(57)【要約】【課題】ネットワークに接続された複数の画像形成装置と情報処理装置とから成る画像形成システムにおいて、画像形成装置のユーザに対して情報処理装置で実行する画像処理を提供する際に、その画像処理に必要な設定をユーザがし易くした画像形成システムを提供することである。【解決手段】情報処理装置３が、画像形成装置１から受け取った機種情報に基づいて画像処理プログラムリストを作成する際に、該画像処理プログラムリスト中の各画像処理プログラムの実行に必要な条件も含む画像処理プログラムリストを作成するリスト作成手段を有することを特徴とする。【選択図】  図１
2004214783.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに基づいて用紙に画像を形成する画像形成装置と、画像データに対して画像処理を施す情報処理装置とをネットワークで接続して成る画像形成システムであって、
前記画像形成装置が、画像データとともに該画像データに対して施して欲しい画像処理の種類を前記情報処理装置に送信する画像データ送信手段を有し、
前記情報処理装置が、前記画像形成装置から受け取った画像データに対して依頼のあった画像処理を施す画像処理手段と、前記画像処理手段によって画像処理が施された画像データを、依頼された画像形成装置に対して送信する処理済画像データ送信手段とを有する画像形成システムにおいて、
前記画像形成装置が、画像処理プログラムリストの要求とともに自身の機種情報を前記情報処理装置に対して送信するリスト要求送信手段と、前記リスト要求送信手段によって送信した要求の応答として前記情報処理装置から受け取った画像処理プログラムリストに基づいて、実行可能な画像処理プログラムの一覧を表示するリスト表示手段とを有し、
前記情報処理装置が、前記画像形成装置から受け取った機種情報に基づいて画像処理プログラムリストを作成する際に、該画像処理プログラムリスト中の各画像処理プログラムの実行に必要な条件も含む画像処理プログラムリストを作成するリスト作成手段と、前記リスト作成手段が作成した画像処理プログラムリストを、要求してきた画像形成装置に対して送信するリスト送信手段とを有する
ことを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記リスト表示手段が、前記情報処理装置から受け取った画像処理プログラムリストに載っている各画像処理プログラムのうち、該画像処理プログラムリストに含まれる画像処理プログラムの実行に必要な条件を、該画像形成装置が満たす画像処理プログラムについての一覧を表示する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記画像形成装置が、前記リスト表示手段によって表示された画像処理プログラムのうちの所定のものをユーザが選択するプログラム選択手段と、前記プログラム選択手段によって選択された画像処理プログラムについての、前記画像処理プログラムリストに含まれる画像処理プログラムの実行に必要な条件に基いた設定を行う条件設定手段とをさらに有する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は画像形成システムに関し、詳しくは画像形成装置と情報処理装置とがネットワークで接続されて成る画像形成システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、画像が記録された原稿から画像を読み取り画像データとして出力する画像読取手段と、画像データに基づいて用紙等に画像を形成する画像形成手段とを有するディジタル複写機等の画像形成装置がよく知られている。
【０００３】
このような画像形成装置では、たとえば、画像読取手段によって読み取った画像データに対してトリミング等の簡単な画像処理を施し、この画像処理を施した画像データに基づいて画像形成手段が画像形成を行うことができる。
【０００４】
また、従来からネットワーク環境で用いられる画像形成システムが提供されている。
【０００５】
この画像形成システムは、たとえば、ディジタル複写機等の画像形成装置と、この画像形成装置に対して画像のスキャン（読み取り）やプリント（印刷）を指示するパソコンやワークステーション等の情報処理装置とがネットワークで相互に接続されて構成される。また、ネットワークに複数の画像形成装置や複数の情報処理装置が接続される構成もとり得る。
【０００６】
このような画像形成システムにおいては、たとえば情報処理装置から画像形成装置に対して画像の読み取りを指示し、画像形成装置が読み取った画像を情報処理装置に転送するスキャナモードとしての利用法も知られている。
【０００７】
従来の画像形成システムでは、たとえばこのスキャナモードで画像形成装置が読み取った画像の画像データを情報処理装置に転送し、この画像データを受け取った情報処理装置では、画像データを画像ファイルとしてそのままたとえばハードディスクに保存したり、その画像ファイルを必要に応じて画像形成装置に転送して画像形成を行うことができる。
【０００８】
また、特許文献１には、画像データに対して様々な画像処理を施す際に、その画像処理を画像形成装置において施したり、ネットワークを介して情報処理装置に画像データを転送しこの情報処理装置において画像処理を施したりすることができる画像形成システムが開示されている。
【０００９】
【特許文献１】
特開２００１−３３３２３７号公報
【発明が解決しようとする課題】
ところが、上述の特許文献１に記載の従来の画像形成システムは画像処理の分散処理を可能としたものであって、ユーザインタフェースに関する開示がされたものではない。
【００１０】
このため、従来の画像形成システムでは、たとえば情報処理装置において提供される画像処理をユーザが利用したい場合、その画像処理に必要な内容についてもユーザが設定する必要があり、ユーザによる設定ミスが生じたりしてしまい、ユーザの使い勝手について考慮されておらず、操作が煩雑で使いにくいという問題があった。
【００１１】
本発明は上記の点にかんがみてなされたもので、ネットワークに接続された複数の画像形成装置と情報処理装置とから成る画像形成システムにおいて、画像形成装置のユーザに対して情報処理装置で実行する画像処理を提供する際に、その画像処理に必要な設定をユーザがし易くした画像形成システムを提供することを目的とする。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
本発明は上記の目的を達成するために、画像データに基づいて用紙に画像を形成する画像形成装置と、画像データに対して画像処理を施す情報処理装置とをネットワークで接続して成る画像形成システムであって、前記画像形成装置が、画像データとともに該画像データに対して施して欲しい画像処理の種類を前記情報処理装置に送信する画像データ送信手段を有し、前記情報処理装置が、前記画像形成装置から受け取った画像データに対して依頼のあった画像処理を施す画像処理手段と、前記画像処理手段によって画像処理が施された画像データを、依頼された画像形成装置に対して送信する処理済画像データ送信手段とを有する画像形成システムにおいて、前記画像形成装置が、画像処理プログラムリストの要求とともに自身の機種情報を前記情報処理装置に対して送信するリスト要求送信手段と、前記リスト要求送信手段によって送信した要求の応答として前記情報処理装置から受け取った画像処理プログラムリストに基づいて、実行可能な画像処理プログラムの一覧を表示するリスト表示手段とを有し、前記情報処理装置が、前記画像形成装置から受け取った機種情報に基づいて画像処理プログラムリストを作成するとともに、該画像処理プログラムリスト中の各画像処理プログラムの実行に必要な条件も含む画像処理プログラムリストを作成するリスト作成手段と、前記リスト作成手段が作成した画像処理プログラムリストを、要求してきた画像形成装置に対して送信するリスト送信手段とを有することを特徴とする。
【００１３】
また本発明は、請求項１に記載の発明において、前記リスト表示手段が、前記情報処理装置から受け取った画像処理プログラムリストに載っている各画像処理プログラムのうち、該画像処理プログラムリストに含まれる画像処理プログラムの実行に必要な条件を、該画像形成装置が満たす画像処理プログラムについての一覧を表示することを特徴とする。
【００１４】
また本発明は、請求項１に記載の発明において、前記画像形成装置が、前記リスト表示手段によって表示された画像処理プログラムのうちの所定のものをユーザが選択するプログラム選択手段と、前記プログラム選択手段によって選択された画像処理プログラムについての、前記画像処理プログラムリストに含まれる画像処理プログラムの実行に必要な条件に基いた設定を行う条件設定手段とをさらに有することを特徴とする。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。
【００１６】
ここで、図１を参照して本実施の形態の画像形成装置の構成および基本動作について説明する。
【００１７】
図１は、本発明による画像形成システムの一実施の形態のシステム構成を示すブロック図である。本実施の形態では、画像形成装置の例として電子写真方式のディジタル複写機を挙げ、情報処理装置の例としてＰＣサーバを挙げて説明する。
【００１８】
図１に示すように、本実施の形態の画像形成システムは、ディジタル複写機１および２とＰＣサーバ３とをネットワーク４で接続して構成される。
【００１９】
ディジタル複写機１および２は、それぞれが単独で原稿の読み取り（スキャン）および画像形成（プリント）が可能なものであり、そのほかに、ネットワーク４に接続されることにより、たとえばディジタル複写機１で読み取った画像をディジタル複写機２に転送しディジタル複写機２で画像形成したり、その逆も可能である。すなわち、ディジタル複写機１や２で読み取った画像をネットワーク４を介して他の装置に転送したり、ネットワーク４を介して他の装置から受け取った画像をディジタル複写機１や２で画像形成したりすることが可能である。
【００２０】
また、本実施の形態は、ネットワーク４にＰＣサーバ３も接続されて構成されている。このＰＣサーバ３は、ディジタル複写機１や２から受け取った画像データ（画像データ送信手段）に所定の画像処理を施し（画像処理手段）、送信元に返送する（処理済画像データ送信手段）ことができる。また、たとえば、ディジタル複写機１から受け取った画像データに所定の画像処理を施し、送信元と異なるディジタル複写機２に転送することができるようにしてもかまわない。
【００２１】
図１において、ネットワーク４は、たとえばイーサネット（登録商標）やトークンリング等のＬＡＮやそのほかインターネットなど、どのようなネットワークでもかまわない。ネットワーク４に接続された各装置のそれぞれには、予めネットワーク上のアドレス（たとえばＩＰアドレス）が設定されており、各装置はこのアドレスによって識別され、ネットワーク４に接続された他の装置との通信を行う。
【００２２】
なお、図１では、ＰＣサーバすなわち画像処理サーバとディジタル複写機すなわち画像形成装置との数的関係が１対多となっているが、これが１対１、多対１、多対多となってもかまわないことはいうまでもない。
【００２３】
図２は、図１に示したディジタル複写機１の構成を示すブロック図である。
【００２４】
図１に示したディジタル複写機１と２とでは、本実施の形態に関わる基本構成は同様であるので、ここでは代表してディジタル複写機１について説明する。
【００２５】
ディジタル複写機１は、図１に示したネットワーク４とのインタフェースであるネットワーク接続手段１１と、ディジタル複写機１全体の動作を制御する制御手段１２と、原稿から画像を読み取る画像読取手段１３と、たとえば紙などに画像を形成する画像形成手段１４と、画像読取手段１３が読み取った画像データやそのほかディジタル複写機１の動作に必要なパラメータ等を記憶する記憶手段１５と、ユーザがディジタル複写機１に対する操作、指示等を入力する入力手段１６と、ユーザに対して様々な情報を表示する表示手段１７とを有して構成される。なお、入力手段１６と表示手段１７とは、タッチパネルのように一体化した操作画面で構成されることもあり得る。
【００２６】
図３は、図１に示したＰＣサーバ３の構成を示すブロック図である。
【００２７】
ＰＣサーバ３は、図１に示したネットワーク４とのインタフェースであるネットワーク接続手段３１と、ＰＣサーバ３全体の動作を制御する制御手段３２と、画像処理を施すべき画像データやそのほかＰＣサーバ３の動作に必要なプログラムおよびパラメータ等を記憶する記憶手段３３と、ユーザがＰＣサーバ３に対する操作、指示等を入力する入力手段３４と、ユーザに対して様々な情報を表示する表示手段３５とを有して構成される。入力手段３４としてはたとえばキーボードやマウス等が用いられ、表示手段３５としてはディスプレイ装置等が用いられる。
【００２８】
次に、本実施の形態の動作について説明する。
【００２９】
図４は、図１に示した実施の形態の画像形成システムの動作のフローチャートを示す図である。
【００３０】
まず、ネットワーク４に接続されたディジタル複写機１は、ＰＣサーバ３に対して画像処理プログラムリストの要求を行う。この際に、ディジタル複写機１では、画像処理プログラムリストの要求とともに自身の機種情報を送信（自機種を通知）する（リスト要求送信手段）（Ａ−１）。
【００３１】
画像処理プログラムリストは、ＰＣサーバ３において処理可能な画像処理の一覧、すなわちＰＣサーバ３が有する画像処理プログラムの一覧である。
【００３２】
また、機種情報は、そのディジタル複写機が対応可能な画像処理を特定するために、ＰＣサーバ３が必要とする情報である。この機種情報としては、たとえばカラー機であるかモノクロ機であるかの情報、対応可能な解像度やビット数などがある。機種情報としてはたとえばディジタル複写機のシリアル番号を用いて、ＰＣサーバ３ではシリアル番号に対応付けたディジタル複写機の各種機能を予め記憶（たとえばテーブル形式）しておき、受信した機種情報としてのシリアル番号と記憶してある情報とに基いて、そのディジタル複写機の機能を知り得る構成としてもよい。
【００３３】
ディジタル複写機１から、画像処理プログラムリストの要求および機種情報を受信したＰＣサーバ３では、受信した機種情報とＰＣサーバ３自身が所有する画像処理プログラムの情報とに基づいて画像処理プログラムリストを作成し、このプログラムリストをディジタル複写機１に送信する。このとき、プログラムリスト中の各画像処理プログラムの実行に必要な条件も併せて送信する（リスト作成手段、リスト送信手段）。
【００３４】
ここで、この画像処理プログラムの実行に必要な条件について、図６を参照して説明する。ここでは、画像処理プログラムの一例として縮小集約処理を例にして説明する。
【００３５】
図６は、図１に示したＰＣサーバ３において実行される画像処理プログラムのうち、縮小集約処理について説明する図である。
【００３６】
この縮小集約処理は、複数の原稿画像のそれぞれを、１枚の画像形成用紙に収まるように縮小し、それらを１枚の画像形成用紙に集約して画像形成して出力するものである。
【００３７】
図６において、画像形成用紙５は、図２に示したディジタル複写機１の画像形成手段１４によって画像形成される用紙であり、ここでは、この画像形成用紙５に、第１の画像５１と第２の画像５２と第３の画像５３とが図６に示すように画像形成される場合について説明する。
【００３８】
この縮小集約処理は、たとえば、ディジタル複写機１で各画像を所定のサイズにまで縮小し、この縮小した各画像をＰＣサーバ３に送り、ＰＣサーバ３において各画像を１枚の画像形成用紙に収まる画像に集約し、これをディジタル複写機１に返送することによって実現される。これらの処理は、ディジタル複写機１の制御手段１２で動作するソフトウェアやＰＣサーバ３の制御手段３２で動作するソフトウェアによって実現される。
【００３９】
このとき、ＰＣサーバ３では、図６に示す画像を得るための縮小集約処理の実行に必要な条件として、各画像の縮小率をディジタル複写機１に通知することができる。
【００４０】
また、画像処理プログラムの実行に必要な条件としては、このほかにも、たとえば、画像の解像度、画像サイズ、カラー画像か白黒画像かの種別、画像形成用紙のサイズ、ソータやステイプル等のディジタル複写機１のオプション装置の要不要、画質モード（写真モード等）等が挙げられる。
【００４１】
これらの画像処理プログラムの実行に必要な条件は、ディジタル複写機１の機種によっては、オプション装置を搭載していなかったり、カラーモードを備えていなかったりといった理由で、満たすことができないものもあり、その場合は、後述のように、その画像処理プログラムをユーザが選択することができないように網掛けされた状態で表示手段１７に表示したり、その画像処理プログラムをユーザが選択することができない理由（画像処理プログラムの実行に必要な条件のうちのどれを満たしていないからなどの具体的な理由）を表示手段１７に表示する。
【００４２】
図４の説明に戻り、ＰＣステップ（Ａ−２）では、ＰＣサーバ３からの、各画像処理プログラムの実行に必要な条件を含むプログラムリストを、ネットワーク４を介してディジタル複写機１が受信する。
【００４３】
プログラムリストを受信したディジタル複写機１では、そのリストに載っている各プログラムについて、ユーザがプログラムを選択するために表示手段１７に表示する際の表示種別を判別する表示用判別処理を実行する（Ａ−３、Ａ−４）。ここで、図５を参照してステップ（Ａ−４）の表示用判別処理を説明する。
【００４４】
図５は、図４のステップ（Ａ−４）に示した表示用判別処理の動作を示すフローチャートである。
【００４５】
まず、ＰＣサーバ３から受信したプログラムリストに載っている各画像処理プログラムについて、その画像処理プログラムの実行に必要な条件すなわち設定条件が、プログラムリストに含まれて送信されてきたかどうかを判断する（Ｂ−１）。これは、画像処理プログラムの種類によっては、その画像処理プログラムの実行に必要な条件がない場合もあるからである。
【００４６】
ステップ（Ｂ−１）において、その画像処理プログラムの実行に必要な条件がない場合は、その画像処理プログラムを第１の表示リストに追加し、（Ｂ―２）、条件がある場合には、その条件がディジタル複写機１にて設定可能なものかどうかを判断する（Ｂ−３）。たとえば白黒画像しか扱えない複写機に対して設定条件が「カラー画像を扱えること」となっている場合には設定設定不可能となる。
【００４７】
ステップ（Ｂ−３）において、設定条件がディジタル複写機１で設定可能なものであった場合には、その画像処理プログラムを第１の表示リストに追加する（Ｂ―４）。一方、ステップ（Ｂ−３）において、設定条件がディジタル複写機１で設定不可能なものであった場合には、その画像処理プログラムを第２の表示リストに追加する（Ｂ―５）。
【００４８】
ステップ（Ｂ−１、Ｂ−３）の条件からもわかるように、第１の表示リストは、ディジタル複写機１でユーザに提供可能な画像処理プログラムについてのリストであり、第２の表示リストは、ＰＣサーバ３では提供可能だが、ディジタル複写機１が設定条件を満たさないために、ユーザに提供不可能な画像処理プログラムについてのリストである。
【００４９】
図４の説明に戻り、ＰＣサーバ３から受信したプログラムリストに載っている各プログラムについて、第１の表示リストまたは第２の表示リストへの振り分けが完了したならば（Ａ−３）、第１の表示リスト内での各プログラムの表示順に関する並べ替えを行う（Ａ−５）。
【００５０】
たとえば、ＰＣサーバ３の記憶手段３３またはディジタル複写機１の記憶手段１５において、ディジタル複写機１が今まで行った画像処理プログラムごとの利用頻度を記憶しておき、この利用頻度が高いすなわち利用回数が多い画像処理プログラムについての第１の表示リスト内での表示順が上位にくるように並べ替えを行う。
【００５１】
続いてディジタル複写機１では、その第１の表示リストに基づいて、ユーザに提供可能な画像処理プログラムを、表示手段１７において表示する（Ａ−６）。このとき、第１の表示リストに載っている画像処理プログラムは、ディジタル複写機１がユーザに提供可能なものであるため、各プログラムをユーザが選択することができるように表示する（リスト表示手段）。
【００５２】
また、画像処理プログラムのそれぞれにおいて、ＰＣサーバ３から受信したプログラムリストにその画像処理プログラムの実行に必要な条件が含まれていた場合には、ユーザがその画像処理プログラムを選択した際にその条件を自動的に設定するように制御手段１２が制御する（条件設定手段）。
【００５３】
また、たとえば、画像処理プログラムの実行に必要な条件の中に、画像形成用紙のサイズを指定する条件があったとき、その指定の用紙サイズのトレイがない場合には、画像処理プログラムのリストを表示する際に警告を出力（表示や音）するようにしてもよい。
【００５４】
次にディジタル複写機１では、第２の表示リスト内での各プログラムの表示順に関する並べ替えを行う（Ａ−７）。
【００５５】
この第２の表示リストも第１の表示リストと同様で、たとえば、ＰＣサーバ３の記憶手段３３またはディジタル複写機１の記憶手段１５において、ディジタル複写機１が今まで行った画像処理プログラムごとの利用頻度を記憶しておき、この利用頻度が高いすなわち利用回数が多い画像処理プログラムについての第２の表示リスト内での表示順が上位にくるように並べ替えを行う。
【００５６】
続いてディジタル複写機１では、その第２の表示リストに載っている画像処理プログラムを、表示手段１７において表示する（Ａ−８）。このとき、第２の表示リストに載っている画像処理プログラムは、ディジタル複写機１がユーザに提供不可能なものであるため、各プログラムをユーザが選択することができないようにたとえば網掛け状態で表示する。なお、第２の表示リストに載っている画像処理プログラムは現在実行することができないものであるから、ユーザに開示せず、表示手段１７に表示しないようにしてもよい。
【００５７】
また、第２の表示リストの画像処理プログラムのそれぞれにおいて、ＰＣサーバ３から受信したプログラムリストにその画像処理プログラムの実行に必要な条件のうち、ディジタル複写機１で設定不可能な条件についても表示手段１７において表示し、ユーザがその画像処理プログラムを利用できない理由が明確にわかるようにするのがよい。
【００５８】
このように本実施の形態によれば、ディジタル複写機１は、ＰＣサーバ３がディジタル複写機１の機種情報に基づいて作成した画像処理プログラムリストに基づいて、処理可能な画像処理名をユーザに向けて表示するため、ユーザは処理不可能な画像処理を選ぶことなく操作上の混乱を避けることができる。
【００５９】
実際にユーザがディジタル複写機１を操作してＰＣサーバ３による画像処理を実行する際には、ユーザは入力手段１６を操作して、ディジタル複写機１の表示手段１７に表示された、第１の表示リストに載っている画像処理プログラムのうちから所望のものを選択して実行を指示する（プログラム選択手段）。このときディジタル複写機１の制御手段１２では、上述のように、その選択された画像処理プログラムの実行に必要な条件としてＰＣサーバ３から受信した設定条件を、自動的に設定するように制御する。これによってユーザによる設定ミスをなくすことができる。
【００６０】
ディジタル複写機１は、このユーザによる選択が完了したなら、ＰＣサーバ３に対して、画像処理の要求として画像処理内容の情報および画像データを転送する。これを受けたＰＣサーバ３では、ユーザによって選択された画像処理を画像データに施し、画像処理後の画像データをディジタル複写機１に対して返送する。
【００６１】
この画像処理後の画像データを受け取ったディジタル複写機１は、その画像データに基づいて画像形成手段１４によって画像形成を行う。
【００６２】
なお、このとき、画像処理プログラムの実行に必要な条件の中に、たとえば画像形成用紙のサイズを指定する条件があったとき、ディジタル複写機１にその指定の用紙サイズのトレイに用紙が入っていない場合には、この時点で警告を出すようにしてもよい。
【００６３】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、ネットワークに接続された複数の画像形成装置と情報処理装置とから成る画像形成システムにおいて、画像形成装置のユーザに対して情報処理装置で実行する画像処理を提供する際に、その画像処理に必要な設定をユーザがし易くした画像形成システムを提供することを目的とする。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による画像形成システムの一実施の形態のシステム構成を示すブロック図である。
【図２】図１に示したディジタル複写機の構成を示すブロック図である。
【図３】図１に示したＰＣサーバの構成を示すブロック図である。
【図４】図１に示した実施の形態の画像形成システムの動作のフローチャートを示す図である。
【図５】、図４のステップ（Ａ−４）に示した表示用判別処理の動作を示すフローチャートである。
【図６】図１に示したＰＣサーバにおいて実行される画像処理プログラムのうち、縮小集約処理について説明する図である。
【符号の説明】
１、２  ディジタル複写機
３  ＰＣ
４  ネットワーク
１１、３１  ネットワーク接続手段
１２、３２  制御手段
１３  画像読取手段
１４  画像形成手段
１５、３３  記憶手段
１６、３４  入力手段
１７、３５  表示手段
５  画像形成用紙
５１  第１の画像
５２  第２の画像
５３  第３の画像
【図１】
2004214783.tif 000003
【図２】
2004214783.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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