(57)【要約】【課題】一体のコネクタを製造するために必要となる多品種の端子金具を効率的に製造するための端子材料を提供する。【解決手段】幅及び長さの少なくとも一方が異なる２種類以上の端子材料を一群（基本配列Ｋ）として、当該一群の端子材料が連続した状態で長尺なキャリヤ３１により連結されている連鎖状端子材料Ｒであって、前記一群の端子材料は、切断位置に応じて、切断される前記端子金具の形状を変形することができるように形成されているとともに、所定の一体のコネクタハウジングＨに挿入すべき総ての品種の端子金具１〜８が、前記総ての端子金具数よりも少ない切断回数で過不足なく揃う形状となるように形成されている連鎖状端子材料とした。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
幅及び長さ寸法の少なくとも一方が異なる２種類以上の端子材料を一群として、当該一群の端子材料が連続した状態で長尺なキャリヤにより連結されている連鎖状端子材料であって、
前記一群の端子材料は、切断位置に応じて、切断される前記端子金具の形状を変形することができるように形成されているとともに、所定の一体のコネクタハウジングに挿入すべき総ての品種の端子金具が、前記総ての端子金具数よりも少ない切断回数で過不足なく揃う形状となるように形成されていることを特徴とする連鎖状端子材料。
【請求項２】
前記一群の端子材料は、
前記キャリヤと直交する向きに当該キャリヤに連結されている１本以上の第１横片と、
前記第１横片と同方向となるように当該第１横片と連結されており、当該第１横片と幅及び長さ寸法の少なくとも一方が異なる２本以上の第２横片を備えていることを特徴とする請求項１に記載の連鎖状端子材料。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、ワイヤハーネスの相互接続を行う際などに使用されるコネクタの端子金具を作成するための端子材料に関する。
【０００２】
【従来の技術】
コネクタは、コネクタハウジング（以下、「ハウジング」という場合がある）の所定位置に、複数品種の端子金具を挿入することにより組み立てられるものであり、主として、端子金具プレス工程と、端子金具挿入工程により製造されることが一般的である。
まず、端子金具プレス工程において、複数品種の端子金具毎に上下一対の順送金型を備えるプレス機械を準備し、長尺の導電性金属薄板を当該プレス機械の間に順送りして当該順送金型で打ち抜くことにより、複数の端子材料を作成する。そして、端子金具挿入工程において、各品種毎の分断金型により、前記各端子材料から切断して端子金具を形成し、切断された各端子金具ごとに挿入装置を用いてハウジングの所定位置に挿入することによりコネクタを製造している。
【０００３】
このように、コネクタを製造する際には、端子金具の品種分の順送金型、分断金型及び挿入装置が必要となるため、端子金具コスト、設備コストが増加し、プレス作業、分断作業及び挿入作業の工数が増加するとともに、コネクタ組立システムが大型化してしまうという問題点を有しており、中小量品の場合には特に問題となっていた。
【０００４】
このような問題点の一部を解決するために、一つの順送金型で打ち抜きすることができ、形状が異なる端子金具の製作に共通して使用することができる連鎖状端子材料が提案されている（例えば、特許文献１、特許文献２参照）。
【０００５】
【特許文献１】
実用新案登録第２５２７０４４号公報（第２頁、第２図）
【特許文献２】
特願平７−１３５７１９号公報（第３頁−第４頁、第１図）
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、前記各連鎖状端子材料は、同一寸法の端子材料を用いているため、当該端子材料で製造が可能となる端子金具の品種は限られるものとなり、形状及び寸法が異なる多品種の端子金具を製造することは依然として難しかった。
【０００７】
本発明は、前記問題点を解決するためになされたものであり、一体のコネクタを製造するために必要となる多品種の端子金具を効率的に製造するための端子材料を提供することを目的としている。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
前記課題を解決するための本発明は、幅及び長さ寸法の少なくとも一方が異なる２種類以上の端子材料を一群として、当該一群の端子材料が連続した状態で長尺なキャリアにより連結されている連鎖状端子材料であって、前記一群の端子材料は、切断位置に応じて、切断される前記端子金具の形状を変形することができるように形成されているとともに、所定の一体のコネクタハウジングに挿入すべき総ての品種の端子金具が、前記総ての端子金具数よりも少ない切断回数で過不足なく揃う形状となるように形成されていることを特徴とする連鎖状端子材料とした。
【０００９】
また、前記連鎖状端子材料において、前記一群の端子材料は、前記キャリヤと直交する向きに当該キャリアに連結されている１本以上の第１横片と、前記第１横片と同方向となるように当該第１横片と連結されており、当該第１横片と幅及び長さ寸法の少なくとも一方が異なる２本以上の第２横片を備えていることを特徴とするように構成されていると好適である。
なお、前記連鎖状端子材料において、第１横片と第２横片が混在して設けられていてもよく、また、第１横片と第２横片以外に他の種類の横片を備えていても良い。
【００１０】
本発明によれば、一群の端子材料が、切断位置に応じて、切断される前記端子金具の形状を変形することができるように形成されているとともに、所定の一体のコネクタハウジングに挿入すべき総ての品種の端子金具が、前記総ての端子金具数よりも少ない切断回数で過不足なく揃う形状となるように形成されている。従って、端子金具を作成する際の作業工数を減少させることができるとともに、各種金型や挿入装置等の製造費用を低減させることが可能となる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
本発明の連鎖状端子材料Ｒの好適な実施形態について、図面を参照して詳細に説明する。
なお、以下において、連鎖状端子材料Ｒの説明をする場合に、順送りをする方向（図１（ｂ）及び図４（ｂ）の上側）を搬送側、逆側を後方側（図１（ｂ）及び図４（ｂ）の下側）と称するとともに、図１（ｂ）における連結用縦片３３を境として左右方向を定めることする。また、端子金具１〜９の向きを説明する場合には、図１（ａ）及び図４（ａ）の向きを基準とする。
さらに、各実施形態の説明において、同一の構成要素に関しては同一の符号を付し、重複した説明は省略する。
【００１２】
［第１実施形態］
（１）コネクタ
本発明の連鎖状端子材料Ｒについて説明する前に、組み立てを行うコネクタＣについて説明する。
【００１３】
コネクタＣは、ハウジングＨに、形状の異なる８品種の端子金具（以下、「第１端子金具１〜第８端子金具８」という）を、必要数挿入することにより組み立てられる（第１端子金具１は、同一形状の端子金具が３本用いられる（図２））。
【００１４】
このハウジングＨは、絶縁性の合成樹脂で形成されている開口部Ｈ１を有する中空の箱体であり、その内部が高さ方向に仕切部Ｈ２により画設されている。この仕切部Ｈ２の上下面には所定品種の端子金具形状に対応する形状となるようにように、端子金具挿入用の複数の挿入孔Ｈ３，Ｈ４が形成されており、当該挿入孔Ｈ３，Ｈ４に所定の端子金具１〜８が挿入されることにより、各端子金具１〜８が相対して立設することになる（以下の説明において、図２におけるハウジングＨの上側の挿入孔を「上段挿入孔Ｈ３」、下側の挿入孔を「下段挿入孔Ｈ４」と称する場合がある）。
【００１５】
前記の通り、ハウジングＨには、以下の異なる形状の８品種の端子金具１〜８が挿入されることとなる。
すなわち、図１（ａ）に示されているように、第１端子金具１と第８端子金具８は、中央部の上下に凸部を有する細長形状をなしており、当該第８端子金具８は第１端子金具１と比較して、幅広かつ若干長く形成されている。
第２端子金具２は、第１端子金具１と同一幅の部材及び第８端子金具８と同一幅の部材をそれぞれ略中央部で切断して連結部により連結してコ字形状とするとともに、当該連結部材の右側に第８端子金具８と同一寸法の部材を連結した形状となっている。
第３端子金具３は、第１端子金具１と同一形状の部材を中央部で連結した略Ｈ字形状となっている。
【００１６】
第４端子金具４は、中央部で連結されている第１端子金具１と同一形状である２本の部材において、一方の端部（右側端部）が切断された略反転ｈ字形状となっている。
第５端子金具５は、第１端子金具１と同一形状の部材を中央部で連結した略Ｈ字形状をなしており、前記第３端子金具３よりも連結部の長さが長く形成されている。
第６端子金具６は、中央部で連結されている第８端子金具８と同一形状である３本の部材において、最外部の部材の一方の端部（右側端部）が切断された形状となっている。
第７端子金具７は、第８端子金具８と同一形状の下端部材と、７本の第１端子金具１と同一形状の部材とを中央部で連結し、搬送側から数えて３本目及び４本目の一方の端部（右側端部）と、搬送側から数えて４本目及び５本目の他方の端部（左側端部）を切断した形状となっている。
【００１７】
（２）連鎖状端子材料
前記連鎖状端子材料Ｒは、図示しない分断金型（切断手段）による切断の仕方に応じて、所定の一つのコネクタＣを製造する際に必要となる８品種の端子金具１〜８を過不足なく形成することができるような配列を一群（一単位）（以下、これを「基本配列Ｋ」という）として、当該基本配列Ｋが連続するように連鎖状に形成されている材料であり、長尺の導電性金属薄板を使用し、順送金型を有するプレス機械（図示せず）を用いて打ち抜かれることにより形成されることになる。
【００１８】
本実施形態では、前記連鎖状端子材料Ｒは、所望の部分で切断することにより、分断される前記端子金具１〜８の形状を変形することができるように形成されており、８品種の端子金具１〜８の必要個数が、３回（総ての端子金具数よりも少ない）の切断回数で過不足なく揃う形状に形成されている。
これを実現するための基本配列Ｋは、細横片１１〜１７（第１横片に相当）及び太横片２１〜２３（第２横片に相当）を組み合わせることにより形成されている（図１（ｂ））。
【００１９】
すなわち、前記基本配列Ｋは、キャリヤ３１に対して垂直となるように設けられている７本の細横片１１〜１７（キャリヤ３１とは連結されていない）と、当該細横片１１〜１７と平行となるように各々の端部が前記キャリヤ３１に連結されている３本の太横片２１〜２３から形成されており（各細横片１１〜１７及び各太横片２１〜２３ともに、右側片が左側片よりも短く形成されている）、前記各細横片１１〜１７及び各太横片２１〜２３は、キャリヤ３１と平行となるように設けられている複数の連結用縦片３３により略中央部が連結されている（なお、各連結用縦片３３が、端子金具２〜７の前記連結部を形成することとなる）。
【００２０】
そして、複数の前記基本配列Ｋが連結用縦片３３で連結されることで並列に連続されて、連鎖状端子材料Ｒを構成するようになっている（なお、以下の説明において、各細横片１１〜１７を搬送側から「第１細横片１１〜第７細横片１７」と称し、各太横片２１〜２３を搬送側から「第１太横片２１〜第３太横片２３」と称する場合がある）。
【００２１】
なお、前記細横片１１〜１７は、前記第１端子金具１の寸法に対応するように形成されている。そして、７本の細横片１１〜１７は、４本と３本の細横片群１０Ａ，１０Ｂに分割されており、各細横片群１０Ａ，１０Ｂを構成する各細横片１１〜１７の間隔は同一であるが、各横片群１０Ａ，１０Ｂの間の間隔は、それよりも幅広に形成されている。
【００２２】
また、太横片２１〜２３は、細横片１１〜１７と比較して幅広かつ若干長く形成されており、前記第８端子金具８の寸法に対応するように形成されている。
さらに、各太横片２１〜２３の間隔は、各細横片１１〜１７の間隔よりも幅広に形成されている。
【００２３】
図３に示されているように、前記８品種の端子金具は、３つの同一の連鎖状端子材料Ｒを用い、対応する３種類の分断金型を用いて、キャリヤ３１、細横片１１〜１７及び太横片２１〜２３の不要部（図３において、不要部は白抜きで示されている）を切断することにより製造されることとなる。
本実施形態では、第１分断金型では、第１端子金具１、第２端子金具２、第３端子金具３及び第４端子金具４が、第２分断金型では、第５端子金具５、第１端子金具１及び第６端子金具６が、第３分断金型では、第７端子金具７及び第８端子金具８が、それぞれ形成されるように構成されている。
【００２４】
すなわち、第１分断金型では、第３細横片１３の右側端部と、第７細横片１７の右側端部と、第１太横片２１の左側端部と、第２太横片２２の左側端部及び右側端部と、第３太横片２３の右側端部とを取り除き、第１細横片１１と第２細横片１２の間、第２細横片１２と第３細横片１３の間、第４細横片１４と第５細横片１５の間及び第６細横片１６と第７細横片１７の間をそれぞれ切断することにより、搬送側から順に、２本の第１端子金具１と、１本の第４端子金具４と、１本の第３端子金具３と、１本の第２端子金具２が形成されるように構成されている（図３（ａ））。
【００２５】
また、第２分断金型では、第２細横片１２〜第４細横片１４の右側端部及び左側端部と、第７細横片１７と、第１太横片２１の右側端部とを取り除き、第５細横片１５と第６細横片１６の間を切断することにより、搬送側から順に、１本の第５端子金具５と、１本の第１端子金具１と、１本の第６端子金具６が形成されるように構成されている（図３（ｂ））。
【００２６】
さらに、第３分断金型では、第３細横片１３の右側端部と、第４細横片１４の右側端部及び左側端部と、第５細横片１５の左側端部と、第３太横片２３とを取り除き、第１太横片２１と第２太横片２２の間を切断することにより、搬送側から順に、１本の第７端子金具７と、１本の第８端子金具８が形成されるように構成されている（図３（ｃ））。
【００２７】
なお、前記連鎖状端子材料Ｒは、一体のコネクタＣを製造する際に必要となる全品種の端子金具１〜８の形状を検討し、切断の仕方で、全品種が過不足なく製造可能となるように設計することが必要になる。このとき、前記条件を満たす複数の基本配列Ｋが存在している場合には、連鎖状端子材料Ｒを分断する際に生じる材料のロス及び端子金具挿入装置の数が少なく、組立効率が最適となるような基本配列Ｋを選択することが必要となる。
【００２８】
（３）連鎖状端子材料Ｒの使用方法
続いて、連鎖状端子材料Ｒの使用方法について説明する。
長尺の導電性金属薄板を使用し、順送金型を有するプレス機械（図示せず）を用いて打ち抜くことにより、前記連鎖状端子材料Ｒを製造する。製造された３体の連鎖状端子材料Ｒを別々に３種類の分断金型（図示せず）に搬送し、各分断金型で所定部位を切断することにより、前記した各端子金具１〜８を製造する。
そして、各分断金型で製造された各端子金具１〜８を当該分断金型単位で一括して挿入装置（図示せず）に把持させ、把持した端子金具１〜８を所定の挿入位置へ移動させて、ハウジングＨの上段挿入孔Ｈ３と下段挿入孔Ｈ４ごとに挿入することにより（本実施形態では、２回×２段＋１回＝計５回の挿入動作で）コネクタＣを完成させることができる。
【００２９】
このように、本発明の連鎖状端子材料Ｒによれば、切断位置に応じて、切断される端子金具１〜８の形状を変えることができるように形成されているとともに、所定の一体のハウジングＨに挿入すべき総ての品種の端子金具１〜８が、当該総ての端子金具数よりも少ない切断回数で過不足なく揃う形状となるように形成されていることから、端子金具１〜８を作成する際の作業工数を減少させることができるとともに、各種金型（順送金型及び分断金型）や挿入装置等の製造費用を低減することができる。
特に、必要となる端子金具数と比較して、少ない分断金型及び挿入装置を用いて、異なる形状の多品種の端子金具１〜８を効率的に製造することができる。
【００３０】
また、本発明の連鎖状端子材料Ｒは、キャリヤ３１により、各々複数の細横片１１〜１７及び太横片２１〜２３が並列となるように連結しているため、当該細横片１１〜１７と太横片２１〜２３を別々に使用することにより、各々の横片の寸法に対応する端子金具（第１端子金具１、第３端子金具３、第４端子金具４、第５端子金具５、第６端子金具６及び第８端子金具８）を製造できるとともに、寸法の異なる所望の細横片１１〜１７及び太横片２１〜２３を一緒に使用することにより、細横片１１〜１７と縦横片２１〜２３の寸法に対応した複合的な形状の端子金具（第２端子金具２及び第７端子金具７）を製造することができる。従って、異なる形状である多品種の端子金具１〜８を効率的に作成することができる。
【００３１】
［第２実施形態］
第２実施形態の連鎖状端子材料Ｒ’は、第１実施形態と同一形状であるが、異なる分断金型（図示せず）を用いることにより、当該第１実施形態で製造された各端子金具１〜８と一部異なった端子金具１，２，４，５，６，８，９を製造することができる点に特徴を有している。
【００３２】
すなわち、本実施形態では、前記第１端子金具１、前記第２端子金具２、前記第４端子金具４〜前記第６端子金具６、前記第８端子金具８と、第９端子金具９の合計７種類の端子金具を製造することができる点が異なっている（前記第３端子金具３は製造せず、第１端子金具１の数が５本、第８端子金具８の数が２本となっている（図５））。
なお、第９端子金具９は、前記第７端子金具７における下端部材を切除した形状となっている。
【００３３】
前記７種類の端子金具１，２，４，５，６，８，９は、３種類の同一の連鎖状端子材料Ｒ’を用い、対応する３種類の分断金型を用いて、キャリヤ３１、細横片１１〜１７及び太横片２１〜２３の不要部を切断することにより製造されることとなる。
本実施形態では、第４分断金型では、第１端子金具１、第２端子金具２及び第４端子金具４が、前記と同様の第２分断金型（この場合は、前記と同様なため詳細な説明は省略する）では、第５端子金具５、第１端子金具１及び第６端子金具６が、第５分断金型では、第８端子金具８及び第９端子金具９が、それぞれ形成されるように構成されている。
【００３４】
すなわち、第４分断金型では、第３細横片１３の右側端部と、第７細横片１７の右側端部と、第１太横片２１の左側端部と、第２太横片２２の左側端部及び右側端部と、第３太横片２３の右側端部とを取り除き、第１細横片１１と第２細横片１２の間、第２細横片１２と第３細横片１３の間、第４細横片１４と第５細横片１５の間、第５細横片１５と第６細横片１６の間及び第６細横片１６と第７細横片１７の間をそれぞれ切断することにより、搬送側から順に、２本の第１端子金具１と、１本の第４端子金具４と、２本の第１端子金具１と、１本の第２端子金具２が形成されるように構成されている（図６（ａ））。
【００３５】
また、第５分断金型では、第３細横片１３の右側端部と、第４細横片１４の右側端部及び左側端部と、第５細横片１５の左側端部と第３太横片２３とを取り除き、第７細横片１７と第１太横片２１の間と、第１太横片２１と第２太横片２２の間とを切断することにより、搬送側から順に、１本の第９端子金具９と、２本の第８端子金具８が形成されるように構成されている（図６（ｃ））。
【００３６】
従って、本実施形態の連鎖状端子材料Ｒ’においても、前記第１実施形態の連鎖状端子材料Ｒと同様の効果が奏される。
【００３７】
以上、本発明について、好適な実施形態の一例を説明した。しかし、本発明は、前記実施形態に限られず、前記の各構成要素については、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で、適宜設計変更が可能であることは言うまでもない。
特に、連鎖状端子材料の寸法、端子金具の形状及び品種数、端子金具を挿入するためのハウジングの形状等は、適切に定めうるものである。
【００３８】
【発明の効果】
本発明の連鎖状端子材料によれば、作業工数を減少させることができるとともに、金型作成費用等を低減することが可能となるため、一体のコネクタを製造するために必要となる他品種の端子金具を効率的に製造することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】（ａ）は、第１実施形態で使用する各端子金具を示す平面図であり、（ｂ）は、連鎖状端子材料を示す平面図である。
【図２】各端子金具のコネクタハウジングにおける挿入位置を示す平面図である。
【図３】連鎖状端子材料から製造することが可能である端子金具を示す平面図であり、（ａ）は第１分断金型を用いた場合、（ｂ）は第２分断金型を用いた場合、（ｃ）は第３分断金型を用いた場合である。
【図４】（ａ）は、第２実施形態で使用する各端子金具を示す平面図であり、（ｂ）は、連鎖状端子材料を示す平面図である。
【図５】各端子金具のコネクタハウジングにおける挿入位置を示す平面図である。
【図６】連鎖状端子材料から製造することが可能である端子金具を示す平面図であり、（ａ）は第４分断金型を用いた場合、（ｂ）は第２分断金型を用いた場合、（ｃ）は第５分断金型を用いた場合である。
【符号の説明】
Ｒ，Ｒ’      連鎖状端子材料
Ｃ，Ｃ’      コネクタ
Ｈ      ハウジング（コネクタハウジング）
Ｋ      基本配列
１〜９      端子金具
１１〜１７    細横片
２１〜２３    太横片
３１    キャリヤ
３３    連結用縦片
【図１】
2004185958.tif 000003
【図２】
2004185958.tif 000004
【図３】
2004185958.tif 000005
【図４】
2004185958.tif 000006
【図５】
2004185958.tif 000007
【図６】
2004185958.tif 000008