(57)【要約】【課題】ネットワーク化による、特に医療用の多岐にわたる画像入力装置やデータベースと多種多様な画像出力装置との組み合わせにおいても画像再現性に優れ、より省スペースで省エネルギーの画像出力方法及び画像出力装置を提供する。【解決手段】少なくとも２種の異なる画像出力手段を有する画像出力装置を用い、該画像出力手段のうち少なくとも１種を選択し、この選択された画像出力手段に適合するようデータ変換し、このデータ変換後のデータを用い画像を出力する画像出力方法及び画像出力装置とする。また画像安定化のための後処理手段の熱源を共通使用する。【選択図】　　　　図１
2004106196.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
デジタルデータ化された画像データ及び／又は文字データに基づき、該画像データ及び／又は文字データを画像として出力する、少なくとも２種の異なる画像出力手段を有する画像出力装置を用い、
該画像出力手段のうち、少なくとも１種を選択し、
選択した画像出力手段に適合するように該画像データ及び／又は文字データをデータ変換し、データ変換後のデータを用いて該選択された画像出力手段により画像を出力することを特徴とする画像出力方法。
【請求項２】
前記少なくとも２種の異なる画像出力手段は、モノクロ画像出力手段とカラー画像出力手段の組み合わせであることを特徴とする請求項１に記載の画像出力方法。
【請求項３】
前記デジタルデータ化された画像データ及び／又は文字データは、医療用のデータであることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像出力方法。
【請求項４】
前記データ変換は、解像度変換、階調数変換、色変換、出力倍率変換のうち少なくとも１つを含むことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像出力方法。
【請求項５】
出力された画像を検査し、所望の品質の画像に出力されていない場合は、前記データ変換後のデータを補正し、補正後のデータを用いて再度画像を出力することを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像出力方法。
【請求項６】
デジタルデータ化された画像データ及び／又は文字データに基づき、該画像データ及び／又は文字データを画像として出力する画像出力装置であって、
少なくとも２種の異なる画像出力手段を有し、
該画像出力手段のうち、少なくとも１種を選択する選択手段を備えたことを特徴とする画像出力装置。
【請求項７】
デジタルデータ化された画像データ及び／又は文字データに基づき、該画像データ及び／又は文字データを画像として出力する画像出力装置であって、
少なくとも２種の異なる画像出力手段を有し、
該画像出力手段のうち、少なくとも１種を選択する選択手段と、
該選択手段により選択された画像出力手段に適合するように該画像データ及び／又は文字データをデータ変換する変換手段とを備えたことを特徴とする画像出力装置。
【請求項８】
デジタルデータ化された画像データ及び／又は文字データに基づき、該画像データ及び／又は文字データを画像として出力する画像出力装置であって、
出力される画像担持体を加熱する後処理手段を有する、異なる画像出力手段を少なくとも２種有し、
該後処理手段は熱源を共通に使用することを特徴とする画像出力装置。
【請求項９】
前記少なくとも２種の異なる画像出力手段は、モノクロ画像出力手段とカラー画像出力手段の組み合わせであることを特徴とする請求項６〜８のいずれか１項に記載の画像出力装置。
【請求項１０】
前記デジタルデータ化された画像データ及び／又は文字データは、医療用のデータであることを特徴とする請求項６〜９のいずれか１項に記載の画像出力装置。
【請求項１１】
前記少なくとも２種の異なる画像出力手段は、透過画像に適する画像出力手段と反射画像に適する画像出力手段の組み合わせであることを特徴とする請求項６〜１０のいずれか１項に記載の画像出力装置。
【請求項１２】
前記少なくとも２種の異なる画像出力手段は、インクジェット方式、サーマルヘッド方式、レーザー光による加熱方式、レーザー光による光書き込み方式のいずれかであることを特徴とする請求項６〜１１のいずれか１項に記載の画像出力装置。
【請求項１３】
前記画像出力装置は、前記画像出力手段により出力される画像を表示する表示手段を備えたことを特徴とする請求項６〜１２のいずれか１項に記載の画像出力装置。
【請求項１４】
デジタルデータ化された画像データ及び／又は文字データに基づき、該画像データ及び／又は文字データを画像として出力する画像出力装置であって、
カラー画像とモノクロ画像を出力可能な画像出力手段を有し、
該画像出力手段から出力される出力画像用にデータ変換する変換手段を備えたことを特徴とする医用画像出力装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ネットワーク内での使用に好適な画像出力方法及び画像出力装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年医療技術の進歩により種々の疾患が治療可能になってきた。この医療技術の進歩はとりわけ、臨床検査の中における生理検査で用いられる磁気共鳴診断装置（ＭＲＩ）、コンピューター断層撮影装置（ＣＴ）、マルチスライスＣＴ装置、陽電子放出断層撮像装置（ＰＥＴ）、核医学診断装置、超音波画像診断装置、血管造影Ｘ線診断装置、Ｘ線コンピューター断層撮影装置（Ｘ線ＣＴ装置）、ＲＩ診断装置（シンチレーションカメラ）、乳房Ｘ線撮影装置、電子内視鏡、眼底カメラ、放射線画像読取装置（ＣＲ装置、ＦＰＤ装置）などの各種診断装置の進歩によるものである。また検体検査における血液検査、病理検体検査などもＣＣＤ付き顕微鏡等により得られた画像を処理することで、形状、大きさ、個数等が短時間で測定可能になっている。これらの機器はもはや、早期判断、早期治療に必須のものとなっている。
【０００３】
さらに、これら画像診断装置では画像情報をデジタル信号の形で供されることが多く、近年ではこれらの診断装置がＬＡＮ接続されることにより、病院内や科内（例えば放射線化）でのデータの共有化が図られるようになってきた。
【０００４】
この流れは、１病院内のネットワーク化にとどまらず、地域医療即ち病院や診療所をネットワーク化して連携し、電子カルテ、医療検査データ、医療画像データ等の医用画像データを共有化することで医療供給体制の効率化や医療の質の向上を図る試みが各地で試験的におこなわれている。この試みは、病院情報システム（ＨＩＳ）、放射線科情報システム（ＲＩＳ）、画像保存転送システム（ＰＡＣＳ）、電子カルテ、遠隔医療などを有機的に連携させるトータルシステムを目指すものである。（例えば、非特許文献１参照。）
これらの医療情報のネットワーク化で、送られる医用画像データには、カラー、モノクロのみならず、透過画像で見るもの、反射画像で見るものと多岐にわたっている。また、これらの医用画像を用いて診断する際には、診断画像によってはＣＲＴや液晶のモニター上で観察あるいは治療前後の差分を表示させ経過観察することも行われているが、多くは信頼性の問題から透過記録媒体及び／または反射記録媒体に画像情報を出力してハードコピーの形で観察されている。
【０００５】
それ故、このような医用画像情報を記録媒体に記録する医用画像出力装置としては、銀塩記録材料を用いた記録媒体上にレーザー露光することによって画像を記録する銀塩方式や、サーマルプリンタを用いた感熱発色方式、感熱溶融転写方式あるいは感熱昇華熱転写方式、インクジェットプリンタを用いたインクジェット記録方式等の種々の出力装置が、それぞれ必要とされる医用画像に応じて用いられているのが現状である。
【０００６】
これらネットワーク上に医療用の複数の画像入力装置及び画像出力装置が混在して接続されたシステムで、解像度、階調等、記録速度等を出力装置に対応して効率よく出力する、医用画像入出力システムが提案されている。（例えば、特許文献１参照。）
また、医療画像入力装置も多岐にわたるため、解像度、画素数等の情報を取得し、出力サイズに応じ補間倍率を計算して画像出力する医用画像出力システムも提案されている。（例えば、特許文献２参照）
しかし、上記のような多岐にわたる画像出力装置は、ネットワーク化により各科内又は院内で一箇所に集中配置し総費用としては削減することも可能となった。とはいえ、必要とされる画像出力装置は多種多様であるため、膨大なスペースを必要とし、更にはこれら画像出力装置を集中配置した場合には、各装置が常時スタンバイ状態である場合、個々の持つ熱源からの発熱量も無視できなくなるという問題がある。また画像出力装置の種類によっては、厳格な温度管理の必要なものもあり、このような装置とそうでない装置を集中配置する場合、熱源はできるだけ少ないことが要求される。
【０００７】
また、ネットワークに接続された小規模な病院や診療所では、費用とスペースの関係で大病院のような多種類の画像出力装置を揃えることができないという問題もある。
【０００８】
【特許文献１】
特開２００１−１４９３１８号公報（第５頁）
【０００９】
【特許文献２】
特開２００１−２８５６２７号公報（図１３）
【００１０】
【非特許文献１】
「先進的情報技術活用型医療機関等ネットワーク化推進事業−電子カルテを中心とした地域医療情報化−事業概要」、財団法人医療情報シ
ステム開発センター、平成１４年３月
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上記問題に鑑み、ネットワーク化による、特に医療用の多岐にわたる画像入力装置やデータベースと多種多様な画像出力装置の組み合わせにおいても画像再現性に優れ、より省スペースで、総発熱量即ちエネルギー消費の削減可能な、画像出力方法および画像出力装置を提供することを目的とするものである。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
上記の目的は、デジタルデータ化された画像データ及び／又は文字データに基づき、該画像データ及び／又は文字データを画像として出力する、少なくとも２種の異なる画像出力手段を有する画像出力装置を用い、該画像出力手段のうち、少なくとも１種を選択し、選択した画像出力手段に適合するように該画像データ及び／又は文字データをデータ変換し、データ変換後のデータを用いて該選択された画像出力手段により画像を出力することを特徴とする画像出力方法、とすることで多岐にわたる画像入力装置と各種画像出力装置の組み合わせにおいても、画像再現性の問題の解消と省スペース化が可能となる。
【００１３】
さらに具体的には、デジタルデータは医療用であること、少なくとも２種の異なる画像出力手段は、モノクロ画像出力手段とカラー画像出力手段の組み合わせであること、データ変換は、解像度変換、階調数変換、色変換、出力サイズ変換のうち少なくとも１つを含むこと、出力された画像を検査し、所望の品質の画像に出力されていない場合は、前記データ変換後のデータを補正し、補正後のデータを用いて再度画像を出力する画像出力方法、とすることで画像再現性の問題の解消と省スペース化が可能となる。
【００１４】
また、デジタルデータ化された画像データ及び／又は文字データに基づき、該画像データ及び／又は文字データを画像として出力する画像出力装置であって、少なくとも２種の異なる画像出力手段を有し、該画像出力手段のうち、少なくとも１種を選択する選択手段とを備えたことを特徴とする画像出力装置、とすることで省スペース化が可能となる。
【００１５】
さらに、デジタルデータ化された画像データ及び／又は文字データに基づき、該画像データ及び／又は文字データを画像として出力する画像出力装置であって、少なくとも２種の異なる画像出力手段を有し、該画像出力手段のうち、少なくとも１種を選択する選択手段と、該選択手段により選択された画像出力手段に適合するように該画像データ及び／又は文字データをデータ変換する変換手段とを備えたことを特徴とする画像出力装置、とすることで上記と同様に画像再現性の問題の解消と省スペース化が可能となる。
【００１６】
加えて、デジタルデータ化された画像データ及び／又は文字データに基づき、該画像データ及び／又は文字データを画像として出力する画像出力装置であって、出力される画像担持体を加熱する後処理手段を有する、少なくとも２種の異なる画像出力手段を有し、該後処理手段の熱源を共通に使用することを特徴とする画像出力装置、とすることで省スペース化と画像出力装置そのものの小型化と総発熱量即ちエネルギー消費の削減可能なものとできる。
【００１７】
さらに具体的には、デジタルデータ化された画像データ及び／又は文字データは、医療用のデータであること、少なくとも２種の異なる画像出力手段は、モノクロ画像出力手段とカラー画像出力手段の組み合わせであること、少なくとも２種の異なる画像出力手段は、透過画像に適する出力手段と反射画像に適する出力手段の組み合わせであること、少なくとも２種の異なる画像出力手段は、インクジェット方式、サーマルヘッド方式、レーザー光による加熱方式、レーザー光による光書き込み方式のいずれかであることを特徴とする画像出力装置、とすることで達成できる。さらに出力手段により出力される画像を表示する表示手段を備えた画像出力装置とし、画像出力以前に確認することが可能となる。
【００１８】
また、デジタルデータ化された画像データ及び／又は文字データに基づき、該画像データ及び／又は文字データを画像として出力する画像出力装置であって、カラー画像とモノクロ画像を出力可能な画像出力手段を有し、該画像出力手段から出力される出力画像用にデータ変換する変換手段を備えたことを特徴とする医用画像出力装置とすることで省スペース化が達成できる。
【００１９】
【発明の実施の形態】
本発明の画像出力方法及び画像出力装置について、以下にその実施の形態を、図を用いて説明するが、本発明はこれに限定されるものではない。また、以下の説明には用語等に対する、断定的な表現が含まれている場合があるが、本発明の好ましい例を示すものであって、本発明の用語の意義や技術的な範囲を、限定するものではない。
【００２０】
なお、本発明でいう画像出力装置（出力装置とした場合も含む）とは、文字、画像等をハードコピーとして記録材料上に出力し可視化する装置を指すものである。
【００２１】
まず、本発明の画像出力方法及び画像出力装置の環境について、医療機関に例をとり、その概要を説明する。図１は、医療機関のネットワークの１例を示したものである。
【００２２】
図１に示すように、ＣＲ装置、ＣＴ装置あるいはＭＲＩ装置等の医療画像診断装置ＧＳがＬＡＮケーブルによって接続されており、これらから得られた画像データは医療画像データベース管理装置１１に集められ、それぞれのデータは制御装置１２により呼び出すことが可能となっている。また制御装置１２には表示装置１３が付されており、表示装置１３により画像を確認した後に、必要に応じて出力装置ＤＳの任意の出力装置に出力することができるようになっている。さらに、前述の医療画像データベースだけではなく、検体検査データベース、放射線科情報システム、病院情報システム、電子カルテシステムなどの医療管理システムＪＫが接続されており、これらはデータ統合装置ＴＳにより必要な情報を選択、例えば医療画像データベース管理装置１１と医療管理システムＪＫ内の検体検査データベースおよび電子カルテシステムの３つの別々の情報から必要な情報を読み込み、統合することによって１種類の書類として表示装置に表示することができるようになっている。データ統合装置ＴＳには、表示装置と出力画像検査装置ＫＳが接続されている。
【００２３】
まず本発明の画像出力方法について説明する。図２は、データ統合装置ＴＳとそれに接続される表示装置２６と出力画像検査装置ＫＳの要部ブロック図を示したものである。図２において、データ統合装置ＴＳは、ＬＡＮケーブルからインターフェイス２１を介し、ＣＰＵ２２に接続される。このＣＰＵ２２には、外部入力手段２３、ＲＯＭ２４、ＲＡＭ２５、表示装置２６及び出力画像検査装置ＫＳが接続されている。表示装置２６は、複数の画像データの再現のため複数あってもよいのは勿論である。
【００２４】
このデータ統合装置ＴＳは、医療画像データベース管理装置１１に蓄積されている医療画像データや医療管理システムＪＫ内のデータを統合し、一纏めとする機能を司るもので市販のパーソナルコンピュータ等で構成することもできる。
【００２５】
図３は、このデータ統合装置の動作の概略フローチャートである。このフローチャートと図２を参照して、動作の流れを説明する。まずオペレータは、上述の医療画像データベース管理装置１１に蓄積されている医療画像データや医療管理システムＪＫ内のデータから必要なデータを選択する（Ｓ１０１）。選択されたデータは、確認のため表示装置２６に表示される（Ｓ１０２）。この選択されたデータは、画像データ及び／又は文字データを含む画像データでありＲＯＭ２４に格納される（Ｓ１０３）。この時、医療画像データは、前述の図１に示す制御装置１２によりあらかじめ選択しておき、ここにアクセスして読み込むことも可能である。次に、外部入力手段２３により図１に示す出力装置ＤＳ内の１つの出力装置を選択する（Ｓ１０４）。さらに選択された出力装置に適合するよう、ＣＰＵ２２内の出力装置最適化データ変換手段にて、解像度、階調数、色度（色相、彩度）、出力倍率をデータ変換する（Ｓ１０５）。この変換後の画像データはＲＡＭ２５に格納される（Ｓ１０６）。次に、変換後の画像データで表示装置２６に表示する（Ｓ１０７）。この後、オペレータの命令を待機し（Ｓ１０８）、出力命令が下さればＳ１０９へ移行し、データ変換したデータと、出力装置を指定する命令を付帯データとして送付し、選択された出力装置はこれを受け、画像出力し終了する。出力命令が出ずに、クリア命令が下された時（Ｓ１１０）は、再度Ｓ１０１から動作を始める。以上がデータ統合装置ＴＳの動作の概要である。
【００２６】
また、出力装置最適化データ変換手段の各々をＣＰＵ内にあるようにして説明したがＲＯＭ２４にあって、随時読み出して所望の処理をおこなってもよい。また後述のように画像出力装置内に備えてもよい。
【００２７】
なお、上述の出力装置最適化データ変換手段は、公知の階調変換処理を含む医用診断用画像処理、印刷画像処理、カラーマッチング等のデジタルデータ処理に加え、解像度変換は、例えば周知のウェーブレット変換とウェーブレット逆変換で圧縮、伸張が可能である。階調数変換については、多値誤差拡散処理や多値平均濃度保存法、多値ディザマトリクス法、サブマトリクス法等で、より多段階に変換できる。色変換については、出力装置の彩度、色相特性にあわせ、変換のためのルックアップテーブルを用意し、医用画像診断装置に対応して、変換をおこなうことができる。出力倍率変換については、画像出力装置の仕様と医用画像診断装置の仕様、即ち解像度、画素数、出力サイズ等の情報を取得し、補間倍率を計算し補間画像を作成するものである。これらは、特開２００２−１５８８６６号公報、特開２００１−１４９３１８号公報、特開２００１−２８５６２７号公報等に詳述されている公知の方法を使用してよい。
【００２８】
さらに、カラー画像の場合には特に表示装置２６で表示された色調に対して画像出力装置で出力した画像の色合いが異なることがあるため、データ統合装置から出力手段最適化データ変換手段で変換されたデータを表示させる表示手段と出力装置から出力される出力画像との色合いを一致させる、カラーマッチングを行う表示装置補正部２７が設けてある。この場合、表示装置補正部２７から画像出力装置に補正後の変換データを送って画像を出力させても良い。
【００２９】
また、出力装置最適化データ変換手段は、上述のデータ統合装置ＴＳに内蔵した場合について説明したが、画像出力装置内に内蔵してもよいのは勿論であるし同時に表示装置補正部２７、表示装置２６も同様である。
【００３０】
なお、本発明においては画像出力装置は、少なくとも２種の異なる処理法の出力手段を有しており、詳細の構造等は後述するものである。
【００３１】
前述のような出力装置最適化変換工程を通しても、出力装置内の温度、出力装置が置かれている環境の違い、あるいは季節変動などによって所望する出力データが得られないことが有り、このような場合には出力データを検査、この検査したデータを基に補正を掛けた後に再度出力装置によりデータを出力させることが好ましい。
【００３２】
このため、上記の動作で出力された画像の検査と、検査結果によるその後の処理動作について説明する。図４は、出力された画像の検査とその後の処理のフローチャートである。
【００３３】
図４において、前述の図３で説明した動作で出力された出力画像は、出力画像検査装置ＫＳにある画像読取手段（図２の３１）で出力画像端部に記録されたパッチ部の画像を読み取る（Ｓ２０１）。次に、画像比較手段（図２の３２）にて標準チャート記憶部に記憶してある標準チャートのデータと比較を行う（Ｓ２０２）。評価部（図２の３３）において、評価しＯＫかＮＧかを判断する（Ｓ２０３）。ＯＫの場合はそのまま終了する。ＮＧの場合は、ＣＰＵ２２内の出力データ補正部２８へ評価結果即ち濃度等の過不足量データを伝達する（Ｓ２０４）。伝達された過不足量に対応して、再度最適化データ変換を行い（Ｓ２０５）、この変換後のデータを再度ＲＡＭ２５に格納する（Ｓ２０６）。次にＳ２０６で、格納したデータで再度画像を出力する（Ｓ２０７）。この画像をもちいて、再びＳ２０１からＯＫとなるまで同様の動作を繰り返す。以上が出力された画像の検査とその後の処理である。
【００３４】
なお、この繰り返しは所定回数で終えるようにして、所定回数後もＮＧであれば、何らかの故障の可能性を示唆する警告を発するようにするのが望ましい。また、出力画像検査装置ＫＳを独立したものとして説明したが、後述の画像出力装置個々に内蔵し、自動的にデータ統合装置ＴＳとＬＡＮケーブルを介し通信し上述の動作を行ってもよい。
【００３５】
以上が、本発明の画像出力方法である。次に、前述の画像出力方法に基づく画像出力装置について説明する。
【００３６】
図５は、本発明の画像出力装置の最も簡単な構成のブロック図を示したものである。ネットワークに接続された画像出力装置に、前述のデータ統合装置ＴＳより前述の変換された医療画像データあるいは医療文字データが送られ、画像出力装置内の出力部選択手段により画像出力装置内に有る少なくとも２種の出力手段の中から一つが選択される。この選択は、送付されたデジタルデータに付帯情報として付けられた出力手段選択情報に基づいて選択される。なお、図５〜図７については、（ａ）は単一のネットワークに接続されている場合であり、図中の（ｂ）は複数のネットワーク接続されている場合を示している。
【００３７】
図６は、本発明の画像出力装置の別の例のブロック図である。ネットワークに接続された画像出力装置に、前述のデータ統合装置ＴＳより変換前の医療画像データあるいは医療文字データが送られる。画像出力装置内の出力部選択手段により画像記録装置内に有る少なくとも２種の出力手段の中から一つが選択される。この選択は、前述のデータ統合装置ＴＳにて入力された出力手段選択情報に基づいて選択される。この後、この画像出力装置内に内蔵したデータ変換手段にて選択された出力手段に対応してデータ変換が行われ、この後画像が出力されるものである。即ち、前述の出力装置最適化データ変換手段を画像出力装置側に内蔵した場合のものである。
【００３８】
図７は、本発明の画像出力装置のその他の例のブロック図である。図５の画像出力装置の出力部の後に後処理手段を設け、出力部で形成された記録材料（画像担持体）上の画像に熱処理等の後処理を施し最終画像とする画像出力装置である。
【００３９】
図８も、本発明の画像出力装置のその他の例のブロック図である。情報を管理するサーバーが複数個存在するがネットワークケーブルが１つの場合を示した図であり、さらに出力されるデータが、別途ネットワークケーブルに存在するデータ統合装置により統合されたデータで、且つ画像出力装置内で出力装置最適化データ変換手段を有し、これによりデータ変換された医療画像データあるいは医療文字データを確認するための表示装置を設けたものである。
【００４０】
なお、図７、図８に示す後処理手段は、出力部それぞれに設けたが、共通に使用可能であれば１つであってもよい。また、画像出力装置にａ、ｂおよびｃで示した複数のネットワークに接続した形態で記載したが、情報を管理するサーバーが複数個存在、言い換えれば運用されているシステムが複数存在するがネットワークケーブル１つの場合も本発明の範囲であるのは勿論である。
【００４１】
また、画像出力装置内に出力装置最適化データ変換手段を有するものについては、出力手段の選択は、上述の送付されたデジタルデータに付帯情報として付けられた出力手段選択情報に基づいて選択されるだけでなく、送付されるデータと画像出力装置の持つ出力手段とを鑑み、選択手段により自動的に選択する方法も可能である。
【００４２】
このように、図５〜図８で示したような本発明の画像出力装置では、出力形態が異なる出力部が装置内に２つ以上有ることから、透過画像に適したデジタルデータあるいは反射画像に適したデジタルデータのどちらにも対応可能であり、一つの記録材料に対応した画像出力装置が必要ということもなくなる。
【００４３】
上述の、図５〜図８では画像出力装置に送られるデジタルデータとして医療画像データあるいは医療文字データとして説明したが、デジタルデータの中にはモノクロデータとカラーデータとがある。このような場合においては、図５〜図８で示した出力部１にモノクロ出力部、出力部２にカラー出力部とすることで対応することが可能である、また、図では出力部１と出力部２の２出力部を有する画像出力装置で記載したが、モノクロ出力部を２個以上有しカラー出力部を１個有する画像出力装置、モノクロ出力部を１個有しカラー出力部を２個以上有する画像出力装置、あるいはモノクロ出力部とカラー出力部をそれぞれ２個以上有する画像出力装置も本発明の範囲である。
【００４４】
次に、図５〜図８で示した出力部について図９〜図１２を用いて詳述する。
出力部は、記録材料に医療画像データあるいは医療文字データを記録するもので有れば特に制限なく用いることができる。なおここで言う記録材料とは、磁気記録メディア（ＦＤ、ＭОあるいは磁気テープなど）、光記録材料（例えばＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷ、ＤＶＤ−Ｒ、ＤＶＤ−ＲＷあるいはホログラフィーメディアなど）なども広義においては含まれるが、本発明では人間の目で識別可能な可視化可能な記録材料を指す。
【００４５】
このような可視化可能な記録材料に記録可能な出力手段としては、インクジェットによるインク吐出手段、サーマルヘッドによる加熱手段、レーザー光による加熱手段、レーザー光による光書き込み手段のいずれかであることが好ましい。また、レーザー光による光書き込み手段において、レーザー光を感光体上に画像信号に基づいて出力する出力手段またはレーザー光を直接記録材料に出力する出力手段のいずれかで有ることが好ましい。さらに、医用画像診断装置の画像出力が必要な場合には、少なくとも２種の異なる画像出力手段を備えた画像出力装置において、出力手段のうち少なくとも１つがレーザー光による光書き込み手段であることがより好ましい。
【００４６】
また、モノクロ画像およびカラー画像を記録可能な出力手段としては、インクジェットによるインク吐出手段、サーマルヘッドによる加熱手段、レーザー光による加熱手段、レーザー光による光書き込み手段のいずれかであることが好ましい。また、レーザー光による光書き込み手段において、レーザー光を感光体上に画像信号に基づいて出力する出力手段またはレーザー光を直接記録材料に出力する出力手段のいずれかで有ることが好ましい。
【００４７】
更に詳しくは、モノクロ画像出力手段がインクジェットによるインク吐出手段、サーマルヘッドによる加熱手段、レーザー光による加熱手段、レーザー光による光書き込み手段中から選ばれる少なくとも１種の手段であり、またカラー画像出力手段がインクジェットによるインク吐出手段、サーマルヘッドによる加熱手段、レーザー光による光書き込み手段中から選ばれる少なくとも１種の手段であることが好ましい。
【００４８】
透過あるいは反射のモノクロ画像出力にフォトサーマル銀塩記録材料を用いる場合には、後処理装置として加熱現像するための熱現像装置を有する。また、昇華熱転写記録材料やインクジェット記録材料において、画像の保存性を考慮してキレート色素画像やモルダント色素画像を形成させる場合には後処理手段として加熱処理部を有するものが好ましい。
【００４９】
本発明の画像出力装置では、上述の記録材料を種々選択し医療画像データあるいは医療文字データ、または医療モノクロ画像あるいは医療カラー画像を出力することができるものである。
【００５０】
次に、本発明の少なくとも２種の異なる画像出力手段を備えた画像出力装置について、図をもって具体的に説明するが、なお、本発明の範囲であれば図に示した画像出力装置に限定されるものではない。
【００５１】
図９は、本発明の少なくとも２種の異なる画像出力手段を備えた画像出力装置の一例である。図９は、カラー画像出力手段として電子写真記録方式を、モノクロ画像出力手段としてフォトサーマル銀塩記録方式を搭載した画像出力装置の概略断面図である。
【００５２】
図９において、収納部１１１にはフォトサーマル銀塩記録材料が収納されており、出力命令が出されると搬送ロール（２重丸で図示）１４１の作用により、シートが収納部１１１から送りだされ中間トレイ１６１に格納される。次いで、記録材料が格納された中間トレイ１６１から搬送ロール１４１により送り出され、搬送されながらデジタルデータに基づきレーザー光源を用いた光偏向走査装置１５１によりレーザー光がフォトサーマル銀塩記録材料に照射される。この潜像が書き込まれた記録材料がガイド板１８１によって現像ロール１２１に導かれ、対向ロール１３１と現像ロール１２１に挟持されながら熱現像され剥離板１９１で現像ロール１２１から剥離され、排出ロール１７１によって装置外に排出される。
【００５３】
また、電子写真記録方式で出力する出力部としては、１６０が感光体、１５０が感光体に書き込むための光偏向走査装置、１４０がイエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックのトナーを有する各色の現像装置、１９０が感光体を帯電させる帯電部、１８０が感光体のクリーニング部、１３０が感光体に付いたトナーを被転写媒体に転写させる転写ロールである。
【００５４】
図９中のトレイ１１０には電子写真記録方式で使用される被転写媒体が格納されており、出力命令が出されると被転写媒体がトレイ１１０の格納部から送りだされ、この送りだされた被転写媒体に、ＬＥＤ光源１５０により感光体１６０に載せられたトナーを転写させ、熱定着ロール１２０に搬送され、このトナー画像を定着させた被転写媒体は搬送ロールによって搬送され、排出ロール１７０により排出される。なお、図ではフルカラーのカラー画像を出力する形態で説明したが、通常のレーザープリンタ同様にブラックのトナーのみを用いたモノクロ画像を出力することも可能である。また、熱定着ロール１２０はフォトサーマル銀塩記録材料を熱現像するための現像ロール１２１と同期しており、後処理部である熱源部としては共通の熱エネルギーを利用できるようになっている。
【００５５】
図１０は、本発明の少なくとも２種の異なる画像出力手段を備えた画像出力装置の別の例である。これは、モノクロ画像出力手段としてフォトサーマル銀塩記録方式を、もう一つの画像出力手段として溶融熱転写記録方式または昇華熱転写記録方式を採用した画像出力装置である。図１０中のフォトサーマル銀塩記録については図９と同じであるため、ここでは溶融熱転写記録方式または昇華熱転写記録方式を採用した出力部について説明する。
【００５６】
図１０において、トレイ２１０には熱転写記録方式で使用される受像シートが格納されており、２５０はプラテンロール、２６０はサーマルヘッド、２７０は溶融熱転写または昇華熱転写リボン、２８０は搬送ロール、２３０および２４０は記録する前あるいは記録中の受像シートの格納部、２２０が熱定着部、２９０が熱定着部に誘導するための無端ベルトである。
【００５７】
まず始めに、出力命令が出されると受像シートがトレイ２１０の格納部から送りだされ、この送りだされた受像シートが搬送ロールにより完全に送りだされた後に搬送ロールが逆回転し受像シートが２４０に格納される。この際、プラテンロール２５０とサーマルヘッド２６０は接触しておらず、受像シートの搬送を妨げることはない。
【００５８】
次いでプラテンロール２５０とサーマルヘッド２６０が接触し、プラテンロールの回転と同期して溶融熱転写または昇華熱転写リボン２７０が送られると同時に、２４０に格納されていた受像シートが搬送され、サーマルヘッド２６０に印可される熱エネルギーによって受像シート上に画像出力が行われる。続いてこの画像出力がなされた受像シートが熱定着ロール２２０に熱定着部に誘導するための無端ベルト２９０により導かれ、搬送ロールによって画像出力装置外に排出される。
【００５９】
なお、上述の説明では、サーマルヘッド２６０で記録された受像シートが直接熱定着ロール２２０に進むように説明したが、イエロー部、マゼンタ部、シアン部および必要に応じてブラック部、保護層転写部が面順次に塗り分けられたリボンを用いる場合には、一色の出力が終了したら受像シートが格納部２３０に一旦格納され、プラテンロール２５０とサーマルヘッド２６０とを非接触にした状態で搬送ロールにより２４０の格納部まで搬送され、以下同様の操作を繰り返し、全てが終了した後、画像出力がなされた受像シートが熱定着ロール２２０に熱定着部に誘導するための無端ベルト２９０により導かれ、搬送ロールによって画像出力装置外に排出される。また、熱定着ロール２２０はフォトサーマル銀塩記録材料を熱現像するための現像ロール１２１と同期しており、後処理部である熱源部としては共通の熱エネルギーを利用できるようになっている。
【００６０】
図１１は、本発明の少なくとも２種の異なる画像出力手段を備えた画像出力装置のその他の例である。本例では、フォトサーマル銀塩記録方式と、もう一つの画像出力手段として各色ごと分けられた昇華熱転写リボンを用いた画像出力装置の場合である。なお、フォトサーマル銀塩記録については図９と同じであるため省略し、ここでは各色ごと分けられた昇華熱転写リボンを用いた画像出力手段の出力部について説明する。
【００６１】
図１１において、トレイ３１０には昇華熱転写記録方式で使用される受像シートが格納されており、３３０は受像シート一時格納部、３８０は受像シートの反転部、３９０は搬送ロール、３５０はイエロー画像形成色素転写リボン、マゼンタ画像形成色素転写リボン、シアン画像形成色素転写リボンおよび保護箔転写リボン、３６０はサーマルヘッド、３４０はプラテンロール、３２０は熱定着ロール、３７０は排出ロールである。
【００６２】
まず始めに、出力命令が出されると受像シートがトレイ３１０の格納部から送りだされ、搬送ロールにより受像シート一時格納部３３０に格納される。次いで、色素受像層面が転写リボンと接するように受像シートの反転部３８０および搬送ロール３９０によってプラテンロール３４０の方に導かれ、サーマルヘッド３６０により、イエロー画像形成色素転写リボンからイエロー画像形成色素、マゼンタ画像形成色素転写リボンからマゼンタ画像形成色素、シアン画像形成色素転写リボンからシアン画像形成色素がそれぞれ転写され、最後に受像シート上に形成された色素画像を保護する目的で保護箔転写リボンから保護層が転写される。この保護層まで転写された受像シートが熱定着ロール３２０で後処理され、排出ロール３７０によって画像出力装置外に排出される。
【００６３】
なお、本画像出力装置で後処理する理由としては、保護箔をより強固に受像シートに密着させる、表面凹凸を付与する、あるいは特開昭５９−７８８９３号公報等に記載されているような、リボンから転写する色素として受像シートに含有される金属イオンと２座以上でキレート色素画像を形成する場合のキレートの促進などの為である。また、熱定着ロール３２０はフォトサーマル銀塩記録材料を熱現像するための現像ロール１２１と同期しており、後処理部である熱源部としては共通の熱エネルギーを利用できるようになっている。
【００６４】
図１２も、本発明の少なくとも２種の異なる画像出力手段を備えた画像出力装置のその他の例である。本例はフォトサーマル銀塩記録方式とインクジェット記録方式を有する画像出力装置である。フォトサーマル銀塩記録については上述と同じであるため、ここではインクジェット記録方式を用いた記録部について説明する。
【００６５】
図１２において、トレイ４１０にはインクジェット記録方式で使用される受像シートが格納されており、４３０は受像シート一時格納部、４４０は搬送ロール、４５０はインクを吐出させるヘッド、４７０はインクが吐出された受像シートを搬送するための無端ベルト、４２０は熱処理ロール、４６０は熱処理ロール４２０に誘導するための無端ベルト、４８０はインクが吐出された受像シートを乾燥させるためのヒータ、４９０は排出ロールである。
【００６６】
まず始めに、出力命令が出されると受像シートがトレイ４１０の格納部から送りだされ、搬送ロール４４０により受像シート一時格納部４３０に格納される。次いで、搬送ロールによって受像シートをインクを吐出させるヘッド４５０の方向に搬送させ、ヘッド４５０からインクが受像シート上に吐出される。この際、受像シートは無端ベルト４７０により搬送され、インクを乾燥させるためのヒータ４８０を通過した後に、熱処理ロール４２０へ無端ベルト４６０によって誘導される。次いで、熱処理ロール４２０で後処理され、排出ロール４９０によって画像出力装置外に排出される。
【００６７】
なお、本画像出力装置で後処理する理由としては、吐出されたインクを完全に乾燥させる、あるいは特開平８−１５６３９９号公報等に記載されている記録材料を用いた場合のキレート色素画像形成の為である。また、熱定着ロール４２０はフォトサーマル銀塩記録材料を熱現像するための現像ロール１２１と同期しており、後処理部である熱源部としては共通の熱エネルギーを利用できるようになっている。
【００６８】
特に、インクジェット方式や、レーザー光による光書き込み方式の一つである電子写真方式は、カラー画像とモノクロ画像の双方の出力が可能で、モノクロのカルテ等の文字が主体の書類と共に、同一のカラー画像データをモノクロ画像と診断用のカラー画像をデータ変換手段により、必要に応じ得ることができ医用画像出力手段として好適である。
【００６９】
上述で説明した図９〜図１２ではフォトサーマル銀塩記録方式を必須出力手段として記載したが、電子写真記録方式と昇華熱転写記録方式との組み合わせ、電子写真記録方式とインクジェット記録方式との組み合わせでも良いし、フォトサーマル銀塩記録方式、電子写真記録方式および昇華熱転写記録方式の出力手段が３種組み合わさったものでも良い。また、モノクロ画像を出力する手段としてフォトサーマル銀塩記録方式の替わりにサーマル銀塩方式を選択し、サーマル銀塩方式と昇華熱転写記録方式の組み合わせであっても良い。なお、この組み合わせの場合には保護層転写手段を後処理手段としても良い。
【００７０】
【発明の効果】
本発明の画像出力方法及び画像出力装置とすることで、医療用等の多岐にわたる画像入力装置と各種画像出力装置の組み合わせにおいても出力画像品質に優れ、かつ画像出力装置の占有するスペースを削減することができる。さらに発熱量の削減ひいては省電、省エネルギー化を可能とすることができるようになった。
【図面の簡単な説明】
【図１】医療機関のネットワークの１例を示したものである。
【図２】データ統合装置とそれに接続される表示装置と出力画像検査装置の要部ブロック図を示したものである。
【図３】データ統合装置の動作の概略フローチャートである。
【図４】出力された画像の検査とその後の処理のフローチャートである。
【図５】本発明の画像出力装置の最も簡単な構成のブロック図を示したものである。
【図６】本発明の画像出力装置の別の例のブロック図である。
【図７】本発明の画像出力装置のその他の例のブロック図である。
【図８】本発明の画像出力装置のその他の例のブロック図である。
【図９】本発明の少なくとも２種の異なる画像出力手段を備えた画像出力装置の一例である。
【図１０】本発明の少なくとも２種の異なる画像出力手段を備えた画像出力装置の別の例である。
【図１１】本発明の少なくとも２種の異なる画像出力手段を備えた画像出力装置のその他の例である。
【図１２】本発明の少なくとも２種の異なる画像出力手段を備えた画像出力装置のその他の例である。
【符号の説明】
１１　医療画像データベース管理装置
１２　制御装置
１３　表示装置
２１　インターフェイス
２２　ＣＰＵ
２３　外部入力手段
２４　ＲＯＭ
２５　ＲＡＭ
２６　表示装置
２７　表示装置補正部
２８　出力データ補正部
ＴＳ　データ統合装置
ＫＳ　出力画像検査装置
【図１】
2004106196.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2004106196.tif 000007
【図６】
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【図７】
2004106196.tif 000009
【図８】
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【図９】
2004106196.tif 000011
【図１０】
2004106196.tif 000012
【図１１】
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【図１２】
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