(57)【要約】【課題】３原色にてブラックを創出することにより、ブラックインクがなくなった場合でもインクエンドとせず引き続き印字を可能とし、かつ、ブラックを創出する範囲を部分的に設定可能とするカラーインクジェット記録方法及び装置を提供することを課題とする。【解決手段】３原色及びブラックのインクを吐出する記録ヘッド２、３、４、５を主走査方向に配列し、前記記録ヘッド２、３、４、５にてインクジェット方式により被印字媒体に記録を行う。ブラックインクの残量を監視し、ブラックインクがなくなった時点で３原色にてブラックを創出することを特徴とする。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
３原色及びブラックのインクを吐出する記録ヘッドを主走査方向に配列し、前記記録ヘッドにてインクジェット方式により被印字媒体に記録を行う方法であって、
前記ブラックインクの残量を監視し、ブラックインクがなくなった時点で前記３原色にてブラックを創出することを特徴とするカラーインクジェット記録方法。
【請求項２】
前記ブラックを創出する範囲を部分的に設定可能とする設定手段を設けたことを特徴とする請求項１に記載のカラーインクジェット記録方法。
【請求項３】
３原色及びブラックインクを吐出する記録ヘッドを主走査方向に配列し、前記記録ヘッドによるインクジェット方式により被印字媒体に記録を行うカラーインクジェット記録装置であって、
前記ブラックインクの残量を監視する残量チェック手段と、
前記残量チェック手段によりブラックインクの残量がなくなったことが確認されたとき、前記３原色でブラックを創出する記録制御手段と、
を備えることを特徴とするカラーインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記ブラックを創出する範囲を部分的に設定可能とする設定装置を設けたことを特徴とする請求項３に記載のカラーインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクの３原色であるイエロー、マゼンタ、シアン等の複数色のインクを使用してカラー印字を行うカラーインクジェット記録方法及び装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、インクの３原色であるイエロー（以下、適宜Ｙと略す）、マゼンタ（以下、適宜Ｍと略す）、シアン（以下、適宜Ｃと略す）と、より黒らしい黒を実現するため、前記Ｙ、Ｍ、Ｃにブラック（以下、適宜Ｂと略す）のインクを加えた４色のインクを各記録ヘッドより吐出し、被記録媒体にカラー印字を行う最も一般的なインクジェット記録装置が提供されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
しかしながら、インクの３原色である前記Ｙ、Ｍ、Ｃに加え、Ｂを加えたインクジェット記録装置においては、一般的にＢのインクの消費が激しく、普段余り使用されないＹ、Ｍ、Ｃのインクが残っているにも拘らずインクエンドとなり、プリンタ印字が停止してしまうという問題があった。
【０００４】
このような問題に対処すべく、Ｙ、Ｍ、Ｃの３原色のみを使って黒を実現したインクジェット記録装置があるが、被記録媒体の種類に応じてＹ、Ｍ、Ｃの重ね記録の順序を変更するなど面倒であるという問題がある（例えば、特許文献２参照）。
【０００５】
また、一般的な染料インクを使用したインクジェット記録方式では、染料インクの退色による色抜けが生じ、バーコードプリンタとしては適さないという問題があった。すなわち、値札を印字するバーコードプリンタにあっては、価格などを表すバーコード部分は、スキャナーなどの読取り機での読取り精度を考えた場合、黒が望ましいが、染料インクを主体とするインクジェット記録方式ではオゾンなどの影響で黒から茶色に脱色することが確認されており、茶色に変色することによりバーコード部分の読み取りに不具合を起こすという問題があった。
【０００６】
【特許文献１】
特開平９−２２６１２１号公報（図３）
【特許文献２】
特開平１０−１６６７１２号公報（図１）
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上記のような問題に着目してなされたものであって、３原色にてブラックを創出することにより、ブラックインクがなくなった場合でもインクエンドとせず引き続き印字を可能とし、かつ、ブラックを創出する範囲を部分的に設定可能とするカラーインクジェット記録方法及び装置を提供することを課題とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記課題を達成するため、本発明に係るカラーインクジェット記録方法は、３原色及びブラックのインクを吐出する記録ヘッドを主走査方向に配列し、上記記録ヘッドにてインクジェット方式により被印字媒体に記録を行う方法であって、上記ブラックインクの残量を監視し、ブラックインクがなくなった時点で上記３原色にてブラックを創出することを特徴とする。
また、上記ブラックを創出する範囲を部分的に設定可能とする設定手段を設けるようできる。
また、本発明に係るカラーインクジェット記録装置は、３原色及びブラックインクを吐出する記録ヘッドを主走査方向に配列し、上記記録ヘッドによるインクジェット方式により被印字媒体に記録を行うカラーインクジェット記録装置であって、上記ブラックインクの残量を監視する残量チェック手段と、上記残量チェック手段によりブラックインクの残量がなくなったことが確認されたとき、上記３原色でブラックを創出する記録制御手段と、を備えることを特徴とする。
また、上記ブラックを創出する範囲を部分的に設定可能とする設定装置を設けることができる。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、図１ないし図５を参照して、本発明に係るカラーインクジェット記録装置の好適な一実施の形態について説明する。
【００１０】
図１は、カラーインクジェット記録装置のヘッド構成を示す図である。同図において、２、３、４、５はそれぞれ、ブラックインク、イエローインク、マゼンタインク、シアンインクを吐出するための記録ヘッドであり、副走査方向に各インクのノズル２ａ、３ａ、４ａ、５ａが並んでおり、主走査方向に記録ヘッド２、３、４、５を移動させながらインクを吐出することにより、Ｂ及び３原色であるＹ、Ｍ、Ｃにて図示省略の被記録媒体に記録を施すようにされている。なお、前記各インクは染料ではなく、顔料で作製してある。
【００１１】
図２は、図１のヘッド構成を備えたカラーインクジェット記録装置の制御部１０の構成を示すブロック図である。制御部１０は、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）１２に記憶されている所定の制御プログラムに従って動作すると共に各部を制御するＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）１４と、印字データやコマンドなどを一時記憶するＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）１６と、受信したコマンドや印字データに基づいて記録ヘッド２、３、４、５により印字を行う印字制御部１８と、モータ２０にパルス信号を供給し、モータ２０を回転させるモータ制御部２２と、外部インタフェース２４と、インタフェース２６と、を備えている。また、制御部１０には、各種のフォーマットや色などの設定を入力する入力部２８と、入力部２８より入力される入力項目などを表示する表示部３０とがインタフェース２６を介してＣＰＵ１４に接続されている。
【００１２】
図３は、上記のカラーインクジェット記録装置を使って印字・記録する被記録媒体としての商品タグ３２の一例を示す平面図であり、同図に示すように、商品タグ３２には、ヒューマン文字で示した商品名３４（同図の例では、「Ｙシャツ」）、サイズ３６（同、「ｓｉｚｅＭ」）、価格３８（同、「￥７，９００」）、および商品情報などを表すバーコード４０（同図の例では、「１２３４５６」）が印字される。
印字の開始位置は、例えば、基点ＯからのＸ軸方向、Ｙ軸方向のドット数で示される。商品名３４はＸ１、Ｙ１の位置（以下、適宜「１段目」と称す）から、また、サイズ３６はＸ１、Ｙ２の位置（以下、適宜「２段目」と称す）から、また、価格３８はＸ１、Ｙ３の位置（以下、適宜「３段目」と称す）から、更に、バーコード４０はＸ２、Ｙ４の位置（以下、適宜「４段目」と称す）から、各々印字される。
【００１３】
次に、主に、図４ないし図５を参照してカラーインクジェット記録装置の使用状態を説明する。
【００１４】
図４は、カラー記録処理の全体の流れを示すフローチャートであり、図５は、図３の商品タグ３２を印字するため、ＲＡＭ１６に記憶された後述する印字フォーマットデータＭを示す。
【００１５】
主に、図４によって、カラーインクジェット記録装置での手順を説明すると、ステップＳ０１にてフォーマット入力処理、ステップＳ０２にて切換設定入力処理、そして、ステップＳ０３にてカラー印字・記録処理を行う。
【００１６】
次に、カラー印字・記録するための、各ステップの詳細を説明する。
フォーマット入力処理（Ｓ０１）では、印字・記録する印字フォーマットデータＭの入力・設定を行う。設定する印字フォーマットデータＭは、図３の商品タグ３２を例に説明すると、入力部２８より、商品名である、「Ｙシャツ」を１段目の位置に文字及びダークブラウンで印字する旨を、図示省略の所定のコマンドにより設定する。以下、２段目にブルーでサイズ「ｓｉｚｅＭ」を文字で、また、３段目にブラックで価格「￥７，９００」を文字で、そして、４段目にブラックでバーコード「１２３４５６」を各々印字する旨を入力する。入力された商品名やサイズ等の印字データＭ１、文字の種別Ｍ２、印字位置Ｍ３および色指定Ｍ４は、図５に示すような状態でＲＡＭ１６に記憶される。なお、入力部２８よりの入力方法に関しては、本発明の要部ではないので、詳述は省略する。
【００１７】
更に、ステップＳ０１では、「重ねブラック指定」を個々に指定できる。すなわち、ブラックをＹ、Ｍ、Ｃを使って印字・記録するか否かを指定する。この例では、ブラックの色指定がされている価格およびバーコードのうちバーコードのみに「重ねブラック指定」を行う旨の入力を行う。この指定によりＲＡＭ１６の重ねブラック指定Ｍ６のバーコード項目には、重ねブラック有のフラグが記憶される。この指定は、後述する「ブラック切換指定」に拘りなく指定可能である。
【００１８】
次に、切換設定入力処理（Ｓ０２）の詳細を説明する。
ステップＳ０２では、「ブラック切換指定」を行う。すなわち、使用頻度の高いＢがなくなったら表示部３０に警告を表示すると共に、Ｙ、Ｍ、Ｃを用いてＢを印字・記録する旨を指定する。この指定によりＲＡＭ１６のブラック切換指定Ｍ５には、ブラックインクが空になっても装置を停止せずに印字・記録を行う旨のフラグが記憶される（図５参照）。
【００１９】
次に、カラー印字処理（Ｓ０３）の詳細を説明する。
カラー印字する際、ＣＰＵ１４はＲＡＭ１６の印字フォーマットデータＭの設定に従い、モータ２０を作動させながら商品タグ３２の１段目の商品名３４（図３参照）を色指定Ｍ４で指定されたダークブラウンで印字・記録する。
【００２０】
更に、２段目のサイズ３６は、同様にブルーで印字する。
【００２１】
次に、３段目の価格３８は、色指定Ｍ４でブラックが指定されており、重ねブラック指定Ｍ６が指定されていないため、ブラック用記録ヘッド２（図１）で印字・記録する。
【００２２】
更に、４段目のバーコード４０は、色指定Ｍ４でブラックが指定されており、更に、重ねブラック指定Ｍ６が指定されているので、Ｙ、Ｍ、Ｃの各記録ヘッド３、４、５を使ってブラックを創出する。
【００２３】
印字・記録を続けている最中に、ブラックのインクが空になったことが図示せぬ検出手段により検出されたとき、ブラック切換指定Ｍ５が設定されているため、表示部３０に警告メッセージを表示し、印字・記録を続行する。
【００２４】
上述したよう、使用頻度の高いＢがなくなっても他のＹ、Ｍ、Ｃのインクが残っていれば、このＹ、Ｍ、Ｃの３原色でブラックを創出して印字・記録し従来のように停止することなく連続した印字・記録が実施でき、ブラック以外のインクも無駄にならないものである。
【００２５】
また、Ｂは、１色で印字・記録すると退色が激しいこと、Ｙ、Ｍ、Ｃなどを重ねた場合、退色が鈍化することが確認されているため、「重ねブラック指定」を印字データの個々のデータに指定できるようにしたことにより、例えば、バーコードを、ブラック以外の色を重ね合わせて創出したブラックで印字・記録する旨の指定を行うことにより、退色し難いバーコードの印字・記録が実施できる。
【００２６】
なお、上記の実施の形態において、印字フォーマットデータＭは、入力部２８より入力する例で説明したがこれに限定されないことは勿論であり、外部インタフェース２４を介して外部のパソコン（図示省略）などからコマンドで受信してＲＡＭ１６に記憶することも可能である。
【００２７】
【発明の効果】
この発明に係るカラーインクジェット記録方法及び装置は、以上説明したように、ブラックインクの残量を監視し、ブラックインクがなくなった時点で３原色によりブラックを創出するようにしたので、使用頻度の高いブラックがなくなっても、他の３原色によりブラックを創出して連続した印字・記録ができ、かつ、他のインクも無駄なく使えるという効果がある。
【００２８】
３原色でブラックを重ね合わせて創出するので、ブラック単独で印字・記録するのに比べ退色し難いという効果がある。
【００２９】
更に、ブラックを創出する範囲を部分的に設定可能とし、重ね合わせるにより退色し難いブラックを印字データ別など部分的に設定できるので、バーコードのみを３原色で創出したブラックにて印字・記録することにより、読取り精度の高い項目（印字データ）の印字・記録が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るカラーインクジェット記録装置で使用する記録ヘッドの平面図である。
【図２】同、制御部の構成を示すブロック図である。
【図３】同装置で印字・記録する商品タグ３２の一例を示す平面図である。
【図４】カラー記録処理の全体の流れを示すフローチャートである。
【図５】ＲＡＭに記憶された印字フォーマットデータの一例を示す説明図である。
【符号の説明】
Ｂ    ブラック
Ｙ    イエロー
Ｍ    マゼンタ
Ｃ    シアン
２    ブラック用記録ヘッド
２ａ  ノズル
３    イエロー用記録ヘッド
３ａ  ノズル
４    マゼンタ用記録ヘッド
４ａ  ノズル
５    シアン用記録ヘッド
５ａ  ノズル
１０  制御部
１２  ＲＯＭ
１４  ＣＰＵ
１６  ＲＡＭ
１８  印字制御部
２０  モータ
２２  モータ制御部
２４  外部インタフェース
２６  インタフェース
２８  入力部
３０  表示部
３２  商品タグ
３４  商品名
３６  サイズ
３８  価格
４０  バーコード
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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