(57)【要約】【課題】パターン化された遮断部材を備え、連続階調の印刷画像を高解像度に形成できると共に、耐刷性に優れたスクリーン印刷版の製造方法を提供する。【解決手段】吐出された流体状のインク遮断材を付与して遮断部材を設け、該遮断部材で構成されたｍ×ｎ画素要素からなる画素を含む画像を透過部材に形成するスクリーン印刷版の製造方法において、前記遮断部材を、組織的ディザ法により予め定めたディザ・パターンからなる基本閾値テーブルを用いて注目画素と隣接画素とに含まれる画素要素のうち隣接する画素要素が架橋されるように形成することにより、ベタ画像部以外の画像領域を連続階調を表現する中間調画像領域とする。【選択図】　図９
2004106288.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
吐出された流体状のインク遮断材を付与することによりインクを透過する透過部材に遮断部材を設け、該遮断部材で構成されたｍ×ｎ画素要素からなる画素を複数含んでなる画像を形成するスクリーン印刷版の製造方法であって、
前記遮断部材を、組織的ディザ法により予め定めたディザ・パターンからなる基本閾値テーブルを用いて注目画素と隣接画素とに含まれる画素要素のうち隣接する画素要素が架橋されるように形成することにより、ベタ画像部以外の画像領域を連続階調を表現する中間調画像領域とすることを特徴とするスクリーン印刷版の製造方法。
【請求項２】
前記架橋による形成は、注目画素と隣接画素とが格子状又はスダレ状に架橋されるように形成することを特徴とする請求項１に記載のスクリーン印刷版の製造方法。
【請求項３】
前記ｍ×ｎ画素要素で構成されたディザ・パターンの第１行、第ｍ行、第１列および第ｎ列の少なくとも一行及び／又は一列に属する画素要素、または斜めに連続する画素要素に同じ閾値を設定し、該閾値に基づいて各々の画素要素について前記遮断部材を形成することを特徴とする請求項１又は２に記載のスクリーン印刷版の製造方法。
【請求項４】
前記ｍ×ｎ画素要素からなる画素をｕ×ｖに配列してなる画素領域を形成画素として構成し、前記画素と前記画素領域との各々に対するディザ・パターンおよび閾値の少なくとも一方を異なるように設定することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載のスクリーン印刷版の製造方法。
【請求項５】
インクを透過する透過部材と、前記透過部材に付着して画像をなすと共にインクを遮断する遮断部材とを備えたスクリーン印刷版であって、
前記画像が中間調画像領域を有し、該中間調画像領域がｍ×ｎ画素要素で構成された画素を複数含んでなり、かつ各ｍ×ｎ画素要素の第１行、第ｍ行、第１列および第ｎ列の少なくとも一行及び／又は一列、または斜めに連続する画素要素に前記遮光部材を有することを特徴とするスクリーン印刷版。
【請求項６】
請求項１〜４のいずれか１項に記載のスクリーン印刷版の製造方法により得られることを特徴とするスクリーン印刷版。
【請求項７】
吐出された流体状のインク遮断材を付与することによりインクを透過する透過部材に遮断部材を設け、該遮断部材で構成されたｍ×ｎ画素要素からなる画素を複数含んでなる画像を形成するスクリーン印刷版の製造装置であって、
画像読取手段から読み取った所定階調の入力画像データの各画素について、該当する階調の画素を形成するために、組織的ディザ法により予め定めたディザ・パターンからなる基本閾値テーブルを用いて注目画素と隣接画素とに含まれる画素要素のうち隣接する画素要素が架橋されるように各画素の画素要素を設定する階調処理を行なって、変換画像データを生成する階調処理手段と、
生成された変換画像データに基づいて、前記各画素の画素要素のドット配列にしたがって前記インク遮断材を前記透過部材の上に吐出する吐出手段と、
を備え、
ベタ画像部以外の濃度領域を連続階調を表現する中間調画像領域とするようにしたことを特徴とするスクリーン印刷版の製造装置。
【請求項８】
吐出された流体状のインク遮断材を付与することによりインクを透過する透過部材に遮断部材を設け、該遮断部材で構成されたｍ×ｎ画素要素からなる画素を複数含んでなる画像を形成するスクリーン印刷版の製造装置であって、
画像読取手段から読み取った所定階調の入力画像データの各画素について、該当する階調の画素を形成するために、組織的ディザ法により予め定めたディザ・パターンからなる基本閾値テーブルを用いて注目画素と隣接画素とに含まれる画素要素のうち隣接する画素要素が架橋されるように各画素の画素要素を設定する階調処理を行なって、変換画像データを生成する階調処理手段と、
中間転写体と、
生成された変換画像データに基づいて、前記各画素の画素要素のドット配列にしたがって前記インク遮断材を前記中間転写体の上に吐出する吐出手段と、
前記中間転写体上のインク遮断材を前記透過部材に転写する転写手段と、
を備え、
ベタ画像部以外の濃度領域を連続階調を表現する中間調画像領域とするようにしたことを特徴とするスクリーン印刷版の製造装置。
【請求項９】
前記架橋は、注目画素と隣接画素とが格子状又はスダレ状に架橋することを特徴とする請求項７又は８に記載のスクリーン印刷版の製造装置。
【請求項１０】
前記ｍ×ｎ画素要素で構成されたディザ・パターンの第１行、第ｍ行、第１列および第ｎ列の少なくとも一行及び／又は一列に属する画素要素、または斜めに連続する画素要素に同じ閾値を設定することを特徴とする請求項７〜９のいずれか１項に記載のスクリーン印刷版の製造装置。
【請求項１１】
吐出手段が、インクジェット吐出機構を備えたことを特徴とする請求項７〜１０のいずれか１項に記載のスクリーン印刷版の製造装置。
【請求項１２】
請求項５又は６に記載のスクリーン印刷版を用いて被印刷物にスクリーン印刷する印刷工程を有することを特徴とするスクリーン印刷方法。
【請求項１３】
請求項５又は６に記載のスクリーン印刷版を有し、被印刷物にスクリーン印刷する印刷手段を備えたことを特徴とするスクリーン印刷装置。
【請求項１４】
請求項１２に記載のスクリーン印刷方法、又は請求項１３に記載のスクリーン印刷装置より得られることを特徴とするスクリーン印刷物。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、組織的ディザ法による連続階調が施されてなるスクリーン印刷版及びその製造方法、製造装置、並びに該スクリーン印刷版を用いたスクリーン印刷方法、印刷装置、該スクリーン印刷版を用いて得られるスクリーン印刷物に関する。
【０００２】
【従来の技術】
スクリーン印刷は、布、プラスチック、プリント基盤、ガラス、磁器、金属版への印刷、立方体あるいは曲面への印刷など、他の印刷技術では印刷が困難な素材、形状への印刷が可能な技術として広く用いられている。
従来、スクリーン印刷用の版（スクリーン印刷版）の製版方法としては、直接製版法、間接製版法、及び直間接製版法が知られている。
【０００３】
前記直接製版法では、まず、図１−（ａ）に示すように、型枠に張ったメッシュ状のスクリーン１に感光性樹脂乳剤２を塗布、乾燥させた後、予め透明シート４上にパターン５が形成されたポジ型フィルムを密着させ、光３を照射して現像する（図１−（ｂ）参照）。続いて、得られたスクリーン印刷版６をスクリーン印刷機にセットし、図１−（ｃ）に示すように、インク７を載せてスキージ８を用いて紙、布などの被印刷物９に印刷する。インク７はスクリーンの透過部分（メッシュ部）を通過し、被印刷物９上に画像１０が印刷される（図１−（ｄ）参照）。しかし、この方法では、乳剤を均一に塗る高度な技術が必要であり、暗室下での作業など多くの工数、設備を必要とし、しかもゴミの混入や、メッシュの乱反射によるパターンエッジのなまり等を伴う問題がある。
【０００４】
前記間接製版法では、図２に示すように、フィルム状の支持体１１上に予め別途露光、現像などを行なってパターン１２を形成したものを作成しておく。次に、前記パターン１２が接するようにメッシュ状のスクリーン１５に重ね合わせ、支持体１１を除去してパターン１２のみを転写する。このように得られた版を、図２−（ｃ）のように、そのパターン１２が紙、布などの被印刷物９と対向するようにスクリーン印刷機にセットし、インク７を載せスキージ８で被印刷物９に印刷する。インク７はメッシュ部分を通過し、被印刷物９上に画像１０が印刷される（図２−（ｄ）参照）。この方法では、フィルムに写し剤が塗布されたものを別途購入しこれに予めパターン形成しておくので、直接製版法のように、乳剤技術は特に必要とされず、メッシュの乱反射も受けず、ポジフィルムに近い解像度が得られるが、パターンとスクリーンとの密着強度が低く、十分な耐久性を保持することができない問題がある。したがって、大量印刷に不利であり、印刷画像の品質を一定に維持することが難しい。
【０００５】
前記直間接製版法は、間接製版法の簡便さと直接製版法の強度などの利点とを両立させるために考案された方法である。即ち、図３に示すように、フィルム１６の片面に感光性樹脂層１７をコーティングしたスクリーン印刷用直間法フィルムを、型枠に張られたメッシュ状のスクリーン１に接着させた後、スクリーン１の非接着側より水又は感光性樹脂液１８を供給し、塗布、乾燥することにより容易にスクリーンに感光性樹脂層を貼り合わせる。その後、図３−（ｃ）に示すように、ポジフィルム１９を使って露光、現像する。得られたスクリーン印刷版２０をスクリーン印刷機にセットし、インク７を載せスキージ８で紙、布などの被印刷物９に印刷する。インク７はメッシュ部分を通過し、被印刷物９に画像１０が印刷される（図３−（ｅ）参照）。この方法では、感光性樹脂層１７を他方より供給される水又は感光性樹脂液などで接着させるため、前記間接製版法より接着強度が強く、乳剤は露光直前まで支持体１６で保護されるため、ある程度の耐久性を有し、ゴミや埃などの影響も受けにくい。
【０００６】
前記直間接製版法では、従来の諸問題は解決されるものの、スクリーン印刷においては印刷版が不可欠であるため、少量印刷時には印刷版が印刷コストアップの要因となる。即ち、例えば、趣味目的の場合や、一品のみの作成など少量多品種への対応には、印刷版の低コスト化が求められる。
このような要求に対して、インクジェット技術を利用して被印刷物に直接画像を形成する方法が種々提案されている。しかしながら、インクジェット技術には、使用可能なインクへの制約が大きく、例えば被印刷物の材質に対応した色材を記録に支障を来さないインクジェット用インクとして調製することができなかったり、調製できても良好な色相や画像が得られない等の問題があった。例えば、インクジェット技術により直接得られた画像では、スクリーン印刷が有する独特の画像厚みや立体感まで実現することは困難である。
以上のように、これまで提案されている技術では、印刷プロセスを簡易化したにすぎず、スクリーン印刷の代替技術とは言い難い状況にあった。
【０００７】
ところで、布、プラスチック、プリント基板、ガラス、磁器、金属などの被印刷物に対する印字（印刷）は、未だスクリーン印刷によるのが主流である。
スクリーン印刷版の作製技術については、版を作成する複雑な工程をインクジェット技術を使って簡略化することにより、版作製コストを引き下げる技術が提案されている。例えば、インクジェット技術を使った版作製方法として、ホットメルトインクを用いて平板刷版を作製する技術が提案され、液体インクでは実現し得ないホットメルトインクの特徴である、印刷部への厚み付与を可能としている（例えば、特許文献１〜３参照）。
【０００８】
また、透明樹脂フィルム層及び感光性樹脂層からなるスクリーン印刷版用感光性樹脂膜の該透明樹脂フィルム層の表面に、インクジェット技術を利用した印刷により印刷画像層を形成し、これを型枠に張られたスクリーンに貼り付けて露光した後、前記透明フィルム層を剥離し水現像することにより、簡便にスクリーン印刷版を製造し得る技術が提案されている（例えば、特許文献４参照）。しかし、インクジェット印刷されてなる前記印刷画像層は、露光の際のマスクとなるべきものであってスクリーン印刷時のインクを遮断する領域そのものではなく、工程上も露光・現像プロセスが必要なため工程の簡易化、低コスト化の点では不十分であった。
【０００９】
また更に、光照射が不要な方法も提案されている（例えば、特許文献５参照）。すなわち、任意の支持基板に、インクジェット付与される化学薬剤と反応して低溶解性となり、未反応部分は水等で除去可能なステンシル層を設け、該ステンシル層をスクリーンに転写することによりスクリーン印刷版を作製する技術が提案されている。この場合、確かに露光操作は不要であるが、インクジェット付与により形成されるのは潜像としての画像のみで、スクリーン印刷時のインクを遮断する領域はその後の水による現像プロセスを経て顕在化されるので、やはり工程の簡易化、低コスト化の点で不十分であった。
【００１０】
【特許文献１】
特開平１１−３４２５８２号公報
【特許文献２】
特開平１１−２４５３６４号公報
【特許文献３】
特開平１−２７９５号公報
【特許文献４】
特開２００１−３０４５０公報
【特許文献５】
特開平１１−２７７７１２号公報
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
上記に鑑み、本出願人は既に特願２００１−２８３９１０において、スクリーン印刷版作製用のスクリーンメッシュ（紗）そのものにホットメルトインクを直接若しくは転写によって付着させ、ホットメルトインクが固化した部分で印刷用インク（以下、単に「インク」ともいう。）をブロック（遮蔽）するスクリーン印刷版を作製する方法を提案している。この方法によれば、インクを透過する透過部材であるスクリーンメッシュ（紗）の、印刷用インクを遮蔽しようとする領域にインクを遮蔽するインク遮断材であるホットメルトインクを選択的に定着させるため、露光、現像、洗浄などの工程が不要であり、しかもホットメルトインクを付与してなる画像はインクジェット技術を利用して形成されることから、高精細であると共にスクリーンとインクの材料とを用いて安価に作製できる。また、化学反応なども利用しないうえ、選択的な遮蔽によるため無駄な廃棄物が発生することもなく、安全で環境保全にも配慮した技術である。
【００１２】
しかしながら、スクリーン印刷法において連続階調を含むカラー印刷を可能とするには、さらに解決しなければならない課題が存在する。すなわち、
スクリーン印刷版を用いて連続階調を再現する場合には、一般に印刷用インクの透過を遮るインク遮蔽部の耐刷性を考慮する必要がある。つまり、スクリーン印刷では、スクリーンメッシュ等の透過部材にインク透過部とインク遮蔽部とを設け、インク透過部においてのみインクを透過させて印刷を行なう。この印刷の方法としては、主にスキージ印刷と押圧印刷の２つの方法がある。前者で用いるスキージは弾性のあるゴム質のヘラで、その先端を版上に当てある角度を保って圧力を加えながら摺動させることで、版上のインクを被印刷体に押し出す。後者の押圧印刷では、刷版の上にインクを載せ、その上から平らな板等を介して均一な力を加え、版上のインクを被印刷物に押し出す。
【００１３】
したがって、スキージ印刷の場合、スキージ印刷時にスクリーンメッシュに付着しているインク遮蔽部には次のような力が働く。第一に、スキージによる擦過力である。印刷する際、スキージはスクリーンメッシュを押すようにして摺動運動をする。このとき、スキージによる版面のダメージをできるだけ少なくするため、スクリーンメッシュのインク遮蔽部を構成するインク遮断材が載っている面（版面）を被印刷物に向けることが望ましい。しかし、その場合には直接版面がスキージで擦られることはないが、スキージの摺動運動にしたがって版面が延び縮みして版面と被印刷体との間に擦れが生じ、あるいは版面の伸び縮みの繰返しそのものによりインク遮断材のスクリーンからの剥がれが発生する。
【００１４】
第二に、インクの押し出し力である。上記のように、スキージによる版面のダメージをできるだけ少なくする点で、インク遮断材の載っている版面を被印刷物の側に向けることが望ましいが、この場合、押し出されようとするインクを支えるための力がインク遮断材に働く。そして、インク押し出し力はスクリーンメッシュからインク遮断材を剥がす方向に力が働いている。更に第三に、インクが版を透過して被印刷物に転移した後、版が被印刷物から引き離されることによって印刷が終了するが、このときインク遮断材の側面および内側に廻り込んだインクの粘性により、インク遮断材を被印刷物側に引っ張る力が生じ、これもスクリーンからインク遮断材を剥がす方向に力が働いている。
【００１５】
上記の押圧印刷の場合、上記３つの力のうち、版面の伸び縮みによるインク遮断材のスクリーンからの剥がれの発生はほとんど問題にならないが、他のインク押し出し力およびインクの粘性によるスクリーンからインク遮断材を剥がす方向の力は同様に働く。
【００１６】
そのため、スクリーン印刷版では、図４−（ａ）に示すように、他から孤立した小さなインク遮断材からなるインク遮蔽部（黒塗部）３８がメッシュ等の透過部材とごく僅かな面積で絡んでいるだけである場合には、特にこのインク遮蔽部と透過部材との接着が弱くなり易く印刷中に取れてしまい、遮蔽部によってインクが供給されないはずの領域にもインクがついて画像解像度が低下したり、ベタ状の画像となってしまう。
【００１７】
特に特願２００１−２８３９１０に記載の方法によってスクリーン印刷版を作製する場合では、画質を考慮すると、後述するようにホットメルトインクとスクリーンメッシュとの接着性を上げるための圧力を十分にかけられず、その結果ホットメルトインクとスクリーンメッシュとの接着性が比較的弱くなってしまい、上記の力によるスクリーンメッシュからのインク遮断材の剥がれが問題になる。インク遮断材の剥がれは印刷画像の画質を劣化させ、また、剥がれたインク遮断材が被印刷物に付着することによる被印刷物の汚れを生じ、被印刷物の品質に問題を引き起こす。
【００１８】
したがって、インク遮蔽部におけるインク遮断材と透過部材との接着性を十分に確保することは、連続階調の再現を可能とするスクリーン印刷版において重要であり、上記の特願２００１−２８３９１０における場合も同様である。
インク遮断材と透過部材との接着性を確保する方法としては、図４−（ｂ）に示すように、細かいメッシュ（紗）を用いて遮蔽部（黒塗部）３８におけるインク遮断材と紗との接触面積を拡げることが簡単でかつ効果的である。しかし、メッシュ目の細かい紗は非常に高価であり、実用価値としてはオフセットの製版材料よりも遥かに高くついてしまう。したがって、なるべくメッシュ目の粗い紗を用いた形態において問題の解決を図ることが望まれる。
【００１９】
また、特願２００１−２８３９１０に記載のように、スクリーン印刷版作製用のスクリーンメッシュ（紗）自体にホットメルトインクを直接若しくは転写により付着させ、付着したホットメルトインクを固化させることによって、印刷用インクの透過を遮るインク遮蔽部、すなわち遮断部材を有するスクリーン印刷版とする方法では、ホットメルトインクとスクリーンメッシュとの接着性を高めるために圧力ロールで１００ｋｇ／ｃｍ２以上の圧力を加えることが望ましいとされている。しかしながら、接着性を考慮して大きな圧力を加えた場合、ホットメルトインクで印刷用インクが透過すべき穴まで潰れて塞がってしまい、所望の位置に印刷用インクが載らないといった不具合が発生する。逆に、圧力が足りない場合には、既述の通り、ホットメルトインク／スクリーンメッシュ間の接着性が充分に得られず、インク遮蔽部となる遮断部材の剥がれが問題となる。
【００２０】
以上のように、耐刷性と印刷画像の画質との両立には、圧力ロールによる圧力が低い、すなわちホットメルトインク／スクリーンメッシュ間の接着性が比較的低い場合にも、耐刷性に支障を来さない手段が望まれている。
【００２１】
ところで、スクリーン印刷は、上記のようにインクを透過する透過部材（スクリーンメッシュ）にインク透過部とインク遮蔽部とを形成し、インク透過部においてのみインクを透過させて印刷を行なう。したがって、原理的には被印刷物にはインクを載せるか載せないかの２階調しか表現できない。したがって、スクリーン印刷で連続階調を表現しようとする場合には、網点による階調表現が適用されるのが一般的である。
【００２２】
近年では、こうした階調画像の網点への分解はデジタル画像処理によって行われることが多く、画像処理的に説明すると、複数の画素（これを「画素要素」という。）の集まりを１画素として扱う疑似階調表現法、いわゆる「濃度パターン法」によって連続階調に表現されている。さらに、インク透過部はインクが安定的に透過し易いように一定以上の大きさを持っていることが望ましいことから、連続階調を再現しようとするスクリーン製版においては、組織的ディザ法の一種である、いわゆるドット集中型あるいはドット成長型と呼ばれる疑似階調表現法が採用されることが多い。
【００２３】
組織的ディザ法とは、ある中間調の画像部位において、その画素要素を白に割り振るか黒に割り振るかを座標（位置情報）により決定する方法である。具体的には、１６階調の画像を２値で表現するためには、図５に示すような４×４の閾値パターンｐａｔを用意する。ｐａｔの中のＰ１〜Ｐ１６には１〜１６の数字がひとつずつ入っている。ここで、座標（ｘ，ｙ）の画素値がｖである場合、
ｖ　＜　ｐａｔ［ｘ％４］［ｙ％４］
を満たすときには黒（＝０）を、それ以外のときには白（＝１）を割り振る。これにより、例えば４×４のｐａｔの画素値がすべて８の場合には４×４のｐａｔの中で半分が白、半分が黒となることになり、ちょうど中間のグレイ調が表現されることになる。なお、上の式中の「％」は残余を求める演算子であり、例えば「ｘ％４」ではｘを４で割った残余が求められる。
【００２４】
図６−（ａ）は、従来から用いられている組織的ディザ法による組織的ディザ・パターンの一例（渦巻き型）であり、ドットが中心部分から渦巻き状に成長していくように閾値を配置したものである。このパターンを用いると、グラデーション部分ではドットが渦巻き状に成長して濃淡の変化を表現することになる。そして、図６−（ｂ）は、図６−（ａ）のディザ・パターンによる階調表現を、版を基準に表したものである。スクリーン印刷の場合には、版と印刷される画像の関係は反転画像の関係にある。なお、図６中、黒く塗りつぶされているところがインクを遮蔽するインク遮断材（遮断部材）が載るところである。
【００２５】
また同様に、図７−（ａ）も、従来から用いられている組織的ディザ法による組織的ディザ・パターンの一例（万線型）であり、中心部分からドットが徐々に線を形成してその太さを成長させていくように閾値を配置したものである。このパターンを用いると、グラデーション部分では成長した線の太さにより濃淡の変化が表現されることになる。図７−（ｂ）は、図７−（ａ）のディザ・パターンによる階調表現を、版を基準に表したものである。上記同様に、図７中の黒く塗りつぶされているところがインク遮断材（遮断部材）が載るところである。
【００２６】
図６−（ｂ）および図７−（ｂ）のパターンからわかるように、インクを遮蔽するインク遮蔽部には他から孤立した小さなインク遮断材（遮断部材）が発生しており（例えば図６−（ｂ）のＮｏ．１５）、これは通常スクリーンメッシュ（紗）と充分な接触点を持ち得ないことから、印刷時に脱落し易く、印刷時の耐刷性を充分に確保できないという問題があった。かかる場合には、上記のように、印刷画像の画質を劣化させたり、脱落したインク遮断材が被印刷物に付着して汚れるなど、被印刷物の品質に支障を来すことになる。
【００２７】
そのほか、感光性樹脂や乳剤を用いた方法の場合には、スクリーンメッシュ（紗）における小さな点を確実にきれいに抜かねばならないことから、乳剤の塗布や露光、現像等に対して一般製版ではかなり乱暴にやっても問題にならない作業もスクリーン印刷版では非常に神経を使う作業となり、その結果熟練した作業者が必要とされ、製造コストが大幅に高くなる一因となっていた。
【００２８】
以上のように、多くの工程、設備が不要で、スクリーン印刷版を低コストに作製し得ると共に、特にスクリーン印刷版を構成するメッシュ状のスクリーンに直接インク遮蔽部を形成することが可能で、形成されたインク遮蔽部が印刷時に脱落し難い充分な耐刷性を持つスクリーン印刷版は、未だ提供されていないのが現状といえる。
【００２９】
本発明は上記に鑑み成されたものであり、前記従来における諸問題を解決し、下記目的を達成することを課題とする。すなわち、
本発明は、高鮮鋭にパターン化された遮断部材が脱落しないように強固に設けられ、高解像度の印刷画像を形成し得るスクリーン印刷版を提供することを目的とし、露光で生ずる光の乱反射に起因するパターンエッジなまりがなく、エッジが鮮鋭でかつ脱落のない強固な遮断部材（パターン像）を形成でき、高解像度の印刷画像を形成し得るスクリーン印刷版を、少ない工程数で簡易かつ低コストに作製することができるスクリーン印刷版の製造方法、並びにスクリーン印刷版の製造装置を提供することを目的とする。
また、本発明は、前記本発明のスクリーン印刷版を用い、高解像度の印刷画像が得られ、少量時でも安価に印刷することが可能なスクリーン印刷方法、及びスクリーン印刷装置、並びに前記本発明のスクリーン印刷版を用いて高解像度に印刷されたスクリーン印刷物を提供することを目的とする。
【００３０】
【課題を解決するための手段】
前記課題を解決するための手段は以下の通りである。すなわち、
請求項１に記載の、本発明のスクリーン印刷版の製造方法は、吐出された流体状のインク遮断材を付与することによりインクを透過する透過部材に遮断部材を設け、該遮断部材で構成されたｍ×ｎ画素要素からなる画素を複数含んでなる画像を形成するスクリーン印刷版の製造方法であり、前記遮断部材を、組織的ディザ法により予め定めたディザ・パターンからなる基本閾値テーブルを用いて注目画素と隣接画素とに含まれる画素要素のうち隣接する画素要素が架橋されるように形成することによって、ベタ画像部以外の画像領域を連続階調を表現する中間調画像領域とするものである。
【００３１】
インクを透過する透過部材には、流体状態のインク遮断材が吐出により画像様に付与され、インクの透過を遮蔽する遮断部材が形成される。この遮断部材によって画像が構成され、該画像はｍ行×ｎ列の画素要素で構成された画素を複数含んで構成される。このとき、遮断部材は、ベタ画像部以外の全ての画像領域において、組織的ディザ法により予め定めたディザ・パターンからなる基本閾値テーブルを用いることによって、ある一つの画素（注目画素）と注目画素に隣接する隣接画素との間で隣接する、注目画素に含まれる画素要素と隣接画素に含まれる画素要素とが互いに架橋されるように形成される。このように複数の画素間で各々の画素要素が架橋状態を構成するため、ベタ画像部以外の画像領域において、他から孤立してスクリーンメッシュ（透過部材）と充分な接触点を確保し得ない小さな遮断部材ができるのが回避され、印刷時における遮断部材の脱落が抑えられる。これにより、印刷に対する耐刷性を向上させることができ、その結果印刷画像の画質を劣化させたり、脱落したインク遮断材が被印刷物に付着して汚れるなど、被印刷物の品質に支障を来すことなく、長期間安定的に品質の高い印刷物を提供することができる。
【００３２】
請求項１に記載のスクリーン印刷版の製造方法において、架橋による形成は、注目画素と隣接画素とが格子状又はスダレ状に架橋されるように行なうことができる。すなわち、例えば、ｍ行×ｎ列の注目画素とｍ’行×ｎ’列の隣接画素との間で、ｍ行とｍ’行とで架橋構造を構成してスダレ状をなすように、あるいはｍ行とｍ’行及びｎ列とｎ’列で架橋構造を構成して格子状をなすように、遮断部材が形成される。架橋構造をなすことで遮断部材と透過部材との間の接触面積が確保され、印刷時に働くあらゆる力に起因する脱落（剥れ）を効果的に防止することができる。
【００３３】
請求項１又は２に記載のスクリーン印刷版の製造方法において、遮断部材は、ｍ行×ｎ列に配列された画素要素（ｍ×ｎ画素要素）で構成されたディザ・パターンの、第１行、第ｍ行、第１列および第ｎ列から選択される少なくとも一行及び／又は一列に属する画素要素、または行及び列に斜交する方向に斜めに連続する画素要素に同じ閾値を設定し、該閾値に基づいて各々の画素要素について形成することができる。上記の第１行、第ｍ行、第１列および第ｎ列は各画素をなすディザ・パターンの外郭に相当し、外郭をなす少なくとも一辺（行、列）に含まれる画素要素の閾値を同値として遮断部材を設けることにより、遮断部材は架橋構造を有するように（格子状若しくはスダレ状に）形成される。また、斜めに連続する画素要素の閾値を同値として遮断部材を設けた場合も架橋構造を構成して格子状若しくはスダレ状に形成される。
【００３４】
請求項１〜３のいずれか１項に記載のスクリーン印刷版の製造方法において、ｍ行×ｎ列に配列された画素要素からなる画素を、更にｕ行×ｖ列に配列してなる画素領域を形成画素として構成し、前記画素と前記画素領域との各々に対するディザ・パターンおよび閾値の少なくとも一方を異なるように設定することができる。被印刷物が小物である場合など、比較的高い線数（すなわち解像度）が求められる用途に対して、ｍ×ｎ画素要素からなる基本閾値テーブルを複数組合せ（これを「複合テーブル」という。）、基本閾値テーブルと複合テーブルにおけるディザ・パターン及び閾値の一方を異なるようにすると高階調が表現できる。
【００３５】
具体的には、第１行、第ｍ行、第１列および第ｎ列の少なくとも一行及び／又は一列に属する全ての画素要素、または斜めに連続する画素要素に同じ閾値を設定したｍ×ｎ画素要素からなる画素（基本閾値テーブル）を複数組合わせて、各基本閾値テーブルの、格子状又はスダレ状の遮断部材の形成に対応する画素要素以外の画素要素には、基本閾値テーブルの閾値に基づいて適当な規則で順次閾値を割り振り、各基本閾値テーブルの格子状又はスダレ状の遮断部材の形成に対応する画素要素には、格子又はスダレ構造を崩さないように架橋を構成する行若しくは列ごとに階調数に対応した閾値を割り振るようにして、高階調を表現することができる。
【００３６】
請求項５に記載の、本発明のスクリーン印刷版は、インクを透過する透過部材と、前記透過部材に付着して画像をなすと共にインクを遮断する遮断部材とを備えてなり、前記画像が中間調画像領域を有し、中間調画像領域はｍ行×ｎ列に配列された画素要素（ｍ×ｎ画素要素）からなる画素を複数含み、各ｍ×ｎ画素要素の第１行、第ｍ行、第１列および第ｎ列の少なくとも一行及び／又は一列、または斜めに連続する画素要素に遮断部材を設けて構成したものである。
【００３７】
ベタ画像部を除く中間調画像領域は、画素要素がｍ行×ｎ列に配列された画素で構成され、かかる全ての画素の少なくとも第１行、第ｍ行、第１列若しくは第ｎ列または斜めに連続する画素要素には遮光部材が設けられている。そのため、全ての中間階調を構成する複数の画素は遮光部材によって連なるようにして設けられている。その結果、印刷時の遮断部材（画素要素）の脱落が抑えられ、優れた耐刷性が得られる。
本発明のスクリーン印刷版は、上記の本発明のスクリーン印刷版の製造方法により作製することができる。
【００３８】
請求項７に記載の、本発明のスクリーン印刷版の製造装置は、吐出された流体状のインク遮断材を付与することによりインクを透過する透過部材に遮断部材を設け、該遮断部材で構成されたｍ行×ｎ列の画素要素からなる画素を複数含んでなる画像を形成するものであり、画像読取手段から読み取った所定階調の入力画像データの各画素について、該当する階調の画素を形成するために、組織的ディザ法により予め定めたディザ・パターンからなる基本閾値テーブルを用いて注目画素と隣接画素とに含まれる画素要素のうち隣接する画素要素が架橋されるように各画素の画素要素を設定する階調処理を行なって、変換画像データを生成する階調処理手段と、生成された変換画像データに基づいて、前記各画素の画素要素のドット配列にしたがって前記インク遮断材を前記透過部材の上に吐出する吐出手段とを含み、ベタ画像部以外の濃度領域を連続階調を表現する中間調画像領域とするように構成したものである。
【００３９】
階調処理手段において、所定階調の入力画像データの各画素に対し、組織的ディザ法により予め定めたディザ・パターンからなる基本閾値テーブルを用いて、ある一つの画素（注目画素）と注目画素に隣接する隣接画素との間で隣接する、注目画素に含まれる画素要素と隣接画素に含まれる画素要素とが互いに架橋されるように階調処理を行ない、変換画像データを生成する。そして、生成された変換画像データに基づいた各画素ごとのドット配列にしたがって、吐出手段においてインク遮断材を吐出する。したがって、複数の画素間で各々の画素要素が架橋構造を構成しながら連続階調の画像（遮断部材）が形成される。また、流体状に吐出する構成により、レジスト等の感光性の材料や、工程上露光や現像等の工程を要することなく透過部材に直接形成することが可能であり、簡易かつ安価に、しかもゴミの混入やメッシュでの光の乱反射に起因するパターンエッジのなまりを伴うことなく、高解像度の画像を得ることができる。
【００４０】
請求項８に記載の、本発明のスクリーン印刷版の製造装置は、吐出された流体状のインク遮断材を付与することによりインクを透過する透過部材に遮断部材を設け、該遮断部材で構成されたｍ行×ｎ列の画素要素からなる画素を複数含んでなる画像を形成するものであり、上記同様の階調処理手段と、中間転写体と、生成された変換画像データに基づいて、前記各画素の画素要素のドット配列にしたがって前記インク遮断材を前記中間転写体の上に吐出する吐出手段と、前記中間転写体上のインク遮断材を前記透過部材に転写する転写手段とを含み、ベタ画像部以外の濃度領域を連続階調を表現する中間調画像領域とするように構成したものである。
【００４１】
請求項７又は８に記載のスクリーン印刷版の製造装置において、階調処理手段での架橋は、注目画素と隣接画素とが格子状又はスダレ状に架橋するように行なうことができる。上記と同様、例えば、ｍ行×ｎ列の注目画素とｍ’行×ｎ’列の隣接画素との間で、ｍ行とｍ’行とで架橋構造を構成してスダレ状をなすように、あるいはｍ行とｍ’行及びｎ列とｎ’列で架橋構造を構成して格子状をなすように、遮断部材を形成する。これにより、架橋構造が形成されて、印刷時に働くあらゆる力に起因する脱落（剥れ）が抑えられた耐刷性に優れたスクリーン印刷版を作製することができる。
【００４２】
請求項７〜９のいずれか１項に記載のスクリーン印刷版の製造装置において、階調処理手段では、既述のように、ｍ行×ｎ列に配列された画素要素（ｍ×ｎ画素要素）で構成されたディザ・パターンの、第１行、第ｍ行、第１列および第ｎ列から選択される少なくとも一行及び／又は一列に属する全ての画素要素、または斜めに連続する画素要素に同じ閾値を設定することが望ましい。
【００４３】
請求項７〜１０のいずれか１項に記載のスクリーン印刷版の製造装置において、吐出手段は、インク遮断材を吐出するための手段としてインクジェット吐出機構を備えることができる。これにより、透過部材に直接インク遮断材を付与でき、高解像度にパターン像（遮断部材）を形成できる。
【００４４】
請求項１２に記載の、本発明のスクリーン印刷方法は、請求項５又は６に記載のスクリーン印刷版を用いて被印刷物にスクリーン印刷する印刷工程を有して構成される。請求項１３に記載の、本発明のスクリーン印刷装置は、請求項５又は６に記載のスクリーン印刷版を有し、被印刷物にスクリーン印刷する印刷手段を備えている。また、請求項１４に記載の、本発明のスクリーン印刷物は、請求項１２に記載のスクリーン印刷方法、又は請求項１３に記載のスクリーン印刷装置により得ることができる。
【００４５】
【発明の実施の形態】
本発明のスクリーン印刷版においては、画素がｍ×ｎ画素要素で構成され、かかる全ての画素における少なくとも第１行、第ｍ行、第１列若しくは第ｎ列または斜めに連続する画素要素には遮光部材が設けられている。本発明のスクリーン印刷版の製造方法及び製造装置においては、画素間で隣接する画素要素が架橋されるように（好ましくはインクジェット法で）流体状に吐出されたインク遮断材からなる遮断部材を形成する。また、本発明のスクリーン印刷方法及びスクリーン印刷装置においては、本発明のスクリーン印刷版を用いてスクリーン印刷され、本発明のスクリーン印刷物は、本発明のスクリーン印刷方法、スクリーン印刷装置により形成される。
【００４６】
以下、本発明のスクリーン印刷版及びその製造方法について詳細に説明し、該説明を通じて、更に本発明のスクリーン印刷版の製造装置、スクリーン印刷方法及び印刷装置、並びにスクリーン印刷物についての詳細を示す。
【００４７】
＜スクリーン印刷版の製造方法＞
本発明のスクリーン印刷版の製造方法は、吐出された流体状のインク遮断材を付与することによりインクを透過する透過部材に遮断部材を設け、該遮断部材で構成されたｍ行×ｎ列に配列された画素要素からなる画素を複数含んでなる画像を形成するものであり、前記遮断部材を、組織的ディザ法により予め定めたディザ・パターンからなる基本閾値テーブルを用いて注目画素と隣接画素とに含まれる画素要素のうち隣接する画素要素が架橋されるように形成することにより、ベタ画像部以外の画像領域が連続階調を表現する中間調画像領域となるように、透過部材にダイレクトに形成する。
【００４８】
すなわち、インク遮蔽部におけるインク遮断材と透過部材との接触点を多くするために、これまで図８−（ａ）に示すように点状に設けられていたインク遮断材３８を、図８−（ｂ）および（ｃ）に示すように、ある一定以上の大きさ（長さ）を持つ格子構造３９（ｂ）又はスダレ構造３９’（ｃ）が形成されるように、連続階調処理を施しつつ設ける。これにより、他から孤立した小さなインク遮断材の発生を極力なくすと共に各インク遮断材が透過部材と多くの接触点を持つようにし、比較的網目（メッシュ目）の粗い透過部材を用いた場合でも、得られたスクリーン印刷版のインク遮蔽部において印刷時に遮断部材が脱落しない充分な耐刷性が得られる。
以下、更に詳しく説明する。
【００４９】
本発明においては、格子構造又はスダレ構造が形成されるように遮断部材を設けるにあたり、例えば図９−（ａ）に示すような、組織的ディザ法によるディザ・パターンからなる基本閾値テーブルを用いる。図９−（ａ）は、ディザ・パターンの一例である。そして、図９−（ｂ）は、図９−（ａ）に示すディザ・パターンによる階調表現を版を基準に表したものであり、黒く塗りつぶされているところはインク遮断材が載る領域を表す。なお、図９−（ａ）中の数字は、遮断部材を非形成にして階調パターンを形成するための順序である（以下、図１０〜１２において同様）。
【００５０】
図９−（ｂ）の各階調のパターンは、隣接する画素要素が互いに繋がって形成されるため、インクを遮蔽するインク遮蔽部ではインク遮断材がある一定以上の大きさ（長さ）を持つ格子構造あるいはスダレ構造を有しつつ連続階調が表されるように形成されている。そのため、他から孤立した小さなインク遮断材の発生はなくなり、各インク遮断材が透過部材（紗）と多くの接触点を持つようになることで、比較的網目（メッシュ目）の粗い透過部材（紗）を用いた場合でも、インク遮蔽部が剥がれ難く、耐刷性の良好なスクリーン印刷版を作製することができる。
【００５１】
ところで、図９は４×４の閾値パターンであるが、この場合には０〜１６の階調のうち、階調９〜１１および階調１３〜１６に対応するにあたる部分（インク遮蔽部）に対して各々同じ階調パターンが割り当てられるため、場合によっては十分な階調表現ができないことある点が懸念される。しかし、実際には以下の方策を合わせて採ることにより解決される。
【００５２】
第一の方策として、図１０に示すような、比較的大きい閾値パターンを用いることが挙げられる。図１０において、二種類の斜線で表された画素要素が格子状あるいはスダレ状の構造を構成するために使われ、０〜１６９の階調のうち実際には０〜１４４、及び１５６と１６９の階調を表現することができる。これを網点パーセントに換算すると、０％〜８５．２％、及び９２．３％と１００％となる。スクリーン印刷において、階調は経験的には０％〜８５％が表現できれば十分であるとされている。したがって、図１０のように、パターンサイズが１３×１３程度の大きさであれば、階調表現上問題はないといえる。
【００５３】
但し、比較的大きい閾値パターンを用いる場合、線数が比較的小さくならざるを得なくなる。例えば、８００ｄｐｉの解像度でインク遮断材を吐出する装置を用いる場合、１３×１３の閾値パターンを用いると線数は約６０線（＝８００／１３）となる。実際上は、スクリーン印刷の場合には大判印刷の需要がかなり多く、大判印刷物は離れてみることが前提となるため低線数が用いられるのが一般的である。通常、印刷物とこれを見る人の目の距離が、
１メートル以上離れる場合は、約６０線程度、
２メートル以上離れる場合は、約５０線程度、
３メートル以上離れる場合は、約４０線程度、
で充分目的は達することができるといわれている。したがって、大判印刷のような低線数で問題がない用途では、このように比較的大きい閾値パターンを用いることで対応できる。
【００５４】
一方、小物の印刷のように比較的高い線数が求められる用途も当然存在するが、かかる用途に対しては以下の方策が有用である。すなわち、
第二の方策として、ｍ×ｎ画素要素からなる基本閾値テーブルを複数組合せた複合テーブルを用意する。例えば、図９−（ａ）と同様の構成を持つ、図１１−（ａ）に示す６×６画素要素からなる基本閾値テーブルを、図１１−（ｂ）に示すように１６個（４行×４列）組合わせてなる複合テーブルを用意する。図１１−（ａ）中の二種類の斜線で表された画素要素（即ち、第１行および第１列）が格子状あるいはスダレ状の構造を構成する部分である。そして、基本閾値テーブルと複合テーブルにおけるディザ・パターン及び閾値の一方を異なるようにすることによって高階調が表現できる。
【００５５】
つまり、１６個の各基本閾値テーブルの、格子状又はスダレ状の遮断部材を形成する部分に対応する画素要素以外の画素要素には、基本閾値テーブルの閾値に基づいて適当な規則で複合テーブルの各基本閾値テーブルに順次閾値を割り振り、各基本閾値テーブルの格子状又はスダレ状の遮断部材を形成する部分に対応する画素要素には、格子又はスダレ構造を崩さないように架橋を構成する行単位若しくは列単位ごとに、階調数に対応した閾値を割り振るようにする。
【００５６】
具体的には、図１１−（ａ）のように構成された基本閾値テーブルを４×４個（１６個）組合わせ、図１１−（ｂ）に示すような４×４複合テーブルを構成する。ここでは、図１１−（ａ）の閾値を基に、図１１−（ｃ）の４×４魔法陣にしたがって複合テーブルの各基本閾値テーブルに順次閾値を割り振る。より具体的には、まず最初に４×４複合テーブルを構成する基本閾値テーブルの格子構造あるいはスダレ構造を形成する画素要素以外の画素要素には、
閾値＝　（対応する基本閾値テーブルの画素要素の値−１）×１６
＋複合テーブルの位置に対応する４×４魔法陣の値
で得られる閾値を割り振り、
【００５７】
基本閾値テーブルの格子構造を形成する画素要素のうち、スダレ（図１１−（ｂ）中の第１行、第７行、第１３行、第１９行）の間を繋ぐ架橋構造を構成する画素要素（図１１−（ｂ）中の第１列、第７列、第１３列、第１９列）については、架橋を構成する基本閾値テーブルごとの列単位で、
閾値＝（基本閾値テーブルの格子若しくはスダレを形成する部分に対応する画素要素以外の画素要素の数×１６）＋（架橋を構成する画素要素の数×複合テーブルの位置に対応する４×４魔法陣の値）
で得られる閾値を割り振るようにし、
【００５８】
さらに、基本閾値テーブルのスダレ（図１１−（ｂ）中の第１行、第７行、第１３行、第１９行）を形成する部分に対応する画素要素については、架橋を構成する画素要素を単位として、
閾値＝　基本閾値テーブルの画素要素の数×１６
で得られる閾値を割り振るようにする。
【００５９】
図１１−（ｂ）に示す複合テーブルには、以上のようにして決められた閾値が入っている。図１１−（ｂ）のように構成された複合テーブルを用いると、線数は基本閾値テーブルの大きさで決まり、階調数は基本閾値テーブルのおよそ１６倍の階調を表現することができる。例えば、８００ｄｐｉの解像度でインク遮断材を吐出する装置を用いる場合には、線数は約１５０線（＝８００／６）、階調数は０％〜７０％（０．１７％刻み）、７０％〜８３％（０．８６％刻み）、及び１００％が表現できるようになり、小物に対するスクリーン印刷において、十分な表現力を持つ。
【００６０】
そのうえ、インク遮蔽部におけるインク遮断材は、ある一定以上の大きさ（長さ）を持つ格子状あるいはスダレ状になるように、かつ連続階調が表されるように作製（網がけ）されるため、他から孤立した小さなインク遮断材の発生を極力なくすことができると共に、各インク遮断材が透過部材であるスクリーンメッシュ（紗）との間で多くの接触点を確保できるため、比較的網目（メッシュ目）の粗い紗を用いた場合でも十分な耐刷性を実現することができる。
【００６１】
上記の説明においては、印刷時のスクリーン印刷版の角度は０°の場合を想定して説明している。しかし、スクリーン角度は０°に限定されるわけではない。
座標（ｘ，ｙ）の画素値がｖである場合、
ｖ　＜　ｐａｔ［ｘ％α］［ｙ％β　＋　γ＊ｉｎｔ（ｙ／α）］
となるときには黒（＝０）を、それ以外のときには白（＝１）を割り振ようにすることで、スクリーン角度をつけることができる。なお、上式中の％は残余を求める演算子であり、例えば「ｘ％４」ではｘを４で割った残余が求められる。また、ｉｎｔ（）は整数部を求める関数である。また、αは閾値パターンの行の大きさ、βは閾値パターンの列の大きさ、γはスクリーン角度をつけるためのシフト量に相当する。
【００６２】
図１２−（ａ）は、スクリーン角度４５°を得るための閾値テーブルの一例である。ここでは、α＝４、β＝８、γ＝４となるように閾値パターンが作られている。これにより、図１２−（ｂ）に示すように、図１２−（ａ）に示す閾値パターンを複数組合せてなる、本発明に基づくスクリーン角度４５°の複合テーブルが得られ、４５°での網がけが可能となる。したがって、画素を構成する画素要素のうち斜めに連続する画素要素にインク遮断材が付与され、遮断部材は隣接する画素要素が互いに繋がって格子構造あるいはスダレ構造を有して形成される。
【００６３】
具体的には、上記のようなディザ・パターンを用いて、以下の第一及び第二の態様により格子構造若しくはスダレ構造を有するようにインク遮断材を吐出して遮断部材を設けることによって、好適に本発明のスクリーン印刷版を製造することができる。なお、入力画像データがホストコンピュータを経由して画像処理され、生成された変換画像データに基づいて吐出するまでのデータの流れについては後述する。
【００６４】
第一の態様に係るスクリーン印刷版の製造方法は、インクを透過する透過部材に、該透過部材に付着してインクを遮断する遮断部材を形成するための流体状のインク遮断材を吐出する吐出工程を少なくとも有して構成することができ、好ましくは硬化工程を有して構成され、前記透過部材と遮断部材とを備えるスクリーン印刷版を作製する。
【００６５】
本態様では、インク遮断材が透過部材に流体状態で直接画像様に付与され、好ましくはインクジェット法で噴射して付与されるので、露光や現像工程を要せず、光の乱反射による鮮鋭さの低下も伴わず、エッジがシャープで高鮮鋭な遮断部材を形成することができる。
【００６６】
前記吐出工程では、インクを透過する透過部材の上に流体状の既述のインク遮断材を吐出して付着させ、インクを遮断する遮断部材を形成する。
インク遮断材を吐出する吐出方法としては、流体状のインク遮断材を吐出し得る方法であればよく、好ましくはインク遮断材の付与により画像化が可能な公知の方法から適宜選択することができる。中でも、インクジェット法が特に好ましい。
【００６７】
前記インクジェット法としては、その代表例として、インキを静電的に偏向させる連続同期ジェット法、ピエゾ素子を電気的にＯＮ／ＯＦＦしてインクを加圧して噴射するジェット法、熱によりインクを沸騰させて噴射する方法でインクオンデマンド又はドロップオンデマンド法の３態様が挙げられる。中でも、ピエゾ素子を電気的にＯＮ／ＯＦＦしてインクを加圧して噴射するジェット法が好ましい。
【００６８】
また、本発明においては、常温固形のインク遮断材を加熱溶融し溶融状態（流体状）となったインク遮断材を吐出するホットメルト式インクジェット法が特に好ましい。加熱溶融時の加熱温度としては、７０〜２００℃が好ましく、８０〜１４０℃がより好ましい。ここで、用いるインク遮断材の詳細及び好ましい態様については既述の通りである。
【００６９】
前記透過部材にインク遮断材が吐出（噴射）されると、インク遮断材は主としてその表面に付着した状態にあるため、インク遮断材を透過部材中に充填し、かつ最終的に得られるスクリーン印刷版の表面を平滑化する観点から、透過部材の上に吐出されたインク遮断材を加圧及び／又は加熱する工程（平滑工程）を有することが好ましい。該平滑工程では、圧力のみの付与による態様でもよいし、熱のみの付与による態様でも要し、両者を併用した態様であってもよい。
【００７０】
ここでの加圧の方法としては、特に制限はなく、任意の内径を有する円筒状、円柱状等の、いわゆるローラーと呼ばれるような断面円形の基体や、平面状の板状体などの公知形状で構成されたもの、例えば一対の圧着ローラや二枚構成の圧着板などを用いる方法が挙げられる。
例えば、互いに圧接した状態で回転する一対のローラ間に、インク遮断材が付与された透過部材を通して圧着することにより、該透過部材中にインク遮断材が高密度に充填され、かつ表面が平滑される結果、スクリーン印刷版の耐久性を大幅に向上させることができ、しかもスクリーン印刷版の表面は凹凸が抑えられ、印刷時の操作性（インク付与による印字印画をスムーズかつ均一に行い得ること）の向上にも寄与する。
【００７１】
圧着時の圧力としては、透過部材（スクリーンメッシュ）の網目（メッシュ目）の細かさによって異なるが、２ＭＰａ以上が好ましく、４〜６．５ＭＰａがより好ましい。前記圧力が２ＭＰａ未満であると、インク遮断材を透過部材中に十分に充填できず、十分な耐久性を備える遮断部材（パターン）を有するスクリーン印刷版が得られないことがある。
【００７２】
前記加熱の方法としては、インク遮断材を軟化若しくは溶融し得る方法であれば特に制限はなく、公知の発熱手段の中から適宜選択すればよい。
また、前記加圧の際に、加熱ローラや熱板を用い加圧すると同時に加熱する態様も好ましい。透過部材上で固化したインク遮断材を軟化若しくは溶融させた状態で加圧することにより、より一層容易に、かつ高密度に充填でき、表面平滑化でき、しかも低圧化することもできる。
加熱する場合の温度条件としては、７０〜１００℃が好ましい。
【００７３】
また、吐出工程後、あるいは吐出工程後に平滑工程を経た後、透過部材に付与されたインク遮断材を硬化させる目的で、少なくともインク遮断材（遮断部材）を光照射する工程（硬化工程）を設けてもよい。
既述のように、インク遮断材が光硬化性の場合には、最終的に光照射することにより形成された遮断部材の強度をより向上させることができ、耐久性の高いスクリーン印刷版を得ることができる。
尚、光照射のための光源や条件等の詳細については、後述のスクリーン印刷版の製造装置の項で詳述する。
【００７４】
本態様の製造方法について、図１３を参照してその一例を説明する。図１３は、第一の態様に係るスクリーン印刷版の製造方法の一例を説明するための概略図である。
ホットメルト式インクジェットヘッド２２は、その吐出口がスクリーンメッシュ（透過部材）２１と対向するように配置され、スクリーンメッシュ２１の搬送路のインクジェットヘッド２２の下流には、ホットメルトインク２３と共にスクリーンメッシュ２１を圧着する圧着ローラ２４及び２５が配置されている。
スクリーン印刷版となるスクリーンメッシュ２１は、支持基材７０で支持された状態で一定速度で矢印方向に搬送されながら、ホットメルト式インクジェットヘッド２２からホットメルトインク２３が画像様に噴射（吐出）され、該ホットメルトインク２３はスクリーンメッシュ２１上で固化する。ホットメルトインクは常温では固体であるので、ホットメルト式インクジェットヘッド２２で１００℃前後に加熱され液体（流体状）状態で噴射され、スクリーンメッシュ２１に付与されると自然冷却されて付着する。この状態でスクリーン印刷版として使用することもできる。
【００７５】
更に、図１３に示すように、スクリーンメッシュ２１中にホットメルトインク２３が高密度に充填され、表面平滑となるように、圧着ロール２４及び２５により圧着することが好ましい。インク２３が十分に充填されてなる印刷版は、耐久性に優れ、しかも印刷時に印刷用インクをスムーズかつ均一に付与（塗布）することができる。
【００７６】
第二の態様に係るスクリーン印刷版の製造方法は、遮断部材を形成するための流状体のインク遮断材を中間転写体の上に吐出する吐出工程と、中間転写体上の前記インク遮断材を透過部材に転写する転写工程とで構成することができ、好ましくは硬化工程を有して構成され、前記透過部材と遮断部材とを備えるスクリーン印刷版を作製する。
【００７７】
本態様では、インク遮断材が一旦中間転写体に流体状態で直接画像様に付与され、好ましくはインクジェット法で噴射して付与され、更に透過部材に転写されるので、最終的に得られる遮光部材は平坦に押し広げられて均整化され、遮断材がドット状に付与されて生ずる隙間ができることもない。また、第一の態様と同様に、露光や現像工程が不要で、光の乱反射による鮮鋭さが低下することもなく、エッジのシャープな高鮮鋭の遮断部材を形成することができる。
【００７８】
本態様の吐出工程においては、第一受像体となる中間転写体の上に流体状の既述のインク遮断材を格子構造又はスダレ構造を有するように吐出して付着させ、印刷時にインクを遮断する遮断部材を形成する。
インク遮断材を吐出する吐出方法としては、既述の第一の態様と同様の方法を適用でき、好ましい態様も同様である。即ち、常温固形のインク遮断材を加熱溶融し溶融状態（流体状）となったインク遮断材を吐出するホットメルト式インクジェット法が特に好ましい。ここで、加熱溶融時の加熱温度や、用いるインク遮断材の詳細及び好ましい態様については既述の通りである。
【００７９】
本態様においては、前記中間転写体は、温度可変に構成されていることが好ましく、中間転写体にインク遮断材を吐出するにあたり、中間転写体の少なくともインク遮断材が付与される領域は加温されていることが好ましい。付与されたインク遮断材を中間転写体上で固化しない程度に加熱しておくことにより、遮断材ドット間の隙間をなくし、遮断不良や凹凸の少ない均整な遮光部材を形成することができる。
加温する温度としては、インク遮断材が完全に固化しない温度であればよく、５０〜１１０℃が好ましく、５５〜１００℃がより好ましい。
【００８０】
前記中間転写体は、好ましくはインク遮断材を吐出するにあたり加温されるが、吐出（噴射）後において、少なくとも、後述の転写工程でインク遮断材が透過部材に転写されるまでの間は一定の温度範囲に保持されていることが好ましい。この場合の温度も、インク遮断材が完全に固化しない温度であればよく、既述の温度範囲とすることが好ましい。
【００８１】
前記中間転写体としては、特に制限はなく、任意の内径を有した円筒状、円柱状等の、いわゆるローラーやドラムと呼ばれるような断面円形の基体や、四角柱等の多角柱の基体、平面状の基体など、目的や用途等に応じて公知のものの中から適宜選択することができる。また、中間転写体の内部構造も、中空構造、充填構造等の如何に関わらず、いずれの態様であってもよい。
【００８２】
前記転写工程においては、既述の吐出工程で吐出された中間転写体上のインク遮断材をインクを透過する透過部材に転写する。
転写は、中間転写体上のインク遮断材が透過部材に転写可能な方法であれば、特に制限なく行うことができる。中でも、第一の態様における加圧の場合と同様に、インク遮断材が付与された中間転写体の表面が透過部材に圧接されるように行う態様が好ましい。具体的には、既述の、いわゆるローラーやドラムと呼ばれるような断面円形の基体や、四角柱等の多角柱の基体、平面状の基体などの公知形状で構成されたもの、例えば一対の圧着ローラ（加熱ローラー含む）や二枚構成の圧着板（熱板を含む）などを用いて行うことができる。したがって、インク遮断材が透過部材中に充填され、かつ表面平滑化されたスクリーン印刷版を得ることができる。
【００８３】
本態様においても、第一の態様と同様に、転写工程後に光照射を行う硬化工程を設けることが好適である。透過部材に設けられた遮断部材の強度（耐久性）をより向上させることができる。
【００８４】
本態様の製造方法について、図１４を参照してその一例を説明する。図１４は、第二の態様に係るスクリーン印刷版の製造方法の一例を説明するための概略工程図である。
図１４に示すように、ホットメルト式インクジェットヘッド２２は、その吐出口が円筒状の中間転写体２７の湾曲表面と対向するように配置され、圧着ローラ２９は、中間転写体２７の湾曲表面と圧接可能なように設けられ、中間転写体２７と同期して回転するようになっている。スクリーンメッシュ２１は、中間転写体２７と圧着ローラ２９との間を加圧されながら搬送されるようになっている。
【００８５】
図１４−（ａ）に示すように、常温固体のホットメルトインク２３は、１００℃前後に加熱されると、溶融して流体状となってホットメルト式インクジェットヘッド２２から画像様に噴射（吐出）される（吐出工程）。したがって、中間転写体２７の湾曲表面上に一旦遮光部材となる所望の画像が形成される。このとき、中間転写体２７は、発熱装置（不図示）で少なくともその湾曲表面が７０〜８０℃に温度調整されており、その表面に付着したホットメルトインク２３は完全に固化することなく、圧変形可能な状態で保持される。
続いて、図１４−（ｂ）に示すように、スクリーンメッシュ（透過部材）２１が、圧着ローラ２９と中間転写体２７との間を圧着された状態（２ＭＰａ以上）で搬送されると、中間転写体２７上のホットメルトインク２３は順次スクリーンメッシュ２１中に埋め込まれながら転写される（転写工程）。このときホットメルトインク２３は固化し、スクリーンメッシュ中に固定される。
以上のように、ホットメルトインク２３は透過部材（スクリーンメッシュ）中に高密度に充填される結果、吐出時のドット形状が消失し、遮光部材と透過部材との間の十分な密着性が得られ、表面凹凸が緩和されるので、均一性、耐久性、表面性に優れた、本発明のスクリーン印刷版を作製することができる。
【００８６】
＜スクリーン印刷版＞
本発明のスクリーン印刷版は、インクを透過する透過部材と、前記透過部材に付着して画像をなすと共にインクを遮断する遮断部材とで構成され、遮断部材で構成される前記画像は中間調画像領域を有して連続階調で表されている。この中間調画像領域は、ｍ行×ｎ列に配列された画素要素（ｍ×ｎ画素要素）からなる複数の画素で構成され、かつ各画素のｍ×ｎ画素要素の第１行、第ｍ行、第１列および第ｎ列の少なくとも一行及び／又は一列、または斜めに連続する画素要素に遮断部材が設けられる。
【００８７】
各画素における全画素要素のうち、個々の画素の外郭をなす位置にある第１行、第ｍ行、第１列および第ｎ列から選ばれる少なくとも一行及び／又は一列に含まれる全画素要素、または行及び列に斜交する方向に斜めに連続した画素要素に遮断部材を設けるので、全ての中間階調を構成する複数の画素は遮光部材によって連なるようにして設けられ、その結果、印刷時の遮断部材（画素要素）の脱落を効果的に抑え耐刷性を向上させることができる。例えば、図９−（ｂ）に示すように、階調１〜１２で表される全ての画素の第１行（第ｍ行、第１列または第ｎ列でもよい）には必ず遮断部材が設けられている。また、上記の遮断部材が、流体状のインク遮断材を用い、これを好ましくはインクジェット法で吐出して直接形成されるので、レジスト等の感光性の材料が不要であり、工程上露光や現像等の工程を経ることもなく、簡易かつ安価に得られ、しかもゴミの混入やメッシュでの光の乱反射に起因するパターンエッジのなまり（即ち、解像度の低下）もなく、十分な耐久性を確保できる。したがって、高解像度の印刷画像を長期間安定的に形成することができる。
【００８８】
本発明のスクリーン印刷版において、前記透過部材は印刷時にインクを透過し得る領域を構成する部材であり、インクが付与されると、該付与側とは反対側に配置した被印刷物上にインク画像を形成する。
【００８９】
前記透過部材としては、印刷用のインクを通過し得る構造を有するものであれば特に制限はなく、公知材料から適宜選択することができ、中でもメッシュ状の部位（メッシュ状部位）を有するものが好ましい。メッシュ状部位とは、例えばメッシュ状、網目状等の穴や隙間を有してなる部位をさし、前記穴や隙間としてはいずれの形状であってもよい。
【００９０】
また、前記透過部材の材質としては、特に制限はなく、例えば、ナイロン、シルク、ポリエステル、ポリアリレート、ポリアミド、ステンレスなど、一般にスクリーン印刷用に使用される材質から適宜選択できる。
前記透過部材の中でも、メッシュサイズが８０〜５００本／ｉｎｃｈのものが好ましく、１５０〜４００本／ｉｎｃｈのものがより好ましい。
【００９１】
また、本発明のスクリーン印刷版は、前記透過部材を支持する支持基材を備えていることが好ましく、例えば図１３に示すように、透過部材２１が支持基材７０で支持されたものであってもよい。スクリーン印刷版の製造装置において搬送する場合など、メッシュ状等の透過部材のみでは十分な強度を確保し得ないため、メッシュ部位の補強、形状維持の可能な支持基材が設けられている態様が好ましい。
【００９２】
前記支持基材は、透過部材の全面に設けられてもよく、例えば図１７のように、透過部材の表面、即ちメッシュ状部位が露出するように開口部を有して設けられていてもよい。また、支持基材の全部若しくは一部が剥離等により除去可能に設けられた態様であってもよい。
前記支持基材の材質としては、特に制限はなく、樹脂、厚紙、フィルム等、又は搬送経路が直線的である場合にはステンレス材、アルミニウム材、木材等、の公知材料から適宜選択して用いることができる。
【００９３】
前記透過部材には、インクを遮断する遮断部材が設けられ、印刷時のスクリーン印刷版のインクの通過を遮断する。
前記遮断部材としては、インクの影響を受けず、前記透過部材と強固に接着して長期耐久性に優れることが望ましい。該インク遮断材としては、固化されてこのような性質が得られるインク遮断材が用いられるが、常温下（５０℃以下）では固形状態で加熱により溶融し液状状態となる材料（ホットメルト材料）が好適であり、例えばワックス、熱可塑性樹脂等、及びこれらの混合物等が挙げられる。
また、インク遮断材には、可塑剤、粘着付与剤、光で硬化する光硬化剤等の硬化剤（ＵＶ硬化剤等）を適宜添加してもよい。
【００９４】
前記ワックスとしては、広くワックス（蝋）物質から選択することができ、例えば、動・植物ワックス、鉱物ワックス、パラフィン蝋やマイクロクリスタリン・ワックス等の石油系ワックス、ポリエチレン・ワックスやステアリン酸ワックス、エステルワックス等の脂肪酸系ワックス、及びその他合成ワックス、脂肪酸アミド含有物質、スルフォンアミド物質、異なる天然物よりなる樹脂物質、等が挙げられる。また、前記熱可塑性樹脂としては、例えば、アミド系樹脂、ポリエステル系樹脂、ポリ酢酸ビニル系樹脂、アクリル酸系樹脂、メタクリル酸系樹脂、スチレン系樹脂、シリコーン樹脂、ウレタン系樹脂等の合成樹脂が挙げられる。いずれにおいても、耐刷性、耐インク性、耐溶剤性等を考慮し、適宜好適な材料を選択することが望ましい。
【００９５】
また、前記インク遮断材には、顔料や染料等の色材を加えて着色して用いることもできる。該色材としては、公知のものの中から適宜選択することができる。
【００９６】
前記インク遮断材の中でも、光硬化性の材料（光硬化性遮断材）が特に好ましい。光硬化性に構成することによって、光照射により遮光部材の強度（即ち耐久性）を容易に向上させることができる。
前記光硬化性遮断材としては、モノマー、オリゴマー、光重合開始剤を含有する光感光性樹脂を液状に調製したもののほか、前記ワックスに、光硬化剤として光硬化性樹脂を添加したもの等であってもよい。光硬化性樹脂を構成するモノマーは重合して大きな分子となり樹脂を形成する有機材料であり、オリゴマーはモノマーを予め反応させてあるものでモノマーと同様に重合して樹脂を形成する材料である。光重合開始剤は、モノマー、オリゴマーに重合反応を起こさせる添加剤である。
【００９７】
光重合性のオリゴマーには、ラジカル重合反応により硬化するものと、カチオン重合反応により硬化するものがある。ラジカル重合反応するものには、ウレタンアクリレート系、エポキシアクリレート系、エステルアクリレート系、アクリレート系があり、カチオン重合反応するものには、エポキシ系、ビニルエーテル系がある。
前記光重合開始剤としては、ベンゾイルイソプロピルエーテル、ベンゾフェノン、ミヒラーズケトン、クロロチオキサントン、イソプロピルチオキサントン、ベンジルジメチルケタール等が挙げられる。
前記光硬化性樹脂としては、上記の材料が好適であり、その添加量は、耐刷性、耐インク性、耐溶剤性を損なわない範囲で選択すればよい。
【００９８】
前記可塑剤としては、例えば、フタル酸エステル系、アジピン酸エステル系、リン酸エステル系、ポリエステル系等の可塑剤が挙げられ、その添加量は、耐刷性、耐インク性、耐溶剤性を損なわない範囲で選択すればよい。
また、前記粘着付与剤としては、例えばテルペン系重合体等が挙げられる。
【００９９】
前記インク遮断材としては、その融点が７０〜２００℃のものが好ましく、８０〜１４０℃のものがより好ましい。
また、前記インク遮断材の流体時の粘度としては、１〜２０ｍＰａ・ｓが好ましく、１〜１５ｍＰａ・ｓ程度がより好ましい。該粘度が大きくなると、インクジェットヘッドで噴射できなくなることがある。
【０１００】
本発明に係るインク遮断材は、例えば、アセトン、トルエン、シンナー（希釈溶剤）等の溶剤に不溶あるいは溶解しても極僅かであって印刷品質に影響しない材質が望ましい。
前記インク遮断材からなる遮断部材の厚みとしては、透過部材の厚み（メッシュ厚）と同程度若しくは該厚み以上であることが好ましい。
【０１０１】
本発明のスクリーン印刷版は、既述のスクリーン印刷版の製造方法により得ることができ、所望の透過部材に直接、あるいは中間転写体を介する場合は該中間転写体に、流体状態のインク遮断材を既述のディザ・パターンに基づいて所望の画像様に吐出し（好ましくはインクジェット法により吐出し）て付着させ、前記透過部材にインクの透過を遮断する遮断部材を直接形成することにより作製することができる。具体的には既述の通りである。
【０１０２】
＜スクリーン印刷版の製造装置＞
本発明のスクリーン印刷版の製造装置は、吐出された流体状のインク遮断材を付与することによりインクを透過する透過部材に遮断部材を設け、該遮断部材で構成されたｍ行×ｎ列に配列された画素要素からなる画素を複数含んでなる画像を形成するものであり、入力画像データから変換画像データを生成する階調処理手段と、変換画像データに基づいて遮断部材を形成するための流体状のインク遮断材を吐出する吐出手段とを少なくとも有してなり、該吐出手段によりインク遮断材を、ベタ画像部以外の濃度領域が連続階調を表現する中間調画像領域となるように画像様に吐出して遮断部材をダイレクトに形成する。ここで、場合により写真画像などの所望の入力画像データを取り込むための画像読取手段（スキャナー等）や、所望の文字や画像又は設計図面を作成、加工（拡大縮小など）するための手段（コンピュータ等の電子計算機など）などを備えることができる。
【０１０３】
例えば、図１５に示すように、スクリーン印刷版の製造装置４２と、スクリーン印刷版の製造装置４２に画像データを伝送可能に電気的に接続されたホストコンピュータ（電子計算機；Ｈｏｓｔ　Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）４１と、ホストコンピュータ４１に原稿データを伝送可能に電気的に接続されたスキャナ（画像読取手段）４０とで構成することができる。ホストコンピュータ４１やスクリーン印刷版の製造装置４２のプリンタドライバ（Ｐｒｉｎｔｅｒ　Ｄｒｉｖｅｒ）には、入力画像データから変換画像データを生成する階調処理手段が組み込まれており、入力画像データを変換画像データに画像処理できるようになっている。
【０１０４】
具体的には、図示しない手書きの原稿を準備し、これをスキャナ４０で読み取り、読み取った入力画像データをスキャナ４０と接続されたホストコンピュータ４１に送る。送られた画像データは、図１６に示すように、ホストコンピュータ４１のアプリケーションソフト（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ　Ｓｏｆｔｗａｒｅ）上で加工、修正、色分解などを行って印刷用の版データを得た後、得られた版データをホストコンピュータ４１のプリンタドライバに送る。版データは、ホストコンピュータで直接作成し加工してもよい。プリンタドライバにおいて、所定階調の入力画像データの各画素について、該当する階調の画素を形成するために、組織的ディザ法により予め定めたディザ・パターンからなる基本閾値テーブルを用いて注目画素と隣接画素とに含まれる画素要素のうち隣接する画素要素が架橋されるように各画素の画素要素を設定する階調処理を行なって、変換画像データを生成する。
【０１０５】
生成された変換画像データは、図１６に示すように、パラレル＆シリアルインターフェースを介してホストコンピュータ４１に接続されたスクリーン印刷版の製造装置（刷版製造装置）４２へ送られる。スクリーン印刷版の製造装置４２では、送られてきた変換画像データをプリンタードライバに組み込まれた言語処理部で解釈し、データ解凍した後、必要な画像処理を行ない、ＩＯＴ及びサーマルヘッドヘッドをコントロールしてスクリーン版を作製する。上記の階調処理による変換画像データの生成は、ホストコンピュータにおいてではなく、スクリーン印刷版の製造装置４２のプリンタードライバに組み込まれた処理手段によって行なってもよい。
【０１０６】
具体的には、以下に示す第一又は第二の態様のスクリーン印刷版の製造装置により、本発明のスクリーン印刷版を好適に製造することができる。
本発明の第一の態様に係るスクリーン印刷版の製造装置は、画像読取手段から読み取った所定階調の入力画像データの各画素について、該当する階調の画素を形成するために、組織的ディザ法により予め定めたディザ・パターンからなる基本閾値テーブルを用いて注目画素と隣接画素とに含まれる画素要素のうち隣接する画素要素が架橋されるように各画素の画素要素を設定する階調処理を行なって、変換画像データを生成する階調処理手段と、生成された変換画像データに基づいて、前記各画素の画素要素のドット配列にしたがって前記インク遮断材を前記透過部材の上に吐出する吐出手段とを少なくとも備えてなり、好ましくは照射手段を備えてなり、ベタ画像部以外の濃度領域を連続階調を表現する中間調画像領域とするように遮断部材が設けられた透過部材を備えたスクリーン印刷版を作製することができる。
【０１０７】
本態様は、既述の本発明の第一の態様のスクリーン印刷版の製造方法を適用した装置であり、ベタ画像部以外の濃度領域が連続階調の中間調画像で表され、遮断部材が透過部材と多くの接触点を有し、印刷時に脱落し難い充分な耐刷性を有するスクリーン印刷版を作製できると共に、インク遮断材が透過部材に流体状態で直接画像様に付与され、好ましくはインクジェットヘッド等で噴射して付与されるので、露光や現像等の手段が不要で簡易に構成することができる。
【０１０８】
前記階調処理手段は、上記のような、ｍ行×ｎ列に配列された画素要素（ｍ×ｎ画素要素）で構成されたディザ・パターン（基本閾値パターン）や複合パターンを備え、読み取った所定階調の入力画像データの各画素について架橋構造を有するように画素要素を設定する階調処理を行なうものであり、ホストコンピュータやスクリーン印刷版の製造装置内のプリンタードライバに組み込まれる。画像読取手段から読み取った所定階調の入力画像データの各画素について、該当する階調の画素を形成するために、上記のスクリーン印刷版の製造方法にて説明したように、組織的ディザ法により予め定めたディザ・パターンからなる基本閾値テーブルを用いることによって、ある一つの画素（注目画素）と注目画素に隣接する隣接画素との間で隣接する、注目画素に含まれる画素要素と隣接画素に含まれる画素要素とが互いに架橋されるように各画素の画素要素を設定する階調処理を行なう。階調処理の結果、変換画像データが生成される。
【０１０９】
前記吐出手段としては、生成された変換画像データに基づいて、前記各画素の画素要素のドット配列にしたがって、流体状のインク遮断材を吐出し得る手段であればよく、好ましくはインク遮断材を画像様に付与できる公知の手段から適宜選択できる。中でも、インクジェットヘッドなど、インクジェット吐出機構を備える手段が特に好ましく、常温固形のインク遮断材を加熱溶融し溶融状態（流体状）となったインク遮断材を吐出可能なホットメルト式インクジェットヘッドが特に好ましい。尚、吐出手段は、例えば既存のインクジェットヘッドを使用することができる。
【０１１０】
また、前記透過部材にインク遮断材が吐出（噴射）されると、インク遮断材はその表面に付着した状態にあるため、インク遮断材を透過部材中に充填し、かつ最終的に得られるスクリーン印刷版の表面を平滑化する観点から、透過部材の上に吐出されたインク遮断材を加圧及び／加熱する手段（平滑手段）を備えることが好ましい。
加圧の方法としては既述の通りであり、加圧するための手段としては、特に制限はなく、任意の内径を有する円筒状、円柱状等の、いわゆるローラーと呼ばれるような断面円形の２個の基体が互いに圧接されて対をなす圧着ローラや、平面状の二枚の板状体で構成された圧着板などが挙げられる。加熱の方法としては、インク遮断材を軟化若しくは溶融し得る方法であれば特に制限はなく、加熱するための手段としては、公知の発熱手段の中から適宜選択することができる。
また、より一層の高密度充填、表面平滑化、低圧化の点で、加圧と同時に加熱する手段も好ましく、具体的には、加熱ローラや熱板等が好適である。
【０１１１】
更に、既述のスクリーン印刷版の製造方法での硬化工程を行う照射手段を備えていてもよい。照射手段における光照射は、透過部材に付与されたインク遮断材を硬化させる目的で、少なくともインク遮断材の全体若しくは一部が照射されるように行われればよく、あるいは画像様に行ってもよい。また、光照射は、遮光剤が設けられた透過部材を固定し、その一端から他端へ光源を移動させることにより、又は光源を固定し、該透過部材をその一端から他端まで移動させることにより行ってもよく、該透過部材及び光源の両者を互いに移動させて行ってもよい。
前記光照射は、品質安定の点で、均一に行われることが好ましい。
【０１１２】
光照射に用いる光源としては、遮断材や光硬化剤の感応波長を発する光源から適宜選択すればよく、例えば、蛍光灯、キセノンランプ、紫外線（ＵＶ）ランプ等が挙げられる。尚、光照射時の照射強度、照射エネルギーも遮断材や光硬化剤の特性に合せて適宜選択すればよい。
【０１１３】
以上のように、インク遮断材を吐出（噴射）し得る吐出手段及び必要に応じて圧着手段、照射手段を備えた簡易な構成とすることができるので、装置の低コスト化が図れ、品質の良好なスクリーン印刷版を安価に製造することができる。
【０１１４】
本発明の第二の態様に係るスクリーン印刷版の製造装置は、前記第一の態様に係るスクリーン印刷版の製造装置と同様の階調処理手段と、中間転写体と、生成された変換画像データに基づいて、前記各画素の画素要素のドット配列にしたがって前記インク遮断材を前記中間転写体の上に吐出する吐出手段と、前記中間転写体上のインク遮断材を前記透過部材に転写する転写手段とを備えてなり、好ましくは硬化手段を備えてなり、ベタ画像部以外の濃度領域を連続階調を表現する中間調画像領域とするように遮断部材が設けられた透過部材を備えたスクリーン印刷版を作製することができる。なお、中間転写体の詳細については既述の通りである。
【０１１５】
本態様は、既述の本発明の第二の態様のスクリーン印刷版の製造方法を適用した装置であり、第一の態様と同様に、ベタ画像部以外の濃度領域が連続階調の中間調画像で表され、印刷時に遮断部材が脱落し難い充分な耐刷性を有するスクリーン印刷版を作製できると共に、インク遮断材が一旦中間転写体に流体状態で直接画像様に付与され、好ましくはインクジェット法で噴射して付与され、更に透過部材に転写されるので、露光や現像等の手段が不要で簡易な構成とすることができる。
【０１１６】
前記階調処理手段および吐出手段としては、既述の第一の態様と同様の手段が適用でき、好ましい態様も同様である。吐出手段としては、常温固形のインク遮断材を加熱溶融し溶融状態（流体状）となったインク遮断材を吐出可能なホットメルト式インクジェットヘッドが特に好ましい。
【０１１７】
前記転写手段としては、中間転写体上のインク遮断材を透過部材の上に転写可能に構成されたものであればよく、第一の態様における圧着手段と同様、インク遮断材が付与された中間転写体の表面と透過部材との圧接が可能な手段が好ましい。
具体的には、既述の、いわゆるローラーやドラムと呼ばれるような断面円形の２個の基体が互いに圧接されて対をなす圧着ローラ（加熱ローラー含む）や、平面状の二枚の板状体で構成された圧着板（熱板を含む）などが挙げられる。
【０１１８】
また、例えば図１９−（ｃ）のように、転写手段で透過部材４８にインク遮断材４６が転写された後（図１９−（ｂ）参照）、既述のスクリーン印刷版の製造方法での硬化工程を行う照射手段を設けて構成することができる。図１９は、照射手段として、ＵＶランプ５０が透過部材４８のインク遮断材４６が転写された側の表面に対向して配置された例である。
照射手段における光照射は、転写されたインク遮断材４６が少なくとも硬化されるように行われればよく、照射の方法や光源については第一の態様と同様である。
【０１１９】
以上のように構成することにより、インク遮断材を透過部材中に高密度に充填させることが可能で、しかも吐出時のドット形状が消失し、遮断部材の表面が平滑なスクリーン印刷版を作製することができる。また、照射手段を設けることで耐久性をも確保することができる。
【０１２０】
＜スクリーン印刷方法＞
スクリーン印刷は、一般に写真フィルム原板を使用することなく、コンピュータ等の電子計算機と接続された印刷装置を用いて行われ、近年では、電子計算機の急速な進歩に伴い、コンピュータからの文字や画像データを利用したり、コンピュータによる設計図面を拡大縮小したり、写真画像をスキャナーから取り込んだデータを利用して印刷することができる。
【０１２１】
本発明のスクリーン印刷方法は、既述の本発明のスクリーン印刷版を用いて被印刷物にスクリーン印刷する印刷工程を有してなる。具体的な印刷例を以下に示す。即ち、
図１７に示すように、一端を軸に開口する二枚の板状部材（支持基材）の一方に、本発明のスクリーン印刷版３３を取り付け、板状部材の他方の、スクリーン印刷版３３と対向する側の表面に被印刷体３５を配置できる印刷機３２を用意し、印刷機３２のスクリーン印刷版３３にインク３０を載せ、図１７に示すようにスキージ３１で伸ばすことにより、透過部３４から被印刷体３５へ印刷することができる。その後、加熱等の所望の処理を行うことによって印刷が完了する。
このとき、スクリーン印刷版３３のインク供給面は、スキージ３１による印刷版へのダメージをできるだけ少なくし、画像再現性を高めるため、スクリーン印刷版の遮断部材が付与されている側の表面を、被印刷物と対向する側とすることが好ましい。
前記印刷用インクとしては、一般に印刷用として用いられる、Ｂ（青色）、Ｇ（緑色）、Ｒ（赤色）等のインクを用いることができる。
【０１２２】
＜スクリーン印刷装置＞
本発明のスクリーン印刷装置は、既述の本発明のスクリーン印刷版を備えて所望の被印刷物にスクリーン印刷する印刷手段を少なくとも備えてなる。該印刷手段は、本発明のスクリーン印刷版を備え、スクリーン印刷できればいずれの態様であってもよい。
【０１２３】
例えば、図１８に示すように、一端を軸に開口する二枚の板状部材の一方に、被印刷物との非対抗面側がインク供給のための凹部（インク供給部）を有するように本発明のスクリーン印刷版５６を取り付け、他方はスクリーン印刷版５６との対向面側の表面に被印刷体が配置できるように構成されていてもよい。
この場合、インク５２がインク供給部に供給されると、スキージ５３で伸ばされスクリーン印刷版５６のメッシュ部（Ｍ字部）５４から被印刷物である鋼板５５表面に印刷される（図１８−（ｂ））。
【０１２４】
＜スクリーン印刷物＞
本発明のスクリーン印刷物は、既述の本発明のスクリーン印刷方法により、あるいは既述の本発明のスクリーン印刷装置により作成される。本発明のスクリーン印刷版を用いてスクリーン印刷が行われるので、布、プラスチック、プリント基盤、ガラス、磁器、金属版、あるいは立体物、湾曲材など、所望の被印刷物に画像厚みや立体感のある高解像度の画像を得ることができる。
【０１２５】
また、本発明においては、上述のように直接被印刷物に画像を形成する方法によるほか、被印刷物が立体物、湾曲材など、直接印刷することが困難な場合には、水溶性の接着層を有して貼付可能な転写紙を用いる方法によるものであってもよい（図２０参照）。
【０１２６】
【実施例】
以下、実施例により本発明を説明するが、本発明はこれらの実施例に限定されるものではない。
（実施例１）
鋼板を被印刷物とした例を以下に示す。
まず、図１５に示すように、刷版製造装置（スクリーン印刷版の製造装置）４２と、スクリーン印刷版の製造装置４２に画像データを伝送可能に電気的に接続されたホストコンピュータ（Ｈｏｓｔ　Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）４１と、ホストコンピュータ４１に原稿データを伝送可能に電気的に接続されたスキャナ（画像読取手段）４０とからなるシステムを構築した。ホストコンピュータ４１のプリンタドライバ（Ｐｒｉｎｔｅｒ　Ｄｒｉｖｅｒ）には、入力画像データから変換画像データを生成する階調処理手段（画像処理部）が組み込まれており、入力画像データを変換画像データに画像処理できるようになっている。
【０１２７】
続いて、図示しない手書きの原稿を準備し、これをスキャナ４０で読み取り、読み取った画像データをスキャナ４０に接続されたホストコンピュータ４１に送り、該画像データの加工、修正、色分解などを行って印刷用の版データを作成した。続いて、ホストコンピュータ上で印刷命令を実行すると、画像処理部において必要な画像処理を施した。画像処理部には、図１１−（ａ）に基づき図１１−（ｃ）の魔方陣にしたがって、図１１−（ｂ）に示すように予め設定し準備しておいた、本発明に係る閾値パターンの４×４複合テーブルが幾つか用意されており、作製しようとするスクリーン印刷版の用途により最適なテーブルが選択できるようになっている。そして、選ばれた複合テーブルを用いた組織的ディザ法により原稿は二値化される（図１６参照）が、このときインク遮蔽部を構成するインク遮断材がある一定以上の大きさ（長さ）を持つ格子構造又はスダレ構造を有するように、連続階調に処理（網がけ）を行なった。二値化された変換画像データは、図１６に示すように更に圧縮された後、パラレル＆シリアル・インターフェースを介して、ホストコンピュータ４１に接続された刷版製造装置４２へ伝送した。
【０１２８】
刷版製造装置４２は図１９に示すように構成され、上記より二値化された変換画像データに基づいて以下のように本発明のスクリーン印刷版を作製した。
ホットメルト式インクジェットヘッド４３は、図１９−（ａ）に示すように、流体状のインク遮断材を吐出する吐出口が円筒状の中間転写体４５の湾曲表面と対向する位置に配置されている。圧着ローラ４７は、中間転写体４５との間で透過部材を圧接できるように設けられ、中間転写体４５と同期して矢印方向に回転して透過部材であるスクリーンメッシュ４８を搬送可能に設けられている。
【０１２９】
このように構成されたスクリーン印刷版の製造装置４２を起動すると、中間転写体４５及び圧着ローラ４７が回転すると同時に、上記より得られた版データに基づいて、ホットメルト式インクジェットヘッド４３が１３０℃に加熱され、ホットメルトインク４４が中間転写体４５の表面に画像様に噴射された（吐出工程）。
ホットメルトインク４４は、紫外線（ＵＶ）によって硬化する光硬化性インクであり、具体的には、テトラアミドとモノアミドの混合物を主成分とし、これに更にテルペン重合体（粘着付与剤）とモノ及びポリ不飽和カルボン酸エステル（可塑剤）とを含んでなるものを用いた。該ホットメルトインク４４は常温では固体であり、１００℃前後の温度で流体状となるように調製されている。
【０１３０】
中間転写体４５は、付着させたインク４６が完全に固化しない程度の温度７０〜８０℃程度にコントロールされ（図１９−（ａ））、この状態まま、図１９−（ｂ）に示すように、圧着ローラ４７との間で搬送されてきたスクリーンメッシュ（Ｎ＃１７５（メッシュ数１７５本／ｉｎｃｈ、ＮＢＣ工業（株）製）４８と圧着させながらホットメルトインク４４をスクリーンメッシュ４８に転写した（転写工程）。ここで、転写時の圧着力を５ＭＰａとした。このとき、メッシュ中にホットメルトインクが完全に埋め込まれるように適宜圧着力を選択し、一般にはメッシュサイズが細かくなるほどインクは充填され難く、高い圧力とすることが望ましい。
【０１３１】
スクリーンメッシュ４８の搬送路の中間転写体４５及び圧着ローラ４７の下流側には、照射手段として、少なくともスクリーンメッシュ４８に転写されたインク遮断材４４への照射が可能なようにＵＶランプ５０が配置されている。
上記のように転写を完了した後、更にＵＶランプ５０の方向にスクリーンメッシュ４８を搬送させ、スクリーンメッシュ４８がＵＶランプ５０まで搬送されると、図１９−（ｃ）に示すように、そのインク遮断材４４が転写された側の表面をＵＶランプ５０により光（照射エネルギー２５０〜５００ｍＪ／ｃｍ２）を照射した（硬化工程）。以上のようにして、本発明のスクリーン印刷版を得た。
【０１３２】
次に、図１８に示すように、一端を軸に開口するように構成された二枚の板状部材で構成された印刷装置５１を用意し、その板状部材の一方は、その中央部を開口し、該開口部において被印刷体との非対向面側がインク供給のための凹部（インク供給部）を有するように上記より得たスクリーン印刷版５６を取り付け、板状部材の他方の、スクリーン印刷版５６との対向面側の表面には鋼板（被印刷物）５５を配置した。このとき、スクリーン印刷版５６は、メッシュ部位である透過部（Ｍ字部）に開口を有する板状部材（支持基材）により、少なくとも透過部が支持されている。
インク５２をインク供給部に供給し、スキージ５３で伸ばしてスクリーンメッシュ５６の透過部（Ｍ字部）５４からインク５２を通過させて鋼板５５に印刷を行った。このとき、スクリーン印刷版５６のインク供給面は、スキージ５３によるダメージをできるだけ少なくするため、インク遮断材４４が転写されていない側とした。尚、色数に合わせて以上の工程を繰り返すことでカラー印刷を行うこともできる。以上のように印刷を終了し、鋼板５７を乾燥させた。
【０１３３】
以上のように、少ない工程数で簡易かつ低コストにスクリーン印刷版を作製することができた。また、得られたスクリーン印刷版は、遮断部材としてエッジがシャープで高鮮鋭なパターンを備えて構成され、耐久性にも優れていた。しかも、スクリーン印刷により鋼板上に形成した印刷画像は、解像度に優れていた。
【０１３４】
（実施例２）
実施例１で用いた鋼板に代えて円柱体を被印刷物とし、該円柱体の湾曲面に以下のようにして印刷画像を形成した。
まず、実施例１と同様のシステムを構築し、実施例１と同様の工程を経て、本発明のスクリーン印刷版を作製した。
【０１３５】
続いて、実施例１と同様の印刷装置５１（図２０−（ａ）参照）を用意し、その板状部材の他方の、スクリーン印刷版５６との対向面側の表面には、実施例１で用いた鋼板に代えて転写紙（被印刷物）を配置した。
ここで用いた転写紙は、通常の紙と異なり、図２０−（ｂ）に示すように、ベース紙６２上に、デキストリンを主成分とする水溶性の滑り剤をコーティングしてなる水溶性層６１を有して構成される。
したがって、インク５２をインク供給部に供給し、スキージ５３で伸ばしてスクリーンメッシュ５６の透過部（Ｍ字部）５４からインク５２を通過させて印刷を行うと、水溶性層の表面に印刷パターン６３が印字される。
【０１３６】
次に、遮断材が付与されていない透過部材を前記スクリーンメッシュ５６に代えてセットし、インク供給部にブチラール樹脂を主成分とする保護膜用組成物を供給して、図２０−（ｂ）に示すように、印刷パターン６３が印字された水溶性層の表面上にブチラール樹脂を主成分とする保護膜６４を形成した。この保護膜を設けることにより、該膜が伸縮に富み、印刷した画像がバラバラにならないように固定されるので、画像が崩れることなく被印刷物への印刷、密着を好適に行うことができる。
【０１３７】
次に、少なくとも転写紙を水に浸漬させ、図２０−（ｃ）に示すように、水溶性層を水に溶解させてベース紙６２を剥離除去し、印刷パターン６３を保護膜６４と共に（これを、画像部６６とする）分離した。分離された画像部６６は、図２０−（ｄ）に示すように、円柱体６７の湾曲面の表面にその水溶性層面で貼り付け、転写した。その後、乾燥、焼成を行って円柱体上に定着させた。
【０１３８】
以上のように、湾曲する立体表面にも、解像度に優れスクリーン印刷された印刷画像を高解像度に形成することができた。尚、実施例１と同様、低工程数で簡易かつ低コストにスクリーン印刷版を作製でき、得られたスクリーン印刷版は、遮断部材としてエッジがシャープで高鮮鋭なパターンを備えて構成され、耐久性にも優れていた。
【０１３９】
【発明の効果】
本発明によれば、高鮮鋭にパターン化された遮断部材が脱落しないように強固に設けられ、高解像度の印刷画像を形成し得るスクリーン印刷版、露光で生ずる光の乱反射に起因するパターンエッジなまりがなく、エッジが鮮鋭でかつ脱落のない強固な遮断部材（パターン像）を形成でき、高解像度の印刷画像を形成し得るスクリーン印刷版を、少ない工程数で簡易かつ低コストに作製することができるスクリーン印刷版の製造方法、並びにスクリーン印刷版の製造装置を提供することができる。また、
本発明によれば、本発明のスクリーン印刷版を用い、高解像度の印刷画像が得られ、少量時でも安価に印刷することが可能なスクリーン印刷方法、及びスクリーン印刷装置、並びに前記本発明のスクリーン印刷版を用いて高解像度に印刷されたスクリーン印刷物を提供することができる。
【０１４０】
また更に、本発明においては、従来のスクリーン印刷に比べて版が数百円／枚程度で作成できるホットメルト方式のスクリーン印刷版の作製において、従来のインクジェットプリンタを用いることができ、しかも他に別途工程を要しないので、従来に比して大幅な低コスト化を達成でき、連続調からなる画像の画質と耐刷性の両立も可能である。したがって、少量印刷時でも印刷版が印刷コストアップとなることもなく、従来適用されていなかった分野（コスト上不利とされていた技術分野）への適用も期待される。
【図面の簡単な説明】
【図１】従来の直接製版法による製造法を示す工程図である。
【図２】従来の間接製版法による製造法を示す工程図である。
【図３】従来の直間接製版法による製造法を示す工程図である。
【図４】（ａ）は網目（メッシュ目）の粗い場合の遮断部材の位置関係を示す図であり、（ｂ）は網目（メッシュ目）の細かい場合の遮断部材の位置関係を示す図である。
【図５】４×４閾値パターンｐａｔを示す図である。
【図６】（ａ）は従来の組織的ディザ法による渦巻き型ディザ・パターンであり、（ｂ）は図６−（ａ）のディザ・パターンによる階調表現を版を基準に表したものである。
【図７】（ａ）は従来の組織的ディザ法による万線型ディザ・パターンであり、（ｂ）は図７−（ａ）のディザ・パターンによる階調表現を版を基準に表したものである。
【図８】（ａ）は網目（メッシュ目）の粗い場合の遮断部材の位置関係を示す図であり、（ｂ）はある一定以上の大きさ（長さ）を持つ格子構造に遮断部材を設けた図であり、（ｃ）はある一定以上の大きさ（長さ）を持つスダレ構造に遮断部材を設けた図である。
【図９】（ａ）は本発明に係るディザ・パターンの一例であり、（ｂ）は図９−（ａ）に示すディザ・パターンによる階調表現を版を基準に表したものである。
【図１０】本発明に係るディザ・パターンの一例である。
【図１１】（ａ）は本発明に係る６×６画素要素からなるディザ・パターン（基本閾値テーブル）であり、（ｂ）は図１１−（ａ）の基本閾値テーブルを４×４組合せた複合テーブルであり、（ｃ）は４×４魔法陣である。
【図１２】（ａ）は本発明に係るスクリーン角度４５°を得るための閾値テーブルの一例であり、（ｂ）は図１２−（ａ）の閾値テーブルを組合せた複合テーブルである。
【図１３】本発明の第一の態様のスクリーン印刷版の製造方法の一例を示す概略図である。
【図１４】本発明の第二の態様のスクリーン印刷版の製造方法の一例を示す概略工程図である。
【図１５】本発明のスクリーン印刷版の製造装置を用いてスクリーン印刷版を作製するためのシステム構成例を示す概略図である。
【図１６】本発明のスクリーン印刷版の製造装置におけるデータの流れを示す概略図である。
【図１７】本発明のスクリーン印刷装置の一例を示す斜視図である。
【図１８】（ａ）は本発明のスクリーン印刷装置の一例を示す斜視図であり、（ｂ）はスクリーン印刷により得られたスクリーン印刷物の一例を示す図である。
【図１９】本発明の第二の態様のスクリーン印刷版の製造方法の一例を示す概略工程図である。
【図２０】本発明のスクリーン印刷方法により湾曲面にスクリーン印刷するところを説明するための概略工程図である。
【符号の説明】
２０，３３，５６…スクリーン印刷版
２１，４８…透過部材（スクリーンメッシュ）
２２，４３…インクジェットヘッド
２３，２８，４４…インク遮断材（ホットメルトインク）
２６…遮断部材（充填されたパターン）
２７，４５…中間転写体
３２，４２，５１…印刷機（スクリーン印刷装置）
５０…ＵＶランプ（照射手段）
【図１】
2004106288.tif 000003
【図２】
2004106288.tif 000004
【図３】
2004106288.tif 000005
【図４】
2004106288.tif 000006
【図５】
2004106288.tif 000007
【図６】
2004106288.tif 000008
【図７】
2004106288.tif 000009
【図８】
2004106288.tif 000010
【図９】
2004106288.tif 000011
【図１０】
2004106288.tif 000012
【図１１】
2004106288.tif 000013
【図１２】
2004106288.tif 000014
【図１３】
2004106288.tif 000015
【図１４】
2004106288.tif 000016
【図１５】
2004106288.tif 000017
【図１６】
2004106288.tif 000018
【図１７】
2004106288.tif 000019
【図１８】
2004106288.tif 000020
【図１９】
2004106288.tif 000021
【図２０】
2004106288.tif 000022