(57)【要約】【課題】手持ち式で、印刷媒体に対して非接触状態でインク液滴を射出して印刷する簡便な手持ち式インクジェットプリンタを提供する。【解決手段】手持ち式インクジェットプリンタは、インクを貯蔵するインクタンク１、貯蔵したインクを射出して画像を形成するインクジェットヘッド２、インクタンク１のインクをインクジェットヘッド２へと供給するインク供給部３、インクの液滴の射出を制御する射出制御部４、印刷の開始、停止、および終了を指示する印刷指示ボタン５、印刷データ又は条件を入力する入力部６、印刷データ又は条件に基づき射出制御部４を制御するコントローラ部７、各部に電力を供給する内蔵バッテリ８、上述の各部を一体的に支持するフレーム９、そしてフレーム９に一体的に形成された把持部１０から構成される。【選択図】　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷データに基づきインクタンクに貯蔵されたインクの液滴を、電力部からの電力により駆動されて射出部から印刷媒体に向けて射出して印刷する手持ち式インクジェットプリンタであって、
前記インク液滴の射出を制御する射出制御手段と、
前記電力部、インクタンク、射出部、および射出制御手段を一体的に支持するフレームと一体的に形成された把持手段と、
を備えたことを特徴とする手持ち式インクジェットプリンタ。
【請求項２】
前記フレームに一体的に支持されて、前記印刷データを入力する入力手段を、更に備えたことを特徴とする請求項１に記載の手持ち式インクジェットプリンタ。
【請求項３】
前記フレームに一体的に支持されて、前記印刷データを表示する表示手段を、更に備えたことを特徴とする請求項１または２に記載の手持ち式インクジェットプリンタ。
【請求項４】
前記フレームに一体的に支持されて、前記印刷データを格納する格納手段を、更に備えたことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１つに記載の手持ち式インクジェットプリンタ。
【請求項５】
前記フレームに一体的に支持されて、前記印刷データを格納し少なくとも読み出し可能な外部記憶媒体を挿脱可能なスロットを、更に備えたことを特徴とする請求項１〜４のいずれか１つに記載の手持ち式インクジェットプリンタ。
【請求項６】
前記印刷データは、テスト印刷のためのテストパターンデータを含むことを特徴とする請求項１〜５のいずれか１つに記載の手持ち式インクジェットプリンタ。
【請求項７】
前記フレームに一体的に支持されて、外部から制御可能な情報端末に接続する接続手段を、更に備えたことを特徴とする請求項１〜６のいずれか１つに記載の手持ち式インクジェットプリンタ。
【請求項８】
前記射出制御手段は、前記接続手段を介して、前記外部の情報端末から印刷データを、前記格納手段および前記スロットに挿入された前記外部記憶媒体のいずれか一方または双方にダウンロード可能であることを特徴とする請求項７に記載の手持ち式インクジェットプリンタ。
【請求項９】
前記インクタンクは着脱可能であることを特徴とする請求項１〜８のいずれか１つに記載の手持ち式インクジェットプリンタ。
【請求項１０】
前記インクタンクは、異なる色ごとのインクを貯蔵する複数のインクタンクを含むことを特徴とする請求項１〜９のいずれか１つに記載の手持ち式インクジェットプリンタ。
【請求項１１】
前記入力手段は、前記複数の色の調合比率を入力することを特徴とする請求項１０に記載の手持ち式インクジェットプリンタ。
【請求項１２】
前記電力部は、内蔵バッテリを含むことを特徴とする請求項１〜１１のいずれか１つに記載の手持ち式インクジェットプリンタ。
【請求項１３】
前記電力部は、外部電源を含むことを特徴とする請求項１〜１２のいずれか１つに記載の手持ち式インクジェットプリンタ。
【請求項１４】
前記インクタンクには人体に塗布しても無害なインクが貯蔵されていることを特徴とする請求項１〜１３のいずれか１つに記載の手持ち式インクジェットプリンタ。
【請求項１５】
前記インクタンクには食用に供しても無害なインクが貯蔵されていることを特徴とする請求項１〜１４のいずれか１つに記載の手持ち式インクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明はプリンタに関し、特に手持ち式インクジェットプリンタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、画像形成装置は一般に紙など、ある定まった規格化された媒体を印刷していた。しかし、最近では紙だけでなく、様々な媒体に対して画像を印刷する要求が生じている。例えば、ケーキの表面に文字でお祝いの言葉を書く、あるいは百貨店などで値札に値段を書き込む、あるいは爪を装飾するネイルアートの分野でも簡便な方法で書き込むことができるプリンタが望まれていた。そのためには、できるだけ小型軽量で簡易な、そして手持ちのプリンタが望まれていた。
【０００３】
画像を用紙などの印刷媒体に印刷する簡易な方式のプリンタとして、インクジェット式のプリンタ（インクジェットプリンタ）が一般的に知られている。インクジェットプリンタは、プリンタヘッドからインクを、印刷媒体に吐出して印刷する。この方式はレーザープリンタなどに比べて構造が比較的単純であり、大幅に小型軽量化が可能である。更にインクジェットプリンタはコストが低く、しかもカラー印刷が可能である。そのため、近年急速に普及が進み、このインクジェットプリンタを用いる携帯可能なプリンタが幾つか考え出されている。
【０００４】
例えば特開平１０−２９３４６号公報の「可動プリンタ及び印刷方法」の発明は、ターゲット物体上に直接プリントするプリンタを開示している。同号公報の発明は、感熱式またはインクジェット式の手持ち型のプリンタであって、その印字部を対象物に押圧しながら直接印字する方式である。その際、印刷するヘッド部分が移動する量は、対象物に押圧する回転ローラの回転によって検出される。こうして印字が制御されるようになっていた。
【０００５】
あるいは、特開２０００−１０３２号公報「押印用プリンタシステム」（株式会社日立情報システムズ）の発明は、手持ちサイズの押印用プリンタを開示している。このプリンタは、コンピュータからダウンロードした複数の押印イメージを、ＩＤカード認証によって切替えて印字する方式である。そして、印字部にはインクジェットプリンタを用いており、その用途は手持ち型の押印器である。
【０００６】
【特許文献１】
特開平１０−２９３４６号公報（第５−１３頁、第１−９図）
【特許文献２】
特開２０００−１０３２号公報（第３−４、第１−７図）
【発明が解決しようとする課題】
しかし、特開平１０−２９３４６号公報の発明では、印刷のための移動量検出手段を印刷媒体に押圧して移動量を検出しているため、移動量検出手段を押圧することができない媒体に対しては用いることができなかった。また、特開２０００−１０３２号公報の発明は、印影などをスタンプするためのものであるために、印影を押印する位置を確認するために、印影を目視チェックするための「半透明の部分」を有して、その部分を介して印刷媒体を押圧することによって位置決めするので、押圧できない印刷媒体に対して用いることができなかった。また、両者とも、スプレーあるいはエアブラシのように、自由に色づけする、あるいは絵画を描くといった使用は困難であった。
【０００７】
本発明は、上記の点に鑑みてなされたものであり、その目的は、種々の媒体に対して接触せずに印刷できる簡易な構成による手持ち式インクジェットプリンタを提供することである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、請求項１にかかる発明は、印刷データに基づきインクタンクに貯蔵されたインクの液滴を、電力部からの電力により駆動されて射出部から印刷媒体に向けて射出して印刷する手持ち式インクジェットプリンタであって、前記インク液滴の射出を制御する射出制御手段と、前記電力部、インクタンク、射出部、および射出制御手段を一体的に支持するフレームと一体的に形成された把持手段と、を備えたことを特徴とする手持ち式インクジェットプリンタである。
【０００９】
この請求項１の発明によれば、印刷データに基づいてインクの液滴を射出して印刷する手持ち式インクジェットプリンタは、インク液滴の射出を制御する射出制御手段と、電力部、インクタンク、射出部、および射出制御手段を一体的に支持するフレームと一体的に形成された把持手段とを備えたことにより、上記各部が一体的に構成され、印刷媒体に非接触状態でインク液滴を制御して射出することによって、各種の印刷媒体に印刷できる。
【００１０】
また、請求項２にかかる発明は、請求項１に記載の手持ち式インクジェットプリンタにおいて、前記フレームに一体的に支持されて、前記印刷データを入力する入力手段を、備えたことを特徴とする。
【００１１】
この請求項２の発明によれば、フレームに一体的に支持されて、印刷データを入力する入力手段を更に備えたことによって、印刷データを入力することができる。
【００１２】
また、請求項３にかかる発明は、請求項１または２に記載の手持ち式インクジェットプリンタにおいて、前記フレームに一体的に支持されて、前記印刷データを表示する表示手段を、更に備えたことを特徴とする。
【００１３】
この請求項３の発明によれば、フレームに一体的に支持されて、印刷データを表示する表示手段を更に備えたことによって、印刷データを表示手段に表示することができる。
【００１４】
また、請求項４にかかる発明は、請求項１〜３のいずれか１つに記載の手持ち式インクジェットプリンタにおいて、前記フレームに一体的に支持されて、前記印刷データを格納する格納手段を、更に備えたことを特徴とする。
【００１５】
この請求項４にかかる発明によれば、フレームに一体的に支持されて、印刷データを格納する格納手段を更に備えることができる。
【００１６】
また、請求項５にかかる発明は、請求項１〜４のいずれか１つに記載の手持ち式インクジェットプリンタにおいて、前記フレームに一体的に支持されて、前記印刷データを格納し少なくとも読み出し可能な外部記憶媒体を挿脱可能なスロットを、更に備えたことを特徴とする。
【００１７】
この請求項５にかかる発明によれば、フレームに一体的に支持されて、印刷データを格納し少なくとも読み出し可能な外部記憶媒体を挿脱可能なスロットを、更に備えることによって、外部記憶媒体を挿入して使用することができる。
【００１８】
また、請求項６にかかる発明は、請求項１〜５のいずれか１つに記載の手持ち式インクジェットプリンタにおいて、前記印刷データは、テスト印刷のためのテストパターンデータを含むことを特徴とする。
【００１９】
この請求項６にかかる発明によれば、印刷データはテスト印刷のためのテストパターンデータを含むことによって、テスト印刷を行うことができる。
【００２０】
また、請求項７にかかる発明は、請求項１〜６のいずれか１つに記載の手持ち式インクジェットプリンタにおいて、前記フレームに一体的に支持されて、外部から制御可能な情報端末に接続する接続手段を、更に備えたことを特徴とする。
【００２１】
この請求項７にかかる発明によれば、フレームに一体的に支持されて、外部から制御可能な情報端末に接続する接続手段を、更に備えることによって、外部の情報端末から制御可能とすることができる。
【００２２】
また、請求項８にかかる発明は、請求項７に記載の手持ち式インクジェットプリンタにおいて、前記射出制御手段は、前記接続手段を介して、前記外部の情報端末から印刷データを、前記格納手段および前記スロットに挿入された前記外部記憶媒体のいずれか一方または双方にダウンロード可能であることを特徴とする。
【００２３】
この請求項８にかかる発明によれば、射出制御手段は、接続手段を介して、外部の情報端末から印刷データを、格納手段又はスロットに挿入された外部記憶媒体にダウンロードすることができる。
【００２４】
また、請求項９にかかる発明は、請求項１〜８のいずれか１つに記載の手持ち式インクジェットプリンタにおいて、前記インクタンクは着脱可能であることを特徴とする。
【００２５】
この請求項９にかかる発明によれば、インクタンクを着脱可能とすることができる。
【００２６】
また、請求項１０にかかる発明は、請求項１〜９のいずれか１つに記載の手持ち式インクジェットプリンタにおいて、前記インクタンクは、異なる色ごとのインクを貯蔵する複数のインクタンクを含むことを特徴とする。
【００２７】
この請求項１０にかかる発明によれば、インクタンクは、異なる色ごとのインクを貯蔵する複数のインクタンクを含むことができる。
【００２８】
また、請求項１１にかかる発明は、請求項１０に記載の手持ち式インクジェットプリンタにおいて、前記入力手段は、前記複数の色の調合比率を入力することを特徴とする。
【００２９】
この請求項１１にかかる発明によれば、入力手段から複数の色の調合比率を入力することによって複数の色を調合して射出できる。
【００３０】
また、請求項１２にかかる発明は、請求項１〜１１のいずれか１つに記載の手持ち式インクジェットプリンタにおいて、前記電力部は、内蔵バッテリを含むことを特徴とする。
【００３１】
この請求項１２にかかる発明によれば、電力部として、内蔵バッテリを使用することができる。
【００３２】
また、請求項１３にかかる発明は、請求項１〜１２のいずれか１つに記載の手持ち式インクジェットプリンタにおいて、前記電力部は、外部電源を含むことを特徴とする。
【００３３】
この請求項１３にかかる発明によれば、電力部として、外部電源を使用することができる。
【００３４】
また、請求項１４にかかる発明は、請求項１〜１３のいずれか１つに記載の手持ち式インクジェットプリンタにおいて、前記インクタンクには人体に塗布しても無害なインクが貯蔵されていることを特徴とする。
【００３５】
この請求項１４にかかる発明によれば、インクタンクには人体に塗布しても無害なインクが貯蔵されていることによって、人体に安全に塗布することができる。
【００３６】
また、請求項１５にかかる発明は、請求項１〜１４のいずれか１つに記載の手持ち式インクジェットプリンタにおいて、前記インクタンクには食用に供しても無害なインクが貯蔵されていることを特徴とする。
【００３７】
この請求項１５にかかる発明によれば、インクタンクには食用に供しても無害なインクが貯蔵されていることによって、食品に対しても安全に印刷することができる。
【００３８】
【発明の実施の形態】
以下に添付図面を参照して、この発明にかかる手持ち式インクジェットプリンタの好適な実施の形態を詳細に説明する。
【００３９】
（手持ち式インクジェットプリンタの機能構成）
図１は本発明の実施の形態による手持ち式インクジェットプリンタの１例の機能的構成を示すブロック図である。図２は、実施の形態による手持ち式インクジェットプリンタの１例の外観を示す模式図である。
【００４０】
図示するように、実施の形態による手持ち式インクジェットプリンタは、インクを貯蔵するインクタンク１、貯蔵したインクを射出して画像を形成するインクジェットヘッド２、インクタンク１のインクをインクジェットヘッド２へと供給するインク供給部３、インクの液滴の射出を制御する射出制御部４、印刷の開始、停止、および終了を指示する印刷指示ボタン５、印刷内容又は条件を入力する入力部６、印刷条件を設定し射出制御部４を制御するコントローラ部７、各部に電力を供給する内蔵バッテリ８、上述の各部を一体的に支持するフレーム９、そしてフレームに一体的に形成された把持部１０から構成される。
【００４１】
ここでインクジェットヘッド２は本発明の射出部を構成する。また、印刷指示ボタン５、射出制御部４、およびコントローラ部７は本発明の射出制御手段を構成する。また、それぞれ同様に、入力部６は入力手段を、内蔵バッテリ８は本発明の電力部を、そして把持部１０は把持手段を構成する。
【００４２】
実施の形態による手持ち式インクジェットプリンタにおいては手持ち方式であるので、一般の据え置き型プリンタと異なり、用紙給送部は備えていない。また、通常の据え置き型プリンタが備えるようなインクジェットヘッド部を移動させる移動手段を備えていない。また、把持部１０は、通常の据え置き型のプリンタでは備えていない。また、上記インクタンク１〜フレーム９の各部は一体的に構成されている。但し、内蔵バッテリやインクタンクなどは着脱可能に一体的とする。一体的な構成とすることによって、よりコンパクトにでき、手持ち式の印刷にとってより利便的になるからである。そして、プリンタが手持ち式になることによって従来のように紙だけでなく、他の種類の印刷媒体２２に対しても非接触状態で印刷可能となる。
【００４３】
実施の形態によるインクジェットプリンタの外観の１例は図２に示すように例えば、ピストル型のように人間工学的に手に馴染みやすい形状が好ましい。あるいは、懐中電灯型、またはペン型としてもよい。把持部１０を把持し、プリンタの先端部にあるインクジェットヘッド２から前方に矢印Ａの方向にインク液滴２１が射出され、印刷媒体２２に吹き付けられる。インク液滴２１を射出するヘッド２には、ノズル（不図示）が列状に配設されている。図１における上下方向に沿って複数のノズル開口部がヘッド部の表面に露出しながら１列状に配設され（不図示）、列状のノズルからインク液滴が射出制御部４によって制御されて射出され、印刷媒体に付着する。
【００４４】
インクジェットヘッド２は一般的に公知のインクジェットヘッドを用いることができる。例えば、インク供給部３に連通するインク供給路の一部に光吸収発熱体を備えて、そこに光を投射して熱を発してインクを熱し、気泡を瞬間的に生じさせて、その生じた圧力波によってノズルからインク液滴を吐出する構成などである（不図示）。そしてノズルが、例えば０．２ｍｍ間隔で１００個１列状に開口して配設されていれば、それらノズル開口部からのインク液滴の射出によって、約２０ｍｍの長さのインクによるライン（不図示）が形成される。このインク液滴の射出をコントローラ部７および射出制御部４によって、印刷すべき画像データに基づいて制御してヘッドのノズルから射出させながら、そのラインにほぼ直交する方向に手動によって掃引すれば、幅が約２０ｍｍの帯状のインクによる画像が印刷される。
【００４５】
ここで、ノズルとインクタンク１とは、各インクタンクの色ごとに設けらることによって、カラー印刷が可能となる。又、ノズルは１列状でなく、複数の列状であっても良い。
【００４６】
ここでコントローラ部７は印刷すべき文字、図形、あるいはそれらの色彩などの印刷データあるいは印刷条件データに従って射出制御部４を制御する。射出制御部４はコントローラ部７からの制御信号を受けて、インク液滴がインクジェットヘッド２のノズルから射出することを制御する。このように制御されてインク液滴が射出するヘッドを、操作者は把持部１０を把持しながら掃引する。その動作によって、文字、図形、あるいはそれらの色彩などの印刷データによる画像が印刷される。ここで、把持部１０はフレーム９と一体的に成形する。それにより、簡易に能率良く形成可能である。
【００４７】
それらの印刷内容は、例えば入力部６を介して入力される。あるいは、それらの印刷内容は、後述する外部情報端末との接続手段であるインターフェース１４などを介してダウンロードすることも可能である。
【００４８】
コントローラ部７は、印刷指示部５からの印刷開始信号を受け、入力部６などから入力された印刷データおよび条件に従い射出制御部４を制御して、インクジェットヘッドから液滴の射出を開始する。
【００４９】
ここで実施の形態による手持ち式インクジェットプリンタは、フレーム９に一体的に支持されて印刷データを表示する表示部１１を、更に備えている。表示部１１は本発明の表示手段を構成する。表示部１１は例えば、液晶表示装置である。表示部１１は、例えば入力部６から入力された印刷データ又は条件を表示する。操作者（不図示）がその表示を参照しながら、入力部６を介して入力し、設定して、その印刷内容に基づいて印刷作業を進め、また、印刷することができる。
【００５０】
また、実施の形態による手持ち式インクジェットプリンタは、フレームに一体的に支持されて、入力された印刷データを格納する格納手段１２を、更に備えている。格納手段は、ＲＯＭ、ＲＡＭ、あるいは着脱式記憶媒体を有する記憶手段であっても良い。印刷データ又は印刷条件のデータを格納しておき、その印刷を再現できるからである。
【００５１】
また、実施の形態による手持ち式インクジェットプリンタは、コントローラ部７に、テスト印刷のためのテストパターンデータを格納する。実施の形態による手持ち式インクジェットは、既述の通りヘッドの移動手段を具備せず、操作者が把持部１０を把持してインク液滴を射出しながら掃引・移動することによって印刷データの画像を印刷する。そのため、適正な画像を形成するためには、操作者がヘッドを掃引する際に、一定の適正な移動速度を保って掃引する必要があり、適正な移動速度をテスト印刷を行って確認するためのテストパターンを具備している。
【００５２】
図３は、実施の形態による手持ち式インクジェットが格納しているテストパターンの１例である。図示したテストパターンは、いちまつ模様、および同心円からなる模様である。操作者がテスト印刷を行ってヘッドを掃引して、適正ないちまつ模様、あるいは同心円を描くようにして、印刷のための適正な移動速度を体感できる。このような標準的なテストパターンは、予めコントローラ部７にＲＯＭ形式などで格納されている。使用頻度が高く、データを変形する必要がないからである。あるいは又、格納手段１２に格納されていても良い。
【００５３】
ここで、実施の形態による手持ち式インクジェットプリンタは、フレーム９に一体的に支持されて、印刷内容を格納し少なくとも読み出し可能な外付けメモリ機器１５を挿入するスロット１３を、更に備える。外付けメモリ機器１５とは、例えばＳＤカードである。これにより外部の情報端末によってＳＤカードのようなメモリ機器１５に格納された印刷データを、スロット１３を介して、コントローラ部７が読み出して印刷することができる。
【００５４】
ここで、実施の形態による手持ち式インクジェットプリンタは、フレーム９に一体的に支持されて、外部から制御可能な情報端末３１と接続する接続手段であるインターフェース１４を、更に備えている。外部に接続された情報端末３１とは、例えば、パーソナルコンピュータ、携帯情報端末、電子手帳、あるいは携帯電話などであり、インターフェース１４としては、例えばＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ　Ｓｅｒｉａｌ　Ｂｕｓ）インターフェースである。外部の情報端末をこのインターフェース１４を接続手段として接続して、その情報端末３１からコントローラ部あるいは射出制御部を制御して印刷することによって、より多様で複雑な印刷内容を印刷することができる。
【００５５】
ここで、コントローラ部７は、上記インターフェース１４を介して、接続する外部の情報端末から印刷データをダウンロード可能である。ダウンロード先は格納手段１２あるいはメモリ機器１５である。外部の情報端末からこのインターフェース１４を介して印刷データをダウンロードすることによって、より多様で複雑な内容を、再現して印刷することができる。更に、ネットワークを介してダウンロード可能に構成することも可能である。それにより、より多様で複雑な印刷内容を印刷することができる。
【００５６】
ここで電力部としては、内蔵バッテリ８を用いる。手持ち式であり、機能的な操作が可能になるからである。
【００５７】
しかし、室内などの使用においては、供給線を介して供給される外部電源を用いる。操作者はバッテリの消耗を心配すること無く、電力に余裕を持って使用することができ、かつ経済的である。
【００５８】
ここで、インクタンク１は、着脱可能である。例えば、インクタンク１は、カートリッジ式であって、インクタンク受容部（不図示）に着脱可能に構成する。インクが不足した時はカートリッジ単位で交換する。この場合、インクタンク受容部は、インク供給部３と一体的に形成されていても良い。また、一体的に成形されることも可能である。一体成形することにより、ヘッド部分、インク供給部、およびインクタンク受容部が、より小型化し、強度においても優れた構成となし得るからである。特に手持ち式である場合、小型化の必要性が高く、また、堅牢性が高いことが良いことは言うまでもない。
【００５９】
ここで、インクタンク１は、異なる色ごとのインクを貯蔵する複数のインクタンクを含む。それぞれの色ごとに不足した場合、不足したインクタンク単位で交換することにより、より経済的な使用が可能である。あるいは場合によっては、所定の複数色を１セットとして交換する方式でも良い。これにより、煩雑な交換作業を減らすことができる。
【００６０】
（色彩の調合）
複数の色を調合する場合、入力部６から入力し、コントローラ部７はその入力に基づいて、複数の色の射出を制御して射出する色を調合することができる。例えば、入力部６を介して、複数の色の混ぜるべき比率を入力するなどして調合し、その調合された色を操作者は表示部１１でそのカラー表示された調合色を見ながら色調整を行う。そして、調合された色を入力部６を介して設定することによって、コントローラ部７はその調合色を発色するように制御して射出する。この時、設定した調合色を格納手段１２，あるいはスロット１３を介した外付けメモリ機器１５に格納しても良い。格納された調合色のデータを再度読み出すことによって、印刷する色を正確に再現できる。
【００６１】
ここで、複数色のインクタンクは、それぞれ黒（Ｋ）と白（Ｗ）のインクを貯蔵するインクタンクを含むこととしても良い。黒と白のモノクロの簡略な画像形成が可能となる。
【００６２】
ここで、複数色のインクタンクは、それぞれシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、および黒（Ｋ）の４色のインクを貯蔵するインクタンクを含むこととしても良い。シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、および黒（Ｋ）の４色を用いて、フルカラー印刷可能となるからである。
【００６３】
またシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、および黒（Ｋ）の４色のインクに加えて白（Ｗ）のインクを貯蔵するインクタンクを加えることとしても良い。発色がより鮮やかとなるからである。また、本の修正、荷札の印刷時などに修正や背景色の印刷のために白（Ｗ）を使用することは有効だからである。
【００６４】
このように実施の形態による手持ち式インクジェットプリンタでは、プリンタヘッド部２から射出されるインク液滴は１個１個それぞれが、メイン制御部７によって電気信号でオン／オフ制御され射出制御部４によって制御されて射出する。また、複数色のインクタンクを持つ場合には、それぞれの色のインク液滴の射出量を変化させることによって、広い範囲で色を変化させて印刷することができる。
【００６５】
（印刷操作）
実施の形態による手持ち式インクジェットを用いた印刷操作は、操作者（不図示）がその把持部１０を把持して、印刷指示ボタン５を押して、インクジェットヘッド２からの液滴２１を、印刷媒体２２に射出させると、列状に制御されてインクの液滴が射出されて印刷媒体２２に付着する。その付着した液滴のラインに略直角の方向であって印刷面に平行な方向に掃引する。この射出しながら操作者がヘッド２を掃引する動作によって、印刷内容が印刷媒体面上に２次元的に展開されて、印刷され画像が現れる。こうして、印刷媒体の面に接すること無く、非接触状態で印刷ができる。以上述べた実施の形態による手持ち式インクジェットプリンタには、以下のような使用法がある。
【００６６】
（使用法）
［使用法１：エアブラシ］
エアブラシは、所望の色に混合された液体インクを霧状に噴射して描画面へ吹き付けることによって、絵筆の代わりとして絵画作品を製作したり、模型の塗装などを行う道具である。現在用いられている一般的なエアブラシは、１回の塗装でインクタンクに注入した１色しか塗ることができない。また、高速で噴出する空気の流れを利用して液体インクを吹き付けるため、手に持つインク噴出部の他に、空気を送り出す高圧空気ボンベやエアコンプレッサーなど大がかりな装置を必要とするという不便さがあった。
【００６７】
しかし、実施の形態による手持ち式インクジェットプリンタをエアブラシとして使用する場合、電気信号で制御し圧電素子や発熱素子によってインクの液滴をヘッドから噴出させる方式であるため、従来のエアブラシに必要だった高圧空気を生成するための装置が不要となり、小型で簡易な構成となる。更に、複数色のインクタンクを装着し、それらの射出割合を設定することによって所望の色を表現できる。従って一般的な従来のエアブラシのように、描画の度に所望の色のインクを混合し入れ替える必要が無く、実施の形態による手持ち式インクジェットプリンタに備えた入力部６の入力によって設定された調合色を表示部１１において表示させ、それを見ながら色調整を行うことが可能となる。また、調合された色データを格納手段１２、または外付けメモリ機器１５などに格納することによって、調合色のデータを次回に読み出すことにより、その調合色をいつでも正確に再現することができる。
【００６８】
［使用法２：商品のパッケージへ印刷するパッケージプリンタ］
商品のパッケージに対して、例えば価格を印刷する場合、その商品パッケージの地色が暗い系統の色である場合は、一般的な黒インクでは表示が不明瞭となる。そのためカラー印刷が必要になる場合があるが、一般に地色に対して視認が容易な色を選択して印刷する。実施の形態による手持ち式インクジェットプリンタを用いると、パッケージの色との配色を考えて、所望の色を調合してファッショナブルな印刷をすることも可能である。または、白インクと黒インクを備えて、印刷の地色として白を印刷し、その上に黒インクで価格を印刷すれば、不鮮明な地色の問題はなくなる。
【００６９】
ここで、例えば入力部６から入力された印刷データは、格納手段１２あるいは外付けメモリ機器１５に格納しておくことができる。印刷データを記憶１２又はメモリ機器１５に格納しておくことによって、同じ画像を再現して印刷することができる。
【００７０】
［使用法３：値札へ印刷する値札プリンタ］
実施の形態による手持ち式インクジェットプリンタの使用法として、商店における商品の値札印刷がある。商品の価格は一般に、価格の数字が印刷された小さなシール（値札シール）を商品パッケージに貼り付けることによって表示される。値札シールは専用のシール印刷機によって作成されている。値札への印刷の作業は一般に、（１）値札シールを印刷する、（２）値札シールを台紙からはがして商品パッケージへと貼り付ける、という２つのステップからなる。そして、値札シールの原紙は常に補充する必要があるが、値札シールを印刷し貼り付ける作業は全商品個々について行うので、作業量が多く、他の簡便な方式が望まれていた。
【００７１】
実施の形態による手持ち式インクジェットプリンタでは、インクヘッドに並んだノズルから射出されるインク液滴のオン／オフをコントロールすることで、任意の数字列や文字列を印刷することができる。それ故、インクヘッド部から射出されたインク液滴は、印字対象である商品パッケージに直接数値を印刷することができる。中間媒体としての値札シールが不要になり、シール貼り付け作業が不要となり、作業が軽減される。
【００７２】
印刷される価格を示す数字列は、実施の形態による手持ち式インクジェットプリンタが備える表示部１１を参照しながら入力部６を介して入力し、設定できる。あるいは、数値設定コントローラ（不図示）を備えて、操作することで設定する方式としても良い。
【００７３】
実施の形態による手持ち式インクジェットプリンタでは、印刷の際ヘッドの移動は手で行う。つまり手持ちプリンタのヘッドを印刷対象に向け、左から右へ（逆方向でも良い）移動させながら適当な位置で印刷スタートのトリガースイッチ（印刷指示ボタン５）を押して掃引し、終わればスイッチを切る。
【００７４】
値札プリンタとしての利用を更に発展させると、氏名、住所、又は電話番号の文字列を、様々な所有物に直接印刷する使い方もできる。つまり、服、衣料品、ハンカチなどへ名前を書き込むことができる。この際、水に濡れても溶けにくく、落ちにくいインク、例えば油性のインクを使用する。
【００７５】
［使用法４：印刷物を修正する修正用プリンタ］
通常、一度印刷・製本された書籍・論文などの一部分を修正するには、手作業によって修正液とペンを用いて行うか、ページ単位で再プリントし入れ替えて行われていた。手作業で修正した場合は修正後の文字は品質の悪い手書きの文字となり、ページ単位で入れ替えするのは、製本された印刷物などには適さないという問題があった。
【００７６】
しかし、実施の形態による手持ち式インクジェットプリンタを用いると、一度印刷された印刷物の一部、例えばページの１行の中の数文字程度を修正する場合、修正すべき部分に手持ち式インクジェットプリンタのヘッド部を合わせて、印刷できる。この場合、まず白インクで被修正部を塗ったのち、次に黒インクで修正後の文字列を並べて印刷しても良い。あるいは白インクと黒インクで、印刷データを作成し、そのように制御して印刷することもできる。
【００７７】
ここで、接続された外部端末の１例としてＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ　Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）３１側から、印刷に使用する文字フォント、文字サイズを選択可能に構成できる。この外部からの設定によって、印刷物の文字に近い書式のプリンタフォントでも修正印刷が可能となる。この使用法は、製本がなされた本に対しても適用できる。
【００７８】
［使用法５：一般的な据え置き型プリンタとしての使用法］
実施の形態による手持ち式インクジェットプリンタを、移動手段に装着して、据え置き型プリンタとして使用できる。実施の形態による手持ち式インクジェットプリンタは、用紙搬送部と移動手段とを備えていない。それ故、その分だけサイズをコンパクトにまとめることができる。しかし、この手持ち式インクジェットプリンタを、通常の据え置き型プリンタにおいて別体構造の移動手段を設けた場合、それにに装着し、用紙搬送部とともに構成することにより、通常の据え置き型プリンタとして使用することができる。即ち、据え置き型プリンタにおいて、実施の形態による手持ち式インクジェットを装着できる装着手段を設けて装着すると、印刷ヘッド部が印刷対象用紙に適切な距離と向きで設置され、手持ちプリンタは印刷対象用紙上を左右に移動する。用紙搬送部は、手持ちプリンタ部の左右の動きに対し、用紙を前後に搬送する。
【００７９】
［使用法６：化粧用具］
本発明にかかる実施の形態による手持ち式インクジェットプリンタは、使用するインクタンクに貯蔵されたインクを、人体に塗布しても無害なインクとすることによって、皮膚に化粧品を施す化粧用具としての使用が可能となる。実施の形態による手持ち式インクジェットプリンタでは、人間の皮膚などの曲面に沿ってヘッド部を手動で動かすことによって、曲面への印刷が可能である。印刷面にヘッドを押圧することなく非接触での印刷が可能であるため、軟らかい人体への印刷が可能となる。
【００８０】
印刷インクには人体に無害なものを使用する。無味無臭で、少なくとも不快な匂いがないものが好ましい。更に、人工合成物ではなく、自然物に由来したものが好ましい。例えば、紅花色素、炭、墨、カーボンなどである。あるいは、種々の無機顔料でも可能である。無機顔料としては、チタンホワイト（酸化チタン）、ブラック（炭素）、ブラウン（酸化鉄）、群青（珪酸塩）、マイカ（雲母）が使用可能である。以上の着色材料は、充分細粒化した上で、溶剤化し、インクジェットのノズルが詰まることがないようなに配合する。人体への安全面から、水溶性が好ましいが、特に危険がない場合は、それに限定されるものではない。
【００８１】
ここで、人体各部とは例えば皮膚、爪、髪などである。特定の小さな模様および文字を人体に印刷することもできる。例えば、皮膚への印刷「インスタント・タトゥ（入墨）」および、爪への印刷「ネイルアート」、あるいは毛染めなどである。
【００８２】
特定の色を人体に塗る化粧品の用途としては「ファンデーション」、「口紅」、「マニキュア」、「頬紅」、「アイシャドー」など多数ある。これらは通常、特定の色を化粧品店頭で購入し、肌や爪に塗り付けるものであるが、それらの多くは１製品１色であり、多色を揃えるには高価となる。また、流行の移り変わりが激しく、購入したものを使い切る前に流行遅れとなって不要になることもある。その一方で、特定の製品がモデルチェンジしてしまうと、その色は入手が困難となってしまう。
【００８３】
それに対して、本発明の実施の形態による手持ち式インクジェットプリンタは、本体に複数色のインクタンクを装備し、それらを所望の色に入力部６からの入力により調合して射出することにより、使用の度に所望の色を塗布することができる。その時、表示部１１を参照しながら色調整を行うことができる。その時の色の混合割合などの印刷データを格納手段１２に格納しておくと、同じ色を正確に再現することができる。混合する前の各色（例えばＣＭＹＫＷ）は基本色として変わらないので、購入したものが使えなくなるという無駄が無く、入手が容易である。こうして、実施の形態による手持ち式インクジェットプリンタは、ファンデーション、口紅、マニキュアなど複数の化粧用具の役割を果たすことができる。操作に当たっては、インクジェットヘッドから対象（人体表面）までの距離を近づけたり遠ざけたりすることによって、印刷の大小、ぼかし具合などを調節することができる。
【００８４】
また、入力部６を介した入力によって、描画色（ＣＭＹＫのバランス）を変更・調整することが可能である。更に描画の途中に動的に色を変えながら描画することも印刷データの入力と設定によって可能となる。これらの性質は、微妙に人の肌色の変化を表現する化粧品として、有効に機能する。例えば、色の濃さにおいてフェードイン、フェードアウトする描き方が、手動操作のみならずソフト的にコントローラ部７からのプログラム化された制御によって可能となる。更に文字などのデザインも入力したり、あるいは外部と接続した情報端末３１から描画内容を制御することもでき、複雑で微妙な色彩や模様を化粧として表現することができる。
【００８５】
なお、実施の形態による手持ち式インクジェットプリンタにおいては、人体に塗布しても無害なインクを使用するのであるが、更に医療目的のために人体に塗布して医療効果のある医薬を充填して用いることもできる。この場合、実施の形態による手持ち式インクジェットプリンタは、医薬を塗布する医療器具として使用できる。その構成は、実施の形態による手持ち式インクジェットプリンタと同じであり、医療効果のある医薬をインクの代わりに充填する点が異なる。
【００８６】
［使用法７：食品をデコレートするデコレーションプリンタ］
本発明にかかる実施の形態による手持ち式インクジェットプリンタは、そこで使用するインクタンクに貯蔵されたインクを食用に供しても無害なインクを用いることによって、食料品・菓子へのデコレーション器具としての使用が可能となる。
【００８７】
ここで食用に供しても無害なインクとしては、無味無臭で、少なくとも不快な匂いがないものが好ましい。美味であれば、更に好ましい。また、人工合成物ではなく、自然物に由来したものが好ましい。例えば、紅花色素、チョコレート、（ココア、カカオ）、イカ墨が使用可能である。また、既に［使用法６］において挙げた無機顔料で、特に食用に供しても無害なものも使用可能である。以上の着色材料は充分細粒化した上で、溶剤化し、インクジェットのノズルが詰まることがないように配合する。人体への安全面から、水溶性が好ましいが、特に危険がない場合は、それに限定されるものではない。
【００８８】
この使用法によると例えば、クリームで覆われたケーキの表面に「ＨａｐｐｙＢｉｒｔｈｄａｙ」「Ｍｅｒｒｙ　Ｘｍａｓ」などと文字および模様のデコレーションを書き入れることができる。このようなサービスは、一般に行われており、従来、専門の職人がチョコレートなどを細く絞り出し、線画として文字および絵を描いていた。しかし、そのような方法では専門技術を必要とし、特定の人にしかできないこと、時間がかかること、書く度に形が異なること、あるいは複雑なデザインは描けないことなどの問題があった。
【００８９】
そのような問題点に対して、実施の形態による手持ち式インクジェットプリンタを、食用に供しても無害なインク（食用インクと称する）を使用し、軟らかい材料に対して非接触の印刷を行うことができる。例えばケーキなどの表面に「★Ｈａｐｐｙ　Ｂｉｒｔｈｄａｙ　○○ちゃん★」など、任意の文字や模様を簡便に書きつける（印刷する）ことができる。ここで、印刷する文字列やパターンや色は、実施の形態による手持ち式インクジェットプリンタの格納手段１２や、外付けメモリ機器１５に格納された印刷データを読み出して印刷してもよい。あるいは画像が複雑な場合、インターフェース１４を介して接続された情報端末３１などから制御して印刷することもできる。それによって、より高度で繊細なデザインを画像として出力できる。例えば、外部の情報端末３１を用いることにより、菓子上に文字や絵を食用インクで生成する際に、任意の文字列を所望のフォントで印刷することができる。その際、家庭レベルでの使用の他、業務用としても使用可能である。
【００９０】
また、ケーキの他にも、様々食品、例えばアイスクリーム、クッキー、卵焼き、豆腐、肉、刺身、などに対しても印刷が可能である。その場合、装飾としての利用の他に、例えば「賞味期限」や「成分」や「産地」などの情報を、直接食料品に印刷して表示することもできる。そうすれば、パッケージの削減、視認性の向上などにも役立つ。
【００９１】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１にかかる発明によれば、各部が一体的に構成され、印刷媒体に非接触状態でインク液滴を制御して射出することによって、印刷データに基づいて各種の印刷媒体に印刷できる簡便な方式の手持ち式インクジェットプリンタを提供できるという効果を奏する。
【００９２】
また、請求項２にかかる発明によれば、請求項１にかかる発明の効果に加え、任意の入力したデータを印刷できるという効果を奏する。
【００９３】
また、請求項３の発明によれば、請求項１または２にかかる発明の効果に加え、印刷データを表示手段に表示して参照して印刷できるので、印刷データを確認しながら印刷できる利便性の高い手持ち式インクジェットプリンタを提供できるという効果を奏する。
【００９４】
また、請求項４にかかる発明によれば、請求項１〜３のいずれか１つに記載の発明の効果に加え、格納手段に印刷データを格納してそれに基づいて印刷できるので、一度用いた印刷データであっても格納手段に格納しておくことによって再度、同一の印刷内容を印刷できるという効果を奏する。
【００９５】
また、請求項５にかかる発明によれば、請求項１〜４のいずれか１つに記載の発明の効果に加え、外部記憶媒体をスロットに挿入して使用することにより、入力されていない印刷データであっても、外部記憶媒体を介して読み取って印刷することができるという効果を奏する。
【００９６】
また、請求項６にかかる発明によれば、請求項１〜５のいずれか１つに記載の発明の効果に加えて、テスト印刷パターンデータを格納してテスト印刷できるので、手動で掃引することによって印刷するに際して、事前に適正な掃引速度をテスト印刷によって体感できるいう効果を奏する。
【００９７】
また、請求項７にかかる発明によれば、請求項１〜６のいずれか１つに記載の発明の効果に加え、接続された外部の情報端末から制御できるので、より複雑で繊細な印刷内容も印刷できるという効果を奏する。
【００９８】
また、請求項８にかかる発明によれば、請求項７に記載の発明の効果に加え、外部の情報端末から印刷データをダウンロードして印刷することができるので、より複雑で繊細な内容も印刷データとして内部に格納して繰り返し印刷することができるという効果を奏する。
【００９９】
また、請求項９にかかる発明によれば、請求項１〜８のいずれか１つに記載の発明の効果に加え、インクタンクが着脱可能であるので、インクタンクを適宜交換して使用できるという効果を奏する。
【０１００】
また、請求項１０にかかる発明によれば、請求項１〜９のいずれか１つに記載の発明の効果に加え、異なる色ごとのインクを貯蔵する複数のインクタンクを含むので、インク残量の少なくなったインクタンクだけを交換でき経済的に使用できるという効果を奏する。
【０１０１】
また、請求項１１にかかる発明によれば、請求項１０に記載の発明の効果に加え、入力部から複数の色の比率を入力することによって射出する色を調合して射出できるという効果を奏する。
【０１０２】
また、請求項１２にかかる発明によれば、請求項１〜１１のいずれか１つに記載の発明の効果に加え、電力として内蔵バッテリを使用するので、簡便な手持ち操作が可能となるという効果を奏する。
【０１０３】
また、請求項１３にかかる発明によれば、請求項１〜１２のいずれか１つに記載の発明の効果に加え、電力として外部電源を使用するので、電力不足の心配なく経済的な使用が可能となるという効果を奏する。
【０１０４】
また、請求項１４にかかる発明によれば、請求項１〜１３のいずれか１つに記載の発明の効果に加え、人体に安全に塗布することができるインクを使用するので、化粧用具として使用できるという効果を奏する。
【０１０５】
また、請求項１５にかかる発明によれば、請求項１〜１４のいずれか１つに記載の発明の効果に加え、食用に供しても安全なインクを使用するので、食品を飾るデコレーションプリンタとして使用できるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の実施の形態による手持ち式インクジェットプリンタの機能的構成を示すブロック図である。
【図２】この発明の実施の形態による手持ち式インクジェットプリンタの外形の１例を示す概略図である。
【図３】この発明の実施の形態による手持ち式インクジェットプリンタが備える印刷テストパターンの例を示す模式図であり、（ａ）はいちまつ模様を表し、（ｂ）は同心円を表す。
【符号の説明】
１　インクタンク
２　インクジェットヘッド
３　インク供給部
４　射出制御部
５　印刷指示ボタン
６　入力部
７　コントローラ部
８　内蔵バッテリ
９　フレーム
１０　把持部
１１　表示部
１２　格納手段
１３　スロット
１４　インターフェース
１５　外付けメモリ機具
２１　インク液滴
２２　印刷媒体
３１　外部情報端末
【図１】
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【図２】
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【図３】
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