(57)【要約】【課題】光学情報の読取り及びそのデータの処理等を可能とした装置であって、安価で、且つ、操作性，取扱い性に優れるものとする。【解決手段】光学情報読取装置１を、把持部６を有するハンドヘルド型のバーコードリーダ２と、市販のＰＤＡ３と、ＰＤＡ３を載置状に保持する受台４とを分離可能に結合して構成する。ＰＤＡ３を受台４に保持させた状態で、ＰＤＡ３の交信用のコネクタ２１が、受台４の第１のコネクタ２９に接続され、受台４をバーコードリーダ２に結合した状態で、バーコードリーダ２の交信用のコネクタ９が、受台４の第２のコネクタ３０に接続される。第１のコネクタ２９と第２のコネクタ３０との間を、信号変換回路を介して信号線により接続する。【選択図】　図１
2004005163.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光学情報を読取りそのデータを出力する機能を備えたハンドヘルド型の光学情報読取器と、
情報を入力し、該情報を処理して出力する機能を備えた携帯情報端末器と、
前記光学情報読取器と前記携帯情報端末器とを結合させる受台とを具備してなる光学情報読取装置であって、
前記光学情報読取器は、前記携帯情報端末器が結合されていることを検出する結合検出手段と、前記携帯情報端末器との間で交信を行う交信手段とを備えると共に、前記結合検出手段が前記携帯情報端末器の結合を検出していることを条件に、前記読取りデータを前記交信手段を介して該携帯情報端末器に送信するように構成されていることを特徴とする光学情報読取装置。
【請求項２】
前記交信手段は有線通信手段からなり、
前記光学情報読取器と前記携帯情報端末器とは、共に有線通信用のコネクタを備えると共に、
前記受台は、前記携帯情報端末器のコネクタに接続される第１のコネクタと、前記光学情報読取器のコネクタに接続される第２のコネクタと、それらを接続する信号線とを備えて構成されていることを特徴とする請求項１記載の光学情報読取装置。
【請求項３】
前記受台には、前記第２のコネクタから入力する信号を前記第１のコネクタへ出力する信号に変換し、前記第１のコネクタから入力する信号を前記第２のコネクタへ出力する信号に変換する信号変換回路が設けられていることを特徴とする請求項２記載の光学情報読取装置。
【請求項４】
前記結合検出手段は、前記交信手段を介してテスト信号を送信し、所定の応答信号を受信したときに、前記携帯情報端末器が結合されていると判断するように構成されていることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の光学情報読取装置。
【請求項５】
前記結合検出手段は、前記交信手段を介して前記携帯情報端末器から所定のテスト信号を受信したときに、該携帯情報端末器が結合されていると判断するように構成されていることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の光学情報読取装置。
【請求項６】
前記結合検出手段は、前記交信手段が有する１又は複数の信号端子が所定の電気的特性を示すときに、前記携帯情報端末器が結合されていると判断するように構成されていることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の光学情報読取装置。
【請求項７】
前記信号端子が示す電気的特性は、電圧又はインピーダンスであることを特徴とする請求項６記載の光学情報読取装置。
【請求項８】
前記結合検出手段は、前記携帯情報端末器が光学情報読取器に結合されたときに作動する結合センサを有してなり、その結合センサが作動状態を示す信号を出力しているときに、該携帯情報端末器が結合されていると判断するように構成されていることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の光学情報読取装置。
【請求項９】
前記結合センサは、光又は磁気を利用した非接触式のセンサからなり、前記携帯情報端末器が前記光学情報読取器に対して所定の位置関係にあるときに作動状態を信号を出力するように構成されていることを特徴とする請求項８記載の光学情報読取装置。
【請求項１０】
前記光学情報読取器は外部の情報処理装置と交信するための外部有線通信手段を備えており、この外部有線通信手段を介して、前記携帯情報端末器と前記外部の情報処理装置との間での交信が可能に構成されていることを特徴とする請求項１ないし９のいずれかに記載の光学情報読取装置。
【請求項１１】
前記光学情報読取器は、前記結合検出手段が前記携帯情報端末器の結合を検出していない状態では、前記外部有線通信手段を介して前記外部の情報処理装置に読取りデータを送信するように構成されていることを特徴とする請求項１０記載の光学情報読取装置。
【請求項１２】
前記外部有線通信手段により前記光学情報読取器の読取りデータを前記外部の情報処理装置に送信する通常使用モードと、前記外部有線通信手段を前記携帯情報端末器が使用するバス使用モードとを切替える切替手段を備えること特徴とする請求項１０又は１１記載の光学情報読取装置。
【請求項１３】
前記切替手段は、前記携帯情報端末器から情報送信要求を受けたときに、バス使用モードに切替えるように構成されていることを特徴とする請求項１２記載の光学情報読取装置。
【請求項１４】
前記切替手段は、バス使用モードにおいて前記外部有線通信手段の交信状態を監視し、所定時間以上交信がないときに、前記携帯情報端末器の使用終了と判断して通常使用モードに切替えるように構成されていることを特徴とする請求項１２又は１３に記載の光学情報読取装置。
【請求項１５】
前記受台は、数字キーを備えた操作部を有し、前記数字キーにより入力された数値データを前記携帯情報端末器に入力するように構成されていることを特徴とする請求項１ないし１４のいずれかに記載の光学情報読取装置。
【請求項１６】
前記携帯情報端末器は、外部の情報処理装置と交信する無線通信手段を備え、前記交信手段を介して前記光学情報読取器から受信した情報を、前記無線通信手段により前記外部の情報処理装置に送信することが可能に構成されていることを特徴とする請求項１ないし１５のいずれかに記載の光学情報読取装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、バーコードや二次元コード等の光学情報を読取り、情報の処理を行うことが可能な携帯型の光学情報読取装置に関する。
【０００２】
【発明が解決しようとする課題】
近年、携帯型のバーコードリーダ等の光学情報読取器に、読取ったデータの収集や処理等の機能を付加した、バーコードハンディターミナル（ＢＨＴ）と称される装置が供されてきている。また、この種の光学情報読取器においては、把持部（ガングリップ）を有したハンドヘルド型（ガンタイプ）のものが、操作性の面で好まれるようになってきている。
【０００３】
そこで、この種の光学情報読取装置の第１の従来例として、特開平１１−３２８１２１号公報には、ＰＤＡのケース内にバーコード読取ユニットを一体的に組込んでＢＨＴを構成すると共に、ガングリップを取付けたものが示されている。また、第２の従来例として、特開平１０−２６９３３９号公報には、ＢＨＴにグリップ部を着脱可能に取付けるようにした構成のものが示されている。
【０００４】
しかしながら、上記第１の従来例にあっては、ＰＤＡにバーコードリーダの機能を組込むため、開発コスト，製品コストの高いものとなって実際の商品化は難しく、また、ユーザがバーコードリーダの機能を使用せずに、ＰＤＡ単体として使用したい場合に、大型で取扱いに不便なものとなる欠点があった。そして、上記した第２の従来例では、ＢＨＴ自体が比較的高価なものとなっていると共に、ＢＨＴからグリップ部を取外して使用する場合に、ＢＨＴ自体の携帯性や操作性において必ずしも扱いやすいものではなかった。
【０００５】
本発明は上記事情に鑑みてなされたもので、その目的は、光学情報の読取り及びそのデータの処理等を可能とした装置であって、安価で、且つ、操作性，取扱い性に優れる光学情報読取装置を提供するにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明者らは、小型で光学情報の読取り操作性に優れたハンドヘルド型の光学情報読取器（ガンスキャナ）と、小型，安価でありながら機能面に優れる（豊富なソフトウエアや周辺機器を利用できる）市販のＰＤＡ等の携帯情報端末器とを着脱自在に組合せる構成とすることにより、各々を単体として使用できることは勿論、組合せて使用することを着想した。この場合、光学情報読取器と携帯情報端末器との間での交信を行う交信手段を設けると共に、携帯情報端末器が結合されている状態で、光学情報読取器の読取りデータをその交信手段によって携帯情報端末器に送信することにより、いわゆるハンディターミナルとしての機能を実現することができ、全体として使いやすく安価な装置とすることができることを確認し、本発明を成し遂げたのである。
【０００７】
即ち、本発明の請求項１の光学情報読取装置は、ハンドヘルド型の光学情報読取器と、携帯情報端末器と、それらを結合させる受台とを具備し、更に光学情報読取器に、携帯情報端末器が結合されていることを検出する結合検出手段と、携帯情報端末器との間で交信を行う交信手段とを設けると共に、その結合検出手段が携帯情報端末器の結合を検出していることを条件に、読取りデータを交信手段を介して携帯情報端末器に送信するように構成したところに特徴を有する。
【０００８】
これによれば、光学情報読取器と携帯情報端末器とを受台により結合することにより、それらを組合せたいわゆるハンディターミナルとして使用することができる。この際、結合検出手段により、携帯情報端末器が結合されているかどうかが検出されるので、光学情報読取器は、単独で使用されるかハンディターミナルとして使用されるかどうかを自ら判断することができ、ハンディターミナルとして使用される場合には、光学情報読取器の読取りデータを交信手段を介して携帯情報端末器に入力して所望の処理等を行うことができる。
【０００９】
また、光学情報読取器は、ハンドヘルド型なので、組合せたものについても光学情報の読取りの操作性に優れたものとなる。これに対し、光学情報読取器と携帯情報端末器とを分離した状態で、光学情報読取器を単独で使用することができ、この場合、光学情報読取器は小型，軽量で済んで取扱い性に優れ、またハンドヘルド型であるので、操作性に優れたものとなる。一方、携帯情報端末器についても、単独で使用することができることは勿論である。
【００１０】
この場合、光学情報読取器自体を安価に済ませることができることは勿論、携帯情報端末器についても、市販のＰＤＡ等を使用することができ、やはり安価に済ませることができ、ひいては全体としても安価に構成することができるのである。ちなみに、現在のＢＨＴの価格は、１０〜２０万円程度であるのに対し、市販のＰＤＡや光学情報読取器（バーコードリーダ）の価格は、共に３〜５万円程度であり、市販のＰＤＡを用いれば、価格面での大幅なメリットを得ることができるのである。
【００１１】
このとき、より具体的には、前記交信手段を有線通信手段から構成する場合には、光学情報読取器及び携帯情報端末器に、有線通信用のコネクタを設けると共に、受台に、携帯情報端末器のコネクタに接続される第１のコネクタと、光学情報読取器のコネクタに接続される第２のコネクタと、それらを接続する信号線とを設ける構成とすることができる（請求項２の発明）。これにより、交信手段を、比較的簡単で安価に構成することができると共に、別部品の接続ケーブル等により接続を行う場合に比べて、取扱い性を高めることができ、接続作業の簡単化を図ることができる。
【００１２】
さらに、受台に、第２のコネクタから入力する信号を第１のコネクタへ出力する信号に変換し、第１のコネクタから入力する信号を第２のコネクタへ出力する信号に変換する信号変換回路を設けるようにすれば（請求項３の発明）、光学情報読取器と携帯情報端末器との間で通信仕様が異なっていてもそれらの間の交信が可能となり、光学情報読取器と例えば市販の各種のＰＤＡとの組合せが可能となって、機能等の異なる複数種類の装置を容易に構成することができる。
【００１３】
上記結合検出手段としては、光学情報読取器から交信手段を介して携帯情報端末器にテスト信号を送信し、所定の応答信号を受信したときに、携帯情報端末器が結合されていると判断するように構成したり（請求項４の発明）、携帯情報端末器から所定のテスト信号を交信手段を介して受信したときに、携帯情報端末器が結合されていると判断するように構成したりすることができる（請求項５の発明）。あるいは、結合検出手段として、交信手段が有する１又は複数の信号端子が所定の電気的特性を示すときに、携帯情報端末器が結合されていると判断するように構成することができ（請求項６の発明）、この場合の電気的特性として、電圧又はインピーダンスを用いることができる（請求項７の発明）。これらによれば、結合の検出をソフトウエア的な構成により行うことができるので、センサ等の特別な装置が不要で、安価に済ませることができる。
【００１４】
結合検出手段を、携帯情報端末器と光学情報読取器とが結合されたときに作動する結合センサを含んで構成し、その結合センサが作動状態を示す信号を出力しているときに、携帯情報端末器が結合されていると判断するように構成することもできる（請求項８の発明）。またこのとき、結合センサを、携帯情報端末器が光学情報読取器に対して所定の位置関係にあるときに作動状態を信号を出力する、光又は磁気を利用した非接触式のセンサから構成することができる（請求項９の発明）。これにより、携帯情報端末器が結合されているかどうかを、結合センサにより確実に検出することが可能となる。
【００１５】
ところで、上記光学情報読取器を単独で使用する場合には、読取りデータを外部の情報処理装置（パソコン等）に送信して処理する必要があり、そのための例えば外部有線通信手段が設けられる。この場合、外部有線通信手段を介して、携帯情報端末器と外部の情報処理装置との間での交信が可能となるように構成することができ（請求項１０の発明）、これにより、携帯情報端末器と外部の情報処理装置との間の別途の通信手段を設けずに済み、光学情報読取器の外部有線通信手段を有効に利用することができる。
【００１６】
このとき、結合検出手段が携帯情報端末器の結合を検出していない状態では、光学情報読取器が外部有線通信手段を介して外部の情報処理装置に読取りデータを送信するように構成することができ（請求項１１の発明）、これにより、結合検出手段の検出に基づき、光学情報読取器の使用の形態に応じて外部有線通信手段を使用することができる。
【００１７】
そして、その外部有線通信手段により光学情報読取器の読取りデータを外部の情報処理装置に送信する通常使用モードに加えて、外部有線通信手段を携帯情報端末器に使用させるバス使用モードの実行を可能とし、それら使用モードを切替えるための切替手段を設けるように構成することができ（請求項１２の発明）、光学情報読取器の有する外部有線通信手段を、該光学情報読取器と携帯情報端末器とで安定して共用することができる。
【００１８】
また、切替手段を、携帯情報端末器から情報送信要求を受けたときに、バス使用モードに切替えるように構成すれば（請求項１３の発明）、必要に応じてバス使用モードとすることができる。バス使用モードにおいて外部有線通信手段の交信状態を監視し、所定時間以上交信がないときに、携帯情報端末器の使用終了と判断して通常使用モードに切替えるように構成しても良く（請求項１４の発明）、これにより、バス使用モードの終了を自動的に判断して通常使用モードに戻すことができる。
【００１９】
上記受台に、数字キーを備えた操作部を設け、その数字キーにより入力された数値データを携帯情報端末器に入力するように構成することもできる（請求項１５の発明）。これによれば、携帯情報端末器が数字キー（テンキー）を有していないタイプのものであっても、ユーザが容易に数値データを入力することが可能となる。
【００２０】
携帯情報端末器が、外部の情報処理装置と交信する無線通信手段を備えるものであるときには、交信手段を介して光学情報読取器から受信した情報を、無線通信手段により外部の情報処理装置に送信できるように構成することもできる（請求項１６の発明）。これにより、携帯情報端末器が有する無線通信手段を、より有効に利用することができるようになる。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を具体化したいくつかの実施例について、図面を参照しながら説明する。
（１）第１の実施例
まず、本発明の第１の実施例について、図１ないし図５を参照しながら説明する。図１は、本実施例に係る光学情報読取装置１の外観を示し、図２は、この光学情報読取装置１の電気的構成を概略的に示している。尚、図２では、信号の流れを細線の矢印、電気の流れを太線の矢印で示している。
【００２２】
この光学情報読取装置１は、光学情報読取器たるハンドヘルド型のバーコードリーダ２（ガンスキャナ）と、携帯情報端末器たる市販のＰＤＡ３と、このＰＤＡ３を載置状に保持すると共に前記バーコードリーダ２に結合させる受台４とを分離可能に組合せて構成され、その組合せ状態で、バーコードの読取り及び読取ったデータの処理，収集等を行うことが可能な、いわゆるバーコードハンディターミナル（ＢＨＴ）として機能するようになっている。
【００２３】
そのうち、まず、バーコードリーダ２は、前後方向（図１などで左右方向）にやや長い矩形箱状をなす本体部５の下面側に、その後部側から下方やや斜め後方に延びる把持部（ガングリップ）６を一体的に有して構成されている。前記把持部６の前面上部側には、トリガキー７が設けられている。また、前記本体部５の前面部には読取窓５ａが設けられ、内部には読取手段たる画像読取部８（図２にのみ図示）が設けられている。図示はしないが、この画像読取部８は、光学情報たるバーコードＢ（図１（ｂ），図３参照）に対して横方向に延びる細長い照明光を照射する照明部、バーコードＢからの反射光を撮像するための結像レンズ及びＣＣＤセンサ等からなる周知構成を備えている。
【００２４】
また、前記本体部５の上面部には、後述する受台４を着脱可能に結合するための嵌合部（図示せず）が設けられていると共に、交信手段の一部を構成する有線通信用のコネクタ９（図１（ａ）参照）が設けられている。尚、このバーコードリーダ２は、図１（ｂ）及び図３に示すように、離れた位置（例えば３０ｍｍ以上）のバーコードＢの読取りが可能とされ、また、その際の読取範囲が光表示されるようになっている。
【００２５】
そして、図２に示すように、このバーコードリーダ２内には、マイコンを主体として構成され全体の制御を行う制御部１０が設けられている。この制御部１０には、前記画像読取部８が接続されていると共に、前記トリガキー７の信号が入力されるようになっている。この制御部１０には、前記コネクタ９を介して前記ＰＤＡ３との間で有線通信にて交信を行う交信手段たる通信用Ｉ／Ｆ１１が接続され、前記画像読取部８により読取ったデータが前記ＰＤＡ３に出力されるようになっている。
【００２６】
また、このバーコードリーダ２内には、二次電池１２が設けられており、前記制御部１０により制御される電源制御部１３を介して各部に駆動電源を供給するようになっている。本実施例では、外部（前記ＰＤＡ３）に対して電源を供給するための電源Ｉ／Ｆ１４も設けられている。尚、詳しく図示はしないが、本実施例では、前記コネクタ９の一部の端子を電源用とすることにより、前記電源Ｉ／Ｆ１４は、前記コネクタ９を介して外部に電源を供給するようになっている。つまり、１個のコネクタ９が通信用（信号用）及び電源用に共用されるようになっている。
【００２７】
さらに、このバーコードリーダ２には、例えばパソコン等の外部の情報処理装置１５との間で交信するための外部有線通信手段として機能すると共に、ＡＣアダプタ１６を介して外部から駆動（あるいは充電）用の電源供給を受けるための接続ケーブルＩ／Ｆ１７が設けられている。この接続ケーブルＩ／Ｆ１７は、前記把持部６の下端部に図示しないコネクタを有しており、図３に示すように、ケーブル１８を介して、外部の情報処理装置１５（及びＡＣアダプタ１６）と接続されるようになっている。
【００２８】
このとき、後の作用説明でも述べるように、接続ケーブルＩ／Ｆ１７により、バーコードリーダ２の読取りデータを前記外部情報処理装置１５に送信することができることは勿論、前記ＰＤＡ３のデータを、接続ケーブルＩ／Ｆ１７を介して外部情報処理装置１５に送信（及び受信）することができるようになっている。また、これも後述するように、バーコードリーダ２（制御部１０）は、ＰＤＡ３が結合されているかどうかを検出する機能（結合検出手段）を備えており、その検出に応じて読取りデータの送信等を制御するようになっている。
【００２９】
一方、前記ＰＤＡ３は、図３，図４にも示すように、全体として薄形の矩形状をなし、その表面（正面）には、例えばＬＣＤからなる表示部１９が設けられていると共に、その下側に位置して、複数の操作キーを有する操作部２０が設けられている。また、図１（ａ）に示すように、ＰＤＡ３の下面部には、前記バーコードリーダ２と交信を行うための有線通信用のコネクタ２１が設けられている。尚、このＰＤＡ３としては、市販の各種のＰＤＡから用途等に適したものを選んで用いることができる。
【００３０】
図２に示すように、このＰＤＡ３内には、マイコンを主体として構成され全体の制御や各種のデータ処理を行うための制御部２２が設けられている。この制御部２２は、前記表示部１９の表示制御を行うと共に、前記操作部２０の操作信号が入力されるようになっている。また、この制御部２２には、各種のプログラムやデータを記憶する記憶部２３が接続されている。そして、前記制御部２２には、前記バーコードリーダ２から出力されたデータを前記コネクタ２１を介して入力するための交信手段を構成する通信用Ｉ／Ｆ２４が接続されていると共に、図４に示すようにパソコン等の外部情報処理装置１５との間での通信を行うための外部通信用Ｉ／Ｆ２５が接続されている。
【００３１】
また、このＰＤＡ３内には、二次電池２６が設けられており、前記制御部２２により制御される電源制御部２７を介して各部に駆動電源を供給するようになっている。さらに本実施例では、外部から電源供給を受けるためのための電源Ｉ／Ｆ２８も設けられている。これにて、ＰＤＡ３は、入力されたデータの各種の処理、記憶、表示、外部へのデータ出力等を行うようになっている。尚、本実施例では、前記コネクタ９と同様に、前記電源Ｉ／Ｆ２８は、前記コネクタ２１を介して外部から電源供給を受けるようになっており、コネクタ２１が通信用（信号用）及び電源用に共用されるようになっている。
【００３２】
これに対し、前記受台４は、次のように構成されている。即ち、この受台４は、図１等に示すように、前記ＰＤＡ３が載置される載置板部４ａの基端側（図１で右端側）に、受容部４ｂを有すると共に、先端側に、脱落防止部（図示せず）を有して構成される。前記載置板部４ａは、前記ＰＤＡ３のうち上端側部分を除く部位を受支える大きさの平板状をなし、前記受容部４ｂは、図４にも示すように、載置板部４ａの上面側に、前記ＰＤＡ３の下部が差込まれることにより、該ＰＤＡ３の下部の正面及び背面、左右の側面及び下面を受けて拘束するポケット状に構成されている。
【００３３】
図示はしないが、前記脱落防止部は、前記載置板部４ａに対して回動可能に取付けられ、受容部４ｂに差込まれたＰＤＡ３の上部を係止して脱落を防止する係止位置と、その係止を解いてＰＤＡ３の下部の受容部３２に対する差込み及び抜出しを自在とする解放位置との間を移動させることができるようになっている。これにて、ＰＤＡ３は、受台４に着脱可能に保持されるようになっており、その保持状態では、図４に示すように、その表示部１９及び操作部２０が露出するようなっている。
【００３４】
また、前記脱落防止部は、前記載置板部４ａの下面側に一杯に回動させた状態で、受台４ひいてはＰＤＡ３をを水平な台上に斜めに立てるための支持脚として機能するようになっている。そして、図１（ａ）に示すように、前記受容部４ｂの奥部（内部）には、第１のコネクタ２９が設けられており、ＰＤＡ３の下部を受容部４ａに差込んだ状態で、ＰＤＡ３のコネクタ２１がその第１のコネクタ２９に差込み接続されるようになっている。
【００３５】
さらに、この受台４（載置板部４ａ）の下面部には、図１（ａ）に示すように、第２のコネクタ３０が設けられていると共に、前記バーコードリーダ２の本体部５の上面の嵌合部と嵌合する図示しない被嵌合部が設けられている。これにて、例えば前後方向へのスライドによりそれら嵌合部と被嵌合部とが嵌合することによって、バーコードリーダ２と受台４（ＰＤＡ３）とが着脱可能に結合されるようになっている。このとき、図１（ａ）に示すように、受台４の第２のコネクタ３０が、バーコードリーダ２のコネクタ９に差込み接続されるようになっている。
【００３６】
さて、この受台４は、図２に示すように、上記第１のコネクタ２９及び第２のコネクタ３０を備えると共に、それらを接続する信号線を備えており、もって、バーコードリーダ２とＰＤＡ３との結合状態で、それらの間での交信が可能とさるようになっている。このとき、本実施例では、第１のコネクタ２９と第２のコネクタ３０との間に、それらの間の入出力信号を変換する信号変換回路３１が設けられている。これにて、バーコードリーダ２とＰＤＡ３との間で通信仕様が異なっていてもそれらの間の交信が可能とされるようになっている。
【００３７】
さらに、この受台４には、前記バーコードリーダ２の電源Ｉ／Ｆ１４と接続される電源Ｉ／Ｆ３２が設けられていると共に、前記ＰＤＡ３の電源Ｉ／Ｆ２８とを接続される電源Ｉ／Ｆ３３が設けられている。このとき、本実施例では、電源Ｉ／Ｆ３２と電源Ｉ／Ｆ３３との間が、例えばＤＣ−ＤＣコンバータからなる電圧変換回路３４を介して接続されている。また、前記電源Ｉ／Ｆ３３には、外部から前記ＰＤＡ３に対する電源供給を受ける（図４参照）ためのＡＣアダプタ３５が接続可能とされている。
【００３８】
これにて、電源Ｉ／Ｆ３２を介して前記バーコードリーダ２から受台４自体の駆動用の電源供給を受けることができると共に、電源Ｉ／Ｆ３２を介してバーコードリーダ２から供給された電力を、ＰＤＡ３の定格に応じた電圧に変換した上で、電源Ｉ／Ｆ３３を介してＰＤＡ３に供給することができるようになっている。尚、図２では詳しく図示されていないが、バーコードリーダ２から受台４への電源供給は、コネクタ９及び３０を利用して行われ、受台４からＰＤＡ３への電源供給は、コネクタ２９及び２１を利用して行われるようになっている。
【００３９】
そして、本実施例においては、前記バーコードリーダ２がＰＤＡ３が結合されていることを検出する結合検出手段が、次のように構成されている。即ち、図５に示すように、バーコードリーダ２の制御部１０は、そのソフトウエア的構成により、電源ＯＮ時において、前記通信用Ｉ／Ｆ１１からテスト信号ａを送信するように構成されている。一方、ＰＤＡ３の制御部２２は、やはりそのソフトウエア的構成により、前記通信用Ｉ／Ｆ２４を介してテスト信号ａを受信すると、所定の応答信号ｂを通信用Ｉ／Ｆ２４から送信するようになっている。そして、バーコードリーダ２の制御部１０は、テスト信号ａを送信してから一定時間Ｔ以内に、通信用Ｉ／Ｆ１１を介して応答信号ｂを受信したときに、ＰＤＡ３が結合されていると判断するように構成されているのである。
【００４０】
またこのとき、次の作用説明でも述べるように、バーコードリーダ２の制御部１０は、ＰＤＡ３の結合を検出していることを条件に、画像読取部８による読取りデータを通信用Ｉ／Ｆ１１から該ＰＤＡ３に送信するように構成されている。これに対し、制御部１０は、ＰＤＡ３の結合を検出していない場合には、読取りデータを、接続ケーブルＩ／Ｆ１７からケーブル１８を介して外部情報処理装置１５に送信するようになっている。さらに、バーコードリーダ２の制御部１０は、前記ＰＤＡ３から情報送信要求を受けたときに、その情報送信要求に含まれるデータを、接続ケーブルＩ／Ｆ１７から外部情報処理装置１５に送信するようになっている。
【００４１】
次に、上記構成の作用について述べる。上記構成においては、上述のように、ＰＤＡ３を受台４に結合し（保持させ）、受台４をバーコードリーダ２に結合することにより、光学情報読取装置１を構成することができる。この際、ＰＤＡ３を受台４に結合するにあたっては、ユーザは、受台４の受容部４ｂにＰＤＡ３の下部を差込むようにし、その後、脱落防止部を係止位置に移動させるといった簡単な作業を行うだけで、容易にＰＤＡ３を受台４に保持させることができる。この場合、ＰＤＡ３側に結合のための特別な構成を付加することもなく、比較的簡単な構成で済ませながらも確実に結合することができる。さらに、受台４をバーコードリーダ２に結合するにあたっても、被嵌合部を嵌合部にスライドにより嵌合させるという比較的簡単な構成で済み、またその結合作業も容易である。
【００４２】
しかも、受容部４ｂに対するＰＤＡ３の差込みにより、第１のコネクタ２９とコネクタ２１とがいわば自動的に接続され、また、バーコードリーダ２に対する受台４の嵌合により、第２のコネクタ３０とコネクタ９とがいわば自動的に接続されるというように、機械的結合だけでなく、電気的な接続も同時に行われるので、それらコネクタ間の結合作業を別途に行う必要もない。
【００４３】
この光学情報読取装置１は、バーコードリーダ２上にＰＤＡ３が受台４を介して載置された如き状態に連結されると共に、通信用Ｉ／Ｆ１１，コネクタ９，第２のコネクタ３０，第１のコネクタ２９，コネクタ２１，通信用Ｉ／Ｆ２４からなる交信手段によりバーコードリーダ２とＰＤＡ３との間のデータ通信が可能に接続され、いわゆるバーコードハンディターミナルとして構成される。これにより、図１（ｂ）に示すように、光学情報読取装置１のバーコードリーダ２によりバーコードＢを読取り、その読取りデータをＰＤＡ３に送信して処理，蓄積等を行うことができる。尚、この読取り時には、ユーザは、バーコードリーダ２の把持部６を握って操作すれば良く、操作しやすいものとなり、また、離れた位置のバーコードＢの読取りも容易となる。
【００４４】
この場合、上述のように、バーコードリーダ２の制御部１０は、テスト信号ａの送信後、一定時間Ｔ以内に応答信号ｂを受信したときに、ＰＤＡ３が結合されていると判断し、ＰＤＡ３の結合を検出していることを条件に、読取りデータをＰＤＡ３に送信するように構成されているので、ＰＤＡ３に対して確実にデータを送信することができる。さらに、前記受台４の第１のコネクタ２９と第２のコネクタ３０との間には信号変換回路３１が設けられているので、バーコードリーダ２とＰＤＡ３との間で通信仕様が異なっている場合でも通信が可能となる。
【００４５】
また、図３に示すように、バーコードリーダ２の接続ケーブルＩ／Ｆ１７を介して光学情報読取装置１を外部情報処理装置１５に接続して使用することができる。この場合、上述のように、ＰＤＡ３からバーコードリーダ２に対して情報送信要求を送信することに基づき、ＰＤＡ３のデータを、バーコードリーダ２を介して外部情報処理装置１５に送信することができる。この外部情報処理装置１５からのデータを、バーコードリーダ２を介してＰＤＡ３に入力することも可能である。
【００４６】
尚、このとき、光学情報読取装置１を構成するバーコードリーダ２及びＰＤＡ３並びに受台４の駆動電源としては、バーコードリーダ２及びＰＤＡ３が内蔵する電池１２及び２６を用いることができ、この場合、バーコードリーダ２の電池１２から電源Ｉ／Ｆ１４，電源Ｉ／Ｆ３２を介して受台４（信号変換回路３１）を駆動電源を供給することができる。さらには、もしＰＤＡ３側の電池２６の容量が不足した場合には、バーコードリーダ２の電池１２によりＰＤＡ３を駆動することも可能である。
【００４７】
また、図３に示すように、バーコードリーダ２にＡＣアダプタ１６を介して外部電源が接続されている場合には、その外部電源により、バーコードリーダ２、受台４、ＰＤＡ３を全て駆動（及び電池１２，２６を充電）することも可能とされている。このとき、受台４に電圧変換回路３４が設けられているので、バーコードリーダ２から供給された電力を、ＰＤＡ３の定格に応じた電圧に変換した上でＰＤＡ３に供給することができる。
【００４８】
一方、本実施例に係る光学情報読取装置１は、バーコードリーダ２とＰＤＡ３とを分離して、各々を単独で使用することも可能である。バーコードリーダ２にあっては、図３に示すように、単独でバーコードＢの読取りを行い、読取ったデータを外部情報処理装置１５に送信して処理することができる。この場合、制御部１０が、ＰＤＡ３が結合されていないと判断することに基づき、読取ったデータを、接続ケーブルＩ／Ｆ１７を介して外部情報処理装置１５に確実に送信することができる。尚、この際も、ユーザは把持部６を持ってバーコードリーダ２を操作することができ、良好な操作性を得ることができる。
【００４９】
これに対し、ＰＤＡ３は、単独であるいは受台４に保持された状態で使用することが可能となる。この場合、図４に示すように、受台４を通常のＰＤＡ３のクレードルとして機能させるようにし、ＰＤＡ３は、受台４に保持された状態で、受台４に接続されたＡＣアダプタ３５を介して駆動電源（あるいは電池２６の充電電源）を得ることができる。さらには、ＰＤＡ３を、外部通信用Ｉ／Ｆ２５を介して外部情報処理装置１５と接続して使用することも可能である。
【００５０】
このように本実施例によれば、小型でバーコードＢの読取り操作性に優れたハンドヘルド型のバーコードリーダ２と、小型，安価でありながら機能面に優れる（豊富なソフトウエアや周辺機器を利用できる）市販のＰＤＡ３とを着脱自在に組合せる構成とすることにより、各々を単体として使用できることは勿論、それらを組合せて、バーコードＢの読取り及びそのデータの処理等を可能としたいわゆるハンディターミナルとして使用することができる。この場合、バーコードリーダ２とＰＤＡ３とを結合して使用する場合にあっても、それらを分離して各々を単独で使用する場合にあっても、取扱い性、操作性に優れたものとなる。
【００５１】
そして、バーコードリーダ２自体を安価に済ませることができることは勿論、受台４についてもさほどコストのかからないものとなり、さらには、市販のＰＤＡ３を使用することができるので、全体として安価な装置として構成することができるものである。また、特に本実施例では、受台４に信号変換回路３１を設けるようにしたので、バーコードリーダ２とＰＤＡ３との間で通信仕様が異なっていてもそれらの間の交信が可能となり、バーコードリーダ２と例えば市販の各種のＰＤＡとの組合せが可能となって、機能等の異なる複数種類の装置を容易に構成することができるといった利点を得ることができる。
【００５２】
（２）第２，第３の実施例
図６は、本発明の第２の実施例を示し、また、図７は、本発明の第３の実施例を示している。これらは、結合検出手段の具体的構成が、上記第１の実施例と相違している。尚、以下に述べる各実施例は、全て上記した第１の実施例の変形例とでもいうべきものであり、従って、上記第１の実施例と同一部分については、同一符号を付して詳しい説明や新たな図示を省略することとし、以下、異なる点についてのみ述べることとする。
【００５３】
まず、図６に示す第２の実施例においては、バーコードリーダ２に設けられる結合検出手段として、コネクタ９の複数の信号端子（２個のみ図示）のうち特定の信号端子Ｓ１（ＰＤＡ３側の信号端子Ｐ１から所定電流の信号が入力される端子）の電気的特性この場合電圧（電位）をコンパレータ４１により検出し、制御部１０は、そのコンパレータ４１からの接続検出信号に基づいて、ＰＤＡ３が結合されたかどうかを判断するように構成されている。
【００５４】
この場合、コネクタ９の各端子に、受台４（コネクタ２９，３０）を介してＰＤＡ３のコネクタ２１の各端子が接続されていれば、信号端子Ｓ１の電圧が一定レベル以上となり、接続されていない場合には、信号端子Ｓ１の電圧が一定レベル未満であることを利用して、ＰＤＡ３の結合を検出するものである。これによれば、ＰＤＡ３の結合の検出を、主としてソフトウエア的構成により行うことができるので、センサ等の特別な装置が不要で、安価に済ませることができる。尚、信号端子の示す所定の電気的特性として、インピーダンスを用いて結合検出手段を構成しても良い。
【００５５】
次に、図７に示す第３の実施例においては、結合検出手段として、バーコードリーダ２の本体部５の上面部に、例えば反射型光電センサからなる結合センサ４２を設けるようにしていると共に、前記ＰＤＡ３の裏面側の対応する位置に、例えば銀色のテープ等からなる反射部４３を設けるようにしている。また、図示はしないが、受台４（載置板部４ａ）には、それらに対応する位置に孔（開口）が設けられている。
【００５６】
この場合、結合センサ４２は、投光部４２ａ及び受光部４２ｂを有し、ＰＤＡ３がバーコードリーダ２に対して所定の位置関係（正しく結合された位置）にあるときに、結合センサ４２と反射部４３とが上下に対向し、結合センサ４２が作動状態を示す信号を出力するようになっている。制御部１０は、その結合センサ４２の信号により、ＰＤＡ３が結合されているかどうかを判断するように構成されている。これにより、バーコードリーダ２にＰＤＡ３が結合されているかどうかを、結合センサ４２により確実に検出することが可能となる。
【００５７】
尚、上記した結合センサとしては、磁気を利用した非接触式のセンサ（近接センサ等）を採用しても良く、また、非接触式でなくとも、マイクロスイッチ等も採用することができる。さらには、図示はしないが、結合検出手段としては、ＰＤＡ３の電源ＯＮ時に、ＰＤＡ３からバーコードリーダ２に向けてテスト信号を送信するように構成し、バーコードリーダ２は、そのテスト信号を受信したときに、ＰＤＡ３が結合されていると判断するように構成することも可能である。
【００５８】
（３）第４の実施例
図８及び図９は、本発明の第４の実施例を示している。この第４の実施例は、主として、バーコードリーダ２の通信（信号線）部分に関する電気的構成が上記第１の実施例と相違しており、通信系がいわばバス構造とされていてバーコードリーダ２とＰＤＡ３とでそのバスを共用するようになっている。
【００５９】
即ち、バーコードリーダ２には、受台４を介してＰＤＡ３と交信するための交信手段（有線通信手段）たる第１の通信用Ｉ／Ｆ５１が設けられていると共に、外部情報処理装置１５と交信するための外部有線通信手段としての第２の通信用Ｉ／Ｆ５２が設けられており、それらが第１のバスライン５３により接続されている。尚、ここでは、バーコードリーダ２は、電源Ｉ／Ｆ５４（図８参照）に接続されたＡＣアダプタ１６を介して外部から電源供給を受けることができるようになっている。
【００６０】
このとき、図９（ａ）に示すように、詳細には、前記第１の通信用Ｉ／Ｆ５１は、コネクタ５５及び第２のバッファ５６（図９（ｂ）ではＢＦ２と表示）を有し、前記第２の通信用Ｉ／Ｆ５２は、コネクタ５７及び第１のバッファ５８（図９（ｂ）ではＢＦ１と表示）を有している。そして、制御部１０と前記第１のバスライン５３の途中部（第２のバッファ５６と第１のバッファ５８との間）が、第２のバスライン５９により接続されていると共に、その第２のバスライン５９に挿設されて信号線制御部６０が設けられている。この信号線制御部６０は、双方向バッファから構成されており、以下、第３のバッファ６０（図９（ｂ）ではＢＦ３と表示）という。
【００６１】
上記第１，第２，第３のバッファ５８，５６，６０は、制御部１０によりオン，オフ制御されるようになっている。これにて、第１及び第２のバスライン５３及び５９を、バーコードリーダ２の制御部１０が、前記ＰＤＡ３との交信あるいは外部情報処理装置１５と交信に使用する通常使用モードと、第１のバスライン５３を、ＰＤＡ３が外部情報処理装置１５と直接的に交信するために使用させるバス使用モードとの実行が可能とされており、前記制御部１０がそれらモードを切替える切替手段として機能するのである。
【００６２】
具体的には、図９（ｂ）に示すように、バーコードリーダ２にＰＤＡ３が接続されていることを検出しているとき、及び、バーコードリーダ２とＰＤＡ３との間で交信（読取りデータの送信）を行うときには、第１のバッファ５８がオフされ、第２及び第３のバッファ５６及び６０がオンされるようになっている。これにて、バーコードリーダ２とＰＤＡ３との間の交信が可能となる。
【００６３】
また、バーコードリーダ２に外部情報処理装置１５が接続されているとき（ＰＤＡ３が接続されていないとき）、及び、バーコードリーダ２と外部情報処理装置１５との間で交信（読取りデータの送信）を行うときには、第２のバッファ５６がオフされ、第１及び第３のバッファ５８及び６０がオンされる。これにて、通常使用モードとされ、バーコードリーダ２と外部情報処理装置１５との間の交信が可能となる。
【００６４】
これに対し、制御部１０は、例えばＰＤＡ３から外部との情報送信要求を受けたときに、第１及び第２のバッファ５８及び５６をオンし、第１のバスライン５３をＰＤＡ３に使用させるバス使用モードに切替えるようになっている。これにて、ＰＤＡ３と外部情報処理装置１５との間での直接的な交信を行うことができる。尚、このとき、図９（ｂ）に「※」で示すように、このバス使用モードでは、制御部１０が第３のバッファ６０の受信側のみをオンにして、第１のバスライン５３の使用状態（交信状態）を監視（モニタ）し、所定時間以上交信がないときに、使用終了と判断して通常使用モードに切替えるようになっている。
【００６５】
このような第４の実施例によれば、バーコードリーダ２の有する第１のバスライン５３を、ＰＤＡ３が外部情報処理装置１５との間での直接的な交信を行うために使用させることを可能とし、通常使用モードとバス使用モードとの切替えを行うように構成したので、第１のバスライン５３をバーコードリーダ２とＰＤＡ３とで安定して共用することができ、しかも必要に応じてバーコードリーダ２の使用の形態に応じたモードに切替えることができるものである。
【００６６】
（４）第５の実施例
図１０及び図１１は、本発明の第５の実施例を示すもので、上記第１の実施例と異なるところは、受台６１（受容部６１ａ）の表面部に、数字キー（テンキー）を備えた操作部６２を設けた点にある。この場合、図１１に示すように、操作部６２から入力された数値データは、第１のコネクタ２９を介してＰＤＡ３に入力されるようになっており、従って、ＰＤＡ３は、受け台６１との結合により、自らが元々有する操作部２０に、受台６１の有する操作部６２を付加して、操作部としての機能を拡張した形態とされる。
【００６７】
これにより、ＰＤＡ３の操作部２０が数字キー（テンキー）を有していないタイプのものであっても、ＰＤＡ３に対し、操作部６２により、ユーザが容易に数値データを入力することが可能となり、例えば光学情報読取装置１を商品の棚卸しに使用する場合などに個数等を容易に入力することができる等、ユーザにとってより使いやすいものとすることができる。
【００６８】
（５）その他の実施例
図１２は、本発明の第６の実施例を示しており、この実施例では、ＰＤＡ３が有している無線通信手段（アンテナ７１のみ図示）により、外部情報処理装置１５に接続された無線通信ユニット７２を介して外部情報処理装置１５と通信を行うようになっている。この場合、無線通信手段としては、無線ＬＡＮや、携帯電話のモジュール等を採用することができる。
【００６９】
図１３は、本発明の第７の実施例を示しており、光学情報読取器として、上記第１の実施例のバーコードリーダ２に代えて、ハンドヘルド型の二次元コードリーダ８１を採用したものである。この二次元コードリーダ８１も、本体部８２の下部に把持部８３を一体に有し、本体部８２内にＣＣＤエリアセンサなどからなる読取手段を備えていて、光学情報としての二次元コードＣをやや離れた位置から読取ることができるようになっている。尚、この場合、二次元コードリーダ８１の視野を、やや斜め下向きとすることが望ましい。
【００７０】
その他、本発明は上記し且つ図面に示した各実施例に限定されるものではなく、例えばバーコードリーダ２の画像読取部８（読取手段）の構成としてはレーザ光を走査するタイプのものであっても良く、また、携帯情報端末器としても、市販のＰＤＡ３に限定されるものでもなく、データの処理及び入出力が可能な小型の情報端末装置であれば各種のものを適用できる。外部情報処理装置としても、各種のものを採用することができる。
【００７１】
そして、受台の構成としても、携帯情報端末器の出し入れが可能に構成すれば、比較的単純な箱状（枠状）に構成することも可能であり、外形（大きさ）の異なる複数種類の携帯情報端末器に対応した複数種類の受台４を製作し、その際、それら受台４とバーコードリーダ２との嵌合構造を共通化させるようにすれば、１種類のバーコードリーダ２に対して複数種類の携帯情報端末器を組合せることが容易となる等、本発明は要旨を逸脱しない範囲内で適宜変更して実施し得るものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施例を示すもので、光学情報読取装置の外観を示す側面図（ａ）及び斜視図（ｂ）
【図２】光学情報読取装置の電気的構成を概略的に示すブロック図
【図３】光学情報読取装置及びバーコードリーダ単体が外部情報処理装置と通信を行う様子を示す図
【図４】ＰＤＡを受台に保持させた状態で外部情報処理装置と接続した様子を示す図
【図５】テスト信号の送信に対して応答信号を受信した様子を示す図
【図６】本発明の第２の実施例を示すもので、コネクタの端子の電気的な接続の様子を示す図
【図７】本発明の第３の実施例を示すもので、結合センサの配置の様子を示す側面図
【図８】本発明の第４の実施例を示すもので、バーコードリーダの電気的構成を示すブロック図
【図９】切替手段の詳細な構成（ａ）及び各バッファの制御の様子（ｂ）を示す図
【図１０】本発明の第５の実施例を示すもので、ＰＤＡを受台に保持させた状態の正面図
【図１１】受台の電気的構成を示すブロック図
【図１２】本発明の第６の実施例を示すもので、ＰＤＡと外部情報処理装置との間で無線通信を行う様子を示す図
【図１３】本発明の第７の実施例を示す図１（ｂ）相当図
【符号の説明】
図面中、１は光学情報読取装置、２はバーコードリーダ（光学情報読取器）、３はＰＤＡ（携帯情報端末器）、４，６１は受台、５，８２は本体部、６，８３は把持部、８は画像読取部（読取手段）、９，５５はコネクタ、１０は制御部（結合検出手段，切替手段）、１１は通信用Ｉ／Ｆ（交信手段）、１５は外部情報処理装置、１７は接続ケーブルＩ／Ｆ（外部有線通信手段）、１９は表示部、２０は操作部、２１はコネクタ、２２は制御部、２４は通信用Ｉ／Ｆ、２９は第１のコネクタ、３０は第２のコネクタ、３１は信号変換回路、３２，３３は電源Ｉ／Ｆ、３４は電圧変換回路、４１はコンパレータ（結合検出手段）、４２は結合センサ、５３は第１のバスライン、５６は第２のバッファ、５７はコネクタ、５８は第１のバッファ、５９は第２のバスライン、６０は第３のバッファ（信号線制御部）、６２は操作部、７１はアンテナ（無線通信手段）、８１は二次元コードリーダ（光学情報読取器）を示す。
【図１】
2004005163.tif 000003
【図２】
2004005163.tif 000004
【図３】
2004005163.tif 000005
【図４】
2004005163.tif 000006
【図５】
2004005163.tif 000007
【図６】
2004005163.tif 000008
【図７】
2004005163.tif 000009
【図８】
2004005163.tif 000010
【図９】
2004005163.tif 000011
【図１０】
2004005163.tif 000012
【図１１】
2004005163.tif 000013
【図１２】
2004005163.tif 000014
【図１３】
2004005163.tif 000015