(57)【要約】【課題】利用者の経済的負担を低減させるためのゲーム機用メモリインタフェース装置を提供する。【解決手段】第１のコネクタ手段１１と、第２のコネクタ手段１２と、制御手段とを備え、第１のコネクタ手段１１は、特定のテレビゲーム機に着脱自在に装着できるように形成されて当該ゲーム機の内部回路と電気的に接続し、第２のコネクタ手段１２は、特定のメモリ媒体１３が着脱自在に装着されて当該メモリ媒体１３が備える端子１４と電気的に接続し、制御手段は、前記第１のコネクタ手段を介してゲーム機から給電されて作動し、当該ゲーム機と前記特定のメモリ媒体１４とのデータ通信経路に介在して当該メモリ媒体１４に対するデータの読み書きを制御するように構成されている。。【選択図】　　　図２
2004005217.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１のコネクタ手段と、第２のコネクタ手段と、制御手段とを備え、
第１のコネクタ手段は、特定のテレビゲーム機に着脱自在に装着できるように形成されて当該ゲーム機の内部回路と電気的に接続し、
第２のコネクタ手段は、特定のメモリ媒体が着脱自在に装着されて当該メモリ媒体が備える端子と電気的に接続し、
制御手段は、前記第１のコネクタ手段を介してゲーム機から供給された電力により作動し、当該ゲーム機と前記特定のメモリ媒体とのデータ通信経路に介在して当該メモリ媒体に対するデータの読み書きを制御する、
ことを特徴とするテレビゲーム機用メモリインタフェース装置。
【請求項２】
請求項１において、互いに結合・分離自在なスロットアダプタ部と装置本体部とによって構成され、
スロットアダプタ部は、第１のコネクタ手段と、この第１のコネクタ手段と内部配線によって電気的に接続された第３のコネクタ手段とを備え、
本体装置部は、第２のコネクタ手段と、第３のコネクタ手段と結合して電気的に接続する第４のコネクタ手段とを備えるとともに、前記制御手段を内蔵している、
ことを特徴とするテレビゲーム機用メモリインタフェース装置。
【請求項３】
請求項１において、互いに結合・分離自在なメモリアダプタ部と装置本体部とによって構成され、
メモリアダプタ部は、第２のコネクタ手段と、この第２のコネクタ手段と内部配線によって電気的に接続された第５のコネクタ手段とを備え、
装置本体部は、第１のコネクタ手段と、第５のコネクタ手段と結合して電気的に接続する第６のコネクタ手段とを備えるとともに、制御手段を内蔵している、
ことを特徴とするテレビゲーム機用メモリインタフェース装置。
【請求項４】
請求項１において、互いに結合・分離自在なスロットアダプタ部と、装置本体部と、メモリアダプタ部とによって構成され、
スロットアダプタ部は、第１のコネクタ手段と、この第１のコネクタ手段と内部配線によって電気的に接続された第３のコネクタ手段とを備え、
メモリアダプタ部は、第２のコネクタ手段とこの第２のコネクタ手段と内部配線によって電気的に接続された第５のコネクタ手段とを備え、
本体装置部は、第３のコネクタ手段と結合して電気的に接続する第４のコネクタ手段と、前記第５のコネクタ手段と結合して電気的に接続する第６のコネクタ手段とを備えるとともに、前記制御手段を内蔵している、
ことを特徴とするテレビゲーム機用メモリインタフェース装置。
【請求項５】
請求項２または４において、制御手段は、第３のコネクタ手段と第４のコネクタ手段との電気的な接続状態、あるいは物理的な結合状態に基づいて第１コネクタ手段に接続されるゲーム機の種類を判別するとともに、そのゲーム機の種類に適合する方式でメモリ媒体に対するデータの読み書き制御を行うことを特徴とするテレビゲーム機用メモリインタフェース装置。
【請求項６】
請求項３または４において、制御手段は、第５のコネクタ手段と第６のコネクタ手段との電気的な接続状態、あるいは物理的な結合状態に基づいて第２のコネクタ手段に接続されるメモリ媒体の種類を判別するとともに、そのメモリ媒体の種類に適合する方式で当該媒体にデータの読み書き制御を行うことを特徴とするテレビゲーム機用メモリインタフェース装置。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれかにおいて、前記第１のコネクタ手段にゲーム機が接続されるとその旨を表示器により指示するための手段を備えたことを特徴とするテレビゲーム機用メモリインタフェース装置。
【請求項８】
請求項１〜６のいずれかににおいて、前記第２のコネクタにメモリ媒体が接続されるとその旨を表示器により指示すための手段を備えたことを特徴とするテレビゲーム機用メモリインタフェース装置。
【請求項８】
請求項２または４または５において、前記第１のコネクタにゲーム機が接続されると当該ゲーム機の種類を表示器により提示出力する手段を備えたことを特徴とするテレビゲーム機用メモリインタフェース装置。
【請求項９】
請求項３または４または５において、前記第２のコネクタにメモリ媒体が接続されると当該メモリ媒体の種類を表示器により提示出力する手段を備えたことを特徴とするテレビゲーム機用メモリインタフェース装置。
【請求項１０】
請求項２または４に記載のメモリインタフェース装置を構成するスロットアダプタ。
【請求項１１】
請求項３または４に記載のメモリインタフェース装置を構成するメモリアダプタ。
【請求項１２】
請求項２〜４のいずれかに記載のメモリインタフェース装置を構成する装置本体部。
【請求項１３】
請求項１〜９のいずれかに記載のメモリインタフェース装置に適用されるテレビゲーム機専用のメモリ媒体であって、一体的なケース内にメモリ素子を内蔵するとともに、前記メモリインタフェース装置の第２のコネクタと結合して電気的に接続する端子と、この端子とメモリ素子間とを接続するための配線とを備えていることを特徴とする。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、例えば、テレビゲーム機でゲームを中断させたときの経過データなどをメモリ媒体に書き込んだり、メモリ媒体から読み出した経過データなどをテレビゲーム機に転送したりするためのテレビゲーム機用メモリインタフェース装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
テレビゲーム機において、ゲームを途中で中断させるためにテレビゲーム機の電源を切ると、それまでのゲーム経過はリセットされる。そこで、テレビゲーム機は、中断時のゲーム内容などをゲームデータとしてメモリに保存することができるようになっている。そして、そのゲームデータを別のゲーム実行機会に読み込むことで中断したゲームを続きから再開できるようになっている。
【０００３】
ゲームデータを保存するためのメモリは、ゲーム機本体と着脱自在に装着されるメモリカートリッジの形態で提供され、ゲーム機にはそのカートリッジを装着するためのメモリスロットが配設されている。
【０００４】
図１（Ａ）（Ｂ）にゲーム機にメモリカートリッジが装着された状態とメモリカートリッジの外観図とを示した。メモリカートリッジ３は厚めのカード状で、一体的なカード状ケースの内部に不揮発性メモリと、そのメモリに対してデータを読み書きするための制御回路とが内蔵されている。ケース前端はゲーム機１のメモリスロット２に着脱自在に装着される形状に形成されているとともに、前端面にはゲーム機内部の回路と電気的に接続するための端子群が配設されたコネクタ４となっている。
【０００５】
【発明が解決しようとしている課題】
メモリカートリッジはゲーム機本体とは個別に販売されているのが普通である。多くの利用者は、ゲーム機本体を購入する際、メモリカートリッジも併せて購入する。ゲーム機本体とゲームカートリッジとが同梱されていたとしても、最近のテレビゲームは大規模で内容も複雑になってきていることから、メモリカートリッジを買い増しする必要がある。また、家族など複数の人が同じテレビゲーム機を使用する場合には、テレビゲーム機の使用者がそれぞれ自分専用のメモリカートリッジを所有することが多い。いずれにせよ、利用者は１台のゲーム機に対して複数のメモリカートリッジを所有することになる。
【０００６】
しかし、上述したように、メモリカートリッジには制御回路が内蔵されている。そのため、スマートメディアやメモリースティック（いずれも登録商標）などの汎用のメモリカードと比較すると、その容量価格比が極めて高い。したがって、ゲーム機を所有すること自体が利用者に大きな出費を強いる結果となっている。さらに、現存する複数の機種のゲーム機は、それぞれ全く異なる規格のメモリカートリッジを採用している。複数機種のゲーム機を所有すれば、利用者の経済的負担はさらに大きくなる。
【０００７】
したがって本発明の目的は、従来メモリカートリッジに費やされていた利用者の経済的負担を低減させるためのゲーム機用メモリインタフェース装置を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明に係るメモリインタフェース装置は、第１のコネクタ手段と、第２のコネクタ手段と、制御手段とを備え、第１のコネクタ手段は、特定のテレビゲーム機に着脱自在に装着できるように形成されて当該ゲーム機の内部回路と電気的に接続し、第２のコネクタ手段は、特定のメモリ媒体が着脱自在に装着されて当該メモリ媒体が備える端子と電気的に接続し、制御手段は、前記第１のコネクタ手段を介してゲーム機から給電されて作動し、当該ゲーム機と前記特定のメモリ媒体とのデータ通信経路に介在して当該メモリ媒体に対するデータの読み書きを制御するように構成されている。
【０００９】
また上記メモリインタフェースが互いに結合・分離自在なスロットアダプタ部と装置本体部とによって構成し、スロットアダプタ部が、第１のコネクタ手段とだ第１のコネクタ手段と内部配線によって接続する第３のコネクタ手段とを備えられ、本体装置部が、第２のコネクタ手段と第３のコネクタ手段と結合して電気的に接続する第４のコネクタ手段とが備えるとともに、前記制御手段を内蔵したテレビゲーム機用メモリインタフェース装置としてもよい。
【００１０】
あるいは、互いに結合・分離自在なメモリアダプタ部と装置本体部とによって構成し、メモリアダプタ部が、第２のコネクタ手段と第２のコネクタ手段と内部配線によって接続する第５のコネクタ手段とを備え、装置本体部が、第１のコネクタ手段と第５のコネクタ手段と結合して電気的に接続する第６のコネクタ手段とを備えるとともに、制御手段を内蔵したテレビゲーム機用メモリインタフェース装置とすることもできる。
【００１１】
さらには、互いに結合・分離自在なスロットアダプタ部と、装置本体部と、メモリアダプタ部とによって構成し、スロットアダプタ部が、第１のコネクタ手段と、この第１のコネクタ手段と内部配線によって電気的に接続された第３のコネクタ手段とを備え、メモリアダプタ部が、第２のコネクタ手段とこの第２のコネクタ手段と内部配線によって電気的に接続された第５のコネクタ手段とを備え、本体装置部が、第３のコネクタ手段と結合して電気的に接続する第４のコネクタ手段と、前記第５のコネクタ手段と結合して電気的に接続する第６のコネクタ手段とを備えるとともに、制御手段を内蔵したテレビゲーム機用メモリインタフェース装置とすることもできる。
【００１２】
なお、制御手段が第３のコネクタ手段と第４のコネクタ手段との電気的な接続状態、あるいは物理的な結合状態に基づいて第１コネクタ手段に接続されるゲーム機の種類を判別するとともに、そのゲーム機の種類に適合する方式でメモリ媒体に対するデータの読み書き制御を行うこととしたり、第５のコネクタ手段と第６のコネクタ手段との電気的な接続状態、あるいは物理的な結合状態に基づいて第２のコネクタ手段に接続されるメモリ媒体の種類を判別するとともに、そのメモリ媒体の種類に適合する方式で当該媒体にデータの読み書き制御を行うこととしたりするように構成したテレビゲーム機用メモリインタフェース装置としてもよい。
【００１３】
また、前記第１のコネクタ手段にゲーム機が接続されるとその旨を表示器により指示するための手段や、前記第２のコネクタにメモリ媒体が接続されるとその旨を表示器により指示すための手段を備えたテレビゲーム機用メモリインタフェース装置も本発明の範囲としている。
【００１４】
スロットアダプタを含んで構成されているメモリインタフェース装置では、第１のコネクタにゲーム機が接続されると当該ゲーム機の種類を表示器により提示出力する手段があってもよい。
【００１５】
メモリアダプタを含んで構成されているメモリインタフェース装置では、第２のコネクタにメモリ媒体が接続されると当該メモリ媒体の種類を表示器により提示出力する手段を備えさせてもよい。
【００１６】
なおインタフェース装置を構成する、スロットアダプタ・メモリアダプタ・装置本体部も本発明の範囲としている。。
【００１７】
上記メモリインタフェース装置に適用されるテレビゲーム機専用のメモリ媒体も本発明の範囲であって、一体的なケース内にメモリ素子を内蔵するとともに、前記メモリインタフェース装置の第２のコネクタと結合して電気的に接続する端子と、この端子とメモリ素子間とを接続するための配線とを備えている。
【００１８】
【発明の実施の形態】
＝＝＝実施例１＝＝＝
図２は本発明の実施例１におけるゲーム機用メモリインタフェース装置（以下、メモリインタフェース）の外観図を示している。図３はメモリインタフェースの概略回路図を示している。実施例１のメモリインタフェース１０は、一体的なケースの前後端にそれぞれコネクタ１１，１２を備え、前端のコネクタ（第１コネクタ）１１は所定のゲーム機のメモリスロットに着脱自在に装着する形状に形成されているとともに、ゲーム機の内部回路と接続するための端子群が配設されている。後端のコネクタ（第２コネクタ）１２には所定規格のメモリ媒体１３が装着される形状に形成されるとともに、この媒体１３のコネクタ１４を介して媒体内部のメモリ本体と電気的に接続する端子群が配設されている。また、ケース内には、メモリ媒体１３とゲーム機とのデータ通信経路に介在してメモリ媒体にデータを読み書きするための制御回路が内蔵されている。したがって、このメモリインタフェース１０をゲーム機のメモリスロットに装着するとともに、メモリ媒体を第２コネクタ１２に装着することで、ゲームデータをメモリ媒体１３に保存させることができる。
【００１９】
なお本実施例に示した制御回路の構成では、第１コネクタ１１の所定の端子を介してゲーム機側から供給される電力を第２コネクタ１２の所定の端子にスルーさせる配線（ａ→ｂ）があり、メモリ媒体１３側ではこのスルーしてきた給電線を内部配線によってメモリインタフェース１０側にＵターンさせている（ｃ→ｄ）。そして制御回路は、このＵターンされた給電線ｅによってメモリアクセス動作が能動化されるように構成されている（ｆ）。このように構成することで、メモリインタフェース１０が単体でゲーム機に装着されているときにゲーム機がメモリ媒体１３にアクセスしようとして誤動作することを防止している。
【００２０】
この実施例１に係るメモリインタフェースによれば、利用者は自身が所有するゲーム機に適合するメモリインタフェースが１つあれば、メモリ容量を追加する際に制御回路を含まない安価なメモリ媒体だけを買い増せばよい。なお、メモリ媒体はゲーム機専用に用意されたものであってもよいし、汎用のメモリカードであってもよい。
【００２１】
＝＝＝実施例２＝＝＝
図４（Ａ）（Ｂ）は本発明の実施例２におけるメモリインタフェースの概略外観図を示している。この実施例２では、互いに分離・結合可能な装置本体部２１とスロットアダプタ部２２とによってメモリインタフェース２０が構成されている（Ａ）。スロットアダプタ部２２の前端は実施例１と同様の第１コネクタ２４となっており、後端にはスロット用コネクタ２４を介して入力されたゲーム機からの電力線やデータ線を直接後段にスルーさせるためのコネクタ（第３コネクタ）２６が形成されている。装置本体部２１は制御回路を内蔵し、後端には実施例１と同様に、メモリ媒体２３を装着するとともにこのメモリのコネクタ２８と接続するための第２コネクタ２５が配設されている。前端にはスロットアダプタ部２２の第３コネクタ２６と接続するコネクタ（第４コネクタ）２７が形成されている。メモリ媒体２３に対してゲームデータを読み書きする際には、ゲーム機・スロットアダプタ２２・装置本体部２１・メモリ媒体２３の順でそれぞれを装着・結合する（Ｂ）。
【００２２】
この実施例２のメモリインタフェースでは、利用者が複数機種のゲーム機を所有していたとしても、装置本体部が１つあれば、コネクタ形状を変換するだけの安価なスロットアダプタをゲーム機の機種毎に用意すればよい。
【００２３】
＝＝＝実施例３＝＝＝
図５（Ａ）（Ｂ）は本発明の実施例３におけるメモリインタフェースの概略外観図を示している。このメモリインタフェース３０は、制御回路を内蔵した装置本体部３１とこの装置本体部３１と自在に分離・結合可能なメモリアダプタ３２とによって構成されている（Ａ）。装置本体部３１の前端には第１コネクタ３４が形成されており、メモリアダプタ３２の後端には第２コネクタ３５が形成されている。メモリアダプタ３２の前端には第５コネクタ３６が形成され、装置本体部３１の前端にはこの第５コネクタ３６と接続する第６コネクタ３７が形成されている。したがって、メモリ媒体３３に対してゲームデータの読み書きを行う際には、ゲーム機・装置本体部３１・メモリアダプタ３２・メモリ媒体３３の順でそれぞれを装着・結合する（Ｂ）。
【００２４】
この実施例３のメモリインタフェースでは、利用者が複数規格のメモリ媒体を所有している場合、装置本体部が１つあれば、コネクタ形状を変換するだけの安価なメモリアダプタをメモリ媒体の規格毎に用意すればよい。
【００２５】
＝＝＝実施例４＝＝＝
図６は（Ａ）（Ｂ）は本発明の実施例４におけるメモリインタフェースの概略外観図を示している。このメモリインタフェース４０は、スロットアダプタ４２と御回路を内蔵した装置本体部４１とメモリアダプタ４３とによって構成され、これら構成要素４１〜４３が自在に分離・結合するようになっている（Ａ）。そして、装置本体部４１の前端には実施例２における装置本体部２１と同様の第４コネクタ４８が形成されており、後端には実施例３における装置本体部３１と同様の第６コネクタ５０が形成されている。
【００２６】
また、スロットアダプタ４２の前後端には実施例２と同様にそれぞれ第１コネクタ４５と第３コネクタ４７とが形成され、メモリアダプタ４３の前後端には、実施例３と同様にそれぞれ第５コネクタ４９と第２コネクタ４６とが形成されている。
【００２７】
したがって、メモリ媒体４４にゲームデータを読み書きする際には、ゲーム機・スロットアダプタ４２・装置本体部４１・メモリアダプタ４３・メモリ媒体４４の順でそれぞれを装着・結合する（Ｂ）。
【００２８】
この実施例４のメモリインタフェースでは、複数機種のゲーム機や複数規格のメモリ媒体などが混在している環境にあっても、インタフェースユニットが１つあれば、スロットアダプタやメモリアダプタをその環境に合わせて適宜に用意すればよい。したがって、この実施例４に係るメモリインタフェースは極めて高い汎用性を有している。
【００２９】
＝＝＝その他の実施例・変更例＝＝＝
メモリインタフェースに自身がゲーム機に装着された旨やメモリ媒体がメモリインタフェースに装着された旨を表示出力するように構成することもできる。例えば、ゲーム機から直接入力される電源によって点灯するＬＥＤや制御回路が能動化したときに点灯するＬＥＤを設けた構成が考えられる。
【００３０】
また実施例２など、スロットアダプタを変更することで複数機種のゲーム機に対応できるメモリインタフェースでは、現に装着しているゲーム機を判別し、その判別した機種に応じた制御手順でメモリ媒体へのデータ読み書き制御をするようにしてもよい。機種を判別するためには、例えば、装置本体部の第４コネクタを所定の端子配列にしておき、メモリスロットの第３コネクタを接続先のゲーム機に応じた端子配列にする。そして、第３コネクタにおける特定の端子と第４コネクタにおける特定の端子とが接続されたことをもってゲーム機を特定することができる。あるいは、コネクタの物理的形状によって判別するようにしてもよい。例えば、ゲーム機の機種に応じてスロットアダプタの第３コネクタに所定の場所に突起などを設け、装置本体の第４コネクタには第３コネクタと結合したときにその突起によってオン／オフする小型のスイッチを複数箇所に設けておく。制御回路は各箇所のスイッチのオン／オフ状態に基づいてゲーム機の機種を判別すればよい。このとき、判別した機種を利用者に通知するための表示器とその表示回路を設けることも可能である。
【００３１】
なお実施例３など、メモリアダプタと結合・分離できる形態のメモリインタフェースでも同様にしてメモリ媒体の規格を判別して、その規格に応じて書き込み制御を行うことができる。この場合も、メモリ媒体の規格を利用者に通知する表示手段があってもよい。
【００３２】
【発明の効果】
本発明のメモリインタフェース装置によれば、メモリ媒体に対するデータの読み書き制御を行う制御回路とメモリ媒体とを個別に取り扱うことができる。したがって、制御回路を内蔵した高価なメモリ媒体に代わって安価なメモリ媒体単体をゲーム機用メモリ媒体として提供でき、利用者の経済的な負担を軽減することができる。また、本発明のメモリインタフェース装置用のメモリ媒体として汎用のメモリカードを採用することもできる。また、ゲーム機側に接続される部分やメモリ媒体を装着する部分を個別のアダプタとして提供すれば、ゲーム機の機種やメモリ媒体の規格の差異を吸収することも可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】テレビゲーム機の外観図（Ａ）と従来のテレビゲーム機用メモリ媒体の外観図（Ｂ）である。
【図２】本発明の実施例１に係るメモリインタフェース装置の構造図である。
【図３】上記実施例１のメモリインタフェース装置に内蔵されている制御回路とメモリ媒体内の配線状態とを示す回路図である。
【図４】本発明の実施例２に係るメモリインタフェース装置の構造図である。
【図５】本発明の実施例３に係るメモリインタフェース装置の構造図である。
【図６】本発明の実施例４に係るメモリインタフェース装置の構造図である。
【符号の説明】
１　テレビゲーム機
１０，２０，３０，４０　メモリインタフェース装置
２１，３１，４１　装置本体部
２２，４２　スロットアダプタ
３２，４３　メモリアダプタ
１３，２３，３３，４４　メモリ媒体
１１，２４，３４，４５　第１コネクタ
１２，２５，３５，４６　第２コネクタ
２６，４７　第３コネクタ
２７，４８　第４コネクタ
３６，４９　第５コネクタ
３７，５０　第６コネクタ
【図１】
2004005217.tif 000003
【図２】
2004005217.tif 000004
【図３】
2004005217.tif 000005
【図４】
2004005217.tif 000006
【図５】
2004005217.tif 000007
【図６】
2004005217.tif 000008