(57)【要約】【課題】本発明の目的とするところは、内視鏡の網状管の素線が錆び難くすることにある。【解決手段】本発明は、少なくとも２本以上の素線を並べてなる素線束４２を用いて構成した網状管３８と、この網状管３８に被覆され、高分子材料からなる外皮３９とを有した内視鏡用可撓管において、前記素線束４２は１本以上の電気的絶縁性材料からなる素線４０と、導電性金属材料からなる素線４１とを組み合わせてなるもの。【選択図】　　図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも２本以上の素線を束ねてなる素線束を用いて構成した網状管と、この網状管に被覆され、高分子材料からなる外皮とを有した内視鏡用可撓管において、
前記素線束は１本以上の電気的絶縁性材料からなる素線と、導電性金属材料からなる素線とを組み合わせて構成してなることを特徴とする内視鏡用可撓管。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は内視鏡に用いられる可撓管に関する。
【０００２】
【従来の技術】
医療用内視鏡にあっては特に使用した内視鏡を洗浄すると共に滅菌消毒を確実に施すことが不可欠である。そこで、最近では内視鏡を滅菌消毒する手段として煩雑な作業を伴わず、滅菌消毒後にすぐに使用でき、ランニングコストの低い、オートクレーブ滅菌（高温高圧蒸気滅菌）を使用することが多くなった。
【０００３】
しかし、オートクレーブ滅菌による滅菌環境は内視鏡にとっては非常に過酷なものである。そこで、特開２００２−１７６５８号公報（特許文献１）ではオートクレーブ滅菌の高温下に晒されたとき、挿入部などの可撓管部の曲げ剛性の劣化を抑制できるようにした内視鏡を提案している。
【０００４】
【特許文献１】
特開２００２−１７６５８号公報（第４〜５頁、図２）
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
一般に、オートクレーブ滅菌の際の高圧高温水蒸気は内視鏡を構成する部材である、ゴム、プラスチックなどの高分子材料や接着剤を僅かに透過してしまう。前記特許文献１である特開２００２−１７６５８号公報の内視鏡のように、オートクレーブ滅菌が可能なものであってもオートクレーブ滅菌時の水蒸気は僅かながらも高分子材料からなる可撓管外皮を通って可撓管を形成する網状管などの金属製部品にまで達する。そして、この侵入した水蒸気が網状管などの金属製部品を錆びさせる要因になっていた。
【０００６】
網状管を構成する素線は非常に細いため、わずかな錆びでも素線切れを引き起こす。また、錆びの粉は内視鏡内部の各種金属部品に転移し、錆びを誘発させ、各種機能の異常を引き起こす二次的要因となっていた。さらに、網状管が素線切れを起すと、可撓管の可撓性や弾発性などの性能が低下する虞があった。
【０００７】
本発明は前記課題に着目してなされたもので、その目的とするところは、網状管の素線が錆び難い内視鏡を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明は、少なくとも２本以上の素線を束ねてなる素線束を用いて構成した網状管と、この網状管に被覆され、高分子材料からなる外皮とを有した内視鏡用可撓管において、前記素線束は１本以上の電気的絶縁性材料からなる素線と、導電性金属材料からなる素線とを組み合わせて構成してなることを特徴とする内視鏡用可撓管である。
本発明によれば、素線束が導電性金属材料と電気的絶縁性材料とを組み合わせてなるものであるので、導電性金属材料素線間での電気が流れ難くなり、これにより、アノード／カソード反応を抑制でき、オートクレーブ滅菌を繰り返すこと等により生じる網状管の錆びを防止できる。
【０００９】
【発明の実施の形態】
（第１実施形態）
以下、図面を参照しながら本発明の第１実施形態について説明する。図１は内視鏡装置及び周辺装置を含む全体構成を概略的に示す斜視図、図２は図１に示した内視鏡挿入部の可撓管の説明図、図３は前記可撓管の網状管を拡大して示す斜視図である。
【００１０】
図１に示すように、内視鏡装置１は図示しない撮像手段を備えた内視鏡２と、前記内視鏡２に対し着脱自在に接続されて前記内視鏡２に設けられたライトガイドに照明光を供給する光源装置３と、前記内視鏡２と信号ケーブル４を介して接続され、前記内視鏡２の前記撮像手段を制御すると共に、撮像手段から得られた信号を処理して標準的な映像信号を出力するビデオプロセッサ５と、このビデオプロセッサ５からの映像信号を入力し、内視鏡画像を表示するモニタ６等を備えている。
【００１１】
前記内視鏡２は観察や処置に使用された後に洗浄がなされ、この後にオートクレーブ滅菌（高温高圧蒸気滅菌）にて滅菌を行うことが可能である。
【００１２】
前記内視鏡２は可撓性を有する細長い挿入部７と、この挿入部７の基端側に設けられた操作部８と、この操作部８の側部から延出した可撓性を有するユニバーサルコード９と、このユニバーサルコード９の端部に設けられ前記光源装置３と着脱自在に接続可能なコネクタ部１０と、このコネクタ部１０の側部に設けられ前記ビデオプロセッサ５と接続可能な前記信号ケーブル４が着脱自在に接続可能な電気コネクタ部１１とから主に構成される。
【００１３】
前記挿入部７と前記操作部８との接続部にはこの接続部分の急激な曲がりを防止する弾性部材を有する挿入部側折止め部材１２が設けられており、同様に前記操作部８と前記ユニバーサルコード９との接続部には操作部側折止め部材１３が設けられ、前記ユニバーサルコード９と前記コネクタ部１０との接続部にはコネクタ部側折止め部材１４が設けられている。
【００１４】
前記挿入部７は可撓性を有する柔軟な可撓管部１５と、この可撓管部１５の先端側に設けられた前記操作部８での湾曲操作により湾曲可能な湾曲部１６と、先端に設けられた図示しない観察光学系や照明光学系などが配設された先端部１７とから構成されている。
【００１５】
前記操作部８には送気操作、送水操作を操作する送気送水操作ボタン２１と、吸引操作を操作するための吸引操作ボタン２２と、前記湾曲部１６の湾曲操作を行うための湾曲操作ノブ２３と、前記ビデオプロセッサ５を遠隔操作する複数のリモートスイッチ２４と、前記内視鏡２に形成した処置具チャンネルに連通した開口である処置具挿入口２５とが設けられている。
【００１６】
前記先端部１７には送気操作、送水操作によって図示しない観察光学系の観察窓に向けて洗浄液体や気体を噴出するための図示しない送液口及び送気送水ノズルと、前記挿入部７に配設された処置具を挿通したり、体腔内の液体を吸引したりするための図示しない処置具チャンネルの先端側開口である図示しない吸引口とが設けられている。
【００１７】
前記コネクタ部１０には前記光源装置３に内蔵された図示しない気体供給源と着脱自在に接続される気体供給口金２６と、液体供給源である送水タンク２７と着脱自在に接続される送水タンク加圧口金２８及び液体供給口金２９と、前記先端部１７の前記吸引口より吸引を行うための図示しない吸引源と接続される吸引口金３０と、前記先端部１７の前記送液口より送水を行うための図示しない送水手段と接続される注入口金３１とが設けられている。前記コネクタ部１０には、高周波処理等を行った際に内視鏡に高周波漏れ電流が発生した場合に漏れ電流を高周波処理装置に帰還させるためのアース端子口金３２が設けられている。
【００１８】
前記電気コネクタ部１１には前記内視鏡２の内部と外部とを連通する図示しない通気部が設けられている。また、前記電気コネクタ部１１には圧力調整弁付き防水キャップ３３が着脱自在に接続可能であり、この防水キャップ３３には図示しない圧力調整弁が設けられている。
【００１９】
次に、前記内視鏡２における可撓管部１５の構造について説明する。図２に示すように、前記可撓管部１５は、内側から順に、金属帯片を螺旋状に巻き回した螺旋管３７と、この螺旋管３７の外側を覆うネット状に形成した網状管３８と、この網状管３８の外側を被覆する樹脂製の外皮３９とで構成されている。
【００２０】
前記外皮３９には例えばエステル系、スチレン系、オレフィン系またはアミド系の熱可塑性エラストマのように高温高圧水蒸気に耐えられる樹脂を、単独あるいはブレンドして用いる。外皮３９は黒色で、その表面には、挿入時の目安となる指標４３が黄色あるいは白色で印刷されている。尚、前記指標４３の色は他の色でもよい。
【００２１】
前記網状管３８は電気的絶縁性・吸水性のある例えばポリアミド系繊維素線４０と、導電性金属材料たる例えばＳＵＳ（ステンレススチール）素線４１を束ねてなる素線束４２を用いて、これをネット状に編み込んだり織ったりして構成されている。ここで、束ねるとは素線をまとめるという意味を含む広い意味のものである。
【００２２】
特に、本実施形態の網状管３８は図３に拡大して示すようにポリアミド系繊維素線４０とＳＵＳ素線４１とを交互かつ平行に並べて配置してなる構成の素線束４２を用いて構成している。ポリアミド系繊維素線４０はＳＵＳ素線４１よりも太い。
【００２３】
なお、前記素線束４２としては両素線４０，４１を１本ずつ交互に並べるものだけではなく、ポリアミド系繊維素線４０の方の割合が多い配列構成のものとしてもよい。また、両素線４０，４１を平行に並べる場合が好ましいが、この配列形式だけではなく、複数素線を縒る等、他の配列構成のものでもよい。また、他の紐状の物で素線を括るものでもよい。
【００２４】
また、素線束４２を用いての編み方や織り方等の編組み方式としては特に制限はないが、薄く強度のある網状管３８が得られる方式が好ましい。
【００２５】
また、前記電気的絶縁性素線の材料としてはポリアミド系以外にもフッ素系などの他の合成樹脂、絹糸、たこ糸、その他非金属材料でもよく、またはこれらのものから任意に選択した複数の素材で形成した複合材を用いてもよい。前記導電性素線の材料としてはＳＵＳ以外の銅、真鍮、タングステン、鉄等の金属材料、その他の導電性材料でもよく、またはこれらのものから任意に選択した複数の素材で形成した複合材を用いてもよい。
【００２６】
図２に示すように、可撓管部１５の螺旋管３７は巻き方向が逆になるように帯片を２重に重ね合せた構造のものとなっている。また、螺旋管３７の重なる長さは可撓管部１５の全長でもあるいはその一部だけで重なり合うものでもよく、また、螺旋管３７を３重に巻き回してもよい。これらはいずれも可撓管部１５の用途や性能に応じ、それに適した構造とすればよい。
【００２７】
前記内視鏡２は観察や処置に使用された後に洗浄がなされ、この後にオートクレーブ滅菌（高温高圧蒸気滅菌）にて滅菌を行う。そして、前記内視鏡２をオートクレーブ滅菌（高温高圧蒸気滅菌）する際には前記内視鏡２を収納する滅菌用収納ケース（以下、収納ケース）３４を用いる。前記収納ケース３４は前記内視鏡２を収納するトレイ３５と、このトレイ３５の裏蓋部材３６とから構成されている。これらトレイ３５と裏蓋部材３６には複数の図示しない通気口が設けられており、オートクレーブ滅菌（高温高圧蒸気滅菌）時にはこの孔を通じて水蒸気が通過できるようになっている。
【００２８】
前記トレイ３５には前記内視鏡２を配置する形状に対応して図示しない規制部が形成されている。この規制部は前記内視鏡２のそれぞれの部分を前記収納ケース３４の所定位置に納まるように設けられている。
【００２９】
上述したように高温高圧蒸気滅菌の代表的な条件としては米国規格協会承認、医療機器開発協会発行の米国規格ＡＮＳＩ／ＡＡＭＩ　ＳＴ３７−１９９２ではプレバキュームタイプで滅菌工程１３２℃で４分、グラビティタイプで滅菌工程１３２℃で１０分とされている。
【００３０】
高温高圧蒸気滅菌の滅菌工程時の温度条件については高温高圧蒸気滅菌装置の形式や滅菌工程の時間によって異なるが、一般的には１１５℃から１３８℃程度の範囲で設定される。滅菌装置の中には１４２℃程度に設定可能なものもある。時間条件については滅菌工程の温度条件によって異なるが、一般的には３分〜６０分程度に設定される。また、滅菌装置の種類によっては１００分程度に設定可能なものもある。
【００３１】
この高温高圧蒸気工程での滅菌室内の圧力は一般的には大気圧に対して＋０．２ＭＰａ程度に設定される。
一般的なプレバキュームタイプの高温高圧蒸気滅菌工程には滅菌対象機器を収容した滅菌室内を滅菌工程の前に減圧状態にするプレバキューム工程と、この工程後に滅菌室内に高圧高温蒸気を送り込んで滅菌を行う滅菌工程が含まれる。プレバキューム工程は後の滅菌工程時に滅菌対象機器の細部にまで蒸気を浸透させるための工程であり、滅菌室内を減圧させることによって滅菌対象機器全体に高圧高温蒸気が行き渡るようにする。このプレバキューム工程における滅菌室内の圧力は一般的には大気圧に対して−０．０７ＭＰａ〜−０．０９ＭＰａ程度に設定される。
【００３２】
また、滅菌後の滅菌対象機器を乾燥させるために滅菌工程後に滅菌室内を再度減圧状態にする乾燥工程を含むものもある。この乾燥工程では滅菌室内を減圧して滅菌室内から蒸気を排除し、滅菌室内の滅菌対象機器の乾燥を促進するようにする。この乾燥工程における滅菌室内の圧力は一般的には大気圧に対して−０．０７〜−０．０９ＭＰａ程度に設定される。
【００３３】
前記内視鏡２をオートクレーブ滅菌（高温高圧蒸気滅菌）する際には前記圧力調整弁付き防水キャップ３３を前記電気コネクタ部１１に取り付けた状態で行う。この状態では前記防水キャップ３３の図示しない圧力調整弁は閉じており、前記通気口が前記防水キャップ３３にて塞がれ、前記内視鏡２の内部は外部と水密的に密閉される。
【００３４】
また、プレバキューム工程を有する滅菌方法の場合にはプレバキューム工程において滅菌室内の圧力が減少して内視鏡２の内部より外部の方が圧力が低くなるような圧力差が生じると、前記圧力調整弁が開き、前記通気口を介して内視鏡２の内部と外部が連通して内視鏡２の内部と滅菌室内の圧力に大きな圧力差が生じるのを防ぐ。このことにより内視鏡２は内部と外部の圧力差によって破損することがない。
【００３５】
滅菌工程においては滅菌室内が加圧され内視鏡２の内部より外部の方の圧力が高くなるような圧力差が生じると、前記圧力調整弁が閉じる。このことにより高圧高温の蒸気は前記防水キャップ３３と前記通気口を通じて内視鏡２の内部には積極的に浸入しない。
【００３６】
しかし、高温高圧蒸気は高分子材料で形成された前記可撓管の外皮や内視鏡２の外装体の接続部に設けられたシール手段であるフッ素ゴムやシリコンゴム等から形成されたＯリング等から内部に徐々に侵入する。内視鏡２の外装体にはプレバキューム工程で減圧された圧力と、滅菌工程で加圧された圧力とが加算された、外部から内部に向けた圧力が生じた状態となるため、蒸気の侵入が促進される。
【００３７】
また、滅菌工程後に減圧工程を含む方法を採用する場合には、減圧工程において滅菌室の圧力が減少して内視鏡２の内部より外部の方が圧力が低くなるような圧力差が発生するのとほぼ同時に前記圧力調整弁が開き、前記通気口を介して内視鏡２の内部と外部が連通して内視鏡２の内部と滅菌室内の圧力に大きな圧力差が生じるのを防ぐようにする。このため、内視鏡２は内部と外部の圧力差によって破損することがない。
【００３８】
減圧工程が終わり、滅菌室内が加圧され、内視鏡２の内部より外部の方が圧力が高くなるような圧力差が生じると、前記圧力調整弁が閉じる。
【００３９】
高温高圧蒸気滅菌の全ての工程が終了すると、内視鏡２の外装体には減圧工程で減圧された分外部から内部に向けた圧力が生じた状態となる。
【００４０】
上述したような高温高圧蒸気滅菌の全ての工程が終了すると、前記内視鏡２の外装体には前記減圧工程で減圧された分、外部から内部に向けた圧力が生じた状態となる。
【００４１】
前記防水キャップ３３を電気コネクタ部１１から取り出すと、前記通気口により前記内視鏡２の内部と外部とが連通して前記内視鏡２の内部は大気圧となり、前記内視鏡２の外装体を生じていた圧力による負荷がなくなる。また、このときも内視鏡２の内部に蒸気が侵入する機会がある。
【００４２】
以上の如く、前記内視鏡２は使用後洗浄された後にオートクレーブ滅菌処理にかけられるため、水蒸気が外皮３９を透過する等して可撓管部１５の網状管３８に達することがある。
【００４３】
しかし、網状管３８を構成するポリアミド系繊維素線４０よりもＳＵＳ素線４１の方が細いことによって、素線束４２が重なり合う部分でも、ＳＵＳ素線４１同士の隙間が広くなり、隙間の内外におけるイオン濃度の差が生じ難くなる。これにより、アノード／カソード反応を抑制でき、オートクレーブ滅菌を繰り返すことにより生じる錆びが発生し難い。
【００４４】
また、導電性のあるＳＵＳ素線４１同士が隣り合わず、互いに絶縁されていることにより、錆びのアノード／カソード反応に必要な導電性材料内の電子の流れが抑制されるため、この面でも錆びの発生を抑制できる。
【００４５】
さらに、外皮３９と網状管３８との隙間や網状管３８の素線間に残る、オートクレーブの水蒸気による水分や塩素を代表とする不純物を、ポリアミド系繊維素線４０が吸い取り、ＳＵＳ素線４１の表面に水分や不純物を残し難くなる。このため、ＳＵＳ素線４１の表面の不動態被膜が破壊され難く、網状管に錆びが発生し難くなる。
【００４６】
なお、上記のような構成によって網状管３８のＳＵＳ素線４１の割合が減っても、螺旋管３７を２重ないし３重に重ねることで、可撓管部１５の可撓性・弾発性などの機械的特性を保つことができる。
【００４７】
以上の如く、本実施形態の網状管３８によれば、素線束が導電性金属材料と電気的絶縁性材料とを組み合わせてなる構成であるため、導電性金属材料の素線間での電気が流れ難く、アノード／カソード反応を抑制でき、オートクレーブ滅菌（高圧高温水蒸気滅菌）を繰り返すことにより生じる網状管の錆びを防止することができる。よって、特にオートクレーブ滅菌（高圧高温水蒸気滅菌）を使用して内視鏡を滅菌する場合に錆が発生し易いという課題を解決できる。
【００４８】
また、オートクレーブ滅菌に用いる水蒸気の不純物が外皮３９の表面にこびりついて黄変することがあるが、外皮３９は黒色の樹脂に黄色の指標４３を用いていることで、オートクレーブ滅菌の繰り返しによる黄変によって視認性が変化しない。
【００４９】
（第２実施形態）
図３を参照しながら本発明の第２実施形態について説明する。本実施形態では網状管３８のポリアミド系繊維素線４０の代わりに電気的絶縁性・撥水性のある例えばフッ素系樹脂素線４４としたものであり、このフッ素系樹脂素線４４とＳＵＳ素線４１を交互かつ平行に並べて素線束４２を構成したものであり、この他は第１実施形態のものと同じである。したがって、フッ素系樹脂素線４４はＳＵＳ素線４１よりも太くなっている。なお、素線束４２は両素線を交互に並べるのではなくフッ素系樹脂素線４４の割合の方が多い構成のものでもよい。
【００５０】
本実施形態においてもフッ素系樹脂素線４４よりもＳＵＳ素線４１の方が細いことによって素線束４２が重なり合う部分でもＳＵＳ素線４１同士の隙間が広くなり、隙間内外のイオン濃度差が生じ難くなる。また、導電性のあるＳＵＳ素線４１同士が隣り合わず、電気的に絶縁されていることにより、錆びのアノード／カソード反応に必要な導電性材料内の電子の流れが抑制される。さらに外皮３９と網状管３８との隙間や網状管３８の素線間に残る、オートクレーブの水蒸気による水分をフッ素系樹脂素線４４が撥水し、ＳＵＳ素線４１の表面の水分が蒸発しやすくなる。よって、第１実施形態の網状管３８の場合と同様にその網状管３８が錆び難くなる。
【００５１】
本発明は前述した各実施形態のものに限定されるものではなく、他の形態にも適用が可能である。前述した説明によれば、以下に列挙する事項および以下に列挙した事項を任意に組み合わせた事項のものが得られる。
【００５２】
＜付記＞
１）少なくとも２本以上の素線を並べてなる素線束を用いて構成した網状管と、この網状管に被覆され、高分子材料からなる外皮とを有した内視鏡用可撓管において、前記素線束は１本以上の電気的絶縁性材料からなる素線と、導電性金属材料からなる素線とを組み合わせてなることを特徴とする内視鏡用可撓管。
２）１）において、電気的絶縁性材料からなる素線を導電性金属材料からなる素線よりも太くしたことを特徴とする内視鏡用可撓管。
３）１）において、導電性金属材料からなる素線同士が隣り合うことがないよう並べたことを特徴とする内視鏡用可撓管。
４）１）において、電気的絶縁性材料からなる素線は吸水性のある素線であることを特徴とする内視鏡用可撓管。
５）１）において、電気的絶縁性材料からなる素線は撥水性のある素線であることを特徴とする内視鏡用可撓管。
【００５３】
付記項１の作用は導電性金属材料素線間の電気の流れを少なくすることで、アノード／カソード反応を抑制することである。
付記項２の作用は導電性金属材料素線同士の素線の重なり部分にできる隙間が大きくなり、絶縁性材料素線を挟んで並んだ導電性金属材料素線同士の距離も広くなるため、導通された金属材料の周辺雰囲気で局所的なイオン濃度差が生じ難くなり、隙間腐食を起こりにくくすることである。
付記項３の作用は導電性金属材料素線同士が隣り合わないため、隣り合う素線間での電気の流れがなくなり、アノード／カソード反応がさらに抑制される。
付記項４はオートクレーブの水蒸気による、外皮と網状管との隙間や網状管の素線間に残る水分や不純物を、絶縁性材料素線が吸い取り、導電性金属材料素線の表面に水分や不純物を残し難くなることである。
付記項５の作用はオートクレーブの水蒸気による、外皮と網状管との隙間や網状管の素線間に残る水分を、絶縁性材料素線が撥水するため、水分が蒸発しやすくなることである。
【００５４】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、従来技術の有する、オートクレーブ滅菌を繰り返すことにより生じる網状管の錆びを防止できるようになる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１実施形態に係る内視鏡装置及び周辺装置を含む全体構成を概略的に示す斜視図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係る内視鏡挿入部の可撓管の説明図である。
【図３】本発明の第１実施形態に係る内視鏡挿入部の可撓管の網状管を拡大して示す斜視図である。
【符号の説明】
２…内視鏡
７…挿入部
８…操作部
９…ユニバーサルコード
１５…可撓管
１６…湾曲部
３７…螺旋管
３８…網状管
３９…外皮
４０…ポリアミド系繊維素線
４１…ＳＵＳ素線
４２…素線束
４４…フッ素系樹脂素線
【図１】
2004129719.tif 000003
【図２】
2004129719.tif 000004
【図３】
2004129719.tif 000005