(57)【要約】【課題】画像形成装置に発生する異常に対処するために人を呼んだりする手間を省き、ユーザの負担を軽減する。また、異常が発生しても必要がないときは人を呼ぶことがないようにして、異常の発生などに対処する管理者などの負担を軽減する。【解決手段】メインコントローラは、音声合成回路により音声によるアナウンスを行って、視覚障害者であるユーザをサポートするためのサポートモードに設定されているか否かを判断し（ステップＳ１）、かかるモード設定が行われているときは（ステップＳ１のＹ）、転写紙のジャムの発生など、画像形成装置内で所定の異常が発生していないか否かを判断する（ステップＳ２）。そして、メインコントローラは、所定の異常が発生しているときは（ステップＳ２のＹ）、ネットワークコントローラにより、管理者となるホスト装置に対して、当該画像形成装置における異常の発生を通知する（ステップＳ３）。【選択図】    図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
本装置内の所定の異常の発生を検出する検出手段と、
この検出があったときは本装置の外部と通信を行う通信インターフェイスを介して本装置の外部の所定の通信先に前記異常の発生を通知する通知手段と、
を備えている電子装置。
【請求項２】
本装置の操作を受け付ける操作パネルと、
音声ガイダンスにより前記操作の受け付けをサポートするサポート手段と、
このサポートの実行の有無の設定をユーザから受け付ける第１の設定手段と、をさらに備え、
前記通知手段は、前記設定があることを条件に前記通知を行う、
請求項１に記載の電子装置。
【請求項３】
前記発生の通知を行う異常の種類の設定をユーザから受け付ける第２の設定手段をさらに備えている、請求項１又は２に記載の電子装置。
【請求項４】
前記異常の発生が解消されることなく所定の期間が経過したことを計時する計時手段をさらに備え、
前記通知手段は、前記所定の期間が経過したことを条件に前記通知を行う、
請求項１〜３のいずれかの一に記載の電子装置。
【請求項５】
媒体上に画像形成を行うプリンタエンジンと、
本装置内の所定の異常の発生を検出する検出手段と、
この検出があったときは本装置の外部と通信を行う通信インターフェイスを介して本装置の外部の所定の通信先に前記異常の発生を通知する通知手段と、
を備えている画像形成装置。
【請求項６】
本装置の操作を受け付ける操作パネルと、
音声ガイダンスにより前記操作の受け付けをサポートするサポート手段と、
このサポートの実行の有無の設定をユーザから受け付ける第１の設定手段と、をさらに備え、
前記通知手段は、前記設定があることを条件に前記通知を行う、
請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記発生の通知を行う異常の種類の設定をユーザから受け付ける第２の設定手段をさらに備えている、請求項５又は６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記異常の発生が解消されることなく所定の期間が経過したことを計時する計時手段をさらに備え、
前記通知手段は、前記所定の期間が経過したことを条件に前記通知を行う、
請求項５〜７のいずれかの一に記載の画像形成装置。
【請求項９】
原稿の画像を読み取るスキャナをさらに備え、
前記プリンタエンジンは、この読み取った画像に基づいて前記画像形成を行う、
請求項５〜８のいずれかの一に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
請求項１〜４のいずれかの一に記載の電子装置、又は、請求項５〜９のいずれかの一に記載の画像形成装置と、
１又は複数台のホストコンピュータと、
前記電子装置、又は、前記画像形成装置とホストコンピュータとを通信可能に接続するネットワークと、
を備え、
前記通知手段は、前記通知を行う通信先を前記ホストコンピュータとしている、
ネットワークシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、異常の発生を外部に通知する電子装置、画像形成装置、及び、この電子装置又は画像形成装置を備えているネットワークシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、複写機等の画像形成装置の複合機化、ネットワーク化が進み、複数のホストコンピュータでプリンタ機能等を共有して使用する使用形態が多く用いられている。また、画像形成装置の複合機化に伴い、その操作パネルの液晶化が進み、操作も複雑化してきている。
【０００３】
このような操作パネルの液晶化や操作の複雑化は、視覚障害者にとっては操作の困難性が増大することを意味する。その対策として、特許文献１に開示の技術では、音声ガイダンスをつけ、あるいは、マウス操作を行うなどの技術が提案されている。
【０００４】
【特許文献１】
特開平１１−１２２３９９号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、視覚障害者にとっては、通常の操作を行う限りでは音声ガイダンスによる操作も容易に行えるが、転写紙のジャム、システム障害等の非日常的な機器の異常の発生に対する対処については、音声ガイダンスのみで対応することは困難であるという不具合がある。
【０００６】
本発明の目的は、電子装置や画像形成装置に発生する異常に対処するために人を呼んだりする手間を省き、ユーザの負担を軽減することである。
【０００７】
本発明の別の目的は、また、異常が発生しても必要がないときは人を呼ぶことがないようにして、異常の発生などに対処する電子装置や画像形成装置の管理者などの負担を軽減することである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載の発明は、本装置内の所定の異常の発生を検出する検出手段と、この検出があったときは本装置の外部と通信を行う通信インターフェイスを介して本装置の外部の所定の通信先に前記異常の発生を通知する通知手段と、を備えている電子装置である。
【０００９】
したがって、画像形成装置に異常が発生した場合に自動的に所定の通信先に通知するので、異常の発生に対処するために人を呼んだりする手間を省き、ユーザの負担を軽減することができる。
【００１０】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の電子装置において、本装置の操作を受け付ける操作パネルと、音声ガイダンスにより前記操作の受け付けをサポートするサポート手段と、このサポートの実行の有無の設定をユーザから受け付ける第１の設定手段と、をさらに備え、前記通知手段は、前記設定があることを条件に前記通知を行う。
【００１１】
したがって、視覚障害者などが音声ガイダンスによるサポートを受けて電子装置を操作する場合に、電子装置に視覚障害者などにとって対応困難な異常が発生すると自動的に所定の通信先に通知するので、異常の発生に対処するために人を呼んだりする手間を省き、視覚障害者などであるユーザの負担を軽減することができる。また、音声ガイダンスを用いない視覚障害者などが使用しない設定となっているときには、異常が発生しても通知を行わないので、異常の発生などに対処する管理者などの負担を軽減することができる。
【００１２】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の電子装置において、前記発生の通知を行う異常の種類の設定をユーザから受け付ける第２の設定手段をさらに備えている。
【００１３】
したがって、ユーザにとって対応困難な異常の発生の場合だけ所定の通信先に通知し、ユーザにとって対応容易な異常の発生の場合は通知しないようにすることができるので、異常の発生などに対処する管理者などの負担を軽減することができる。
【００１４】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３のいずれかの一に記載の電子装置において、前記異常の発生が解消されることなく所定の期間が経過したことを計時する計時手段をさらに備え、前記通知手段は、前記所定の期間が経過したことを条件に前記通知を行う。
【００１５】
したがって、異常の発生が解消されることなく所定の期間が経過し、ユーザが異常の発生に対処できないと判断される場合に限り異常の発生を所定の通信先に通知するので、異常の発生などに対処する管理者などの負担を軽減することができる。
【００１６】
請求項５に記載の発明は、媒体上に画像形成を行うプリンタエンジンと、本装置内の所定の異常の発生を検出する検出手段と、この検出があったときは本装置の外部と通信を行う通信インターフェイスを介して本装置の外部の所定の通信先に前記異常の発生を通知する通知手段と、を備えている画像形成装置である。
【００１７】
したがって、画像形成装置に異常が発生した場合に自動的に所定の通信先に通知するので、異常の発生に対処するために人を呼んだりする手間を省き、ユーザの負担を軽減することができる。
【００１８】
請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の画像形成装置において、本装置の操作を受け付ける操作パネルと、音声ガイダンスにより前記操作の受け付けをサポートするサポート手段と、このサポートの実行の有無の設定をユーザから受け付ける第１の設定手段と、をさらに備え、前記通知手段は、前記設定があることを条件に前記通知を行う。
【００１９】
したがって、ユーザにとって対応困難な異常の発生の場合だけ所定の通信先に通知し、ユーザにとって対応容易な異常の発生の場合は通知しないようにすることができるので、異常の発生などに対処する管理者などの負担を軽減することができる。また、音声ガイダンスを用いない視覚障害者などが使用しない設定となっているときには、異常が発生しても通知を行わないので、異常の発生などに対処する管理者などの負担を軽減することができる。
【００２０】
請求項７に記載の発明は、請求項５又は６に記載の画像形成装置において、前記発生の通知を行う異常の種類の設定をユーザから受け付ける第２の設定手段をさらに備えている。
【００２１】
したがって、ユーザにとって対応困難な異常の発生の場合だけ所定の通信先に通知し、ユーザにとって対応容易な異常の発生の場合は通知しないようにすることができるので、異常の発生などに対処する管理者などの負担を軽減することができる。
【００２２】
請求項８に記載の発明は、請求項５〜７のいずれかの一に記載の画像形成装置において、前記異常の発生が解消されることなく所定の期間が経過したことを計時する計時手段をさらに備え、前記通知手段は、前記所定の期間が経過したことを条件に前記通知を行う。
【００２３】
したがって、異常の発生が解消されることなく所定の期間が経過し、ユーザが異常の発生に対処できないと判断される場合に限り異常の発生を所定の通信先に通知するので、異常の発生などに対処する管理者などの負担を軽減することができる。
【００２４】
請求項９に記載の発明は、請求項５〜８のいずれかの一に記載の画像形成装置において、原稿の画像を読み取るスキャナをさらに備え、前記プリンタエンジンは、この読み取った画像に基づいて前記画像形成を行う。
【００２５】
したがって、スキャナをさらに備えた複写機などの画像形成装置においても、請求項５〜８のいずれかの一に記載の発明と同様の作用、効果を奏することができる。
【００２６】
請求項１０に記載の発明は、請求項１〜４のいずれかの一に記載の電子装置、又は、請求項５〜９のいずれかの一に記載の画像形成装置と、１又は複数台のホストコンピュータと、前記電子装置、又は、前記画像形成装置とホストコンピュータとを通信可能に接続するネットワークと、を備え、前記通知手段は、前記通知を行う通信先を前記ホストコンピュータとしている、ネットワークシステムである。
【００２７】
したがって、請求項１〜９のいずれかの一に記載の発明と同様の作用、効果を奏することができる。
【００２８】
【発明の実施の形態】
本発明の一実施の形態について説明する。
【００２９】
図１は、本実施の形態にかかるネットワークシステム１の構成を示すブロック図である。ネットワークシステム１は本発明のネットワークを実施するもので、図１に示すように、パーソナルコンピュータなどで構成された１又は複数台のホストコンピュータであるホスト装置２と、少なくとも１台の本発明の電子装置、画像形成装置を実施する画像形成装置３とが、ローカルエリアネットワークなどの有線もしくは無線のネットワーク４で接続されて構成されている。この例では、複数台のホスト装置２のうち管理者５は、画像形成装置３などの管理者が使用するものである。
【００３０】
図２は、画像形成装置３の構成例を示すブロック図である。この画像形成装置３は、用紙などの媒体の上に、例えば電子写真方式で画像形成する装置であり、プリンタ、複写機、複合機などとして実施することができるが、この例では、いわゆるデジタル複合機である。
【００３１】
この画像形成装置３は、各種操作をユーザから受け付ける入力キー及びユーザに各種メッセージを表示する液晶パネルを備えた操作パネル１１と、音声によるメッセージを出力する音声合成回路１２とを備えており、この操作パネル１１及び音声合成回路１２は、操作コントローラ１３により制御される。
【００３２】
プリント部１４は、電子写真プロセスにより転写紙などの媒体上に画像形成を行うプリンタエンジンを備え、転写紙の給紙／搬送及び作像を行う。なお、プリンタエンジンの印刷方式は、電子写真方式のほか、インクジェット方式、昇華型熱転写方式、銀塩写真方式、直接感熱記録方式、溶融型熱転写方式などさまざまな方式を用いることができる。スキャナ１５は、画像読み取りコントローラ１６の制御により、原稿の画像を読み取る。オート・ドキュメント・フィーダ（ＡＤＦ）１７は、ＡＤＦコントローラ１８により制御されて駆動される。ソータ１８は、ソータコントローラ１９により制御されて駆動される。
【００３３】
ＦＡＸコントローラ２０は、ＦＡＸの送受信管理及びファイル管理を行う。Ｇ３コントローラ２１はＧ３のプロトコル制御を行ない、Ｇ４コントローラ２２はＧ４のプロトコル制御を行う。メモリ２３は画像データを保存する。
【００３４】
ネットワークコントローラ２４は、本装置の外部と通信を行うための所定の通信インターフェイスを備えていて、ネットワーク４と画像形成装置２との通信を行なう。プリンタコントローラ２５は、ホスト装置２からの印刷ジョブの実行命令の受信処理を行う。
【００３５】
メインコントローラ２６は、これら各コントローラを集中的に制御する。電源装置２７は、メインコントローラ２６他の各部に電源を供給する。
【００３６】
そのほかに、メインコントローラ２６には、画像形成装置３の各種センサ、各種アクチュエータが接続されている。
【００３７】
次に、画像形成装置３が行う特徴的な処理の内容について説明する。図３は、かかる処理のフローチャートである。
【００３８】
まず、操作パネル１１をユーザが操作して、所定のモード（サポートモード）に設定すると（この設定により第１の設定手段を実現する）、メインコントローラ２６は、音声合成回路１２により音声によるアナウンスを行って、視覚障害者であるユーザの画像形成装置３の操作をサポートすることにより、サポート手段を実現する。具体的には、操作パネルの液晶パネルに表示するメッセージの文言を音声でも読み上げるなどする。
【００３９】
また、プリント部１４においては、媒体をプリンタエンジンに搬送し、画像形成後に機外に排出する搬送経路と搬送ローラを備えており、この搬送経路中の各所には媒体を検出する光センサが設けられていて、メインコントローラ２６は、搬送経路内における媒体のジャムの発生を検出することができる。また、メインコントローラ２６は、所定のシステム異常を検出することもできる。
【００４０】
図３に示すように、まず、メインコントローラ２６は、音声合成回路１２により音声によるアナウンスを行って、視覚障害者であるユーザをサポートするためのサポートモードに設定されているか否かを判断し（ステップＳ１）、かかるモード設定が行われているときは（ステップＳ１のＹ）、前述のジャムの発生やシステム異常など、画像形成装置３内で所定の異常が発生していないか否かを判断して、検出手段を実現する（ステップＳ２）。そして、メインコントローラ２６は、所定の異常が発生しているときは（ステップＳ２のＹ）、ネットワークコントローラ２４により、管理者５となるホスト装置２に対して、当該画像形成装置３における異常の発生を通知して、通知手段を実現する（ステップＳ３）。
【００４１】
このように、音声ガイダンスなどのサポートモードの設定中に、ジャムの発生などの所定の異常が発生した場合は、画像形成装置３にあらかじめ登録されている管理者５に自動的に異常の発生を通知するので、ユーザの負担を軽減することができる。また、画像形成装置３を開発する側においても、音声合成回路１２による音声ガイダンス機能を限定的に使用するように設計できるので、システムのメモリ容量などの増大を抑制し、製造コストを低減することができる。
【００４２】
また、異常の発生の通知を行なう際は、その異常の内容の詳細や内容が管理者５に分かるようなコードで通知を行なえば、管理者５側の負担を減らすことができる。
【００４３】
また、ステップＳ３で通知する異常の種別については、ユーザが操作パネル１１を操作するなどしてあらかじめ設定しておくことができる。すなわち、図４に示すように、操作パネル１１を操作して所定のモード（設定モード）を選択すると（ステップＳ１１のＹ）、かかるモードに移行し（ステップＳ１２）、操作パネル１１上でステップＳ３で通知する異常の種別を選択的に設定することが可能となる。すなわち、この設定モードで操作パネル１１を操作してステップＳ３で通知する異常の種別を選択すると（ステップＳ１３のＹ）、その内容が設定されて、第２の設定手段を実現する（ステップＳ１４）。以後、図３の処理が実行されるときは、ステップＳ１３で選択された種別の異常が発生した場合だけステップＳ２のＹ，Ｓ３の処理に移行することになる。
【００４４】
これにより、操作パネル１１の操作だけで視覚障害者などにも処理可能な画像形成装置３の異常の場合は、管理者５への通知を行なわずに音声合成回路１２の音声ガイダンスなどにしたがって、ユーザが異常の発生に対処するようにし、対処が困難な異常の発生の場合にのみ管理者５へ通知を行なうようにすることで、管理者５側の負担を軽減することができる。
【００４５】
また、ユーザが画像形成装置３を使い慣れるに従い、徐々にステップＳ１３で選択する管理者５への通知の項目を減らすように、図４の処理による設定を変更していくことにより、ユーザに最適な環境を提供することが可能となる。
【００４６】
しかしながら、通常、画像形成装置３は複数のユーザが共有して使用するため、画像形成装置３の異常の発生に対処する能力には個人差があり、図４の処理の設定をすべてのユーザについて適切であるように設定することが難しい場合もある。
【００４７】
そこで、図３の処理に代えて図５の処理を行うようにしてもよい。図５の処理において図３と同一符号のステップは図３と同様の処理である。すなわち、図５の処理においては、画像形成装置３で所定の異常が発生しても（ステップＳ２のＹ）、すぐには管理者５側に通知（ステップＳ３）せず、異常が発生して（ステップＳ２のＹ）後、ユーザが操作パネル１１の操作などにより異常の解消のための対応を行わないまま（ステップＳ４のＹ）、一定時間が経過したことを条件に（この判断により、計時手段を実現する）（ステップＳ５のＹ）、ユーザは異常の発生に対処できないと判断して通知を行なうことにより（ステップＳ３）、管理者５側の負担を軽減することができる。
【００４８】
しかし、画像形成装置３に発生する異常の内容によっては、ステップＳ５における異常の解消のための対応を行っても、一時的に異常がクリアされるだけで、すぐに再発するような場合もある。このような場合には、異常が発生して（ステップＳ２のＹ）後、操作パネル１１の操作などにより異常の解消を行なうまでの時間が短いため、管理者５側への通知（ステップＳ３）が行なわれない可能性がある。そのため、このような場合には、異常の解消がなされた状態の継続時間や、異常の連続発生回数などを判断して、かかる継続時間が所定の値より短い場合や、連続発生回数が所定回数以上である場合に、管理者５側への通知を行なうようにするとよい。
【００４９】
なお、本発明は、前述の画像形成装置３のような画像形成装置のみならず、外部と通信することができる各種の電子装置に適用することができる。
【００５０】
【発明の効果】
請求項１，５に記載の発明は、電子装置や画像形成装置に異常が発生した場合に自動的に所定の通信先に通知するので、異常の発生に対処するために人を呼んだりする手間を省き、ユーザの負担を軽減することができる。
【００５１】
請求項２，６に記載の発明は、請求項１，５に記載の発明において、視覚障害者などが音声ガイダンスによるサポートを受けて電子装置を操作する場合に、電子装置に視覚障害者などにとって対応困難な異常が発生すると自動的に所定の通信先に通知するので、異常の発生に対処するために人を呼んだりする手間を省き、視覚障害者などであるユーザの負担を軽減することができる。また、音声ガイダンスを用いない視覚障害者などが使用しない設定となっているときには、異常が発生しても通知を行わないので、異常の発生などに対処する管理者などの負担を軽減することができる。
【００５２】
請求項３，７に記載の発明は、請求項１，２，５，６に記載の発明において、ユーザにとって対応困難な異常の発生の場合だけ所定の通信先に通知し、ユーザにとって対応容易な異常の発生の場合は通知しないようにすることができるので、異常の発生などに対処する管理者などの負担を軽減することができる。
【００５３】
請求項４，８に記載の発明は、請求項１〜３，５〜７のいずれかの一に記載の発明において、異常の発生が解消されることなく所定の期間が経過し、ユーザが異常の発生に対処できないと判断される場合に限り異常の発生を所定の通信先に通知するので、異常の発生などに対処する管理者などの負担を軽減することができる。
【００５４】
請求項９に記載の発明は、請求項５〜８のいずれかの一に記載の発明において、スキャナをさらに備えた複写機などの画像形成装置においても、請求項５〜８のいずれかの一に記載の発明と同様の作用、効果を奏することができる。
【００５５】
請求項１０に記載の発明は、請求項１〜９のいずれかの一に記載の発明と同様の作用、効果を奏することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態であるネットワークシステムの全体構成を示すブロック図である。
【図２】ネットワークシステムに接続される画像形成装置の電気的な接続を示すブロック図である。
【図３】画像形成装置が管理者に通知を行うための一連の処理のフローチャートである。
【図４】画像形成装置が設定モードに設定するための一連の処理のフローチャートである。
【図５】画像形成装置が管理者に通知を行うための一連の処理の他の例を説明するフローチャートである。
【符号の説明】
１  ネットワークシステム
２  ホストコンピュータ
３  電子装置、画像形成装置
１１  操作パネル
１４  プリンタエンジン
１５  スキャナ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
2004246659.tif 000006
【図５】
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