶数が満タンの「４」個であるか否かを判定する（Ｓ１；所定数判定手段）。始動記憶数が「４」個であると判定された場合（Ｓ１；ＹＥＳ）、ソレノイド２３の駆動によって球貯留皿２２を球貯留状態へ移行制御して（Ｓ２）、メインフローに復帰する。一方、始動記憶数が「４」個でないと判定された場合（Ｓ１；ＮＯ）、次に特別図柄の始動記憶数が「０」個であるか否かを判定する（Ｓ３；特定数判定手段）。始動記憶数が「０」個でないと判定された場合（Ｓ３；ＮＯ）、そのままメインフローに復帰する。一方、始動記憶数が「０」個であると判定された場合（Ｓ３；ＹＥＳ）、ソレノイド２３の駆動によって球貯留皿２２を球放出状態へ移行制御して（Ｓ４）、メインフローに復帰する。
【００３５】
上記したように貯留装置２１は、特別図柄の始動記憶数が満タンの「４」個になると、球貯留皿２２を球貯留状態に移行することで、誘導片２４ａ，２４ｂから送り込まれる遊技球の貯留を開始し、その後、特別図柄の始動記憶数が「０」個になると、球貯留皿２２を球放出状態に移行することで球貯留皿２２で貯留した遊技球を普通可変入賞球装置１１（始動球検出器１７）に向けて放出するようになっている。即ち、始動記憶数が上限値となり、これ以上始動入賞してもオーバーフローとなってしまう場合には、貯留装置２１が普通可変入賞球装置１１の上方位置で遊技球を貯留することで、始動入賞のオーバーフローを極力回避するようになっている。一方、始動記憶がない場合には、貯留装置２１（球貯留皿２２）を球放出状態に移行することで、貯留装置２１で貯留した遊技球を普通可変入賞球装置１１に向けて放出し、始動入賞させ易くする。また、このような貯留装置２１の球放出状態は、始動記憶数が「０」個になった時点で移行動作が行われ、始動記憶数が「４」個になる直前（始動記憶数が「３」個の時点）まで継続される。このため、始動記憶に余裕がある状態（始動入賞のオーバーフローがない状態）では、貯留装置２１（球貯留皿２２）は、誘導片２４ａ，２４ｂから送り込まれる遊技球を貯留することなく、そのまま下方（普通可変入賞球装置１１）に落下させるので、始動記憶数が「０」個のとき以外にも「１」〜「３」個で始動記憶に余裕があるときは常に始動入賞させ易くしている。
【００３６】
なお、実施形態中では、始動記憶数が上限値の「４」個になると、貯留装置２１を球貯留状態に移行させ、始動記憶数が「０」個になると、貯留装置２１を球放出状態に移行させる構成としているが、貯留装置２１の移行動作を制御する始動記憶数は、これに限定するものではなく、いずれの値を設定してもよい。また、球貯留状態への移行制御及び球放出状態への移行制御のいずれか一方の制御においてのみ、始動記憶数に基づいた制御を行うようにしてもよい。例えば、始動記憶数が上限値の「４」個になると、貯留装置２１を球貯留状態に移行させ、予め定めた所定時間の経過後に球放出状態へ移行制御したり、あるいは予め定めた所定のタイミングで貯留装置２１を球貯留状態に移行させ、始動記憶数が「０」個になると、貯留装置２１を球放出状態に移行させる等してもよい。また、始動記憶数の上限値は「４」個に限らず、いずれの値を設定してもよい。
【００３７】
以上のように、本実施形態の構成によれば、複数種類の識別情報（特別図柄）を可変表示する可変表示装置（例えば、特別図柄表示装置９）を遊技領域（８）に備え、前記可変表示装置において、可変表示の始動条件（始動球検出器１７での遊技球の検出）が成立した後、可変表示の開始条件の成立に基づいて識別情報の可変表示を開始し、少なくとも識別情報の表示結果が予め定めた特定表示態様（大当り図柄）となることを条件として遊技者にとって有利な特定遊技状態に制御可能な遊技機（例えば、弾球遊技機１）であって、前記遊技領域に配置される始動領域（例えば、普通可変入賞球装置１１）と、該始動領域への遊技球の通過に基づいて前記始動条件を成立させる始動球検出手段（例えば、始動球検出器１７）と、前記始動条件が成立したが未だ前記開始条件が成立していない始動条件の成立回数である始動記憶数を記憶する始動記憶手段（遊技制御基板５７のＲＡＭ７４ｂにより始動記憶数を記憶する機能）と、前記遊技領域に設けられると共に、遊技領域から受け入れた遊技球を貯留する球貯留状態と、遊技球の貯留を解除して前記始動領域に向けて遊技球を放出する球放出状態との間で移行動作する貯留装置（２１）と、該貯留装置の移行動作を制御する動作制御手段（遊技制御基板５７のＣＰＵ７４ｃにより貯留装置２１（ソレノイド２３）の移行動作を制御する機能）と、前記始動記憶手段によって記憶される始動記憶数が予め定めた特定数（例えば、０個）以下であるか否かを判定する特定数判定手段（遊技制御基板５７のＣＰＵ７４ｃにより始動記憶数が０個であるか否かを判定する機能）と、を備え、前記動作制御手段は、前記特定数判定手段により始動記憶数が特定数以下であると判定されると、前記貯留装置を球放出状態に移行させることを特徴とする。このように構成することにより、始動記憶数に応じて貯留装置が遊技球の貯留を解除する構成となるので、これに伴って始動記憶を平滑化することができ、ひいては効率よく識別情報を可変表示させることに注意を払って遊技を行う遊技者に対して満足感を与えることができる。
【００３８】
また、前記始動領域は、前記可変表示装置よりも下方の遊技領域に設けられると共に、前記遊技領域には、該遊技領域を流下する遊技球を受け入れ可能な凹部（１９）が形成された装飾部材（例えば、表示部装飾部材１８）が設けられ、前記凹部には、前記貯留装置が配置されることを特徴とする。このように構成することにより、可変表示装置を装飾する装飾部材に貯留装置を一体的に設けることができるので、遊技領域内のスペースを有効に活用することができる。
【００３９】
また、前記特定数は、前記始動記憶手段によって記憶される始動記憶数が零の値（実施形態中の「０」個）としたことを特徴とする。このように構成することにより、始動記憶数が零の値になると貯留装置が遊技球の貯留を解除する構成となり、ひいては始動記憶をより効率的に平滑化することができる。
【００４０】
また、前記始動記憶手段によって記憶される始動記憶数が予め定めた所定数（例えば、４個）以上であるか否かを判定する所定数判定手段（遊技制御基板５７のＣＰＵ７４ｃにより始動記憶数が４個であるか否かを判定する機能）を備え、前記動作制御手段は、前記所定数判定手段により始動記憶数が所定数以上であると判定されると、前記貯留装置を球貯留状態に移行させることを特徴とする。このように構成することにより、始動記憶数に応じて貯留装置が遊技球の貯留を開始する構成となるので、これに伴って始動記憶を平滑化することができ、ひいては効率よく識別情報を可変表示させることに注意を払って遊技を行う遊技者に対して満足感を与えることができる。
【００４１】
また、前記所定数は、前記始動記憶手段によって記憶可能な始動記憶数の上限値（実施形態中の「４」個）としたことを特徴とする。このように構成することにより、始動記憶数が上限値になると貯留装置が遊技球の貯留を開始する構成となり、ひいては始動記憶をより効率的に平滑化することができる。
【００４２】
また、前記貯留装置は、球貯留状態において遊技球を視認可能に貯留することを特徴とする。このように構成することにより、貯留装置による遊技球の球貯留状態を視認することができ、実際に貯留装置に遊技球が貯留されているかという遊技者の不信感を解消することができる。
【００４３】
なお、実施形態中では、遊技領域を流下する遊技球を誘導片を介して凹部内に流入させる構成としているが、これに限定するものではない。例えば、ワープ通路を介して遊技球を凹部内に誘導したり、あるいは遊技領域に植立したジャンプ釘によって遊技球を凹部内に流入させるようにしてもよい。また、凹部内に流入した遊技球は、必ずしも全て貯留装置に貯留される必要はなく、凹部内に流入した遊技球を選択的に貯留装置に貯留するような構成であってもよい。具体的には、例えば、凹部内に球の振分部材を設け、該振分部材によって遊技球を貯留装置に誘導するか、あるいは貯留装置に誘導することなくそのまま下方に流下させるかを振り分けるようにすればよい。
【００４４】
また、実施形態中では、貯留装置を可変表示装置よりも下方の遊技領域に設けた構成としているが、これに限らず、可変表示装置よりも上方の遊技領域に貯留装置を設けるようにしてもよい。但し、この場合でも、始動領域は、貯留装置よりも下方の遊技領域に設け、貯留装置の球放出状態で、貯留された遊技球は始動領域に向けて放出されるものとする。
【００４５】
また、実施形態中の弾球遊技機１は、始動入賞に基づいて特別図柄表示装置９に可変表示される特別図柄の停止図柄が所定の図柄の組合せ（特定表示態様）になったときに特別可変入賞球装置１０が開成する第１種弾球遊技機であったが、始動入賞に基づいて可変表示される図柄の停止図柄が所定の図柄の組合せ（特定表示態様）になると開放する所定の電動役物への入賞があると所定の権利が発生又は継続する第３種弾球遊技機であっても、本発明を適用できる。
【００４６】
また、実施形態中では、可変表示装置としての特別図柄表示装置９を液晶（ＬＣＤ）タイプの表示器で構成しているが、特にこれに限定するものではなく、ＣＲＴ、ＬＥＤ、ＶＦＤ、ＥＬ、あるいはプラズマによる画像表示器やドラム式、リール式等の機械式表示器で可変表示装置を構成してもよい。
【００４７】
また、可変表示装置において最終停止図柄（例えば、左・中・右の図柄のうち中図柄）となる図柄以外の図柄が、所定時間継続して特定表示態様と一致している状態で停止、揺動、拡大縮小もしくは変形している状態、又は、複数の図柄が同一図柄で同期して変動したり、表示図柄の位置が入れ替わっていたりして、最終結果が表示される前で大当り発生の可能性が継続している表示態様のことをリーチ表示態様という。
【００４８】
【発明の効果】
以上、説明したところから明らかなように、請求項１の発明においては、複数種類の識別情報を可変表示する可変表示装置を遊技領域に備え、前記可変表示装置において、可変表示の始動条件が成立した後、可変表示の開始条件の成立に基づいて識別情報の可変表示を開始し、少なくとも識別情報の表示結果が予め定めた特定表示態様となることを条件として遊技者にとって有利な特定遊技状態に制御可能な遊技機であって、前記遊技領域に配置される始動領域と、該始動領域への遊技球の通過に基づいて前記始動条件を成立させる始動球検出手段と、前記始動条件が成立したが未だ前記開始条件が成立していない始動条件の成立回数である始動記憶数を記憶する始動記憶手段と、前記遊技領域に設けられると共に、遊技領域から受け入れた遊技球を貯留する球貯留状態と、遊技球の貯留を解除して前記始動領域に向けて遊技球を放出する球放出状態との間で移行動作する貯留装置と、該貯留装置の移行動作を制御する動作制御手段と、前記始動記憶手段によって記憶される始動記憶数が予め定めた特定数以下であるか否かを判定する特定数判定手段と、を備え、前記動作制御手段は、前記特定数判定手段により始動記憶数が特定数以下であると判定されると、前記貯留装置を球放出状態に移行させることを特徴とする。このように構成することにより、始動記憶数に応じて貯留装置が遊技球の貯留を解除する構成となるので、これに伴って始動記憶を平滑化することができ、ひいては効率よく識別情報を可変表示させることに注意を払って遊技を行う遊技者に対して満足感を与えることができる。
【００４９】
また、請求項２の発明においては、前記始動領域は、前記可変表示装置よりも下方の遊技領域に設けられると共に、前記遊技領域には、該遊技領域を流下する遊技球を受け入れ可能な凹部が形成された装飾部材が設けられ、前記凹部には、前記貯留装置が配置されることを特徴とする。このように構成することにより、可変表示装置を装飾する装飾部材に貯留装置を一体的に設けることができるので、遊技領域内のスペースを有効に活用することができる。
【００５０】
また、請求項３の発明においては、前記特定数は、前記始動記憶手段によって記憶される始動記憶数が零の値としたことを特徴とする。このように構成することにより、始動記憶数が零の値になると貯留装置が遊技球の貯留を解除する構成となり、ひいては始動記憶をより効率的に平滑化することができる。
【００５１】
また、請求項４の発明においては、前記始動記憶手段によって記憶される始動記憶数が予め定めた所定数以上であるか否かを判定する所定数判定手段を備え、前記動作制御手段は、前記所定数判定手段により始動記憶数が所定数以上であると判定されると、前記貯留装置を球貯留状態に移行させることを特徴とする。このように構成することにより、始動記憶数に応じて貯留装置が遊技球の貯留を開始する構成となるので、これに伴って始動記憶を平滑化することができ、ひいては効率よく識別情報を可変表示させることに注意を払って遊技を行う遊技者に対して満足感を与えることができる。
【００５２】
また、請求項５の発明においては、前記所定数は、前記始動記憶手段によって記憶可能な始動記憶数の上限値としたことを特徴とする。このように構成することにより、始動記憶数が上限値になると貯留装置が遊技球の貯留を開始する構成となり、ひいては始動記憶をより効率的に平滑化することができる。
【００５３】
また、請求項６の発明においては、前記貯留装置は、球貯留状態において遊技球を視認可能に貯留することを特徴とする。このように構成することにより、貯留装置による遊技球の球貯留状態を視認することができ、実際に貯留装置に遊技球が貯留されているかという遊技者の不信感を解消することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態における弾球遊技機を示す正面図である。
【図２】遊技盤を示す正面図である。
【図３】弾球遊技機の裏面を示す背面図である。
【図４】遊技制御基板の回路構成を示すブロック図である。
【図５】同図（Ａ）は貯留装置の球貯留状態を示す正面図であり、同図（Ｂ）は貯留装置の球放出状態を示す正面図である。
【図６】貯留装置の動作処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１　弾球遊技機（遊技機）
６　遊技盤
８　遊技領域
９　特別図柄表示装置（可変表示装置）
１０　特別可変入賞球装置
１１　普通可変入賞球装置（始動領域）
１７　始動球検出器（始動球検出手段）
１８　表示部装飾部材（装飾部材）
１９　凹部
２１　貯留装置
２２　球貯留皿
２３　ソレノイド
２４ａ，２４ｂ　誘導片
５６　表示制御基板
５７　遊技制御基板
７４　基本回路
７４ｂ　ＲＡＭ（始動記憶手段）
７４ｃ　ＣＰＵ（動作制御手段、所定数判定手段、特定数判定手段）
８０　表示領域
８０ａ〜８０ｃ　可変表示部
【図１】
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【図２】
2004129676.tif 000004
【図３】
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【図４】
2004129676.tif 000006
【図５】
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【図６】
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