(57)【要約】【課題】容易な手段で確実に画像の消去を行うことができるようになり、またその有効画像領域が異常な範囲になった場合も容易に判別できるため処理を開始する前に警告を発することが出来、無駄なサプライやエネルギーの消費を抑制することが出来る画像形成装置を提供する。【解決手段】スキャナユニットと、画像処理ユニットと、プリンタユニットとを備えた画像処理装置において、前記画像処理ユニットは複数の画像処理ブロックを含み、各画像処理ブロックのうち、前記スキャナユニットから画像信号を受け取るブロックにおいて、通常の画像読み取り動作を開始する前に、ユーザが設定した各種設定モードに応じ、有効画像領域の設定用の領域判定用仮想画像を発生する手段を備え、各画像処理ブロックは前記各種設定モードに応じて前記領域判定用仮想画像の画像処理を行う手段と、画像処理の結果、入力した領域判定用仮想画像のどの範囲が有効画像領域かを認識し、記憶する手段とを備えることにより、有効画像領域設定を可能とした。【選択図】　　　図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
スキャナユニットと、画像処理ユニットと、プリンタユニットとを備えた画像処理装置において、
前記画像処理ユニットは複数の画像処理ブロックを含み、各画像処理ブロックのうち、前記スキャナユニットから画像信号を受け取るブロックにおいて、通常の画像読み取り動作を開始する前に、ユーザが設定した各種設定モードに応じ、有効画像領域の設定用の領域判定用仮想画像を発生する手段を備え、
各画像処理ブロックは前記各種設定モードに応じて前記領域判定用仮想画像の画像処理を行う手段と、画像処理の結果、入力した領域判定用仮想画像のどの範囲が有効画像領域かを認識し、記憶する手段とを備えることにより、有効画像領域設定を可能としたことを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
各画像処理ブロックにおいて前記領域判定用仮想画像を処理し、該領域判定用仮想画像の領域が処理を実行する画像処理ブロックが扱える領域を超える場合、ユーザに対し警告を行う手段を備えたことを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
各画像処理ブロックにおいて前記領域判定用仮想画像を処理した結果、処理後の領域判定用仮想画像が転写紙サイズを超える場合、ユーザに対し警告を行う手段を備えたことを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は画像情報をディジタル処理し、画像編集・複写を行う画像処理装置に関し、さらには画像出力に必要な有効画像が含まれる有効画像領域を指定することができる画像処理装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より画像記録装置において原稿台に置いた原稿の位置および大きさを検知し、原稿のみの画像情報を抽出し、原稿以外の不要な部分の印刷を排除するものがある。たとえば、特開平７−３０７８５６号公報に開示された技術では、原稿画像読取装置でプリスキャンを行い、原稿地データと原稿地以外のデータとを検出して原稿台上の原稿領域の主走査方向の領域を決定し、プリスキャン後、原稿画像を読み取るメインスキャンに際し、決定された主走査方向領域内で読み取られた原稿画像のみを出力することにより、領域外の画像データを消去する方法が開示されている。
しかし、特開平７−３０７８５６号公報に記載された技術では原稿以外の無効画像領域の印刷を行わないことは可能であるが、有効画像領域が画像処理に応じて変動する場合について考慮されていない。
また近年普及が著しいデジタル複写機では内部で画像信号を処理するが、処理する画像信号には画像出力に必要な有効画像と画像出力に必要無いまたは出力しない無効画像があり、無効画像には通常、原稿領域外画像と、原稿領域内であっても最終的に出力しない画像と、画像処理による処理遅延画像とがある。
これらの無効画像はそのまま有効画像と同じように取り扱うと画像処理の結果有効画像に意図しない影響を与えたり、ユーザーの意図しない出力画像になったりする為、有効画像領域外（以下、「無効画像領域」という。）は白画像でマスクするなどの処理を行うが、この無効画像領域は確実に指定しないと出力画像の位置ずれや画像抜け、出力領域外への画像出力などの異常を引き起こすという問題点があり、デジタル複写機では有効画像領域の設定は不可欠である。
【特許文献１】特開平７−３０７８５６号公報
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、この有効画像領域は原稿のサイズや出力側のサイズ、変倍率、領域移動処理などにより様々に変わり、それぞれの処理段階でその領域を確実に指定するために予めその組み合わせに応じた指定を用意しておくのも非常に手間がかかり煩雑である。
そこで本発明は上記の従来の問題点に鑑み、容易な手段で確実に画像の消去を行うことができるようになり、またその有効画像領域が異常な範囲になった場合も容易に判別できるため処理を開始する前に警告を発することが出来、無駄なサプライやエネルギーの消費を抑制することが出来る画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、請求項１記載の発明では、スキャナユニットと、画像処理ユニットと、プリンタユニットとを備えた画像処理装置において、前記画像処理ユニットは複数の画像処理ブロックを含み、各画像処理ブロックのうち、前記スキャナユニットから画像信号を受け取るブロックにおいて、通常の画像読み取り動作を開始する前に、ユーザが設定した各種設定モードに応じ、有効画像領域の設定用の領域判定用仮想画像を発生する手段を備え、各画像処理ブロックは前記各種設定モードに応じて前記領域判定用仮想画像の画像処理を行う手段と、画像処理の結果、入力した領域判定用仮想画像のどの範囲が有効画像領域かを認識し、記憶する手段とを備えることにより、有効画像領域設定を可能とした。これにより、本来の画像読み取り動作の前にその読み取り動作設定で有効画像領域の設定用として領域判定用仮想画像を流して領域設定を行うので、予め様々な設定条件を想定して各画像処理ブロックにて設定値を用意しておく必要が無くなる。
請求項２記載の発明では、請求項１記載の発明において、各画像処理ブロックにおいて前記領域判定用仮想画像を処理し、該領域判定用仮想画像の領域が処理を実行する画像処理ブロックが扱える領域を超える場合、ユーザに対し警告を行う手段を備えた。
これにより、領域判定用仮想画像が処理される領域がその画像処理ブロックが扱える領域を超える場合、ユーザーが意図する処理と違うので、警告を出すことによりユーザーの意図しない無駄な画像を出力することを抑制することが出来る。
請求項３記載の発明では、請求項１記載の発明において、各画像処理ブロックにおいて前記領域判定用仮想画像を処理した結果、処理後の領域判定用仮想画像が転写紙サイズを超える場合、ユーザに対し警告を行う手段を備えた。
これにより、領域判定用仮想画像が処理された結果が転写紙サイズを超える場合はユーザーが意図する処理と違うので、警告を出すことによりユーザーの意図しない無駄な画像を出力することを抑制することが出来る。
【０００５】
【発明の実施の形態】
以下、図面に示した実施例に基づき本発明を詳細に説明する。
図１は本発明にかかる画像処理装置の領域判定に用いる仮想画像を示す図であり、この領域判定用仮想画像は判定が容易なように有効画像領域は白画像、有効画像領域外つまり無効画像領域が黒画像とする。
図２は本発明にかかる画像処理装置の構成ブロック図であり、スキャナユニット１、画像処理ユニット２、プリンタユニット３とからなり、画像処理ユニット２はシェーディング処理部２ａ、ライン間補正処理部２ｂ、スキャナγ処理部２ｃ、文字写真判定処理部２ｄ、色補正処理部２ｅ、変倍処理部２ｆ、移動処理部２ｇ、プリンタγ処理部２ｈ、階調処理部２ｉを含み、画像処理ユニット２の各画像処理ブロック２ａ〜２ｉは後述する有効画像領域設定モードを備える。なお、請求項において、領域判定用仮想画像発生手段は、本実施例の場合、画像処理ユニット２を構成する各画像処理ブロックのうち、スキャナユニット１から画像信号を受け取るシェーディング処理部を意味する。また、各画像処理ブロック２ａ〜２ｉは画像処理の結果、どの範囲が有効画像領域かを認識し、記憶する手段と、画像処理を実行する際、当該画像処理ブロックが取り扱える領域を越える場合に警告を発生する手段および画像処理の結果、処理後の有効画像領域が転写紙サイズを超える場合にユーザに対し警告を発生する手段とを含む。
【０００６】
このような画像処理装置を用い、有効画像領域設定処理について図３を用いて説明する。なお、図３において、各画像処理ブロック間から引き出された画像は領域判定用仮想画像の状態を示している。
まず、ユーザーが原稿を画像処理装置に載置し、各種モード設定（原稿サイズ、出力サイズ、変倍率、移動等の設定）を行いスタートキーを押下した後、通常の画像読み取り動作やプレスキャンの前に有効画像領域設定のため、画像処理装置の各画像処理ブロック２ａ〜２ｉは有効画像領域設定モードとなり、ユーザが設定した各種モードに応じた領域判定用仮想画像を読み取る。
すなわち、ユーザが設定した領域判定用仮想画像がスキャナユニット１の直後であって、画像処理ユニット２の最初の画像処理ブロックであるシェーディング処理部２ａで発生し、その後、ライン間補正処理、スキャナγ処理、文字写真判定処理、色補正処理、変倍処理、移動処理、プリンタγ処理、階調処理が順次行われる。この際、有効画像領域設定モードとなっている各画像処理ブロックでは入力した仮想画像の有効画像領域を認識、記憶する。つまり、領域判定画像が同期信号に対して黒画像が終了する位置と白画像が終了する位置を記憶し、どこまでが無効画像領域か有効画像領域かをこの位置に応じて設定する。なお、各画像処理ブロックのうち領域の移動に関係しない処理ブロックでは画像の値を変化させる処理は行わず、例えば画像の値を＋１する場合には＋０とする処理が行われる。
【０００７】
これによりこの領域判定用仮想画像は領域の移動に関係しない画像処理ブロックでは単純に処理分の領域遅延が同期信号に対して付加される。また、領域の移動に関係する画像処理ブロックではそのままユーザーの設定したモードで処理され領域が移動する。このため、本実施例ではライン間補正処理部２ａ、スキャナγ処理部２ｂ、文字写真判定処理部２ｃ、色補正処理部２ｄ、プリンタγ処理部２ｈ、階調処理部２ｉの各ブロックでは処理分の領域遅延がおこなわれ、変倍処理部２ｆ、移動処理部２ｇの各ブロックではユーザーの設定により変倍や移動が行われ有効画像領域が変倍、移動する。
このように、通常の画像読み取り動作やプレスキャンの前に有効画像領域設定用仮想画像を画像処理ユニット２にて処理し、有効画像領域を認識する事ができるので、これから処理する画像のどの範囲が有効画像でありどの範囲を無効画像として有効画像に影響させないようにマスク処理をすればよいかが特に複雑な場合分けにより設定値をあらかじめ用意しておくことも無くユーザーの設定による内容に合わせて容易に設定できる。
この領域判定画像を各ブロックが認識した後、通常の動作つまりスキャナユニットが読み取りを開始し画像を画像処理ユニットに出力し各処理が行われる。なお、当然のことながら、領域判定用仮想画像は出力画像に現れないようにする。
【０００８】
図４も図３と同様にデジタル複写機において有効画像領域設定処理を行った場合の画像処理ユニット２の各画像処理ブロックにおける有効画像領域設定用仮想画像の状態を示した図であって、図３と異なる点はユーザの変倍設定が好ましい値以外であったため、変倍処理部２ｆおよび階調処理部２ｉにおける有効画像領域設定用仮想画像がそれぞれの画像処理ブロックにて取り扱える領域を越えた場合を示し、このように画像処理ユニット２の途中の処理ブロックにて当該処理ブロックの取り扱える領域を越えたことを検知した場合、画像処理ユニットは通常の動作、すなわち、スキャナユニットによる原稿の読み取りを開始しせずにユーザーに操作部や音などで警告し、設定の確認を求める。また、画像処理ユニット２の途中の処理ブロックにおいて取り扱える領域を越えず、画像処理ユニット２の最終処理ブロック、すなわち、転写紙に出力を行うため、プリンタユニット３に出力を行う処理ブロック（本実施例の場合には階調処理部２ｉ）において、領域判定用仮想画像が転写紙サイズを超えることを検知した場合にも画像処理ユニットは通常の動作、すなわち、スキャナユニットによる原稿の読み取りを開始しせずにユーザーに操作部や音などで警告し、設定の確認を求める。
このようにユーザの設定が好ましくない場合、当該ユーザに警告を行うことにより、ユーザーの意図しない無駄な画像を出力することを抑制することが出来、無駄なサプライやエネルギーの消費を抑制することが出来る。
なお、本実施例において、領域判定用仮想画像発生手段は画像処理ユニット２の第１番目の処理ブロックであるシェーディング処理部２ａであると説明したが、これに限るものではなく、画像処理ユニット２の構成が本実施例と異なる場合、領域判定用仮想画像発生手段はスキャナユニット１から画像信号を受け取る画像処理ブロックがそれに相当する。
【０００９】
【発明の効果】
請求項１記載の発明では、画像読み取り動作の前に画像処理ユニットにてユーザが設定した各種設定モードに応じて領域判定用仮想画像を処理し、画像処理ユニットの各画像処理ブロックでは領域判定用仮想画像の処理結果を認識・記憶することにより有効画像領域設定を行うので、予め様々な設定条件を想定し各画像処理ブロックにおける設定値を用意しておく必要が無くなる。
請求項２記載の発明では、領域判定用仮想画像が処理される領域が、当該処理を行っている画像処理ブロックが扱える領域を超える場合、画像処理ブロックから警告を出力し、ユーザーの意図しない無駄な画像を出力することを抑制することが出来る。
請求項３記載の発明では、領域判定用仮想画像が処理された結果が転写紙サイズを超える場合、画像処理ブロックから警告を出力し、ユーザーの意図しない無駄な画像を出力することを抑制することが出来る。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明にかかる画像処理装置の領域判定に用いる仮想画像を示す図。
【図２】本発明にかかる画像処理装置の構成ブロック図。
【図３】本発明にかかる画像処理装置による有効画像領域設定処理を説明するための図（各種モード設定値が良好な場合）。
【図４】本発明にかかる画像処理装置による有効画像領域設定処理を説明するための図（各種モード設定値が不良の場合）。
【符号の説明】
１　スキャナユニット、２　画像処理ユニット、２ａ　シェーディング処理部、２ｂ　ライン間補正処理部、２ｃ　スキャナγ処理部、２ｄ　文字写真判定処理部、２ｅ　色補正処理部、２ｆ　変倍処理部、２ｇ　移動処理部、２ｈ　プリンタγ処理部、２ｉ　階調処理部、３　プリンタユニット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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