(57)【要約】【課題】本発明は、印刷スループットを短縮して印刷スピードを向上させることができると共に、構造が簡単でコストダウンが可能な熱転写プリンタを提供すること。【解決手段】本発明の熱転写プリンタ１のリボンカセット１１は、記録媒体１６の矢印Ｂの搬送方向と直交する方向に移動可能なカセットホルダ１０に載置され、このカセットホルダ１０を矢印Ａの左右方向に移動させてインクリボン（図示せず）を記録媒体１６に位置合わせした状態で、サーマルヘッド８をヘッドダウンさせて記録媒体１６に所望の画像を印刷するようにした。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体と、インクリボンを内部に収納したリボンカセットと、前記記録媒体に前記インクリボンのインクを転写して所望の画像を印刷可能なサーマルヘッドとを備え、
前記リボンカセットは、前記記録媒体の搬送方向と直交する方向に移動可能なカセットホルダに載置され、前記カセットホルダを移動させて前記インクリボンを前記記録媒体に位置合わせした状態で、前記サーマルヘッドをヘッドダウンさせて前記記録媒体に所望の画像を印刷するようにしたことを特徴とする熱転写プリンタ。
【請求項２】
前記カセットホルダには、複数の前記リボンカセットが載置可能になっていることを特徴とする請求項１記載の熱転写プリンタ。
【請求項３】
前記サーマルヘッドは、前記リボンカセットの上方を開閉可能な蓋体に支持されていることを特徴とする請求項１または２記載の熱転写プリンタ
【請求項４】
前記サーマルヘッドは、前記蓋体側に前記カセットホルダと同方向に移動可能に支持されたキャリッジに搭載されて、前記ヘッドダウン可能になっていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の熱転写プリンタ。
【請求項５】
前記リボンカセッの巻取りコアには、この巻取りコアを回転操作可能な巻取りギアが配設され、前記キャリッジ側には、前記巻取りギアに噛み合って前記巻取りギアを回転駆動可能な駆動ギアが配設されていることを特徴とする請求項４記載の熱転写プリンタ。
【請求項６】
前記記録媒体は、長尺状の台紙と、この台紙に所定間隔で連続して貼付された複数のラベルからなることを特徴とする請求項１乃至５記載の熱転写プリンタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、熱転写プリンタに係わり、記録媒体に所望の画像を印刷可能な熱転写プリンタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来の熱転写プリンタは、図示を省略するが、サーマルヘッドを搭載したキャリッジがプラテンに沿って移動可能に配設されている。前記キャリッジには、カセット載置部が平坦状に形成され、このカセット載置部にリボンカセットが載置可能になっている。
また、キャリッジと対向する上方には、キャリッジの上方を開閉可能な蓋体が配設され、この蓋体の内面でキャリッジと対向する部分には、複数のリボンカセットを支持可能なカセット支持部が形成されている。
【０００３】
前記カセット支持部には、複数のスナップ係支部が形成され、このスナップ係支部で複数のリボンカセットがスナップ係支されて支持可能になっている。
前記蓋体のカセット支持部に支持された複数のリボンカセットは、キャリッジ側に形成したカセット移載機構により、カセット支持部からキャリッジのカセット載置部に移載可能、またはカセット載置部に載置したリボンカセットをカセット支持部側に移載可能になっている。
また、記録用紙は、紙送りローラによりプラテンとサーマルヘッドとの間に搬送可能になっている。
【０００４】
このような構成の従来の熱転写プリンタによる記録媒体への印刷は、まず、蓋体側のカセット支持部に支持している複数のリボンカセットの中の所望のリボンカセットとカセット載置部が対向する位置までキャリッジを移動させる。
次に、カセット移載機構を駆動させて、所望のリボンカセットをカセット支持部からカセット載置部に移載する。
その後、キャリッジを記録媒体の印刷開始位置まで移動させ、サーマルヘッドをヘッドダウンさせる。そしてサーマルヘッドがシリアルヘッドの場合について説明すると、サーマルヘッドの複数の発熱素子を、印刷情報に基づいて選択的に発熱させると共にキャリッジを介してサーマルヘッドをプラテンに沿って移動させることにより、インクリボンのインクが記録媒体に熱転写されて、記録媒体に複数行の印刷を行うことができる。
【０００５】
このような印刷動作を繰り返すことにより、記録媒体に所望の画像を印刷することができる。
また、印刷する画像がカラーの場合だと、蓋体側のカセット支持部には、異なる色、例えばＹ（イエロ）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）Ｋ（黒）等の色のインクリボンを収納した複数種類のリボンカセットが支持され、この複数種類のリボンカセットを用いて、異なる色のインクを重ね印刷することにより、所望のカラー画像を印刷することができるようになっている。
【０００６】
【特許文献１】
特開平１０−２０２９９４号公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、前述したような従来の熱転写プリンタは、キャリッジをリボンカセットと対向する位置まで移動させ、その後、カセット移載機構を駆動させて蓋体側のカセット支持部から所望のリボンカセットをキャリッジ側のカセット載置部に移載して、キャリッジを印刷開始位置まで戻していたので、リボンカセットの交換に時間が掛かり印刷スループットが長くなる問題があった。
また、従来の熱転写プリンタは、キャリッジ側にカセット移載機構を設け、蓋体側に複数のスナップ係支部を設けていたので、構造が複雑になりコストアップになる問題があった。
【０００８】
本発明は、前述したような問題点に鑑みてなされたもので、印刷スループットを短縮することができると共に、構造が簡単でコストダウンが可能な熱転写プリンタを提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
前記課題を解決するための第１の解決手段として本発明の熱転写プリンタは、記録媒体と、インクリボンを内部に収納したリボンカセットと、前記記録媒体に前記インクリボンのインクを転写して所望の画像を印刷可能なサーマルヘッドとを備え、前記リボンカセットは、前記記録媒体の搬送方向と直交する方向に移動可能なカセットホルダに載置され、前記カセットホルダを移動させて前記インクリボンを前記記録媒体に位置合わせした状態で、前記サーマルヘッドをヘッドダウンさせて前記記録媒体に所望の画像を印刷するようにしたことを特徴とする。
【００１０】
また、前記課題を解決するための第２の解決手段として、前記カセットホルダには、複数の前記リボンカセットが載置可能になっていることを特徴とする。
【００１１】
また、前記課題を解決するための第３の解決手段として、前記サーマルヘッドは、前記リボンカセットの上方を開閉可能な蓋体に支持されていることを特徴とする
【００１２】
また、前記課題を解決するための第４の解決手段として、前記サーマルヘッドは、前記蓋体側に前記カセットホルダと同方向に移動可能に支持されたキャリッジに搭載されて、前記ヘッドダウン可能になっていることを特徴とする。
【００１３】
また、前記課題を解決するための第５の解決手段として、前記リボンカセッの巻取りコアには、この巻取りコアを回転操作可能な巻取りギアが配設され、前記キャリッジ側には、前記巻取りギアに噛み合って前記巻取りギアを回転駆動可能な駆動ギアが配設されていることを特徴とする。
【００１４】
また、前記課題を解決するための第６の解決手段として、前記記録媒体は、長尺状の台紙と、この台紙に所定間隔で連続して貼付された複数のラベルからなることを特徴とする。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明の熱転写プリンタの実施の形態について、図面に基づいて説明する。図１は本発明の熱転写プリンタの斜視図であり、図２は図１の上面図であり、図３は図１の側面図であり、図４は図３の要部断面図であり、図５は本発明に係わるカセットホルダを説明する斜視図であり、図６、図７は本発明に係わるリボンカセットの交換を説明する図であり、図８は本発明に係わるキャリッジとリボンカセットとの関係を説明する斜視図である。
【００１６】
まず、本発明の実施の形態の熱転写プリンタ１は、図１に示すように、金属板等からなる筐体２が配設され、この筐体２は、底板２ａの左右両端部を上方に折り曲げて互いに対向する側板２ｂ、２ｂが形成され、前記底板２ａには、２枚の仕切板２ｃ、２ｃが立設されている。
また、２枚の仕切板２ｃ、２ｃの上端部で底板２ａと対向する位置には、後述する記録媒体１６を案内可能な用紙ガイド板２ｄが配設され、この用紙ガイド板２ｄには、後述するプラテンローラ１２の外周面が露出可能な開口部２ｅが開放形成されている。
【００１７】
また、側板２ｂ、２ｂには、奥側の上端寄りに１本の第１支持軸３が橋渡しされて支持され、この第１支持軸３の下部で、奥側と手前側の２箇所の側板２ｂ、２ｂには、一対の第２支持軸４が橋渡しされて支持されている。
そして、第１支持軸３には、蓋体５が支持されて、第１支持軸３を支点として回動可能になっており、蓋体５を回動させることにより、後述するリボンカセット上を開閉可能になっている。
前記蓋体５は、第１平坦部５ａと第２平坦部５ｂとが略Ｌ字状で階段状に形成され、第２平坦部５ｂの左右両端部が互いに対向する下方側に折り曲げされ、この部分に一対のキャリッジ支持軸６、６が支持されている。
【００１８】
前記キャリッジ支持軸６、６には、キャリッジ７が矢印Ａの左右方向に移動可能に支持されている。前記キャリッジ７には、図４に示すように、下部側にサーマルヘッド８が支持され、このサーマルヘッド８は、複数の発熱素子（図示せず）が、後述する記録媒体１６のラベル１６ｂに所望の画像を印刷可能な幅寸法に形成されたラインヘッドからなり、後述する台紙１６ａに貼付したラベル１６ｂに後述するインクリボン（図示せず）のインクを熱転写して所望の画像を印刷可能になっている。
【００１９】
また、サーマルヘッド８の上部には、後述するリボンカセット１１のインクリボン（図示せず）を巻取りコア１１ｂに巻取るためのテッピングモータ等からなる第１駆動源９が配設されている。
前記第１駆動源９には、後述するリボンカセット１１の巻取りリール１１ｄを回転操作可能な駆動ギア９ａが連結され、第１駆動源９を回転駆動することによりインクリボンを巻取りコア１１ｄに巻取り可能になっている。
前述したようなサーマルヘッド８および第１駆動源９等を搭載したキャリッジ７は、例えば図示を省略したベルトにより矢印Ａの左右方向に移動可能になっている。
【００２０】
また、蓋体５の下部には、カセットホルダ１０が配設され、このカセットホルダ１０は、一対の第２支持軸４、４に支持されて、キャリッジ７と同方向の矢印Ａ方向に移動可能になっている。
このカセットホルダ１０は、図５に示すように、周囲の周壁１０ａに囲まれた内側に、例えば５個のリボンカセット１１が位置決めされて搭載可能になっている。また、カセットホルダ１０に搭載した複数のリボンカセット１１は、略円形状で内部が空洞の供給ケース１１ａと巻取りケース１１ｂとが所定寸法の間隔を挟んで形成されている。
【００２１】
そして、供給ケース１１ａには、内部のインクリボン（図示せず）を巻回する供給コア１１ｃが配設され、巻取りケース１１ｂには、インクリボンを巻取り可能な巻取りコア１１ｄが配設されている。
前記巻取りコア１１ｄには、キャリッジ７側の駆動ギア９ａに噛み合い可能な巻取りギア（図示せず）が固着され、この巻取りギアに駆動ギア９ａが噛み合った状態で、駆動ギア９ａを回転駆動させると、巻取りコア１１ｄが回転してインクリボンを巻取り可能になっている。
【００２２】
また、リボンカセット１１は、供給ケース１１ａと巻取りケース１１ｂとを連結する連結部１１ｅに開口部１１ｆが形成され、この開口部１１ｆから内部のインクリボン（図示せず）が露出している。
そして、開口部１１ｆにサーマルヘッド８が位置してヘッドアップ／ダウン可能になっている。
また、リボンカセット１１の開口部１１ｆと対向する側のカセットホルダ１０の底板（図示せず）が開放されて、インクリボンがカセットホルダ１０の下面側から露出している。
【００２３】
前記カセットホルダ１０に搭載した複数のリボンカセット１１は、外形は同じに形成されているが、内部には、例えばＹ（イエロ）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（黒）、金等の異なる色のインクが塗布されたインクリボンが収納されて、それぞれが異なる種類になっている。
また、インクリボンは、後述する録媒体１６のラベル１６ｂに所望の画像を印刷可能な幅寸法に形成されている。
【００２４】
また、筐体２の一対の仕切板２ｃ、２ｃには、プレテンローラ１２が回転自在に支持され、このプラテンローラ１２の外周面が用紙ガイド板２ｃの開口部２ｅから若干上方に露出した状態になっている。
前記プラテンローラ１２は、硬質ゴム等からなり、サーマルヘッド８を降下させてヘッドダウンさせると、インクリボンを介して後述する記録媒体１６がプラテンローラ１２に圧接可能になっている。
また、図４に示すように、プラテンローラ１２の右側には、紙送りローラ１３が支持され、この紙送りローラ１３に圧接されて紙送りローラ１３の回転に追従して回転可能な圧接ローラ１４が配設されている。
【００２５】
また、図４に示す仕切板２ｃには、紙送りローラ１３を回転駆動可能なステッピングモータ等からなる第２駆動源１５が配設されている。
また、記録媒体１６は、ロール状に巻回された台紙１６ａに所定間隔で連続してラベル１６ｂが貼付されている。
前記記録媒体１６は、台紙１６ａを矢印Ａと直交する矢印Ｂ方向に搬送すると、用紙ガイド板２ｄ上に位置し、ヘッドアップ状態のサーマルヘッド８とプラテンローラ１２との間を搬送されて、紙送りローラ１３と圧接ローラ１４とに圧接狭持されるようになっている。
また、ロール状に巻回された記録媒体１６は、図４に示す筐体２の左外側に配設されたカッター１７により、所定長さで切断可能になっている。
【００２６】
このような構成の熱転写プリンタ１で、記録媒体１６のラベル１６ｂに、例えば黒色の画像を印刷するには、図１に示す右側のホームポジションにあるカセットホルダ１０を、ベルト駆動させて左方向に移動させて、（Ｋ）のインクリボンを収納するリボンカセット１１を記録媒体１６上に位置させる。
次に、キャリッジ７を右方向に移動させて、サーマルヘッド８を記録媒体１６の印刷開始位置に位置させる。
【００２７】
この状態で、ヘッドアップ／ダウン機構（図示せず）でサーマルヘッド８をヘッドダウンさせて、（Ｋ）の色のインクリボンを記録媒体１６に圧接する。そして、複数の発熱素子を印刷情報に基づいて選択的に発熱させると共に紙送りローラ１３を回転させて記録媒体１６を矢印Ｂ方向に搬送することにより、記録媒体１６に黒色からなる所望の画像を印刷することができる。
また、印刷する画像がカラー画像の場合は、（Ｙ）、（Ｍ）、（Ｃ）、（Ｋ）の色のインクリボンのインクを順番に記録媒体１６に重ね印刷することにより、所望のカラー画像を印刷することができる。
【００２８】
また、印刷途中において供給コア１１ｃに巻回したインクリボンがなくなった時は、図６、図７に示すように、第１支持軸３を支点として蓋体５を上方に回動させる。その後、カセットホルダ１０を右側のホームポジションまで戻して、インクリボンがなくなったリボンカセット１１を新しいリボンカセット１１に交換する。
また、ロール状に巻回した記録媒体１６を、所望の長さで切断したい場合は、カッタ１７を駆動して所望の長さに切断することも可能である。
【００２９】
また、本発明の実施の形態では、カセットホルダ１０に載置している複数種類のリボンカセット１１のインクリボンを、それぞれ異なった色のインクを塗布したもので説明したが、例えば、全て同じ色のインクリボンを収納した同じ種類のリボンカセット１１をカセットホルダ１０に複数個載置することにより、同じ色の画像を長時間リボンカセットの交換なく印刷することができる。
また、本発明の実施の形態では、キャリッジ７をキャリッジ支持軸６に支持して、矢印Ａの左右方向に移動可能なもので説明したが、サーマルヘッド８を蓋体５にヘッドアップ／ダウン可能に直接支持したものでも良い。
【００３０】
【発明の効果】
本発明の熱転写プリンタは、カセットホルダを移動させてインクリボンを記録媒体に位置合わせした状態で、サーマルヘッドをヘッドダウンさせて記録媒体に所望の画像を印刷するようにしたので、従来のような、リボンカセットをキャリッジに移載する動作をなくすることができ、印刷スループットを短縮することができる。
また、従来のようなカセット移載機構等が不要になり、構造が簡単でコストダウンが可能な熱転写プリンタを提供できる。
【００３１】
また、カセットホルダには、複数のリボンカセットが載置可能になっているので、複数の色のインクリボンを収納した複数種類のリボンカセットをカセットホルダに載置して、カラー画像を印刷する場合も印刷スループットを短縮できる。
【００３２】
また、サーマルヘッドは、リボンカセットの上方を開閉可能な蓋体に支持されているので、蓋体を開閉することにより、サーマルヘッドをリボンカセットから離れた位置まで回動させることができる。そのために、リボンカセットの交換が容易になる。
【００３３】
また、サーマルヘッドは、蓋体側にカセットホルダと同方向に移動可能に支持されたキャリッジに搭載されているので、カセット交換時にキャリッジを移動させてサーマルヘッドを交換するリボンカセットから離れた位置に移動させることができ、更にリボンカセットの交換が容易になる。
【００３４】
また、キャリッジ側には、巻取りコアに形成した巻取りギアに噛み合って巻取りギアを回転駆動可能な駆動ギアが配設されているので、印刷終了後のインクリボンに弛み等が発生することなく、確実に巻取りコアに巻取ることができる。
【００３５】
また、記録媒体は、長尺状の台紙と、この台紙に所定間隔で連続して貼付された複数のラベルからなるので、ラベルに高品質の画像印刷をすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の熱転写プリンタの斜視図である。
【図２】図１の上面図である。
【図３】図１の側面図である。
【図４】図３の要部断面図である。
【図５】本発明に係わるカセットホルダを説明する斜視図である。
【図６】本発明に係わるリボンカセットの交換を説明する図である。
【図７】本発明に係わるリボンカセットの交換を説明する図である。
【図８】本発明に係わるキャリッジとリボンカセットとの関係を説明する斜視図である。
【符号の説明】
１  本発明の熱転写プリンタ
２  筐体
２ａ  側板
２ｂ  底板
３    第１支持軸
４  第２支持軸
５  蓋体
６  キャリッジ支持軸
７  キャリッジ
８  サーマルヘッド
９  第１駆動源
１０  カセットホルダ
１１  リボンカセット
１１ｄ  巻取りコア
１２  プラテンローラ
１３  紙送りローラ
１４  圧接ローラ
１５  第２駆動源
１６  記録媒体
１６ａ  台紙
１６ｂ  ラベル
１７  カッタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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