(57)【要約】【課題】医療診断用画像を出力するプリンタの品質管理において、異常原因の追跡を可能とし、品質管理作業を容易にする。【解決手段】ハードコピーを出力した時点における最新の品質管理データを特定する最新品質管理データ特定情報を、前記ハードコピーを出力する毎に、当該ハードコピー上に印刷する機能を有するプリンタと、前記品質管理データを記憶する記憶手段と、前記最新品質管理データ特定情報を入力する入力手段と、前記入力された最新品質管理データ特定情報により前記記憶手段内を検索する検索手段と、前記検索された品質管理データを所定の形式で出力する出力手段と、を有する管理装置とがネットワークに接続されて構成されたことを特徴とするプリンタの品質管理システムを提供することにより前記課題を解決する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ハードコピーを出力した時点における最新の品質管理データを特定する最新品質管理データ特定情報を、前記ハードコピーを出力する毎に、当該ハードコピー上に印刷する機能を有するプリンタと、
前記品質管理データを記憶する記憶手段と、前記最新品質管理データ特定情報を入力する入力手段と、前記入力された最新品質管理データ特定情報により前記記憶手段内を検索する検索手段と、前記検索された品質管理データを所定の形式で出力する出力手段と、を有する管理装置とがネットワークに接続されて構成されたことを特徴とするプリンタの品質管理システム。
【請求項２】
前記品質管理データは、濃度階調、フォーマット、総合目視検査結果、検査日時、検査者のうち少なくとも１つ以上を含む請求項１に記載のプリンタの品質管理システム。
【請求項３】
前記最新品質管理データ特定情報は、プリンタＩＤ番号、最新品質管理データＩＤ番号、プリント日時のうち少なくとも１つ以上を含む請求項１または２に記載のプリンタの品質管理システム。
【請求項４】
前記出力手段による、品質管理データの所定形式での出力とは、前記品質管理データを表やグラフで表示、または印刷することである請求項１〜３のいずれかに記載のプリンタの品質管理システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プリンタの品質管理システムに係り、特に、医療診断に用いられる画像をハードコピーとして出力するプリンタの品質管理を行うプリンタの品質管理システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、医療分野においては、Ｘ線等を利用した種々の医療診断に用いられる画像を取得するための装置が用いられており、例えば、Ｘ線撮影装置やＣＲ（コンピューテッドラジオラジオグラフィ）装置、ＣＴ（コンピュータ断層撮影）装置、ＭＲＩ（磁気共鳴イメージング）装置等が実用化されている。
【０００３】
これらの医療診断用（画像取得）装置（モダリティ）により取得された医療診断用画像は、プリンタによりフィルム等の記録材料上にハードコピーとして再生されて、専門家による医療診断に供される。
このような画像による医療診断は、通常モノクロ（白黒）画像を用いて、画像の濃度差によって微細な構造を観察することによって行われる。したがって、出力画像の品質が悪いと、誤診の原因ともなるため、日常的にプリンタの品質管理を行うことが重要である。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来は、異常画像がプリンタから出力された場合に、その原因を解析（追跡）するための情報がなく、そもそも異常画像出力というトラブルの原因が、診断画像生成側にあるのか、または画像を出力したプリンタ側にあるのかという発生原因の切り分けに時間がかかるという問題があった。
また、医療診断用画像の品質管理を行う場合に、品質管理システムには、その原因を追跡する、いわゆるトレーサビリティが要求されるにもかかわらず、従来のシステムは、前述したような情報がなく、それに対応していないという問題もあった。
【０００５】
本発明は、前記従来の問題に鑑みてなされたものであり、特に、医療診断用画像を出力するプリンタの品質管理において、異常原因の追跡を可能とし、品質管理作業を容易に行うことができるプリンタの品質管理システムを提供することを課題とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
前記課題を解決するために、本発明は、ハードコピーを出力した時点における最新の品質管理データを特定する最新品質管理データ特定情報を、前記ハードコピーを出力する毎に、当該ハードコピー上に印刷する機能を有するプリンタと、前記品質管理データを記憶する記憶手段と、前記最新品質管理データ特定情報を入力する入力手段と、前記入力された最新品質管理データ特定情報により前記記憶手段内を検索する検索手段と、前記検索された品質管理データを所定の形式で出力する出力手段と、を有する管理装置とがネットワークに接続されて構成されたことを特徴とするプリンタの品質管理システムを提供する。
【０００７】
また、前記品質管理データは、濃度階調、フォーマット、総合目視検査結果、検査日時、検査者のうち少なくとも１つ以上を含むことが好ましい。
【０００８】
また、前記最新品質管理データ特定情報は、プリンタＩＤ番号、最新品質管理データＩＤ番号、プリント日時のうち少なくとも１つ以上を含むことが好ましい。
【０００９】
さらに、前記出力手段による、品質管理データの所定形式での出力とは、前記品質管理データを表やグラフで表示、または印刷することが好ましい。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明のプリンタの品質管理システムについて、添付の図面に示される好適実施形態を基に詳細に説明する。
【００１１】
図１は、本発明に係るプリンタの品質管理システムの一実施形態を示す概略ブロック図である。本実施形態は、病院等の医療機関においてネットワークに接続された多数の医療診断装置から得られた医療診断用画像をハードコピーとして出力するプリンタの品質を管理するものである。
図１に示すように、本実施形態のプリンタの品質管理システムは、バス１０に、プリンタ以外のデバイス２０とプリンタ３０、３２および管理装置４０等が接続されてネットワークを形成している。
【００１２】
プリンタ以外のデバイス２０として、表示デバイスＡ２１、表示デバイスＢ２２、表示デバイスＣ２３、読取デバイスＡ２４、読取デバイスＢ２５等のデバイスがネットワークに接続されている。ここで読取デバイスＡ２４、Ｂ２５とは、放射線を照射するとこの放射線のエネルギの一部が蓄積され、その後、可視光やレーザ光等の励起光を照射すると蓄積された放射線エネルギに応じた輝尽発光を示す蓄積性蛍光体（輝尽性蛍光体）を利用して、人体等の被写体の放射線画像情報を一旦、シート状の蓄積性蛍光体（蓄積性蛍光体シート）に記録し、この蓄積性蛍光体シートをレーザ光等の励起光で走査して輝尽発光光を生ぜしめ、得られた輝尽発光光を光電的に電気信号として読み取り、画像信号を得るものである。
また、表示デバイスＡ２１等は、読み取られた画像を表示するものである。これらのデバイスは、それぞれが、自分自身のＱＣ（品質管理）結果を表す品質管理データを記憶するＱＣメモリ２１ｍ〜２５ｍを有している。
【００１３】
プリンタ（記録デバイスＡ３０、記録デバイスＢ３２）は、読取デバイスＡ２４等から得られた画像、あるいはネットワークを通じて画像データとして他のモダリティ等から送られて来た医療診断用画像をハードコピーとして出力するものであるが、本実施形態においては、特に、これらのプリンタ（３０、３２）は、医療診断用画像を出力するとともに、プリンタ自身のＱＣ結果を示す最新の品質管理データを特定するための最新品質管理データ特定情報をも、画像を出力するハードコピー上に、例えばバーコード等の形式で、同時に印刷（出力）するものである。
図１において、プリンタは記録デバイスＡ３０および記録デバイスＢ３２と、２つ表示されているが、本発明はこれに限定されるものではなく、さらに多くのプリンタがバス１０に接続されてネットワークが形成されてもよい。また、各プリンタ（記録デバイスＡ３０、記録デバイスＢ３２）も、自分自身のＱＣ結果を表す品質管理データを記憶するためのＱＣメモリ３０ｍ、３２ｍを有している。
【００１４】
管理装置４０は、品質管理データを記憶する記憶手段（ＱＣメモリ４２ａ）と、この中を最新品質管理データ特定情報により検索する検索手段４２ｂを含むＱＣまとめ部４２を有している。
また、管理装置４０には、品質管理データを表やグラフ等の所定の形式で出力する出力手段として、ディスプレイ（モニタ）４４やローカルプリンタ４６が接続されている。さらに、管理装置４０には、その他品質管理時に、最新品質管理データ特定情報を入力する入力手段として、プリンタ３０等によりハードコピー上にバーコードとして出力された最新品質管理データ特定情報を読み取るバーコードリーダ４８や、人が最新品質管理データ特定情報を手入力するためのキーボード５０等が接続されている。
【００１５】
なお、プリンタの品質管理に用いられる品質管理データとしては、例えば濃度階調、鮮鋭度、フォーマット、ＳＭＰＴＥパターンを用いた総合目視検査の検査結果、検査日時、検査者等である。
また、最新の品質管理データを特定するための、最新品質管理データ特定情報としては、例えばプリンタＩＤ番号、最新品質管理データＩＤ番号、プリント日時等が挙げられる。
【００１６】
以下、本実施形態の作用を説明する。
例えば、プリンタ（記録デバイスＡ）３０から、フィルムに医療用画像を出力する際に、その時のプリンタ３０の品質管理（ＱＣ）結果を示す最新の品質管理データを特定するための最新品質管理データ特定情報を、前記画像を出力したフィルムに同時に出力する。
【００１７】
図２に、プリンタ３０から出力されたフィルムの例を示す。
図２に示すように、フィルム６０には、医療診断用画像６２が出力される。このとき、プリンタ３０は、その下方に、例えば、バーコードあるいはＩＤ等の所定の形式で最新品質管理データ特定情報６４を出力する。この最新品質管理データ特定情報６４は、医療診断用画像を出力する毎に、毎回出力される。最新品質管理データ特定情報は、前述したように、例えばプリンタＩＤ番号、最新品質管理データＩＤ番号、プリント日時等であり、これによりそのプリンタ（３０）の最新の品質管理データが特定される。品質管理データは、各プリンタ３０等のＱＣメモリ３０ｍ等にも保持されているが、管理装置４０のＱＣメモリ４２ａにまとめて記憶されている。
【００１８】
毎回出力されるフィルム６０上の画像は、人が見て、その画質がチェックされる。もし、画像の濃度や鮮鋭度に異常があると人が判断した場合には、フィルム６０の下部に出力された最新品質管理データ特定情報６４を管理装置４０に入力する。このとき、最新品質管理データ特定情報６４がバーコードで出力されている場合には、バーコードリーダ４８でそのバーコードを読み取り、最新品質管理データ特定情報６４を入力する。また、最新品質管理データ特定情報６４がＩＤで出力されている場合には、人がキーボード５０から手入力する。
【００１９】
管理装置４０は、最新品質管理データ特定情報６４が入力されると、検索手段４２ｂが、これをキーにして記憶手段４２ａ内を検索してこれに対応する（最新）品質管理データを特定し、選び出す。品質管理データは、前述したように、例えば濃度階調、鮮鋭度、フォーマット、ＳＭＰＴＥパターンを用いた総合目視検査の検査結果、検査日時、検査者等である。
なお、この検索において、必要であれば、プリンタ３０内のＱＣメモリ３０ｍの内容をネットワーク経由で読み込むようにしてもよい。
検索された品質管理データは、所定の形式で、ディスプレイ４４に表示され、またローカルプリンタ４６から出力される。
【００２０】
例えば、プリンタ３０の品質管理として、図３に示すような、最低濃度０．１８から最大濃度２．９０までの１７階調（ステップ）からなる濃度階調（ステップ）を測定したデータが保存されていたとする。すなわち、予め設定された規定濃度とその評価範囲に対し、測定結果である測定データとその評価結果である判定とがプリンタ３０の品質管理データとして保持されていたとする。
このとき、図４に示すように、表で品質管理データを表してもよいし、あるいは図５に示すように、ステップを横軸に、濃度を縦軸にとったグラフで表示してもよい。図５のグラフの場合には、判定ＯＫの場合には、測定データを白丸○で表し、判定ＮＧの場合には測定データを黒丸●で表している。
【００２１】
図４あるいは図５に示すようなこれらの品質管理データは、管理装置４０に接続されたディスプレイ４４あるいはローカルプリンタ４６から出力される。
ローカルプリンタ４６は、紙ベースで出力するものであり、特に限定はされず、電子写真プリンタでもインクジェットプリンタでもよい。
こうしてディスプレイ４４に表示され、あるいはローカルプリンタ４６から出力されたプリンタ３０の品質管理データを見ることにより異常画像の原因がわかり、常に一定の画像品質を保つようにプリンタ３０の品質管理を行うことができる。
【００２２】
このように本実施形態では、各画像が出力されたフィルム６０に、最新品質管理データ特定情報６４を毎回出力するようにしたため、異常画像が発生した場合に、その画像を出力した時のプリンタ３０の状態を示す最新の品質管理データを特定し、最新の品質管理データを得ることにより、当該異常画像を出力したときの装置の状態を追いかけることができ、異常画像の原因を追跡することが可能となる。
【００２３】
なお、プリンタの最新品質管理データを特定する情報のみでなく、記録した医療診断画像を生成した時の診断装置側の最新品質管理データを特定する情報をも、フィルムに出力するようにすれば、フィルムから診断装置の品質管理のトレーサビリティも可能となる。
また、上に述べたように、最新品質管理データを特定するための情報ではなく、最新品質管理データそのものの概略を毎回フィルムに出力するようにすれば、最新品質管理データ特定情報により最新品質管理データを検索する必要がなく、直接最新品質管理データ（の概略）がわかるため、その概略のデータによってもある程度プリンタの品質管理が可能となる。
【００２４】
以上、本発明のプリンタの品質管理システムについて、詳細に説明したが、本発明は、以上の実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、各種の改良や変更を行ってもよいのはもちろんである。
【００２５】
【発明の効果】
以上、説明した通り、本発明によれば、プリンタ、特に医療診断に使用するプリンタの品質管理のトレーサビリティが容易にでき、フィルムに出力された画像に異常が発生した場合に、そのフィルムによりその画像がどのプリンタでどのような状態で出力されたものかを追跡し、その対処を効率的に行うことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るプリンタの品質管理システムの一実施形態を示す概略ブロック図である。
【図２】本実施形態におけるプリンタが出力したフィルムの例を示す説明図である。
【図３】プリンタ濃度の品質管理のための１７階調の濃度階調パターンを示す説明図である。
【図４】プリンタの品質管理データを表にして示した例を表す説明図である。
【図５】同じくプリンタの品質管理データをグラフにして示した例を表す説明図である。
【符号の説明】
１０  バス
２０  （プリンタ以外の）デバイス
２１  表示デバイスＡ
２２  表示デバイスＢ
２３  表示デバイスＣ
２４  読取デバイスＡ
２５  読取デバイスＢ
３０  プリンタ（記録デバイスＡ）
３２  プリンタ（記録デバイスＢ）
２１ｍ、２２ｍ、２３ｍ、２４ｍ、２５ｍ、３０ｍ、３２ｍ    ＱＣメモリ
４０  管理装置
４２  ＱＣまとめ部
４２ａ  記憶手段（ＱＣメモリ）
４２ｂ  検索手段
４４  ディスプレイ（モニタ）
４６  ローカルプリンタ
４８  バーコードリーダ
５０  キーボード
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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