(57)【要約】【目  的】この発明は，表面に微細セルが形成されたロールに接するスペースに，転倒可能なインキ容器を接続したインキ供給装置であって，インキを循環使用することなく，必要量の新しいインキをスペースを介して上記ロールへ供給し，被印刷物へ転移させることに関する。【構  成】アニロックスロール，該ロールに接するスペース，スペースの上下部に２枚のドクターブレード，一方の端がスペース内のインキ液面に接する位置にあり，他の端にジョイントニップルが取りつけられているインキ供給パイプ，該ジョイントニップルを介して接続可能な予めインキ容器に接続されたインキ供給ホース，およびインキ充填後に転倒できるように工夫されたインキ容器からなる。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面に微細セルが形成されたロール，該ロールに隣接するスペース，スペースの上下部に設けられた２枚のドクターブレード，一方の端がスペース内インキ液面に接する位置にあり，他の端にジョイントニップルが取りつけられているインキ供給パイプ，該ジョイントニップルを介して接続可能な予めインキ容器に接続されたインキ供給ホース，およびインキ充填後に転倒できるように工夫されたインキ容器からなり，インキ充填後，インキ容器を転倒させ，容器内のインキをロールへ誘導し，被印刷物へ転移させることを特徴とするインキ供給装置。
【請求項２】
表面に微細セルが形成されたロール，該ロールに接するスペース，スペースの上下部に設けられた２枚のドクターブレード，一方の端がスペース内インキ液面に接する位置にあり，他の端にジョイントニップルが取りつけられているインキ供給パイプ，該ジョイントニップルを介して接続可能な予めインキ容器に接続されたインキ供給ホース，およびインキ充填後に転倒できるように工夫されたインキ容器からなり，インキ充填後，インキ容器を転倒させ，容器内のインキをロールへ誘導し，被印刷物へ転移させることを特徴とする印刷方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
この発明は，表面に微細セルが形成されたロールに接するスペースに，転倒可能なインキ容器を接続したインキ供給装置であって，インキを循環使用することなく，必要量の新しいインキをロールへ供給し，被印刷物へ転移させることに関する。フレキソ印刷，グラビア印刷市場で利用できる。
【０００２】
【従来の技術】
フレキソ印刷あるいはグラビア印刷では，インキ受け皿内のインキを回転させ複数のロール間を通過させ，最終的には表面に微細セルが形成されたインキ付けロールに導き，被印刷物へ転移させている。この際，該ロール上に付着した余分のインキはロールで掻き落とす。以後この方式をロール方式，表面に微細セルが形成されたインキ付けロールをアニロックスロールという。この方式は，インキが大気に接した状態すなわち開放系で作業するため，開放系にともなう不具合点が多い。９０年代に入ってから，密閉系すなわちアニロックスロールに接するスペースにインキ循環装置を用いてインキを循環する方法が普及してきた。以後この方式をドクターチャンバー方式，アニロックスロールに接するスペースをチャンバーという。なお，チャンバーの上下部には，インキの掻き落としと，インキの漏れを防ぐためにドクターブレードが取りつけられている。ドクターチャンバー方式では，ロールはアニロックスロール１本だけであるのに対して，ロール方式では複数のロールが装備されている。両方式を比べると，ドクターチャンバー方式では，ロール方式でおこる大気接触およびロール回転によるシェアー付加にともなうインキの性能低下，およびインキの取り替えすなわち色替えの際に廃棄するインキ量が多いこと，複数のロールの洗浄に手間がかかるなどの不具合点の大半は回避できる。その反面，インキ循環系の維持管理，インキの取り替え時の循環装置内部の洗浄などの問題点がある。とくにインキ粘度が高い場合，時間と手間がかかる。インキ供給装置については，文献（吉川武志，日本印刷学会誌，３９，３７７（２００２））に概要が記述されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ロール方式は，インキは複数のロールの回転によって，練りと，かくはんが繰り返えされる。これが開放系であることと重なって，経時的に酸化や乳化がおこり，さらにミストとなって飛散あるいは溶剤の気化によってビヒクル，顔料および溶剤のバランスが崩れ，印刷適性が低下すると同時に大気汚染を引き起こすことにもなる。ドクターチャンバー方式は，ロールが１本であること，密閉系であることが相俟って，上述の問題点は解消するが，循環装置の組みこみにともなう問題たとえばインキの取り替え時の配管の洗浄，交換が面倒で，経費と時間がかかるなど不具合なことが多い。
【０００４】
インキ供給装置内にあるインキ量を比較すると，ロール方式では，インキ受け皿の容量が大きいため，インキ取り替え時に廃棄するインキ量が少なくない。一方，ドクターチャンバー方式ではチャンバーの容量が小さく，ロールも１本であることが幸いして廃棄するインキ量が少なくてすむ。さらにインキ循環装置を取りはずせば，廃棄しなければならないインキ量はさらに少なくすることができるし，維持管理もやりやすくなる。
【０００５】
ドクターチャンバー方式の維持管理が大変な理由の一つは，たとえば１００ポイズ以上といった高粘度インキの使用にも耐えるように設計されていることにある。ところが，主な用途であるフレキソ印刷やグラビア印刷では，それぞれ１〜１．５ポイズ，あるいは０．５〜１ポイズといった低粘度インキが使用される。したがって，高粘度インキ用の設計仕様は必ずしも必要でない。因みに，フレキソ印刷やグラビア印刷インキの粘度は水の粘度（１センチポイス）の１０００倍程度で，ポンプによるインキの圧送，洗浄にあたって溶解性の高い溶剤の使用などの手立ては省略しても実用上支障はない。
【０００６】
この発明は，低粘度インキを用いる印刷すなわちフレキソ印刷やグラビア印刷に焦点を合わせ，それらのインキ供給装置として利用することを目的としたものであって，供給側に設けたジョイントニップルにインキ容器に連結したしたホースを接続し，インキ充填後，該容器を転倒するだけでチャンバー内のインキを，アニロックスロール上に供給する構想を具体化したものである。この発明は，インキを繰り返し使用することなく，消費分を補充する方式を採用している。したがって，既存のドクターチャンバーから循環装置を取り除くことができるので，インキの取り替え作業がきわめて容易であり，印刷適性の安定化ができる。イキの取り替え工程を短縮し，インキの廃棄量を減らし，かつ良質の印刷物を得たいという使用者の強い要望にこたえることができる。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
前記の課題を解決するための装置を図面を参照しながら説明する。図１はこの発明にかかるドクターチャンバー装置の一実施例を側面図であらわしている。
図１にみるように，このドクターチャンバー装置は，一方の端にジョイントニップル５が接続され，他方の端がインキ液面に接する位置にあるインキ供給パイプ７，インキ容器１に予め接続されたインキ供給ホース６，およびインキ容器１とから構成されている。容器１は５を介してドクターチャンバー２に接続した後，転倒させるとインキは，ドクターチャンバー２のインキ液面８が低下した場合，これを補うよう自然流下し，アニロックスロール４上へ供給される。さらに詳しく説明すると，ドクターチャンバー装置はアニロックスロール４に接するチャンバー２と上下部にある２枚のドクターブレード３からなりたっている。チャンバー内に送りこまれたインキはアニロックスロール表面に形成された微細なセルに充たされ，ついで被印刷物へ転移される。ドクターブレード３は，チェンバーからのインキの漏れを防ぐと同時に，アニロックスロール４の微細セルへインキを均一に充填する働きがある。
なお，この装置は印刷機に実装されているドクターチャンバー装置からインキ送り口（表示せず）を取り除き，そのかわりに接続して使用することもできる。
【０００８】
【作用】
このドクターチャンバー装置は，上記の構成になっていて，アニロックスロールにインキを定量的に供給できる。その作用を図２および図３にもとづき説明する。図２はインキが充填された状態，図３は印刷作業の進行に伴い，インキが消費され，インキ液面が低下した状態を示す。
インキは転倒されたインキ容器１から供給ホース６，ジョイントニップル５，供給パイプ７を流下し，ドクターチャンバー２内のインキ液面に接触する。この時点で，インキの流下は止まり，８および１内の液面は安定化する（図２参照）。印刷作業によってインキが消費され，液面が低下すると図３に示す状態になる。もとの状態に復帰するまでインキが供給される。この現象はインキ容器１内のインキがなくなるまで続く。
【０００９】
以上みてきたように，このドクターチャンバー装置は，インキが消費されるにともないその液面が降下すると，液面が回復するまでインキが供給される。すなわち，インキ容器をチャンバー装置に接続後，転倒させるというきわめて単純な作業によってインキをロール面へ安定供給することができる。単に供給パイプの接続だけで事足り，圧送ポンプなど循環させるための特別の装置が必要でない。それでいて，インキをロール面へ安定供給することができる。
【００１０】
この発明の原理は，インキ容器を転倒することによるインキの流下にともなって生じる容器の底部にできた空間内の気圧と，ドクターチャンバー内の気圧が平衡状態になり，インキの移動が止まり，両液面位置が安定化する。ドクターチャンバー内の液面位置が下がると，平衡状態が回復するまでインキが続けて供給されることにある。したがって，高粘度インキには適用できないが，粘度範囲としては１０〜０．１ポイズが適用可能である。１．５〜０．５ポイスが好適である。度，
【０００１１】
【発明の効果】
この発明によれば，化学的あるいは物性的にダメージを受けていないインキが被印刷物へ供給されるので，印刷適性が安定する。したがって印刷品質が安定した印刷物がえられる。さらに，インキを循環使用するための特別の装置を必要としない。このことは印刷品質の安定化に役立つと同時に循環装置を装備することにともなう問題点，たとえば設備コストのほかに，エネルギーコスト，インキ取替え時の廃棄量の減量，洗浄など維持管理コストの低減に有効である。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の側面図
【図２】図１の部分図であって，チャンバー内インキの液面と供給されるインキが平衡状態にあるときの状態を示す。
【図３】図１の部分図であって，チャンバー内インキの液面が低下した状態を示す。
【符号の説明】
１はインキ容器
２はドクターチャンバー
３はドクターブレード
４はアニロックスロール（インキ付けロール）
５はジョイントニップル
６はインキ供給ホース
７はインキ供給口
８はインキの液面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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