(57)【要約】【課題】ユーザ入力待ち状態になった場合においても、装置使用者に手間を煩わせることのない情報再生装置を提供する。【解決手段】情報再生装置は、ユーザ入力待ち状態が所定期間継続するか否かを判定するとともに、前記ユーザ入力待ち状態が所定期間継続したと判定する場合においては、前記記録媒体の再生を自動的に開始し、前記ユーザ入力待ち状態中にユーザ入力があったと判定する場合においては、当該ユーザ入力に応じた処理を実施する制御手段を備えている。【選択図】　　　図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体にグループ単位で記録されたコンテンツ情報を再生する情報再生装置であって、
前記コンテンツ情報の再生開始又は再生継続の指示を入力可能な入力手段と、
前記コンテンツ情報を再生可能な再生手段と、
前記入力手段によるユーザ入力を待つ状態になったことを判別するとともに、前記ユーザ入力を待つ状態が所定期間継続した場合においては、前記コンテンツ情報の再生開始又は再生継続の位置を決定して、その決定された位置からコンテンツ情報の再生を自動的に開始又は継続するように前記再生手段を制御する制御手段と
を備えたことを特徴とする情報再生装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記所定期間内に前記入力手段によるユーザ入力があった場合においては、そのユーザ入力に応じて前記コンテンツ情報の再生を開始又は継続するように前記再生手段を制御することを特徴とする請求項１に記載の情報再生装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記入力手段によるユーザ入力を待つ状態になったことを、前記コンテンツ情報の一部として前記記録媒体に記録されたリターンメニューフラグの読み取りにより判別することを特徴とする請求項１又は２に記載の情報再生装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記入力手段によるユーザ入力を待つ状態になったことを、前記記録媒体にヒドゥン・グループ（Ｈｉｄｄｅｎグループ）として記録されたコンテンツ情報の記録開始直前までのコンテンツ情報の再生が完了したことに基づいて判別することを特徴とする請求項１又は２に記載の情報再生装置。
【請求項５】
前記制御手段は、前記入力手段によるユーザ入力を待つ状態になったことを、前記記録媒体に記録された最終グループのコンテンツ情報の再生が完了したことに基づいて判別することを特徴とする請求項１又は２に記載の情報再生装置。
【請求項６】
前記入力手段によるユーザ入力を待つ状態になる直前に再生されていたコンテンツ情報の属するグループの識別情報を記憶する記憶手段を更に備え、
前記制御手段は、前記入力手段によるユーザ入力を待つ状態が所定期間継続された場合においては、前記記憶手段に記憶された識別情報に基づき前記コンテンツ情報の再生開始又は再生継続の位置を決定することを特徴とする請求項１乃至５のいずれか一項に記載の情報再生装置。
【請求項７】
前記制御手段は、
前記記憶手段に記憶された識別情報が最終グループを示すものであった場合においては、前記再生開始の位置を、記録媒体に記録されたコンテンツ情報の先頭グループの記録開始位置に決定し、
前記記憶手段に記録された識別情報が最終グループを示すものでなかった場合においては、前記再生継続の位置を、前記識別情報により識別されるグループの次のグループに相当するコンテンツ情報の記録開始位置に決定することを特徴とする請求項６に記載の情報再生装置。
【請求項８】
前記コンテンツ情報の再生頻度を示す再生履歴情報を記憶する記憶手段を更に備え、
前記制御手段は、前記入力手段によるユーザ入力を待つ状態が所定期間継続された場合においては、前記記憶手段に記憶された再生履歴情報に基づき前記コンテンツ情報の再生開始又は再生継続の位置を決定することを特徴とする請求項１乃至５のいずれか一項に記載の情報再生装置。
【請求項９】
記録媒体にグループ単位で記録されたコンテンツ情報を再生する情報再生方法であって、
前記コンテンツ情報の再生開始又は再生継続を指示するためのユーザ入力を待つ状態になったことを判別する工程と、
前記ユーザ入力を待つ状態が所定期間継続したか否かを判別する工程と、
前記ユーザ入力を待つ状態が所定期間継続した場合にコンテンツ情報の再生開始又は再生継続の位置を決定する工程と、
その決定された位置からコンテンツ情報の再生を自動的に開始又は継続する工程と
を備えたことを特徴とする情報再生方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ＣＤ（Ｃｏｍｐａｃｔ　Ｄｉｓｃ）、ＭＤ（Ｍｉｎｉ　Ｄｉｓｃ）、ＤＶＤ等の記録媒体に記録されたコンテンツ情報の再生等を行う情報再生装置、及び、情報再生方法の技術分野に属する。
【０００２】
【背景技術】
従来、ＣＤ、ＭＤ、ＤＶＤ等の記録媒体及びこれらを再生する各プレーヤが提供されている。このうちプレーヤとしては、例えば、屋内で音楽鑑賞又は映画鑑賞等を楽しむためのものや、自動車等に搭載されて使用される車載用のものも普及しはじめている。後者では、既存のカーステレオに付設されたスピーカや、カーナビゲーションシステムに付設された画像表示装置等を介して、音楽又は映像等を楽しむことができる。
【０００３】
また、上述の各種の記録媒体のうちでは特に、ＤＶＤは、比較的大容量の映像情報、音声情報等のコンテンツ情報（例えば、映画一本分の画像及び音声等）を一枚のディスク内に収納可能な記録媒体であり、今後、主流の地位を占めるものと考えられる。
【０００４】
このようなＤＶＤでは、コンテンツ上の任意の一ポイント（例えば、映画であれば任意の一場面、また、音楽であれば任意の一曲等々）に対するアクセスを可能にするなどの目的の下、前記の大容量のコンテンツ情報は、通常、所定の秩序に従って記録されている。すなわち、よく知られているように、大容量のコンテンツ情報は、まず、大きく複数のグループに分けられ、ないしは対応付けられて記録されている。また、これらのグループの各々においては、複数のトラックが設けられており、それぞれのグループ内のコンテンツ情報は、当該グループ内における複数のトラックに分けられ、ないしは対応付けられて記録されている。
【０００５】
このように、大容量のコンテンツ情報を、グループ毎及びトラック毎に記録し、かつ、これらについて適当なアドレス情報を割り当てることによれば、プレーヤ側では、当該アドレス情報に基づき、装置使用者が選択する任意の一ポイントに適切にアクセスすることが可能となる。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来における前記プレーヤについては、以下のような問題点があった。すなわち、例えばＤＶＤ−Ａｕｄｉｏにおいては、上述のように、通常、複数のグループに対応するように、かつ、該グループの各々について設けられた複数のトラックに対応するように、画像又は音声等の情報が記録されているが、このうち、特定のグループにおいて、いわゆる「リターンメニューフラグ」と呼ばれるものが設けられていることがある。これは、当該グループ中の最終トラックの後縁に設けられるフラグであって、当該最終トラックの再生完了後に、ＤＶＤの再生一時停止、あるいはグループ選択メニューの表示等の指示を、プレーヤ側に与えるフラグである。例えば、あるグループにリターンメニューフラグが立てられている場合には、プレーヤは、当該グループに関する再生終了後、選択メニュー表示処理等を行い、立てられていない場合には、自動的に次のグループの再生を開始するなどという動作を行うことになる。
【０００７】
そして、従来では、このようなリターンメニューフラグに基づくＤＶＤの再生一時停止、あるいは選択メニューへの復帰等の後、そこから再び、ＤＶＤ再生等を再開したい場合には、装置使用者側の何らかの操作が必要であったのである。つまり、装置使用者が、何ら操作を行わない場合には、プレーヤは延々とユーザの入力操作を待ち続け、選択メニューを表示し続けるなどといった事態が生じていたのである。
【０００８】
しかしながら、このような動作を行うプレーヤでは不便極まりない。とりわけ、当該プレーヤが車載用であるときには、装置使用者は、通常、自動車の運転に集中しなければならないことから、上述のような操作を一々求められるのでは、煩わしさは一層つのる。
【０００９】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであり、ユーザ入力待ち状態になった場合においても、装置使用者に手間を煩わせることのない情報再生装置及び方法を提供することを課題とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明の情報再生装置は、上記課題を解決するため、記録媒体にグループ単位で記録されたコンテンツ情報を再生する情報再生装置であって、前記コンテンツ情報の再生開始又は再生継続の指示を入力可能な入力手段と、前記コンテンツ情報を再生可能な再生手段と、前記入力手段によるユーザ入力を待つ状態になったことを判別するとともに、前記ユーザ入力を待つ状態が所定期間継続した場合においては、前記コンテンツ情報の再生開始又は再生継続の位置を決定して、その決定された位置からコンテンツ情報の再生を自動的に開始又は継続するように前記再生手段を制御する制御手段とを備えている。
【００１１】
本発明の情報再生装置によれば、制御手段が、例えば、リターンメニューフラグに基づくユーザ入力を待つ状態、あるいは、コンテンツ情報中の最終グループに関する再生処理完了後に訪れるユーザ入力を待つ状態等の、入力手段によるユーザ入力を待つ状態（以下、単に「ユーザ入力待ち状態」ということがある。）が、装置使用者側の何らの入力操作もなされないまま、所定期間継続するか否かを判別する。
【００１２】
そして、制御手段は、上述のユーザ入力待ち状態が所定期間継続した場合においては、前記コンテンツ情報の再生開始又は再生継続の位置を決定して、その決定された位置からコンテンツ情報の再生を自動的に開始又は継続する。この場合において、「コンテンツ情報の再生を自動的に開始又は継続する」というのは、後述する本発明の各種態様でも述べるように、例えば、直前に再生完了したグループの次のグループから再生を継続する、等とすれば好適である。
【００１３】
このように、本発明によれば、情報再生装置がユーザ入力待ち状態を延々と維持しつづけ、ユーザ側の入力操作を待ち続けるなどという事態の発生を未然に回避することができる。ユーザの立場から見れば、本発明に係る情報再生装置がユーザ入力待ち状態に至ったとしても、特段の操作を行う必要がなく無用な手間がかからないということになる。したがって、本発明によれば、使用勝手のよい情報再生装置を提供することができる。
【００１４】
なお、本発明にいう「ユーザ入力を待つ状態」とは、一般に、ユーザが何らかの操作を行うことが要求される状態を意味し、この「ユーザ入力を待つ状態」となった機縁が、上述したように、リターンメニューフラグ、最終グループの再生完了、又は後述するＨｉｄｄｅｎグループ手前の再生完了等に基づいている必要は必ずしもない。これら以外の一般の「ユーザ入力を待つ状態」においても本発明の適用は可能であり、また、このような場合においても、ユーザ側に無用な手間をかけさせる可能性があることにかわりはないから、本発明の適用は有効である。
【００１５】
また、本発明にいう「情報再生装置」の具体的態様としては、例えばＤＶＤプレーヤ等が好適に想定される。この場合においては、「記録媒体」としては、「ＤＶＤ」がそれに該当することとなるとともに、該ＤＶＤプレーヤには、ＤＶＤに記録されたコンテンツ情報を読み取るためのピックアップ、ＤＶＤを回転させるための回転機構等が備えられることになる。ただし、本発明にいう「情報再生装置」としては、この他にも、ＣＤプレーヤやＭＤプレーヤ等の概念を含むことは言うまでもない。また、これらＤＶＤ、ＣＤ及びＭＤ等の互換的な再生等が可能な複合プレーヤも当然含まれる。
【００１６】
本発明の情報再生装置の一態様では、前記制御手段は、前記所定期間内に前記入力手段によるユーザ入力があった場合においては、そのユーザ入力に応じて前記コンテンツ情報の再生を開始又は継続するように前記再生手段を制御する。
【００１７】
この態様によれば、制御手段は、前記所定期間内に前記入力手段によるユーザ入力があった場合においては、当該入力に応じてコンテンツ情報の再生を開始又は継続する。例えば、リターンメニューフラグの読み取りを起因として、プレーヤ側がグループ選択メニューをユーザ側に呈示している場合において、当該ユーザが好みのグループを選択する入力操作を行ったときには、制御手段は、再生手段をして当該選択に係るグループに関する再生を開始又は継続させる。
【００１８】
なお、本態様に言う「ユーザ入力」には、上述の再生指示のほか、例えば、当該ユーザ入力待ち状態において、再生処理の完全な停止指令入力や当該情報再生装置についての電源ダウンを指示する入力等についても受け付けるものとすることは可能である。そして、そのような入力がなされた場合においては、当該入力に応じた処理、すなわち再生処理の完全停止処理や電源ダウン処理等をなしうることは言うまでもない。
【００１９】
本発明の情報再生装置の一態様では、前記制御手段は、前記入力手段によるユーザ入力を待つ状態になったことを、前記コンテンツ情報の一部として前記記録媒体に記録されたリターンメニューフラグの読み取りにより判別する。
【００２０】
この態様によれば、制御手段は、コンテンツ情報の一部として記録媒体に記録されたリターンメニューフラグの読み取りに基づいて、ユーザ入力待ち状態になったことを判別する。ここで、リターンメニューフラグとは、例えば、記録媒体の一例たるＤＶＤ−Ａｕｄｉｏにおいて、特定のグループ中の最終トラックの後縁に設けられるフラグであって、当該最終トラックの再生完了後に、当該ＤＶＤの再生一時停止、あるいはグループ選択メニューの表示等の指示を、情報再生装置側に与えるフラグである。このリターンメニューフラグは、ＤＶＤ発行元によって特定のグループについて予め設けられていることが通常である。
【００２１】
そして、本態様では、上記のようなリターンメニューフラグの読み取りにより判別されたユーザ入力待ち状態が所定期間継続する場合においては、上述したように、コンテンツ情報の再生開始又は再生継続の位置を決定するとともに、その決定された位置からコンテンツ情報の再生を自動的に開始又は継続することとなる。つまり、本態様によれば、リターンメニューフラグの存在に起因するＤＶＤ再生一時停止状態等の自動的な解消を有効に行うことができる。
【００２２】
なお、本態様にいう「読み取り」とは、上述のように、情報再生装置がＤＶＤプレーヤに該当するのならば、前記ピックアップによって実現されることになる。
【００２３】
本発明の情報再生装置の他の態様では、前記制御手段は、前記入力手段によるユーザ入力を待つ状態になったことを、前記記録媒体にヒドゥン・グループ（以下、「Ｈｉｄｄｅｎグループ」という。）として記録されたコンテンツ情報の記録開始直前までのコンテンツ情報の再生が完了したことに基づいて判別する。
【００２４】
この態様によれば、制御手段は、記録媒体にＨｉｄｄｅｎグループとして記録されたコンテンツ情報の記録開始直前までのコンテンツ情報の再生が完了したことに基づいて、ユーザ入力待ち状態になったことを判別する。ここで、Ｈｉｄｄｅｎグループとは、通常の再生状態では再生することのできないコンテンツ情報を記録したグループのことをいう。このようなＨｉｄｄｅｎグループは、ユーザに対するサービスの一環として設けられたり、あるいは、ユーザの購買意欲を高めることを目的として設けられたりする。
【００２５】
そして、このようなＨｉｄｄｅｎグループは、今述べたように、通常の再生状態では再生されず、例えば、当該ユーザのみが知っている暗証番号の入力を待って再生されるなどというようにされているのが一般的である。つまり、本態様においても、ユーザ入力待ち状態になったことが判別されることになるが、本発明では、既に述べたように、情報再生装置が、ユーザ入力（上述の例では「暗証番号の入力」）を延々と待ちつづけるということがなく、所定期間の経過後には、適当なグループに関する再生を開始又は継続するなどの適当な処理を実施することとなるのである。
【００２６】
本発明の情報再生装置の他の態様では、前記制御手段は、前記入力手段によるユーザ入力を待つ状態になったことを、前記記録媒体に記録された最終グループのコンテンツ情報の再生が完了したことに基づいて判別する。
【００２７】
この態様によれば、制御手段は、前記記録媒体に記録された最終グループのコンテンツ情報の再生が完了したことに基づいて、ユーザ入力待ち状態になったことを判別する。
【００２８】
そして、本態様では、このような原因に基づくユーザ入力待ち状態が所定期間継続した場合においては、コンテンツ情報の再生開始又は再生継続の位置を決定するとともに、その決定された位置からコンテンツ情報の再生を自動的に開始又は継続することとなる。つまり、本態様によれば、最終グループのコンテンツ情報の再生完了に起因するＤＶＤ再生一時停止状態等の自動的な解消を有効に行うことができる。
【００２９】
ちなみに、このような場合においては、自動的に再生開始又は再生継続すべき、前記の「位置」は、例えば、記録媒体上の先頭グループの記録開始位置などとして決定すると好ましい。
【００３０】
なお、本態様に言う「最終グループ」には、上述した「Ｈｉｄｄｅｎグループ」が、その一態様として含まれる。すなわち、例えばＤＶＤ−Ａｕｄｉｏにおいても、Ｈｉｄｄｅｎグループが設けられる場合と、そうでない場合とがあるが、Ｈｉｄｄｅｎグループが設けられる場合においては、これはＤＶＤ−Ａｕｄｉｏの記録領域の一番最後に置かれることが通常であるから、前者の場合（Ｈｉｄｄｅｎグループが設けられる場合）における「最終グループ」とは、「Ｈｉｄｄｅｎグループ」それ自体が該当し、後者の場合（Ｈｉｄｄｅｎグループが設けられない場合）における「最終グループ」とは、通常の再生状態で再生可能なコンテンツ情報を含むグループのうち一番最後に位置するものが該当する、ということになる。
【００３１】
本発明の情報再生装置の他の態様では、前記入力手段によるユーザ入力を待つ状態になる直前に再生されていたコンテンツ情報の属するグループの識別情報を記憶する記憶手段を更に備え、前記制御手段は、前記入力手段によるユーザ入力を待つ状態が所定期間継続された場合においては、前記記憶手段に記憶された識別情報に基づき前記コンテンツ情報の再生開始又は再生継続の位置を決定する。
【００３２】
この態様によれば、記憶手段において、入力手段によるユーザ入力を待つ状態になる直前に再生されていたコンテンツ情報の属するグループの識別情報が記憶され、かつ、該識別情報に基づいて前記コンテンツ情報の再生開始又は再生継続の位置が決定されるから、ユーザ入力待ち状態が、ユーザ入力のないまま所定期間継続した後に実施される再生開始又は再生継続の位置の決定を好適に行うことができる。ここで「好適に」とは例えば、このような識別情報を利用することにより、直前に再生されていたコンテンツ情報の属するグループの次に位置するグループに属するコンテンツ情報の再生開始又は再生継続を行う、等といった、極めて自然な態様の自動再生を例として挙げることができる。
【００３３】
この態様では特に、前記制御手段は、前記記憶手段に記憶された識別情報が最終グループを示すものであった場合においては、前記再生開始の位置を記録媒体に記録されたコンテンツ情報の先頭グループの記録開始位置に決定し、前記記憶手段に記録された識別情報が最終グループを示すものでなかった場合においては、前記再生継続の位置を前記識別情報により識別されるグループの次のグループに相当するコンテンツ情報の記録開始位置に決定するようにするとよい。
【００３４】
このような構成によれば、「識別情報」に基づく再生開始又は再生継続の位置の決定に関する好適な一態様を提供することができる。
【００３５】
なお、本態様にいう「最終グループ」についても、既に述べたように、「Ｈｉｄｄｅｎグループ」が含まれ得る。つまり、あるＤＶＤ−Ａｕｄｉｏにおいて、Ｈｉｄｄｅｎグループが記録されている場合においては、該Ｈｉｄｄｅｎグループが、ここにいう「最終グループ」に該当することとなる。
【００３６】
本発明の情報再生装置の他の態様では、前記コンテンツ情報の再生頻度を示す再生履歴情報を記憶する記憶手段を更に備え、前記制御手段は、前記入力手段によるユーザ入力を待つ状態が所定期間継続された場合においては、前記記憶手段に記憶された再生履歴情報に基づき前記コンテンツ情報の再生開始又は再生継続の位置を決定する。
【００３７】
この態様によれば、制御手段は、コンテンツ情報が再生された頻度を表す再生履歴情報、より具体的には例えば、当該時点までにおいて、最も多く再生されたグループないしコンテンツ情報は何か、等という情報に基づいて、コンテンツ情報の再生開始又は再生継続の位置の決定を実施することから、よりユーザの嗜好性に合致した装置動作を実現することができる。
【００３８】
なお、本態様にいう「再生履歴情報に基づき」ということは、上述の再生頻度が最多のグループ、あるいはコンテンツ情報は何かという基準のほか、当該時点から所定期間遡った時点までの期間内で再生頻度が最多であったグループ、あるいはコンテンツ情報は何かとか、場合によっては、再生頻度が最も低いグループ、あるいはコンテンツ情報は何か等といった基準に基づくということをも含む。いずれにしても、ユーザの嗜好性を反映した装置動作が可能となることは変わりない。なお、ここで述べたような各種のモードを予め情報再生装置側に準備しておき、装置使用者側はそのうちの所望のものを選択可能なように構成しておくのも好ましい。
【００３９】
本発明のコンテンツ情報再生方法は、上記課題を解決するために、記録媒体にグループ単位で記録されたコンテンツ情報を再生する情報再生方法であって、前記コンテンツ情報の再生開始又は再生継続を指示するためのユーザ入力を待つ状態になったことを判別する工程と、前記ユーザ入力を待つ状態が所定期間継続したか否かを判別する工程と、前記ユーザ入力を待つ状態が所定期間継続した場合にコンテンツ情報の再生開始又は再生継続の位置を決定する工程と、その決定された位置からコンテンツ情報の再生を自動的に開始又は継続する工程とを備えている。
【００４０】
本発明のコンテンツ情報再生方法によれば、上述の本発明の情報再生装置を好適に運用することが可能となり、該装置によって奏された作用効果を略同様に享受することが可能となる。すなわち、本発明に係る方法によれば、ユーザ側に無用な入力操作を強制することなく、連続的な記録媒体再生動作を行うことが可能となるのである。
【００４１】
本発明のこのような作用及び他の利得は次に説明する実施の形態から明らかにされる。
【００４２】
【発明の実施の形態】
以下では、本発明の実施の形態について図を参照しつつ説明する。以下の実施形態は、本発明の情報再生装置をＤＶＤプレーヤに適用したものである。
【００４３】
（第１実施形態）
まず、第１実施形態に係るＤＶＤプレーヤの概要について、図１及び図２を参照しながら、簡単に説明する。ここに、図１は、第１実施形態に係るＤＶＤプレーヤの概略的な構成を示すブロック図であり、図２は、当該ＤＶＤプレーヤにおいて再生されるＤＶＤのデータ構造を模式的に示す図である。
【００４４】
図１において、ＤＶＤプレーヤ１は、ＤＶＤ１００に記録されたコンテンツ情報を再生するために、プレーヤ内に装填されたＤＶＤ１００と同心に配置されたスピンドルモータ２０、ＤＶＤ１００の図中下面に沿うように移動可能に構成されたピックアップ３０並びにその移動を可能とするピックアップ送り装置３２及びキャリッジモータ３４、前記のスピンドルモータ２０及びキャリッジモータ３４に電気的に接続されたサーボ制御装置４０、そしてこれら各構成の調和的な動作を実現するための制御装置７０等から大きく構成されている。以下、これらの構成について順次説明する。
【００４５】
まず、ＤＶＤ１００には、図２に示すように、グループ毎及びトラック毎に対応付けられて、コンテンツ情報が記録されている。なお、図２では、「ＤＶＤ−Ａｕｄｉｏ　Ｚｏｎｅ」と「ＤＶＤ−Ｖｉｄｅｏ　Ｚｏｎｅ」とがあるが、本実施形態では前者にのみ着目することとする。ここで、図２の「ＤＶＤ−Ａｕｄｉｏ　Ｚｏｎｅ」においては、第３グループの最終トラックの後縁において、リターンメニューフラグＲＭＦが立てられている。このリターンメニューフラグＲＭＦは、後述するピックアップ３０によってその存在が読み取られると、その旨が制御装置７０へと送信され、制御装置７０はこれを受けて、ＤＶＤ１００の再生一時停止、あるいはグループ選択メニューの表示等の処理を実施する。これにより、ＤＶＤプレーヤ１は、ユーザ入力待ち状態へと移行するが、その詳細については、後に述べる。
【００４６】
次に、図１に戻って、ＤＶＤプレーヤ１本体を構成する各要素について説明する。まず、スピンドルモータ２０は、その軸の一端に、ＤＶＤ１００を載置するためのテーブル１０を備えており、該テーブル１０及びこれに載置されたＤＶＤ１００をともに回転させる作用を有する。また、キャリッジモータ３４には、その軸に沿って、例えばボールねじ等からなるピックアップ送り装置３４、該装置により移動可能に構成されたピックアップ３０が備えられており、該キャリッジモータ３４は、ピックアップ３０をＤＶＤ１００の図中下面に沿って、かつ、ＤＶＤ１００の径方向に沿って移動させる作用を有する。ここに、ピックアップ３０は、図示されない半導体レーザ及び受光装置等を備えている。このうち半導体レーザは、レーザ光をＤＶＤ１００の図中下面に照射し、受光装置は、その反射光を検出して、ＤＶＤ１００の図中下面におけるピット配列を解読するための情報を取得するとともに、これを電気信号に変換する。
【００４７】
サーボ制御装置４０は、上述のスピンドルモータ２０及びキャリッジモータ３４をサーボ制御する。すなわち、ＤＶＤ１００上のどの位置におけるコンテンツ情報を再生するかに応じて、スピンドルモータ２０の制御を通じＤＶＤ１００の回転速度を適宜調節し（ＤＶＤ１００の外周付近では遅く、内周付近では速く等）、キャリッジモータ３４の制御を通じピックアップ３０の径方向位置を適宜定める。
【００４８】
また、本実施形態に係るＤＶＤプレーヤ１は、図１に示すように、信号復調回路５０及びオーディオ出力回路６０を備えている。このうち信号復調回路５０は、ピックアップ３０の受光装置から供給される電気信号を復調（デコード；ｄｅ−ｃｏｄｅ）する。そして、オーディオ出力回路６０は、この復調された電気信号に応じて、スピーカを駆動し音響を出力する。このように、本実施形態に係るＤＶＤプレーヤ１は、いわゆるＤＶＤ−Ａ（ＤＶＤ−Ａｕｄｉｏ）の再生を対象に構成されている。ただし、本発明に係る「情報再生装置」は、このような音響出力が可能なＤＶＤプレーヤ１をその範囲内に収めることは勿論、画像出力が可能な、いわゆるＤＶＤ−Ｖ（ＤＶＤ−Ｖｉｄｅｏ）（図２参照）の再生を対象とした機能を有するものも含む。この場合においては、図１において、ビデオ出力回路を別途設ければよい。
【００４９】
他方、制御装置７０は、上述した各種構成の調和的な動作を実現する。第１実施形態においては特に、この制御装置７０は、後述するように、ＤＶＤプレーヤ１がユーザ入力待ち状態に至ったか否かを判別するとともに、ユーザ入力待ち状態に至ったと判別される時点から所定期間のカウントを実施する。また、第１実施形態における制御装置７０は、この所定期間中、後記操作部８０からのユーザの入力操作の有無をも監視する。そして、該所定期間中、ユーザから何らの入力操作もなされない場合においては、制御装置７０は、ＤＶＤの自動再生処理（図３参照、後述）へと自動的に移行することになる。また、第１実施形態における制御装置７０内には記憶装置７４が備えられている。この記憶装置７４は、現時点において再生中のコンテンツ情報が属するグループ番号及びトラック番号を、常に最新の情報に更新しながら記憶する。なお、これらの点については、後述のＤＶＤプレーヤ１の動作態様の説明時に、改めて詳しく触れることとする。
【００５０】
また、この制御装置７０には、図１に示すように、操作部８０及び表示部８２が接続されている。操作部８０は、例えば、再生ボタン、早送り及び逆戻しボタン、あるいはスキップ・サーチボタン等の各種ボタンを備えており、ＤＶＤプレーヤ１にユーザ所望の動作指令を与えるために用いられる。また、表示部８２は、例えばＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ　Ｃｒｙｓｔａｌ　Ｄｉｓｐｌａｙ）等で構成されており、現時点におけるＤＶＤプレーヤ１の状態（例えば、「再生中」又は「ユーザ入力待ち状態」等）を知らせるために、あるいはまた、前記操作部８０を介して行われた入力操作の結果如何についてユーザに確認させるため等に用いられる。なお、場合によっては、上述の操作部８０及び表示部８２として、タッチパネル方式のＬＣＤ等を採用することにより、操作及び表示を同一機構上で実現するような構成を採用してもよい。
【００５１】
以下では、上述のように構成されたＤＶＤプレーヤ１の動作態様について、図３を参照しながら説明する。ここに、図３は、ＤＶＤプレーヤ１によるＤＶＤ再生に関連する処理の流れの一例を示すフローチャートであり、図４は、図３のフローチャート中におけるステップＳ１６（ユーザ入力待ち状態）における表示部８２の表示態様例を示す説明図である。また、図５は、図３のステップＳ３０における自動再生処理の内容を示すフローチャートである。
【００５２】
図３において、まず、ユーザは、操作部８０を介し、制御装置７０に対して、ＤＶＤ再生の指令を発する（ステップＳ１０）。制御装置７０ではこれを受けて、ＤＶＤ１００の再生を開始する（ステップＳ１２）。すなわち、制御装置７０は、サーボ制御装置４０を通じて、スピンドルモータ２０の速度を制御するとともに、キャリッジモータ３４の動作制御を通じて、ピックアップ送り機構３２上のピックアップ３０の位置を定める。この場合のスピンドルモータ２０の速度及びピックアップ３０の位置は、前記指令の内容に基づいて適当に定められる。より具体的には、ＤＶＤ１００の外周付近に記録されたコンテンツ情報を再生する場合においては、ピックアップ３０を当該外周付近に位置させるとともに、スピンドルモータ２０の速度を比較的遅くすることとなり、ＤＶＤ１００の内周付近に記録されたコンテンツ情報を再生する場合においては、その逆となる。
【００５３】
このような再生処理中において、ＤＶＤプレーヤ１の表示部８２では、現在、ＤＶＤ１００上のどのグループの、どのトラックにおけるコンテンツ情報を再生しているかが表示されている。また、現在再生中のコンテンツ情報が属しているグループ及びトラックに関する情報は、識別情報として、制御装置７０内の記憶装置７４内に、常に最新の情報に更新されながら記憶されている。さらに、この再生処理は、再生すべきコンテンツ情報がすべて尽きるか、あるいはすぐ後に述べるように、ＤＶＤ１００上のリターンメニューフラグＲＭＦの認識に至るまで続行される（ステップＳ１４）。この場合において、制御装置７０は、サーボ制御装置４０を通じて、時宜に応じた、スピンドルモータ２０及びピックアップ３０の速度制御及び位置制御を併せて行うことは言うまでもない。
【００５４】
ここで、第１実施形態においては、図２に示したように、第３グループの最終トラックにおいて、リターンメニューフラグＲＭＦが立っているため、当該最終トラックに関する再生が完了すると、制御装置７０は、ピックアップ３０を通じてこれを認識することとなる。そして、制御装置７０は、このリターンメニューフラグＲＭＦの読み取りに応じて、グループ選択メニューの表示処理へ移行する（ステップＳ１４からステップＳ１６へ）。このグループ選択メニューの表示とは、例えば図４に示すような表示が表示部８２において行われることを意味する。この図において、ユーザは、操作部８０を介して、再生を希望する任意のグループを選択することが可能である。逆にいえば、このグループ選択メニューの表示は、次に再生すべきグループの決定をユーザに促し、その決定が下るまではＤＶＤプレーヤ１は待機状態になることを意味する。すなわち、この時点で、制御装置７０は、操作部８０を介したユーザ側からの入力操作を待つ「ユーザ入力待ち状態」に至ったことを判別するのである（ステップＳ１６のかっこ内参照）。
【００５５】
このようなユーザ入力待ち状態に至ると、従来においては、ユーザ側の入力操作がなされない限り、このままの状態が維持されることとなっていた。つまり、図３のステップＳ１６における滞留が延々と続くこととなり、表示部８２における図４のようなグループ選択メニューの表示が延々と続けられていたのである。
【００５６】
しかるに、第１実施形態においては、ここで次のような特徴的な処理が行われる。
【００５７】
すなわち、図３のステップＳ１８にあるように、制御装置７０は、ユーザ入力待ち状態に至った時点から、所定期間の経過をカウントし始める。また、制御装置７０は、この所定期間の経過をカウントしつつ、操作部８０を介したユーザ側からの入力の有無を常に監視する。ここで、当該所定期間内に、何らかの入力がなされれば、そのユーザ入力に則った処理が行われる（ステップＳ２０）。例えば、図４に示す「グループ選択メニュー」から、ユーザ所望のグループが選択された場合には、制御装置７０は、当該グループに関する再生を実行することになる。また、この状態では、再生処理の停止指令入力や電源ダウンを指示する入力等についても受け付けており、そのような入力がなされれば、当該入力に応じた処理、すなわち完全停止処理や電源ダウン処理等がなされることは言うまでもない。
【００５８】
他方、当該所定期間内に、ユーザから何らの入力操作もなされなかった場合には、制御装置７０は、ユーザ入力待ち状態から自動的に抜け出し、自動再生処理に移行する（ステップＳ３０）。第１実施形態では、この自動再生処理は、図５のフローチャートに示すように行われる。
【００５９】
すなわちまず、制御装置７０は、記憶装置７４を参照して、ユーザ入力待ち状態に至る直前に再生されていたコンテンツ情報の属するグループが、第何グループであったのかを確認をする（ステップＳ３０２）。記憶装置７４には、既に述べたように、現在再生中のコンテンツ情報がどのグループに属しているか等に関する情報が、識別情報として記憶されている。したがって、ユーザ入力待ち状態となった段階でも、その直前に再生されていたコンテンツ情報の属するグループの番号を依然記憶したままにしておけば、ステップＳ３０２で得るべき上述の情報を簡単に入手することができる。例えば、図２に示したように、第３グループの最終トラックの後にリターンメニューフラグＲＭＦが立っている場合には、記憶装置７４には、直前に再生されていたコンテンツ情報の属するグループとして、「３（＝第３グループ）」が記憶されていることになるから、ステップＳ３０２では、「３」が返されることになる。
【００６０】
次に、このような識別情報を確認した後には、それが最終グループを意味するか否かの判別が行われる（ステップＳ３０４）。このステップＳ３０４における「識別情報は最終グループ」を表すか否かの判断は、例えば次のように行われる。まず、最初に（例えば、予めＤＶＤ１００がＤＶＤプレーヤ１に装着されている場合における装置電源投入直後に、あるいはＤＶＤプレーヤ１に対するＤＶＤ１００の挿入直後等に）、ＤＶＤ１００上に記録されているグループの全体数を把握しておく。例えば、ＤＶＤ１００が図２に示すような構造であれば、グループ全体数「Ｎ」が把握されることになる。このように、グループの全体数を把握しておけば、該グループ全体数と図５のステップＳ３０２において参照される識別情報とが一致する場合においては、当該識別情報は最終グループを表していることがわかり、そうでない場合においては、最終グループを表していないことがわかる。
【００６１】
そして、当該識別情報が最終グループを意味しない場合には、当該識別情報が表すグループに、プラス１を実行した番号のグループを、再生対象グループと決定する（ステップＳ３０６）。上の例で言えば、再生対象グループは、３＋１＝４（＝第４グループ）ということになる。すなわち、この場合、より一般的にいえば、識別情報により識別されるグループの次のグループに相当するコンテンツ情報の記録開始位置を、後に続く再生継続に係る処理のスタート地点と決定するのである。他方、当該識別情報が最終グループを意味する場合には、先頭グループを、再生対象グループと決定する（ステップＳ３０８）。この場合についても、より一般的にいえば、ＤＶＤ１００に記録されたコンテンツ情報の先頭グループの記録開始位置を、後に続く再生開始に係る処理のスタート地点と決定するのである。いずれにせよ、第１実施形態においては、コンテンツ情報の再生開始又は再生継続の位置が、識別情報に基づいて決定されることになる。
【００６２】
そして、このように再生対象グループが決定された後には、図３のステップＳ１２へと戻り、上述の場合分けに応じて、自動的にＤＶＤ１００の再生処理が実行される。
【００６３】
このように、第１実施形態に係るＤＶＤプレーヤ１によれば、ユーザ入力待ち状態に至ったとしても、制御装置７０が所定期間の経過をカウントすることにより、自動的に再生処理が行われることになる。したがって、ユーザ側から見れば、一々無用な手間をかけることなく、連続的に音楽再生を楽しむことが可能となる。要するに、第１実施形態によれば、使用勝手のよいＤＶＤプレーヤ１を提供することができるのである。
【００６４】
ちなみに、上述のような第１実施形態に係る作用効果は、図１のＤＶＤプレーヤ１が車載用である場合にとりわけ有効に発揮される。というのも、この場合においては、通常、ユーザは自動車の運転に集中しなければならず、ＤＶＤプレーヤ１の入力操作に一々かかずらわっている暇がないからである。
【００６５】
また、上述の実施形態において、図３のステップＳ１６における「所定期間」の具体的な長さは、様々な要因に基づいて決定することができる。その要因としては、ＤＶＤ１００の再生処理が勝手に停止した場合、一般に、ユーザがどれほどの待ち時間ならば許容するかという点が最も重要である。第１実施形態に係るＤＶＤプレーヤ１が、屋内用か、車載用かによっても、「所定期間」としての好適な時間は変わりうる。一般的に言えば、１０秒〜１分程度が好ましいと考えられる。
【００６６】
なお、上記の第１実施形態では、図３においてリターンメニューフラグの認識を行うこととされていたが、本発明は、このような形態に限定されるものではない。例えば、上に述べた、「最終グループ」中のコンテンツ情報の再生が完了すると、当該最終グループの最後のトラックの後ろにリターンメニューフラグが立っていないとしても、図３のステップＳ１６に示すような「ユーザ入力待ち状態」に至ることとなる。ただし、このような場合においては、表示部８２には図４に示したような画面は表示されず（すなわち、「グループ選択メニュー」の表示は行われず）、一般に、ブルーバックの表示のみが行われることとなる。
【００６７】
そして、このような場合であっても、上述と略同様な処理を実施することが可能である。すなわち、この場合においては、図３のステップＳ１４において、リターンメニューフラグの有無を判定するのに代えて、「最終グループの再生処理完了」がなったか否かを監視し、肯定であればステップＳ１６へ、そうでなければステップＳ１２へ戻る、という処理を行えばよい。あるいはまた、図３のステップＳ１４においてはリターンメニューフラグの有無の判定処理をそのまま実施するのに加え、例えばステップＳ１２とステップＳ１４との間に、「最終グループの再生処理完了」の監視処理を併せて行うような形態としてもよい。なお、この場合におけるステップＳ３０の自動再生処理は、例えば、図５のステップＳ３０８に示す処理（すなわち、再生対象グループを先頭グループと決定する処理）のみを実行する形態とすればよい。いずれにせよ、ユーザの手を煩わせることなく、自動的にＤＶＤ１００の再生処理を実行することが可能であることは上記第１実施形態と同様であり、上述と略同様な作用効果を得ることができるのも同様である。
【００６８】
また、第１実施形態では、ユーザ入力待ち状態として、図３のステップＳ１６に示したように「グループ選択メニュー」が表示される態様（図４参照）についてのみ説明を行ったが、本発明は、このような形態に限定されるものではない。例えば、ＤＶＤ１００の再生を実行中、操作部８０における「一時停止ボタン」の押下によって、ＤＶＤプレーヤ１が一時停止状態になった場合においても、一般に「ユーザ入力待ち状態」になるが、この場合、通常は「グループ選択メニュー」の表示処理が行われることはない。すなわち、この場合においては、上述した「最終グループの再生完了」時と同様に、表示部８２においては、ブルーバックの表示のみが行われることになる。本発明は、このような形態であっても問題なく適用可能であることは言うまでもない。
【００６９】
加えて、上述においては、ＤＶＤ−Ａｕｄｉｏのみに着目した説明を行ったが、本発明は、このような形態に限定されるものではない。例えば、図２に示すＤＶＤ−Ｖｉｄｅｏの領域においてもやはり、グループ毎に分けられたコンテンツ情報が記録されるが、本発明は、このようなＤＶＤ−Ｖｉｄｅｏ領域の再生に関しても、上述と略同様な処理を実施することができる。例えば、ＤＶＤ−Ｖｉｄｅｏ領域中のグループのうち、特定のグループの先頭には、いわゆる「ボタン情報」と呼ばれるものが置かれることがある。これは、上述にいう「リターンメニューフラグ」と同様な機能を果たし、ピックアップ３０が前記ボタン情報を認識すると、制御装置７０は、ユーザ入力待ち状態に至ったことを判別する。このような場合においても、上述と略同様な処理を実行することが可能なのは明白である（すなわち、認識の対象が「リターンメニューフラグ」、「ボタン情報」と異なるだけである。）。なお、上に述べたことから明らかなように、前記ボタン情報と、第１実施形態に言う「リターンメニューフラグ」とは、ユーザ入力待ち状態をもたらすという点において機能的には全く同じである。このことから、本発明にいう「リターンメニューフラグ」なる概念は、いま述べたような「ボタン情報」等その他のものも含む。
【００７０】
（第２実施形態）
以下では、本発明の第２の実施形態について、図６並びに図７及び図８を参照しながら説明する。ここに、図６は、第２実施形態に係るＤＶＤのデータ構造を模式的に示す図であり、図７は、第２実施形態における、ＤＶＤ再生に関連する処理の流れの一例を示すフローチャートであり、図８は、図７のステップＳ３０´における自動再生処理の内容を示すフローチャートである。なお、第２実施形態では、図１を参照して説明したＤＶＤプレーヤ１の構造等については、上記の第１実施形態とほぼ同様である。したがって、以下の説明においては、上記第１実施形態と重複する部分については、その説明を省略ないしは簡略化することとし、第２実施形態において特徴的な部分について主に説明を加えることとする。
【００７１】
第２実施形態ではまず、図６に示すように、ＤＶＤ１００上に、通常の最後のグループ（第Ｎグループ）の更に後ろにＨｉｄｄｅｎグループが設けられている。ここに、Ｈｉｄｄｅｎグループとは、既に触れたように、通常の再生状態では再生することのできないコンテンツ情報を記録したグループのことをいう。このようなＨｉｄｄｅｎグループは、ユーザに対するサービスの一環として設けられたり、あるいは、ユーザの購買意欲を高めることを目的に設けられたりする。なお、このようなＨｉｄｄｅｎグループは、図６に示すように、ＤＶＤ１００の記録領域の一番最後に置かれることが一般的である。つまり、このような構造におけるＤＶＤ１００において、本発明にいう「最終グループ」とは、この「Ｈｉｄｄｅｎグループ」が該当することとなる（後に改めて触れる。）。
【００７２】
また、このＨｉｄｄｅｎグループの手前には、図６に示すように、Ｈｉｄｄｅｎグループ認識フラグＨＲＦが立っており、ピックアップ３０及び制御装置７０によってその存在が確認されると（すなわち、Ｈｉｄｄｅｎグループとして記録されたコンテンツ情報の記録開始位置直前までのコンテンツ情報の再生が完了すると）、制御装置７０は、上述のリターンメニューフラグＲＭＦの存在確認時と同様に、ユーザ入力待ち状態に至ったことを判別することになる。
【００７３】
そして、このように、ＤＶＤ１００上に「Ｈｉｄｄｅｎグループ」が存在する場合においては、図７及び図８に示すような処理を実施することができる。
【００７４】
図７においては、ステップＳ１４１を除く他のステップは図３と全く同様である（ただし、ステップＳ３０は若干異なる。後述。）。そして、この図７のステップＳ１４１をみるとわかるように、上述のＨｉｄｄｅｎグループ認識フラグＨＲＦは、上記第１実施形態におけるリターンメニューフラグＲＭＦと類似の機能を果たす。すなわち、該Ｈｉｄｄｅｎグループ認識フラグＨＲＦの存在をピックアップ３０及び制御装置７０が認識すると、制御装置７０は、操作部８０を介したユーザ側からの入力操作を待つ「ユーザ入力待ち状態」に至ったことを判別し、図４に示したようなグループ選択メニューの表示処理等へと移行したり、あるいは当該ユーザのみが知っている暗証番号の入力を待つ状態等に至る。
【００７５】
そして、このようなユーザ入力待ち状態に至ると、制御装置７０は、所定期間の経過をカウントしつつ、操作部８０を介したユーザ側からの入力の有無を常に監視し、当該所定期間内に、何らかの入力がなされれば、そのユーザ入力に則った処理が行われ（ステップＳ２０）、ユーザから何らの入力操作もなされなかった場合には、ユーザ入力待ち状態から自動的に抜け出し、自動再生処理に移行する（ステップＳ３０´）。第２実施形態では、この自動再生処理は、図８のフローチャートに示すように行われる。
【００７６】
すなわち、制御装置７０は、再生対象グループを先頭グループと決定する（ステップＳ３１０）。これは、Ｈｉｄｄｅｎグループが、図６に示したように、ＤＶＤ１００の構造の一番最後に置かれていることが通常であることからすると、再生対象グループの決定方法としては最も好ましいといえる。このように再生対象グループが決定された後には、図７のステップＳ１２へと戻り、上述のとおり、先頭グループのコンテンツ情報から、自動的にＤＶＤ１００の再生処理が実行される。
【００７７】
このように、ＤＶＤ１００上にＨｉｄｄｅｎグループが存在する場合においても、ユーザ入力待ち状態が延々と続くということがなく、使用勝手のよいＤＶＤプレーヤ１を提供することができる。
【００７８】
なお、本発明は、この第２実施形態で説明したような「Ｈｉｄｄｅｎグループ」中のコンテンツ情報が再生された場合についても、上述と類似の処理を実施する場合を含む。例えば、上述のように、Ｈｉｄｄｅｎグループ認識フラグＨＲＦの認識によって、ＤＶＤプレーヤ１が「暗証番号の入力を待つ状態」になったとして、ユーザが、当該暗証番号を操作部８０を介して入力したとすると、当該Ｈｉｄｄｅｎグループ中のコンテンツ情報は再生されることになるが、この場合、このＨｉｄｄｅｎグループのコンテンツ情報の再生終了後には、再び、ユーザ入力待ち状態に至ることとなる。これは、上記第１実施形態に関する説明中述べたように、「最終グループ」の最後のトラックの後縁にリターンメニューフラグが立っていない場合と同様である。
【００７９】
そして、このような場合であっても、上記の図７において、そのステップＳ１４１における処理に代えて、「Ｈｉｄｄｅｎグループの再生完了」と読み替えた処理を実施することとすれば、そのような図７、及び図８に示す流れと略同様にして、再生対象グループを先頭グループに決定し、自動的にＤＶＤ１００の再生処理を実行する、という形態をとることができる。また、これにより、上述と略同様な作用効果を得ることもできる。ちなみに、このような処理は、上記第１実施形態において、識別情報が「最終グループ」を示すものである場合における処理とも、ほぼ同じであることがわかる（図５のステップＳ３０２、Ｓ３０４及びＳ３０８参照）。
【００８０】
このように、本発明にいう「最終グループ」なる概念は、その一態様として「Ｈｉｄｄｅｎグループ」を含んでいるのである。つまり、ＤＶＤ１００上のデータ構造が、図２に示すような場合においては、「最終グループ」とは「第Ｎグループ」ということになり、図６に示すような場合においては、「最終グループ」は「Ｈｉｄｄｅｎグループ」ということになる。
【００８１】
また、本発明においては、上記第１実施形態及び第２実施形態で説明した処理を、併せて実行するような処理を実施してもよい。
【００８２】
（第３実施形態）
以下では、本発明の第３の実施形態について、図９及び図１０を参照しながら説明する。ここに、図９は、ＤＶＤ１００に記録されたコンテンツ情報の再生頻度を表す再生履歴情報の一例を示す説明図であり、図１０は、第３実施形態に係る自動再生処理の流れを示すフローチャートである。
【００８３】
なお、第３実施形態では、図１を参照して説明したＤＶＤプレーヤ１の構成、あるいは図３を参照して説明した基本的な処理の流れ等に関しては、上記の第１実施形態とほぼ同様である。したがって、以下の説明において、上記第１実施形態と重複する部分については、その説明を省略ないしは簡略化することとし、第３実施形態において特徴的な部分について主に説明を加えることとする。
【００８４】
第３実施形態では、図３のステップＳ３０における自動再生処理について特徴があり、より詳しくは、ユーザからの何らの入力もないまま、所定期間が経過した際に、当該ステップにおいて、次に再生すべきコンテンツ情報の決定、あるいは再生開始又は再生継続すべきＤＶＤ上の位置の決定方法について特徴がある。
【００８５】
すなわち、第３実施形態では、図９に概念的に示されるような再生履歴情報を利用する。図９においては、あるＤＶＤ１００に記録されている個別のコンテンツ情報（例えば、曲目等）の再生頻度が、ヒストグラムとしてまとめられている（なお、第３実施形態では、「コンテンツ情報」という用語を、「１トラックに記録されたコンテンツ情報」に略同義の用語として使用する。）。これによれば、当該ユーザが、当該ＤＶＤ１００について、如何なるコンテンツ情報を好んで視聴しているかが容易に判明する。なお、図９のような再生履歴情報は、前記の記憶装置７４内に割り当てられた適当な領域に、各コンテンツ情報の再生処理の回数に応じて記憶させていくようにすればよい。
【００８６】
第３実施形態では、自動再生処理（図３のステップＳ３０）において実施される、次に再生すべきコンテンツ情報の決定を、図５に示す処理に代えて、前記のような再生履歴情報に基づいて行う。以下これを図１０を参照しながら説明する。
【００８７】
すなわちまず、制御装置７０は、再生履歴情報を確認する（ステップＳ３１２）。次に、この再生履歴情報に基づいて、現在までに最も多く視聴されたコンテンツ情報を確認した後、当該コンテンツ情報が第何グループに属しているかを確認する（ステップＳ３１４）。例えば、当該時点において、図９に示したような再生履歴情報が得られているのであれば、最も多く視聴されているコンテンツ情報は、第１グループの２番目のコンテンツ情報ということがわかるから、ステップＳ３１２においては、「１」が返されることになる。そして、このように求められたグループの番号を、再生対象グループと決定した後（ステップＳ３１６）、図５と同様に、図３のステップＳ１２（ＤＶＤ再生処理）へと復帰することとなる。
【００８８】
このような形態によれば、ユーザが最も好んで視聴しているコンテンツ情報を含んだグループの再生が行われることになるから、ユーザの嗜好性に合致した装置動作を実現することが可能となる。
【００８９】
なお、上述においては、最多頻度のコンテンツ情報が含まれるグループの番号が確認されて、当該グループの再生が開始される形態となっていたが、本発明においては、同様な思想に基づき、種々の変形形態を考えることができる。例えば、上記では、再生対象のグループが決定されると、当該グループの先頭に位置するコンテンツ情報から再生処理が開始されるようになっていたが、より直接的に、当該最多頻度のコンテンツ情報から再生処理を開始するような形態としてもよい。すなわち、図９の例に従い図１０のような処理を行うと、上述のように、第１グループの１番目のコンテンツ情報から再生処理が開始されることになるが、該１番目のコンテンツ情報を飛ばして、いきなり２番目のコンテンツ情報から再生処理を開始するなど、という処理になる。
【００９０】
また、より複雑な処理としては、図９に示すようなコンテンツ情報ごとに集計された再生頻度に対して、グループ毎についての適当な統計処理を施すことによって、最も多く視聴された「グループ」を決定し、図１０のステップＳ３１４及びＳ３１６に係る処理を実施するような形態としてもよい。例えば、第ａ番目のグループ内に１，２，…，ｂ個のコンテンツ情報が存在しているとし、これら各々の再生頻度が、ａ（１），ａ（２），…，ａ（ｂ）で表されるとすれば、当該第ａグループについての再生頻度を、（ａ（１）＋ａ（２）＋…＋ａ（ｂ））／ｂという平均値で表すことが考えられる。より具体的に図９の例でいえば、第１グループ内の１１個のコンテンツ情報と、第Ｎグループ内の７個のコンテンツ情報とでは、前者の平均再生頻度は、（１（１）＋１（２）＋…＋１（１１））／１１で表され、後者の平均再生頻度は、（Ｎ（１）＋Ｎ（２）＋…＋Ｎ（７））／７で表されるから、これらの結果を比較すれば、どちらがより多く視聴された「グループ」であるかを判定することができる。このような方法により、再生対象グループを決定しても、ユーザの嗜好性を反映した装置動作が実現できることに変わりはない。
【００９１】
さらには、場合によっては、最も再生頻度の小さいコンテンツ情報に基づいて、上述のような処理を実施する場合も考えられなくはない。
【００９２】
いずれにしても、これらの形態によれば、図５に示したように単に次のグループを再生するという処理よりは、よりユーザに密着した、適切な再生対象グループの決定を行うことができることになる。
【００９３】
また、このような再生履歴情報に基づく再生開始又は再生継続の位置の決定は、上述の第２実施形態に対しても、適用可能であることは言うまでもない。
【００９４】
なお、上述の各実施形態におけるＤＶＤプレーヤ１は、ＤＶＤ１００を再生する機能にのみ着目するような説明を行ったが、本発明は、このような形態に限定されることはない。例えば、一度又は有限回数の書き込み動作が可能なＤＶＤ−Ｒ、ＤＶＤ−ＲＷ、あるいは任意の回数の書き込み動作が可能なＤＶＤ−ＲＡＭ等を対象に、これらの再生及び書き込み動作が可能なＤＶＤプレーヤであっても、本発明の適用は当然に可能である。
【００９５】
本発明は、上述した実施形態に限られるものではなく、請求の範囲及び明細書全体から読み取れる発明の要旨、あるいは思想に反しない範囲で適宜変更可能であり、そのような変更を伴う情報再生装置及び方法もまた、本発明の技術的範囲に含まれるものである。
【００９６】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明に係る情報再生装置によれば、ユーザ入力待ち状態に至っても、所定期間の経過後は、適当な手段により、記録媒体の再生を続行するから、ユーザの手を煩わせるようなことがなく、使い勝手のよい使用環境を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１実施形態に係るＤＶＤプレーヤの概略的な構成を示すブロック図である。
【図２】第１実施形態に係るＤＶＤ上のデータ構造の一例を示す説明図である。
【図３】第１実施形態に係るＤＶＤプレーヤによるＤＶＤ再生に関連する処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【図４】図３のステップＳ１６（ユーザ入力待ち状態）における表示部の表示態様例を示す説明図である。
【図５】図３のステップＳ３０における自動再生処理の内容を示すフローチャートである。
【図６】本発明の第２実施形態に係るＤＶＤ上のデータ構造の一例を示す説明図である。
【図７】第２実施形態に係るＤＶＤプレーヤによるＤＶＤ再生に関連する処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【図８】図７のステップＳ３０´における自動再生処理の内容を示すフローチャートである。
【図９】本発明の第３実施形態に係り、ＤＶＤに記録されたコンテンツ情報の再生頻度を表す再生履歴情報の一例を示す説明図である。
【図１０】第３実施形態に係る自動再生処理の流れを示すフローチャートである。
【符号の説明】
１…ＤＶＤプレーヤ
１０…テーブル
２０…スピンドルモータ
３０…ピックアップ
３２…ピックアップ送り装置
３４…キャリッジモータ
４０…サーボ制御装置
５０…信号復調回路
６０…オーディオ出力回路
７０…制御装置
７２…判定装置
７４…記憶装置
８０…操作部
８２…表示部
１００…ＤＶＤ
ＲＭＦ…リターンメニューフラグ
ＨＲＦ…Ｈｉｄｄｅｎグループ認識フラグ
【図１】
2004005805.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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