(57)【要約】【課題】ユーザの状態の特性に応じて時間経過とともにその表示も変化させることが可能な技術を提供する。【解決手段】サーバまたは他の端末から受信した情報を表示する携帯電話のような表示端末において、グループとして登録された他のユーザのステータスをアイコンとして表示できるようにしておき、このようにして表示されたユーザのステータスのアイコンは時間の経過とともに色や形状を変化させることによって時間経過の度合いが目視によって把握容易となるようにした。【選択図】　　図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
サーバまたは他の端末から受信した情報を表示する表示端末において、
予め登録された他のユーザ識別子と、当該ユーザから配信されたステータス識別子と、このステータス識別子に関連付けられた時間情報とを受信し、
前記時間情報に基づいて前記ユーザ識別子毎にステータス識別子の表示制御を行う表示端末を用いたステータス表示方法。
【請求項２】
サーバまたは他の端末から受信した他ユーザのステータスを表示する表示端末において、
ユーザ識別子と、ステータス識別子と、表示時間値とを受信し、
前記ユーザ毎にそのステータスを表示装置に表示するとともに表示時間の計数を開始し、
前記計数時間と前記表示時間との差分によって前記ユーザの前記ステータスの表示を変化させる表示端末を用いたステータス表示方法。
【請求項３】
前記ステータスの表示の変化は、前記ステータスを象徴するアイコンの形状または色彩の変化である請求項２記載の表示端末を用いたステータス表示方法。
【請求項４】
前記計数時間が前記表示時間値となったときに、当該表示端末の所持者に聴取可能な音声を出力する請求項２記載の表示端末を用いたステータス表示方法。
【請求項５】
前記において表示時間値を受信しなかったときには、当該表示端末内で予め保持されている当該ステータスに対する初期時間値を表示時間値として計数を開始する請求項２記載の表示端末を用いたステータス表示方法。
【請求項６】
サーバまたは他の端末から受信した他ユーザのステータスを表示する表示端末で実行されるプログラムであって、
ユーザ識別子と、ステータス識別子と、表示時間値とを受信するステップと、前記ユーザ毎にそのステータスを表示装置に表示するとともに表示時間の計数を開始するステップと、
前記計数時間と前記表示時間との差分によって前記ユーザの前記ステータスの表示を変化させるステップとを実行する表示端末において実行可能なプログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、表示手段を備えた携帯端末等でユーザのステータス通知を行う技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
携帯電話等の携帯端末を用いた通信方法が急速に普及しているが、そのほとんどの用途は電子メールや通話が中心であり、個人やグループ間でのコミュニケーションツールとしては十分な活用がなされていなかった。
【０００３】
一方、パーソナルコンピュータ間のネットワークで実現されているグループウェアを携帯端末でも閲覧可能として、グループ間のスケジュールを確認する方法も考えられてはいるが、スケジュールの登録作業やその変更や終了の状態を他のメンバーにどのように通知するかについてサーバを経由した複雑な処理が必要だった。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
このように、グループ間や特定の個人間でそのステータスを簡単に通知できる方法としてメッセンジャーサービスが提案されている。このメッセンジャーサービスでは、加入者が不在か、ネットワークにアクセス中か等のステータスを特定の個人やグループの端末装置に表示させるものだった。
【０００５】
ところが、このようなステータスの登録や変更は専らユーザ個人の入力に依存しており、ユーザが一旦不在のステータスを入力した場合にはその「不在」ステータスが相手側の個人やグループの端末装置上に表示され続けることになり、当該ユーザは自己責任とはいえ必要な情報を受け付けることができない状況となってしまっていた。
【０００６】
すなわち、従来のユーザ状態を通知する方法では時間経過とともに変化する当該ユーザの状態を的確に他のユーザに知らせることができなかった。
【０００７】
本発明は、このような点に鑑みてなされたものであり、ユーザの状態の特性に応じて時間経過とともにその表示も変化させることが可能な技術を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明は、サーバまたは他の端末から受信した情報を表示する表示端末において、予め登録された他のユーザ識別子と、当該ユーザから配信されたステータス識別子と、このステータス識別子に関連付けられた時間情報とを受信して、時間情報に基づいて前記ユーザ識別子毎にステータス識別子の表示制御を行うようにした。
【０００９】
ここで、表示端末とは一例として液晶画面等の表示機能を備えた携帯電話が挙げられるが、パーソナルコンピュータやＰＤＡ等のインターネットに接続可能な端末機器であってもかまわない。
【００１０】
また、ステータス識別子とは、「仕事中」、「外出中」等の文字情報は勿論、これらを意味する状態アイコン等の図形であってもかまわない。
【００１１】
時間情報とは、当該ステータス識別子を前記表示端末に表示しておく時間に関する情報であり、たとえば「食事中」であれば３０分、「睡眠中」であれば８時間等のように設定される。
【００１２】
表示制御は、これらの時間情報にあわせて前記「食事中」等の表示を制御することを意味し、たとえば「食事中」のステータス識別子を一人のユーザが自身の端末から入力した場合、他のユーザの表示端末上に当該ステータスが表示され、かつこれが３０分経過すると当該表示上から自動的に消滅するような制御が一例として挙げられる。なお、この表示制御は、前記時間情報に基づいて色や形状を変化させるものであってもよい。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、図面に基づいて、本発明の実施の形態を説明する。
【００１４】
図１は、本発明のシステム構成を示している。
【００１５】
同図に示すように、サーバ（ＳＶ）と、ネットワーク（ＮＷ）と、基地局（ＢＳ）と携帯端末（ＴＭ）とで構成されている。
【００１６】
携帯端末（ＴＭ１）および携帯端末（ＴＭ２）との間の通話は基地局（ＢＳ１，ＢＳ２）を介した通話回線（図示せず）により実現される。
【００１７】
また、携帯端末（ＴＭ１，ＴＭ２）はネットワーク端末としても構成されており、文字情報や図形情報はネットワーク（ＮＷ）およびサーバ（ＳＶ）を介して送受信される。
【００１８】
サーバ（ＳＶ）は、汎用の情報処理装置で構成されており、中央処理装置（ＣＰＵ）を中心に、バス（ＢＵＳ）で接続された主記憶装置（ＭＭ）、ハードディスク装置（ＨＤ）等を有している。ネットワーク（ＮＷ）とは通信インターフェース（Ｉ／Ｆ）で接続されている。また、ハードディスク装置（ＨＤ）内には、ＯＳ（オペレーティングシステム）とともにサーバプログラム、データベースが構築されている。本実施形態で説明する端末用プログラムもＪＡＶＡ（登録商標）プログラムとして当該サーバ（ＳＶ）のハードディスク装置（ＨＤ）に蓄積されており、これを後述の端末装置（ＴＭ）でダウンロードするようになっている。
【００１９】
データベース内には、所定のユーザ毎のグループを定義するグループ定義テーブルが設けられており、どのユーザのステータスをどのユーザの携帯端末に表示させるかが登録可能となっている。
【００２０】
図２は、携帯端末（ＴＭ）の内部構成を示す図である。
【００２１】
同図に示すように、中央処理装置（ＣＰＵ）を中心に、バス（ＢＵＳ）で接続されたキー（ＴＫＹ）、メモリ（ＭＥＭ）、表示部（ＤＩＳＰ）、通信インターフェース（Ｉ／Ｆ）を有している。
【００２２】
メモリ（ＭＥＭ）にはオペレーティングシステム（ＯＳ）とともに、アプリケーションプログラム（端末用プログラム）やデータベース（ＤＢ）が記憶されている。
【００２３】
データベース（ＤＢ）としては、図３に示すようなステータステーブル、アイコンデータベース（図６参照）、図４に示す初期値テーブル等が登録されている。
【００２４】
図５は、本実施形態のサービス概念を示した図である。
【００２５】
同図に示された端末装置（ＴＭ）は、「さなえ」さんの携帯端末であり、その表示部には、予め登録されたグループに所属するメンバー（ユーザ）のステータスが表示されるようになっている。当該「さなえ」さんは、「友人」のステータスモード（同図左側の表示）と、「仕事」のステータスモード（同図右側の表示）とに切り替えられるようになっている。
【００２６】
「友人」のグループとして、「さなえ」さん、「コウイチ」君、「知里」さん、「はるか」さんのステータスが表示されている。（図５の左側の端末装置の表示状態）
【００２７】
「さなえ」さんのステータス表示について説明すると、「飲み」と「仕事場」と、「夜暇」の３つの状態アイコンが表示されている。このことから彼女が「現在は仕事中だが、夜は暇であり飲みに行きたい」と考えていることがわかる。
【００２８】
一方、「コウイチ」君については、「腹ペコ」、「退屈」、「土日暇」および「自宅」の状態アイコンが表示されるようになっており、彼が「今腹が減っている状態であり、退屈しており、土日は暇で自宅にいる予定」であることがわかる。
【００２９】
さらに、「知里」さんについては、「病欠」、「睡眠中」、「退屈」の状態アイコンが表示されており、「病気で寝ており、今は睡眠中だがその後は退屈だ」ということがわかる。
【００３０】
一方、「仕事」のグループのステータス表示（図５の右側の端末表示）としては、「さなえ」さん自身のステータス表示とともに、上司として「マンネン部長」、「センパイ」および同僚の「徳さん」のステータスが表示されるようになっている。
【００３１】
図５で説明したような機能を実現するためには、まず、ユーザは、自分の端末装置（ＴＭ）から基地局（ＢＳ）およびネットワーク（ＮＷ）を介して、サーバ（ＳＶ）の所定のアドレス（ＵＲＬ：Ｕｎｉｆｏｒｍ　Ｒｅｓｏｕｒｃｅ　Ｌｏｃａｔｏｒ）を指定してサーバ（ＳＶ）のハードディスク装置（ＨＤ）に格納されているＪＡＶＡ（登録商標）プログラム（端末用プログラム）を端末装置（ＴＭ）内のメモリ（ＭＥＭ）に格納する。
【００３２】
次に、ユーザは前記で記憶された端末用プログラムをキー（ＴＫＹ）の入力操作で読み出して当該プログラムを起動する。
【００３３】
当該端末用プログラムは、通信モジュールを有しており、当該端末用プログラムの起動とともにサーバ（ＳＶ）へのアクセスを開始する。
【００３４】
ユーザは、当該端末用プログラムを介して、まず自分と自分のグループをサーバ（ＳＶ）に対して登録する。
【００３５】
このグループは、たとえば「友人」と「仕事」とのグループに分けることができ、図５で説明した「さなえ」さんの場合、「友人」として「コウイチ」君、「知里」さん、「はるか」さんを登録している。また、「仕事」として「マンネン部長」、「センパイ」、「徳さん」を登録している。
【００３６】
ここで、ユーザ（ここでは「さなえ」さん）が、自分のステータスを入力する場合、端末装置（ＴＭ１）を介して、「飲み」と「仕事場」と「夜暇」の状態アイコンを選択して入力する。図６は、端末装置（ＴＭ１）のメモリ（ＭＥＭ）に格納されている状態アイコンを示している。この状態アイコンはキー（ＴＫＹ）の操作で選択可能となっている。
【００３７】
状態アイコンには、同図に示すように、「空き」アイコングループ、「着信」アイコングループ、「場所」アイコングループ、「状態」アイコングループ、「返答」アイコングループ、「フリー」アイコングループに分けられてそれぞれのイメージデータが選択可能となっている。
【００３８】
ユーザ（「さなえ」さん）によってステータス状態アイコンが選択されると、当該ユーザ識別子と選択した状態アイコンの識別子（ステータス識別子）とが端末装置（ＴＭ１）より基地局（ＢＳ１）およびネットワーク（ＮＷ）を介してサーバ（ＳＶ）に送信される。ここで、ユーザ識別子については詳細を省略するが、端末固有の番号またはユーザに割り当てられたＩＤ等いずれであってもよく、数桁の文字・数字・記号等で構成されている。
【００３９】
なお、このときユーザは、各状態アイコンの選択毎に時間情報を入力することも可能である。たとえば、２０分で食事を済ませる予定の場合には「食事中」の状態アイコンを選択する際に「２０分」を時間情報として指定することができる。なお、この時間情報は中央処理装置（ＣＰＵ）のクロックによって実現されるタイマ機能（ＴＩＭＥＲ）によって管理される。
【００４０】
なお、各状態アイコンの選択時には必ずしも時間情報を入力する必要はなく、時間情報が入力されていない場合には、図４に示すように、各状態アイコン毎に設定されている初期値（デフォルト値）が時間情報としてサーバ（ＳＶ）または端末装置側で設定される。このデフォルト値としては、たとえば「食事中」であれば１時間、「睡眠中」であれば８時間等のようにその状態に標準的な時間が設定されている。この初期値に対してユーザが任意に設定した時間は「変更値」として初期値に優先された当該ステータスの時間情報として登録される。
【００４１】
このようにして設定されたステータスと時間情報は、まず図３に示す端末装置（ＴＭ１）のメモリ（ＭＥＭ）にステータステーブルとして登録される。
【００４２】
サーバ（ＳＶ）の中央処理装置（ＣＰＵ）は、前記ユーザ識別子とステータス識別子とを受信すると、当該ユーザ識別子に基づいて設定されたハードディスク装置（ＨＤ）内のグループ毎のステータステーブル（図３の端末装置のステータステーブル類似のテーブル）にユーザ毎のステータスを登録する。
【００４３】
次に、ユーザ（「さなえ」さん）が自分の端末装置（ＴＭ１）の当該端末用プログラムをキー（ＴＫＹ）を通じて起動すると、当該プログラムは基地局（ＢＳ１）およびネットワーク（ＴＭ）を介してサーバ（ＳＶ）にアクセスする。
【００４４】
サーバ（ＳＶ）は、前記端末装置（ＴＭ１）からのアクセスに対して、ハードディスク装置（ＨＤ）内のグループステータステーブルを参照して、当該ユーザが所属するグループに属するユーザのユーザ識別子とステータス情報（ステータス識別子）を前記端末装置（ＴＭ１）にダウンロードさせる。
【００４５】
このとき、既に端末装置（ＴＭ１）内に当該グループの各ユーザのステータスが既にダウンロードされているときには、サーバ（ＳＶ）または端末装置（ＴＭ１）の中央処理装置は、これらのステータスが最新であるか否かを検査し、最新でない場合には当該更新されたユーザのステータスのみをダウンロードさせる。
【００４６】
ユーザ（「さなえ」さん）の端末装置（ＴＭ１）では、前記グループに属する全ユーザのステータスをメモリ（ＭＥＭ）内のステータステーブルに登録する。
【００４７】
次に、図３に示すように、端末装置（ＴＭ１）の中央処理装置（ＣＰＵ）は、メモリ（ＭＥＭ）のステータステーブルを読み出して、図５に示すように各ユーザ毎にそのステータスを状態アイコンで表示する。
【００４８】
このとき、各ユーザのステータスを示す状態アイコンは、時間情報を有しており、この時間情報は当該ユーザがその状態アイコンを登録した時点から計数された、当該状態アイコンの表示時間を意味している。
【００４９】
つまり、いずれかのユーザ（たとえばＡさん）が午後８時に１６時間を最初の時間情報として登録した「睡眠中」の状態アイコンは、翌日の１２時に消滅するようになっている。したがって、たとえば別のユーザ（たとえば「さなえ」さん）が当日の午後１０時にＡさんのステータスをサーバ（ＳＶ）からダウンロードして参照した場合、時間情報は既に登録から２時間経過しているので、１６−２＝１４時間としてステータステーブルに登録される。
【００５０】
なお、以上では当該状態アイコンは時間情報内は表示させ、時間情報が経過した段階で消去する場合で説明したが、状態アイコンについては同一の内容を示す状態アイコンについても色彩を変化させたものを３通り用意しておき、図８に示すように時間情報の減少とともに状態アイコンを変更して表示部（ＤＩＳＰ）で表示させるようにしてもよい。
【００５１】
さらに、時間情報が経過して状態アイコンが消去される際に当該端末装置（ＴＭ１）が有するアラーム機能等を利用して、当該端末装置（ＴＭ１）を所持しているユーザに対して睡眠中だった別のユーザの起床を知らせることもできる。
【００５２】
また、このような状態管理をサーバ（ＳＶ）が一括して管理するようにして、当該「睡眠中」の時間情報の経過時に当該「睡眠中」を設定したユーザのグループ全員の端末装置（ＴＭ１）を発呼したり、グループ全員に電子メールを送信する等して当該ユーザの起床を知らせるようにしてもよい。
【００５３】
なお、図８では、状態アイコンの色彩を変化させる例で説明したが、時間情報の減少とともに図形そのものの形状を変化させてもよい。
【００５４】
さらに、時間情報については状態アイコンの表示残り時間を示したが状態アイコン毎に表示開始時間と表示時間を（たとえば「３日の午後１０時から３時間」というように）指定できるようにしてもよい。
【００５５】
なお、表示モードとしては、図５に示した「友人」または「会社」のグループモードの他に、図７に示すようにより詳細な時間表示が可能な「個人」モードを用意しておいてもよい。
【００５６】
【発明の効果】
本発明によれば、端末装置を用いて他のユーザについて、時間経過に伴う状態変化を容易に把握することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のシステム構成を示すブロック図
【図２】実施形態の端末装置の構成を示すブロック図
【図３】実施形態の端末装置の機能構成を示すブロック図
【図４】時間情報の初期値テーブルを示す説明図
【図５】本実施形態のサービス概念を示す説明図
【図６】状態アイコンテーブルを示す説明図
【図７】個人モードの表示例を示す説明図
【図８】状態アイコンの変化を示す説明図
【符号の説明】
ＳＶ　サーバ
ＣＰＵ　中央処理装置
ＢＵＳ　バス
ＭＭ　主記憶部
ＨＤ　ハードディスク装置
ＮＷ　ネットワーク
ＢＳ　基地局
ＴＭ　端末装置
ＤＩＳＰ　表示部
ＴＫＹ　キー
ＭＥＭ　メモリ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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