(57)【要約】【課題】消毒・殺菌が容易であって清浄な状態で使用することができるネブライザーを提供する。【解決手段】コネクタ４３が水槽１３に着脱可能であり、装着状態のコネクタ４３を筐体１２が外方に露出させる。このため、使用者による筐体１２の分解が禁止されていても、コネクタ４３を水槽１３から離脱させることができ、コネクタ４３を容易に消毒・殺菌することができて、清浄な状態でネブライザー４１を使用することができる。【選択図】　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
振動を発生させるための振動子と、
霧化させる液体を収容するための霧化液槽と、
前記振動を前記霧化液槽に伝える作用水を収容するための水槽と、
この水槽に着脱可能であり装着状態で前記作用水の排水路の少なくとも一部を形成する排水路部材と、
前記振動子、前記霧化液槽及び前記水槽を収容しており前記装着状態の前記排水路部材を外方に露出させる筐体と
を具備するネブライザー。
【請求項２】
前記装着状態における前記排水路部材の前記水槽からの脱落を防止するための脱落防止部材を具備する請求項１に記載のネブライザー。
【請求項３】
前記排水路部材を前記露出状態で収容している凹部が前記筐体の底部に設けられている請求項１または２に記載のネブライザー。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本願の発明は、エアゾール吸入療法等を行うためのネブライザーに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
図５は、一従来形態のネブライザーを示している。このネブライザー１１では、筐体１２と一体の水槽１３が筐体１２内に収容されており、水槽１３の底部の一部に排水口１４が設けられている。排水口１４には水槽１３と一体の排水路部１５が続いており、透明で可撓性の排水ホース１６が排水路部１５に結合されている。排水路部１５のうちで排水ホース１６との結合部１５ａの断面は鋸歯状であり、排水ホース１６のうちで結合部１５ａに結合されている部分がホースバンドまたは結束バンド等で更に緊締されている場合もある。
【０００３】
排水ホース１６を上向きの垂直状態で保持するためのホース保持部１７が筐体１２の外面に設けられており、水槽１３の底部の排水口１４とは異なる部分に超音波振動子等の振動子１８（図４）が取り付けられている。水槽１３の上部開口部に薬液カップホルダ２１が嵌合されており、プラスチックフィルム等から成る薬液カップ２２が薬液カップホルダ２１に保持されている。薬液カップ２２の上部開口部に薬液カップパッキン２３が嵌合されており、噴霧槽２４が薬液カップパッキン２３上に載置されている。
【０００４】
薬液カップ２２と噴霧槽２４とで形成されている空間は薬液カップパッキン２３によって気密状態になっており、噴霧槽２４の頂部及び側部には夫々噴霧口２５及び空気流入口２６が設けられている。筐体１２内の水槽１３等とは異なる部分に送風機２７（図４）が設けられており、この送風機２７から送り込まれる空気の通路２８（図４）が空気流入口２６に続いている。筐体１２の外面には、夫々各種の表示及び操作を行うための表示部３１（図４）及び操作部３２（図４）が設けられている。
【０００５】
エアゾール吸入療法のためにこのネブライザー１１を使用するためには、排水ホース１６をホース保持部１７で保持している状態で、薬液カップ２２が浸る所定の深さまで水槽１３内に作用水３３を入れる。水槽１３内に入れた作用水３３は排水口１４及び排水路部１５を介して排水ホース１６内にも入り、排水ホース１６が透明であるので、排水ホース１６内の作用水３３の水位によって水槽１３内の作用水３３の水位を知ることができる。そして、薬液カップ２２を薬液カップホルダ２１に嵌合し、この薬液カップ２２内に薬液３４を入れる。
【０００６】
その後、薬液カップパッキン２３及び噴霧槽２４を薬液カップ２２に嵌合させ、エアゾールを気道に供給するためのホースを噴霧口２５に嵌合させる。この状態で、振動子１８を振動させると共に送風機２７を駆動させる。振動子１８の振動が作用水３３及び薬液カップ２２を介して薬液３４に伝わると、薬液３４が振動して霧化する。霧化した薬液３４と空気流入口２６から噴霧槽２４内に流入した空気とによって薬液３４を含むエアゾールが形成され、噴霧口２５に嵌合しているホースを介してエアゾールが気道に供給される。
【０００７】
ところで、ネブライザー１１の使用中には、振動する振動子１８等のために作用水３３の温度がある程度まで上昇する。このため、水槽１３内で細菌等が繁殖し易く、水槽１３の内部及び水槽１３からの排水路を定期的に清掃する必要がある。この清掃に際しては、排水ホース１６をホース保持部１７から離脱させ、排水口１４、排水路部１５及び排水ホース１６を介して水槽１３内の作用水３３を排出してから、水槽１３の内部を清浄な布等で拭く。
【０００８】
一方、排水路部１５の結合部１５ａの断面が鋸歯状であることやホースバンドまたは結束バンドによる緊締等のために、排水ホース１６を排水路部１５から実際上は離脱させることができない。このため、排水ホース１６は排水路部１５に結合されている状態で清掃する必要がある。ところが、排水路部１５が直角に曲がっており且つ排水ホース１６が長いので、布は勿論のこと綿棒でさえも排水路部１５及び排水ホース１６の内部を拭くことができない。そこで、針金にスポンジ等を巻き付け、これらを排水路部１５及び排水ホース１６の内部に通すこと等によって、排水路部１５及び排水ホース１６の内部を清掃することがあったか、または、清掃をしていなかった。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、スポンジを巻き付けた針金等を排水路部１５及び排水ホース１６の内部に通すこと等による清掃では、排水路部１５及び排水ホース１６の内部、特に直角に曲がっている排水路部１５の内部を十分に消毒・殺菌することが困難である。このため、図５に示されている一従来形態のネブライザー１１を清浄な状態で使用することが容易ではなかった。従って、本願の発明は、消毒・殺菌が容易であって清浄な状態で使用することができるネブライザーを提供することを目的としている。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
請求項１に係るネブライザーでは、排水路部材が水槽に着脱可能であり、装着状態の排水路部材を筐体が外方に露出させる。このため、使用者による筐体の分解が禁止されていても、排水路部材を水槽から離脱させることができる。
【００１１】
請求項２に係るネブライザーでは、装着状態における排水路部材の水槽からの脱落を脱落防止部材が防止する。このため、排水路部材が水槽に着脱可能であるにも拘らず、排水路部材の水槽からの予期しない脱落が防止されている。
【００１２】
請求項３に係るネブライザーでは、排水路部材を露出状態で収容している凹部が筐体の底部に設けられている。このため、基台等への設置状態においては少なくとも水槽と排水路部材との結合部近傍が外方から見えない。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本願の発明のネブライザーの一実施形態を、図１〜４を参照しながら説明する。本実施形態のネブライザー４１は、水槽１３とは別体であって互いに結合及び分離可能な一対のコネクタ４２、４３が排水路部１５の代わりに用いられており、これらのコネクタ４２、４３を露出状態で収容している凹部４４が筐体１２の底部に設けられていることを除いて、図５に示されている一従来形態のネブライザー１１と実質的に同様の構成を有している。
【００１４】
コネクタ４２は、水槽１３の排水口１４に螺入されている筒部４５と、筒部４５から同軸状に続いている筒部４６とを有している。図３（ａ）に示されている様に、筒部４６の端面であって筒部４６の軸心方向に延びる主孔部４７の両側には、筒部４６の外周面４８の一部に一致する円弧とこの円弧の端点同士を結ぶ弦とで囲まれている平面形状を有する一対の凸部５１が設けられている。一対の凸部５１の上述の弦に対応する部分は互いに平行である。凸部５１の上述の弦に対応する部分は庇状になっており、従ってこれらの庇の下に空隙部５２が形成されている。
【００１５】
筒部４６の端面であって一対の凸部５１同士の間の部分には円柱状の小孔部５３が設けられており、筒部４６の軸心に関して小孔部５３と反対側の外周面４８にも円柱状の小孔部５４が設けられている。小孔部５３内には、小孔部５３に対して摺動可能に、図３（ｂ）に示されているピン５５が挿入されている。ピン５５は大径部５６と第一の中径部５７と小径部５８と第二の中径部６１とから成っており、大径部５６は中径部５７とは反対側の端面が開口している円筒状である。大径部５６内には圧縮コイルばね６２が挿入されており、この圧縮コイルばね６２がピン５５を小孔部５３から脱出させる方向に付勢している状態で、ピン５５が小孔部５３内に挿入されている。
【００１６】
筒部４６の一対の凸部５１における空隙部５２内に、空隙部５２に対して摺動可能に、図３（ｃ）に示されているプレート６３の互いに平行な一対の直線状縁部６４が挿入されている。プレート６３のうちで直線状縁部６４の延在方向における一方の端部は、折り曲げられて折り曲げ部６５になっている。プレート６３には略円形の貫通部６６が設けられており、貫通部６６の径は筒部４６の主孔部４７の径よりも僅かに大きい。
【００１７】
貫通部６６のうちで折り曲げ部６５とは反対側の部分には貫通部６７が続いており、貫通部６７のうちで折り曲げ部６５とは反対側の部分には貫通部６８が続いている。直線状縁部６４に垂直な方向における貫通部６７の幅は、ピン５５の大径部５６の外径よりも狭く中径部５７の径よりも広い。直線状縁部６４に垂直な方向における貫通部６８の幅は、ピン５５の中径部５７、６１の径よりも狭く小径部５８の径よりも広い。
【００１８】
プレート６３の一対の直線状縁部６４は、ピン５５の中径部５７が貫通部６７内に位置しているか、または、ピン５５の小径部５８が貫通部６８内に位置している状態で、空隙部５２内に挿入されている。ピン５５の中径部５７が貫通部６７内に位置している状態では、貫通部６６が筒部４６の主孔部４７と略同心状である。しかし、ピン５５の小径部５８が貫通部６８内に位置している状態では、貫通部６６が主孔部４７に対して偏心している。小孔部５４内にも圧縮コイルばね７１が挿入されており、この圧縮コイルばね７１がプレート６３の折り曲げ部６５を筒部４６から離隔させる方向へ付勢している。
【００１９】
図３（ｄ）に示されている様に、コネクタ４３は、互いに同軸状に続いている筒部７２、７３と、排水ホース１６に結合される結合部４３ａとを有している。筒部７２の先端部近傍と基端部近傍とには夫々凹環部７４、７５が設けられており、凹環部７４にはパッキンとしてのＯリング７６が嵌入されている。筒部７３の外径が筒部７２の外径よりも大きいので、筒部７２側における筒部７３の端面７７が筒部７２の基端部を取り囲んでいる。
【００２０】
端面７７から凹環部７５までの高さは、直線状縁部６４が空隙部５２に挿入されている状態のプレート６３から凸部５１の表面までの高さと等しい。結合部４３ａは筒部７３の外周面から筒部７２、７３の軸心に直角な方向へ続いている。結合部４３ａの断面は図５に示されている一従来形態のネブライザー１１における結合部１５ａと同様に鋸歯状であり、排水ホース１６のうちで結合部４３ａに結合されている部分も一従来形態のネブライザー１１と同様にホースバンドまたは結束バンド等で更に緊締されていてもよい。
【００２１】
以上の様な本実施形態のネブライザー４１では、既述の様にコネクタ４２の筒部４５が水槽１３の排水口１４に螺入されている。結合部４３ａに排水ホース１６が結合されている状態のコネクタ４３をコネクタ４２に結合するためには、プレート６３の貫通部６６が筒部４６の主孔部４７と略同心状であることを確認する。貫通部６６が主孔部４７に対して偏心していれば、圧縮コイルばね７１の付勢力に抗してプレート６３の折り曲げ部６５を筒部４６側へ指で押圧することによって、プレート６３を空隙部５２で案内しつつ移動させて、折り曲げ部６５を筒部４６に接近させる。
【００２２】
貫通部６６が主孔部４７に対して偏心していれば、ピン５５の小径部５８がプレート６３と略同じ高さにあって貫通部６８内に位置している。この状態から折り曲げ部６５を筒部４６に接近させると、ピン５５の軸心が貫通部６７内に位置する状態になる。そして、貫通部６７の幅が中径部５７の径よりも広いので、圧縮コイルばね６２による付勢力によってピン５５が押され、中径部５７がプレート６３と略同じ高さになって貫通部６７内に位置すると共に大径部５６がプレート６３に当接するまでピン５５が小孔部５３から脱出して、この状態でピン５５が停止する。
【００２３】
折り曲げ部６５を筒部４６に最も接近させても、大径部５６がプレート６３に当接しているので、圧縮コイルばね６２による付勢力によってピン５５が小孔部５３から脱落することはない。中径部５７が貫通部６７内に位置している状態で折り曲げ部６５に対する押圧を解除して、圧縮コイルばね７１が折り曲げ部６５を筒部４６から離隔させる方向へ付勢しても、中径部５７は貫通部６８内へは入り込めない。このため、貫通部６６が主孔部４７と略同心状である状態でプレート６３が停止する。
【００２４】
中径部５７が貫通部６７内に位置している状態から折り曲げ部６５を筒部４６に更に接近させても、上述の様に、大径部５６がプレート６３に依然として当接していて、圧縮コイルばね６２による付勢力によってピン５５が小孔部５３から脱落することがないので、特に支障はない。従って、貫通部６６が主孔部４７と略同心状であることを確認することなく折り曲げ部６５を筒部４６側へ指で押圧してもよい。
【００２５】
貫通部６６が主孔部４７と略同心状である状態では、プレート６３に阻害されることなく、コネクタ４３の筒部７２を主孔部４７内へ挿入することができる。一方、中径部５７が貫通部６７内に位置している状態では、中径部６１がコネクタ４２の筒部４６における凸部５１の表面よりも筒部４６の軸心方向へ突出している。このため、筒部７２を主孔部４７内へ挿入していくと、やがて中径部６１がコネクタ４３の筒部７３における端面７７に当接する。この状態から筒部７２を主孔部４７内へ更に挿入すると、圧縮コイルばね６２の付勢力に抗して、端面７７がピン５５を小孔部５３内へ押し込む。
【００２６】
ピン５５が小孔部５３内へ押し込まれて小径部５８がプレート６３と同じ高さになると、小径部５８が貫通部６８内に位置するまで、圧縮コイルばね７１からの付勢力によって、折り曲げ部６５が筒部４６から離隔する方向へ、プレート６３が空隙部５２に案内されつつ移動する。既述の様に、端面７７から凹環部７５までの高さは、直線状縁部６４が空隙部５２に挿入されている状態のプレート６３から凸部５１の表面までの高さと等しい。このため、プレート６３の上述の移動に伴って、貫通部６６が主孔部４７に対して偏心し、プレート６３のうちで貫通部６７近傍の部分が凹環部７５内に嵌入する。
【００２７】
この嵌入状態でも、圧縮コイルばね７１がプレート６３の折り曲げ部６５を筒部４６から離隔させる方向へ付勢している。このため、折り曲げ部６５を筒部４６側へ押圧しない限り、プレート６３のうちで貫通部６７近傍の部分が凹環部７５内から脱出せず、コネクタ４３がコネクタ４２から分離しなくて水槽１３から脱落しない。つまり、コネクタ４３の筒部７２をコネクタ４２の主孔部４７内へ挿入するだけで、コネクタ４３を水槽１３にスナップ式に装着することができ且つ水槽１３からのコネクタ４３の脱落を防止することができる。
【００２８】
コネクタ４３が水槽１３に装着されており且つ水槽１３に作用水３３が入れられている状態から、水槽１３の内部及び水槽１３からの排水路を清掃するためには、まず、排水ホース１６をホース保持部１７から離脱させて、排水口１４、コネクタ４２、４３及び排水ホース１６を介して水槽１３内の作用水３３を排出する。従って、コネクタ４３は作用水３３の排水路の一部を形成する排水路部材になっている。
【００２９】
その後、圧縮コイルばね７１の付勢力に抗してプレート６３の折り曲げ部６５を筒部４６側へ指で押圧することによって、プレート６３を空隙部５２で案内しつつ移動させて、折り曲げ部６５を筒部４６に接近させる。この接近によってプレート６３の貫通部６６が筒部４６の主孔部４７と略同心状になると、プレート６３のうちで凹環部７５内に嵌入していた部分が凹環部７５内から脱出する。従って、折り曲げ部６５を筒部４６側へ指で押圧している状態で、コネクタ４３の筒部７２をコネクタ４２の主孔部４７内から抜き出すことができる。
【００３０】
貫通部６６が主孔部４７と略同心状になれば、ピン５５の軸心が貫通部６７内に位置するので、中径部５７が貫通部６７内に位置するまでピン５５が小孔部５３内から脱出することに対してプレート６３は支障にならず、ピン５５も圧縮コイルばね６２の付勢力によって筒部７３の端面７７を押圧している。しかし、主孔部４７の内面とＯリング７６との間に摩擦力があるので、圧縮コイルばね６２による付勢力のみでは筒部７３の端面７７を筒部４６から離隔させることができない。このため、上述の様に、折り曲げ部６５を筒部４６側へ指で押圧している状態で、筒部７２を主孔部４７内から抜き出す必要がある。
【００３１】
折り曲げ部６５を筒部４６側へ指で押圧している状態で筒部７２を主孔部４７内から抜き出して、筒部７３の端面７７が筒部４６から離隔するに連れて、中径部５７が貫通部６７内に位置するまで、圧縮コイルばね６２の付勢力によってピン５５が小孔部５３内から脱出する。中径部５７が貫通部６７内に位置すると、折り曲げ部６５に対する筒部４６側への押圧を解除しても、圧縮コイルばね７１が折り曲げ部６５を筒部４６から離隔させる方向へ付勢しているにも拘らず、貫通部６６が主孔部４７に対して偏心する位置まではプレート６３は移動しない。
【００３２】
従って、水槽１３の内部及び水槽１３からの排水路の清掃を終了した後に再びコネクタ４３をコネクタ４２に結合させる時は、貫通部６６が主孔部４７と既に略同心状になっているので、筒部７２を主孔部４７内へ直ちに挿入することができる。コネクタ４２から分離されたコネクタ４３とこのコネクタ４３の結合部４３ａに結合されている排水ホース１６とは、熱湯や消毒液に浸すこと等によって十分に消毒・殺菌することができる。
【００３３】
また、コネクタ４２も直線状であり且つ排水ホース１６よりも十分に短いので、水槽１３側及び筐体１２の底部側から綿棒等によって十分に消毒・殺菌することができる。しかも、コネクタ４２、４３を露出状態で収容している凹部４４が筐体１２の底部に設けられているので、上述の様なコネクタ４２に対するコネクタ４３の結合及び分離やコネクタ４２の清掃は筐体１２を分解することなく行うことができる。
【００３４】
なお、以上の様な本実施形態のネブライザー４１では通常は水槽１３の排水口１４に螺入されているコネクタ４２が水槽１３とは別体に設けられているが、コネクタ４２と同様な構造を有する部分が水槽１３に一体に設けられていて、コネクタ４３が水槽１３に対して直接に着脱可能であってもよい。また、本実施形態のネブライザー４１ではコネクタ４３がスナップ式であるが、螺入式等の他の着脱方式の排水路部材がコネクタ４３の代わりに用いられてもよい。
【００３５】
【発明の効果】
請求項１に係るネブライザーでは、使用者による筐体の分解が禁止されていても、排水路部材を水槽から離脱させることができる。このため、排水路部材を容易に消毒・殺菌することができて、清浄な状態でネブライザーを使用することができる。
【００３６】
請求項２に係るネブライザーでは、排水路部材が水槽に着脱可能であるにも拘らず、排水路部材の水槽からの予期しない脱落が防止されている。このため、高い信頼性でネブライザーを使用することができる。
【００３７】
請求項３に係るネブライザーでは、基台等への設置状態においては少なくとも水槽と排水路部材との結合部近傍が外方から見えない。このため、排水路部材が筐体から露出していることによるネブライザーの外観の悪化がない。
【図面の簡単な説明】
【図１】本願の発明の一実施形態を示しており、図４のＩ−Ｉ線に沿う位置における側断面図である。
【図２】本願の発明の一実施形態の底面図である。
【図３】本願の発明の一実施形態の要部を示しており、（ａ）は一対のコネクタの一方を示す平面図、（ｂ）は一方のコネクタに用いられているピンの側面図、（ｃ）は一方のコネクタに用いられているプレートの平面図、（ｄ）は一対のコネクタの他方を示す側面図である。
【図４】本願の発明の一実施形態の側面図である。
【図５】本願の発明の一従来形態の側断面図である。
【符号の説明】
１２…筐体、１３…水槽、１８…振動子、２２…薬液カップ（霧化液槽）、３３…作用水、３４…薬液（霧化させる液体）、４１…ネブライザー、４３…コネクタ（排水路部材）、４４…凹部、６３…プレート（脱落防止部材）
【図１】
2004121605.tif 000003
【図２】
2004121605.tif 000004
【図３】
2004121605.tif 000005
【図４】
2004121605.tif 000006
【図５】
2004121605.tif 000007