(57)【要約】【課題】乾燥によって生じる処理液の固形物による液噴出口の詰まりを防止する。【解決手段】ＰＳ版プロセッサー１０において、高さ位置が異なる前記一対のスプレーパイプ６２Ａ、６２Ｂの長手方向一端部が上側供給部９２Ａ及び下側供給部９２Ｂによって連通され、この上側供給部９２Ａ及び下側供給部９２Ｂの高さ方向の中間部に供給管９２が連結され、当該供給管９２の連結部よりも上位側となるスプレーパイプ６２Ａに堰壁９４が設けられており、供給管９２よりも高さ方向上位側となるスプレーパイプ６２Ａに対して、前記ポンプ９６停止時に供給管９２への処理液の逆流が堰壁９４によって制限される。【選択図】　図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ポンプの駆動によって流動する処理液を案内する案内パイプと、
前記案内パイプの処理液流動方向先端に取り付けられ、前記処理液が貯まる所定の容積を持ち、かつ周面にポンプ吐出圧によって処理液が噴出されると共に、ポンプ停止時には、表面張力によって処理液の流出が制限される程度の小孔群が形成されたスプレーパイプと、
前記ポンプの停止時に、前記スプレーパイプから前記案内パイプへの処理液の逆流を制限し、前記小孔群の開口を含む領域が液中となるように処理液を滞留させる液滞留手段と、
を有する処理液噴出ユニット。
【請求項２】
前記液滞留手段が、高さ方向において、前記案内パイプの最上位よりも上位側となるスプレーパイプに対して、当該上位側のスプレーパイプと前記案内パイプとの連結部に設けられた堰壁であることを特徴とする請求項１記載の処理液噴出ユニット。
【請求項３】
前記液滞留手段が、前記案内パイプの一部に形成され、前記スプレーパイプよりも高い位置を通過する迂回路であることを特徴とする請求項１記載の処理液噴出ユニット。
【請求項４】
シート材を略水平に搬送しながら、当該シート材の搬送軌跡の上下に、軸線が搬送幅方向とされた一対のスプレーパイプをそれぞれ配設し、ポンプの駆動力によって処理液を、案内パイプを介して前記スプレーパイプへ供給し、当該ポンプ吐出圧によって、前記スプレーパイプの周面に形成された小孔群から処理液を噴出することで、前記シート材面を処理する処理液処理装置であって、
当該案内パイプよりも高さ方向上位側となるスプレーパイプに対して、前記ポンプ停止時に案内パイプへの処理液の逆流を制限し、前記スプレーパイプ内に処理液を滞留させる液滞留手段と、
を有する処理液処理装置。
【請求項５】
高さ位置が異なる前記一対のスプレーパイプを長手方向一端部で連通パイプによって連通し、この連通パイプにおける高さ方向の中間部に、前記案内パイプの一端を連結する連結手段をさらに有し、前記液滞留手段が、当該連通パイプよりも上位側となるスプレーパイプに設けられていることを特徴とする請求項４に記載の処理液処理装置。
【請求項６】
前記液滞留手段が、前記スプレーパイプの処理液流入端に設けられた堰壁であることを特徴とする請求項４又は請求項５記載の処理液処理装置。
【請求項７】
シート材を略水平に搬送しながら、当該シート材の搬送軌跡の上下に、軸線が搬送幅方向とされた一対のスプレーパイプをそれぞれ配設し、ポンプの駆動力によって処理液を、案内パイプを介して前記スプレーパイプへ供給し、当該ポンプ吐出圧によって、前記スプレーパイプの周面に形成された小孔群から処理液を噴出することで、前記シート材面を処理する処理液処理装置であって、
当該案内パイプの一部を、前記一対のスプレーパイプよりも高い位置を通過するように迂回させたことを特徴とする処理液処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、処理液を供給するポンプの吐出側に取付けられ、ポンプによって供給される処理液を貯める所定の容積を持つスプレーパイプの周面に設けられた液噴出口から、ポンプの吐出圧によって処理液を噴出させる処理液噴出ユニット及びこの処理液噴出ユニットが適用された処理液処理装置に関する。
【０００２】
【従来の技術及び発明が解決しようとする課題】
湿式現像方式を用いた現像装置において、感光材料、例えば感光性平版印刷版（例えばＰＳ版）を現像液に浸漬して感光層を膨潤あるいは溶解し、感光面をブラシローラによって擦り、不要な感光層を取り除いて現像する装置がある。
【０００３】
このような現像装置によれば、一般に、版を現像処理した後、版に付着した現像液の洗浄及び現像を停止させる水洗処理やガム液を付着させて版面を保護するフィニッシャー処理を行っている。この水洗処理及びフィニッシャー処理においては、スプレーパイプによってＰＳ版に処理液をスプレーするようになっている。
【０００４】
スプレーパイプは、周囲に処理液をスプレーするための液噴出口が設けられており、処理液はポンプによって供給されると共に、ポンプの吐出圧によって液噴出口からスプレーされる。液噴出口は、複数の小孔群によって構成されており、ポンプの吐出圧がない状態では、処理液は小孔群に表面張力により滞留し、この小孔群から流出しない構造となっている。
【０００５】
また、ポンプはスプレーパイプの設置位置よりも低い位置に設置されており、ポンプの吐出圧がない状態においてスプレーパイプに貯留されている処理液はポンプ側へと逆流する。よって、ポンプが停止した後の液噴出口には処理液が表面張力により液膜として残留する。また、パイプ内にも少量の処理液が残留する。
【０００６】
このように、スプレーパイプに処理液が満たされていない状態では、上記液噴出口やパイプ内に残留した処理液の液膜が空気に触れて乾燥し、固形物となって液噴出口に堆積する。
【０００７】
スプレーパイプに処理液を供給するポンプのオン／オフが繰り返し行われるとき、特に、オフの時間が長いとき、夜間、あるいは休日に、液噴出口が乾燥して固形物が徐々に堆積し、詰まってしまう。このようにして液噴出口が詰まることにより、処理液の噴出ムラや噴出する液量の低下が生じ、長期にわたり安定して良好な画像を得ることができない。
【０００８】
この処理液の固形物によるスプレーパイプの液噴出口の詰まりを防止する方法として、液噴出口の口径を大きくすることも考えられるが、口径を大きくすると所定の噴出圧を維持するために処理液の流量が増加し、吐出能力の大きいポンプが必要である。また、大容量のタンクが必要となると共に、廃液量も増加してしまう。さらに、処理液中の泡の発生も多くなり、泡対策も必要となってしまう。
【０００９】
また、ポンプの停止時にスプレーパイプ側からポンプ側への処理液の逆流を防止するために、逆流防止ポンプや逆流防止弁をスプレーパイプとポンプとの間に設けることが考えられるが、逆流防止ポンプはコストが高く、逆流防止弁は固形物が弁に付着すると故障の原因となりやすい等の不具合がある。
【００１０】
本発明は、上記事実を考慮し、乾燥によって生じる処理液の固形物による液噴出口の詰まりを防止する処理液噴出構造を提供することが目的である。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、ポンプの駆動によって流動する処理液を案内する案内パイプと、前記案内パイプの先端に取り付けられ、前記処理液が貯まる所定の容積を持ち、かつ周面にポンプ吐出圧によって処理液が噴出されると共に、ポンプ停止時には、表面張力によって処理液の流出が制限される程度の小孔群が形成されたスプレーパイプと、前記ポンプの停止時に、前記スプレーパイプから前記案内パイプへの処理液の逆流を制限し、前記小孔群の開口を含む領域が液中となるように処理液を滞留させる液滞留手段と、を有することを特徴としている。
【００１２】
請求項１に記載の発明によれば、ポンプの駆動によって流動する処理液が案内パイプで案内され、処理液が貯まる所定の容積を持つスプレーパイプが案内パイプの先端に取りつけられ、周面にポンプ吐出圧によって処理液が噴出されると共に、ポンプ停止時には、表面張力によって処理液の流出が制限される程度の小孔群がスプレーパイプに形成され、高さ方向において、案内パイプの最上位よりも上位側となるスプレーパイプに対して、当該上位側のスプレーパイプから前記案内パイプへの処理液の逆流が液滞留手段によって制限され、前記小孔群の開口を含む領域が液中となるように処理液が滞留される。
【００１３】
よって、ポンプの停止時に、スプレーパイプ内の処理液は液滞留手段によって逆流が制限されてスプレーパイプ内に滞留し、ポンプが停止した後も小孔群の開口を含む領域が液中となるので、小孔群の開口が乾燥しにくくなり、乾燥によって生じる処理液の固形物による小孔群の詰まりを防止することができる。
【００１４】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の液滞留手段が、高さ方向において、前記案内パイプの最上位よりも上位側となるスプレーパイプに対して、当該上位側のスプレーパイプと前記案内パイプとの連結部に設けられた堰壁であることを特徴としている。
【００１５】
請求項２に記載の発明によれば、高さ方向において、前記案内パイプの最上位よりも上位側となるスプレーパイプに対して、当該上位側のスプレーパイプと案内パイプとの連結部に堰壁が設けられているため、ポンプ停止時にスプレーパイプ内の処理液の逆流が制限され、スプレーパイプ内に残留した処理液によって小孔群の開口を含む領域が液中となるので、小孔群の開口が乾燥しにくく、乾燥によって生じる処理液の固形物による小孔群の詰まりを防止することができる。また、スプレーパイプの処理液流入端に堰壁を設けることで小孔群の詰まりを防止しているため、低コストでかつ不具合が生じにくい。
【００１６】
請求項３に記載の発明は、請求項１に記載の液滞留手段が、前記案内パイプの一部に形成され、前記スプレーパイプよりも高い位置を通過する迂回路であることを特徴としている。
【００１７】
請求項３に記載の発明によれば、案内パイプの一部にスプレーパイプよりも高い位置を通過する迂回路が形成されているので、ポンプが停止しても、迂回路の最上位よりもポンプ側の案内パイプ内の処理液がポンプ側へ逆流するだけで、迂回路の最上位よりもスプレーパイプ側の処理液は逆流せずに滞留する。よって、スプレーパイプ内は処理液で満たされた状態となるため、小孔群の開口が乾燥しにくく、乾燥によって生じる処理液の固形物による小孔群の詰まりを防止することができる。また、案内パイプの配管によって小孔群の詰まりを防止できるため、低コストでかつ不具合が発生しにくい。
【００１８】
請求項４に記載の発明は、シート材を略水平に搬送しながら、当該シート材の搬送軌跡の上下に、軸線が搬送幅方向とされた一対のスプレーパイプをそれぞれ配設し、ポンプの駆動力によって処理液を、案内パイプを介して前記スプレーパイプへ供給し、当該ポンプ吐出圧によって、前記スプレーパイプの周面に形成された小孔群から処理液を噴出することで、前記シート材面を処理する処理液処理装置であって、当該案内パイプよりも高さ方向上位側となるスプレーパイプに対して、前記ポンプ停止時に案内パイプへの処理液の逆流を制限し、前記スプレーパイプ内に処理液を滞留させる液滞留手段と、を有することを特徴としている。
【００１９】
請求項４に記載の発明によれば、案内パイプよりも高さ方向上位側となるスプレーパイプに対して、前記ポンプ停止時に案内パイプへの処理液の逆流が液滞留手段によって制限される。よって、処理液はスプレーパイプ内に滞留して小孔群の開口を含む領域が液中となるため、小孔群の開口が乾燥しにくく、乾燥によって生じる処理液の固形物による小孔群の詰まりを防止することができる。
【００２０】
請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の発明において、高さ位置が異なる前記一対のスプレーパイプを長手方向一端部で連通パイプによって連通し、この連通パイプにおける高さ方向の中間部に、前記案内パイプの一端を連結する連結手段をさらに有し、前記液滞留手段が、当該連通パイプよりも上位側となるスプレーパイプに設けられていることを特徴としている。
【００２１】
請求項５に記載の発明によれば、高さ位置が異なる前記一対のスプレーパイプが長手方向一端部で連通パイプによって連通され、この連通パイプにおける高さ方向の中間部に、前記案内パイプの位置端部が連結手段によって連結され、当該連通パイプよりも上位側となるスプレーパイプに液滞留手段が設けられており、ポンプ停止時に、連通パイプよりも上位側となるスプレーパイプにおける処理液の逆流が液滞留手段によって制限される。よって、処理液はスプレーパイプ内に滞留して小孔群の開口を含む領域が液中となるため、小孔群の開口が乾燥しにくく、乾燥によって生じる処理液の固形物による小孔群の詰まりを防止することができる。
【００２２】
請求項６に記載の発明は、請求項４又は請求項５に記載の液滞留手段が、前記スプレーパイプの処理液流入端に設けられた堰壁であることを特徴としている。
【００２３】
請求項６に記載の発明によれば、前記スプレーパイプの処理液流入端に液滞留手段として堰壁が設けられており、ポンプ停止時に、スプレーパイプ内の処理液の逆流が堰壁によって制限されてスプレーパイプ内に処理液が滞留して小孔群の開口を含む領域が液中となるため、小孔群の開口が乾燥しにくく、乾燥によって生じる処理液の固形物による小孔群の詰まりを防止することができる。また、スプレーパイプの処理液流入端に堰壁を設けることで小孔群の詰まりを防止しているため、低コストでかつ不具合が生じにくい。
【００２４】
請求項７に記載の発明は、シート材を略水平に搬送しながら、当該シート材の搬送軌跡の上下に、軸線が搬送幅方向とされた一対のスプレーパイプをそれぞれ配設し、ポンプの駆動力によって処理液を、案内パイプを介して前記スプレーパイプへ供給し、当該ポンプ吐出圧によって、前記スプレーパイプの周面に形成された小孔群から処理液を噴出することで、前記シート材面を処理する処理液処理装置であって、当該案内パイプの一部を、前記一対のスプレーパイプよりも高い位置を通過するように迂回させたことを特徴としている。
【００２５】
請求項７に記載の発明によれば、案内パイプの一部が、一対のスプレーパイプよりも高い位置を通過するように迂回されており、ポンプ停止時に、案内パイプの最上位よりもポンプ側の処理液はポンプへ逆流するが、案内パイプの最上位よりもスプレーパイプ側の処理液はポンプ側へ逆流することがない。よって、スプレーパイプ内には処理液が滞留して小孔群の開口を含む領域が液中となるため、小孔群の開口が乾燥しにくく、乾燥によって生じる処理液の固形物による小孔群の詰まりを防止することができる。また、案内パイプの配管を変更することで小孔群の詰まりを防止しているため、低コストでかつ不具合が生じにくい。
【００２６】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。
【００２７】
（第１の実施の形態）
図１には本第１の実施の形態に係るＰＳ版プロセッサー１０が示されている。このＰＳ版プロセッサー１０は、感光材料として図示しない焼付装置によって画像が焼付けられた感光性平板印刷版（以下、「ＰＳ版」という）１２の処理を行う。
【００２８】
ＰＳ版プロセッサー１０は、ＰＳ版１２を現像液によって処理するための現像部１４と、ＰＳ版１２に付着した現像液を水洗処理する水洗部１６と、水洗後のＰＳ版１２にガム液を塗布して不感脂化処理するフィニッシャー部１８と、ＰＳ版１２を乾燥させる乾燥部２０と、が配設されている。
【００２９】
ＰＳ版プロセッサー１０内には、処理タンク２２が設けられている。この処理タンク２２には、現像部１４となる位置に現像槽２４が形成され、水洗部１６及びフィニッシャー部１８となる位置に水洗槽２６及びフィニッシャー槽２８が処理槽として形成されている。
【００３０】
処理タンク２２及び処理タンク２２を覆う外板パネル３０には、スリット状の挿入口３２が形成され、また、処理タンク２２には、乾燥部２０側に排出口３４が形成されている。また、処理タンク２２を覆うカバー３６には、現像部１４と水洗部１６との間にＰＳ版１２を挿入するためのリエントリー用の挿入口（副挿入口）３８が設けられている。そのリエントリー挿入口３８は、現像部１４での処理を除くＰＳ版プロセッサー１０での処理を行うためのＰＳ版１２の挿入口となっている。
【００３１】
挿入口３２の外部には、挿入台４０が設けられ、現像部１４のＰＳ版１２の挿入側には、一対の外周がゴム製の搬送ローラ４２が配設されている。画像が焼付けられたＰＳ版１２は、挿入台４０に載置されて挿入口３２から、矢印Ａ方向に沿って挿入されて、一対の搬送ローラ４２の間に送り込まれる。
【００３２】
一対の搬送ローラ４２は、図示しない駆動手段の駆動力によって回転して、挿入されたＰＳ版１２を引き入れ、水平方向に対して約１５°から３１°の範囲の角度で現像部１４へ送り込む。なお、本実施の形態では、一例として所定厚さのアルミニウムの支持体の一方の面に感光層を形成した片面タイプのＰＳ版１２を用いており、ＰＳ版１２は、感光層が上方へ向けられた状態で挿入口３２からＰＳ版プロセッサー１０内へ挿入される。
【００３３】
処理タンク２２に形成されている現像槽２４は、底部中央が下方へ向けて突出した略山形状となっており、ＰＳ版１２の現像処理を行うための現像液を貯留する。この現像槽２４には、ＰＳ版１２の搬送方向に沿った下側に金属製のガイド板４４が配設されている。このガイド板４４には、複数の貫通孔が設けられている（パンチメタル）。
【００３４】
ガイド板４４は、現像槽２４の上流部（挿入口３２側）に設けられている。一対の搬送ローラ４２によって現像部１４内に送り込まれたＰＳ版１２は、このガイド板４４上を搬送される。
【００３５】
現像槽２４には、搬送方向中央部と、水洗部１６側に、外周がゴム製の搬送ローラ対４７、４８が配置されている。この搬送ローラ対４７、４８の間には、合成樹脂製のガイド板４４が配設されている。このガイド板４５は、搬送ローラ対４７を通過したＰＳ版１２の下面を案内する。
【００３６】
ＰＳ版１２は、ガイド板４４、搬送ローラ対４７及びガイド板４５によって現像槽２４内を略Ｕ字状に案内搬送され、搬送ローラ対４８によって挟持されて、現像槽２４から引き出される。ＰＳ版１２は、このようにして現像槽２４内を搬送されるときに現像液に浸漬され、画像焼付けによって感光した感光層が現像液により膨潤あるいは溶解し、支持体から剥離され、焼付けられた画像に応じて不要な感光層が除去される。また、搬送ローラ対４７の下流側近傍には、ブラシローラ８０が配設され、ガイド板４５に沿って搬送されるＰＳ版１２の表面（上面）を擦ることで、不要な感光層の除去を助長している。
【００３７】
現像槽２４内には、スプレーパイプ５０が設けられており、現像槽２４に設けられた図示しない配管及びポンプによって現像液が循環されてスプレーパイプ５０に戻るようになっている。
【００３８】
現像部１４には、下面が現像槽２４に貯留される現像液の液面より下方となるように液面蓋５２が配置されている。また、現像槽２４の壁面及び液面蓋５２には、挿入口３２側に遮蔽部材５４Ａ、５４Ｂが設けられ、水洗部２４側に遮蔽部材５４Ｃ、５４Ｄが取り付けられている。処理タンク２２には、排出口３４の周囲に遮蔽部材５４Ｅ、５４Ｆが取り付けられ、カバー３６のリエントリー挿入口３８には、遮蔽部材５４Ｇが取り付けられている。これらの遮蔽部材５４Ａ〜５４Ｇは、シリコンゴム等によって形成され、隙間を密閉している。
【００３９】
これにより、現像槽２４内の現像液は、液面が空気と接触する面積が狭められると共に、現像液、洗浄水及びガム液の液面に新鮮な空気が接触するのが防止され、空気中の炭酸ガスによる現像液の劣化と現像液中の水分、洗浄水及びガム液中の水分の蒸発が抑えられている。なお、液面蓋５２には、ＰＳ版１２の搬送方向の上流側及び下流側の端部下面に串ローラ５２Ａ、５２Ｂが設けられ、現像部１４内を搬送されるＰＳ版１２が液面蓋５２の下面と接触することによる表面（主に感光面）の損傷が防止されている。
【００４０】
搬送ローラ対４８によって現像槽２４から引き出されたＰＳ版１２は、搬送ローラ対４８によって表面に付着している現像液が絞り落とされながら水洗部１６へ送り込まれる。
【００４１】
水洗部１６には、水洗槽２６の上方に配設された二対の搬送ローラ５８、６０によってＰＳ版１２の搬送路が形成されて、現像槽２４から引き出されたＰＳ版１２は、搬送ローラ対５８、６０によって水洗部１６内を挟持搬送される。
【００４２】
搬送ローラ対５８、６０の間には、ＰＳ版１２の搬送路を挟んで上下に対で、後述するスプレーパイプ６２Ａ、６２Ｂが設けられており、スプレーパイプ６２Ａ、６２Ｂは、ＰＳ版１２の搬送に同期して、洗浄水をＰＳ版１２へ向けて噴出し、ＰＳ版１２の表裏面を洗浄する。
【００４３】
フィニッシャー部１８には、フィニッシャー槽２８の上方に一対の搬送ローラ５６が設けられ、ＰＳ版１２は、この搬送ローラ対５６によってフィニッシャー部１８内を搬送された後に、排出口３４から送り出される。
【００４４】
フィニッシャー部１８には、ＰＳ版１２の搬送路の上方側にスプレーパイプ６４が設けられている。スプレーパイプ６４は、軸線方向がＰＳ版１２の幅方向に沿って配置され、ＰＳ版１２の搬送路に対向すると共にスプレーパイプ６４の軸線方向に沿って複数の吐出孔が形成されている。また、フィニッシャー部１８には、ＰＳ版１２の搬送路の下方に、ＰＳ版１２の幅方向に亘って連続するスリットが形成された吐出ユニット６６が配設されている。
【００４５】
フィニッシャー槽２８には、ＰＳ版１２の版面保護に用いるガム液が貯留されており、このガム液がＰＳ版１２の搬送に同期して作動するポンプ（図示省略）によってスプレーパイプ６４及び吐出ユニット６６に供給される。スプレーパイプ６４は、このガム液をＰＳ版１２へ向けて滴下してＰＳ版１２の表面に広げて塗布する。また、吐出ユニット６６は、ＰＳ版１２の裏面側がスリット部分に接触しながら通過するときに、スリットから吹出するガム液をＰＳ版１２の裏面側の全面に塗布する。
【００４６】
また、フィニッシャー部１８には、前記搬送ローラ対５６の上方に希釈水パイプ１０２が配設され、ガム液から蒸発した水分に相当する量の希釈水が補充され、ガム液の濃度が一定に保たれる。
【００４７】
フィニッシャー部１８でガム液が塗布されたＰＳ版１２は、搬送ローラ対５６に挟持されて、ガム液が表裏面に若干残った状態で排出口３４から排出され、乾燥部２０へ送られる。
【００４８】
乾燥部２０には、排出口３４の近傍にＰＳ版１２を支持する支持ローラ６８が配設され、また、乾燥部２０内でのＰＳ版１２の搬送路の中央部及び排出口７０の近傍に、搬送ローラ対７２及び搬送ローラ対７４が配設され、ＰＳ版１２は、支持ローラ６８及び搬送ローラ対７２、７４によって乾燥部２０内を搬送される。
【００４９】
支持ローラ６８と搬送ローラ対７２との間、及び搬送ローラ対７２と搬送ローラ対７４との間には、ＰＳ版１２の搬送路を挟んで対でダクト７６Ａ、７６Ｂが配設されている。ダクト７６Ａ、７６Ｂは、長手方向がＰＳ版１２の幅方向に沿って配設されており、ＰＳ版１２の搬送路に対向する面にスリット孔７８が設けられている。
【００５０】
ダクト７６Ａ、７６Ｂは、乾燥風発生手段（ファン８２とヒータ部８４との組み合わせ）によって発生された乾燥風が、長手方向の一端側から供給されると、この乾燥風をスリット孔７８からＰＳ版１２の搬送路へ向けて吐出し、ＰＳ版１２に吹き付ける。これにより、ＰＳ版１２は、表裏面に塗布されているガム液が乾燥され、保護膜が形成され、排出口７０から排出される。
【００５１】
図２には、水洗部１６の水洗槽２６に設けられた一対のスプレーパイプ６２Ａ、６２Ｂの構造が示されている。
【００５２】
スプレーパイプ６２Ａ、６２Ｂは、軸線方向がＰＳ版１２の幅方向（搬送方向と直交する方向）に沿って配置され、ＰＳ版１２を挟むように搬送路の上下に配設されている。また、スプレーパイプ６２Ａ、６２Ｂには、スプレーパイプ６２Ａ、６２Ｂの軸線方向に沿って複数の液噴出口９０が形成されている。この液噴出口９０は、口径１ｍｍ〜３．５ｍｍ程度の小孔で形成されている。
【００５３】
スプレーパイプ６２Ａ、６２Ｂに供給される洗浄水（処理液）は、洗浄水タンク９８に貯留されており、ポンプ９６を動作させることによって連通パイプとしての供給管９２を介してスプレーパイプ６２に洗浄水を供給するようになっている。また、ポンプ９６の吐出圧により洗浄水は液噴出口９０から噴出し、ＰＳ版１２の表裏面を洗浄する。
【００５４】
ここで、供給管９２は、上側供給部９２Ａと下側供給部９２Ｂとに分岐しており、上側供給部９２Ａはスプレーパイプ６２Ａに下方から洗浄水を供給し、下側供給部９２Ｂはスプレーパイプ６２Ｂに上方から洗浄水を供給するようになっている。
【００５５】
また、本実施の形態では、ＰＳ版１２の上面側を洗浄するスプレーパイプ６２Ａと上側供給部９２Ａとが接続される側のスプレーパイプ６２Ａの端部に、堰壁９４が設けられている（図３（Ａ）参照）。堰壁９４は、半円形であり、その周面の円弧面がスプレーパイプ６２Ａの液噴出口９０の開口位置を含む内周に密着されており、スプレーパイプ６２Ａの洗浄水の流出を制限している。
【００５６】
すなわち、ポンプ９６が駆動している場合は、洗浄水タンク９８から洗浄水が供給されつづけるため、スプレーパイプ６２Ａ、６２Ｂ内は、洗浄水で充満している。一方、ポンプ９６の駆動が停止すると、スプレーパイプ６２Ａ、６２Ｂ内の洗浄水は圧力が低下し、液噴出口９０の表面張力の方が上回り、洗浄水の噴出が阻止される。
【００５７】
このとき、スプレーパイプ６２Ｂは、供給管９２の分岐部よりも高さ方向下位側であるため、この洗浄水は滞留する。しかし、スプレーパイプ６２Ａは、供給管９２の分岐部よりも高さ方向上位側にあるため、逆流することになる。前記堰壁９４は、この逆流する量を制限し、少なくとも液噴出口９０が洗浄液中となるようにし、この液噴出口９０周りの洗浄水がスプレーパイプ６２Ａ内で空気に触れて乾燥し、固形物となることを防止している。
【００５８】
以下に本実施の形態の作用を説明する。
【００５９】
ＰＳ版１２は、現像部１４で現像液に浸漬されることにより、露光画像に応じて感光層が膨潤あるいは溶解し、膨潤あるいは溶解した不要な感光層が支持体から除去される。なお、現像槽２４内には、ブラシローラ８０が設けられ、ＰＳ版１２からの不要な感光層の除去の促進及びＰＳ版１２に付着している汚れの除去が行われる。
【００６０】
現像部１４の現像液中から送り出されたＰＳ版１２は、搬送ローラ対４８によって引き出され、表裏面に付着している現像液が絞り取られながら水洗部１６へ送られる。水洗部１６では、このＰＳ版１２を搬送ローラ対５８、６０によって挟持搬送しながら、スプレーパイプ６２Ａ、６２Ｂから噴出する洗浄水によってＰＳ版１２の表裏面を洗浄する。この洗浄水は、搬送ローラ対６０によってＰＳ版１２から絞り落とされる。
【００６１】
水洗処理の終了したＰＳ版１２は、搬送ローラ対６０によってフィニッシャー部１８へ送り込まれる。搬送ローラ対５６によってフィニッシャー部１８内を搬送された後に、排出口３４から送り出される。フィニッシャー部１８では、このＰＳ版１２の表裏面にスプレーパイプ６４及び吐出ユニット６６から吐出するガム液が塗布されて、ＰＳ版１２に版面保護のための不感脂化処理が施される。
【００６２】
ここで、ＰＳ版１２が水洗部１６を通過した後、ポンプ９６の動作が停止されると、ポンプの吐出圧によって供給管９２及びスプレーパイプ６２Ａ、６２Ｂ内に充満していた洗浄水が液噴出口９０での表面張力により噴出されなくなると共に、処理液タンク９８へと逆流しはじめる。
【００６３】
下側供給部９２Ｂは、供給管９２の分岐よりも高さ方向下位側であるため、ポンプの吐出圧がなくなっても下側供給部９２Ｂ内の洗浄水は供給管９２を逆流することはない。よって、スプレーパイプ６２Ｂ内の洗浄水も逆流することがなく、また、液噴出口９０での表面張力により洗浄水が噴出されることもないため、スプレーパイプ６２Ｂ内も洗浄水で満たされた状態となり、液噴出口９０の乾燥が防止される。
【００６４】
一方、上側供給部９２Ａ及びスプレーパイプ６２Ａは供給管９２の分岐よりも高さ方向上位側であるため、ポンプの吐出圧がなくなると上側供給部９２Ａ及びスプレーパイプ６２Ａ内に満たされていた洗浄水は、重力に従い洗浄水タンク９８へと逆流する。
【００６５】
本実施の形態では、スプレーパイプ６２Ａの内周に円弧面が密着された半円形の堰壁９４によってスプレーパイプ６２Ａ内の洗浄水の流出が制限され、スプレーパイプ６２Ａ内には、堰壁９４によって流出が妨げられた洗浄水が堰壁９４の高さ程度の水位で滞留する（図３（Ｂ）参照）。堰壁９４は、液噴出口９０の開口位置が液中となるように設けられているため、液噴出口９０の乾燥が防止される。
【００６６】
以上説明したように、本実施の形態に係るＰＳ版プロセッサー１０によれば、高さ位置が異なる前記一対のスプレーパイプ６２Ａ、６２Ｂの長手方向一端部が上側供給部９２Ａ及び下側供給部９２Ｂによって連通され、この上側供給部９２Ａ及び下側供給部９２Ｂの高さ方向の中間部に供給管９２が連結され、当該供給管９２の連結部よりも上位側となるスプレーパイプ６２Ａに堰壁９４が設けられており、ポンプ９６停止時に、供給管９２の連結部よりも上位側となるスプレーパイプ６２Ａにおける処理液の逆流が堰壁９４によって制限される。
【００６７】
堰壁９４は、前記スプレーパイプ６２Ａの処理液流入端に設けられており、ポンプ９６停止時に、スプレーパイプ６２Ａ内の処理液の逆流が制限されてスプレーパイプ６２Ａ内に処理液が滞留して液噴出口９０を含む領域が液中となるため、液噴出口９０が乾燥しにくく、乾燥によって生じる処理液の固形物による液噴出口９０の詰まりを防止することができる。
【００６８】
よって、ＰＳ版プロセッサー１０の洗浄水のスプレームラやスプレー量の低下が防止され、スプレーパイプ６２のメンテナンス回数を減らすことができる。
【００６９】
なお、本実施の形態では、堰壁９４をスプレーパイプ６２Ａの供給管９２接続側端部に設けた構成について説明したが、本発明はこれに限らず、上側供給管９２Ａの内側に堰壁９４を設けてもよい。
【００７０】
（第２の実施の形態）
次に、第２実施の形態について説明する。上記第１の実施の形態では、上側供給部９２Ａに接続されたスプレーパイプ６２Ａに堰壁９４を設けて液噴出口９０の乾燥を防止する形態について説明したが、本第２の実施の形態では、供給管の配管によって液噴出口９０の乾燥を防止する形態について説明する。
【００７１】
なお、本実施の形態の構成において、上記第１の実施の形態の構成と同一部分には同一の符号を付し、その説明を省略する。
【００７２】
図４に示されるように、水洗部１６の水洗槽２６に設けられたスプレーパイプ６２Ａ、６２Ｂに洗浄水を供給する供給管９３は、上側のスプレーパイプ６２Ａに設けられた液噴出口９０の開口位置よりも高い位置を通過した後にスプレーパイプ６２Ａ、６２Ｂに洗浄水を供給する逆Ｕ字型に配管されており、ポンプ９６の吐出圧によって洗浄水タンク９８から吐出された洗浄水をスプレーパイプ６２Ａ、６２Ｂの上方から供給するようになっている。
【００７３】
ここで、ＰＳ版プロセッサー１０の電源がオフされてポンプ９６の動作が停止されると、ポンプ９６の吐出圧がなくなるため、スプレーパイプ６２Ａ、６２Ｂの液噴出口９０での表面張力によって洗浄水が噴出されなくなると共に、重力に従い供給管９３内の洗浄水が洗浄水タンク９８内に逆流する。
【００７４】
本実施の形態では、供給管９３の最上位が、スプレーパイプ６２Ａに設けられた液噴出口９０の開口位置よりも高い位置を通過するように迂回されており、ポンプ９６の吐出圧がなくなると、供給管９３の最上位からポンプ９６の間に充満していた洗浄水は洗浄水タンク９８に逆流する。一方、供給管９３の最上位よりもスプレーパイプ６２Ａ、６２Ｂ側、すなわち、上側のスプレーパイプ６２Ａに洗浄水を供給する上側供給部９３Ａ及び下側のスプレーパイプ６２Ｂに洗浄水を供給する下側供給部９３Ｂに満たされている洗浄水はいずれも逆流することなく滞留する。また、スプレーパイプ６２Ａ、６２Ｂの液噴出口９０での表面張力により、スプレーパイプ６２Ａ、６２Ｂ内の洗浄水は噴出されないため、スプレーパイプ６２Ａ、６２Ｂ内は洗浄水で充満した状態となり、洗浄水の乾燥が防止される。
【００７５】
以上説明したように、供給管９３の一部が、一対のスプレーパイプ６２Ａ、６２Ｂよりも高い位置を通過するように迂回されており、ポンプ９６が停止しても供給管９３の最上位よりもスプレーパイプ６２Ａ、６２Ｂ側の処理液はポンプ９６側へ逆流しないため、スプレーパイプ６２Ａ、６２Ｂ内には処理液が滞留して液噴出口９０を含む領域が液中となるので、液噴出口９０が乾燥しにくく、乾燥によって生じる処理液の固形物による液噴出口９０の詰まりを防止することができる。
【００７６】
なお、本実施の形態では、供給管９３を逆Ｕ字状としてスプレーパイプ６２Ａ、６２Ｂよりも高い位置を通過する迂回路を形成した構成について説明したが、これに限らず、供給管９３の一部がスプレーパイプ６２Ａ、６２Ｂよりも高い位置を通過する構成であればよい。
【００７７】
また、上記第１及び第２の実施の形態では、水洗部１６に設けられたスプレーパイプ２６の洗浄水の乾燥を防止する構成にした形態について説明したが、他に、フィニッシャー部１８に設けられたスプレーパイプ６４、吐出ユニット６６等の液噴出構造にも本発明を適用することができる。
【００７８】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、乾燥によって生じる処理液の固形物による液噴出口の詰まりを防止する処理液噴出ユニット及び処理液処理装置を提供するという優れた効果を有する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態に係るＰＳ版プロセッサーの概略構成図である。
【図２】第１の実施の形態に係る水洗部に配設されたスプレーパイプと、洗浄水タンク内の洗浄水をスプレーパイプに供給するポンプ及び供給管を示す一部切欠き断面図を含む側面図である。
【図３】第１の実施の形態に係るスプレーパイプの説明図であり、（Ａ）はスプレーパイプ内に設けられた堰壁を示すＩＩ−ＩＩ断面図、（Ｂ）はポンプ停止後のスプレーパイプ内の状態を示すＩＩＩ−ＩＩＩ断面図である。
【図４】第２の実施の形態に係る水洗部に配設されたスプレーパイプと、洗浄水タンク内の洗浄水をスプレーパイプに供給するポンプ及び供給管を示す一部切欠き断面図を含む側面図である。
【符号の説明】
１０　　ＰＳ版プロセッサー（処理液処理装置）
１２　　ＰＳ版（シート材）
１６　　水洗部
２６　　水洗槽
６２　　スプレーパイプ
９０　　液噴出口（小孔群）
９２　　供給管（案内パイプ）
９３　　供給管（案内パイプ、連通パイプ）
９４　　堰壁（液滞留手段）
９６　　ポンプ
９８　　洗浄水タンク
【図１】
2004121982.tif 000003
【図２】
2004121982.tif 000004
【図３】
2004121982.tif 000005
【図４】
2004121982.tif 000006