(57)【要約】【課題】本発明は、家電機器遠隔制御システム及びその制御方法を提供する。【解決手段】有線又は無線によるインターネット網と、複数台の家電機器が接続されたホームネットワークを制御及び管理するホームサーバーと、前記インターネット網を介して接続された前記ホームサーバーとＸＭＬフォーマットのデータを交換する中央ポータルサーバーと、前記複数台の家電機器を遠隔制御するために前記インターネット網に接続して前記中央ポータルサーバーに制御命令を入力する遠隔制御装置とを備える。データフォーマットの変換過程が省略され、ホームサーバーと中央ポータルサーバーの負荷を低減し、データ伝送の遅延を防止し、データフォーマットの変換過程で発生する信号エラーによる遠隔制御の誤動作を防止し、遠隔制御システムの信頼性、正確性を確保できる。【選択図】　　　図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数台の家電機器が接続されたホームネットワークを制御及び管理するホームサーバーと、
インターネット網を介して接続された前記ホームサーバーとＸＭＬフォーマットのデータを交換する中央ポータルサーバーと、
前記複数台の家電機器を遠隔制御するために前記インターネット網に接続して前記中央ポータルサーバーに制御命令を入力する遠隔制御装置と、
を含む家電機器遠隔制御システム。
【請求項２】
前記中央ポータルサーバーは、
前記遠隔制御装置によってインターネットブラウザ上で前記制御命令が入力され、該制御命令の処理結果を確認できる前記インターネットブラウザのグラフィカル・ユーザー・インターフェース（ＧＵＩ）を生成するＧＵＩ生成部と、
前記制御命令が貯蔵されるデータ貯蔵部と、
前記インターネット網を介して前記ホームネットワークに接続された前記ホームサーバーに前記制御命令を伝送する遠隔制御部と、
を含むことを特徴とする請求項１に記載の家電機器遠隔制御システム。
【請求項３】
前記ＧＵＩ生成部は、ＨＴＭＬフォーマットのデータからＸＳＬフォーマットのデータとＸＭＬフォーマットのデータとを分離して、該ＸＭＬフォーマットのデータを前記遠隔制御部に伝送することを特徴とする請求項２に記載の家電機器遠隔制御システム。
【請求項４】
前記ＧＵＩ生成部は、前記データ貯蔵部からローディングしたＸＳＬフォーマットのデータを、前記ＸＭＬフォーマットのデータと結合してＨＴＭＬフォーマットのデータを生成することを特徴とする請求項２に記載の家電機器遠隔制御システム。
【請求項５】
遠隔制御装置のインターネットブラウザを通じてホームネットワークに接続された家電機器を制御する命令を入力する第１段階と、
前記第１段階で入力された前記命令をＸＭＬフォーマットの命令信号に変換する第２段階と、
前記第２段階の前記命令信号が、前記ホームネットワークのホームサーバーに伝送され、前記家電機器の制御が行われる第３段階と、
前記ＸＭＬフォーマットの前記命令信号による制御結果の信号が、前記遠隔制御装置の前記インターネットブラウザに表示されるように、前記ＸＭＬフォーマットをＨＴＭＬフォーマットに変換する第４段階と、
を含むことを特徴とする家電機器遠隔制御方法。
【請求項６】
前記第４段階において、
データ貯蔵部からＸＳＬフォーマットのデータをローディングする第１過程と、
前記第１過程でローディングされた前記ＸＳＬフォーマットのデータを前記遠隔制御部から受信したＸＭＬフォーマットのデータと結合して前記ＨＴＭＬフォーマットのデータを生成する第２過程と、
を含むことを特徴とする請求項５に記載の家電機器遠隔制御方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、家電機器遠隔制御システム及びその制御方法に関し、特に、ホームネットワークシステムの遠隔制御のために、ホームサーバーと中央ポータルサーバーとの間に伝送されるデータタイプをＸＭＬフォーマットにして、データのフォーマット変換を行うサーバーの負荷を低減させることによって、迅速で正確にデータが伝送される家電機器遠隔制御システム及びその制御方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近来、家庭内又は建物内に設けられたネットワークに複数台の家電機器が接続され、複数台の各家電機器を相互制御可能にする家電機器ネットワークシステムの設置が著しく増加しつつある。さらに、インターネット網に接続できる端末機を用い、前記複数台の家電機器を家庭外又は建物外の場所からでも遠隔制御できるようにして、遠隔制御できる範囲を広げた家電機器遠隔制御システムの設置の数が拡大してきている。
【０００３】
次に、かかる家電機器遠隔制御システムの構成及びその動作について、図１を参照して説明する。
【０００４】
遠隔制御装置１は、インターネット網と接続可能な手段、つまりコンピュータ、ノート型コンピュータ、移動通信端末機、携帯情報端末機（ＰＤＡ）などであって、インターネット網に接続可能であり、ユーザー・グラフィカル・インターフェイス（ＧＵＩ）が備えられた装置である。遠隔制御装置１を操作する使用者である遠隔制御者は、遠隔制御装置１のインターネットブラウザを通じて接続した中央ポータルサーバー１００のホームページ上でホームネットワークに接続された複数台の家電機器Ａ１〜Ａ３に対する状態情報要請又は動作制御の命令を入力することができる。
【０００５】
インターネットブラウザを通じて表示されるＨＴＭＬ（Ｈｙｐｅｒｔｅｘｔ　Ｍａｒｋｕｐ　Ｌａｎｇｕａｇｅ）フォーマットの命令は、第１データフォーマット変換部２において、中央ポータルサーバー１００のオペレーティング・システム（ＯＳ）の管理に従って処理可能なサーバー処理用データフォーマットに変換される。前記サーバー処理用データフォーマットに変換された遠隔制御装置１０の命令信号は、データ貯蔵部４に貯蔵され、遠隔制御部３を通じて制御しようとする家電機器が接続されたホームネットワークのホームサーバー２００とインターネット網を介して伝送されるように遠隔制御部３で信号処理される。
【０００６】
遠隔制御部３で信号処理された命令信号は、前記インターネット網を介して伝送されるように、第２データフォーマット変換部５でインターネット伝送用フォーマットに変換されて伝送される。
【０００７】
前記インターネット伝送用フォーマットの命令信号を受信したホームサーバー２００は、信号処理可能なように第３データフォーマット変換部６でホームサーバー用データフォーマットに前記命令信号を変換して認知した後、前記命令信号に応じて制御動作を行う。
【０００８】
このように、従来の家電機器遠隔制御システムでは、前記中央ポータルサーバーと前記ホームサーバー間のデータ伝送のためのデータフォーマットの変換過程を数回行わなければならないので、データ伝送が遅延され、またデータフォーマットの変換過程で発生するエラーによって、遠隔制御者が入力した命令信号の正確性が低下し、遠隔制御の正確性が劣るという問題があった。
【０００９】
特に、複数のホームサーバーを中央管理する中央ポータルサーバーが前記ホームサーバーへのデータ伝送のために多量のデータフォーマットの変換を同時に行う場合、前記サーバーにかかるデータ処理の負荷が急増し、家電機器の遠隔制御が円滑に行われないという問題もあった。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、前述した従来技術における問題を解決するために案出されたものであって、その目的は、中央ポータルサーバーとホームサーバー間で送受信されるデータフォーマットを、前記中央ポータルサーバー及びホームサーバーが処理できるＸＭＬフォーマットのデータに統一することによって、データの処理及び送受信を迅速に、かつ、正確に行うとともに、中央ポータルサーバーにかかる負荷を低減することによって、遠隔制御における命令及び実行の高信頼性を確保できる家電機器遠隔制御システム及びその制御方法を提供することにある。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するために、本発明による家電機器遠隔制御システムは、複数台の家電機器が接続されたホームネットワークを制御及び管理するホームサーバーと、インターネット網を介して接続された前記ホームサーバーとＸＭＬフォーマットのデータを交換する中央ポータルサーバーと、前記複数台の家電機器を遠隔制御するために前記インターネット網に接続して前記中央ポータルサーバーに制御命令を入力する遠隔制御装置とを含むことを特徴とする。
【００１２】
また、本発明による家電機器遠隔制御方法は、遠隔制御装置のインターネットブラウザを通じてホームネットワークに接続された家電機器を制御する命令を入力する第１段階と、前記第１段階で入力された命令をＸＭＬフォーマットの命令信号に変換する第２段階と、前記第２段階の命令信号が前記ホームネットワークのホームサーバーに伝送されて前記家電機器の制御が行われる第３段階と、前記ＸＭＬフォーマットの制御結果の信号が、遠隔制御装置のインターネットブラウザに表示されるように前記ＸＭＬフォーマットをＨＴＭＬフォーマットに変換する第４段階とを含むことを特徴とする。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好ましい実施形態について、添付図面を参照して詳細に説明する。
【００１４】
図２は、本発明の家電機器遠隔制御システムの構成図であり、図３は、本発明の家電機器遠隔制御システムにおける動作を説明するフロー図である。
【００１５】
ＸＭＬ（ｅＸｔｅｎｓｉｂｌｅ　Ｍａｒｋｕｐ　Ｌａｎｇｕａｇｅ）は、１９９６年ＷＷＷコンソーシアム（Ｗ３Ｃ）で提案された言語であり、ウェブ上で構造化した文書を伝送可能なように設計された標準化テキストフォーマットである。
【００１６】
また、前記ＸＭＬは、インターネット上におけるデータの伝送及びデータ格納にも有用であり、特に、特定な使用者環境に限定されず、通常の応用プログラムによって分析されて理解される新規のタグを定義することによって、いずれの使用者環境においても読めるフォーマットを提供し、インターネットブラウザを通じて情報が表示されるようにするＨＴＭＬフォーマットに新規のタグを定義してＨＴＭＬとの変換が極めて容易になるという特徴がある。その他のＸＭＬの主要な特徴は下記のようである。
【００１７】
ＸＭＬは、データの宣言を定義し、他のソースの応用プログラムとデータを相互交換しうるように標準化した方法を提供する。従って、ある応用プログラムが他の応用プログラムから伝送されるデータを容易に使用できる以外に、他のＯＳ基盤のシステムでも、相互交換して使用することができる。また、前記Ｗ３コンソーシアムで作られた信頼性ある標準であって、今後具体化される応用プログラムとの結合のための様々なソリューション及び応用ツールが支援されるので、将来、応用性が拡大されると見込まれている。
【００１８】
従って、本発明では、前述のＸＭＬの特徴に基づいて、中央ポータルサーバーとホームサーバー間にＸＭＬフォーマットのデータが伝送される家電機器の遠隔制御システム及びその制御方法を実現する。
【００１９】
ここでのインターネット網には、有線又は無線の電話網などによる、通常のインターネット網が利用される。遠隔制御装置１０は、デスクトップ型コンピュータ、ノート型コンピュータ、移動通信端末機、ＰＤＡなどのように、ＧＵＩと前記インターネット網に接続できるモデムとを備えた装置であって、遠隔制御装置１０に内蔵されたインターネットブラウザを通じてインターネットに接続可能であり、また中央ポータルサーバー３００が提供するウェブページにアクセスすることができる。従って、遠隔制御者は、遠隔制御装置１０を通じて接続した中央ポータルサーバー３００が管理するウェブページ上で、家電機器の状態を確認及び制御できる命令信号を入力することができる。
【００２０】
ホームサーバー４００は、複数台の家電機器Ａ１〜Ａ３が接続されたホームネットワークを制御及び管理する手段であって、前記複数台の家電機器の状態情報をチェック及び制御することができる。従って、使用者は、遠隔制御装置１０をホームサーバー４００に直接接続して、前記家電機器を制御する命令を入力するか、又は、インターネット網を介して中央ポータルサーバー３００に接続して、ホームサーバー４００を間接制御することができる。中央ポータルサーバー３００に接続される多数のホームサーバー４００は、相互データを送受信することにより、中央ポータルサーバー３００によって制御及び管理される。
【００２１】
このように中央ポータルサーバー３００は、前記インターネット網を介して接続された複数個のホームサーバー４００とデータを送受信することによって、複数のホームネットワークを中央管理するとともに、前記インターネット網に接続可能な遠隔制御装置１０を通じて制御命令が入力されるようにウェブページを提供及び管理することができる。
【００２２】
このような中央ポータルサーバー３００は、遠隔制御装置１０のインターネットブラウザ上で制御命令の入力及び該制御命令の処理結果の表示が可能なように、前記インターネットブラウザのＧＵＩを生成するＧＵＩ生成部２０と、該ＧＵＩ生成部を通じて入力された命令が貯蔵されるデータ貯蔵部４０と、ＧＵＩ生成部２０を通じて入力された命令を、前記インターネット網を介してホームネットワークに接続されたホームサーバー４００に伝送する遠隔制御部３０とを含めて構成される。
【００２３】
ＧＵＩ生成部２０は、データが前記インターネットブラウザに表示されるようにするＨＴＭＬフォーマットと前記ＸＭＬフォーマット間の相互変換を処理して前記遠隔制御部３０と前記ホームサーバー４００との間にＸＭＬフォーマットのデータが伝送されるようにし、前記データ貯蔵部４０からローディングしたＸＳＬ（ｅＸｔｅｎｓｉｂｌｅ　Ｓｔｙｌｅｓｈｅｅｔ　Ｌａｎｇｕａｇｅ）とＸＭＬとを結合させることによってＨＴＭＬを生成し、前記ウェブページが表示されるようにする。
【００２４】
ＸＳＬは、ＸＭＬフォーマットのデータフィールドを正確にウェブページ上のどの位置に表示するかに関するスタイルシートを作成するのに使用される言語であって、Ｗ３Ｃの後援によって開発されたものである。該ＸＳＬを使用すると、表示される文書内容、フォント情報及びウェブページ上に表示されるべき位置情報などをインターネットブラウザに伝えることができる。
【００２５】
つまり、遠隔制御者が、遠隔制御装置１０のインターネットブラウザを通じて、中央ポータルサーバーが管理するウェブページ（ＨＴＭＬフォーマット）上で制御命令を入力すると、前記中央ポータルサーバーは、この制御命令をＸＭＬに変換した後、ホームサーバー４００に伝送し、前記ホームサーバー４００は、前記ＸＭＬタイプのデータに基づいて家電機器の制御を行う。前記制御命令に対する結果信号（ＸＭＬフォーマット）が中央ポータルサーバー３００で受信されると、ＧＵＩ生成部２０は、該結果信号をＨＴＭＬフォーマットに変換して、遠隔制御装置１０のインターネットブラウザを通じたウェブページ上に表示されるように処理する。
【００２６】
従って、遠隔制御装置１０のインターネットブラウザを通じて接続したウェブページ上で入力したＨＴＭＬフォーマットの命令信号は、ＧＵＩ生成部２０でＸＭＬフォーマットに変換された後、遠隔制御部３０及び中央ポータルサーバー３００のゲートウェイにＸＭＬフォーマットでそのまま入力され、ホームサーバー４００に伝送される。また、ホームサーバー４００は、前記命令信号に対する処理結果又は状態情報信号を、ＸＭＬフォーマットのデータで応答して、中央ポータルサーバー３００に伝送するので、中央ポータルサーバー３００は、データフォーマットの変換のために別途の処理を行わなくて済み、それだけ、中央ポータルサーバー３００にかかる負荷が少なくなる。その結果、より迅速なデータ処理及び送信を可能にし、また、サーバーの過負荷による遠隔制御の誤動作を防止することができる。
【００２７】
なお、前記ＸＭＬは、データ貯蔵部４０に貯蔵された応用プログラムのデータのテーブル構造をそのまま複写してそれを処理できるので、前記データ貯蔵部に貯蔵された応用プログラムのデータ処理のためのデータフォーマットの変換過程が省略でき、結果として、中央ポータルサーバー３００にかかる負荷が低減される。
【００２８】
以上のように構成される家電機器遠隔制御システムの動作について、図３を参照して説明する。
【００２９】
遠隔制御者が、遠隔制御装置のインターネットブラウザを通じて表示されるウェブページ上でホームネットワークに接続された家電機器を制御する命令を入力する（Ｓ１０）。この入力は、通常、ＨＴＭＬフォーマットのデータで行われ、インターネット網を介して中央ポータルサーバーに入力される。
【００３０】
前記入力されたＨＴＭＬフォーマットの制御命令を前記ＧＵＩ生成部でＸＭＬフォーマットの命令信号に変換する（Ｓ２０）。
【００３１】
前記ＸＭＬフォーマットの命令信号が前記ホームネットワークのホームサーバーに伝送されて、前記家電機器の制御が行われる（Ｓ３０）。ここで、ホームサーバーによる家電機器の制御には、各家電機器のＯＮ／ＯＦＦ、稼動状態などの把握も含まれ、前記ホームサーバーは、これらの制御命令に対する制御結果の信号を前記中央ポータルサーバーに伝送する（Ｓ４０）。
【００３２】
ＸＭＬフォーマットによる前記制御結果信号を前記遠隔制御装置のインターネットブラウザを通じて表示するために、該ＸＭＬフォーマットをＨＴＭＬフォーマットに変換する。これは、前記データ貯蔵部からＸＳＬをローディングした後（Ｓ５０）、該ＸＳＬと前記ＸＭＬを結合してＨＴＭＬフォーマットを生成する（Ｓ６０）。前記ＸＳＬによるウェブページの表示構成とＸＭＬによるデータは、それぞれが異なる一つに対して独立的に変更可能な状態でＨＴＭＬを生成する。
【００３３】
様々なＯＳ及びデータフォーマットを使用する多数の遠隔制御装置を通じて制御命令の入力及び伝送、そして該制御命令の処理結果が表示されるようにするために、中央ポータルサーバーは、一つの共通ルーチンを適用する必要がある。
【００３４】
このために、前記中央ポータルサーバーは、前述のようなデータと画面表示構成が分離されて操作可能なＨＴＭＬフォーマットを生成することによって、異なるＯＳ基盤（標準ウェブブラウザ、パームパイロット、グリンタなど）の遠隔制御装置から入力される制御命令を処理することができる。これにより、本発明の家電機器遠隔制御システムはより広範囲の遠隔制御装置と互換可能である。
【００３５】
使用者は、ウェブページ上に表示されるＨＴＭＬフォーマットの制御結果データを確認することができる（Ｓ７０）。
【００３６】
以上では、本発明によるＸＭＬフォーマットのデータが利用される家電機器の遠隔制御システム及びその制御方法について、一つの遠隔制御装置とホームサーバーで作成されたシステムを例にした図を参照しながら説明したが、本発明は、本明細書に例示した構成に限定されなく、例えば、多数台の遠隔制御装置及び多数個のホームサーバーとの接続も可能である。
【００３７】
【発明の効果】
以上のように構成される本発明の家電機器遠隔制御システム及びその制御方法は、ホームネットワークシステムの遠隔制御のために、ホームサーバーと中央ポータルサーバーのデータ処理及び送受信時に利用されるデータフォーマットをＸＭＬデータフォーマットに統一してデータフォーマット変換の段階を省略することによって、中央ポータルサーバーの負荷を低減させてデータ伝送の遅延を防止し、またデータフォーマットの変換過程で発生する命令信号のエラーによる遠隔制御の誤動作を防止して遠隔制御システムの信頼性及び正確性を確保する効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】従来技術による家電機器遠隔制御システムの構成を示す図である。
【図２】本発明の家電機器遠隔制御システムの構成を示す図である。
【図３】本発明の家電機器遠隔制御システムの動作を説明するフロー図である。
【符号の説明】
２、５、６…データフォーマット変換部
２０…ＧＵＩ生成部
３、３０…遠隔制御部
４、４０…データ貯蔵部
５、５０…データ変換部
１００、３００…中央ポータルサーバー
２００、４００…ホームサーバー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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