(57)【要約】【課題】トナー凝集体が現像部へ供給されることを防止し、安定した良好な画像を得るトナー補給装置を提供する。【解決手段】トナーを収容するトナー収容器と、トナーをアジテータ４の回転により現像器へ搬送するトナー搬送補給手段とを備えるトナー補給装置において、アジテータ４は、穴６ａを有するアジテータ先端弾性部材５を備えると共に、アジテータ４の回転に伴って穴６ａによりトナー凝集体を粉砕するよう構成した。【選択図】　　　　図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを収容するトナー収容器と、該トナーをアジテータの回転により現像器へ搬送するトナー搬送補給手段とを備えるトナー補給装置において、前記アジテータは、穴を有するアジテータ先端弾性部材を備えると共に、前記アジテータの回転に伴って穴によりトナー凝集体を粉砕するよう構成したことを特徴とするトナー補給装置。
【請求項２】
穴を前記アジテータ先端弾性部材に複数有することを特徴とする請求項１記載のトナー補給装置。
【請求項３】
穴の形状が丸形状であることを特徴とする請求項１記載のトナー補給装置。
【請求項４】
穴の形状が多角形状であることを特徴とする請求項１記載のトナー補給装置。
【請求項５】
穴の形状が段形状であることを特徴とする請求項１記載のトナー補給装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、凝集トナーによる画質の低下を防止するトナー補給装置に関するものであり、更に詳しくは、複写機、プリンター、ファクシミリにおけるトナー補給装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
本発明の従来技術として、電子写真式の複写機、プリンタ、ファクシミリ装置等の画像形成装置は、感光体上に形成した静電潜像を現像化するための現像装置を備えている。現像装置は、感光体と対面する位置に現像ローラ等を含む現像部を備え、更に現像部に新たなトナーを補給する為の補給部（トナー補給装置）を備えている。補給部を構成するトナー収容器内には、回転軸が配置され回転軸から外径方向へ突出した搬送用アジテータによってトナーを攪拌、搬送するよう構成されている。搬送用アジテータは少なくともその先端部が弾性部材から成り、回転軸の回転時に搬送用アジテータ先端の弾性部材をトナー収容器内壁に密着して摺接させることにより、搬送用アジテータによって確実にトナーを現像部へ搬送することができる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来技術には、トナー収容器内のトナーを搬送用アジテータにより現像部へ搬送する従来のトナー補給装置において、トナー収容器内のトナー中にトナー凝集体が含まれる場合に、現像部へトナー凝集体が直接供給され、画像不良が発生するという問題がある。即ち、凝集することにより充分に電荷を帯びていないトナー塊は、現像ローラにより感光体上に供給された時に静電潜像上に付着できずに飛散して形成される画質を低下させたり、或は転写紙上に転写、定着された場合にも画質低下の原因となる。
【０００４】
そこで本発明は上記の問題点を解決するためになされたもので、トナー凝集体が現像部へ供給されることを防止し、安定した良好な画像を得るトナー補給装置を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
前記の課題を解決するために、請求項１記載の発明では、トナーを収容するトナー収容器と、該トナーをアジテータの回転により現像器へ搬送するトナー搬送補給手段とを備えるトナー補給装置において、前記アジテータは、穴を有するアジテータ先端弾性部材を備えると共に、前記アジテータの回転に伴って穴によりトナー凝集体を粉砕するよう構成したトナー補給装置を最も主要な特徴とする。
【０００６】
請求項２記載の発明では、穴を前記アジテータ先端弾性部材に複数有する請求項１記載のトナー補給装置を主要な特徴とする。
【０００７】
請求項３記載の発明では、穴の形状が丸形状である請求項１記載のトナー補給装置を主要な特徴とする。
【０００８】
請求項４記載の発明では、穴の形状が多角形状である請求項１記載のトナー補給装置を主要な特徴とする。
【０００９】
請求項５記載の発明では、穴の形状が段形状である請求項１記載のトナー補給装置を主要な特徴とする。
【００１０】
【発明の実施の形態】
電子写真式の複写機、プリンタ、ファクシミリ装置等の画像形成装置は、感光体上に形成した静電潜像を現像化するための現像装置を備えており、現像装置には現像部（図示せず）と図１に示すようなトナー補給装置を備えている。
【００１１】
以下、図面により本発明の実施の形態を詳細に説明する。図１に示すようなトナー１を現像部へ供給するトナー補給装置において、トナー収容器２内には、トナー１を供給するよう回転軸３を中心として回転するアジテータ４と、アジテータ４の回転外周側に位置するトナー凝集体粉砕用のアジテータ先端弾性部材５が備えられている。該アジテータ先端弾性部材５には穴６ａが設けられている。
【００１２】
トナー収容器２内のトナー１にトナー凝集体７が含まれている場合、請求項１に対応すると共に図２に示す如く、トナー攪拌、搬送時のアジテータ回転時にトナー凝集体７がアジテータ先端弾性部材５内に設けられた穴６ａのエッジに接触することで粉砕する事ができ、トナー帯電量を一定にすることで画質の低下を防止する事ができる。また、穴６ａのエッジ又は側面との接触摩擦により、トナー帯電量を上げる効果も得る事ができる。
【００１３】
さらに、請求項２に対応して穴６ａの数を複数にする事により、エッジの数を増やす事ができる為、粉砕効果、トナー帯電量を上げる効果を容易に上げる事ができる。穴６ａの形状は、請求項３に対応すると共に図３に示す如く、丸形状の場合、加工が容易である為、安価である。ここで、図４は、アジテータ４及びアジテータ先端弾性部材５の構造を示す側面図である。
【００１４】
また、穴の形状は、図５に示す星型６ｂ、図６に示す三角型６ｃ、図７に示す四角型６ｄ等、多角形状を自由に選択する事ができ、エッジの数を増やし、粉砕効果、トナー帯電量を上げる効果を上げることができる。
【００１５】
さらに、請求項３に対応すると共に図８に示す如く、穴６ｅに複数の段差を設ける事で一つの穴６ｅにエッジを複数持たす事ができる為、粉砕効果、トナー帯電量を上げる効果を上げることができる。ここで、本発明のトナー補給装置は図９に示す如く適用することが好ましい。図９中、７は潜像担持体、８は現像担持体、９は現像剤収納部、１０は現像剤規制部材、１１は現像剤、１２はトナー収納部である。
【００１６】
このように、補給部側に設けたアジテータ４を回転させることによりトナー収容器２内のトナー１を現像部へ搬送するように構成したトナー補給装置において、トナー収容器２内のトナー１中に混入しているトナー凝集体７を粉砕する機能として穴６ａ、６ｂ、６ｃ、６ｄ、６ｅを有することで、トナー凝集体７が現像部へ供給されることを防止し、安定した良好な画像を得ることができる。また、この穴６ａ、６ｂ、６ｃ、６ｄ、６ｅは穴数、位置、形状等を任意に選択する事ができるため、トナー凝集体７の粉砕効果を上げることができる。
【００１７】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１によれば、従来のアジテータ回転によるトナー補給動作を行う過程で、アジテータ先端弾性部材に設けられた穴により、トナー凝集体を粉砕することができる為、現像部にトナー凝集体が供給されることを防止し、安定した画像を得る事ができる。さらに、穴のエッジ又は側面との接触摩擦により、トナー帯電量を上げる効果を得ることができる。また、専用部材が不要である為、安価である。
【００１８】
請求項２によれば、アジテータ先端弾性部材に穴を複数有する事で、トナー凝集体の粉砕効果を容易に上げる事ができる。さらに、穴のエッジ又は側面との接触摩擦により、トナー帯電量を上げる効果も容易に上げる事ができる。また、穴のレイアウトが自由に選択でき、専用部材が不要である為、安価である。
【００１９】
請求項３によれば、アジテータ先端弾性部材の穴形状が丸形状である為、加工が容易であり、安価である。
【００２０】
請求項４によれば、アジテータ先端弾性部材に多角形状の穴を有する事で、エッジ数を任意に選択する事ができ、トナー凝集体の粉砕効果を容易に上げる事ができる。さらに、穴のエッジ又は側面との接触摩擦により、トナー帯電量を上げる効果も容易に上げる事ができる。
【００２１】
請求項５によれば、アジテータ先端弾性部材に複数の段形状の穴を有する事で、一つの穴に複数のエッジを持たす事ができる為、トナー凝集体の粉砕効果を容易に上げる事ができる。さらに、穴のエッジ又は側面との接触摩擦により、トナー帯電量を上げる効果も容易に上げる事ができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のトナー補給装置の一例において内部構成を示す縦断面図である。
【図２】トナー凝集体の粉砕の様子を示すモデル図である。
【図３】アジテータ及びアジテータ先端弾性部材の構造を示す正面図である。
【図４】アジテータ及びアジテータ先端弾性部材の構造を示す側面図である。
【図５】アジテータ先端弾性部材の穴の形状が星型である場合の拡大図である。
【図６】アジテータ先端弾性部材の穴の形状が三角型である場合の拡大図である。
【図７】アジテータ先端弾性部材の穴の形状が四角型である場合の拡大図である。
【図８】アジテータ先端弾性部材の穴に複数の段差を設けた場合の拡大図である。
【図９】本発明のトナー補給装置を適用する形態例を示す概略図である。
【符号の説明】
１　トナー
２　トナー収容器
４　アジテータ
５　アジテータ先端弾性部材
６ａ　丸形（穴）
６ｂ　星型（穴）
６ｃ　三角型（穴）
６ｄ　四角型（穴）
６ｅ　段差（穴）
７　トナー凝集体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2004046012.tif 000009
【図８】
2004046012.tif 000010
【図９】
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