(57)【要約】【課題】ネットワークに接続され、リアルタイムクロックを備えた任意の装置から時刻情報を受信し、自装置内の基準時刻とすることができる時刻情報取得システムを提供する【解決手段】リアルタイムクロックを有する第１のネットワーク接続機器１４と、時計装置を内蔵しない第２のネットワーク接続機器１９等がネットワーク１２に接続されており、第２のネットワーク接続機器１９は、時刻情報を受信するネットワーク接続機器を指定する受信機器設定部２５と、起動時に受信機器設定部により指定されたネットワーク接続機器から時刻情報を受信し、基準時刻として記憶する基準時刻記憶部２６を備え、受信した基準時刻に基づいて計時回路２７で内部クロックを計数して現在時刻を計時する。また、一定の周期で基準時刻を再受信し、修正する。【選択図】　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークに接続されるネットワーク接続機器であって、リアルタイムクロックを有する第１のネットワーク接続機器と、リアルタイムクロックを内蔵しない第２のネットワーク接続機器とを備え、
前記第２のネットワーク接続機器は、時刻情報を受信するネットワーク接続機器を指定する受信機器設定部と、起動時に受信機器設定部により指定されたネットワーク接続機器から時刻情報を受信し、基準時刻として記憶する基準時刻記憶部とを備えたことを特徴とするネットワーク接続機器の時刻情報取得システム。
【請求項２】
前記時刻情報取得システムは、ネットワークに接続され、電波時計を受信する機能を有する第３のネットワーク接続機器を含み、前記第２のネットワーク接続機器は、受信機器設定部に第１または第３のネットワーク接続機器を指定することを特徴とする請求項１に記載の時刻情報取得システム。
【請求項３】
前記第２のネットワーク接続機器は、取得した時刻情報に基づいて、内部クロック信号により時間を計数する計時回路を有することを特徴とする請求項１または請求項２に記載のネットワーク機器の時刻情報取得システム。
【請求項４】
前記第２のネットワーク接続機器は、前記計時回路により所定の時間が経過する毎に、前記指定されたネットワーク接続機器から時刻情報を受信し、基準時刻記憶部の基準時刻を修正することを特徴とする請求項３に記載の時刻情報取得システム。
【請求項５】
前記第２のネットワーク接続機器は、少なくとも、プリンタ機能、ファクシミリ機能、スキャナ機能を持つ複合周辺装置であることを特徴とする請求項３または請求項４に記載の時刻情報取得システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ファクシミリ装置、プリンタ装置、スキャナ装置あるいはそれらの機能を複合した複合周辺装置等のネットワークに接続されるネットワーク接続機器における時刻情報取得システムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来からファクシミリ装置、プリンタ装置、スキャナ装置あるいはそれらの機能を複合した複合周辺機器等においては、情報の受信時刻等を管理するために、装置内に電池でバックアップされたリアルタイムクロック装置を備えていた。例えば、ファクシミリ装置においては、受信した情報あるいは発信する情報に年月日、時刻を付加する必要があり、電源オフの状態であっても計時動作を継続できるよう電池でバックアップされた計時手段としてリアルタイムクロック装置を内蔵していた。
【０００３】
一方、近年では、ネットワーク技術の発展により、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）に接続されたパーソナルコンピュータ、ワークステーション、サーバーなどから共有のリソースとして使用できるよう、前記の各機器はネットワークに接続されることを前提として設計、製造されるのが一般的になっている。
【０００４】
ネットワークに接続されることを前提とするならば、前記の各機器がそれぞれにリアルタイムクロックを備えることは必ずしも必要でなく、コストやバックアップ電池の交換、廃却時の環境問題を考慮すると、ネットワークに接続され、リアルタイムクロックを備えた他の装置から、リアルタイムクロックの時刻情報を受信し、受信した時刻情報に基づいて各装置内で計時動作を行うように構成することが望ましい。
【０００５】
自装置内にリアルタイムクロックを備えず、通信インターフェースを介して接続される上位装置のリアルタイムクロックから時刻情報を得る構成としたプリンタ装置は、例えば、特開平１１−１２９５０６号公報に開示されている。しかしながら、このプリンタ装置は、印刷状態になかった時間を計測するために、上位装置から印刷開始時の時刻情報を受信し、受信した時刻情報との差から印刷状態になかった時間を算出し、印字部の初期回復動作が必要か否かを判断するものであって、自装置内での計時動作を行うものではなく、また上位装置から印刷開始時刻情報を受信するものであって、両装置間に印刷処理に係わるデータ転送が存在するという制約があった。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
リアルタイムクロックを備えネットワークに接続された他の機器から、リアルタイムクロックの時刻情報を受信し、受信した時刻情報に基づいて各機器内で計時動作を行う場合、各機器内で計時動作に使用されるクロック信号には誤差を伴うという問題が生じる。また、前記の公開公報に開示された技術によれば、リアルタイムクロックを備えた装置と、該リアルタイムクロックの時刻情報を受信する装置との間には一定の関係、すなわち印字装置とその上位装置等の関係が存在しなければならないという制約があった。
【０００７】
従って、本発明は、ネットワークに接続され、リアルタイムクロックを備えた任意の装置から時刻情報を受信し、自装置内の基準時刻とすることができる時刻情報取得システムを提供するとともに、受信した基準時刻に基づいて自装置内で計時動作する際に、その精度を向上させることができる時刻情報取得システムを提供することを課題とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を達成するため、本発明に係る時刻情報取得システムは、ネットワークに接続されるネットワーク接続機器であって、リアルタイムクロックを有する第１のネットワーク接続機器と、リアルタイムクロックを内蔵しない第２のネットワーク接続機器とを備え、第２のネットワーク接続機器は、時刻情報を受信するネットワーク接続機器を指定する受信機器設定部と、起動時に受信機器設定部により指定されたネットワーク接続機器から時刻情報を受信し、基準時刻として記憶する基準時刻記憶部とを備えたことを特徴とする。
【０００９】
従って、第２のネットワーク接続機器は、ネットワークを介して時刻情報を取得することができ、自機器内にリアルタイムクロックを持つ必要がなく、コスト削減が可能であり、また、電池交換、廃却といった環境問題も生じることがない。
【００１０】
また、本発明に係る時刻情報取得システムは、ネットワークに接続され、電波時計を受信する機能を有する第３のネットワーク接続機器を含むものであり、かかるシステムによれば、前記第２のネットワーク接続機器は、リアルタイムクロックを有する第１のネットワーク機器または電波時計を受信する第３のネットワーク接続機器のいずれから時刻情報を取得するか、任意に設定できる。
【００１１】
更に、本発明に係る時刻情報取得システムは、前記第２のネットワーク接続機器は、取得した時刻情報に基づいて、内部クロック信号により時間を計数する計時回路を有し、また、計時回路により所定時間を計時する毎に、前記指定されたネットワーク接続機器から時刻情報を受信し、基準時刻記憶部の基準時刻を修正するものであり、かかるシステムによれば、内部クロックの誤差による計時誤差を修正することができ、あるいはリアルタイムクロックを有する一方の機器から時刻情報を受信し基準時刻とし、一定の周期で電波時計受信機能を有する他方の機器から時刻情報を受信して基準時刻を修正するよう構成することもでき、時刻情報の信頼度を向上することができる。
【００１２】
以下、本発明の実施形態に係る時刻情報取得システムについて、添付の図面を参照して詳細に説明する。
【００１３】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明の実施形態に係る時刻情報取得システム１０の構成を示す図であり、時刻情報取得システム１０は、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）１２に接続された複数のネットワーク接続機器１４〜１９から構成されている。ネットワーク接続機器１４〜１９は、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）、サーバー、ワークステーション（ＷＳ）あるいは、プリンタ装置、スキャナ装置、ファクシミリ装置やそれらの機能を合わせ持つ複合周辺装置（ＭＦＰ）等である。
【００１４】
ネットワーク接続機器１４は、電池でバックアップされたリアルタイムクロック２２を備え、またネットワーク接続機器１８は、ＦＭ多重放送等に含まれる時刻情報を受信する電波時計受信部２４を備えている。一方、ネットワーク接続機器１９は時計装置を内蔵していないが、受信機器設定部２５、基準時刻記憶部２６、計時回路２７を有しており、受信機器設定部２５に設定した他のネットワーク接続装置、例えば、ネットワーク接続装置１４またはネットワーク接続機器１８を設定しておき、起動時にＬＡＮ１２を経由して、リアルタイムクロック２２または電波時計受信部２４の時刻情報を受信し、基準時刻として、基準時刻記憶部２６に記憶する。
【００１５】
基準情報記憶部２６に記憶した時刻情報は、ネットワーク接続機器１９における基準時刻として使用され、計時回路２７はこの基準時刻を起点として内部クロック信号による時間計数を行い、現在時刻を計時する。
【００１６】
図２は、第２のネットワーク接続機器１９の構成を示すブロック図である。ネットワーク接続機器１９はプリンタ装置であって、受信機器設定部２５、基準時刻記憶部２６、計時回路２７の他、制御部３６、表示部３４、印字部３２を有するが、ネットワーク接続機器１９はプリンタ装置に限らず、スキャナ装置、ファクシミリ装置、あるいは、それらの機能を複合的に備えるＭＦＰ装置（複合周辺装置）、その他の機器であってもよい。
【００１７】
図３は、ネットワーク接続機器１９における時刻取得の手順を示すフローチャートである。ネットワーク接続機器１９は、ステップＳ１１において電源が投入され、起動されると、ステップＳ１２において、受信機器設定部２５に設定された他のネットワーク接続機器、ここでは、図１のリアルタイムクロック２２を有する第１のネットワーク接続機器１４から時刻情報を受信し、基準時刻記憶部２６に基準時刻として記憶する。
【００１８】
次いで、ステップＳ１３において、計時回路２７を初期化し、以後は計時回路２７により内部クロックを計数し、現在時刻を生成する（ステップＳ１４）。そして、ステップＳ１５において、現在時刻の更新時間が経過する毎に計時回路２７により現在時刻を更新する。
【００１９】
図４は、第２のネットワーク接続機器１９の他の構成を示すブロック図であり、図２と異なる点は、基準時刻再獲得要求部３８を備え、所定の間隔で、受信機器設定部２５に設定された他のネットワーク接続機器から時刻情報を受信し、基準時刻を修正する機能を有する点である。
【００２０】
図５は、基準時刻修正の手順を示すフローチャートである。ネットワーク接続機器１９は、ステップＳ２１において電源が投入され、起動されると、ステップＳ２２において、受信機器設定部２５に設定された他のネットワーク接続機器、ここでは、図１のリアルタイムクロック２２を有する第１のネットワーク接続機器１４から時刻情報を受信し、基準時刻記憶部２６に基準時刻として記憶する。
【００２１】
次いで、ステップＳ２３において、計時回路２７を初期化し、以後は計時回路２７により内部クロックを計数し、現在時刻を生成する（ステップＳ２４）。そして、ステップＳ２５において、現在時刻の更新時間が経過する毎に計時回路２７により現在時刻を更新する。ここまでのフローは、図３のステップＳ１１〜Ｓ１５の手順と同様である。
【００２２】
そして、ネットワーク接続機器１９は、ステップＳ２６において、設定した基準時刻再獲得時間が経過した場合には、基準時刻再獲得要求部３８により、制御部３６に基準時刻の再獲得要求を送出し、制御部３６は、受信機器設定部２５に設定された他のネットワーク接続機器１４から時刻情報を受信し、基準時刻記憶部２６に記憶された基準時刻を修正する。この場合、先に受信した基準時刻を修正する方法、あるいは、先に受信した基準時刻と所定時間毎に再獲得要求により受信した基準情報を逐次記憶しておき、最新の基準時刻を利用して計時回路の初期化を行する方法等、種々の方法を採用し得る。
【００２３】
また、基準時刻の再獲得要求時には、電波時計受信部２４を有する第３のネットワーク接続機器から時刻情報を受信するよう構成し、基準時刻の信頼度を向上することもできる。すなわち、起動時と、再獲得時とで、異なる機器の時計手段から受信する時刻情報により基準時刻を修正するため、より精度の向上が期待できる。
【００２４】
このようにして計時回路２７によって計時された現在時刻は、ネットワーク接続機器における内部の時間情報として使用される。例えば、プリンタにおける印刷日時の表示、ファクシミリ装置における送信データ、受信データに付加する受発信日時データ、電子メールに付加する送信日時データ等として使用され、定期的な基準時刻の修正によりその精度を維持することができる。
【００２５】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明に係る時刻情報取得システムは、ネットワークに接続されるネットワーク接続機器であって、リアルタイムクロックを有する第１のネットワーク接続機器と、時計装置を内蔵しない第２のネットワーク接続機器とを備え、第２のネットワーク接続機器は、時刻情報を受信するネットワーク接続機器を指定する受信機器設定部と、起動時に受信機器設定部により指定されたネットワーク接続機器から時刻情報を受信し、基準時刻として記憶する基準時刻記憶部とを備えたものであり、第２のネットワーク接続機器は、ネットワークを介して時刻情報を取得することができ、自機器内にリアルタイムクロックを持つ必要がなく、コスト削減が可能であり、また電池交換、廃却といった環境問題も生じることがない。
【００２６】
また、本発明に係る時刻情報取得システムによれば、第２のネットワーク接続機器は、取得した時刻情報に基づいて、内部クロック信号により時間を計数する計時回路を有し、また、計時回路により所定時間を計時する毎に、前記指定されたネットワーク接続機器から時刻情報を受信し、基準時刻記憶部の基準時刻を修正するものであるから、内部クロックの誤差による計時誤差を修正することができ、あるいは一方の機器から時刻情報を受信し基準時刻とし、一定の周期で他方の時刻情報を受信して基準時刻を修正するよう構成することもでき、時刻情報の信頼度を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係る時刻情報取得システムの構成を示すブロック図である。
【図２】ネットワーク接続機器の構成を示すブロック図である。
【図３】ネットワーク接続機器の時刻情報取得の手順を示すフローチャートである。
【図４】ネットワーク接続機器の他の構成を示すブロック図である。
【図５】ネットワーク接続機器の基準時刻再獲得の手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１０…時刻情報取得システム
１２…ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）
１４〜１９…ネットワーク接続機器
２２…リアルタイムクロック
２４…電波時計受信部
２５…受信機器設定部
２６…基準時刻記憶部
２７…計時回路
３２…印字部
３４…表示部
３６…制御部
３８…基準時刻再獲得要求部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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