(57)【要約】【課題】より好適なコミュニケーションを図ることができるようにする。【解決手段】パーソナルコンピュータ２２から他のパーソナルコンピュータに送信される電子メールには、パーソナルコンピュータ２２のユーザにより入力されたテキストデータに対応付けられて、送信先のパーソナルコンピュータに表示されている親友ぽキャラにより行われる動作を識別する動作ＩＤが含まれている。電子メールを受信したパーソナルコンピュータにおいては、電子メールの読み上げが指示されたとき、親友ぽキャラの吹き出しに、電子メールに含まれるテキストが表示されることに併せて、そのテキストに対応付けられている動作ＩＤに基づいて取得された動作データ（画像データ）により、親友ぽキャラの動作が制御される。本発明は、パーソナルコンピュータなどの、通信機能と表示機能を有する各種の機器に適用できる。【選択図】　　　図１
2004005044.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを介して接続される情報処理装置と電子メールを送受信する情報送受信装置において、
前記電子メールに含まれるテキストの入力を受け付けるテキスト受付手段と、
前記情報処理装置において表示されているキャラクタの発言として前記テキストが出力されることに併せて表示させる、前記キャラクタの動作の画像の指定を受け付ける動作受付手段と、
前記テキスト受付手段により入力が受け付けられた前記テキストに対応するテキストデータと、前記動作受付手段により指定が受け付けられた前記動作の画像を識別する識別情報を含む前記電子メールを作成する作成手段と、
前記作成手段により作成された前記電子メールを前記情報処理装置に対して送信する送信手段と、
キャラクタの表示を制御する表示制御手段と、
前記表示制御手段により表示が制御されている前記キャラクタの画像データと、前記キャラクタの動作を識別する識別情報を対応付けて記憶する記憶手段と、
前記情報処理装置から送信されてきた前記電子メールに含まれるテキストデータを取得するテキストデータ取得手段と、
前記記憶手段により記憶されている前記画像データの中から、前記電子メールに含まれる前記識別情報に対応する画像データを取得する画像データ取得手段と
を備え、
前記表示制御手段は、前記テキストデータ取得手段により取得された前記テキストデータに対応するテキストを、前記キャラクタの発言として出力することに併せて、前記画像データ取得手段により取得された前記画像データに基づいて、前記識別情報により識別される動作を行わせるように、前記キャラクタの表示を制御する
ことを特徴とする情報送受信装置。
【請求項２】
ネットワークを介して接続される情報受信装置に電子メールを送信する情報送信装置において、
前記電子メールに含まれるテキストの入力を受け付けるテキスト受付手段と、
前記情報受信装置において表示されているキャラクタの発言として前記テキストが出力されることに併せて表示させる、前記キャラクタの動作の画像の指定を受け付ける動作受付手段と、
前記テキスト受付手段により入力が受け付けられた前記テキストに対応するテキストデータと、前記動作受付手段により指定が受け付けられた前記動作の画像を識別する識別情報を含む前記電子メールを作成する作成手段と、
前記作成手段により作成された前記電子メールを前記情報受信装置に対して送信する送信手段と
を備えることを特徴とする情報送信装置。
【請求項３】
前記動作受付手段は、前記キャラクタの動作を表す画像が所定の領域に移動されたとき、移動された前記画像により表される動作を、前記情報受信装置において前記テキストが出力されることに併せて表示させる前記キャラクタの動作の画像として受け付ける
ことを特徴とする請求項２に記載の情報送信装置。
【請求項４】
載置されたオブジェクトにより保持されている情報を接触または非接触により読み出す読み出し手段をさらに備え、
前記キャラクタは、前記読み出し手段により前記オブジェクトから読み出された情報に基づいて表示される
ことを特徴とする請求項２に記載の情報送信装置。
【請求項５】
前記キャラクタの画像は、前記オブジェクトの外観に対応する
ことを特徴とする請求項４に記載の情報送信装置。
【請求項６】
ネットワークを介して接続される情報受信装置に電子メールを送信する情報送信装置の情報送信方法において、
前記電子メールに含まれるテキストの入力を受け付けるテキスト受付ステップと、
前記情報受信装置において表示されているキャラクタの発言として前記テキストが出力されることに併せて表示させる、前記キャラクタの動作の画像の指定を受け付ける動作受付ステップと、
前記テキスト受付ステップの処理により入力が受け付けられた前記テキストに対応するテキストデータと、前記動作受付ステップの処理により指定が受け付けられた前記動作の画像を識別する識別情報を含む前記電子メールを作成する作成ステップと、
前記作成ステップの処理により作成された前記電子メールを前記情報受信装置に対して送信する送信ステップと
を含むことを特徴とする情報送信方法。
【請求項７】
ネットワークを介して接続される情報受信装置に電子メールを送信する情報送信装置の記録媒体において、
前記電子メールに含まれるテキストの入力の受け付けを制御するテキスト受付制御ステップと、
前記情報受信装置において表示されているキャラクタの発言として前記テキストが出力されることに併せて表示させる、前記キャラクタの動作の画像の指定の受け付けを制御する動作受付制御ステップと、
前記テキスト受付制御ステップの処理により入力が受け付けられた前記テキストに対応するテキストデータと、前記動作受付制御ステップの処理により指定が受け付けられた前記動作の画像を識別する識別情報を含む前記電子メールを作成する作成ステップと、
前記作成ステップの処理により作成された前記電子メールの前記情報受信装置に対する送信を制御する送信制御ステップと
を含むことを特徴とするコンピュータが読み取り可能なプログラムが記録されている記録媒体。
【請求項８】
ネットワークを介して接続される情報受信装置に電子メールを送信する情報送信装置を制御するコンピュータに、
前記電子メールに含まれるテキストの入力の受け付けを制御するテキスト受付制御ステップと、
前記情報受信装置において表示されているキャラクタの発言として前記テキストが出力されることに併せて表示させる、前記キャラクタの動作の画像の指定の受け付けを制御する動作受付制御ステップと、
前記テキスト受付制御ステップの処理により入力が受け付けられた前記テキストに対応するテキストデータと、前記動作受付制御ステップの処理により指定が受け付けられた前記動作の画像を識別する識別情報を含む前記電子メールを作成する作成ステップと、
前記作成ステップの処理により作成された前記電子メールの前記情報受信装置に対する送信を制御する送信制御ステップと
を実行させるプログラム。
【請求項９】
ネットワークを介して接続される情報送信装置から送信されてきた電子メールを受信する情報受信装置において、
キャラクタの表示を制御する表示制御手段と、
前記表示制御手段により表示が制御されている前記キャラクタの画像データと、前記キャラクタの動作を識別する識別情報を対応付けて記憶する記憶手段と、
前記情報送信装置から送信されてきた前記電子メールに含まれるテキストデータを取得するテキストデータ取得手段と、
前記記憶手段により記憶されている前記画像データの中から、前記電子メールに含まれる前記識別情報に対応する画像データを取得する第１の画像データ取得手段と
を備え、
前記表示制御手段は、前記テキストデータ取得手段により取得された前記テキストデータに対応するテキストを、前記キャラクタの発言として出力することに併せて、前記第１の画像データ取得手段により取得された前記画像データに基づいて、前記識別情報により識別される動作を行わせるように、前記キャラクタの表示を制御する
ことを特徴とする情報受信装置。
【請求項１０】
前記ネットワークを介して接続される、前記キャラクタの動作を表す画像データを管理する情報管理装置から、前記電子メールに含まれる前記識別情報に対応する画像データを取得する第２の画像データ取得手段をさらに備える
ことを特徴とする請求項８に記載の情報受信装置。
【請求項１１】
載置されたオブジェクトにより保持されている情報を接触または非接触により読み出す読み出し手段をさらに備え、
前記キャラクタは、前記読み出し手段により前記オブジェクトから読み出された情報に基づいて表示される
ことを特徴とする請求項９に記載の情報受信装置。
【請求項１２】
前記キャラクタの画像は、前記オブジェクトの外観に対応する
ことを特徴とする請求項１１に記載の情報送信装置。
【請求項１３】
ネットワークを介して接続される情報送信装置から送信されてきた電子メールを受信する情報受信装置の情報受信方法において、
キャラクタの表示を制御する表示制御ステップと、
前記表示制御ステップの処理により表示が制御されている前記キャラクタの画像データと、前記キャラクタの動作を識別する識別情報を対応付けて記憶する記憶ステップと、
前記情報送信装置から送信されてきた前記電子メールに含まれるテキストデータを取得するテキストデータ取得ステップと、
前記記憶ステップの処理により記憶されている前記画像データの中から、前記電子メールに含まれる前記識別情報に対応する画像データを取得する画像データ取得ステップと
を含み、
前記表示制御ステップの処理により、前記テキストデータ取得ステップの処理により取得された前記テキストデータに対応するテキストが、前記キャラクタの発言として出力されることに併せて、前記画像データ取得ステップの処理により取得された前記画像データに基づいて、前記識別情報により識別される動作が行われるように、前記キャラクタの表示が制御される
ことを特徴とする情報受信方法。
【請求項１４】
ネットワークを介して接続される情報送信装置から送信されてきた電子メールを受信する情報受信装置の記録媒体において、
キャラクタの表示を制御する表示制御ステップと、
前記表示制御ステップの処理により表示が制御されている前記キャラクタの画像データと、前記キャラクタの動作を識別する識別情報を対応付けて行われる記憶を制御する記憶制御ステップと、
前記情報送信装置から送信されてきた前記電子メールに含まれるテキストデータの取得を制御するテキストデータ取得制御ステップと、
前記記憶制御ステップの処理により記憶されている前記画像データの中から、前記電子メールに含まれる前記識別情報に対応する画像データの取得を制御する画像データ取得制御ステップと
を含み、
前記表示制御ステップの処理により、前記テキストデータ取得制御ステップの処理により取得された前記テキストデータに対応するテキストが、前記キャラクタの発言として出力されることに併せて、前記画像データ取得制御ステップの処理により取得された前記画像データに基づいて、前記識別情報により識別される動作が行われるように、前記キャラクタの表示が制御される
ことを特徴とするコンピュータが読み取り可能なプログラムが記録されている記録媒体。
【請求項１５】
ネットワークを介して接続される情報送信装置から送信されてきた電子メールを受信する情報受信装置を制御するコンピュータに、
キャラクタの表示を制御する表示制御ステップと、
前記表示制御ステップの処理により表示が制御されている前記キャラクタの画像データと、前記キャラクタの動作を識別する識別情報を対応付けて行われる記憶を制御する記憶制御ステップと、
前記情報送信装置から送信されてきた前記電子メールに含まれるテキストデータの取得を制御するテキストデータ取得制御ステップと、
前記記憶制御ステップの処理により記憶されている前記画像データの中から、前記電子メールに含まれる前記識別情報に対応する画像データの取得を制御する画像データ取得制御ステップと
を実行させ、
前記表示制御ステップの処理により、前記テキストデータ取得制御ステップの処理により取得された前記テキストデータに対応するテキストが、前記キャラクタの発言として出力されることに併せて、前記画像データ取得制御ステップの処理により取得された前記画像データに基づいて、前記識別情報により識別される動作が行われるように、前記キャラクタの表示が制御される
ことを特徴とするプログラム。
【請求項１６】
ネットワークを介して、情報受信装置に対する電子メールを送信する情報送信管理装置に、電子メール作成情報を送信する情報処理装置において、
前記電子メールに含まれるテキストの、ユーザからの入力を受け付けるテキスト受付手段と、
前記情報受信装置において表示されているキャラクタの発言として前記テキストが出力されることに併せて前記キャラクタにより行われる動作の、前記ユーザからの指定を受け付ける動作受付手段と、
前記テキスト受付手段により入力が受け付けられた前記テキストに対応するテキストデータと、前記動作受付手段により指定が受け付けられた動作を表す情報を含む前記電子メール作成情報を前記情報送信管理装置に送信する送信手段と
を備えることを特徴とする情報処理装置。
【請求項１７】
ネットワークを介して、情報受信装置に対する電子メールを送信する情報送信管理装置に、電子メール作成情報を送信する情報処理装置の情報処理方法において、
前記電子メールに含まれるテキストの、ユーザからの入力を受け付けるテキスト受付ステップと、
前記情報受信装置において表示されているキャラクタの発言として前記テキストが出力されることに併せて前記キャラクタにより行われる動作の、前記ユーザからの指定を受け付ける動作受付ステップと、
前記テキスト受付ステップの処理により入力が受け付けられた前記テキストに対応するテキストデータと、前記動作受付ステップの処理により指定が受け付けられた動作を表す情報を含む前記電子メール作成情報を前記情報送信管理装置に送信する送信ステップと
を含むことを特徴とする情報処理方法。
【請求項１８】
ネットワークを介して、情報処理装置から電子メール作成情報を受信し、情報受信装置に電子メールを送信する情報送信管理装置において、
前記電子メールに含ませるテキストを、受信された前記電子メール作成情報から取得するテキスト取得手段と、
前記情報受信装置において表示されているキャラクタの発言として前記テキストが出力されることに併せて表示させる、前記キャラクタの動作を前記電子メール作成情報から取得する動作取得手段と、
前記テキスト取得手段により取得された前記テキストに対応するテキストデータと、前記動作取得手段により取得された前記動作を識別する識別情報を含む前記電子メールを作成する作成手段と、
前記作成手段により作成された前記電子メールを前記情報受信装置に対して送信する送信手段と
を備えることを特徴とする情報送信管理装置。
【請求項１９】
ネットワークを介して、情報処理装置から電子メール作成情報を受信し、情報受信装置に電子メールを送信する情報送信管理装置の情報送信管理方法において、
前記電子メールに含ませるテキストを、受信された前記電子メール作成情報から取得するテキスト取得ステップと、
前記情報受信装置において表示されているキャラクタの発言として前記テキストが出力されることに併せて表示させる、前記キャラクタの動作を前記電子メール作成情報から取得する動作取得ステップと、
前記テキスト取得ステップの処理により取得された前記テキストに対応するテキストデータと、前記動作取得ステップの処理により取得された前記動作を識別する識別情報を含む前記電子メールを作成する作成ステップと、
前記作成ステップの処理により作成された前記電子メールを前記情報受信装置に対して送信する送信ステップと
を含むことを特徴とする情報送信管理方法。
【請求項２０】
ネットワークを介して、情報処理装置または情報送信管理装置から送信される電子メールを受信し、情報受信装置に電子メール提示情報を送信する情報受信管理装置において、
前記情報受信装置におけるキャラクタの表示を、前記電子メール提示情報を送信することにより制御する表示制御手段と、
前記表示制御手段により表示が制御されている前記キャラクタの画像データと、前記キャラクタの動作を識別する識別情報を対応付けて記憶する記憶手段と、
前記電子メールに含まれるテキストデータを取得するテキストデータ取得手段と、
前記電子メールに含まれる前記識別情報を取得する識別情報取得手段と、
前記記憶手段により記憶されている前記画像データの中から、前記識別情報取得手段により取得された前記識別情報に対応する画像データを取得する画像データ取得手段と
を備え、
前記表示制御手段は、前記テキストデータ取得手段により取得された前記テキストデータに対応するテキストが前記キャラクタの発言として出力されることに併せて、前記画像データ取得手段により取得された前記画像データに基づいて、前記識別情報により識別される動作が前記キャラクタに行われるように前記キャラクタの表示を制御する
ことを特徴とする情報受信管理装置。
【請求項２１】
ネットワークを介して、情報処理装置または情報送信管理装置から送信される電子メールを受信し、情報受信装置に電子メール提示情報を送信する情報受信管理装置の情報受信管理方法において、
前記情報受信装置におけるキャラクタの表示を、前記電子メール提示情報を送信することにより制御する表示制御ステップと、
前記表示制御ステップの処理により表示が制御されている前記キャラクタの画像データと、前記キャラクタの動作を識別する識別情報を対応付けて記憶する記憶ステップと、
前記電子メールに含まれるテキストデータを取得するテキストデータ取得ステップと、
前記電子メールに含まれる前記識別情報を取得する識別情報取得ステップと、
前記記憶ステップの処理により記憶されている前記画像データの中から、前記識別情報取得ステップの処理により取得された前記識別情報に対応する画像データを取得する画像データ取得ステップと
を含み、
前記テキストデータ取得ステップの処理により取得された前記テキストデータに対応するテキストが前記キャラクタの発言として出力されることに併せて、前記画像データ取得ステップの処理により取得された前記画像データに基づいて、前記識別情報により識別される動作が前記キャラクタに行われるように、前記キャラクタの表示が前記表示制御ステップの処理により制御される
ことを特徴とする情報受信管理方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、情報送受信装置、情報送信装置および方法、情報受信装置および方法、情報処理装置および方法、情報送信管理装置および方法、情報受信管理装置および方法、記録媒体、並びにプログラムに関し、特に、電子メールの受取人と差出人との間で、より好適なコミュニケーションを図ることができるようにする情報送受信装置、情報送信装置および方法、情報受信装置および方法、情報処理装置および方法、情報送信管理装置および方法、情報受信管理装置および方法、記録媒体、並びにプログラムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、電子メールを管理するメーラーとして、パーソナルコンピュータなどの機器において仮想的に飼育されているペットを介して電子メールの送受信などを行うものが存在する。
【０００３】
例えば、特開平１１−６５９６４号公報には、電子メールの差出人により飼育されている仮想上（パーソナルコンピュータ上）のペットが、その電子メールの受取人のパーソナルコンピュータの画面に現れ、受取人により飼育されている仮想上ペットに手紙を渡す画像が表示されることにより、電子メールが届けられたことを直感的に認識できるようにすることが開示されている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このようにして届けられた電子メールであっても、受取人が実際に見ることができる電子メールの内容は、仮想上のペットによらずにテキストデータなどを送受信するメーラー（通常のメーラー）の場合と何ら変わるところはなく、差出人により入力されたテキストが画面に表示されるのみであり、面白みに欠けるという課題があった。
【０００５】
また、電子メールの差出人は、受取人のペットのところ（受取人の画面上）で行う行動を自分のペットに対して指示することができず、テキスト以外の方法で、受取人に自分の心境などを伝えることができないという課題があった。例えば、差出人が、自分のペットに対して受取人のペットと握手することを指示することができ、その指示に基づいたアクションが受取人のパーソナルコンピュータにおいて行われるとした場合、差出人がフレンドリーな人であることが受取人に伝わり、ペットの行動を介して、差出人と受取人との間での、より好適なコミュニケーションの実現が期待できる。
【０００６】
本発明はこのような状況に鑑みてなされたものであり、電子メールの受取人と差出人との間で、より好適なコミュニケーションを図ることができるようにするものである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明の情報送信装置は、テキストの入力を受け付けるテキスト受付手段と、ネットワークを介して接続されている情報受信装置において表示されているキャラクタの発言としてテキストが出力されることに併せて表示させる、キャラクタの動作の画像の指定を受け付ける動作受付手段と、入力が受け付けられたテキストに対応するテキストデータと、指定が受け付けられた動作の画像を識別する識別情報を含む電子メールを作成する作成手段と、作成された電子メールを情報処理装置に対して送信する送信手段とを備えることを特徴とする。
【０００８】
前記動作受付手段は、例えば、キャラクタの動作を表す画像が所定の領域に移動されたとき、その画像により表される動作を、情報受信装置において表示されているキャラクタの動作の画像として受け付けるようにすることができる。
【０００９】
載置されたオブジェクトにより保持されている情報を接触または非接触により読み出す読み出し手段をさらに備え、キャラクタは、読み出し手段によりオブジェクトから読み出された情報に基づいて表示されるようにすることができる。
【００１０】
キャラクタの画像は、オブジェクトの外観に対応するようにすることができる。このオブジェクトは、人物や動物、或いは乗り物などの、どのような外観を有するものであっても良い。
【００１１】
本発明の情報送信装置の情報送信方法は、テキストの入力を受け付けるテキスト受付ステップと、情報受信装置において表示されているキャラクタの発言としてテキストが出力されることに併せて表示させる、キャラクタの動作の画像の指定を受け付ける動作受付ステップと、入力が受け付けられたテキストに対応するテキストデータと、指定が受け付けられた動作の画像を識別する識別情報を含む電子メールを作成する作成ステップと、作成された電子メールを情報受信装置に対して送信する送信ステップとを含むことを特徴とする。
【００１２】
本発明の第１の記録媒体に記録されているプログラム、および、本発明の第１のプログラムは、テキストの入力の受け付けを制御するテキスト受付制御ステップと、ネットワークを介して接続されている情報受信装置において表示されているキャラクタの発言としてテキストが出力されることに併せて表示させる、キャラクタの動作の画像の指定の受け付けを制御する動作受付制御ステップと、入力が受け付けられたテキストに対応するテキストデータと、指定が受け付けられた動作の画像を識別する識別情報を含む電子メールを作成する作成ステップと、作成された電子メールの情報受信装置に対する送信を制御する送信制御ステップとを含むことを特徴とする。
【００１３】
本発明の情報受信装置は、キャラクタの表示を制御する表示制御手段と、キャラクタの画像データと、キャラクタの動作を識別する識別情報を対応付けて記憶する記憶手段と、電子メールに含まれるテキストデータを取得するテキストデータ取得手段と、記憶されている画像データの中から、電子メールに含まれる識別情報に対応する画像データを取得する画像データ取得手段とを備えることを特徴とし、表示制御手段は、取得されたテキストデータに対応するテキストを、キャラクタの発言として出力することに併せて、取得された画像データに基づいて、識別情報により識別される動作を行わせるように、キャラクタの表示を制御する。
【００１４】
本発明の情報受信装置は、ネットワークを介して接続される、キャラクタの動作を表す画像データを管理する情報管理装置から、電子メールに含まれる識別情報に対応する画像データを取得する画像データ取得手段をさらに備えるようにすることができる。
【００１５】
本発明の情報受信装置の情報受信方法は、キャラクタの表示を制御する表示制御ステップと、キャラクタの画像データと、キャラクタの動作を識別する識別情報を対応付けて記憶する記憶ステップと、電子メールに含まれるテキストデータを取得するテキストデータ取得ステップと、記憶されている画像データの中から、電子メールに含まれる識別情報に対応する画像データを取得する画像データ取得ステップとを含むことを特徴とし、表示制御ステップの処理により、取得されたテキストデータに対応するテキストが、キャラクタの発言として出力されることに併せて、識別情報により識別される動作が行われるように、キャラクタの表示が制御される。
【００１６】
本発明の第２の記録媒体に記録されているプログラム、および、本発明の第２のプログラムは、キャラクタの表示を制御する表示制御ステップと、キャラクタの画像データと、キャラクタの動作を識別する識別情報を対応付けて行われる記憶を制御する記憶制御ステップと、電子メールに含まれるテキストデータの取得を制御するテキストデータ取得制御ステップと、画像データの中から、電子メールに含まれる識別情報に対応する画像データの取得を制御する画像データ取得制御ステップとを含み、表示制御ステップの処理により、取得されたテキストデータに対応するテキストが、キャラクタの発言として出力されることに併せて、識別情報により識別される動作が行われるように、キャラクタの表示が制御される。
【００１７】
本発明の情報送受信装置は、上述した、本発明の情報送信装置の構成と、本発明の情報受信装置の構成からなる。
【００１８】
本発明の情報送信装置および方法、並びにプログラムにおいては、テキストの入力が受け付けられ、ネットワークを介して接続される情報受信装置において表示されているキャラクタの発言としてテキストが出力されることに併せて表示させる、キャラクタの動作の画像の指定が受け付けられる。また、テキストに対応するテキストデータと、指定が受け付けられた動作の画像を識別する識別情報を含む電子メールが作成され、それが情報処理装置に対して送信される。
【００１９】
本発明の情報受信装置および方法、並びにプログラムにおいては、キャラクタの表示が制御され、キャラクタの画像データと、キャラクタの動作を識別する識別情報が対応付けて記憶される。また、電子メールに含まれるテキストデータが取得され、記憶されている画像データの中から、電子メールに含まれる識別情報に対応する画像データが取得される。さらに、取得されたテキストデータに対応するテキストが、キャラクタの発言として出力されることに併せて、取得された画像データに基づいて、キャラクタの表示が制御される。
【００２０】
本発明の情報処理装置は、電子メールに含まれるテキストの、ユーザからの入力を受け付けるテキスト受付手段と、情報受信装置において表示されているキャラクタの発言としてテキストが出力されることに併せてキャラクタにより行われる動作の、ユーザからの指定を受け付ける動作受付手段と、入力が受け付けられたテキストに対応するテキストデータと、受け付けられた動作を表す情報を含む電子メール作成情報を情報送信管理装置に送信する送信手段とを備えることを特徴とする。
【００２１】
本発明の情報処理装置の情報処理方法は、電子メールに含まれるテキストの、ユーザからの入力を受け付けるテキスト受付ステップと、情報受信装置において表示されているキャラクタの発言としてテキストが出力されることに併せてキャラクタにより行われる動作の、ユーザからの指定を受け付ける動作受付ステップと、入力が受け付けられたテキストに対応するテキストデータと、受け付けられた動作を表す情報を含む電子メール作成情報を情報送信管理装置に送信する送信ステップとを含むことを特徴とする。
【００２２】
本発明の情報送信管理装置は、電子メールに含ませるテキストを、受信された電子メール作成情報から取得するテキスト取得手段と、情報受信装置において表示されているキャラクタの発言としてテキストが出力されることに併せて表示させる、キャラクタの動作を電子メール作成情報から取得する動作取得手段と、取得されたテキストに対応するテキストデータと、取得された動作を識別する識別情報を含む電子メールを作成する作成手段と、作成された電子メールを情報受信装置に対して送信する送信手段とを備えることを特徴とする。
【００２３】
本発明の情報送信管理装置の情報送信管理方法は、電子メールに含ませるテキストを、受信された電子メール作成情報から取得するテキスト取得ステップと、情報受信装置において表示されているキャラクタの発言としてテキストが出力されることに併せて表示させる、キャラクタの動作を電子メール作成情報から取得する動作取得ステップと、テキスト取得ステップの処理により取得されたテキストに対応するテキストデータと、動作取得ステップの処理により取得された動作を識別する識別情報を含む電子メールを作成する作成ステップと、作成された電子メールを情報受信装置に対して送信する送信ステップとを含むことを特徴とする。
【００２４】
本発明の情報受信管理装置は、情報受信装置におけるキャラクタの表示を、電子メール提示情報を送信することにより制御する表示制御手段と、キャラクタの画像データと、キャラクタの動作を識別する識別情報を対応付けて記憶する記憶手段と、電子メールに含まれるテキストデータを取得するテキストデータ取得手段と、識別情報を取得する識別情報取得手段と、記憶されている画像データの中から、識別情報取得手段により取得された識別情報に対応する画像データを取得する画像データ取得手段とを備えることを特徴とする。また、テキストデータ取得手段により取得されたテキストデータに対応するテキストがキャラクタの発言として出力されることに併せて、画像データ取得手段により取得された画像データに基づいて、識別情報により識別される動作がキャラクタに行われるようにキャラクタの表示が制御されることを特徴とする。
【００２５】
本発明の情報受信管理装置の情報受信管理方法は、情報受信装置におけるキャラクタの表示を、電子メール提示情報を送信することにより制御する表示制御ステップと、キャラクタの画像データと、キャラクタの動作を識別する識別情報を対応付けて記憶する記憶ステップと、電子メールに含まれるテキストデータを取得するテキストデータ取得ステップと、識別情報を取得する識別情報取得ステップと、記憶ステップの処理により記憶されている画像データの中から、識別情報取得ステップの処理により取得された識別情報に対応する画像データを取得する画像データ取得ステップとを含むことを特徴とする。また、取得されたテキストデータに対応するテキストがキャラクタの発言として出力されることに併せて、取得された画像データに基づいて、識別情報により識別される動作がキャラクタに行われるように、キャラクタの表示が表示制御ステップの処理により制御されることを特徴とする。
【００２６】
上述したネットワークとは、少なくとも２つの装置が接続され、ある装置から、他の装置に対して、情報の伝達をできるようにした仕組みをいう。勿論、そのネットワークは、無線通信または有線通信によるものだけでなく、無線通信と有線通信が混在する形で構成されるようにしてもよい。
【００２７】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明を適用した情報処理システムの構成例を表している。この構成例においては、インターネット１に、インターネットサービスプロバイダ（ＩＳＰ）２を介して、家庭３のＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ　Ａｒｅａ　Ｎｅｔｗｏｒｋ）２１が接続されている。ＬＡＮ２１には、部屋３１乃至部屋３３の機器が接続されている。この例の場合、部屋３１では、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）２２がＬＡＮ２１に接続されており、パーソナルコンピュータ２２には、後述する親友ぽキャラ（商標）人形１６１（図４）、あるいは売りぽキャラ（商標）人形１８１（図１０）を載置するおたち台２３が接続されている。
【００２８】
なお、ＬＡＮ２１は、ユーザまたは無線により構成される。無線により構成される場合、ＩＥＥＥ（Ｉｎｓｔｉｔｕｔｅ　ｏｆ　Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌ　ａｎｄ　Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃ　Ｅｎｇｉｎｅｅｒｓ）８０２．１１ａ，ｂ，またはｇ、ＵＷＢ（Ｕｌｔｒａ　Ｗｉｄｅ　Ｂａｎｄ）、あるいはブルートゥース（Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ）などで規定される方式を用いることができる。また、有線の場合、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ　Ｓｅｒｉａｌ　Ｂｕｓ）その他で規定される方式を利用することができる。
【００２９】
部屋３２においては、テレビジョン受像機（ＴＶ）２４がＬＡＮ２１に接続されており、テレビジョン受像機２４には、おたち台２５が接続されている。部屋３３においては、パーソナルコンピュータ２６がＬＡＮ２１に接続されており、パーソナルコンピュータ２６には、おたち台２７が接続されている。
【００３０】
インターネット１には、また、ＩＳＰ４を介して、職場５のＬＡＮ５１も接続されている。ＬＡＮ５１には、パーソナルコンピュータ５２が接続されており、パーソナルコンピュータ５２には、さらに、おたち台５３が接続されている。
【００３１】
インターネット１には、また、売りぽキャラ人形１８１（図１０）に対応するコンテンツデータを提供するコンテンツサーバ６が接続されている。インターネット１に接続されているコンテンツサーバ７は、親友ぽキャラ人形１６１（図４）に対応するコンテンツデータを提供する。インターネット１に接続されているライセンスサーバ８は、コンテンツサーバ７により供給されるコンテンツに対応するライセンスを提供する。
【００３２】
さらに、インターネット１には、ぽキャラ（商標）サービスサーバ９が接続されている。このぽキャラサービスサーバ９は、親友ぽキャラ人形１６１あるいは売りぽキャラ人形１８１に対応する各種のサービスを提供する。
【００３３】
ぽキャラサービスサーバ９には、ぽキャラに関する各種の情報を記憶するぽキャラデータベース１０が接続されている。ぽキャラサービスサーバ９には、また、親友ぽキャラ人形１６１に対する認証処理を行うプライベート認証サーバ１１、売りぽキャラ人形１８１に対する認証処理を行うパブリック認証サーバ１２が接続されている他、各種の課金処理を実行する課金サーバ１３も接続されている。ぽキャラデータベース１０、プライベート認証サーバ１１、パブリック認証サーバ１２、および課金サーバ１３のうちの１つ以上に、必要に応じて、ぽキャラサービスサーバ９と一体化することもできる。
【００３４】
さらに図１のシステムにおいては、携帯電話機６１が、最寄りの基地局１５を介してインターネット１に接続されるようになされている。
【００３５】
ぽキャラサービスサーバ９は、例えば、図２に示されるように構成されている。
【００３６】
図２において、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ　Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ　Ｕｎｉｔ）１２１は、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ　Ｏｎｌｙ　Ｍｅｍｏｒｙ）１２２に記憶されているプログラム、または記憶部１２８からＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ　ＡｃｃｅｓｓＭｅｍｏｒｙ）１２３にロードされたプログラムに従って各種の処理を実行する。ＲＡＭ１２３にはまた、ＣＰＵ１２１が各種の処理を実行する上において必要なデータなども適宜記憶される。
【００３７】
ＣＰＵ１２１、ＲＯＭ１２２、およびＲＡＭ１２３は、バス１２４を介して相互に接続されている。このバス１２４にはまた、入出力インタフェース１２５も接続されている。
【００３８】
入出力インタフェース１２５には、キーボード、マウスなどよりなる入力部１２６、ＣＲＴ（Ｃａｔｈｏｄｅ　Ｒａｙ　Ｔｕｂｅ）、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ　Ｃｒｙｓｔａｌ　ｄｉｓｐｌａｙ）などよりなるディスプレイ（表示部）、並びにスピーカなどよりなる出力部１２７、ハードディスクなどより構成される記憶部１２８、モデム、ターミナルアダプタなどより構成される通信部１２９が接続されている。通信部１２９は、インターネット１を含むネットワークを介しての通信処理を行う。
【００３９】
入出力インタフェース１２５にはまた、必要に応じてドライブ１３０が接続され、磁気ディスク１４１、光ディスク１４２、光磁気ディスク１４３、或いは半導体メモリ１４４などが適宜装着され、それらから読み出されたコンピュータプログラムが、必要に応じて記憶部１２８にインストールされる。
【００４０】
パーソナルコンピュータ２２は、例えば、図３に示されるように構成されている。その基本的構成は、図２におけるぽキャラサービスサーバ９と同様である。すなわち、パーソナルコンピュータ２２のＣＰＵ２２１乃至通信部２２９は、図２のぽキャラサービスサーバ９のＣＰＵ１２１乃至通信部１２９と、基本的に同様の機能を有している。
【００４１】
図３のパーソナルコンピュータ２２の入出力インタフェース２２５には、接続部２３０が接続されており、この接続部２３２は、おたち台２３が接続される。おたち台２３は、図３に示されるように、リーダライタ４１を内蔵しており、そこに裁置されたぽキャラ人形から電磁誘導により、非接触で、情報を読み取る機能を有している。
【００４２】
入出力インタフェース２２５には、必要に応じて、ドライブ２３１が接続され、磁気ディスク２５１、光ディスク２５２、光磁気ディスク２５３、または半導体メモリ２５４が装着された場合、それから読み出されたコンピュータプログラムが、必要に応じて記憶部２２８にストールされる。
【００４３】
この情報処理システム（情報提供システム）において、自分自身を認証させるために、各ユーザは、図４に示されるような親友ぽキャラ人形１６１を予め購入する。この親友ぽキャラ人形１６１には、図５に示されるように、アンテナ１７２を有するＩＣチップ１７１が内蔵されており、このＩＣチップ１７１には、図６に示されるように、その親友ぽキャラ人形１６１を保持するユーザを識別するユーザ識別情報としてのユーザＩＤ、並びにその親友ぽキャラ人形１６１を識別するためのぽキャラ人形識別情報としてのぽキャラＩＤが記憶されている。
【００４４】
なお、ユーザＩＤは、ぽキャラＩＤと兼用することも可能である。
【００４５】
次に、図７のフローチャートを参照して、ユーザが親友ぽキャラ人形１６１を取得する処理について説明する。
【００４６】
パーソナルコンピュータ２２のユーザは、入力部２２６を操作して、ぽキャラサービスサーバ９に対するアクセスを指令する。ＣＰＵ２２１は、入力部２２６からこの指令を取得すると、ステップＳ１において、通信部２２９を制御し、ＬＡＮ２１，ＩＳＰ２、およびインターネット１を介して、ぽキャラサービスサーバ９にアクセスさせる。ぽキャラサービスサーバ９は、アクセスしてきたパーソナルコンピュータ２２に対して、ユーザ情報を入力するためのＧＵＩ（Ｇｒａｐｈｉｃａｌ　Ｕｓｅｒ　Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）をインターネット１を介して提供してくる（後述する図９のステップＳ２１）。そこでユーザは、入力部２２６を操作して、自分自身の氏名、住所、生年月日、性別、電話番号、ファックス番号、メールアドレス、クレジットカード番号、銀行口座番号といったユーザ情報を入力する。ステップＳ２において、ＣＰＵ２２１は、入力されたユーザ情報を、通信部２２９からインターネット１を介して、ぽキャラサービスサーバ９に送信する。なお、パーソナルコンピュータ２２（他の端末も同様）とぽキャラサービスサーバ９との間の通信は、必要に応じて暗号化される。
【００４７】
このとき、ぽキャラサービスサーバ９は、パーソナルコンピュータ２２に対して、親友ぽキャラ人形の候補（一覧）を送信してくる（図９のステップＳ２３）。そこで、ステップＳ３において、ＣＰＵ２２１は、通信部２２９を介して、ぽキャラサービスサーバ９から送信されてくる親友ぽキャラ人形の候補を受信すると、これを出力部２２７の表示部に出力し、表示させる。これにより、例えば、図８に示されるような親友ぽキャラ人形の候補が表示される。図８には、Ａ乃至Ｆの６種類の親友ぽキャラ人形が示されている。図４に示される親友ぽキャラ人形１６１は、このうちの図８Ｆに対応している。
【００４８】
ユーザは、表示された親友ぽキャラ人形の候補の中から自分自身の親友ぽキャラ人形として利用するものを、入力部２２６を操作して指定する。ＣＰＵ２２１は、ステップＳ４において、この親友ぽキャラ人形の選択を受け付ける。
【００４９】
ステップＳ５において、ＣＰＵ２２１は、ステップＳ４の処理で受け付けた親友ぽキャラ人形の選択情報をぽキャラサービスサーバ９に送信する。
【００５０】
ぽキャラサービスサーバ９は、パーソナルコンピュータ２２からの選択情報を受信すると、その選択された親友ぽキャラ人形に対応する親友ぽキャラのデータを含むぽキャラサービスのためのコンピュータプログラムを送信してくる（図９のステップＳ２６）。
【００５１】
ステップＳ６において、パーソナルコンピュータ２２のＣＰＵ２２１は、ぽキャラサービスサーバ９より送信されてくるコンピュータプログラムを受信し、記憶部２２８に記憶する。このプログラムには、親友ぽキャラ人形に対応する親友ぽキャラ（実在する親友ぽキャラ人形に対する、アニメーション表示されるバーチャルな人形であって、以下、これをキャラクタとも称する）を、出力部２２７の表示部に表示させるのに必要なデータ（親友ぽキャラのデータ）が含まれている。
【００５２】
この親友ぽキャラのキャラクタは、対応する親友ぽキャラ人形と同一の画像で表現される。換言すれば、親友ぽキャラ人形は、出力部２２７の表示部に表示されるバーチャルな人形としての親友ぽキャラと同一の形状（色等を含む）を有していることになる。
【００５３】
例えば、図４の親友ぽキャラ人形１６１は、図８Ｆに示される親友ぽキャラのキャラクタに対応するものである。
【００５４】
ユーザは、ステップＳ６の処理で受信したプログラムを、ぽキャラサービスサーバ９が提供するサービスを利用する他の機器にインストールする。図１の例の場合、テレビジョン受像機２４とパーソナルコンピュータ２６に、このプログラムがインストールされる。また、職場５のパーソナルコンピュータ５２にもインストールされる。
【００５５】
テレビジョン受像機２４は、例えば、メモリースティック（商標）に代表される半導体メモリを装着する装着部が設けられており、ユーザは、例えば、パーソナルコンピュータ２２により、メモリースティックにそのプログラムを記憶し、テレビジョン受像機２４にこのメモリースティックを装着することで、テレビジョン受像機２４に対して、このプログラムをインストールすることができる。
【００５６】
その後、ぽキャラサービスサーバ９は、ユーザがステップＳ４の処理で選択した親友ぽキャラ人形を配送してくるので（図９のステップＳ２７）、ユーザは、ステップＳ８において、ぽキャラサービスサーバ９から配送されてくる人形を受け取る。
【００５７】
ぽキャラサービスサーバ９は、以上の図７のパーソナルコンピュータ２２の処理に対応して、図９のフローチャートに示されるような処理を実行する。
【００５８】
すなわち、ステップＳ２１において、ぽキャラサービスサーバ９のＣＰＵ１２１は、パーソナルコンピュータ２２のユーザがインターネット１を介して、アクセスしてきたとき、通信部１２９を介して、このアクセスを受け付けると、そのパーソナルコンピュータ２２に対して、ユーザ情報を入力するためのＧＵＩをインターネット１を介して、パーソナルコンピュータ２２に提供する。
【００５９】
上述したように、このＧＵＩに基づいて、ユーザは、ユーザ情報を送信してくる（図７のステップＳ２）。そこで、ステップＳ２２において、ぽキャラサービスサーバ９のＣＰＵ１２１は、パーソナルコンピュータ２２からのユーザ情報を受信すると、これを通信部１２９を介してぽキャラデータベース１０に供給し、登録させる。これにより、ぽキャラデータベース１０に、ユーザ情報が登録される（その詳細は、図３０を参照して後述する）。
【００６０】
次に、ステップＳ２３において、ＣＰＵ１２１は、親友ぽキャラ人形の候補を記憶部１２８から読み出し、パーソナルコンピュータ２２に対して送信する。これにより、上述したように、図８に示されるような、親友ぽキャラ人形の候補がパーソナルコンピュータ２２に送信される。
【００６１】
上述したように、送信した親友ぽキャラ人形の候補の中から１つの親友ぽキャラ人形を、ユーザは選択し、その選択情報を送信してくる（図７のステップＳ５）。
【００６２】
そこで、ステップＳ２５において、ＣＰＵ１２１は、ユーザに対して、ユーザを識別するための識別情報としてのユーザＩＤを割り当てる。また、ＣＰＵ１２１は、ユーザにより選択された親友ぽキャラ人形にぽキャラＩＤを割り当て、ぽキャラデータベース１０に、ユーザ情報に対応して、ぽキャラ情報として登録させる。このぽキャラ情報には、ぽキャラＩＤの他、そのぽキャラが親友ぽキャラであるのか否かを表すフラグ（親友ぽキャラフラグ）、あるいはそのぽキャラが有するパラメータなどが含まれる。このパラメータは、その親友ぽキャラが着ている服装、あるいはその親友ぽキャラが有している機能などを表している。なお、親友ぽキャラフラグは、親友ぽキャラ人形１６１に割り当てるぽキャラＩＤに含めるようにしてもよい。
【００６３】
次に、ステップＳ２６において、ＣＰＵ１２１は、ユーザがぽキャラサービスを受けるためのプログラムを記憶部１２８から読み出し、インターネット１を介してパーソナルコンピュータ２２に送信する。このとき、ＣＰＵ１２１は、ユーザＩＤと、その親友ぽキャラのキャラクタを表示させるのに必要なぽキャラ情報を、プログラムに含めて送信する。このぽキャラ情報には、ぽキャラＩＤの他、各種のパラメータを含む画像の元となるぽキャラのデータが含まれている。このプログラムは、パーソナルコンピュータ２２により受信される（図７のステップＳ６）。
【００６４】
そして、ステップＳ２７において、ＣＰＵ１２１は、ステップＳ２４の処理で受信された選択情報に対応する親友ぽキャラ人形を配送する処理を実行する。具体的には、ＣＰＵ１２１は、ユーザにより選択された親友ぽキャラ人形を特定する情報（ぽキャラＩＤ）と、そのユーザの住所、氏名などを出力部１２７を構成するプリンタから出力する。ぽキャラサービスサーバ９の管理者は、このプリンタからの出力に基づいて、所定の親友ぽキャラ人形をユーザ宛に配送する手続を行う。
【００６５】
次に、ステップＳ２８において、ＣＰＵ１２１は、ユーザに配布した親友ぽキャラ人形に対する対価に対応する課金処理を実行する。
【００６６】
具体的には、ＣＰＵ１２１は、課金サーバ１３に対して、ユーザ情報に含まれるクレジットカード番号に基づいて、親友ぽキャラ人形の対価に対応する価格の決済を要求する。あるいはまた、ＣＰＵ１２１は、課金サーバ１３に対して、ユーザ情報に含まれる銀行口座番号からの対価の引き落としを要求する。課金サーバ１３は、この要求に基づいて、そのユーザのクレジットカード会社あるいは銀行に対して、親友ぽキャラ人形に対応する対価の引き落とし処理を要求する。
【００６７】
以上のようにして、ユーザは、親友ぽキャラ人形１６１を取得する。ユーザは、親友ぽキャラ人形１６１を、ぽキャラサービスサーバ９の管理者により管理される店舗に直接出向いて、購入することも可能である。この場合、ユーザ情報は、その店舗において、ユーザが直接入力することになる。
【００６８】
以上においては、パーソナルコンピュータ２２からぽキャラサービスサーバ９にアクセスして、必要なユーザ情報を予め送信した後、親友ぽキャラ人形の配送を受けるようにしたが、換言すれば、予めユーザ登録をした後、親友ぽキャラ人形の配送を受けるようにしたが、ぽキャラＩＤだけが記憶されている親友ぽキャラ人形を、ユーザが予め購入した後、ネットワークを介してユーザ登録をするようにすることも可能である。このようにして購入した親友ぽキャラは、以後、ユーザのエージェントとして機能する。
【００６９】
また、店舗には、親友ぽキャラ人形１６１以外に、図１０に示されるような売りぽキャラ人形１８１も販売されている。ユーザは、必要に応じて、この売りぽキャラ人形１８１を様々な店舗において、購入することができる。この売りぽキャラ人形１８１も、内部にＩＣチップ１９１を内蔵している。ＩＣチップ１９１は、その売りぽキャラ人形１８１が有する機能に対応する情報を記憶している。
【００７０】
図１１は、売りぽキャラ人形１８１がコンテンツデータを提供する機能を有する場合の、ＩＣチップ１９１に記憶されている情報の例を表している。この例においては、アンテナ１９２を有するＩＣチップ１９１に、ぽキャラＩＤ、コンテンツを使用する条件を規定する使用条件が記憶されている。この使用条件には、例えば、そのコンテンツを再生可能な回数、再生可能な期限などが含まれる。
【００７１】
さらに、ＩＣチップ１９１には、コンテンツを使用するためにユーザが支払った金額（購入金額）に対応するプリペイド金額も必要に応じて記憶される。
【００７２】
ユーザは、このようにして親友ぽキャラ人形１６１または売りぽキャラ人形１８１を取得し、コンテンツの提供を受ける場合、親友ぽキャラ人形１６１または売りぽキャラ人形１８１を、使用する機器に対応するおたち台に載置する。例えば、パーソナルコンピュータ２２を使用する場合、ユーザは、パーソナルコンピュータ２２に対応して接続されているおたち台２３に、親友ぽキャラ人形１６１または売りぽキャラ人形１８１を載置する。この場合、パーソナルコンピュータ２２は、図１２乃至図１６のフローチャートに示される処理を実行する。
【００７３】
ステップＳ４１において、パーソナルコンピュータ２２のＣＰＵ２２１は、おたち台２３にぽキャラ人形が載置されたか否かを判定する。ぽキャラ人形が載置されていない場合、載置されるまで待機する。
【００７４】
ぽキャラ人形が載置されると、そのＩＣチップ１７１（または１９１）に記憶されている情報がリーダライタ２４１により読み出され、接続部２３０を介して、ＣＰＵ２２１に送信されてくる。そこで、ＣＰＵ２２１は、この情報が読み出されてくるまでステップＳ４１の処理を繰り返し実行する。
【００７５】
おたち台２３上に、ぽキャラ人形が載置されたと判定された場合、ステップＳ４２に進み、ＣＰＵ２２１は、ぽキャラ人形のＩＣチップ１７１（または１９１）に記憶されている情報を読み取る。載置されたぽキャラ人形が親友ぽキャラ人形１６１または売りぽキャラ人形１８１のいずれであるとしても、そのＩＣチップ１７１または１９１には、ぽキャラＩＤが記憶されている（図６および図１１）。ＣＰＵ２２１は、ステップＳ４３において、読み取られたぽキャラＩＤを通信部２２９を制御して、ぽキャラサービスサーバ９に送信させる。このとき送信されたＩＤは、ぽキャラサービスサーバ９において、ユーザ（ぽキャラ人形）を識別するのに用いられる。すなわち、このときのぽキャラＩＤは、ユーザを識別するためのＩＤとして利用されるので、ユーザＩＤが記憶されている場合には、それを送信するようにしてもよい。また、ぽキャラＩＤとユーザＩＤの両方を送信するようにしてもよい。
【００７６】
すなわち、読み取られたぽキャラＩＤは、ＬＡＮ２１、ＩＳＰ２、インターネット１を介して、ぽキャラサービスサーバ９に送信される。換言すれば、親友ぽキャラ人形１６１がおたち台２３上に載置された場合、ＣＰＵ２１は、ステップＳ４３において、ぽキャラサービスサーバ９に対するログイン処理（接続処理）を実行する。
【００７７】
このように、ユーザは、キーボードなどを利用してＩＤを入力する必要がないので、ぽキャラサービスサーバ９に対して、簡単にアクセスすることが可能になるとともに、入力ミスの発生が防止される。従って、例えば、キーボードの操作に不慣れな子供、女性、老人なども、アクセスを行うことが可能となる。
【００７８】
ぽキャラサービスサーバ９は、ぽキャラＩＤを受信すると、そのぽキャラＩＤがぽキャラデータベース１０に登録されているか否かを判定する（後述する図２８のステップＳ９３）。なお、ぽキャラデータベース１０には、親友ぽキャラのＩＤだけでなく、売りぽキャラのＩＤも登録されている。読み取ったぽキャラＩＤが登録されている場合には、ぽキャラサービスサーバ９は、ぽキャラデータベース１０からカバン情報を読み出し、送信してくる（図２８のステップＳ９８、Ｓ１０７）。
【００７９】
また、ぽキャラサービスサーバ９は、ぽキャラＩＤがぽキャラデータベース１０に登録されていない場合には、エラー情報を送信してくる（図２８のステップＳ１０３）。
【００８０】
そこで、ステップＳ４４において、パーソナルコンピュータ２２のＣＰＵ２２１は、ぽキャラサービスサーバ９からエラー情報が受信されたか否かを判定する。ステップＳ４４で、エラー情報（図２８のステップＳ１０３の処理で送信された情報）が受信されたと判定された場合には、ステップＳ４５に進み、ＣＰＵ２２１は、エラー処理を実行する。すなわち、この場合には、ぽキャラＩＤがぽキャラデータベース１０に登録されていないので、ユーザは、ぽキャラに基づくサービスを利用することができないことになる。
【００８１】
一方、ステップＳ４４において、エラー情報が受信されていないと判定された場合（受信されたのが図２８のステップＳ９８、Ｓ１０７の処理で送信されたカバン情報であると判定された場合）、ステップＳ４６に進み、ＣＰＵ２２１は、ぽキャラサービスサーバ９から送信されてきたカバン情報を受信する。ステップＳ４７において、ＣＰＵ２２１は、ぽキャラ到着情報をぽキャラサービスサーバ９に送信する。このぽキャラ到着情報は、後述する図２８のステップＳ９９において、ぽキャラサービスサーバ９により受信される。
【００８２】
ステップＳ４８において、ＣＰＵ２２１は、おたち台２３上に載置されたのが親友ぽキャラ人形１６１であるのか否かを判定する。すなわち、ぽキャラサービスサーバ９から送信されてくるカバン情報には、ステップＳ４３の処理で、ぽキャラサービスサーバ９に送信したぽキャラＩＤが親友ぽキャラのＩＤであるのか否かを表す親友ぽキャラフラグを含んでいる。ＣＰＵ２２１は、この親友ぽキャラフラグに基づいて、ステップＳ４８の判定処理を行う。
【００８３】
親友ぽキャラのカバン情報には、例えば、図１７に示されるように、キャラクタ情報、メール情報、スケジュール情報、お気に入り情報、しごと情報、一押し情報、さがす情報、コンテンツ情報、および親友ぽキャラフラグが含まれている。
【００８４】
また、図１８に示されるように、売りぽキャラのカバン情報には、キャラクタ情報、コンテンツ情報および親友ぽキャラフラグが含まれている。
【００８５】
これらの情報は、後述する図３１の親友ぽキャラのぽキャラ情報、または図３２の売りぽキャラのぽキャラ情報に含まれていたものが、カバン情報として、送信されてくるものである。これらの情報の詳細は、図３１と図３２を参照して後述する。
【００８６】
なお、親友ぽキャラまたは売りぽキャラのカバン情報には、必要に応じて、さらに、サーバアドレス、ライセンスＩＤ、暗号鍵などを含むライセンス情報を含めるようにすることもできる。
【００８７】
また、キャラクタ情報やコンテンツの画像データなどは、ＩＣチップやパーソナルコンピュータなどの端末に記憶させ、変更があったとき、更新させるようにすることも可能である。このようにすることで、帯域の狭い回線や、データの重量で課金が行われる回線を利用する場合に有利となる。
【００８８】
おたち台２３上に載置されたのが親友ぽキャラ人形１６１である場合には、そのユーザに関する処理が実行される。この場合、ステップＳ４９に進み、ＣＰＵ２２１は、ステップＳ４６の処理で受信したカバン情報に基づいて、ぽキャラ画像データを生成し、ぽキャラのキャラクタを出力部２２７の表示部に表示させる。
【００８９】
すなわち、パーソナルコンピュータ２２の記憶部２２８には、図７のステップＳ６の処理で、ぽキャラサービスサーバ９から受信したぽキャラ情報が記憶されている。ＣＰＵ２２１は、カバン情報に含まれるぽキャラＩＤに対応するぽキャラ情報の中の親友ぽキャラのキャラクタ情報を読み出し、そのパラメータに、カバン情報に含まれるパラメータの具体的な値を設定して、親友ぽキャラの画像データを生成し、出力部２２７の表示部に出力し、親友ぽキャラ（バーチャルな親友ぽキャラのキャラクタ）を表示させる。この親友ぽキャラのキャラクタは、おたち台２３上に載置された親友ぽキャラ人形１６１に対応した画像となっている。
【００９０】
換言すれば、親友ぽキャラ人形１６１は、この画像（キャラクタ）に対応する形状をしている。従って、ユーザは、出力部２２７の表示部に表示された親友ぽキャラのキャラクタを見たとき、その親友ぽキャラのキャラクタがおたち台２３上に載置された親友ぽキャラ１６１に対応するものであることを、直感的に認識することができる。
【００９１】
このように、人形と見た目が同じぽキャラのキャラクタが表示されるので、ユーザは、利用するサービスを容易に識別することができる。
【００９２】
なお、バーチャルな親友ぽキャラのキャラクタを表示するためのぽキャラ情報を、ぽキャラサービスサーバ９からパーソナルコンピュータ２２に供給するようにしたが、親友ぽキャラ人形１６１に、そのぽキャラ情報を記憶させておくようにしてもよい。そのようにすれば、より迅速な表示が可能となる。
【００９３】
また、ぽキャラサービスサーバ９から受信したぽキャラ情報、特にキャラポリゴン、テクスチャ、モーションといったキャラクタを表示するのに必要なパラメータを含むぽキャラ画像データは、ぽキャラサービスサーバ９から受信したとき、親友ぽキャラ人形１６１（またはパーソナルコンピュータ２２）に保存するようにしてもよい。この場合、ぽキャラサービスサーバ９に対してアクセスが行われる度に、ぽキャラ画像データが更新されたか否かが判定され、更新されていない場合には、既に保存されているぽキャラ画像データが利用され、更新されている場合には、新たなぽキャラ画像データがぽキャラサービスサーバ９から受信され、保存される。
【００９４】
さらに、ぽキャラ情報には、電子メールのヘッダ部分の内容（後述する図２２に示されているような、電子メールの差出人、もらった日（受信日時、メールのタイトルといったメールの選択に必要な情報）を含めることができる。この場合、ユーザが電子メールの機能を選択した時点で、メールサーバとしてのＩＳＰ２に対してアクセスが行われ、電子メールの本文がダウンロードされる。
【００９５】
次に、ステップＳ５０において、ＣＰＵ２２１は、その親友ぽキャラのカバン情報に基づいて、親友ぽキャラが有する機能の一覧をアイコンとして、親友ぽキャラの周囲に表示させる。
【００９６】
図１９と図２０は、このステップＳ４９とステップＳ５０の処理の結果の表示例を表している。
【００９７】
最初に、図１９に示されるように、親友ぽキャラのキャラクタが登場する登場口３０１が表示される。そして、図２０に示されるように、登場口３０１から親友ぽキャラ人形１６１に対応する親友ぽキャラのキャラクタ３１１が登録する画像がアニメーションとして表示される。上述したように、この親友ぽキャラのキャラクタ３１１は、親友ぽキャラ人形１６１に対応した画像となっている。
【００９８】
親友ぽキャラのキャラクタ３１１の周囲には、親友ぽキャラのキャラクタ３１１（そのユーザ）が保持している機能に対応するアイコン３２１−１乃至３２１−７が表示される。図２０の表示例においては、アイコンの数は、７個とされているが、その数は限定されるものではない。
【００９９】
なお、キャラクタ３１１にカバンを持たせ、ユーザが、そのカバンをクリックしたとき、そのカバンに含まれるアイコンを表示させるようにしてもよい。
【０１００】
ユーザは、このようにして表示された機能に対応するアイコンの中から、所定のアイコンを入力部２２６を構成する、例えば、マウスなどを操作して選択する
。
【０１０１】
そこで、ステップＳ５１において、ＣＰＵ２２１は、１つの機能が選択されるまで待機する。１つの機能が選択されたと判定された場合、ステップＳ５２に進み、ＣＰＵ２２１は、その選択された機能に対応する処理を実行する。
【０１０２】
例えば、７個のアイコンのうち、メールに対応するアイコン３２１−３が選択された場合、ＣＰＵ２２１は、メールに対応する処理を実行する。具体的には、ＣＰＵ２２１は、通信部２２９を制御し、ぽキャラサービスサーバ９に、メール情報の読み出しを要求する。
【０１０３】
ぽキャラサービスサーバ９は、パーソナルコンピュータ２２からメール情報の取得が指令された場合、あるいは一定時間毎に周期的に、インターネット１を介してＩＳＰ２（メールサーバとしての機能を有している）にアクセスし、そのユーザのメール情報を読み出し、ぽキャラデータベース１０に登録する。ぽキャラサービスサーバ９は、ぽキャラデータベース１０に登録したメール情報を読み出して、インターネット１からＩＳＰ２，ＬＡＮ２１を介してパーソナルコンピュータ２２に送信する。
【０１０４】
ＣＰＵ２２１は、読み出されたメール情報に対応する画像を出力部２２７の表示部に表示させる。
【０１０５】
図２１は、この場合の表示例を表している。図２１の表示例においては、親友ぽキャラのキャラクタ３１１の左上に、吹き出し３４１が表示され、その中に「今日は新しいメールが４件あるね。」のメッセージが表示されている。ユーザは、この表示から自分宛に新しいメールが４件来ていることを知ることができる。
【０１０６】
ユーザが入力部２２６のマウスを操作することで、メールの読み出しを指令すると、ＣＰＵ２２１は、例えば、図２２に示されるように、ＩＳＰ２から読み出し、ぽキャラデータベース１０に保持しているメールのタイトル情報をウィンドウ３５１に表示させる。ユーザは、このようにして表示されたメールの中から所定のメールを選択することで、さらに、そのメールの内容を表示させることができる。
【０１０７】
ユーザが７個のアイコンのうち、スケジューラのアイコン３２１−５を選択すると、ＣＰＵ２２１は、ぽキャラサービスサーバ９にアクセスし、その親友ぽキャラのユーザのスケジュール情報を、ぽキャラデータベース１０から読み出し、パーソナルコンピュータ２２に送信することを要求する。
【０１０８】
パーソナルコンピュータ２２のＣＰＵ２２１は、このスケジュール情報を取得すると、これを出力部２２７の表示部に出力し、表示させる。このようにして、例えば、図２３に示されるように、ウィンドウ３６１に親友ぽキャラのキャラクタ３１１のユーザのスケジュールを表示させる。
【０１０９】
ユーザがマウスを操作することで、ウィンドウ３６１に表示されているスケジュールのうちの所定の日付をクリックすると、その日のスケジュールが、例えば、図２４に示されるように、ウィンドウ３７１に表示される。
【０１１０】
この表示例においては、３月１日のスケジュールが表示されている。
【０１１１】
ユーザが７個のアイコンの中から着替えのアイコン３２１−２を選択すると、ＣＰＵ２２１は、ぽキャラサービスサーバ９にアクセスし、親友ぽキャラのキャラクタ３１１の着替えを行うのに必要なＧＵＩを取得し、例えば、図２５に示されるように、ウィンドウ３８１に表示させる。ユーザは、このウィンドウ３８１の所定のボタンをクリックすることで、親友ぽキャラのキャラクタ３１１のシャツやズボンを、好みのものに着替えさせることができる。そのとき着ている服装は、パラメータとして記憶される。従って、ユーザが自分自身の分身としての親友ぽキャラのキャラクタ３１１に対して飽きてしまうようなことが抑制される。
【０１１２】
以上のようにして、ステップＳ５２の選択された機能に対応する処理においては、ユーザの選択に対応して、各種の処理が実行されることになる。この処理については、後にさらに詳述する。
【０１１３】
次に、ステップＳ５３において、ＣＰＵ２２１は、親友ぽキャラ人形１６１がおたち台２３から取り外されたか否かを判定する。取り外されていない場合には、ステップＳ５４に進み、ＣＰＵ２２１は、ぽキャラに関する処理の終了が受信されたか否かを判定する。ユーザは、ぽキャラに関する処理を終了させる場合には、親友ぽキャラ１６１をおたち台２３から取り外すか、または入力部２２６を操作することで、処理の終了を指令する。
【０１１４】
ステップＳ５４において、ぽキャラの処理の終了が指示されていないと判定された場合には、処理は、ステップＳ５１に戻り、それ以降の処理が繰り返し実行される。
【０１１５】
ＣＰＵ２２１は、例えば、１秒毎など比較的短い時間間隔で、定期的にリーダライタ２４１を制御し、おたち台２３上に載置されている親友ぽキャラ１６１のＩＣチップ１７１からデータの読み出しを指令することで、データを読み出すことができなかった場合には、親友ぽキャラ人形１６１がおたち台２３から取り外されたと判定する。
【０１１６】
親友ぽキャラ人形１６１がおたち台２３から取り外されたと判定された場合、または、ステップＳ５４において、ユーザからぽキャラの処理の終了が指示されたと判定された場合、ステップＳ５５において、ＣＰＵ２２１は、カバン情報の変更履歴をぽキャラサービスサーバ９に送信する。従って、この履歴は、親友ぽキャラ人形１６１がおたち台２３から取り外されたこと、またはユーザからぽキャラの処理の終了が指示されたことを、ぽキャラサービスサーバ９に通知する機能を有している。この履歴は、ぽキャラサービスサーバ９において登録される（図２９のステップＳ１０９）。
【０１１７】
なお、履歴には、更新したスケジュール、ブックマーク、キャラクタ情報（髪型、服装など）、並びにユーザの思考情報などが含まれる。これらの履歴がぽキャラサービスサーバ９に直接書き込まれている場合には、その更新処理は、ぽキャラサービスサーバ９自身が行うことになる。
【０１１８】
さらに、ステップＳ５６において、ＣＰＵ２２１は、親友ぽキャラのキャラクタ３１１が帰る画像を出力部２２７の表示部に表示させる。
【０１１９】
図２６と図２７は、この場合の表示例を表している。
【０１２０】
図２６の表示例においては、親友ぽキャラのキャラクタ３１１の左上に吹き出し３９１が表示され、その中に「それじゃそろそろ帰るね。」のメッセージが表示されている。その後、図２７に示されるように、出口４０１が表示され、親友ぽキャラのキャラクタ３１１がその出口４０１から帰る画像がアニメーション表示される。
【０１２１】
このような表示を行うことで、ユーザは、親友ぽキャラに関する処理が終了したことを直感的に認識することができる。すなわち、親友ぽキャラ人形１６１が、おたち台２３から取り外された場合、ＣＰＵ２１は、ステップＳ５４において、ぽキャラサービスサーバ９との接続を解除する、ログアウト処理を実行する。
【０１２２】
以上のように、サービスの開始時に、人形と同じぽキャラ（キャラクタ）が表示され、サービスが終了されるとき、その表示が終了されるので、ユーザはログインおよびログアウトを容易に把握することができる。その結果、ユーザが、サービスを受けるために必要な操作を誤った期間に入力してしまい、サービスを利用することができないので、装置が故障していると、誤認してしまうようなことが抑制される。
【０１２３】
図１２に戻って、ステップＳ４８において、おたち台２３上に載置されたのが親友ぽキャラ人形１６１ではないと判定された場合（売りぽキャラ人形１８１であると判定された場合）、ステップＳ５７に進み、パーソナルコンピュータ２２のＣＰＵ２２１は、ステップＳ４６の処理で受信したカバン情報に含まれる売りぽキャラのぽキャラ情報に基づいて、ぽキャラ画像データを生成し、出力部２２７を構成する表示部に売りぽキャラのキャラクタ（売りぽキャラ人形１８１のバーチャル人形）を表示する。すなわち、後述する図３０乃至図３２に示されるように、ぽキャラデータベース１０には、売りぽキャラのぽキャラ情報とコンテンツ画像データが登録されており、このぽキャラ情報とコンテンツ画像データが認証情報に含めてぽキャラサービスサーバ９から送られてくる。この売りぽキャラのキャラクタも売りぽキャラ人形１８１とほぼ同一の形状を有する画像（ユーザが売りぽキャラ人形１８１に対応するバーチャルな人形であることを直感的に認識することが可能な画像）とされる。
【０１２４】
ステップＳ５８において、ＣＰＵ２２１は、ステップＳ４６の処理で受信したカバン情報に含まれるコンテンツ画像データ（コンテンツ利用情報）を抽出し、そのコンテンツ画像データに基づいて、コンテンツ画像を生成し、出力部２２７の表示部に表示させる。これにより、ユーザが購入した売りぽキャラ人形１８１に関係付けられているコンテンツに対応するコンテンツ画像が出力部２２７に表示されることになる。このコンテンツ画像には、例えば、関係付けられているコンテンツの説明、「この曲をダウンロードしたい場合、アクセスボタンをクリックして下さい」のようなメッセージ等が含まれている。
【０１２５】
そこで、ユーザは、コンテンツを取得する場合、表示されたコンテンツ画像の中のアクセスボタンを、入力部２２６を構成するマウスなどで操作する。
【０１２６】
ＣＰＵ２２１は、ステップＳ５９において、コンテンツサーバへのアクセスが指令（アクセスボタンが操作）されるまで待機し、コンテンツサーバへのアクセスが指令されたと判定された場合、ステップＳ６０に進み、ＣＰＵ２２１は、ＩＣチップ１９１に記憶されている使用条件（図１１）を読み出す。そして、ステップＳ６１において、ＣＰＵ２２１は、使用条件が満たされているか否かを判定する。この使用条件には、例えば、コンテンツの使用期限が含まれている。ＣＰＵ２２１は、内蔵するタイマが計時する現在の日時を、使用条件に規定されている使用期限と比較することで、使用条件が満たされているか否かを判定する。また、使用条件として、最大使用可能回数や、プリペイド金額が規定されている場合、その値が「０」であるか否かが判定される。
【０１２７】
ステップＳ６１において、使用条件が満たされていると判定された場合（例えば、現在の日時が、使用期限より前であり、かつ、最大使用可能回数およびプリペイド金額が「０」ではないと判定された場合、ステップＳ６２に進み、ＣＰＵ２２１は、ＩＣチップ１９１に記憶されているアクセス先情報に基づいて、コンテンツサーバにアクセスし、コンテンツデータの送信を要求する。これにより、例えば、図１に示されるコンテンツサーバ６に、コンテンツデータの送信が要求される。
【０１２８】
この要求に基づいて、コンテンツサーバ６は、インターネット１を介してコンテンツデータを送信してくる（後述する図３３のステップＳ１２３）。そこで、ステップＳ６３において、パーソナルコンピュータ２２のＣＰＵ２２１は、コンテンツサーバ６から送信されてきたコンテンツデータを、通信部２２９を介して受信する。このコンテンツデータは、記憶部２２８に供給され、記憶される。
【０１２９】
ステップＳ６４において、ＣＰＵ２２１は、ステップＳ６３の処理で受信し、記憶したコンテンツデータを復号し、出力する処理を実行する。すなわち、コンテンツサーバ６から送信されてくるコンテンツデータは暗号化されており、ＣＰＵ２２１は、この暗号化されているコンテンツデータを、ぽキャラサービスサーバ９から取得したライセンス情報（図３２）に含まれる暗号鍵を用いて復号する。そして、ＣＰＵ２２１は、復号して得られたコンテンツデータを、出力部２２７を介して出力する。
【０１３０】
なお、暗号化コンテンツと暗号鍵をインターネット１を介して伝送すると、第３者に盗まれる恐れがあるので、コンテンツを再生（またはコピー）する度に、暗号化コンテンツの暗号鍵を変更するようにすることも可能である。
【０１３１】
ステップＳ６５において、ＣＰＵ２２１は、コンテンツ出力の終了が入力部２２６から入力されたか否か（ユーザより指令されたか否か）を判定し、コンテンツ出力の終了が指令されていない場合には、ステップＳ６６に進み、売りぽキャラ人形１８１がおたち台２３から外されたか否かを判定する。この判定処理は、図１３のステップＳ５３の処理と同様に行われる。
【０１３２】
ステップＳ６６において、ぽキャラ人形１８１がおたち台２３から外れていないと判定された場合、ステップＳ６５に戻り、それ以降の処理が繰り返し実行される。
【０１３３】
ステップＳ６５の処理で、コンテンツ出力の終了が指令されたと判定された場合、またはステップＳ６６において、売りぽキャラ人形１８１がおたち台２３から外れたと判定された場合、ステップＳ６７に進み、ＣＰＵ２２１は、コンテンツ出力を終了する。
【０１３４】
そして、ステップＳ６８において、ＣＰＵ２２１は、売りぽキャラ人形１８１のＩＣチップ１９１に記憶されている使用条件をリーダライタ２４１を制御して、更新させる。例えば、使用条件に最大使用可能回数（再生可能回数）が規定されている場合、その値が１だけデクリメントされる。例えば、最大使用可能回数が２０回などとして規定されている場合、その値は１だけデクリメントされ、その値が「０」になったとき、使用（再生）不可となる。
【０１３５】
次に、ステップＳ６９において、ＣＰＵ２２１は、売りぽキャラ人形１８１内のＩＣチップ１９１に記憶されているプリペイド金額が、コンテンツを使用する毎に減算されるようなシステムである場合、そのプリペイド金額を所定の金額だけ（１回の再生分に対応する金額だけ）減算するように更新する。ステップＳ６８とＳ６９の処理は、一方だけとしてもよい。
【０１３６】
ステップＳ７０において、ＣＰＵ２２１は、図１３のステップＳ５６における場合と同様に、売りぽキャラのキャラクタが帰る画像を出力部２２７の表示部に表示させる。これにより、ユーザは、売りぽキャラ人形１８１をおたち台２３から取り外したり、コンテンツ出力の終了を指令したことで、コンテンツ出力が終了されたことを直感的に認識することが可能となる。
【０１３７】
ステップＳ６１において、使用条件が満たされていないと判定された場合（使用期限が過ぎている場合、使用回数が最大使用可能回数に達している場合、あるいは、プリペイド金額が「０」である場合）、ステップＳ７１に進み、ＣＰＵ２２１は、所定のメッセージを生成し、出力部２２７の表示部に表示させる。これにより、例えば、再生回数が許容されている回数に達した場合、「コンテンツはＮ回再生されました。さらに、コンテンツを利用するには、新たな金額の支払いが必要です。」のようなメッセージが表示される。ユーザは、このメッセージの表示に基づいて、コンテンツをさらに利用したい場合には、入力部２２６を操作して、使用条件の更新を指令する。
【０１３８】
そこで、ステップＳ７２において、ＣＰＵ２２１は、使用条件更新の要求がなされたか否かを判定し、使用条件更新の要求がなされたと判定された場合、ステップＳ７３において、ＣＰＵ２２１は、カバン情報のコンテンツ情報に含まれるアクセス先情報（図１８）に基づいて、インターネット１を介してコンテンツサーバ６にアクセスする。ステップＳ７４において、ＣＰＵ２２１は、コンテンツサーバ６に対して、使用条件としての最大使用可能回数とプリペイド金額の更新を要求する。コンテンツサーバ６は、この要求に基づいて、そのユーザが決済可能なユーザであることが、ぽキャラサービスサーバ９から通知されたとき、パーソナルコンピュータ２２に対して、更新データを送信してくる（図３３のステップＳ１２７）。
【０１３９】
そこで、ステップＳ７５において、ＣＰＵ２２１は、コンテンツサーバ６から更新データが送信されてきたか否かを判定し、送信されてきた場合には、ステップＳ７６に進み、コンテンツサーバ６から送信されてきた更新データを受信し、そのデータをリーダライタ２４１を介して、ＩＣチップ１９１に供給して、最大使用可能回数とプリペイド金額を更新させる。
【０１４０】
このようにして、ユーザは、最大使用可能回数とプリペイド金額の更新を要求することで、その売りぽキャラ人形１８１を利用して、何回でもコンテンツを利用することが可能となる。
【０１４１】
なお、後述するように、プリペイド金額の更新が行われたとき、コンテンツサーバ６からの要求に基づいて（図３３のステップＳ１２５）、ぽキャラサービスサーバ９がユーザに対して課金処理を実行する（図２８のステップＳ１０５）。
【０１４２】
ステップＳ７５において、更新データが送信されてこないと判定された場合には、ステップＳ７７に進み、エラー処理が実行される。
【０１４３】
すなわち、その売りぽキャラ人形１８１を使用しているユーザが、銀行口座の残高不足などの理由により、プリペイド金額の決済を行うことができないユーザであるとぽキャラサービスサーバ９により判定された場合には、コンテンツサーバ６は、パーソナルコンピュータ２２に対してエラーメッセージを通知してくる（図３３のステップＳ１１８）。この場合には、ＣＰＵ２２１は、更新データが送られてこないので、エラー処理を実行する。具体的には、ＣＰＵ２２１は、出力部２２７の表示部に、例えば、「コンテンツを利用することができません。」のようなメッセージを表示させる。
【０１４４】
ステップＳ７２において、ユーザから使用条件更新の要求が要求されていないと判定された場合には、ステップＳ７３乃至ステップＳ７７の処理はスキップされる。
【０１４５】
なお、ＩＣチップを内蔵するクレジットカードをおたち台上に載置して、そのクレジットカードからプリペイド金額を決済するようにしてもよい。
【０１４６】
次に、図２８と図２９のフローチャートを参照して、以上の図１２乃至図１６のフローチャートに示されるパーソナルコンピュータ２２の処理に対応して実行されるぽキャラサービスサーバ９の処理について説明する。
【０１４７】
ステップＳ９１において、ぽキャラサービスサーバ９のＣＰＵ１９１は、パーソナルコンピュータ２２からぽキャラＩＤを受け取ったか否かを判定し、受け取っていないと判定した場合には、ステップＳ１０８に進み、ぽキャラの履歴を受信したか否かを判定する。ステップＳ１０８において、ぽキャラの履歴が受信されていないと判定された場合、ステップＳ１１０に進み、ＣＰＵ１２１は、コンテンツサーバ６から決済の要求を受けたか否かを判定し、決済の要求を受けていないと判定した場合には、ステップＳ９１に戻り、それ以降の処理を繰り返し実行する。
【０１４８】
ステップＳ９１において、ぽキャラＩＤを受け取ったと判定した場合、ＣＰＵ１２１は、ステップＳ９２に進み、パーソナルコンピュータ２２から受け取った（図１２のステップＳ４３の処理でパーソナルコンピュータ２２から送信された）ぽキャラＩＤを、ぽキャラデータベース１０から検索する。
【０１４９】
ぽキャラデータベース１０には、例えば、図３０乃至図３２に示されるように、ユーザ情報とぽキャラ情報が記憶されている。ユーザ情報（図３０）には、ユーザを識別するユーザＩＤ、ユーザの氏名、住所、生年月日、性別、電話番号、ファックス番号、メールアドレス、そのユーザを登録した登録日などの他、ユーザのクレジットカード番号、銀行口座番号などが記録されている。
【０１５０】
ぽキャラ情報には、親友ぽキャラのぽキャラ情報（図３１）と、売りぽキャラのぽキャラ（図３２）がある。
【０１５１】
親友ぽキャラのぽキャラ情報には、そのユーザが有する親友ぽキャラ人形のぽキャラＩＤ、ユーザＩＤ、そのぽキャラが親友ぽキャラであるのか、売りぽキャラであるのかを表す親友ぽキャラフラグ、あるいはまた、そのぽキャラの服装に関するパラメータに代表される、そのぽキャラを表示するのに必要なぽキャラのキャラクタデータなどが含まれている。
【０１５２】
ぽキャラ情報として、さらに、親友ぽキャラが有する各種の機能に関する情報も登録されている。図３１の例では、メール情報、スケジュール情報、お気に入り情報、しごと情報、一押し情報、さがす情報などが記憶されている。メール情報は、そのユーザ宛にいままで送信されてきたメール、あるいはそのユーザがいままでに送信したメールなどが記憶されている。
【０１５３】
スケジュール情報には、そのユーザの現在および過去のスケジュールや、ユーザが入力した覚え書きが記録されている。また、このスケジュールには、ぽキャラが実行する各種のイベントの情報なども記録されている。
【０１５４】
お気に入り情報には、ユーザがブックマークを付加したホームページのＵＲＬなどが記憶される。
【０１５５】
しごと情報には、ユーザが自分自身が保持する端末（ハードウェア）に関して、予め登録しておくことにより、受けることが可能なサービスに関する情報が登録されている。このしごと情報の中には、また、ユーザが一時的に預けたデータも記憶されている。
【０１５６】
一押し情報には、親友ぽキャラがそのユーザの思考を分析することで、自ら集めたお勧めコンテンツが登録されている。
【０１５７】
さがす情報には、検索エンジンや、ユーザが予め検索することを指令した売りぽキャラに関する情報が記録される。
【０１５８】
ぽキャラ情報としては、また、親友ぽキャラのキャラクタがネットワーク上の所定の装置に実際に表示されている位置を表す現在位置が登録されている。これにより、親友ぽキャラのキャラクタがネットワーク上の装置において、２つ以上の位置で同時に表示されるようなことが防止される（表示の排他性が実現される）。換言すれば、他のユーザが真のユーザの親友ぽキャラ人形１６１に成りすます他の親友ぽキャラ人形を利用して、ユーザの情報を盗むようなことが抑制される。すなわち、ぽキャラサービスサーバ９は、現在位置以外から親友ぽキャラＩＤが送信されてきたとき、エラー処理を実行する。その結果、ネットワーク上の装置には、１個の親友ぽキャラのキャラクタのみが表示される。
【０１５９】
また、２以上の装置から同時にぽキャラサービスサーバ９に対するアクセスが行われることによるデータの不整合性を防止することが可能となる。換言すれば、１人のぽキャラが複数の装置を行き来するようにすることで、ユーザに対して、排他的アクセスを直感的に理解させることが可能となる。
【０１６０】
ぽキャラ情報には、さらに、そのユーザが取得したコンテンツ情報と、そのコンテンツを使用するのに必要なライセンス情報なども記録される。コンテンツ情報には、コンテンツを識別するコンテンツＩＤや、そのコンテンツにアクセスするために必要なアクセス情報なども含まれている。ライセンス情報には、ライセンスを識別するライセンスＩＤ、暗号化されているコンテンツを復号する暗号鍵、ライセンスを取得するときアクセスするライセンスサーバのアドレスといった情報が記録される。
【０１６１】
売りぽキャラのぽキャラ情報（図３２）には、ぽキャラＩＤ、親友ぽキャラフラグ、キャラクタ情報、コンテンツ情報、ライセンス情報の他、コンテンツ利用情報が含まれている。
【０１６２】
ＣＰＵ１２１は、ステップＳ９２における検索の結果、ぽキャラＩＤがぽキャラデータベース１０に登録されていたか否かを、ステップＳ９３において判定する。ぽキャラＩＤが登録されている場合には、ステップＳ９４に進み、ＣＰＵ１２１は、受け取ったぽキャラＩＤが親友ぽキャラのＩＤであるか否かを判定する。上述したように、この判定は、親友ぽキャラフラグから行うことができる。
【０１６３】
ぽキャラＩＤが親友ぽキャラのＩＤであると判定された場合、ステップＳ９５に進み、ＣＰＵ１２１は、ぽキャラデータベース１０からぽキャラ情報（図３１）を読み出す。
【０１６４】
ステップＳ９６において、ＣＰＵ１２１は、読み出したぽキャラ情報に記憶されている親友ぽキャラの現在位置から、親友ぽキャラの現在位置が、ぽキャラサービスサーバ９内であるか否かを判定する。親友ぽキャラの現在位置がぽキャラサービスサーバ９内であると判定された場合、ステップＳ１０３に進み、ＣＰＵ１２１は、パーソナルコンピュータ２２に対して、エラー情報を送信する。
【０１６５】
すなわち、この場合、親友ぽキャラの現在位置がぽキャラサービスサーバ９内であるにも関わらず、それ以外の装置から、親友ぽキャラ人形１６１に基づくアクセスがあったことになるので、なりすましのアクセスである恐れがある。従って、この場合には、エラー処理が行われることになる。
【０１６６】
ステップＳ９６において、親友ぽキャラの現在位置が、ぽキャラサービスサーバ９内ではないと判定された場合、ステップＳ９７に進み、ＣＰＵ１２１は、ぽキャラデータベース１０からカバン情報を読み出す。そして、ステップＳ９８において、ＣＰＵ１２１は、読み出したカバン情報をパーソナルコンピュータ２２に送信する。
【０１６７】
ステップＳ９９において、ＣＰＵ１２１は、ぽキャラ到着情報を受信したか否かを判定する。上述したように、パーソナルコンピュータ２２は、カバン情報を受信すると、ぽキャラ到着情報を送信してくる（図１２のステップＳ４７）。ステップＳ９８の処理で、カバン情報を送信したにも関わらず、ぽキャラ到着信号が受信されない場合には、異常な状態が発生していることが予想される。そこで、ステップＳ１０３に進み、ＣＰＵ１２１は、エラー情報をパーソナルコンピュータ２２に送信する。
【０１６８】
これに対して、ステップＳ９９において、ぽキャラ到着信号が受信されたと判定された場合、ステップＳ１００に進み、ＣＰＵ１２１は、親友ぽキャラの現在位置を、パーソナルコンピュータ２２上であるとして、ぽキャラデータベース１０に登録（更新）する。すなわち、いま、親友ぽキャラがパーソナルコンピュータ２２に到着したことになるので、親友ぽキャラの現在位置がパーソナルコンピュータ２２として登録される。
【０１６９】
上述したように、パーソナルコンピュータ２２のユーザが、その親友ぽキャラのキャラクタ３１１が有する機能のうちの１つの機能を選択すると、その選択されたぽキャラの機能に関する情報が、パーソナルコンピュータ２２から送信されてくる（図１３のステップＳ５２）。
【０１７０】
ステップＳ１０１において、ぽキャラサービスサーバ９のＣＰＵ１２１は、親友ぽキャラのキャラクタ３１１の機能が選択されたか否かを判定し、選択されたと判定された場合には、ステップＳ１０２に進み、その選択された機能に対応する処理を実行する。これにより、例えば、メールに関する機能が選択された場合には、メール情報として登録されている情報がパーソナルコンピュータ２２に送信される。スケジュールに関する機能が選択された場合には、登録されているスケジュールに関する情報がパーソナルコンピュータ２２に送信される。
【０１７１】
ステップＳ１０１において、ぽキャラの機能が選択されていないと判定された場合には、ステップＳ１０２の処理はスキップされ、処理はステップＳ９１に戻り、それ以降の処理が繰り返し実行される。
【０１７２】
ステップＳ９４において、取得されたぽキャラＩＤが親友ぽキャラ人形１６１のＩＤではないと判定された場合（売りぽキャラ人形のＩＤであると判定された場合）、ステップＳ１０４に進み、ＣＰＵ１２１は、その売りぽキャラ人形に対応するサーバ（上述した売りぽキャラ人形１８１に対応するＩＤの場合、コンテンツサーバ６）に通知する。後述するように、コンテンツサーバ６は、ぽキャラサービスサーバ９からこの通知を受け取った場合、さらに、パーソナルコンピュータ２２からコンテンツデータの送信の要求を受けたとき、コンテンツデータを読み出し、パーソナルコンピュータ２２に送信する処理を実行する（後述する図３３のステップＳ１２１乃至ステップＳ１２３）。
【０１７３】
なお、ぽキャラサービスサーバ９は、各種のコンテンツ提供者あるいはサービス提供者が提供するコンテンツまたはサービスに対応する売りぽキャラ人形に関する管理も行っており、ぽキャラデータベース１０には、図３２に示されるように、全ての売りぽキャラ人形１８１に対応するバーチャルな売りぽキャラ人形のキャラクタを表示するのに必要なぽキャラ情報として、ぽキャラＩＤ、コンテンツＩＤにより特定されるコンテンツに付随するコンテンツ画像（例えば、コンテンツが、所定の歌手の曲のオーディオデータである場合、曲のタイトル、歌詞、歌手の映像）を表示させるのに必要なコンテンツ画像データ（コンテンツ利用情報）、コンテンツ情報等が登録されている。このコンテンツ情報の中には、ユーザがその売りぽキャラＩＤを送信してきたとき、ユーザからのアクセスがあったことを通知するアクセス先（ネットワーク上のアドレス）が含まれている。ＣＰＵ１２１は、このアクセス先（通知先）に通知を行うことになる。
【０１７４】
次に、ステップＳ１０５において、ＣＰＵ１２１は、課金処理を実行する。すなわち、このシステムにおいては、ユーザが売りぽキャラ人形１８１をおたち台２３上に載置して、所定のサービスの提供を受けるとき、その都度そのサービスの提供を受けるための対価を支払うことになる。
【０１７５】
具体的には、ぽキャラサービスサーバ９のＣＰＵ１２１は、通信部１２９を介して課金サーバ１３にアクセスし、そのユーザのクレジットカード番号、または銀行口座番号に対する課金処理を要求する。課金サーバ１３は、この要求に基づいて、所定の金額の課金処理を実行する。
【０１７６】
このようにして、ぽキャラサービスサーバ９の管理者は、ユーザが売りぽキャラ人形１８１を利用することに基づいて収益を上げることができる。
【０１７７】
なお、この課金処理は、ユーザに対して行うのではなく、売りぽキャラ人形１８１を販売した管理者に対して行うようにすることもできる。
【０１７８】
次に、ステップＳ１０６において、ＣＰＵ１２１は、ぽキャラデータベース１０から売りぽキャラのカバン情報（図１８）を読み出し、ステップＳ１０７において、そのカバン情報をパーソナルコンピュータ２２に送信する。
【０１７９】
ステップＳ１０７の処理の後、処理はステップＳ９１に戻り、それ以降の処理が繰り返し実行される。
【０１８０】
なお、例えば売りぽキャラ人形１８１が占いに関するぽキャラ人形であるような場合、その占いのコンテンツのデータ量がそれほど多くないようなとき、図１８のカバン情報に、占いのコンテンツのデータも保存しておき、ぽキャラ呼び出し時に、そのコンテンツのデータをぽキャラのキャラクタと同時に表示させるようにすることも可能である。
【０１８１】
ステップＳ１０８において、ＣＰＵ１２１は、ぽキャラの履歴を受信したと判定した場合、ステップＳ１０９に進み、ぽキャラの履歴をぽキャラデータベース１０に登録する（更新する）処理を実行する。その後、処理はステップＳ９１に戻り、それ以降の処理が繰り返し実行される。
【０１８２】
このようにして、例えば図１３のステップＳ５５の処理で、ぽキャラの履歴がパーソナルコンピュータ２２から送信されてきた場合には、その履歴に基づいて、ぽキャラデータベース１０が更新されることになる。
【０１８３】
ステップＳ１１０において、コンテンツサーバ６から決済の要求（後述する図３３のステップＳ１２５の処理）を受けたと判定した場合、ステップＳ１１１に進み、ＣＰＵ１２１は、コンテンツサーバ６から要求されたユーザに対する決済処理を行う。具体的には、ＣＰＵ１２１は、ぽキャラデータベース１０のユーザ情報（図３０）に登録されているそのユーザのクレジットカード番号または銀行口座番号に関して、過去に、決済不能となった事例が存在するか否かを調べる。そして、ステップＳ１１２において、ＣＰＵ１２１は、その調べた結果（決済結果）を、コンテンツサーバ６に通知する。
【０１８４】
その後、処理はステップＳ９１に戻り、それ以降の処理が繰り返し実行される。
【０１８５】
次に、図３３のフローチャートを参照して、ユーザが売りぽキャラ人形１８１をおたち台２３上に載置して、コンテンツの提供を受ける場合におけるコンテンツサーバ６の処理について説明する。
【０１８６】
コンテンツサーバ６のＣＰＵ１２１は、ステップＳ１２１において、通信部１２９を介してぽキャラサービスサーバ９からパーソナルコンピュータ２２からのアクセスがあったことの通知（図２８のステップＳ１０４で送信される通知）を受け取ったか否かを判定する。ぽキャラサービスサーバ９から通知を受け取っていないと判定した場合には、ステップＳ１２４に進み、ＣＰＵ１２１は、パーソナルコンピュータ２２からプリペイド金額（または最大使用可能回数）の更新の要求（図１６のステップＳ７４）を受け取ったか否かを判定する。ＣＰＵ１２１は、プリペイド金額（または最大使用可能回数）の更新の要求を受け取っていないと判定した場合には、処理を終了させる。
【０１８７】
ステップＳ１２１において、ＣＰＵ１２１は、ぽキャラサービスサーバ９から通知を受け取ったと判定した場合、ステップＳ１２２に進み、その通知に記述されているパーソナルコンピュータ２２からコンテンツデータの送信の要求（図１４のステップＳ６２）を受けたか否かを判定する。パーソナルコンピュータ２２からコンテンツデータの送信の要求を受けた場合には、ステップＳ１２３に進み、ＣＰＵ１２１は、記憶部１２８に記憶されている暗号化されているコンテンツデータを読み出し、通信部１２９からパーソナルコンピュータ２２に送信する。
【０１８８】
なお、このコンテンツデータは、予め暗号化された状態で記憶部１２８に記憶させておいてもよいが、送信する度に暗号化するようにすることも可能である。
【０１８９】
ステップＳ１２１で取得するぽキャラサービスサーバ９からの通知は、コンテンツを特定する情報を含んでいる必要がある。この情報はコンテンツＩＤでもよいが、コンテンツと売りぽキャラ人形１８１とが、１対１に対応している場合には、ぽキャラＩＤでもよい。
【０１９０】
ステップＳ１２２において、パーソナルコンピュータ２２からコンテンツデータの送信の要求を受けていないと判定された場合には、ステップＳ１２３の処理はスキップされる。
【０１９１】
すなわち、ぽキャラサービスサーバ９から通知を受けたとしても、結局その通知に記述されているパーソナルコンピュータ２２のユーザが、コンテンツデータの送信を要求してこなかった場合には、コンテンツデータの送信は行われないことになる。
【０１９２】
ステップＳ１２４において、パーソナルコンピュータ２２からプリペイド金額（または最大使用可能回数）の更新の要求を受けたと判定された場合、ステップＳ１２５に進み、ＣＰＵ１２１は、ぽキャラサービスサーバ９に対して、決済を要求する。この要求に基づいて、ぽキャラサービスサーバ９は、売りぽキャラ人形１８１を利用しているユーザに対して決済処理を行い、その決済結果をコンテンツサーバ６に通知してくる（上述した図２９のステップＳ１１１，Ｓ１１２）。
【０１９３】
ステップＳ１２６において、コンテンツサーバ６のＣＰＵ１２１は、ステップＳ１２５の要求に基づいて、ぽキャラサービスサーバ９から送信されてきた通知に基づいて、決済がＯＫであったか否かを判定する。決済がＯＫであった場合には、ステップＳ１２７に進み、ＣＰＵ１２１は、パーソナルコンピュータ２２に対して、プリペイド金額（または、最大使用可能回数）を更新するための更新データを送信する。上述したように、パーソナルコンピュータ２２は、この更新データに基づいて、売りぽキャラ人形１８１のＩＣチップ１９１のプリペイド金額（または、最大使用可能回数）を更新する（図１６のステップＳ７６）。これにより、ユーザは、再びコンテンツを利用することが可能となる。
【０１９４】
ステップＳ１２６において、ぽキャラサービスサーバ９からの通知が、決済がＯＫでなかったことを表している場合には、ステップＳ１２８に進み、ＣＰＵ１２１は、エラー処理を実行する。すなわち、このとき、ＣＰＵ１２１は、パーソナルコンピュータ２２に対してコンテンツを提供することができないようなメッセージを出力する。ユーザは、これにより、プリペイド金額（または、最大使用可能回数）の更新ができなかったことを知ることができる。このメッセージは、図１６のステップＳ７６において、パーソナルコンピュータ２２において表示される。
【０１９５】
次に、おたち台２３上に、親友ぽキャラ人形１６１を載置して、ユーザがコンテンツサーバ７からコンテンツを取得し、ライセンスサーバ８からそのコンテンツを使用するのに必要なライセンスを取得する処理について説明する。この処理は、図１３のステップＳ５２における選択された機能に対応する処理の１つとして実行される。すなわち、この処理は、ユーザが親友ぽキャラのキャラクタ３１１が有する機能のうち、コンテンツ取得処理の機能を選択したとき開始される。
【０１９６】
ステップＳ１３１において、パーソナルコンピュータ２２のＣＰＵ２２１は、コンテンツサーバ７にアクセスし、コンテンツの送信を要求する。アクセスするアドレスは、必要に応じてユーザが調べるものである。
【０１９７】
後述するように、コンテンツサーバ７は、アクセスしてきたパーソナルコンピュータ２２に対して、コンテンツＩＤとライセンスＩＤを付加してコンテンツデータを送信してくる（後述する図３５のステップＳ１４２）。そこで、ステップＳ１３２において、パーソナルコンピュータ２２のＣＰＵ２２１は、コンテンツサーバ７からインターネット１を介して送信されてくるコンテンツデータを受信すると、ステップＳ１３３において、そのコンテンツデータを記憶部２２８に供給し、記憶させる。
【０１９８】
次に、ステップＳ１３４において、ＣＰＵ２２１は、いま取得したコンテンツを識別するコンテンツＩＤ、記憶したコンテンツデータにアクセスするためのアクセス情報（記憶部２２８からコンテンツデータを読み出すために必要な情報）、並びにいま取得したコンテンツに対するライセンスを発行するライセンスサーバ（図１のシステムの場合、ライセンスサーバ８）のネットワーク上のアドレス（このアドレスは、コンテンツサーバ７からコンテンツデータに付随して送信されてくる）を、ぽキャラサービスサーバ９に送信する。
【０１９９】
パーソナルコンピュータ２２のこのようなアクセスに対応してコンテンツサーバ７は、図３５のフローチャートに示される処理を実行する。
【０２００】
すなわち、ステップＳ１４１において、コンテンツサーバ７のＣＰＵ１２１は、パーソナルコンピュータ２２からアクセスを受けると、ステップＳ１４２において、記憶部１２８に記憶しているコンテンツデータを読み出し、パーソナルコンピュータ２２に送信する。このとき、ＣＰＵ１２１は、コンテンツＩＤと、そのコンテンツを使用するのに必要なライセンスを識別するライセンスＩＤも同時に送信する。なお、このコンテンツデータも暗号化されている。
【０２０１】
また、パーソナルコンピュータ２２の図３４のステップＳ１３４の処理に対応してぽキャラサービスサーバ９は、図３６のフローチャートに示される処理を実行する。
【０２０２】
最初に、ステップＳ１５１において、ぽキャラサービスサーバ９のＣＰＵ１２１は、パーソナルコンピュータ２２がステップＳ１３４の処理で送信するコンテンツＩＤ、アクセス情報、並びにライセンスサーバのアドレスを受信する。ステップＳ１５２において、ＣＰＵ１２１は、ステップＳ１５１の処理で受信したコンテンツＩＤ、アクセス情報、並びにライセンスサーバのアドレスを、一緒に送信されてきた親友ぽキャラＩＤに対応して、ぽキャラデータベース１０に記憶する。
【０２０３】
次に、ステップＳ１５３において、ＣＰＵ１２１は、ユーザがコンテンツを取得した処理に対応する課金処理を実行する。すなわち、コンテンツの対価の分の金額の決済を課金サーバ１３に要求する。課金サーバ１３は、この要求に基づいて、ユーザに対して課金処理を実行する。
【０２０４】
なお、このコンテンツの提供に対する課金処理は、ライセンス提供時に課金を行うようにすることで、省略することも可能である。コンテンツの提供に対して課金するのではなく、ライセンスの提供時に課金を行うようにすることで、ユーザは、金額の心配をせずに、コンテンツを任意の端末に、複数回、受信、記憶させることができる。従って、それだけコンテンツを効率的に配信することが可能となる。
【０２０５】
また、再生したい装置にコンテンツを予め記憶させておくことにより、装置が接続されている回線の容量が遅くても、高品質のコンテンツをその装置で利用することが可能となる。
【０２０６】
ユーザは、このようにしてコンテンツを取得しただけでは、コンテンツを利用することができない。すなわち、コンテンツを利用するには、コンテンツを利用するために必要なライセンスをさらに取得する必要がある。そこで、パーソナルコンピュータ２２は、ライセンスを取得するために、図３７のフローチャートに示される処理を実行する。
【０２０７】
この処理も図１３のステップＳ５２における選択された機能に対応する処理の１つとして実行される。
【０２０８】
ステップＳ１７１において、パーソナルコンピュータ２２のＣＰＵ２２１は、ぽキャラサービスサーバ９にアクセスする。ステップＳ１７２において、ＣＰＵ２２１は、ぽキャラサービスサーバ９にコンテンツＩＤに対応するライセンスの取得を要求する。このコンテンツＩＤは、図３４のステップＳ１３２の処理で受信したコンテンツデータに含まれているものである。
【０２０９】
このように、ライセンスの取得を要求すると、後述するように、ぽキャラサービスサーバ９は、ライセンスサーバにアクセスし、ライセンスを取得する。そして、ライセンスを取得したとき、パーソナルコンピュータ２２に対してライセンスの取得を通知してくる（後述する図３８のステップＳ１９４，Ｓ１９５）。
【０２１０】
そこで、ステップＳ１７３において、ＣＰＵ２２１は、ぽキャラサービスサーバ９から送信されてきたライセンス取得の通知を受信する。ＣＰＵ２２１は、この通知の結果を出力部２２７の表示部に出力し、表示させる。これにより、ユーザは、ライセンスを取得したことを知ることができる。
【０２１１】
次に、図３７のパーソナルコンピュータ２２のライセンス取得処理に対応して実行されるぽキャラサービスサーバ９の処理について、図３８のフローチャートを参照して説明する。
【０２１２】
ステップＳ１９１において、ぽキャラサービスサーバ９のＣＰＵ１２１は、パーソナルコンピュータ２２からライセンス取得処理の要求（図３７のステップＳ１７２の処理で出力された要求）を受信する。ステップＳ１９２において、ＣＰＵ１２１は、ユーザはコンテンツを有しているか否かを判定する。ユーザがコンテンツを取得している場合、ぽキャラデータベース１０にそのコンテンツにアクセスするためのアクセス情報が記憶されている（図３６のステップＳ１５２）。そこで、このアクセス情報に基づいて、ＣＰＵ１２１は、ユーザがコンテンツを有しているか否かを判定することができる。
【０２１３】
ステップＳ１９２において、ユーザがコンテンツを取得していると判定した場合、ステップＳ１９３に進み、ＣＰＵ１２１は、コンテンツＩＤに対応するライセンスサーバにアクセスし、ユーザに対するライセンスの発行を要求する。図３６のステップＳ１５２の処理で、ユーザがコンテンツを既に取得している場合には、そのコンテンツを利用するのにライセンスサーバのアドレスもぽキャラデータベース１０に登録されている。また、そのライセンスを発行するライセンスサーバのアドレスも登録されている。
【０２１４】
ライセンスサーバ８は、ぽキャラサービスサーバ９からライセンスの発行を要求されると、ライセンスを発行し、ぽキャラサービスサーバ９に送信してくる（後述する図３９のステップＳ２１２）。
【０２１５】
そこで、ステップＳ１９４において、ＣＰＵ１２１は、ライセンスサーバ８から送信されてきた暗号鍵（暗号化されているコンテンツを復号するための鍵）とライセンスＩＤを、親友ぽキャラＩＤとコンテンツＩＤに対応してぽキャラデータベース１０に記憶する。
【０２１６】
次に、ステップＳ１９５において、ＣＰＵ１２１は、ライセンスが取得されたことをユーザ（パーソナルコンピュータ２２）に通知する。
【０２１７】
そして、ステップＳ１９６において、ＣＰＵ１２１は、ライセンス取得処理に対応する課金処理を実行する。すなわち、ＣＰＵ１２１は、ライセンスに対応する対価の決済を課金サーバ１３に要求する。課金サーバ１３は、この要求に基づいて決済処理を実行する。
【０２１８】
ステップＳ１９２において、ユーザはコンテンツを有していないと判定された場合、ステップＳ１９７に進み、エラー処理が実行される。すなわち、この場合には、ユーザは、コンテンツを有していないので、ライセンスを取得する必要がない。そこで、エラー処理が実行される。具体的には、ＣＰＵ１２１は、パーソナルコンピュータ２２に対してエラーメッセージを送信する。パーソナルコンピュータ２２は、ステップＳ１７３において、この場合、ライセンス取得の通知ではなく、エラーメッセージを受信することになる。
【０２１９】
ぽキャラサービスサーバ９からのアクセスに対応して、ライセンスサーバ８は、図３９のフローチャートに示される処理を実行する。
【０２２０】
ステップＳ２１１において、ライセンスサーバ８のＣＰＵ１２１は、ぽキャラサービスサーバ９からライセンス発行の要求を受け取ったか否かを判定し、ライセンス発行の要求を受け取ったと判定したとき、ステップＳ２１２に進み、要求に含まれるコンテンツＩＤに対応するライセンス（暗号化されているコンテンツを復号するための暗号鍵とライセンスＩＤ）を記憶部１２８から読み出し、ぽキャラサービスサーバ９に送信する。
【０２２１】
ステップＳ２１１において、ぽキャラサービスサーバ９からライセンス発行の要求を受けていないと判定された場合、ステップＳ２１２の処理は実行されない。
【０２２２】
以上のようにして、ユーザは、コンテンツとライセンスを取得すると、コンテンツを使用する（再生する）ことが可能となる。
【０２２３】
次に、図４０のフローチャートを参照して、この場合の処理について説明する。
【０２２４】
この場合の処理もユーザがおたち台２３上に親友ぽキャラ人形１６１を載置して、１つの機能を選択した場合の、図１３のステップＳ５２の選択された機能に対応する処理の１つとして実行される。
【０２２５】
ステップＳ２３１において、パーソナルコンピュータ２２のＣＰＵ２２１は、ぽキャラサービスサーバ９にアクセスする。ステップＳ２３２において、ＣＰＵ２２１は、ぽキャラサービスサーバ９に対してコンテンツＩＤを指定して、コンテンツの再生を要求する。この要求に基づいて、ぽキャラサービスサーバ９は、ユーザがコンテンツとライセンスを取得していれば、コンテンツデータが保持されているアクセス先にアクセスしてコンテンツデータを取得する。この例の場合、パーソナルコンピュータ２２に、コンテンツデータが保持されているので、ぽキャラサービスサーバ９からパーソナルコンピュータ２２に、コンテンツデータの送信を要求してくる（後述する図４１のステップＳ２７）。ステップＳ２３３で、この要求を受信すると、ＣＰＵ２２１は、指定されたアクセス先のコンテンツデータを読み出し、ぽキャラサービスサーバ９に送信する。
【０２２６】
ぽキャラサービスサーバ９は、受信した、暗号化されているコンテンツデータを暗号鍵を用いて復号し、復号したコンテンツデータを送信してくる（後述する図４１のステップＳ２７５，ステップＳ２７６）。
【０２２７】
そこで、ステップＳ２３４において、ＣＰＵ２２１は、ぽキャラサービスサーバ９から送信されてくるコンテンツデータを受信する。上述したように、このコンテンツデータは、既に復号されている。従って、パーソナルコンピュータ２２は、暗号鍵を保持する必要がなく、また、その暗号鍵に基づいて復号する処理を行う必要がない。その結果、例えば、携帯電話機、ＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ　Ｄｉｇｉｔａｌ　Ａｓｓｉｓｔａｎｔｓ）といった携帯性を重んじる必要性から複雑な処理を実行することが困難である携帯用の機器においても、コンテンツを再生することが容易となる。
【０２２８】
ステップＳ２３５において、ＣＰＵ２１１は、ステップＳ２３４の処理で受信されたコンテンツを出力部２２７の表示部とスピーカから出力する。これにより、ユーザは、コンテンツを視聴することができる。
【０２２９】
次に、ステップＳ２３６において、ＣＰＵ２２１は、プリペイド金額を減額する処理を実行する。この処理は、親友ぽキャラ人形１６１のＩＣチップ１７１に対して、上述した売りぽキャラ人形１８１のＩＣチップ１９１における場合と同様に実行される。
【０２３０】
ＩＣチップ１７１にプリペイド金額が記憶されていない場合には、この処理は省略される。
【０２３１】
ステップＳ２３７において、ＣＰＵ２２１は、減額されたプリペイド金額と再生回数を含む履歴を、ぽキャラサービスサーバ９に送信する。ぽキャラサービスサーバ９は、この履歴に基づいて、ぽキャラデータベース１０を更新する（上述した図２９のステップＳ１０９）。
【０２３２】
パーソナルコンピュータ２２の図４０に示されるフローチャートの処理に対応して、ぽキャラサービスサーバ９は、図２８のステップＳ１０２の選択されたぽキャラの機能に対応する処理の１つとして、図４１のフローチャートに示されるような処理を実行する。
【０２３３】
ステップＳ２７１において、ぽキャラサービスサーバ９のＣＰＵ１２１は、パーソナルコンピュータ２２からコンテンツ再生の要求（コンテンツＩＤを含んでいる）を受け取るまで待機し、受け取ったとき、ステップＳ２７２において、要求を送信してきたユーザは、コンテンツＩＤに対応するライセンスを取得しているか否かを判定する。この判定は、パーソナルコンピュータ２２から送信されてくる要求に含まれるコンテンツＩＤに対応して、ライセンスＩＤがぽキャラデータベース１０に登録されているか否かから判定することができる。もちろん、この場合、ぽキャラＩＤとユーザＩＤの少なくとも一方は、図１２のステップＳ４３の処理で、パーソナルコンピュータ２２から送信され、図２８のステップＳ９１の処理で、ぽキャラサービスサーバ９に、既に受信されている。
【０２３４】
ユーザがコンテンツＩＤに対応するライセンスを取得している場合には、ステップＳ２７３に進み、ＣＰＵ１２１は、ステップＳ２７３において、アクセス情報に基づいて、コンテンツデータを保持するソースにアクセスする。図３４を参照して説明したように、親友ぽキャラを利用してコンテンツデータを取得し、内蔵する記憶部にそのコンテンツデータを記録したとき、その装置（いまの場合、パーソナルコンピュータ２２）は、そのコンテンツデータにアクセスするためのアクセス情報をぽキャラサービスサーバ９に送信し（図３４のステップＳ１３４）、ぽキャラサービスサーバ９は、このアクセス情報を、ぽキャラデータベース１０に登録している（図３６のステップＳ１５２）。従って、ＣＰＵ１２１は、このアクセス情報に基づいて、コンテンツデータを取得することができる。具体的には、いまの場合、ＣＰＵ１２１は、パーソナルコンピュータ２２にアクセスし、記憶部２２８に記憶されているコンテンツデータの読み出しを要求する。
【０２３５】
この要求に基づいて、パーソナルコンピュータ２２は、コンテンツデータをぽキャラサービスサーバ９から指定された位置（アクセス先情報で指定される記憶部２２８）から読み出し、送信してくる（図４０のステップＳ２３３）。そこで、ＣＰＵ１２１は、ステップＳ２７４において、コンテンツデータを保持する装置から送信されてくるコンテンツデータを受信する。いまの場合、ＣＰＵ１２１は、パーソナルコンピュータ２２が送信してくるコンテンツデータを受信する（もちろん、アクセスしてきたパーソナルコンピュータ２２以外の装置にコンテンツデータが保持されている場合には、その装置にアクセスし、コンテンツデータが受信される）。
【０２３６】
ステップＳ２７５において、ＣＰＵ１２１は、パーソナルコンピュータ２２から送信されてきたコンテンツデータを、暗号鍵を用いて復号する。この暗号鍵は、そのコンテンツを再生するために必要なライセンスの１つとして取得され、ぽキャラデータベース１０に記憶されているものである（図３８のステップＳ１９４）。
【０２３７】
次に、ステップＳ２７６において、ＣＰＵ１２１は、ステップＳ２７５の処理で復号したコンテンツを、アクセスしてきたパーソナルコンピュータ２２（親友ぽキャラのキャラクタ３１１が現在位置する装置）に送信する。上述したように、このコンテンツデータがパーソナルコンピュータ２２において受信され、出力される（図４０のステップＳ２３４，Ｓ２３５）。
【０２３８】
このように、暗号鍵をぽキャラサービスサーバ９に記憶させるようにすれば、暗号鍵が外部に出ることがなくなるので、暗号鍵が盗まれる恐れが少なくなる。その結果、暗号化コンテンツの解読が困難となり、セキュリティが向上する。
【０２３９】
その後、パーソナルコンピュータ２２からコンテンツ再生が終了したタイミングで履歴情報が送信されてくる（図４０のステップＳ２３７）。そこで、ステップＳ２７８において、ＣＰＵ１２８は、パーソナルコンピュータ２２から送信されてきた履歴を受信し、その履歴に基づいて、ぽキャラデータベース１０の情報を更新する。この履歴には、コンテンツの再生回数、減額された後のプリペイド金額などが含まれている。
【０２４０】
ステップＳ２７２において、要求を送信してきたユーザがコンテンツＩＤに対するライセンスを取得していないと判定された場合には、ステップＳ２７８に進み、ＣＰＵ１２１は、エラー処理を実行する（すなわち、この場合、エラーメッセージがパーソナルコンピュータ２２に送信される）。パーソナルコンピュータ２２は、ステップＳ２３４でコンテンツの代わりに、このエラーメッセージを受信し、これを出力部２２７に出力し、表示させる。
【０２４１】
なお、以上においては、ぽキャラサービスサーバ９が暗号化されているコンテンツデータを復号するようにしたが、ぽキャラサービスサーバ９からパーソナルコンピュータ２２に対して鍵を送信し、パーソナルコンピュータ２２において、コンテンツデータを復号させるようにしてもよい。
【０２４２】
このように、ユーザのエージェントとして機能する親友ぽキャラを介してコンテンツサーバから暗号化コンテンツを自由にダウンロードすることができ、また親友ぽキャラを介して、その暗号化コンテンツを自由にコピーすることが可能である。コピーが行われた場合、その格納場所がぽキャラデータベース１０に登録される。親友ぽキャラは、再生が指示されると、ぽキャラデータベース１０に登録されている格納場所を参照して、そのコンテンツをユーザに提供する。従って、ユーザは、そのコンテンツを視聴したり、さらに他の装置にコピーしたり、ストリーミングで再生することが可能となる。ただし再生には、常に親友ぽキャラが必要となる。
【０２４３】
なお、コンテンツのコピーや再生の度にコンテンツを異なる鍵で暗号化するようにすることで、鍵が盗まれたとしても、それに基づく被害を最小限に抑えることができる。これにより、セキュリティを向上させることができる。
【０２４４】
ぽキャラサービスサーバ９に対するログインは、親友ぽキャラ人形１６１をおたち台上に載置する以外に、ユーザに対して割り当てられたＩＤとパスワードを入力することで行うことも可能とされている。その結果、第三者がＩＤとパスワードを盗んで、真のユーザになりすましてぽキャラサービスサーバ９に対してアクセスする場合がある。このような場合、真のユーザが（親友ぽキャラ人形１６１を保持するユーザが）、親友ぽキャラ人形１６１を利用してネットワーク上の所定の装置からぽキャラサービスサーバ９に対してログインしている場合には、ぽキャラサービスサーバ９は、後からログインしてきたユーザに対して、親友ぽキャラ人形１６１のキャラクタのシルエット（黒い影）だけを表示させることで、その時点において、親友ぽキャラのキャラクタが、他の装置で使用中であることをユーザに知らしめる。すなわち、ぽキャラサービスサーバ９に対するアクセスは、排他的なものであることを、ユーザは直感的に理解させることができる。
【０２４５】
その結果、親友ぽキャラを利用したコンテンツ再生も、ネットワーク上の１台の装置でしか行うことができないことになり、ユーザは、ＤＲＭ（Ｄｉｇｉｔａｌ　Ｒｉｇｈｔ　Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ）を意識せずとも、コンテンツの著作権を守ることができることになる。
【０２４６】
親友ぽキャラ人形１６１のＩＣチップ１７１にプリペイド金額（または再生回数）が記憶されており、コンテンツを再生する度に、そのプリペイド金額（または再生回数）が減算されていくような場合、次に、プリペイド金額（または再生回数）が０となったとき、ユーザは、以後、コンテンツを再生（使用）することができなくなる。そこで、このような場合、ユーザは、所定の金額をさらに追加的に支払うことで、コンテンツを再び再生することができるようになる。この場合の処理について、図４２と図４３のフローチャートを参照して説明する。
【０２４７】
図４２のフローチャートの処理は、ユーザが親友ぽキャラ人形１６１をおたち台２３上に載置して、１つの機能を選択した場合における図１３のステップＳ５２の選択された機能に対応する処理の１つとして実行される。
【０２４８】
ステップＳ３０１において、パーソナルコンピュータ２２のＣＰＵ２２１は、ぽキャラサービスサーバ９に対してプリペイド金額（または最大使用可能回数）の更新を要求する。この要求に基づいて、ぽキャラサービスサーバ９は、プリペイド金額（または最大使用可能回数）に対応する課金処理を行った後、プリペイド金額（または最大使用可能回数）をパーソナルコンピュータ２２に送信してくる（後述する図４３のステップＳ３２２乃至ステップＳ３２６）。そこで、ステップＳ３０２において、ＣＰＵ２２１は、ぽキャラサービスサーバ９から送信されてきたプリペイド金額（または最大使用可能回数）を受信する。ステップＳ３０３において、ＣＰＵ２２１は、受信したプリペイド金額（または最大使用可能回数）をリーダライタ２４１を介してＩＣチップ１７１に記憶されているプリペイド金額（または最大使用可能回数）に加算する。
【０２４９】
このようにして、以後、ユーザは、再びプリペイド金額（または最大使用可能回数）の範囲内において、再びコンテンツを再生することが可能となる。
【０２５０】
ぽキャラサービスサーバ９は、図４２のフローチャートに示されるパーソナルコンピュータ２２の処理に対応して、図４３のフローチャートに示される処理を実行する。
【０２５１】
すなわち、この処理は、図２８のステップＳ１０２の選択されたぽキャラの機能に対応する処理の１つとして実行される。
【０２５２】
ステップＳ３２１において、ぽキャラサービスサーバ９のＣＰＵ１２１は、パーソナルコンピュータ２２からプリペイド金額（または最大使用可能回数）更新の要求を受け取るまで待機し、受け取ったとき、ステップＳ３２２において、要求を送信してきたユーザ（親友ぽキャラのキャラクタ３１１に対応するユーザ）は、クレジットカードを使用しているか否かを判定する。この判定は、ぽキャラデータベース１０に登録されているユーザ情報から判定することができる。
【０２５３】
ユーザがクレジットカードを有している場合には、ステップＳ３２３に進み、ＣＰＵ１２１は、ユーザの要求からプリペイド金額（または最大使用可能回数）を抽出する。ステップＳ３２５において、ＣＰＵ１２１は、ステップＳ３２３の処理で抽出したプリペイド金額（または最大使用可能回数）に対応する金額は、決済可能な金額であるか否かを判定する。すなわち、クレジットカードにより決済可能な金額であるか否かがここで判定される。予め設定されている基準の金額以上の金額は、決済不能と判定される。
【０２５４】
プリペイド金額に対応する金額が決済可能な金額である場合には、ステップＳ３２５に進み、ＣＰＵ１２１は、その金額に対する決済処理を実行する。すなわち、このとき、ＣＰＵ１２１は、課金サーバ１３にプリペイド金額に対応する課金処理を要求する。課金サーバ１３は、この要求に対応して、そのユーザのクレジットカード番号に基づいて、プリペイド金額の引き落としの処理を実行する。
【０２５５】
もちろん、このような処理は、クレジットカードではなく、銀行口座からの引き落としの処理として実行することも可能である。
【０２５６】
ステップＳ３２６において、ＣＰＵ１２１は、プリペイド金額（または最大使用可能回数）を、パーソナルコンピュータ２２に送信する。上述したように、パーソナルコンピュータ２２は、これを受信すると、親友ぽキャラ人形１６１のＩＣチップ１７１のプリペイド金額（または最大使用可能回数）を更新する（図４２のステップＳ３０３）。
【０２５７】
次に、ステップＳ３２７に進み、ＣＰＵ１２１は、ユーザの履歴を更新する。すなわち、ユーザがそのとき保持するプリペイド金額（または最大使用可能回数）がぽキャラデータベース１０に登録される。
【０２５８】
ステップＳ３２２において、ユーザがクレジットカードを有していないと判定された場合、またはステップＳ３２４において、プリペイド金額が決済可能な金額ではないと判定された場合、ステップＳ３２８に進み、ＣＰＵ１２８は、エラー処理を実行する。すなわち、このとき、ＣＰＵ１２１は、プリペイド金額を更新することができない旨のメッセージをパーソナルコンピュータ２２に送信する。
【０２５９】
パーソナルコンピュータ２２は、図４２のステップＳ３０２において、プリペイド金額の代わりにこのメッセージを受信する。そして、このメッセージが出力部２２７の表示部に表示される。ユーザは、これによりプリペイド金額の更新ができなかったことを知ることができる。
【０２６０】
なお、このようなプリペイド金額を増額（更新）する処理は、売りぽキャラ人形１８１のＩＣチップ１９１に記憶されているプリペイド金額に対して行うようにすることも可能である。
【０２６１】
売りぽキャラ人形１８１のＩＣチップ１９１に記憶されているプリペイド金額の更新処理を行う場合、親友ぽキャラから入金させるようにすることも可能である。このようにすれば、課金決済が、親友ぽキャラに一本化されるので便利となる。
【０２６２】
この場合、例えばユーザは、売りぽキャラ人形１６１をおたち台上２３に載置することで、ぽキャラサービスサーバ９にアクセスする。そして、ぽキャラサービスサーバ９は、メニューを表示させた後、そのメニューの中から、例えば「売りぽキャラ人形に入金（クーポン購入）」の項目を選択させる。この選択が行われたとき、ぽキャラサービスサーバ９は、例えば「入金したいぽキャラ人形をおたち台に載せてください」のようなメッセージをパーソナルコンピュータ２２に表示させる。ユーザは、このメッセージに従って、おたち台に載置されている親友ぽキャラ人形１６１を取り外し、代わりに売りぽキャラ人形１８１を載置する。但し、この場合、ぽキャラサービスサーバ９は、対応する装置からのアクセス（接続）をそのまま継続させる。
【０２６３】
ぽキャラサービスサーバ９（またはコンテンツサーバ６）は、売りぽキャラ人形１８１のＩＣチップ１９１に対するプリペイド金額の更新処理を行った後、再び、例えば「親友ぽキャラ人形をおたち台に載せてください」のようなメッセージをパーソナルコンピュータ２２に表示させる。ユーザが、このメッセージに従って親友ぽキャラ人形１６１をおたち台２３上に載置したとき、ぽキャラサービスサーバ９は、売りぽキャラ人形１８１のＩＣチップ１９１に対して行ったプリペイド金額の更新処理に対応する課金処理を、親友ぽキャラ人形１６１に基づいて実行する。
【０２６４】
あるいはまた、売りぽキャラ人形１８１によりコンテンツを再生することができなかった場合において、ぽキャラサービスサーバ９は、「入金（クーポン購入）しますか」のようなメッセージをパーソナルコンピュータ２２に表示させ、「ＯＫ」ボタンが操作されたとき、親友ぽキャラ人形１６１と入れ替える操作を促すメッセージをさらに表示させ、売りぽキャラ人形１８１に代えて、親友ぽキャラ人形１６１がおたち台２３上に載置されたとき、課金処理を実行させる。その後、再び親友ぽキャラ人形１６１に代えて、売りぽキャラ人形１８１をおたち台２３上に載置させる操作を促すメッセージが表示される。ユーザは、このメッセージに従って、売りぽキャラ人形１８１をおたち台２３上に載置する。このとき、プリペイド金額の更新処理が行われ、コンテンツ再生が再び可能な状態となる。
【０２６５】
次に、親友ぽキャラを利用して、所定の端末に保存されたコンテンツを、その端末で再生する他の処理例について、図４４のフローチャートを参照して説明する。
【０２６６】
なお、コンテンツは、例えば、上述した図３４のフローチャートに示される処理により、端末としてのパーソナルコンピュータ２２の記憶部２２８にすでに記憶されているものとする。
【０２６７】
ステップＳ４０１において、パーソナルコンピュータ２２のＣＰＵ２２１は、保存されているコンテンツのタイトル（名称）を、出力部２２７を構成する表示部に表示させる。ユーザは、入力部２２６を操作することで、表示されたタイトルの中から、所定のコンテンツを再生対象として指定する。そこで、ＣＰＵ２２１は、ステップＳ４０２において、入力部２２６の入力に基づいて、ユーザが指定したコンテンツを選択する。
【０２６８】
ステップＳ４０３において、ＣＰＵ２２１は、ステップＳ４０２の処理で選択されたコンテンツのコンテンツＩＤを通信部２２９を制御して、ぽキャラサービスサーバ９へ送信させる。図４５を参照して後述するように、ぽキャラサービスサーバ９は、このコンテンツＩＤに対応して、エラー情報（ステップＳ４２５）または暗号鍵（ステップＳ４２４）を送信してくる。
【０２６９】
そこで、ステップＳ４０４において、ＣＰＵ２２１は、エラー情報を受信したか否かを判定し、エラー情報を受信したと判定した場合には、ステップＳ４０９に進み、エラー処理を実行する。
【０２７０】
これに対して、エラー情報を受信していないと判定した場合、ステップＳ４０５に進み、ＣＰＵ２２１は、課金処理に必要な課金情報をユーザの入力に基づいて取得し、課金情報をぽキャラサービスサーバ９に送信する。
【０２７１】
ステップＳ４０６において、ＣＰＵ２２１は、ぽキャラサービスサーバ９が送信してきた暗号鍵（ステップＳ４２４の処理で送信された暗号鍵）を受信する。ステップＳ４０７において、ＣＰＵ２２１は、ステップＳ４０６の処理で受信した暗号鍵を用いて、ステップＳ４０２の処理で選択されたコンテンツ（暗号化されている）を復号する。ステップＳ４０８において、ＣＰＵ２２１は、ステップＳ４０７の処理で復号したコンテンツを出力部２２７から出力させる。
【０２７２】
図４４の以上の処理に対応して、ぽキャラサービスサーバ９は、図４５のフローチャートに示される処理を実行する。
【０２７３】
ステップＳ４２１において、ぽキャラサービスサーバ９のＣＰＵ１２１は、パーソナルコンピュータ２２から送信されてきた（ステップＳ４０３の処理で送信された）コンテンツＩＤを受信する。ステップＳ４２２において、ＣＰＵ１２１は、ステップＳ４２１で受信したコンテンツＩＤに対応したライセンスを、ユーザが取得しているか否かを判定する。図３１を参照して説明したように、親友ぽキャラのぽキャラ情報として、コンテンツ情報としてコンテンツＩＤが、またライセンス情報として、ライセンスＩＤが登録されている。ＣＰＵ１２１は、受信したコンテンツＩＤに対応してライセンスＩＤが登録されているか否かを、図３１のぽキャラ情報に基づいて判定する。
【０２７４】
ステップＳ４２２において、コンテンツＩＤに対応したライセンスが取得されていると判定された場合、ステップＳ４２３に進み、ＣＰＵ１２１は、パーソナルコンピュータ２２がステップＳ４０５の処理で送信してきた課金情報を受信し、課金処理を行う。ステップＳ４２４において、ＣＰＵ１２１は、ライセンスＩＤに対応する暗号鍵を読み出し、再生端末（いまの場合、パーソナルコンピュータ２２）に送信する。この暗号鍵が上述したように、パーソナルコンピュータ２２において、ステップＳ４０６で受信される。
【０２７５】
ステップＳ４２２において、コンテンツＩＤに対応してライセンスが取得されていないと判定された場合には、ステップＳ４２５に進み、ＣＰＵ１２１は、エラー処理を実行する。そして、ＣＰＵ１２１は、エラー情報をパーソナルコンピュータ２２に送信する。
【０２７６】
次に、コンテンツを保存していない端末がコンテンツを再生する場合の処理について、図４６のフローチャートを参照して説明する。
【０２７７】
なお、いま、例えば、パーソナルコンピュータ２６にコンテンツが登録されており、このコンテンツをパーソナルコンピュータ２２が再生するものとする。
【０２７８】
ステップＳ４４１において、パーソナルコンピュータ２２のＣＰＵ２２１は、ぽキャラサービスサーバ９にアクセスし、ぽキャラデータベース１０に登録されている各コンテンツのアクセス情報を受信する。上述したように、ぽキャラデータベース１０には、コンテンツのアクセス先（コンテンツを保持している装置）としてのアクセス情報が登録されており、ＣＰＵ２２１は、これをぽキャラサービスサーバ９から受信する。
【０２７９】
ステップＳ４４２において、ＣＰＵ２２１は、受信したアクセス情報に基づいて、暗号化コンテンツとそれが保存されている端末のリストを、出力部２２７に表示する。ユーザは、入力部２２６を操作することで、表示されているコンテンツの中から所定のコンテンツを選択する。そこで、ステップＳ４４３において、ＣＰＵ２２１は、入力部２２６からの入力に基づいて、コンテンツを選択し、選択されたコンテンツのアクセス情報からアクセス先を決定する。
【０２８０】
ステップＳ４４４において、ＣＰＵ２２１は、ステップＳ４４３の処理で決定したアクセス先へ、通信部２２９を制御して、直接接続する処理を実行する。いまの場合、パーソナルコンピュータ２２のＣＰＵ２２１は、コンテンツを格納しているパーソナルコンピュータ２６にアクセスする。
【０２８１】
ステップＳ４４５において、ＣＰＵ２２１は、ぽキャラサービスサーバ９に対して、ステップＳ４４３において決定された（選択された）コンテンツのコンテンツＩＤを送信する。ぽキャラサービスサーバ９は、後述するように、コンテンツＩＤに対応する暗号鍵を送信してくる（後述する図４８のステップＳ４９３）。
【０２８２】
そこで、ステップＳ４４６において、ＣＰＵ２２１は、ぽキャラサービスサーバ９から送信されてくる暗号鍵を受信する。ステップＳ４４７において、ＣＰＵ２２１は、コンテンツ提供端末（いまの場合、パーソナルコンピュータ２６）にコンテンツＩＤを送信する。
【０２８３】
ステップＳ４４８において、ＣＰＵ２２１は、コンテンツを保存するか否かを判定する。この判定は、ユーザからの入力に基づいて行われる。
【０２８４】
コンテンツを保存する場合、ステップＳ４４９に進み、ＣＰＵ２２１は、パーソナルコンピュータ２６から送信されてきた暗号化されているコンテンツを受信すると、これを記憶部２２８に保存する。
【０２８５】
ステップＳ４５０において、ＣＰＵ２２１は、アクセス情報の更新情報を、ぽキャラサービスサーバ９に送信する。すなわち、いま、コンテンツが、パーソナルコンピュータ２６からパーソナルコンピュータ２２に転送されたので、そのコンテンツに対するアクセス先が以後、パーソナルコンピュータ２２とされるように（そのコンテンツを保持している端末は、パーソナルコンピュータ２２であるとされるように）、アクセス先がぽキャラサービスサーバ９に送信される。
【０２８６】
ステップＳ４５１において、ＣＰＵ２２１は、記憶部２２８に記憶された暗号化されているコンテンツを、ステップＳ４４６の処理で受信した暗号鍵を用いて復号し、再生する。再生出力は、出力部２２７から出力される。
【０２８７】
ステップＳ４４８において、コンテンツを保存しないと判定された場合には、ステップＳ４５２において、ＣＰＵ２２１は、暗号鍵を用いて、コンテンツを復号しながら、出力部２２７からストリーミング再生する。
【０２８８】
以上の図４６のフローチャートに示されるパーソナルコンピュータ２２の処理に対応して、パーソナルコンピュータ２２に対して、コンテンツを提供するパーソナルコンピュータ２６は、図４７のフローチャートに示される処理を実行する。
【０２８９】
最初に、ステップＳ４７１において、パーソナルコンピュータ２６のＣＰＵ２２１は、ぽキャラデーモンを起動する。ステップＳ４７２において、ぽキャラデーモンは、他の端末からアクセスを受けるまで待機し、他の端末からアクセスを受けた場合（いまの場合、パーソナルコンピュータ２２からアクセスを受けた場合）、ステップＳ４７３に進み、再生端末からコンテンツＩＤを受信する。いまの場合、ステップＳ４４７の処理でパーソナルコンピュータ２２が送信したコンテンツＩＤが受信される。ステップＳ４７４において、パーソナルコンピュータ２６のＣＰＵ２２１は、接続元へ暗号化コンテンツを送信する。いまの場合、パーソナルコンピュータ２２に暗号化コンテンツが送信される。
【０２９０】
上述したように、この暗号化コンテンツがパーソナルコンピュータ２２において、ステップＳ４４９で保存されるか、ステップＳ４５２において、復号しながら、ストリーミング再生されることになる。
【０２９１】
図４６のパーソナルコンピュータ２２の処理に対応して実行されるぽキャラサービスサーバ９の処理について、図４８を参照して説明する。
【０２９２】
ぽキャラサービスサーバ９のＣＰＵ１２１は、ステップＳ４９１において、再生端末へアクセス情報を送信する。すなわち、ＣＰＵ１２１は、ぽキャラデータベース１０に登録されているアクセス情報を読み出し、これをパーソナルコンピュータ２２に送信する。パーソナルコンピュータ２２は、上述したように、このアクセス情報をステップＳ４４１の処理で受信する。
【０２９３】
ステップＳ４９２において、ぽキャラサービスサーバ９のＣＰＵ１２１は、再生端末（いまの場合、パーソナルコンピュータ２２）からコンテンツＩＤを受信する。このコンテンツＩＤは、図４６のステップＳ４４５の処理で、パーソナルコンピュータ２２から送信されたものである。
【０２９４】
ステップＳ４９３において、ＣＰＵ１２１は、再生端末からアクセス情報の更新情報を受信する。この更新情報は、図４６のステップＳ４５０において、パーソナルコンピュータ２２から送信されたものである。
【０２９５】
ステップＳ４９５において、ＣＰＵ１２１は、ステップＳ４９４の処理で受信したアクセス情報をぽキャラデータベース１０に登録（更新）する。このようにして、コンテンツが移動されたので、いままでパーソナルコンピュータ２６がアクセス先として登録されていたコンテンツのアクセス先が、パーソナルコンピュータ２２に変更されることになる。
【０２９６】
次に、図４９のフローチャートを参照して、暗号化コンテンツを他の装置にコピーする処理について説明する。例えば、パーソナルコンピュータ２６が保持するコンテンツを、パーソナルコンピュータ５２にコピーするものとする。
【０２９７】
ステップＳ５１１において、パーソナルコンピュータ２２のＣＰＵ２２１は、ぽキャラサービスサーバ９からアクセス情報を受信する。ステップＳ５１２において、ＣＰＵ２２１は、ステップＳ５１１の処理で受信したアクセス情報に基づいて、暗号化コンテンツとそれが保存された端末のリストを、出力部２２７に出力し、表示させる。
【０２９８】
ユーザは、この表示を見て、コピー元とコピー先を、入力部２２６を操作することで指定する。
【０２９９】
そこで、ステップＳ５１３において、ＣＰＵ２２１は、入力部２２６からの入力に基づいて、コピーする暗号化コンテンツを選択するとともに、コピー元としてパーソナルコンピュータ２６を、また、コピーとしてパーソナルコンピュータ５２を、それぞれ選択する。ステップＳ５１４において、ＣＰＵ２２１は、コピー元またはコピー先にコピーを通知する。いまの場合、コピー元は、パーソナルコンピュータ２６であり、コピー先は、パーソナルコンピュータ５２であるので、それぞれにコピーの通知が行われる。
【０３００】
この通知に基づいて、図５０と図５１のフローチャートを参照して後述するように、コピー元からコピー先にコンテンツが転送され、コピーされる。
【０３０１】
ステップＳ５１５において、パーソナルコンピュータ２２のＣＰＵ２２１は、コピー元またはコピー先からの通知に基づいて、コピーが正常に終了したか否かを判定する。正常に終了した場合には、ステップＳ５１６に進み、ＣＰＵ２２１は、アクセス情報を更新する。すなわち、この場合、コンテンツが両方に格納されたことになるので、アクセス先として、パーソナルコンピュータ２６とパーソナルコンピュータ５２の両方が登録される。
【０３０２】
ステップＳ５１５において、コピーが正常終了しなかったと判定された場合、ステップＳ５１７に進み、ＣＰＵ２２１は、エラー処理を実行する。
【０３０３】
次に、図５０のフローチャートを参照して、コピー元の処理について説明する。いまの場合、この処理は、パーソナルコンピュータ２６により実行されることになる。
【０３０４】
ステップＳ５３１において、パーソナルコンピュータ２６のＣＰＵ２２１は、パーソナルコンピュータ２２からステップＳ５１４の処理で発行されたコピーの通知（コピー要求）を受信する。ステップＳ５３２において、パーソナルコンピュータ２６のＣＰＵ２２１は、記憶部２２８に記憶されているコンテンツを読み出し、ステップＳ５３３において、そのコンテンツを通信部２２９からパーソナルコンピュータ５２に送信させる。送信が正常に終了したとき、ＣＰＵ２２１は、その旨をパーソナルコンピュータ２２に通知する。
【０３０５】
図５１は、コピー元の処理に対応して実行されるコピー先の処理を表している。いまの場合、このコピー先の処理は、パーソナルコンピュータ５２により実行される。
【０３０６】
パーソナルコンピュータ５２は、ステップＳ５５１において、パーソナルコンピュータ２２がステップＳ５１４の処理で発行したコピーの通知（コピー要求）を受信する。ステップＳ５５２において、パーソナルコンピュータ５２のＣＰＵ２２１は、コピー元としてのパーソナルコンピュータ２６が、ステップＳ３３の処理で送信したコンテンツを受信する。ステップＳ５６３において、パーソナルコンピュータ５２のＣＰＵ２２１は、ステップＳ５５２の処理で受信したコンテンツを記憶部２２８に記録する。受信が正常に終了したとき、ＣＰＵ２２１は、その旨を、パーソナルコンピュータ２２に通知する。
【０３０７】
以上においては、ユーザが、部屋３１のパーソナルコンピュータ２２に接続されているおたち台２３上に、親友ぽキャラ人形１６１または売りぽキャラ人形１８１を載置することで、各種の処理を実行するようにしたが、ユーザは、使用したい機器に接続されているおたち台上にぽキャラ人形を載置すればよい。例えば、親友ぽキャラのキャラクタ３１１に対応して、テレビジョン受像機を制御する機能が付加されている場合、ユーザは、親友ぽキャラ人形１６１を部屋３２に配置されているテレビジョン受像機２４に接続されているおたち台２５上に載置することで、テレビジョン受像機２４を制御することができる。
【０３０８】
また、例えば、おたち台２３上に親友ぽキャラ人形１６１を載置して、パーソナルコンピュータ２２に記録したコンテンツを、部屋３３上において使用することも可能である。この場合、ユーザは、部屋３３のパーソナルコンピュータ２６に接続されているおたち台２７上に、親友ぽキャラ人形１６１を載置する。このとき、パーソナルコンピュータ２６からアクセスを受けたぽキャラサービスサーバ９は、パーソナルコンピュータ２２に記録されているコンテンツデータを読み出し、復号し、パーソナルコンピュータ２６に送信してくる。従って、ユーザは、任意の位置で（使用したいと思う機器に接続されているおたち台に親友ぽキャラ人形１６１を載置することで）、コンテンツを使用することができる。
【０３０９】
例えば、ユーザは、親友ぽキャラ人形１６１を職場５に持って行き、職場５に配置されているパーソナルコンピュータ５２に接続されているおたち台５３上に載置すれば、パーソナルコンピュータ５２がＬＡＮ５１からＩＳＰ４を介してインターネット１に接続し、インターネット１から、さらにぽキャラサービスサーバ９に接続する。従って、ユーザは、例えば、自宅宛に送信されてきたメールも職場５で確認することができる。もちろん、職場５からメールを出すことも可能である。
【０３１０】
以上のようにして、ユーザは、親友ぽキャラ人形１６１を携帯して使用したいと思う装置に接続されているおたち台に親友ぽキャラ人形１６１を載置することで、その装置からエージェントして機能する親友ぽキャラに関するサービスの提供を受けることが可能となる。その装置は、例えば、図１に示される携帯電話機６１とすることも可能である。
【０３１１】
但し、携帯電話機６１には、おたち台は接続されず、携帯電話機６１は、リーダライタを内蔵している。従って、ユーザは、親友ぽキャラ人形１６１を携帯電話機６１に近接配置することで（接触させることで）、ぽキャラサービスサーバ９にアクセスすることができる。
【０３１２】
携帯電話機６１の場合、おたち台が存在しないため、親友ぽキャラ人形１６１をお立ち台上に常に載置しておくということができない。このため、携帯電話機６１から、ぽキャラサービスサーバ９にアクセスする場合には、携帯電話機６１に対して、親友ぽキャラ人形１６１が近接配置されたとき、ぽキャラサービスサーバ９にアクセス（ログイン）が行われ、その後、親友ぽキャラ人形１６１が携帯電話機６１から離されたとしても、ぽキャラサービスサーバ９に対するアクセス（接続）はそのまま継続される。
【０３１３】
ユーザは、ログアウトするとき、携帯電話機６１のボタンなどを適宜操作することでメニューを表示させ、そのメニューの中からログアウトの項目を選択し、ログアウトを指令する。この操作が行われたとき、ログアウトが実行される。
【０３１４】
売りぽキャラ人形１８１を使用する場合にも同様に、ユーザは、売りぽキャラ人形１８１を携帯電話機６１の近傍に配置する（接触させる）。この場合においても、一旦アクセス（ログイン）が行われると、そのアクセス（接続）は、以後、メニューからログアウトをユーザが指示するまで継続される。
【０３１５】
携帯電話機６１に内蔵されるＣＰＵは、一般的に、パーソナルコンピュータなどに内蔵されるＣＰＵに比べて、その能力が低いので、親友ぽキャラあるいは売りぽキャラのキャラクタを表示させる場合の解像度、色数、ポリゴン数、コマ数などは、パーソナルコンピュータなどに表示させる場合に比べて、簡易なフォーマットのものに変更される。
【０３１６】
ぽキャラデータは、例えば、ＸＭＬベースのデータで表現することが可能である。この他、Ｊａｖａ（登録商標）を用いてキャラクタを表示させるようにすることも可能である。また、ｉモードを利用することも可能である。
【０３１７】
携帯電話機６１とともに、親友ぽキャラ人形１６１を携帯するとすると、親友ぽキャラ人形１６１が、余りに大きすぎると携帯に不便となる。そこで、親友ぽキャラ人形１６１を、例えばキーホルダーにより保持することができるキー（鍵）程度の大きさにし、例えば、携帯電話機６１のストラップに、アクセサリのようにして吊り下げるようにすることができる。
【０３１８】
ＩＣチップは、小さくすることが可能であるので、親友ぽキャラ人形１６１を携帯電話機６１のストラップに吊り下げることができる程度の大きさにすることは可能である。
【０３１９】
携帯電話機の他、ＰＤＡ、デジタルスチルカメラ、カムコーダ、ビデオテープレコーダ、ＤＶＤレコーダ、ハードディスクレコーダ、カーナビゲーション装置、コンピュータゲーム機器といった各種の装置から、ぽキャラサービスサーバ９に対してアクセスできるようにすることもできる。
【０３２０】
以上においては、主としてコンテンツを利用する場合について説明したが、エージェントとして機能する親友ぽキャラは、図３１を参照して説明した一押し情報を生成するために、ユーザの嗜好を分析し、ユーザからの指示がなくても、ユーザの好むコンテンツをインターネット１に接続されている各種のサーバから取得する。従って、ユーザは、親友ぽキャラを介して、この一押し情報を見ることができる。親友ぽキャラは、一押し情報の閲覧が指令されたとき、それまでに検索されたコンテンツを紹介する売りぽキャラを表示させる。ユーザは、この売りぽキャラを介して一押し情報として、それまでに取得されたコンテンツの提示を受けることができる。すなわち、この場合には、売りぽキャラ人形１８１を介させずに、売りぽキャラが表示されることになる。
【０３２１】
ユーザが、売りぽキャラのポータルサイトにアクセスする場合にも同様である。これらの場合において、課金は、売りぽキャラではなく、親友ぽキャラを介して行われることになる。
【０３２２】
さらに、売りぽキャラのぽキャラＩＤをブックマークして、例えば、図３１を参照して説明したお気に入り情報として登録しておけば、その売りぽキャラのＵＲＬに、迅速にアクセスすることが可能となる。
【０３２３】
また、以上においては、親友ぽキャラ人形１６１および売りぽキャラ人形１８１を人形の形態としたが、動物、建造物、その他のオブジェクトとすることが可能である。
【０３２４】
さらに、売りぽキャラ人形の変形例として、例えば、コンパクトディスク（ＣＤ）や、ＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ　Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ　Ｄｉｓｃ）のジャケットをオブジェクトとして利用することが可能である。
【０３２５】
この場合、そのジャケット（オブジェクト）にＩＣチップが内蔵される。従って、そのジャケットをおたち台上に載置すると、そのジャケットに対応する売りぽキャラのキャラクタがおたち台に接続されている装置に表示されることになる。この場合の売りぽキャラは、例えば、そのジャケットがＣＤのジャケットである場合、そのＣＤに収録されているコンテンツとしての歌を歌っている歌手のキャラクタとされる。
【０３２６】
この売りぽキャラのキャラクタは、ユーザと疑似的に会話をしたり、対応する歌手のホームページを紹介する処理を行う。
【０３２７】
あるいはまた、売りぽキャラは、そのジャケットに収容されているＩＣチップに記録されているクーポンに基づいて、その歌手の最新の歌（コンテンツ）をユーザに試聴させる。また、このＩＣチップには、そのＣＤに記録されているコンテンツに関する解説や、歌手のプロモーション情報なども記憶されており、売りぽキャラは、これを紹介する。
【０３２８】
あるいはまた、そのジャケットがＤＶＤのジャケットであるような場合、そのＤＶＤに収録されている映画の主人公のキャラクタが売りぽキャラとして登場する。そのジャケットのＩＣチップには、その映画に関する製作過程の詳しい情報、クーポンなどが記憶されており、売りぽキャラは、そのクーポンに基づいて、映画に関係するグッズを販売する処理を行う。
【０３２９】
オブジェクトにユーザ識別情報を保持させ、そのオブジェクトに対応する画像を表示部に表示させるようにすることで、ユーザに自分自身のオブジェクトの関係を直感的に認識させることができ、他のユーザのオブジェクトを誤って使用してしまうようなことを抑制することが可能となる。
【０３３０】
ユーザ識別情報を管理し、他の情報処理装置から送信されてきたユーザ識別情報を受信した場合、受信されたユーザ識別情報を管理されているユーザ識別情報に基づいて認証し、その認証結果に基づいて、他の情報処理装置がユーザ識別情報に対応する画像を表示するのに必要な表示情報を、ネットワークを介して送信するようにすることで、他の情報処理装置を使用するユーザを、簡単かつ確実に、識別させることが可能となる。
【０３３１】
取得したユーザ識別情報を、ネットワークを介して他の情報処理装置に送信し、他の情報処理装置からそのユーザ識別情報に基づいて、認証された結果を受信し、その認証の結果に基づいて、ユーザ識別情報に対応する画像を表示するように制御することで、ユーザに、自分自身を確実に認証させることが可能となる。
【０３３２】
人形にメモリを内蔵させ、そのメモリにユーザ識別情報を記憶させ、かつ人形の形状を、表示される画像に対応する形状にすることで、ユーザにその人形を用いて、確実に認証処理を行わせることが可能となる。
【０３３３】
オブジェクト識別情報を記憶するオブジェクトを配布し、ネットワークを介してオブジェクト識別情報を受信した場合、オブジェクト識別情報に対応するコンテンツ識別情報を得て、コンテンツ識別情報に対応するコンテンツをネットワークを介して送信するようにすることで、コンテンツをより効果的に、各ユーザに配布することが可能なシステムを実現することが可能となる。
【０３３４】
第２の他の情報処理装置が送信してくるオブジェクト識別情報に基づく通知を、ネットワークを介して第１の情報処理装置に送信し、第２の他の情報処理装置のユーザに課金処理を行うようにすることで、コンテンツを安全に、各ユーザに提供するとともに、提供したコンテンツに対する対価を、確実に回収することが可能となる。
【０３３５】
オブジェクトに記憶されているコンテンツ識別情報を取得し、ネットワークを介して、他の情報処理装置にコンテンツ識別情報を送信し、対応するコンテンツを受信し、受信したコンテンツを出力するようにすることで、オブジェクトを取得するだけで、対応するコンテンツを確実に利用することが可能となる。
【０３３６】
人形が保持するメモリに、人形識別情報を記憶させるとともに、その人形の形状を、コンテンツに関係する画像に対応するようにすることで、ユーザにコンテンツを効果的に配布することが可能となる。
【０３３７】
オブジェクトが保持するメモリにコンテンツ識別情報を記憶させるとともに、そのオブジェクトに、コンテンツに関係する画像に対応する特徴を保持させることで、ユーザにコンテンツを、より楽しんで使用させることが可能となる。
【０３３８】
上述したように、ユーザは、例えば、パーソナルコンピュータ２２のおたち台２３に親友ぽキャラ人形１６１を載置させることで表示される、図２０の画面において、アイコン３２１−３をマウスなどにより操作し、親友ぽキャラを介したメール（以下、適宜電子メールとも称する）の送受信を行うことができる。
【０３３９】
親友ぽキャラのメール機能によりパーソナルコンピュータ２２から、インターネット１に接続される他のパーソナルコンピュータに対して送信された電子メールには、パーソナルコンピュータ２２のユーザにより作成されたテキストデータ（メール本文）と、送信先のパーソナルコンピュータの親友ぽキャラにより行われる動作を識別する識別情報が含まれている。
【０３４０】
電子メールを受信し、その再生（読み上げ）が指示されたとき、メールが受信されたパーソナルコンピュータにおいては、例えば、画面に表示されている親友ぽキャラのキャラクタの吹き出しにテキスト（パーソナルコンピュータ２２のユーザにより作成されたテキスト）が表示されることに併せて、親友ぽキャラのキャラクタにより、識別情報に対応する動作が行われる。
【０３４１】
従って、例えば、パーソナルコンピュータ２２のユーザが、「おめでとう」のテキストを表示するときの動作として、「花束を差し出す」を選択した場合、「おめでとう」のテキストデータと、その動作を表す識別情報を含む電子メールが作成され、他のパーソナルコンピュータに送信される。電子メールが受信されたパーソナルコンピュータにおいては、表示されている親友ぽキャラのキャラクタのセリフとして「おめでとう」のテキストが表示されるとともに、その表示に併せて、「花束を差し出す」ように親友ぽキャラのキャラクタの動作が制御される。
【０３４２】
これにより、電子メールの差出人（パーソナルコンピュータ２２のユーザ）の感情などを、ぽキャラの振る舞いを通じて電子メールの受取人に伝えることができ、より好適なコミュニケーションを図ることができる。
【０３４３】
図５２は、図２０に示される画面においてアイコン３２１−３が操作され、電子メールの作成が指示されたときに実行されるプログラムの機能構成例を示すブロック図である。
【０３４４】
また、図５３は、同様に、アイコン３２１−３が操作され、受信された電子メール（他のパーソナルコンピュータなどから送信されてきた電子メール）の読み上げ（再生）が指示されたときに実行されるプログラムの機能構成例を示すブロック図である。
【０３４５】
図５２のテキストデータ取得部５０１は、電子メールの作成画面（図５８参照）が出力部２２７の表示部に表示されている状態において、電子メールに含めるテキストが入力されたとき、それに対応するテキストデータを生成し、メール作成部５０３に出力する。
【０３４６】
動作ＩＤ取得部５０２は、テキストデータに対応付ける動作がユーザにより選択されたとき、選択された動作を識別する動作ＩＤを動作データ記憶部５０４に記憶されているデータを参照して取得し、それをメール作成部５０３に出力する。動作データ記憶部５０４には、親友ぽキャラの画像データ（動作データ）と、動作ＩＤが対応付けられて記憶されている。この動作データ記憶部５０４に記憶されているデータは、受信されたメールを再生する際にも参照される（図５３の動作データ記憶部５０４）。
【０３４７】
メール作成部５０３は、テキストデータ取得部５０１から供給されてきたテキストデータと、動作ＩＤ取得部５０２から供給されてきた動作ＩＤを対応付けて電子メールを作成する。メール作成部５０３により作成された電子メールは、送信制御部５０５に出力される。
【０３４８】
送信制御部５０５は、通信部２２９による電子メールの送信を制御し、ユーザにより指示されたとき、電子メールの受取人として指定されている機器に対して、電子メールを送信する。
【０３４９】
動作画像表示制御部５０６は、テキストに対応付ける動作をユーザが選択できるように、動作データ記憶部５０４に記憶されている動作を所定のカテゴリに分類して、動作を表す画像を電子メール作成画面（出力部２２７の表示部）の動作表示部５９７に表示する。
【０３５０】
図５３のメール取得部５２１は、他の機器から送信されてきた電子メールを、通信部２２９を介して取得し、電子メールに含まれる動作ＩＤを動作データ選択部５２３に出力するとともに、テキストデータを表示制御部５２４に出力する。
【０３５１】
動作データ選択部５２３は、メール取得部５２１から供給されてきた動作ＩＤ（電子メールの差出人により選択された動作の動作ＩＤ）に対応する動作データ（画像データ）を動作データ記憶部５０４から読み出し、それを表示制御部５２４に出力する。また、動作データ選択部５２３は、メール取得部５２１から供給されてきた動作ＩＤに対応する動作データが動作データ記憶部５０４に記憶されていないとき、動作データ取得部５２２にそれを通知する。
【０３５２】
動作データ取得部５２２は、動作ＩＤに対応する動作データが動作データ記憶部５０４に記憶されていないことが通知されてきたとき、通信部２２９を介してぽキャラサービスサーバ９にアクセスし、送信されてきた電子メールに含まれる動作ＩＤを通知し、動作ＩＤに対応する動作データの送信を要求する。動作データ取得部５２２は、ぽキャラサービスサーバ９から送信されてきた動作データを、通信部２２９を介して取得し、それを動作データ選択部５２３に出力する。すなわち、ぽキャラサービスサーバ９においては、パーソナルコンピュータ２２の動作データ取得部５２２から通知された動作ＩＤに対応する動作データが読み出され、それがパーソナルコンピュータ２２に対して送信される。
【０３５３】
表示制御部５２４は、メール取得部５２１から供給されてきたテキストデータ、および動作データ選択部５２３から供給されてきた動作データに基づいて、出力部２２７の表示部に表示されている親友ぽキャラのキャラクタの吹き出しにテキストを表示させることに併せて、そのテキストデータに対応付けられている動作を行う親友ぽキャラのキャラクタを表示させる。
【０３５４】
次に、図２０のアイコン３２１−３が操作されたときに実行される各種の処理について、フローチャートを参照して説明する。
【０３５５】
始めに、図５４のフローチャートを参照して、パーソナルコンピュータ２２のメール管理処理について説明する。
【０３５６】
図２０のアイコン３２１−３が操作されたとき、ＣＰＵ２２１は、ステップＳ６０１において、記憶部２２８に記憶されている電子メール管理プログラムをＲＡＭ２２３に展開し、電子メールに関する各種の処理を行うデフォルトの画面として、図５６に示されるような受信箱ウインドウ（ウインドウ５４１）が表示される受信箱画面を表示する。
【０３５７】
図５６に示される画像は、説明の便宜上、図２０に示されるものと比較して親友ぽキャラのキャラクタ３１１が拡大して示されているが、実際には、図５６の画像が、図２０乃至２７に示されるように、他のアイコンなどとともに出力部２２７の表示部のほぼ中央に表示される。なお、後述する、図５８乃至６０、および図６３乃至６７に示される画像も出力部２２７の表示部に表示される画像を拡大して示したものである。
【０３５８】
図５６の例においては、親友ぽキャラのキャラクタ３１１の左側にウインドウ５４１が表示され、ウインドウ５４１の上方には、受信された電子メールを読むとき操作される読み上げ（手紙を読む）ボタン５７１、返信メールを作成するとき操作される返信メール（このメールに返事を書く）ボタン５７２、電子メールを保存するとき操作される保存ボタン５７３、および、電子メールにプロテクトを施すとき操作されるプロテクトボタン５７４が表示されている。
【０３５９】
読み上げボタン５７１乃至プロテクトボタン５７４の下方に表示される受信メール一覧５７５においては、未読メールが開封されていない手紙の画像により示され、既読メールが開封済みの手紙の画像により示されている。図５６の例においては、未読メールが３通あり、既読メールが１通あるとされている。
【０３６０】
受信メール一覧５７５には、それぞれのメールに対して、メールの差出人、受信日（もらった日）、タイトル、プロテクトがかけられているか否かが表示されている（受信メール一覧５７５の右端に示される「○」は、その受信メールにプロテクトがかけられていることを表している）。
【０３６１】
ウインドウ５４１の左側には、上から、受信箱画面を表示するとき操作される受信箱タブ５５１、電子メールの新規作成画面を表示するとき操作される新規作成タブ５５２、アドレス帳を表示するとき操作されるアドレス帳タブ５５３、保存されている電子メールの一覧を表示するとき操作される保存箱タブ５５４、および、図２０に示されるメニュー画面に戻るとき操作される終了（とじる）ボタン５５５が順に表示されている。図５６の画面の例においては、受信箱タブ５５１が選択され、受信箱画面が表示されている。
【０３６２】
図５４の説明に戻り、ＣＰＵ２２１は、ステップＳ６０２において、他のタブ（新規作成タブ５５２、アドレス帳タブ５５３、保存箱タブ５５４、終了ボタン５５５）が選択されたか否かを判定し、他のタブが選択されていないと判定した場合、ステップＳ６０３に進み、メールを読むことが指示されたか否かを判定する。
【０３６３】
ＣＰＵ２２１は、ステップＳ６０３において、受信箱画面の読み上げボタン５７１が押下され、受信メール一覧５７５に表示されているものの中からいずれかのメールが選択されたとき、ステップＳ６０４に進み、メールの出力処理を実行する。メールが出力された後（読み上げられた後）、処理はステップＳ６０１に戻り、それ以降、同様の処理が実行される。ステップＳ６０４において実行されるメール再生処理については、図６２のフローチャートを参照して後に詳述する。
【０３６４】
ＣＰＵ２２１は、ステップＳ６０３において、メールを読むことが指示されていないと判定した場合、ステップＳ６０５に進み、返信メールを作成することが指示されたか否かを判定する。ＣＰＵ２２１は、ステップＳ６０３において、図５６の返信ボタン５７２が押下され、返信メールを作成することが指示されたと判定した場合、ステップＳ６０６に進み、返信メール作成処理を実行する。ステップＳ６０６において実行される処理は、ステップＳ６１３において実行されるメール作成処理と同様の処理であり、図５７に示されるフローチャートを参照して後述する。
【０３６５】
ステップＳ６０６において返信メール作成処理が行われた後、処理はステップＳ６０１に戻り、それ以降の処理が繰り返し実行される。
【０３６６】
一方、ステップＳ６０５において、返信メールを作成することが指示されていないと判定した場合、ステップＳ６０７に進み、ＣＰＵ２２１は、受信メールを保存することが指示されたか否かを判定する。ステップＳ６０７において、例えば、図５６の保存ボタン５７３が押下され、受信メール一覧５７５に表示されている受信メールが選択されたとき、ＣＰＵ２２１は、ステップＳ６０８に進み、選択されたメールを保存する。ユーザは、その後、保存箱タブ５５４を選択し、保存したメールの内容を確認することができる。
【０３６７】
ＣＰＵ２２１は、ステップＳ６０７において、メールを保存することが指示されていないと判定した場合、ステップＳ６０９に進み、メールにプロテクトをかけることが指示されたか否かを判定する。ＣＰＵ２２１は、ステップＳ６０９において、図５６のプロテクトボタン５７４が押下され、受信メール一覧５７５に表示されるいずれかの受信メールが選択されたとき、ＣＰＵ２２１は、プロテクトをかけることが指示されたと判定し、ステップＳ６１０に進み、選択された受信メールにプロテクトを設定する。プロテクトが設定されたメールを消去する場合、ユーザは、その設定を取り消す操作を行わなければならず、重要なメールが誤って消去されることを抑制することができる。
【０３６８】
ステップＳ６０８においてメールが保存された後、または、ステップＳ６１０においてメールにプロテクトがかけられた後、処理はステップＳ６０１に戻り、以上の処理が繰り返し実行される。
【０３６９】
ステップＳ６０９において、ＣＰＵ２２１は、メールにプロテクトをかけることが指示されていないと判定した場合、ステップＳ６１１に進み、メール画面（ウインドウ５４１）を閉じることが指示されたか否かを判定する。ＣＰＵ２２１は、ステップＳ６１１において、メール画面を閉じることが指示されていないと判定した場合、ステップＳ６０１に戻り、それ以降の処理を実行し、一方、図５６の終了ボタン５５５が押下され、メール画面を閉じることが指示されたと判定した場合、ウインドウ５４１を閉じ、処理を終了させる。
【０３７０】
一方、ステップＳ６０２において、他のタブが選択されたと判定した場合、ＣＰＵ２２１は、図５５のステップＳ６１２に進み、新規作成タブ５５２が操作されたか否かを判定する。ＣＰＵ２２１は、ステップＳ６１２において、新規作成タブ５５２が操作されたと判定した場合、ステップＳ６１３に進み、メール作成処理を実行する。ステップＳ６１３において行われるメール作成処理の詳細については、図５７のフローチャートを参照して後述する。
【０３７１】
ＣＰＵ２２１は、ステップＳ６１２において、新規作成タブ５５２が操作されていないと判定した場合、ステップＳ６１４に進み、アドレス帳タブ５５３が操作されたか否かを判定し、アドレス帳タブ５５３が操作されたと判定した場合、ステップＳ６１５に進み、図５６の受信箱画面に替えて、アドレス帳画面を表示部に表示させる。すなわち、パーソナルコンピュータ２２のユーザが過去に登録していた、他のユーザのメールアドレス等がウインドウ５４１に一覧表示される。
【０３７２】
ＣＰＵ２２１は、ステップＳ６１４において、アドレス帳タブ５５３が操作されていないと判定した場合、ステップＳ６１６に進み、保存箱タブ５５４が操作されたか否かを判定する。ＣＰＵ２２１は、ステップＳ６１４において、保存箱タブ５５４が操作されたと判定した場合、図５６の受信箱画面に替えて保存箱画面を表示させる。すなわち、ステップＳ６０８の処理により保存されたメールがウインドウ５４１に一覧表示される。
【０３７３】
ステップＳ６１３においてメール作成処理が実行された後、または、ステップＳ６１５においてアドレス帳画面が表示され、その表示の終了が指示された後、若しくは、ステップＳ６１７において保存箱画面が表示され、その表示の終了が指示された後、処理はステップＳ６０１に戻り、以上の処理が繰り返し実行される。なお、ステップＳ６１６において、ＣＰＵ２２１は、保存箱タブ５５４が操作されていないと判定した場合、終了ボタン５５５が操作されたと判定し、処理を終了させる。その後、パーソナルコンピュータ２１の出力部２２７の表示部には、図２０のメニュー画面が再び表示される。
【０３７４】
次に、図５７のフローチャートを参照して、図５５のステップＳ６１３において実行されるメール作成処理の詳細について説明する。
【０３７５】
新規作成タブ５５２が操作されたとき、ＣＰＵ２２１は、ステップＳ６３１において、図５６に示される受信箱画面に替えて、図５８に示されるメール作成画面（新規作成画面）を表示させる。
【０３７６】
図５８に示されるように、ウインドウ５４１には、電子メールの送信先のメールアドレス（おくり先）が入力されるメールアドレス入力欄５９１、および電子メールの件名が入力される件名入力欄５９２が表示され、その下にメール作成部５９３が表示される。
【０３７７】
メール作成部５９３の左側には「１」乃至「４」の数字がタブ５９３−１乃至５９３−４に付されており、図５８の例においては、タブ５９３−１が選択され、「１」の数字が付されたメール作成部５９３が選択されている。ユーザは、タブ５９３−１を選択したときに表示される画面において作成したものに続く文章を作成するとき、タブ５９３−２（「２」の番号が付されているタブ）をマウスなどにより操作し、新たなメール作成部５９３を表示させる。
【０３７８】
図５８のメール作成部５９３には、テキストに対応付ける動作を選択する領域としての動作選択部５９４が設けられている。ユーザは、動作表示部５９７に表示されている画像をいわゆるドラッグアンドドロップにより（マウスをクリックした状態でカーソルを移動させ、そのクリックを離すことにより）動作選択部５９４に移動させることで、動作表示部５９７に表示されている動作の中から、テキスト入力部５９５，５９６（ふきだし１，２）に入力したテキストに対応させる動作を選択することができる。
【０３７９】
すなわち、ユーザは、テキスト入力部５９５にテキストを入力したとき、それに対応させる動作を、動作表示部５９７に表示されている画像を動作選択部５９４に移動させることで選択し、テキストと親友ぽキャラのキャラクタの動作を対応付ける。また、ユーザは、それに続けて、テキスト入力部５９６にテキストを入力し、入力したテキストに対応付ける動作を、動作表示部５９７に表示されている画像を動作選択部５９４に移動させることで選択する。
【０３８０】
これにより、メールを受信した機器においては、テキスト入力部５９５に入力されたテキストが親友ぽキャラのキャラクタの吹き出しに表示されることに併せて、テキストに対応付けられている動作が親友ぽキャラのキャラクタにより行われ、その動作が終了したとき、テキスト入力部５９６に入力されたテキストが吹き出しに表示されることに併せて、そのテキストに対応付けられている動作が行われる。
【０３８１】
なお、図５８の例においては、１つのメールに対して４つの動作（アクション）を選択できるようになされており、選択した動作に、それぞれ２つのテキストを対応させることができるようになされている。すなわち、ユーザは、動作表示部５９７から選択した１つの動作を動作選択部５９４に移動させ、移動させることで選択した動作に対して、２つのテキスト（吹き出し）を対応させることができる。また、ユーザは、同様の動作を、タブ５９３−１乃至５９３−４を選択することで表示される画面において４回まで行うことができ、それにより、１つのメールを作成することができる。１つのメールにおいて選択することができる動作の数、および、それぞれの動作に対応させることができるテキストの数は、適宜変更可能である。
【０３８２】
動作選択部５９４の右側には、テキスト入力部５９５（ふきだし１）およびテキスト入力部５９６（ふきだし２）が表示されており、ユーザは、テキスト入力部５９５，５９６に入力部２２６を構成するキーボードを操作し、テキストを入力する。
【０３８３】
動作選択部５９４の下方には、動作表示部５９７が表示されている。ユーザは、動作表示部５９７に表示されている、親友ぽキャラのキャラクタの一連の動作を代表する画像５９７−１乃至５９７−３から、テキストに対応付ける動作を選択する。
【０３８４】
図５８の例においては、元気が良いことを表す動作を電子メールの受取人の親友ぽキャラのキャラクタに実行させるとき選択される画像５９７−１（元気良く）、元気がないことを表す動作を電子メールの受取人の親友ぽキャラのキャラクタに実行させるとき選択される画像５９７−２（元気なく）、および、気合いが入っていることを表す動作を電子メールの受取人の親友ぽキャラのキャラクタに実行させるとき選択される画像５９７−３（１２３ダー）が表示されている。
【０３８５】
ユーザは、画像５９７−１乃至５９７−３の左右にそれぞれ表示されている矢印５９７Ａまたは５９７Ｂを操作することで、画像５９７−１乃至５９７−３に表示される画像を同一カテゴリ内のものに切り替えることができ、図５８では表示されていない他の動作を選択することができる。なお、図５８においては、「あいさつ」のカテゴリが選択されており、「あいさつ」に属する動作を表す画像が画像５９７−１乃至５９７−３として表示されている。ユーザは、画像５９７−１乃至５９７−３の右側に示されているカテゴリタブ５９８を操作することで、動作表示部５９７に表示される画像のカテゴリを切り替えることができる。
【０３８６】
メール作成部５９３の下には、電子メールの作成を終了するとき操作される終了（やめ）ボタン５９９、および、作成した電子メールを送信するとき操作される送信（とどけ）ボタン６００が表示されている。
【０３８７】
メールアドレス入力欄５９１の右側には、アドレス帳画面を表示するとき操作されるアドレス帳ボタン６０１が表示されている。
【０３８８】
図５９は、図５８のアドレス帳画面の例を示す図であり、アドレス帳ボタン６０１が操作されたとき、図５９に示されるように、アドレス一覧６１１がウインドウ５４１に重畳して表示される。ユーザは、図５９に示されるアドレス一覧６１１の中から、電子メールの送信先のユーザを選択することができる。
【０３８９】
図５７の説明に戻り、ＣＰＵ２２１は、ステップＳ６３２において、入力部２２６によるテキストの入力を受け付ける。すなわち、ＣＰＵ２２１により電子メール作成プログラムが実行され、図５３に示される各構成が形成されているとき、図５８のテキスト入力部５９５，５９６に入力されたテキストに対応するデータがテキストデータ取得部５０１により取得（生成）される。取得されたテキストデータは、メール作成部５０３に出力される。
【０３９０】
ステップＳ６３３において、ＣＰＵ２２１は、動作表示部５８７に表示されている動作のカテゴリの切り替えが指示されたか否かを判定し、切り替えが指示されたと判定した場合、ステップＳ６３４に進み、カテゴリの表示を切り替える。すなわち、図５８に示されるように「あいさつ」のカテゴリが選択されている状態において、「あいさつ」タブ以外のカテゴリタブ５９８が選択されたとき、新たに選択されたカテゴリの動作を表す画像が動作表示部５９７に表示される。
【０３９１】
なお、ステップＳ６３３において、カテゴリの切り替えが指示されていないと判定された場合、ステップＳ６３４の処理はスキップされる。
【０３９２】
ステップＳ６３５において、ユーザにより選択された動作の動作ＩＤが取得される。具体的には、ユーザにより、動作表示部５９７に表示されている画像がカーソルで動作選択部５９４に移動された場合、図５３の動作ＩＤ取得部５０２により、動作データ記憶部５０４に記憶されているデータが参照され、動作選択部５９４に移動された画像に対応する動作の動作ＩＤが選択される。
【０３９３】
図６０は、動作表示部５９７に表示されている画像がカーソル６２１により移動されているときの表示例、すなわち、テキストに対応付ける動作が選択されているときの表示例を示す図である。
【０３９４】
図６０の例においては、テキストに対応付ける動作として、元気が良いことを表す動作が選択され、動作表示部５９７に表示されている画像の中から、左端に表示されている画像５９７−１がカーソル６２１により動作選択部５９４に移動されている。ユーザは、マウスのボタンを押下した状態で画像５９７−１を動作選択部５９４に移動させ、動作選択部５９４の中に画像５９７−１が移動されたときにボタンを離すことにより、テキスト入力部５９５に入力された「こんにちは」のテキストに、画像５９７−１により表される、元気が良いことを表す動作を対応付けることができる。
【０３９５】
画像５９７−１が動作選択部５９４に移動された場合、動作ＩＤ取得部５０２により、画像５９７−１により表される動作に対応する動作ＩＤが動作データ記憶部５０４から読み出され、メール作成部５０３に出力される。
【０３９６】
ステップＳ６３６において、メール作成部５０３は、ＣＰＵ２２１からの制御に基づいて、テキストデータ取得部５０１から供給されてきたテキストデータと、動作ＩＤ取得部５０２から供給されてきた動作ＩＤを対応させ、電子メールを作成する。
【０３９７】
メール作成部５０３は、ステップＳ６３７において、作成した電子メールの送信がユーザにより指示されたか否かを判定し、図５８の送信ボタン６００が押下され、電子メールを送信することが指示されたと判定した場合、作成した電子メールを送信制御部５０５に出力する。送信制御部５０５は、メール作成部５０３から供給されてきた電子メールを、例えば、送信先として指定されているパーソナルコンピュータ５２に通信部２２９を介して送信する。
【０３９８】
ステップＳ６３８において、メールの送信が行われた後、または、ステップＳ６３７において、メールの送信が指示されていないと判定された場合、処理はステップＳ６３９に進み、メール作成処理の終了が指示されたか否かが判定される。ステップＳ６３９において、メール作成処理の終了が指示されていないと判定された場合、処理はステップＳ６３１に戻り、それ以降の処理が繰り返し実行され、一方、例えば、図５８の終了ボタン５９９が押下され、処理の終了が指示されたと判定された場合、処理は終了される。
【０３９９】
図６１は、以上の処理により作成された電子メールの構成を模式的に示す図である。
【０４００】
図６１に示されるように、メール６３１には、ヘッダ６４１が含まれており、そこに、送信先のユーザのメールアドレス、送信元のユーザのメールアドレス等が記述される。また、メール４３１には、以上の処理により対応付けられたテキストと動作ＩＤが含まれている。図６１においては、一点鎖線により、テキスト６４２と動作ＩＤ６４３が対応され、テキスト６４４と動作ＩＤ６４５が対応され、テキスト６４６と動作ＩＤ６４７が対応されていることが示されている。
【０４０１】
従って、この電子メールを受け取った機器においては、親友ぽキャラのキャラクタの吹き出しにテキスト６４２が表示されることに併せて、動作ＩＤ６４３により指定される動作を行う親友ぽキャラの画像が表示される。また、テキスト６４２が吹き出し表示されることに続けて、テキスト６４４が吹き出しに表示され、それに併せて、動作ＩＤ６４５により指定される動作を行う親友ぽキャラの画像が表示される。さらに、テキスト６４６が親友ぽキャラのキャラクタの吹き出しに表示され、それに併せて、動作ＩＤ６４７により指定される動作を行う親友ぽキャラの画像が表示される。
【０４０２】
なお、作成した電子メールの送り先が、パーソナルコンピュータ２２に対して電子メールを送信してきた機器（返信先の機器）に自動的に設定される点を除いて、以上のような処理と同様の処理が、図５４のステップＳ６０６（返信メール作成処理）においても実行される。
【０４０３】
次に、図６２のフローチャートを参照して、図５４のステップＳ６０４において実行される、メール出力処理の詳細について説明する。
【０４０４】
例えば、図５６に示されるような受信箱画面が表示されている状態において、読み上げボタン５７１が押下され、受信メール一覧５７５に表示されているいずれかのメールが選択されたとき、例えば、パーソナルコンピュータ２２のＣＰＵ２２１により、メール再生プログラムが実行され、図５３に示される各構成が形成される。
【０４０５】
ステップＳ６５１において、ＣＰＵ２２１は、図５６のウインドウ５４１の表示を中断し、親友ぽキャラのキャラクタ３１１が電子メールの差出人の親友ぽキャラになりすます画像を表示する。
【０４０６】
図６３は、電子メールの差出人の親友ぽキャラにシンクロしている親友ぽキャラのキャラクタ３１１の画像の表示例を示す図である。図６３に示されるように、例えば、電子メールの差出人の親友ぽキャラにより乗り移られる動作を行う親友ぽキャラのキャラクタ３１１の画像が表示される。
【０４０７】
ステップＳ６５２において、他の機器から送信されてきたメールが取得される。例えば、パーソナルコンピュータ５２から送信されてきた電子メールの再生がパーソナルコンピュータ２２において行われる場合、図５３のメール取得部５２１により電子メールが取り込まれる。メール取得部５２１により取得された電子メールに含まれる動作ＩＤは動作データ選択部５２３に出力され、テキストデータは表示制御部５２４に出力される。
【０４０８】
なお、テキストデータに対応付けられている動作ＩＤがない場合（メールの差出人により動作が選択されていない場合）、それが動作データ選択部５２３に通知される。
【０４０９】
ステップＳ６５３において、動作データ選択部５２３は、テキストに対応付けられている動作ＩＤがあるか否か、すなわち、メール取得部５２１から動作ＩＤが通知されてきたか否かを判定し、動作ＩＤが通知されていないと判定した場合、ステップＳ６５４に進み、動作データ記憶部５０４に記憶されている動作データの中から、デフォルトの動作データを選択する。
【０４１０】
一方、ステップＳ６５３において、テキストに対応付けられている動作ＩＤがあると判定した場合、動作データ選択部５２３は、ステップＳ６５５に進み、メール取得部５２１から供給されてきた動作ＩＤに対応する動作データが動作データ記憶部５０４に記憶されているか否かを判定する。
【０４１１】
動作データ選択部５２３は、ステップＳ６５５において、動作ＩＤに対応する動作データが動作データ記憶部５０４に記憶されていると判定した場合、その動作データを選択し（読み出し）、一方、動作ＩＤに対応する動作データが動作データ記憶部５０４に記憶されていないと判定した場合、ステップＳ６５６に進み、動作データ取得処理を実行させる。
【０４１２】
具体的には、ステップＳ６５６において、ぽキャラサービスサーバ９に対するアクセスが動作データ取得部５２２により行われ、動作データ取得部５２２からの要求に応じて、動作ＩＤに対応する動作データがぽキャラサービスサーバ９から提供される。すなわち、ぽキャラサービスサーバ９により、動作ＩＤに対応する全ての動作データが管理されている。
【０４１３】
動作データ取得部５２２によりぽキャラサービスサーバ９から取得された動作データは、動作データ選択部５２３に出力され、表示されている親友ぽキャラのキャラクタ３１１の表示において用いられるとともに、動作データ記憶部５０４に保存される。ステップＳ６５６において実行される動作データ取得処理の詳細については、図６８のフローチャートを参照して後に詳述する。
【０４１４】
ステップＳ６５４，Ｓ６５７において動作データ選択部５２３により選択された動作データ、および、ステップＳ６５６において動作データ取得部５２２により取得された動作データは、表示制御部５２４に出力される。
【０４１５】
ステップＳ６５８において、表示制御部５２４は、メール取得部５２１から供給されてきたテキストデータ、および、動作データ選択部５２３から供給されてきた動作データに基づいて、親友ぽキャラのキャラクタの吹き出しにテキストを表示させるとともに、選択された動作データに従って、親友ぽキャラのキャラクタに所定の動作を行わせる（所定の動作を行う親友ぽキャラの画像を表示させる）。
【０４１６】
図６４は、ステップＳ６５４で選択されたデフォルトの動作データに従って表示される親友ぽキャラのキャラクタ３１１の画像の例を示す図である。
【０４１７】
受信された電子メールのテキストデータに、対応する動作ＩＤが含まれていない場合、動作データ選択部５２３によりデフォルトの動作データが選択され、例えば、「お久しぶり初メールなんだけどうまく届いてるかな？」のテキストが親友ぽキャラのキャラクタ３１１の吹き出し６６１に表示されることに併せて、デフォルトの動作として、「歩行」する親友ぽキャラのキャラクタ３１１の画像が表示される。
【０４１８】
図６５は、ステップＳ６５７で選択された動作データに従って表示される親友ぽキャラのキャラクタ３１１の画像の例を示す図である。
【０４１９】
例えば、受信された電子メールに、「最近、スポーツジムに通い始めた」のテキストに対応付けられて、「運動する」を表す動作の動作ＩＤが含まれている場合（例えば、図６１のテキスト６４２の内容が「最近、スポーツジムに通い始めた」であり、動作ＩＤ６４３により表される動作が「運動する」である場合）、図６５に表示されるように、「最近、スポーツジムに通い始めた」が親友ぽキャラのキャラクタ３１１の吹き出し６７１に表示されることに併せて、運動する（寝ころんで足をバタバタさせる）親友ぽキャラのキャラクタ３１１の画像が表示される。
【０４２０】
図６６は、ステップＳ６５７で選択された動作データに従って表示される親友ぽキャラのキャラクタ３１１の画像の他の例を示す図である。
【０４２１】
例えば、受信された電子メールに、「でも　社会人になってからすっかり運動不足…」のテキストに対応付けられて、「肩をたたく」を表す動作の動作ＩＤが含まれている場合（例えば、図６１のテキスト６４４の内容が「でも　社会人になってからすっかり運動不足…」であり、動作ＩＤ６４５により表される動作が「肩をたたく」である場合）、図６６に表示されるように、「でも　社会人になってからすっかり運動不足…」が親友ぽキャラのキャラクタ３１１の吹き出し６８１に表示されることに併せて、肩をたたく動作を行う親友ぽキャラのキャラクタ３１１が表示される。
【０４２２】
以上のように、テキストが吹き出しに表示されることに併せて各種の動作を行う親友ぽキャラのキャラクタ３１１が、受信メールに含まれる動作ＩＤに応じて表示される。これにより、単に、テキストが吹き出しに表示される場合に較べて、電子メールの差出人の感情をより豊かに伝えることができる。なお、テキストの表示に併せて、音声が出力されるようにしても良い。
【０４２３】
図６２の説明に戻り、ステップＳ６５９において、ＣＰＵ２２１は、電子メールに含まれる、全てのテキストの読み上げが終了したか否かを判定し、終了されていないと判定した場合、ステップＳ６５３に戻り、それ以降の処理を繰り返し実行する。
【０４２４】
一方、ＣＰＵ２２１は、全てのテキストの読み上げが終了したと判定した場合、ステップＳ６６０に進み、ユーザに対して、それまでに読み上げた電子メールの読み直しを行うか否かを選択させる。
【０４２５】
図６７は、ユーザに、電子メールの読み直しを行うか否かを選択させる画面の表示例を示す図である。
【０４２６】
図６７に示されるように、例えば、親友ぽキャラのキャラクタ３１１の吹き出し６９１に「もう一度読み直す？」のメッセージが表示されるとともに、読み直しを行うとき操作される読み直し（読む）ボタン６９２、および、読み直しを行わずに処理を終了させるとき操作される終了（読まない）ボタン６９３が表示される。
【０４２７】
ＣＰＵ２２１は、ステップＳ６６１において、ユーザにより読み直しが指示されたか否かを判定し、図６７の読み直しボタン６９２が操作され、読み直しが指示されたと判定した場合、ステップＳ６５１に戻り、それ以降の処理を繰り返し実行させる。一方、ＣＰＵ２２１は、ステップＳ６６１において、終了ボタン６９３が操作され、読み直しが指示されていないと判定した場合、処理を終了させ、図５４のステップＳ６０１以降の処理を実行する。
【０４２８】
次に、図６８のフローチャートを参照して、図６２のステップＳ６５６において実行される動作データ取得処理の詳細について説明する。
【０４２９】
動作データ取得部５２２は、動作データ選択部５２３から、動作ＩＤに対応する動作データが動作データ記憶部５０４に記憶されていないことが通知されてきたとき、ステップＳ６７１において、ぽキャラサービスサーバ９にアクセスし、ステップＳ６７２に進み、動作ＩＤ（送信を要求する動作データの動作ＩＤ）をぽキャラサービスサーバ９に通知する。
【０４３０】
ステップＳ６７３において、動作データ取得部５２２は、ステップＳ６７３において、動作データがぽキャラサービスサーバ９から送信されてきたか否かを判定し、送信されてきたと判定するまで待機する。動作データ取得部５２２は、ステップＳ６７３において、ぽキャラサービスサーバ９から動作データが送信されてきたと判定した場合、ステップＳ６７４に進み、通信部２２９を制御し、それを取り込む。動作データ取得部５２２により取得された動作データは、動作データ選択部５２３に出力され、ステップＳ６７５において、動作データ記憶部５０４に保存される。
【０４３１】
従って、その後、受信されたメールに同一の動作ＩＤが電子メールに含まれている場合、動作データ記憶部５０４に新たに保存された動作データが読み出されることになる。すなわち、親友ぽキャラのキャラクタ３１１の動作のバリエーションが増えることになる。
【０４３２】
以上のようにして動作データ取得部５２２により新たに取得された動作データが表示制御部５２４に出力され、その動作データに基づいて親友ぽキャラのキャラクタの表示が制御される。
【０４３３】
次に、図６９のフローチャートを参照して、図６８の処理に対応して実行される、ぽキャラサービスサーバ９の動作データ提供処理について説明する。
【０４３４】
ステップＳ６９１において、ぽキャラサービスサーバ９のＣＰＵ１２１は、例えば、パーソナルコンピュータ２２などの、親友ぽキャラのキャラクタによるメールの読み上げが行われている機器からアクセスされたか否かを判定し、アクセスされたと判定するまで待機する。
【０４３５】
ＣＰＵ１２１は、パーソナルコンピュータ２２からアクセスされたと判定した場合、ステップＳ６９２に進み、パーソナルコンピュータ２２から送信されてくる動作ＩＤを取得する。すなわち、ぽキャラサービスサーバ９に対するアクセスが行われた後、パーソナルコンピュータ２２においては、要求する動作データの動作ＩＤが送信される（図６８のステップＳ６７２）。
【０４３６】
ステップＳ６９３において、ＣＰＵ１２１は、ステップＳ６９２で取得された動作ＩＤに対応する動作データを、記憶部１２８に記憶されている動作データの中から読み出し、ステップＳ６９４に進み、読み出した動作データを、それを要求するパーソナルコンピュータ２２に送信する。これにより、動作データを有していないパーソナルコンピュータ２２に対して動作データが提供され、電子メールに含まれる動作ＩＤに基づく動作が行われることとなる。
【０４３７】
このように、電子メールの受信側の機器において、動作ＩＤに対応する動作データが用意されていない場合であっても、ぽキャラサービスサーバ９からそれが提供されるようにしたため、新たに作成された動作データの動作ＩＤを電子メールに含めて電子メールを作成することができる。例えば、ぽキャラサービスサーバ９により管理される、動作データが提供されるサイトにおいては、１ヶ月毎などの所定の周期で新作の動作データが追加され、アクセスしてきたユーザに対して提供される。
【０４３８】
このように、動作データが更新されることにより、ぽキャラの動作のバリエーションを増やすことができ、ユーザが、ぽキャラを介したメールの送受信に飽きてしまうといったことを抑制することができる。
【０４３９】
以上においては、電子メールに含まれる動作ＩＤに対応する動作を行う親友ぽキャラのキャラクタは、電子メールの受取人の親友ぽキャラのキャラクタ（電子メールが受信された機器に表示されている親友ぽキャラのキャラクタ）であるとしたが、電子メールの差出人の親友ぽキャラのキャラクタが受取人の機器に現れ、差出人の親友ぽキャラのキャラクタにより、動作ＩＤに対応する動作が行われるようにしても良い。
【０４４０】
この場合、例えば、パーソナルコンピュータ２２からパーソナルコンピュータ５２に送信される電子メールには、パーソナルコンピュータ２２のユーザの親友ぽキャラに関する情報も含まれ、パーソナルコンピュータ５２において、パーソナルコンピュータ２２のユーザの親友ぽキャラのキャラクタが表示される。そして、その吹き出しにパーソナルコンピュータ２２のユーザにより入力されたテキストが表示されることに併せて、動作ＩＤに対応する動作がパーソナルコンピュータ２２のユーザの親友ぽキャラのキャラクタにより行われることとなる。
【０４４１】
このように、電子メールの受取人の機器に、電子メールの差出人の親友ぽキャラのキャラクタが表示され、テキストの表示とともに所定の動作が行われるようにすることによっても、電子メールの差出人の感情などを、より好適に表現することができる。
【０４４２】
なお、以上においては、ぽキャラサービスサーバ９を介して電子メールの送受信が行われるとしたが、いわゆるＷｅｂメールサーバを介した通信により、上述したようなテキストと親友ぽキャラの動作に関する情報が含まれるメールが送受信され、電子メールの受取人の機器において表示されている親友ぽキャラの動作が制御されるようにしてもよい。
【０４４３】
この場合、電子メールの差出人の機器から、Ｗｅｂメールの送信を管理する送信サーバに対して、ユーザにより入力されたテキストと、それに対応させる動作を識別する情報などを含む情報（電子メール作成情報）が送信され、その送信サーバから、受取人の機器に対する電子メールの提供を行う受信サーバに対して、差出人による入力を表す情報が送信される。そして、電子メールの受取人の機器からのアクセスがあったとき、受信サーバから受取人の機器に対して、表示されている親友ぽキャラの動作を制御するとともに、その吹き出しにテキストを表示させる情報（電子メール提供情報）が送信される。
【０４４４】
これにより、ぽキャラサービスサーバ９を介して行われる電子メールの送受信の場合と同様に、電子メールの差出人の機器において入力されたテキストが出力されるとともに、テキストに対応されている動作が受取人の親友ぽキャラにより行われることとなる。
【０４４５】
また、以上においては、図６１に示されるように、テキストと動作ＩＤがそれぞれ対応され、電子メールが形成されるとしたが、この動作ＩＤは、ＸＭＬ（ｅＸｔｅｎｓｉｂｌｅＭａｒｋｕｐ　Ｌａｎｇｕａｇｅ）ベースのタグにより本文中に記述されるようにしてもよいし、本文と対応付けて、添付ファイルにより表されるようにしてもよい。
【０４４６】
上述した一連の処理は、ハードウェアにより実行させることもできるが、ソフトウェアにより実行させることもできる。
【０４４７】
一連の処理をソフトウェアにより実行させる場合には、そのソフトウェアを構成するプログラムが、専用のハードウェアに組み込まれているコンピュータ、または、各種のプログラムをインストールすることで、各種の機能を実行することが可能な、例えば、汎用のパーソナルコンピュータなどに、ネットワークや記録媒体からインストールされる。
【０４４８】
この記録媒体は、図２に示されるように、装置本体とは別に、ユーザにプログラムを提供するために配布される、プログラムが記録されている磁気ディスク１４１（フロッピディスクを含む）、光ディスク１４２（ＣＤ−ＲＯＭ（Ｃｏｍｐａｃｔ　Ｄｉｓｋ−Ｒｅａｄ　Ｏｎｌｙ　Ｍｅｍｏｒｙ），ＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ　Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ　Ｄｉｓｋ）を含む）、光磁気ディスク１４３（ＭＤ（登録商標）（Ｍｉｎｉ−Ｄｉｓｋ）を含む）、もしくは半導体メモリ１４４などよりなるパッケージメディアにより構成されるだけでなく、装置本体に予め組み込まれた状態でユーザに提供される、プログラムが記録されているＲＯＭ１２２や、記憶部１２８に含まれるハードディスクなどで構成される。
【０４４９】
なお、本明細書において、記録媒体に記録されるプログラムを記述するステップは、記載された順序に従って時系列的に行われる処理はもちろん、必ずしも時系列的に処理されなくとも、並列的あるいは個別に実行される処理をも含むものである。
【０４５０】
また、本明細書において、システムとは、複数の装置により構成される装置全体を表わすものである。
【０４５１】
【発明の効果】
本発明によれば、電子メールを送受信することができる。
【０４５２】
また、本発明によれば、テキスト以外の方法で電子メールの差出人の感情を表現することができ、電子メールの差出人と受取人との間で、より好適なコミュニケーションを図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用した情報処理システムの構成例を示すブロック図である。
【図２】図１のぽキャラサービスサーバの構成例を示すブロック図である。
【図３】図１のパーソナルコンピュータの構成例を示すブロック図である。
【図４】親友ぽキャラ人形の例を示す図である。
【図５】親友ぽキャラ人形の内部の構成を示すブロック図である。
【図６】図５のＩＣチップに記憶されている情報を説明する図である。
【図７】ユーザが親友ぽキャラ人形を取得する処理を説明するフローチャートである。
【図８】親友ぽキャラ人形の例を示す図である。
【図９】図１のぽキャラサービスサーバの親友ぽキャラ販売処理を説明するフローチャートである。
【図１０】売りぽキャラ人形の例を示す図である。
【図１１】売りぽキャラ人形のＩＣチップに記憶されている情報の例を示す図である。
【図１２】図１のパーソナルコンピュータのぽキャラ処理を説明するフローチャートである。
【図１３】図１のパーソナルコンピュータのぽキャラ処理を説明するフローチャートである。
【図１４】図１のパーソナルコンピュータのぽキャラ処理を説明するフローチャートである。
【図１５】図１のパーソナルコンピュータのぽキャラ処理を説明するフローチャートである。
【図１６】図１のパーソナルコンピュータのぽキャラ処理を説明するフローチャートである。
【図１７】親友ぽキャラのカバン情報を説明する図である。
【図１８】売りぽキャラのカバン情報を説明する図である。
【図１９】ぽキャラの表示例を示す図である。
【図２０】ぽキャラの表示例を示す図である。
【図２１】メール機能が選択された場合におけるぽキャラの表示例を示す図である。
【図２２】メール機能が選択された場合におけるぽキャラの他の表示例を示す図である。
【図２３】スケジュール機能が選択された場合におけるぽキャラの表示例を示す図である。
【図２４】スケジュール機能が選択された場合におけるぽキャラの他の表示例を示す図である。
【図２５】着替え機能が選択された場合におけるぽキャラの表示例を示す図である。
【図２６】ぽキャラの他の表示例を示す図である。
【図２７】ぽキャラの他の表示例を示す図である。
【図２８】図１のぽキャラサービスサーバの処理を説明するフローチャートである。
【図２９】図１のぽキャラサービスサーバの処理を説明するフローチャートである。
【図３０】図１のぽキャラデータベースに登録されているユーザ情報の例を示す図である。
【図３１】図１のぽキャラデータベースに登録されている親友ぽキャラのぽキャラ情報の例を示す図である。
【図３２】図１のぽキャラデータベースに登録されている売りぽキャラのぽキャラ情報の例を示す図である。
【図３３】図１のコンテンツサーバの処理を説明するフローチャートである。
【図３４】図１のパーソナルコンピュータのコンテンツの受信処理を説明するフローチャートである。
【図３５】図１のコンテンツサーバのコンテンツ提供処理を説明するフローチャートである。
【図３６】図１のぽキャラサービスサーバの処理を説明するフローチャートである。
【図３７】図１のパーソナルコンピュータのライセンスを取得する処理を説明するフローチャートである。
【図３８】図１のぽキャラサービスサーバの処理を説明するフローチャートである。
【図３９】図１のライセンスサーバの処理を説明するフローチャートである。
【図４０】図１のパーソナルコンピュータのコンテンツ再生処理を説明するフローチャートである。
【図４１】図１のぽキャラサービスサーバのコンテンツ再生処理を説明するフローチャートである。
【図４２】図１のパーソナルコンピュータのプリペイド金額の更新処理を説明するフローチャートである。
【図４３】図１のぽキャラサービスサーバのプリペイド金額更新処理を説明するフローチャートである。
【図４４】端末内に保存されたコンテンツの再生処理を説明するフローチャートである。
【図４５】端末内のコンテンツを再生する際のぽキャラサービスサーバの処理を説明するフローチャートである。
【図４６】他の端末からコンテンツの提供を受ける端末の再生処理を説明するフローチャートである。
【図４７】端末のコンテンツの提供処理を説明するフローチャートである。
【図４８】端末のコンテンツを再生する際のぽキャラサービスサーバの処理を説明するフローチャートである。
【図４９】暗号化コンテンツのコピー処理を説明するフローチャートである。
【図５０】コピー元の処理を説明するフローチャートである。
【図５１】コピー先の処理を説明するフローチャートである。
【図５２】図１のパーソナルコンピュータの機能構成例を示すブロック図である。
【図５３】図１のパーソナルコンピュータの他の機能構成例を示すブロック図である。
【図５４】図１のパーソナルコンピュータのメール管理処理を説明するフローチャートである。
【図５５】図１のパーソナルコンピュータのメール管理処理を説明する、図５４に続くフローチャートである。
【図５６】パーソナルコンピュータの表示例を示す図である。
【図５７】図５５のステップＳ６１３において実行される、メール作成処理の詳細を説明するフローチャートである。
【図５８】パーソナルコンピュータの他の表示例を示す図である。
【図５９】パーソナルコンピュータのさらに他の表示例を示す図である。
【図６０】パーソナルコンピュータの表示例を示す図である。
【図６１】図５７の処理により作成されるメールの構成例を示す模式図である。
【図６２】図５４のステップＳ６０４において実行される、メール出力処理の詳細を説明するフローチャートである。
【図６３】パーソナルコンピュータの他の表示例を示す図である。
【図６４】パーソナルコンピュータのさらに他の表示例を示す図である。
【図６５】パーソナルコンピュータの表示例を示す図である。
【図６６】パーソナルコンピュータの他の表示例を示す図である。
【図６７】パーソナルコンピュータのさらに他の表示例を示す図である。
【図６８】図６２のステップＳ６５６において実行される動作データ取得処理の詳細を説明するフローチャートである。
【図６９】図１のぽキャラサービスサーバの動作データ提供処理の詳細を説明するフローチャートである。
【符号の説明】
１　インターネット，　６，７　コンテンツサーバ，　８　ライセンスサーバ，　９　ぽキャラサービスサーバ，　１０　ぽキャラデータベース，　１１　プライベート認証サーバ，　１２　パブリック認証サーバ，　１３　課金サーバ，２２　パーソナルコンピュータ，　２３　おたち台，　２４　テレビジョン受像機，　２５　おたち台，　２６　パーソナルコンピュータ，　２７　おたち台，　５２　パーソナルコンピュータ，　５３　おたち台
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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【図３４】
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【図３５】
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【図３６】
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【図３７】
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【図３８】
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【図３９】
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【図４０】
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【図４１】
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【図４２】
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【図４３】
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【図４４】
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【図４５】
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【図４６】
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【図４７】
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【図４８】
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【図４９】
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【図５０】
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【図５１】
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【図５２】
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【図５３】
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【図５４】
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【図５５】
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【図５６】
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【図５７】
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【図５８】
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【図５９】
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【図６０】
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【図６１】
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【図６２】
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【図６３】
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【図６４】
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【図６５】
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【図６６】
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【図６７】
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【図６８】
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【図６９】
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