(57)【要約】【課題】シート受部に積載されるシートの作像材料（例えばトナー）の融着に伴う画像ディフェクト（画像ムラ、画像剥がれ）を有効に防止すると共に、安定したシート排出性能を確保した画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置本体１内の排出搬送路２の出口付近に設けられ、定着ユニット３にて画像が加熱定着せしめられたシートＳをシート受部４に排出するシート排出装置を備えた画像形成装置において、排出搬送路２の出口付近に配設されてシートＳをニップ搬送する排出部材５と、この排出部材５を回転駆動する駆動伝達機構６と、シートＳが排出部材５を通過する際に、前記駆動伝達機構６を制御することで、排出部材５によるシート排出時間を一時的に遅延させる排出制御装置７と、排出部材５の回転駆動を一時的に遅延させる際に、排出部材５間にニップされている定着後のシートＳ表面を冷却する冷却手段８とを備える。【選択図】　図１
2004029471.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体内の排出搬送路の出口付近に設けられ、定着ユニットにて画像が加熱定着せしめられたシートをシート受部に排出するシート排出装置を備えた画像形成装置において、
排出搬送路の出口付近に配設されてシートをニップ搬送する排出部材と、
この排出部材を回転駆動する駆動伝達機構と、
シートが排出部材を通過する際に、前記駆動伝達機構を制御することで、排出部材によるシート排出時間を一時的に遅延させる排出制御装置と、
排出制御装置により排出部材の回転駆動を一時的に遅延させる際に、排出部材間にニップされている定着後のシート表面を冷却する冷却手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、
排出制御装置は、シートが排出部材を通過する際に排出部材の回転駆動を一時的に停止させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２記載の画像形成装置において、
冷却手段は、風を送ることにより定着後のシートを冷却する送風手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３記載の画像形成装置において、
冷却手段は、シート受部の上方に設けられることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１記載の画像形成装置において、
冷却手段は、先行のシート先端の排出部材通過直後から後続のシート先端の排出部材到達直前までシート表面の冷却を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１記載の画像形成装置において、
冷却手段は、シートの使用条件に応じて選択的に冷却を行うように制御されることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、プリンタその他の画像形成装置に係り、特に、加熱定着方式の定着ユニットを備えた態様において、定着ユニットにて加熱定着せしめられたシートをシート受部に排出する際のシート冷却技術を改良した画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来この種の画像形成装置として、例えば電子写真方式を例に挙げると、感光体ドラム等の像担持体上にトナー像を形成し、このトナー像を用紙等のシートに直接若しくは中間転写体を介して転写し、しかる後、定着装置にて未定着トナー像をシート上に定着させ、シート受部である排出トレイへと排出する構成が採られている。
このような画像形成装置においては、シート搬送路の出口付近には、定着装置を通過した定着済みのシートを排出トレイへと排出するシート排出装置が設けられており、この種のシート排出装置は通常対構成の排出ロールを備え、これらの排出ロールにてシートをニップ搬送するようになっている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、例えばＯＨＰシートへのトナー画像形成を高速で行うと、排出トレイ上に積載された画像形成済みのＯＨＰシートのトナー融着が見られ、画像ディフェクト（画像ムラ、画像剥がれ）につながるという技術的課題が見出された。この種の技術的課題は、定着装置で付与された熱がＯＨＰシートに蓄積したままで積載されることに起因する問題であり、定着後のＯＨＰシートを十分冷却してから積載すれば解決できる。
【０００４】
このような技術的手段の解決策として、従来にあっては、定着装置排出直後の記録材（シート）が排紙ガイドに案内されながら搬送される際に、冷却ファンによりシート表面を冷却する技術や、排出トレイに積載されたシート上面と次に定着装置から排出されるシート下面との間に定着装置を経由しない外気を送風することにより、シート同士の張り付きや、シート下面へのトナーの付着が生じることを防止する技術が提案されている（特許第３１４５７５４号公報参照）。
【０００５】
ところが、前者にあっては、定着装置排出直後のシートの上面を直接冷却することはできるが、冷却ファンの送風により、シートの搬送性に悪影響を与えるという技術的課題がある。
一方、後者にあっては、排出トレイに積載されたシートの上面及び定着装置排出直後のシートの下面は冷却されるが、定着装置排出直後のシートの上面を直接冷却するものではないので、シート表面温度の低減効果が低く、シート積載枚数の増大に伴って、積載シートの蓄熱による画像ディフェクトが発生するという技術的課題が残存する。
また、積載シートの最上面と定着装置排出直後のシートとの間ヘ向かって送風することにより冷却するので、排出直後のシートが下側からあおられることとなり、排出トレイへのシートの収容性が著しく低下（不揃い、落下等）するという技術的課題が生じる。
【０００６】
尚、このような技術的課題は、ＯＨＰシートばかりではなく、コート紙等の特殊シートについても同様に見られるものである。
本発明は、以上の技術的課題を解決するためになされたものであって、シート受部に積載されるシートの作像材料（例えばトナー）の融着に伴う画像ディフェクト（画像ムラ、画像剥がれ）を有効に防止すると共に、安定したシート排出性能を確保した画像形成装置を提供するものである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
すなわち、本発明は、図１に示すように、画像形成装置本体１内の排出搬送路２の出口付近に設けられ、定着ユニット３にて画像が加熱定着せしめられたシートＳをシート受部４に排出するシート排出装置を備えた画像形成装置において、排出搬送路２の出口付近に配設されてシートＳをニップ搬送する排出部材５と、この排出部材５を回転駆動する駆動伝達機構６と、シートＳが排出部材５を通過する際に、前記駆動伝達機構６を制御することで、排出部材５によるシート排出時間を一時的に遅延させる排出制御装置７と、排出制御装置７により排出部材５の回転駆動を一時的に遅延させる際に、排出部材５間にニップされている定着後のシートＳ表面を冷却する冷却手段８とを備えたことを特徴とする。
【０００８】
このような技術的手段において、本件の技術的課題（画像ディフェクト）がシートＳに熱を蓄積したまま積載するということに基づいているため、本件は定着ユニット３にて画像が加熱定着せしめられたシートＳを排出対象とする。
ここで、定着ユニット３としては、加熱定着方式にて画像をシートＳに定着させるものであればよく、例えば定着部材がロールである場合には、加熱ロールと、これに圧接する加圧ロールとで構成される。この種の態様において、加熱ロールが熱源を含むため、熱損失を有効に防止するには、例えば加熱ロールを覆うように反射板を配設し、加熱ロールから発する熱が放射することを防止するようにすることが好ましい。尚、これら定着部材及び反射板は、ハウジングにより周囲を囲まれている。
また、シート受部４は、シート排出装置にて排出されるシートＳを受け止めるものであればよく、画像形成装置本体１の上部に直接設けてもよいし、画像形成装置本体１の側方にトレイ部材にて設ける等適宜選定して差し支えない。
更に、排出部材５は通常対構成のロール５ａ，５ｂに構成され、一方が駆動で他方が従動である態様になっているが、ロールではなく、対構成のベルトであってもよいし、ロールとベルトとの組合せであってもよい。
【０００９】
また、駆動伝達機構６は、駆動源（専用、他のものと共用を問わない）からの駆動力を適宜減速比あるいは増速比にて駆動するものであれば適宜選定して差し支えない。
更に、排出制御装置７は、排出部材５によるシート排出時間を一次的に遅延させるように、駆動伝達機構６を制御するものであればよく、駆動源や駆動伝達系の連結・遮断を制御するようにしたり、駆動伝達部材の組合せを制御する等適宜選定して差し支えない。
【００１０】
また、排出制御装置７による制御態様としては、排出部材５によるシート排出時間を一時的に遅延させるものであれば、排出部材５による排出速度を遅く設定する等広く含むが、代表的には排出部材５を一時停止させる態様が好ましい。
この場合、排出制御装置７としては、シートＳが排出部材５を通過する際に排出部材５の回転駆動を一時的に停止させるようにすればよい。
ここで、排出中のシートＳを停止するとユーザーは、停止中のシートＳを誤って引き抜く懸念があるが、その影響を少なくするために、一時停止排出処理時の態様としては、排出制御装置７は、排出部材５の回転駆動を一時的に停止させる際に、駆動伝達機構６による排出部材５の拘束状態を解除し、排出部材５間にニップされているシートＳをシート受部４側に引出自在とすることが好ましい。
本態様によれば、停止中のシートＳを引き抜いても、排出部材５側、シートＳ側いずれにもダメージを与える懸念が少ない点で好ましい。
【００１１】
また、排出制御装置７による制御態様としては、シート間スパンを通常スパンよりも広げた状態で行うようにしてもよい。
本態様によれば、シート間スパンを広げる事で、シート排出時間の遅延量をより確保することができる。
そして、シート間スパンを広げる態様の好ましい具体例としては、シートＳ後端の定着ユニット３通過後から排出部材５を抜けるまでの時間がシートＳ冷却に必要な規定値以上となるように、シート間スパンを広げるようにすればよい。
【００１２】
更に、排出制御装置７による一時遅延処理については、全てのシートＳに対して行っても差し支えないが、シート種に応じて一時遅延処理を選択する態様が好ましい。
この場合、排出制御装置７としては、シート種に応じて排出部材５によるシート排出時間の一時遅延処理を選択的に行うようにすればよい。
本態様によれば、シート種によって一時遅延処理の不要なものについては一時遅延処理を行わず、無駄な処理を省くことができる。
尚、ここでいうシート種とは、材質に限られるものではなく、シートサイズ等をも含む。
【００１３】
また、本件の技術的課題が生じるシート種の代表例にはＯＨＰシートが挙げられるため、ＯＨＰシートである場合に本件発明が特に有効である。
このとき、排出制御装置７としては、少なくともシートがＯＨＰシートである条件下で排出部材５によるシート排出時間の一時遅延処理を選択的に行うことが好ましい。
但し、ＯＨＰシートである場合であっても、ＯＨＰシート間に普通紙等を合紙として挿入する合紙モードの場合には、ＯＨＰシート間に合紙が挿入されることから、一時遅延処理を行わなくても、少なくともシートＳがＯＨＰシートである条件下でも、合紙モード選択時には排出部材５によるシート排出時間の一時遅延処理を禁止することが好ましい。
【００１４】
更に、排出制御装置７としては、シート種に応じて排出部材５によるシート排出時間の遅延時間を可変設定することが好ましい。
本態様によれば、シート種に応じてシートＳの冷却に必要な時間が異なることに対応可能である。
【００１５】
また、冷却手段８は、定着ユニット３にて画像が加熱定着せしめられたシートＳを冷却するものであれば、適宜選定して差し支えないが、例えばペルチェ素子等が挙げられる。排出制御装置７により排出時間が一時的に遅延される場合や排出部材５が一時的に停止されてシートＳが排出部材５に保持される際に、空気により自然冷却されるが、冷却手段８を備えることにより、シートＳが更に冷却されて、シートＳの熱が放熱されるため、画像ディフェクトを効果的に防止することができる。
特に、排出部材５が一時的に停止されてシートＳが保持される場合には、シートＳが保持されたまま冷却されるので、長時間冷却を行うことができ、シートＳ表面の低減効果が向上する点で好ましい。
【００１６】
更に、冷却手段８は、風を送ることにより定着後のシートＳを冷却する送風手段を備える態様であってもよい。
ここで、送風手段は風を送ることによりシートＳを冷却するものであれば適宜選定して差し支えないが、例えば送風ファン等が挙げられる。
また、冷却手段８は、シート受部４の上方に設けられることが好ましい。シート受部４の上方に冷却手段８を設けることで、シートＳに対して上方からシートＳ表面を直接冷却することができ、冷却効果が向上するだけでなく、シートＳの上方からの送風により、例えば送風手段をシート受部４の側方に設ける態様と比べてシート受部４へのシートＳの収容性が向上する。
【００１７】
更にまた、冷却手段８は、先行のシートＳ先端の排出部材５通過直後から後続のシートＳ先端の排出部材５到達直前までシートＳ表面の冷却を行うことが好ましい。
このような態様によれば、シートＳ表面温度の低減効果が高く積載枚数が増大しても蓄熱による画像ディフェクトを未然に防止できる。
また、例えば冷却手段８が送風ファンである場合には、シートＳが排出部材５に保持される間にのみ送風冷却されるようにすれば、画像形成を高速で行う場合にも安定したシート排出性能を確保できる。
尚、本態様は、例えばＯＣＴ（オフセットキャッチトレイ）のシート冷却機構にも用いることができる。
【００１８】
更に、シートの使用条件によっては、冷却手段８を使用しなくても自然冷却で足りる場合があることから、冷却手段８は、シートの使用条件に応じて選択的に冷却を行うように制御されることが好ましい。ここで、シートの使用条件には、シート種やジョブ条件が含まれる。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面に示す実施の形態に基づいて、この発明を詳細に説明する。
◎実施の形態１
図２に本発明が適用された画像形成装置の実施の形態１を示す。
同図において、画像形成装置は中間転写型の画像形成装置であり、画像形成装置本体（以下装置本体という）１０内の上方には例えば電子写真方式にて各色成分（例えばイエロ（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｋ））トナー像が形成される作像モジュール２０を配設し、この作像モジュール２０の下方には多段のシートトレイ３１〜３４を配設したものである。
【００２０】
ここで、本実施の形態で用いられる作像モジュール２０は、各色成分トナー像を形成担持する感光体ドラム２１（具体的には２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋ）を並列配置し、各感光体ドラム２１で形成した各色成分トナー像を中間転写ベルト２２に一次転写させ、二次転写装置（例えば二次転写ロール）２３にてシートトレイ３１〜３４から供給される用紙等のシートＳに中間転写ベルト２２上の各色成分トナー像を二次転写させ、定着装置２４に導くようにしたものである。
【００２１】
また、本実施の形態において、シートトレイ３１〜３４からの搬送路４０は、装置本体１０の図中左側方から上方に向かい、作像モジュール２０の二次転写部位、定着装置２４を経て排出トレイ３５側へ向かう主搬送路４１と、この主搬送路４１の出口付近の下方側に略Ｙ字状に設けられ、シートＳの表裏を反転させて搬送する反転搬送路４２と、この反転搬送路４２の一部に連通接続され、表裏を反転したシートＳを再び作像モジュール２０前の主搬送路４１に戻す戻し搬送路４３とを備えている。
尚、符号４４は、装置本体１０の図中左側方に開口し且つ主搬送路４１の水平部分に連通接続される手差し搬送路である。
ここで、主搬送路４１の二次転写部位の上流側にはシートＳを位置決めした後に搬送するレジストロール４５が、二次転写部位の下流側には定着装置２４へ搬送する搬送ベルト４６が、各搬送路４１から４４には適宜数の搬送ロール対４７が設けられている。また、反転搬送路４２にはシートＳの表裏を反転して搬送する反転機構４８が配設されている。
【００２２】
また、本実施の形態において、定着装置２４は、図３に示すように、加熱定着方式によりシートＳ上のトナー像をシートＳ上に定着させるものであり、シートＳに対して熱を与える加熱ロール５０と、シートＳに対して圧力を与える加圧ロール５１とから構成される。
また、加熱ロール５０の周囲には、加熱ロール５０から発する熱が放射することを防止するための反射板５２が設けられており、更に、定着装置２４はハウジング５３を備え、加熱ロール５０及び加圧ロール５１が画像形成装置内部において周囲から隔離されている。
尚、符号５４は、トナー像が定着された後のシートＳを排出搬送路５５へと導くガイド、符号５６は、中間転写ベルト２２のクリーニング装置である。
【００２３】
更に、定着装置２４の下流側にはシート排出装置６０が設けられており、装置本体１０側方に形成された排出トレイ３５に排出シートが収容されるようになっている。
本実施の形態において、シート排出装置６０は、図３に示すように、互いに接触転動する一対の排出ロール６０ａ，６０ｂとからなり、一方の排出ロール６０ａを駆動ロールにすると共に、他方の排出ロール６０ｂを従動ロールとし、両排出ロール６０ａ，６０ｂ間でシートＳをニップ搬送するものである。
また、シート排出装置６０は、図４に示すような駆動伝達機構７０にて駆動されるようになっている。
ここで、駆動伝達機構７０は、正逆転可能な駆動モータ７１の回転軸に駆動ギア７２を連結する一方、前記駆動排出ロール６０ａの軸６１には被駆動ギア７３を電磁クラッチ７４を介して連結・遮断可能に取付け、駆動ギア７２と被駆動ギア７３との間には所定の減速比にて駆動伝達するための多段ギア列７５を噛合介装するようにしたものである。
従って、本実施の形態では、電磁クラッチ７４をオンオフ制御することにより駆動モータ７１からの駆動力が駆動排出ロール６０ａに伝達され、対構成の排出ロール６０ａ，６０ｂが正逆の所定方向に回転駆動されるようになっている。
また、前記駆動モータ７１及び電磁クラッチ７４は制御装置８０からの制御信号により駆動制御されるようになっており、制御装置８０は、例えば図５に示すようなシート排出制御処理を実行し、シート排出装置６０に対し、シート種、ジョブ条件に応じた排出処理（一時停止排出処理又は通常排出処理）を実行するようになっている。
【００２４】
また、本実施の形態では、図３に示すように、装置本体１０側方の排出トレイ３５の上方には冷却装置が設けられている。
ここで、本例では、冷却装置は、送風によりシートＳ表面を冷却する送風ファン９０であり、送風ファン９０は、装置本体１０側方の排出トレイ３５上方に配設されており、シート排出装置６０に連動して先行のシートＳ１先端の両排出ロール６０ａ，６０ｂ通過直後から後続のシートＳ２先端の両排出ロール６０ａ，６０ｂ到達直前まで、送風することによりシートＳ１表面の冷却を行うようになっている。
【００２５】
次に本実施の形態に係る画像形成装置の作動をシート排出装置及び冷却装置を中心として説明する。
図２に示すように、各作像モジュール２０にて夫々の感光体ドラム２１上に各色成分トナー像が形成され、中間転写ベルト２２上に順次一次転写される。
一方、シートトレイ３１〜３４からのシートＳは主搬送路４１を通じて略鉛直方向に搬送され、レジストロール４５にて位置決めされた後に中間転写ベルト２２の二次転写部位へ搬送される。
そして、シートＳが二次転写部位に到達し、二次転写装置２３にて中間転写ベルト２２上の多重トナー像が転写されたシートＳは定着装置２４を通過し、定着処理済みのシートＳはシート排出装置６０を経て排出トレイ３５へと排出される。
【００２６】
このような作像過程において、シート排出装置６０によるシート排出制御処理は図５に示すように行われる。
同図において、制御装置８０は、まずシート種条件がＯＫか否かを判別する。ここでいうシート種条件の判別処理とは、一時停止排出モードに合致する場合をＯＫとし、合致しない場合をＮＧとしたものであり、このシート種条件は、例えばＯＨＰシートであるか、コート紙であるか、それ以外（例えば普通紙）であるか等の条件をいう。
次に、ジョブ条件がＯＫか否かを判別する。
ここでいうジョブ条件の判別処理とは、一時停止排出モードに合致する条件にあるか否かを判別し、一時停止排出モードに合致する場合をＯＫとし、合致しない場合をＮＧとしたものであり、このジョブ条件は、例えばシート設定枚数、作像モード（両面記録、片面記録）等の条件をいう。
更に、制御装置８０は、設定解除されるか否かをチェックする。
このとき、ユーザーが一時停止排出モードの設定を解除したいという解除操作を行えば、これに従って、制御装置８０は、一時停止排出モードを常に解除し、通常排出モードを実施する。
一方、一時停止排出モードの設定をしたままにしておくと、制御装置８０は、シート種条件、ジョブ条件に応じて、一時停止排出モードあるいは通常排出モードを実施する。
そして、更に制御装置８０は、シート冷却を実施し、図３に示すように、排出トレイ３５上方に配設された送風ファン９０によりシートＳ１が冷却される。
すなわち、定着装置２４からの定着後の先行シートＳ１は、排出搬送路５５を通じてシート排出装置６０へ搬送され、図７に示すように、先行シートＳ１先端が両排出ロール６０ａ，６０ｂを通過直後から冷却装置としての送風ファン９０が稼動し、送風による冷却を開始する。
また、図８に示すように、先行シートＳ１は、その後端が両排出ロール６０ａ，６０ｂにニップされて保持された状態で送風ファン９０により冷却され、後続シートＳ２先端が定着装置２４を通過する際にも、先行シートＳ１の冷却は続けられる。
更に、図９に示すように、先行シートＳ１は、その後端が両排出ロール６０ａ，６０ｂにより保持された状態で、送風ファン９０により冷却され、この冷却は後続シートＳ２後端が定着装置２４を通過した後も続けられる。
そして、図１０に示すように、後続シートＳ２先端が両排出ロール６０ａ，６０ｂに到達する際に、先行シートＳ１は両排出ロール６０ａ，６０ｂによる保持状態から開放され、排出トレイ３５へ排出される。
また、このとき同時に、送風ファン９０も停止し、送風ファン９０による先行シートＳ１の冷却が終了する。
以上の作動はシートＳが定着装置２４から排出される毎に繰り返される。
【００２７】
また、制御装置８０の別の態様として、図６に示すように、一時停止モードが設定された後、更に、制御装置８０は、冷却条件がＯＫか否かを判別するようにしてもよい。
ここでいう冷却条件の判別処理とは、冷却処理モードに合致する条件にあるか否かを判別し、冷却処理モードに合致する場合をＯＫとし、合致しない場合をＮＧとしたものであり、冷却条件は、シートの使用条件等により定まり、例えばシート枚数が複数であれば、２枚目以降冷却処理モードに合致すると判断し、送風ファン９０による冷却処理を実行するような態様が挙げられる。
尚、通常排出モードが設定される場合にも、制御装置８０が冷却条件の判別を行うようにしてもよい。
【００２８】
本実施の形態によれば、シート排出装置６０により、シートＳが両排出ロール６０ａ，６０ｂを通過する際に、駆動伝達機構７０が制御されて両排出ロール６０ａ，６０ｂによるシート排出時間が一時的に遅延するようにされ、また、その際、シートＳ表面が送風ファン９０により冷却されるため、シートＳは排出トレイ３５に積載される前に長時間自然冷却だけでなく強制冷却されることとなり、低減効果が高くなる。
また、排出トレイ３５に積載されたシートＳも、その間自然冷却されるため、排出トレイ３５に積載されるシートＳの枚数が増えても蓄熱による画像ディフェクトを防止し、良好な画質の画像を得ることができる。
更に、シート排出装置６０及び送風ファン９０は、制御装置８０により制御されるため、画像形成の高速化により送風ファン９０を追加したり、風量を大きくしたとしても、シート排出姿勢に影響を及ぼさず、安定したシート排出性能を提供することができる。
更にまた、本実施の形態において、送風ファン９０は、装置本体１０側方の排出トレイ３５上方に配設されるため、シートＳに対して上側からの送風により冷却することができ、例えば排出トレイ３５の側方に送風ファン９０を配設する場合に生じるシートＳに対する側方からの送風によるあおりを防止することができ、排出トレイ３５へのシートＳの収容性が向上する。
【００２９】
◎実施の形態２
図１１に本発明が適用された画像形成装置の実施の形態２を示す。
同図において、本実施の形態に係る画像形成装置は、実施の形態１に係る画像形成装置の基本構成と略同様であるが、実施の形態１と異なり、排出ユニットとしてのオフセット排出ユニット１４０が画像形成装置本体１０に取り付けられている。
このオフセット排出ユニット１４０は、オフセットキャッチトレイ１４１（ＯＣＴ：Ｏｆｆｓｅｔ　Ｃａｔｃｈ　Ｔｒａｙの略）と、軸方向に移動自在なＯＣＴ出口ロール１４２とを備えており、定着装置２４から排出されたシートＳ１がＯＣＴ出口ロール１４２により、オフセットキャッチトレイ１４１へオフセット排出されるようになっている。
尚、実施の形態２と同様な構成要素については、実施の形態２と同様な符号を付して、ここではその詳細な説明を省略する。
【００３０】
このように、本発明は、オフセットキャッチトレイを用いた画像形成装置にも適用することができ、実施の形態２と同様な冷却効果を得ることができるため、本実施の形態によっても画像ディフェクトの発生を防止し、良好な画質の画像を得ることができる。
【００３１】
◎実施の形態３
図１２に本発明が適用された画像形成装置の実施の形態３を示す。
同図において、本実施の形態に係る画像形成装置は、実施の形態１に係る画像形成装置の基本構成と略同様であるが、実施の形態１と異なり、冷却装置としてペルチェ素子を利用した熱冷却素子９１が設けられており、この熱冷却素子９１により、両排出ロール６０ａ，６０ｂに保持されるシートＳの有する熱を吸収し、放熱するようになっている。
尚、実施の形態１と同様な構成要素については、実施の形態１と同様な符号を付して、ここではその詳細な説明を省略する。
【００３２】
本実施の形態によっても、実施の形態１同様、駆動伝達機構７０が制御されて両排出ロール６０ａ，６０ｂによるシート排出時間が一時的に遅延されると共に、熱冷却素子９１によりシートＳが冷却され、排出トレイ３５に積載される前にシートＳを自然冷却のみならず強制冷却することができる。
このため、排出トレイ３５に積載されるシートＳ表面のトナーの融着に伴う画像ディフェクトを有効に防止することができる。
【００３３】
◎実施の形態４
図１３に本発明が適用された画像形成装置の実施の形態４を示す。
同図において、本実施の形態に係る画像形成装置は、画像形成装置本体の上部に排出トレイが形成され、この排出トレイにシートＳが収容されるようになっており、冷却装置は、排出トレイの上方に位置するように画像形成装置本体に配設されている。
【００３４】
本実施の形態に係る画像形成装置は、図１３に示すように、本体ハウジング１０１内に四つの色（本実施の形態ではブラック、イエロ、マゼンタ、シアン）の作像ユニット１０２（具体的には１０２ａ〜１０２ｄ）を横方向に配列し、その上方には各作像ユニット１０２の配列方向に沿って循環搬送される中間転写ベルト１０３が含まれる転写ユニット１０４を配設する一方、本体ハウジング１０１の下方には用紙等のシート（図示せず）が収容されるシート供給カセット１０５を配設すると共に、このシート供給カセット１０５からのシート搬送路１０６を略鉛直方向に配置したものである。
【００３５】
本実施の形態において、各作像ユニット１０２（１０２ａ〜１０２ｄ）は、中間転写ベルト１０３の循環方向上流側から順に、例えばブラック用、イエロ用、マゼンタ用、シアン用（配列は必ずしもこの順番とは限らない）のトナー像を形成するものであり、各感光体ユニット１１０と、各現像ユニット１１３と、共通する一つの露光ユニット１０７とを備えている。
ここで、感光体ユニット１１０は、例えば感光体ドラム１１１と、この感光体ドラム１１１を予め帯電する帯電装置（本例では帯電ロール）１１２と、感光体ドラム１１１上の残留トナーを除去するクリーナ１１４とを一体的にカートリッジ化したものであり、所謂ＣＲＵ（Ｃｕｓｔｏｍｅｒ　Ｒｅｐｌａｃｅａｂｌｅ　Ｕｎｉｔ）を構成している。
また、現像ユニット１１３は、帯電された感光体ドラム１１１上に前記露光ユニット１０７にて露光形成された静電潜像を対応する色トナー（本実施の形態では例えば負極性）で現像するものである。
尚、符号１１５（１１５ａ〜１１５ｄ）は各現像ユニット１１３に各色成分トナーを補給するためのトナーカートリッジである（トナー補給経路は図示せず）。
一方、露光ユニット１０７は、ユニットケース１０９内に例えば四つの半導体レーザ（図示せず）、一つのポリゴンミラー１０８、結像レンズ（図示せず）及び各感光体ユニット１１０に対応するそれぞれミラー（図示せず）を格納し、各色成分毎の半導体レーザからの光をポリゴンミラー１０８で偏向走査し、結像レンズ、ミラーを介して対応する感光体ドラム１１１上の露光ポイントに光像を導くようにしたものである。
【００３６】
また、本実施の形態において、転写ユニット１０４は、例えば一対の張架ロール（一方が駆動ロール）１１７，１１８間に中間転写ベルト１０３を掛け渡したものであり、各感光体ユニット１１０の感光体ドラム１１１に対応した中間転写ベルト１０３の裏面には一次転写装置（本例では一次転写ロール）１１６が配設され、この一次転写装置１１６にトナーの帯電極性と逆極性の電圧を印加することで、感光体ドラム１１１上のトナー像を中間転写ベルト１０３側に静電的に転写するようになっている。
更に、中間転写ベルト１０３の最下流作像ユニット１０２ｄの下流側の張架ロール１１８に対応した部位には二次転写装置１１９が配設されており、中間転写ベルト１０３上の一次転写像を記録材に二次転写（一括転写）するようになっている。
【００３７】
本実施の形態では、二次転写装置１１９は、中間転写ベルト１０３のトナー像担持面側に圧接配置される二次転写ロール１２０と、中間転写ベルト１０３の裏面側に配置されて二次転写ロール１２０の対向電極をなすバックアップロール（本例では張架ロール１１８を兼用）とを備えている。
そして、例えば二次転写ロール１２０が接地されており、また、バックアップロール（張架ロール１１８）にはトナーの帯電極性と同極性のバイアスが印加されている。
更にまた、中間転写ベルト１０３の最上流作像ユニット１０２ａの上流側にはベルトクリーナ１２１が配設されており、中間転写ベルト１０３上の残留トナーを除去するようになっている。
【００３８】
また、シート供給カセット１０５にはシートをピックアップするフィードロール１２２が設けられ、このフィードロール１２２の直後にはシートを送出するテイクアウェイロール１２３が配設されると共に、二次転写部位の直前に位置するシート搬送路１０６には記録材を所定のタイミングで二次転写部位へ供給するレジストレーションロール（レジストロール）１２４が配設されている。
一方、二次転写部位の下流側に位置するシート搬送路１０６には定着装置１２５が設けられ、この定着装置１２５の下流側にはシート排出装置６０が設けられており、本体ハウジング１０１の上部に形成された排出トレイ１２６に排出シートが収容されるようになっている。
【００３９】
また、本実施の形態において、シート排出装置６０は、互いに接触転動する一対の排出ロール６０ａ，６０ｂとからなり、一方の排出ロール６０ａを駆動ロールにすると共に、他方の排出ロール６０ｂを従動ロールとし、両排出ロール６０ａ，６０ｂ間でシートをニップ搬送するものである。
そして、シート搬送路１０６のうち、シート排出装置６０の上流側直前にはシートの通過を検知するための排出センサ１２７が設けられている。
更に、排出トレイ１２６の上方に位置する本体ハウジング１０１には、送風ファン１３０が配設されており、両排出ロール６０ａ，６０ｂに保持されたシートＳが送風冷却されるようになっている。
【００４０】
本実施の形態のように、排出トレイ１２６が本体ハウジング１０１の上部に形成される態様であっても、排出トレイ１２６の上方に位置するように本体ハウジング１０１に送風ファン１３０を配設すれば、実施の形態３と同様な効果を得ることができる。
また、本態様においても、シートＳに対して上側から送風冷却を行うため、シートの収容性が向上する。
【００４１】
【実施例】
図１４は、実施の形態３に係る画像形成装置（排出ロールによりシートを保持しつつ送風ファンによりシートを冷却する態様）の実施例１、実施の形態３に係る画像形成装置において、送風ファンを停止させずに、常時送風する変形の形態モデルに相当する実施例２、実施の形態３に係る画像形成装置において、送風ファンを取外した変形の形態モデルに相当する実施例３及び比較例（シート排出時間を遅延させるための制御装置及び冷却手段を有さない従来の画像形成装置）において、画像ディフェクトの有無及び積載シート中間温度を示したものである。尚、図１４において、積載シート中間温度は、積載枚数３０枚のうち、１５枚目と１６枚目のシートの間にＣＡ線を挿入し、温度を計測したものである。
【００４２】
図１４において、比較例では、積載シート中間温度は平均７８．５℃を示し、画像ディフェクト発生ボーダーラインとされる６５℃を大幅に上回って画像ディフェクトが発生している。
これに対して、実施例１は、排出ロールにシートが保持された状態で送風ファンにより冷却されることにより、積載シート中間温度は平均３４．７℃であり、画像ディフェクトの発生も確認されない。また、比較例に比べて４３．８℃の低減効果を有し、積載シートの温度は大幅に改善されていることが理解される。
また、実施例２においても、送風ファンにより上方から排出トレイへ常時送風されるため、排出ロールに保持されたシートが冷却されるだけでなく、排出ロールにシートが保持されていない間には、排出トレイに既に排出されて積載されたシートが冷却されるため、積載シート中間温度は平均３６．０℃であり、画像ディフェクトの発生も確認されない。また、比較例に比べて４２．５℃の低減効果を有することが理解される。
更に、実施例３では、送風ファンを配設せず、排出ロールにシートが保持された状態で自然冷却を行う態様であり、積載シート中間温度は平均６２．２℃で、画像ディフェクトの発生も確認されないが、１６．３℃の低減効果であり、実施例１及び実施例２と比べるとシートの冷却効果は小さい。
尚、低減効果とは、比較例における測定温度から実施例１〜３における測定温度を引いたものである。
【００４３】
このように、実施例１〜３は、夫々比較例に比べて排出トレイ上の積載シート温度を低下させる効果を有することが理解され、特に、本発明に係る画像形成装置の実施の形態３に相当する実施例１において、積載シート温度の大幅な改善が確認される。
【００４４】
【発明の効果】
以上説明してきたように、本発明によれば、シートが排出部材を通過する際に、排出部材の駆動伝達機構を制御することで、排出部材によるシート排出時間を一時的に遅延させ、排出部材間にニップされている定着後のシート表面を冷却手段により冷却するようにしたので、シートとしてＯＨＰシートやコート紙等を使用したとしても、シート受部に積載される前にシートを十分冷却することができるため、シート受部への積載枚数が増えても蓄熱による画像ディフェクトが発生せず、良好な画質の画像を得ることができると共に、安定したシート排出性能を確保できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る画像形成装置におけるシート排出装置近傍の概要を示す説明図である。
【図２】実施の形態１に係る画像形成装置の全体構成を示す説明図である。
【図３】実施の形態１に係る画像形成装置のシート排出装置近傍の構成を示す説明図である。
【図４】本実施の形態で用いられるシート排出装置の駆動伝達機構を示す説明図である。
【図５】実施の形態１における制御装置によるシート排出制御処理を示すフローチャートである。
【図６】実施の形態１における制御装置によるシート排出制御処理の別の態様を示すフローチャートである。
【図７】実施の形態１に係る画像形成装置のシート排出装置及び冷却装置の作動を示す説明図である。
【図８】実施の形態１に係る画像形成装置のシート排出装置及び冷却装置の作動を示す説明図である。
【図９】実施の形態１に係る画像形成装置のシート排出装置及び冷却装置の作動を示す説明図である。
【図１０】実施の形態１に係る画像形成装置のシート排出装置及び冷却装置の作動を示す説明図である。
【図１１】実施の形態２に係る画像形成装置のシート排出装置近傍の構成を示す説明図である。
【図１２】実施の形態３に係る画像形成装置のシート排出装置近傍の構成を示す説明図である。
【図１３】実施の形態４に係る画像形成装置の全体構成を示す説明図である。
【図１４】実施例１、実施例２、実施例３及び比較例に関する画像ディフェクトの有無と積載シート中間温度を示す説明図である。
【符号の説明】
１…画像形成装置本体，２…排出搬送路，３…定着ユニット，４…シート受部，５…排出部材，５ａ・５ｂ…ロール，６…駆動伝達機構，７…排出制御装置，８…冷却手段，Ｓ…シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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