(57)【要約】【課題】所定の装置へ供給される液体燃料を貯留する燃料タンクにおいて，燃料切れの際の装置運転の利便性を向上させること。【解決手段】燃料タンク１内に該タンク１内の液体燃料Ｆの一部を貯留及びその放出が可能な補助タンク１３を設け，燃料タンク１内に燃料切れが生じた場合に，開閉ボタン１６の操作によって補助タンク１３内の液体燃料Ｆを燃料タンク１側へ放出できるよう構成することにより，液体燃料の補給作業を行うことなく燃料タンク１から液体燃料Ｆが供給される装置の運転を再開することを可能とする。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の装置へ供給される液体燃料を貯留する燃料タンクにおいて，
前記燃料タンク内に設けられ，前記燃料タンク内の液体燃料の一部の貯留及びその放出が可能な補助タンクを具備してなることを特徴とする燃料タンク。
【請求項２】
前記補助タンクが，使用状態における上部に開口部を備えてなる請求項１に記載の燃料タンク。
【請求項３】
前記補助タンクが，使用状態における下部に前記燃料タンクの外部から開閉操作が可能な開閉弁を備えてなる請求項１又は２のいずれかに記載の燃料タンク。
【請求項４】
前記燃料タンクに補給される液体燃料が，一旦前記補助タンクに入りその上部の前記開口部からオーバーフローすることにより前記燃料タンク内に補給されるよう構成されてなる請求項２又は３のいずれかに記載の燃料タンク。
【請求項５】
前記燃料タンク内に存在する液体燃料の量を外部表示する又はその量を検出する第１の外部表示等手段と，
前記補助タンク内に存在する液体燃料の量を外部表示する又はその量を検出する第２の外部表示等手段とをそれぞれ具備してなる請求項１〜４のいずれかに記載の燃料タンク。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は，所定の装置へ供給される灯油等の液体燃料を貯留する燃料タンクに関し，特に，燃焼装置に装着してその燃焼装置に供給される液体燃料の貯留に好適な燃料タンクに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来，例えば石油ファンヒータ等の燃焼装置に装着され，その燃焼装置に供給される灯油等の液体燃料を貯留するため等に用いられる液体燃料の燃料タンク或いは該燃料タンクが装着される燃焼装置には，燃料タンク内に存在する（残存する）液体燃料の量を外部表示する手段が設けられている。このような表示手段には，例えば，油量表示窓による液面の直視方式や，これと併用して液面のレベルに応じて燃焼装置側においてダイオードを点灯させる方式，フロートを用いてリードスイッチを作動させ，燃焼装置側において音声通知とともにＬＥＤや液晶パネル等により表示する方式等がある。また，燃焼装置において，残存する液体燃料の量に基づいて燃料切れまでの時間表示を行ったり，燃料切れまでの時間を延長するために燃焼量を制限するもの等もある。
【０００３】
ここで，図８は，石油ファンヒータ等の燃焼装置に装着された従来の最も簡易な燃料タンクＡ１の概略断面図である。図８に示す燃料タンクＡ１では，タンク本体１内の液体燃料Ｆが，下部に設けられた供給口１ｂを通じて，燃料タンクＡ１の下側に配置された油受けタンク２内に供給され，該油受けタンク２内の液体燃料Ｆが，電磁ポンプ４によって気化器５に汲み上げられ，該気化器５によって液体燃料Ｆが気化され，気化された燃料ガスがノズル６から噴出することにより周囲の空気とともにバーナ７に供給される。そして該バーナ７内で混合ガスとなって燃焼する。この燃料タンクＡ１では，タンク本体１の側面下部にガラス等の透明或いは半透明の部材を備えた覗き窓である油量表示窓２０（燃料残量を外部表示する手段）が設けられ，該油量表示窓２０に表れる液体燃料Ｆの液面のレベルによって液体燃料Ｆの残量が外部表示される。また，油受けタンク２には，フロートセンサ３が設けられ，該フロートセンサ３によって油受けタンク２の所定レベルまで液体燃料Ｆが供給されているか否かを確認できる。この燃料タンクＡ１に液体燃料Ｆを補給する場合は，燃料タンクＡ１を燃焼装置から取り外して上下反転させ，前記供給口１ｂが設けられたキャップ１ｃを取り外し，そこから液体燃料Ｆを補給する。この場合，前記油量表示窓２０は，液体燃料Ｆが満タンとなったか否かを表示する手段として用いられることになる。
【０００４】
また，図９及び図１０は，液体燃料Ｆの補給時に上下反転させる必要のないタイプの従来の燃料タンクＡ２の概略断面図である。
図９に示す燃料タンクＡ２では，タンク本体１内の液体燃料Ｆが，給油管１２を通じて電磁ポンプ４によって気化器５に汲み上げられ，該気化器５によって気化された後，ノズル６からバーナ７へ噴出して燃焼する。この燃料タンクＡ２では，タンク本体１の側面上部に前記油量表示窓２０が設けられ，液体燃料Ｆが満タンとなったか否かを表示する手段として用いられる。液体燃料Ｆの補給は，タンク本体１の頭頂部に設けられた給油口１ｄから補給する。前記給油管１２は，ジョイント部８において接続及び分断が可能に構成されており，これにより，燃料タンクＡ２は，これが搭載される燃焼装置に対して着脱可能となっている。
また，燃料タンクＡ２では，タンク本体１の底部にリードスイッチ１１が設けられ，タンク本体１内の下部にフロート９に連動して回動可能に支持されたマグネット１０が設けられている。前記リードスイッチ１１は，前記マグネット１０の回動動作により，その出力信号のＯＮ／ＯＦＦが切り替わる。そして，前記リードスイッチ１１の出力信号は，燃焼装置側に設けられた不図示のＬＥＤや液晶パネル等の表示手段に取り込まれ，その出力信号に対応した表示がなされる。即ち，前記フロート９，前記マグネット１０及び前記リードスイッチ１１が燃料残量を検出する手段を構成している。
図９に示す状態は，タンク内の液体燃料Ｆが空になった（或いは，残り少なくなった）ことにより，前記フロート９の作用によって前記マグネット１０が前記リードスイッチ１１に近接し，前記リードスイッチ１１がＯＮとなっている状態を表す。
また，図１０に示す状態は，タンク内に液体燃料Ｆが十分存在していることにより（例えば，満タン状態），前記フロート９の作用によって前記マグネット１０が前記リードスイッチ１１から離間し，前記リードスイッチ１１がＯＦＦとなっている状態を表す。これにより，燃焼装置側の表示手段に，液体燃料Ｆの残量に応じた表示がなされることになる。
このような構成により，燃料タンクに残存する液体燃料が少なくなったことが利用者に報知されるので，これに応じて利用者が液体燃料を補給すれば，燃焼装置を継続使用することが可能となる。また，燃料切れとなる時期を予測できるので，液体燃料を補給しながらの燃焼装置の使用ができない場合であっても，燃料切れとなるまでの都合のよいタイミングまで燃焼装置の使用を継続した後に燃料補給を行うことができる。
【０００５】
【特許文献１】
特開平９−３０１４９１号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら，従来のように燃料タンクの燃料の残量を外部表示しても，利用者がそれを見落としたり，燃料の補給タイミングが遅れたりした場合には，利用者の都合に関わらず燃料タンクから液体燃料の供給を受ける装置（燃焼装置等）の運転が停止され，液体燃料の補給作業を行わなければ装置の運転を再開できないため利便性が悪いという問題点があった。
一方，特許文献１には，液体燃料タンク内を主タンク部と予備タンク部とに仕切り，それらの間の連通管に設けた開閉バルブを閉じて主タンク部にのみ液体燃料を補給することにより，液体燃料の１回の補給量の一定化を図る液体燃料タンクが示されているが，燃料切れの際の装置運転の利便性向上について何ら示唆するものではない。
従って，本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり，その目的とするところは，所定の装置へ供給される液体燃料を貯留する燃料タンクにおいて，燃料切れの際の装置運転の利便性を向上させる燃料タンクを提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明は，所定の装置へ供給される液体燃料を貯留する燃料タンクにおいて，前記燃料タンク内に設けられ，前記燃料タンク内の液体燃料の一部の貯留及びその放出が可能な補助タンクを具備してなることを特徴とする燃料タンクとして構成されるものである。
これにより，前記燃料タンク（本体）について燃料切れが生じた場合でも，前記補助タンク内の液体燃料を前記燃料タンク（本体）側へ放出することにより，液体燃料の補給作業を行うことなく前記燃料タンクの燃料供給先の装置の運転を再開することが可能となる。従って，利用者は，前記補助タンクから放出した燃料が切れるまでの都合のよい時期まで燃料供給先の装置の運転を継続した後に燃料補給を行うことができ，利用者の利便性が高まる。
【０００８】
また，前記補助タンクが，使用状態における上部に開口部を備えたものであれば，前記燃料タンク内の液体燃料が前記開口部から自然に流入して前記補助タンク内に溜まるので，液体燃料を前記補助タンクに強制的に送るポンプを設ける等の構成をとる必要がない。
また，前記補助タンクが，使用状態における下部に前記燃料タンクの外部から開閉操作が可能な開閉弁を備えたものであれば，該開閉弁を開くことによって液体燃料が自然落下して前記燃料タンク内に放出されるので，液体燃料を強制的に放出するポンプを設ける等の構成をとる必要がない。
【０００９】
また，前記燃料タンクに補給される液体燃料が，一旦前記補助タンクに入りその上部の前記開口部からオーバーフローすることにより前記燃料タンク内に補給されるよう構成されたものが考えられる。
これにより，液体燃料を前記補助タンクの位置以上の高さまで補給しなくても，確実に前記補助タンク内に液体燃料を溜めることができるので便利である。
【００１０】
また，前記燃料タンク内に存在する液体燃料の量を外部表示する又はその量を検出する第１の外部表示等手段と，前記補助タンク内に存在する液体燃料の量を外部表示する又はその量を検出する第２の外部表示等手段とをそれぞれ具備するものが考えられる。
これにより，前記燃料タンク内の液体燃料の残量を確認することによって，燃料補給なしで継続使用できる時間を予測できるとともに，前記補助タンク内の液体燃料の残量を確認することによって，さらに延長使用できる時間も予測できるので便利である。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下添付図面を参照しながら，本発明の実施の形態及び実施例について説明する。尚，以下の実施の形態及び実施例は，本発明を具体化した一例であって，本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。
ここに，図１は本発明の実施の形態に係る燃料タンクＸの断面図，図２は本発明の実施の形態に係る燃料タンクＸにおける燃料補給途中の状態を表す断面図，図３は本発明の実施の形態に係る燃料タンクＸにおける燃料が満タンである状態を表す断面図，図４は本発明の実施の形態に係る燃料タンクＸにおいて燃料残量低下によりリードスイッチがＯＮとなる状態を表す断面図，図５は本発明の実施の形態に係る燃料タンクＸおいて燃料供給不能なレベルまで燃料残量が低下した状態を表す断面図，図６は本発明の実施の形態に係る燃料タンクＸにおいて補助タンク内の燃料が放出された後の状態を表す断面図，図７は本発明の実施例に係る燃料タンクＸ１の断面図，図８は従来の燃料タンクＡ１（燃料補給時に上下反転させるタイプ）の断面図，図９は従来の燃料タンクＡ２の断面図，図１０は従来の燃料タンクＡ２における燃料が満タンである状態を表す断面図である。
【００１２】
まず，図１に示す断面図を用いて，本発明の実施の形態に係る燃料タンクＸの構成について説明する。
燃料タンクＸは，燃焼装置等の本体装置に装着され，その本体装置に供給される灯油等の液体燃料を貯留するため等に用いられる液体燃料の燃料タンクであり，液体燃料Ｆの補給時に上下反転させる必要のないタイプの従来の燃料タンクＡ２（図９及び図１０）を改良したものである。
図１に示すように燃料タンクＸは，タンク本体１内の液体燃料Ｆが，給油管１２を通じて不図示の電磁ポンプによって汲み出され，燃料タンクＸが装着される不図示の本体装置へ供給される。この燃料タンクＸでは，タンク本体１の側面上部には，ガラス等の透明或いは半透明の部材を備えた覗き窓である油量表示窓２０（前記第１の外部表示等手段の一例）が設けられ，液体燃料Ｆが満タンとなったか否かを表示する手段として用いられる。液体燃料Ｆの補給は，タンク本体１の頭頂部に設けられた給油口１ｄから行うよう構成されている。前記給油管１２は，ジョイント部８において接続及び分断が可能に構成されており，これにより，燃料タンクＸは，これが装着される本体装置に対して着脱可能となっている。
また，燃料タンクＸは，タンク本体１の底部にリードスイッチ１１が設けられ，タンク本体１内の下部に回動自在に支持されたフロート９が設けられており，さらに該フロート９に連動して回動可能に支持されたマグネット１０が設けられている。前記リードスイッチ１１は，前記マグネット１０の回動動作により，その出力信号のＯＮ／ＯＦＦが切り替わる。そして，前記リードスイッチ１１の出力信号は，本体装置側に設けられた不図示のＬＥＤや液晶パネル等の表示手段に取り込まれ，その出力信号（ＯＮ／ＯＦＦ）に対応した表示がなされる。即ち，前記フロート９，前記マグネット１０及び前記リードスイッチ１１が燃料タンクＸの燃料残量を検出する手段を構成している（前記第１の外部表示等手段の一例）。
【００１３】
さらに，燃料タンクＸのタンク本体１の中（燃料タンクＸ内）には，燃料タンクＸ内の液体燃料Ｆの一部の貯留及びその放出が可能な補助タンク１３が設けられている。
前記補助タンク１３は，その上部に開口部を有する器状であり，該器状の中に燃料タンクＸ内の液体燃料Ｆの一部が貯留される。さらに，前記補助タンク１３の下部には，燃料タンクＸの外部から，開閉ボタン１６の操作によって開閉が可能な開閉弁１４を備えている。該開閉弁１４は，バネ等の弾性部材１５によって閉じる側に弾性付勢されており，前記開閉ボタン１６を押すことにより前記開閉弁１４が開き，前記補助タンク１３に貯留されている液体燃料Ｆが放出されるよう構成されている。ここで，補助タンク１３に貯留された液体燃料Ｆを，放出ポンプ等によって放出する構成等も考えられるが，図１に示すように手動操作できる前記開閉弁１４による方が，電源が不要となり着脱可能な燃料タンクへの適用に好適である。
【００１４】
また，燃料タンクＸには，前記補助タンク１３内に残存（存在）する液体燃料Ｆの量を外部表示するためのフロート１７，指標部１８及び油量表示窓１９が設けられている。前記フロート１７は，前記補助タンク１３内において回動自在に支持されており，前記指標部１８は，前記フロート１７の回動動作に連動して回動するよう支持され，前記油量表示窓１９を通して，燃料タンクＸの外部から，前記指標部１８の動きが見えるように構成されている。これにより，前記補助タンク１３内の液体燃料Ｆのレベルに応じて前記フロート１７が回動し，該フロート１７の回動に連動して前記指標部１８が回動するので，前記指標部１８の位置が，前記補助タンク１３内の液体燃料Ｆの量（残量）を表すことになる。
【００１５】
また，前記給油口１ｄと前記補助タンク１３の上部の開口部とは，上方向から見て重なる位置に配置されている。これにより，前記給油口１ｄから燃料タンクＸに補給される液体燃料Ｆは，一旦前記補助タンク１３に入り，その上部の開口部からオーバーフローすることにより燃料タンクＸ内に補給されることになる。これにより，液体燃料Ｆを前記補助タンク１３の上部の開口部以上の高さまで補給しなくても，確実に前記補助タンク１３内に液体燃料Ｆを溜めることができる。
図２は，燃料タンクＸにおける燃料補給途中の状態を表す断面図である。前記給油口１ｄから液体燃料Ｆが補給されると，図２に示すように，まず前記補助タンク１３に液体燃料Ｆが溜まる。そして，さらに液体燃料Ｆの補給を続けることにより，液体燃料Ｆが前記補助タンク１３から溢れる（オーバーフローする）ことにより，燃料タンクＸへ（即ち，タンク本体１へ）液体燃料Ｆが補給される。図３は，液体燃料Ｆの補給により，燃料タンクＸが満タンとなった状態を表す断面図である。
図３に示すように，燃料タンクＸに液体燃料Ｆが十分貯留された状態では，前記指標部１８は満タン状態を表し，前記リードスイッチ１１も液体燃料Ｆが少なくないことを検出した状態（出力がＯＦＦ）となる。
【００１６】
図３に示す状態から，液体燃料が本体装置側で消費されると，前記補助タンク１３内の液体燃料Ｆは貯留されたままで，タンク本体１側の液体燃料Ｆのレベルのみが下降する。そして，タンク本体１における液体燃料Ｆの残存量が少なくなると，図４に示すように，タンク本体１側の前記フロート９が下降して前記リードスイッチ１１の出力がＯＮ状態となる。該リードスイッチ１１の出力がＯＮとなると，本体装置側の不図示の表示部に燃料の残存量が少ない旨の表示がなされる。
これにより，燃料タンクＸに残存する液体燃料Ｆが少なくなったことが利用者に報知されるので，これに応じて利用者が液体燃料Ｆを補給すれば，本体装置を継続使用することが可能となる。また，燃料切れとなる時期を予測できるので，液体燃料Ｆを補給しながらの本体装置の使用ができない場合であっても，燃料切れとなるまでの都合のよい時期まで本体装置の運転を継続した後に燃料補給を行うことができる。
そして，前記リードスイッチ１１がＯＮとなった時点からさらに液体燃料Ｆが本体装置側で消費されると，タンク本体１における液体燃料Ｆのレベルが前記給油管１２の先端の吸込み口１２ａのレベル以下となり，本体装置側への液体燃料Ｆの供給が不能となる結果，本体装置の運転が停止される。このような状態となると，従来の燃料タンクＡ２では，液体燃料Ｆの補給作業を行わなければ本体装置の運転を再開できない。
しかしながら，本燃料タンクＸでは，前記補助タンク１３を具備するため，前記開閉ボタン１６を操作して前記補助タンク１３内の液体燃料Ｆをタンク本体１側へ放出することにより，液体燃料Ｆの補給作業を行うことなく本体装置の運転を再開することが可能となる。ここで図６は，本燃料タンクＸにおいて，前記補助タンク１３内の液体燃料Ｆが放出された後の状態を表す断面図である。これにより，前記リードスイッチ１１が再度ＯＦＦ状態となる。
また，前記油量表示窓１９によって，前記補助タンク１３内の液体燃料Ｆの残量を確認できるので，液体燃料Ｆの放出によって本体装置の運転時間を延長することが可能な状態であるか否かを確認することができる。
【００１７】
【実施例】
次に，図７を用いて，前記燃料タンクＸと同様の構成を，前述した従来の燃料タンクＡ１のタイプ，即ち，液体燃料Ｆの補給時に本体装置から取り外して上下反転させるタイプの燃料タンクＡ１に適用した実施例である燃料タンクＸ１について説明する。
図７は，本発明の実施例に係る燃料タンクＸ１を，液体燃料の補給時の状態，即ち，使用時の状態から上下反転させて床に置いた状態を表す断面図である。従って，図７に示す燃料タンクＸ１を上下反転させたときの上下方向が使用時の（本体装置への装着時の）上下方向となる。
本実施例に係る燃料タンクＸ１は，前記燃料タンクＸと同様に，前記補助タンク１３，該補助タンク１３内に存在する油量の表示用の前記フロート１７，前記指標１８及び前記油量表示窓１９，さらに前記補助タンク１３内の液体燃料を放出するための前記開閉弁１４，これを弾性付勢する弾性部材１５及び前記開閉弁１４の開閉操作を燃料タンクＸ１の外部から行うための開閉ボタン１６を具備している。
本実施例に係る燃料タンクＸ１が，前記燃料タンクＸと異なる点は，液体燃料が前記給油管１２を通じて本体装置側へ供給されるのではなく，前記タンク本体１の下部（底部）に設けられた供給口１ｂから供給されること，液体燃料の給油口１ｄがタンク本体１の下部（底部）の前記給油口１ｄが設けられたキャップ１ｃを取り外した部分に設けられていること，さらにタンク本体１側における液体燃料の外部表示等手段としては，前記リードスイッチ１１及び前記マグネット１０等は設けられず，前記油量表示窓２０のみが設けられていることである。ここで，前記油量表示窓２０は，前記タンク本体１の側面下部（使用時の方向を基準）に設けられている。これにより，前記油量表示窓２０は，燃料タンクＸ１の使用時には液体燃料の残量が少なくなったか否かを表示する手段として，液体燃料補給時（上下反転時）には液体燃料が満タンとなったか否かを表示する手段として用いられることになる。
また，前記開閉ボタン１６は，燃料補給時に燃料タンクＸ１を上下反転させて床等に置いた場合に，床等によって押されるよう構成されている。これにより，燃料補給時には前記開閉弁１４が開いた状態となるので，これが前記補助タンク１３における空気抜きの役割を果たして，上下反転させた状態でも液体燃料が前記補助タンク１３内に確実に流入することになる。
このような燃料タンクＸ１によれば，本体装置に装着して使用中に，前記タンク本体１について燃料切れが生じて本体装置の運転が停止した場合でも，前記開閉ボタン１６を操作して前記補助タンク１３内の液体燃料をタンク本体１側へ放出することにより，液体燃料の補給作業を行うことなく本体装置の運転を再開することが可能となる。
【００１８】
【発明の効果】
以上説明したように，本発明によれば，燃料タンク内に該タンク内の液体燃料の一部を貯留及びその放出が可能な補助タンクを備えるため，燃料タンク内に燃料切れが生じた場合でも，補助タンク内の液体燃料を燃料タンク側へ放出することにより，液体燃料の補給作業を行うことなく燃料タンクから液体燃料が供給される装置の運転を再開することが可能となる。その結果，都合のよい時期まで装置の運転を継続した後に燃料補給を行うことができ，装置運転の利便性が向上する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係る燃料タンクＸの断面図。
【図２】本発明の実施の形態に係る燃料タンクＸにおける燃料補給途中の状態を表す断面図。
【図３】本発明の実施の形態に係る燃料タンクＸにおける燃料が満タンである状態を表す断面図。
【図４】本発明の実施の形態に係る燃料タンクＸにおいて燃料残量低下によりリードスイッチがＯＮとなる状態を表す断面図。
【図５】本発明の実施の形態に係る燃料タンクＸおいて燃料供給不能なレベルまで燃料残量が低下した状態を表す断面図。
【図６】本発明の実施の形態に係る燃料タンクＸにおいて補助タンク内の燃料が放出された後の状態を表す断面図。
【図７】本発明の実施例に係る燃料タンクＸ１の断面図。
【図８】従来の燃料タンクＡ１（燃料補給時に上下反転させるタイプ）の断面図。
【図９】従来の燃料タンクＡ２の断面図。
【図１０】従来の燃料タンクＡ２における燃料が満タンである状態を表す断面図。
【符号の説明】
１…タンク本体（燃料タンク）
１ｂ…液体燃料の装置への供給口
１ｃ…キャップ
１ｄ…給油口
２…油受けタンク
３…フロートセンサ
４…電磁ポンプ
５…気化器
６…ノズル
７…バーナ
８…ジョイント部
９，１７…フロート
１０…マグネット
１１…リードスイッチ
１２…給油管
１２ａ…吸込み口
１３…補助タンク
１４…開閉弁
１５…弾性部材
１６…開閉ボタン
１８…指標
１９，２０…油量表示窓
Ｆ…液体燃料
【図１】
2004224396.tif 000003
【図２】
2004224396.tif 000004
【図３】
2004224396.tif 000005
【図４】
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【図５】
2004224396.tif 000007
【図６】
2004224396.tif 000008
【図７】
2004224396.tif 000009
【図８】
2004224396.tif 000010
【図９】
2004224396.tif 000011
【図１０】
2004224396.tif 000012