(57)【要約】【課題】汎用性の高い画像表示機能付き押しボタンを提供する。【解決手段】押しボタンは、第１の首部８と、第１の首部８に固定されて第１の首部８に対し幅が広がっている表示部保持プレート９とを有する表示部ホルダ７と、第２の首部１２ａを有すると共に、表示部ホルダ７を収容するボタン可動部１１と、ベース２に設けられた通孔２ａ内に挿入される第３の首部３ａを有するハウジング３と、第１の首部８に取り付けられると共に、第３の首部８の下端面に当接させるＣリング１０と、第３の首部８に対して螺合されるナット４とを備え、第１の首部８に対し第２の首部１２ａが環装され、第２の首部１２ａに対し第３の首部３ａが環装され、ベース２の表面にハウジング３の下端面が当接され、ベース２の裏面にナット４の上端面が当接されて、ハウジング３とナット４とでベース２を挟持する。【選択図】　図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の首部と、前記第１の首部に固定されて前記第１の首部に対し幅が広がっている表示部保持プレートとを有する表示部ホルダと、
第２の首部を有すると共に、前記表示部ホルダを収容するボタン可動部と、
ベースに設けられた通孔内に挿入される第３の首部を有するハウジングと、
前記第１の首部に取り付けられると共に、前記第３の首部の下端面に当接させるＣリングと、
前記第３の首部に対して螺合されるナットとを備え、
前記第１の首部に対し第２の首部が環装され、第２の首部に対し第３の首部が環装され、前記ベースの表面に前記ハウジングの下端面が当接され、前記ベースの裏面に前記ナットの上端面が当接されて、前記ハウジングと前記ナットとで前記ベースを挟持することを特徴とする画像表示機能付き押しボタン。
【請求項２】
前記ナットの内径に対し前記Ｃリングの外径を小さくしたことを特徴とする請求項１記載の画像表示機能付き押しボタン。
【請求項３】
前記ボタン可動部の下端に設けられた作動レバーを、前記Ｃリングのスリット部内に挿入自在にしたことを特徴とする請求項１又は２記載の画像表示機能付き押しボタン。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像を表示することができる液晶パネル（ＬＣＤ）等からなる表示部をもった画像表示機能付き押しボタンに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、押しボタンに液晶パネルを設けて、種々の文字や絵柄などの画像を表示するものが知られていた。このような押しボタンとして、画像表示パネル（例えば液晶パネル）に表示する色の変化によって、オペレータの注意を喚起し、オペレータが液晶を押すことによって、スイッチ素子のオン・オフを行わせるもの等がある。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、押しボタンに対し画像表示面を非接触にしようとすると、押しボタンのストロークを考慮しなければならないため、押しボタンを遊技機の筐体に対し専用に設計する必要があった。
【０００４】
本発明は、上述の課題を解決するためになされたもので、汎用性の高い画像表示機能付き押しボタンを提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明に係る画像表示機能付き押しボタンは、第１の首部と、第１の首部に固定されて第１の首部に対し幅が広がっている表示部保持プレートとを有する表示部ホルダと、第２の首部を有すると共に、表示部ホルダを収容するボタン可動部と、ベースに設けられた通孔内に挿入される第３の首部を有するハウジングと、第１の首部に取り付けられると共に、第３の首部の下端面に当接させるＣリングと、第３の首部に対して螺合されるナットとを備え、第１の首部に対し第２の首部が環装され、第２の首部に対し第３の首部が環装され、ベースの表面にハウジングの下端面が当接され、ベースの裏面にナットの上端面が当接されて、ハウジングとナットとでベースを挟持することを特徴とする。
【０００６】
この画像表示機能付き押しボタンにおいて、幅広である表示部保持プレートを利用することで、表示部ホルダとボタン可動部とハウジングとをＣリング及びナットによって簡単且つ確実に一体的にサブアッセンブリ化できる。また、Ｃリング及びナットの利用によって、組み付け作業性が向上し、押しボタンの取り扱いが容易になると同時に、組み付け時に各部材のガタつきを防止しつつ、ベースの板厚の違いに容易に対応することができる。しかも、ボタンストロークに変化を与えないような汎用性の高い押しボタンにすることができる。
【０００７】
また、ナットの内径に対しＣリングの外径を小さくすると好適である。このような構成を採用すると、ベースの板厚が厚い場合でも、第３の首部の全長を変えることなく、ナットによる締め具合（締め高さ）を調整するだけで、その組み付けが達成されるので、汎用性の高い省スペースの押しボタンが実現できる。
【０００８】
また、ボタン可動部の下端に設けられた作動レバーを、Ｃリングのスリット部内に挿入自在にすると好適である。この構成によって、スイッチ素子を作動レバーの真下に設置することができる。よって、スイッチ素子を表示部ホルダの第１の首部に取り付けた状態で、ベースの通孔内に上から差し込むことができるので、組み付け作業性が向上し、小型化にも寄与する。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照しつつ本発明に係る画像表示機能付き押しボタン及び遊技機の好適な実施形態について詳細に説明する。
【００１０】
図１〜図４に示すように、画像表示機能付き押しボタン１は、スロットマシン等の遊技機の操作パネル（ベース）２に対して固定されるハウジング３を有している。このハウジング３には、矩形の開口部３ａが形成されると共に、操作パネル２の通孔２ａ内に挿入される円筒状の雄ねじ部（第３の首部）３ａが設けられている。そして、この雄ねじ部３ａに対し扁平なナット４をネジ結合（螺合）させ、ハウジング３とナット４とで操作パネル２を挟み込むことで、ハウジング３を操作パネル２にしっかりと固定させている。
【００１１】
このようなハウジング３内には、制御部からの制御信号によって画像の表示を切り換えることのできるバックライト付きの液晶パネル（表示部）６が配置され、この液晶パネル６は、表示部ホルダ７を介してハウジング３に固定されている。この表示部ホルダ７は、円筒状の雄ねじ部３ａを貫通させるように上方から差し込まれる中空パイプ（第１の首部）８と、この中空パイプ８の頂部に設けられて液晶パネル６を接着固定させると共に、中空パイプ８の直径よりも幅広く形成された平板状の表示部保持プレート９とからなる。また、表示部保持プレート９の両端に設けられたフランジ部９ａによって、液晶パネル６の脱落を防止している。
【００１２】
そして、中空パイプ８の下端に設けられた切り込み部８ａ内に、板状のＣリング１０の嵌め込み部１０ａを側方から差し込み、Ｃリング１０の上面側を雄ねじ部３ａの下端面に押し当てることで、表示部ホルダ７の抜け止めと回り止めが達成される。これによって、表示部ホルダ７がハウジング３に固定され、結果的に、液晶パネル６が、ハウジング３の内側で操作パネル２に対してしっかりと固定されることになる。なお、Ｃリング１０は弾性をもった樹脂で成形されており、切り込み部８ａに対し「パチン」と取り付く。また、中空パイプ８を利用することで、液晶パネル６のリード線Ａを下方に引き出すことができる。また、中空パイプ８に嵌め込まれたＣリング１０の上面がハウジング３の雄ねじ部３ａの下端に当てられることで、表示部ホルダ７の脱落が防止される。
【００１３】
このようにして固定されたハウジング３と表示部ホルダ７との間には、表示部ホルダ７を収容して、独立して可動する非接触状態の操作ボタン（ボタン可動部）１１が配置され、操作ボタン１１は、ハウジング３によって非接触の状態で側面（側方）から包囲される。この操作ボタン１１は、弾性機構の一例としての圧縮螺旋バネ１４によって弾発的に支持されて操作時にバネ１４を押圧するプッシャ部１２と、このプッシャ部１２に連結されると共に、非接触状態で液晶パネル６の表示面（上面）６ａを覆う透明キャップ部１３とからなる。このプッシャ部１２の中央には、中空パイプ８の外周面に沿って操作ボタン１１の上下動を案内するためのガイド筒（第２の首部）１２ａが設けられ、ガイド筒１２ａの上端には、透明キャップ部１３との連結によって収容空間Ｓを作り出す本体部１２ｂが一体に形成されている。
【００１４】
この本体部１２ａには、Ｌ字状のリブ１２ｄが４本設けられ、このリブ１２ｄが、ハウジング３の中央に設けられたクラウン３ｃの４個のキー溝３ｄ内に嵌め込まれるので、ガイド機能が達成されると同時にプッシャ部１２の回り止めも達成される。このとき、リブ１２ｄとキー溝３ｄの壁面との隙間を最小にすることが好ましい。そして、このような収容空間Ｓによって操作ボタン１１の独立した上下動が可能になる。なお、透明キャップ部１３は、本体部１２ｂの周縁部で接着剤を介して嵌め込まれるように固定されている。
【００１５】
さらに、Ｃリング１０の上面とプッシャ部１２の本体部１２ｂとの間には圧縮螺旋バネ１４を配置し、この圧縮螺旋バネ１４によって操作パネル６を弾発的に支持し続け、操作ボタン１１の押し込み動作後に、操作ボタン１１を自然復帰させる。そして、操作ボタン１１は、中空パイプ８に沿って、液晶パネル６の表示面６ａに対して直交する方向に独立して可動する。なお、樹脂又はガラスからなる透明キャップ部１３を通して、液晶パネル６の文字や絵等の画像はオペレータに認識される。
【００１６】
さらに、プッシャ部１２の本体部１２ｂには、液晶パネル６の可動方向に延びるＬ字状の作動レバー１２ｃが一体に形成され、この作動レバー１２ｃは、スイッチ素子１６の検知部１６ａを押し込み作動させるように検知部１６ａの頂部に当接している。このようなスイッチ素子１６は、板状のＬ字状ブラケット１７を介して中空パイプ８に固定される。このブラケット１７には、中空パイプ８の嵌め込み溝８ｂに嵌め込まれる開口部１７ａが形成され、スイッチ素子１６にはハトメを介して固定するための取付け部１７ｂが設けられている。従って、先ず、ブラケット１７の取付け部１７ｂにスイッチ素子１６を固定し、その状態で、ブラケット１７の開口部１７ａ内に中空パイプ８が差し込まれるように、ブラケット１７を下から嵌め込むことで、スイッチ素子１６を、押しボタン１の所定位置に装着することができる。
【００１７】
さらに、操作ボタン１１の下端に一体的に設けられた作動レバー１２ｃを、Ｃリング１０のスリット部１０ｂ内に挿入自在にしているので、スイッチ素子１６を作動レバー１２ｃの真下に設置することができる。よって、スイッチ素子１６を表示部ホルダ７の中空パイプ（第１の首部）８に固定した状態で、操作パネル２の通孔２ａ内に上から差し込むことができるので、組み付け作業性が向上し、小型化にも寄与する。
【００１８】
このように構成した押しボタン１にあっては、中空パイプ（第１の首部）８に対しガイド筒（第２の首部）１２ａが環装され、ガイド筒（第２の首部）１２ａに対し雄ねじ部（第３の首部）３ａが環装され、前述したナット４及びＣリング１０を利用することで、操作パネル（ベース）２の表面にハウジング３の下端面が当接され、操作パネル２の裏面にナット４の上端面が当接されて、ハウジング３とナット４とで操作パネル２が挟持される。
【００１９】
よって、幅広である表示部保持プレート９を利用することで、表示部ホルダ７と操作ボタン（ボタン可動部）１１とハウジング３とをＣリング１０及びナット４によって簡単且つ確実に一体的にサブアッセンブリ化できる。また、Ｃリング１０及びナット４の利用によって、押しボタン１の取り扱いが容易になると同時に、組み付け時に各部材のガタつきを防止しつつ、操作パネル（ベース）２の板厚の違いに対応することができる。しかも、ボタンストロークに変化を与えないような汎用性の高い押しボタンにできる。
【００２０】
また、ナットの４内径に対しＣリング１０の外径を小さくしているので、操作パネル２の板厚が厚い場合でも、雄ねじ部（第３の首部）３ａの全長を変えることなく、ナット４による締め具合（締め高さ）を調整するだけで、その組み付けが達成されるので、汎用性の高い省スペースの押しボタン１が実現できる。
【００２１】
そして、このような押しボタン１は、画像の表示切り換えが可能な液晶パネル６を、操作ボタン１１の収容空間Ｓ中に非接触状態で配置されているので、オペレータが操作ボタン１１を押すことで、液晶パネル６は、操作ボタン１１の可動に影響されることなく、その状態を維持し続けることができる。これによって、オペレータの押圧力が液晶パネル６に伝わることなく、操作ボタン１１によりスイッチ素子１６の検知部１６ａを作動させることが可能になる。
【００２２】
従って、液晶パネル６に対し外部から力が加わることがないので、極めて損傷し易い構造をもった液晶パネル６を表示部として採用した場合でも、その耐久性が高められ、その結果として、押しボタン１の耐久性が高められることになる。しかも、液晶パネル６に対し外部からの力の影響を極めて少なくしているので、液晶パネル６自体に特殊な設計を施すことなしに、液晶パネル６の大型化を簡単かつ確実に促進させることができる。
【００２３】
次に、前述した押しボタン１の適用例について簡単に説明する。図５に示す遊技機２０は、５リールゲームとポーカゲームとを同一機種で切り換え可能にしたものである。この遊技機２０において、筐体２２の前面には、ベースとして利用される操作パネル２が配置され、この操作パネル２には、様々な大きさの押しボタン１が配列されている。さらに、操作パネル２の前方おいて、筐体２２にはモニター２１が取り付けられている。
【００２４】
例えば、図６に示すように、「ＣＨＡＮＧＥ」ボタンを押すことで、液晶パネル６に「５ＲＥＥＬ」を表示させ、モニター２１には、それに伴う画像が表示される。それと同時に、操作パネル２の中央上段に並べられた５個の押しボタン１の液晶パネル６には、「ＬＩＮＥ１」〜「ＬＩＮＥ５」を表示させ、操作パネル２の中央下段に並べられた５個の押しボタン１の液晶パネル６には、「ＢＥＴ１」〜「ＢＥＴ５」を表示させる。更に、他の押しボタン１の液晶パネル６には、「ＳＰＩＮ」「ＢＥＴＭＡＸ」を表示して、５リールゲームの準備が整えられる。
【００２５】
これに対し、遊技者が、ポーカゲームを選択したい場合、図７に示すように、「ＣＨＡＮＧＥ」ボタンを押すことで、液晶パネル６に「ＰＯＫＥＲ」を表示させ、モニター２１には、それに伴う画像が表示される。それと同時に左下段の押しボタン１の液晶パネル６には、「ＢＥＴ１」を表示させる。さらに、操作パネル２の中央上段に並べられた５個の押しボタン１のうちの中央の押しボタン１の液晶パネル６には、「ＨＯＬＤ　ＷＩＮ」を表示させる。これに対し、操作パネル２の中央下段に並べられた５個の押しボタン１の液晶パネル６には、「Ａ」〜「Ｅ」を表示させる。更に、他の押しボタン１の液晶パネル６には、「ＤＥＡＬ／ＤＲＡＷ」「ＢＥＴＭＡＸ」を表示して、ポーカゲームの準備が整えられる。
【００２６】
また、図示しないが、５×１０ｃｍの液晶パネル６をもった押しボタン１を３列配置して、リールとして利用することもできる。例えば、遊技者がリールを停止させる際、停止させたいリールを、ストップボタンに代えて直接押すようにすることで、遊技機からストップボタンを無くすことができる。そして、リールを押した瞬間に色や表示を変えることで、嗜好性の高い遊技機が実現される。さらには、電気的な制御により液晶パネル６の表示図柄を変えるだけで、様々なリールゲームを提供することができる。
【００２７】
本発明は、前述した実施形態に限定されるものではない。例えば、表示部６として液晶パネルに限定されず、ＥＬ（エレクトロ・ルミネセンス）ディスプレイなどであってもよい。また、スイッチ素子１６は光学的なものであってもよい。さらに、遊技機２０は、操作パネル２上の押しボタン１の配列や大きさを変えることで、様々な複合遊技機を実現することができる。
【００２８】
【発明の効果】
本発明による画像表示機能付き押しボタンは、以上のように構成されているため、次のような効果を得る。すなわち、第１の首部と、第１の首部に固定されて第１の首部に対し幅が広がっている表示部保持プレートとを有する表示部ホルダと、第２の首部を有すると共に、表示部ホルダを収容するボタン可動部と、ベースに設けられた通孔内に挿入される第３の首部を有するハウジングと、第１の首部に取り付けられると共に、第３の首部の下端面に当接させるＣリングと、第３の首部に対して螺合されるナットとを備え、第１の首部に対し第２の首部が環装され、第２の首部に対し第３の首部が環装され、ベースの表面にハウジングの下端面が当接され、ベースの裏面にナットの上端面が当接されて、ハウジングとナットとでベースを挟持することにより、汎用性の高い画像表示機能付き押しボタンを可能にする。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る画像表示機能付き押しボタンの一実施形態を示す外観斜視図である。
【図２】図１に示した押しボタンの分解斜視図である。
【図３】図１のＩＩＩ−ＩＩＩ線に沿う断面図である。
【図４】図１のＩＶ−ＩＶ線に沿う断面図である。
【図５】図１に示した押しボタンを適用した遊技機を示す外観斜視図である。
【図６】図５に示した遊技機における操作パネルの一表示態様を示す平面図である。
【図７】図５に示した遊技機における操作パネルの他の表示態様を示す平面図である。
【符号の説明】
１…押しボタン、２…ベース（操作パネル）、３…ハウジング、３ａ…雄ねじ部（第３の首部）、４…ナット、６…液晶パネル（表示部）、７…表示部ホルダ、８…中空パイプ（第１の首部）、９…表示部保持プレート、１０…Ｃリング、１０ｂ…スリット部、１１…操作ボタン（ボタン可動部）、１２…プッシャ部、１２ａ…ガイド筒（第２の首部）１２ｃ…作動レバー、１３…透明キャップ部、１４…バネ（弾性機構）、１６…スイッチ素子
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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