(57)【要約】【課題】枠体の変形を防止してシートの搬送不良の発生を少なくする。【解決手段】レーザビームプリンタ１０１は、搬送フレーム１０３の記録材Ｐの搬送方向に対して交差する方向の中間部分に設けられた搬送ローラ５と、この搬送ローラに圧接されたころ６とで搬送される記録材にプロセスカートリッジ３０で画像を形成するようになっており、装置本体１０１Ａのリアパネル１１７に搬送フレーム１０３を搬送ローラの近くで接触させて、搬送フレームに作用するころの押圧力をリアパネルに受け止めさせるようになっている。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
枠体のシート搬送方向に対して交差する方向の中間部分に設けられたシート搬送回転体と、前記シート搬送回転体に圧接された圧接回転体とで搬送されるシートに画像形成手段で画像を形成する画像形成装置において、
装置本体の外壁に前記枠体を前記シート搬送回転体の近くで接触させて、前記枠体に作用する前記圧接回転体の押圧力を前記外壁に受け止めさせたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、シート搬送回転体と、このシート搬送回転体に圧接される圧接回転体とでシートを搬送して、そのシートに画像を形成する画像形成装置、特に、圧接回転体に押圧されるシート搬送回転体を支持している枠体の変形を防止した画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
画像形成装置は、シートに画像を形成するようになっている。画像形成装置には、例えば、複写機、電子写真プリンタ（レーザビームプリンタ、ＬＥＤプリンタなど）、ワープロ、ビデオプリンタ、ファクシミリなどがある。
【０００３】
図６に基づいて、従来の画像形成装置を説明する。
【０００４】
中板１上に積載された画像形成前のシートである記録材Ｐは、給紙ローラ２の回転により搬送部５０に給送される。搬送部５０における、搬送フレーム３に軸支された搬送軸４には、摩擦搬送力により記録材Ｐを搬送するゴム製の搬送ローラ５を固定してある。搬送ローラ５に対向する位置にはころ６が軸支されている。ころ６は図示しないころホルダに係合されたスプリング７によって搬送ローラ５側に付勢されている。
【０００５】
搬送軸４は、装置側面に配置した不図示の駆動源によって回転して搬送ローラ５を回転させる。搬送ローラ５の回転に基づく搬送力によって記録材Ｐは、転写ローラ８と感光体ドラム９との間の転写ニップ部に案内される。そして、記録材Ｐは、感光体ドラム９に形成されているトナー像を転写ローラ８によって転写される。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
画像形成装置がシートに画像を形成する例えばレーザビームプリンタ３０１の場合、搬送部５０の搬送ローラ５は、図７に示すように、はがきなどの小サイズのシートに対応できるように、装置中央付近に設けてある。このため、ころ６を搬送ローラ５に圧接するスプリング７の弾力Ｗが、常に、搬送フレーム３のほぼ中央に加わり、搬送軸４を軸支している搬送フレーム３が、図７のように撓むことがある。
【０００７】
搬送フレーム３の撓みが大きいと、ころ６が搬送ローラ５を圧接する圧接力が小さくなり、搬送ローラ５が記録材Ｐに対してスリップして、記録材Ｐを確実に搬送することができなくなる。また、搬送ローラ５の搬送力が左右で不均等になり、記録材Ｐが歪んで、画像が歪むことがある。さらに、搬送ローラ５ところ６との当接面が傾いて記録材Ｐが斜行して、記録材にジャムが生じる場合がある。
【０００８】
このため、従来のレーザビームプリンタ３０１では図６に示すように枠体である搬送ホルダ１０を設けて、この搬送ホルダ１０で搬送軸４を受け止めて、搬送フレーム３の変形を防止するのが一般的であるが、搬送部５０の大きさ、特に、搬送路から外装面までの距離ｈが長くなり、レーザビームプリンタの小型化を阻止されるという別の問題点が生じていた。
【０００９】
本発明は、枠体の変形を防止してシートの搬送不良の発生を少なくした画像形成装置を提供することを目的としている。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、枠体のシート搬送方向に対して交差する方向の中間部分に設けられたシート搬送回転体と、前記シート搬送回転体に圧接された圧接回転体とで搬送されるシートに画像形成手段で画像を形成するようになっており、装置本体の外壁に前記枠体を前記シート搬送回転体の近くで接触させて、前記枠体に作用する前記圧接回転体の押圧力を前記外壁に受け止めさせるようになっている。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態の画像形成装置である例えばレーザビームプリンタを図に基づいて説明する。
【００１２】
画像形成装置には、例えば、複写機、電子写真プリンタ（レーザビームプリンタ、ＬＥＤプリンタなど）、ワープロ、ビデオプリンタ、ファクシミリなどがあり、本発明の画像形成装置は、レーザビームプリンタに限定されるものではない。なお、従来のプリンタと同一部分については、同一符号を付して説明する。
【００１３】
（第１実施形態のレーザビームプリンタ）
図１に示すレーザビームプリンタ（以下、単に「プリンタ」と言う）１０１において、右側をプリンタ１０１の装置本体１０１Ａの「前」、左側を「後」とする。そして、記録材Ｐの搬送方向については装置本体１０１Ａの下部が上流側、上部が下流側、左側が搬送下側になる。
【００１４】
このプリンタ１０１は、電子写真画像形成プロセスによってシートに画像を形成するようになっている。すなわち、図１に示すように、プリンタ１０１は、帯電器１４によって画像形成手段である例えばプロセスカートリッジ３０の有するドラム形状の電子写真感光体ドラム（以下「感光体ドラム」という）９に帯電を行い、次いで、この感光体ドラム９にレーザスキャナ１１から画像情報に応じたレーザ光を照射して潜像を形成し、そして、この潜像を現像器１２によって現像してトナー像にするようになっている。
【００１５】
プリンタ１０１の構成を概略説明する。
【００１６】
給紙トレイ１３は画像形成前のシートである例えば記録材Ｐが積載されるようになっている。プロセスカートリッジ３０は、感光体ドラム９、帯電ローラ１４、現像器１２、クリーナ２９をカートリッジ容器に一体的に組み込んでカートリッジ化されている。開閉カバー１５は、プロセスカートリッジ３０を装置本体１０１Ａに対して脱着するとき装置本体１０１Ａを開閉するのに設けてある。排紙トレイ１６は、画像を形成された記録材Ｐが積載されるようになっている。装置本体１０１Ａの外壁である例えばリアパネル１１７は搬送ローラ５の後方を囲うようになっている。
【００１７】
プリンタ１０１の動作を概略説明する。
【００１８】
まず、給紙トレイ１３上に積載された記録材Ｐは、中板１によって給紙ローラ２に圧接され、感光体ドラム９上のトナー像にタイミングを合わせて、給紙ローラ２によって搬送部４０に供給される。搬送部４０は、転写前ガイド１８に沿って記録材Ｐを搬送して、感光体ドラム９に対向する転写ローラ８と感光体ドラム９とのニップ部に案内する。ニップ部に案内された記録材Ｐは、感光体ドラム９に形成されたトナー像が転写ローラ８の回転によって転写される。
【００１９】
感光体ドラム９からトナー像の転写を受けた記録材Ｐは、定着前ガイド１９で定着器４１へ案内される。定着器４１は、固定支持させた加熱体２０ａ、及びこの加熱体２０ａと摺動する定着部材としての定着フィルム２０ｂとからなる定着回転体２０と、この定着フィルム２０ｂを挟んで加熱体２０ａとの圧接ニップ部である定着ニップ部を形成する加圧ローラ２１とを有している。定着器４１は、定着フィルム２０ｂと加圧ローラ２１との間に未定着画像を形成された記録材Ｐが送り込まれると、該記録材Ｐを通過させながら、定着フィルム２０ｂを介した加熱体２０ａからの熱と加圧力とによって未定着画像を記録材Ｐに熱圧定着させて永久定着する。画像を定着された記録材Ｐは、加圧ローラ２１によりさらに下流へ搬送されて、排紙ローラ２２に受け渡されて排紙トレイ１６へ排出される。
【００２０】
（搬送部）
図２、図３に搬送部４０の構成を示す。図３に示すハッチングは、リアパネル１１７の部分を明瞭にするため、便宜上、記したものであって、断面を示すものではない。
【００２１】
樹脂製の枠体である例えば搬送フレーム１０３は、搬送路、ローラ支持部、枠体締結部などを一体にした樹脂成型品である。軸受け２３は、搬送軸４を回転可能に軸支して搬送フレーム１０３に係合している。搬送軸４には、摩擦搬送力により記録材Ｐを搬送するゴム製のシート搬送回転体である例えば搬送ローラ５を固定してある。搬送ローラ５には圧接回転体である例えばころ６が当接している。ころホルダ２４は、不図示の搬送ステイに固定されて搬送フレーム１０３に対して位置決めされている。ころホルダ２４内に設けたスプリング７は、ころ軸受け２５を付勢して、ころ６を搬送ローラ５に圧接している。
【００２２】
図２の下方から供給された記録材Ｐは、搬送ローラ５ところ６とに挟まれる。搬送軸４は装置側面に配置した不図示の駆動源によって矢印Ｒ方向に回転している。このため、記録材Ｐは、搬送ローラ５ところ６とによって、矢印Ｚ方向に搬送されて、転写ローラ８と感光体ドラム９とのニップ部に搬送される。
【００２３】
シートに画像を形成する本実施形態のプリンタ１０１の場合、搬送部４０の搬送ローラ５は、図２、図３に示すように、はがきなどの小サイズのシートに対応できるように、装置の中央付近に設けてある。このため、ころ６を搬送ローラ５に圧接するスプリング７の弾力Ｗが、常に、搬送フレーム１０３のほぼ中央に集中している。搬送フレーム１０３は、樹脂成型品であるため、集中荷重によって大きく撓んだり、部品としての長期保管などによって変形したりすると、搬送ローラ５が傾いたり、スプリング７の作用長が変化したりする。
【００２４】
このため、ころ６が搬送ローラ５を圧接する圧接力が小さくなり、搬送ローラ５が記録材Ｐに対してスリップして、記録材Ｐを確実に搬送することができなくなることがある。また、搬送ローラ５の搬送力が左右で不均等になり、記録材Ｐが歪んで、画像が歪むことがある。さらに、搬送ローラ５ところ６の当接面が傾いて記録材Ｐが斜行して、記録材にジャムが生じることがある。
【００２５】
そこで、本実施形態のプリンタ１０１は、搬送フレーム１０３を次の構成によって補強している。
【００２６】
本実施形態のプリンタ１０１では、リアパネル１１７を搬送ローラ５の近傍で搬送フレーム１０３に固定することで、スプリング７の弾力Ｗによる搬送フレーム１０３の変形を防止している。ねじである例えば固定ビス２６はリアパネル１１７を搬送フレーム１０３に止めているビスである。
【００２７】
なお、固定ビス２６の取り付け位置は特に限定しないが、図２に示すように、搬送ローラ５の近くにすると、スプリング７の押圧力を受ける搬送ローラ５の周辺を補強することができる。図３において、ハッチングを施した部分がリアルパネル１１７である。
【００２８】
本実施形態のプリンタ１０１は、外装部材であるリアパネル１１７を補強部材として、直接、搬送フレーム１０３に結合しているため、搬送フレーム１０３を補強して、搬送フレーム１０３の歪みを阻止し、搬送ローラ５ところ６とによる記録材Ｐの搬送を円滑に行うことができる。
【００２９】
特に、固定ビス２６の取り付け位置を搬送ローラ５の近くにすると、スプリング７の押圧力を受ける搬送ローラ５の周辺を補強することができて、搬送フレーム１０３の変形を確実に防止することができる。
【００３０】
また、外装部材であるリアパネル１１７を補強部材として、直接、搬送フレーム１０３に結合してあることによって、図１に示すシートが搬送される搬送路３１からリアパネル１１７の外面までの距離ｈを短くすることができる。特に、リアパネル１１７を、例えば、鋼板のように強度の強い部材を使用すると板厚を薄くすることができて、距離ｈをさらに短くすることができ、プリンタ１０１の小型化に寄与することができる。
【００３１】
（第２の実施形態のレーザビームプリンタ）
第２実施形態のレーザビームプリンタ２０１の全体構成を図４に示す。なお、図５に示すハッチングは、リアパネル２１７の部分を明瞭にするため、便宜上、記したものであって、断面を示すものではない。
【００３２】
装置本体２０１Ａの外壁である例えばリアパネル２１７は、後述の搬送路後方を囲っている。分離パッド２７は、給紙ローラ２の回転によって記録材Ｐを供給するときに、記録材Ｐを捌くようになっている。
【００３３】
リアパネル２１７は、図４に示すように厚みの薄い鋼板製であって、上端部２１７ｂが樹脂製の枠体である例えば搬送フレーム２０３に差し込まれ、下端部２１７ｃがプリンタ２０１の装置本体２０１Ａの突起２０１Ａａに係合されて、搬送路後方に設けてある。
【００３４】
リアパネル２１７は、Ｌ字断面形状の曲げ部２１７ａを形成されている。突片である例えば曲げ部２１７ａの先端は、搬送ローラ５の近傍で搬送フレーム２０３に一体に形成した突き当てリブ２０３ａに当接している。曲げ部２１７ａの先端が突き当てリブ２０３ａに当接していることによって、スプリング７の弾力Ｗによる搬送フレーム２０３の変形が防止されている。しかも、Ｌ字断面形状の曲げ部２１７ａはリアルパネル２１７を補強する役目をしており、リアパネル２１７は搬送フレーム２０３の変形を確実に防止することができる。
【００３５】
なお、曲げ部２１７ａとリブ２０３ａの位置は特に限定しないが、図４に示すように、搬送ローラ５の近くにすると、スプリング７の押圧力を受ける搬送ローラ５の周辺を補強することができて、スプリング７の弾力Ｗによる搬送フレーム２０３の変形をリアパネル２１７の厚みが薄くても確実に防止することができる。図５において、ハッチングを施した部分がリアパネル２１７である。
【００３６】
第２実施形態のプリンタ２０１においても、外装部材であるリアパネル２１７を補強部材として、直接、搬送フレーム２０３に接触しているため、図４に示すシートを搬送する搬送路３１からリアパネル２１７の外面までの距離ｈを短くすることができて、プリンタ２０１の小型化に寄与することができる。
【００３７】
図５は、第２実施形態のプリンタ２０１を後方（図４の左側）から見た部分図である。
【００３８】
係合片である例えば固定フック２０３ｂは、搬送フレーム２０３に一体に形成されて、リアパネル２１７を固定する部分である。リアパネル２１７の曲げ２１７ａの両端位置に固定フック２０３ｂを配置することで、搬送フレーム２０３を全域に渡って補強することができる。搬送フレーム２０３を形成している樹脂材料にガラス繊維を混ぜて強度を強化した材料を使用する必要がなく、プリンタ２０１の重量を軽減することができる。また、安価な材料を選択して製品のコストダウンを図ることができる。
【００３９】
さらに、固定フック２０３ｂを曲げ部２１７ａの両端に配置したことで、図４に示した分離パッド２７や給紙ローラ２をメンテナンス用のハッチ２８（図５参照）を設けるスペースを確保することができて、使い勝手の良いプリンタ２０１を提供することができる。
【００４０】
本発明の実施態様の例を以下に列挙する。
【００４１】
［実施態様１］  枠体のシート搬送方向に対して交差する方向の中間部分に設けられたシート搬送回転体と、前記シート搬送回転体に圧接された圧接回転体とで搬送されるシートに画像形成手段で画像を形成する画像形成装置において、装置本体の外壁に前記枠体を前記シート搬送回転体の近くで接触させて、前記枠体に作用する前記圧接回転体の押圧力を前記外壁に受け止めさせたことを特徴とする画像形成装置。
【００４２】
実施態様１の画像形成装置は、装置本体の外壁に枠体をシート搬送回転体の近くで接触させて、枠体に作用する圧接回転体の押圧力を外壁に受け止めさせているので、外壁を枠体の補強に利用して、枠体の変形を防止し、シート搬送回転体が逃げることなく圧接回転体の押圧力を確実に受け止めることができて、シートをスリップすることなく確実に搬送することができる。また、例えば、シート搬送回転体が１対に設けられているような場合、シート搬送回転体の搬送力が左右で不均等になるようなことがなくなり、シートが歪んで、画像が歪むことがなくなる。さらに、シート搬送回転体と圧接回転体との当接面が傾むくようなことがなくなり、シートの斜行を防止して、シートジャムの発生を防止することができる。
【００４３】
また、実施態様１の画像形成装置は、シート搬送回転体と圧接回転体とによってシートが搬送される搬送路周辺の構造を簡単にして、装置全体を小型にすることができる。
【００４４】
［実施態様２］  前記枠体と前記外壁は、ねじによって締結されていることを特徴とする実施態様１に記載の画像形成装置。
【００４５】
実施態様２の画像形成装置は、枠体と前記外壁とがねじによって締結されているので、枠体を外壁に確実に一体化することができて、枠体の変形を確実に防止することができる。
【００４６】
［実施態様３］  前記外壁は、前記シート搬送方向に対して交差する方向に沿って形成された突片を有し、前記枠体は、前記突片に受け止められることを特徴とする実施態様１に記載の画像形成装置。
【００４７】
実施態様３の画像形成装置は、外壁が、シート搬送方向に対して交差する方向に沿って形成された突片を有しているので、外壁自体も突片によって補強されて、枠体の変形を確実に防止することができる。
【００４８】
［実施態様４］  前記枠体は、前記外壁と係合する係合片を前記突片の両端部近傍に設けたことを特徴とする実施態様３に記載の画像形成装置。
【００４９】
実施態様４の画像形成装置は、枠体を外壁の突片と、係合片とによって補強しているので、枠体にガラス強化樹脂を使用しないですみ、製品重量の軽減とコストダウンを図ることができる。また、分離パッドなどをメンテナンスするためのハッチを設けることができて、使い勝手を向上させることができる。
【００５０】
［実施態様５］  前記外壁は、鋼板であることを特徴とする実施態様１乃至４のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【００５１】
実施態様５の画像形成装置は、外壁が鋼板であるので、外壁の強度を保って薄くすることができるので、装置自体を小型にすることができる。
【００５２】
【発明の効果】
画像形成装置は、装置本体の外壁に枠体をシート搬送回転体の近くで接触させて、枠体に作用する圧接回転体の押圧力を外壁に受け止めさせているので、外壁を枠体の補強に利用して、枠体の変形を防止し、シート搬送回転体が逃げることなく圧接回転体の押圧力を確実に受け止めることができて、シートをスリップすることなく確実に搬送することができる。また、例えば、シート搬送回転体が１対に設けられているような場合、シート搬送回転体の搬送力が左右で不均等になるようなことがなくなり、シートが歪んで、画像が歪むことがなくなる。さらに、シート搬送回転体と圧接回転体との当接面が傾むくようなことがなくなり、シートの斜行を防止して、シートジャムの発生を防止することができる。
【００５３】
また、本発明の画像形成装置は、シート搬送回転体と圧接回転体とによってシートが搬送される搬送路周辺の構造を簡単にして、装置全体を小型にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１実施形態における画像形成装置の一例のレーザビームプリンタにおいて、シート搬送方向に沿ってカットしたレーザビームプリンタの断面図である。
【図２】図１のレーザビームプリンタの搬送ローラところの周辺の斜視図である。
【図３】図１のレーザビームプリンタを左側から見た斜視図である。
【図４】本発明の第２実施形態における画像形成装置の一例のレーザビームプリンタにおいて、シート搬送方向に沿ってカットしたレーザビームプリンタの断面図である。
【図５】図４のレーザビームプリンタを左側から見た斜視図であり、一部分破断した図である。
【図６】従来の画像形成装置の一例のレーザビームプリンタにおいて、シート搬送方向に沿ってカットしたレーザビームプリンタの断面図である。
【図７】図６のレーザビームプリンタの搬送ローラところの周辺の斜視図であり、搬送フレームが歪んだ状態を示す図である。
【符号の説明】
Ｐ      記録材（シート）
Ｗ      スプリングの弾力
ｈ      搬送路からリアパネルの外面までの距離
５      搬送ローラ（シート搬送回転体）
６      ころ（圧接回転体）
７      スプリング
９      感光体ドラム
２３      軸受け
２４      ころホルダ
２５      ころ軸受け
２６      固定ビス（ねじ）
２７      分離パッド
２８      ハッチ
３０      プロセスカートリッジ（画像形成手段）
３１      搬送路
４０      搬送部
４１      定着器
１０１      レーザビームプリンタ（画像形成装置）
１０１Ａ    レーザビームプリンタの装置本体
１０３      搬送フレーム（枠体）
１１７      リアパネル（外壁）
２０１      レーザビームプリンタ（画像形成装置）
２０１Ａ    レーザビームプリンタの装置本体
２０１Ａａ  突起
２０３      搬送フレーム（枠体）
２０３ａ    突き当てリブ
２０３ｂ    固定フック（係合片）
２１７      リアパネル（外壁）
２１７ａ    曲げ部（突片）
２１７ｂ    上端部
２１７ｃ    下端部
【図１】
2004224487.tif 000003
【図２】
2004224487.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2004224487.tif 000008
【図７】
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