(57)【要約】【課題】印刷条件に応じて定着制御温度を制御することにより、定着制御温度に達するまでの時間を短縮するとともに、消費電力を節約する画像形成装置を提供することである。【解決手段】プリンタ（画像形成装置）１０は、省エネモードにおける定着部２４の制御温度を予め設定された一定値とし、印刷時の定着制御温度を印刷条件に応じた温度とする。印刷条件には用紙サイズ、印刷枚数、環境温度を含み、用紙サイズが大きい程、印刷時の定着制御温度を上げ、印刷枚数が多い程、印刷時の定着制御温度を上げ、環境温度が低い程、印刷時の定着制御温度を上げる構成とする。【選択図】　　　図１
2004145085.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも定着部の制御温度を印刷時よりも下げた状態で待機する省エネモードを備えた画像形成装置において、
省エネモードにおける定着部の制御温度は予め設定された一定値であり、
印刷時の定着制御温度は印刷条件に応じた温度とすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記印刷条件には用紙サイズを含み、用紙サイズが大きい程、印刷時の定着制御温度を上げることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記印刷条件には印刷枚数を含み、印刷枚数が多い程、印刷時の定着制御温度を上げることを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記印刷条件には環境温度を含み、環境温度が低い程、印刷時の定着制御温度を上げることを特徴とする請求項１〜３の何れかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、省エネモードを備えた画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、複写機等の画像形成装置には省エネモード（予熱モード）が設けられている。省エネモードとは、一般的には、表示部を消灯し、定着部の制御温度を印刷時の温度よりも下げて消費電力を節約する機能である。通常、この省エネモードは所定のキー操作又は一定時間操作されないときに稼働するように設定されている。逆に省エネモードを解除するには、印刷開始キー等の所定のキー操作を行えばよい。一般的に、省エネモードでの定着部の制御温度と、復帰後の印刷可能な定着制御温度とは機種により一定温度に設定されている。
【０００３】
ところで、特許文献１においては、待機中や予熱モード等の定着部の温度が下がっている状態から復帰するために定着部の温度を上昇させている最中に原稿の読み取りを開始することで原稿の回収を早めて作業性を向上させるデジタル複写機が開示されている。これによれば、原稿を読み取るのに必要な時間と、定着部が印刷可能な定着制御温度に達するのに必要な時間とを一致させるために、待機中や予熱モード時の定着部の制御温度を必要に応じて変化させている。
【０００４】
【特許文献１】
特開平９−２２２８２２号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記の従来技術においては、印刷可能な定着部の制御温度は予め設定された一定値である。この値は、用紙サイズ、印刷枚数、設置環境（室温、機内温度）等の印刷条件がどのような場合であっても定着不良が生じない温度に設定されている。そのため、小さい用紙サイズ、少ない印刷枚数、温かい設置環境である場合には過剰な温度であり、必要最低限の温度ではない。その結果、定着は十分行われるが、必要以上に電力を消費している。
【０００６】
本発明は、上記の問題点に鑑み、印刷条件に応じて定着制御温度を制御することにより、定着制御温度に達するまでの時間を短縮するとともに、消費電力を節約する画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明は、少なくとも定着部の制御温度を印刷時よりも下げた状態で待機する省エネモードを備えた画像形成装置において、省エネモードにおける定着部の制御温度は予め設定された一定値であり、印刷時の定着制御温度は印刷条件に応じた温度とすることを特徴とするものである。
【０００８】
この構成によると、印刷条件（例えば、用紙サイズ、印刷枚数、環境温度）に応じて定着制御温度を決定することにより必要最低限の温度に制御し、定着制御温度に達するまでの時間を短縮するとともに、消費電力を節約することができる。例えば、小さい用紙サイズ、少ない印刷枚数、温かい設置環境である場合には定着制御温度を最も低くすることができる。
【０００９】
また上記の画像形成装置において、前記印刷条件に用紙サイズを含み、用紙サイズが大きい程、印刷時の定着制御温度を上げることにより、用紙サイズが小さいときは通常より低い定着制御温度に達した時点で印刷を開始しても用紙への吸熱が小さいため定着不良を生じることなく印刷できる。そして、定着制御温度に達するまでの時間を短縮するとともに、消費電力を節約することができる。
【００１０】
また上記の画像形成装置において、前記印刷条件に印刷枚数を含み、印刷枚数が多い程、印刷時の定着制御温度を上げることにより、印刷枚数が少ないときは通常より低い定着制御温度に達した時点で印刷を開始しても用紙への吸熱が小さいため定着不良を生じることなく印刷できる。そして、定着制御温度に達するまでの時間を短縮するとともに、消費電力を節約することができる。
【００１１】
また上記の画像形成装置において、前記印刷条件に環境温度（例えば、機内温度、室温）を含み、環境温度が低い程、印刷時の定着制御温度を上げるようにしてもよい。環境温度が高いときは用紙の温度も高いと考えられ、通常より低い定着制御温度に達した時点で印刷を開始しても用紙への吸熱が小さいため定着不良を生じることなく印刷できる。そして、定着制御温度に達するまでの時間を短縮するとともに、消費電力を節約することができる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下に本発明の実施形態について図面を参照して説明する。図１は、本発明の画像形成装置の一例としてのプリンタの正面図である。図１では、クリーニング装置１８のハウジングを省略している。プリンタ１０はタンデム方式のフルカラー画像形成装置であってプリンタ本体ハウジング１１の内部において用紙搬送ベルト１２の上方にはその搬送方向の上流から下流方向に向かって（図１では右方から左方にかけて）、ブラック、イエロー、シアン、マゼンタの各色画像形成部が設けられている。各々の画像形成部には、アモルファスシリコン感光体ドラム１３と、その周囲には主帯電器１４と、ＬＥＤ露光部１５と、現像装置１６と、転写ローラ１７と、クリーニング装置１８とが備えられている。
【００１３】
このクリーニング装置１８は、感光体ドラム１３の表面を整えるゴム製のクリーニングローラ１８ａと、トナー回収容器（不図示）にトナーを排出する排出スパイラル１８ｂと、感光体ドラム１３上のトナーを掻き落とすクリーニングブレード１８ｃとから構成される。
【００１４】
また、プリンタ１０は、格納されている用紙を給紙する給紙機構１９と、給紙機構１９から用紙を搬送する用紙搬送路２０と、用紙搬送ベルト１２を駆動する駆動ローラ２１、２２、２３と、画像形成部で形成された画像を定着する定着部２４と、用紙を用紙搬送ベルト１２から定着部２４へ導くガイド板２５と、定着部２４から用紙を搬送する用紙搬送路２６と、用紙搬送路２５から用紙を排出する排出部２７と、トナーを各現像装置１６へ供給するトナー供給容器２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｙ、２８Ｂとを備えている。
【００１５】
そして定着部２４は、定着ローラ２９と加圧ローラ３０とが互いに圧接して定着のニップ部を形成している。定着ローラ２９の内部にはハロゲンランプ等からなる発熱体３１が設けられている。定着ローラ２９付近には、定着ローラ２９の表面温度を非接触で測定する定着温度センサ３２が設けられている。また、プリンタ１０本体の内部側面には機内温度を測定する機内温度センサ３３が設けられている。
【００１６】
このプリンタ１０において、用紙は給紙機構１９から用紙搬送路２０を経由して画像形成部に搬送され、感光体ドラム１３と用紙搬送ベルト１２との間を搬送されていく間に転写ローラ１７によって各感光体ドラム１３表面の正帯電の各色トナー画像が次々に用紙側に転写される。全ての感光体ドラム１３によってトナーが転写された用紙は、定着部２４に搬送されてトナーが定着され、カラー画像が形成される。定着部２４を通過した用紙は用紙搬送路２６に送られ、排出部２７へ排出される。
【００１７】
次に、印刷時の定着部２４の温度制御について実施例を用いて説明する。以下で省エネモードとは、表示パネル（不図示）を消灯し、定着部２４の制御温度を印刷時の温度（例えば、１６０〜１７５℃）よりも下げた状態（例えば、１５０℃）で待機し、消費電力を節約する機能である。なお、省エネモードは所定のキー操作又は一定時間操作されないときに稼働するように設定されている。逆に、印刷開始キー等の所定のキー操作を行うことで省エネモードは解除される。
【００１８】
〈実施例１〉
図２は、実施例１における印刷時の定着制御温度を決定するためのフローチャートである。まず、ステップＳ１０においてプリンタ１０の電源がＯＮされるか、省エネモードが解除されるかの操作が行われた後、ステップＳ１１において印刷開始の指示があると、定着制御温度を決定するためステップＳ１２へ進む。
【００１９】
ステップＳ１２では印刷する用紙サイズが所定サイズ以上か否か（例えば、Ａ４又はＡ３サイズ）を判別する。印刷する用紙サイズが大きい場合は定着部２４での用紙の吸熱も大きくなるため、定着制御温度を高くしなければ定着不良が生じてしまう。ステップＳ１２において印刷する用紙サイズが所定サイズ未満の場合はステップＳ１３へ進んで、低く設定された定着制御温度（例えば、１６０℃）に向けて発熱体３１を制御する。一方、ステップＳ１２において印刷する用紙サイズが所定サイズ以上の場合はステップＳ１４へ進んで、高く設定された定着制御温度（例えば、１７５℃）に向けて発熱体３１を制御する。
【００２０】
次に、ステップＳ１３又はステップＳ１４からステップＳ１５へ進んで、定着制御温度に達したか否かを判別する。定着制御温度に達すると、ステップＳ１６へ進んで印刷を開始する。
【００２１】
このように、用紙サイズが小さいときは通常より低い定着制御温度に達した時点で印刷を開始しても用紙への吸熱が小さいため定着不良を生じることなく印刷できる。そして、定着制御温度に達するまでの時間を短縮するとともに、消費電力を節約することができる。
【００２２】
〈実施例２〉
図３は、実施例２における印刷時の定着制御温度を決定するためのフローチャートである。まず、ステップＳ２０においてプリンタ１０の電源がＯＮされるか、省エネモードが解除されるかの操作が行われた後、ステップＳ２１において印刷開始の指示があると、定着制御温度を決定するためステップＳ２２へ進む。
【００２３】
ステップＳ２２では印刷枚数が所定枚数以上か否か（例えば、１０枚以上か否か）を判別する。印刷枚数が多い場合は定着部２４での用紙への吸熱が続くため、定着制御温度を高くしなければ、何枚かを印刷した時点から定着不良が生じてしまう。ステップＳ２２において印刷枚数が所定枚数未満の場合はステップＳ２３へ進んで、低く設定された定着制御温度（例えば、１６０℃）に向けて発熱体３１を制御する。一方、ステップＳ２２において印刷枚数が所定枚数以上の場合はステップＳ２４へ進んで、高く設定された定着制御温度（例えば、１７５℃）に向けて発熱体３１を制御する。
【００２４】
次に、ステップＳ２３又はステップＳ２４からステップＳ２５へ進んで、定着制御温度に達したか否かを判別する。定着制御温度に達すると、ステップＳ２６へ進んで印刷を開始する。
【００２５】
このように、印刷枚数が少ないときは通常より低い定着制御温度に達した時点で印刷を開始しても用紙への吸熱が長く続かないため定着不良を生じることなく印刷できる。そして、定着制御温度に達するまでの時間を短縮するとともに、消費電力を節約することができる。
【００２６】
〈実施例３〉
図４は、実施例３における印刷時の定着制御温度を決定するためのフローチャートである。まず、ステップＳ３０においてプリンタ１０の電源がＯＮされるか、省エネモードが解除されるかの操作が行われた後、ステップＳ３１において印刷開始の指示があると、定着制御温度を決定するためステップＳ３２へ進む。
【００２７】
ステップＳ３２では環境温度が所定温度未満か否か（例えば、機内温度が５０℃未満で室温が２５℃未満か否か）を判別する。環境温度が低い場合は用紙の温度も低いと考えられ定着部２４での用紙の吸熱が大きくなるため、定着制御温度を高くしなければ定着不良が生じてしまう。ステップＳ３２において環境温度が所定温度以上の場合はステップＳ３３へ進んで、低く設定された定着制御温度（例えば、１６０℃）に向けて発熱体３１を制御する。一方、ステップＳ３２において環境温度が所定温度未満の場合はステップＳ３４へ進んで、高く設定された定着制御温度（例えば、１７５℃）に向けて発熱体３１を制御する。
【００２８】
次に、ステップＳ３３又はステップＳ３４からステップＳ３５へ進んで、定着制御温度に達したか否かを判別する。定着制御温度に達すると、ステップＳ３６へ進んで印刷を開始する。なお、環境温度としては、少なくとも用紙の温度を直接又は間接的に知ることができる場所の温度であればよい。
【００２９】
このように、環境温度が高いときは用紙の温度も高いと考えられ、通常より低い定着制御温度に達した時点で印刷を開始しても用紙への吸熱が小さいため定着不良を生じることなく印刷できる。そして、定着制御温度に達するまでの時間を短縮するとともに、消費電力を節約することができる。
【００３０】
〈実施例４〉
図５は、実施例４における印刷時の定着制御温度を決定するためのフローチャートである。実施例４は、実施例１〜３を組み合わせたものである。まず、ステップＳ４０においてプリンタ１０の電源がＯＮされるか、省エネモードが解除されるかの操作が行われた後、ステップＳ４１において印刷開始の指示があると、定着制御温度を決定するためステップＳ４２へ進む。
【００３１】
ステップＳ４２では印刷する用紙サイズが所定サイズ以上か否か（例えば、Ａ４又はＡ３サイズ）を判別する。ステップＳ４２において印刷する用紙サイズが所定サイズ未満の場合はステップＳ４３へ進む。一方、ステップＳ４２において印刷する用紙サイズが所定サイズ以上の場合はステップＳ４４へ進んで、定着制御温度を決定する定着制御温度レベルＮ（初期値はＮ＝０）に１加算した後、ステップＳ４３へ進む。
【００３２】
ステップＳ４３では印刷枚数が所定枚数以上か否か（例えば、１０枚以上か否か）を判別する。ステップＳ４３において印刷枚数が所定枚数未満の場合はステップＳ４５へ進む。一方、ステップＳ４３において印刷枚数が所定枚数以上の場合はステップＳ４６へ進んで、定着制御温度レベルＮに１加算した後、ステップＳ４５へ進む。
【００３３】
ステップＳ４５では環境温度が所定温度未満か否か（例えば、機内温度が５０℃未満で室温が２５℃未満か否か）を判別する。ステップＳ４５において環境温度が所定温度以上の場合はステップＳ４７へ進む。一方、ステップＳ４５において環境温度が所定温度未満の場合はステップＳ４８へ進んで、定着制御温度レベルＮに１加算した後、ステップＳ４７へ進む。
【００３４】
ステップＳ４７では定着制御温度レベルＮの値（Ｎ＝０〜３）に対応した定着制御温度に向けて発熱体３１を制御する。例えば、Ｎ＝０つまり印刷条件が最も良いときは定着制御温度を１６０℃とし、Ｎ＝１のときは定着制御温度を１６５℃、Ｎ＝２のときは定着制御温度を１７０℃、Ｎ＝３つまり印刷条件が最も悪いときは定着制御温度を１７５℃とすることができる。
【００３５】
次に、ステップＳ４９へ進んで、定着制御温度に達したか否かを判別する。定着制御温度に達すると、ステップＳ５０へ進んで印刷を開始する。
【００３６】
このように、用紙サイズ、印刷枚数、環境温度からなる印刷条件に応じて定着制御温度を決定することにより必要最低限の温度に制御し、定着制御温度に達するまでの時間を短縮するとともに、消費電力を節約することができる。例えば、小さい用紙サイズ、少ない印刷枚数、温かい設置環境である場合には定着制御温度を最も低くすることができる。
【００３７】
なお、実施例４においては実施例１〜３を組み合わせたが、他の実施例として、実施例１と２、実施例２と３、実施例１と３の組合せとすることもできる。
【００３８】
上記の実施例１〜４の何れかにおいて、用紙サイズ、印刷枚数、環境温度は更に細かく分類し、それに対応して定着制御温度を細かく制御してもよい。
【００３９】
なお、本実施形態では画像形成装置としてプリンタを用いて説明したが、本発明は複写機、ファクシミリ装置、それらの複合機等の画像形成装置に適用することができる。
【００４０】
【発明の効果】
本発明によれば、省エネモードにおける定着部の制御温度を予め設定された一定値とし、印刷時の定着制御温度を印刷条件に応じた温度とすることにより、定着制御温度を必要最低限の温度に制御し、定着制御温度に達するまでの時間を短縮するとともに、消費電力を節約することができる。
【００４１】
また本発明によれば、印刷条件に用紙サイズを含み、用紙サイズが大きい程、印刷時の定着制御温度を上げることにより、用紙サイズが小さいときは通常より低い定着制御温度に達した時点で印刷を開始しても用紙への吸熱が小さいため定着不良を生じることなく印刷できる。
【００４２】
また本発明によれば、印刷条件に印刷枚数を含み、印刷枚数が多い程、印刷時の定着制御温度を上げることにより、印刷枚数が少ないときは通常より低い定着制御温度に達した時点で印刷を開始しても用紙への吸熱が小さいため定着不良を生じることなく印刷できる。
【００４３】
また本発明によれば、印刷条件に環境温度を含み、環境温度が低い程、印刷時の定着制御温度を上げることにより、環境温度が高いとき、つまり用紙の温度が高いときは通常より低い定着制御温度に達した時点で印刷を開始しても用紙への吸熱が小さいため定着不良を生じることなく印刷できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の画像形成装置の一例としてのプリンタの正面図である。
【図２】実施例１における印刷時の定着制御温度を決定するためのフローチャートである。
【図３】実施例２における印刷時の定着制御温度を決定するためのフローチャートである。
【図４】実施例３における印刷時の定着制御温度を決定するためのフローチャートである。
【図５】実施例４における印刷時の定着制御温度を決定するためのフローチャートである。
【符号の説明】
１０　　プリンタ（画像形成装置）
２４　　定着部
【図１】
2004145085.tif 000003
【図２】
2004145085.tif 000004
【図３】
2004145085.tif 000005
【図４】
2004145085.tif 000006
【図５】
2004145085.tif 000007