(57)【要約】【課題】本発明は、画像形成装置が外部装置を管理するにあたり、管理対象機器を含む外部装置との通信条件を簡素化し、異なる通信条件の装置との通信を容易に行なうことを課題とする。【解決手段】管理対象特定部１２は、通信部５を介してネットワークに接続された管理対象機器Ｋを特定する。機器対応通信条件取得部８は、管理対象機器Ｋに応じた通信条件を管理対象機器Ｋに関連付けて記憶部４に格納する。機器監視部９は、記憶部４に格納された通信条件を参照しながら管理対象機器毎の状態情報を通信部５を介して取得し、記憶部４に格納する。情報提供部１１は、記憶部４に格納された状態情報を通信部５を介して外部装置に提供する。【選択図】　図１
2004005579.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成手段と、
この画像形成手段に動作を指示する入力手段と、
この入力手段の操作に応じた表示を行う表示手段と、
前記画像形成手段の動作に必要な画像データを記憶する記憶手段と、
外部装置と通信する通信手段と、
これら各手段の動作を制御する制御手段と
を備えた画像形成装置であって、
前記通信手段を介して管理すべき管理対象機器を特定する管理対象特定手段と、
この管理対象特定手段が特定した管理対象機器に応じた通信条件を前記通信手段を介して受信し、受信した通信条件を前記管理対象機器に関連付けて前記記憶手段に格納する機器対応通信条件取得手段と、
前記記憶手段に格納された管理対象機器毎の通信条件を参照し、該管理対象機器毎の状態情報を前記通信手段を介して取得して該管理対象機器毎に前記記憶手段に格納する機器監視手段と、
前記記憶手段に格納された管理対象機器毎の状態情報を前記通信手段を介して外部装置に提供する情報提供手段と
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記管理対象特定手段は、前記通信手段を介して通信可能な機器の中から前記管理対象機器とする機器を絞り込む管理対象制限部を備えていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記管理対象制限部は、前記通信手段を介して通信可能な機器の識別情報を当該機器から取得する以前に、前記管理対象機器とする機器を絞り込むことを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
請求項３記載の画像形成装置であって、
媒体上の文字像を読み取るスキャナ手段と、このスキャナ手段が読み取った文字像を文字キャラクタデータに変換する文字認識手段とを更に有し、
前記管理対象制限部は、前記スキャナ手段及び前記文字認識手段を介して媒体上に記録された前記管理対象機器とする機器の識別情報をデータとして取得し、この機器の識別情報のデータを前記管理対象機器を特定するための情報として前記記憶手段に格納することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項３記載の画像形成装置であって、
前記管理対象制限部は、前記管理対象機器とする機器の識別情報が記録された外部ファイルを取得するための外部ファイル取得機能を有すると共に、取得した外部ファイルから前記機器の識別情報のデータを読み出し、この機器の識別情報のデータを前記管理対象機器を特定するための情報として前記記憶手段に格納することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
前記管理対象制限部は、前記通信手段を介して通信可能な機器の識別情報を当該機器から取得した後に、前記管理対象機器とする機器を絞り込むことを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記管理対象制限部は、前記通信手段を介して通信可能な機器の識別情報を当該機器から取得した後、前記入力手段からの管理対象機器個別選択操作に応じて前記管理対象機器とする機器を絞り込み、該絞り込んだ機器の識別情報を前記管理対象機器を特定するための情報として前記記憶手段に格納することを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記管理対象制限部は、前記通信手段を介して通信可能な機器の識別情報を当該機器から取得した後、当該機器の識別情報を前記表示手段に表示させ、その後、前記入力手段からの管理対象機器個別選択操作に応じて前記管理対象機器とする機器を絞り込み、該絞り込んだ機器の識別情報を前記管理対象機器を特定するための情報として前記記憶手段に格納することを特徴とした請求項６記載の画像形成装置。
【請求項９】
請求項６記載の画像形成装置であって、
前記管理対象制限部は、前記通信手段を介して通信可能な機器の識別情報を当該機器から取得すると共に記憶手段に格納し、取得した識別情報を構成する項目毎に、含まれている要素の種類のリストを生成すると共にこのリストを前記表示手段に表示し、前記入力手段から前記表示手段に表示されたリスト中の種類の選択を受け付けると、選択された種類を含む前記識別情報を前記管理対象機器とする機器の識別情報として前記記憶手段に格納することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項９記載の画像形成装置であって、
前記管理対象制限部は、前記識別情報を前記管理対象とする機器の識別情報として前記記憶手段に格納する前に、前記選択された種類を含む識別情報を前記表示手段に表示し、当該表示した識別情報の機器が前記管理対象機器として適切か否かの確認入力を前記入力手段から受け付けることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
前記機器の識別情報は、当該機器のメーカー名を表す情報が含まれることを特徴とする請求項９記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記機器の識別情報は、当該機器の機種情報が含まれることを特徴とする請求項９記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記管理対象制限部は、前記機器の識別情報を当該機器から取得する際にＳＮＭＰを用い、当該識別情報はＭＩＢの項目で構成されることを特徴とする請求項３又は６記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記外部装置から前記通信手段を介して前記管理対象特定手段の起動命令を受信すると、前記管理対象特定手段の動作を起動するリモート起動手段を備えたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記画像形成装置を管理するセンタ装置との間のへの要求及びセンタ装置からの受信は、ＳＯＡＰにより行われることを特徴とした請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は画像形成装置に係り、特に、外部装置を管理する機能を備えた複写機などの画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
複写機などの画像形成装置は、ＳＮＭＰ等の１つのプロトコルを用いた外部装置との通信で情報を収集する機能を搭載した複合機が主流となっている。このような画像形成装置は、外部との通信回線を当然に備えており、かかる画像形成装置が複数の外部装置を管理する機能を備えていれば、当該画像形成装置とセンタ間との通信により複数の外部装置の状態情報を取得しながら、当該外部装置を一元的に管理できるから便利である。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００２−０７９７２３号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、管理すべき複数の外部装置は、装置によって情報送受のためのプロトコルや通信条件が異なる場合がある。このため、管理を行う画像形成装置は、管理すべき装置に応じた複数のプロトコルや通信条件に対応した機能を有している必要がある。
【０００５】
しかし、通信する装置毎にプロトコルを切り替えるには、予め考えうる全ての装置に対応したプロトコル機能を一つの画像形成装置に持たせて適宜切り替える必要があり、通信手段の構成が複雑となる。また、画像形成装置の限られた記憶容量に対しても不都合となる。
【０００６】
また、一つの画像形成装置に複数の外部装置を管理させる場合は、管理すべき対象の装置を予め当該画像形成装置に覚えさせる必要があり、そのための設定を容易に行えるよう配慮する必要がある。
【０００７】
また、管理される装置の状態を表す状態情報を装置毎にどのように閲覧させるかを検討しなければならない。さらに、外部装置から状態情報を閲覧したり外部装置に機能を設定したりする際には、管理装置としての画像形成装置との通信が必要となり、画像形成装置としてはその都度通信条件又はプロトコルを切換える必要がある。
【０００８】
本発明は上記の点に鑑みてなされたものであり、ネットワークを介して接続された複数の外部装置の情報を、ネットワークを介して取得した通信条件を用いてネットワークを介して収集しながら管理することのできる画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決するために、本発明によれば、画像形成手段と、この画像形成手段に動作を指示する入力手段と、この入力手段の操作に応じた表示を行う表示手段と、前記画像形成手段の動作に必要な画像データを記憶する記憶手段と、外部装置と通信する通信手段と、これら各手段の動作を制御する制御手段とを備えた画像形成装置であって、前記通信手段を介して管理すべき管理対象機器を特定する管理対象特定手段と、この管理対象特定手段が特定した管理対象機器に応じた通信条件を前記通信手段を介して受信し、受信した通信条件を前記管理対象機器に関連付けて前記記憶手段に格納する機器対応通信条件取得手段と、前記記憶手段に格納された管理対象機器毎の通信条件を参照し、該管理対象機器毎の状態情報を前記通信手段を介して取得して該管理対象機器毎に前記記憶手段に格納する機器監視手段と、前記記憶手段に格納された管理対象機器毎の状態情報を前記通信手段を介して外部装置に提供する情報提供手段とを有することを特徴とする画像形成装置が提供される。
【００１０】
ここで、管理対象機器はその種類を問わない。通信条件は、プロトコルや交換ファイル形式などである。状態情報は、管理対象機器の状態を示す情報であれば、その種類を問わない。
【００１１】
前記管理対象特定手段は、前記通信手段を介して通信可能な機器の中から前記管理対象機器とする機器を絞り込む管理対象制限部を備えていることとしてもよい。また、前記管理対象制限部は、前記通信手段を介して通信可能な機器の識別情報を当該機器から取得する以前に、前記管理対象機器とする機器を絞り込むこととしてもよい。
【００１２】
また、上述の発明による画像形成装置は、媒体上の文字像を読み取るスキャナ手段と、このスキャナ手段が読み取った文字像を文字キャラクタデータに変換する文字認識手段とを更に有し、前記管理対象制限部は、前記スキャナ手段及び前記文字認識手段を介して媒体上に記録された前記管理対象機器とする機器の識別情報をデータとして取得し、この機器の識別情報のデータを前記管理対象機器を特定するための情報として前記記憶手段に格納することとしてもよい。
【００１３】
また、前記管理対象制限部は、前記管理対象機器とする機器の識別情報が記録された外部ファイルを取得するための外部ファイル取得機能を有すると共に、取得した外部ファイルから前記機器の識別情報のデータを読み出し、この機器の識別情報のデータを前記管理対象機器を特定するための情報として前記記憶手段に格納することとしてもよい。
【００１４】
また、前記管理対象制限部は、前記通信手段を介して通信可能な機器の識別情報を当該機器から取得した後に、前記管理対象機器とする機器を絞り込むこととしてもよい。
【００１５】
また、前記管理対象制限部は、前記通信手段を介して通信可能な機器の識別情報を当該機器から取得した後、前記入力手段からの管理対象機器個別選択操作に応じて前記管理対象機器とする機器を絞り込み、該絞り込んだ機器の識別情報を前記管理対象機器を特定するための情報として前記記憶手段に格納することとしてもよい。
【００１６】
また、前記管理対象制限部は、前記通信手段を介して通信可能な機器の識別情報を当該機器から取得した後、当該機器の識別情報を前記表示手段に表示させ、その後、前記入力手段からの管理対象機器個別選択操作に応じて前記管理対象機器とする機器を絞り込み、該絞り込んだ機器の識別情報を前記管理対象機器を特定するための情報として前記記憶手段に格納することとしてもよい。
【００１７】
また、前記管理対象制限部は、前記通信手段を介して通信可能な機器の識別情報を当該機器から取得すると共に記憶手段に格納し、取得した識別情報を構成する項目毎に、含まれている要素の種類のリストを生成すると共にこのリストを前記表示手段に表示し、前記入力手段から前記表示手段に表示されたリスト中の種類の選択を受け付けると、選択された種類を含む前記識別情報を前記管理対象機器とする機器の識別情報として前記記憶手段に格納することとしてもよい。
【００１８】
また、前記管理対象制限部は、前記識別情報を前記管理対象とする機器の識別情報として前記記憶手段に格納する前に、前記選択された種類を含む識別情報を前記表示手段に表示し、当該表示した識別情報の機器が前記管理対象機器として適切か否かの確認入力を前記入力手段から受け付けることとしてもよい。
【００１９】
また、前記機器の識別情報は、当該機器のメーカー名を表す情報や、当該機器の機種情報が含まれることが好ましい。
【００２０】
また、前記管理対象制限部は、前記機器の識別情報を当該機器から取得する際にＳＮＭＰ（Ｓｉｍｐｌｅ　Ｎｅｔｗｏｒｋ　Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ　Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）を用い、当該識別情報はＭＩＢ（Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ　Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ　Ｂａｓｅ）の項目で構成されることとしてもよい。
【００２１】
また、前記外部装置から前記通信手段を介して前記管理対象特定手段の起動命令を受信すると、前記管理対象特定手段の動作を起動するリモート起動手段を備えることとしてもよい。
【００２２】
また、前記画像形成装置を管理するセンタ装置との間のへの要求及びセンタ装置からの受信は、ＳＯＡＰにより行うこととしてもよい。
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施例による画像形成装置について、図面を参照しながら説明する。
【００２３】
図１は本発明の一実施例による画像形成装置Ｃの構成を示す構成図である。図１に示す画像形成装置Ｃは、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）を介して外部装置Ｋ，ＣＥ，ＰＣに接続されており、外部装置を管理する管理装置としての機能を備えている。ＬＡＮはインターネット等の更に大きなネットワークに接続されている。また、画像形成装置Ｃは公衆回線を介してセンタ装置１００に接続されている。センタ装置１００も当該ＬＡＮが接続されたネットワークに接続されている。ここで、Ｋは画像形成装置が管理する対象である管理対象機器であり、ＣＥはＬＡＮに接続可能な携帯端末であり、ＰＣはＬＡＮに接続可能なコンピュータである。
【００２４】
画像形成装置Ｃは、画像形成部１と、この画像形成部１に動作を指示する入力部２と、この入力部２の操作に応じた表示を行う表示部３と、画像形成部１の動作に必要な画像データ等を記憶する記憶部４と、外部装置と通信する通信部５と、これら各部の動作を制御する制御部６とを備えている。
【００２５】
画像形成装置Ｃの制御部６は、通信部５を介して管理すべき管理対象機器Ｋを特定する管理対象特定部７と、この管理対象特定部７が特定した管理対象機器Ｋに応じた通信条件Ｔを管理対象機器Ｋの識別情報Ｓに関連付けて記憶部４に格納する機器対応通信条件取得部８と、当該記憶部に格納された管理対象機器毎の通信条件Ｔを参照し当該管理対象機器毎の状態情報Ｊを通信部５を介して取得し該管理対象機器毎に記憶部４に記憶する機器監視部９と、該記憶部４に記憶された管理対象機器毎の状態情報Ｊを通信部５を介して外部装置に提供する情報提供部１１とを備えている。
【００２６】
図２は、本実施例による制御部６が実行するソフトウェアの構成を示す図である。制御部６が実行するソフトウェアは、ＵＮＩＸ（Ｒ）等のマルチタスクの汎用ＯＳに基づいて、複数の機能プロセスが並列に実行される。図２中、最上段には、制御部６が実行する様々なアプリケーションプロセス（ＮＲＳ，ＰＲＩＮＴ，ＣＯＰＹ，ＦＡＸ，ＳＣＡＮ）が示されている。これらアプリケーションプロセスと汎用ＯＳとの間には、各アプリケーションプロセスが共通に利用する複数のサービスプロセス（ＷＳＣ，ＲＣＳ，ＥＣＳ，ＭＣＳ，ＯＣＳ，ＦＣＳ，ＮＣＳ）が設けられている。一方、図２に示す最下段はハードウェアを示している。
【００２７】
上述のサービスプロセスのうち、ＮＣＳ（Ｎｅｔｗｏｒｋ　Ｃｏｎｔｒｏｌ　Ｓｅｒｖｉｃｅ）は、通信部５として機能する。また、ＭＣＳ（Ｍｅｍｏｒｙ　Ｃｏｎｔｒｏｌ　Ｓｅｒｖｉｃｅ）は、記憶部４のリードライト動作を管理する。また、ＷＣＳ（Ｗｅｂ　Ｃｏｎｔｒｏｌ　Ｓｅｒｖｉｃｅ）は、Ｗｅｂサーバ部１８及びＷｅｂクライアント部２３を実現する。制御部６のそれ以外の各部の動作は、アプリケーションプロセスのＮＲＳ＿ＡＰＬ（ＮＲＳ＿Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ）と、サービスプロセスのＲＣＳ（Ｒｅｍｏｔｅ　Ｃｏｎｔｒｏｌ　Ｓｅｒｖｉｃｅ）とによって実現される。
【００２８】
また、本実施例による画像形成装置Ｃの管理対象特定部７は、通信部５を介して通信可能な機器の中から管理対象機器Ｋとする機器を絞り込む管理対象制限部１２を備えている。
【００２９】
例えば、管理対象制限部１２は、通信部５を介して通信可能な機器の識別情報を当該機器から取得する以前に、管理対象機器Ｋとして設定する機器を絞り込む機能を備えている。
【００３０】
管理対象機器Ｋとして設定する機器を絞り込む機能を実現するために、本実施例では、画像形成部１に加えて、媒体上の文字像を読み取るスキャナ部１３と、このスキャナ部１３が読み取った文字像を文字キャラクタデータに変換する文字認識部（ＯＣＲ）１４とが設けられる。そして、管理対象制限部１２は、スキャナ部１３及文字認識部１４を介し、媒体上に印字された管理対象機器Ｋとする機器の識別情報Ｓをデータとして取得し、この機器の識別情報Ｓのデータを管理対象機器Ｋを特定するための識別情報Ｓとして記憶部４に格納する。
【００３１】
また、管理対象制限部１２は、外部ファイル取得機能部１５を備え、管理対象機器Ｋとする機器の識別情報Ｓが記録された外部ファイルを外部ファイル取得機能部１５により取得することができる。そして、管理対象制限部１２は、当該取得した外部ファイルから機器の識別情報Ｓのデータを読み出し、この機器の識別情報Ｓのデータを管理対象機器Ｋを特定するための識別情報Ｓとして記憶部４に格納することもできる。ここで、外部ファイルが記録された記録媒体を画像形成装置のインタフェースに接続して外部ファイルを取得してもよく、あるいは、通信部５を経由して外部ファイルを取得してもよい。
【００３２】
また、管理対象制限部１２は、通信部５を介して通信可能な機器の識別情報を当該機器から取得した以降に、管理対象機器Ｋとする機器を絞り込む機能も備えている。
【００３３】
すなわち、管理対象制限部１２は、通信部５を介して通信可能な機器の識別情報を当該機器から取得した後、入力部２からの管理対象機器の個別選択操作に応じて管理対象機器Ｋとする機器を絞り込み、該絞り込んだ機器の識別情報Ｓを管理対象機器Ｋを特定するための識別情報Ｓとして記憶部４に格納する機能を備えている。管理対象機器の個別選択操作は、例えば、機器の識別情報の一覧を表示部３に表示し、入力部２の操作により管理対象機器Ｋとする機器の識別情報のみを反転表示し、決定ボタンを押すことによって選択する操作などである。　　　また、管理対象制限部１２は、機器の識別情報を表示部２に表示させる際に、該機器の識別情報を当該識別情報を構成する項目に応じてソートして表示させるソート機能部１６を備えている。識別情報を構成する項目には、機器の機種情報やメーカ情報が含まれる。
【００３４】
よって、管理対象制限部１２は、機器の識別情報を表示部２に表示させる際に、該識別情報をメーカ情報毎にソートして表示させることや、機種情報毎にソートして表示させることができる。
【００３５】
また、管理対象制限部１２は、通信手段５を介して通信可能な機器の識別情報を当該機器から取得すると共に記憶部４に格納し、取得した識別情報を構成する項目毎に，含まれている要素の種類のリストを生成すると共にこのリストを表示部２に表示し、入力部２から表示部３に表示されたリスト中の種類の選択を受け付けると、選択された種類を含む識別情報Ｓを管理対象機器Ｋとする機器の識別情報Ｓとして記憶部４に格納することもできる。
【００３６】
図３は、管理対象機器Ｋの識別情報Ｓの具体例と、状態情報の具体例を示している。図３において、機種機番、ＩＰアドレス、ＭＡＣアドレス、メーカ名が管理対象機器Ｋの識別情報Ｓに相当し、ＭＩＢ情報として取得される。機種機番は、ハイフンの前の部分が機種を示しており、機種は重複する場合もあるが、ハイフン以降の機番は同じ機種において重複することのないシリアル番号である。よって、機種機番は、機器を一意に特定することができる。状態情報としては、通信異常時刻（異常発生時刻）と通信正常時刻（正常復帰時刻）が管理され、通信正常時刻が通信異常時刻よりも遅い時間のときは、現在その機器が正常に機能していると判断できる。通報日は、所定の状態情報を画像形成装置からセンタ装置１００に通報する期日である。
【００３７】
例えば、メーカＡの機器と、メーカＢの機器が、それぞれ２台ある場合、メーカ情報という項目に含まれる要素としてメーカＡとメーカＢの２種類を表示部３に表示する。そして、入力部２から例えばメーカＡが選択されると、メーカ情報の項目がメーカＡとなっている２台の機器だけが、管理対象機器Ｋとして選択される。
【００３８】
図４は、画像形成装置Ｃをセンタ装置１００に接続するために必要な機器情報を示す。この機器情報も記憶部４に格納されており、センタ装置１００の電話番号や、電話発信の条件が予め規定されている。画像形成装置Ｃをセンタ装置に接続するには、公衆電話回線を介して接続したり、ＬＡＮ及びインターネットを介して接続することができる。
【００３９】
管理対象制限部１２は、管理対象とする機器の識別情報を記憶部４に記憶する前に、選択された種類を含む識別情報を表示部３に表示し、当該表示した識別情報の機器が管理対象機器として適切か否かの確認の入力を入力部から受け付ける。当該表示した識別情報の機器が管理対象機器として適切であるとの確認の入力があると、管理対象機器Ｋの識別情報Ｓとして記憶部４へ格納される。
【００４０】
ここで、機器の識別情報を構成する項目に、当該機器のメーカ情報や機種情報が含まれることは、前述の通りである。管理対象制限部１２は、機器の識別情報を当該機器から取得する際にＳＮＭＰ（Ｓｉｍｐｌｅ　Ｎｅｔｗｏｒｋ　Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ　Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）を用い、当該識別情報はＭＩＢ（Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ　Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ　Ｂａｓｅ）の項目で構成される。
【００４１】
図５は、機器ごとの通信条件を表す情報の一例を示す図である。この通信条件を表す情報も記憶部４に格納されている。この情報には、例えば、機種情報１２３４の機器については、カウンタ値（印刷頁数）はＳＮＭＰによりＭＩＢの形式で取得することや、アラーム情報はＨＴＴＰによりＸＭＬの形式で取得することなどが規定されている。
【００４２】
管理対象制限部１２を有する管理対象特定部７は、入力部２の操作又はリモート起動部１７によって起動する。リモート起動部１７は、外部装置（カスタマエンジニアの携帯端末ＣＥや客先設置端末ＰＣ）から通信部５を介し、管理対象特定部７の起動命令を受信すると、管理対象特定部７の動作を起動する。
【００４３】
ここで、管理対象制限部１２が、前述した複数の管理対象の制限方法のうち、いずれの方法で管理対象機器を制限するかについては、入力部２の操作又は外部装置からのリモート操作によって、予め選択できるようになっている。
【００４４】
また、本実施例において、センタ装置１００への要求及びセンタ装置１００からの受信は、ＳＯＡＰ（Ｓｉｍｐｌｅ　Ｏｂｊｅｃｔ　Ａｃｃｅｓｓ　Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）に従って行われるようになっている。
【００４５】
また、情報提供部１１は、記憶部４に記憶された管理対象機器毎の状態情報Ｊを通信部５を介して外部装置に提供するＷｅｂサーバ部１８を備えている。　　また、機器監視部９は、管理対象機器毎に、状態情報Ｊとして、異常発生時刻と、正常復帰時刻とを取得し、それぞれを別個の記憶領域に格納する。そして、機器監視部９は、異常発生時刻よりも正常復帰時刻が遅い時刻の管理対象機器は、現在正常状態であると判定し、異常発生時刻よりも正常復帰時刻が早い時刻の管理対象機器は現在異常状態であると判定する異常判定部１９を備えている。　また、機器監視部９は、予め設定された時期に、定期的に前記状態情報を取得するスケジュール機能部２１を備えている。
【００４６】
また、記憶部４は、通信部５を介して管理すべき管理対象機器Ｋから状態情報Ｊを取得するための第１の取得手順と、管理対象機器である自機の状態情報Ｊを取得するための第２の取得手順とを格納している。したがって、機器監視部９は、通信部５を介して管理すべき管理対象機器Ｋから状態情報を取得する際は第１の取得手順を実行し、自機の状態情報を取得する際は第２の取得手順を実行する。
【００４７】
また、Ｗｅｂサーバ部１８は、外部装置であるカスタマエンジニアの携帯端末ＣＥ又は客先設置端末ＰＣから通信部５を介して情報提供要求を受けると、当該要求に応じた状態情報Ｊを記憶部４から読み出し、要求元の携帯端末ＣＥ又は客先設置端末ＰＣに通信部５を介して送信する。
【００４８】
また、制御部６は、入力部２の操作に応じて記憶部４から状態情報Ｊを読み出し、当該状態情報Ｊを表示部３に表示する自機閲覧部２２を備えている。
【００４９】
また、制御部６は、入力部２の操作に応じて、外部の画像形成装置のＷｅｂサーバ部に通信部５を介して状態情報の閲覧要求を送信すると共に、通信部５を介して当該外部のＷｅｂサーバ部から受信した状態情報を表示部３に表示するＷｅｂクライアント部２３を備えている。
【００５０】
ここで、図１において、画像形成部１は、電子写真式印刷を行うのに必要な機構及びセンサ等を含む。入力部２はタッチパネルやボタンによる入力手段を有する部分である。表示部３は、液晶表示パネル等により構成される。記憶部４は、メモリとしてＲＡＭ、ＲＯＭ、ＨＤＤ等を含んでいる。通信部５は、公衆回線を介してセンタ装置１００に接続するモデムと、ＬＡＮを介して管理対象機器等と通信するプロトコルインタフェースを含んでいる。制御部６は、ＣＰＵ及びＡＳＩＣを含んでいる。制御部６は、マルチタスクの汎用オペレーティングシステムの上で、制御部６に含まれた各部の機能を実現するためのプロセスを並列処理することができる。
【００５１】
次に、本実施例による画像形成装置Ｃの動作を説明する。
【００５２】
まず、入力部２、携帯端末ＣＥ又は客先設置端末ＰＣを操作し、管理対象特定部７を起動する。管理対象特定部７が起動すると、管理対象制限部１２が働き、予め選択された管理対象機器の制限方法により、管理対象機器Ｋの識別情報Ｓが記憶部４に格納される。
【００５３】
続いて、機器対応通信条件取得部８が作動し、記憶部４に格納されている管理対象機器の識別情報Ｓが通信部４を介してセンタ装置１００に送信される。　　センタ装置１００は、管理対象機器の識別情報Ｓを受信すると、当該識別情報に対応する機器毎の通信条件を検索し、画像形成装置Ｃに送信する。
【００５４】
機器対応通信条件取得部８は、センタ装置１００から通信条件を受信すると、当該通信条件Ｊを対応する管理対象機器の識別情報Ｓに関連付け、記憶部４に格納する。
【００５５】
続いて、機器監視部９が働き、スケジュール機能２１により定期的に、各管理対象機器Ｋ及び自機の状態情報が取得され、記憶部４に蓄積される。
【００５６】
図６は、画像形成装置Ｃが管理対象機器Ｋからログを収集する手順を示している。なお、図中の矢印は、命令、要求、データ等の流れを示し、番号はその順番を表す。ＲＣＳのスケジュールサービスに応じてＮＲＳがログ収集を起動すると、ＲＣＳにおいてログを収集すべき管理対象機器Ｋが特定され、当該機器に対応する通信条件が確認され、ＳＯＡＰにより管理対象機器Ｋに要求がなされる。管理対象機器Ｋは、ＳＯＡＰによる要求を受理し、ＲＣＳがＮＲＳにログの出力を依頼する。管理対象機器ＫのＮＲＳは、ＭＣＳを介してログを読み出しＲＣＳに引き渡すよう命じる。読み出されたログは、ＮＣＳにより画像形成装置Ｃに送られる。画像形成装置Ｃは、このログをＮＣＳで受けると、ＭＣＳをして当該機器の状態情報として記憶部４に格納する。
【００５７】
その後、情報提供部１１に対し状態情報Ｊの閲覧要求があると、その要求が入力部２から行われた場合は、自機閲覧部２２を作動させ、要求された状態情報を表示部３に表示させる。また、閲覧要求が携帯端末ＣＥや客先設置端末ＰＣから行われた場合は、Ｗｅｂサーバ部１８を作動し、記憶部４に格納されている状態情報Ｊを要求元の携帯端末ＣＥや客先設置端末ＰＣに送信する。
【００５８】
また、外部のＷｅｂサーバから情報提供を受けたい場合は、入力手段２の操作によりＷｅｂクライアント部２３を起動し、外部のＷｅｂサーバ部から提供された情報を表示部３に表示させて閲覧する。
【００５９】
図７は、携帯端末ＣＥから画像形成装置Ｃで管理されている状態情報を閲覧する手順を示している。なお、図中の矢印は、命令、要求、データ等の流れを示し、番号はその順番を表す。携帯端末側のＷｅｂクライアント機能によりＨＴＴＰを介して要求を出すと、この要求を受けた画像形成装置Ｃでは、ＭＣＳにより読み出された状態情報がＷＣＳに渡され、ＨＴＴＰにより携帯端末ＣＥに送られる。これをＷｅｂクライアント部を介して閲覧する。
【００６０】
図８は、センタ装置が持っている情報を携帯端末ＣＥで閲覧する場合の手順を示している。この場合、携帯端末ＣＥからの要求（ＨＴＴＰ）は一旦画像形成装置Ｃで処理され、当該要求に応じたセンタ装置１００への情報提供要求を画像形成装置Ｃからセンタ装置１００へ出しなおす（ＳＯＡＰ）。そして、センタ装置から画像形成装置にＳＯＡＰにより提供された情報は、画像形成装置Ｃから携帯端末ＣＥにＨＴＴＰにより届けられ、携帯端末のＷｅｂクライアント機能により閲覧される。
【００６１】
図９は、管理対象機器Ｋで生じた異常を、客先設置端末ＰＣとセンタ装置１００に通報する手順を示している。管理対象機器Ｋの状態情報は、ＲＣＳのスケジュールサービスにより定期的にＳＯＡＰにより取得され、画像形成装置Ｃの記憶部４にＭＣＳにより蓄積される。この状態情報に基づき管理対象機器Ｋの異常が検知されると、ＮＲＳの異常通知機能が作動し、センタ装置１００に対してＳＯＡＰにより異常通報がなされると共に、客先設置端末ＰＣにはＳＭＴＰにより異常通報の電子メールが通知される。センタ装置１００では受信した異常通報に基づいて所定の異常処理がなされ、客先設置端末ＰＣでは、Ｗｅｂクライアント機能等のインタフェースを介して異常通報の電子メールを閲覧することができる。
【００６２】
図１０は、携帯端末ＣＥや客先設置端末ＰＣで状態情報を閲覧する際の画面の一例である。図１０に示す例では、状態情報は、機種機番に当該機器の設置場所と、異常発生日時と、異常の内容と、担当者の連絡先とが関連付けて表示されるようになっている。
【００６３】
図１１は、状態情報の閲覧手順の一例を示している。図１１（ａ）（ｂ）に示すように、管理対象機器の識別情報を選択すると、選択した機器の異常ログのリストが表示されるようにＷｅｂページのＣＧＩを準備してもよい。
【００６４】
以上説明した本実施例によれば、管理対象特定部７の機能により、管理対象機器Ｋの設定を画像形成装置Ｃに対し容易に行うことができる。また、機器対応通信条件取得部８が、管理対象機器ごとに適切な通信条件を準備するので、多種多様な管理対象機器Ｋから状態情報を適切に取得することができる。また、情報提供部１１の機能により、画像形成装置Ｃの表示部３や外部の端末ＣＥ，ＰＣで状態情報を閲覧することができ、場所を移動せずに複数の機器の状態情報を確認することができる。
【００６５】
また、画像形成装置Ｃに管理対象機器の管理機能が内蔵されることにより、センタ装置１００との通信回線が常時確保されており、通信回線が物理的に切断されてしまうという不測の事態が生じにくく、安定した管理を行うことが可能である。
【発明の効果】
上述の如く本発明によれば、ネットワークを介して接続されているが異なるプロトコルや通信条件に対応した複数の外部装置に対して、ネットワークを介して取得した通信条件を用いて、ネットワークを介して情報を収集しながら当該外部装置を管理することのできる画像形成装置を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例による画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図２】図１に示す制御部のソフトウェア構成を示す構成図である。
【図３】管理対象機器の識別情報と状態情報の一例を示す図である。
【図４】図１に示す記憶部に格納されるセンタ装置への回線接続情報を示す図である。
【図５】図１に示す通信条件の一例を示す図である。
【図６】画像形成装置が管理対象機器のログを収集する流れ図である。
【図７】画像形成装置に蓄積された状態情報を携帯端末で閲覧する際の流れ図である。
【図８】センタ装置に蓄積された情報を携帯端末で閲覧する際の流れ図である。
【図９】画像形成装置の検知した異常をセンタ装置と客先設置端末に通報する際の流れ図である。
【図１０】状態情報を画像形成装置の表示部又は外部装置で閲覧する際の画面を示す図である。
【図１１】状態情報を画像形成装置の表示部又は外部装置で閲覧する際の画面を示す図である。
【符号の説明】
１　画像形成部
２　入力部
３　表示部
４　記憶部
５　通信部
６　制御部
７　管理対象特定部
８　機器対応通信部
９　機器監視部
１１　情報提供部
１２　管理対象制限部
１３　スキャナ部
１４　文字認識部
１５　外部ファイル取得部
１６　ソート機能部
１７　リモート起動部
１８　Ｗｅｂサーバ部
１９　異常判定部
２１　スケジュール機能部
２２　自機閲覧部
２３　Ｗｅｂクライアント部
Ｃ　画像形成装置
ＣＤ　携帯端末
Ｋ　管理対象機器
ＰＣ　客先設置端末
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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