(57)【要約】【課題】　カラーと黒色の重ね合わせの場合に重ね合わせミスを目立たせない、増強された黒色を選択的に印刷する、ハーフトーンベースの印刷方法を提供する。【解決手段】　黒色のみでマークされるように要求されるピクセル位置を識別し、識別されたピクセル位置に黒色を適用し、識別されたピクセル位置のうち、（Ａ）所定の非白色閾値レベルより暗い関連の黒色ハーフトーン閾値レベルをもち、かつ（Ｂ）少なくとも２０パーセントのオンピクセル母集団と少なくとも約２０パーセントより少ないトナー転写効率とをもつ非黒色カラーピクセルの基準パターンのオン・ピクセルに対応するような位置にのみ非黒色カラーを適用する。【選択図】　　　図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
　黒色のみで印刷されるように要求された印刷出力媒体上のピクセル位置を識別し、
　前記識別されたピクセル位置に黒色を電子写真印刷し、
　各々の識別されたピクセル位置のうち、（Ａ）所定の非白色閾値レベルより暗い、関連の黒色ハーフトーン閾値レベルをもち、かつ（Ｂ）少なくとも２０パーセントのオン・ピクセル母集団と約２０パーセントより少ないトナー転写効率とをもつ非黒色カラーピクセルの基準パターンのオン・ピクセルに対応する、各ピクセル位置にのみ非黒色カラーを電子写真印刷すること、からなり、
　前記基準パターンの非黒色カラーピクセルの各々は、少なくとも１つの非黒色カラーでなり、ピクセル位置に対する前記少なくとも１つの非黒色カラーは、前記基準パターンの対応非黒色カラーピクセルの前記少なくとも１つの非黒色カラーによって定められる
　ことを特徴とする印刷方法。
【請求項２】
　前記基準パターンは、約２０パーセントから約６０パーセントまでの範囲内のオン・ピクセル母集団と約２０パーセントより少ないトナー転写効率とを有する非黒色カラーピクセルの基準パターンからなることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
　前記基準パターンは、約２０パーセントから約６０パーセントまでの範囲内のオンピクセル母集団と約１０パーセントより少ないトナー転写効率とを有する非黒色カラーピクセルの基準パターンからなることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項４】
　前記基準パターンは、確率論的なハーフトーンスクリーンから得られることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項５】
　前記基準パターンは、分散ドットハーフトーンスクリーンから得られることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項６】
　前記非黒色カラーピクセルの基準パターンは、実質的に均一に分散された非黒色カラーピクセルのパターンからなることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項７】
　前記非黒色カラーピクセルの基準パターンは、実質的に分離された非黒色カラーピクセルのパターンからなることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項８】
　前記非黒色カラーピクセルの基準パターンの非黒色カラーピクセルの各々は、シアン、マゼンタ及びイエローからなる群から選択された少なくとも１つの色であることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項９】
　前記非黒色カラーピクセルの基準パターンのオン・ピクセルの各々は、せいぜい１つの非黒色カラーからなることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項１０】
　前記非黒色カラーピクセルの基準パターンは、複数の相互排他的な単一カラー非黒色カラーピクセルのサブパターンからなることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項１１】
　前記非黒色カラーピクセルの基準パターンは、各々がシアン、マゼンタ及びイエローのうちの１つである３つの相互排他的な単一カラーピクセルサブパターンからなることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項１２】
　前記非黒色カラーピクセルの基準パターンは、確率論的なハーフトーンスクリーンから得られる複数の相互排他的な単一カラーピクセルサブパターンからなることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項１３】
　前記非黒色カラーピクセルの基準パターンは、分散ドットハーフトーンスクリーンから得られる複数の相互排他的な単一カラーピクセルパターンからなることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項１４】
　前記非黒色カラーピクセルの基準パターンは、各々がシアン、マゼンタ及びイエローのうちの１つであり確率論的なハーフトーンスクリーンから得られる３つの相互排他的な単一カラーピクセルパターンからなることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項１５】
　前記非黒色カラーピクセルの基準パターンは、各々がシアン、マゼンタ及びイエローのうちの１つであり分散ドットハーフトーンスクリーンから得られる３つの相互排他的な単一カラーピクセルパターンからなることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項１６】
　前記非黒色カラーピクセルの基準パターンは、複数の単一非黒色カラーサブパターンからなることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項１７】
　前記非黒色カラーピクセルの基準パターンは、確率論的なハーフトーンスクリーンから得られる複数の単一非黒色カラーサブパターンからなることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項１８】
　前記非黒色カラーピクセルの基準パターンは、分散ドットハーフトーンスクリーンから得られる複数の単一非黒色カラーサブパターンからなることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
　本発明は、黒色が増強された（Enhanced）ラスタ印刷に関し、より具体的には、増強された黒色を選択的に印刷することに関する。
【背景技術】
【０００２】
　ラスタ印刷システムは、選択されたピクセル位置に小さいマーク又はドットを形成することによって印刷を達成するものであり、通常は、電子写真プリンタ及びインクジェットプリンタとして実施される。ラスタ印刷システムにおいては、例えばダークグレー領域における黒色密度と均一性を改善するために、黒色ドットと共に、１つ又はそれ以上の非黒色カラードット（例えばシアン、マゼンタ、又はイエロー）が印刷されることが知られている。しかしながら、カラーとカラーの重ね合わせはあまり理想通りとはならないので、重ね合わせミスが存在する場合にカラーフリンジが現れがちな黒色の縁の付近に、非黒色カラーは付加されないことが好ましい。これは、ほんの僅かな重ね合せミスでさえも目立った色相のずれを招く明るいハーフトーンのグレーにおいては特に重要となる。
【０００３】
　カラーフリンジを減らすことに向けられた公知の技術が存在しているが、それらは複雑で高価である。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
　本発明は、非黒色カラーと黒色の重ね合わせの場合に重ね合わせミスを目立たせない、増強された黒色を選択的に印刷する、ハーフトーンベースの印刷方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
　本発明によれば、黒色のみで印刷されるように要求された印刷出力媒体上のピクセル位置を識別し、前記識別されたピクセル位置に黒色を電子写真印刷し、各々の識別されたピクセル位置のうち、（Ａ）所定の非白色閾値レベルより暗い、関連の黒色ハーフトーン閾値レベルをもち、かつ（Ｂ）少なくとも２０パーセントのオン・ピクセル母集団と約２０パーセントより少ないトナー転写効率とをもつ非黒色カラーピクセルの基準パターンのオン・ピクセルに対応する、各ピクセル位置にのみ非黒色カラーを電子写真印刷することからなり、前記基準パターンの非黒色カラーピクセルの各々は、少なくとも１つの非黒色カラーでなり、ピクセル位置に対する前記少なくとも１つの非黒色カラーは、前記基準パターンの対応非黒色カラーピクセルの前記少なくとも１つの非黒色カラーによって定められることを特徴とする印刷方法が提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
　図１は、例えばホストコンピュータから印刷データを受信し、該印刷データをバッファメモリ３３に保存するインターフェース３１を含む印刷装置の実施形態の概略的なブロック図である。プロセッサ３５は、印刷データを処理してビットマップされたラスタデータを生成するように構成され、該データはメモリ３７に保存される。電子写真印刷エンジン３９は、プロセッサ３５によって生成されるビットマップされたラスタデータに従ってイメージを印刷する。
【０００７】
　印刷は、紙か或いは転写ベルト又はドラムのような転写面といった印刷出力媒体とすることができる受表面すなわち基体上に、ドットのようなマークを、選択的に印刷し、付着し、塗布するか又は他の手法で形成することによって達成される。転写面が用いられる場合には、転写面上に形成された又は印刷されたイメージは、紙のような印刷出力媒体に適切に転写される。
【０００８】
　例示として、印刷出力媒体に最初に黒色を、その後に非黒色原色を印刷することができる。これは、例えば、出力印刷媒体に最初に黒色を付着するか、又は全ての原色層が付着された転写面に最後に黒色を付着して、黒色が印刷出力媒体上の最初の層となるようにすることによっても達成可能である。
【０００９】
　図２は、マークするすなわち印刷することができる印刷出力媒体４１上の位置を定めるのに用いることができるピクセル位置Ｐのアレイ２０の実施形態の概略的な図である。ピクセル位置に印刷されるか又は付着される特定のカラー（例えばシアン、マゼンタ、イエロー又は黒色）のマーキングは、ドットとも呼ばれる。黒色は、黒色のカラーによって作り出されるマーキング材のことをいい、例えば近接配置され又は重ね合わされるシアンマーキング材、イエローマーキング材、及びマゼンタマーキング材によって作り出されるプロセス黒色又は複合黒色とは区別される。
【００１０】
　各ピクセル位置Ｐは、例えば、（ａ）１つ又はそれ以上の非黒色カラードット（例えばシアン、マゼンタ又はイエロー）、（ｂ）黒色ドットのみ、又は（ｃ）黒色ドットと、少なくとも１つの非黒色カラードット、でマークされるか又は印刷することができる。説明を簡単にするために、黒色のみで（すなわちその他のカラー抜きで）印刷されるように要求されるピクセル位置は、黒色ピクセル位置又は真の黒色ピクセル位置と呼ぶことができる。黒色ピクセル位置（すなわち本来黒色のみで印刷されることが要求される位置）における黒色ドットへの非黒色カラードットの印刷は、黒色ピクセルの増強（Enhance）をもたらすことができ、本願明細書は全体として、選択された黒色ピクセル位置の黒色に非黒色カラーを印刷することに向けられている。言い換えれば、本発明は、要求された黒色のみのピクセルに非黒色カラーを選択的に付加することを意図するものである。
【００１１】
　図３は、図２のピクセルアレイの上に重ね合わされる簡単化された黒色ハーフトーン閾値アレイの実施形態の概略的な図であり、開示する技術を説明する助けとすることができる。説明を簡略化するために、閾値アレイは、図４に示された４１レベルのハーフトーンセルのモザイク状配列である。実際の実施においては、使用されるハーフトーンセルは、より大きくするか又は小さくすることができる。ハーフトーン閾値アレイは、カラー平面の１ピクセル当り複数ビットのデータ（例えば連続階調、グレイスケール、輝度、暗さ、強度、又はマルチレベルピクセルデータ）を、カラー平面の１ピクセル当り１ビットを含むビットマップされたラスタデータにマッピング又は変換するのに用いられる。１つのカラー平面において、関連する閾値レベルより暗い暗さ又は強度レベルをもつピクセルが、例えばその色でマークされるようにオンになる。
【００１２】
　暗さを増すことすなわち又は高めることは、実施に応じて数を増やすこと又は数を減らすことによって表わされることを理解されたい。図面においては、簡便のために、増加していくすなわち深まる暗さは、数を増やしていくことによって表わされ、それにより、より暗い閾値レベルは、より大きい数によって表わされ、一方、より明るいすなわちより暗くないレベルは、より小さい数で表わされる。別の実施においては、より暗い閾値レベルは、より小さい数とすることができる。説明を簡略化するために、閾値レベルの間の関係は、別の閾値レベルより暗いか又は明るい（すなわち、より暗くない）閾値レベルの観点で表わすことができる。
【００１３】
　図５は、増強された黒色ピクセルを選択的に印刷する手順の概略的な流れ図であり、非黒色カラーが、選択された黒色ピクセル位置の黒色に印刷される。
【００１４】
　ボックス１１１において、黒色のみで印刷されるように要求されるピクセル位置が、選択すなわち識別される。
【００１５】
　ボックス１１３において、識別されたピクセル位置に黒色が印刷される。
【００１６】
　ボックス１１５において、前記識別されたピクセル位置のうち、（Ａ）所定の非白色閾値レベルより暗い、関連の黒色ハーフトーン閾値レベルをもち、かつ（Ｂ）（１）少なくとも約２０パーセントの所定のオン・ピクセル母集団と、（２）約２０パーセントより少ないトナー転写効率と、をもつ非黒色カラーピクセルの、少なくとも１つの非黒色カラーの基準パターンのオン・ピクセルに対応する、識別されたピクセル位置にのみ非黒色カラーが印刷される。非黒色カラーピクセルの基準パターンは、約１０パーセントより少ないトナー転写効率をもつものとすることができる。トナー転写効率ＴＥは、以下のように定義することができる。
ＴＥ＝（Ｔ２／Ｔ１）×１００（％）
ここで、Ｔ１は、感光性ドラム又はベルト上に固体状態で保持されたトナーの量であり、Ｔ２は、該ドラム又はベルトから印刷出力媒体に転写されたトナーの量である。
【００１７】
　基準パターンはさらに、黒色でもって印刷されたときに、黒色なしで印刷されたときより大きいトナー転写効率をもつことができる。
【００１８】
　非黒色カラーで印刷されるべきと識別されたピクセル位置の各々は、少なくとも１つの非黒色カラー、例えば基準パターンの対応するオン・ピクセルの非黒色カラーで印刷される。すなわち、基準パターンは、少なくとも１つの非黒色カラーで印刷されるべきと識別されたピクセル位置に対して非黒色カラーを定めることができる。
【００１９】
　このようにして、黒色と少なくとも１つの非黒色カラーとは、識別されたピクセル位置のうち、（Ａ）所定の非白色閾値レベルより暗い黒色ハーフトーン閾値レベルをもち、かつ（Ｂ）基準パターンのオン・ピクセルに対応するピクセル位置にのみ印刷される。所定の非白色閾値レベルは、ハーフトーン閾値アレイの最も明るい閾値レベルより暗いものであることを理解されたい。
【００２０】
　基準パターンは、排他的に単一カラー非黒色ピクセルから構成することができ、オン・ピクセルの各々は、せいぜい１個のカラーのものである。また、基準パターンは、フルカラー又は一部のマルチカラーの非黒色ピクセルから構成することができる。
【００２１】
　非黒色カラーピクセルの基準パターンは、例えば分散ドットハーフトーンスクリーンから得られる実質的に分散又は拡散された非黒色カラーピクセルのパターンから構成することができる。単なる例として、分散ドットハーフトーンスクリーンは、再帰的モザイク処理に従って生成することができる。
【００２２】
　基準パターンはまた、実質的に均一に分布された非黒色カラーピクセルのパターンから構成することができる。
【００２３】
　さらに、基準パターンは、実質的に分離された非黒色カラーピクセルのパターンから構成することができる。
【００２４】
　基準パターンは、確率論的なハーフトーンスクリーンから得ることもできる。
【００２５】
　非黒色カラーピクセルの基準パターンは、例えば、各々がシアン、マゼンタ及びイエローのような原色のうちの１つである複数の単一カラー非黒色カラーサブパターンから構成することができる。サブパターンは、位置合わせされたもの、部分的に一致されたもの、又は相互排他的なものとすることができる。サブパターンの各々は、例えば実質的に同一のオン・ピクセル母集団をもつことができる。
【００２６】
　サブパターンの各々は、例えば、特定のカラーの実質的に分散された又は拡散された非黒色カラーピクセルから構成することができる。言い換えれば、各サブパターン内では、非黒色カラーピクセルが実質的に分散又は拡散される。また、各サブパターンは、特定のカラーの実質的に分離されたピクセルから構成することができる。
【００２７】
　サブパターンは、例えば、分散ドットハーフトーンスクリーンか又は確率論的なハーフトーンスクリーンから得ることができる。
【００２８】
　単なる例として、相互排他的な単一カラー非黒色サブパターンは、バイレベルのハーフトーン閾値アレイの非重なり部分から得ることができる。例えば、閾値アレイの下側部分に対応するピクセルは、第１色（例えばマゼンタ）に割当てることができ、閾値アレイの中間部分に対応するピクセルは、第２色（例えばシアン）に割当てることができ、閾値アレイの上側部分に対応するピクセルは、第３色（例えばイエロー）に割当てることができる。
【００２９】
　基準パターンは、約６０パーセント以下のオンピクセル母集団をもつことができる。別の例としては、基準パターンは、各々が約２０パーセント以下のオン・ピクセル母集団をもつ３つの相互排他的な単一カラーの非黒色カラーサブパターンから構成することができる。
【００３０】
　本発明は、開示される実施形態に関連して説明され、本発明の精神及び範囲内で変形及び修正をなし得ることが認識されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】印刷システムの実施形態の概略的なブロック図である。
【図２】ピクセルアレイの実施形態の概略的な図である。
【図３】図２のピクセルアレイに関連付けることができるハーフトーン閾値アレイの実施形態の概略的な図である。
【図４】図３のハーフトーン閾値アレイを形成するのに用いたハーフトーンセルの実施形態の概略的な図である。
【図５】カラー増強された黒色ピクセルを選択的に印刷する手順の流れ図である。
【符号の説明】
【００３２】
　３７　インターフェース
　３３　バッファ
　３５　プロセッサ
　３７　メモリ
　３９　電子写真印刷エンジン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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