(57)【要約】【課題】使用者の作業を正しく導くことができる（どのような作業がなされても、消毒液の漏れが発生しない）内視鏡洗滌消毒装置を提供する。【解決手段】内視鏡洗滌消毒装置１００は、内部に内視鏡を収納可能な洗滌槽と、この洗滌槽内に前記内視鏡を洗滌するための洗滌剤を供給する洗滌剤供給手段と、前記洗滌槽内に収納した内視鏡を前記洗滌剤で洗滌する洗滌手段とを備えている。そして、前記洗滌剤供給手段は、内部に洗滌剤が充填されたボトル５０と、このボトル５０が入口から挿入されてセット位置に装着されるボトル受部６３と、前記ボトル５０の挿入方向に沿って適当な間隔に配置して前記ボトル受部６３に対する前記ボトル５０の挿入状態を検知する少なくとも２つのセンサ６２，６７とを備えている。【選択図】　　図２
2004121832.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に内視鏡を収納可能な洗滌槽と、
この洗滌槽内に前記内視鏡を洗滌するための洗滌剤を供給する洗滌剤供給手段と、
前記洗滌槽内に収納した内視鏡を前記洗滌剤で洗滌する洗滌手段と
を有する内視鏡洗滌消毒装置において、
前記洗滌剤供給手段は、内部に洗滌剤が充填されたボトルと、このボトルが入口から挿入されてセット位置に装着されるボトル受部と、前記ボトルの挿入方向に沿って適当な間隔に配置して前記ボトル受部に対する前記ボトルの挿入状態を検知する少なくとも２つのセンサとを有することを特徴とする内視鏡洗滌消毒装置。
【請求項２】
前記センサのうちの少なくとも１つは、前記ボトルが前記ボトル受部に装着されてセットされたセット位置にあることを検知可能な位置に配設されていることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡洗滌消毒装置。
【請求項３】
前記センサのうちの少なくとも１つは、前記ボトルが前記ボトル受部の入口と、前記セット位置との間に配置されている状態を検知可能な位置に配設されていることを特徴とする請求項１もしくは請求項２に記載の内視鏡洗滌消毒装置。
【請求項４】
前記ボトル受部は、前記入口側のセンサに前記ボトルの挿入が検知されたときに、前記ボトル受部の入口から前記ボトルが引き抜かれることを防止するボトルロック機構を有することを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれか１に記載の内視鏡洗滌消毒装置。
【請求項５】
前記ボトルロック機構は、前記ボトルが前記ボトル受部の入口と、前記ボトル受部に装着されてセットされたセット位置にあることを検知可能な位置との間に配設されている前記センサで検知することにより作動して前記ボトルを前記ボトル受部の入口側に移動することを防止するように保持するアームを備えていることを特徴とする請求項４に記載の内視鏡洗滌消毒装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、内視鏡を洗滌・消毒するための内視鏡洗滌消毒装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、内視鏡は体腔内の検査および治療に広く利用されており、その内部には送気、送水、吸引等を行なうための各種の管路が組み込まれている。そして、内視鏡は、使用する毎に、その外表面および内部管路が洗滌消毒される。
【０００３】
こうした内視鏡の洗滌消毒に使用される内視鏡洗滌消毒装置は、従来から様々な形態のものが知られているが、基本的には、洗滌水を用いて内視鏡を洗滌する洗滌工程と、消毒液を使用して洗滌後の内視鏡を消毒する消毒工程と、その他、濯ぎ工程や乾燥工程とからなる一連の工程によって洗滌槽内の内視鏡を洗滌・消毒するものである。
【０００４】
ところで、洗浄消毒される内視鏡の内部管路は、管路毎にその径が異なっており、したがって、管路抵抗も内部管路毎に異なる。特に内視鏡の先端から突出される鉗子の突出方向を操作するための鉗子起上管路（エレベータワイヤチャンネル）は、その径が他の内部管路の径に比べて極めて細い内部管路である。このような内部管路の管路抵抗は、他の内部管路のそれに比べて非常に大きいため、管路内へ送れる流体の量が非常に少ない。そのため、鉗子起上管路内を除水する場合には、長時間送気して、鉗子起上管路に溜まった残水を取り除かなければならない。
【０００５】
【特許文献１】特開２０００−１２６１２５号公報
【０００６】
【特許文献２】特開２０００−２８７９２４号公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
鉗子起上管路内を除水する場合、従来の洗滌消毒装置では、鉗子起上管路に溜まった残水の他に、鉗子起上管路に至るまでの接続管路に溜まった残水も、極細管路である鉗子起上管路の先端を通じて除水しなければならない。そのため、鉗子起上管路内が水からエアーに置換されるまでに、かなりの時間がかかる（鉗子起上管路以外の他の内部管路内が数秒で水からエアーに置換されるのに対し、鉗子起上管路では置換に例えば１分以上もかかる）。
【０００８】
本発明は前記事情に着目してなされたものであり、その目的とするところは、内視鏡の内部管路内の残水を効率的且つ短時間で除去することができる内視鏡洗滌消毒装置を提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
前記課題を解決するために、本発明の内視鏡洗滌消毒装置は、内部に内視鏡を収納可能な洗滌槽と、この洗滌槽内に前記内視鏡を洗滌するための洗滌剤を供給する洗滌剤供給手段と、前記洗滌槽内に収納した内視鏡を前記洗滌剤で洗滌する洗滌手段とを有する内視鏡洗滌消毒装置において、前記洗滌剤供給手段は、内部に洗滌剤が充填されたボトルと、このボトルが入口から挿入されてセット位置に装着されるボトル受部と、前記ボトルの挿入方向に沿って適当な間隔に配置して前記ボトル受部に対する前記ボトルの挿入状態を検知する少なくとも２つのセンサとを有することを第１の特徴とする。
【００１０】
また、前記センサのうちの少なくとも１つは、前記ボトルが前記ボトル受部に装着されてセットされたセット位置にあることを検知可能な位置に配設されていることを第２の特徴とする。
【００１１】
また、前記センサのうちの少なくとも１つは、前記ボトルが前記ボトル受部の入口と、前記セット位置との間に配置されている状態を検知可能な位置に配設されていることを第３の特徴とする。
【００１２】
また、前記ボトル受部は、前記入口側のセンサに前記ボトルの挿入が検知されたときに、前記ボトル受部の入口から前記ボトルが引き抜かれることを防止するボトルロック機構を有することを第４の特徴とする。
【００１３】
さらに、前記ボトルロック機構は、前記ボトルが前記ボトル受部の入口と、前記ボトル受部に装着されてセットされたセット位置にあることを検知可能な位置との間に配設されている前記センサで検知することにより作動して前記ボトルを前記ボトル受部の入口側に移動することを防止するように保持するアームを備えていることを第５の特徴とする。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照しつつ本発明の一実施形態について説明する。
図１は本実施形態に係る内視鏡洗滌消毒装置１００の概略構成を示している。図示のように、この内視鏡洗滌消毒装置１００は、洗滌室を形成する洗滌槽１を有しており、洗滌槽１の内部に内視鏡２をセットして洗滌消毒することができるようになっている。洗滌槽１には洗滌室の天井面を形成する蓋体４０が開閉可能に取り付けられており、この蓋体４０を開けて内視鏡２を洗滌槽１内にセットすることができるようになっている。
【００１５】
洗滌槽１の底部には振動板４が設置されている。この振動板４は、例えばランジュバン型の超音波振動子３をその底面に取り付けてなり、洗滌槽１に溜められた洗滌液中に超音波振動を発振することができるようになっている。
【００１６】
また、洗滌槽１には洗滌水注入口２１が設けられている。この洗滌水注入口２１には、例えば水道系等の給水源の蛇口３７に接続された給水管路３５が接続されており、この給水管路３５を通じて洗滌水を洗滌槽１内に供給することができるようになっている。なお、給水管路３５の途中には、給水弁３６と、規格の除菌フィルタ（滅菌グレード（０．２μｍ）のフィルタ）３８とが介装されている。除菌フィルタ３８は、洗滌消毒装置１００の装置本体内にあるフィルタ収納室の内部に着脱自在に装着されており、給水フィルタハウジング３８ａと、ハウジング３８ａ内に着脱自在にセットされた交換可能なフィルタカートリッジ３８ｂとからなる。
【００１７】
洗滌槽１の側壁には洗滌液噴出口７が設けられており、洗滌槽１の底部には循環液吸引口８が設けられている。洗滌液噴出口７には第１の送液ポンプ１０の吐出側に接続された第１の送液管路９ａが接続され、循環液吸引口８には第１の送液ポンプ１０の吸引側に接続された第２の送液管路９ｂが接続されており、第１および第２の送液管路９ａ，９ｂは、洗滌槽１内の液体を回収してこれを再び洗滌槽１へと圧送する第１の循環路９を形成している。
【００１８】
また、洗滌槽１の側壁には第１〜第３の接続チューブ（接続管路）３０ａ，３０ｂ，３０ｃが接続されるチャンネル接続口１３ａ，１３ｂ，１３ｃが設けられている。この場合、接続チューブ３０ａ，３０ｂ，３０ｃは、内視鏡２の操作部に設けられ内視鏡２の内部管路（チャンネル）と連通する接続口部に着脱自在に接続されるようになっている。具体的には、第１のチャンネル接続口１３ａは、第１の接続チューブ３０ｃを介して、内視鏡２の第１の接続口部２ａに接続される。この第１の接続口部２ａは、内視鏡２の一般の内部管路よりも内径が小さい極細管路である鉗子起上管路に連通している。なお、内径が小さい副送水管路を有する内視鏡の場合にも、この第１のチャンネル接続口１３ａが前記副送水管路に接続される。一方、第２および第３のチャンネル接続口１３ｂ，１３ｃは、第２および第３の接続チューブ３０ｂ，３０ｃを介して、内視鏡２の一般の内部管路（前記鉗子起上管路の内径よりも大きい内径を有する管路）と連通する第２および第３の接続口部２ｂ，２ｃに接続される。
【００１９】
また、本実施形態では、第１の接続チューブ３０ａと洗滌消毒装置１００の装置本体との接続部から、第１の接続チューブ３０ａと内視鏡２との接続までの経路の途中に、この経路を流れる流体を外部に逃がすための微小な隙間または穴が設けられている。具体的には、図４に示されるように、内視鏡２の第１の接続口部２ａに接続される第１の接続チューブ３０ａの第１のジョイント部９０の近傍（図中に破線で示されるＡ部領域）、第１の接続チューブ３０ａのチューブ本体９１の中央部（図中に破線で示されるＢ部領域）、内視鏡洗滌消毒装置１００の第１のチャンネル接続口１３ａに接続される第１の接続チューブ３０ａの第２のジョイント部９２の近傍（図中に破線で示されるＣ部領域）のうちの、少なくともいずれか１ヶ所に微小な隙間または穴が設けられている。
【００２０】
図５は、Ａ部領域に隙間または穴を設けた例を示している。図示のように、第１のジョイント部９０は、口金部９３と、口金部９３の外周に被装された保護体９４とから成る。そして、口金部９３には、チューブ３０ａ内に通じる微小な第１の穴６１が形成されるとともに、保護体９４には、この第１の穴６１を外部に連通させる第２の穴（例えば、第１の穴６１よりも径が大きい穴）６２が形成されている。なお、第１の穴６１の内径は、例えば０．５ｍｍに設定される。
【００２１】
また、図６は、Ｂ部領域に隙間または穴を設けた例を示している。図示のように、チューブ本体９１の途中には継手６４が取着されており、この継手６４には、チューブ本体９１の内部を外部に連通させる微小な穴６３が形成されている。
【００２２】
また、図７は、Ｃ部領域に隙間または穴を設けた例を示している。図示のように、第２のジョイント部９２には、チューブ３０ａ内に通じる微小な穴６６が形成されている。
【００２３】
無論、第１の接続チューブ３０ａだけではなく、これと接続する第１のチャンネル接続口１３ａや第１の接続口部２ａに微小な穴を設けても良い。
【００２４】
図１に示されるように、第２の送液管路９ｂの途中からは第３の送液管路１９ａが分岐しており、この第３の送液管路１９ａは第２の送液ポンプ１４の吸引側に接続されている。また、第２の送液ポンプ１４には第４の送液管路１９ｂが接続されている。この第４の送液管路１９ｂは、逆止弁１２を介して、チャンネル接続口１３ａ，１３ｂ，１３ｃに接続された流体供給管路１５に接続されている。すなわち、第３および第４の送液管路１９ａ，１９ｂは、洗滌槽１内の液体を回収してこれを内視鏡２の内部管路を通じて再び洗滌槽１へと圧送する第２の循環路１９を形成している。
【００２５】
また、流体供給管路１５の途中には逆止弁１６を介してエアー供給管路１８が接続されている。このエアー供給管路１８にはコンプレッサ１７が接続されており、コンプレッサ１７からの圧縮空気をエアー供給管路１８を介して流体供給管路１５に送り込むことができるようになっている。
【００２６】
また、流体供給管路１５は、エアー供給管路１８との接続部の下流側で、２つに分岐されている。そのうちの第１の分岐管路１５ａは、第１のチャンネル接続口１３ａに接続されている。また、他の第２の分岐管路１５ｂは、第２および第３のチャンネル接続口１３ｂ，１３ｃに接続されている。なお、第２の分岐管路１５ｂの途中には、開閉弁３１が介挿されている。
【００２７】
また、消毒液注入口２２が洗滌槽１の側壁に設けられており、洗滌槽１の底部には排液口２３が設けられている。消毒液注入口２２には、消毒液タンク３２に接続され且つ消毒液タンク３２からの消毒液をポンプ３４の吸引作用によって洗滌槽１内に供給する消毒液送液管路３３ｂが接続されている。また、排液口２３から延びる管路には管路切換弁２４を介して消毒液戻し管路３３ａと排液管路２７とが接続されている。消毒液戻し管路３３ａは、消毒液タンク３２に接続されており、洗滌槽１内の消毒液を消毒液タンク３２に回収する。また、消毒液タンク３２からは希釈液供給管路３９が延びており、この希釈液供給管路３９は管路切換弁４１を介して給水管路３５の途中に接続されている。すなわち、本実施形態において、管路切換弁４１と希釈液供給管路３９は、給水管路３５を流れる洗滌水を希釈液として消毒液タンク３２に供給する希釈液供給手段を構成する。
【００２８】
なお、排液管路２７には排液ポンプ２８が介装されている。また、超音波振動子３、ポンプ１０，１４，２８，３４、コンプレッサ１７、管路切換弁２４，４１、給水弁３６の動作は全て制御部４２によって制御されるようになっている。
【００２９】
次に、本実施形態の消毒液タンク３２および消毒液タンク３２に着脱自在に取り付けられるボトル体５０について詳細に説明する。
【００３０】
図２に示されるように、消毒液タンク３２は、洗滌消毒装置１００の装置本体１００Ａ内に配置されている。消毒液タンク３２の上面には、消毒液の濃縮液が入ったボトル体５０が着脱自在に取り付けられる口金状のボトル取り付け部４３が設けられている。ボトル取り付け部４３は、その開口部を側方に向けるように上側が屈曲形成されている。
【００３１】
図３に詳しく示されるように、ボトル取り付け部４３に取り付けられるボトル体５０は、液が貯留されるボトル状の本体部５１と、本体部５１の口部５１ａに取り付けられるキャップ５２とからなる。キャップ５２は、筒状のキャップ本体５２ａと、キャップ本体５２ａの基端に形成され且つ本体部５１に取り付けられる取り付け部５２ｂと、キャップ本体５２ａの先端に形成され且つキャップ５２の径方向外側に突出する弾性材料からなるシール部５２ｃとからなり、消毒液タンク３２側のボトル取り付け部４３に着脱自在に取り付けられる着脱部６０を構成する。また、キャップ５２は、取り付け部５２ｂとキャップ本体５２ａとの境界部に位置し且つキャップ５２が取り付け部５２ｂを介して本体部５１の口部５１ａに取り付けられた際に口部５１ａを閉塞する薄膜部５４を有している。
【００３２】
一方、ボトル体５０が着脱自在に取り付けられるボトル取り付け部４３は、消毒液の濃縮液を消毒液タンク３２内に注入するための注入口を形成しており、ボトル体５０の閉塞された口部５１ａを気密且つ液密状態で受ける（本実施形態では、キャップ５２を介して口部５１ａを気密且つ液密に受ける）一対のボトル受け部４３ａと、濃縮液を消毒液タンク３２内に導く注入孔４３ｃと、各ボトル受け部４３ａにボトル体５０の口部５１ａが気密且つ液密に受けられた状態（図３の（ｃ）の状態）でボトル体５０の口部５１ａを開口してボトル体５０内を注入孔４３ｃを通じて消毒液タンク３２内に連通させる一対の突起部４３ｂとを有している。
【００３３】
ボトル受け部４３ａは、互いに同軸に配置された外管ａおよび内管ｂからなる２重管構造を成している。この場合、外管ａと内管ｂとの間の環状の隙間は、ボトル体５０のキャップ５２が嵌合し得る寸法、例えばキャップ本体５２ａの厚みと略同一に設定されている。また、突起部４３ｂは、内管ｂの内側に設けられており、その先端面がテーパ状に傾斜するとともに、その内孔が注入孔４３ｃと連通している。
【００３４】
図２に示されるように、消毒液タンク３２内には、消毒液タンク３２内に貯留される消毒液の液量を段階的に検知する複数のレベルセンサ４４，４５，４６が設けられている。このうち、第１のレベルセンサ４４は、ボトル体５０を介して消毒液タンク３２内に注入されるべき濃縮液の規定量を検知する。また、第２のレベルセンサ４５は、消毒液タンク３２内に注入された規定量の濃縮液を所定の濃度に希釈するために供給されるべき希釈液の液量（実際には、既にタンク３２内に注入されている濃縮液と希釈液とからなる規定濃度の消毒液全体の液量）を検知する。また、第３のレベルセンサ４６は、装置を作動させるにあたって上側に位置する洗滌槽１に消毒液を持ち上げるために必要な最低量（洗滌槽１内の内視鏡２を十分に消毒するために必要な消毒液の最低量）を検知する。なお、各レベルセンサ４４，４５，４６からの検知情報は制御部４２に伝送されるようになっている。
【００３５】
次に、上記構成の内視鏡洗滌消毒装置１００を用いて内視鏡２を洗滌消毒する場合について説明する。
【００３６】
まず、使用済みの内視鏡２を洗滌槽１内にセットし、内視鏡２の接続口部２ａ，２ｂ，２ｃとチャンネル接続口１３ａ，１３ｂ，１３ｃとを接続チューブ３０ａ，３０ｂ，３０ｃによって接続する。その後、図示しない各種操作スイッチの操作によって洗滌、消毒、すすぎ、送気の各工程が自動的に行なわれる。
【００３７】
洗滌工程では、初めに給水弁３６が開き、給水源３７からの洗滌水が給水管路３５およびフィルタ３８を介して洗滌水注入口２１から洗滌槽１内に供給される。なお、この洗滌工程の前には、ユーザーが予め設定された液量の洗剤を洗滌槽１内に注入しておく。
【００３８】
一定量の水が洗滌槽１内に供給されると、給水弁３６が閉じられ、第１および第２の送液ポンプ１０，１４が駆動される。また、この時、管路切換弁２４が閉じられる。
【００３９】
これによって、洗滌槽１内の洗滌液の一部は、第１の循環路９を循環して洗滌液噴出口７から内視鏡２の外面に高圧で吹き付けられるとともに、第２の循環路１９を通じて循環して内視鏡２の内部管路へと送られる。すなわち、洗滌槽１内の洗滌液は、循環液吸引口８から第１の送液ポンプ１０の吸引作用によって第１送液管路９ｂに吸引され、第２の送液管路９ｂを介して洗滌液噴出口７から噴射される。また、第１の送液管路９ｂへ吸引された洗滌液の一部は第２の送液ポンプ１４の吸引作用によって第３の送液管路１９ａに吸引されるとともに第４の送液管路１９ｂと流体供給管路１５とを通じてチャンネル接続口１３ａ，１３ｂ，１３ｃから内視鏡２の内部管路へと送られる。なお、内視鏡２の内部管路へ送られた洗滌液は内視鏡２の先端開口を通じて洗滌槽１内に戻され再び第１の循環路９または第２の循環路１９を循環することになる。
【００４０】
このような洗滌液の流れによって、内視鏡２に付着した大きな汚れ、柔らかい汚れ、軽い汚れ等が洗い落とされる。特に、こうした汚れは、洗滌液噴出口７から噴出される洗滌液の衝撃力や、これによって形成される洗滌槽１内の渦流によって内視鏡２の外面から欠き落とされる。
【００４１】
洗滌液のこのような循環作用による洗滌が所定時間行なわれると、続いて、振動板４が動作され超音波洗滌が行なわれる。この超音波洗滌では、振動板４から発せられる超音波振動によって内視鏡２に付着した堅い汚れや内視鏡２の複雑な形状部分に付着した汚れ等が強力に落とされる。
【００４２】
超音波洗滌が終了すると、再び前述した洗滌液の循環作用による洗滌が行なわれる。この段階では、超音波洗滌によってふやけて内視鏡２から剥がれかかった汚れが落とされる。
【００４３】
以上の洗滌工程が終了すると、続いてすすぎ工程が行なわれる。このすすぎ工程では、まず初めに、送液ポンプ１０，１４の駆動が停止されるとともに、排液ポンプ２８が駆動されて管路切換弁２４が排液管路２７側に切換えられる。これによって、洗滌槽１内の洗滌液が排液口２３から排液管路２７を通じて外部に排出される。洗滌槽１内の洗滌液が完全に排出されると、続いて、給水弁３６が開かれ、新しい水が洗滌槽１内に供給される。そして、第１および第２の送液ポンプ１０，１４が再び駆動され、前述した循環作用によって内視鏡２の内部管路と外面のすすぎが行なわれる。
【００４４】
すすぎ水によるすすぎが終了すると、すすぎ水を洗滌槽１から完全に排出した状態で水切りが行なわれる。この水切りでは、送液ポンプ１０，１４の駆動が停止されるとともにコンプレッサ１７が駆動され、コンプレッサ１７からのエアーがエアー供給管路１８を通じて流体供給管路１５に送られる。流体供給管路１５に送られるエアーは、チャンネル接続口１３ａ，１３ｂ，１３ｃを介して、内視鏡２の内部管路に送られ、内視鏡２の内部管路の水切りを行なう。この時、内視鏡２の極細の内部管路である鉗子起上管路に繋がる流体供給管路１５の第１の分岐管路１５ａおよび第１の接続チューブ３０ａに残った残水は、前述した微小な穴を通じて洗滌槽１内に流出する。すなわち、例えば、図５に示される構成では、第１の分岐管路１５ａおよび第１の接続チューブ３０ａに残った残水が、鉗子起上管路の直前の管路抵抗が小さい微少な第１の穴６１および第２の穴６２を通じて洗滌槽１内に流出する。なお、流体供給管路１５の第１の分岐管路１５ａの水が抜けた後にも、穴６１から多少のエアー漏れがあるが、穴６１が微少であり且つコンプレッサ１７の送気能力が高いため、鉗子起上管路に作用する送気圧は、穴６１が形成されていない場合のそれと略同一である。したがって、鉗子起上管路内の水切りを問題なく行なうことができる。そのため、鉗子起上管路の送気時間を短縮できる。なお、このように鉗子起上管路の水切りを行なう場合には、開閉弁３１を閉じて、鉗子起上管路だけに高圧で送気することが望ましい。
【００４５】
以上のすすぎ工程が終了すると、続いて消毒工程が行なわれる。この消毒工程では、まず初めに、管路切換弁２４が閉じられ、ポンプ３４が駆動される。これによって、消毒液タンク３２内の消毒液が消毒液送液管路３３ｂを介して消毒液注入口２２から洗滌槽１内に注入される。洗滌槽１内に所定量の消毒液が注入されて内視鏡２が消毒液に完全に浸漬されると、ポンプ３４の駆動が停止され、続いて送液ポンプ１４が駆動される。これにより、洗滌槽１内の消毒液は、内視鏡２の内部管路に送られて、内視鏡２の内部管路の消毒も行なう。
【００４６】
このような消毒が所定時間行なわれた後、管路切換弁２４が消毒液戻し管路３３ａ側に切換えられて、洗滌槽１内の消毒液が消毒液戻し管路３３ａを通じて消毒液タンク３２内に回収される。そして、その後、再び、前述したと同様の方法で内視鏡２内および洗滌消毒装置１００内の消毒液の水切りが行われる。その後、前述したすすぎ工程によって消毒液の濯ぎ行なわれる。
【００４７】
すすぎ工程によって消毒液を完全に濯いだ後、送気工程が行なわれる。この送気工程は前述したすすぎ工程の後半に行なわれる水切りと同じ手順で行なわれる。そして、一定時間経過後、排液ポンプ２８が停止される。
【００４８】
以上説明したように、本実施形態の内視鏡洗滌消毒装置１００では、第１の接続チューブ３０ａと洗滌消毒装置１００との接続部から、第１の接続チューブ３０ａと内視鏡２との接続までの経路の途中に、この経路を流れる流体を外部に逃がすための微小な隙間または穴が設けられている。そのため、洗滌後に内視鏡２の送気を行なう際、抵抗の少ない前記微少な隙間または穴から装置管路内の残液を除去できる。また、隙間が微少であるため、送気圧の減少は殆どなく、内視鏡２の内部管路の除水を効果的に且つ短時間で行なうことができる。一般に、洗滌消毒工程中において送気工程は３回行なわれるため、このように、１回の送気工程に要する時間を短縮できれば、洗滌消毒の全工程時間の大幅な短縮を図ることができる。また、装置１００から内視鏡２に至る経路に隙間もしくは穴を設けるという簡単な構成で効率的な除水を行なえるため、実用上極めて優れているといえる。
【００４９】
ところで、前述した内視鏡洗滌消毒装置１００においては、消毒液タンク３２に濃縮液が入ったボトル体５０を取り付けると、自動的に消毒液の希釈工程に進むが、この場合のボトル体取り付け過程においては、従来からある１つの問題点が指摘されている。以下、これについて、図２および図３を参照しながら簡単に説明する。
【００５０】
消毒液タンク３２にボトル体５０を取り付ける場合には、まず、口部５１ａが薄膜部５４によって閉塞されたボトル体５０（内部に消毒液の濃縮液が入っている）を、口部５１ａを下側にした状態で、ボトル差込み孔部６３（図２参照）内に差し込み、図３の（ａ）に示されるように、ボトル体５０のキャップ５２を消毒液タンク３２側のボトル取り付け部４３のボトル受け部４３ａに対向させる。続いて、ボトル体５０をボトル差込み孔部６３内にさらに押し込むと、まず、外管ａと内管ｂとの間の環状の空間内にボトル体５０のキャップ５２のキャップ本体５２ａが嵌合し、ボトル受け部４３ａにボトル体５０の閉塞された口部５１ａが受けられる。また、この時、シール部５２ｃが外管ａの内面によって押圧されて弾性的に変形し、口部５１ａが外部に対して気密且つ液密に保持される（図３の（ｂ）参照）。この状態から、さらにボトル体５０をボトル差込み孔部６３内に押し込むと、図３の（ｃ）に示されるように、口部５１ａが気密且つ液密に受けられた状態で突起部４３ｂによって薄膜部５４が破れ、口部５１ａが開口される。これにより、ボトル体５０内が注入孔４３ｃを通じて消毒液タンク３２内に連通し、ボトル体５０内の液体が消毒液タンク３２内に残らず注入される。
【００５１】
このようにしてボトル体５０が差し込まれると、続いて濃縮液の希釈工程に進むが、ボトル体５０がボトル差込み孔部６３内に挿入されたか否かを検知するセンサが従来は１つであった。そのため、以下のような現象が考えられた。
【００５２】
すなわち、薄膜部５４が破られずに口部５１ａが未開口のままの図３の（ｂ）の状態でボトル体５０の挿入を検知してしまうと、使用者が作業を中断した場合に、いつまでたっても希釈工程が始まらないといった問題が生じる。
【００５３】
また、薄膜部５４が破られて口部５１ａが完全に開口した図３の（ｃ）の状態でボトル体５０の挿入を検知する場合であっても、使用者が中途半端な位置でボトル体５０を逆方向に抜く作業を行なった場合には、液漏れが発生する可能性がある。
【００５４】
そこで、前述した実施形態の内視鏡洗滌消毒装置１００においては、図２に示されるように、前記２つの状態を検知できる別々のセンサが設けられており、使用者の作業を正しく導くことができる（どのような作業がなされても、消毒液の漏れが発生しない）ようになっている。
【００５５】
すなわち、図２に示されるように、ボトル体５０を装置本体１００Ａのボトル差し込み孔部６３内に挿入すると、図３の（ｂ）の状態で、センサ６７がボトル体５０の挿入を検知する。センサ６７がボトル体５０の挿入を検知すると、ロックアーム６５が動作し、使用者がボトル体５０を引き抜くことができないように、ロックアーム６５によってボトル体５０がロックされる。その後、ボトル体５０をボトル差し込み孔部６３内に更にスライドさせながら挿入すると、図３の（ｃ）の状態で、センサ６２がこのボトル体５０の更なる挿入を検知し、この検知時点で初めて、次の希釈工程に移行する。
【００５６】
図８には、内視鏡洗滌消毒装置１００を簡単な方法で水平状態に設置するための手段が示されている。図示のように、少なくとも洗滌槽１の壁面には、洗滌槽１の底面に対して平行な目印１０４が設けられている。図８の（ｂ）に明確に示されるように、目印１０４は、洗滌槽１の壁面の少なくとも前後左右に設置されている。また、この目印４は、洗滌や消毒によって剥離しないラベルであっても良く、また、洗滌槽１の壁面に成形加工されていても良い。
【００５７】
内視鏡洗滌消毒装置１００は、洗滌槽１に設置された水位センサ１０５によって水位が管理され、洗剤および薬液を貯留している。この時、洗滌消毒装置１００が傾いていると、それらの液体が適正水位に溜められないため、水位が低い場合には洗滌／消毒不良となったり、水位が高い場合には洗滌消毒装置１００からの水溢れに繋がる可能性がある。そのため、洗滌消毒装置１００の設置時には、できるだけ水平に設置する必要がある。水平に設置する方法としては、水準器を用いて行なう方法があるが、設置時に常に携帯しておく必要がある。また、洗滌消毒装置１００に水準器を組み込む場合は、洗滌消毒装置１００の設計が制約されたり、コストアップとなる。
【００５８】
これに対し、図８に示されるような手段によれば、目印１０４を洗滌消毒装置１００に簡単に精度良く組み込むことができ、また、装置の設置時においては、洗滌槽１に水を溜めてその水面が洗滌槽１の壁面の目印１０４に掛かっているかどうかを目視確認すれば、簡単に洗滌消毒装置１００の水平状態を確認できる。
【００５９】
図９〜図１２には、前述した実施形態の内視鏡用洗滌消毒装置１００における蓋体（以下、トップカバーという）４０の詳細が示されている。一般に、トップカバー４０は、洗滌槽１から液体や気体が放出されることを防止するが、内視鏡２などの洗滌消毒物を出し入れする際には開放される。トップカバー４０は、バネを利用したヒンジユニットにより、装置１００の背面で、装置本体１００Ａと接続されている。そのため、トップカバー４０は、閉じた状態を保持するロックを開放すると、自動的に開いて、開放状態に保持されるようになっている。
【００６０】
図９は、従来のトーションバネを使ったヒンジユニットを示している。カバー取付板２０３にはトップカバー４０が取り付けられており、ヒンジ本体２０４が洗滌消毒装置Ｘに固定されている。トップカバー４０が閉じられていくにつれて、トーションバネ２０１がヒンジ軸２０２の周りに締め付けられ、トップカバー４０を開く時のヒンジ軸２０２周りのトルクを発生するエネルギーが蓄えられる。しかし、この場合、トップカバー４０の自重によるヒンジ軸２０２周りのトルクが、カバー４０の開き角度の変化に対してサインカーブを描くのに対し、トーションバネ２０１のバネ圧によるヒンジ軸２０２周りのトルクは、カバー４０の開き角度の変化に対して直線的に増加する。そのため、カバー４０を閉じた時に、カバー４０を開くためには余分なエネルギーが蓄えられる。
【００６１】
図１０は、前述した実施形態における内視鏡洗滌消毒装置１００のヒンジユニットを示している。図９と同様に、カバー取付板２０７にはトップカバー４０が取り付けられており、ヒンジ本体２１０が洗滌消毒装置１００の装置本体１００Ａに固定されている。トップカバー４０が閉じられていくにつれて、直線バネ２０５が引っ張られ、トップカバー４０を開く時のヒンジ軸２０６周りのトルクを発生するエネルギーが蓄えられる。
【００６２】
このような構成では、直線バネ２０５の取付位置をヒンジ軸２０６の後側の適所位置にすることにより、トップカバー４０の自重によるヒンジ軸２０６周りのトルクが、カバー４０の開き角度の変化に対してサインカーブを描くとともに、直線バネ２０５のバネ圧によるヒンジ軸２０６周りのトルクカーブもサインカーブを描くため、カバー４０を締めた時に、必要以上の力がトップカバー４０などにかからない。
【００６３】
図１１は、従来のトーションバネ２０１におけるトルクカーブと、本構成の直線バネ２０５におけるトルクカーブと、トップカバー４０の自重によるトルクカーブとを比較したグラフである。図示のように、直線バネ２０５の場合、カバー４０の自重のトルクより少し上回る無駄のないライン取りができるため、非常に効率的であり、かつ、カバー４０等に無駄な力がかからないため、カバー４０の変形や破損を防ぐことができる。
【００６４】
また、従来のヒンジユニットは、固定式のストッパにより、使用者が作業し易い角度（例えば７０゜）で止まるようにしてあるが、使用者が誤ってカバー４０を更に開く方向に押した場合、カバー４０が破損してしまう虞がある。そのため、本構成において、ストッパ２０８は、ストッパ用バネ２０９により、７０゜の位置で半固定されている。
【００６５】
図１２の（ａ）はカバー４０が閉まっている状態、図１２の（ｂ）はカバー４０が７０゜の位置で止まっている状態をそれぞれ示している。図示のように、カバー４０を開こうとする直線バネ２０５の力よりもストッパ用バネ２０９の力の方が強いため、カバー４０は７０゜の位置で停止する。しかし、使用者が誤ってカバー４０を７０゜以上に押し開いてしまった場合でも、図１２の（ｃ）に示されるように、カバー４０の開き角が９０゜になるまでストッパ２０８が移動して、力を逃がすことができる。そのため、カバー４０の破損を防ぐことができる。
【００６６】
以上説明してきた実施態様によれば、以下のごとき構成が得られる。
【００６７】
１．少なくとも内視鏡の内部管路に洗滌消毒のための液体や、管路を除水する気体を流通し、前記内部管路を洗滌消毒する内視鏡洗滌消毒装置において、内視鏡洗滌消毒装置と内視鏡の内部管路を接続する洗滌チューブを有し、内視鏡洗滌消毒装置と洗滌チューブの接続部から洗滌チューブと内視鏡の接続部までの管路のいずれかに、微少な隙間または穴を有することを特徴とした内視鏡洗滌消毒装置。
【００６８】
２．前記穴は洗滌チューブの内視鏡との接続部近傍にφ０．５程度の穴を開けたことを特徴とする第１項に記載の内視鏡洗滌消毒装置。
【００６９】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の内視鏡洗滌消毒装置によれば、内視鏡の内部管路内の残水を効率的且つ短時間で除去することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る内視鏡洗滌消毒装置の概略構成図。
【図２】図１の内視鏡洗滌消毒装置の要部である消毒液タンクの概略構成図。
【図３】ボトルと消毒液タンクとの取り付け部における断面図。
【図４】内視鏡と洗滌消毒装置本体とを接続する接続チューブの側面図。
【図５】図４のＡ部の断面図。
【図６】図４のＢ部の断面図。
【図７】図４のＣ部の断面図。
【図８】図１の内視鏡洗滌消毒装置に水平設置のための目印を設けた手段を示すもので、（ａ）は内視鏡洗滌消毒装置の概略斜視図、（ｂ）は洗滌槽の概略斜視図。
【図９】（ａ）は従来の内視鏡洗滌消毒装置のトップカバーにおけるヒンジユニットの側面図、（ｂ）は（ａ）のヒンジユニットの正面図。
【図１０】（ａ）は図１の内視鏡洗滌消毒装置のトップカバーにおけるヒンジユニットの側面図、（ｂ）は（ａ）のヒンジユニットの正面図。
【図１１】従来のトーションバネにおけるトルクカーブと、図１０の直線バネにおけるトルクカーブと、トップカバーの自重によるトルクカーブとを比較したグラフ。
【図１２】図１０のヒンジユニットの動作状態を段階的に示す図。
【符号の説明】
１…洗滌槽
２…内視鏡
３０ａ，３０ｂ，３０ｃ…接続チューブ（接続管路）
６１，６２，６３，６６…穴
１００…内視鏡洗滌消毒装置
１００Ａ…装置本体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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