(57)【要約】【課題】従来の方法に比して、全体としてより早くまたより画像データの転送完了順に画像をプリントして観察可能にする。【解決手段】画像データの転送時間が互いに異なる少なくとも２つの画像データ出力装置１Ａ，１Ｂと、該少なくとも２つの画像データ出力装置から転送された画像データに基づいて画像をプリントする１つのプリンタ３とを備えたプリントシステムにおいて、画像データの転送時間が短い画像データ出力装置１Ａから画像データが転送された場合は、画像データの転送開始時Ｔ１，Ｔ５に記録シートのプリント準備を開始し、転送時間が長い画像データ出力装置１Ｂから画像データが転送された場合は、画像データの転送完了時Ｔ８に記録シートのプリント準備を開始する。【選択図】          図３
2004246442.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データの転送時間が互いに異なる少なくとも２つの画像データ出力装置と、該少なくとも２つの画像データ出力装置から転送された画像データに基づいて画像をプリントする１つのプリンタとを備えたプリントシステムにおいて、
前記少なくとも２つの画像データ出力装置のうち画像データの転送時間が短い画像データ出力装置から画像データが転送された場合は、画像データの転送開始時に該画像データに基づいて画像をプリントするための記録シートのプリント準備を開始し、転送時間が長い画像データ出力装置から画像データが転送された場合は、画像データの転送完了時に該画像データに基づいて画像をプリントするための記録シートのプリント準備を開始するように、前記プリンタにおける記録シートのプリント準備を制御する制御手段を備えてなることを特徴とするプリントシステム。
【請求項２】
前記制御手段が、各画像データ出力装置の画像データの転送時間の長短を示す長短情報が予め入力されて記憶せしめられており、各画像データ出力装置から画像データが転送された際、該画像データ出力装置から送られてきた情報に基づいて該画像データ出力装置を識別すると共に前記長短情報に基づいて該画像データ出力装置の転送時間の長短を認識し、転送時間が短い画像データ出力装置である場合には画像データの転送開始時に前記記録シートのプリント準備を開始させ、転送時間が長い画像データ出力装置である場合には画像データの転送完了時に前記記録シートのプリント準備を開始させるものであることを特徴とする請求項１記載のプリントシステム。
【請求項３】
前記制御手段が、各画像データ出力装置から画像データが転送された際に画像データの転送時間を計測し、計測した転送時間に基づいて各画像データ出力装置の転送時間の長短を判別すると共にその長短を示す長短情報を記憶し、その後、各画像データ出力装置から画像データが転送された際、該画像データ出力装置から送られてきた情報に基づいて該画像データ出力装置を識別すると共に前記長短情報に基づいて該画像データ出力装置の転送時間の長短を認識し、転送時間が短い画像データ出力装置である場合には画像データの転送開始時に前記記録シートのプリント準備を開始させ、転送時間が長い画像データ出力装置である場合には画像データの転送完了時に前記記録シートのプリント準備を開始させるものであることを特徴とする請求項１記載のプリントシステム。
【請求項４】
画像データの転送開始後に画像プリントをキャンセルする可能性の有無を異にする少なくとも２つの画像データ出力装置と、該少なくとも２つの画像データ出力装置から転送された画像データに基づいて画像をプリントする１つのプリンタとを備えたプリントシステムにおいて、
前記少なくとも２つの画像データ出力装置のうち画像データの転送開始後に画像プリントをキャンセルする可能性が無い画像データ出力装置から画像データが転送された場合は、画像データの転送開始時に該画像データに基づいて画像をプリントするための記録シートのプリント準備を開始し、キャンセルする可能性が有る画像データ出力装置から画像データが転送された場合は、画像データの転送完了時に該画像データに基づいて画像をプリントするための記録シートのプリント準備を開始するように、前記プリンタにおける記録シートの準備を制御する制御手段を備えてなることを特徴とするプリントシステム。
【請求項５】
前記制御手段が、各画像データ出力装置について画像データの転送開始後に画像プリントをキャンセルする可能性の有無を示すキャンセル有無情報が予め入力されて記憶せしめられており、各画像データ出力装置から画像データが転送された際、該画像データ出力装置から送られてきた情報に基づいて該画像データ出力装置を識別すると共に前記キャンセル有無情報に基づいて該画像データ出力装置の画像プリントをキャンセルする可能性の有無を認識し、キャンセルする可能性が無い画像データ出力装置である場合には画像データの転送開始時に前記記録シートのプリント準備を開始させ、キャンセルする可能性が有る画像データ出力装置である場合には画像データの転送完了時に前記記録シートのプリント準備を開始させるものであることを特徴とする請求項４記載のプリントシステム。
【請求項６】
前記制御手段が、各画像データ出力装置について画像データの転送開始後に画像プリントをキャンセルする可能性が無いとしてキャンセル有無情報を記憶し、その後いずれかの画像データ出力装置が画像プリントをキャンセルした場合には、その画像データ出力装置はキャンセルする可能性が有ると前記キャンセル有無情報を訂正して記憶し、各画像データ出力装置から画像データが転送された際、該画像データ出力装置から送られてきた情報に基づいて該画像データ出力装置を識別すると共に前記キャンセル有無情報に基づいて該画像データ出力装置の画像プリントをキャンセルする可能性の有無を認識し、キャンセルする可能性が無い画像データ出力装置である場合には画像データの転送開始時に前記記録シートのプリント準備を開始させ、キャンセルする可能性が有る画像データ出力装置である場合には画像データの転送完了時に前記記録シートのプリント準備を開始させるものであることを特徴とする請求項４記載のプリントシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、少なくとも２つの画像データ出力装置を１つのプリンタに接続し、各画像データ出力装置から画像データをプリンタに転送してプリンタで画像をプリントするプリントシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、例えば特許文献１に記載されているように、複数の画像データ出力装置を１つのプリンタに接続し、各画像データ出力装置から画像データをプリンタに転送してプリンタで画像をプリントするプリントシステムが知られている。
【０００３】
そのような複数の画像データ出力装置を１つのプリンタに接続したプリントシステムにおいては、各画像データ出力装置から転送されてきた画像データのプリント方法として、従来次の２つの方法が用いられている。
【０００４】
１つは、各画像データ出力装置から画像データが転送された場合、画像データの転送完了時に、その画像データをプリントするためのフィルムや記録紙等の記録シートのプリント準備を開始し、即ちその画像データのプリントサイズ（出力サイズ）の記録シートをトレイから取り出してプリント部に搬送し、記録シートのプリント準備完了後プリントを行う方法であり、他の１つは、画像データの転送開始時に、その画像データのプリントサイズの記録シートのプリント準備を開始し、画像データの転送完了を待ってプリントを行う方法である。
【０００５】
上記いずれの方法においても、記録シートのプリント準備開始タイミングは固定であり、いずれの画像データ出力装置からの画像データ転送であっても、前者の方法では常に画像データ転送が完了した時点で記録シートのプリント準備が行われ、後者の方法では常に画像データの転送が開始された時点で記録シートのプリント準備が行われている。
【０００６】
【特許文献１】
特開平７−１４１２７６号公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前者の方法では、常に画像データの転送完了を待って記録シートのプリント準備を開始するので、画像データの転送が完了した順にプリントして画像を観察することが可能である半面、画像データの転送完了後に記録シートのプリント準備を行ってプリントすることから、画像データの転送完了後すぐにプリントを開始する場合に比して、記録シートのプリント準備分だけプリントを開始するのが遅くなり、その分画像を観察するのが遅くなってしまうという問題があった。
【０００８】
また、後者の方法においては、画像データの転送開始時点で記録シートのプリント準備を開始するので、記録シートのプリント準備を画像データの転送と並行して行うことができ、画像データの転送完了時に直ちにプリントを開始してその分画像を早く観察することができる半面、画像データの転送完了順に画像をプリントして観察することができないという問題があった。即ち、通常、各画像データ出力装置間で画像データの転送時間が異なり、かつ画像データのプリントサイズも異なることが多く、例えば先に転送時間が長い装置から画像データの転送が開始されると、その転送開始時にその画像データのプリントサイズの記録シートのプリント準備が開始されるので、その後に転送時間が短い装置から画像データの転送が開始されそちらの方の転送が先に完了した場合であっても、その先に転送が完了した画像データのプリントは、先に転送が開始されている画像データのプリントサイズの記録シートのプリント準備が既に行われているのでそちらの画像データの転送が完了しプリントを行った後でなければ行うことができず、結局、先に画像データの転送が完了しているにもかかわらずその後に転送が完了する画像データのプリントを待ってからでないと画像をプリントし観察することができないという問題があった。
【０００９】
また、後者の画像データの転送開始時に記録シートのプリント準備を開始する方法においては、画像データの転送開始後に画像プリントがキャンセルされると、そのキャンセルされた画像データのプリントサイズと次にプリントすることになる画像データのプリントサイズとが異なる場合、準備した記録シートをプリントに供することなくプリンタから排出して次の画像データのプリントサイズの記録シートを用意しその記録シートにプリントすることとなり、準備した記録シートが無駄になることがあるという問題もあった。
【００１０】
本発明の第１の目的は、上記事情に鑑み、従来の方法に比して、全体としてより早くまたより画像データの転送完了順に画像をプリントして観察することができるようにしたプリントシステムを提供することにある。
【００１１】
本発明の第２の目的は、上記事情に鑑み、画像プリントを途中でキャンセルされた場合における記録シートの無駄が生じることを回避し得るプリントシステムを提供することにある。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
本発明に係る第１のプリントシステムは、上記目的を達成するため、
画像データの転送時間が互いに異なる少なくとも２つの画像データ出力装置と、該少なくとも２つの画像データ出力装置から転送された画像データに基づいて画像をプリントする１つのプリンタとを備えたプリントシステムにおいて、
前記少なくとも２つの画像データ出力装置のうち画像データの転送時間が短い画像データ出力装置から画像データが転送された場合は、画像データの転送開始時に該画像データに基づいて画像をプリントするための記録シートのプリント準備を開始し、転送時間が長い画像データ出力装置から画像データが転送された場合は、画像データの転送完了時に該画像データに基づいて画像をプリントするための記録シートのプリント準備を開始するように、前記プリンタにおける記録シートのプリント準備を制御する制御手段を備えてなることを特徴とする。
【００１３】
上記制御手段は、各画像データ出力装置の画像データの転送時間の長短を示す長短情報が予め入力されて記憶せしめられており、各画像データ出力装置から画像データが転送された際、該画像データ出力装置から送られてきた情報に基づいて該画像データ出力装置を識別すると共に前記長短情報に基づいて該画像データ出力装置の転送時間の長短を認識し、転送時間が短い画像データ出力装置である場合には画像データの転送開始時に前記記録シートのプリント準備を開始させ、転送時間が長い画像データ出力装置である場合には画像データの転送完了時に前記記録シートのプリント準備を開始させるものとすることができる。
【００１４】
また、上記制御手段は、各画像データ出力装置から画像データが転送された際に画像データの転送時間を計測し、計測した転送時間に基づいて各画像データ出力装置の転送時間の長短を判別すると共にその長短を示す長短情報を記憶し、その後、各画像データ出力装置から画像データが転送された際、該画像データ出力装置から送られてきた情報に基づいて該画像データ出力装置を識別すると共に前記長短情報に基づいて該画像データ出力装置の転送時間の長短を認識し、転送時間が短い画像データ出力装置である場合には画像データの転送開始時に前記記録シートのプリント準備を開始させ、転送時間が長い画像データ出力装置である場合には画像データの転送完了時に前記記録シートのプリント準備を開始させるものとすることもできる。
【００１５】
本発明に係る第２のプリントシステムは、上記目的を達成するため、
画像データの転送開始後に画像プリントをキャンセルする可能性の有無を異にする少なくとも２つの画像データ出力装置と、該少なくとも２つの画像データ出力装置から転送された画像データに基づいて画像をプリントする１つのプリンタとを備えたプリントシステムにおいて、
前記少なくとも２つの画像データ出力装置のうち画像データの転送開始後に画像プリントをキャンセルする可能性が無い画像データ出力装置から画像データが転送された場合は、画像データの転送開始時に該画像データに基づいて画像をプリントするための記録シートのプリント準備を開始し、キャンセルする可能性が有る画像データ出力装置から画像データが転送された場合は、画像データの転送完了時に該画像データに基づいて画像をプリントするための記録シートのプリント準備を開始するように、前記プリンタにおける記録シートの準備を制御する制御手段を備えてなることを特徴とする。
【００１６】
上記制御手段は、各画像データ出力装置について画像データの転送開始後に画像プリントをキャンセルする可能性の有無を示すキャンセル有無情報が予め入力されて記憶せしめられており、各画像データ出力装置から画像データが転送された際、該画像データ出力装置から送られてきた情報に基づいて該画像データ出力装置を識別すると共に前記キャンセル有無情報に基づいて該画像データ出力装置の画像プリントをキャンセルする可能性の有無を認識し、キャンセルする可能性が無い画像データ出力装置である場合には画像データの転送開始時に前記記録シートのプリント準備を開始させ、キャンセルする可能性が有る画像データ出力装置である場合には画像データの転送完了時に前記記録シートのプリント準備を開始させるものとすることができる。
【００１７】
また、上記制御手段は、各画像データ出力装置について画像データの転送開始後に画像プリントをキャンセルする可能性が無いとしてキャンセル有無情報を記憶し、その後いずれかの画像データ出力装置が画像プリントをキャンセルした場合には、その画像データ出力装置はキャンセルする可能性が有ると前記キャンセル有無情報を訂正して記憶し、各画像データ出力装置から画像データが転送された際、該画像データ出力装置から送られてきた情報に基づいて該画像データ出力装置を識別すると共に前記キャンセル有無情報に基づいて該画像データ出力装置の画像プリントをキャンセルする可能性の有無を認識し、キャンセルする可能性が無い画像データ出力装置である場合には画像データの転送開始時に前記記録シートのプリント準備を開始させ、キャンセルする可能性が有る画像データ出力装置である場合には画像データの転送完了時に前記記録シートのプリント準備を開始させるものとすることもできる。
【００１８】
上記「画像データ出力装置」は、プリントすべき画像データを出力してプリンタに転送する装置であればどのような装置でも良いが、例えばＣＲ装置において放射線画像が記録された蓄積性蛍光体シートから読み取られた画像データを出力する装置や、ＣＴスキャン装置により得られた画像データを出力する装置等の、医用画像を表す医用画像データを出力する装置等を一例として挙げることができる。
【００１９】
また、上記「転送時間」とは、画像データを転送するのに要する時間を意味し、例えば転送開始から転送完了までの時間もしくはその時間と一義的に対応する時間がこれに該当する。一般的に、転送時間は転送速度と画像サイズ（画素数／画像データ数）によって定まり、通常、転送速度と画像サイズは各画像データ出力装置毎に一定であり、従って転送時間も通常各画像データ出力装置毎に一定である。勿論、同種の装置例えば共にＣＲ画像データ出力装置であっても、異なるＣＲ画像データ出力装置間では転送時間は異なり得る。
【００２０】
また、上記「転送時間の長短」は、各画像データ出力装置の転送時間の間での相対的長短を意味する。
【００２１】
また、上記「記録シートのプリント準備」とは、各種のフイルムあるいは記録紙等の記録シートをプリント可能な状態にすることを意味し、例えば、画像データのプリントに適合したサイズおよび／または種類の記録シートをトレイ等から取り出しプリント部まで搬送することを意味する。
【００２２】
また、上記「転送時間の長短情報」は、転送時間の長短を直接的に示すものであっても良いし、間接的に示すものであっても良い。間接的に示すものとしては、例えば長短に基づく記録シートのプリント準備開始タイミング（画像データの転送開始時もしくは転送完了時）を示す情報であっても良い。
【００２３】
また、上記「キャンセルする可能性の有無」は、必ずしも真のキャンセルする可能性の有無である必要はなく、例えばプリントシステムのユーザが推測して判断したキャンセルする可能性の有無であっても良い。
【００２４】
また、「画像データ出力装置が画像プリントをキャンセルする」とは、画像データ出力装置側から画像プリントをキャンセルする旨の指示が入力されることを意味し、通常は、キャンセル指示を出してくる画像データ出力装置であるかそうでない画像データ出力装置であるかは、画像データ出力装置によって分かれる。
【００２５】
また、上記「キャンセル有無情報」は、キャンセルの有無を直接的に示すものであっても良いし、間接的に示すものであっても良い。間接的に示すものとしては、例えばキャンセルの有無に基づく記録シートのプリント準備開始タイミング（画像データの転送開始時もしくは転送完了時）を示す情報であっても良い。
【００２６】
【発明の効果】
本発明に係る第１のプリントシステムは、上述のように、画像データの転送時間が短い画像データ出力装置の場合は画像データの転送開始時に記録シートのプリント準備を開始し、画像データの転送時間が長い画像データ出力装置の場合は画像データの転送完了時に記録シートのプリント準備を開始するので、転送時間が短い画像データ出力装置の場合は、転送完了後速やかにプリントして早く画像を観察することができると共に、転送時間が長い装置から画像データが転送されている途中に転送時間の短い装置から画像データの転送が開始された場合には、転送時間の短い装置の方が先に記録シートのプリント準備が行われてそちらの方が先にプリントされ、従って転送時間の短い装置が途中から転送を開始しそちらの方が早く転送を完了する場合、画像データの転送が完了しているにも拘わらずプリントを待たされることが無く、画像データの転送完了順にプリントして画像を観察することが可能となり、プリントシステム全体として早期画像観察と転送完了順画像観察の双方を合理的に達成することができる。
【００２７】
また、本発明に係る第２のプリントシステムは、上述のように、画像データの転送開始後に画像プリントをキャンセルする可能性が無い画像データ出力装置の場合は画像データの転送開始時に記録シートのプリント準備を開始し、キャンセルする可能性が有る画像データ出力装置の場合は転送完了時に記録シートのプリント準備を開始するので、キャンセルする可能性が無い装置の場合は画像データの転送完了後速やかにプリントして早く画像を観察することができると共に、キャンセルする可能性が有る装置の場合は途中で画像プリントがキャンセルされたときの記録シートの無駄を回避することができ、プリントシステム全体として早期画像観察とプリントキャンセルによる記録シートの無駄回避の双方を合理的に達成することができる。
【００２８】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照しながら本発明の実施形態について詳細に説明する。
【００２９】
先ず、本発明に係る第１のプリントシステムの実施形態について説明する。
【００３０】
図１は本発明に係る第１のプリントシステムの実施形態を示す概略図、図２は図１に示すプリンタを示すブロック図である。
【００３１】
図１に示すプリントシステムは、２台の画像データ出力装置１Ａ，１Ｂと、該２台の画像データ出力装置１Ａ，１Ｂがネットワーク２を介して接続されている１台のプリンタ３とで構成されている。
【００３２】
画像データ出力装置１Ａは、被写体の放射線画像が記録された蓄積性蛍光体シートを励起光で走査し、該励起光走査により蓄積性蛍光体シートから発生した輝尽発光光を光電的に読み取って取得したＣＲ画像データを出力するＣＲ画像データ出力装置であり、画像データ出力装置１Ｂは、ＣＴスキャン装置により取得した被写体の断層画像データを出力するＣＴ画像データ出力装置である。
【００３３】
プリンタ３はレーザプリンタであり、各画像データ出力装置１Ａ，１Ｂから転送された画像データを受信する受信部１０と、受信部１０で受信した画像データを記憶する記憶部１１と、記憶部１１に記憶された画像データに基づき、該画像データが担持する画像を記録シートの一例であるフイルムにレーザプリントするレーザプリント部１２と、３種類のサイズのフイルムをそれぞれ収容する３つのトレイ、即ち半切のフイルムを収容する第１トレイ１３Ａ、Ｂ４のフイルムを収容する第２トレイ１３Ｂ、および六ツのフイルムを収容する第３トレイ１３Ｃと、各トレイ１３Ａ，１３Ｂ，１３Ｃからフイルムを枚葉してレーザプリント部１２まで搬送する枚葉搬送部１４と、上記受信部１０、記憶部１１、レーザプリント部１２および枚葉搬送部１４を制御する制御手段１５とを備えている。
【００３４】
レーザプリント部１２は、画像信号に応じてレーザを照射するレーザ照射部１２Ａと、レーザが照射されたフイルムを加熱して現像するヒータ部１２Ｂとを備えている。
【００３５】
制御手段１５は、各画像データ出力装置１Ａ，１Ｂからの画像データ転送に基づいてプリンタ３におけるフイルムのプリント準備およびプリント動作を制御する。以下、制御手段１５によるフイルムのプリント準備およびプリント動作の制御について説明する。
【００３６】
制御手段１５には、各画像データ出力装置１Ａ，１Ｂから画像データが転送される場合の画像データの転送時間の長短（各転送時間の間の相対的な長短）を示す長短情報が予め入力され記憶せしめられている。
【００３７】
各画像データ出力装置１Ａ，１Ｂから画像データが転送される場合、最初に画像データ出力装置１Ａ，１Ｂから画像データの転送を可能にするための準備通信が行われ、プリンタ３はこの準備通信を受けて画像データの受信を可能にし、その後画像データ出力装置１Ａ，１Ｂから画像データが転送される。上記準備通信には、画像データ出力装置の識別情報（画像データ出力装置１Ａ，１Ｂのいずれであるかを示す情報）、転送する画像データのプリントサイズを示すプリントサイズ情報が含まれている。
【００３８】
なお、上記画像データの転送時間として、本実施形態では上記準備通信の開始後実際の画像データの転送が完了するまでの時間を採用しているが、例えば実際の画像データの転送開始後転送の完了までの時間を転送時間として採用することもできる。
【００３９】
先ず画像データ出力装置１Ａ，１Ｂから準備通信が送られると、該準備通信は受信部１０により受信され、制御手段１５に入力される。制御手段１５はこの準備通信により送られてきた情報に基づき、受信部１０および記憶部１１を制御してその後に転送されてくる画像データの受信および記憶を可能な状態にし、画像データが転送されるとそれを受信部１０で受信させ記憶部１１に記憶させる。また、制御手段１５は、上記準備通信により送られてきた画像データ出力装置の識別情報から、画像データを転送してくる画像データ出力装置がいずれの画像データ出力装置１Ａ，１Ｂであるかを判別し、予め記憶せしめられている上記転送時間の長短情報に基づき、転送時間が長い方の画像データ出力装置であるか短い方の画像データ出力装置であるかを認識する。
【００４０】
次に、制御手段１５は、図３のタイムチャートに示すように、画像データを転送してくる装置が転送時間が短い方の画像データ出力装置（本実施形態ではＣＲ画像データ出力装置１Ａ）である場合は、画像データの転送開始時Ｔ１に、つまり、準備通信の受信時、画像データの実際の転送開始時もしくはそれらから所定時間経過後に、フイルムのプリント準備を開始させる。ここでフイルムのプリント準備とは、転送されてきた画像データのプリントサイズに合致したフイルムをトレイ３Ａ，３Ｂ，３Ｃのいずれかから１枚枚葉してレーザプリント部１２の手前まで搬送することを意味し、制御手段１５は、上記準備通信により送られてきたプリントサイズ情報に基づいて転送されてくる画像データのプリントサイズを認識し、そのサイズに合致したフイルムを収容しているトレイからフイルムを１枚枚葉してレーザプリント部１２の手前まで搬送するように枚葉搬送手段を制御し、いつでもプリントを開始できるようにフイルムのプリント準備を行わせる。
【００４１】
制御手段１５は、フイルムのプリント準備が完了した後（図中Ｔ２が完了時）、画像データの転送が完了（図中Ｔ３が完了時）したら、記憶部１１に記憶させた画像データを記憶部１１からレーザプリント部１２に入力させ、フイルムをレーザプリント１２部内で搬送しながら画像データに基づいてレーザ照射部１２Ａによりフイルムにレーザを照射させ、その後ヒータ部１２Ｂでフイルムを加熱して現像させるように、記憶部１１およびレーザプリント部１２を制御する。勿論、フイルムのプリント準備が完了する前に画像データの転送が完了している場合は、プリント準備の完了に引き続いて直ちにプリントを開始させる。
【００４２】
また、画像データを転送してくる装置が転送時間の長い方の画像データ出力装置（本実施形態ではＣＴ画像データ出力装置１Ｂ）である場合は、制御手段１５は、画像データの転送完了時Ｔ８（図中Ｔ４は転送開始時）に、つまり、画像データの転送完了時もしくはそれから所定時間経過後に、フイルムのプリント準備を開始させる。即ち、送られてくる画像データのプリントサイズを上記準備通信により送信されたプリントサイズ情報から認識し、そのサイズに合致したフイルムをトレイから１枚枚葉してレーザプリント部１２の手前まで搬送させるように枚葉搬送手段１４を制御してフイルムのプリント準備を行わせると共に、この場合は既に画像データの転送は完了しているのであるから、フイルムのプリント準備の完了（Ｔ９）後直ちに記憶部１１に記憶させた画像データを記憶部１１からレーザプリント部１２に入力させ、フイルムをレーザプリント部１２内で搬送しながらレーザ照射部１２Ａで画像データに基づいてレーザを照射し、その後ヒータ部１２Ｂで加熱して現像を行うように、記憶部１１およびレーザプリント部１２を制御する。
【００４３】
フイルムのプリント準備開始タイミングを上記のように画像データの転送時間の長短により制御することにより、転送時間の長い画像データ出力装置１Ｂから画像データの転送が開始（Ｔ４）された後転送が完了（Ｔ９）する前に、転送時間の短い画像データ出力装置１Ａから画像データの転送が開始（Ｔ５）された  場合は、直ちにその画像データ出力装置１Ａから転送されてくる画像データのプリントサイズのフイルムのプリント準備が開始され、該装置１Ａから転送されてきた画像データの方が先にプリントされることになる。即ち、転送時間が長い装置１Ｂから画像データの転送が開始された後転送時間が短い装置１Ａから画像データの転送が開始され、かつそちらの方が速く転送完了した場合、後に転送が完了する装置１Ｂからの転送完了を待つことなく、直ちにプリントを行うことができ、転送完了順の画像プリントおよび観察が可能となる。
【００４４】
上記実施形態は、接続されている画像データ出力装置の画像データ転送時間の長短情報がユーザ等により予めプリンタ３に入力され記憶せしめられている場合の例であったが、この転送時間の長短情報はプリンタ３が学習して自ら記憶するようにしても良い。その場合は、プリンタ３は上記制御手段１５内に不図示の転送時間計測部を備え、各画像データ出力装置から最初に画像が転送されてきたときに、それぞれの画像データ出力装置からの画像データの転送に要する時間を計測し、両方の画像データ出力装置の転送時間が計測された時点で転送時間を比較して長短を判別し、判別した転送時間の長短を示す長短情報を記憶し、以後は、転送時間の短い方の画像データ出力装置から画像データが転送される場合には、転送開始時にフイルムのプリント準備を開始し、転送時間が長い方の画像データ出力装置から転送される場合は、画像データの転送が完了した時点でフイルムのプリント準備を開始するように制御すれば良い。
【００４５】
なお、両方の画像データ出力装置からの画像データの転送時間が計測されるまでは、いずれの画像データ出力装置から画像データが転送される場合も、例えば画像データの転送完了時にフイルムのプリント準備を開始させるようにしても良いし、あるいは画像データの転送開始時にフイルムのプリント準備を開始させるようにしても良い。
【００４６】
次に、本発明に係る第２のプリントシステムの実施形態について説明する。
【００４７】
第２のプリントシステムは、第１のプリントシステムに比し、フイルムのプリント準備開始タイミングを、転送時間の長短ではなく、転送開始後画像プリントがキャンセルされる可能性が有るか否かにより決定する点が異なるのみであり、その他は同一である。
【００４８】
本実施形態の全体構成は、図１に示す第１のプリントシステムの全体構成と同様であり異なるところはないので、全体構成についての説明は省略する。また、本実施形態のプリンタ３は、その基本構成は図２に示す第１のプリントシステムのプリンタ３と同様であり、異なるのは各画像データ出力装置１Ａ，１Ｂからの画像データ転送に基づいてプリンタ３におけるフイルムのプリント準備およびプリント動作を制御する制御手段１５のみである。従って、以下、制御手段１５によるフイルムのプリント準備およびプリント動作の制御についてのみ説明し、それ以外の説明は省略する。
【００４９】
制御手段１５には、各画像データ出力装置１Ａ，１Ｂが画像データの転送開始後（最初に上記準備通信が行われる場合はその準備通信開始後もしくその後の実際の画像データの転送開始後）に画像プリントをキャンセル可能性が有るか否かを示すキャンセル有無情報が予め入力され記憶せしめられている。
【００５０】
各画像データ出力装置１Ａ，１Ｂから画像データが転送される場合、最初に画像データ出力装置１Ａ，１Ｂから画像データの転送を可能にするための準備通信が行われ、プリンタ３はこの準備通信を受けて画像データの受信を可能にし、その後画像データ出力装置１Ａ，１Ｂから画像データが転送される。上記準備通信には、画像データ出力装置の識別情報（画像データ出力装置１Ａ，１Ｂのいずれであるかを示す情報）、転送する画像データのプリントサイズを示すプリントサイズ情報が含まれている。
【００５１】
先ず画像データ出力装置１Ａ，１Ｂから準備通信が送られると、該準備通信は受信部１０により受信され、制御手段１５に入力される。制御手段１５はこの準備通信により送られてきた情報に基づき、受信部１０および記憶部１１を制御してその後に転送されてくる画像データの受信および記憶を可能な状態にし、画像データが転送されるとそれを受信部１０に受信させ記憶部１１に記憶させる。また、制御手段１５は、上記準備通信により送られてきた画像データ出力装置の識別情報から、これから画像データを転送してくる画像データ出力装置がいずれの画像データ出力装置１Ａ，１Ｂであるかを判別し、予め記憶せしめられている上記キャンセル有無情報に基づき、画像データの転送開始後に画像プリントをキャンセルする可能性が有る画像データ出力装置であるかキャンセルする可能性が無い画像データ出力装置であるかを認識する。
【００５２】
次に、制御手段１５は、図４のタイムチャートに示すように、画像データを転送してくる装置がキャンセルする可能性が無い方の画像データ出力装置（本実施形態ではＣＲ画像データ出力装置１Ａ）である場合は、画像データの転送開始時Ｔ１に、つまり、準備通信の受信時、画像データの実際の転送開始時もしくはそれらから所定時間経過後に、フイルムのプリント準備を開始させる。ここでフイルムのプリント準備とは、転送されてきた画像データのプリントサイズに合致したフイルムをトレイ３Ａ，３Ｂ，３Ｃのいずれかから１枚枚葉してレーザプリント部１２の手前まで搬送することを意味し、制御手段１５は、上記準備通信により送られてきたプリントサイズ情報に基づいて転送されてくる画像データのプリントサイズを認識し、そのサイズに合致したフイルムを収容しているトレイからフイルムを１枚枚葉してレーザプリント部１２の手前まで搬送するように枚葉搬送手段を制御し、いつでもプリントを開始できるようにフイルムのプリント準備を行わせる。
【００５３】
制御手段１５は、フイルムのプリント準備が完了（図中Ｔ２が完了時）した後、画像データの転送が完了（図中Ｔ３が完了時）したら、記憶部１１に記憶させた画像データを記憶部１１からレーザプリント部１２に入力させ、フイルムをレーザプリント１２部内で搬送しながら画像データに基づいてレーザ照射部１２Ａによりフイルムにレーザを照射させ、その後ヒータ部１２Ｂでフイルムを加熱して現像させるように、記憶部１１およびレーザプリント部１２を制御する。勿論、フイルムのプリント準備が完了する前に画像データの転送が完了している場合は、プリント準備の完了に引き続いて直ちにプリントを開始させる。
【００５４】
また、画像データを転送してくる装置が画像プリントをキャンセルする可能性が有る方の画像データ出力装置（本実施形態においてはＣＴ画像データ出力装置１Ｂ）である場合は、制御手段１５は、画像データの転送完了時Ｔ５（図中Ｔ４は転送開始時）に、つまり、画像データの転送完了時もしくはそれから所定時間経過後に、フイルムのプリント準備を開始させる。即ち、送られてくる画像データのプリントサイズを上記準備通信により送信されたプリントサイズ情報から認識し、そのサイズに合致したフイルムをトレイから１枚枚葉してレーザプリント部１２の手前まで搬送させるように枚葉搬送手段１４を制御してフイルムのプリント準備を行わせると共に、この場合は既に画像データの転送は完了しているのであるから、フイルムのプリント準備の完了（Ｔ６）後直ちに記憶部１１に記憶させた画像データを記憶部１１からレーザプリント部１２に入力させ、フイルムをレーザプリント部１２内で搬送しながらレーザ照射部１２Ａで画像データに基づいてレーザを照射し、その後ヒータ部１２Ｂで加熱して現像を行うように、記憶部１１およびレーザプリント部１２を制御する。
【００５５】
上記実施形態は、接続されている画像データ出力装置が画像プリントをキャンセルする可能性が有るか否かを示すキャンセル有無情報がユーザ等により予めプリンタ３に入力されて記憶せしめられている場合の例であったが、このキャンセル有無情報はプリンタ３が学習して自ら記憶するようにしても良い。その場合は、学習の仕方としては種々の方法が考えられるが、例えば、最初はいずれの画像データ出力装置もキャンセルの可能性が無い装置であるとのキャンセル有無情報を記憶しておき、各画像データ出力装置から画像データが転送されてきたときは、それぞれの画像データ出力装置からの画像データの転送開始時にフイルムのプリント準備を行うべく、枚葉搬送手段を制御してフイルムのプリント準備を行わせ、プリント準備および画像データの転送が完了した後プリントを開始させると共に、いずれかの時点で画像プリントのキャンセルがなされた場合は、以後そのキャンセルをしてきた画像データ出力装置はキャンセルの可能性が有る装置であると上記キャンセル情報を訂正してそれを記憶し、以後その画像データ出力装置から画像データの転送がなされた場合は、画像データの転送が完了した時点でフイルムのプリント準備を開始させ、プリント準備が完了した時点でプリントを開始させるようにすればよい。
【００５６】
上記いずれの実施形態においても、１台のプリンタに接続されている画像出力装置は２台であったが、本発明のプリントシステムにおいては、１台のプリンタに対して３台以上の画像データ出力装置が接続されていても良く、特に、第１のプリントシステムにおいては、その場合でも、各画像データ出力装置の画像データ転送時間の長短により各装置から画像データが転送されてきたときのフイルムのプリント準備開始タイミングを決定すればよい。例えば図１に破線で示す画像データ出力装置１Ｃ，１Ｄを含む４台の画像データ出力装置が接続されている場合は、最も長い転送時間と最も短い転送時間との間の適当な閾値を境にして転送時間の長短を区別し、短い方の装置については転送開始時にフイルムのプリント準備を開始し、長い方の装置については転送完了時にフイルムのプリント準備を開始するようにすれば良い。この場合、短い方の装置は１台の場合もあるし、２台あるいは３台の場合もあり得る。長い方に設定される装置も同様である。
【００５７】
なお、上記第１および第２のプリントシステムにおいて、フイルムのプリント開始後にプリントがキャンセルされた場合には、プリント準備されているフイルムをそのまま準備状態に維持して次のプリントを待ち、次のプリントが同じプリントサイズであればそのフイルムを使用してプリントを行い、次のプリントが異なるプリントサイズのプリントであった場合には、既に準備されているフイルムを使用することなくそのままレーザプリント部１２を通過させてプリンタ３外に排出するか、あるいはトレイ３Ａ，３Ｂ，３Ｃとレーザプリント部１２との間の枚葉搬送手段１４上に不図示のフイルム待機部を設けておき、一旦その待機部にフイルムを移動させて待機させ、そのプリントサイズの画像プリントが行われるときに、そのフイルムをフイルム待機部から取り出してレーザプリント部１２に搬送するようにしても良い。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るプリントシステムを示す概略図
【図２】図１に示すプリンタを示すブロック図
【図３】本発明に係る第１のプリントシステムにおける制御を示すタイムチャート
【図４】本発明に係る第２のプリントシステムにおける制御を示すタイムチャート
【符号の説明】
１Ａ，１Ｂ  画像データ出力装置
２          ネットワーク
３          プリンタ
１０        受信部
１１        記憶部
１２        レーザプリント部
１３        トレイ
１４        枚葉搬送手段
１５        制御手段
【図１】
2004246442.tif 000003
【図２】
2004246442.tif 000004
【図３】
2004246442.tif 000005
【図４】
2004246442.tif 000006