(57)【要約】【課題】公共機関や店舗等に設置されたプリントシステムに対して、広告付きコンテンツのプリントではなく訴求力の高い広告データそのものをユーザが負担することなく印刷できるようにする。【解決手段】電子透かし情報が埋め込まれた広告データを印刷する際に、電子透かし情報を読み出す手段と、読み出された電子透かし情報を解析して広告主を特定する手段と、前記特定された広告主に基づいて、ユーザに対する課金を減じる手段、及び正規の料金と前記減じた料金の差分を広告主に課金する手段とを設け、印刷料金の一部または全部を広告主に負担させるようにすることで、ユーザの負担を軽減しながら訴求力の高い広告データを印刷できるようにする。【選択図】      図１
2004185107.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子透かし情報が埋め込まれた広告データを印刷するプリントシステムにおいて、
前記広告データを印刷する際に、電子透かし情報を読み出す手段と、
前記読み出した電子透かし情報を解析して広告主を特定する手段と、
前記広告主特定結果に基づいて、ユーザに対する課金を減じる手段と、
前記広告主特定結果に基づいて、正規の料金と減じた料金との差分を広告主に課金する手段とを有したプリントシステム。
【請求項２】
ネットワーク回線を介して接続されたプリントを行うプリントエンジン、前記プリントエンジンとＬＡＮで接続するサービス端末、及び前記ネットワーク回線上に接続するサーバとにより行われるプリントシステムの課金方法であって、
前記サービス端末で検索／閲覧した広告データをプリントする際に、電子透かし情報が埋め込まれた広告データを取得する広告データ取得ステップと、
前記電子透かし情報を読み出す透かし情報読み出しステップと、
前記読み出した電子透かし情報を解析して広告主を特定する広告主特定ステップと、
前記プリントエンジンに設定した印刷条件に基づき、標準的な料金を算出する料金算出ステップと、
前記広告主特定結果に基づいて、ユーザに対する課金を減じるユーザ課金ステップと、
前記広告主特定結果に基づいて、正規の料金と実際に前記ユーザに課金した分の差分の料金を前記サーバに通知するサーバ通知ステップと、
前記サーバが通知された料金を前記広告主に課金する広告主課金ステップとを有することを特徴とするプリントシステムの課金方法。
【請求項３】
ネットワーク回線を介して接続されたプリントを行うプリントエンジン、前記プリントエンジンとＬＡＮで接続するサービス端末、及び前記ネットワーク回線上に接続するサーバとにより行われるプリントシステムの課金方法であって、
前記サービス端末で検索／閲覧した広告データをプリントする際に電子透かし情報を埋め込まれた広告データを取得する広告データ取得ステップと、
前記電子透かし情報を読み出す透かし情報読み出しステップと、
前記読み出した電子透かし情報を解析して広告主を特定する広告主特定ステップと、
前記読み出した電子透かし情報を解析して各広告に割り当てられた懸賞コードを特定する懸賞コード特定ステップと、
前記プリントエンジンに設定した印刷条件に基づき、標準的な料金を算出する料金算出ステップと、
前記特定された懸賞コードと、予め決められた当選コードとを比較するコード比較ステップと、
前記コード比較処理の結果、前記懸賞コードと前記当選コードとが一致した場合は、前記広告主特定結果に基づいて印刷料金を前記サーバに通知するサーバ通知ステップと、
前記サーバが通知された料金を前記広告主に課金する広告主課金ステップと、
前記コード比較処理の結果、前記懸賞コードと前記当選コードとが一致しない場合は、ユーザに対して前記印刷料金の課金を行うユーザ課金ステップとを有することを特徴とするプリントシステムの課金方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はプリントシステムに関し、詳しくは、ネットワーク回線上のコンテンツの印刷を行うプリントシステム及びその課金方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
現在、公共機関や店舗等に置かれたサービス端末を用いることにより、ネットワーク回線を介して、各種のサーバから情報やコンテンツを得ることが可能となっている。また、このようなサーバ上に、広告データも多く存在している。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、これらの広告データを印刷する際には、以下のような問題があった。
ユーザの欲しいコンテンツに付随する広告は印刷する際に、レイアウト上で邪魔であったり、ユーザが不満に思ったりすることも少なくない。
【０００４】
しかも、広告欄が小さく訴求力のない広告しか掲載することが出来ない。
かといって、訴求力の高い広告データそのものをプリントしてもらうには印刷料金などユーザの負担が多大であった。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明は上述の観点に基づいてなされたものであり、電子透かし情報を埋め込まれた広告データを印刷するプリントシステムにおいて、前記広告データを印刷する際に、電子透かし情報を読み出す手段と、前記読み出した電子透かし情報を解析して広告主を特定する手段と、前記広告主特定結果に基づいて、ユーザに対する課金を減じる手段と、前記広告主特定結果に基づいて、正規の料金と減じた料金の差分を広告主に課金する手段とを有したプリントシステムを提供する。
【０００６】
【発明の実施の形態】
（第１の実施の形態）
以下、本発明の実施の形態を図面を用いて詳細に説明する。
図１は本発明の第１の実施の形態を示すプリントシステムの構成図である。
図１において、１０１はプリントエンジン、１０２はサービス端末、１０３はプリントエンジンとサービス端末を接続しているＬＡＮ、１０４は、インターネット回線、１０５はＬＡＮとインターネット回線を接続する中継器、１０６はコンテンツサーバ、１０７は料金管理サーバである。
【０００７】
本構成において、サービス端末１０２やプリントエンジン１０１は公共施設や店舗等に設置されており、両者はＬＡＮ１０３のようなネットワークに接続されている。
また、ＬＡＮ１０３は中継器１０５を通じてインターネット回線１０４に接続されている。
【０００８】
ユーザは、サービス端末１０２を通じて、インターネット回線１０４に接続されているコンテンツサーバ１０６にアクセスする。このコンテンツサーバ１０６から各種情報等を入手する。
【０００９】
この各種情報の中には、新製品情報等の広告コンテンツも含まれている。
ユーザが、このような広告コンテンツを印刷する場合、プリントエンジン１０１から印刷を行うのであるが、その際に料金の一部もしくは全部を広告主が負担してくれる仕組みとなっている。
【００１０】
ユーザが印刷を行う広告コンテンツである画像データの中には、広告主が設定した電子透かし情報が埋め込まれている。このような広告コンテンツは、広告主が運営するホームページ上に掲載されていても良いし、それ以外の場所（例えば、サーチエンジンに掲載されている広告として）にあっても良い。
【００１１】
ユーザは、コンテンツサーバ１０６から入手した広告コンテンツに対して、サービス端末１０２から印刷指示を出す。広告コンテンツの情報は、プリントエンジン１０１に送られる。プリントエンジン１０１の中では以下のような処理が行われる。図２はプリントエンジン１０１の構成を示すブロック図である。
【００１２】
プリントエンジン１０１は、ネットワークＩ／Ｆ２０１により広告コンテンツ情報のプリントジョブを受け取り、文書記憶部２０２に記憶させる。
文書記憶部２０２に記憶されたデータは、必要な画像処理を行う為に画像処理部２０４に送る。
【００１３】
画像処理部２０４には、複数の画像処理モジュール（不図示）が接続されていると同時に、透かし判定モジュール２０５も接続されている。透かし判定モジュール２０５は、記憶されている参照データ記憶部２０６をもとに透かし判定を行う。その詳細は以下後述する。
【００１４】
透かし判定及び画像処理を施した画像データは、再び文書記憶部２０２に記憶される。この再記憶された画像データは、制御部２０３の指示によりプリンタ部２０７に送られ、印刷が行われる。
【００１５】
以下透かし判定モジュールの詳細について説明する。
図３に透かし判定部２０５の構成を示す。
参照データ記憶部２０６の中には、鍵データと広告主データが保存されている。鍵データは抽出パターン生成部３０１に入力し、ここで電子透かしの抽出パターンが生成される。生成された抽出パターンは、電子透かし抽出部３０２に入力される。また、画像処理部２０４から送られてきた画像データも電子透かし抽出部３０２に入力される。
【００１６】
電子透かし抽出部３０２では、抽出パターンに従って画像内の電子透かしデータの抽出を行う。抽出された電子透かしデータは、電子透かし判定部３０３に入力される。
【００１７】
電子透かし判定部３０３は、参照データ記憶部２０６の広告主データを参照して、抽出された電子透かしデータに該当する広告主を判別し、広告主特定情報を出力する。広告主特定情報は制御部２０３に送られる。
【００１８】
制御部２０３は、広告主特定情報と印刷料金の内広告主に課金する料金とを、ネットワークＩ／Ｆ２０１を通じて、料金管理サーバ１０７に送る。
料金管理サーバは、送られてきた情報に基づいて、広告主に課金する。
【００１９】
以上、説明した印刷・課金までの流れをフローチャートに示したのが図４である。
なお、本実施の形態のプリントシステムでは公共機関や店舗等においてあるサービス端末からのプリント例を示したが、図５にあるようなオフィス内のＰＣからプリンタに出すような場合も本実施の形態に含まれる。
【００２０】
図５において、５０１はプリントエンジン、５０２はＰＣ、５０３はオフィス内のＬＡＮ、５０４はインターネット回線、５０５はＬＡＮ５０３とインターネット回線５０４を接続する中継器、５０６はコンテンツサーバ、５０７は料金管理サーバである。５０８は電話回線である。
このように、料金管理サーバの方は電話回線上にあっても良い。
【００２１】
（第２の実施の形態）
図６は本発明の第２の実施の形態を示す透かし判定モジュール２０５の詳細について説明した図である。
図６において、６０１は抽出パターン生成部、６０２は電子透かし抽出部、
６０３は広告主判定部、６０４は当選判定部である。
【００２２】
参照データ記憶部２０６の中には、鍵データと当選コード、及び広告主データが保存されている。
鍵データは抽出パターン生成部６０１に入力され、ここで電子透かしの抽出パターンが生成される。生成された抽出パターンは、電子透かし抽出部６０２に入力される。また、画像処理部２０４から送られてきた画像データも電子透かし抽出部６０２に入力される。
【００２３】
電子透かし抽出部６０２では、抽出パターンに従って画像内の電子透かしデータの抽出を行う。
抽出された電子透かしデータは、広告主特定コードと懸賞コードの２つからなっていて、広告主特定コードは、広告主判定部６０３に入力される。
【００２４】
広告主判定部６０３は、参照データ記憶部２０６の広告主データを参照して、抽出された広告主特定コードに該当する広告主を判別し、広告主特定情報を出力する。広告主特定情報は制御部２０３に送られる。
【００２５】
一方、懸賞コードは、当選判定部６０４に入力される。当選判定部６０４は参照データ記憶部２０６から送られてきた当選コードと懸賞コードを比較して、当選判定を行う。
当選コードと懸賞コードが一致すれば当選、そうでなければ落選と判定する。
【００２６】
当選判定結果は制御部２０３に送られる。
制御部２０３は、当選判定結果に基づき、課金を行う。即ち、当選であれば広告主に、落選であればユーザに課金を行う。
当選であった場合は、広告主特定情報と印刷料金とを、ネットワークＩ／Ｆ２０１を通じて、料金管理サーバ１０７に送る。
【００２７】
料金管理サーバ１０７は、送られてきた情報に基づいて、広告主に課金する。以上、説明した印刷・課金までの流れをフローチャートに示したのが図７である。
【００２８】
以下に本発明の特徴を説明する。
（附記１）電子透かし情報が埋め込まれた広告データを印刷するプリントシステムにおいて、前記広告データを印刷する際に、電子透かし情報を読み出す手段と、前記読み出した電子透かし情報を解析して広告主を特定する手段と、前記広告主特定結果に基づいて、ユーザに対する課金を減じる手段と、前記広告主特定結果に基づいて、正規の料金と減じた料金との差分を広告主に課金する手段とを有したプリントシステム。
【００２９】
（附記２）ネットワーク回線を用いてプリントするプリントシステムであって、前記プリントを行うプリントエンジンと、前記プリントエンジンとＬＡＮで接続するサービス端末と、前記ネットワーク回線上に接続するサーバとからなり、前記サービス端末は、前記サーバに格納された広告データを検索／閲覧する処理を行い、前記プリントエンジンは、前記サービス端末で検索／閲覧した広告データをプリントする際に電子透かし情報が埋め込まれた広告データを取得する広告データ取得処理と、前記電子透かし情報を読み出す透かし情報読み出し処理と、前記読み出した電子透かし情報を解析して広告主を特定する広告主特定処理と、設定した印刷条件に基づき、標準的な料金を算出する料金算出処理と、前記広告主特定結果に基づいて、ユーザに対する課金を減じるユーザ課金処理と、前記広告主特定結果に基づいて、正規の料金と実際に前記ユーザに課金した分の差分の料金を前記サーバに通知するサーバ通知処理とを行い、前記サーバは、前記プリントエンジンより通知された料金を前記広告主に課金する広告主課金処理を行うことを特徴とするプリントシステム。
【００３０】
（附記３）ネットワーク回線を用いてプリントするプリントシステムであって、前記プリントを行うプリントエンジンと、前記プリントエンジンとＬＡＮで接続するサービス端末と、前記ネットワーク回線上に接続するサーバとからなり、前記サービス端末は、前記サーバに格納された広告データを検索／閲覧する処理を行い、前記プリントエンジンは、前記サービス端末で検索／閲覧した広告データをプリントする際に電子透かし情報を埋め込まれた広告データを取得する広告データ取得処理と、前記電子透かし情報を読み出す透かし情報読み出し処理と、前記読み出した電子透かし情報を解析して広告主を特定する広告主特定処理と、前記読み出した電子透かし情報を解析して各広告に割り当てられた懸賞コードを特定する懸賞コード特定処理と、設定した印刷条件に基づき、標準的な料金を算出する料金算出処理と、前記特定された懸賞コードと、予め決められた当選コードを比較するコード比較処理と、前記コード比較処理の結果、前記懸賞コードと前記当選コードとが一致した場合は、前記広告主特定結果に基づいて印刷料金を前記サーバに通知するサーバ通知処理と、前記コード比較処理の結果、前記懸賞コードと前記当選コードとが一致しない場合は、ユーザに対して前記印刷料金の課金を行うユーザ課金処理とを行い、前記サーバは、前記プリントエンジンより通知された料金を前記広告主に課金する広告主課金処理を行うことを特徴とするプリントシステム。
【００３１】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、公共機関や店舗等の設置されたプリントシステムに対して、また、オフィスに設置されたプリントシステムに対して、広告付きコンテンツデータのプリントではなく、訴求力の高い広告データそのものをユーザの負担を少ない形、または負担の全く無い形で印刷を可能とするシステムを提供出来る。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態を示したプリントシステムの構成図である。
【図２】第１の実施の形態におけるプリントエンジンの詳細を示した図である。
【図３】第１の実施の形態における透かし判定部の詳細を示した図である。
【図４】第１の実施の形態のプリントシステムの動作手順を示したフローチャートである。
【図５】本発明の第２の実施の形態を示したプリントシステムの構成図である。
【図６】本発明の第２の実施の形態における透かし判定部の詳細を示した図である。
【図７】第２の実施の形態のプリントシステムの動作手順を示したフローチャートである。
【符号の説明】
１０１  プリントエンジン
１０２  サービス端末
１０３  ＬＡＮ
１０４  インターネット回線
１０５  中継器
１０６  コンテンツサーバ
１０７  料金管理サーバ
【図１】
2004185107.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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