(57)【要約】【課題】全体的に小型化、軽量化できるようになる歯科用口腔外吸引通路装置を提供すること。【解決手段】直列的に連結されたパイプ１０〜２０により吸引通路２が形成され、吸引通路２の吸引方向上流端に吸引フード３０が設けられているととも、吸引通路２には、吸引方向上流側から下流側へ関節機構４１〜４４が間隔を開けて設けられ、これらの関節機構４１〜４４を回動させることで、関節機構において吸引通路２の向きが変更される。関節機構４１〜４４を回動させるために必要なトルクは、吸引方向上流側から下流側へ順次大きくなっており、上流側の関節機構ほど、その構造は小型化、軽量化されている。【選択図】　図１
2004129752.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
直列的に連結された複数個のパイプを含んで形成された吸引通路と、この吸引通路の吸引方向上流端に設けられた吸引フードと、この吸引フードから吸引方向下流側へ間隔を開けて前記吸引通路に複数個設けられた関節機構とを有し、それぞれが回動自在となっているこれらの関節機構において前記吸引通路の向きが変更自在となっている歯科用口腔外吸引通路装置において、前記複数個の関節機構を回動させるために必要なトルクが、これらの関節機構のうちの少なくとも互いに隣接する２個の関節機構について、吸引方向上流側の関節機構よりも吸引方向下流側の関節機構において大きくなっていることを特徴とする歯科用口腔外吸引通路装置。
【請求項２】
請求項１に記載の歯科用口腔外吸引通路装置において、前記関節機構は少なくとも３個あり、これらの関節機構の前記トルクは、吸引方向上流側の関節機構から吸引方向下流側の関節機構へ順次大きくなっていることを特徴とする歯科用口腔外吸引通路装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の歯科用口腔外吸引通路装置において、吸引方向最上流側の関節機構は、この関節機構の吸引方向上流側と下流側とに配設されて前記吸引通路の一部を形成している２個のパイプを互いに回動自在に面接触させて形成されていることを特徴とする歯科用口腔外吸引通路装置。
【請求項４】
請求項１又は２に記載の歯科用口腔外吸引通路装置において、前記複数個の関節機構のうちの少なくとも１個の関節機構は、この関節機構を構成する相対的に回動自在となった２個の回動部材のうちの一方の回動部材に設けられ、他方の回動部材の側への弾性的付勢力を受ける係合部材と、前記他方の回動部材に、前記一方の回動部材に対する相対的回動方向に等間隔で複数設けられ、前記係合部材が嵌入係合するへこみ部とを含んで構成されていることを特徴とする歯科用口腔外吸引通路装置。
【請求項５】
請求項４に記載の歯科用口腔外吸引通路装置において、前記係合部材は、前記一方の回動部材の一部としてこの一方の回動部材に一体に形成されているものであって、この一方の回動部材の本体と一部で接続された突片状の部材となっていることを特徴とする歯科用口腔外吸引通路装置。
【請求項６】
請求項４に記載の歯科用口腔外吸引通路装置において、前記係合部材は、前記一方の回動部材に取り付けられたボールプランジャのボールであることを特徴とする歯科用口腔外吸引通路装置。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれかに記載の歯科用口腔外吸引通路装置において、前記吸引フードから、前記複数個の関節機構のうちの吸引方向最下流側に設けられた関節機構まで、前記吸引通路は、それぞれの内面が平滑面となっていて、フレキシブル性を有しない複数個のパイプを直列的に連結することによって形成されていることを特徴とする歯科用口腔外吸引通路装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、歯科治療時に空気中に飛散する歯粉や血液、唾液等を吸引するための歯科用口腔外吸引通路装置に関する。
【０００２】
【背景技術】
歯の治療を行うと、この治療に伴って生ずる歯粉や血液、唾液等が歯科治療患者の口から空気中に飛散する。このような飛散物を吸引除去し、治療室の室内環境を良好に維持するために、歯科用口腔外吸引通路装置が用いられる。従来の歯科用口腔外吸引通路装置として、下記の特許文献１に記載の装置が知られている。
【０００３】
この従来装置は、複数のパイプの直列的な連結によって吸引通路が形成され、この吸引通路の吸引方向上流端に歯科治療患者に向けられる吸引フードが設けられているとともに、この吸引フードから吸引方向下流側へ間隔を開けて複数個の関節機構が吸引通路に設けられたものとなっている。それぞれの関節機構は回動自在であるため、これらの関節機構において吸引通路の向きは変更自在であり、歯科医師によるこの変更操作により、吸引フードの向き及び位置が歯科治療患者に対して適切となるように調整される。また、この従来装置において、吸引通路の一部を形成していて吸引フードに接続されているパイプは、フレキシブルパイプとなっており、このパイプのフレキシブル性によっても吸引フードの向きは調整される。
【０００４】
【特許文献１】
特開平７−８８１１９号公報（段落番号００２４、図１）
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
上記従来装置では、吸引通路に、それぞれ同じ構造となっている複数個の関節機構が吸引フードから吸引方向下流側へ間隔を開けて設けられている。
【０００６】
それぞれ関節機構には、その関節機構よりも吸引方向上流側に配置された別の関節機構の重量や、吸引通路を形成しているパイプの重量、さらには吸引フードの重量が作用する。このため、歯科医師が吸引通路の向きを変更する操作を行わないときにこれらの重量によって関節機構が回動しないように、それぞれの関節機構の構造は、回動に対する抵抗力が生ずる構造としなければならない。
【０００７】
それぞれの関節機構が同じ構造となっている吸引通路装置において、それぞれの関節機構をこのような抵抗力が生ずる構造とするためには、最も大きな重量が作用する吸引方向最上流側に配置される関節機構に適合するように、関節機構を設計することになる。これによると、それぞれの関節機構は大型化、大重量化することになり、そして、吸引通路装置全体も大型化、大重量化してしまうことになる。
【０００８】
本発明の目的は、全体的に小型化、軽量化できるようになる歯科用口腔外吸引通路装置を提供するところにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明に係る歯科用口腔外吸引通路装置は、直列的に連結された複数個のパイプを含んで形成された吸引通路と、この吸引通路の吸引方向上流端に設けられた吸引フードと、この吸引フードから吸引方向下流側へ間隔を開けて前記吸引通路に複数個設けられた関節機構とを有し、それぞれが回動自在となっているこれらの関節機構において前記吸引通路の向きが変更自在となっている歯科用口腔外吸引通路装置において、前記複数個の関節機構を回動させるために必要なトルクが、これらの関節機構のうちの少なくとも互いに隣接する２個の関節機構について、吸引方向上流側の関節機構よりも吸引方向下流側の関節機構において大きくなっていることを特徴とするものである。
【００１０】
この吸引通路装置では、複数個の関節機構を回動させるために必要なトルクが、これらの関節機構のうちの少なくとも互いに隣接する２個の関節機構について、吸引方向上流側の関節機構よりも吸引方向下流側の関節機構において大きくなっているため、これら２個の関節機構の回動に対する抵抗力は、吸引方向上流側の関節機構よりも吸引方向下流側の関節機構において大きい。言い換えると、吸引方向下流側の関節機構についての抵抗力よりも吸引方向上流側の関節機構についての抵抗力は小さい。
【００１１】
関節機構の回動に対する抵抗力を大きくしようとすると、自ずと関節機構の構造は複雑化し、関節機構は大型化、大重量化してしまうが、本発明によると、吸引方向上流側の関節機構についての抵抗力を吸引方向下流側の関節機構の抵抗力よりも小さくできる分だけ、吸引通路装置全体を小型化、軽量化できることになる。
【００１２】
本発明は、関節機構が２個となっている吸引通路装置に適用できるとともに、関節機構が少なくとも３個となっている吸引通路装置にも適用できる。関節機構が少なくとも３個となっている吸引通路装置に本発明を適用する場合には、これらの関節機構のうち、互いに隣接する２個の関節機構だけについて、上述のようにトルクの大きさを相違させてもよく、あるいは、全部の関節機構についてトルクの大きさを相違させ、これらのトルクを、吸引方向上流側の関節機構から吸引方向下流側の関節機構へ順次大きくしてもよい。後者によると、吸引通路装置全体を一層小型化、軽量化できることになる。
【００１３】
それぞれの関節機構の構造は、これらの関節機構を回動させるために必要なトルクがそれぞれ所定の大きさとなるものであれば任意であるが、吸引方向最上流側に配置される関節機構の構造は、他の関節機構よりも小型化、軽量化しなければならないため、最もシンプル化されたものでなければならない。
【００１４】
これを実現する一つの例は、吸引方向最上流側の関節機構を、この関節機構の吸引方向上流側と下流側とに配設されて前記吸引通路の一部を形成している２個のパイプを互いに回動自在に面接触させて構成することである。この関節機構を回動させるために必要なトルクの大きさは、面接触の摩擦力に応じたものとなる。
【００１５】
また、前記複数個の関節機構のうちの少なくとも１個の関節機構は、節度的に回動するクリック式となっていることが好ましい。これによると、関節機構のそれぞれの回動角度を正確に設定できるとともに、回動後の関節機構の停止をより確実に行わせることができる。
【００１６】
このように複数個の関節機構のうちの少なくとも１個の関節機構をクリック式とするための一つの例は、複数個の関節機構のうちの少なくとも１個の関節機構を、この関節機構を構成する相対的に回動自在となった２個の回動部材のうちの一方の回動部材に設けられ、他方の回動部材の側への弾性的付勢力を受ける係合部材と、他方の回動部材に、一方の回動部材に対する相対的回動方向に等間隔で複数設けられ、係合部材が嵌入係合するへこみ部とを有するものとして構成することである。
【００１７】
そして、これについての具体的な第１番目の例は、前記係合部材を、前記一方の回動部材の一部としてこの一方の回動部材に一体に形成されているものであって、この一方の回動部材の本体と一部で接続された突片状の部材とすることである。
【００１８】
具体的な第２番目の例は、前記係合部材を、前記一方の回動部材に取り付けられたボールプランジャのボールとすることである。
【００１９】
第１番目の例によると、係合部材は、関節機構を構成する２個の回動部材のうちの一方の回動部材の一部となっているため、第２番目の例と比較して、関節機構の重量はそれ程増加しない。このため、第１番目の例が採用された関節機構は、第２番目の例が採用された関節機構よりも、吸引方向上流側に配置することが好ましい。
【００２０】
このように、関節機構をクリック式とするために、一方の回動部材に設けられた係合部材が嵌入係合する複数個のへこみ部を他方の回動部材に設ける場合において、一方の回動部材を他方の回動部材に対して回動させる構造としてもよく、他方の回動部材を一方の回動部材に対して回動させる構造としてもよい。
【００２１】
前記吸引通路を形成する複数個のパイプの一部にはフレキシブルパイプが含まれていてもよいが、前記吸引フードから、前記複数個の関節機構のうちの吸引方向最下流側に設けられた関節機構まで、吸引通路を、それぞれがフレキシブル性を有しない複数個のパイプ、すなわち一定の形状を維持する不変形状の複数個のパイプを直列的に連結することによって形成することが、より好ましいことである。
【００２２】
これによると、吸引通路の向きが複数個の関節機構によって変更自在となっていても、フレキシブル性を有しないパイプの内面は、フレキシブルパイプの内面と異なり、凹凸のない平滑面であるため、吸引フードから吸引された歯粉、血液、唾液等を円滑に吸引方向下流側へ送ることができる。
【００２３】
本発明における吸引通路を形成するためのパイプには、エルボパイプ等の屈曲パイプや湾曲パイプ、さらには、内径又は外径又はこれらの両方が軸線方向途中で変化する段付きパイプが含まれていてもよい。
【００２４】
また、本発明は、モータ等で構成される１個の吸引源装置に１個の吸引通路装置が設けられる場合と、１個の吸引源装置に複数個の吸引通路装置が並列に設けられる場合との両方に適用できる。すなわち、後者の場合は、例えば、吸引源装置から延びる主パイプを歯科治療室の床下に配管し、この主パイプに、歯科治療室内に配置されたそれぞれの吸引通路装置の吸引通路を並列に接続する場合である。
【００２５】
【発明の実施の形態】
以下に本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。本実施形態に係る歯科用口腔外吸引通路装置１の側面図は、図１で示され、その正面図は、図２で示されている。歯科治療室内に設置される吸引通路装置１は、プラスチック製又は金属製の複数のパイプ１０〜２０を直列的に接続して形成された吸引通路２を有し、歯科治療室の床から立上った基幹パイプ１０の基部は、歯科治療室の床下に配管されている主パイプに接続されている。モータやフィルタ等で構成された吸引源装置から延びるこの主パイプには、歯科治療室に複数台設置されているそれぞれの吸引通路装置１の基幹パイプ１０の基端部が並列に接続されており、したがって、それぞれの吸引通路装置１の吸引通路２は主パイプから分岐している。
【００２６】
それぞれの吸引通路装置１には図示しない電磁弁等による開閉弁が設けられ、スイッチ操作でこの開閉弁を開くことにより、それぞれの吸引通路装置１の吸引通路２に吸引源装置による吸引力が生ずるようになっている。
【００２７】
吸引通路２の吸引方向上流端には、歯科治療患者の口の近くに向けられる吸引フード３０が設けられている。この透明であるこの吸引フード３０は、パイプ２０に対して取り付け、取り外し自在となっているとともに、耐熱性、耐薬品性を有するＴＰＸ（メチルペンテン樹脂）で形成され、パイプ２０から取り外すことにより、オートクレーブ装置で加熱殺菌できるようになっている。また、吸引フード３０の内部には、図２で示すメッシュ部材３１が配置され、このメッシュ部材３１により、歯科治療患者の義歯等の異物が吸引通路２に吸引されることが防止される。
【００２８】
吸引通路２には、図１で示されているように、吸引方向上流側から下流側へ順番に第１〜第４の関節機構４１〜４４が間隔を開けて設けられ、それぞれの内部に吸引通路２が通っているこれらの関節機構４１〜４４は回動自在である。パイプ１６におけるパイプ１７との接続部近傍の外周には、歯科医師が把持するハンドル３２Ａを有するハンドルパイプ３２が嵌合固定されている。ハンドル３２Ａを把持することによって歯科医師は、第３及び第４関節機構４３，４４を回動操作することができ、また、パイプ２０や吸引フード３０を把持することによって歯科医師は、第１及び第２関節機構４１，４２を回動操作することができる。
【００２９】
内部に吸引通路２が通っている第１〜第４関節機構４１〜４４が回動すると、回動した関節機構において吸引通路２の向きは変更され、これにより、歯科治療患者に対する吸引フード３０の向き及び位置が調整される。
【００３０】
また、パイプ１７はパイプ１６に回動自在に嵌合され、このため、パイプ１７はパイプ１６に対して図１及び図２で示すＡ方向に回動できる。この回動によっても、歯科治療患者に対する吸引フード３０の向き及び位置が調整可能となっている。
【００３１】
図３には、第１関節機構４１の構造を示す図１のＳ３−Ｓ３線断面図が示されている。パイプ２０におけるパイプ１９側の端部には、内面が球面部５０Ａとなった膨出部５０が形成されている。パイプ１９におけるパイプ２０側の端部には、外面が、球面部５０Ａと面接触する球面部５１Ａとなっている異形部５１が形成されている。第１関節機構４１の回動は、球面部５１Ａに対する球面部５０Ａの滑動によりなされる。このため、吸引方向最上流側に設けられている第１関節機構４１は、この関節機構４１の吸引方向上流側と下流側とに配設されかつ吸引通路２の一部を形成している２個のパイプ１９と２０を互いに回動自在に面接触させることにより形成されている。この第１関節機構４１により、パイプ２０はパイプ１９に対して図１で示すＢ方向とＣ方向の直交二方向に回動できる。
【００３２】
図４には、第２関節機構４２の正断面図が示されている。この関節機構４２は、パイプ１８におけるパイプ１７側の端部１８Ａの構造と、パイプ１７におけるパイプ１８側の端部１７Ａの構造とで構成されている。
【００３３】
パイプ１８の端部１８Ａの外観形状は図５で示され、図５のＳ６−Ｓ６線断面図は図６で示されている。図５で示されているとおり、パイプ１８には、パイプ１７側の先端から後方へ、言い換えると、吸引方向下流側から上流側へ順番にテーパー突部５３、リング状溝５４、リング状部５５、リング状突部５６、リング状溝５７、リング状突部５８、フランジ部５９が形成されている。図４で示すように、パイプ１８の端部１８Ａがパイプ１７の端部１７Ａの内部に挿入されたとき、端部１７Ａの内面に形成されている突起６０がリング状溝５４に嵌入する。パイプ１７の円周方向に複数個設けられている突起６０がリング状溝５４に嵌入することで、パイプ１７からのパイプ１８の抜けが阻止される。また、リング状溝５７に挿入セットされているシール部材６１がパイプ１７の端部１７Ａの内面に接触することで、パイプ１７とパイプ１８との間の気密性が確保され、気密性が確保されながらパイプ１７に対してパイプ１８が回動することにより、関節機構４２の回動が生ずる。
【００３４】
図５及び図６で示すように、パイプ１８のリング状部５５には、パイプ１８の内外径方向に貫通したＵ字状の開口部６２が形成され、この開口部６２の内側は突片状の係合部材６３となっている。係合部材６３はプラスチック製パイプ１８の一部であり、パイプ１８の本体と一部と接続されたものとなっている。このような係合部材６３は、図６で示されているように、パイプ１８の円周方向に２個設けられている。また、それぞれの係合部材６３の先端には、パイプ１８の外径方向への突出量を有する突部６３Ａが設けられている。
【００３５】
図７には、図４で示されているパイプ１７の開口端１７Ｂの側から見たパイプ１７の内部形状が拡大されて示されている。パイプ１８の端部１８Ａがパイプ１７の端部１７Ａの内部に挿入されたときにおけるパイプ１７の内面の係合部材６３と対応する箇所には、パイプ１７の外径方向に窪んだ凹部６４が形成され、へこみ部であるこの凹部６４は、パイプ１７と１８の相対的回動方向に、言い換えると、第２関節機構４２の回動方向に等間隔でパイプ１７の全周に亘って形成されている。
【００３６】
通常時の係合部材６３の突部６３Ａは、これらの凹部６４のうちのいずれか一つに嵌入係合している。歯科医師がパイプ１８をパイプ１７に対して回動させる操作を行うと、突部６３Ａは、パイプ１７の内径方向へ突出していて凹部６４同士の間に形成されている隆起部６５を乗り越えて次の凹部６４へ嵌入係合する。この嵌入係合は、係合部材６３が、前記Ｕ字状の開口部６２によりパイプ１８の本体と一部で接続された突片状となっているために、係合部材６３が弾性付勢力を受けて行われる。この弾性付勢力で突部６３Ａがそれぞれの凹部６４に順番に嵌入係合することにより、パイプ１７に対するパイプ１８の回動角度位置が変更され、第２関節機構４２は、図１で示すＤ方向へ回動する。
【００３７】
このように第２関節機構４２の構造は、この関節機構４２を構成していて相対的に回動自在な回動部材となっている２個のパイプ１７と１８のうち、パイプ１８に係合部材６３を形成し、パイプ１７に係合部材６３の突部６３Ａが順番に嵌入係合する凹部６４を回動方向に等間隔で設けた構造となっているため、この関節機構４２は、ラチェット式になっているとともに、節度的に回動するクリック式にもなっている。このため、この関節機構４２の回動角度は正確に設定され、回動後の関節機構４２の停止は確実に行われる。
【００３８】
また、第１関節機構４１と第２関節機構４２とを比較した場合、回動に対する抵抗力は、第２関節機構４２が大きい。そして、回動させるために必要なトルクも、第２関節機構４２が大きくなっている。
【００３９】
図８には、第３関節機構４３の構造の正断面図が示されている。この関節機構４３は、パイプ１４に結合された継手７１と、パイプ１５に結合された継手７２と、これらの継手７１，７２に取り付けられた各種部材によって構成されている。
【００４０】
継手７２の大径端部７２Ａの内部に挿入された継手７１の端部７１Ａの外面には、リング状溝７３が形成され、このリング状溝７３に、継手７２の端部７２Ａの内面に複数個形成された突起７４が挿入することで、継手７１からの継手７２の抜けが阻止されている。また、端部７１Ａに形成されているリング状溝７５に挿入セットされたシール部材７６が端部７２Ａの内面に接触することで、継手７１と継手７２との間の気密性が確保され、気密性が確保されながら継手７１に対して継手７２が回動することにより、関節機構４３の回動が生ずる。
【００４１】
継手７２の端部７２Ａには、ボールプランジャ７７がパイプ１５側に向いてねじ込みで挿入固定されている。このボールプランジャ７７は、ケース７７Ａと、ケース７７Ａの内部に収納されたばね７７Ｂと、ばね７７Ｂでパイプ１５側へ弾性付勢されているボール７７Ｃとからなる。
【００４２】
ボールプランジャ７７と対面する位置には、金属板で形成された回動方向位置決め部材７８が配置され、この位置決め部材７８に対するパイプ１５側の位置には、位置決め部材７８と共にそれぞれ継手７２の外周に回動自在に嵌合された板状の受け部材７９と端面部材８０とが配置されている。また、位置決め部材７８に対して受け部材７９とは反対側の位置には、継手７２の外周に嵌合されたリング状のスペース部材８１と、継手７１と７２の外周に嵌合された短寸の筒状部材８２とが配置されている。継手７１のフランジ部７１Ｂには、端面部材８３が、締め付け部材８４にねじ込まれるビス８５によって取り付けられている。両方の端面部材８０，８３からはビス８６，８７が金属製の筒状部材８２にねじ込まれ、ビス８６は、受け部材７９と位置決め部材７８とスペース部材８１とを貫通している。
【００４３】
このため、継手７１には、端面部材８３と筒状部材８２とスペーサ部材８１と回動方向位置決め部材７８と受け部材７９と端面部材８０とが結合され、継手７１に対して継手７２を回動させたとき、言い換えると、パイプ１４に対してパイプ１５を回動させたとき、継手７２に取り付けられているボールプランジャ７７は、位置決め部材７８に対して回動する。
【００４４】
図８に示されているとおり、回動方向位置決め部材７８には、ボールプランジャ７７のボール７７Ｃが嵌入係合するへこみ部である孔７８Ａが形成されている。この孔７８Ａは、図８のＳ９−Ｓ９線断面図である図９に示されているように、ボールプランジャ７７に対する位置決め部材７８の相対的回動方向に等間隔で複数個設けられている。また、ボールプランジャ７７も複数個設けられている。
【００４５】
パイプ１４に対するパイプ１５の回動である第３関節機構４３の回動は、それぞれのボールプランジャ７７においてばね７７Ｂによる弾性付勢力を受けているボール７７Ｃが、それぞれの孔７８Ａに順番に嵌入係合することによりなされる。
【００４６】
このため、第３関節機構４３も、この関節機構４３を構成する相対的に回動自在となった継手７２と回動方向位置決め部材７８とのうち、継手７２に設けられ、位置決め部材７８側への弾性的付勢力を受けていて係合部材となっているボール７７Ｃと、位置決め部材７８に、ボールプランジャ７７に対する相対的回動方向に等間隔で複数設けられ、ボール７７Ｃが嵌入係合するへこみ部となっている孔７８Ａとで構成されている。
【００４７】
したがって、第３関節機構４３も、節度的に回動するクリック式となっている。そして、第２関節機構４２と第３関節機構４３とを比較した場合、回動に対する抵抗力は、第３関節機構４３が大きくなっている。そして、回動させるために必要なトルクも、第３関節機構４３が大きくなっている。
【００４８】
第３関節機構４３の回動方向は、図１で示すＥ方向である。図８で示されているように、端面部材８０には、パイプ１４に対してパイプ１５が所定角度位置まで回動したときにパイプ１５が当接するストップ部材８８が取り付けられ、このストップ部材８８により、パイプ１５の過度の回動が規制される。
【００４９】
図１０には、第４関節機構４４の構造の正断面図が示されている。この関節機構４も、第３関節機構４３と同様に、パイプ１１に結合された継手９１と、パイプ１２に結合された継手９２と、これらの継手９１，９２に取り付けられた各種部材によって構成されている。
【００５０】
継手９２の大径端部９２Ａの内部に挿入された継手９１の端部９１Ａの外面には、リング状溝９３が形成され、このリング状溝９３に、継手９２の端部９２Ａの内面に複数個形成された突起９４が挿入することで、継手９１からの継手９２の抜けが阻止されている。また、端部９１Ａに形成されているリング状溝９５に挿入セットされたシール部材９６が端部９２Ａの内面に接触することで、継手９１と継手９２との間の気密性が確保され、このように気密性が確保されながら継手９１に対して継手９２が回動することにより、関節機構４４の回動が生ずる。
【００５１】
継手９２の端部９２Ａには、ボールプランジャ９７がパイプ１１側に向いてねじ込みで挿入固定されている。このボールプランジャ９７も、第３関節機構４３のボールプランジャ７７と同様に、ケース９７Ａと、ケース９７Ａの内部に収納されたばね９７Ｂと、ばね９７Ｂでパイプ１１側へ弾性付勢されているボール９７Ｃとからなる。
【００５２】
ボールプランジャ９７と対面する位置には、金属板からなる回動方向位置決め部材９８が配置され、この位置決め部材９８に対するパイプ１１側の位置には、継手９１のフランジ部９１Ｂと端面部材９９とが設けられている。位置決め部材９８に対してフランジ部９１Ｂとは反対側の位置には、短寸の筒状部材１００が配置されている。継手９２の大径端部９２Ａの端面には端面部材１０１が配置され、両方の端面部材９９と１０１からはビス１０２，１０３が金属製の筒状部材１００にねじ込まれ、ビス１０２は、継手９１のフランジ部９１Ｂと位置決め部材９８とを貫通している。
【００５３】
このため、継手９１には、端面部材９９と回動方向位置決め部材９８と筒状部材１００と端面部材１０１とが結合され、継手９１に対して継手９２を回動させたとき、言い換えると、パイプ１１に対してパイプ１２を回動させたとき、継手９２に取り付けられているボールプランジャ９７は、位置決め部材９８に対して回動する。
【００５４】
なお、リング状に形成されている端面部材９９，１０１の内径孔には、軟質のプラスチックで形成された蓋部材１０４，１０５が詰められている。
【００５５】
図１０に示されているとおり、回動方向位置決め部材９８には、ボールプランジャ９７のボール９７Ｃが嵌入係合するへこみ部である孔９８Ａが形成されている。この孔９８Ａは、図１０のＳ１１−Ｓ１１線断面図である図１１に示されているように、ボールプランジャ９７に対する位置決め部材９８の相対的回動方向に等間隔で複数個設けられている。また、ボールプランジャ９７も複数個設けられている。
【００５６】
この第４関節機構４４でも、パイプ１１に対するパイプ１２の回動である第４関節機構４４の回動は、それぞれのボールプランジャ９７においてばね９７Ｂによる弾性付勢力を受けているボール９７Ｃが、それぞれの孔９８Ａに順番に嵌入係合することによりなされる。
【００５７】
このため、第４関節機構４４も、この関節機構４４を構成する相対的に回動自在となった継手９２と回動方向位置決め部材９８とのうち、継手９２に設けられ、位置決め部材９８側への弾性的付勢力を受けていて係合部材となっているボール９７Ｃと、位置決め部材９８に、ボールプランジャ９７に対する相対的回動方向に等間隔で複数設けられ、ボール９７Ｃが嵌入係合するへこみ部となっている孔９８Ａとで構成されている。
【００５８】
したがって、第４関節機構４４も、節度的に回動するクリック式となっている。
【００５９】
以上の他、図１０に示されているとおり、継手９２の大径端部９２Ａには孔１１０が形成され、この孔１１０にはばね１１１が収納されている。また、孔１１０のパイプ１１側の端部にはチップ状のブレーキパッド１１２が挿入され、孔１１０のパイプ１２側の端部にはねじ部材１１３がねじ込まれている。このねじ部材１１３で押圧されたばね１１１により、ブレーキパッド１１２は回動方向位置決め部材９８側へ弾性付勢されている。ブレーキパッド１１２と対面する位置決め部材９８の内径部分には、位置決め部材９８と結合一体化されたブレーキディスク１１４が配置され、ブレーキパッド１１２が当接するブレーキディスク１１４の面には、サンドブラスト加工による微小凹凸が形成されている。
【００６０】
これらのばね１１１やブレーキパッド１１２、ねじ部材１１３、ブレーキディスク１１４により、第４関節機構４４のブレーキ装置１２０が構成されている。図１１で示されているように、ばね１１１からの弾性付勢力を受けるブレーキパッド１１２は、第４関節機構４４の回動方向に複数設けられている。
【００６１】
このように、第３関節機構４３よりも吸引方向下流側に配置された第４関節機構４４には、ボールプランジャ９８とブレーキ装置１２０とが設けられている。ブレーキパッド１１２はばね１１１でブレーキディスク１１４に押圧され、これらは摩擦接触しているため、第３関節機構４３と第４関節機構４４とを比較した場合、回動に対する抵抗力は、第４関節機構４４が大きい。そして、回動させるために必要なトルクも、第４関節機構４４が大きい。
【００６２】
第４関節機構４４の回動方向は、図１で示すＦ方向である。図１０及び図１１で示されているように、端面部材１０１には、パイプ１１に対してパイプ１２が所定角度位置まで回動したときにパイプ１２が当接するストップ部材１３１，１３２が取り付けられ、これらのストップ部材１３１，１３２により、パイプ１２の過度の回動が規制されている。
【００６３】
以上説明したように、第１〜第４関節機構４１〜４４を回動させるための必要となるトルクは、第１関節機構４１よりも第２関節機構４２、第２関節機構４２よりも第３関節機構４３、第３関節機構４３よりも第４関節機構４４がそれぞれ大きい。このため、これらの関節機構４１〜４４の構造は、第４関節機構４４よりも第３関節機構４３、第３関節機構４３よりも第２関節機構４２、第２関節機構４２よりも第１関節機構４１がそれぞれ小型化、軽量化されている。
【００６４】
したがって、本実施形態によると、吸引通路２や吸引フード３０、４個の関節機構４１〜４４からなる吸引通路装置１を、全体的に小型化、軽量化することができる。そして、吸引方向下流側の関節機構は、回動に対する抵抗力が吸引方向上流側の関節機構よりも大きくなっているため、吸引方向上流側の関節機構よりも大きな重量を受ける吸引方向下流側の関節機構が、この大きな重量で回動してしまうのを阻止できる。
【００６５】
また、本実施形態によると、吸引方向最上流側の第１関節機構４１の構造は、この関節機構４１の吸引方向上流側と下流側とに配設されたパイプ１９、２０の球面部５０Ａ，５１Ａ同士を接触されただけの構造であるため、最もシンプルな構造とすることができる。
【００６６】
また、第２関節機構４２の構造は、この関節機構４２を構成するパイプ１８と１９に形成した係合部材６３と凹部６４とで構成され、特別に部材を取り付けた構造となっていないため、第１関節機構４１の次にシンプルな構造とずることができる。
【００６７】
さらに、第３関節機構４３の構造はボールプランジャ７７で構成され、第４関節機構４４はボールプランジャ９７とブレーキ装置１２０とで構成されているため、第３関節機構４３を第４関節機構４４よりもシンプルな構造することができる。
【００６８】
また、第３関節機構４３と第４関節機構４４はボールプランジャ７７、９７を用いている点で共通しているため、これらの関節機構４３，４４を共通性を有する構造にして構成でき、それだけ、これらの関節機構４３，４４の構造を容易に構成できる。。
【００６９】
さらに、第２〜第４関節機構４２〜４４は、節度的に回動するクリック式となっているため、それぞれ回動角度を正確に設定でき、回動後の関節機構の停止を確実に行わせることができる。
【００７０】
また、吸引フード３０から第４関節機構４４までの吸引通路２を形成するパイプ１２〜２０は、直パイプやエルボパイプ、湾曲パイプであり、これらのパイプは、フレキシブルパイプと異なり、不変形状を有していて、内面は凹凸がない平滑面となっているため、それぞれの関節機構４１〜４４の回動によって吸引通路２の向きを変更しても、吸引フード３０から吸引された歯粉や血液等を円滑に吸引方向下流側へ送ることができる。
【００７１】
【発明の効果】
本発明によると、歯科用口腔外吸引通路装置を全体的に小型化、軽量化できるという効果を得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る歯科用口腔外吸引通路装置の側面図である。
【図２】歯科用口腔外吸引通路装置の正面図である。
【図３】第１関節機構の構造を示す図１のＳ３−Ｓ３線断面図である。
【図４】第２関節機構の構造を示す正断面図である。
【図５】図４で示されている２個のパイプのうちの一方について、そのパイプの端部の外観形状を示した図である。
【図６】図５のＳ６−Ｓ６線断面図である。
【図７】図５で示されている２個のパイプのうちの他方について、そのパイプの開口端の側から見たパイプ内部形状を拡大して示した図である。
【図８】第３関節機構の構造を示す正断面図である。
【図９】図８のＳ９−Ｓ９線断面図である。
【図１０】第４関節機構の構造を示す正断面図である。
【図１１】図１０のＳ１１−Ｓ１１線断面図である。
【符号の説明】
１　歯科用口腔外吸引通路装置
２　吸引通路
１０〜２０　パイプ
３０　吸引フード
４１〜４４　第１〜第４関節機構
５０Ａ，５１Ａ　面接触している球面部
６３　係合部材
６４　へこみ部である凹部
７７，９７　ボールプランジャ
７７Ｃ，９７Ｃ　係合部材であるボール
７８Ａ，９８Ａ　へこみ部である孔
１２０　ブレーキ装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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