(57)【要約】【課題】目押し技術の稚拙な遊技者であっても無駄にメダルを浪費することなく賞を成立させることができるスロットマシンを提供する。【解決手段】賞に当選している場合、変動表示が停止したときに、判別手段により、当該当選した賞に係る図柄が所定位置にあるか否かが各列毎に判別される。いずれかの列において、当選した賞に係る図柄が所定位置にあると判別された場合、当該列において、以後の停止図柄が前記賞に係る図柄を維持するように制御される。【選択図】　　　　　図３
2004129769.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
賞に当選するか否かの抽選処理を実行する賞抽選手段と、
複数種類の図柄を各列毎に変動表示する図柄表示手段と、
前記変動表示を各列毎に停止させる停止手段と、
前記賞に当選していることを条件に、前記変動表示が停止したとき、当該当選した賞に係る図柄が所定位置にあるか否かを各列毎に判別する判別手段とを具備し、
前記図柄表示手段は、前記賞に係る図柄が前記所定位置にあると判別された場合、前記入賞に係る図柄が引き続き表示されるように制御する図柄維持処理を行うことを特徴とするスロットマシン。
【請求項２】
前記図柄表示手段は、前記図柄維持処理において、前記賞に係る図柄が前記所定位置に表示されている列を変動表示させないことを特徴とする請求項１記載のスロットマシン。
【請求項３】
前記図柄表示手段は、前記図柄維持処理において、前記賞に係る図柄が前記所定位置に表示されている列を変動表示させた後、再び前記賞に係る図柄が表示されるように停止させることを特徴とする請求項１記載のスロットマシン。
【請求項４】
遊技者の意思により、前記図柄維持処理を行うか否かを指定する外部指定手段をさらに具備することを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載のスロットマシン。
【請求項５】
前記外部指定手段は、各列毎に設けられることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載のスロットマシン。
【請求項６】
前記停止手段は、遊技者の意思により、前記変動表示を各列毎に停止させる操作停止手段を含み、
遊技者の意思により、前記変動表示を開始させる始動手段をさらに具備し、
前記外部指定手段は、前記停止ボタンおよび前記始動手段により構成され、遊技者が前記図柄維持処理を行いたい列の操作停止手段を操作しつつ、前記始動手段を操作することにより、前記列について前記図柄維持処理を開始することを特徴とする請求項５記載のスロットマシン。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数種類の図柄を変動表示させることができる図柄表示手段を備えたスロットマシンに関する。
【０００２】
【従来の技術】
スロットマシンは、始動レバーを操作して３つのリール等を回転始動させること等により、図柄を変動表示させた後、各リールに対応した停止ボタンを押下してリールを停止させ、メダルの投入枚数に応じて有効化された停止ライン上に特定の組み合わせ図柄が揃えば、当該組み合わせ図柄に係る賞が成立（入賞）し、賞の種類に応じて定められた所定枚数のメダルが払い出されるのが一般的である。ただし、このようなスロットマシンは、始動レバーの操作によって内部的に抽選処理が実行されており、この抽選結果がいずれかの賞に当選した上で、停止ボタンを適正なタイミングで押下することにより、その賞に係る組み合わせ図柄を揃えることができる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、このようなスロットマシンには以下のような問題があった。すなわち、内部抽選に当選した場合、熟練した遊技者であれば、いわゆる目押しにより、停止ボタンを適正なタイミングで押下し、賞に係る組み合わせ図柄を揃えることができる。しかしながら、初心者等の目押し技術の稚拙な遊技者は、内部抽選に当選しているにも関わらず、停止ボタンを適正なタイミングで押下することが困難なため、なかなか賞に係る組み合わせ図柄を揃えることができない。このような遊技者は、何度当選しても組み合わせ図柄を揃えることができないため、組み合わせ図柄を揃えるまでに何ゲームも要し、遊技に使用する使用するメダル数が嵩み、遊技をする興味を喪失してしまうこととなっていた。
【０００４】
本発明は、かかる従来技術の問題点を解決するべくなされたもので、目押し技術の稚拙な遊技者であっても無駄にメダルを浪費することなく賞を成立させることができるスロットマシンを提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明に係るスロットマシンは、賞に当選するか否かの抽選処理を実行する賞抽選手段と、複数種類の図柄を各列毎に変動表示する図柄表示手段と、前記変動表示を各列毎に停止させる停止手段と、前記抽選に当選していることを条件に、前記変動表示が停止したとき、当該当選した賞に係る図柄が所定位置にあるか否かを各列毎に判別する判別手段とを具備し、前記図柄表示手段は、前記賞に係る図柄が前記所定位置にあると判別された場合、前記賞に係る図柄が引き続き表示されるように制御する図柄維持処理を行うものである。
【０００６】
上記構成に係るスロットマシンは、賞抽選手段において賞に当選するか否かの抽選処理が実行される。また、図柄表示手段により、複数種類の図柄が各列毎に変動表示される。この変動表示中に、遊技者が、停止ボタンを押下する等の停止操作を行うと、停止手段により、変動表示が停止される。このとき、賞抽選手段において、賞に当選した上で、遊技者が適正な位置で停止操作を行うと、所定位置に当該賞に係る組み合わせ図柄で停止し、メダルの払い戻し等の入賞処理が行われる。
【０００７】
また、賞に当選している場合、変動表示が停止したときに、判別手段により、当該当選した賞に係る図柄が所定位置にあるか否かが各列毎に判別される。いずれかの列において、当選した賞に係る図柄が所定位置にあると判別された場合、当該列において、以後の停止図柄が前記賞に係る図柄が引き続き表示されるように制御される。
【０００８】
このように、一旦、当選した賞に係る図柄で所定位置で停止させることができれば、次回以降の図柄停止時においてもその図柄が各列毎に引き続き表示されるため、全ての列について一度に賞に係る図柄の全てを揃える必要がなく、一列毎に当該図柄を揃えることができる。したがって、目押し技術の稚拙な遊技者であっても無駄にメダルを浪費することなく賞を成立させることができる。
【０００９】
なお、賞に係る図柄が引き続き表示される態様としては、停止した図柄を再び変動表示させることなく、停止した状態を維持することとしてもよいし、停止した図柄を一旦変動表示させてから、再び同じ図柄で停止させることとしてもよい。また、全ての賞に対して図柄維持処理を行うように制御してもよいし、特定の賞（または、特定の組み合わせ図柄）に対してのみ図柄維持処理を行うように制御してもよい。
【００１０】
１つの好ましい形態においては、前記図柄表示手段は、前記図柄維持処理において、前記賞に係る図柄が前記所定位置に表示されている列を変動表示させないように構成される。
【００１１】
この場合、一旦、賞に係る図柄が所定位置に表示された状態で停止すると、次回以降、遊技者が始動レバーを操作する等の変動表示を開始させる操作を行っても、当該賞に係る図柄で停止した列は、再び変動表示することなく、停止した状態を保つように制御される。
【００１２】
このように、一旦、賞に係る図柄で停止した列が、停止した状態で保たれることにより、遊技者に通常とは異なる変動態様を示すことができるため、賞に当選したことを告知する告知表示を別に設けることなく告知を行うことができる。
【００１３】
なお、この場合であっても、別の告知表示を設けることを妨げるものではない。
【００１４】
他の好ましい形態においては、前記図柄表示手段は、前記図柄維持処理において、前記賞に係る図柄が前記所定位置に表示されている列を変動表示させた後、再び前記賞に係る図柄が表示されるように停止させるように構成される。
【００１５】
この場合、一旦、賞に係る図柄が所定位置に表示された状態で停止すると、次回以降、遊技者が始動レバーを操作する等の変動表示を開始させる操作を行うと、当該賞に係る図柄で停止した列は、変動表示を開始するが、再び所定位置に賞に係る図柄で停止する。
【００１６】
このように、賞に係る図柄で停止した列が、一旦、変動表示を再開し、所定位置、すなわち有効ライン上の位置（必ずしも元の位置である必要はない）に賞に係る図柄で停止するため、遊技者に抽選に当選しているか否かが瞬時に判断できないことによる緊張感を与えることができ、趣向に富むスロットマシンとすることができる。さらに、通常とは異なる変動態様を示すことができるため、賞に当選したことを告知する告知表示を別に設けることなく告知を行うことができる。
【００１７】
なお、この場合であっても、別の告知表示を設けることを妨げるものではない。また、一旦、賞に係る図柄で停止した列が変動表示を再開している際は、遊技者が停止ボタンを押下すること等による停止処理を行わない（停止ボタンの押下を無効にする）こととしてもよい。
【００１８】
好ましくは、遊技者の意思により、前記図柄維持処理を行うか否かを指定する外部指定手段をさらに具備するように構成される。
【００１９】
この場合、遊技者は、図柄表示手段に表示された停止図柄を見て、当選させたい賞に係る図柄が停止した際、外部指定手段を操作し、図柄維持処理を行う旨の指定をする。このとき、図柄表示手段に表示されている図柄が賞抽選手段において当選した賞の図柄と一致すると判別手段により判別された場合、当該図柄を含む列において、図柄維持処理を行う。
【００２０】
このように、当選した賞に係る図柄が停止していても、遊技者が指定しない限り、図柄維持処理が行われないため、より趣向性を高めつつ、目押し技術の稚拙な遊技者であっても無駄にメダルを浪費することなく賞を成立させることができる。また、賞に当選し、かつ、当該賞に係る図柄が表示されているときに、外部指定手段からの入力が有効となるため、外部指定手段の操作が有効であったか否かによって、遊技者は、指定時の図柄のための賞に当選しているか否かを判断することができる。
【００２１】
ここで、外部指定手段は、外部指定用のボタン等を新たに設けてもよいし、スロットマシンに一般的に備えられる始動レバーの操作態様を変える（例えば、図柄維持処理有効時は、単一操作（１回のレバー操作）を行い、図柄維持処理無効時は、連続操作（素早く２回のレバー操作）を行う）こととしてもよい。
【００２２】
なお、外部指定手段の操作が有効になっているか否かをランプの点滅等により遊技者に告知することとしてもよい。
【００２３】
好ましくは、外部指定手段は、各列毎に設けられるものである。
【００２４】
この場合、遊技者は、図柄表示手段に表示された停止図柄を見て、当選させたい賞に係る図柄が停止した際、各列毎に設けられた外部指定手段により該当する列を指定する。当該指定された列の図柄が賞抽選手段において当選した賞の図柄と一致すると判別手段により判別された場合、当該列において、図柄維持処理を行う。
【００２５】
このように、当選した賞に係る図柄が停止していても、遊技者が賞に係る図柄が属する列を指定しない限り、図柄維持処理が行われないため、より趣向性を高めつつ、目押し技術の稚拙な遊技者であっても無駄にメダルを浪費することなく賞を成立させることができる。また、賞に当選し、かつ、指定する列に当該賞に係る図柄が表示されているときに、当該列のの外部指定手段からの入力が有効となるため、列の外部指定手段の操作が有効であったか否かによって、遊技者は、指定時の図柄のための賞に当選しているか否かを判断することができる。
【００２６】
なお、外部指定手段の操作が有効になっているか否かをランプの点滅等により遊技者に告知することとしてもよい。
【００２７】
好ましくは、前記停止手段は、遊技者の意思により、前記変動表示を各列毎に停止させる操作停止手段を含み、遊技者の意思により、前記変動表示を開始させる始動手段をさらに具備し、前記外部指定手段は、前記停止ボタンおよび前記始動手段により構成され、遊技者が前記図柄維持処理を行いたい列の操作停止手段を操作しつつ、前記始動手段を操作することにより、前記列について前記図柄維持処理を開始するように構成される。
【００２８】
この場合、遊技者は、従来から一般的に備えられている停止ボタン等の操作停止手段および始動レバー等の始動手段を組み合わせた操作（それぞれの通常の操作とは異なる操作）を行うことにより、図柄維持処理を行う列を各列毎に指定する。
【００２９】
このように、スロットマシンに従来から一般的に備えられている停止ボタンおよび始動手段を用いることにより、新たに外部指定手段のためのボタン等を設けずに済むため、設計変更の労なく外部指定手段を設けることができる。
【００３０】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面を参照しつつ、本発明の一実施の形態について説明する。図１は本発明の一実施の形態に係るスロットマシンの正面図である。
【００３１】
本実施の形態に係るスロットマシンは、賞に当選するか否かの抽選処理を実行する賞抽選手段としての乱数発生器（後述）と、複数種類の図柄を各列毎に変動表示する図柄表示手段３と、遊技者の操作により、前記変動表示を各列毎に停止させる操作停止手段としての停止ボタン９と、前記抽選に当選していることを条件に、前記変動表示が停止したとき、当該当選した賞に係る図柄が所定位置にあるか否かを各列毎に判別する判別手段（後述）とを具備し、前記図柄表示手段３は、前記賞に係る図柄が前記所定位置にあると判別された場合、前記賞に係る図柄が引き続き表示されるように制御する図柄維持処理を行うものである。
【００３２】
本実施の形態のスロットマシンは、図１に示すように、筐体１の前面に設けられた中間パネル２に、縦長の図柄表示窓４を具備し、当該図柄表示窓を３つ横並びさせている。また、筐体１は、内部に３つのリール５を具備し、各図柄表示窓４の形成位置に対応してそれぞれが配置されており、この図柄表示窓４およびリール５により図柄表示手段３が形成された構成となっている。さらに、図柄表示手段３は、図２を用いて後述する主制御部２４の制御のもと、図柄表示窓４に図柄を表示する。
【００３３】
各リール５の外周面には、文字、数字、図形、キャラクター等の複数種類の図柄を表示したリールテープが貼り付けられており、リール５の回転中（変動表示中）は、それぞれの外周面に表示された図柄が図柄表示窓４内に次々に現れる一方、リール５を停止させたときは、各リール５の所定コマ（例えば、図１に示す３コマ）分の図柄が、図柄表示手段３に設定された、上段、中段、下段、右上がりおよび右下がりの５本の停止ラインＬ上に整列した状態で表示される。なお、通常の円形のリール５の代わりに、液晶表示器や、プーリに巻回されて周回するベルト式リールテープを使用したり、これらを組み合わせて用いてもよい。
【００３４】
停止ラインＬは、メダル投入口６から投入されたメダルの投入枚数やＢＥＴボタン７の押下操作に応じて有効化される。例えば、１枚のメダルが賭けられたときは、中段の横１本の停止ラインＬが有効となり、２枚のメダルが賭けられたときは、上段、中段、下段の横３本の停止ラインＬが有効となり、３枚のメダルが賭けられたときは、５本全ての停止ラインＬが有効となる。
【００３５】
そして、中間パネル２の下方の張り出し面上に設けられた始動手段としての始動レバー８を操作して、３つのリール５が回転し、変動表示を開始した後、各リール５に対応して設けられた停止ボタン９を押下すれば、３つのリール５が順次停止するようになっている。このとき、メダルの賭け枚数により有効となった停止ラインＬ上に特定の組み合わせ図柄が揃えば、当該組み合わせ図柄に応じた賞が成立し、当該賞の種類に応じて定められた所定枚数のメダルが払い出される。
【００３６】
図柄表示手段３に表示される図柄には、特別賞用の特定図柄と小役賞用の非特定図柄とがある。いずれかの特定図柄が有効ラインＬ上に３つ揃うと、特別賞が成立して、メダルを１枚投入して所定枚数のメダルの払い出しを受ける、いわゆる「ボーナスゲーム（特別遊技モード）」等が行われる。特別賞には、ボーナスゲームの合間にメダルを３枚投入して小役賞を狙う、いわゆる「小役ゲーム（通常遊技モード）」が組み合わされて、両者が数セット行われるビッグボーナス賞や、ボーナスゲームが１回行われるレギュラーボーナス賞等がある。
【００３７】
一方、いずれかの非特定図柄が有効ラインＬ上に３つ揃ったり、特定図柄との所定の組み合わせ等が有効ラインＬ上に揃うと、所定枚数のメダルの払い出しを受けるようになっている。なお、リール５のいずれか一列（例えば、左側）、ある非特定図柄が有効ラインＬ上に揃うと、所定枚数のメダルの払い出しを受ける、いわゆるチェリー賞としたり、ある非特定図柄が有効ラインＬ上に３つ揃ったときは、メダルの払い出しがなく、その代わりに、メダルを消費しないでもう１ゲーム実施できる、いわゆるリプレイ賞としてもよい。
【００３８】
ところで、スロットマシンは、始動レバー８を操作するたびに（１ゲームごとに）制御部内で内部抽選を行い、その抽選結果に応じて有効ラインＬ上に揃うべき図柄の組み合わせ（賞に係る組み合わせ図柄）を決定するという完全確率方式を採用している。
【００３９】
賞は、上述のように、特別賞および小役賞からなり、抽選処理においていずれかの賞に当選すると、その賞に応じた個別の当選フラグがセットされる（「当選フラグが立つ」という）ようになっている。なお、特別賞に係る当選フラグは、特別賞が成立するまで持ち越され、その他の当選フラグは、そのゲームにおいてのみ有効とされている。
【００４０】
したがって、実際には、当選フラグが立っていないと、停止ボタン９を押下するタイミング（いわゆる目押しするタイミング）が正しくても、特定の組み合わせ図柄を揃える（賞を成立させる）ことはできない。換言すると、当選フラグが立っていると目押しするタイミングさえ正しければ、特定の組み合わせ図柄を揃える（賞を成立させる）ことは可能となる。
【００４１】
というのも、全ての遊技者が賞に係る図柄を正確に狙うことは困難であるため、スロットマシンは、当選フラグが立つと、当該図柄を引き込むようなリール制御を行う。これは、いわゆる「図柄の引き込み処理」と呼ばれるもので、賞に係る図柄を有効ラインＬ上に狙えなくても当該図柄の引き込み範囲内（当該図柄の手前最大４コマまでの範囲）で停止ボタン９を押すと、賞に係る図柄が有効ラインＬ上に滑り込むようにリール５が制御されるが、当選フラグが立っていないと、賞に係る組み合わせ図柄を正確に狙った場合であっても、当該組み合わせ図柄とならないように制御する、いわゆる「図柄の蹴飛ばし処理」が行われるからである。
【００４２】
図２は図１のスロットマシンの電気的な構成を示すブロック図である。スロットマシンは、遊技内容に関する制御、演算の主体であるＣＰＵ２６、遊技制御プログラムが記憶されるＲＯＭ２７、データの読み書きに用いられるＲＡＭ２８、および乱数発生器２９を有する主制御部（主制御基板）２４を具備している。ＣＰＵ２６には、バス３０を介して各種の入出力部が接続されている。入力部としては、ＢＥＴボタン７、始動レバー８、３つの停止ボタン９等が接続され、これらからの信号がＣＰＵ２６に入力される。出力部としては、３つのリール５の回転始動、停止等を実行するリール駆動部３２、賞の種類に応じたメダルの払い出しを行うメダル払出部３３等が接続されている。さらに、リール駆動部３２には、図柄表示手段３に表示される表示図柄を検出する判別手段３９が具備されており、表示図柄の検出結果を主制御部２４に伝えている。
【００４３】
また、スロットマシンは、周辺出力部の制御、演算の主体であるＣＰＵ３６、各種制御プログラムが記憶されるＲＯＭ３７、データの読み書きに用いられるＲＡＭ３８を有するサブ制御部（サブ制御基板）３５を備えている。当該サブ制御部３５は、バス３０，４０同士が接続されて、主制御部２４から各種の制御信号が入力されるようになっている。
【００４４】
ＣＰＵ３６には、リール５の背面に配され、各図柄表示窓４のそれぞれ３コマの図柄を個別に照明するバックライト４１、筐体１の上部に配され、エラー表示や特別賞時の光演出を行う上部ランプ４２、後述する告知用の表示器１０等の各種ランプや、音声制御基板４１を介してスピーカ１１等が接続され、ＣＰＵ３６により制御される。
【００４５】
図柄の引き込み処理や図柄の蹴飛ばし処理においては、リール５を回転駆動させるステッピングモータおよび基準位置を検出するセンサにより表示図柄を検出する判別手段３９を形成することにより、全てのリール５について順次、図柄検出を行う。すなわち、基準位置からのステップ数を読み取ることによって、制御するための対象図柄を特定する。リール制御の形式は、テーブル制御でもよいし、コントロール制御でもよい。
【００４６】
図３は図１のスロットマシンにおける遊技の流れを示すフローチャートである。まず、遊技者が所定枚数のメダルを投入して、始動レバー８を操作する（ステップＳ１０）と、抽選が行われる（ステップＳ２０）。具体的には、始動レバー８の操作時点で乱数発生器２９から抽出された乱数とＲＯＭ２７に記憶されている抽選テーブルとを照合し、どの賞に当選したか、またはいずれの賞にも当選しなかったかが判別される。この抽選結果が特別賞または小役賞に当選する（ステップＳ３０）と、対応する当選フラグ（ビッグボーナス賞、レギュラーボーナス賞およびそれぞれの小役賞で異なる当選フラグを立てるのが一般的である）をセットする（ステップＳ４０）。
【００４７】
この後、リール５を回転始動させる（ステップＳ５０）。リール５の回転中にいずれかの停止ボタン９が押下されると、当該停止ボタン９が押下された列の回転が停止する。したがって、全ての停止ボタン９が押下されると全てのリール５が停止する（ステップＳ６０）。
【００４８】
全てのリール５が、ステップＳ６０により停止すると、図柄表示窓４の有効ラインＬ上に表示された組み合わせ図柄により賞判定を行う。停止した組み合わせ図柄が、いずれかの賞に係る組み合わせ図柄となっている場合は、賞が成立（入賞）し（ステップＳ７０）、ボーナスゲーム等の入賞処理が行われる（ステップＳ８０）。所定の入賞処理が行われた後、ステップＳ４０においてセットされた対応する当選フラグがリセットされる（ステップＳ９０）。
【００４９】
ステップＳ７０において賞が成立しなかった場合において、ステップＳ４０における当選フラグに係る組み合わせ図柄の一部が有効ラインＬに停止していれば（ステップＳ１００）、後述するステップＳ１３０において当該図柄が引き続き表示されるように制御する図柄維持処理を行うべく、当該図柄が有効ラインＬに停止していることを示す指定フラグを列毎にセットする（ステップＳ１１０）。この際、判別手段３９により、左側のリール（第１リール）５から順に、全てのリール５について図柄の検出が行われている。
【００５０】
この後、遊技者がメダル等を投入して始動レバー８を操作する（ステップＳ１０）と、ステップＳ１１０において指定フラグがセットされている（ステップＳ１２０）ため、該当する図柄を表示している列について当該図柄が引き続き表示されるように制御すべく、図柄維持処理を行う（ステップＳ１３０）。詳細は、後述する。その後、その他の列は、通常のリール制御によりリール５が始動され、以下同様に、処理が行われる。指定フラグが立った状態で賞が成立した場合（ステップＳ１４０）は、賞成立後、指定フラグをリセットする（ステップＳ１５０）。
【００５１】
このように、一旦、当選した賞に係る図柄で所定位置で停止させることができれば、次回以降の図柄停止時においてもその図柄が各列毎に引き続き表示されるため、全ての列について一度に賞に係る図柄の全てを揃える必要がなく、一列毎に当該図柄を揃えることができる。したがって、目押し技術の稚拙な遊技者であっても無駄にメダルを浪費することなく賞を成立させることができる。
【００５２】
なお、指定フラグは、賞が成立するまでセットされた状態を維持するように設定してもよいし、所定ゲーム数経過後にリセットされるように設定してもよい。
【００５３】
特に、指定フラグがセットされた列に、チェリー賞に代表される単一入賞図柄（一図柄が有効ラインＬで停止すれば、賞が成立する）が存在する場合（すなわち、当選フラグに係る図柄と単一入賞図柄とが同じ列で同時に表示されている場合）には、所定ゲーム数経過後にリセットされるように設定するか、次ゲームにおいて当該列のリール５を回転させて、当選フラグに係る図柄は引き続き表示させつつ、単一入賞図柄を表示させない態様とすることが好ましい。当選フラグに係る図柄が引き続き表示されることにより、単一入賞図柄も引き続き表示されることとなると、遊技者が他の列の当選フラグに係る図柄を意図的に揃えないようにすることによって過剰なメダルの獲得がなされる可能性がある。したがって、指定フラグを持ち越す回数を制限したり、単一入賞図柄のみ表示させないようにすることにより、このような過剰なメダルの獲得を抑止することができる。
【００５４】
また、本実施の形態のように、いずれの賞に当選した場合であっても図柄維持処理を行うように制御してもよいし、特定の賞（または、特定の組み合わせ図柄）に対してのみ図柄維持処理を行うように制御してもよい。例えば、特別賞に当選した場合のみ、図柄維持処理を行い得るようにし、その他の賞に当選していも通常態様（指定フラグはセットされず、当選フラグは持ち越さない）のまま処理されるとしてもよい。さらに、図柄維持処理中であっても、小役等、他の賞が成立し得るように、図柄維持処理内で（当該図柄維持処理に係る指定フラグを持ち越したまま）、小役等の抽選を行う（すなわち、ステップＳ１３０の後、図３におけるステップＳ２０に戻る）こととしてもよい。
【００５５】
また、賞に当選したことを入賞確定ランプとしての表示器１０やスピーカ１１等により告知する構成としてもよい。この際、ステップＳ４０において当選フラグがセットされてすぐに告知することとしてもよいし、ステップＳ４０の後、告知するか否かの抽選を行い、これに当選した場合は、告知することとしてもよい。この場合はさらに、ステップＳ１２０において指定フラグがセットされていると判断された後、告知が行われていることを条件として、ステップＳ１３０において図柄維持処理を行うこととしてもよい。告知するか否かの抽選においては、賞に当選後、ゲーム数を経過すればするほど告知する確率を高くすることとしてもよい。
【００５６】
ここで、ステップＳ１３０における図柄維持処理について具体例をあげて詳細に説明する。図４は図１のスロットマシンにおける図柄維持処理の第１の例を説明するための図である。図４（ａ）〜図４（ｆ）は、それぞれ図柄維持処理の各段階における図柄表示手段３の図柄表示窓４に表示される図柄（関係するもののみ）およびその動きについて示したものである。
【００５７】
本例における前提として、図３のフローチャートのステップＳ２０において、特別賞のビッグボーナスに当選し、対応する特定図柄「７」についての当選フラグが立っているとする（ステップＳ３０，Ｓ４０）。さらに、ステップＳ６０において全てのリール５が停止し、図４（ａ）に示すような配置で図柄が表示されているとする（特定図柄「７」についてのみ図示している）。
【００５８】
まず、判別手段３９により、向かって左側のリール（第１リール）５より順に、図柄検出が行われる。図４（ａ）においては、向かって左側の列の上段および右側の列の中段に特定図柄「７」が停止している（と検出される）。図４において図柄表示窓４の左側に付された矢印で示すように、前者は、上段および右下がりが有効ラインＬとなり得る（すなわち、メダル２枚以上の投入が必要）。同様に、後者は、中段が有効ラインＬとなり得る（すなわち、メダル１枚の投入が必要）。このように、両者とも指定可能な有効ラインＬは存在しないため、いずれかが選択され、指定される。本例においては、組み合わせ図柄の揃う確率のより高い方、すなわち、その図柄が停止している位置（所定位置）が属する有効ライン数の多い方が選択される。図４（ａ）の場合では、左側の列の上段の特定図柄「７」が選択され、その旨の指定フラグがセットされる。なお、複数の特定図柄について、指定可能な有効ラインＬが存在する場合は、共通する有効ラインＬについて複数の特定図柄全てを指定することとしてもよい。
【００５９】
メダルの投入（ここでは、３枚）等を行い、始動レバー８を操作する等の変動表示を開始させる操作を行うと、前述したように左側のリール５に対して指定フラグがセットされているため、指定された左側のリール５に対して、図柄維持処理が行われる。
【００６０】
本例においては、図柄表示手段３は、賞に係る図柄（特定図柄「７」）が所定位置に表示されている列（左側のリール５）を変動表示させないように構成される。この場合、図４（ｂ）に示すように、当該特定図柄「７」で停止した左側のリール５は、再び変動表示することなく、停止した状態を保つように制御される。指定フラグがセットされていない中央および右側のリール５は、通常通りの変動表示が行われる（図４における「↓」は、変動表示中であることを示す）。
【００６１】
このように、一旦、賞に係る図柄で停止したリール５が、停止した状態で保たれることにより、遊技者に通常とは異なる変動態様を示すことができるため、賞に当選したことを告知する告知表示を別に設けることなく告知を行うことができる。なお、この場合であっても、表示器１０等の別の告知表示を設けることを妨げるものではない。
【００６２】
また、図柄維持処理の第２の例として、図柄表示手段３は、賞に係る図柄（特定図柄「７」）が所定位置に表示されている列（左側のリール５）を変動表示させた後、再び前記賞に係る図柄が表示されるように停止させるように構成してもよい。図５は図１のスロットマシンにおける図柄維持処理の第２の例を説明するための図である。図５（ａ）〜図５（ｃ）は、それぞれ図柄維持処理の各段階における図柄表示手段３の図柄表示窓４に表示される図柄（関係するもののみ）およびその動きについて示したものである。図５（ａ）における前提条件は、前述の図４（ａ）の場合と同様である。
【００６３】
この場合、図５（ｂ）に示すように、当該特定図柄「７」で停止した左側のリール５も、変動表示を開始するが、図５（ｃ）に示すように、（例えば、変動開始後すぐに）再びもとの位置（上段位置）に特定図柄「７」で自動停止する。指定フラグがセットされていない中央および右側のリール５は、通常通りの変動表示が行われる（図５における「↓」は、変動表示中であることを示す）。
【００６４】
このように、賞に係る図柄で停止したリール５が、一旦、変動表示を再開し、再び元の位置に賞に係る図柄で停止するため、遊技者に抽選に当選しているか否かが瞬時に判断できないことによる緊張感を与えることができ、趣向に富むスロットマシンとすることができる。さらに、通常とは異なる変動態様を示すことができるため、賞に当選したことを告知する告知表示を別に設けることなく告知を行うことができる。
【００６５】
なお、この場合であっても、表示器１０等の別の告知表示を設けることを妨げるものではない。また、指定フラグがセットされたリール５の停止するタイミングは、通常制御される他のリール５より先に必ず停止することとしてもよい（図５（ｃ））し、停止ボタン９を押下した段階で停止することとしてもよいし、いずれかの停止ボタン９を押下した段階で停止することとしてもよい。一旦、賞に係る図柄で停止した列が変動表示を再開している際は、遊技者が停止ボタン９を押下すること等による停止処理を行わない（停止ボタン９の押下を無効にする）こととしてもよい。
【００６６】
図柄維持処理の第１および第２の例においては、図４に示すように、賞に係る組み合わせ図柄が揃う確率のより高い方、すなわち、その図柄が停止している位置（所定位置）が属する有効ライン数の多い方が選択されていたが、以下に示す第３および第４の例のように投入メダルをより少なくすることができる方、すなわち、賞に係る組み合わせ図柄が中段（投入メダル１枚ずつ）で揃う方が選択されるように制御することも可能である。
【００６７】
図６は図１のスロットマシンにおける図柄維持処理の第３の例を説明するための図である。図６（ａ）〜図６（ｂ）は、それぞれ図柄維持処理の各段階における図柄表示手段３の図柄表示窓４に表示される図柄（関係するもののみ）およびその動きについて示したものである。図６（ａ）における前提条件は、前述の図４（ａ）の場合と同様である。
【００６８】
図６（ａ）においては、図４（ａ）と同様に、向かって左側の列の上段および右側の列の中段に特定図柄「７」が停止している。図６において図柄表示窓４の左側に付された矢印で示すように、前者は、上段および右下がりが有効ラインＬとなり得る（すなわち、メダル２枚以上の投入が必要）。同様に、後者は、中段が有効ラインＬとなり得る（すなわち、メダル１枚の投入が必要）。このように、両者とも指定可能な有効ラインＬは存在しないため、いずれかが選択される。本例においては、投入メダルがより少なくて済むように、右側の列の中段の特定図柄「７」が選択され、その旨の指定フラグがセットされる。
【００６９】
メダルの投入（ここでは、１枚）等を行い、始動レバー８を操作する等の変動表示を開始させる操作を行うと、前述したように右側のリール５に対して指定フラグがセットされているため、当該右側のリール５に対して、第１の例における図４（ｂ）と同様の図柄維持処理（指定フラグがセットされた右側のリール５は停止したまま）が行われる（図６（ｂ））。本例においても、図５（ｂ）と同様の図柄維持処理（一旦、全リール５について変動表示を再開させる）を行うことも可能である。
【００７０】
なお、第１の例の図４（ａ）において、遊技者がメダルを１枚投入したときに、本例の図柄維持処理を適用することとしてもよい。これにより、組み合わせ図柄が揃う確率を優先するか、投入メダル数をより少なくすることを優先するかについて、遊技者が選択することができ、遊技の幅を広げ、より遊技者ニーズに合致した遊技を提供することができる。
【００７１】
また、図６（ａ）において、左側の列の上段に停止した特定図柄「７」を指定し、かつ、投入メダルを少なくするように制御することも可能である。図７は図１のスロットマシンにおける図柄維持処理の第４の例を説明するための図である。図７（ａ）〜図７（ｂ）は、それぞれ図柄維持処理の各段階における図柄表示手段３の図柄表示窓４に表示される図柄（関係するもののみ）およびその動きについて示したものである。図７（ａ）における前提条件は、前述の図４（ａ）の場合と同様である。
【００７２】
図７（ａ）においては、図４（ａ）と同様に、向かって左側の列の上段および右側の列の中段に特定図柄「７」が停止している。図７において図柄表示窓４の左側に付された矢印で示すように、前者は、上段および右下がりが有効ラインＬとなり得る（すなわち、メダル２枚以上の投入が必要）。同様に、後者は、中段が有効ラインＬとなり得る（すなわち、メダル１枚の投入が必要）。このように、両者とも指定可能な有効ラインＬは存在しないため、いずれかが選択される。本例においては、左側の列の上段の特定図柄「７」を指定しつつ、投入メダルがより少なくて済むように、左側の列の上段の特定図柄「７」が選択され、その旨の指定フラグがセットされる。
【００７３】
メダルの投入（ここでは、１枚）等を行い、始動レバー８を操作する等の変動表示を開始させる操作を行うと、前述したように左側のリール５に対して指定フラグがセットされているため、当該左側のリール５に対して、図柄維持処理が行われる。
【００７４】
本例においては、図７（ｂ）に示すように、指定された左側のリール５を１図柄分移動させ、特定図柄「７」を中段に表示させるとともに、中央および右側のリール５を通常通り変動表示させる（図７（ｂ）における「↓↓」は、図７（ａ）に対するリール５の移動を示す）。
【００７５】
このように、賞に係る図柄が中段以外に停止した場合であっても、中段に移動させることにより、賞に係る図柄がいずれの位置に停止した場合であっても、投入メダルをより少なくするように図柄維持処理を行うことができる。
【００７６】
なお、賞に係る図柄を中段に移動させるタイミングは、本例の図７（ｂ）ように、指定フラグがセットされた次のゲームにおける変動表示開始時（通常の変動表示開始と同時）でもよいし、前記次のゲームにおけるメダル投入後、変動表示開始前であってもよいし、前記次のゲームの開始前（前記次のゲームにおけるメダル投入前）、言い換えれば、指定フラグがセットされたゲームの終了時であってもよい。指定フラグがセットされたゲームの終了時に移動する場合、指定フラグが立っている最初のゲーム（すなわち、前記次のゲーム）から、遊技者がメダルを１枚投入するか複数枚投入するかの判断を指定状況に合わせて行うことができる。また、この移動をもって告知表示とすることもできる。
【００７７】
上記第４の例における制御は、任意の有効ラインＬに組み合わせ図柄を揃える必要がある場合にも適用可能である。リール制御の関係上、図柄維持処理を行い得る全ての組み合わせ図柄を全ての有効ラインＬにおいて揃えることができない場合がある。例えば、リール制御の関係上、右下がりの有効ラインＬ上に特定図柄「７」が３つ揃うことがあり得ない場合等である。この場合、図７（ｂ）に示すように、図柄維持処理に係る有効ラインＬを変更するべく、図柄の位置を移動させることにより、図柄維持処理を行い得る全ての組み合わせ図柄について、いずれの図柄がいずれの位置で指定されたとしても、組み合わせ図柄を揃えることができる。
【００７８】
上記４つの例のように、指定フラグの立ったリール５が制御されて、有効ラインＬ上に賞に係る図柄が維持される。この維持されている図柄が属する有効ラインＬ上に賞に係る図柄が停止したときは、この図柄に対しても指定フラグが立つこととなる。図４（ｃ）においては、右側のリール５の上段に、当選した賞に係る図柄である特定図柄「７」が停止しているので、その旨の指定フラグがセットされる。
【００７９】
遊技者は、以降、同様にゲームを繰り返すことにより、最終的に３つの図柄を揃えることによって、当選した賞に係る組み合わせ図柄を揃えることができる。
【００８０】
図４の第１の例においては、図４（ｄ）に示すように、賞に係る図柄が２列揃うことを条件に、当該２つの図柄を中段に移動させるように構成される。
【００８１】
図４（ｃ）のように、上段に２つ図柄が揃った場合には、当該上段を揃える（上段中央に特定図柄「７」を停止させる）ために、毎回メダルを最低２枚ずつ投入する必要がある。本例においては、図４（ａ）および図４（ｂ）で、有効ライン数が多くなるように図柄維持処理を行っているが、図柄が２つまで揃った以上、有効ラインＬは必ずいずれか１つになるため、図柄が２つ揃った段階で当該２つの図柄を投入メダルが１枚で済む中段に移動させる。
【００８２】
これにより、賞に係る図柄が揃う確率を高めつつ、消費するメダルの枚数を抑え、メダルをより効率的に投入することができる。
【００８３】
なお、賞に係る図柄を中段に移動させるタイミングは、本例の図４（ｄ）ように、指定フラグがセットされた次のゲームの開始前（前記次のゲームにおけるメダル投入前）、言い換えれば、指定フラグがセットされたゲームの終了時であってもよいし、前記次のゲームにおける変動表示開始時（通常の変動表示開始と同時）でもよいし、前記次のゲームにおけるメダル投入後、変動表示開始前であってもよい。
【００８４】
図４（ｄ）における制御は、第４の例において説明したのと同様に、任意の有効ラインＬに組み合わせ図柄を揃える必要がある場合にも有効である。
【００８５】
以降、図４（ｅ）に示すように、メダルを１枚ずつ投入して最後の１列（中央列）の図柄を揃える。図柄が揃う（図４（ｆ））と、賞が成立し、ボーナスゲーム等の入賞処理が行われる。
【００８６】
本実施の形態における上記の各例においては、スロットマシン内の判別手段３９において検出された図柄維持処理を行うべき図柄を図柄表示手段３（主制御部２４のＣＰＵ２６）において内部的に指定して、図柄維持処理を行わせているが、遊技者の意思により、図柄維持処理を行うか否かを指定する外部指定手段をさらに具備するように構成してもよい。
【００８７】
この場合、遊技者は、図柄表示手段３に表示された停止図柄を見て、当選させたい賞に係る図柄が停止した際、外部指定手段を操作し、図柄維持処理を行う旨の指定をする。このとき、図柄表示手段に表示されている図柄が賞抽選手段において当選した賞の図柄と一致すると判別手段３９により判別された場合、当該図柄を含む列において、図柄維持処理を行う。
【００８８】
このように、当選した賞に係る図柄が停止していても、遊技者が指定しない限り、図柄維持処理が行われないため、より趣向性を高めつつ、目押し技術の稚拙な遊技者であっても無駄にメダルを浪費することなく賞を成立させることができる。
【００８９】
このように、当選した賞に係る図柄が停止していても、遊技者が指定しない限り、図柄維持処理が行われないため、より趣向性を高めつつ、目押し技術の稚拙な遊技者であっても無駄にメダルを浪費することなく賞を成立させることができる。また、賞に当選し、かつ、当該賞に係る図柄が表示されているときに、外部指定手段からの入力が有効となるため、外部指定手段の操作が有効であったか否かによって、遊技者は、指定時の図柄のための賞に当選しているか否かを判断することができる。
【００９０】
ここで、外部指定手段は、外部指定用のボタン等を新たに設けてもよいし、始動レバー８の操作態様を変える（例えば、図柄維持処理有効時は、単一操作（１回のレバー操作）を行い、図柄維持処理無効時は、連続操作（素早く２回のレバー操作）を行う）こととしてもよい。
【００９１】
また、外部指定手段は、各列毎に設けることも可能である。この場合、遊技者は、図柄表示手段３に表示された停止図柄を見て、当選させたい賞に係る図柄が停止した際、各列毎に設けられた外部指定手段により該当する列を指定する。当該指定された列の図柄が賞抽選手段において当選した賞の図柄と一致すると判別手段３９により判別された場合、当該列において、図柄維持処理を行う。
【００９２】
このように、当選した賞に係る図柄が停止していても、遊技者が賞に係る図柄が属する列を指定しない限り、図柄維持処理が行われないため、より趣向性を高めつつ、目押し技術の稚拙な遊技者であっても無駄にメダルを浪費することなく賞を成立させることができる。また、賞に当選し、かつ、指定する列に当該賞に係る図柄が表示されているときに、当該列のの外部指定手段からの入力が有効となるため、外部指定手段の操作が有効であったか否かによって、遊技者は、指定時の図柄のための賞に当選しているか否かを判断することができる。
【００９３】
なお、外部指定手段の操作が有効になっているか否かを表示器１０等のランプの点滅等により遊技者に告知することとしてもよい。
【００９４】
外部指定手段は、停止ボタン９等とは別に設けてもよいが、操作停止手段である停止ボタン９および始動手段である始動レバー８により構成してもよい。すなわち、遊技者が図柄維持処理を行いたい列の停止ボタン９を操作しつつ、始動レバー８を操作することにより、前記列について図柄維持処理を開始するように構成してもよい。始動レバー８等の始動手段を組み合わせた操作（それぞれの通常の操作とは異なる操作）を行うことにより、図柄維持処理を行う列を各列毎に指定する。
【００９５】
このように、スロットマシンに従来から一般的に備えられている停止ボタン９および始動レバー８を用いることにより、新たに外部指定手段のためのボタン等を設けずに済むため、設計変更の労なく外部指定手段を設けることができる。
【００９６】
【発明の効果】
本発明に係るスロットマシンによれば、一旦、当選した賞に係る図柄で所定位置で停止させることができれば、次回以降の図柄停止時においてもその図柄が各列毎に維持されるため、全ての列について一度に当選した賞に係る図柄を揃える必要がなく、一列毎に当該図柄を揃えることができる。したがって、目押し技術の稚拙な遊技者であっても無駄にメダルを浪費することなく賞を成立させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態に係るスロットマシンの正面図である。
【図２】図１のスロットマシンの電気的な構成を示すブロック図である。
【図３】図１のスロットマシンにおける遊技の流れを示すフローチャートである。
【図４】
図１のスロットマシンにおける図柄維持処理の第１の例を説明するための図である。
【図５】図１のスロットマシンにおける図柄維持処理の第２の例を説明するための図である。
【図６】図１のスロットマシンにおける図柄維持処理の第３の例を説明するための図である。
【図７】図１のスロットマシンにおける図柄維持処理の第４の例を説明するための図である。
【符号の説明】
３　図柄表示手段
４　図柄表示窓
５　リール
８　始動レバー
９　停止ボタン
２４　主制御部
２９　乱数発生器
３９　判別手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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