(57)【要約】【課題】事務機器におけるユーザインタフェース機能の使用方法や利用者に対するサポート情報等の利用者参照情報をその事務機器に接続した端末装置で容易に参照できるようにする。【解決手段】通信装置１のプロセッサ１０は、ハードウェア１３又は入出力回路１４を介して通信網５からヘルプテキスト（利用者参照情報）をダウンロード（取得）し、そのヘルプテキストを大容量記憶装置１５に保持し、入出力回路１４を介してその保持されたヘルプテキストを外部の端末装置であるクライアント装置２〜４に対してウェブ技術を用いて提供する。【選択図】      図１
2004246530.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
利用者参照情報を取得する利用者参照情報取得手段と、該利用者参照情報取得手段によって取得した利用者参照情報を自装置内に保持する利用者参照情報保持手段と、該利用者参照情報保持手段に保持された利用者参照情報を外部の端末装置に対してウェブ技術を用いて提供する利用者参照情報提供手段とを備えたことを特徴とする通信装置。
【請求項２】
請求項１記載の通信装置において、前記利用者参照情報取得手段による利用者参照情報の取得元が当該通信装置に脱着可能な情報記憶媒体であることを特徴とする通信装置。
【請求項３】
請求項１記載の通信装置において、前記利用者参照情報取得手段による利用者参照情報の取得元が通信網を介して接続された外部のサーバ装置であることを特徴とする通信装置。
【請求項４】
請求項３記載の通信装置において前記サーバ装置が当該通信装置の製造元や販売元等が管理するサーバ装置であることを特徴とする通信装置。
【請求項５】
請求項３又は４記載の通信装置において、前記利用者参照情報取得制御手段に、前記サーバ装置から利用者参照情報が更新されたことを示す利用者参照情報更新情報を受け取ったときに前記サーバ装置から利用者参照情報を取得するように制御する手段を設けたことを特徴とする通信装置。
【請求項６】
請求項３又は４記載の通信装置において、前記サーバ装置に定期的かつ能動的に接続して利用者参照情報の更新状態を確認し、利用者参照情報が更新されたものと判断したときに前記利用者参照情報取得手段によって前記サーバ装置から利用者参照情報を取得するように制御する利用者参照情報取得制御手段を設けたことを特徴とする通信装置。
【請求項７】
利用者参照情報を取得し、該取得した利用者参照情報を自装置内に保持し、該保持された利用者参照情報を外部の端末装置に対してウェブ技術を用いて提供することを特徴とする通信方法。
【請求項８】
請求項７記載の通信方法において、前記利用者参照情報の取得元が当該通信装置に脱着可能な情報記憶媒体であることを特徴とする通信方法。
【請求項９】
請求項７記載の通信方法において、前記利用者参照情報の取得元が通信網を介して接続された外部のサーバ装置であることを特徴とする通信方法。
【請求項１０】
請求項９記載の通信方法において、前記サーバ装置が当該通信装置の製造元や販売元等が管理するサーバ装置であることを特徴とする通信方法。
【請求項１１】
請求項９又は１０記載の通信方法において、前記サーバ装置から利用者参照情報が更新されたことを示す利用者参照情報更新情報を受け取ったときに前記サーバ装置から利用者参照情報を取得するように制御することを特徴とする通信方法。
【請求項１２】
請求項９又は１０記載の通信方法において、前記サーバ装置に定期的かつ能動的に接続して利用者参照情報の更新状態を確認し、利用者参照情報が更新されたものと判断したときに前記サーバ装置から利用者参照情報を取得するように制御することを特徴とする通信方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、ＬＡＮなどのネットワークに接続可能なプリンタ，ファクシミリ，ＭＦＰ，文書管理サーバ等の通信装置と、その通信装置による各種の装置の利用者に対するサポート情報，装置操作情報等の利用者参照情報を提供する通信方法とに関する。
【０００２】
【従来の技術】
各種の機器、例えば、プリンタ（プリント装置），ファクシミリ（ファクシミリ装置），複写機（コピー機）などの事務機器には、各種の機能の操作パネルにＬＥＤ，ＬＣＤなどの発光素子や、様々な種類の押しボタン，切り替えスイッチ等の装置に付随したユーザインタフェース機能を持つと共に、事務機器内部にウェブアクセス機構を有し、ウェブ技術を用いた強化拡張されたユーザインタフェース機能を備えた通信装置として機能するものがある。
例えば、従来の通信装置ではウェブブラウザから装置ウェブページにアクセスし、その通信装置用のユーザインタフェースのデータをダウンロードしている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
また、サポートページのＵＲＬを保持し、そのＵＲＬに基づいてサポートページにアクセスしてサポート情報を表示している（例えば、特許文献２参照）。
このように、ウェブ技術を用いたユーザインタフェース機能は、事務機器内部にすでに存在しているプロセッサ，メモリ，入出力回路などを用いて実現されるため、ウェブサーバ機能に必要な余分なコストおよび空間を必要としない利点がある。ウェブ技術を用いたユーザインタフェース機能によれば、その使用方法やサポートセンターの電話番号のような利用者に対するサポート情報等の利用者参照情報（「ヘルプテキスト」と称する）を通信装置上で参照することができる。
しかし、利用者にとってわかりやすいヘルプテキストは画像などを含むため、上述のような事務機器において制御プログラム等を記憶するために典型的に用いられるフラッシュＲＯＭのような、記憶容量あたりの単価が比較的高価な記憶媒体にはたくさんのヘルプテキストを記憶するのは難しい。
【０００４】
そこで、例えば、プリンタなどのコンピュータの周辺機器にはＣＤ−ＲＯＭなどの記憶媒体が添付されていることがある。その記憶媒体には、当該周辺機器を利用者のクライアント装置から用いるためのドライバソフトウェアやユーティリティなどと共に、当該周辺機器の使用方法やサポート情報などのヘルプテキストが記録されて提供される。
そのヘルプテキストは、当該周辺機器の導入後、幾度も利用されることが想定されるため、所定のＣＤ−ＲＯＭから利用者が所有しているコンピュータにインストールされる（例えば、特許文献３参照）。また、当該周辺装置の製造元などが提供する外部のサーバ装置よりヘルプテキストを取得し、利用者が所有しているコンピュータにインストールする方法もある。
【０００５】
【特許文献１】
特開平１０−１４９２７０号公報
【特許文献２】
特開平１１−２３２０６６号公報
【特許文献３】
特開平１１−３１６６３６号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来の通信装置では、その通信装置のヘルプテキストを各々の利用者が利用している全てのクライアントコンピュータにインストールするか、あるいは全ての利用者が常時使用可能なサーバコンピュータにインストールすることになり、前者は無駄な記憶領域の消費を利用者に強いるものであり、後者は利用者側に要求するコンピュータ資源の敷居が高く、どのような環境においても有効なものではないという問題があった。
この発明は上記の課題を解決するためになされたものであり、事務機器におけるユーザインタフェース機能の使用方法や利用者に対するサポート情報等の利用者参照情報をその事務機器に接続した端末装置で容易に参照できるようにすることを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
この発明は上記の目的を達成するため、次の（１）〜（６）の通信装置を提供する。
（１）利用者参照情報を取得する利用者参照情報取得手段と、その利用者参照情報取得手段によって取得した利用者参照情報を自装置内に保持する利用者参照情報保持手段と、その利用者参照情報保持手段に保持された利用者参照情報を外部の端末装置に対してウェブ技術を用いて提供する利用者参照情報提供手段を備えた通信装置。
（２）（１）の通信装置において、上記利用者参照情報取得手段による利用者参照情報の取得元を当該通信装置に脱着可能な情報記憶媒体にした通信装置。
（３）（１）の通信装置において、上記利用者参照情報取得手段による利用者参照情報の取得元を通信網を介して接続された外部のサーバ装置にした通信装置。
【０００８】
（４）（３）の通信装置において上記サーバ装置を当該通信装置の製造元や販売元等が管理するサーバ装置にした通信装置。
（５）（３）又は（４）の通信装置において、上記利用者参照情報取得制御手段に、上記サーバ装置から利用者参照情報が更新されたことを示す利用者参照情報更新情報を受け取ったときに上記サーバ装置から利用者参照情報を取得するように制御する手段を設けた通信装置。
（６）（３）又は（４）の通信装置において、上記サーバ装置に定期的かつ能動的に接続して利用者参照情報の更新状態を確認し、利用者参照情報が更新されたものと判断したときに上記利用者参照情報取得手段によって上記サーバ装置から利用者参照情報を取得するように制御する利用者参照情報取得制御手段を設けた通信装置。
【０００９】
さらに、次の（７）〜（１２）の通信方法も提供する。
（７）利用者参照情報を取得し、その取得した利用者参照情報を自装置内に保持し、その保持された利用者参照情報を外部の端末装置に対してウェブ技術を用いて提供する通信方法。
（８）（７）の通信方法において、上記利用者参照情報の取得元が当該通信装置に脱着可能な情報記憶媒体である通信方法。
（９）（７）の通信方法において、上記利用者参照情報の取得元が通信網を介して接続された外部のサーバ装置である通信方法。
【００１０】
（１０）（９）の通信方法において、上記サーバ装置が当該通信装置の製造元や販売元等が管理するサーバ装置である通信方法。
（１１）（９）又は（１０）の通信方法において、上記サーバ装置から利用者参照情報が更新されたことを示す利用者参照情報更新情報を受け取ったときに上記サーバ装置から利用者参照情報を取得するように制御する通信方法。
（１２）（９）又は（１０）記載の通信方法において、上記サーバ装置に定期的かつ能動的に接続して利用者参照情報の更新状態を確認し、利用者参照情報が更新されたものと判断したときに上記サーバ装置から利用者参照情報を取得するように制御する通信方法。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の実施形態を図面に基づいて具体的に説明する。
図２は、図１に示す通信装置を用いたシステムの一構成例を示す図である。
このシステムは、通信装置１と複数台のクライアント装置２〜４とがネットワーク（ＬＡＮ回線等），インターネット，ワールドワイドウェブ等の通信網５を介してデータ通信可能に接続されており、通信装置１はウェブ技術を用いたユーザインタフェース機能を有しており、この通信装置１（装置固有のハードウェア１３も含む）のユーザインタフェース機能の使用方法やサポートセンターの電話番号のような利用者に対するサポート情報等の利用者参照情報（「ヘルプテキスト」と称する）をウェブ技術を用いて提供する機能を有する。各クライアント装置２〜４は、ＣＰＵ，ＲＯＭ及びＲＡＭ等からなるマイクロコンピュータによって実現されるパーソナルコンピュータ等の端末装置である。
【００１２】
図４は図１に示す通信装置を用いた他のシステムの一構成例を示す図である。
このシステムは、通信装置１と複数台のクライアント装置２〜４とゲートウェイ６がネットワーク（ＬＡＮ回線等），インターネット，ワールドワイドウェブ等の通信網５を介してデータ通信可能に接続されており、ゲートウェイ６を介してさらにインターネット，ワールドワイドウェブ等の通信網７を介してウェブサーバ（サーバ装置）８とデータ通信可能に接続されている。
ウェブサーバ８は、通信装置１のヘルプテキスト等のデータを格納し、通信装置１からのウェブ技術を用いたヘルプテキスト等のデータのダウンロードを可能にする。
【００１３】
通信装置１はウェブ技術を用いたユーザインタフェース機能を有しており、この通信装置１（装置固有のハードウェア１３も含む）のユーザインタフェース機能の使用方法やサポートセンターの電話番号のような利用者に対するサポート情報等の利用者参照情報をウェブ技術を用いて提供する機能を有する。各クライアント装置２〜４は、ＣＰＵ，ＲＯＭ及びＲＡＭ等からなるマイクロコンピュータによって実現されるパーソナルコンピュータ等の端末装置である。
【００１４】
図１はこの発明の一実施形態である通信装置の構成を示すブロック図である。
通信装置１は、この発明に係るヘルプテキスト表示機構を有するプリンタ，ファクシミリ，複写機（以上、画像形成装置），パーソナルコンピュータ等の事務機器であり、当該通信装置１の制御等を行うためのＣＰＵであるプロセッサ１０と、そのプロセッサ１０が各種の処理を行うために使用する作業領域であるＲＡＭ等のワークメモリ１１と、プロセッサ１０が実行する制御プログラム等のデータを記憶しているフラッシュＲＯＭ等の記憶装置１２と、光ディスク等の情報記録媒体に対するデータの読み書きを行う光ディスク装置等の装置特有（固有）のハードウェア１３と、通信網５との接続のための入出力回路１４と、ハードディスクドライブのような大容量記憶装置１５を備えている。
【００１５】
プロセッサ１０は、通信装置１に特有の機能を、この通信装置１の固有のハードウェア１３と組み合わせて実行し、この通信装置１において外部に接続された端末装置にヘルプテキストを提供するウェブサーバ機能を実行するためにも使用される。
昨今の事務機器、特にプリンタや複写機等においては、各種の作業用にハードディスクドライブを装備しているものがあり、大容量記憶装置１５はそれらに該当するものである。
記憶装置１２に典型的に用いられるフラッシュＲＯＭのような記憶装置と比較すると、ハードディスクドライブの記憶容量あたりの単価は非常に安価であり、通信網５を通じて通信装置１の外部からヘルプテキストをダウンロードして保持するための記憶領域に用いても製造コストの上昇は非常にわずかで済む。
【００１６】
すなわち、上記プロセッサ１０，入出力回路１４等が利用者参照情報を取得する利用者参照情報取得手段の機能を果たし、上記大容量記憶装置１５が利用者参照情報取得手段によって取得した利用者参照情報を自装置内に保持する利用者参照情報保持手段の機能を果たし、上記プロセッサ１０，入出力回路１４等が利用者参照情報保持手段に保持された利用者参照情報を外部の端末装置（クライアント装置２〜４）に対してウェブ技術を用いて提供する利用者参照情報提供手段の機能を果たす。
【００１７】
また、上記プロセッサ１０，入出力回路１４等は、上記サーバ装置から利用者参照情報が更新されたことを示す利用者参照情報更新情報を受け取ったときに上記サーバ装置から利用者参照情報を取得するように制御する手段の機能も果たす。
さらに、上記プロセッサ１０，入出力回路１４等は、上記サーバ装置に定期的かつ能動的に接続して利用者参照情報の更新状態を確認し、利用者参照情報が更新されたものと判断したときに上記利用者参照情報取得手段によって上記サーバ装置から利用者参照情報を取得するように制御する利用者参照情報取得制御手段の機能も果たす。
【００１８】
次に、図１に示した通信装置１におけるこの発明の請求項１と７に係る処理を説明する。
通信装置１のプロセッサ１０は、ハードウェア１３又は入出力回路１４を介して通信網５からヘルプテキスト（利用者参照情報）をダウンロード（取得）し、そのヘルプテキストを大容量記憶装置１５に保持し、入出力回路１４を介してその保持されたヘルプテキストを外部の端末装置であるクライアント装置２〜４に対してウェブ技術を用いて提供する。
【００１９】
このようにして、ウェブ技術を用いたヘルプテキスト表示機構を有する通信装置１の利用者が、その通信装置１の外部に接続されたクライアント装置２〜４から通信装置１のヘルプテキストを参照しようとする際、利用者が所有するクライアント装置２〜４に予めダウンロードを行ったり、あるいはヘルプテキストを参照しようとするたびに外部ネットワークへの接続等を行うといった作業を行うことなく、利用者の負担を著しく低減することができる。
【００２０】
次に、図１に示した通信装置１におけるこの発明の請求項２と８に係る処理を説明する。
このヘルプテキストの目次や導入部分といった基本的な部分は、予め通信装置１内部の記憶装置１２に記憶していてもよいが、ヘルプテキストのほとんどの部分は通信装置１の工場出荷時には通信装置１内部には存在する必要はない。
通信装置１には、ＣＤ−ＲＯＭディスクのような、利用者が所有する一般的なクライアント装置２〜４で読み取ることができる情報記憶媒体が添付されており、その中にヘルプテキストが記録されている。その情報記憶媒体には、ヘルプテキスト以外にも通信装置１を利用するためのデバイスドライバやユーティリティなどが含まれていてもよい。
【００２１】
まず、プロセッサ１０は、通信装置１の導入設置時に利用者のクライアント装置２等から指示があると、通信装置１のハードウェア１３の光ディスク装置に装着したＣＤ−ＲＯＭディスク等の情報記憶媒体からヘルプテキストを通信装置１の大容量記憶装置１５にダウンロードする。
そのダウンロードを行うための操作は、それが簡単に行えるのであれば、紙等に印刷された導入設置マニュアル等に操作方法を記載しておいてもよいが、ヘルプテキストが収録された通信装置１に添付の情報記憶媒体に、ダウンロードのための専用プログラムも同時に記録しておけば、利用者の利便に役立つ。
ヘルプテキストがダウンロードされていないときに利用者がヘルプテキストを表示しようとした場合、図３に示すような画面を利用者のウェブブラウザに表示し、通信装置１に添付の情報記憶媒体を用いてヘルプテキストを通信装置１にダウンロードするように促す。
【００２２】
通信装置１における大容量記憶装置１５は作業用としての位置付けであるため、何らかの原因によって記憶領域が初期化され、記憶内容が消去されてしまうことが考えられる。その際にヘルプテキストを表示しようとした場合にも、図３に示すような画面を利用者のウェブブラウザに表示し、通信装置１に添付の情報記憶媒体を用いてヘルプテキストを通信装置１にダウンロードするように促す。
そして、プロセッサ１０はヘルプテキストを大容量記憶装置１５に保持した後、入出力回路１４を介してその保持されたヘルプテキストを外部の端末装置であるクライアント装置２〜４に対してウェブ技術を用いて提供する。
【００２３】
このようにして、ヘルプテキストを通信装置１に添付されたＣＤ−ＲＯＭディスクなどの一般的な脱着可能な情報記憶媒体より、当該通信装置１の内部にダウンロードして外部のクライアント装置２〜４へウェブ技術で提供するので、利用者が所有するクライアント装置２〜４に対してヘルプテキストをダウンロードするための記憶領域やその他の利用者が所有するコンピュータ資源に対して負担を強いることがない。
【００２４】
次に、図１に示した通信装置１におけるこの発明の請求項３と９に係る処理を説明する。
上述のように脱着可能な情報記憶媒体を通信装置１に添付することでその通信装置１のヘルプテキストを外部のクライアント装置２〜４へ提供することができるが、提供する機能が複雑なためにヘルプテキストが多岐に渡る場合、あるいは多国語で用意されたヘルプテキストを単一の記憶媒体に収録したい場合など、ヘルプテキスト専用の記憶媒体を別途添付しなければならないようなときには、結局余分なコストが発生してしまう。
【００２５】
そこで、通信装置１の導入設置時に、利用者が通信装置１の操作パネル又はクライアント装置２〜４から指示があると、プロセッサ１０はウェブ技術を用いたユーザインタフェース機能によってヘルプテキストをインターネット等の通信網７を通じて接続されている外部のウェブサーバ（サーバ装置）８よりダウンロードし、大容量記憶装置１５に格納して保持する。
ヘルプテキストのダウンロード元となる外部のウェブサーバ８のＵＲＬ（ユニフォームリソースロケータ）等の所在情報や、利用者が使用している言語などの情報は、全て通信装置１が保持しており、ダウンロードの処理も自動的に行われるので、利用者はダウンロードを実行するためのボタンを押下する等するだけでよい。
【００２６】
ウェブ技術を用いたユーザインタフェース機能によってダウンロードを行う際に、利用者のウェブブラウザに表示する画面の例を図５に示す。
ヘルプテキストがダウンロードされていないときに利用者がヘルプテキストを表示しようとした場合にも、図５のような画面を利用者のウェブブラウザに表示し、ヘルプテキストを通信装置１にダウンロードするように促す。
通信装置１における大容量記憶装置１５は作業用としての位置づけであるため、何らかの原因によって記憶領域が初期化され、記憶内容が消去されてしまうことが考えられる。その際にヘルプテキストを表示しようとした場合にも、図５のような画面を利用者のウェブブラウザに表示し、ヘルプテキストを通信装置１にダウンロードするように促す。
【００２７】
そして、プロセッサ１０はヘルプテキストを大容量記憶装置１５に保持した後、入出力回路１４を介してその保持されたヘルプテキストを外部の端末装置であるクライアント装置２〜４に対してウェブ技術を用いて提供する。
このようにして、ヘルプテキストをインターネット等のネットワーク上のサーバ装置より通信装置１の内部にダウンロードして保持し、ウェブ技術を用いて外部のクライアント装置２〜４に提供するので、利用者が所有するクライアント装置２〜４のコンピュータ資源に対して負担を強いることがない。
また、通信装置１に、ヘルプテキストを収録したＣＤ−ＲＯＭディスクなどの一般的な脱着可能な情報記憶媒体を添付する必要がないため、製造コストを削減することができる。
【００２８】
次に、図１に示した通信装置１におけるこの発明の請求項４と１０に係る処理を説明する。
まず、プロセッサ１０は、予め通信装置１の導入設置時に利用者によって通信装置１の操作パネル、またはクライアント装置２〜４の指示に基づいて、ウェブ技術を用いたユーザインタフェース機能によってヘルプテキストをインターネット等の通信網７を通じて外部に接続されている通信装置の製造元や販売元が運営して管理しているウェブサーバ８よりダウンロードすることを許可するように通信装置１の設定を変更する。
工場出荷時にダウンロードを許可するような設定としておかない理由は、通信装置１の導入設置の段階で、通信装置１が通信網７を通じて外部のウェブサーバ８に接続できる環境にあるか否か不明なためである。
【００２９】
ヘルプテキストのダウンロード元となる通信装置１の製造元又は販売元のウェブサーバ８のＵＲＬ（ユニフォームリソースロケータ）等の所在情報や、利用者が使用している言語などの情報は全て通信装置１が保持しており、ダウンロードの作業も自動的に行われるので、利用者はダウンロードを許可するように設定を変更するだけでよいが、必要に応じて外部のウェブサーバのＵＲＬやその他の設定，情報を変更できるようにするとよい。
ウェブ技術を用いたユーザインタフェース機能によってダウンロードを許可する設定を行う際に、利用者のウェブブラウザに表示する画面の例を図６に示す。
ヘルプテキストがダウンロードされていないときに利用者がヘルプテキストを表示しようとした場合にも、図６のような画面を利用者のウェブブラウザに表示し、ヘルプテキストを通信装置１にダウンロードするように促す。
【００３０】
通信装置１における大容量記憶装置１５は作業用としての位置づけであるため、何らかの原因によって記憶領域が初期化され、記憶内容が消去されてしまうことが考えられるが、その場合、ダウンロードを許可する設定になっている場合には自動的に必要なヘルプテキストのダウンロードを行う。
そして、プロセッサ１０はヘルプテキストを大容量記憶装置１５に保持した後、入出力回路１４を介してその保持されたヘルプテキストを外部の端末装置であるクライアント装置２〜４に対してウェブ技術を用いて提供する。
このようにして、何らかの事情によってヘルプテキストが更新された場合、通信装置１の製造元又は販売元が提供する最新のヘルプテキストを自動的にダウンロードしてクライアント装置２〜４へ提供できるので、利用者がダウンロード作業を行わなくても常に最新のヘルプテキストを参照することができる。
【００３１】
次に、図１に示した通信装置１におけるこの発明の請求項５と１１に係る処理を説明する。
ウェブ技術を用いたヘルプテキストを利用者に提供する機能を有する通信装置１においては、その通信装置１の制御プログラムやドライバソフトウェアの更新などによってヘルプテキスト自体も更新する必要が生じる場合がある。
上述の機能においては、ヘルプテキストを外部から当該通信装置１内部にダウンロードしているため、何らかの方法を用いてヘルプテキストが更新されたことを利用者に通知し、利用者に再度ダウンロード作業を行ってもらう必要があるが、利用者にとっては大変煩わしい作業である。
【００３２】
そこで、プロセッサ１０は、利用者からの指示に基づいて通信装置１の導入設置時のダウンロードを許可する設定を行う際に、ヘルプテキストの更新情報の通知先となる当該通信装置１のメールアドレス情報を通信装置１に登録する。
図７は、通信装置１においてメールアドレス情報を登録するときに表示する画面を示す図である。
通信装置１は、初回のヘルプテキストのダウンロード実行後、上記メールアドレス情報を通知先メールアドレス情報としてウェブサーバ８に登録する。
ウェブサーバ８は、自装置が保持しているヘルプテキストが更新されると、登録された通信装置１のメールアドレス情報宛てにヘルプテキストが更新されたことを示す内容の更新通知メール（更新情報通知メール：利用者参照情報更新情報に相当する）を送信する。
【００３３】
図８は、通信装置１のプロセッサ１０がウェブサーバ８から更新通知メールを受信したときの処理を示すフローチャート図である。
プロセッサ１０は、ステップ（図中「Ｓ」で示す）１でウェブサーバから更新情報通知メールを受け取ると、ステップ２でその受信した更新情報通知メールの内容を解析し、ステップ３でその解析結果からウェブサーバに更新された最新のヘルプテキストのファイルがあるか否かを判断し、無ければこの処理を終了するが、あればステップ４でウェブサーバにアクセスしてウェブサーバから更新された最新のヘルプテキストのファイルをダウンロードして大容量記憶装置に保持し、この処理を終了する。
【００３４】
そして、プロセッサ１０はヘルプテキストを大容量記憶装置１５に保持した後、入出力回路１４を介してその保持されたヘルプテキストを外部の端末装置であるクライアント装置２〜４に対してウェブ技術を用いて提供する。
このようにして、通信装置がその製造元や販売元等がインターネット等のネットワーク上で運営するサーバ装置に接続する回数を少なく抑えることができ、ネットワーク接続に際して利用者が負担することになるコストを著しく低減することができる。
【００３５】
次に、図１に示した通信装置１におけるこの発明の請求項６と１２に係る処理を説明する。
まず、プロセッサ１０は、利用者からの指示に基づいて通信装置１の導入設置時のダウンロードを許可する設定を行う際に、通信装置１がヘルプテキストのダウンロード元となる通信装置１の製造元や販売元等が管理するウェブサーバ８にヘルプテキストの更新情報を取得しに行く時間間隔を設定する。
【００３６】
図９は、通信装置１においてウェブサーバ８にヘルプテキストの更新情報を取得しに行く時間間隔を設定するときに表示する画面を示す図である。
通信装置１が通信網７を通じて外部のウェブサーバ８に接続する際に、少なからぬコストが生じるような環境である場合には時間間隔を長く設定し、逆に特別のコストが生じないような環境であれば時間間隔を短く設定する。
通信装置１が置かれる環境が多様である可能性がある場合、このように更新情報を取得しに行く時間間隔を適切に変更できることで利用者の様々な要求に応えることができるが、通信装置１が単一もしくはそれに準じた環境でのみ使用されることがわかっている場合には時間間隔を変更する機能を持たなくてもよい。
【００３７】
図１０は、通信装置１のプロセッサ１０がヘルプテキストを自動的に更新するときの処理を示すフローチャート図である。
ここでは、予めヘルプテキストの更新情報を確認する時間間隔を３０日に設定した場合の処理について示す
プロセッサ１０は、ステップ（図中「Ｓ」で示す）１１で前回の更新チェックから３０日以上が経過したか否かを判断し、経過しなければこの処理を終了するが、経過したらステップ１２でウェブサーバにアクセスしてヘルプテキストの更新状況を示す更新情報を取得し、ステップ１３でその所得した更新情報の内容を解析し、その解析結果からウェブサーバに更新された最新のヘルプテキストのファイルがあるか否かを判断する。
【００３８】
ステップ１３で更新された最新のヘルプテキストのファイルが無いと判断したらこの処理を終了するが、あると判断したら、ステップ１４でウェブサーバにアクセスしてウェブサーバから更新された最新のヘルプテキストのファイルをダウンロードして大容量記憶装置に保持し、この処理を終了する。こうして、通信装置１は設定された時間間隔毎に外部のウェブサーバ８に接続し、ヘルプテキストが更新されたかどうかの情報を取得する。その結果、更新されたヘルプテキストがある場合には該当するヘルプテキストのダウンロードを行う。
【００３９】
そして、プロセッサ１０はヘルプテキストを大容量記憶装置１５に保持した後、入出力回路１４を介してその保持されたヘルプテキストを外部の端末装置であるクライアント装置２〜４に対してウェブ技術を用いて提供する。
このようにして、通信装置１の構成上の制約によって電子メール受信機能を持たない場合、あるいは通信装置１の置かれる環境上の制約によって自由に電子メールを受信することができない場合などでも、ウェブサーバ８上の更新されたヘルプテキストを自動的に取得してクライアント装置２〜４に提供することができる。
【００４０】
なお、上記通信装置を画像処理装置（画像形成装置）に適用した場合、画像処理装置では画像等を表示できるように操作部には、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）に比べれば解像度の低い表示部とタッチパネルあるいはいくつかのハードキーを備えており、それらはＰＣのディスプレイ，マウス，キーボードに比べるとユーザビリティが著しく劣るので、上述のようにダウンロードしたデータを利用者のクライアント装置でウェブブラウザに表示させることにより、利用者にとってはるかに使いやすいユーザインタフェースを提供することができる。
また、ヘルプテキストが印刷されたものを取得したいのであれば、ウェブブラウザが有する印刷機能を用いることにより、利用者は通信網又は通信装置に接続された好きな印刷装置（あるいは通信装置のハードウェア）から印刷出力することができる。その際、通信装置のハードウェアがモノクロＭＦＰ等のモノクロ印刷装置でも、他のカラー印刷ができるカラーレーザプリンタ（ＬＰ）等のカラー印刷装置に出力させることができる。
【００４１】
【発明の効果】
以上説明してきたように、この発明の通信装置と通信方法によれば、事務機器におけるユーザインタフェース機能の使用方法や利用者に対するサポート情報等の利用者参照情報をその事務機器に接続した端末装置で容易に参照することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の一実施形態である通信装置の構成を示すブロック図である。
【図２】図１に示す通信装置を用いたシステムの一構成例を示す図である。
【図３】利用者のウェブブラウザに表示する装置添付の記憶媒体を用いてヘルプテキストをダウンロードするように促すための画面の一例を示す図である。
【図４】図１に示す通信装置を用いた他のシステムの一構成例を示す図である。
【図５】利用者のウェブブラウザに表示する装置添付の記憶媒体を用いてヘルプテキストをダウンロードするように促すための画面の一例を示す図である。
【図６】利用者のウェブブラウザに表示するヘルプテキストをダウンロードするように促すための画面の一例を示す図である。
【図７】図１に示す通信装置１においてメールアドレス情報を登録するときに表示する画面を示す図である。
【図８】図１に示す通信装置１のプロセッサ１０がウェブサーバ８から更新通知メールを受信したときの処理を示すフローチャート図である。
【図９】図１に示す通信装置１においてウェブサーバ８にヘルプテキストの更新情報を取得しに行く時間間隔を設定するときに表示する画面を示す図である。
【図１０】図１に示す通信装置１のプロセッサ１０がヘルプテキストを自動的に更新するときの処理を示すフローチャート図である。
【符号の説明】
１：通信装置        ２〜４：クライアント装置
５，７：通信網      ６：ゲートウェイ
８：ウェブサーバ    １０：プロセッサ
１１：ワークメモリ  １２：記憶装置
１３：ハードウェア  １４：入出力回路
１５：大容量記憶装置
【図１】
2004246530.tif 000003
【図２】
2004246530.tif 000004
【図３】
2004246530.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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