(57)【要約】【課題】記録媒体自体の温度上昇をなるべく抑えた状態でカチオン重合系インクの硬化性を高める。【解決手段】インクジェットプリンタ１００は、カチオン重合性成分を含みかつ光（紫外線を含む、以下同じ。）の被照射により硬化するインクを記録媒体９９に吐出して、記録媒体９９に所望の画像を記録するものである。このインクジェットプリンタ１００は、インクを記録媒体９９に吐出する記録ヘッド２と、記録媒体９９に着弾したインクに光を照射する光照射部（図示略）と、記録媒体９９に着弾したインクの近傍の湿度を検知する湿度検知部５と、湿度検知部５により検知された検知湿度に基づき、前記光照射部から照射される光の照度を制御する制御部（図示略）と、備える。【選択図】　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
　カチオン重合性成分を含みかつ光の被照射により硬化するインクを記録媒体に吐出して記録媒体に所望の画像を記録するインクジェットプリンタであって、
　前記インクを記録媒体に吐出する記録ヘッドと、
　前記記録媒体に着弾した前記インクに光を照射する光照射部と、
　前記記録媒体に着弾した前記インクの近傍の湿度を検知する湿度検知部と、
　前記湿度検知部により検知された検知湿度に基づき、前記光照射部から照射される光の照度を制御する制御部と、
　を備えることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項２】
　前記制御部は、インクジェットプリンタの各部材の動作を制御するための制御プログラム及びこの制御プログラムで使用されるデータを格納する記憶部と、前記制御プログラムに基づく各種処理を行う中央演算処理部とを備え、
　前記湿度検知部は、湿度センサを備え、
　前記制御部の中央演算処理部には、前記湿度検知部の湿度センサが接続されていることを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項３】
　前記制御部の記憶部には、前記湿度センサによる検知湿度と各検知湿度に対応する光の照度及び照射時間との関係を示す換算テーブルが格納されていることを特徴とする請求項２に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項４】
　前記制御部の中央演算処理部は、前記湿度センサからの検知信号に応じて、前記湿度センサにより検知された検知湿度が所定湿度以上であるか否かを判断する処理を行い、所定湿度未満であると判断した場合には、光の照度及び照射時間を維持させるよう構成されていることを特徴とする請求項３に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項５】
　前記制御部の中央演算処理部は、前記湿度センサからの検知信号に応じて、前記湿度センサにより検知された検知湿度が所定湿度以上であるか否かを判断する処理を行い、所定湿度以上であると判断した場合には、前記換算テーブルを用いて前記湿度検知部により検知された検知湿度に対応する光の照度及び照射時間を算出する処理を行うよう構成されていることを特徴とする請求項３に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項６】
　前記制御部の中央演算処理部は、算出した光の照度が上限照度未満である場合には、光照射部に備えられた光源から照射される光の照度を算出した照度まで引き上げる処理を行うとともに、算出した照射時間を設定する処理を行うよう構成されていることを特徴とする請求項５に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項７】
　前記制御部の中央演算処理部は、算出した光の照度が上限照度以上である場合には、湿度環境又は紫外線照射条件に異常がある旨のエラー処理を行うよう構成されていることを特徴とする請求項５に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項８】
　前記インクジェットプリンタは、表示装置を備え、前記制御部の中央演算処理部は、前記エラー処理において、前記表示装置に湿度環境又は紫外線照射条件が異常であることを表示させるよう構成されていることを特徴とする請求項７に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項９】
　前記上限照度は、前記記録媒体を収縮及び歪めることなく記録媒体を照射可能な光の照度のうち、前記光照射部の消費電力に基づいて設定される照度及び前記光照射部の寿命に基づいて設定される照度の内のいずれか低い照度であることを特徴とする請求項６〜８のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項１０】
　前記換算テーブルは、前記インクの光に対する感度に基づいて設定されることを特徴とする請求項３に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項１１】
　前記制御部は、前記記録媒体の種類に基づいて、複数の上限照度を設定するよう構成されていることを特徴とする請求項６〜８のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項１２】
　前記制御部は、前記インクの種類に応じて、前記換算テーブルを変更するよう構成されていることを特徴とする請求項１０に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項１３】
　前記制御部は、前記記録媒体の種類に応じて、前記複数の上限照度の中から何れか一つの上限照度を選択するよう構成されていることを特徴とする請求項１１に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項１４】
　前記光照射部から照射される光は、紫外線であることを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項１５】
　前記光照射部は、２回に分けて前記光を照射するよう構成されていることを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項１６】
　前記光照射部は、前記記録媒体に前記インクが着弾した後、光を照射し、その後もう一度光を照射するよう構成されていることを特徴とする請求項１５に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項１７】
　最初の光の照射は、前記記録媒体に前記インクが着弾した後、０．００１〜２．０秒の間に行われるよう構成されていることを特徴とする請求項１６に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項１８】
　最初の光の照射は、前記記録媒体に前記インクが着弾した後、０．００１〜１．０秒の間に行われるよう構成されていることを特徴とする請求項１６に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項１９】
　前記光照射部は、前記インクを硬化させるのに有効な波長域における最高照度が０．１〜５０ｍＷ／ｃｍ2の光を照射するよう構成されていることを特徴とする請求項１４に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項２０】
　前記光照射部は、前記インクを硬化させるのに有効な波長域における最高照度が５１〜３０００ｍＷ／ｃｍ2の光を照射するよう構成されていることを特徴とする請求項１４に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項２１】
　カチオン重合性成分を含みかつ光の被照射により硬化するインクを記録媒体に吐出して記録媒体に所望の画像を記録するインクジェットプリンタであって、
　記録媒体を所定の搬送方向に搬送する搬送部と、
　前記インクを記録媒体に吐出した記録ヘッドと、
　記録媒体に着弾した前記インクに光を照射する光照射部と、
　記録媒体に着弾した前記インクの近傍に乾燥空気を送風することで、記録媒体に着弾した前記インクの近傍を除湿する除湿部と、
　を備えることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項２２】
　前記制御部は、前記湿度検知部により検知された検知湿度に基づき、該検知湿度が所定湿度以上であるか否かを判定し、該検知湿度が所定湿度以上であると判定すると、前記除湿部を作動させるよう構成されていることを特徴とする請求項２１に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項２３】
　前記除湿部は、搬送される前記記録媒体の略全幅にわたるように設けられており、前記記録媒体の略全幅にわたって乾燥空気を送風することを特徴とする請求項２１に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項２４】
　前記除湿部は、電子冷却素子を備え、前記電子冷却素子の作動により前記記録媒体に冷却された乾燥空気を送風するよう構成されていることを特徴とする請求項２１に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項２５】
　前記除湿部は、前記光照射部よりも記録媒体の搬送方向の下流側に設けられていることを特徴とする請求項２１に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項２６】
　前記除湿部は、前記記録媒体の前記所定の搬送方向に、前記光照射部から前記インクの近傍を除湿可能な距離以内の所に設けられていることを特徴とする請求項２１に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項２７】
　カチオン重合性成分を含みかつ光の被照射により硬化するインクを記録媒体に吐出して記録媒体に所望の画像を記録する画像記録方法であって、
　前記インクを記録媒体に吐出し、前記記録媒体に着弾した前記インクに光を照射し、前記記録媒体に着弾した前記インクの近傍の湿度を検知し、前記検知された湿度に基づき、前記照射される光の照度を制御することを特徴とする画像記録方法。
【請求項２８】
　カチオン重合性成分を含みかつ光の被照射により硬化するインクを記録媒体に吐出して記録媒体に所望の画像を記録する画像記録方法であって、
　前記記録媒体を所定の搬送方向に搬送し、前記インクを記録媒体に吐出し、前記記録媒体に着弾した前記インクに光を照射し、前記記録媒体に着弾した前記インクの近傍の湿度を検知し、前記検知された湿度に基づき、前記記録媒体に着弾した前記インクの近傍に乾燥空気を送風することにより、前記記録媒体に着弾した前記インクの近傍を除湿することを特徴とする画像記録方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
　本発明は、インクジェットプリンタ及び画像記録方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
　従来より、記録媒体にインクを吐出して記録媒体の記録面に所望の画像を記録するインクジェットプリンタが広く知られている（特許文献１参照）。インクジェットプリンタの記録用インクとして、カチオン重合性成分を含みかつ紫外線の被照射により硬化する所謂カチオン重合系インクが適用された場合、カチオン重合系インクは、記録ヘッドから記録媒体に向かって滴として吐出されて記録媒体の所定位置に着弾し、その後、紫外線の照射を受けることで硬化して記録媒体上にドットを形成する。
【０００３】
　ところで、上記カチオン重合系インクは湿度依存性を具備しており、高湿環境下においては、紫外線に対する感度が低く紫外線の被照射だけでは充分に硬化しないが、インクの温度を所定温度（例えば、約４０℃）以上に上昇させることで、カチオン重合系インクの紫外線に対する感度の低下を妨げることができる。従って、記録媒体自体を加熱して記録媒体に着弾したカチオン重合系インクの温度を上昇させ、紫外線に対する感度の低下を防ぎ、紫外線が照射された際のカチオン重合系インクの硬化不良を防いでいる。
【特許文献１】特開昭６０−１３２７６７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
　しかしながら、温度の影響を受けにくい紙製等の記録媒体においては特に問題は無いが、樹脂製等の記録媒体は、温度の影響を受けやすく加熱により収縮したり歪んだりするため、記録媒体が樹脂製等である場合には、記録媒体自体を加熱することが画質不良及び搬送不良といった不具合な結果を招く。
【０００５】
　また、高照度の紫外線をカチオン重合系インクに照射することでもインクの硬化不良を防止できるが、この場合、紫外線光源からの発熱量が大きくなるので、記録媒体の温度上昇を招き、結局、上記と同様の結果を招いてしまう。
【０００６】
　本発明の課題は、記録媒体自体の温度上昇をなるべく抑えた状態でカチオン重合系インクの硬化性を高めることである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
　請求項１に記載の発明は、
　カチオン重合性成分を含みかつ光の被照射により硬化するインクを記録媒体に吐出して記録媒体に所望の画像を記録するインクジェットプリンタであって、
　前記インクを記録媒体に吐出する記録ヘッドと、
　前記記録媒体に着弾した前記インクに光を照射する光照射部と、
　前記記録媒体に着弾した前記インクの近傍の湿度を検知する湿度検知部と、
　前記湿度検知部により検知された検知湿度に基づき、前記光照射部から照射される光の照度を制御する制御部と、
　を備えることを特徴とする。
【０００８】
　請求項１に記載の発明では、湿度検知部によって記録媒体に着弾したインクの近傍の湿度を検知し、湿度検知部による検知結果に基づき、制御部は、光照射部からの光の照度を制御する。つまり、記録媒体に着弾したインクの近傍の湿度が高い場合には、光の照度を大きくし、湿度が低い場合には、光の照度を小さく抑えるように制御できる。
【０００９】
　請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のインクジェットプリンタにおいて、前記制御部は、インクジェットプリンタの各部材の動作を制御するための制御プログラム及びこの制御プログラムで使用されるデータを格納する記憶部と、前記制御プログラムに基づく各種処理を行う中央演算処理部とを備え、
　前記湿度検知部は、湿度センサを備え、
　前記制御部の中央演算処理部には、前記湿度検知部の湿度センサが接続されていることを特徴とする。
【００１０】
　請求項２に記載の発明では、制御部の中央演算処理部に湿度検知部の湿度センサが接続されているため、中央演算処理部に湿度センサの検知信号が直接入力される。
【００１１】
　請求項３に記載の発明は、請求項２に記載のインクジェットプリンタにおいて、前記制御部の記憶部には、前記湿度センサによる検知湿度と各検知湿度に対応する光の照度及び照射時間との関係を示す換算テーブルが格納されていることを特徴とする。
【００１２】
　請求項３に記載の発明では、記憶部に、前記湿度センサによる検知湿度と各検知湿度に対応する光の照度及び照射時間との関係を示す換算テーブルが格納されているため、制御部の中央演算処理部が記憶部にアクセスしてこの換算テーブルを利用することができる。
【００１３】
　請求項４に記載の発明は、請求項３に記載のインクジェットプリンタにおいて、前記制御部の中央演算処理部は、前記湿度センサからの検知信号に応じて、前記湿度センサにより検知された検知湿度が所定湿度以上であるか否かを判断する処理を行い、所定湿度未満であると判断した場合には、光の照度及び照射時間を維持させるよう構成されていることを特徴とする。
【００１４】
　請求項４に記載の発明では、制御部の中央演算処理部は、湿度センサによる検知湿度が所定湿度未満である場合には光の照度や照射時間を現状のまま維持する。
【００１５】
　請求項５に記載の発明は、請求項３に記載のインクジェットプリンタにおいて、前記制御部の中央演算処理部は、前記湿度センサからの検知信号に応じて、前記湿度センサにより検知された検知湿度が所定湿度以上であるか否かを判断する処理を行い、所定湿度以上であると判断した場合には、前記換算テーブルを用いて前記湿度検知部により検知された検知湿度に対応する光の照度及び照射時間を算出する処理を行うよう構成されていることを特徴とする。
【００１６】
　請求項５に記載の発明では、制御部の中央演算処理部は、湿度センサによる検知湿度が所定湿度以上である場合にのみ前記換算テーブルを用いて光の照度や照射時間を算出する。
【００１７】
　請求項６に記載の発明は、請求項５に記載のインクジェットプリンタにおいて、前記制御部の中央演算処理部は、算出した光の照度が上限照度未満である場合には、光照射部に備えられた光源から照射される光の照度を算出した照度まで引き上げる処理を行うとともに、算出した照射時間を設定する処理を行うよう構成されていることを特徴とする。
【００１８】
　請求項６に記載の発明では、制御部の中央演算処理部は、前記換算テーブルを用いた光の照度や照射時間の算出において、光の照度が上限照度未満である場合には、光の照度を引き上げ、照射時間を設定する。
【００１９】
　請求項７に記載の発明は、請求項５に記載のインクジェットプリンタにおいて、前記制御部の中央演算処理部は、算出した光の照度が上限照度以上である場合には、湿度環境又は紫外線照射条件に異常がある旨のエラー処理を行うよう構成されていることを特徴とする。
【００２０】
　請求項７に記載の発明では、制御部の中央演算処理部は、算出した光の照度が上限照度以上になると、エラー処理を行う。
【００２１】
　請求項８に記載の発明は、請求項７に記載のインクジェットプリンタにおいて、前記インクジェットプリンタは、表示装置を備え、前記制御部の中央演算処理部は、前記エラー処理において、前記表示装置に湿度環境又は紫外線照射条件が異常であることを表示させるよう構成されていることを特徴とする。
【００２２】
　請求項８に記載の発明では、制御部の中央演算処理部は、算出した光の照度が上限照度以上になると、表示装置に湿度環境又は紫外線照射条件が異常であることを表示させる。
【００２３】
　請求項９に記載の発明は、請求項６〜８のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタにおいて、前記上限照度は、前記記録媒体を収縮及び歪めることなく記録媒体を照射可能な光の照度のうち、前記光照射部の消費電力に基づいて設定される照度及び前記光照射部の寿命に基づいて設定される照度の内のいずれか低い照度であることを特徴とする。
【００２４】
　請求項９に記載の発明では、記録媒体に収縮や歪みを生じることがない光の照度のうち、光照射部の消費電力や寿命に基づいて設定される照度の光が照射される。
【００２５】
　請求項１０に記載の発明は、請求項３に記載のインクジェットプリンタにおいて、前記換算テーブルは、前記インクの光に対する感度に基づいて設定されることを特徴とする。
【００２６】
　請求項１０に記載の発明では、記録媒体に照射する光の照度と照射時間の算出の基となる換算テーブルが、インクの光に対する感度に基づいて設定される。
【００２７】
　請求項１１に記載の発明は、請求項６〜８のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタにおいて、前記制御部は、前記記録媒体の種類に基づいて、複数の上限照度を設定するよう構成されていることを特徴とする。
【００２８】
　請求項１１に記載の発明では、種々の記録媒体の種類に合わせて複数の上限照度を設定することが可能となる。
【００２９】
　請求項１２に記載の発明は、請求項１０に記載のインクジェットプリンタにおいて、前記制御部は、前記インクの種類に応じて、前記換算テーブルを変更するよう構成されていることを特徴とする。
【００３０】
　請求項１２に記載の発明では、種々のインクの種類に合わせて換算テーブルを変更し、的確な照度の光を適切な照射時間照射することが可能となる。
【００３１】
　請求項１３に記載の発明は、請求項１１に記載のインクジェットプリンタにおいて、前記制御部は、前記記録媒体の種類に応じて、前記複数の上限照度の中から何れか一つの上限照度を選択するよう構成されていることを特徴とする。
【００３２】
　請求項１３に記載の発明では、複数の上限照度の中から記録媒体の種類に応じて最適な照度を上限照度とすることができる。
【００３３】
　請求項１４に記載の発明は、請求項１に記載のインクジェットプリンタにおいて、前記光照射部から照射される光は、紫外線であることを特徴とする。
【００３４】
　請求項１４に記載の発明では、照射する光が紫外線であれば、紫外線を照射するための光源や紫外線照射により硬化するカチオン重合系インクの種類が豊富であり、選択の幅が広くなる。
【００３５】
　請求項１５に記載の発明は、請求項１に記載のインクジェットプリンタにおいて、前記光照射部は、２回に分けて前記光を照射するよう構成されていることを特徴とする。
【００３６】
　請求項１５に記載の発明では、紫外線の照射を２回に分けることで、記録媒体の温度が必要以上に上昇するのを抑えることができる。
【００３７】
　請求項１６に記載の発明は、請求項１５に記載のインクジェットプリンタにおいて、前記光照射部は、前記記録媒体に前記インクが着弾した後、光を照射し、その後もう一度光を照射するよう構成されていることを特徴とする。
【００３８】
　請求項１６に記載の発明では、記録媒体にインクが着弾した後、光を照射し、その後もう一度光を照射することで、記録媒体の温度が必要以上に上昇するのを抑えることができる。
【００３９】
　請求項１７に記載の発明は、請求項１６に記載のインクジェットプリンタにおいて、最初の光の照射は、前記記録媒体に前記インクが着弾した後、０．００１〜２．０秒の間に行われるよう構成されていることを特徴とする。
【００４０】
　請求項１７に記載の発明では、紫外線の照射を２回に分け、最初の光の照射が記録媒体にインクが着弾した後０．００１〜２．０秒の間に行われることで、記録媒体の温度が必要以上に上昇することなく効果的にインクを硬化させることができる。
【００４１】
　請求項１８に記載の発明は、請求項１６に記載のインクジェットプリンタにおいて、最初の光の照射は、前記記録媒体に前記インクが着弾した後、０．００１〜１．０秒の間に行われるよう構成されていることを特徴とする。
【００４２】
　請求項１８に記載の発明では、紫外線の照射を２回に分け、最初の光の照射が記録媒体にインクが着弾した後０．００１〜１．０秒の間に行われることで、記録媒体の温度が必要以上に上昇することなく、より効果的にインクを硬化させることができる。
【００４３】
　請求項１９に記載の発明は、請求項１４に記載のインクジェットプリンタにおいて、前記光照射部は、前記インクを硬化させるのに有効な波長域における最高照度が０．１〜５０ｍＷ／ｃｍ2の光を照射するよう構成されていることを特徴とする。
【００４４】
　請求項１９に記載の発明では、このような低照度の紫外線であっても、効果的に高精細な画像を記録することができる。
【００４５】
　請求項２０に記載の発明は、請求項１４に記載のインクジェットプリンタにおいて、前記光照射部は、前記インクを硬化させるのに有効な波長域における最高照度が５１〜３０００ｍＷ／ｃｍ2の光を照射するよう構成されていることを特徴とする。
【００４６】
　請求項２０に記載の発明では、このような高照度の紫外線であっても、必要以上に紫外線を照射することを防止できる。
【００４７】
　請求項２１に記載の発明は、
　カチオン重合性成分を含みかつ光の被照射により硬化するインクを記録媒体に吐出して記録媒体に所望の画像を記録するインクジェットプリンタであって、
　記録媒体を所定の搬送方向に搬送する搬送部と、
　前記インクを記録媒体に吐出した記録ヘッドと、
　記録媒体に着弾した前記インクに光を照射する光照射部と、
　記録媒体に着弾した前記インクの近傍に乾燥空気を送風することで、記録媒体に着弾した前記インクの近傍を除湿する除湿部と、
　を備えることを特徴とする。
【００４８】
　請求項２１に記載の発明では、除湿部を備えるので、記録媒体に着弾したインクの近傍は除湿された低湿環境下に保持され、紫外線に対する感度を低下させずにインクを硬化させることができる。また、この場合、インクの硬化性を高めるために光照射部から必要以上の高照度の光を照射することが避けられる。
【００４９】
　請求項２２に記載の発明は、請求項２１に記載のインクジェットプリンタにおいて、前記制御部は、前記湿度検知部により検知された検知湿度に基づき、該検知湿度が所定湿度以上であるか否かを判定し、該検知湿度が所定湿度以上であると判定すると、前記除湿部を作動させるよう構成されていることを特徴とする。
【００５０】
　請求項２２に記載の発明では、湿度検知部により検知された湿度が所定の湿度以上である場合に、除湿部が作動するように制御されるから、記録媒体に着弾したインクの近傍を所定の湿度未満の湿度環境に略維持できる。また、この場合に、湿度検知部により検知された湿度が所定の湿度未満であるときには、除湿部を作動させない期間を設けることが可能となる。
【００５１】
　請求項２３に記載の発明は、請求項２１に記載のインクジェットプリンタにおいて、前記除湿部は、搬送される前記記録媒体の略全幅にわたるように設けられており、前記記録媒体の略全幅にわたって乾燥空気を送風することを特徴とする。
【００５２】
　請求項２３に記載の発明では、乾燥空気が記録媒体の略全幅にわたって送風される。
【００５３】
　請求項２４に記載の発明は、請求項２１に記載のインクジェットプリンタにおいて、前記除湿部は、電子冷却素子を備え、前記電子冷却素子の作動により前記記録媒体に冷却された乾燥空気を送風するよう構成されていることを特徴とする。
【００５４】
　請求項２４に記載の発明では、除湿部から冷却された乾燥空気が冷風として記録媒体に送風されるから、記録媒体は、除湿部により冷やされる。
【００５５】
　請求項２５に記載の発明は、請求項２１に記載のインクジェットプリンタにおいて、前記除湿部は、前記光照射部よりも記録媒体の搬送方向の下流側に設けられていることを特徴とする。
【００５６】
　請求項２５に記載の発明では、除湿部が、光照射部よりも記録媒体の搬送方向の下流側に設けられるから、記録媒体は、光照射部からの光の照射を受けた後に、除湿部からの冷却された乾燥空気を受ける。
【００５７】
　請求項２６に記載の発明は、請求項２１に記載のインクジェットプリンタにおいて、前記除湿部は、前記記録媒体の前記所定の搬送方向に、前記光照射部から前記インクの近傍を除湿可能な距離以内の所に設けられていることを特徴とする。
【００５８】
　請求項２６に記載の発明では、除湿部が、記録媒体の前記所定の搬送方向に、光照射部からインクの近傍を除湿可能な距離以内の所に設けられているから、記録媒体は的確に除湿部から冷却された乾燥空気を受ける。
【００５９】
　請求項２７に記載の発明は、カチオン重合性成分を含みかつ光の被照射により硬化するインクを記録媒体に吐出して記録媒体に所望の画像を記録する画像記録方法であって、
　前記インクを記録媒体に吐出し、前記記録媒体に着弾した前記インクに光を照射し、前記記録媒体に着弾した前記インクの近傍の湿度を検知し、前記検知された湿度に基づき、前記照射される光の照度を制御することを特徴とする。
【００６０】
　請求項２７に記載の発明では、記録媒体に着弾したインクの近傍の湿度が検知されるから、検知結果に基づいて光の照度を適宜制御することができる。
【００６１】
　請求項２８に記載の発明は、カチオン重合性成分を含みかつ光の被照射により硬化するインクを記録媒体に吐出して記録媒体に所望の画像を記録する画像記録方法であって、
　前記記録媒体を所定の搬送方向に搬送し、前記インクを記録媒体に吐出し、前記記録媒体に着弾した前記インクに光を照射し、前記記録媒体に着弾した前記インクの近傍の湿度を検知し、前記検知された湿度に基づき、前記記録媒体に着弾した前記インクの近傍に乾燥空気を送風することにより、前記記録媒体に着弾した前記インクの近傍を除湿することを特徴とする。
【００６２】
　請求項２８に記載の発明では、記録媒体に着弾したインクの近傍の湿度が検知されるから、検知された湿度に基づいてインクの近傍を除湿された低湿環境下に保持することができ、紫外線に対する感度を低下させずにインクを硬化させることができる。また、この場合、インクの硬化性を高めるために必要以上の高照度の光を照射することが避けられる。
【発明の効果】
【００６３】
　請求項１に記載の発明によれば、記録媒体に着弾したインクの近傍の湿度が高い場合にのみ、光照射部からの光の照度を大きくするように制御し、それ以外の場合には光照射部からの光の照度を小さく抑えるように制御すれば、光が必要以上に記録媒体に照射されないから、光の照射による記録媒体の温度上昇をなるべく抑えた状態で、カチオン重合性成分を含む所謂カチオン重合系インクの硬化性を高めることができる。
【００６４】
　請求項２に記載の発明によれば、制御部のＣＰＵに湿度検知部の湿度センサの検知信号が直接入力されるため、ＣＰＵがこの検知信号に基づく制御を確実に行うことができる。
【００６５】
　請求項３に記載の発明によれば、制御部の中央演算処理部が記憶部にアクセスして換算テーブルを利用することができるため、迅速且つ正確に光の照度や照射時間を算出することができる。
【００６６】
　請求項４に記載の発明によれば、湿度センサによる検知湿度が所定湿度未満である場合には、制御部の中央演算処理部が光の照度や照射時間を現状のまま維持するため、記録媒体には必要以上に光が照射されず、光の照射による記録媒体の温度上昇を抑えた状態で、湿度による影響を与えずにインクを硬化させることができる。
【００６７】
　請求項５に記載の発明によれば、制御部の中央演算処理部は、湿度センサによる検知湿度が所定湿度以上である場合にのみ前記換算テーブルを用いて光の照度や照射時間を算出して光を照射させるため、記録媒体には必要以上に光が照射されず、光の照射による記録媒体の温度上昇をなるべく抑えた状態で、湿度による影響を与えずにインクを硬化させることができる。
【００６８】
　請求項６に記載の発明によれば、制御部の中央演算処理部は、前記換算テーブルを用いた光の照度や照射時間の算出において、光の照度が上限照度未満である場合には、光の照度を引き上げ、照射時間を設定するため、光の照度が上限照度にまで上がって記録媒体自体に収縮や歪み等の悪影響を与えることがなく、光源の寿命も長くなる。
【００６９】
　請求項７に記載の発明によれば、制御部の中央演算処理部は算出した光の照度が上限照度以上になるとエラー処理を行うため、記録媒体に上限照度以上の照度の光が照射されることがなく、記録媒体自体に収縮や歪み等の悪影響を与えることがない。
【００７０】
　請求項８に記載の発明によれば、制御部の中央演算処理部は算出した光の照度が上限照度以上になると表示装置に湿度環境又は紫外線照射条件が異常であることを表示させるため、インクジェットプリンタの使用者が異常に気づき、迅速に対処することが可能となる。
【００７１】
　請求項９に記載の発明によれば、記録媒体に収縮や歪みを生じることがない光の照度のうち、光照射部の消費電力や寿命に基づいて設定される照度の光が照射されるから、光照射部の消費電力をより低減させ、寿命を延ばすことが可能となる。
【００７２】
　請求項１０に記載の発明によれば、記録媒体に照射する光の照度と照射時間の算出の基となる換算テーブルが、インクの光に対する感度に基づいて設定されるため、インクの硬化に最適な照度の光を照射でき、記録媒体には必要以上に光が照射されず、光の照射による記録媒体の温度上昇をなるべく抑えた状態で、湿度による影響を与えずにインクを硬化させることができる。
【００７３】
　請求項１１に記載の発明によれば、種々の記録媒体の種類に合わせて複数の上限照度を設定することが可能となるため、記録媒体には必要以上に光が照射されず、光の照射による記録媒体の温度上昇をなるべく抑えた状態で、湿度による影響を与えずにインクを硬化させることができる。
【００７４】
　請求項１２に記載の発明によれば、種々のインクの種類に合わせて換算テーブルを変更し、的確な照度の光を適切な照射時間照射することが可能となるため、インクの硬化に最適な照度の光を照射でき、記録媒体には必要以上に光が照射されず、光の照射による記録媒体の温度上昇をなるべく抑えた状態で、湿度による影響を与えずにインクを硬化させることができる。
【００７５】
　請求項１３に記載の発明によれば、複数の上限照度の中から記録媒体の種類に応じて最適な照度を上限照度とすることができるため、記録媒体には必要以上に光が照射されず、光の照射による記録媒体の温度上昇をなるべく抑えた状態で、湿度による影響を与えずにインクを硬化させることができる。
【００７６】
　請求項１４に記載の発明によれば、紫外線を照射するための光源や紫外線照射により硬化するカチオン重合系インクの種類が豊富であり、選択の幅が広いため、目的や用途に即した画像記録を的確に行うことができる。
【００７７】
　請求項１５に記載の発明によれば、記録媒体の温度が必要以上に上昇するのを抑えることができるため、インク硬化の際に起こる記録媒体の収縮を有効に抑えることが可能となる。
【００７８】
　請求項１６に記載の発明によれば、記録媒体の温度が必要以上に上昇するのを抑えることができるため、インク硬化の際に起こる記録媒体の収縮を有効に抑えることが可能となる。
【００７９】
　請求項１７に記載の発明によれば、記録媒体の温度が必要以上に上昇することなく効果的にインクを硬化させることができるため、インク硬化の際に起こる記録媒体の収縮を有効に抑えることが可能となる。
【００８０】
　請求項１８に記載の発明によれば、記録媒体の温度が必要以上に上昇することなく、より効果的にインクを硬化させることができるため、インク硬化の際に起こる記録媒体の収縮をより有効に抑えることが可能となる。
【００８１】
　請求項１９に記載の発明によれば、低照度の紫外線でも効果的に高精細な画像を記録することができ、記録媒体の収縮や歪みが生じない。
【００８２】
　請求項２０に記載の発明によれば、高照度の紫外線であっても、必要以上に紫外線を照射することを防止できるため、記録媒体の収縮や歪みが生じない。
【００８３】
　請求項２１に記載の発明によれば、記録媒体に着弾したインクの近傍は除湿された低湿環境下に保持され、紫外線に対する感度を低下させずにインクを硬化させることができ、インクの硬化性を高めるために光照射部から必要以上の高照度の光を照射しなくてもよいから、光照射部からの発熱量を抑えられ、記録媒体の温度上昇も抑えられる。そのため、記録媒体自体の温度上昇をなるべく抑えた状態で、カチオン重合系インクの硬化性を高めることができる。
【００８４】
　請求項２２に記載の発明によれば、除湿部を作動させない期間を設けることが可能となり、除湿部を作動させない期間を設ければ、その期間の分だけ除湿部の作動に係る消費電力を抑えることができる。
【００８５】
　請求項２３に記載の発明によれば、乾燥空気が記録媒体の略全幅にわたって送風されるから、記録媒体に着弾したインクの近傍を記録媒体の略全幅にわたって均一的に除湿できる。
【００８６】
　請求項２４に記載の発明によれば、記録媒体を冷やすことができ、光照射部からの光を照射される記録媒体の温度上昇を抑えることができる。
【００８７】
　請求項２５に記載の発明によれば、記録媒体は、光の照射を受けて温度が上昇したとしても、冷却された乾燥空気を受けて冷やされるから、光照射部から光を照射される記録媒体の温度上昇を確実に抑えることができる。
【００８８】
　請求項２６に記載の発明によれば、記録媒体は的確に除湿部から冷却された乾燥空気を受けるから、光照射部から光を照射される記録媒体の温度上昇を確実に抑えることができる。
【００８９】
　請求項２７に記載の発明によれば、照射される光の照度等を適宜制御できるから、光が必要以上に記録媒体に照射されない。そのため、光の照射による記録媒体の温度上昇をなるべく抑えた状態で、カチオン重合性成分を含む所謂カチオン重合系インクの硬化性を高めることができる。
【００９０】
　請求項２８に記載の発明によれば、インクの近傍を除湿された低湿環境下に保持することができ、紫外線に対する感度を低下させずにインクを硬化させることができ、インクの硬化性を高めるために必要以上の高照度の光を照射することが避けられるから、光照射部からの発熱量を抑えられ、記録媒体の温度上昇も抑えられる。そのため、記録媒体自体の温度上昇をなるべく抑えた状態で、カチオン重合系インクの硬化性を高めることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００９１】
　以下、本発明のインクジェットプリンタ（以下、単に「プリンタ」という。）に係る実施形態について図面を参照して説明する。ただし、本発明の範囲は図示例に限定されない。
【００９２】
［第１の実施形態］
　図１は、第１の実施形態におけるプリンタ１００の概略構成を示す斜視図である。図１に示す通り、プリンタ１００は、その基本構成として、記録媒体９９の記録面にインクを吐出する４つの記録ヘッド２，２，…と、各記録ヘッド２にそれぞれインクを供給する４つのサブタンク３，３，…と、主走査方向Ａに沿って移動可能なキャリッジ４ａを備えるキャリッジ機構４と、各記録ヘッド２から吐出されて記録媒体９９に着弾したインクの近傍の湿度を検知する湿度センサ５と、記録媒体９９に着弾したインクに紫外線を照射する複数の紫外線光源６，６，…（図４参照）と、各種画面を表示するための表示装置７（図５参照）と、４色のインクをそれぞれ貯留する４つのメインタンク８，８，…と、各メインタンク８に接続された４つの加圧ポンプ９，９，…と、各メインタンク８から各サブタンク３へとインクを供給するインク供給部材１０と、記録媒体９９の非記録面を吸引保持するプラテン１１と、記録媒体９９を副走査方向Ｂに送り出す搬送部（図示略）と、紫外線光源６からの紫外線の照度を制御する制御装置２０（図５参照）と、を具備する。
【００９３】
　プリンタ１００は、上記各種部材を具備し、各記録ヘッド２から記録媒体９９に向けてインクを滴として吐出して記録媒体９９の記録面に所望の画像を記録するものである。
【００９４】
　搬送部は、図示略の送りモータ及び送りローラ等を備え、前記送りモータの駆動により記録媒体９９を副走査方向Ｂに送り出す機能を有する。具体的に、搬送部は、後述するキャリッジ４ａの動作に合わせて、記録媒体９９を間欠的に送り出す、つまり、記録媒体９９の送り出しと停止とを繰り返すものである。なお、「副走査方向Ｂ」は、記録媒体９９の搬送方向に一致するものである。
【００９５】
　プラテン１１は、副走査方向Ｂに搬送される記録媒体９９の非記録面を吸引保持するものである。具体的には、プラテン１１の下方にはファンを備える吸引室が設けられているとともに、プラテン１１には、吸引室に連通する複数の小孔からなる吸引口が設けられている。従い、吸引室のファンを駆動させることによってプラテン１１上の記録媒体９９の非記録面を吸引でき、さらに、このファンの駆動と前記搬送部との協働によって記録媒体９９をプラテン１１に密着させた状態で副走査方向Ｂに搬送できるようになっている。
【００９６】
　各メインタンク８は、例えば、交換可能なインクカートリッジである。各メインタンク８には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）をそれぞれ基本色とする各プロセスカラーが貯留されている。
【００９７】
　インク供給部材１０は、４つのメインタンク８，８，…から４つのサブタンク３，３，…へとインクの色毎に通じる部材であって、各メインタンク８から当該メインタンク８に通じているサブタンク３へと各色のインクを供給するものである。このインク供給部材１０は、後述するキャリッジ４ａの移動に追従できるようにフレキシブルな部材から形成されている。
【００９８】
　インク供給部材１０と４つのメインタンク８，８，…との間には、４つの加圧ポンプ９，９，…が介在されている。各加圧ポンプ９は、各メインタンク８毎に設けられている。各加圧ポンプ９は、各メインタンク８からのインクの供給を可能とするものであって、各加圧ポンプ９により各メインタンク８から当該メインタンク８に通じるサブタンク３へのインクの供給が行われる。
【００９９】
　４つのサブタンク３，３，…は、４つのメインタンク８，８，…に貯留された各色のインクを一時的に貯留するものである。各サブタンク３には、当該サブタンク３に通じるメインタンク８からインク供給部材１０を介してインクが供給される。さらに、各サブタンク３には記録ヘッド２が一つずつ接続されており、各サブタンク３は、一時的に貯留したインクを記録ヘッド２にそれぞれ供給する機能を有する。また、各サブタンク３は、後述するキャリッジ４ａに搭載されており、キャリッジ４ａの移動に追従する。
【０１００】
　４つの記録ヘッド２，２，…は、サブタンク３と同様、後述するキャリッジ４ａに搭載されてキャリッジ４ａの移動に追従する。そして、各記録ヘッド２は、キャリッジ４ａの移動中においてサブタンク３から供給されたＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋからなる各プロセスカラーのインクをそれぞれ記録媒体９９に吐出する。
【０１０１】
　ここで、図２及び図３を参照して記録ヘッド２の構成を説明する。なお、以下に説明する構成は、各記録ヘッド２の全てに共通するものである。図２（ａ）は記録ヘッド２の断面図であり、図２（ｂ）は、図２（ａ）のＩ−Ｉ線で破断した部分の拡大図である。図３は、記録ヘッド２の分解斜視図である。
【０１０２】
　図２及び図３に示す通り、記録ヘッド２は、基板２ａと、圧電素子２ｂと、流路板２ｃと、インク流路２ｄと、壁部２ｅと、共通液室構成部材２ｆと、共通液室２ｇと、インク供給パイプ２ｈと、ノズルプレート２ｉと、ノズル２ｊと、駆動用回路プリント板（ＰＣＢ）２ｋと、リード線２ｌと、駆動電極２ｍと、溝２ｎと、保護板２ｏと、流体抵抗２ｐと、電極２ｑ，２ｒと、上部隔壁２ｓと、ヒータ２ｔと、ヒータ電源２ｕと、伝熱部材２ｖと、を具備する。
【０１０３】
　集積化された記録ヘッド２において、電極２ｑ，２ｒを有する積層された圧電素子２ｂは、インク流路２ｄに対応して、インク流路２ｄ方向に溝加工が施され、溝２ｎと駆動圧電素子２ｘと非駆動圧電素子２ｙとに区分される。溝２ｎには充填剤が封入されている。溝加工が施された圧電素子２ｂには、上部隔壁２ｓを介して流路板２ｃが接合される。すなわち、上部隔壁２ｓは、非駆動圧電素子２ｙと隣接する流路を隔てる壁部２ｅとで支持される。駆動圧電素子２ｘの幅は、インク流路２ｄの幅よりも僅かに狭い。駆動用回路プリント板（ＰＣＢ）２ｋ上の駆動回路により選択された駆動圧電素子２ｘは、パルス状信号電圧を印加されると、駆動圧電素子２ｘは厚み方向に変化する。これにより、上部隔壁２ｓを介してインク流路２ｄの容積が変化し、その結果、ノズルプレート２ｉのノズル２ｊよりインク滴が吐出される。
【０１０４】
　流路板２ｃ上には、伝熱部材２ｖを介してヒータ２ｔがそれぞれ接着されている。伝熱部材２ｖは、ノズル２ｊの開口が形成されている面にまわり込んで設けられている。伝熱部材２ｖは、ヒータ２ｔからの熱を効率良く流路板２ｃに伝えてインク流路２ｄのインクを加熱することと、ヒータ２ｔからの熱をノズル面近傍に運んでノズル面近傍の空気を温めることと、を目的とするものである。従って、この伝熱部材２ｖには、熱伝導率のよい材料が用いられる。例えば、アルミニウム、鉄、ニッケル、銅、ステンレス等の金属又はＳｉＣ、ＢｅＯ、ＡｌＮ等のセラミックス等が好ましい材料としてあげられる。
【０１０５】
　インクが液状になった状態で圧電素子２ｂを駆動すると、駆動圧電素子２ｘがインク流路２ｄの長手方向に垂直な方向に変位し、インク流路２ｄの容積が変化し、その容積変化によりノズル２ｊからインクがインク滴となって吐出する。圧電素子２ｂには、常時インク流路２ｄの容積が縮小するように保持する信号を与え、選択されたインク流路２ｄに対してインク流路２ｄの容積を増大する向きに変位させた後、再びインク流路２ｄの容積が縮小する変位を与えるパルス信号を印加することにより、当該インク流路２ｄと対応するノズル２ｊよりインクがインク滴となって吐出する。
【０１０６】
　キャリッジ機構４は、前述した４つの記録ヘッド２，２，…及び４つのサブタンク３，３，…を搭載したキャリッジ４ａと、主走査方向Ａに沿って延在してキャリッジ４ａの主走査方向Ａへの移動をガイドするガイド部材４ｂと、キャリッジ４ａを支持した状態でキャリッジ４ａを移動させる搬送ベルト（図示略）と、キャリッジ４ａの移動の駆動源となる搬送モータ（図示略）と、を具備する。このキャリッジ機構４において、前記搬送モータが駆動されると前記搬送ベルトが作動し、キャリッジ４ａは、ガイド部材４ｂにガイドされた状態で主走査方向Ａに沿って移動するようになっている。なお、前記搬送モータの回転方向に従ってキャリッジ４ａの移動方向は変更される。具体的には、キャリッジ４ａは、間欠的な記録媒体９９の送り出しに合わせてガイド部材４ｂに沿って主走査方向Ａに往復移動するものであり、さらに具体的には記録媒体９９が停止している際に主走査方向Ａに往復移動するものである。
【０１０７】
　各紫外線光源６は、本発明に係る光照射部であって、上記の通り、各記録ヘッド２から吐出されて記録媒体９９に着弾したインクに紫外線を照射するものである。各紫外線光源６は、図４に示すように、走査方向Ａに沿って各記録ヘッド２の両側に配置された状態でキャリッジ４ａにそれぞれ搭載されており、プリンタ１００の記録動作中においては各記録ヘッド２から吐出されて記録媒体９９に着弾した直後のインクに紫外線を照射しながらキャリッジ４ａの移動に追従する。よって、各紫外線光源６は、当該インクを即座に硬化させて記録媒体９９に定着させる。
【０１０８】
　各紫外線光源６からの紫外線の照射は、上記の通りに継続的なものであってもよいが、紫外線の照射を２回に分け、まずインク着弾後０．００１〜２．０秒の間、好ましくは０．００１〜１．０秒の間に紫外線を照射し、かつ、更にもう一度紫外線を照射する方法も好ましい態様の１つである。紫外線の照射を２回に分けることで、インク硬化の際に起こる記録媒体９９の収縮をより抑えることが可能となる。例えば、紫外線の照射を、記録媒体９９へのインク着弾後に行う第１の紫外線照射と、この第１の紫外線照射後に行う第２の紫外線照射とを踏まえて行っても良い。
【０１０９】
　また、各紫外線光源６からの紫外線の照射に関して、本実施形態では、硬化に有効な波長域における最高照度が０．１〜５０ｍＷ／ｃｍ2の低照度の紫外線を用いることが好ましい。従来においては、インク着弾後にドットが広がることによる滲みを抑制するために、硬化に有効な波長域における最高照度が５０ｍＷ／ｃｍ2を超える高照度の光源が用いられるのが通常であった。しかしながら、このような照度では、記録媒体９９の収縮が大きく、特に記録媒体９９としてシュリンクラベルを用いた場合には収縮が非常に大きい。そのため、最高照度が５０ｍＷ／ｃｍ2を越えた紫外線を実質上使用できないのが現状であった。本実施形態では、酸増殖剤を用いることで、硬化に有効な波長域における最高照度が０．１〜５０ｍＷ／ｃｍ2の低照度の紫外線を用いても、高精細な画像を記録できるとともに記録媒体９９の収縮もない。また、インクの硬化に有効な波長域における最高照度が５０〜３０００ｍＷ／ｃｍ2の紫外線を用いることも有効である。
【０１１０】
　紫外線光源６としては、低圧水銀ランプ、紫外線レーザー、キセノンフラッシュランプ、捕虫灯、ブラックライト、殺菌灯、冷陰極管、ＬＥＤ高圧水銀ランプ、メタルハライドランプ、無電極紫外線ランプ等が適用可能であり、これら以外の光源を適用してもよい。
【０１１１】
　湿度センサ５は、本発明に係る湿度検知部であって、各記録ヘッド２よりも副走査方向Ｂの下流側又は上流側の、インクの近傍の湿度を検知可能な距離以内の所で、好ましくは、各記録ヘッド２の可動範囲内の各記録ヘッド２から１０ｃｍ以内で、かつ副走査方向Ｂに沿って搬送される記録媒体９９の直上に配置されている。この位置に配置されることで、湿度センサ５は、記録媒体９９に着弾した直後のインクの近傍の湿度を検知することができる。本実施形態で用いられる湿度センサ５としては、高分子膜を利用する高分子膜湿度センサ、多孔質セラミックを利用するセラミック湿度センサ、塩化リチウムを利用する電解質湿度センサ等が適用可能であり、これら以外の周知の湿度センサを適用してもよい。また、複数の湿度センサ５がプリンタ１００に設けられても良い。この場合、複数の湿度センサ５は、主走査方向Ａに沿って配置され、複数の湿度センサ５により検知された湿度の中の最高湿度がインクの近傍の湿度とされる。
【０１１２】
　次に、プリンタ１００の回路構成について説明する。
　図５はプリンタ１００の回路構成を示すブロック図である。
　図５に示す通り、制御装置２０は、本発明に係る制御部である。制御装置２０は、その基本構成として、プリンタ１００の各部材の動作を予め制御するための制御プログラム及びこの制御プログラムで使用されるデータ等を格納する第１記憶部２１（以下、ＲＯＭ２１という）と、制御プログラムに基づく各種処理を行う中央演算処理部２２（以下、ＣＰＵ２２という）と、ＲＯＭ２１から読み出したデータ及び制御プログラムに基づいてＣＰＵ２２により算出されたデータ等を格納する第２記憶部２３（以下、ＲＡＭ２３という）と、を具備する。
【０１１３】
　ＣＰＵ２２には、インターフェース（以下「Ｉ／Ｆ」という。）２４を介して湿度センサ５が接続されている。ＣＰＵ２２は、湿度センサ５から検知信号を入力されて、この検知信号に基づく制御を行う。また、ＣＰＵ２２には、Ｉ／Ｆ２５を介して、各紫外線光源６を駆動する駆動回路２６が接続されている。ＣＰＵ２２は、制御信号を駆動回路２６に出力して各紫外線光源６から照射される紫外線の照度を制御する。また、ＣＰＵ２２には、Ｉ／Ｆ２５を介して、表示装置７を駆動する駆動回路２７が接続されている。ＣＰＵ２２は、制御信号を駆動回路２７に出力して表示装置７に各種画面を表示させる。例えば、ＣＰＵ２２は、湿度センサ５により検知された湿度に応じて、プリンタ１００の湿度環境又は紫外線照射条件が異常であることを示す画面を表示装置７に表示させる。
【０１１４】
　次に、本実施形態に用いられる「インク」について説明する。
　本実施形態に用いられるインクは、紫外線を照射すると硬化する性質を具備するものである。具体的に、このインクは、カチオン硬化型のものであり、紫外線の被照射により重合して硬化するカチオン重合性化合物と、このカチオン重合性化合物の重合反応を紫外線の被照射により開始させるためのカチオン重合性光開始剤（光酸発生剤）と、インキとしての色をだすための色材と、を少なくとも含むものである。また、このインクには、カチオン硬化型の光硬化樹脂で用いられる周知の各種添加剤のうちの少なくとも一部を添加するものとしてもよい。
【０１１５】
　なお、このインクは、紫外線の被照射の際に大気中の湿気により重合反応を阻害されやすい性質を具備する。図６に湿度と各湿度においてインクを硬化させるために必要な紫外線の照度との関係を図示した。本実施形態に用いられるインクでは、湿度が約５０％を上回ると、紫外線に対する感度が減少し硬化しにくくなるが、図６に示す通り、紫外線の照度を高めることで湿度による影響を受けずに効率的に重合して硬化する。
【０１１６】
　また、上記インクは、上記の通り、紫外線の被照射により硬化するものであるが、必ずしもこれには限定されず、紫外線を含む光の被照射により硬化するものである。ここでいう「光」とは、広義の光であって、紫外線、電子線、Ｘ線、可視光線、赤外線等の電磁波を含むものである。つまり、上記インクには、紫外線以外の光で重合して硬化するカチオン重合性化合物と、紫外線以外の光で重合反応を開始させるカチオン重合性光開始剤と、が適用されてもよい。本実施形態では、インクに照射する光として紫外線を用いた場合を例として説明する。
【０１１７】
　上記カチオン重合性化合物としては、各種公知のカチオン重合性のモノマーを使用できる。例えば、特開平６−９７１４、特開２００１−３１８９２、特開２００１−４００６８、特開２００１−５５５０７、特開２００１−３１０９３８、特開２００１−３１０９３７、特開２００１−２２０５２６に例示されているエポキシ化合物、ビニルエーテル化合物、オキセタン化合物等が挙げられる。
【０１１８】
　芳香族エポキシドとして好ましいものは、少なくとも１個の芳香族核を有する多価フェノール或いはそのアルキレンオキサイド付加体とエピクロルヒドリンとの反応によって製造されるジ又はポリグリシジルエーテルであり、例えばビスフェノールＡ或いはそのアルキレンオキサイド付加体のジ又はポリグリシジルエーテル、水素添加ビスフェノールＡ或いはそのアルキレンオキサイド付加体のジ又はポリグリシジルエーテル、ならびにノボラック型エポキシ樹脂等が挙げられる。ここでアルキレンオキサイドとしては、エチレンオキサイド及びプロピレンオキサイド等が挙げられる。
【０１１９】
　脂環式エポキシドとしては、少なくとも１個のシクロへキセン又はシクロペンテン環等のシクロアルカン環を有する化合物を、過酸化水素、過酸等の適当な酸化剤でエポキシ化することによって得られる、シクロヘキセンオキサイド又はシクロペンテンオキサイド含有化合物が好ましい。
【０１２０】
　脂肪族エポキシドの好ましいものとしては、脂肪族多価アルコール或いはそのアルキレンオキサイド付加体のジ又はポリグリシジルエーテル等があり、その代表例としては、エチレングリコールのジグリシジルエーテル、プロピレングリコールのジグリシジルエーテル又は１，６−ヘキサンジオールのジグリシジルエーテル等のアルキレングリコールのジグリシジルエーテル、グリセリン或いはそのアルキレンオキサイド付加体のジ又はトリグリシジルエーテル等の多価アルコールのポリグリシジルエーテル、ポリエチレングリコール或いはそのアルキレンオキサイド付加体のジグリシジルエーテル、ポリプロピレングリコール或いはそのアルキレンオキサイド付加体のジグリシジルエーテル等のポリアルキレングリコールのジグリシジルエーテル等が挙げられる。ここでアルキレンオキサイドとしては、エチレンオキサイド及びプロピレンオキサイド等が挙げられる。
【０１２１】
　これらのエポキシドのうち、速硬化性を考慮すると、芳香族エポキシド及び脂環式エポキシドが好ましく、特に脂環式エポキシドが好ましい。本実施形態では、上記エポキシドの１種を単独で使用してもよいが、２種以上を適宜組み合わせて使用してもよい。
【０１２２】
　ビニルエーテル化合物としては、例えばエチレングリコールジビニルエーテル、ジエチレングリコールジビニルエーテル、トリエチレングリコールジビニルエーテル、プロピレングリコールジビニルエーテル、ジプロピレングリコールジビニルエーテル、ブタンジオールジビニルエーテル、ヘキサンジオールジビニルエーテル、シクロヘキサンジメタノールジビニルエーテル、トリメチロールプロパントリビニルエーテル等のジ又はトリビニルエーテル化合物、エチルビニルエーテル、ｎ−ブチルビニルエーテル、イソブチルビニルエーテル、オクタデシルビニルエーテル、シクロヘキシルビニルエーテル、ヒドロキシブチルビニルエーテル、２−エチルヘキシルビニルエーテル、シクロヘキサンジメタノールモノビニルエーテル、ｎ−プロピルビニルエーテル、イソプロピルビニルエーテル、イソプロペニルエーテル−Ｏ−プロピレンカーボネート、ドデシルビニルエーテル、ジエチレングリコールモノビニルエーテル、オクタデシルビニルエーテル等のモノビニルエーテル化合物等が挙げられる。
【０１２３】
　これらのビニルエーテル化合物のうち、硬化性、密着性、表面硬度を考慮すると、ジ又はトリビニルエーテル化合物が好ましく、特にジビニルエーテル化合物が好ましい。また、上記ビニルエーテル化合物の１種を単独で使用してもよいが、２種以上を適宜組み合わせて使用してもよい。
【０１２４】
　本実施形態で用いられるオキセタン化合物は、オキセタン環を有する化合物のことであり、特開２００１−２２０５２６、特開２００１−３１０９３７に紹介されているような公知のあらゆるオキセタン化合物を使用できる。
【０１２５】
　オキセタン環を５個以上有する化合物を使用すると、組成物の粘度が高くなるため、取扱いが困難になったり、また組成物のガラス転移温度が高くなるため、得られる硬化物の粘着性が十分でなくなってしまう。本実施形態で使用するオキセタン環を有する化合物は、オキセタン環を１〜４個有する化合物が好ましい。
【０１２６】
　オキセタン環を有する化合物の製造方法は特に限定されず、従来知られた方法に従えばよい。上記製造方法は、例えばパティソン(D.B.Pattison, J.Am.Chem.Soc., 3455, 79 (1957))が開示している、ジオールからのオキセタン環合成法等がある。また、これら以外にも分子量１０００〜５０００程度の高分子量を有する、１〜４個のオキセタン環を有する化合物も挙げられる。
【０１２７】
　本実施形態においては、インクが収縮することに伴って記録媒体９９の収縮を抑える目的で、光重合性化合物として少なくとも１種のオキセタン化合物と、エポキシ化合物及びビニルエーテル化合物から選ばれる少なくとも１種の化合物とを含有することが好ましい。
【０１２８】
　上記カチオン重合性光開始剤としては、例えば、化学増幅型フォトレジストや光カチオン重合に利用される化合物が用いられる（有機エレクトロニクス材料研究会編、「イメ−ジング用有機材料」、ぶんしん出版（１９９３年）、１８７〜１９２ページ参照）。好適な化合物の例を以下に挙げる。
【０１２９】
　第１に、ジアゾニウム、アンモニウム、ヨ−ドニウム、スルホニウム、ホスホニウム等の芳香族オニウム化合物のＢ（Ｃ6Ｆ5）4-，ＰＦ6-，ＡｓＦ6-，ＳｂＦ6-，ＣＦ3ＳＯ3-塩を挙げることができる。対アニオンとしてボレート化合物をもつものが酸発生能力が高く好ましい。
　第２に、スルホン酸を発生するスルホン化物を挙げることができる。
　第３に、ハロゲン化水素を光発生するハロゲン化物も用いることができる。
　第４に、鉄アレン錯体を挙げることができる。
【０１３０】
　本実施形態で使用されるインクは、特開平８−２４８５６１、特開平９−０３４１０６をはじめとして、既に公知となっている光の照射で発生した酸により新たに酸を発生する酸増殖剤を含有することが好ましい。酸増殖剤を用いることで、さらなる吐出安定性向上を可能とする。
【０１３１】
　本実施形態で使用されるインクは、対イオンとしてアリールボレート化合物を有するジアゾニウム、ヨードニウム又はスルホニウムの芳香族オニウム化合物、鉄アレン錯体から選ばれる少なくとも１種の光酸発生剤を含有することが好ましい。
【０１３２】
　上記色材としては、重合性化合物の主成分に溶解又は分散できる色材が使用できるが、耐候性の点でから顔料が好ましい。
　本実施形態で好ましく用いることのできる顔料を、以下に列挙する。
　Ｃ．Ｉ　Ｐｉｇｍｅｎｔ　Ｙｅｌｌｏｗ−１、３、１２、１３、１４、１７、８１、８３、８７、９５、１０９、４２、
　Ｃ．Ｉ　Ｐｉｇｍｅｎｔ　Ｏｒａｎｇｅ−１６、３６、３８、
　Ｃ．Ｉ　Ｐｉｇｍｅｎｔ　Ｒｅｄ−５、２２、３８、４８：１、４８：２、４８：４、４９：１、５３：１、５７：１、６３：１、１４４、１４６、１８５、１０１、
　Ｃ．Ｉ　Ｐｉｇｍｅｎｔ　Ｖｉｏｌｅｔ−１９、２３、
　Ｃ．Ｉ　Ｐｉｇｍｅｎｔ　Ｂｌｕｅ−１５：１、１５：３、１５：４、１８、６０、２７、２９、
　Ｃ．Ｉ　Ｐｉｇｍｅｎｔ　Ｇｒｅｅｎ−７、３６、
　Ｃ．Ｉ　Ｐｉｇｍｅｎｔ　Ｗｈｉｔｅ−６、１８、２１、
　Ｃ．Ｉ　Ｐｉｇｍｅｎｔ　Ｂｌａｃｋ−７、
【０１３３】
　また、本実施形態において、プラスチックフィルムのような透明基材での色の隠蔽性を上げる為に、白いインクを用いることが好ましい。特に、軟包装画像記録、ラベル画像記録においては、白インクを用いることが好ましいが、記録ヘッド２からの吐出量が多くなるため、記録ヘッド２からのインクの吐出安定性、記録媒体９９のカール・しわの発生の観点から、自ずと使用量に関しては制限がある。
【０１３４】
　上記顔料の分散には、例えば、ボールミル、サンドミル、アトライター、ロールミル、アジテータ、ヘンシェルミキサ、コロイドミル、超音波ホモジナイザー、パールミル、湿式ジェットミル、ペイントシェーカー等を用いることができる。また、顔料の分散を行う際に、分散剤を添加することも可能である。分散剤としては、高分子分散剤を用いることが好ましく、高分子分散剤としてはＡｖｅｃｉａ社のＳｏｌｓｐｅｒｓｅシリーズが挙げられる。
【０１３５】
　また、分散助剤として、各種顔料に応じたシナージストを用いることも可能である。これらの分散剤及び分散助剤は、顔料１００質量部に対し、１〜５０質量部添加することが好ましい。分散媒体は、溶剤又は重合性化合物を用いて行うが、本発明に用いる照射線硬化型インクでは、インク着弾直後に反応・硬化させるため、無溶剤であることが好ましい。溶剤が硬化画像に残ってしまうと、耐溶剤性の劣化、残留する溶剤のＶＯＣの問題が生じる。よって、分散媒体は溶剤では無く重合性化合物、その中でも最も粘度の低いモノマーを選択することが分散適性上好ましい。
【０１３６】
　顔料の分散は、顔料粒子の平均粒径を０．０８〜０．５μｍとすることが好ましく、最大粒径は０．３〜１０μｍ、好ましくは０．３〜３μｍとなるよう、顔料、分散剤、分散媒体の選定、分散条件、ろ過条件を適宜設定する。この粒径管理によって、各記録ヘッド２のノズルの詰まりを抑制し、インクの保存安定性、インク透明性及び硬化感度を維持できる。
　本実施形態で使用されるインクにおいては、色材濃度としては、インク全体の１質量％〜１０質量％であることが好ましい。
【０１３７】
　本実施形態で使用されるインクには、上記説明した以外に様々な添加剤を用いることができる。例えば、インク組成物の保存性を高めるため、重合禁止剤を２００〜２００００ｐｐｍ添加することができる。紫外線硬化型のインクは、加熱、低粘度化して吐出することが好ましいので、熱重合によるヘッド詰まりを防ぐためにも重合禁止剤を入れることが好ましい。この他にも、必要に応じて、界面活性剤、レベリング添加剤、マット剤、膜物性を調整するためのポリエステル系樹脂、ポリウレタン系樹脂、ビニル系樹脂、アクリル系樹脂、ゴム系樹脂、ワックス類を添加することができる。
【０１３８】
　記録媒体９９との密着性を改善するため、極微量の有機溶剤をインクに添加することも有効である。この場合、耐溶剤性やＶＯＣ（揮発性有機化合物）の問題が起こらない範囲での添加が有効であり、その使用量は０．１〜５％の範囲であり、好ましくは０．１〜３％である。また、ラジカル重合性モノマーと開始剤を組み合わせ、ラジカル・カチオンのハイブリッド型硬化インクとすることも可能である。
【０１３９】
　ここで、本実施形態では、上述のようなインクが記録媒体９９に着弾し紫外線の照射を受けて硬化した後の総インク膜厚が、２〜２０μｍであることが好ましい。スクリーン画像記録分野では、総インク膜厚が２０μｍを越えているのが現状であるが、記録媒体９９が薄いプラスチック材料であることが多い軟包装画像記録分野では、記録媒体９９のカール・しわの問題でだけでなく、画像記録物全体のこし・質感が変わってしまうという問題が有るため使えない。
【０１４０】
　また、本実施形態では、各記録ヘッド２から吐出される一滴のインクの量が２ｐｌ〜１５ｐｌであることが好ましい。高精細画像を記録するためには、液滴量がこの範囲であることが必要であるが、この液滴量で吐出される場合、各記録ヘッドの吐出安定性が特に厳しくなり、酸増殖剤が必須となる。
【０１４１】
　本実施形態においては、インクが紫外線光源６から受ける発生光線の照射条件として、インク着弾後０．００１〜２．０秒の間に紫外線が照射されることが好ましく、より好ましくは０．００１〜１．０秒である。高精細な画像を記録媒体９９に記録するためには、照射タイミングができるだけ早いことが特に重要となる。
【０１４２】
　次に、本実施形態に用いられる「記録媒体９９」について説明する。
　本実施形態に用いられる記録媒体９９は、各種紙、各種布地、各種不織布、樹脂フィルム、金属、ガラス等の材質からなるものである。記録媒体９９の形態としては、ロール状、カットシート状、板状等が適用可能である。
【０１４３】
　特に、本実施形態で用いられる記録媒体９９としては、所謂軟包装に用いられる各種非吸収性のプラスチック及びそのフィルムを用いることができ、各種プラスチックフィルムとしては、例えば、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）フィルム、ＯＰＳ（延伸ポリスチレン）フィルム、ＯＰＰ（延伸ポリプロピレン）フィルム、ＯＮｙ（延伸ナイロン）フィルム、ＰＶＣ（延伸ポリ塩化ビニル）フィルム、ＰＥ（ポリエチレン）フィルム、ＴＡＣ（トリアセチルセルロース）フィルムを挙げることができる。その他のプラスチックとしては、ポリカーボネート、アクリル樹脂、ＡＢＳ（アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン）、ポリアセタール、ＰＶＡ（ポロビニルアルコール）、ゴム類等が使用できる。
【０１４４】
　これらの種類の中でも、特に熱でシュリンク可能な、ＰＥＴフィルム、ＯＰＳフィルム、ＯＰＰフィルム、ＯＮｙフィルム、ＰＶＣフィルムへ画像を記録する場合に、本実施形態の構成が有効となる。これらの種類の記録媒体９９は、インクの硬化収縮、硬化反応時の発熱等により、フィルムのカール、変形が生じやすいばかりでなく、インク膜が自己の収縮に追従し難い。
【０１４５】
　本実施形態では、表面エネルギーの低いＯＰＰフィルム、ＯＰＳフィルムや表面エネルギーの比較的大きいＰＥＴまでを含む、表面エネルギーが３５〜６０ｍＮ／ｍの広範囲の記録媒体９９に良好な高精細な画像を記録できる。本実施形態では、包装の費用や生産コスト等の記録媒体９９のコスト、プリントの作製効率、各種のサイズのプリントに対応できる等の点で、長尺（ウェブ）な記録媒体９９を使用する方が有利である。
【０１４６】
　次に、プリンタ１００の動作について説明する。
　プリンタ１００の記録動作中において、搬送部及びプラテン１１のファンが作動することで、記録媒体９９は、プラテン１１に吸引保持された状態で間欠的に順次副走査方向Ｂに沿って送り出される。ここで、記録媒体９９が停止した際に、キャリッジ機構４が作動して、キャリッジ４ａが記録媒体９９の直上を主走査方向Ａに沿って移動する。そして、キャリッジ４ａが記録媒体９９の直上を移動する最中に、各記録ヘッド２からインクが記録媒体９９に向けて吐出される。吐出されたインクは、記録媒体９９上に着弾する。記録媒体９９に着弾した直後のインクは、各記録ヘッド２の隣に配置された紫外線光源６から紫外線を照射されて硬化し、記録媒体９９上にドットを形成する。以下、プリンタ１００が上述の動作を繰り返すことで、所望の画像が記録媒体９９に順次記録されるようになっている。
【０１４７】
　ここで、プリンタ１００が上述の動作を繰り返す際に、湿度センサ５により記録媒体９９に着弾した直後のインクの近傍の湿度を検知して、各紫外線光源６からの紫外線の照度が制御装置２０により制御される。
　以下では、各紫外線光源６からの紫外線の照度の制御について、図７を参照しながら説明する。なお、図７は、各紫外線光源６からの紫外線の照度を制御する際のフローチャートである。
【０１４８】
　プリンタ１００の動作中において、湿度センサ５が、記録媒体９９に着弾した直後のインクの近傍の湿度を検知し、その検知結果（検知信号）が、制御装置２０のＣＰＵ２２に出力される（ステップＳ１）。制御装置２０のＣＰＵ２２は、湿度センサ５の検知信号に基づき、湿度センサ５により検知された湿度（以下「検知湿度」という。）が所定湿度（例えば、５０％）以上であるか否かを判断する処理を行う（ステップＳ２）。
【０１４９】
　検知湿度が所定湿度未満である場合（ステップＳ２；ＮＯ）には、ステップ１の処理が行われる。検知湿度が所定湿度以上である場合（ステップＳ２；ＹＥＳ）には、ＣＰＵ２２は、検知湿度から、インクを硬化させるための各紫外線光源６の照度を換算する処理を行う（ステップＳ３）。
【０１５０】
　詳細に説明すると、制御装置２０のＲＯＭ２１には、検知湿度と各検知湿度に対応する（インクを効率的に重合させて硬化させるための）紫外線の照度及び照射時間との関係を示す換算テーブルが格納されており、ＣＰＵ２２は、この換算テーブルを用いて検知湿度に対応する照度及び照射時間を算出する処理を行う。なお、換算テーブルは、インクの光に対する感度に基づいて設定される。また、インクの感度と湿度の関係は、インクの種類が変われば変化するから、制御部は、インクの種類に応じて換算テーブルを変更するよう構成されている。
【０１５１】
　ステップＳ３の処理後、ＣＰＵ２２は、ステップＳ３の処理において算出した照度が上限照度以上であるか否かを判断する処理を行う（ステップＳ４）。なお、「上限照度」とは、各紫外線光源６から照射可能な紫外線の照度であって、記録媒体９９自体に収縮及び歪み等の悪影響を与えず、更に各紫外線光源６に係る消費電力及び寿命等を考慮した上限の照度のことである。この上限照度は、適用されるインク及び記録媒体９９の種類等により適宜変更可能である。また、制御部は、記録媒体９９の種類に応じて複数の上限照度を設定するよう構成されていれば、記録媒体９９の種類に基づいて、それに適合するよう前記複数の上限照度の中から何れか一つの上限照度を選択することができる。
【０１５２】
　ステップＳ４の処理において、検知湿度から換算した照度が上限照度以上である場合（ステップＳ４；ＹＥＳ）には、ＣＰＵ２２は、湿度環境又は紫外線照射条件に異常がある旨のエラー処理を行う（ステップＳ５）。
【０１５３】
　ステップＳ４の処理において、検知湿度から換算した照度が上限照度未満である場合（ステップＳ４；ＮＯ）には、ＣＰＵ２２は、各紫外線光源６から照射される紫外線の照度を検知湿度から換算した照度まで引き上げる処理を行うとともに、換算した照射時間を設定する処理を行う（ステップＳ６）。これにより、各紫外線光線６から照射される紫外線の照度が上昇し、各紫外線光源６は、換算された照度の紫外線を設定された所定の照射時間だけ照射する。ステップＳ６の処理後、ステップＳ１の処理に戻り、上記したような各紫外線光源６からの紫外線の照度の制御が繰り返し行われる。
【０１５４】
　以上のようなプリンタ１００では、湿度センサ５によって記録媒体９９に着弾したインクの近傍の湿度を検知し、湿度センサ５による検知結果に基づき、検知湿度が所定湿度以上である場合にのみ各紫外線光源６からの紫外線の照度が上昇するように制御される。従って、記録媒体９９には必要以上に紫外線が照射されず、紫外線の照射による記録媒体９９の温度上昇をなるべく抑えた状態で、湿度による影響を与えずにインクを硬化させることができる。
【０１５５】
　特に、本実施形態に用いられるインクでは、図６を参照して説明したように、記録媒体９９に着弾したインクの近傍の湿度が約５０％を上回る場合に硬化しにくくなるから、検知湿度が５０％を上回った場合のみ、各紫外線光源６からの紫外線の照度を上昇させるように制御することが好ましい。
【０１５６】
　なお、本発明は、上記実施形態に限定されることなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において、種々の改良及び設計の変更を行ってもよい。
　例えば、本実施形態では、各記録ヘッド２の両側に紫外線光源６を配置した例を示したが、これに代えて、紫外線光源６を主走査方向Ａに沿うキャリッジ４ａの両側若しくは片側にのみ搭載してもよいし又は搬送される記録媒体９９の略全幅にわたるようにプリンタ１００本体に固定してもよい。紫外線光源６を記録媒体９９の略全幅にわたるようにプリンタ１００本体に固定する場合には、各記録ヘッド２よりも副走査方向Ｂの下流側に設ける必要がある。何故なら、記録媒体９９に着弾した直後のインクに紫外線を照射するためである。
【０１５７】
　また、本実施形態では、キャリッジ４ａに搭載された記録ヘッド２により画像の記録を行う例を示したが、記録ヘッド２に代えて、搬送される記録媒体９９の略全幅にわたってプリンタ１００本体に固定されるラインヘッドを適用してもよい。この場合、ラインヘッドより副走査方向Ｂの下流側に、記録媒体９９の略全幅にわたって紫外線光源６を配置する必要がある。このような構成においても、本実施形態と同様の作用及び効果を奏する。
【０１５８】
　本発明によれば、記録媒体自体の温度上昇をなるべく抑えた状態でインクの硬化性を高めることができる。
【０１５９】
［第２の実施形態］
　図８は、第２の実施形態におけるプリンタ２００の概略構成を示す斜視図である。
　図８に示す通り、プリンタ２００は、その基本構成として、第１の実施形態におけるプリンタ１００と略同一の構成を有しており、更に、空気中の湿気を除去する除湿器１２と、除湿器１２の動作を制御する制御装置２０’とを具備する。よって、第１の実施形態の対応する構成要素と同様の構成要素に対しては同じ参照番号を付しており、それら構成要素の説明を省略する。また、制御装置２０’は、除湿器１２の動作を制御可能な以外、第１の実施形態における制御装置２０と略同様の構成を有しており、詳細については後述する。
【０１６０】
　除湿器１２は、本発明に係る除湿部であって、上記湿度センサ５と同様に、各記録ヘッド２よりも副走査方向Ｂの下流側又は上流側の、インクの近傍の湿気を除湿可能な距離以内の所で、好ましくは、各記録ヘッド２の可動範囲内の各記録ヘッド２から１０ｃｍ以内で、かつ副走査方向Ｂに沿って搬送される記録媒体９９の直上に配置されている。更に、この除湿器１２は、搬送される記録媒体９９の略全幅にわたるように設けられている。なお、除湿器１２は、光照射部よりも記録媒体９９の搬送方向の下流側にもうけられていれば好ましい。また、除湿器１２は、記録媒体９９の所定の搬送方向に、光照射器１２からインクの近傍を除湿可能な距離以内の所に設けられていればより好ましい。そのような構成であれば、記録媒体９９が光照射部から光の照射を受けた後に、除湿器１２から冷却された乾燥空気を受け、仮に光の照射を受けて温度が上昇したとしても冷却された乾燥空気を受けて冷やされ温度上昇を確実に抑えることができるからである。
【０１６１】
　図９は、除湿器１２の細部構成を示す側面断面図である。
　図９に示す通り、除湿器１２は、吸熱反応と発熱反応とを伴うペルチェ素子１２ａを筐体１２ｂで覆った部材である。ペルチェ素子１２ａは、本発明に係る電子冷却素子であって、駆動時において吸熱反応をおこす吸熱部１２ｃと、駆動時において発熱反応を起こす発熱部１２ｄとを備える。ペルチェ素子１２ａの背面側には、熱を放熱するための放熱板１２ｊが設けられている。筐体１２ｂの上部には、大気中の空気を流入させる流入口１２ｅが設けられ、筐体１２ｂの下部には、筐体１２ｂ内の空気を流出させる流出口１２ｆが設けられている。これら流入口１２ｅ及び流出口１２ｆは、筐体１２ｂの長さ方向に沿う長尺な流通口となっており、搬送される記録媒体９９の略全幅にわたっている。なお、記録媒体９９は、流出口１２ｆの直下を通過するように搬送される。
【０１６２】
　筐体１２ｂの内部においては、ペルチェ素子１２ａ以外に、送風ファン１２ｇが流出口１２ｆの近傍に設けられており、排水ダクト１２ｈがペルチェ素子１２ａの下方に設けられている。なお、排水ダクト１２ｈは、図８に示す通り、排水ダクト管１２ｉとなって筐体１２ｂの外部に引き出されている。
【０１６３】
　上記構成を具備する除湿器１２を作動させると、送風ファン１２ｇが回転して、大気中の空気が流入口１２ｅから筐体１２ｂ内を通って流出口１２ｆへと流通する（図９中矢印参照）。このとき、ペルチェ素子１２ａには電圧が印加されており、吸熱部１２ｃでは吸熱反応がおこり、発熱部１２ｄでは発熱反応がおこる。
【０１６４】
　詳しくは、ペルチェ素子１２ａの作動に伴い、吸熱部１２ｃの近傍では、空気が急激に冷やされ吸熱部１２ｃの表面に水滴として付着し、この水滴は排水ダクト１２ｈに滴り落ちて、最終的に図８に示す排水ダクト管１２ｉから排出される。これにより、流入口１２ｅから筐体１２ｂの内部に流入した空気は、除湿され冷却された乾燥空気として流出口１２ｆから筐体１２ｂの外部に流れ、記録媒体９９上に送風される。一方、発熱部１２ｄで発生した熱は、放熱板１２ｊへと伝導し大気中に解放される。上記作用により、除湿器１２は、除湿器１２近傍の空気を乾燥空気へと変換する。
【０１６５】
　なお、ペルチェ素子１２ａは、筐体１２ｂの内部において筐体１２ｂの長さ方向に沿って複数設けられてもよい。同様に、送風ファン１２ｇも、筐体１２ｂの内部において筐体１２ｂの長さ方向に沿って複数設けられてもよい。
【０１６６】
　次に、プリンタ２００の回路構成について説明する。
　図１０はプリンタ２００の回路構成を示すブロック図である。
　図１０に示すように、制御装置２０’は、第１の実施形態における制御装置２０と略同様の構成を有している。更に、ＣＰＵ２２には、Ｉ／Ｆ２５を介して、除湿器１２を駆動する駆動回路２８が接続されている。ＣＰＵ２２は、制御信号を駆動回路２８に出力して除湿器１２の動作を制御する。また、ＣＰＵ２２には、Ｉ／Ｆ２５を介して、各記録ヘッド２、キャリッジ４ａ、各紫外線光源６等の画像記録に係る記録系部材及び搬送部等の記録媒体９９の搬送に係る搬送系部材を駆動する駆動回路２９，３０が接続されている。ＣＰＵ２２は、制御信号を駆動回路２９，３０に出力して記録系部材及び搬送系部材の動作を制御する。
【０１６７】
　次に、本第２の実施形態に用いられる「インク」について説明する。
　本第２の実施形態に用いられるインクは、第１の実施形態に用いられるインクと略同様であり、紫外線の被照射の際に空気中の湿気により重合反応を阻害されやすい性質を具備する。図１１に、湿度と各湿度におけるインクの紫外線に対する感度との関係を図示した。図１１に示す通り、本第２の実施形態に用いられるインクでは、湿度が約５０％を上回ると、紫外線に対する感度が減少し硬化しにくくなる。しかし、このインクは、記録媒体９９に着弾してから紫外線の照射を受けるまでの間に、自己の温度を所定温度以上に保ちながら紫外線の照射を受けることで、湿気による影響を受けずに効率的に重合して硬化する。
【０１６８】
　次に、プリンタ２００の動作について説明する。
　第１の実施形態におけるプリンタ１００と同様に、プリンタ２００の記録動作中において、搬送部の搬送モータ、プラテン１１のファン等が作動することで、記録媒体９９がプラテン１１に吸引保持された状態で間欠的に順次副走査方向Ｂに沿って送り出される。ここで、記録媒体９９が停止した際に、キャリッジ機構４が作動して、キャリッジ４ａが記録媒体９９の直上を主走査方向Ａに沿って移動する。そしてキャリッジ４ａが記録媒体９９の直上を移動する最中に、各記録ヘッド２からインクが記録媒体９９に向けて吐出される。吐出されたインクは、記録媒体９９上に着弾する。記録媒体９９に着弾した直後のインクは、各記録ヘッド２の隣に配置された紫外線光源６から紫外線照射されて硬化し、記録媒体９９上にドットを形成する。以下、プリンタ２００が上述の動作を繰り返すことで、所望の画像が記録媒体９９に順次記録されるようになっている。
【０１６９】
　ここで、プリンタ２００が上述の動作を繰り返す際に、湿度センサ５により記録媒体９９に着弾した直後のインクの近傍の湿度を検知して、着弾直後のインクの近傍の湿度が所定の湿度になるように制御装置２０’により湿度環境が制御される。
　以下では、湿度環境の制御について図１２を参照しながら説明する。図１２は、記録媒体に着弾した直後のインクの近傍の湿度を制御する際のフローチャートである。
【０１７０】
　プリンタ２００の動作中において、湿度センサ５が、記録媒体９９に着弾した直後のインクの近傍の湿度を検知し、その検知結果（検知信号）を、制御装置２０’のＣＰＵ２２に常時出力する。制御装置２０’のＣＰＵ２２は、湿度センサ５の検知信号に基づき、湿度センサ５により検知された湿度（以下「検知湿度」という。）が５０％以上であるか否かを判断する処理を行う（ステップＳ１１）。
【０１７１】
　検知湿度が５０％未満である場合（ステップＳ１１；ＮＯ）には、ＣＰＵ２２は、ステップＳ１１の処理を繰り返す。検知湿度が５０％以上である場合（ステップＳ１１；ＹＥＳ）には、ＣＰＵ２２は、駆動回路２９，３０に上記記録系部材及び搬送系部材の動作を停止させる旨の制御信号を出力し、記録系部材及び搬送系部材の動作を停止させる処理を行う（ステップＳ１２）。この場合、記録途中の画像の記録が終了してから、記録系部材及び搬送系部材の動作を停止させる。画像の記録を中断させると、中断直前に形成されたドットと中断直後に形成されたドットとで各ドット間にムラが生じてしまい画像の画質が低下するためである。なお、画像の記録途中において、検知湿度が５０％以上になっても、湿度変化が急激に起こることは考え難いので、その画像の品質に問題はない。
【０１７２】
　ステップＳ１２の処理後、ＣＰＵ２２は、駆動回路２８に除湿器１２を作動させる旨の制御信号を出力して、除湿器１２を作動させる処理を行う（ステップＳ１３）。この場合、ＣＰＵ２２は、湿度センサ５からの検知信号に応じて除湿器１２の作動時間を設定する処理も行う。つまり、検知湿度が５０％を上回った分だけ除湿器１２の作動時間が長くなるように設定される。
【０１７３】
　ステップＳ１３の処理後、ＣＰＵ２２は、再度ステップＳ１１と同様の処理を行う（ステップＳ１４）。検知湿度が５０％以上である場合（ステップＳ１４；ＹＥＳ）には、ＣＰＵ２２は、除湿器１２の作動時間がステップＳ１４の処理において設定した作動時間に達したか否かを判断する処理を行う（ステップＳ１５）。除湿器１２の作動時間が設定した作動時間を超えていたら（ステップＳ１５；ＹＥＳ）、ＣＰＵ２２は、湿度環境に異常がある旨のエラー処理を行う（ステップＳ１６）。除湿器１２の作動時間が設定した作動時間内にあれば（ステップＳ１５；ＮＯ）、ＣＰＵ２２は、ステップＳ１４の処理に戻る。
【０１７４】
　ステップＳ１４の処理において、検知湿度が５０％未満である場合（ステップＳ１４；ＮＯ）には、ＣＰＵ２２は、駆動回路２９，３０に上記記録系部材及び搬送系部材の動作を再開させる旨の制御信号を出力し、記録系部材及び搬送系部材の動作を再開させる処理を行う（ステップＳ１７）。この場合、除湿器１２は作動したままであるから、送風ファン１２ｇが回転しているとともにペルチェ素子１２ａに電圧が印加されており、検知湿度が５０％以上の湿った空気は、筐体１２ｂの内部に流入して除湿された状態の乾燥空気に変換される。そして、この乾燥空気が、記録され始めた記録媒体９９に着弾した直後のインクの近傍に送風され、湿度５０％未満の湿度環境下での画像の記録が続けられる。
【０１７５】
　ステップＳ１７の処理後、ＣＰＵ２２は、湿度センサ５の検知信号に基づき、検知湿度が３０％以下であるか否かを判断する処理を行う（ステップＳ１８）。
【０１７６】
　検知湿度が３０％を上回る場合（ステップＳ１８；ＮＯ）には、ＣＰＵ２２は、ステップＳ１８の処理を繰り返す。検知湿度が３０％以下である場合（ステップＳ１８；ＹＥＳ）には、ＣＰＵ２２は、駆動回路２８に除湿器１２の作動を停止させる旨の制御信号を出力して、除湿器１２の作動を停止させる処理を行う（ステップＳ１９）。なお、ステップＳ１３の処理において、ＣＰＵ２２は、除湿器１２の作動時間を設定する処理を行っており、検知湿度が３０％以下になる前に設定された作動時間に達したら、除湿器１２は自動的に停止する。そして、ステップＳ１９の処理後、ステップＳ１１の処理に戻り、上記したような湿度環境の制御が行われる。
【０１７７】
　以上のようなプリンタ２００では、湿度センサ５が記録媒体９９に着弾した直後のインクの近傍の湿度を検知し、制御装置２０’のＣＰＵ２２が、湿度センサ５からの検知信号に基づき除湿器１２の動作を制御するから、記録媒体９９に着弾した直後のインクの近傍を湿度約３０％〜約５０％の湿度環境に保持した状態で画像の記録を行うことができる。
【０１７８】
　この場合、記録媒体９９に着弾した直後のインクの近傍が湿度約５０％以下の湿度環境に保たれるから、図１１からもわかるように、記録媒体９９に着弾した直後のインクは、紫外線に対する感度をほとんど低下させずに、紫外線の照射を受けて硬化することができる。
【０１７９】
　また、除湿器１２の筐体１２ｂの内部に流入した空気は、ペルチェ素子１２ａにより除湿された状態の乾燥空気に変換され、更にペルチェ素子１２ａにより冷やされた状態で記録媒体９９に向かって送風されるから、各紫外線光源６からの紫外線を受けた記録媒体９９の温度が上昇するのを確実に抑制できる。この場合、除湿器１２の流出口１２ｆが記録媒体９９の略全幅にわたっているから、記録媒体９９の略全幅にわたって除湿器１２から乾燥空気が送風され、記録媒体９９に着弾したインクの近傍を記録媒体９９の略全幅にわたって均一的に除湿できる。
【０１８０】
　これらのことより、記録媒体９９自体の温度上昇をなるべく抑えた状態でインクを硬化させることができる。
【０１８１】
　なお、本発明は、上記第２の実施形態に限定されることなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において、種々の改良及び設計の変更を行ってもよい。
　例えば、第１の実施形態の場合と同様に、本第２の実施形態では、各記録ヘッド２の両側に紫外線光源６を配置した例を示したが、紫外線光源６を主走査方向Ａに沿うキャリッジ４ａの両側若しくは片側にのみ搭載してもよいし又は搬送される記録媒体９９の略全幅にわたるようにプリンタ２００本体に固定してもよい。紫外線光源６を記録媒体９９の略全幅にわたるようにプリンタ２００本体に固定する場合には、各記録ヘッド２よりも副走査方向Ｂの下流側に設ける必要がある。何故なら、記録媒体９９に着弾した直後のインクに紫外線を照射するためである。
【０１８２】
　また、本第２の実施形態では、キャリッジ４ａに搭載された記録ヘッド２により画像の記録を行う例を示したが、記録ヘッド２に代えて、搬送される記録媒体９９の略全幅にわたってプリンタ２００本体に固定されるラインヘッドを適用してもよい。この場合、ラインヘッドより副走査方向Ｂの下流側に、記録媒体９９の略全幅にわたる紫外線光源６を配置する必要がある。このような構成においても、本実施形態と同様の作用及び効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【０１８３】
【図１】第１の実施形態におけるプリンタ１００の概略構成を示す斜視図である。
【図２】（ａ）は記録ヘッド２の断面図であり、（ｂ）は、（ａ）のＩ−Ｉ線で破断した部分の拡大図である。
【図３】記録ヘッド２の分解斜視図である。
【図４】各紫外線光源６が記録ヘッド２に配置された状態を示す概略図である。
【図５】プリンタ１００の回路構成を示すブロック図である。
【図６】湿度と各湿度においてインクを硬化させるために必要な紫外線の照度との関係を示す図である。
【図７】各紫外線光源６からの紫外線の照度を制御する際のフローチャートである。
【図８】第２の実施形態におけるプリンタ２００の概略構成を示す斜視図である。
【図９】除湿器１２の細部構成を示す側面断面図である。
【図１０】プリンタ２００の回路構成を示すブロック図である。
【図１１】湿度と各湿度におけるインクの紫外線に対する感度との関係を示す図である。
【図１２】記録媒体に着弾した直後のインクの近傍の湿度を制御する際のフローチャートである。
【符号の説明】
【０１８４】
Ａ　　主走査方向
Ｂ　　副走査方向
２　　記録ヘッド
５　　湿度センサ
６　　紫外線光源
７　　表示装置
１２　除湿器
１２ａ　ペルチェ素子
２０、２０’　制御装置
２１　第１記憶部（ＲＯＭ）
２２　中央演算処理部（ＣＰＵ）
９９　記録媒体
１００、２００　インクジェットプリンタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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