(57)【要約】【課題】最小通貨単位での価格割引と最小通貨単位での決済を可能とする自動販売機および自動販売機システムを提供する。【解決手段】自動販売機１０１であって、複数の種類の商品を格納するための商品格納部と、商品の選択の指示を受けるための商品選択部と、複数の種類に関連づけられた商品の価格を含む価格テーブルを受信するための通信部と、記憶部と、価格を最小通貨単位で表示するための電子価格表示器１０２と、電子的な決済が可能な外部機器との間で決済情報を授受するための決済情報授受部と、選択された商品に対応する価格テーブル中の価格と決済情報とに基づいて、商品の販売処理を最小通貨単位で決済するための決済制御部と、決済に応じて選択された商品を排出するための商品排出部とを備える。【選択図】        図１
2004246608.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の種類の商品を格納するための商品格納手段と、
ユーザによる前記商品の選択の指示を受けるための商品選択手段と、
前記複数の種類に関連づけられた前記商品の価格を含む価格テーブルを受信するための通信手段と、
前記価格テーブルを記憶するための記憶手段と、
前記価格テーブルに基づいて、前記価格を最小通貨単位で表示するための価格表示手段と、
電子的な決済が可能な外部機器との間で決済情報を授受するための決済情報授受手段と、
選択された前記商品に対応する前記価格テーブル中の前記価格と前記決済情報とに基づいて、前記商品の販売処理を前記最小通貨単位で決済するための決済制御手段と、
前記決済に応じて、選択された前記商品を排出するための商品排出手段とを備える、自動販売機。
【請求項２】
前記通信手段により受信した更新情報に基づいて、前記記憶手段に記憶された前記価格テーブルを更新するためのテーブル更新制御手段と、
更新された前記価格テーブルに基づいて、前記価格表示手段の価格表示を更新するための表示更新制御手段とをさらに備える、請求項１記載の自動販売機。
【請求項３】
前記テーブル更新制御手段は、前記更新情報に基づいて、前記価格テーブル中の選択的に特定された前記商品の前記価格を更新する、請求項２記載の自動販売機。
【請求項４】
外部から投入される現金に応じて、前記商品の前記販売処理を、予め設定された設定通貨単位で決済するための現金決済手段をさらに備え、
前記設定通貨単位は、流通している通貨の額面に対応し、かつ、前記最小通貨単位よりも大きく、
前記決済制御手段は、投入された前記現金の額と前記価格との差額のうちの前記設定通貨単位未満をポイントとして換算し、換算された前記ポイントに関連する情報を前記外部機器に与える、請求項１記載の自動販売機。
【請求項５】
前記ポイント情報を表示するためのポイント表示手段をさらに備える、請求項４記載の自動販売機。
【請求項６】
前記表示更新制御手段は、前記通信手段により受信された、前記価格表示を更新する日時を有する更新日時データに基づいて、前記価格表示を更新する、請求項２記載の自動販売機。
【請求項７】
自動販売機システムであって、
外部の通信網を介して商品の価格に関連する価格情報の受信を行なうための自動販売機を備え、
前記自動販売機は、
複数の種類の前記商品を格納するための商品格納手段と、
ユーザによる前記商品の選択の指示を受けるための商品選択手段と、
前記複数の種類に関連づけられた前記商品の前記価格を含む価格テーブルを受信するための第１の通信手段と、
前記価格テーブルを記憶するための第１の記憶手段と、
前記価格テーブルに基づいて、前記価格を最小通貨単位で表示するための価格表示手段と、
電子的な決済が可能な外部機器との間で決済情報を授受するための決済情報授受手段と、
選択された前記商品に対応する前記価格テーブル中の前記価格と前記決済情報とに基づいて、前記商品の販売処理を前記最小通貨単位で決済するための決済制御手段と、
前記決済に応じて、選択された前記商品を排出するための商品排出手段とを含み、
前記自動販売機システムは、前記通信網を介して前記自動販売機に前記商品の前記価格情報を送信するためのサーバをさらに備え、
前記サーバは、
前記価格テーブルを記憶するための第２の記憶手段と、
前記価格テーブルを前記通信網に送信するための第２の通信手段とを含む、自動販売機システム。
【請求項８】
前記自動販売機は、
前記第１の通信手段により受信した更新情報に基づいて、前記第１の記憶手段に記憶された前記価格テーブルを更新するためのテーブル更新制御手段と、
更新された前記価格テーブルに基づいて、前記価格表示手段の価格表示を更新するための表示更新制御手段とを含み、
前記サーバは、外部からの入力に応じて前記更新情報を生成する、請求項７記載の自動販売機システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、自動販売機および自動販売機システムに関し、特に自動販売機の表示方法および決済方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
自動販売機の表示についての第１の従来例として、自動販売機の販売商品名・価格等の表示札に代わる電子表示札として価格の変更に伴う表示札の付け替えや書き換えの手間を省くことができ、またビデオ画像による自動販売機の電子表示背景画としての効果的な広告媒体として使用できる自動販売機表示システムについて以下のような構成が公知である（たとえば、特許文献１参照）。すなわち、この第１の従来例では、商品データと自動販売機の機種データとサンプル棚の棚符号データを入力処理するデータサーバと、商品・機種・棚符号データに基づき画像信号を出力し棚符号データに対応する固有チャンネルを選択しかつ該固有チャンネルを用いて画像信号を出力する画像信号処理ターミナルと、自販機の電子表示札として電子画像表示部、背景画として電子画像表示装置を備える構成が開示されている。
【０００３】
また、第２の従来例としては、自動販売機内部の商品の配列位置を変えることなく、それとは無関係に、商品の表示位置を自由に、しかも、自動販売機まで出向かずに変更する自動販売機の表示方法および自動販売機の表示システムの構成が公知である（たとえば、特許文献２参照）。すなわち、この第２の従来例では、自動販売機に電子表示機能および通信機能をもたせてデータセンタとネットワークで結び、データセンタからネットワークを介して自動販売機へ商品表示情報を配信し、自動販売機が前記商品表示情報にしたがって商品を表示する構成が開示されている。
【０００４】
一方、決済について、第３の従来例として、多種の広告とインターネットを基盤にした金融サービスおよびコンテンツサービスを提供する総合型自動販売機について以下のような構成が公知である（たとえば、特許文献３参照）。すなわち、この第３の従来例では、商品を販売する自動販売機において、使用者に商品サービス、金融サービス、インターネットサービスのメニューを提供し選択してもらう選択手段と、広告をディスプレーする広告手段と、カードの認識と課金を支援するカード決済手段と、広告手段を制御しカード決済手段から入力を受けたカード決済情報を通信網を通じて取引機関に伝送して決済処理を要請し、取引機関から決済処理を要請し、取引機関からの決済処理完了信号の確認後に選択手段から入力を受けた当該サービスを提供するように制御する制御手段とを含む構成が開示されている。
【０００５】
また、第４の従来例としては、携帯電話を使用してプリペイドカードに入金することができ、しかも電話料金を低額に抑えることのできる自動販売機のカード入金システムについて以下のような構成が公知である（たとえば、特許文献４参照）。すなわち、自動販売機がカードリード＆ライタを備え、携帯電話をネットワークを介して決済機関と接続し、携帯電話に入金額データを記憶させ、この携帯電話と自動販売機とを無線式に接続し、携帯電話に記憶された入金額データを自動販売機に転送し、自動販売機内のカードリード＆ライタによりカードに入金額を書き込む構成が開示されている。
【０００６】
あるいは、第５の従来例としては、設備投資に関する問題点を解決し、広く普及が可能な物品・サービス等とその代金の収受を行なう情報処理システムについて以下のような構成が公知である（たとえば、特許文献５参照）。すなわち、この第５の従来例では、利用者が、自動販売機から物品の購入を行なう際、ＩＣカードが挿入された携帯電話機を用いて、自動販売機に物品の購入要求を行ない、利用者が自動販売機に対して物品の選択を行なうと、その物品の代金が携帯電話機に送信され、利用者がその代金を了解すると携帯電話機では、未決済情報をＩＣカードに記録し、自動販売機では選択された物品が引き渡され、ＩＣカードから読み出された取引銀行情報をもとにして特定した取引銀行に対し、取引情報を送信し、取引銀行では、所定の決済処理を行ない、その処理が完了すると、電話回線網、無線基地局を介して携帯電話機に対し取引完了情報が送信され、ＩＣカードにすでに記録されている未決済情報が取引完了情報に変更される構成が開示されている。
【０００７】
【特許文献１】
特開平１１―２４２７７３号公報明細書
【０００８】
【特許文献２】
特開２００２―４２２２３号公報明細書
【０００９】
【特許文献３】
特開２００２―３３４３７０号公報明細書
【００１０】
【特許文献４】
特開２００２―１５０３６６号公報明細書
【００１１】
【特許文献５】
特開平８―８７６５５号公報明細書
【００１２】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述したような従来の技術には、自動販売機において、最小通貨単位での決済、最小通貨単位での価格表示の変更およびこれを利用した割引サービスに着目した技術は開示されていない。最小通貨単位は、たとえば、１円単位である。
【００１３】
従来の自動販売機は、大半が現金による決済であったため、つり銭の返却、現金の保管、現金を取り扱うために要する機構、コスト等の制限から最小通貨単位よりも大きい単位での価格設定しか行なえなかった。たとえば、１０円単位での価格設定である。
【００１４】
また、従来の自動販売機において、頻繁に価格変更をすることがなかったため、価格表示は、印刷による固定表示であった。
【００１５】
本発明は、上記のような課題を解決するために、ＩＣカード等の外部機器に含まれる電子データによる決済を行なう電子マネー機能と、最小通貨単位で価格の表示により、最小通貨単位での価格割引と決済とを可能とする自動販売機および自動販売機システムを提供する。
【００１６】
【課題を解決するための手段】
この発明のある局面に係る自動販売機は、複数の種類の商品を格納するための商品格納手段と、ユーザによる商品の選択の指示を受けるための商品選択手段と、複数の種類に関連づけられた商品の価格を含む価格テーブルを受信するための通信手段と、価格テーブルを記憶するための記憶手段と、価格テーブルに基づいて、価格を最小通貨単位で表示するための価格表示手段と、電子的な決済が可能な外部機器との間で決済情報を授受するための決済情報授受手段と、選択された商品に対応する価格テーブル中の価格と決済情報とに基づいて、商品の販売処理を最小通貨単位で決済するための決済制御手段と、決済に応じて、選択された商品を排出するための商品排出手段とを備える。
【００１７】
好ましくは、通信手段により受信した更新情報に基づいて、記憶手段に記憶された価格テーブルを更新するためのテーブル更新制御手段と、更新された価格テーブルに基づいて、価格表示手段の価格表示を更新するための表示更新制御手段とをさらに備える。
【００１８】
好ましくは、テーブル更新制御手段は、更新情報に基づいて、価格テーブル中の選択的に特定された商品の価格を更新する。
【００１９】
好ましくは、外部から投入される現金に応じて、商品の販売処理を、予め設定された設定通貨単位で決済するための現金決済手段をさらに備え、設定通貨単位は、流通している通貨の額面に対応し、かつ、最小通貨単位よりも大きく、決済制御手段は、投入された現金の額と価格との差額のうちの設定通貨単位未満をポイントとして換算し、換算されたポイントに関連する情報を外部機器に与える。
【００２０】
好ましくは、ポイント情報を表示するためのポイント表示手段をさらに備える。
【００２１】
好ましくは、表示更新制御手段は、通信手段により受信された、価格表示を更新する日時を有する更新日時データに基づいて、価格表示を更新する。
【００２２】
この発明の他の局面に従うと、自動販売機システムであって、外部の通信網を介して商品の価格に関連する価格情報の受信を行なうための自動販売機を備え、自動販売機は、複数の種類の商品を格納するための商品格納手段と、ユーザによる商品の選択の指示を受けるための商品選択手段と、複数の種類に関連づけられた商品の価格を含む価格テーブルを受信するための第１の通信手段と、価格テーブルを記憶するための第１の記憶手段と、価格テーブルに基づいて、価格を最小通貨単位で表示するための価格表示手段と、電子的な決済が可能な外部機器との間で決済情報を授受するための決済情報授受手段と、選択された商品に対応する価格テーブル中の価格と決済情報とに基づいて、商品の販売処理を最小通貨単位で決済するための決済制御手段と、決済に応じて、選択された商品を排出するための商品排出手段とを含み、自動販売機システムは、通信網を介して自動販売機に商品の価格情報を送信するためのサーバをさらに備え、サーバは、価格テーブルを記憶するための第２の記憶手段と、価格テーブルを通信網に送信するための第２の通信手段とを含む。
【００２３】
好ましくは、自動販売機は、第１の通信手段により受信した更新情報に基づいて、第１の記憶手段に記憶された価格テーブルを更新するためのテーブル更新制御手段と、更新された価格テーブルに基づいて、価格表示手段の価格表示を更新するための表示更新制御手段とを含み、サーバは、外部からの入力に応じて更新情報を生成する。
【００２４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を用いて詳細に説明する。以下の説明では、同一の構成部分には同一の符号を付してあり、それらの名称および機能も同じである。したがって、それらについて詳細な説明は繰り返さない。
【００２５】
図１は、本発明の実施の形態における自動販売機システム１００の概念図である。
【００２６】
図１を参照して、本発明の実施の形態において、自動販売機システム１００は、自動販売機１０１と、自動販売機１０１と接続される通信網２００と、通信網２００を介して自動販売機１０１と接続するための管理センタ３００とを備える。ただし、自動販売機１０１の設置環境により通信網２００を接続することができない場合もあるため、通信網２００および管理センタ３００は、必ずしも接続されていなくてもよい。
【００２７】
自動販売機１０１は、価格を表示するための電子価格表示器１０２と、ＩＣ（Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ  Ｃｉｒｃｕｉｔ）カード（図示せず）を挿入するためのＩＣカード挿入口１０４と、排出された商品をユーザが取り出すための商品取出口１０６と、現金を挿入するための現金挿入口１０８と、文字もしくは画像を表示するための表示装置１１０とを含む。
【００２８】
特に限定されないが、表示装置１１０は、たとえば、ＩＣカードに含まれるポイント数のポイント情報の表示が行なわれる。
【００２９】
ここで、電子価格表示器１０２および表示装置１１０は、たとえば、液晶表示装置、プラズマディスプレイ表示装置、エレクトロルミネッセンス表示装置、ＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ  Ｅｍｉｔｔｉｎｇ  Ｄｉｏｄｅ）などで実現される。
【００３０】
また、電子価格表示器１０２または、表示装置１１０には、商品自体の表示を画像等で行なってもよい。あるいは、複数の種類の商品のうちの新製品の商品に対して、新製品の商品であることを示す表示を行なってもよい。
【００３１】
図２は、本発明の実施の形態における自動販売機システム１００の制御機能ブロック図を示す。
【００３２】
図２を参照して、自動販売機システム１００は、自動販売機１０１と、通信網２００と、内部にサーバを含む管理センタ３００とを備える。
【００３３】
自動販売機１０１は、複数の種類の商品を格納し貯蔵するための商品格納部１３０と、通信網２００を介して管理センタ３００とネットワーク接続し、複数の種類に関連付けられた商品の価格を含む価格テーブル等を受信するための通信部１１４と、電子価格表示器１０２と、表示装置１１０と、商品格納部１３０に格納される商品の貯蔵管理および販売処理時に商品の排出管理を行なうための商品管理部１２４と、ユーザにより商品の選択の指示を受けるための商品選択部１２６と、決済に応じて選択された商品を排出するための商品排出部１３２と、現金の保管、つり銭の返却および現金による販売処理等の現金を取り扱うために要する機構を含む現金管理部１２２と、自動販売機１０１の動作を制御するための制御部１１８と、電子マネーの機能やポイントカードとしての機能を持つＩＣカード１１２とポイント情報および決済情報のデータの授受を行なうためのＩＣカードリーダ／ライタ部１２０と、価格テーブルおよび商品の在庫情報等を記憶するための記憶部１２８とを含む。
【００３４】
電子価格表示器１０２は、記憶部１２８に記憶された価格テーブルに基づいて、最小通貨単位（たとえば、１円単位）で価格の表示の変更を可能とする。
【００３５】
従来の自動販売機は、頻繁に価格変更をする概念や方法がなかった。すなわち、価格表示は、主に印刷による固定表示であった。そこで、電子価格表示器１０２により、価格を表示させることにより、たとえば、通常価格の表示以外にＩＣカードを使用した場合に割引価格へ表示の切替、または、特定の日時において特定の商品の割引価格へ表示の切替といった、複数形態の価格表示を行なうことができる。また、表示器の種類によっては、価格以外の用途での表示を行なうことも可能となる。
【００３６】
また、商品自体の値上げや値下げのような、価格変更を検討しても価格表示が印刷物であった場合、印刷物のコストなどの要因により、価格変更に踏み切れなかったケースがあった。そこで、電子価格表示器１０２により価格の表示を行なうことにより、価格変更を容易することが可能となる。
【００３７】
通信部１１４は、通信ポート（図示せず）と通信網２００とを接続することにより、通信網２００を介して遠隔操作で自動販売機１０１の内部に格納されている特定の商品に対応する価格の変更が可能となる。ただし、通信網２００との接続は、自動販売機１０１の設置環境の事情によりできない場合もある。そのため、価格変更を行なう際に、必ずしも通信網２００を必要としない。たとえば、通信ポートに直接、価格変更専用機器（図示せず）を接続して、価格変更を行なってもよい。あるいは、選択的に特定された商品に対応する価格の更新情報とアプリケーションとを含むＩＣカード１１２をＩＣカードリーダ／ライタ部１２０に挿入することにより、アプリケーションを含むＩＣカード１１２が記憶部１２８に記憶されている価格テーブルを更新情報に基づいて更新してもよい。
【００３８】
また、通信網２００として、従来、在庫管理など情報量が少かったため、ＰＨＳ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｈａｎｄｙｐｈｏｎｅ  Ｓｙｓｔｅｍ）や固定電話等の一般公衆回線を利用されていた。しかし、ＩＣカードの認証を考慮する場合、認証時間を短縮するためにＡＤＳＬ（Ａｓｙｍｍｅｔｒｉｃ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｓｕｂｓｃｒｉｂｅｒ  Ｌｉｎｅ）等の高速回線の利用も可能とする。
【００３９】
制御部１１８は、特に限定されないが、マイクロプロセッサやソフトウェアで実現されてもよい。
【００４０】
管理センタ３００は、自動販売機１０１に特定の商品の価格変更等の更新情報を送信するサーバとして機能する。管理センタ３００は、サーバとして機能する管理センタ３００の動作を制御するためのサーバ制御部３０４と、通信網２００とデータの送受信を行なうためのサーバ通信部３０２とを含む。
【００４１】
サーバ制御部３０４は、サーバ通信部３０２を経由して、自動販売機１０１の価格情報の管理や設定を行なう。更新情報は、管理センタ３００において、外部からの入力に応じて生成される。
【００４２】
また、サーバ制御部３０４は、サーバ通信部３０２を経由して、自動販売機１０１から売上管理や在庫管理等の情報を受信してもよい。
【００４３】
なお、ＩＣカード１１２とＩＣカードリーダ／ライタ部１２０とのデータの授受を行なう形式は、接触型に限定しない。たとえば、電磁誘導方式やマイクロ波方式等の非接触型でもよい。あるいは、ＩＣカード１１２と、もしくは、ＩＣカード１１２が挿入された携帯端末と、自動販売機１０１に含まれるインターフェイスとの間でＩｒＤＡ（Ｉｎｆｒａ−ｒｅｄ  Ｄａｔａ  Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ）やＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（Ｒ）等のワイヤレス通信を行なう方式でもよい。
【００４４】
また、使用されたＩＣカード１１２が不正なものでないかを認証する。ＩＣカードの認証には、たとえば、ＩＣカード１１２の暗号機能および認証機能を用いる。自動販売機１０１とＩＣカード１１２との間でデジタル認証を行なうことを可能とする。または、通信網２００を介して認証局の機能を含む管理センタ３００との間でデジタル認証を行なってもよい。あるいは、別途設けられた認証局とＩＣカード１１２との間でデジタル認証を行なってもよい。認証方式に関しては、特に限定されないが、暗証番号やパスワードを参照してもよい。または、共通鍵暗号方式、あるいは、公開鍵暗号方式でも認証を可能とする。
【００４５】
本発明の実施の形態における自動販売機１０１は、最小通貨単位での決済を可能とする。最小通貨単位での決済は、たとえば、１円単位での決済である。
【００４６】
ＩＣカード１１２と自動販売機１０１との間で授受が行なわれる決済情報には、貨幣価値に対応する電子データを含む。制御部１１８は、選択された商品に応じて価格テーブル中の対応する価格を参照する。制御部１１８は、ＩＣカード１１２に含まれる電子データと参照された価格との比較に応じて選択された商品の決済が可能であるかの判断を行なう。制御部１１８は、決済が可能であると判断する場合、商品排出部１３２より、選択された商品を排出させる。
【００４７】
図３は、本発明の実施の形態におけるＩＣカード使用時の処理のフローチャートとそれぞれの処理に対応する電子価格表示器１０２および表示装置１１０の表示の一例を示す図である。
【００４８】
ここで、たとえば、ポイントサービスによる割引販売の場合について説明する。
【００４９】
図３を参照して、まず、自動販売機１０１は、通常価格表示を行なう（ステップＳ０１）。
【００５０】
このとき、制御部１１８は、電子価格表示器１０２により「１２０円」と表示させる（ステップＳ０２）。
【００５１】
次に、ユーザがＩＣカード１１２を使用する（ステップＳ０３）。このとき、ユーザは、接触型のＩＣカードを使用する場合、ＩＣカード１１２をカード挿入口１０４に挿入する。あるいは、たとえば、非接触型のＩＣカードを使用する場合においては、ＩＣカード１１２をカードの認識装置にかざす。
【００５２】
そして、制御部１１８は、カード認証処理を開始させる（ステップＳ０４）。このとき、制御部１１８は、表示装置１１０により「ＩＣカードが使用されました。」と表示させる（ステップＳ０５）。
【００５３】
ここで、ステップＳ０２における電子価格表示器１０２による価格表示と、ステップＳ０５における表示装置１１０による文章の表示とは、別々の表示器による表示に限定しない。たとえば、大型の電子表示器で価格および文章を表示してもよい。
【００５４】
つづいて、制御部１１８は、認識されたＩＣカード１１２が正規のＩＣカードであるかどうかのチェックを行なう（ステップＳ０６）。ここで、正規のＩＣカードであるかのチェックは、顧客情報を参照により行なわれてもよい。たとえば、管理センタ３００と通信網２００を介して接続されている場合は、管理センタ３００内に記憶されている顧客データを参照して行なわれてもよい。
【００５５】
ステップＳ０６において、ＩＣカード１１２が不正なＩＣカードであると判断された場合、制御部１１８は、不正カード処理を開始させる（ステップＳ０７）。このとき、不正カード処理については、商品が購入できないという処理になる。特に限定されないが、不正カードの処理において、たとえば、制御部１１８は、表示装置１１０に「このカードは、使用できません」等のメッセージを表示させてもよい。
【００５６】
次に、制御部１１８は、ＩＣカード１１２に記録されているポイント数のチェックを行なう（ステップＳ０８）。制御部１１８は、ＩＣカード１１２からＩＣカードリーダ／ライタ部１２０により読み出されたポイント情報を参照する。そして、制御部１１８は、ポイントの有無およびポイント数を読み出す。
【００５７】
ステップＳ０８において、ＩＣカード１１２に記録されたポイントがない場合、制御部１１８は、ポイント無しの処理を開始させる（ステップＳ０９）。ポイント無しの処理は、割引販売を行なわず、通常価格により、販売処理が開始される。
【００５８】
ステップＳ０９において、ポイントがある場合、制御部１１８は、表示装置１１０によりＩＣカード１１２に記録されたポイント情報を表示させる（ステップＳ１０）。
【００５９】
このとき、制御部１１８は、表示装置１１０により、たとえば、「あなたのポイントは、１５ポイントです。」とポイント数を表示させる（ステップＳ１１）。
【００６０】
そして、制御部１１８は、ユーザにポイントの使用を確認する（ステップＳ１２）。
【００６１】
このとき、制御部１１８は、表示装置１１０により、「ポイントを使用しますか？」と表示させる（ステップＳ１４）。
【００６２】
ステップＳ１２において、ユーザがポイントを使用しない場合、制御部１１８は、通常価格による販売処理を開始させる（ステップＳ１３）。
【００６３】
ここで、確認の入力をするためのボタンは、専用のボタンを設けてもよい。または、他のボタンと兼用してもよい。
【００６４】
一方、ステップＳ１２において、ポイント使用の入力がある場合、制御部１１８は、電子価格表示器１０２によりポイント使用数に応じた額を割り引いた割引価格を表示させる（ステップＳ１５）。
【００６５】
ポイント使用数は、たとえば、ユーザによるボタン入力により決定されてもよい。
【００６６】
このとき、制御部１１８は、電子価格表示器１０２により、たとえば、「１０５円」と表示させる（ステップＳ１６）。
【００６７】
この場合、表示装置１１０により、購入前のポイント数の確認表示や購入によるポイントの残高および、購入による追加ポイントの表示を行なってもよい。
【００６８】
つづいて、制御部１１８は、表示装置１１０により商品選択を促す表示をさせる（ステップＳ１７）。
【００６９】
ここで、制御部１１８は、表示装置１１０により、「商品を選んでください。」と表示させる（ステップＳ１８）。
【００７０】
制御部１１８は、ユーザによる商品選択部１２６への商品の選択の指示に応じて、決済処理を開始させる。
【００７１】
そして、制御部１１８は、決済処理の結果を記憶部１２８に記憶させる。または、制御部１１８は、決済処理結果を、たとえば、管理センタ３００と通信網２００を介して接続されている場合、管理センタ３００内のサーバ記憶部３０６にも記憶させておいてもよい。
【００７２】
本発明の実施の形態において、自動販売機１０１の価格表示の変更は、前述のポイントの使用のほか、記憶部１２８に記憶されている価格テーブルを更新することにより行なわれる。
【００７３】
制御部１８８は、通信部１１４により受信した更新情報に基づいて、記憶部１２８に記憶された価格テーブルを更新させる。通信部１１４は、たとえば、管理センタ３００から、あるいは、価格設定専用機器から送信される更新情報を受信する。制御部１１８は、受信された更新情報に基づいて、記憶部１２８に記憶された価格テーブルを更新する。
【００７４】
更新情報は、管理センタ３００において、外部からの入力により生成されてもよい。または、更新情報は、価格設定専用機器への直接入力により生成されてもよい。
【００７５】
また、更新情報は、価格テーブルに含まれるすべての商品およびそれぞれの商品に対応する価格を対象とする更新情報であってもよい。または、更新情報は、価格テーブルに含まれる特定の商品および特定の商品に対応する価格の更新情報であってもよい。
【００７６】
そして、制御部１１８は、更新された価格テーブルに基づいて、電子価格表示器１０２により価格表示を更新させる。
【００７７】
また、更新情報は、価格の更新を行なう更新日時データを含む。制御部１１８は、通信部１１４により受信された、価格表示を更新する日時または、期間を有する更新日時データに基づいて、電子価格表示器１０２により価格表示を更新させる。
【００７８】
特定された日時に商品に対応する価格の更新を行なうことを可能とすることにより、たとえば、割引サービス期間を設定し、その期間中は、商品を割引価格で販売する等のサービスを行なうことができる。
【００７９】
次に、本発明の実施の形態において、日替わりの商品の割引価格で販売するサービス時の自動販売機１０１の動作について説明する。
【００８０】
ここで、たとえば、通常価格が１２０円の特定の商品を特定の日に限り１１５円で割引販売する。このとき、商品の価格設定および電子価格表示器１０２の表示は、管理センタ３００からの遠隔制御により変更される。すなわち、管理センタ３００から、たとえば、更新情報が自動販売機１０１に送信される。ここで、更新情報は、割引販売が行なわれる更新日時データおよび割引される特定商品の名称および割引価格に関する。そして、自動販売機１０１は、更新情報に基づいて、記憶部１２８に記憶されている商品の価格テーブルを更新する。そして、制御部１１８は、更新日時データにおいて設定された特定の日に価格テーブルに基づいて、電子価格表示器１０２の表示を変更する。
【００８１】
また、管理センタ３００に接続していない場合、価格設定専用機器により、価格および表示を変更してもよい。または、予め割引価格の販売実施日と割引価格で販売する商品を設定しておいてもよい。
【００８２】
したがって、制御部１１８は、設定された日になると設定された商品の価格表示を１１５円とさせる。そこで、利用者がＩＣカード１１２を挿入し、設定された商品を選択することにより、１１５円で商品購入が行なわれる。このとき、ＩＣカード１１２内の商品購入前の残高、決済金額、および決済後の残高等の一連の表示が表示装置１１０により行なわれてもよい。
【００８３】
以上のように表示装置１１０を用いることで商品価格以外の内容についても様々な表示を行なうことも可能である。しかしながら、小さな表示装置では、表現が困難なことも考えられる。したがって、ポイント情報や決済情報といった内容の一覧表示や操作案内を表示する場合に、大型の表示装置を使用してもよい。
【００８４】
また、自動販売機１０１がＩＣカード専用である場合は、割引価格での販売の実施日においては、１０円未満のつり銭についてＩＣカード１１２にポイントとして換算して、記憶させておくことで対応できる。
【００８５】
従来の自動販売機における現在の普及率を考慮すると、自動販売機１０１は、現金による決済機能を備えることが望ましい。そこで、ＩＣカードによる決済機能を含む自動販売機１０１は、一般的にはＩＣカード専用となるのはなく、現金とＩＣカードが双方利用可能となることが望ましい。
【００８６】
自動販売機１０１は、現金管理部１２２において、外部から投入される現金に応じて、商品の販売処理を、予め設定された設定通貨単位で決済させる。設定通貨単位は、流通している通貨の額面に対応する。さらに、設定通貨単位は、最小通貨単位よりも大きい。たとえば、最小通貨単位は、１円単位であり、設定通貨単位は、１０円単位である。
【００８７】
従来の現金専用の自動販売機の場合、たとえば、前述した割引価格による販売サービスで１１５円と設定された商品を購入するために２００円の硬貨を投入したとする。このとき、１円硬貨や５円硬貨のつり銭の返却ができないため、１１５円という価格設定ができない。
【００８８】
このとき、制御部１１８は、投入された現金の額と選択された商品の価格との差額のうちの設定通貨単位未満をポイントとして換算し、換算されたポイントに関連する情報をＩＣカード１１２に与える。すなわち、ＩＣカード１１２を併用することで返却される５円をポイントに換算して、ＩＣカード１１２内にポイント数を蓄積することができる。そして、つり銭をＩＣカード１１２に蓄積することで決済が可能となる。
【００８９】
ＩＣカード１１２に１０円以下の端数をポイントとして換算し、記憶させておくことによりユーザは、１１５円の割引価格にて商品を購入することが可能となる。
【００９０】
ここで、本発明の実施の形態において、１０円未満のつり銭をポイントに換算して、ＩＣカード１１２に蓄積するとしているが、１０円未満のつり銭をポイントに換算することに限定しない。たとえば、１０００円未満のつり銭をポイントに換算して、ＩＣカード１１２に蓄積することで自動販売機１０１を紙幣専用としてもよい。
【００９１】
また、ポイント数が商品金額以上に蓄積してある場合、ユーザは、現金無しでポイント数のみで商品を購入することもできる。
【００９２】
図４は、本発明の実施の形態における自動販売機１０１の価格設定の方法の一例を示す図である。
【００９３】
図４（ａ）は、自動販売機１０１は、通信網２００を介して管理センタ３００と接続されている場合の価格設定の方法を示す図である。図４（ｂ）は、価格設定専用機器を自動販売機１０１に接続した場合の価格設定の方法を示す図である。図４（ｃ）は、価格を更新するためのアプリケーションを含むＩＣカードを利用した場合の価格設定の方法を示す図である。
【００９４】
図４（ａ）を参照して、自動販売機１０１がネットワークに接続されている場合には、通信網２００を介して、管理センタ３００から遠隔で価格設定を行なうことができる。このとき、自動販売機１０１は、管理センタ３００へ、たとえば、在庫や売上等の販売情報を送信することができる。また、自動販売機１０１は、管理センタ３００から、たとえば、割引販売する日時データや、対象商品、割引価格等の更新情報を受信することができる。
【００９５】
図４（ｂ）を参照して、自動販売機１０１がネットワークに接続されていない場合には、価格設定専用機器を自動販売機１０１に接続して、割引販売する日時データや、対象商品、割引価格等の更新を行なうことができる。
【００９６】
図４（ｃ）を参照して、自動販売機１０１のＩＣカード挿入口１０４に、予め価格設定を行なうためのアプリケーションおよび価格の更新情報が記憶されている記憶部とアプリケーションを実行するためのＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）を含むＩＣカード１１２を挿入することにより、ＩＣカードリーダ／ライタ部１２０を介して価格の設定が行なわれる。
【００９７】
したがって、従来は管理者が各商品について個別に設定する必要があったが、これらの方法を用いることで各商品の価格情報を簡単な操作でまとめて設定することが可能となる。
【００９８】
以上のように、従来の自動販売機において困難であった、最小通貨単位での価格設定、表示および決済が行なえるため、利用者への、最小通貨単位（たとえば、１円単位）での割引価格による割引販売サービスや設定通貨単位（たとえば、１０円単位）未満のつり銭のポイントへの換算によるポイントサービス等が可能となる。
【００９９】
したがって、ＩＣカードによる最小通貨単位（たとえば、１円単位）で決済可能な機能を利用することにより、最小通貨単位の割引がされた価格で販売することが可能となるため、利用者の抱え込みが可能となる。その結果、自動販売機の差別化を図れることとなる。
【０１００】
また、自動販売機１０１は、外部の通信網２００と接続することにより、価格変更に伴う価格の設定価格表示の変更が必要な場合に、容易に特定の商品の価格および変更日時を設定することができる。
【０１０１】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【０１０２】
【発明の効果】
以上説明したとおり、本発明によれば、価格テーブルに基づいて、価格を最小通貨単位で表示するための価格表示手段と、選択された商品に対応する価格テーブル中の価格と電子的な決済が可能な外部機器との間で授受される決済情報とに基づいて、商品の販売処理を最小通貨単位で決済するための決済制御手段とを備えることにより、最小通貨単位での価格設定、表示および決済を行なうことができる。したがって、自動販売機において、たとえば、１円単位で割引した価格での商品の販売が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態における自動販売機システム１００の概念図である。
【図２】本発明の実施の形態における自動販売機システム１００の制御機能を示すブロック図である。
【図３】本発明の実施の形態におけるＩＣカード使用時の処理のフローチャートとそれぞれの処理に対応する電子価格表示器１０２および表示装置１１０の表示の一例を示す図である。
【図４】本発明の実施の形態における自動販売機１０１の価格設定の方法の一例を示す図である。
【符号の説明】
１００  自動販売機システム、１０１  自動販売機、１０２  電子価格表示器、１０４  ＩＣカード挿入口、１０６  商品取出口、１０８  現金挿入口、１１０  表示装置、１１２  ＩＣカード、１１４  通信部、１１８  制御部、１２０ＩＣカードリーダ／ライタ部、１２２  現金管理部、１２４  商品管理部、１２６  商品選択部、１２８  記憶部、１３０  商品格納部、１３２  商品排出部、２００  通信網、３００  管理センタ、３０２  サーバ通信部、３０４  サーバ制御部、３０６  サーバ記憶部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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