(57)【要約】【課題】分離手段を有するケース部と取手部とを別体に成形した給紙カセットおよびそれを備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】給紙カセット６は、それぞれ別体に形成されたケース部１６０と、収容部カバー１７０と、取手部１８０とで構成されている。ケース部１６０に積層保持する用紙を、その搬送時に単葉に分離するための分離機構１６６は、ケース部１６０の前側の壁面１６０ｂに設けられた支持部に支持される。ところで、分離機構１６６の給紙カセット６への取付には高精度が要求され、分離性能への十分な検証が行われて初めて製品として出荷される。レーザプリンタの設計変更が行われる場合、取手部１８０をあらたなものと交換し、ケース部１６０を再利用することで、分離機構１６６の再設計や分離性能の検証に費やされる多大な時間や労力を削減することができる。【選択図】　図２
2004091126.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被記録媒体を収容し、画像形成装置に着脱可能に装着される給紙カセットであって、
被記録媒体を積層保持するケース部と、
当該ケース部とは別体に設けられ、前記ケース部に固定され、前記ケース部を引き出すための取っ手を有する取手部と、
前記被記録媒体の搬送時に、前記積層された被記録媒体を単葉に分離するための分離手段と、
前記分離手段を支持する分離手段支持部と
を備え、
前記ケース部と前記取手部とが前記分離手段支持部を境に分割され、ケース部と取手部とを別々に成形したことを特徴とする給紙カセット。
【請求項２】
前記分離手段支持部は、前記ケース部に一体成形されていることを特徴とする請求項１に記載の給紙カセット。
【請求項３】
前記分離手段支持部には、前記分離手段の移動方向を案内する案内部が設けられていることを特徴とする請求項１または２に記載の給紙カセット。
【請求項４】
被記録媒体の搬送時に発生される紙粉を被記録媒体から除去する紙粉除去手段と、
当該紙粉除去手段が除去した紙粉を収容する収容部と
が設けられていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の給紙カセット。
【請求項５】
前記収容部は、前記取手部と前記ケース部とで囲まれた空間によって形成されていることを特徴とする請求項４に記載の給紙カセット。
【請求項６】
前記分離手段は、搬送時に触突される被記録媒体の搬送方向先端に摩擦力を付与する分離パッドと、
当該分離パッドを被記録媒体の搬送経路に対し押圧する付勢手段と
を備え、
前記分離パッドは、そのパッド面が、搬送される被記録媒体に所定の傾斜角度をもって当接するように、前記付勢手段による押圧方向が前記案内部に案内されることを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の給紙カセット。
【請求項７】
前記紙粉除去手段は、帯電され、搬送される被記録媒体に接触し、紙粉を静電除去する紙粉除去ローラと、
当該紙粉除去ローラに摺擦し、前記紙粉除去ローラを帯電し、前記紙粉除去ローラに付着した紙粉を掻き取る掻取部材と
を備えたことを特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載の給紙カセット。
【請求項８】
前記取手部と前記ケース部との間の部分の前記ケース部の側面には、前記ケース部の下方より搬送される被記録媒体を前記ケース部の上方に案内するためのガイド部が固定され、
当該ガイド部と、前記取手部とで、前記ケース部の下方より上方に搬送される被記録媒体の搬送経路が形成されることを特徴とする請求項１乃至７のいずれかに記載の給紙カセット。
【請求項９】
前記ガイド部と、前記取手部とのそれぞれの対向面であって、前記搬送経路を構成するそれぞれの面には、被記録媒体の搬送方向に沿って複数のリブがそれぞれ形成されていることを特徴とする請求項８に記載の給紙カセット。
【請求項１０】
前記複数のリブの稜線部が、曲面もしくは傾斜面となっていることを特徴とする請求項９に記載の給紙カセット。
【請求項１１】
前記収容部は、前記ケース部の引き出し方向側の側面と前記ガイド部とで形成されることを特徴とする請求項８乃至１０のいずれかに記載の給紙カセット。
【請求項１２】
前記ケース部に設けられ、前記ケース部に収容された被記録媒体の積層方向と直交し、かつ、前記ケース部の着脱方向と直交する方向に突設された固定部を備え、
前記取手部は前記固定部において、前記ケース部に固定されることを特徴とする請求項１乃至１１のいずれかに記載の給紙カセット。
【請求項１３】
前記取手部は、前記固定部において、前記ケース部の着脱方向と平行な方向にネジで固定されることを特徴とする請求項１２に記載の給紙カセット。
【請求項１４】
前記取手部は、前記固定部に、少なくとも２箇所以上で同一方向からネジで固定されていることを特徴とする請求項１３に記載の給紙カセット。
【請求項１５】
前記取付部と、前記ケース部と、前記ガイド部とは、各々別体に射出成形されていることを特徴とする請求項１乃至１４のいずれかに記載の給紙カセット。
【請求項１６】
前記収容部の内部壁面に防震材を固定したことを特徴とする請求項４乃至１５のいずれかに記載の給紙カセット。
【請求項１７】
請求項１乃至１６に記載の給紙カセットを着脱可能に備えた画像形成装置。
【請求項１８】
前記給紙カセットの着脱方向に平行な方向の前記ケース部の両側面に、前記給紙カセットを装着する際の位置決めをするための位置決め部と、
前記給紙カセットが装着された場合に、前記分離手段と協働して積層された被記録媒体を単葉に分離する分離ローラと
を備えたことを特徴とする請求項１７に記載の画像形成装置。
【請求項１９】
前記給紙カセットの着脱方向と直交する方向における前記取手部の幅は、本体ケースの同一方向における幅以下であることを特徴とする請求項１７または１８に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、分離手段を有するケース部と取手部とを別体に成形した給紙カセットおよびそれを備えた画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来のレーザプリンタやコピー機などの画像形成装置に着脱可能に装着される給紙カセットは、被記録媒体を積層保持するケース部と、給紙カセットの前面の化粧板であって着脱を行う場合の取手となる取手部とを一体成形していた。そして、この給紙カセットに積層保持された被記録媒体の搬送時に被記録媒体を単葉に分離するための分離手段の支持部は、この一体成形されたケース部と取手部との間の部分に設けられていた。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、分離手段の分離性能を高く保つため、分離手段の給紙カセットへの取付は高精度を要求される。この要求を満たすため、給紙カセットの設計変更の度に、分離手段の再設計とその分離性能に対する検証とが行われ、十分な分離性能を有する分離手段を備えた給紙カセットが完成されるまでに、多大な時間と労力とが必要であった。
【０００４】
本発明は上記課題を解決するためになされたものであり、ケース部と取手部とを別体に成形することで、分離性能を高く保持したまま設計変更することが可能な給紙カセットおよびそれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために請求項１に係る発明の給紙カセットは、被記録媒体を収容し、画像形成装置に着脱可能に装着される給紙カセットであって、被記録媒体を積層保持するケース部と、当該ケース部とは別体に設けられ、前記ケース部に固定され、前記ケース部を引き出すための取っ手を有する取手部と、前記被記録媒体の搬送時に、前記積層された被記録媒体を単葉に分離するための分離手段と、前記分離手段を支持する分離手段支持部とを備え、前記ケース部と前記取手部とが前記分離手段支持部を境に分割され、ケース部と取手部とを別々に成形したことを特徴とする。
【０００６】
また、請求項２に係る発明の給紙カセットは、請求項１に記載の発明の構成に加え、前記分離手段支持部は、前記ケース部に一体成形されていることを特徴とする。
【０００７】
また、請求項３に係る発明の給紙カセットは、請求項１または２に記載の発明の構成に加え、前記分離手段支持部には、前記分離手段の移動方向を案内する案内部が設けられている。
【０００８】
また、請求項４に係る発明の給紙カセットは、請求項１乃至３のいずれかに記載の発明の構成に加え、被記録媒体の搬送時に発生される紙粉を被記録媒体から除去する紙粉除去手段と、当該紙粉除去手段が除去した紙粉を収容する収容部とが設けられている。
【０００９】
また、請求項５に係る発明の給紙カセットは、請求項４に記載の発明の構成に加え、前記収容部は、前記取手部と前記ケース部とで囲まれた空間によって形成されていることを特徴とする。
【００１０】
また、請求項６に係る発明の給紙カセットは、請求項１乃至５のいずれかに記載の発明の構成に加え、前記分離手段は、搬送時に触突される被記録媒体の搬送方向先端に摩擦力を付与する分離パッドと、当該分離パッドを被記録媒体の搬送経路に対し押圧する付勢手段とを備え、前記分離パッドは、そのパッド面が、搬送される被記録媒体に所定の傾斜角度をもって当接するように、前記付勢手段による押圧方向が前記案内部に案内されることを特徴とする。
【００１１】
また、請求項７に係る発明の給紙カセットは、請求項１乃至６のいずれかに記載の発明の構成に加え、前記紙粉除去手段は、帯電され、搬送される被記録媒体に接触し、紙粉を静電除去する紙粉除去ローラと、当該紙粉除去ローラに摺擦し、前記紙粉除去ローラを帯電し、前記紙粉除去ローラに付着した紙粉を掻き取る掻取部材とを備えている。
【００１２】
また、請求項８に係る発明の給紙カセットは、請求項１乃至７のいずれかに記載の発明の構成に加え、前記取手部と前記ケース部との間の部分の前記ケース部の側面には、前記ケース部の下方より搬送される被記録媒体を前記ケース部の上方に案内するためのガイド部が固定され、当該ガイド部と、前記取手部とで、前記ケース部の下方より上方に搬送される被記録媒体の搬送経路が形成されることを特徴とする。
【００１３】
また、請求項９に係る発明の給紙カセットは、請求項８に記載の発明の構成に加え、前記ガイド部と、前記取手部とのそれぞれの対向面であって、前記搬送経路を構成するそれぞれの面には、被記録媒体の搬送方向に沿って複数のリブがそれぞれ形成されていることを特徴とする。
【００１４】
また、請求項１０に係る発明の給紙カセットは、請求項９に記載の発明の構成に加え、前記複数のリブの稜線部が、曲面もしくは傾斜面となっていることを特徴とする。
【００１５】
また、請求項１１に係る発明の給紙カセットは、請求項８乃至１０のいずれかに記載の発明の構成に加え、前記収容部は、前記ケース部の引き出し方向側の側面と前記ガイド部とで形成されることを特徴とする。
【００１６】
また、請求項１２に係る発明の給紙カセットは、請求項１乃至１１のいずれかに記載の発明の構成に加え、前記ケース部に設けられ、前記ケース部に収容された被記録媒体の積層方向と直交し、かつ、前記ケース部の着脱方向と直交する方向に突設された固定部を備え、前記取手部は前記固定部において、前記ケース部に固定されることを特徴とする。
【００１７】
また、請求項１３に係る発明の給紙カセットは、請求項１２に記載の発明の構成に加え、前記取手部は、前記固定部において、前記ケース部の着脱方向と平行な方向にネジで固定されることを特徴とする。
【００１８】
また、請求項１４に係る発明の給紙カセットは、請求項１３に記載の発明の構成に加え、前記取手部は、前記固定部に、少なくとも２箇所以上で同一方向からネジで固定されていることを特徴とする。
【００１９】
また、請求項１５に係る発明の給紙カセットは、請求項１乃至１４のいずれかに記載の発明の構成に加え、前記取付部と、前記ケース部と、前記ガイド部とは、各々別体に射出成形されていることを特徴とする。
【００２０】
また、請求項１６に係る発明の給紙カセットは、請求項４乃至１５のいずれかに記載の発明の構成に加え、前記収容部の内部壁面に防震材を固定したことを特徴とする。
【００２１】
また、請求項１７に係る発明の画像形成装置は、請求項１乃至１６に記載の給紙カセットを着脱可能に備えている。
【００２２】
また、請求項１８に係る発明の画像形成装置は、請求項１７に記載の発明の構成に加え、前記給紙カセットの着脱方向に平行な方向の前記ケース部の両側面に、前記給紙カセットを装着する際の位置決めをするための位置決め部と、前記給紙カセットが装着された場合に、前記分離手段と協働して積層された被記録媒体を単葉に分離する分離ローラとを備えている。
【００２３】
また、請求項１９に係る発明の画像形成装置は、請求項１７または１８に記載の発明の構成に加え、前記給紙カセットの着脱方向と直交する方向における前記取手部の幅は、本体ケースの同一方向における幅以下であることを特徴とする。
【００２４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を具体化した画像形成装置の一実施の形態について、図面を参照して説明する。まず、図１を参照して、画像形成装置の一例であるレーザプリンタ１の全体の構成について説明する。図１は、レーザプリンタ１の中央断面図である。
【００２５】
図１に示すように、レーザプリンタ１は、断面視、本体ケース２内に、被記録媒体としての用紙３を給紙するためのフィーダ部４や、給紙された用紙３に印刷するための画像形成部を構成するスキャナユニット１６、プロセスカートリッジ１７および定着器１８等を備えている。尚、レーザプリンタ１において、図中右手方向が前面となる。
【００２６】
排紙トレイ４６は、本体ケース２の上部中央より前側にかけての位置に、印刷された用紙３を積層保持できるように、本体ケース２の前側ほど傾斜が小さくなるように凹部形成されている。また、本体ケース２の前面の上寄り部位には、プロセスカートリッジ１７の挿入のための一部開放状の空間があり、プロセスカートリッジ１７は、本体ケース２の右端（前面側）のカバー５４を下向きに回動させて大きく開いた状態で着脱される。
【００２７】
本体ケース２内の後部（図中左手側）には、本体ケース２内の下部後端側に設けられた定着器１８から排出された用紙３が上部に設けられた排紙トレイ４６に導かれるように、本体ケース２の背面に沿って上下方向に半弧を描くように排紙パス４４が設けられ、この排紙パス４４に、用紙３の搬送を行う排紙ローラ４５が設けられている。
【００２８】
フィーダ部４は、用紙３を積層保持し、本体ケース２の下部にてレーザプリンタ１の前面より前後方向に着脱可能に装着される給紙カセット６と、本体ケース２内の底部に設けられ、給紙カセット６から用紙３を取り出し搬送する給紙ローラ８と、給紙ローラ８に対して用紙３の搬送方向の下流側に設けられ、用紙３の搬送を行う搬送ローラ１１と、その搬送ローラ１１に用紙３を介して接触して紙粉を除去するとともに搬送ローラ１１と協働して用紙３の搬送を行う紙粉取りローラ１０と、搬送ローラ１１に対し用紙３の搬送方向の下流側に設けられ、印刷の際の用紙３の送り出しのタイミングを調整するレジストローラ１２とを備えている。尚、給紙ローラ８が、本発明における「分離ローラ」である。
【００２９】
また、給紙カセット６の上方には、両面印刷ユニット２６が配設されている。両面印刷ユニット２６には、反転搬送ローラ５０ａ，５０ｂ，５０ｃが略水平方向に設けられており、その両末端側にはそれぞれ反転搬送パス４７ａ，４７ｂが設けられている。反転搬送パス４７ａは、用紙３の搬送方向における排紙パス４４の末端位置で、用紙３が逆方向に搬送される際に排紙パス４４から分岐され、両面印刷ユニット２６に導かれるように、排紙ローラ４５と反転搬送ローラ５０ａとを接続している。反転搬送パス４７ｂは、その用紙３を画像形成部に導くように、反転搬送ローラ５０ｃとレジストローラ１２とを接続している。
【００３０】
尚、両面印刷が行われる場合には、まず、一方の面に画像形成が行われた用紙３が搬送され、その一部が一旦排紙トレイ４６に排出される。そして、その用紙３の後端が排紙ローラ４５に挟まれたときに、排紙ローラ４５が正転を停止し、逆転を行う。すると、用紙３の後端が排紙パス４４の弧面に当接し、弧面に沿って、定着器１８の方向には戻らずに反転搬送パス４７ａに導かれる。用紙３は、反転搬送パス４７ａから反転搬送ローラ５０ａ，５０ｂ，５０ｃに搬送されて反転搬送パス４７ｂに送出され、この反転搬送パス４７ｂに沿ってレジストローラ１２に導かれる。このような搬送経路を辿ることによって、用紙３が排紙ローラ４５からレジストローラ１２に搬送される場合に、用紙３が前後逆向きに搬送され、また、既に印刷が行われた面が下向きに反転されて画像形成部に送られることになる。そして、画像形成部では、用紙３の他方の面にも画像が形成される。
【００３１】
また、両面印刷ユニット２６と画像形成部との間の位置には、低圧電源基板９０、高圧電源基板９５およびエンジン基板９８が設けられており、これら各基板を定着器１８やプロセスカートリッジ１７などの他の装置から隔離するために、各基板と画像形成部との間にはシュート８０が設けられている。シュート８０は樹脂製で、スキャナユニット１６や定着器１８などレーザプリンタ１を構成する各装置を支持する左右のフレーム１００，１１０間に架設され、その上部に、用紙３が通過するためのガイド板８１が設けられ、用紙３の搬送路の一部を構成している。また、左右のフレーム１００，１１０間には、シュート８０の他に、シュート８０の上方でスキャナユニット１６を固定する鉄製のトレー１２０と、シュート８０の下方で、鉄製の長板の短手方向の両端がそれぞれ板面中央に向かって折り返されることで補強された２本アンダーバー１３０とが架設されている。
【００３２】
低圧電源基板９０は、レーザプリンタ１の外部から供給された、例えば単相１００Ｖの電圧を、レーザプリンタ１の内部の各部に供給するために、例えば２４Ｖの電圧に降下させるための回路基板である。また、高圧電源基板９５は、後述するプロセスカートリッジ１７の各部に印加する高電圧のバイアスを発生する回路基板である。エンジン基板９８は、レーザプリンタ１の各ローラ等の機械的な動作をともなう部品の駆動源であるＤＣモータ（図示外）や、その駆動系の動作方向の切り換えを行うためのソレノイド（図示外）や、レーザ発光部（図示外）等を駆動させるための回路基板である。
【００３３】
次に、画像形成部のスキャナユニット１６は、本体ケース２内において排紙トレイ４６の直下に配置され、レーザ光を出射するレーザ発光部（図示外）、レーザ発光部より出射されたレーザ光を回転駆動して主走査方向に走査するポリゴンミラー１９、ポリゴンミラー１９に走査されたレーザ光の走査速度を一定にするｆθレンズ２０、走査されたレーザ光を反射する反射ミラー２１ａ，２１ｂ、反射ミラー２１ａで反射されたレーザ光を反射ミラー２１ｂを介して感光体ドラム２７上で結像するために焦点位置を調整するリレーレンズ２２等で構成されている。スキャナユニット１６は、印刷データに基づいてレーザ発光部から出射されるレーザ光を、図中１点鎖線Ａで示すように、ポリゴンミラー１９、ｆθレンズ２０、反射ミラー２１ａ、リレーレンズ２２、反射ミラー２１ｂの順に通過あるいは反射させて、プロセスカートリッジ１７の感光体ドラム２７の表面上に露光走査するものである。
【００３４】
画像形成部の定着器１８は、プロセスカートリッジ１７の側方下流側に配設され、加熱ローラ４１、この加熱ローラ４１を押圧する加圧ローラ４２、およびこれら加熱ローラ４１および加圧ローラ４２の下流側に設けられる一対の搬送ローラ４３を備えている。加熱ローラ４１は、中空のアルミ製の軸にフッ素樹脂がコーティングされ焼成されたローラであり、筒状のローラの内部に加熱のためのハロゲンランプ４１ａを備えている。加圧ローラ４２は、低硬度シリコンゴムからなる軸にフッ素樹脂のチューブが被膜されたローラであり、スプリング（図示外）によってその軸が加熱ローラ４１の方向に付勢されることで、加熱ローラ４１に対して押圧されている。定着器１８では、プロセスカートリッジ１７において用紙３上に転写されたトナーを、用紙３が加熱ローラ４１と加圧ローラ４２との間を通過する間に加圧加熱定着させ、その後、その用紙３を搬送ローラ４３によって、排紙パス４４に搬送するようにしている。
【００３５】
次に、画像形成部のプロセスカートリッジ１７は、ドラムカートリッジ２３と、ドラムカートリッジ２３に着脱可能な現像カートリッジ２４とから構成されている。ドラムカートリッジ２３は、感光体ドラム２７、スコロトロン型帯電器２９、転写ローラ３０等を備えている。現像カートリッジ２４は、現像ローラ３１、供給ローラ３３、トナーホッパー３４等を備えている。
【００３６】
ドラムカートリッジ２３の感光体ドラム２７は、現像ローラ３１と接触する状態で矢印方向（図中時計方向）に回転可能に配設されている。この感光体ドラム２７は、導電性基材の上に、正帯電の有機感光体を塗布したものであり、電荷発生材料が電荷輸送層に分散された正帯電有機感光体である。感光体ドラム２７はレーザ光等の照射を受けると、光吸収によって電荷発生材料で電荷が発生され、電荷輸送層で感光体ドラム２７の表面と、導電性基材とにその電荷が輸送されて、スコロトロン型帯電器２９に帯電されたその表面電位をうち消すことで、照射を受けた部分の電位と、受けていない部分の電位との間に電位差を設けることができるようになっている。印刷データに基づいてレーザ光を露光走査することにより、感光体ドラム２７には静電潜像が形成されるのである。
【００３７】
帯電手段としてのスコロトロン型帯電器２９は、感光体ドラム２７の上方に、感光体ドラム２７に接触しないように、所定の間隔を隔てて配設されている。スコロトロン型帯電器２９は、タングステンなどの放電用のワイヤからコロナ放電を発生させるスコロトロン型の帯電器であり、高圧電源基板９５の帯電バイアス回路部（図示外）によりオンされて感光体ドラム２７の表面を一様に正極性に帯電させるように構成されている。
【００３８】
また、現像カートリッジ２４がドラムカートリッジ２３に装着された状態では、現像ローラ３１は、感光体ドラム２７の回転方向（図中時計方向）におけるスコロトロン型帯電器２９の配置位置より下流に配設されており、矢印方向（図中反時計方向）に回転可能に配設されている。この現像ローラ３１は、金属製のローラ軸に導電性のゴム材料からなるローラが被覆されており、高圧電源基板９５の現像バイアス回路部（図示外）から現像バイアスが印加される。
【００３９】
次に、供給ローラ３３は、現像ローラ３１の側方位置で、現像ローラ３１を挟んで感光体ドラム２７の反対側の位置に回転可能に配設されており、現像ローラ３１に対して圧縮するような状態で当接されている。この供給ローラ３３は、金属製のローラ軸に、導電性の発泡材料からなるローラが被覆されており、現像ローラ３１に供給するトナーを摩擦帯電するようになっている。このため、供給ローラ３３は、現像ローラ３１と同方向となる矢印方向（図中反時計方向）に回転可能に配設されている。
【００４０】
また、トナーホッパー３４は、供給ローラ３３の側方位置に設けられており、その内部に供給ローラ３３を介して現像ローラ３１に供給される現像剤を充填している。本実施の形態では、現像剤として正帯電性の非磁性１成分のトナーが使用されており、このトナーは、重合性単量体、例えばスチレンなどのスチレン系単量体やアクリル酸、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）アクリレート、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）メタアクリレートなどのアクリル系単量体を、懸濁重合などの公知の重合方法によって共重合させることにより得られる重合トナーである。このような重合トナーには、カーボンブラックなどの着色剤やワックスなどが配合されるとともに、流動性を向上させるために、シリカなど外添剤が添加されている。その粒子径は、約６〜１０μｍ程度である。
【００４１】
アジテータ３６は、断面視、略くの字形状を有し、軸方向（図中紙面表裏方向）に延設された粗い網目状の板体であり、一端に回転軸３５が設けられ、他端と、略くの字形状の中腹部分との２箇所に、トナーホッパー３４の内壁を摺擦するように構成されているフィルム部材３６ａがそれぞれ設けられている。そして、トナーホッパー３４の長手方向の両端中心位置で軸３５が支持されたアジテータ３６が矢印方向（図中時計方向）へ回転することによって、トナーホッパー３４内に収容されたトナーが攪拌される。
【００４２】
また、感光体ドラム２７の回転方向の現像ローラ３１の下流で、感光体ドラム２７の下方位置には、転写ローラ３０が配設されており、矢印方向（図中反時計方向）に回転可能に支持されている。この転写ローラ３０は、金属製のローラ軸に、イオン導電性のゴム材料からなるローラが被覆されており、転写時には、高圧電源基板９５の転写バイアス回路部（図示外）から転写バイアスが印加されるように構成されている。転写バイアスとは、感光体ドラム２７の表面上に静電付着したトナーが転写ローラ３０の表面上に電気的に吸引される方向に電位差が生じるように転写ローラ３０に印加するバイアスである。
【００４３】
このレーザプリンタ１では、転写ローラ３０によって感光体ドラム２７から用紙３にトナーが転写された後に、感光体ドラム２７の表面上に残存する残存トナーを現像ローラ３１で回収する、いわゆるクリーナーレス現像方式を採用している。
【００４４】
次に、図２〜図４を参照して、給紙カセット６の詳細な構成について説明する。図２は、給紙カセット６の分解斜視図である。図３は、取手部１８０のガイドリブ１８２が設けられた面側から見た斜視図である。図４は、給紙カセット６の要部拡大断面図である。尚、図２以降の図面において、−Ｚ方向、−Ｘ方向、＋Ｘ方向、＋Ｚ方向、＋Ｙ方向および−Ｙ方向が、それぞれレーザプリンタ１の前面方向、左手方向、右手方向、背面方向、上面方向および底面方向となる。図２に示すように、給紙カセット６は、ケース部１６０と、収容部カバー１７０と、取手部１８０とで構成されている。
【００４５】
ケース部１６０は、用紙３を積層して保持するため、用紙３の面積よりやや大きめの面積を有する略長方形の底面１６０ａと、その底面１６０ａの４方向の縁部からそれぞれ底面１６０ａの面と垂直な同一方向（図中＋Ｙ方向）に延設された側面１６０ｂ，１６０ｃ，１６０ｄ，１６０ｅとで形成されている。この側面１６０ｂ，１６０ｃ，１６０ｄ，１６０ｅは、それぞれが隣り合う側面同士と接合されており、ケース部１６０が上部開放型の箱形形状として構成された樹脂製のケースである。底面１６０ａには、積層される用紙３を整列保持するため、ケース部１６０の前後方向（図中Ｚ軸方向）および左右方向（図中Ｘ軸方向）にそれぞれ移動可能で、それぞれ側面１６０ｅおよび１６０ｄ（または１６０ｃ）と同一な面を有するガイド板１６１およびガイド板１６２が設けられ、利用者の利用形態にあわせた異なる大きさの用紙３を整列保持できるようになっている。
【００４６】
さらに、底面１６０ａには、給紙カセット６がレーザプリンタ１に装着された場合に、積層保持した用紙３を給紙ローラ８に対して圧接する用紙押圧板１６７が設けられている。図４に示すように、用紙押圧板１６７は、略エの字形状をした鉄製の平板で、給紙ローラ８に対して遠い方の端部に設けられた支軸１６７ａが底面１６０ａの中央部付近で支持され、この支軸１６７ａを回動中心として、近い方の端部が上下方向に移動可能とされており、また、その裏側からバネ１６７ｂによって給紙ローラ８の方向に付勢されている。そのため、用紙押圧板１６７は、用紙３の積層量が増えるにともない、支軸１６７ａを支点として、バネ１６７ｂの付勢力に抗して下向きに揺動される。
【００４７】
また、図２に示すように、ケース部１６０の前方の側面１６０ｂには、その左右方向（図中Ｘ軸方向）の両端がそれぞれ側面１６０ｂの面方向に沿って延設された突縁部１６０ｆ，１６０ｇが設けられている。この突縁部１６０ｆ，１６０ｇの両縁端近傍にはそれぞれ２箇所ずつ、取手部１８０を固定するネジ１６４を挿通するためのネジ孔１６３が設けられている。そして、側面１６０ｂの壁面上で、ケース部１６０の外側にあたる面（図中−Ｚ方向側の面）上には、防震材１６５が固定されている。この防震材１６５が給紙カセット６に伝わるレーザプリンタ１の駆動にともなう振動を吸収するので、給紙カセット６が共振によって発生する音を低減している。さらに、この側面１６０ｂには、ケース部１６０に積層され収容された用紙３を印刷時に単葉に分離し搬送するための分離機構１６６が設けられている。この分離機構１６６については後述する。尚、突縁部１６０ｆ，１６０ｇが、本発明における「固定部」である。
【００４８】
収容部カバー１７０は、側面１６０ｂの防震材１６５が設けられた側の面で突縁部１６０ｆ，１６０ｇを除く部分を覆って、この覆った部分で閉鎖空間を形成する樹脂製のカバー体であり、ケース部１６０にはスナップフィットで固定される。収容部カバー１７０の内部には、給紙カセット６の左右方向（図中Ｘ軸方向）の略中央部からその両端部にかけて、それぞれ下方向（図中−Ｙ方向）に傾斜する傾斜面１７１ａ，１７１ｂが設けられている。この収容部カバー１７０の内部の閉鎖空間は、紙粉収容部として、分離機構１６６のパッド２０１ａ（図４参照）と摩擦して発生される用紙３の紙粉が集積されるようになっている。尚、収容部カバー１７０と側面１６０ｂとで形成された紙粉収容部が、本発明における「収容部」である。
【００４９】
また、収容部カバー１７０の外部の壁面には、Ｙ軸方向に複数のガイドリブ１７２が設けられている。ガイドリブ１７２は、側面１６０ｂと略平行な収容部カバー１７０の壁面に対し、Ｙ軸方向にわたって用紙ガイド側（−Ｚ方向側）に突出した緩やかなアーチ形状であり（図４参照）、その綾線部は曲面に構成されている。すなわち、ガイドリブ１７２の延設方向における断面の輪郭が円弧状であり、ガイドリブ１７２の延設方向と直交する方向における略コの字形状の断面の輪郭においては、その角部が曲線となるように構成されている。
【００５０】
次に、取手部１８０は、収容部カバー１７０が設けられたケース部１６０の側面１６０ｂを覆う樹脂製の化粧板である。取手部１８０は、左右方向（図中Ｘ軸方向）に長い長方形状の板面１８０ａと、この板面１８０ａよりも−Ｚ方向側に、板面１８０ａと略平行な板面１８０ｂとが、例えば利用者の指の太さ程度分の距離をおいて形成されている。板面１８０ｂは、利用者が板面１８０ａと板面１８０ｂとの間に指等を入れやすくなるように、その面の一部が円弧状に切欠されている。
【００５１】
また、図３に示すように、取手部１８０の板面１８０ａの裏面（図２において＋Ｚ方向側の面）には、ネジ１６４のネジ受け１８１が、長手方向の両端近傍にそれぞれ２箇所ずつ設けられている。そして、ネジ１６４が、ケース部１６０の側面１６０ｂの突縁部１６０ｆ，１６０ｇのネジ孔１６３（図２参照）を挿通してこのネジ受け１８１に締結されることで、取手部１８０がケース部１６０に固定されるようになっている。
【００５２】
また、この板面１８０ａの裏面には、収容部カバー１７０に設けられたガイドリブ１７２に対向するように、板面１８０ａの面の短手方向（図中Ｙ軸方向）に複数のガイドリブ１８２が設けられている。ガイドリブ１８２は、凸形の円弧形状を有するガイドリブ１７２に対向し、所定の距離を保って対峙する凹形の円弧形状を有するように形成され、その綾線部はガイドリブ１７２と同様に曲面に構成されている。そして、図４に示すように、ガイドリブ１７２とガイドリブ１８２とで、用紙搬送路１８３が形成される。この用紙搬送路１８３は、例えば、レーザプリンタ１を２段給紙カセット構成とした場合に、下側に配置された他の給紙カセットから搬送される用紙を画像形成部に導くための通路である。この用紙搬送路１８３を搬送される用紙の先端が、複数列設されたガイドリブ１７２，１８２が当接される面積は非常に小さいため、摩擦抵抗が小さく、用紙の搬送がスムーズに行われる。尚、ガイドリブ１７２，１８２が、本発明における「リブ」であり、用紙搬送路１８３が、本発明における「ガイド部」である。
【００５３】
そして、図２に示すように、給紙カセット６では、ケース部１６０の底面１６０ａと側面１６０ｂ，１６０ｃ，１６０ｄ，１６０ｅとで構成されるケース部１６０の本体と、収容部カバー１７０と、取手部１８０とのそれぞれが別体として射出成形される。そのため、それぞれを形成するための金型を別々に製作できるので、ケース部１６０の本体と、収容部カバー１７０と、取手部１８０とのそれぞれの金型を分割するためのパーティングラインを各々別々に設定することができる。従って、生産時に金型から製品を変形させずに離型させるための、いわゆる抜き勾配を大きくとることができ、また、例えばガイドリブ１７２，１８２の綾線部など、いわゆるエッジ部の丸み付けが容易となるのである。
【００５４】
次に、図４および図５を参照して、分離機構１６６の構成について説明する。図５は、分離機構１６６まわりを拡大した斜視図である。図５に示すように、給紙カセット６のケース部１６０の前方の側面１６０ｂの長手方向の略中央位置に設けられた支持部１６０ｉには、分離機構１６６が設けられている。図４に示すように、分離機構１６６は、給紙カセット６がレーザプリンタ１に装着された場合に、給紙ローラ８に向かって押圧され、給紙時に給紙ローラ８と協働して用紙３を一枚毎に分離する分離パッド２０１と、分離パッド２０１を給紙ローラ８に向かって押圧するためのバネ２０１ｄとで構成されている。尚、分離機構１６６が、本発明における「分離手段」であり、支持部１６０ｉが、本発明における「分離手段支持部」である。
【００５５】
図５に示すように、分離パッド２０１は、給紙ローラ８（図４参照）の外周面に沿うように曲面構成された略長方形の面を有する支持板２０１ｂと、支持板２０１ｂの長手方向の両端近傍より、その面と略直交する方向に棒状に突設された２本の案内部材２０１ｃとで構成された樹脂製の部品で、支持板２０１ｂ上にゴム製のパッド２０１ａが固定されている。側面１６０ｂの支持部１６０ｉには分離機構１６６を分離パッド２０１の案内部材２０１ｃをその突設方向に出退可能に保持する保持部１６０ｈが、それぞれの案内部材２０１ｃに対応する２箇所の位置に設けられており、この２つの保持部１６０ｈ間には、分離パッド２０１のパッド２０１ａが固定された側の面を給紙ローラ８に向かって押圧するためのバネ２０１ｄが設けられている。尚、図４に示すように、保持部１６０ｈは案内部材２０１ｃの出退方向を一方向に限定してぶれが生じないようにしており、支持板２０１ｂ上のパッド２０１ａの面方向が、給紙ローラ８の外周に対して常に同じ角度で当接されるようになっている。尚、保持部１６０ｈが、本発明における「案内部」である。また、バネ２０１ｄが、本発明における「付勢手段」である。
【００５６】
そして、図５に示すように、分離パッド２０１の搬送方向下流位置には、給紙時に用紙３と分離パッド２０１との摩擦によって発生される紙粉を外周面に静電吸着する紙粉除去ローラ２０２と、紙粉除去ローラ２０２の外周に摺擦し、紙粉除去ローラ２０２を摩擦帯電し、紙粉除去ローラ２０２の外周面に付着した紙粉を掻き取るスポンジ２０３とが設けられている。紙粉除去ローラ２０２は、例えばフッ素系樹脂等で成形されたローラであり、その軸２０２ａは、金属板２０４上に固定されたスポンジ２０３を紙粉除去ローラ２０２の外周面に接触した状態で紙粉除去ローラ２０２が保持されるように、板面と直交する方向に曲折された金属板２０４の両端に回転可能に支持されている。この金属板２０４は、分離パッド２０１よりも用紙３の搬送方向（図柱−Ｚ方向）下流側の位置で、紙粉除去ローラ２０２が給紙ローラ８（図４参照）に対して押圧されるように、図示外のバネによってその裏側から付勢された状態で、側面１６０ｂに保持されるようになっている。また、この側面１６０ｂの分離機構１６６、紙粉除去ローラ２０２およびスポンジ２０３が固定された部分は、側面１６０ｂと収容部カバー１７０とで構成される紙粉収容部の唯一の開口部分となっている。尚、スポンジ２０３が、本発明における「掻取部材」であり、紙粉除去ローラ２０２とともに、本発明における「紙粉除去手段」を構成する。
【００５７】
次に、図１，図５，図６を参照して、給紙カセット６の左右のフレーム１００，１１０への位置決め機構について説明する。図６は、給紙カセット６を装着した場合の給紙カセット６と右のフレーム１１０との位置関係を示す図である。尚、左のフレーム１００の位置決め部の構成は、右のフレーム１１０のものと同構成であるので説明は省略する。
【００５８】
図５に示すように、給紙カセット６の右側の側面１６０ｃには、ガイド部材１９２と位置決め片１９１とが設けられている。ガイド部材１９２は、側面１６０ｃの長手方向の取手部１８０に近い側の端部で、短手方向の底面１６０ａに近い側の端部に設けられた突起が、給紙カセット６の着脱方向（図中Ｚ軸方向）と平行な方向に所定距離だけ延設され、その両端において、突起の延設方向が底面１６０ａの方向に傾くように構成された突片である。尚、図示しないが、ガイド部材１９２が突設された側面１６０ｃの位置より、側面１６０ｃの長手方向の他端側にも同様のガイド部材１９２が設けられている。
【００５９】
また、位置決め片１９１は、ガイド部材１９２よりも取手部１８０に近く、かつ、底面１６０ａから離れる位置に設けられた突起が、ガイド部材１９２と同様に、給紙カセット６の着脱方向と平行な方向に所定距離だけ延設され、その延設端に、他の部分よりやや肉厚となるように構成されたロック部１９１ａを有する突片である。位置決め片１９１の中央付近には、２箇所にリブが設けられ、位置決め片１９１を補強することで、その倒れが防止されている。尚、給紙カセット６の左側の側面１６０ｄにも同様に、位置決め片とガイド部材とが設けられている。
【００６０】
次に、図１に示すように、給紙カセット６は、左右のフレーム１００，１１０間に架設されたシュート８０とアンダーバー１３０との間に着脱可能に装着される。そして、図６に示すように、右のフレーム１１０の内面（左のフレーム１００に対向する側の面）には、ガイドレール１９６と位置決め部材１９５とが設けられている。ガイドレール１９６は、右のフレーム１１０の前後方向（図中Ｚ軸方向）に、右のフレーム１１０とほぼ同じ長さ分延設されたレール状の突起であり、給紙カセット６の側面１６０ｃの２つのガイド部材１９２が接触した状態でスライド移動されることで、給紙カセット６の着脱時に給紙カセット６の着脱方向が案内されるようになっている。
【００６１】
また、位置決め部材１９５は、給紙カセット６が装着される場合に、上下から位置決め片１９１を挟んで案内する２つのレール状の突片であり、所定の位置で位置決め片１９１が係止されるように、そのロック部１９１ａに着脱抵抗を与えるためのロック部１９５ａが、２つのレールで構成された案内溝内に突設されている。図示しないが、左のフレーム１００にも、ガイドレールおよび位置決め部材が設けられている。尚、位置決め部材１９５が、本発明における「位置決め部」である。
【００６２】
次に、図１，図４を参照して、レーザプリンタ１の印刷時の動作について説明する。給紙カセット６の用紙押圧板７上に積層されたうちの最上位にある用紙３は、用紙押圧板７の裏側からバネ７ｂによって給紙ローラ８に向かって押圧されている。ホストコンピュータ（図示外）からの印刷データの受信に基づいて印刷が開始されると、用紙３は回転する給紙ローラ８との間の摩擦力によって送られ、給紙ローラ８と分離パッド２０１のパッド２０１ａとの間に挟まれる。パッド２０１ａは、給紙ローラ８に対して常に同じ角度で、また、バネ２０１ｄによって常に同じ付勢力を持って当接されているので、用紙３に対する分離精度は一定しており、単葉に分離された用紙３はレジストローラ１２に送られる。
【００６３】
ここで、図４に示すように、用紙３が給紙ローラ８に搬送される際に、用紙３は、その背面側の分離パッド２０１のパッド２０１ａに摺擦され、紙粉が発生する。しかし、給紙ローラ８に従動される紙粉除去ローラ２０２が、スポンジ２０３に摺擦されることで帯電されるので、発生した紙粉はこの紙粉除去ローラ２０２に静電吸着される。さらに、紙粉除去ローラ２０２とスポンジ２０３との接触部において、静電吸着された紙粉がスポンジ２０３によって掻き落とされ、収容部カバー１７０とケース部１６０の側面１６０ｂとで形成された紙粉収容部内に入り、傾斜面１７１ａ，１７１ｂ（図２参照）によって左右にふるい分けられ集積される。尚、紙粉除去ローラ２０２で回収しきれなかった紙粉は用紙３に載ったまま画像形成部の方向に搬送されるが、この搬送経路の更に下流に設けられている紙粉取りローラ１０によって除去される。
【００６４】
一方、図１に示すように、スキャナユニット１６では、エンジン基板９８で生成されたレーザ駆動信号に基づいてレーザ発光部（図示外）で発生されたレーザ光が、ポリゴンミラー１９に対して出射される。ポリゴンミラー１９は入射したレーザ光を主走査方向（用紙３の搬送方向と直交する方向）に走査し、ｆθレンズ２０に対して出射する。ｆθレンズ２０は、ポリゴンミラー１９で等角速度に走査されたレーザ光を等速度走査に変換する。そして、レーザ光は、反射ミラー２１ａで進行方向を変化され、リレーレンズ２２によって収束され、反射ミラー２１ｂを介して感光体ドラム２７の表面上で結像する。
【００６５】
また、感光体ドラム２７は、スコロトロン型帯電器２９によって、その表面電位が、例えば約１０００Ｖに帯電される。矢印方向（図中時計方向）に回転する感光体ドラム２７は、次に、レーザ光の照射を受ける。レーザ光は用紙３の主走査線上において、現像を行う部分は照射、行わない部分は非照射となるように出射されており、レーザ光の照射を受けた部分（明部）は、その表面電位が、例えば約１００Ｖに下がる。そして、感光体ドラム２７の回転によって、レーザ光は副走査方向（用紙３の搬送方向）にも照射され、レーザ光が照射されなかった部分（暗部）と明部とで、感光体ドラム２７表面上には電気的な不可視画像、すなわち静電潜像が形成される。
【００６６】
また、トナーホッパー３４内のトナーは、アジテータ３６の回転にともなって現像室３７内に搬出され、この現像室３７内の供給ローラ３３の回転により、現像ローラ３１に供給される。このとき、トナーは、供給ローラ３３と現像ローラ３１との間で正に摩擦帯電され、さらに、層厚規制ブレード３２によって一定厚さの薄層となるように調整されて現像ローラ３１上に担持される。この現像ローラ３１には、例えば約３００〜４００Ｖの正のバイアスが印加されている。現像ローラ３１の回転により、現像ローラ３１上に担持され、かつ正帯電されているトナーが、感光体ドラム２７に対向して接触するときに、感光体ドラム２７の表面上に形成されている静電潜像に転写する。すなわち、現像ローラ３１の電位は、暗部の電位（＋１０００Ｖ）より低く、明部の電位（＋１００Ｖ）より高いので、トナーは電位の低い明部に対して選択的に転写する。こうして、感光体ドラム２７の表面上に、トナーによる現像剤像としての可視像が形成され、現像が行われる。
【００６７】
レジストローラ１２は用紙３をレジストし、回転する感光体ドラム２７の表面上に形成された可視像の先端と用紙３の先端とが一致するタイミングで用紙３を送り出す。そして、感光体ドラム２７と転写ローラ３０との間を用紙３が通過する際に、転写ローラ３０の電位が明部の電位（＋１００Ｖ）よりさらに低くなるように、転写ローラ３０には負の定電流を印加することで、感光体ドラム２７の表面上に形成された可視像が用紙３上に転写される。
【００６８】
そして、トナーが転写された用紙３は、定着器１８に搬送される。定着器１８は、トナーの載った用紙３に、加熱ローラ４１による約２００度の熱と加圧ローラ４２による圧力とを加え、トナーを用紙３上に溶着させて永久画像を形成する。尚、加熱ローラ４１と加圧ローラ４２とはそれぞれダイオードを介して接地されており、加熱ローラ４１の表面電位より加圧ローラ４２の表面電位が低くなるように構成されている。そのため、用紙３の加熱ローラ４１側に載置されている正帯電性のトナーは、用紙３を介して加圧ローラ４２に電気的に吸引されるので、定着時に加熱ローラ４１にトナーが引き寄せられることによる画像の乱れが防止されている。
【００６９】
トナーが加圧加熱定着された用紙３は、搬送ローラ４３によって定着器１８はら排出され、排紙パス４４上を搬送されて、排紙ローラ４５によって印刷面を下向きにして排紙トレイ４６に排出される。次に印刷される用紙３も同様に、先に排出された用紙３の上に印刷面を下にして排紙トレイ４６に積層される。こうして、利用者は、印刷順に整列された用紙３を得ることができる。
【００７０】
尚、利用者が給紙カセット６の着脱を行う際には、図４に示す取手部１８０の板面１８０ａ，１８０ｂ間に指等をかけて、給紙カセット６を引き出しできるようになっているが、例えば用紙３の補給時などに、給紙カセット６の上下方向（図中Ｙ軸方向）に開口された用紙搬送路１８３に指等をかけてしまう場合がある。しかし、ガイドリブ１７２，１８２の綾線部は曲面構成、すなわち丸み付けが施されているので、利用者の指等にかかる線圧が小さく、利用者が指等を痛めることがないのである。
【００７１】
また、図２に示すように、取手部１８０をケース部１６０に固定する４つのネジ１６４は、すべて同一方向（図中Ｚ軸方向）から取手部１８０のネジ受け１８１に締結されるため、給紙カセット６の組み立て時に同一方向からネジ止めを行うことができるようになっている。そして、給紙カセット６の着脱時に取手部１８０が引っ張られることによって、この固定位置が負荷を受けるが、取手部１８０の固定がフックではなくネジ止めによって行われることで、その負荷に十分耐えられる強度を得ることができる。さらに、ケース部１６０の側面１６０ｂの突縁部１６０ｆ，１６０ｇの両端近傍に設けられたネジ孔１６３は、側面１６０ｃ，１６０ｄからの距離が十分離れているので、給紙カセット６の組み立て時に、例えばドライバ等の工具と側面１６０ｃ，１６０ｄとが干渉せず、作業を円滑に行うことができるようになっている。
【００７２】
以上説明したように、本実施の形態の画像形成装置では、給紙カセット６をケース部１６０、収容部カバー１７０および取手部１８０の３つの部分に分割し、それぞれ独立に形成されるようにすることで、レーザプリンタ１の設計変更時に、既に用紙３の搬送時の分離性能が高く製品として利用可能なケース部１６０をそのまま利用し、あらたなデザインを施して成形した取手部をそのケース部１６０に固定して給紙カセットとすることができ、取り付け精度が要求される分離機構１６６の設計等を再度行う手間を省くことができる。また、ケース部１６０と取手部１８０との固定を一方向からのネジ止めで行えるようにすることで、製造工程の簡易化および固定強度の向上を図ることができる。さらに、分離手段支持部を境として別々に成形しているので、分離手段支持部がケース部１６０の端となる。このため、成型時の放熱を考慮した自由度の高い金型を設計でき、分離手段支持部を精度よく成形することができる。
【００７３】
また、分離機構１６６の紙粉除去ローラ２０２が用紙３から除去した紙粉を、用紙搬送路１８３の一壁面を構成する収容部カバー１７０と、ケース部１６０の側面１６０ｂとで形成した紙粉収納室内に積層することができるので、限られた給紙カセット６内の空間を有効利用することができる。さらに、用紙搬送路１８３のガイドリブ１７２，１８２の綾線部を曲面形成したので、例えば給紙カセット６に用紙３を補給する場合などに利用者が誤ってガイドリブ１７２，１８２に指等をかけた場合でも、指等を痛めることがない。
【００７４】
尚、本発明は、各種の変形が可能なことはいうまでもない。例えば、ケース部１６０に収容部カバー１７０を取り付けず、取手部１８０の代わりに図７に示すようなガイドリブの設けられていない取手部１８５をケース部１６０に固定してもよい。この場合、取手部１８５の表面（図中−Ｚ方向側の面）の構成は取手部１８０と同様の構成とし、裏面（図中＋Ｚ方向側の面）に、ケース部１６０の側面１６０ｂの防震材１６５が設けられた側の面で突縁部１６０ｆ，１６０ｇを除く部分を覆うための内壁面１８５ａを形成し、ケース部１６０に取手部１８５が、取手部１８０の場合と同様に固定された場合に、この内壁面１８５ａとケース部１６０の側面１６０ｂとで閉鎖空間を形成するようにする。この閉鎖空間を、紙粉収容部として、分離機構１６６のパッド２０１ａ（図４参照）と摩擦して発生される用紙３の紙粉が集積されるよう構成することで、この給紙カセットを、例えば、レーザプリンタ１を２段給紙カセット構成とした場合の下段側の給紙カセットとして、あるいは、レーザプリンタ１を２段給紙カセット構成としなかった場合の給紙カセットとして利用することで、組み立てに使用される部品の点数を減らし、製造工程の簡易化を図ることができる。また、ガイドリブ１７２の綾線部は、曲面として形成されていなくともよく、傾斜面として形成されていてもよい。
【００７５】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１に係る発明の給紙カセットでは、ケース部と取手部とを分割でき、それぞれを別々に成形することができるので、給紙カセットが装着される画像形成装置の設計等の変更が行われる場合には、例えば、取手部のみを新たに設計し、ケース部を再設計せずに利用することができる。
【００７６】
また、請求項２に係る発明の給紙カセットでは、請求項１に係る発明の効果に加え、取り付け精度が要求される分離手段を固定する分離手段固定部がケース部に設けられているので、給紙カセットが装着される画像形成装置の設計等の変更が行われる場合には、分離手段の精度検証を既に完了したケース部を再利用することができ、再検証の手間を省くことができる。
【００７７】
また、請求項３に係る発明の給紙カセットでは、請求項１または２に係る発明の効果に加え、案内部によって移動方向が限定された分離手段を支持することができ、積層された被記録媒体を分離手段が単葉に分離する際の精度を高くすることができる。
【００７８】
また、請求項４に係る発明の給紙カセットでは、請求項１乃至３のいずれかに係る発明の効果に加え、被記録媒体の搬送時に、被記録媒体と分離手段とが摺擦することによって発生される紙粉を除去することができるので、被記録媒体上の残留紙粉による画像形成装置の画像形成時の障害の発生を防止することができる。
【００７９】
また、請求項５に係る発明の給紙カセットでは、請求項４に係る発明の効果に加え、ケース部と取手部との対向面同士を収容部の壁面として構成することで、収容部を別途構成する必要がない。
【００８０】
また、請求項６に係る発明の給紙カセットでは、請求項１乃至５のいずれかに係る発明の効果に加え、分離パッドが被記録媒体の搬送方向先端に対して所定の傾斜角をもって当接し、その先端に摩擦力を与えるので、給紙ローラによって、その摩擦力に抗する搬送力を与えられなかった被記録媒体がその位置に留められるので、被記録媒体を単葉に分離することができる。
【００８１】
また、請求項７に係る発明の給紙カセットでは、請求項１乃至６のいずれかに係る発明の効果に加え、被記録媒体上の紙粉を紙粉除去ローラで除去することができるので、被記録媒体上の残留紙粉が画像形成装置の画像形成に影響を与えることを防止することができる。
【００８２】
また、請求項８に係る発明の給紙カセットでは、請求項１乃至７のいずれかに係る発明の効果に加え、取手部とガイド部とで搬送経路が構成されるので、搬送経路が必要な場合の構成と不必要な場合の構成との変更を、取手部およびガイド部の交換によって簡単に実現することができる。
【００８３】
また、請求項９に係る発明の給紙カセットでは、請求項８に係る発明の効果に加え、搬送される被記録媒体が搬送経路と接触する部分をリブとして形成することで、被記録媒体との接触面積を小さくし、搬送時の摩擦を小さくすることができるので、被記録媒体の搬送を円滑に行うことができる。
【００８４】
また、請求項１０に係る発明の給紙カセットでは、請求項９に係る発明の効果に加え、リブの綾線部が曲面もしくは傾斜面に形成されているので角がなく、利用者が給紙カセットの脱着を行う際に誤ってリブに触れた場合の安全性を高めることができる。
【００８５】
また、請求項１１に係る発明の給紙カセットでは、請求項８乃至１０のいずれかに係る発明の効果に加え、被記録媒体の搬送時に、被記録媒体と分離手段とが摺擦することによって発生される紙粉を除去して収容部に収容することができるので、被記録媒体上の残留紙粉が画像形成装置の画像形成に影響を与えることを防止することができる。
【００８６】
また、請求項１２に係る発明の給紙カセットでは、請求項１乃至１１のいずれかに係る発明の効果に加え、ケース部の外側に突設された固定部において取手部が固定されるので、取手部の固定時にケース部が固定工具と干渉せず、固定作業を効率よく行うことができる。
【００８７】
また、請求項１３に係る発明の給紙カセットでは、請求項１２に係る発明の効果に加え、取手部をネジで固定することで、被記録媒体を積層保持して重量の増した給紙カセットの脱着時に固定部に負荷が加わっても、固定部はその負荷に耐えることができる。
【００８８】
また、請求項１４に係る発明の給紙カセットでは、請求項１３に係る発明の効果に加え、複数のネジで固定することで、取手部の固定部への固定を堅牢なものとすることができる。また、複数のネジの固定方向を統一することで、その固定作業を一方向から行うことができ、生産工程の簡易化を図ることができる。
【００８９】
また、請求項１５に係る発明の給紙カセットでは、請求項１乃至１４のいずれかに係る発明の効果に加え、取付部とケース部とガイド部とはそれぞれ射出して成形されるので、簡単に量産することができ、また、それぞれが別体なので、画像形成装置の設計等の変更が行われても、その変更にかかわる部品の金型のみを新規に製作するだけで対応することができる。また、それぞれ異なるパーティングラインを設定できるので、抜き勾配を大きくとることができ、エッジ等の丸み付けを容易に行うことができる。
【００９０】
また、請求項１６に係る発明の給紙カセットでは、請求項４乃至１５のいずれかに係る発明の効果に加え、防震材を固定したことで、共振による振動を防止することができ、騒音を低減することができる。
【００９１】
また、請求項１７に係る発明の画像形成装置では、請求項１乃至１６に記載の給紙カセットを備えており、この給紙カセットの生産コストは従来のものより低減できるので、画像形成装置の生産コストを低減することができる。
【００９２】
また、請求項１８に係る発明の画像形成装置では、請求項１７に係る発明の効果に加え、位置決め部によって画像形成装置の所定の位置に給紙カセットが装着されるので、給紙カセットの着脱が繰り返されても分離ローラと分離パッドとの位置関係が一定となり、積層された被記録媒体を確実に単葉に分離することができる。
【００９３】
また、請求項１９に係る発明の画像形成装置では、請求項１７または１８に係る発明の効果に加え、本体ケースの左右幅より取手部がはみ出ることを防止することができるので、本体ケースのデザインとの一体感を持たせることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は、レーザプリンタ１の中央断面図である。
【図２】図２は、給紙カセット６の分解斜視図である。
【図３】図３は、取手部１８０のガイドリブ１８２が設けられた面側から見た斜視図である。
【図４】図４は、給紙カセット６の要部拡大断面図である。
【図５】図５は、分離機構１６６まわりを拡大した斜視図である。
【図６】図６は、給紙カセット６を装着した場合の給紙カセット６と右のフレーム１１０との位置関係を示す図である。
【図７】図７は、取手部１８０の変形例である取手部１８５を示す斜視図である。
【符号の説明】
１　　　レーザプリンタ
２　　　本体ケース
３　　　用紙
６　　　給紙カセット
８　　　給紙ローラ
１６０　　　ケース部
１６０ｂ　　側面
１６０ｆ，１６０ｇ　突縁部
１６０ｈ　　保持部
１６０ｉ　　支持部
１６４　　　ネジ
１６５　　　防震材
１７０　　　収容部カバー
１７２　　　ガイドリブ
１８０　　　取手部
１８２　　　ガイドリブ
１８３　　　用紙搬送路
１９５　　　位置決め部材
２０１　　　分離パッド
２０１ｄ　　バネ
２０２　　　紙粉除去ローラ
２０３　　　スポンジ
【図１】
2004091126.tif 000003
【図２】
2004091126.tif 000004
【図３】
2004091126.tif 000005
【図４】
2004091126.tif 000006
【図５】
2004091126.tif 000007
【図６】
2004091126.tif 000008
【図７】
2004091126.tif 000009