(57)【要約】【課題】小形の操作ボタンの押下操作位置を簡単かつ確実に検出するボタン検出方法および装置を提供する。【解決手段】例えば十字形の操作ボタン１０の複数の端部を操作部１１〜１４とする。この操作部１１〜１４の裏面に接点１５〜１８を配設する。これら接点１５〜１８の接触／非接触状態を接点検出部２０へ送り、これら接点１５〜１８の接触／非接触パターンに基づいて、操作ボタン１０の操作部１１〜１５の操作位置を決定する。接点検出部２０は、好ましくは接点パターンを一時的に記憶する記憶手段を備える。【選択図】　　　　　図１
2004046684.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の接点を駆動する１個の操作ボタンの操作位置を検出するボタン検出方法において、
前記操作ボタンの操作に基づく前記複数の接点の接触／非接触状態を検出することと、該複数の接点の接触／非接触状態に応じて前記操作ボタンの操作位置を決定することとよりなることを特徴とするボタン検出方法。
【請求項２】
前記複数の接点の接触／非接触状態を記憶し、該記憶された接点の接触／非接触パターンに基づいて前記操作ボタンの操作位置を決定することを特徴とする請求項１に記載のボタン検出方法。
【請求項３】
前記複数の接点は、前記操作ボタンの予め決められた操作位置を操作することにより、特定の１個の接点を除く全ての接点が接触状態となり、前記非接触状態の１個の接点の反対位置を操作位置と決定することを特徴とする請求項１又は２に記載のボタン検出方法。
【請求項４】
単一の操作ボタンの操作位置に応じて複数の接点が駆動されるように構成され、前記操作ボタンの操作位置情報を出力するボタン検出装置において、
前記操作ボタンの複数の操作位置に対応して設けられた前記複数の接点の接触／非接触情報を受け、前記操作ボタンの操作位置に対応する操作位置情報を出力する接点検出部を備えることを特徴とするボタン検出装置。
【請求項５】
前記接点検出部は、前記複数の接点の接触／非接触状態を記憶する記憶手段を備え、該記憶手段は、前記接点の接触／非接触状態が変化する毎に新たな接触／非接触状態を記憶することを特徴とする請求項４に記載のボタン検出装置。
【請求項６】
前記接点検出部は、前記記憶手段に記憶された前記複数の接点の接触／非接触状態に基づき前記操作ボタンの操作位置を決定する決定手段を備えることを特徴とする請求項５に記載のボタン検出装置。
【請求項７】
前記操作ボタンは、端部が操作部となる略十字形に形成され、前記各端部の裏面に前記接点が配設されることを特徴とする請求項４、５又は６に記載のボタン検出装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はボタン検出方法および装置に関し、特に複数の接点を有する１個の操作ボタンを使用し、この操作ボタンの押下操作方向を検出するボタン検出方法および装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
コンピュータ、携帯情報端末および電子辞書等の電子機器および電子応用機器は、これらの機器（マシン）とそのユーザとのインタフェースに操作ボタン又はキー（以下、単にボタンという）を使用する。これらの機器は、例えば携帯性を向上するため小形化および高性能化が要求される。そのために、ボタンを配設する操作部として利用可能なスペースが制限され、ボタン自体も小形化されると共に１個のボタンにより複数の機能を付与するか又は複雑な操作を１個のボタンにより迅速に行う必要性が生じる。
【０００３】
斯かる技術分野における従来技術として、特開平０８−０８３１４４号公報の「タッチパネル装置」（第１従来技術）および特開２０００−１５５６４０号公報の「キーボード装置」（第２従来技術）等がある。第１従来技術に開示するボタン検出は、一般的に接点のみを押下可能な構造となるが、ボタンのデザイン、大きさの制約により、複数の接点が同時に押下されてしまうことがあり、複数の接点が押下されたとしても、ボタンの押下位置を検出する手段が求められている。
【０００４】
また、上述した第２従来技術は、隣接する複数のキーが同時に誤って押下されたとき、意図したキーをホスト（コンピュータ）側ではなく、キーボード側で弁別可能にしてキー入力の作業性を向上させるキーボード装置を開示している。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
上述の如き従来技術では、複数の押下位置の検出は可能であったが、ボタンの押下位置の特定はできなかった。従って、複数の押下された接点情報により、ボタンの押下位置を導き出す必要があるという課題があった。
【０００６】
【発明の目的】
本発明は、従来技術の上述した課題に鑑みなされたものであり、複数の接点を有する１つの小形ボタンの操作位置を簡単に検出可能にするボタン検出方法および装置を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
前述の課題を解決するため、本発明によるボタン検出方法および装置は次のような特徴的な構成を採用している。
【０００８】
（１）複数の接点を駆動する１個の操作ボタンの操作位置を検出するボタン検出方法において、
前記操作ボタンの操作に基づく前記複数の接点の接触／非接触状態を検出することと、該複数の接点の接触／非接触状態に応じて前記操作ボタンの操作位置を決定することとよりなるボタン検出方法。
【０００９】
（２）前記複数の接点の接触／非接触状態を記憶し、該記憶された接点の接触／非接触パターンに基づいて前記操作ボタンの操作位置を決定する上記（１）のボタン検出方法。
【００１０】
（３）前記複数の接点は、前記操作ボタンの予め決められた操作位置を操作することにより、特定の１個の接点を除く全ての接点が接触状態となり、前記非接触状態の１個の接点の反対位置を操作位置と決定する上記（１）又は（２）のボタン検出方法。
【００１１】
（４）単一の操作ボタンの操作位置に応じて複数の接点が駆動されるように構成され、前記操作ボタンの操作位置情報を出力するボタン検出装置において、
前記操作ボタンの複数の操作位置に対応して設けられた前記複数の接点の接触／非接触情報を受け、前記操作ボタンの操作位置に対応する操作位置情報を出力する接点検出部を備えるボタン検出装置。
【００１２】
（５）前記接点検出部は、前記複数の接点の接触／非接触状態を記憶する記憶手段を備え、該記憶手段は、前記接点の接触／非接触状態が変化する毎に新たな接触／非接触状態を記憶する上記（４）のボタン検出装置。
【００１３】
（６）前記接点検出部は、前記記憶手段に記憶された前記複数の接点の接触／非接触状態に基づき前記操作ボタンの操作位置を決定する決定手段を備える上記（５）のボタン検出装置。
【００１４】
（７）前記操作ボタンは、端部が操作部となる略十字形に形成され、前記各端部の裏面に前記接点が配設される上記（４）、（５）又は（６）のボタン検出装置。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明によるボタン検出方法および装置の好適実施形態の構成および動作を、添付図面を参照して詳細に説明する。
【００１６】
先ず、図１は、本発明によるボタン検出装置の好適実施形態の説明図である。このボタン検出装置は、上部１１、右部１２、下部１３および左部１４を有する略「十」字形のボタン１０を備える。このボタン１０は、好ましくは剛性を有するプラスチック材料等により一体形成されている。そして、各端部である上部１１、右部１２、下部１３および左部１４を操作部（又は押下部）とする。それら操作部１１〜１４の裏面には、それぞれ接点１５、接点１６、接点１７および、接点１８が配設されている。斯かる接点１５〜１８は、周知の任意接点であってもよいが、弾性接触片を有する接点であるのが好ましい。
【００１７】
本発明のボタン検出装置の好適実施形態では、図１中に詳細を図示しないが、ボタン１０は、プリント配線基板に可撓性を有する軸により固定される。また、プリント配線基板には、ボタン１０の複数の操作部である上部１１、右部１２、下部１３および左部１４に対応する位置に、１対の固定接点（パッド）を形成し、これら固定接点位置に対応するボタン１０の裏面に、弾性を有する可動接点を配置する。また、これら可動接点は、ボタン１０の裏面に設けられたエラストマ（弾性部材）の表面に導電層を形成したものでもよい。
【００１８】
このボタン１０は、図１中に矢印Ｐで示す如く、押下方向に押下される。即ち、ユーザは、指等によりボタン１０の表面の操作部である上部１１、右部１２、下部１３又は左部１４を選択的に押し下げる。このボタン１０の押下により、裏面に配設された４個の接点１５〜１８の接触（ＯＮ）／非接触（ＯＦＦ）状態が変化する。
【００１９】
次に、図２は、ボタン１０の押下により接触／非接触制御される接点１５〜１８、これら接点１５〜１８の状態を検出する接点検出部２０示す。図１を参照して説明した如く、ボタン１０の押下により接点１５〜１８が駆動され、その接触／非接触状態が変化する。これらの接点１５〜１８は、接点検出部２０に接続されている。そして、接点検出部２０は、接点１５〜１８の接触状態を検出し、ボタン押下情報２１を出力する。
【００２０】
ここで、本発明のボタン検出装置を使用するパーソナルコンピュータ（ＰＣ）、携帯情報端末および電子辞書等の電子機器又は電子応用機器は、小形化が要求される。従って、使用するボタン１０の取付場所も制約され、小形化が要求される。即ち、このボタン１０の形状は、小形化やデザインを優先させるために、ボタン１０の一部、例えば上部１１を押下しても、この位置に対応する接点１５のみならず、他の接点も同時に接触してしまう。
【００２１】
図３は、図１に示すボタン１０の押下および接点１５〜１８の接触状態を説明する説明図である。図３に示す如く、ボタン１０の上部１１が押下された場合には、接点１５、１６および１８が接触し、接点１５の反対側に位置する接点１７のみが非接触状態である。ボタン１０の下部１３が押下されると、接点１６、１７および１８が接触し、接点１５が非接触である。また、ボタン１０の右部１２が押下されると、接点１５、１６および１７が接触し、接点１８が非接触である。一方、ボタン１０の左部１４が押下されると、接点１５、１７および１８が接触し、接点１６が非接触状態である。尚、図３中、○印は接点の接触状態を示し、×印は接点の非接触状態を示す。
【００２２】
このように、１個のボタン１０の裏面には複数の接点が設けられ、ボタン１０の一部を押下すると複数の接点が接触する（残りの１個の接点が非接触状態である）。しかし、ボタン１０の押下による、これら接点１５〜１８の接触／非接触状態が全て一致するものはない。従って、接点検出部２０は、ボタン１０の押下状態を（非接触状態の接点の反対側として）決定し、ボタン押下情報２１が出力可能である。このボタン押下情報２１は、上述の如き電子機器又は電子応用機器の操作に使用可能である。
【００２３】
接点検出部２０は、好ましくは記憶手段（メモリ）を含み、予め決められた周期でこれら接点１５〜１８の接触／非接触状態を監視し、状態変化を検出すると、新たな接触／非接触状態のパターンを記憶する。そして、この記憶されたパターンに基づき、操作位置決定手段により決定された操作位置情報２１を出力する。上述した特定例では、非接触状態である接点の反対位置を操作（押下）位置と決定する。
【００２４】
以上、本発明によるボタン検出方法および装置の好適実施形態の構成および動作を詳述した。しかし、斯かる実施形態は、本発明の単なる例示に過ぎず、何ら本発明を限定するものではない。本発明の要旨を逸脱することなく、特定用途に応じて種々の変更変形が可能であること、当業者には容易に理解できよう。例えば、ボタンの押下部は、４箇所に限定されず、必要に応じて３箇所、６箇所の如く任意個数が選択可能である。また、ボタンの形状も十字型に限定されないが、押下位置がユーザに容易に理解可能な形状であるのが好ましい。更に、接点は、上述した実施形態の如く機械的な接点に限定されず、例えば磁気、光、圧力、温度等の物理量に応答するセンサを使用してもよい。
【００２５】
【発明の効果】
以上の説明から理解される如く、本発明によると、次の如き実用上の顕著な効果が得られる。複数の接点を有しボタンの押下位置を検出するボタンであって、ボタンのデザインや寸法の制約により、その小形ボタンの押下位置により、複数の接点を接触させてしまう構造となっていても、押下位置と接点の押下状態をマトリクス的に判断することで、押下位置を確実に検出可能である。そして、本発明のボタン検出方法および装置を使用して、電子機器等の複雑な操作が簡単に実現可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明によるボタン検出装置の好適実施形態の構成図である。
【図２】図１に示すボタン検出装置の検出回路図である。
【図３】本発明によるボタン検出装置の動作説明図である。
【符号の説明】
１０　　操作ボタン
１１〜１４　操作部
１５〜１８　接点
２０　接点検出部
２１　ボタン操作情報出力
【図１】
2004046684.tif 000003
【図２】
2004046684.tif 000004
【図３】
2004046684.tif 000005