(57)【要約】【課題】１つの画像処理の完了を待たずに他の画像処理を開始することにより、スループットの向上を図ることができる医用画像処理方法を提供する。【解決手段】この医用画像処理方法は、第１の画像データに対して第１の画像処理パラメータを求めて第１の画像処理を順次施すことにより第２の画像データを求めるステップ（ａ）と、第２の画像データに基づいて医療用診断画像を表示するステップ（ｂ）と、第１の画像処理と並行して、第１の画像データに対して第２の画像処理を施すことにより第３の画像データを求めるステップ（ｃ）と、第１及び第２の画像処理が完了した後に、第２の画像データに基づいて表示された医療用診断画像に替えて、第１の画像処理パラメータを用いて第３の画像データに第１の画像処理を施すことにより新たな医療用診断画像を表示あるいは作成するステップ（ｄ）とを具備する。【選択図】　図２
2004121303.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
診断目的の撮影によって記録された医用画像を読み取ることにより得られた第１の画像データを順次受け取り、第１の画像データに対して第１の画像処理パラメータを求めて第１の画像処理を順次施すことにより第２の画像データを求めるステップ（ａ）と、
ステップ（ａ）において求められた第２の画像データに基づいて医療用診断画像を表示するステップ（ｂ）と、
前記第１の画像処理と並行して、第１の画像データに対して第２の画像処理パラメータを求めて第２の画像処理を施すことにより第３の画像データを求めるステップ（ｃ）と、
前記第１及び第２の画像処理が完了した後に、第２の画像データに基づいて表示された医療用診断画像に替えて、第１の画像処理パラメータを用いて第３の画像データに第１の画像処理を施すことにより新たな医療用診断画像を表示あるいは作成するステップ（ｄ）と、
を具備する医用画像処理方法。
【請求項２】
診断目的の撮影によって記録された医用画像を読み取ることにより得られた第１の画像データを画像付帯情報と共に順次受け取り、第１の画像データに対して第１の画像処理パラメータを求めて第１の画像処理を順次施すステップ（ａ）と、
前記第１の画像処理と並行して、第１の画像データに対して第２の画像処理パラメータを求めて第２の画像処理を施すステップ（ｂ）と、
前記第１及び第２の画像処理が完了した後に、第１及び第２の画像処理パラメータを画像付帯情報に追加するステップ（ｃ）と、
を具備する医用画像処理方法。
【請求項３】
診断目的の撮影によって記録された医用画像を読み取ることにより得られた第１の画像データを順次受け取り、第１の画像データに対して第１の画像処理パラメータを求めて第１の画像処理を順次施す第１の画像処理手段と、
前記第１の画像処理と並行して、第１の画像データに対して第２の画像処理パラメータを求めて第２の画像処理を施す第２の画像処理手段と、
前記第１及び第２の画像処理が完了した後に、第１の画像処理パラメータを用いて算出された第２の画像データを第１及び第２の画像処理パラメータを用いて算出された第３の画像データで置き換える画像データ演算手段と、
第２の画像データ又は第３の画像データに基づいて医療用診断画像を表示する画像表示手段と、
を具備する医用画像処理装置。
【請求項４】
診断目的の撮影によって記録された医用画像を読み取ることにより得られた第１の画像データを画像付帯情報と共に順次受け取り、第１の画像データに対して第１の画像処理パラメータを求めて第１の画像処理を順次施す第１の画像処理手段と、
前記第１の画像処理と並行して、第１の画像データに対して第２の画像処理パラメータを求めて第２の画像処理を施す第２の画像処理手段と、
前記第１及び第２の画像処理が完了した後に、第１及び第２の画像処理パラメータを画像付帯情報に追加する手段と、
を具備する医用画像処理装置。
【請求項５】
前記第２の画像処理における処理時間が、前記第１の画像処理における処理時間よりも長い、請求項３又は４記載の医用画像処理装置。
【請求項６】
前記第１の処理が、画像データを受け取りながら順次行われるリアルタイム処理を含み、
前記第２の処理が、所定量の画像データを受け取った後に行われるバッチ処理を含む、請求項３〜５のいずれか１項記載の医用画像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、放射線撮影等の診断目的のための撮影によって得られた画像データに画像処理を施して医療用診断画像を表示又は出力する医用画像処理方法、及び、そのような方法が用いられる医用画像処理装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、放射線（Ｘ線、α線、β線、γ線、電子線、紫外線等）を用いた撮影方法は様々な分野で利用されており、特に医療分野においては、診断のための最も重要な手段の１つとなっている。最初のＸ線写真が実現されてから、Ｘ線写真法は数々の改良を重ねられ、現在では蛍光スクリーンとＸ線フィルムを組み合わせた方法が主流となっている。一方、近年においては、医療用画像診断に用いられる装置として、Ｘ線ＣＴや超音波、ＭＲＩ等の様々なディジタル化された装置が実用化されており、病院内での診断情報処理システム等の構築が進められようとしている。Ｘ線画像についても、ディジタル化するための多くの研究がなされてきたが、輝尽性蛍光体を用いた放射線撮影方法が確立され、従来のＸ線写真法に置き換わるものとして注目されている。
【０００３】
輝尽性蛍光体（蓄積性蛍光体）とは、放射線を照射するとその放射線エネルギの一部が蓄積され、その後、可視光等の励起光を照射すると、蓄積されたエネルギに応じて輝尽発光する物質であり、その存在は従来から知られていた。これを用いた放射線撮影方法は、輝尽性蛍光体を塗布したシートに人体等の被写体の放射線画像を撮影記録し、この輝尽性蛍光体シートをレーザ光等の励起光で走査すると輝尽発光光が生じるので、この光を光電的に読み取ることにより画像データを得るものである。この画像データを適切に処理した後、ＣＲＴ等のディスプレイに出力したり、レーザプリンタ等によりフィルムに印刷して、放射線画像を可視画像として表示することができる。
【０００４】
このような放射線撮影方法は、撮影感度や画質の面で、従来のＸ線写真法に匹敵する性能を持っている。例えば、従来のＸ線写真法と比較して、露光域が極めて広く、また、露光量に対する輝尽発光光の応答が露光域全域に渡ってほぼ比例している。このため、被写体をどのような放射線量で撮影しても、画像の存在する発光域をとらえて正規化することにより、適切な階調の画像信号を得ることができる。
【０００５】
また、このようにして得られた画像信号に対して種々の適切な画像処理を施すことにより、様々な撮影条件の下でも良好な画質の画像を提供することができる。例えば、特許文献１には、所定の期間毎に変更される階調処理条件が記憶されるルックアップテーブルに従い、画像データの階調処理や各種の画像処理を行うことができる画像表示方法及び装置が開示されている。このようにして画像処理が施された画像データは、ディジタル化して保存されるので、画質の劣化を招くことなく、大量のデータを長期間保存することが可能であり、医療診断情報システムへの発展にも役立つ。
【０００６】
【特許文献１】
特開２００２−１５８８７６号公報（第４頁、図１）
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、画像データの処理には、階調処理のように、入力されて来る画像データを受け取りながら順次行われるタイプの処理（本願においては、「リアルタイム処理」という）、及び、入力されて来る画像データを受け取りながらオペレータが応答や指示をしつつ行われるタイプの処理（本願においては、「インタラクティブ処理」という）、並びに、ノイズ除去処理やグリッド除去処理のように、入力されて来る画像データ量がある程度の大きさになった後に行われるタイプの処理（本願においては、「バッチ処理」という）がある。
【０００８】
画像データに対してタイプが異なるこれら複数の画像処理を施す場合に、これらの画像処理に要する時間はそれぞれ異なっている。特に、画像データに対しグリッド除去等のバッチ処理を行う場合には、画面全体の画像データが入力されて来るまで待つ必要がある。そのため、画面全体の画像データが入力されてグリッド除去処理等のバッチ処理が完了するまで、リアルタイム処理やインタラクティブ処理の開始を止めなければならないので、スループットが低下してしまうという問題があった。
【０００９】
本発明は、上記のような事情を考慮してなされたものであり、その目的は、１つの画像処理の完了を待たずに他の画像処理を開始することにより、スループットの向上を図ることができる医用画像処理方法、及び、その方法を用いた医用画像処理装置を提供することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、本発明の第１の観点に係る医用画像処理方法は、診断目的の撮影によって記録された医用画像を読み取ることにより得られた第１の画像データを順次受け取り、第１の画像データに対して第１の画像処理パラメータを求めて第１の画像処理を順次施すことにより第２の画像データを求めるステップ（ａ）と、ステップ（ａ）において求められた第２の画像データに基づいて医療用診断画像を表示するステップ（ｂ）と、第１の画像処理と並行して、第１の画像データに対して第２の画像処理パラメータを求めて第２の画像処理を施すことにより第３の画像データを求めるステップ（ｃ）と、第１及び第２の画像処理が完了した後に、第２の画像データに基づいて表示された医療用診断画像に替えて、第１の画像処理パラメータを用いて第３の画像データに第１の画像処理を施すことにより新たな医療用診断画像を表示あるいは作成するステップ（ｄ）とを具備する。
【００１１】
また、本発明の第２の観点に係る医用画像処理方法は、診断目的の撮影によって記録された医用画像を読み取ることにより得られた第１の画像データを画像付帯情報と共に順次受け取り、第１の画像データに対して第１の画像処理パラメータを求めて第１の画像処理を順次施すステップ（ａ）と、第１の画像処理と並行して、第１の画像データに対して第２の画像処理パラメータを求めて第２の画像処理を施すステップ（ｂ）と、第１及び第２の画像処理が完了した後に、第１及び第２の画像処理パラメータを画像付帯情報に追加するステップ（ｃ）とを具備する。
【００１２】
本発明の第１の観点に係る医用画像処理装置は、診断目的の撮影によって記録された医用画像を読み取ることにより得られた第１の画像データを順次受け取り、第１の画像データに対して第１の画像処理パラメータを求めて第１の画像処理を順次施す第１の画像処理手段と、第１の画像処理と並行して、第１の画像データに対して第２の画像処理パラメータを求めて第２の画像処理を施す第２の画像処理手段と、第１及び第２の画像処理が完了した後に、第１の画像処理パラメータを用いて算出された第２の画像データを第１及び第２の画像処理パラメータを用いて算出された第３の画像データで置き換える画像データ演算手段と、第２の画像データ又は第３の画像データに基づいて医療用診断画像を表示する画像表示手段とを具備する。
【００１３】
また、本発明の第２の観点に係る医用画像処理装置は、診断目的の撮影によって記録された医用画像を読み取ることにより得られた第１の画像データを画像付帯情報と共に順次受け取り、第１の画像データに対して第１の画像処理パラメータを求めて第１の画像処理を順次施す第１の画像処理手段と、第１の画像処理と並行して、第１の画像データに対して第２の画像処理パラメータを求めて第２の画像処理を施す第２の画像処理手段と、第１及び第２の画像処理が完了した後に、第１及び第２の画像処理パラメータを画像付帯情報に追加する手段とを具備する。
【００１４】
本発明によれば、画像データに対して第１の画像処理を施すのと並行して第２の画像処理を施すので、１つの画像処理の完了を待たずに他の画像処理を開始することができる。これにより、処理時間を短縮してスループットの向上が図れる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の一実施の形態について説明する。
図１は、本発明の一実施形態に係る医用画像処理装置を含む医用画像処理システムの構成を示すブロック図である。この医用画像処理システムは、記録シート（輝尽性蛍光体シート）に記録されている放射線画像等の情報を光電的に読み取り、画像データを生成する医用画像読取り装置１と、医用画像読取り装置１から画像データを入力して各種の処理を行う医用画像処理装置１０とを含んで構成される。医用画像読取り装置１と医用画像処理装置１０とは、ネットワークＮ１を介して接続されている。
【００１６】
医用画像処理装置１０は、入力される画像データを処理する処理部２と、処理部２に命令や種々の情報を入力するために用いられる入力部３と、医療用診断画像を表示するＣＲＴ等の表示部４と、医療用診断画像をフィルム等に印刷するプリンタ５とを含んでいる。また、本システムには、必要に応じて、病院のデータベースサーバ、端末装置等の外部装置６が、ネットワークＮ１を介して接続される。
【００１７】
放射線撮影に用いられる記録シート（輝尽性蛍光体シート）は、輝尽性蛍光体物質を塗布したものであり、放射線を照射されることにより被写体の情報を記録する。この記録シートに記録された放射線画像等の情報は、医用画像読取り装置１により光電的に読み取られて画像データに変換される。また、この画像データに関する画像付帯情報も作成される。画像付帯情報としては、例えば、被写体である患者の氏名、撮影日等のデータ、撮影部位や撮影方向等の撮影条件、画像データを読み取った医用画像読取り装置を識別するためのＩＤ番号等が該当する。画像データは、画像付帯情報と共に、ネットワークＮ１を介して医用画像処理装置１０に送信される。
【００１８】
医用画像処理装置１０の処理部２には、中央演算装置（以下、ＣＰＵという）２０と、ネットワークインターフェース１１と、メモリ１５と、ハードディスク１７と、ハードディスク１７を制御するハードディスク制御部１８とが含まれている。ＣＰＵ２０は、システムバスや画像バス等を含むバスラインＢＬを介して各部と接続されており、ネットワークインターフェース１１及びネットワークＮ１を介して、医用画像読取装置１に接続されている。
【００１９】
ハードディスク１７は、ＣＰＵ２０に動作を行わせるためのソフトウェア（プログラム）やデータベースを記録する記録媒体である。なお、記録媒体としては、内蔵のハードディスクの他に、外付けハードディスク、フレキシブルディスク、ＭＯ、ＭＴ、ＲＡＭ、ＣＤ−ＲＯＭ、又は、ＤＶＤ−ＲＯＭ等を用いることもできる。
【００２０】
また、処理部２には、インタフェース１３及び１４が設けられている。入力部３は、インタフェース１３を介してＣＰＵ２０と接続され、表示部４及びプリンタ５は、インタフェース１４を介してＣＰＵ２０と接続されている。
【００２１】
次に、本発明の特徴であるＣＰＵ２０とソフトウェア（プログラム）によって構成される機能ブロック２１〜２４について説明する。
第１の画像処理部２１及び第２の画像処理部２２は、医用画像読取り装置１から受信された画像データに対して、それぞれ異なるタイプの画像処理を施す。
第１の画像処理部２１は、医用画像読取り装置１から受信された画像データを順次受け取りながら、リアルタイム処理及び／又はインタラクティブ処理を施す。リアルタイム処理としては、例えば、階調処理が該当し、インタラクティブ処理としては、例えば、表示される画像を見ながらオペレータが操作を行う濃度変更が該当する。
【００２２】
第１の画像処理部２１における画像処理によって求められた第１の画像処理パラメータ（例えば、階調処理パラメータ）は、メモリ１５に記憶される。また、画像データ演算部２３は、第１の画像処理パラメータを用いて画像データの演算を行い、算出された画像データが出力部２４から表示部４に出力されて、表示部４において医療用診断画像が表示される。
【００２３】
第１の画像処理部２１における画像処理と並行して、第２の画像処理部２２は、画像読取り装置１から送られてくる画像データを受け取った後、バックグランドでバッチ処理を施す。第２の画像処理部２２において施されるバッチ処理は、第１の画像処理部２１において施されるリアルタイム処理やインタラクティブ処理と比べて時間のかかる処理である。バッチ処理としては、例えば、画像データのノイズ除去処理、グリッド除去処理、周波数変換処理等が該当する。特に、ノイズ除去処理やグリッド除去処理を施すには、画面全体の画像データが必要であり、リアルタイム処理のようにリアルタイムで行うことが出来ない。その他、複雑な計算や処理を行うためにリアルタイムで処理できないものは、バッチ処理に含まれる。
【００２４】
第２の画像処理部２２における画像処理において用いられた第２の画像処理パラメータ（例えば、グリッド除去処理パラメータ）及び第２の画像処理が施された画像データは、メモリ１５に記憶される。また、画像データ演算部２３は、第１及び第２の画像処理が完了した後に、第１の画像処理パラメータを用いて、第２の画像処理が施された画像データの演算を行い、第１の画像処理パラメータを用いて算出された画像データを、第１及び第２の画像処理パラメータを用いて算出された画像データで置き換える。置き換え後の画像データは、出力部２４から表示部４に出力されて、表示部４において医療用診断画像が表示される。また、置き換え後の画像データは、画像付帯情報と共に、ハードディスク１７等の記録媒体に記録される。
【００２５】
このようにして、第１及び第２の画像処理が完了する前は、第１の画像処理部２１における画像処理によって求められた第１の画像処理パラメータを用いて算出された画像データに基づいて医療用診断画像が表示され、第１及び第２の画像処理が完了した後は、第１及び第２の画像処理部２１及び２２における画像処理において用いられた第１及び第２の画像処理パラメータを用いて算出された画像データに基づいて医療用診断画像が表示される。
【００２６】
上記のような画像データの置き換えと共に、あるいは、画像データの置き換えに替えて、画像データ演算部２３は、第１及び第２の画像処理パラメータを、メモリ１５又はハードディスク１７等に保存されている画像付帯情報に追加して、画像データと共に出力するようにしても良い。
【００２７】
次に、本発明の一実施形態に係る医用画像処理方法について、図１及び図２を参照しながら説明する。図２は、本発明の一実施形態に係る医用画像処理方法を示すフローチャートである。
ステップＳ１において、医用画像読取り装置１を用いて、記録シートに記録されている放射線画像等の情報を読み取ることにより、画像データが生成される。ステップＳ２において、医用画像処理装置１０が、医用画像読取り装置１から画像データを受信する。第１の画像処理部２１は、受信された画像データにリアルタイム処理及び／又はインタラクティブ処理を施し、第１の画像処理パラメータを求める。ステップＳ３において、画像データ演算部２３は、第１の画像処理パラメータを用いて画像データを算出し、この画像データに基づいて、医療用診断画像が表示部４に表示される。
【００２８】
ステップＳ２と並行して、ステップＳ４において、第２の画像処理部２２は、画像データにバックグランドでバッチ処理を施し、第２の画像処理パラメータ及び処理画像データを求める。ステップＳ５において、画像データ演算部２３は、第１の画像処理パラメータを用いて画像データを算出し、この画像データで第１の画像処理パラメータを用いて算出された画像データを置き換える。ステップＳ６において、置き換え後の画像データに基づいて、医療用診断画像が表示部４に表示される。ここで、画像データをプリンタ５に出力することにより、医療用診断画像をフィルムに印刷しても良い。また、画像データ演算部２３は、第１及び第２の画像処理パラメータを、メモリ１５又はハードディスク１７等に保存されている画像付帯情報に追加して、画像データと共に出力するようにしても良い。
【００２９】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、画像データに対して第１の画像処理を施すのと並行して第２の画像処理を施すので、１つの画像処理の完了を待たずに他の画像処理を開始することができる。これにより、処理時間を短縮してスループットの向上が図れる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る医用画像処理装置を含む医用画像処理システムの構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る医用画像処理方法を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１　医用画像読取り装置
２　処理部
３　入力部
４　表示部
５　プリンタ
６　外部装置
１０　医用画像処理装置
１１　ネットワークインターフェース
１３、１４　インターフェース
１５　メモリ
１７　ハードディスク
１８　ハードディスク制御部
２０　ＣＰＵ
２１　第１の画像処理部
２２　第２の画像処理部
２３　画像データ演算部
２４　出力部
【図１】
2004121303.tif 000003
【図２】
2004121303.tif 000004