(57)【要約】　　　（修正有）【課題】缶内に液体を充填する充填装置或いは缶内を洗浄するリンサー等に使用される缶搬送ラインに使用し、缶に凹み、擦り傷を発生させることなく缶の流れを一時的に停止させるに適した缶ストッパーを提供する。【解決手段】缶ストッパー１０は、缶搬送ラインの少なくとも一方の側に前記搬送ラインの送り方向に略直角に移動可能に配置されていて缶のボトム部側面を押す下押さえ部３０と、前記下押さえ部を前記搬送ラインに沿って移動する缶に向けて押すアクチュエータ４０と、前記下押さえ部と同期して前記缶に向かって移動可能にかつ前記下押さえ部に対して相対的に上下動可能に配置され、前記空缶のアッパー部側面を押す上押さえ部５０と、を備えている。【選択図】　図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
缶搬送ライン用の缶ストッパーにおいて、
缶搬送ラインの少なくとも一方の側に前記搬送ラインの送り方向に略直角に移動可能に配置されていて缶のボトム部側面を押す下押さえ部と、
前記下押さえ部を前記搬送ラインに沿って移動する缶に向けて押すアクチュエータと、
前記下押さえ部と同期して前記缶に向かって移動可能にかつ前記下押さえ部に対して相対的に上下動可能に配置され、前記缶のアッパー部側面を押す上押さえ部と、
を備える缶ストッパー。
【請求項２】
請求項１に記載の缶搬送ライン用の缶ストッパーにおいて、前記下押さえ部及び上押さえ部の少なくとも一方がステンレス鋼でつくられている缶ストッパー。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の缶搬送ライン用の缶ストッパーにおいて、
前記下押さえ部には複数のガイドロッドが直立状態で取り付けられ、前記上押さえ部が上下方向に移動可能に取り付けられている缶ストッパー。
【請求項４】
請求項３に記載の缶搬送ライン用の缶ストッパーにおいて、更に、
前記搬送ラインに沿って缶の両側に上下移動可能に配置されていて缶の上部を案内する対の上ガイドレールと、前記対の上ガイドレールを上下移動させる昇降装置とを備え、
前記上押さえ部が前記上ガイドレールと共に上下動可能になっている缶ストッパー。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれかに記載の缶搬送ライン用の缶ストッパーにおいて、
前記搬送ラインを間にして前記下押さえ部と反対側の位置には、前記搬送ラインに沿って移動する缶の下部を案内する固定の下ガイドレールを備え、
前記下ガイドレールと前記下押さえ部とで協働して缶を押さえる缶ストッパー。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は缶ストッパーに関し、詳細には、例えば、缶内に液体を充填する充填装置或いは缶内を洗浄するリンサー等に使用されている缶搬送ラインに使用して缶に凹み、擦り傷等の傷を発生させることなく缶の流れを一時的に停止させるのに適した缶ストッパーに関する。
【０００２】
【従来技術】
例えば缶ビールの製造工程においては、図１に示されるように、多数の空缶が空缶搬送装置すなわちコンベア１により搬送ラインに沿って一列に並んで充填機２に隣接する位置まで送られ、転送機構３により１個づつ充填機用のコンベヤに転送されている。このような缶ビールの製造工程において下流工程で缶が満杯となったり、上流工程で缶不足が生じたり、或いは関連機器に異常が発生した場合には、搬送ライン上で順次送られてくる空缶の流れを一時的に停止する必要があり、このため従来から、搬送ラインの最下流の位置すなわち転送機構３の直前の位置に缶ストッパーが設けられている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
かかる従来の缶ストッパーは、図２及び図３において全体を５で示されるように、缶の搬送ラインを挟んでその両側に配置されていて、ブラケット６に固定具７、８により固定されたゴム製の弾性体９でつくられていて、中に空気を入れて弾性体９を膨らまして弾性体９を缶の側面に押し当て、それによって缶を押さえて停止させる構造である。しかしながら、従来の缶ストッパーは弾性体が缶の長手方向の略中央の側面を押すようになっていたため、アルミ缶のような薄い缶の場合や、中に液体が充填される前の缶の場合には側壁に凹みや擦り傷を発生させる問題があった。また、従来のゴム製の缶ストッパーでは開閉の繰り返し動作によって弾性体の摩耗が起き易く、頻繁な交換が必要になる問題がある。更に、缶ビール等の製造工程では充填機のみならずコンベア等を定期的に洗浄する必要があるが、従来のゴム製の缶ストッパーでは熱水や薬剤を使用した洗浄に対しては、それらに対する耐性に欠けているため、そのような洗浄を必要とする箇所への使用に不向きであった。
【０００４】
本発明は、かかる従来の缶ストッパーの問題に鑑み成されたものであって、缶に傷を付けずに確実に停止させることが可能な缶ストッパーを提供することを目的とする。
本発明の他の目的は、缶との接触によっても摩耗が少なく、部品交換の必要性を極力少なくした缶ストッパーを提供することである。
本発明の別の目的は、熱水や薬剤の使用による洗浄に耐え得る缶ストッパーを提供することである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明は、缶搬送ライン用の缶ストッパーにおいて、
缶搬送ラインの少なくとも一方の側に前記搬送ラインの送り方向に略直角に移動可能に配置されていて缶のボトム部側面を押す下押さえ部と、
前記下押さえ部を前記搬送ラインに沿って移動する缶に向けて押すアクチュエータと、
前記下押さえ部と同期して前記缶に向かって移動可能にかつ前記下押さえ部に対して相対的に上下動可能に配置され、前記缶のアッパー部側面を押す上押さえ部と、を備えて構成されている。
本発明の缶ストッパーによれば、ボトム部とアッパー部という缶の中で最も強い所を２箇所で押さえるので缶を凹ます等の傷を付けることを防止でき、また下押さえ部と前記上押さえ部が同期して移動して缶を押さえるので缶を安定して停止させることができる。更に、前記上押さえ部が前記下押さえ部に対して相対的に上下動可能となっているので、高さの異なる缶に対応することができる。
【０００６】
上記缶ストッパーの好ましい実施形態において、前記下押さえ部及び上押さえ部の少なくとも一方がステンレス鋼でつくられていてもよい。これにより、缶との接触によっても摩耗が少なく、部品交換の必要性を極力少なくできる。また、熱水や薬剤の使用による洗浄に耐え得る。
また、前記下押さえ部には複数のガイドロッドが直立状態で取り付けられ、前記上押さえ部が上下方向に移動可能に取り付けられていてもよい。これにより、前記上押さえ部を安定して上下動させることができ、高さの異なる缶に対する切換えが間便となる。
また、上記缶ストッパーにおいて、更に、前記搬送ラインに沿って缶の両側に上下移動可能に配置されていて缶の上部を案内する対の上ガイドレールと、前記対の上ガイドレールを上下移動させる昇降装置とを備え、前記上押さえ部が前記上ガイドレールと共に上下動可能になっていてもよい。これにより、前記上押さえ部の上下動が容易になり、また、前記上ガイドレールと前記上押さえ部とで安定して缶を押さえることが可能になる。
更にまた、缶ストッパーは、前記搬送ラインを間にして前記下押さえ部と反対側の位置には、前記搬送ラインに沿って移動する缶の下部を案内する固定の下ガイドレールを備え、前記下ガイドレールと前記下押さえ部とで協働して空缶を押さえるようにしてもよい。これにより、前記下ガイドレールと前記下押さえ部とで安定して缶を押さえることが可能になる。
【０００７】
【実施例】
以下図面を参照して、本発明の缶ストッパーの一実施形態を、空缶の搬送ラインに適用した例について説明する。
図４ないし図６において、本実施形態の缶ストッパー１０が示されている。この缶ストッパー１０は、空缶を上に載せて移動するコンベア１の片側（図５において下側で図６で左側）に配置され、コンベアの本体フレーム１１に固定された支持構造体２０と、支持構造体２０にコンベアの搬送方向に対して略直角に移動可能に支持された下押さえ部３０と、下押さえ部３０を空缶の搬送経路に向けて押圧するアクチュエータ４０と、下押さえ部３０の上部に上下動可能に配置された上押さえ部５０とを備えている。
【０００８】
支持構造体２０は、コンベア１の本体フレーム１１の側面に固定されたブラケット２１と、ブラケット２１に直立状態で固定された支持板２２とを備えて構成されている。支持板２２には一対の孔２３が横方向（図４及び５で左右方向）に隔てて形成され、各孔内には軸受け部材２４が取り付けられている。ブラケット２１及び支持板２２は、好ましくは錆びにくいステンレス鋼でつくられている。下押さえ部３０は、各軸受け部材２４にそれぞれ摺動可能に支持された一対の軸３１と、軸３１に固定された取り付け板３２と、取り付け板３２に固定された下押さえ部材３３とを備えている。下押さえ部材３３は、ステンレス鋼でつくられ、平面形状が図５に示されるようになっている。下押さえ部材の両端部３３ａ（図で左右両端）が肉厚（押さえ部材の移動方向に見て）になっていて、その両端部で取り付け板３２に止めねじ等で固定されている。押さえ部材の押さえ面３３ｂは、缶との接触により缶表面を傷つけないように、滑らかに加工されている。下押さえ部材の両端部３３ａには上下方向に伸びるガイドロッド３４がそれぞれ固定されている。ガイドロッド３４の上端は連結板３５で互いに一体的に固定されている。押さえ部材の長さ（空缶の移動方向に沿った長さ）は、複数個（この実施形態では３個）の空缶を押さえることが可能な長さである。
【０００９】
アクチュエータ４０は、この実施形態では、シリンダ本体４１が支持板２１に固定され、ピストンロッド４２が取り付け板３２に任意の連結具を介して固定された流体圧シリンダで構成されている。
上押さえ部５０は、下押さえ部３０の下押さえ部材３３と同様にステンレス鋼でほぼ同じ形状に作られた上押さえ部材５３を有している。上押さえ部材５３の両端部には上下に貫通する穴５４が形成され、ガイドロッド３４がその貫通穴５４を貫通している。上押さえ部材５３はガイドロッド３４に対して上下方向に自由に移動可能になっている。上押さえ部材５３の押さえ面５３ｂも滑らかに加工されていて、その押さえ面で空缶のアッパー部側面を押すようになっている。上押さえ部材５３の両端部からは長手方向に突起部５５が突出して設けられている。
なお、本明細書中において、空缶についてボトム部とは、図２を参照して説明すると、缶ａの円筒状側壁ｂの下端部から底部（この例では外周部が円錐状になっている）ｃに移行する部分を指し、この部分は缶の円筒状の側壁ｂの中央部よりも外部からの押圧に強くなっている。またアッパー部とは、円筒状の側壁ｂの上部から円錐部ｄに変化する部分を指し、この部分も中央部に比較して強くなっている。
【００１０】
図５ないし図７に示される実施形態の空缶ストッパーにおいて、コンベア１の上方両側（搬送経路の両側）には、下ガイドレール６１ａ、６１ｂと上ガイドレール６２ａ、６２ｂとが配置されている。一方の下ガイドレール６１ａはコンベア１により搬送される缶ａを間に挟んで下押さえ部３０と反対側に配置され、コンベア１に沿って伸びている。下ガイドレール６１ａは取り付け板６３によりコンベア１の本体フレームに固定されている。他方の下ガイドレール６１ｂは下押さえ部３０の設けられた側においてコンベア１の上方に配置されていてそのコンベアに沿って伸びかつ図示しない取り付け板を介して本体フレーム１１に固定されている。この下ガイドレール６１ｂは図４に示されるように、下押さえ部３０の下押さえ部材３３と干渉しないように、その位置では上方に変形している。
また、両上ガイドレール６２ａ及び６２ｂは、コンベアの上方に配置されそのコンベアに沿って伸びるカバー６４と共に昇降機構７０によって上下移動されるようになっている。したがって、上ガイドレール６２ａ及び６２ｂは昇降機構により上下移動される。これは、ビール缶には長さ（又は高さ）の異なる数種類（ここでは３種類として示されている）の缶があり、各種の缶に対応して上下に位置調整可能にしている。昇降機構としては流体圧シリンダでも或いは電動モータによって駆動されるねじ軸とナットとの組合せでもよい。
【００１１】
図４及び図７において、上ガイドレールのうち上押さえ部５０側にある上ガイドレール６２ｂは、上押さえ部材５３のある部分ではその押さえ部材と干渉しないようにその位置は下方に変形している。上ガイドレール６２ｂの上押さえ部材５３側の端部には長手方向に対して直角に伸びる突部６６が設けられ、その突部にはスリット６７が形成され、そのスリット内で上押さえ部材５３の端部の突起部５５を受けている。これにより上押さえ部材５３は、上ガイドレール６２ｂと共に上下動するが、上ガイドレール６２ｂに対して相対的に水平方向（コンベアで搬送される缶に向かう方向）に移動可能になっている。なお、６８はカバー６４と一体的に固定された頂部ガイドレールであって、搬送される空缶の頂部を案内する。なお６９はコンベア全体を被うハウジングである。
【００１２】
上記構成の缶ストッパー１０において、小さな空缶がコンベア１で搬送されている場合には、上ガイドレールは図４で実線図示の最下位位置にあり、カバー及び頂部ガイドレールもそれに対応した位置になっている。したがって、突起部が上ガイドレールのスリットに受けられて上下方向の位置を上ガイドレールによって保持された上押さえ部の上押さえ部材５３も最下位位置にある。この状態でコンベア１によって搬送ラインに沿って搬送される空缶ａを一次的に停止したい場合、アクチュエータ４０を動作させて下押さえ部３０の下押さえ部材３３を空缶に向かって押すと、下押さえ部材３３の押さえ面３３ｂが空缶ａのボトム部の側面に接触して空缶の移動を停止する。下押さえ部材３３が移動すると、それに取り付けられたガイドロッド３４も一緒に移動し、ガイドロッドを介して押さえ部材に連結された上押さえ部材５３も移動する。このため上押さえ部材の押さえ面５３ｂが空缶ａのアッパー部の側面に接触して空缶を押さえる。このように空缶の下部と上部の２箇所で押さえるので空缶が転倒する事がない。また空缶の最も強い所を押さえるので缶を変形させることがない。
空缶のサイズが変わり高さが変わる場合には、その空缶のサイズに合わせて上ガイドレールを上昇させ、それによって上押さえ部５０の押さえ部材５３も上昇する。したがって、空缶のサイズに合わせて缶の変形しにくい部分を押さえることが可能になり、缶に傷を付ける恐れは無くなる。
【００１３】
【発明の効果】
（イ）缶の最も強い所を２箇所で押さえるので缶に傷を付けずに確実に停止させることが可能である。
（ロ）缶との接触によっても摩耗が少なく、部品交換の必要性を極力少なくできる。
（ハ）熱水や薬剤の使用による洗浄に耐える。
【図面の簡単な説明】
【図１】缶搬送ラインを備えた缶ビール製造工程の概略図である。
【図２】従来の缶ストッパーの正面図である。
【図３】図２の缶ストッパーの側面図である。
【図４】本発明の缶ストッパーの側面図である。
【図５】図４の缶ストッパーの平面図であって、図６の線Ａ−Ａに沿って見た図である。
【図６】図４の缶ストッパーの縦断面図である。
【図７】図６の線Ｂ−Ｂに沿って見た図である。
【符号の説明】
１　コンベア　　　　　　　　　　　　１１　本体フレーム
１０　缶ストッパー
２０　支持構造体　　　　　　　　　　２１　ブラケット
２２　支持板
３０　下押さえ部　　　　　　　　　　３２　取り付け板
３３　下押さえ部材
４０　アクチュエータ
５０　上押さえ部　　　　　　　　　　５３　上押さえ部材
６１ａ、６１ｂ　下ガイドレール　　　６２ａ、６２ｂ　下ガイドレール
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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