(57)【要約】【課題】比較的小型かつ軽量で、しかも、設置箇所の自由度にも優れたステアリングスイッチ装置を提供すること。【解決手段】一対の電極部材が線状に配設され荷重印加によりこれら一対の電極部材が互いに接触して電気的に導通することにより荷重を検出可能な線状に構成された荷重検知センサ２０を、ステアリングホイール１０のパッド部１４やスポーク部１６の表面に沿って配設する。荷重検知センサ２０の配設位置上にスイッチ押圧操作部３０を設ける。【選択図】        図１
2004314789.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステアリングホイール本体と、このステアリングホイール本体部の中央部に配設されたパッド部と、前記ステアリングホイール本体部と前記パッド部との間に配設されたスポーク部とを備えたステアリングに組込まれたステアリングスイッチ装置であって、
一対の電極部材が線状に配設され荷重印加により前記一対の電極部材が互いに接触して電気的に導通することにより荷重を検出可能な線状に構成され、前記パッド部と前記スポーク部との表面の少なくとも一部に沿って配設された荷重検知センサと、
前記荷重検知センサの配設位置上に設けられた少なくとも１つのスイッチ押圧操作部と、
を備えたステアリングスイッチ装置。
【請求項２】
請求項１記載のステアリングスイッチ装置であって、
前記一対の電極部材のうち少なくとも一方は、単位長さ当たり所定の抵抗値を有しており、
前記荷重検知センサの配設位置上に前記スイッチ押圧操作部が複数設けられた、ステアリングスイッチ装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２記載のステアリングスイッチ装置であって、
前記バッド部の内側にエアバッグが収容配置されると共に、前記パッド部に前記エアバッグの膨張展開により押し割られる開裂ラインが設けられ、
前記荷重検知センサは、前記開裂ラインを避けた位置に配設されている、ステアリングスイッチ装置。
【請求項４】
請求項１〜請求項３のいずれかに記載のステアリングスイッチ装置であって、
前記荷重検知センサは、前記パッド部の表面に沿って配設されて前記パッド部の表面の押圧により前記一対の電極部材が電気的に導通したときにホーンを作動させる、ステアリングスイッチ装置。
【請求項５】
請求項４記載のステアリングスイッチ装置であって、
前記荷重検知センサは、前記パッド部の表面に連続した略Ｓ字を描くようにして配設されている、ステアリングスイッチ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、自動車のステアリング等に設けられるステアリングスイッチ装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来のステアリングスイッチとして、特許文献１に開示のものがある。
【０００３】
上記特許文献１では、ステアリングスイッチとして、例えば、ラバーコンタクト等を利用したプッシュスイッチが用いられている。
【０００４】
このステアリングスイッチは、ステアリングホイールのパッド部の側壁に配設されている。
【０００５】
また、ステアリングホイールに設けられるホーンスイッチ部構造として、特許文献２に開示のものがある。
【０００６】
このホーンスイッチ部構造では、センターパッドが、ステアリングホイールの中央部に押圧自在に取付けられている。このセンターパッドの内側には、該センターパッドを外方に付勢する複数のバネ等が設けられると共に、スプリング等を利用したホーンスイッチが設けられている。
【０００７】
そして、運転者がバネの付勢力に抗してセンターパッドを押圧することにより、センターパッド内部のホーンスイッチがオンになってホーンが作動する構成となっている。
【０００８】
【特許文献１】
特開２０００−１０３３００号公報
【特許文献２】
特開平６−３２９０２５号公報
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、特許文献１に開示のステアリングスイッチは、構造が比較的複雑で、大型化及び重量増を招くという問題があった。
【００１０】
また、例えば、このように大型でかつ重たいスイッチをパッド部の前面に配設すると、エアバッグ展開動作の邪魔になってしまう。このような事情から、スイッチの設置場所は、パッド部の周辺部等一定の場所に限られこととなり、スイッチの設置場所に制約が課されることとなっていた。
【００１１】
また、特許文献２に開示のホーンスイッチ部構造でも、センターパッドを付勢する機構やセンターパッドの動きに連動してホーンスイッチをオンにする機構等が複雑であり、大型化及び重量増を招くという問題がある。
【００１２】
そこで、この発明の課題は、比較的小型かつ軽量で、しかも、設置箇所の自由度にも優れたステアリングスイッチ装置を提供することにある。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決すべく、請求項１記載の発明は、ステアリングホイール本体と、このステアリングホイール本体部の中央部に配設されたパッド部と、前記ステアリングホイール本体部と前記パッド部との間に配設されたスポーク部とを備えたステアリングに組込まれたステアリングスイッチ装置であって、一対の電極部材が線状に配設され荷重印加により前記一対の電極部材が互いに接触して電気的に導通することにより荷重を検出可能な線状に構成され、前記パッド部と前記スポーク部との表面の少なくとも一部に沿って配設された荷重検知センサと、前記荷重検知センサの配設位置上に設けられた少なくとも１つのスイッチ押圧操作部と、を備えたものである。
【００１４】
なお、請求項２記載のように、前記一対の電極部材のうち少なくとも一方は、単位長さ当たり所定の抵抗値を有しており、前記荷重検知センサの配設位置上に前記スイッチ押圧操作部が複数設けられていてもよい。
【００１５】
また、請求項３記載のように、前記バッド部の内側にエアバッグが収容配置されると共に、前記パッド部に前記エアバッグの膨張展開により押し割られる開裂ラインが設けられ、前記荷重検知センサは、前記開裂ラインを避けた位置に配設されているとよい。
【００１６】
また、請求項４記載のように、前記荷重検知センサは、前記パッド部の表面に沿って配設されて前記パッド部の表面の押圧により前記一対の電極部材が電気的に導通したときにホーンを作動させるものであってもよい。
【００１７】
この場合、請求項５記載のように、前記荷重検知センサは、前記パッド部の表面に連続した略Ｓ字を描くようにして配設されているとよい。
【００１８】
【発明の実施の形態】
｛第１の実施の形態｝
以下、この発明の第１の実施の形態に係るステアリングスイッチ装置について説明する。
【００１９】
図１は本ステアリングスイッチ装置が組込まれたステアリングホイールを示す斜視図である。
【００２０】
ステアリングホイール１０は、自動車等の室内運転席前方に設けられおり、運転者が該ステアリングホイール１０を操作することで、車両の前輪が方向を変え、該車両の方向転換がなされる。
【００２１】
このステアリングホイール１０は、ステアリングホイール本体１２と、パッド部１４と、スポーク部１６とを備えている。
【００２２】
パッド部１４は、樹脂等により略椀状のカバー形状に形成されており、ステアリングコラムシャフト延長上に取付けられている。
【００２３】
このパッド部１４内に、エアバッグが折り畳まれた形態で収容配置されている。また、パッド部１４の上下方向中間部には、その幅方向に沿って開裂ライン１４Ｌが形成されている。パッド部１４のうち当該開裂ライン１４Ｌが形成された部分では、他の部分よりも割れが容易となっている。そして、非常時等においてエアバッグが膨張展開すると、その展開力を受けて、パッド部１４が開裂ライン１４Ｌに沿って押し割られる。これにより、エアバッグがステアリングホイール１０の前方に膨張展開する構成となっている。なお、エアバッグ展開時に押し割られる開裂ラインの例は、この例に限られない。
【００２４】
また、ステアリングホイール本体１２は、略環状に形成されている。このステアリングホイール本体１２の略中央部に上記パッド部１４が配設されている。
【００２５】
スポーク部１６は、ステアリングホイール本体１２とパッド部１４との間に配設されて両者を連結している。本実施の形態では、パッド部１４の両側方及び両側斜め下方に延びるようにして合計４本のスポーク部１６が設けられている。
【００２６】
このステアリングホイール１０には、荷重検知センサ２０とスイッチ押圧操作部３０とを備えたステアリングスイッチ装置が組込まれている。
【００２７】
荷重検知センサ２０は、線状に形成されており、上記パッド部１４とスポーク部１６との表面の少なくとも一部に沿って配設されている。
【００２８】
本実施の形態では、荷重検知センサ２０は、パッド部１４の一側方に延びるスポーク部１６の表面から当該一側方斜め下方に延びるスポーク部１６の表面、パッド部１４の下半部表面を通り、さらに、パッド部１４の他側方斜め下方に延びるスポーク部１６の表面、パッド部１４の他側方に延びるスポーク部１６の表面に沿って配設されている。
【００２９】
また、荷重検知センサ２０の配設位置上に少なくとも１つのスイッチ押圧操作部３０が設けられている。
【００３０】
本実施の形態では、パッド部１４から両側方に延びる一対のスポーク部１６にそれぞれ２つのスイッチ押圧操作部３０が設けられている。また、パッド部１４から両側斜め下方に延びるスポーク部１６にそれぞれ１つのスイッチ押圧操作部３０が設けられている。さらに、パッド部１４の下半部に、その幅方向に沿って４つのスイッチ押圧操作部３０が設けられている。
【００３１】
なお、ステアリングホイール１０に設けられるスイッチ押圧操作部３０のスイッチ種としては、例えば、オーディオの音量調整スイッチ、オーディオのメディア（ＣＤ、ラジオ（ＡＭ，ＦＭ）、ＭＤ等）切替スイッチ、オーディオの選局スイッチ等、オーディオオンオフスイッチ、エアコンオンオフスイッチ、エアコン温度調整スイッチ、エアコン風量調整スイッチ、エアコンモード（風の吹出口、内外気循環等）切替スイッチ、ハンズフリースイッチ、クルーズコントロールスイッチ等が挙げられる。
【００３２】
これら荷重検知センサ２０及びスイッチ押圧操作部３０は、例えば、図２に示す態様にて、ステアリングホイール１０に組込まれている。
【００３３】
すなわち、上記パッド部１４及びスポーク部１６は、樹脂等により形成された基材となる構造材部分４０上に、同じく樹脂等により比較的柔軟なスポンジ層４２が形成され、そのスポンジ層４２上に比較的薄い表皮４４が形成された構成とされている。
【００３４】
そして、荷重検知センサ２０が、当該スポンジ層４２に埋込まれた構成となっている。荷重検知センサ２０の埋込み構成としては、例えば、荷重検知センサ２０を表皮４４の裏面側に固定した状態で、スポンジ層４２部分を表皮４４の裏面側にモールド成型する構成等を採用することができる。
【００３５】
またこの例では、スポンジ層４２部分を他の部分よりも突出させることによスイッチ押圧操作部３０が形成されている。そして、運転者が当該突出した部分であるスイッチ押圧操作部３０を押圧操作することにより、当該操作に応じた荷重が表皮４４等を介して荷重検知センサ２０に伝わるようになっている。
【００３６】
なお、このスイッチ押圧操作部３０における表皮４４の表面に、スイッチ種を示す文字或は記号等を付しておくとよい。
【００３７】
図３（ａ）及び（ｂ）は、荷重検知センサ２０の一例を示す図である。
【００３８】
荷重検知センサ２０は、弾性導電チューブ（弾性チューブ）２１と、中心電極部材２３と、絶縁線状部材２５とを備えている。
【００３９】
弾性導電チューブ２１は、弾性材料により形成され、周方向の少なくとも一部の区間が弾性を有する導電部となっている。ここでは、弾性導電チューブ２１の全体が導電ゴムや弾性導電樹脂等の弾性導電材料により形成されて周方向の全区間が導電部となっている。
【００４０】
中心電極部材２３は、折曲げ可能な一方向に細長い細長形状を有し、弾性導電チューブ２１内に設けられる。この中心電極部材２３は、所定の引っ張り強度及び折曲げ変形に対する復元性を有し、少なくとも外周部が弾性を有する断面円形の細長形状の折曲げ変形容易な中心部材２３ａと、中心部材２３ａの外周に所定のピッチで螺旋状に密に横巻きされた導電性の細径の金属線（第２の金属線）２３ｂとを備えている。金属線２３ｂの材料としては、ニッケル合金、銅、銅合金、ニクロム、ステンレス等が用いられる。ここで、金属線２３ｂは、位置ずれ防止等のため、その断面の一部（ここでは半分適度）が中心部材２３ａの表面にめり込むようにして巻き付けられている。
【００４１】
中心部材２３ａは、高い引っ張り強度を有する中心補強部材（テンションメンバー）と、その中心補強部材の周囲に押出成形により設けられた弾性材料（ここでは弾性絶縁材料）からなる弾性層（ここでは弾性絶縁層）とを備えている。中心補強部材の材料としては、引っ張り強度の強い繊維（アラミド繊維等）を撚り合わせたあるいは束ねたものが用いられる。弾性絶縁層の弾性絶縁材料としては、フッ素ゴム、シリコーンゴム、ＥＰＤＭ等が用いられる。
【００４２】
絶縁線状部材２５は、少なくともその外周部が絶縁性を有する細長形状であり、本実施形態では、金属線（第１の金属線）と、その金属線の表面にエナメル等の絶縁材が塗布されて形成された絶縁被膜層とを備えて構成されている。そして、このような絶縁線状部材２５は、中心電極部材２３に所定の巻き付け間隔をあけて螺旋状に巻き付けられている。ここで、巻き付け間隔等は、後述するようにセンサ感度等に合わせて調節される。
【００４３】
このような荷重検知センサ２０の組み立ては、巻き付け機等によって絶縁線状部材２５を中心電極部材２３の外周囲にその長手方向に連続的に巻き付け、絶縁線状部材２５を中心電極部材２３と共に弾性導電チューブ２１内に挿入することにより行われる。
【００４４】
この荷重検知センサ２０では、荷重が印加されていない状態では、絶縁線状部材２５によって中心電極部材２３（特に、金属線２３ｂ）と弾性導電チューブ２１とが離間されて電気的に絶縁されるようになっている。
【００４５】
一方、荷重検知センサ２０に所定強度以上の荷重が印加されて、弾性導電チューブ２１の内部空洞が押しつぶされるように弾性変形された際には、螺旋状に巻き付けられた絶縁線状部材２５間の隙間部を介して弾性導電チューブ２１と中心電極部材２３との電気接触が許容されるようになっている。そして、荷重印加の解除に伴って、弾性導電チューブ２１は元の形状に復帰し、弾性導電チューブ２１と中心電極部材２３との電気的接触は解消される。
【００４６】
スイッチ押圧操作部３０が一つだけである場合には、上記中心電極部材２３と弾性導電チューブ２１との導通の有無により、当該スイッチ押圧操作部３０が押圧操作されたか否かが検知される。
【００４７】
一方、スイッチ押圧操作部３０が複数設けられた場合には、以下の原理にて、いずれのスイッチ押圧操作部３０が押圧操作されたかを判別する。
【００４８】
図４（ａ）及び（ｂ）は、複数のスイッチ押圧操作部３０が設けられた場合に、いずれのスイッチ押圧操作部３０が押圧操作されたかを判別する原理を示す図である。
【００４９】
図４（ａ）に示すように、上記中心電極部材２３は、単位長さ辺り一定の抵抗値を有しており、この中心電極部材２３の一端部はグランド（０Ｖ）に接続され、中心電極部材２３の他端部は電源に接続され、所定の定電圧Ｅ０が印加される。弾性導電チューブ２１は、上記中心電極部材２３の抵抗と比較して無視できる程度の低抵抗を有しており、電圧検出部５０の電圧検知端子に接続され、当該弾性導電チューブ２１の電圧値Ｅが検出可能となっている。
【００５０】
図４（ｂ）は、電圧検出部５０から見た荷重検知センサ２０の等価回路を示す図である。
【００５１】
各スイッチ押圧操作部３０は、荷重検知センサ２０の長手方向に沿った所定位置に配設されている。そして、いずれの荷重検知センサ２０も押圧操作されていない（オンされていない）状態では、中心電極部材２３と弾性導電チューブ２１とは電気的に遮断され、弾性導電チューブ２１の検出電圧値はグランドレベルとなっている。
【００５２】
一方、いずれかの荷重検知センサ２０が押圧操作されると、該荷重検知センサ２０の長手方向に沿った所定位置で、中心電極部材２３と弾性導電チューブ２１とが導通し、その荷重検知センサ２０の位置に応じて、弾性導電チューブ２１の電圧値が検出される。すなわち、中心電極部材２３と弾性導電チューブ２１とが導通した位置よりも中心電極部材２３の他端側（電源に接続された側）の抵抗値をＲ１とし、中心電極部材２３の一端側（グランドに接続された側）の抵抗値をＲ２とすると、検出電圧値Ｅは、Ｅ０×Ｒ２／（Ｒ１＋Ｒ２）となる。
【００５３】
このように、押圧操作された荷重検知センサ２０の位置に応じた電圧値が検出されるので、当該検出電圧値に応じていずれの荷重検知センサ２０が押圧操作されたかが判別される。この判別結果は、車両に搭載された各装置（オーディオやエアコン装置）に送られ、それぞれの装置が当該スイッチ操作に応じた動作を行う。
【００５４】
以上のように構成されたステアリングスイッチ装置によると、線状の荷重検知センサ２０を、パッド部１４とスポーク部１６との表面に沿って配設しているため、構成が簡易化され、従来におけるラバーコンタクト等を利用したプッシュスイッチを用いた構成と比較して、小型かつ軽量化が可能となる。また、このように小型かつ軽量化された結果、例えば、エアバッグ展開動作やステアリングホイール１０の操作等の妨げにもなり難く、パッド部１４の周辺部のみならず、パッド部１４の前面部分等にも設置でき、また、多数のスイッチ押圧操作部３０を設けることもでき、設置場所（デザイン）の自由度にも優れる。
【００５５】
また、線状の荷重検知センサ２０として、比較的柔軟な線状のものを用いているため、曲面部分や狭スペース部分にも設置することができる。
【００５６】
また、当該荷重検知センサ２０を、開裂ライン１４Ｌを避けて当該開裂ライン１４Ｌを跨がない位置に設けているため、エアバッグの膨張展開動作を円滑に行わせることができる。
【００５７】
さらに、中心電極部材２３は、単位長さ辺り一定の抵抗値を有しているため、押圧操作されたスイッチ押圧操作部３０の位置に応じた電圧値を検出することで、複数のスイッチ押圧操作部３０のうちいずれ押圧操作されたかを判別することができ、１本の荷重検知センサにより複数のスイッチを設けることができる。
【００５８】
｛第２の実施の形態｝
この発明の第２の実施の形態に係る発明について説明する。なお、ここでは、ステアリングスイッチ装置をホーンスイッチ装置に適用した形態について説明する。
【００５９】
図５は本ホーンスイッチ装置が組込まれたステアリングホイールを示す斜視図である。
【００６０】
ステアリングホイール１１０は、自動車等の室内運転席前方に設けられおり、運転者が該ステアリングホイール１１０を操作することで、車両の前輪が方向を変え、該車両の方向転換がなされる。
【００６１】
このステアリングホイール１１０は、ステアリングホイール本体１１２と、パッド部１１４と、スポーク部１１６とを備えている。
【００６２】
パッド部１１４は、樹脂等により略椀状のカバー形状に形成されており、ブラケット体１１３を介してステアリングコラムシャフト延長上に取付けられている。
【００６３】
このパッド部１１４内に、図示省略のエアバッグが折り畳まれた形態で収容配置されている。また、パッド部１１４の上下方向中間部には、その幅方向に沿って溝状の開裂ライン１１４Ｌが形成されている。パッド部１１４のうち当該開裂ライン１１４Ｌが形成された部分では、他の部分よりも割れが容易となっている。そして、非常時等においてエアバッグが膨張展開すると、その展開力を受けて、パッド部１１４が開裂ライン１１４Ｌに沿って押し割られる。これにより、エアバッグがステアリングホイール１１０の前方に膨張展開する構成となっている。なお、エアバッグ展開時に押し割られる開裂ラインの例は、この例に限られない。
【００６４】
また、ステアリングホイール本体１１２は、略環状に形成されている。このステアリングホイール本体１１２の略中央部に上記パッド部１１４が配設されている。
【００６５】
スポーク部１１６は、ステアリングホイール本体１１２とパッド部１１４との間に配設されて両者を連結している。本実施の形態では、パッド部１１４の両側方及び両側斜め下方に延びるようにして合計４本のスポーク部１１６が設けられている。
【００６６】
このステアリングホイール１１０には、荷重検知センサ２０が組込まれている。
【００６７】
荷重検知センサ２０は、線状に形成されており、上記パッド部１１４の表面に沿って配設されている。
【００６８】
より具体的には、荷重検知センサ２０は、パッド部１１４の表面の上半部領域において連続した複数の略Ｓ字を描くように配設されると共に、パッド部１１４の表面の下半部領域において連続した複数の略Ｓ字を描くようにして配設されている。このように上半部領域と下半部領域とで、別々の連続した複数の略Ｓ字を描くように配設しているのは、それらの間の開裂ライン１１４Ｌを避け当該開裂ライン１１４Ｌを跨がないようにして配設するためである。なお、パッド部１１４の表面のどの位置を押圧した場合でもホーンが鳴るようにするためには、荷重検知センサ２０をパッド部１１４の表面の全体に亘って配設するとよい。
【００６９】
この荷重検知センサ２０は、例えば、図６に示す態様にて、パッド部１１４の表面に沿って配設されている。
【００７０】
すなわち、上記パッド部１１４は、樹脂等により形成された基材となる構造材部分１４０上に、同じく樹脂等により比較的柔軟なスポンジ層１４２が形成され、そのスポンジ層１４２上に比較的薄い表皮１４４が形成された構成とされている。
【００７１】
そして、荷重検知センサ２０が、当該スポンジ層１４２に埋込まれた構成となっている。荷重検知センサ２０の埋込み構成としては、例えば、荷重検知センサ２０を表皮１４４の裏面側に固定した状態で、スポンジ層１４２部分を表皮１４４の裏面側にモールド成型する構成等を採用することができる。
【００７２】
そして、運転者がパッド部１１４の表面を手等で押圧すると、当該押圧操作に応じた荷重が表皮１４４等を介して荷重検知センサ２０に伝わるようになっている。この実施の形態においては、パッド部１１４が、荷重検知センサ２０の配設位置上に設けられたスイッチ押圧操作部に相当する。
【００７３】
荷重検知センサ２０自体の構成については、上記第１の実施の形態において、図３（ａ）及び図３（ｂ）を参照して説明したものと同様であるので、同様構成要素については同一符号を付して、ここでの詳細な説明は省略する。
【００７４】
この荷重検知センサ２０の弾性導電チューブ２１の一端部及び中心電極部材２３の一端部は、それぞれコネクタ１２８等を介して導通検出部１３０に電気的に接続されている。
【００７５】
そして、図７に示すように、当該導通検出部１３０により弾性導電チューブ２１と中心電極部材２３との導通の有無が検出され、それらの導通が検出されたときに、ホーンオン信号が出力され、図示省略の駆動回路を介して当該ホーン１３２が動作するようになっている。
【００７６】
以上のように構成されたホーンスイッチ装置によると、線状の荷重検知センサ２０をパッド部１１４の表面に沿って配設し、パッド部１１４の表面の押圧により、その荷重検知センサ２０の弾性導電チューブ２１と中心電極部材２３との間に導通が得られたときに、ホーンを作動させるようにしているため、従来のようなパッド部全体を付勢する機構やスイッチ機構等が不要となり、構成の簡易化、小型化及び軽量化が可能となる。これにより、例えば、コスト低減、ステアリングの操作フィーリング向上といった効果を得ることもできる。
【００７７】
また、従来構成では、センターパッドを複数のバネで付勢する構成であるため、押圧する位置によって操作フィーリング（押圧力やストローク等）が異なることとなっていたが、このホーンスイッチ装置では、パッド部１１４の表面を押圧して線状の荷重検知センサ２０に荷重を印加する構成であるため、パッド部１１４の表面全体で可及的に均一な操作フィーリングを実現できる。
【００７８】
また、従来ではセンターパッド全体を動かしていたため、それが動くための隙間が必要となっていたが、このホーンスイッチ装置では、パッド部１１４の表面部分が弾性変形する構成であるため、従来必要であった隙間が不要となり、デザイン性を向上させることができる。また、ホーンを鳴らすための操作フィーリング向上をも図ることができる。
【００７９】
また、当該荷重検知センサ２０を、開裂ライン１１４Ｌを避けて当該開裂ライン１１４Ｌを跨がない位置に設けているため、エアバッグの膨張展開動作を円滑に行わせることができる。
【００８０】
勿論、第１の実施の形態で述べたのと同様の理由により、設置場所（デザイン）の自由度にも優れる。
【００８１】
【発明の効果】
以上のように、この発明の請求項１記載のステアリングスイッチ装置によると、線状の荷重検知センサを、前記パッド部と前記スポーク部との表面の少なくとも一部に沿って配設しているため、比較的小型かつ軽量化が可能となり、また、設置場所の自由度にも優れる。
【００８２】
また、請求項２記載の発明によれば、一対の電極部材のうち少なくとも一方が、単位長さ当たり所定の抵抗値を有しているため、一対の電極部材が互いに接触した場合における両電極部材間の抵抗値或はそれに相当する電圧降下値等を検出することにより、いずれのスイッチ押圧操作部が押圧操作されたかを判別することができ、１本の荷重検知センサにより複数のスイッチを設けることができる。
【００８３】
さらに、請求項３記載の発明によれば、エアバッグの膨張展開動作を円滑に行わせることができる。
【００８４】
また、請求項４記載の発明によれば、パッド部表面の押圧によりその一対の電極部材間に導通が得られたときに、ホーンを作動させることができる。
【００８５】
さらに、請求項５記載の発明によれば、パッド部の表面で可及的に均質な操作フィーリングを得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１の実施の形態に係るステアリングホイールの全体構成を示す斜視図である。
【図２】荷重検知センサ及びスイッチ押圧操作部がステアリングホイールに組込まれた状態を示す断面図である。
【図３】図３（ａ）は荷重検知センサを示す斜視図であり、図３（ｂ）は同荷重検知センサを示す断面図である。
【図４】図４（ａ）は荷重検知センサの原理を説明するための概略図であり、図４（ｂ）は同荷重検知センサの等価回路を示す図である。
【図５】第２の実施の形態に係るステアリングホイールの全体構成を示す斜視図である。
【図６】荷重検知センサがパッド部に配設された状態を示す断面図である。
【図７】荷重検知センサの電気的な接続例を示す図である。
【符号の説明】
１０，１１０  ステアリングホイール
１２，１１２  ステアリングホイール本体
１４，１１４  パッド部
１４Ｌ，１１４Ｌ  開裂ライン
１６，１１６  スポーク部
２０  荷重検知センサ
２１  弾性導電チューブ
２３  中心電極部材
３０  スイッチ押圧操作部
１３０  導通検出部
１３２  ホーン
【図１】
2004314789.tif 000003
【図２】
2004314789.tif 000004
【図３】
2004314789.tif 000005
【図４】
2004314789.tif 000006
【図５】
2004314789.tif 000007
【図６】
2004314789.tif 000008
【図７】
2004314789.tif 000009