(57)【要約】【課題】専用除去部材を設けることなく被塗布部材上に非塗布領域を容易に設定することができるとともに過剰インクを回収して再利用することができるようにしたインク塗布装置を提供する。【解決手段】本発明は、外周に多数の微小凸条を有する塗布軸３２を回転させながら被塗布部材１２に接触させてその外周に付着したインクを被塗布部材１２上に塗布するインク塗布装置であって、塗布軸１２がその両端側において被塗布部材１２と非接触となるように隙間５０を設けたことを特徴とする。【選択図】　図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
外周に多数の微小凸条を有する塗布軸を回転させながら被塗布部材に接触させてその外周に付着したインクを被塗布部材上に塗布するインク塗布装置であって、前記塗布軸がその両端側において前記被塗布部材と非接触となるように隙間を設けたことを特徴とするインク塗布装置。
【請求項２】
前記隙間は、前記塗布軸の両端側に段差がそれぞれ設けられていることにより形成されることを特徴とする請求項１に記載のインク塗布装置。
【請求項３】
前記隙間は、前記塗布軸の外周面が軸方向に曲率を有することにより形成されることを特徴とする請求項１に記載のインク塗布装置。
【請求項４】
前記微小凸条は、前記塗布軸の外周に細いワイヤが密着巻きされていることにより形成されることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載のインク塗布装置。
【請求項５】
前記微小凸条は、機械的転造により形成されていることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載のインク塗布装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、熱転写記録装置に用いられるインク塗布装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
【特許文献１】
特開昭６１−２９３８８１号公報
【特許文献２】
特開昭６１−４１５６２号公報
【０００３】
従来、熱転写記録装置に用いられるインク塗布装置においては、例えば前記特許文献１或いは特許文献２に開示されるように、被塗布部材の塗布領域の両側に非塗布領域を形成するために、一旦塗布されたインクを掻き取って除去するための専用除去部材が設けられているものがある。
【０００４】
しかしながら、上述したような専用除去部材を設けると、
▲１▼　熱転写記録装置の大型化につながる、
▲２▼　専用除去部材によるコストがかかる、
▲３▼　専用除去部材によって被塗布部材にストレスがかかることにより劣化が生じやすい、
▲４▼　専用除去部材の機能が低下した場合には、被塗布部材上の塗布領域が拡大する不都合が生じる、
▲５▼　専用除去部材で除去したインクは粘性に変化が生じやすく、再利用する際の取り扱いが困難である、
などの問題がある。
【０００５】
一方、熱転写記録装置においてインク塗布装置によってインクが塗布される被塗布部材がエンドレスリボンフィルムである場合、前記リボンフィルムは複数のローラに掛け渡された状態で回転駆動されるが、周方向に所定テンションが付加されて引っ張られていることにより図８に示すように幅方向に縮んで波打った状態になりやすい。このようにフィルムが波打つと、インク塗布部材によるインク塗布が不均一になるとともに、塗布されたインクを記録媒体に熱転写する際にも濃度差が生じるなどの問題がある。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
そこで、第１発明は前者の問題を解決することを課題として、専用除去部材を設けることなく被塗布部材上に非塗布領域を設定できるとともに過剰インクを回収して再利用できるようにしたインク塗布装置を提供することを第１の目的とする。
【０００７】
また、第２発明は後者の問題を解決することを課題として、被塗布部材の幅方向の波打ちを解消してインク塗布装置による均一なインク塗布を可能にする熱転写記録装置を提供することを第２の目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
前記第１の目的を達成するために第１発明は、外周に多数の微小凸条を有する塗布軸を回転させながら被塗布部材に接触させてその外周に付着したインクを被塗布部材上に塗布するインク塗布装置であって、前記塗布軸がその両端側において前記被塗布部材と非接触となるように隙間を設けたことを特徴とするものである。
このように塗布軸の両端側において被塗布部材と非接触となるように隙間を設けたことにより、被塗布部材上に非塗布領域を容易に設定することができるとともに、その隙間を介して過剰インクを回収して再利用することができる。
【０００９】
第１発明のインク塗布装置において前記隙間は、前記塗布軸の両端側に段差がそれぞれ設けられていることにより形成されてもよいし、あるいは、前記塗布軸の外周面が軸方向に曲率を有することにより形成されてもよい。
【００１０】
また、第１発明のインク塗布装置において前記微小凸条は、前記塗布軸の外周に細いワイヤが密着巻きされていることにより形成されてもよいし、あるいは、機械的転造により形成されてもよい。
【００１１】
前記第２の目的を達成するために第２発明は、インク塗布装置によりエンドレスリボンフィルム上に塗布された熱溶融性インクを記録媒体に熱転写して画像を記録する熱転写記録装置において、両端側から中央部にかけてなだらかに突出した湾曲部材を前記エンドレスリボンフィルムに押圧配置したことを特徴とするものである。
このように両端側から中央部にかけてなだらかに突出した湾曲部材をエンドレスリボンフィルムに押圧することでエンドレスリボンフィルムには幅方向に引っ張り力が作用し、これによりエンドレスリボンフィルムの幅方向の波打ちを解消してインク塗布装置による均一なインク塗布が可能になる。
【００１２】
第２発明の熱転写記録装置において前記湾曲部材は、前記エンドレスリボンフィルムの移動方向に関して前記インク塗布装置の上流側に配置された加熱部材であってもよい。このようにすれば、熱変形により波打った状態になったエンドレスリボンフィルムのしわをインク塗布前に効率良く引き伸ばすことができる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について添付図面を参照して説明する。
図１は、本発明の一実施形態であるインク塗布装３０置を用いた熱転写記録装置１０の概略構成を示す。熱転写記録装置１０は、エンドレス状のリボンフィルム１２（被塗布部材）を備えている。リボンフィルム１２は、駆動ローラ１４、テンションローラ１６、電極ヘッド１８、従動ローラ２０およびプレ加熱部材２２によって内面を支持された状態で、駆動ローラ１４によって矢印Ａ方向に回転駆動されるようになっている。リボンフィルム１２は、例えば導電性ポリイミドからなる内側抵抗層とニッケル薄膜からなる外側通電層との２層構造を有し、そのフィルム厚みは例えば２０μｍである。
【００１４】
電極ヘッド１８の先端には、リボンフィルム１２を挟んでプラテンローラが矢印Ｂ方向に回転駆動可能に接触配置されている。このプラテンローラ２４とリボンフィルム１２との間を、ガイド２６，２８に沿って矢印Ｃ方向に移動する記録媒体であるペーパＰが通過するようになっている。
【００１５】
プレ加熱部材２２は、従動ローラ２０と駆動ローラ１４との間でリボンフィルム１２の内面を押圧するように配置されている。プレ加熱部材２２のリボンフィルム１２に押圧された部分は、幅方向（リボンフィルム１２の周方向と直交する方向、以下同じ。）において両端側から中央部にかけてなだらかに突出した湾曲形状を有している。また、プレ加熱部材２２は、リボンフィルム１２の移動方向に関してインク塗布装置３０の上流側に配置されており、インク塗布装置３０によるインク塗布前にリボンフィルム１２を湾曲形状部分で押圧しつつ加熱するようになっている。インク塗布装置３０は、プレ加熱部材２２と駆動ローラ１４との間のリボンフィルム１２の外面に塗布軸３２を接触させた状態で配置されている。
【００１６】
インク塗布装置３０の塗布軸３２は、図２に示すように、中空金属パイプ３４を備えており、そのパイプ内部に例えばシーズヒータなどの加熱手段３６が収容されている。また、塗布軸３２のパイプ３４の外周には、例えば線径３０μｍのワイヤが密着巻きされており（図３参照）、これにより塗布軸３２の外周には多数の微小凸条が形成されている。このように構成される塗布軸３２は、リボンフィルム１２と接触しつつ矢印Ｄ方向に回転駆動されるようになっている。なお、前記微小凸条は機械的転造によって形成されてもよい。
【００１７】
インク塗布装置３０において塗布軸３２の下部には、例えばスポンジなどのインク含浸部材３８が配置されている。また、塗布軸３２の近傍には、塗布軸３２からの輻射熱を受けて伝熱するための伝熱板４０が配置されている。インク塗布装置３０内部のインク収容器４２に収容されたスティック状の熱溶融性インク４４は、スプリング４６によって伝熱板４４に対して付勢されている。インク含浸部材３８と熱溶融性インク４４とに挟まれて位置する伝熱板４４の部分には、複数の貫通孔４０ａが形成されている。
【００１８】
図３（ａ）に示すように、塗布軸３２の両端側には、他の部分よりも小径になった段差部３３が形成されている。この段差部３３を設けたことにより、図３（ｂ）に示すように、リボンフィルム１２との間に隙間５０が形成されて塗布軸３２がリボンフィルム１２と非接触状態になっている。
【００１９】
ここで、本実施形態では塗布軸３２に段差部３３を設けてリボンフィルム１２との間に隙間５０を形成するようにしたが、図４に示すように、塗布軸３２ａの外周面が軸方向に曲率を有するように、両端側から中央部にかけて外径が次第に太くなるように形成してもよい。この場合にも、塗布軸３２ａの中央領域ではリボンフィルム１２に接触するが、両端側ではリボンフィルム１２との間に隙間が形成されて非接触状態になる。なお、塗布軸３２ａにおいては、外周にワイヤを密着巻きして多数の微小凸条３５を形成してもよいが、その場合にはワイヤが小径の両端側へずれることも考えられるので、機械的転造によって外周に多数の微小凸条３５を形成してもよい。
【００２０】
次に、上述した構成を有するインク塗布装置３０および熱転写記録装置１０の動作について説明する。
【００２１】
インク塗布装置３０では、矢印Ｄ方向に回転駆動される塗布軸３２が加熱手段３６によって例えば８０℃以上の所定温度に加熱される。この塗布軸３２からの輻射熱を受けて伝熱板４０が加熱され、この伝熱板４０を介して熱溶融性インク４４の先端が加熱されることで溶融して液状インクとなる。この液状インクは伝熱板４０の貫通孔４０ａを介してインク含浸部材３８に吸い込まれて含まれることになる。
【００２２】
インク含浸部材３８に含まれた液状インクは塗布軸３２に外周面に付着して、塗布軸３２の回転にしたがってリボンフィルム１２との接触部へと搬送され、リボンフィルム１２の表面に例えば数μｍの厚みで均一に塗布される。
【００２３】
一方、塗布軸３２の両端側の段差部３３は、リボンフィルム１２と非接触状態にあるため、この段差部３３に液状インクが付着いていたとしてもリボンフィルム１２に塗布されることはなく、この段差部３３に対向するリボンフィルム１２上の領域は非塗布領域となる。このように塗布軸３２の両端側に段差部３３を形成してリボンフィルム１２と非接触となるように隙間５０を設けたことにより、リボンフィルム１２上に非塗布領域を容易に設定することができる。
【００２４】
このインク塗布時において、図５に示すように、塗布軸３２とリボンフィルム１２との間の楔状領域に過剰な液状インクの溜まり部５２が形成される。この溜まり部５２では、液状インクが均一に広がろうとする作用によって塗布軸３２の軸方向に沿って矢印Ｅ，Ｆ方向へ流動する。図６に示すように、塗布軸３２の端部側へと移動した過剰インク５４は、塗布軸３２の段差部３３の隙間５０を介してインク含浸部材３８に吸収されて回収されることになる。これにより、過剰インクがインク含浸部材３８から塗布軸３２へと再び供給されることになり、過剰インクの再利用が図れる。
【００２５】
一方、上述したようにリボンフィルム１２は、周方向に所定テンションを付加されて引っ張られた状態で回転駆動されるため、幅方向に波打った状態になりやすい。そこで、本実施形態の熱転写記録装置１０では、図７に示すように、リボンフィルム１２の移動方向に関して塗布軸３２の上流側で、幅方向において両端側から中央部にかけてなだらかに突出した湾曲形状を有するプレ加熱部材２２をリボンフィルム１２の内面に押し付けている。これにより、リボンフィルム１２は加熱されながら幅方向に引っ張られる作用を受けるために、エンドレスリボンフィルムの幅方向の波打ちが熱変形によって生じたしわである場合でも効率良く解消することができ、その結果、塗布軸３２による均一なインク塗布が可能になる。
【００２６】
インク塗布装置３０によってリボンフィルム１２の表面に均一に塗布された液状インク層は、リボンフィルム１２の移動にしたがって電極ヘッド１８との接触部へ至るまでに、自然冷却または強制冷却によって固形化する。
【００２７】
電極ヘッド１８の先端にある多数の電極部（図示せず）には、画像信号に応じて電圧が選択的に印加される。電極部に電圧が印加されると、リボンフィルム１２においてはアースに接続された外側通電層に内側抵抗層を介して電流が流れ、その際に抵抗層の通電領域が瞬時に発熱する。この発熱によりリボンフィルム１２上の固形インク層が局部的に溶融し、この溶融したインクがペーパＰに転写されて画像が記録される。
【００２８】
なお、本実施形態では、両端側から中央部にかけてなだらかに突出した湾曲部材をプレ加熱部材２２としたが、駆動ローラ１４、テンションローラ１６および従動ローラ２０の少なくとも１つをクラウンプーリのような形状に形成して前記湾曲部材として用いてもよい。
【００２９】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように本発明のインク塗布装置によれば、塗布軸の両端側において被塗布部材と非接触となるように隙間を設けたことにより、被塗布部材上に非塗布領域を容易に設定することができるとともに、その隙間を介して過剰インクを回収して再利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】熱転写記録装置の概略構成図。
【図２】インク塗布装置の概略構成図。
【図３】塗布軸の側面図と軸端部の拡大図。
【図４】塗布軸の変形例を示す側面図と部分拡大図。
【図５】塗布軸とリボンフィルムとの間に形成される過剰インク溜まり部を示す斜視図。
【図６】塗布軸の段差部を介して過剰インクが回収される状態を示す図。
【図７】塗布軸の上流側においてリボンフィルムにプレ加熱部材を押しつけた状態を示す図。
【図８】リボンフィルムが周方向に引っ張られることにより幅方向に縮んで波打った状態になることを示す図。
【符号の説明】
１０…熱転写記録装置、１２…リボンフィルム（被塗布部材）、１４…駆動ローラ、１６…テンションローラ、１８…電極ヘッド、２０…従動ローラ、２２…プレ加熱部材（湾曲部材）、２４…プラテンローラ、３０…インク塗布装置、３２…塗布軸、３３…段差部、３６…加熱手段、３８…インク含浸部材、４０…伝熱板、４４…熱溶融性インク、５０…隙間。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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