(57)【要約】      （修正有）【課題】描画した文字等の劣化がなく、また装飾性に優れた電飾表示装置を提供する。【解決手段】レーザービームの焦点への照射によって内実の導光板１ａ内部に生じる微細な空胞群により所望の文字１ｂや図形等を描写してなるパネル体１と、該パネル体の少なくとも一端面から内部に光を入射させる光源とからなる。文字等の形成は、レーザービームを導光板に当て、板内部でエネルギー密度を高めることによって、局部的な発熱により微細な空胞を発生させ、描きたい文字等に従ってレーザービームを操作する。そして、パネル体に、その端面から光を照射すれば、空胞群で光が拡散ないしは乱反射して、光がパネル体の表面や裏面から出射して、文字等を電光表示する。また、光源として赤、緑、青（青紫）の発光ダイオードを用い、これら各色の発光ダイオードを、例えば所定のプログラムに従って、適宜点灯制御するという手段を用いる。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
レーザービームの焦点への照射によって導光板内部に生じる微細な空胞群により所望の文字や図形等を描写してなるパネル体と、該パネル体の少なくとも一端面から内部に光を入射させる光源とからなることを特徴とした電飾表示装置。
【請求項２】
パネル体の差込口を備え、該差込口内に光源を配列した取付け基台を具備する請求項１記載の電飾表示装置。
【請求項３】
光源として赤、緑、青の発光ダイオードを用い、且つ、これら各色の発光ダイオードを適宜点灯制御する請求項１または２記載の電飾表示装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、導光板に形成した文字や図形を光照射によって電光表示する装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、複数個の光源を配列することによって文字や図形等を表現した電光表示型、導光板の片面に印刷やエッチングなどによって文字等を形成したパネル体の裏側から光を照射するバックライト型、前記パネル体の端面から光を照射するエッジライト型などの電飾表示板が公知である。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
上述した従来技術のうち、電光表示型は光源によって直接文字等を表現しているので、文字等を鮮明に表示することができるが、多数の光源を必要とするからコスト高で、消費電力も大きく、小型化にも不向きである。また、バックライト型は光源がパネル体の裏側に配置されるため、装置全体の厚みが増すという課題がある。
【０００４】
これに対してエッジライト型は、多数の光源を必要とせず、また光源はパネル体の端面に配置されて装置全体の厚みを薄くできるというメリットがある。しかしながら、そのパネル体の文字等は印刷やエッチングによって形成されているため、次のような課題が残る。即ち、文字等を印刷によって表現した場合、擦れによって印刷部分が剥がれることがある。また、エッチングによる場合、その凹溝に汚れ等が入り込み、鮮明な表示を阻害することがある。
【０００５】
本発明は上述した課題を解決するためになされたもので、その目的とするところは、描画した文字等の劣化がない電飾表示装置を提供することである。また、描画文字等の装飾性を備えた構成とすることも、本発明創作の目的の一つである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上述した目的を達成するために本発明では、レーザービームの焦点への照射によって内実の導光板内部に生じる微細な空胞群により所望の文字や図形等を描写してなるパネル体と、該パネル体の少なくとも一端面から内部に光を入射させる光源とから電飾表示装置を構成した。導光板はアクリル樹脂、ポリカーボネイト、ガラスからなるが、その素材は内部に入射した光の内面反射性を有するものであれば他のものでもよく、また厚みや大きさ、さらには形状も湾曲板を含め、特に限定されない。このような導光板に対する文字等の形成（描画）は、本発明の場合、専らレーザー加工によって行う。即ち、例えば直径数十μｍのレーザービームを導光板に当て、板内部でエネルギー密度を高めることによって、局部的な発熱により微細な空胞を発生させる。そして、描きたい文字等に従ってレーザービームを縦横操作することで、空胞群によって文字等を形成することができる。このとき空胞群（文字等）は導光板内部に形成されるから擦れ等によって文字等が消えることもなく、また空胞群形成後も板表面は平滑なままであるから、通常のエッチング加工のように凹部に汚れ等が詰まることがない。なお、単にレーザービームを導光板に当てても反対面に透過してしまうため、導光板内部に焦点を合わせるようにする。焦点位置を調整することによって、空胞の形成深さが決まるため、その文字等を導光板内部において厚め（立体的）に形成することもできる。また、レーザービームの周波数を調整することによって空洞単体の大きさを変更することも可能である。このようにして空胞群により文字等を形成したパネル体に、その端面から光を照射すれば、空胞群で光が拡散ないしは乱反射して、その光がパネル体の表面や裏面から出射して、文字等を電光表示する。
【０００７】
請求項２では、本発明装置の好適な取付け基台を提供すべく、パネル体の差込口を備え、該差込口内に光源を配列した構成を採用する。より好ましくは、差込口にパネル体を着脱自在に差し込むようにして、パネル体の交換を可能とする。その他、取付け基台には、電源ユニット、スイッチユニット、光源制御用のプリント基板などを内蔵させることができる。そして、該基板はビスや接着剤等の固着方法を用いて所望箇所に取付けることができる。
【０００８】
請求項３では、光源として赤、緑、青（青紫）の発光ダイオードを用い、これら各色の発光ダイオードを、例えば所定のプログラムに従って、適宜点灯制御するという手段を用いた。この制御手段には、各色を独立に点灯させたり、二色以上を同時に点灯させたり、この同時点灯時に各ダイオードの光量を逓増若しくは逓減させるといったプログラムが含まれる。これによって、パネル体の文字等を多色で表現することができる。例えば、赤と緑の発光ダイオードを同時に点灯させればオレンジや黄に発色し、青と赤を同時点灯すれば紫に発色し、各発光ダイオードの光量を調整することによって、グラデーション発色も可能である。ただし、蛍光灯や白熱灯など、他の光源を排除するものではない。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好ましい実施の形態を添付した図面に従って説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る電飾表示装置の分解斜視図であって、１は導光板１ａの内部に文字１ｂを形成してなるパネル体、２は上面にパネル体１の差込口２ａを有し、底部フランジ２ｂにビス孔２ｃを設けてなる断面略逆Ｔ字状の取付け基台である。なお、３は取付け基台２に設けたスイッチ、４は取付け基台２に内蔵した電源ユニット（図示せず）に電力を供給するための電源コードである。
【００１０】
各部材について、より詳細に説明すると、パネル体１は例えば透明アクリル樹脂やポリカーボネイトを導光板１ａとして、その内部にレーザー加工によって文字１ｂを形成してなる。その形成方法は、図２に示したように、導光板１ａの片面からレーザービーム５を当てる。このときレーザービーム５の焦点５ａは導光板１ａの内部に位置するように調整する。焦点調整しなければレーザービーム５は導光板１ａを透過するだけだからである。このようなレーザー加工によって、導光板１ａ内部に対する焦点位置では、レーザービーム５のエネルギ密度が大きくなり、該部が発熱して微細な空胞６を発生する。そして、レーザービーム５を右往左往させることにより、微細な空胞６群によって所望の文字や図形等を形成することができる。
【００１１】
一方、取付け基台２は、図３に示したように、その差込口２ａの奥面に光源としてのＬＥＤ７がプリント基板８上に複数個配列されている。この実施形態の場合、光の三原色である赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）からなるＬＥＤ群７ａを六群配列している。また、各群７ａともに、レインボーグラデーションのように変色するように、各色の点灯タイミングおよび光量をプログラム制御している。該制御チップはプリント基板８に装着されていることはもちろんである。
【００１２】
以上の構成からなる電飾表示装置によれば、図４に示したように、ＬＥＤ７から照射される光９はパネル体１の内部に入射し、文字１ｂを形成する空胞６に直接または内面反射光として当たり、該空胞６にて乱反射等した光１０がパネル体１の表面または裏面から出射し、文字等を電光表示するのである。このとき文字等は微細な空胞６群によって形成されているため、各空胞６で乱反射等が発生し、キラキラした状態で文字等を電光表示する。
【００１３】
なお、この実施形態は本発明の一例を示したに過ぎず、各種の変更が可能である。例えば、パネル体１で表示すべきデザインは、文字に限らず、図形、模様、これらの組合せ等であってもよいことはもちろんである。また、取付け基台２は縦置きだけでなく、図５に示したように横型にも使用できる。さらに、パネル体１は平板である必要はなく、図６に示したように湾曲板であってもよい。さらにまた、パネル体１へのデザインの形成は、図７に示したように、数種を異なる深さに形成するか、異なるデザインを形成した数種のパネル体１を重ね合わせるなどし、さらに各層ごとに独立駆動可能な光源１１を設けることもできる。
【００１４】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、レーザー加工によって導光板内部にデザインを形成するようにしたので、導光板の表裏面は平滑な状態のまま維持されるから、印刷やエッチング加工のようなデザインの劣化がなく、屋外でも長期使用に耐え得る。また、デザインはレーザー加工によって発生する微細な空胞群で形成され、その照射時、各空胞による乱反射等が発生して、従来にない煌びやかさによりデザインが表現される。また、取付け基台を具備することによって、本装置の取り付けが簡単であり、しかもパネル体のみを交換することもできる。さらに、光源として三原色の発光ダイオードを用いるようにしたので、デザインを多色に発光させることもできて、より審美性が高まる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る電飾表示装置の分解斜視図
【図２】パネル体に対するレーザー加工法の説明図
【図３】取付け基台の平面図
【図４】同装置の動作説明図
【図５】同装置の他の取付け方法を示した斜視図
【図６】パネル体の別形態を示した平面図
【図７】他の実施形態に係る電飾表示装置を示した側面図
【符号の説明】
１  パネル体
１ａ  導光板
１ｂ  文字
２  取付け基台
２ａ  差込口
６  微細な空胞
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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