(57)【要約】【課題】画像記録後のメディアの乾燥を促進する。【解決手段】画像記録領域よりも排紙側に乾燥領域を設け、メディアが通過する際に風を横からあてることで、メディアに負荷をかけることなく乾燥を促進させる。乾燥領域は、排紙トレイの上であってもよい。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクなどの液体を吐出して被記録媒体上に所望の画像、特に医療用画像を記録するための画像記録装置において、メディアに画像を記録するヘッドを搭載し、画像を記録する装置において、記録後のメディアを乾燥させる送風手段を持ち、乾燥させる送風はメディアの記録面に対して水平方向に風を送る手段を持つことを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
請求項１において、記録後のメディアを乾燥させる送風手段は、画像記録領域と排紙トレイとの間に備えたことを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項３】
請求項１において、記録後のメディアを乾燥させる送風手段は、メディアの排出される方向にたいして片側もしくは両側に位置することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項４】
請求項１において、記録後のメディアを乾燥させる送風手段を１個以上使用することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項５】
請求項１において、記録後のメディアを乾燥させる送風手段をメディアの排出される方向にたいして片側に配置する場合、メディアの搬送基準側に配置することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項６】
請求項１において、記録後のメディアを乾燥させる送風手段は、整流板を装備することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項７】
請求項１において、記録後のメディアを乾燥させる送風手段は、送風手段によって発生した風がメディアの端面に直接あたることを防ぐためのガイド板を装備することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項８】
請求項１において、記録後のメディアを乾燥させる送風手段は、排紙トレイの上部に備えたことを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項９】
請求項８において、記録後のメディアを乾燥させる送風手段は、排出されるメディアの姿勢に合わせて配置することが可能であることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項１０】
請求項８において、記録後のメディアを乾燥させる送風手段は、記録されて排出されるメディアの下側にも装着が可能であることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項１１】
請求項８において、記録後のメディアを乾燥させる送風手段は、記録されて排出されるメディアのガイドも兼ねることを特徴とするインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクなどの液体を吐出して被記録媒体上に所望の画像を記録するための画像記録装置に関し、特に記録媒体の乾燥に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来のインクなどの液体を吐出して被記録媒体上に所望の画像、特に医療用画像を記録するための画像記録装置において、医療用に使用されるメディアは主に透過メディアであり、通常シャウカステンなどの用いた透過光で画像を見て診断を行っている。このような医療画像は主にモノクロ画像が多いが、最高光学濃度が３．０Ｄを上回り、しかも階調数も４０００階調を上回るような多階調表現が要求されることが多い。このように広い濃度レンジをもつ多階調の画像を表現するために、インクの打ち込み量は必然と多くなる。
【０００３】
また医療用画像を出力するメディアの場合、画像記録後にインクがメディアに吸収されて表面には残っていなくとも、メディア内には一度吸収されたインクの溶剤が残存しており、なかなか蒸発していかない。シャウカステンなどの透過光を用いて見た場合には、溶剤が残っている状態がはっきりと目立ってしまう。先にも述べたように、インクの打ち込み量が多いということは必然的にメディアに打ち込まれる溶剤の量も多くなる。その分溶剤が蒸発するまで時間を多く要する。医療画像は出力されると直ちに診断に用いられることが多く、溶剤が蒸発するまでの時間をできる限り短くすることは必須であった。
【０００４】
これらの画像が記録されたメディアに対して、これまではその搬送過程でメディアを保持するプラテン上方やシート排出部の近傍に送風ファンを設け、メディアに対してたくさんの風を直接吹き付けて乾燥させるなどの措置が取られてきた。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、画像が記録されたメディアに対してしてたくさんの風を直接吹き付けて乾燥させることは、すなわちメディアに対して負荷を与えることになる。記録装置は設置場所などの都合上、小さくコンパクトにする必要があり、そのため画像記録中の１枚のメディアにおいては、一部で画像記録を行いつつ画像記録の終了した他の一部で乾燥をさせるという方法が一般的である。このとき、乾燥工程においてメディアに吹き付けられる風の量が多いとメディアに負荷を与えてしまい、場合によってはメディアが振動を起こし画像記録部に影響を与えることがあった。医療用画像は、基本的に診断に用いられる。誤診を避けるため、常にアーチファクトのない高品位高画質の画像が求められる。先にも述べたように記録される画像は主に透過メディアのため、メディアに対する少しの負荷の変動がすぐに画像に影響してしまう。
参考文献：特開平９−２６２９６９号公報
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明では、以上の課題を解決するために以下の手段を有する。
従来のインクなどの液体を吐出して被記録媒体上に所望の画像、特に医療用画像を記録するための画像記録装置において、メディアに画像を記録するヘッドを搭載し、メディアの搬送方向に対して垂直な方向に往復運動をするキャリッジを有する記録手段において、記録直後のメディアを乾燥させる送風手段を持ち、乾燥させる送風はメディアの記録面に対して水平方向に風を送ること手段をもつことを特徴とする。
【０００７】
【発明の実施の形態】
次に本発明の実施形態について、図面を参照しながら説明する。
図１には画像記録装置の概略の一例を示している。記録装置本体１において、カセット２に装填されたメディア４は不図示のモータによって駆動される分離ローラ３によって分離され、不図示のモータによって駆動される搬送ローラ５によって給紙ローラ６まで搬送される。次にメディア４は、不図示のモータによって駆動される給紙ローラ６及びその対になっている従動ローラ７ａによって記録部１４へ搬送され、紙面に対して垂直方向に伸びているキャリッジレール１３ａ及び１３ｂに沿って往復運動するキャリッジ１１と同期して間欠送りされる。このときキャリッジ１１に搭載されたヘッド１２によってインクが吐出され画像が形成される。画像が記録されたメディアは、排紙ローラ８ａ及びその対になっている従動ローラ７ｂによって排紙トレイ１０に排紙される。
【０００８】
以下に本発明におけるいくつかの実施例を示す。以下に示す実施例は、その例の中から必要なものをいくつか取り出して組み合わせてもよい。
【０００９】
［実施例１］
図２には、本発明の一例を示している。記録装置には、記録後のメディア４を乾燥させる領域が記録部１４と排紙部との間に設けられている。メディアのカールなど搬送性に支障がある場合には、図３に示すように記録部のすぐ横に必要に応じて排紙ローラ８ｂ及びその従動ローラ７ｃを配置することも可能である。図示はしないが、場合によっては乾燥領域の途中に排紙ローラ対をいくつかは位置することも可能である。
【００１０】
乾燥に用いられるファン１５は、メディアに対して片側に配置されている。記録されるメディアはカセット２から分離及び搬送され、記録部１４においてキャリッジ１１及び給紙ローラ対６及び７ａの相対運動中にキャリッジ１１に搭載したヘッド１２から吐出されるインクによって画像が記録される。そしてファン１５の横を通過する際、ファン１５を用い記録後のメディア４に対して横から平行風をあてることにより、メディア４に対して風による外力を与えることなく、メディア４に吸収されたインクの乾燥を行うことができる。このためメディア４の搬送性に影響を与えることなく、画像を記録している領域への影響もなくすことができる。
【００１１】
図４は図２における記録部付近をＡの方向から見たものを簡略化した斜視図である。図４においてキャリッジ１１に搭載したヘッド１２から吐出されるインクによって画像が記録されたメディアは図４において下方向に排紙される。その際、ファン１５によってメディア４は乾燥されるが、図４においては、風を図中左から右へ流した場合の例を示している。また図５は図４の例において、ファンの位置をメディアに対して反対側に持ってきた例である。搬送されるメディア４には様々な種類の大きさが存在する。それらのサイズの異なるメディアがカセットにセットされる場合には、主にセットするメディアの中心を基準にするセンター基準とメディアの一端をそろえてセットする片側基準が存在する。センター基準の場合には、記録後のメディアに対してあてる風の向きは図４、５にあるようにどちらからでもよいが、片側基準の場合には記録部においては基準側にファン１５を配置する方が効率がよい。図６は、片側基準の場合の例を示している。このように異なるサイズのメディアが片側に寄って搬送されてくる場合には、ファンを基準側に配置するほうがよい。
【００１２】
また、図７はファンから出た風が他の方向に拡散して、乾燥効率が落ちないように整流板１６を設けた例を示している。整流板の大きさや形状、数は、ファンの大きさや数、風量などによって加減するのが望ましい。必要であれば、天面にも板を設けてファンによる風が上方に逃げていかないようにしてもよい。
【００１３】
また、風を横から平行にあてる場合には、風がメディアの端面にあたってメディアをばたつかせてしまう恐れがある。図８は図２においてメディアが排紙される方向であるＡ方向から見たものを簡略化した斜視図である。図８には風がメディアの端面にあたらないような工夫をした一例を示している。図８において、ファンから出た風は風ガイド板１７ａを設けたことにより、端面にあたらないようになっている。風ガイド板１７ａは、風がメディアの端面にあたらないような形状になっていればどのような形状でもよい。ただし、できるだけ端面近くの記録面に風があたるようにする必要がある。また、メディア４において記録領域がメディア全体よりも小さく、メディアの搬送方向に対して両横に余白ができる場合には、風ガイド板１７ａを工夫して紙の両端を浮かないようにするための機能を設けてもよい。また風ガイド板１７ａは装置本体側に取り付けてもよいし、ファン１５と一体形状になっていてもよい。
【００１４】
［実施例２］
図９は図２においてＡの方向から見た図を簡略化した斜視図であり、実施例１においてファン１５をメディア４の両端に配置した一例を示している。ファン１５の風の向きは、メディア４が排紙される側から見て左側から右側方向である場合の例である。ファンを２個使用し、両側に配置することでファン１５による風の流量を増やしかつ安定させることができ、乾燥効率を高めることができる。またファン１５の風の向きは、メディア４が排紙される側から見て右側から左側方向であってもよい。また必要に応じて実施例１にあるような図７の整流板を取り付けてもよい。
【００１５】
また、図１０は図２においてＡの方向から見た図を簡略化した図であり、必要に応じて複数個配置した場合の例を示している。ファン１５の風の向きは、メディア４が排紙される側から見て左側から右側方向である場合の例である。図１１は図１０において風の向きを逆にした一例を示したものである。また、図１２は図１０においてファンを複数個使用し、両側に配置することでさらに乾燥効率を高めたものである。図１３は図１２において風の向きを逆にしたものである。図１２、図１３で示している例においては、使用しているファンの個数は左右とも同じであるが、風を送る側に配置されるファンの数と風を追い出す側のファンの数が必ずしも一致する必要はなく、必要に応じて変更してもよい。また必要に応じて実施例１にあるような図７のような整流板１６を取り付けてもよい。
【００１６】
また、ファンを複数個使用する場合において、図１４、図１５に示すように風の送る向きは一方向にしないで、双方向にしてもよい。この場合には、図１４、図１５中に示すように整流板１６を設けることが望ましい。また必要に応じてファンの回転方向を逆にして、風の向きを逆にすることも可能である。
【００１７】
また図１６には、両側から中央に向かって風を送る一例を示している。中央には仕切り板１８が設けてあり、メディア４の両側から送られてきた風は、仕切り板１８によって風の向きが排紙方向に向けられる。これにより、メディア４は広い面積に渡り効率的に乾燥させることができる。図１６においても両端に配置されるファンの個数は複数個にした例を図１７に示す。また中央に配置される仕切り板１８は、両端に配置されるファンからみて中央に存在する必要はなく、記録されるメディアのサイズや、ファンの左右間における風量の違いなどに応じて適切な位置に移動させることができる。
【００１８】
［実施例３］
図１８には、本発明の他の一例を示している。記録装置には、記録後のメディア４を乾燥させる領域が排紙トレイ上部に設けられている。この場合においては、メディアを保持する機構が実施例１や２と比べて少ないため、メディア４の姿勢が不安定な状態になってしまうが、メディア４に対する風のあて方を実施例１や実施例２と同様に横から平行にあてることによって、メディアの搬送性に影響を与えることなく、メディア４に吸収されたインクの乾燥を行うことができる。図１８においても、実施例１や２と同様にファンを片側に配置したり、両側に配置することができる。また必要に応じて複数個配置したり、整流板を装備したりすることもできる。
【００１９】
［実施例４］
図１９には、実施例３においてファンによる風をメディア４の下側においても横から平行にあてる一例を示している。風をメディア４の下側においてもあてることにより、先に記録され排紙トレイ上に載置されたメディア４を乾燥させることができる。メディア４の下側に用いるファンの風の方向は、メディア４の上側の風向きと同じ方向であってもよいし、異なる方向であってもよい。場合によっては循環してもよい。
【００２０】
またファンは先の実施例にもあるように両側に配置してもよいし、片側に複数個配置してもよい。ファンを複数個使用する場合においては、風の送る向きは一方向にしないで双方向にしてもよい。この場合には、仕切り板を設けることが望ましい。また必要に応じてファンの回転方向を逆にして、風の向きを逆にすることも可能である。
【００２１】
また、図２０には排紙されてくるメディア４の上部の乾燥と先に先に記録され排紙トレイ上に載置されたメディア４の乾燥を１つのファンで行う一例を示している。このとき、メディア４の端面に対して風を横から平行風をあてることになるため、メディア４をばたつかせてしまう場合がある。そのため風がメディアの端面にあたらないように風ガイド板１７ａ及び風ガイド板１７ｂを設ける。
【００２２】
［実施例５］
図２１には、実施例３における他の一例を示している。排紙されてきたメディア４にコシがなく自重によって垂れる場合には、その垂れ角に応じてファンの位置が移動することができる。もしくは、垂れることを予想し最初からある程度の角度を持たせ、排紙されてくるメディアに対して常に効率よく平行風をあてて乾燥できるようにしている。
【００２３】
［実施例６］
図２２には、ファンの一部がメディアのガイドを兼ねた一例を示している。ファンの一部がメディアガイドを兼ねることにより、メディアの姿勢も安定し、さらにメディアにも常に効率的に風をあてることが可能になっている。
【００２４】
【発明の効果】
本発明では、乾燥させる送風はメディアの記録面に対して水平方向に風を送る手段を持つことによりシートのばたつきを抑えることができ、シートの搬送への悪影響を及ぼすことなく高品位高画質の画像を出力することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】記録装置全体の説明図である。
【図２】記録後のメディアを乾燥させる領域が記録部と排紙部との間に設けた例の説明図である。
【図３】図２において排紙ローラ及びその従動ローラを追加した例の説明図である。
【図４】実施例１の説明図である。
【図５】実施例１の説明図である。
【図６】実施例１の説明図である。
【図７】実施例１の説明図である。
【図８】実施例１の説明図である。
【図９】実施例２の説明図である。
【図１０】実施例２の説明図である。
【図１１】実施例２の説明図である。
【図１２】実施例２の説明図である。
【図１３】実施例２の説明図である。
【図１４】実施例２の説明図である。
【図１５】実施例２の説明図である。
【図１６】実施例２の説明図である。
【図１７】実施例２の説明図である。
【図１８】実施例３の説明図である。
【図１９】実施例４の説明図である。
【図２０】実施例４の説明図である。
【図２１】実施例５の説明図である。
【図２２】実施例６の説明図である。
【符号の説明】
１  装置本体
２  カセット
３  分離ローラ
４  メディア
５  搬送ローラ
６  給紙ローラ
７ａ  従動ローラ１
７ｂ  従動ローラ２
７ｃ  従動ローラ３
８ａ  排紙ローラ１
８ｂ  排紙ローラ２
９  プラテン
１０  排紙トレイ
１１  キャリッジ
１２  ヘッド
１３ａ  キャリッジレール１
１３ｂ  キャリッジレール２
１４  記録部
１５  ファン
１６  整流板
１７ａ  風ガイド板１
１７ｂ  風ガイド板２
１８  仕切り板
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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