(57)【要約】【課題】システム構成が単純で故障等が起きにくく、システム停止が少なく、小型化並びにコストの低下を図り得る蓄積メモリ内蔵画像符号化装置を提供する。【解決手段】画像符号化装置３０は、Ａ／Ｄ変換部３１、画像圧縮部３２、伝送処理部３３、画像蓄積部３４により構成される。Ａ／Ｄ変換部３１は、監視カメラからのアナログ画像をデジタル画像に符号化し、画像圧縮部３２に出力する。画像圧縮部３２は、符号化画像を取り込んで圧縮し、伝送処理部３３及び画像蓄積部３４に出力する。伝送処理部３３は、圧縮画像をリアルタイム配信用圧縮画像４０として監視センタへ伝送する。画像蓄積部３４は、ＲＡＭにより構成し、画像圧縮部３２で圧縮された画像を取り込み、常に最新の画像を一定時間蓄積する。そして、伝送処理部３３は、監視センタからの蓄積画像伝送要求４１を受信すると、画像蓄積部３４に蓄積されている画像を読出して監視センタに伝送する。【選択図】　　図２
2004129012.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部から送られてくるアナログ画像を符号化する画像符号化手段と、前記画像符号化手段で符号化された画像を圧縮する画像圧縮部と、前記画像圧縮部で圧縮された最新の圧縮画像を一定時間蓄積する画像蓄積部と、前記画像圧縮部で圧縮された画像を上位装置にリアルタイムに伝送すると共に、該上位装置からの蓄積画像伝送要求に従って前記画像蓄積部に蓄積されている画像を上位装置に伝送する伝送処理部とを具備したことを特徴とする蓄積メモリ内蔵画像符号化装置。
【請求項２】
前記画像蓄積部は、半導体メモリにより構成したことを特徴とする請求項１記載の蓄積メモリ内蔵画像符号化装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えば遠隔監視システム等に用いられる蓄積メモリ内蔵画像符号化装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、例えば河川の状況や高速道路における車両の渋滞等を監視カメラにより撮影して監視する遠隔監視システムでは、監視カメラにより撮影したアナログ画像を画像符号化装置により符号化・圧縮し、その符号化・圧縮画像を伝送回線により監視センタに伝送して監視するようにしている。
【０００３】
上記のように監視カメラで撮影した画像を画像符号化装置で符号化・圧縮した後、伝送回線を介して監視センタに伝送することにより、監視センタでは河川の状況や高速道路における車両の渋滞等、遠隔した場所における状況をリアルタイムに監視することができる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上記従来の画像符号化装置において、補助記憶装置として例えばハードディスクを備え、常に最新の符号化・圧縮画像をハードディスクに一定時間記憶し、監視センタからの要望により、上記ハードディスクに蓄積している画像を読出して伝送回線により監視センタに伝送する機能を備えたものがある。
【０００５】
上記のように補助記憶装置を備えた画像符号化装置では、一定時間の画像を補助記憶装置に蓄積できるので、異常状態が発生した場合に補助記憶装置から異常発生時の画像を読出して確認することができる。
【０００６】
しかし、従来の画像符号化装置は、外部の補助記憶装置に画像を蓄積しているので、補助記憶装置を設置する場所が必要であると共に、システム構成が複雑になるという問題があった。また、記憶媒体としてハードディスクを使用した場合、画像の蓄積のために頻繁に書込みを行なうと故障が生じ易く、ハードディスク交換によるシステム停止が発生し、監視に支障を生じるという問題があった。更に、ハードディスクは環境条件の影響を受け易いので、温度管理等が必要になり、コストが高くなるという問題があった。
【０００７】
本発明は上記の課題を解決するためになされたもので、システム構成が単純で故障等が起きにくく、システム停止が少なく、且つ小型化並びにコストの低下を図り得る蓄積メモリ内蔵画像符号化装置を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明に係る蓄積メモリ内蔵画像符号化装置は、外部から送られてくるアナログ画像を符号化する画像符号化手段と、前記画像符号化手段で符号化された画像を圧縮する画像圧縮部と、前記画像圧縮部で圧縮された最新の圧縮画像を一定時間蓄積する画像蓄積部と、前記画像圧縮部で圧縮された画像を上位装置にリアルタイムに伝送すると共に、該上位装置からの蓄積画像伝送要求に従って前記画像蓄積部に蓄積されている画像を上位装置に伝送する伝送処理部とを具備したことを特徴とする。
【０００９】
上記の構成において、画像符号化手段は、外部から送られてくるアナログ画像、例えば監視カメラにより撮影されたアナログ画像を取り込んでデジタル画像に符号化し、画像圧縮部に出力する。画像圧縮部は、画像符号化手段で変換された符号化画像を例えばＭＰＥＧ２の圧縮方式を用いて圧縮し、圧縮画像として伝送処理部に出力すると共に画像蓄積部に出力する。伝送処理部は、画像圧縮部で圧縮された画像をリアルタイム配信用圧縮画像として上位装置へ伝送する。一方、画像蓄積部は、蓄積メモリとして例えばＲＡＭを使用し、画像圧縮部で圧縮された画像を取り込み、常に最新の圧縮画像を一定時間蓄積し続けるように上書き処理を行なう。また、伝送処理部は、上位装置から蓄積画像伝送要求が送られてくると、画像蓄積部に蓄積されている画像を読出して上位装置に伝送する。
【００１０】
上記のように圧縮画像を蓄積するための画像蓄積部を内蔵することにより、システム構成が単純になると共に故障等が起きにくくなり、システム停止を少なくして監視システムの監視動作を安定化することができる。また、外部に補助記憶装置を設置する必要がなく、小型化を図り得ると共に、補助記憶装置の温度管理が不要となってコストを低下することができる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の一実施形態を説明する。
図１は、本発明の一実施形態に係る遠隔監視システムの構成図である。図１に示すように監視対象である河川や高速道路等の監視領域１０に複数の監視カメラ１１が設けられる。
【００１２】
上記監視カメラ１１は、例えばズーム機能を備えたＣＣＴＶ（Ｃｌｏｓｅｄ−ＣｉｒｃｕｉｔＴｅｌｅｖｉｓｉｏｎ）カメラが使用され、旋回装置（図示せず）により旋回可能に支持される。上記旋回装置は、モータ等の駆動装置を備え、上位装置例えば後述する監視センタ２０から送られてくる制御指令に従って監視カメラ１１を左右及び上下方向に回動する。
【００１３】
また、上記監視カメラ１１側には、詳細を後述する画像符号化装置が設けられる。上記監視カメラ１１から出力される例えばＮＴＳＣ（Ｎａｔｉｏｎａｌ　Ｔｅｌｅｖｉｓｉｏｎ　Ｓｙｓｔｅｍ　Ｃｏｍｍｉｔｔｅｅ）方式の映像信号は、詳細を後述する画像符号化装置により符号化され、伝送装置１２によりネットワーク１３を介して監視センタ２０へ送られる。
【００１４】
監視センタ２０では、内部のネットワーク２１に管理サーバ２２を介して端末装置２３が接続される。端末装置２３は、複数の監視カメラ１１からネットワーク１３を介して送られてくる画像を予め設定された順序で順次選択し、モニタ装置２４に表示する。
【００１５】
監視員は、モニタ装置２４に表示された画像を監視し、異常が発生した場合など、必要に応じて特定画面の選択操作、あるいは一定時間前の画面の読出し操作等を行なう。
【００１６】
次に、上記監視カメラ１１により撮影された画像を符号化処理する画像符号化装置の詳細について、図２を参照して説明する。
【００１７】
図２において、３０は蓄積メモリ内蔵の画像符号化装置で、Ａ／Ｄ（アナログ／デジタル）変換部３１、画像圧縮部３２、伝送処理部３３、画像蓄積部３４により構成される。上記Ａ／Ｄ変換部３１は、監視カメラ１１から出力されるアナログ画像を取り込んでデジタル画像に符号化し、画像圧縮部３２に出力する。画像圧縮部３２は、Ａ／Ｄ変換部３１で変換された符号化画像（デジタル画像）を取り込み、例えばＭＰＥＧ（Ｍｏｖｉｎｇ　Ｐｉｃｔｕｒｅ　Ｅｘｐｅｒｔｓ　Ｇｒｏｕｐ）２の圧縮方式を用いて圧縮し、圧縮画像として伝送処理部３３に出力すると共に画像蓄積部３４に出力する。
【００１８】
伝送処理部３３は、画像圧縮部３２で圧縮された画像をリアルタイム配信用圧縮画像４０としてネットワーク１３により監視センタ２０へリアルタイムにストリーム伝送する。
【００１９】
一方、画像蓄積部３４は、蓄積メモリとして半導体メモリ例えばＲＡＭを使用し、上記画像圧縮部３２で圧縮された画像を取り込み、常に最新の圧縮画像を一定時間蓄積し続けるように上書き処理を行なう。すなわち、画像蓄積部３４は、古くなった蓄積画像を常に最新の画像で上書きして消しながら蓄積し続けるもので、圧縮画像を数十分間例えば２０分間程度蓄積できる容量を有している。
【００２０】
監視センタ２０は、通常、伝送処理部３３から伝送されてくるリアルタイム配信用圧縮画像４０をモニタ装置２４に表示して監視しているが、例えば河川の樋門において水位上昇や溢水等の異常が生じた場合、あるいは高速道路で渋滞や事故等が発生した場合など、画像蓄積部３４に蓄積されている画像が必要な場合には、監視員が端末装置２３を操作して蓄積画像伝送要求４１を出力し、ネットワーク１３により画像符号化装置３０の伝送処理部３３に伝送する。
【００２１】
伝送処理部３３は、監視センタ２０から送られてくる蓄積画像伝送要求４１を受信すると、画像蓄積部３４に蓄積画像出力要求４２を出力する。画像蓄積部３４は、伝送処理部３３からの蓄積画像出力要求４２を受け取ると、蓄積画像４３を伝送処理部３３に出力する。
【００２２】
伝送処理部３３は、画像蓄積部３４から受け取った蓄積画像４３を監視センタ２０に蓄積画像４４としてネットワーク１３により伝送する。
【００２３】
すなわち、伝送処理部３３は、監視センタ２０から送られてくる蓄積画像伝送要求４１を受信すると、画像蓄積部３４に蓄積されている画像を読出して監視センタ２０に伝送する。
【００２４】
監視センタ２０では、上記画像符号化装置３０から送られてくる蓄積画像４４をモニタ装置２４に表示することにより、異常発生の原因等を詳細に検討することができる。この場合、画像符号化装置３０から監視センタ２０に送られてくる蓄積画像４４を録画装置で録画することも可能である。
【００２５】
上記のように圧縮画像を蓄積するための記憶媒体として半導体メモリを使用し、画像符号化装置３０に内蔵することにより、システム構成が単純になると共に故障等が起きにくくなり、システム停止を少なくして監視システムの監視動作を安定化することができる。また、外部に補助記憶装置を設置する必要がなく、小型化を図り得ると共に、補助記憶装置の温度管理が不要となってコストを低下することができる。
【００２６】
【発明の効果】
以上詳記したように本発明によれば、半導体メモリを使用した画像蓄積部を画像符号化装置に内蔵し、上記画像蓄積部に例えば監視カメラ等の撮影画像を圧縮して蓄積することにより、外部に補助記憶装置を設置する必要がなく、システム構成が単純で故障等が起きにくくなり、システム停止が少なく、且つ小型化並びにコストの低下を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る遠隔監視システムの全体の概略構成を示す図。
【図２】同実施形態における画像符号化装置の詳細を示すブロック図。
【符号の説明】
１０…監視領域
１１…監視カメラ
１２…伝送装置
１３…ネットワーク
２０…監視センタ
２１…ネットワーク
２２…管理サーバ
２３…端末装置
２４…モニタ装置
３０…画像符号化装置
３１…Ａ／Ｄ（アナログ／デジタル）変換部
３２…画像圧縮部
３３…伝送処理部
３４…画像蓄積部
４０…リアルタイム配信用圧縮画像
４１…蓄積画像伝送要求
４２…蓄積画像出力要求
４３、４４…蓄積画像
【図１】
2004129012.tif 000003
【図２】
2004129012.tif 000004