(57)【要約】【課題】空気流によってシート先端部が暴れるようなトラブルを抑制でき、積載されたシートを１枚ずつ確実に分離して搬送することができるようにする。【解決手段】シート給送装置１は、印刷用紙２を吸着して搬送する吸着搬送手段４と、印刷用紙束の搬送方向下流側端面に空気流を噴射してシート間に隙間を形成するシート分離装置５と、印刷用紙２の搬送方向上流側上面を選択的に押圧する押圧手段６と、吸着搬送手段４に最も近接した最端（最上位）の印刷用紙２の位置を検知する用紙位置検知センサ７を有している。シート分離装置５は印刷用紙２の積載方向に揺動可能な噴射ノズル２４を有している。噴射ノズル２４の上方への変位により用紙上端部が徐々に分離され、所定のタイミングにて吸着搬送手段４により搬送が開始される。【選択図】          図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
空気流を発生するエアー源と、該エアー源からの空気流を噴射する噴射ノズルを有し、少なくとも上記噴射ノズルが、シートが積載されたシート束の該積載方向に変位可能に設けられ、上記噴射ノズルを空気流を噴射させながら上記シート束の端方向へ変位させて該シート束の端部の各シート間に隙間を形成し、最終的に最端のシートを他のシートと分離することを特徴とするシート分離装置。
【請求項２】
請求項１記載のシート分離装置において、
空気流の噴射方向と略直交するシートの幅方向において、上記噴射ノズルの変位動作に連動して所定のタイミングで上記最端のシートをその積載方向に押圧し、該最端のシートとその次のシートとの間における空気流の通り抜けを妨げる押圧手段を有していることを特徴とするシート分離装置。
【請求項３】
請求項２記載のシート分離装置において、
上記押圧手段による押圧タイミング及び押圧時間を調整可能に設けられていることを特徴とするシート分離装置。
【請求項４】
請求項１又は２記載のシート分離装置において、
上記噴射ノズルから空気流を噴射し始めるタイミングと噴射する時間を調整可能に設けられていることを特徴とするシート分離装置。
【請求項５】
請求項２記載のシート分離装置において、
上記押圧手段のシートに押圧接触する部分が、湾曲面形状を有していることを特徴とするシート分離装置。
【請求項６】
請求項１又は２記載のシート分離装置において、
上記噴射ノズルが、シートの搬送方向と略直交するシートの幅方向に移動可能に設けられていることを特徴とするシート分離装置。
【請求項７】
請求項１乃至６のうちの何れか１つに記載のシート分離装置において、
上記最端のシートを他のシートと分離した後、上記噴射ノズルを空気流を噴射させながら逆方向に変位させ、上記最端のシート以外の残ったシート群の予備分離を行うことを特徴とするシート分離装置。
【請求項８】
請求項１又は２記載のシート分離装置において、
上記噴射ノズルによる空気流の噴射方向下流側においてシート間に隙間を形成するシート後端側隙間形成手段を有していることを特徴とするシート分離装置。
【請求項９】
請求項８記載のシート分離装置において、
上記シート後端側隙間形成手段が、シート束の端面に空気流を噴射する構成を有していることを特徴とするシート分離装置。
【請求項１０】
請求項８記載のシート分離装置において、
上記シート後端側隙間形成手段が、空気流の噴射方向と略直交するシートの幅方向からシート後端方向にかけて変位可能に設けられ、シート束の端面に空気流を噴射する構成を有していることを特徴とするシート分離装置。
【請求項１１】
請求項９又は１０記載のシート分離装置において、
上記シート後端側隙間形成手段による空気流の噴射力を調整可能であることを特徴とするシート分離装置。
【請求項１２】
請求項８記載のシート分離装置において、
シート積載方向における上記シート後端側隙間形成手段の位置を調整可能であることを特徴とするシート分離装置。
【請求項１３】
シートが積載されるトレイと、空気の負圧作用によりシートを吸着して搬送する吸着搬送手段と、積載されたシート束の搬送方向下流側端面に空気流を噴射してシート間に隙間を形成するシート分離装置を有し、該シート分離装置によって分離した最端のシートを上記吸着搬送手段により吸着して搬送するシート給送装置において、
上記シート分離装置が、請求項１乃至１２のうちの何れか１つに記載のものであることを特徴とするシート給送装置。
【請求項１４】
請求項１３記載のシート給送装置において、
上記吸着搬送手段が、複数の吸引孔を有しシート搬送方向と略直交するシート幅方向に間隔をおいて複数本設けられた無端状の搬送ベルトと、少なくともシート搬送方向前後に配置され上記搬送ベルトを支持するローラ部材を有し、これらのローラ部材のうち少なくとも一方には、上記搬送ベルトを支持する支持ローラとは別にシートを上記搬送ベルトとは独立に搬送する搬送ローラが上記支持ローラと同軸上に設けられていることを特徴とするシート給送装置。
【請求項１５】
請求項１３記載のシート給送装置において、
上記吸着搬送手段が、複数の吸引孔を有しシート搬送方向と略直交するシート幅方向に間隔をおいて複数本設けられた無端状の搬送ベルトと、少なくともシート搬送方向前後に配置され上記搬送ベルトを支持するローラ部材を有し、これらのローラ部材のうち、シート搬送方向前方側のローラ部材に対してシート搬送面を挟んで対向する位置に設けられ、該前方側のローラ部材に向けて所定の圧力で上記搬送ベルトに接触する摩擦部材を有していることを特徴とするシート給送装置。
【請求項１６】
請求項１３記載のシート給送装置において、
上記吸着搬送手段が、複数の吸引孔を有しシート搬送方向と略直交するシート幅方向に間隔をおいて複数本設けられた無端状の搬送ベルトと、少なくともシート搬送方向前後に配置され上記搬送ベルトを支持するローラ部材を有し、これらのローラ部材のうち、シート搬送方向前方側のローラ部材と同軸上に該前方側のローラ部材間に位置して搬送ローラが設けられ、該搬送ローラに対してシート搬送面を挟んで対向する位置に設けられ該搬送ローラに向けて所定の圧力で接触する摩擦部材を有していることを特徴とするシート給送装置。
【請求項１７】
請求項１３記載のシート給送装置において、
上記吸着搬送手段にシートが吸着されたことを検知するシート吸着検知手段を有し、該シート吸着検知手段からの検知信号に基づいて所定のタイミングで上記吸着搬送手段による吸着したシートの搬送を開始することを特徴とするシート給送装置。
【請求項１８】
シートが積載されるトレイと、空気の負圧作用によりシートを吸着して搬送する吸着搬送手段と、積載されたシート束の搬送方向下流側端面に空気流を噴射してシート間に隙間を形成するシート分離装置を有し、該シート分離装置によって分離した最端のシートを上記吸着搬送手段により吸着して搬送するシート給送装置において、
上記シート分離装置が請求項９又は１０記載のものであり、上記トレイが昇降自在に設けられ、上記シート後端側隙間形成手段が、上記シート搬送方向上流側で且つ上記吸着搬送手段に最も近接した最端のシートを含むシート群の側面に対する所定の高さに設けられ、上記吸着搬送手段に最も近接した最端のシートの位置を検知するシート位置検知手段と、上記トレイが上昇し上記吸着搬送手段との間に所定の間隔を空けて停止した時点での上記最端のシートと上記シート後端側隙間形成手段が作動した後における上記最端のシート間の高低差を演算し、その演算結果が所定量を超えないように上記シート後端側隙間形成手段による空気流の噴射力を調整する制御手段とを有し、常に上記吸着搬送手段に最も近接した最端のシートの浮き上がり量が一定になるようにしたことを特徴とするシート給送装置。
【請求項１９】
シートが積載されるトレイと、空気の負圧作用によりシートを吸着して搬送する吸着搬送手段と、積載されたシート束の搬送方向下流側端面に空気流を噴射してシート間に隙間を形成するシート分離装置を有し、該シート分離装置によって分離した最端のシートを上記吸着搬送手段により吸着して搬送するシート給送装置において、
上記シート分離装置が請求項９又は１０記載のものであり、上記トレイが昇降自在に設けられ、上記シート後端側隙間形成手段が、上記シート搬送方向上流側で且つシート積載方向に沿って昇降自在に設けられ、上記吸着搬送手段に最も近接した最端のシートの位置を検知するシート位置検知手段と、上記シート後端側隙間形成手段を上記シート位置検知手段からの信号を基に、上記吸着搬送手段に最も近接した最端のシートを含むシート群の端面に対する所定の位置に保持制御する制御手段とを有し、上記トレイが上昇し上記吸着搬送手段との間に所定の間隔を空けて停止した時点での上記最端のシートと上記シート後端側隙間形成手段が作動した後における上記最端のシート間の高低差を演算し、その演算結果が所定量を超えないように上記シート後端側隙間形成手段による空気流の噴射力を調整するか、上記シート後端側隙間形成手段による空気流の位置を移動するかの少なくともいずれか一方を行うことによって、常に上記吸着搬送手段に最も近接した最端のシートの浮き上がり量が一定になるようにしたことを特徴とするシート給送装置。
【請求項２０】
請求項１９記載のシート給送装置において、
上記トレイに積載されるシートの搬送方向と略直交するシート幅方向の位置を規制し上記トレイと一体に昇降するシート幅規制手段を有し、上記シート後端側隙間形成手段が、上記シート幅規制手段においてシート積載方向に移動可能に設けられていることを特徴とするシート給送装置。
【請求項２１】
シートが積載されるトレイと、空気の負圧作用によりシートを吸着して搬送する吸着搬送手段と、積載されたシート束の搬送方向下流側端面に空気流を噴射してシート間に隙間を形成するシート分離装置を有し、該シート分離装置によって分離した最端のシートを上記吸着搬送手段により吸着して搬送するシート給送装置において、
上記シート分離装置が請求項９又は１０記載のものであり、上記トレイが昇降自在に設けられ、上記トレイに積載されるシートの搬送方向と略直交するシート幅方向の位置を規制し上記トレイと一体に昇降するシート幅規制手段を有し、上記シート後端側隙間形成手段が上記シート幅規制手段においてシート積載方向に移動可能に設けられ、上記吸着搬送手段に最も近接した最端のシートの位置を検知するシート位置検知手段と、上記シート後端側隙間形成手段を上記シート位置検知手段からの信号を基に、上記吸着搬送手段に最も近接した最端のシートを含むシート群の端面に対する所定の位置に保持制御する制御手段と、上記吸着搬送手段にシートが吸着されたことを検知するシート吸着検知手段と、上記吸着搬送手段が動作を開始してからシートが吸着されるまでの時間を計測するタイマー手段とを有し、上記タイマー手段にて計測した結果が所定時間を超えた場合に、上記シート後端側隙間形成手段を作動させ、上記トレイが上昇し上記吸着搬送手段との間に所定の間隔を空けて停止した時点での上記最端のシートと上記シート後端側隙間形成手段が作動した後における上記最端のシート間の高低差を演算し、その演算結果が所定量を超えないように上記シート後端側隙間形成手段による空気流の噴射力を調整するか、上記シート後端側隙間形成手段による空気流の位置を移動するかの少なくともいずれか一方を行うことによって、常に上記吸着搬送手段に最も近接した最端のシートの浮き上がり量が一定になるようにしたことを特徴とするシート給送装置。
【請求項２２】
シートが積載されるトレイと、空気の負圧作用によりシートを吸着して搬送する吸着搬送手段と、積載されたシート束の搬送方向下流側端面に空気流を噴射してシート間に隙間を形成するシート分離装置を有し、該シート分離装置によって分離した最端のシートを上記吸着搬送手段により吸着して搬送するシート給送装置において、
上記シート分離装置が請求項９又は１０記載のものであり、上記トレイが昇降自在に設けられ、上記シート後端側隙間形成手段がシート束の積載方向に複数配置され、上記吸着搬送手段に最も近接した最端のシートの位置を検知するシート位置検知手段を有し、シートが搬送されていく毎に変化する上記シート位置検知手段からの検知信号に基づいて上記複数のシート後端側隙間形成手段のうちの最適な１つないし上下に連続した２つを選択して動作させることを特徴とするシート給送装置。
【請求項２３】
シートが積載されるトレイと、空気の負圧作用によりシートを吸着して搬送する吸着搬送手段と、積載されたシート束の搬送方向下流側端面に空気流を噴射してシート間に隙間を形成するシート分離装置を有し、該シート分離装置によって分離した最端のシートを上記吸着搬送手段により吸着して搬送するシート給送装置において、
上記シート分離装置が請求項９又は１０記載のものであり、上記トレイが昇降自在に設けられ、上記シート後端側隙間形成手段がシート束の積載方向に複数配置され、シートの搬送に伴う最端のシートの位置変化に拘わらずこれらのシート後端側隙間形成手段を全て動作させることを特徴とするシート給送装置。
【請求項２４】
シートが積載されるトレイと、空気の負圧作用によりシートを吸着して搬送する吸着搬送手段と、積載されたシート束の搬送方向下流側端面に空気流を噴射してシート間に隙間を形成するシート分離装置を有し、該シート分離装置によって分離した最端のシートを上記吸着搬送手段により吸着して搬送するシート給送装置において、
上記空気流の噴射方向下流側においてシート間に隙間を形成するシート後端側隙間形成手段を有していることを特徴とするシート給送装置。
【請求項２５】
請求項２４記載のシート給送装置において、
上記シート後端側隙間形成手段が、シート束の端面に空気流を噴射する構成を有していることを特徴とするシート給送装置。
【請求項２６】
請求項２４記載のシート給送装置において、
上記シート後端側隙間形成手段が、空気流の噴射方向と略直交するシートの幅方向からシート後端方向にかけて変位可能に設けられ、シート束の端面に空気流を噴射する構成を有していることを特徴とするシート給送装置。
【請求項２７】
シートが積載されるトレイと、空気の負圧作用によりシートを吸着して搬送する吸着搬送手段と、積載されたシート束の搬送方向下流側端面に空気流を噴射してシート間に隙間を形成するシート分離装置を有し、該シート分離装置によって分離した最端のシートを上記吸着搬送手段により吸着して搬送するシート給送装置において、
上記吸着搬送手段がシート搬送方向下流側を支点としてシートに対して接離する方向に回動自在に設けられ、上記吸着搬送手段のシート搬送方向上流側のシートに対する近接位置を規制する位置規制手段と、上記吸着搬送手段に最も近接した最端のシートの位置を検知し且つ上記トレイの昇降方向に移動可能に設けられ、上記吸着搬送手段のシート搬送方向上流側とシートとの間に所定の間隔を維持するためのシート位置検知手段と、上記吸着搬送手段の回動範囲における該吸着搬送手段の搬送面が上記シートと略平行に接触する上限位置を検知する回動上限位置検知手段と、シートの種類を入力するシート種類入力手段と、該シート種類入力手段からの情報に基づいて上記シート分離装置により分離可能なシートかどうかを判断し、分離可能なシートの場合には上記シート位置検知手段からの検知信号に基づいて上記吸着搬送手段のシート搬送方向上流側とシートとの間に所定の間隔を維持するように上記トレイの昇降を制御し、空気流噴射によっても分離困難なシートの場合には上記シート位置検知手段からの検知信号に拘わらず上記シート位置検知手段を移動させながら上記回動上限位置検知手段により検知されるまで上記トレイの昇降を制御する制御手段を有し、分離可能なシートの場合には上記シート分離装置により分離した後上記吸着搬送手段により吸着して搬送し、空気流噴射によっても分離困難なシートの場合には上記吸着搬送手段の重さと空気の負圧作用の両方によって搬送面に発生する摩擦搬送力により搬送することを特徴とするシート給送装置。
【請求項２８】
請求項２７記載のシート給送装置において、
上記シート分離装置が請求項２記載のものであり、上記押圧手段が、上記吸着搬送手段が上記回動上限位置検知手段により検知される位置でシートに接触しない退避位置を有し、該退避位置を検知する退避位置検知手段が設けられ、上記制御手段は、空気流噴射によっても分離困難なシートの場合に上記押圧手段が上記退避位置に設定されていないとき又は分離可能なシートの場合に上記押圧手段が上記退避位置に設定されているときは警告をすることを特徴とするシート給送装置。
【請求項２９】
請求項２８記載のシート給送装置において、
上記押圧手段が上記退避位置にあることを表示する表示手段を有していることを特徴とするシート給送装置。
【請求項３０】
シートが積載されるトレイと、空気の負圧作用によりシートを吸着して搬送する吸着搬送手段と、積載されたシート束の搬送方向下流側端面に空気流を噴射してシート間に隙間を形成するシート分離装置を有し、該シート分離装置によって分離した最端のシートを上記吸着搬送手段により吸着して搬送するシート給送装置において、
上記シート分離装置が請求項２記載のものであり、上記吸着搬送手段がシート搬送方向下流側を支点としてシートに対して接離する方向に回動自在に設けられ、上記吸着搬送手段のシート搬送方向上流側のシートに対する近接位置を規制する位置規制手段と、上記吸着搬送手段に最も近接した最端のシートの位置を検知し且つ上記トレイの昇降方向に移動可能に設けられ、上記吸着搬送手段のシート搬送方向上流側とシートとの間に所定の間隔を維持するためのシート位置検知手段と、上記吸着搬送手段の回動範囲における該吸着搬送手段の搬送面が上記シートと略平行に接触する上限位置を検知する回動上限位置検知手段と、上記押圧手段を上記吸着搬送手段が上記回動上限位置検知手段により検知される位置でシートに接触しない退避位置と押圧位置とに選択的に移動させる移動手段と、上記吸着搬送手段のシート搬送方向下流側に位置するレジストローラ対へのシートの到達を検知するシート到達検知手段と、上記吸着搬送手段によりシートの搬送が開始されてから上記シート到達検知手段によって検知されるまでの時間を計測するタイマー手段と、該タイマー手段により計測された時間が所定時間より長い場合には上記押圧手段を上記退避位置に設定するとともに上記シート位置検知手段を移動させながら上記回動上限位置検知手段により検知されるまで上記トレイの昇降を制御し、計測された時間が所定時間より短い場合には上記押圧手段を押圧位置に設定し上記シート位置検知手段からの検知信号に基づいて上記吸着搬送手段のシート搬送方向上流側とシートとの間に所定の間隔を維持するように上記トレイの昇降を制御する制御手段を有していることを特徴とするシート給送装置。
【請求項３１】
請求項３０記載のシート給送装置において、
上記シート到達検知手段によりシートの先端が検知されてから所定時間経過後に上記吸着搬送手段の搬送を停止し、上記レジストローラ対による搬送の開始タイミングに合わせて上記吸着搬送手段の吸着を停止することを特徴とするシート給送装置。
【請求項３２】
請求項１３乃至３１のうちの何れか１つに記載のシート給送装置において、
上記吸着搬送手段のシートの吸着力を調整可能であることを特徴とするシート給送装置。
【請求項３３】
請求項１３乃至３２のうちの何れか１つに記載のシート給送装置において、
上記トレイに積載されたシートの先端を突き当てて揃える面板を有し、該面板に、上記吸着搬送手段のシート搬送面に対向して配置され且つ該搬送面との間に搬送待機状態のシートが進入しない程度の隙間を形成するシート阻止部材を設けたことを特徴とするシート給送装置。
【請求項３４】
シートが積載されるトレイと、空気の負圧作用によりシートを吸着して搬送する吸着搬送手段と、積載されたシート束の搬送方向下流側端面に空気流を噴射してシート間に隙間を形成するシート分離装置を有し、該シート分離装置によって分離した最端のシートを上記吸着搬送手段により吸着して搬送するシート給送装置において、
上記シート分離装置が請求項２記載のものであり、上記押圧手段のシートに接触する部分が円筒又は円柱状に形成され且つ回転自在に設けられていることを特徴とするシート給送装置。
【請求項３５】
請求項１３乃至３４記載のシート給送装置において、
従来装置への着脱が可能にユニット化されていることを特徴とするシート給送装置。
【請求項３６】
シート給送装置によりシートを給送し、給送されたシートに画像を形成する画像形成装置において、
上記シート給送装置が、請求項１３乃至３５のうちの何れか１つに記載のものであることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、積層された印刷用紙や転写紙等のシート（シート状記録媒体）を分離するシート分離装置、該シート分離装置を有するシート給送装置、該シート給送装置を有する複写機、プリンタ、ファクシミリ、プロッタ、印刷装置等の画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
この種の画像形成装置では、積層されたシートを１枚ずつ分離して給送し、給送されたシートにインキ画像やトナー画像等の画像を転写して画像形成を行っている。シートが重なった状態で送られる重送や１枚も送られない不送りを防止して１枚ずつ確実に給紙するために、多種多様の給送方式が提案されている。
トレイ上に積載されたシート束の端面に空気流を吹き付けてシート間に隙間を形成し、空気流で浮き上がって分離された最上の１枚を、空気の負圧作用によりシートを吸着して搬送するベルト方式の吸着搬送手段により吸着して搬送する方式もその一つである。
【０００３】
特開平５−２８６５９６号公報には、位置固定された２つのノズルからシート束の搬送方向前方側端面と、吸着搬送部（吸着搬送手段の搬送面）の２箇所に空気流を噴射するとともに、空気流の噴射方向下流側においてシート束の上面を押え部材で押え、空気が抜けないようにして分離機能を高めるシート給送装置が開示されている。
シート束の端面に対向したノズルはシートを浮揚させる機能を有し、吸着搬送部に対向したノズルはシートを捌いて最上の１枚のみを吸着搬送手段に吸着させる機能を有している。押え部材は、最上位のシートが吸着搬送手段に吸着されて搬送される際に、シートから離間するようになっている。
【０００４】
【特許文献１】
特開平５−２８６５９６号公報
【特許文献２】
特開平５−２１８０８号公報
【特許文献３】
特許公報第３２２０５４１号
【特許文献４】
特許公報第３２２０５５３号
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
特開平５−２８６５９６号公報に記載の構成では、空気流吹き付け手段としてのノズルからの空気流がシート先端部と吸着搬送部の２箇所に吹き付けられるので、シートの種類又は状態によっては一旦浮場した最上位のシートが吸着搬送部に吹き付けられる空気流によって押し戻されたりする場合があり、シートの分離動作が不十分になりやすいという問題があった。
また、シート先端部に湿度の影響でウェープが発生している場合、２箇所からの空気流でシート先端が暴れ、ジャムやスキューの原因になりやすいという問題があった。さらに、シート押え部材の押え動作タイミングは一定であるので、浮揚しやすい薄いシートであっても、シート押え部材が押え動作に入るまでは、シートの挙動が不安定になる傾向があった。
【０００６】
そこで、本発明は、空気流によってシート先端部が暴れるようなトラブルを抑制でき、積載されたシートを１枚ずつ確実に分離することができるシート分離装置、重送等を無くして確実に１枚ずつの給紙を行えるシート給送装置、該シート給送装置を備えた画像形成装置の提供を、その目的とする。
また、本発明は、厚紙や、あるいは用紙間の摩擦抵抗が大きくて不送りが発生しやすい用紙（シート）であっても１枚ずつ確実に搬送することができるようにすることを、その目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明では、空気流を発生するエアー源と、該エアー源からの空気流を噴射する噴射ノズルを有し、少なくとも上記噴射ノズルが、シートが積載されたシート束の該積載方向に変位可能に設けられ、上記噴射ノズルを空気流を噴射させながら上記シート束の端方向へ変位させて該シート束の端部の各シート間に隙間を形成し、最終的に最端のシートを他のシートと分離する、という構成を採っている。
【０００８】
請求項２記載の発明では、請求項１記載のシート分離装置において、空気流の噴射方向と略直交するシートの幅方向において、上記噴射ノズルの変位動作に連動して所定のタイミングで上記最端のシートをその積載方向に押圧し、該最端のシートとその次のシートとの間における空気流の通り抜けを妨げる押圧手段を有している、という構成を採っている。
【０００９】
請求項３記載の発明では、請求項２記載のシート分離装置において、上記押圧手段による押圧タイミング及び押圧時間を調整可能に設けられている、という構成を採っている。
【００１０】
請求項４記載の発明では、請求項１又は２記載のシート分離装置において、上記噴射ノズルから空気流を噴射し始めるタイミングと噴射する時間を調整可能に設けられている、という構成を採っている。
【００１１】
請求項５記載の発明では、請求項２記載のシート分離装置において、上記押圧手段のシートに押圧接触する部分が、湾曲面形状を有している、という構成を採っている。
【００１２】
請求項６記載の発明では、請求項１又は２記載のシート分離装置において、上記噴射ノズルが、シートの搬送方向と略直交するシートの幅方向に移動可能に設けられている、という構成を採っている。
【００１３】
請求項７記載の発明では、請求項１乃至６のうちの何れか１つに記載のシート分離装置において、上記最端のシートを他のシートと分離した後、上記噴射ノズルを空気流を噴射させながら逆方向に変位させ、上記最端のシート以外の残ったシート群の予備分離を行う、という構成を採っている。
【００１４】
請求項８記載の発明では、請求項１又は２記載のシート分離装置において、上記噴射ノズルによる空気流の噴射方向下流側においてシート間に隙間を形成するシート後端側隙間形成手段を有している、という構成を採っている。
【００１５】
請求項９記載の発明では、請求項８記載のシート分離装置において、上記シート後端側隙間形成手段が、シート束の端面に空気流を噴射する構成を有している、という構成を採っている。
【００１６】
請求項１０記載の発明では、請求項８記載のシート分離装置において、上記シート後端側隙間形成手段が、空気流の噴射方向と略直交するシートの幅方向からシート後端方向にかけて変位可能に設けられ、シート束の端面に空気流を噴射する構成を有していることとした。
【００１７】
請求項１１記載の発明では、請求項９又は１０記載のシート分離装置において、上記シート後端側隙間形成手段による空気流の噴射力を調整可能である、という構成を採っている。
【００１８】
請求項１２記載の発明では、請求項８記載のシート分離装置において、シート積載方向における上記シート後端側隙間形成手段の位置を調整可能である、という構成を採っている。
【００１９】
請求項１３記載の発明では、シートが積載されるトレイと、空気の負圧作用によりシートを吸着して搬送する吸着搬送手段と、積載されたシート束の搬送方向下流側端面に空気流を噴射してシート間に隙間を形成するシート分離装置を有し、該シート分離装置によって分離した最端のシートを上記吸着搬送手段により吸着して搬送するシート給送装置において、上記シート分離装置が、請求項１乃至１２のうちの何れか１つに記載のものである、という構成を採っている。
【００２０】
請求項１４記載の発明では、請求項１３記載のシート給送装置において、上記吸着搬送手段が、複数の吸引孔を有しシート搬送方向と略直交するシート幅方向に間隔をおいて複数本設けられた無端状の搬送ベルトと、少なくともシート搬送方向前後に配置され上記搬送ベルトを支持するローラ部材を有し、これらのローラ部材のうち少なくとも一方には、上記搬送ベルトを支持する支持ローラとは別にシートを上記搬送ベルトとは独立に搬送する搬送ローラが上記支持ローラと同軸上に設けられている、という構成を採っている。
【００２１】
請求項１５記載の発明では、請求項１３記載のシート給送装置において、上記吸着搬送手段が、複数の吸引孔を有しシート搬送方向と略直交するシート幅方向に間隔をおいて複数本設けられた無端状の搬送ベルトと、少なくともシート搬送方向前後に配置され上記搬送ベルトを支持するローラ部材を有し、これらのローラ部材のうち、シート搬送方向前方側（下流側）のローラ部材に対してシート搬送面を挟んで対向する位置に設けられ、該前方側のローラ部材に向けて所定の圧力で上記搬送ベルトに接触する摩擦部材を有している、という構成を採っている。
【００２２】
請求項１６記載の発明では、請求項１３記載のシート給送装置において、上記吸着搬送手段が、複数の吸引孔を有しシート搬送方向と略直交するシート幅方向に間隔をおいて複数本設けられた無端状の搬送ベルトと、少なくともシート搬送方向前後に配置され上記搬送ベルトを支持するローラ部材を有し、これらのローラ部材のうち、シート搬送方向前方側のローラ部材と同軸上に該前方側のローラ部材間に位置して搬送ローラが設けられ、該搬送ローラに対してシート搬送面を挟んで対向する位置に設けられ該搬送ローラに向けて所定の圧力で接触する摩擦部材を有している、という構成を採っている。
【００２３】
請求項１７記載の発明では、請求項１３記載のシート給送装置において、上記吸着搬送手段にシートが吸着されたことを検知するシート吸着検知手段を有し、該シート吸着検知手段からの検知信号に基づいて所定のタイミングで上記吸着搬送手段による吸着したシートの搬送を開始する、という構成を採っている。
【００２４】
請求項１８記載の発明では、シートが積載されるトレイと、空気の負圧作用によりシートを吸着して搬送する吸着搬送手段と、積載されたシート束の搬送方向下流側端面に空気流を噴射してシート間に隙間を形成するシート分離装置を有し、該シート分離装置によって分離した最端のシートを上記吸着搬送手段により吸着して搬送するシート給送装置において、上記シート分離装置が請求項９又は１０記載のものであり、上記トレイが昇降自在に設けられ、上記シート後端側隙間形成手段が、上記シート搬送方向上流側で且つ上記吸着搬送手段に最も近接した最端のシートを含むシート群の側面に対する所定の高さに設けられ、上記吸着搬送手段に最も近接した最端のシートの位置を検知するシート位置検知手段と、上記トレイが上昇し上記吸着搬送手段との間に所定の間隔を空けて停止した時点での上記最端のシートと上記シート後端側隙間形成手段が作動した後における上記最端のシート間の高低差を演算し、その演算結果が所定量を超えないように上記シート後端側隙間形成手段による空気流の噴射力を調整する制御手段とを有し、常に上記吸着搬送手段に最も近接した最端のシートの浮き上がり量が一定になるようにした、という構成を採っている。
【００２５】
請求項１９記載の発明では、シートが積載されるトレイと、空気の負圧作用によりシートを吸着して搬送する吸着搬送手段と、積載されたシート束の搬送方向下流側端面に空気流を噴射してシート間に隙間を形成するシート分離装置を有し、該シート分離装置によって分離した最端のシートを上記吸着搬送手段により吸着して搬送するシート給送装置において、上記シート分離装置が請求項９又は１０記載のものであり、上記トレイが昇降自在に設けられ、上記シート後端側隙間形成手段が、上記シート搬送方向上流側で且つシート積載方向に沿って昇降自在に設けられ、上記吸着搬送手段に最も近接した最端のシートの位置を検知するシート位置検知手段と、上記シート後端側隙間形成手段を上記シート位置検知手段からの信号を基に、上記吸着搬送手段に最も近接した最端のシートを含むシート群の端面に対する所定の位置に保持制御する制御手段とを有し、上記トレイが上昇し上記吸着搬送手段との間に所定の間隔を空けて停止した時点での上記最端のシートと上記シート後端側隙間形成手段が作動した後における上記最端のシート間の高低差を演算し、その演算結果が所定量を超えないように上記シート後端側隙間形成手段による空気流の噴射力を調整するか、上記シート後端側隙間形成手段による空気流の位置を移動するかの少なくともいずれか一方を行うことによって、常に上記吸着搬送手段に最も近接した最端のシートの浮き上がり量が一定になるようにした、という構成を採っている。
【００２６】
請求項２０記載の発明では、請求項１９記載のシート給送装置において、上記トレイに積載されるシートの搬送方向と略直交するシート幅方向の位置を規制し上記トレイと一体に昇降するシート幅規制手段を有し、上記シート後端側隙間形成手段が、上記シート幅規制手段においてシート積載方向に移動可能に設けられている、という構成を採っている。
【００２７】
請求項２１記載の発明では、シートが積載されるトレイと、空気の負圧作用によりシートを吸着して搬送する吸着搬送手段と、積載されたシート束の搬送方向下流側端面に空気流を噴射してシート間に隙間を形成するシート分離装置を有し、該シート分離装置によって分離した最端のシートを上記吸着搬送手段により吸着して搬送するシート給送装置において、上記シート分離装置が請求項９又は１０記載のものであり、上記トレイが昇降自在に設けられ、上記トレイに積載されるシートの搬送方向と略直交するシート幅方向の位置を規制し上記トレイと一体に昇降するシート幅規制手段を有し、上記シート後端側隙間形成手段が上記シート幅規制手段においてシート積載方向に移動可能に設けられ、上記吸着搬送手段に最も近接した最端のシートの位置を検知するシート位置検知手段と、上記シート後端側隙間形成手段を上記シート位置検知手段からの信号を基に、上記吸着搬送手段に最も近接した最端のシートを含むシート群の端面に対する所定の位置に保持制御する制御手段と、上記吸着搬送手段にシートが吸着されたことを検知するシート吸着検知手段と、上記吸着搬送手段が動作を開始してからシートが吸着されるまでの時間を計測するタイマー手段とを有し、上記タイマー手段にて計測した結果が所定時間を超えた場合に、上記シート後端側隙間形成手段を作動させ、上記トレイが上昇し上記吸着搬送手段との間に所定の間隔を空けて停止した時点での上記最端のシートと上記シート後端側隙間形成手段が作動した後における上記最端のシート間の高低差を演算し、その演算結果が所定量を超えないように上記シート後端側隙間形成手段による空気流の噴射力を調整するか、上記シート後端側隙間形成手段による空気流の位置を移動するかの少なくともいずれか一方を行うことによって、常に上記吸着搬送手段に最も近接した最端のシートの浮き上がり量が一定になるようにした、という構成を採っている。
【００２８】
請求項２２記載の発明では、シートが積載されるトレイと、空気の負圧作用によりシートを吸着して搬送する吸着搬送手段と、積載されたシート束の搬送方向下流側端面に空気流を噴射してシート間に隙間を形成するシート分離装置を有し、該シート分離装置によって分離した最端のシートを上記吸着搬送手段により吸着して搬送するシート給送装置において、上記シート分離装置が請求項９又は１０記載のものであり、上記トレイが昇降自在に設けられ、上記シート後端側隙間形成手段がシート束の積載方向に複数配置され、上記吸着搬送手段に最も近接した最端のシートの位置を検知するシート位置検知手段を有し、シートが搬送されていく毎に変化する上記シート位置検知手段からの検知信号に基づいて上記複数のシート後端側隙間形成手段のうちの最適な１つないし上下に連続した２つを選択して動作させる、という構成を採っている。
【００２９】
請求項２３記載の発明では、シートが積載されるトレイと、空気の負圧作用によりシートを吸着して搬送する吸着搬送手段と、積載されたシート束の搬送方向下流側端面に空気流を噴射してシート間に隙間を形成するシート分離装置を有し、該シート分離装置によって分離した最端のシートを上記吸着搬送手段により吸着して搬送するシート給送装置において、上記シート分離装置が請求項９又は１０記載のものであり、上記トレイが昇降自在に設けられ、上記シート後端側隙間形成手段がシート束の積載方向に複数配置され、シートの搬送に伴う最端のシートの位置変化に拘わらずこれらのシート後端側隙間形成手段を全て動作させる、という構成を採っている。
【００３０】
請求項２４記載の発明では、シートが積載されるトレイと、空気の負圧作用によりシートを吸着して搬送する吸着搬送手段と、積載されたシート束の搬送方向下流側端面に空気流を噴射してシート間に隙間を形成するシート分離装置を有し、該シート分離装置によって分離した最端のシートを上記吸着搬送手段により吸着して搬送するシート給送装置において、上記空気流の噴射方向下流側においてシート間に隙間を形成するシート後端側隙間形成手段を有している、という構成を採っている。
【００３１】
請求項２５記載の発明では、請求項２４記載のシート給送装置において、上記シート後端側隙間形成手段が、シート束の端面に空気流を噴射する構成を有している、という構成を採っている。
【００３２】
請求項２６記載の発明では、請求項２４記載のシート給送装置において、上記シート後端側隙間形成手段が、空気流の噴射方向と略直交するシートの幅方向からシート後端方向にかけて変位可能に設けられ、シート束の端面に空気流を噴射する構成を有していることとした。
【００３３】
請求項２７記載の発明では、シートが積載されるトレイと、空気の負圧作用によりシートを吸着して搬送する吸着搬送手段と、積載されたシート束の搬送方向下流側端面に空気流を噴射してシート間に隙間を形成するシート分離装置を有し、該シート分離装置によって分離した最端のシートを上記吸着搬送手段により吸着して搬送するシート給送装置において、上記吸着搬送手段がシート搬送方向下流側を支点としてシートに対して接離する方向に回動自在に設けられ、上記吸着搬送手段のシート搬送方向上流側のシートに対する近接位置を規制する位置規制手段と、上記吸着搬送手段に最も近接した最端のシートの位置を検知し且つ上記トレイの昇降方向に移動可能に設けられ、上記吸着搬送手段のシート搬送方向上流側とシートとの間に所定の間隔を維持するためのシート位置検知手段と、上記吸着搬送手段の回動範囲における該吸着搬送手段の搬送面が上記シートと略平行に接触する上限位置を検知する回動上限位置検知手段と、シートの種類を入力するシート種類入力手段と、該シート種類入力手段からの情報に基づいて上記シート分離装置により分離可能なシートかどうかを判断し、分離可能なシートの場合には上記シート位置検知手段からの検知信号に基づいて上記吸着搬送手段のシート搬送方向上流側とシートとの間に所定の間隔を維持するように上記トレイの昇降を制御し、空気流噴射によっても分離困難なシートの場合には上記シート位置検知手段からの検知信号に拘わらず上記シート位置検知手段を移動させながら上記回動上限位置検知手段により検知されるまで上記トレイの昇降を制御する制御手段を有し、分離可能なシートの場合には上記シート分離装置により分離した後上記吸着搬送手段により吸着して搬送し、空気流噴射によっても分離困難なシートの場合には上記吸着搬送手段の重さと空気の負圧作用の両方によって搬送面に発生する摩擦搬送力により搬送する、という構成を採っている。
【００３４】
請求項２８記載の発明では、請求項２７記載のシート給送装置において、上記シート分離装置が請求項２記載のものであり、上記押圧手段が、上記吸着搬送手段が上記回動上限位置検知手段により検知される位置でシートに接触しない退避位置を有し、該退避位置を検知する退避位置検知手段が設けられ、上記制御手段は、空気流噴射によっても分離困難なシートの場合に上記押圧手段が上記退避位置に設定されていないとき又は分離可能なシートの場合に上記押圧手段が上記退避位置に設定されているときは警告をする、という構成を採っている。
【００３５】
請求項２９記載の発明では、請求項２８記載のシート給送装置において、上記押圧手段が上記退避位置にあることを表示する表示手段を有している、という構成を採っている。
【００３６】
請求項３０記載の発明では、シートが積載されるトレイと、空気の負圧作用によりシートを吸着して搬送する吸着搬送手段と、積載されたシート束の搬送方向下流側端面に空気流を噴射してシート間に隙間を形成するシート分離装置を有し、該シート分離装置によって分離した最端のシートを上記吸着搬送手段により吸着して搬送するシート給送装置において、上記シート分離装置が請求項２記載のものであり、上記吸着搬送手段がシート搬送方向下流側を支点としてシートに対して接離する方向に回動自在に設けられ、上記吸着搬送手段のシート搬送方向上流側のシートに対する近接位置を規制する位置規制手段と、上記吸着搬送手段に最も近接した最端のシートの位置を検知し且つ上記トレイの昇降方向に移動可能に設けられ、上記吸着搬送手段のシート搬送方向上流側とシートとの間に所定の間隔を維持するためのシート位置検知手段と、上記吸着搬送手段の回動範囲における該吸着搬送手段の搬送面が上記シートと略平行に接触する上限位置を検知する回動上限位置検知手段と、上記押圧手段を上記吸着搬送手段が上記回動上限位置検知手段により検知される位置でシートに接触しない退避位置と押圧位置とに選択的に移動させる移動手段と、上記吸着搬送手段のシート搬送方向下流側に位置するレジストローラ対へのシートの到達を検知するシート到達検知手段と、上記吸着搬送手段によりシートの搬送が開始されてから上記シート到達検知手段によって検知されるまでの時間を計測するタイマー手段と、該タイマー手段により計測された時間が所定時間より長い場合には上記押圧手段を上記退避位置に設定するとともに上記シート位置検知手段を移動させながら上記回動上限位置検知手段により検知されるまで上記トレイの昇降を制御し、計測された時間が所定時間より短い場合には上記押圧手段を押圧位置に設定し上記シート位置検知手段からの検知信号に基づいて上記吸着搬送手段のシート搬送方向上流側とシートとの間に所定の間隔を維持するように上記トレイの昇降を制御する制御手段を有している、という構成を採っている。
【００３７】
請求項３１記載の発明では、請求項３０記載のシート給送装置において、上記シート到達検知手段によりシートの先端が検知されてから所定時間経過後に上記吸着搬送手段の搬送を停止し、上記レジストローラ対による搬送の開始タイミングに合わせて上記吸着搬送手段の吸着を停止する、という構成を採っている。
【００３８】
請求項３２記載の発明では、請求項１３乃至３１のうちの何れか１つに記載のシート給送装置において、上記吸着搬送手段のシートの吸着力を調整可能である、という構成を採っている。
【００３９】
請求項３３記載の発明では、請求項１３乃至３２のうちの何れか１つに記載のシート給送装置において、上記トレイに積載されたシートの先端を突き当てて揃える面板を有し、該面板に、上記吸着搬送手段のシート搬送面に対向して配置され且つ該搬送面との間に搬送待機状態のシートが進入しない程度の隙間を形成するシート阻止部材を設けた、という構成を採っている。
【００４０】
請求項３４記載の発明では、シートが積載されるトレイと、空気の負圧作用によりシートを吸着して搬送する吸着搬送手段と、積載されたシート束の搬送方向下流側端面に空気流を噴射してシート間に隙間を形成するシート分離装置を有し、該シート分離装置によって分離した最端のシートを上記吸着搬送手段により吸着して搬送するシート給送装置において、上記シート分離装置が請求項２記載のものであり、上記押圧手段のシートに接触する部分が円筒又は円柱状に形成され且つ回転自在に設けられている、という構成を採っている。
【００４１】
請求項３５記載の発明では、請求項１３乃至３４記載のシート給送装置において、従来装置への着脱が可能にユニット化されている、という構成を採っている。
【００４２】
請求項３６記載の発明では、シート給送装置によりシートを給送し、給送されたシートに画像を形成する画像形成装置において、上記シート給送装置が、請求項１３乃至３５のうちの何れか１つに記載のものである、という構成を採っている。
【００４３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の第１の実施形態を図１乃至図８に基づいて説明する。
まず、図１に基づいて、本実施形態における画像形成装置としての孔版印刷装置の全体構成及び孔版印刷プロセスの概要を説明する。
装置本体５０の上部には原稿読取部８０が設けられており、その下方中央部には多孔性の印刷ドラム１０１を有する印刷ドラム部１００が設けられている。印刷ドラム部１００の上方右側には製版装置９０が設けられ、印刷ドラム部１００の上方左側には排版部７０が設けられている。また、製版装置９０の下方にはシート給送装置１が、印刷ドラム部１００の下方には印圧部１２０が、排版部７０の下方には排紙部１３０が、それぞれ設けられている。
【００４４】
次に、上記構成に係る孔版印刷装置の印刷動作を説明する。
まず、原稿読取部８０の上部に配置された図示しない原稿載置台に、印刷すべき画像を持った原稿６０を載置し、図示しない操作パネル上の製版スタートキーを押す。この製版スタートキーの押下に伴い、排版工程が実行される。すなわち、この状態においては、印刷ドラム部１００の印刷ドラム１０１の外周面に前回の印刷で使用された使用済み感熱性孔版マスタ６１ｂが装着されたまま残っている。
【００４５】
印刷ドラム１０１が反時計回りに回転し、印刷ドラム１０１の外周面の使用済み感熱性孔版マスタ６１ｂの後端部が排版剥離ローラ対７１ａ、７１ｂに近づくと、この排版剥離ローラ対７１ａ、７１ｂは回転しつつ一方の排版剥離ローラ対７１ａで使用済み感熱性孔版マスタ６１ｂの後端部をすくい上げる。
使用済み感熱性孔版マスタ６１ｂは、排版剥離ローラ対７１ａ、７１ｂの左側に配設された排版コロ対７３ａ、７３ｂと排版剥離ローラ対７１ａ、７１ｂとの間に掛け回された排版搬送ベルト対７２ａ、７２ｂで矢印Ｙ１方向へ搬送されつつ排版ボックス７４内へ排出され、印刷ドラム１０１の外周面から引き剥がされて排版工程が終了する。このとき、印刷ドラム１０１は反時計回り方向への回転を続けている。剥離・排出された使用済み感熱性孔版マスタ６１ｂは、その後、圧縮板７５により排版ボックス７４の内部で圧縮される。
【００４６】
排版工程と並行して、原稿読取部８０で原稿読み取りが行われる。図示しない原稿載置台に載置された原稿６０は、分離ローラ８１、前方原稿搬送ローラ対８２ａ、８２ｂ及び後方原稿搬送ローラ対８３ａ、８３ｂのそれぞれの回転により矢印Ｙ２からＹ３方向に搬送されつつ露光読み取りに供される。このとき、原稿６０が多数あるときは、分離ブレード８４の作用でその最下部の原稿のみが搬送される。原稿６０の画像読み取りは、コンタクトガラス上を搬送されつつ、蛍光灯８６により照明された原稿６０の表面からの反射光を、ミラー８７で反射させ、レンズ８８を通してＣＣＤ（電荷結合素子）から成る画像センサ８９に入射させることにより行われる。
原稿６０の読み取りは、周知である縮小式の原稿読取方式で行われ、その画像が読み取られた原稿６０は原稿トレイ８０Ａ上に排出される。画像センサ８９で光電変換された電気信号は、装置本体５０内の図示しないアナログ／デジタル（Ａ／Ｄ）変換基板に入力され、デジタル画像信号に変換される。
【００４７】
一方、この画像読み取り動作と並行して、デジタル信号化された画像情報に基づき製版及び給版工程が行われる。製版装置９０の所定部位にセットされたロール状の感熱性孔版マスタ６１は、ロール状態から引き出され、サーマルヘッド９１に感熱性孔版マスタ６１を介して押圧されているプラテンローラ９２、及びテンションローラ対９３ａ、９３ｂの回転により搬送路の下流側に搬送される。
このように搬送される感熱性孔版マスタ６１に対して、サーマルヘッド９１にライン状に並んだ複数個の微小な発熱部が、図示しないＡ／Ｄ変換基板から送られてくるデジタル画像信号に応じて各々選択的に発熱し、発熱した発熱部に接触している感熱性孔版マスタ６１の熱可塑性樹脂フィルムが溶融穿孔される。このように、画像情報に応じた感熱性孔版マスタ６１の位置選択的な溶融穿孔により、画像情報が穿孔パターンとして書き込まれる。
【００４８】
画像情報が書き込まれた製版済感熱性孔版マスタ６１ａの先端は、給版ローラ対９４ａ、９４ｂにより印刷ドラム１０１の外周部側へ向かって送り出され、図示しないガイド部材により進行方向を下方へ変えられ、給版位置状態にある印刷ドラム１０１の拡開したマスタークランパ１０２（仮想線で示す）へ向かって垂れ下がる。このとき印刷ドラム１０１は、排版工程により使用済感熱性孔版マスタ６１ｂを既に除去されている。
【００４９】
製版済感熱性孔版マスタ６１ａの先端が、一定のタイミングでマスタークランパ１０２によりクランプされると、印刷ドラム１０１は図中Ａ方向（時計回り方向）に回転しつつ外周面に製版済感熱性孔版マスタ６１ａを徐々に巻き付けていく。製版済感熱性孔版マスタ６１ａの後端部はカッタ９５により一定の長さに切断される。
【００５０】
一版の製版済感熱性孔版マスタ６１ａが印刷ドラム１０１の外周面に巻装されると製版及び給版工程が終了し、印刷工程が開始される。まず、給紙台５１上に積載されたシートとしての印刷用紙２のうちの最上位の１枚が、シート給送装置１によりレジストローラ対９に向けて矢印Ｙ４方向に送り出され、さらにレジストローラ対９によりドラム部１００の回転と同期した所定のタイミングで印圧部１２０に送られる。送り出された印刷用紙２が、印刷ドラム１０１とプレスローラ１０３との間にくると、印刷ドラム１０１の外周面下方に離間していたプレスローラ１０３が図示しない接離機構により上方に移動されることにより、印刷ドラム１０１の外周面に巻装された製版済感熱性孔版マスタ６１ａに押圧される。こうして、印刷ドラム１０１の多孔部及び製版済感熱性孔版マスタ６１ａの穿孔パターン部（共に図示せず）からインキが滲み出し、この滲み出たインキが印刷用紙２の表面に転移されて、印刷画像が形成される。
【００５１】
このとき、印刷ドラム１０１の内周側では、インキ供給管１０４からインキローラ１０５とドクターローラ１０６との間に形成されたインキ溜り１０７にインキが供給され、印刷ドラム１０１の回転方向と同一方向に、且つ、印刷ドラム１０１の回転速度と同期して回転しながら内周面に転接するインキローラ１０５により、インキが印刷ドラム１０１の内周側に供給される。
【００５２】
印圧部１２０において印刷画像が形成された印刷用紙２は、排紙剥離爪１１４により印刷ドラム１０１から剥がされ、吸着用ファン１１８による吸引力で吸着されつつ、吸着排紙入口ローラ１１５及び吸着排紙出口ローラ１１６に掛け渡された搬送ベルト１１７の反時計回り方向の回転により、矢印Ｙ５のように排紙部１３０へ向かって搬送され、排紙台５２上に順次排出積載される。このようにして所謂試し刷りが終了する。
次に、図示しないテンキーで印刷枚数をセットし、図示しない印刷スタートキーを押下すると上記試し刷りと同様の工程で、給紙、印刷及び排紙の各工程がセットした印刷枚数分繰り返して行われ、孔版印刷の全工程が終了する。
【００５３】
シート給送装置１は、図２に示すように、印刷用紙２が積載されるトレイ３と、空気の負圧作用により印刷用紙２を吸着して搬送する吸着搬送手段４と、積載された印刷用紙束の搬送方向下流側端面に空気流を噴射してシート間に隙間を形成するシート分離装置５と、印刷用紙２の搬送方向上流側上面を選択的に押圧する押圧手段６と、吸着搬送手段４に最も近接した最端（最上位）の印刷用紙２の位置を検知するシート位置検知手段としての用紙位置検知センサ７と、トレイ３に積載された印刷用紙２の先端を突き当てて揃える面板８と、レジストローラ対９と、吸着搬送手段４により搬送された印刷用紙２のレジストローラ対９への到達を検知するシート到達検知手段としての用紙検知センサ１０と、吸着搬送手段４に印刷用紙２が吸着されたことを検知するシート吸着検知手段としての用紙吸着検知センサ１１等を有している。押圧手段６はシート分離装置５の一要素である。
【００５４】
トレイ３は、図示しない給紙台昇降機構により印刷用紙２の積載方向に昇降可能に設けられている。
押圧手段６は、軸１２に一端部を支持されて回動自在に設けられたアーム１３と、該アーム１３の自由端部から略直角に延びる押圧片１４と、アーム１３を上下方向（トレイ３の昇降方向）に回動させるソレノイド１５を有している。後述する制御手段１６（図８参照）によるソレノイド１５の制御により、押圧片１４は最上の印刷用紙２に接触しない実線で示す非押圧位置と２点鎖線で示す押圧位置とに選択的に設定される。押圧片１４は印刷用紙２の搬送方向と直交する用紙幅方向に延びる長さを有しており、その押圧接触部は印刷用紙２に押圧痕を残さないように湾曲面形状に形成されている。
用紙位置検知センサ７は、機械式のフィラー型センサであり、用紙検知センサ１０及び用紙吸着検知センサ１１は反射型のフォトセンサである。
【００５５】
吸着搬送手段４は、図３及び図４に示すように、複数の吸引孔１７ａを有するとともにシート搬送性を有する２本無端状の搬送ベルト１７と、シート搬送方向前後に配置されて搬送ベルト１７を支持する互いに平行なローラ部材１８、１９と、ローラ部材１８、１９と搬送ベルト１７によって形成される空間内に設けられた吸着箱２０とエアー吸引源２１を有している。
ローラ部材１８は、回転軸１８ａと、回転軸１８ａに固定された支持ローラ１８ｂを有している。ローラ部材１９も同様に、回転軸１９ａと、回転軸１９ａに固定された支持ローラ１９ｂを有している。用紙搬送方向下流側のローラ部材１８の回転軸１８ａには、印刷用紙２の搬送性を向上させるために、搬送ベルト１７を支持する支持ローラ１８ｂとは別に印刷用紙２を搬送ベルト１７とは独立に搬送する搬送ローラ２２が設けられている。
【００５６】
吸着箱２０は、用紙搬送側においては２本の搬送ベルト１７の幅を含む広さの底面２０ａを有し、該底面２０ａの吸引孔１７ａと対応する位置の周辺部には所定の大きさの穴２０ｂが形成されている。吸着箱２０の上面にはエアー吸引源２１に連通する連通孔２２ｃが形成されており、これらの開口部以外の吸着箱２０とエアー吸引源２１との間は気密性を有するように形成されている。
エアー吸引源２１は、吸引ファン２１ａと、ファンモータ２１ｂ（図８参照）を有している。吸引ファン２１ａが回転すると、矢印で示すように吸引エアーの流れが生じ、吸着箱２０の内部は負圧となり、この負圧作用によって印刷用紙２は搬送ベルト１７面に吸着される。図５は、吸着搬送手段４をその底面側（用紙搬送面側）から見た図である。
【００５７】
次に、図６及び図７に基づいて、シート分離装置５の要部構成を詳細に説明する。
図６に示すように、シート分離装置５は、空気流を発生するエアー源２３と、該エアー源２３からの空気流を噴射する噴射ノズル（エアーナイフ）２４を有している。噴射ノズル２４は係合凹部２５ａを有するノズル揺動爪２５を一体に有しており、軸２６によりエアー源２３と連結されているとともに該軸２６を支点としてエアー源２３に対して上下方向に揺動（回動）自在に設けられている。エアー源２３は、面板８に固定されたブラケット２７に固定されている。
噴射ノズル２４の下方には、面板８に固定された他のブラケット２８に設けられた軸２９に回動自在に支持されたレバー３０が設けられており、レバー３０の一端部（上端部）にはノズル揺動爪２５の係合凹部２５ａに係合するスライドガイド軸３１が固定されている。
レバー３０の下方には、噴射ノズル２４を上下方向に変位させるノズル駆動カム３２が設けられており、レバー３０の他端部（下端部）には該ノズル駆動カム３２の外周面に当接して回転するカムフォロア３３が支持されている。レバー３０は、カムフォロア３３がノズル駆動カム３２に圧接する向きにバネ３４により付勢されている。
【００５８】
エアー源２３は、エアー供給ファン２３ａと、該エアー供給ファン２３ａを回転させるファンモータ２３ｂ（図８参照）を有している。ノズル駆動カム３２はカム駆動モータ３５（図８参照）の駆動軸３５ａに固定されている。
噴射ノズル２４は、トレイ３に載置された印刷用紙２束に対し、吸着搬送手段４に一番近接した１枚目を含む印刷用紙２群の搬送方向下流側端面に対して空気流を噴射させて互いの印刷用紙２間に隙間を形成させる機能を有しており、その噴射流の通過を許容すべく面板８には通気穴８ａが形成されている。
図７に示すように、ブラケット２７は印刷用紙２の搬送方向と直交する幅方向に間隔をおいて２箇所に設けられており、それぞれにエアー源２３、噴射ノズル２４が設けられている。
各ブラケット２７には印刷用紙２の幅方向に延びる長孔２７ａが形成されており、噴射ノズル２４の位置を調整できるようになっており、調整後は、図示しないネジでブラケット２８ａの一部に固定されるようになっている。長孔２７ａにはブラケット２８ａに固定されたピン３６が係合しており、該ピン３６によって噴射ノズルの調整範囲が規制されている。
【００５９】
スライドガイド軸３１は、噴射ノズル２４を最大量移動してもノズル揺動爪２５との係合が外れないような長さに設定されている。従って、噴射ノズル２４をスライドガイド軸３１に沿ってどこに移動してもノズル駆動カム３２によって同じように揺動させることができる。
従って、搬送する印刷用紙２の幅が小さい場合や、印刷用紙２が厚めの場合には２つの噴射ノズル２４の間隔を狭くして空気流を中央部に集中させたり、逆に印刷用紙２の幅が広い場合には両噴射ノズル２４の間隔を広くしたりすることが可能である。
噴射ノズル２４は下方から上方へ揺動（変位）され、所定のタイミングの後、上方から下方へ揺動される。この噴射ノズル２４の変位動作に連動して、押圧手段６が制御され、押圧片１４は押圧位置と非押圧位置の間を１枚搬送する毎に往復移動する。噴射ノズル２４の上記変位動作は、反時計回り方向に駆動され、且つ１枚印刷するごとに１回転するノズル駆動カム３２によって駆動される。従って、噴射ノズル２４も１枚搬送するごとに１往復揺動するように構成されている。
【００６０】
次に、図８に基づいて本実施形態における制御系を説明する。上述した用紙位置検知センサ７、用紙検知センサ１０、用紙吸着検知センサ１１からの検知情報（信号）が制御手段１６に入力され、制御手段１６はこれらの情報に基づいてソレノイド１５、ファンモータ２１ｂ、ファンモータ２３ｂ、ノズル駆動カム３２等を制御する。
ここでの制御手段１６は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、Ｉ／Ｏインターフェース等を含むマイクロコンピュータを意味する。制御手段１６は孔版印刷装置のメインコントローラが兼ねることができる。符号３７は操作パネルを示す。
【００６１】
図９乃至図１１に基づいて本実施形態における分離動作（隙間形成動作）及び搬送動作を説明する。
図示しない印刷スタートボタンが押されると、図９に示すように、印刷用紙２が積載されたトレイ３が図示しない給紙台昇降機構によって吸着搬送手段４に向け上昇を開始する。
吸着搬送手段４と、トレイ３に載置された印刷用紙２の最上位の印刷用紙２ａとの間が所定の間隔（用紙上面が適正高さ）になった時点で用紙位置検知センサ７が最上位の印刷用紙２ａ（以下、用紙上面ともいう）を検知し、トレイ３が停止するように図示しない給紙台昇降機構が制御手段１６により制御される。
印刷動作が進むに連れて用紙上面位置が適正でないことが用紙位置検知センサ７によって検知されると、必要量だけトレイ３が吸着搬送手段４に向けて移動及び停止する制御が繰り返しなされる。
【００６２】
印刷用紙２の上面２ａが適正高さになってトレイ３の上昇が停止すると、所定のタイミングにて噴射ノズル２４へのエアー源２３からのエアー供給と、吸着搬送手段４においてはエアー吸引源２１からのエアー吸引が開始され、それと同時に噴射ノズル２４と押圧手段６を揺動すべくそれらの駆動源であるノズル駆動カム３２、ソレノイド１５の駆動が開始される。
押圧手段６の押圧片１４が非押圧位置にある状態で、噴射ノズル２４から印刷用紙２の搬送方向下流側端面に向けてエアーが吹き付けられ、徐々に印刷用紙２間にエアーが入り込む。ノズル駆動カム３２が回転しその小径部３２ａにカムフォロア３３が入り込むと、図１０に示すように、噴射ノズル２４がエアーを印刷用紙２の端面に吹き付けたまま吸着搬送手段４に向けて揺動を始め、噴射ノズル２４上死点に至るとほぼ同時に押圧手段６が用紙上面２ａの押圧を開始する。
【００６３】
噴射ノズル２４が吸着搬送手段４に向けて揺動していく過程において、空気流の中心が吸着搬送手段４に近接した印刷用紙２間に順次移動していくことにより、用紙群端面に噴射する空気流の中心線、つまり、流速が一番強いポイントを結んだ線で、用紙の幅方向とほぼ平行に存在する線に対してその上に残った用紙枚数（重さ）が徐々に少なくなっていく為、用紙群のうち、吸着搬送手段４に対して遠い部分から近い部分にかけて、エアーによって形成される隙間が徐々に大きくなる。
また、空気流の中心を挟み、トレイ３側の印刷用紙２は順次トレイ３側に戻されていくため、エアーによる用紙分離が促進されることになる。
従来の固定ノズルによる２方向噴射方式に比べ、噴射源が単一であるため異方向からの空気流の作用による印刷用紙２の先端部の暴れ現象も極力抑制される。なお、サイズが小さく重さが軽い印刷用紙２の場合、エアーによりトレイ３側に戻される際に、その勢いでトレイ３上の印刷用紙２よりもさらに後方に戻される場合があるので、そのような場合には用紙後端部にエンドフェンス３８（図１４乃至図１６参照）を設ければよい。
【００６４】
押圧手段６による用紙押圧が完了すると、それまで印刷用紙２間に行き渡っていたエアーがその時点で遮断されることになる。行き場を失った空気流の膨らみにより、図１１に示すように、押圧片１４より搬送方向下流側の最上位の印刷用紙２ａが吸着搬送手段４側に更に持ち上げられ吸引される。
用紙吸着検知センサ１１により最上位の印刷用紙２ａが吸着搬送手段４に吸着されたことが確認されると、押圧手段６は非押圧位置に設定され、所定タイミングを経て吸着搬送手段４による印刷用紙２の搬送が開始される。ノズル駆動カム３２が更に回転することにより、噴射ノズル２４は徐々に下方に向けて揺動され、次の搬送に向けて再度２枚目以下の印刷用紙２の予備分離を同時に行う。
なお、吸着搬送手段４に印刷用紙２ａが吸着されたことが検知されてから実際に吸着搬送手段４による印刷用紙２ａの搬送動作が開始されるまでは余裕があり、その間に印刷用紙２ａは十分に吸着搬送手段４に吸引されるので、前述の用紙吸着検知センサ１１は省くことも可能である。
搬送された印刷用紙２がレジストローラ対９の手前の用紙検知センサ１０により検知されると、所定時間経過後に吸着搬送手段４の搬送動作が停止するように制御される。更にレジストローラ対９の用紙搬送負荷を減らしたい場合には、レジストローラ対９の印圧部１２０へ向けた駆動を開始するタイミングに合わせて吸着搬送手段４の吸着を停止するように制御してもよい。
【００６５】
以下に、他の実施形態を説明する。なお上記実施形態と同一部分は同一符号で示し、特に必要がない限り既にした構成上及び機能上の説明は省略して要部のみ説明する。
図１２に、シート分離装置５の変形例（第２の実施形態）を示す。本実施形態では、噴射ノズル２４の揺動及び空気流の噴射時間を制御によらず簡単な構成で調整できることを特徴としている。
本実施形態におけるシート分離装置５Ａでは、噴射ノズル２４は、エアー源２３にジョイント４２で連結されており、ジョイント４２に設けられた軸４２ａを支点として回動自在に設けられている。
ブラケット２７は斜めに曲げられており、これにエアー源２３が固定されてエアー源２３の水平距離を短くしている。すなわち、シート分離装置５の構成のコンパクト化が図られている。
本実施形態におけるノズル駆動カム４０は、カム駆動モータ３５の駆動軸３５ａに固定されたフランジ４１に図示しないネジで固定された固定カム４０ｂと、該固定カム４０ｂに位置調整可能に取り付けられた可動カム４０ｃによる合わせ構造を有している。可動カム４０ｃには固定カム４０ｂの周方向に延びる長孔４０ｃ−１が形成されており、該長孔４０ｃ−１を介して固定カム４０ｂにネジ４２で固定されている。なお、固定カム４０ｂにおいても、可動カム４０ｃに設けたような図示しない長孔があり、フランジ４１に対して回転方向にずらすことが可能となっている。
【００６６】
噴射ノズル２４は、図示しない本体駆動部と同期して例えば反時計回り方向に駆動され且つ１枚印刷する毎に１回転するノズル駆動カム４０によって駆動される。従って、噴射ノズル２４も１枚搬送する毎に１往復揺動する。最初は図１２に実線で示すように噴射ノズル２４は略水平に向いている。
ノズル駆動カム４０が回転を始め、カムフォロア３３が、ノズル駆動カム４０において吸着搬送開始タイミングに合わせて設けられた小径部４０ａに達すると、カムフォロア３３もそれに追従し、レバー３０は軸２９を支点に時計回り方向に回転する。これによって、噴射ノズル２４は２点鎖線で示すように、吸着搬送手段４が搬送を開始するタイミングに合わせて、吸着搬送手段４方に向くように揺動する。
【００６７】
噴射ノズル２４が上を向くタイミングを早めたい場合には、固定カム４０ｂを固定しているネジを緩め、ノズル駆動カム４０６全体を反時計回り方向にずらすことによって調節が可能となる。
印刷用紙２間に隙間が僅かしか形成されないような種類の印刷用紙２の場合には、エアー吹付け（噴射）時間を延長することも可能である。すなわち、固定カム４０ｂはそのままで、可動カム４０ｃを固定しているネジ４２を緩め、可動カム４０ｃのみを時計回り方向にずらして小径部４０ａの範囲を大きくすることで噴射時間を長くすることができる。
【００６８】
図１３に、押圧手段６の変形例（第３の実施形態）を示す。印刷用紙２の厚さによっては噴射ノズル２４によるエアーで瞬時に印刷用紙２間に隙間が形成され、通常の押圧タイミングでは印刷用紙２が吸着搬送手段４と２枚目の印刷用紙２との間でばたつく場合があり、その場合には押圧開始タイミング及び押圧時間を最適な状態に変化させる必要がある。
本実施形態では、押圧手段の押圧開始タイミング及び押圧時間を制御によらず簡単な構成で調整できることを特徴としている。
本実施形態における押圧手段６Ａでは、トレイ３の両側には支柱４３が設けられており、該支柱４３にはその軸４３ａを支点として押圧レバー４４が回動自在に設けられている。押圧レバー４４の押圧側と反対側の端部には、押圧駆動カム４６にバネ４８の付勢力で当接するカムフォロア４５が設けられている。
押圧駆動カム４６は、図示しない駆動モータの回転軸に固定されたフランジ４９に２つの長孔４６ａ−１を介してネジ４７で固定された固定カム４６ａと、該固定カム４６ａに２つの長孔４６ｂ−１を介してネジ４７で固定された可動カム４６ｂによる合わせ構造を有しており、図示しない本体駆動部と同期して１枚印刷する毎に、例えば反時計回り方向に１回転駆動される。
【００６９】
上述のように印刷用紙２がばたつく場合には、押圧駆動カム４６のタイミングを早める方向に調節を行う。具体的には、固定カム４６ａをフランジ４９に固定しているネジ４７を緩め、押圧駆動カム４６全体を反時計回り方向にずらすようにする。
逆に、噴射ノズル２４によるエアーでも印刷用紙２間に隙間が僅かしか形成されない種類の印刷用紙２の場合には、押圧時間を延長するようにする。この場合には、固定カム４６ａはそのままで、可動カム４６ｂを固定しているネジ４７を緩め、可動カム４６ｂのみを時計回り方向にずらすようにする。このようにした場合、小径部４６ｃの範囲が大きくなり、押圧時間が長くなる。
本実施形態ではネジを緩めてカムをずらし再度ネジを締め付ける方式を示したが、ステッピングモータ、ギヤ、センサ等を用いて操作パネル３７から調整量を遠隔操作できるように構成してもよい。
【００７０】
図１４乃至図１６に第４の実施形態を示す。本実施形態では、噴射ノズルと押圧手段の連動動作が、共通のカム機構により所定のタイミングでなされることを特徴とする。
本実施形態におけるシート分離装置５Ｂは、エアー源を一体に備え、回転軸１５６に固定された噴射ノズル１５７と、回転軸１５６に固定されたアーム１５８と、ノズル駆動カムとして機能し、図示しない駆動源の回転軸１６０に固定された駆動カム１５９と、駆動カム１５９の中心から偏心した位置に設けられた軸１５９ａとアーム１５８の端部に設けられた軸１５８ａ間に回転自在に連結されたリンク１６１を有している。駆動カム１５９は回転軸１６０の長手方向に間隔をおいて複数設けられている。
押圧手段６Ｂでは、押圧駆動カムとして機能する共通の駆動カム１５９と、支柱４３（図示省略）の軸４３ａに回動自在に支持された押圧レバー１５０と、該押圧レバー１５０のカムフォロア４５と反対側の端部に設けた軸１５０ａを支点として回動自在に支持された従動レバー１５１が設けられている。従動レバー１５１は押圧レバー１５０の下面に沿うストッパとしての曲げ片１５１ａを有しており、押圧レバー１５０に対して反時計回り方向にのみ回転できるようになっている。従動レバー１５１の先端部には押圧部材１５２が設けられている。
押圧部材１５２は、押圧時の印刷用紙２に対する接触痕が残らないように、円筒状又は円柱形状を有し、従動レバー１５１の先端部に回転自在に支持されている。押圧部材１５２は、押圧片１４と同様に、印刷用紙２の幅方向に延びる長さを有している。なお、既述したように、押圧手段６Ｂはシート分離装置５Ｂの一要素である。
【００７１】
本実施形態における印刷用紙２の分離動作（隙間形成動作）及び搬送動作は第１の実施形態と同様である。
すなわち、図示しない印刷スタートボタンが押されると、図１４に示すように、印刷用紙２が積載されたトレイ３が図示しない給紙台昇降機構によって吸着搬送手段４に向け上昇を開始する。
吸着搬送手段４と、トレイ３に載置された印刷用紙２の最上位の印刷用紙２ａとの間が所定の間隔（用紙上面が適正高さ）になった時点で用紙位置検知センサ７（省略）が最上位の印刷用紙２ａを検知し、トレイ３が停止するように図示しない給紙台昇降機構が制御手段１６により制御される。
印刷動作が進むに連れて用紙上面位置が適正でないことが用紙位置検知センサ７によって検知されると、必要量だけトレイ３が吸着搬送手段４に向けて移動及び停止する制御が繰り返しなされる。
【００７２】
印刷用紙２の上面２ａが適正高さになってトレイ３の上昇が停止すると、所定のタイミングにて噴射ノズル１５７へのエアー源からのエアー供給と、吸着搬送手段４においてはエアー吸引源２１からのエアー吸引が開始され、それと同時に噴射ノズル１５７と押圧手段６Ｂを揺動すべくそれらの共通の駆動源である駆動カム１５９の駆動が開始される。
押圧手段６Ｂの押圧部材１５２が非押圧位置にある状態で、噴射ノズル１５７から印刷用紙２の搬送方向下流側端面に向けてエアーが吹き付けられ、徐々に印刷用紙２間にエアーが入り込む。駆動カム１５９が回転しその小径部１５９ｂにカムフォロア３３が達すると、図１５に示すように、噴射ノズル１５７がエアーを印刷用紙２の端面に吹き付けたまま吸着搬送手段４に向けて揺動を始め、噴射ノズル１５７が上死点に至るとほぼ同時に押圧手段６Ｂが用紙上面２ａの押圧を開始する。
【００７３】
噴射ノズル１５７が吸着搬送手段４に向けて揺動していく過程において、空気流の中心が吸着搬送手段４に近接した印刷用紙２間に順次移動していくことにより、用紙群端面に噴射する空気流の中心線に対してその上に残った用紙枚数（重さ）が徐々に少なくなっていく為、用紙群のうち、吸着搬送手段４に対して遠い部分から近い部分にかけて、エアーによって形成される隙間が徐々に大きくなる。
また、空気流の中心を挟み、トレイ３側の印刷用紙２は順次トレイ３側に戻されていくため、エアーによる用紙分離が促進されることになる。サイズが小さく重さが軽い印刷用紙２の場合、エアーによりトレイ３側に戻される際に、その勢いでトレイ３上の印刷用紙２よりもさらに後方に戻される場合があるので、そのような場合には用紙後端部にエンドフェンス３８を設ければよい。
【００７４】
押圧手段６Ｂによる用紙押圧が完了すると、それまで印刷用紙２間に行き渡っていたエアーがその時点で遮断されることになる。行き場を失った空気流の膨らみにより、図１６に示すように、押圧部材１５２より搬送方向下流側の最上位の印刷用紙２ａが吸着搬送手段４側に更に持ち上げられ吸引される。
駆動カム１５９が更に回転して押圧レバー１５０が上方への回動を開始して押圧部材１５２が搬送される印刷用紙２の上面から離れると、所定タイミングを経て吸着搬送手段４による印刷用紙２の搬送が開始される。駆動カム１５９が更に回転することにより、噴射ノズル１５７は徐々に下方に向けて揺動され、次の搬送に向けて再び２枚目以下の印刷用紙２の予備分離を同時に行う。
搬送された印刷用紙２がレジストローラ対９の手前の用紙検知センサ１０により検知されると、所定時間経過後に吸着搬送手段４の搬送動作が停止するように制御される。更にレジストローラ対９の用紙搬送負荷を減らしたい場合には、レジストローラ対９の印圧部１２０へ向けた駆動を開始するタイミングに合わせて吸着搬送手段４の吸着を停止するように制御してもよい。
【００７５】
図１７に、第５の実施形態を示す。本実施形態では、噴射ノズル２４又は噴射ノズル１５７による空気流の噴射方向下流側（用紙搬送方向上流側）において印刷用紙２間に隙間を形成するシート後端側隙間形成手段１６２を有していることを特徴とする。シート後端側隙間形成手段１６２により印刷用紙２の後端側にも隙間を形成して搬送される印刷用紙２の抵抗を低減して搬送性を向上させることを目的としている。
シート後端側隙間形成手段１６２は、本実施形態においては、噴射ノズル２４又は噴射ノズル１５７による空気流の噴射方向と略直交する印刷用紙２の幅方向において印刷用紙２の束の端面に空気流を噴射する構成を有している。具体的には、印刷用紙２の束の端面に空気流を噴射するファン１６２ａと、図示しない装置側板に固定され、ファン１６２ａを駆動する駆動機構１６２ｂを有している。
【００７６】
シート後端側隙間形成手段１６２の近傍には、吸着搬送手段４に最も近接した最上位の印刷用紙２ａの位置を検知するシート位置検知手段としての反射型のフォトセンサ１６３が設けられている。フォトセンサ１６３が上記用紙位置検知センサ７を兼ねる構成としてもよい。
制御手段１６は、トレイ３が上昇し、吸着搬送手段４との間に所定の間隔を空けて停止した時点での最上位の印刷用紙２ａとシート後端側隙間形成手段１６２が作動した後における上記最上位の印刷用紙２ａ間の高低差を演算し、演算結果が所定量を超えないように、シート後端側隙間形成手段１６２による空気流の噴射力を調整するようになっている。
図１７（ａ）は、トレイ３１が上昇し、吸着搬送手段４との間に所定の間隔を空けて停止した時に、吸着搬送手段４に一番近接した１枚目の印刷用紙２ａの位置をフォトセンサ１６３によって検知している様子を示している。
図１７（ｂ）は、シート後端側隙間形成手段１６２が作動した後において、吸着搬送手段４に一番近接した１枚目の印刷用紙２ａを含む印刷用紙群がファン１６２ａからの空気流で浮揚し、その時に最上位の印刷用紙２ａの位置を検知している様子を示している。
【００７７】
図１７（ａ）、（ｂ）に示す状態でフォトセンサ１６３により得られた数値をそれぞれｈ１、ｈ２とすると、Ｈ１−Ｈ２＝Ｍの演算結果が得られる。その結果が実験によって得られたＭ０に対しＭ＞Ｍ０であった場合、制御手段１６は、シート後端側隙間形成手段１６２からの空気流で印刷用紙２ａが必要以上に浮揚していると判断し、ＭがＭ０を超えないようにシート後端側隙間形成手段１６２からの空気流の強弱制御を行う。
これにより、印刷用紙２の後端側の用紙間に、より広範囲に適切な隙間を安定して形成でき、用紙間の摩擦カを低減できるので、２枚目以降の摩擦力（ブレーキ力）によって１枚目と吸着搬送手段４との間でスリップすることによる搬送不良（不送り）を防止することが可能となるとともに、印刷用紙２の後端部が空気流でばたつくことによる搬送不良（例えばジャムやスキュー）を未然に防止することが可能となる。
【００７８】
図１８に、シート後端側隙間形成構成の変形例（第６の実施形態）を示す。本実施形態では、シート後端側隙間形成手段がトレイ３と共に昇降可能に設けられ、且つ、印刷用紙２の積載方向に移動可能に設けられていることを特徴としている。
トレイ３の吸着搬送手段４よりも上流側（用紙後端側）に相当する部分には、印刷用紙２の搬送方向と直交する幅方向の位置を規制するシート幅規制手段としての一対のサイドフェンス１６４が設けられており、これらのサイドフェンス１６４にはシート後端側隙間形成手段１６２が一体に設けられている。
サイドフェンス１６４の下端側には駆動モータ１６５が設けられており、該駆動モータ１６５の回転軸には駆動プーリ１６６が固定されている。サイドフェンス１６４の上端側にはブラケット１６７が固定されており、該ブラケット１６７には従動プーリ１６８が回転自在に支持されている。駆動プーリ１６６と従動プーリ１６８間にはベルト１６９が掛け回されており、該ベルト１６９にシート後端側隙間形成手段１６２が固定されている。従って、駆動モータ１６５を動作させることによりシート後端側隙間形成手段１６２を上下方向（印刷用紙２の積載方向）に移動させることができる。シート後端側隙間形成手段１６２の移動範囲に対応するサイドフェンス１６４の部位には空気流通過用の開口部が形成されている。
【００７９】
制御手段１６は、フォトセンサ１６３からの信号により、シート後端側隙間形成手段１６２を常に吸着搬送手段４に一番近接した１枚目の印刷用紙２ａを含む用紙群の端面に対応する位置に移動させる制御を行う。これにより、印刷用紙２が搬送されていく毎に減っていく印刷用紙２の束において、常に、吸着搬送手段４に一番近接した１枚目の印刷用紙２ａを含む用紙間に隙間を形成することができる。
制御手段１６は、該制御手段１６によって決められたシート後端側隙間形成手段１６２の位置をスタートの基準とし、印刷用紙２が搬送されていく毎に変化するフォトセンサ１６３からの検知信号に基づいてシート後端側隙間形成手段１６２を常に吸着搬送手段４に一番近接した１枚目の印刷用紙２ａを含む用紙群の端面に対する位置に移動させる位置制御手段としても機能する。
シート後端側隙間形成手段１６２の位置を確実に検知するために、ブラケット１６７に支持された位置検知手段としてのフォトセンサ１７０を併用してもよい。
また、シート後端側隙間形成手段１６２の上限、或いは下限位置を検知する図示しない検知手段を設け、ベルト１６９を駆動する手段として図示しないステッピングモータを用いれば、フォトセンサ１６３からの信号に対応して、ステップ数でシート後端側隙間形成手段１６２の位置管理を行うことも可能である。
【００８０】
図１９に、シート後端側隙間形成構成の他の変形例（第７の実施形態）を示す。
本実施形態では、サイドフェンス１６４にシート後端側隙間形成手段１６２が印刷用紙２の積載方向に複数個（本実施形態では３個）一体に設けられている。制御手段１６は、フォトセンサ１６３からの信号に基づき、吸着搬送手段４に一番近接した１枚目の印刷用紙２ａを含む用紙群の端面に対応する必要なシート後端側隙間形成手段１６２のみを上から順に駆動させるようになっている。
本実施形態では、必要なシート後端側隙間形成手段１６２のみをスイッチング制御するだけで、シート後端側隙間形成手段１６２を上下に移動させる機構が必要ないので、装置の簡略化が実現できる。
【００８１】
図１９に示す構成において、フォトセンサ１６３を省き、各サイドフェンス１６４に１個ないし複数個のシート後端側隙間形成手段１６２を取り付け、常時駆動させるようにしてもよい。
この場合、実際には吸着搬送手段４に一番近接した１枚目の印刷用紙２ａを含む用紙群付近の用紙間のみにエアーが入り込んで隙間が形成され、それより下の部分には印刷用紙２の重みでエァーはほとんど入り込まず密着したままであるので、フォトセンサ１６３は特には必要が無く、簡単な構成のみで搬送されようとしている印刷用紙２間のみに隙間を形成することができる。
なお、図１８、図１９のいずれの場合でも、シート後端側隙間形成手段１６２の非駆動時における最上紙位置検出結果Ｈ１と、シート後端側隙間形成手段１６２駆動時の検出結果Ｈ２から算出されたデータＭに基づき、制御手段１６によりシート後端側隙間形成手段１６２の位置を変更したり、印刷用紙２の側面に吹き付ける空気流の強さを変えたり、或いは駆動するシート後端側隙間形成手段１６２をスイッチングしたり等の制御を行い、最上紙２ａが必要以上に浮揚しないようにすることが可能である。
【００８２】
図１８に示したような、シート後端側隙間形成手段１６２が印刷用紙２の積載方向に移動可能な構成において、吸着搬送手段４が動作を開始してから印刷用紙２が吸着されるまでの時間を計測するタイマー手段を設け、制御手段１６は、該タイマー手段にて計測した結果が所定時間を超えた場合に、シート後端側隙間形成手段１６２を作動させ、トレイ３が上昇し吸着搬送手段４との間に所定の間隔を空けて停止した時点での最上位の印刷用紙２ａとシート後端側隙間形成手段１６２が作動した後における上記最上位の印刷用紙２ａ間の高低差を演算し、演算結果が所定量を超えないようにシート後端側隙間形成手段１６２の位置（シート後端側隙間形成手段１６２による空気流の位置）を移動させるかあるいはシート後端側隙間形成手段１６２による空気流の噴射力を調整するようにしてもよい。
【００８３】
図１８に示したような、シート後端側隙間形成手段１６２が印刷用紙２の積載方向に移動可能な構成において、トレイ３が上昇し吸着搬送手段４との間に所定の間隔を空けて停止した時点での最上位の印刷用紙２ａとシート後端側隙間形成手段１６２が作動した後における上記最上位の印刷用紙２ａ間の高低差を演算し、演算結果が所定量を超えないようにシート後端側隙間形成手段１６２による空気流の噴射力を調整する制御手段１６と、該制御手段によって決められたシート後端側隙間形成手段１６２の空気流の噴射力の状態を保持したまま、印刷用紙２が搬送されていく毎に変化するフォトセンサ１６３からの検知信号に基づいてシート後端側隙間形成手段１６２を常に吸着搬送手段４に最も近接した最上位の印刷用紙２ａを含む用紙群の端面に対する位置に移動させる位置制御手段を有している構成としてもよい。この場合、位置制御手段は制御手段１６が兼ねることができる。
【００８４】
図２０及び図２１に第８の実施形態を示す。
本実施形態では、シート後端側隙間形成手段１６２が、空気流の噴射方向と略直交する印刷用紙２の幅方向から印刷用紙２の後端方向にかけて変位可能に設けられ、印刷用紙２の束の端面に空気流を噴射する構成を有していることを特徴とする。
印刷用紙２のサイズが大きい（搬送方向に長い）場合や、大きいサイズで紙厚が厚い場合には、通常サイズの印刷用紙２に比べてより後端側に空気流を噴射した方がシート後端側隙間形成手段１６２の隙間形成機能を十分に発揮させることができる。本実施形態ではこの考えの下、シート後端側隙間形成手段１６２の空気流を印刷用紙２のサイズに応じて後端側へ変位可能としている。
【００８５】
図２０に示すように、サイドフェンス１６４には上下に間隔をおいて水平方向に延びるブラケット１８２、１８３が固定されており、ブラケット１８２、１８３間には、複数個（本実施形態では３個）のシート後端側隙間形成手段１６２が印刷用紙２の積載方向に固定されたフレーム１８３が上端側を軸１８４で、下端側を軸１８５でそれぞれ軸支されて回動可能に設けられている。軸１８４と軸１８５は同一軸心上に位置している。
図２１に示すように、上端側のブラケット１８２には、長孔１８２ａが形成されており、該長孔１８２ａに挿通して固定ネジ１８６がフレーム１８３の上面に形成された図示しないネジ孔に螺合されている。従って、固定ネジ１８６の緩め・締め付け操作によってフレーム１８３を長孔１８２ａの範囲内で任意の位置に回動して固定できるようになっている。
【００８６】
印刷用紙２が例えばＡ４サイズのように普通サイズの場合には、２点鎖線で示すように、シート後端側隙間形成手段１６２が印刷用紙２の幅方向に向けて空気流を噴射するようにフレーム１８３が固定される。
印刷用紙２が例えばＡ３サイズのように大きい場合には、実線で示すように、固定ネジ１８６を緩めてシート後端側隙間形成手段１６２が印刷用紙２の後端側へ向くように回動し、固定する。フレーム１８３を回動した場合、空気流ａｆはより後端側へ向けて噴射される。シート後端側隙間形成手段１６２の噴射力の調整等の制御は上記各実施形態と同様である。
本実施形態では手動操作によりシート後端側隙間形成手段１６２を回動変位させる構成としたが、ギアとステッピングモータ等を用いて自動的に回動変位させる構成としてもよい。
【００８７】
上述したシート後端側隙間形成手段の諸構成は、本発明の特徴である、変位する噴射ノズルとの組み合わせの場合に限らず、従来における固定式の噴射ノズル構成との組み合わせにおいても、その印刷用紙２の搬送性の向上を図ることができる。
【００８８】
図２２に第９の実施形態を示す。本実施形態では、シート分離装置５によって分離が可能か否かを印刷用紙２の種類によって判断し、種類に応じて搬送形態を変えることを特徴とする。
本実施形態では、吸着搬送手段４が用紙搬送方向下流側を支点として、すなわち、回転軸１８ａを支点として印刷用紙２に対して接離する方向に回動自在に設けられている。吸着搬送手段４の右側近傍には、吸着搬送手段４の用紙搬送方向上流側の印刷用紙２に対する近接位置を規制する位置規制手段としてのＬ字状のブラケット１７１が図示しない装置側板に固定されて設けられている。このブラケット１７１に吸着箱２０に固定されたＬ字状の係合片２０ｃが係合することにより吸着搬送手段４の位置規制がなされている。
【００８９】
ブラケット１７１の右側には、吸着搬送手段４に最も近接した最上位の印刷用紙２ａの位置を検知し且つトレイ３の昇降方向に移動可能に設けられ、吸着搬送手段４の用紙搬送方向上流側と印刷用紙２ａとの間に所定の間隔を維持するためのシート位置検知手段１７２が設けられている。シート位置検知手段１７２はその上端部に係合片１７２ａを有しており、図示しない装置側板に固定されたガイド部材１７４の下端１７４ａに係合片１７２ａが当接することにより通常（シート分離装置５によって分離できる印刷用紙２の場合）の位置決めがなされるようになっている。シート位置検知手段１７２は自重により通常の位置決めがなされており、下側からの押圧力によって上昇可能となっている。
また、吸着搬送手段４の上部には、吸着搬送手段４の回動範囲における該吸着搬送手段４の搬送面が印刷用紙２と略平行に接触する上限位置を検知する回動上限位置検知手段１７３が設けられている。
【００９０】
操作パネル３７には、印刷用紙２の種類を入力する図示しないシート種類入力手段が設けられており、該シート種類入力手段からの情報に基づいて制御手段１６は、シート分離装置５により分離可能な印刷用紙かどうかを判断する。
分離可能な印刷用紙の場合には、図２２（ａ）に示すように、上述した実施形態と同様に、シート位置検知手段１７２からの検知信号に基づいて吸着搬送手段４の用紙搬送方向上流側と印刷用紙２との間に所定の間隔を維持するようにトレイ３の昇降を制御する。
空気流噴射によっても分離困難な印刷用紙の場合には、制御手段１６は、シート位置検知手段１７２からの検知信号に拘わらずトレイ３を上昇させ、シート位置検知手段１７２を上方に追従移動させながら吸着搬送手段４を反時計回り方向に回動させる。そして回動上限位置検知手段１７３により吸着搬送手段４が検知されるまでトレイ３の上昇移動を制御する。
分離可能な印刷用紙の場合には、既述したように、シート分離装置５により分離した後、吸着搬送手段４により吸着して搬送する。空気流噴射によっても分離困難な印刷用紙の場合には、吸着搬送手段４の重さと空気の負圧作用の両方によって搬送面に発生する摩擦搬送力により搬送する。
なお、この場合には、空気流を噴射するエアー源は停止させても分離性には影響は無く、もちろん吸着搬送手段４に接していない部分の用紙間に対して少しでも空気流を導入させるためエアー源を作動させたままでもどちらでもよい。
【００９１】
図２３に、押圧手段６の変形例（第１０の実施形態）を示す。
本実施形態における押圧手段６Ｃでは、軸４３ａに回動自在に支持された押圧レバー１５０と、該押圧レバー１５０のカムフォロア４５と反対側の端部に設けた軸１５０ａを支点として回動自在に支持された従動レバー１５１が設けられている。従動レバー１５１は押圧レバー１５０の下面に沿うストッパとしての曲げ片１５１ａを有しており、押圧レバー１５０に対して反時計回り方向にのみ回転できるようになっている。
また、従動レバー１５１にその長手方向に延びる長孔１５１ｂが形成されており、この長孔１５１ｂに上記軸１５０ａが係合している。押圧レバー１５０の上記曲げ片１５１ａの近傍には突起１５０ｂが形成されており、曲げ片１５１ａが突起１５０ｂの反対側に位置するように従動レバー１５１を移動させると、図２３（ｂ）に示すように、従動レバー１５１の先端部に設けられた押圧部材１５２が印刷用紙２を押圧しない退避位置に設定されるようになっている。
【００９２】
押圧レバー１５０には、従動レバー１５１が退避位置に設定されているかどうかを検知するための検知センサ１５３が設けられている。検知センサ１５３による検知情報は制御手段１６に入力され、制御手段１６は表示手段としての例えば操作パネル３７の図示しない液晶表示部に退避位置にあることを表示する。
押圧部材１５２は、押圧時の印刷用紙２に対する接触痕が残らないように、円筒状又は円柱形状を有し、従動レバー１５１の先端部に回転自在に支持されている。押圧部材１５２は、押圧片１４と同様に、印刷用紙２の幅方向に延びる長さを有している。本実施形態では、押圧駆動カムとして、ノズル駆動カム４０と同様のものを使用している。
【００９３】
押圧駆動カム４０が図示しない駆動手段によって回転すると、カムフォロア４５はやがて押圧駆動カム４０の小径部４０ａに達する。押圧部材１５２はカムフォロワ４５が押圧駆動カム４０の小径部４０ａに達する前に印刷用紙２の上面２ａに接するように構成され、小径部４０ａに達するまで押圧部材１５２が押圧接触したまま押圧レバー１５０のみが押圧駆動カム４０の曲線（カム面）に従い、軸４３ａの回りに更に揺動するようになっている。従動レバー１５１は反時計回り方向に回動自在であるので、押圧部材１５２は従動レバー１５１を含む自重のみで印刷用紙２を押圧する。
【００９４】
従動レバー１５１を一旦右側にずらして、曲げ片１５１ａを突起１５０ｂに突き当てた状態にすると、図２３（ｂ）に示すように、カムフォロア４５が押圧駆動カム４０の小径部４０ａに達しても押圧部材１５２は常時印刷用紙２の上面から隙間を有する退避位置に保持される。
従動レバー１５１のずらし操作によって上記検知センサ１５３がオン・オフするようになっており、オペレータは操作パネル３７の液晶表示部を見て現在の押圧部材１５２の状況を確認することが可能となる。
印刷用紙２の種類によっては、上述したように、押圧手段を使用することが却って逆効果となる場合がありそのような条件下では押圧部材１５２は退避位置に設定される。
【００９５】
図２４に、押圧手段６Ｃの変形例（第１１の実施形態）を示す。
本実施形態における押圧手段６Ｄでは、オペレータが手動で従動レバー１５１をずらして退避位置に設定することを自動的に行うことを特徴としている。
従動レバー１５１には上方に立ち上がるブラケット１５１ｃが一体に形成されており、押圧レバー１５０にはソレノイド１５４が設けられている。ソレノイド１５４の伸縮ロッド１５４ａとブラケット１５１ｃはリンク１５５で接続されており、リンク１５５のブラケット１５１ｃ側の端部は該ブラケット１５１ｃに設けられた軸１５１ｄに回動自在に連結されている。検知センサ１５３は押圧レバー１５０に固定された図示しないブラケットにより支持されている。
【００９６】
オペレータが操作パネル３７を介して押圧部材１５２の退避設定を入力すると、制御手段１６はソレノイド１５４に通電してソレノイド１５４をオン（吸引）し、これにより従動レバー１５１は上方に回動して押圧部材１５２は退避位置に設定される。
押圧部材１５２の働き等は、図２３で示した例で述べた内容と全く同じである。
従動レバー１５１はソレノイド１５４に連結されてはいるが、図２３の説明でも述べたように、押圧部材１５２はカムフォロワ４５が押圧駆動カム４０の小径部４０ａに達する前に印刷用紙２の上面２ａに接し、その後押圧部材１５２が押圧接触したまま押圧レバー１５０は押圧駆動カム４０の曲線（カム面）に従い、軸４３ａの回りに揺動するようになっているために、リンク１５５とソレノイド１５４との間あるいは、リンク１５５と従動レバー１５１との間には適度な遊びを設けている。
【００９７】
図２２で示した構成と、図２３で示した押圧手段６Ｃとを組み合わせた場合では、ユーザーにより図示しない上記シート種類入力手段により入力された種類がシート分離装置５により隙間が形成可能な印刷用紙（標準紙）か、隙間形成が困難な印刷用紙（厚紙等）かどうかと、押圧手段６Ｃが退避位置にセットされたかどうかの信号データとの組み合わせによって、印刷用紙２が積載されたトレイ３は制御手段１６により以下のように移動制御されるようになっている。
【００９８】
（１）シート種類入力手段より標準紙と入力され、押圧手段６Ｃが退避位置にセットされていない場合：
シート位置検知手段１７２により吸着搬送手段４とトレイ３に積載された印刷用紙２ａとの間に常に所定の間隔を維持するようにトレイ３を移動制御する。
（２）シート種類入力手段より厚紙と入力され、押圧手段６Ｃが退避位置にセットされている場合：
シート位置検知手段１７２で検知したまま、吸着搬送手段４に印刷用紙２ａを接触させ、ブラケット１７１で保持された位置から更に吸着搬送手段４を上方に回動させ、吸着搬送手段４の回動箪囲に設けた回動上限位置検知手段１７３で吸着搬送手段４が検知されるまでトレイ３を移動制御する。
（３）シート種類入力手段より標準紙と入力され、押圧手段６Ｃが退避位置にセットされている場合：
シート位置検知手段１７２により吸着搬送手段４と印刷用紙２ａとの間に常に所定の間隔を維持するようにトレイ３を移動制御するとともに、図示しない液晶表示部に押圧手段６Ｃが退避状態であることを表示（警告）する。
（４）シート種類入力手段より厚紙と入力され、押圧手段６Ｃが退避位置にセットされていない場合：
シート位置検知手段１７２で検知したまま、吸着搬送手段４に印刷用紙２ａを接触させ、ブラケット１７１で保持された位置から更に吸着搬送手段４を上方に回動させ、回動上限位置検知手段１７３で吸着搬送手段４が検知されるまでトレイ３を移動制御するとともに、液晶表示部に押圧手段６Ｃが退避していないことを表示（警告）する。
【００９９】
図２２で示した構成と、図２４で示した押圧手段６Ｄとを組み合わせた場合では、吸着搬送手段４によって該吸着搬送手段４より下流側にあるレジストローラ対９に向けて搬送されてきた印刷用紙２の、レジストローラ対９のニップ部への到達を検知する用紙検知センサ１０と、印刷用紙２が吸着搬送手段４によって搬送が開始されてから用紙検知センサ１０が検知動作するまでの時間を計測する図示しないタイマー手段としてのタイマーが設けられることによって、トレイ３は以下のように移動制御されるようになっている。
【０１００】
（１）印刷用紙２の、レジストローラ対９のニップ部への到達する時間が所定時問より長い場合、押圧手段６Ｄを非押圧位置から更に退避した退避位置に移動するとともに、ブラケット１７１で保持された位置から吸着搬送手段４に印刷用紙２を接触させた上で更に吸着搬送手段４を上方に回動させ、回動上限位置検知手段１７３で吸着搬送手段４が検知されるまでトレイ３を移動制御する。
（２）印刷用紙２の、レジストローラ対９のニップ部への到達する時間が所定時間より短い場合、押圧手段６Ｄを退避位置から非押圧位置に移動するとともに、吸着搬送手段４と印刷用紙２との間にシート位置検知手段１７２により常に所定の間隔が維持されるまで前記トレイ１を移動制御する。
なお、上記の所定時間とは、実験によって求められた許容できる吸着搬送手段４と印刷用紙２間のスリップ率から計算された時間であり、全くスリップしない、すなわち印刷用紙２間の摩擦抵抗が極端に小さく、重送が発生する危険性がある場合にはレジストローラニップ部への印刷用紙２の到達時間が所定時間よりも短くなるので、このような場合には逆に搬送力を重送が発生しにくい状態まで弱める制御モードに変更する必要がある（後述の吸着搬送手段４の吸着力調整）。本構成においても、用紙検知センサ１０により印刷用紙２先端が検知されてから所定時間経過後に吸着搬送手段４の搬送が停止され、レジストローラ対９の用紙搬送負荷を減らしたい場合には、レジストローラ対９による搬送の開始タイミングに合わせて吸着搬送手段４の吸着を停止するように制御してもよい。
【０１０１】
図２５及び図２６に、第１２の実施形態を示す。本実施形態では、吸着搬送手段４の印刷用紙２の吸着力を調整可能であることを特徴とする。
図２５（ａ）に示すように、吸着箱２０の一部に、印刷用紙２の搬送方向に延びる矩形の窓２０ｄが形成されており、窓２０ｄの内部には吸着力の強さを示す矢印をかねた取手１７５ａを有するスライド扉１７５が設けられている。スライド扉１７５は、窓２０ｄが形成された吸着箱２０の側面の内側に設けられたガイド２０ｅによってガイドされる。
図２５（ａ）は、スライド扉１７５の全閉状態を示しており、吸着力は最大になる。図２５（ｂ）は、スライド扉１７５が略半分開かれた状態を示しており、この場合吸着力は中レベルとなる。
スライド扉１７５を開いたり閉じたりすることによって容易に印刷用紙２の吸着力を可変できるため、特別な電子回路により吸引源であるファンモータ２３ｂへの印加電圧を変えて回転数（吸引力）を変える必要は無くなる。
もちろん、上記のようにスライド扉１７５を開け閉めする方式ではなく、ファンモータ２３ｂの回転数を変えることによって吸引力を強弱制御することも可能である。
【０１０２】
図２７に、第１３の実施形態を示す。本実施形態では、印刷用紙２の分離機能をさらに高めることを目的としている。
吸着搬送手段４の搬送面下流側には、用紙搬送方向前方側のローラ部材１８に対して用紙搬送面を挟んで対向する位置に摩擦部材１７６が設けられている。摩擦部材１７６は、前方のローラ部材１８に向けて所定の圧力で搬送ベルト１７に接触するように設けられている。又、ローラ部材１８と同軸上に設けた搬送ローラ２２に接触するように設けてもよい。
摩擦部材１７６は、ホルダ１７７に保持されており、該ホルダ１７７は、面板８に固定されたブラケット１７８に一端側を支持されたバネ１７９によりローラ部材１８あるいは、搬送ローラ２２方向へ付勢されている。
印刷用紙２の種類によっては、噴射ノズル２４の空気流や押圧手段６でも完全に分離させることが困難なものも存在する。このような場合には、用紙搬送方向下流側で、用紙搬送面を挟んで下方からローラ部材１８あるいは、搬送ローラ２２に向けて摩擦部材１７６を圧接させることにより、従来周知の摩擦分離機能を併用することが可能になり、用紙分離動作をより確実に行うことができる。
また、通常搬送時には摩擦部材１７６の反力と搬送部材（搬送ベルト１７或いは搬送ローラ）の摩擦係数により搬送力が加わるため、吸着搬送手段４全体のシート搬送力を増大させることになる。
【０１０３】
図２８に、第１４の実施形態を示す。本実施形態では、印刷用紙２の分離機能（特に重送防止機能）をさらに高めることを目的としている。
面板８の上端には、搬送待機状態の印刷用紙２の先端部が面板８に突き当てられた位置から摩擦部材１７６側にずれ込まないように、シート阻止部材１８０が設けられている。シート阻止部材１８０は、吸着搬送手段４の用紙搬送面に対向して配置され且つ該搬送面との間に搬送待機状態の印刷用紙２が進入しない程度の隙間を形成するように設けられている。
シート阻止部材１８０を設けない場合には、図２９に示すように、最上位の印刷用紙２ａが搬送されるにつれて、２枚目以降の印刷用紙２が用紙間の摩擦力により徐々に摩擦部材１７６側にずれ込んでしまい、吸着搬送手段４に一番近接した１枚目の印刷用紙２ａを含む用紙群の端面に対して噴射ノズル２４が空気流を噴射しても互いの用紙間に十分な隙間を形成させることが困難になってしまう。これに対し、シート阻止部材１８０を設ける構成とした場合、印刷用紙２の先端部が効果的にシート阻止部材１８０で進入が阻止されるため、噴射ノズル２４により２枚目以降の用紙間に効率的に隙間が形成されて予備分離を確実に行うことができる。
【０１０４】
上記各実施形態で述べたシート給送装置を、従来装置への着脱が可能にユニット化してもよい。すなわち、従来装置における着脱可能なシート給送装置との互換性を持たせるようにしてもよい。このようにすれば、従来装置においても上述した高精度なシート分離・搬送機能を容易に得ることができる。
【０１０５】
【発明の効果】
請求項１記載の発明によれば、シート分離装置において、空気流を発生するエアー源と、該エアー源からの空気流を噴射する噴射ノズルを有し、少なくとも上記噴射ノズルが、シートが積載されたシート束の該積載方向に変位可能に設けられ、上記噴射ノズルを空気流を噴射させながら上記シート束の端方向へ変位させて該シート束の端部の各シート間に隙間を形成し、最終的に最端のシートを他のシートと分離する構成としたので、噴射ノズル変位によって空気流中心線、つまり、流速が一番強いポイントを結んだ線で、シートの幅方向とほぼ平行に存在する線よりも上に残るシート枚数が徐々に少なくなっていくにつれて、シート間に形成される隙間は徐々に大きくなっていくとともに単一噴射流によってシート先端部のばたつきが抑制されるので、空気流によるシート分離の確実性を高めることができる。
【０１０６】
請求項２記載の発明によれば、請求項１記載のシート分離装置において、空気流の噴射方向と略直交するシートの幅方向において、上記噴射ノズルの変位動作に連動して所定のタイミングで上記最端のシートをその積載方向に押圧し、該最端のシートとその次のシートとの間における空気流の通り抜けを妨げる押圧手段を有している構成としたので、空気流の滞留及び膨張作用により最端のシートと他のシートを迅速且つ確実に分離することができる。
【０１０７】
請求項３記載の発明によれば、請求項２記載のシート分離装置において、上記押圧手段による押圧タイミング及び押圧時間を調整可能に設けられている構成としたので、シートの種類や環境条件に合わせて最適な分離機能を得ることができる。
【０１０８】
請求項４記載の発明によれば、請求項１又は２記載のシート分離装置において、上記噴射ノズルから空気流を噴射し始めるタイミングと噴射する時間を調整可能に設けられている構成としたので、シートの種類や環境条件に合わせて最適な分離機能を得ることができる。
【０１０９】
請求項５記載の発明によれば、請求項２記載のシート分離装置において、上記押圧手段のシートに押圧接触する部分が、湾曲面形状を有している構成としたので、シートに対する接触痕を残すことがなく、押圧手段による損傷付与を防止できる。
【０１１０】
請求項６記載の発明によれば、請求項１又は２記載のシート分離装置において、上記噴射ノズルが、シートの搬送方向と略直交するシートの幅方向に移動可能に設けられている構成としたので、シート先端部に対するエアーの噴出口をシート搬送方向と直交する方向に移動可能にすることによって、さまざまなサイズのシートにも最適なシート間隙間を形成することができる。また、噴射ノズルを２個用いれば、搬送するシートの幅が小さい場合や、シートが厚めの場合には２個の噴射ノズル間隔を狭くして、空気流を中央部に集中させたり、逆にシート幅が広い場合には両噴射ノズル間隔を広くしたりしての対応も可能である。
【０１１１】
請求項７記載の発明によれば、請求項１乃至６のうちの何れか１つに記載のシート分離装置において、上記最端のシートを他のシートと分離した後、上記噴射ノズルを空気流を噴射させながら逆方向に変位させ、上記最端のシート以外の残ったシート群の予備分離を行う構成としたので、２枚目以降のシートの分離機能を高めることができる。
【０１１２】
請求項８記載の発明によれば、請求項１又は２記載のシート分離装置において、上記噴射ノズルによる空気流の噴射方向下流側においてシート間に隙間を形成するシート後端側隙間形成手段を有している構成としたので、シート後端側のシート間の摩擦抵抗を低減でき、分離機能を高めることができる。
【０１１３】
請求項９記載の発明によれば、請求項８記載のシート分離装置において、上記シート後端側隙間形成手段が、シート束の端面に空気流を噴射する構成を有している構成としたので、シート後端側のシート間の摩擦抵抗を確実に低減でき、分離機能を高めることができる。
【０１１４】
請求項１０記載の発明によれば、請求項８記載のシート分離装置において、上記シート後端側隙間形成手段が、空気流の噴射方向と略直交するシートの幅方向からシート後端方向にかけて変位可能に設けられ、シート束の端面に空気流を噴射する構成を有していることとしたので、シートサイズが大きい（搬送方向に長い）場合や、大きいサイズで紙厚が厚い場合にはシート後端側隙間形成手段をシートの後端側に変位させたり、あるいはシート積載方向と平行な軸周りに回転調整したりすることによって、シートサイズ及び種類に対応した隙間形成機能を得ることができる。
【０１１５】
請求項１１記載の発明によれば、請求項９又は１０記載のシート分離装置において、上記シート後端側隙間形成手段による空気流の噴射力を調整可能である構成としたので、シート後端側がばたつくことによるスキュー等の弊害を防止しながら、シート間の摩擦抵抗を確実に低減でき、分離性能を高めることができる。
【０１１６】
請求項１２記載の発明によれば、請求項８記載のシート分離装置において、シート積載方向における上記シート後端側隙間形成手段の位置を調整可能である構成としたので、シート後端側がばたつくことによるスキュー等の弊害を防止しながら、シート間の摩擦抵抗を確実に低減でき、分離性能を高めることができる。
【０１１７】
請求項１３又は３６記載の発明によれば、シートが積載されるトレイと、空気の負圧作用によりシートを吸着して搬送する吸着搬送手段と、積載されたシート束の搬送方向下流側端面に空気流を噴射してシート間に隙間を形成するシート分離装置を有し、該シート分離装置によって分離した最端のシートを上記吸着搬送手段により吸着して搬送するシート給送装置において、上記シート分離装置が、請求項１乃至１２のうちの何れか１つに記載のものである構成としたので、上述した効果をそれぞれ得ることができる。
シートに対しｎ枚目とｎ＋１枚目間から吸着搬送手段に一番近接した１枚目と２枚目間にかけて順次シート間に隙間が形成されるように噴射ノズルが変位動作することにより、シート群端面に噴射する空気流の中心線に対してその上に残ったシート枚数（重さ）が徐々に少なくなって行く為、シート群の内、吸着搬送手段に対して遠い部分から近い部分にかけて、エアーによって形成される隙間が徐々に大きくなる。それと同時に空気流中心線よりも下の部分はトレイ側に戻されることになる。よって、噴射される空気流による分離が確実に行われる。
【０１１８】
請求項１４又は３６記載の発明によれば、請求項１３記載のシート給送装置において、上記吸着搬送手段が、複数の吸引孔を有しシート搬送方向と略直交するシート幅方向に間隔をおいて複数本設けられた無端状の搬送ベルトと、少なくともシート搬送方向前後に配置され上記搬送ベルトを支持するローラ部材を有し、これらのローラ部材のうち少なくとも一方には、上記搬送ベルトを支持する支持ローラとは別にシートを上記搬送ベルトとは独立に搬送する搬送ローラが上記支持ローラと同軸上に設けられている構成としたので、吸着搬送手段によるシート吸引力が及びにくい部分でのシート搬送力を向上させることができる。
【０１１９】
請求項１５又は３６記載の発明によれば、請求項１３記載のシート給送装置において、上記吸着搬送手段が、複数の吸引孔を有しシート搬送方向と略直交するシート幅方向に間隔をおいて複数本設けられた無端状の搬送ベルトと、少なくともシート搬送方向前後に配置され上記搬送ベルトを支持するローラ部材を有し、これらのローラ部材のうち、シート搬送方向前方側のローラ部材に対してシート搬送面を挟んで対向する位置に設けられ、該前方側のローラ部材に向けて所定の圧力で上記搬送ベルトに接触する摩擦部材を有している構成としたので、吸着搬送手段によるシート吸引カが及びにくい部分でのシート搬送力の向上を図ることができるとともに、シート分離装置でも分離が不十分であつた場合には従来から一般的に行われている摩擦分離も併用でき、分離動作を確実に行うことができる。
【０１２０】
請求項１６又は３６記載の発明によれば、請求項１３記載のシート給送装置において、上記吸着搬送手段が、複数の吸引孔を有しシート搬送方向と略直交するシート幅方向に間隔をおいて複数本設けられた無端状の搬送ベルトと、少なくともシート搬送方向前後に配置され上記搬送ベルトを支持するローラ部材を有し、これらのローラ部材のうち、シート搬送方向前方側のローラ部材と同軸上に該前方側のローラ部材間に位置して搬送ローラが設けられ、該搬送ローラに対してシート搬送面を挟んで対向する位置に設けられ該搬送ローラに向けて所定の圧力で接触する摩擦部材を有している構成としたので、吸着搬送手段によるシート吸引力が及びにくい部分でのシート搬送力の向上を図ることができるとともに、シート分離装置でも分離が不十分であった場合には従来から一般的に行われている摩擦分離も併用でき、分離動作を確実に行うことができる。
【０１２１】
請求項１７又は３６記載の発明によれば、請求項１３記載のシート給送装置において、上記吸着搬送手段にシートが吸着されたことを検知するシート吸着検知手段を有し、該シート吸着検知手段からの検知信号に基づいて所定のタイミングで上記吸着搬送手段による吸着したシートの搬送を開始する構成としたので、吸着搬送手段におけるシートの搬送時のスベリを極力少なくすることができる。
【０１２２】
請求項１８又は３６記載の発明によれば、シートが積載されるトレイと、空気の負圧作用によりシートを吸着して搬送する吸着搬送手段と、積載されたシート束の搬送方向下流側端面に空気流を噴射してシート間に隙間を形成するシート分離装置を有し、該シート分離装置によって分離した最端のシートを上記吸着搬送手段により吸着して搬送するシート給送装置において、上記シート分離装置が請求項９又は１０記載のものであり、上記トレイが昇降自在に設けられ、上記シート後端側隙間形成手段が、上記シート搬送方向上流側で且つ上記吸着搬送手段に最も近接した最端のシートを含むシート群の側面に対する所定の高さに設けられ、上記吸着搬送手段に最も近接した最端のシートの位置を検知するシート位置検知手段と、上記トレイが上昇し上記吸着搬送手段との間に所定の間隔を空けて停止した時点での上記最端のシートと上記シート後端側隙間形成手段が作動した後における上記最端のシート間の高低差を演算し、その演算結果が所定量を超えないように上記シート後端側隙間形成手段による空気流の噴射力を調整する制御手段とを有し、常に上記吸着搬送手段に最も近接した最端のシートの浮き上がり量が一定になるようにした構成としたので、シート分離装置だけでは十分にシート間に隙間が形成されないような、搬送方向に沿って長尺なシートであっても、また、シートが搬送され上記トレイ上のシートが少なくなっていっても、シート後端側のシート間に、より広範囲に適切な隙間を安定して形成でき、シート間の摩擦力を低減できるので、搬送不良（重送や不送り）を防止することができるとともに、シート後端部が空気流でばたつくことによる搬送不良（例えばジャムやスキュー）を未然に防止することができる。
【０１２３】
請求項１９又は３６記載の発明によれば、シートが積載されるトレイと、空気の負圧作用によりシートを吸着して搬送する吸着搬送手段と、積載されたシート束の搬送方向下流側端面に空気流を噴射してシート間に隙間を形成するシート分離装置を有し、該シート分離装置によって分離した最端のシートを上記吸着搬送手段により吸着して搬送するシート給送装置において、上記シート分離装置が請求項９又は１０記載のものであり、上記トレイが昇降自在に設けられ、上記シート後端側隙間形成手段が、上記シート搬送方向上流側で且つシート積載方向に沿って昇降自在に設けられ、上記吸着搬送手段に最も近接した最端のシートの位置を検知するシート位置検知手段と、上記シート後端側隙間形成手段を上記シート位置検知手段からの信号を基に、上記吸着搬送手段に最も近接した最端のシートを含むシート群の端面に対する所定の位置に保持制御する制御手段とを有し、上記トレイが上昇し上記吸着搬送手段との間に所定の間隔を空けて停止した時点での上記最端のシートと上記シート後端側隙間形成手段が作動した後における上記最端のシート間の高低差を演算し、その演算結果が所定量を超えないように上記シート後端側隙間形成手段による空気流の噴射力を調整するか、上記シート後端側隙間形成手段による空気流の位置を移動するかの少なくともいずれか一方を行うことによって、常に上記吸着搬送手段に最も近接した最端のシートの浮き上がり量が一定になるようにした構成としたので、シート分離装置だけでは十分にシート間に隙間が形成されないような、搬送方向に沿って長尺なシートであっても、また、シートが搬送され上記トレイ上のシートが少なくなっていっても、上記のような最適なシート間摩擦力低減方式を選択することによってシート後端側のシート間に、より広範囲に適切な隙間を安定して形成でき、シート間の摩擦力を低減できるので、搬送不良（重送や不送り）を防止することができるとともに、シート後端部が空気流でばたつくことによる搬送不良（例えばジャムやスキュー）を未然に防止することができる。
【０１２４】
請求項２０又は３６記載の発明によれば、請求項１９記載のシート給送装置において、上記トレイに積載されるシートの搬送方向と略直交するシート幅方向の位置を規制し上記トレイと一体に昇降するシート幅規制手段を有し、上記シート後端側隙間形成手段が、上記シート幅規制手段においてシート積載方向に移動可能に設けられている構成としたので、シート分離装置だけでは十分にシート間に隙間が形成されないような、搬送方向に沿って長尺なシートであっても、また、シートが搬送され上記トレイ上のシートが少なくなっていっても、上記のような最適なシート間摩擦力低減方式を選択することによってシート後端側のシート間に、より広範囲に適切な隙間を安定して形成でき、シート間の摩擦力を低減できるので、搬送不良（重送や不送り）を防止することができるとともに、シート後端部が空気流でばたつくことによる搬送不良（例えばジャムやスキュー）を未然に防止することができる。
また、シート後端側隙間形成手段をシート幅方向規制手段（サイドフェンス）に取り付けた場合には、シート幅方向規制手段をシート側面に合わせさえすれば、シート後端側隙間形成手段とシート側面との相対的な位置関係を、例えトレイに積載されるシートのサイズが変更されても、常に適切に保つことができ、シート間に隙間を形成する動作を安定して行うことができる。
【０１２５】
請求項２１又は３６記載の発明によれば、シートが積載されるトレイと、空気の負圧作用によりシートを吸着して搬送する吸着搬送手段と、積載されたシート束の搬送方向下流側端面に空気流を噴射してシート間に隙間を形成するシート分離装置を有し、該シート分離装置によって分離した最端のシートを上記吸着搬送手段により吸着して搬送するシート給送装置において、上記シート分離装置が請求項９又は１０記載のものであり、上記トレイが昇降自在に設けられ、上記トレイに積載されるシートの搬送方向と略直交するシート幅方向の位置を規制し上記トレイと一体に昇降するシート幅規制手段を有し、上記シート後端側隙間形成手段が上記シート幅規制手段においてシート積載方向に移動可能に設けられ、上記吸着搬送手段に最も近接した最端のシートの位置を検知するシート位置検知手段と、上記シート後端側隙間形成手段を上記シート位置検知手段からの信号を基に、上記吸着搬送手段に最も近接した最端のシートを含むシート群の端面に対する所定の位置に保持制御する制御手段と、上記吸着搬送手段にシートが吸着されたことを検知するシート吸着検知手段と、上記吸着搬送手段が動作を開始してからシートが吸着されるまでの時間を計測するタイマー手段とを有し、上記タイマー手段にて計測した結果が所定時間を超えた場合に、上記シート後端側隙間形成手段を作動させ、上記トレイが上昇し上記吸着搬送手段との間に所定の間隔を空けて停止した時点での上記最端のシートと上記シート後端側隙間形成手段が作動した後における上記最端のシート間の高低差を演算し、その演算結果が所定量を超えないように上記シート後端側隙間形成手段による空気流の噴射力を調整するか、上記シート後端側隙間形成手段による空気流の位置を移動するかの少なくともいずれか一方を行うことによって、常に上記吸着搬送手段に最も近接した最端のシートの浮き上がり量が一定になるようにした構成としたので、シート分離装置だけでは十分にシート間に隙間が形成されないような、搬送方向に沿って長尺なシートであっても、また、シートが搬送され上記トレイ上のシートが少なくなっていっても、上記のような最適なシート間摩擦力低減方式を選択することによってシート後端側のシート間に、より広範囲に適切な隙間を安定して形成でき、シート間の摩擦力を低減できるので、搬送不良（重送や不送り）を防止することができるとともに、シート後端部が空気流でばたつくことによる搬送不良（例えばジャムやスキュー）を未然に防止することができる。
また、シート後端側隙間形成手段をシート幅方向規制手段（サイドフェンス）に取り付けた場合には、シート幅方向規制手段をシート側面に合わせさえすれば、シート後端側隙間形成手段とシート側面との相対的な位置関係を、例えトレイに積載されるシートのサイズが変更されても、常に適切に保つことができ、シート間に隙間を形成する動作を安定して行うことができる。
【０１２６】
請求項２２又は３６記載の発明によれば、シートが積載されるトレイと、空気の負圧作用によりシートを吸着して搬送する吸着搬送手段と、積載されたシート束の搬送方向下流側端面に空気流を噴射してシート間に隙間を形成するシート分離装置を有し、該シート分離装置によって分離した最端のシートを上記吸着搬送手段により吸着して搬送するシート給送装置において、上記シート分離装置が請求項９又は１０記載のものであり、上記トレイが昇降自在に設けられ、上記シート後端側隙間形成手段がシート束の積載方向に複数配置され、上記吸着搬送手段に最も近接した最端のシートの位置を検知するシート位置検知手段を有し、シートが搬送されていく毎に変化する上記シート位置検知手段からの検知信号に基づいて上記複数のシート後端側隙間形成手段のうちの最適な１つないし上下に連続した２つを選択して動作させる構成としたので、シート分離装置だけでは十分に隙間が形成されないような、搬送方向に沿って長尺なシートであっても、また、シートが搬送され前記トレイ上のシートが少なくなっていっても、簡単な構成でシート後端側のシート間により広範囲に適切な隙間を安定して形成でき、シート間の摩擦力を低減できるので、搬送不良（不送り）を防止することができるとともに、シート後端部が空気流でばたつくことによる搬送不良（例えばジャムやスキュー）を未然に防止することができる。
【０１２７】
請求項２３又は３６記載の発明によれば、シートが積載されるトレイと、空気の負圧作用によりシートを吸着して搬送する吸着搬送手段と、積載されたシート束の搬送方向下流側端面に空気流を噴射してシート間に隙間を形成するシート分離装置を有し、該シート分離装置によって分離した最端のシートを上記吸着搬送手段により吸着して搬送するシート給送装置において、上記シート分離装置が請求項９又は１０記載のものであり、上記トレイが昇降自在に設けられ、上記シート後端側隙間形成手段がシート束の積載方向に複数配置され、シートの搬送に伴う最端のシートの位置変化に拘わらずこれらのシート後端側隙間形成手段を全て動作させる構成としたので、シート分離装置だけでは十分に隙間が形成されないような、搬送方向に沿って長尺なシートであっても、また、シートが搬送され前記トレイ上のシートが少なくなっていっても、簡単な構成且つ簡単な制御でシート後端側のシート間により広範囲に適切な隙間を安定して形成でき、シート間の摩擦力を低減できるので、搬送不良（不送り）を防止することができるとともに、シート後端部が空気流でばたつくことによる搬送不良（例えばジャムやスキュー）を未然に防止することができる。
【０１２８】
請求項２４又は３６記載の発明によれば、シートが積載されるトレイと、空気の負圧作用によりシートを吸着して搬送する吸着搬送手段と、積載されたシート束の搬送方向下流側端面に空気流を噴射してシート間に隙間を形成するシート分離装置を有し、該シート分離装置によって分離した最端のシートを上記吸着搬送手段により吸着して搬送するシート給送装置において、上記空気流の噴射方向下流側においてシート間に隙間を形成するシート後端側隙間形成手段を有している構成としたので、搬送方向に沿って長尺なシートであっても、また、シートが搬送され前記トレイ上のシートが少なくなっていっても、シート後端側のシート間により広範囲に適切な隙間を安定して形成でき、シート間の摩擦力を低減できるので、搬送不良（不送り）を防止することができるとともに、シート後端部が空気流でばたつくことによる搬送不良（例えばジャムやスキュー）を未然に防止することができる。
【０１２９】
請求項２５又は３６記載の発明によれば、請求項２４記載のシート給送装置において、上記シート後端側隙間形成手段が、シート束の端面に空気流を噴射する構成を有している構成としたので、搬送方向に沿って長尺なシートであっても、また、シートが搬送され前記トレイ上のシートが少なくなっていっても、シート後端側のシート間により広範囲に適切な隙間を安定して形成でき、シート間の摩擦力を確実に低減できるので、搬送不良（不送り）を防止することができるとともに、シート後端部が空気流でばたつくことによる搬送不良（例えばジャムやスキュー）を未然に防止することができる。
【０１３０】
請求項２６又は３６記載の発明によれば、請求項２４記載のシート給送装置において、上記シート後端側隙間形成手段が、空気流の噴射方向と略直交するシートの幅方向からシート後端方向にかけて変位可能に設けられ、シート束の端面に空気流を噴射する構成を有している構成としたので、シートサイズが大きい（搬送方向に長い）場合や、大きいサイズで紙厚が厚い場合にはシート後端側隙間形成手段をシートの後端側に変位させたり、あるいはシート積載方向と平行な軸周りに回転調整したりすることによって、シートサイズ及び種類に対応した隙間形成機能を得ることができる。
【０１３１】
請求項２７又は３６記載の発明によれば、シートが積載されるトレイと、空気の負圧作用によりシートを吸着して搬送する吸着搬送手段と、積載されたシート束の搬送方向下流側端面に空気流を噴射してシート間に隙間を形成するシート分離装置を有し、該シート分離装置によって分離した最端のシートを上記吸着搬送手段により吸着して搬送するシート給送装置において、上記吸着搬送手段がシート搬送方向下流側を支点としてシートに対して接離する方向に回動自在に設けられ、上記吸着搬送手段のシート搬送方向上流側のシートに対する近接位置を規制する位置規制手段と、上記吸着搬送手段に最も近接した最端のシートの位置を検知し且つ上記トレイの昇降方向に移動可能に設けられ、上記吸着搬送手段のシート搬送方向上流側とシートとの間に所定の間隔を維持するためのシート位置検知手段と、上記吸着搬送手段の回動範囲における該吸着搬送手段の搬送面が上記シートと略平行に接触する上限位置を検知する回動上限位置検知手段と、シートの種類を入力するシート種類入力手段と、該シート種類入力手段からの情報に基づいて上記シート分離装置により分離可能なシートかどうかを判断し、分離可能なシートの場合には上記シート位置検知手段からの検知信号に基づいて上記吸着搬送手段のシート搬送方向上流側とシートとの間に所定の間隔を維持するように上記トレイの昇降を制御し、空気流噴射によっても分離困難なシートの場合には上記シート位置検知手段からの検知信号に拘わらず上記シート位置検知手段を移動させながら上記回動上限位置検知手段により検知されるまで上記トレイの昇降を制御する制御手段を有し、分離可能なシートの場合には上記シート分離装置により分離した後上記吸着搬送手段により吸着して搬送し、空気流噴射によっても分離困難なシートの場合には上記吸着搬送手段の重さと空気の負圧作用の両方によって搬送面に発生する摩擦搬送力により搬送する構成としたので、シートの種類に拘わらず確実に分離・搬送することができる。
【０１３２】
請求項２８又は３６記載の発明によれば、請求項２７記載のシート給送装置において、上記シート分離装置が請求項２記載のものであり、上記押圧手段が、上記吸着搬送手段が上記回動上限位置検知手段により検知される位置でシートに接触しない退避位置を有し、該退避位置を検知する退避位置検知手段が設けられ、上記制御手段は、空気流噴射によっても分離困難なシートの場合に上記押圧手段が上記退避位置に設定されていないとき又は分離可能なシートの場合に上記押圧手段が上記退避位置に設定されているときは警告をする構成としたので、シートの種類の違いによる搬送トラブルを未然に回避できる。
【０１３３】
請求項２９又は３６記載の発明によれば、請求項２８記載のシート給送装置において、上記押圧手段が上記退避位置にあることを表示する表示手段を有している構成としたので、オペレータが状態を容易に把握することができる。
【０１３４】
請求項３０又は３６記載の発明によれば、シートが積載されるトレイと、空気の負圧作用によりシートを吸着して搬送する吸着搬送手段と、積載されたシート束の搬送方向下流側端面に空気流を噴射してシート間に隙間を形成するシート分離装置を有し、該シート分離装置によって分離した最端のシートを上記吸着搬送手段により吸着して搬送するシート給送装置において、上記シート分離装置が請求項２記載のものであり、上記吸着搬送手段がシート搬送方向下流側を支点としてシートに対して接離する方向に回動自在に設けられ、上記吸着搬送手段のシート搬送方向上流側のシートに対する近接位置を規制する位置規制手段と、上記吸着搬送手段に最も近接した最端のシートの位置を検知し且つ上記トレイの昇降方向に移動可能に設けられ、上記吸着搬送手段のシート搬送方向上流側とシートとの間に所定の間隔を維持するためのシート位置検知手段と、上記吸着搬送手段の回動範囲における該吸着搬送手段の搬送面が上記シートと略平行に接触する上限位置を検知する回動上限位置検知手段と、上記押圧手段を上記吸着搬送手段が上記回動上限位置検知手段により検知される位置でシートに接触しない退避位置と押圧位置とに選択的に移動させる移動手段と、上記吸着搬送手段のシート搬送方向下流側に位置するレジストローラ対へのシートの到達を検知するシート到達検知手段と、上記吸着搬送手段によりシートの搬送が開始されてから上記シート到達検知手段によって検知されるまでの時間を計測するタイマー手段と、該タイマー手段により計測された時間が所定時間より長い場合には上記押圧手段を上記退避位置に設定するとともに上記シート位置検知手段を移動させながら上記回動上限位置検知手段により検知されるまで上記トレイの昇降を制御し、計測された時間が所定時間より短い場合には上記押圧手段を押圧位置に設定し上記シート位置検知手段からの検知信号に基づいて上記吸着搬送手段のシート搬送方向上流側とシートとの間に所定の間隔を維持するように上記トレイの昇降を制御する制御手段を有している構成としたので、レジストローラニップ部へのシートの到達時間が所定時間よりも長い場合は搬送するシート間の摩擦抵抗が大きいか、或いはシート表面が平滑で吸着搬送手段とシートとの間でスリップが発生し、不送りになりやすいと前記制御手段が判断し、その後のシートに対し吸着搬送手段の搬送力を上げるためにシートと吸着搬送手段とを密着させるようにトレイが移動制御されるため、未然に不送りを防止できる。逆に、シートと吸着搬送手段とが密着した状態で、レジストローラニップ部へのシートの到達時間が所定時間よりも短い場合は吸着搬送手段とトレイに積載されたシートとの間に常に所定の間隔を維持するモードにしないと重送の危険性があると前記制御手段が判断し、トレイをその位置まで下げて且つ、シート押圧手段を押圧可能位置まで移動させるので未然に重送を防止できる。
【０１３５】
請求項３１又は３６記載の発明によれば、請求項３０記載のシート給送装置において、上記シート到達検知手段によりシートの先端が検知されてから所定時間経過後に上記吸着搬送手段の搬送を停止し、上記レジストローラ対による搬送の開始タイミングに合わせて上記吸着搬送手段の吸着を停止する構成としたので、シート先端がレジストローラ対のニップ部に到達してから所定時問搬送を続けることにより、レジストローラ対のニップ部の上流側にシートのたわみが形成され、レジストローラ対のニップ部におけるシート先端位置を常に一定に揃えることができる。また、レジストローラ対の駆動時に吸着を停止することによって、レジストローラ対の搬送時の負荷を低減できる。
【０１３６】
請求項３２又は３６記載の発明によれば、請求項１３乃至３１のうちの何れか１つに記載のシート給送装置において、上記吸着搬送手段のシートの吸着力を調整可能である構成としたので、搬送するシートの厚さ（腰の強さ）によって細かく吸着力を設定できるので、シートの種類に拘わらず搬送ミスを防止できる。
【０１３７】
請求項３３又は３６記載の発明によれば、請求項１３乃至３２のうちの何れか１つに記載のシート給送装置において、上記トレイに積載されたシートの先端を突き当てて揃える面板を有し、該面板に、上記吸着搬送手段のシート搬送面に対向して配置され且つ該搬送面との間に搬送待機状態のシートが進入しない程度の隙間を形成するシート阻止部材を設けた構成としたので、２枚目以降のシートがシート阻止部材で阻止されるため、噴射ノズルからの空気流を十分にシート間に導入できるので、エアーによる予備分離を確実に行うことができる。
【０１３８】
請求項３４又は３６記載の発明によれば、シートが積載されるトレイと、空気の負圧作用によりシートを吸着して搬送する吸着搬送手段と、積載されたシート束の搬送方向下流側端面に空気流を噴射してシート間に隙間を形成するシート分離装置を有し、該シート分離装置によって分離した最端のシートを上記吸着搬送手段により吸着して搬送するシート給送装置において、上記シート分離装置が請求項２記載のものであり、上記押圧手段のシートに接触する部分が円筒又は円柱状に形成され且つ回転自在に設けられている構成としたので、押圧手段におけるシートに接触する部分が円筒又は円柱状であり、シートと押圧手段とは点接触になるため、シート先端部から入り込んだ空気が瞬時に効率的に堰き止められて吸着搬送手段に一番近接した１枚目が２枚目表面から更に引き剥がされる。その結果、１枚目のシートが吸着搬送手段に確実に吸引される。
また、吸着搬送手段によりシートが搬送開始される前に押圧手段がシート面から離間する過程で、押圧手段が僅かにシートに接触していても押圧手段が回転自在になっているために、吸着搬送手段の搬送負荷増大を防止できる。
【０１３９】
請求項３５又は３６記載の発明によれば、請求項１３乃至３４記載のシート給送装置において、従来装置への着脱が可能にユニット化されている構成としたので、従来機の給紙ローラ方式では分離搬送が困難なシートを多用する場合には、吸着搬送ユニットを使用し、そうでない場合は従来の給紙ローラユニットを使用するように容易にセッティングできるので、より広範囲の種類のシートに対応できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施形態における画像形成装置としての孔版印刷装置の概要正面図である。
【図２】シート給送装置の概要正面図である。
【図３】吸着搬送手段の概要平面図である。
【図４】吸着搬送手段の概要正面図である。
【図５】吸着搬送手段の概要底面図である。
【図６】シート分離装置の概要正面図である。
【図７】シート分離装置における噴射ノズルのシート幅方向への移動構成を示す概要側面図である。
【図８】制御ブロック図である。
【図９】シート分離装置と押圧手段の動作を示す図で、初期状態を示す図である。
【図１０】シート分離装置と押圧手段の動作を示す図で、シート分離が進行している状態を示す図である。
【図１１】シート分離装置と押圧手段の動作を示す図で、最上位のシートが吸着された状態を示す図である。
【図１２】第２の実施形態におけるシート分離装置の概要正面図である。
【図１３】第３の実施形態における押圧手段の概要正面図である。
【図１４】第４の実施形態におけるシート分離装置と押圧手段の動作を示す図で、初期状態を示す図である。
【図１５】第４の実施形態におけるシート分離装置と押圧手段の動作を示す図で、シート分離が進行している状態を示す図である。
【図１６】第４の実施形態におけるシート分離装置と押圧手段の動作を示す図で、最上位のシートが吸着された状態を示す図である。
【図１７】第５の実施形態におけるシート後端側隙間形成手段及び動作を示す概要正面図である。
【図１８】第６の実施形態におけるシート後端側隙間形成手段を示す概要背面図である。
【図１９】第７の実施形態におけるシート後端側隙間形成手段を示す概要背面図である。
【図２０】第８の実施形態におけるシート後端側隙間形成手段を示す概要背面図である。
【図２１】第８の実施形態におけるシート後端側隙間形成手段の水平面での変位動作を示す概要平面図である。
【図２２】第９の実施形態における吸着搬送手段の構成及び動作を示す概要正面図である。
【図２３】第１０の実施形態における押圧手段の構成及び動作を示す概要正面図である。
【図２４】第１１の実施形態における押圧手段の構成及び動作を示す概要正面図である。
【図２５】第１２の実施形態における吸着搬送手段の概要正面図である。
【図２６】第１２の実施形態における吸着搬送手段の概要正面図である。
【図２７】第１３の実施形態における吸着搬送手段のシート分離部の概要正面図である。
【図２８】第１４の実施形態における吸着搬送手段のシート分離部の概要正面図である。
【図２９】第１４の実施形態において、シート阻止部材を設けない場合の吸着搬送手段のシート分離部の概要正面図である。
【符号の説明】
２  シートとしての印刷用紙
４  吸着搬送手段
５  シート分離装置
６  押圧手段
７  シート位置検知手段としての用紙位置検知センサ
１１  シート吸着検知手段としての用紙吸着検知センサ
１６  制御手段
１７  搬送ベルト
１８、１９  ローラ部材
２１  エアー源
２２  搬送ローラ
２３  エアー源
２４  噴射ノズル
１６２  シート後端側隙間形成手段
１６４  シート幅規制手段としてのサイドフェンス
１７１  位置規制手段としてのブラケット
１７６  摩擦部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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