(57)【要約】【課題】  生体内への留置作業が容易であり、さらに、留置時に生体内組織に損傷を与えることがなく、さらに、留置後の生体管腔または体腔の拡張状態の維持を確実に行うことができる生体内留置用ステントを提供する。【解決手段】  ステント１は、円筒状フレーム体２と、この円筒状フレーム２を構成するフレーム６ａ，６ｂにより区画（囲撓）された開口４およびフレーム６ａにより区画された切欠部５を有しており、フレーム２は両端部３ａ，３ｂを有している。ステント１は、超弾性金属により形成されており、接続部などの物性の急激な変更点を持たない一体成型物である。【選択図】図１
2004174281.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
レーザーにより金属パイプの側面を部分的に切削除去することにより形成された切欠部または開口を有し、かつ全体において物性の急激な変更点が形成されることなく一体に形成されている生体内留置用ステントであって、該ステントは、全体においてエッジがなく面取りされた状態となっていることを特徴とする生体内留置用ステント。
【請求項２】
生体挿入前および生体内挿入後のいずれにおいても超弾性を示す超弾性金属により略円筒形状に形成されており、さらに、側面に形成された複数の切欠部または複数の開口により構成された応力負荷時に外径が縮径する方向への変形を補助する変形補助機能を有し、かつ、全体において物性の急激な変更点が形成されることなく一体に形成されている生体内留置用ステントであって、該生体内留置用ステントは、レーザーにより超弾性金属パイプの側面を部分的に切削除去することにより、前記切欠部または前記開口が形成されており、さらに、該ステントは、全体においてエッジがなく面取りされた状態となっているとともに前記切削加工または溶融加工時に形成された熱変性部分が除去されていることを特徴とする生体内留置用ステント。
【請求項３】
前記開口は、円形または多角形である請求項１または２に記載の生体内留置用ステント。
【請求項４】
前記開口は、ステントの軸方向がステントの軸と直交する方向より長い楕円または多角形である請求項１または２に記載の生体内留置用ステント。
【請求項５】
前記切欠部は、半円形または多角形である請求項１または２に記載の生体内留置用ステント。
【請求項６】
前記ステントの表面には、生体適合性金属または生体適合性樹脂が被覆されている請求項１ないし５のいずれかに記載の生体内留置用ステント。
【請求項７】
前記生体適合性金属は、例えば、金、銀、白金、チタンのいずれかである請求項６に記載の生体内留置用ステント。
【請求項８】
前記ステントは、前記切欠部または開口を備える第１のフレーム体と、前記切欠部または開口を備える第２のフレーム体と、該第１のフレーム体と該第２のフレーム体を接続する接続フレームを備えている請求項１ないし７のいずれかに記載の生体内留置用ステント。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、血管、胆管、気管、食道、尿道、その他の臓器などの生体内に生じた狭窄部の改善に使用される生体内留置用ステントに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、血管、胆管、食道、気管、尿道、その他の臓器などの生体管腔または体腔の狭窄部に挿入し、管腔または体腔空間を確保するために、種々のステントが提案されている。
【０００３】
ステントは、機能および留置方法によって、セルフエキスパンダブルステントとバルーンエキスパンダブルステントに区別される。バルーンエキスパンダブルステントは、ステント自体に拡張機能はなく、ステントを目的部位に留置するには、ステントを目的部位に挿入した後、ステント内にバルーンを位置させてバルーンを拡張させ、バルーンの拡張力によりステントを拡大（塑性変形）させ目的部位の内面に密着させて固定する。よって、このタイプのステントでは、上記のようなステントの拡大作業が必要となる。
【０００４】
また、セルフエキスパンダブルステントは、ステント自体が収縮および拡張機能を持っている。ステントを目的部位に留置するためには、ステントを収縮させた状態にて目的部位に挿入した後、収縮状態の維持のために負荷した応力を除去する。例えば、目的部位の内径より小さい外径のチューブ内にステントを収縮させて収納し、このチューブの先端を目的部位に到達させた後、ステントをチューブより押し出すことにより行われる。押し出されたステントは、チューブより解放されることにより応力負荷が解除され、収縮前の形状に復元し拡張する。これにより、目的部位の内面に密着し固定する。このタイプのステントでは、バルーンエキスパンダブルステントのような拡大作業は必要なく、手技が容易である。
【０００５】
このようなセルフエキスパンダブルステントとしては、種々のものが提案されている。具体的には、超弾性金属を用いたステントとしては、特公平５−４３３９２号公報（特許文献１）に示すものがある。特公平５−４３３９２号公報（特許文献１）に示すカテーテルは、外周囲にシースが被せられ、挿入先端側にシースとの間に生体器官拡張器（ステント）が取り付けられており、生体器官拡張器（ステント）は、シースが抜去された後のその作用発現時と、その挿入前にシース内に取り付けられた時点との歪みが共に超弾性領域にあるものが使用されている。そして、ステントの形状としては、コイル状のもの、円筒状のもの、ロール状のもの、異形管状のもの、高次コイル状のもの、板バネコイル状のもの、カゴまたはメッシュ状のものが示されている。
【０００６】
【特許文献１】特公平５−４３３９２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
そして、上記特公平５−４３３９２号公報（特許文献１）に示すステントは、生体挿入前および生体内挿入後のいずれにおいても超弾性を示す超弾性金属を用いているため、生体内への留置作業が容易であると共に、生体内留置されたステントは恒常的に超弾性を示すため、長期的に生体管腔または体腔を拡張することができる。しかし、特公平５−４３３９２号公報（特許文献１）に示すステントは、上記のような形状をしている。
まず、コイル状、ロール状、高次コイル状、板バネコイル状のものでは、生体内に挿入されるとステントは拡張し、このときに、端部、例えば、コイルの両端部、ロールの側面端部が移動する。つまり、縮径した状態から基本形状に復帰するためは、コイル状のものは長さが短くなり、これにつられてコイルの端部の距離も短くなる。ロール状のものでは長さは変わらないが側面端部間の距離が変動する。ステントは、シースより放出された状態で生体内に露出し、上記のステントの端部の移動が生体管腔または体腔の内面に接触した状態にて生じることが多く、生体内面に損傷を与える危険性がある。そして、与えられた損傷より再び狭窄を起こす可能性が高い。
【０００８】
また、単なる円筒状のものでは、上記のような問題はないが縮径させることが容易ではなく、生体内への挿入が困難である。また、異形管状のものでは、縮径できる割合が少なく、内側に突出する部分により再び狭窄が生じる危険性もあり、さらに血流等を阻害する。カゴまたはメッシュ状のステントは、超弾性金属線を用いて形成することが容易ではなく、また、金属線の交差部分にてずれることがあり、さらに、弾性力のコントロールがうまくできず、外形の決定を難しくしている。
【０００９】
本発明の目的は、生体挿入前および生体内挿入後のいずれにおいても超弾性を示す超弾性金属を用いることにより生体内への留置作業が容易であり、さらに、留置時に生体内組織に損傷を与えることがなく、さらに、留置後の生体管腔または体腔の拡張状態の維持を確実に行うことができる生体内留置用ステントを提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するものは、生体挿入前および生体内挿入後のいずれにおいても超弾性を示す超弾性金属により略円筒形状に形成されており、さらに、側面に形成された複数の切欠部または複数の開口により構成された応力負荷時に外径が縮径する方向への変形を補助する変形補助機能を有し、かつ、全体において物性の急激な変更点が形成されることなく一体に形成されている生体内留置用ステントである。そして、生体内留置用ステントは、レーザーにより超弾性金属パイプの側面を部分的に切削除去することにより、前記切欠部または前記開口が形成されており、さらに、該ステントは、全体においてエッジがなく面取りされた状態となっているとともに前記切削加工または溶融加工時に形成された熱変性部分が除去されている。
また、上記目的を達成するものは、レーザーにより金属パイプの側面を部分的に切削除去することにより形成された切欠部または開口を有し、かつ全体において物性の急激な変更点が形成されることなく一体に形成されている生体内留置用ステントであって、該ステントは、全体においてエッジがなく面取りされた状態となっている生体内留置用ステントである。
そして、前記ステントは、前記切欠部または開口を備える第１のフレーム体と、前記切欠部または開口を備える第２のフレーム体と、該第１のフレーム体と該第２のフレーム体を接続する接続フレームを備えていることが好ましい。
【００１１】
そして、前記開口は、円形または多角形であることが好ましい。また、前記開口は、ステントの軸方向がステントの軸と直交する方向より長い楕円または多角形であることが好ましい。また、前記切欠部は、半円形または多角形であることが好ましい。
【００１２】
さらに、前記ステントの表面には、生体適合性金属または生体適合性樹脂が被覆されていることが好ましい。前記生体適合性金属は、例えば、金、銀、白金、チタンのいずれかである。
【発明の効果】
【００１３】
本発明のステントは略円筒形状であり、かつ、変形補助機能は側面に形成された複数の切欠部または複数の開口により構成されているので、ステントの拡張時（言い換えれば、留置時、応力除荷時）とステントの非留置時（縮径された状態）とを比較した場合、両者間の形状の相違および寸法の相違が少なく、生体内での形状復元時におけるステントの軸方向への変形量が少なく、形状復元時に生体内壁に損傷を与えることが少ない。また、留置作業時のステントの造影像により確認できるステントの長さは、留置時においてもほとんど変化しないため、目的部位への正確な留置が可能となる。さらに、ステントには急激な物性の変更点が形成されていないので、金属ストレスの継続的に負荷される部分がなく、長期的に留置しても破損の危険性が少ない。さらに、内部に血液が流れるいわゆる血管拡張用ステントに応用した場合に、内部を流れる血液流に不自然な流れを形成しないので、ステントが再度の狭窄の原因となることを防止する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
本発明のステントを図面に示した実施例を用いて説明する。
図１は、本発明のステントの一実施例の平面図である。
本発明のステント１は、生体挿入前および生体内挿入後のいずれにおいても超弾性を示す超弾性金属により略円筒形状に形成されている。そして、円筒体２の側面に形成された複数の切欠部または複数の開口により構成された応力負荷時に外径が縮径する方向への変形を補助する変形補助機能を有している。さらに、全体において物性の急激な変更点が形成されることなく一体に形成されている。
【００１５】
具体的には、ステント１は図１に示すような形状をしている。
この実施例のステント１は、円筒状フレーム体２と、この円筒状フレーム２を構成するフレーム６ａ，６ｂにより区画（囲撓）された開口４およびフレーム６ａにより区画された切欠部５を有しており、フレーム２は両端部３ａ，３ｂを有している。そして、このステント１、言い換えればフレーム体２の全体は、超弾性金属により形成されており、接続部などの物性の急激な変更点が形成されないように一体に形成されている。
【００１６】
そして、それぞれの端部３ａ，３ｂは、１つの円上にある複数の円弧の集合体により構成されており、それらは、ほぼ等角度離間している。つまり、フレーム体２の端部は、切欠部５が形成されなければ、ほぼ真円形であり、切欠部５が形成されることにより、フレーム２の中心より等角度離間した複数の円弧を形成している。また、端部３ａ，３ｂは、フレーム６ａの端部側面により形成されている。フレーム６ａは、フレーム体２の中心軸に対して所定角度斜めにのびるように形成されている。また、端部３ａ，３ｂにて連続する２つのフレーム６ａは、二等辺三角形の２つの等辺を形成している。そして、両端のフレーム６ａは、フレーム６ｂにより接続されている。フレーム６ｂは、フレーム体２の中心軸とほぼ平行に形成されている。そして、この実施例では、フレーム６ｂは、フレーム６ａのほぼ二倍の幅を持っている。また、フレーム６ａ，６ｂのフレーム体の中心軸に直交する方向に切断したときの断面形状は、上辺が円弧で底辺が上辺より短い円弧で側辺が直線となった扇状となっている。さらに、フレーム（ステント）の外面は、全体においてエッジがなく面取りされた状態となっている。これにより、ステントが生体内壁に損傷を与えることをより防止できる、
【００１７】
このステント１では、フレーム体の端部に切欠部を有するので、ステントの端部３ａ，３ｂの変形が容易となり、特に、端部の部分的変形が可能となり、留置される血管の変形時に対する応答が良好になる。また、端部３は、複数のフレーム６ａの端部により形成されているため、つぶれにくく、十分な強度を有する。また、両端部間には、フレーム６ａ，６ｂにより囲まれた開口４が形成されており、この開口４は、フレーム６ａの変形により容易に変形する。このため、ステント１は、その中央部（フレーム体２の中央部）での変形が容易である。
【００１８】
なお、この実施例では、開口４は、圧しつぶれた形状の六角形をしており、切欠部５は二等辺三角形をしている。また、切欠部５は、それぞれの端部に複数、具体的には６個形成されており、それぞれはほぼ等しい形状となっている。また、開口４もステント１の側面を形成するように、複数、具体的には、６個形成されている。なお、切欠部および開口は上記の形状および個数に限定されるものではなく、切欠部としては、３〜１０個、開口としては、３〜１０個程度が好適である。
そして、ステント１は、外径が２．０〜３０ｍｍ、好ましくは、２．５〜２０ｍｍ、内径が１．４〜２９ｍｍ、好ましくは１．６〜２９．４ｍｍのものであり、長さは、１０〜１５０ｍｍ、より好ましくは１５〜１００ｍｍである。
【００１９】
ステント１を形成する超弾性金属としては、超弾性合金が好適に使用される。ここでいう超弾性合金とは一般に形状記憶合金といわれ、少なくとも生体温度（３７℃付近）で超弾性を示すものである。特に好ましくは、４９〜５３原子％ＮｉのＴｉＮｉ合金、３８．５〜４１．５重量％ＺｎのＣｕ−Ｚｎ合金、１〜１０重量％ＸのＣｕ−Ｚｎ−Ｘ合金（Ｘ＝Ｂｅ，Ｓｉ，Ｓｎ，Ａｌ，Ｇａ）、３６〜３８原子％ＡｌのＮｉ−Ａｌ合金等の超弾性金属体が好適に使用される。特に好ましくは、上記のＴｉＮｉ合金である。また、Ｔｉ−Ｎｉ合金の一部を０．０１〜１０．０％Ｘで置換したＴｉ−Ｎｉ−Ｘ合金（Ｘ＝Ｃｏ，Ｆｅ，Ｍｎ，Ｃｒ，Ｖ，Ａｌ，Ｎｂ，Ｗ，Ｂなど）とすること、またはＴｉ−Ｎｉ合金の一部を０．０１〜３０．０％原子で置換したＴｉ−Ｎｉ−Ｘ合金（Ｘ＝Ｃｕ，Ｐｂ，Ｚｒ）とすること、また、冷間加工率または／および最終熱処理の条件を選択することにより、機械的特性を適宜変えることができる。
【００２０】
そして、使用される超弾性合金の座屈強度（負荷時の降伏応力）は、５〜２０ｋｇ／ｍｍ２（２２℃）、より好ましくは、８〜１５０ｋｇ／ｍｍ２、復元応力（除荷時の降伏応力）は、３〜１８０ｋｇ／ｍｍ２（２２℃）、より好ましくは、５〜１３０ｋｇ／ｍｍ２である。ここでいう超弾性とは、使用温度において通常の金属が塑性変形する領域まで変形（曲げ、引張り、圧縮）させても、変形の解放後、加熱を必要とせずにほぼ元の形状に回復することを意味する。
そして、ステント１は、例えば、超弾性金属パイプを用いて、切欠部および開口となる部分を除去（例えば、切削、溶解）することに作成され、これにより、急激な物性の変更点が形成されない一体形成物となっている。物性の急激な変更点があると、その部分が他の部分と異なった変形動態を示す。そして、物性の異なった部分に金属ストレスがかかりその部分より破損する危険性もある。また、物性の変更点が存在するとステント全体として変形が不自然となり、内部を流れる血液流に不自然な流れを形成し、再び狭窄の原因となる。しかし、本発明のステントでは、急激な物性の変更点が形成されない一体形成物により形成されているので、上記のような問題はない。
【００２１】
なお、ステント１の形成に用いられる超弾性金属パイプは、不活性ガスまたは真空雰囲気にて溶解しＴｉ−Ｎｉ合金などの超弾性合金のインゴットを形成し、このインゴットを機械的に研磨し、続いて、熱間プレスおよび押し出しにより、太径パイプを形成し、その後順次ダイス引き抜き工程および熱処理工程を繰り返すことにより、所定の肉厚、外径のパイプに細径化し、最終的に表面を化学的または物理的研磨することにより製造することができる。
そして、この超弾性金属パイプへの切欠部または複数の開口の形成は、レーザー加工（例えば、ＹＡＧレーザー）、放電加工、化学エッチング、切削加工などにより行うことができ、さらにそれらの併用により行ってもよい。
次に、図２に示す実施例のステントについて説明する。
【００２２】
この実施例のステント１０は、基本形状は、図１に示したものと同じである。
このステント１０は、比較的長い部分にわたり狭窄部が形成された場合または狭窄部が形成された血管が蛇行または湾曲している場合に使用される。形状は、図１に示したステントを２つフレーム６ｃにより接続した形状となっている。そして、このステント１０も上述の物と同様に、急激な物性の変更点が形成されない一体形成物により形成されている。
【００２３】
具体的には、このステント１０では、向かい合うフレーム６ａの端部が一カ所のみフレーム６ｃ（接続フレーム）により接続されており、他のフレーム６ａの端部はそれぞれ自由端となっている。このように一カ所のみで接続されているので、フレーム体２ａ（第１のフレーム体）とフレーム体２ｂ（第２のフレーム体）の間にて大きく変形することができ、長い部分にわたり狭窄部が形成された血管、蛇行または湾曲した血管などを改善するのに有効である。そして、１つのステントによりそれらの血管を改善することができ、複数のステントを留置する必要がない。
【００２４】
また、ステントの形状は図１および図２に示すステントに限られず、例えば、図３に示すステント２０のように、両端部に台形状の切欠部が形成されるとともに、中央部にハニカム状に複数の六角形の開口が形成されているもの、また、図４に示すステント３０のように、両端部に長方形状の切欠部が形成され、中央部に複数の長方形状（切欠部の二倍の長さを有する）の開口が形成されているものなどであってもよい。
【００２５】
上述した図１ないし図４のステントでは、ステントの拡張時（言い換えれば、留置時、応力除荷時）とステントの非留置時（縮径された状態）とを比較した場合、ステントの非留置時に切欠部および開口がステントの軸方向に若干延びる程度であり、両者間の形状の相違および寸法の相違が少ない。このため、生体内での形状復元時における変形量が少なく、つまり、形状復元時における生体内でのステントの端部の動きがほとんどなく、このため、形状復元時に生体内壁に損傷を与えることが少ない。
【００２６】
また、本発明のステントは、超弾性金属のみで形成されていてもよいが、超弾性金属パイプ４の外壁または内壁、さらには両面に生体適合性材料を被覆してもよい。生体適合性材料としては、生体適合性材料を有する合成樹脂または金属が考えられる。ステントの表面を不活性な金属で被覆する方法としては、電気メッキ法を用いた金メッキ、蒸着法を用いたステンレスメッキ、スパッタ法を用いたシリコンカーバイド、窒化チタンメッキ、金メッキなどが考えられる。
【００２７】
また、合成樹脂としては、熱可塑系または熱硬化系の樹脂から選択できるが、例えば、ポリオレフィン（例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン、エチレンープロピレン共重合体など）、ポリ塩化ビニル、エチレン−酢酸ビニル共重合体、、ポリアミドエラストマー、ポリウレタン、ポリエステル、フッ素樹脂、シリコーンゴム等が使用でき、好ましくは、ポリオレフィン、ポリアミドエラストマー、ポリエステルあるいはポリウレタン、また、生体内分解性樹脂（例えば、ポリ乳酸、ポリグリコール酸、両者のコポリマー）である。合成樹脂被膜は、ステントを構成するフレームの湾曲の妨げにならない程度に柔軟であることが好ましい。合成樹脂被膜の肉厚は、５〜３００μｍ、好ましくは、１０〜２００μｍである。
【００２８】
ステントの表面に合成樹脂を薄く被覆する方法としては、例えば、溶融状態または溶液状態の合成樹脂の中に、超弾性金属パイプを挿入して被覆する方法、モノマーを超弾性金属パイプの表面で重合させながら被覆する化学蒸着などがある。極薄な樹脂被覆が要求される場合は、希薄溶液を用いた被覆、または化学蒸着が好適である。
【００２９】
さらに、より生体適合性材料を向上させるために、上記樹脂皮膜に抗血栓性材料を被覆または固定してもよい。抗血栓性材料として、公知の各種の樹脂を単独または混合して使用することができるが、例えば、ポリヒドロキシエチルメタアクリレート、ヒドロキシエチルメタアクリレートとスチレンの共重合体（例えば、ＨＥＭＡ−Ｓｔ−ＨＥＭＡブロック共重合体）などが好適に使用できる。
【００３０】
次に、本発明のステントの製造方法について説明する。
本発明のステントの製造方法では、留置される生体内部位に適合した外径を有する超弾性金属パイプを準備する工程と、準備された超弾性金属パイプの側面を部分的に除去して、側面に複数の切欠部または複数の開口を形成する工程を少なくとも有している。
【００３１】
超弾性金属パイプは、不活性ガスまたは真空雰囲気にて溶解しＴｉ−Ｎｉ合金などの超弾性合金のインゴットを形成し、このインゴットを機械的に研磨し、続いて、熱間プレスおよび押し出しにより、太径パイプを形成し、その後順次ダイス引き抜き工程および熱処理工程を繰り返すことにより、所定の肉厚、外径のパイプに細径化し、最終的に表面を化学的または物理的研磨することにより製造することができる。
【００３２】
そして、側面に複数の切欠部または複数の開口を形成する工程は、例えば、レーザー加工（例えば、ＹＡＧレーザー）、放電加工、機械研磨などによる切削加工、または化学エッチングなどにより行うことができる。さらにそれらの併用により行ってもよい。そして、このように、パイプの加工によりステントを形成しているので、パイプの外径がそのままステントの外径となり、作成後の寸法精度が高く、生体内に留置したときに作製形状への復帰が確実であり、狭窄部の改善を確実に行うことができる。また、物性の変更点がほとんど形成されない一体物であるため、物性の急激な変更点に蓄積される金属ストレスによる破損、不自然な血液流形成といったことがない。
【００３３】
具体的には、超弾性金属パイプの側面に切欠部または開口を形成する工程では、まず、超弾性金属パイプを放電加工により、切欠部および開口部となる部分を加熱熔融させて除去し、ステントのほぼ目的形状に初期加工する放電加工（一次加工）工程を行う。続いて、放電加工処理したステント形成体のエッジを削りとる面取り工程（二次加工）を行う。面取り工程は、例えば、硬質微粒子を用いたブラスト処理することにより行われる。このブラスト処理によりバリ取りおよび面取りが行われる。そして、放電加工時にステント形成体の周縁に形成された熱変性部分を除去するために、熱変性部分処理工程（三次加工、化学エッチング）を行う。この熱変性部分処理工程は、例えば、フッ酸と硝酸の混合液に少量の過酸化水素液を混合した変性部処理液にブラスト処理したステント形成体を浸漬することにより行われる。なお、化学エッチング（熱変性部分処理工程）によって、バリ取りおよび面取りを同時に行ってもよく、この場合には、ブラスト処理工程は行わなくてもよい。
【００３４】
また、超弾性金属パイプの側面に切欠部または開口を形成する工程の上記の一次加工は、準備された所定の外径の超弾性金属パイプをレーザー装置（例えば、ＹＡＧレーザー装置）によりレーザー加工することにより行うこともできる。このレーザー加工においても、上述の放電加工と同様に、レーザー照射により切欠部および開口部となる部分を加熱熔融させて除去し、ステントのほぼ目的形状に超弾性金属パイプを加工する。
【００３５】
また、超弾性金属パイプの側面に切欠部または開口を形成する工程は、以下のようにフォトファブリケーション技術を用いて行ってもよい。
この方法では、まず最初に超弾性金属パイプの内面、外面の脱脂、洗浄を行う。脱脂および洗浄は、例えば、界面活性剤水溶液中への浸漬、ＲＯ水中への浸漬、ヘキサンなどの洗浄用有機溶媒中への浸漬により行われる。そして、乾燥させた後、超弾性金属パイプの外面および内面にフォトレジストを塗布する。フォトレジストとしては、ポジ型、ネガ型のいずれでもよく、さらに、ＵＶレジスト、電子線レジスト、Ｘ線レジストでもよい。フォトレジストの膜厚としては、０．５〜４μｍ程度が好適である。そして、フォトレジスト膜のパイプへの密着性を高めるために、８０〜９０℃程度で加熱処理（プリベーキング）を行う。
【００３６】
続いて、超弾性金属パイプの側面の切欠部または開口の形状に対応した模様を有するマスキングフィルム（フォトレジストがポジ型、ネガ型により相違する）を超弾性金属パイプの外面に巻き付け真空密着させた後、露光作業を行う。露光作業は、例えば、超高圧水銀灯を用いて行うことができる。また、この際に全体に確実に照射されるように超弾性金属パイプを回転させながら行うことが好ましい。そして、現像処理を行う。現像処理は、超弾性金属パイプをフォトレジスト現像液に浸漬することにより行われる。続いて、１２０〜１４５℃に加熱しポストベーキング処理する。これにより、マスキング工程が終了する。
【００３７】
このようにして、超弾性金属パイプの側面の切欠部または開口となる部分には、フォトレジストが存在せず、切欠部または開口を形成するフレーム部分となる部分には、硬化したフォトレジストが存在する超弾性金属パイプが作成される。エッジング液にこのステント形成体を浸漬し、切欠部または開口となる部分を溶解し除去する。超弾性金属パイプの切欠部または開口となる部分はエッジング液に接触するため溶解し、フレーム部分は硬化したフォトレジストによりエッジング液に接触しないため溶解されない。このエッジング液処理により、ステントのほぼ外形をしたステント形成体が作成される。そして、ステント形成体の表面に付着している硬化フォトレジストを除去する。この処理は、硬化フォトレジストを溶解する溶液にステントを浸漬することにより行われる。さらに、ステントの周縁に形成されたバリの除去および面取りのために、上述のようにブラスト処理する。さらに、エッジング液に浸漬し、表面処理を行う。これにより、本発明のステントが作成される。
さらに、必要により、ステントに金属メッキまたは樹脂皮膜の形成工程が行われる。
【実施例】
【００３８】
次に、本発明のステントの具体的実施例について述べる。
（実施例１）
ＴｉＮｉ合金（５１原子％Ｎｉ）の合金パイプを冷間加工して、外径７．８ｍｍ、内径７．０ｍｍ、長さ約１５ｍｍの超弾性金属パイプを作成した。そして、ソルディック株式会社製ＮＣ放電加工機（Ａ３Ｒ回転ヘッド付き）を用いて、可動側に超弾性金属パイプをセットし、固定側に加工金型をセットして、図１に示すような形状のステントを作成した。なお、放電加工においては、加工電流２Ａ、サーボ電圧３〜４Ｖにて行った。この状態において、図１に示すフレーム６ａの幅は、０．４５ｍｍであった。そして、ステントのフレームのエッジを面取りするために、粒径１５〜３０μｍのガラスビーズを用いて、圧力２〜３ｋｇ／ｃｍ２にてブラスト処理した。このブラスト処理によりバリ取りおよび面取りが行われ、その結果、図２に示すフレーム６ａの幅は、０．４０ｍｍとなった。
【００３９】
次に、放電加工時にフレームの周縁に形成された熱変性部分の除去を行った。この作業は、フッ酸と硝酸の混合液に少量の過酸化水素液を混合した変性部処理液を準備し、この処理液（約４０℃）に上記のようにブラスト処理したステントを約２分間浸漬して、ステントの外面を化学エッチングすることにより行った。この化学エッチングを行った後のステントは、形状は図１に示すとおりであり、外径の平均が、７．６ｍｍ、平均肉厚が０．２９ｍｍ、フレーム６ａ平均の幅が、０．３５ｍｍであった。そして、形成されたステントは、指で変形させても作成形状に復元した。このため、熱変性部分（超弾性を示さない部分）はほぼ除去されているものであった。このステントは、腸骨動脈、大腿動脈、胆管の狭窄改善に使用できる。
【００４０】
（実施例２）
ＴｉＮｉ合金（５１原子％Ｎｉ）の合金パイプを冷間加工して、外径４．２ｍｍ、内径３．６ｍｍ、長さ約１５ｍｍの超弾性金属パイプを作成した。そして、ＹＡＧレーザー装置［ミヤチテクノス株式会社製、ＭＬ−４１４０Ａ］を用いて、レーザー加工した。加工は、超弾性金属パイプ内に外径３．６ｍｍ、長さ１００ｍｍのステンレス製心棒を挿入し、レーザー照射条件（電流１６Ａ、照射速度１０ｍｍ／ｍｉｎ）］にて、２回繰り返して行い、図２に示すような２つのステントが連続した形状のステント形成体を作成した。このステント形成体の平均線径は０．３５ミリであった。そして、ステント形成体のフレームのエッジを面取りするために、粒径１５〜３０μｍのガラスビーズを用いて、圧力２〜３ｋｇ／ｃｍ２にてブラスト処理した。このブラスト処理によりバリ取りおよび面取りが行われ、その結果、ステントのフレームの平均線径は、０．３１ｍｍとなった。
【００４１】
次に、レーザー加工時にフレームの周縁に形成された熱変性部分の除去を行った。この作業は、フッ酸と硝酸の混合液に少量の過酸化水素液を混合した変性部処理液を準備し、この処理液（約４０℃）に上記のようにブラスト処理したステントを約２分間浸漬して、ステントの外面を化学エッチングすることにより行った。この化学エッチングを行った後のステントは、形状は図２に示すとおりであり、外径の平均が、４．０６ｍｍ、平均線径が０．１５ｍｍであった。そして、形成されたステントは、指で変形させても作成形状に復元した。このため、熱変性部分（超弾性を示さない部分）はほぼ除去されているものであった。このステントは、冠動脈の狭窄改善に使用される。
【００４２】
（実施例３）
実施例２のステントを用いて、その生体適合性を高めるために表面全体を金メッキした。金メッキは、スルファミン酸系メッキ浴（徳力本店株式会社製、商品名オーロフレックスＴＩ）を約４０℃に加温し、シアン金カリウムを溶解し、このメッキ浴中に、実施例２のステントを浸漬した。これにより、ステントの表面には、１．８μｍの非光沢の金メッキ層が形成された。このステントも、実施例２と同様に冠動脈の狭窄改善に使用される。
【００４３】
（実施例４）
ＴｉＮｉ合金（５１原子％Ｎｉ）の合金パイプを冷間加工して、外径４．２ｍｍ、内径３．６ｍｍ、長さ約１５ｍｍの超弾性金属パイプを作成した。この超弾性金属パイプを、最初に界面活性剤水溶液に浸漬し、続いて、ＲＯ水に浸漬し、乾燥させた後、ヘキサン中に浸漬し、脱脂処理および洗浄処理した。
【００４４】
この超弾性金属パイプをフォトレジスト（東京応化工業株式会社製、ポジ型フォトレジスト、商品名ＯＦＰＲ−８００）液中に浸漬し、内面および外面に厚さ約２μｍの皮膜を形成した。この超弾性金属パイプを８５℃にて３０分間加熱し、プリベーキングを行った。そして、ステントの切欠部および開口となる部分に対応した部分が切り取られたマスキングフィルムを作成し、超弾性金属パイプの外面に巻き付け、さらに真空密着させた。続いて、露光処理を行った。露光処理は、超弾性金属パイプを３００ｒｐｍの速度で回転させながら、超高圧水銀灯を用いて、出力３ｍｗ、露光量２５０ｍＪ／ｃｍにて、１５秒間行った。
【００４５】
次に、上記処理した超弾性金属パイプを現像液（東京応化工業株式会社製、商品名ＮＭＰ）に浸漬し、現像処理を行った。現像処理した超弾性金属パイプを１３０℃にて３０分間ポストベーキング処理した。そして、蒸留水２０ｍｌ、グリセリン４５ｍｌ、硝酸（比重１．４０）２５ｍｌ、フッ酸（４０％）１ｍｌを混合してエッジング液を作成した。そして、約４０℃に加温したエッジング液に約２０分間上記の超弾性金属パイプを浸漬した。続いて、アセトン中に超弾性金属パイプを浸漬し、フォトレジストを溶解した。これにより、超弾性金属パイプより切欠部および開口となる部分が除去され、図２に示すような形状で、ほぼ目的とするステント形状を有するステント形成体がえられた。ステント形成体の線径ｂは０．３２ｍｍであった。
【００４６】
そして、ステント形成体にはウエットエッジング法特有のサイドエッジが形成されており、これを除去するために、粒径１５〜３０μｍのガラスビーズを用いて、圧力２〜３ｋｇ／ｃｍ２にてブラスト処理した。このブラスト処理によりバリ取りおよび面取りを行った。さらに表面状態を改良するために、フッ酸と硝酸の混合液に少量の過酸化水素液を混合した表面処理液を準備し、この処理液（約４０℃）に上記のようにブラスト処理したステント形成体を約２分間浸漬して、ステントの表面を化学エッチングした。この化学エッチングを行った後のステントは、形状は図２に示すとおりであり、外径の平均が、４．１２ｍｍ、平均線径が０．２８ｍｍであった。そして、形成されたステントは、指で変形させても作成形状に復元した。このため、熱変性部分（超弾性を示さない部分）はほぼ除去されているものであった。このステントは、冠動脈の狭窄改善に使用される。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】図１は、本発明のステントの一実施例の斜視図である。
【図２】図２は、本発明のステントの他の実施例の斜視図である。
【図３】図３は、本発明のステントの他の実施例の斜視図である。
【図４】図４は、本発明のステントの他の実施例の斜視図である。
【符号の説明】
【００４８】
１  ステント
２  円筒状フレーム体
２ａ，２ｂ  フレーム体
３ａ，３ｂ  両端部
６ａ，６ｂ、６ｃ  フレーム
４  開口
５  切欠部
１０  ステント
３０  ステント
４０  ステント
【図１】
2004174281.tif 000003
【図２】
2004174281.tif 000004
【図３】
2004174281.tif 000005
【図４】
2004174281.tif 000006