(57)【要約】【課題】日頃コンピュータに親しむ習慣をもたない人にも、切り抜き図柄や切り抜き文字列等を組み合わせる手法によって、微細インクジェットデジタル印刷機を年賀状、暑中見舞い状、クリスマスカードの如きポストカードの印刷に利用できるようにする。【解決手段】年賀状、暑中見舞い状、クリスマスカード等のポストカード大の原稿載置窓とそこに表示された画像を読み取るイメージセンサを備えた画像読取り装置と、イメージセンサからの画像信号を処理して微細インクジェットデジタルカラー印刷手段を作動させる画像印刷装置とをケーブルや無線で組み合わせてポストカード調製機とする。【選択図】　　図１
2004104665.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ポストカード大の原稿載置窓および該原稿載置窓に表示された画像を読み取って画像を表す画像信号を生成するイメージセンサを備えた画像読取り装置と、前記画像読取り装置とは別体の装置として構成され、前記画像信号を処理する信号処理手段および微細インクジェットデジタルカラー印刷手段を備え、前記画像信号に対応する画像を印刷する画像印刷装置と、前記画像読取り装置より前記画像印刷装置へ前記画像信号を伝送する信号伝送手段との組合せよりなることを特徴とするポストカード調製機。
【請求項２】
前記信号伝送手段はケーブルであることを特徴とする請求項１に記載のポストカード調製機。
【請求項３】
前記信号伝送手段は前記画像読取り装置に設けられ前記画像信号を電磁波に変換する無線発信手段と、前記画像印刷装置に設けられ前記電磁波を受信して前記画像信号に対応する電気信号を生成する無線受信手段の組合せであることを特徴とする請求項１に記載のポストカード調製機。
【請求項４】
前記画像印刷装置はデジタルカメラのメモリカード受け入れポートを備えていることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載のポストカード調製機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、主として年賀状、暑中見舞い状或はクリスマスカードの如く差出人の個性的表現が主きをなすカード状の書面（以下これらを総称してポストカードという）を調製する装置に係る。また、ここで、ポストカードの「調製」とは、ポストカードの図柄を起案することと起案された図柄をポストカード上に印刷することの両方を含む行為をいうものとする。
【０００２】
【従来の技術】
【特許文献１】
実公昭５７−１５８１４号公報
ポストカードは、個々の差出人が独自の個性を発揮し、多くは日頃ご無沙汰している友人知人に自分を思い出させまた印象づける絶好の手段であり、その図柄は各自の創作によることが強く望まれるものである。とはいえ、漫画家や挿絵画家或いは書家の如く日頃からポストカードの作成に適した技術を行使している極一部の人を除き、多くの人にとって、ポストカードの図柄を満足すべき仕上がり状態に独自に創作することはなかなか困難である。そこで予てより専門家のデザインによる種々の図柄や模様或いは文字列等を集めて印刷した年賀状作成用デザイン集のようなものが市中に出まわっており、各自はかかるデザイン集等より好みの図柄や模様或いは文字列等を選んで切り抜き、それらを組み合わせ、またそれに自筆文字を書き加えるなどして、ポストカードを作ることがよく行われている。
【０００３】
このように図柄等を組み合わせてポストカードをデザインし、さらにそれをカード上に印刷するに便利なポストカード調製装置として、本件出願人は嘗てそれを孔板印刷の手法にて行なうプリントゴッコ（商品名）なる装置を提案した（上記特許文献１）。この装置は、ポストカード大の原稿載置台を呈する下枠と、それに対し上下に枢動可能に接続された上枠とを有し、上枠にはそれが下枠上に閉じ合わされたとき原稿載置台上に重なる位置にガラス窓が設けられており、このガラス窓の下面に孔版原版が取り付けられ、ガラス窓の上側からフラッシュランプが点灯されるようになっているものである。かかる装置を用いれば、原稿載置台上にて図柄や文字列等の切り抜きを組み合わせて所望の全体画像をデザインし、その上にガラス板の下面に取りつけられた孔版原版が重なり合うように上枠を降ろし、孔版原版を組合わせ図柄の上に押し付け、その状態を保ってガラス板の上からフラッシュランプを発光させることにより、合成図柄の一枚孔版が得られ、切り抜き図柄や文字列等の組み合わせによっても、各自独特のデザインによるポストカードを作成することができる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、昨今はコンピュータによる画像処理技術の発達に伴い、予め準備された図柄要素や文字列等をコンピュータの画面上にて組み合わせて合成画像を作ることが容易に行えるようになってきた。とはいえ、コンピュータによる画像処理にはコンピュータの操作に関する基礎知識と、それぞれの画像処理ソフトの操作に関する相当の知識と訓練とが必要である。これらの知識や訓練を現在の中高年層に広く求めることにはかなりの困難がある。
【０００５】
コンピュータや各種のコンピュータソフトの操作に関する事項は、その多くが単に便宜上定められている約束事であり、理論的に体系化されているものではないので、常時それに接していれば、半ば習慣的に実行される操作事項であるが、しばらくそれより遠ざかっていると、再度それを実行しようとするとき、初めてそれに接するときと等しい戸惑いを覚えるものである。年賀状とクリスマスカードの作成は年に一度であり、暑中見舞い状を出す習慣のある人でも、かかるポストカードの作成を行うのは半年毎である。日頃コンピュータに親しんでいる人でない場合、半年毎や一年毎のコンピュータ操作、特に画像処理操作は、毎回非常に困難な作業となる。
【０００６】
また年賀状、暑中見舞い状、クリスマスカード等では、自らの筆跡による挨拶等の文言を書き加えたいときが多々あるが、コンピュータの画面上では、これができない。勿論、スキャナ装置があれば自筆の文言を一度紙の上に書し、それをスキャナ装置に読み取らせてコンピュータに持ち込むことはできる。しかしそのためにはコンピュータとプリンタの他に更にスキャナ装置が必要であり、またコンピュータへのスキャナ装置の接続やスキャナ装置の操作に関する更なる知識を必要とする。
【０００７】
一方、昨今のコンピュータと組み合わされる微細インクジェットを用いたデジタルカラー印刷技術の発展は目覚ましく、印刷画像の質と印刷速度は急速に上昇し、それに反比例するように印刷機の価格は急速に低下しつつある。かかる印刷技術の発展がもたらす恩恵はコンピュータ愛好者に限られずより広く平等に享受されるべきである。
【０００８】
本発明は、上記の事情に鑑み、従来プリントゴッコを用いて行われていた切り抜き図柄や切り抜き文字列等を組み合わせる手法によっても、また日頃コンピュータに親しむ習慣をもたない人にも、日毎に性能が向上し価格が低廉化しつつある微細インクジェットデジタル印刷機を年賀状、暑中見舞い状、クリスマスカード等の印刷に利用することができるようなポストカード調製機を提供することを課題としている。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決するものとして、本発明は、ポストカード大の原稿載置窓および該原稿載置窓に表示された画像を読み取って画像を表す画像信号を生成するイメージセンサを備えた画像読取り装置と、前記画像読取り装置とは別体の装置として構成され、前記画像信号を処理する信号処理手段および微細インクジェットデジタルカラー印刷手段を備え、前記画像信号に対応する画像を印刷する画像印刷装置と、前記画像読取り装置より前記画像印刷装置へ前記画像信号を伝送する信号伝送手段との組合せよりなることを特徴とするポストカード調製機を提供するものである。
【００１０】
前記信号伝送手段は一先ずケーブルであってよいが、更には、前記画像読取り装置に設けられ前記画像信号を電磁波に変換する無線発信手段と、前記画像印刷装置に設けられ前記電磁波を受信して前記画像信号に対応する電気信号を生成する無線受信手段とされてもよい。
【００１１】
更にまた、前記画像印刷装置はデジタルカメラのメモリカードを受け入れるポートを備え、デジタルカメラ用のプリンタとしても作動できるようになっていてよい。
【００１２】
【発明の作用及び効果】
上記の如く、ポストカード大の原稿載置窓および該原稿載置窓に表示された画像を読み取って画像を表す画像信号を生成するイメージセンサを備えた画像読取り装置と、前記画像信号を処理する信号処理手段および微細インクジェットデジタルカラー印刷手段を備え、前記画像信号に対応する画像を印刷する画像印刷装置とを、それぞれ別体の装置として構成し、画像読取り装置より画像印刷装置へ画像信号を伝送する信号伝送手段によりこれらを組み合せておけば、２つの装置がケーブルにて連結され或いは無線連結された形態の装置により、コンピュータを作動させるための基本操作を必要とせず、またコンピュータによる画像処理ソフトの操作を必要とすることなく、切り抜き図柄や切り抜き文字列等を用いて、従来のプリントゴッコによるよりも簡単な操作により優れた画質にカラー印刷された賀状等のポストカードを調製することができる。
【００１３】
即ち、この場合、画像処理の演算機能を行う電子演算部や印刷機構を備えることから或る程度の大きさとなることは止むを得ない画像印刷装置より切り離された別体として構成され、ポストカード大の原稿載置窓とイメージセンサとケーブル端子装着部の如き信号伝送手段の一部のみを備えていればよい手軽で小型軽量の画像読取り装置を、手作業にとって好適な場所に置き、そこで、プリントゴッコの場合と同様に、そのポストカード大の原稿載置窓上にて図柄や文字列等の切り抜きを組み合わせて賀状等のポストカードのデザインを行い、こうしてデザインが決まれば、次に画像印刷装置のところへ行き、そこに設けられた適当な押しボタン等により画像の色調や印刷枚数等に関する指示を与え、その後印刷開始ボタンを押すという極めて簡単な操作により、微細インクジェットデジタルカラー印刷手段による良質のカラー画像に印刷されたポストカードが自動的に印刷されてくる。
【００１４】
このとき画像読取り装置より画像印刷装置へ画像信号を伝送する信号伝送手段がケーブルよりなるときには、ケーブルが適当な長さとされていれば、画像印刷装置を所定位置に固定的に設置して於いても、画像読取り装置をかなりの自由度をもって画像デザイン作業に便利な位置へその都度移動させることができる。信号伝送手段が無線手段として構成されれば、画像読取り装置の移動の自由度は一層増大する。
【００１５】
また、画像印刷装置にデジタルカメラのメモリカード受け入れポートを設けておき、画像印刷装置がデジタルカメラ用のプリンタとしても作動できるようにしておけば、本発明によるポストカード調製機の画像印刷装置をデジタルカメラ用のプリンタとして利用することができる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
添付の図１は本発明によるポストカード調製機の一つの実施例を示す半ば解図的斜視図である。この実施例に於いては、画像読取り装置１０より画像印刷装置１００へ画像信号を伝送する信号伝送手段は、ケーブル２００として構成されている。
【００１７】
画像読取り装置１０は、ポストカード大の原稿載置窓１２を有する扁平な直方体形状をなしており、この図には見えていないが内部に原稿載置窓１２上に表示された画像を読み取って画像を表す画像信号を生成するイメージセンサを備えている。原稿読取り装置１０にはその一縁に沿って枢着された蓋板１４が設けられており、この蓋板は装置１０上に降ろされると、原稿載置窓１２を覆い、原稿載置窓上に置かれた切り抜き図柄や切り抜き文字列等の組み合わせを原稿載置窓上に押さえ付けるようになっている。画像読取り装置１０の機能的構成の一つの実施例が図２に示されている。これについては後述する。
【００１８】
画像印刷装置１００は、図示の半ば解図的斜視図に於いては単純な直方体の形状を一つの稜線部に沿って斜めに切除した形状のものとして示されているが、実施に当たっては内部に収められる信号処理手段や画像印刷手段の形状および配置に応じて図示と異なる任意の形状に作られてよく、また美的な形状を呈するよう稜線部には適当な丸みが付された仕上がりとされてよい。また図に於いては単に機能的観点から半ば解図的に示されているが、画像印刷装置１００には印刷を施されるべきポストカードを載置するポストカード供給トレイ１０２と、印刷されたポストカードを載置するポストカード排出トレイ１０４が取り外し可能に取り付けられている。また画像印刷装置１００の適当な位置に、印刷の色調、濃さ、印刷枚数、印刷開始、印刷中止等の指令信号を入力する押しボタン等の指令入力手段を備えた制御パネル１０６、および指令入力手段による指令の入力状態や印刷進行中の印刷枚数等を示す表示手段（図示の実施例では液晶表示（ＬＣＤ））を備えたＬＣＤパネル１０８が設けられている。また、これにデジタルカメラ用プリンタとしての機能も持たせる場合には、デジタルカメラのメモリカードを受け入れるメモリカードポート１０９が適当な位置に設けられている。
【００１９】
ケーブル２００による画像信号伝送手段は、例えばＵＳＢ方式のものであってよく、ケーブルはその一端にてコネクタ２０２により画像読取り装置１０に接続され、他端にてコネクタ２０４により画像印刷装置２００に接続されている。
【００２０】
図２は画像読取り装置１０の機能的構成を示すブロック線図である。図示の如く画像読取り装置１０にもＣＰＵ１６、ＲＡＭ１８、ＲＯＭ２０よりなる幾分かのコンピュータ機能部が設けられており、ＵＳＢポート２２とケーブル２００により連結された画像印刷装置１００に於ける後述のコンピュータ機能部と共働してイメージセンサの作動を制御するようになっている。これらはコモンバス２４により互いに双方向に作動連結されている。
【００２１】
コモンバス２４には、更にＬＦモータ制御回路２６が連結されており、この制御回路によりモータドライバ２８を経てイメージセンサのセンサヘッドを行送りするＬＦモータ３０が作動されるようになっている。
【００２２】
コモンバス２４には、更に、センサヘッド制御回路３２が連結されており、このセンサヘット制御回路によりイメージセンサヘッド３４の作動が制御されるようになっている。イメージセンサヘッド３４は所定の微細な行ピッチ毎に画像を一連の点の集合として読み取ってそれに対応する電気信号を発生し、該信号は、同じくコモンバスに２４に連結されたアナログ信号処理回路３６へ供給され、アナログ信号として処理される。アナログ信号処理回路３６により処理されたアナログ画像信号は、同じくコモンバス２４に連結されたＡ／Ｄコンバータ３８によりデジタル信号に変換される。かくしてＬＦモータ制御回路による行送り制御と同期してイメージセンサヘッド３４にて発生された原稿読取り情報は画像信号としてＵＳＢポート２２よりそこに差し込まれたコネクタ２０２とケーブル２００を経て画像印刷装置１００へ向けて送られる。
【００２３】
図３は画像印刷装置１００の機能的構成を示すブロック線図である。画像印刷装置１００にはＣＰＵ１１０、ＲＡＭ１１２、ＲＯＭ１１４よりなるコンピュータ機能部が設けられており、これらと制御パネル１０６とがコモンバス１１６により互いに双方向に作動連結されている。ＣＰＵ１１０には更に画像処理回路１１８が双方向バス１２０により連結されている。
【００２４】
画像処理回路１１８にはＵＳＢポート１２２がコモンバス１２４により連結されており、ＵＳＢポート１２２にコネクタ２０４にて一端を接続されたケーブル２００を経て画像読取り装置１０より読み取り画像のデジタル信号を受けるようになっている。尚、画像処理回路１１８には，その他にも例えばＢｌｕｅｔｏｏｔｈインターフェース１２６を経てＢｌｕｅｔｏｏｔｈ方式による信号、メモリカードインターフェース１２８を経てデジタルカメラのメモリカード等のメモリカードからの信号、ビデオインターフェイス１３０を経てビデオ信号が供給されるようになっていてよい。また画像処理回路１１８にはカラーシステムをＹＵＶとＲＧＢの間に切り換える色変換回路１３２が双方向バス１３４により連結されており、また画像メモリ１３６が双方向バス１３８により連結されている。
【００２５】
画像処理回路１１８には画像演算回路１４０が双方向バス１４２により接続されている。この画像演算回路は印刷すべき画像のサイズ、効果等を設定するものである。画像演算回路１４０からはインクジェットヘッド制御回路１４４へ作動の指示が出され、インクジェットヘッド制御回路１４４からはインクカートリッジ１４６へ作動の指示が出される。画像演算回路１４０からは同時にインクカートリッジを各印刷ラインに沿って送るＣＲモータを制御するＣＲモータ制御回路１４８および印刷用紙を行送りするＬＦモータを制御するＬＦモータ制御回路１５０へ作動の指示が出される。ＣＲモータ制御回路１４８はモータドライバ１５２へ作動の指示を出し、ＣＲモータ作動させる。ＬＦモータ制御回路１５０はモータドライバ１５６へ作動の指示を出し、ＬＦモータ１５８を作動させる。こうして画像演算回路１４０による制御の下にインクカートリッジ１４６とＣＲモータ１５４とＬＦモータ１５８とが互いに同期して作動され、ポストカード供給トレイ１０２上から引き出されるポストカードに画像読み取り装置１０にて読み取られた画像に対応する画像の印刷を施し、印刷なされたポストカードがポストカード排出トレイに１０４上に排出される。尚、ＣＰＵ１１０には更にＬＣＤ制御回路１６０が双方向バス１６２を経て接続されており、このＬＣＤ制御回路により図１に於いて説明したＬＣＤパネル１０８が作動されるようになっている。
【００２６】
以上に於いては本発明を一つの実施例について詳細に説明したが、かかる実施例について本発明の範囲内にて種々の変更が可能であることは当業者にとって明らかであろう。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明によるポストカード調製機の一つの実施例を半ば解図的に示す斜視図。
【図２】図１のポストカード調製機の画像読取り装置の機能的構成を示すブロック線図。
【図３】図１のポストカード調製機の画像印刷装置の機能的構成を示すブロック線図。
【符号の説明】
１０…画像読取り装置
１２…原稿載置窓
１４…蓋板
１００…画像印刷装置
１０２…ポストカード供給トレイ
１０４…ポストカード排出トレイ
１０６…制御パネル
１０８…ＬＣＤパネル
１０９…メモリカード受け入れポート
２００…ケーブル
２０２、２０４…コネクタ
【図１】
2004104665.tif 000003
【図２】
2004104665.tif 000004
【図３】
2004104665.tif 000005