(57)【要約】【課題】使用する植物繊維の繊維長に制限されることなく、また、へたりの生じにくい、新規な繊維集積体を有するクッション材を、捲縮された植物繊維を用いることによる利点を生かしつつ、安価に提供する。【解決手段】捲縮させた糸状の植物繊維１を集積させた繊維集積体２からなるクッション材であって、前記繊維集積体２は、約２０ｃｍ以下の繊維長の植物繊維１を含むことを特徴とする。或いは、捲縮させた糸状の植物繊維１を樹脂製接着剤により集積成形した繊維集積体２と、この繊維集積体２を包被するように接着してなる弾性フォームとを有するクッション材であって、前記繊維集積体２は、約２０ｃｍ以下の繊維長の植物繊維１を含むものとしてもよい。【選択図】　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
捲縮させた糸状の植物繊維１を集積させた繊維集積体２からなるクッション材であって、前記繊維集積体２は、約２０ｃｍ以下の繊維長の植物繊維１を含むことを特徴とするクッション材。
【請求項２】
捲縮させた糸状の植物繊維１を樹脂製接着剤により集積成形した繊維集積体２と、この繊維集積体２を包被するように接着してなる弾性フォーム６とを有するクッション材であって、前記繊維集積体２は、約２０ｃｍ以下の繊維長の植物繊維１を含むことを特徴とするクッション材。
【請求項３】
捲縮させた糸状の植物繊維１を樹脂製接着剤により集積成形した繊維集積体２と、この繊維集積体２を包被してなる多孔シート５と、更にこの多孔シート５を包被するように含浸させてなる弾性フォーム６とを有するクッション材であって、前記繊維集積体２は、約２０ｃｍ以下の繊維長の植物繊維１を含むことを特徴とするクッション材。
【請求項４】
繊維集積体２は、約２０ｃｍ以下の繊維長の前記植物繊維１を約１０重量％以上含むことを特徴とする請求項１、２又は３記載のクッション材。
【請求項５】
植物繊維１は、ヒートセットによる捲縮工程により捲縮させたものであることを特徴とする請求項１、２、３又は４記載のクッション材。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、自動車やオートバイ、ベッド、椅子のシート等のクッション材に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
糸状の繊維をそれぞれ捲縮させたものからなる繊維集積体は、安価であり、軽量性、通気性、加工性に優れ、またバネのような軋み音も発生しない。特に、植物繊維のみからなる繊維集積体は、極めて安価に入手可能であり、使用後の廃棄焼却時に有害物質が発生しないため、これを用いたクッション材は、シート等に適する。
【０００３】
植物繊維のうち、椰子などの果実繊維や竹材繊維等の剛性植物繊維１の集積体を用いたクッション材は、腰の強い弾性を得られる。さらに、これら糸状の植物繊維それぞれを波状或いは渦巻状に捲縮することで、植物繊維の絡みを多く発生させ集積体を多孔性のものとし、弾力性を向上させることができる。
【０００４】
従来、植物繊維の集積体に用いる各植物繊維を捲縮させるために、比較的長い繊維長の植物繊維を纏めて編み込み、太い縄状の植物繊維群を形成し、これを半年ないし１年程度置くことで、各植物繊維に捲縮たる巻き癖をつけていた。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、従来の繊維集積体に使用される植物繊維は、同種の植物であっても採取される場所によって、或いはその種類によって、繊維長の長い繊維集積体に適したものと、繊維長の短い繊維集積体に適さないものとに大別されていた。
【０００６】
すなわち、例えば椰子の果実繊維の場合、スリランカ地方などの大型椰子の実からは、約３０ｃｍ以上の繊維長をした糸状繊維が主に採取され、一方、インドネシア地方などの小型椰子の実からは、約１０ないし２０ｃｍ程度の繊維長をした糸状繊維が主に採取される。ここで従来の集積体における各植物繊維は、纏めて編み込むために一定以上の繊維長を必要とするため、必要な繊維長を有さない繊維長の短い（２０ｃｍ以下の）植物繊維を、捲縮させることができなかった。このため、従来は、使用できる繊維長に制限が生じ、使用できない繊維については廃棄するなど、繊維使用におけるロスが発生していた。
【０００７】
また、従来の集積体では、繊維長が長い植物繊維のみを使用していたため、各植物繊維の捲縮によってへたりが生じやすく、植物繊維による腰の強い弾性機能を、耐久性を有するものとして十分に得られなかった。
【０００８】
すなわち、捲縮によって植物繊維の絡みを多く発生させて集積体を多孔性のものとすれば、弾力性や通気性、軽量性が向上し、安価となる一方で、低密度となり、繊維長の長い各植物繊維に多くの荷重がかかることとなる。繊維長の長い各植物繊維は曲げ剛性に優れたものではないため、捲縮のない植物繊維の集積体に比べ、クッション材としてへたりが生じやすいものであった。
【０００９】
なおこの場合、へたりが生じにくいものとするために他種繊維を含むものとすれば、弾力性、通気性、軽量性に劣り、安価なもので無くなるなど、植物繊維のみによる集積体の各利点が損なわれてしまう。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
そこで、この発明は、前記課題を解決するため、以下のような技術的手段を講じることで、使用する植物繊維の繊維長に制限されることなく、また、へたりの生じにくい、新規な繊維集積体を有するクッション材を、捲縮された植物繊維を用いることによる利点を生かしつつ、安価に提供するものである。
【００１１】
すなわち、この発明のクッション材は、捲縮させた糸状の植物繊維１を集積させた繊維集積体２からなるクッション材であって、前記繊維集積体２は、約２０ｃｍ以下の繊維長の植物繊維１を含むことを特徴とする。
【００１２】
ここで捲縮とは、各植物繊維を引き伸ばし或いは曲げた結果、曲線を描くようにさせた縮れをいう。
【００１３】
このようなものであれば、使用できる植物繊維１が繊維長によって制限されることがなくなり、繊維長の短い植物繊維１を捲縮工程に含むことができる。ひいては、従来は繊維集積体に使用できなかった（インドネシア地方の小型椰子の実等の）植物繊維１を使用することで、繊維使用におけるロスが低減される。さらに、繊維長の短いものは集積されても体積が小さく、繊維長の長い（約３０ｃｍ以上の）ものに比べて破断して折れる等しにくいため、通気性を損なうことなく、へたりにくいものとなる。しかも、植物繊維のみを使用するため、植物繊維を使用することによる安価性、弾力性、軽量性等の他の利点も損なうことはない。
【００１４】
或いは、この発明のクッション材は、捲縮させた糸状の植物繊維１を樹脂製接着剤により集積成形した繊維集積体２と、この繊維集積体２を包被するように接着してなる弾性フォームとを有するクッション材であって、前記繊維集積体２は、約２０ｃｍ以下の繊維長の植物繊維１を含むものとしてもよい。
【００１５】
このようなものであれば、前記した繊維使用のロスの低減、へたりにくさ、弾力性等に加えて、１００％弾性フォームで形成されたクッション材に比べ弾性が向上し、且つ製造原価が低減されることによるコストパフォーマンスが向上する。さらに、接着力が強く粘りのある樹脂製接着剤により集積成形するので、植物繊維１の各々が、その繊維長に拘らず均一かつ確実に接着され、クッション性及び耐久性に優れた繊維集積体２となる。
【００１６】
或いは、この発明のクッション材は、捲縮させた糸状の植物繊維１を樹脂製接着剤により集積成形した繊維集積体２と、この繊維集積体２を包被してなる多孔シート５と、更にこの包被してなる多孔シート５を包被するように含浸させてなる弾性フォーム６とからなるクッション材であって、前記繊維集積体２は、約２０ｃｍ以下の繊維長の植物繊維１を含むものとしてもよい。
【００１７】
このようなものであれば、前記した繊維使用のロスの低減、へたりにくさ、弾力性、コストパフォーマンス、耐久性等に加えて、繊維集積体２に弾性フォーム６を含浸させる前に、まず繊維集積体２を多孔シート５で包被することで、弾性フォーム６が、繊維集積体２に必要以上に含浸することがない。このため、捲縮した植物繊維１による弾力性を維持すると共に繊維集積体２の型崩れを防止することができ、クッション安定性や耐久性に優れたものとなる。
【００１８】
また、本発明の効果をより有効に得るには、これらクッション材は、繊維集積体２が、約２０ｃｍの繊維長の前記植物繊維１を約１０重量％以上含むものであることが好ましい。
【００１９】
このようなものであれば、従来廃棄等していた、繊維長の短い（約２０ｃｍ以下の）植物繊維１を、繊維集積体２へ十分に使用することができ、ポリウレタン製の弾性フォームによるクッション材と比較して製造原価が約十分の一以下であるなど、極めて安価なものとなる。
【００２０】
また、植物繊維それぞれを簡易、迅速かつ確実に捲縮したものとするためには、これらクッション材は、複数の糸状の植物繊維１を、ヒートセットによる捲縮工程により捲縮させたものとすることが好ましい。
【００２１】
このようなものであれば、捲縮工程により捲縮させているので、植物繊維１を確実に捲縮させ、また多くの絡みを発生させることができ、縄状に編み込むことによる従来の植物繊維の集積体のクッション材よりも、弾性が向上する。さらに、ヒートセットにより捲縮させる捲縮工程であるので、植物繊維中の熱可塑性成分を加熱変成させることで、従来のような編み込みよりも容易に捲縮させることができ、良好かつ安定した残留捲縮率の植物繊維１からなるクッション材が、極めて安価なものとして得られる。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を、実施例として示す各図と共に説明する。
【００２３】
（第一実施例）
図１、図２に示す本発明の第一実施例は、捲縮させた糸状の植物繊維１を集積させて成形した繊維集積体２からなるクッション材であって、前記繊維集積体２は、約２０ｃｍ以下の繊維長の植物繊維１を含むものである。
【００２４】
安価に入手でき焼却時も非有害である天然繊維として、椰子などの果実繊維や竹材繊維で代表される植物繊維、綿やカポックなどの種子毛繊維、大麻や黄麻などの靭皮繊維、羊毛、カシミヤ等の獣毛繊維、家蚕絹、野蚕絹などの絹繊維等の動物繊維などを例示することができるが、本発明においては、極めて安価に入手可能である植物繊維１を用いる。糸状として容易かつ安価に得られる植物繊維１としては、椰子などの果実繊維や竹材繊維が挙げられる。
【００２５】
捲縮させた糸状の植物繊維１は、これらの果実繊維や竹材繊維を、後述の捲縮工程▲１▼により捲縮させて得られるものである。ここで捲縮とは、各植物繊維を引き伸ばしたり、或いは曲げたりした結果、曲線を描くようにさせた縮れをいう。
【００２６】
植物繊維１を捲縮させることで、捲縮させないものと比較して、それぞれの植物繊維１がより屈曲すると共に、多くの植物繊維１が複雑に絡み合い、また各植物繊維間に空間が形成された多孔性の繊維集積体２が形成され、荷重時もその空間がある程度確保される。これにより、繊維集積体２はクッション材として弾性、衝撃吸収性等に富むものとなる。
【００２７】
より具体的には、捲縮させた後の植物繊維１は、略円弧型や鉤型、Ｊ型の他に、波型、Ｓ型、渦巻き型など、複数の曲がり部分（捲縮部分）を有していても良く、曲がる方向や曲率の大きさを不定のものとしても良い。図２に示す実施例では、捲縮させた植物繊維１の大半（繊維集積体２に含まれるうちの半数以上）を、一或いは二方向に湾曲させたものとして略円弧状或いは鉤状に捲縮させている。この捲縮は、後述のヒートセットによる巻き癖である。捲縮後の一本の植物繊維１の、少なくとも半数以上は、いずれかの位置で曲率半径約１０ｃｍ以下、曲率中心角３０度以上の曲がり部分（捲縮部分）を少なくともひとつ有している。また、その少なくとも半数以上は、捲縮の大きさと強さを示す残留捲縮率Ｒが少なくとも２０％以上である。但し、この場合、捲縮後の植物繊維１の両端を直線で結んだ距離Ｌ２を、伸ばした捲縮をゆるめて一定時間放置したときの長さとしており、残留捲縮率Ｒは、捲縮を伸ばしたときの長さＬ１と捲縮後の両端直線距離Ｌ２との差を、伸ばしたときの長さＬ１に対する百分率で表したものＲ＝１００×（Ｌ１−Ｌ２）／Ｌ１である。
【００２８】
ヒートセットによる巻き癖をつけて捲縮させることで、植物繊維１に含まれる熱可塑性成分が短時間で半永久的に変成し、時間経過ののちも残留捲縮率Ｒの減少、すなわち巻き癖の戻ることがほとんど無い、安定した捲縮となる。よって、簡易かつ迅速な工程により確実、良好に植物繊維１を捲縮させることができ、弾力性及び耐久性に優れた安価なクッション材が得られる。
【００２９】
すなわち、従来の縄状の植物繊維群による捲縮では、植物繊維を纏めて編み込むのに労力を要し、また縄状の植物繊維群を長期間（数ヶ月ないし半年程度）にわたって風雨を避けて保管するのに場所と時間を要しており、簡易或いは迅速な捲縮工程とはいえなかった。しかも、これら労力や時間等の割りに残留捲縮率Ｒが小さいものであったり、或いは縄をほどいた後に減少したり（すなわち巻き癖が戻ったり）して、良好な残留捲縮率の植物繊維を確実に得ることはできなかった。これに対し本発明では、ヒートセットによって、巻き癖たる捲縮をつけることで、従来の縄状の繊維集積群の編み込みが不要となり、また、植物繊維に含まれるリグニン等の熱可塑性繊維の成分が熱処理され、安定した形態の捲縮植物繊維となる。
【００３０】
繊維集積体２は、この捲縮させた植物繊維１を多数本、任意方向として絡み合わせ集積させることで成形したものであり、比重が０．０１未満、好ましくは０．００６程度の、通気性に優れた多孔性の集積体である。成形後に崩れにくいものとするには、各植物繊維同士の絡み合う部分を接着、融着等により繋いで、集積固定したものが望ましい。
【００３１】
植物繊維の集積は、用途に合わせて繊維集積体２の厚さを任意かつ容易に調節可能とするために、板状に成形したウェブを複数枚重ねて層状にしたものでも良い。また、多方向に弾性を持たせてクッション材として好適な質感を得るために、各植物繊維１の方向をランダムにして３次元方向に絡めて集積したものでも良い。
【００３２】
また繊維集積体２は、繊維長の短い（約２０ｃｍ以下の）植物繊維１を、本発明の効果を奏する程度に含めばよく、これ以外の繊維長のもの（約２０ｃｍを超えるもの）を他に含むものであっても良い。具体的には、繊維長の短い（約２０ｃｍ以下の）植物繊維１を約１０重量％以上含めば、クッション材としてのへたりが生じにくく極めて安価なものとなるため、好ましい。
【００３３】
繊維長の短い（約２０ｃｍ以下の）もののみによる（すなわち１００重量％含む）繊維集積体２であれば、例えばインドネシア地方などの小型椰子の実の繊維を有効に利用することができる。
【００３４】
一方、約２０ｃｍを超えるなど、繊維長の長い植物繊維が採取される植物でも、繊維長の短い（約２０ｃｍ以下の）植物繊維が含まれ、また採取作業において糸状の繊維が切れて短くなる場合もある。従来の繊維長の長い（約３０ｃｍ以上の）、大型椰子の実等の繊維を捲縮させる工程においては、これら短い繊維長の植物繊維を選り分けた上で廃棄していたのであるが、繊維長の短い（約２０ｃｍ以下の）植物繊維１を約１０重量％以上含む本発明では、その選別作業や廃棄作業が不要となる。
【００３５】
（繊維集積体２の製造工程の例）
繊維集積体２は、▲１▼糸状の植物繊維１をヒートセットして捲縮させる捲縮工程と、▲２▼その捲縮工程で得られた植物繊維群４を一旦解離させる解離工程と、▲３▼その解離工程で得られたそれぞれの植物繊維１同士を接着させて集積成形する成形工程とにより製造される。以下、各工程▲１▼▲２▼▲３▼の具体的実施例につき説明する。
【００３６】
▲１▼まず、糸状の植物繊維１を、図４に示す多数の孔が施された中空管３（直径約５ｃｍ、長さ約６０ｃｍ）に丸めながら充填する。これを約１００℃に熱せられた水蒸気にて蒸熱処理を約３分間施してヒートセットした後、冷却を行う捲縮工程▲１▼により、植物繊維１のそれぞれが図２に示すような略円弧状に捲縮されて、図３に示す植物繊維群４が得られる。
【００３７】
捲縮工程▲１▼は、複数の糸状の植物繊維１を曲げた状態としたものを蒸熱することでヒートセットした後、冷却せしめる工程である。この工程により、捲縮された複数の植物繊維１が凝集した、植物繊維群４が得られる。
【００３８】
本実施例では、図４に示す中空管３内に丸めるようにしてリング状に充填せしめることで、複数の糸状の植物繊維１を曲げた状態としている。すなわち、植物繊維１が中空管３の内周面に沿ってなるように充填されることで、略円弧状或いは波状等に曲がったものとして捲縮される。
【００３９】
ヒートセットを蒸熱により行うことで、植物繊維を吸湿しながら熱処理でき、安定した残留捲縮率の繊維が短時間で容易に得られ、捲縮工程が効率的なものとなる。
【００４０】
均一に蒸熱するヒートセットの方法として、８０℃〜１２０℃に加熱された蒸気等を、２分〜５分の間、植物繊維１が充填せしめられた多数の孔３１を有する中空管３内へ送り込む方法を、例示することができる。具体的には、略１００℃に加熱された熱湯より得られる水蒸気を、３分間植物繊維１が充填せしめられた中空管３の一端たる下端３４から管内へ送り込む方法が、利便性に富み好適である。
【００４１】
これによれば、多数の孔３１が施された中空管３の管内に下方から蒸気を通すことで、管内の植物繊維１を効率的かつ均一に、給湿させながら加熱することができる。
【００４２】
中空管３は、内径２ｃｍ〜１０ｃｍ、長さ３０ｃｍ〜１００ｃｍのものが使用に適しているが、特に、本実施例においては直径３ｃｍ〜５ｃｍ、長さ５０ｃｍ〜８０ｃｍの金属製のものを、繊維の残留捲縮率および後述の解離工程に好適なものとして、用いている（図４）。中空管３を熱伝導性に優れた金属製のものとしたことで、短時間で有効にヒートセットすることができ、植物繊維を迅速かつ確実に捲縮させうる。
【００４３】
また中空管３の側面には、ほぼ等間隔に、直径約０．５ｃｍの多数の孔３１が施されている。ヒートセット時に管内の蒸気がこの孔３１から出ることで、孔３１付近に充填された植物繊維１が効率的にヒートセットされ、捲縮たる巻き癖が良好に得られる。孔３１は、直径約０．２ｃｍ〜１．５ｃｍのものを１００〜５００個程度設ければ、孔３１から充填する植物繊維１がむやみに飛び出すことなく、ヒートセットの効果が好適に得られる。
【００４４】
さらに、中空管３は、長さ方向（縦方向）に開く構造としている。具体的には、図４に示すように、長さ方向に沿って二つに分断した中空管３のそれぞれを、分断面の両側辺３０ａ、３０ｂを固定具３２、３３により解離可能として合わせたものとしている。固定具として、合わせる一側辺３０ａにて解除可能な固定具３２を、他側辺３０ｂにて回動可能な固定具３３たる蝶番を、それぞれ複数個設けてある（図４）。
【００４５】
これにより、解除可能な固定具３２を解除して分断面を開き、ヒートセット後の図３に示す植物繊維群４を、容易に取り出すことができる。
以上のように、捲縮工程▲１▼につき、植物繊維１を上記中空管３内に丸めるようにして充填せしめてヒートセットする本実施例の方法によれば、容易にヒートセットすることができ、簡易な作業により植物繊維群４を得ることができる。
【００４６】
この捲縮工程▲１▼においては、本実施例の方法の他に、多孔シリンダや針を有する棒に植物繊維を巻きつけ蒸熱する等の蒸充による方法、或いは、スクリューを有するシリンダ中にスクリューを回転させながら植物繊維を充填しヒートセットする方法などが例示できる。すなわち、複数の糸状の植物繊維１を曲げた状態とするには、他に、多孔シリンダや針を有する中空管に巻きつける方法、或いは、スクリューを有するシリンダ中にスクリューを回転させながら充填せしめる方法をあげることができる。
【００４７】
多孔シリンダや針を有する棒に巻きつける方法によれば、植物繊維１の充填が不要となり、また、スクリューを回転させながらシリンダ内に充填する方法によれば、スクリューの機械動作にて自動的に植物繊維を巻くように充填することができ、いずれも、ヒートセットの準備を効率的に行うことができる。
【００４８】
▲２▼次に、この植物繊維群４を金属製の中空管３より取り出して、それぞれの植物繊維１を機械などで解離させる解離工程により、植物繊維群４として絡み合う捲縮繊維同士を一旦解離させる。
【００４９】
解離工程▲２▼は、捲縮工程の後該この植物繊維群４を、機械等によりほぐす解離工程により、絡み合う植物繊維１同士を一旦解離させる工程であり、これにより、繊維長の短い（約２０ｃｍ以下の）、捲縮された植物繊維１がほぐれたものとして得られる。一旦解離させることで、後述の成形時に各植物繊維およびその捲縮方向がランダムに集積され、これにより捲縮繊維同士が三次元的に絡み合った、多孔性の繊維集積体２を得ることができる。
【００５０】
植物繊維群４は、図３に示すような、解離工程に適した全長のものである。これは、前記捲縮工程において、図４に示すような、適度な（約５０ないし８０ｃｍの）長さの金属性の中空管３を用いたことによる。すなわち、従来は、縄状に編みこんだ長尺の捲縮植物繊維群を、解離工程に適した長さに切断していたのであるが、前記中空管３を用いた新規な捲縮工程によって、この切断工程が不要となった。
【００５１】
▲３▼そして、この解離させたそれぞれの植物繊維１に、ポリウレタン系樹脂等の常温硬化型合成樹脂接着剤を均一に噴霧した後、接着剤の硬化完了前に、これらの植物繊維１をブロック形状の型に充填し、密閉して硬化成型を行う成形工程により、本発明の繊維集積体２が図１に示すような定形のものとして得られる。
【００５２】
成形工程▲３▼は、植物繊維１を集積させて、ブロック状に形成し、接着剤にて形状を固定する工程である。この工程により、繊維集積体２が得られる。
【００５３】
成形工程の方法として、前記解離工程により解離した植物繊維１に、常温硬化型合成樹脂接着剤等を均一に噴霧した後、硬化完了前に接着剤が噴霧された植物繊維１を型に充填し、密閉して硬化成型する方法を例示することができる。
【００５４】
このような方法であれば、各部で均一な接着力を有する繊維集積体２を得ることができ、繊維長の極めて短い植物繊維の位置が使用により移動したり、また、屑として繊維集積体２からこぼれたりしにくくなり、クッション性が安定し耐久性に優れたものとなる。
【００５５】
成形工程で用いる接着剤の材質として、ポリウレタン系樹脂、アクリル系樹脂、ポリウレタン系樹脂とアクリル系樹脂の共重合体、ポリ酢酸ビニル系樹脂、ポリ塩化ビニル系樹脂、ポリオレフィン系樹脂、エポキシ系樹脂などの合成樹脂製接着剤や、天然ゴム系接着剤を例示することができる。
【００５６】
その他、各部の具体的な構成は、上述した第一実施例に限定されるものでなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変形が可能である。
【００５７】
（第二実施例）
例えば、本発明のクッション材は、約２０ｃｍ以下の繊維長の捲縮繊維１を含む前記実施例の繊維集積体２と、この繊維集積体２を包被するように接着してなる弾性フォーム６とを有するクッション材として、樹脂製接着剤たるポリウレタン系接着剤によって植物繊維１を集積させた繊維集積体２につき、その表面を、前記樹脂製接着剤と同質樹脂たるポリウレタンを含む弾性フォーム６にて包被するように接着したもの（図示せず）としてもよい。
【００５８】
前記弾性フォーム６として、軟質ポリウレタン系樹脂フォーム、ポリオレフィン系樹脂フォーム、軟質ポリ塩化ビニル樹脂フォーム、ポリエステル系樹脂フォームなどを例示できる。これら弾性フォームはそれぞれ、ポリウレタン系樹脂（或いはポリウレタン系樹脂とアクリル系樹脂の共重合体）、ポリオレフィン系樹脂、ポリ塩化ビニル系樹脂、ポリエステル系樹脂などの合成樹脂製接着剤と、同質の樹脂を含む。
【００５９】
弾性フォーム６が前記繊維集積体２の成形工程における樹脂製接着剤と同質の樹脂を含むものとすれば、同質の樹脂を含む接着剤と弾性フォームとは相溶性が良く、なじみやすいため、通気性及び多孔性を有するシートより含浸した弾性フォームにより、繊維集積体２からこぼれる繊維くずも発生しにくい。
【００６０】
（第三実施例）
また他に、本発明のクッション材は、図５のように、前記第一実施例の繊維集積体２を、含浸量調整材を介して、弾性フォーム６にて含浸させて包被したものとしてもよい。すなわち、含浸量調整材たる多孔シート５で包被した繊維集積体２を、含浸性を有する弾性フォーム６にて包被するように含浸させて接着したものとしてもよい。より具体的には、約２０ｃｍ以下の繊維長の捲縮繊維１を含む第一実施例の繊維集積体２と、この繊維集積体２を包被してなる多孔シート５と、この繊維集積体２を包被してなる多孔シート５を更に包被するように含浸させてなる弾性フォーム６とを有するクッション材としてもよい（図５）。
【００６１】
繊維集積体２を、含浸性を有する弾性フォーム６にて包被するように含浸させて接着したことで、確実な包被が可能となり、繊維集積体２の集積構造の崩れや各層間の剥離による型崩れが極めて効率的に防止できる。
【００６２】
さらに、常温で噴霧接着が可能な（ポリウレタン系等の）樹脂を含む弾性フォーム６を繊維集積体２に噴霧接着することとすれば、多孔シート５を介して浸出した適量の弾性フォームが繊維集積体２へ含浸し、繊維集積体２を弾性フォーム６にて極めて容易に包被できる。
【００６３】
また、繊維集積体２とこれを包被する弾性フォーム６との間に含浸量調整材たる多孔シート５を介することで、弾性フォーム６の過度の含浸を抑制し、弾性フォーム６を繊維集積体２へ適度に含浸させることができる。これによって、繊維集積体２より得られる弾性力を維持することができる。すなわち、弾性フォーム６が繊維集積体２へ浸出した含侵部分７は弾性をほとんど有さないものとなるため、図５に示すように、弾性フォーム６の含浸量を調整する含浸量調整材の層を多孔シート５により設けている。これによって、弾性フォーム６の含浸量を適量である厚さ１．５ｃｍ以下の均一なものとし、繊維集積体２の弾性性能を確保しながら弾性フォーム６にて確実に包被するものである。
【００６４】
前記多孔シート５として、織布や不織布、或いはメッシュ状のシートなどを例示でき、これらの材質は、ポリオレフィン系樹脂、ナイロン系樹脂、ポリエステル系樹脂などの合成繊維、綿、麻、絹などの天然繊維を例示できる。
【００６５】
このようにして得られた第二、第三実施例のクッション材は、腰のある弾性を有する繊維集積体２をシン材として、弾性フォームのクッション性と共に重厚な安定感および適度な剛性を有するため、自動車やオートバイのシートほか、椅子や座椅子に好適である。
【００６６】
【発明の効果】
この発明は上述のような構成であり、次の効果を有する。
【００６７】
使用する植物繊維の繊維長に制限されることなく、へたりの生じにくい、新規な繊維集積体を有するクッション材が、捲縮された植物繊維を用いることによる利点を損なわずに、安価なものとして得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の実施例である繊維集積体の概観図である。
【図２】図１の部分拡大図である。
【図３】実施例において捲縮工程により得られた植物繊維群の概観図である。
【図４】実施例において捲縮工程で使用する中空管の概観図である。
【図５】この発明の他の実施例であるクッション材の一部切欠斜視図である。
【符号の説明】
１　植物繊維
２　繊維集積体
５　多孔シート
６　弾性フォーム
【図１】
2004091975.tif 000003
【図２】
2004091975.tif 000004
【図３】
2004091975.tif 000005
【図４】
2004091975.tif 000006
【図５】
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