(57)【要約】【課題】適度な通気性を有するとともに、内部空間に虫やゴミなどの異物が侵入することのない包装用容器を提供することである。【解決手段】蓋部１と、本体部２と、ヒンジ部３とを具備し、蓋部１と本体部２とが、ヒンジ部３を介して、一体的に連結されてなる構造の包装用容器であって、本体部２および／または蓋部１の開口側縁部におけるヒンジ部３との境界近傍部分には、凹部４１が形成されており、この凹部４１の存在により閉蓋状態では、屈曲したヒンジ部３によって囲まれる両端が開放された長尺な空隙Ｂと、蓋部１および本体部２で囲まれる被包装物収容空間Ｃとが連通状態となるよう構成された包装用容器。【選択図】    図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
蓋部と、本体部と、ヒンジ部とを具備し、前記蓋部と前記本体部とが、前記ヒンジ部を介して、一体的に連結されてなる構造の包装用容器であって、
前記本体部および／または前記蓋部の開口側縁部における前記ヒンジ部との境界近傍部分には、凹部が形成されてなり、
この凹部の存在により閉蓋状態では、屈曲した前記ヒンジ部によって囲まれる両端が開放された長尺な空隙と、前記蓋部および前記本体部で囲まれる被包装物収容空間とが連通状態となるよう構成されてなることを特徴とする包装用容器。
【請求項２】
ヒンジ部には、その長手方向に沿って、２本のミシン目が設けられてなり、この２本のミシン目に挟まれた帯状部分を残りの部分から分離させることにより開封できるようにしたことを特徴とする請求項１に記載の包装用容器。
【請求項３】
ヒンジ部における、その開放端と凹部位置との間の部分には、空隙内に突出する凸部が形成されてなり、この凸部の存在により閉蓋状態では、前記空隙内に狭隘部が形成されるようにしたことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の包装用容器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明が属する技術分野】
本発明は、食料品、特に鶏卵などの生鮮食料品を包装するための容器に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
たとえば生鮮食料品である鶏卵（以下、単に卵という）の包装には、熱可塑性樹脂シートを成形して得た容器が用いられている。こうした包装用容器は、周知のとおり、卵を収める凹部が複数個設けられた本体部、これと同様の形状を有する蓋部、そして両者を一体的に連結するヒンジ部から構成されている。
【０００３】
ところで、卵その他の生鮮食料品は、一定期間、生命維持活動を続けるため、生化学反応によって二酸化炭素やアンモニアなどのガスを放出する。だが、当然のことながら、包装用容器内のガス濃度はある一定値を超えないことが、そして酸素濃度は最適なレベルに保たれることが好ましい。そこで、容器内環境の悪化を抑止するべく、通気性を持たせた包装用容器が提案されている（たとえば特許文献１参照）。
【特許文献１】
実開平７−１５５９１号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上記包装用容器では、その本体部底面に放射状の切込み、すなわち通気孔を設けることで所要の通気性を確保している。また、これ以外にも、蓋部天面や本体部側壁面などに通気孔を設けた包装用容器が知られている。ところで、包装用容器にこうした通気孔を設ければ、たしかに食料品の鮮度を長時間にわたって維持できるようになる。だが、その一方で、次のような問題が生じる。
【０００５】
すなわち、包装用容器に通気孔を設けた場合、それに食料品を収容して倉庫で保管しているときや輸送中に、この通気孔から容器の内部空間に、微小な虫やゴミなどの異物が侵入することがある。これは食品衛生上好ましいことではなく、また仮に無害であったとしても、消費者の購買意欲を著しく減退させる要因となる。
【０００６】
したがって、本発明が解決しようとする課題は、適度な通気性を有するとともに、内部空間に虫やゴミなどの異物が侵入することのない包装用容器を提供することである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記の課題は、
蓋部と、本体部と、ヒンジ部とを具備し、前記蓋部と前記本体部とが、前記ヒンジ部を介して、一体的に連結されてなる構造の包装用容器であって、
前記本体部および／または前記蓋部の開口側縁部における前記ヒンジ部との境界近傍部分には、凹部が形成されてなり、
この凹部の存在により閉蓋状態では、屈曲した前記ヒンジ部によって囲まれる両端が開放された長尺な空隙と、前記蓋部および前記本体部で囲まれる被包装物収容空間とが連通状態となるよう構成されてなることを特徴とする包装用容器によって解決される。
【０００８】
すなわち、上述したように容器本体部（あるいは蓋部あるいはその両方）の開口側縁部におけるヒンジ部との境界近傍部分に凹部を形成し、閉蓋状態では、ヒンジ部内空隙と被包装物収容空間とが連通状態となるよう構成すれば、この凹部が通気孔として機能する。よって、被包装物収容空間に発生したガスは、ここからヒンジ部内空隙に流入し、その開放端から容器の外に放出されることになる。一方、容器外界の空気は、これとは逆に、ヒンジ部の開放端から空隙内に流入し、やはり通気孔として機能する上記凹部を経て被包装物収容空間に導かれる。本発明に係る包装用容器は、このようにして適度な通気性が確保されるので、通気孔を持たないものに比べ、食料品の鮮度をより長い時間にわたって維持することができる。
【０００９】
さらに本発明に係る包装用容器では、通気孔として機能する上記凹部が、直接、外界には面しておらず、屈曲したヒンジ部によって、その開口が完全に覆われた格好となっている。つまり、ガスや空気の流れ以外は効果的に遮断されるような構造となっているため、この通気用の凹部を経て、虫やゴミなどの異物が被包装物収容空間に侵入する可能性は極めて低い。総じて本発明に係る包装用容器は、適度な通気性を有する一方で、内部空間には虫やゴミなどの異物が侵入しないという優れた効果を発揮する。
【００１０】
なお、本発明に係る包装用容器は、ヒンジ部に、その長手方向に沿って、２本のミシン目が設けられ、この２本のミシン目に挟まれた帯状部分を残りの部分から分離させる（すなわち引きちぎる）ことにより開封できるようになっていることが好ましい。こうすれば、封がなされた容器の開封操作が極めて容易に行えるようになる。そのうえ、ミシン目が、ヒンジ部を構成するシート材を貫通するものである場合には、このミシン目部分においても通気機能が発揮される。この結果、ヒンジ部内空隙への外界からの空気流入が促進され、容器内部空間から排出されたガスの滞留がいっそう起きにくくなる。
【００１１】
また、本発明に係る包装用容器は、ヒンジ部における、その開放端と凹部位置との間の部分に、空隙内に突出する凸部が形成され、この凸部の存在により閉蓋状態では、空隙内に狭隘部が形成されるようになっていることが好ましい。こうすることによって、通気性をさほど低下させることなく、さらに効果的に虫やゴミなどの異物の侵入を抑止できるようになる。
【００１２】
なお、通気孔となる上記凹部の大きさや形状、個数、形成位置などは、容器内に収容される食料品の性状や、食料品を収容した容器が置かれることになる環境条件などを考慮して決定される。また、本発明に係る包装用容器の製造には、さまざまな手法を用いることができるが、その一例としては、合成樹脂シートを熱成形する方法が挙げられる。さらに具体的にいうと、一般的な真空成形や圧空成形、真空圧空成形などが特に好適である。加えて、ヒンジ部にミシン目を付与する場合、その形成には、たとえば市販のミシン目刻設装置などを用いることができる。
【００１３】
本発明に係る包装用容器の素材となる合成樹脂シートの原料としては、たとえば、「ＯＰＳ」と呼ばれるポリスチレン樹脂を二軸延伸したものやポリスチレン樹脂にポリブタジエンなどのゴム成分を共重合もしくは分散配合して耐衝撃性を改善したポリスチレン系樹脂、ポリプロピレンやポリエチレンあるいは両者を混合したポリオレフィン系樹脂、ポリエチレンテレフタレートなどのポリエステル樹脂が挙げられる。またこれら以外にも、ポリ乳酸、ポリエチレンサクシネート、ポリブチレンサクシネート、澱粉脂肪酸エステル、酢酸セルロース、ポリ−３−ヒドロキシ酪酸、ポリビニルアルコール他の、いわゆる生分解性樹脂などを、所要の化学的特性や物理的特性が得られるよう積層あるいは混合させてなるものを用いてもよい。一方、合成樹脂シートの厚みは、容器の大きさや形状など、さまざまな条件を勘案して適宜選定される。通常は、０．１５〜１．０ｍｍ程度の厚みを有する合成樹脂シートが使用されることになる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、図１〜図８を用い、本発明の一実施形態について、さらに具体的に説明する。ここで、図１は本実施形態に係る包装用容器（以下、本容器という）の閉蓋状態での外観図、図２は本容器の展開状態での平面図、図３は図２におけるＸ−Ｘ線での断面図、図４はヒンジ部の一部を残りの部分から分離させた状態を示す本容器の要部斜視図、図５は開蓋状態での本容器の要部斜視図、図６は閉蓋状態での本容器の要部側面図、図７は空隙内狭隘部の他の様態を示す要部側面図、図８は通気経路を示す本容器の要部平面図である。
【００１５】
本容器は、食料品、特に生鮮食料品である卵の包装に用いられるものである（便宜上、卵は図示していない）。すなわち、被包装物である卵は、工場にて本容器に所定個数だけ収められる。そして、閉蓋および封止処理後、小売店まで輸送されて、商品棚に陳列されることになる。
【００１６】
さて、本容器は図１からわかるように、概して、蓋部１、本体部２およびヒンジ部３から構成される。本容器は、１枚の合成樹脂シートを熱成形して得たものであり、したがってこれら各部は一続きである。すなわち本容器は、蓋部１と本体部２とが、ヒンジ部３を介して、一体的に連結された構造となっている。なお、ここで用いた合成樹脂シートは、ポリエチレンテレフタレートを原料とするものである。以下、さらに図２および図３を用い、本容器の概略構造について説明する。
【００１７】
本容器を構成する蓋部１は、全体として、ほぼ平坦な天面を有している。ただし、その中心線上には、角錐状の凹部１１が、いい換えれば被包装物である卵の姿勢を安定させるための突起１２が複数形成されている。本容器は、計１０個の卵を収容するタイプなので、この姿勢安定用の突起１２は全部で４個存在する。また、蓋部１においてヒンジ部３側と反対の側には、やや幅の広いフランジ１３が設けられている。このフランジ１３は、本体部２に設けられた同形状のフランジ２１と、熱融着や超音波融着などの手法で接合され、その結果、図１に示すような閉蓋状態となる。
【００１８】
本体部２は、卵の下半分を収める略八角錐状の凹部２２を計１０個有する。ただし、卵を収容した際、この凹部２２の底面と卵の下端との間には、数ｍｍ程度の隙間ができるよう、その形状を工夫してある。これは、いうまでもなく卵の損壊を防止するためである。卵を収容する凹部２２同士の間には、計４個の突起２３が形成されている。この突起２３は、先に言及した蓋部１の突起１２それぞれに当接する。つまり、両者は補強材として機能し、これによって蓋部１の過大な変形が抑えられる。
【００１９】
さらにいえば、本体部２の開口側縁部における短辺部分それぞれには、高さ数ｍｍ程度の２本の凸条２４が設けられており、また、それに挟まれた位置には、深さ数ｍｍ程度の凹部２５が存在する。これに対して蓋部１には、凸条２４が収まる凹条１４と、凹部２５に収まる凸部１５が設けられている。本容器では、互いに嵌合し合うこれら凹凸の存在により、たとえ融着されないフランジ（短辺フランジ）同士の間に隙間が生じても、そこからの虫やゴミなどの異物の侵入が阻止される。
【００２０】
蓋部１と本体部２とを連結するヒンジ部３は、後に詳述するミシン目が折れ線となって、閉蓋状態ではコの字形に屈曲する。ただし、本体部２におけるヒンジ部３との境界側の縁部、すなわち幅数ｍｍ程度のフランジ２６は、特に図３からわかるように、その大部分が底面側に折れ曲がっている。他方、蓋部１におけるヒンジ部３との境界側の縁部、すなわち幅数ｍｍ程度のフランジ１６についても、やはり図３からわかるように、その大部分が天面側に折れ曲がっている。したがって、閉蓋状態におけるヒンジ部３（正確にはヒンジ部付近）は、事実上、略Ｃ字形に屈曲したものとみなすことができる。
【００２１】
上記フランジ２６において、底面側に折り曲げられていない水平な部分２６ａと、上記フランジ１６において、天面側に折り曲げられていない水平な部分１６ａとは、その全長にわたって接している。この結果、閉蓋状態では、略Ｃ字形に屈曲したヒンジ部３によって囲まれる、両端が開放された長尺な空隙Ｂが形成される（図４参照）。また、当然のことながら、閉蓋状態では、蓋部１および本体部２に囲まれて、被包装物収容空間Ｃが作られる。なお、上記フランジ水平部分１６ａ，２６ａはともに、その中央部側がわずかに垂直方向に突出するような円弧状となっている。したがって、本来最も離間しやすい中央部側ほど強く当接し合うようになり、両者の間に隙間ができることはない。
【００２２】
ヒンジ部３には、その長手方向に沿って、２本のミシン目３１ａ，３１ｂが設けられている。本容器は、この２本のミシン目３１ａ，３１ｂに挟まれた細長い帯状部分３２を、図４に示すごとく、残りの部分から強制的に分離させることにより、つまりそれを引きちぎることにより開封できるようになっている（帯状部分３２の分離前の状態は一点鎖線にて示すとおり）。ちなみに、ミシン目３１ａ，３１ｂは、ヒンジ部３を構成するシート材を貫通するものであり、したがって通気機能を有する。このため、空隙Ｂへの外気の流入が促進され、容器内部から排出されたガスの滞留はいっそう起きにくくなっている。なお、ミシン目部分だけで十分な通気性が得られる場合には、ヒンジ部３の開放端を閉塞してしまってもよい。
【００２３】
さて、本体部２の開口側縁部におけるヒンジ部３との境界近傍部分には、図５に示すとおり、通気孔として機能する凹部４１が２個形成されている。この凹部４１はフランジ水平部分２６ａに跨っており、閉蓋状態において、その開口の一方は、図４からわかるように空隙Ｂに面し、開口のもう一方は被包装物収容空間Ｃに面している。なお、凹部４１の空隙Ｂに面している開口の向きと閉蓋時における空隙Ｂの両端部における開口の向きとは異なるよう、例えば交差するように構成されていて、虫などが被包装物収容空間Ｃ内に侵入できにくいように構成されている。また、図５には凹部４１を一つしか示していないが、図示していない方の凹部４１も、これと同様のものである。ちなみに、凹部４１の幅（図５中、Ｗで示す）および深さ（図５中、Ｄで示す）はともに２〜３ｍｍであり、ヒンジ部３の端から１５〜２０ｍｍ程度離れた位置に形成されている。
【００２４】
なお、本容器の他の実施形態としては、この通気用の凹部を本体部２にではなく蓋部１に、正確には、蓋部１の開口側縁部におけるヒンジ部３との境界近傍部分に形成したものが挙げられる。また、さらに別の実施形態として、通気用の凹部を、蓋部１および本体部２の両方に形成したものが挙げられる。この場合、凹部同士が上下に重なって一つにつながるよう同じ位置にあっても、互いにずれた位置にあってもよい。すなわち、通気用の凹部の大きさ、形状、個数、形成位置などは任意である。本実施形態で通気用の凹部を２個設けたのは、そうすることで、一方が外気を流入させる役割を、他方が容器内部のガスを放出する役割を相互に受け持つことが期待できるためである。したがって、さほど通気性が必要とされない場合には、通気用の凹部を一つだけにしてもよい。
【００２５】
さて、本実施形態では、通気孔として機能する凹部４１の存在により閉蓋状態では、略Ｃ字形に屈曲したヒンジ部３によって囲まれる空隙Ｂと、蓋部１および本体部２で囲まれる被包装物収容空間Ｃとが連通状態となるようにしている。これに加えて、ヒンジ部３における、その開放端と凹部４１が存在する位置との間の部分には、図６に拡大して示すように、空隙Ｂ内に突出する凸部５１が形成されている。この凸部５１の存在により閉蓋状態では、空隙Ｂ内に、虫やゴミなどの異物の侵入をいっそう効果的に抑止する狭隘部が形成される。なお、ここでは、ヒンジ部３における凹部４１の開口と向き合う側の面（帯状部分３２）にのみ凸部５１を形成した。しかし、これに代えて、ヒンジ部３の上下に向き合う二つの水平面それぞれに、小さな凸部５１’を設けてもよい（図７参照）。この二つの凸部５１’は、いうまでもなく、互いに向き合うよう同じ位置に存在しており、やはり空隙Ｂ内に狭隘部を形成する。
【００２６】
なお、ミシン目３１ａ，３１ｂで挟まれた帯状部分３２の先端数ｍｍ程度を空隙Ｂ側に折り曲げ、これによって空隙Ｂ内への虫やゴミなどの異物の侵入を阻止する障壁を形成してもよい。あるいは、ヒンジ部３にミシン目を付与しない場合には、その両端に切込みを設けることで、数ｍｍ程度の長さの舌片を形成してもよい。こうして得た舌片も空隙Ｂ側に折り曲げられ、これによって空隙Ｂ内への虫やゴミなどの異物の侵入を阻止する障壁が形成されることになる。
【００２７】
上述したように本実施形態では、容器本体部２の開口側縁部におけるヒンジ部３との境界近傍部分に凹部４１を形成し、閉蓋状態では、ヒンジ部３内の空隙Ｂと被包装物収容空間Ｃとが連通状態となるように構成した。ここで、凹部４１は通気孔として機能するので、被包装物収容空間Ｃ内に発生したガスは、図８に矢印で示すように、凹部４１からヒンジ部３内の空隙Ｂに流入し、その開放端から容器の外に放出される。一方、外界の空気は、やはり図８に矢印で示すように、主としてヒンジ部３の開放端から空隙Ｂ内に流入し、通気孔として機能する凹部４１を経て、被包装物収容空間Ｃ内に導かれる。本容器では、このようにして適度な通気性が確保されるので、通気孔を持たないものに比べ、収容された食料品の鮮度をより長時間にわたって維持することができる。
【００２８】
さらに本容器では、通気孔として機能する凹部４１が、直接、外界に面しておらず、屈曲したヒンジ部３によって、その開口が完全に覆われた格好となっている。すなわち、ガスや空気の流れ以外は効果的に遮断されるような構造であるため、通気用の凹部４１を経て、虫やゴミなどの異物が被包装物収容空間Ｃ内に侵入するの可能性は極めて低い。この結果、本容器は、適度な通気性を有しながら、内部空間に虫やゴミなどの異物が侵入しないという優れた効果を発揮する。
【００２９】
本実施形態では、卵を包装対象とする場合について説明したが、本容器は、いかなるものの包装に用いられてもよい。卵以外にも、たとえば野菜、特に葉物野菜の包装に用いた場合に、本容器は大きな効果を発揮する。すなわち、本容器を使用すれば葉物野菜に最適な通気性が得られるため、野菜から放出される水蒸気が急速に外部に漏出してしまうことはない。したがって、容器内の乾燥が抑えられ、良好な湿潤状態が維持される。つまり、収容した野菜がしおれにくく、長期間にわたって鮮度を保つことができる。ただし、この場合には、要部の構造はそのままに、被包装物の性状や外形に応じて、本体部および蓋部の形状が変更されることになる。
【００３０】
【発明の効果】
本発明の包装用容器は、適度な通気性を有するとともに、内部空間には虫やゴミなどの異物が侵入することがない。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係る包装用容器の閉蓋状態での外観図
【図２】本発明の実施形態に係る包装用容器の展開状態での平面図
【図３】図２におけるＸ−Ｘ線での断面図
【図４】ヒンジ部の一部を残りの部分から分離させた状態を示す、本発明の実施形態に係る包装用容器の要部斜視図
【図５】開蓋状態での本発明の実施形態に係る包装用容器の要部斜視図
【図６】閉蓋状態での本発明の実施形態に係る包装用容器の要部側面図
【図７】空隙内狭隘部の他の様態を示す要部側面図
【図８】
通気経路を示す、本発明の実施形態に係る包装用容器の要部平面図
【符号の説明】
１                蓋部
２                本体部
３                ヒンジ部
３１ａ，３１ｂ    ミシン目
３２              ヒンジ部の帯状部分
４１              凹部
５１              凸部
Ｂ                ヒンジ部内の空隙
Ｃ                被包装物収容空間
【図１】
2004224385.tif 000003
【図２】
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【図３】
2004224385.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2004224385.tif 000009
【図８】
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