(57)【要約】【課題】コンテンツの提供を、容易に、かつ迅速に受けることができるようにする。【解決手段】ネットワーク上に開設されているセレクトショップには、そのオーナーにより選択された売りぽキャラが用意されている。セレクトショップにアクセスしたときに表示される売りぽキャラの画像には、ぽキャラデータベース１０の、それぞれの売りぽキャラの情報が格納されている領域がリンクされている。セレクトショップ１において、「占星術」による占いを提供する売りぽキャラがユーザにより選択されたとき、ぽキャラデータベース１０の領域Ｄに記憶されている情報がユーザの機器に送信され、その機器の表示部に売りぽキャラのキャラクタの画像が表示される。表示された売りぽキャラにより「占星術」による占いが行われ、その結果がユーザに提供される。本発明は、パーソナルコンピュータなどの機器に適用することができる。【選択図】　　　図５２
2004005043.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを介して接続される情報処理装置に対するコンテンツの提供を管理する情報管理装置において、
前記情報処理装置の表示部にキャラクタを表示させるための画像データを記憶する記憶手段と、
前記記憶手段により画像データが記憶されているキャラクタの中から選択された、複数のキャラクタが用意されている仮想空間を管理する仮想空間管理手段と、
前記仮想空間管理手段により管理される前記仮想空間に用意される前記複数のキャラクタの中から前記情報処理装置により選択された、所定のキャラクタの画像データを前記情報処理装置に対して送信する送信手段と、
前記送信手段により画像データが送信された前記所定のキャラクタに対応するものとして設定されているコンテンツの、前記情報処理装置に対する提供を管理する提供管理手段と
を備えることを特徴とする情報管理装置。
【請求項２】
前記仮想空間の管理に対する対価を、前記仮想空間の管理を依頼する他の情報処理装置のユーザに対して課金する第１の課金手段をさらに備える
ことを特徴とする請求項１に記載の情報管理装置。
【請求項３】
前記提供管理手段により提供が管理された前記コンテンツの対価を前記情報処理装置のユーザに対して課金する第２の課金手段をさらに備える
ことを特徴とする請求項１に記載の情報管理装置。
【請求項４】
前記仮想空間において選択された前記所定のキャラクタに対応する外観を有するオブジェクトを提供するオブジェクト提供手段をさらに備え、
前記送信手段は、前記オブジェクト提供手段により提供された前記オブジェクトにより保持される識別情報が前記情報処理装置から送信されてきたとき、前記所定のキャラクタの画像データを前記情報処理装置に送信する
ことを特徴とする請求項１に記載の情報管理装置。
【請求項５】
ネットワークを介して接続される情報処理装置に対するコンテンツの提供を管理する情報管理装置の情報管理方法において、
前記情報処理装置の表示部にキャラクタを表示させるための画像データを記憶する記憶ステップと、
前記記憶ステップの処理により画像データが記憶されているキャラクタの中から選択された、複数のキャラクタが用意されている仮想空間を管理する仮想空間管理ステップと、
前記仮想空間管理ステップの処理により管理される前記仮想空間に用意される前記複数のキャラクタの中から前記情報処理装置により選択された、所定のキャラクタの画像データを前記情報処理装置に対して送信する送信ステップと、
前記送信ステップの処理により画像データが送信された前記所定のキャラクタに対応するものとして設定されているコンテンツの、前記情報処理装置に対する提供を管理する提供管理ステップと
を含むことを特徴とする情報管理方法。
【請求項６】
ネットワークを介して接続される情報処理装置に対するコンテンツの提供を管理する情報管理装置の記録媒体において、
前記情報処理装置の表示部にキャラクタを表示させるための画像データの記憶を制御する記憶制御ステップと、
前記記憶制御ステップの処理により画像データが記憶されているキャラクタの中から選択された、複数のキャラクタが用意されている仮想空間の管理を制御する仮想空間管理制御ステップと、
前記仮想空間管理制御ステップの処理により管理される前記仮想空間に用意される前記複数のキャラクタの中から前記情報処理装置により選択された、所定のキャラクタの画像データの前記情報処理装置に対する送信を制御する送信制御ステップと、
前記送信制御ステップの処理により画像データが送信された前記所定のキャラクタに対応するものとして設定されているコンテンツの、前記情報処理装置に対する提供を管理する提供管理ステップと
を含むことを特徴とするコンピュータが読み取り可能なプログラムが記録されている記録媒体。
【請求項７】
ネットワークを介して接続される情報処理装置に対するコンテンツの提供を管理する情報管理装置を制御するコンピュータに、
前記情報処理装置の表示部にキャラクタを表示させるための画像データの記憶を制御する記憶制御ステップと、
前記記憶制御ステップの処理により画像データが記憶されているキャラクタの中から選択された、複数のキャラクタが用意されている仮想空間の管理を制御する仮想空間管理制御ステップと、
前記仮想空間管理制御ステップの処理により管理される前記仮想空間に用意される前記複数のキャラクタの中から前記情報処理装置により選択された、所定のキャラクタの画像データの前記情報処理装置に対する送信を制御する送信制御ステップと、
前記送信制御ステップの処理により画像データが送信された前記所定のキャラクタに対応するものとして設定されているコンテンツの、前記情報処理装置に対する提供を管理する提供管理ステップと
を実行させるプログラム。
【請求項８】
コンテンツの提供を管理する情報管理装置とネットワークを介して接続される情報処理装置であって、
前記情報管理装置により管理される、複数のキャラクタが用意されている仮想空間において、所定のキャラクタを選択する選択手段と、
前記選択手段により選択された前記所定のキャラクタの画像を表示するための画像データを受信する受信手段と、
前記受信手段により受信された前記画像データに基づいて、前記所定のキャラクタの画像を表示する表示手段と、
前記表示手段により表示される前記所定のキャラクタに対応するものとして設定されているコンテンツを取得する取得手段と
を備えることを特徴とする情報処理装置。
【請求項９】
識別情報が保持されているオブジェクトから前記識別情報を読み取る読み取り手段と、
前記読み取り手段により読み取られた前記識別情報を前記情報管理装置に送信する識別情報送信手段と
をさらに備え、
前記受信手段は、前記識別情報に基づいて前記情報管理装置により選択された、前記オブジェクトの外観に対応する画像を表示する画像データを受信する
ことを特徴とする請求項８に記載の情報処理装置。
【請求項１０】
コンテンツの提供を管理する情報管理装置とネットワークを介して接続される情報処理装置の情報処理方法であって、
前記情報管理装置により管理される、複数のキャラクタが用意されている仮想空間において、所定のキャラクタを選択する選択ステップと、
前記選択ステップの処理により選択された前記所定のキャラクタの画像を表示するための画像データを受信する受信ステップと、
前記受信ステップの処理により受信された前記画像データに基づいて、前記所定のキャラクタの画像を表示する表示ステップと、
前記表示ステップの処理により表示される前記所定のキャラクタに対応するものとして設定されているコンテンツを取得する取得ステップと
を含むことを特徴とする情報処理方法。
【請求項１１】
コンテンツの提供を管理する情報管理装置とネットワークを介して接続される情報処理装置の記録媒体であって、
前記情報管理装置により管理される、複数のキャラクタが用意されている仮想空間において、所定のキャラクタを選択する選択ステップと、
前記選択ステップの処理により選択された前記所定のキャラクタの画像を表示するための画像データの受信を制御する受信制御ステップと、
前記受信制御ステップの処理により受信された前記画像データに基づいて、前記所定のキャラクタの画像の表示を制御する表示制御ステップと、
前記表示制御ステップの処理により表示される前記所定のキャラクタに対応するものとして設定されているコンテンツの取得を制御する取得制御ステップと
を含むことを特徴とするコンピュータが読み取り可能なプログラムが記録されている記録媒体。
【請求項１２】
コンテンツの提供を管理する情報管理装置とネットワークを介して接続される情報処理装置を制御するコンピュータに、
前記情報管理装置により管理される、複数のキャラクタが用意されている仮想空間において、所定のキャラクタを選択する選択ステップと、
前記選択ステップの処理により選択された前記所定のキャラクタの画像を表示するための画像データの受信を制御する受信制御ステップと、
前記受信制御ステップの処理により受信された前記画像データに基づいて、前記所定のキャラクタの画像の表示を制御する表示制御ステップと、
前記表示制御ステップの処理により表示される前記所定のキャラクタに対応するものとして設定されているコンテンツの取得を制御する取得制御ステップと
を実行させるプログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、情報管理装置および方法、情報処理装置および方法、記録媒体、並びにプログラムに関し、特に、希望するコンテンツの提供を、容易に、かつ迅速に受けることができるようにする情報管理装置および方法、情報処理装置および方法、記録媒体、並びにプログラムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、各種のブロードバンド環境が整備されつつあり、ネットワークを介しての、英会話教室や銀行業務などのサービスコンテンツの提供、或いは、映像データや音楽データなどのコンテンツの配信が本格的に開始され始めている。
【０００３】
例えば、音楽コンテンツの配信サービスを利用する場合、ユーザは、パーソナルコンピュータなどの機器を操作してサービスを提供するサーバにアクセスし、メニューの中から選択するだけで、レコードショップなどに出向くことなく、ネットワークを介して、好みの音楽コンテンツを利用することができる。
【０００４】
また、ユーザは、銀行業務を提供するサーバにアクセスし、画面上に表示されるメニューの中から所定のサービスを選択するだけで、現実の（リアルの）店舗に出向いた場合と同様のサービスを受けることができ、料金の振り込みなどを行うことができる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、以上のような、ネットワークを介して行われるサービスコンテンツの数、または、配信されるコンテンツの数が増えることに伴い、ユーザが、希望するサービスやコンテンツを探すことが困難になるという課題があった。
【０００６】
本発明はこのような状況に鑑みてなされたものであり、ユーザが、自分自身が希望するコンテンツの提供を、容易に、かつ迅速に受けることができるようにするものである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明の情報管理装置は、情報処理装置の表示部にキャラクタを表示させるための画像データを記憶する記憶手段と、複数のキャラクタが用意されている仮想空間を管理する仮想空間管理手段と、情報処理装置により選択された、所定のキャラクタの画像データを情報処理装置に対して送信する送信手段と、所定のキャラクタに対応するものとして設定されているコンテンツの、情報処理装置に対する提供を管理する提供管理手段とを備えることを特徴とする。
【０００８】
仮想空間の管理に対する対価を、仮想空間の管理を依頼する他の情報処理装置のユーザに対して課金する第１の課金手段をさらに備えるようにすることができる。
【０００９】
提供管理手段により提供が管理されたコンテンツの対価を情報処理装置のユーザに対して課金する第２の課金手段をさらに備えるようにすることができる。
【００１０】
仮想空間において選択された所定のキャラクタに対応する外観を有するオブジェクトを提供するオブジェクト提供手段をさらに備えるようにすることができる。このとき、前記送信手段は、オブジェクトにより保持される識別情報が情報処理装置から送信されてきたとき、所定のキャラクタの画像データを情報処理装置に送信する。
【００１１】
本発明の情報管理装置の情報管理方法は、情報処理装置の表示部にキャラクタを表示させるための画像データを記憶する記憶ステップと、複数のキャラクタが用意されている仮想空間を管理する仮想空間管理ステップと、仮想空間に用意される複数のキャラクタの中から選択された、所定のキャラクタの画像データを情報処理装置に対して送信する送信ステップと、画像データが送信された所定のキャラクタに対応するものとして設定されているコンテンツの、情報処理装置に対する提供を管理する提供管理ステップとを含むことを特徴とする。
【００１２】
本発明の第１の記録媒体に記録されているプログラム、および、本発明の第１のプログラムは、情報処理装置の表示部にキャラクタを表示させるための画像データの記憶を制御する記憶制御ステップと、複数のキャラクタが用意されている仮想空間の管理を制御する仮想空間管理制御ステップと、仮想空間に用意される複数のキャラクタの中から情報処理装置により選択された、所定のキャラクタの画像データの情報処理装置に対する送信を制御する送信制御ステップと、所定のキャラクタに対応するものとして設定されているコンテンツの、情報処理装置に対する提供を管理する提供管理ステップとを含むことを特徴とする。
【００１３】
本発明の情報処理装置は、複数のキャラクタが用意されている仮想空間において、所定のキャラクタを選択する選択手段と、選択された所定のキャラクタの画像を表示するための画像データを受信する受信手段と、画像データに基づいて、所定のキャラクタの画像を表示する表示手段と、表示される所定のキャラクタに対応するものとして設定されているコンテンツを取得する取得手段とを備えることを特徴とする。
【００１４】
本発明の情報処理装置は、識別情報が保持されているオブジェクトから識別情報を読み取る読み取り手段と、読み取られた識別情報を情報管理装置に送信する識別情報送信手段とをさらに備えるようにすることができる。このとき、受信手段は、識別情報に基づいて情報管理装置により選択された、オブジェクトの外観に対応する画像を表示する画像データを受信する。
【００１５】
本発明の情報処理装置の情報処理方法は、複数のキャラクタが用意されている仮想空間において、所定のキャラクタを選択する選択ステップと、選択された所定のキャラクタの画像を表示するための画像データを受信する受信ステップと、受信された画像データに基づいて、所定のキャラクタの画像を表示する表示ステップと、所定のキャラクタに対応するものとして設定されているコンテンツを取得する取得ステップとを含むことを特徴とする。
【００１６】
本発明の第２の記録媒体に記録されているプログラム、および、本発明の第２のプログラムは、複数のキャラクタが用意されている仮想空間において、所定のキャラクタを選択する選択ステップと、所定のキャラクタの画像を表示するための画像データの受信を制御する受信制御ステップと、受信された画像データに基づいて、所定のキャラクタの画像の表示を制御する表示制御ステップと、表示される所定のキャラクタに対応するものとして設定されているコンテンツの取得を制御する取得制御ステップとを含むことを特徴とする。
【００１７】
本発明の情報管理装置及び方法、並びにプログラムにおいては、情報処理装置の表示部にキャラクタを表示させるための画像データが記憶され、複数のキャラクタが用意されている仮想空間が管理される。また、情報処理装置により選択された、所定のキャラクタの画像データが情報処理装置に対して送信され、所定のキャラクタに対応するものとして設定されているコンテンツの、情報処理装置に対する提供が管理される。
【００１８】
本発明の情報処理装置および方法、並びにプログラムにおいては、複数のキャラクタが用意されている仮想空間において、所定のキャラクタが選択され、選択された所定のキャラクタの画像を表示するための画像データが受信され、その画像データに基づいて、所定のキャラクタの画像が表示される。また、表示される所定のキャラクタに対応するものとして設定されているコンテンツが取得される。
【００１９】
上述したネットワークとは、少なくとも２つの装置が接続され、ある装置から、他の装置に対して、情報の伝達をできるようにした仕組みをいう。勿論、そのネットワークは、無線通信または有線通信によるものだけでなく、無線通信と有線通信が混在する形で構成されるようにしてもよい。
【００２０】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明を適用した情報処理システムの構成例を表している。この構成例においては、インターネット１に、インターネットサービスプロバイダ（ＩＳＰ）２を介して、家庭３のＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ　Ａｒｅａ　Ｎｅｔｗｏｒｋ）２１が接続されている。ＬＡＮ２１には、部屋３１乃至部屋３３の機器が接続されている。この例の場合、部屋３１では、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）２２がＬＡＮ２１に接続されており、パーソナルコンピュータ２２には、後述する親友ぽキャラ（商標）人形１６１（図４）、あるいは売りぽキャラ（商標）人形１８１（図１０）を載置するおたち台２３が接続されている。
【００２１】
なお、ＬＡＮ２１は、ユーザまたは無線により構成される。無線により構成される場合、ＩＥＥＥ（Ｉｎｓｔｉｔｕｔｅ　ｏｆ　Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌ　ａｎｄ　Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃ　Ｅｎｇｉｎｅｅｒｓ）８０２．１１ａ，ｂ，またはｇ、ＵＷＢ（Ｕｌｔｒａ　Ｗｉｄｅ　Ｂａｎｄ）、あるいはブルートゥース（Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ）などで規定される方式を用いることができる。また、有線の場合、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ　Ｓｅｒｉａｌ　Ｂｕｓ）その他で規定される方式を利用することができる。
【００２２】
部屋３２においては、テレビジョン受像機（ＴＶ）２４がＬＡＮ２１に接続されており、テレビジョン受像機２４には、おたち台２５が接続されている。部屋３３においては、パーソナルコンピュータ２６がＬＡＮ２１に接続されており、パーソナルコンピュータ２６には、おたち台２７が接続されている。
【００２３】
インターネット１には、また、ＩＳＰ４を介して、職場５のＬＡＮ５１も接続されている。ＬＡＮ５１には、パーソナルコンピュータ５２が接続されており、パーソナルコンピュータ５２には、さらに、おたち台５３が接続されている。
【００２４】
インターネット１には、また、売りぽキャラ人形１８１（図１０）に対応するコンテンツデータを提供するコンテンツサーバ６が接続されている。インターネット１に接続されているコンテンツサーバ７は、親友ぽキャラ人形１６１（図４）に対応するコンテンツデータを提供する。インターネット１に接続されているライセンスサーバ８は、コンテンツサーバ７により供給されるコンテンツに対応するライセンスを提供する。
【００２５】
さらに、インターネット１には、ぽキャラ（商標）サービスサーバ９が接続されている。このぽキャラサービスサーバ９は、親友ぽキャラ人形１６１あるいは売りぽキャラ人形１８１に対応する各種のサービスを提供する。
【００２６】
ぽキャラサービスサーバ９には、ぽキャラに関する各種の情報を記憶するぽキャラデータベース１０が接続されている。ぽキャラサービスサーバ９には、また、親友ぽキャラ人形１６１に対する認証処理を行うプライベート認証サーバ１１、売りぽキャラ人形１８１に対する認証処理を行うパブリック認証サーバ１２が接続されている他、各種の課金処理を実行する課金サーバ１３も接続されている。ぽキャラデータベース１０、プライベート認証サーバ１１、パブリック認証サーバ１２、および課金サーバ１３のうちの１つ以上に、必要に応じて、ぽキャラサービスサーバ９と一体化することもできる。
【００２７】
さらに図１のシステムにおいては、携帯電話機６１が、最寄りの基地局１５を介してインターネット１に接続されるようになされている。
【００２８】
ぽキャラサービスサーバ９は、例えば、図２に示されるように構成されている。
【００２９】
図２において、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ　Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ　Ｕｎｉｔ）１２１は、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ　Ｏｎｌｙ　Ｍｅｍｏｒｙ）１２２に記憶されているプログラム、または記憶部１２８からＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ　ＡｃｃｅｓｓＭｅｍｏｒｙ）１２３にロードされたプログラムに従って各種の処理を実行する。ＲＡＭ１２３にはまた、ＣＰＵ１２１が各種の処理を実行する上において必要なデータなども適宜記憶される。
【００３０】
ＣＰＵ１２１、ＲＯＭ１２２、およびＲＡＭ１２３は、バス１２４を介して相互に接続されている。このバス１２４にはまた、入出力インタフェース１２５も接続されている。
【００３１】
入出力インタフェース１２５には、キーボード、マウスなどよりなる入力部１２６、ＣＲＴ（Ｃａｔｈｏｄｅ　Ｒａｙ　Ｔｕｂｅ）、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ　Ｃｒｙｓｔａｌ　ｄｉｓｐｌａｙ）などよりなるディスプレイ（表示部）、並びにスピーカなどよりなる出力部１２７、ハードディスクなどより構成される記憶部１２８、モデム、ターミナルアダプタなどより構成される通信部１２９が接続されている。通信部１２９は、インターネット１を含むネットワークを介しての通信処理を行う。
【００３２】
入出力インタフェース１２５にはまた、必要に応じてドライブ１３０が接続され、磁気ディスク１４１、光ディスク１４２、光磁気ディスク１４３、或いは半導体メモリ１４４などが適宜装着され、それらから読み出されたコンピュータプログラムが、必要に応じて記憶部１２８にインストールされる。
【００３３】
パーソナルコンピュータ２２は、例えば、図３に示されるように構成されている。その基本的構成は、図２におけるぽキャラサービスサーバ９と同様である。すなわち、パーソナルコンピュータ２２のＣＰＵ２２１乃至通信部２２９は、図２のぽキャラサービスサーバ９のＣＰＵ１２１乃至通信部１２９と、基本的に同様の機能を有している。
【００３４】
図３のパーソナルコンピュータ２２の入出力インタフェース２２５には、接続部２３０が接続されており、この接続部２３２は、おたち台２３が接続される。おたち台２３は、図３に示されるように、リーダライタ４１を内蔵しており、そこに裁置されたぽキャラ人形から電磁誘導により、非接触で、情報を読み取る機能を有している。
【００３５】
入出力インタフェース２２５には、必要に応じて、ドライブ２３１が接続され、磁気ディスク２５１、光ディスク２５２、光磁気ディスク２５３、または半導体メモリ２５４が装着された場合、それから読み出されたコンピュータプログラムが、必要に応じて記憶部２２８にストールされる。
【００３６】
この情報処理システム（情報提供システム）において、自分自身を認証させるために、各ユーザは、図４に示されるような親友ぽキャラ人形１６１を予め購入する。この親友ぽキャラ人形１６１には、図５に示されるように、アンテナ１７２を有するＩＣチップ１７１が内蔵されており、このＩＣチップ１７１には、図６に示されるように、その親友ぽキャラ人形１６１を保持するユーザを識別するユーザ識別情報としてのユーザＩＤ、並びにその親友ぽキャラ人形１６１を識別するためのぽキャラ人形識別情報としてのぽキャラＩＤが記憶されている。
【００３７】
なお、ユーザＩＤは、ぽキャラＩＤと兼用することも可能である。
【００３８】
次に、図７のフローチャートを参照して、ユーザが親友ぽキャラ人形１６１を取得する処理について説明する。
【００３９】
パーソナルコンピュータ２２のユーザは、入力部２２６を操作して、ぽキャラサービスサーバ９に対するアクセスを指令する。ＣＰＵ２２１は、入力部２２６からこの指令を取得すると、ステップＳ１において、通信部２２９を制御し、ＬＡＮ２１，ＩＳＰ２、およびインターネット１を介して、ぽキャラサービスサーバ９にアクセスさせる。ぽキャラサービスサーバ９は、アクセスしてきたパーソナルコンピュータ２２に対して、ユーザ情報を入力するためのＧＵＩ（Ｇｒａｐｈｉｃａｌ　Ｕｓｅｒ　Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）をインターネット１を介して提供してくる（後述する図９のステップＳ２１）。そこでユーザは、入力部２２６を操作して、自分自身の氏名、住所、生年月日、性別、電話番号、ファックス番号、メールアドレス、クレジットカード番号、銀行口座番号といったユーザ情報を入力する。ステップＳ２において、ＣＰＵ２２１は、入力されたユーザ情報を、通信部２２９からインターネット１を介して、ぽキャラサービスサーバ９に送信する。なお、パーソナルコンピュータ２２（他の端末も同様）とぽキャラサービスサーバ９との間の通信は、必要に応じて暗号化される。
【００４０】
このとき、ぽキャラサービスサーバ９は、パーソナルコンピュータ２２に対して、親友ぽキャラ人形の候補（一覧）を送信してくる（図９のステップＳ２３）。そこで、ステップＳ３において、ＣＰＵ２２１は、通信部２２９を介して、ぽキャラサービスサーバ９から送信されてくる親友ぽキャラ人形の候補を受信すると、これを出力部２２７の表示部に出力し、表示させる。これにより、例えば、図８に示されるような親友ぽキャラ人形の候補が表示される。図８には、Ａ乃至Ｆの６種類の親友ぽキャラ人形が示されている。図４に示される親友ぽキャラ人形１６１は、このうちの図８Ｆに対応している。
【００４１】
ユーザは、表示された親友ぽキャラ人形の候補の中から自分自身の親友ぽキャラ人形として利用するものを、入力部２２６を操作して指定する。ＣＰＵ２２１は、ステップＳ４において、この親友ぽキャラ人形の選択を受け付ける。
【００４２】
ステップＳ５において、ＣＰＵ２２１は、ステップＳ４の処理で受け付けた親友ぽキャラ人形の選択情報をぽキャラサービスサーバ９に送信する。
【００４３】
ぽキャラサービスサーバ９は、パーソナルコンピュータ２２からの選択情報を受信すると、その選択された親友ぽキャラ人形に対応する親友ぽキャラのデータを含むぽキャラサービスのためのコンピュータプログラムを送信してくる（図９のステップＳ２６）。
【００４４】
ステップＳ６において、パーソナルコンピュータ２２のＣＰＵ２２１は、ぽキャラサービスサーバ９より送信されてくるコンピュータプログラムを受信し、記憶部２２８に記憶する。このプログラムには、親友ぽキャラ人形に対応する親友ぽキャラ（実在する親友ぽキャラ人形に対する、アニメーション表示されるバーチャルな人形であって、以下、これをキャラクタとも称する）を、出力部２２７の表示部に表示させるのに必要なデータ（親友ぽキャラのデータ）が含まれている。
【００４５】
この親友ぽキャラのキャラクタは、対応する親友ぽキャラ人形と同一の画像で表現される。換言すれば、親友ぽキャラ人形は、出力部２２７の表示部に表示されるバーチャルな人形としての親友ぽキャラと同一の形状（色等を含む）を有していることになる。
【００４６】
例えば、図４の親友ぽキャラ人形１６１は、図８Ｆに示される親友ぽキャラのキャラクタに対応するものである。
【００４７】
ユーザは、ステップＳ６の処理で受信したプログラムを、ぽキャラサービスサーバ９が提供するサービスを利用する他の機器にインストールする。図１の例の場合、テレビジョン受像機２４とパーソナルコンピュータ２６に、このプログラムがインストールされる。また、職場５のパーソナルコンピュータ５２にもインストールされる。
【００４８】
テレビジョン受像機２４は、例えば、メモリースティック（商標）に代表される半導体メモリを装着する装着部が設けられており、ユーザは、例えば、パーソナルコンピュータ２２により、メモリースティックにそのプログラムを記憶し、テレビジョン受像機２４にこのメモリースティックを装着することで、テレビジョン受像機２４に対して、このプログラムをインストールすることができる。
【００４９】
その後、ぽキャラサービスサーバ９は、ユーザがステップＳ４の処理で選択した親友ぽキャラ人形を配送してくるので（図９のステップＳ２７）、ユーザは、ステップＳ８において、ぽキャラサービスサーバ９から配送されてくる人形を受け取る。
【００５０】
ぽキャラサービスサーバ９は、以上の図７のパーソナルコンピュータ２２の処理に対応して、図９のフローチャートに示されるような処理を実行する。
【００５１】
すなわち、ステップＳ２１において、ぽキャラサービスサーバ９のＣＰＵ１２１は、パーソナルコンピュータ２２のユーザがインターネット１を介して、アクセスしてきたとき、通信部１２９を介して、このアクセスを受け付けると、そのパーソナルコンピュータ２２に対して、ユーザ情報を入力するためのＧＵＩをインターネット１を介して、パーソナルコンピュータ２２に提供する。
【００５２】
上述したように、このＧＵＩに基づいて、ユーザは、ユーザ情報を送信してくる（図７のステップＳ２）。そこで、ステップＳ２２において、ぽキャラサービスサーバ９のＣＰＵ１２１は、パーソナルコンピュータ２２からのユーザ情報を受信すると、これを通信部１２９を介してぽキャラデータベース１０に供給し、登録させる。これにより、ぽキャラデータベース１０に、ユーザ情報が登録される（その詳細は、図３０を参照して後述する）。
【００５３】
次に、ステップＳ２３において、ＣＰＵ１２１は、親友ぽキャラ人形の候補を記憶部１２８から読み出し、パーソナルコンピュータ２２に対して送信する。これにより、上述したように、図８に示されるような、親友ぽキャラ人形の候補がパーソナルコンピュータ２２に送信される。
【００５４】
上述したように、送信した親友ぽキャラ人形の候補の中から１つの親友ぽキャラ人形を、ユーザは選択し、その選択情報を送信してくる（図７のステップＳ５）。
【００５５】
そこで、ステップＳ２５において、ＣＰＵ１２１は、ユーザに対して、ユーザを識別するための識別情報としてのユーザＩＤを割り当てる。また、ＣＰＵ１２１は、ユーザにより選択された親友ぽキャラ人形にぽキャラＩＤを割り当て、ぽキャラデータベース１０に、ユーザ情報に対応して、ぽキャラ情報として登録させる。このぽキャラ情報には、ぽキャラＩＤの他、そのぽキャラが親友ぽキャラであるのか否かを表すフラグ（親友ぽキャラフラグ）、あるいはそのぽキャラが有するパラメータなどが含まれる。このパラメータは、その親友ぽキャラが着ている服装、あるいはその親友ぽキャラが有している機能などを表している。なお、親友ぽキャラフラグは、親友ぽキャラ人形１６１に割り当てるぽキャラＩＤに含めるようにしてもよい。
【００５６】
次に、ステップＳ２６において、ＣＰＵ１２１は、ユーザがぽキャラサービスを受けるためのプログラムを記憶部１２８から読み出し、インターネット１を介してパーソナルコンピュータ２２に送信する。このとき、ＣＰＵ１２１は、ユーザＩＤと、その親友ぽキャラのキャラクタを表示させるのに必要なぽキャラ情報を、プログラムに含めて送信する。このぽキャラ情報には、ぽキャラＩＤの他、各種のパラメータを含む画像の元となるぽキャラのデータが含まれている。このプログラムは、パーソナルコンピュータ２２により受信される（図７のステップＳ６）。
【００５７】
そして、ステップＳ２７において、ＣＰＵ１２１は、ステップＳ２４の処理で受信された選択情報に対応する親友ぽキャラ人形を配送する処理を実行する。具体的には、ＣＰＵ１２１は、ユーザにより選択された親友ぽキャラ人形を特定する情報（ぽキャラＩＤ）と、そのユーザの住所、氏名などを出力部１２７を構成するプリンタから出力する。ぽキャラサービスサーバ９の管理者は、このプリンタからの出力に基づいて、所定の親友ぽキャラ人形をユーザ宛に配送する手続を行う。
【００５８】
次に、ステップＳ２８において、ＣＰＵ１２１は、ユーザに配布した親友ぽキャラ人形に対する対価に対応する課金処理を実行する。
【００５９】
具体的には、ＣＰＵ１２１は、課金サーバ１３に対して、ユーザ情報に含まれるクレジットカード番号に基づいて、親友ぽキャラ人形の対価に対応する価格の決済を要求する。あるいはまた、ＣＰＵ１２１は、課金サーバ１３に対して、ユーザ情報に含まれる銀行口座番号からの対価の引き落としを要求する。課金サーバ１３は、この要求に基づいて、そのユーザのクレジットカード会社あるいは銀行に対して、親友ぽキャラ人形に対応する対価の引き落とし処理を要求する。
【００６０】
以上のようにして、ユーザは、親友ぽキャラ人形１６１を取得する。ユーザは、親友ぽキャラ人形１６１を、ぽキャラサービスサーバ９の管理者により管理される店舗に直接出向いて、購入することも可能である。この場合、ユーザ情報は、その店舗において、ユーザが直接入力することになる。
【００６１】
以上においては、パーソナルコンピュータ２２からぽキャラサービスサーバ９にアクセスして、必要なユーザ情報を予め送信した後、親友ぽキャラ人形の配送を受けるようにしたが、換言すれば、予めユーザ登録をした後、親友ぽキャラ人形の配送を受けるようにしたが、ぽキャラＩＤだけが記憶されている親友ぽキャラ人形を、ユーザが予め購入した後、ネットワークを介してユーザ登録をするようにすることも可能である。このようにして購入した親友ぽキャラは、以後、ユーザのエージェントとして機能する。
【００６２】
また、店舗には、親友ぽキャラ人形１６１以外に、図１０に示されるような売りぽキャラ人形１８１も販売されている。ユーザは、必要に応じて、この売りぽキャラ人形１８１を様々な店舗において、購入することができる。この売りぽキャラ人形１８１も、内部にＩＣチップ１９１を内蔵している。ＩＣチップ１９１は、その売りぽキャラ人形１８１が有する機能に対応する情報を記憶している。
【００６３】
図１１は、売りぽキャラ人形１８１がコンテンツデータを提供する機能を有する場合の、ＩＣチップ１９１に記憶されている情報の例を表している。この例においては、アンテナ１９２を有するＩＣチップ１９１に、ぽキャラＩＤ、コンテンツを使用する条件を規定する使用条件が記憶されている。この使用条件には、例えば、そのコンテンツを再生可能な回数、再生可能な期限などが含まれる。
【００６４】
さらに、ＩＣチップ１９１には、コンテンツを使用するためにユーザが支払った金額（購入金額）に対応するプリペイド金額も必要に応じて記憶される。
【００６５】
ユーザは、このようにして親友ぽキャラ人形１６１または売りぽキャラ人形１８１を取得し、コンテンツの提供を受ける場合、親友ぽキャラ人形１６１または売りぽキャラ人形１８１を、使用する機器に対応するおたち台に載置する。例えば、パーソナルコンピュータ２２を使用する場合、ユーザは、パーソナルコンピュータ２２に対応して接続されているおたち台２３に、親友ぽキャラ人形１６１または売りぽキャラ人形１８１を載置する。この場合、パーソナルコンピュータ２２は、図１２乃至図１６のフローチャートに示される処理を実行する。
【００６６】
ステップＳ４１において、パーソナルコンピュータ２２のＣＰＵ２２１は、おたち台２３にぽキャラ人形が載置されたか否かを判定する。ぽキャラ人形が載置されていない場合、載置されるまで待機する。
【００６７】
ぽキャラ人形が載置されると、そのＩＣチップ１７１（または１９１）に記憶されている情報がリーダライタ２４１により読み出され、接続部２３０を介して、ＣＰＵ２２１に送信されてくる。そこで、ＣＰＵ２２１は、この情報が読み出されてくるまでステップＳ４１の処理を繰り返し実行する。
【００６８】
おたち台２３上に、ぽキャラ人形が載置されたと判定された場合、ステップＳ４２に進み、ＣＰＵ２２１は、ぽキャラ人形のＩＣチップ１７１（または１９１）に記憶されている情報を読み取る。載置されたぽキャラ人形が親友ぽキャラ人形１６１または売りぽキャラ人形１８１のいずれであるとしても、そのＩＣチップ１７１または１９１には、ぽキャラＩＤが記憶されている（図６および図１１）。ＣＰＵ２２１は、ステップＳ４３において、読み取られたぽキャラＩＤを通信部２２９を制御して、ぽキャラサービスサーバ９に送信させる。このとき送信されたＩＤは、ぽキャラサービスサーバ９において、ユーザ（ぽキャラ人形）を識別するのに用いられる。すなわち、このときのぽキャラＩＤは、ユーザを識別するためのＩＤとして利用されるので、ユーザＩＤが記憶されている場合には、それを送信するようにしてもよい。また、ぽキャラＩＤとユーザＩＤの両方を送信するようにしてもよい。
【００６９】
すなわち、読み取られたぽキャラＩＤは、ＬＡＮ２１、ＩＳＰ２、インターネット１を介して、ぽキャラサービスサーバ９に送信される。換言すれば、親友ぽキャラ人形１６１がおたち台２３上に載置された場合、ＣＰＵ２１は、ステップＳ４３において、ぽキャラサービスサーバ９に対するログイン処理（接続処理）を実行する。
【００７０】
このように、ユーザは、キーボードなどを利用してＩＤを入力する必要がないので、ぽキャラサービスサーバ９に対して、簡単にアクセスすることが可能になるとともに、入力ミスの発生が防止される。従って、例えば、キーボードの操作に不慣れな子供、女性、老人なども、アクセスを行うことが可能となる。
【００７１】
ぽキャラサービスサーバ９は、ぽキャラＩＤを受信すると、そのぽキャラＩＤがぽキャラデータベース１０に登録されているか否かを判定する（後述する図２８のステップＳ９３）。なお、ぽキャラデータベース１０には、親友ぽキャラのＩＤだけでなく、売りぽキャラのＩＤも登録されている。読み取ったぽキャラＩＤが登録されている場合には、ぽキャラサービスサーバ９は、ぽキャラデータベース１０からカバン情報を読み出し、送信してくる（図２８のステップＳ９８、Ｓ１０７）。
【００７２】
また、ぽキャラサービスサーバ９は、ぽキャラＩＤがぽキャラデータベース１０に登録されていない場合には、エラー情報を送信してくる（図２８のステップＳ１０３）。
【００７３】
そこで、ステップＳ４４において、パーソナルコンピュータ２２のＣＰＵ２２１は、ぽキャラサービスサーバ９からエラー情報が受信されたか否かを判定する。ステップＳ４４で、エラー情報（図２８のステップＳ１０３の処理で送信された情報）が受信されたと判定された場合には、ステップＳ４５に進み、ＣＰＵ２２１は、エラー処理を実行する。すなわち、この場合には、ぽキャラＩＤがぽキャラデータベース１０に登録されていないので、ユーザは、ぽキャラに基づくサービスを利用することができないことになる。
【００７４】
一方、ステップＳ４４において、エラー情報が受信されていないと判定された場合（受信されたのが図２８のステップＳ９８、Ｓ１０７の処理で送信されたカバン情報であると判定された場合）、ステップＳ４６に進み、ＣＰＵ２２１は、ぽキャラサービスサーバ９から送信されてきたカバン情報を受信する。ステップＳ４７において、ＣＰＵ２２１は、ぽキャラ到着情報をぽキャラサービスサーバ９に送信する。このぽキャラ到着情報は、後述する図２８のステップＳ９９において、ぽキャラサービスサーバ９により受信される。
【００７５】
ステップＳ４８において、ＣＰＵ２２１は、おたち台２３上に載置されたのが親友ぽキャラ人形１６１であるのか否かを判定する。すなわち、ぽキャラサービスサーバ９から送信されてくるカバン情報には、ステップＳ４３の処理で、ぽキャラサービスサーバ９に送信したぽキャラＩＤが親友ぽキャラのＩＤであるのか否かを表す親友ぽキャラフラグを含んでいる。ＣＰＵ２２１は、この親友ぽキャラフラグに基づいて、ステップＳ４８の判定処理を行う。
【００７６】
親友ぽキャラのカバン情報には、例えば、図１７に示されるように、キャラクタ情報、メール情報、スケジュール情報、お気に入り情報、しごと情報、一押し情報、さがす情報、コンテンツ情報、および親友ぽキャラフラグが含まれている。
【００７７】
また、図１８に示されるように、売りぽキャラのカバン情報には、キャラクタ情報、コンテンツ情報および親友ぽキャラフラグが含まれている。
【００７８】
これらの情報は、後述する図３１の親友ぽキャラのぽキャラ情報、または図３２の売りぽキャラのぽキャラ情報に含まれていたものが、カバン情報として、送信されてくるものである。これらの情報の詳細は、図３１と図３２を参照して後述する。
【００７９】
なお、親友ぽキャラまたは売りぽキャラのカバン情報には、必要に応じて、さらに、サーバアドレス、ライセンスＩＤ、暗号鍵などを含むライセンス情報を含めるようにすることもできる。
【００８０】
また、キャラクタ情報やコンテンツの画像データなどは、ＩＣチップやパーソナルコンピュータなどの端末に記憶させ、変更があったとき、更新させるようにすることも可能である。このようにすることで、帯域の狭い回線や、データの重量で課金が行われる回線を利用する場合に有利となる。
【００８１】
おたち台２３上に載置されたのが親友ぽキャラ人形１６１である場合には、そのユーザに関する処理が実行される。この場合、ステップＳ４９に進み、ＣＰＵ２２１は、ステップＳ４６の処理で受信したカバン情報に基づいて、ぽキャラ画像データを生成し、ぽキャラのキャラクタを出力部２２７の表示部に表示させる。
【００８２】
すなわち、パーソナルコンピュータ２２の記憶部２２８には、図７のステップＳ６の処理で、ぽキャラサービスサーバ９から受信したぽキャラ情報が記憶されている。ＣＰＵ２２１は、カバン情報に含まれるぽキャラＩＤに対応するぽキャラ情報の中の親友ぽキャラのキャラクタ情報を読み出し、そのパラメータに、カバン情報に含まれるパラメータの具体的な値を設定して、親友ぽキャラの画像データを生成し、出力部２２７の表示部に出力し、親友ぽキャラ（バーチャルな親友ぽキャラのキャラクタ）を表示させる。この親友ぽキャラのキャラクタは、おたち台２３上に載置された親友ぽキャラ人形１６１に対応した画像となっている。
【００８３】
換言すれば、親友ぽキャラ人形１６１は、この画像（キャラクタ）に対応する形状をしている。従って、ユーザは、出力部２２７の表示部に表示された親友ぽキャラのキャラクタを見たとき、その親友ぽキャラのキャラクタがおたち台２３上に載置された親友ぽキャラ１６１に対応するものであることを、直感的に認識することができる。
【００８４】
このように、人形と見た目が同じぽキャラのキャラクタが表示されるので、ユーザは、利用するサービスを容易に識別することができる。
【００８５】
なお、バーチャルな親友ぽキャラのキャラクタを表示するためのぽキャラ情報を、ぽキャラサービスサーバ９からパーソナルコンピュータ２２に供給するようにしたが、親友ぽキャラ人形１６１に、そのぽキャラ情報を記憶させておくようにしてもよい。そのようにすれば、より迅速な表示が可能となる。
【００８６】
また、ぽキャラサービスサーバ９から受信したぽキャラ情報、特にキャラポリゴン、テクスチャ、モーションといったキャラクタを表示するのに必要なパラメータを含むぽキャラ画像データは、ぽキャラサービスサーバ９から受信したとき、親友ぽキャラ人形１６１（またはパーソナルコンピュータ２２）に保存するようにしてもよい。この場合、ぽキャラサービスサーバ９に対してアクセスが行われる度に、ぽキャラ画像データが更新されたか否かが判定され、更新されていない場合には、既に保存されているぽキャラ画像データが利用され、更新されている場合には、新たなぽキャラ画像データがぽキャラサービスサーバ９から受信され、保存される。
【００８７】
さらに、ぽキャラ情報には、電子メールのヘッダ部分の内容（後述する図２２に示されているような、電子メールの差出人、もらった日（受信日時、メールのタイトルといったメールの選択に必要な情報）を含めることができる。この場合、ユーザが電子メールの機能を選択した時点で、メールサーバとしてのＩＳＰ２に対してアクセスが行われ、電子メールの本文がダウンロードされる。
【００８８】
次に、ステップＳ５０において、ＣＰＵ２２１は、その親友ぽキャラのカバン情報に基づいて、親友ぽキャラが有する機能の一覧をアイコンとして、親友ぽキャラの周囲に表示させる。
【００８９】
図１９と図２０は、このステップＳ４９とステップＳ５０の処理の結果の表示例を表している。
【００９０】
最初に、図１９に示されるように、親友ぽキャラのキャラクタが登場する登場口３０１が表示される。そして、図２０に示されるように、登場口３０１から親友ぽキャラ人形１６１に対応する親友ぽキャラのキャラクタ３１１が登録する画像がアニメーションとして表示される。上述したように、この親友ぽキャラのキャラクタ３１１は、親友ぽキャラ人形１６１に対応した画像となっている。
【００９１】
親友ぽキャラのキャラクタ３１１の周囲には、親友ぽキャラのキャラクタ３１１（そのユーザ）が保持している機能に対応するアイコン３２１−１乃至３２１−７が表示される。図２０の表示例においては、アイコンの数は、７個とされているが、その数は限定されるものではない。
【００９２】
なお、キャラクタ３１１にカバンを持たせ、ユーザが、そのカバンをクリックしたとき、そのカバンに含まれるアイコンを表示させるようにしてもよい。
【００９３】
ユーザは、このようにして表示された機能に対応するアイコンの中から、所定のアイコンを入力部２２６を構成する、例えば、マウスなどを操作して選択する
。
【００９４】
そこで、ステップＳ５１において、ＣＰＵ２２１は、１つの機能が選択されるまで待機する。１つの機能が選択されたと判定された場合、ステップＳ５２に進み、ＣＰＵ２２１は、その選択された機能に対応する処理を実行する。
【００９５】
例えば、７個のアイコンのうち、メールに対応するアイコン３２１−３が選択された場合、ＣＰＵ２２１は、メールに対応する処理を実行する。具体的には、ＣＰＵ２２１は、通信部２２９を制御し、ぽキャラサービスサーバ９に、メール情報の読み出しを要求する。
【００９６】
ぽキャラサービスサーバ９は、パーソナルコンピュータ２２からメール情報の取得が指令された場合、あるいは一定時間毎に周期的に、インターネット１を介してＩＳＰ２（メールサーバとしての機能を有している）にアクセスし、そのユーザのメール情報を読み出し、ぽキャラデータベース１０に登録する。ぽキャラサービスサーバ９は、ぽキャラデータベース１０に登録したメール情報を読み出して、インターネット１からＩＳＰ２，ＬＡＮ２１を介してパーソナルコンピュータ２２に送信する。
【００９７】
ＣＰＵ２２１は、読み出されたメール情報に対応する画像を出力部２２７の表示部に表示させる。
【００９８】
図２１は、この場合の表示例を表している。図２１の表示例においては、親友ぽキャラのキャラクタ３１１の左上に、吹き出し３４１が表示され、その中に「今日は新しいメールが４件あるね。」のメッセージが表示されている。ユーザは、この表示から自分宛に新しいメールが４件来ていることを知ることができる。
【００９９】
ユーザが入力部２２６のマウスを操作することで、メールの読み出しを指令すると、ＣＰＵ２２１は、例えば、図２２に示されるように、ＩＳＰ２から読み出し、ぽキャラデータベース１０に保持しているメールのタイトル情報をウィンドウ３５１に表示させる。ユーザは、このようにして表示されたメールの中から所定のメールを選択することで、さらに、そのメールの内容を表示させることができる。
【０１００】
ユーザが７個のアイコンのうち、スケジューラのアイコン３２１−５を選択すると、ＣＰＵ２２１は、ぽキャラサービスサーバ９にアクセスし、その親友ぽキャラのユーザのスケジュール情報を、ぽキャラデータベース１０から読み出し、パーソナルコンピュータ２２に送信することを要求する。
【０１０１】
パーソナルコンピュータ２２のＣＰＵ２２１は、このスケジュール情報を取得すると、これを出力部２２７の表示部に出力し、表示させる。このようにして、例えば、図２３に示されるように、ウィンドウ３６１に親友ぽキャラのキャラクタ３１１のユーザのスケジュールを表示させる。
【０１０２】
ユーザがマウスを操作することで、ウィンドウ３６１に表示されているスケジュールのうちの所定の日付をクリックすると、その日のスケジュールが、例えば、図２４に示されるように、ウィンドウ３７１に表示される。
【０１０３】
この表示例においては、３月１日のスケジュールが表示されている。
【０１０４】
ユーザが７個のアイコンの中から着替えのアイコン３２１−２を選択すると、ＣＰＵ２２１は、ぽキャラサービスサーバ９にアクセスし、親友ぽキャラのキャラクタ３１１の着替えを行うのに必要なＧＵＩを取得し、例えば、図２５に示されるように、ウィンドウ３８１に表示させる。ユーザは、このウィンドウ３８１の所定のボタンをクリックすることで、親友ぽキャラのキャラクタ３１１のシャツやズボンを、好みのものに着替えさせることができる。そのとき着ている服装は、パラメータとして記憶される。従って、ユーザが自分自身の分身としての親友ぽキャラのキャラクタ３１１に対して飽きてしまうようなことが抑制される。
【０１０５】
以上のようにして、ステップＳ５２の選択された機能に対応する処理においては、ユーザの選択に対応して、各種の処理が実行されることになる。この処理については、後にさらに詳述する。
【０１０６】
次に、ステップＳ５３において、ＣＰＵ２２１は、親友ぽキャラ人形１６１がおたち台２３から取り外されたか否かを判定する。取り外されていない場合には、ステップＳ５４に進み、ＣＰＵ２２１は、ぽキャラに関する処理の終了が受信されたか否かを判定する。ユーザは、ぽキャラに関する処理を終了させる場合には、親友ぽキャラ１６１をおたち台２３から取り外すか、または入力部２２６を操作することで、処理の終了を指令する。
【０１０７】
ステップＳ５４において、ぽキャラの処理の終了が指示されていないと判定された場合には、処理は、ステップＳ５１に戻り、それ以降の処理が繰り返し実行される。
【０１０８】
ＣＰＵ２２１は、例えば、１秒毎など比較的短い時間間隔で、定期的にリーダライタ２４１を制御し、おたち台２３上に載置されている親友ぽキャラ１６１のＩＣチップ１７１からデータの読み出しを指令することで、データを読み出すことができなかった場合には、親友ぽキャラ人形１６１がおたち台２３から取り外されたと判定する。
【０１０９】
親友ぽキャラ人形１６１がおたち台２３から取り外されたと判定された場合、または、ステップＳ５４において、ユーザからぽキャラの処理の終了が指示されたと判定された場合、ステップＳ５５において、ＣＰＵ２２１は、カバン情報の変更履歴をぽキャラサービスサーバ９に送信する。従って、この履歴は、親友ぽキャラ人形１６１がおたち台２３から取り外されたこと、またはユーザからぽキャラの処理の終了が指示されたことを、ぽキャラサービスサーバ９に通知する機能を有している。この履歴は、ぽキャラサービスサーバ９において登録される（図２９のステップＳ１０９）。
【０１１０】
なお、履歴には、更新したスケジュール、ブックマーク、キャラクタ情報（髪型、服装など）、並びにユーザの思考情報などが含まれる。これらの履歴がぽキャラサービスサーバ９に直接書き込まれている場合には、その更新処理は、ぽキャラサービスサーバ９自身が行うことになる。
【０１１１】
さらに、ステップＳ５６において、ＣＰＵ２２１は、親友ぽキャラのキャラクタ３１１が帰る画像を出力部２２７の表示部に表示させる。
【０１１２】
図２６と図２７は、この場合の表示例を表している。
【０１１３】
図２６の表示例においては、親友ぽキャラのキャラクタ３１１の左上に吹き出し３９１が表示され、その中に「それじゃそろそろ帰るね。」のメッセージが表示されている。その後、図２７に示されるように、出口４０１が表示され、親友ぽキャラのキャラクタ３１１がその出口４０１から帰る画像がアニメーション表示される。
【０１１４】
このような表示を行うことで、ユーザは、親友ぽキャラに関する処理が終了したことを直感的に認識することができる。すなわち、親友ぽキャラ人形１６１が、おたち台２３から取り外された場合、ＣＰＵ２１は、ステップＳ５４において、ぽキャラサービスサーバ９との接続を解除する、ログアウト処理を実行する。
【０１１５】
以上のように、サービスの開始時に、人形と同じぽキャラ（キャラクタ）が表示され、サービスが終了されるとき、その表示が終了されるので、ユーザはログインおよびログアウトを容易に把握することができる。その結果、ユーザが、サービスを受けるために必要な操作を誤った期間に入力してしまい、サービスを利用することができないので、装置が故障していると、誤認してしまうようなことが抑制される。
【０１１６】
図１２に戻って、ステップＳ４８において、おたち台２３上に載置されたのが親友ぽキャラ人形１６１ではないと判定された場合（売りぽキャラ人形１８１であると判定された場合）、ステップＳ５７に進み、パーソナルコンピュータ２２のＣＰＵ２２１は、ステップＳ４６の処理で受信したカバン情報に含まれる売りぽキャラのぽキャラ情報に基づいて、ぽキャラ画像データを生成し、出力部２２７を構成する表示部に売りぽキャラのキャラクタ（売りぽキャラ人形１８１のバーチャル人形）を表示する。すなわち、後述する図３０乃至図３２に示されるように、ぽキャラデータベース１０には、売りぽキャラのぽキャラ情報とコンテンツ画像データが登録されており、このぽキャラ情報とコンテンツ画像データが認証情報に含めてぽキャラサービスサーバ９から送られてくる。この売りぽキャラのキャラクタも売りぽキャラ人形１８１とほぼ同一の形状を有する画像（ユーザが売りぽキャラ人形１８１に対応するバーチャルな人形であることを直感的に認識することが可能な画像）とされる。
【０１１７】
ステップＳ５８において、ＣＰＵ２２１は、ステップＳ４６の処理で受信したカバン情報に含まれるコンテンツ画像データ（コンテンツ利用情報）を抽出し、そのコンテンツ画像データに基づいて、コンテンツ画像を生成し、出力部２２７の表示部に表示させる。これにより、ユーザが購入した売りぽキャラ人形１８１に関係付けられているコンテンツに対応するコンテンツ画像が出力部２２７に表示されることになる。このコンテンツ画像には、例えば、関係付けられているコンテンツの説明、「この曲をダウンロードしたい場合、アクセスボタンをクリックして下さい」のようなメッセージ等が含まれている。
【０１１８】
そこで、ユーザは、コンテンツを取得する場合、表示されたコンテンツ画像の中のアクセスボタンを、入力部２２６を構成するマウスなどで操作する。
【０１１９】
ＣＰＵ２２１は、ステップＳ５９において、コンテンツサーバへのアクセスが指令（アクセスボタンが操作）されるまで待機し、コンテンツサーバへのアクセスが指令されたと判定された場合、ステップＳ６０に進み、ＣＰＵ２２１は、ＩＣチップ１９１に記憶されている使用条件（図１１）を読み出す。そして、ステップＳ６１において、ＣＰＵ２２１は、使用条件が満たされているか否かを判定する。この使用条件には、例えば、コンテンツの使用期限が含まれている。ＣＰＵ２２１は、内蔵するタイマが計時する現在の日時を、使用条件に規定されている使用期限と比較することで、使用条件が満たされているか否かを判定する。また、使用条件として、最大使用可能回数や、プリペイド金額が規定されている場合、その値が「０」であるか否かが判定される。
【０１２０】
ステップＳ６１において、使用条件が満たされていると判定された場合（例えば、現在の日時が、使用期限より前であり、かつ、最大使用可能回数およびプリペイド金額が「０」ではないと判定された場合、ステップＳ６２に進み、ＣＰＵ２２１は、ＩＣチップ１９１に記憶されているアクセス先情報に基づいて、コンテンツサーバにアクセスし、コンテンツデータの送信を要求する。これにより、例えば、図１に示されるコンテンツサーバ６に、コンテンツデータの送信が要求される。
【０１２１】
この要求に基づいて、コンテンツサーバ６は、インターネット１を介してコンテンツデータを送信してくる（後述する図３３のステップＳ１２３）。そこで、ステップＳ６３において、パーソナルコンピュータ２２のＣＰＵ２２１は、コンテンツサーバ６から送信されてきたコンテンツデータを、通信部２２９を介して受信する。このコンテンツデータは、記憶部２２８に供給され、記憶される。
【０１２２】
ステップＳ６４において、ＣＰＵ２２１は、ステップＳ６３の処理で受信し、記憶したコンテンツデータを復号し、出力する処理を実行する。すなわち、コンテンツサーバ６から送信されてくるコンテンツデータは暗号化されており、ＣＰＵ２２１は、この暗号化されているコンテンツデータを、ぽキャラサービスサーバ９から取得したライセンス情報（図３２）に含まれる暗号鍵を用いて復号する。そして、ＣＰＵ２２１は、復号して得られたコンテンツデータを、出力部２２７を介して出力する。
【０１２３】
なお、暗号化コンテンツと暗号鍵をインターネット１を介して伝送すると、第３者に盗まれる恐れがあるので、コンテンツを再生（またはコピー）する度に、暗号化コンテンツの暗号鍵を変更するようにすることも可能である。
【０１２４】
ステップＳ６５において、ＣＰＵ２２１は、コンテンツ出力の終了が入力部２２６から入力されたか否か（ユーザより指令されたか否か）を判定し、コンテンツ出力の終了が指令されていない場合には、ステップＳ６６に進み、売りぽキャラ人形１８１がおたち台２３から外されたか否かを判定する。この判定処理は、図１３のステップＳ５３の処理と同様に行われる。
【０１２５】
ステップＳ６６において、ぽキャラ人形１８１がおたち台２３から外れていないと判定された場合、ステップＳ６５に戻り、それ以降の処理が繰り返し実行される。
【０１２６】
ステップＳ６５の処理で、コンテンツ出力の終了が指令されたと判定された場合、またはステップＳ６６において、売りぽキャラ人形１８１がおたち台２３から外れたと判定された場合、ステップＳ６７に進み、ＣＰＵ２２１は、コンテンツ出力を終了する。
【０１２７】
そして、ステップＳ６８において、ＣＰＵ２２１は、売りぽキャラ人形１８１のＩＣチップ１９１に記憶されている使用条件をリーダライタ２４１を制御して、更新させる。例えば、使用条件に最大使用可能回数（再生可能回数）が規定されている場合、その値が１だけデクリメントされる。例えば、最大使用可能回数が２０回などとして規定されている場合、その値は１だけデクリメントされ、その値が「０」になったとき、使用（再生）不可となる。
【０１２８】
次に、ステップＳ６９において、ＣＰＵ２２１は、売りぽキャラ人形１８１内のＩＣチップ１９１に記憶されているプリペイド金額が、コンテンツを使用する毎に減算されるようなシステムである場合、そのプリペイド金額を所定の金額だけ（１回の再生分に対応する金額だけ）減算するように更新する。ステップＳ６８とＳ６９の処理は、一方だけとしてもよい。
【０１２９】
ステップＳ７０において、ＣＰＵ２２１は、図１３のステップＳ５６における場合と同様に、売りぽキャラのキャラクタが帰る画像を出力部２２７の表示部に表示させる。これにより、ユーザは、売りぽキャラ人形１８１をおたち台２３から取り外したり、コンテンツ出力の終了を指令したことで、コンテンツ出力が終了されたことを直感的に認識することが可能となる。
【０１３０】
ステップＳ６１において、使用条件が満たされていないと判定された場合（使用期限が過ぎている場合、使用回数が最大使用可能回数に達している場合、あるいは、プリペイド金額が「０」である場合）、ステップＳ７１に進み、ＣＰＵ２２１は、所定のメッセージを生成し、出力部２２７の表示部に表示させる。これにより、例えば、再生回数が許容されている回数に達した場合、「コンテンツはＮ回再生されました。さらに、コンテンツを利用するには、新たな金額の支払いが必要です。」のようなメッセージが表示される。ユーザは、このメッセージの表示に基づいて、コンテンツをさらに利用したい場合には、入力部２２６を操作して、使用条件の更新を指令する。
【０１３１】
そこで、ステップＳ７２において、ＣＰＵ２２１は、使用条件更新の要求がなされたか否かを判定し、使用条件更新の要求がなされたと判定された場合、ステップＳ７３において、ＣＰＵ２２１は、カバン情報のコンテンツ情報に含まれるアクセス先情報（図１８）に基づいて、インターネット１を介してコンテンツサーバ６にアクセスする。ステップＳ７４において、ＣＰＵ２２１は、コンテンツサーバ６に対して、使用条件としての最大使用可能回数とプリペイド金額の更新を要求する。コンテンツサーバ６は、この要求に基づいて、そのユーザが決済可能なユーザであることが、ぽキャラサービスサーバ９から通知されたとき、パーソナルコンピュータ２２に対して、更新データを送信してくる（図３３のステップＳ１２７）。
【０１３２】
そこで、ステップＳ７５において、ＣＰＵ２２１は、コンテンツサーバ６から更新データが送信されてきたか否かを判定し、送信されてきた場合には、ステップＳ７６に進み、コンテンツサーバ６から送信されてきた更新データを受信し、そのデータをリーダライタ２４１を介して、ＩＣチップ１９１に供給して、最大使用可能回数とプリペイド金額を更新させる。
【０１３３】
このようにして、ユーザは、最大使用可能回数とプリペイド金額の更新を要求することで、その売りぽキャラ人形１８１を利用して、何回でもコンテンツを利用することが可能となる。
【０１３４】
なお、後述するように、プリペイド金額の更新が行われたとき、コンテンツサーバ６からの要求に基づいて（図３３のステップＳ１２５）、ぽキャラサービスサーバ９がユーザに対して課金処理を実行する（図２８のステップＳ１０５）。
【０１３５】
ステップＳ７５において、更新データが送信されてこないと判定された場合には、ステップＳ７７に進み、エラー処理が実行される。
【０１３６】
すなわち、その売りぽキャラ人形１８１を使用しているユーザが、銀行口座の残高不足などの理由により、プリペイド金額の決済を行うことができないユーザであるとぽキャラサービスサーバ９により判定された場合には、コンテンツサーバ６は、パーソナルコンピュータ２２に対してエラーメッセージを通知してくる（図３３のステップＳ１１８）。この場合には、ＣＰＵ２２１は、更新データが送られてこないので、エラー処理を実行する。具体的には、ＣＰＵ２２１は、出力部２２７の表示部に、例えば、「コンテンツを利用することができません。」のようなメッセージを表示させる。
【０１３７】
ステップＳ７２において、ユーザから使用条件更新の要求が要求されていないと判定された場合には、ステップＳ７３乃至ステップＳ７７の処理はスキップされる。
【０１３８】
なお、ＩＣチップを内蔵するクレジットカードをおたち台上に載置して、そのクレジットカードからプリペイド金額を決済するようにしてもよい。
【０１３９】
次に、図２８と図２９のフローチャートを参照して、以上の図１２乃至図１６のフローチャートに示されるパーソナルコンピュータ２２の処理に対応して実行されるぽキャラサービスサーバ９の処理について説明する。
【０１４０】
ステップＳ９１において、ぽキャラサービスサーバ９のＣＰＵ１９１は、パーソナルコンピュータ２２からぽキャラＩＤを受け取ったか否かを判定し、受け取っていないと判定した場合には、ステップＳ１０８に進み、ぽキャラの履歴を受信したか否かを判定する。ステップＳ１０８において、ぽキャラの履歴が受信されていないと判定された場合、ステップＳ１１０に進み、ＣＰＵ１２１は、コンテンツサーバ６から決済の要求を受けたか否かを判定し、決済の要求を受けていないと判定した場合には、ステップＳ９１に戻り、それ以降の処理を繰り返し実行する。
【０１４１】
ステップＳ９１において、ぽキャラＩＤを受け取ったと判定した場合、ＣＰＵ１２１は、ステップＳ９２に進み、パーソナルコンピュータ２２から受け取った（図１２のステップＳ４３の処理でパーソナルコンピュータ２２から送信された）ぽキャラＩＤを、ぽキャラデータベース１０から検索する。
【０１４２】
ぽキャラデータベース１０には、例えば、図３０乃至図３２に示されるように、ユーザ情報とぽキャラ情報が記憶されている。ユーザ情報（図３０）には、ユーザを識別するユーザＩＤ、ユーザの氏名、住所、生年月日、性別、電話番号、ファックス番号、メールアドレス、そのユーザを登録した登録日などの他、ユーザのクレジットカード番号、銀行口座番号などが記録されている。
【０１４３】
ぽキャラ情報には、親友ぽキャラのぽキャラ情報（図３１）と、売りぽキャラのぽキャラ（図３２）がある。
【０１４４】
親友ぽキャラのぽキャラ情報には、そのユーザが有する親友ぽキャラ人形のぽキャラＩＤ、ユーザＩＤ、そのぽキャラが親友ぽキャラであるのか、売りぽキャラであるのかを表す親友ぽキャラフラグ、あるいはまた、そのぽキャラの服装に関するパラメータに代表される、そのぽキャラを表示するのに必要なぽキャラのキャラクタデータなどが含まれている。
【０１４５】
ぽキャラ情報として、さらに、親友ぽキャラが有する各種の機能に関する情報も登録されている。図３１の例では、メール情報、スケジュール情報、お気に入り情報、しごと情報、一押し情報、さがす情報などが記憶されている。メール情報は、そのユーザ宛にいままで送信されてきたメール、あるいはそのユーザがいままでに送信したメールなどが記憶されている。
【０１４６】
スケジュール情報には、そのユーザの現在および過去のスケジュールや、ユーザが入力した覚え書きが記録されている。また、このスケジュールには、ぽキャラが実行する各種のイベントの情報なども記録されている。
【０１４７】
お気に入り情報には、ユーザがブックマークを付加したホームページのＵＲＬなどが記憶される。
【０１４８】
しごと情報には、ユーザが自分自身が保持する端末（ハードウェア）に関して、予め登録しておくことにより、受けることが可能なサービスに関する情報が登録されている。このしごと情報の中には、また、ユーザが一時的に預けたデータも記憶されている。
【０１４９】
一押し情報には、親友ぽキャラがそのユーザの思考を分析することで、自ら集めたお勧めコンテンツが登録されている。
【０１５０】
さがす情報には、検索エンジンや、ユーザが予め検索することを指令した売りぽキャラに関する情報が記録される。
【０１５１】
ぽキャラ情報としては、また、親友ぽキャラのキャラクタがネットワーク上の所定の装置に実際に表示されている位置を表す現在位置が登録されている。これにより、親友ぽキャラのキャラクタがネットワーク上の装置において、２つ以上の位置で同時に表示されるようなことが防止される（表示の排他性が実現される）。換言すれば、他のユーザが真のユーザの親友ぽキャラ人形１６１に成りすます他の親友ぽキャラ人形を利用して、ユーザの情報を盗むようなことが抑制される。すなわち、ぽキャラサービスサーバ９は、現在位置以外から親友ぽキャラＩＤが送信されてきたとき、エラー処理を実行する。その結果、ネットワーク上の装置には、１個の親友ぽキャラのキャラクタのみが表示される。
【０１５２】
また、２以上の装置から同時にぽキャラサービスサーバ９に対するアクセスが行われることによるデータの不整合性を防止することが可能となる。換言すれば、１人のぽキャラが複数の装置を行き来するようにすることで、ユーザに対して、排他的アクセスを直感的に理解させることが可能となる。
【０１５３】
ぽキャラ情報には、さらに、そのユーザが取得したコンテンツ情報と、そのコンテンツを使用するのに必要なライセンス情報なども記録される。コンテンツ情報には、コンテンツを識別するコンテンツＩＤや、そのコンテンツにアクセスするために必要なアクセス情報なども含まれている。ライセンス情報には、ライセンスを識別するライセンスＩＤ、暗号化されているコンテンツを復号する暗号鍵、ライセンスを取得するときアクセスするライセンスサーバのアドレスといった情報が記録される。
【０１５４】
売りぽキャラのぽキャラ情報（図３２）には、ぽキャラＩＤ、親友ぽキャラフラグ、キャラクタ情報、コンテンツ情報、ライセンス情報の他、コンテンツ利用情報が含まれている。
【０１５５】
ＣＰＵ１２１は、ステップＳ９２における検索の結果、ぽキャラＩＤがぽキャラデータベース１０に登録されていたか否かを、ステップＳ９３において判定する。ぽキャラＩＤが登録されている場合には、ステップＳ９４に進み、ＣＰＵ１２１は、受け取ったぽキャラＩＤが親友ぽキャラのＩＤであるか否かを判定する。上述したように、この判定は、親友ぽキャラフラグから行うことができる。
【０１５６】
ぽキャラＩＤが親友ぽキャラのＩＤであると判定された場合、ステップＳ９５に進み、ＣＰＵ１２１は、ぽキャラデータベース１０からぽキャラ情報（図３１）を読み出す。
【０１５７】
ステップＳ９６において、ＣＰＵ１２１は、読み出したぽキャラ情報に記憶されている親友ぽキャラの現在位置から、親友ぽキャラの現在位置が、ぽキャラサービスサーバ９内であるか否かを判定する。親友ぽキャラの現在位置がぽキャラサービスサーバ９内であると判定された場合、ステップＳ１０３に進み、ＣＰＵ１２１は、パーソナルコンピュータ２２に対して、エラー情報を送信する。
【０１５８】
すなわち、この場合、親友ぽキャラの現在位置がぽキャラサービスサーバ９内であるにも関わらず、それ以外の装置から、親友ぽキャラ人形１６１に基づくアクセスがあったことになるので、なりすましのアクセスである恐れがある。従って、この場合には、エラー処理が行われることになる。
【０１５９】
ステップＳ９６において、親友ぽキャラの現在位置が、ぽキャラサービスサーバ９内ではないと判定された場合、ステップＳ９７に進み、ＣＰＵ１２１は、ぽキャラデータベース１０からカバン情報を読み出す。そして、ステップＳ９８において、ＣＰＵ１２１は、読み出したカバン情報をパーソナルコンピュータ２２に送信する。
【０１６０】
ステップＳ９９において、ＣＰＵ１２１は、ぽキャラ到着情報を受信したか否かを判定する。上述したように、パーソナルコンピュータ２２は、カバン情報を受信すると、ぽキャラ到着情報を送信してくる（図１２のステップＳ４７）。ステップＳ９８の処理で、カバン情報を送信したにも関わらず、ぽキャラ到着信号が受信されない場合には、異常な状態が発生していることが予想される。そこで、ステップＳ１０３に進み、ＣＰＵ１２１は、エラー情報をパーソナルコンピュータ２２に送信する。
【０１６１】
これに対して、ステップＳ９９において、ぽキャラ到着信号が受信されたと判定された場合、ステップＳ１００に進み、ＣＰＵ１２１は、親友ぽキャラの現在位置を、パーソナルコンピュータ２２上であるとして、ぽキャラデータベース１０に登録（更新）する。すなわち、いま、親友ぽキャラがパーソナルコンピュータ２２に到着したことになるので、親友ぽキャラの現在位置がパーソナルコンピュータ２２として登録される。
【０１６２】
上述したように、パーソナルコンピュータ２２のユーザが、その親友ぽキャラのキャラクタ３１１が有する機能のうちの１つの機能を選択すると、その選択されたぽキャラの機能に関する情報が、パーソナルコンピュータ２２から送信されてくる（図１３のステップＳ５２）。
【０１６３】
ステップＳ１０１において、ぽキャラサービスサーバ９のＣＰＵ１２１は、親友ぽキャラのキャラクタ３１１の機能が選択されたか否かを判定し、選択されたと判定された場合には、ステップＳ１０２に進み、その選択された機能に対応する処理を実行する。これにより、例えば、メールに関する機能が選択された場合には、メール情報として登録されている情報がパーソナルコンピュータ２２に送信される。スケジュールに関する機能が選択された場合には、登録されているスケジュールに関する情報がパーソナルコンピュータ２２に送信される。
【０１６４】
ステップＳ１０１において、ぽキャラの機能が選択されていないと判定された場合には、ステップＳ１０２の処理はスキップされ、処理はステップＳ９１に戻り、それ以降の処理が繰り返し実行される。
【０１６５】
ステップＳ９４において、取得されたぽキャラＩＤが親友ぽキャラ人形１６１のＩＤではないと判定された場合（売りぽキャラ人形のＩＤであると判定された場合）、ステップＳ１０４に進み、ＣＰＵ１２１は、その売りぽキャラ人形に対応するサーバ（上述した売りぽキャラ人形１８１に対応するＩＤの場合、コンテンツサーバ６）に通知する。後述するように、コンテンツサーバ６は、ぽキャラサービスサーバ９からこの通知を受け取った場合、さらに、パーソナルコンピュータ２２からコンテンツデータの送信の要求を受けたとき、コンテンツデータを読み出し、パーソナルコンピュータ２２に送信する処理を実行する（後述する図３３のステップＳ１２１乃至ステップＳ１２３）。
【０１６６】
なお、ぽキャラサービスサーバ９は、各種のコンテンツ提供者あるいはサービス提供者が提供するコンテンツまたはサービスに対応する売りぽキャラ人形に関する管理も行っており、ぽキャラデータベース１０には、図３２に示されるように、全ての売りぽキャラ人形１８１に対応するバーチャルな売りぽキャラ人形のキャラクタを表示するのに必要なぽキャラ情報として、ぽキャラＩＤ、コンテンツＩＤにより特定されるコンテンツに付随するコンテンツ画像（例えば、コンテンツが、所定の歌手の曲のオーディオデータである場合、曲のタイトル、歌詞、歌手の映像）を表示させるのに必要なコンテンツ画像データ（コンテンツ利用情報）、コンテンツ情報等が登録されている。このコンテンツ情報の中には、ユーザがその売りぽキャラＩＤを送信してきたとき、ユーザからのアクセスがあったことを通知するアクセス先（ネットワーク上のアドレス）が含まれている。ＣＰＵ１２１は、このアクセス先（通知先）に通知を行うことになる。
【０１６７】
次に、ステップＳ１０５において、ＣＰＵ１２１は、課金処理を実行する。すなわち、このシステムにおいては、ユーザが売りぽキャラ人形１８１をおたち台２３上に載置して、所定のサービスの提供を受けるとき、その都度そのサービスの提供を受けるための対価を支払うことになる。
【０１６８】
具体的には、ぽキャラサービスサーバ９のＣＰＵ１２１は、通信部１２９を介して課金サーバ１３にアクセスし、そのユーザのクレジットカード番号、または銀行口座番号に対する課金処理を要求する。課金サーバ１３は、この要求に基づいて、所定の金額の課金処理を実行する。
【０１６９】
このようにして、ぽキャラサービスサーバ９の管理者は、ユーザが売りぽキャラ人形１８１を利用することに基づいて収益を上げることができる。
【０１７０】
なお、この課金処理は、ユーザに対して行うのではなく、売りぽキャラ人形１８１を販売した管理者に対して行うようにすることもできる。
【０１７１】
次に、ステップＳ１０６において、ＣＰＵ１２１は、ぽキャラデータベース１０から売りぽキャラのカバン情報（図１８）を読み出し、ステップＳ１０７において、そのカバン情報をパーソナルコンピュータ２２に送信する。
【０１７２】
ステップＳ１０７の処理の後、処理はステップＳ９１に戻り、それ以降の処理が繰り返し実行される。
【０１７３】
なお、例えば売りぽキャラ人形１８１が占いに関するぽキャラ人形であるような場合、その占いのコンテンツのデータ量がそれほど多くないようなとき、図１８のカバン情報に、占いのコンテンツのデータも保存しておき、ぽキャラ呼び出し時に、そのコンテンツのデータをぽキャラのキャラクタと同時に表示させるようにすることも可能である。
【０１７４】
ステップＳ１０８において、ＣＰＵ１２１は、ぽキャラの履歴を受信したと判定した場合、ステップＳ１０９に進み、ぽキャラの履歴をぽキャラデータベース１０に登録する（更新する）処理を実行する。その後、処理はステップＳ９１に戻り、それ以降の処理が繰り返し実行される。
【０１７５】
このようにして、例えば図１３のステップＳ５５の処理で、ぽキャラの履歴がパーソナルコンピュータ２２から送信されてきた場合には、その履歴に基づいて、ぽキャラデータベース１０が更新されることになる。
【０１７６】
ステップＳ１１０において、コンテンツサーバ６から決済の要求（後述する図３３のステップＳ１２５の処理）を受けたと判定した場合、ステップＳ１１１に進み、ＣＰＵ１２１は、コンテンツサーバ６から要求されたユーザに対する決済処理を行う。具体的には、ＣＰＵ１２１は、ぽキャラデータベース１０のユーザ情報（図３０）に登録されているそのユーザのクレジットカード番号または銀行口座番号に関して、過去に、決済不能となった事例が存在するか否かを調べる。そして、ステップＳ１１２において、ＣＰＵ１２１は、その調べた結果（決済結果）を、コンテンツサーバ６に通知する。
【０１７７】
その後、処理はステップＳ９１に戻り、それ以降の処理が繰り返し実行される。
【０１７８】
次に、図３３のフローチャートを参照して、ユーザが売りぽキャラ人形１８１をおたち台２３上に載置して、コンテンツの提供を受ける場合におけるコンテンツサーバ６の処理について説明する。
【０１７９】
コンテンツサーバ６のＣＰＵ１２１は、ステップＳ１２１において、通信部１２９を介してぽキャラサービスサーバ９からパーソナルコンピュータ２２からのアクセスがあったことの通知（図２８のステップＳ１０４で送信される通知）を受け取ったか否かを判定する。ぽキャラサービスサーバ９から通知を受け取っていないと判定した場合には、ステップＳ１２４に進み、ＣＰＵ１２１は、パーソナルコンピュータ２２からプリペイド金額（または最大使用可能回数）の更新の要求（図１６のステップＳ７４）を受け取ったか否かを判定する。ＣＰＵ１２１は、プリペイド金額（または最大使用可能回数）の更新の要求を受け取っていないと判定した場合には、処理を終了させる。
【０１８０】
ステップＳ１２１において、ＣＰＵ１２１は、ぽキャラサービスサーバ９から通知を受け取ったと判定した場合、ステップＳ１２２に進み、その通知に記述されているパーソナルコンピュータ２２からコンテンツデータの送信の要求（図１４のステップＳ６２）を受けたか否かを判定する。パーソナルコンピュータ２２からコンテンツデータの送信の要求を受けた場合には、ステップＳ１２３に進み、ＣＰＵ１２１は、記憶部１２８に記憶されている暗号化されているコンテンツデータを読み出し、通信部１２９からパーソナルコンピュータ２２に送信する。
【０１８１】
なお、このコンテンツデータは、予め暗号化された状態で記憶部１２８に記憶させておいてもよいが、送信する度に暗号化するようにすることも可能である。
【０１８２】
ステップＳ１２１で取得するぽキャラサービスサーバ９からの通知は、コンテンツを特定する情報を含んでいる必要がある。この情報はコンテンツＩＤでもよいが、コンテンツと売りぽキャラ人形１８１とが、１対１に対応している場合には、ぽキャラＩＤでもよい。
【０１８３】
ステップＳ１２２において、パーソナルコンピュータ２２からコンテンツデータの送信の要求を受けていないと判定された場合には、ステップＳ１２３の処理はスキップされる。
【０１８４】
すなわち、ぽキャラサービスサーバ９から通知を受けたとしても、結局その通知に記述されているパーソナルコンピュータ２２のユーザが、コンテンツデータの送信を要求してこなかった場合には、コンテンツデータの送信は行われないことになる。
【０１８５】
ステップＳ１２４において、パーソナルコンピュータ２２からプリペイド金額（または最大使用可能回数）の更新の要求を受けたと判定された場合、ステップＳ１２５に進み、ＣＰＵ１２１は、ぽキャラサービスサーバ９に対して、決済を要求する。この要求に基づいて、ぽキャラサービスサーバ９は、売りぽキャラ人形１８１を利用しているユーザに対して決済処理を行い、その決済結果をコンテンツサーバ６に通知してくる（上述した図２９のステップＳ１１１，Ｓ１１２）。
【０１８６】
ステップＳ１２６において、コンテンツサーバ６のＣＰＵ１２１は、ステップＳ１２５の要求に基づいて、ぽキャラサービスサーバ９から送信されてきた通知に基づいて、決済がＯＫであったか否かを判定する。決済がＯＫであった場合には、ステップＳ１２７に進み、ＣＰＵ１２１は、パーソナルコンピュータ２２に対して、プリペイド金額（または、最大使用可能回数）を更新するための更新データを送信する。上述したように、パーソナルコンピュータ２２は、この更新データに基づいて、売りぽキャラ人形１８１のＩＣチップ１９１のプリペイド金額（または、最大使用可能回数）を更新する（図１６のステップＳ７６）。これにより、ユーザは、再びコンテンツを利用することが可能となる。
【０１８７】
ステップＳ１２６において、ぽキャラサービスサーバ９からの通知が、決済がＯＫでなかったことを表している場合には、ステップＳ１２８に進み、ＣＰＵ１２１は、エラー処理を実行する。すなわち、このとき、ＣＰＵ１２１は、パーソナルコンピュータ２２に対してコンテンツを提供することができないようなメッセージを出力する。ユーザは、これにより、プリペイド金額（または、最大使用可能回数）の更新ができなかったことを知ることができる。このメッセージは、図１６のステップＳ７６において、パーソナルコンピュータ２２において表示される。
【０１８８】
次に、おたち台２３上に、親友ぽキャラ人形１６１を載置して、ユーザがコンテンツサーバ７からコンテンツを取得し、ライセンスサーバ８からそのコンテンツを使用するのに必要なライセンスを取得する処理について説明する。この処理は、図１３のステップＳ５２における選択された機能に対応する処理の１つとして実行される。すなわち、この処理は、ユーザが親友ぽキャラのキャラクタ３１１が有する機能のうち、コンテンツ取得処理の機能を選択したとき開始される。
【０１８９】
ステップＳ１３１において、パーソナルコンピュータ２２のＣＰＵ２２１は、コンテンツサーバ７にアクセスし、コンテンツの送信を要求する。アクセスするアドレスは、必要に応じてユーザが調べるものである。
【０１９０】
後述するように、コンテンツサーバ７は、アクセスしてきたパーソナルコンピュータ２２に対して、コンテンツＩＤとライセンスＩＤを付加してコンテンツデータを送信してくる（後述する図３５のステップＳ１４２）。そこで、ステップＳ１３２において、パーソナルコンピュータ２２のＣＰＵ２２１は、コンテンツサーバ７からインターネット１を介して送信されてくるコンテンツデータを受信すると、ステップＳ１３３において、そのコンテンツデータを記憶部２２８に供給し、記憶させる。
【０１９１】
次に、ステップＳ１３４において、ＣＰＵ２２１は、いま取得したコンテンツを識別するコンテンツＩＤ、記憶したコンテンツデータにアクセスするためのアクセス情報（記憶部２２８からコンテンツデータを読み出すために必要な情報）、並びにいま取得したコンテンツに対するライセンスを発行するライセンスサーバ（図１のシステムの場合、ライセンスサーバ８）のネットワーク上のアドレス（このアドレスは、コンテンツサーバ７からコンテンツデータに付随して送信されてくる）を、ぽキャラサービスサーバ９に送信する。
【０１９２】
パーソナルコンピュータ２２のこのようなアクセスに対応してコンテンツサーバ７は、図３５のフローチャートに示される処理を実行する。
【０１９３】
すなわち、ステップＳ１４１において、コンテンツサーバ７のＣＰＵ１２１は、パーソナルコンピュータ２２からアクセスを受けると、ステップＳ１４２において、記憶部１２８に記憶しているコンテンツデータを読み出し、パーソナルコンピュータ２２に送信する。このとき、ＣＰＵ１２１は、コンテンツＩＤと、そのコンテンツを使用するのに必要なライセンスを識別するライセンスＩＤも同時に送信する。なお、このコンテンツデータも暗号化されている。
【０１９４】
また、パーソナルコンピュータ２２の図３４のステップＳ１３４の処理に対応してぽキャラサービスサーバ９は、図３６のフローチャートに示される処理を実行する。
【０１９５】
最初に、ステップＳ１５１において、ぽキャラサービスサーバ９のＣＰＵ１２１は、パーソナルコンピュータ２２がステップＳ１３４の処理で送信するコンテンツＩＤ、アクセス情報、並びにライセンスサーバのアドレスを受信する。ステップＳ１５２において、ＣＰＵ１２１は、ステップＳ１５１の処理で受信したコンテンツＩＤ、アクセス情報、並びにライセンスサーバのアドレスを、一緒に送信されてきた親友ぽキャラＩＤに対応して、ぽキャラデータベース１０に記憶する。
【０１９６】
次に、ステップＳ１５３において、ＣＰＵ１２１は、ユーザがコンテンツを取得した処理に対応する課金処理を実行する。すなわち、コンテンツの対価の分の金額の決済を課金サーバ１３に要求する。課金サーバ１３は、この要求に基づいて、ユーザに対して課金処理を実行する。
【０１９７】
なお、このコンテンツの提供に対する課金処理は、ライセンス提供時に課金を行うようにすることで、省略することも可能である。コンテンツの提供に対して課金するのではなく、ライセンスの提供時に課金を行うようにすることで、ユーザは、金額の心配をせずに、コンテンツを任意の端末に、複数回、受信、記憶させることができる。従って、それだけコンテンツを効率的に配信することが可能となる。
【０１９８】
また、再生したい装置にコンテンツを予め記憶させておくことにより、装置が接続されている回線の容量が遅くても、高品質のコンテンツをその装置で利用することが可能となる。
【０１９９】
ユーザは、このようにしてコンテンツを取得しただけでは、コンテンツを利用することができない。すなわち、コンテンツを利用するには、コンテンツを利用するために必要なライセンスをさらに取得する必要がある。そこで、パーソナルコンピュータ２２は、ライセンスを取得するために、図３７のフローチャートに示される処理を実行する。
【０２００】
この処理も図１３のステップＳ５２における選択された機能に対応する処理の１つとして実行される。
【０２０１】
ステップＳ１７１において、パーソナルコンピュータ２２のＣＰＵ２２１は、ぽキャラサービスサーバ９にアクセスする。ステップＳ１７２において、ＣＰＵ２２１は、ぽキャラサービスサーバ９にコンテンツＩＤに対応するライセンスの取得を要求する。このコンテンツＩＤは、図３４のステップＳ１３２の処理で受信したコンテンツデータに含まれているものである。
【０２０２】
このように、ライセンスの取得を要求すると、後述するように、ぽキャラサービスサーバ９は、ライセンスサーバにアクセスし、ライセンスを取得する。そして、ライセンスを取得したとき、パーソナルコンピュータ２２に対してライセンスの取得を通知してくる（後述する図３８のステップＳ１９４，Ｓ１９５）。
【０２０３】
そこで、ステップＳ１７３において、ＣＰＵ２２１は、ぽキャラサービスサーバ９から送信されてきたライセンス取得の通知を受信する。ＣＰＵ２２１は、この通知の結果を出力部２２７の表示部に出力し、表示させる。これにより、ユーザは、ライセンスを取得したことを知ることができる。
【０２０４】
次に、図３７のパーソナルコンピュータ２２のライセンス取得処理に対応して実行されるぽキャラサービスサーバ９の処理について、図３８のフローチャートを参照して説明する。
【０２０５】
ステップＳ１９１において、ぽキャラサービスサーバ９のＣＰＵ１２１は、パーソナルコンピュータ２２からライセンス取得処理の要求（図３７のステップＳ１７２の処理で出力された要求）を受信する。ステップＳ１９２において、ＣＰＵ１２１は、ユーザはコンテンツを有しているか否かを判定する。ユーザがコンテンツを取得している場合、ぽキャラデータベース１０にそのコンテンツにアクセスするためのアクセス情報が記憶されている（図３６のステップＳ１５２）。そこで、このアクセス情報に基づいて、ＣＰＵ１２１は、ユーザがコンテンツを有しているか否かを判定することができる。
【０２０６】
ステップＳ１９２において、ユーザがコンテンツを取得していると判定した場合、ステップＳ１９３に進み、ＣＰＵ１２１は、コンテンツＩＤに対応するライセンスサーバにアクセスし、ユーザに対するライセンスの発行を要求する。図３６のステップＳ１５２の処理で、ユーザがコンテンツを既に取得している場合には、そのコンテンツを利用するのにライセンスサーバのアドレスもぽキャラデータベース１０に登録されている。また、そのライセンスを発行するライセンスサーバのアドレスも登録されている。
【０２０７】
ライセンスサーバ８は、ぽキャラサービスサーバ９からライセンスの発行を要求されると、ライセンスを発行し、ぽキャラサービスサーバ９に送信してくる（後述する図３９のステップＳ２１２）。
【０２０８】
そこで、ステップＳ１９４において、ＣＰＵ１２１は、ライセンスサーバ８から送信されてきた暗号鍵（暗号化されているコンテンツを復号するための鍵）とライセンスＩＤを、親友ぽキャラＩＤとコンテンツＩＤに対応してぽキャラデータベース１０に記憶する。
【０２０９】
次に、ステップＳ１９５において、ＣＰＵ１２１は、ライセンスが取得されたことをユーザ（パーソナルコンピュータ２２）に通知する。
【０２１０】
そして、ステップＳ１９６において、ＣＰＵ１２１は、ライセンス取得処理に対応する課金処理を実行する。すなわち、ＣＰＵ１２１は、ライセンスに対応する対価の決済を課金サーバ１３に要求する。課金サーバ１３は、この要求に基づいて決済処理を実行する。
【０２１１】
ステップＳ１９２において、ユーザはコンテンツを有していないと判定された場合、ステップＳ１９７に進み、エラー処理が実行される。すなわち、この場合には、ユーザは、コンテンツを有していないので、ライセンスを取得する必要がない。そこで、エラー処理が実行される。具体的には、ＣＰＵ１２１は、パーソナルコンピュータ２２に対してエラーメッセージを送信する。パーソナルコンピュータ２２は、ステップＳ１７３において、この場合、ライセンス取得の通知ではなく、エラーメッセージを受信することになる。
【０２１２】
ぽキャラサービスサーバ９からのアクセスに対応して、ライセンスサーバ８は、図３９のフローチャートに示される処理を実行する。
【０２１３】
ステップＳ２１１において、ライセンスサーバ８のＣＰＵ１２１は、ぽキャラサービスサーバ９からライセンス発行の要求を受け取ったか否かを判定し、ライセンス発行の要求を受け取ったと判定したとき、ステップＳ２１２に進み、要求に含まれるコンテンツＩＤに対応するライセンス（暗号化されているコンテンツを復号するための暗号鍵とライセンスＩＤ）を記憶部１２８から読み出し、ぽキャラサービスサーバ９に送信する。
【０２１４】
ステップＳ２１１において、ぽキャラサービスサーバ９からライセンス発行の要求を受けていないと判定された場合、ステップＳ２１２の処理は実行されない。
【０２１５】
以上のようにして、ユーザは、コンテンツとライセンスを取得すると、コンテンツを使用する（再生する）ことが可能となる。
【０２１６】
次に、図４０のフローチャートを参照して、この場合の処理について説明する。
【０２１７】
この場合の処理もユーザがおたち台２３上に親友ぽキャラ人形１６１を載置して、１つの機能を選択した場合の、図１３のステップＳ５２の選択された機能に対応する処理の１つとして実行される。
【０２１８】
ステップＳ２３１において、パーソナルコンピュータ２２のＣＰＵ２２１は、ぽキャラサービスサーバ９にアクセスする。ステップＳ２３２において、ＣＰＵ２２１は、ぽキャラサービスサーバ９に対してコンテンツＩＤを指定して、コンテンツの再生を要求する。この要求に基づいて、ぽキャラサービスサーバ９は、ユーザがコンテンツとライセンスを取得していれば、コンテンツデータが保持されているアクセス先にアクセスしてコンテンツデータを取得する。この例の場合、パーソナルコンピュータ２２に、コンテンツデータが保持されているので、ぽキャラサービスサーバ９からパーソナルコンピュータ２２に、コンテンツデータの送信を要求してくる（後述する図４１のステップＳ２７）。ステップＳ２３３で、この要求を受信すると、ＣＰＵ２２１は、指定されたアクセス先のコンテンツデータを読み出し、ぽキャラサービスサーバ９に送信する。
【０２１９】
ぽキャラサービスサーバ９は、受信した、暗号化されているコンテンツデータを暗号鍵を用いて復号し、復号したコンテンツデータを送信してくる（後述する図４１のステップＳ２７５，ステップＳ２７６）。
【０２２０】
そこで、ステップＳ２３４において、ＣＰＵ２２１は、ぽキャラサービスサーバ９から送信されてくるコンテンツデータを受信する。上述したように、このコンテンツデータは、既に復号されている。従って、パーソナルコンピュータ２２は、暗号鍵を保持する必要がなく、また、その暗号鍵に基づいて復号する処理を行う必要がない。その結果、例えば、携帯電話機、ＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ　Ｄｉｇｉｔａｌ　Ａｓｓｉｓｔａｎｔｓ）といった携帯性を重んじる必要性から複雑な処理を実行することが困難である携帯用の機器においても、コンテンツを再生することが容易となる。
【０２２１】
ステップＳ２３５において、ＣＰＵ２１１は、ステップＳ２３４の処理で受信されたコンテンツを出力部２２７の表示部とスピーカから出力する。これにより、ユーザは、コンテンツを視聴することができる。
【０２２２】
次に、ステップＳ２３６において、ＣＰＵ２２１は、プリペイド金額を減額する処理を実行する。この処理は、親友ぽキャラ人形１６１のＩＣチップ１７１に対して、上述した売りぽキャラ人形１８１のＩＣチップ１９１における場合と同様に実行される。
【０２２３】
ＩＣチップ１７１にプリペイド金額が記憶されていない場合には、この処理は省略される。
【０２２４】
ステップＳ２３７において、ＣＰＵ２２１は、減額されたプリペイド金額と再生回数を含む履歴を、ぽキャラサービスサーバ９に送信する。ぽキャラサービスサーバ９は、この履歴に基づいて、ぽキャラデータベース１０を更新する（上述した図２９のステップＳ１０９）。
【０２２５】
パーソナルコンピュータ２２の図４０に示されるフローチャートの処理に対応して、ぽキャラサービスサーバ９は、図２８のステップＳ１０２の選択されたぽキャラの機能に対応する処理の１つとして、図４１のフローチャートに示されるような処理を実行する。
【０２２６】
ステップＳ２７１において、ぽキャラサービスサーバ９のＣＰＵ１２１は、パーソナルコンピュータ２２からコンテンツ再生の要求（コンテンツＩＤを含んでいる）を受け取るまで待機し、受け取ったとき、ステップＳ２７２において、要求を送信してきたユーザは、コンテンツＩＤに対応するライセンスを取得しているか否かを判定する。この判定は、パーソナルコンピュータ２２から送信されてくる要求に含まれるコンテンツＩＤに対応して、ライセンスＩＤがぽキャラデータベース１０に登録されているか否かから判定することができる。もちろん、この場合、ぽキャラＩＤとユーザＩＤの少なくとも一方は、図１２のステップＳ４３の処理で、パーソナルコンピュータ２２から送信され、図２８のステップＳ９１の処理で、ぽキャラサービスサーバ９に、既に受信されている。
【０２２７】
ユーザがコンテンツＩＤに対応するライセンスを取得している場合には、ステップＳ２７３に進み、ＣＰＵ１２１は、ステップＳ２７３において、アクセス情報に基づいて、コンテンツデータを保持するソースにアクセスする。図３４を参照して説明したように、親友ぽキャラを利用してコンテンツデータを取得し、内蔵する記憶部にそのコンテンツデータを記録したとき、その装置（いまの場合、パーソナルコンピュータ２２）は、そのコンテンツデータにアクセスするためのアクセス情報をぽキャラサービスサーバ９に送信し（図３４のステップＳ１３４）、ぽキャラサービスサーバ９は、このアクセス情報を、ぽキャラデータベース１０に登録している（図３６のステップＳ１５２）。従って、ＣＰＵ１２１は、このアクセス情報に基づいて、コンテンツデータを取得することができる。具体的には、いまの場合、ＣＰＵ１２１は、パーソナルコンピュータ２２にアクセスし、記憶部２２８に記憶されているコンテンツデータの読み出しを要求する。
【０２２８】
この要求に基づいて、パーソナルコンピュータ２２は、コンテンツデータをぽキャラサービスサーバ９から指定された位置（アクセス先情報で指定される記憶部２２８）から読み出し、送信してくる（図４０のステップＳ２３３）。そこで、ＣＰＵ１２１は、ステップＳ２７４において、コンテンツデータを保持する装置から送信されてくるコンテンツデータを受信する。いまの場合、ＣＰＵ１２１は、パーソナルコンピュータ２２が送信してくるコンテンツデータを受信する（もちろん、アクセスしてきたパーソナルコンピュータ２２以外の装置にコンテンツデータが保持されている場合には、その装置にアクセスし、コンテンツデータが受信される）。
【０２２９】
ステップＳ２７５において、ＣＰＵ１２１は、パーソナルコンピュータ２２から送信されてきたコンテンツデータを、暗号鍵を用いて復号する。この暗号鍵は、そのコンテンツを再生するために必要なライセンスの１つとして取得され、ぽキャラデータベース１０に記憶されているものである（図３８のステップＳ１９４）。
【０２３０】
次に、ステップＳ２７６において、ＣＰＵ１２１は、ステップＳ２７５の処理で復号したコンテンツを、アクセスしてきたパーソナルコンピュータ２２（親友ぽキャラのキャラクタ３１１が現在位置する装置）に送信する。上述したように、このコンテンツデータがパーソナルコンピュータ２２において受信され、出力される（図４０のステップＳ２３４，Ｓ２３５）。
【０２３１】
このように、暗号鍵をぽキャラサービスサーバ９に記憶させるようにすれば、暗号鍵が外部に出ることがなくなるので、暗号鍵が盗まれる恐れが少なくなる。その結果、暗号化コンテンツの解読が困難となり、セキュリティが向上する。
【０２３２】
その後、パーソナルコンピュータ２２からコンテンツ再生が終了したタイミングで履歴情報が送信されてくる（図４０のステップＳ２３７）。そこで、ステップＳ２７８において、ＣＰＵ１２８は、パーソナルコンピュータ２２から送信されてきた履歴を受信し、その履歴に基づいて、ぽキャラデータベース１０の情報を更新する。この履歴には、コンテンツの再生回数、減額された後のプリペイド金額などが含まれている。
【０２３３】
ステップＳ２７２において、要求を送信してきたユーザがコンテンツＩＤに対するライセンスを取得していないと判定された場合には、ステップＳ２７８に進み、ＣＰＵ１２１は、エラー処理を実行する（すなわち、この場合、エラーメッセージがパーソナルコンピュータ２２に送信される）。パーソナルコンピュータ２２は、ステップＳ２３４でコンテンツの代わりに、このエラーメッセージを受信し、これを出力部２２７に出力し、表示させる。
【０２３４】
なお、以上においては、ぽキャラサービスサーバ９が暗号化されているコンテンツデータを復号するようにしたが、ぽキャラサービスサーバ９からパーソナルコンピュータ２２に対して鍵を送信し、パーソナルコンピュータ２２において、コンテンツデータを復号させるようにしてもよい。
【０２３５】
このように、ユーザのエージェントとして機能する親友ぽキャラを介してコンテンツサーバから暗号化コンテンツを自由にダウンロードすることができ、また親友ぽキャラを介して、その暗号化コンテンツを自由にコピーすることが可能である。コピーが行われた場合、その格納場所がぽキャラデータベース１０に登録される。親友ぽキャラは、再生が指示されると、ぽキャラデータベース１０に登録されている格納場所を参照して、そのコンテンツをユーザに提供する。従って、ユーザは、そのコンテンツを視聴したり、さらに他の装置にコピーしたり、ストリーミングで再生することが可能となる。ただし再生には、常に親友ぽキャラが必要となる。
【０２３６】
なお、コンテンツのコピーや再生の度にコンテンツを異なる鍵で暗号化するようにすることで、鍵が盗まれたとしても、それに基づく被害を最小限に抑えることができる。これにより、セキュリティを向上させることができる。
【０２３７】
ぽキャラサービスサーバ９に対するログインは、親友ぽキャラ人形１６１をおたち台上に載置する以外に、ユーザに対して割り当てられたＩＤとパスワードを入力することで行うことも可能とされている。その結果、第三者がＩＤとパスワードを盗んで、真のユーザになりすましてぽキャラサービスサーバ９に対してアクセスする場合がある。このような場合、真のユーザが（親友ぽキャラ人形１６１を保持するユーザが）、親友ぽキャラ人形１６１を利用してネットワーク上の所定の装置からぽキャラサービスサーバ９に対してログインしている場合には、ぽキャラサービスサーバ９は、後からログインしてきたユーザに対して、親友ぽキャラ人形１６１のキャラクタのシルエット（黒い影）だけを表示させることで、その時点において、親友ぽキャラのキャラクタが、他の装置で使用中であることをユーザに知らしめる。すなわち、ぽキャラサービスサーバ９に対するアクセスは、排他的なものであることを、ユーザは直感的に理解させることができる。
【０２３８】
その結果、親友ぽキャラを利用したコンテンツ再生も、ネットワーク上の１台の装置でしか行うことができないことになり、ユーザは、ＤＲＭ（Ｄｉｇｉｔａｌ　Ｒｉｇｈｔ　Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ）を意識せずとも、コンテンツの著作権を守ることができることになる。
【０２３９】
親友ぽキャラ人形１６１のＩＣチップ１７１にプリペイド金額（または再生回数）が記憶されており、コンテンツを再生する度に、そのプリペイド金額（または再生回数）が減算されていくような場合、次に、プリペイド金額（または再生回数）が０となったとき、ユーザは、以後、コンテンツを再生（使用）することができなくなる。そこで、このような場合、ユーザは、所定の金額をさらに追加的に支払うことで、コンテンツを再び再生することができるようになる。この場合の処理について、図４２と図４３のフローチャートを参照して説明する。
【０２４０】
図４２のフローチャートの処理は、ユーザが親友ぽキャラ人形１６１をおたち台２３上に載置して、１つの機能を選択した場合における図１３のステップＳ５２の選択された機能に対応する処理の１つとして実行される。
【０２４１】
ステップＳ３０１において、パーソナルコンピュータ２２のＣＰＵ２２１は、ぽキャラサービスサーバ９に対してプリペイド金額（または最大使用可能回数）の更新を要求する。この要求に基づいて、ぽキャラサービスサーバ９は、プリペイド金額（または最大使用可能回数）に対応する課金処理を行った後、プリペイド金額（または最大使用可能回数）をパーソナルコンピュータ２２に送信してくる（後述する図４３のステップＳ３２２乃至ステップＳ３２６）。そこで、ステップＳ３０２において、ＣＰＵ２２１は、ぽキャラサービスサーバ９から送信されてきたプリペイド金額（または最大使用可能回数）を受信する。ステップＳ３０３において、ＣＰＵ２２１は、受信したプリペイド金額（または最大使用可能回数）をリーダライタ２４１を介してＩＣチップ１７１に記憶されているプリペイド金額（または最大使用可能回数）に加算する。
【０２４２】
このようにして、以後、ユーザは、再びプリペイド金額（または最大使用可能回数）の範囲内において、再びコンテンツを再生することが可能となる。
【０２４３】
ぽキャラサービスサーバ９は、図４２のフローチャートに示されるパーソナルコンピュータ２２の処理に対応して、図４３のフローチャートに示される処理を実行する。
【０２４４】
すなわち、この処理は、図２８のステップＳ１０２の選択されたぽキャラの機能に対応する処理の１つとして実行される。
【０２４５】
ステップＳ３２１において、ぽキャラサービスサーバ９のＣＰＵ１２１は、パーソナルコンピュータ２２からプリペイド金額（または最大使用可能回数）更新の要求を受け取るまで待機し、受け取ったとき、ステップＳ３２２において、要求を送信してきたユーザ（親友ぽキャラのキャラクタ３１１に対応するユーザ）は、クレジットカードを使用しているか否かを判定する。この判定は、ぽキャラデータベース１０に登録されているユーザ情報から判定することができる。
【０２４６】
ユーザがクレジットカードを有している場合には、ステップＳ３２３に進み、ＣＰＵ１２１は、ユーザの要求からプリペイド金額（または最大使用可能回数）を抽出する。ステップＳ３２５において、ＣＰＵ１２１は、ステップＳ３２３の処理で抽出したプリペイド金額（または最大使用可能回数）に対応する金額は、決済可能な金額であるか否かを判定する。すなわち、クレジットカードにより決済可能な金額であるか否かがここで判定される。予め設定されている基準の金額以上の金額は、決済不能と判定される。
【０２４７】
プリペイド金額に対応する金額が決済可能な金額である場合には、ステップＳ３２５に進み、ＣＰＵ１２１は、その金額に対する決済処理を実行する。すなわち、このとき、ＣＰＵ１２１は、課金サーバ１３にプリペイド金額に対応する課金処理を要求する。課金サーバ１３は、この要求に対応して、そのユーザのクレジットカード番号に基づいて、プリペイド金額の引き落としの処理を実行する。
【０２４８】
もちろん、このような処理は、クレジットカードではなく、銀行口座からの引き落としの処理として実行することも可能である。
【０２４９】
ステップＳ３２６において、ＣＰＵ１２１は、プリペイド金額（または最大使用可能回数）を、パーソナルコンピュータ２２に送信する。上述したように、パーソナルコンピュータ２２は、これを受信すると、親友ぽキャラ人形１６１のＩＣチップ１７１のプリペイド金額（または最大使用可能回数）を更新する（図４２のステップＳ３０３）。
【０２５０】
次に、ステップＳ３２７に進み、ＣＰＵ１２１は、ユーザの履歴を更新する。すなわち、ユーザがそのとき保持するプリペイド金額（または最大使用可能回数）がぽキャラデータベース１０に登録される。
【０２５１】
ステップＳ３２２において、ユーザがクレジットカードを有していないと判定された場合、またはステップＳ３２４において、プリペイド金額が決済可能な金額ではないと判定された場合、ステップＳ３２８に進み、ＣＰＵ１２８は、エラー処理を実行する。すなわち、このとき、ＣＰＵ１２１は、プリペイド金額を更新することができない旨のメッセージをパーソナルコンピュータ２２に送信する。
【０２５２】
パーソナルコンピュータ２２は、図４２のステップＳ３０２において、プリペイド金額の代わりにこのメッセージを受信する。そして、このメッセージが出力部２２７の表示部に表示される。ユーザは、これによりプリペイド金額の更新ができなかったことを知ることができる。
【０２５３】
なお、このようなプリペイド金額を増額（更新）する処理は、売りぽキャラ人形１８１のＩＣチップ１９１に記憶されているプリペイド金額に対して行うようにすることも可能である。
【０２５４】
売りぽキャラ人形１８１のＩＣチップ１９１に記憶されているプリペイド金額の更新処理を行う場合、親友ぽキャラから入金させるようにすることも可能である。このようにすれば、課金決済が、親友ぽキャラに一本化されるので便利となる。
【０２５５】
この場合、例えばユーザは、売りぽキャラ人形１６１をおたち台上２３に載置することで、ぽキャラサービスサーバ９にアクセスする。そして、ぽキャラサービスサーバ９は、メニューを表示させた後、そのメニューの中から、例えば「売りぽキャラ人形に入金（クーポン購入）」の項目を選択させる。この選択が行われたとき、ぽキャラサービスサーバ９は、例えば「入金したいぽキャラ人形をおたち台に載せてください」のようなメッセージをパーソナルコンピュータ２２に表示させる。ユーザは、このメッセージに従って、おたち台に載置されている親友ぽキャラ人形１６１を取り外し、代わりに売りぽキャラ人形１８１を載置する。但し、この場合、ぽキャラサービスサーバ９は、対応する装置からのアクセス（接続）をそのまま継続させる。
【０２５６】
ぽキャラサービスサーバ９（またはコンテンツサーバ６）は、売りぽキャラ人形１８１のＩＣチップ１９１に対するプリペイド金額の更新処理を行った後、再び、例えば「親友ぽキャラ人形をおたち台に載せてください」のようなメッセージをパーソナルコンピュータ２２に表示させる。ユーザが、このメッセージに従って親友ぽキャラ人形１６１をおたち台２３上に載置したとき、ぽキャラサービスサーバ９は、売りぽキャラ人形１８１のＩＣチップ１９１に対して行ったプリペイド金額の更新処理に対応する課金処理を、親友ぽキャラ人形１６１に基づいて実行する。
【０２５７】
あるいはまた、売りぽキャラ人形１８１によりコンテンツを再生することができなかった場合において、ぽキャラサービスサーバ９は、「入金（クーポン購入）しますか」のようなメッセージをパーソナルコンピュータ２２に表示させ、「ＯＫ」ボタンが操作されたとき、親友ぽキャラ人形１６１と入れ替える操作を促すメッセージをさらに表示させ、売りぽキャラ人形１８１に代えて、親友ぽキャラ人形１６１がおたち台２３上に載置されたとき、課金処理を実行させる。その後、再び親友ぽキャラ人形１６１に代えて、売りぽキャラ人形１８１をおたち台２３上に載置させる操作を促すメッセージが表示される。ユーザは、このメッセージに従って、売りぽキャラ人形１８１をおたち台２３上に載置する。このとき、プリペイド金額の更新処理が行われ、コンテンツ再生が再び可能な状態となる。
【０２５８】
次に、親友ぽキャラを利用して、所定の端末に保存されたコンテンツを、その端末で再生する他の処理例について、図４４のフローチャートを参照して説明する。
【０２５９】
なお、コンテンツは、例えば、上述した図３４のフローチャートに示される処理により、端末としてのパーソナルコンピュータ２２の記憶部２２８にすでに記憶されているものとする。
【０２６０】
ステップＳ４０１において、パーソナルコンピュータ２２のＣＰＵ２２１は、保存されているコンテンツのタイトル（名称）を、出力部２２７を構成する表示部に表示させる。ユーザは、入力部２２６を操作することで、表示されたタイトルの中から、所定のコンテンツを再生対象として指定する。そこで、ＣＰＵ２２１は、ステップＳ４０２において、入力部２２６の入力に基づいて、ユーザが指定したコンテンツを選択する。
【０２６１】
ステップＳ４０３において、ＣＰＵ２２１は、ステップＳ４０２の処理で選択されたコンテンツのコンテンツＩＤを通信部２２９を制御して、ぽキャラサービスサーバ９へ送信させる。図４５を参照して後述するように、ぽキャラサービスサーバ９は、このコンテンツＩＤに対応して、エラー情報（ステップＳ４２５）または暗号鍵（ステップＳ４２４）を送信してくる。
【０２６２】
そこで、ステップＳ４０４において、ＣＰＵ２２１は、エラー情報を受信したか否かを判定し、エラー情報を受信したと判定した場合には、ステップＳ４０９に進み、エラー処理を実行する。
【０２６３】
これに対して、エラー情報を受信していないと判定した場合、ステップＳ４０５に進み、ＣＰＵ２２１は、課金処理に必要な課金情報をユーザの入力に基づいて取得し、課金情報をぽキャラサービスサーバ９に送信する。
【０２６４】
ステップＳ４０６において、ＣＰＵ２２１は、ぽキャラサービスサーバ９が送信してきた暗号鍵（ステップＳ４２４の処理で送信された暗号鍵）を受信する。ステップＳ４０７において、ＣＰＵ２２１は、ステップＳ４０６の処理で受信した暗号鍵を用いて、ステップＳ４０２の処理で選択されたコンテンツ（暗号化されている）を復号する。ステップＳ４０８において、ＣＰＵ２２１は、ステップＳ４０７の処理で復号したコンテンツを出力部２２７から出力させる。
【０２６５】
図４４の以上の処理に対応して、ぽキャラサービスサーバ９は、図４５のフローチャートに示される処理を実行する。
【０２６６】
ステップＳ４２１において、ぽキャラサービスサーバ９のＣＰＵ１２１は、パーソナルコンピュータ２２から送信されてきた（ステップＳ４０３の処理で送信された）コンテンツＩＤを受信する。ステップＳ４２２において、ＣＰＵ１２１は、ステップＳ４２１で受信したコンテンツＩＤに対応したライセンスを、ユーザが取得しているか否かを判定する。図３１を参照して説明したように、親友ぽキャラのぽキャラ情報として、コンテンツ情報としてコンテンツＩＤが、またライセンス情報として、ライセンスＩＤが登録されている。ＣＰＵ１２１は、受信したコンテンツＩＤに対応してライセンスＩＤが登録されているか否かを、図３１のぽキャラ情報に基づいて判定する。
【０２６７】
ステップＳ４２２において、コンテンツＩＤに対応したライセンスが取得されていると判定された場合、ステップＳ４２３に進み、ＣＰＵ１２１は、パーソナルコンピュータ２２がステップＳ４０５の処理で送信してきた課金情報を受信し、課金処理を行う。ステップＳ４２４において、ＣＰＵ１２１は、ライセンスＩＤに対応する暗号鍵を読み出し、再生端末（いまの場合、パーソナルコンピュータ２２）に送信する。この暗号鍵が上述したように、パーソナルコンピュータ２２において、ステップＳ４０６で受信される。
【０２６８】
ステップＳ４２２において、コンテンツＩＤに対応してライセンスが取得されていないと判定された場合には、ステップＳ４２５に進み、ＣＰＵ１２１は、エラー処理を実行する。そして、ＣＰＵ１２１は、エラー情報をパーソナルコンピュータ２２に送信する。
【０２６９】
次に、コンテンツを保存していない端末がコンテンツを再生する場合の処理について、図４６のフローチャートを参照して説明する。
【０２７０】
なお、いま、例えば、パーソナルコンピュータ２６にコンテンツが登録されており、このコンテンツをパーソナルコンピュータ２２が再生するものとする。
【０２７１】
ステップＳ４４１において、パーソナルコンピュータ２２のＣＰＵ２２１は、ぽキャラサービスサーバ９にアクセスし、ぽキャラデータベース１０に登録されている各コンテンツのアクセス情報を受信する。上述したように、ぽキャラデータベース１０には、コンテンツのアクセス先（コンテンツを保持している装置）としてのアクセス情報が登録されており、ＣＰＵ２２１は、これをぽキャラサービスサーバ９から受信する。
【０２７２】
ステップＳ４４２において、ＣＰＵ２２１は、受信したアクセス情報に基づいて、暗号化コンテンツとそれが保存されている端末のリストを、出力部２２７に表示する。ユーザは、入力部２２６を操作することで、表示されているコンテンツの中から所定のコンテンツを選択する。そこで、ステップＳ４４３において、ＣＰＵ２２１は、入力部２２６からの入力に基づいて、コンテンツを選択し、選択されたコンテンツのアクセス情報からアクセス先を決定する。
【０２７３】
ステップＳ４４４において、ＣＰＵ２２１は、ステップＳ４４３の処理で決定したアクセス先へ、通信部２２９を制御して、直接接続する処理を実行する。いまの場合、パーソナルコンピュータ２２のＣＰＵ２２１は、コンテンツを格納しているパーソナルコンピュータ２６にアクセスする。
【０２７４】
ステップＳ４４５において、ＣＰＵ２２１は、ぽキャラサービスサーバ９に対して、ステップＳ４４３において決定された（選択された）コンテンツのコンテンツＩＤを送信する。ぽキャラサービスサーバ９は、後述するように、コンテンツＩＤに対応する暗号鍵を送信してくる（後述する図４８のステップＳ４９３）。
【０２７５】
そこで、ステップＳ４４６において、ＣＰＵ２２１は、ぽキャラサービスサーバ９から送信されてくる暗号鍵を受信する。ステップＳ４４７において、ＣＰＵ２２１は、コンテンツ提供端末（いまの場合、パーソナルコンピュータ２６）にコンテンツＩＤを送信する。
【０２７６】
ステップＳ４４８において、ＣＰＵ２２１は、コンテンツを保存するか否かを判定する。この判定は、ユーザからの入力に基づいて行われる。
【０２７７】
コンテンツを保存する場合、ステップＳ４４９に進み、ＣＰＵ２２１は、パーソナルコンピュータ２６から送信されてきた暗号化されているコンテンツを受信すると、これを記憶部２２８に保存する。
【０２７８】
ステップＳ４５０において、ＣＰＵ２２１は、アクセス情報の更新情報を、ぽキャラサービスサーバ９に送信する。すなわち、いま、コンテンツが、パーソナルコンピュータ２６からパーソナルコンピュータ２２に転送されたので、そのコンテンツに対するアクセス先が以後、パーソナルコンピュータ２２とされるように（そのコンテンツを保持している端末は、パーソナルコンピュータ２２であるとされるように）、アクセス先がぽキャラサービスサーバ９に送信される。
【０２７９】
ステップＳ４５１において、ＣＰＵ２２１は、記憶部２２８に記憶された暗号化されているコンテンツを、ステップＳ４４６の処理で受信した暗号鍵を用いて復号し、再生する。再生出力は、出力部２２７から出力される。
【０２８０】
ステップＳ４４８において、コンテンツを保存しないと判定された場合には、ステップＳ４５２において、ＣＰＵ２２１は、暗号鍵を用いて、コンテンツを復号しながら、出力部２２７からストリーミング再生する。
【０２８１】
以上の図４６のフローチャートに示されるパーソナルコンピュータ２２の処理に対応して、パーソナルコンピュータ２２に対して、コンテンツを提供するパーソナルコンピュータ２６は、図４７のフローチャートに示される処理を実行する。
【０２８２】
最初に、ステップＳ４７１において、パーソナルコンピュータ２６のＣＰＵ２２１は、ぽキャラデーモンを起動する。ステップＳ４７２において、ぽキャラデーモンは、他の端末からアクセスを受けるまで待機し、他の端末からアクセスを受けた場合（いまの場合、パーソナルコンピュータ２２からアクセスを受けた場合）、ステップＳ４７３に進み、再生端末からコンテンツＩＤを受信する。いまの場合、ステップＳ４４７の処理でパーソナルコンピュータ２２が送信したコンテンツＩＤが受信される。ステップＳ４７４において、パーソナルコンピュータ２６のＣＰＵ２２１は、接続元へ暗号化コンテンツを送信する。いまの場合、パーソナルコンピュータ２２に暗号化コンテンツが送信される。
【０２８３】
上述したように、この暗号化コンテンツがパーソナルコンピュータ２２において、ステップＳ４４９で保存されるか、ステップＳ４５２において、復号しながら、ストリーミング再生されることになる。
【０２８４】
図４６のパーソナルコンピュータ２２の処理に対応して実行されるぽキャラサービスサーバ９の処理について、図４８を参照して説明する。
【０２８５】
ぽキャラサービスサーバ９のＣＰＵ１２１は、ステップＳ４９１において、再生端末へアクセス情報を送信する。すなわち、ＣＰＵ１２１は、ぽキャラデータベース１０に登録されているアクセス情報を読み出し、これをパーソナルコンピュータ２２に送信する。パーソナルコンピュータ２２は、上述したように、このアクセス情報をステップＳ４４１の処理で受信する。
【０２８６】
ステップＳ４９２において、ぽキャラサービスサーバ９のＣＰＵ１２１は、再生端末（いまの場合、パーソナルコンピュータ２２）からコンテンツＩＤを受信する。このコンテンツＩＤは、図４６のステップＳ４４５の処理で、パーソナルコンピュータ２２から送信されたものである。
【０２８７】
ステップＳ４９３において、ＣＰＵ１２１は、再生端末からアクセス情報の更新情報を受信する。この更新情報は、図４６のステップＳ４５０において、パーソナルコンピュータ２２から送信されたものである。
【０２８８】
ステップＳ４９５において、ＣＰＵ１２１は、ステップＳ４９４の処理で受信したアクセス情報をぽキャラデータベース１０に登録（更新）する。このようにして、コンテンツが移動されたので、いままでパーソナルコンピュータ２６がアクセス先として登録されていたコンテンツのアクセス先が、パーソナルコンピュータ２２に変更されることになる。
【０２８９】
次に、図４９のフローチャートを参照して、暗号化コンテンツを他の装置にコピーする処理について説明する。例えば、パーソナルコンピュータ２６が保持するコンテンツを、パーソナルコンピュータ５２にコピーするものとする。
【０２９０】
ステップＳ５１１において、パーソナルコンピュータ２２のＣＰＵ２２１は、ぽキャラサービスサーバ９からアクセス情報を受信する。ステップＳ５１２において、ＣＰＵ２２１は、ステップＳ５１１の処理で受信したアクセス情報に基づいて、暗号化コンテンツとそれが保存された端末のリストを、出力部２２７に出力し、表示させる。
【０２９１】
ユーザは、この表示を見て、コピー元とコピー先を、入力部２２６を操作することで指定する。
【０２９２】
そこで、ステップＳ５１３において、ＣＰＵ２２１は、入力部２２６からの入力に基づいて、コピーする暗号化コンテンツを選択するとともに、コピー元としてパーソナルコンピュータ２６を、また、コピーとしてパーソナルコンピュータ５２を、それぞれ選択する。ステップＳ５１４において、ＣＰＵ２２１は、コピー元またはコピー先にコピーを通知する。いまの場合、コピー元は、パーソナルコンピュータ２６であり、コピー先は、パーソナルコンピュータ５２であるので、それぞれにコピーの通知が行われる。
【０２９３】
この通知に基づいて、図５０と図５１のフローチャートを参照して後述するように、コピー元からコピー先にコンテンツが転送され、コピーされる。
【０２９４】
ステップＳ５１５において、パーソナルコンピュータ２２のＣＰＵ２２１は、コピー元またはコピー先からの通知に基づいて、コピーが正常に終了したか否かを判定する。正常に終了した場合には、ステップＳ５１６に進み、ＣＰＵ２２１は、アクセス情報を更新する。すなわち、この場合、コンテンツが両方に格納されたことになるので、アクセス先として、パーソナルコンピュータ２６とパーソナルコンピュータ５２の両方が登録される。
【０２９５】
ステップＳ５１５において、コピーが正常終了しなかったと判定された場合、ステップＳ５１７に進み、ＣＰＵ２２１は、エラー処理を実行する。
【０２９６】
次に、図５０のフローチャートを参照して、コピー元の処理について説明する。いまの場合、この処理は、パーソナルコンピュータ２６により実行されることになる。
【０２９７】
ステップＳ５３１において、パーソナルコンピュータ２６のＣＰＵ２２１は、パーソナルコンピュータ２２からステップＳ５１４の処理で発行されたコピーの通知（コピー要求）を受信する。ステップＳ５３２において、パーソナルコンピュータ２６のＣＰＵ２２１は、記憶部２２８に記憶されているコンテンツを読み出し、ステップＳ５３３において、そのコンテンツを通信部２２９からパーソナルコンピュータ５２に送信させる。送信が正常に終了したとき、ＣＰＵ２２１は、その旨をパーソナルコンピュータ２２に通知する。
【０２９８】
図５１は、コピー元の処理に対応して実行されるコピー先の処理を表している。いまの場合、このコピー先の処理は、パーソナルコンピュータ５２により実行される。
【０２９９】
パーソナルコンピュータ５２は、ステップＳ５５１において、パーソナルコンピュータ２２がステップＳ５１４の処理で発行したコピーの通知（コピー要求）を受信する。ステップＳ５５２において、パーソナルコンピュータ５２のＣＰＵ２２１は、コピー元としてのパーソナルコンピュータ２６が、ステップＳ３３の処理で送信したコンテンツを受信する。ステップＳ５６３において、パーソナルコンピュータ５２のＣＰＵ２２１は、ステップＳ５５２の処理で受信したコンテンツを記憶部２２８に記録する。受信が正常に終了したとき、ＣＰＵ２２１は、その旨を、パーソナルコンピュータ２２に通知する。
【０３００】
以上においては、ユーザが、部屋３１のパーソナルコンピュータ２２に接続されているおたち台２３上に、親友ぽキャラ人形１６１または売りぽキャラ人形１８１を載置することで、各種の処理を実行するようにしたが、ユーザは、使用したい機器に接続されているおたち台上にぽキャラ人形を載置すればよい。例えば、親友ぽキャラのキャラクタ３１１に対応して、テレビジョン受像機を制御する機能が付加されている場合、ユーザは、親友ぽキャラ人形１６１を部屋３２に配置されているテレビジョン受像機２４に接続されているおたち台２５上に載置することで、テレビジョン受像機２４を制御することができる。
【０３０１】
また、例えば、おたち台２３上に親友ぽキャラ人形１６１を載置して、パーソナルコンピュータ２２に記録したコンテンツを、部屋３３上において使用することも可能である。この場合、ユーザは、部屋３３のパーソナルコンピュータ２６に接続されているおたち台２７上に、親友ぽキャラ人形１６１を載置する。このとき、パーソナルコンピュータ２６からアクセスを受けたぽキャラサービスサーバ９は、パーソナルコンピュータ２２に記録されているコンテンツデータを読み出し、復号し、パーソナルコンピュータ２６に送信してくる。従って、ユーザは、任意の位置で（使用したいと思う機器に接続されているおたち台に親友ぽキャラ人形１６１を載置することで）、コンテンツを使用することができる。
【０３０２】
例えば、ユーザは、親友ぽキャラ人形１６１を職場５に持って行き、職場５に配置されているパーソナルコンピュータ５２に接続されているおたち台５３上に載置すれば、パーソナルコンピュータ５２がＬＡＮ５１からＩＳＰ４を介してインターネット１に接続し、インターネット１から、さらにぽキャラサービスサーバ９に接続する。従って、ユーザは、例えば、自宅宛に送信されてきたメールも職場５で確認することができる。もちろん、職場５からメールを出すことも可能である。
【０３０３】
以上のようにして、ユーザは、親友ぽキャラ人形１６１を携帯して使用したいと思う装置に接続されているおたち台に親友ぽキャラ人形１６１を載置することで、その装置からエージェントして機能する親友ぽキャラに関するサービスの提供を受けることが可能となる。その装置は、例えば、図１に示される携帯電話機６１とすることも可能である。
【０３０４】
但し、携帯電話機６１には、おたち台は接続されず、携帯電話機６１は、リーダライタを内蔵している。従って、ユーザは、親友ぽキャラ人形１６１を携帯電話機６１に近接配置することで（接触させることで）、ぽキャラサービスサーバ９にアクセスすることができる。
【０３０５】
携帯電話機６１の場合、おたち台が存在しないため、親友ぽキャラ人形１６１をお立ち台上に常に載置しておくということができない。このため、携帯電話機６１から、ぽキャラサービスサーバ９にアクセスする場合には、携帯電話機６１に対して、親友ぽキャラ人形１６１が近接配置されたとき、ぽキャラサービスサーバ９にアクセス（ログイン）が行われ、その後、親友ぽキャラ人形１６１が携帯電話機６１から離されたとしても、ぽキャラサービスサーバ９に対するアクセス（接続）はそのまま継続される。
【０３０６】
ユーザは、ログアウトするとき、携帯電話機６１のボタンなどを適宜操作することでメニューを表示させ、そのメニューの中からログアウトの項目を選択し、ログアウトを指令する。この操作が行われたとき、ログアウトが実行される。
【０３０７】
売りぽキャラ人形１８１を使用する場合にも同様に、ユーザは、売りぽキャラ人形１８１を携帯電話機６１の近傍に配置する（接触させる）。この場合においても、一旦アクセス（ログイン）が行われると、そのアクセス（接続）は、以後、メニューからログアウトをユーザが指示するまで継続される。
【０３０８】
携帯電話機６１に内蔵されるＣＰＵは、一般的に、パーソナルコンピュータなどに内蔵されるＣＰＵに比べて、その能力が低いので、親友ぽキャラあるいは売りぽキャラのキャラクタを表示させる場合の解像度、色数、ポリゴン数、コマ数などは、パーソナルコンピュータなどに表示させる場合に比べて、簡易なフォーマットのものに変更される。
【０３０９】
ぽキャラデータは、例えば、ＸＭＬベースのデータで表現することが可能である。この他、Ｊａｖａ（登録商標）を用いてキャラクタを表示させるようにすることも可能である。また、ｉモードを利用することも可能である。
【０３１０】
携帯電話機６１とともに、親友ぽキャラ人形１６１を携帯するとすると、親友ぽキャラ人形１６１が、余りに大きすぎると携帯に不便となる。そこで、親友ぽキャラ人形１６１を、例えばキーホルダーにより保持することができるキー（鍵）程度の大きさにし、例えば、携帯電話機６１のストラップに、アクセサリのようにして吊り下げるようにすることができる。
【０３１１】
ＩＣチップは、小さくすることが可能であるので、親友ぽキャラ人形１６１を携帯電話機６１のストラップに吊り下げることができる程度の大きさにすることは可能である。
【０３１２】
携帯電話機の他、ＰＤＡ、デジタルスチルカメラ、カムコーダ、ビデオテープレコーダ、ＤＶＤレコーダ、ハードディスクレコーダ、カーナビゲーション装置、コンピュータゲーム機器といった各種の装置から、ぽキャラサービスサーバ９に対してアクセスできるようにすることもできる。
【０３１３】
以上においては、主としてコンテンツを利用する場合について説明したが、エージェントとして機能する親友ぽキャラは、図３１を参照して説明した一押し情報を生成するために、ユーザの嗜好を分析し、ユーザからの指示がなくても、ユーザの好むコンテンツをインターネット１に接続されている各種のサーバから取得する。従って、ユーザは、親友ぽキャラを介して、この一押し情報を見ることができる。親友ぽキャラは、一押し情報の閲覧が指令されたとき、それまでに検索されたコンテンツを紹介する売りぽキャラを表示させる。ユーザは、この売りぽキャラを介して一押し情報として、それまでに取得されたコンテンツの提示を受けることができる。すなわち、この場合には、売りぽキャラ人形１８１を介させずに、売りぽキャラが表示されることになる。
【０３１４】
ユーザが、売りぽキャラのポータルサイトにアクセスする場合にも同様である。これらの場合において、課金は、売りぽキャラではなく、親友ぽキャラを介して行われることになる。
【０３１５】
さらに、売りぽキャラのぽキャラＩＤをブックマークして、例えば、図３１を参照して説明したお気に入り情報として登録しておけば、その売りぽキャラのＵＲＬに、迅速にアクセスすることが可能となる。
【０３１６】
また、以上においては、親友ぽキャラ人形１６１および売りぽキャラ人形１８１を人形の形態としたが、動物、建造物、その他のオブジェクトとすることが可能である。
【０３１７】
さらに、売りぽキャラ人形の変形例として、例えば、コンパクトディスク（ＣＤ）や、ＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ　Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ　Ｄｉｓｃ）のジャケットをオブジェクトとして利用することが可能である。
【０３１８】
この場合、そのジャケット（オブジェクト）にＩＣチップが内蔵される。従って、そのジャケットをおたち台上に載置すると、そのジャケットに対応する売りぽキャラのキャラクタがおたち台に接続されている装置に表示されることになる。この場合の売りぽキャラは、例えば、そのジャケットがＣＤのジャケットである場合、そのＣＤに収録されているコンテンツとしての歌を歌っている歌手のキャラクタとされる。
【０３１９】
この売りぽキャラのキャラクタは、ユーザと疑似的に会話をしたり、対応する歌手のホームページを紹介する処理を行う。
【０３２０】
あるいはまた、売りぽキャラは、そのジャケットに収容されているＩＣチップに記録されているクーポンに基づいて、その歌手の最新の歌（コンテンツ）をユーザに試聴させる。また、このＩＣチップには、そのＣＤに記録されているコンテンツに関する解説や、歌手のプロモーション情報なども記憶されており、売りぽキャラは、これを紹介する。
【０３２１】
あるいはまた、そのジャケットがＤＶＤのジャケットであるような場合、そのＤＶＤに収録されている映画の主人公のキャラクタが売りぽキャラとして登場する。そのジャケットのＩＣチップには、その映画に関する製作過程の詳しい情報、クーポンなどが記憶されており、売りぽキャラは、そのクーポンに基づいて、映画に関係するグッズを販売する処理を行う。
【０３２２】
オブジェクトにユーザ識別情報を保持させ、そのオブジェクトに対応する画像を表示部に表示させるようにすることで、ユーザに自分自身のオブジェクトの関係を直感的に認識させることができ、他のユーザのオブジェクトを誤って使用してしまうようなことを抑制することが可能となる。
【０３２３】
ユーザ識別情報を管理し、他の情報処理装置から送信されてきたユーザ識別情報を受信した場合、受信されたユーザ識別情報を管理されているユーザ識別情報に基づいて認証し、その認証結果に基づいて、他の情報処理装置がユーザ識別情報に対応する画像を表示するのに必要な表示情報を、ネットワークを介して送信するようにすることで、他の情報処理装置を使用するユーザを、簡単かつ確実に、識別させることが可能となる。
【０３２４】
取得したユーザ識別情報を、ネットワークを介して他の情報処理装置に送信し、他の情報処理装置からそのユーザ識別情報に基づいて、認証された結果を受信し、その認証の結果に基づいて、ユーザ識別情報に対応する画像を表示するように制御することで、ユーザに、自分自身を確実に認証させることが可能となる。
【０３２５】
人形にメモリを内蔵させ、そのメモリにユーザ識別情報を記憶させ、かつ人形の形状を、表示される画像に対応する形状にすることで、ユーザにその人形を用いて、確実に認証処理を行わせることが可能となる。
【０３２６】
オブジェクト識別情報を記憶するオブジェクトを配布し、ネットワークを介してオブジェクト識別情報を受信した場合、オブジェクト識別情報に対応するコンテンツ識別情報を得て、コンテンツ識別情報に対応するコンテンツをネットワークを介して送信するようにすることで、コンテンツをより効果的に、各ユーザに配布することが可能なシステムを実現することが可能となる。
【０３２７】
第２の他の情報処理装置が送信してくるオブジェクト識別情報に基づく通知を、ネットワークを介して第１の情報処理装置に送信し、第２の他の情報処理装置のユーザに課金処理を行うようにすることで、コンテンツを安全に、各ユーザに提供するとともに、提供したコンテンツに対する対価を、確実に回収することが可能となる。
【０３２８】
オブジェクトに記憶されているコンテンツ識別情報を取得し、ネットワークを介して、他の情報処理装置にコンテンツ識別情報を送信し、対応するコンテンツを受信し、受信したコンテンツを出力するようにすることで、オブジェクトを取得するだけで、対応するコンテンツを確実に利用することが可能となる。
【０３２９】
人形が保持するメモリに、人形識別情報を記憶させるとともに、その人形の形状を、コンテンツに関係する画像に対応するようにすることで、ユーザにコンテンツを効果的に配布することが可能となる。
【０３３０】
オブジェクトが保持するメモリにコンテンツ識別情報を記憶させるとともに、そのオブジェクトに、コンテンツに関係する画像に対応する特徴を保持させることで、ユーザにコンテンツを、より楽しんで使用させることが可能となる。
【０３３１】
上述したように、ユーザは、親友ぽキャラまたは売りぽキャラを利用して、音楽データや映像データなどのコンテンツを利用したり、或いは、各種のサービスを利用することができる。
【０３３２】
また、本発明を適用した情報処理システムにおいては、ユーザは、オーナの感性に基づいて選択された（セレクトされた）売りぽキャラを提供する、ネットワーク上の仮想のセレクトショップにアクセスして、そこで選択した好みの売りぽキャラによるコンテンツやサービスの提供を受けることができる。
【０３３３】
図５２は、セレクトショップを介して売りぽキャラが提供される、本発明を適用した情報処理システムの概念を示す図である。
【０３３４】
例えば、インターネット１に接続されているパーソナルコンピュータのユーザがオーナーとなり、ぽキャラサービスサーバ９により管理される所定のサイトに、そのオーナーにより選択された売りぽキャラが提供されるセレクトショップが開設される。
【０３３５】
それぞれのセレクトショップに用意される売りぽキャラの画像は、図１のぽキャラデータベース１０の所定の領域に記憶されている、その売りぽキャラの各種の情報（ぽキャラＩＤ、売りぽキャラのキャラクタの画像データ、売りぽキャラにより提供されるコンテンツに関する情報、或いは、売りぽキャラの提供者に関する情報）にリンクされており、セレクトショップを訪れたユーザは、そこに用意されている売りぽキャラを指定することで、指定した売りぽキャラを、自らが操作する機器に呼び出すことができる。
【０３３６】
図５２の例においては、「占い」サービスを提供する売りぽキャラが選択され、用意されているセレクトショップ１、「旅行情報」を提供する売りぽキャラが選択され、用意されているセレクトショップ２、および、「音楽コンテンツ」を提供する売りぽキャラが選択され、用意されているセレクトショップ３が図示されている。それぞれのセレクトショップに用意されている売りぽキャラは、それぞれのショップのオーナーにより選択されたものである。
【０３３７】
具体的には、セレクトショップ１には、「占星術」による占いを提供する売りぽキャラ、「ストーンパワー」による占いを提供する売りぽキャラ、「ラエリアンパワー」による占いを提供する売りぽキャラ、および、「動物占い」による占いを提供する売りぽキャラが、セレクトショップ１のオーナーにより選択され、用意されている（以下、適宜、占いを提供する売りぽキャラを占いぽキャラと称する）。
【０３３８】
また、一点鎖線で示されるように、セレクトショップ１に用意されている「占星術」による占いを提供する売りぽキャラが（売りぽキャラの画像が）ぽキャラデータベース１０の領域Ｄにリンクされ、「ストーンパワー」による占いを提供する売りぽキャラが領域Ｇにリンクされている。ぽキャラデータベース１０の領域Ｄには、売りぽキャラが「占星術」による占いを提供するために必要な情報が記憶され、領域Ｇには、売りぽキャラが「ストーンパワー」による占いを提供するために必要な情報が記憶されている。
【０３３９】
同様に、一点鎖線で示されるように、セレクトショップ１に用意されている「ラエリアンパワー」による占いを提供する売りぽキャラがぽキャラデータベース１０の領域Ｌにリンクされ、「動物占い」による占いを提供する売りぽキャラが領域Ｖにリンクされている。ぽキャラデータベース１０の領域Ｌには、売りぽキャラが「ラエリアンパワー」による占いを提供するために必要な情報が記憶され、領域Ｖには、売りぽキャラが「動物占い」による占いを提供するために必要な情報が記憶されている。
【０３４０】
例えば、パーソナルコンピュータ５２のユーザは、図２０に示される画面において、所定の操作を行い、ぽキャラサービスサーバ９のポータルサイトからセレクトショップ１にアクセスする。パーソナルコンピュータ５２の画面上には、セレクトショップ１を表す画面（セレクトショップ１のページ）が表示され、そこに、セレクトショップ１に用意されている売りぽキャラ（占いぽキャラ）が表示される。
【０３４１】
ユーザは、セレクトショップ１の画面が表示されている状態において、「占星術」による占いを提供する売りぽキャラを、入力部２２６を構成するマウスなどで指定することで、ぽキャラデータベース１０の領域Ｄにその情報が格納されている、「占星術」の占いぽキャラをパーソナルコンピュータ５２に呼び出すことができる（パーソナルコンピュータ２２の表示部に「占星術」の占いぽキャラのキャラクタを表示させることができる）。そして、ユーザは、呼び出した「占星術」の占いぽキャラによる占いサービスをうけることができる。
【０３４２】
以上のように、ユーザは、ぽキャラデータベース１０に記憶されているものの中から売りぽキャラを自ら検索することなく、セレクトショップ１を介して、売りぽキャラを選択することができる。
【０３４３】
同一のセレクトショップから提供される売りぽキャラは、オーナーの感性（共通の感性）によりぽキャラデータベース１０の売りぽキャラの中から選択されたものであるため、一般的に、あるセレクトショップから提供される売りぽキャラは、全て共通する感性を有する。従って、ユーザは、自分の好みのセレクトショップを一度見つけることにより、その後、そのセレクトショップにおいて、自分の感性に共通する、好みの売りぽキャラを容易に見つけることができ、それを利用することができる。すなわち、ユーザは、容易に、かつ迅速に、自分の好みに応じたコンテンツやサービスを利用することができる。
【０３４４】
図５３は、図５２に示される情報処理システムの料金の流れ、およびサービスの提供の流れを示す図である。図５３において、料金の流れは実線矢印で示されており、サービスの流れは一点鎖線の矢印で示されている。
【０３４５】
ぽキャラサービスサーバ９により提供されるサービスを利用するユーザは、ぽキャラサービスサーバ９の管理者に対して、例えば、月極のサービス基本料金、売りぽキャラの購入代金、および、オプションのサービスを利用した場合の利用料金を支払う（この料金の支払いは、例えば、図４０のステップＳ２３６における処理などにより行われる）。ぽキャラサービスサーバ９の管理者は、これらの料金を受け取ることができ、料金の支払いに応じて、親友ぽキャラの利用や、親友ぽキャラが有する機能の提供、売りぽキャラの利用などのぽキャラサービスをユーザに提供する。
【０３４６】
ぽキャラサービスサーバ９による管理の下、セレクトショップを開設したオーナーは、その出店料をぽキャラサービスサーバ９の管理者に支払い、一方、セレクトショップ１での売り上げ（売りぽキャラの購入料金から、ぽキャラサービスサーバ９の管理者の受け取り分を減算した残金）をぽキャラサービスサーバ９の管理者から受け取る。セレクトショップ（セレクトショップのオーナー）からは、一点鎖線の矢印で示されるように、売りぽキャラを介したサービス、或いは、コンテンツがユーザに提供される。
【０３４７】
売りぽキャラをぽキャラサービスサーバ９に提供した売りぽキャラオーナーは、ぽキャラサービスサーバ９に対して、売りぽキャラの管理費（委託費）を支払い、その売りぽキャラが売れたとき（利用されたとき）、その売り上げをぽキャラサービスサーバ９から受け取る。なお、ぽキャラサービスサーバ９にアクセスしたときに表示されるポータルサイトを含む、ぽキャラサービスサーバ９により管理されるサイトには、各種の広告が掲載されており、ぽキャラサービスサーバ９の管理者は、広告の掲載料金を、その掲載を依頼した企業（図中の広告依頼企業）から受け取ることができる。
【０３４８】
以下、セレクトショップを介して売りぽキャラが提供される情報処理システムにおける各機器の処理についてフローチャートを参照して説明する。
【０３４９】
始めに、図５４のフローチャートを参照して、セレクトショップを出店するパーソナルコンピュータ（例えば、図１のパーソナルコンピュータ２２）の処理について説明する。
【０３５０】
パーソナルコンピュータ２２のＣＰＵ２２１は、ユーザによりぽキャラサービスサーバ９にアクセスすることが指示されたとき、ステップＳ６０１において、通信部２２９を制御し、ぽキャラサービスサーバ９にアクセスする。また、ＣＰＵ２２１は、ステップＳ６０２において、ぽキャラサービスサーバ９に対して、セレクトショップの出店を要求するメッセージを送信する。
【０３５１】
すなわち、ぽキャラサービスサーバ９に対するアクセスが行われることに応じて、パーソナルコンピュータ２２の画面にはポータルサイトが表示される。ユーザは、ポータルサイトの画面が表示されているとき、セレクトショップの出店を要求する登録サイトにアクセスし、そこで、自分自身の氏名、住所、電話番号、出店料を含む代金の支払い方法、売りぽキャラが利用された場合の売り上げの受け取り方法などの各種の情報を登録する。
【０３５２】
後述するように、ぽキャラサービスサーバ９においては、出店の要求を受け付けることに応じて、パーソナルコンピュータ２２に対する所定のサイト（領域）が、セレクトショップの出店場所として割り当てられ、その領域に関する情報や出店料などの情報が送信されてくる。割り当てられた領域に関する情報や出店料などの情報がぽキャラサービスサーバ９から送信されてきたとき、ＣＰＵ２２１は、ステップＳ６０３において、それを受信する。
【０３５３】
ステップＳ６０４において、ＣＰＵ２２１は、ぽキャラサービスサーバ９に対して、セレクトショップの出店料を支払う。すなわち、ぽキャラサービスサーバ９との間で課金処理が行われ、ユーザが指定した口座から代金が減額されたり、或いは、パーソナルコンピュータ２２のおたち台２３に載置されている親友ぽキャラ人形に記憶されている金額情報が減額される。
【０３５４】
なお、セレクトショップの出店が、図２０の親友ぽキャラが有する機能の１つとして行われるようにしても良い。これにより、親友ぽキャラを有するユーザは、より気軽にセレクトショップを開設できることになり、セレクトショップの数が増え、セレクトショップを介した売りぽキャラの流通が頻繁に行われるようになることが期待できる。
【０３５５】
次に、図５５のフローチャートを参照して、図５４の処理に対応して実行される、ぽキャラサービスサーバ９の出店受付処理について説明する。
【０３５６】
ステップＳ６１１において、ぽキャラサービスサーバ９のＣＰＵ１２１は、パーソナルコンピュータ２２のアクセスを受け付け、ステップＳ６１２に進み、セレクトショップの出店の要求を受け付ける。上述したように、パーソナルコンピュータ２２においては、ぽキャラサービスサーバ９に対するアクセスが行われた後、セレクトショップの出店が要求される（図５４のステップＳ６０２）。
【０３５７】
ＣＰＵ１２１は、ステップＳ６１３において、パーソナルコンピュータ２２からの要求に応じて、自分自身が管理するサイトの所定の領域をパーソナルコンピュータ２２のユーザにより開設されるセレクトショップの場所として割り当て、割り当てた領域に関する情報や、出店料に関する情報をパーソナルコンピュータ２２に送信する。ＣＰＵ１２１は、ステップＳ６１４において、パーソナルコンピュータ２２との間で課金処理を行い、セレクトショップの出店料をパーソナルコンピュータ２２のユーザから受け取る。
【０３５８】
以上の処理により、パーソナルコンピュータ２２のユーザは、セレクトショップを開設できる状態となる。
【０３５９】
次に、図５６のフローチャートを参照して、セレクトショップに用意する（ぽキャラデータベース１０との間でリンクさせる）売りぽキャラをぽキャラデータベース１０から選択するパーソナルコンピュータ２２の処理について説明する。
【０３６０】
ステップＳ６２１において、ＣＰＵ２２１は、ぽキャラサービスサーバ９を介してぽキャラデータベース１０にアクセスし、ステップＳ６２２に進み、ぽキャラデータベース１０に格納されている売りぽキャラを参照する。
【０３６１】
例えば、ぽキャラデータベース１０においては、それぞれの売りぽキャラの画像や特徴を表す情報の他、売りぽキャラにより提供されるサービスやコンテンツに関する情報がカテゴリ毎に分類されており、パーソナルコンピュータ２２のユーザは、好みの売りぽキャラを、表示される検索画面においてキーワードなどを入力することで検索することができる。
【０３６２】
ステップＳ６２３において、ＣＰＵ２２１は、セレクトショップに用意する売りぽキャラがユーザにより選択されたか否かを判定し、選択されたと判定した場合、ステップＳ６２４に進み、ユーザにより選択された売りぽキャラの画像をセレクトショップに用意するとともに、その売りぽキャラにより提供されるコンテンツなどが記憶されているぽキャラデータベース１０の領域を、セレクトショップの売りぽキャラの画像にリンクさせる（画像に、領域のアドレスを対応付ける）。
【０３６３】
ステップＳ６２４において、ぽキャラデータベース１０の領域がセレクトショップの売りぽキャラの画像にリンクされた場合、および、ステップＳ６２３において、売りぽキャラが選択されていないと判定された場合、ＣＰＵ２２１は、ステップＳ６２５において、売りぽキャラの選択の終了が指示されたか否かを判定する。
【０３６４】
ＣＰＵ２２１は、ステップＳ６２５において、売りぽキャラの選択の終了が指示されていないと判定した場合、ステップＳ６２２に戻り、以上の処理を繰り返し実行し、一方、終了が指示されたと判定した場合、処理を終了させる。
【０３６５】
以上のような処理が繰り返し行われ、パーソナルコンピュータ２２のユーザにより出店されたセレクトショップ１には、例えば、図５２に示されるように、「占星術」による占いを提供する売りぽキャラ、「ストーンパワー」による占いを提供する売りぽキャラ、「ラエリアンパワー」による占いを提供する売りぽキャラ、および、「動物占い」による占いを提供する売りぽキャラが用意される。また、それぞれの売りぽキャラの画像に、ぽキャラデータベース１０の領域がリンクされる。
【０３６６】
また、セレクトショップのオーナーは、自分が利用した売りぽキャラの中から、気に入ったものをセレクトショップに用意する。利用した売りぽキャラをセレクトショップに用意することが指示されたとき、その売りぽキャラの画像がセレクトショップに用意されるとともに、その画像に、売りぽキャラにより提供されるコンテンツなどの各種の情報が記憶されているぽキャラデータベース１０の領域がリンクされる。
【０３６７】
次に、図５７のフローチャートを参照して、以上のようにしてパーソナルコンピュータ２２のユーザにより出店されたセレクトショップにおいて提供されている売りぽキャラを利用する、例えば、パーソナルコンピュータ５２の処理について説明する。この例においては、パーソナルコンピュータ２２とパーソナルコンピュータ５２のユーザがそれぞれ異なっている。
【０３６８】
ステップＳ６４１において、パーソナルコンピュータ５２のＣＰＵ２２１は、ユーザからの指示に応じて、ぽキャラサービスサーバ９にアクセスし、例えば、表示されるポータルサイトを利用して、パーソナルコンピュータ２２のユーザにより出店されているセレクトショップにアクセスする。
【０３６９】
ＣＰＵ２２１は、ステップＳ６４２において、アクセスしたセレクトショップに用意されている売りぽキャラの情報を参照し、ステップＳ６４３に進み、売りぽキャラを利用することがユーザにより指示されたか否かを判定する。
【０３７０】
例えば、パーソナルコンピュータ２２のユーザにより出店されたセレクトショップにアクセスしたとき、パーソナルコンピュータ５２の出力部２２７を構成する表示部には、パーソナルコンピュータ２２のユーザにより選択された売りぽキャラの画像が表示される。また、それぞれの売りぽキャラには、その売りぽキャラにより提供されるコンテンツやサービスについての説明が付されているため、パーソナルコンピュータ５２のユーザは、その説明を参照し、利用する売りぽキャラがある場合、入力部２２６を構成するマウスなどによりその売りぽキャラを利用することを指示する。
【０３７１】
パーソナルコンピュータ５２のＣＰＵ２２１は、ステップＳ６４３において、ユーザにより、売りぽキャラの利用が指示されたと判定した場合、ステップＳ６４４に進み、セレクトショップ（ぽキャラサービスサーバ９）に対して、売りぽキャラを利用することを要求する。
【０３７２】
売りぽキャラを利用することが要求されることに応じて、ぽキャラサービスサーバ９においては、パーソナルコンピュータ５２から要求された売りぽキャラの情報がぽキャラデータベース１０から読み出され、パーソナルコンピュータ５２に対して送信される。パーソナルコンピュータ５２においては、その画面に、ユーザにより呼び出された売りぽキャラのキャラクタが表示され、サービスの提供等が行われる。
【０３７３】
例えば、パーソナルコンピュータ５２のユーザが、図５２に示されるセレクトショップ１にアクセスし、「占星術」による占いを提供する占いぽキャラを利用することを指示した場合、「占星術」による占いを提供する占いぽキャラに関するぽキャラ情報がぽキャラデータベース１０から読み出され、パーソナルコンピュータ５２に送信される。そのぽキャラ情報を受信したパーソナルコンピュータ５２においては、「占星術」による占いを提供する売りぽキャラのキャラクタが表示される。
【０３７４】
そして、その売りぽキャラにより、「占星術」による占いが行われ、占い結果がユーザに提供される。占い結果がユーザに提供された後、パーソナルコンピュータ５２の画面には、占いぽキャラのキャラクタが帰っていく画像が表示され、サービスの提供が終了される。
【０３７５】
また、ユーザにより指定された売りぽキャラが音楽コンテンツや映画のコンテンツを提供するものである場合、ステップＳ６４５において、例えば、図３４を参照して説明したものと基本的に同様の処理により、売りぽキャラに対応するコンテンツがパーソナルコンピュータ５２に対して提供される。
【０３７６】
すなわち、パーソナルコンピュータ５２のＣＰＵ２２１は、選択されたコンテンツのコンテンツＩＤと、そのコンテンツを提供しているコンテンツサーバのアドレスなどを含むアドレス情報がぽキャラサービスサーバ９から送信されてきたとき、それを受信し、アドレス情報に基づいてコンテンツサーバにアクセスするとともに、送信を要求するコンテンツのコンテンツＩＤを通知する。このアクセスに応じて、コンテンツサーバからパーソナルコンピュータ５２に対してコンテンツが送信されてくるため、ＣＰＵ２２１は、それを受信し、記憶する。なお、図３４においては、ユーザにより入力されたアドレス情報などがぽキャラサービスサーバ９に対して通知されるとしたが（図３４のステップＳ１３４）、ぽキャラサービスサーバ９からアドレス情報が通知されてくるため、図５７の処理においては、この通知は行われない。
【０３７７】
コンテンツサーバにおいては、図３５に示される処理が実行され、通知されてきたコンテンツＩＤが設定されているコンテンツがパーソナルコンピュータ５２に対して送信される。その後、パーソナルコンピュータ５２においては、図３７を参照して説明したものと同様の処理により、コンテンツに対応するライセンスが取得され、図４０を参照して説明したものと基本的に同様の処理（ステップＳ２３６における課金処理を除く）により、コンテンツの再生が行われる。
【０３７８】
サービスやコンテンツの提供が終了したとき、ＣＰＵ２２１は、ステップＳ６４６において、セレクトショップに対するアクセスの終了が指示されたか否かを判定し、指示されていないと判定した場合、ステップＳ６４２に戻り、それ以降の処理を繰り返し実行する。
【０３７９】
一方、ＣＰＵ２２１は、ステップＳ６４６において、セレクトショップに対するアクセスの終了が指示されたと判定した場合、ステップＳ６４７に進み、課金処理を行う。これにより、ぽキャラサービスサーバ９に対して売りぽキャラの代金が支払われ、その後、ぽキャラサービスサーバ９の管理者から、セレクトショップのオーナーに対して所定の売り上げが支払われる。
【０３８０】
このように、共通の感性に基づいて選択された売りぽキャラが用意されているセレクトショップを利用することで、ユーザは、容易に、かつ迅速に、自分の好みに応じたコンテンツやサービスを利用することができる。
【０３８１】
以上においては、セレクトショップにおいて、売りぽキャラが販売されるとしたが、売りぽキャラに関連する商品などが販売されるようにしてもよい。例えば、図５２に示される、「占い」を提供するセレクトショップにおいては、各種の占いグッズや占いの本などを販売するサイトにもリンクされており、そこで、占いグッズや占いの本などが販売される。販売され、得られた代金は、セレクトショップ１のオーナーに対しても還元される。
【０３８２】
また、１つのセレクトショップを頻繁に利用するユーザとの間でコミュニティが形成され、それぞれのユーザの親友ぽキャラを介して、各種のイベントが行われるようにしても良い。例えば、コミュニティにおいては、掲示板、チャット、遠隔会議、仮想教室、個人ベースのオークションなどが行われる。
【０３８３】
さらに、以上においては、セレクトショップで提供される売りぽキャラは、ユーザの画面上に表示されるバーチャルなものであるとしたが、セレクトショップで選択された売りぽキャラに対応する売りぽキャラ人形が、図９に示されるような処理により、ユーザに提供されるようにしても良い。その売りぽキャラ人形のＩＣカードには、売りぽキャラにより提供されるコンテンツなどを管理するコンテンツサーバのアクセス先の情報などが保持されており、提供された売りぽキャラ人形をおたち台の上に載置することで、ユーザは、コンテンツを利用することができる。
【０３８４】
なお、上述したセレクトショップは、リアル（現実）の店舗とされるようにしてもよい。この場合、そのセレクトショップには、そのセレクトショップのオーナーにより選択された売りぽキャラ人形などが用意され、ユーザに提供される。
【０３８５】
以上においては、セレクトショップを利用するとき、ユーザが、所定の操作を自ら行い、ぽキャラサービスサーバ９のポータルサイトからセレクトショップにアクセスするとしたが、親友ぽキャラのログイン後（認証後）、親友ぽキャラに依頼することにより、親友ぽキャラによりセレクトショップのポータルサイトに連れて行ってくれる（ポータルサイトにアクセスされる）ようにしてもよい。
【０３８６】
なお、課金処理を行うに当たってのユーザ登録処理を行った上で、親友ぽキャラを利用することなく、セレクトショップに直接アクセスできるようにしてもよい。また、セレクトショップ毎の特徴情報と、ユーザの特徴情報のマッチングにより、ユーザの感性にあったセレクトショップが親友ぽキャラにより選択されるようにしてもよい。
【０３８７】
さらに、上述したようなセレクトショップにおいては、売りぽキャラにより提供されるコンテンツを、設定されている条件（利用期間、利用回数、利用範囲など）に従って試用できるようにしてもよい。
【０３８８】
上述した一連の処理は、ハードウェアにより実行させることもできるが、ソフトウェアにより実行させることもできる。
【０３８９】
一連の処理をソフトウェアにより実行させる場合には、そのソフトウェアを構成するプログラムが、専用のハードウェアに組み込まれているコンピュータ、または、各種のプログラムをインストールすることで、各種の機能を実行することが可能な、例えば、汎用のパーソナルコンピュータなどに、ネットワークや記録媒体からインストールされる。
【０３９０】
この記録媒体は、図３に示されるように、装置本体とは別に、ユーザにプログラムを提供するために配布される、プログラムが記録されている磁気ディスク２５１（フロッピディスクを含む）、光ディスク２５２（ＣＤ−ＲＯＭ（Ｃｏｍｐａｃｔ　Ｄｉｓｋ−Ｒｅａｄ　Ｏｎｌｙ　Ｍｅｍｏｒｙ），ＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ　Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ　Ｄｉｓｋ）を含む）、光磁気ディスク２５３（ＭＤ（登録商標）（Ｍｉｎｉ−Ｄｉｓｋ）を含む）、もしくは半導体メモリ２５４などよりなるパッケージメディアにより構成されるだけでなく、装置本体に予め組み込まれた状態でユーザに提供される、プログラムが記録されているＲＯＭ２２２や、記憶部２２８に含まれるハードディスクなどで構成される。
【０３９１】
なお、本明細書において、記録媒体に記録されるプログラムを記述するステップは、記載された順序に従って時系列的に行われる処理はもちろん、必ずしも時系列的に処理されなくとも、並列的あるいは個別に実行される処理をも含むものである。
【０３９２】
また、本明細書において、システムとは、複数の装置により構成される装置全体を表わすものである。
【０３９３】
【発明の効果】
本発明によれば、ユーザは、ぽキャラを利用して、コンテンツやサービスの提供を受けることができる。
【０３９４】
また、本発明によれば、ユーザは、容易に、かつ迅速に、自分の好みに応じたコンテンツやサービスを利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用した情報処理システムの構成例を示すブロック図である。
【図２】図１のぽキャラサービスサーバの構成例を示すブロック図である。
【図３】図１のパーソナルコンピュータの構成例を示すブロック図である。
【図４】親友ぽキャラ人形の例を示す図である。
【図５】親友ぽキャラ人形の内部の構成を示すブロック図である。
【図６】図５のＩＣチップに記憶されている情報を説明する図である。
【図７】ユーザが親友ぽキャラ人形を取得する処理を説明するフローチャートである。
【図８】親友ぽキャラ人形の例を示す図である。
【図９】図１のぽキャラサービスサーバの親友ぽキャラ販売処理を説明するフローチャートである。
【図１０】売りぽキャラ人形の例を示す図である。
【図１１】売りぽキャラ人形のＩＣチップに記憶されている情報の例を示す図である。
【図１２】図１のパーソナルコンピュータのぽキャラ処理を説明するフローチャートである。
【図１３】図１のパーソナルコンピュータのぽキャラ処理を説明するフローチャートである。
【図１４】図１のパーソナルコンピュータのぽキャラ処理を説明するフローチャートである。
【図１５】図１のパーソナルコンピュータのぽキャラ処理を説明するフローチャートである。
【図１６】図１のパーソナルコンピュータのぽキャラ処理を説明するフローチャートである。
【図１７】親友ぽキャラのカバン情報を説明する図である。
【図１８】売りぽキャラのカバン情報を説明する図である。
【図１９】ぽキャラの表示例を示す図である。
【図２０】ぽキャラの表示例を示す図である。
【図２１】メール機能が選択された場合におけるぽキャラの表示例を示す図である。
【図２２】メール機能が選択された場合におけるぽキャラの他の表示例を示す図である。
【図２３】スケジュール機能が選択された場合におけるぽキャラの表示例を示す図である。
【図２４】スケジュール機能が選択された場合におけるぽキャラの他の表示例を示す図である。
【図２５】着替え機能が選択された場合におけるぽキャラの表示例を示す図である。
【図２６】ぽキャラの他の表示例を示す図である。
【図２７】ぽキャラの他の表示例を示す図である。
【図２８】図１のぽキャラサービスサーバの処理を説明するフローチャートである。
【図２９】図１のぽキャラサービスサーバの処理を説明するフローチャートである。
【図３０】図１のぽキャラデータベースに登録されているユーザ情報の例を示す図である。
【図３１】図１のぽキャラデータベースに登録されている親友ぽキャラのぽキャラ情報の例を示す図である。
【図３２】図１のぽキャラデータベースに登録されている売りぽキャラのぽキャラ情報の例を示す図である。
【図３３】図１のコンテンツサーバの処理を説明するフローチャートである。
【図３４】図１のパーソナルコンピュータのコンテンツの受信処理を説明するフローチャートである。
【図３５】図１のコンテンツサーバのコンテンツ提供処理を説明するフローチャートである。
【図３６】図１のぽキャラサービスサーバの処理を説明するフローチャートである。
【図３７】図１のパーソナルコンピュータのライセンスを取得する処理を説明するフローチャートである。
【図３８】図１のぽキャラサービスサーバの処理を説明するフローチャートである。
【図３９】図１のライセンスサーバの処理を説明するフローチャートである。
【図４０】図１のパーソナルコンピュータのコンテンツ再生処理を説明するフローチャートである。
【図４１】図１のぽキャラサービスサーバのコンテンツ再生処理を説明するフローチャートである。
【図４２】図１のパーソナルコンピュータのプリペイド金額の更新処理を説明するフローチャートである。
【図４３】図１のぽキャラサービスサーバのプリペイド金額更新処理を説明するフローチャートである。
【図４４】端末内に保存されたコンテンツの再生処理を説明するフローチャートである。
【図４５】端末内のコンテンツを再生する際のぽキャラサービスサーバの処理を説明するフローチャートである。
【図４６】他の端末からコンテンツの提供を受ける端末の再生処理を説明するフローチャートである。
【図４７】端末のコンテンツの提供処理を説明するフローチャートである。
【図４８】端末のコンテンツを再生する際のぽキャラサービスサーバの処理を説明するフローチャートである。
【図４９】暗号化コンテンツのコピー処理を説明するフローチャートである。
【図５０】コピー元の処理を説明するフローチャートである。
【図５１】コピー先の処理を説明するフローチャートである。
【図５２】本発明を適用した情報処理システムの概念を示す図である。
【図５３】図２２の情報処理システムにおける料金の流れの例を示す図である。
【図５４】図１のパーソナルコンピュータの出店処理を説明するフローチャートである。
【図５５】図１のぽキャラサービスサーバの出店受付処理を説明するフローチャートである。
【図５６】図１のパーソナルコンピュータの選択処理を説明するフローチャートである。
【図５７】図１のパーソナルコンピュータのセレクトショップ利用処理を説明するフローチャートである。
【符号の説明】
１　インターネット，　６，７　コンテンツサーバ，　８　ライセンスサーバ，　９　ぽキャラサービスサーバ，　１０　ぽキャラデータベース，　１１　プライベート認証サーバ，　１２　パブリック認証サーバ，　１３　課金サーバ，２２　パーソナルコンピュータ，　２３　おたち台，　２４　テレビジョン受像機，　２５　おたち台，　２６　パーソナルコンピュータ，　２７　おたち台，　５２　パーソナルコンピュータ，　５３　おたち台
【図１】
2004005043.tif 000003
【図２】
2004005043.tif 000004
【図３】
2004005043.tif 000005
【図４】
2004005043.tif 000006
【図５】
2004005043.tif 000007
【図６】
2004005043.tif 000008
【図７】
2004005043.tif 000009
【図８】
2004005043.tif 000010
【図９】
2004005043.tif 000011
【図１０】
2004005043.tif 000012
【図１１】
2004005043.tif 000013
【図１２】
2004005043.tif 000014
【図１３】
2004005043.tif 000015
【図１４】
2004005043.tif 000016
【図１５】
2004005043.tif 000017
【図１６】
2004005043.tif 000018
【図１７】
2004005043.tif 000019
【図１８】
2004005043.tif 000020
【図１９】
2004005043.tif 000021
【図２０】
2004005043.tif 000022
【図２１】
2004005043.tif 000023
【図２２】
2004005043.tif 000024
【図２３】
2004005043.tif 000025
【図２４】
2004005043.tif 000026
【図２５】
2004005043.tif 000027
【図２６】
2004005043.tif 000028
【図２７】
2004005043.tif 000029
【図２８】
2004005043.tif 000030
【図２９】
2004005043.tif 000031
【図３０】
2004005043.tif 000032
【図３１】
2004005043.tif 000033
【図３２】
2004005043.tif 000034
【図３３】
2004005043.tif 000035
【図３４】
2004005043.tif 000036
【図３５】
2004005043.tif 000037
【図３６】
2004005043.tif 000038
【図３７】
2004005043.tif 000039
【図３８】
2004005043.tif 000040
【図３９】
2004005043.tif 000041
【図４０】
2004005043.tif 000042
【図４１】
2004005043.tif 000043
【図４２】
2004005043.tif 000044
【図４３】
2004005043.tif 000045
【図４４】
2004005043.tif 000046
【図４５】
2004005043.tif 000047
【図４６】
2004005043.tif 000048
【図４７】
2004005043.tif 000049
【図４８】
2004005043.tif 000050
【図４９】
2004005043.tif 000051
【図５０】
2004005043.tif 000052
【図５１】
2004005043.tif 000053
【図５２】
2004005043.tif 000054
【図５３】
2004005043.tif 000055
【図５４】
2004005043.tif 000056
【図５５】
2004005043.tif 000057
【図５６】
2004005043.tif 000058
【図５７】
2004005043.tif 000059