(57)【要約】【課題】長期間放置後に使用した場合でも、現像剤の残量状態を的確に表示させることのできる、画像形成装置を提供すること。【解決手段】レーザプリンタ１の長期間放置後、画像形成動作前のウォーミングアップ時などにおいて、トナーセンサ８１の検知結果に基づいて判別されたトナーの残量状態と、そのウォーミングアップの直前に行なわれた画像形成動作における最後のトナーの残量状態（ＮＶＲＡＭ９６に記憶されている。）とを比較して、より多い方の残量状態を表示パネル９３に表示させる。これによって、長期間放置によるトナーの充填室２８内における沈み込みに起因して、トナーセンサ８１が、定常状態において本来検知されるべきトナーの残量状態よりも、より少ない残量状態を検知した場合でも、トナーの残量状態を的確に表示させることができる。【選択図】　　図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤が収容される現像剤収容装置と、前記現像剤収容装置内の現像剤の残量状態を検知するための残量検知手段と、前記残量検知手段の検知結果に基づいて現像剤の残量状態を表示する表示手段とを備える画像形成装置において、
前記現像剤収容装置内の現像剤の残量状態を記憶する記憶手段と、
ウォーミングアップ時に前記残量検知手段によって検知された現像剤の残量状態と、前記記憶手段に記憶された現像剤の残量状態とに基づいて、前記表示手段に残量状態を表示するための表示処理を実行する制御手段とを備えていることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記表示処理において、ウォーミングアップ時に前記残量検知手段によって検知された現像剤の残量状態と、前記記憶手段に記憶された現像剤の残量状態とを比較して、より多い方の残量状態を、前記表示手段に表示することを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記現像剤収容装置には、現像剤を攪拌するためのアジテータが設けられており、
前記ウォーミングアップが、画像形成動作が行なわれていない状態で、前記アジテータを駆動する動作として行なわれることを特徴とする、請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
現像剤が収容される現像剤収容装置と、前記現像剤収容装置内の現像剤の残量状態を検知するための残量検知手段と、前記残量検知手段の検知結果に基づいて現像剤の残量状態を表示する表示手段とを備える画像形成装置において、
前記現像剤収容装置内の現像剤の残量状態を記憶する記憶手段と、
前記残量検知手段によって検知された現像剤の残量状態と、前記記憶手段に記憶された現像剤の残量状態とを比較して、より多い方の残量状態を、前記表示手段に表示するための表示処理を実行する制御手段とを備えていることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項５】
前記制御手段は、画像形成動作が行なわれている時には、
前記表示処理を実行せず、
前記残量検知手段によって検知された現像剤の残量状態を、そのまま前記表示手段に表示させるためのリアルモニタ処理を実行することを特徴とする、請求項１ないし４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御手段は、前記残量検知手段により検知された現像剤の残量状態を、現像剤の残量が多い方から順に、フル状態、ロウ状態またはエンプティ状態のいずれかに判別し、判別されたいずれかの状態を前記表示手段に選択的に表示させることを特徴とする、請求項１ないし５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記記憶手段は、前記表示手段に表示された現像剤の残量状態を記憶することを特徴とする、請求項１ないし６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記制御手段は、この画像形成装置の電源投入時、リセット時またはスリープモードの復帰時に、前記表示処理を実行することを特徴とする、請求項１ないし７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記現像剤が、略球形のトナーであることを特徴とする、請求項１ないし８のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記残量検知手段は、発光部と、前記現像剤収容装置を挟んで対向配置される受光部とを備え、
前記制御手段は、前記発光部から発光された光が、前記受光部において受光される割合によって、現像剤の残量状態を判別することを特徴とする、請求項１ないし９のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記現像剤収容装置には、前記発光部から発光された光を前記受光部に受光させるための透過窓と、前記透過窓を清掃するためのクリーニング手段とが設けられていることを特徴とする、請求項１０に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、レーザプリンタなどの画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、レーザプリンタなどの電子写真方式の画像形成装置には、トナーが充填される現像カートリッジが、着脱自在に装着されている。
【０００３】
このような現像カートリッジは、充填室と現像室とに画成されており、充填室には、トナーが充填され、回転駆動されるアジテータが設けられており、現像室には、互いに接触状に対向配置される供給ローラおよび現像ローラと、現像ローラの表面に圧接される層厚規制ブレードとが設けられている。
【０００４】
そして、現像カートリッジは、レーザプリンタに装着され、レーザプリンタからの動力が、ギヤの連結などによって入力されると、アジテータの回転駆動により、充填室内に充填されているトナーが現像室内に搬送され、現像室内において、そのトナーは、供給ローラの回転によって現像ローラに供給される。この時、トナーは、供給ローラと現像ローラとの間で摩擦帯電される。さらに、現像ローラの表面上に供給されたトナーは、現像ローラの回転に伴って、層厚規制ブレードと現像ローラとの間に進入し、一定の厚さの薄層として現像ローラの表面上に担持される。
【０００５】
そして、このような現像カートリッジは、レーザプリンタにおいて、現像ローラと感光ドラムとが対向するように配置されている。現像ローラの表面上に薄層として担持されたトナーは、感光ドラムと対向した時に、その感光ドラムの表面上に形成されている静電潜像を現像して、トナー像を形成する。そして、そのトナー像が転写ローラによって用紙に転写されることで、用紙に画像が形成される。
【０００６】
また、このような画像形成装置では、充填室内のトナーの残量状態を検知するためのトナーセンサが設けられている。
【０００７】
このトナーセンサは、通常、発光部と受光部とを備える光センサから構成されている。発光部と受光部とは、充填室の両側壁に対向状に設けられる透過窓の外側において、透過窓を介して互いに対向するように配置されている。
【０００８】
そして、トナーセンサは、発光部から発光させた光を受光部で受光して、その検知信号をＣＰＵに出力しており、ＣＰＵでは、受光部で光を受光する割合に基づいて、充填室内のトナーの残量状態を判別し、たとえば、ディスプレイパネル上に、そのトナーの残量状態を、「フル状態」、「ロウ状態」または「エンプティ状態」などとして選択的に表示させるようにしている。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、トナーの残量状態を、トナーセンサによって検知された検知信号に基づいてそのまま判別すると、たとえば、画像形成装置を長期間使用していない場合には、充填室内のトナーが沈み込んでいるため、電源投入後、画像形成動作前に、アジテータや現像ローラなどを駆動させるウォーミングアップ時には、受光部で光を受光する割合が、通常の定常状態に比べてより多くなり、たとえば、本来、ディスプレイ上に、「ロウ状態」と表示されるべきところが、「エンプティ状態」と表示されたり、あるいは、「フル状態」と表示されるべきところが、「ロウ状態」と表示されるという、誤表示を生じる場合がある。
【００１０】
本発明は、このような不具合に鑑みなされたもので、その目的とするところは、長期間放置後に使用した場合でも、現像剤の残量状態を的確に表示させることのできる、画像形成装置を提供することにある。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、現像剤が収容される現像剤収容装置と、前記現像剤収容装置内の現像剤の残量状態を検知するための残量検知手段と、前記残量検知手段の検知結果に基づいて現像剤の残量状態を表示する表示手段とを備える画像形成装置において、前記現像剤収容装置内の現像剤の残量状態を記憶する記憶手段と、ウォーミングアップ時に前記残量検知手段によって検知された現像剤の残量状態と、前記記憶手段に記憶された現像剤の残量状態とに基づいて、前記表示手段に残量状態を表示するための表示処理を実行する制御手段とを備えていることを特徴としている。
【００１２】
このような構成によると、画像形成装置を長期間放置後に使用した場合に、現像剤が現像剤収容装置内に沈み込み、残量検知手段によって検知された検知結果が、定常状態において本来検知されるべき検知結果と異なっている場合でも、制御手段は、そのままその検知結果を表示手段に表示することなく、残量検知手段によって検知された検知結果と、記憶手段に記憶された現像剤の残量状態とに基づいて、表示手段に残量状態を表示するため、現像剤の残量状態を的確に表示させることができる。
【００１３】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記制御手段は、前記表示処理において、ウォーミングアップ時に前記残量検知手段によって検知された現像剤の残量状態と、前記記憶手段に記憶された現像剤の残量状態とを比較して、より多い方の残量状態を、前記表示手段に表示することを特徴としている。
【００１４】
このような構成によると、画像形成装置の長期間放置後、画像形成動作前のウォーミングアップ時において、現像剤の現像剤収容装置内における沈み込みに起因して、残量検知手段によって検知された検知結果が、定常状態において本来検知されるべき検知結果よりも、より少ない残量状態として検知された場合でも、制御手段が、その残量状態と記憶手段に記憶された現像剤の残量状態とを比較して、より多い方の残量状態を表示手段に表示するため、現像剤の残量状態を的確に表示させることができる。
【００１５】
また、請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の発明において、前記現像剤収容装置には、現像剤を攪拌するためのアジテータが設けられており、前記ウォーミングアップが、画像形成動作が行なわれていない状態で、前記アジテータを駆動する動作として行なわれることを特徴としている。
【００１６】
画像形成動作が行なわれていない状態で、アジテータを駆動する動作として行なわれるウォーミングアップにおいては、通常の画像形成動作が行なわれる定常状態に比べて、アジテータによる攪拌が十分でなく、残量検知手段によって検知された検知結果が、定常状態において本来検知されるべき検知結果と異なる場合があるが、本発明においては、残量検知手段によって検知された検知結果と、記憶手段に記憶された現像剤の残量状態とに基づいて、表示手段に残量状態が表示されるため、ウォーミングアップ時において、現像剤の残量状態を的確に表示させることができる。
【００１７】
また、請求項４に記載の発明は、現像剤が収容される現像剤収容装置と、前記現像剤収容装置内の現像剤の残量状態を検知するための残量検知手段と、前記残量検知手段の検知結果に基づいて現像剤の残量状態を表示する表示手段とを備える画像形成装置において、前記現像剤収容装置内の現像剤の残量状態を記憶する記憶手段と、前記残量検知手段によって検知された現像剤の残量状態と、前記記憶手段に記憶された現像剤の残量状態とを比較して、より多い方の残量状態を、前記表示手段に表示するための表示処理を実行する制御手段とを備えていることを特徴としている。
【００１８】
このような構成によると、画像形成装置を長期間放置後に使用した場合に、現像剤が現像剤収容装置内に沈み込み、その沈み込みに起因して、残量検知手段によって検知された検知結果が、定常状態において本来検知されるべき検知結果よりも、より少ない残量状態として検知された場合でも、制御手段が、その残量状態と記憶手段に記憶された現像剤の残量状態とを比較して、より多い方の残量状態を表示手段に表示するため、現像剤の残量状態を的確に表示させることができる。
【００１９】
また、請求項５に記載の発明は、請求項１ないし４のいずれかに記載の発明において、前記制御手段は、画像形成動作が行なわれている時には、前記表示処理を実行せず、前記残量検知手段によって検知された現像剤の残量状態を、そのまま前記表示手段に表示させるためのリアルモニタ処理を実行することを特徴としている。
【００２０】
このような構成によると、画像形成動作が行なわれている時には、表示処理が実行されず、残量検知手段によって検知された現像剤の残量状態がそのまま表示手段に表示されるリアルモニタ処理が実行されるので、画像形成動作が行なわれる定常状態における、的確な現像剤の残量状態の表示を達成することができる。
【００２１】
また、請求項６に記載の発明は、請求項１ないし５のいずれかに記載の発明において、前記制御手段は、前記残量検知手段により検知された現像剤の残量状態を、現像剤の残量が多い方から順に、フル状態、ロウ状態またはエンプティ状態のいずれかに判別し、判別されたいずれかの状態を前記表示手段に選択的に表示させることを特徴としている。
【００２２】
このような構成によると、簡易な構成によって、現像剤の残量を各状態に応じて、的確に表示させることができる。
【００２３】
また、請求項７に記載の発明は、請求項１ないし６のいずれかに記載の発明において、前記記憶手段は、前記表示手段に表示された現像剤の残量状態を記憶することを特徴としている。
【００２４】
このような構成によると、記憶手段が、表示手段に表示された現像剤の残量状態を記憶するので、制御手段による表示処理を的確に行なって、的確に現像剤の残量状態を表示手段に表示させることができる。
【００２５】
また、請求項８に記載の発明は、請求項１ないし７のいずれかに記載の発明において、前記制御手段は、この画像形成装置の電源投入時、リセット時またはスリープモードの復帰時に、前記表示処理を実行することを特徴としている。
【００２６】
このような構成によると、表示処理が、現像剤の現像剤収容装置内における沈み込みに起因して、定常状態において本来検知されるべき検知結果よりも、より少ない残量状態として検知されるおそれのある、電源投入時、リセット時またはスリープモードの復帰時に実行されるので、より一層的確に現像剤の残量状態を表示手段に表示させることができる。
【００２７】
また、請求項９に記載の発明は、請求項１ないし８のいずれかに記載の発明において、前記現像剤が、略球形のトナーであることを特徴としている。
【００２８】
略球形のトナーは、定常状態においては、効率よく流動して高画質の画像を形成することができる。しかし、その一方で、画像形成装置を長期間放置すると、現像剤収容装置内に沈み込みやすく、残量検知手段によって検知された検知結果が、定常状態において本来検知されるべき検知結果よりも少ない残量状態となりやすい。しかし、本発明では、このような場合であっても、的確に現像剤の残量状態を表示手段に表示させることができる。
【００２９】
また、請求項１０に記載の発明は、請求項１ないし９のいずれかに記載の発明において、前記残量検知手段は、発光部と、前記現像剤収容装置を挟んで対向配置される受光部とを備え、前記制御手段は、前記発光部から発光された光が、前記受光部において受光される割合によって、現像剤の残量状態を判別することを特徴としている。
【００３０】
このような構成によると、制御手段は、発光部から発光された光が受光部において受光される割合によって現像剤の残量状態を判別するので、現像剤の残量状態を正確に検知できる。しかし、その一方で、画像形成装置を長期間放置すると、現像剤の現像剤収容装置内における沈み込みに起因して、受光部での受光の割合が、定常状態における受光の割合よりも多くなり、その検知結果が、定常状態において本来検知されるべき検知結果よりも少ない残量状態となりやすく、現像剤の残量状態を正確に判別できない場合がある。しかし、本発明では、このような場合であっても、的確に現像剤の残量状態を表示手段に表示させることができる。
【００３１】
また、請求項１１に記載の発明は、請求項１０に記載の発明において、前記現像剤収容装置には、前記発光部から発光された光を前記受光部に受光させるための透過窓と、前記透過窓を清掃するためのクリーニング手段とが設けられていることを特徴としている。
【００３２】
このような構成によると、透過窓がクリーニング手段によって清掃されるため、現像剤の残量状態の検知精度を向上させることができる。
【００３３】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明の画像形成装置としてのレーザプリンタの一実施形態を示す要部側断面図である。図１において、このレーザプリンタ１は、電子写真方式により画像を形成するレーザプリンタとして構成されており、本体ケーシング２内に、用紙３を給紙するためのフィーダ部４や、給紙された用紙３に画像を形成するための画像形成部５などを備えている。
【００３４】
フィーダ部４は、本体ケーシング２内の底部に、着脱可能に装着される給紙トレイ６と、給紙トレイ６の一端側端部に設けられる給紙機構部７と、給紙トレイ６内に設けられた用紙押圧板８と、給紙機構部７に対し用紙３の搬送方向の下流側（以下、用紙３の搬送方向上流側または下流側を、単に、上流側または下流側という場合がある。）に設けられる第１搬送ローラ９および第２搬送ローラ１０と、これら第１搬送ローラ９および第２搬送ローラ１０に対し用紙３の搬送方向の下流側に設けられるレジストローラ１１とを備えている。
【００３５】
給紙トレイ６は、用紙３を積層状に収容し得る上面が開放されたボックス形状をなし、本体ケーシング２の底部に対して水平方向に着脱可能とされている。
【００３６】
給紙機構部７は、給紙ローラ１２と、その給紙ローラ１２に対向する分離パット１３とを備えており、分離パット１３の裏側には、ばね１３ａが配置され、そのばね１３ａの付勢力によって、分離パット１３が給紙ローラ１２に押圧されている。
【００３７】
用紙押圧板８は、用紙３を積層状にスタック可能とされ、給紙ローラ１２に対して遠い方の端部において揺動可能に支持されることによって、近い方の端部を上下方向に移動可能とし、また、その裏側から図示しないばねによって上方向に付勢されている。そのため、用紙押圧板８は、用紙３の積層量が増えるに従って、給紙機構部７に対して遠い方の端部を支点として、ばねの付勢力に抗して下向きに揺動される。そして、用紙押圧板８上の最上位にある用紙３は、用紙押圧板８の裏側から図示しないばねによって給紙ローラ１２に向かって押圧され、その給紙ローラ１２の回転によって給紙ローラ１２と分離パット１３とで挟まれた後、それらの協動により、１枚毎に分離されて給紙される。給紙された用紙３は、第１搬送ローラ９および第２搬送ローラ１０によってレジストローラ１１に送られる。
【００３８】
レジストローラ１１は、１対のローラから構成されており、用紙３を所定のレジスト後に、転写位置（すなわち、感光ドラム２３と転写ローラ２５との接触位置）に送るようにしている。
【００３９】
また、このレーザプリンタ１のフィーダ部４は、さらに、任意のサイズの用紙３が積層されるマルチパーパストレイ１４と、マルチパーパストレイ１４上に積層される用紙３を給紙するためのマルチパーパス給紙機構部１５と、マルチパーパス搬送ローラ１６とを備えている。
【００４０】
マルチパーパス給紙機構部１５は、マルチパーパス給紙ローラ１５ａと、そのマルチパーパス給紙ローラ１５ａに対向するマルチパーパス分離パット１５ｂとを備えており、マルチパーパス分離パット１５ｂの裏側には、ばね１５ｃが配置され、そのばね１５ｃの付勢力によって、マルチパーパス分離パット１５ｂがマルチパーパス給紙ローラ１５ａに押圧されている。
【００４１】
そして、マルチパーパストレイ１４上に積層される最上位の用紙３は、マルチパーパス給紙ローラ１５ａの回転によってマルチパーパス給紙ローラ１５ａとマルチパーパス分離パット１５ｂとで挟まれた後、それらの協動により、１枚毎に分離されて、レジストローラ１１に向けて給紙される。
【００４２】
画像形成部５は、スキャナ部１７、プロセス部１８、定着部１９などを備えている。
【００４３】
スキャナ部１７は、本体ケーシング２内の上部に設けられ、レーザ発光部（図示せず。）、回転駆動されるポリゴンミラー２０、レンズ２１ａおよび２１ｂ、反射鏡２１ｃなどを備えており、レーザ発光部からの発光される画像データに基づくレーザビームを、鎖線で示すように、ポリゴンミラー２０、レンズ２１ａ、反射鏡２１ｃ、レンズ２１ｂの順に通過あるいは反射させて、後述するプロセス部１８の感光ドラム２３の表面上に高速走査にて照射させている。
【００４４】
プロセス部１８は、スキャナ部１７の下方に配設され、本体ケーシング２に対して着脱自在に装着されるように構成されている。このプロセス部１８は、ドラムカートリッジ２２内に、感光ドラム２３と、現像剤収容装置としての現像カートリッジ２４と、転写ローラ２５と、スコロトロン型帯電器２６とを備えている。
【００４５】
現像カートリッジ２４は、ドラムカートリッジ２２に対して着脱自在に装着されるように構成されている。なお、現像カートリッジ２４は、ドラムカートリッジ２２が本体ケーシング２から離脱または装着されているいずれの時でも、ドラムカートリッジ２２に対して装着可能である。
【００４６】
そして、図２に示すように、現像カートリッジ２４の筐体２７内は、現像剤としてのトナーが充填される充填室２８と、現像室２９とが区画形成されており、その間の隔壁にトナー供給口３０が開口形成されている。
【００４７】
充填室２８内には、正帯電性の非磁性１成分のトナーが充填され、図２および図３に示すように、トナーを撹拌して、そのトナーをトナー供給口３０から現像室２９に向かって供給するためのアジテータ３１と、後述する透過窓３２ａを清掃するためのクリーニング手段としてのワイパー３３と、これらアジテータ３１およびワイパー３３を支持する回転軸３４とが設けられている。
【００４８】
トナーとしては、重合性単量体、たとえば、スチレンなどのスチレン系単量体や、アクリル酸、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）アクリレート、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）メタアクリレートなどのアクリル系単量体を、懸濁重合などの公知の重合方法によって共重合させることにより得られる重合トナーが用いられている。このような重合トナーは、略球形をなし、流動性が極めて良好である。なお、このようなトナーには、カーボンブラックなどの着色剤やワックスなどが配合され、流動性を向上させるために、シリカなどの外添剤が添加されており、その粒子径は、約６〜１０μｍ程度である。このような略球形のトナーを用いれば、効率よく流動して高画質の画像を形成することができる。
【００４９】
回転軸３４は、図３に示すように、充填室２８のほぼ中心において、充填室２８の両側壁２７ａおよび２７ｂ間にわたって延び、その一端が充填室２８の一方の側壁２７ａから突出されており、その突出した端部には、この回転軸３４を回転駆動させるためのギヤ３５が設けられている。
【００５０】
アジテータ３１は、図２および図３に示すように、この回転軸３４に、その長手方向にわたって設けられており、回転軸３４から径方向外方に向かって延びる樹脂からなる支持部材３６と、その支持部材３６の遊端部に設けられるポリエチレンテレフタレートなどの樹脂フィルムからなる摺接部材３７とを備えている。
【００５１】
支持部材３６には、攪拌時におけるトナーの抵抗を低減するための開口部３８が支持部材３６における長手方向において、所定の間隔ごとに複数形成されている。
【００５２】
ワイパー３３は、回転軸３４の長手方向両側部において、アジテータ３１に対して回転軸３４の周りに１８０°の間隔を隔てて設けられており、回転軸３４の長手方向にわたって延びる略Ｌ字状の樹脂からなる支持部材３９と、その支持部材３９の両側端部に設けられるウレタンゴムなどからなるクリーナ部材４０とを備えている。
【００５３】
そして、メインモータ９７（図４参照）からの動力がギヤ３５に伝達され、回転軸３４が回転駆動されると、アジテータ３１は、充填室２８内を回転して、その摺接部材３７が、略円筒形状に形成される充填室２８の底面に撓んだ状態で摺接され、これによって、トナーが押し上げられて、その押し上げられたトナーがトナー供給口３０から現像室２９に放出される。
【００５４】
また、これと同時に、ワイパー３３が、充填室２８内を回転して、各クリーナ部材４０が後述する透過窓３２ａおよび３２ｂに接触され、それら透過窓３２ａおよび３２ｂに付着するトナーが拭き取られる。
【００５５】
なお、このように、１つの回転軸３４にアジテータ３１およびワイパー３３を支持させると、後述する透過窓３２ａおよび３２ｂは、アジテータ３１の回転速度にかかわらず、常に、アジテータ３１の回転周期ごとに、ワイパー３３によって清掃される。そのため、後述するトナーセンサ８１（図４参照）によるトナーの残量状態の検知精度を向上させることができる。
【００５６】
現像室２９内には、図２に示すように、現像ローラ４１、層厚規制ブレード４２および供給ローラ４３が設けられている。
【００５７】
供給ローラ４３は、トナー供給口３０の下方において、矢印方向（時計方向）に回転可能に配設されている。この供給ローラ４３は、金属製のローラ軸に、導電性のスポンジ材料からなるローラが被覆されている。
【００５８】
現像ローラ４１は、供給ローラ４３の側方において、矢印方向（時計方向）に回転可能に配設されている。この現像ローラ４３は、金属製のローラ軸に、導電性の弾性材料からなるローラが被覆されており、より具体的には、現像ローラ４１のローラは、カーボン微粒子などを含む導電性のウレタンゴムまたはシリコーンゴムからなるローラの表面に、フッ素が含有されているウレタンゴムまたはシリコーンゴムのコート層が被覆されている。また、現像ローラ４１には、感光ドラム２３に対して現像バイアスが印加されている。なお、これら供給ローラ３４と現像ローラ４１とは、そのそれぞれがある程度圧縮するような状態で互いに当接されている。なお、現像ローラ４１には、メインモータ９７（図４参照）からの動力が伝達されるように構成されている。
【００５９】
また、現像ローラ４１の近傍には、層厚規制ブレード４２が配設されている。この層厚規制ブレード４２は、現像ローラ４１の上方において、その現像ローラ４１の軸方向に沿って対向状に配置されている。この層厚規制ブレード４２は、板ばね部材４４と、板ばね部材４４の先端部に設けられ、現像ローラ４１と接触される絶縁性のシリコーンゴムからなる断面半円形状の押圧部４５とを備えている。そして、この層厚規制ブレード４２では、板ばね部材４４の弾性力によって、押圧部４５が現像ローラ４１上に圧接されている。
【００６０】
そして、充填室２８内のトナーは、アジテータ３１の矢印方向（反時計方向）への回転により、攪拌されて、トナー供給口３０から現像室２９に搬送される。
【００６１】
次いで、トナー供給口３０から現像室２９に搬送されるトナーは、供給ローラ４３の回転により、現像ローラ４１に供給され、この時、供給ローラ４３と現像ローラ４１との間で正に摩擦帯電され、次に、現像ローラ４１上に供給されたトナーは、現像ローラ４１の回転に伴って、層厚規制ブレード４２の押圧部４５と現像ローラ４１との間に進入し、一定厚さの薄層として現像ローラ４１上に担持される。
【００６２】
感光ドラム２３は、図１に示すように、現像ローラ４１の側方位置において、その現像ローラ４１と対向するような状態で矢印方向（反時計方向）に回転可能に配設されている。この感光ドラム２３は、ドラム本体が接地されるとともに、その表面部分がポリカーボネートなどから構成される正帯電性の感光層により形成されている。
【００６３】
スコロトロン型帯電器２６は、感光ドラム２３の上方に、感光ドラム２３に接触しないように、所定の間隔を隔てて配設されている。このスコロトロン型帯電器２６は、タングステンなどの帯電用ワイヤからコロナ放電を発生させる正帯電用のスコロトロン型の帯電器であり、感光ドラム２３の表面を一様に正極性に帯電させるように構成されている。
【００６４】
そして、感光ドラム２３の表面は、その感光ドラム２３の回転に伴なって、まず、スコロトロン型帯電器２６により一様に正帯電された後、スキャナ部１７からのレーザビームの高速走査により露光され、画像データに基づく静電潜像が形成される。
【００６５】
次いで、現像ローラ４１の回転により、現像ローラ４１上に担持されかつ正帯電されているトナーが、感光ドラム２３に対向して接触する時に、感光ドラム２３の表面上に形成される静電潜像、すなわち、一様に正帯電されている感光ドラム２３の表面のうち、レーザビームによって露光され電位が下がっている露光部分に供給され、選択的に担持されることによって可視像化され、これによって反転現像が達成される。
【００６６】
転写ローラ２５は、感光ドラム２３の下方において、この感光ドラム２３に対向するように配置され、ドラムカートリッジ２２に回転可能に支持されている。この転写ローラ２５は、金属製のローラ軸に、導電性のゴム材料からなるローラが被覆されており、転写時には、感光ドラム２３に対して転写バイアスが印加されるように構成されている。そのため、感光ドラム２３の表面上に担持されたトナー像は、用紙３が感光ドラム２３と転写ローラ２５との間を通る間に用紙３に転写される。トナー像が転写された用紙３は、搬送ベルト４６を介して、定着部１９に搬送される。
【００６７】
定着部１９は、プロセス部１８の側方下流側に配設され、加熱ローラ４７、加熱ローラ４７を押圧する押圧ローラ４８、および、これら加熱ローラ４７および押圧ローラ４８の下流側に設けられる搬送ローラ４９を備えている。
【００６８】
加熱ローラ４７は、金属製で加熱のためのハロゲンランプを備えており、プロセス部１８において用紙３上に転写されたトナー像を、用紙３が加熱ローラ４７と押圧ローラ４８との間を通過する間に熱定着させている。その後、その用紙３は、定着部１９の搬送ローラ４９によって、本体ケーシング２に設けられる搬送ローラ５０に搬送される。搬送ローラ５０に搬送された用紙３は、その後、排紙ローラ５１に搬送され、その後、排紙ローラ５１によって排紙トレイ５２上に排紙される。
【００６９】
なお、このレーザプリンタ１では、転写ローラ２５によって用紙３に転写された後に感光ドラム２３の表面上に残存する残存トナーを現像ローラ４１によって回収する、いわゆるクリーナレス現像方式によって残存トナーを回収している。このようなクリーナレス現像方式によって残存トナーを回収すれば、ブレードなどの残存トナーを除去するための格別の部材および廃トナーの貯留部が不要となり、装置構成の簡略化を図ることができる。
【００７０】
また、このレーザプリンタ１には、用紙３の両面に画像を形成するための再搬送ユニット６１を備えている。この再搬送ユニット６１は、反転機構部６２と、再搬送トレイ６３とが、一体的に構成され、本体ケーシング２における後部側から、反転機構部６２が外付けされるとともに、再搬送トレイ６３がフィーダ部４の上方に挿入されるような状態で、着脱自在に装着されている。
【００７１】
反転機構部６２は、本体ケーシング２の後壁に外付けされ、略断面矩形状のケーシング６４に、反転ローラ６６および再搬送ローラ６７を備え、上端部から反転ガイドプレート６８を上方に向かって突出させている。
【００７２】
なお、搬送ローラ４９の下流側には、一方の面に画像が形成され搬送ローラ４９によって搬送されてきた用紙３を、搬送ローラ５０に向かう方向（実線の状態）と、反転ローラ６６に向かう方向（仮想線の状態）とに選択的に切り換えるためのフラッパ６５が設けられている。このフラッパ６５は、本体ケーシング２の後部において回動可能に支持されており、搬送ローラ４９の下流側近傍に配置され、図示しないソレノイドの励磁または非励磁により、一方の面に画像が形成され搬送ローラ４９によって搬送されてきた用紙３を、搬送ローラ５０に向かう方向（実線の状態）と、反転ローラ６６に向かう方向（仮想線の状態）とに選択的に切り換えることができるように揺動可能に設けられている。
【００７３】
反転ローラ６６は、フラッパ６５の下流側であって、ケーシング６４の上部に配置され、１対のローラからなり、正方向および逆方向に回転の切り換えができるように構成されている。この反転ローラ６６は、まず正方向に回転して、用紙３を反転ガイドプレート６８に向けて搬送し、その後、逆方向に回転して、用紙３を反転方向に搬送できるように構成されている。
【００７４】
再搬送ローラ６７は、反転ローラ６６の下流側であって、ケーシング６４における反転ローラ６６のほぼ真下に配置され、１対のローラからなり、反転ローラ６６によって反転された用紙３を、再搬送トレイ６３に搬送できるように構成されている。
【００７５】
また、反転ガイドプレート６８は、ケーシング６４の上端部から、さらに上方に向かって延びる板状部材からなり、反転ローラ６６により送られる用紙３をガイドするように構成されている。
【００７６】
そして、用紙３の両面に画像を形成する場合には、この反転機構部６２において、まず、フラッパ６５が、用紙３を反転ローラ６６に向かわせる方向に切り換えられ、この反転機構部６２に、一方の面に画像が形成された用紙３が受け入れられる。その後、その受け入れられた用紙３が反転ローラ６６に送られてくると、反転ローラ６６は、用紙３を挟んだ状態で正回転して、この用紙３を一旦反転ガイドプレート６８に沿って、外側上方に向けて搬送し、用紙３の大部分が外側上方に送られ、用紙３の後端が反転ローラ６６に挟まれた時に、正回転を停止する。次いで、反転ローラ６６は、逆回転して、用紙３を、前後逆向きの状態で、ほぼ真下に向かうようにして、再搬送ローラ６７に搬送する。なお、反転ローラ６６を正回転から逆回転させるタイミングは、定着部１９の下流側に設けられる用紙通過センサ７６が、用紙３の後端を検知した時から所定時間を経過した時となるように制御されている。また、フラッパ６５は、用紙３の反転ローラ６６への搬送が終了すると、元の状態、すなわち、搬送ローラ４９から送られる用紙３を搬送ローラ５０に送る状態に切り換えられる。
【００７７】
次いで、再搬送ローラ６７に逆向きに搬送されてきた用紙３は、その再搬送ローラ６７によって、次に述べる再搬送トレイ６３に搬送される。
【００７８】
再搬送トレイ６３は、用紙３が供給される用紙供給部６９、トレイ本体７０および斜行ローラ７１を備えている。
【００７９】
用紙供給部６９は、反転機構部６２の下側において本体ケーシング２の後部に外付けされ、湾曲形状の用紙案内部材７２を備えている。この用紙供給部６９では、反転機構部６２の再搬送ローラ６７からほぼ鉛直方向で送られてくる用紙３を、用紙案内部材７２によって、略水平方向に向けて案内し、トレイ本体７０に向けて略水平方向で送り出すようにしている。
【００８０】
トレイ本体７０は、略矩形板状をなし、給紙トレイ６の上方において、略水平方向に設けられており、その上流側端部が、用紙案内部材７２に連結されるとともに、その下流側端部が、第２搬送ローラ１０の上流側の用紙搬送経路に接続されている再搬送経路７３の上流側端部に連結されている。
【００８１】
また、トレイ本体７０の用紙３の搬送方向途中には、用紙３を、図示しない基準板に当接させながら搬送するための斜行ローラ７１が、用紙３の搬送方向において所定間隔を隔てて２つ配置されている。
【００８２】
各斜行ローラ７１は、トレイ本体７０の幅方向一端部に設けられる図示しない基準板の近傍に配置され、その軸線が用紙３の搬送方向と略直交する方向に配置される斜行駆動ローラ７４と、その斜行駆動ローラ７４と用紙３を挟んで対向し、その軸線が、用紙３の搬送方向と略直交する方向から、用紙３の送り方向が基準面に向かう方向に傾斜する方向に配置される斜行従動ローラ７５とを備えている。
【００８３】
そして、用紙供給部６９からトレイ本体７０に送り出された用紙３は、斜行ローラ７１によって、その用紙３の幅方向一端縁が基準板に当接されながら、再搬送経路７３を介して、再び、表裏が反転された状態で、転写位置に向けて搬送される。そして、転写位置に搬送された用紙３は、その裏面が、感光ドラム２３と対向接触され、トナー像が転写された後、定着部１９において定着され、両面に画像が形成された状態で、排紙トレイ５２上に排紙される。
【００８４】
なお、このレーザプリンタ１では、本体ケーシング２の上部カバー５３が開閉自在に構成されており、この上部カバー５３のオープンにより、現像カートリッジ２４などを着脱できるように構成されている。
【００８５】
そして、このようなレーザプリンタ１では、現像カートリッジ２４の充填室２８内に充填されているトナーの残量状態を検知するための残量検知手段としてのトナーセンサ８１が設けられている。このトナーセンサ８１は、図３に示すように、発光素子を備えた発光部８２と、受光素子を備えた受光部８３とを備える光センサから構成されている。
【００８６】
すなわち、図３において、充填室２８の両側壁２７ａおよび２７ｂには、充填室２８の中心から下方において、トナーセンサ８１の光を透過させるための透過窓３２ａおよび３２ｂが、それぞれ互いに対向するように設けられている。
【００８７】
そして、発光部８２および受光部８３は、これら透過窓３２ａおよび３２ｂにそれぞれ対向する本体ケーシング２のフレーム８４ａおよび８４ｂに取り付けられている。
【００８８】
より具体的には、一方の透過窓３２ａに対向するフレーム８４ａには、レンズ８５ａが埋設されており、そのレンズ８５ａの外方対向位置には、支持基板８６ａがホルダ部材８７ａを介して支持されており、発光部８２は、その支持基板８６ａ上に、発光素子がレンズ８５ａに向かうようにして設けられている。
【００８９】
また、他方の透過窓３２ｂに対向するフレーム８４ｂにも、レンズ８５ｂが埋設されており、そのレンズ８５ｂの外方対向位置には、支持基板８６ｂがホルダ部材８７ｂを介して支持されており、受光部８３は、その支持基板８６ｂ上に、受光素子がレンズ８５ｂに向かうようにして設けられている。
【００９０】
なお、図３には、ドラムカートリッジ２２のケース部分８８が、現像カートリッジ２４の下側を囲むように略凹状に現れているが、このケース部分８８における透過窓３２ａおよび３２ｂにそれぞれ対向する両側壁にも、開口窓８９ａおよび８９ｂが形成されている。
【００９１】
そして、発光部８２、レンズ８５ａ、開口窓８９ａおよび透過窓３２ａと、受光部８３、レンズ８５ｂ、開口窓８９ｂおよび透過窓３２ｂとは、充填室２８を挟んで一直線状に配置され、これによって、発光部８２から発光される指向性の強い光は、レンズ８５ａ、開口窓８９ａおよび透過窓３２ａを介して、充填室２８内を通過し、透過窓３２ｂ、開口窓８９ｂおよびレンズ８５ｂを介して、受光部８３において受光される。
【００９２】
そして、受光部８３においては、受光された光量に応じて、受光素子から出力される電圧が変化する、つまり、受光量が無い場合には、出力電圧が高く（たとえば、５Ｖ）、また、受光量が多い場合には、出力電圧が低く（たとえば、０Ｖ）変化するので、この出力電圧の変化を検知することで、充填室２８内を通過する光が、残存するトナーによって遮られるか否かを検知し、それによって、トナーの残量状態を検知することができる。
【００９３】
すなわち、このトナーセンサ８１によれば、トナーが充填室２８内に十分に残存している後述する「フル状態」である場合には、発光部８２と受光部８３との間を結ぶ光が、トナーによって遮断され、一方、トナーが充填室２８内に残存していない後述する「エンプティ状態」である場合には、発光部８２と受光部８３との間を結ぶ光が、トナーによって遮断されずに透過される。
【００９４】
図４は、このようなトナーセンサ８１によるトナーの残量状態を検知するための制御系を示すブロック図である。
【００９５】
図４において、この制御系では、制御手段としてのＣＰＵ９１に、駆動回路９２、トナーセンサ８１、表示手段としての表示パネル９３が接続されている。
【００９６】
ＣＰＵ９１は、ＲＯＭ９４、ＲＡＭ９５およびＮＶＲＡＭ９６を備えている。ＲＯＭ９４は、このレーザプリンタ１において画像形成動作を行なうためのメイン制御プログラム（後述するリアルモニタ処理としてのリアルモニタプログラムを含む。）や、表示処理としての初期表示プログラム、あるいは、後述する新旧判別プログラムなどが格納されている。ＲＡＭ９５には、各種のプログラムにおいて設定される数値などが一時的に格納される。また、ＮＶＲＡＭ９６には、トナーセンサ８１によって検知されＣＰＵ９１によって判別されたトナーの残量状態などが記憶される。なお、ＮＶＲＡＭ９６は、バックアップ電源によって、レーザプリンタ１の電源が切られても、数値の記憶が継続できるように構成されている。
【００９７】
駆動回路９２には、メインモータ９７が接続されている。メインモータ９７は、このレーザプリンタ１における、たとえば、給紙ローラ１２、感光ドラム２３、現像ローラ４１、加熱ローラ４７などの駆動部材と接続されており、ＣＰＵ９１の制御によって、駆動回路９２を介して、メインモータ９７が駆動され、これによって各駆動部材が駆動される。
【００９８】
なお、この駆動回路９２には、図示しないクラッチ機構などが接続されており、ＣＰＵ９１の制御によって、画像形成時において駆動部材を適切に制御する他、後述するウォームアップ時において、現像カートリッジ２４の駆動部材、つまり、回転軸３４に設けられるアジテータ３１およびワイパー３３や、現像ローラ４１を画像形成を行なうことなく回転駆動させることができるように構成されている。
【００９９】
表示パネル９３は、各種の設定を表示するためのＬＥＤなどが設けられており、たとえば、後述するように、トナーの残量状態として、「フル状態」、「ロウ状態」または「エンプテイ状態」が選択的に表示される。
【０１００】
そして、このレーザプリンタ１では、このような制御系において、トナー残量状態の検知は、ＣＰＵ９１において、受光部８３から出力される電圧の変化を出力信号として認識して、この出力信号の単位時間あたりの変化割合から検知するように構成されている。
【０１０１】
より具体的には、たとえば、図５が参照されるように、発光部８３から発光された光が、充填室２８内において遮られずに、受光部８２において受光された場合には、受光部８２から出力される電圧が低くなるので、これを、「ＬＯＷ」レベル（０Ｖ）の出力信号として認識する。一方、発光部８２から発光された光が、充填室２８内において遮られた場合には、受光部８３から出力される電圧が高くなるので、これを、「ＨＩＧＨ」レベル（５Ｖ）の出力信号として認識する。
【０１０２】
また、発光部８２から発光された光は、アジテータ３１の回転によって周期的に遮られるので、トナーがない状態では、出力信号は、アジテータ３１の回転に同期して、「ＨＩＧＨ」レベルと「ＬＯＷ」レベルとが、周期的に交互に連続するようになる。一方、トナーが十分にある状態では、発光部８２から発光された光は、トナーによってすべて遮られるので、図５（ａ）に示すように、「ＨＩＧＨ」レベルのみが連続する。
【０１０３】
そして、画像形成動作が進むにつれて、トナーの残量が少なくなっていくと、アジテータ３１の回転によって、充填室２８内に残存するトナーが押し上げられた時にのみ、発光部８２から発光された光が遮られるので、「ＨＩＧＨ」レベルと「ＬＯＷ」レベルとが、所定の割合において周期的に交互に連続するようになる。この時、押し上げられたトナーの残量が多い場合には、より長い時間光が遮られて、図５（ｂ）に示すように、「ＬＯＷ」レベルに対する「ＨＩＧＨ」レベルの割合が長いが、さらに画像形成動作が進み、トナーの残量がほとんどなくなると、光が遮られる時間がほとんどなくなり、図５（ｃ）に示すように、「ＬＯＷ」レベルに対する「ＨＩＧＨ」レベルの割合が非常に短くなる。
【０１０４】
そのため、このＣＰＵ９１では、発光部８３から発光された光が、遮光された場合の「ＬＯＷ」レベルの電圧（０Ｖ）と、透過された場合の「ＨＩＧＨ」レベルの電圧（５Ｖ）との間の中間電圧（たとえば、３Ｖ）を基準として、単位時間あたりに、その基準電圧を何回下回ったかをカウントすることにより、トナーの残量状態を、残量のレベルに応じて３段階で判別することによって、残量状態の判別を簡易に達成している。
【０１０５】
より具体的には、このＣＰＵ９１では、たとえば、単位時間（５ｍ秒）ごとに、受光部８３の出力電圧を所定回数（４００回）モニタして、基準電圧（３Ｖ）を下回った回数が２％未満の場合には、トナーの残量が十分にある状態として「フル状態」と判別し（図５（ａ）に示す状態）、基準電圧（３Ｖ）を下回った回数が２％以上２０％未満の場合には、トナーの残量が減少している状態として「ロウ状態」と判別し、さらに、基準電圧（３Ｖ）を下回った回数が２０％以上の場合には、トナーの残量があまりない状態として「エンプティ状態」と判別するようにしている。
【０１０６】
そして、このレーザプリンタ１では、画像形成動作が行なわれている時には、ＲＯＭ９４に格納されるリアルモニタプログラムによって、このように判別された、「フル状態」、「ロウ状態」または「エンプティ状態」を、判別結果に対応させて、そのまま選択的に表示パネル９３に表示させ、その判別結果を、ＮＶＲＡＭ９６に順次記憶させるようにしている。なお、このレーザプリンタ１では、「エンプティ状態」と判別された場合には、さらに、メインモータ９７の駆動を停止するようにしている。
【０１０７】
このようなトナーの残量状態の検知方法によれば、ＣＰＵ９１が、発光部８２から発光された光が受光部８３において受光される割合によってトナーの残量状態を判別するので、トナーの残量状態を正確に検知することができる。
【０１０８】
また、画像形成動作が行なわれている時には、リアルモニタプログラムによって、ＣＰＵ９１によって判別された、「フル状態」、「ロウ状態」または「エンプティ状態」をそのまま選択的に表示パネル９３に表示させるので、定常状態における的確なトナーの残量状態の表示を達成することができる。
【０１０９】
しかも、ＣＰＵ９１は、トナーの残量が多い方から順に、「フル状態」、「ロウ状態」または「エンプティ状態」のいずれかに判別し、判別されたいずれかの状態を表示パネル９３に選択的に表示させるので、簡易な構成によって、トナーの残量を各状態に応じて、的確に表示させることができる。
【０１１０】
ところが、このようなレーザプリンタ１では、長期間（たとえば、１週間程度）使用していない場合には、たとえば、電源投入後、画像形成動作前に、アジテータ３１や現像ローラ４１を駆動させるウォーミングアップ時に、たとえば、本来、「ロウ状態」と表示されるべきところが、「エンプティ状態」と表示されたり、あるいは、「フル状態」と表示されるべきところが、「ロウ状態」と表示されるという、誤表示を生じる場合がある。
【０１１１】
すなわち、レーザプリンタ１を長期間放置すると、充填室２８内のトナーが沈み込んでしまい、嵩が低くなり、ウォーミングアップ時には、その嵩が定常状態程度の嵩に戻らずに、その結果、単位時間あたりに、発光部８２から発光される発光量に対して受光部８３で受光する受光量が、通常の定常状態に比べてより多くなって、上記した誤表示を生じる場合がある。
【０１１２】
とりわけ、このレーザプリンタ１では、略球形のトナーが用いられていることから、トナーが充填室２８内に沈み込みやすく、また、トナーセンサ８１が光センサからなるので、そのような沈み込みに起因して、単位時間あたりの受光部８３での受光の割合が、定常状態における受光の割合よりも多くなり、その結果、定常状態において本来検知されるべき検知結果よりも少ない残量状態の検知結果となる場合を生じて、トナーの残量状態を正確に判別できない場合がある。
【０１１３】
そこで、このレーザプリンタ１では、初期表示プログラムによって、ウォーミングアップ時にトナーセンサ８１によって検知された検知結果に基づいて判別されたトナーの残量状態と、ＮＶＲＡＭ９６に記憶されているトナーの残量状態とに基づいて、表示パネル９３にトナーの残量状態を表示するようにしている。
【０１１４】
図６には、このような初期表示プログラムの処理手順のフロー図が示されている。次に、図６を参照して、この初期表示プログラムの処理について説明する。
【０１１５】
初期表示プログラムの処理は、メイン制御プログラムにおけるウォーミングアップが実行される時に、そのウォーミングアップの開始をトリガとして開始される。
【０１１６】
なお、ウォーミングアップは、たとえば、画像形成動作の準備（状態チェック）のためなどに、画像形成動作が行なわれていない状態で、現像カートリッジ２４の駆動部材、つまり、回転軸３４に設けられるアジテータ３１およびワイパー３３や、現像ローラ４１を回転駆動させる動作であって、このレーザプリンタ１では、たとえば、電源投入時、リセット時、スリープモードからの復帰時、上部カバー５３の開閉時などに実行されるように設定されている。
【０１１７】
そして、初期表示プログラムは、このようなタイミングで、ウォーミングアップと同期して実行される。すなわち、電源投入時、リセット時、スリープモードからの復帰時などには、充填室２８内においてトナーが沈み込んで、その沈み込みに起因して上記した誤表示が生じやすために、このタイミングで、初期表示プログラムを同期させることによって、誤表示を防止して、的確にトナー残量状態を表示パネル９３に表示させるようにしている。
【０１１８】
初期表示プログラムの処理が開始されると、まず、トナーセンサ８１によってトナーの残量状態が検知され（Ｓ１）、ＣＰＵ９１によって、その検知結果に基づいて、トナーの残量状態が、上記したように、「フル状態」、「ロウ状態」または「エンプティ状態」のいずれかに判別される（以下、判別されたトナーの残量状態を「今回の残量状態」とする）。次いで、ＮＶＲＡＭ９６から記憶されたトナーの残量状態（以下、「前回の残量状態」とする）が呼び出される（Ｓ３）。この前回の残量状態は、たとえば、今回のウォーミングアップを実行する直前に行なわれた画像形成動作の最後のトナーの残量状態であって、つまり、今回のウォーミングアップ時に充填室２８内に充填されているトナーの残量と、実質的に同量のトナー量が充填されている場合における、定常状態におけるトナーの残量状態である。そして、今回の残量状態と、前回の残量状態とが比較され（Ｓ４）、今回の残量状態が、前回の残量状態よりも、多い残量状態である場合には（Ｓ４：ＹＥＳ）、今回の残量状態が、表示パネル９３に表示される（Ｓ５）。一方、今回の残量状態が、前回の残量状態と同じか、それより少ない場合には（Ｓ４：ＮＯ）、前回の残量状態が、表示パネル９３に表示される（Ｓ６）。つまり、これらの処理（Ｓ４〜Ｓ６）では、今回の残量状態と、前回の残量状態とを比較して、より多い方の残量状態を表示パネル９３に表示させる。
【０１１９】
図７には、このような表示の一例が示されている。すなわち、図７に示すように、たとえば、前回の残量状態と、今回の残量状態とが、同じ残量状態である場合（例１、５、９が該当する。）には、その両者で一致する残量状態が表示される。
【０１２０】
また、前回の残量状態が、「エンプティ状態」であったが、今回の残量状態が、「ロウ状態」または「フル状態」であった場合（例２、３の場合、すなわち、前回と今回の間に、より多くのトナーが充填されている現像カートリッジ２４に交換された場合などが該当する。）には、そのまま今回の残量状態（「ロウ状態」または「フル状態」）が表示される。
【０１２１】
また、前回の残量状態が、「ロウ状態」であったが、今回の残量状態が、「フル状態」であった場合（例６の場合、すなわち、前回と今回の間に、より多くのトナーが充填されている現像カートリッジ２４に交換された場合などが該当）には、そのまま今回の残量状態（「フル状態」）が表示される。
【０１２２】
そして、これらの処理では、前回の残量状態が、「ロウ状態」であったが、今回の残量状態が、「エンプティ状態」であった場合（例４の場合）には、前回の残量状態（「ロウ状態」）が表示される。また、前回の残量状態が、「フル状態」であったが、今回の残量状態が、「エンプティ状態」または「ロウ状態」であった場合（例７、８の場合）には、前回の残量状態（「フル状態」）が表示される。
【０１２３】
このような処理によれば、上記した例４、７、８のような場合、すなわち、たとえば、レーザプリンタ１の長期間放置後、画像形成動作前のウォーミングアップ時などにおいては、上記したように、充填室２８内のトナーが沈み込んでおり、通常の画像形成動作が行なわれる定常状態に比べて、アジテータ３１による攪拌が十分でなく、より少ない残量状態として検知および判別される場合でも、今回のウォーミングアップ時に充填室２８内に充填されているトナーの残量と、実質的に同量のトナー量が充填されている場合における、定常状態におけるトナーの残量状態である前回の残量状態が、今回の残量状態に代わって表示されるので、このようなウォーミングアップ時においても、トナーの残量状態を的確に表示させることができる。
【０１２４】
そのため、この初期表示プログラムの処理によれば、このようなウォーミングアップ時において、トナーの充填室２８内における沈み込みに起因して、今回の残量状態が、定常状態において本来検知されるべきトナーの残量状態よりも、より少ない残量状態として検知された場合でも、ＣＰＵ９１が、今回の残量状態と前回の残量状態とを比較して、より多い方の残量状態を表示パネル９３に表示するため、トナーの残量状態を的確に表示させることができる。
【０１２５】
ＮＶＲＡＭ９６には、表示パネル９３に表示されたトナーの残量状態が記憶される。このように、ＮＶＲＡＭ９６は、ウォーミングアップ時に検知された残量状態を記憶するのではなく、表示パネル９３に表示されたトナーの残量状態を記憶するので、たとえば、電源ＯＮして初期表示プログラムを実行した後、画像形成動作を行なわずに電源ＯＦＦした場合、次に電源ＯＮした時に、初期表示プログラムでの表示パネル９３への表示を的確に行なうことができる。
【０１２６】
そして、この初期表示プログラムの処理は、画像形成動作が開始されるまで継続され（Ｓ７：ＮＯ）、画像形成動作が開始されると（Ｓ７：ＹＥＳ）、終了する。なお、画像形成動作の開始は、より具体的には、たとえば、給紙ローラ１２の駆動により用紙３が給紙開始された時点である。
【０１２７】
このような処理によると、画像形成動作の開始までは、上記した初期表示プログラムの処理によるトナーの残量状態の的確な表示を達成できる一方、画像形成動作が開始された場合には、初期表示プログラムの処理を終了させて、上記したリアルモニタプログラムによる処理が実行され、トナーセンサ８１により検知されＣＰＵ９１により判別されたトナーの残量状態が、そのまま表示パネル９３に表示されるので、画像形成動作が行なわれる定常状態における、的確なトナーの残量状態の表示を達成することができる。
【０１２８】
また、このレーザプリンタ１では、図８に示すように、現像カートリッジ２４は、接離機構１０１によって、現像時において現像ローラ４１を感光ドラム２３に接触させ、非現像時において現像ローラ４１を感光ドラム２３から離間させるように構成されている。
【０１２９】
接離機構１０１は、現像カートリッジ２４の筐体２７から水平方向に突出される係合部１０２と、本体ケーシング２に設けられる押圧板１０３、押圧ばね１０４、揺動板１０５およびカム１０６とから構成されている。
【０１３０】
押圧板１０３は、その下端部が揺動自在に軸支され、その上端部には、一端が本体ケーシング２において固定されている押圧ばね１０４の他端が係止されている。そして、押圧板１０３は、押圧ばね１０４の付勢力によって、その上端部が感光ドラム２３側に向けて付勢されている。
【０１３１】
揺動板１０５は、その中央部が揺動自在に軸支され、その下端部には、カム１０６が当接されている。そして、揺動板１０５は、カム１０６の回転により、実線で示すように、カム１０６の薄肉部１０６ａが下端部に当接すると、その上端部が感光ドラム２３側に揺動し、一方、点線で示すように、カム１０６の厚肉部１０６ｂが下端部に当接すると、その上端部がその反対側に揺動される。
【０１３２】
そして、現像カートリッジ２４がドラムカートリッジ２２に装着されると、現像カートリッジ２４の係合部１０２が、押圧板１０３と揺動板１０５との間に挟み込まれる状態となる。そのため、カム１０６を接離モータ（図示せず）からの動力により回転させると、現像時においては、カム１０６の薄肉部１０６ａが揺動板１０５の下端部に当接し、押圧ばね１０４の付勢力によって、押圧板１０３と揺動板１０５との間で挟まれている係合部１０２が感光ドラム２３側に向かって移動され、これによって、現像カートリッジ２４が、現像ローラ４１が感光ドラム２３と接触する接触位置に移動される。
【０１３３】
一方、非現像時においては、カム１０６の厚肉部１０６ｂが揺動板１０５の下端部に当接し、押圧ばね１０４の付勢力に抗して、押圧板１０３と揺動板１０５との間で挟まれている係合部１０２が感光ドラム２３側の反対側に向かって移動され、これによって、現像カートリッジ２４が、現像ローラ４１が感光ドラム２３と離間する離間位置に移動される。
【０１３４】
また、この現像カートリッジ２４には、現像カートリッジ２４の新旧を判別するためのヒューズ１１１が装着されている。
【０１３５】
すなわち、現像カートリッジ２４の寿命は、上記したように、「エンプティ状態」の到来による他、たとえば、現像ローラ４１が規定回転数を超えても到来する。そのため、ＣＰＵ９１では、現像ローラ４１の回転数を内部カウンタで積算してＮＶＲＡＭ９６に記憶させ、規定回転数の到来時に、その現像カートリッジ２４が寿命であると判定して、表示パネル９３にその旨を表示し、さらに、メインモータ９７の駆動を停止するようにしている。
【０１３６】
なお、ＣＰＵ９１では、メイン制御プログラムによって、ＮＶＲＡＭ９６に記憶される現像ローラ４１の積算回転数に対応して、現像ローラ４１に印加する現像バイアスも適宜変更するようにな制御が実行されている。
【０１３７】
そして、たとえば、現像カートリッジ２４が新品のものと交換された時には、トナーの残量状態は、「フル状態」として検知されるが、その一方で、ＮＶＲＡＭ９６に記憶される現像ローラ４１の積算回転数は、そのままではリセットされないため、図示しない操作パネルや外部のパーソナルコンピュータから、現像カートリッジ２４の交換に基づくリセット信号を入力する必要が生じる。
【０１３８】
しかし、ユーザにそのような操作を強いるのは煩雑であり、また、操作をし忘れると画像形成できないという不具合がある。
【０１３９】
そのため、このレーザプリンタ１では、ヒューズ１１１に対する通電の可否によって、現像カートリッジ２４の新旧を判別して、リセット信号を入力するようにしている。
【０１４０】
このヒューズ１１１は、図９に示すように、現像カートリッジ２４の筐体２７の後壁２７ｃに設けられるハンドル部１１２に設けられている。すなわち、このハンドル部１１２は、後壁２７ｃから、後側に向かって突出するように形成されており、背面視矩形状のハンドル部本体１１３と、ハンドル部本体１１３の両側に設けられる脚部１１４とが一体的に形成されている。そして、ヒューズ１１１は、ハンドル部本体１１３に内装されており、また、各脚部１１４には、その下端部に、電極１１５がそれぞれ設けられている。各電極１１５は、各脚部１１４の下端部において、その表面が、略矩形状に露出するように設けられており、各電極１１５は、ヒューズ１１１を介して接続されている。
【０１４１】
そして、各電極１１５は、現像カートリッジ２４の離間位置において、本体ケーシング２側に設けられる図示しない本体側電極と接触し、接触位置において本体側電極と離間するように構成されている。そして、各電極１１５は、離間位置に位置している時、すなわち、非現像時に、本体側電極との接触により通電され、これによって、ヒューズ１１１の切断の有無が検知され、この現像カートリッジ２４の新旧が判別されるように構成されている。
【０１４２】
図１０は、このような現像カートリッジ２４の新旧の判別を実行するための新旧判別プログラムの処理手順のフロー図が示されている。次に、図１０を参照して、この新旧判別プログラムの処理について説明する。
【０１４３】
新旧判別プログラムは、上記と同様に、メイン制御プログラムにおけるウォーミングアップが実行される時に、そのウォーミングアップの開始をトリガとして開始される。つまり、現像カートリッジ２４の交換は、上部カバー５３を開閉させることにより行なわれるので、このタイミングで処理を開始すれば、現像カートリッジ２４の新旧を、最適のタイミングで判別することができる。
【０１４４】
新旧判別プログラムの処理が開始されると、まず、現像カートリッジ２４が接触位置に移動され（Ｓ２１）、その後、再び離間位置に移動される（Ｓ２２）。このように、現像カートリッジ２４を、一旦、接触位置に移動させた後に、再び離間位置に移動させることによって、各電極１１５と本体側電極との確実な接触を確保することができる。その後、通電によりヒューズ１１１が切断されているか否かが判断される（Ｓ２３）。ヒューズ１１１が切断されていない場合（Ｓ２３：ＮＯ）には、新品の現像カートリッジ２４が装着されたと判断して、ＮＶＲＡＭ９６に記憶される現像ローラ４１の積算回転数をリセットする（Ｓ２４）。これによって、現像ローラ４１の積算回転数および現像バイアスが初期値に設定される。その後、ヒューズ１１１を切断する（Ｓ２５）。ヒューズ１１１の切断は、切断プログラムの処理により実行される。
【０１４５】
図１１は、このような切断プログラムの処理手順のフロー図が示されている。図１１において、この処理が開始されると、まず、ヒュース１１１の定格電流値を超える一定電流が出力される（Ｓ３１）。次いで、通電により、その一定電流の出力によりヒューズ１１１が切断されたか否かが判断される（Ｓ３２）。ヒューズ１１１が切断された場合（Ｓ３２：ＹＥＳ）には、この切断プログラムの処理が終了される。一方、ヒューズ１１１が切断されなかった場合（Ｓ３２：ＮＯ）には、Ｎに１が加算された後（Ｓ３３）、Ｎが３であるか否かが判断され（Ｓ３４）、Ｎが３となるまで、ステップ３１からステップ３４までの処理が繰り返される。そして、Ｎが３となった場合（Ｓ３４：ＹＥＳ）、つまり、一定電流が合計３回繰り返し出力されてもヒューズ１１１が切断されなかった場合には、ヒューズ１１１を切断できないエラー表示が表示パネル９３に表示され（Ｓ３５）、この切断プログラムの処理が終了され、次いで、図１０に示す新旧判別プログラムの処理が終了される。
【０１４６】
一方、ヒューズ１１１が既に切断されている場合（Ｓ２３：ＹＥＳ）には、新品の現像カートリッジ２４が装着されていないと判断され、新旧判別プログラムの処理が終了される。
【０１４７】
そして、このような新旧判別プログラムの処理によれば、ユーザが別途操作をしなくても、簡易な構成によって自動的に現像カートリッジ２４の新旧が判断され、内部カウンタ（積算回転数）が自動的にリセットされるので、現像カートリッジ２４を寿命となるまで適正に使用することができる。
【０１４８】
なお、以上の説明では、ＣＰＵ９１が、ウォーミングアップ時のトナーの残量状態と、ＮＶＲＡＭ９６に記憶される定常状態のトナーの残量状態とを比較して、より多い方の残量状態を表示パネル９３に表示したが、たとえば、ウォーミングアップ時のトナーの残量状態と、ＮＶＲＡＭ９６に記憶される定常状態のトナーの残量状態に基づいて、所定の演算（平均化、重み付けなど）を実行して、その演算結果を、表示パネル９３に表示するようにしてもよい。
【０１４９】
【発明の効果】
以上述べたように、請求項１に記載の発明によれば、制御手段が、残量検知手段によって検知された検知結果と、記憶手段に記憶された現像剤の残量状態とに基づいて、表示手段に残量状態を表示するため、現像剤の残量状態を的確に表示させることができる。
【０１５０】
請求項２に記載の発明によれば、制御手段が、残量検知手段によって検知された残量状態と記憶手段に記憶された現像剤の残量状態とを比較して、より多い方の残量状態を表示手段に表示するため、現像剤の残量状態を的確に表示させることができる。
【０１５１】
請求項３に記載の発明によれば、ウォーミングアップ時において、現像剤の残量状態を的確に表示させることができる。
【０１５２】
請求項４に記載の発明によれば、制御手段が、残量検知手段によって検知された残量状態と記憶手段に記憶された現像剤の残量状態とを比較して、より多い方の残量状態を表示手段に表示するため、現像剤の残量状態を的確に表示させることができる。
【０１５３】
請求項５に記載の発明によれば、画像形成動作が行なわれる定常状態における、的確な現像剤の残量状態の表示を達成することができる。
【０１５４】
請求項６に記載の発明によれば、簡易な構成によって、現像剤の残量を各状態に応じて、的確に表示させることができる。
【０１５５】
請求項７に記載の発明によれば、的確に現像剤の残量状態を表示手段に表示させることができる。
【０１５６】
請求項８に記載の発明によれば、より一層的確に現像剤の残量状態を表示手段に表示させることができる。
【０１５７】
請求項９に記載の発明によれば、高画質の画像を形成しつつ、的確に現像剤の残量状態を表示手段に表示させることができる。
【０１５８】
請求項１０に記載の発明によれば、現像剤の残量状態を正確に判別しつつ、的確に現像剤の残量状態を表示手段に表示させることができる。
【０１５９】
請求項１１に記載の発明によれば、現像剤の残量状態の検知精度を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の画像形成装置としてのレーザプリンタの一実施形態を示す要部側断面図である。
【図２】図１に示すレーザプリンタの現像カートリッジを示す要部側断面図である。
【図３】図１に示すレーザプリンタの現像カートリッジを示す要部背面断面図である。
【図４】図１に示すレーザプリンタのトナーの残量状態を検知、判別または表示するための制御系のブロック図である。
【図５】図１に示すレーザプリンタのトナーセンサのトナーの残量状態の検知状態を説明するための説明図である。
【図６】初期表示プログラムの処理手順を示すフロー図である。
【図７】初期表示プログラムの処理に基づいて表示パネルにトナーの残量状態が表示される例を示す図である。
【図８】図１に示すレーザプリンタのプロセス部を示す要部部分側断面図である。
【図９】図１に示すレーザプリンタの現像カートリッジの部分切欠背面図である。
【図１０】新旧判別プログラムの処理手順を示すフロー図である。
【図１１】切断プログラムの処理手順を示すフロー図である。
【符号の説明】
１　　　レーザプリンタ
２４　　現像カートリッジ
３１　　アジテータ
３２ａ　透過窓
３２ｂ　透過窓
３３　　ワイパ−
８１　　トナーセンサ
８２　　発光部
８３　　受光部
９１　　ＣＰＵ
９３　　表示パネル
９６　　ＮＶＲＡＭ
【図１】
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【図２】
2004029396.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2004029396.tif 000009
【図８】
2004029396.tif 000010
【図９】
2004029396.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
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