(57)【要約】【課題】報知手段によって来訪者の来訪を表わす来訪者情報の報知動作が不可能な状態であっても、その来訪者情報を操作者に認識させるドアホン装置を提供する。【解決手段】来訪者情報を取得する各ドアホン２ａ，２ｂと、来訪者情報を報知するディスプレイ１６およびスピーカ１７と、来訪者情報を報知可能な他の装置と通信するための通信手段２０と、来訪者情報を取得したとき、ディスプレイ１６およびスピーカ１７が来訪者情報を不可能であると判定すると、来訪者情報の報知動作を他の装置に指令するように通信手段２０を制御する制御手段１０とを有する。ディスプレイ１６およびスピーカ１７による来訪者情報の報知が不可能な場合であっても、他の装置に来訪者情報の報知を指令することで、他の装置から来訪者情報を報知することができる。【選択図】      図１
2004241985.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
来訪者の来訪を表わす来訪者情報を取得する来訪者情報取得手段と、
来訪者情報を報知する報知手段と、
来訪者情報を報知可能な他の装置と通信するための通信手段と、
来訪者情報を取得したとき、報知手段が来訪者情報の報知動作が可能な状態か否かを判定し、来訪者情報の報知動作が不可能であると判定すると、来訪者情報の報知動作を他の装置に指令するように通信手段を制御する制御手段とを有することを特徴とするドアホン装置。
【請求項２】
状態取得手段と選択手段とをさらに有するドアホン装置であって、
通信手段は、来訪者情報を報知可能な複数の他の装置と通信可能であり、
状態取得手段は、各他の装置が来訪者情報の報知動作が可能な状態か否かを表わす装置情報を取得可能であり、
選択手段は、装置情報に基づいて、予め定める規則に従って、来訪者情報の報知動作を指令する他の装置を選択可能であり、
制御手段は、選択された他の装置に、来訪者情報の報知動作を指令するように通信手段を制御することを特徴とする請求項１記載のドアホン装置。
【請求項３】
状態取得手段をさらに有するドアホン装置であって、
他の装置は、通信手段によって状態変更を指令されることによって報知動作が不可能な状態から可能な状態に変更可能であり、
状態取得手段は、他の装置が来訪者情報の報知動作が可能な状態か否かを表わす装置情報を取得可能であり、
制御手段は、他の装置が来訪者情報の報知動作が不可能な状態にあると判定したとき、来訪者情報の報知動作を指令するとともに、状態変更を指令するように通信手段を制御することを特徴とする請求項１記載のドアホン装置。
【請求項４】
来訪者情報取得手段は、来訪者の発する音声を取得可能であり、
他の装置は、来訪者情報の報知動作として音声を発する装置であり、
制御手段は、来訪者の発する音声を発する報知動作を指令するように通信手段を制御することを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載のドアホン装置。
【請求項５】
来訪者情報取得手段は、来訪者の画像を取得可能であり、
他の装置は、来訪者情報の報知動作として画像を表示する装置であり、
制御手段は、来訪者の画像を表示する報知動作を指令するように通信手段を制御することを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載のドアホン装置。
【請求項６】
他情報取得手段をさらに有するドアホン装置であって、
報知手段は、来訪者情報とは異なる他の情報を報知可能であり、
他の装置は、他の情報を報知可能であり、
他情報取得手段は、他の情報を取得可能であり、
制御手段は、他の情報の報知動作を要求する他情報報知要求が入力されたとき、報知手段が他の情報の報知動作が可能な状態か否かを判定し、他の情報の報知動作が不可能であると判定すると、他の情報の報知動作を他の装置に指令するように通信手段を制御することを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載のドアホン装置。
【請求項７】
来訪者の来訪を表わす来訪者情報を取得する来訪者情報取得手段と、
来訪者情報とは異なる他の情報を取得する他情報取得手段と、
来訪者情報および他の情報を報知する報知手段と、
来訪者情報および他の情報を報知可能な他の装置と通信するための通信手段と、
他の情報の報知動作を要求する他情報報知要求が入力されたとき、報知手段が他の情報の報知動作が可能な状態か否かを判定し、他の情報の報知動作が不可能であると判定すると、他の情報の報知動作を他の装置に指令するように通信手段を制御する制御手段とを有することを特徴とするドアホン装置。
【請求項８】
状態取得手段と選択手段とをさらに有するドアホン装置であって、
通信手段は、他の情報を報知可能な複数の他の装置と通信可能であり、
状態取得手段は、各他の装置が他の情報の報知動作が可能な状態か否かを表わす装置情報を取得可能であり、
選択手段は、装置情報に基づいて、予め定める規則に従って、他の情報の報知動作を指令する他の装置を選択可能であり、
制御手段は、選択された他の装置に、他の情報の報知動作を指令するように通信手段を制御することを特徴とする請求項６または７記載のドアホン装置。
【請求項９】
状態取得手段をさらに有するドアホン装置であって、
他の装置は、通信手段によって状態変更を指令されることによって報知動作が不可能な状態から可能な状態に変更可能であり、
状態取得手段は、他の装置が他の情報の報知動作が可能な状態か否かを表わす装置情報を取得可能であり、
制御手段は、他の装置が他の情報の報知動作が不可能な状態にあると判定したとき、他の情報の報知動作を指令するとともに、状態変更を指令するように通信手段を制御することを特徴とする請求項６または７記載のドアホン装置。
【請求項１０】
他情報取得手段は、他の情報を表わす文字コードを取得可能であり、
他の装置は、文字コードに対応する文字列を表示する装置であり、
制御手段は、他の情報の報知動作を指令するように通信手段を制御することを特徴とする請求項６〜９のいずれかに記載のドアホン装置。
【請求項１１】
他情報取得手段は、他の情報を表わす文字コードを取得可能であり、
他の装置は、画像を表示する装置であり、
制御手段は、文字コードに対応する文字列を他の装置が表示可能な画像情報に変換し、変換した情報の報知動作を指令するように通信手段を制御することを特徴とする請求項６〜９のいずれかに記載のドアホン装置。
【請求項１２】
請求項１〜１１のいずれかのドアホン装置をコンピュータによって実現するためのプログラムを格納した記憶媒体。
【請求項１３】
請求項３または９記載のドアホン装置と、
前記他の装置とを含むことを特徴とするドアホンシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、来訪者の来訪を表わす来訪者情報を報知するドアホン装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来の技術のドアホン装置は、来訪者の発する音声を屋内に放音するスピーカを有する。また他の従来の技術のドアホン装置は、来訪者の画像を表示する来訪者画像用のディスプレイを有する。
【０００３】
他の従来の技術のドアホン装置は、来訪者の画像をテレビジョン受信機のディスプレイに表示させる（たとえば特許文献１〜３参照）。さらに他の従来の技術のドアホン装置は、来訪者の画像をファクシミリ信号に変換して、ファクシミリ装置によって来訪者の画像を用紙に印刷する（たとえば特許文献４参照）。
【０００４】
【特許文献１】
特開平３−６９８３号公報
【特許文献２】
特開平５−７５９４９号公報
【特許文献３】
特開２００１−１１９６８５号公報
【特許文献４】
特開平８−９０５４号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ドアホン装置は、来訪者の来訪を報知するとともに他の機能を備えるものがあり、ドアホン機能とは異なる機能を動作しているときには、来訪者の来訪を十分に報知することができない場合がある。
【０００６】
たとえばドアホン装置に電話機能が追加される場合、電話通信中においては、ドアホン装置から電話先の相手の音声が発せられる。電話通信中に来訪者が来訪したときには、電話通信を一時保留してから来訪者と通話する必要がある。従来の技術のドアホン装置は、電話先の相手が発する音声と、来訪者が発する音声とのいずれか一方しかスピーカから発することができず、電話通信を一時保留するまで、来訪者が発した音声をドアホン装置から報知することができない。
【０００７】
来訪者表示用のディスプレイを備えていない従来の技術のドアホン装置の場合、電話通信中には来訪者の音声を発することができないので、電話通信を一時保留するまで、来訪者がどのような人物かを示す情報を報知することができない。したがって応答者は、来訪者がどのような人物か分からずに、来訪者に対応しなければならないという問題がある。
【０００８】
ディスプレイを備える従来の技術のドアホン装置であっても、ディスプレイに来訪者情報以外の他の情報を表示しているあいだは、来訪者の画像をディスプレイに表示することができず、来訪者の画像と、他の情報を表わす画像とのいずれか一方しか表示することができない。したがって応答者は、来訪者がどのような人物か分からずに、来訪者に対応しなければならない。
【０００９】
また、特許文献１〜４に記載の従来の技術では、テレビジョン受信機に報知する情報は、ドアホン装置から報知すべき報知情報と同じである。したがって上述と同様の問題が生じる。さらに来訪者の画像の送信先の装置が予め定められているので、送信先の装置に電源が入っていないときには、来訪者情報を報知できない。
【００１０】
このように従来の技術のドアホン装置では、来訪者の報知動作と、他の情報について報知動作とを同時に行うことができず、来訪者情報または他の情報のいずれかが報知不可能となるという問題がある。
【００１１】
したがって本発明の目的は、報知手段によって来訪者の来訪を表わす来訪者情報の報知動作が不可能な状態であっても、来訪者情報を応答者に認識させるドアホン装置を提供することである。
【００１２】
また本発明の他の目的は、報知手段によって来訪者情報とは異なる他の情報の報知動作が不可能な状態であっても、他の情報を応答者に認識させるドアホン装置を提供することである。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
本発明は、来訪者の来訪を表わす来訪者情報を取得する来訪者情報取得手段と、
来訪者情報を報知する報知手段と、
来訪者情報を報知可能な他の装置と通信するための通信手段と、
来訪者情報を取得したとき、報知手段が来訪者情報の報知動作が可能な状態か否かを判定し、来訪者情報の報知動作が不可能であると判定すると、来訪者情報の報知動作を他の装置に指令するように通信手段を制御する制御手段とを有することを特徴とするドアホン装置である。
【００１４】
本発明に従えば、来訪者情報取得手段によって来訪者情報を取得すると、制御手段が、報知手段による来訪者情報の報知が可能か否かを判定する。報知手段による来訪者情報の報知が不可能であると判断すると、通信手段を制御して他の装置に来訪者情報の報知動作を指令する。報知動作指令を受けた他の装置は、来訪者情報を報知する。これによって報知手段による来訪者情報の報知が不可能な場合であっても、他の装置に来訪者情報の報知を指令することで、他の装置から来訪者情報を確実に報知することができる。
【００１５】
また本発明は、状態取得手段と選択手段とをさらに有するドアホン装置であって、
通信手段は、来訪者情報を報知可能な複数の他の装置と通信可能であり、
状態取得手段は、各他の装置が来訪者情報の報知動作が可能な状態か否かを表わす装置情報を取得可能であり、
選択手段は、装置情報に基づいて、予め定める規則に従って、来訪者情報の報知動作を指令する他の装置を選択可能であり、
制御手段は、選択された他の装置に、来訪者情報の報知動作を指令するように通信手段を制御することを特徴とする。
【００１６】
本発明に従えば、制御手段が報知手段による来訪者情報の報知が不可能であると判断すると、選択手段が、複数の他の装置から来訪者情報の報知動作を指令する１つまたは複数の他の装置を選択する。制御手段は、通信手段を制御し、選択された１つまたは複数の他の装置に、来訪者情報の報知動作を指令する。報知動作指令を受けた他の装置は、来訪者情報を報知する。
【００１７】
選択手段は、報知動作が可能な状態か否かを示す装置情報に基づいて、来訪者情報を報知する他の装置を選択する。これによって制御手段は、他の装置のうちの１つが、来訪者情報を報知不可能な状態であっても、報知動作可能な他の装置に来訪者情報の報知動作を指令することができる。すなわち各他の装置の状態が流動的に変化する場合であっても、来訪者情報を報知可能な他の装置から来訪者情報を報知させることができ、来訪者情報をさらに確実に報知することができる。
【００１８】
また本発明は、状態取得手段をさらに有するドアホン装置であって、
他の装置は、通信手段によって状態変更を指令されることによって報知動作が不可能な状態から可能な状態に変更可能であり、
状態取得手段は、他の装置が来訪者情報の報知動作が可能な状態か否かを表わす装置情報を取得可能であり、
制御手段は、他の装置が来訪者情報の報知動作が不可能な状態にあると判定したとき、来訪者情報の報知動作を指令するとともに、状態変更を指令するように通信手段を制御することを特徴とする。
【００１９】
本発明に従えば、制御手段が、来訪者情報の報知を行うべき他の装置の報知動作が不可能であると判定すると、通信手段を制御して、来訪者情報の報知を行うべき他の装置の状態を報知動作が可能な状態にして、来訪者情報の報知動作を指令する。このように来訪者情報の報知を行うべき他の装置が報知不可能な状態であっても、報知動作可能な状態にするので、来訪者情報の報知動作をさらに確実に行うことができる。
【００２０】
また本発明は、来訪者情報取得手段は、来訪者の発する音声を取得可能であり、
他の装置は、来訪者情報の報知動作として音声を発する装置であり、
制御手段は、来訪者の発する音声を発する報知動作を指令するように通信手段を制御することを特徴とする。
【００２１】
本発明に従えば、来訪者の音声を来訪者情報として他の装置から発することによって、来訪者がどのような人物かを応答者に認識させることができる。これによって応答者は、来訪者がどのような人物かを認識したうえで、来訪者に対応することができ、利便性を向上することができる。たとえば来訪者の音声を発する他の装置としてラジオ受信機が選択される。
【００２２】
また本発明は、来訪者情報取得手段は、来訪者の画像を取得可能であり、
他の装置は、来訪者情報の報知動作として画像を表示する装置であり、
制御手段は、来訪者の画像を表示する報知動作を指令するように通信手段を制御することを特徴とする。
【００２３】
本発明に従えば、来訪者の画像を来訪者情報として他の装置から発することによって、来訪者がどのような人物かを応答者に認識させることができる。これによって応答者は、来訪者がどのような人物かを認識したうえで、来訪者に対応することができ、利便性を向上することができる。たとえば画像を表示する他の装置としてテレビジョン受信機が選択される。
【００２４】
また本発明は、他情報取得手段をさらに有するドアホン装置であって、
報知手段は、来訪者情報とは異なる他の情報を報知可能であり、
他の装置は、他の情報を報知可能であり、
他情報取得手段は、他の情報を取得可能であり、
制御手段は、他の情報の報知動作を要求する他情報報知要求が入力されたとき、報知手段が他の情報の報知動作が可能な状態か否かを判定し、他の情報の報知動作が不可能であると判定すると、他の情報の報知動作を他の装置に指令するように通信手段を制御することを特徴とする。
【００２５】
本発明に従えば、他情報取得手段によって他の情報を取得すると、制御手段が、報知手段による他の情報の報知が不可能であるか否かを判定する。報知手段による他の情報の報知が不可能であると判断すると、通信手段を制御して他の装置に他の情報の報知動作を指令する。報知動作指令を受けた他の装置は、他の情報を報知する。これによって報知手段による他の情報の報知が不可能な場合であっても、他の装置に他の情報の報知を指令することで、他の装置から他の情報を確実に報知することができる。
【００２６】
また本発明は、来訪者の来訪を表わす来訪者情報を取得する来訪者情報取得手段と、
来訪者情報とは異なる他の情報を取得する他情報取得手段と、
来訪者情報および他の情報を報知する報知手段と、
来訪者情報および他の情報を報知可能な他の装置と通信するための通信手段と、
他の情報の報知動作を要求する他情報報知要求が入力されたとき、報知手段が他の情報の報知動作が可能な状態か否かを判定し、他の情報の報知動作が不可能であると判定すると、他の情報の報知動作を他の装置に指令するように通信手段を制御する制御手段とを有することを特徴とするドアホン装置である。
【００２７】
本発明に従えば、他情報取得手段によって他の情報を取得すると、制御手段が、報知手段による他の情報の報知が不可能であるか否かを判定する。報知手段による他の情報の報知が不可能であると判断すると、通信手段を制御して他の装置に他の情報の報知動作を指令する。報知動作指令を受けた他の装置は、他の情報を報知する。これによって報知手段による他の情報の報知が不可能な場合であっても、他の装置に他の情報の報知を指令することで、他の装置から他の情報を確実に報知することができる。
【００２８】
また本発明は、状態取得手段と選択手段とをさらに有するドアホン装置であって、
通信手段は、他の情報を報知可能な複数の他の装置と通信可能であり、
状態取得手段は、各他の装置が他の情報の報知動作が可能な状態か否かを表わす装置情報を取得可能であり、
選択手段は、装置情報に基づいて、予め定める規則に従って、他の情報の報知動作を指令する他の装置を選択可能であり、
制御手段は、選択された他の装置に、他の情報の報知動作を指令するように通信手段を制御することを特徴とする。
【００２９】
本発明に従えば、制御手段が報知手段による他の情報の内が不可能であると判断すると、選択手段が、複数の他の装置から他の情報の報知動作を指令する１つまたは複数の他の装置を選択する。制御手段は、通信手段を制御し選択された１つまたは複数の他の装置に、他の情報の報知動作を指令する。報知動作指令を受けた他の装置は、他の情報を報知する。
【００３０】
選択手段は、報知動作が可能な状態か否かを示す装置情報に基づいて、他の情報を報知する他の装置を選択する。これによって制御手段は、他の装置のうちの１つが他の情報を報知不可能な状態であっても、報知動作可能な他の装置に他の情報の報知動作を指令することができる。すなわち各他の装置の状態が流動的に変化する場合であっても、他の情報を報知可能な他の装置から他の情報を報知させることができ、他の情報をさらに確実に報知することができる。
【００３１】
また本発明は、状態取得手段をさらに有するドアホン装置であって、
他の装置は、通信手段によって状態変更を指令されることによって報知動作が不可能な状態から可能な状態に変更可能であり、
状態取得手段は、他の装置が他の情報の報知動作が可能な状態か否かを表わす装置情報を取得可能であり、
制御手段は、他の装置が他の情報の報知動作が不可能な状態にあると判定したとき、他の情報の報知動作を指令するとともに、状態変更を指令するように通信手段を制御することを特徴とする。
【００３２】
本発明に従えば、制御手段が、他の情報の報知を行うべき他の装置の報知動作が不可能であると判定すると、通信手段を制御して、他の情報の報知を行うべき他の装置の状態を報知動作が可能な状態にして、他の情報の報知動作を指令する。このように他の情報の報知を行うべき他の装置が報知不可能な状態であっても、報知動作可能な状態にするので、他の情報の報知動作をさらに確実に行うことができる。
【００３３】
また本発明は、他情報取得手段は、他の情報を表わす文字コードを取得可能であり、
他の装置は、文字コードに対応する文字列を表示する装置であり、
制御手段は、他の情報の報知動作を指令するように通信手段を制御することを特徴とする。
【００３４】
本発明に従えば、他の情報を表わす文字コードに対応する文字列を他の装置から報知することができる。これによってたとえば電子メールなどの他の情報を他の装置に報知することができ、利便性を向上することができる。
【００３５】
また本発明は、他情報取得手段は、他の情報を表わす文字コードを取得可能であり、
他の装置は、画像を表示する装置であり、
制御手段は、文字コードに対応する文字列を他の装置が表示可能な画像情報に変換し、変換した情報の報知動作を指令するように通信手段を制御することを特徴とする。
【００３６】
本発明に従えば、他の情報を表わす文字コードを他の装置が表示可能な画像情報に変換することによって、テレビなどの文字コードを直接認識することができない他の装置であっても、電子メールなどの他の情報を報知することができ、利便性を向上することができる。
【００３７】
また本発明は、前記ドアホン装置をコンピュータによって実現するためのプログラムを格納した記憶媒体である。
【００３８】
本発明に従えば、コンピュータがプログラムを実行することによって、上述した各手段を実現できる。これによって短時間で処理を行うことができ、利便性を向上することができる。
【００３９】
また本発明は、前記ドアホン装置と、
前記他の装置とを含むことを特徴とするドアホンシステムである。
【００４０】
本発明に従えば、ドアホン装置の通信手段が、来訪者情報または他の情報の報知を行うべき他の装置の報知動作が不可能であると判断すると、通信手段を制御して、他の装置の状態を報知動作可能な状態にして、来訪者情報または他の情報の報知動作を指令する。このように他の装置の報知動作が不可能な状態であっても、報知動作可能な状態にするので、来訪者情報または他の情報の報知動作を確実に行うことができる。
【００４１】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明の実施の一形態であるドアホン装置１の電気的構成を示すブロック図である。ドアホン装置１は、来訪者が来訪したことを表わす来訪者情報を報知するとともに、他の機能を備える。ドアホン装置１は、他の機能として電話通信機能、ファクシミリ通信機能およびインターネット通信機能をさらに備え、電話通信、ファクシミリ通信およびインターネット通信などのいずれかによって取得される情報を他の情報として報知する。
【００４２】
ドアホン装置１は、音声ドアホン２ａ、音声映像ドアホン２ｂ、信号変換部３およびファクシミリ部４を含む。各ドアホン２ａ，２ｂは、来訪者の来訪を表わす来訪者情報を取得する来訪者情報取得手段となる。信号変換部３は、各ドアホン２ａ，２ｂから与えられた来訪者情報をファクシミリ部４に適した情報に変換する。ファクシミリ部４は、信号変換部３から与えられた来訪者情報を、ファクシミリ部４が備えるディスプレイおよびスピーカから報知する。ドアホン装置１は、来訪者情報をファクシミリ部４で報知することによって、屋内の応答者に来訪者の来訪を認識させる。
【００４３】
各ドアホン２ａ，２ｂは、たとえば住宅のうち玄関および門などの屋外に臨む位置に設置される。各ドアホン２ａ，２ｂのうち、音声ドアホン２ａは、来訪者が発した音声を集音する集音部を有する。また各ドアホン２ａ，２ｂのうち、音声映像ドアホン２ｂは、集音部のほかに来訪者の映像を撮像する撮像部を有する。集音部は、たとえばマイクロホンによって実現され、撮像部は、たとえばテレビカメラによって実現される。また各ドアホン２ａ，２ｂは、屋内の応答者が発した音声を放音する放音部を有する。各ドアホン２ａ，２ｂが、集音部および放音部を有することによって、来訪者の発する音声を応答者に伝えるとともに応答者が発する音声を来訪者に伝えることができ、来訪者と応答者とが通話することができる。各ドアホン２ａ，２ｂは、さらに来訪者が来訪したことを知らせるチャイムボタンを備えてもよい。来訪者が、チャイムボタンを押圧することによって、屋内のスピーカから来訪者の来訪を示す音が発せられる。
【００４４】
信号変換部３およびファクシミリ部４は、屋内に設けられる。信号変換部３は、ファクシミリ部４と複数のドアホン２ａ，２ｂとに対して通信可能に接続され、たとえば専用のケーブル線によって接続される。信号変換部３は、ドアホンボックスと称されることがある。信号変換部３は、上述したように各ドアホン２ａ，２ｂから与えられた来訪者情報をファクシミリ部４に適した情報に変換し、変換した来訪者情報をファクシミリ部４に与える。またファクシミリ部４から与えられた応答者の発した音声を応答者情報として各ドアホン２ａ，２ｂに適した情報に変換し、変換した応答者情報を各ドアホン２ａ，２ｂに与える。
【００４５】
ファクシミリ部４は、画像表示手段となるディスプレイおよび音声発生手段となるスピーカとを備える。ファクシミリ部４は、信号変換部３から来訪者情報が与えられて、ディスプレイおよびスピーカから来訪者情報を報知する。またファクシミリ部４は、１つ以上の他の装置に対して通信可能に構成される。
【００４６】
他の装置は、たとえばテレビジョン受信機５（以下テレビ５と略称する）、ラジオ受信機６（以下ラジオ６と略称する）およびパーソナルコンピュータ７（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ、以下パソコン７と略称する）などであり、画像表示および音声発生の少なくともいずれか一方が可能である。このような各他の装置は、ファクシミリ部４が設置される部屋と同じ部屋に設置されることが好ましい。
【００４７】
ファクシミリ部４は、電話回線に接続されて電話機能を備える。ドアホン装置１は、電話回線を介して接続される外部の電話通信装置に対して通信可能であり、予め定める電話回線制御手順を実行する。これによって電話回線に接続される電話通信装置を操作する電話先相手と、ドアホン装置１を操作する応答者とが通話可能に構成される。
【００４８】
またファクシミリ部４は、電話回線に接続されてファクシミリ機能をさらに備える。ファクシミリ部４は、電話回線を介して接続される外部のファクシミリ装置と通信可能であり、予め定めるファクシミリ通信制御手順を実行する。ファクシミリ部４は、外部のファクシミリ装置から送信される画像情報を受け取り、ファクシミリ用紙に画像を印刷する。また画像が印刷された原稿用紙の画像を読取り、画像情報に変換して、外部のファクシミリ装置に送信する。画像情報を受信した外部のファクシミリ装置は、画像情報が示す画像をファクシミリ用紙に印刷する。
【００４９】
ファクシミリ部４は、電話回線に接続されてインターネット通信機能をさらに備える。ファクシミリ部４は、電話回線を介してインターネットに接続される外部のコンピュータと通信可能であり、ネットワーク通信制御手順を実行する。ファクシミリ部４は、外部のコンピュータに対して、情報を送受信可能である。たとえば外部のコンピュータから、ドアホン装置１に送信される電子メールを受信し、受信した電子メールに示される内容をディスプレイに表示する。
【００５０】
図２は、ファクシミリ部４を構成する各手段の電気的構成を示すブロック図である。ファクシミリ部４は、制御手段１０と、ドアホン音声受信手段１１と、ドアホン画像受信手段１２と、電話／ＦＡＸ通信手段１３と、ネットワークデータ通信手段１４とを備える。制御手段１０は、ファクシミリ部４が備える各手段を統括的に制御する手段であり、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ、中央演算装置）によって実現される。電話／ＦＡＸ通信手段１３およびネットワーク通信手段１４は、来訪者情報とは異なる他の情報を取得する他情報取得手段となる。
【００５１】
ドアホン音声受信手段１１は、信号変換部３から、来訪者が発した音声を表わす来訪者音声情報が与えられる。ドアホン音声受信手段１１は、与えられた来訪者音声情報を制御手段１０に与える。ドアホン画像受信手段１２は、信号変換部３から、来訪者の映像を表わす来訪者映像情報が与えられる。ドアホン画像受信手段１２は、与えられた来訪者映像情報を制御手段１０に与える。
【００５２】
電話／ＦＡＸ通信手段１３は、電話回線制御手順およびファクシミリ通信制御手順に従って、電話回線を介して電話通信またはファクシミリ通信を行う。ネットワークデータ通信手段１４は、ＰＰＰ（Ｐｏｉｎｔ−ｔｏ−Ｐｏｉｎｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）などのネットワーク通信制御手順に従って、外部のコンピュータに対して情報の送受信を行う。ネットワークデータ通信手段１４は、電子メールを送受信するほか、インターネットに接続される外部のコンピュータから画像情報、音声情報およびプログラムを読み出す機能を有してもよい。
【００５３】
またファクシミリ部４は、入力手段１５と、ディスプレイ１６と、スピーカ１７と、マイク１８と、画像読取印刷手段１９とを備える。入力手段１５は、応答者からの指令を伝える手段であって、たとえば複数のキー、たとえばファンクションキー、カーソルキーなどを含んで実現される。また入力手段１５は、電話回線を介して通信するためのダイヤルボタンをさらに含む。入力手段１５は、応答者から入力された指令を制御手段１０に与える。
【００５４】
ディスプレイ１６は、たとえば液晶ディスプレイであって、制御手段１０から与えられる来訪者映像情報に基づいて、来訪者の映像を表示する報知手段となる。またディスプレイ１６は、制御手段１０から与えられる情報に基づいて来訪情報の画像とは異なる他の情報、たとえば電子メールの内容、ファクシミリ画像、外部のコンピュータから読み出した画像などを表示する。
【００５５】
スピーカ１７は、制御手段１０から与えられる来訪者音声情報に基づいて、来訪者の発する音声を放音する報知手段となる。またマイク１８は、来訪者に応答する応答者が発した音声を集音し、応答者音声情報として制御手段１０に与える。制御手段１０は、応答者音声情報を各ドアホン２ａ，２ｂの放音部に与えて、各ドアホン２ａ，２ｂから応答者の音声を放音させる。
【００５６】
スピーカ１７およびマイク１８は、電話通信を行うためにも用いられる。電話通信する場合、スピーカ１７は、制御手段１０から電話先の相手が発する音声を表わす電話先音声情報が与えられ、その音声情報を音声として発する。マイク１８は、電話先の相手に応答して応答者の発する音声を表わす応答者音声情報に変換し、制御手段１０に与える。制御手段１０は、マイク１８から与えられる音声情報を電話／ＦＡＸ通信手段１３に与えるとともに、電話／ＦＡＸ通信手段１３から与えられる音声情報をスピーカ１７に与える。
【００５７】
画像読取印刷手段１９は、ファクシミリ通信するために用いられ、画像印刷部と、画像読取部とを含む。画像印刷部は、外部のファクシミリ装置から与えられる画像情報に基づいて、ファクシミリ用紙に画像を印刷する。画像読取部は、用紙に印刷される画像を読取り、その画像を表わす画像情報を生成して、制御手段１０に与える。制御手段１０は、画像読取部から与えられる画像情報を電話／ＦＡＸ通信手段１３に与えるとともに、電話／ＦＡＸ通信手段１３から与えられる画像情報を画像印刷部に与える。
【００５８】
またファクシミリ部４は、来訪者情報を報知可能な他の装置に来訪者情報を報知するための通信手段２０を有する。他の装置は、予め定められる通信規格によってドアホン装置１と通信可能に接続されている。
【００５９】
ファクシミリ部４と他の装置との間で予め定められる通信規格は、イーサネット（登録商標）、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）およびＩｒＤＡ（Ｉｎｆｒａｒｅｄ
Ｄａｔａ  Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ）などに従って実現されてもよい。またファクシミリ部４と他の装置との間で予め定められる通信規格は、電力線および電話線を利用した通信規格によって実現されてもよい。電力線を利用した通信規格としては、たとえばＥＣＨＯＮＥＴ（Ｅｎｅ  ｒｇｙ  Ｃｏｎｓｅｒｖａｔｉｏｎ  ａｎｄ  Ｈｏｍｅｃａｒｅ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）（登録商標）、ＵＰｎＰ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｐｌｕｇ  ａｎｄ  Ｐｌａｙ）（登録商標）およびＳＣＰ（ＳｉｍｐｌｅＣｏｎｔｒｏｌ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）（登録商標）などがある。また電話線を利用した通信規格としては、ＨｏｍｅＰＮＡ（Ｈｏｍｅ  Ｐｈｏｎｅｌｉｎｅ  Ｎｅｔｗｏｒｋｉｎｇ  Ａｌｌｉａｎｃｅ）（登録商標）がある。
【００６０】
ファクシミリ部４は、報知すべき情報を他の装置に適した情報に変換して送信する送信手段を有し、テレビ用送信手段２１と、ラジオ用送信手段２２と、パソコン用送信手段２５とを備える。テレビ用送信手段２１は、制御手段１０から報知すべき情報が与えられると、テレビ５による報知が可能な情報に変換して、その情報をテレビ２１に送信する。テレビ用送信手段２１は、制御手段１０から与えられる情報を、テレビ５に予め設定される規格、たとえばビデオ信号、音声信号および割込み信号などのアプリケーション通信規格に基づいた画像および音声情報に変換する。またファクシミリ部４は、文字画像変換手段２３を備える。文字画像変換手段２３は、電子メールなどの文字コードの情報をテレビ５によって表示するために、文字コードの情報を変換する。文字画像変換手段２３は、制御手段１０から与えられる文字コードの情報を、たとえばビットマップ形式の画像情報に変換して、テレビ用送信手段２１に与える。
【００６１】
ラジオ用送信手段２２は、制御手段１０から報知すべき情報が与えられると、ラジオ６による報知が可能な情報に変換して、その情報をラジオ２２に送信する。ラジオ用送信手段２２は、制御手段１０から与えられる情報を、ラジオ６に予め設定される規格、たとえば音声信号および割込み信号などのアプリケーション通信規格に基づいた音声情報に変換する。またファクシミリ部４は、文字音声変換手段２４を備える。文字音声変換手段２４は、電子メールなどの文字コードの情報をラジオ６によって報知するために、文字コードの情報をラジオ６が報知可能な情報に変換する。文字音声変換手段２４は、各文字コードをそれぞれ対応する合成音声に変換して、ラジオ６による放音に適した音声情報に変換する。文字コード情報を合成音声に変換する技術は、既に実現されている音声合成技術を用いることによって実現できる。文字コードは、文字および記号を含む文字列、すなわちキャラクタを表わす情報である。
【００６２】
パソコン用送信手段２５は、制御手段１０から報知すべき情報が与えられると、パソコン７による報知が可能な情報に変換して、その情報をパソコン７に送信する。パソコン用送信手段２５は、制御手段１０から与えられる情報を、パソコン７に予め定められる規格、たとえばビデオ信号、音声信号および割り込み信号などのアプリケーション通信規格に基づいた画像および音声情報に変換する。送信する情報が文字コードの場合には、送信するために情報を変換する必要がなく、文字コードを含む情報をパソコン７に送信する。ファクシミリ部４とパソコン７との間の電子メールの送受信は、電子メールに関する標準的な規格であるＰＯＰ（Ｐｏｓｔ  Ｏｆｆｉｃｅ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ  ）の通信手順を用いてもよく、また独自の通信手順を用いてもよい。さらに予め定める通信手段で電子メールをパソコン７に送信することによって、パソコン７が、電子メールを受信すると、電子メールの内容を表示するアプリケーションソフトを直ちに起動させることもできる。
【００６３】
図３は、他の装置の報知可能な情報の一例を示す表である。音声ドアホン２ａからの来訪者情報を送信した場合、スピーカを有する装置であるテレビ５、ラジオ６およびパソコン７から来訪者が発する音声を報知することができる。同様に音声映像ドアホン２ｂからの来訪者情報を送信した場合、スピーカおよびディスプレイを有する装置であるテレビ５およびパソコン７から来訪者が発する音声および来訪者の映像を報知することができ、スピーカを有する装置であるラジオ６などで来訪者が発する音声のみを報知することができる。
【００６４】
また電子メールを他の装置に送信した場合、テレビ５では、電子メールが画像情報に変換されて送信されることで電子メールの内容を表示することができる。またラジオ６では、電子メールに含まれる各文字コードがそれぞれ対応する合成音声に変換されて送信されることで、電子メールの内容を放音することができる。またパソコン７では、電子メールを表わす文字コードを認識できるので、直接電子メールの内容を表示することができる。テレビ５、ラジオ６およびパソコン７などは、電源が入った状態で利用者がその装置の近傍に存在する装置である。したがってテレビ５、ラジオ６およびパソコン７に電源が入っている場合には、その周囲に応答者が存在する可能性が高く、テレビ５、ラジオ６およびパソコン７に報知情報を送信することによって、来訪者が来訪したことをより確実に報知することができる。また上述した装置および報知方法は、本発明の一実施例であり、これに限定されない。したがってさらに他の装置およびさらに他の報知方法で来訪者情報および電子メールなどの報知情報を報知することができる。
【００６５】
ファクシミリ部４は、図２に示すように、記憶手段２６をさらに備える。記憶手段２６は、他の装置ごとの識別情報と、他の装置ごとに報知可能な情報の種類、情報報知のための変換動作の要否などを含む装置情報と、各他の装置と通信するための通信手順を記憶する。通信手順は、通信手段２０を用いて情報を送信可能な他の装置を確認するための手順と、報知すべき情報を他の装置が報知可能か否かを判断するための手順と、他の装置によって報知すべき情報を報知可能な状態にすることが可能か否かを判断する手順とを含む。
【００６６】
マイク１８およびスピーカ１７が用いられて電話通信している状態で、各ドアホン受信手段１１，１２から来訪者情報が与えられた場合、制御手段１０は、スピーカ１７による来訪者情報の報知が不可能であることを判断する。制御手段１０は、通信手段２０を用いて来訪者情報を報知可能な他の装置を調査し、来訪者情報を送信する送信先の装置を選択する。制御手段１０は、送信手段を制御し、選択した送信先の装置に来訪者情報を送信する。
【００６７】
またディスプレイ１６またはスピーカ１７に来訪者情報を報知している状態で、ネットワークデータ通信手段１４から電子メールが与えられた場合、制御手段１０は、ディスプレイ１６による電子メールの内容の報知が不可能であることを判断する。制御手段１０は、通信手段２０を用いて他の情報を報知可能な他の装置を調査し、他の情報を送信する送信先の他の装置を選択する。制御手段１０は、送信手段を制御し、選択した送信先の装置に他の情報を送信する。
【００６８】
図４は、電話通信時の制御手段１０の動作を示すフローチャートである。ステップＳ１００で、電話通信が行われた場合にステップＳ１０１に進み、制御手段１０は電話通信時の動作を開始する。
【００６９】
ステップＳ１０１では、制御手段１０は、電話通信中に、報知情報を送信する送信先の他の装置を表わす送信先情報を取得し、取得した送信先情報を記憶手段２６に記憶する。制御手段１０は、入力手段１５が応答者によって操作されることで、入力手段１５から送信先情報を取得する。送信先情報を記憶手段２６に記憶すると、ステップＳ１０２に進む。もし送信先情報が予め記憶手段２６に記憶されており、その送信先情報に変更がない場合には、ステップＳ１０１を実行せずにステップＳ１０２に進んでもよい。
【００７０】
ステップＳ１０２では、制御手段１０が、電話通信中に割り込む情報があるか否かを判断する。電話通信中に割り込む情報があるとステップＳ１０３に進む。ステップＳ１０３では、制御手段１０は、割り込んだ情報が音声ドアホン２ａから与えられた情報か否かを判断する。割り込んだ情報が音声ドアホン２ａから与えられる情報であると判断すると、音声ドアホン２ａからの情報を報知すべき他の装置の情報を記憶手段２６から読出し、ステップＳ１０６に進む。割り込んだ情報が音声ドアホン２ａから与えられる情報でないと判断すると、ステップＳ１０４に進む。
【００７１】
ステップＳ１０４では、制御手段１０は、割り込んだ情報が音声映像ドアホン２ｂから与えられた情報か否かを判断する。割り込んだ情報が、音声映像ドアホン２ｂから与えられる情報であると判断すると、音声映像ドアホン２ｂからの情報を報知すべき他の装置の情報を記憶手段２６から読出し、ステップＳ１０６に進む。割り込んだ情報が音声映像ドアホン２ｂから与えられる情報でないと判断すると、ステップＳ１０５に進む。
【００７２】
ステップＳ１０５では、制御手段１０は、割り込んだ情報が電話／ＦＡＸ通信手段１３から与えられる情報であって、電子メールであると判断すると、電子メールの内容を報知すべき他の装置の情報を記憶手段２６から読出し、ステップＳ１０６に進む。割り込んだ情報が電子メールでないと判断すると、ステップＳ１１２に進み、ステップＳ１１２で動作を終了する。来訪者情報および電子メールなどの報知情報とは異なる情報として、キャッチホンによる電話呼出の割り込みを表わす情報がある。
【００７３】
ステップＳ１０６では、制御手段１０が、通信手段２０を制御して各他の装置と通信する。通信手段２０は、返信される返信情報を他の装置から受信することによって、他の装置の可動状態を示す情報を取得する。制御手段１０は、通信手段２０から可動状態を示す情報を与えられ、各他の装置の可動状態を判断すると、ステップＳ１０７に進む。
【００７４】
ステップＳ１０７では、制御手段１０が、ステップＳ１０３，Ｓ１０４，Ｓ１０５のいずれかの手順で記憶手段２６から読出した送信先情報と、ステップＳ１０６で取得した各他の装置の可動状態とに基づいて、送信先として設定される他の装置のうちで可動状態である他の装置を判断し、ステップＳ１０８に進む。ステップＳ１０８では、ステップＳ１０７の判断結果に基づいて、報知すべき報知情報の送信先となる他の装置を決定し、ステップＳ１０９に進む。もし送信先となる他の装置がない場合には、ステップＳ１１２に進み、報知すべき他の装置がないことを報知するなどして動作を終了する。
【００７５】
ステップＳ１０９では、送信先として決定した他の装置が、報知情報を直接送信するか、報知情報を他の装置が認識可能な情報に変換して送信するかを判断する。具体的には、制御手段１０は、送信先として決定した他の装置の装置情報を記憶手段２６から読出し、報知すべき情報を報知するための変換動作が必要か否かを判断する。
【００７６】
送信先の他の装置に合わせて報知情報を変換する必要がある場合には、ステップＳ１１０に進む。変換せずに報知情報を報知可能な場合には、ステップＳ１１１に進む。
【００７７】
ステップＳ１１０では、制御手段１０が、送信先の装置に合わせて報知すべき情報を対応する変換手段２３，２４に与え、変換手段２３，２４によって情報を変換すると、ステップＳ１１１に進む。ステップＳ１１１では、制御手段１０が、通信手段２０を制御して送信先の他の装置に報知情報を送信する。報知情報を受信した他の装置は、報知すべき報知情報を報知する。ステップＳ１１１で送信先の他の装置への報知すべき報知情報の送信が完了すると、ステップＳ１１２に進み、ステップＳ１１２で動作を終了する。
【００７８】
以上のように本実施の形態のドアホン装置１によれば、ドアホン装置１を用いて電話中に来訪者が来訪した場合、ドアホン装置１は、電話通信を継続したうえで、テレビ５、ラジオ６およびパソコン７などの他の装置から来訪者情報を報知させる。これによって来訪者の来訪を報知したうえで、応答者が電話による通話を継続することができる。応答者は、電話による通話を一時保留することなく、電話をしながら来訪者情報または電子メールを認識することができる。たとえば応答者は、ドアホン装置１を用いて電話相手先と電話通話しながら、他の装置から放音される来訪者の音声を聞き、来訪者と応答するかどうかを決定することができる。
【００７９】
したがってドアホン装置１に来訪者報知以外の機能である電話機能を設けた場合であっても、ドアホン装置１によって、来訪者が来訪したことを報知する機能を損なうことなく、利便性を向上することができる。またドアホン装置１の報知手段となるディスプレイ１６およびスピーカ１７が故障した場合であっても、他の装置から報知すべき報知情報を報知することができ、来訪者情報および電子メールの内容を確実に報知することができる。
【００８０】
また来訪者の音声の放音および来訪者の映像の表示の少なくともいずれかを他の装置によって行うことによって、来訪者がどのような人物かを応答者に認識させることができる。これによって応答者は、来訪者がどのような人物かを認識したうえで、来訪者に応答することができ、利便性を向上することができる。
【００８１】
またドアホン装置１を用いて電話中に、来訪者情報および電子メール以外の他の報知情報が与えられた場合であっても、その他の報知情報を他の装置に送信して他の装置から他の報知情報の内容を報知することができる。たとえば来訪者情報および電子メール以外の他の報知情報として、ファクシミリ画像情報、外部のコンピュータから読み出した画像情報および音声情報などがある。
【００８２】
また他の装置は、ファクシミリ部４に近い位置、たとえばファクシミリ部４と同じ部屋内にあるものが選択されることが好ましい。これによって応答者がファクシミリ部４を操作しながら、他の装置から報知される報知情報をより確実に認識することができる。
【００８３】
また上述には、ドアホン装置１を用いて電話通信中における来訪者情報の報知について示したが、電話通信とは異なる通信であっても同様であり、ドアホン装置１に換えて通信装置としてもよい。本発明に従えば、通信装置は、通信装置以外の第１の装置と通信中であって第１の装置からの第１情報を報知している状態で、通信装置以外の第２の装置から割り込んで第２情報が送信された場合、第１または第２情報のいずれかを通信装置によって報知し、通信装置によって報知される情報と異なる第１または第２情報を第２の装置に報知させることができる。
【００８４】
図５は、来訪者情報報知時の制御手段１０の動作を示すフローチャートである。ステップＳ２００で、来訪者情報の報知が行われた場合にステップＳ２０１に進み、制御手段１０は来訪者情報報知時の動作を開始する。
【００８５】
ステップＳ２０１では、前述のステップＳ１０１と同様に、制御手段１０が、来訪者情報報知時に、電子メールを送信する送信先の他の装置をあらわす送信先情報を取得し、取得した送信先情報を記憶手段２６に記憶する。送信先情報を記憶手段２６に記憶すると、ステップＳ２０２に進む。もし送信先情報が予め記憶手段２６に記憶されており、その送信先情報に変更がない場合には、ステップＳ２０１を実行せずにステップＳ２０２に進んでもよい。
【００８６】
ステップＳ２０２では、制御手段１０が、来訪者情報の報知中に割り込む情報があるか否かを判断する。来訪者情報の報知中に割り込む情報があるとステップＳ２０３に進む。ステップＳ２０３では、制御手段１０は、割り込んだ情報が電話通信を示す情報であるか否かを判断する。割り込んだ情報が電話通信を表わす情報であると判断すると、ステップＳ２０４に進み、そうでないと判断するとステップＳ２０５に進む。
【００８７】
ステップＳ２０４では、制御手段１０は、スピーカ１７から電話先相手から呼び出しがあったことを示す呼出音を鳴動させ、ステップＳ２１２に進む。ステップＳ２１２では、制御手段１０は、応答者が入力手段１５を操作することによって、通話先が来訪者から電話先相手に切り換えられたことを確認すると、ステップＳ２１３に進む。
【００８８】
ステップＳ２１３では、各ドアホン２ａ，２ｂとの通信を保留してステップＳ２１４に進む。ステップＳ２１４では、電話／ＦＡＸ通信手段１３を制御して、電話通信を行い、電話相手先と応答者とが通話可能な状態にして、ステップＳ２１５に進む。ステップＳ２１５では、制御手段Ｓ２１５は、応答者が入力手段１５を操作することによって、電話通信が終了したか否かを判断し、電話通信が終了したと判断するとステップＳ２１６に進む。ステップＳ２１６では、各ドアホン２ａ，２ｂとの通信に切り換えて、ステップＳ２１７に進み、ステップＳ２１７で動作を終了する。
【００８９】
またステップＳ２０５では、制御手段１０は、割り込んだ情報が電話／ＦＡＸ通信手段１３から与えられる情報であって、電子メールであると判断すると、電子メールの内容を報知すべき他の装置を表わす情報を記憶手段２６から読出し、ステップＳ２０６〜ステップＳ２１１の動作を行う。制御手段１０によるステップＳ２０６〜ステップＳ２１１の動作は、前述したステップＳ１０６〜ステップＳ１１１と同じ動作である。ステップＳ２１１で、送信先となる他の装置への電子メールの送信が完了すると、ステップＳ２１７に進み、ステップＳ２１７で動作を終了する。
【００９０】
以上のように本実施の形態のドアホン装置１によれば、そのスピーカ１７およびマイク１８を用いて来訪者情報を報知して、来訪者と応答者とが通話状態であるときに、外部のコンピュータからドアホン装置１に電子メールが送信された場合、ドアホン装置１は、来訪者情報の報知を継続したうえで、テレビ５、ラジオ６およびパソコン７などの他の装置に報知指令を与え、他の装置から電子メールの内容を報知させる。これによって応答者が来訪者との通話を継続したうえで、電子メールの内容を報知することができる。応答者は、来訪者との通話を一時保留することなく、来訪者との通話をしながら電子メールの内容を認識することができる。したがってドアホン装置１は、来訪者報知機能を損なうことなく、電子メールの内容を知らせることができ、利便性を向上することができる。
【００９１】
電子メールを他の装置に送信する場合、送信するデータが文字コードのみとなる場合となる。この場合には、文字コードを認識可能な装置、たとえばパソコン７を電子メールの内容を報知する他の装置とすることによって、送信する情報を他の装置が認識可能な情報に変換する必要がない。また文字画像変換手段２３によって文字コードを画像情報に変換することで、文字コードを認識不可能な装置、たとえばテレビ５であっても、電子メールの内容を表示して報知することができる。また文字音声変換手段２４によって文字コードを対応する合成音声情報に変換することで、表示不可能な装置、たとえばラジオ６であっても、電子メールの内容を放音して報知することができる。また来訪者と応答者とが通話中に、電話相手先からの呼出を受けた場合、来訪者と通話するか、電話先相手と通話するかを切り換え可能に構成されるので、利便性を向上することができる。また、他の装置によって報知する情報を電子メールの内容としたが、電子メールに限定せず、電子メールの内容と異なる情報を他の装置から報知してもよい。
【００９２】
図６は、送信先情報の設定例を示す図である。たとえば送信先の他の装置は、音声ドアホン２ａから与えられる情報と、音声映像ドアホン２ｂから与えられる情報と、電子メールの内容とについて、報知する送信先の他の装置をそれぞれ個別に設定することができる。さらにドアホン装置１は、報知を許容する他の装置を複数設定可能であり、報知すべき情報を送信する各他の装置ごとに優先順位を設定可能である。
【００９３】
これによって最も優先順位の高い送信先の他の装置の電源が入っていない場合には、その次に優先順位の高い他の装置に報知すべき情報を送信することができる。来訪者が来訪する時期については予想が困難な場合が多く、他の装置の可動状態を一定に保つことが困難である。しかし本発明によれば、各他の装置の可動状態が流動的に変化した場合であっても、各他の装置のいずれから報知情報を報知することができる。また、通信手段２０から報知情報を送信する他の装置を決定する規則として優先順位を設定したが、その他の規則に従って送信する他の装置を決定してもよい。たとえば時間帯ごとに報知すべき情報を送信する送信先の他の装置を設定してもよい。
【００９４】
図７は、他の装置５，７とドアホン装置１とを簡略化して示す図である。ファクシミリ部４は、各ドアホン２ａ，２ｂと専用ケーブル線３０で接続され、各ドアホン２ａ，２ｂと通信可能に構成される。ファクシミリ部４は、電話線３１および電力線３２に接続される。電話線３１は、電話回線とファクシミリ部４とを接続するためのケーブルである。また電力線３１は、ドアホン装置１に電力を供給するためのケーブルである。またテレビ５およびパソコン７は、ドアホン装置１と同様に電力線３２に接続されて、電力が供給される。
【００９５】
図８は、ドアホン装置１と各他の装置との通信規格の階層例を示す図である。通信手段２０と各他の装置とが通信するための通信規格は、複数の通信規格によって階層的に構成される。たとえば通信規格は、上位の層から順に、アプリケーション層６０、サービスミドルウエア層６１、通信ミドルウエア層６２、プロトコル差異吸収層６３および物理層６４の順で構成される。
【００９６】
通信規格のうち、最も上位の層であるアプリケーション層６０は、画像表示、音声出力、電子メール表示などの実際のアプリケーション処理を行うための層である。サービスミドルウエア層６１は、文字コードや画像データの表現方法を制御し、アプリケーションの要求を通信手順に変換する。通信ミドルウエア層６２は、通信モードの管理および情報送信に関する実際の通信処理を行う。プロトコル差異吸収層６３は、物理的な通信規格の違いを吸収する。物理層６４は、イーサネット（登録商標）、ＢｌｕｅｔｏｏｔｈおよびＩｒＤＡなどの物理的な通信規格である。このような階層的な通信規格がドアホン装置１と各他の装置とで共通して予め設定される。これによってドアホン装置１と各他の装置とが、有線によって通信可能に接続される場合であっても、無線によって通信可能に接続される場合であっても、ドアホン装置１および各他の装置の上位の通信規格を変更する必要がなく、容易に通信することができる。
【００９７】
たとえばドアホン装置１と他の装置とを接続する物理層の規格として、電力線３２を利用したＥＣＨＯＮＥＴ、ＵＰｎＰ、ＳＣＰがある。ＥＣＨＯＮＥＴは、冷蔵庫や電子レンジなどの家庭用電化機器、いわゆる白物家電の制御を目的としたホームネットワークの規格である。またＵＰｎＰは、インターネット技術を活用したホームネットワークの規格で、テレビ、ビデオなどのオーディオビィジュアル機器、家庭用電化機器、パソコン、ファクシミリ装置、電話装置などを連携することができる規格である。ＳＣＰは、ＵＰｎＰ／ＳＣＰブリッジ機能を経由して、ＵＰｎＰネットワークに接続され、家庭内の電化機器のインターネットへの接続を可能する。ＳＣＰでは、それらのブリッジ、ＵＰｎＰネットワークが存在しなくても、各ＳＣＰアドレス決定後は、ＳＣＰ機器同士でのピアツーピア接続を行うことができる。ＳＣＰが設定される子とによって、ＴＣＰ／ＩＰをサポートする能力のない機器であっても、ＵＰｎＰネットワークを実現することができる。
【００９８】
他の装置とドアホン装置１とが電力線にともに接続されることによって、上述した規格を用いて、ドアホン装置１と他の装置とを通信可能に接続することができる。また電話線３１を利用してドアホン装置１と他の装置とを接続する物理層の規格としてＨｏｍｅＰＮＡなどがある。他の装置とドアホン装置１とが電話線にともに接続されることによって、ＨｏｍｅＰＮＡの規格に従うことによってドアホン装置１と他の装置とを通信可能に接続することができる。
【００９９】
図９は、ドアホン装置１と他の装置との通信手順を示すタイムチャートであり、図１０は、ドアホン装置１の通信手段２０の通信手順を示すフローチャートである。また図１１は、ドアホン装置１の通信要求に対する他の装置の応答を示す表である。
【０１００】
ドアホン装置１と通信可能な他の装置として、上述したテレビ５、ラジオ６およびパソコン７以外に、冷蔵庫、エアコンおよびレンジなどがある。冷蔵庫、エアコンおよびレンジなどは、音または光を発することによって、来訪者の来訪を報知してもよい。
【０１０１】
図１０に示すように、ステップＳ０で、制御装置１０は、他の装置との通信が必要であると判断すると、通信手段２０に通信指令を与える。制御手段１０から通信指令を受けた通信手段２０は、ステップＳ１に進み、他の装置との通信動作を開始する。ドアホン装置１は、記憶手段２６に、各他の装置の識別情報、報知許可装置情報、優先順位情報を予め記憶している。報知許可装置情報は、各他の装置のうち、情報の報知が許可される他の装置を表わす情報である。優先順位情報は、情報の報知が許可される他の装置のうち、情報を報知すべき他の装置の優先順位を表わす情報である。他の装置は、通信手段２０から送信される情報に応答して返信情報を送信するとき、返信情報に自らの識別情報を含んで送信する。これによって通信手段２０は、どの他の装置が返信情報を送信したのかを判断することができる。
【０１０２】
ステップＳ１では、通信手段２０は、全ての他の装置に対して、接続機器確認情報４０を送信し、ステップＳ２に進む。接続機器確認情報４０を受信した他の装置は、接続機器確認情報４０に対して自らの識別情報を含む識別返信情報４１を通信手段２０にそれぞれ送信する。
【０１０３】
ステップＳ２では、通信手段２０は、各他の装置からの識別返信情報４１を受信する。通信手段２０は、受信した識別返信情報４１に基づいて、通信可能な各他の装置を示す情報を制御手段１０に与える。制御手段１０は、識別返信情報４１を返信した各他の装置のうちから、情報の報知が許可される他の装置を判断する。通信手段２０は、制御手段１０から情報の報知が許可される他の装置の情報が与えられると、ステップＳ３に進む。
【０１０４】
ステップＳ３では、通信手段２０は、情報の報知が許可される他の装置に対して、電源オン確認情報４２をそれぞれ送信し、ステップＳ４に進む。電源オン確認情報４２は、他の装置に電源が入っているかどうかを確認する要求である。電源オン確認情報４２を受信した他の装置は、電源が入っている場合には、電源オン状態返信情報４３を返信する。
【０１０５】
ステップＳ４では、通信手段２０は、他の装置ごとに電源オン状態返信情報４３の受信を確認する。通信手段２０は、情報の報知が許可される他の装置のうちから、電源オン状態返信情報４３を返信した他の装置と、電源オン状態返信情報４３を返信しなかった他の装置とを表わす情報を制御手段１０に与え、ステップＳ５に進む。
【０１０６】
ステップＳ５では、通信手段２０は、電源オン状態返信情報４３を受信しなかった他の装置に対して、電源オン可能確認情報４４をそれぞれ送信し、ステップＳ６に進む。電源オン可能確認情報４４は、要求に従って他の装置が電源オン状態に切換可能かどうかを確認する要求である。電源オン可能確認情報４４を受信した他の装置は、要求に従って電源オン状態に切換可能な場合は、電源オン可能返信情報４５を返信する。
【０１０７】
ステップＳ６では、通信手段２０は、他の装置ごとに電源オン可能返信情報４５の受信を確認する。通信手段２０は、電源オン可能返信情報４５を返信した他の装置を表わす情報を制御手段１０に与え、ステップＳ７に進む。制御手段１０は、電源オン状態の他の装置と、要求に従い電源オン可能な他の装置とのうちから、優先順位の最も高い他の装置を、報知すべき情報を送信する送信先の他の装置として選択する。もし電源オン状態の他の装置と、要求に従い電源オン可能な他の装置とがない場合には、報知可能な他の装置がないことを報知して、ステップＳ２１に進み、ステップＳ２１で動作を終了する。
【０１０８】
ステップＳ７では、通信手段２０は、制御手段１０から送信先となる他の装置を表わす情報が与えられる。通信手段２０は、送信先の他の装置に電源オン要求情報４６を送信し、ステップＳ８に進む。電源オン要求情報４６は、送信先の他の装置を電源オン状態に切り換える要求である。電源オン要求情報４６を受信した送信先の他の装置は、電源をオン状態に切り換え、電源オン結果返信情報４７を返信する。送信先の他の装置が、既に電源オン状態である場合は、通信手段２０はステップＳ７の動作を実行せずにステップＳ９に進む。ステップＳ８では、通信手段２０は、送信先の他の装置から電源オン結果返信情報４７を受信し、ステップＳ９に進む。
【０１０９】
ステップＳ９では、通信手段２０は、送信先の他の装置に通信要求情報４８を送信し、ステップＳ１０に進む。送信先の他の装置は、通信要求情報４８を受信すると通信可能であるか否かを表わす通信可否返信情報４９を返信する。送信先の他の装置に送信すべき情報は、たとえば音声情報、画像情報および電子メール情報などであって、これらの送信される情報について、送信先の他の装置が処理可能であると判断すると通信可能であることを示す通信可否返信情報４９を通信手段２０に送信する。また送信される情報について、送信先の他の装置が処理不可能であると判断すると通信不可能であることを示す通信可否返信情報４９を通信手段２０に送信する。
【０１１０】
ステップＳ１０では、通信手段２０は、送信先の他の装置から通信可否返信情報４９を受信し、ステップＳ１１に進む。ステップＳ１１では、通信手段２０は、送信先の他の装置から受信した通信可否返信情報４９が、通信不可能であることを示す情報の場合、その情報を制御手段１０に与える。この場合、制御手段１０は、優先順位の次に高い他の装置を、送信先の他の装置として新しく決定し、ステップＳ７に戻る。ステップＳ７に戻った場合、通信手段２０は、制御手段１０から新しい送信先の他の装置を表わす情報を与えられる。
【０１１１】
ステップＳ１１において、通信手段２０が受信した通信可否返信情報４９が、通信可能であることを示す情報の場合、ステップＳ１２に進む。ステップＳ１２では、通信手段２０は、送信先の他の装置を認証する認証情報５０をその装置に対して送信し、ステップＳ１３に進む。認証情報５０を受信した送信先の他の装置は、認証結果返信情報５１を返信する。ステップＳ１３では、通信手段２０が認証結果返信情報５１を受信し、ステップＳ１４に進む。
【０１１２】
ステップＳ１４では、通信手段２０は、送信先の他の装置に、暗号化情報５２を送信し、ステップＳ１５に進む。暗号化情報５２を受信した送信先の他の装置は、暗号化返信情報５３を返信する。ステップＳ１５では、通信手段２０は、暗号化返信情報５３を受信し、ステップＳ１６に進む。
【０１１３】
ステップＳ１６では、通信手段２０は、通信手段２０と送信先の他の装置との間で、通信に関するセットアップが完了したことを示す接続セットアップ完了情報５４をその装置に送信し、ステップＳ１７に進む。接続セットアップ完了情報５５を受信した送信先の他の装置は、接続セットアップ完了返信情報５５を返信する。ステップＳ１７では、通信手段２０は、セットアップ完了返信情報５５を受信し、ステップＳ１８に進む。
【０１１４】
ステップＳ１８では、通信手段２０が、送信先の他の装置との間で予め定められるアプリケーション通信規格に従って、アプリケーション情報５６の送信を行う。送信先の他の装置がテレビ５の場合には、まず通信手段２０は、通信手段２０が送信する画像情報および音声情報を優先して出力するように指令を送る。続いて通信手段２０は、音声情報および画像情報をデジタル変換したデータをパケットに分割してテレビ５に送信する。通信手段２０とテレビ５とは、通信エラーが生じたとしても再送要求を行わない通信手順に従って、音声情報および画像情報を通信する。これによって来訪者が音声を発したときと、テレビ５から来訪者の音声を放音するときとの時間ずれを少なくすることができる。同様にテレビ５から来訪者の映像を表示するときも、撮像時との時間ずれを少なくすることができる。送信先の他の装置は、画像情報、音声情報および電子メールを受信したことを示すアプリケーション情報返信情報５７を随時返信してもよい。通信手段２０は、アプリケーションの動作が終了したことを受けて、ステップＳ１９に進む。
【０１１５】
ステップＳ１９では、通信手段２０は、送信先の他の装置に切断要求情報５８を送信し、ステップＳ２０に進む。切断要求情報５８を受信した他の装置は、切断返信情報５９を返信する。ステップＳ２０では、通信手段２０は、切断返信情報５９を受信して、ステップＳ２２に進み、ステップＳ２２で通信動作を終了する。
【０１１６】
送信先の他の装置が、パソコン７に設定される場合には、パソコン７とドアホン装置１とのシステム構成、送信する情報の種類によっては、ＦＴＰ（ＦｉｌｅＴｒａｎｓｆｅｒ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）、ＳＭＴＰ／ＰＯＰ（Ｓｉｍｐｌｅ  Ｍａｉｌ  Ｔｒａｎｓｆｅｒ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ  ／Ｐｏｓｔ  Ｏｆｆｉｃｅ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）などの通信手順のうちから、好適なものを用いてもよい。
【０１１７】
本実施の形態に従えば、制御手段１０と通信手段２０とによって、通信可能な複数の他の装置を確認し、また通信手段２０が送信する情報を他の装置が処理できるか否かを確認し、他の装置に電源が入っているかを確認する状態取得手段が実現される。また制御手段１０と通信手段２０とによって、他の装置に電源が入っているか電源をオンできるかを確認する状態切換手段が実現される。また制御手段１０は、報知動作が可能な他の装置を表わす装置情報に基づいて、予め定める規則に従って、報知動作を指令する他の装置を選択する選択手段が実現される。
【０１１８】
ドアホン装置１は、通信手段２０によって各他の装置のうちから、電源がオン状態、すなわち可動状態にある１つまたは複数の他の装置を確認し、その可動状態にある各他の装置のうちから予め定める優先順位に従って、報知すべき報知情報を送信する他の装置を選択する。これによって他の装置の可動状態が流動的に変化する場合であっても、優先順位の高い他の装置から報知すべき情報を報知することができる。したがって各他の装置のうち１つが報知すべき情報を報知できない状態であっても、残余の他の装置によって報知すべき情報を報知することができ、報知すべき情報の内容をさらに確実に報知することができる。
【０１１９】
また本実施の形態に示すテレビ５のように他の装置は、通信手段２０から状態変更を指令されることによって可動状態が切り換え可能なものを有してもよい。この場合、通信手段２０から状態変更を指令してテレビ５の動作状態を切り換えることができる。これによってテレビ５の電源が入っていない状態であっても、電源が入っている状態に切り換えることができ、報知すべき情報の報知動作を確実にすることができる。またドアホン装置は、報知すべき情報を報知した後にテレビ５の電源が入っていない状態に戻すこともできる。テレビ５は電源が入った状態に常時保つ必要がなく、利便性を向上することができる。テレビ５は、テレビ番組を受信中に報知情報を受信すると、来訪者の画像を表示画面の一部、たとえば右上に上書き表示する。テレビ５は、テレビ番組を受信していない状態で、報知情報を受信すると、来訪者の画像を表示画面全体に表示する。また状態変更可能な他の装置は、テレビ５以外であってもよい。
【０１２０】
上述した構成は、本発明の実施の一形態であって、発明の範囲内において構成を変更することができる。たとえばドアホン装置１は、電話通信機能、ファクシミリ通信機能およびインターネット通信機能を有するとしたが、これらの機能を必ずしも有する必要がなく、来訪者報知以外の情報を報知する機能を有していればよい。またドアホン装置１は、音声ドアホン２ａおよび音声映像ドアホン２ｂの少なくともいずれかを有していればよい。またドアホン装置１は、住宅以外に用いられてもよい。
【０１２１】
また本発明は、ドアホン装置１であるとともにドアホン装置１とドアホン装置１と通信可能な他の装置を含むドアホン設備である。他の装置は、ドアホン装置と通信可能であり、かつ報知情報を報知可能であれば特に限定しない。また他の装置は、来訪者情報の報知以外の本来の使用目的がある。
【０１２２】
また来訪者情報とは異なる他の情報は電話回線を介して与えられるとしたが、電話回線以外の専用線を介して与えられてもよい。また他の情報として電子メールとしたが、その他の情報であってもよい。たとえばインターネットに接続される他のコンピュータから与えられる画像データおよび音声データであってもよい。また画像読取印刷部１９によって読取りまたは印刷されるファクシミリ画像をディスプレイ１６に表示してもよく、ファクシミリ画像の情報を他の情報としてもよい。また来訪者情報をドアホン装置に報知している時に、電子メールの内容を報知する要求する指令が与えられると、電子メールの内容をドアホン装置１のディスプレイによって報知し、来訪者情報を他の装置によって報知してもよい。
【０１２３】
【発明の効果】
以上のように本発明によれば、報知手段による来訪者情報の報知が不可能な場合であっても、他の装置から来訪者情報を報知することによって、来訪者情報を確実に報知することができる。たとえばドアホン装置の報知手段が、来訪者情報以外の他の情報の報知に用いられている場合であっても、他の装置から来訪者情報を報知することができる。また報知手段が故障した場合であっても、他の装置から来訪者情報を報知することができる。これによって応答者は、来訪者が来訪したことを確実に認識することができ、来訪者の来訪について気付かないという事体を避けることができる。
【０１２４】
たとえば来訪者情報以外の他の情報を報知手段に報知している場合であって、来訪者情報を報知できない場合であっても、来訪者情報を他の装置から報知することができるので、来訪者情報と他の情報とを同時に報知することができ、利便性を向上することができる。
【０１２５】
また本発明によれば、他の装置のうちの１つまたは複数が、来訪者情報の報知が不可能な状態に切り換えられていても、残余の他の装置を用いて、来訪者情報を報知することができる。これによって来訪者情報をさらに確実に報知することができ、応答者は、来訪者が来訪したことをさらに確実に認識することができる。
【０１２６】
また本発明によれば、来訪者情報の報知を行うべき他の装置が報知不可能な状態であっても、報知動作可能な状態にして、その他の装置から来訪者情報を報知することができる。したがって他の装置の状態にかかわらず、来訪者情報の報知動作をさらに確実に行うことができる。また来訪者情報の報知を行うべき他の装置を、来訪者情報の報知可能な状態に常に保つ必要がなく、利便性を向上することができる。
【０１２７】
また本発明によれば、来訪者の音声を来訪者情報として他の装置から発することによって、来訪者がどのような人物かを応答者に認識させることができる。これによって応答者は、来訪者がどのような人物かを認識したうえで、来訪者に対応することができ、利便性を向上することができる。
【０１２８】
また本発明によれば、来訪者の画像を来訪者情報として他の装置から発することによって、来訪者がどのような人物かを応答者に認識させることができる。これによって応答者は、来訪者がどのような人物かを認識したうえで、来訪者に対応することができ、利便性を向上することができる。
【０１２９】
また本発明によれば、報知手段による他の情報の報知が不可能な場合であっても、他の装置から他の情報を報知することによって、他の情報を確実に報知することができる。たとえばドアホン装置の報知手段が、来訪者情報の報知に用いられている場合であっても、他の装置から他の情報を報知することができる。すなわち他の情報と来訪者情報とを同時に報知することができる。また報知手段が故障した場合であっても、他の装置から他の情報を報知することができる。このように他の情報を確実に報知することによって、来訪者が来訪したときでも、他の情報を確実に報知することができる。
【０１３０】
また本発明によれば、他の装置のうちの１つまたは複数が、他の情報の報知が不可能な状態に切り換えられていても、残余の他の装置を用いて、他の情報を報知することができる。これによって他の情報をさらに確実に報知することができ、応答者は、来訪者が来訪しているとしても、他の情報をさらに確実に認識することができる。
【０１３１】
また本発明によれば、他の情報の報知を行うべき他の装置が報知不可能な状態であっても、報知動作可能な状態にして、その他の装置から他の情報を報知することができる。したがって他の装置の状態にかかわらず、他の情報の報知動作をさらに確実に行うことができる。また他の情報の報知を行うべき他の装置を、他の情報の報知可能な状態に常に保つ必要がなく、利便性を向上することができる。
【０１３２】
また本発明によれば、他の情報を表わす文字コードに対応する文字列を他の装置から報知することができる。これによってたとえば電子メールなどの他の情報を他の装置に報知することができ、利便性を向上することができる。
【０１３３】
また本発明によれば、他の情報を表わす文字コードを他の装置が表示可能な画像情報に変換することによって、テレビなどの文字コードを直接認識することができない他の装置であっても、他の情報を報知することができ、利便性を向上することができる。
【０１３４】
また本発明によれば、コンピュータがプログラムを実行することによって、上述した各手段を実現することによって、短時間で処理を行うことができ、利便性を向上することができる。
【０１３５】
また本発明によれば、ドアホンシステムは、ドアホン装置と、通信手段によって指令されることで報知動作可能な状態に切換え可能な他の装置とを含む。これによってドアホン装置の報知手段による情報の報知が不可能な場合であっても、他の装置を情報報知可能な状態に切換えて、他の装置から報知すべき情報を報知することができる。したがって他の装置の報知可能状態にかかわらず、報知すべき情報を報知することができ、報知すべき情報の報知を確実に行うことができる。また他の装置を、報知可能な状態に常に保つ必要がなく、利便性を向上することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の一形態であるドアホン装置１の電気的構成を示すブロック図である。
【図２】ファクシミリ部４を構成する各手段の電気的構成を示すブロック図である。
【図３】他の装置の報知可能な情報の一例を示す表である。
【図４】電話通信時の制御手段１０の動作を示すフローチャートである。
【図５】来訪者情報報知時の制御手段１０の動作を示すフローチャートである。
【図６】送信先情報の設定例を示す図である。
【図７】他の装置とドアホン装置とを簡略化して示す図である。
【図８】ドアホン装置１と各他の装置との通信規格の階層例を示す図である。
【図９】ドアホン装置１と他の装置との通信動作を示すタイムチャートである。
【図１０】ドアホン装置１の通信手段２０の通信動作を示すフローチャートである。
【図１１】ドアホン装置の要求と他の装置の応答との関係を示す表である。
【符号の説明】
１  ドアホン装置
２ａ  音声ドアホン
２ｂ  音声映像ドアホン
３  信号変換部
４  ファクシミリ部
５  テレビ
６  ラジオ
７  パソコン
１０  制御手段
１１  ドアホン音声受信手段
１２  ドアホン画像受信手段
１３  電話／ＦＡＸ通信手段
１４  ネットワークデータ通信手段
１５  入力手段
１６  ディスプレイ
１７  スピーカ
１８  マイク
１９  画像読取印刷手段
２０  通信手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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