(57)【要約】【課題】売り手が競売品を速やかに売れる、買い手が速やかに買える、買い手の落札決定までの労力が少ない、買い手の認める適正な価格を形成する、サーバの過負荷とネットワークの輻輳とによって入札を取り落とすことのないインターネットを用いた競売方法及びシステムを提供する。【解決手段】本発明は、売り手の出した競売品及びその提示価格に対して、最も早く応じた買い手が落札者となり、売り手の提示価格が初期価格である最高価格から競売終了価格である最低価格まで定めた時間とともに減少する方法である。売り手の提示価格が定めた時間とともに減少することに対して、買い手はなるべく安く落札したいものの、他の買い手が先に入札すればその時点で落札の権利がなくなるという恐怖により、買い手間の競争が生まれるものである。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンピュータシステム及びコンピュータネットワークを利用した競売方法であって、売り手の出した競売品及びその提示価格に対して、最も早く応じた買い手が落札者となり、売り手の提示価格が初期価格である最高価格から競売終了価格である最低価格まで定めた時間とともに減少する競売方法
【請求項２】
入札期間満了時点の最高価格提示者が落札者となる従来のインターネットオークションと組み合わせた請求項１の競売方法
【請求項３】
コンピュータシステム及びコンピュータネットワークを利用した競売システムであって、売り手の競売登録情報を受け取りデータベースに登録する手段と、買い手に競売情報を公開する手段と、買い手に特定の競売品情報と一体となったその競売品に対する入札シートを送付し入札を受け付ける手段と、特定の競売品に対して最も早く入札した買い手をその競売品の落札者として決定し、指定時点までに入札者が無かった場合には、新たな指定時点とこれまでの提示価格より減価した新たな提示価格を提示する手段と、売り手及び買い手に情報受け取りや決定事項を通知する手段と、を含む競売システム
【請求項４】
入札期間満了時点の最高価格提示者が落札者となる従来のインターネットオークションシステムと組み合わせた請求項３の競売システム
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、コンピュータシステム及びコンピュータネットワークを利用した競売方法およびシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】従来の競売は、売り手が競売品を出品し、競売品に対する不特定多数又は制限された買い手の入札を期間限定で受け付け、期間満了時点における最高価格提示者に落札される。これら出品、入札、落札等の手続をコンピュータシステムとインターネットを用いて行うのがインターネットオークションである。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】インターネットオークションは、定められた期間における買い手の競り上がりによって価格を決定し落札者を決定するシステムである。すなわち、例えば買い手Ａは競売が始まると最低価格以上の金額を入札することになるが、その金額を上回る金額を他の買い手Ｂが入札すると落札の権利は買い手Ｂに移り、買い手Ａが落札の権利を得るためには買い手Ｂの入札金額を上回る金額を再入札することが必要になる。落札の権利を得るため、買い手Ａや買い手Ｂ及びその他の買い手がこれを繰り返し、入札期間満了時点における最高価格提示者が落札者となる。したがって、このシステムでは次の問題が生じることになる。
【０００４】一つは、落札者を期間満了時点まで決定できず、売り手が競売品を速やかに売りたい場合、買い手が速やかに買いたい場合に対応できない。
【０００５】一つは、買い手にとっては、期間満了まで入札状況を頻繁に確認し、必要に応じて再入札行為を行わなくてはならない。すなわち、買い手の落札決定までの労力が多大となっている。
【０００６】一つは、価格の競り上がりに期待したシステムのため、競売品が本来持っている価値を大きく逸脱し、予期せぬ高値となってしまう可能性がある。買い手にとって損害であるとともに、売り手にとっても競売品の内容によっては非常識な高値は社会的な避難を受ける場合がある。例えばイベントの入場券などを主催者がオークションに掛ける場合である。
【０００７】一つは、期間満了時点で落札者が決まるため、期間満了間近に入札が集中し、サーバの過負荷とネットワークの輻輳とによって、入札を取り落とす可能性がある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】本発明は、コンピュータシステム及びコンピュータネットワークを利用した競売方法およびシステムであって、これまでのインターネットオークションでは買い手が売り手の出した競売品の落札価格を競り上がりによって決定することに対して、本発明では、売り手の出した競売品及びその提示価格に対して、最も早く応じた買い手が落札者となり、売り手の提示価格が初期価格である最高価格から競売終了価格である最低価格まで定めた時間とともに減少する方法である。売り手の提示価格が定めた時間とともに減少することに対して、買い手はなるべく安く落札したいものの、他の買い手が先に入札すればその時点で落札の権利がなくなるという恐怖により、買い手間の競争が生まれるものである。
【０００９】本発明によれば、買い手が認めた価格で入札し、その入札が最も早ければ即座に落札者として決定されるため、買い手にとっても期間満了まで入札状況を頻繁に確認し必要に応じて再入札行為を行うことなく、一回の入札で落札の結果を得ることができる。
【００１０】売り手にとっても、入札者があれば競売終了時点を待たず落札者が決定されるため、速やかな売却が可能となる。
【００１１】また、入札は売り手が決定した最高価格から最低価格まで定めた時間とともに減少する価格で行う競売方法のため、これまでのオークションのように価格の競り上がりによって競売品が本来持っている価値を大きく逸脱し、予期せぬ高値となってしまうことが防げ、買い手が認めた適正な落札価格が形成される。
【００１２】さらに、落札は一回でも入札があれば決定されるため、買い手が他の買い手の入札した現在の入札最高価格を参照する必要はなく、競売満了時点などの特別な時点にアクセスが集中することがないことから、入札の時間的集中によるサーバの過負荷とネットワークの輻輳とによる入札の取り落としが回避できる。
【００１３】
【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。なお、本発明は多くの異なる態様で実施することが可能であり、本実施の形態の記載内容に限定して解釈すべきではない。
【００１４】まず、本発明によるオークション方法について、一例を示し説明する。図１は、本発明のオークション方法の一例を示したフローチャートである。なお、図１において左側に買い手における処理を、中央に仲介者における処理を、右側に売り手における処理を記載する。
【００１５】まず、売り手が本オークション仲介者に競売登録画面のリクエストを発する（ステップ１）。
【００１６】次に、仲介者はリクエストを受取り、競売登録画面データを送付する（ステップ２）。送付されるデータはたとえばダイナミックＨＴＭＬデータであり、売り手のコンピュータシステムにおいて適当なブラウザを用いて表示される。
【００１７】競売登録画面データを受け取った売り手は、表示される競売登録画面データに必要な情報を入力し、競売登録情報データを返送する（ステップ３及びステップ４）。
【００１８】仲介者は、受け取った競売登録情報を競売情報データベースに登録し、不特定多数もしくは制限されたの買い手へ必要な情報公開等を行う（ステップ５及びステップ９）。この情報公開は仲介者が主催する競売ホームページ上の公開や特定買い手に対するメールサービスなどである。
【００１９】買い手は、仲介者の情報公開等により必要な競売情報をリクエストし、競売情報を受け取る（ステップ８及びステップ１０）。
【００２０】仲介者は、競売開始時点とともに、入札にあたって必要な情報、特に競売品の値付け情報及び現在の競売品価格を提示し、入札を受け付ける（ステップ１１及びステップ１２）。値付け情報は初期価格（最高価格）、指定時点毎の減価された競売品価格、最終価格（最低価格）などである。
【００２１】買い手は、入札開始とともに提示された競売品価格で競売品を得たい場合は入札する（ステップ１３）。この競売品価格で最も早く入札したものが落札者として決定される（ステップ２１及びステップ２４）。入札があった時点で落札者が決定されるため、仲介者は入札を受け取った時点で入札終了の情報を競売情報データベースに登録し、競売終了情報として買い手に公開し、それ以降の入札を受け取らない（ステップ１４）。
【００２２】競売情報受取（ステップ１０）と入札終了情報（ステップ１４）のタイムラグにより、買い手が入札したものの、他の買い手が先に入札し落札者となっている可能性がある。この場合、仲介者は既落札者決定通知を買い手に送付し、買い手は同通知を受領することで入札したものの落札できなかったことを知る（ステップ２２及びステップ２３）。
【００２３】この競売品価格で入札者が無く、指定時点が過ぎた場合、仲介者は売り手の指定に従い、次の指定時点及び指定時点までの競売品価格を提示する（ステップ１５、ステップ１６及びステップ１７）。
【００２４】この提示する競売品価格は前の時点まで提示された競売品価格より減価した価格とする（ステップ１７）。この行為を落札者が決定されるまで、又は競売終了時点まで繰り返す。競売終了時点まで入札者が無かった場合は競売不成立となる（ステップ１６及びステップ１８）。
【００２５】なお、仲介者は、売り手への競売登録済み確認メール（ステップ６及びステップ７）、競売品落札メール（ステップ２４及びステップ２６）、競売不成立メール（ステップ１９及びステップ２０）、買い手への既落札者決定メール（ステップ２２及びステップ２３）、落札決定メール（ステップ２４及びステップ２５）を必要な時点毎に送付し、無用なトラブルを防止する。
【００２６】売り手が仲介者を兼ねることも可能である。この場合、図１の仲介者の処理を売り手が行う。
【００２７】図２は、売り手の競売登録画面の一例である。売り手は、登録画面にしたがって売り手情報、競売品情報、競売品及び代金受け渡し情報、競売品値付け情報について提示又は指示する。売り手情報は、売り手の氏名、住所、電話番号、メールアドレス等についての情報である。競売品情報は、売ろうとする競売品の名称、規格、型式、競売品を写した画像データ、競売品についてのコメントなどである。競売品及び代金受け渡し情報は、競売品の受け渡し方法、競売品代金受け取り方法などである。本発明で特に重要なのは競売品値付け情報である。初期価格（最高価格）から最終価格（最低価格）までの段階毎の競売品価格とその期間もしくは期日を具体的に指示する。
【００２８】競売品値付け情報は、初期価格（最高価格）から最終価格（最低価格）までの段階毎の競売品価格とその期間もしくは期日に代えて、競売の期間、初期価格から最終価格までの分割回数と一回ごとに減ずる価格もしくは減額率を指示してもかまわない。
【００２９】図３は、買い手が入札にあたっての入札画面の一例である。買い手は、入札画面にしたがって買い手情報を入力する。買い手情報は、買い手の氏名、住所、電話番号、メールアドレス等についての情報である。この情報を送信することによって提示価格で応札したことを示すことになる。なお、競売品情報、競売品及び代金受け渡し情報、競売品値付け情報及び現在の競売品価格は仲介者から入札画面とともに送信され、買い手が求める競売品及び競売品価格に対する入札であることを確実にする。
【００３０】なお、仲介者は、売り手の指示により、指定時点毎の競売品価格を値付け情報として全て事前に公開しても良いし、指定時点が過ぎた段階毎に改めて提示しても良い。
【００３１】図３の例では、競売品価格タイムテーブルとして指定時点毎の競売品価格を全て公開しており、これによって買い手は期日毎の競売品価格を知り、自ら認める競売品の価値に基づく価格以下はいつ入札すればよいかを判断する。反面、他の買い手が先に入札すれば自らは落札者となれないことから、落札できない恐れと自ら認める競売品の価値に基づく価格を天秤に掛けて現在の競売品価格で入札すべきか最終判断することになる。
【００３２】図２における売り手情報及び図３における買い手情報は、仲介者によって会員制とし、会員番号や会員特有の暗証番号に置き換えることも勿論可能である。この場合、仲介者は売り手情報や買い手情報をデータベースに登録し管理することになる。
【００３３】本発明は、単独で上記のような形態で実施することができるが、従来のインターネットオークションと本発明を組み合わせて実施することもできる。図４は、従来のインターネットオークションと本発明を組み合わせて実施した場合の落札者決定の一例を示したフローチャートである。
【００３４】図４に示す手続きＡが本発明による流れ（ステップ３０，ステップ３１，ステップ３３〜ステップ３６）であり、手続きＢが従来のインターネットオークションの流れ（ステップ２８，ステップ２９，ステップ３２，ステップ３３，ステップ３７、ステップ４０〜ステップ４２）である。
【００３５】手続きＢによる従来のインターネットオークションによって最低価格から買い手によって入札価格が競り上がっていくとともに、手続きＡによって指定時点が経過する毎に売り手が指定する競売品価格が低下していく。
【００３６】手続きＢの途中で手続きＡによる落札者が決定されると、その時点で競売終了となる（ステップ３８及びステップ３９）。
【００３７】手続きＢによる入札最高価格と手続きＡによる売り手が指定する競売品価格が接近してくると、手続きＢによって入札最高価格を競り上げさせられた買い手は、手続きＡによる売り手が指定する競売品価格に入札することで落札価格と落札者となる権利を得ることができるため、手続きＡによる入札が促進されることになる。
【００３８】図５は、本発明のオークションシステムの一例である。このオークションシステムでは、一般的なコンピュータシステムを用いることができる。用いることができるコンピュータシステムは、中央演算処理装置（ＣＰＵ）、主記憶装置（メインメモリ：ＲＡＭ）、不揮発性記憶装置（ＲＯＭ）、コプロセッサ、画像アクセラレータ、キャッシュメモリ、入出力制御装置（Ｉ／Ｏ）等、一般的にコンピュータシステムに備えられるハードウェア資源を備える。また、ハードディスク装置等の外部記憶装置、インターネット等のネットワークに接続可能な通信手段を備えることができる。コンピュータシステムには、パーソナルコンピュータ、ワークステーション、メインフレームコンピュータ等各種のコンピュータが含まれる。
【００３９】仲介者コンピュータシステム４３には、競売品登録システム、競売情報公開システム、メールシステム、売り手登録システム、買い手登録システム、オークションシステムを備え、売り手の競売品登録処理、売り手及び買い手の登録処理、競売情報の公開等の処理、入札から落札者決定までの処理、売り手と買い手へのメールによる必要な通知処理を行う。競売品及び代金受け渡しシステムを備え、売り手と買い手間の競売品及び代金受け渡しに介在することも可能である。
【００４０】売り手は、売り手コンピュータシステム４４のインターネット等のネットワークに接続可能な通信手段によって、仲介者コンピュータシステム４３に接続し、競売登録リクエスト、競売登録画面データ受け取り、登録データ送付、競売登録通知受領、入札未成立通知受領、落札情報受領等を必要に応じて行う。
【００４１】買い手は、買い手コンピュータシステム４５のインターネット等のネットワークに接続可能な通信手段によって、仲介者コンピュータシステム４３に接続し、競売情報リクエスト、競売情報受取、入札、既落札者決定通知受領、落札通知受領等を必要に応じて行う。
【００４２】なお、売り手コンピュータシステム４４及び買い手コンピュータシステム４５には、通信接続ソフト、メールソフト、インターネットブラウザなど、本発明を実施するのに必要なアプリケーションソフトを備えているのは勿論である。
【００４３】
【発明の効果】本願で開示される発明のうち、代表的なものによって得られる効果は、以下のとおりである。すなわち、本発明によれば、買い手が認めた価値の競売品価格で入札し、その入札が最も早ければ即座に落札者として決定されるため、買い手にとっても期間満了まで入札状況を頻繁に確認し必要に応じて再入札行為を行うことなく、一回の入札で落札の結果を得ることができ、落札までの入札行為の労力低減が図れる。
【００４４】売り手にとっても、入札者があれば競売終了時点を待たず落札者が決定されるため、速やかに売ることが可能となり、資本の回転を早めることができる。
【００４５】また、入札は売り手が決定した最高価格から逐次減価された価格で行う競売方法のため、一般のオークションのように価格の競り上がりによって競売品が本来持っている価値を大きく逸脱し、予期せぬ高値となってしまうことが防げ、売り手の定めた価格帯で買い手が認めた適正な落札価格が形成される。
【００４６】さらに、落札は一回でも入札があれば決定されるため、買い手は他の買い手が入札した現在の入札最高価格を参照する必要がなく、競売満了時点などの特別な時点にアクセスが集中することがないことから、入札の時間的集中によるサーバの過負荷とネットワークの輻輳とによる入札の取り落としが回避できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態であるオークション方法の一例を示したフローチャートである。
【図２】本発明の競売登録シートの一例である。
【図３】本発明の競売入札シートの一例である。
【図４】本発明の一実施の形態である従来のインターネットオークションと組み合わせた場合の落札者決定方法を示したフローチャートである。
【図５】本発明の一実施の形態であるオークションシステムの一例を示した概念図である。
【符号の説明】
１から２６…本発明の方法を説明するステップ
２７から４２…従来のインターネットオークションと本発明を組み合わせた場合の落札者を決定する方法のステップ
４３…仲介者コンピュータシステム
４４…売り手コンピュータシステム
４５…買い手コンピュータシステム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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