(57)【要約】【課題】従来の構成では、水が米の供給経路に流入してしまう恐れがある。多量の水が米の供給経路に流入すると、水に濡れた供給経路に米が付着して米の供給の妨げとなり米が供給できなくなってしまう。【解決手段】水案内板１９を設けることにより、水が給米経路７に流入することを低減することができ、水が米詰まりを引き起こすなど米の供給に悪影響をもたらすことを低減することができるので、米の供給を信頼性高く行うことができる自動炊飯器を提供することが可能となる。【選択図】　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
米と水が通過する投入部を有する炊飯部と、前記炊飯部に米を供給する給米部と、前記炊飯部に水を供給する給水部と、前記給米部と前記投入部とを連通接続する給米経路と、前記給水部と前記投入部とを連通接続する給水経路とを備え、前記投入部は一つの投入口と前記給水部から供給された水が前記給米経路へ流入するのを妨げる水案内手段を有する自動炊飯器。
【請求項２】
水案内手段が給水経路の投入部側端または投入部に設けた水案内板である請求項１記載の自動炊飯器。
【請求項３】
水案内手段が給米経路中に設けられるとともに前記給米経路を開閉する給米開閉手段である請求項１記載の自動炊飯器。
【請求項４】
投入部の少なくとも一部を加熱する加熱手段を設けた請求項１〜３のいずれか１項に記載の自動炊飯器。
【請求項５】
送風手段を備え、水を供給した後に投入部に送風する請求項１〜４のいずれか１項に記載の自動炊飯器。
【請求項６】
投入口を開閉する開閉手段を備え、給水部は貯水タンクを備え、水を供給した後に投入口を閉じた状態で送風する請求項５に記載の自動炊飯器。
【請求項７】
給水経路と投入口との接続位置を、給米経路と前記投入口との接続位置よりも下方に配置した請求項１〜６のいずれか１項に記載の自動炊飯器。
【請求項８】
投入部に水検知手段を配置した請求項１〜７のいずれか１項に記載の自動炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、炊飯に必要な米を自動でといで供給し、炊飯する自動炊飯器に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、自動で米をとぎ、炊飯する自動炊飯器は、種々のものが提案されている。これは、使用者が米びつ部に米を投入し、炊飯したい米の量を入力した後、運転開始ボタンを押すだけで、米びつ部に貯蔵された米から、米の計量、米とぎ、給米、給水、炊飯、保温が自動で行われるものである。
【０００３】
なかでも、米と水を同じ部分から炊飯部に投入する自動炊飯器がある（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
特許文献１において、炊飯部は内鍋を備え、炊飯部の蓋は給米筒を備えている。給米筒の上方には米吹出し口を配置している。この米吹出し口は上下可動となっている。給米筒は円錐形の弁を備えている。また、パイプは水タンクと給米筒を接続している。
【０００５】
上記の構成において、米を内鍋に供給する際には、米吹出し口が下方へ動き、弁を押し下げて、米吹出し口から出てくる米を内鍋に供給する。また、水は水タンクからパイプ、給米筒を通して内鍋に供給される。
【０００６】
【特許文献１】
特公平７−４０９８６号公報（第４頁、第１図）
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、従来の構成では、水が米の供給経路に流入してしまう恐れがある。多量の水が米の供給経路に流入すると、水に濡れた供給経路に米が付着して米の供給の妨げとなり米が供給できなくなってしまう。また、水の供給後に給米筒が濡れた状態となる。給米筒は米が供給される経路でもあるので、米や糠が給米筒に付着していると菌や虫が発生しやすくなり、衛生的に非常に悪い状態となってしまう。
【０００８】
本発明は上記のような従来の課題を解決するもので、米の供給に問題が生じることを低減し、衛生的に向上した自動炊飯器を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
前記課題を解決するために本発明では米と水が通過する投入部に水案内手段を設けることにより、給米経路に水が流入して給米経路が水で濡れることを低減し、濡れた給米経路に米が付着して米詰まりが発生するなど米の供給に悪影響をもたらすことを低減することができるので、米の供給を信頼性高く行うことができる自動炊飯器を提供することが可能となる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
請求項１記載の発明は、米と水が通過する投入部を有する炊飯部と、前記炊飯部に米を供給する給米部と、前記炊飯部に水を供給する給水部と、前記給米部と前記投入部とを連通接続する給米経路と、前記給水部と前記投入部とを連通接続する給水経路とを備え、前記投入部は一つの投入口と前記給水部から供給された水が前記給米経路へ流入するのを妨げる水案内手段とを備えた自動炊飯器とすることにより、水案内手段で水が給米経路に流入することを低減することができ、水が米詰まりを引き起こすなど米の供給に悪影響をもたらすことを低減することができるので、米の供給を信頼性高く行うことができる自動炊飯器を提供することが可能となる。
【００１１】
請求項２記載の発明は、特に請求項１記載の発明において、水案内手段が給水経路の投入部側端または投入部に設けた水案内板であることにより、水と米の両方が通過する投入部の共通部分を少なくできるので、水の付着した投入部に米が付着して炊飯を行ううちに付着した米が固着し、固着した米に給米経路を通って搬送される米がひっかかるなどして米の搬送を妨げることを低減し、米の供給を信頼性高く行うことができる自動炊飯器を提供することが可能となる。
【００１２】
請求項３記載の発明は、特に請求項１記載の発明において、水案内手段が給米経路中に設けられるとともに前記給米経路を開閉する給米開閉手段であることにより、給米経路を閉じて給水経路を通って搬送される水が給米経路に流入することをより確実に低減することができ、水が米詰まりを引き起こすなど米の供給に悪影響をもたらすことを低減することができ、さらに炊飯中に蒸気が投入部に漏れてきた場合にも蒸気を給米経路に侵入することを低減することができるので、米の供給を信頼性高く行うことができる自動炊飯器を提供することが可能となる。
【００１３】
請求項４記載の発明は、特に請求項１〜３のいずれか１項に記載の発明において、投入部の少なくとも一部を加熱する加熱手段を設けたことにより、給水行程後に投入部を乾燥させることができ、米が通過する経路に水が付着して米がその経路に張り付き、米詰まりを引き起こすことを低減することができ、米の供給を信頼性高く行うことができるとともに衛生的に向上した自動炊飯器を提供することが可能となる。
【００１４】
請求項５記載の発明は、特に請求項１〜４のいずれか１項に記載の発明において、送風手段を備え、水を供給した後に投入部に送風することにより、投入部に付着する水を低減することができるので、米が通過する経路に水が付着して米がその経路に張り付き、米詰まりを引き起こすことを低減することができ、米の供給を信頼性高く行うことができるとともに衛生的に向上した自動炊飯器を提供することが可能となる。
【００１５】
請求項６記載の発明は、特に請求項５に記載の発明において、投入口を開閉する開閉手段を備え、給水部は貯水タンクを備え、水を供給した後に投入口を閉じた状態で送風することにより、給水行程が終了した後に投入部および給水経路に付着した水を送風により貯水タンクに戻し、乾燥させることができるので、米が通過する経路に水が付着して米がその経路に張り付き、米詰まりを引き起こすことを低減することができ、米の供給を信頼性高く行うことができるとともに衛生的に向上した自動炊飯器を提供することが可能となる。
【００１６】
請求項７記載の発明は、特に請求項１〜６のいずれか１項に記載の発明において、給水経路と投入口との接続位置を、給米経路と前記投入口との接続位置よりも下方に配置したことにより、給水行程での水の給米経路への流入をより低減することができるので、米の供給を信頼性高く行うことができる自動炊飯器を提供することが可能となる。
【００１７】
請求項８記載の発明は、特に請求項１〜７のいずれか１項に記載の発明において、投入部に水検知手段を配置したことにより、水の給米経路への流入を検知して水の供給を停止することができるので、水が給米経路に流入することをさらに低減することができ、米の供給を信頼性高く行うことができる自動炊飯器を提供することが可能となる。
【００１８】
【実施例】
以下本発明の実施例について、図面を参照しながら説明する。
【００１９】
（実施例１）
図１は本発明第１の実施例における自動炊飯器の構成を示すものであり、図２は自動炊飯器の要部構成を示すものである。
【００２０】
図１に示すように、自動炊飯器本体１は、使用者が米を投入・保存する米びつ部２、米びつ部２の下方に配置され計量マスによって米を計量する計量部３、計量された米を摩擦力でとぐ米とぎ部４、といだ米を炊飯する炊飯部５、炊飯部５に水を供給する給水部６を備えている。米とぎ部４でといだ米は給米経路７を通して、炊飯部５に供給されるようになっている。炊飯部５への米の供給は、送風ファンからなる搬送手段８により行われるものである。給水部６から供給された水は給水経路９を通して、炊飯部５に供給されるようになっている。
【００２１】
上記した米とぎ部４は、駆動手段１０により駆動される米とぎ羽根１１を有し、水を使用せずに米とぎ羽根１１の回転力とその外周の摩擦力で米をとぐように構成されている。そして、米とぎ部４でとがれた米は、給米経路７へ供給される。この米とぎ部４は、米びつ部２、計量部３とともに給米部１２を構成している。
【００２２】
また、上記した炊飯部５は、自動炊飯器本体１に対して着脱自在な鍋１３とこの鍋１３の開口部を開閉自在に覆う蓋１４と、鍋１３を加熱する鍋加熱手段１５とを有している。蓋１４内には、図２に示すように米と水が通過する筒状の投入部１６を備えている。投入部１６は給米経路７および給水経路９と連通接続されており、投入部１６下端の米と水を投入する穴を投入口１７とする。投入口１７は鍋１３の略中心上方に配置している。
【００２３】
また、投入部１６は、上下に可動して投入口１７を開閉する弁からなる開閉手段１８を有している。また、水を給米経路７に流入させないために、投入部１６内部を米と水がそれぞれのみ通過する部分に仕切る水案内板１９を有している。この実施例において水案内手段２０は水案内板１９である。
【００２４】
給水部６は、水道管と直結した経路である送水経路２１と、送水経路２１の一端に接続され、水の供給を開始・停止する給水弁２２からなる。給水弁２２は給水経路９に接続されている。
【００２５】
給米経路７は、米とぎ部４と炊飯部５内の投入部１６を接続し、その一部は蓋１４内に配置されている。また、搬送手段８は搬送経路２３によって給米経路７の中途に接続されている。
【００２６】
給水経路９は、給水部６内の給水弁２２と炊飯部５内の投入部１６を接続し、その一部は蓋１４内に配置されている。給水経路９は蓋１４の開放に伴って、中途で分断される構成となっている。
【００２７】
そして、上記した計量部３、米とぎ部４、炊飯部５、給水部６、搬送手段８は制御部２４により制御され、米の計量から炊飯まで自動的に行われるものである。
【００２８】
上記構成において、動作を説明する。使用者が米びつ部２に米を投入し、炊飯したい米の量を入力した後、運転開始ボタン（図示せず）を押すと、自動炊飯器の運転が開始する。
【００２９】
運転が開始すると、制御部２４は計量部３を動作させて、米びつ部２に貯蔵された米から、使用者が入力した所定量だけ米を計量する米計量行程を行う。そして、計量した米を米とぎ部４へ供給する。所定量の米が米とぎ部４に供給されると、制御部２４は駆動手段１０を動作させて米とぎ羽根１１を回転駆動させ、水を使用せずに米とぎ羽根１１の回転力と摩擦力によって米から糠を除去する米とぎ行程を行う。
【００３０】
米とぎ行程終了後、糠が除去された米は、米とぎ部４から給米経路７へ供給される。制御部２４は開閉手段１８を動作させ、投入口１７を開放する。その後、制御部２４は搬送手段８を動作させ、米を送風によって給米経路７を経て炊飯部５内の鍋１３へと供給する給米行程を行う。米の供給が終了すると、制御部２４は開閉手段１８を動作させて投入口１７を閉じる。
【００３１】
また、制御部２４は給水弁２２を開放し、炊飯に必要な量の水を鍋１３へ供給する給水行程を行う。水を供給する前には、開閉手段１８を動作させて投入口１７を開放しており、水の供給が終わると開閉手段１８を動作させて投入口１７を閉じる。
【００３２】
給米行程を行った後に給水行程を行う。給米行程終了後に鍋１３内に供給された米は不均一に供給されている。しかし、米と同じ投入口１７から水を供給することで、米の盛り上がりを水で馴らすことができ、米の不均一性を軽減することができる。
【００３３】
さらに、米は鍋１３の略中心上方の投入口１７から投入されるために不均一性がさらに軽減される。また、給米行程の後に給水行程を行うと、米の供給の際に米が給水経路９に入り込んでも、その後に水を供給して、給水経路９に入り込んだ米を洗い流すことが可能である。
【００３４】
炊飯部５へ所定量の米と水が供給されると、米に水を吸収させる浸漬行程が行われる。そして、所定時間の浸漬行程が行われ、米が所定量の水を吸収した後、鍋加熱手段１５により炊飯行程が行われる。所定時間の炊飯が行われた後、炊飯されたご飯を保温する保温行程が行われ、使用者はいつでもご飯を炊飯部５から取り出すことができる。
【００３５】
こうして、炊飯したい米の量を入力して運転開始ボタンを押すだけで、米びつ部２に貯蔵された米から、米の計量、米とぎ、給米、給水、炊飯、保温が自動で行われる。
【００３６】
投入部１６には水案内板１９が設けられているため、給水経路９を通過して供給される水の流れ方向を下方向へと変え、水が直接給米経路７に流入しにくくなっている。また、投入部１６内で米と水が両方とも通過する部分は水案内板１９によって非常に少なくなっているので、水の飛沫が給米経路７に入り込むことも低減することができる。
【００３７】
このように本実施例によれば、給水経路９から供給された水が給米経路７に流入することや給水の際に水の飛沫が給米経路７に付着することを低減することができ、水が給米経路７に流入することで給米経路７に水が付着して米が給米経路７に張り付き、米詰まりを引き起こすなど米の供給に悪影響をもたらすことを低減することができるので、米の供給を信頼性高く行うことができる自動炊飯器を提供することが可能となる。
【００３８】
また、投入部１６は水案内板１９を設けていて、米と水のどちらもが通過する部分が少ないため、水の付着した投入部１６に米が付着し、炊飯を行ううちに付着した米が固着して、米の搬送の妨げになったり、投入部１６が不衛生な状態になることを軽減できてよい。
【００３９】
なお、水案内手段は板状の水案内板でなくても、給水経路を通ってきた水が給米経路に入りにくくなればよく、パイプ状の案内手段など他の形状でも同じ効果が得られればよい。
【００４０】
また、米と同時に水を供給すると、米が水に馴染んだ状態で鍋１３に投入でき、米が水面に浮いてしまうことを低減することができるのでよい。また、米の供給の勢いを低減することができるので、米が鍋１３に衝突する際の衝撃をやわらげることができるのでよい。米の勢いを軽減すると、米の割れや欠けは発生しにくくなり、衝突の際に発生する騒音も低減することができる。
【００４１】
また、投入部１６を外気と通じさせて、炊飯工程や保温工程で蒸気が外部へ導く通路として使用すると、鍋１３上方の蓋１４に設けられる穴を少なくすることができるため、炊飯工程や保温工程で鍋１３内の蒸気が漏れにくくすることができ、信頼性を上げることができるのでよい。
【００４２】
また、米と水を同時に供給することに加えて、その後、水を供給すると投入部１６に残留する恐れのある米をより確実に鍋１３に投入できるのでよい。
【００４３】
また、米を供給する前に、あらかじめ定められた水量を供給しておくと、米が鍋１３に衝突する勢いを軽減することができるのでよい。
【００４４】
また、本実施例においては、給米部１２は炊飯部５の下方に配置しているが、この配置に限定するものではなく、給米部１２を炊飯部５の側方や上方に配置してもよい。給米部１２を炊飯部５の上方に配置すると、搬送手段８が不用になる。
【００４５】
また、無洗米などとぐ必要のない米が米びつ部２に供給された場合には、米とぎ部４において米とぎをせずに排出および米の供給を行えばよい。また、無洗米など研ぐ必要のない米しか米びつ部２に供給されない場合には、米とぎ部４を省略してもよい。
【００４６】
また、米とぎ部４は水を用いた米とぎ方法など他の米とぎ方法を用いてもよい。
【００４７】
また、米は送風によって供給してもよいし、空気の吸引によって供給してもよい。さらに、米を送風によって供給し、その送風を循環させることで、給米経路７を閉じることができ、騒音が外部に漏れないので低騒音化が図れてよい。
【００４８】
また、開閉手段１８は投入口１７を開閉できればよく、スライドするシャッターなど他の開閉手段を用いてもよい。
【００４９】
（実施例２）
図３、図４は本発明の実施例２における自動炊飯器の要部構成を示すものである。実施例１と同一部分は同一符号を付して説明を省略し、相違点についてのみ説明する。
【００５０】
この実施例は、水案内手段２０は給米開閉手段２５であり、図３に示すように、給米経路７と投入部１６の接続部に給米開閉手段２５を設けている。また、開閉手段１８は存在しない。
【００５１】
上記の構成において、給米行程では、米の供給の開始前に給米開閉手段２５を動作させ、給米経路７を開放し、米の供給後には給米開閉手段２５を動作させて給米経路７を閉じる。給水行程では、給米開閉手段２５を動作させて給米経路７を閉じた後、水を供給する。さらに浸漬行程、炊飯行程、保温行程では、給米経路７を閉じるので、水などが給米経路７に流入しない。
【００５２】
このように本実施例によれば、給水経路９から供給された水が給米経路７に流入することをより低減することができ、水が米詰まりを引き起こすなど米の供給に悪影響をもたらすことを低減することができ、また炊飯工程や保温工程で鍋１３内の蒸気が投入部１６に漏れた場合でも給米経路７に蒸気が侵入して米の搬送に悪影響を与えることを低減することができ、米の供給を信頼性高く行うことができる自動炊飯器を提供することが可能となる。
【００５３】
さらに、図４に示すように、蓋１４内に投入部１６を加熱するための加熱手段２６を配置し、給水行程が終了すると濡れた投入部１６を加熱させる。これにより、給水行程後に投入部１６を乾燥させることができ、投入部１６を衛生的に向上した状態に保つことができる。
【００５４】
さらに、給水行程において、制御部２４は水の供給が終わった後に搬送手段８を動作させて投入部１６に送風する。この時、投入口１７は開放されており、投入部１６に付着した水が鍋１３に投入される。これにより、投入部１６に付着する水を低減することができるので、衛生的に向上した。また、投入部１６の残水を鍋１３に送り込むので、より正確な水量を供給することができるようになり、毎回同じ炊飯性能を発揮することができる自動炊飯器を提供することが可能となる。
【００５５】
なお、開閉手段１８を加熱すると、炊飯行程において開閉手段１８に生じる結露を低減することができ、炊飯性能を向上させることができるのでよい。
【００５６】
（実施例３）
図５は本発明の実施例３における自動炊飯器を示すものである。実施例１と同一部分は同一符号を付して説明を省略し、相違点についてのみ説明する。
【００５７】
本実施例は、図５に示すように、給水部６を貯水タンク２７および給水ポンプ２８で構成している。着脱自在の貯水タンク２７を炊飯部５の側方に配置し、貯水タンク２７内の水を鍋１３に供給するための給水ポンプ２８を貯水タンク２７の下方に配置している。
【００５８】
上記の構成で、給水行程において、給水ポンプ２８を動作させて炊飯に必要な量の水を貯水タンク２７から鍋１３へと供給する。この時、開閉手段１８を下方へ動作させて投入口１７を開放している。水の供給が終了すると、開閉手段１８を上方へ動作させて、投入口１７を閉じる。その後、搬送手段８を動作させて投入部１６に送風する。
【００５９】
このように本実施例によれば、給水行程が終了した後に投入部１６および給水経路９に付着した水を、送風により貯水タンク２７に戻すことができるので、投入部１６および給水経路９を乾燥させ、衛生的に向上した状態にすることができる。
【００６０】
なお、貯水タンク２７を鍋１３よりも上方に配置すると、水が自重で鍋１３に供給されるので、給水ポンプ２８が省略できてよい。
【００６１】
（実施例４）
図６は本発明の実施例４における自動炊飯器の要部構成を示すものである。実施例１と同一部分は同一符号を付して説明を省略し、相違点についてのみ説明する。
【００６２】
図６において、給水経路９と投入部１６との接続部は給米経路７と投入部１６との接続部よりも下方に配置している。開閉手段１８は図の位置から上方へも下方へも移動できるように構成されている。
【００６３】
上記の構成において、給米行程では開閉手段１８を下方へと移動させた後（図６ｃ）、米を供給する。また、給水行程では開閉手段１８を上方へと移動させ（図６ａ）、給米経路７を閉じた状態で水を供給する。炊飯行程や保温行程では、開閉手段１８を図６ｂのように配置する。
【００６４】
このように本実施例によれば、開閉手段１８によって給水行程での水の給米経路７への流入を低減することができるので、米の供給を信頼性高く行うことができる自動炊飯器を提供することが可能となる。また、炊飯行程および保温行程では投入部１６は開閉手段１８によって閉じられているので、投入部１６の結露を低減することができ、投入部１６をより衛生的な状態に保つことができる。
【００６５】
さらに、投入部１６には水検知手段２９が設けられている。これにより、開閉手段１８の故障や誤動作、または鍋１３内が満水の状態であった場合などに、水が投入部１６に溜まり、開閉手段１８を越えて水が給米経路７に流入することを検知し、検知とともに給水弁２２を閉じることで、水が給米経路７に流入することをさらに低減することができ、有用である。
【００６６】
なお、水検知手段２９を給米経路７に設けてもよい。
【００６７】
なお、上記した各実施例１〜４に示した各構成、各手段はそれ単独でも、また適宜組み合わせて採用することもできるものであり、実施例そのものに限定されるものではない。
【００６８】
【発明の効果】
以上のように請求項１〜８に記載の発明によれば、水が給米経路に流入することを低減することができ、水が米詰まりを引き起こすなど米の供給に悪影響をもたらすことを低減することができるので、米の供給を信頼性高く行うことができる自動炊飯器を提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施例１における自動炊飯器を示す縦断面図
【図２】同自動炊飯器における要部構成を示す断面図
【図３】本発明の実施例２における自動炊飯器の要部構成を示す断面図
【図４】同自動炊飯器の要部構成を示す断面図
【図５】本発明の実施例３における自動炊飯器を示す縦断面図
【図６】本発明の実施例４における自動炊飯器の要部構成を示す断面図
【符号の説明】
５　炊飯部
６　給水部
７　給米経路
８　送風手段
９　給水経路
１２　給米部
１６　投入部
１７　投入口
１８　開閉手段
１９　水案内板
２０　水案内手段
２５　給米開閉手段
２６　加熱手段
２７　貯水タンク
２９　水検知手段
【図１】
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【図２】
2004121589.tif 000004
【図３】
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【図４】
2004121589.tif 000006
【図５】
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【図６】
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