(57)【要約】【課題】カメラを大型化，コスト高にすることなく操作しやすい位置にシャッタボタンを移動する。【解決手段】シャッタボタン１８，ズーミングレバー１９，電源スイッチ２０を片側に配設した操作パネル１３が軸部材１２を介してカメラ本体１１の上部１１ａに回動自在，上下動自在に設けられ、上部１１ａ側へバネ付勢されている。操作パネル１３は、右利きセット状態で下面の端子２７ａ〜２７ｄが上部１１ａの孔２８ａ〜２８ｄに係合し、端子２７ａ，２７ｂが接点２９ａ，２９ｂに接触してカメラ本体１１と電気的に接続している。窪み１３ａ，１３ｂを摘んで引き上げてから１８０°回動し、引き上げ操作を止めれば、バネ付勢力により操作パネル１３が上部１１ａに密接され、端子２７ａ〜２７ｄが孔２８ｄ〜２８ａに係合し、端子２７ａ，２７ｂが接点２９ｄ，２９ｃと電気的に接続され、左利き用セット状態に変更される。【選択図】　　　　図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
撮影レンズ等の撮影機構を有するカメラ本体と、少なくともシャッタボタンを有し、前記カメラ本体に回動自在または着脱自在に設けられ、回動または着脱することによりカメラ本体に対するシャッタボタンの位置を変更する操作台とからなることを特徴とするカメラ。
【請求項２】
前記カメラ本体に対するシャッタボタンの位置は、右手側または左手側であることを特徴とする請求項１記載のカメラ。
【請求項３】
前記操作台にワイヤレス送信手段を設けるとともに、前記カメラ本体に前記ワイヤレス送信手段に対応するワイヤレス受信手段を設け、前記操作台をカメラ本体から分離した状態で操作台のシャッタボタンを操作することによりカメラ本体のレリーズ機構を作動させることを特徴とする請求項１または２記載のカメラ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、大型化やコスト高の原因となることなく操作しやすい位置にシャッタボタンを移動できるカメラに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
スチルカメラには、銀塩フイルムを用いるフイルムカメラと、固体撮像素子を用いて画像データをメモリカードに記憶するデジタルカメラとがあるが、いずれもシャッタボタンをはじめ主要な操作部材が右手側に配置され、右利きの人が操作しやすいデザインになっている。過去に左利き用のカメラが市販されたことはあるが、いずれにしても右利き用もしくは左利き用のカメラである。
【０００３】
右利き用のカメラは、左利きの人にとっては使い勝手が悪いし、逆も同様である。また、右利きの人であっても右手がふさがっていて使えない等の事情がある場合には、左手でシャッタボタンを操作したいこともある。このため、カメラボディに右手用シャッタボタンと左手用シャッタボタンの両方を配置し、レバーの切換によってどちらか一方のシャッタボタンを選択的に使用できるようにしたカメラが知られている（特開２００２−４０５３４号公報）。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上記公報記載のカメラでは、２セット分のレリーズ機構が必要であるばかりでなく、誤操作防止のため一方のシャッタボタンのみを使用可能とする切換機構も必要になるため、カメラボディが大型化するとともにコスト高になるという欠点を有する。一方、縦位置撮影に対応できるようにカメラ本体の側面下方に別のシャッタボタンを付加したカメラも知られているが、やはり２セット分のレリーズ機構が必要となってコスト高になるという欠点を有する。
【０００５】
本発明は、大型化やコスト高の原因となることなく、操作しやすい位置にシャッタボタンを移動できるカメラを提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明のカメラでは、撮影レンズ等の撮影機構を有するカメラ本体と、少なくともシャッタボタンを有し、前記カメラ本体に回動自在または着脱自在に設けられ、回動または着脱することによりカメラ本体に対するシャッタボタンの位置を変更する操作台とからなるものである。また、前記カメラ本体に対するシャッタボタンの位置は、右手側または左手側であるものである。また、前記操作台にワイヤレス送信手段を設けるとともに、前記カメラ本体に前記ワイヤレス送信手段に対応するワイヤレス受信手段を設け、前記操作台をカメラ本体から分離した状態で操作台のシャッタボタンを操作することによりカメラ本体のレリーズ機構を作動させるものである。
【０００７】
【発明の実施の形態】
本発明の第１実施形態であるデジタルカメラ（以下カメラ）の外観を示す図１において、カメラ１０は、カメラ本体１１と、軸部材１２を介してカメラ本体１１の上部１１ａに回動自在に取り付けられた操作台としての操作パネル１３とからなる。カメラ本体１１の前面のほぼ中央部には、撮影レンズとしてのズームレンズ１５，ファインダ対物窓１６，ストロボ発光部１７が設けられている。
【０００８】
前記操作パネル１３は短冊状の平板形をしており、この上面には、シャッタボタン１８，ズームレンズ１５を変倍操作するズーミングレバー１９，スライド式の電源スイッチ２０が、片手で操作できるように中央から片側に配設されている（図１では右手側）。また、操作パネル１３の両脇中央部には、後述するように操作パネル１３を上方に引き上げて回動する際に、指掛けとなる窪み１３ａ，１３ｂが形成されている。
【０００９】
図２に示すように、カメラ本体１１の上部１１ａを構成する天板２２の中央部には、孔２２ａが形成され、これに軸部材１２の軸部１２ａが挿通されている。軸部１２ａの先端部はねじが切ってあり、ナット２４がねじ込まれている。そして、天板２２とナット２４との間には、コイルバネ２５とワッシャ２６が設けられており、コイルバネ２５により操作パネル１３が上部１１ａに密着する方向に付勢されている。
【００１０】
操作パネル１３の下面の四隅には、半球状の端子２７ａ〜２７ｄが設けられ、天板２２には、端子２７ａ〜２７ｄが入り込む孔２８ａ〜２８ｄが設けられている。孔２８ａ〜２８ｄの奥には、端子２７ａ〜２７ｄが接触することによりカメラ本体１１と操作パネル１３とを電気的に接続する接点２９ａ〜２９ｄが設けられている（図３参照）。なお、本実施形態では、端子２７ｃ，２７ｄはダミーである。
【００１１】
図１に示す右利き用セット状態では、シャッタボタン１８が右手側に位置し、端子２７ａと接点２９ａ，端子２７ｂと接点２９ｂ，端子２７ｃと接点２９ｃ，端子２７ｄと接点２９ｄがそれぞれ接触し、端子２７ａと接点２９ａ，端子２７ｂと接点２９ｂがそれぞれ導通する。
【００１２】
図４に示す左利き用セット状態では、シャッタボタン１８が左手側に位置し、端子２７ａと接点２９ｄ，端子２７ｂと接点２９ｃ，端子２７ｃと接点２９ｂ，端子２７ｄと接点２９ａがそれぞれ接触し、端子２７ａと接点２９ｄ，端子２７ｂと接点２９ｃがそれぞれ導通する。
【００１３】
いずれのセット状態でも、シャッタボタン１８，ズーミングレバー１９，電源スイッチ２０の各機能は変化しないが、ズーミングレバー１９のカメラ本体１１に対する移動方向と変倍方向とがそれぞれのセット状態で同じになるように切り換えられる。すなわち、いずれのセット状態でも、ズーミングレバー１９を手前に向かって移動させると広角側に、また被写体に向かって移動させると望遠側にそれぞれ変倍される。
【００１４】
このように構成されたカメラ１０は、図１に示すように、標準の右利き用セット状態で市販される。左利きの人がカメラ１０を購入した場合には、操作パネル１３の窪み１３ａ，１３ｂを摘んでコイルバネ２５の付勢に抗してカメラ本体１１から引き離す方向に引っ張る。これにより、端子２７ａ〜２７ｄと孔２８ａ〜２８ｄとの係合が解除され、操作パネル１３が回転可能になる。
【００１５】
操作パネル１３を１８０°回転してから、操作パネル１３の引っ張り操作を止めれば、コイルバネ２５の付勢力により、操作パネル１３が上部１１ａの上面（天板２２の表面）に密接され、図４に示す左利き用セット状態になる。この状態では、端子２７ａと孔２８ｄ，端子２７ｂと孔２９ｃ，端子２７ｃと孔２９ｂ，端子２７ｄと孔２９ａがそれぞれ係合し、不用意には操作パネル１３が回動することはない。
【００１６】
また、同時に端子２７ａと接点２９ｄ，端子２７ｂと接点２９ｃがそれぞれ導通するから、カメラ本体１１は、ズーミングレバー１９のカメラ本体１１に対する移動方向と変倍方向との関係を右利き用セット状態と同じにする。すなわち、ズーミングレバー１９を手前に向かって移動させると広角側，被写体に向かって移動させると望遠側にズームレンズ１５が変倍される。
【００１７】
シャッタボタン１８をはじめとしてズーミングレバー１９，電源スイッチ２０が左側に配置されるから、左利きの人が操作しやすくなる。また、右利きの人であっても、右手を怪我したり、右手がふさがっている場合には、左利き用セット状態に切り換えると、左手での操作が容易になる。
【００１８】
次に、第２実施形態を図５〜図７を参照して説明する。図５において、カメラ４０は、カメラ本体４１の上部４１ａから操作パネル４２を着脱自在にし、操作パネル４２にリモコン機能を付加したものである。操作パネル４２の一端部には、ワイヤレス送信手段としての赤外線投光部４４が設けてあり、カメラ本体４１には、ワイヤレス受信手段としての赤外線受光部４５を設けてある。また、符号４２ａ，４２ｂは、指掛けとなる窪みである。なお、第１実施形態と同じ部材には、同じ符号を付し、説明を省略する。
【００１９】
図６に示すように、操作パネル４２の下面には、第１実施形態と同様に、操作パネル４２をカメラ本体４１と電気的に接続する４個の端子４６が設けられているが、その形状は異なる。すなわち、端子４６は、丸棒状の軸部４６ａと、この軸部４６ａより大きな径の半球状をした先端部４６ｂとからなり、これらの間はテーパー状に形成されている。一方、カメラ本体４１の上部４１ａに形成した孔４７には、端子４６との間にクリックストップ機構を構成する板バネ４８が組み込まれている。
【００２０】
端子４６を孔４７に差し込みながら操作パネル４２の下面を上部４１ａの上面に密接させると、端子４６の先端部４６ｂが板バネ４８を弾性変形させてその奥まで入り込み、接点２９ａ〜２９ｄに接触した後、板バネ４８の弾性変形が戻って端子４６の軸部４６ａに当接するから先端部４６ｂが板バネ４８に引っ掛かって不用意には抜けなくなる。
【００２１】
操作パネル４２は、充電式のバッテリーを搭載しており、カメラ本体４１の上部に装着された状態では、常にバッテリーの充電状態がチェックされ、十分な充電電圧でない場合には、カメラ本体４１から充電電流の供給を受けて充電される。また、操作パネル４２を上部４１ａから分離する場合には、窪み４２ａ，４２ｂに指を掛けて操作パネル４２を強く引き上げると、軸部４６ａと先端部４６ｂとの間がテーパー状部が板バネ４８を弾性変形して端子４６が孔４７から抜ける。
【００２２】
このように構成されたカメラ４０を右利きセット状態（図６（Ｂ））から左利き用セット状態に変更するには、まず窪み４２ａ，４２ｂに指を掛けて操作パネル４２を強く引き上げる。板バネ４８が弾性変形して端子４６が孔４７から抜け、操作パネル４２がカメラ本体４１の上部４１ａから分離される。
【００２３】
図６（Ａ）に示すように、ユーザー側から見てシャッタボタン１８が左手側になるように操作パネル４２の向きを１８０°変え、端子４６を孔４７に差し込みながら操作パネル４２の下面を上部４１ａの上面に密接させると、端子４６と板バネ４８とのクリックストップ機構により操作パネル４２がカメラ本体４１の上部４１ａに係止される。
【００２４】
図７に示すように、操作パネル４２を用いてカメラ本体４１を遠隔操作するには、電源スイッチ２０をオフにしてから操作パネル４２をカメラ本体４１から分離する。この直後、カメラ本体４１はスタンバイ状態になる。操作パネル４２の電源スイッチ２０を操作して電源をオンにすると、カメラ本体４１の電源が入り、シャッタボタン１８を軽くタッチすると、自動的に測光，測距が行われる。また、ズーミングレバー１９を操作すると、ズームレンズ１５を変倍することができる。
【００２５】
シャッタボタン１８を押圧すると、その瞬間の光学画像をＣＣＤイメージセンサが光電変換して電気信号に変換し、得られた画像データをカメラ本体４１に装着されたメモリカードに記憶する。なお、本実施形態では、電源スイッチ２０をオフにしてから操作パネル４２をカメラ本体４１から分離するようにしたが、電気的な接続機構としてホットスワッピングな規格である、例えばＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ　Ｓｅｒｉａｌ　Ｂｕｓ）を用いれば、電源スイッチ２０をオンにしたまま操作パネル４２とカメラ本体４１との着脱を行うことができる。
【００２６】
以上説明した実施形態では、操作パネルをカメラ本体に装着した状態では、シャッタボタンを右手側または左手側に配置するようにしたが、本発明はこれに限定されることなく、シャッタボタンがカメラ本体の側面や底面になるように、操作パネルをカメラ本体の側面や底面に着脱できるようにしてもよい。例えば、操作パネルをカメラ本体の側面に装着した場合、カメラを縦位置で構える場合等にシャッタボタンが押しやすくなる。
【００２７】
また、上記実施形態では、２個の端子をダミーとしたが、本発明はこれに限定されることなく、カメラ本体と操作パネルとの電気的接続を全ての端子を用いて行ってもよい。また、端子を４個としたが、この数に制限されることはなく、必要に応じて端子の数を増減してもよい。端子の位置も四隅に限定されないのは勿論である。
【００２８】
また、操作パネルをカメラ本体に着脱する手段として、クリックストップ機構を用いたが、本発明はこれに限定されることなく、例えば携帯電話のバッテリー着脱機構として広く用いられているものと同様に、操作パネルの一端部はカメラ本体に設けた突条部に係合させ、他端部はバネ付勢されたロック爪にてロックする着脱機構を用いてもよい。
【００２９】
また、シャッタボタン，ズーミングレバー，電源スイッチの全部を片手で操作できるように操作パネルの中央から片側に寄せて配設したが、本発明はこれに限定されることなく、例えば電源スイッチだけを他方の片側に設けてもよい。また、電源スイッチを操作パネルに設けずに、カメラ本体側に設けてもよい。また、操作パネルを平板状としたが、本発明はこれに限定されることなく、例えば琴のような半円形をした形状でもよい。
【００３０】
また、ズーミングレバーのカメラ本体に対する移動方向と変倍方向との関係を左右どちらのセット状態でも同じになるようにしたが、本発明はこれに限定されることなく、操作パネルにおけるズーミングレバーの移動方向で変倍方向を固定的に設定してもよい。この場合には、操作方向を間違えないように、操作パネルの表面にズーミングレバーの変倍方向を示す記号，例えば「Ｔ（望遠）」と「Ｗ（広角）」を印刷することが好ましい。
【００３１】
また、第２実施形態では、操作パネルによってカメラ本体を遠隔操作する手段として、赤外線装置を用いたが、本発明はこれに限定されることなく、ラジオコントローラ等の無線装置を用いてもよい。また、操作パネルを単なるリモコンとして用いるだけでなく、操作パネルに液晶ディスプレイを設けるとともにカメラ本体と双方向通信が行えるように構成し、カメラ本体の状態が操作パネル側に送られて操作パネルの液晶ディスプレイに表示されるようにしてもよい。また、上記実施形態のカメラは、デジタルカメラであったが、銀塩フイルムを用いるフイルムカメラであってもよい。
【００３２】
【発明の効果】
以上のように、本発明のカメラによれば、少なくともシャッタボタンを備えた操作台をカメラ本体に対するシャッタボタンの位置が変更されるようにカメラ本体に対して回動自在もしくは着脱自在としたので、２セット分のレリーズ機構を設ける必要がなくなって、大型化やコスト高の原因となることなく、操作しやすい位置にシャッタボタンを移動できる。また、カメラ本体に対するシャッタボタンの位置を右手側または左手側としたので、左右どちらの手でも支障なくシャッタボタンを操作できる。また、操作台にワイヤレス送信手段を設けるとともにカメラ本体にワイヤレス受信手段を設けたので、操作台をカメラ本体から分離した状態でカメラ本体のレリーズ機構等を作動させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１実施形態であるカメラの右利きセット状態を示す斜視図である。
【図２】操作パネルを回動させるためにカメラ本体から引き上げた状態を示す説明図である。
【図３】操作パネルを回動させている途中を示す説明図である。
【図４】カメラの左利きセット状態を示す斜視図である。
【図５】第２実施形態であるカメラの右利きセット状態を示す斜視図である。
【図６】操作パネルの着脱機構を示す説明図である。
【図７】操作パネルによりカメラ本体を遠隔操作している様子を示す説明図である。
【符号の説明】
１０，４０　カメラ
１１，４１　カメラ本体
１１ａ，４１ａ　上部
１２　軸部材
１３，４２　操作パネル
１８　シャッタボタン
１９　ズーミングレバー
２０　電源スイッチ
２７ａ〜２７ｄ，４６　端子
２８ａ〜２８ｄ，４７　孔
２９ａ〜２９ｄ　接点
４４　赤外線投光部
４５　赤外線受光部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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