(57)【要約】【課題】　現像液補充方式による平版印刷版原版の現像処理において、現像スタート時の現像液の活性度がランニングを通して一定に保持されていることを簡便にモニターするための手段を提供する。【解決手段】　画像露光した平版印刷版原版を現像処理するための平版印刷版用現像液（ニ）の製造方法であって、　第１の現像開始液原液（イ）を用意し、該第１の現像開始液原液（イ）を所定の希釈率にて希釈し第１の現像開始液（イ′）を調製する工程、　該現像開始液（イ′）の活性度を維持するように現像補充液（ロ）を該現像開始液（イ′）へ補充し、現像開始液（イ′）に対する現像補充液（ロ）の置換率が１００％になったときの置換現像液（ハ）の電導度（α）を測定する工程とを含み、　第２の現像開始液原液（イ）を用意し、該第２の現像開始液原液（イ）を所定の希釈率にて希釈した第２の現像開始液（イ′）が該電導度（α）を示すように該第２の現像開始液原液（イ）の電導度を調整して現像液（ニ）を製造することを特徴とする平版印刷版用現像液の製造方法。【選択図】　なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
　画像露光した平版印刷版原版を現像処理するための平版印刷版用現像液（ニ）の製造方法であって、
　第１の現像開始液原液（イ）を用意し、該第１の現像開始液原液（イ）を所定の希釈率にて希釈し第１の現像開始液（イ′）を調製する工程、
　該現像開始液（イ′）の活性度を維持するように現像補充液（ロ）を該現像開始液（イ′）へ補充し、現像開始液（イ′）に対する現像補充液（ロ）の置換率が１００％になったときの置換現像液（ハ）の電導度（α）を測定する工程とを含み、
　第２の現像開始液原液（イ）を用意し、該第２の現像開始液原液（イ）を所定の希釈率にて希釈した第２の現像開始液（イ′）が該電導度（α）を示すように該第２の現像開始液原液（イ）の電導度を調整して現像液（ニ）を製造することを特徴とする平版印刷版用現像液の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
　本発明は平版印刷版用現像液の製造方法に関し、より詳しくは、版の処理面積及び／又は経時時間に応じて現像補充液による補充を行う、いわゆる見込み補充方式において、とりわけ有用に用いられる平版印刷版用現像液の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
　一般的に感光性平版印刷版の感光層には、主成分としてアルカリ可溶性樹脂が用いられており、その現像処理には通常アルカリ性水溶液が用いられる。例えば、ノボラック型クレゾール樹脂やアルカリ可溶性部分を含むアクリル樹脂などが該アルカリ可溶性樹脂に相当する。感光性平版印刷版の現像処理においては、画像様露光の後、非画像部に相当する部分の感光層が現像液によって溶解除去される。この現像処理によってアルカリ性現像液中のアルカリが消費され、感光性平版印刷版の処理量とともに感光層溶解能力が徐々に低下する。
　一方アルカリ性水溶液は空気中の炭酸ガスを吸収しやすく、これによってもアルカリ性現像液中のアルカリが消費され、同様に感光層溶解能力が低下する。
　ここで、この感光層溶解能力を現像液の活性度と定義する。
　現像液活性度が低下すると、感光層成分が平版印刷版の基板上から除去されにくくなり、画線の太りや網点の詰まりをきたし、更に活性度が低下した場合は、基板上に残膜を生じることになる。
【０００３】
　従って、処理スタート時の現像液の活性度を基準として、ランニングを通して現像液活性度を一定に保つためには、処理によるアルカリの消費分、および炭酸ガスによるアルカリの消費分を補う必要がある。一般的に現像スタート時に仕込む現像液（現像開始液）よりも活性度が高い現像補充液を補充しながら処理を行うことにより、活性度を保つことができるが、アルカリの過補充により現像液の活性度が過度に高くなってしまう場合がある。この場合、感光層成分が平版印刷版の基板上から溶解除去され易くなり、画線や網点の細りをきたし、さらに活性度が上がった場合は、画像部の欠落を生じたり、印刷時の耐刷枚数低下の原因となる。
【０００４】
　以上から、感光性平版印刷版の処理において現像液の活性度を一定に維持することが重要である。
　従来、現像液の活性度を一定に維持する方法として、感光性平版印刷版の処理面積当たり、及び／又は自動現像機の稼動・停止時間当たり、予め設定した所定量の現像補充液を補充して現像液の活性度を一定に保つ方法が提案されている（例えば、特許文献１参照。）。また、処理されたPS版の量と時間の関数として断続的にまたは継続的に補充液を補充することが示されている（例えば、特許文献２参照。）。このような現像液補充方式を見込み補充と呼んでいる。
　これにより現像スタート時からランニングを通して現像液の活性度が一定に保たれ、安定した処理が可能となる。しかしながら、現像補充系のポンプの故障や、補充制御系の故障などが原因で、過補充あるいは補充不足に陥った場合、それを検出する手段がなく、画像の欠損が発生したり、あるいは非画像部に残膜が生じて初めて問題が発覚することになる。
【０００５】
　この問題を解決するために、現像液の活性度を電導度でモニターする方法があり、電導度計を装備した自動現像機が市販されている。
　しかしながら現像開始液の電導度と補充液で置換された現像液（以下、ランニング液と称する。）の電導度は一致しているとは限らない。一般に、現像液の電導度は平版印刷版原版の処理による処理疲労、及び時間経時による炭酸ガス疲労により低下するが、現像ランニングにおいては現像補充液の補充による現像液活性度の回復の繰り返しにより、現像液の活性度は一定に保たれる。しかしながら、一般に使用される現像補充液の電導度は高いため、現像補充液の置換率が上昇するに従って、現像ランニング液の電導度は上がる傾向にあり、最終的には現像補充液に完全に置き換わったときの電導度値（以下、平衡電導度値と称する。）に到達する。
　このように電導度から直接的に現像液の活性度を読み取ることは困難である。
　従って、見込み補充方式による現像液補充を採用した処理において、現像液の活性度を簡便に、且つできる限り正確にモニターできる手段が求められている。
【０００６】
【特許文献１】特開昭５５−１１５０３９号公報
【特許文献２】特開平１１−１９４４８３号公報（第８頁）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
　本発明の目的は、現像液補充方式による平版印刷版原版の現像処理において、現像スタート時の現像液の活性度がランニングを通して一定に保持されていることを簡便にモニターするための手段を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
　本発明者は上記課題を達成するために鋭意研究を重ねた結果、ランニング液が最終的に到達する平衡電導度値を予め求めておき、現像開始液の電導度をその電導度ラスト値に合わせておけば、現像ランニング中にランニング液の電導度をモニターすることで現像液の活性度の変動を知ることが可能となることを見出し、本発明を完成するに至った。すなわち、現像ランニングを通して現像液の電導度が一定であれば、現像液の活性度がほぼ一定であるとみなすことができることに注目した。
　従って本発明は、画像露光した平版印刷版原版を現像処理するための平版印刷版用現像液（ニ）の製造方法であって、
　第１の現像開始液原液（イ）を用意し、該第１の現像開始液原液（イ）を所定の希釈率にて希釈し第１の現像開始液（イ′）を調製する工程、
　現像開始液（イ′）の活性度を維持するように現像補充液（ロ）を該現像開始液（イ′）へ補充し、現像開始液（イ′）に対する現像補充液（ロ）の置換率が１００％になったときの置換現像液（ハ）の電導度（α）を測定する工程とを含み、
　第２の現像開始液原液（イ）を用意し、該第２の現像開始液原液（イ）を所定の希釈率にて希釈した第２の現像開始液（イ′）が該電導度（α）を示すように該第２の現像開始液原液（イ）の電導度を調整して現像液（ニ）を製造することを特徴とする平版印刷版用現像液の製造方法である。
【０００９】
　本明細書中で、現像開始液とは、現像スタート時に自動現像機に仕込む現像液を意味する。本発明によって製造される現像液（ニ）は、水で希釈することによって現像開始液となる現像開始液用濃縮液、あるいはそのまま即ち希釈せずに現像開始液となるものの両方を意図する。
　第１の現像開始液原液（イ）は、常法に従って調製された現像開始液あるいは現像開始液用濃縮液を意味する。本発明で製造する目的とする現像液（ニ）が現像開始液を意図するものであれば、第１の現像開始液原液（イ）として常法に従って調製された現像開始液を用意し、それを希釈せずにそのまま第１の現像開始液（イ′）とする。また、目的とする現像液（ニ）が現像開始液用濃縮液を意図するものであれば、第１の現像開始液原液（イ）として常法に従って調製された現像開始液用濃縮液を用意し、それを１倍を超える適当な希釈率にて水で希釈して第１の現像開始液（イ′）とする。したがって所定の希釈率とは、１倍から一般的に１５倍程度の範囲にある。
　そして、第２の現像開始液原液（イ）は第１の現像開始液原液（イ）と同一の組成のものであり、第２の現像開始液（イ′）もまた第１の現像開始液（イ′）と同一の組成のものとなる。
【００１０】
　本発明の製造方法にしたがって、第２の現像開始液原液（イ）の電導度を調整して得られた現像液は、特に平版印刷版原版の処理面積当たり、及び／又は自動現像機の稼動・停止時間当たり、予め設定した所定量の現像補充液（ロ）を補充する、いわゆる見込み補充方式を採用する場合に、特に有効に用いられ、その現像ランニング中に電導度をモニターすることで現像液の活性度を確認できる。
　本発明の好ましい実施態様では、第２の現像開始液原液（イ）の電導度の調整を電導度調整剤の添加により行う。
【発明の効果】
【００１１】
　本発明によって現像液を調製し、それを必要に応じて希釈して得た現像開始液は平衡電導度値を有している。従って、その現像開始液を用い現像液補充方式を採用したランニングを通して現像液の活性度が一定であるならば、ランニング現像液の電導度もほぼ一定であるとみなすことができる。本発明により調製された現像液、あるいはそこから希釈された現像開始液は、とりわけ、見込み補充方式を採用する現像処理に有用に用いられ、自動現像機のオペレーターはランニング現像液の導電度の指示値をモニターするだけで、現像液の活性度を容易に確認することが可能となる。ランニング中、現像液の電導度指示値が規定値から外れた場合、これが容易にモニターで確認できて、補充量の過多又は不足などの補充量の異常を早期に認識でき、画像の欠損や残膜のある印刷版の製造を未然に防ぐことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
　以下に本発明を詳細に説明する。
［現像開始液原液（イ）及び現像補充液（ロ）］
　本発明の実施にあたって、用意する現像開始液原液（イ）及び現像補充液（ロ）は、特に限定されるものではないが、一般的にはアルカリ性水溶液である。これらは平版印刷版原版の現像に通常用いられる現像液処方であればよく、また処理しようとする平版印刷版原版の画像記録層の種類に応じて適宜処方を選択することもできる。
　以下、特に記載しない限り、各成分の含有量、濃度は、現像開始液に基づくものである。また、特に記載しない限り、現像開始液と現像補充液を一括して現像液と称し、説明する。なお、現像補充液もまた、実際には補充液用の濃縮原液を水によって希釈し自動現像機の現像槽へ供給するのが通常であり、各成分の含有量、濃度は希釈された使用液に基づくものである。
【００１３】
　現像液は、アルカリ性の水溶液であって、従来公知のアルカリ水溶液の中から適宜選択することができる。前記アルカリ水溶液としては、ケイ酸アルカリ若しくは非還元糖と、塩基とからなる現像液が挙げられ、一般にｐＨ９．０〜１３．９のものが適当である。
　前記ケイ酸アルカリとしては、水に溶解したときにアルカリ性を示すものであり、例えば、ケイ酸ナトリウム、ケイ酸カリウム、ケイ酸リチウム等のアルカリ金属ケイ酸塩、ケイ酸アンモニウム等が挙げられる。前記ケイ酸アルカリは、１種単独でも、２種以上を組合わせて用いてもよい。
【００１４】
　前記アルカリ水溶液は、ケイ酸塩の成分である酸化ケイ素ＳｉＯ2とアルカリ酸化物Ｍ2Ｏ（Ｍは、アルカリ金属又はアンモニウム基を表す。）との混合比率、及び濃度の調整により、現像性を容易に調節することができる。前記アルカリ水溶液の中でも、前記酸化ケイ素ＳｉＯ2とアルカリ酸化物Ｍ2Ｏとの混合比率（ＳｉＯ2／Ｍ2Ｏ：モル比）が０．５〜２．０のものが好ましい。この範囲であると、平版印刷版原版の支持体として汎用のアルミニウム板等をエッチングしてしまう問題が少なく、現像性の面からも適当である。より好ましくは、ＳｉＯ2／Ｍ2Ｏ（モル比）が１．０〜２．０である。
【００１５】
　また、現像液中のケイ酸アルカリの濃度としては、良好な現像性及び処理能力の観点から、及び廃液処理の利便性から、アルカリ水溶液の質量に対して１〜１０質量％が好ましく、２〜８質量％がより好ましく、３〜７質量％が最も好ましい。
【００１６】
　前記非還元糖と塩基とからなる現像液において、非還元糖とは、遊離性のアルデヒド基やケトン基を持たないために、還元性を有しない糖類を意味し、還元基同士の結合したトレハロース型少糖類、糖類の還元基と非糖類が結合した配糖体、糖類に水素添加して還元した糖アルコールに分類される。本発明においては、これらのいずれも好適に用いることができる。
【００１７】
　前記トレハロース型少糖類としては、例えば、サッカロースやトレハロースが挙げられ、前記配糖体としては、例えば、アルキル配糖体、フェノール配糖体、カラシ油配糖体等が挙げられる。前記糖アルコールとしては、例えば、Ｄ，Ｌ−アラビット、リビット、キシリット、Ｄ，Ｌ−ソルビット、Ｄ，Ｌ−マンニット、Ｄ，Ｌ−イジット、Ｄ，Ｌ−タリット、ズルシット、アロズルシット、メソイノシット等が挙げられる。さらには、二糖類の水素添加で得られるマルチトール、オリゴ糖の水素添加で得られる還元体（還元水あめ）等も好適に挙げることができる。
【００１８】
　上記のうち、非還元糖としては、糖アルコール、サッカロースが好ましく、中でも特に、Ｄ−ソルビット、サッカロース、還元水あめが、適度なｐＨ領域に緩衝作用がある点でより好ましい。これらの非還元糖は、単独でも、二種以上を組合せてもよく、現像液中に占める割合としては、０．１〜３０質量％が好ましく、１〜２０質量％がより好ましい。
【００１９】
　前記ケイ酸アルカリ若しくは非還元糖には、塩基としてアルカリ剤を、従来公知のものの中から適宜選択して組合せることができる。前記アルカリ剤としては、例えば、水酸化ナトリウム、水酸化カリウム、水酸化リチウム、リン酸三ナトリウム、リン酸三カリウム、リン酸三アンモニウム、リン酸二ナトリウム、リン酸二カリウム、リン酸二アンモニウム、炭酸ナトリウム、炭酸カリウム、炭酸アンモニウム、炭酸水素ナトリウム、炭酸水素カリウム、炭酸水素アンモニウム、ホウ酸ナトリウム、ホウ酸カリウム、ホウ酸アンモニウム等の無機アルカリ剤、クエン酸カリウム、クエン酸三カリウム、クエン酸ナトリウム等が挙げられる。
【００２０】
　さらに、モノメチルアミン、ジメチルアミン、トリメチルアミン、モノエチルアミン、ジエチルアミン、トリエチルアミン、モノイソプロピルアミン、ジイソプロピルアミン、トリイソプロピルアミン、ｎ−ブチルアミン、モノエタノールアミン、ジエタノールアミン、トリエタノールアミン、モノイソプロパノールアミン、ジイソブロパノールアミシ、エチレンイミン、エチレンジアミン、ピリジン等の有機アルカリ剤も好適に挙げることができる。これらのアルカリ剤は、単独で用いても、二種以上を組合わせて用いてもよい。
【００２１】
　なかでも、水酸化ナトリウム、水酸化カリウムが好ましい。その理由は、非還元糖に対する添加量を調整することにより、広いｐＨ領域においてｐＨ調整が可能となるためである。また、リン酸三ナトリウム、リン酸三カリウム、炭酸ナトリウム、炭酸カリウム等もそれ自身に緩衝作用があるので好ましい。
【００２２】
　上述のようなアルカリ水溶液（現像液）中には、界面活性剤を添加することができる。界面活性剤としては非イオン界面活性剤、アニオン系界面活性剤、カチオン系界面活性剤、両性界面活性剤が挙げられる。非イオン界面活性剤としては、例えば、ポリオキシエチレンアルキルエーテル類、ポリオキシエチレンアルキルフェニルエーテル類、ポリオキシエチレンポリスチリルフェニルエーテル類、ポリオキシエチレンポリオキシプロピレンアルキルエーテル類、グリセリン脂肪酸部分エステル類、ソルビタン脂肪酸部分エステル類、ペンタエリスルトール脂肪酸部分エステル類、プロピレングリコールモノ脂肪酸エステル類、しょ糖脂肪酸部分エステル類、ポリオキシエチレンソルビタン脂肪酸部分エステル類、ポリオキシエチレンソルビトール脂肪酸部分エステル類、ポリエチレングリコール脂肪酸エステル類、ポリグリセリン脂肪酸部分エステル類、ポリオキシエチレン化ひまし油類、ポリオキシエチレングリセリン脂肪酸部分エステル類、脂肪酸ジエタノールアミド類、Ｎ，Ｎ−ビス−２−ヒドロキシアルキルアミン類、ポリオキシエチレンアルキルアミン、トリエタノールアミン脂肪酸エステル、トリアルキルアミンオキシド等が好適に挙げられる。
【００２３】
　アニオン界面活性剤としては、例えば、脂肪酸塩類、アビエチン酸塩類、ヒドロキシアルカンスルホン酸塩類、アルカンスルホン酸塩類、ジアルキルスルホ琥珀酸エステル塩類、α−オレフィンスルホン酸塩類、直鎖アルキルベンゼンスルホン酸塩類、分岐鎖アルキルベンゼンスルホン酸塩類、アルキルナフタレンスルホン酸塩類、アルキルフェノキシポリオキシエチレンプロピルスルホン酸塩類、ポリオキシエチレンアルキルスルホフェニルエーテル塩類、Ｎ−メチル−Ｎ−オレイルタウリンナトリウム塩、Ｎ−アルキルスルホ琥珀酸モノアミド二ナトリウム塩、石油スルホン酸塩類、硫酸化牛脂油、脂肪酸アルキルエステルの硫酸エステル塩類、アルキル硫酸エステル塩類、ポリオキシエチレンアルキルエーテル硫酸エステル塩類、脂肪酸モノグリセリド硫酸エステル塩類、ポリオキシエチレンアルキルフェニルエーテル硫酸エステル塩類、ポリオキシエチレンスチリルフェニルエーテル硫酸エステル塩類、アルキルリン酸エステル塩類、ポリオキシエチレンアルキルエーテルリン酸エステル塩類、ポリオキシエチレンアルキルフェニルエーテルリン酸エステル塩類、スチレン／無水マレイン酸共重合物の部分鹸化物類、オレフィン／無水マレイン酸共重合物の部分鹸化物類、ナフタレンスルホン酸塩ホルマリン縮合物類等が好適に挙げられる。
【００２４】
　カチオン性界面活性剤としては、例えば、アルキルアミン塩類、テトラブチルアンモニウムブロミド等の第四級アンモニウム塩類、ポリオキシエチレンアルキルアミン塩類、ポリエチレンポリアミン誘導体等が挙げられる。両性界面活性剤としては、例えば、カルボキシベタイン類、アルキルアミノカルボン酸類、アルキルイミノジカルボン酸塩類、スルホベタイン類、アミノ硫酸エステル類、イミダゾリン類等が挙げられる。以上の界面活性剤のうち、「ポリオキシエチレン」とあるものは、ポリオキシメチレン、ポリオキシプロピレン、ポリオキシブチレン等のポリオキシアルキレンに読み替えることもでき、それらもまた前記界面活性剤に包含される。
　現像液中における、上記界面活性剤の濃度としては、０．００１〜１０質量％が好ましく、０．００５〜１質量％がより好ましく、０．０１〜０．５質量％が最も好ましい。
【００２５】
　現像液には、さらに現像性能を高める目的で、以下のような添加剤を加えることができる。例えば、特開昭５８−７５１５２号公報に記載の、ＮａＣｌ、ＫＣｌ、ＫＢｒ等の中性塩、特開昭５８−１９０９５２号公報に記載の、ＥＤＴＡ、ＮＴＡ等のキレート剤、特開昭５９−１２１３３６号公報に記載の、〔Ｃｏ（ＮＨ3）6〕Ｃｌ3、ＣｏＣｌ2・６Ｈ2Ｏ等の錯体、特開昭５０−５１３２４号公報に記載の、アルキルナフタレンスルホン酸ソーダ、特開昭５５−９５９４６号公報に記載の、ｐ−ジメチルアミノメチルポリスチレンのメチルクロライド４級化物等のカチオニックポリマー、
【００２６】
特開昭５６−１４２５２８号公報に記載の、ビニルベンジルトリメチルアンモニウムクロライドとアクリル酸ソーダとの共重合体等の両性高分子電解質、特開昭５７−１９２９５１号公報に記載の、亜硫酸ソーダ等の還元性無機塩、特開昭５８−５９４４４号公報に記載の、塩化リチウム等の無機リチウム化合物、特開昭５９−８４２４１号公報に記載の有機ホウ素化合物等が挙げられる。
　更に、特開平６−２８２０７９号公報記載の糖アルコールのエチレンオキシド付加物、及び特公平３−５４３０号公報記載のアルキレンジアミンのアルキレンオキシド付加物なども現像の安定性を得るために有用である。
【００２７】
　現像液には、現像性の促進や抑制、現像カスの分散及び印刷版画像部の親インキ性を高める目的で、必要に応じて、種々の有機溶剤等を添加することもできる。前記有機溶剤としては、ベンジルアルコール等が好ましい。
　さらに、必要に応じて、ハイドロキノン、レゾルシン、亜硫酸又は亜硫酸水素酸のナトリウム塩若しくはカリウム塩等の無機塩系還元剤、有機カルボン酸、消泡剤、キレート剤を加えることもできる。特にキレート剤として特開平６−２８２０７９号公報記載の硬水軟化剤が好適に用いられる。
【００２８】
　現像補充液による補充は、炭酸ガスや処理によるアルカリの消費を補償するのが目的であるため、現像補充液は現像開始液よりもアルカリ濃度を高めておくのが一般的であって、そのアルカリ濃度は現像開始液のアルカリ濃度の１〜２０倍の範囲が適当である。
　現像補充液の界面活性剤濃度は、現像開始液のそれよりも高めておくのが一般的であるが、例えば画像形成層からの溶出により供給されることもあり、場合により低くてもよく、現像開始液の０．５〜５倍の範囲が適当である。
【００２９】
［現像開始液（イ′）の活性度を維持するように現像補充液（ロ）を該現像開始液（イ′）へ補充し、現像開始液（イ′）に対する現像補充液（ロ）の置換率が１００％になったときの置換現像液（ハ）の電導度（α）を測定する工程］
　上記のように用意された現像開始液原液（イ）、更に所定の希釈率（１倍或いはそれを超えて１５倍程度まで）にて得た現像開始液（イ′）、及び現像補充液（ロ）を用いて、予め画像露光した平版印刷版原版を該現像開始液（イ′）を用いて、多数枚処理しながら現像開始液（イ′）の液活性度を維持するように現像補充液（ロ）を補充していき、最終的に現像補充液に置き換わった置換現像液（ハ）の電導度値、すなわち平衡電導度値を求める。
【００３０】
　例えば、平版印刷版原版が赤外線感光型の場合、同一赤外線強度で画像を描き込んだ平版印刷版原版を現像開始液（イ′）の水分蒸発が実質上生じない環境下で連続的に任意の枚数（平版印刷版原版の処理により現像液の活性度が明らかに低下するのに充分な枚数）を処理したときに、常に同一クリア段数、もしくは同一ベタ段数となるように現像補充液（ロ）を補充していき、単位処理面積当たりの補充量Ａ（ml/m2）を求める。
【００３１】
　次に、現像開始液（イ′）を自動現像機に仕込み、赤外線で画像を描き込んだ平版印刷版原版を現像開始液（イ′）の水分蒸発が実質上生じない環境下で現像し、クリア段数及び／又はベタ段数を求め、それを基準の現像液活性度と定義する。自動現像機を稼動状態におき、任意の時間（炭酸ガスを吸収して、現像液の活性度が明らかに低下するのに充分な時間）を経過後、同一赤外線強度で画像を描き込んだ平版印刷版原版のクリア段数及び／又はベタ段数が上記基準と同一になるように現像補充液（ロ）を補充していき、単位時間当たりの炭酸ガス吸収による現像液活性度低下を補償するための現像補充液の補充量Ｂ（ml/時間）を求める。
【００３２】
　更に自動現像機を停止状態において、任意の時間（炭酸ガスを吸収して、現像液の活性度が明らかに低下するのに充分な時間）経過後、同一赤外線強度で画像を描き込んだ平版印刷版原版のクリア段数及び／又はベタ段数が上記基準と同地うになるように現像補充液（ロ）を補充していき、停止状態における単位時間当たり炭酸ガス吸収による現像液活性度低下を補償するための現像補充液の補充量Ｃ（ml/時間）を求める。
【００３３】
　このようにして求めた処理面積当たり補充液Ａ、及び経時時間当たり補充量Ｂ及び／又はＣを、自動現像機の制御装置にインプットする。そして、自動現像機のシーケンスを、例えば、予め設定した任意の処理面積毎に（例えば５ｍ2毎に）前記補充量Ａだけ補充を行うとともに、予め設定された任意の時間毎に（たとえば一時間毎に）前記補充量Ｂ及び／又はＣだけ補充を行うように設定して処理すれば、ランニング液の活性度は概ね一定に保たれることになる。このようにしてランニングを続け、最終的には現像開始液（イ′）が現像補充液（ロ）に置き換わったとき（現像開始液（イ′）に対する現像補充液（ロ）の置換率が１００％になったとき）の置換現像液（ハ）の電導度値が平衡電導度値（α）である。
【００３４】
［第２の現像開始液原液（イ）を用意し、該第２の現像開始液原液（イ）から上記所定の希釈率にて得た第２の現像開始液（イ′）が該電導度（α）を示すように、該第２の現像開始液原液（イ）の電導度を調整して現像液（ニ）を製造する工程］
　上記のようにして平衡電導度値（α）を求めることができ、この電導度値を用いて以下のように操作する。
　第２の現像開始液原液（イ）として、第１の現像開始液原液（イ）と同じものを用意する。ここで、第２の現像開始液（イ′）とは、先の操作で、第１の現像開始液原液（イ）がそのまま第１の現像開始液（イ′）となっているときには、第２の現像開始液原液（イ）がそのまま第２の現像開始液（イ′）となる。あるいは先の操作で、第１の現像開始液原液（イ）が希釈されて第１の現像開始液（イ′）が調製されていれば、第２の現像開始液（イ′）とは第２の現像開始液原液（イ）を先の所定の希釈率（１倍を超えて１５倍程度まで）にて得られるものである。この第２の現像開始液（イ′）が当該平衡電導度値（α）を示すように、第２の現像開始液原液（イ）の電導度を調整する。さらに具体的には平衡電導度値（α）の±２ｍＳ／ｃｍの範囲にある値を示すようにすることが好ましい。このように第２の現像開始液原液（イ）の電導度値が調整されて、本発明が目的とする現像液（ニ）が得られる。
【００３５】
　上記の電導度の調整は、電導度調整剤を現像開始液原液（イ）に添加することによって実施することができる。
　本発明に使用できる電導度調整剤としては、無機及び有機の電解質を使用することができる。無機電解質としてはリチウム、ナトリウム、カリウム、カルシウム、マグネシウム及びアンモニウムなどの塩酸塩、硫酸塩、硝酸塩、燐酸塩、炭酸塩、亜硝酸塩、亜硫酸塩、亜燐酸塩、重亜硫酸塩、重亜燐酸塩、重炭酸塩などが挙げられる。また、有機電解質としてはリチウム、ナトリウム、カリウム、カルシウム、マグネシウム及びアンモニウムなどのカチオンのカルボン酸塩、スルホン酸塩及びホスホン酸塩などが用いられる。さらに具体的に、蟻酸塩、酢酸塩、プロピオン酸塩、ブタン酸塩、蓚酸塩、マロン酸塩、琥珀酸塩及びクエン酸塩などのカルボン酸塩類、安息香酸塩、サリチル酸塩、スルホサリチル酸塩及びフタル酸塩などの方向族カルボン酸塩類、低級アルキルスルホン酸塩、ベンゼンスルホン酸塩、スチレンスルホン酸塩、キシレンスルホン酸塩、低級アルキルベンゼンスルホン酸塩、ベンゼンジスルホン酸塩などのスルホン酸塩類などが好ましい例として挙げられる。
　これらの電導度調整剤の中で、炭酸塩やクエン酸塩が比較的少量の添加で電導度を挙げることができるので特に好ましい。
　なお、電導度調整剤を加えた場合、現像開始液の活性度が変化する場合がある。この場合は、現像開始液のアルカリ濃度を増減し、当初の活性度に戻すとともに、それを含めて電導度値を平衡電導度値±２ｍＳ／ｃｍの範囲に調整する。
【００３６】
　本発明の方法により調製された現像液は、現像補充液（ロ）とともに、見込み現像液補充方式を採用した処理に特に好適に用いられる。
　見込み補充方式は常法に従って実施することができ、及びそれを実施する自動現像機は見込み補充方式が実施でき且つ電導度計を装備したものであれば、特に制限はない。電導度計のセンサーの設置位置は、測定時に現像液に浸漬され、現像液の電導度が測定できる場所であればよく、例えば自動現像機の現像液循環系、特に現像タンク中もしくは、循環パイプ中が好ましい位置である。
　本発明の方法により製造された現像液は必要に応じて所定の希釈率にて希釈され、現像開始液として現像槽に仕込み、現像処理を開始した後、現像補充液で置換されていく現像液の導電度をモニターする。
【００３７】
　本発明により製造される現像液で処理する平版印刷版原版は、特に限定されるものではなく、支持体上に以下に例示する感光層、感熱層等の画像記録層を設けたものである。画像記録層は、例えば、コンベンショナルポジタイプ、コンベンショナルネガタイプ、フォトポリマータイプ、サーマルポジタイプ、サーマルネガタイプが好適に挙げられる。ここでいうコンベンショナルとは、透明陽画又は透明陰画を通して、画像様露光をする従来型の平版印刷版する従来型の平版印刷版原版を示す。以下、これらの好適な画像記録層について説明する。
＜コンベンショナルポジタイプ＞
　コンベンショナルポジタイプの感光性樹脂組成物の好ましいものとして、ｏ−キノンジアジド化合物とアルカリ可溶性高分子化合物とを含有する組成物が挙げられる。ｏ−キノンジアジド化合物としては、例えば、１，２−ナフトキノン−２−ジアジド−５−スルホニルクロライドとフェノール・ホルムアルデヒド樹脂またはクレゾール・ホルムアルデヒド樹脂とのエステルや、米国特許第３，６３５，７０９号明細書に記載されている１，２−ナフトキノン−２−ジアジド−５−スルホニルクロライドとピロガロール・アセトン樹脂とのエステルがある。アルカリ可溶性高分子化合物は例えば、フェノール・ホルムアルデヒド樹脂、クレゾール・ホルムアルデヒド樹脂、フェノール・クレゾール・ホルムアルデヒド共縮合樹脂、ポリヒドロキシスチレン、Ｎ−（４−ヒドロキシフェニル）メタクリルアミドの共重合体、特開平７−３６１８４号公報に記載されているカルボキシ基含有ポリマー等が挙げられる。また、特開昭５１−３４７１１号公報に記載されているようなフェノール性ヒドロキシ基を含有するアクリル系樹脂、特開平２−８６６号に記載されているスルホンアミド基を有するアクリル系樹脂や、ウレタン系の樹脂等、種々のアルカリ可溶性の高分子化合物も用いることができる。さらに感光性樹脂組成物には、特開平７-９２６６０号公報〔００２４〕〜〔００２７〕で示されている感度調節剤、焼出剤、染料等の化合物や同公報〔００３１〕で示されているような塗布性を良化するための界面活性剤を加えることが好ましい。
【００３８】
＜コンベンショナルネガタイプ＞
　コンベンショナルネガタイプの感光性樹脂組成物としては、ジアゾ樹脂とアルカリ可溶性または膨潤性の高分子化合物（結合剤）とを含有するものが挙げられる。
　ジアゾ樹脂としては、例えば、芳香族ジアゾニウム塩とホルムアルデヒド等の活性カルボニル基含有化合物との縮合物が挙げられ、さらに例えば、ｐ−ジアゾフェニルアミン類とホルムアルデヒドとの縮合物とヘキサフルオロリン酸塩またはテトラフルオロホウ酸塩との反応生成物である有機溶媒可溶性ジアゾ樹脂無機塩が挙げられる。特に、特開昭５９−７８３４０号公報に記載されている６量体以上を２０モル％以上含んでいる高分子量ジアゾ化合物が好ましい。好適な結合剤としては、アクリル酸、メタクリル酸、クロトン酸またはマレイン酸を必須成分として含む共重合体、例えば、特開昭５０−１１８８０２号公報に記載されているような２−ヒドロキシエチル（メタ）アクリレート、（メタ）アクリロニトリル、（メタ）アクリル酸等のモノマーの多元共重合体や、特開昭５６−４１４４号公報に記載されているようなアルキルアクリレート、（メタ）アクリロニトリル、および、不飽和カルボン酸からなる多元共重合体を挙げることができる。さらに感光性樹脂組成物には、特開平７-２８１４２５号公報〔００１４〕〜〔００１５〕で示されている焼出剤、染料、塗膜の柔軟性や耐摩耗性を付与するための可塑剤、現像促進剤等の化合物、塗布性を良化するための界面活性剤を加えることが好ましい。
上述したコンベンショナルタイプのポジ型もしくはネガ型感光層の下層としては、特開２０００-１０５４６２号公報に記載されている、酸基を有する構成成分とオニウム基を有する構成成分とを有する高分子化合物を含有する中間層を設けることが好ましい。
【００３９】
＜フォトポリマータイプ＞
　（感光層）
　フォトポリマータイプの光重合型感光性組成物（以下「光重合性組成物」という）は、付加重合可能なエチレン性不飽和結合含有化合物（以下、単に「エチレン性不飽和結合含有化合物」という）と、光重合開始剤と、高分子結合剤とを必須成分として含有し、必要に応じて、着色剤、可塑剤、熱重合禁止剤等の種々の化合物を含有する。
　光重合性組成物に含有されるエチレン性不飽和結合含有化合物は、光重合性組成物が活性光線の照射を受けた場合に、光重合開始剤の作用により付加重合し、架橋し硬化するようなエチレン性不飽和結合を有する化合物である。エチレン性不飽和結合含有化合物は、末端エチレン性不飽和結合を少なくとも１個、好ましくは２個以上有する化合物の中から任意に選択することができ、例えば、モノマー、プレポリマー（即ち、２量体、３量体およびオリゴマー）、これらの混合物、これらの共重合体等の化学的形態を有する。モノマーの例としては、不飽和カルボン酸（例えば、アクリル酸、メタクリル酸、イタコン酸、クロトン酸、イソクロトン酸、マレイン酸）と脂肪族多価アルコール化合物とのエステル、不飽和カルボン酸と脂肪族多価アミン化合物とのアミドが挙げられる。またウレタン系付加重合性化合物も好適である。
【００４０】
　光重合性組成物に含有される開始剤としては、使用する光源の波長により、種々の光重合開始剤または２種以上の光重合開始剤の併用系（光開始系）を適宜選択して用いることができ、例えば、特開２００１-２２０７９号公報〔００２１〕〜〔００２３〕で示されている開始系が好ましい。光重合性組成物に含有される高分子結合剤は、光重合性組成物の皮膜形成剤として機能するだけでなく、感光層をアルカリ現像液に溶解させる必要があるため、アルカリ水に可溶性または膨潤性である有機高分子重合体が使用される。上記高分子としては同公報〔００３６〕〜〔００６３〕で示されている物が有用である。その他光重合性組成物には、同公報〔００７９〕〜〔００８８〕で示されている添加剤(例えば塗布性を良化するための界面活性剤)を加えることも好ましい。
　また、上記感光層の上に、酸素の重合禁止作用を防止するために酸素遮断性保護層を設けることが好ましい。酸素遮断性保護層に含有される重合体としては、ポリビニルアルコールその共重合体が挙げられる。さらにフォトポリマータイプの感光層の下層として特開２００１-２２８６０８号公報〔０１２４〕〜〔０１６５〕で示されているような中間層もしくは接着層を設けるのも好ましい。
【００４１】
　＜サーマルポジタイプ＞
　（感熱層）
　サーマルポジタイプの感熱層は、アルカリ可溶性高分子化合物と光熱変換物質とを含有する。このアルカリ可溶性高分子化合物は、高分子中に酸性基を含有する単独重合体、これらの共重合体、およびこれらの混合物を包含し、特に下記（１）や（２）のような酸性基を有するものが、アルカリ現像液に対する溶解性の点で好ましい：（１）フェノール性ヒドロキシ基（−Ａｒ−ＯＨ）、（２）スルホンアミド基（−ＳＯ2ＮＨ−Ｒ）。とりわけ、赤外線レーザ等による露光での画像形成性に優れる点で、フェノール性ヒドロキシ基を有することが好ましく、例えば、フェノールホルムアルデヒド樹脂、ｍ−クレゾールホルムアルデヒド樹脂、ｐ−クレゾールホルムアルデヒド樹脂、ｍ−／ｐ−混合クレゾールホルムアルデヒド樹脂、フェノール／クレゾール（ｍ−、ｐ−およびｍ−／ｐ−混合のいずれでもよい）混合ホルムアルデヒド樹脂等のノボラック樹脂；ピロガロールアセトン樹脂が好ましく挙げられる。さらに詳しくは特開２００１−３０５７２２号公報の〔００２３〕〜〔００４２〕で示されている高分子が好ましく用いられる。
【００４２】
　光熱変換物質は、露光エネルギーを熱に変換して感熱層の露光部領域の相互作用解除を効率よく行うことを可能とする。記録感度の観点から、波長７００〜１２００ｎｍの赤外域に光吸収域がある顔料または染料が好ましい。染料としては。具体的には、アゾ染料、金属錯塩アゾ染料、ピラゾロンアゾ染料、ナフトキノン染料、アントラキノン染料、フタロシアニン染料、カルボニウム染料、キノンイミン染料、メチン染料、シアニン染料、スクワリリウム色素、ピリリウム塩、金属チオレート錯体（例えば、ニッケルチオレート錯体）等の染料を用いることができる。中でも、シアニン染料が好ましく、特開２００１−３０５７２２号公報の一般式（Ｉ）で示されたシアニン染料を挙げることができる。サーマルポジタイプの組成物中には、前記コンベンショナルポジタイプで記述した物と同様の感度調節剤、焼出剤、染料等の化合物や塗布性を良化するための界面活性剤を加えることが好ましく、詳しくは特開２００１−３０５７２２号公報の〔００５３〕〜〔００５９〕で示されている化合物が好ましい。
　サーマルポジタイプの感熱層は単層でもよいし、特開平１１−２１８９１４号公報に記載されているような２層構造として設けてもよい。
　サーマルポジタイプの感熱層と支持体との間には、下塗層を設けることが好ましい。下塗層に含有される成分としては特開２００１−３０５７２２号公報の〔００６８〕で示された種々の有機化合物が挙げられる。
【００４３】
　＜サーマルネガタイプ＞
　（感熱層）
　サーマルネガタイプの感熱層は、赤外線レーザ照射部が硬化して画像部を形成するネガ型の感熱層である。
　このようなサーマルネガタイプの感熱層の一つとして、重合型の層が好適に挙げられる。重合層は、（Ａ）赤外線吸収剤と、（Ｂ）ラジカル発生剤（ラジカル重合開始剤）と、発生したラジカルにより重合反応を起こして硬化する（Ｃ）ラジカル重合性化合物と、（Ｄ）バインダーポリマーとを含有する。
　重合層においては、赤外線吸収剤が吸収した赤外線を熱に変換し、この際発生した熱により、オニウム塩等のラジカル重合開始剤が分解し、ラジカルが発生する。ラジカル重合性化合物は、末端エチレン性不飽和結合を有する化合物から選ばれ、発生したラジカルにより連鎖的に重合反応が生起し、硬化する。（Ａ）赤外線吸収剤としては、例えば、前述したサーマルポジタイプの感熱層に含有される前記光熱変換物質が挙げられるが、特にシアニン色素の具体例としては特開２００１−１３３９６９号公報の段落番号〔００１７〕〜〔００１９〕に記載されたものを挙げることができる。（Ｂ）ラジカル発生剤としては、オニウム塩が挙げられ、好適に用いることのできるオニウム塩の具体例としては、特開２００１−１３３９６９号公報の段落番号〔００３０〕〜〔００３３〕に記載されたものを挙げることができる。（Ｃ）ラジカル重合性化合物は、末端エチレン性不飽和結合を少なくとも１個、好ましくは２個以上有する化合物から選ばれる。（Ｄ）バインダーポリマーとしては線状有機ポリマーを用いることが好ましく、水または弱アルカリ水に可溶性または膨潤性である線状有機ポリマーが選択される。特にこれらの中で、ベンジル基またはアリル基と、カルボキシ基とを側鎖に有する（メタ）アクリル樹脂が、膜強度、感度および現像性のバランスに優れており、好適である。（Ｃ）ラジカル重合性化合物および（Ｄ）バインダーポリマーに関しては同公報〔００３６〕〜〔００６０〕に詳しく記載された物が使用できる。その他の添加物としては、同公報〔００６１〕〜〔００６８〕で示されている添加剤(例えば塗布性を良化するための界面活性剤)を加えることも好ましい。
【００４４】
　また、重合型のほかに、サーマルネガタイプの感熱層の一つとして、酸架橋型の層が好適に挙げられる。酸架橋層は、（Ｅ）光または熱により酸を発生する化合物（以下「酸発生剤」という。）と、（Ｆ）発生した酸により架橋する化合物（以下「架橋剤」という。）とを含有し、更に、酸の存在下で架橋剤と反応しうる（Ｇ）アルカリ可溶性高分子化合物を含有する。赤外線レーザのエネルギーを効率よく使用するため、酸架橋層には（Ａ）赤外線吸収剤が配合される。（Ｅ）酸発生剤としては、光重合の光開始剤、色素類の光変色剤、マイクロレジスト等に使用されている酸発生剤等の、熱分解して酸を発生しうる化合物が挙げられる。（Ｆ）架橋剤には、（ｉ）ヒドロキシメチル基またはアルコキシメチル基で置換された芳香族化合物、（ｉｉ）Ｎ−ヒドロキシメチル基、Ｎ−アルコキシメチル基またはＮ−アシルオキシメチル基を有する化合物、または（ｉｉｉ）エポキシ化合物が挙げられる。（Ｇ）アルカリ可溶性高分子化合物としては、ノボラック樹脂、側鎖にヒドロキシアリール基を有するポリマー等が挙げられる。
【００４５】
＜支持体＞
　上記の画像記録層を設ける平版印刷版原版の支持体としては、一般的にアルミニウム板が使われる。アルミニウム板は、純アルミニウムまたはアルミニウムを主成分とし微量の異原子を含むアルミニウム合金等の板状体である。この異原子には、ケイ素、鉄、マンガン、銅、マグネシウム、クロム、亜鉛、ビスマス、ニッケル、チタン等がある。合金組成としては、１０質量％以下の異原子含有率が適当である。好適なアルミニウムは、純アルミニウムであるが、完全に純粋なアルミニウムは、精錬技術上製造が困難であるため、できるだけ異原子を含まないものがよい。また、上述した程度の異原子含有率のアルミニウム合金であれば、本発明に使用し得る素材ということができる。アルミニウム板は、その組成が特に限定されるものではなく、従来公知、公用の素材のものを適宜利用することができる。好ましい素材として、ＪＩＳ Ａ １０５０、同１１００、同１２００、同３００３、同３１０３、同３００５材が挙げられる。本発明において用いられるアルミニウム板の厚さは、約０．１mm〜０．６mm程度が適当である。アルミニウム板を粗面化処理するに先立ち、表面の圧延油を除去するための、例えば界面活性剤またはアルカリ性水溶液で処理する脱脂処理が必要に応じて行われる。
　次いで、粗面化処理、陽極酸化処理、親水性処理などが適宜組み合わせて行われ、例えば特開２００１−３５６４９４号公報に開示されているような支持体の処理方法がある。
【００４６】
　このような支持体に、画像記録層を塗設して平版印刷版原版が得られるが、画像記録層を塗布する前に、中間層を設けてもよい。このような中間層として有機高分子化合物を含むものがよく用いられ、例えば特開２００１−３５６４９４号公報に開示されているものなどがある。
　平版印刷版原版の裏面には、必要に応じて、重ねた場合における画像記録層の傷付きを防止するために、有機高分子化合物からなる被覆層（「バックコート層」ともいう。）を設けることができる。
【００４７】
〔露光〕
　像露光に用いられる活性光線の光源としては、例えば、水銀灯、メタルハライドランプ、キセノンランプ、ケミカルランプ、カーボンアーク灯等がある。放射線としては、電子線、Ｘ線、イオンビーム、遠赤外線などがある。またｇ線、ｉ線、Ｄｅｅｐ-ＵＶ光、高密度エネルギービーム（レーザービーム）も使用される。レーザービームとしてはヘリウム・ネオンレーザー、アルゴンレーザー、クリプトンレーザー、ヘリウム・カドミウムレーザー、ＫｒＦエキシマレーザー等が挙げられる。またレーザー直描型印刷版においては近赤外から赤外領域に発光波長を持つ光源が好ましく、固体レーザー、半導体レーザーが特に好ましい。
　以下、実施例をもって本発明を詳細に説明する。
【実施例１】
【００４８】
　厚みが０．３ｍｍであるアルミニウム板(材質１０５０)をトリクロロエチレンで洗浄して脱脂した後、ナイロンブラシと４００メッシュのパミス−水懸濁液を用い、この表面を砂目立てし、水でよく洗浄した。このアルミニウム板を４５℃の２５％水酸化ナトリウム水溶液に９秒間浸漬してエッチングを行い、水洗した後、さらに２０％硝酸水溶液に２０秒間浸漬し、再度水洗した。このときの砂目立て表面のエッチング量は、約３ｇ／ｍ2であった。
　次に、このアルミニウム板を７％硫酸を電解液として、電流密度１５Ａ／ｄｍ2で３ｇ／ｍ2の直流陽極酸化被膜を設けた後、水洗、乾燥した。
　これを、珪酸ナトリウム２．５％水溶液で３０℃で１０秒親水化処理し、下記下塗り層用塗布液を塗布し、塗膜を８０℃で１５秒間乾燥して下塗り層を形成した支持体を得た。乾燥後の該下塗り層の塗膜の被覆量は、１５ｍｇ／ｍ2であった。
【００４９】
＜下塗り層用塗布液＞
　下記共重合体(分子量２８０００)　　０．３ｇ
　メタノール　　　　　　　　　　　１００ｇ
　水　　　　　　　　　　　　　　　　　１ｇ
【化１】
2004145292.tif 000002
【００５０】
　得られた支持体の下塗り層上に、以下の画像形成層用塗布液［ａ］を、その塗布量が１．８ｇ／ｍ2になるように塗布し、感熱性ポジ型平版印刷版［Ａ］を得た。これを１００３mm×８００mmサイズに裁断し、多数枚を準備した。
−画像形成層用塗布液［ａ］−
　上記共重合体１　　　　　　　　　　　　　　　　０．７５ｇ
　ｍ，ｐ−クレゾールノボラック
　（ｍ／ｐ比＝６／４、重量平均分子量３，５００、
　　未反応クレゾールを０．５質量％含有）　　　　０．２５ｇ
　ｐ−トルエンスルホン酸　　　　　　　　　　　　０．００３ｇ
　テトラヒドロ無水フタル酸　　　　　　　　　　　０．０３ｇ
　シアニン染料Ａ（下記構造）　　　　　　　　　　０．０１７ｇ
　ビクトリアピュアブルーＢＯＨの対イオンを
　　1-ナフタレンスルホン酸アニオンにした染料　　０．０１５ｇ
　メガファックＦ−１７７（大日本インキ化学工業(株)製、
　　フッ素系界面活性剤）　　　　　　　　　　　　０．０５ｇ
　γ−ブチルラクトン　　　　　　　　　　　　　１０ｇ
　メチルエチルケトン　　　　　　　　　　　　　１０ｇ
　１−メトキシ−２−プロパノール　　　　　　　　１ｇ
【００５１】
シアニン染料Ａ
【化２】
2004145292.tif 000003
【００５２】
　次に、浸漬型現像槽を有し、現像液循環系に電導度センサーを配し、現像液の電導度がモニター可能な自動現像機を準備した。この自動現像機の現像槽に続く第２浴目である水洗槽には、水道水が自動的に供給され、平版印刷版原版を洗浄できるようになっており、第３浴目であるフィニッシング液槽にはＦＰ−２Ｗ（富士写真フイルム（株）製）を水道水で２倍に希釈したフィニッシング液を４リットル仕込んだ。
　現像槽には下記組成の現像開始液原液（イ）を１に対して水８の比率で希釈した現像開始液（イ′）を２０リットル仕込み、３０℃に保温し、現像時間を１２秒にセットした。現像開始液（イ′）の電導度は４０ｍＳ／ｃｍであった。一方、現像補充液原液タンクには、下記の現像補充液原液を５リットル仕込んだ。現像補充液（ロ）は該現像補充液原液を１に対して水５の比率で自動的に希釈されて現像槽に補充される機構になっている。
【００５３】
−現像開始液原液（イ）−
　Ｄ−ソルビトール　　　　　　　２８質量％
　水酸化カリウム　　　　　　　　　８．７質量％
　ジエチレントリアミンペンタ
（メチレンホスホン酸）５Ｎａ塩　　０．１質量％
　水　　　　　　　　　　　　　　６３．２質量％
−現像補充液原液−
　Ｄ−ソルビトール　　　　　　　２０質量％
　水酸化カリウム　　　　　　　　　９．５質量％
　ジエチレントリアミンペンタ
（メチレンホスホン酸）５Ｎａ塩　　０．１質量％
　水　　　　　　　　　　　　　　７０．４質量％
【００５４】
［現像開始液（イ′）の活性度の確認］
　このようにして準備した自動現像機に、１００３mm×８００mmで厚さ０．３mmからなる感熱性ポジ型平版印刷版［Ａ］をＣｒｅｏ社製Ｔｒｅｎｄｓｅｔｔｅｒにて、波長８３０nm、ビーム強度２〜１０Ｗの範囲で０．５Ｗきざみの強度、ドラム回転速度１５０rpmでベタ画像を描き込んだプレート（以下、現像液活性度測定用プレートと称す。）を１枚通した。現像した印刷版を２５倍のルーペで観察し、実質上印刷汚れにならないレベルの残膜を評価し、残膜が観察されないところの露光ビーム強度から、実際の露光エネルギーを計算したところ７０．５mJ/cm2であった。この値を現像開始液（イ′）の液活性度と定義する。
【００５５】
［現像補充条件］
　Ｃｒｅｏ社製Ｔｒｅｎｄｓｅｔｔｅｒにて、ビーム強度１０Ｗの半導体レーザを用いて、ドラム回転速度１５０rpmで画像を露光した１００３mm×８００mmサイズの感熱性ポジ型平版印刷版［Ａ］（以下、ランニング用プレートと称す。）を多数準備した。
　このランニング用プレートを現像液の水分蒸発が実質上生じない環境下で、前述のように求めた液活性度（７０．５mJ/cm2）を常に同一の状態に維持するように現像補充液（ロ）を補充しながら、連続して２０枚処理したところ、総補充量は６４０mlであった。これを単位処理面積当たりの補充量Ａ（処理補充量）に換算すると４０ml/ｍ2であった。
　次に現像開始液（イ′）を自動現像機に仕込んで、稼動状態におき、５時間経時後、上記の現像液活性度測定用プレートを用いて、前述のように求めた液活性度（７０．５mJ/cm2）を維持するように現像補充液（ロ）を補充し、炭酸ガス吸収による現像液活性度低下を補償した。このときの総補充量は１７５０mlであり、これから単位稼動時間あたりの現像補充液（ロ）の補充量Ｂ（ml/時間）を求めた。Ｂは３５０ml/時間であった。
　更に、自動現像機を停止状態におき、１６時間経過後、上記の現像液活性度測定用プレートを用いて、前述のように求めた液活性度（７０．５mJ/cm2）を維持するように補充液を補充し、炭酸ガス吸収による現像液活性度低下を補償した。１６時間経過後の補充量は１７５０ml、単位停止時間当たりの現像補充液（ロ）の補充量Ｃは１１０ml/時間であった。
【００５６】
［ランニング条件］
　前記で求めた補充量Ａ、Ｂ及びＣの値をインプットし、５ｍ2毎にＡの補充量、１時間毎にＢの補充量、毎朝の稼動開始時にＣの補充量を１度に補充するように設定して、一日当たり５０枚、自動現像機稼動時間一日１１時間、一週間５日稼動の条件で２ヶ月間、前記ランニング用プレートを処理した。この間、現像液活性度は現像開始液（イ′）の活性度の７０．５mJ/cm2を中心に、最低６５mJ/cm2、最大８０mJ/cm2の間を推移し、ランニングを通して良好な印刷版が得られた。しかしながら、現像液の電導度は現像開始液（イ′）の４０ｍＳ／ｃｍから徐々に上昇し、現像開始液（イ′）に対する現像補充液（ロ）の置換率が１００％になったときの置換現像液（ハ）の電導度（α）は、４５ｍＳ／ｃｍの平衡状態（平衡電導度値）に達した。すなわち、現像液活性度がほぼ一定に推移しても、電導度は変化するので、ランニング液の電導度値をモニターしても、直ちに液活性度を推し量ることはできない。
【００５７】
［現像液の調製（電導度の調整）］
　現像開始液原液（イ）を用いて、上記と同様に水で希釈した状態の現像開始液の電導度が該平衡電導度値（α）：４５ｍＳ／ｃｍとなるように、現像開始液原液（イ）にクエン酸三カリウム塩を加え、且つ現像開始液（イ′）の活性度７０．５mJ/cm2となるようにし、現像開始液用濃縮液を作った。この現像開始液用濃縮液の組成は以下のとおりであった。
−現像開始液用濃縮液の組成−
　Ｄ−ソルビトール　　　　　　　２８質量％
　水酸化カリウム　　　　　　　　　８．４質量％
　クエン酸三カリウム　　　　　　１１．５質量％
　ジエチレントリアミンペンタ
（メチレンホスホン酸）５Ｎａ塩　　０．１質量％
　水　　　　　　　　　　　　　　５２質量％
【００５８】
　この現像開始液用濃縮液を１に対して水８の比率で希釈した現像開始液を２０リットル仕込み、３０℃に保温した。現像開始液の電導度は４５ｍＳ／ｃｍと狙いどおりであった。
　このようにして新たに準備した自動現像機を用いて、前記ランニング条件と全く同じ条件で、２ヶ月間ランニング処理した。この間、現像液活性度は前記と同様にほぼ一定に推移した。また、ランニング液の電導度も現像開始液の４５ｍＳ／ｃｍから平衡電導度値の４５ｍＳ／ｃｍに向かって、ほぼ±１ｍＳ／ｃｍの範囲内で推移した。すなわちこの現像開始液に対して現像補充液が置換していくランニング液の電導度値から液活性度を推し量ることができるようになり、例えば現像補充液が補充されなかったような異常な状態を、品質トラブルが発生する前に見出すことが可能となる。
【実施例２】
【００５９】
　実施例１で使用したのと同じように自動現像機を用い、ただし現像槽に、下記組成の現像開始液原液（イ）-２を１に対して水８の比率で希釈した現像開始液（イ′）-２を２０リットル仕込み、３０℃に保温し、現像時間を１２秒にセットした。現像開始液（イ′）-２の電導度は４７．５ｍＳ／ｃｍであった。一方、現像補充液原液タンクには、下記の現像補充液原液を５リットル仕込んだ。現像補充液（ロ）-２は、該現像補充液原液を１に対して水８の比率で自動的に希釈されて現像槽に補充される機構になっている。
【００６０】
−現像開始液原液（イ）-２の組成−
　〔ＳｉＯ2〕／〔Ｋ2Ｏ〕モル比１．１６の
　　珪酸カリウム　　　　　　　　　　　　　　　２４質量％
ポリエチレングリコール（付加モル数ｎ＝１２）
　　ソルビトールエーテル　　　　　　　　　　　　０．２質量％
　ジエチレントリアミンペンタ
（メチレンホスホン酸）５Ｎａ塩　　　　　　　　　０．１質量％
　水　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　７５．７質量％
−現像補充液原液の組成−
　〔ＳｉＯ2〕／〔Ｋ2Ｏ〕モル比０．９８の
　　珪酸カリウム　　　　　　　　　　　　　　　３１．１質量％
　ポリエチレングリコール（付加モル数ｎ＝１２）
　　ソルビトールエーテル　　　　　　　　　　　　０．４質量％
　ジエチレントリアミンペンタ
（メチレンホスホン酸）５Ｎａ塩　　　　　　　　　０．１質量％
　水　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　６８．４質量％
【００６１】
［現像開始液（イ′）-２の活性度の確認］
　このようにして準備した自動現像機に、１００３mm×８００mmで厚さ０．３mmからなる感熱性ポジ型平版印刷版［Ａ］をＣｒｅｏ社製Ｔｒｅｎｄｓｅｔｔｅｒにて、波長８３０nm、ビーム強度２〜１０Ｗの範囲で０．５Ｗきざみの強度、ドラム回転速度１５０rpmでベタ画像を描き込んだプレート（以下、現像液活性度測定用プレートと称す。）を１枚通した。現像した印刷版を２５倍のルーペで観察し、実質上印刷汚れにならないレベルの残膜を評価し、残膜が観察されないところの露光ビーム強度から、実際の露光エネルギーを計算したところ７０．５mJ/cm2であった。この値を現像開始液（イ′）-２の液活性度と定義する。
【００６２】
［現像補充条件］
　Ｃｒｅｏ社製Ｔｒｅｎｄｓｅｔｔｅｒにて、ビーム強度１０Ｗの半導体レーザを用いて、ドラム回転速度１５０rpmで画像を露光した１００３mm×８００mmサイズの感熱性ポジ型平版印刷版［Ａ］（以下、ランニング用プレートと称す。）を多数準備した。
　このランニング用プレートを現像液の水分蒸発が実質上生じない環境下で、前述のように求めた液活性度（７０．５mJ/cm2）を常に同一の状態に維持するように現像補充液（ロ）-２を補充しながら、連続して２０枚処理したところ、総補充量は５１０mlであった。これを単位処理面積当たりの補充量Ａ（処理補充量）に換算すると３２ml/ｍ2であった。
　次に現像開始液（イ′）-２を自動現像機に仕込んで、稼動状態におき、５時間経時後、上記の現像液活性度測定用プレートを用いて、前述のように求めた液活性度（７０．５mJ/cm2）を維持するように現像補充液（ロ）-２を補充し、炭酸ガス吸収による現像液活性度低下を補償した。このときの総補充量は１４００mlであり、これから単位稼動時間あたりの現像補充液（ロ）-２の補充量Ｂ（ml/時間）を求めた。Ｂは２８０ml/時間であった。
　更に、自動現像機を停止状態におき、１６時間経過後、上記の現像液活性度測定用プレートを用いて、前述のように求めた液活性度（７０．５mJ/cm2）を維持するように補充液を補充し、炭酸ガス吸収による現像液活性度低下を補償した。１６時間経過後の補充量は１４００ml、単位停止時間当たりの現像補充液（ロ）-２の補充量Ｃは８８ml/時間であった。
【００６３】
［ランニング条件］
　前記で求めた補充量Ａ、Ｂ及びＣの値をインプットし、５ｍ2毎にＡの補充量、１時間毎にＢの補充量、毎朝の稼動開始時にＣの補充量を１度に補充するように設定して、一日当たり５０枚、自動現像機稼動時間一日１１時間、一週間５日稼動の条件で２ヶ月間、前記ランニング用プレートを処理した。この間、現像液活性度は現像開始液（イ′）-２の活性度の７０．５mJ/cm2を中心に、最低６５mJ/cm2、最大８０mJ/cm2の間を推移し、ランニングを通して良好な印刷版が得られた。しかしながら、現像液の電導度は現像開始液（イ′）-２の４７．５ｍＳ／ｃｍから徐々に上昇し、現像開始液（イ′）-２に対する現像補充液（ロ）-２の置換率が１００％になったときの置換現像液（ハ）-２の電導度（α）は、５２．５ｍＳ／ｃｍの平衡状態（平衡電導度値）に達した。すなわち、現像液活性度がほぼ一定に推移しても、電導度は変化するので、ランニング液の電導度値をモニターしても、直ちに液活性度を推し量ることはできない。
【００６４】
［現像液の調製（電導度の調整）］
　現像開始液原液（イ）-２を用いて、上記と同様に水で希釈した状態の現像開始液の電導度が該平衡電導度値（α）：５２．５ｍＳ／ｃｍとなるように、現像開始液原液（イ）-２にクエン酸三カリウム塩を加え、且つ現像開始液（イ′）-２の活性度７０．５mJ/cm2となるようにし、現像開始液用濃縮液を作った。この現像開始液用濃縮液の組成は以下のとおりであった。
−現像開始液用濃縮液の組成−
　〔ＳｉＯ2〕／〔Ｋ2Ｏ〕モル比１．１６の
　　珪酸カリウム　　　　　　　　　　　　　　　２３．０質量％
ポリエチレングリコール（付加モル数ｎ＝１２）
　　ソルビトールエーテル　　　　　　　　　　　　０．２質量％
　ジエチレントリアミンペンタ
（メチレンホスホン酸）５Ｎａ塩　　　　　　　　　０．１質量％
　クエン酸三カリウム　　　　　　　　　　　　　１１．５質量％
　水　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　６５．２質量％
【００６５】
　この現像開始液用濃縮液を１に対して水８の比率で希釈した現像開始液を２０リットル仕込み、３０℃に保温した。現像開始液の電導度は５２．５ｍＳ／ｃｍと狙いどおりであった。
　このようにして新たに準備した自動現像機を用いて、前記ランニング条件と全く同じ条件で、２ヶ月間ランニング処理した。この間、現像液活性度は前記と同様にほぼ一定に推移した。また、ランニング液の電導度も現像開始液の５２．５ｍＳ／ｃｍから平衡電導度値の５２．５ｍＳ／ｃｍに向かって、ほぼ±１ｍＳ／ｃｍの範囲内で推移した。すなわちこの現像開始液に対して現像補充液が置換していくランニング液の電導度値から液活性度を推し量ることができるようになり、例えば現像補充液が補充されなかったような異常な状態を、品質トラブルが発生する前に見出すことが可能となる。