(57)【要約】【課題】シート積載手段にシートを載置しやくする。【解決手段】シート収納装置３２は、装置本体３３と、装置本体３３に収納されてシートが積載されるシート収納庫１５０と、装置本体３３に開閉可能に設けた前ドア１１０と、シート収納庫１５０と前ドアとを連結して、前ドアを開いたとき、シート収納庫１５０を装置本体３３から突出させる連結機構１３０と、を備えている。前ドア１１０を開くと、連結機構１３０によってシート収納庫１５０が連動して装置本体３３から突出するので、シート収納庫１５０にシートを容易に補給することができる。【選択図】      図３
2004224460.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体と、
前記装置本体に収納されてシートが積載されるシート積載手段と、
前記装置本体に開閉可能に設けた扉と、
前記シート積載手段と前記扉とを連結して、前記扉を開いたとき、前記シート積載手段を装置本体から突出させる連結手段と、
を備えたことを特徴とするシート収納装置。
【請求項２】
請求項１に記載のシート収納装置に収納されたシートを供給するシート供給装置と、前記シート供給装置によって供給されたシートに画像を形成する画像形成手段と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置に供給するシートを収納するシート収納装置及びこのシート収納装置を備える画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、シートに画像を形成する画像形成装置には、複写機、プリンタ、ファクシミリ、及びこれらの複合機等がある。画像形成装置は、画像形成装置で使用されるシートを収納しておくシート収納装置を内部に組み込んだり外部に接続して設けられている。
【０００３】
図４乃至６に示す画像形成装置２０１は、装置本体２０２の下部にシート供給装置２０３を有している。このシート供給装置２０３は、画像形成装置２０１の装置本体２０２にシートを供給するようになっている。また、このシート供給装置２０３には、従来のシート収納装置２０４が組み込まれている。
【０００４】
ユーザは、シートの補給ならびにシートサイズの変更を行うとき、図６に示すように扉である例えば前ドア２１０を開ける。前ドア２１０は、不図示の回転中心軸を中心に水平に回転して、シート供給装置２０３の装置本体と兼用されたシート収納装置２０４の装置本体２０５を開けるようになっている。前ドア２１０を開けるとシートトレイ１０３が開放される。シートサイズを変更するときには、レバー１１１を操作して、ガイドを所定のシートサイズに合わせ、その後、シートをシートトレイ１０３の上に積載する。
【０００５】
シートトレイ１０３に積載されたシートＳの流れを、図４に基づいて説明する。シートＳをシートトレイ１０３に積載し、前ドア２１０を閉めると、不図示のドアクローズ検知機構により前ドアが閉められたことが検知される。前ドアが閉められたことが検知されると、不図示のシートトレイを昇降させるモータが回転して、シートトレイ１０３が上昇する。
【０００６】
シートトレイ１０３が上昇して最上位のシートが、高さ検知フラグ１１２に接触すると、高さ検知フラグ１１２の傾動によって高さ検知センサ１１３が作動して、最上位のシートが所定の高さまで上昇したことが検知される。これによって、シートトレイ１０３は、上昇を停止する。
【０００７】
その後、シート供給装置２０３は、画像形成装置２０１から給紙信号を受ける。すると、ピックアップローラ１０５が下降してシートに接触して回転し、シートＳをシートトレイ１０３から送り出す。シートトレイ１０３から送り出されたシートは、フィードローラ１０６とリタードローラ１０７とによって１枚に分離される。そして、シートＳは、搬送ローラ１０９及びピンチころ１０８によって画像形成装置２０１内に搬送される。
【０００８】
画像形成装置２０１内に搬送されたシートＳは、画像形成装置２０１内に配置してある搬送ローラ５及びピンチころ６によりレジストローラ対７まで搬送される。シートＳは、回転を停止しているレジストローラ対７で受け止められて斜行している場合、真っ直ぐに直される。その後、レジストローラ対７が、感光体ドラム９に形成されているトナー画像にシートＳの位置が合うように、始動する。シートＳは、レジストローラ対７の始動によって、感光体ドラム９及び転写ローラ１０との間に送り込まれて、感光体ドラム９上のトナー画像が転写される。転写されたトナー画像は、定着ローラ１４及び加圧ローラ１３によってシートに熱と圧力が加えられて、シートに定着される。トナー画像を定着されたシートは、排紙ローラ１７によって、排紙部１８に排出される。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、従来のシート収納装置２０４は、シートの積載位置が装置本体２０５の奥深い位置にあるため、ユーザがシートを補給するとき、シートを補給しにくいという問題点があった。特に、束状にまとまったシートを補給する場合には、シート束が重く、補給するのが困難であった。
【００１０】
本発明は、扉を開いたとき、扉に連動してシート積載手段が手前側に移動して、シート積載手段にシートを載置しやすくしたシート収納装置を提供することを目的としている。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明のシート収納装置は、装置本体と、前記装置本体に収納されてシートが積載されるシート積載手段と、前記装置本体に開閉可能に設けた扉と、前記シート積載手段と前記扉とを連結して、前記扉を開いたとき、前記シート積載手段を装置本体から突出させる連結手段と、を備えている。
【００１２】
上記目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、上記に記載のシート収納装置に収納されたシートを供給するシート供給装置と、前記シート供給装置によって供給されたシートに画像を形成する画像形成手段と、を備えている。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態のシート収納装置と、このシート収納装置を備えたシート供給装置と、シート供給装置を備えた画像形成装置である例えばレーザビームプリンタ（以下、「プリンタ」と言う）とを図１乃至図３に基づいて説明する。なお、従来と同一部分については同一符号を付して説明する。
【００１４】
プリンタ１は、シート供給装置１０１に載置してある。シート供給装置１０１には、シート収納装置３２を組み込んである。以下、プリンタ１、シート供給装置１０１、シート収納装置３２の順に説明する。
【００１５】
（プリンタ）
プリンタ１の装置本体３１の下部には、シートＳを積載されて収容する給送カセット１９を図１において右方向に引き出し自在に設けてある。シートＳは、この給送カセット１９等からなるシート供給部、又は後述するシート供給装置１０１から選択的に供給されるようになっている。ここでは、給送カセット１９からのシート供給について簡単に説明する。
【００１６】
プリンタ１は、給送を指示されると、ピックアップローラ２が下降して給送カセット１９の最上位のシートに接触して回転し、シートＳを給送カセット１９から送り出す。ピックアップローラ２により繰り出されたシートＳは、フィードローラ４とリタードローラ３により１枚に分離される。
【００１７】
フィードローラ４とリタードローラ３により１枚に分離されたシートＳは、搬送ローラ５及びピンチころ６によってレジストローラ対７まで搬送される。シートＳは、回転を停止しているレジストローラ対７で受け止められて斜行している場合、真っ直ぐに直される。
【００１８】
一方、感光体ドラム９、感光体ドラム９に作用するプロセス手段（帯電手段、現像手段、クリーニング手段）を有するプロセスカートリッジ１１、レーザスキャナ部１２等からなる画像形成手段である例えば画像形成部１５は、感光体ドラム９上に画像情報に応じたトナー画像を形成する。
【００１９】
そして、この画像形成部１５において感光体ドラム９に形成されたトナー画像とタイミングを合わせて、レジストローラ対７が始動し、シートＳが搬送されて、転写ローラ１０によって感光体ドラム９の画像がシートＳに転写される。
【００２０】
転写されたトナー画像は、定着ローラ１４及び加圧ローラ１３によってシートに熱と圧力が加えられると、シートＳに定着される。トナー画像を定着されたシートＳは、排出ローラ１７によって、排出部１８に排出される。
【００２１】
（シート供給装置）
シート供給装置１０１は、プリンタ１に接続されている。シート供給装置１０１と後述するシート収納装置３２との共通の装置本体３３の正面には、装置本体３３を開閉する扉である例えば前ドア１１０を取り付けてある。この前ドア１１０を図２に示すように矢印Ａ方向に開けることで、ユーザがシートＳの補給ならびにシートサイズの変更を行うことができる。また、シートが詰まったとき、ジャムシートを除去することができる。この前ドア１１０は回転中心を中心に図２に示すように水平に回動する構成となっている。なお、シートサイズを変更するときには、所定のシートサイズに合わせてレバー１１１を操作して、側壁１０２，１０４，１１４を移動させる。その後、シートＳをシートトレイ１０３の上に載置する。
【００２２】
積載されたシートＳの流れを、図１に基づいて説明する。昇降可能なシートトレイ１０３にシートＳを積載し、前ドア１１０を閉めると、不図示のドアクローズ検知機構により前ドア１１０が閉められたことが検知される。前ドア１１０が閉められたことが検知されると、不図示のシートトレイを昇降させるモータが回転して、シートトレイ１０３が上昇する。最上位のシートが高さ検知フラグ１１２に接触すると、高さ検知フラグ１１２の傾動によって高さ検知センサ１１３が作動して、最上位のシートが所定の高さまで上昇したことが検知される。これによって、シートトレイ１０３は、上昇を停止する。
【００２３】
その後、シート供給装置１０１は、プリンタ１からの給紙信号を受ける。すると、ピックアップローラ１０５が下降してシートトレイ１０３上の最上位のシートＳに接し、回転する。これによって、シートＳの供給が開始される。ピックアップローラ１０５によって送り出されたシートＳは、フィードローラ１０６と分離部材により１枚のみに分離される。
【００２４】
なお、本実施形態におけるシート供給装置１０１は、分離部材として、リタードローラ１０７を用いている。リタードローラ１０７は、フィードローラ１０６と同一回転方向に回転するリタード軸にトルクリミッタを介して設けられており、フィードローラ１０６に当接してシートＳを分離するようになっている。
【００２５】
このフィードローラ１０６とリタードローラ１０７により１枚のみに分離されたシートＳは、搬送ローラ１０９及びピンチころ１０８によりプリンタ１内に搬送される。
【００２６】
プリンタ１内に搬送されたシートＳは、搬送ローラ５及びピンチころ６によって搬送される。これ以降の動作は、プリンタ１の動作において説明したので、省略する。
【００２７】
（シート収納装置）
シート供給装置１０１において、前ドア１１０は、装置本体３３の前面に水平に回動可能に取り付けてある。シートトレイ１０３を有するシート積載手段である例えばシート収納庫１５０は、スライドころ１５１ａ，１５１ｂ，１５１ｃによって装置本体３３内をシート搬送方向に沿って移動するようになっている。前ドア１１０が水平方向に開くので、シートトレイ１０３にシートを載置するとき、前ドア１１０がユーザの視界を遮ることがなく、シートトレイ１０３にシートを容易に積載することができる。
【００２８】
また、図３に示すように、前ドア１１０とシート収納庫１５０は、連結手段である例えば連結機構１３０によって連結されている。連結機構１３０は、前ドア１１０に設けてあるリンク１３１と、シート収納庫１５０の底部１５０ａに形成されてリンク１３１が係合している嵌合孔１３２とによって構成されている。嵌合孔１３２は、シート収納庫１５０の移動方向に対して交差する向きに形成してある。前ドア１１０を開けると、連結機構１３０によって、シート収納庫１５０がシート搬送方向（図２の矢印Ｂ方向）に移動するようになっている。
【００２９】
また、シート供給装置１０１の装置本体３３にはストッパ１４１（図２参照）をシート収納庫１５０に向けて突設してある。シート収納庫１５０は、ストッパ１４１に突き当たった位置以上に装置本体３３から突出しないようになっている。この結果、シート収納庫１５０に連結機構１３０を介して連結されている前ドア１１０は、シート収納庫１５０の移動が規制されたときよりも回動しないようになっている。このストッパ１４１によって、シートトレイ１０３の突出し過ぎを阻止して、プリンタ１がバランスを崩して傾くのを防止し、シートトレイ１０３にシートを容易に補給することができる。また、前ドア１１０の開き過ぎを防止して、前ドア１１０がシート収納装置３２の周辺の物に干渉するのを防止することができる。
【００３０】
したがって、シート収納装置３２は、シート補給時に、前ドア１１０を開けるとシート収納庫１５０が装置正面方向にスライドして装置本体３３から突出するので、ユーザが容易にシート補給を行うことができる。
【００３１】
（他の実施形態）
シート収納装置は、プリンタに接続されたシート供給装置に備えてあるが、本発明はこれに限定されるものではない。給送カセット１９に適用してもよい。すなわち、シート収納装置は、シート供給装置のみならず、プリンタの装置本体内３１にも備えることができ、プリンタの装置本体内に設けても同様な効果が得られる。
【００３２】
また、前述した実施形態では、画像形成装置としてレーザプリンタを例示して説明したが、これに限定されるものではない。例えば、複写機、ファクシミリ、或いはこれらの機能を備えた複合機などの他の画像形成装置にもシート収納装置を備えることができて、同様な効果が得られる。
【００３３】
以下に、本発明の実施態様を列挙する。
【００３４】
［実施態様１］  装置本体と、前記装置本体に収納されてシートが積載されるシート積載手段と、前記装置本体に開閉可能に設けた扉と、前記シート積載手段と前記扉とを連結して、前記扉を開いたとき、前記シート積載手段を装置本体から突出させる連結手段と、を備えたことを特徴とするシート収納装置。
【００３５】
実施態様１のシート収納装置は、扉を開くと、連結手段によってシート積載手段が連動して装置本体から突出するようになっているので、シート積載手段にシートを容易に補給することができる。
【００３６】
［実施態様２］  前記シート積載手段の突出距離を規制するストッパを備え、前記シート積載手段が前記ストッパによって引き出しを規制されたとき、扉の開きも規制されることを特徴とする実施態様１に記載のシート収納装置。
【００３７】
実施態様２のシート収納装置は、ストッパによって、シート積載手段の突出し過ぎを阻止して、シート収納装置がバランスを崩して傾くのを防止し、シート積載手段にシートを容易に補給することができる。また、扉の開き過ぎを防止して、扉がシート収納装置周辺の物に干渉するのを防止することができる。
【００３８】
［実施態様３］  前記扉は、水平開閉可能であることを特徴とする実施態様１又は２に記載のシート収納装置。
【００３９】
実施態様３のシート収納装置は、扉が水平方向に開くので、ユーザがシート積載手段にシートを載置するとき、扉がユーザの視界を遮ることがなく、シート積載手段にシートを容易に積載することができる。
【００４０】
［実施態様４］  実施態様１乃至３のいずれか１項に記載のシート収納装置に収納されたシートを供給するシート供給装置と、前記シート供給装置によって供給されたシートに画像を形成する画像形成手段と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【００４１】
［実施態様５］  前記シート収納装置のシート積載手段の引き出し方向は、前記シート供給装置がシート収納装置からシートを供給する方向であることを特徴とする実施態様４に記載の画像形成装置。
【００４２】
【発明の効果】
本発明のシート収納装置は、扉を開くと、シート積載手段が装置本体から突出するので、シート積載手段にシートを容易に補給することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態のシート収納装置と、このシート収納装置を備えたシート供給装置と、シート供給装置を備えた画像形成装置とのシート搬送方向に沿った断面図である。
【図２】図１に示したシート収納装置及びシート供給装置の扉を開いてシートトレイを引き出したときのシート供給装置と画像形成装置とを上方から見た斜視図である。
【図３】図１に示したシート供給装置及びシート収納装置の扉を開いてシートトレイを引き出したときのシート供給装置と画像形成装置とを下方から見た斜視図である。
【図４】従来のシート収納装置と、このシート収納装置を備えたシート供給装置と、シート供給装置を備えた画像形成装置とのシート搬送方向に沿った断面図である。
【図５】図４に示したシート供給装置と画像形成装置とを上方から見た斜視図である。
【図６】図４に示したシート供給装置及びシート収納装置の扉を開いたときのシート供給装置と画像形成装置とを上方から見た斜視図である。
【符号の説明】
Ｓ      シート
１      プリンタ（画像形成装置）
９      感光体ドラム
１５      画像形成部（画像形成手段）
３１      画像形成装置の装置本体
３２      シート収納装置
３３      シート収納装置とシート供給装置との装置本体
１０１      シート供給装置
１０３      シートトレイ
１１０      前ドア（扉）
１３０      連結機構（連結手段）
１３１      リンク
１３２      嵌合孔
１４１      ストッパ
１５０      シート収納庫（シート積載手段）
１５０ａ    底部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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