(57)【要約】【課題】エアバッグの展開膨張時に、ラッピング材によりケース開口周縁のコーナ部を覆い可能で、かつ、折り完了体のケース内への収納作業が容易な膝保護用エアバッグ装置の提供。【解決手段】エアバッグ４５が、内部にインフレーター３８を収納させて折り畳まれた折り完了体４７とされて、ケース１６内に収納される膝保護用エアバッグ装置。折り完了体４７の周囲に配置されるラッピング材４９が、本体部５０と、係止片部５６Ａ・５６Ｂと、を備える。各係止片部５６Ａ・５６Ｂは、ラッピング材４９の折り完了体４７からのずれを規制するずれ規制手段５７・４８を備える。ラッピング材４９は、展開膨張時のエアバッグ４５と、ケース開口１７ａ周縁における左右両側の縁部及びコーナ部付近と、の干渉を防止可能に、折り完了体４７の収納時におけるケース開口１７ａ周縁の四隅近傍となる部位付近を、切り欠かれている。【選択図】図３
2004314763.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
着座した乗員の膝の前方に配設されて、
折り畳まれたエアバッグと該エアバッグに膨張用ガスを供給するインフレーターとを収納させるとともに、車両後方側を略長方形状に開口させて構成される略直方体状の板金製のケースを備えて構成され、
前記ケースが、前記開口の長手方向を左右方向に略沿わせて配設され、
前記インフレーターが、
略円柱状とされて、軸方向を前記開口の長手方向に略沿わせて、前記ケース内に収納されるインフレーター本体と、
該インフレーター本体の軸方向と略直交するように、前記インフレーター本体側から突出して配設されて、前記インフレーターを前記ケースに固定させるための複数本のボルトと、
を備え、
前記エアバッグが、前記ボルトを突出させた状態で、内部に前記インフレーターを収納させて折り畳まれた折り完了体とされて、前記インフレーターとともに、前記ケース内に収納される構成とされ、
前記折り完了体の周囲には、略全周にわたって、前記エアバッグの折り畳み状態を維持する可撓性を有したシート状素材からなる略長方形板状のラッピング材が、配設される構成の膝保護用エアバッグ装置において、
前記ラッピング材が、
前記折り完了体の上下方向の周囲を略全周にわたって覆うとともに、前記エアバッグの膨張時に前記ケースの開口付近となる部位を破断可能とされる略長方形状の本体部と、
前記本体部において、前記インフレーター本体の軸直交方向側の両端付近に配設されるとともに、それぞれ、前記ボルトを挿通可能な挿通孔を備えて前記ボルトに係止される２つの取付片部と、
前記本体部における前記インフレーター本体の軸方向側の両端付近に配設されるとともに、それぞれ、前記ラッピング材の前記折り完了体からのずれを規制するずれ規制手段を備えて、前記折り完了体側に係止される係止片部と、
を、備えて構成されるとともに、
展開膨脹時の前記エアバッグと、前記ケース開口周縁における左右両側の縁部及びコーナ部付近と、の干渉を防止可能に、前記折り完了体の収納時における前記ケース開口周縁の四隅近傍となる部位付近を、切り欠かれて構成されていることを特徴とする膝保護用エアバッグ装置。
【請求項２】
前記インフレーターが、前記インフレーター本体の軸方向に沿った一端側に配設されるコネクタ部を、前記エアバッグから突出させて構成され、
前記ずれ規制手段が、前記コネクタ部側の前記係止片部に形成されて、前記コネクタ部に嵌合可能な嵌合孔とされていることを特徴とする請求項１に記載の膝保護用エアバッグ装置。
【請求項３】
前記ずれ規制手段が、少なくとも一方の前記係止片部に形成されて、前記折り完了体における前記インフレーター本体の軸方向側の一端側において突出する突出部に係止可能な突出部用係止孔とされていることを特徴とする請求項１に記載の膝保護用エアバッグ装置。
【請求項４】
少なくとも一方の前記係止片部が、前記ボルトに係止可能なボルト用係止孔を備えた２本のベルト状とされて、前記ずれ規制手段を構成していることを特徴とする請求項１に記載の膝保護用エアバッグ装置。
【請求項５】
前記ラッピング材の前記本体部が、前記ケースの開口付近に配設されるとともに、前記エアバッグの展開膨張時に左右両側に開き可能とされて、開き完了時に、前記ケース開口周縁における左右両側の縁部とコーナ部とを覆い可能な左右２枚の扉部を、備え、
該扉部の周囲に、前記エアバッグの展開膨脹時に破断可能な破断予定部が、スリットを設けて配設されていることを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の膝保護用エアバッグ装置。
【請求項６】
左右２枚の前記扉部の間に、前記エアバッグの展開膨張時に上下両側に開き可能とされる上下２枚の小扉部が、配設されていることを特徴とする請求項５に記載の膝保護用エアバッグ装置。
【請求項７】
左右２枚の前記扉部が、それぞれ、上下方向の中央付近において、前記エアバッグの展開膨張時に上下に分割可能な左右方向に沿ったスリットを配設させて、構成されていることを特徴とする請求項５又は６に記載の膝保護用エアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、着座した乗員の膝の前方に配設されて、折り畳まれたエアバッグとエアバッグに膨張用ガスを供給するインフレーターとを収納させるとともに、車両後方側を略長方形状に開口させて構成される略直方体状の板金製のケース、を備えた膝保護用エアバッグ装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来の膝保護用エアバッグ装置では、インフレーターは、略円柱状のインフレーター本体と、インフレーター本体側から突出して配設されてケースに固定させるための２本のボルトと、を備えて構成され、ボルトを突出させた状態でエアバッグ内に収納される構成であった（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
そして、上記のような構成の膝保護用エアバッグ装置では、エアバッグの折り崩れを防止するために、インフレーターを収納させた状態でエアバッグを折り畳んで構成される折り完了体の周囲に、エアバッグの膨張時に所定箇所を破断可能とする可撓性を有したシート状素材からなるラッピング材を配設させて、ケース内に収納させていた。
【０００４】
従来、ラッピング材は、略長方形状として、インフレーター本体部の軸直交方向に沿った両端を、折り完了体から突出しているインフレーターのボルトに係止させて、折り完了体を包んでいた（例えば、特許文献２参照）。
【０００５】
そして、膝保護用エアバッグ装置では、ケースが剛性を備えた板金製とされていることから、エアバッグの展開膨張時に、ケースの開口周縁と、エアバッグと、が干渉しないように、ラッピング材が、ケースの開口周縁を覆う保護布としての役割も果たすこととなっていた。特に、膝保護用エアバッグは、膨脹完了時の状態より、左右方向の幅寸法を縮めるようにしてケース内に折り畳まれて収納され、展開膨張時に左右方向に大きく突出するように膨張することとなる。そのため、エアバッグの展開膨張時に、ケースの開口周縁における左右両側の縁部やコーナ部と、エアバッグと、が干渉しないように、ラッピング材により、ケースの開口周縁における左右両側の縁部とコーナ部とを覆うことが望まれていた。
【０００６】
【特許文献１】
特開２００３−４００７１公報
【特許文献２】
特開２００１−１５８３２０公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上記構成のラッピング材は、インフレーターのボルトのみで、折り完了体に係止させている構成であった。すなわち、ラッピング材におけるインフレーター本体の軸方向の両端は、折り完了体に係止されない状態であった。そのため、エアバッグの展開膨張時において、ラッピング材により、ケース開口周縁における左右両側の縁部とコーナ部とを確実に覆うためには、折り完了体からのずれを考慮して、ラッピング材を、折り完了体よりも、インフレーター本体の軸方向に沿う幅寸法を大きく設定する必要が生じていた。そのため、折り完了体の周囲に配置させたラッピング材が、ケース開口周縁の四隅のコーナ部付近で特に嵩張って、折り完了体をケース内に収納する際の作業性が良好ではなかった。
【０００８】
本発明は、上述の課題を解決するものであり、展開膨張時のエアバッグが、ケース開口周縁の左右両側の縁部やコーナ部と干渉することを防止して、折り完了体のケース内への収納作業が容易となる膝保護用エアバッグ装置を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明に係る膝保護用エアバッグ装置は、着座した乗員の膝の前方に配設されて、
折り畳まれたエアバッグとエアバッグに膨張用ガスを供給するインフレーターとを収納させるとともに、車両後方側を略長方形状に開口させて構成される略直方体状の板金製のケースを備えて構成され、
ケースが、開口の長手方向を左右方向に略沿わせて配設され、
インフレーターが、
略円柱状とされて、軸方向を開口の長手方向に略沿わせて、ケース内に収納されるインフレーター本体と、
インフレーター本体の軸方向と略直交するように、インフレーター本体側から突出して配設されて、インフレーターを前記ケースに固定させるための複数本のボルトと、
を備え、
エアバッグが、ボルトを突出させた状態で、内部にインフレーターを収納させて折り畳まれた折り完了体とされて、インフレーターとともに、ケース内に収納される構成とされ、
折り完了体の周囲には、略全周にわたって、エアバッグの折り畳み状態を維持する可撓性を有したシート状素材からなる略長方形板状のラッピング材が、配設される構成の膝保護用エアバッグ装置において、
ラッピング材が、
折り完了体の上下方向の周囲を略全周にわたって覆うとともに、エアバッグの膨張時にケースの開口付近となる部位を破断可能とされる略長方形状の本体部と、
本体部において、インフレーター本体の軸直交方向側の両端付近に配設されるとともに、それぞれ、ボルトを挿通可能な挿通孔を備えてボルトに係止される２つの取付片部と、
本体部におけるインフレーター本体の軸方向側の両端付近に配設されるとともに、それぞれ、ラッピング材の折り完了体からのずれを規制するずれ規制手段を備えて、折り完了体側に係止される係止片部と、
を、備えて構成されるとともに、
展開膨脹時のエアバッグと、ケース開口周縁における左右両側の縁部及びコーナ部付近と、の干渉を防止可能に、折り完了体の収納時におけるケース開口周縁の四隅近傍となる部位付近を、切り欠かれて構成されていることを特徴とする。
【００１０】
本発明の膝保護用エアバッグ装置では、折り完了体の周囲を覆うラッピング材が、インフレーター本体の軸方向に沿った両端付近を、ずれ規制手段を備えた係止片部により、折り完了体側に係止させていることから、エアバッグの展開膨張時に、ラッピング材が、折り完了体から、大きくずれるのを抑えることができる。そのため、ラッピング材を、折り完了体の収納時にケース開口周縁の四隅近傍となる部位付近を切り欠くように構成しても、展開膨張時のエアバッグは、所定箇所を破断させたラッピング材により、ケース開口周縁左右両側の縁部や四隅のコーナ部との干渉が防止される。そして、勿論、ラッピング材が、折り完了体の収納時にケース開口周縁における四隅近傍となる部位付近を切り欠くように構成されていることから、折り完了体の周囲に配置させたラッピング材が、ケース開口の四隅のコーナ部付近で嵩張らず、ケースへの収納作業が容易となる。
【００１１】
したがって、本発明の膝保護用エアバッグ装置では、展開膨張時のエアバッグが、ケース開口周縁の左右両側の縁部やコーナ部と干渉することを防止して、折り完了体のケース内への収納作業が容易となる。
【００１２】
そして、上記構成の膝保護用エアバッグ装置では、ずれ規制手段としては、ラッピング材の少なくとも一方の係止片部に、それぞれ、インフレーターのコネクタ部を嵌合可能な嵌合孔、折り完了体の長手方向の一端側において突出する突出部を係止可能な突出部用係止孔、又は、インフレーターのボルトに係止可能なボルト用係止孔を備えた２本のベルト、を例示することができる。
【００１３】
また、上記構成の膝保護用エアバッグ装置において、ラッピング材の本体部に、ケースの開口付近に配設されるとともに、エアバッグの展開膨張時に左右両側に開き可能とされて、開き完了時に、ケース開口周縁における左右方向側の縁部とコーナ部とを覆い可能な左右２枚の扉部を、配設させ、
扉部の周囲に、エアバッグの展開膨脹時に破断可能な破断予定部を、スリットを設けて、配設させる構成とすることが好ましい。
【００１４】
膝保護用エアバッグ装置を上記のような構成とした場合、エアバッグの展開膨張時において、破断予定部を破断させて開いた扉部により、エアバッグを突出させるための開口形状を的確に形成できる。そして、開いた扉部により、ケースの開口周縁における左右両側の縁部やコーナ部を的確に覆うことができる。
【００１５】
さらに、上記構成の膝保護用エアバッグ装置において、左右２枚の扉部の間に、エアバッグの展開膨張時に上下両側に開き可能とされる上下２枚の小扉部を、配設させる構成とすることが好ましい。
【００１６】
膝保護用エアバッグ装置を上記のような構成とした場合、エアバッグを突出させるための開口を、多数の小さな扉部で分割して形成できることから、各扉部が容易に開いて、エアバッグを突出させるための開口を迅速に形成できる。
【００１７】
さらにまた、上記構成の膝保護用エアバッグ装置において、左右２枚の扉部を、それぞれ、上下方向の中央付近において、エアバッグの展開膨張時に上下に分割可能な左右方向に沿ったスリットを配設させた構成とすることが好ましい。
【００１８】
膝保護用エアバッグ装置を上記のような構成とした場合、左右方向に開く扉部が、上下方向の中央付近に配設されたスリットにより、上下方向に分割されて開くこととなるため、各扉部が容易に開いて、エアバッグを突出させるための開口を迅速に形成できる。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。
【００２０】
実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓは、図１に示すように、乗員Ｍとしての運転者ＭＤの膝Ｋを保護できるように、運転者ＭＤの車両前方側であるステアリングコラム９の下方に配設されている。
【００２１】
なお、本明細書における上下、左右、及び、前後は、膝保護用エアバッグ装置Ｓを車両に搭載させた際の車両の上下・左右・前後に対応するものである。
【００２２】
膝保護用エアバッグ装置Ｓは、折り畳まれたエアバッグ４５、エアバッグ４５に膨張用ガスを供給するインフレーター３８、折り畳まれたエアバッグ４５とインフレーター３８とを収納するとともに車両後方側を開口させたケース１６、ケース１６における開口１７ａの車両後方側を覆うエアバッグカバー２７、及び、インフレーター３８を収納させた状態でエアバッグ４５を折り畳んで構成される折り完了体４７の周囲に配設されるラッピング材４９を、備えて構成されている。
【００２３】
ケース１６は、図１〜３に示すように、板金製として、ステアリングコラム９の下部側に配設されており、箱形状の本体部１７と、本体部１７の後端から外方に延びるパネル部２３と、から構成されている。本体部１７は、略直方体状とされるもので、略四角筒形状の周壁部１８と、周壁部１８の車両前方側を塞ぐ底壁部２１と、を備えるとともに、車両後方側に略長方形状の開口１７ａを備えて、構成されている。また、本体部１７は、開口１７ａの長手方向を左右方向に略沿わせて配設されている。周壁部１８における上下方向で対向する壁部１８ａ・１８ｂの外表面側には、それぞれ、エアバッグカバー２７の後述する上下の連結壁部３０・３１をケース１６に組み付けるための複数の係止部１９（１９Ｕ・１９Ｄ）が、配設されている。
【００２４】
上方側の壁部１８ａの外表面側に配設される各係止部１９Ｕは、断面略Ｚ字形状として、エアバッグカバー２７における上側壁部３０の係止穴部３０ａに挿入されて係止穴部３０ａの周縁を係止可能な係止フックとして構成されている。これらの係止フック１９Ｕは、車両の左右方向に沿って壁部１８ａに複数配設されている。
【００２５】
下方側の壁部１８ｂの外表面側に配設される係止部１９Ｄは、断面略Ｕ字形状に形成されて、エアバッグカバー２７における下側壁部３１の係止穴部３１ａに挿入可能な係止突起として、構成されている。これらの係止突起１９Ｄは、車両の左右方向に沿って壁部１８ｂに複数配設されている。そして、各係止突起１９Ｄには、各係止穴部３１ａへの挿入後における係止穴部３１ａからの抜け止めを図る閂材２０が、挿入されている。この閂材２０は、下側壁部３１の外表面と各係止突起１９Ｄの内周面との間に、それぞれ、挿入される複数の挿入部２０ａを備えて、車両前方側で一体化され、ケース１６に固定されている。なお、閂材２０のケース１６への固定は、インフレーター３８をケース１６に固定するためのボルト４０ｃのナット４１止め時、共締めされて、ケース１６の底壁部２１に固定されている。
【００２６】
さらに、周壁部１８における側方側の壁部１８ｃには、後述するインフレーター本体３９のコネクタ部３９ｂを挿通可能な挿通孔１８ｄが、形成されている（図３参照）。また、底壁部２１には、インフレーター３８のボルト４０ｃを挿通させるための２つの挿通孔２１ａが、形成されている。
【００２７】
パネル部２３は、ケース１６の開口１７ａの周囲を囲むように、形成されている。また、パネル部２３には、図１に示すように、ケース１６をボディ１側に連結固定するための連結部２４が、配設されている。各連結部２４を連結させるボディ１側には、図１に示すように、ブラケット４・５・６が、配設される。上部側の連結部２４Ａを連結させるブラケット４・４は、ボディ１側のインパネリインフォースメント２に連結されている。そして、下部側の連結部２４Ｂ・２４Ｃを連結させるブラケット５・６は、ボディ１側の図示しないセンターブレースやフロントボディピラー等に連結されている。さらに、パネル部２３には、図２に示すように、エアバッグカバー２７の上側壁部３０を挿通させる挿通孔２３ａが、形成されている。
【００２８】
このパネル部２３は、エアバッグ４５が膨張しない状態において乗員ＭＤの膝Ｋが干渉した場合にも、乗員ＭＤの膝Ｋを受けることができるように、剛性を高めて構成されている。そのため、パネル部２３に連結されるケース本体部１７の周壁部１８も高い剛性を備えて構成され、特に、周壁部１８のコーナ部となる部位が、高い剛性を備えていることから、エアバッグ４５との干渉防止が必要とされている。
【００２９】
エアバッグカバー２７は、ポリオレフィン系等の熱可塑性エラストマーから形成されて、ケース１６における開口１７ａの車両後方側を覆い可能なように、構成され、ケース１６に組み付けられている。また、エアバッグカバー２７は、アッパパネル１３ａとロアパネル１３ｂとからなるインストルメントパネル（以下「インパネ」と称する）１３におけるロアパネル１３ｂ側に、配設されており、ケース１６の開口１７ａ付近に配設される扉配設部２９と、扉配設部２９の周囲に配設される一般部２８と、を備えて構成されている。
【００３０】
扉配設部２９の周囲には、扉配設部２９に隣接して、ロアパネル１３ｂが、配設されている。実施形態の場合、扉配設部２９とロアパネル１３ｂとは、車両後方側の面を略面一とするように、配設されている（図３参照）。そして、扉配設部２９は、扉部３６と、扉部３６の周縁近傍となる部位に配設される上・下・左・右側壁部３０・３１・３２・３３と、を備えて構成されている。
【００３１】
扉部３６は、ケース１６の開口１７ａより僅かに大きく形成されて、開口１７ａを覆う略長方形板状とされている。扉部３６は、実施形態では、上下方向に開く２枚の扉部から構成されている。そして、扉部３６は、上端及び下端に、開き時の回転中心となるヒンジ部３５を配設させるとともに、扉部３６の周囲における車両後方側から見て略Ｈ字形状となる部位に、薄肉の破断予定部３４を、配設させて構成されている。
【００３２】
上側壁部３０、下側壁部３１、左側壁部３２、及び、右側壁部３３は、それぞれ、ケース本体部１７における周壁部１８の外周側に隣接して、車両前方側に突出するように、配設されている。そして、実施形態の場合、周壁部１８の上壁部１８ａ近傍に配設される上側壁部３０と、下壁部１８ｂ近傍に配設される下側壁部３１と、が、エアバッグカバー２７をケース１６に連結させる連結壁部とされている。
【００３３】
上側壁部３０は、係止部１９Ｕを係止させるための複数の係止穴部３０ａを、備えている。下側壁部３１は、係止部１９Ｄを係止させるための複数の係止穴部３１ａを、備えている。
【００３４】
一般部２８は、図２・３に示すごとく、扉配設部２９の周囲に配設されるロアパネル１３ｂに干渉しないように、扉配設部２９から、ロアパネル１３ｂの肉厚分車両前方側に凹ませるようにして、形成されている。なお、ロアパネル１３ｂと一般部２８とは、図示しない所定箇所において、クリップ等により固定されている。
【００３５】
インフレーター３８は、図２・３に示すように、軸方向を車両の左右方向に沿って配設されるシリンダタイプとして構成され、略円柱状のインフレーター本体３９とディフューザー４０とを備えて構成されている。インフレーター本体３９の一端側には、複数のガス吐出口３９ａが、配設されている。そして、インフレーター本体３９の他端側には、作動信号入力用のリード線４３を結線させたコネクタ４２を接続させることとなるコネクタ部３９ｂが、配設されている。ディフューザー４０は、インフレーター本体３９を覆い可能な略円筒状の板金製の保持筒部４０ａと、保持筒部４０ａからインフレーター本体３９の軸方向と略直交するように突出する複数（実施形態では２本）のボルト４０ｃと、を備えて構成されている。保持筒部４０ａは、インフレーター本体３９のガス吐出口３９ａから吐出される膨張用ガスを流出可能な複数のガス流出口４０ｂを、車両搭載状態の保持筒部４０ａにおける車両後方側の面に、開口させて構成されている。
【００３６】
なお、このインフレーター３８には、車両に搭載されたエアバッグ作動回路が、車両の前面衝突を検知した際、図示しないステアリングホイールに搭載されたエアバッグ装置とともに、リード線４３を介して、作動信号が入力されることとなる。
【００３７】
エアバッグ４５は、可撓性を有したポリエステルやポリアミド糸等からなる織布から形成されて、展開膨脹完了時の形状を、図１の二点鎖線に示すように、乗員Ｍとしての運転者ＭＤの両膝ＫＬ・ＫＲを保護可能な形状とされている。エアバッグ４５は、図１の二点鎖線に示すように、膨張完了時における左右方向の幅寸法を、ケース開口１７ａにおける左右方向の幅寸法より、大きく設定している。そして、エアバッグ４５は、膨張完了時の状態より、左右方向の幅寸法を縮めるようにして、ケース１６内に折り畳まれて収納されており、展開膨脹時に、左右方向に大きく突出するように、膨張することとなる。また、展開膨脹完了時のエアバッグ４５における下端側の部位には、インフレーター３８の各ボルト４０ｃを挿通させるための図示しない挿通孔と、インフレーター本体部３９のコネクタ部３９ｂを挿通させるための図示しない挿通孔と、が、形成されている。
【００３８】
そして、エアバッグ４５は、図２・３に示すように、ボルト４０ｃとコネクタ部３９ｂとを突出させた状態で内部にインフレーター３８を収納させて、折り畳まれた略直方体状の折り完了体４７とされて、ケース１６の本体部１７内に収納されることとなる。また、折り完了体４７の周囲には、略全周にわたって、ラッピング材４９が、配設されている。
【００３９】
ラッピング材４９は、エアバッグ４５の折り畳み状態を維持するために配設されるもので、可撓性を有したシート状素材から形成されている。実施形態の場合、ラッピング材４９は、エアバッグ４５と同様に、可撓性を有したポリエステルやポリアミド糸等からなる織布から形成されている。そして、ラッピング材４９は、図４に示すように、折り完了体４７の上下方向の周囲を略全周にわたって覆う略長方形状の本体部５０と、本体部５０の短手方向（インフレーター本体３９の軸直交方向）の両端側に配設される取付片部５４・５４と、本体部５０の長手方向（インフレーター本体３９の軸方向）の両端側に配設される係止片部５６（５６Ａ・５６Ｂ）と、を備えて構成されている。すなわち、ラッピング材４９は、折り完了体４７の収納時にケース開口１７ａ周縁の四隅近傍となる部位付近を、切り欠かれるように、切欠凹部６０を有して、本体部５０を中央に配置させた略十文字形状とされている。
【００４０】
本体部５０は、左右方向（長手方向）の幅寸法ｗ１を、折り完了体４７における左右方向（長手方向）の幅寸法ｗ２（図６参照）と、略同一に設定されている。本体部５０におけるケース１６の開口１７ａ付近となる部位には、エアバッグ４５の展開膨張時に開き可能な複数の略長方形状の扉部５１が、配設されている。実施形態の場合、扉部５１は、本体部５０の左右両端側に、それぞれ、配設される２枚の大扉部５１ａ・５１ａと、大扉部５１ａ・５１ａ間において、車両搭載時の前後方向に沿って配設される２枚の小扉部５１ｂ・５１ｂと、の４枚形成されている。
【００４１】
各扉部５１ａ・５１ｂの周囲には、エアバッグ４５の展開膨脹時に破断可能とされる破断予定部５３が、スリット５２を設けて配設されている。このスリット５２は、各扉部５１ａ・５１ｂにおける周囲の３辺に配設されている。すなわち、実施形態の場合、スリット５２は、本体部５０の領域内において左右対称に配設されるコ字状部位５２ａ及び逆コ字状部位５２ｂと、本体部５０における短手方向の中央付近で、コ字状部位５２ａと逆コ字状部位５２ｂを連結させるように左右方向（本体部５０の長手方向）に沿って配設される横棒部位５２ｃと、を備えている。
【００４２】
すなわち、実施形態の場合には、大扉部５１ａ・５１ａは、コ字状部位５２ａあるいは逆コ字状部位５２ｂに周囲を囲まれて、それぞれ、左右方向の端部付近を開き時の回転中心となるヒンジ部５１ｃとして、左右両側に開くこととなる。また、小扉部５１ｂ・５１ｂは、コ字状部位５２ａ、逆コ字状部位５２ｂ、及び、横棒部位５２ｃに周囲を囲まれて、それぞれ、車両搭載時における前後方向の端部付近を開き時の回転中心となるヒンジ部５１ｃとして、上下両側に開くこととなる。なお、このヒンジ部５１ｃは、仮想ヒンジ部であって、実際のエアバッグ４５の展開膨脹時には、扉部５１ａ・５１ｂは、ケース開口１７ａ周縁で開くこととなる。また、実施形態の場合、扉部５１は、短手方向の幅寸法ｗ３を、ケース開口１６ａの上下方向の幅寸法Ｌ１より、大きく設定されている（図２・４参照）。すなわち、扉部５１は、車両搭載時において、折り完了体４７の後面側全面と、上面及び下面の後端付近となる部位と、を、覆うように、構成されている。さらに、実施形態の場合、扉部５１は、長手方向の幅寸法ｗ４を、ケース開口１６ａの左右方向の幅寸法Ｌ２より、小さく設定されている（図３・４参照）。
【００４３】
なお、実施形態では、スリット５２は、コ字状部位５２ａ及び逆コ字状部位５２ｂと、横棒部位５２ｃとが交差する部位付近を除いて、全て連続的に、ラッピング材４９を構成する基布を切断するように、形成されている。
【００４４】
各取付片部５４は、左右方向の幅寸法を、本体部５０における左右方向の幅寸法ｗ１と略同一とされて、左右方向の中央付近に、インフレーター３８のボルト４０ｃを挿通可能な挿通孔５４ａ・５４ａを備えている。また、各取付片部５４には、エアバッグ４５点検用に適宜設けられる点検孔５４ｂが、略長方形状に開口して、形成されている。
【００４５】
各係止片部５６は、本体部５０側を幅広とした略台形状とされている。そして、コネクタ部３９ｂ側に配設される係止片部５６Ａには、ずれ規制手段として、コネクタ部３９ｂに嵌合可能な円形に開口した嵌合孔５７が、形成されている。他方の係止片部５６Ｂには、ずれ規制手段として、折り完了体４７の突出部４７ａに係止可能な略長方形状に開口した突出部用係止孔５８が、配設されている。実施形態の場合、突出部４７ａは、折り完了体４７の車両搭載状態における左前側の角部付近となる部位である。また、係止片部５６Ｂにおいて、係止孔５８よりも先端側となる位置には、インフレーター３９のボルト４０ｃを挿通可能な挿通孔５９が、形成されている。実施形態の場合、係止片部５６Ｂは、係止孔５８から突出部４７ａを突出させた状態で、挿通孔５９にボルト４０ｃを挿通させて、折り完了体４７側に係止されることとなる。すなわち、実施形態のラッピング材４９では、係止片部５６Ｂのずれ規制手段を、係止孔５８と挿通孔５９とから構成している。
【００４６】
次に、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓの車両への搭載について述べる。まず、各挿通孔からボルト４０ｃとコネクタ部３９ｂとを突出させるようにして、インフレーター３８をエアバッグ４５内に収納させて、エアバッグ４５を折り畳み、折り完了体４７を形成する。
【００４７】
次いで、折り完了体４７の周囲に、ラッピング材４９を配置させる。具体的には、まず、図５のＡに示すように、平らに展開した状態のラッピング材４９の上に折り完了体４７を配置させ、一方の取付片部５４に形成された各挿通孔５４ａに、インフレーター３８の各ボルト４０ｃを挿通させる。その後、図５のＢに示すように、本体部５０が折り完了体４７の上下方向を全周にわたって覆うように、ラッピング材４９で折り完了体４７の周囲をくるみ、他方の取付片部５４に形成された各挿通孔５４ａに、インフレーター３８の各ボルト４０ｃを挿通させる。その後、図６のＡに示すように、係止片部５６Ａの嵌合孔５７に、インフレーター３８のコネクタ部３９ｂを嵌合させて、係止片部５６Ａを折り完了体４７側に係止させる。そして、図６のＢに示すように、係止片部５６Ｂの係止孔５８から折り完了体４７の突出部４７ａを突出させつつ、挿通孔５９に、インフレーター３８のボルト４０ｃを挿通させて、係止片部５６Ｂを折り完了体４７側に係止させれば、ラッピング材４９を、折り完了体４７の周囲に配置させることができる。
【００４８】
その後、各ボルト４０ｃを挿通孔２１ａから突出させるとともに、インフレーター３８のコネクタ部３９ｂを挿通孔１８ｄから突出させるようにして、折り完了体４７を、ケース１６の本体部１７内に収納させる。
【００４９】
その後、ケース１６に、エアバッグカバー２７を組み付ける。まず、上側壁部３０をパネル部２３の挿通孔２３ａに挿通させ、各係止穴部３０ａに、各係止フック１９Ｕを挿入させて、上側壁部３０の上面側における係止穴部３０ａ周縁に係止させる。次いで、下側壁部３１の各係止穴部３１ａに、各係止突起１９Ｄを挿入させ、下側壁部３１の外表面と各係止突起１９Ｄの内周面との間に、閂材２０の挿入部２０ａを挿入させて、閂材２０に各ボルト４０ｃを挿通させ、各ボルト４０ｃにナット４１を螺合させれば、ケース１６にエアバッグカバー２７を組み付けることができる。
【００５０】
そして、ケース１６の各連結部２４を、ブラケット４・５・６を利用してボディ１側に取付固定し、同時に、リード線４３を結線させたコネクタ４２を、インフレーター本体３９のコネクタ部３９ｂに接続させる。その後、インパネ１３やアンダーカバー１４（図２参照）を取り付ければ、エアバッグ装置Ｓを車両に搭載することができる。
【００５１】
エアバッグ装置Ｓの車両への搭載後、リード線４３を経てインフレーター本体３９に作動信号が入力されれば、インフレーター３８のガス吐出口３９ａから膨張用ガスが吐出され、膨張用ガスが、ディフューザー４０のガス流出口４０ｂを経て、エアバッグ４５内に流入することとなる。そして、エアバッグ４５は、膨張して、ラッピング材４９のスリット５２を破断させて扉部５１を開かせるとともに、エアバッグカバー２７の扉部３６を押圧し、破断予定部３４を破断させることとなる。そして、扉部３６が、ヒンジ部３５を回転中心として上下に開くこととなり、エアバッグ４５が、図１の二点鎖線で示すごとく、展開膨張することとなる。
【００５２】
そして、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓでは、折り完了体４７の周囲を覆うラッピング材４９が、インフレーター本体３９の軸方向に沿った両端付近を、ずれ規制手段５７・５８を備えた係止片部５６Ａ・５６Ｂにより、折り完了体４７側に係止させていることから、エアバッグ４５の展開膨張時に、ラッピング材４９が、折り完了体４７から、大きくずれるのを抑えることができる。そのため、ラッピング材４９を、折り完了体４７の収納時にケース開口１７ａ周縁の四隅近傍となる部位付近を切り欠くような切欠凹部６０を備えた構成としても、展開膨張時のエアバッグ４５は、破断予定部５３を破断させて開いたラッピング材４９の扉部５１により、ケース本体部１７における開口１７ａ周縁の左右両側の縁部１７ｃや四隅のコーナ部１７ｂとの干渉が防止される。そして、勿論、ラッピング材４９が、折り完了体４７の収納時にケース開口１７ａ周縁の四隅近傍となる部位付近を切り欠くように、切欠凹部６０を有して構成されていることから、折り完了体４７の周囲に配置させたラッピング材４９が、ケース開口１７ａの四隅のコーナ部１７ｂ付近で嵩張らず、ケース本体部１７への収納作業が容易となる。
【００５３】
したがって、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓでは、展開膨張時のエアバッグ４５が、ケース開口１７ａ周縁の左右両側の縁部１７ｃやコーナ部１７ｂと干渉することを防止して、折り完了体４７のケース本体部１７内への収納作業が容易となる。
【００５４】
また、実施形態のエアバッグ装置Ｓでは、ラッピング材４９の本体部５０に、エアバッグ４５の展開膨張時に開き可能な４枚の略長方形状の扉部５１（５１ａ・５１ｂ）を配設させている構成である。そして、扉部５１の周囲には、エアバッグ４５の展開膨張時に破断可能なスリット５２が配設されている。そのため、エアバッグ４５の展開膨張時において、破断予定部５３を破断させて開いた扉部５１（５１ａ・５１ｂ）により、エアバッグ４５を突出させるための開口形状を的確に形成できる。そして、開いた大扉部５１ａにより、ケース本体部１７の開口１７ａ周縁における左右両側の縁部１７ｃや四隅のコーナ部１７ｂを的確に覆うことができる（図７参照）。また、実施形態の場合、左右両側に開く大扉部５１ａ・５１ａの間に、上下両側に開く２枚の小扉部５１ｂ・５１ｂが、配設されている。すなわち、エアバッグ４５を突出させるための開口を、多数の小さな扉部５１ａ・５１ｂで分割して形成できることから、各扉部５１ａ・５１ｂが容易に開いて、エアバッグ４５を突出させるための開口を迅速に形成できる。
【００５５】
また、ラッピング材６２として、図８に示す構成のものを使用してもよい。ラッピング材６２は、インフレーター３８のガス吐出口３９ａ側となる位置に配設される係止片部３６以外は、前述のラッピング材４９と同様の構成であり、同一の部材には同一の図符号を付して説明を省略する。ラッピング材６２の係止片部６３は、図８に示すように、ずれ規制手段としての２本のベルト部６４・６４を備える構成である。このベルト部６４は、元部側を相互に連結させて、本体部５０の短手方向に沿った直線状とされており、先端側に、それぞれ、インフレーター３８のボルト４０ｃを挿通させて係止可能な係止孔６４ａを備えている。すなわち、ラッピング材６２は、ケース本体部１７の四隅近傍となる部位付近を切り欠かれるように、切欠凹部６０・６５を有して、本体部５０を中央に配置させた略十文字形状とされるとともに、左右方向の一端側から、ベルト部６４・６４を本体部５０の短手方向に沿うように突出させたような形状とされている。
【００５６】
そして、このラッピング材６２は、次のようにして、折り完了体４７の周囲に配置されることとなる。図９のＡ・図９のＢ・図１０のＡに示すごとく、前述のラッピング材４９と同様に、本体部５０が折り完了体４７の上下方向を全周にわたって覆うように、各取付片部５４の挿通孔５４ａをボルト４０ｃに挿通させ、係止片部５６Ａの嵌合孔５７をインフレーター３８のコネクタ部３９ｂに嵌合させて、係止片部５６Ａを折り完了体４７に係止させる。その後、図１０のＢに示すように、係止片部６３における一方のベルト部６４に形成される係止孔６４ａに、ボルト４０ｃを挿通させて係止させる。次いで、図１０のＣに示すように、他方のベルト部６４に形成される係止孔６４ａに、ボルト４０ｃを挿通させて係止させれば、二つのベルト部６４で折り完了体４７を挟むような態様となって、係止片部６３を折り完了体４７に係止させることができる。
【００５７】
このようなラッピング材６２を使用する場合にも、ラッピング材６２におけるインフレーター本体３９の軸方向に沿った両端付近を、ずれ規制手段５７・６４を備えた係止片部５６Ａ・６３により、折り完了体４７側に係止できることから、エアバッグ４５の展開膨張時に、ラッピング材６２が、折り完了体４７から、大きくずれるのを抑えることができて、開いた扉部５１により、ケース本体部１７開口１７ａ周縁を覆うことができる。そのため、ラッピング材６２を、折り完了体４７の収納時にケース開口１７ａ周縁の四隅近傍となる部位付近を切り欠くような切欠凹部６０・６５を備えた構成としても、展開膨張時のエアバッグ４５は、破断予定部５３を破断させて開いたラッピング材６２の大扉部５１ａにより、ケース本体部１７における開口１７ａ周縁の左右両側の縁部１７ｃや四隅のコーナ部１７ｂとの干渉が防止される（図１１参照）。そして、勿論、ラッピング材６２が、折り完了体４７の収納時にケース開口１７ａ周縁の四隅近傍となる部位付近を切り欠くように、切欠凹部６０・６５を有して構成されていることから、折り完了体４７の周囲に配置させたラッピング材６２が、ケース開口１７ａの四隅のコーナ部１７ｂ付近で嵩張らず、ケース本体部１７への収納作業が容易となる。
【００５８】
また、ラッピング材６７として、図１２に示す構成のものを使用してもよい。このラッピング材６７において、本体部６８以外は、前述のラッピング材４９と同様の構成であり、同一の部材には同一の図符号を付して説明を省略する。本体部６８におけるケース１６の開口１７ａ付近となる部位には、エアバッグ４５の展開膨張時に開き可能な複数の略長方形状の扉部６９が、配設されている。実施形態の場合、扉部６９は、本体部６８の左右両端側において、それぞれ、上下方向に沿って配設される４枚の大扉部６９ａと、大扉部６９ａ間において、上下方向に沿って配設される２枚の小扉部６９ｂと、の６枚形成されている。
【００５９】
各扉部６９ａ・６９ｂの周囲には、エアバッグ４５の展開膨脹時に破断可能とされる破断予定部７１が、スリット７０を設けて、配設されている。このスリット７０は、各扉部６９ａ・６９ｂにおける周囲の３辺に配設されている。すなわち、実施形態の場合、スリット７０は、本体部の領域内において左右対称に配設されるコ字状部位７０ａ及び逆コ字状部位７０ｂと、本体部６８における短手方向の中央付近で、コ字状部位７０ａ及び逆コ字状部位７０ｂと交差して、大扉部６９ａを分割させるように配設される横棒部位７０ｃと、を備えている。そして、横棒部位７０ｃは、左右両端を、コ字状部位７０ａ及び逆コ字状部位７０ｂよりも、外方に突出させるように、形成されている。
【００６０】
各大扉部６９ａは、コ字状部位７０ａあるいは逆コ字状部位７０ｂと、横棒部位７０ｃと、に周囲を囲まれて、それぞれ、左右方向の端部付近を開き時の回転中心となるヒンジ部６９ｃとして、開くこととなる。また、各小扉部６９ｂは、コ字状部位７０ａ、逆コ字状部位７０ｂ、及び、横棒部位７０ｃに周囲を囲まれて、それぞれ、車両搭載時における前後方向の端部付近を開き時の回転中心となるヒンジ部６９ｄとして開くこととなる。なお、このヒンジ部６９ｃ・６９ｄは、仮想ヒンジ部であって、実際のエアバッグ４５の展開膨脹時には、扉部６９ａ・６９ｂは、ケース開口１７ａ周縁で開くこととなる。また、実施形態の場合、扉部６９は、短手方向の幅寸法ｗ５を、ケース開口１７ａの上下方向の幅寸法Ｌ１より、大きく設定されており、車両搭載時において、折り完了体４７の後面側全面と、上面及び下面の後端付近となる部位と、を、覆うこととなる。また、扉部６９は、長手方向の幅寸法ｗ６を、ケース開口１７ａの左右方向の幅寸法Ｌ２より、小さく設定されている。
【００６１】
すなわち、実施形態では、大扉部６９ａを上下方向で分割する横棒部位７０ｃ（スリット）は、ケース開口１７ａの領域内に配設されるように、長さ寸法Ｌ３を、ケース開口１６ａの左右方向の幅寸法Ｌ２より、小さく設定されることとなる。このスリット７０ｃの長さ寸法は、大扉部６９ａの開き時に、本体部６８における大扉部６９ａの周囲の部位６８ａ（スリット７０ｃと開口１７ａとの間の部位６８ａ）により、ケース開口１７ａ周縁における左右両側の縁部１７ｃを覆い可能なように、設定されている（図１３参照）。
【００６２】
そして、実施形態の場合、横棒部位７０ｃが、左右両端をコ字状部位７０ａ及び逆コ字状部位７０ｂよりも、外方に突出させるように、形成されていることから、各大扉部６９ａの開き時におけるヒンジ部６９ｃは、図１２の二点鎖線に示すごとく、ケース開口１７ａにおけるコーナ部１７から、それぞれ、遠ざかるように、傾斜して、配設されている。この各ヒンジ部６９ｃは、図１３のＡの二点鎖線に示すごとく、ケース開口１７ａにおけるコーナ部１７ｂ近傍に位置することとなる。そして、各大扉部６９ａは、エアバッグ４５の展開膨張時において、図１３のＢに示すごとく、このヒンジ部６９ｃを回転中心として、コーナ部１７ｂ側に向かって開くこととなる。そのため、ケース開口１７ａ周縁のコーナ部１７ｂが、ラッピング材６７における開く大扉部６９ａのヒンジ部６９ｃ付近に覆われることとなる。また、ケース開口１７ａ周縁における左右両側の縁部１７ｃは、ラッピング材６７の本体部６８における大扉部６９ａの周囲の部位６８ａ（スリット７０ｃと開口１７ａとの間の部位６８ａ）により、覆われることとなる。
【００６３】
また、図１４に示すラッピング材６７Ａのごとく、スリット７０における横棒部位７０ｃの両端に、横棒部位と直交するような縦棒部位７０ｄ・７０ｄを設けてもよい。この縦棒部位７０ｄ・７０ｄも、ケース開口１７ａの領域内に配設されるように、長さ寸法Ｌ４を、ケース開口１６ａの上下方向の幅寸法Ｌ１より、小さく設定されることとなる。
【００６４】
実施形態のラッピング材６７・６７Ａでは、大扉部６９ａが、スリット７０ｃにより上下に分割されている構成である。すなわち、扉部６９（６９ａ・６９ｂ）が、６枚配設されている。そのため、ラッピング材６７・６７Ａでは、前述のラッピング材４９・６２のごとく扉部５１ａ・５１ｂを４枚配設させる場合に比して、エアバッグ４５を突出させるための開口を、より多数の小さな扉部６９ａ・６９ｂで分割して形成できることとなる。その結果、各扉部６９ａ・６９ｂが、一層、容易に開いて、エアバッグ４５を突出させるための開口を、一層、迅速に形成できる。
【００６５】
そして、このような点を考慮しなければ、図１５に示すごとく、ラッピング材７２として、左右方向に開く２枚の扉部７４・７４を備える構成のものを使用してもよい。この場合、本体部７３に、破断予定部７６として、エ字形状のスリット７５を配設させることとなる。
【００６６】
なお、実施形態では、ラッピング材４９・６２・６７・７２として、織布から構成されたものを例に採り説明したが、ラッピング材を構成する材料はこれに限られるものではない。ラッピング材を構成する材料は、可撓性を有したシート状素材であればよく、例えば、不織布等を使用してもよい。
【００６７】
また、実施形態では、乗員Ｍとしての運転者ＭＤの膝Ｋを保護するために、運転者ＭＤの車両前方側に配設されるエアバッグ装置Ｓを例に採り説明したが、助手席に着座した助手席搭載者の両膝を保護するように、助手席に着座した乗員の膝の前方側となる位置に配設される膝保護用エアバッグ装置に、本発明を適用してもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態である膝保護用エアバッグ装置の使用状態を示す車両後方側から見た概略正面図である。
【図２】実施形態である膝保護用エアバッグ装置の車両前後方向の概略縦断面図である。
【図３】図２のＩＩＩ−ＩＩＩ部位の概略断面図である。
【図４】同実施形態の膝保護用エアバッグ装置で使用するラッピング材を平らに展開した状態の平面図である。
【図５】同実施形態の膝保護用エアバッグ装置において、折り完了体へのラッピング材のラッピング作業工程を示す概略図である。
【図６】同実施形態の膝保護用エアバッグ装置において、折り完了体へのラッピング材のラッピング作業工程を示す概略図であり、図５の後工程を示す図である。
【図７】同実施形態の膝保護用エアバッグ装置において、ケース開口付近を車両後方側から見た概略図である。
【図８】他の形態のラッピング材を平らに展開した状態の平面図である。
【図９】図８のラッピング材を折り完了体の周囲にラッピングさせる作業工程を示す概略図である。
【図１０】図８のラッピング材を折り完了体の周囲にラッピングさせる作業工程を示す概略図であり、図９の後工程を示す図である。
【図１１】図８のラッピング材を使用した膝保護用エアバッグ装置において、ケース開口付近を車両後方側から見た概略図である。
【図１２】さらに他の形態のラッピング材を平らに展開した状態の平面図である。
【図１３】図１２のラッピング材を使用した膝保護用エアバッグ装置において、ケース開口付近を車両後方側から見た概略図である。
【図１４】さらに他の形態のラッピング材を平らに展開した状態の平面図である。
【図１５】さらに他の形態のラッピング材を平らに展開した状態の平面図である。
【符号の説明】
１６…ケース、
１７ａ…開口、
１７ｂ…コーナ部、
１７ｃ…縁部、
２７…エアバッグカバー、
３８…インフレーター、
３９…インフレーター本体、
３９ｂ…コネクタ部、
４０ｃ…ボルト、
４５…エアバッグ、
４７…折り完了体、
４７ａ…突出部、
４９・６２・６７・７２…ラッピング材、
５０・６８・７３…本体部、
５１・６９・７４…扉部、
５２・７０・７５…スリット、
５３・７１・７６…破断予定部、
５４…取付片部、
５４ａ…取付孔、
５６（５６Ａ・５６Ｂ）・６３…係止片部、
５７…嵌合孔（ずれ規制手段）、
５８…突出部用係止孔（ずれ規制手段）、
６０・６５…切欠凹部、
６４…ベルト部（ずれ規制手段）、
６４ａ…ボルト用係止孔、
Ｋ（ＫＬ・ＫＲ）…膝、
ＭＤ…運転者（乗員）、
Ｓ…膝保護用エアバッグ装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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