(57)【要約】【課題】開裂予定部の破断で形成される破断面や開裂予定部裏面の金属ブラケット等の突起とエアバッグとの間の引っ掛かりを防止する。【解決手段】インストルメントパネル１に形成された開裂予定部２とエアバッグ７との間に、開裂予定部２の裏面にエアバッグ７が圧接するまでの間のエアバッグ７の膨張を許容する伸長部８ｂと、開裂予定部２の破断時に開裂予定部２の破断面に沿って外側に引き出される第二の保護シート部分８ｃとを設ける。初期段階におけるエアバッグ７の膨張を伸長部８ｂの展開で許容し、伸長部８ｂで開裂予定部２の裏面を覆うことで開裂予定部２の裏面に装着された金属ブラケット１０や熱カシメ加工部１１等の突起とエアバッグ７との間の引っ掛かりを防止すると共に、伸長部８ｂに連続して形成された第二の保護シート部分８ｃをエアバッグ７と共に開裂予定部２の破断面に沿って引き出すことで開裂予定部２の破断面とエアバッグ７との間の引っ掛かりを防止する。【選択図】        図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
エアバッグモジュールの取り付け位置に対応して車両の内装に形成された開裂予定部をエアバッグの膨張によって破断する際に前記エアバッグと共に展開して該エアバッグと他の部材との引っ掛かりを防止する可撓性のエアバッグ展開補助シートであって、
前記エアバッグモジュール内におけるエアバッグの膨張を許容して前記開裂予定部の裏面を覆う第一の保護シート部分と、前記開裂予定部の破断時に前記開裂予定部の破断面に沿って外側に展開することにより前記破断面を覆う第二の保護シート部分とを備えたことを特徴とするエアバッグ展開補助シート。
【請求項２】
前記第一の保護シート部分は、前記エアバッグを包囲する部分と、前記エアバッグモジュール内におけるエアバッグの膨張により伸長する部分とを備えていることを特長とする請求項１記載のエアバッグ展開補助シート。
【請求項３】
前記伸長する部分と前記第二の保護シート部分とが、前記可撓性のエアバッグ展開補助シートに形成された折り畳みによって形成されていることを特徴とする請求項２記載のエアバッグ展開補助シート。
【請求項４】
前記伸長する部分と前記第二の保護シート部分とが、前記エアバッグと前記開裂予定部との間で、前記開裂予定部から前記エアバッグに向かう方向に重合して配置されていることを特長とした請求項２または請求項３記載のエアバッグ展開補助シート。
【請求項５】
前記伸長する部分と前記第二の保護シート部分の各々が、前記開裂予定部の面に略直交する方向に重合する折り畳みによって形成されていることを特長とした請求項４記載のエアバッグ展開補助シート。
【請求項６】
前記伸長する部分が、前記開裂予定部の面と略平行な方向に重合する折り畳みによって形成される一方、前記第二の保護シート部分が、前記開裂予定部の面に略直交する方向に重合する折り畳みによって形成されていることを特長とした請求項４記載のエアバッグ展開補助シート。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、エアバッグモジュールの取り付け位置に対応して車両の内装に形成された開裂予定部をエアバッグの膨張によって破断する際に、エアバッグと共に展開してエアバッグと他の部材との引っ掛かりを防止するエアバッグ展開補助シートの改良に関する。
【０００２】
【従来の技術】
エアバッグモジュールを内蔵した内装の意匠を向上させる必要上、エアバッグリッドのシームレス化が強く求められている。
このため、最近では、エアバッグモジュールの取り付け位置に対応して車両の内装に開裂予定部を形成し、エアバッグの膨張によって内装の内側から開裂予定部を強制的に破断させて押し開くことでエアバッグを車内側に展開させるといった手法が一般に利用されている。
【０００３】
この開裂予定部は、実質的には、観音開き式のエアバッグリッドとして機能するものであって、例えば、レーザ加工等を利用して内装の裏面側にＨ型の溝を彫り込むことによって形成され得る。
【０００４】
このような構造を適用した場合、内装とエアバッグリッドとが完全に一体化して内装の意匠が各段に向上するが、エアバッグによって押し開かれる開裂予定部の破断面にギザギザが生じるため、この破断面とエアバッグとの間の引っ掛かりを防止するためのエアバッグ展開補助シートを配備することが望まれる。
【０００５】
また、開裂予定部がエアバッグの膨張によって適切に破断されない場合に其の一部あるいは全体が吹き飛ばされることを防止するため、開裂予定部の裏面側に飛散防止用の金属ブラケットを装着する場合もある。
【０００６】
エアバッグ展開補助シートや飛散防止用の金属ブラケットを備えたエアバッグシステムとしては、例えば、特許文献１に開示されるように、開裂予定部によって形成される観音開き式のエアバッグリッドの裏面に飛散防止用の金属ブラケットとエアバッグ展開補助シートとを熱カシメ加工を利用して一体的に固着したものが提案されている。
【０００７】
また、開裂予定部とエアバッグとの間に配置されたシート部分に折り畳み部を形成したエアバッグシステムとしては、例えば、特許文献２に開示されるように、シートを単数または複数の箇所で間隔を置いて縫い合わせることによってループを形成し、このループ部分を開裂予定部とエアバッグとの間に折り畳んで設置したものが公知である。
【０００８】
【特許文献１】
特開２００２−９６７０４号公報（段落番号０００６，００２４，００３３，００３４，図１）
【特許文献２】
特開２０００−２４７１９９号公報（段落番号０００６，００１２，００１６，図４，図６，図７）
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
特許文献１に開示されたエアバッグ展開補助シートは、内装の開裂予定部によって形成される観音開き式のエアバッグリッドのうちの片側のみに取り付けられ、開裂予定部を跨ぐようにして他方のエアバッグリッドの裏面にまで延出したものである。
【００１０】
従って、エアバッグ展開補助シートを取り付けた側のエアバッグリッドの破断面に対するエアバッグの引っ掛かりを防止することは可能であるが、他方のエアバッグリッドの破断面とエアバッグとの間に発生する引っ掛かりを防止することは基本的にできない。
【００１１】
更に、最悪の場合、このエアバッグ展開補助シート其れ自体が他方のエアバッグリッドの破断面に引っ掛かることも考えられ、エアバッグリッド相互間の干渉によってエアバッグの展開が阻害されるといった可能性がないでもない。
【００１２】
特許文献１においては、このエアバッグ展開補助シートを他方のエアバッグリッドにも同様にして取り付けることが可能である点について記載されているが、各々のエアバッグリッドの端部から相互に交叉するようにして延出する２枚のエアバッグ展開補助シートをどのようにしてエアバッグリッドの裏面側に納めたらよいのか、技術的に全く不明である。
【００１３】
一方、特許文献２のエアバッグシステムにおいてシートの折り畳み部分を形成する縫い合わせのループは、専ら、乗員に向かうエアバッグの展開速度を低減させることを目的としたもので、エアバッグと他の部材との間の引っ掛かりを防止するといった機能については、単にエアバッグリッドの裏面側を覆う程度の開示があるのみである。
【００１４】
特に、エアバッグリッドの裏面に飛散防止用の金属ブラケットや熱カシメ加工部等が存在するような場合においては、これらの突起に対するシート自体の引っ掛かりを防止することは困難であろう。また、エアバッグの展開を阻止しないためのシートの迅速な展開を可能とする技術についても何ら開示はない。
【００１５】
【発明の目的】
そこで、本発明の目的は、内装の開裂予定部の破断に際してエアバッグ展開補助シートが障害として作用することがなく、開裂予定部の破断によって形成される相対向する２つの破断面や開裂予定部の裏面に装着された飛散防止用の金属ブラケットおよび熱カシメ加工部等の突起とエアバッグとの間の引っ掛かりを確実に防止し、エアバッグの展開に迅速に追従することのできるエアバッグ展開補助シートを提供することにある。
【００１６】
【課題を解決するための手段】
本発明は、エアバッグモジュールの取り付け位置に対応して車両の内装に形成された開裂予定部をエアバッグの膨張によって破断する際にエアバッグと共に展開してエアバッグと他の部材との引っ掛かりを防止する可撓性のエアバッグ展開補助シートであり、前記目的を達成するため、特に、
エアバッグモジュール内におけるエアバッグの膨張を許容して開裂予定部の裏面を覆う第一の保護シート部分と、開裂予定部の破断時に開裂予定部の破断面に沿って外側に展開することにより前記破断面を覆う第二の保護シート部分とを備えたことを特徴とする構成を有する。
【００１７】
以上の構成において、内装の裏面側に設置されたエアバッグモジュールが作動すると、まず、エアバッグがエアバッグモジュール内で膨張を開始する。この際のエアバッグの膨張は、開裂予定部の裏面を覆う第一の保護シート部分によって許容され、同時に、エアバッグの膨張により第一の保護シート部分が開裂予定部の裏面を覆う。
次いで、エアバッグが其の膨張によって開裂予定部を押し開けるに至ると、開裂予定部が破断して観音開き式のエアバッグリッドとして開き、車内にエアバッグが展開することを許容する。この際、開裂予定部の裏面側に装着されている飛散防止用の金属ブラケットや熱カシメ加工部等の突起と第二の保護シート部分およびエアバッグとの間に発生する可能性のある引っ掛かりが、この時点で既に開裂予定部の裏面を覆っている第一の保護シート部分によって未然に防止される。
従って、第二の保護シート部分は、開裂予定部の破断時に開裂予定部の破断面に沿って確実に外側に展開することができ、この第二の保護シート部分が開裂予定部の破断面を確実に覆って、開裂予定部の破断面とエアバッグとの間に発生する可能性のある引っ掛かりを的確に防止することができる。
【００１８】
開裂予定部の裏面を覆う第一の保護シート部分は、エアバッグを包囲する部分と、エアバッグの膨張により伸長する部分とによって構成することができる。
【００１９】
この場合、エアバッグモジュール内におけるエアバッグの膨張は、第一の保護シート部分のうち伸長する部分によって許容されることになる。
【００２０】
第一の保護シート部分の伸長部と第二の保護シート部分とは、可撓性のエアバッグ展開補助シートに形成された折り畳みによって構成することが可能である。
【００２１】
この場合、エアバッグモジュール内におけるエアバッグの膨張により、第一の保護シート部分の伸長部を構成する折り畳みが展開されて伸長することでエアバッグの膨張が許容され、また、第二の保護シート部分は、開裂予定部が破断して車内にエアバッグが展開する際に、エアバッグによって押し出されるようにして開裂予定部の破断面に沿って外側に展開することによって、開裂予定部の破断面を覆う。
【００２２】
更に、第一の保護シート部分における伸長部と第二の保護シート部分は、エアバッグと開裂予定部との間で、開裂予定部からエアバッグに向かう方向に重合して配置することが望ましい。
【００２３】
このような構成を適用した場合、初期段階におけるエアバッグの膨張により、エアバッグから見て外側に配置された第一の保護シート部分の折り畳みを第二の保護シート部分の折り畳みに先行させて確実に展開させることができる。このため、第一の保護シート部分によって開裂予定部の裏面を確実に覆った状態で第二の保護シート部分の展開を開始させることができ、第二の保護シート部分の展開が更に確実なものとなる。
【００２４】
このように、第一の保護シート部分の伸長部と第二の保護シート部分とを開裂予定部からエアバッグに向かう方向に重合して配置する場合、その各々を、開裂予定部の面に略直交する方向に重合した折り畳みによって形成することが可能である。
【００２５】
但し、第一の保護シート部分における伸長部と第二の保護シート部分とを必ずしも物理的に区画する必要はなく、例えば、開裂予定部からエアバッグに向かう方向に重合して形成された一重の折り畳みによって、第一の保護シート部分の伸長部と第二の保護シート部分とを兼ねさせることも可能である。
【００２６】
また、開裂予定部の面と略平行な方向に重合する折り畳みによって第一の保護シート部分の伸長部を形成する一方、開裂予定部の面に略直交する方向に重合する折り畳みによって第二の保護シート部分を形成することも可能である。
【００２７】
このように、開裂予定部の面と略平行な方向に重合する折り畳みによって第一の保護シート部分の伸長部を形成することにより、極めて僅かな力で第一の保護シート部分の伸長部を展開することができ、初期段階におけるエアバッグの膨張を更に円滑化することが可能となる。
【００２８】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施形態の幾つかについて詳細に説明する。図１は本発明を適用したエアバッグ展開補助シートを内蔵したエアバッグモジュールが装着されたインストルメントパネルの外観を示した斜視図である。
【００２９】
ここでは一例としてインストルメントパネル１の裏面側にエアバッグモジュールを装着した例について示しているが、エアバッグモジュールを装着する内装としては、この他にも、ピラートリムやルーフの内張り等が考えられる。
【００３０】
図１のインストルメントパネル１は、熱可塑性樹脂を用いた射出成形等によって一体成形されたもので、エアバッグモジュールの取り付け位置に対応する助手席側の内装の裏面側に、開裂予定部２を形成するためのＨ型の溝３が刻設されている。
【００３１】
このＨ型の溝３は、例えば、成形後のインストルメントパネル１の裏面にレーザを利用したノッチ加工等を施すことによって容易に形成することが可能である。エアバッグモジュールが作動してエアバッグが展開した場合には、エアバッグの膨張によって開裂予定部２が内側から押され、中央部の溝３ａと此れに直交する両側の溝３ｂ，３ｂが破断して、開裂予定部２が車内側に押し開かれる。
つまり、実質的には、開裂予定部２は観音開き式のエアバッグリッドとして機能する部分である。
【００３２】
インストルメントパネル１の裏面側に装着されたエアバッグモジュール４の構成を簡略化して図２の断面図に示す。なお、基準となる断面は図１の矢視Ａ−Ａである。
【００３３】
エアバッグモジュール４は、図２に示される通り、概略において、ケーシング５とインフレータ６およびエアバッグ７とエアバッグ展開補助シート８とで構成され、ケーシング５の底部に固着された固定用ステー９を介して車両ボディー等の金属部分に固定されている。
【００３４】
インストルメントパネル１に形成された開裂予定部２の裏面には、飛散防止用の金属ブラケット１０，１０が各々の熱カシメ加工部１１，１１を利用して固着されている。金属ブラケット１０，１０は、エアバッグモジュール４が作動してエアバッグ７が展開した際に、開裂予定部２の破損や吹き飛びを防止してＨ型の溝３を適切に破断させるためのものである。
【００３５】
インフレータ６，エアバッグ７，金属ブラケット１０等の構造については既に公知であるので、ここでは、エアバッグ展開補助シート８の構造について詳細に説明する。
【００３６】
エアバッグ展開補助シート８は、柔軟な繊維または不織布もしくは樹脂フィルム等からなる可撓性の帯状シートであり、其の端部をエアバッグ７と共にボルト１２，１２で共締めされてケーシング５の底部に固着されている。
【００３７】
あるいは、このエアバッグ展開補助シート８を、図６の構成例に示すように、エアバッグ７のボルト１２，１２とは別のボルト１３，１３によってケーシング５の側壁に固着しても構わない。但し、其の場合は、エアバッグ展開補助シート８の端部、より具体的には、ケーシング５の側壁に対するエアバッグ展開補助シート８の固着位置が、エアバッグ７の先端面を越えて開裂予定部２側に突出しないようにすることが望ましい。
【００３８】
エアバッグ展開補助シート８は熱カシメ加工を利用することなくケーシング５の底部あるいは側壁にボルトで固着されるので、繊維，不織布，樹脂フィルム等で形成されていても、熱の影響で劣化する心配がない。
【００３９】
図２および図６の何れの場合においても、エアバッグ展開補助シート８は、開裂予定部２とエアバッグ７との間で、エアバッグ７の両側からエアバッグ７の中央部近傍まで導かれてエアバッグ７を覆うように配置されることになる。
【００４０】
このエアバッグ展開補助シート８は、図２に示されるように、エアバッグ７の先端面を包囲する部分８ａとエアバッグ７の膨張により伸長する部分８ｂ（以下、伸長部という）とからなる第一の保護シート部分と、開裂予定部２の破断時に開裂予定部の破断面に沿って外側に展開する第二の保護シート部分８ｃとを備える。
【００４１】
第一の保護シート部分における伸長部８ｂと第二の保護シート部分８ｃは、共に開裂予定部２とエアバッグ７との間にあり、伸長部８ｂと第二の保護シート部分８ｃとが、この順で、開裂予定部２の裏面からエアバッグ７に向かう方向、つまり、図２中で上から下へ向かう方向に重合して配置されている。
【００４２】
折り畳みの幅の長短の違いはあれ、開裂予定部２の面に略直交する方向に重合する折り畳みによって形成されている点では、開裂予定部２の裏面に近接する側に位置する折り畳み部分である伸長部８ｂも、エアバッグ７の表面に近接する側に位置する折り畳み部分である第二の保護シート部分８ｃも同様の構成である。
【００４３】
これらの伸長部８ｂおよび第二の保護シート部分８ｃは、開裂予定部２が押し開かれる際に破断面となる箇所、要するに、Ｈ型の溝３における中央部の溝３ａを基準として、其の左右両側に鏡像対称の状態で配置されており、両側に位置する第二の保護シート部分８ｃの各先端部、つまり、図２におけるＸの部分において、容易に破断され得るミシン目を介して接続されている。
【００４４】
次に、図２〜図５を参照して、エアバッグモジュール４が作動した際のエアバッグ展開補助シート８の挙動について詳細に説明する。
【００４５】
エアバッグモジュール４が作動すると、まず、インフレータ６からエアバッグ７にガスが吹き込み、エアバッグモジュール４内でのエアバッグ７の膨張が始まる。
【００４６】
この間、例えば図３に示されるようにして、第一の保護シート部分の一部である伸長部８ｂの折り畳みが展開されて伸長することによって、エアバッグ７の膨張が許容される。
【００４７】
エアバッグ７の先端面が開裂予定部２の裏面に圧接されるまでの間は、例えば図２に示されるように、エアバッグ７の先端面と開裂予定部２の裏面との間に間隙が存在するので、伸長部８ｂの折り畳みは容易に展開することができ、エアバッグ７の膨張がエアバッグ展開補助シート８によって妨げられることは殆どない。
【００４８】
また、伸長部８ｂの折り畳みは、開裂予定部２とエアバッグ７との間において開裂予定部２の裏面に近接する側の位置、つまり、エアバッグ７から見て外側に配置されているので、第二の保護シート部分８ｃの折り畳みの展開に先駆けて、確実に、伸長部８ｂの折り畳みを展開させることができる。
【００４９】
また、この実施形態においては、エアバッグ７の先端面と開裂予定部２の裏面との間に間隙が存在し、更に、伸長部８ｂの折り畳み幅が短かめに設定されているので、仮に、伸長部８ｂを構成する折り畳み部が開裂予定部２の裏面に直交する方向に立ち上がってしまったとしても、金属ブラケット１０や熱カシメ加工部１１に伸長部８ｂを干渉させることなく確実に展開させることができる。
【００５０】
しかも、既に述べた通り、第二の保護シート部分８ｃの展開に先行して伸長部８ｂの展開が開始されるので、折り畳みの幅が長い第二の保護シート部分８ｃがエアバッグ７の膨張の初期段階で不用意に立ち上がって開裂予定部２の裏面に引っ掛かるといった問題も確実に防止される。
【００５１】
次いで、エアバッグ７の膨張に伴ってエアバッグ７の先端面が開裂予定部２の裏面に圧接され、展開済みの伸長部８ｂとエアバッグ７の先端面を包囲する部分８ａとからなる第一の保護シート部分が、図３に示されるようにして開裂予定部２の裏面を覆う。
【００５２】
そして、エアバッグ７の膨張力がＨ型の溝３における中央部の溝３ａを破断させて開裂予定部２を押し開けるに至ると、図４に示されるように、開裂予定部２が観音開き式のエアバッグリッドとして開き、エアバッグ７が車内に展開することを許容する。
【００５３】
この際、開裂予定部２の裏面側に装着されている金属ブラケット１０，１０や熱カシメ加工部１１，１１等の突起とエアバッグ７との間に発生する可能性のある引っ掛かりは、開裂予定部２の裏面を覆う第一の保護シート部分８ａ，８ｂによって未然に防止される。
【００５４】
次いで、エアバッグ７の更なる膨張により、開裂予定部２の破断面２ａ，２ａに沿って第二の保護シート部分８ｃが外側に押し出され、破断面２ａ，２ａを覆った第二の保護シート部分８ｃによって、開裂予定部２の破断面２ａ，２ａとエアバッグ７との間に発生する可能性のある引っ掛かりが防止される。
【００５５】
この際、第二の保護シート部分８ｃと金属ブラケット１０や熱カシメ加工部１１との間の引っ掛かりは、この段階で既に開裂予定部２の裏面を覆っている展開済みの第一の保護シート部分８ａ，８ｂによって確実に防止されるので、第二の保護シート部分８ｃは、展開済みの第一の保護シート部分８ａ，８ｂに対して滑りを生じながら、開裂予定部２の各々の破断面２ａ，２ａを内側から外側に回り込むようにして容易に外側に引き出されることになる。
【００５６】
第二の保護シート部分８ｃを構成する部分の折り畳みの幅は長めに設定されているので、第二の保護シート部分８ｃとエアバッグ７との間で作用する接線方向の接触抵抗は、第二の保護シート部分８ｃを引き出すに十分である。よって、この段階で第二の保護シート部分８ｃ，８ｃ間のミシン目に過剰な引っ張り力が作用して破断が生じるといった心配はない。
【００５７】
しかも、この第二の保護シート部分８ｃ，８ｃは、エアバッグ７の両側からエアバッグ７の中央に向けて導かれ、開裂予定部２の破断部となる中央部の溝３ａを基準として其の両側に鏡像対称の状態で配置されており、其の各々が、開裂予定部２の破断によって形成された相対向する２つの破断面２ａ，２ａの各々に沿って外側に引き出されるので、一方の破断面２ａに沿って外側に引き出される第二の保護シート部分８ｃが他方の破断面２ａに干渉するといった問題は発生しない。従って、開裂予定部２の片側にだけ破断面を保護するシートを設置したものとは違い、一方の側に位置する第二の保護シート部分８ｃが他方の破断面２ａに干渉して開裂予定部２の展開動作を妨げるといった問題は完全に解消される。
【００５８】
また、開裂予定部２の破断によって形成された相対向する２つの破断面２ａ，２ａの何れに対しても、確実にエアバッグ７の引っ掛かりを防止することができる。
【００５９】
そして、エアバッグ７の更なる膨張により、観音開き式のエアバッグリッドとして機能する開裂予定部２が完全に押し開かれ、エアバッグ７が車内側に展開して膨張を開始すると、第二の保護シート部分８ｃが完全に展開して其の折り畳みが解消され、エアバッグ展開補助シート８が張り詰めた状態となる。
【００６０】
その後、エアバッグ７の一層の膨張により、図５に示されるようにして、両側に位置する第二の保護シート部分８ｃ，８ｃの先端部Ｘの位置に形成されているミシン目が破断し、第二の保護シート部分８ｃ，８ｃが両側に分離し、エアバッグ７自体は、更に、規定の体積に達するまで膨張を続ける。
【００６１】
この実施形態では、破断面２ａ，２ａから外側に展開するエアバッグ７の体積変化を利用して第二の保護シート部分８ｃ，８ｃを強制的に破断面２ａ，２ａの外側に引き出すようにするため、両側に位置する第二の保護シート部分８ｃ，８ｃの先端をミシン目で接続してループ状に構成しているが、第二の保護シート部分８ｃ，８ｃの折り畳み部分とエアバッグ７との間に作用する接線方向の接触抵抗だけで第二の保護シート部分８ｃ，８ｃを確実に引き出すことができる場合においては、必ずしも、ミシン目を介して両者を一体化する必要はない。このような場合は、両側の第二の保護シート部分８ｃ，８ｃの先端Ｘの位置にスリットを形成し、エアバッグ展開補助シート８を左右に分割して取り付けるといったことも可能である。
【００６２】
図５に示されるように、第二の保護シート部分８ｃ，８ｃによって開裂予定部２の破断面２ａ，２ａを確実に覆ってエアバッグ７の引っ掛かりを防止するためには、取り付け側の端部からミシン目あるいはスリットに至るエアバッグ展開補助シート８の片側の長さ（Ｓ）を、ケーシング５に対するエアバッグ展開補助シート８の取り付け位置から初期状態における開裂予定部２の裏面までの離間距離（Ｓ１）と、開裂予定部２の中央部の溝３ａからケーシング５の側壁までの離間距離（Ｓ２）との和（Ｓ１＋Ｓ２）よりも長めに設定する必要がある。
【００６３】
より具体的に言えば、図５の構成例における離間距離（Ｓ１）は、初期状態における開裂予定部２の裏面からケーシング５の底部のボルト１２までの離間距離であり、また、図６の構成例における離間距離（Ｓ１）は、初期状態における開裂予定部２の裏面からケーシング５の側壁のボルト１３までの離間距離である。
【００６４】
このような構成を適用した場合であっても、エアバッグ７の膨張開始の初期段階で、エアバッグ展開補助シート８における第一の保護シート部分８ａ，８ｂが開裂予定部２の裏面側に位置する金属ブラケット１０や熱カシメ加工部１１に引っ掛かる可能性が皆無というわけではないが、仮に、そのような引っ掛かりが生じたとしても、第二の保護シート部分８ｃ，８ｃの全長に冗長性を持たせることで、破断面２ａ，２ａに対するエアバッグ７の引っ掛かりを確実に防止することが可能である。
【００６５】
図２に示される通り、第一の保護シート部分８ａ，８ｂと第二の保護シート部分８ｃは、開裂予定部２の裏面からエアバッグ７に向かう方向に重合して連続的に形成されており、特に、エアバッグ７の先端面を包囲する部分８ａがエアバッグ７の両側からエアバッグ７の中央まで導かれているので、エアバッグ７の膨張開始の初期段階で第二の保護シート部分８ｃが開裂予定部２の裏面に直に接触するといったことはなく、仮に、第一の保護シート部分８ａ，８ｂの一部が開裂予定部２の裏面側に引っ掛かったとしても、第一の保護シート部分８ａ，８ｂが開裂予定部２の裏面に対する第二の保護シート部分８ｃの引っ掛かりを防止するため、エアバッグ７寄りに位置する第二の保護シート部分８ｃは、エアバッグ７の膨張および開裂予定部２の破断によって確実に破断面２ａ，２ａの外側に導き出されることになる。
【００６６】
従って、第二の保護シート部分８ｃ，８ｃの全長に冗長性を持たせておけば、開裂予定部２の裏面と第一の保護シート部分８ａ，８ｂとの引っ掛かりの有無に関わりなく、第二の保護シート部分８ｃ，８ｃの先端部によって確実に破断面２ａ，２ａを覆ってエアバッグ７の引っ掛かりを防止することができる。
【００６７】
以上の実施形態では、第一の保護シート部分の伸長部８ｂと第二の保護シート部分８ｃの各々を独立した別個の折り畳みによって形成した例について述べたが、エアバッグ展開補助シート８の全長（Ｓ）を十分に取って第二の保護シート部分の先端で破断面２ａ，２ａを覆うことが可能でさえあれば、開裂予定部２からエアバッグ７に向かう方向に重合して形成された一重の折り畳みによって、第一の保護シート部分の伸長部と第二の保護シート部分とを兼ねさせてもよい。この場合、この折り畳み部分の先端部が破断面２ａ，２ａを覆う第二の保護シート部分として機能し、また、これ以外の部分が第一の保護シート部分として機能することになる。
【００６８】
図７はエアバッグ展開補助シートの他の実施形態について示した断面図であり、インフレータ６，エアバッグ７，金属ブラケット１０等の構造については図２のものと同様である。
【００６９】
この実施形態におけるエアバッグ展開補助シート１７は、柔軟な繊維または不織布もしくは樹脂フィルム等からなる可撓性の帯状シートであり、其の端部をエアバッグ７と共にボルト１２，１２で共締めされてケーシング５の底部に固着されている。
【００７０】
エアバッグ展開補助シート１７は、エアバッグ７の先端面を包囲する部分１７ａとエアバッグ７の膨張により伸長する部分１７ｂ（以下、伸長部という）とからなる第一の保護シート部分と、開裂予定部２の破断時に開裂予定部の破断面に沿って外側に展開する第二の保護シート部分１７ｃとを備える。
【００７１】
第一の保護シート部分の伸長部１７ｂと第二の保護シート部分１７ｃは、共に開裂予定部２とエアバッグ７との間にあり、伸長部１７ｂと第二の保護シート部分１７ｃとが、この順で、開裂予定部２の裏面からエアバッグ７に向かう方向、つまり、図７中で上から下へ向かう方向に重合して配置されている。
【００７２】
このうち、伸長部１７ｂは、開裂予定部２の面と略平行な方向、つまり、図７中の左右方向に重合する折り畳みによって形成され、また、第二の保護シート部分１７ｃは、開裂予定部２の面に略直交する方向、つまり、図７中で上下方向に重合する折り畳みによって形成されている。
【００７３】
これらの伸長部１７ｂおよび第二の保護シート部分１７ｃは、開裂予定部２が押し開かれる際に破断面となる箇所、つまり、Ｈ型の溝３における中央部の溝３ａを基準として、其の左右両側に鏡像対称の状態で配置され、両側に位置する第二の保護シート部分１７ｃ，１７ｃの先端部Ｙが容易に破断され得るミシン目を介して接続されている。
【００７４】
エアバッグモジュール４が作動してインフレータ６からエアバッグ７にガスが吹き込まれるとエアバッグ７の膨張が始まり、第一の保護シート部分の一部である伸長部１７ｂが展開されて伸長することでエアバッグ７の膨張を許容する。
【００７５】
この実施形態では伸長部１７ｂの折り畳みの重合方向に沿って作用する張力、つまり、図７中の左右方向に作用する張力によって伸長部１７ｂが展開されることになるので、単に、折り畳み部分の屈曲に作用する弾性力に抗して伸長部１７ｂの折り畳みを展開すればよく、初期段階におけるエアバッグ７の膨張を更に円滑化することができる。
【００７６】
しかも、エアバッグ７の先端面が開裂予定部２の裏面に圧接されるまでの間はエアバッグ７の先端面と開裂予定部２の裏面との間に間隙が存在するので、折り畳まれた伸長部１７ｂが不用意に開裂予定部２の裏面に引っ掛かるといった問題もない。
【００７７】
このように、伸長部１７ｂが極めて容易に展開され得るため、伸長部１７ｂの展開に先行して第二の保護シート部分１７ｃの折り畳みが立ち上がってしまうといった問題はなく、エアバッグ７の膨張開始の初期段階における第二の保護シート部分１７ｃと開裂予定部２の裏面との干渉が確実に防止される。
【００７８】
次いで、エアバッグ７の膨張に伴ってエアバッグ７の先端面が開裂予定部２の裏面に圧接され、展開済みの第一の保護シート部分１７ａ，１７ｂにより、例えば図３に示されるようにして、開裂予定部２の裏面とエアバッグ７との間の引っ掛かりが防止される。
【００７９】
この後の第一の保護シート部分１７ａ，１７ｂおよび第二の保護シート部分１７ｃの挙動については、図３〜図５を参照して述べた実施形態の場合と同様であるので説明を省略する。
【００８０】
【発明の効果】
本発明のエアバッグ展開補助シートは、車両の内装に形成された開裂予定部とエアバッグとの間に、開裂予定部の裏面にエアバッグが圧接するまでの間のエアバッグの膨張を許容する第一の保護シート部分と、開裂予定部の破断時に開裂予定部の破断面に沿って外側に引き出される第二の保護シート部分とを設け、初期段階におけるエアバッグの膨張を第一の保護シート部分の伸長によって許容すると共に、この第一の保護シート部分で開裂予定部の裏面を覆うようにしたので、エアバッグの膨張を妨げることなく、エアバッグリッドとして機能する開裂予定部の裏面に装着された飛散防止用の金属ブラケットや熱カシメ加工部等の突起とエアバッグとの間に発生する可能性のある引っ掛かりを確実に防止することができる。
更に、エアバッグの膨張力がエアバッグリッドとして機能する開裂予定部を押し開けてエアバッグが車内に展開する際には、第二の保護シート部分がエアバッグと共に開裂予定部の破断面に沿って外側に引き出されるようになっているので、開裂予定部の破断面とエアバッグとの間に発生する可能性のある引っ掛かりも確実に防止することができる。
しかも、この第二の保護シート部分は、開裂予定部の破断部を基準として其の両側に鏡像対称の状態で配置されており、其の各々が、開裂予定部の破断によって形成された相対向する２つの破断面の各々に沿って外側に引き出されるので、エアバッグ展開補助シートそれ自体が他方の破断面に干渉して開裂予定部の展開動作を妨げるといった問題も確実に解消され、開裂予定部の破断によって形成された相対向する２つの破断面の何れに対しても、確実にエアバッグの引っ掛かりを防止することができる。
【００８１】
また、開裂予定部の裏面を覆う第一の保護シート部分は、エアバッグを包囲する部分とエアバッグの膨張により伸長する部分とによって構成しているので、開裂予定部の裏面とエアバッグとの間に間隙が生じるような構成であっても、伸長しない包囲部分によって確実にエアバッグを保護することができる。
【００８２】
更に、第一の保護シート部分の伸長部と第二の保護シート部分は、可撓性のエアバッグ展開補助シートに折り畳みを形成することによって簡単に構成することができるので、エアバッグモジュールの製造コストに負担を掛けるといった心配もない。
【００８３】
しかも、第一の保護シート部分における伸長部と第二の保護シート部分を、エアバッグと開裂予定部との間で、開裂予定部からエアバッグに向かう方向に重合して配置したので、初期段階におけるエアバッグの膨張により、エアバッグから見て外側に配置された第一の保護シート部分の折り畳みを第二の保護シート部分の折り畳みに先行させて確実に展開させることができ、第一の保護シート部分によって開裂予定部の裏面を確実に覆って開裂予定部の裏面と第二の保護シート部分との引っ掛かりを防止した状態で、第二の保護シート部分を確実に展開させて破断部を覆うことができる。
【００８４】
また、第一の保護シート部分における伸長部と第二の保護シート部分を開裂予定部の面に略直交する方向に重合した折り畳みによって形成することで、エアバッグ展開補助シート自体の構造も簡素化され、各種自動機等を利用したエアバッグモジュールの組み立て作業も容易化され得る。
【００８５】
また、第一の保護シート部分における伸長部を開裂予定部の面と略平行な方向に重合する折り畳みによって形成することにより、極めて僅かな力で第一の保護シート部分の伸長部を展開することができ、初期段階におけるエアバッグの膨張を更に円滑化することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用したエアバッグ展開補助シートを内蔵したエアバッグモジュールが装着されたインストルメントパネルの外観を示した斜視図である。
【図２】同実施形態のエアバッグモジュールの構成を簡略化して示した断面図である。
【図３】同実施形態のエアバッグモジュールに内蔵されたエアバッグ展開補助シートの第一の保護シート部分が展開された状態を示した断面図である。
【図４】エアバッグ展開補助シートの第二の保護シート部分の展開が開始されるときの状態を示した断面図である。
【図５】第二の保護シート部分に形成されたミシン目が破断したときの状態を示した断面図である。
【図６】エアバッグ展開補助シートの他の取り付け例を示した断面図である。
【図７】本発明を適用したエアバッグ展開補助シートの他の実施形態を示した断面図である。
【符号の説明】
１  内装としてのインストルメントパネル
２  開裂予定部
２ａ  開裂予定部の破断面
３  Ｈ型の溝
３ａ  中央部の溝
３ｂ  両側の溝
４  エアバッグモジュール
５  ケーシング
６  インフレータ
７  エアバッグ
８  エアバッグ展開補助シート
８ａ  エアバッグを包囲する部分（第一の保護シート部分の一部）
８ｂ  伸長部（第一の保護シート部分の一部）
８ｃ  第二の保護シート部分
９  固定用ステー
１０  金属ブラケット
１１  熱カシメ加工部
１２，１３  ボルト
１７  エアバッグ展開補助シート
１７ａ  エアバッグを包囲する部分（第一の保護シート部分の一部）
１７ｂ  伸長部（第一の保護シート部分の一部）
１７ｃ  第二の保護シート部分
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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