(57)【要約】【課題】ＪＡＭ個所や点検個所、更には設置場所を問わず、ＪＡＭ処理や保守点検を容易に行えるカバーを備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】複写機１本体の正面に取り付けられた前カバー３は、下側辺、左側辺、及び右側辺の各側辺に近接して互いに独立して形成される基軸Ｌ１〜Ｌ３それぞれを中心に回動して開閉される。ここで各基軸Ｌ１〜Ｌ３は、各基軸Ｌ１〜Ｌ３となる軸部１２ａ〜１２ｃと係脱が可能で、前カバー３の裏面に固定のフック１１ａ〜１１ｃと、各フック１１ａ〜１１ｃに対して係脱自在に進退が可能な各軸部１２ａ〜１２ｃを有する、複写機１本体の正面に固定のソレノイド１３ａ〜１３ｃと、から形成されるが、前カバー３の開閉方向に対応するソレノイド１３ａ〜１３ｃの各軸部１２ａ〜１２ｃのみが進出状態で各フック１１ａ〜１１ｃと係合し、１つの基軸Ｌ１〜Ｌ３のみが形成される。【選択図】      図２
2004246277.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
一側面に取り付けられ基軸を中心に回動して開閉されるカバーを備えた画像形成装置において、
前記カバーにおける下側辺、左側辺、又は右側辺のうちの少なくとも２側辺に近接して互いに独立した前記基軸を形成する基軸形成手段が設けられており、この基軸形成手段は前記各基軸のうち前記カバーの開閉方向に対応する前記基軸のみを形成することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記開閉方向を検知する検知手段が設けられていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記検知手段は、フォトインタラプタ又は押し込みスイッチであって、前記各基軸が形成される前記カバーの各側辺と対向する各対向側辺の内側近傍における当該画像形成装置本体の前記一側面又は前記カバーの裏面にそれぞれ設けられていることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記基軸形成手段は、前記各基軸となる軸部との係脱が可能で当該画像形成装置本体又は前記カバーのいずれか一方に固定されたフックと、当該画像形成装置本体又は前記カバーのいずれか他方に固定され、前記フックに対して係脱自在に進退が可能な前記軸部を有する軸部進退装置と、よりなり、前記開閉方向に対応する前記軸部進退装置の前記軸部のみが進出した状態で前記フックに係合し前記基軸を形成することを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記軸部進退装置がソレノイドであることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記カバーが閉じられているとき、前記基軸形成手段は、前記各基軸の全てを形成していることを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記カバーが閉じられているとき、前記基軸形成手段は、前記各基軸のうちのいずれか１つを形成していることを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、正面や左右側面等の一側面に取り付けられる前カバーや左右カバー等のカバーを備えた画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
この種の画像形成装置としては、複写機やプリンタやファクシミリ、或いはこれらの複合機といったものが挙げられる。以下、その代表格である複写機について述べていく。
【０００３】
一般に、複写機１は、図１７に示すように、外形が箱体状のものであって、その下部には、種々サイズの用紙を収納した複数の用紙カセット２が積み重なるように配設されている。これら各用紙カセット２は、それぞれ複写機１の正面（図１７では左手前）から出し入れされる。用紙カセット２の上方には、感光体ドラムや、露光、帯電、現像、転写、定着用の各種ユニットや、用紙の搬送ローラ等が収容されており、これらを収容した複写機１の正面には、カバーとしての役割を担う前カバー３が取り付けられている。この前カバー３は、使用者やサービスマンがＪＡＭ（紙詰り）した用紙を取り除いたり、サービスマンが保守点検したりするために、複写機１の正面に対して開閉されるようになっている。
【０００４】
また、その複写機１の右側面（図１７では右手前）には、必要に応じて引き倒される手差しトレイ４が配設されており、左側面（図１７では左奥）には、画像形成された用紙が排出される排出口とともに、排出された用紙が収納される排紙トレイが配設されている。
【０００５】
また、複写機１の上部には、原稿が載置されるコンタクトガラスを有する原稿載置台５が配設され、この原稿載置台５の内部には、原稿に対する画像読取り用の光学系が搭載されている。更に、原稿載置台５上には、載置された原稿を上方から押え込んで外部からの光を遮断するとともに、原稿載置台５の光学系からの光の漏洩を防止するための原稿押え６が、原稿載置台５に対して開閉可能に配設されている。また、原稿載置台５の上面における正面側に向けて傾斜した部分には、使用者が所定の入力操作をするための操作パネル７が配設されている。
【０００６】
ここで、上記の前カバー３の開閉機構については、従来一般には、前カバー３における下側辺に近接してヒンジ機構のような基軸Ｌ１が形成されており、この基軸Ｌ１を中心に前カバー３は回動し上方から下方に向けて開閉される。また、上記の基軸が前カバー３における複写機１の左側辺、又は右側辺に近接して形成されている場合もあり、この場合、その基軸を中心とした前カバー３の回動により、前カバー３は右方から左方に向けて、又は左方から右方に向けて開閉される（例えば、特許文献１参照）。なお、このような開閉機構を有するカバーが、複写機１の左側面や右側面に取り付けられて、左カバーや右カバーをなす場合もある。
【０００７】
【特許文献１】
特開２００２−１１１２４１公報（第２−４頁、第１−９図）
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、通常、ＪＡＭの発生した個所（以下、「ＪＡＭ個所」と記すことがある）や、保守点検すべき個所（以下、「点検個所」と記すことがある）は、一個所に限られるわけでなく、例えば給紙側であったり、定着側であったりと多くの個所にわたり不定である。また従来より、複写機１は、室内の隅や壁際に壁を背にして設置されたり、デスク等の直ぐ横に設置されたりするため、複写機１の周囲には壁やデスク等が必然的に存在する。
【０００９】
このような状況のもとで、使用者やサービスマンはＪＡＭ処理や保守点検を行うわけであるが、その際、作業の容易性を踏まえると、実際に前カバー３を開くことにより、ＪＡＭ個所や点検個所が十分に開放されることが必要とされる。
【００１０】
しかし、上記した従来の複写機１では、前カバー３の開閉方向は形成された１つの基軸を中心とする１方向に限られるため、ＪＡＭ個所や点検個所がその基軸付近である場合、開かれた前カバー３そのものにより、そのＪＡＭ個所等の開放が不十分になる。また、複写機１の設置場所、すなわち周囲の壁やデスク等の配置如何によっては、その壁等が障害となって前カバー３の開閉を制約し、ＪＡＭ個所等の十分な開放が阻害される場合がある。
【００１１】
これらのような場合、使用者やサービスマンによるＪＡＭ処理や保守点検は著しく困難となり、その作業に支障が生じる。特に、サービスマンによる保守点検では、各種ユニットや搬送ローラ等の整備や交換がなされるため、その点検個所がより十分に開放されるよう前カバー３が大きく開かれる必要性は強い。なお、このようなＪＡＭ処理や保守点検に関する状況は、複写機以外の種々の画像形成装置に対しても同様に言えることである。
【００１２】
そこで、本発明は、上記の問題に鑑みてなされたものであり、ＪＡＭ個所や点検個所、更には設置場所を問わず、ＪＡＭ処理や保守点検を容易に行えるカバーを備えた画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明による画像形成装置は、一側面に取り付けられ基軸を中心に回動して開閉されるカバーを備えた画像形成装置において、前記カバーにおける下側辺、左側辺、又は右側辺のうちの少なくとも２側辺に近接して互いに独立した前記基軸を形成する基軸形成手段が設けられており、この基軸形成手段は前記各基軸のうち前記カバーの開閉方向に対応する前記基軸のみを形成するようになっている。これにより、カバーの開閉方向は、１方向に限られず少なくとも２方向に可能となるため、使用者やサービスマンは、ＪＡＭ個所や点検個所、或いは設置場所の制約を見込んだ方向に、カバーを大きく開くことができ、ＪＡＭ処理や保守点検を容易に行える。なお、ここでいう画像形成装置本体の一側面は、例えば正面であって、この場合のカバーは前カバーである。
【００１４】
また、使用者の意図するカバーの開閉方向に見合う基軸が確実に形成されるように、前記開閉方向を検知する検知手段が設けられていることが好ましい。ここで、実用性を踏まえ、前記検知手段は、フォトインタラプタ又は押し込みスイッチであって、前記各基軸が形成される前記カバーの各側辺と対向する各対向側辺の内側近傍における当該画像形成装置本体の前記一側面又は前記カバーの裏面にそれぞれ設けられているとよい。これにより、検知手段であるフォトインタラプタ又は押し込みスイッチは、カバーの開閉に伴う画像形成装置本体の一側面とカバーの裏面との離接を瞬時に検知して、その開閉方向を認識することができ、結果としてその開閉方向に確実に見合う基軸を形成できる。
【００１５】
また、カバーが少なくとも２方向に確実に開閉されるようになる具体的な構造としては、例えば、前記基軸形成手段は、前記各基軸となる軸部との係脱が可能で当該画像形成装置本体又は前記カバーのいずれか一方に固定されたフックと、当該画像形成装置本体又は前記カバーのいずれか他方に固定され、前記フックに対して係脱自在に進退が可能な前記軸部を有する軸部進退装置と、よりなり、前記開閉方向に対応する前記軸部進退装置の前記軸部のみが進出した状態で前記フックに係合し前記基軸を形成するようになっている。ここで、実用性を踏まえると、前記軸部進退装置がソレノイドであることが好ましい。
【００１６】
また、閉じられている状態のカバーが不用意に開くのを防止する観点から、前記カバーが閉じられているとき、前記基軸形成手段は、前記各基軸の全てを形成しているようになっていることが好ましい。
【００１７】
一方、特にサービスマンによる保守点検では、例えば画像形成装置の主電源がＯＦＦされていることにより、カバーを開く際の基軸形成手段の駆動が停止している場合が想定されるため、この場合であっても、ある１方向にはカバーの開閉が可能となるように、前記カバーが閉じられているとき、前記基軸形成手段は、前記各基軸のうちのいずれか１つを形成していることが好ましい。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明の画像形成装置の１つである複写機の実施形態について、図面を参照しながら詳述する。先ず、本発明の第１実施形態の複写機について説明する。図１は第１実施形態の複写機の外観を示す斜視図、図２はその複写機の前カバーを透過した正面図、図３はその複写機の要部を示す縦断面図であって、図３（ａ）は右側面視、図３（ｂ）は上面視をそれぞれ示したものである。また、図４はその複写機における基軸の部分の斜視図、図５はその複写機における前カバーの開閉動作の一例を説明する右側面視の縦断面図、図６はその開閉動作の一例を説明する上面視の縦断面図、図７はその開閉動作の一例を説明する前カバーを透過した正面図である。なお、図中で図１７と同じ名称の部分には同一の符号を付しており、重複する説明は省略する。後述する第２、第３実施形態においても同様とする。
【００１９】
本実施形態の複写機１では、図１に示すように、複写機１本体の正面に取り付けられた前カバー３は、この下側辺、左側辺、及び右側辺の各側辺に近接して互いに独立して形成される基軸Ｌ１、Ｌ２、及びＬ３それぞれを中心に回動して、複写機１の正面に対して開閉されるようになっている。つまり、前カバー３は、基軸Ｌ１を中心とした回動によって上方から下方に向けて開閉され、基軸Ｌ２を中心とした回動によって右方から左方に向けて開閉され、基軸Ｌ３を中心とした回動によって左方から右方に向けて開閉されるわけであり、３方向に開閉が可能となっている。また、前カバー３の表面における各基軸Ｌ１、Ｌ２、及びＬ３と対向する位置、すなわち上部、右部、及び左部には、それぞれ使用者が前カバー３を開閉する際に把持するための把持部１０ａ、１０ｂ、及び１０ｃが形成されている。
【００２０】
具体的には、図２〜図４に示すように、前カバー３の裏面における下部側、左部側、及び右部側には、それぞれ各基軸Ｌ１、Ｌ２、及びＬ３となる後述の軸部１２ａ、１２ｂ、及び１２ｃと係脱が可能な断面円弧状の一対からなるフック１１ａ、１１ｂ、及び１１ｃが突設されている。他方、複写機１本体の正面には、各フック１１ａ、１１ｂ、及び１１ｃに対して係脱自在に、各軸方向に対して垂直方向で進退が可能な（図２〜図４中の白抜き両矢印参照）軸部１２ａ、１２ｂ、及び１２ｃを有する軸部進退装置であるソレノイド１３ａ、１３ｂ、及び１３ｃが固定されている。
【００２１】
本実施形態では、これらの各ソレノイド１３ａ〜１３ｃは、通電状態で各軸部１２ａ〜１２ｃを各フック１１ａ〜１１ｃ内に進出させ、これにより両者が係合して各基軸Ｌ１〜Ｌ３が形成された状態になる。一方非通電状態では、各軸部１２ａ〜１２ｃを各フック１１ａ〜１１ｃから退出させ、これにより両者の係合、すなわち各基軸Ｌ１〜Ｌ３の形成が解除された状態になる。なお、各フック１１ａ、１１ｂ、及び１１ｃには、これら各々が各軸部１２ａ、１２ｂ、及び１２ｃと係合して回動する際に、各ソレノイド１３ａ、１３ｂ、及び１３ｃと干渉しないようにそれぞれ切欠き１１ａａ、１１ｂａ、及び１１ｃａが形成されている。
【００２２】
また、複写機１本体の正面における各基軸Ｌ１、Ｌ２、及びＬ３と対向する位置、すなわち上部、右部、及び左部には、前カバー３の離接を検知するための押し込みスイッチ（以下、「ＳＷ」と記すことがある）１４ａ、１４ｂ、及び１４ｃが設けられている。
【００２３】
これらの各ＳＷ１４ａ〜１４ｃは、本実施形態では、前カバー３が閉じられてその裏面により押し込まれた状態でＯＮとなっており、使用者等により、仮に、前カバー３が上方から開かれて複写機１本体から離間した場合、その瞬間に、上部に設けられているＳＷ１４ａが最初にＯＦＦとなり、前カバー３が上方から開閉されることを検知する。同様に、前カバー３が右方から開かれて複写機１本体から離間した場合、その瞬間に、右部に設けられているＳＷ１４ｂが最初にＯＦＦとなり、前カバー３が右方から開閉されることを検知する。残りのＳＷ１４ｃについても同様に、前カバー３が左方から開閉されることを検知する。従って、各ＳＷ１４ａ〜１４ｃによって、前カバー３の開閉方向が瞬時に検知されて認識されるわけである。
【００２４】
更に、各ＳＷ１４ａ〜１４ｃは、複写機１に内蔵の制御部に接続されており、この制御部は、各ＳＷ１４ａ〜１４ｃからのＯＮ／ＯＦＦ信号に基づいて、瞬時に各ソレノイド１３ａ〜１３ｃの通電／非通電を制御するようになっている。例えば、前カバー３が上方から開かれて、上部のＳＷ１４ａから最初のＯＦＦ信号を受けた場合、瞬時に、下部のソレノイド１３ａを通電状態にするとともに、これ以外のソレノイド１３ｂ、及び１３ｃを非通電状態にするよう制御する。同様に、前カバー３が右方から開かれて、右部のＳＷ１４ｂから最初のＯＦＦ信号を受けた場合、瞬時に、左部のソレノイド１３ｂを通電状態にするとともに、これ以外のソレノイド１３ａ、及び１３ｃを非通電状態にするよう制御する。残りのＳＷ１４ｃから最初のＯＦＦ信号を受けた場合についても同様に、そのＯＦＦ信号に対応するように、各ソレノイド１３ａ〜１３ｃの通電／非通電を制御する。
【００２５】
このような構成の複写機１における前カバー３の開閉動作について、図５〜図７を参照しながら以下に説明する。先ず、前カバー３が閉じられている初期状態では、図５（ａ）、図６（ａ）及び図７（ａ）に示すように、全てのＳＷ１４ａ〜１４ｃがＯＮとなって、全てのソレノイド１３ａ〜１３ｃが通電状態にされており、これにより、全ての軸部１２ａ〜１２ｃが各フック１１ａ〜１１ｃ内に進出して係合した状態となっている。従って、一見、全ての基軸Ｌ１〜Ｌ３が形成された状態となっており、前カバー３の不用意な開閉が防止されている。
【００２６】
続いて、ＪＡＭ処理や保守点検の必要性が生じ、例えば、前カバー３が上方から開かれる場合（図５（ｂ）及び図６（ｂ）中の実線矢印参照）を想定すると、使用者等により前カバー３が開かれて複写機１本体から離間した瞬間に、上部のＳＷ１４ａが最初にＯＦＦとなり、上方からの前カバー３の開閉が検知されるとともに、その最初のＯＦＦ信号が制御部に送出される。
【００２７】
次いで、図５（ｂ）、図６（ｂ）及び図７（ａ）に示すように、制御部がそのＯＦＦ信号に基づいて、下部のソレノイド１３ａを通電状態に維持して、その軸部１２ａをフック１１ａ内に進出させた状態にするととも、これ以外のソレノイド１３ｂ及び１３ｃを非通電状態にして、それらの各軸部１２ｂ及び１２ｃを各フック１１ｂ及び１１ｃから退出させた状態（図６（ｂ）及び図７（ａ）中の白抜き矢印参照）にする。これにより、図５（ｃ）、図６（ｃ）及び図７（ｂ）に示すように、下部のソレノイド１３ａの軸部１２ａとフック１１ａとの係合が維持されるともに、これ以外のソレノイド１３ｂ及び１３ｃの各軸部１２ｂ及び１２ｃと各フック１１ｂ及び１１ｃとの係合が解除され、その結果、下部の基軸Ｌ１のみが形成された状態となる。
【００２８】
そして、前カバー３はそのままその基軸Ｌ１を中心に回動して上方から下方に向けて開かれ、これにより、特に上部が大きく開放される（図５（ｃ）及び図６（ｃ）参照）。ここで、使用者やサービスマンによってＪＡＭ処理や保守点検が行われる。その後、前カバー３はその基軸Ｌ１を中心に回動して閉じられ、初期状態に戻る。
【００２９】
また、他の開閉動作の例として、前カバー３が右方から開かれる場合は、図８〜図１０に示すように、使用者等により前カバー３が開かれて（図８（ｂ）及び図９（ｂ）中の実線矢印参照）、複写機１本体から離間した瞬間に、右部のＳＷ１４ｂが最初にＯＦＦとなり、右方からの前カバー３の開閉が検知されるとともに、その最初のＯＦＦ信号が制御部に送られる。次いで、制御部がそのＯＦＦ信号に基づいて、左部のソレノイド１３ｂを通電状態に維持して、その軸部１２ｂをフック１１ｂ内に進出させた状態にするととも、これ以外のソレノイド１３ａ及び１３ｃを非通電状態にして、それらの各軸部１２ａ及び１２ｃを各フック１１ａ及び１１ｃから退出させた状態（図９（ｂ）及び図１０（ａ）中の白抜き矢印参照）にする。
【００３０】
これにより、左部のソレノイド１３ｂの軸部１２ｂとフック１１ｂとの係合が維持されるともに、これ以外のソレノイド１３ａ及び１３ｃの各軸部１２ａ及び１２ｃと各フック１１ａ及び１１ｃとの係合が解除され、その結果、左部の基軸Ｌ２のみが形成された状態となる（図８（ｃ）、図９（ｃ）及び図１０（ｂ）参照）。そして、前カバー３はそのままその基軸Ｌ２を中心に回動して右方から左方に向けて開かれ、これにより、特に右部が大きく開放される。ここで、ＪＡＭ処理や保守点検が行われ、その後、前カバー３はその基軸Ｌ２を中心に回動して閉じられ、初期状態に戻る。
【００３１】
一方、前カバー３が左方から開かれる場合も同様に、使用者等により前カバー３が開かれて複写機１本体から離間した瞬間に、左部のＳＷ１４ｃが最初にＯＦＦとなり、左方からの前カバー３の開閉が検知されるとともに、その最初のＯＦＦ信号が制御部に送られる。次いで、制御部がそのＯＦＦ信号に基づいて、各ソレノイド１３ａ〜１３ｃの通電／非通電を制御し、左方からの前カバー３の開閉に対応する右部の基軸Ｌ３のみが形成された状態となる。そして、前カバー３はそのままその基軸Ｌ３を中心に回動して、左部が大きく開放されるように左方から右方に向けて開かれ、ＪＡＭ処理や保守点検が行われる。
【００３２】
このように、複写機１本体の正面に対する前カバー３の開閉方向は、各基軸Ｌ１、Ｌ２、又はＬ３を中心とする３方向に可能となるため、使用者やサービスマンは、ＪＡＭ個所や点検個所、或いは設置場所の制約を見込んだ方向に、カバーを大きく開くことができる。従って、そのＪＡＭ個所や点検個所、更には設置場所を問わず、ＪＡＭ処理や保守点検を容易に行えることになる。その際、各基軸Ｌ１〜Ｌ３は、各ＳＷ１４ａ〜１４ｃで検出されて認識された開閉方向に対応して形成されるため、使用者の意図に確実に見合ったものとなる。
【００３３】
なお、前カバー３が上記のうちの少なくとも２方向に開閉できれば、結果としてあらゆるＪＡＭ個所や点検個所を大きく開放できるため、各基軸Ｌ１、Ｌ２、及びＬ３のうちの少なくとも２つが形成されるようになっていればよい。また、押し込みスイッチ１４ａ〜１４ｃは、これに限定されるわけではなく、例えば、非接触式のフォトインタラプタに代えても構わない。更に、その配備位置は、前カバー３の裏面であってもよい。
【００３４】
また、上記した前カバー３の開閉動作における初期状態、すなわち前カバー３が閉じられた状態においては、不用意な開閉を確実に防止する観点からは、全ての基軸Ｌ１〜Ｌ３が形成されていることが好ましいが、各基軸Ｌ１〜Ｌ３のうちのいずれか１つが形成されていても構わない。後者では、不用意な開閉防止の確実性に対してはやや不利となるが、特にサービスマンによる保守点検では、画像形成装置の主電源がＯＦＦされる場合が多く、この場合、前カバー３を開く際のソレノイド１３ａ〜１３ｃの駆動や、押し込みスイッチ１４ａ〜１４ｃの検知の停止が想定されるが、この場合であっても、ある１方向にはカバーの開閉が可能となる点で有利である。
【００３５】
次に、本発明の第２実施形態について、図１１〜図１４を参照しながら説明する。図１１は第２実施形態の複写機の前カバーを透過した正面図、図１２はその複写機の要部を示す縦断面図であって、図１２（ａ）は右側面視、図１２（ｂ）は上面視をそれぞれ示したものである。また、図１３はその複写機における前カバーの開閉動作の一例を説明する右側面視の縦断面図、図１４はその開閉動作の一例を説明する上面視の縦断面図である。本第２実施形態の特徴は、第１実施形態における押し込みスイッチ１４ａ、１４ｂ、及び１４ｃの態様を変更した点にある。なお、第１実施形態と重複する説明は適宜省略する。
【００３６】
つまり、本実施形態では、図１１及び図１２に示すように、前カバー３の表面における各上部、右部、及び左部にそれぞれ形成されている把持部１０ａ、１０ｂ、及び１０ｃに、使用者が把持したことを検知するフォトインタラプタ（以下、「ＰＩ」と記すことがある）１５ａ、１５ｂ、及び１５ｃが設けられている。
【００３７】
これらの各ＰＩ１５ａ〜１５ｃは、本実施形態では、前カバー３が閉じられて使用者が把持していない状態でＯＮとなっており、使用者等により、仮に、前カバー３が上方から開かれようとして上部の把持部１０ａが把持された場合、その瞬間に、その把持部１０ａに設けられているＰＩ１５ａがＯＦＦとなり、前カバー３が上方から開閉されることを検知する。同様に、前カバー３が右方から開かれようとして右部の把持部１０ｂが把持された場合、その瞬間に、その把持部１０ｂに設けられているＰＩ１５ｂがＯＦＦとなり、前カバー３が右方から開閉されることを検知する。残りのＰＩ１５ｃについても同様に、前カバー３が左方から開閉されることを検知する。従って、各ＰＩ１５ａ〜１５ｃによって、前カバー３の開閉方向が瞬時に検知されて認識されるわけである。
【００３８】
更に、各ＰＩ１５ａ〜１５ｃは、複写機１に内蔵の制御部に接続されており、この制御部は、各ＰＩ１５ａ〜１５ｃからのＯＮ／ＯＦＦ信号に基づいて、瞬時に各ソレノイド１３ａ〜１３ｃの通電／非通電を制御するようになっている。例えば、前カバー３が上方から開かれようと上部の把持部１０ａが把持され、その把持部１０ａのＰＩ１５ａからＯＦＦ信号を受けた場合、瞬時に、下部のソレノイド１３ａを通電状態にするとともに、これ以外のソレノイド１３ｂ、及び１３ｃを非通電状態にするよう制御する。同様に、前カバー３が右方から開かれようと右部の把持部１０ｂが把持され、その把持部１０ｂのＰＩ１５ｂからＯＦＦ信号を受けた場合、瞬時に、左部のソレノイド１３ｂを通電状態にするとともに、これ以外のソレノイド１３ａ、及び１３ｃを非通電状態にするよう制御する。残りのＰＩ１５ｃからＯＦＦ信号を受けた場合についても同様に、そのＯＦＦ信号に対応するように、各ソレノイド１３ａ〜１３ｃの通電／非通電を制御する。
【００３９】
このような構成の複写機１における前カバー３の開閉動作について、図１３及び図１４を参照しながら以下に説明する。第１実施形態とほぼ同様であり、先ず、前カバー３が閉じられている初期状態では、図１３（ａ）及び図１４（ａ）に示すように、全てのＰＩ１５ａ〜１５ｃがＯＮとなって、全てのソレノイド１３ａ〜１３ｃが通電状態にされており、これにより、全ての軸部１２ａ〜１２ｃが各フック１１ａ〜１１ｃ内に進出して係合した状態となっている。従って、一見、全ての基軸Ｌ１〜Ｌ３が形成された状態となっている。
【００４０】
続いて、ＪＡＭ処理や保守点検の必要性が生じ、例えば、前カバー３が上方から開かれる場合（図１３（ｂ）及び図１４（ｂ）中の実線矢印参照）を想定すると、使用者等により前カバー３の上部の把持部１０ａが把持された瞬間に、その把持部１０ａのＰＩ１５ａがＯＦＦとなり、上方からの前カバー３の開閉が検知されるとともに、そのＯＦＦ信号が制御部に送られる。
【００４１】
次いで、図１３（ｂ）及び図１４（ｂ）に示すように、制御部がそのＯＦＦ信号に基づいて、下部のソレノイド１３ａを通電状態に維持して、その軸部１２ａをフック１１ａ内に進出させた状態にするととも、これ以外のソレノイド１３ｂ及び１３ｃを非通電状態にして、それらの各軸部１２ｂ及び１２ｃを各フック１１ｂ及び１１ｃから退出させた状態（図１３（ｂ）及び図１４（ｂ）中の白抜き矢印参照）にする。これにより、下部のソレノイド１３ａの軸部１２ａとフック１１ａとの係合が維持されるともに、これ以外のソレノイド１３ｂ及び１３ｃの各軸部１２ｂ及び１２ｃと各フック１１ｂ及び１１ｃとの係合が解除され、その結果、下部の基軸Ｌ１のみが形成された状態となる。
【００４２】
そして、前カバー３はそのままその基軸Ｌ１を中心に回動して上方から下方に向けて開かれ、これにより、特に上部が大きく開放される（図１３（ｃ）及び図１４（ｃ）参照）。ここで、使用者やサービスマンによってＪＡＭ処理や保守点検が行われ、その後、前カバー３はその基軸Ｌ１を中心に回動して閉じられ、初期状態に戻る。
【００４３】
また、前カバー３が上方以外の右方、又は左方から開かれようとする場合も同様に、使用者等により前カバー３の右部、又は左部の把持部１０ｂ、又は１０ｃが把持された瞬間に、それぞれ各把持部１０ｂ、又は１０ｃのＰＩ１５ｂ、又は１５ｃがＯＦＦとなり、右方、又は左方からの前カバー３の開閉が検知されるとともに、そのＯＦＦ信号が制御部に送られる。次いで、制御部がそのＯＦＦ信号に基づいて、各ソレノイド１３ａ〜１３ｃの通電／非通電を制御し、それぞれ右方、又は左方からの前カバー３の開閉に対応する左部、又は右部の基軸Ｌ２、又はＬ３のみが形成された状態となる。そして、前カバー３はそのままその基軸Ｌ２、又はＬ３を中心に回動して、右部、又は左部が大きく開放されるように、右方から左方に向けて、又は左方から右方に向けて開かれ、ＪＡＭ処理や保守点検が行われる。
【００４４】
このように、複写機１本体の正面に対する前カバー３の開閉方向は、第１実施形態と同様に、各基軸Ｌ１、Ｌ２、又はＬ３を中心とする３方向に可能となるため、使用者やサービスマンは、ＪＡＭ個所や点検個所、或いは設置場所の制約を見込んだ方向に、カバーを大きく開くことができる。従って、そのＪＡＭ個所や点検個所、更には設置場所を問わず、ＪＡＭ処理や保守点検を容易に行えることになる。その際、各基軸Ｌ１〜Ｌ３は、各ＩＰ１５ａ〜１５ｃで検出されて認識された開閉方向に対応して形成されるため、使用者の意図に確実に見合ったものとなる。
【００４５】
次に、本発明の第３実施形態について、図１５及び図１６を参照しながら説明する。図１５は第３実施形態の複写機における基軸の部分の斜視図、図１６はその基軸の部分の別例を示す斜視図である。本第３実施形態の特徴は、第１、第２実施形態における軸部１２ａ〜１２ｃの進退方向を変形した点にある。なお、第１、第２実施形態と重複する説明は適宜省略する。
【００４６】
つまり、本実施形態では、図１５及び図１６に示すように、複写機１本体に固定のソレノイド１３ａ、１３ｂ、及び１３ｃは、前カバー３に固定の各フック１１ａ、１１ｂ、及び１１ｃに対して係脱自在に、各軸方向に対して同軸方向で進退が可能に配置されている（図１５及び図１６中の白抜き両矢印参照）。なお、この場合、各軸部１２ａ〜１２ｃの進退に際し、各フック１１ａ〜１１ｃとの干渉は一切生じないことから、各フック１１ａ〜１１ｃの形状を筒状にすることも可能であり（図１６参照）、また、回動に際しても干渉は生じないことから、各切欠き１１ａａ〜１１ｃａ（図４参照）は不要である。
【００４７】
その他本発明は上記の各実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で、種々の変更が可能である。例えば、上記の各実施形態とは逆に、各フック１１ａ〜１１ｃが複写機１に固定され、他方、各軸部１２ａ〜１２ｃを有するソレノイド１３ａ〜１３ｃが前カバー３に固定されていても構わない。また、軸部進退装置としては、各軸部１２ａ〜１２ｃの進退を応答性よく高速に行う観点からは、ソレノイド１３ａ〜１３ｃが好適であるが、例えば、ステッピングモータ等であってもよい。更に、複写機１の左側面や右側面に取り付けられる左カバーや右カバーに、このような前カバー３の開閉機構を適用してもよいし、複写機１以外の種々の画像形成装置に対しても有効であることは勿論である。
【００４８】
【発明の効果】
以上説明した通り、本発明の画像形成装置によれば、一側面に取り付けられ基軸を中心に回動して開閉されるカバーを備えた画像形成装置において、前記カバーにおける下側辺、左側辺、又は右側辺のうちの少なくとも２側辺に近接して互いに独立した前記基軸を形成する基軸形成手段が設けられており、この基軸形成手段は前記各基軸のうち前記カバーの開閉方向に対応する前記基軸のみを形成するようになっているので、画像形成装置の一側面に対するカバーの開閉方向は、１方向に限られず少なくとも２方向に可能となる。従って、使用者やサービスマンは、ＪＡＭ個所や点検個所、或いは設置場所の制約を見込んだ方向に、カバーを大きく開くことができるため、そのＪＡＭ個所や点検個所、更には設置場所を問わず、ＪＡＭ処理や保守点検を容易に行える。
【００４９】
また、前記開閉方向を検知する検知手段が設けられていると、使用者の意図するカバーの開閉方向に見合う基軸が確実に形成されるようになる。ここで、前記検知手段は、フォトインタラプタ又は押し込みスイッチであって、前記各基軸が形成される前記カバーの各側辺と対向する各対向側辺の内側近傍における当該画像形成装置本体の前記一側面又は前記カバーの裏面にそれぞれ設けられていると、検知手段であるフォトインタラプタ又は押し込みスイッチは、カバーの開閉に伴う画像形成装置本体の一側面とカバーの裏面との離接を瞬時に検知して、その開閉方向を認識することができ、結果としてその開閉方向に確実に見合う基軸を形成できるため、実用性に優れた画像形成装置が得られる。
【００５０】
また、前記基軸形成手段は、前記各基軸となる軸部との係脱が可能で当該画像形成装置本体又は前記カバーのいずれか一方に固定されたフックと、当該画像形成装置本体又は前記カバーのいずれか他方に固定され、前記フックに対して係脱自在に進退が可能な前記軸部を有する軸部進退装置と、よりなり、前記開閉方向に対応する前記軸部進退装置の前記軸部のみが進出した状態で前記フックに係合し前記基軸を形成するようになっていると、同時に全ての基軸が形成されることはなく、カバーが少なくとも２方向に確実に開閉されるようになる。ここで、前記軸部進退装置がソレノイドであると、軸部の進退を応答性よく高速に行えるため、より実用性に優れた画像形成装置が得られる。
【００５１】
また、前記カバーが閉じられているとき、前記基軸形成手段は、前記各基軸の全てを形成しているようになっていると、閉じられている状態では全ての基軸が形成されているため、カバーが不用意に開くのを確実に防止することが可能となる。
【００５２】
一方、前記カバーが閉じられているとき、前記基軸形成手段は、前記各基軸のうちのいずれか１つを形成しているようになっていると、特にサービスマンによる保守点検では、例えば画像形成装置の主電源がＯＦＦされていることにより、カバーを開く際の基軸形成手段の駆動が停止している場合が想定されるが、この場合であっても、ある１方向にはカバーの開閉が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１実施形態の画像形成装置である複写機の外観を示す斜視図である。
【図２】第１実施形態の複写機の前カバーを透過した正面図である。
【図３】第１実施形態の複写機の要部を示す縦断面図である。
【図４】第１実施形態の複写機における基軸の部分の斜視図である。
【図５】第１実施形態の複写機における前カバーの開閉動作の一例を説明する右側面視の縦断面図である。
【図６】第１実施形態の複写機における前カバーの開閉動作の一例を説明する上面視の縦断面図である。
【図７】第１実施形態の複写機における前カバーの開閉動作の一例を説明する前カバーを透過した正面図である。
【図８】第１実施形態の複写機における前カバーの開閉動作の他の一例を説明する右側面視の縦断面図である。
【図９】第１実施形態の複写機における前カバーの開閉動作の他の一例を説明する上面視の縦断面図である。
【図１０】第１実施形態の複写機における前カバーの開閉動作の他の一例を説明する前カバーを透過した正面図である。
【図１１】本発明の第２実施形態の複写機の前カバーを透過した正面図である。
【図１２】第２実施形態の複写機の要部を示す縦断面図である。
【図１３】第２実施形態の複写機における前カバーの開閉動作の一例を説明する右側面視の縦断面図である。
【図１４】第２実施形態の複写機における前カバーの開閉動作の一例を説明する上面視の縦断面図である。
【図１５】本発明の第３実施形態の複写機における基軸の部分の斜視図である。
【図１６】第３実施形態の複写機における基軸の部分の別例を示す斜視図である。
【図１７】従来の画像形成装置である複写機の外観を示す斜視図である。
【符号の説明】
１    複写機（画像形成装置）
２    用紙カセット
３    前カバー（カバー）
４    手差しトレイ
５    原稿載置台
６    原稿押え
７    操作パネル
１０ａ、１０ｂ、１０ｃ    把持部
１１ａ、１１ｂ、１１ｃ    フック
１２ａ、１２ｂ、１２ｃ    軸部
１３ａ、１３ｂ、１３ｃ    ソレノイド（軸部進退装置）
１４ａ、１４ｂ、１４ｃ    押し込みスイッチ
１５ａ、１５ｂ、１５ｃ    フォトインタラプタ
Ｌ１、Ｌ２、Ｌ３    基軸
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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