(57)【要約】【課題】シートの非通紙部と通紙部との温度差に起因する定着装置の加熱体の割れを防止すること。【解決手段】未定着画像の載ったシートを加熱することで前記未定着画像をシートに定着する定着装置に向けてシートを給送する手差し給送装置において、定着装置のシートに対する加熱領域であって、シートが通過するシート幅方向の通紙可能領域に対して、シートを連続して送り込む場合でも、先のシートが通過しなかった非通過領域を次のシートが通過するようにシートを幅方向に移動させることを特徴とする。【選択図】　　図２
2004029302.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
未定着画像の載ったシートを加熱することで前記未定着画像をシートに定着する定着装置よりもシート搬送方向上流側に配置されたシート搬送装置において、
シートの搬送方向と略直交する幅方向に移動可能であり、シートを載置可能なシート載置手段と、
前記シート載置手段からシートを給送するシート給送手段と、
前記シート載置手段に載置されたシートの搬送方向と略直交する幅方向両端に突き当て部材を突き当てることでシートのサイズを検知するシートサイズ検知手段と、
前記突き当て部材がシートの幅方向両端を挟んだ状態で前記シート載置手段をシート幅方向に移動せしめるシート位置移動手段と、
前記移動可能なシート載置手段の位置を検知するシート位置検知手段と、
前記シートサイズ検知手段及び前記シート位置検知手段からの情報に基づいて、前記シート載置手段を移動せしめる前記シート位置移動手段の駆動を制御する制御手段と、
を備え、
前記定着装置のシートに対する加熱領域であって、シートが通過するシート幅方向の通紙可能領域に対して、シートを連続して送り込む場合でも、先のシートが通過しなかった非通過領域を次のシートが通過するように前記シート載置手段をシート幅方向に移動させることを特徴とするシート搬送装置。
【請求項２】
前記シート搬送装置は、前記シート載置手段としての手差し給紙トレイに載置されたシートを前記シート給送手段としての手差し給紙手段によって給紙する手差し給紙装置であることを特徴とする請求項１に記載のシート搬送装置。
【請求項３】
前記シート載置手段の移動は、先のシートがシート載置手段を抜け出てから、次のシートがシート載置手段から給送されるまでの間に行われることを特徴とする請求項１又は２に記載のシート搬送装置。
【請求項４】
像担持体に画像を形成し、該画像をシートに転写する画像形成部と、
前記未定着画像の載ったシートを加熱することで前記未定着画像をシートに定着する定着装置と、
前記定着装置よりもシート搬送方向上流側に配置されたシート搬送装置であって、
シートの搬送方向と略直交する幅方向に移動可能であり、シートを載置可能なシート載置手段と、
前記シート載置手段からシートを給送するシート給送手段と、
前記シート載置手段に載置されたシートの搬送方向と略直交する幅方向両端に突き当て部材を突き当てることでシートのサイズを検知するシートサイズ検知手段と、
前記突き当て部材がシートの幅方向両端を挟んだ状態で前記シート載置手段をシート幅方向に移動せしめるシート位置移動手段と、
前記移動可能なシート載置手段の位置を検知するシート位置検知手段と、
前記シートサイズ検知手段及び前記シート位置検知手段からの情報に基づいて、前記シート載置手段を移動せしめる前記シート位置移動手段の駆動を制御する制御手段と、
を備え、
前記定着装置のシートに対する加熱領域であって、シートが通過するシート幅方向の通紙可能領域に対して、シートを連続して送り込む場合でも、先のシートが通過しなかった非通過領域を次のシートが通過するように前記シート載置手段をシート幅方向に移動させるシート搬送装置と、
を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
前記シート搬送装置は、前記シート載置手段としての手差し給紙トレイに載置されたシートを前記シート給送手段としての手差し給紙手段によって給紙する手差し給紙装置であることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記シート載置手段の移動は、先のシートがシート載置手段を抜け出てから、次のシートがシート載置手段から給送されるまでの間に行われることを特徴とする請求項４又は５に記載のシート搬送装置。
【請求項７】
前記手差し給紙トレイから連続して給紙するシートに画像形成を行う場合、前記制御手段は、前記シート位置検知手段としての手差し位置検知手段の情報に基づくシートの位置に応じて、前記像担持体に形成する画像のシート幅方向における位置を合わせる補正制御を行うことを特徴とする請求項５又は６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記定着装置は、加熱体と、加熱体に接触摺動するエンドレスの耐熱性フィルムと、耐熱性フィルムを介してシートを加熱体に押圧する加圧部材と、を有し、加熱体と加圧部材により形成されるニップ部を耐熱性フィルムとシートを一緒に挟持搬送させることによりシート上の未定着画像を加熱定着する装置であることを特徴とする請求項４〜７の何れか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、未定着画像の載ったシートを加熱することで前記未定着画像をシートに定着する定着装置に向けてシートを搬送するシート搬送装置に関し、例えば、画像形成装置に用いられる、手差し給紙トレイに載置されたシートを手差し給紙手段によって給紙する手差し給紙装置などに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、プリンタや複写機等の画像形成装置では、転写トナー像を用紙に熱定着する定着器として、回動駆動されるエンドレスの耐熱性のフィルムと、該エンドレスフィルムの内面側に配置した前記加熱体を有し、該エンドレスフィルムの外側に被加熱材を密着させてフィルムと一緒に加熱体位置（定着ニップ部）を通過させることで前記加熱体から発生する熱を前記フィルムを介して前記被加熱材に与えるフィルム加熱方式の定着器（以下サーフ定着器と述べる）を有するものがある。
【０００３】
このような画像形成装置において、手差しトレイ上にセットされる用紙の位置は、該用紙の搬送方向と略直交する幅方向において片側基準か中心基準のいずれかで固定で設定されていた。そのため、定着器に小サイズの用紙を連続で通紙させるとき、該定着器の定着ニップ部において通紙部と非通紙部とが必ず決まった場所に固定されていた。
【０００４】
この定着器における通紙部と非通紙部との温度差を軽減するため、ヒーターなどの加熱体を分割したり、加熱体を長手方向（用紙幅方向）に移動させて該加熱体の長手方向端部（通紙部に対する非通紙部）の昇温を軽減させる技術が提案されている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
従来の画像形成装置では、最大通紙サイズの用紙に未定着画像を必ず定着できるように定着器の温度調整（定着温調）を行うため、最大サイズの通紙幅をもつ定着ニップ部を確保している。
【０００６】
また通紙基準が、中央基準または片側基準のどちらかで設定されるため、小サイズ紙（最大サイズよりも小さいサイズの用紙）を通紙させるとき、定着ニップ部に通紙部と非通紙部とが固定され、この通紙部と非通紙部での温度差が生じ、この影響で定着器に悪影響を与えることがあった。
【０００７】
たとえば、前述した従来のサーフ定着器を用いた画像形成装置では、通紙部と非通紙部との温度差が大きくなる（以下端部昇温と述べる）と、その影響で加熱体の割れを起こす場合があった。
【０００８】
またサーフ定着器の端部昇温を押さえるために、加熱体を分割して通紙サイズに応じた定着制御を行う提案（特開平０６−００３９８３号公報，特開平１１−１３３８００号公報など）もされているが、この場合、加熱体（ヒーター）の発熱部を分割したり、或いはヒーター発熱部があたかも長短２本のヒーターのような構成になるため、ヒーターのコストが上がるという問題があった。更にはこれらヒーターの温度制御を行うためのヒーター駆動制御回路が煩雑になり、コストが上がるという問題があった。また、特開平１０−３０１４１１号公報でヒーター側を動かして前述の非通紙部をなくすという技術も提案されているが、定着器の通紙最大サイズ以上にヒーター部を可動にしなければならないため、形状が大型になり、ひいては定着器、更には装置全体が大型になり、コストが高くなるという問題があった。
【０００９】
本発明の目的は、装置を大型化することなく、またコストアップすることなく、通紙部と非通紙部の温度差に起因する加熱体の割れを防止することである。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するための本発明の代表的な構成は、未定着画像の載ったシートを加熱することで前記未定着画像をシートに定着する定着装置よりもシート搬送方向上流側に配置されたシート搬送装置において、シートの搬送方向と略直交する幅方向に移動可能であり、シートを載置可能なシート載置手段と、前記シート載置手段からシートを給送するシート給送手段と、前記シート載置手段に載置されたシートの搬送方向と略直交する幅方向両端に突き当て部材を突き当てることでシートのサイズを検知するシートサイズ検知手段と、前記突き当て部材がシートの幅方向両端を挟んだ状態で前記シート載置手段をシート幅方向に移動せしめるシート位置移動手段と、前記移動可能なシート載置手段の位置を検知するシート位置検知手段と、前記シートサイズ検知手段及び前記シート位置検知手段からの情報に基づいて、前記シート載置手段を移動せしめる前記シート位置移動手段の駆動を制御する制御手段と、を備え、前記定着装置のシートに対する加熱領域であって、シートが通過するシート幅方向の通紙可能領域に対して、シートを連続して送り込む場合でも、先のシートが通過しなかった非通過領域を次のシートが通過するように前記シート載置手段をシート幅方向に移動させることを特徴とする。
【００１１】
上記構成によれば、例えば、前記加熱領域である通紙可能領域よりも小さいサイズのシートを連続して定着装置に送り込む場合でも、前記加熱領域、すなわち最大サイズのシートの幅方向一方の端部から他方の端部までに相当する領域を、前記連続して送り込まれる小サイズのシートが略まんべんなく通過するように、シート毎にシートの幅方向への位置移動が行われるので、定着装置の加熱領域（定着ニップ部）全域にわたって前記小サイズシートを通紙させることができ、前記加熱領域を連続して通過するシートによる温度差を低減することができる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して、本発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、以下の実施形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、それらの相対配置などは、本発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものであり、特に特定的な記載がない限りは、本発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００１３】
〔第１実施形態〕
本発明の第１実施形態に係るシート搬送装置を備えた画像形成装置を例示して説明する。本実施形態では、未定着画像の載ったシートを加熱することで前記未定着画像をシートに定着する定着装置に向けてシートを搬送するシート搬送装置として、画像形成装置に用いられる、手差し給紙トレイに載置されたシートを手差し給紙手段によって給紙する手差し給紙装置を例示して説明する。
【００１４】
図１は手差し給紙装置の制御系を含む画像形成装置全体の制御系の構成を示すブロック図である。
【００１５】
図１において、１は、制御手段であり、画像形成装置本体はもとより、後述する各手段を制御し、画像形成動作及び手差し給紙動作に係る制御を行う制御手段である。本実施形態では制御手段として、マイクロコンピューターを用いている。
【００１６】
２は、後述するシート載置手段４に載置されたシートの搬送方向と略直交する幅方向両端に突き当て板２Ｌ，２Ｒ（図５参照）を突き当てることでシートのサイズを検知するシートサイズ検知手段としての手差しサイズ検知手段である。本実施形態では、シートの幅方向の両端に突き当て板２Ｌ，２Ｒを付き当てて、該突き当て板２Ｌ，２Ｒの移動距離でボリューム（不図示）を移動させることで、該ボリュームの抵抗値に対応した電圧値でシートサイズ（シートの幅方向のサイズ）を検知する手段を用いている。
【００１７】
４は、シートを載置可能なシート載置手段としての手差し給紙トレイである。この手差し給紙トレイ４は、シートの搬送方向と略直交する幅方向に移動可能であり、後述するシート位置移動手段５により、突き当て板２Ｌ，２Ｒがシートの両端を挟んだ状態（サイズ検知状態）のままでシート幅方向への位置移動が可能となっている。
【００１８】
３は、前記手差し給紙トレイ４からシートを給送するシート給送手段としての手差し給紙手段である。本実施形態に係る手差し給紙手段３は、公知のゴムローラー等で構成され、手差し給紙トレイ４上に載置された用紙を１枚ずつ給紙することが可能である。
【００１９】
５は、前記突き当て板２Ｌ，２Ｒがシートの幅方向両端を挟んだ状態で前記手差し給紙トレイ４をシート幅方向に移動せしめるシート位置移動手段としての手差し位置駆動手段である。本実施形態では、ギア、ラック、ステッピングモータ等で構成され、手差し給紙トレイ４の位置のイニシャライズや目的とする位置への移動を実現させている。位置移動時の駆動は、前記ギアやラック等でパルスモータ（ステッピングモータ）の回転駆動を、手差し給紙トレイ４の水平方向（シート幅方向）への移動駆動へと変えている。
【００２０】
６は、前記移動可能な手差し給紙トレイ４の位置を検知するシート位置検知手段としての手差し位置検知手段である。本実施形態では、手差し給紙トレイ４の移動に合わせて変化するボリューム（不図示）を設けて、その抵抗値に応じた電圧値から位置を判断している。
【００２１】
また、イニシャル動作で基準位置に設定し、その設定位置（基準位置）から手差し給紙トレイ４の位置を移動させる様に制御するならば、手差し位置検知手段６をフォトセンサ等のセンサに置き換えることも可能である。
【００２２】
公知の制御方法として手差し位置検知手段６で検知できる突起物を手差し給紙トレイ４に設けておき、イニシャル動作時に突起物が検知されていれば一度突起物が検知されなくなるまで手差し給紙駆動手段７のステッピングモータを駆動させ、必ず検知されない状態にさせ、更に所定パルス数分駆動した後、停止させる。
【００２３】
すると、この制御以降は手差し位置検知手段６で検知されない状態になるため、この後は、同一の制御になる。
【００２４】
次に手差し位置検知手段６で検知されるまで駆動させ、手差し位置検知手段６で検知したらその位置を初期位置（本実施形態では中央基準位置）と設定することで可能である。
【００２５】
この後、ステッピングモータのパルス数と回転方向により、手差し給紙トレイ４の位置を検知できることは明らかである。
【００２６】
本実施形態ではシート搬送用のモータ駆動を手差し給紙手段３へ入り切りできる電磁クラッチが用いられている。
【００２７】
図５で示しているのが、手差し給紙トレイ４にＡ４横の用紙（シート）を載置したときの手差し給紙部を上部から見た透視図である。
【００２８】
ラックとギアで左端突き当て板２Ｌと右端突き当て板２Ｒがシート幅方向へ移動可能になっており、右端突き当て板２Ｒと左端突き当て板２Ｌには用紙を載置する載置台が設けられており、この左右の載置台上に用紙が載る。
【００２９】
この左右の突き当て板２Ｌ，２Ｒが、用紙の両端にあてがわれることで、右端突き当て板２Ｒと左端突き当て板２Ｌのシート幅方向への移動によってボリューム（図示せず）、即ち手差しサイズ検知手段６を移動させ、そのボリュームの抵抗値に応じた電圧値に従い用紙サイズを検知している。
【００３０】
７は、手差し給紙駆動手段であり、制御手段１からアクティブとなる信号が出力されると前記手差し給紙手段３を回転させ、手差し給紙トレイ４に載置された用紙を一枚ずつ給紙する。
【００３１】
１０は、画像形成動作に必要なその他の手段であり、公知であるシート搬送手段や、像担持体としての感光体ドラムやこれに画像を形成する各プロセス手段（帯電手段、現像手段、クリーニング手段、露光手段、転写手段など）からなる画像形成部等で構成され、制御手段１の制御信号により画像形成動作を行える様に構成されている。
【００３２】
また、本実施形態に係る定着装置は、図示していないが、加熱体と、加熱体に接触摺動するエンドレスの耐熱性フィルムと、耐熱性フィルムを介してシートを加熱体に押圧する加圧部材と、を有し、加熱体と加圧部材により形成されるニップ部を耐熱性フィルムとシートを一緒に挟持搬送させることによりシート上の未定着画像を加熱定着するものである。
【００３３】
通常、制御手段１は、定着装置の定着ニップ部の温度をヒーターなどの加熱体に設けられたサーミスタの素子と直列につながれた抵抗値との分圧電圧値を用紙サイズ検知と同じようにＡ／Ｄ変換し、温度テーブルと照合して現状の定着ニップ部の温度を認識する。また制御手段１は、目標定着温度と現状の定着ニップ部の温度から、これに見合った定着温調制御を行う。
【００３４】
また従来の画像形成動作では以下のように制御を行っていた。手差し給紙トレイの基準の位置（本実施形態では中央基準位置）にある手差し給紙トレイ４に載置されているはがき用紙を手差し給紙手段３によって給紙搬送し、感光体ドラム上に中央位置に対応する位置に潜像を形成し、さらに現像手段でトナー像を作成し、はがき用紙と位置合わせを行った後にはがき用紙に未定着のトナー画像を転写させ、そのはがき用紙を目標定着温度で温調された定着装置によって熱定着させる。この一連の制御を行うことで画像形成動作を実現している。
【００３５】
この動作を連続で行うとき、最大サイズ紙（本実施形態ではＡ４横）の連続通紙であれば、特に加熱体（ヒーター）に対して悪影響は及ぼさない。
【００３６】
しかしながら、上記の例で述べたように小サイズ紙（最大サイズ紙よりも小さいサイズの用紙）を連続で画像形成動作を行う場合、以下のような不都合が起きることがある。
【００３７】
すなわち、図４で示すように定着装置に通紙最大Ａ４横サイズの幅よりも小さいサイズのはがき用紙を連続で通紙していると、定着装置のシートに対する加熱領域であって、シートが通過するシート幅方向の通紙可能領域（本実施形態では最大通紙サイズ：Ａ４横）において、加熱体Ｋの通紙部の温度Ｔ１と非通紙部の温度Ｔ２との温度差（Ｔ１＜Ｔ２）が大きくなり、この端部（非通紙部）昇温が原因で上述した定着装置を用いた画像形成装置においては、加熱体（ヒーター）が破損に至ることがある。
【００３８】
そこで、本発明は、定着装置のシートに対する加熱領域であって、シートが通過するシート幅方向の通紙可能領域（本実施形態では最大通紙サイズ：Ａ４横）に対して、シートを連続して送り込む場合でも、先のシートが通過しなかった非通過領域（非通紙部）を次のシートが通過するように、前記加熱領域に対するシートの幅方向の位置を移動させるようにしている。
【００３９】
このように構成すれば、例えば、前記加熱領域である通紙可能領域よりも小さいサイズのシートを連続して定着装置に送り込む場合でも、前記加熱領域、すなわち使用可能な最大サイズのシートの幅方向一方の端部から他方の端部までに相当する領域（本実施形態では最大通紙サイズ：Ａ４横）を、前記連続して送り込まれる小サイズのシート（本実施形態でははがき用紙）がまんべんなく通過するように、シート毎にシートの幅方向への位置移動が行われ、定着装置の加熱領域（定着ニップ部）全域にわたって前記小サイズシートを通紙させることができ、前記加熱領域を連続して通過するシートによる温度差を低減することができる。すなわち、小サイズのシートの通紙時に、該シートの幅方向の位置（給紙位置）を変えて、加熱体Ｋの非通紙部分をなくす様に作用させることで、端部昇温を抑制することができる。
【００４０】
以下、図１及び図２をもとに本発明を詳細に説明する。実施形態として最大通紙サイズをＡ４サイズの横で、用紙をはがきの縦送りとする。
【００４１】
図２に示すようにＡ４横サイズに対してはがき縦送りサイズだと、図２に示すように約３枚分の通紙サイズとなる。
【００４２】
従って、複数枚のはがき用紙に連続して画像形成するとき、図２の▲１▼，▲２▼，▲３▼と３分割した定着ニップ部（図２中の加熱体Ｋ）の領域に、はがき用紙を給紙する毎に、手差し給紙トレイ４の位置を▲２▼→▲１▼→▲２▼→▲３▼→▲２▼に対応する位置へ移動させて、はがき用紙の定着ニップ部への通紙位置を変更させ、これによって定着ニップ部の温度差をなくすようにしている。
【００４３】
本実施形態では、制御手段１は、シートの両端を突き当て板２Ｌ，２Ｒで挟むことによってシートのサイズを検知する手差しサイズ検知手段２から得た情報により、はがき縦サイズの小サイズ紙であると判断すると、以下のように制御を行う。
【００４４】
まずイニシャル動作時に手差し給紙トレイ４の最初の位置を、手差し位置検知手段６を用いて確認する。またイニシャル後の手差し給紙トレイ４の位置は中央基準の▲２▼の位置にある。
【００４５】
続いて手差し給紙トレイ４に載置されているはがき用紙を手差し給紙手段３によって給紙搬送した時、前記制御手段１は、前記手差し位置検知手段６の情報に基づくシートの位置に応じて、前記感光体ドラムに形成する画像のシート幅方向における位置を合わせる補正制御、すわなちシートの給紙位置に応じて、感光体ドラム上に形成する潜像の位置合わせるための制御を行う。
【００４６】
露光手段としてのレーザースキャナーで、レーザーが先端に来て感光体ドラム上に照射可能になったことを検知する公知のＢＤ信号を検知すると、前記手差し位置検知手段６及び手差しサイズ検知手段２とから得られた情報に基づいて、レーザーの主走査方向（シート幅方向）でのシートの先端に対応する主走査方向上の感光体ドラムの位置に来るまでは、トナーのならない方向にレーザーを制御行い、以降は画像のデータに基づくレーザー制御を行う。
【００４７】
上記の制御を行うことにより、はがき用紙がレーザースキャナーの主走査方向（シート幅方向）上で異なる位置から給紙されても、感光体ドラムに作像する位置と用紙の給紙位置を合わせることができる。
【００４８】
前記シートの先端に対応する感光体ドラムの位置にきたら、目的の画像に対応するレーザー制御を行い、目的の画像となる潜像を形成し、さらに現像装置でトナー像を作成し、はがき用紙と位置合わせを行った後に、はがき用紙に未定着のトナー画像を転写させ、そのはがき用紙を定着温度で温調された定着装置によって熱定着させる。この一連の制御を行うことで画像形成動作を実現する。
【００４９】
この一連の動作中に、一枚目のシート後端が手差し給紙トレイ４から完全に抜けてから、２枚目の給紙を行うまでの間に、前記手差し給紙トレイ４を手差し位置駆動手段５でもって図２の▲１▼の位置まで移動させることで、定着ニップ部に非通紙部分をなくす作用を行う。即ち、一枚目には▲２▼の位置、二枚目には▲１▼の位置へ、三枚目には▲２▼の位置へ、四枚目は▲３▼の位置へ移動することで実現される。
【００５０】
本実施形態では、▲１▼，▲２▼，▲３▼の３カ所への移動を▲２▼→▲１▼→▲２▼→▲３▼→▲２▼→▲１▼→▲２▼（以降繰り返し）といった順番で、手差し位置駆動手段５で手差し給紙トレイ４の位置を移動させる制御を行うことで、そして、手差し給紙手段３によりはがき用紙が給紙開始され、その用紙の後端が手差し給紙トレイ４から完全に抜けてから、次の用紙が手差し給紙手段３によって給紙開始される前までに前述の移動制御を行うことで、定着装置の加熱領域（定着ニップ部）全域にわたって前記はがき用紙をまんべんなく通紙させることができ、前記加熱領域を連続して通過するシートによる温度差を低減できる。
【００５１】
図６が、図２に示すシートの各給紙位置▲１▼，▲２▼，▲３▼へ手差し給紙トレイ４を移動させた状態を示す簡単な説明図である。
【００５２】
即ち、１枚目には、図６（ｂ）のように、イニシャル動作により中央基準位置の▲２▼の位置に手差し給紙トレイ４があるので、この▲２▼の位置で給紙を行う。
【００５３】
１枚目の用紙の後端が手差し給紙トレイ４を抜け、次の２枚目の給紙が開始されるまでの間に図６（ａ）の▲１▼の位置へ手差し給紙トレイ４を手差し位置駆動手段６によって移動させる。
【００５４】
同様に上記▲１▼の位置で２枚目の用紙給紙を行い、その後端が手差し給紙トレイ４を抜け、次の３枚目の給紙が開始されるまでの間に、図６（ｂ）の▲２▼の位置へ手差し給紙トレイ４を手差し位置駆動手段６によって移動させる。
【００５５】
同様に上記▲２▼の位置で３枚目の用紙給紙を行い、その後端が手差し給紙トレイ４を抜け、次の４枚目の給紙が開始されるまでの間に、図６（ｃ）の▲３▼の位置へ手差し給紙トレイ４を手差し位置駆動手段６によって移動させる。
【００５６】
以下同様に、先に給紙された用紙の後端が手差し給紙トレイ４を抜けたら、次の用紙の給紙を行う迄の間に、次々と手差し給紙位置を変更させる。
【００５７】
図７は、手差し給紙トレイ４を移動させるための手差し位置駆動手段５の簡単な構成説明図である。手差し位置移動駆動手段５のモータ回転軸上に取り付けられたギアと手差し給紙トレイ４に設けられたラックを駆動させることで、図の上下方向（シート幅方向）に移動可能にしている。以下、制御手段１が行う制御を説明する。
【００５８】
制御手段１が立ち上がったら、はじめに制御手段１自身や画像形成に必要な周辺手段のイニシャル動作を行い、画像形成制御の準備を行う。この時、手差し給紙トレイ４の初期位置は、中央基準位置である▲２▼の場所に手差し位置検知手段６と手差し位置駆動手段５によってイニシャライズされる。手順としては、手差し位置検知手段６のボリュームの抵抗値から得られる分圧された電圧を元に現状の給紙トレイ４の位置を割り出し、手差し位置駆動手段５のステッピングモータにより基準位置に相当する電圧（実施形態では中央基準位置）になるようステッピングモータを駆動させればよい。
【００５９】
以降の制御位置は手差し位置駆動手段５のステッピングモータへの駆動パルス数と駆動方向を制御手段１で制御することで、手差し給紙トレイ４の位置を制御できることは明らかである。
【００６０】
図３が、制御手段１による手差し給紙トレイ４の移動制御に関わるフローチャートを示した図である。すなわち、手差し給紙トレイから小サイズのシート（例えば、はがき用紙）を連続給紙して画像形成を行う時になされる、手差し給紙トレイ４の移動制御に関わるフローチャートである。
【００６１】
次に制御手段１は画像形成動作の要求を監視し、画像形成動作を指令通りに実行させる。
【００６２】
ＳＥＱ１は、画像形成動作要求を受け付けた後に、制御手段１が行う制御のジェネラルフローである。
【００６３】
まずステップ（１）で手差し給紙装置から給紙するか否かをチェックする。そうであれば、次のステップ（２）で、小サイズ紙か否かをチェックし、そうでなければＳＥＱ１を抜け出る。一方、ステップＳ（２）で小サイズ紙であれば、ステップ（３）で手差し位置検知手段６により手差し給紙トレイ４の位置を検知し、ステップ（４）で感光体ドラムに画像を形成させる位置、即ちレーザースキャナーのＢＤ信号からの主走査方向へのイメージシフト量を決定させる。
【００６４】
これで、感光体ドラムへの作像位置と手差し給紙手段３で給紙される用紙との主走査方向（シート幅方向）での位置合わせが完了したので、手差し給紙手段３を用いて給紙を行い、次に用紙の先端と感光体ドラムの作像位置とを合わせるため、レジ制御を行う。
【００６５】
このレジ制御とは、画像先端と用紙の先端との位置を合わせるための制御であり、用紙を給紙した後、用紙の先端をレジローラーに突き当てた状態で、レジローラーを回転駆動させるのと同時に、感光体ドラムに作像させるタイミングを合わせることで、用紙先端と画像先端とを確実に合わせるための制御である。
【００６６】
次のステップ（５）で実際に手差し給紙手段３を駆動することにより、手差し給紙トレイ４上に載置された用紙が、給紙ローラー等によりレジローラーまで送り出される。以下前記のレジ制御を行い、用紙先端と画像先端の位置合わせを行い、画像形成動作を行う。
【００６７】
この給紙を終えた時に、ステップ（６）で画像形成を行う用紙の残り枚数が、０枚になっていたならば、もう手差し給紙トレイ４の移動をさせる必要がないためＳＥＱ１を抜ける。すなわち、手差し給紙トレイ４から一枚だけ画像形成動作を行う場合は、手差し給紙トレイ４の移動は行わない。
【００６８】
一方、ステップ（６）で、画像形成を行う用紙の残り枚数が、０枚になっていなかったならば、手差し給紙トレイ４を移動させる必要があるので次に進む。
【００６９】
先の用紙の後端が手差し給紙トレイ４を抜け出たら、次の用紙の給紙が開始されるまでの間に、手差し給紙トレイ４を移動させる必要がある。
【００７０】
この判断をステップ（７）で行い、ステップ（８）で手差し給紙トレイ４を手差し位置駆動手段５で駆動させて、該トレイ４を位置移動させる。本実施形態では▲２▼→▲１▼の位置へ移動する。
【００７１】
手差し給紙トレイ４が目標の位置まで達したか否かをステップ（９）で判断し、目標位置に達したら次の用紙を給紙する準備を完了したため、再びステップ（３）に戻り、ステップ（６）にて残り枚数が０枚になるまで以降の動作を繰り返す。本動作を終えると、ＳＥＱ１をぬけ次の制御に移行する。
【００７２】
上記動作を制御手段１が制御することで、定着装置の定着ニップ部の非通紙部をなくすことが可能になるため、定着装置における端部（非通紙部）昇温の現象を抑えることになり、この端部昇温に起因する加熱体（ヒーター）の割れを防止することができる。
【００７３】
〔他の実施形態〕
前述した実施形態では、シートを載置可能なシート載置手段として手差し給紙トレイ４を例示し、突き当て板２Ｌ，２Ｒでシートを挟んだ状態で手差し給紙トレイ４をシート幅方向に移動させることで、シートの幅方向への位置移動を行う構成を例示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、シート載置手段として、前記突き当て板２Ｌ，２Ｒに設けた載置台を前記シート載置手段として用い、突き当て板２Ｌ，２Ｒでシートを挟んだ状態で前記載置台をシート幅方向に移動させることで、シートの幅方向への位置移動を行う構成にしても良い。この構成の場合、前記手差し給紙トレイを位置固定とし、該トレイ上を前記突き当て板及び該突き当て板に設けた載置台のみがシート幅方向へ移動する構成となるので、上述した実施形態の効果に加えて更に、装置の設置スペースの省スペース化が可能となる。
【００７４】
なお、本発明は、前述の形態に限定されるものではなく、定着装置のシートに対する加熱領域であって、シートが通過するシート幅方向の通紙可能領域に対して、シートを連続して送り込む場合でも、先のシートが通過しなかった非通過領域を次のシートが通過するようにシートをシート幅方向に移動させる構成であれば良い。この構成により、非通紙部と通紙部との温度差に起因する定着装置の加熱体の割れを防止することができる。
【００７５】
また画像形成装置としては、例えばプリンタ、複写機、ファクシミリ装置、或いはこれらの機能を組み合わせた複合機等の他の画像形成装置や、転写材担持体としての転写搬送ベルトを使用し、該転写搬送ベルトに担持されたシート等の転写材に各色のトナー像を順次重ねて転写する画像形成装置、像担持体に形成されたトナー像を中間転写体に一旦転写して担持し、該中間転写体に担持されたトナー像を転写材に対して一括して転写する画像形成装置であっても良く、該画像形成装置に本発明を適用することにより同様の効果を得ることができる。
【００７６】
また、モノクロ画像が形成可能な画像形成装置や、カラー画像が形成可能な画像形成装置に本発明を適用しても同様の効果を得ることができる。
【００７７】
また前述した実施形態では、装置本体付属の手差し給紙部を例示して説明したが、これに限定されるものではなく、装置本体付属のカセットからの給紙部、或いは、画像形成装置本体に対して別途接続可能なオプション給送装置などの外部接続装置、或いは、定着装置よりも搬送方向上流側に配置された何れかのシート搬送部に適用しても同様の効果がある。または、定着装置よりも搬送方向上流側に本発明を適用した搬送装置を別途配置した構成としても良い。
【００７８】
【発明の効果】
以上詳細に説明したように、本発明によれば、例えば、小サイズのシートを連続して給紙し画像形成する場合でも、定着装置の定着ニップ部上に非通紙部分をなくす作用が働くため、従来の技術に比べて、装置を大型化することなく、またコストアップすることなく、非通紙部と通紙部との温度差に起因する定着装置の加熱体の割れを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】手差し給紙装置の制御系を含む画像形成装置全体の制御系の構成を示すブロック図
【図２】最大Ａ４横サイズに対してはがき縦サイズを連続通紙する時の移動変更位置を示した図
【図３】制御手段による手差し給紙トレイの移動制御に関わるフローチャートを示した図
【図４】最大Ａ４横サイズに対してはがき縦サイズを通紙する時の定着装置の通紙部と非通紙部との温度差を示した図
【図５】手差し給紙トレイにＡ４横の用紙を載置したときの手差し給紙部を上部から見た透視図
【図６】図２に示すシートの各給紙位置▲１▼，▲２▼，▲３▼へ手差し給紙トレイ４を移動させた状態を示す説明図
【図７】手差し給紙トレイを移動させるための手差し位置駆動手段の構成説明図
【符号の説明】
Ｋ　　　　…加熱体
Ｔ１，Ｔ２　…温度
１　　　　…制御手段
２　　　　…手差しサイズ検知手段
２Ｌ，２Ｒ　…突き当て板
３　　　　…手差し給紙手段
４　　　　…手差し給紙トレイ
５　　　　…手差し位置駆動手段
６　　　　…手差し位置検知手段
７　　　　…手差し給紙駆動手段
１０　　…画像形成動作に必要なその他の手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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