(57)【要約】【課題】プリンタを複数台ならべた時、メインタンク１個からインクを供給し、タンク交換を容易にする。ネットワーク接続時等に有効。【解決手段】複数のプリンタに対し１つのメインタンク部を持ち、チューブでプリンタと接続する。メインタンク部にはインク残量センサを持つ。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のインクジェット記録部と、前記インクジェット記録部が消費するインクを前記インクジェット記録部に供給可能な状態に保持しておくインク保持部を持ち、前記インク保持部は１つであることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記複数のインクジェット記録部はそれぞれ記録用紙を搬送するための用紙送り部とインクを噴射することにより前記記録用紙に記録を行うためのインクジェットヘッド部を持つことを特徴とする計求項１記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記インク保持部から前記インクジェット記録部へのインクの供給はインク保持部から導かれたインクが分岐するように構成された流路を介して行われることを特徴とする請求項１乃至２記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記インク保持部は前記インクジェット記録部が使用するインクの種類の数の独立したインク保持部材を持つことを特徴とする許求項１乃至３記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記インク保持部材は交換可能に構成されていることを特徴とする請求項１乃至４記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記インク保持部材の中のインクは補充できるように構成されていることを特徴とする許求項１乃至４記載のインクジェット記録装置。
【請求項７】
前記インク保持部は前記インク保持部材それぞれのインクの量を検出する検出手段を持つことを特徴とする請求項１乃至６記載のインクジェット記録装置。
【請求項８】
前記検出手段はインクの液面の高さを検出するものであることを特徴とする請求項記載のインクジェット記録装置。
【請求項９】
前記検出手段はインクの重量を検出するものであることを特徴とする請求項７記載のインクジェット記録装置。
【請求項１０】
前記検出手段はインクが無くなったときに前記流路に入った空気を検出するものであることを特徴とする請求項７記載のインクジェット記録装置。
【請求項１１】
前記検出部によって検出されたインクの量があらかじめ定められた量になったときに信号を発することを特徴とした許求項１乃至１０記載のインクジェット記録装置。
【請求項１２】
前記検出部によって検出されたインクの量に応じてインクの量を信号として発生する手を特徴とする請求項１乃至１０記載のインクジェット記録装置。
【請求項１３】
前記流路は前記インクジェット記録部と前記インク保持部の間で着脱可能に構成されていることを特徴とする請求項１乃至１２記載のインクジェット記録装置。
【請求項１４】
前記インクジェット記録部と前記インク保持部は別々の筐体であることを特徴とする請求項１乃至１３記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、記録装置に関するものであり、詳細には複数の記録部に対するインク供給システムを持つインクジェット記録装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来のインクジェット記録装置は、記録に従って消費されるインクを収容するインクタンクはそれぞれのインクジェット記録装置それぞれに独立して設けられている構成であった。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
上記構成によると、ネットワークプリンタ等としてインクジェット記録装置を複数台設置するとインク終了がそれぞれのインクジェット記録装置に独立して発生してしまい、それぞれのインクジェット記録装置のインク終了の度にインク交換をしなくてはならず、使い勝手の悪いものであった。
【０００４】
本発明の目的は、この使い勝手の悪さを改善すると共に、ユーザーの保守の手間を削減できる記録装置を提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明の記録装置は、複数のインクジェット記録部と、前記インクジェット記録部が消費するインクを前記インクジェット記録部に供給可能な状態に保持しておくインク保持部を持ち、前記インク保持部は１つであるように構成した。
【０００６】
複数のインクジェット記録部はそれぞれ記録用紙を搬送するための用紙送り部とインクを噴射することにより前記記録用紙に記録を行うためのインクジェットヘッド部を持つように構成した。
【０００７】
前記インク保持部から前記インクジェット記録部へのインクの供給はインク保持部から導かれたインクが分岐するように構成された流路を介して行われるように構成した。
【０００８】
前記インク保持部は前記インクジェット記録部が使用するインクの種類の数の独立したインク保持部材を持つように構成した。
【０００９】
前記インク保持部材は交換可能に構成した。
【００１０】
前記インク保持部材の中のインクは補充できるように構成した。
【００１１】
前記インク保持部は前記インク保持部材それぞれのインクの量を検出する検出手段を持つように構成した。
【００１２】
前記検出部によって検出されたインクの量があらかじめ定められた量になったときに信号を発するように構成した。
【００１３】
前記流路は前記インクジェット記録部と前記インク保持部の間で着脱可能に構成した。
【００１４】
前記インクジェット記録部と前記インク保持部は別々の筐体に納められているように構成した。
【００１５】
従って、複数台のインクジェット記録部をネットワークにつないで使った時に、メインのインク保持部は１つで済むため、ユーザーによる保守が容易になる。またインク残量検出手段も複数のインクジェット記録部それぞれが持たなくて良いので安価なインクジェット記録装置を提供できる。
【００１６】
またインクジェット記録部とインク保持部は切り離せるため、設置時の作業が簡単になり、さらには別々に運送できるためいたずらに大きい梱包が不要となる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
（第１実施例）
図１は本発明による実施の形態について装置全体の斜視図、図２は本発明による実施の形態のインクの模式的供給系路説明図である。
【００１８】
１、２，３は記録部であり、それぞれ記録用紙４，５．６が複数枚セットされており、不図示のホストコンピュータからの指令により、記録時には一枚ずつ分離し記録を行う。７はインク保持部であり記録部１，２，３において消費されるインクが収容されている。８，９，１０は接続チューブであり、着脱自在に構成されたジョイント８ａ、９ａ．１０ａおよび８ｂ、９ｂ、１０ｂによってそれぞれ記録部１，２，３およびインク保持部７と接続されている。１１は信号線でありコネクタ１１ａおよび１１ｂによって記録部１とインク保持部７とを電気的に接続している。
【００１９】
図２において１７は内部に記録用のインクを蓄えているポリエチレン、ポリエステル等の透明もしくは半透明の樹脂によって形成されたメインタンクであり途中で分岐したメインチューブ１８によりジョイント８ａ、９ａ、１０ａに、接続されている。
【００２０】
メインタンク１７は内部に収容されているインクを吸い上げるためのメインタンクチューブ１７ａを持ち、メインタンクジョイント１７ｂによりメインチューブ１８と着脱自在に接続されており、インク保持部７に開閉可能に設けられた蓋７ａを開けることにより交換可能に保持されている。
【００２１】
１９は反射型の光学センサ１９ａ，１９ｂ．１９ｃを一列に構成したインク残量センサであり、メインタンク１７の外壁を通して内部のインクの液面を検出できるように構成されている。
【００２２】
１２はインクジェット方式の記録ヘッドで、ヘッドチューブ１５によってポリエチレン、ポリエステル等の透明もしくは半透明の樹脂によって形成されたサブタンク１３と接続されており、サブタンク１３内のインクが前記ヘッドチューブ１５の内部を通って供給されるように構成されている。またサブタンク１３は密閉されてなく、上方において大気に開放されている。
【００２３】
２０は反射型光学センサからなるサブタンク残量センサであり、サブタンク１３内のインクの液面を検出可能に構成されている。
【００２４】
サブタンク１３とジョイント８ｂ、９ｂ，１０ｂは、一般的に知られるチューブポンプで構成されたポンプ１４を介してサブチューブ１６により接続されている。図示コロが矢印方向に回転することによりサブタンク１３へインクを送り込めると共に、停止時は２個のコロの内一個が必ず流路をつぶして閉状態に保つ。
【００２５】
２１は記録用紙送り部であり不図示のモータ等により不図示の送りローラー等を回転させることにより記録用紙４乃至６を搬送する。
【００２６】
インクジェットの記録方式に関しては記録ヘッドを固定して記録用紙を動かしながら記録を行うライン記録方式、および記録ヘッドを動かし１行分の記録を行った後記録用紙を１行分送るシリアル記録方式があるが、本発明においてはそのどちらでも良い。既に広く知られている方式のためここでは詳細に述べない。
【００２７】
図３は本発明の概略のブロック図である。記録部１については３１はＣＰＵであり、３２は記録部の全体を制御するプログラムが収められたＲＯＭ、３３は記録ヘッド１２を制御駆動するためのドライバ、３４はポンプ１４を駆動するドライバ、３５は記録用紙送り部２１を駆動するためのドライバ、３６はコンピュータと通信を行うためのインターフェース部でありサーバ４０を介してホストコンピュータ４１と接続されている。３７はインク保持部７と通信を行うためのインターフェース部である。
【００２８】
インク保持部７において、３８はＣＰＵ、３９は記録部１と通信を行うためのインターフェース部であり、前記インターフェース部３７と接続されている。インク残量センサ１９の信号はＣＰＵにつながっている。
【００２９】
このように構成された記録装置において各部の動作を順を追って説明する。
【００３０】
ホストコンピュータ４１によって送られた印刷命令はサーバ４０を介して記録部１乃至３に送られる。本説明では便宜上記録部１で説明する。前記印刷命令はインターフェース部３６を介してＣＰＵ３１が受け取りＲＯＭ３２のプログラムにより記録ヘッド１２，記録用紙送り部２１を駆動し記録用紙４へ記録を行う。記録に従い、記録ヘッド１２はインクを消費しサブタンク１３内のインクの液面が下がってくる。サブタンク１３の上方は大気に開放されているため消費されたインクの分だけサブタンク１３内に空気が入ってくる。
【００３１】
前記液面があらかじめ定められた高さに設置されたサブタンク残量センサ２０の高さに達したときポンプ１４を駆動しメインタンク１７に収容されているインクを、メインタンクチューブ１７ａ、メインタンクジョイント１７ｂ、メインチューブ１８、ジョイント８ａ、接続チューブ８、ジョイント８ｂ、サブチューブ１６を介してサブタンク１３内に供給する。
【００３２】
その際サブタンク１３内に収容できるインクの量はあらかじめ決まっているためポンプ１４による吸引量を定量駆動すればインクがサブタンク１３からあふれることはない。
【００３３】
またポンプ１４は非駆動時には流路が閉じているように構成すれば、ポンプ１４を駆動しても記録部２乃至３例の流路から空気を引いてきてしまうこともない。
【００３４】
前述のようにサブタンク１３を設けたことにより、インクは一度大気に開放されているため、ポンプ１４によるインクの圧力変化が記録ヘッド１２には伝わらないので常に良好な印字が可能である。
【００３５】
上記動作に伴いメインタンク１７内のインクは消費されてインクの液面は徐々に下がっていく。液面の高さはインク残量センサ１９に設けられた光学センサ１ｇａ，１９ｂ，１９ｃにより順次検出されＣＰＵ３８から，記録部１を介してホストコンピュータ４１へ送られ、ユーザーがメインタンク１７のインク残量を把握できる。さらには光学センサ１９ｃの高さより液面が下がった場合は、インク終了というメッセージをユーザーに知らせることが出来る。
【００３６】
その場合はインク保持部７の蓋７ａを開けメインタンクジョイント１７ｂを外すことによりメインタンク１７をインクの充填された新しいものに交換すればよい。
【００３７】
（第２実施例）
図４に本発明の第２の実施例を示す。メインタンク１７の残量検出手段としてメインタンクチューブ１７ａまたはメインチューブ１８を透明素材で構成し、透過型光学センサ２１によりメインタンク１７内のインクがなくなった後吸い込んだ空気を検出しても良い。
【００３８】
（第３実施例）
図５に本発明の第３の実施例を示す。メインタンク１７の残量検出手段として重量センサ２２を用いたものである。
【００３９】
（第４実施例）
本発明の実施例においては使用するインクの種類は１種類で説明したが、例えばカラープリンタに適用した場合は一般的にブラック、シアン、マゼンタ、イエローの４色が用いられる。その場合はインクの数に応じたシステムとすればよい。すなわち記録部１には４色分の記録ヘッド１２が存在し、インク保持部７には４色分のメインタンク１７を設け、メインタンク１７から記録ヘッド１２に至る構成をインクの種類分だけ持てばよい。その場合インク残量センサ１９もインクの種類分だけ設けどの色がなくなったかをユーザーに知らせることが出来る。
【００４０】
（第５実施例）
第一の実施例ではポンプ１４を記録部各々に独立して設けたが、図６に示すように第一実施例のポンプを電磁弁２２に置き換え、インク保持部に送り出しポンプを設けても良い。この場合ポンプにより記録都側ヘインクを送り出すのと同時に、インクを供給すべき記録部の電磁弁を開ければ、インク供給が必要な記録部へ選択的にインクを送り込める。
【００４１】
【発明の効果】
本発明によれば、複数台のインクジェット記録部をネットワークにつないで使った時に、メインのインク保持部は１つで済むため、ユーザーによる保守が容易になる。
【００４２】
またインク残量検出手段も複数のインクジェット記録部それぞれが持たなくて良いので安価なインクジェット記録装置を提供できる。
【００４３】
またインクジェット記録部とインク保持部は切り離せるため、設置時の作業が簡単になり、さらには別々に運送できるためいたずらに大きい梱包が不要となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１実施例の装置全体の斜視図。
【図２】本発明の第１実施例のインクの模式的供給系路説明図。
【図３】本発明の第１実施例の概略のブロック図。
【図４】本発明の第２実施例のインク残量検出部の模式図である。
【図５】本発明の第３実施例のインク残量検出部の模式図である。
【図６】本発明の第５実施例のインクの模式的供給系路説明図。
【符号の説明】
１  記録部
２  記録部
３  記録部
４  記録用紙
５  記録用紙
６  記録用紙
７  インク保持部
８  接続チューブ
８ａ  ジョイント
８ｂ  ジョイント
９  接続チューブ
９ａ  ジョイント
９ｂ  ジョイント
１０  接続チューブ
１０ａ  ジョイント
１０ｂ  ジョイント
１１  信号線
１１ａ  コネクタ
１１ｂ  コネクタ
１２  記録ヘッド
１３  サブタンク
１４  ポンプ
１５  ヘッドチューブ
１６  サブチューブ
１７  メインタンク
１７ａ  メインタンクチューブ
１７ｂ  メインタンクジョイント
１８  メインチューブ
１９  インク残量センサ
２０  サブタンク残量センサ
２１  記録用紙送り部
２２  電磁弁
３１  ＣＰＵ
３２  ＲＯＭ
３３  ドライバ
３４  ドライバ
３５  ドライバ
３６  インターフェース部
３７  インターフェース部
３８  ＣＰＵ
３９  インターフェース部
４０  サーバ
４１  ホストコンピュータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
2004314392.tif 000005
【図４】
2004314392.tif 000006
【図５】
2004314392.tif 000007
【図６】
2004314392.tif 000008