(57)【要約】【課題】余分なインクの消費を抑えると共に周囲の汚染を防止してインクジェットヘッドのノズル面全体に良好なクリーニングを行うインクジェットヘッドのクリーニング装置を提供する。【解決手段】インクジェットヘッド１のインクを吐出するノズル３が設けられたノズル面５の対向位置からそのノズル面５に対して空気を空気吹出口から吹出す空気吹出ノズル２と、その空気吹出ノズル２の空気吹出口とノズル面５とを相対的に平行に移動手段により移動させ、空気吹出ノズル２の空気吹出口とノズル５との位置との関係に応じて、ノズル面５に付着した付着物を除去するために吹出す空気を制御する。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを吐出するノズルが設けられたノズル面をクリーニングする機構を有するインクジェットヘッドのクリーニング装置において、
前記ノズル面の対向位置から前記ノズル面に対して空気を空気吹出口から吹出す空気吹出付手段と、前記空気吹出口と前記ノズル面とを相対的に平行に移動する移動手段と、この移動手段で相対的に移動する前記空気吹出口と前記ノズルの位置との関係に応じて前記空気吹出手段で前記ノズル面に付着した付着物を除去するために吹出す空気を制御する制御手段とを備えたことを特徴とするインクジェットヘッドのクリーニング装置。
【請求項２】
前記空気吹出手段から吹出された空気流を空気吸出口から吸い出す空気吸出手段を前記ノズル面近傍の所定位置に設けたことを特徴とする請求項１記載のインクジェットヘッドのクリーニング装置。
【請求項３】
インクを吐出するノズルが設けられたノズル面をクリーニングする機構を有するインクジェットヘッドのクリーニング装置において、
前記ノズル面の対向位置から前記ノズル面に対して空気を空気吸出口から吸出す空気吸出手段と、前記空気吸出口と前記ノズル面とを相対的に平行に移動する移動手段と、この移動手段で相対的に移動する前記空気吸出口と前記ノズルの位置との関係に応じて前記空気吸出手段で前記ノズル面に付着した付着物を除去するために吸出す空気を制御する制御手段とを備えたことを特徴とするインクジェットヘッドのクリーニング装置。
【請求項４】
インクを吐出するノズルが設けられたノズル面をクリーニングする機構を有するインクジェットヘッドのクリーニング装置において、
前記ノズル面の対向位置から前記ノズル面に対して空気を空気吹出口から吹出す空気吐出手段と、この空気吹出手段から吹出された空気を空気吸出口から吸い出す前記ノズル面の対向位置に設けられた空気吸出手段と、前記空気吹出手段及び前記空気吸出手段と前記ノズル面とを相対的に平行に移動する移動手段と、前記空気吹出手段及び前記空気吸出手段と前記ノズルの位置との関係に応じて前記空気吹出手段で前記ノズル面に付着した付着物を除去するために吐出する空気を制御する制御手段とを備えたことを特徴とするインクジェットヘッドのクリーニング装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクジェットヘッドのノズル面に付着したインクやダスト等の付着物を空気により吹出してクリーニングを行うインクジェットヘッドのクリーニング装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般的に、インクジェットヘッドのインク吐出の安定化を図るためにノズル面に撥インク製を付与させている。一方、ノズル口周囲にはインクやダストが付着するとインク吐出不良の原因となるので、ノズル面の撥インク性を損なうこと無くノズル面のクリーニングを行う必要がある。
【０００３】
インクジェットヘッドのヘッドノズル面に気体を吹付けることによりノズル面の余剰インクを吸収部材に向けて吹き飛ばすインクジェットヘッドのクリーニング装置が知られている。この気体を吹付けるときは、気体を吹出す吹付け口とノズル面の位置関係は固定なものであり、吹付け流も一定となっている。このようにノズル面に空気を吹付けると、図４に示すように、ノズル面５を移動するインクやダスト等９を取り除く効果を有している（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
また、インクジェットヘッドのノズル面のクリーニング装置として、ノズル面から離れた位置で空気を吸引する空気吸引口から吸引を開始し、不圧が一定になってからノズル面と一定間隔を保った状態でノズルの並び方向に平行に移動させるものも知られている。このようにノズル面から空気を吸引すると、図４に示すように、ノズル面５から剥離するインクやダスト等８を取り除く効果を有している（例えば、特許文献２参照）。
【０００５】
【特許文献１】
特開平Ｈ０２−１９４９６４号公報
【０００６】
【特許文献２】
特開平２００１−２６０３９２号公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
図４に示すように、インクジェットヘッドのインクを吐出するノズル３に形成されているインクメニスカス６は、インクジェットヘッドに加わった振動等によりノズル３よりインクが出ないようにするために大気圧に対して若干の負圧にすることにより形成されている。このため、ノズル面５のクリーニングに関して、ノズル口周囲以外のノズル面５においても十分に行われていないと、インクやダスト等の存在やお互いの吸着作用により、ノズル面５の表面状態が変化し、次第にノズル口周囲にも影響を及ぼすこととなる。
【０００８】
また、気体をノズル面５に吹付ける際にはインクメニスカス６を破壊するような流れを与えると、印字前に再度ノズル３へのインク充填を行う必要が発生し、時間やインクの浪費につながってしまう。
【０００９】
さらに、上述のようにノズル面５はインクやダスト等の付着の低減、つまり、インク吐出の安定性を図るため、撥インク性を付与させている。しかし、ノズル面５との直角面は撥インク性が劣っているのに加えて、ノズル面５端部での撥インク膜は撥インク膜生成時の特性やノズル面部材の切断等の加工による影響などにより不均一となっているために、ノズル面端部では撥インク性の効果が小さいので、ノズル面端部にはインクやダスト等が残りやすく徐々にノズル面の撥インク性が低下してしまう。
【００１０】
一方、図５に示すように、ノズル面５上に吹出される気体の流速（圧力）は吹出しノズル２の吹き付け口より遠くなるにつれて小さくなるのでノズル面５全体に良好なクリーニング効果を得ることが出来ず、気流は吸収部材１１に近づくにつれ拡散するので、ノズル面５上から剥離したインクやダスト等８はその拡散する流れに乗り吸収部材１１に到達しないものが多く、インクジェットヘッド周囲の汚染原因となっている。
【００１１】
本発明は上記事情に鑑みてなされたものであって、その目的は、余分なインクの消費を抑えると共に周囲の汚染を防止してインクジェットヘッドのノズル面全体に良好なクリーニングを行うインクジェットヘッドのクリーニング装置を提供することにある。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
本発明は、インクを吐出するノズルが設けられたノズル面の対向位置からそのノズル面に対して空気を空気吹出口から吹出し、その空気吹出口とノズル面とを相対的に平行に移動させ、空気吹出口とノズルの位置との関係に応じて、ノズル面に付着した付着物を除去するために吹出す空気を制御してインクジェットヘッドのクリーニングを行うものである。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の各実施の形態について図面を参照して説明する。
（第１の実施の形態）
図１は、インクジェットヘッド１のクリーニング装置を概念的に示す図である。インクジェットヘッド１には、インクが充填された共通インク室１ａが設けられており、この共通インク室１ａは、インクを吐出するために複数設けられたノズル３と連通している。
【００１４】
このノズル３からインクを吐出するノズル面５側に、空気吹出口から空気をノズル面に吹付ける空気吹出手段としての空気吹出ノズル２が設けられている。この空気吹出ノズル２の空気吹出口から吹出される空気の流れは、ノズル面５に対して鋭角となるようになっている。また、ノズル面５の右端部近傍には、空気吸出口から空気を吸い出す空気吸出手段としての空気吸出しノズル４が固定して配置されている。
【００１５】
この空気吹出ノズル２は、図示しない、例えば、スライド機構などの移動手段によりノズル面５に沿って、図中矢印で示すように、左から右へ移動するようになっている。なお、空気吹付けノズル２は、ノズル面５に沿って左から右へ移動しているが、方向を問わず空気吹付けノズル２の空気吹出口とインクジェットヘッド１のノズル面５が相対的に移動する構成であれば良い。
【００１６】
空気吹出ノズル２は図示しないポンプとチューブなどを介して接続されており、このポンプからの圧力により空気を吹出すようになっている。空気吹出ノズル２の空気吹出口から吹出される空気の気流は図示しない制御手段である制御部によって、例えば、ポンプから供給される空気流の大きさ、又は、空気吹出口の形状を制御することにより調整する。このように吹出される気流の強さを制御する構成により、空気吹出ノズル２の空気吹出口から吹出される気流は、ノズル３内に形成されたメニスカスを壊さないように吹出すことができる。これにより、インクジェットヘッド１のノズル面５に付着した付着物であるインクやダスト等をノズル面５に沿って左側から右側へと移動することができる。なお、空気吹出ノズル２をノズル面５に沿って移動する移動手段に加え、さらに、空気吹出ノズル２をノズル面の対向方向の距離を調節する機構を設け、前記制御部によりその距離を調節することにより、気流の強さを調整するようにしても良い。
【００１７】
また、空気吹出ノズル２の空気吹出口から吹出される図中矢印で示される空気流は、インクジェットヘッド１の右側端部以外のノズル面５において吹出される気流より右側端部において吹出される気流がより清掃効果の高い、すなわち、大きい気流を発生させるようになっている。これにより、インクジェットヘッド１のノズル面５においては、ノズル３内に形成されたメニスカスを壊さないように小さい気流でインクやダスト等の付着物を左側から右側へ移動させることができ、インクジェットヘッド１の右側端部においては、移動したインクやダスト等を大きい気流によりインクジェットヘッド１から剥離することができる。なお、インクジェットヘッド１の右側端部で大きい気流を発生させるだけでなく、インクジェットヘッド１のノズルとノズル面との配置などによっては、インクジェットヘッド１の左側端部で大きい気流を発生させるようにしても良い。
【００１８】
このようにしてインクジェットヘッド１から剥離されたインクやダスト等は、空気吸出ノズル４の空気吸出口から吸い出される。この空気吸出しノズル４は、例えば、図示しないポンプとインク回収ビンを通過するチューブを介して接続されており、前記制御部などにより空気を吸い出すタイミング等の制御が行われる。空気吸出ノズル４の空気吸出口から吸い出されたインクやダスト等は、インク回収ビン等に回収される。これにより、インクジェットヘッドのクリーニングを行うことができる。
【００１９】
この実施の形態によると、空気吹出ノズル２は移動手段によりインクジェットヘッド１のノズル面５に沿って空気を吹出しながら移動することができるので、ノズル面５全体に良好なクリーニングを行うことができる。
【００２０】
また、インクジェットヘッド１のノズル面５の右側端部以外においては、空気吹出ノズル２の空気吹出口から吹出される気流はノズル３に形成されたメニスカスを壊さない大きさで吹出されるのでインクの余分な消費を抑えることができると共にインクやダスト等がノズル面５から空気吸出ノズル２を設けた右側端部に異動してから剥離して吸出されるのでノズル面５の周囲の汚染を防止することができる。
【００２１】
（第２の実施の形態）
次に第２の実施の形態について述べる。なお、前述した第１の実施の形態と同一の部分には同一の符号を付し、詳細な説明は省略する。
この実施の形態では空気吹出ノズル２が設けられておらず、図２に示すように、インクジェットヘッド１のノズル面５と空気吸出ノズル４の空気吸出口とが対向するように配置されている。空気吸出ノズル４は、インクジェットヘッド１のノズル面５の左側から右側へ移動手段によりインクジェットヘッド１のノズル面５に沿って略並行方向に移動するようになっている。
【００２２】
また、同図に示すように、インクジェットヘッド１の右側端部と左側端部との近傍で空気吸出ノズル４の空気吸出口から吸い出す空気を強くする制御を行い、インクジェットヘッド１のノズル面５全体のクリーニングを行うようになっている。
この実施の形態によると、空気吸出ノズル４は移動手段によりインクジェットヘッド１のノズル面５に沿って空気を吹出しながら移動することができるので、ノズル面５全体に良好なクリーニングを行うことができる。
【００２３】
また、空気吸出ノズル４の空気吸出口から吸い出す気流をノズル面５の両端部において大きくしているので、インクジェットヘッド１の両端部において、剥離効果を高くすることができる。
【００２４】
（第３の実施の形態）
次に第３の実施の形態について述べる。なお、前述した第１の実施の形態と同一の部分には同一の符号を付し、詳細な説明は省略する。
この実施の形態では、空気吹出ノズル２と空気吸出ノズル４とが、図３に示すように、１つのユニット１０内に設けられ移動手段によりインクジェットヘッド１のノズル面５に沿って略並行方向に移動するようになっている。このユニット１０内に空気吹出ノズル２はノズル面５に対してインクジェットヘッド１の右側が所定角度鋭角となるように、空気吸出ノズル４はノズル面５に対してインクジェットヘッド１の左側が前記所定角度と略等しい角度で鋭角となるようにそれぞれ配置されている。
【００２５】
この実施の形態によると、インクジェットヘッド１のノズル面５のクリーニング移動手段により移動しながら行うときに、空気吹出ノズル２の空気吹出口から吹出される空気流は、インクジェットヘッド１のノズル面５に当たられ、インクやダスト等のノズル面５から剥離したものは直ちに、空気吸出ノズル２の空気吸出口より吸出することができ、また、右側方向に移動したインクやダスト等はさらに右側方向に移動させることができる。すなわち、ノズル面全体に対して良好なクリーニングを行うことができる。
【００２６】
また、インクジェットヘッド１のノズル面５の端部において空気吹出ノズル２から大きい気流を発生させてインクやダスト等が多量に剥離した場合でも、ノズル面５の右側端部以外の場所において空気吹出ノズル２から小さい気流を発生させてインクやダスト等が少量剥離した場合でも、気流にのせて空気吸出ノズル４で吸出すことができるので、周囲への汚染をより少なくすることができる。
【００２７】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、余分なインクの消費を抑えると共に周囲の汚染を防止してインクジェットヘッドのノズル面全体に良好なクリーニングを行うインクジェットヘッドのクリーニング装置を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態におけるインクジェットヘッドのクリーニング装置を概念的に示す図。
【図２】本発明の第２の実施の形態におけるインクジェットヘッドのクリーニング装置を概念的に示す図。
【図３】本発明の第３の実施の形態におけるインクジェットヘッドのクリーニング装置を概念的に示す図。
【図４】従来例におけるインクジェットヘッドのノズル面に付着した付着物を示す図。
【図５】従来例におけるインクジェットヘッドのクリーニング装置を示す図。
【符号の説明】
１…インクジェットヘッド
２…空気吹出ノズル
４…空気吸出ノズル
５…ノズル面
１０…ユニット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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