(57)【要約】【目的】サイズが大型化しても、分離爪を用いることなく、定着済シートを定着ローラから確実に分離させることの出来る定着装置を提供することである。【構成】定着ローラ１２と、この定着ローラ１２の外周面の温度が所定の定着可能温度になるように加熱する加熱源１４と、定着ローラ１２に転接する加圧ローラ１６と、この加圧ローラ１６を所定の圧力で定着ローラ１２に圧接させる付勢部材１８とを備え、未定着トナーが表面上に担持されたシートが、転接部を一方向に沿って通過することにより、未定着トナーをシート上に定着させる定着装置において、定着ローラ１２をシートの未定着トナーが担持された表面側に配設し、加圧ローラ１６を、間にシートを挟んで定着ローラ１２の反対側に配設し、付勢部材１８の付勢方向を、定着ローラ１２及び加圧ローラ１６の互いの中心位置Ａ，Ｂを結ぶ軸線Ｘと交差する方向Ｙに沿うようにしたことを特徴としている。【選択図】　　　　図２
2004145165.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
定着ローラと、この定着ローラの外周面の温度が所定の定着可能温度になるように加熱する加熱手段と、前記定着ローラに転接する加圧ローラと、この加圧ローラを所定の圧力で前記定着ローラに圧接させる付勢部材とを備え、未定着トナーが表面上に担持されたシートが、前記転接部を一方向に沿って通過することにより、前記未定着トナーを前記シート上に定着させる定着装置において、
前記定着ローラを前記シートの未定着トナーが担持された表面側に配設し、
前記加圧ローラを、間に前記シートを挟んで前記定着ローラの反対側に配設し、
前記付勢部材の付勢方向を、前記定着ローラ及び加圧ローラの互いの中心位置を結ぶ軸線と交差する方向に沿うようにしたことを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記定着ローラの中心点と前記加圧ローラの中心点を結ぶ軸線をＸとし、前記転接部における前記加圧ローラの前記定着ローラへの付勢方向に沿う軸線をＹとした場合に、軸線Ｘと軸線Ｙとのなす角度θが
＋５゜＜θ＜＋８０゜
（但し、軸線Ｘを基準とした場合であって、軸線Ｙが軸線Ｘからシート搬入側に存在する場合の角度をプラスと設定する。）の関係を満足するように設定されていることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記定着ローラの中心点と前記加圧ローラの中心点を結ぶ軸線をＸとし、前記転接部における前記加圧ローラの前記定着ローラへの付勢方向に沿う軸線をＹとした場合に、軸線Ｘと軸線Ｙとのなす角度θが
−５゜＜θ＜−８０゜
（但し、軸線Ｘを基準とした場合であって、軸線Ｙが軸線Ｘからシート搬出側に存在する場合の角度をマイナスと設定する。）の関係を満足するように設定されていることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項４】
前記定着ローラはハードローラから構成され、前記加圧ローラは、弾性ローラから構成されている事を特徴とする請求１乃至３の何れか１項に記載の定着装置。
【請求項５】
前記転接部を前記一方向に沿って通過してきた定着済のシートであって、該定着ローラの外周面に付着しているシートを、該定着ローラの外周面から剥離させる剥離手段を更に具備することを特徴とする請求項４に記載の定着装置。
【請求項６】
前記剥離手段は、前記定着ローラの外周面に接触する状態で配設されていることを特徴とする請求項５に記載の定着装置。
【請求項７】
前記剥離手段は、前記定着ローラの外周面に非接触の状態で配設されていることを特徴とする請求項５に記載の定着装置。
【請求項８】
前記弾性ローラは、芯金と、この芯金の外周に厚肉状態で配設されたシリコーンゴム層とを備えて構成されていることを特徴とする請求項４に記載の定着装置。
【請求項９】
前記加熱手段は、前記定着ローラに内蔵され、該定着ローラの外周面を内部から加熱するヒータを備えることを特徴とする請求項４に記載の定着装置。
【請求項１０】
前記定着ローラと加圧ローラとは、共に弾性ローラから構成されることを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載の定着装置。
【請求項１１】
前記定着ローラ及び加圧ローラの弾性は、互いに等しく設定され、前記転接部が平面状となることを特徴とする請求項１０に記載の定着装置。
【請求項１２】
前記定着ローラの弾性が、前記加圧ローラの弾性より相対的に柔らかく設定されている事を特徴とする請求項１０に記載の定着装置。
【請求項１３】
前記定着ローラ及び加圧ローラは、共に、芯金と、この芯金の外周に配設された薄肉状のシリコーンゴム層とを備えて構成されていることを特徴とする請求項１０に記載の定着装置。
【請求項１４】
前記加熱手段は、前記定着ローラに内蔵され、該定着ローラの外周面を内部から加熱するヒータを備えることを特徴とする請求項１３に記載の定着装置。
【請求項１５】
前記加熱手段は、前記加圧ローラに内蔵され、前記転接部を通過するシートを、前記未定着トナーが付着していない面から加熱する補助ヒータを更に備えることを特徴とする請求項１４に記載の定着装置。
【請求項１６】
前記定着ローラは弾性ローラから構成され、前記加圧ローラはハードローラから構成されていることを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載の定着装置。
【請求項１７】
前記定着ローラは、芯金と、この芯金の外周に厚肉状態で配設されたシリコーンゴム層とを備えて構成されることを特徴とする請求項１６に記載の定着装置。
【請求項１８】
前記加熱手段は、前記定着ローラの外周に転接する加熱ローラを少なくとも１つ備え、該定着ローラの外周面を外部から加熱することを特徴とする請求項１６に記載の定着装置。
【請求項１９】
前記加熱ローラは、金属製のスリーブと、このスリーブに内蔵されたヒータとを備えて構成されていることを特徴とする請求項１８に記載の定着装置。
【請求項２０】
前記加熱手段は、前記加圧ローラに内蔵され、前記転接部を通過するシートを、前記未定着トナーが付着していない面から加熱する補助ヒータを更に備えることを特徴とする請求項１８に記載の定着装置。
【請求項２１】
前記定着ローラは、芯金と、この芯金の外周に配設された弾性体層と、この弾性体層の外周に配設された金属製の薄肉スリーブとを備えて構成されていることを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載の定着装置。
【請求項２２】
前記加熱手段は、前記定着ローラの外周に、非接触状態で配設され、前記金属製の薄肉スリーブを誘導加熱させる誘導加熱手段を備えることを特徴とする請求項２１に記載の定着装置。
【請求項２３】
前記金属製のスリーブは、ニッケル電鋳製であることを特徴とする請求項２２に記載の定着装置。
【請求項２４】
前記定着ローラは、芯金と、この芯金の外周に配設された弾性体層と、この弾性体層の外周に配設され、電磁誘導により発熱される材料が分散された合成樹脂製の薄肉スリーブとを備えて構成され、
前記加熱手段は、前記定着ローラの外周に、非接触状態で配設され、前記薄肉スリーブを誘導加熱させる誘導加熱手段を備えることを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載の定着装置。
【請求項２５】
前記合成樹脂は、ポリイミド樹脂であることを特徴とする請求項２４に記載の定着装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ等において、シート上の未定着トナーを溶融圧着し、該シートに定着させるために使用される定着装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近時の電子写真装置用の定着装置においては、内部に発熱手段としてのハロゲンランプを備えた定着ローラと、この定着ローラに転接する加圧ローラと、この加圧ローラを所定の圧力で前記定着ローラに圧接させる付勢部材とを備え、未定着トナーが表面上に担持されたシートが、前記転接部を一方向に沿って通過することにより、前記未定着トナーを前記シート上に定着させる、所謂２ローラ方式の定着装置が良く知られていて、実用に供されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
上記構成を有する２ローラ式定着装置では、シートサイズがＡ３サイズ（又は、Ａ４横送り）対応機のように大型化してくると、元々転接部の面積が広くなる傾向があり、定着性の向上のために、より広いニップ幅を得ようとすると、加圧ローラの両端に作用しているばね力の値をかなり高めなければならない状況にある。
【０００４】
このようにばね力を高めようとすると、加圧ローラ自体に軸方向に沿った反りが発生し、軸方向の全長に渡り一定した圧接力が得られずに、定着性が却って悪くなる問題点が指摘されている。
【０００５】
また、このように加圧ローラと定着ローラとの間の圧接力が高められると、定着ローラの回転に対して、この圧接力が負荷として作用することとなり、この結果、駆動力を高めざるを得なくなり、装置の大型化を招いたり、消費エネルギーの増大を招いたりする問題点が指摘されている。
【０００６】
このように、ニップ幅を広げるための、ばね圧を高めることによる圧接力の確保には、種々の問題点が付随することとなり、このような問題点の付随しない改善が強く要望されている。
【０００７】
この発明は、上述した事情に鑑みなされたもので、この発明の主たる目的は、軽荷重で広いニップ幅を達成させることの出来る定着装置を提供することである。
【０００８】
また、この発明の他の目的は、広いニップ幅を達成しつつ、装置の小型化、省エネルギー化を達成することの出来る定着装置を提供することである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上述した課題を解決し、目的を達成するため、この発明に係わる定着装置は、請求項１の記載によれば、定着ローラと、この定着ローラの外周面の温度が所定の定着可能温度になるように加熱する加熱手段と、前記定着ローラに転接する加圧ローラと、この加圧ローラを所定の圧力で前記定着ローラに圧接させる付勢部材とを備え、未定着トナーが表面上に担持されたシートが、前記転接部を一方向に沿って通過することにより、前記未定着トナーを前記シート上に定着させる定着装置において、前記定着ローラを前記シートの未定着トナーが担持された表面側に配設し、前記加圧ローラを、間に前記シートを挟んで前記定着ローラの反対側に配設し、前記付勢部材の付勢方向を、前記定着ローラ及び加圧ローラの互いの中心位置を結ぶ軸線と交差する方向に沿うようにしたことを特徴としている。
【００１０】
また、この発明に係わる定着装置は、請求項２の記載によれば、前記定着ローラの中心点と前記加圧ローラの中心点を結ぶ軸線をＸとし、前記転接部における前記加圧ローラの前記定着ローラへの付勢方向に沿う軸線をＹとした場合に、軸線Ｘと軸線Ｙとのなす角度θが、　＋５゜＜θ＜＋８０゜　（但し、軸線Ｘを基準とした場合であって、軸線Ｙが軸線Ｘからシート搬入側に存在する場合の角度をプラスと設定する。）の関係を満足するように設定されていることを特徴としている。
【００１１】
また、この発明に係わる定着装置は、請求項３の記載によれば、前記定着ローラの中心点と前記加圧ローラの中心点を結ぶ軸線をＸとし、前記転接部における前記加圧ローラの前記定着ローラへの付勢方向に沿う軸線をＹとした場合に、軸線Ｘと軸線Ｙとのなす角度θが、　−５゜＜θ＜−８０゜　（但し、軸線Ｘを基準とした場合であって、軸線Ｙが軸線Ｘからシート搬出側に存在する場合の角度をマイナスと設定する。）の関係を満足するように設定されていることを特徴としている。
【００１２】
また、この発明に係わる定着装置は、請求項４の記載によれば、前記定着ローラはハードローラから構成され、前記加圧ローラは、弾性ローラから構成されている事を特徴としている。
【００１３】
また、この発明に係わる定着装置は、請求項５の記載によれば、前記転接部を前記一方向に沿って通過してきた定着済のシートであって、該定着ローラの外周面に付着しているシートを、該定着ローラの外周面から剥離させる剥離手段を更に具備することを特徴としている。
【００１４】
また、この発明に係わる定着装置は、請求項６の記載によれば、前記剥離手段は、前記定着ローラの外周面に接触する状態で配設されていることを特徴としている。
【００１５】
また、この発明に係わる定着装置は、請求項７の記載によれば、前記剥離手段は、前記定着ローラの外周面に非接触の状態で配設されていることを特徴としている。
【００１６】
また、この発明に係わる定着装置は、請求項８の記載によれば、前記弾性ローラは、芯金と、この芯金の外周に厚肉状態で配設されたシリコーンゴム層とを備えて構成されていることを特徴としている。
【００１７】
また、この発明に係わる定着装置は、請求項９の記載によれば、前記加熱手段は、前記定着ローラに内蔵され、該定着ローラの外周面を内部から加熱するヒータを備えることを特徴としている。
【００１８】
また、この発明に係わる定着装置は、請求項１０の記載によれば、前記定着ローラと加圧ローラとは、共に弾性ローラから構成されることを特徴としている。
【００１９】
また、この発明に係わる定着装置は、請求項１１の記載によれば、前記定着ローラ及び加圧ローラの弾性は、互いに等しく設定され、前記転接部が平面状となることを特徴としている。
【００２０】
また、この発明に係わる定着装置は、請求項１２の記載によれば、前記定着ローラの弾性が、前記加圧ローラの弾性より相対的に柔らかく設定されていることを特徴としている。
【００２１】
また、この発明に係わる定着装置は、請求項１３の記載によれば、前記定着ローラ及び加圧ローラは、共に、芯金と、この芯金の外周に配設された薄肉状のシリコーンゴム層とを備えて構成されていることを特徴としている。
【００２２】
また、この発明に係わる定着装置は、請求項１４の記載によれば、前記加熱手段は、前記定着ローラに内蔵され、該定着ローラの外周面を内部から加熱するヒータを備えることを特徴としている。
【００２３】
また、この発明に係わる定着装置は、請求項１５の記載によれば、前記加熱手段は、前記加圧ローラに内蔵され、前記転接部を通過するシートを、前記未定着トナーが付着していない面から加熱する補助ヒータを更に備えることを特徴としている。
【００２４】
また、この発明に係わる定着装置は、請求項１６の記載によれば、前記定着ローラは弾性ローラから構成され、前記加圧ローラはハードローラから構成されていることを特徴としている。
【００２５】
また、この発明に係わる定着装置は、請求項１７の記載によれば、前記定着ローラは、芯金と、この芯金の外周に厚肉状態で配設されたシリコーンゴム層とを備えて構成されることを特徴としている。
【００２６】
また、この発明に係わる定着装置は、請求項１８の記載によれば、前記加熱手段は、前記定着ローラの外周に転接する加熱ローラを少なくとも１つ備え、該定着ローラの外周面を外部から加熱することを特徴としている。
【００２７】
また、この発明に係わる定着装置は、請求項１９の記載によれば、前記加熱ローラは、金属製のスリーブと、このスリーブに内蔵されたヒータとを備えて構成されていることを特徴としている。
【００２８】
また、この発明に係わる定着装置は、請求項２０の記載によれば、前記加熱手段は、前記加圧ローラに内蔵され、前記転接部を通過するシートを、前記未定着トナーが付着していない面から加熱する補助ヒータを更に備えることを特徴としている。
【００２９】
また、この発明に係わる定着装置は、請求項２１の記載によれば、前記定着ローラは、芯金と、この芯金の外周に配設された弾性体層と、この弾性体層の外周に配設された金属製の薄肉スリーブとを備えて構成され、前記加圧ローラは、ハードローラから構成されていることを特徴としている。
【００３０】
また、この発明に係わる定着装置は、請求項２２の記載によれば、前記加熱手段は、前記定着ローラの外周に、非接触状態で配設され、前記金属製の薄肉スリーブを誘導加熱させる誘導加熱手段を備えることを特徴としている。
【００３１】
また、この発明に係わる定着装置は、請求項２３の記載によれば、前記金属製のスリーブは、ニッケル電鋳製であることを特徴としている。
【００３２】
また、この発明に係わる定着装置は、請求項２４の記載によれば、前記定着ローラは、芯金と、この芯金の外周に配設された弾性体層と、この弾性体層の外周に配設され、電磁誘導により発熱される材料が分散された合成樹脂製の薄肉スリーブとを備えて構成され、前記加熱手段は、前記定着ローラの外周に、非接触状態で配設され、前記薄肉スリーブを誘導加熱させる誘導加熱手段を備えることを特徴としている。
【００３３】
また、この発明に係わる定着装置は、請求項２５の記載によれば、前記合成樹脂は、ポリイミド樹脂であることを特徴としている。
【００３４】
【発明を実施する形態】
以下に、この発明に係わる定着装置の第１の実施例の構成を、添付図面を参照して以下に詳細に説明する。
【００３５】
｛定着装置１０の概略説明｝
先ず、図１に示すように、この第１の実施例の定着装置１０は、定着ローラ１２と、この定着ローラ１２の外周面の温度が所定の定着可能温度になるように加熱する加熱手段としての加熱源１４と、定着ローラ１２に転接する加圧ローラ１６と、この加圧ローラ１６を所定の圧力で、後述する所定の方向に沿って定着ローラ１２に圧接させる付勢部材１８とを備え、未定着トナーＴが表面上に担持されたシートＳが、定着ローラ１２と加圧ローラ１６との転接部を一方向に沿って通過することにより、未定着トナーをシートＳ上に定着させるように構成されている。
【００３６】
尚、図１は正面図として描かれており、詳細は後述するが、未定着トナーが上面に担持された未定着シートＳは、図中右方から左方に向けて図示しない搬送機構を介して搬送されてくるように設定されている。
【００３７】
ここで、詳細は図示していないが、加圧ローラ１６は、付勢部材１８の付勢方向に沿って移動自在に支持されたブラケット（図示せず）に両端を回転自在に軸支されている。また、上述した加熱源１４は、この実施例においては、定着ローラ１２の内部に配設された、例えばハロゲンランプ等から構成されている。
【００３８】
また、詳細は後述するが、加圧ローラ１６は弾性ローラとして構成され、一方、定着ローラ１２はハードローラから構成されている。また、付勢部材１８は、加圧ローラ１６を回転自在に軸支している図示しない揺動ブラケットから夫々側方に突出した両端軸部に夫々係止され、他端が図示しないハウジングに係止された一対のコイルスプリングから構成されており、両コイルスプリング１８により、定着ローラ１２及び加圧ローラ１６の互いの中心位置を結ぶ軸線と交差する方向に沿って、加圧ローラ１６が定着ローラ１２に圧接するように、付勢されている。
【００３９】
この結果、定着ローラ１２と加圧ローラ１６との互いの転接部（ニップ部）においては、両者は互いに所定の圧接力で転接し、これにより、加圧ローラ１６が転接部で凹んだ状態にもたらされることになる。即ち、ニップ幅が十分に確保されるように設定されている。
【００４０】
また、上述した定着ローラ１２の外周面には、定着動作後ここに付着したシートＳを剥離するための剥離爪２０が摺接する状態で配設されている。このように剥離爪２０を設けることにより、定着動作後のシートＳが仮に定着ローラ１２の外周面に付着したとしても、この剥離爪２０により確実に剥離させられて、シートＳのジャムが発生することが効果的に防止されている。
【００４１】
そして、図示しない搬送機構を介して定着装置１０に向けて搬送されてきた未定着シートの先端は、先ず、図示しない取り込みガイド板の上面に触れ、これに案内された状態で、斜め上向きに搬送され、更に、この取り込みガイド板により案内された未定着シートＳは、その先端が加圧ローラ１６の外周面に先ず接触した後、加圧ローラ１６の外周面に沿って移動して、定着ローラ１２と加圧ローラ１６との転接部に導かれるように設定されている。
【００４２】
このように概略構成される定着装置１０においては、図示しない搬送機構を介して取り込みガイド板上に搬送されてきた未定着シートＳは、未定着トナーが付着していない下面を取り込みガイド板に接触・支持されると共に、定着ローラ１２と加圧ローラ１６との転接部（ニップ部）に向けて案内され、両者１２，１６の間を圧接された状態で通過させられることにより、未定着トナーが熱圧着されてシートＳ上に定着されることになる。
【００４３】
以下、上述した種々の構成要素を順次個別に説明する。
【００４４】
｛定着ローラ１２の説明｝
上述した加熱源１４を内蔵する定着ローラ１２は、この第１の実施例においては、直径３６ｍｍで、肉厚０．５ｍｍの鉄パイプ製芯金の外周面に、厚さ２０μｍのＰＴＦＥの被覆層をコーティングしたものからハードローラとして構成されている。即ち、この定着ローラ１２は、ウォーミングアップ時間の短縮化の目的で、薄肉芯金を有するように構成されている。尚、この定着ローラ１２の両端は、図示しないベアリングを介してハウジングに回転自在に軸支されている。
【００４５】
この定着ローラ１２の内部には、発熱手段としての加熱源１４が内蔵されているが、この第１の実施例においては、この加熱源１４は、最大出力が８００Ｗのハロゲンランプから構成されている。
【００４６】
｛加圧ローラ１６の説明｝
上述した加圧ローラ１６は、図示しないブラケットにベアリングを介して回転自在に軸支される芯金部１６Ａと、この芯金部１６Ａの外周に厚肉状態で同軸に配設されたローラ本体１６Ｂとを備えて構成されている。この加圧ローラ１６のローラ外径は、この第１の実施例では３５．０ｍｍに設定されている。ここで、この第１の実施例において、芯金部１６Ａは、直径２０ｍｍの鉄製シャフトから形成され、ローラ本体１６Ｂは、芯金部１６Ａの外周に厚さ７．５ｍｍで取り付けられたシリコーンゴム耐熱弾性体（具体的には、ローラ上にてアスカＣ硬度で４２度のシリコーンスポンジ）から形成されている。
【００４７】
｛加圧ローラ１６の定着ローラ１２への付勢力の作用方向の説明｝
この実施例においては、図２に示すように、定着ローラ１２の中心点Ａと加圧ローラ１６の中心点Ｂを結ぶ軸線をＸとし、転接部における加圧ローラ１６の定着ローラ１２への付勢方向に沿う軸線をＹとした場合に、軸線Ｘと軸線Ｙとのなす角度θが＋４８度（プラス４８度）（但し、軸線Ｘを基準とした場合であって、軸線Ｙが軸線Ｘからシート搬入側に存在する場合の角度をプラスと、軸線Ｙが軸線Ｘからシート搬出側に存在する場合の角度をマイナスと、夫々設定する。）となるように、所謂傾斜加圧状態となるように設定されている。
【００４８】
この結果、この実施例においては、加圧ローラ１６が定着ローラ１２に真っ直ぐに転接する状態（即ち、上記角度θが０度の場合：換言すれば、軸線Ｙが軸線Ｘと一致する所謂垂直加圧状態）と比較して、加圧ローラ１６が未定着シートの搬入側に寄った（偏倚した）状態で転接することになる。
【００４９】
このように、加圧ローラ１６の定着ローラ１２への圧接方向を、未定着シートの搬入側に偏倚させることにより、転接部におけるニップ幅を広く確保することが出来ることになる。換言すれば、所望のニップ幅を得ようとした場合に、加圧ローラ１６が定着ローラ１２に真っ直ぐに転接する状態で同じニップ幅を達成するために必要となる付勢部材１８の付勢力（ばね力）よりも、低い付勢力（ばね力）で、同様のニップ幅が達成されることになる。
【００５０】
この結果、従来のように、高い付勢力（ばね力）を作用させることにより、加圧ローラ１６自体に軸方向に沿った反りが発生し、軸方向の全長に渡り一定した圧接力が得られずに、定着性が却って悪くなる問題点が、この第１の実施例の構成を採用することにより、確実に解消されることになる。
【００５１】
また、従来のように、加圧ローラ１６と定着ローラ１２との間の圧接力を高めることにより、定着ローラの回転に対して、この圧接力が負荷として作用することとなり、この結果、駆動力を高めざるを得なくなり、装置の大型化を招いたり、消費エネルギーの増大を招いたりする問題点も、この第１の実施例の構成を採用することにより、確実に解消されることになる。
【００５２】
｛角度θの最適範囲の検証｝
次に、上述した角度θの最適範囲を検証する。
この検証のために、例えば図３に示すように、付勢部材１８の付勢方向（軸線Ｙ）を変更することにより、角度θを＋９０度から−９０度の範囲で種々設定した。
【００５３】
具体的には、実験例１として、ニップ幅を一定値（例えば、７ｍｍ）に維持させることを条件として、角度θを変化させた時に必要となる加圧力の値を調査した。また、実験例２として、加圧力を一定値（例えば２６ｋｇｆ／片側）に設定した上で、角度θを変化させたときのニップ幅の変化の状態を調査した。更に、実験例３として、ニップ幅と定着に必要となる設定温度との関係を調査した。
【００５４】
実験例１の結果を、図４に示す。また、実験例２の結果を、図５に示す。更に、実験例３の結果を、図６に示す。
【００５５】
ここで、図４に示す結果から、垂直加圧（θ＝０度）の場合に、７ｍｍのニップ幅を達成するためには、２６ｋｇｆ／片側の加圧力が必要であったものが、傾斜加圧にして角度θを徐々に増すことにより、プラス方向／マイナス方向何れの方向でも、必要となる加圧力が徐々に少なくて済むことになることが判明した。
【００５６】
一方、図５に示す結果から、加圧力を例えば２６ｋｇｆ／片側と一定となるように設定した場合において、角度θを０度、即ち、垂直加圧した場合のニップ幅である６．５ｍｍを基準とした場合に、角度θを少しでも設定した場合には（即ち、傾斜加圧とした場合には）、垂直加圧の場合より、プラス方向／マイナス方向何れの方向でも、達成されたニップ幅が徐々に大きくなることが判明した。
【００５７】
以上の点から、従来、実施されているような垂直加圧の状態から、本願発明に従って傾斜加圧とすることにより、同一加圧力において、確実に、ニップ幅を増大することが出来ることになる。そして、このようにニップ幅を増大することにより、図６に示す結果から明らかなように、定着に必要となる設定温度を、垂直加圧状態より更に低下させることが可能となり、これにより、省エネルギー化を達成することが出来ることになる。
【００５８】
一方、同一ニップ幅を達成する条件でよければ、図４に示す結果から明らかなように、必要となる加圧力を、垂直加圧状態より更に減少させることが可能となり、これにより、装置の小型化が直接的に達成されると共に、加圧力の減少に伴い駆動力に対する負荷が軽減され、これによって省エネルギー化も達成することが出来ることになる。
【００５９】
尚、角度θの最適範囲の上限値は、設定された角度θにおいて、定着ローラ１２と加圧ローラ１６との間で転接状態、即ち、ニップが形成される状態が確保されることが条件となる。この条件に鑑みると、角度θの最適範囲の上限値は、絶対値において８０度となる。
【００６０】
一方、角度θの最適範囲の下限値は、論理的には、０度を除く値ということになるが、垂直加圧の角度範囲を０度±５度と想定すると、絶対値において５度となる。
【００６１】
このように、本願発明の特徴である傾斜加圧を達成する上での角度θの最適範囲は、プラス範囲においては、プラス５度からプラス８０度の範囲、また、マイナス範囲においては、マイナス５度からマイナス８０度の範囲ということになる。
【００６２】
尚、本実施例の角度θは、＋４８度に設定されており、上述した最適範囲に入るものである。
【００６３】
以上詳述したように、この発明によれば、加圧ローラ１６の定着ローラ１２への付勢軸線（Ｙ）を、定着ローラ１２と加圧ローラ１６との両中心点を結ぶ軸線（Ｘ）を基準とし、付勢軸線（Ｙ）がシートの搬入側に存する場合をプラス、搬出側に存する場合をマイナスとした場合に、軸線Ｘと軸線Ｙとのなす角度θを、−５度〜−８０度、及び、＋５度〜＋８０度の傾斜加圧の範囲に設定することにより、加圧ローラ１６が定着ローラ１２に真っ直ぐに転接する垂直加圧の状態と比較して、加圧ローラ１６が未定着シートの搬出側または搬入側に寄った（偏倚した）状態で転接することになる。
【００６４】
この結果、定着ローラ１２と加圧ローラ１６との互いの転接部のニップ幅は、同等の加圧力において、垂直加圧の場合と比較してより広く設定されることになる。従って、同等のニップ幅で所望の画像品質及び昇温特性の達成をもくろむ場合には、より低い加圧力で済むこととなり、装置の小型化や駆動機構に要求される出力が低く抑えられえることとり、その効果は絶大である。
【００６５】
また、定着ローラが厚肉の弾性体層を有し、尚且つ、角度θがマイナス範囲に存する場合には、転接部における加圧ローラ１６の定着ローラ１２への圧接状態（圧力分布）を微視的に見ると、この転接部の未定着シートの搬出側の圧力は、搬入側の圧力よりも高められることになる。
【００６６】
この結果、角度θを、上記マイナス範囲内に設定することにより、加圧ローラ１６の定着ローラ１２への圧接方向を、未定着シートの搬出側に偏倚させて転接部における圧力を、搬入側より搬出側を相対的に高く設定させることができ、これにより、この定着ローラ１２からの定着済シートの紙剥離性が格段と向上し、分離爪を設けなくても確実に定着ベルト３２から分離される効果を更に奏することができることになる。
【００６７】
以上詳述したように、この実施例によれば、このように角度θの設定範囲を規定して、傾斜加圧することにより、従来と比較して、より小さい加圧力でも、広いニップ幅を形成することが出来る効果を奏することができる効果を奏することが出来るものである。
【００６８】
この発明は、上述した実施例の構成に限定されることなく、この発明の要旨を逸脱しない範囲で種々変形可能である事は言うまでもない。
【００６９】
例えば、上述した実施例においては、定着ローラ１２の外周面に離型用のオイルを塗布する為のオイル塗布ローラの配設については記載をしなかったが、この発明は、このようなオイル塗布ローラを配設しない構成に限定されることなく、オイル塗布ローラを配設する構成を採用してもよいことは言うまでもない。
【００７０】
また、上述した実施例においては、定着ローラ１２の芯金２４ａは、鉄製のパイプから形成されるように説明したが、この発明は、このような構成に限定されることなく、ＳＵＳ等のステンレススチールやアルミニウム製のパイプから形成されるようにしてもよいことは言うまでもない。
【００７１】
また、上述した実施例においては、発熱手段として定着ローラ１２に内蔵される加熱源１４のみを備えるように説明したが、この発明は、このような構成に限定されることなく、上述した加圧ローラ１６に第２の加熱源を内蔵するように構成してもよいものである。この場合、第２の加熱源としては、定着ローラ１２に内蔵の加熱源１４よりも最大出力が小さく設定された、例えば２５０Ｗのハロゲンランプから構成されるようにしてもよい。
【００７２】
また、加熱源１４としては、上述したようなハロゲンランプのほかに、面状発熱体を利用するものでもよいことは言うまでもない。即ち、その発熱形式、発熱形状に何ら限定されるものでないことはいうまでもない。
【００７３】
更に、上述した実施例によれば、定着ローラ１２の外周面には、定着動作後ここに付着したシートＳを剥離するための剥離爪２０が摺接する状態で配設されるように説明したが、この発明は、このような構成に限定されること無く、図７に一変形例として示すように、定着ローラ１２の外周面に非接触（摺接しない）状態で配設された剥離ガイド板２２から構成されるようにしても良いものである。この場合、剥離ガイド板２２の先端は、定着ローラ１２の外周面から約０．１ｍｍから１．０ｍｍの範囲で離間するように取付けられている。
【００７４】
即ち、この一変形例に示すように、シートＳを定着ローラ１２の外周面から剥離させるための構成においても、実施例で説明したように、定着ローラ１２の外周面に接触する構成であっても良いし、この一変形例において説明したように、非接触な状態で配設されるものであっても良い。
【００７５】
これは、搬送されてくるシートＳの前端縁部に、未定着トナーがベタ状態で付着している場合は基本的に無く、このため、前端縁部以外の部位に付着した未定着トナーが、転接部を通過する中で加熱加圧作用を受けてシートＳ上に定着される中で、仮に、定着ローラ１２の外周面に付着する事態が発生したとしても、前端縁部は、定着ローラ１２の外周面に付着することが無く、この外周面から剥がれているので、この前端縁部が引っ掛かり得る状態で、剥離ガイド板２２の先端部を位置するように配設することにより、非接触な状態でも、定着済のシートＳの剥離機能を発揮することが出来るものである。
【００７６】
また、上述した第１の実施例によれば、定着ローラ１２をハードローラから、加圧ローラ１６を弾性ローラから構成するように説明したが、この発明は、このような構成に限定されることなく、図８に第２の実施例として示すように、定着ローラ１２及び加圧ローラ１６は、共に、同様な弾性を有して構成されても良いものである。
【００７７】
詳細には、この第２の実施例においては、定着ローラ１２及び加圧ローラ１６とも、薄肉の芯金１２Ａ，１６Ａ´と、この芯金１２Ａ，１６Ａ´の外周に厚さ１ｍｍ〜２ｍｍで配設されたシリコーンゴムからなる薄肉弾性層１２Ｂ，１６Ｂ´とから構成されている。そして、この第２の実施例においては、両薄肉弾性層１２Ｂ、１６Ｂ´のゴム硬度は、同一に設定されている。
【００７８】
一方、定着ローラ１２内には、上述した第１の実施例と同様に、加熱源１４が収納されていて、内部から加熱して定着ローラ１２の外周面を所定の定着温度となるように構成されている。また、加圧ローラ１６内にも、定着ローラ１２に内蔵された加熱源１４と同様の構成の補助加熱源２６を収納して、転接部を通過するシートＳを、未定着トナーが付着していない面（図中、下面）から加熱するように構成しても良いものである。このように補助加熱源２６を備えさせることにより、未定着トナーに加えられる熱量は更に増大し、これにより、シートＳの搬送速度を増速させても、転接部を通過する際に定着に必要となる熱量は、シートＳに確実に供給されることとなり、このようにして、全体のプロセス速度の上昇を図ることが出来ることになる。
【００７９】
また、この定着ローラ１２の外周面には、オフセット防止用のオイル塗布ローラ２４が転接していて、定着ローラ１２の回転に応じて、これの外周面に均一に薄くオフセット防止用のオイルを塗布するように構成されている。
【００８０】
この結果、この第２の実施例においては、転接部におけるニップ形状が、略平面状（または、シートＳの搬送方向と平行な所謂「平行ニップ」状）になされ、単にオイル塗布ローラ２４を介してオフセット防止用のオイルを塗布するだけで、剥離爪２２を設けなくても、定着済のシートＳを定着ローラ１２の外周面に付着させることなく、転接部を無事に通過させることが出来ることになる。
【００８１】
また、上述した第２の実施例においては、定着ローラ１２の薄肉弾性層１２Ｂと加圧ローラ１６の薄肉弾性層１６Ｂ´とのゴム硬度を同一となるように説明したが、この発明は、このような構成に限定されること無く、例えば、第２の実施例の一変形例として、定着ローラ１２の薄肉弾性層１２Ｂのゴム硬度を、加圧ローラ１６の薄肉弾性層１６Ｂ´のゴム硬度より、柔らかく設定して、ニップ形状を、上向きに凸形状となるように設定しても良い。
【００８２】
このように第２の実施例の一変形例を構成することにより、上向きに凸形状となされた転接部をシートＳが通過することにより、この転接部を通過した時点で、転接部の形状に応じて、下向きに出ようとする癖（腰）がつけられることになる。この結果、オイル塗布ローラ２４によりオイルを塗布しなくても、もしくは、このオイルの塗布量を最小限に抑えた状態での塗布でも、剥離爪を用いることなく、シートＳを確実に定着ローラ１２の外周面から剥離させることが出来ることになる。
【００８３】
また、上述した第１の実施例においては、定着ローラ１２の外周面を所定の定着温度まで昇温させるために、定着ローラ１２内に加熱源１４としてのハロゲンランプを収納して、内部から加熱するように説明したが、この発明は、このような構成に限定されること無く、定着ローラ１２の外周面を外部から加熱するように構成しても良いものである。
【００８４】
以下に、定着ローラ１２の外周面を外部から加熱する第３及び第４の実施例の構成を説明する。
【００８５】
先ず、図９を参照して、第３の実施例の構成を説明する。この第３の実施例においては、定着ローラ１２は、芯金１２Ａと、この芯金１２Ａの外周に５ｍｍの厚肉状態で配設されたシリコーンゴムスポンジからなる弾性体層１２Ｂ´と、この弾性体層１２Ｂ´の外周を被覆する状態で配設された金属製の薄肉スリーブ１２Ｃとを備えて構成されている。
【００８６】
ここで、弾性体層１２Ｂ´を構成するシリコーンスポンジは、独立気泡を有して形成されている。また、金属製の薄肉スリーブ１２Ｃは、この第３の実施例にいては、図１０に取り出して示すように、厚さ３５μｍのニッケル電鋳製のスリーブ本体１２Ｃａと、このスリーブ本体１２Ｃａの外周に全面に渡り厚さ２００μｍで被覆されたシリコーンゴム層１２Ｃｂと、このシリコーンゴム層１２Ｃｂの外周を全面的に更に被覆する厚さ３０μｍのＰＦＡ樹脂製の離型層１２Ｃｃとから構成されている。
【００８７】
一方、この第３の実施例においては、加熱源は、定着ローラ１２の外周にこれの外周面から離間した状態で近接配置された電磁誘導加熱器２６から構成されている。また、この第３の実施例における加圧ローラ１６は、詳細は図示していないが、金属製の薄肉状の芯金と、この芯金の外周を被覆する薄肉の合成樹脂層とから構成されている。
【００８８】
このように第３の実施例を構成することにより、電磁誘導加熱器２６の作用により定着ローラ１２の外周に配設された薄肉スリーブ１２Ｃのニッケル電鋳製のスリーブ本体１２Ｃａが発熱し、所定の定着温度まで昇温させることが出来ることになる。このように、この第３の実施例によれば、第１及び第２の実施例の場合と同様に、軽荷重で広いニップ幅を達成させることが出来ると共に、広いニップ幅を達成しつつ、装置の小型化、省エネルギー化を達成して、未定着トナーを確実に定着させることが出来ることになる。
【００８９】
尚、上述した第３の実施例においては、電磁誘導加熱器２６により発熱される対象として金属製のスリーブ１２Ｃを用いるように説明したが、この実施例は、このような構成に限定されること無く、例えば、ポリイミド樹脂等の合成樹脂製のスリーブ内に、電磁誘導で発熱される（即ち、電磁誘導により渦電流が発生して、これにより発熱される）材料を細かく分散させたものも、用いられ得るものであることは言うまでもない。
【００９０】
次に、第１１図を参照して、定着ローラ１２の外周面を外部から加熱する他の実施例としての第４の実施例の構成を説明する。この第４の実施例においては、定着ローラ１２は、芯金１２Ａと、この芯金１２Ａの外周に厚肉状に配設された厚肉弾性層１２Ｂ´と、この厚肉弾性層１２Ｂ´の外周面を被覆するように配設された例えばＰＦＡ樹脂製の離型層１２Ｄとを備えて構成されている。
【００９１】
一方、この第４の実施例においては、加熱源は、定着ローラ１２の外周面に転接する一対の加熱ローラ２８から構成されている。ここで、両加熱ローラ２８は、定着ローラ１２の周方向に沿って離間した状態で配設されている。また、各加熱ローラ２８は、詳細は図示していないが、中空状の薄肉芯金と、この薄肉芯金に内蔵されたハロゲンランプとから構成されている。
【００９２】
このように第４の実施例を構成することにより、上述した第３の実施例と同様にして、定着ローラ１２の外周面を、外部から加熱して、所定の定着加熱温度まで昇温させることが出来、上述した種々の実施例と同様の効果を奏することが出来ることになる。
【００９３】
【発明の効果】
以上詳述したように、この発明によれば、軽荷重で広いニップ幅を達成させることの出来る定着装置が提供されることになる。
【００９４】
また、この発明によれば、広いニップ幅を達成しつつ、装置の小型化、省エネルギー化を達成することの出来る定着装置が提供されることになる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明に係わる定着装置の第１の実施例の構成を示す正面断面図である。
【図２】図１に示す定着装置における傾斜加圧の状態を示す図である。
【図３】角度θの定義を説明するための図である。
【図４】ニップ幅を一定値に維持した状態で、角度θと加圧力との相関関係を示す線図である。
【図５】加圧力を一定値に維持した状態で、角度θとニップ幅との相関関係を示す線図である。
【図６】ニップ幅と定着に必要となる設定温度との相関関係を示す線図である。
【図７】図１に示す第１の実施例の構成における剥離爪の変形例を示す正面図である。
【図８】この発明に係わる第２の実施例の構成を示す図である。
【図９】この発明に係わる第３の実施例の構成を示す図である。
【図１０】図６に示す金属製の薄肉スリーブを取り出して示す断面図である。
【図１１】この発明に係わる第４の実施例の構成を示す図である。
【符号の説明】
１０　　定着装置
１２　　定着ローラ
１２Ａ　　芯金
１２Ｂ　　薄肉弾性層
１２Ｂ´　　厚肉弾性層
１２Ｃ　　金属製スリーブ
１２Ｃａ　　ニッケル電鋳製のスリーブ本体
１２Ｃｂ　　シリコーンゴム層
１２Ｃｃ　　離型層
１２Ｄ　　離型層
１４　　加熱源（ハロゲンランプ）
１６　　加圧ローラ
１６Ａ　　芯金
１６Ａ´　　薄肉芯金
１６Ｂ　　本体部
１６Ｂ´　　薄肉弾性層
１８　　付勢部材（コイルスプリング）
２０　　剥離爪
２２　　剥離ガイド板
２４　　オイル塗布ローラ
２６　　発熱源（電磁誘導加熱器）
２８　　加熱ローラ
【図１】
2004145165.tif 000003
【図２】
2004145165.tif 000004
【図３】
2004145165.tif 000005
【図４】
2004145165.tif 000006
【図５】
2004145165.tif 000007
【図６】
2004145165.tif 000008
【図７】
2004145165.tif 000009
【図８】
2004145165.tif 000010
【図９】
2004145165.tif 000011
【図１０】
2004145165.tif 000012
【図１１】
2004145165.tif 000013