(57)【要約】【課題】メカニカルロック用のプラグを用いることで、プラグとコネクタとの接続の安定化が図れ、しかも、プラグとコネクタとの接続部分の小型化が可能なメカニカルロック式コネクタを提供する。【解決手段】ケーブル２０３に接続された非可動部分２０２とこの非可動部分２０２やケーブル２０３に対して、独立して該ケーブル２０３の軸方向に移動可能な可動部分２０１とを備えたプラグ２００を用い、このプラグの挿入による上記可動部分２０１のプラグ挿入方向への変位に伴い上記非可動部分２０２を固定する一方、上記可動部分２０１のプラグ抜脱方向への変位により上記固定を解除するアーム部１０１を備える。【選択図】　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ケーブルに接続された非可動部材とこの非可動部材やケーブルに対して、独立して該ケーブルの軸方向に移動可能な可動部材とを備えたプラグに嵌合するコネクタにおいて、
上記プラグの挿入による上記可動部材のプラグ挿入方向への変位に伴い上記非可動部材を固定する一方、上記可動部材のプラグ抜脱方向への変位により上記固定を解除するプラグ固定手段を備えていることを特徴とするメカニカルロック式コネクタ。
【請求項２】
上記プラグ固定手段は、プラグの挿入による上記可動部材のプラグ挿入方向への変位に伴って押圧されて変位する被押圧部と、この被押圧部の変位に応じて変位し、プラグの抜脱を阻止するようにプラグの上記非可動部材と係合する係合部とを備えていることを特徴とする請求項１記載のメカニカルロック式コネクタ。
【請求項３】
上記被押圧部と上記係合部とが一体的に形成され、該被押圧と係合部とがプラグ中心方向に付勢されていることを特徴とする請求項２記載のメカニカルロック式コネクタ。
【請求項４】
上記一体的に形成された被押圧部と係合部とがこの順番にプラグ挿入方向に配され、上記被押圧部の係合部とは反対側に設けられた支点を中心にして、上記被押圧部と係合部とがプラグ方向に付勢されていることを特徴とする請求項３記載のメカニカルロック式コネクタ。
【請求項５】
上記係合部のプラグと接触する部分が、プラグの非可動部材の形状に沿って形成されていることを特徴とする請求項２記載のメカニカルロック式コネクタ。
【請求項６】
上記プラグ固定手段は、上記記被押圧部と上記係合部とを一体化したアーム部からなり、該アーム部を格納するためのホルダ部が設けられていることを特徴とする請求項２記載のメカニカルロック式コネクタ。
【請求項７】
上記アーム部が互いに向かい合い、プラグ側から見て、両アーム部と垂直方向に上記ホルダ部を固定するためのフックが設けられていることを特徴とする請求項６記載のメカニカルロック式コネクタ。
【請求項８】
上記ホルダ部に、上記アーム部が入る溝が形成されていることを特徴とする請求項６記載のメカニカルロック式コネクタ。
【請求項９】
上記アーム部とは別に、該アーム部の変位に阻害されない位置に、上記プラグがコネクタに挿入されたことを検出するプラグ挿入検出スイッチが設けられていることを特徴とする請求項６記載のメカニカルロック式コネクタ。
【請求項１０】
上記ホルダ部に、上記プラグの非可動部材の位置決めを行うための傾斜部が設けられていることを特徴とする請求項６記載のメカニカルロック式コネクタ。
【請求項１１】
請求項１ないし１０の何れか１項に記載のメカニカルロック式コネクタを備えていることを特徴とする電子機器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、光ファイバケーブル等のケーブル類の端部に可動ツマミを備えたプラグに接続できるようにしたメカニカルロック式コネクタおよび、それを備えた電子機器に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、電子機器には、通常、他の電子機器と接続して信号の送受信を行うために、ミニジャックを始めとするコネクタが備えられている。このコネクタを使用した電子機器同士の接続は、両電子機器のコネクタに接続ケーブルの端部に設けられたプラグを挿入することにより行われる。
【０００３】
上記のコネクタ及びプラグとしては、例えば実用新案第３０４１４８２号公報に開示されているものがある。それらの構造を図７に示す。図７に示すように、プラグ８０１は、先端に大径部８０２を有するとともに、その後部にくびれ部となる小径部８０３を有する。一方、コネクタ８１１は、例えば板ばねからなるプラグ固定用嵌合部８１２を有する。
【０００４】
上記プラグ８０１をコネクタ８１１に装着する際には、コネクタ８１１に対してプラグ８０１をＡ方向に挿入する。コネクタ８１１では、プラグ８０１が進入してくると、嵌合部８１２がプラグ８０１に押圧されてプラグ８０１の大径部８０２の形状に沿ってプラグ挿入方向との直行方向に変移する。その後、大径部８０２が嵌合部８１２を通過すると嵌合部８１２がプラグ８０１の小径部８０３に嵌合する。これが、コネクタ８１１へのプラグ８０１の装着完了状態となる。
【０００５】
逆に、装着完了状態からのコネクタ８１１からプラグ８０１の抜脱は、上記動作と逆の動作により、抜脱方向（逆Ａ方向）へのプラグ８０１の移動に伴って、プラグ８０１の大径部８０２がコネクタ８１１の嵌合部８１２に直接作用することにより行われる。この抜脱は、プラグ８０１の嵌合部８１２に直接作用することにより行われるので、プラグ８０１に比較的小さい力を加えることで可能となる。また、プラグ８０１に加わる力が上記抜脱に必要な力未満であれば、コネクタ８１１へのプラグ８０１の装着状態が維持される。
【０００６】
なお、上記公報には、さらに、図８に示すように、図７に示したコネクタ８１１を改良した嵌合部８２２を有する他のコネクタ８２１が示されているものの、その基本構造及びプラグの挿脱時の動作は前記コネクタ８１１と同様である。
【０００７】
上記のようなプラグ８０１及びコネクタ８１１は構造が簡単かつ安価であるとともにコネクタ８１１に対するプラグ８０１の挿脱が容易であるという利点を有している。その反面、小さな力にてプラグ８０１がコネクタ８１１から簡単に抜脱されてしまうため、互いにケーブルにて接続された電子機器間での信号の送受信が中断される事故が生じ易い。特に、据え置き型の電子機器同士の接続においては、プラグ８０１とコネクタ８１１との適合が不十分である場合に、振動等によりプラグ８０１が抜脱される事態も生じている。
【０００８】
上記公報に開示された技術では、ケーブルに電線を使用することを前提としているが、光ファイバケーブルを使用した場合でも同様な固定方法が出来ることや、ケーブルが容易に抜けるため送受信が中断される事は容易に予想がつく。
【０００９】
一方、例えばイーサネット（登録商標）や特開２０００−１４７３１７においては、上述のような不用意なプラグの抜脱を防止するため、プラグとコネクタとの接続にメカニカルロックが採用されている。
【００１０】
例えば、上記公報に開示された技術では、図９に示すように、光ファイバケーブル８３３の端部にプラグ８３１が設けられており、プラグ８３１の本体部分から爪部８３２が突き出している。この爪部８３２は、プラグ８３１をコネクタ８４１に装着した時に、コネクタ８４１の係合部８４２に嵌合する。これにより、プラグ８３１がコネクタ８４１から不用意に抜脱される事故を防止することが出来る。なお、コネクタ８４１からのプラグ８３１の抜脱は、爪部８３２をプラグ８３１の本体側に押し付けた状態で、プラグ８３１を抜脱方向に引くことにより行われる。
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、図９に示したメカニカルロック用のプラグ８３１は、メカニカルロック用のコネクタ８４１に挿入される本体部分とは別に、その本体部分から突き出した爪部８３２を有する物であるため、小型化し難い構造となっている。さらに、コネクタ８４１には、上記爪部８３２に対応して係合部８４２が必要となり、コネクタ８４１を備えた電子機器には係合部８４２の設置スペースが必要となる。したがって、プラグ８３１とコネクタ８４１との接続部分が大型化するという問題が生じる。
【００１２】
また、図９に示したプラグやイーサネット（登録商標）に使用されるメカニカルロックは、プラグ側に設けられたロック機構を使用する場合に、プラグの回転方向を確認しなくてはならない構造であるため、プラグのコネクタへの挿入作業がわずらわしいものとなっている。
【００１３】
本発明は、上記の各問題点に鑑みなされたものであって、その目的は、メカニカルロック用のプラグを用いることで、プラグとコネクタとの接続の安定化が図れ、しかも、プラグとコネクタとの接続部分の小型化が可能で、プラグのコネクタへの挿入作業を簡単に行うことができるメカニカルロック式コネクタを提供することにある。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
ところで、図７に示したコネクタ８１１に用いられるプラグ８０１は、通常、ケーブルと繋がった状態となっているので、ケーブルを引っ張るだけでプラグ８０１がコネクタ８１１から簡単に抜けてしまう虞がある。
【００１５】
そこで、この問題を解決するために、図６（ａ）（ｂ）に示すプラグが提案されている。このプラグは、つまみ部分２０４と繋がった可動部分２０１と、ケーブル（図示せず）と繋がった非可動部分２０２とで構成されており、この可動部分２０１は、非可動部分２０２とは独立して矢印Ｘ・Ｙ方向にある範囲内で自由に移動が可能となっている。
【００１６】
つまり、図６（ａ）は、可動部分２０１とつまみ部分２０４が最もＹ方向に寄った状態を示し、図６（ｂ）は、可動部分２０１とつまみ部分２０４が最もＸ方向に寄った状態を示している。このプラグは、図６（ａ）（ｂ）の状態を自由にとることができる。
【００１７】
図６（ａ）（ｂ）に示したプラグを、例えば図７に示すコネクタ８１１に挿入する場合、プラグの可動部分２０１とつまみ部分２０４との間にコネクタ８１１の嵌合部８１２が嵌合された状態でコネクタ８１１へのプラグの装着完了状態となる。この状態で、ケーブルを引っ張った場合、ケーブルに繋がった非可動部分２０２が可動部分２０１側に引き寄せられるものの、可動部分２０１は、ケーブルとは繋がっていないので動かない。したがって、ケーブルを引っ張っても、プラグがコネクタから容易に抜けないようになる。
【００１８】
しかしながら、図７に示すコネクタ８１１では、嵌合部８１２によって、比較的小さな付勢力でプラグを装着状態で維持しているだけなので、図６（ａ）（ｂ）に示したプラグであっても、外部からの小さな力でコネクタ８１１から簡単に抜けてしまう虞がある。
【００１９】
そこで、本願発明者等は、図６（ａ）（ｂ）に示すような、簡単な構成で不用意なプラグの抜脱を防止するために提案されたプラグ（メカニカルロックに対応したプラグ）、すなわちコネクタに挿入される部分に可動部を有するプラグを使用し、このプラグに対応してメカニカルロック可能なコネクタを創出することで、プラグとコネクタとの接続の安定化を図りつつ、プラグとコネクタとの接続部分の小型化が図ることができることを見出した。
【００２０】
すなわち、本発明のメカニカルロック式コネクタは、上記の課題を解決するために、ケーブルに接続された非可動部材とこの非可動部材やケーブルに対して移動可能な可動部材とを備えたプラグを挿脱可能なコネクタにおいて、上記プラグの挿入による上記可動部材のプラグ挿入方向への変位に伴い上記非可動部材を固定する一方、上記可動部材のプラグ抜脱方向への変位により上記固定を解除するプラグ固定手段を備えていることを特徴としている。
【００２１】
上記の構成によれば、プラグ固定手段により、プラグの挿入による可動部材のプラグ挿入方向への変位に伴い非可動部材が固定される一方、可動部材のプラグ抜脱方向への変位により非可動部材に対する固定が解除される。したがって、プラグの可動部材の移動に応じて、プラグに対する固定及び解除が可能となる。
【００２２】
これにより、プラグがコネクタに装着された状態では、ケーブルを引っ張ってもプラグに対する固定及び解除に関与している可動部材は変位することがないので、プラグがコネクタから抜けることはない。
【００２３】
つまり、プラグの挿抜動作は、プラグに設けられた可動部材の変位動作と、コネクタに設けられたプラグ固定手段の変位動作とが連動して行われることから、この場合のプラグとコネクタとの接続にはメカニカルロックが行われている。
【００２４】
したがって、上記構成のコネクタによれば、小型化し易い構造のプラグを、メカニカルロックすることができるので、コネクタ自身の小型化が可能となり、この結果、プラグとコネクタとの接続部分の構造の小型化を図ることができる。
【００２５】
上記非可動部材がプラグの先端に設けられた場合、上記プラグ固定手段が、プラグの上記可動部材に押圧されて変位する被押圧部と、この被押圧部の変位に応じて変位し、プラグの抜脱を阻止するようにプラグの上記非可動部材と係合する係合部とを備えている構成としても良い。
【００２６】
上記の構成によれば、プラグ固定手段の被押圧部が、プラグの可動部に押圧されて変位し、この被押圧部の変位に応じて係合部がプラグの抜脱を阻止するように、プラグの先端の非可動部と係合する。したがって、プラグの可動部の移動に応じて、プラグに対する固定及びその解除を適切に行うことができる。
【００２７】
上記プラグ固定手段の被押圧部と上記係合部とが一体的に形成され、プラグ中心方向に付勢される構成であってもよい。例えば、ばね等の弾性体の力でプラグ中心方向に応力がかかるような構成としても良い。
【００２８】
上記構成によれば、プラグの挿入にしたがってプラグの可動部材によって被押圧部が押圧され、被押圧部と係合部がプラグ中心から外側に向かって変位し、さらに挿入すると、被押圧部がプラグの可動部材の形状に沿って移動し、係合部はプラグの非可動部材を固定することが出来る。
【００２９】
上記一体化された被押圧部と係合部とがこの順番にプラグ挿入方向に配され、上記被押圧部の外側に設けられた支点を中心にして、上記被押圧部と係合部とがプラグ方向に付勢されている構成としても良い。
【００３０】
上記構成によれば、弾性を利用してプラグの非可動部材に対する係合部の係合を行わせるプラグ固定手段を容易に小さく構成することが出来る。
【００３１】
上記係合部のプラグと接触する部分を、プラグの非可動部材の形状に合うような形状として良い。
【００３２】
上記構成によれば、プラグをコネクタに挿入したとき、より安定してプラグを固定することができる。
【００３３】
上記支点と上記被押圧部と上記係合部とを一体化したアーム部とは別に、該アーム部を格納するためのホルダ部が設けられていてもよい。
【００３４】
上記構成によれば、アーム部を平易な一体成型で設計することができるうえ、ホルダ部による防塵効果、遮光効果、電磁シールド効果を持たせることができる。
上記アーム部が互いに向かい合い、プラグから見て、両アーム部と垂直方向に上記ホルダ部とを固定するためのフックが設けられていてもよい。
【００３５】
上記構成によれば、一対のアーム部により安定してプラグを固定でき、ホルダ部とアーム部との固定も安定して構成でき、両特徴を備えながら小型のコネクタの設計が可能となる。
【００３６】
上記ホルダ部に、上記アーム部が入るような溝が形成されていてもよい。
【００３７】
上記構成によれば、プラグの挿入によってアーム部はよじれることなく、安定してプラグ中心から外側に向かって変位するため挿抜による劣化を軽減でき、繰り返しの挿抜による劣化の具合を再現しやすくなる。
【００３８】
上記アーム部とは別に、該アーム部の変位に阻害されない位置に、上記プラグがコネクタに挿入されたことを検出するプラグ挿入検出スイッチが設けられていてもよい。
【００３９】
上記構成によれば、プラグ検出スイッチを上記アーム部の変位に阻害されない位置に配置されることになるので、小型のコネクタの設計が可能となる。
【００４０】
上記ホルダ部に、上記プラグの非可動部材を誘い込む傾斜が設けられていてもよい。
【００４１】
上記構成によれば、プラグの非可動部材の先端は挿抜を繰り返しても常に安定した位置で固定されるコネクタを設計することができる。
【００４２】
上記光コネクタは種々の電子機器に適用可能である。
【００４３】
本発明は、メカニカルロックを備えたプラグに対応するコネクタの構造を提供するものである。メカニカルロックに対応するコネクタの詳細な具体的構造はこれまで示されていなかったが、本発明により安価でコンパクトなメカニカルロックに対応するコネクタが設計可能となった。
【００４４】
また、本発明のコネクタは主に高性能な電子機器に使用することを想定している。メカニカルロックを備えることにより、小さな衝撃では容易に抜けたりコネクタとプラグの嵌合がずれることが少ないため、高品質で高い通信レートが要求されるものに適している。たとえば、パソコンやその周辺機器（内蔵又は外付けのハードディスクドライブやＣＤ−ＲＯＭ／Ｒ／ＲＷ、ＤＶＤ　ＲＯＭ／±Ｒ／ＲＷ／ＲＡＭ等）やオーディオ機器や映像機器等の接続に適している。
【００４５】
本発明のコネクタを使用すれば、機器とケーブルとの接続が安定しているので、高品質で高い通信レートを必要とする、使いやすい電子機器が作成可能となる。
【００４６】
【発明の実施の形態】
本発明の一実施の形態について説明すれば、以下の通りである。なお、本実施の形態では、プラグとして、図６（ａ）（ｂ）に示したメカニカルロック用のプラグを使用して説明する。
【００４７】
本実施の形態にかかるコネクタは、図１（ａ）（ｂ）に示すように、可動部分２０１を備えたプラグ２００をメカニカルロックする構造となっている。このコネクタによるプラグの挿入動作を説明する前に、コネクタ構造について、図２を参照しながら以下に説明する。
【００４８】
図２は、本実施の形態に対応するコネクタ内部のメカニカルロック部分としてのアーム部（プラグ固定手段）１０１の構造を示している。アーム部１０１は、支点１０２と被押圧部１０３と係合部１０４とを備え、被押圧部１０３を押すことで、支点１０２を軸に係合部１０４が移動するようになっている。
【００４９】
上記アーム部１０１は、支点１０２で固定されるようになっているが、該支点１０２をばね等の弾性体で形成することにより、被押圧部１０３や係合部１０４を押すと該支点１０２で曲がり、放すと被押圧部１０３や係合部１０４は基の位置までもどるようになっている。
【００５０】
続いて、上記アーム部１０１を用いたプラグ２００の挿入動作について、図１（ａ）（ｂ）を参照しながら以下に説明する。
【００５１】
図１（ａ）（ｂ）は、本実施の形態において、プラグ２００が挿入される時の状態の変化を示したものである。
【００５２】
上記プラグ２００には、ケーブル２０３がついており、可動部分（可動部材）２０１はつまみ部分２０４と繋がっており、非可動部分（非可動部材）２０２はケーブル２０３と繋がっている。つまり、可動部分２０１及びつまみ部分２０４は、非可動部分２０２とケーブル２０３とは連動しないで、ケーブル２０３の軸方向に沿って独立して可動する構成となっている。
【００５３】
上記プラグ２００を挿入すると、図１（ａ）に示すように、プラグ２００の可動部分２０１が、コネクタのアーム部１０１の被押圧部１０３を押し上げる。このとき、被押圧部１０３の押し上げ動作に連動して、係合部１０４も押しあがる。すると、プラグ２００の非可動部分２０２は、障害を受けることなくコネクタの内部に挿入される。この間、アーム部１０１の支点１０２には応力がかかっているため、該アーム部１０１をプラグ２００の中心方向に戻そうとする力が働いている。
【００５４】
更に、プラグ２００が挿入されると、図１（ｂ）に示すように、プラグ２００の可動部分２０１は、アーム部１０１の被押圧部１０３を通り越え、可動部分２０１は、アーム部１０１のくぼみ１０５に収まることで、係合部１０４はプラグ２００の非可動部分２０２を固定する。このくぼみ１０５は、プラグ２００の可動部分２０１の外周に嵌るような形状をしており、固定時に安定して固定が出来るよう工夫がなされている。
【００５５】
しかしながら、上記のくぼみ１０５のみで可動部分２０１を固定しても、充分役目を果たさない。なぜなら、ケーブル２０３と繋がっているのは、プラグ２００の非可動部分２０２であり、挿入方向への自由度を残しているためである。したがって、スペースの問題等が生じて係合部１０４を廃したい場合は、プラグ２００の非可動部分２０２の部分を支えるように何らかの手段をとる必要がある。その場合、プラグ２００の非可動部分２０２を誘い込み、プラグ２００の先端の位置を固定するような傾斜や穴を設けるようにすればよい。
【００５６】
上記のようにプラグ２００がコネクタ内で固定された状態になると、ケーブル２０３を引っ張っても、非可動部分２０２が係合部１０４に固定されているため、容易には抜けないようになっている。しかしながら、つまみ部分２０４を引っ張ると、可動部分２０１がアーム部１０１の被押圧部１０３を押し広げ、非可動部分２０２を固定していた係合部１０４が外れ、容易に抜けるようになる。
【００５７】
上記構成のアーム部１０１において、係合部１０４は、被押圧部１０３よりも支点１０２から遠い位置にあるため、被押圧部１０３を押したときの移動量以上に係合部１０４が移動する。このため、プラグ２００のコネクタへの挿入時や抜脱時に非可動部分２０２がアーム部１０１の係合部１０４に引っかかって挿抜を阻害することはない。
【００５８】
なお、プラグ２００の非可動部分２０２と係合部１０４と接する面はケーブル２０３から完全に垂直ではなく、若干の傾斜を含ませており、ケーブル２０３を強く引っ張ったときには抜ける構造にしている。これは、ケーブル２０３を足で引っ掛ける等して強い負荷がかかった場合に、コネクタやケーブル２０３そのものが破壊したり、コネクタを備えた機器が落下したりすることを防ぐための配慮である。
【００５９】
上記の構成のコネクタによれば、プラグ固定手段としてのアーム部１０１により、プラグ２００の挿入による可動部分２０１のプラグ挿入方向への変位に伴い非可動部分２０２が固定される一方、可動部分２０１のプラグ抜脱方向への変位により非可動部分２０２に対する固定が解除される。したがって、プラグ２００の可動部分２０１の移動に応じて、プラグ２００に対する固定及び解除が可能となる。
【００６０】
これにより、プラグ２００がコネクタに装着された状態では、ケーブル２０３を引っ張ってもプラグ２００に対する固定及び解除に関与している可動部分２０１は変位することがないので、プラグ２００がコネクタから抜けることはない。
【００６１】
つまり、プラグ２００の挿抜動作は、プラグ２００に設けられた可動部分２０１の変位動作と、コネクタに設けられたアーム部１０１の変位動作とが連動して行われることから、この場合のプラグ２００とコネクタとの接続にはメカニカルロックが行われていることになる。
【００６２】
したがって、上記構成のコネクタによれば、小型化し易い構造のメカニカルロック用のプラグ２００を、安定して接続することができるので、コネクタ自身の小型化が可能となり、この結果、プラグ２００とコネクタとの接続部分の構造の小型化を図ることができる。
【００６３】
ここで、上記アーム部１０１のコネクタ内での具体的な固定方法について、図３及び図４を参照しながら以下に説明する。図３は、プラグが挿入されるコネクタからアーム部１０１を覗いた状態を示す図である。図４は、上記アーム部１０１がホルダ４０１に挿着されている状態を横から示した図であり、プラグ２００を点線で表示している。
【００６４】
上記アーム部１０１は、図３に示すように、プラグ挿入部分に向かい合うように１対取り付けられており、フック３０１は、アーム部１０１の対と垂直をなすように、１対取り付けられている。
【００６５】
但し、プラグ２００の抜き差しの強度範囲の決定やアーム部１０１の作成のしやすさを考えるとアーム部１０１の数は少ない方が良いが、挿入したプラグ２００が安定して定位置に固定されるためにはアーム部１０１の数は多い方が良い。
【００６６】
なお、本実施の形態では、アーム２本を向かい合わせて設置することで上記の両特性を実現することを狙っているが、必要に応じて増やすことも減らすことも可能である。フック３０１も同様に、数を増やすことも減らすことも可能であるが、本実施の形態では、プラグからみてアーム部１０１と垂直な方向に１対取り付けてある。
【００６７】
アーム部１０１の先端の係合部１０４には、プラグ２００の非可動部分２０２の形状に合わせた半円状の溝１０４ａが設けられている。これは、プラグ２００を挿入した時に、コネクタに対して安定してプラグ２００を固定させるためである。被押圧部１０３の形状も、上記係合部１０４と同様の理由から、プラグ２００の可動部分２０１の形状にあわせて半円状の溝を設けてもよい。
【００６８】
プラグ２００から見てアーム部１０１とは異なる方向にフック３０１をつけることにより、コネクタを全体的にコンパクトに設計することが可能である。アーム部１０１とフック３０１は、リング３０２にともに一体的に固定されており、このリング３０２の内径はプラグ２００の外径と同じである。これは、プラグ２００が挿入された時の隙間を減らすことでプラグ２００とコネクタとのガタつきをなくすためである。
【００６９】
また、図４に示すように、上記フック３０１には返しがついておらず、傾斜がきつくなっているだけである。これは、アーム部１０１やリング３０２等に問題が生じた場合、容易にアーム部１０１を取り外せるようにするためである。アーム部１０１を取り外す為には、このフック３０１をプラグ中心方向に曲げれば良い。
【００７０】
ここで、図４に示すホルダ４０１では、フック３０１間の距離は、プラグ２００の外径とほぼ同じ配置にしているため、ケーブルを足で引っ掛ける等して強い負荷がかかった場合には、プラグ２００が邪魔してフック３０１は内側に曲がることはなく、フック３０１で外れることはない。上記で示したとおり係合部１０４がプラグ２００の非可動部分２０２を解除して抜けることになる。
【００７１】
また、図４に示すように、ホルダ４０１に形成されたくぼみ４０２は、誘い込み部分（傾斜部分）で、プラグ２００の先端の非可動部分２０２を誘い込むことで非可動部分２０２とホルダ４０１の位置関係を適切なものにするためのものである。
【００７２】
上記くぼみ４０２より更に奥の部分には、レンズや発光素子、光学系（図示せず）が入るスペース４０３が形成されている。光学系が入るスペース４０３には、光学系を直接取り付けることも可能だが、発光素子と受光素子とレンズなどの光学系をひとまとめにしたパーツ（例えば光ピックアップ）をこのホルダ４０１の光学系が入るスペース４０３に取り付けるようにしてもよい。
【００７３】
なお、図４に示すホルダ４０１では、該ホルダ４０１自身にくぼみ４０２を設けることによりプラグ２００の先端の非可動部分２０２の誘い込みを実現しているが、スペース４０３に入り込むレンズなどの光学系部分に同形状の誘い込みの傾斜を設けることも考えられる。誘い込み部分をホルダ４０１側ではなく、該ホルダ４０１に装着される光学系のレンズに設けることで、レンズとプラグ２００間の位置関係をより正確にすることができる。
【００７４】
上記の説明では、アーム部１０１の支点１０２、被押圧部１０３、係合部１０４、そして、アーム部１０１を支持するフック３０１、リング３０２を一体的に成形した状態を例として示している。これは、部品点数を減らすことで単価を下げることが出来るためである。
【００７５】
しかしながら、支点１０２や被押圧部１０３、係合部１０４、フック３０１等には強度の調整が必要となる場合があり、素材の選択や厚み等の設計だけでは目標とする仕様を満足できない可能性がある。
【００７６】
たとえば、ケーブルを足で引っ掛ける等して強い負荷がかかった場合の抜けやすさだけを調整したい場合には、係合部１０４だけ別の素材を使用して対応することができる。また、全体の強度的には問題ないが、挿抜時の被押圧部１０３の磨耗が激しい場合は、被押圧部１０３に磨耗を強化する素材を使用したりすることが可能である。
【００７７】
また、上記の説明では、プラグ２００のコネクタへの挿入時、アーム部１０１がプラグ中心方向に向かおうとする力に、支点１０２での応力を利用している。これは、部品点数を減らすことで単価を下げることが出来るためである。しかしながら、支点１０２を完全に可動式にし、アーム部１０１がプラグ中心方向に向かおうとする力として弾性体（例えばばね）を利用しても良い。アーム部１０１全体には、セラミックス等の繰り返しに強い素材を採用し、応力には別に金属製のばねを用いれば、頑丈だが比較的軽い力で挿抜できるコネクタを容易に設計できる。
【００７８】
図５は、図４のＡ−Ａ線矢視断面図である。図５に示すように、ホルダ４０１には、アーム部１０１がぴったりとはまるように溝５０１を形成していてもよい。これにより、アーム部１０１は、挿抜時やケーブルを足で引っ掛ける等して強い負荷がかかった場合にこじれることなく、プラグから見て確実に外側に広がるように移動するため挿抜による劣化を軽減できる。
【００７９】
また、アーム部１０１の支点１０２には、想定される負荷のみがかかるため、繰り返しの挿抜による劣化の具合を再現しやすくなる。この溝５０１は、支点１０２を含め、アーム部１０１全体がはまるようになっており、よりこじれにくい構造となっている。
【００８０】
なお、上記溝５０１は、アーム部１０１の幅よりも確実に大きくなくてはならず、アーム部１０１と同じではアーム部１０１のばねが充分機能せず、基の位置に戻らなくなる可能性がある。また、熱等により、溝５０１がアーム部１０１より狭くなることも考慮しなくてはならない。しかし、あまりにもアーム部１０１よりも広く設計すると、上記で懸念しているこじれが生じる可能性もある。
【００８１】
また、上記ホルダ４０１には、挿入されたプラグ２００を検出するためのスイッチを設けてもよい。この場合、図４に示すように、挿入されるプラグ２００を点線で表記しているが、フック３０１は挿入されるプラグ２００よりも短く設計する必要がある。これは、アーム部１０１に邪魔されることなくプラグ２００の挿入検出部分（スイッチ）の領域を確保できるからである。
【００８２】
具体的には、図４に示すように、プラグ検出スイッチとして、ホルダ４０１内に第１金具４０４と、第２金具４０５が設けられている。すなわち、プラグ２００を挿入することで、第２金具４０５が第１金具４０４に押しつけられることで、第１金具４０４と第２金具４０５とが接触して電気的に導通することにより、プラグ２００が挿入されたことを検出するようになっている。
【００８３】
また、図４に示すように、ホルダ４０１は基板４０６に設置してもよい。この場合、アーム部１０１は、基板４０６に水平方向に設置されることになる。アーム部１０１をこのように、基板４０６に対して水平方向に配置することにより、基板４０６とコネクタ中心部分との距離を近づけることが可能となる。基板４０６との距離に自由度が増すと、コネクタを搭載した機器のデザインに自由度が増す。図４では、プラグ検出部分（第１金具４０４、第２金具４０５）をプラグ２００から見て基板４０６とは反対側に設けているが、基板４０６と同一方向に設けてもよい。
【００８４】
本実施の形態にかかるコネクタは、様々な電子機器、例えばＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ　Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ　Ｄｉｓｃ）プレーヤやパーソナルコンピュータ、ケーブルテレビ等の受像装置としてのデジタルＳＴＢ（Ｓｅｔ　Ｔｏｐ　Ｂｏｘ）、ＡＶ（Ａｕｄｉｏ　Ｖｉｓｕａｌ）アンプ、ＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ　Ｄｉｇｉｔａｌ　Ａｓｓｉｓｔａｎｔｓ）、半導体メモリプレーヤ、携帯電話等に備えることができる。つまり、様々な電子機器に本発明のコネクタを使用することにより、各電子機器同士を接続し、それぞれの電子機器の特徴を活かして光信号をやり取りできる。
【００８５】
また、本発明のコネクタを使用すれば、機器とケーブルとの接続が安定するようになるので、高品質で高い通信レートを必要とする、使いやすい電子機器が作成可能となる。
【００８６】
また、本発明のコネクタは、光ケーブルと機器との接続に好適に用いることができるが、その他のケーブル（銅線）と機器との接続にも好適に使用することができる。
【００８７】
以上のように、上記構成のコネクタは、小型化の可能なメカニカルロック対応のプラグ２００に対応する構造を有しているので、図９に示すような従来のメカニカルロックを備えたプラグに対応したコネクタよりも小型化を図ることができる。
【００８８】
また、メカニカルロック対応のプラグ２００は、回転対称な形状をしているため、挿入するときにその向きを選ばないため使いやすいという利点を有している。
【００８９】
【発明の効果】
以上のように、本発明のメカニカルロック式コネクタは、ケーブルに接続された非可動部材とこの非可動部材やケーブルに対して移動可能な可動部材とを備えたプラグを挿脱可能なコネクタにおいて、上記プラグの挿入による上記可動部材のプラグ挿入方向への変位に伴い上記非可動部材を固定する一方、上記可動部材のプラグ抜脱方向への変位により上記固定を解除するプラグ固定手段を備えた構成である。
【００９０】
これにより、プラグがコネクタに装着された状態では、ケーブルを引っ張ってもプラグに対する固定及び解除に関与している可動部材は変位することがないので、プラグがコネクタから抜けることはない。
【００９１】
つまり、プラグの挿抜動作は、プラグに設けられた可動部材の変位動作と、コネクタに設けられたプラグ固定手段の変位動作とが連動して行われることから、この場合のプラグとコネクタとの接続にはメカニカルロックが行われている。
【００９２】
したがって、上記構成のコネクタによれば、小型化し易い構造のプラグを、メカニカルロックすることができるので、コネクタ自身の小型化が可能となり、この結果、プラグとコネクタとの接続部分の構造の小型化を図ることができるという効果を奏する。
【００９３】
上記プラグ固定手段が、プラグの上記可動部材に押圧されて変位する被押圧部と、この被押圧部の変位に応じて変位し、プラグの抜脱を阻止するようにプラグの上記非可動部材と係合する係合部とを備えている構成としても良い。
【００９４】
この場合、プラグの可動部の移動に応じて、プラグに対する固定及びその解除を適切に行うことができるという効果を奏する。
【００９５】
上記プラグ固定手段の被押圧部と上記係合部とが一体的に形成され、プラグ中心方向に付勢される構成であってもよい。例えば、ばね等の弾性体の力でプラグ中心方向に応力がかかるような構成としても良い。
【００９６】
この場合、プラグの挿入にしたがってプラグの可動部材によって被押圧部が押圧され、被押圧部と係合部がプラグ中心から外側に向かって変位し、さらに挿入すると、被押圧部がプラグの可動部材の形状に沿って移動し、係合部はプラグの非可動部材を固定することができるという効果を奏する。
【００９７】
上記一体化された被押圧部と係合部とがこの順番にプラグ挿入方向に配され、上記被押圧部の外側に設けられた支点を中心にして、上記被押圧部と係合部とがプラグ方向に付勢されている構成としても良い。
【００９８】
この場合、弾性を利用してプラグの非可動部材に対する係合部の係合を行わせるプラグ固定手段を容易に小さく構成することができるという効果を奏する。
【００９９】
上記係合部のプラグと接触する部分を、プラグの非可動部材の形状に合うような形状として良い。
【０１００】
この場合、プラグをコネクタに挿入したとき、より安定してプラグを固定することができるという効果を奏する。
【０１０１】
上記支点と上記被押圧部と上記係合部とを一体化したアーム部とは別に、該アーム部を格納するためのホルダ部が設けられていてもよい。
【０１０２】
この場合、アーム部を平易な一体成型で設計することができるうえ、ホルダ部による防塵効果、遮光効果、電磁シールド効果を持たせることができるという効果を奏する。
【０１０３】
上記アーム部が互いに向かい合い、プラグから見て、両アーム部と垂直方向に上記ホルダ部とを固定するためのフックが設けられていてもよい。
【０１０４】
この場合、一対のアーム部により安定してプラグを固定でき、ホルダ部とアーム部との固定も安定して構成でき、両特徴を備えながら小型のコネクタの設計が可能となるという効果を奏する。
【０１０５】
上記ホルダ部に、上記アーム部が入るような溝が形成されていてもよい。
【０１０６】
この場合、プラグの挿入によってアーム部はよじれることなく、安定してプラグ中心から外側に向かって変位するため挿抜による劣化を軽減でき、繰り返しの挿抜による劣化の具合を再現しやすくなるという効果を奏する。
【０１０７】
上記アーム部とは別に、該アーム部の変位に阻害されない位置に、上記プラグがコネクタに挿入されたことを検出するプラグ挿入検出スイッチが設けられていてもよい。
【０１０８】
この場合、プラグ検出スイッチを上記アーム部の変位に阻害されない位置に配置されることになるので、小型のコネクタの設計が可能となるという効果を奏する。
【０１０９】
上記ホルダ部に、上記プラグの非可動部材を誘い込む傾斜が設けられていてもよい。
【０１１０】
この場合、プラグの非可動部材の先端は挿抜を繰り返しても常に安定した位置で固定されるコネクタを設計することができるという効果を奏する。
【０１１１】
上記光コネクタは種々の電子機器に適用可能である。
【０１１２】
それゆえ、より安価でコンパクトなメカニカルロックに対応するコネクタが設計可能となり、高品質で高い通信レートが要求されるものに適している。たとえば、パソコンやその周辺機器（内蔵又は外付けのハードディスクドライブやＣＤ−ＲＯＭ／Ｒ／ＲＷ、ＤＶＤ　ＲＯＭ／±Ｒ／ＲＷ／ＲＡＭ等）やオーディオ機器や映像機器等の接続に適したものとすることができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のコネクタへのプラグの挿入動作を示し、（ａ）はプラグのコネクタへの挿入状態を示す図であり、（ｂ）はプラグのコネクタへの挿入完了状態を示す図である。
【図２】図１に示すアーム部の概略構成図である。
【図３】上記アーム部とフックとがリングに固定された状態を示す正面図である。
【図４】上記アーム部とフックとがホルダに固定された状態を示す概略構成図である。
【図５】図４のＡ・Ａ’線矢視断面図である。
【図６】メカニカルロック用のプラグを示し、（ａ）はプラグの可動部分が進出位置に配された状態を示す図であり、（ｂ）はプラグの可動部分が後退位置に配された状態を示す図である。
【図７】従来のコネクタとそれに装着されるプラグとの概略構成図である。
【図８】（ａ）（ｂ）は、図７に示すコネクタの他の例の概略構成図である。
【図９】従来のメカニカルロック用のプラグとコネクタとの接続状態を示す縦断面図である。
【符号の説明】
１０１　アーム部（プラグ固定手段）
１０２　支点
１０３　被押圧部
１０４　係合部
２００　プラグ
２０１　可動部分（可動部材）
２０２　非可動部分（非可動部材）
２０３　ケーブル
２０４　つまみ部分
３０１　フック
３０２　リング
４０１　ホルダ
４０３　スペース
４０４　第１金具
４０５　第２金具
４０６　基板
【図１】
2004029162.tif 000003
【図２】
2004029162.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2004029162.tif 000008
【図７】
2004029162.tif 000009
【図８】
2004029162.tif 000010
【図９】
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