(57)【要約】【課題】画像形成装置のユーザに適正な使用を促進すると共に画像形成装置の使用に対する課金をより適切に管理する。【解決手段】トナーカートリッジの記憶素子からプリンタＩＤやカートリッジ製造者ＩＤ，使用開始日，使用終了日，使用者毎印刷枚数などの情報を読み込み（Ｓ２００）、カートリッジ製造者ＩＤが割引対象の製造者ＩＤであるときには課金に対する割引額を算出する（Ｓ２１０，Ｓ２２０）。そして、使用者毎印刷枚数に基づいて割引額を使用者の範囲毎に按分し（Ｓ２３０）、算出された割引額を課金管理データベースに登録する（Ｓ２４０）。この結果、画像形成装置のユーザに適正な使用を促進すると共に画像形成装置の使用に対する課金をより適切に管理することができる。【選択図】　　　　図８
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
取り替え可能に装着された記録剤カートリッジの記録剤を用いて画像を形成する画像形成装置の使用に関する情報に基づいて該使用に対する課金を計算すると共に該計算された課金を含むサービスを管理する課金管理装置であって、
前記記録剤カートリッジが有する記憶素子に記憶された情報を取得する情報取得手段と、
該取得した情報と前記使用に関する情報とに基づいて前記画像形成装置の管理者に対する所定のサービスを設定するサービス設定手段と、
を備える課金管理装置。
【請求項２】
前記所定のサービスは、前記課金の割り引きサービスである請求項１記載の課金管理装置。
【請求項３】
請求項１または２記載の課金管理装置であって、
前記記憶素子は、該記憶素子を有する記録剤カートリッジの製造者を識別する製造者識別情報を情報の一つとして記憶する素子であり、
前記サービス設定手段は、前記製造者識別情報が所定の製造者を識別する情報であるときに前記所定のサービスを設定する手段である
課金管理装置。
【請求項４】
請求項１ないし３いずれか記載の課金管理装置であって、
前記画像形成装置は、該画像形成装置の使用に関する情報を前記記憶素子に書き込む装置であり、
前記サービス設定手段は、前記記憶素子に記憶された使用に関する情報に基づいて前記課金の計算に用いる使用に関する情報を検証すると共に該検証結果に基づいて前記所定のサービスを設定する手段である
課金管理装置。
【請求項５】
請求項１ないし４いずれか記載の課金管理装置であって、
前記画像形成装置は、該画像形成装置の使用者の範囲毎の使用に関する情報を前記記憶素子に書き込む装置であり、
前記サービス設定手段は、前記使用者の範囲毎の使用に関する情報に基づいて該使用者の範囲毎に前記所定のサービスを設定する手段である
課金管理装置。
【請求項６】
請求項１ないし５いずれか記載の課金管理装置であって、
前記画像形成装置は、該画像形成装置の修理に関する情報，該画像形成装置に装着したオプションに関する情報のうち少なくとも一つの情報を前記記憶素子に書き込む装置であり、
前記サービス設定手段は、前記修理に関する情報や前記装着したオプションに関する情報に基づいて前記課金に修理料金やオプション料金を反映するサービスを設定する手段である
課金管理装置。
【請求項７】
コンピュータを請求項１ないし６いずれか記載の課金管理装置として機能させるプログラム。
【請求項８】
取り替え可能に装着された記録剤カートリッジの記録剤を用いて画像を形成する画像形成装置の使用に関する情報に基づいて該使用に対する課金を計算すると共に該計算された課金を含むサービスを管理する課金管理方法であって、
（ａ）前記記録剤カートリッジが有する記憶素子に記憶された情報を取得し、
（ｂ）該取得した情報と前記使用に関する情報とに基づいて前記画像形成装置の管理者に対する所定のサービスを設定する
課金管理方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置の課金管理装置およびこれに用いるプログラム並びに課金管理方法に関し、詳しくは、取り替え可能に装着された記録剤カートリッジの記録剤を用いて画像を形成する画像形成装置の使用に関する情報に基づいて該使用に対する課金を計算すると共に該計算された課金を含むサービスを管理する課金管理装置およびこれに用いるプログラム並びに課金管理方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、プリンタや複写機などの画像形成装置としては、トナーカートリッジに充填されたトナーなどを用いて画像を形成するレーザプリンタなどが一般に知られている。この装置では、装置が有する機能を十分に発揮させるために、純正品のトナーカートリッジの使用などがメーカーにより推奨されている。また、こうした装置では、印刷枚数に応じて保守料などの課金がなされることが多い（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００１−３０５９２０号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、こうした画像形成装置では、メーカーが推奨する使用を行なわないと装置が有する機能を十分に発揮させることができず、さらに、このような不適正な使用を継続すると故障などの不具合が生じてしまう場合もあり、資源の有効利用の観点から望ましくない。特に、保守料などの課金の管理がなされている画像形成装置においては、故障などに基づくメンテナンスコストが増大し、課金に重大な影響を及ぼしてしまう。また、トナーカートリッジの有効利用を図るために、トナーカートリッジの回収率の向上も課題とされている。
【０００５】
本発明の画像形成装置の課金管理装置および課金管理方法は、画像形成装置のユーザに適正な使用を促進することを目的の一つとする。また、本発明の画像形成装置の課金管理装置および課金管理方法は、画像形成装置の使用に対する課金をより適切に管理することを目的の一つとする。
【０００６】
【課題を解決するための手段およびその作用・効果】
本発明の画像形成装置の課金管理装置およびこれに用いるプログラム並びに課金管理方法は、上述の目的の少なくとも一部を達成するために以下の手段を採った。
【０００７】
本発明の課金管理装置は、
取り替え可能に装着された記録剤カートリッジの記録剤を用いて画像を形成する画像形成装置の使用に関する情報に基づいて該使用に対する課金を計算すると共に該計算された課金を含むサービスを管理する課金管理装置であって、
前記記録剤カートリッジが有する記憶素子に記憶された情報を取得する情報取得手段と、
該取得した情報と前記使用に関する情報とに基づいて前記画像形成装置の管理者に対する所定のサービスを設定するサービス設定手段と、
を備えることを要旨とする。
【０００８】
この本発明の課金管理装置では、記録剤カートリッジの記憶素子から取得した情報と画像形成装置の使用に関する情報とに基づいて、画像形成装置の管理者に対するサービスを設定する。従って、画像形成装置の使用状況に応じて、より適切なサービスを設定することができる。この結果、画像形成装置のユーザに適正な使用を促進することができる。ここで、画像形成装置がレーザプリンタや複写機などの場合、記録剤はトナーが該当し、記録剤カートリッジはトナーカートリッジが該当する。また、画像形成装置がインクジェットプリンタの場合、記録剤はインクが該当し、記録剤カートリッジはインクカートリッジが該当する。
【０００９】
こうした本発明の課金管理装置において、前記所定のサービスは、前記課金の割り引きサービスであるものとすることもできる。こうすれば、画像形成装置の使用状況に応じて割り引きサービスを設定することができると共により適切に課金を管理することができる。
【００１０】
また、本発明の課金管理装置において、前記記憶素子は、該記憶素子を有する記録剤カートリッジの製造者を識別する製造者識別情報を情報の一つとして記憶する素子であり、前記サービス設定手段は、前記製造者識別情報が所定の製造者を識別する情報であるときに前記所定のサービスを設定する手段であるものとすることもできる。こうすれば、所定の製造者として優良な記録剤カートリッジを製造する製造者を設定することにより、この優良な記録剤カートリッジを使用する画像形成装置の管理者に対してサービスを設定することができる。ここで、優良な記録剤カートリッジを使用する場合にサービスを設定するのは、優良な記録剤カートリッジを使用する画像形成装置は故障などの不具合の発生頻度が低くメンテナンスコストも軽減されるから、この軽減されたコストをサービスとして還元することができると考えられることに基づく。この結果、所定の製造者の記録剤カートリッジの使用を促進することができる。
【００１１】
さらに、本発明の課金管理装置において、前記画像形成装置は該画像形成装置の使用に関する情報を前記記憶素子に書き込む装置であり前記サービス設定手段は前記記憶素子に記憶された使用に関する情報に基づいて前記課金の計算に用いる使用に関する情報を検証すると共に該検証結果に基づいて前記所定のサービスを設定する手段であるものとしたり、前記画像形成装置は該画像形成装置の使用者の範囲毎の使用に関する情報を前記記憶素子に書き込む装置であり前記サービス設定手段は前記使用者の範囲毎の使用に関する情報に基づいて該使用者の範囲毎に前記所定のサービスを設定する手段であるものとすることもできる。こうすれば、記録剤カートリッジの記憶素子に記憶された画像形成装置の使用に関する情報や使用者の範囲毎の使用に関する情報に基づいて、より適切なサービスを設定することができる。
【００１２】
こうした本発明の課金管理装置において、前記画像形成装置は該画像形成装置の修理に関する情報，該画像形成装置に装着したオプションに関する情報のうち少なくとも一つの情報を前記記憶素子に書き込む装置であり、前記サービス設定手段は前記修理に関する情報や前記装着したオプションに関する情報に基づいて前記課金に修理料金やオプション料金を反映するサービスを設定する手段であるものとすることもできる。こうすれば、画像形成装置の修理や追加オプションに関する料金を課金に含ませることができる。
【００１３】
本発明の課金管理装置用のプログラムは、コンピュータを、上述のいずれかの態様の本発明の課金管理装置、即ち、基本的には、取り替え可能に装着された記録剤カートリッジの記録剤を用いて画像を形成する画像形成装置の使用に関する情報に基づいて該使用に対する課金を計算すると共に該計算された課金を含むサービスを管理する課金管理装置であって、前記記録剤カートリッジが有する記憶素子に記憶された情報を取得する情報取得手段と、該取得した情報と前記使用に関する情報とに基づいて前記画像形成装置の管理者に対する所定のサービスを設定するサービス設定手段と、を備える課金管理装置として機能させることを要旨とする。
【００１４】
この本発明の課金管理装置用のプログラムでは、コンピュータを上述のいずれかの態様の本発明の課金管理装置として機能させるから、本発明の課金管理装置が奏する効果、例えば、画像形成装置の使用状況に応じてより適切なサービスを設定することができる効果や、画像形成装置のユーザに適正な使用を促進することができる効果や、画像形成装置の使用状況に応じて割り引きサービスを設定することができると共により適切に課金を管理することができる効果などを奏することができる。
【００１５】
本発明の課金管理方法は、
取り替え可能に装着された記録剤カートリッジの記録剤を用いて画像を形成する画像形成装置の使用に関する情報に基づいて該使用に対する課金を計算すると共に該計算された課金を含むサービスを管理する課金管理方法であって、
（ａ）前記記録剤カートリッジが有する記憶素子に記憶された情報を取得し、
（ｂ）該取得した情報と前記使用に関する情報とに基づいて前記画像形成装置の管理者に対する所定のサービスを設定する
ことを要旨とする。
【００１６】
この本発明の課金管理方法では、記録剤カートリッジの記憶素子から取得した情報と画像形成装置の使用に関する情報とに基づいて、画像形成装置の管理者に対する所定のサービスを設定する。従って、画像形成装置の使用状況に応じて、より適切なサービスを設定することができる。この結果、画像形成装置のユーザに適正な使用を促進することができる。ここで、画像形成装置がレーザプリンタや複写機などの場合、記録剤はトナーが該当し、記録剤カートリッジはトナーカートリッジが該当する。また、画像形成装置がインクジェットプリンタの場合、記録剤はインクが該当し、記録剤カートリッジはインクカートリッジが該当する。
【００１７】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施の形態を実施例を用いて説明する。図１は、本発明の一実施例であるカラーレーザプリンタ６０の使用に対する課金を管理する課金管理装置２０を含むシステム構成の概略を示す構成図であり、図２は実施例の課金管理装置２０の電気的な接続を機能ブロックで示すブロック図である。実施例の課金管理装置２０は、図１および図２に示すように、ＣＰＵ２３やＲＯＭ２４やＲＡＭ２５や図示しない入出力インタフェースを有する汎用のコンピュータ本体２２と、コンピュータ本体２２に接続されたモニタ２６と、コンピュータ本体２２にインストールされた課金管理データベース２７と、コンピュータ本体２２の図示しない入出力インタフェースを介して接続されトナーカートリッジ４０を取り付けられるカートリッジ接続部２８とを備え、インターネットなどのネットワーク３０を介して接続されたカラーレーザプリンタ６０から取得したカラーレーザプリンタ６０の使用に関する情報やカートリッジ接続部２８に取り付けられた回収されたトナーカートリッジ４０の記憶素子５０から読み込まれる情報に基づいてカラーレーザプリンタ６０の使用に対する課金を管理する。
【００１８】
図３は、課金管理データベース２７で管理される情報の一例を示す説明図である。課金管理データベース２７は、図示するように、課金の管理がなされるカラーレーザプリンタ６０のＩＤ（プリンタＩＤ）やこのカラーレーザプリンタ６０における課金に関する契約種別，課金の対象となる期間（例えば、２００２年１０月分），課金期間における印刷枚数，課金期間における課金額，課金額に対する割引額，課金額から割引額を減じた請求金額などの情報が管理されるように構成されている。なお、課金額や割引額は、課金管理装置２０により実行される課金計算処理や割引設定処理において登録される情報であり、その詳細は後述する。
【００１９】
記憶素子５０は、図２に示すように、データを記憶するメモリセル５２と、このメモリセル５２におけるデータの読み書きを制御するリード・ライト制御部５４と、クロック信号ＣＬＫに基づいてリード・ライト制御部５４を介して実施例の課金管理装置２０やカラーレーザプリンタ６０とデータのやり取りを行なう際のカウントアップを行なうアドレスカウンタ５６とを備える。こうした記憶素子５０としては、例えば、ＥＥＰＲＯＭを用いることができる。図４は、トナーカートリッジ４０の外観の一例を示す外観図である。実施例のトナーカートリッジ４０では、図示するように、その端部に設けられた収納部４２の内側に記憶素子５０が取り付けられている。
【００２０】
図５は、カラーレーザプリンタ６０の構成の概略を示す構成図である。カラーレーザプリンタ６０は、単一感光体方式と中間転写方式とを採用したフルカラーの電子写真方式の画像形成装置として構成されており、図示するように、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の４色に色分解された画像を現像器６１に装着された各色のトナーカートリッジ４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｙ，４０Ｋから供給される各色のトナーを用いて各色毎に露光器６２により静電潜像が形成された感光体６３上にトナー像を形成すると共に形成したトナー像を一次転写ユニット７１により中間転写体としての転写ベルト６４に重ねて転写し、この転写ベルト６４上に重ねて転写された４色のトナー像を用紙カセット６５から供給され搬送ユニット６６により搬送された用紙に二次転写ユニット６７で転写し、用紙上に転写されたトナー像を定着ユニット６８により用紙に融着定着させてカラー像を用紙上に形成する。このように各色のトナー像を感光体６３上に形成できるように現像器６１は回転可能に構成されている。また、カラーレーザプリンタ６０は、現像器６１に装着された各トナーカートリッジ４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｙ，４０Ｋの各記憶素子５０Ｃ，５０Ｍ，５０Ｙ，５０Ｋが図中下部右側に位置したときにその記憶素子５０に接続する可動接続部６９を備え、コントローラ７０により、カラーレーザプリンタ６０に関する情報などを接続した記憶素子５０に書き込む。なお、コントローラ７０と記憶素子５０との電気的な接続関係は図２に例示した課金管理装置２０と記憶素子５０との接続関係と同様であるのでその図示と詳細な説明は省略する。
【００２１】
図６は、トナーカートリッジ４０の記憶素子５０に記憶される情報の一例を示す説明図である。実施例では、記憶素子５０には、図示するように、トナーカートリッジ４０が装着されたカラーレーザプリンタ６０のＩＤ（プリンタＩＤ）や型式名、トナーカートリッジ４０のＩＤ（カートリッジＩＤ），トナーカートリッジ４０の製造者のＩＤ，トナーカートリッジ４０の使用が開始された年月日，トナーカートリッジ４０の使用が終了した年月日，カラーレーザプリンタ６０を用いて印刷された使用者毎の月別の印刷枚数などの情報が記憶されるように構成されている。なお、使用者毎の月別の印刷枚数は、カラーレーザプリンタ６０に印刷を指示するコンピュータを使用者とみなし、このコンピュータのＩＰアドレス毎に印刷枚数を月別に集計した値を使用者毎の月別の印刷枚数として記憶するものとした。これらの情報のうち、カートリッジＩＤやカートリッジ製造者ＩＤについてはトナーカートリッジ４０を製造する際などに工場などで記憶素子５０への書き込みが行なわれ、プリンタＩＤや型式名，使用開始年月日，使用終了年月日，使用者毎印刷枚数などについてはカラーレーザプリンタ６０にトナーカートリッジ４０が装着されたときや取り外される際にカラーレーザプリンタ６０のコントローラ７０により書き込まれる。
【００２２】
次に、実施例の課金管理装置２０の動作について説明する。図７は、所定のタイミング（例えば、毎月３０日など）で実施例の課金管理装置２０により実行される課金計算処理の一例を示すフローチャートである。課金計算処理では、まず、課金管理データベース２７にプリンタＩＤが登録されているカラーレーザプリンタ６０について、ネットワーク３０を介して課金期間における印刷枚数を収集する（ステップＳ１００）。実施例では、カラーレーザプリンタ６０のコントローラ７０が有する図示しないＲＯＭなどに記憶された課金期間における印刷枚数を、ネットワーク３０を介して取得するものとした。なお、印刷枚数の収集は、その他の方法で収集するものとしてもよく、例えば、定期保守のための出張サービスなどのタイミングでカラーレーザプリンタ６０の図示しない操作パネルなどから出張サービス作業員が印刷枚数を読み取って、この課金計算処理の実行が開始されるまでに予め課金管理データベース２７に登録しておくものとしてもよい。
【００２３】
こうして課金期間における印刷枚数の収集がなされると、この印刷枚数とカラーレーザプリンタ６０における契約種別とに基づいて課金を計算すると共に計算結果を課金管理データベース２７に登録し（ステップＳ１１０，Ｓ１２０）、課金計算処理を終了する。
【００２４】
次に、課金計算処理で計算される課金に対する割引を設定する割引設定処理について説明する。割引設定処理は、カートリッジ接続部２８に回収されたトナーカートリッジ４０が取り付けられたときに実施例の課金管理装置２０により実行される。図８は、割引設定処理の一例を示すフローチャートである。割引設定処理では、まず、取り付けられたトナーカートリッジ４０の記憶素子５０からプリンタＩＤやカートリッジ製造者ＩＤ，使用開始日，使用終了日，使用者毎印刷枚数などの情報を読み込む処理を実行する（ステップＳ２００）。こうした情報の読み込み処理は、コンピュータ本体２２からカートリッジ接続部２８に取り付けられたトナーカートリッジ４０の記憶素子５０のリード・ライト制御部５４に対してリード信号を出力することにより行なわれる。
【００２５】
続いて、読み込まれたカートリッジ製造者ＩＤが割引対象の製造者ＩＤでないときにはこの割引設定処理を終了し、割引対象の製造者ＩＤであるときには課金に対する割引額を算出する（ステップＳ２１０，Ｓ２２０）。実施例では、割引対象となるカートリッジ製造者ＩＤを予め定めて課金管理データベース２７に登録しておき、ステップＳ２００で読み込んだカートリッジ製造者ＩＤが課金管理データベース２７に登録されているか否かを判断して割引対象の製造者ＩＤであるか否かを判断するものとした。ここで、割引対象の製造者ＩＤとは、カラーレーザプリンタ６０のメーカーが推奨する高品質のトナーカートリッジ４０を製造可能な製造者のＩＤであり、このような高品質のトナーカートリッジ４０の使用がなされるカラーレーザプリンタ６０では故障などの不具合によるメンテナンスコストが低減されるから、保守料などの課金の割引を行なうことができる。また、割引額の算出は、実施例では、そのトナーカートリッジ４０の使用期間（使用開始日から使用終了日まで）におけるカラーレーザプリンタ６０の課金額に相当する金額に所定率（例えば、３％など）を乗じた金額を割引額として設定するものとした。
【００２６】
こうして割引額の算出がなされると、ステップＳ２００で読み込んだ使用者毎印刷枚数に基づいて、算出された割引額を使用者の範囲毎（例えば、部や課毎など）に按分する（ステップＳ２３０）。ここで、使用者の範囲毎に割引額を按分するのは、カラーレーザプリンタ６０の管理者における費用管理などの管理業務のニーズによる。実施例では、使用者毎印刷枚数、即ちＩＰアドレス毎の印刷枚数をＩＰアドレスの範囲毎（例えば、ネットワークアドレスが同一である範囲毎など）に集計し、この集計された印刷枚数の比率に応じてＩＰアドレスの範囲毎に割引額を按分するものとした。なお、ＩＰアドレスの範囲は、例えば部や課など、カラーレーザプリンタ６０の管理者の所望の範囲となるように予め定められ、この定められたＩＰアドレスの範囲を課金管理データベース２７に登録しておくものとした。
【００２７】
そして、算出された割引額や按分された割引額を課金管理データベース２７に登録し（ステップＳ２４０）、割引設定処理を終了する。実施例では、割引を設定するカラーレーザプリンタ６０の次回に請求を行なう課金期間の割引額として、算出された割引額などを登録するものとした。従って、カラーレーザプリンタ６０の管理者に対して次回の課金の請求を行なうときには、課金計算処理により設定された課金額から割引設定処理により設定された割引額を減じた金額の請求がなされると共に使用者の範囲毎に按分された割引額が通知されることになる。
【００２８】
以上説明した実施例の課金管理装置２０によれば、カラーレーザプリンタ６０の印刷枚数に基づいて課金を計算すると共に、回収されたトナーカートリッジ４０の記憶素子５０に記憶されたカートリッジ製造者ＩＤが割引対象となる製造者ＩＤであるときには割引額を算出して設定することができる。この結果、高品質のトナーカートリッジ４０の使用を促進することができると共に課金を適切に管理することができる。
【００２９】
ここで、実施例の課金管理装置２０では、ステップＳ２００の処理を実行するＣＰＵ２３が情報取得手段に相当し、ステップＳ２１０〜Ｓ２４０の処理を実行するＣＰＵ２３がサービス設定手段に相当する。
【００３０】
実施例の課金管理装置２０では、カートリッジ製造者ＩＤが割引対象の製造者ＩＤであるときには課金に対する割引を行なうものとしたが、割引を行なうための条件は、カートリッジ製造者ＩＤを用いなくてもよく、その他の条件により割引を行なうか否かを判断するものとしてもよい。また、トナーカートリッジ４０が回収されれば、無条件に割引を行なうものとしても構わない。
【００３１】
実施例の課金管理装置２０では、課金に対する割引を行なうものとしたが、課金に対する割引以外のその他のサービスを行なうものとしてもよく、例えば、課金の対象とならない非課金印刷を所定枚数分サービスするものとしても構わない。また、カラーレーザプリンタ６０の修理に関する料金や追加したオプション（例えば、両面印刷ユニットなど）に関する料金を課金に反映するサービスを行なうものとしてもよい。この場合、トナーカートリッジ４０の記憶素子５０に修理に関する情報や追加したオプションに関する情報を記憶すると共に回収されたトナーカートリッジ４０の記憶素子５０からこれらの情報を読み込んで修理に関する料金やオプションに関する料金を算出し、この算出した料金を適当な課金期間における課金に反映するものとすればよい。
【００３２】
実施例の課金管理装置２０では、トナーカートリッジ４０の使用期間におけるカラーレーザプリンタ６０の課金額に相当する金額に所定率を乗じた金額を割引額とするものとしたが、その他の種々の方法により割引額を算出するものとしてもよく、例えば、一律に所定の金額を割引額として設定するものとしてもよい。また、課金管理データベース２７に登録された課金期間における印刷枚数をトナーカートリッジ４０の記憶素子５０に記憶された印刷枚数で検証して割引額を算出するものとしてもよく、例えば、課金管理データベース２７に登録された課金期間において使用された各色のトナーカートリッジ４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｙ，４０Ｋが、すべて割引対象のカートリッジ製造者ＩＤであると検証されたときには、通常の割引よりも大きい特別の割引を行なうものとしてもよい。
【００３３】
実施例の課金管理装置２０では、回収されたトナーカートリッジ４０をカートリッジ接続部２８に取り付けて記憶素子５０に記憶された情報を読み込むものとしたが、トナーカートリッジ４０の回収率の向上が図られるという効果は若干劣るものの、カラーレーザプリンタ６０に装着されたトナーカートリッジ４０の記憶素子５０に記憶された情報をネットワーク３０を介して直接読み込むものとしても構わない。
【００３４】
実施例の課金管理装置２０では、単一感光体方式と中間転写方式とを採用したフルカラーの電子写真方式の画像形成装置として構成されたカラーレーザプリンタ６０の使用に対する課金を管理するものとしたが、トナーカートリッジ４０が記憶素子５０を備えるものであればよいから、複数感光体方式や直接転写方式のフルカラーの電子写真方式の画像形成装置として構成されたカラーレーザプリンタや複写機、あるいはモノクロームの電子写真方式の画像形成装置として構成されたレーザプリンタや複写機の使用に対する課金を管理するものとしてもよい。また、インクジェットプリンタの使用に対する課金を管理するものとしてもよい。
【００３５】
実施例では、入力されたカラーレーザプリンタ６０の使用に関する情報や回収されたトナーカートリッジ４０の記憶素子５０から読み込まれる情報に基づいてカラーレーザプリンタ６０の使用に対する課金を管理する課金管理装置２０の形態として説明したが、同様な課金を管理する課金管理方法の形態とするものとしても構わない。また、単一または複数のコンピュータを課金管理装置２０として機能させるプログラムの形態とするものとしても構わない。このときには、図７に例示した課金計算処理や図８に例示した割引設定処理の各ステップを適当なプログラム言語を用いてプログラムし、コンピュータにインストールすればよい。
【００３６】
以上、本発明の実施の形態について実施例を用いて説明したが、本発明はこうした実施例に何等限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において、種々なる形態で実施し得ることは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【図１】課金管理装置２０を含むシステム構成の概略を示す構成図。
【図２】課金管理装置２０のブロック図。
【図３】課金管理データベース２７で管理する情報の一例を示す説明図。
【図４】トナーカートリッジ４０の外観の一例を示す外観図。
【図５】カラーレーザプリンタ６０の構成の概略を示す構成図。
【図６】記憶素子５０に記憶される情報の一例を示す説明図。
【図７】課金計算処理の一例を示すフローチャート。
【図８】割引設定処理の一例を示すフローチャート。
【符号の説明】
２０　課金管理装置、２２　コンピュータ本体、２３　ＣＰＵ、２４　ＲＯＭ、２５　ＲＡＭ、２６　モニタ、２７　課金管理データベース、２８　カートリッジ接続部、３０　ネットワーク、４０，４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｙ，４０Ｋ　トナーカートリッジ、４２　収納部、５０，５０Ｃ，５０Ｍ，５０Ｙ，５０Ｋ　記憶素子、５２　メモリセル、５４　リード・ライト制御部、５６　アドレスカウンタ、６０　カラーレーザプリンタ、６１　現像器、６２　露光器、６３　感光体、６４　転写ベルト、６５　用紙カセット、６６　搬送ユニット、６７　二次転写ユニット、６８　定着ユニット、６９　可動接続部、７０　コントローラ、７１　一次転写ユニット。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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