(57)【要約】【課題】　フィニッシャやメールボックス等の後処理手段を装着した場合の装置高さの嵩張りにより不具合を解消し、略垂直方向搬送パス方式の利点を減殺しないようにする。【解決手段】　装置本体４の一側には、画像形成部６を中にして下方に給紙部８が、上方に排紙部１０が設けられており、略垂直方向に延びるシート搬送パス１２が形成されている。装置上面部には上面４ａに沿うように（略平行に）中継ユニット１８が装着されており、装置本体４の一側面に装着されたフィニッシャ１６と排紙部１０とを連絡している。【選択図】図１
2004046271.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
　装置本体上部に設けられた排紙部と、目的画像が形成されたシートが通常排紙の場合に上記排紙部を介してスタックされる排紙トレイとを有する画像形成装置において、
　上記排紙トレイの上に設けられ、上記排紙部に接続されるシート搬送パス及び搬送手段を具備する着脱可能な中継ユニットを備え、
　上記中継ユニットが装着されたとき、上記中継ユニットの上面が略水平となるように構成されたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
　請求項１記載の画像形成装置において、
　上記中継ユニットが装着されたとき、装置本体上面が略水平となるように構成されたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
　請求項１又は２記載の画像形成装置において、
　上記中継ユニットが装着されたとき、上記排紙部の上面と上記中継ユニットの上面とが面一に設定されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
　請求項１乃至３のうちの何れか１つに記載の画像形成装置において、
　上記中継ユニットが装着されたとき、上記排紙部の排紙口と上記中継ユニットのシート搬送パスとが略同一直線上に連なるように設定されることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
　本発明は、特に、装置から排紙（出力）されるシートに後処理を行うフィニッシャ、メールボックス、ソーター、ソーターステープラー等の後処理手段等を装着可能な画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
　この種のいわゆるマルチファンクションの複写機では、一般的に、装置上部に排紙部が設けられ、通常排紙の場合、目的画像を形成したシートを上記排紙部を介して装置上面にスタックする構成となっている。
【０００３】
　また、これまではあくまでも複写機ベースの造りで、プリンタとして使用する時はページ順に出力するために周辺機等に反転機構を搭載していた。ところが、最近のパーソナルコンピュータの急速な普及によりプリンタベースの造りがメインとなりつつある。
　そこで提案された形態が、略垂直方向搬送パス方式、すなわち、画像形成手段部を中にして下方に給紙部、上方に排紙部を配置し、画像面を下向きにして排紙する方式である。
【０００４】
　これを具体的に説明すると、図５に示すように、装置本体５０の高さ方向において、画像読形成部５２を中にして下方に給紙部５４が、上方に排紙部５６が設けられて略垂直方向に延びるシート搬送パス５８が形成されている。
　給紙部５４の給紙トレイ６０から給紙コロ群６２によって供給されたシートは、シート搬送パス５８上に位置する搬送コロによってレジストローラ対６４に送られる。そして、図示しないスキャナやパーソナルコンピュータからの画像データに対応して書き込みユニット６５により感光体ドラム６６上に作像されたトナー像とタイミングを合わせられてレジストローラ対６４より転写部６８へ搬送され、トナー像を転写される。未定着トナー像を載せたシートＳは定着部７０へと搬送され、定着後排紙部５６へ搬送されて装置上面５０ａに通常排紙されてスタックされる。
【０００５】
　上記形態により、これまでの複写機に比べてシート搬送パスが非常に短く、さらに装置の一側面を開放するだけでシート搬送パスの大部分を露出させることができる。このため、給紙から排紙までの出力時間を短縮することができるとともにシート搬送性の向上が得られ、ジャム除去性も非常に良い。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
　上記従来の略垂直方向搬送パス方式の場合においても、そうでない場合においても、両面ユニットやメールボックスの付加は可能である。
　一方、これらのいわゆる上面排紙タイプの画像形成装置においても、さらに装置側面にフィニッシャ等の後処理手段を付けたいという要望がある。
　しかしながら、上記従来のいずれの構造の場合でも、フィニッシャやメールボックス等の後処理手段の共存が困難である等の問題を抱えている。
【０００７】
　その理由を、略垂直方向搬送パス方式のものを例に以下に説明する。
　図６に示すように、例えば後処理手段としての４ビンのトレイを有するメールボックス７２を一般的形態として装置本体５０の上方に装着した場合、システムとしての装置高さが高くなる。特に、読み取りスキャナを装置上方に設置すると、読み取りスキャナの操作面が非常に高くなり、操作が困難となる。そして、装置が高くなる関係上、メールボックス７２のビン数や積載枚数もおのずと制限されてしまい、簡易的な後処理機器、すなわち、使用機能の低い後処理機器しか装着できない。
【０００８】
　また、例えば装置本体５０の上方にメールボックス７２を装着した場合、さらにフィニッシャを付加することは困難となる。
　また、通常の排紙、両面反転経路、後処理系への経路という４方向が必要であるため、経路の分岐が複雑となり、コストアップ、搬送品質のダウンを招きやすい。これは略垂直搬送パス方式の利点を減殺することに他ならない。
　なお、両面画像を形成する時には、片面に画像を上記プロセスにて形成後、装置本体５０の上面５０ａを利用してスイッチバック反転し（矢印Ｒ）、両面ユニット７４内の両面経路７６を通り、レジストローラ対６４の上流側から装置本体５０のシート搬送パス５８へ合流することになる。図６において、符号７８は手差しユニットを示す。
【０００９】
　そこで、本発明は、装置本体に対する複数の後処理手段の共存等の問題を一掃できるとともに略垂直搬送パス方式においてはそのメリットを十分に活かせる画像形成装置の提供を、その目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
　排紙部に後処理手段を直結するという従来の固定観念に対し、排紙部の下流部分を装置本体の形状に沿わせて延長するとともに該延長部分にも搬送機能を備えさせ、これによって後処理手段の設置位置の自由度を大きくする。これが本発明の主旨である。
　具体的には、請求項１記載の発明では、装置上部に排紙部が設けられ、目的画像を形成されたシートは通常排紙の場合上記排紙部を介して装置上面にスタックされる画像形成装置において、装置上面部には、上記排紙部に接続可能なシートの搬送パス及び搬送手段を具備する中継ユニットが装置の水平方向に延びる状態に装備されている、という構成を採っている。
【００１１】
　請求項２記載の発明では、請求項１記載の構成において、上記排紙部の下方に画像形成部が設けられているとともに該画像形成部の下方に給紙部が設けられ、シートを略垂直に給・搬送してシート面に目的画像を形成する装置構成である、という構成を採っている。
　請求項３記載の発明では、請求項２記載の構成において、上記排紙部の排紙口に対して上記装置上面が所定より低く設定され、これによって上記排紙部と上記装置上面との間に形成される凹部に上記中継ユニットが収容されている、という構成を採っている。
　請求項４記載の発明では、請求項３記載の構成において、上記排紙部の排紙口と上記中継ユニットの搬送パスとが略同一直線上に連なる、という構成を採っている。
【００１２】
　請求項５記載の発明では、請求項１又は２記載の構成において、上記中継ユニットの下流側に排紙処理手段が装着されている、という構成を採っている。ここで、排紙処理手段とは、フィニッシャ、メールボックス、ソーター、ソーターステープラー等の後処理手段や、通常の排紙トレイを包含する概念を指す（以下、同じ）。
　請求項６記載の発明では、請求項１又は２記載の構成において、上記中継ユニット自体が少なくとも１ビン以上のトレイを有している、という構成を採っている。
　請求項７記載の発明では、請求項１又は２記載の構成において、上記中継ユニット自体が複数のトレイを備え、シートを仕分けする仕分け機能を有している、という構成を採っている。
【００１３】
　請求項８記載の発明では、請求項１又は２記載の構成において、上記中継ユニット自体が少なくとも１ビン以上のトレイを有しているとともに、該中継ユニットの下流側に排紙処理手段が装着され、上記排紙部から排紙されるシートを上記トレイと上記排紙処理手段とで仕分け可能である、という構成を採っている。
　請求項９記載の発明では、請求項１又は２記載の構成において、上記中継ユニットがそのシート搬送パスとは別の反転経路を有している、という構成を採っている。
　請求項１０記載の発明では、請求項９記載の構成において、上記反転経路が、上記装置上面によって形成される、という構成を採っている。
【発明の効果】
【００１４】
　請求項１、２又は５記載の発明によれば、装置上面部において装置の水平方向に延びる状態に中継ユニットを装備する構成としたので、装置側面に後処理手段等を付加することができる。また略垂直方向搬送パス方式に適用の場合には、その利点であるジャム除去性の向上を減殺することなく後処理手段等を付加することができる。
　請求項３記載の発明によれば、略垂直方向搬送パス方式の特徴構造を利用して排紙部の高さはそのままにして中継ユニットを嵩張らない状態に収容できるように装置上面を低くする構成としたので、上記基本的効果に加え、中継ユニットを設けることによる装置の嵩張りを防止することができる。
　請求項４記載の発明によれば、排紙部の排紙口と中継ユニットの搬送パスとが略同一直線上に連なる構成としたので、請求項３記載の効果に加え、シートの後処理手段等への搬送距離を最短にすることができる。
【００１５】
　請求項６、７又は８記載の発明によれば、中継ユニット自体が仕分け機能を有する構成としたので、中継ユニット自体をも後処理手段化でき、請求項１又は２記載の効果に加え、マルチファンクション化をさらに向上させることができる。
　請求項９記載の発明によれば、中継ユニット内に別のスイッチバック反転経路を設ける構成としたので、請求項１又は２記載の効果に加え、中継ユニット内の搬送手段全部に正逆回転機能を持たせることなく容易に両面画像形成時のスイッチバック反転を行える構成とすることができる。
　請求項１０記載の発明によれば、スイッチバック反転経路として、排紙トレイ機能を有する装置上面を利用する構成としたので、請求項９記載の効果に加え、新しい構成を追加することなく容易にスイッチバック反転を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
　以下、本発明の一実施例（略垂直方向搬送パス方式における適用例）を図１に基づいて説明する。
　画像形成装置２の一側には、装置本体４の高さ方向において、画像形成部６の下方に給紙部８が、上方に排紙部１０が設けられている。この垂直配列構成によって、略垂直方向に延びるシート搬送パス１２が形成されている。画像形成部６の主要プロセス機器及び給紙部８は装置本体４に内蔵されており、装置の一側面を開放するだけでシート搬送パス１２の大部分を露出させることができるようになっている。
　また、装置本体４のシート搬送パス１２側には両面ユニット１４が、反対側には複数ビンのトレイ１６ａを有する排紙処理手段としての後処理手段の一例としてのソーター１６が装着されており、上面部には排紙口１０ａを有する排紙部１０とソーター１６を連絡する排紙手段としての中継ユニット１８が装置の水平方向に延びる状態に、すなわち、装置上面４ａに沿って略平行に装着されている。また、両面ユニット１４の下方には手差しユニット２０が設けられている。
　よって、両面ユニット１４、後処理手段（排紙処理手段）としてのソーター１６、手差しユニット２０を上述のように、画像形成装置２０の両側に分散配設することによって、装置上面を有効的に活用でき、両面ユニット１４のジャム処理の操作性及び両面コピーの処理効率を損なうことがない。
【００１７】
　略垂直方向搬送パス方式の場合には、図１から明らかなように、主要機器が装置の片側に偏るので、装置中央部、すなわち装置上面４ａの下方は空間の大きい状態となる。この構造的特徴を利用し、排紙部１０の現状の高さを維持しながら装置上面４ａを所定より、すなわち、主要機器が装置中央部に位置するタイプの装置の場合より低く設定しており、これによって排紙部１０と装置上面４ａとの間に形成される凹部Ｈに中継ユニット１８を収容している。中継ユニット１８の上面は、排紙部１０の上面、すなわち装置の最上面と面一に設定されており、且つ、排紙口１０ａと中継ユニット１８の搬送パス４０とが略同一直線上に連なるように設定されている。
　このように、略垂直方向搬送パス方式の場合には、排紙部１０の高さをそのままにして、すなわち、装置の嵩張りを来すことなくる中継ユニット１８を設置することができる。また、排紙口１０ａと中継ユニット１８の搬送パス４０とを略同一直線上に連ねた場合には、シートの搬送距離を最短にできる利点がある。
　なお、主要機器が装置中央部に位置するタイプの装置の場合においても中継ユニット１８を設置することができ、上記と同様の効果を得ることができる。
【００１８】
　給紙部８の給紙トレイ２２から給紙コロ群２４によって供給されたシートＳは、シート搬送パス１２上に位置する搬送コロ等の搬送手段によってレジストローラ対２６に送られる。そして、図示しないスキャナやパーソナルコンピュータからの画像データに対応して書き込みユニット２８により感光体ドラム３０上に作像されたトナー像とタイミングを合わせられてレジストローラ対２６より転写部３２へ搬送され、トナー像を転写される。未定着トナー像を載せたシートＳは定着部３４へと搬送され、定着後排紙部１０へ搬送される。
　両面画像を形成する時には、片面に画像を上記プロセスにて形成後、装置本体４の上面側、すなわち中継ユニット１８の内部構造を利用してスイッチバック反転し、両面ユニット１４内の両面経路３６を通り、レジストローラ対２６の上流側から装置本体４のシート搬送パス１２へ合流する。また、手差しユニット２０による場合は、手差しユニット２０の給紙コロ群３８によってシート搬送パス１２へ送られる。
【００１９】
　中継ユニット１８の内部にはシート搬送パス１２の延長としての搬送パス４０が形成されているとともに搬送コロ４２等の搬送手段が備えられている。すなわち、装置本体のシート搬送パス１２と同等の機能を有している。
　定着が完了したシートＳは排紙部１０から中継ユニット１８を通って、ソーター１６へ送られる。
　このように、中継ユニット１８を設けることによって、ソーター１６等の後処理手段を装置本体４の高さ方向に付加する構成を避けることができ、後処理手段の配置形態を自由に設定することができる。これによって装置高さの嵩張りによる操作性の低下、後処理手段のビン数や積載枚数の制限も回避できる。
　なお、この実施例においては後処理手段としてソーター１６を例示したが、メールボックス、フィニッシャ、ソーターステープラー等においても同様に実施できる。
【００２０】
　次に図２に基づいて他の実施例を説明する。なお上記実施例と同一部分は同一符号で示し、機能の重複説明は特に必要がない限り省略する。
　上記実施例と異なる点は、１ビン以上のトレイを有する中継ユニット４４が備えられていることである。この例における中継ユニット４４は、４ビンのトレイ４５ａ，４５ｂ，４５ｃ，４５ｄを有しており、これらに対応して排紙コロ４６ａ，４６ｂ，４６ｃ，４６ｄ、分岐爪４７ａ，４７ｂ，４７ｃ，４７ｄが設けられている。すなわち、中継ユニット４４はそれ自体でメールボックス、ソーター等のシートを仕分ける仕分け機能を兼ねている。
　また、中継ユニット４４のトレイ４５ａ，４５ｂ，４５ｃ，４５ｄと、ソーター１６とで排紙部１０から排紙されるシートを仕分けるようにすることもできる。
　また、図３に示すように、中継ユニット４４の下流側に排紙処理手段としての排紙トレイ４８を設け、中継ユニット４４のトレイ４５ａ，４５ｂ，４５ｃ，４５ｄと、排紙トレイ４８とで排紙部１０から排紙されるシートを仕分けるようにすることもできる。
【００２１】
　このように、装置本体４の上面に略平行に設置された中継ユニット４４を後処理手段化した場合、トレイ数を増やしても装置高さ方向への嵩張りは一定で、且つ、僅かなものとすることができる。
　また、中継ユニット４４自体が後処理手段の機能を有するので、装置高さの嵩張りを来さない状態で装置本体４における、より多くの後処理手段の共存化を実現することができる。
　また、通常の排紙と後処理手段への経路が同一なので、経路の複雑化も回避できる。
　略垂直方向搬送パス方式の、搬送パスが短く出力時間が短いという利点を減殺しないために、通常の排紙は最上流側のトレイ、すなわちトレイ４５ａにて行うようになっている。
【００２２】
　両面画像を形成する場合には、従来、装置上面の排紙トレイ部を利用してスイッチバック反転していたが、これを中継ユニット１８又は中継ユニット４４内で行うとすると、中継ユニット１８，４４内の搬送手段全部に正逆回転機能を持たせる必要があり、コストアップ、搬送の信頼性の低下につながってしまう。
　このような場合には、図４に示すように、排紙部１０の直後に分岐手段４９を設け、中継ユニット４４内に別のスイッチバック反転経路を形成することによって解消することができる。
　また、図４には、装置本体４の排紙トレイ機能を果たす上面４ａがスイッチバック反転経路ＲＥを形成しているので、わざわざ新たなスイッチバック反転経路を形成しなくても既存の設備をもって対応でき、構成も簡易となる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の一実施例を示す画像形成装置の概要側面図である。
【図２】他の実施例を示す画像形成装置の概要側面図である。
【図３】図２の実施例において排紙処理手段を変えた場合の概要側面図である。
【図４】さらに他の実施例を示す画像形成装置の概要側面図である。
【図５】従来の画像形成装置を示す概要側面図でる。
【図６】従来の画像形成装置の他の例を示す概要側面図である。
【符号の説明】
【００２４】
　４ａ　装置上面
　６　画像形成部
　８　給紙部
　１０　排紙部
　１０ａ　排紙口
　１２　シート搬送パス
　１６　排紙処理手段としての後処理手段であるソーター
　１８、４４　中継ユニット
　４０　搬送パス
　４８　排紙処理手段としての排紙トレイ
　Ｈ　凹部
　Ｓ　シート
【図１】
2004046271.tif 000003
【図２】
2004046271.tif 000004
【図３】
2004046271.tif 000005
【図４】
2004046271.tif 000006
【図５】
2004046271.tif 000007
【図６】
2004046271.tif 000008
【手続補正書】
【提出日】平成15年12月3日(2003.12.3)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
　本発明は、特に、装置から排紙（出力）されるシートに後処理を行うフィニッシャ、メールボックス、ソーター、ソーターステープラー等の後処理手段等を装着可能な画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
　この種のいわゆるマルチファンクションの複写機では、一般的に、装置上部に排紙部が設けられ、通常排紙の場合、目的画像を形成したシートを上記排紙部を介して装置上面にスタックする構成となっている。
【０００３】
　また、これまではあくまでも複写機ベースの造りで、プリンタとして使用する時はページ順に出力するために周辺機等に反転機構を搭載していた。ところが、最近のパーソナルコンピュータの急速な普及によりプリンタベースの造りがメインとなりつつある。
　そこで提案された形態が、略垂直方向搬送パス方式、すなわち、画像形成手段部を中にして下方に給紙部、上方に排紙部を配置し、画像面を下向きにして排紙する方式である。
【０００４】
　これを具体的に説明すると、図５に示すように、装置本体５０の高さ方向において、画像読形成部５２を中にして下方に給紙部５４が、上方に排紙部５６が設けられて略垂直方向に延びるシート搬送パス５８が形成されている。
　給紙部５４の給紙トレイ６０から給紙コロ群６２によって供給されたシートは、シート搬送パス５８上に位置する搬送コロによってレジストローラ対６４に送られる。そして、図示しないスキャナやパーソナルコンピュータからの画像データに対応して書き込みユニット６５により感光体ドラム６６上に作像されたトナー像とタイミングを合わせられてレジストローラ対６４より転写部６８へ搬送され、トナー像を転写される。未定着トナー像を載せたシートＳは定着部７０へと搬送され、定着後排紙部５６へ搬送されて装置上面５０ａに通常排紙されてスタックされる。
【０００５】
　上記形態により、これまでの複写機に比べてシート搬送パスが非常に短く、さらに装置の一側面を開放するだけでシート搬送パスの大部分を露出させることができる。このため、給紙から排紙までの出力時間を短縮することができるとともにシート搬送性の向上が得られ、ジャム除去性も非常に良い。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
　上記従来の略垂直方向搬送パス方式の場合においても、そうでない場合においても、両面ユニットやメールボックスの付加は可能である。
　一方、これらのいわゆる上面排紙タイプの画像形成装置においても、さらに装置側面にフィニッシャ等の後処理手段を付けたいという要望がある。
　しかしながら、上記従来のいずれの構造の場合でも、フィニッシャやメールボックス等の後処理手段の共存が困難である等の問題を抱えている。
【０００７】
　その理由を、略垂直方向搬送パス方式のものを例に以下に説明する。
　図６に示すように、例えば後処理手段としての４ビンのトレイを有するメールボックス７２を一般的形態として装置本体５０の上方に装着した場合、システムとしての装置高さが高くなる。特に、読み取りスキャナを装置上方に設置すると、読み取りスキャナの操作面が非常に高くなり、操作が困難となる。そして、装置が高くなる関係上、メールボックス７２のビン数や積載枚数もおのずと制限されてしまい、簡易的な後処理機器、すなわち、使用機能の低い後処理機器しか装着できない。
【０００８】
　また、例えば装置本体５０の上方にメールボックス７２を装着した場合、さらにフィニッシャを付加することは困難となる。
　また、通常の排紙、両面反転経路、後処理系への経路という４方向が必要であるため、経路の分岐が複雑となり、コストアップ、搬送品質のダウンを招きやすい。これは略垂直搬送パス方式の利点を減殺することに他ならない。
　なお、両面画像を形成する時には、片面に画像を上記プロセスにて形成後、装置本体５０の上面５０ａを利用してスイッチバック反転し（矢印ＲＥ）、両面ユニット７４内の両面経路７６を通り、レジストローラ対６４の上流側から装置本体５０のシート搬送パス５８へ合流することになる。図６において、符号７８は手差しユニットを示す。
【０００９】
　そこで、本発明は、装置本体に対する複数の後処理手段の共存等の問題を一掃できるとともに略垂直搬送パス方式においてはそのメリットを十分に活かせる画像形成装置の提供を、その目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
　排紙部に後処理手段を直結するという従来の固定観念に対し、排紙部の下流部分を装置本体の形状に沿わせて延長するとともに該延長部分にも搬送機能を備えさせ、これによって後処理手段の設置位置の自由度を大きくする。これが本発明の主旨である。
　具体的には、請求項１記載の発明では、装置本体上部に設けられた排紙部と、目的画像が形成されたシートが通常排紙の場合に上記排紙部を介してスタックされる排紙トレイとを有する画像形成装置において、上記排紙トレイの上に設けられ、上記排紙部に接続されるシート搬送パス及び搬送手段を具備する着脱可能な中継ユニットを備え、上記中継ユニットが装着されたとき、上記中継ユニットの上面が略水平となるように構成されたことを特徴とする。
【００１１】
　請求項２記載の発明では、請求項１記載の画像形成装置において、上記中継ユニットが装着されたとき、装置本体上面が略水平となるように構成されたことを特徴とする。
　請求項３記載の発明では、請求項１又は２記載の構成において、上記中継ユニットが装着されたとき、上記排紙部の上面と上記中継ユニットの上面とが面一に設定されることを特徴とする。
　請求項４記載の発明では、請求項１乃至３のうちの何れか１つに記載の画像形成装置において、上記中継ユニットが装着されたとき、上記排紙部の排紙口と上記中継ユニットのシート搬送パスとが略同一直線上に連なるように設定されることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
　請求項１又は２記載の発明によれば、中継ユニットの上面を有効的に活用できる。
　請求項３記載の発明によれば、装置の嵩張りを来すことなく装置本体上面を有効的に活用できる。
　請求項４記載の発明によれば、シートの後処理手段等への搬送距離を最短にすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
　以下、本発明の一実施例（略垂直方向搬送パス方式における適用例）を図１に基づいて説明する。
　画像形成装置２の一側には、装置本体４の高さ方向において、画像形成部６の下方に給紙部８が、上方に排紙部１０が設けられている。この垂直配列構成によって、略垂直方向に延びるシート搬送パス１２が形成されている。画像形成部６の主要プロセス機器及び給紙部８は装置本体４に内蔵されており、装置の一側面を開放するだけでシート搬送パス１２の大部分を露出させることができるようになっている。
　また、装置本体４のシート搬送パス１２側には両面ユニット１４が、反対側には複数ビンのトレイ１６ａを有する排紙処理手段としての後処理手段の一例としてのソーター１６が装着されており、上面部には排紙口１０ａを有する排紙部１０とソーター１６を連絡する排紙手段としての中継ユニット１８が装置の水平方向に延びる状態に、すなわち、排紙トレイとしての装置上面４ａに沿って略平行に装着されている。換言すれば、装置上面４ａに中継ユニット１８が装着されたとき、中継ユニット１８の上面は略水平となる。また、両面ユニット１４の下方には手差しユニット２０が設けられている。
　よって、両面ユニット１４、後処理手段（排紙処理手段）としてのソーター１６、手差しユニット２０を上述のように、画像形成装置２０の両側に分散配設することによって、装置上面を有効的に活用でき、両面ユニット１４のジャム処理の操作性及び両面コピーの処理効率を損なうことがない。
【００１４】
　略垂直方向搬送パス方式の場合には、図１から明らかなように、主要機器が装置の片側に偏るので、装置中央部、すなわち装置上面４ａの下方は空間の大きい状態となる。この構造的特徴を利用し、排紙部１０の現状の高さを維持しながら装置上面４ａを所定より、すなわち、主要機器が装置中央部に位置するタイプの装置の場合より低く設定しており、これによって排紙部１０と装置上面４ａとの間に形成される凹部Ｈに中継ユニット１８を収容している。中継ユニット１８の上面は、排紙部１０の上面、すなわち装置の最上面と面一に設定されており、且つ、排紙口１０ａと中継ユニット１８のシート搬送パスとしての搬送パス４０とが略同一直線上に連なるように設定されている。従って、中継ユニット１８が装着されたとき、装置本体上面が略水平となる。
　このように、略垂直方向搬送パス方式の場合には、排紙部１０の高さをそのままにして、すなわち、装置の嵩張りを来すことなく中継ユニット１８を設置することができる。また、排紙口１０ａと中継ユニット１８の搬送パス４０とを略同一直線上に連ねた場合には、シートの搬送距離を最短にできる利点がある。
　なお、主要機器が装置中央部に位置するタイプの装置の場合においても中継ユニット１８を設置することができ、上記と同様の効果を得ることができる。
【００１５】
　給紙部８の給紙トレイ２２から給紙コロ群２４によって供給されたシートＳは、シート搬送パス１２上に位置する搬送コロ等の搬送手段によってレジストローラ対２６に送られる。そして、図示しないスキャナやパーソナルコンピュータからの画像データに対応して書き込みユニット２８により感光体ドラム３０上に作像されたトナー像とタイミングを合わせられてレジストローラ対２６より転写部３２へ搬送され、トナー像を転写される。未定着トナー像を載せたシートＳは定着部３４へと搬送され、定着後排紙部１０へ搬送される。
　両面画像を形成する時には、片面に画像を上記プロセスにて形成後、装置本体４の上面側、すなわち中継ユニット１８の内部構造を利用してスイッチバック反転し、両面ユニット１４内の両面経路３６を通り、レジストローラ対２６の上流側から装置本体４のシート搬送パス１２へ合流する。また、手差しユニット２０による場合は、手差しユニット２０の給紙コロ群３８によってシート搬送パス１２へ送られる。
【００１６】
　中継ユニット１８の内部にはシート搬送パス１２の延長としての搬送パス４０が形成されているとともに搬送コロ４２等の搬送手段が備えられている。すなわち、装置本体のシート搬送パス１２と同等の機能を有している。
　定着が完了したシートＳは排紙部１０から中継ユニット１８を通って、ソーター１６へ送られる。
　このように、中継ユニット１８を設けることによって、ソーター１６等の後処理手段を装置本体４の高さ方向に付加する構成を避けることができ、後処理手段の配置形態を自由に設定することができる。これによって装置高さの嵩張りによる操作性の低下、後処理手段のビン数や積載枚数の制限も回避できる。
　なお、この実施例においては後処理手段としてソーター１６を例示したが、メールボックス、フィニッシャ、ソーターステープラー等においても同様に実施できる。
【００１７】
　次に図２に基づいて他の実施例を説明する。なお上記実施例と同一部分は同一符号で示し、機能の重複説明は特に必要がない限り省略する。
　上記実施例と異なる点は、１ビン以上のトレイを有する中継ユニット４４が備えられていることである。この例における中継ユニット４４は、４ビンのトレイ４５ａ，４５ｂ，４５ｃ，４５ｄを有しており、これらに対応して排紙コロ４６ａ，４６ｂ，４６ｃ，４６ｄ、分岐爪４７ａ，４７ｂ，４７ｃ，４７ｄが設けられている。すなわち、中継ユニット４４はそれ自体でメールボックス、ソーター等のシートを仕分ける仕分け機能を兼ねている。
　また、中継ユニット４４のトレイ４５ａ，４５ｂ，４５ｃ，４５ｄと、ソーター１６とで排紙部１０から排紙されるシートを仕分けるようにすることもできる。
　また、図３に示すように、中継ユニット４４の下流側に排紙処理手段としての排紙トレイ４８を設け、中継ユニット４４のトレイ４５ａ，４５ｂ，４５ｃ，４５ｄと、排紙トレイ４８とで排紙部１０から排紙されるシートを仕分けるようにすることもできる。
【００１８】
　このように、装置本体４の上面に略平行に設置された中継ユニット４４を後処理手段化した場合、トレイ数を増やしても装置高さ方向への嵩張りは一定で、且つ、僅かなものとすることができる。
　また、中継ユニット４４自体が後処理手段の機能を有するので、装置高さの嵩張りを来さない状態で装置本体４における、より多くの後処理手段の共存化を実現することができる。
　また、通常の排紙と後処理手段への経路が同一なので、経路の複雑化も回避できる。
　略垂直方向搬送パス方式の、搬送パスが短く出力時間が短いという利点を減殺しないために、通常の排紙は最上流側のトレイ、すなわちトレイ４５ａにて行うようになっている。
【００１９】
　両面画像を形成する場合には、従来、装置上面の排紙トレイ部を利用してスイッチバック反転していたが、これを中継ユニット１８又は中継ユニット４４内で行うとすると、中継ユニット１８，４４内の搬送手段全部に正逆回転機能を持たせる必要があり、コストアップ、搬送の信頼性の低下につながってしまう。
　このような場合には、図４に示すように、排紙部１０の直後に分岐手段４９を設け、中継ユニット４４内に別のスイッチバック反転経路を形成することによって解消することができる。
　また、図４には、装置本体４の排紙トレイ機能を果たす上面４ａがスイッチバック反転経路ＲＥを形成しているので、わざわざ新たなスイッチバック反転経路を形成しなくても既存の設備をもって対応でき、構成も簡易となる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の一実施例を示す画像形成装置の概要側面図である。
【図２】他の実施例を示す画像形成装置の概要側面図である。
【図３】図２の実施例において排紙処理手段を変えた場合の概要側面図である。
【図４】さらに他の実施例を示す画像形成装置の概要側面図である。
【図５】従来の画像形成装置を示す概要側面図である。
【図６】従来の画像形成装置の他の例を示す概要側面図である。
【符号の説明】
【００２１】
　４ａ　排紙トレイとしての装置上面
　１０　排紙部
　１０ａ　排紙口
　１６　排紙処理手段としての後処理手段であるソーター
　１８、４４　中継ユニット
　４０　シート搬送パスとしての搬送パス
　４８　排紙処理手段としての排紙トレイ
　Ｓ　シート