(57)【要約】【課題】ロゴ等の背景情報と売上情報の両情報を視覚的に識別容易とし、紙資源の無駄を省くとともに印刷速度を向上するサーマルプリンタによる印刷方式を提供する。【解決手段】マトリクス配列された発色ドットを有するサーマルプリンタにより基本情報と背景情報とを重ね合わせて印刷する際、発色ドット毎に濃度階調値を示すデータを各発色ドットに供給して、背景情報を基本情報よりも薄い濃度で印刷する。ここで、背景情報の向きは、基本情報の配列方向と例えば９０度異なる向きに設定して両者の視覚的識別の容易さを改善している。【選択図】      図１
2004262109.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
マトリクス配列された発色ドットを有するサーマルプリンタにより基本情報と背景情報とを重ね合わせて印刷するサーマルプリンタによる印刷方式において、
発色ドット毎に濃度階調値を示すデータを各発色ドットに供給して、前記背景情報を前記基本情報よりも薄い濃度で印刷することを特徴とするサーマルプリンタによる印刷方式。
【請求項２】
前記背景情報の向きは、前記基本情報の配列方向と異なる向きに設定することを特徴とする請求項１に記載のサーマルプリンタによる印刷方式。
【請求項３】
前記背景情報の向きは、前記基本情報の配列方向と９０度異なる向きに設定することを特徴とする請求項２に記載のサーマルプリンタによる印刷方式。
【請求項４】
前記背景情報を予め定めた階調数のデータとしてプリンタに登録しておき、前記基本情報の濃度に基づいて所定の濃度で印刷することを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載のサーマルプリンタによる印刷方式。
【請求項５】
ＰＯＳ端末装置のプリンタにより前記印刷が行われることを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載のサーマルプリンタによる印刷方式。
【請求項６】
レシート、領収書、乗車券、搭乗券、入場券のいずれかに印刷することを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載のサーマルプリンタによる印刷方式。
【発明の詳細な説明】
【発明の属する技術分野】
【０００１】
本発明は、サーマルプリンタによる印刷方式に関し、特に、背景情報を基本情報と視覚的に明確に識別させつつ印刷するサーマルプリンタによる印刷方式に関する。
【０００２】
【従来の技術】
ＰＯＳシステムは、コンビニエンスストア、スーパーマーケット、レストラン、ファーストフード店等、種々の店舗において使用されており、リアルタイムで売上情報等の各種情報を取得できるので、販売戦略上も重要である。また、ＰＯＳシステムは、コンサートやアトラクション等の入場券や乗車券、搭乗券等の発券シートの印刷にも用いられている。
【０００３】
この種のＰＯＳシステムにおいては、ＰＯＳ端末のバーコードリーダーにより商品に印刷されているバーコードを読み込んで売上商品や商品価格情報を取り込み、またはレジのオペレータが商品情報や価格情報を端末操作により入力する。こうして取り込まれ、または入力された情報は、端末から主装置としての処理装置に送出され、商品管理や売上金額管理等のＰＯＳ機能が実行される。
【０００４】
売上商品及び金額等の売上情報の詳細を記録するために、ＰＯＳ端末に付属するプリンタにより売上情報がレシートに印刷される。このレシートに印刷される情報としては、通常、商品名、単価、小計金額、消費税、合計金額、預かり金額、釣銭金額、日付等の他、店名等の店舗情報がある。一方、レシートに店のデザイン（ロゴ）マークやサービスメッセージ等の特定情報を併せて印刷する要望も多く、実用化されている。
【０００５】
従来のこの種のレシートの印刷では、特定情報はレシート上の商品売上情報とは別の独立した固定領域に印刷されている。
【０００６】
特許文献１には、レシートに店名等のロゴを文字情報とともに印刷する際、長い印刷時間を要するロゴのイメージデータを予め読み出すように構成したレシート印字方式が開示されている。この方式は、ロゴを商品売上情報とは別の独立した個所に印刷するものである例の一つである。
【０００７】
【特許文献１】特開平９−２２６１８４号公報（図２、段落番号の［００１５］〜［００２１］
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
一方、特定情報を背景情報として、本来の基本情報としての売上情報と重ね合わせて印刷できれば、使用する紙の量の削減及び印刷時間の短縮が可能となるので望まれる。しかし、両情報を重ね合わせて印刷すると、本来の基本情報の視認性が著しく悪化してしまうという問題がある。
【０００９】
また、ＰＯＳシステムで使用されるＰＯＳ端末に設置されているプリンタは安価である必要があるため、サーマルプリンタが使用されるが、従来のサーマルプリンタは、マトリクス配列された発色ドットを用いているため印刷濃度調整が細かく設定できず、基本情報と背景情報が重ね合わされて印刷されると、両情報の視認性が著しく悪化する。
【００１０】
図９には、従来のサーマルプリンタによる面積階調方式に基づく印刷例を説明するためのドット図が示されている。図９において、８×８ドットを単位とする各ドットを発色させることにより情報が印字される。従来のサーマルプリンタによる濃度表現印刷では、この面積階調方式に基づき、単位面積当りの発色数を調整することにより濃度が調整される。例えば、同図（Ａ）は濃く表現する場合で全ドットを発色させている。また、同図（Ｂ）は薄く表現する場合で全ドットの略半数のドットを発色させている。更に、同図（Ｃ）は中間濃度で表現する場合で適当なバランスでドットを発色させている。
【００１１】
しかしながら、かかる面積階調に基づく濃度印刷は、小さい面積に他段数の階調をもたせる場合には、きわめて見にくくなるという制約がある。
【００１２】
本発明は、上述の事情に鑑みて為されたもので、その目的とするところは、ロゴ等の背景情報と売上情報の両情報を視覚的に識別容易とするサーマルプリンタによる印刷方式を提供することにある。
【００１３】
本発明の他の目的は、紙資源の無駄を省くとともに印刷速度の向上を可能とするサーマルプリンタによる印刷方式を提供することにある。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
前述の課題を解決するため、本発明によるサーマルプリンタによる印刷方式は、次のような特徴的な構成を採用している。
【００１５】
（１）マトリクス配列された発色ドットを有するサーマルプリンタにより基本情報と背景情報とを重ね合わせて印刷するサーマルプリンタによる印刷方式において、
発色ドット毎に濃度階調値を示すデータを各発色ドットに供給して、前記背景情報を前記基本情報よりも薄い濃度で印刷するサーマルプリンタによる印刷方式。
【００１６】
（２）前記背景情報の向きは、前記基本情報の配列方向と異なる向きに設定する上記（１）のサーマルプリンタによる印刷方式。
【００１７】
（３）前記背景情報の向きは、前記基本情報の配列方向と９０度異なる向きに設定する上記（２）のサーマルプリンタによる印刷方式。
【００１８】
（４）前記背景情報を予め定めた階調数のデータとしてプリンタに登録しておき、前記基本情報の濃度に基づいて所定の濃度で印刷する上記（１）乃至（３）のいずれのサーマルプリンタによる印刷方式。
【００１９】
（５）ＰＯＳ端末装置のプリンタにより前記印刷が行われる上記（１）乃至（４）のいずれかのサーマルプリンタによる印刷方式。
【００２０】
（６）レシート、領収書、乗車券、搭乗券、入場券のいずれかに印刷する上記（１）乃至（５）のいずれかのサーマルプリンタによる印刷方式。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明によるサーマルプリンタによる印刷方式の好適実施形態例について添付図を参照して説明する。
【００２２】
本発明は、印刷濃度調整が細かく設定できないという従来のサーマルプリンタの問題を解決するため、後で説明するような濃度階調方式を採用して発色ドットに濃淡をもたせているため従来のような制約がなくなり印刷用途が格段に大きくなる。
【００２３】
図１には、本発明による濃度階調方式を説明するためのドット図が示されており、図９と同様な濃い濃度、薄い濃度、中間階調濃度についてそれぞれのドットの状態が示されている。図１（Ａ）は全てのドットを高濃度で発色している状態で最も高濃度表現されており、図１（Ｂ）は全てのドットを薄い濃度で発色している状態で薄い濃度での表現とされている。また、図１（Ｃ）は上の２列のドットを最も高濃度で発色し、続く４列のドットを中間濃度で発色し、下の２列は薄い濃度で発色した状態を示している。
【００２４】
本発明では、面積階調ではなく、濃度階調印刷を採用した背景情報印刷を行っている。例えば、グレースケールで表現された階調値を予め判別して、その各ビット毎に重み付けられた通電時間の一部を適宜変更することにより、サーマルヘッドへの物理的な転送時間を考慮することなく目的の階調差が得られる通電制御を行っている。
【００２５】
本発明では、例えば、ＰＯＳシステムに接続されるレシート発行用のプリンタに、予め濃度階調できる背景情報のデータを登録しておき、その背景情報の登録濃度階調段数よりもレシート明細データ濃度階調段数が小さいか、または単純白黒のレシート明細のデータが送信されたときに、プリンタ側で背景情報のデータとレシート明細のデータを重ね合わせて印刷することができる。
【００２６】
図２は、本発明の実施形態におけるプリンタ１の構成ブロック図である。プリンタ１は、ソフトウエア記憶媒体１１、主記憶媒体１２、ＣＰＵ１３及びプリンタ制御部１４を有し、図３に示すように、通信インタフェース（Ｉ／Ｆ）を介してＰＯＳ端末２と接続されている。
【００２７】
次に、本発明の実施形態の動作を、データシーケンスを示す図４を参照しながら説明する。
【００２８】
先ず、ＰＯＳ端末２側において、背景情報データ（Ａ）を作成する（ステップＳ２１）。背景情報は、写真やイラストを使用することができるが、ここでは、一例として文字“ＳＡＭＰＬＥ”を背景情報として用いる。続いて、背景情報データ（Ａ）をモノクロ１６階調可能な１ドット当り４ｂｉｔのデータ（Ｂ）に変換して（ステップＳ２２）、背景情報データ（Ｃ）としてプリンタに登録する（ステップＳ２３）。プリンタ１側では、受信した背景情報データ（Ｃ）をソフトウエア記憶媒体１１または主記憶媒体１２に保存する（ステップＳ１１）。また、背景情報の印刷は配置位置や回転（向き）を指定するデータ（Ｄ）を送信する（ステップＳ２４）。この配置位置や回転指定は、背景情報をレシート明細データとの位置及び向きとの関係で、視覚的に識別し易いような所定の条件（回転）に設定するためのものである。
【００２９】
次に、ＰＯＳ端末１からレシート明細データ（Ｅ）をプリンタ１に送信すると（ステップＳ２５）、プリンタ１側では、ステップＳ１２において、レシート明細データ（Ｅ）をモノクロ１６階調のデータ（Ｆ）に変換して、ＰＯＳ端末１から送信された指定データ（Ｄ）の条件で、背景情報データ（Ｃ）を印刷する。
【００３０】
上記配置位置や回転の設定は、例えば、図５に示すような縦長のレシート明細データの場合には、文字列は横方向に配列されているので、背景情報“ＳＡＭＰＬＥ”は縦方向に配列すれば、両文字の視覚的な識別が容易となる。そこで、“ＳＡＭＰＬＥ”位置を適宜設定するとともに、９０度回転させて、図６のように印字する。こうして得られたレシート明細データと背景情報“ＳＡＭＰＬＥ”を合成した上記の如き濃淡階調データをプリンタ１で印字することにより、図７に示すような背景情報付きのレシートが得られる。
【００３１】
また、図８に示すような横長の領収書に背景情報“ＳＡＭＰＬＥ”を重ね合わせて印刷する場合には、同様に領収書の文字列と背景情報“ＳＡＭＰＬＥ”の文字列の向きが９０度ずれるように、背景情報“ＳＡＭＰＬＥ”を９０度回転させ、位置を所望位置に設定する。
【００３２】
上記背景情報の回転や配置位置の設定等の指定はコマンド等によりＰＯＳ端末２から指示される。プリンタ１は、ＰＯＳ端末２からのレシート明細データを受信しながら印刷する。
【００３３】
以上説明した本発明の実施形態は、レシートや領収書に限らず、乗車券、搭乗券、入場券等、他の任意の発券シートについても適用可能である。また、印刷、印字される媒体は紙だけでなく、プラスチック等、任意の材質のシートであっても構わず、階調データのｂｉｔ数を増加させることにより階調段数を増加させることができる。
【００３４】
以上、本発明のシートへの情報の印刷方法の好適実施形態例を説明したが、これは単なる例示にすぎず、特定用途に応じて種々の変形変更が可能であることは勿論である。
【００３５】
【発明の効果】
上述の如く、本発明のサーマルプリンタによる印刷方式によれば、次のような格別顕著な効果が得られる。
（１）従来の階調方式は面積階調であったためレシート明細に重ね合わせた背景情報に階調を持たせる事が事実上困難であったが、濃度階調方式により容易にレシート明細に背景情報を重ね合わせて印刷することができる。
（２）レシートスタンプを濃度階調方式で印刷することが可能になる。すなわち、従来の面積階調方式では小さいサイズの文字列および細かいイメージを背景情報として印刷する事が困難であったが、濃度階調方式により印刷が可能になる。
（３）従来の面積階調方式では小さいサイズの文字列および細かいイメージを印刷する事が困難であったが、濃度階調方式により印刷が可能になった。
（４）プリンタ側に背景情報を記憶しているので、背景情報を転送する必要がなく、データ送信時間が短縮されるので、データを受信しながら印刷する時の印刷速度を向上させることができる。
（５）視覚的に見やすくするためレシート明細文字列とは平行にならないように背景情報を配置して印刷するためには、レシート明細文字列に合わせて背景情報データを再登録する必要があったが、一度登録したデータを回転させることにより、複数のデータを登録するためのメモリが不要になり、また再登録が不要になる。
（６）レシートの文字の向きに合わせて背景情報の向きを変えることが出来るため、文字の向きにあわせて背景情報にしたロゴを読み出せる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明によるサーマルプリンタによる印刷方式の基本原理を説明するためのサーマルプリンタのドット図である。
【図２】本発明の実施形態におけるプリンタ１の構成ブロック図である。
【図３】本発明の実施形態におけるプリンタ１とＰＯＳ端末２との接続構成図である。
【図４】本発明の実施形態における動作を説明するためのデータシーケンス図である。
【図５】従来のレシート例を示す図である。
【図６】背景情報の例としての“ＳＡＭＰＬＥ”をレシートに印刷した場合の例を示す図である。
【図７】図５に示すレシート例に図６に示す背景情報が重ね印刷されたレシートの例を示す図である。
【図８】本発明の実施形態により最終的に背景情報が重ね印刷された横長の領収書の例を示す図である。
【図９】従来のサーマルプリンタによる面積階調方式を説明するための図である。
【符号の説明】
１      プリンタ
２      ＰＯＳ端末
１１    ソフトウエア記憶媒体
１２    主記憶媒体
１３    ＣＰＵ
１４    プリンタ制御部
【図１】
2004262109.tif 000003
【図２】
2004262109.tif 000004
【図３】
2004262109.tif 000005
【図４】
2004262109.tif 000006
【図５】
2004262109.tif 000007
【図６】
2004262109.tif 000008
【図７】
2004262109.tif 000009
【図８】
2004262109.tif 000010
【図９】
2004262109.tif 000011