(57)【要約】【課題】書類の重さや搬送経費を見積もるシステムと方法とを提供する。【解決手段】本方法は、紙の基本の重さを決定し、紙サイズを決定し、書類のページカウントを決定し、この決定に応じて、印刷書類の重さを計算することを含んでいる。本方法のある場合には、インクの重さを決定し、融解オイルの重さを決定し、それにより、印刷書類の計算された重さが、上記のように決定されたインクの重さと融解オイルの重さとを含むようにする。本方法は、ある場合においては、さらに、搬送運搬体を選択し、計算で得られた書類の重さを用いて、印刷書類に関連する搬送料金を決定する。ある場合においては、さらに、運搬体の選択に応じて、書類のパッケージを選択する。そして、印刷書類の重さを計算するのは、書類の重さに、選択されたパッケージの重さを追加することを含んでいる。【選択図】　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
書類搬送経費を見積もる方法において、
書類を印刷する前に、書類の重さを見積もり、
見積もった重さに応じて、印刷書類を搬送する経費を計算することを特徴とする書類搬送経費を見積もる方法。
【請求項２】
書類の寸法を見積もり、
上記の印刷書類を搬送する経費を計算する工程において、見積もった書類寸法に応じて計算することを特徴とする請求項１に記載の書類搬送経費を見積もる方法。
【請求項３】
書類の重さを見積もる方法において、
紙の基本の重さを決定し、
紙サイズを決定し、
書類のページカウントを決定し、
その決定に応じて、印刷書類の重さを計算することを特徴とする書類の重さを見積もる方法。
【請求項４】
紙の基本の重さと紙サイズとを決定する工程において、
紙の基本の重さと紙サイズとを要求する問い合わせをユーザインタフェースに送り、
ユーザインタフェースから、問い合わせ結果を受け取ることを特徴とする請求項３に記載の書類の重さを見積もる方法。
【請求項５】
紙の基本の重さと紙サイズとを決定する工程において、
紙の基本の重さと紙サイズとを要求する問い合わせをプリンタドライバから関連するプリンタに送り、
プリンタから、問い合わせ結果を受け取ることを特徴とする請求項３に記載の書類の重さを見積もる方法。
【請求項６】
プリンタにおいて、紙の基本の重さと紙サイズとを測定し、
プリンタから、問い合わせ結果を受け取る工程において、プリンタでの測定に応じて問い合わせ結果を受け取ることを特徴とする請求項５に記載の書類の重さを見積もる方法。
【請求項７】
書類のページカウントを決定する工程において、
書類のページカウントを要求する問い合わせをプリンタドライバに送り、
プリンタドライバから、問い合わせ結果を受け取ることを特徴とする請求項３に記載の書類の重さを見積もる方法。
【請求項８】
プリンタドライバから、問い合わせ結果を受け取る工程において、
プリンタドライバと関連するプリンタとの間で双方向通信を確立し、
書類の長さにおいてローカルプリンタの調整を計算することを特徴とする請求項７に記載の書類の重さを見積もる方法。
【請求項９】
インクの重さを決定し、
印刷書類の重さを計算する工程において、決定されたインクの重さを足すことを特徴とする請求項３に記載の書類の重さを見積もる方法。
【請求項１０】
融解オイルの重さを決定し、
印刷書類の重さを計算する工程において、決定された融解オイルの重さを足すことを特徴とする請求項３に記載の書類の重さを見積もる方法。
【請求項１１】
計算された重さを用いて、印刷書類に関する搬送料金を決定することを特徴とする請求項３に記載の書類の重さを見積もる方法。
【請求項１２】
搬送運搬体を選択し、
印刷書類に関する搬送料金を決定する工程において、選択した運搬体を介して印刷書類を搬送する料金を決定することを特徴とする請求項１１に記載の書類の重さを見積もる方法。
【請求項１３】
搬送運搬体を選択する工程において、印刷書類の紙配達サービスとファクシミリ通信とを含むグループから選ばれる運搬体を選択することを特徴とする請求項１２に記載の書類の重さを見積もる方法。
【請求項１４】
少なくとも一つの運搬体料金率格納部への通信連鎖を確立し、
運搬体料金率をローカルファイルにダウンロードし、
選択した運搬体を介して印刷書類を搬送する料金を決定する工程において、運搬体料金率を決定するために上記ローカルファイルにアクセスすることを特徴とする請求項１２に記載の書類の重さを見積もる方法。
【請求項１５】
運搬体料金率のローカルファイルをプリンタドライバに維持し、
選択した運搬体を介して印刷書類を搬送する料金を決定する工程において、運搬体料金率を決定するためにプリンタドライバの上記ローカルファイルにアクセスすることを特徴とする請求項１２に記載の書類の重さを見積もる方法。
【請求項１６】
運搬体を選択するのに応じて、書類のパッケージを選択し、
印刷書類の重さを計算する工程において、書類の重さに、選択されたパッケージの重さを足すことを特徴とする請求項１２に記載の書類の重さを見積もる方法。
【請求項１７】
印刷書類の重さを計算する工程において、印刷書類の形状要素を計算し、
書類のパッケージを選択する工程において、書類のパッケージを、計算した形状要素に応じて選択することを特徴とする請求項１６に記載の書類の重さを見積もる方法。
【請求項１８】
印刷書類の重さの計算の後、選択的な書類フォーマッティングオプションを決定し、
選択的な書類フォーマッティングオプションのそれぞれに対して書類の重さを計算することを特徴とする請求項３に記載の書類の重さを見積もる方法。
【請求項１９】
選択的な書類フォーマッティングオプションのそれぞれに応じて、対応する搬送経費を計算することを特徴とする請求項１８に記載の書類の重さを見積もる方法。
【請求項２０】
印刷書類を受け入れるとともに書類のページカウント情報を供給するポートを有するプリンタドライバと、
紙の基本の重さ情報と紙サイズ情報とを受け入れるとともにプリンタドライバからページカウント情報を受け入れるポートと、紙の基本の重さ、紙サイズ、書類のページカウント情報に応じて印刷書類の計算された重さを供給する出力部とを有する搬送分析器とを備えたことを特徴とする書類の重さを見積もるシステム。
【請求項２１】
上記搬送分析器は、紙の基本の重さと紙サイズとの問い合わせを生成し、
上記システムは、
上記紙の基本の重さと紙サイズとの問い合わせを上記搬送分析器から受け取るとともにその問い合わせへのユーザの応答から紙の基本の重さと紙サイズとの情報を上記搬送分析器に供給するユーザインタフェースを備えたことを特徴とする請求項２０に記載の書類の重さを見積もるシステム。
【請求項２２】
上記プリンタドライバは、紙の基本の重さと紙サイズとの情報を要求する問い合わせを生成し、
上記システムは、
上記プリンタドライバから紙の基本の重さと紙サイズとの問い合わせを受け取るとともに問い合わせ結果を供給するポートを有するプリンタを備えたことを特徴とする請求項２０に記載の書類の重さを見積もるシステム。
【請求項２３】
上記プリンタは、紙の基本の重さと紙サイズとを測る機器を備え、上記プリンタは、その測定に応じてプリンタドライバに問い合わせ結果を返すことを特徴とする請求項２２に記載の書類の重さを見積もるシステム。
【請求項２４】
上記搬送分析器は、書類のページカウント情報を要求する問い合わせをプリンタドライバに送るとともにプリンタドライバからページカウント情報の問い合わせ結果を受け取ることを特徴とする請求項２２に記載の書類の重さを見積もるシステム。
【請求項２５】
上記プリンタドライバは、プリンタとの双方向通信を確立し、それに応じて、書類の長さにおいてローカルプリンタの調整を計算することを特徴とする請求項２４に記載の書類の重さを見積もるシステム。
【請求項２６】
上記搬送分析器は、書類の印刷に使われるインクの重さを決定し、決定したインクの重さを用いて、印刷書類の重さを計算することを特徴とする請求項２０に記載の書類の重さを見積もるシステム。
【請求項２７】
上記搬送分析器は、書類の印刷に使われる融解オイルの重さを決定し、決定した融解オイルの重さを用いて、印刷書類の重さを計算することを特徴とする請求項２０に記載の書類の重さを見積もるシステム。
【請求項２８】
上記搬送分析器は、当該印刷書類の計算された重さから決定された搬送料金を供給することを特徴とする請求項２０に記載の書類の重さを見積もるシステム。
【請求項２９】
上記搬送分析器は、搬送運搬体の選択を受け入れ、選択された運搬体を介して印刷書類を搬送するための料金の決定を供給することを特徴とする請求項２８に記載の書類の重さを見積もるシステム。
【請求項３０】
上記搬送分析器は、印刷書類の紙配達サービスとファクシミリ通信とを含むグループから選ばれる搬送運搬体の選択を受け入れることを特徴とする請求項２９に記載の書類の重さを見積もるシステム。
【請求項３１】
上記搬送分析器は、少なくとも一つの運搬体料金率格納部への通信連鎖を確立するポートと、該通信連鎖を介してダウンロードされた運搬体料金率を格納するローカルファイルとを備え、該搬送分析器は、選択された運搬体を介して印刷書類を搬送するための料金を決定するために該ローカルファイル内の運搬体料金率にアクセスすることを特徴とする請求項２９に記載の書類の重さを見積もるシステム。
【請求項３２】
上記プリンタドライバは、運搬体料金率のローカルファイルを備え、
上記搬送分析器は、選択された運搬体を介して印刷書類を搬送するための料金を決定するために上記プリンタドライバのローカルファイル内の運搬体料金率にアクセスすることを特徴とする請求項２９に記載の書類の重さを見積もるシステム。
【請求項３３】
上記搬送分析器は、運搬体の選択に応じて書類のパッケージを選択し、書類の重さに、選択されたパッケージの重さを足すことによって、印刷書類の重さを計算することを特徴とする請求項２９に記載の書類の重さを見積もるシステム。
【請求項３４】
上記搬送分析器は、印刷書類の形状要素を計算し、計算された形状要素に応じて書類のパッケージの選択を受け入れることを特徴とする請求項３３に記載の書類の重さを見積もるシステム。
【請求項３５】
上記搬送分析器は、印刷書類の重さの計算の後、選択的な書類フォーマッティングオプションを決定し、選択的なフォーマッティングオプションのそれぞれに対して書類の重さを計算することを特徴とする請求項２０に記載の書類の重さを見積もるシステム。
【請求項３６】
上記搬送分析器は、選択的なフォーマッティングオプションのそれぞれに応じて、対応する搬送経費を計算することを特徴とする請求項３５に記載の書類の重さを見積もるシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、一般に書類処理に関するものであり、より詳細には、無料送達や運搬の目的で書類の重さを見積もる方法およびシステムならびに書類搬送経費を見積もる方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
郵便サービスや個々の手紙運搬体を介して送られる印刷書類は、典型的には、積み荷の準備の一部として量られる。この処理は、スケール（ｓｃａｌｅ）や天秤のような重量計を用いる必要がある。これらの機器が無ければ、必要とされる郵便料金や予測される運搬経費を知ることが困難である。しかしながら、多くの小さな会社ではスケールを持っていない。前提としてスケールが必要というだけではなく、現在の郵便料金率の表も必要である。現在の料金率表が維持されるとしても、少なくとも一人の従業人が、料金率と重さとから求まる郵便料金を計算できる必要がある。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
従来の組織的な郵便システムは、適切に用いられると、機械的または電気的な計量機器に基づいて正確なデータを提供する。しかしながら、このようなシステムは、搬送経費の決定に関係があるだけであり、事前に経費を節減する方法は提供しない。
【０００４】
書類処理システムが、書類を用意するときに書類配達経費節減方法を提案できれば有用であろう。
【０００５】
書類処理システムが、配達経費と相互参照される書類フォーマッティングオプションを提案できれば有用であろう。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明は、小さな会社や個人ユーザが、他の知られた特性から書類の重さを推測することによって、正確な郵便スケールのための経費を避けることを可能にする。一般的なほとんどの無料送達や運搬料金率表は、個々の料金に対応する重さの間隔が十分広いので、重さについて妥当な見積もりを行うことができれば、無料送達や重さを示す必要性の決定を満足に行うことができる。
【０００７】
また、本発明は、重量超過あるいは限界に近い書類に対する注意を呼ぶことによって、ユーザが経費節減を実現することを可能にする。その注意に対する応答として、書類が紙として送られるか電子的に送られるかによらず、搬送経費を最小化するために書類の構成やページ付けを変えることをユーザが選択してもよい。
【０００８】
従来の郵便システムは、機械的または電子的な計量機器を用いる正確な方法に関するものである一方、本発明は、搬送書類の重さについて不正確ではあるが十分な見積もりを提供する。それは、質量は重量を検知する機器を用いずに見積もりを行うのである。
【０００９】
また、本発明は、書類搬送経費の決定における知的で助言的な機能を提供する。搬送分析器は、書類のフォーマットや性質を、搬送経費を最小化するために調整することを許可する。また、ページカウントや占有に関連する経費決定の部分は、非電子的な搬送、例えばファクシミリ伝送などにも適用可能である。
【００１０】
このように、書類の重さを見積もる方法を提供する。本方法は、紙の基本の重さを決定し、紙サイズを決定し、書類のページカウントを決定し、その決定に応じて印刷書類の重さを計算することを含んでいる。
【００１１】
本方法のある場合においては、紙の基本の重さと紙サイズとは、紙の基本の重さと紙サイズとをユーザインタフェースに要求する問い合わせを行うことによって決定される。そして、ユーザは、紙の基本の重さと紙サイズとのデータを入力する。あるいは、紙の基本の重さと紙サイズとを要求する問い合わせは、プリンタドライバから、関連するプリンタへ送られ、プリンタは、現在用いている紙を測定した後、問い合わせ結果を返す。
【００１２】
書類のページカウントは、書類のページカウントを要求する問い合わせをプリンタドライバへ行うことによって決定される。ある場合には、プリンタドライバは、書類の長さにおけるローカルプリンタの調整を計算するために、関連のあるプリンタと双方向通信を確立する。ある場合において、本発明はさらに、インクの重さを決定し、融解オイルの重さを決定し、それにより、印刷書類の計算された重さが、上記のように決定されたインクの重さと融解オイルの重さとを含むようにする。
【００１３】
本方法は、ある場合においては、さらに、搬送運搬体を選択し、計算で得られた書類の重さを用いて、印刷書類に関連する搬送料金を決定する。ある場合においては、さらに、運搬体の選択に応じて、書類のパッケージを選択する。そして、印刷書類の重さを計算するのは、書類の重さに、選択されたパッケージの重さを追加することを含んでいる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明の書類の重さを見積もるシステムの概要のブロックダイヤグラムである。システム１００は、印刷書類を受け入れるとともに書類ページカウント（ページ数）情報を提供するライン１０４のポートを備えたプリンタドライバ１０２を含んでいる。
【００１５】
ここで用いる「ポート」は、直接的な鋼線、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）、広域ネットワーク（ＷＡＮ）、インターネット、イントラネットなどのような、従来の、あるいは仮想的なネットワーク接続のいずれのタイプを含んでいると理解すべきである。書類は、従来のワードプロセッサアプリケーション（図示せず）によって供給される。搬送分析器１０６は、プリンタドライバ１０２から紙の基本的な情報（重さ）や紙サイズ情報を受け入れるとともに書類のページカウント情報を受け入れるポートを有している。搬送分析器１０６は、紙の基本の重さ、紙サイズ、書類のページカウント情報に応じて計算された印刷書類の重さを供給する出力ライン１０７を有している。例えば、計算された重さは、関連するコンピュータの画面に表示される。
【００１６】
従来からよく知られているように、プリンタドライバ１０２は、基本的に、ソフトウエアによって動作する。同様に、搬送分析器１０６の主要な要素は、ソフトウエアルーチンで動作する。上記要素がすべて、パーソナルコンピュータにロードされるソフトウエアアプリケーションである場合もある。プリンタドライバを、プリンタにロードされるソフトウエアアプリケーションとすることができる場合もある。
【００１７】
システム１００においては、搬送分析器が紙の基本の重さと紙サイズとの問い合わせを生成する場合もある。一例として、紙の重さは「２０ｌｂ」であり、別の例として、紙サイズは「８半、１１インチ」である。この場合のシステム１００は、搬送分析器１０６から紙の基本の重さと紙サイズとの問い合わせを受け入れるとともにその問い合わせに対してユーザから搬送分析器１０６へ紙の基本の重さと紙サイズとを供給するライン１０４のポートを有するユーザインタフェース１０８をも備えている。例えば、問い合わせはユーザインタフェースの画面に出されて、ユーザは、プリンタの紙をチェックしてから、要求されたデータを入力するためのキーボードを使うことができる。
【００１８】
別のシステム１００の場合では、プリンタドライバ１０２がライン１１０に、紙の基本の重さと紙サイズとを要求する問い合わせを生成する。システムは、プリンタドライバ１０２から紙の基本の重さと紙サイズ情報とを受け入れるとともに書類ページカウント情報を受け入れるポートを有する少なくとも一つのプリンタ１１２を含んでいる。上記ポートは、書類をプリンタに送って書類のハードコピーをとるのにも使うことができる。あるシステム１００の場合、プリンタ１１２は、紙の基本の重さと紙サイズを測るための機器（図示せず）を含んでいる。プリンタ１１２は、測定に応じてプリンタドライバ１０２に問い合わせ結果を返す。
【００１９】
書類の重さを計算する前に、搬送分析器１０６は、書類ページカウント情報を要求する問い合わせをプリンタドライバ１０２に送り、プリンタドライバ１０２からページカウント情報の問い合わせ結果を受け取る。ある場合には、プリンタドライバ１０２はプリンタ１１２と双方向の通信を確立し、それに応じて、書類の長さにおけるローカルプリンタの調整を計算する。この通信により、システムが標準のプリンタや標準化されたプリンタフォーマットを使わなくても正確なページカウントを行うことができる。
【００２０】
あるシステム１００の場合、搬送分析器１０６は、書類の印刷に使われるインクの重さを決定し、決定されたインクの重さを用いて、印刷書類の重さを計算する。別の例では、搬送分析器１０６は、書類の印刷に使われる融解オイル（ｆｕｓｅｒ　ｏｉｌ）の重さを決定し、決定された融解オイルの重さを用いて、印刷書類の重さを計算する。インクと融解オイルとは、プリンタドライバ１０２と通信を行ってフォントサイズや、書類１ページあたりの語句数あるいは１ページあたりのインクの使用量を示す他のものなどの関連情報を集めるのに応じて決定することができる。
【００２１】
あるシステムの場合、搬送分析器１０６は、関連する印刷書類の計算された重みから決定される搬送料金を供給するライン１０７の出力を持っている。例えば、書類を米国の郵便局のエクスプレスメールを介して送ることにしている場合、運搬料金の計算は、書類の重さを決定することで行われる。
【００２２】
ほかのある場合には、搬送分析器１０６は、搬送運搬体の選択を受け入れるライン１０４の入力を持っている。この選択は、例えばユーザインタフェースであるプロンプトを介して行うことができる。あるいは、搬送分析器１０６は、デフォルトの運搬体を選択するようにプログラムされる。搬送分析器１０６は、選択された運搬体を介して、印刷書類を搬送するための料金を決定する。考え得る搬送運搬体としては、郵便局やフェデラルエクスプレス（Ｆｅｄｅｒａｌ　Ｅｘｐｒｅｓｓ）、または印刷書類のファクシミリ通信などのどの紙配達サービスであってもよい。ファクシミリ通信を選択した場合は、搬送分析器１０６は、電話料金率と、完全に伝送するために見積もられる時間とに基づいて計算しなければならない。
【００２３】
あるシステム１００の場合、搬送分析器１０６は、少なくとも一つの運搬体料金率格納部１１６への通信連鎖を確立するライン１１４のポートを含んでいる。例えば、搬送分析器１０６は、ブラウザ（図示せず）を含んでいてもよく、通信連鎖はインターネットであってもよい。通信連鎖を介してダウンロードされた運搬体料金率を格納するのに、ローカルファイル１１８を用いることができる。搬送分析器１０６は、ローカルファイル１１８の運搬体料金率にアクセスして、印刷書類を選択された運搬体を介して搬送するための料金を決定する。あるいは、運搬体料金率格納部１１６が、各運搬体の料金計算のために問い合わせを受けるようにすることもできる。
【００２４】
あるいは、プリンタドライバ１０２は、運搬体料金率のローカルファイル１２０を含んでいる。ローカルファイル１２０は、ディスクによって情報をダウンロードするかあるいは手動でユーザが入力するかによって運搬体料金率格納部１１６とネットワーク通信を行うことで、更新することができる。搬送分析器１０６は、プリンタドライバのローカルファイル１２０における運搬体料金率にアクセスし、選択された運搬体を介して印刷書類を搬送するための料金を決定する。
【００２５】
他のシステム１００の場合、搬送分析器１０６は、運搬体選択に応じて書類パッケージを選択し、選択されたパッケージの重さを書類の重さに足すことによって、印刷書類の重さを計算する。例えば、米国のエクスプレスメールでの運搬は、固い段ボールの包装材で行われる。一旦米国のエクスプレスメールが運搬体として選択されたら、段ボールの包装材の重さを、計算される書類の重みに加えるようにすることもできる。
【００２６】
あるシステム１００の場合、搬送分析器は、印刷書類の形状要素を計算し、計算された形状要素に応じて、書類パッケージの選択を受け入れる。形状要素とは、送ろうとする印刷書類の形状を表すパラメータであり、特に、それを変更することで搬送形態に影響を及ぼす量である。例えば、印刷書類を積み重ねたときの高さ、言い換えれば厚みである。例えば、搬送分析器１０６は、５００ページの書類は米国のエクスプレスメールの包装材には適さないという決定を行うことができる。それに応じて、５００ページの書類を含むことができる、代わりのパッケージが選択される。同様に、搬送分析器１０６は、書類の形状要素に応じて、異なる運搬体や異なる供給形態を選択することもできる。
【００２７】
あるシステム１００の場合、搬送分析器１０６は、印刷書類の重みを計算した後に、選択的な書類フォーマッティングオプションを決定し、該選択的な書類フォーマッティングオプションのそれぞれに対して書類の重さを計算する。さらに、搬送分析器１０６は、該選択的な書類フォーマッティングオプションのそれぞれに応じて対応する搬送経費を計算する。フォーマッティングオプションとは、印刷書類の各ページ内の書式を表すパラメータであり、特に、それを変更することでページ数（ページカウント情報）に影響を及ぼす量である。例えば、１ページ内行数、１行内文字数、行間隔、文字間隔、左右上下の余白などである。
【００２８】
本発明は、印刷書類の見積もられる重さを引き出すために、ユーザ、プリンタドライバ、および／またはプリンタから提供される情報を用いる。ユーザからは、紙の基本の重さと紙のタイプとが、問い合わせによって認識される。プリンタドライバからは、印刷ページカウントと書類のページ付けの仕様とが認識される。具体的には、情報は、ドライバと、印刷ソフトウエアアプリケーションプログラムインタフェース（ＡＰＩ）とによって供給される。プリンタからは、そのドライバとの双方向通信によって、両面印刷や多ページ／シート印刷などの、書類生成への可能なローカル調整と同様に、書類を物理的に生成するのに実際に用いられるページカウントと紙サイズとを、認識することができる。このように備えられたプリンタからは、媒体の厚さ、総計、また印刷領域範囲などの、重みの計算に影響を与えうる他の特性を認識することができる。
【００２９】
これらすべての情報から、印刷書類の物理的搬送に関連する経費が導き出され、ユーザへの通知の形で表現される。この情報は経費と配達時間という相反するものの決定に有益である。一旦ページカウントが知られたら、紙サイズ、紙の基本の重さ、ページカウントは、次の式を用いて書類の重さの第１の概算に達するのに用いることができる。
【００３０】
以下の式
Ｗ１＝（紙の基本の重さ）×（紙幅）×（紙高さ）×カウント
でＷ１を求める。ここで、紙の基本の重さは、単位面積あたりの質量で表され、紙の寸法は、用いられる面積単位に適合する線形の尺度のものである。例えば、グラム／平方メートルの基本は、紙を分数のメートル尺度で用いる。例えば、
７５ｇ／ｍ２×０．２１０ｍ×０．２９７ｍ×１０ページ＝４６．７８ｇ
である。
【００３１】
このステップに続いて、そのページに加えられるトナーやインクの量や電子写真出力における融解オイル取り込みに対する量を補うことによって、より良い見積もりが生成する。
【００３２】
トナーは質量が少なく、またインクシステムは蒸発しない成分を残すので、補償質量値は、固定の平均値を使うか、印刷エンジンから返される画像領域値計算からかのいずれかで導き出す。融解オイルとともにヒューズを用いる印刷システムの場合、少量の融解オイルが紙に吸収され、書類に重さを足すことになる。インクと融解オイルとの両方が少量足される間に、それらの効果は蓄積し、大きなページカウントの書類に対して大きな意味を持ってくる。
【００３３】
以下の式
Ｗ２＝（１画素あたりの重さ）×（１ページあたりの画素数）×カウント
Ｗ３＝（１ページあたりのオイルの重さ）×カウント
でＷ２、Ｗ３を求める。ここではまた、測定単位はＷ１の計算で用いるものと一致させる。
【００３４】
これらの計算に続いて、３つの重さを合計することによって、書類の見積もられた重さが決定される。紙の基本の重さは、制御された環境条件で圧延されて決定され、何パーセントかの誤差を含んでいるので、書類の重さを深刻なまでに低く見積もってしまうことを避けるために、維持因子を加えてもよい。経験的な分析によれば、２％までの誤差は通常であり、例えば、見積もり値に、３％の上乗せをすることができる。すなわち、
（書類の見積もり値）＝（Ｗ１＋Ｗ２＋Ｗ３）×１．０３
である。
【００３５】
この時点で、書類の重さの見積もりがエンドユーザに報告されてもよい。さらには、以前見積もった表に基づいて、無料送達料金のローカルバージョンが計算されてもよい。料金率の実際の表、また特別な場合の料金は、国の機関の間で大きく変動するので、本発明の別の特徴は、郵便サービスや民間の商業運搬体などの機関との連鎖を供給することにある。この連鎖は、無料送達や運搬の料金を計算するのに必要なデータをダウンロードすることを許可する。通貨表示部は、多様な通貨をも含んでいてもよい。例えば、欧州の国の場合には、ローカルな国の通貨とユーロとの両方である。
【００３６】
あるいは、ローカルな基本において製造者／配給者によりプリンタドライバに郵便料金の料金率表が含まれていてもよい。これによりユーザはデータ入力の義務から解放される。また、これは、製造者／配給者によって最新のものに維持され、また更新されるようにすることができ、あるいは、同様に、顧客サービスウェブサイトからのダウンロードか同様なサポート方法が利用できるようにすることができる。
【００３７】
ある運搬体のために、標準的な運搬容器の重さなどの追加データが得られるようにしてもよい。書類の最終的な積み荷の重さは、パッケージ材を含んでおり、これはすぐには利用できない情報であるので、容器の寸法、固有の重さ（単位量（例えば単位体積）あたりの重さ（密度）、および梱包される書類に基づいて料金を計算するようにしてもよい。
【００３８】
得られた積み荷の重さと料金の見積もりは、ドライバを通してユーザのホストコンピュータへ書類を印刷する時に、ユーザに伝達するようにすることができる。さらに、書類重さの見積もりは、通常、処理分離器（ｊｏｂ　ｓｅｐａｒａｔｏｒ）かバナーシートで印刷するようにすることができる。また、書類に対する一つまたはそれ以上の運搬経費の見積もりも同様である。これらの計算の多くは、あらかじめ計算した値を持つルックアップテーブルとして具体化することによって、印刷機器の処理動作に重大な影響が出ないようにすることができる。
【００３９】
本発明のバリエーションの一つとしては、さらなる計算を行って、例えば、フォーマットしなおしたページ付けの経費を比較し、ページカウントまたはページサイズを減少させる。例えば、上下左右の余白を狭くしたり、行間隔や文字間隔を小さくしたりすれば、１ページ内行数や１行内文字数を多くでき、その分、ページカウント（ページ数）を少なくすることができる。また例えば、文字の大きさを小さくすれば、その分、ページサイズを小さくすることができる。この計算は、もっと低い基本の重さの紙を蓄える効果を示し、例えば、書類を、より低い料金率表のカテゴリに適合するようにすることができる。このバリエーションにおいては、すべての計算が推定であり、実際の印刷に先立って行われ、プリンタドライバか搬送分析器アプリケーションからダイアログボックスでユーザに伝達され、それによって情報を実際の印刷決定に用いることができるようになる。
【００４０】
さらに他のバリエーションにおいては、ページ付けと表分先とが、印刷からファクシミリへのドライバに対して行われる。そこでは、料金率計算は、送信者と、受信者側での消費利用との電話接続時間を最小化するために、書類の電話搬送とデータ伝送レートとを含んでいる。
【００４１】
さらに、上記のいずれのバリエーションにおいても、ユーザは、互換性のない書類の変更を除去するために、規制や産業により課せられる規制や規則をオプションとして入力することもできる。
【００４２】
図２は、書類搬送経費を見積もる本発明のシステムおよび方法を示すフローチャートである。この方法（および以下に述べる方法）は明瞭さのために番号付けしたステップの列で描いているが、明示的に述べない限り、番号から順序を推測すべきではない。これらのステップのうちいくつかは、とばしたり、並行して行ったり、厳密な列順を維持する必要なしに行ってもよいことを理解すべきである。本方法はステップ（図中ではＳで示す。以下同じ。）２００で始まる。ステップ２０２は、書類を印刷する前に、書類の重さを見積もる。ステップ２０４は、見積もった重さに応じて、印刷書類を搬送する経費を計算する。
【００４３】
本方法のある場合においては、さらなるステップであるステップ２０３は、書類の寸法を見積もる。それから、ステップ２０４で印刷書類を搬送する経費を計算することは、見積もった書類の寸法に応じて計算することを含んでいる。
【００４４】
図３および図４は、書類の重さを見積もる本方法を示すフローチャートである。本方法はステップ３００で始まる。ステップ３０１は、プリンタで、紙の基本の重さと紙サイズとを測る。ステップ３０２は、紙の基本の重さと紙サイズとを決定する。ステップ３０４は、紙サイズを決定する。ステップ３０６は、書類のページカウントを決定する。ステップ３０８（図４参照）は、その決定に応じて、印刷書類の重さを計算する。
【００４５】
本方法のある場合においては、ステップ３０２と３０４とで紙の基本の重さと紙サイズとを決定することはサブステップを含んでいる。ステップ３０２ａは、紙の基本の重さと紙サイズとを要求する問い合わせをユーザインタフェースに行う。ステップ３０２ｂは、ユーザインタフェースから問い合わせ結果を受け取る。あるいは、ステップ３０２ａは、紙の基本の重さと紙サイズとを要求する問い合わせをプリンタドライバと関連するプリンタとに行い、ステップ３０２ｂは、プリンタから問い合わせ結果を受け取る。ある場合においては、ステップ３０１は、プリンタにおいて、紙の基本の重さと紙サイズとを測る。それから、ステップ３０２ｂでプリンタから問い合わせ結果を受け取ることは、プリンタでの測定に応じて問い合わせ結果を受け取ることを含んでいる。
【００４６】
ある場合においては、ステップ３０６で書類のページカウントを決定することはサブステップを含んでいる。ステップ３０６ａは、書類のページカウントを要求する問い合わせをプリンタドライバに行う。ステップ３０６ｂは、ページカウントの問い合わせ結果をプリンタドライバから受け取る。ステップ３０６ｂでプリンタドライバからページカウント問い合わせ結果を受け取ることは、さらなるステップを含むことができる。ステップ３０６ｂ１は、プリンタドライバと関連するプリンタとの間の双方向通信を確立する。ステップ３０６ｂ２は、書類の長さにおいてローカルプリンタの調整を計算する。
【００４７】
本方法のある場合においては、さらなるステップであるステップ３０７ａは、インクの重さを決定する。それから、ステップ３０８で印刷書類の重さを量ることは、決定されたインク重さを決定することを含んでいる。同様に、プリンタが融解オイルを使うときに、ステップ３０７ｂは融解オイルの重さを決定し、ステップ３０８は決定された融解オイルの重さを追加することによって、印刷書類の重さを計算する。
【００４８】
ある場合においては、さらなるステップであるステップ３１０は、計算された重さを使って、印刷書類と関連する搬送料金を決定する。ある場合においては、ステップ３０９ａは、搬送運搬体を選択する。運搬体は、紙の配達サービス、あるいは、書類のファクシミリ通信とすることができる。それから、ステップ３１０で印刷書類と関連する搬送料金を決定することは、選択された運搬体を介して印刷運搬体を搬送する料金を決定することを含んでいる。
【００４９】
ある場合においては、ステップ３０９ｂは、少なくとも一つの運搬体料金率格納部への通信連鎖を確立する。ステップ３０９ｃは、運搬体料金率をローカルファイルへダウンロードする。それから、ステップ３１０において選択された運搬体を介して印刷書類を搬送する料金を決定することは、運搬体料金率を決定するためにローカルファイルにアクセスすることを含んでいる。あるいは、示されていないが、本方法は、プリンタドライバにおいて、運搬体料金率のローカルファイルを維持するステップを含んでいる。それから、ステップ３１０において選択された運搬体を介して印刷書類を搬送する料金を決定することは、運搬体料金率を決定するためにプリンタドライバのローカルファイルにアクセスすることを含んでいる。
【００５０】
ステップ３０９ｄにおいて、運搬体を選択するのに応じて、書類のパッケージを選択する。それから、ステップ３０８で印刷書類の重さを計算することは、選択したパッケージの重さを書類の重さに追加することを含んでいる。別の場合においては、印刷書類の重さを計算することは、印刷書類の形状要素を計算することを含んでいる。それから、ステップ３０９ｄで書類のパッケージを選ぶことは、計算された形状要素に応じて書類のパッケージを選ぶことを含んでいる。
【００５１】
ステップ３１２は、印刷書類の重さの計算に続いて、選択的な書類フォーマッティングオプションを決定する。ステップ３１４は、選択的な書類フォーマッティングオプションのそれぞれに対する書類の重さを計算する。ステップ３１６は、選択的な書類フォーマッティングオプションのそれぞれに応じて、対応する搬送経費を計算する。
【００５２】
このように、本発明においては、紙の基本の重さや紙サイズやページカウント情報から書類の重さを計算する。その結果、正確な重量計がなくても書類の重さを推測できる。また、紙の基本の重さ、紙サイズなどの設定を変更することで、実際に印刷して書類を生成する前に、重さがいくらになり、その結果書類搬送の経費がいくらになるかを事前に検討することができ、したがって、書類搬送経費を低く抑えられるような設定を見つけることによって、書類搬送経費を容易に節約することが可能となる。
【００５３】
書類重さと搬送経費を見積もるシステムおよび方法を示した。このような決定をどのようにすれば行えるかについていくつかの例を示した。しかしながら、本発明は、これらの例だけに限定されない。本発明の用途についても例を示した。しかしながら、本発明は、これらの用途だけに限定されない。当該技術分野の熟練者には、本発明の他のバリエーションや具体例が起こりうるであろう。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の書類の重さを見積もるシステムの概要のブロックダイヤグラムである。
【図２】本発明の書類搬送経費を見積もる方法を示すフローチャートである。
【図３】本発明の書類搬送経費を見積もる方法を示すフローチャートである。
【図４】本発明の書類搬送経費を見積もる方法を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１００　　システム
１０２　　プリンタドライバ
１０４　　ライン
１０６　　搬送分析器
１０７　　出力ライン
１０８　　ユーザインタフェース
１１０　　ライン
１１２　　プリンタ
１１４　　ライン
１１６　　運搬体料金率格納部
１１８、１２０　　ローカルファイル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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