(57)【要約】【課題】アクセル操作性が良好な車両用ステアリング操作装置を提供する。【解決手段】ステアリングシャフトに取り付けられたハブ部１１と、ハブ部１１の外方に配設されたリム部１２とを備えた車両用ステアリング操作装置１０において、リム部１２又はリム部１２の軸方向の延長部分に対応するハブ部１１に、車速制御手段であるアクセル操作部材２１を設けると共に、このアクセル操作部材２１に対向するリム部１２の車両前方側の面に、アクセル操作部材２１が収納可能な凹部２４を形成している。【選択図】　　　図７
2004106690.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステアリングシャフトに取り付けられたハブ部（１１）と、該ハブ部（１１）の外方に固定され運転者により把持されるリム部（１２）とを備え、該リム部（１２）又はリム部（１２）の軸方向に延長した部位に対応するハブ部（１１）に、車速制御手段（２１，３１，３７）を配設したことを特徴とする車両用ステアリング操作装置。
【請求項２】
前記リム部（１２）に、前記車速制御手段（２１，３１，３７）が収納可能な凹部（２４，３８）を設けてなり、前記車速制御手段（２１，３１，３７）を操作したときに前記凹部（２４，３８）内に車速制御手段（２１，３１，３７）を格納するように構成したことを特徴とする請求項１に記載の車両用ステアリング操作装置。
【請求項３】
前記車速制御手段が、リム部（１２）の軸方向に沿って配設されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の車両用ステアリング操作装置。
【請求項４】
前記リム部（１２）を把持した状態で親指が届く領域内のハブ部（１１）又はリム部（１２）に、操作スイッチを配設したことを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の車両用ステアリング操作装置。
【請求項５】
前記操作スイッチが、少なくともウインカースイッチ（１３）であることを特徴とする請求項４に記載の車両用ステアリング操作装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、アクセルレバー等の車速制御手段やウィンカースイッチ等の各種スイッチを配設した車両用ステアリング操作装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、自動車を加速又は減速するアクセルペダルやブレーキペダルは、運転手の足元近傍に配置し、例えば右足でアクセル操作等を行っている。また、近年、ステアリングにアクセルレバー等を配設し、手を用いて加減速する車両が開発されている（例えば、特許文献１参照）。この公報に記載されたステアリングにおいては、ハブにアクセルレバーとブレーキレバーが回動可能に取り付けられており、リムを把持したまま、親指や人差し指の先端でレバーを回動させることによって車両速度の制御を行う。
【０００３】
【特許文献１】
特開平５−２７０４１０号公報（第４ページ、及び第３，４図）
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、指が短い運転者にとってはアクセルレバー等に指が届きにくい場合があるため、指を無理に延ばしたり、リムの握る位置を変えたりして、アクセルレバー等に指を届かせる必要があり、アクセル操作が困難であるという問題があった。
【０００５】
そこで、本発明は、指が短い運転手でもアクセル操作性が良好な車両用ステアリング操作装置を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するため、本発明の請求項１に係る車両用ステアリング操作装置は、ステアリングシャフトに取り付けられたハブ部と、該ハブ部の外方に設けられたリム部とを備え、該リム部又はリム部の軸方向に延長した部位に対応するハブ部の一部に車速制御手段を配設したことを特徴としている。この車速制御手段は、リム部を把持した状態で手指が容易に届く位置に設けている。つまり、車速制御手段は、リム部に直接配設しても良く、リム部の軸方向に延長した部分に対応するハブ部に設けても良い。
【０００７】
また、本発明の請求項２に係る車両用ステアリング操作装置では、前記リム部に、前記車速制御手段を操作したときに車速制御手段が収納可能な凹部を形成したことを特徴としている。
【０００８】
さらに、本発明の請求項３に係る車両用ステアリング操作装置では、前記車速制御手段が、リム部の軸方向に沿って配設されていることを特徴としている。
【０００９】
そして、本発明の請求項４に係る車両用ステアリング操作装置では、前記リム部を手指で把持した状態で、親指が届く領域内のハブ部又はリム部の部位に、操作スイッチを配設したことを特徴としている。
【００１０】
なお、本発明の請求項５に係る車両用ステアリング操作装置では、前記操作スイッチとして、少なくともウインカースイッチを用いることができる。
【００１１】
【発明の効果】
前記請求項１に記載された発明によれば、車速制御手段がリム部を把持している手指の近傍に配置されているため、手の指が短い運転者でも、リム部を把持する位置を変えることなく、容易に車両速度の加減速操作を行うことができる。
【００１２】
前記請求項２に記載された発明によれば、車速制御手段の操作代を大きくすることができる。つまり、車速制御手段を操作する場合、リム部に当たるまでが操作代となるが、凹部内に格納可能にすると、この凹部の深さ分だけ操作代が大きくなる。なお、車速制御手段を操作していない無負荷の状態、即ち車速制御手段から手指を離しているときでも、車速制御手段とリム部との間隙をなくすことができるため、車速制御手段を作動させる際に車速制御手段とリム部との間に手指が挟まれることがない。
【００１３】
前記請求項３に記載された発明によれば、リム部を握り変えることなく容易に車両速度の加減速を行うことができる。
【００１４】
前記請求項４に記載された発明によれば、ステアリング操作装置を把持したまま、即座に親指を使って各種のスイッチを操作することができる。
【００１５】
なお、前記請求項５に記載された発明によれば、各種のスイッチのうち最も使用頻度の高いウインカースイッチを最も親指の近傍に配設することにより、更に操作性の良好な車両用ステアリング操作装置とすることができる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００１７】
図１〜図８は本発明の第１実施形態を示しており、図１は第１実施形態についての車両用ステアリング操作装置を示す斜視図、図２は図１の正面図、図３は右側のウインカースイッチ近傍部を示す、ハブ部を一部を切り欠いた拡大図、図４は図３と異なるタイプのウインカースイッチを配設したハブ部の一部を切り欠いた拡大図、図５は図２のＡ−Ａ線による断面図、図６は図２のＢ−Ｂ線による断面図、図７は第１実施形態のステアリング操作装置を示す側面図、図８はアクセル操作を行っている状態のステアリング操作装置を示す側面図である。
【００１８】
図１と図２に示すように、第１実施形態についての車両用ステアリング操作装置１０は、車両前後方向に配設されたステアリングシャフト（図示せず）の後端部に取り付けられた略Ｔ字状に形成されたハブ部１１と、該ハブ部１１の左右両端からハブ部１１の下端部にかけて略Ｌ字状に形成された左右一対のリム部１２，１２とを備えており、これらのリム部１２，１２は、ハブ部１１に一体に形成されている。また、ハブ部１１には、ウインカースイッチ１３，１３など種々のスイッチ類が配設されている。なお、本発明では、ステアリング操作装置１０の中立位置から左右約９０°の回転で握り変えることなく最大舵角まで転舵できる、いわゆる「小舵角ステアリングシステム」を前提としている。
【００１９】
略Ｔ字状に形成された前記ハブ部１１の中央部には円形のセンターパッド１４が配設され、該センターパッド１４の内部には図示しないエアバックが格納されている。
【００２０】
また、図１と図２に示すように、一点鎖線Ｒは、ステアリング操作装置１０のリム部１２を把持した状態で親指を動かすことができる領域を概略的に示したものである。つまり、親指の付け根近傍を黒丸Ｃで示し、この黒丸Ｃを中心とした領域である。
【００２１】
また、前記センターパッド１４の左右両側には、横長のプッシュ式の各種スイッチが上下に配設されている。最上部にはクラクション用スイッチ１５，１５、２番目にはワイパー用スイッチ１６，１６、該ワイパー用スイッチ１６，１６の下部にはヘッドライト用スイッチ１７，１７とルームライト用スイッチ１８，１８が続いて配設されている。
【００２２】
そして、ハブ部１１の左右両端の上端部には、左右一対のウインカースイッチ１３，１３が配設されている。このウインカースイッチ１３は、図３に示すように、矩形状の引掛部２５を設け、矢印Ｘで示すように左右方向にスライド可能（または揺動可能）にしたスイッチ１３ａとすることができる。また、図４に示すように、右側に突出して延びるつまみ部２６を設け、該つまみ部２６を矢印Ｙで示すように上下に回動可能に構成したスイッチ１３ｂとしても良い。これらのウインカースイッチ１３ａ，１３ｂの作用について説明する。
【００２３】
まず、ウインカースイッチ１３ａ，１３ａのうち、ハブ部１１の右側に配設されているスイッチ１３ａをスライドさせると、車両右側のウインカーが点灯し、ハブ部１１の左側に設けられているウインカースイッチ１３ａを作動させると、車両左側のウインカーが点灯するように構成されている。また、図４に示すウインカースイッチ１３ｂ，１３ｂについても、図３と同様に、ハブ部１１の右側に設けられているウインカースイッチ１３ｂが車両右側のウインカーに対応し、ハブ部１１の左側のウインカースイッチ１３ｂは車両左側のウインカーに対応している。
【００２４】
さらに、図２に示すように、前記リム部１２は、略Ｔ字状とした前記ハブ部１１の上部の左右両端部１１ａ，１１ａとハブ部１１の下端部の左右両端部１１ｂ，１１ｂとを連結する、左右対称に形成された略Ｌ字状の円柱部材である。このリム部１２の断面は、図５及び図６に示すように、その長軸（一点鎖線Ｌ１で示す）が、ステアリング操作装置１０の前部に配設されたコラムカバー１９に沿って延びる楕円形に形成されている。また、図６から判るように、ステアリングコラム１９は、斜め前方に向けてやや傾斜しており、ステアリング操作装置１０は、このステアリングコラム１９に直交する向きに配設されている。
【００２５】
また、図７に示すように、リム部１２上端の前側、即ち運転手から見て背面側には、リム部１２の軸方向に沿った縦板状のアクセル操作部材（車速制御手段）２１が前後方向にスライド可能に構成されている。このアクセル操作部材２１は、図５に破線で示すように上方から見ると楕円状に形成されており、アクセル操作部材２１の断面の楕円の長軸Ｌ２は、リム部１２の断面の長軸Ｌ１とほぼ一致するように形成されている。そして、リム部１２の前側には、図７に示すように、上端支持部２２と下端支持部２３が上下に間隔を隔てて前方に突き出るように形成されており、これらの支持部２２，２３の間には、前述したようにアクセル操作部材２１が前後方向に摺動可能に配設されている。さらに、図７の二点鎖線Ｚは、アクセル操作部材２１を操作することができる最大限度の位置であり、実線はアクセル操作部材を操作しない無負荷状態の位置を示している。なお、リム部１２の背面側には、破線で示す凹部２４が形成されている。この凹部２４は、前記アクセル操作部材２１を運転者側（後方側）に引いた場合に、アクセル操作部材２１が収納できる程度の大きさに形成されている。
【００２６】
前記構成を有する車両用ステアリング操作装置１０に配設されたアクセル操作部材２１及び各種のスイッチを操作する手順を説明する。
【００２７】
まず、アクセル操作を行う場合は、通常は、人差し指と中指とでアクセル操作部材２１を後方側に引く。即ち、図８に示すように、親指、薬指、及び小指でリム部１２を把持した状態で、人差し指と中指とでアクセル操作部材２１の前面を把持し、その状態でアクセル操作部材２１を後方に徐々に引いていく。
【００２８】
また、ウインカースイッチ１３を操作する場合は、リム部１２を把持しながら、親指を上方に延ばしてウインカースイッチ１３を左右にスライド又は上下に回動させる（図３、図４参照）。なお、クラクション、ワイパー、ヘッドライト及びルームライトの操作は、リム部１２を把持したまま、前記の各種スイッチを親指等で押圧することによって行う。
【００２９】
以上説明したように、第１実施形態の車両用ステアリング操作装置１０によれば、アクセル操作部材２１をリム部１２に収納できるスライド型としているため、リム部１２との間に隙間がなく、リム部１２を把持したのちアクセル操作を行う場合に二重握りが必要になる等の問題が生じることはない。また、図８に示すように、アクセル操作部材２１を操作限度まで握り込んだ場合は、アクセル操作部材２１はほぼ完全にリム部１２内に収納されるため、運転手にとっては、リム部１２自体を把持している状態とほぼ同等になる。そして、回動式のアクセルレバーを用いる場合は、回転軸と操作する指との距離によってモーメントが変化するため、操作性についての手指の感触が指の位置によって異なる。しかし、本実施形態のアクセル操作部材２１のように前後スライド形式とすることによって、アクセル操作部材２１の任意の位置における感触が同一となり、手指の大きさ等による操作性の差異がなくなる。さらに、リム部１２の背面側には、下端支持部２３が形成されているため、アクセル操作部材２１を握り込んでいる最中でも、下端支持部２３に中指を載置して保持することができるため、特に、長距離運転の場合等に運転手の腕や手指の疲労を抑制することができ、とっさのステアリング操作等を迅速に行うことができる。さらに、下端支持部２３に中指等を載置させておくことによって、リム部１２の把持位置を一定に保持することができる。
【００３０】
次いで、第２実施形態について説明するが、前述した第１実施形態のステアリング操作装置１０と同一の構造については、その説明を省略する。
【００３１】
図９〜図１２は、第２実施形態を示しており、図９は第２実施形態の車両用ステアリング操作装置を示す斜視図、図１０は図９を左側から見た側面図、図１１は図９及び図１０とは異なる形態の回動式のアクセルレバーを配設した車両用ステアリング操作装置の側面図、図１２は図１１のアクセルレバーを後方側に引いて凹部内に格納した状態を示す側面図である。なお、図１２では、後述するアクセルレバー３７と凹部３８を明確に示すため、運転手の手指はあえて省略している。
【００３２】
第２実施形態のステアリング操作装置３０は、図９に示すように、第１実施形態のステアリング操作装置１０に対して、アクセルレバー（車速制御手段）３１とカバー３４以外については同一の構成を有している。つまり、図示しないステアリングシャフトに連結されたハブ部１１と、該ハブ部１１に一体に形成されたリム部１２と、このハブ部１１に配設された各種のスイッチとを備えている。
【００３３】
ハブ部上端の左右両端部の背面側（前側）には、図１０に示すように、アクセルレバー３１がその上端部に設けられた回動軸部３３を介してハブ部１１の背面側に回動可能に取り付けられている。この回動軸部３３が固定されたハブ部１１の部位は、図９に示すようにリム部１２の軸方向の延長部に対応する部位であり、車両用ステアリング操作装置１０の外周縁に沿った位置である。また、回動軸部３３は、円筒状のカバー３４で覆われており、該カバー３４の下部には図示しない開口部が形成されているため、該開口部内をアクセルレバー３１が前後方向に回動することができる。また、前記カバー３４の内部には、図示しないポテンショメーターが配設されている。該ポテンショメーターにおいて、前記アクセルレバー３１の回転角度を電気信号に変換し、この電気信号に応じてスロットル開度を調整することができるように構成されている。
【００３４】
さらに、アクセルレバー３１は、図１０に示すように、斜め前方に延びるレバー本体部３５と、該本体部３５の下端から屈曲して斜め後方に延びるレバー屈曲部３６とが一体に形成され、側面視が逆への字状に形成されている。また、アクセルレバー３１は前方に向けてスプリング等の付勢手段（図示せず）によって付勢されており、アクセルレバー３１を離した状態では、前方端に保持されている。
【００３５】
また、アクセルレバーは、図１１に示すように、電動工具のドリル等に用いられるガングリップタイプのアクセルレバー（車速制御手段）３７としても良い。このアクセルレバー３７も、上端部の回動軸部３９を介してハブ部上端の左右両端部の背面側に回動可能に軸支されており、無負荷状態では、前方端に付勢されている。この時、アクセルレバー３７とリム部１２との間に手指が入らないように隙間はほとんどないようにほぼ０（ゼロ）に形成されており、さらに、図１２に示すように、アクセルレバー３７に対向するリム部１２の背面側には、アクセルレバー３７を格納する凹部３８が形成されている。なお、いずれのタイプのアクセルレバー３１，３７もリム部１２の軸方向に沿ってその長手方向に配設している。
【００３６】
以上の構成を有する第２実施形態の車両用ステアリング操作装置３０を操作する手順を説明する。
【００３７】
まず、図１０のステアリング操作装置３０の場合は、親指、薬指及び小指でリム部１２を把持し、この状態で、アクセルレバー３１のレバー本体部３５の中央部近傍に人差し指と中指を掛けて後方側（運転手側）に向けて引く。アクセルレバー３１のレバー屈曲部３６の下端３６ａが、リム部１２の背面側の面に当接すると、アクセルレバー３１とリム部１２との間に三角形状の間隙が形成されるため、手指がレバー３１によって挟まれることはない。
【００３８】
次いで、図１１のステアリング操作装置３０の場合も、図１０のステアリング操作装置１０と同様に、親指、薬指及び小指でリム部１２を把持し、この状態で、アクセルレバー３７に人差し指と中指を掛けて後方側（運転手側）に向けて引く。アクセルレバー３７は、上端の回動軸部３９を中心に回動し、図１２に示すように前記凹部３８の内部に格納される。このように凹部２８にアクセルレバー３７を格納することで、運転者の手指の大きさに関係なく、ほぼ同等のアクセル操作を行うことができる。また、アクセルレバー３７を使用しないときでもステアリング操作装置３０を握り変える必要がないため、運転者のストレスを与えることがない。アクセルレバー３７は、１本又は２本の指で操作できる形状としており、前述したようにアクセルレバー３７の握り方に個人差がでないような構造とすることができるとともに、指を挟む等の問題もない。なお、前記回動軸部３９が固定されたハブ部１１の部位も、図１１に示すようにリム部１２の軸方向の延長部に対応する部位であり、車両用ステアリング操作装置１０の外周縁に沿った位置である。
【００３９】
以上述べたように、本発明に係る車両用ステアリング操作装置は、前記実施形態に例をとって説明したが、勿論、この実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で各種実施形態を採用することができる。
【００４０】
例えば、アクセル操作部材は、レバー方式、スライド方式、回転式及びプッシュ式などを広く用いることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１実施形態についての車両用ステアリング操作装置を示す斜視図である。
【図２】図１の車両用ステアリング操作装置を示す正面図である。
【図３】図２のウインカースイッチ近傍部を示す拡大図である。
【図４】図３とは異なる型式のウインカースイッチの近傍部を示す拡大図である。
【図５】図２のＡ−Ａ線による断面図である。
【図６】図２のＢ−Ｂ線による断面図である。
【図７】本発明の第１実施形態についての車両用ステアリング操作装置を示す側面図である。
【図８】図７のステアリング操作装置を把持し、アクセル操作を行っている状態を示す側面図である。
【図９】本発明の第２実施形態についての車両用ステアリング操作装置を示す斜視図である。
【図１０】図９のステアリング操作装置を左方向から見た側面図である。
【図１１】図１０とは異なる型式のアクセルレバーを採用した車両用ステアリング操作装置を示す側面図である。
【図１２】図１１のアクセルレバーが収納された状態を示す側面図である。
【符号の説明】
１０　車両用ステアリング操作装置
１１　ハブ部
１２　リム部
１３　ウインカースイッチ
１６　ワイパー用スイッチ
１７　ヘッドライト用スイッチ（照明用スイッチ）
１８　ルームライト用スイッチ（照明用スイッチ）
２１　アクセル操作部材（車速制御手段）
３１，３７　アクセルレバー（車速制御手段）
２４，３８　凹部
【図１】
2004106690.tif 000003
【図２】
2004106690.tif 000004
【図３】
2004106690.tif 000005
【図４】
2004106690.tif 000006
【図５】
2004106690.tif 000007
【図６】
2004106690.tif 000008
【図７】
2004106690.tif 000009
【図８】
2004106690.tif 000010
【図９】
2004106690.tif 000011
【図１０】
2004106690.tif 000012
【図１１】
2004106690.tif 000013
【図１２】
2004106690.tif 000014