(57)【要約】【課題】定着ニップ通過直後のシートを搬送する搬送ローラ対によるシートのグロスムラを防止すること。【解決手段】加熱ヒータ５及び加圧ローラ６の直後にてシートＳを挟持して搬送する一対の搬送ローラ対７と、前記搬送ローラ対の一方の回転体であるコロ１２を回転自在に支持し、且つ、前記コロを他方の回転体である搬送ローラ１１に対して接離方向に揺動可能に支持する揺動アーム１８と、前記コロを搬送ローラ１１に付勢して圧接する引張バネ２０と、前記搬送ローラ対７を通過したシートＳを、該シート表面を上に向けて排出するフェイスアップ排出用の開閉可能なフェイスアップトレイ２と、を有し、前記フェイスアップトレイ２を開けると、該フェイスアップトレイ２が前記揺動アーム１８に当接して、該揺動アーム１８が前記引張バネ２０の付勢力に抗して揺動し、前記搬送ローラ対７の圧接が解除されることを特徴とする。【選択図】    図２
2004262583.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
定着手段の直後にてシートを挟持して搬送する一対の搬送回転体と、
前記搬送回転体の一方の回転体を回転自在に支持し、且つ、前記一方の回転体を他方の回転体に対して接離方向に揺動可能に支持する揺動部材と、
前記搬送回転体の一方の回転体を他方の回転体に付勢して圧接する付勢部材と、
前記搬送回転体を通過したシートを、該シート表面を上に向けて排出するフェイスアップ排出用の開閉可能な積載トレイと、
を有し、
前記積載トレイを開けると、該積載トレイが前記揺動部材に当接して、該揺動部材が前記付勢部材の付勢力に抗して揺動し、前記搬送回転体の圧接が解除されることを特徴とするシート排出装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、定着手段の直後にてシートを挟持して搬送するシート排出装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、電子写真方式を利用した画像形成装置は、たとえば、像担持体である感光体ドラムの表面に静電潜像を形成し、感光体ドラム上の静電潜像を現像剤であるトナー等によって現像して可視像化し、現像された画像を転写装置によりシートに転写し、圧力や熱等を用いる定着装置によってシート上のトナー画像を定着し、画像が定着されたシートは、排出径路を通り、装置外に排出される。
【０００３】
例えば、前記従来の定着装置は、定着手段としての加熱ヒータ及び加圧ローラと、搬送ローラとコロとからなる搬送ローラ対が、シート搬送方向上流側から順に配置されている。
【０００４】
定着装置に到達したトナー像転写済みシートは、加熱ヒータと加圧ローラの定着ニップに入って行く。そして、シートが定着ニップを通過する過程で、転写されたトナー像が加熱及び加圧され、シート面に定着される。
【０００５】
定着装置を通過して、定着処理を終えたシートは、例えば、シートの表面を上に向けた状態（フェイスアップ）または下に向けた状態（フェイスダウン）で、フェイスアップトレイまたはフェイスダウントレイのいずれかに排出される。前記シートをフェイスアップ排出させる場合、ユーザは装置本体に対して閉じているフェイスアップトレイを開き、フェイスダウン排出させる場合には、ユーザは開いているフェイスアップトレイを閉じる。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
シート面に定着されたトナー像が、均一に冷やされた場合には、画像のグロス値（光沢の度合い）も均一になるが、上記従来の定着装置では、シートが定着ニップを通過した直後に、搬送ニップを有する搬送ローラ対があるため、定着ニップを通過したシートが高温の状態で、搬送ニップを通過することとなる。そのため、ユーザがグロス紙やグロスフィルム等のグロスの高くなるシートを用いた場合には、該シートの、定着ニップ直後の搬送ニップを有する搬送ローラ対に挟持された部分は、シートの他の部分に比較して急激に冷やされるため、グロス値が異なってしまう。そのため、画像上の搬送ローラ対に挟持される帯状の範囲が、シートの搬送ローラ対に挟持されない部分とグロス値が異なってしまい、ローラ跡のように見えるグロスムラが生じることとなってしまうという問題があった。
【０００７】
そこで、本発明は、定着ニップ通過直後のシートを搬送する搬送ローラ対によるシートのグロスムラを防止することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するための本発明の代表的な構成は、定着手段の直後にてシートを挟持して搬送する一対の搬送回転体と、前記搬送回転体の一方の回転体を回転自在に支持し、且つ、前記一方の回転体を他方の回転体に対して接離方向に揺動可能に支持する揺動部材と、前記搬送回転体の一方の回転体を他方の回転体に付勢して圧接する付勢部材と、前記搬送回転体を通過したシートを、該シート表面を上に向けて排出するフェイスアップ排出用の開閉可能な積載トレイと、を有し、前記積載トレイを開けると、該積載トレイが前記揺動部材に当接して、該揺動部材が前記付勢部材の付勢力に抗して揺動し、前記搬送回転体の圧接が解除されることを特徴とする。
【０００９】
上記構成によれば、例えば、ユーザがグロス紙やグロスフィルム等のグロスの高くなるシートを用いる場合には、フェイスアップ排出用の積載トレイを開けて、前記搬送回転体の圧接を解除することで、定着手段を通過したシートが、該定着手段直後の搬送回転体に挟持されることなく、前記フェイスアップ排出用の積載トレイに積載されるので、画像にグロスムラが生じることを防止することができる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して、本発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、以下の実施形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、それらの相対配置などは、本発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものであり、特に特定的な記載がない限りは、本発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００１１】
〔第１実施形態〕
図１から図３を参照して、本発明の実施の形態に係るシート排出装置を備えた画像形成装置について詳しく説明する。図１から図３は本発明の実施の形態に係るシート排出装置を備えた画像形成装置を示す。
【００１２】
まず、図１を用いて、本実施形態の画像形成装置の全体的な構成について簡単に説明する。
【００１３】
画像形成開始信号が入力されると、レーザースキャナ３０が画像情報に応じたレーザー光を、時計回り方向に回転している感光体ドラム３１上に照射する。これにより、感光体ドラム３１上には静電潜像が形成され、この静電潜像は現像器（不図示）によってトナー現像される。
【００１４】
また、画像形成開始信号が入力されると、カセット３２内に積載収納されているシートＳが、反時計回り方向に回転する給送ローラ３３によって最上位のシートから順に繰り出される。この繰り出されたシートＳは搬送ローラ対３４によって、回転停止状態にあるレジストローラ対３５へ送られる。
【００１５】
レジストローラ対３５へ送られたシートＳは、シート先端がレジストローラ対３５のニップに突き当たって所定量のループが形成されると移動停止する。このループの形成により、シートＳの斜行状態が矯正される。
【００１６】
斜行状態が矯正されたシートＳは、感光体ドラム３１上のトナー像と所定のタイミングをとって回転を開始するレジストローラ対３５により、感光体ドラム３１と転写ローラ３６の間の転写部へ送り込まれる。転写部を通過するシートＳには、感光体ドラム３１上のトナー像が転写ローラ３６によって転写される。
【００１７】
転写部を通過したトナー像転写済みシートＳは、定着装置１へ送られる。そして、この定着装置１を通過する過程で加熱及び加圧されることにより、転写されているトナー像がシート面に定着される。
【００１８】
定着装置１を通過した定着処理済みシートＳは、ユーザによって選択された排出先に排出される。すなわち、前記シートＳは、該シートＳの表面を上に向けた状態で排出する場合には、フェイスアップ排出用の開閉可能な積載トレイであるフェイスアップトレイ２に排出することができる。一方、シートＳの表面を下に向けた状態で排出する場合には、フェイスダウン排出用の積載部である装置上部のフェイスダウントレイ３に排出することができる。
【００１９】
前記フェイスアップトレイ２は、装置本体に対して開閉可能に設けられている。図１は、フェイスアップトレイ２が閉じられて、フェイスダウントレイ３が排出先として選択されている場合を示しており、定着処理済みシートＳは排出ローラ対４により、装置本体上方のフェイスアップトレイ３に排出される。
【００２０】
ここで、定着ユニットとしての定着装置１は、図２に示すように、定着手段としての加熱ヒータ５及び加圧ローラ６と、一対の搬送回転体としての搬送ローラ対７が、シート搬送方向上流側から順に配置され、一体に設けられている。
【００２１】
加熱ヒータ５はセラミック基板上に発熱体が形成された板状を成している。この板状の加熱ヒータ５は、筒状を成している定着フィルム８の回転をガイド（内面ガイド）するためのフィルムガイド９の平面部（加圧ローラ６との対向部）に固定されている。なお、フィルムガイド９は所定の位置に位置固定されている。
【００２２】
加圧ローラ６は、加熱ヒータ５に対向する位置に回転可能に設けられている。この加圧ローラ６には、モータ等の駆動源からの駆動力が伝達されることで図中反時計回り方向に回転する。この加圧ローラ６の回転に伴って、前記筒状の定着フィルム８がフィルムガイド９にガイドされながら従動回転する。
【００２３】
定着装置１に到達したトナー像転写済みシートＳは、ガイド１０にガイドされて、加熱ヒータ５と加圧ローラ６の定着ニップに案内される。シートＳが定着ニップを通過する過程で、転写されたトナー像が加熱及び加圧され、シート面に定着される。定着ニップを通過したシートＳは、搬送ローラ対７の搬送ニップに入って行く。この搬送ローラ対７により、定着処理を終えたシートＳは、図１に示す搬送ガイド３７にガイドされながら排出ローラ対４に向けて搬送され、該排出ローラ対４によりフェイスダウントレイ３へ排出される。
【００２４】
次に、本実施形態の特徴的な部分の構成を、図２〜図３を用いて説明する。図２は、ユーザによりフェイスアップ排出が選択され、フェイスアップトレイ２が開かれている場合を示す。図３はシート排出装置を構成する搬送ローラ対７の長手方向の様子を模式的に示している。
【００２５】
図において、搬送ローラ対７は、シートＳを挟持して搬送することが可能な搬送ローラ１１（他方の回転体）とコロ１２（一方の回転体）とからなる。搬送ローラ１１は搬送ローラ軸１３に圧入されていて、搬送ローラ軸１３は軸受１４を介して定着装置の側板１５に回転可能に支持されている。搬送ローラ軸１３には、歯車１６が取り付けられていて、装置本体の駆動源より駆動力が伝達されて回転駆動される。また、コロ１２はコロ軸１７に回転自在に取り付けられていて、コロ軸１７は略Ｌ字型の揺動アーム１８の一端に取り付けられている。揺動部材としての揺動アーム１８は回転軸１９を中心に搬送ローラ対７の接離方向に揺動可能であり、フェイスアップトレイ２が閉じられているときは、付勢部材としての引張バネ２０の張力により一方の回転体であるコロ１２が他方の回転体である搬送ローラ１１に当接する。また、フェイスアップトレイ２は回転軸２１を中心に開閉され、フェイスアップトレイ２を開くと、該フェイスアップトレイ２の回転軸２１近傍に設けられた作用軸２２が、揺動アーム１８の他端に作用（当接）し、該揺動アーム１８は引張バネ２０の付勢力に抗して反時計回り方向に回転し、図２に示すように、他方の回転体である搬送ローラ１１から一方の回転体であるコロ１２が離間する。
【００２６】
したがって、フェイスアップ排出が選択され、フェイスアップトレイ２が開かれると、フェイスアップトレイ２の開く動作に連動して、搬送ローラ１１とコロ１２が離間し、定着ニップを通過したシートＳは、搬送ローラ１１とコロ１２の間をすり抜けて、フェイスアップトレイ２へ送られて行く。
【００２７】
上述したように、本実施形態によれば、ユーザがグロス紙やグロスフィルム等のグロスの高くなるシートを用いる場合には、搬送ローラ対７の搬送ニップの接触圧を解除する解除機構であるフェイスアップトレイ２を開くことにより、前記搬送ニップの接触圧が解除され、定着ニップを通過したシートは、高温の状態で、定着ニップ直後の搬送ニップを有する搬送ローラ対７に挟持されることなく、直接フェイスアップトレイ２に積載されるので、画像にグロスムラが生じることを防止することができる。
【００２８】
〔他の実施形態〕
前述した実施形態では、フェイスアップトレイ２を開いて、揺動アーム１８が引張バネ２０の付勢力に抗して回転したときに、他方の回転体である搬送ローラ１１から一方の回転体であるコロ１２が離間する構成を例示したが、これに限定されるものではなく、画像にグロスムラが生じない程度に、前記搬送ローラ対７の圧接が解除される構成であっても良い。
【００２９】
また前述した実施形態では、画像形成装置としてプリンタを例示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば複写機、ファクシミリ装置等の他の画像形成装置や、或いはこれらの機能を組み合わせた複合機等の他の画像形成装置や、シート等の転写材を担持する転写材担持体を使用し、該転写材担持体に担持された転写材に各色のトナー像を順次重ねて転写する画像形成装置や、中間転写体を使用し、該中間転写体に各色のトナー像を順次重ねて転写し、該中間転写体に担持されたトナー像を転写材に一括して転写する画像形成装置であっても良く、該画像形成装置に用いられる定着装置に本発明を適用することにより同様の効果を得ることができる。
【００３０】
また前述した実施形態では、画像形成装置として、モノクロ画像が形成可能な画像形成装置を例示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えばカラー画像が形成可能な画像形成装置であっても良く、該画像形成装置においても同様に、グロス紙やグロスフィルム等のグロスの高くなるシートを用いる場合には画像にグロスムラが生じることを防止することができる。
【００３１】
なお、本発明の様々な実施形態を示し説明したが、本発明の趣旨と範囲は本明細書内の特定の説明と図に限定されるものではない。以下、本発明の実施態様の例を列挙する。
【００３２】
〔実施態様１〕
定着手段の直後にてシートを挟持して搬送する一対の搬送回転体と、前記搬送回転体の一方の回転体を回転自在に支持し、且つ、前記一方の回転体を他方の回転体に対して接離方向に揺動可能に支持する揺動部材と、前記搬送回転体の一方の回転体を他方の回転体に付勢して圧接する付勢部材と、前記搬送回転体を通過したシートを、該シート表面を上に向けて排出するフェイスアップ排出用の開閉可能な積載トレイと、を有し、前記積載トレイを開けると、該積載トレイが前記揺動部材に当接して、該揺動部材が前記付勢部材の付勢力に抗して揺動し、前記搬送回転体の圧接が解除されることを特徴とするシート排出装置。
【００３３】
〔実施態様２〕
前記フェイスアップ排出用の積載トレイの他に、シートの表面を下に向けて排出するフェイスダウン排出用の積載部を有し、前記積載トレイを閉じた状態では、シートは、前記付勢部材の付勢力により圧接状態にある前記搬送回転体によって挟持搬送され、前記フェイスダウン排出用の積載部に排出されることを特徴とする実施態様１に記載のシート排出装置。
【００３４】
〔実施態様３〕
前記搬送回転体は、シートにトナー像を定着する定着手段を有する定着ユニットに一体に設けられていることを特徴とする実施態様１又は２に記載のシート排出装置。
【００３５】
〔実施態様４〕
シートにトナー像を定着する定着手段を有する画像形成装置において、前記定着手段の直後にてシートを挟持搬送する搬送手段として、実施態様１〜３のいずれか１項に記載のシート排出装置を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【００３６】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、例えば、ユーザがグロス紙やグロスフィルム等のグロスの高くなるシートを用いる場合には、フェイスアップ排出用の積載トレイを開けて、搬送回転体の圧接を解除することで、定着手段を通過したシートが、該定着手段直後の搬送回転体に挟持されることなく、前記フェイスアップ排出用の積載トレイに積載されるので、画像にグロスムラが生じることを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】画像形成装置の全体構成図
【図２】画像形成装置における定着装置周辺の詳細図
【図３】定着装置における搬送ローラ対周辺の詳細図
【符号の説明】
Ｓ        …シート
１        …定着装置（定着ユニット）
２        …フェイスアップトレイ（フェイスアップ用の積載トレイ）
３        …フェイスダウントレイ（フェイスダウン用の積載部）
４        …排出ローラ対
５        …加熱ヒータ
６        …加圧ローラ
７        …搬送ローラ対（搬送回転体）
８        …定着フィルム
９        …フィルムガイド
１０    …ガイド
１１    …搬送ローラ（他方の回転体）
１２    …コロ（一方の回転体）
１３    …搬送ローラ軸
１４    …軸受
１５    …側板
１６    …歯車
１７    …コロ軸
１８    …揺動アーム（揺動部材）
１９    …回転軸
２０    …引張バネ（付勢部材）
２１    …回転軸
２２    …作用軸
３０    …レーザースキャナ
３１    …感光体ドラム
３２    …カセット
３３    …給送ローラ
３４    …搬送ローラ対
３５    …レジストローラ対
３６    …転写ローラ
３７    …搬送ガイド
【図１】
2004262583.tif 000003
【図２】
2004262583.tif 000004
【図３】
2004262583.tif 000005