(57)【要約】【課題】感光体の周囲からの除湿を小型の除湿手段で行えるようにし、かつ、その除湿を行う空間内に放電生成物が溜まることを防止する。【解決手段】本体ケース１３内の閉空間内の空気を循環させることが可能となるダクト１９、２０を設け、そのダクト１９、２０内に除湿手段２５と放電生成物除去手段３２とを設ける。除湿対象となる空気は本体ケース１３内を循環して繰り返し除湿されるので、小型の除湿手段２５を使用しても十分な除湿効果を得ることができる。また、本体ケース１３内の空気が循環される過程において放電生成物除去手段３２により放電生成物が除去されるので、空気を本体ケース１３内で循環させても放電生成物が本体ケース１３内に次第に溜まることを防止できる。これにより、小型の除湿手段による本体ケース内の除湿を行え、かつ、その本体ケース内に放電生成物が溜まることを防止できる。【選択図】　　図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも感光体とこの感光体の外周面を帯電させる帯電器とを収納してその内部が閉空間とされた本体ケースと、
前記本体ケース内の空気が流入する流入口と流入した空気が前記本体ケース内へ排出される排出口とが形成されたダクトと、
前記本体ケース内の空気を前記流入口から前記ダクト内に流入させて前記排出口から前記本体ケース内に排出させるように送風する送風手段と、
前記ダクト内に配置され、空気中の水分を除去する除湿手段及び空気中の放電生成物を除去する放電生成物除去手段と、
を有する電子写真方式の画像形成装置。
【請求項２】
少なくとも感光体とこの感光体の外周面を帯電させる帯電器とを収納してその内部が閉空間とされ、この閉空間が前記帯電器により前記感光体の回転方向に沿った第１空間と第２空間とに仕切られた本体ケースと、
一端が前記第１空間に連通され他端が前記第２空間に連通されるように前記本体ケースに接続された一対のダクトと、
一方の前記ダクト内を通して前記第１空間内の空気を前記第２空間内へ送風する第１送風手段と、
他方の前記ダクト内を通して前記第２空間内の空気を前記第１空間内へ送風する第２送風手段と、
一方の前記ダクト内に配置されて空気中の水分を除去する除湿手段と、
他方の前記ダクト内に配置されて空気中の放電生成物を除去する放電生成物除去手段と、
を有する電子写真方式の画像形成装置。
【請求項３】
前記一対のダクトは、前記本体ケースにおける前記感光体の回転方向と直交する方向の両端側に一つずつ配置されている請求項２記載の電子写真方式の画像形成装置。
【請求項４】
前記第１空間が前記感光体の回転方向に沿った上流側に位置し前記第２空間が前記感光体の回転方向に沿った下流側に位置し、前記第１空間から前記第２空間内へ空気が送風される前記ダクト中に前記除湿手段が配置され、前記第２空間から前記第１空間へ空気が送風される前記ダクト中に放電生成物除去手段が配置されている請求項２又は３記載の電子写真方式の画像形成装置。
【請求項５】
前記ダクト内に防塵フィルタが設けられている請求項２ないし４のいずれか一記載の電子写真方式の画像形成装置。
【請求項６】
前記本体ケースは、前記感光体と前記帯電器とその他の作像手段とが収納され、画像形成装置本体に対して着脱可能に取付けられている請求項１ないし５のいずれか一記載の電子写真方式の画像形成装置。
【請求項７】
前記本体ケースの前記画像形成装置本体への取付けは、特殊工具により着脱が可能である特殊ネジを用いて行われている請求項６記載の電子写真方式の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真方式の画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
電子写真方式を用いた複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置においては、画像形成装置本体内にドラム状の感光体が設けられ、この感光体の表面を帯電器で一様に帯電させ、帯電させた感光体表面に画像を光学系で結像させて静電潜像を形成し、これを現像器でトナー像として顕像化し、顕像化したトナー像を直接又は中間転写体を介して用紙に転写している。
【０００３】
感光体表面にプラスまたはマイナスの電荷を帯電させる帯電器としては、帯電チャージャや帯電ローラ等のように放電現象を利用するものが最も数多く使用されている。このような帯電器からは、放電に伴ってオゾンやＮＯｘ等の放電生成物が発生し、この放電生成物が帯電器の周囲に滞留すると、帯電器からの放電が不安定となって帯電ムラを生じ、これにより感光体表面に形成されるトナー像のボケ（画像ボケ）が発生する。また滞留した放電生成物であるＮＯｘが水分と反応することにより硝酸が生成され、その硝酸が感光体表面に付着すると、感光体表面の静電潜像が壊れて画像ボケが発生したり、感光体の寿命が低下したりする。
【０００４】
このような現象は、画像形成装置が設置された室内の温度の急激な変化により画像形成装置内に結露が発生した場合に顕著になる傾向にある。また、電子写真方式の画像形成装置では、帯電に限らず現像、転写、分離、クリーニング等も湿度によりその性能は変動するので、湿度は一定であることが望ましい。
【０００５】
このような観点から、感光体の温度を制御したり感光体周囲を除湿したりして感光体周囲の湿度を調整する必要があり、感光体周囲の湿度を調整するようにした発明としては、特開平８−１６０７３号公報、特開平９−１１４３２１号公報、特開平１１−１１２７０９号公報、特開平９−８１０１８号公報、特開平１０−２３２５９１号公報、特開平１０−２５４３３０号公報等に記載されたものが知られている。
【０００６】
また、帯電器から発生したオゾン、ＮＯｘ等の放電生成物が画像形成に与える悪影響を防止するようにした発明としては、以下に示す様々な発明が提案されている。特開平１１−２８２３１８号公報では、光触媒物質による放電生成物の分解作用を利用して画像形成装置内でオゾンを分解する発明が提案されている。特開平５−３０３２４４号公報では、定着部の排熱を利用し、ＮＯｘが硝酸塩になるのを防ぐ発明が提案されている。特開平６−１６７８５７号公報では、定着部の排熱を利用し、オゾンの分解を行う発明が提案されている。特開平６−３１７９７４号公報では、触媒を放電が生じている付近に配置することでオゾンの発生を抑える発明が提案されている。特開平７−１３４４７３号公報では、触媒、熱を利用し、オゾンの発生を抑える発明が提案されている。特開平９−１１４１９１号公報では、帯電器の表面で、感光体の帯電用とは別に沿面グロー放電を起こし、ＮＯｘを分解する発明が提案されている。特開平９−１３８６１９号公報では、オゾン吸引用のダクト内でのオゾンを、光を照射することで分解し、分解効率をよくすることでオゾン分解フィルタの長寿命化を図る発明が提案されている。特開平１０−３０１３６４号公報では、放電部分にオゾン非発生ガスを流すことで、オゾンの発生を防ぐ発明が提案されている。特公平８−２３７１５号公報では、触媒を帯電器の内側に被覆することで、ＮＯｘを中和し感光体の劣化を防ぐ発明が提案されている。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
帯電器での放電に伴って発生した放電生成物のうちのＮＯｘは、空気中の水分と反応して硝酸が生成され、感光体表面に付着して帯電不良による画像ボケを発生させたり、感光体の寿命を低下させたりする。よって、画像形成装置内を除湿して画像形成装置内の水分量を減らすことにより硝酸の発生を抑えることができるが、画像形成装置の外部から空気を導入して除湿を行うと、外気に含まれる大量の水分を除湿しなければならず、大型の除湿手段を使わなければならない。しかし、大型の除湿手段は画像形成装置内に内蔵できないので、小型の除湿手段を画像形成装置内に内蔵するためには、画像形成装置内を閉空間としてその閉空間内の空気だけを除湿する必要がある。しかし、画像形成装置内を閉空間にすると、帯電器から発生したオゾン、ＮＯｘ等の放電生成物が外部に排出されずに画像形成装置内に溜まるために放電生成物の濃度が上がって帯電ムラが生じ、帯電ムラが原因となる画像ボケが発生する。
【０００８】
本発明の目的は、感光体の周囲からの除湿を小型の除湿手段で行えるようにするとともに、その除湿を行う空間内に放電生成物が溜まることを防止するようにした電子写真方式の画像形成装置を提供することである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明の電子写真方式の画像形成装置は、少なくとも感光体とこの感光体の外周面を帯電させる帯電器とを収納してその内部が閉空間とされた本体ケースと、前記本体ケース内の空気が流入する流入口と流入した空気が前記本体ケース内へ排出される排出口とが形成されたダクトと、前記本体ケース内の空気を前記流入口から前記ダクト内に流入させて前記排出口から前記本体ケース内に排出させるように送風する送風手段と、前記ダクト内に配置され、空気中の水分を除去する除湿手段及び空気中の放電生成物を除去する放電生成物除去手段と、を有する。
【００１０】
ここで、「閉空間」とは、完全に密閉されていることを意味するのではなく、本体ケースの隙間部分からの空気の出入りを許容できることを意味する。
【００１１】
また、ダクトは、除湿手段を配置したものと放電生成物除去手段を配置したものとを別個に設けてもよく、又は、一つのダクト内に除湿手段と放電生成物除去手段とを配置してもよい。
【００１２】
さらに、ダクトは、本体ケースの外側に設けてもよく、又は、本体ケース内に配置してもよい。このダクトは一つでもよく、または、複数でもよい。ダクトが一つの場合には、その一つのダクト内に除湿手段と放電生成物除去手段とを配置し、ダクトが複数の場合には各ダクト毎に除湿手段又は放電生成物除去手段を配置する。
【００１３】
また、本体ケースとしては、画像形成装置本体を本体ケースとしてもよく、又は、画像形成装置本体内に収納され、感光体や帯電器やその他の作像手段を収納したケースを本体ケースとしてもよい。
【００１４】
したがって、送風手段を駆動させることにより本体ケース内の空気がダクト内を通して循環され、その循環の過程で空気中から、除湿手段による除湿と、放電生成物除去手段による放電生成物の除去とを行える。これにより、除湿手段により除湿される空気は本体ケース外から導入された空気ではなく本体ケース内を循環している空気であって除湿手段により繰り返し除湿されるので、小型の除湿手段であっても十分な除湿を行える。また、放電生成物除湿手段により循環している空気中から放電生成物が除去されるので、放電生成物が本体ケース内に溜まることが防止される。このため、放電生成物が水分と反応して硝酸が生成されることに伴う画像ボケの発生や、本体ケース内に放電生成物が溜まることが原因となる帯電ムラ及び画像ボケの発生が防止され、良好な画像を得ることができる。
【００１５】
請求項２記載の発明の電子写真方式の画像形成装置は、少なくとも感光体とこの感光体の外周面を帯電させる帯電器とを収納してその内部が閉空間とされ、この閉空間が前記帯電器により前記感光体の回転方向に沿った第１空間と第２空間とに仕切られた本体ケースと、一端が前記第１空間に連通され他端が前記第２空間に連通されるように前記本体ケースに接続された一対のダクトと、一方の前記ダクト内を通して前記第１空間内の空気を前記第２空間内へ送風する第１送風手段と、他方の前記ダクト内を通して前記第２空間内の空気を前記第１空間内へ送風する第２送風手段と、一方の前記ダクト内に配置されて空気中の水分を除去する除湿手段と、他方の前記ダクト内に配置されて空気中の放電生成物を除去する放電生成物除去手段と、を有する。
【００１６】
ここで、「閉空間」とは、完全に密閉されていることを意味するのではなく、本体ケースの隙間部分からの空気の出入りを許容できることを意味する。
【００１７】
また、「第１空間と第２空間とに仕切る」とは、空気の移動を完全に遮断するように仕切られていることを意味するものではなく、第１空間と第２空間との間に空気が出入りする隙間の存在を許容することを意味する。
【００１８】
したがって、第１送風手段を駆動させることにより一方のダクトを介して第１空間内の空気が第２空間内に送風され、第２送風手段を駆動させることにより他方のダクトを介して第２空間内の空気が第１空間内に送風され、これにより、本体ケース内の空気が第１空間と第２空間との間で循環される。この循環の過程において、一方のダクト内に設けられた除湿手段により空気中の水分が除去され、他方のダクト内に設けられた放電生成物除去手段により空気中の放電生成物が除去される。除湿手段により除湿される空気は本体ケース外から導入された空気ではなく本体ケース内を循環している空気であって除湿手段により繰り返し除湿されるので、小型の除湿手段であっても十分な除湿を行える。また、放電生成物除湿手段により循環している空気中から放電生成物が除去されるので、放電生成物が本体ケース内に溜まることが防止される。このため、放電生成物が水分と反応して硝酸が生成されることに伴う画像ボケの発生や、本体ケース内に放電生成物が溜まることが原因となる帯電ムラ及び画像ボケの発生が防止され、良好な画像を得ることができる。
【００１９】
請求項３記載の発明は、請求項２記載の電子写真方式の画像形成装置において、前記一対のダクトは、前記本体ケースにおける前記感光体の回転方向と直交する方向の両端側に一つずつ配置されている。
【００２０】
したがって、このように配置されたダクトを介して本体ケース内の空気を循環させることにより、本体ケース内における空気の循環を円滑に行わせることができ、除湿性能及び放電生成物の除去性能が高くなる。
【００２１】
請求項４記載の発明は、請求項２又は３記載の電子写真方式の画像形成装置において、前記第１空間が前記感光体の回転方向に沿った上流側に位置し前記第２空間が前記感光体の回転方向に沿った下流側に位置し、前記第１空間から前記第２空間内へ空気が送風される前記ダクト中に前記除湿手段が配置され、前記第２空間から前記第１空間へ空気が送風される前記ダクト中に放電生成物除去手段が配置されている。
【００２２】
したがって、感光体の回転方向下流側に位置する第２空間には、帯電器の放電により発生した放電生成物が感光体の回転に伴って生じる気流により運ばれて沢山存在するので、この第２空間から第１空間へ空気が送風されるダクト内に放電生成物除去手段が配置されることにより、放電生成物の除去が速やかに行われる。さらに、沢山の放電生成物が存在する第２空間への送風が行われるダクト内に除湿手段が配置されることにより、第２空間内における放電生成物と水分とが反応して硝酸が生成されることがより効果的に抑制される。
【００２３】
請求項５記載の発明は、請求項２ないし４のいずれか一記載の電子写真方式の画像形成装置において、前記ダクト内に防塵フィルタが設けられている。
【００２４】
したがって、空気がダクト内を通って本体ケース内を循環される間に、その空気中に含まれているトナー等の粉塵が防塵フィルタで除去され、画質の向上が図られる。
【００２５】
請求項６記載の発明は、請求項１ないし５のいずれか一記載の電子写真方式の画像形成装置において、前記本体ケースは、前記感光体と前記帯電器とその他の作像手段とが収納され、画像形成装置本体に対して着脱自在に取付けられている。
【００２６】
ここで、「その他の作像手段」としては、現像器、クリーニングユニット等が挙げられる。
【００２７】
したがって、除湿及び放電生成物の除去が行われるのは、画像形成装置内の全体ではなく、感光体や帯電器やその他の作像手段を収納した本体ケース内であるので、その容積が小さくなるとともに除湿対象となる空気の量が少なくなり、除湿手段のさらなる小型化を図ることができる。
【００２８】
請求項７記載の発明は、請求項６記載の電子写真方式の画像形成装置において、前記本体ケースの前記画像形成装置本体への取付けは、特殊工具により着脱が可能である特殊ネジを用いて行われている。
【００２９】
ここで、本体ケース内に収納されている感光体は、放電生成物が水分と反応して生成される硝酸の付着や、周囲に放電生成物が存在することによる画像ボケの発生が抑制されるので、感光体の寿命が長くなり、交換頻度も少なくなる。このため、感光体などの作像手段の交換を、サービスマンに行わせるようにしてもよい。
【００３０】
したがって、感光体などの作像手段を収納した本体ケースの交換を、特殊工具を使用するサービスマンが行うようにすることにより、本体ケース及びその内部に収納された作像手段の回収をメーカー側で確実に行え、廃棄処理を確実に行え、また、リサイクル性の向上を図ることができる。
【００３１】
【発明の実施の形態】
本発明の一実施の形態を図１ないし図４に基づいて説明する。図１は電子写真方式のプリンタにおける本発明の要部を示す斜視図、図２はその要部である作像部を示す縦断面図、図３は作像部と除湿手段と放電生成物除去手段との配置構造を示す水平断面図、図４は除湿手段を示す概略図である。
【００３２】
プリンタにおけるプリンタ本体１内には、給紙部（図示せず）から排紙部２に至る記録媒体搬送路３が形成され、この記録媒体搬送路３上に、レジストローラ４、作像部５、転写部６、搬送ベルト７、定着部８等が配置されている。さらに、プリンタ本体１内には、レーザ光を照射することにより作像部５を構成する感光体の表面に画像データに応じた静電潜像を書き込む光書込み装置（図示せず）が設けられている。
【００３３】
作像部５は、それぞれ作像手段である感光体９、帯電器１０、現像器１１、クリーニング器１２、これらを収納する本体ケース１３等により構成されている。本体ケース１３は、一対の側面板１３ａ、１３ｂ、一対の端面板１３ｃ、１３ｄ、一枚の天板１３ｅ、一枚の底板１３ｆとを有する略六面体形状に形成されて、その内部は閉空間とされている。さらに、本体ケース１３内の閉空間は、帯電器１０によって、感光体９の回転方向（図２に示す矢印ａ方向）に沿った上流側に位置する第１空間１４と下流側に位置する第２空間１５とに仕切られている。天板１３ｅには、光書込み装置から出射されたレーザ光を感光体９の表面へ露光させるための露光用スリット１６が形成され、この露光用スリット１６はレーザ光が透過される透明板１７で閉止されている。底板１３ｆには、感光体９の外周面の一部が露出されてその外周面に形成されたトナー像を記録媒体搬送路３上を搬送される記録媒体に転写させる転写用開口１８が形成されている。
【００３４】
本体ケース１３を構成する一方の端面板１３ｃには、第１空間１４と第２空間１５とを連通するダクト１９が接続されている。他方の端面板１３ｄにも、第１空間１４と第２空間１５とを連通するダクト２０が接続されている。ダクト１９の端面板１３ｃへの接続部には、流入口１９ａと排出口１９ｂとが形成され、これらの流入口１９ａと排出口１９ｂとの箇所には、第１空間１４内の空気をダクト１９内を通して第２空間１５内へ送風する送風手段及び第１送風手段である第１ファン２１ａ、２１ｂが設けられている。ダクト２０の端面板１３ｄへの接続部には、流入口２０ａと排出口２０ｂとが形成され、これらの流入口２０ａと排出口２０ｂとの箇所には、第２空間１５内の空気をダクト２０内を通して第１空間１４内へ送風する送風手段及び第２送風手段である第２ファン２２ａ、２２ｂが設けられている。ダクト１９内における排出口１９ｂの近傍には、空気中からトナー等の粉塵を除去する防塵フィルタ２３が設けられている。ダクト２０内における排出口２０ｂの近傍には、空気中からトナー等の粉塵を除去する防塵フィルタ２４が設けられている。
【００３５】
一方のダクト１９内には、空気中の水分を除去する除湿手段２５が設けられている。この除湿手段２５は図４に示すように、電子冷却素子のペルチェ素子２６を使用している。ペルチェ素子２６は２種類の異なった金属または半導体を接続したものに電流を流すと電子と格子振動との衝突によるジュール熱が発生したり吸収されたりするペルチェ効果を応用している。ペルチェ素子２６の冷却面はダクト１９の内側にあり結露フィン２７が設けられている。結露フィン２７の表面が結露点以下まで冷却されることで空気中の水分が結露して除湿される。ペルチェ素子２６の放熱面はダクト１９の外側にあり、放熱フィン２８が設けてある。放熱フィン２８の熱は、放熱ファン２９により外気に放熱される。結露フィン２７に結露した水分は、ダクト１９下部のドレン３０からダクト１９外へ流出される。
【００３６】
なお、このような除湿手段２５に代えて、図５に示したような吸湿フィルタ３１を除湿手段として使用してもよい。吸湿フィルタ３１の吸湿剤としては、シリカゲル、ゼオライト、塩化カルシウム、活性アルミナ等を使用することができる。
【００３７】
他方のダクト２０内には、空気中の放電生成物を除去する放電生成物除去手段３２が設けられている。この放電生成物除去手段３２は、図３に示すように、光触媒機能を有する物質を含む光触媒フィルタ３３と、光触媒フィルタ３３の近傍に位置する励起用光源３４とを有し、励起用光源３４が点灯回路３５を介して電源３６に接続されている。励起用光源３４は、光触媒機能を有する物質を励起する励起光を照射し、これにより光触媒フィルタ３３中の光触媒機能を有する物質の光触媒機能が発現し、発生したオゾンやＮＯｘが効率良く分解される。
【００３８】
光触媒フィルタ３３は、酸化チタンを光触媒機能を有する物質として用いることで、効率よく放電生成物を分解する。結晶構造にアナターゼ型構造を含む酸化チタンは光触媒としての効果が最も高い。また、光触媒機能を有する物質はあるエネルギー以上の光が照射されると急激に活性化され、反応が進む。酸化チタンのその閾値の大きさは、光の波長で３８０ｎｍである。よって、照射する紫外光の波長を適当に選び、光触媒物機能を有する物質がより活性化しやすい状態をつくることにより、分解効率を非常に高めることができる。本実施の形態の光触媒フィルタ３３は、石原産業（株）社製の光触媒酸化チタンＳＴシリーズを光触媒機能を有する物質として使用したコルゲートハニカム形状のフィルタ（ケージーパック（株）社製Ｐ−ＳＴシリーズ）を使用している。ハニカム形状なので耐久性にすぐれ軽量で圧力損失が小さいためダクト２０内に内蔵できる。
【００３９】
光触媒機能を有する物質は、たいてい紫外光により励起されて光触媒機能を発現するため、励起用光源としては、波長約４００ｎｍ以下の紫外光を含む光源が望ましい。感光体９の表面電位を減衰させることなく光触媒機能を発現させるために適している光源としては、低圧水銀ランプ（波長２５３．７ｎｍ）やブラックライト（波長３５０〜３６０ｎｍ）、さらには４００ｎｍ以下の波長の光を発するガスレーザ及び固体レーザなどがある。これらを使用すれば、感光体９の表面電位に悪影響を与えることなく、効果的に光触媒機能を発現させることができる。本実施の形態では、ブラックライトとして冷陰極蛍光ランプ（ハリソン東芝ライティング社製、主波長３６８ｎｍ）を使用している。冷陰極蛍光ランプはグロー放電の陽光柱での紫外線を蛍光体で変換して分光分布の光（ブラックライト）を出すランプである。グロー放電を利用するためフィラメントが不要となり小型化が可能である。また、長寿命で発熱が少ないためダクト２０内に内蔵して使用できる。
【００４０】
本実施の形態の作像部５では、後述するように、帯電器１０での放電により生成された放電生成物が放電生成物除去手段３２により速やかに分解除去され、また、放電生成物が生成される領域へは乾燥した空気が送風される。このため、感光体９やその他の各作像手段（帯電器１０、現像器１１、クリーニング器１２）が放電生成物に曝されることによる劣化や、放電生成物が水分と反応することによる硝酸の生成及びその硝酸の感光体９への付着が抑制される。このため、感光体９及びその他の作像手段の交換頻度が少なくなり、作像部５をユーザーによる交換が容易なプロセスカートリッジ形態とする必要がなくなる。そこで、作像部５は、特殊工具（図示せず）により着脱が可能である特殊ネジ３７を用いてプリンタ本体１にネジ止めされ、特殊工具を所有しているサービスマンのみが作像部５の着脱を行うようにしている。特殊ネジ３７としては、例えば、ネジの頭部にＳ字溝が形成されたものであり、特殊工具としては、そのＳ字溝に係合するＳ字突起を備えた特殊ドライバである。特殊ネジ３７を用いた作像部５のプリンタ本体１への取付けは、プリンタ本体１の挿通穴（図示せず）に挿通させた特殊ネジ３７を特殊工具を用いて端面板１３ｃ、１３ｄに形成されたネジ穴３８に螺合させることにより行われている。
【００４１】
このような構成において、プリンタが駆動されると、帯電器１０により感光体９の表面が一様に帯電され、帯電された感光体９の表面にレーザ光露光による画像データに応じた静電潜像の書込みが行われ、現像器１１からのトナーが供給されることにより静電潜像がトナー像として顕像化され、そのトナー像が記録媒体搬送路３上を搬送される記録媒体に転写部６の位置で転写される。トナー像が転写された記録媒体は、定着部８においてそのトナー像を定着された後、排紙部２に排紙される。
【００４２】
作像部５においては、第１ファン２１ａ、２１ｂ及び第２ファン２２ａ、２２ｂが駆動されることにより、図３において矢印で示すように、第１空間１４内からダクト１９内を通って第２空間１５内へ至り、さらに、第２空間１５内からダクト２０内を通って第１空間１４内へ至る空気の流れが発生する。
【００４３】
この空気の流れの過程において、ダクト１９内に設けられている除湿手段２５により空気中の水分が除去され、ダクト２０内に設けられている放電生成物除去手段３２により帯電器１０での放電により生成されたオゾンやＮＯｘ等の放電生成物が分解除去される。さらに、空気の流れにより運ばれてダクト１９、２０内へ入り込んだトナー等の粉塵は防塵フィルタ２３、２４により捕捉除去される。
【００４４】
ここで、２つのダクト１９、２０は、本体ケース１３における感光体９の回転方向と直交する方向である端面板１３ｃ、１３ｄに接続して設けられているので、これらのダクト１９、２０を使用した第１空間１４及び第２空間１５内における空気の循環を円滑に行わせることができ、循環される空気に対する除湿性能及び放電生成物の除去性能を高めることができる。
【００４５】
帯電器１０での帯電に伴って生成される放電生成物は、感光体９の回転に伴って発生する気流により運ばれて第２空間１５内により沢山存在する。このため、この第２空間１５の空気が送風されるダクト２０内に放電生成物除去手段３２を設けることにより、放電生成物を速やかにダクト２０内に送り込んでそのダクト２０内に設けられている放電生成物除去手段３２により速やかに分解除去することができる。このため、放電生成物が感光体９やその他の現像手段の周囲に滞留する時間を短くでき、放電生成物が感光体９の周囲に滞留することが原因となる帯電ムラの発生や、現像手段が放電生成物に曝されることによる劣化を防止できる。さらに、放電生成物がより沢山存在する第２空間１５内へ除湿手段２５により除湿された直後の空気を送風することにより、放電生成物と水分との反応による硝酸の生成をより効果的に抑制することができ、生成された硝酸が感光体９の表面に付着することが原因となる画像ボケの発生を抑制できる。
【００４６】
作像部５のプリンタ本体１への着脱は、特殊ネジ３７を着脱できる特殊工具を用いなければ行えず、作像部５の着脱交換を特殊工具を所有しているサービスマンのみが行えることになる。これにより、作像部５の廃棄処分やリサイクルを各ユーザに委ねることなく、メーカー側で確実に行うことができる。その結果、作像部５を、中古品として再利用したり、リサイクル過程にのせたりするため作業を、メーカー側で確実に行うことができるようになり、環境への負荷低減を着実に促進させることができる。
【００４７】
また、使用しなくなった作像部５をメーカー側が回収することで、慣れないユーザーが感光体９等の各作像手段に誤って触れることにより生じる各作像手段及びユーザーの汚染や損傷も防止でき、品質保証と共にユーザーの負荷も低減できる。
【００４８】
さらに、作像部５をメーカー側でのみ着脱可能な形態とすることは、品質保証の点でも意義がある。すなわち、ユーザーによる着脱を基本とする形態では、作像部５を取付けるたびに微妙な取付け誤差が発生する可能性が高いが、メーカー側の専門家による取付けを行えばこの誤差を低減もしくはなくすことが可能である。特に、作像部５がプリンタ本体１に対してしっかりと固定されている程、その取付け誤差を低減できる。例えば、光書込み装置と感光体９との位置決め精度は、将来の高解像度化に伴い、一層厳しくなる方向に進んでおり、ユーザーメンテナンスではその取付け精度を充分出すことが困難な状況にある。
【００４９】
【発明の効果】
請求項１記載の発明の電子写真方式の画像形成装置によれば、送風手段を駆動させることにより本体ケース内の空気をダクト内を通して循環させることができ、その循環の過程で空気中から、除湿手段による除湿と、放電生成物除去手段による放電生成物の除去とを行うことができ、しかも、除湿手段により除湿される空気は本体ケース外から導入された空気ではなく本体ケース内を循環している空気であって除湿手段により繰り返し除湿されるので小型の除湿手段であっても十分な除湿を行うことができ、また、循環している空気中から放電生成物除去手段によって放電生成物を除去するので放電生成物が本体ケース内に溜まることを防止でき、このため、放電生成物が水分と反応して硝酸が生成されることに伴う画像ボケの発生や、本体ケース内に放電生成物が溜まることが原因となる帯電ムラ及び画像ボケの発生を防止することができる。
【００５０】
請求項２記載の発明の電子写真方式の画像形成装置によれば、一方のダクトを介して第１空間内の空気を第２空間内に送風させ、他方のダクトを介して第２空間内の空気を第１空間内に送風させることにより、本体ケース内の空気を第１空間と第２空間との間で循環させることができ、この循環の過程において、一方のダクト内に設けられた除湿手段による除湿と他方のダクト内に設けられた放電生成物除去手段による放電生成物の除去とを行うことができ、しかも、除湿手段により除湿される空気は本体ケース外から導入された空気ではなく本体ケース内を循環している空気であって除湿手段により繰り返し除湿されるので、小型の除湿手段であっても十分な除湿を行うことができ、また、循環している空気中から放電生成物除去手段によって放電生成物を除去するので放電生成物が本体ケース内に溜まることを防止でき、このため、放電生成物が水分と反応して硝酸が生成されることに伴う画像ボケの発生や、本体ケース内に放電生成物が溜まることが原因となる帯電ムラ及び画像ボケの発生を防止することができる。
【００５１】
請求項３記載の発明によれば、請求項２記載の電子写真方式の画像形成装置において、前記一対のダクトは、前記本体ケースにおける前記感光体の回転方向と直交する方向の両端側に一つずつ配置されているので、このように配置されたダクトを介して本体ケース内の空気を循環させることにより、本体ケース内における空気の循環を円滑に行わせることができ、除湿性能及び放電生成物の除去性能を高めることができる。
【００５２】
請求項４記載の発明によれば、請求項２又は３記載の電子写真方式の画像形成装置において、前記第１空間が前記感光体の回転方向に沿った上流側に位置し前記第２空間が前記感光体の回転方向に沿った下流側に位置し、前記第１空間から前記第２空間内へ空気が送風される前記ダクト中に前記除湿手段が配置され、前記第２空間から前記第１空間へ空気が送風される前記ダクト中に放電生成物除去手段が配置されているので、感光体の回転方向下流側に位置する第２空間には、帯電器の放電により発生した放電生成物が感光体の回転に伴って生じる気流により運ばれて沢山存在するので、この第２空間から第１空間へ空気が送風されるダクト内に放電生成物除去手段が配置されることにより、放電生成物の除去を速やかに行うことができ、さらに、沢山の放電生成物が存在する第２空間への送風が行われるダクト内に除湿手段が配置されることにより、第２空間内における放電生成物と水分との反応による硝酸の生成を効果的に抑制できる。
【００５３】
請求項５記載の発明によれば、請求項２ないし４のいずれか一記載の電子写真方式の画像形成装置において、前記ダクト内に防塵フィルタが設けられているので、空気がダクト内を通って本体ケース内を循環される間に、その空気中に含まれているトナー等の粉塵を除去する防塵フィルタで除去することができ、画質の向上を図ることができる。
【００５４】
請求項６記載の発明によれば、請求項１ないし５のいずれか一記載の電子写真方式の画像形成装置において、前記本体ケースは、前記感光体と前記帯電器とその他の作像手段とが収納され、画像形成装置本体に対して着脱自在に取付けられているので、除湿及び放電生成物の除去が行われるのは、画像形成装置内の全体ではなく、感光体や帯電器やその他の作像手段を収納した本体ケース内であるので、その容積が小さくなるとともに除湿対象となる空気の量が少なくなり、除湿手段のさらなる小型化を図ることができる。
【００５５】
請求項７記載の発明によれば、請求項６記載の電子写真方式の画像形成装置において、前記本体ケースの前記画像形成装置本体への取付けは、特殊工具により着脱が可能である特殊ネジを用いて行われているので、感光体などの作像手段を収納した本体ケースの交換を、特殊工具を使用するサービスマンが行うようにすることにより、本体ケース及びその内部に収納された作像手段の回収をメーカー側で確実に行うことができ、廃棄処理の確実性やリサイクル性の向上を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態の電子写真方式のプリンタにおける本発明の要部を示す斜視図である。
【図２】作像部を示す縦断面図である。
【図３】作像部と除湿手段と放電生成物除去手段との配置構造を示す水平断面図である。
【図４】除湿手段の構造を示す概略図である。
【図５】他の除湿手段の構造を示す概略図である。
【符号の説明】
９　　　感光体
１０　　　帯電器
１１、１２　その他の作像手段
１３　　　本体ケース
１４　　　第１空間
１５　　　第２空間
１９、２０　ダクト
１９ａ、２０ａ　流入口
１９ｂ、２０ｂ　排出口
２１ａ、２１ｂ　送風手段、第１送風手段
２２ａ、２２ｂ　送風手段、第２送風手段
２３、２４　防塵フィルタ
２５　　　除湿手段
３１　　　除湿手段
３２　　　放電生成物除去手段
３７　　　特殊ネジ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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