(57)【要約】【課題】吸蔵・吸着材を収納する複数のガス貯蔵タンクを備え、内部に流体を流通させるガス貯蔵装置を提供する。【解決手段】ガス貯蔵装置１０は、水素吸蔵合金を内部に収納した略円柱形状のガス貯蔵タンク２０を複数備えている。ここで、複数のガス貯蔵タンク２０は、タンク同士が互いに平行になり、かつ、互いに隣接する複数の水素貯蔵タンク２０間において略三角柱状の空間が形成されるように規則的に配設されている。この略三角柱状の空間には、内部を冷媒が通過する冷媒流路が形成されている。また、この冷媒流路は、ガス貯蔵タンク２０を構成する部材や、ガス貯蔵タンク２０上に配設された伝熱板２８を介して、ガス貯蔵タンク２０内の水素吸蔵合金と熱的に接続している。【選択図】        図１
2004346956.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガスを貯蔵するためのガス貯蔵装置であって、
前記ガスを吸蔵および／または吸着する吸蔵・吸着材を収納した略円柱状の複数のガス貯蔵タンクであって、互いに平行且つ、隣接する複数の前記ガス貯蔵タンク間において略三角柱状の空間が形成されるように規則的に配設された複数のガス貯蔵タンクと、
前記空間内において、前記ガス貯蔵タンク表面に沿って該ガス貯蔵タンクに接触するように配設され、略三角柱状に形成されて冷媒が流れる冷媒流路部と
を備えるガス貯蔵装置。
【請求項２】
請求項１記載のガス貯蔵装置であって、
前記冷媒流路部は、
前記冷媒流路部が形成する前記略三角柱の３つの側面を各々形成すると共に、前記ガス貯蔵タンクの外壁の一部を覆う金属製の３枚の伝熱板と、
前記冷媒流路部が形成する前記略三角柱の各側辺において、隣り合う前記伝熱板間に配設され、弾性体によって形成される緩衝部材と
を備えるガス貯蔵装置。
【請求項３】
請求項２記載のガス貯蔵装置であって、
前記冷媒流路部は、３枚の前記伝熱板に囲まれた内部全体が、冷媒が流れる流路となっている
ガス貯蔵装置。
【請求項４】
請求項３記載のガス貯蔵装置であって、
前記冷媒流路部は、その内部に、前記冷媒流路の流路断面積を小さくする流通阻害部を備える
ガス貯蔵装置。
【請求項５】
請求項４記載のガス貯蔵装置であって、
前記流通阻害部は、
前記冷媒流路部に平行な棒状の本体部と、
前記本体部と前記冷媒流路部の内壁面とに接するように設けられ、弾性体によって形成される保持部と
を備えるガス貯蔵装置。
【請求項６】
請求項４記載のガス貯蔵装置であって、
前記流通阻害部は、前記冷媒流路部の内壁面である前記伝熱板の表面に形成された凸状部である
ガス貯蔵装置。
【請求項７】
請求項６記載のガス貯蔵装置であって、
前記凸状部は、前記伝熱板表面で前記冷媒の流れを妨げる形状に形成されている
ガス貯蔵装置。
【請求項８】
請求項２ないし７いずれか記載のガス貯蔵装置であって、さらに、
前記ガス貯蔵タンクの外壁と前記伝熱板との間に形成される空隙を埋めて、該外壁と該伝熱板との間の伝熱を促進する外壁伝熱促進部を備える
ガス貯蔵装置。
【請求項９】
請求項８記載のガス貯蔵装置であって、
前記外壁伝熱促進部は、ジェル状物質によって形成されている
ガス貯蔵装置。
【請求項１０】
請求項２記載のガス貯蔵装置であって、
前記冷媒流路部は、その内部に、前記冷媒が流れる冷媒管を、前記伝熱板に接して備えている
ガス貯蔵装置。
【請求項１１】
請求項１０記載のガス貯蔵装置であって、
前記複数の冷媒流路部の各々が備える前記冷媒管は、前記伝熱板の長手方向にわたって該長手方向と平行に形成される２本の略直線部分と、前記伝熱板の長手方向の両端の内、特定の端部側に形成される折れ曲がり部と、を備える略Ｕ字型に形成されている
ガス貯蔵装置。
【請求項１２】
ガスを貯蔵するためのガス貯蔵装置であって、
前記ガスを吸蔵および／または吸着する吸蔵・吸着材を収納した略円柱状の複数のガス貯蔵タンクと、
前記複数のガス貯蔵タンクを互いに平行に配設することによって前記ガス貯蔵タンク間に形成され、冷媒が流れる略三角柱状の冷媒流路と
を備える
ガス貯蔵装置。
【請求項１３】
ガスを貯蔵するためのガス貯蔵装置であって、
前記ガスを吸蔵および／または吸着する吸蔵・吸着材を収納した略円柱状の複数のガス貯蔵タンクであって、該ガス貯蔵タンク同士が互いに平行となるように規則的に配設された複数のガス貯蔵タンクと、
前記ガス貯蔵タンクの長手方向にわたって該長手方向と平行に形成される２本の略直線部分と、前記ガス貯蔵タンクの長手方向の両端の内、特定の端部側に形成される折れ曲がり部と、を備える略Ｕ字型に形成され、前記複数のガス貯蔵タンク間に形成される空間において前記ガス貯蔵タンクの表面に接触するように設けられた冷媒が流れる複数の冷媒管と
を備えるガス貯蔵装置。
【請求項１４】
請求項１ないし１３いずれか記載のガス貯蔵装置であって、
前記ガス貯蔵タンクは、水素を貯蔵するタンクであって、アルミニウムを含む金属により形成される容器内に前記吸蔵・吸着材をしており、
前記吸蔵・吸着材は、少なくとも水素吸蔵合金を含む
ガス貯蔵装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、ガスを貯蔵するためのガス貯蔵タンクを備えるガス貯蔵装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、ガスを貯蔵するための種々のガス貯蔵タンクが提案されている。ガスを貯蔵する方法の一つとして、ガスを所定の吸蔵・吸着材に吸蔵・吸着させる方法が知られている。例えば、特許文献１では、内部に水素吸蔵材を収納した水素貯蔵タンクが開示されている。この水素貯蔵タンクでは、その外周部に熱媒体流路が設けられると共に、内部には、上記熱媒体流路内の熱媒体および水素吸蔵材との間で熱の授受を行なう熱伝導体が設けられている。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００２−１６１９９９号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
このようなガス貯蔵タンクを備えるガス貯蔵装置において、より多くのガスを貯蔵するためには、ガス貯蔵タンクの本数を増やすことが考えられる。このようにガス貯蔵タンクの本数を増やし、複数のガス貯蔵タンクを備えるガス貯蔵装置を実現するには、冷媒などの流体を流通させる配管の複雑化や装置の大型化等の問題点が生じる可能性がある。しかしながら、複数のガス貯蔵タンクを備えるガス貯蔵装置において、冷媒などの流体の流通を考慮した具体的な構成については、充分な検討がされていなかった。
【０００５】
本発明は、上述した従来の課題を解決するためになされたものであり、吸蔵・吸着材を収納する複数のガス貯蔵タンクを備えるガス貯蔵装置において、冷媒を用いる際の熱交換効率を向上させることを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段およびその作用・効果】
上記目的を達成するために、本発明の第１のガス貯蔵装置は、ガスを貯蔵するためのガス貯蔵装置であって、
前記ガスを吸蔵および／または吸着する吸蔵・吸着材を収納した略円柱状の複数のガス貯蔵タンクであって、互いに平行且つ、隣接する複数の前記ガス貯蔵タンク間において略三角柱状の空間が形成されるように規則的に配設された複数のガス貯蔵タンクと、
前記空間内において、前記ガス貯蔵タンク表面に沿って該ガス貯蔵タンクに接触するように配設され、略三角柱状に形成されて冷媒が流れる冷媒流路部と
を備えることを要旨とする。
【０００７】
以上のように構成された本発明の第１のガス貯蔵装置によれば、規則的に配設された複数のガス貯蔵タンク間に形成される略三角柱状の空間に、ガス貯蔵タンク表面に沿ってガス貯蔵タンクに接触するように、冷媒が流れる冷媒流路部が配設されているため、複数のガス貯蔵タンクを備えるガス貯蔵装置において、冷媒を用いる際の熱交換効率を高めることができる。さらに、複数のガス貯蔵タンクは、互いに平行になり、かつ、隣接する複数のガス貯蔵タンク間において略三角柱状の空間が形成されるように規則的に配設されているため、ガス貯蔵装置をより小型化することが可能となる。あるいは、所定の空間を利用して、より多くのガスを貯蔵することが可能となる。ここで、互いに隣接する３本のガス貯蔵タンクによって略三角柱状の空間が形成されるように、複数のガス貯蔵タンクを三次元的に規則的に配設させることとすれば、より多くのガス貯蔵タンクをコンパクトに収納することが可能となる。このように、略円柱状の複数のガス貯蔵タンクをコンパクトに収納しようとする際にガス貯蔵タンク間に形成される空間を利用して冷媒流路を形成しているため、冷媒流路を形成することによってガス貯蔵装置全体がさらに大型化してしまうこともない。
【０００８】
また、本発明の第１のガス貯蔵装置では、冷媒は、ガス貯蔵タンク外に設けられた冷媒流路部内を流れるため、ガス貯蔵タンク内に冷媒流路を設ける場合に比べて、冷媒流路の配管の構成を簡素化することができる。例えば、ガス貯蔵タンク内に高圧ガスを貯蔵する場合にも、冷媒流路の配管において、このような高圧下での信頼性を確保するための特別な構成が不要になる。
【０００９】
本発明の第１のガス貯蔵装置において、
前記冷媒流路部は、
前記冷媒流路部が形成する前記略三角柱の３つの側面を各々形成すると共に、前記ガス貯蔵タンクの外壁の一部を覆う金属製の３枚の伝熱板と、
前記冷媒流路部が形成する前記略三角柱の各側辺において、隣り合う前記伝熱板間に配設され、弾性体によって形成される緩衝部材と
を備えることとしても良い。
【００１０】
このような構成とすれば、ガス貯蔵タンクの外壁の一部を覆う金属製の伝熱板によって、上記三角柱状の冷媒流路部の側壁面を形成することで、この冷媒流路部と、ガス貯蔵タンクとの間の伝熱を、良好に行なうことができる。また、隣り合う伝熱板の間に緩衝部材を配設することによって、吸蔵・吸着材がガスを吸蔵・吸着する動作に伴って各々のガス貯蔵タンクが膨張・収縮する際に、この膨張・収縮を緩衝部材によって吸収することができる。これによって、ガス貯蔵装置全体の耐久性を向上させることが可能となる。
【００１１】
本発明の第１のガス貯蔵装置において、前記冷媒流路部は、３枚の前記伝熱板に囲まれた内部全体が、冷媒が流れる流路となっていることとしても良い。このような構成とすれば、上記冷媒流路部を形成する伝熱板等の部材間のシール性を確保することによって、容易に冷媒流路を形成することができる。
【００１２】
このような本発明の第１のガス貯蔵装置において、前記冷媒流路部は、その内部に、前記冷媒流路の流路断面積を小さくする流通阻害部を備えることとしても良い。このような構成とすれば、冷媒流路の流路断面積を小さくすることで、冷媒の流速を速め、冷媒流路の壁面と冷媒との間の熱交換効率を向上させることができる。
【００１３】
ここで、上記流通阻害部は、
前記冷媒流路部に平行な棒状の本体部と、
前記本体部と前記冷媒流路部の内壁面とに接するように設けられ、弾性体によって形成される保持部とを備えることとしても良い。
【００１４】
このような構成とすれば、弾性体によって形成される保持部を有することで、ガス貯蔵装置が振動する場合であっても、棒状の本体部を安定して冷媒流路部内で支持することができる。
【００１５】
また、上記流通阻害部は、前記冷媒流路部の内壁面である前記伝熱板の表面に形成された凸状部であることとしても良い。このような構成とすれば、伝熱板の表面に凸状部を設けることで、伝熱板と冷媒との間の伝熱が促進される。したがって、冷媒を用いる際の熱交換効率をさらに向上させることができる。上記凸状部は、前記保持部と同様に、ゴムなどの弾性体によって形成することが望ましい。
【００１６】
ここで、前記凸状部は、前記伝熱板表面で前記冷媒の流れを妨げる形状に形成されていることとしても良い。このような構成とすれば、凸状部によって、冷媒流路部内を流れる冷媒の層流を乱して冷媒を攪拌する作用が得られ、熱交換効率をさらに向上させることができる。
【００１７】
また、本発明の第１のガス貯蔵装置において、さらに、前記ガス貯蔵タンクの外壁と前記伝熱板との間に形成される空隙を埋めて、該外壁と該伝熱板との間の伝熱を促進する外壁伝熱促進部を備えることとしても良い。このような構成とすれば、冷媒流路部とガス貯蔵タンクとの間の伝熱の効率を、より向上させることができる。このような外壁伝熱促進部は、ジェル状物質によって形成されていることとしても良い。これによって、ガス貯蔵タンクの外壁と伝熱板との間に形成される空隙をより容易に埋めることができる。
【００１８】
また、本発明の第１のガス貯蔵装置において、前記冷媒流路部は、その内部に、前記冷媒が流れる冷媒管を、前記伝熱板に接して備えていることとしても良い。このような構成とすれば、冷媒流路部の内部に冷媒管を設けることで、冷媒が流れる流路の断面積がより小さくなるため、冷媒の流速を速め、冷媒が流れる冷媒管の壁面と冷媒との間の熱交換効率を向上させることができる。ここで、冷媒管は伝熱板に接しているため、伝熱板によって覆われるガス貯蔵タンクと冷媒管内の冷媒との間で、効率良く熱交換を行なうことができる。
【００１９】
このようなガス貯蔵装置において、前記複数の冷媒流路部の各々が備える前記冷媒管は、前記伝熱板の長手方向にわたって該長手方向と平行に形成される２本の略直線部分と、前記伝熱板の長手方向の両端の内、特定の端部側に形成される折れ曲がり部と、を備える略Ｕ字型に形成されていることとしても良い。
【００２０】
このような構成とすれば、冷媒管を、特定の端部側に折れ曲がり部が形成された略Ｕ字型に形成することで、各々の冷媒管に対して冷媒を給排するための構造を、上記特定の端部側にまとめて設けることができる。したがって、冷媒管に対して冷媒を給排するための配管の引き回しの構造を簡素化することができる。また、冷媒を給排するための構造が簡素化することで、ガス貯蔵装置の組み立てがより容易となる。
【００２１】
本発明の第２のガス貯蔵装置は、ガスを貯蔵するためのガス貯蔵装置であって、
前記ガスを吸蔵および／または吸着する吸蔵・吸着材を収納した略円柱状の複数のガス貯蔵タンクと、
前記複数のガス貯蔵タンクを互いに平行に配設することによって前記ガス貯蔵タンク間に形成され、冷媒が流れる略三角柱状の冷媒流路と
を備えることを要旨とする。
【００２２】
以上のように構成された本発明の第２のガス貯蔵装置によれば、互いに平行に配設された複数のガス貯蔵タンク間に形成される略三角柱状の冷媒流路内を冷媒が流れるため、複数のガス貯蔵タンクを備えるガス貯蔵装置において、冷媒を用いる際の熱交換効率を高めることができる。また、略三角柱状の冷媒流路が間に形成されるように、互いに平行にガス貯蔵タンクを配設しているため、ガス貯蔵装置をより小型化することが可能となる。あるいは、所定の空間を利用して、より多くのガスを貯蔵することが可能となる。このように、略円柱状の複数のガス貯蔵タンクをコンパクトに収納しようとする際にガス貯蔵タンク間に冷媒流路を形成しているため、冷媒流路を形成することによってガス貯蔵装置全体がさらに大型化してしまうことがない。また、冷媒は、ガス貯蔵タンク外に設けられた冷媒流路部内を流れるため、ガス貯蔵タンク内に冷媒流路を設ける場合に比べて、冷媒流路の配管の構成を簡素化することができる。
【００２３】
本発明の第３のガス貯蔵装置は、ガスを貯蔵するためのガス貯蔵装置であって、
前記ガスを吸蔵および／または吸着する吸蔵・吸着材を収納した略円柱状の複数のガス貯蔵タンクであって、該ガス貯蔵タンク同士が互いに平行となるように規則的に配設された複数のガス貯蔵タンクと、
前記ガス貯蔵タンクの長手方向にわたって該長手方向と平行に形成される２本の略直線部分と、前記ガス貯蔵タンクの長手方向の両端の内、特定の端部側に形成される折れ曲がり部と、を備える略Ｕ字型に形成され、前記複数のガス貯蔵タンク間に形成される空間において前記ガス貯蔵タンクの表面に接触するように設けられた冷媒が流れる複数の冷媒管と
を備えることを要旨とする。
【００２４】
以上のように構成された本発明の第３のガス貯蔵装置によれば、ガス貯蔵タンクの長手方向にわたってこの長手方向と平行に形成される２本の略直線部分と、ガス貯蔵タンクの長手方向の両端の内、特定の端部側に形成される折れ曲がり部と、を備える略Ｕ字型に形成される複数の冷媒管が、ガス貯蔵タンクの表面に接触するように設けられているため、上記略直線部分において、冷媒とガス貯蔵タンクとの間の伝熱が確保され、複数のガス貯蔵タンクを備えるガス貯蔵装置において、冷媒を用いる際の熱交換効率を高めることができる。また、略円柱状の複数のガス貯蔵タンクは、互いに平行となるように規則的に配設されているため、ガス貯蔵装置をより小型化することが可能となる。あるいは、所定の空間を利用して、より多くのガスを貯蔵することが可能となる。ここで、複数の冷媒管は、規則的に配設されたガス貯蔵タンク間に形成される空間に設けられているため、冷媒管を形成することによってガス貯蔵装置全体がさらに大型化してしまうことがない。また、冷媒は、ガス貯蔵タンク外に設けられた冷媒管内を流れるため、ガス貯蔵タンク内に冷媒流路を設ける場合に比べて、冷媒流路の配管の構成を簡素化することができる。
【００２５】
本発明の第１ないし第３いずれかのガス貯蔵装置において、
前記ガス貯蔵タンクは、水素を貯蔵するタンクであって、アルミニウムを含む金属により形成される容器内に前記吸蔵・吸着材をしており、
前記吸蔵・吸着材は、少なくとも水素吸蔵合金を含むこととしても良い。
【００２６】
アルミニウム（アルミニウム合金）製の容器は、その内部に高圧の水素を内部に貯蔵しても水素分子が外部に漏れ出すことが無く、水素を貯蔵するための吸蔵・吸着材を収納する容器の材料として優れている。さらにアルミニウムは、軽量であると共に熱伝導性に優れるため、アルミニウムを含む金属からなる容器を、吸蔵・吸着材と冷媒との間に介在させることで、両者の間の伝熱性を充分に高く確保することができる。
【００２７】
なお、本発明は、上記以外の種々の形態で実現可能であり、例えば、ガス貯蔵装置の製造方法などの形態で実現することが可能である。
【００２８】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施の形態を実施例に基づいて以下の順序で説明する。
Ａ．水素貯蔵装置の構成：
Ｂ．水素の吸蔵および放出の動作：
Ｃ．効果：
Ｄ．第２実施例：
Ｅ．第３実施例：
Ｆ．第４実施例：
Ｇ．第５実施例：
Ｈ．変形例：
【００２９】
Ａ．水素貯蔵装置の構成：
図１は、本発明の第１実施例としての水素貯蔵装置１０の構成の概略を表わす説明図であり、図２は、図１における２−２断面の要部の様子を表わす説明図である。水素貯蔵装置１０は、略円柱状の水素貯蔵タンク２０を複数組み合わせることによって構成されている。この水素貯蔵装置１０では、複数の水素貯蔵タンク２０が、その長手方向（軸方向）に沿って互いに平行となり、隣り合う３本の水素貯蔵タンク２０の間に略三角柱状の空間が形成されるように、三次元的に規則的に配設されている（図１参照）。また、水素貯蔵タンク２０間に形成される上記略三角柱状の空間には、冷媒が流通する冷媒流路２４が形成されている（図２参照）。
【００３０】
水素貯蔵タンク２０は、略円柱状の中空の容器として形成され内部に水素吸蔵合金粉末を充填された外壁材としてのタンク容器３０を備えている。本実施例では、タンク容器３０は、アルミニウム合金により形成している。このタンク容器３０は、その両端部に、タンク容器３０の横断面に比べて小さく形成された開口部を備えており、一方の開口部には接続部２２がはめ込まれており、他方の開口部には接続部２３がはめ込まれている（図２参照）。これら接続部２２，２３は、それぞれの開口部においてタンク容器３０の気密性を確保するための構造であり、これによって、タンク容器３０内部に貯蔵される水素が外部に漏れるのを防いでいる。また、接続部２２においては、タンク容器３０内に対して水素ガスを給排するための水素給排口２２ａが、外部に開口して設けられている。
【００３１】
さらに、水素貯蔵タンク２０の内部には、上記水素給排口２２ａに接続されている細長い略円柱状のフィルタ４２が、水素貯蔵タンク２０の略中心部において水素貯蔵タンク２０の長手方向に対して平行になるように配設されている。（図２参照）。フィルタ４２は、焼結金属等によって形成されており、タンク容器３０内に充填された水素吸蔵合金の粒子が実質的にフィルタ４２内部に進入することがないガス透過性の多孔質体である。このようなフィルタ４２によって水素給排口２２ａを塞ぐことによって、水素吸蔵合金粉末をタンク容器３０内に保持している。さらに、このフィルタ４２は、水素貯蔵タンク２０においてタンク容器３０内の水素吸蔵合金に水素を吸蔵させる際、あるいは水素吸蔵合金から水素を取り出す際に、水素の通り道として働く。
【００３２】
さらに、タンク容器３０の外壁上には、補強層３４が設けられている（図２参照）。この補強層３４は、内部に高圧水素を貯蔵するタンク容器３０の強度を向上させるためのものであり、炭素繊維強化プラスチック（ＣＦＲＰ）によって形成されている。補強層３４は、例えば、エポキシ樹脂などを含浸させた炭素繊維をタンク容器３０の外周に巻き付けた後に、上記含浸させた樹脂を硬化させることにより形成する。
【００３３】
図３は、図２における３−３断面における一つの水素貯蔵タンク２０およびその周囲の様子を表わす説明図である。タンク容器３０の内部には、フィン３２が配設されており、フィン３２によって区切られたタンク容器３０内の空間に、水素吸蔵合金粉末が充填されている。本実施例のフィン３２は、３重構造を有している。すなわち、フィン３２は、タンク容器３０の中心部をタンク容器３０の長手方向に沿って取り囲むように設けられた内側フィン３２ａと、タンク容器３０の側面内壁に沿って設けられる外側フィン３２ｃと、上記内側フィン３２ａと外側フィン３２ｃとの間において両方に接するように設けられる接続フィン３２ｂと、を備えている。これら３つのフィンのそれぞれは、断面が図３に示す形状となる折り畳み形状を有する薄板であって、タンク容器３０内の長手方向にわたって配設される薄板によって形成される。フィン３２は、その表面において水素吸蔵合金と接触すると共に、上記のように３つのフィンが組み合わされることでタンク容器３０壁面と熱的に接続している。そのため、このフィン３２を介して、タンク容器３０内に充填される水素吸蔵合金と、タンク容器３０との間の伝熱が行なわれる。このように、フィン３２は、水素吸蔵合金とタンク容器３０との間の伝熱促進のための構造であり、同様の働きをするものであれば、異なる形状のフィンを設けることとしても良い。なお、図２では、フィン３２およびタンク容器３０内に充填されている水素吸蔵合金については記載を省略している。
【００３４】
水素貯蔵タンク２０の外壁、すなわち補強層３４の側面外周は、複数の伝熱板２８によって覆われている。伝熱板２８は、水素貯蔵タンク２０の長手方向長さと略等しい長さを有する細長い板状部材として形成されており、水素貯蔵タンク２０表面の形状に沿うような曲面を成すように形成されている。各々の水素貯蔵タンク２０の側面外周には、その長手方向側面全体を覆うように、伝熱板２８が６枚ずつ配設されている。伝熱板２８は、アルミニウム合金やステンレス鋼など、充分な伝熱性と強度を有する金属材料により構成されている。
【００３５】
既述したように、水素貯蔵タンク２０は、隣り合う３本の水素貯蔵タンク２０の間に略三角柱状の空間が形成されるように配設されているため、各々の水素貯蔵タンク２０の周囲には、このような略三角柱状の空間が６つずつ形成される（図１、図３参照）。ここで、各水素貯蔵タンク２０上に配設される６枚の伝熱板２８の各々は、上記６つの空間のうちのいずれか一つの空間の一辺を形成している。そのため、上記略三角柱状の空間は、略円柱状の水素貯蔵タンク２０の外壁に沿った曲面を成すように形成される３枚の伝熱板２８に囲まれている。
【００３６】
また、上記略三角柱状の空間の長手方向両端部には、ゴムなどの弾性体によって形成される蓋体２７が配設されている。さらに、上記略三角柱状の空間が有する各側辺において、隣り合う伝熱板間に、シール部２５が形成されている。すなわち、略三角柱状の空間を形成する各々の伝熱板２８同士が接触する領域において、伝熱板２８が上記蓋体２７と接触する領域を含めて伝熱板２８の長手方向全体にわたって、シール部２５が形成されている（図２、図３参照）。このシール部２５もまた弾性体によって形成されており、例えば合成ゴムからなる接着剤を伝熱板２８間に塗布することによって形成することができる。上記三角柱状の空間におけるシール性は、このシール部２５によって確保されている。本実施例では、このようにシール性を確保された上記空間全体が、所定の冷媒が内部を通過する冷媒流路２４となっている。以下、３枚の伝熱板２８とシール部２５と蓋体２７とを備え、略三角柱状の冷媒流路２４を形成する一まとまりの構造を、冷媒流路部４５と呼ぶ。図４は、隣り合って設けられる２つの冷媒流路部４５の様子を表わす斜視図である。
【００３７】
上記冷媒流路部４５の両端に配設された蓋体２７のうち、水素貯蔵タンク２０において接続部２２が設けられているのと同じ側に配設される蓋体２７には、この蓋体２７を貫通して上記空間内と外部とを連通させる接続管２６が固着されている（図２、図４参照）。また、接続管２６が配設されるのと反対側の蓋体２７には、Ｕ字管４０の一端が固着されており、このＵ字管４０を設けることで、隣接して形成される２つの冷媒流路２４同士が連通されている。図４では、Ｕ字管によって接続される２つの冷媒流路部４５を示している。また、水素貯蔵装置１０の横断面におけるＵ字管４０の位置を、図３において破線で示す。水素貯蔵装置１０において、接続管２６を介して冷媒流路部４５に対して外部から冷媒を供給すると、供給された冷媒は、上記冷媒流路部４５内に形成される冷媒流路２４を通過してＵ字管４０側の端部に至る。そして冷媒は、Ｕ字管４０によって流れの向きを反転させて、隣り合う他の冷媒流路部４５が形成する冷媒流路２４に導入され、この冷媒流路２４を通過して、上記他の冷媒流路部４５が備える接続管２６から外部に排出される。
【００３８】
水素貯蔵装置１０を組み立てるには、例えば、図４に示すように２つの冷媒流路部４５同士をＵ字管４０によって接続した構造と、水素貯蔵タンク２０とを、図１に示す形状となるように３次元的に規則的に組み付ければよい。このとき、伝熱板２８と水素貯蔵タンク２０との間には、両者の間の空隙を埋めて両者間の伝熱を促進する外壁伝熱促進部を設けることが望ましい。本実施例では、このような外壁伝熱促進部を設けるために、各冷媒流路部４５と水素貯蔵タンク２０とを組み付けるのに先立って、伝熱板２８の表面に熱伝導ジェルを予め塗布している。熱伝導ジェルとは、シリコンのように熱伝導率が比較的高い高分子を含む材料をゲル化したものである（例えば、ジェルテック社製アルファゲル等）。このように、伝熱板２８と水素貯蔵タンク２０との間の空隙を塞ぐように配設する外壁伝熱促進部は、ジェルに限らずシート状など他の形状でも良いが、ジェルのようにある程度の流動性と粘性を有することで、効果的に上記空隙を塞ぐことができる。上記熱伝導ジェルのように、伝熱板２８と水素貯蔵タンク２０との間の空隙を埋めて水素貯蔵タンク２０の外壁と伝熱板２８との間の伝熱を促進する外壁伝熱促進部として配設する材料は、空気よりも伝熱性が高ければある程度の効果が得られるが、より伝熱性の高い材料を選択することが望ましい。また、熱伝導ジェルであっても、アルミニウム合金などの金属に比べると通常は熱伝導率が低いので、伝熱板２８と水素貯蔵タンク２０との間の空隙はできるだけ小さくすることが望ましい。
【００３９】
また、水素貯蔵タンク２０および冷媒流路部４５とを組み立てる際には、水素貯蔵タンク２０と冷媒流路部４５とを順次組み付けていくのではなく、まず、冷媒流路部４５だけを所定の位置に位置決めして組み付けることとしてもよい。この場合には、その後、冷媒流路部４５間に形成される空間に水素貯蔵タンク２０を組み付ければ良い。例えば、図４に示したように２つの冷媒流路部４５同士をＵ字管４０によって接続した構造を、所望の数だけ用意する。そして、これら複数の冷媒流路部４５の各々が備える接続管２６を所定の形状の配管に接続しつつ、これらの冷媒流路部４５を所定の３次元配列となるように配設する。複数の冷媒流路部４５は、このように接続管２６において所定の形状の配管と接続することで、この配管によって、所望の位置関係となるように緩やかに保持される。複数の冷媒流路部４５を所望の状態に位置決めすると、各冷媒流路部４５の間には、略円柱状の空間が形成されることになるので、この空間に対して、冷媒流路部４５にＵ字管４０が配設される側から水素貯蔵タンク２０を挿入して、組み付けを行なえばよい。最終的に、これら水素貯蔵タンク２０および冷媒流路部４５を束ねた構造に対して、タンクの長手方向に垂直な力が加わるように全体を締め付けるように固定すればよい。これにより、水素貯蔵タンク２０が膨張・収縮するときに、タンクの長手方向に垂直な方向に加わる力を充分に吸収可能な構造とすることができる。
【００４０】
Ｂ．水素の吸蔵および放出の動作：
水素貯蔵装置１０に対して水素を貯蔵する際には、水素給排口２２ａを介して各水素貯蔵タンク２０内に高圧の水素を導入する。水素給排口２２ａから導入された水素は、フィルタ４２を通過して、タンク容器３０内に充填された水素吸蔵合金に到達し、この水素吸蔵合金に吸蔵される。水素吸蔵合金における水素吸蔵量は、供給される水素圧力と温度と水素吸蔵合金の種類とによって決まる。そして所定の圧力で水素を供給すると、水素吸蔵合金は、所定の温度に達するまで、水素を吸蔵しつつ昇温する。そのため、水素の貯蔵を行なう際には、冷媒流路２４の各々に対して冷媒を給排し、冷媒流路２４内に冷媒を流すことによって水素貯蔵タンク２０を冷却し、水素吸蔵合金による水素吸蔵の動作を促進する。水素の吸蔵と共に水素吸蔵合金で生じた熱は、タンク容器３０や補強層３４に吸収されると共に、フィン３２やタンク容器３０や補強層３４や伝熱板２８を介して冷媒流路２４内の冷媒に伝えられ、この冷媒を介して外部に放出される。なお、水素吸蔵合金が所定の温度にまで昇温した後は、水素貯蔵タンク２０に供給される水素圧に応じた圧力で、タンク容器３０内であって水素吸蔵合金粉末間に形成される空間に水素ガスが充填されて、各々の水素貯蔵タンク２０は、満充填状態となる。
【００４１】
水素貯蔵タンク２０から水素を取り出す際には、まず、水素吸蔵合金粉末間に形成される空間内の圧縮水素から放出され、その後さらに、水素吸蔵合金に吸蔵された水素が放出される。水素吸蔵合金は、水素の放出と共に吸熱するため、上記した冷媒流路２４内に所定の高温の冷媒を通過させ、水素吸蔵合金を加熱することにより、水素吸蔵合金から水素を放出させる動作を継続することができる。このような水素放出時には、冷媒が有する熱は、伝熱板２８や補強層３４やタンク容器３０やフィン３２を介して水素吸蔵合金に伝えられる。
【００４２】
Ｃ．効果：
以上のように構成された本実施例の水素貯蔵装置１０によれば、略円柱状の複数の水素貯蔵タンク２０が互いに略平行になると共に、水素貯蔵タンク２０間に略三角柱状の空間が形成されるように組み立てられているため、水素貯蔵装置１０全体を、より小型化することができる。あるいは、所定の大きさの空間を利用して、より多くの水素を貯蔵可能となる。このとき、水素貯蔵タンク２０間に形成される空間を利用して冷媒流路２４を形成しているため、冷媒流路を形成することにより水素貯蔵装置１０全体がさらに大型化してしまうことがない。
【００４３】
また、冷媒流路２４を、水素貯蔵タンク２０の外側に設けることによって、水素貯蔵タンク２０内に冷媒流路を設ける場合に比べて、冷媒流路の配管の構成を簡素化することができる。すなわち、水素貯蔵タンク２０内に冷媒流路を設ける場合には、タンク内の高圧に充分に耐えるように冷媒流路を設ける必要があるが、水素貯蔵タンク２０の外側に冷媒流路２４を設けることにより、このような高圧下での信頼性を確保するための特別な構成が不要になる。さらに、上記空間によって形成する冷媒流路２４同士を、水素貯蔵タンク２０の外部に設けたＵ字管４０によって接続しているため、冷媒流路の引き回しのための構成および組み付けの動作を簡略化することができる。
【００４４】
また、本実施例では、冷媒流路２４を形成する伝熱板２８の間に、弾性体であるシール部２５および蓋体２７を設けているため、水素を貯蔵・放出する動作に伴って各々の水素貯蔵タンク２０が膨張・収縮する際に、この膨張・収縮をシール部２５によって吸収することができる。このように、個々の水素貯蔵タンク２０における膨張・収縮を、伝熱板２８間に配設されて緩衝部材として働くシール部２５によって吸収することで、水素貯蔵装置１０全体の耐久性を向上させることができる。
【００４５】
さらに、本実施例では、各々の水素貯蔵タンク２０内においてフィン３２を設けているため、水素吸蔵合金とタンク容器３０との間の伝熱を促進することができる。これにより、冷媒流路を水素貯蔵タンクの外部に設けても、水素吸蔵合金の加熱・冷却の効率を向上させ、水素吸蔵および水素放出の動作を効率よく行なうことが可能となる。特に、本実施例では、冷媒流路２４の外壁を構成する伝熱板２８と水素貯蔵タンク２０との間に形成される空隙を埋めるように、外壁伝熱促進部としての熱伝導ジェルを配設しているため、冷媒流路２４内の冷媒と水素吸蔵合金との間の伝熱効率を、さらに向上させることができる。
【００４６】
Ｄ．第２実施例：
図５は、第２実施例の水素貯蔵装置の構成の概略を、図３と同様の横断面の様子として表わす説明図である。第２実施例の水素貯蔵装置は、第１実施例の水素貯蔵装置１０と類似する構成を有しているため、図５では第１実施例と共通する部分には同じ参照番号を付している。また、第２実施例の水素貯蔵装置は、水素貯蔵タンク２０間に形成される冷媒流路内の構成が第１実施例と異なるため、図５では、この冷媒流路の構造を主として示している。
【００４７】
第２実施例の水素貯蔵装置では、第１実施例の冷媒流路２４と同様に３本の水素貯蔵タンク２０間に形成される冷媒流路１２４内に、邪魔棒４４が配設されている。邪魔棒４４は、略三角柱状の本体部と、この本体部の各側面から突出する構造である複数の保持部４３を備えている。この保持部４３は、冷媒流路１２４の内壁面、すなわち伝熱板２８の表面に接して、冷媒流路１２４内で邪魔棒４４を支持している。なお、邪魔棒４４は、冷媒流路１２４の長手方向全体にわたる長さよりもやや短い長さに形成されている。そのため、冷媒流路１２４内では、接続管２６あるいはＵ字管４０が接続する端部を邪魔棒４４が塞いでしまうことが無く、冷媒のスムーズな流出入が確保されている（図示せず）。
【００４８】
図６は、邪魔棒４４の構成を表わす斜視図である。邪魔棒４４は、その３つの側面のそれぞれにおいて、突起状の保持部４３を、所定の間隔をおいて複数備えている。邪魔棒４４における略三角柱状の本体部は、樹脂や、金属や、ゴムなど、充分な強度と耐熱性を有する材料により形成することができる。なお、金属により形成する場合には、邪魔棒４４を軽量化するために、中空構造とすることが望ましい。この場合には、金属薄板を曲げ加工することによって三角柱状の本体部の側面部を形成し、三角柱の両端部を、上記したいずれかの材料を用いて塞げばよい。また、保持部４３は、ゴムなどの弾性材料を用いて形成している。このように弾性材料によって保持部４３を形成することで、水素貯蔵装置が振動する場合にも、冷媒流路１２４内で邪魔棒４４を安定して支持することができる。保持部を取り付ける際には、上記本体部側面の取り付け位置に、取り付けのための穴を設け、この穴に保持部４３を形成する部材を埋め込んで固定している（図６参照）。なお、保持部４３は、このような穴への埋め込みに代えて、接着剤によって本体部表面に接着することとしても良い。
【００４９】
第２実施例によれば、このような邪魔棒４４を設けることで冷媒流路１２４の流路断面積が小さくなるため、冷媒流路１２４内での冷媒の流速がより速くなり、冷媒と冷媒流路壁面（伝熱板２８）との間の熱交換効率が向上するという効果が得られる。このように、冷媒流路１２４内において、その流路断面積を小さくする流通阻害部を設けることで、水素吸蔵時における冷媒による冷却の動作や、水素放出時における冷媒による加熱の動作を、より効率よく行なうことが可能となる。あるいは、冷媒流路１２４内で充分な流速を得るために、冷媒流路１２４に供給する冷媒の流速を予め速めておく必要がなくなるため、装置の構成を簡素化したり、装置全体のエネルギ効率を向上させることが可能となる。
【００５０】
第２実施例の邪魔棒４４の変形例を、図７ないし図９に示す。いずれの邪魔棒も、第２実施例と同様に、略三角柱状の本体部表面に、所定の形状の保持部を備えている。図７の邪魔棒１４４は、第２実施例の保持部４３に比べて、邪魔棒１４４の長手方向に細長く延びた形状の保持部１４３を備えている。また、図８の邪魔棒２４４は、各々の側面において、この邪魔棒２４４の長手方向にわたって連続して設けられた細長い２本の平行な保持部２４３を備えている。また、図９の邪魔棒３４４は、各々の側面において、冷媒流路内を流れる冷媒の流れに逆らう向きに配設された細長い突起である複数の保持部３４３を備えている。図９（Ａ）は邪魔棒３４４の構成を表わす斜視図であり、図９（Ｂ）は、邪魔棒３４４が配設された冷媒流路の断面の様子を表わす説明図である。いずれの邪魔棒およびその表面に固定された保持部も、第２実施例と同様の材料で形成し、第２実施例と同様に埋め込みや接着などの方法で両者を固定すればよい。これによって、第２実施例と同様の効果を得ることができる。邪魔棒の保持部と冷媒流路は隙間があっても良い。
【００５１】
また、冷媒流路内に邪魔棒を備えるさらに他の変形例を図１０に示す。図１０は、冷媒流路の横断面の様子を表わしており、図１０の邪魔棒４４４は、３本の水素貯蔵タンク２０間に形成される冷媒流路内において、金網４４３によって保持されている。金網４４３は、所定の弾力を有して冷媒流路内で邪魔棒４４４を支持すると共に、その内部において冷媒を流通させることができる。このように、冷媒流路で邪魔棒を支持するための部材は、その周囲で冷媒が流通可能であって、冷媒流路内で邪魔棒を充分に安定に保持可能な形状であればよい。
【００５２】
なお、図９に示した邪魔棒３４４や、図１０に示した金網４４３で支持する邪魔棒４４４を用いる場合のように、邪魔棒を支持する部材の形状によっては、冷媒の層流を乱して冷媒を攪拌する作用が得られ、熱交換効率をさらに向上させることができる。また、上記第２実施例および第２実施例の変形例では、流通阻害部として働く邪魔棒を、略三角柱状に形成することとしたが、略三角形以外の断面形状を有する棒状構造を用いることとしても良い。冷媒流路内に配設することで流路断面積を小さくする働きを有するものであれば、冷媒の流速を速めることによる同様の効果を得ることができる。
【００５３】
Ｅ．第３実施例：
図１１は、第３実施例の水素貯蔵装置における冷媒流路の構成に関する説明図である。第３実施例の水素貯蔵装置は、第１実施例の水素貯蔵装置１０と類似する構成を有しているため、以下、第１実施例とは異なる部分について説明する。また、図１１では第１実施例と共通する部分には同じ参照番号を付している。図１１（Ａ）は、第１実施例の伝熱板２８に代えて第３実施例の水素貯蔵装置が備える伝熱板５２８の構成を表わす斜視図である。また、図１１（Ｂ）は、第３実施例の水素貯蔵装置において、３本の水素貯蔵タンク２０間に形成される冷媒流路５２４の断面の様子を表わす説明図である。
【００５４】
第３実施例の水素貯蔵装置が備える各々の伝熱板５２８は、冷媒流路を形成する側の表面に、邪魔板形成板４６を備えている（図１１（Ａ）参照）。邪魔板形成板４６は、各伝熱板５２８よりも、その幅および長さ共に小さく形成された略長方形状の薄板であり、伝熱板５２８の表面に密着可能となるように、伝熱板５２８に対応する曲面を形成している。また、この邪魔板形成板４６は、伝熱板５２８と同様に、アルミニウム合金やステンレス鋼などの金属材料によって形成されている。さらに、この邪魔板形成板４６は、所定の間隔で、複数のコの字型の切れ込みを有しており、この切れ込みは、邪魔板形成板４６の表面に対して略直角に折り曲げられることで、邪魔板部５４６を形成している。第３実施例では、複数の邪魔板部５４６を形成する邪魔板形成板４６を表面に張り付けた伝熱板５２８を用いて冷媒流路５２４を形成しており、図１１（Ｂ）に示すように、邪魔板部５４６は、冷媒流路５２４の流路断面を小さくすると共に冷媒の流れを妨げるように働く。
【００５５】
第３実施例によれば、邪魔板部５４６を設けることで冷媒流路５２４の流路断面積が小さくなるため、冷媒流路５２４内での冷媒の流速をより速くすることにより、冷媒と冷媒流路壁面（伝熱板５２８）との間の熱交換効率を向上させることができる。すなわち、第２実施例の邪魔棒と同様に邪魔板形成板５４６が流通阻害部として働くことで、冷媒による冷却や加熱の効率を向上させることができ、第２実施例と同様の効果を得ることができる。さらに、第３実施例によれば、伝熱板５２８上に邪魔板部５４６を設けることで、冷媒流路内を流れる冷媒の層流を乱して冷媒を攪拌する作用が得られ、熱交換効率をさらに向上させることができる。また、第３実施例によれば、邪魔板形成板４６を金属材料で形成しているため、冷媒と邪魔板部５４６とが接触することで、冷媒流路の壁面と冷媒との間の伝熱が促進され、冷媒と水素貯蔵タンク２０との間の熱交換効率をさらに向上させる効果が得られる。
【００５６】
なお、邪魔板部として伝熱板上に設ける構造は、図１１に示した邪魔板部５４６とは異なる形状としても良い。冷媒流路を形成する伝熱板として、平坦な板状の伝熱板を用いる代わりに、流路断面を小さくすると共に冷媒の流れを阻害する凸状部を表面に有する伝熱板を用いれば、同様の効果を得ることができる。
【００５７】
Ｆ．第４実施例：
図１２は、第４実施例の水素貯蔵装置の冷媒流路における横断面の様子を表わす説明図である。第４実施例の水素貯蔵装置は、第１実施例の水素貯蔵装置１０と類似する構成を有しているため、図１２では第１実施例と共通する部分には同じ参照番号を付している。また、第４実施例の水素貯蔵装置は、水素貯蔵タンク２０間に形成される冷媒流路内の構成が第１実施例と異なるため、図１２では、この冷媒流路の構造を主として示している。
【００５８】
第４実施例の水素貯蔵装置では、既述した実施例と同様に３本の水素貯蔵タンク２０間に形成される略三角柱状の空間内に冷媒流路が設けられているが、上記空間全体が冷媒流路を形成するのではなく、この空間のそれぞれにおいて３組の冷媒流路が配管されている。すなわち、３本の水素貯蔵タンク２０に囲まれる空間６２９のそれぞれにおいて、３組の冷媒管６２４が設けられている。
【００５９】
第４実施例では、第１実施例の伝熱板２８に代えて、伝熱板６２８が設けられている。この伝熱板６２８は、その表面に、１組の冷媒管６２４が固着されている。冷媒管６２４は、略Ｕ字型に形成されており、Ｕ字型の直線部分が、水素貯蔵タンク２０の長手方向と略平行になるように、伝熱板６２８上に固着されている。図１２は空間６２９の横断面図であるため、図１２では、Ｕ字型を成す冷媒管６２４は、それぞれ、２つの流路断面として表わされている。水素貯蔵タンク２０の一端側に設けられた冷媒管６２４の一方の開口から冷媒が導入されると、この冷媒は、冷媒管６２４内を上記長手方向に平行に流れ、水素貯蔵タンク２０の他端側で流れの向きを反転させ、水素貯蔵タンク２０の一端側に設けられた他方の開口から排出される。略三角柱状の空間６２９は、上記のようにそれぞれ１組のＵ字型の冷媒管６２４を備える３枚の伝熱板６２８によって囲まれている。冷媒管６２４は、アルミニウム合金やステンレス鋼などの金属材料により形成されている。冷媒管６２４とこれに対応する伝熱板６２８とは、ろう接等により固着されているため、冷媒管６２４内の冷媒と、この冷媒管６２４を備える伝熱板６２８と接触する水素貯蔵タンク２０とは、熱的に接続されている。
【００６０】
以上のように構成された第４実施例によれば、水素貯蔵タンク２０間に形成される略三角柱状の空間６２９内に冷媒管６２４が配管されているため、空間全体を冷媒流路として用いる場合に比べて冷媒流路の流路断面積が小さくなる。したがって、冷媒管６２４内での冷媒の流速がより速くなって、冷媒と冷媒流路壁面との間の熱交換効率が向上する。ここで、冷媒管６２４は、個々の水素貯蔵タンク２０に接する伝熱板６２８毎に設けられているため、水素貯蔵タンク２０全体を、均一に冷却・加熱することが可能となる。
【００６１】
さらに、第４実施例によれば、個々の冷媒管６２４をＵ字型に形成しているため、複数の水素貯蔵タンク２０を束ねた構造を有する水素貯蔵装置において、冷媒を給排するための配管構造を、水素貯蔵タンク２０の一方の側だけにまとめて配設することが可能となる。これによって、水素貯蔵装置全体の構成を簡素化し、水素貯蔵装置の組み立てを容易にすることができる。また、第４実施例の水素貯蔵装置においても、第１ないし第３実施例と同様にシール部２５を設けることで、水素を貯蔵・放出する動作に伴う水素貯蔵タンク２０の膨張・収縮を吸収し、水素貯蔵装置全体の耐久性を向上させる効果が得られる。
【００６２】
Ｇ．第５実施例：
図１３は、第５実施例の水素貯蔵装置の冷媒流路における横断面の様子を表わす説明図である。第５実施例の水素貯蔵装置は、第１実施例の水素貯蔵装置１０と類似する構成を有しており、水素貯蔵タンク２０間に形成される冷媒流路内の構成が第１実施例と異なるため、図１３では、この冷媒流路の構造を主として示している。
【００６３】
第５実施例の水素貯蔵装置では、第４実施例と同様に、３本の水素貯蔵タンク２０間に形成される略三角柱状の空間内に冷媒流路が配管されている。すなわち、３本の水素貯蔵タンク２０に囲まれる空間７２９のそれぞれにおいて、冷媒管７２４が設けられている。
【００６４】
第５実施例では、第１実施例の伝熱板２８に代えて、伝熱板７２８が設けられている。また、第５実施例では、冷媒管７２４は、略Ｕ字型に形成されており、各冷媒管７２４は、隣り合って配設される２枚の伝熱板７２８にわたって、その表面に固着されている。すなわち、冷媒管７２４は、Ｕ字を形成する２つの直線部の各々が、水素貯蔵タンク２０の長手方向と略平行になるように、隣り合う２枚の伝熱板７２８のいずれかと固着される状態で配設されている。各水素貯蔵タンク２０の外周には６枚の伝熱板７２８が配設されているため、１つの水素貯蔵タンク２０に対しては、３つの冷媒流路７４２が設けられている。図１３は空間６２９の横断面図であるため、図１３では、Ｕ字型を成す冷媒管７２４は、それぞれ、２つの流路断面を有するように表わされている。また、略三角柱状の空間７２９は、３枚の伝熱板７２８によって囲まれているため、空間７２９には、冷媒管７２４のＵ字型の直線部分が３本ずつ配設されている。ここで、冷媒管７２４は、アルミニウム合金やステンレス鋼などの金属材料により形成されている。冷媒管７２４とこれに対応する伝熱板７２８とは、ろう接等により固着されているため、冷媒管７２４内の冷媒と、この冷媒管７２４を備える伝熱板７２８と接触する水素貯蔵タンク２０とは、熱的に接続される。
【００６５】
水素貯蔵タンク２０を覆う６枚の伝熱板７２８において、隣接する伝熱板７２８と重なり合う領域には、接着部７２１が設けられている。この接着部７２１は、合成ゴムからなる接着剤によって形成されており、隣り合う伝熱板７２８同士を接着している。また、第５実施例の水素貯蔵装置において、水素貯蔵タンク２０同士が接する領域には、伝熱板７２８間において、ゴムなどの弾性体によって形成されるスペーサ７２５が配設されている。
【００６６】
以上のように構成された第５実施例によれば、水素貯蔵タンク２０間に形成される略三角柱状の空間７２９内に、Ｕ字型の冷媒管７２４が配管されているため、第４実施例と同様の効果を得ることができる。また、第５実施例の水素貯蔵装置によれば、伝熱板７２８同士が接触する部分に、弾性体からなり緩衝部材として働くスペーサ７２５を備えるため、水素を貯蔵・放出する動作に伴う水素貯蔵タンク２０の膨張・収縮を吸収し、水素貯蔵装置全体の耐久性を向上させることができる。
【００６７】
第５実施例のように冷媒管７２４をＵ字型に形成することで、各水素貯蔵タンク２０に対する冷媒の給排に関わる配管を、水素貯蔵タンク２０を束ねた水素貯蔵装置の一方の端部側にまとめて設けることが可能となる。図１４は、上記第５実施例に示した水素貯蔵装置において、冷媒を給排するために設ける配管の構成の一例を示す説明図である。図１４（Ａ）は、３次元的に配設した複数の水素貯蔵タンク２０と、これらに接続する冷媒流路の配管とを、各水素貯蔵タンク２０の長手方向に対して垂直な方向から見た様子を表わす説明図である。また、図１４（Ｂ）は、図１４（Ａ）のＢ−Ｂ面における水素貯蔵装置の様子を表わす説明図である。
【００６８】
図１４（Ａ）に示すように、水素貯蔵装置は、各冷媒管７２４に対して冷媒を供給するための冷媒供給主流路７５０と、この冷媒供給主流路７５０から分岐して、個々の冷媒管７２４に接続する複数の冷媒供給分岐路７５２とを備えている。また、水素貯蔵装置は、各冷媒管７２４から排出される冷媒が集合する冷媒排出主流路７６０と、個々の冷媒管７２４に接続して設けられ、冷媒排出主流路７６０に集合する複数の冷媒排出分岐路７６２とを備えている。これら各主流路と分岐路との間の接続部や、各分岐路と冷媒流路部７２４との間の接続部は、ろう接により接続されている。各々の水素貯蔵タンク２０の周囲には、Ｕ字型の冷媒管７２４が３つずつ配設されているが、これらのＵ字型の冷媒管７２４では、一端が冷媒供給分岐路７５２のいずれかに接続しており、他端が冷媒排出分岐路７６２のいずれかに接続している。水素貯蔵タンク２０は、図１４に示すように３次元的に規則的に配設されているため、図１４において同じ列に配置している水素貯蔵タンク２０同士では、対応する位置に配設された冷媒管７２４およびその端部の位置は、ほぼ同じ高さにある。そのため、冷媒供給分岐路７５２および冷媒排出分岐路７６２を所定の高さで水平方向に配設することで、同じ列に配設された複数の水素貯蔵タンク２０において対応する位置に設けられた冷媒管７２４の端部を、同一の冷媒供給分岐路７５２あるいは同一の冷媒排出分岐路７６２に接続することができる。
【００６９】
また、このような構成とすれば、冷媒の給排に関わる配管を組み立てた後に、図１４（Ｂ）中に示す矢印の向きに水素貯蔵タンク２０を挿入することで、水素貯蔵装置の組み立てを容易に行なうことができる。Ｕ字型を成す冷媒管７２４を、その両端部において冷媒供給分岐路７５２や冷媒排出分岐路７６２等の配管構造に固定しても、Ｕ字の折れ曲がり部を形成する側の端部は、固定されずに撓み易い状態となっている。したがって、図１４（Ａ）に示すように水素貯蔵タンク２０と冷媒管７２４とが極めて近接して配置される水素貯蔵装置を組み立てる場合にも、上記冷媒管７２４の撓みを利用して水素貯蔵タンク２０を挿入し、水素貯蔵装置の組み立てを容易に行なうことができる。
【００７０】
Ｈ．変形例：
なお、この発明は上記の実施例や実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の態様において実施することが可能であり、例えば次のような変形も可能である。
【００７１】
Ｈ１．変形例１：
第１ないし第５実施例の水素貯蔵装置の各々は、図３に断面の様子を示した水素貯蔵タンク２０を備えることとしたが、異なる構成の水素貯蔵タンクを備えることとしても良い。例えば、水素吸蔵合金とタンク容器３０との間の伝熱が充分に確保されているならば、フィン３２を備えない構成としても良い。あるいは、タンク容器３０を、アルミニウム合金以外の材料、例えばステンレス鋼により形成することとしても良い。また、実施例では、補強層３４を設けているため、より高圧のガスを貯蔵可能となると共に、水素貯蔵タンク２０全体の熱容量が増加することで、吸蔵時に生じる熱をより多く吸収可能となって好ましいが、補強層３４を設けないこととしても良い。いずれの場合にも、水素吸蔵合金を収納する水素貯蔵タンク２０外に設けた冷媒流路内の冷媒と、タンク内の水素吸蔵合金との間で充分に伝熱可能とすることで、タンク間に形成される略三角柱状の空間に冷媒流路を設けることによる同様の効果を得ることができる。
【００７２】
Ｈ２．変形例２：
また、第１ないし第５実施例では、タンク容器３０内に水素吸蔵合金を充填することとしたが、他種の吸蔵・吸着材を用いることとしても良い。あるいは、他種の吸蔵・吸着材をさらに備えることとしても良い。例えば、水素吸蔵合金に加えて、活性炭やカーボンナノチューブをさらに備えることとしても良い。
【００７３】
Ｈ３．変形例３：
また、上記実施例では、水素を貯蔵する水素貯蔵タンクとしたが、水素以外の高圧ガスを貯蔵するタンクにおいても、本発明を適用して同様の効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】水素貯蔵装置１０の構成の概略を表わす説明図である。
【図２】図１における２−２断面の様子を表わす説明図である。
【図３】図２における３−３断面の様子を表わす説明図である。
【図４】略三角柱状の空間が、ペアを成してＵ字管４０によって接続される様子を表わす説明図である。
【図５】第２実施例の水素貯蔵装置の構成の概略を表わす説明図である。
【図６】邪魔棒４４の構成を表わす斜視図である。
【図７】第２実施例の邪魔棒４４の変形例を表わす説明図である。
【図８】第２実施例の邪魔棒４４の変形例を表わす説明図である。
【図９】第２実施例の邪魔棒４４の変形例を表わす説明図である。
【図１０】第２実施例の邪魔棒４４の変形例を表わす説明図である。
【図１１】第３実施例の水素貯蔵装置における冷媒流路の構成に関する説明図である。
【図１２】第４実施例の水素貯蔵装置の冷媒流路における横断面の様子を表わす説明図である。
【図１３】第５実施例の水素貯蔵装置の冷媒流路における横断面の様子を表わす説明図である。
【図１４】冷媒を給排するために設ける配管の構成の一例を示す説明図である。
【符号の説明】
１０…水素貯蔵装置
２０…水素貯蔵タンク
２２，２３…接続部
２２ａ…水素給排口
２４，１２４，５２４，６２４，７２４…冷媒流路
２５…シール部
２６…接続管
２７…蓋体
２８，５２８，６２８，７２８…伝熱板
３０…タンク容器
３２…フィン
３２ａ…内側フィン
３２ｂ…接続フィン
３２ｃ…外側フィン
３４…補強層
４０…Ｕ字管
４２…フィルタ
４３，１４３，２４３，３４３…保持部
４４，１４４，２４４，３４４，４４４…邪魔棒
４５…冷媒流路部
４６…邪魔板形成板
４４３…金網
５４６…邪魔板部
６２９，７２９…空間
７２１…接着部
７２５…スペーサ
７５０…冷媒供給主流路
７５２…冷媒供給分岐路
７６０…冷媒排出主流路
７６２…冷媒排出分岐路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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