(57)【要約】【課題】省電力を管理するプリンタ管理部を設けることなく、システム全体から見て省電力を実現し、ファーストプリントを速くする。【解決手段】印刷開始が比較的早い待機モード又は印刷開始が比較的遅い省電力モードが選択的に設定可能なレーザプリンタ５〜７と、レーザプリンタ５〜７を使用するＰＣ１〜３をネットワークを介して接続した画像形成システムにおいて、ＰＣ１〜３が優先的に使用する優先順位をレーザプリンタ５〜７のいずれかに設定し、最優先のレーザプリンタ５が自機を待機モードに設定するとともに他のレーザプリンタ６、７が自機を省電力モードに設定し、最優先のレーザプリンタ５が印刷不能の場合に他のレーザプリンタ６、７を待機モードに設定する。【選択図】　　　　図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
省電力モードを有し、ネットワーク接続された画像形成装置において、
省電力モードに関する優先順位を入力する手段と、
入力された優先順位を記憶する手段と、
優先順位が最上位のものから下位の優先順位のものに省電力モードへの移行を指示する手段と、
を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
省電力モードを有し、ネットワーク接続された画像形成装置において、
省電力モードに関する優先順位を入力する手段と、
入力された優先順位を記憶する手段と、
優先順位が最上位の場合に印刷可能であれば、自機を待機状態とし、印刷不能であれば優先順位を変更させる手段と、
を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
印刷開始が比較的早い待機モード又は印刷開始が比較的遅い省電力モードが選択的に設定可能な複数の画像形成装置と、前記画像形成装置を使用するホストをネットワークを介して接続した画像形成システムにおいて、
前記ホストが優先的に使用する優先順位を前記複数の画像形成装置のいずれかに設定し、
最優先の画像形成装置が自機を待機モードに設定するとともに他の画像形成装置が自機を省電力モードに設定し、
前記最優先の画像形成装置が印刷不能の場合に他の画像形成装置を待機モードに設定することを特徴とする画像形成システム。
【請求項４】
前記最優先の画像形成装置が印刷不能状態から印刷可能状態に復帰した場合に他の画像形成装置を省電力モードに再設定することを特徴とする請求項３記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、それぞれ複数のＰＣ（パーソナルコンピュータ）と接続された画像形成装置、およびこの画像形成装置をネットワークを介して接続した画像形成システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
画像形成装置として例えば複数のレーザプリンタと、ホストとしてＰＣをネットワークにより接続する場合、各レーザプリンタは待機状態であったり、省エネモードであったりすることが有る。待機状態のレーザプリンタでは、プリンタコントローラ部の全てに電源が供給されており、消費電力も５〜１０Ｗ程度消費しているが、ＰＣ等から印刷データが送られてきた場合、すぐにページメモリに画像データを展開できるのでファーストプリントは速い。他方、省エネモードの場合は、極力消費電力を少なくするため（１Ｗ前後）、サーバと接続されるインターフェース部以外への電力の供給を停止している。この場合、ＰＣ等から印刷データが送られてきた場合、まずコントローラに電源を供給し、ＣＰＵを立ち上げた後、メモリと併せてコントローラを初期設定する必要があり、印刷開始するまで数秒〜数十秒かかってしまう。
【０００３】
しかし、前記従来例では、全てのレーザプリンタで省エネ且つファーストプリントを速くしていく必要が有る。そこで、例えば特開平６−２５９３５９号公報に示すように、システムとして画像形成装置の省エネ等の状態を管理する方法が提案されている。
【０００４】
【特許文献１】
特開平６−２５９３５９号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
前記制御を行うためには対応した管理システム及び画像形成装置が必要となり、また、プリンタ管理部が必要になるるという問題点がある。
【０００６】
本発明は前記従来例の問題点に鑑み、省電力を管理するプリンタ管理部を設けることなく、システム全体から見て省電力を実現することができるとともに、ファーストプリントを速くすることができる画像形成装置及び画像形成システムを提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するため、第１の手段は、省電力モードを有し、ネットワーク接続された画像形成装置において、省電力モードに関する優先順位を入力する手段と、入力された優先順位を記憶する手段と、優先順位が最上位のものから下位の優先順位のものに省電力モードへの移行を指示する手段とを備えていることを特徴とする。
【０００８】
第２の手段は、省電力モードを有し、ネットワーク接続された画像形成装置において、省電力モードに関する優先順位を入力する手段と、入力された優先順位を記憶する手段と、優先順位が最上位の場合に印刷可能であれば、自機を待機状態とし、印刷不能であれば優先順位を変更させる手段とを備えていることを特徴とする。
【０００９】
第３の手段は、印刷開始が比較的早い待機モード又は印刷開始が比較的遅い省電力モードが選択的に設定可能な複数の画像形成装置と、前記画像形成装置を使用するホストをネットワークを介して接続した画像形成システムにおいて、前記ホストが優先的に使用する優先順位を前記複数の画像形成装置のいずれかに設定し、最優先の画像形成装置が自機を待機モードに設定するとともに他の画像形成装置が自機を省電力モードに設定し、前記最優先の画像形成装置が印刷不能の場合に他の画像形成装置を待機モードに設定することを特徴とする。
【００１０】
第４の手段は、第３の手段において前記最優先の画像形成装置が印刷不能状態から印刷可能状態に復帰した場合に他の画像形成装置を省電力モードに再設定することを特徴とする。
【００１１】
前記構成により、省電力を管理するプリンタ管理部を設けることなく、システム全体から見て省電力を実現することができるとともに、ファーストプリントを速くすることができる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
図１は画像形成システムの全体構成を示し、ＰＣ１、２、３、レーザプリンタ５、６、７はサーバ４に接続されてネットワークを構成している。図２は画像形成装置として、図１のレーザプリンタ５、６、７の内部の構成を示し、概略的にコントローラ８とプリンタエンジン部１３により構成されている。コントローラ８は操作パネル１０と、不揮発性メモリ１１と、ネットワークに接続するためのインタフェース１２を有し、プリンタエンジン部１３は電源ユニット１４を有する。
【００１３】
ここで、レーザプリンタ５、６、７は待機状態又は省エネモードが選択的に設定可能である。待機状態では、レーザプリンタ５〜７のプリンタコントローラ部８全てに電源が供給されており消費電力も５〜１０Ｗ程度消費している。但し、ＰＣ１〜３等から印刷データが送られてきた場合、すぐにページメモリに画像データを展開できるのでファーストプリントは速い。省エネモードでは、極力、消費電力を少なくするため（１Ｗ前後）、サーバ４と接続されるインターフェース部１２以外への電力の供給を停止している。この場合、ＰＣ１〜３等から印刷データが送られてきた場合、まずコントローラ８に電源を供給し、ＣＰＵ９を立ち上げた後、メモリと併せてコントローラを初期設定する必要があり、印刷開始するまで数秒〜数十秒かかってしまう。
【００１４】
図３は不揮発性メモリ１１の設定データを示し、この設定データはＩＰアドレスと、優先順位ビットと優先順位（副）ビットなどを含む。優先順位ビットはユーザが設定した固定の順位であり、優先順位（副）ビットは初期状態ではクリアされており、レーザプリンタ５、６、７の状態に応じた可変の順位である。
【００１５】
図４は設置時の設定処理のフローチャートを示し、レーザプリンタ５、６、７では、最初の設置時に操作パネル１０よりＩＰアドレス及び優先順位を設定し（ステップＳ１、Ｓ２）、ＣＰＵ９を介して不揮発性メモリ１１に書き込む。以後は操作パネル１０から再設定されるまではその内容を保持している。
【００１６】
図５は優先順位が最上位の機種から下位機種へのコマンド送信のフローチャートを示す。ここで、優先順位が最上位である例えばレーザプリンタ５が待機状態であり、コントローラ８のＣＰＵ９、ページメモリ及び操作パネル１０への電源の供給は行われている。レーザプリンタ５は印刷及び印刷準備中（ページメモリに印刷データが有る状態）で無ければ、常に自らの不揮発性メモリ１１の優先順位のビットをチェックしに行く（ステップＳ１１）。優先順位のチェックは最初、優先順位（副）ビットをチェックし、優先順位（副）ビットに何も書き込まれていなければ、固定の優先順位ビットをチェックしに行く。
【００１７】
優先順位が最上位の機種であれば、自らの状態が印刷可能か否かをチェックし（ステップＳ１２）、印刷可能で有れば優先順位が下位の機種（例えばレーザプリンタ６、７）に対して状態チェックコマンドを送信し（ステップＳ１３）、また、自機を待機状態に設定する（ステップＳ１４）。他方、ステップＳ１２において印刷不可能な場合は、優先順位の変更を行うべき、次の優先順位の機種（例えばレーザプリンタ６）に対して優先順位変更のコマンドを送信すると共に（ステップＳ１５）、ＣＰＵ９から不揮発性メモリ１１の優先順位（副）ビットに優先順位が最下位となるよう設定する（ステップＳ１６）。
【００１８】
この場合、レーザプリンタ６が最上位となり、レーザプリンタ５が最下位となる。レーザプリンタ６は図６に示すように、優先順位変更のコマンドを受け取るとＣＰＵ９を介して不揮発性メモリ１１の優先順位（副）のビットに最上位となるよう設定すると共に（ステップＳ２１）、自らを待機状態に設定する（ステップＳ２２→Ｓ２３）。
【００１９】
図７は優先順位が下位の機種の状態ステータス送信のフローチャートを示す。例えばレーザープリンタ６、７は印刷中、印刷準備中等のステータスをレーザプリンタ５に対して送信すると共に自らを待機状態に設定する。
【００２０】
図８は優先順位が最上位の機種から下位機種への省エネ移行コマンド送信のフローチャートを示す。レーザープリンタ５はレーザプリンタ６、７が印刷中又は印刷準備中で無ければ（ステップＳ４１、Ｓ４２でそれぞれＮｏ）、省エネモード移行コマンドを送信する（ステップＳ４１）。
【００２１】
図９は優先順位が下位の機種の省エネモード移行のフローチャートを示す。レーザプリンタ６、７はレーザプリンタ５からの省エネモード移行コマンドを受信すると、サーバ４と接続されているインターフェース部１２以外はプリンタエンジン部１３の電源ユニット１４からの電源の供給を停止する（ステップＳ５１）。
【００２２】
図１０は優先順位が最上位の機種が印刷不能状態から復帰したときのフローチャートを示す。レーザプリンタ５の印刷不可能な状態が解除されると、自らの不揮発性メモリ１１の優先順位（副）のビットをクリアし、待機状態にすると共に（ステップＳ７１）、レーザープリンタ６、７に対して優先順位復帰コマンドを送信する（ステップＳ７３）。
【００２３】
図１１は優先順位復帰のフローチャートを示す。レーザプリンタ６、７は優先順位復帰コマンドを受信すると、不揮発性メモリ１１の優先順位（副）のビットをクリアし（ステップＳ６１）、省エネモードの状態に移行する（ステップＳ６２）。
【００２４】
印刷時はプリンタメーカより供給されるプリンタドライバによりＰＣ１〜３上で現状待機状態のレーザプリンタ５〜７を把握することができ、速く印刷したい場合は、待機状態のレーザプリンタから印刷を行う。また、印字品質、プリントスピードなど好みによりプリンタドライバ上で印刷するレーザプリンタを指定することができる。
【００２５】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、省電力を管理するプリンタ管理部を設けることなく、システム全体から見て省電力を実現することができるとともに、ファーストプリントを速くすることができ、また、最優先の画像形成装置にトラブルが発生しても、省電力とファーストプリントの速さを維持することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る画像形成システムの一実施形態を示すブロック図である。
【図２】図１のレーザプリンタの構成を示すブロック図である。
【図３】図２の不揮発性メモリの設定データを示す説明図である。
【図４】設置時の優先順位設定処理を示すフローチャートである。
【図５】優先順位が最上位の機種の下位機種へのコマンド送信処理を示すフローチャートである。
【図６】優先順位が最上位の機種が印刷不能時の優先度変更処理を示すフローチャートである。
【図７】優先順位が下位の機種の状態ステータス送信処理を示すフローチャートである。
【図８】優先順位が最上位の機種から下位機種への省エネ移行コマンド送信処理を示すフローチャートである。
【図９】優先順位が下位の機種の省エネモード移行処理を示すフローチャートである。
【図１０】優先順位が最上位の機種が印刷不能状態から復帰したときの処理を示すフローチャートである。
【図１１】優先順位復帰の処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１〜３　ＰＣ（パーソナルコンピュータ）
５〜７　レーザプリンタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
2004106211.tif 000010
【図９】
2004106211.tif 000011
【図１０】
2004106211.tif 000012
【図１１】
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