(57)【要約】【課題】記録面に直に触れることなくシートをプリンタに挿入でき、かつシート供給用カセットの容積分の確保と、シートを一枚毎に導入するモータ駆動機構とを不要にできるシート供給用カセットの提供。【解決手段】プリンタ１にシートＰを供給するシート供給用カセット２であって、複数のシートＰが収容可能なケース６と、プリンタと係合する係合部４と、プリンタ１へシートＰを排出する排出口７と、シートＰの排出方向に移動可能に設けられたスライド部材３を備える。【選択図】　図１
2004091180.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
プリンタにシートを供給するシート供給用カセットであって、
複数のシートを収容可能なケースと、
前記ケースに設けられ、前記プリンタと係合する係合部と、
前記ケースに設けられ、前記シートを前記プリンタへ排出するための排出口と、
前記ケースに設けられ、前記シートの排出方向に移動可能に設けられたスライド部材と、を備え、
前記スライド部材は、
押圧により移動力が付勢される押圧部と、
前記シートの表面に当接することにより、前記スライド部材の移動に伴って、前記シートを移動させる当接部と、
を有することを特徴とするシート供給用カセット。
【請求項２】
前記ケース内に、前記シートが一枚ずつ排出されるように案内する案内部を設けたことを特徴とする請求項１に記載のシート供給用カセット。
【請求項３】
前記当接部が、前記シートに当接する当接位置と非当接位置との間で移動可能であり、更に、
前記当接部を前記非当接位置へ常時付勢する弾性部材を設けたことを特徴とする請求項１に記載のシート供給用カセット。
【請求項４】
前記ケースが、中空かつ方形の６面体からなり、
前記スライド部材は、前記ケースの上面に設けられた案内溝に沿って移動可能に設けられ、
前記排出口及び前記係合部が、前記ケースの第１の側面に設けられたことを特徴とする請求項１に記載のシート供給用カセット。
【請求項５】
前記ケースの前記第１の側面に対向する第２の側面が、前記シートを前記ケース内に装填するための開閉蓋を構成していることを特徴とする請求項４に記載のシート供給用カセット。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、シート供給用カセットに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
使用目的に応じて最適な記録方式が選択された各種記録方式のプリンタが実用化されている。熱昇華記録方式によるプリンタによれば、構成部品点数が比較的に少ないことから、小型軽量の携帯用プリンタとして構成できることが知られている。しかし、この熱昇華記録方式によるプリンタで記録媒体として用いられるシートの記録面を指先で直に触ると、指先に残った脂分の影響により記録後に指紋痕が残ることが知られている。このため、シートの記録面を指先で触ることなくプリンタ側のシート導入部に挿入しなければならない。他の記録方式によるプリンタでもシートの記録面を指先で直に触らないようにすることが必要であるが、熱昇華記録方式によるプリンタではその影響が大きくなる。
【０００３】
一方、シートを一枚毎にプリンタのシート導入部に挿入する作業はユーザにとって面倒となる。そこで、多数のシートを重ねた状態で収容したシート供給用カセットを、プリンタに対して着脱自在に設け、シート供給用カセットから一枚毎に導入する機能を備えたシート供給用カセット内蔵式のプリンタが実用化されている（特許文献１、特許文献２）。
【０００４】
【特許文献１】
特開平９−１７５６７５号公報
【特許文献２】
特開平９−３１４９３９号公報
【発明が解決しようとする課題】
しかし、このシート供給用カセット内蔵式のプリンタによれば、シート供給用カセットを収容するための容積分の確保と、シート供給用カセットからシートを一枚毎に導入するピックアップローラ等の手段を設けたモータ駆動機構が必要となる問題がある。
【０００５】
したがって、本発明は上記の問題点に鑑みて成されたものであり、記録面に直に触れることなくシートをプリンタに挿入でき、かつシート供給用カセットの容積分の確保と、シートを一枚毎に導入するモータ駆動機構とを不要にすることができるシート供給用カセットの提供を目的としている。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明によれば、プリンタにシートを供給するシート供給用カセットであって、複数のシートを収容可能なケースと、前記ケースに設けられ、前記プリンタと係合する係合部と、前記ケースに設けられ、前記シートを前記プリンタへ排出するための排出口と、前記ケースに設けられ、前記シートの排出方向に移動可能に設けられたスライド部材とを備え、前記スライド部材は、押圧により移動力が付勢される押圧部と、前記シートの表面に当接することにより、前記スライド部材の移動に伴って、前記シートを移動させる当接部とを有することを特徴としている。
【０００７】
また、前記ケース内に、前記シートが一枚ずつ排出されるように案内する案内部を設けたことを特徴としている。
【０００８】
また、前記当接部が、前記シートに当接する当接位置と非当接位置との間で移動可能であり、更に、前記当接部を前記非当接位置へ常時付勢する弾性部材を設けたことを特徴としている。
【０００９】
また、前記ケースが、中空かつ方形の６面体からなり、前記スライド部材は、前記ケースの上面に設けられた案内溝に沿って移動可能に設けられ、前記排出口及び前記係合部が、前記ケースの第１の側面に設けられたことを特徴としている。
【００１０】
そして、前記ケースの前記第１の側面に対向する第２の側面が、前記シートを前記ケース内に装填するための開閉蓋を構成していることを特徴としている。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下に本発明の好適な実施形態について、添付の図面を参照して述べると、図１（ａ）は、本発明のシート供給用カセット２をプリンタ１に係合した後の様子を示した外観斜視図、図１（ｂ）はシート供給用カセット２をプリンタ１から取り外し、係合する前の様子を示した外観斜視図、図１（ｃ）はユーザの指先による押圧と移動操作でシートＰが送り出される様子を示した外観斜視図である。
【００１２】
先ず、図１（ｂ）において、シート供給用カセット２は、図示のように方形の６面体の偏平のケース６として構成される。このケース６の内部は、中空に形成されており、内部に１０〜２０枚程度のシートＰを重ねた状態で収容可能にしている。このケース６は、例えば合成樹脂材料を用いて射出成形することで安価かつ安定して提供される。このケース６は通常の不透明の樹脂材料から製作されるが、透明または光透過性の樹脂材料から形成すれば、内部に収容されたシートＰの残量を外側から見ることができるようになるので、より好ましい。
【００１３】
シートＰは、図中の矢印方向を上面である平滑な記録面としてケース６の内部に収容されるとともに、シートＰは例えば名刺サイズ相当の紙製であり、図１（ｃ）に示されるようにシートＰの長手方向に送り出しできるように収容されることで、安定した送り出しができる。また、シートＰの短手方向に送り出しするように収容しても良い。このシートＰは紙製の他にも記録面をカレンダ処理した合成紙、各種合成樹脂製のものが使用できる。
【００１４】
再度、図１（ｂ）において、このケース６の第１の側面６ａには左右一対の係合部４、４が形成されており、これらの係合部４、４を後述するプリンタ１の係合穴部に対して挿入することで、プリンタ１との位置合わせと合体とを同時に行うことで、図１（ａ）に示した状態にする。
【００１５】
また、ケースの上面６ｃの中央に形成された案内溝６ｇに沿って移動可能に設けられたスライド部材３は、これをユーザの指先で下方に押圧した状態を維持したままで、図１（ｂ）に示した位置から図１（ａ）に示した移動可能に設けられている。
【００１６】
以上の構成により、シート供給用カセット２はプリンタ１に対して着脱自在となるので、例えばプリンタ１が携帯型の小型軽量に構成される場合には、シート供給用カセット２を取り外した状態にしてポケットなどに入れて持ち歩き、必要に応じて図１（ａ）に示す合体状態にして記録を行えるようになる。すなわち、合体状態にした後に、ケース６の内部で重ねて収容された複数のシートＰをスライド部材３の操作により一枚毎にプリンタ１に送り出すことが可能となる。また、この送り出しのときにシートＰの記録面に指先が触れることが防止されるので、特に、熱昇華記録方式によるプリンタで記録媒体としてシートＰを使用する場合に、指先に残った脂分の影響により記録後に指紋痕が残ることがないようにすることができる。
【００１７】
以下に、図１（ａ）のＸ−Ｘ線矢視断面図である図２を参照して説明する。図２において（ａ）は、シート供給用カセット２がプリンタ１に対して合体される直前の様子を示し、（ｂ）はシートＰの送り出し途中を示し、（ｃ）はシートＰの送り出し完了直前の様子を示している。
【００１８】
図２において、図１で既に説明済みの構成部品については同様の符号を附して説明を割愛すると、ケース６の第１の側面６ａに形成された左右一対の係合部４（図２では、手前側のみ図示）に係合する左右一対の係合穴部５（図２では、手前側のみ図示）がプリンタ１の導入口１２の上方に形成されている。そして、ケース６の係合部４、４をプリンタ１の係合穴部５に対して挿入することで、図２（ｂ）に示した合体状態にでき、また取り外すことで、図２（ａ）に示した分離状態にできるようにしている。
【００１９】
プリンタ１の導入口１２には、シートＰの先端を駆動ローラ２８とアイドルローラ２７との間のニップ部まで案内する案内面を有したガイド部材１５が設けられている。このガイド部材１５の上方のアイドルローラ２７の近くには、導入されたシートＰの先端の有無検出を行うセンサ１１が設けられている。このセンサ１１は、手動により導入されたシートＰの先端を検出して、記録動作を開始する記録開始信号を発生するようにしている。
【００２０】
複数のシートＰを図示のように積載して収容可能にするためにケース６は、箱形状に形成されるとともに第１の側面６ａには、最上位置にあるシートＰをプリンタ１へ排出するための排出口７が形成されている。そして、この排出口７は、ケース６の底面から傾斜するように連続形成されることで、シートＰの先端を排出口７まで案内する案内部８が設けられている。
【００２１】
上記のようにシートＰの排出方向に移動可能に設けられるスライド部材３は種々の構成が可能であるが、本実施形態では以下のように組み立てられる。ユーザの押圧により移動される押圧部３ａには、案内溝６ｇを挿通する小径部３ｂが一体形成されており、この小径部３ｂに対して弾性部材である圧縮バネ９を挿通した後に、小径部３ｂにワッシャー１８を挿通し、小径部３ｂを案内溝６ｇに通過させる。この後に、小径部３ｂの下方端部に当接部１０を固定して、図２（ａ）に図示の状態で完成する。
【００２２】
以上のように構成することで、図２（ｂ）において、ユーザが押圧部３ａを圧縮バネ９の圧縮力に抗して矢印ｄ１方向に向けて押圧することで、当接部１０がシートＰの記録面に当接する。これに続いて、押圧部３ａを矢印ｄ２方向に移動することでスライド部材３の移動に伴って、シートＰが排出口７からプリンタ１の導入口１２に導入される。そして、図２（ｃ）に示すように、スライド部材３が最終位置まで移動されると、シートＰの先端がセンサ１１で検出される状態となり、プリンタ側における記録動作に移行できるようになる。
【００２３】
このようにして、シートＰが順次送り出されることになる。また、シートＰが残り少なくなっても案内部８で案内されてシートＰの最後の一枚まで排出されることとなる。
【００２４】
以上のように、当接部１０がシートＰに当接する当接位置と非当接位置との間で移動可能であり、更に、当接部１０を非当接位置へ常時付勢する弾性部材を設けているので、ユーザによるシートＰの送り出しが終了して、元の位置にスライド部材３を戻し押圧を解除すると、図２（ａ）に示した状態にすることができる。
【００２５】
シートＰは、ケース６に予め収容されてユーザに提供され、シートＰを使い切った後に処分することも可能であるが、省資源化の観点からは再利用可能にすべきである。このために、図２（ｃ）において、ケース６の第１の側面６ａに対向する第２の側面６ｂにおいて、シートＰをケース６内に装填するために破線図示の開閉蓋１４０が設けられている。シートＰを使い切った後に開閉蓋４０を開き、複数のシートＰをセットし、開閉蓋１４０を閉じて再度利用できるようにしている。
【００２６】
以上のように構成されるシート供給用カセット２を、熱昇華記録方式のプリンタ１に対して合体して使用する場合について、図１（ａ）のＹ−Ｙ線矢視断面図である図３、図４を参照して述べる。ここで、図３はプリンタ１が非印刷時にある場合を示し、図４は印刷時の態様を示している。
【００２７】
図３、図４において、プリンタ１は、断面コ型のケース体を構成した支持部材２０を取り付け基部としている。この支持部材２０の側板の端部には軸体１７が設けられており、サーマルヘッド４０を固定したサーマルヘッド支持部材１６を、この軸体１７で回動自在に支持している。このサーマルヘッド支持部材１６は、不図示のロック機構によって、両者が閉じた状態で係止されて用いられる。
【００２８】
このサーマルヘッド支持部材１６を、支持部材２０に対して開くことによって、サーマルヘッド４０の発熱部４０ａの点検及び清掃を行うことができると共に、後述する記録リボンＲの交換も容易に行うことが可能となる。また、図示のように、使用時には、支持部材２０とサーマルヘッド支持部材１６とによって囲包される排出口１４が、導入口１２の上にさらに形成される。
【００２９】
排出口１４と導入口１２の間には、記録後のシートＰを排出口１４側に向かわせる形状の分岐ガイド１３が設けられている。
【００３０】
図中の矢印ｄ方向にシートＰが記録面を上にして導入口１２からプリンタ１の内部に上記のように手動で導入されるシートＰは、上記のガイド部材１５で案内されてセンサ１１の下方に先端が到達する。このときアイドルローラ２７と駆動ローラ２８との間のニップ部に先端が位置することとなる。アイドルローラ２７と駆動ローラ２８は、不図示の軸受により支持部材２０において回転自在に軸支されている。アイドルローラ２７には、駆動ローラ２８に対してずれなく追動するための圧接機構が各軸受の近辺に設けられている。この構成により、駆動ローラ２８とアイドルローラ２７間のニップ部におけるスリップを防止し、シートＰの正逆方向のスリップのない搬送を行うようにしている。
【００３１】
支持部材２０上には、プラテン３０を接着などにより固定した弾性部材２１が図示のように設けられている。このプラテン３０は、印刷時において適度に弾性変形することでサーマルヘッド４０の発熱部４０ａに対してして押圧する状態となる。またプラテン３０は、例えば、シリコンラバー等の耐熱性を有する所定硬度の弾性素材から形成されており、本実施形態では図示のような蒲鉾状の断面形状となるように板状に形成されているが、ローラ状に構成し回転自在に設けることも可能である。
【００３２】
また、弾性部材２１は、ステンレスまたは燐青銅などの金属バネ板を用いて、プレス加工などから形成されている。この弾性部材２１は、支持部材２０上にネジ１３で固定するための取り付け基部２１ｂと、変形することでバネ力を発生する延設部２１ｃと、プラテン３０を上記のように固定するための平面部２１ｄと、摺接部２１ａとを一体形成している。この弾性部材２１は、図示の固定状態において、摺接部２１ａが下方に向けて付勢するように弾性変形する形状を有している。
【００３３】
次に、熱転写または熱昇華による印刷を行うために、一点鎖線で示す記録リボンＲが巻回されている供給スプール２３と巻取りスプール２４とが支持部材２０に対して着脱可能に設けられている。この記録リボンＲはベースフィルム上に印画面の１枚分の面積分に相当する面積の各インク層が敷設されており、減法混色により総べての色を再現できる三原色のイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の固形インク層に加えて保護層を形成するオーバーコート層が形成されている。また、黒のインク層（Ｂ）を敷設するようにしても良い。
【００３４】
記録リボンＲは、図示のようにサーマルヘッド４０の発熱部４０ａとプラテン３０との間を通過するようにセットされる。そして、アイドルローラ２７と駆動ローラ２８とにより、シートＰもサーマルヘッド４０の発熱部４０ａとプラテン３０との間に搬送され、発熱部４０ａの発熱により記録リボンＲに施された上記の各インク層のインクが昇華あるいは溶融して、シートＰに画像等が印刷されることとなる。
【００３５】
ここで、記録リボンＲによって各色を印刷する場合に、シートＰを各色毎に往復させて搬送する必要がある。この場合、プラテン３０は、図４に図示した印刷位置から、図３に図示した退避位置に移動されて、シートＰの正逆方向の搬送と、記録リボンＲの供給及び巻取りが行われるように構成されている。このようにプラテン３０を印刷位置と非印刷位置である退避位置との間で移動する移動機構について説明すると、プラテン３０を設けた弾性部材２１の移動機構は、作動部と、作動力付勢部と、伝達部とから構成されている。
【００３６】
まず、作動部として、搬送ローラを構成するアイドルローラ２７及び駆動ローラ２８よりもプラテン３０側に配置されることで、上記の弾性部材２１の摺接面２１ａが当接される状態を維持するとともに、摺接面２１ａを案内する傾斜面１５ｂと平面部１５ａとを一端において形成した板状部材１５が設けられている。この板状部材１５は、３ヶ所の延設部２１ｃの間を通過する一対の伝達部１５ｃを一体形成している。そして、作動力付勢部として、不図示の一対の回動部材が設けられており、この回動部材により板状部材１５を移動させるための駆動力を伝えるように構成されている。このため回動部材は、駆動源のモータに取付けられた間欠ギア３６からの駆動力を受けて回転し、歯部３５と噛み合うことで回動部材を回動するようにしている。
【００３７】
板状部材１５の伝達部１５ｃは、搬送ローラを構成する駆動ローラ２８と支持部材２０との間を通過して配設されており、伝達部１５ｃの一方の端部は、上記の作動力付勢部を構成する回動部材を軸支部において回動自在に軸支している。また、伝達部１５ｃの他方の端部には、上記の傾斜面１５ｂと平面部１５ａとが形成されている。
【００３８】
次に、プラテン３０の移動機構の動作について説明すると、弾性部材２１の摺接部２１ａが板状部材１５の伝達部１５ｃ上に位置し、弾性部材２１の弾性変形によりプラテン３０は退避位置に位置する状態から、駆動ギアである間欠ギア３６を反時計方向に回転させると、伝達部１２ｃが回動部材により引っ張られて、全体的に図の右側へ移動する。この時、伝達部に連続形成された傾斜面１５ｂも図の右側へ移動し、弾性部材２１の摺接部２１ａは平面部１５ａ上に乗り上げる状態となる結果、プラテン３０が、図４に示す印刷位置に上昇移動される。
【００３９】
この状態において、弾性部材２１は、ネジ１３により固定されている取り付け基部２１ｂを基点として、摺接部２１ａが板部材１５の平面部１５ａ上で摺動できるように弾性変形するように延設部２１ｃで支持される状態となることから、安定した印刷圧を発生でき、かつ、プラテン３０はサーマルヘッド４０に過度に押圧されることがないようにできる。また、サーマルヘッド４０の発熱部４０ａに対する平行度を確保しつつ弾性変形できるようになるので、良好な印刷を行うことができることとなる。
【００４０】
しかも、サーマルヘッド４０として図示のような平面部分の多いタイプのものを使用することで、平面部分をシートＰの搬送時における案内面として利用できるようになる。
【００４１】
続いて、駆動ギアである間欠ギア３６を更に回転させると、間欠ギアの噛み合いが外れる。ここで板状部材１５は全体的に図の左側へ移動する状態になるように不図示の弾性部材により付勢される構成となっている。この時、弾性部材２１の摺接部２１ａは板状部材１５の平面部１５ａから傾斜面１５ｂを通り伝達部１５ｃ上に乗り上げる状態となることで、プラテン３０が、図３に示す非印刷位置に下降移動される。この状態において、弾性部材２１は、ネジ１３により固定されている取り付け基部２１ｂを基点として、摺接部２１ａが板部材１５の伝達部１５ｃ上に位置するように弾性変形している。このように、板状部材１５の伝達部１５ｃが搬送ローラを構成する駆動ローラ２８と支持部材２０の間を通過するように構成して、プリンタ１の厚寸法に影響されずに薄型化を図れるようにしている。
【００４２】
上記の構成のプリンタ１の印刷時の動作について、図３、図４を参照して説明する。先ず、図３の図示の非印刷状態においてスライド部材３の操作によりシートＰが、アイドルローラ２７と駆動ローラ２８との間のニップ部まで矢印ｄ方向に搬送されてセンサ１１による端部の検出が行われる。
【００４３】
この検出により、記録動作に移行して、モータへの通電が開始されて、シートＰが印刷開始位置まで送られる。すなわち、１画面分の長さ分の後端部位が、発熱部４０ａとプラテン３０との挟持状態になることが判断されるまで継続され、頭出しの挟持状態になる。
【００４４】
続いて、モータへの通電により弾性部材２１が上記のように移動されて、図４に示すようにサーマルヘッド４０に対してプラテン３０が記録リボンＲを介在して当接される状態となる。これに続いてモータへの通電により記録リボンＲの巻取りが可能な状態となり、この巻取り動作に同期して、シートＰの逆方向の搬送駆動がステッピングモータへの通電により実施される。これに同期してサーマルヘッド４０への所定通電が行われて、最初の色の印画形成が開始されて、１画面分の記録が終了する。
【００４５】
これに続き、駆動ローラ２８とアイドルローラ２７間のニップ部で確実に保持して、正逆方向に搬送することでカラー印画に必要となる複数回の往復駆動を行うことで、カラー印刷を終了する。
【００４６】
以上のようにしてカラー印刷が終了すると、図３に示す状態となり、排出口１４を介して外部に排出されることで、図示のようにシート供給用カセット２上に送り出される。
【００４７】
尚、上記の説明では、記録後にシートＰがプリンタの導入口と同じ面から排出される場合について述べたが、これに限定されず導入口の反対側から排出する構成を有するプリンタであっても良いことは言うまでもない。
【００４８】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、記録面に直に触れることなくシートをプリンタに挿入でき、かつシート供給用カセットの容積分の確保と、シートを一枚毎に導入するモータ駆動機構とを不要にできるシート供給用カセットを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】（ａ）は、本発明のシート供給用カセット２をプリンタ１に係合した後の様子を示した外観斜視図、（ｂ）はシート供給用カセット２をプリンタ１から取り外し後または係合する前の様子を示した外観斜視図、（ｃ）はユーザの指先による押圧と移動操作でシートＰが送り出される様子を示した外観斜視図である。
【図２】図１（ａ）のＸ−Ｘ線矢視断面図であって、（ａ）は、シート供給用カセット２がプリンタ１に対して合体される直前の様子を示し、（ｂ）はシートＰの送り出し途中を示し、（ｃ）はシートＰの送り出し完了直前の様子を示した図である。
【図３】図１（ａ）のＹ−Ｙ線矢視断面図であって、プリンタ１が非印刷時にある場合を示した図である。
【図４】図１（ａ）のＹ−Ｙ線矢視断面図であって、プリンタ１が印刷時にある場合を示した図である。
【符号の説明】
１　プリンタ
２　シート供給用カセット
３　スライド部材
３ａ　押圧部
３ｂ　小径部
４　係合部
５　係合穴部
６　ケース
６ｇ　案内溝
７　排出口
９　圧縮バネ
１０　当接部
１８　ワッシャー
２７　アイドルローラ
２８　駆動ローラ（搬送ローラ）
３０　プラテン
４０　サーマルヘッド
２１　弾性部材
１４０　開閉蓋
Ｐ　シート
Ｒ　　記録リボン
【図１】
2004091180.tif 000003
【図２】
2004091180.tif 000004
【図３】
2004091180.tif 000005
【図４】
2004091180.tif 000006