(57)【要約】【課題】【解決手段】印刷すべき画像の情報を供給する画像情報供給装置１と、タグ４を搬送するタグ搬送装置と、このタグ搬送装置により搬送中のタグの方向を検出するタグ方向検出装置３と、上記画像情報供給装置１から供給される画像情報を印刷する印刷装置２とを具備し、タグ方向検出装置３の出力に基づいて、印刷装置２に供給する画像情報の出力の順序を制御する。タグ方向検出装置は、タグ端部の形状検出器、タグの取付穴検出器、タグ表面の印刷パターンの何れかの検出器である。【選択図】　　　図１
2004106484.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷すべき画像の情報を供給する画像情報供給装置と、タグを搬送するタグ搬送装置と、該タグ搬送装置により搬送中のタグの方向を検出するタグ方向検出装置と、上記画像情報供給装置から供給される画像情報を印刷する印刷装置とを具備し、上記タグ方向検出装置の出力に基づいて、上記印刷装置に供給する画像情報の出力の順序を制御することを特徴とするタグプリンタ。
【請求項２】
タグ方向検出装置は、タグ端部の形状検出器であることを特徴とする第１項記載のタグプリンタ。
【請求項３】
タグ方向検出装置は、タグの取付穴の検出器であることを特徴とする第１項記載のタグプリンタ。
【請求項４】
タグ方向検出器は、タグ表面の印刷パターンの検出器であることを特徴とする第１項記載のタグプリンタ。
【請求項５】
印刷装置は、熱転写型印刷装置であることを特徴とする第１項記載のタグプリンタ。
【請求項６】
印刷装置は、磁気転写型印刷装置であることを特徴とする第１項記載のタグプリンタ。
【請求項７】
２つの印刷装置を印刷対象となるタグの両面から挟むよう対向して配置したことを特徴とする第１項記載のタグプリンタ。
【請求項８】
画像供給装置の画像情報出力は、２つの印刷装置に共通に接続されたことを特徴とする請求項７に記載のタグプリンタ。
【請求項９】
画像供給装置は、タグ方向検出装置の出力に基づいて、画像信号の走査方向を反転するアルゴリズムを有することを特徴とする第１項記載のタグプリンタ。
【請求項１０】
表面に変色層を有するタグの書き換えに用いたことを特徴とする第１項記載のタグプリンタ。
【請求項１１】
片面のみに変色層を有するタグの書き換えに用いたことを特徴とする第１項記載のタグプリンタ。
【請求項１２】
服飾衣料、靴、鞄、財布、雑貨等に取り付ける商品添付用タグの書き換えに用いたことを特徴とする第１項記載のタグプリンタ。
【請求項１３】
服飾衣料、靴、鞄、財布、雑貨等に取り付ける商品添付用非接触無線タグの書き換えに用いたことを特徴とする第１項記載のタグプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、発色層を有する商品タグの表面印刷に使用するタグプリンタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
服飾衣料、靴、鞄、財布、雑貨等の流通、販売において在庫管理情報収集、商品管理情報収集のために非接触無線タグが用いられつつある。しかし、非接触無線タグは、半導体チップ、アンテナ層などで構成されているので、通常の表面印刷のみの商品タグと比較し高価である。
【０００３】
また、非接触無線タグの内部データは、半導体メモリーに記憶されるので、複数回の書き換えが可能であるから、費用の面、自然環境保護の面からも出荷時、販売時等に取り外して、回収し、再利用するのが好ましい。
【０００４】
そこで、非接触無線タグの運用においては、表面に磁気転写式または熱転写式の発色層を形成し、記憶情報とともに表面の印刷情報を書き換えることにより再利用することが提案されている。
【０００５】
こような発色層を有するタグの表面の印刷を書き換える従来のタグプリンタは、図４に一例を示すように、印刷すべき画像データを供給する画像情報供給装置１と、この画像情報供給装置１から出力されるデータに基づいてタグの表面に印刷を行う印刷ヘッド２と、タグの先端部を検出するタグ先端部検出装置１０と、プーリ５１、５２、プーリ５３、５４およびプーリ５５、５８に架け渡されたベルト６１、６２およびベルト６３よりなり、ベルトの間にタグを挟んで搬送するタグ搬送装置とを備えている。タグ先端部検出装置１０から出力されるタグ先端検出信号は画像情報供給装置１に入力されて印刷位置を定めために利用される。
【０００６】
このように構成された従来のタグプリンタにおいては、印刷対象となるタグ４はタグ搬送装置によって供給され、その先端が順次、タグ先端部検出装置１０および印刷ヘッド２の上を通過する。このとき、タグ４の先端部がタグ先端部検出装置１０を通過すると、画像情報供給装置１にタグ先端部の検出信号を出力し、画像情報供給装置１はこれ基づいて画像信号を印刷ヘッド２に印加する。
【０００７】
図５に示すように、タグ生地７は、その後端部寄りに取付穴８があけられており、表面に発色層が形成されている。
【０００８】
印刷装置には、磁気転写型印刷装置または熱転写型印刷装置が使用され、線印刷装置であることから、画像情報供給装置１は、図５に示す印刷画像９の情報をタグの移動速度にあわせて、走査方向に順次に印刷装置２へ供給する。そして、印刷が完了したタグ４は、ベルト６２、６３より排出される。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
このように構成された従来のタグプリンタにおいては、印刷ヘッドが片側にしかなく、画像情報の走査方向（画像の印刷方向）も一通りであるから、タグの挿入態様が、取付穴８が後端側にあって発色層が印刷ヘッド側（下側）にあるという１つの態様しか対応できない。
【００１０】
このような挿入操作は、会員証、定期券、ポイントカード等のように一枚毎、個別に印刷を行う場合には問題にならない。
【００１１】
しかし、服飾衣料、靴、鞄、財布、雑貨等のように大量に生産、出荷される商品に取り付けられる商品タグの場合、タグ一枚毎にタグプリンタに方向を揃えて挿入し、印刷処理を行うことは実用に供し得ないものである。
【００１２】
そこで、自動挿入装置を用いて順次にタグをタグプリンタに挿入することも考えられるが、生産された新しいタグであれば方向、表裏面が均一に揃えられているものの、非接触無線タグの書き換え機能を応用し、回収、再利用に供した場合には、回収後の各非接触無線タグが一様に揃えられていることはなく、従来のタグプリンタによる印刷の前にタグの表裏面、方向を揃えなければならない。
【００１３】
さらに、服飾衣料、靴、鞄、財布、雑貨等に用いられるタグの表面には、通常、商品製造元、発売元の商標、ロゴマーク等のデザイン性が重視される印刷が施され、裏面の発色層は、価格、品番等の情報印刷に用いられる。商標、ロゴマーク等の固定された印刷と裏面の発色層による印刷面の印刷方向の相対方向もまたデザイン性の一部として問題とされる。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
本発明によるタグプリンタは、印刷すべき画像の情報を供給する画像情報供給装置と、タグを搬送するタグ搬送装置と、このタグ搬送装置により搬送中のタグの方向を検出するタグ方向検出装置と、上記画像情報供給装置から供給される画像情報を印刷する印刷装置とを具備し、上記タグ方向検出装置の出力に基づいて、上記印刷装置に供給する画像情報の出力の順序を制御する。
【００１５】
タグ方向検出装置は、タグ端部の形状検出器、タグの取付穴検出器、タグ表面の印刷パターンの何れかの検出器である。
【００１６】
タグ先端部検出装置１０から出力されるタグ先端検出信号は画像情報供給装置１に入力されて印刷位置を定めために利用される。
【００１７】
【発明の実施の形態】
（第１の実施形態）
以下、本発明の第１の実施形態を図面に基づいて説明する。本発明のタグプリンタは、図１の構成図に示すように、印刷すべき画像データを供給する画像情報供給装置１と、この画像情報供給装置１から出力されるデータに基づいてタグ４に印刷を行うために、タグの表裏面に対応して設けされた２つの印刷ヘッド２１、２２と、タグ４の先端部および取付穴を検出するタグ方向検出装置３と、プーリ５１、５２、プーリ５３、５４およびプーリ５５、５６、プーリ５７、５８に架け渡されたベルト６１、６２およびベルト６３、６４よりなり、ベルトの間にタグを挟んで搬送するタグ搬送装置とを備えている。
【００１８】
画像情報供給装置１は、供給する画像情報の走査方向を反転するアルゴリズムを有しており、印刷ヘッド２１、２２は熱転写型または磁気転写型印刷ヘッドが適している。
【００１９】
次に、このように構成された本発明のタグプリンタを使用して、タグに印刷する工程を説明する。
【００２０】
図２に示すように、タグ生地７は、その後端部寄りに取付穴８があけられており、表面に発色層が形成されており、かつ、裏面には商標、ロゴマーク等の消去できない印刷が施されている。なお、表面には、発色層を使用して印刷した画像９が例示されている。
【００２１】
また、光学的にタグ４の先端およびタグ取付穴８を検出するタグ方向検出装置３を備え、このタグ方向検出装置３をタグ取付穴８の通過経路に配置することにより、タグ４の先端およびタグ取付穴８を１つのタグ方向検出装置３で検出することができる。
【００２２】
このように構成された図１に示す実施形態においては、印刷対象となるタグ４は、搬送方向の上流側から供給され、タグ４の端部、タグ取付穴８の順にタグ方向検出装置３および印刷装置２１、２２を通過する。
【００２３】
その際、タグ４の端部がタグ方向検出装置３を通過すると、タグ方向検出装置３は画像情報供給装置１にタグ端部の検出信号を出力し、画像情報供給装置１は、この信号に基づいて順次印刷装置２１、２２に画像信号の供給を開始する。
【００２４】
タグ方向検出装置３においては、タグ端部に続いて取付穴８を検出するが、タグ４が取付穴８を進行方向に向け挿入された場合は、短時間内に取付穴８を検出し、逆方向から挿入された場合は印刷工程の終了時頃に取付穴８を検出することになる。
【００２５】
図３は、このようなタグ方向検出装置３の検出信号により制御される画像情報供給装置１の制御アルゴリズムを示すフローチャートである。
【００２６】
図３のフローチャートに示すように、タグ端部の検出が行われ、引き続いて取付穴８の検出が行われる。取付穴８を短時間内に検出されなければ、通常の印刷として印刷画像の走査を図２の下方から上方に向かって走査する画像情報を出力し、取付穴８を短時間内に検出すると印刷画像の走査方向が逆転され、図２の上方から下方に向かって走査する画像情報を出力する。
【００２７】
このように構成された図１に示す実施形態においては、タグ４が取付穴８の方向から挿入された場合には印刷画像を取付穴８の位置方向から、逆方向から挿入された場合には逆方向から印刷されることとなり、常に、印刷画像が取付穴８の位置から同一方向に印刷されることになる。
【００２８】
また、発色層への印刷は印刷装置２１、２２によりタグ４の上下両面より行うことができるので、タグ４の発色層を有する面が上方を向いていても、下方を向いていても印刷可能であり、また、画像情報供給装置１の画像情報出力は、印刷装置２１、２２に共通に接続されているので、印刷される画像は発色層の方向によらず同様となる。
【００２９】
なお、タグ４の片面に予め図柄などが固定的に印刷されていても、この図柄の方向が取付穴８と対応しているので、取付穴８に基づいてタグ４の方向を検出して、２つの印刷装置２１、２２により同時に印刷動作を行ってもよいのである。このとき、熱転写または磁気転写により印刷を行うので、予め固定的に印刷されている図柄などに何ら影響を及ぼすことはないのである。
【００３０】
（第２の実施形態）
第２の実施形態の基本的な構成は、図１に示す第１実施形態と同様の構成を有し、タグ方向検出装置３をタグ先端部の形状検出器とした点で相違している。
【００３１】
タグ４が取付穴８の他にタグ４の方向を示す特定の形状をタグ端部に形成し、これをタグ端部形状検出器で検出し、画像情報供給装置１の制御を行えば第１の実施形態と同様に動作させることができる。
【００３２】
（第３の実施形態）
第３の実施形態の基本的構成は、図１に示す第１実施形態と同様の構成を有し、タグ先端および取付穴を検出するタグ方向検出装置３として、タグ表面の印刷パターンを光学的に読み取るタグ方向検出装置を使用するものである。
【００３３】
このように構成された第３の実施形態においても、第１の実施形態と同様に、タグ表面の印刷パターンのタグ方向検出装置がタグの挿入方向を検出し、画像情報供給装置１の制御を行えば、タグ４の挿入方向に依存することなく単一方向の印刷可能である。
【００３４】
（第４の実施形態）
第４の実施形態の基本的構成は、図１に示す第１実施形態と同様の構成を有し、タグ４が両面に発色層を有するタグであり、かつ、画像情報供給装置１は、印刷装置２１および２２に異なる画像情報を出力するものである。
【００３５】
このように構成された第４の実施形態においては、タグ両面に異なる画像を同時に印刷することが可能であり、かつ、両画像信号の走査方向を第１の実施形態と同様に制御すると、タグ４の挿入方向に依存することなく、取付穴８等に対し単一方向の印刷を行うことが可能である。
【００３６】
【発明の効果】
以上で説明したように、本発明のタグプリンタによれば、タグの挿入方向に拘わらず単一方向の印刷が可能になり、表面に磁気転写式または熱転写式の発色層を用い、格納情報とともに表面印刷情報を書き換えることにより再利用可能な非接触型無線タグの再生印刷に好適なタグプリンタを提供することが可能である。
【００３７】
特に、服飾衣料、靴、鞄、財布、雑貨等の流通、販売において在庫管理情報の収集、商品管理情報の収集に用いられる非接触無線タグの大量再生、印刷処理には回収タグの方向、上下面を揃えるという付帯工程を削減できるという効果を奏することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明により構成されたタグプリンタの第１の実施形態の構成を示す図、
【図２】本発明によるタグプリンタにより印刷されるタグの一例を示す平面図、
【図３】本発明に用いられる画像信号供給装置の制御アルゴリズを示すフローチャート、
【図４】従来のタグプリンタの一例の構成を示す図、
【図５】従来のタグプリンタにより印刷されるタグの一例を示す平面図である。
【符号の説明】
１　画像信号供給装置
２　印刷装置
３　タグ方向検出装置
４　タグ
７　タグ生地
８　取付穴
９　印刷画像
１０　タグ先端部検出装置
５１〜５８　プーリ
６１〜６４　ベルト
【図１】
2004106484.tif 000003
【図２】
2004106484.tif 000004
【図３】
2004106484.tif 000005
【図４】
2004106484.tif 000006
【図５】
2004106484.tif 000007