(57)【要約】【課題】各機能のうちでユーザーが必要とする機能に関する画像形成装工程を最後まで優先的に行うことを可能とする。【解決手段】トナー警告期間における印字許可枚数として、複数種類の機能別入力画像データごとの機能別印字許可枚数Ｋｃ，Ｋｆ，Ｋｐをそれぞれ任意に設定可能とし、それら複数種類の機能別印字許可枚数Ｋｃ，Ｋｆ，Ｋｐにわたって画像形成工程を機能別に許可する印字許可管理手段を設け、機能別印字許可枚数が小さく設定された優先度の低い機能に関する画像出力が禁止された場合であっても、機能別印字許可枚数が大きく設定された優先度の高い機能に関する画像出力を許可することによって、その優先度の高い機能に関する画像出力を継続させ、ユーザーにとって重要な機能の出力を確保するようにしたもの。【選択図】      図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに異なる機能構成を有する複数種類の画像データ取込部と、
それらの各画像データ取込部を通して取り込んだ複数種類の機能別入力画像データに基づいて画像形成工程を機能別に実行する画像形成手段と、
その画像形成手段に供給されるトナーを蓄えたトナー収納部内のトナー残量を検出するトナー残量検知手段と、
当該トナー残量検知手段により検出されたトナー残量が基準残量値を下回ったトナー警告期間において、予め設定した印字許可枚数だけ上記画像形成手段における画像形成工程を許可する印字許可管理手段と、
を備えた複合画像形成装置において、
上記印字許可管理手段は、前記トナー警告期間における印字許可枚数として、前記複数種類の機能別入力画像データごとの機能別印字許可枚数をそれぞれ設定可能とし、それら複数種類の機能別印字許可枚数分にわたって前記画像形成工程を機能別に許可する機能を備えていることを特徴とする複合画像形成装置。
【請求項２】
前記印字許可管理手段は、画像形成工程を行った枚数を機能別入力画像データごとにカンウントする機能別カウンタと、その機能別カウンタにおけるカウント値どうしを比較する比較手段とを有し、
前記トナー残量検知手段により検出されたトナー残量が基準残量値を下回った際における上記比較手段の結果に基づいて、前記機能別印字許可枚数をそれぞれ自動的に設定する機能を備えていることを特徴とする請求項１記載の複合画像形成装置。
【請求項３】
前記印字許可管理手段は、前記トナー残量検知手段により検出されたトナー残量が基準残量値を下回った際における前記機能別の不許可状態または許可状態を表示する機能を備えていることを特徴とする請求項１記載の複合画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数種類の画像データ取込部を備えた複合画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、コピー機能、ファクシミリ機能、プリンタ機能等の複数種類の画像形成工程を機能別に実行可能とした複合画像形成装置が広く用いられつつある。この複合画像形成装置は、スキャナ装置や外部受信装置等の互いに異なる機能構成を有する複数種類の機能別画像データ取込部を備えており、それらの各機能別画像データ取込部を通して取り込んだ複数種類の機能別入力画像データに基づいて、印字記録部において画像形成工程が機能別に実行されるようになっている。
【０００３】
そのときの画像形成工程は、トナー収納部内に蓄えられたトナーを用いて行われるが、トナー収納部内に十分な量のトナーが蓄えられていないと、形成した画像に白抜け等の不具合が発生する。そこで、トナー収納部内のトナー残量をトナー残量検知手段によって検出するように構成しておき、そのトナー残量検知手段により検出されたトナー残量が基準値を下回ったときに、画像形成工程の実行を中断または禁止する不許可処理が印字許可管理手段により行うようにしている。ただし、トナーの残量が少ないことを検出してから直ちに不許可処理を行うと、交換・補充用のトナーの準備が完了するまでの間に、装置が全く使えない状態が続いてしまうため、トナー残量が基準残量値を下回ったときから予め設定した印字許可枚数分だけの画像形成工程を、印字許可管理手段により許可するようにしたものが開発されている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、使用する機能の頻度や重要度はユーザごとに異なっているものであるが、それにもかからわず従来の印字許可管理手段では、トナー残量の少量検知からいずれかの機能に基づいて一定枚数分の画像形成工程が実行されてしまうと、上述したユーザごとの機能頻度や重要度等とは関係なく、その後の画像形成工程が禁止されてしまう。例えば、重要なファクシミリの受信を待っているユーザが使用する直前に他のユーザによって大量のコピーが行われた場合などに、その直前のコピーによって画像形成工程の全てが直ちに禁止されてしまうと、重要なファクシミリの受信画像が出力できなくなってしまうような事態を招来することがある。
【０００５】
そこで本発明は、各機能のうちでユーザーが必要とする機能に関する画像形成装工程を最後まで優先的に行うことができるようにした複合画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明の請求項１にかかる複合画像形成装置では、互いに異なる機能構成を有する複数種類の画像データ取込部と、それらの各画像データ取込部を通して取り込んだ複数種類の機能別入力画像データに基づいて画像形成工程を機能別に実行する画像形成手段と、その画像形成手段に供給されるトナーを蓄えたトナー収納部内のトナー残量を検出するトナー残量検知手段と、当該トナー残量検知手段により検出されたトナー残量が基準残量値を下回ったトナー警告期間において、予め設定した印字許可枚数だけ上記画像形成手段における画像形成工程を許可する印字許可管理手段と、を備えた複合画像形成装置において、上記印字許可管理手段は、前記トナー警告期間における印字許可枚数として、前記複数種類の機能別入力画像データごとの機能別印字許可枚数をそれぞれ設定可能とし、それら複数種類の機能別印字許可枚数分にわたって前記画像形成工程を機能別に許可する機能を備えている。
【０００７】
このような構成を有する請求項１にかかる複合画像形成装置においては、機能別印字許可枚数が小さく設定された優先度の低い機能に関する画像出力が禁止された場合であっても、機能別印字許可枚数が大きく設定された優先度の高い機能に関する画像出力が許可されていることによって、その優先度の高い機能に関する画像出力が継続されることとなり、ユーザーにとって重要な機能の出力が確保されるようになっている。
【０００８】
また、本発明の請求項２にかかる複合画像形成装置では、上記請求項１における印字許可管理手段が、画像形成工程を行った枚数を機能別入力画像データごとにカンウントする機能別カウンタと、その機能別カウンタにおけるカウント値どうしを比較する比較手段とを有し、前記トナー残量検知手段により検出されたトナー残量が基準残量値を下回った際における上記比較手段の結果に基づいて、前記機能別印字許可枚数をそれぞれ自動的に設定する機能を備えている。
【０００９】
このような構成を有する請求項２にかかる複合画像形成装置によれば、実際の使用頻度に対応して各機能別印字印字許可枚数の設定が自動的に行われ、ユーザーにとって重要な機能の出力が自動的に確保されることから、複合画像形成装置の利便性が更に大幅に向上されるようになっている。
【００１０】
さらに、本発明の請求項３にかかる複合画像形成装置では、上記請求項１における印字許可管理手段が、トナー残量検知手段により検出されたトナー残量が基準残量値を下回った際における機能別の不許可状態または許可状態を表示する機能を備えている。
【００１１】
このような構成を有する請求項３にかかる複合画像形成装置によれば、機能別の不許可状態または許可状態が視覚的に認識されることとなり、ユーザーの使用性が更に向上されるようになっている。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。
まず図１に示されているように、画像形成装置の全体は、画像形成の各動作を実行する印字記録エンジン部１００と、その印字記録エンジン部１００における各種動作を制御するコントローラ部２００とから構成されており、上記コントローラ部２００に設けられた制御処理部２０１からの各種制御信号が、上記印字記録エンジン部１００に送出されるようになっている。
【００１３】
上記コントローラ部２００の内部に設けられた制御処理部２０１のＣＰＵ（中央演算装置）２０１ａには、後述するような印字許可管理手段などの各種制御プログラムが格納されたＲＯＭ２０１ｂと、制御プログラム実行中の各種データなどを一時的に格納するＲＡＭ２０１ｃとがそれぞれ接続されているが、このような制御処理部２０１には、互いに異なる構成を有する三種類の画像データ取込部２０２ａ，２０２ｂ，２０２ｃがそれぞれ接続されている。
【００１４】
本実施形態における上記三種類の画像データ取込部としては、コピー（複写）機能に用いられるスキャナ部（原稿読取装置）２０２ａ、電話回線網からの画像データを受信するファクスモデム２０２ｂ、および外部ホスト装置からの画像データを受信するプリンタインターフェース２０２ｃが採用されており、これら三種類の画像データ取込部２０２ａ，２０２ｂ，２０２ｃの各々を通して、複数種類の機能別入力画像データが上記制御処理部２０１内に取り込まれるようになっている。これら三種類の画像データ取込部２０２ａ，２０２ｂ，２０２ｃのそれぞれを通して取り込まれた機能別入力画像データは、上記制御処理部２０１に接続された画像メモリ２０３に一旦格納されるようになっている。
【００１５】
また、上記制御処理部２０１には、操作指令信号を出力するキー入力部２０４が接続されているとともに、装置の動作状態や操作メッセージなどの表示を行う表示部２０５が接続されており、上記キー入力部２０４からの操作指令や、ファクスモデム２０２ｂまたはプリンタインターフェース２０２ｃからの受信内容等が、上記表示部２０５に表示されるとともに、それらの操作指令や受信内容に基づいて得た機能別入力画像データ、すなわち上述したスキャナ部（原稿読取装置）２０２ａからの原稿読取画像データや、ファクスモデム２０２ｂまたはプリンタインターフェース２０２ｃからの原稿受信画像データが、前記画像メモリ２０３に一旦格納された後には、上記コントローラ部２００の制御処理部２０１において、受け付けた機能別入力画像データの順番や優先度が後述のように考慮され、そのコントローラ部２００において決定された適宜の順番の機能別入力画像データに基づくビデオ信号が、各種制御信号とともに印字記録エンジン部１００側に送出されるようになっている。
【００１６】
このとき、上記印字記録エンジン部１００は、例えば図２および図３に示されているような構成になされている。
上述したコントローラ部２００から送出される機能別入力画像データや各種制御信号は、インターフェース３０１を介して印字記録エンジン部１００側のＣＰＵ３０２により受信・処理され、そのＣＰＵ３０２からの出力指令に従って、レーザスキャナユニット１１０のポリゴンミラー１１１が同期して回転駆動されることによって光変調情報１１２が発せられる。その光変調情報１１２は、プロセスカートリッジ１２０内に設けられた像担持体としての感光ドラム１２１上に光スポットとして結像され、その光スポットがオン・オフされながら、上記感光ドラム１２１の軸方向（主走査方向）に往復走査されることによって当該感光ドラム１２１上に形成画像に対応する静電潜像が形成される。そして、上記感光ドラム１２１上の静電潜像に対して、同じくプロセスカートリッジ１２０内に一体的に設けられた現像装置１２２のトナー収納容器１２２ａ内に蓄えられたトナーが、高圧コントローラ部３０３の制御下にある現像バイアスによって現像スリーブ１２３を通して供給されることにより未定着トナー像が形成されるようになっている。
【００１７】
一方、装置下部側には、給紙カセット１３０等の給紙部に蓄えられた記録紙Ｐが配置されており、その給紙カセット１３０内の記録紙Ｐが、搬送モータ３０４から給紙クラッチ３０５を通して回転駆動される給紙ローラ１３１により引き出されていき、上記記録紙Ｐの前端部がＴＯＰセンサ３０６により検出されることによって適宜のタイミングをとられながらレジストローラ１３２の搬送作用により、上述した感光ドラム１２１と対面する転写領域に送り込まれるようになっている。
【００１８】
その感光ドラム１２１の転写領域には、当該感光ドラム１２１の表面に接触するようにして転写ローラ１３３が接触・配置されており、その転写ローラ１３３には高圧コントローラ部３０３の制御下にある転写バイアスが印加され、その転写バイアスによって上記感光ドラム１２１上の未定着トナー像が記録紙Ｐ上に静電的に転写され、排紙センサ３０７により上記記録紙Ｐの後端部が検出されることによって１ページ分の画像形成工程が終了されるようになっている。また、転写後において上記感光ドラム１２１上に残留するトナーは、当該感光ドラム１２１の表面上に圧接するように配置されたクリーニングブレード１２４の摺接力により掻き落とすようにして分離され、そのクリーニングブレード１２４により掻き落とされた廃トナーは、当該クリーニングブレード１２４を保持しているクリーニングユニットＣＵに設けられた廃トナー収容部１２５内に蓄えられる構成になされている。
【００１９】
さらに、上述した転写作用によって未定着トナーを担持した記録紙Ｐは、上記プロセスカートリッジ１２０の直上位置に近接配置された定着装置１６０に向かって搬送される。上記定着装置１６０には、加熱器としての定着ローラ１６１及び加圧ローラ１６２が設けられており、それら定着ローラ１６１および加圧ローラ１６２による定着コントローラ部３０８の温度制御下で加熱定着動作を行うことによって、上記記録紙Ｐ上の未定着トナーが加熱・融解され、その結果、上記記録紙Ｐ上にトナー像が固定され定着されるようになっている。このような加熱定着動作によってトナー像を固定された記録紙Ｐは、装置上部の排紙トレイ１７０上に排出される。
【００２０】
また、上記現像装置１２２のトナー収納容器１２２ａ内に蓄えられたトナーの残量は、例えば図４に示されているような公知のトナー残量検知装置４００により検出されている。すなわち、前述した現像装置１２２の現像スリーブ１２３に対向するようにしてアンテナ部４０１がトナーＴｎの内部に埋設されるように配置されており、そのアンテナ部４０１に対して静電容量検出回路が４０２が接続されているとともに、上記現像スリーブ１２３の電源１２６から電圧を供給されるリファレンスコンデンサ４０３にも静電容量検出回路４０４が接続されている。そして、これらのコンデンサ４０３側の静電容量検出回路４０４から出力される静電容量と、上述したアンテナ部４０１側の静電容量検出回路４０２から出力される静電容量とが、コンパレータ４０５において比較され、その比較結果から上記トナー収納容器１２２ａ内におけるトナー残量が検出されるようになっている。
【００２１】
そして、このようなトナー残量検知装置４００からのトナー残量検出信号は、前述した印字記録エンジン部１００のＣＰＵ３０２に受信され、そのＣＰＵ３０２に接続されたＲＯＭ３０９内にプログラムとして格納された印字許可管理手段によって、上記印字記録エンジン部１００における画像形成工程の許可／不許可が次のように制御されるようになっている。
【００２２】
すなわち、１ページ分の画像形成工程を終了するごとに、上記印字許可管理手段によって、上述したトナー残量検知装置４００を用いたトナー残量の検出動作が実行されるように構成されており、印字記録エンジン部１００から１ページ分の印字終了命令が前記コントローラ部２００の制御処理部２０１に通知されると、図５に示されているように、現在の印字記録エンジン部１００におけるトナー残量が基準残量値を下回っているか否かが判定される（ステップ５１）。そして、トナー残量が基準残量値を下回ってトナー警告期間に入っている場合には（ステップ５１のＹｅｓ）、トナーカウンタＴが１だけカウントされる（ステップ５２）。また、トナー残量が基準残量値を下回っていない場合には（ステップ５１のＮｏ）、トナーカウンタＴはクリアされる（ステップ５３）。
【００２３】
また、上記印字許可管理手段では、前述した三種類の画像データ取込部、すなわちスキャナ部（原稿読取装置）２０２ａ、ファクスモデム２０２ｂ、およびプリンタインターフェース２０２ｃごとの各機能（以下、コピー機能、ファックス機能、プリンタ機能と呼ぶこととする。）にそれぞれ対応して、機能別印字許可枚数Ｋｃ，Ｋｆ，Ｋｐをそれぞれ任意に設定可能としている。これらの各機能別印字許可枚数Ｋｃ，Ｋｆ，Ｋｐは、図６に示されているような割付テーブルからユーザーごとの重要度または優先度に基づいて一つの組合せとして一括選択されるようになっている。例えば、ユーザーがキー入力部２０４（図１参照）を通して操作することによって、各機能の優先度を、コピー機能、ファックス機能、プリンタ機能の順とする選択（ＣＯＰＹ＞ＦＡＸ＞ＰＲＩＮＴＥＲ）がなされた場合には、前記割付テーブルのＮｏ．２が選択され、上述した各機能別印字許可枚数Ｋｃ，Ｋｆ，Ｋｐのそれぞれが、Ｋｃ＝８０枚、Ｋｆ＝６０枚、Ｋｐ＝３０枚に設定される。
【００２４】
このような機能別印字許可枚数Ｋｃ，Ｋｆ，Ｋｐの設定が行われると、図７に示されているような印字許可管理手段による印字禁止処理が実行される。この印字禁止処理では、まず、現時点におけるトナーカウンタＴ（図５参照）の値が、優先度の最も高いコピー機能に対応する機能別印字許可枚数Ｋｃと比較され（ステップ７１）、現時点におけるトナーカウンタＴがコピー機能に関する機能別印字許可枚数Ｋｃよりも大きいか等しくなっている場合（Ｔ≧Ｋｃ）には（ステップ７１のＹｅｓ）、それ以降のコピー出力および新たなコピージョブ投入が禁止される（ステップ７２）。そして、このときに発せられる出力禁止指令によって、上記印字記録エンジン部１００側に対する印字要求指令が停止され、コピー機能による画像形成工程が直ちに停止される。印字できなかった残りの画像データは、画像メモリ２０３内に保存されたままになり、次にトナーが補給された後にトナーカウンタＴがクリアされた時点で、残りの画像データの出力が再開される。
【００２５】
一方、現時点におけるトナーカウンタＴが、コピー機能に関する機能別印字許可枚数Ｋｃよりも小さくなっている状態（Ｔ＜Ｋｃ）であれば（ステップ７１のＮｏ）、それ以降のコピー要求に基づくコピー出力および新たなコピージョブ投入が許可される（ステップ７３）。
【００２６】
次に、上述したトナーカウンタＴ（図５参照）が、２番目に高い優先度のファックス機能に対応する機能別印字許可枚数Ｋｆと比較され（ステップ７４）、現時点におけるトナーカウンタＴが、ファックス機能に関する機能別印字許可枚数Ｋｆよりも大きいか等しい場合（Ｔ≧Ｋｆ）には（ステップ７４のＹｅｓ）、それ以降のファックス要求に基づくファックス出力が禁止され（ステップ７５）、現時点におけるトナーカウンタＴが、ファックス機能に関する機能別印字許可枚数Ｋｆよりも小さい場合（Ｔ＜Ｋｆ）には（ステップ７４のＮｏ）、それ以降のファックス要求に基づくファックス出力が許可される（ステップ７６）。なお、ファックス出力が禁止される場合は（ステップ７５）、ファックス機能の受信自体は継続して行われ、そのときに受信された画像データは画像メモリ２０３内に格納されるようになっている。
【００２７】
最後に、上述したトナーカウンタＴ（図５参照）が、優先度の最も低いプリンタ機能に対応する機能別印字許可枚数Ｋｐと比較され（ステップ７７）、現時点におけるトナーカウンタＴが、プリンタ機能に関する機能別印字許可枚数Ｋｐよりも大きいか等しい場合（Ｔ≧Ｋｐ）には（ステップ７７のＹｅｓ）、以降のプリンタ要求に基づくプリンタ出力が禁止され（ステップ７８）、現時点におけるトナーカウンタＴが、プリンタ機能に関する機能別印字許可枚数Ｋｐよりも小さい場合（Ｔ＜Ｋｐ）には（ステップ７７のＮｏ）、以降のプリンタ要求に基づくプリンタ出力が許可される（ステップ７９）。このときの許可指令は、画像データを送出しているホスト側にも通知される。
【００２８】
このように各機能の優先度がコピー機能、ファックス機能、プリンタ機能の順に設定されている場合の表示動作は、例えば図８に示されているように行われる。
まず、印字要求があれば全ての機能に対して印字出力が可能な通常の待機状態においては、図８（ａ）のようにメッセーウインドウは空白の状態に維持されるが、前述したトナー残量検知装置４００（図４参照）からトナー残量が基準残量値を下回ったとの検知信号が通知されると警告期間に入り、図８（ｂ）のようにトナーが少なくなって交換時期が近づいている旨のメッセージが表示される。なお、この警告期間に入った直後の状態においては、全ての機能に関する印字出力はまだ可能である。
【００２９】
このような印字可能な警告期間に配ってから、さらにコピー機能、ファックス機能、プリンタ機能のいずれかの印字要求により画像形成工程が実行されることによって、例えば３０枚以上の印字出力が行われると、前述したトナーカウンタＴの値が、優先度の最も低いプリンタ機能に関する機能別印字許可枚数Ｋｐを越えることとなり、図８（ｃ）のようにプリンタ出力ができなくなった旨のメッセージが表示される。さらに、その状態から、コピー機能またはファックス機能のいずれかの印字要求によって３０枚以上の画像形成工程が実行されると、次に優先度が低いファックス機能に関する機能別印字許可枚数ＫｆをトナーカウンタＴの値が越えることとなり、図８（ｄ）のように、プリンタ出力とファックス出力の双方が行われなくなった旨のメッセージが表示される。さらにその状態から、コピー機能の印字要求によって２０枚以上の画像形成工程が実行されると、優先度が最も高いコピー機能に関する機能別印字許可枚数ＫｃをもトナーカウンタＴの値が越えることとなり、図８（ｅ）のように、トナー補給が行われないと全ての出力が行われない旨のメッセージが表示される。
【００３０】
このように本実施形態によれば、機能別印字許可枚数が小さく設定された優先度の低い機能に関する画像出力が禁止された場合であっても、機能別印字許可枚数が大きく設定された優先度の高い機能に関する画像出力が許可されている場合には、その優先度の高い機能に関する画像出力は継続されることとなり、ユーザーにとって重要な機能の出力が確保されることから、複合画像形成装置の利便性が大幅に向上されるようになっている。
【００３１】
次に、図９に示されている実施形態にかかる印字許可管理手段による印字禁止処理を説明する。
本実施形態においては、各機能の基本的な優先度が、コピー機能、ファックス機能、プリンタ機能の順に設定されているものとする。まず、上述した印字記録エンジン部１００から１ページ分の印字終了命令が、前記コントローラ部２００の制御処理部２０１に通知されると、現在の印字記録エンジン部１００におけるトナー残量検出が行われ、トナー残量が基準残量値を下回っておらずトナー残量が十分である場合には（ステップ９１のＮｏ）、その直前に行われた画像形成工程がコピー機能によるものか（ステップ９２）、ファックス機能によるものかが（ステップ９３）順に判定され、該当するコピーカウンタＢｃ、ファックスカウンタＢｆ、プリンタカウンタＢｐのいずれかが、１枚分だけカウントアップされる（ステップ９４，９５，９６）。これらの各機能カウンタＢｃ，Ｂｆ，Ｂｐを検出することによって、トナーが十分に存在している場合における各機能別の使用出力枚数、すなわち装置の頻度が解ることとなる。また、そのトナーが十分に存在している場合のトナーカウンタＴは０に維持される（ステップ９７）。
【００３２】
そして、トナー残量が基準残量値を下回ってトナー警告期間に入っている場合において（ステップ９１のＹｅｓ）、まずトナーカウンタＴが０であるとき（ステップ９８のＹｅｓ）、つまり初めてトナー残量が少ないことが検出されたときには、上述した各機能カウンタＢｃ，Ｂｆ，Ｂｐの比較が行われ（ステップ９９）、その比較結果に基づいて優先度が決定される。そして、その決定された優先度に基づいて、図６に示されている割付テーブル中の一つの組合せが選択され、各機能別印字印字許可枚数Ｋｃ，Ｋｆ，Ｋｐが設定される（ステップ１００）。例えば、各機能カウンタＢｃ，Ｂｆ，Ｂｐの比較結果が、Ｂｐ，Ｂｃ，Ｂｆであった場合には、図６中の割付テーブルからＮｏ．６に相当する組み合わせが選択され、Ｋｐに６０枚、Ｋｆに３０枚、Ｋｐに８０枚がそれぞれ設定される。
【００３３】
このとき、主力枚数が同一である場合には、基本的な優先度が選択され、例えばＢｆ＞Ｂｃ＝Ｂｐであった場合には、コピー機能とプリンタ機能とではコピー機能の方が基本的優先度が高いために、図６中の割付テーブルからＮｏ．４に相当する組み合わせが選択され、Ｋｃに６０枚、Ｋｆに８０枚、Ｋｐに３０枚がそれぞれ設定される。
【００３４】
こにようにして、実際の使用頻度に対応して各機能別印字印字許可枚数Ｋｃ，Ｋｆ，Ｋｐの設定が行われた後、各機能カウンタＢｃ，Ｂｆ，Ｂｐが０に戻された後（ステップ１０１）、トナーカウンタＴ（図５参照）が１だけカウントアップされ（ステップ１０２）、以降トナーの少量状態が解除されるまで、同様にしてトナーカウンタＴがカウントアップされていく。
【００３５】
このように本実施形態によれば、実際の使用頻度に対応して各機能別印字印字許可枚数Ｋｃ，Ｋｆ，Ｋｐの設定が自動的に行われ、ユーザーにとって重要な機能の出力が自動的に確保されることから、複合画像形成装置の利便性が更に大幅に向上されるようになっている。
【００３６】
以上本発明者によってなされた発明を実施形態に基づき具体的に説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変形可能であるというのはいうまでもない。
【００３７】
【発明の効果】
以上述べたように、請求項１記載の発明にかかる複合画像形成装置は、トナー警告期間における印字許可枚数として、複数種類の機能別入力画像データごとの機能別印字許可枚数をそれぞれ任意に設定可能とし、それら複数種類の機能別印字許可枚数分にわたって画像形成工程を機能別に許可する印字許可管理手段を設けて、機能別印字許可枚数が小さく設定された優先度の低い機能に関する画像出力が禁止された場合であっても、機能別印字許可枚数が大きく設定された優先度の高い機能に関する画像出力を許可することによって、その優先度の高い機能に関する画像出力を継続させ、ユーザーにとって重要な機能の出力を確保するようにしたものであるから、各機能のうちでユーザーが必要とする機能に関する画像形成装工程を最後まで優先的に行うことができ、複合画像形成装置の利便性を大幅に向上させることができる。
【００３８】
また、本発明の請求項２にかかる複合画像形成装置は、上記請求項１における印字許可管理手段により、画像形成工程を行った枚数を機能別入力画像データごとのカウント値どうしを比較し、トナー残量検知手段により検出されたトナー残量が基準残量値を下回った際における比較結果に基づいて機能別印字許可枚数をそれぞれ自動的に設定することによって、実際の使用頻度に対応した機能別印字印字許可枚数の設定を自動的に行い、複合画像形成装置の利便性が更に向上させたものであるから、上述した効果を一層高めることができる。
【００３９】
さらに、本発明の請求項３にかかる複合画像形成装置は、上記請求項１における印字許可管理手段により、トナー残量検知手段により検出されたトナー残量が基準残量値を下回った際における機能別の不許可状態または許可状態を表示する構成を採用して、機能別の不許可状態または許可状態を視覚的に認識させ、ユーザーの使用性を更に向上させたものであるから、上述した効果を更に高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態における印字許可管理手段を含む制御装置の構造を表した模式的ブロック線図である。
【図２】画像形成工程を行う印字記録エンジン部の制御装置の構造を表した模式的ブロック線図である。
【図３】画像形成工程を行う印字記録エンジン部の全体構造例を表した縦断面説明図である。
【図４】トナー残量検知装置の一例を表した模式的側面説明図である。
【図５】トナー残量検知装置からの検出信号を用いた枚数カウンタの一例を表したフロー図である。
【図６】ユーザーの機能的優先度と、機能別印字許可枚数との設定例の割付デーブルの一例を表した表である。
【図７】印字許可管理手段による印字禁止処理動作の一実施形態を表したフロー図である。
【図８】図７における印字禁止処理動作中の表示装置における表示例を表した模式的平面説明図である。
【図９】印字許可管理手段による印字禁止処理動作の他の実施形態を表したフロー図である。
【符号の説明】
１００  印字記録エンジン部
１１０  レーザスキャナユニット
１２１  感光ドラム
１２２  現像装置
１２２ａ  トナー収納容器
１２３  現像スリーブ
２００  コントローラ部
２０１  制御処理部
２０１ａ  ＣＰＵ（中央演算装置）
２０２ａ，２０２ｂ，２０２ｃ  画像データ取込部
３０２  ＣＰＵ（中央演算装置）
３０９  ＲＯＭ（印字許可管理手段）
Ｐ  記録紙
４００  トナー残量検知装置
４０１  アンテナ部
４０２，４０４  静電容量検出回路
４０３  リファレンスコンデンサ
４０５  コンパレータ
Ｔｎ  トナーカウンタ
Ｋｃ，Ｋｆ，Ｋｐ  機能別印字許可枚数
【図１】
2004214975.tif 000003
【図２】
2004214975.tif 000004
【図３】
2004214975.tif 000005
【図４】
2004214975.tif 000006
【図５】
2004214975.tif 000007
【図６】
2004214975.tif 000008
【図７】
2004214975.tif 000009
【図８】
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【図９】
2004214975.tif 000011