(57)【要約】【課題】悪臭の発生を低減しつつ堆肥の製造コストを低減し得る堆肥製造方法を提供する。【解決手段】通気性および柔軟性を有するフレキシブルコンテナ２に堆肥原料４１を充填し、その周面に複数の通気孔が形成された通気管３をフレキシブルコンテナ２に充填した堆肥原料４１に対して空気の供給を可能に挿入し、フレキシブルコンテナ２に充填しかつ通気管３を挿入した状態で堆肥原料４１を所定期間発酵させて堆肥を製造する。これにより、大形の発酵槽などを用いることなく堆肥を製造することができる。また、強制的な空気の送り込みや連続的な撹拌を行うことなく堆肥原料に十分な空気を供給することができる。したがって、建設コストや製造コストを大幅に削減することができる。また、強制的な空気の送り込みや連続的な撹拌を行わないため、悪臭の拡散を低減することができる。【選択図】        図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
通気性および柔軟性を有する袋状容器に堆肥原料を充填し、その周面に複数の通気孔が形成された通気管を前記袋状容器に充填した前記堆肥原料に対して空気の供給を可能に挿入し、前記袋状容器に充填しかつ前記通気管を挿入した状態で前記堆肥原料を所定期間発酵させて堆肥を製造する堆肥製造方法。
【請求項２】
前記袋状容器として、吊り上げ搬送可能なフレキシブルコンテナを用いる請求項１記載の堆肥製造方法。
【請求項３】
前記堆肥原料として、使用済みの茸栽培用培地を用いる請求項１または２記載の堆肥製造方法。
【請求項４】
堆肥原料を充填可能に構成された通気性および柔軟性を有する袋状容器と、前記袋状容器に充填された前記堆肥原料に対して挿入可能に構成されてその周面に複数の通気孔が形成された通気管とを備えている堆肥製造器。
【請求項５】
前記袋状容器は吊り上げ搬送可能なフレキシブルコンテナで構成されている請求項４記載の堆肥製造器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、堆肥原料を発酵させて堆肥を製造する堆肥製造方法および堆肥製造器に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
この種の堆肥製造方法として、堆積方式および撹拌方式が従来から知られている。この場合、堆積方式で堆肥を製造する堆肥製造装置は、例えば、床面に通気管を配設した発酵槽と、通気管に空気を送り込むブロアとを備えて構成されている（一例として、特開平７−２７７８６６号公報に開示されている堆肥製造装置）。この堆肥製造装置では、堆肥原料を発酵槽に堆積して、空気を通気管から堆肥原料に強制的に送り込む。これにより、好気性細菌の発酵作用によって堆肥原料が発酵して堆肥が完成する。
【０００３】
一方、撹拌方式で堆肥を製造する堆肥製造装置は、例えば、円筒形の発酵槽と、その発酵槽を回転させるモータとを備えて構成されている（一例として、特開平７−２１５７８８号公報に開示されている自動堆肥化装置）。この堆肥製造装置では、発酵槽に堆肥原料を投入し、モータで発酵槽を回転させることによって堆肥原料を撹拌する。この際に、撹拌によって堆肥原料に空気が供給される。これにより、好気性細菌の発酵作用によって堆肥原料が発酵して堆肥が完成する。この場合、堆積方式および撹拌方式のいずれの方式においても、堆肥原料が発酵して堆肥が完成するまでには所定の日数が必要とされる。したがって、一度に大量の堆肥の製造を可能とするために、これらの装置は大形の発酵槽を備えている。
【０００４】
【特許文献１】
特開平７−２７７８６６号公報（第３頁）
【特許文献２】
特開平７−２１５７８８号公報（第２−３頁）
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、従来の堆肥製造装置には、以下の問題点がある。すなわち、これらの堆肥製造装置では、発酵槽が大形なことに加えてブロアやモータなどの付帯設備を必要とするため、その建設に多額のコストを必要とする。また、ブロアやモータを常時稼働させる必要があるため、その製造に多額のコストを必要とする。したがって、これらの堆肥製造装置には、建設コストや製造コストに起因して堆肥の価格が高騰しているという問題点がある。また、これらの堆肥製造装置では、堆肥原料への空気の強制的な送り込みや堆肥原料に対する連続的な撹拌に起因して、悪臭が周囲に拡散する。したがって、これらの堆肥製造装置には、堆肥の製造に伴って周囲の環境が悪化するおそれがあるという問題点も存在する。
【０００６】
本発明は、かかる問題点に鑑みてなされたものであり、悪臭の発生を低減しつつ堆肥の製造コストを低減し得る堆肥製造方法および堆肥製造器を提供することを主目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成すべく請求項１記載の堆肥製造方法は、通気性および柔軟性を有する袋状容器に堆肥原料を充填し、その周面に複数の通気孔が形成された通気管を前記袋状容器に充填した前記堆肥原料に対して空気の供給を可能に挿入し、前記袋状容器に充填しかつ前記通気管を挿入した状態で前記堆肥原料を所定期間発酵させて堆肥を製造する。
【０００８】
また、請求項２記載の堆肥製造方法は、請求項１記載の堆肥製造方法において、前記袋状容器として、吊り上げ搬送可能なフレキシブルコンテナを用いる。
【０００９】
また、請求項３記載の堆肥製造方法は、請求項１または２記載の堆肥製造方法において、前記堆肥原料として、使用済みの茸栽培用培地を用いる。
【００１０】
また、請求項４記載の堆肥製造器は、堆肥原料を充填可能に構成された通気性および柔軟性を有する袋状容器と、前記袋状容器に充填された前記堆肥原料に対して挿入可能に構成されてその周面に複数の通気孔が形成された通気管とを備えている。
【００１１】
また、請求項５記載の堆肥製造器は、請求項４記載の堆肥製造器において、前記袋状容器は吊り上げ搬送可能なフレキシブルコンテナで構成されている。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る堆肥製造方法および堆肥製造器について、添付図面を参照して説明する。
【００１３】
最初に、堆肥製造器１の構成について図面を参照して説明する。
【００１４】
堆肥製造器１は、堆肥原料を発酵させて堆肥を製造するための器具であって、図１に示すように、フレキシブルコンテナ２と通気管３とを備えて構成されている。フレキシブルコンテナ２は、本発明における袋状容器に相当し、例えば、円形の底部２１と筒状の胴部２２とを縫合して有底筒形に形成され、堆肥原料４１（その一部を図示した図２を参照）を充填可能に構成されている。底部２１は、通気性および柔軟性を有する例えばポリエチレン製の布状シートによって形成されている。この場合、底部２１の直径は、例えば１ｍに規定されている。胴部２２は、底部２１と同様の布状シートによって形成されている。この場合、胴部２２の高さは、例えば２ｍに規定されている。また、胴部２２には、フレキシブルコンテナ２を搬送する際に使用する吊り上げ用のロープ２４，２４が取り付けられている。また、胴部２２における上下方向の中央部よりもやや上部には、通気管３の外径よりもやや大径の挿入孔２５が形成されている。さらに、胴部２２の開口部２３近傍には、紐２６が縫い付けられている。この場合、このフレキシブルコンテナ２では、図２に示すように、胴部２２における開口部２３近傍の部位を紐２６で縛ることによって開口部２３を閉塞する。つまり、胴部２２の上部は、フレキシブルコンテナ２の蓋として機能する。このため、このフレキシブルコンテナ２では、同図に示すように、底部２１から胴部２２における上下方向の中心付近まで堆肥原料４１が充填される。
【００１５】
通気管３は、フレキシブルコンテナ２に充填された堆肥原料４１に空気を供給するための管であって、図２に示すように、例えば挿入孔２５からフレキシブルコンテナ２の内部に挿入可能に構成されている。この場合、通気管３は、例えば塩化ビニールによって形成され、その外径が例えば１００ｍｍの円筒状に構成されている。また、通気管３は、挿入された状態においてフレキシブルコンテナ２の外部から空気の供給を可能となるために、堆肥原料４１が充填された状態におけるフレキシブルコンテナ２の高さよりもやや長め（例えば１．１ｍ）に形成されている。さらに、図１に示すように、通気管３の周面には、多数の通気孔３１，３１・・が形成されている。この場合、通気孔３１は、通気管３内部への堆肥原料４１の侵入を防止すると共に堆肥原料４１に対する空気の十分な供給を可能とするために、その直径が例えば５ｍｍに規定されている。また、通気管３は、フレキシブルコンテナ２に充填された堆肥原料４１への挿入を容易とするために、その先端部（同図では下部）が斜めにカットされている。この場合、カットされた先端部は、挿入の際における通気管３内部への堆肥原料４１の侵入を防止するために閉塞されている。
【００１６】
次に、堆肥製造器１を用いて堆肥を製造する堆肥製造工程５０について図面を参照して説明する。
【００１７】
堆肥製造工程５０は、本発明に係る堆肥製造方法に従って堆肥を製造する工程であって、図３に示すように、原料投入工程５１、混合工程５２、充填計量工程５３、一次発酵工程５４、含水率調整工程５５、充填計量工程５６、二次発酵工程５７、精選工程５８および出荷工程５９で構成されている。この場合、この堆肥製造工程５０では、堆肥原料４１の主原料として使用済培地（使用済みの茸栽培用培地）が使用されている。ここで、使用済培地は、茸栽培施設から大量に排出されるため、堆肥を製造するために必要な量が確実かつ容易に確保される。また、堆肥原料４１には、空気（酸素）の存在下で有機質を発酵する好気性細菌（例えば枯草菌や酢酸菌）、好気性細菌の生息に必要とされる養分や水分、および好気性細菌の発酵作用を促進する発酵促進酵素などを含んだ添加剤が副原料として添加される。
【００１８】
この堆肥製造工程５０では、まず、使用済培地をストック場所から搬出して重量を計量した後に、混合用ミキサに投入する。次に、投入した使用済培地の重量に対応する量の添加剤を混合用ミキサに投入する（原料投入工程５１）。次いで、ミキサを作動させて使用済培地と添加剤とを混合して堆肥原料４１を生成する（混合工程５２）。この際に、堆肥原料４１の含水率がほぼ６４％（好ましくは６４％）となるように、水、または含水率の低い使用済培地を適宜加えつつ混合する。
【００１９】
続いて、充填計量工程５３を行う。この充填計量工程５３では、例えば台秤にフレキシブルコンテナ２を載置して、堆肥原料４１を所定の重量（例えば０．５ｔ）だけ開口部２３を介して充填する。この場合、例えばホッパー付きの自動計量機を用いて堆肥原料４１の充填および計量を行うこともできる。次に、図２に示すように、胴部２２における開口部２３近傍の部位を紐２６で縛って開口部２３を閉塞する。次に、同図に示すように、充填された堆肥原料４１の中央部（フレキシブルコンテナ２内部の中央部）に向けて胴部２２の挿入孔２５から通気管３を挿入する。この場合、先端部が底部２１に達するまで通気管３を押し込む。以下、他のフレキシブルコンテナ２に対しても、同様にして、堆肥原料４１の充填、開口部２３の閉塞、および通気管３の挿入を繰り返す。これにより、充填計量工程５３を終了する。
【００２０】
続いて、堆肥原料４１を充填して通気管３を挿入したフレキシブルコンテナ２（以下、「原料充填済みのフレキシブルコンテナ２」ともいう）を保管場所に搬送する。この場合、例えばクレーンのフックにロープ２４，２４を架けて、原料充填済みのフレキシブルコンテナ２を吊り上げて搬送する。この後、保管場所に所定期間（例えば２か月間）保管して、好気性細菌の発酵作用によって堆肥原料４１をフレキシブルコンテナ２内で一次発酵させる（一次発酵工程５４）。この場合、底部２１および胴部２２が通気性を有しているため、フレキシブルコンテナ２の外側から底部２１および胴部２２を通して堆肥原料４１に空気が供給される。また、堆肥原料４１の中央部には、通気管３を介して空気が供給される。このため、好気性細菌による発酵・熟成が行われるのに十分な環境が維持される。また、添加剤に含まれている養分や発酵促進酵素の作用によって発酵および熟成が促進される。一方、ブロアによる強制的な空気の送り込みや撹拌装置による継続的な撹拌を行わないため、保管時における悪臭の拡散が軽減される。なお、保管場所としては、風通しの良い屋内が好ましい。また、屋外を保管場所とする際には、防水性を有するシートでフレキシブルコンテナ２を覆うのが好ましい。
【００２１】
次に、２か月間保管した原料充填済みのフレキシブルコンテナ２を保管場所から搬出して解袋した後に、一次発酵を終了した堆肥原料４１を混合用ミキサに投入し、含水率がほぼ６４％（好ましくは６４％）となるように、水、または含水率の低い使用済培地を適宜加えつつ混合する（含水率調整工程５５）。次いで、上記した充填計量工程５３と同様にして、含水率を調整した一次発酵済みの堆肥原料４１をフレキシブルコンテナ２に充填しつつ計量し、開口部２３を閉塞した後に、通気管３を挿入する（充填計量工程５６）。続いて、原料充填済みのフレキシブルコンテナ２を保管場所に搬送した後に、所定期間（例えば１か月間）保管して、一次発酵済みの堆肥原料４１をフレキシブルコンテナ２内で二次発酵させる（二次発酵工程５７）。この際に、上記した一次発酵工程５４と同様にして、好気性細菌による発酵・熟成が行われるのに十分な環境が維持されると共に、添加剤の作用によって発酵および熟成が促進される。また、保管中における悪臭の拡散が軽減される。以上により、１か月経過後に、二次発酵が終了してフレキシブルコンテナ２内で堆肥が完成する。
【００２２】
続いて、完成した堆肥が充填されているフレキシブルコンテナ２を保管場所から搬出して解袋した後に、混合用ミキサに堆肥を投入する。次に、ミキサーで堆肥を撹拌して均質化した後に、ゴミ等を除去して精選する（精選工程５８）。これにより、出荷用の最終製品が完成する。
【００２３】
次いで、一次発酵工程や二次発酵工程で使用した使用済みのフレキシブルコンテナ２に完成した最終製品を例えば０．５ｔだけ充填しつつ計量する。続いて、開口部２３を閉塞すると共に、例えば粘着テープなどで挿入孔２５を閉塞する。次に、最終製品を充填したフレキシブルコンテナ２を搬送用のトラックなどに積載して出荷する（出荷工程５９）。この場合、使用済みのフレキシブルコンテナ２を出荷用の袋として兼用するため、出荷専用の袋を不要にできる分だけ出荷コストが削減される。
【００２４】
このように、この堆肥製造器１を使用した堆肥製造方法によれば、通気性を有するフレキシブルコンテナ２に堆肥原料４１を充填すると共に充填した堆肥原料４１に通気管３を挿入した状態で堆肥原料４１を所定期間発酵させて堆肥を製造することにより、大形の発酵槽などを用いることなく堆肥を製造することができる。また、例えばブロアによる強制的な空気の送り込みや撹拌装置による連続的な撹拌を行うことなく堆肥原料４１に対して十分な空気を供給することができる。したがって、従来の堆肥製造装置と比較して、建設コストや製造コストを大幅に削減することができるため、その分だけ堆肥を安価に製造することができる。また、強制的な空気の送り込みや連続的な撹拌を行わないため、悪臭の拡散を低減することができる。したがって、製造施設周囲の環境を良好な状態に維持することができる。
【００２５】
また、吊り上げ用のロープ２４を備えたフレキシブルコンテナ２を用いることにより、フレキシブルコンテナ２を出荷用の袋として兼用することができるため、出荷専用の袋を不要にできる結果、その分だけ出荷コストを削減することができる。また、大量に発生する使用済みの茸栽培用培地を主原料（堆肥原料）として用いることにより、堆肥を製造するために必要な量を確実かつ容易に確保することができるため、需用者に対して堆肥を安定的に供給することができる。また、大量に発生する使用済みの茸栽培用培地を資源として有効利用することができる。
【００２６】
なお、本発明は、上記した実施の形態に限定されない。例えば、上記した実施の形態では、主原料として使用済培地を使用した例について説明したが、家畜の糞尿、食品残渣、枯れ草、および下水処理場や屎尿処理場から排出される有機質汚泥などを使用することもできる。また、これらを混合して使用することもできる。さらに、上記した実施の形態では、１つのフレキシブルコンテナ２に対して１本の通気管３を使用したが、２本以上の通気管３を使用することもできる。また、挿入孔２５は必ずしも必要ではなく、開口部２３を利用して通気管３を挿入することもできる。ただし、挿入孔２５を予め形成しておくことで、開口部２３を閉塞する作業とは別個に行うことができるため、通気管３を挿入する作業を容易に行うことができる。また、フレキシブルコンテナのサイズは上記したサイズに限定されず他のサイズを採用することもできる。さらに、ポリエチレン以外の材質の通気性を有するフレキシブルコンテナを採用することもできる。また、フレキシブルコンテナに限定されず、通気性および柔軟性を有する他の袋状容器を使用することもできる。
【００２７】
さらに、上記した実施の形態では、精選した堆肥を最終製品として出荷する例について説明したが、精選する前の堆肥を中間製品または最終製品として出荷することもできる。この場合、フレキシブルコンテナ２に充填し直すことなく出荷することができるため、出荷作業の効率化を図ることができる。また、一次発酵させた堆肥原料４１（一次発酵させた堆肥）を中間製品または最終製品として出荷することもできる。この場合、この製品は、例えば家畜の敷藁（畜舎の床面に敷く藁）の代用品として使用することができる。また、上記した実施の形態では、最終製品をフレキシブルコンテナ２に充填した状態で出荷する例について説明したが、ビニール製や紙製の小形の袋に詰め替えて出荷したり、ダンプカーなどにバラの状態（純バラ）で積載して出荷したりすることもできる。
【００２８】
【発明の効果】
以上のように、請求項１記載の堆肥製造方法および請求項４記載の堆肥製造器によれば、通気性および柔軟性を有する袋状容器に充填して通気管を挿入した状態の堆肥原料を所定期間発酵させて堆肥を製造することにより、例えば大形の発酵槽などを用いることなく堆肥を製造することができる。また、例えば強制的な空気の送り込みや連続的な撹拌を行うことなく堆肥原料に十分な空気を供給することができる。したがって、従来の堆肥製造装置と比較して、建設コストや製造コストを大幅に削減することができるため、その分だけ堆肥を安価に製造することができる。また、強制的な空気の送り込みや連続的な撹拌を行わないため、悪臭の拡散を低減することができる。したがって、製造施設周囲の環境を良好に維持することができる。
【００２９】
また、請求項２記載の堆肥製造方法および請求項５記載の堆肥製造器によれば、吊り上げ搬送可能なフレキシブルコンテナを袋状容器として用いることにより、フレキシブルコンテナを出荷用の袋として兼用することができるため、出荷専用の袋を不要にできる結果、その分だけ出荷コストを削減することができる。
【００３０】
さらに、請求項３記載の堆肥製造方法によれば、大量に発生する使用済みの茸栽培用培地を堆肥原料として用いることにより、堆肥を製造するために必要な量を確実かつ容易に確保することができるため、需用者に対して堆肥を安定的に供給することができる。また、大量に発生する使用済みの茸栽培用培地を資源として有効利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係る堆肥製造器１の構成を示す正面図である。
【図２】堆肥原料４１を充填して通気管３を挿入した状態のフレキシブルコンテナ２の正面図である。
【図３】本発明の実施の形態に係る堆肥製造工程５０の工程図である。
【符号の説明】
１  堆肥製造器
２  フレキシブルコンテナ
３  通気管
２４  ロープ
２６  紐
３１  通気孔
４１  堆肥原料
【図１】
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【図２】
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【図３】
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