(57)【要約】【課題】アーカイブサーバ、エッジサーバ、端末記憶装置のそれぞれにおけるコンテンツを動的かつ最適に再配置することにより、サービス品質の維持およびシステムの効率的運営を実現する。【解決手段】コンテンツを蓄積したアーカイブサーバ９を管理するセンタ装置１と大容量の蓄積装置１４を有するユーザ端末１２との間に複数のエッジサーバ１１を有するＣＤＮ（コンテンツ配信ネットワーク）１０を介在させたコンテンツ配信システムにおいて、センタ装置１が、視聴実績収集部２と視聴実績解析部３と解析した視聴傾向に基づいてコンテンツをアーカイブサーバ、中継サーバ、ユーザ端末の蓄積装置のそれぞれに再配置するコンテンツ配置制御部４と、再配置した後のポータルを自動生成するポータル作成部５と、再配置後のコンテンツ価格を自動決定する価格決定部６とを備える。【選択図】　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンテンツを蓄積したアーカイブサーバを管理するセンタ装置と大容量の蓄積装置を有するユーザ端末との間に複数の中継サーバを有するコンテンツ配信ネットワークを介在させたコンテンツ配信システムにおいて、前記センタ装置が、前記ユーザ端末から視聴実績を収集する視聴実績収集部と、前記収集した視聴実績から視聴傾向を解析する視聴実績解析部と、前記解析した視聴傾向に基づいてコンテンツを前記アーカイブサーバ、前記中継サーバ、前記蓄積装置のそれぞれに再配置するコンテンツ配置制御部と、コンテンツ管理テーブルを有するコンテンツ配信管理部とを備えたコンテンツ配信システム。
【請求項２】
前記コンテンツの再配置が行われた場合に、その内容に沿った内容のポータルコンテンツを自動生成するポータル作成部を備えた請求項１記載のコンテンツ配信システム。
【請求項３】
前記ポータルコンテンツにおける表示場所を示すポータル内表示場所データが前記コンテンツ管理テーブルに記述されていることを特徴とする請求項２記載のコンテンツ配信システム。
【請求項４】
前記ポータルコンテンツに前記コンテンツに対する付加情報を記述しておくことを特徴とする請求項２または請求項３記載のコンテンツ配信システム。
【請求項５】
前記付加情報がユーザの関心を惹きつけるためのマークであることを特徴とする請求項４記載のコンテンツ配信システム。
【請求項６】
前記付加情報が表示するか否かを選択可能な視聴済マークであることを特徴とする請求項４記載のコンテンツ配信システム。
【請求項７】
前記収集した視聴実績に応じてコンテンツの価格を変更する価格決定部を備えた請求項１ないし請求項６のいずれかに記載のコンテンツ配信システム。
【請求項８】
前記価格を時間帯に応じて変更することを特徴とする請求項７記載のコンテンツ配信システム。
【請求項９】
前記価格を変更した場合に、その内容を前記コンテンツ管理テーブルに記録することを特徴とする請求項７または請求項８記載のコンテンツ配信システム。
【請求項１０】
前記中継サーバが、それぞれ１以上の中継サーバを複数の中継サーバグループにまとめ、前記各中継サーバグループを前記アーカイブサーバと前記ユーザ端末との間に前記ユーザ端末が前記各中継サーバグループ内の中継サーバに直接アクセスできるように配置し、前記ユーザ端末が配置される下流側に向けて前記中継サーバグループ内の中継サーバの台数を順次多くするとともに前記下流側の中継サーバに視聴実績の高いコンテンツをより多く収容し、視聴が一番見込まれるコンテンツを前記ユーザ端末に収容したことを特徴とする請求項１ないし請求項９のいずれかに記載のコンテンツ配信システム。
【請求項１１】
前記アーカイブサーバから前記ユーザ端末に対する配信を衛星経由の自動蓄積更新で行うことを特徴とする請求項１ないし請求項１０のいずれかに記載のコンテンツ配信システム。
【請求項１２】
前記アーカイブサーバから前記ユーザ端末に対する配信をインターネット経由の自動蓄積更新で行うことを特徴とする請求項１ないし請求項１０のいずれかに記載のコンテンツ配信システム。
【請求項１３】
コンテンツを蓄積したアーカイブサーバを管理するセンタ装置と大容量の蓄積装置を有するユーザ端末との間に複数の中継サーバを有するコンテンツ配信ネットワークを介在させたコンテンツ配信システムにおいて、前記センタ装置の処理が、前記ユーザ端末から視聴実績を収集するステップと、前記収集した視聴実績から視聴傾向を解析するステップと、前記解析した視聴傾向に基づいてコンテンツを前記アーカイブサーバ、前記中継サーバ、前記蓄積装置のそれぞれに再配置するステップとを備えたコンテンツ配信方法。
【請求項１４】
前記コンテンツの再配置が行われた場合に、その内容に沿った内容のポータルコンテンツを自動生成するステップを備えた請求項１３記載のコンテンツ配信方法。
【請求項１５】
前記収集した視聴実績に応じてコンテンツの価格を変更するステップを備えた請求項１３または請求項１４記載のコンテンツ配信方法。
【請求項１６】
前記価格を時間帯に応じて変更することを特徴とする請求項１５記載のコンテンツ配信方法。
【請求項１７】
前記中継サーバが、それぞれ１以上の中継サーバを複数の中継サーバグループにまとめ、前記各中継サーバグループを前記アーカイブサーバと前記ユーザ端末との間に前記ユーザ端末が前記各中継サーバグループ内の中継サーバに直接アクセスできるように配置し、前記ユーザ端末が配置された下流側に向けて前記中継サーバグループ内の中継サーバの台数を順次多くするとともに前記下流側の中継サーバに視聴実績の高いコンテンツをより多く収容し、視聴が一番見込まれるコンテンツを前記ユーザ端末に収容したことを特徴とする請求項１３ないし請求項１６のいずれかに記載のコンテンツ配信方法。
【請求項１８】
伝送路を利用してデータを送受信するコンテンツ配信システムであって、前記コンテンツ配信システムのデータ配信装置は、システム全体の管理情報を制御するセンタサーバと、サービスを提供するためのコンテンツを蓄積しておくアーカイブサーバと、コンテンツ利用者からのコンテンツへのアクセスを分散して処理するためのエッジサーバとを有し、さらに、前記センタサーバは、前記コンテンツ利用者からのコンテンツへのアクセス状況を分析し、前記コンテンツへのアクセス状況の分析結果に応じて、前記アーカイブサーバまたは前記エッジサーバにコンテンツの配置を指示するコンテンツ自動配置制御部と、前記コンテンツへのアクセス状況の分析結果に応じて、前記コンテンツ利用者を誘導するためのポータルデータを生成し、管理するポータルデータ管理部とを有し、さらに、前記コンテンツ配信システムの受信端末は、前記データ配信装置から受信した前記ポータルデータを使って、前記コンテンツ利用者にコンテンツの存在を視覚的に提示するポータルサービス提示部を有することを特徴とするコンテンツ配信システム。
【請求項１９】
伝送路を利用してデータを送受信するコンテンツ配信システムであって、前記センタサーバは、前記コンテンツ利用者がコンテンツを視聴するために行った契約についての契約データを管理する契約データ管理部を有することを特徴とする請求項１８記載のコンテンツ配信システム。
【請求項２０】
伝送路を利用してデータを送受信するコンテンツ配信システムであって、前記センタサーバは、前記契約データを分析することにより、各コンテンツの利用頻度を調べ、コンテンツ利用頻度データを生成するコンテンツ利用頻度データ生成部を有することを特徴とする請求項１９記載のコンテンツ配信システム。
【請求項２１】
伝送路を利用してデータを送受信するコンテンツ配信システムであって、前記センタサーバの契約データ管理部は、前記コンテンツへのアクセス状況の分析結果に応じて、各コンテンツのディスカウント処理を行うことを特徴とする請求項１９記載のコンテンツ配信システム。
【請求項２２】
伝送路を利用してデータを送受信するコンテンツ配信システムであって、前記センタサーバのコンテンツ自動配置制御部は、前記コンテンツ利用者に提供するコンテンツの品質の程度により、前記アーカイブサーバまたは前記エッジサーバにコンテンツの配置を指示することを特徴とする請求項１８記載のコンテンツ配信システム。
【請求項２３】
伝送路を利用してデータを送受信するコンテンツ配信システムであって、前記コンテンツ配信システムのデータ配信装置は、システム全体の管理情報を制御するセンタサーバと、サービスを提供するためのコンテンツを蓄積しておくアーカイブサーバと、コンテンツ利用者からのコンテンツへのアクセスを分散して処理するためのエッジサーバとを有し、さらに、前記センタサーバは、前記コンテンツ利用者からのコンテンツへのアクセス状況を分析し、前記コンテンツへのアクセス状況の分析結果に応じて、前記アーカイブサーバまたは前記エッジサーバにコンテンツの配置を指示するコンテンツ自動配置制御部と、前記コンテンツへのアクセス状況の分析結果に応じて、前記コンテンツ利用者を誘導するためのポータルデータを生成し、管理するポータルデータ管理部とを有することを特徴とするコンテンツ配信システム。
【請求項２４】
伝送路を利用してデータを送受信するコンテンツ配信システムであって、前記センタサーバは、前記コンテンツ利用者がコンテンツ視聴するための契約処理を行い契約データを管理する契約データ管理部を有することを特徴とする請求項２３記載のコンテンツ配信システム。
【請求項２５】
伝送路を利用してデータを送受信するコンテンツ配信システムであって、前記センタサーバは、前記契約データを分析することにより、各コンテンツの利用頻度を調べ、コンテンツ利用頻度データを生成するコンテンツ利用頻度データ生成部を有することを特徴とする請求項２４記載のコンテンツ配信システム。
【請求項２６】
伝送路を利用してデータを送受信するコンテンツ配信システムであって、前記センタサーバの契約データ管理部は、前記コンテンツへのアクセス状況の分析結果に応じて、各コンテンツのディスカウント処理を行うことを特徴とする請求項２４記載のコンテンツ配信システム。
【請求項２７】
伝送路を利用してデータを送受信するコンテンツ配信システムであって、前記センタサーバのコンテンツ自動配置制御部は、前記コンテンツ利用者に提供するコンテンツの品質の程度により、前記アーカイブサーバまたは前記エッジサーバにコンテンツの配置を指示することを特徴とする請求項２３記載のコンテンツ配信システム。
【請求項２８】
伝送路を利用してデータを送受信するコンテンツ配信システムであって、前記コンテンツ配信システムの受信端末は、コンテンツ利用者を誘導するためのポータルデータを使って、前記コンテンツ利用者にコンテンツの存在を視覚的に提示するポータルサービス提示部を有することを特徴とする請求項２３ないし２７のいずれかに記載のコンテンツ配信システム。
【請求項２９】
伝送路を利用してデータを送受信するコンテンツ配信方法であって、前記コンテンツ配信方法におけるデータ配信装置は、システム全体の管理情報を制御するステップと、サービスを提供するためのコンテンツを蓄積しておくステップと、コンテンツ利用者からのコンテンツへのアクセスを分散して処理するステップと、前記コンテンツ利用者からのコンテンツへのアクセス状況を分析するステップと、前記コンテンツへのアクセス状況の分析結果に応じて、コンテンツの配置を指示するステップと、前記コンテンツへのアクセス状況の分析結果に応じて、前記コンテンツ利用者を誘導するためのポータルデータを生成し、管理するステップとを有することを特徴とするコンテンツ配信方法。
【請求項３０】
伝送路を利用してデータを送受信するコンテンツ配信方法であって、前記コンテンツ配信方法における受信端末は、コンテンツ利用者を誘導するためのポータルデータを使って、前記コンテンツ利用者にコンテンツの存在を視覚的に提示するステップを有することを特徴とするコンテンツ配信方法。
【請求項３１】
伝送路を利用してデータを送受信するコンテンツ配信プログラムを記録した記録媒体であって、コンテンツ配信システムにおけるデータ配信装置のコンテンツ配信プログラムが、システム全体の管理情報を制御するステップと、サービスを提供するためのコンテンツを蓄積しておくステップと、コンテンツ利用者からのコンテンツへのアクセスを分散して処理するステップと、前記コンテンツ利用者からのコンテンツへのアクセス状況を分析するステップと、前記コンテンツへのアクセス状況の分析結果に応じて、コンテンツの配置を指示するステップと、前記コンテンツへのアクセス状況の分析結果に応じて、前記コンテンツ利用者を誘導するためのポータルデータを生成し、管理するステップとを有することを特徴とするコンテンツ配信プログラムを記録した記録媒体。
【請求項３２】
伝送路を利用してデータを送受信するコンテンツ配信プログラムを記録した記録媒体であって、コンテンツ配信システムにおける受信端末のコンテンツ配信プログラムが、コンテンツ利用者を誘導するためのポータルデータを使って、前記コンテンツ利用者にコンテンツの存在を視覚的に提示するステップを有することを特徴とするコンテンツ配信プログラムを記録した記録媒体。
【請求項３３】
伝送路を利用してデータを送受信するコンテンツ配信プログラムであって、コンテンツ配信システムにおけるデータ配信装置のコンテンツ配信プログラムが、システム全体の管理情報を制御するステップと、サービスを提供するためのコンテンツを蓄積しておくステップと、コンテンツ利用者からのコンテンツへのアクセスを分散して処理するステップと、前記コンテンツ利用者からのコンテンツへのアクセス状況を分析するステップと、前記コンテンツへのアクセス状況の分析結果に応じて、コンテンツの配置を指示するステップと、前記コンテンツへのアクセス状況の分析結果に応じて、前記コンテンツ利用者を誘導するためのポータルデータを生成し、管理するステップとを有することを特徴とするコンピュータに実行させるためのコンテンツ配信プログラム。
【請求項３４】
伝送路を利用してデータを送受信するコンテンツ配信プログラムであって、コンテンツ配信システムにおける受信端末のコンテンツ配信プログラムが、コンテンツ利用者を誘導するためのポータルデータを使って、前記コンテンツ利用者にコンテンツの存在を視覚的に提示するステップを有することを特徴とするコンピュータに実行させるためのコンテンツ配信プログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、大容量のコンテンツをユーザの要望に応じて配信するコンテンツ配信システムおよびコンテンツ配信方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、映画などの大容量のコンテンツをユーザ端末まで配信するためには、インターネットを利用するだけでは不充分なため、コンテンツを大量に蓄積したアーカイブサーバとユーザ端末との間にＣＤＮ（Ｃｏｎｔｅｎｔｓ　Ｄｅｌｉｖｅｒｙ　Ｎｅｔｗｏｒｋ：コンテンツ配信ネットワーク）を介在させることが行われている。ＣＤＮは、各地域毎に設置された中継サーバであるエッジサーバを接続したネットワークであり、エッジサーバにはユーザに好まれそうなコンテンツが多数蓄積されている。このため、ユーザは、アーカイブサーバに直接アクセスすることなく、エッジサーバにアクセスすることにより、比較的短時間で好みのコンテンツをストリーミングまたはダウンロードして視聴することができる。一方、ユーザ端末にハードディスク装置などの大容量の蓄積装置を接続して、システム運営者との契約により、アーカイブサーバから人工衛星またはインターネットを介して直接家庭内のハードディスク装置に希望するコンテンツを自動配信する技術も開発されている。したがって、このような衛星配信システムによれば、ユーザは好きな時に好みのコンテンツを視聴することができる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、アーカイブサーバとユーザ端末との間にエッジサーバを介したコンテンツ配信システムでは、エッジサーバにはユーザに比較的人気のありそうなコンテンツを蓄積しているものの、実際のユーザの嗜好と合わない場合もあり、ユーザがインターネット経由で直接アーカイブサーバにアクセスすることもある。このような状況が重なると、アーカイブサーバやインターネットへの負荷が大きくなり、所定のサービス品質を確保できなくなる恐れがあり、顧客に対するサービスの機会を逸して、システムに対する信頼性を損なうことになる。また、多大な費用を投入して設備したエッジサーバが有効利用されないため、投資費用の回収がなかなか進まないことにもなる。
【０００４】
本発明は、このような問題を解決するものであり、アーカイブサーバ、エッジサーバ、端末記憶装置のそれぞれにおけるコンテンツを動的かつ最適に再配置することにより、サービス品質の維持およびシステムの効率的運営を実現することのできるコンテンツ配信システムおよびコンテンツ配信方法を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明は、コンテンツを蓄積したアーカイブサーバを管理するセンタ装置と大容量の蓄積装置を有するユーザ端末との間に複数の中継サーバを有するコンテンツ配信ネットワークを介在させたコンテンツ配信システムにおいて、前記センタ装置が、前記ユーザ端末から視聴実績を収集する視聴実績収集部と、前記収集した視聴実績から視聴傾向を解析する視聴実績解析部と、前記解析した視聴傾向に基づいてコンテンツを前記アーカイブサーバ、前記中継サーバ、前記蓄積装置のそれぞれに再配置するコンテンツ配置制御部と、コンテンツ管理テーブルを有するコンテンツ配信管理部とを備えたものである。この構成により、アーカイブサーバ、中継サーバ、端末蓄積装置のそれぞれにおけるコンテンツを動的かつ最適に再配置することができ、サービス品質の維持およびシステムの効率的運営を実現することができる。また、単にユーザの一般的な嗜好によらず、地域毎の中継サーバにおけるユーザの嗜好を反映することができるので、ローカル性を考慮したコンテンツ配信を行うことができる。
【０００６】
また、本発明のコンテンツ配信システムは、前記コンテンツの再配置が行われた場合に、その内容に沿った内容のポータルコンテンツを自動生成するポータル作成部を備えたものである。この構成により、ユーザ端末に表示されるポータルコンテンツは、再配置されたコンテンツの内容に沿った内容になっているので、新しいコンテンツへのアクセスを容易に行うことができる。また、視聴して貰いたいコンテンツへのアクセスを促すことができる。
【０００７】
また、本発明のコンテンツ配信システムは、前記ポータルコンテンツにおける表示場所を示すポータル内表示場所データが前記コンテンツ管理テーブルに記述されていることを特徴とするものである。この構成により、新たなポータルコンテンツの作成を自動的に行うことができる。
【０００８】
また、本発明のコンテンツ配信システムは、前記ポータルコンテンツに前記コンテンツに対する付加情報を記述しておくことを特徴とするものである。この構成により、ユーザがアクセスする際の指標とすることができる。
【０００９】
また、本発明のコンテンツ配信システムは、前記付加情報がユーザの関心を惹きつけるためのマークであることを特徴とするものである。この構成により、コンテンツの視聴を促進することができる。
【００１０】
また、本発明のコンテンツ配信システムは、前記付加情報が表示するか否かを選択可能な視聴済マークであることを特徴とするものである。この構成により、ユーザのメモ代わりに利用できるとともに秘密を保持することができる。
【００１１】
また、本発明のコンテンツ配信システムは、前記収集した視聴実績に応じてコンテンツの価格を変更する価格決定部を備えたものである。この構成により、あまり人気のないコンテンツは価格を引き下げてアクセスを促すことにより、コンテンツの流通を促進することができる。
【００１２】
また、本発明のコンテンツ配信システムは、前記価格を時間帯に応じて変更することを特徴とするものである。この構成により、例えばあまり利用されていない時間帯だけ料金を下げることにより、コンテンツの利用促進を図ることができる。
【００１３】
また、本発明のコンテンツ配信システムは、前記価格を変更した場合に、その内容をコンテンツ管理テーブルに記録することを特徴とするものである。この構成により、コンテンツの価格変更と視聴実績との関係を把握することができる。
【００１４】
また、本発明のコンテンツ配信システムは、前記中継サーバが、それぞれ１以上の中継サーバを複数の中継サーバグループにまとめ、前記各中継サーバグループを前記アーカイブサーバと前記ユーザ端末との間に前記ユーザ端末が前記各中継サーバグループ内の中継サーバに直接アクセスできるように配置し、前記ユーザ端末が配置された下流側に向けて前記中継サーバグループ内の中継サーバの台数を順次多くするとともに前記下流側の中継サーバに視聴実績の高いコンテンツをより多く収容し、視聴が一番見込まれるコンテンツを前記ユーザ端末に収容したことを特徴とするものである。この構成により、中継サーバに対するコンテンツを最適に再配置することができ、より機動的にコンテンツ配信を行うことができる。
【００１５】
また、本発明のコンテンツ配信システムは、前記アーカイブサーバから前記ユーザ端末に対する配信を衛星経由の自動蓄積更新で行うことを特徴とする。この構成により、ユーザは自らコンテンツの蓄積を行うことなく、一番アクセス頻度の高い高画質のコンテンツを自動蓄積することができる。
【００１６】
また、本発明のコンテンツ配信システムは、前記アーカイブサーバから前記ユーザ端末に対する配信をインターネット経由の自動蓄積更新で行うことを特徴とする。この構成により、ユーザは自らコンテンツの蓄積を行うことなく、一番アクセス頻度の高いコンテンツを自動蓄積することができる。
【００１７】
また、本発明のコンテンツ配信方法は、コンテンツを蓄積したアーカイブサーバを管理するセンタ装置と大容量の蓄積装置を有するユーザ端末との間に複数の中継サーバを有するコンテンツ配信ネットワークを介在させたコンテンツ配信システムにおいて、前記センタ装置の処理が、前記ユーザ端末から視聴実績を収集するステップと、前記収集した視聴実績から視聴傾向を解析するステップと、前記解析した視聴傾向に基づいてコンテンツを前記アーカイブサーバ、前記中継サーバ、前記蓄積装置のそれぞれに再配置するステップとを備えたものである。この方法により、アーカイブサーバ、中継サーバ、端末蓄積装置のそれぞれにおけるコンテンツを動的かつ最適に再配置することができ、サービス品質の維持およびシステムの効率的運営を実現することができる。また、単にユーザの一般的な嗜好によらず、地域毎に再配置を行うことにより、地域毎の中継サーバにおけるユーザの嗜好を反映することができるので、ローカル性を考慮したコンテンツ配信を行うことができる。
【００１８】
また、本発明のコンテンツ配信方法は、前記コンテンツの再配置が行われた場合に、その内容に沿った内容のポータルコンテンツを自動生成するステップを備えたものである。この方法により、ユーザ端末に表示されるポータルコンテンツは、再配置されたコンテンツの内容に沿った内容になっているので、新しいコンテンツへのアクセスを容易に行うことができる。
【００１９】
また、本発明のコンテンツ配信方法は、前記収集した視聴実績に応じてコンテンツの価格を変更するステップを備えたものである。この方法により、あまり人気のないコンテンツは価格を引き下げてアクセスを促すことにより、コンテンツの流通を促進することができる。
【００２０】
また、本発明のコンテンツ配信方法は、前記価格を時間帯に応じて変更することを特徴とするものである。この構成により、例えばあまり利用されていない時間帯だけ料金を下げることにより、コンテンツの利用促進を図ることができる。
【００２１】
また、本発明のコンテンツ配信方法は、前記中継サーバが、それぞれ１以上の中継サーバを複数の中継サーバグループにまとめ、前記各中継サーバグループを前記アーカイブサーバと前記ユーザ端末との間に前記ユーザ端末が前記各中継サーバグループ内の中継サーバに直接アクセスできるように配置し、前記ユーザ端末が配置された下流側に向けて前記中継サーバグループ内の中継サーバの台数を順次多くするとともに前記下流側の中継サーバに視聴実績の高いコンテンツをより多く収容し、視聴が一番見込まれるコンテンツを前記ユーザ端末に収容したことを特徴とする。この構成により、中継サーバに対するコンテンツを最適に再配置することができ、より機能的にコンテンツ配信を行うことができる。
【００２２】
また、本発明は、伝送路を利用してデータを送受信するコンテンツ配信システムであって、前記コンテンツ配信システムのデータ配信装置は、システム全体の管理情報を制御するセンタサーバと、サービスを提供するためのコンテンツを蓄積しておくアーカイブサーバと、コンテンツ利用者からのコンテンツへのアクセスを分散して処理するためのエッジサーバとを有し、さらに、前記センタサーバは、前記コンテンツ利用者からのコンテンツへのアクセス状況を分析し、前記コンテンツへのアクセス状況の分析結果に応じて、前記アーカイブサーバまたは前記エッジサーバにコンテンツの配置を指示するコンテンツ自動配置制御部と、前記コンテンツへのアクセス状況の分析結果に応じて、前記コンテンツ利用者を誘導するためのポータルデータを生成し、管理するポータルデータ管理部とを有し、さらに、前記コンテンツ配信システムの受信端末は、前記データ配信装置から受信した前記ポータルデータを使って、前記コンテンツ利用者にコンテンツの存在を視覚的に提示するポータルサービス提示部を有することを特徴とする。この構成により、アーカイブサーバおよびエッジサーバのそれぞれにおけるコンテンツを動的かつ最適に再配置することができ、サービス品質の維持およびシステムの効率的運営を実現することができる。
【００２３】
また、本発明は、伝送路を利用してデータを送受信するコンテンツ配信システムであって、前記センタサーバは、前記コンテンツ利用者がコンテンツを視聴するために行った契約についての契約データを管理する契約データ管理部を有することを特徴とする。この構成により、利用者の動向を把握することができる。
【００２４】
また、本発明は、伝送路を利用してデータを送受信するコンテンツ配信システムであって、前記センタサーバは、前記契約データを分析することにより、各コンテンツの利用頻度を調べ、コンテンツ利用頻度データを生成するコンテンツ利用頻度データ生成部を有することを特徴とする。この構成により、利用者の視聴傾向を把握することができる。
【００２５】
また、本発明は、伝送路を利用してデータを送受信するコンテンツ配信システムであって、前記センタサーバの契約データ管理部は、前記コンテンツへのアクセス状況の分析結果に応じて、各コンテンツのディスカウント処理を行うことを特徴とする。この構成により、利用者のコンテンツ利用を促進することができる。
【００２６】
また、本発明は、伝送路を利用してデータを送受信するコンテンツ配信システムであって、前記センタサーバのコンテンツ自動配置制御部は、前記コンテンツ利用者に提供するコンテンツの品質の程度により、前記アーカイブサーバまたは前記エッジサーバにコンテンツの配置を指示することを特徴とする。この構成により、アーカイブサーバおよびエッジサーバにコンテンツを動的かつ最適に再配置することができる。
【００２７】
また、本発明は、伝送路を利用してデータを送受信するコンテンツ配信システムであって、前記コンテンツ配信システムのデータ配信装置は、システム全体の管理情報を制御するセンタサーバと、サービスを提供するためのコンテンツを蓄積しておくアーカイブサーバと、コンテンツ利用者からのコンテンツへのアクセスを分散して処理するためのエッジサーバとを有し、さらに、前記センタサーバは、前記コンテンツ利用者からのコンテンツへのアクセス状況を分析し、前記コンテンツへのアクセス状況の分析結果に応じて、前記アーカイブサーバまたは前記エッジサーバにコンテンツの配置を指示するコンテンツ自動配置制御部と、前記コンテンツへのアクセス状況の分析結果に応じて、前記コンテンツ利用者を誘導するためのポータルデータを生成し、管理するポータルデータ管理部とを有することを特徴とする。この構成により、アーカイブサーバおよびエッジサーバのそれぞれにおけるコンテンツを動的かつ最適に再配置することができ、サービス品質の維持およびシステムの効率的運営を実現することができる。
【００２８】
また、本発明は、伝送路を利用してデータを送受信するコンテンツ配信システムであって、前記センタサーバは、前記コンテンツ利用者がコンテンツ視聴するための契約処理を行い契約データを管理する契約データ管理部を有することを特徴とする。この構成により、利用者の動向を把握することができる。
【００２９】
また、本発明は、伝送路を利用してデータを送受信するコンテンツ配信システムであって、前記センタサーバは、前記契約データを分析することにより、各コンテンツの利用頻度を調べ、コンテンツ利用頻度データを生成するコンテンツ利用頻度データ生成部を有することを特徴とする。この構成により、利用者の視聴傾向を把握することができる。
【００３０】
また、本発明は、伝送路を利用してデータを送受信するコンテンツ配信システムであって、前記センタサーバの契約データ管理部は、前記コンテンツへのアクセス状況の分析結果に応じて、各コンテンツのディスカウント処理を行うことを特徴とする。この構成により、利用者のコンテンツ利用を促進することができる。
【００３１】
また、本発明は、伝送路を利用してデータを送受信するコンテンツ配信システムであって、前記センタサーバのコンテンツ自動配置制御部は、前記コンテンツ利用者に提供するコンテンツの品質の程度により、前記アーカイブサーバまたは前記エッジサーバにコンテンツの配置を指示することを特徴とする。この構成により、アーカイブサーバおよびエッジサーバにコンテンツを動的かつ最適に再配置することができる。
【００３２】
また、本発明は、伝送路を利用してデータを送受信するコンテンツ配信システムであって、前記コンテンツ配信システムの受信端末は、コンテンツ利用者を誘導するためのポータルデータを使って、前記コンテンツ利用者にコンテンツの存在を視覚的に提示するポータルサービス提示部を有することを特徴とする。この構成により、利用者にどのようなコンテンツが利用可能かを提示し、利用者のコンテンツ利用を促進することができる。
【００３３】
また、本発明は、伝送路を利用してデータを送受信するコンテンツ配信方法であって、前記コンテンツ配信方法におけるデータ配信装置は、システム全体の管理情報を制御するステップと、サービスを提供するためのコンテンツを蓄積しておくステップと、コンテンツ利用者からのコンテンツへのアクセスを分散して処理するステップと、前記コンテンツ利用者からのコンテンツへのアクセス状況を分析するステップと、前記コンテンツへのアクセス状況の分析結果に応じて、コンテンツの配置を指示するステップと、前記コンテンツへのアクセス状況の分析結果に応じて、前記コンテンツ利用者を誘導するためのポータルデータを生成し、管理するステップとを有することを特徴とする。この方法により、アーカイブサーバおよびエッジサーバのそれぞれにおけるコンテンツを動的かつ最適に再配置することができ、サービス品質の維持およびシステムの効率的運営を実現することができる。
【００３４】
また、本発明は、伝送路を利用してデータを送受信するコンテンツ配信方法であって、前記コンテンツ配信方法における受信端末は、コンテンツ利用者を誘導するためのポータルデータを使って、前記コンテンツ利用者にコンテンツの存在を視覚的に提示するステップを有することを特徴とする。この方法により、利用者のコンテンツ利用を促進することができる。
【００３５】
また、本発明は、伝送路を利用してデータを送受信するコンテンツ配信プログラムを記録した記録媒体であって、コンテンツ配信システムにおけるデータ配信装置のコンテンツ配信プログラムが、システム全体の管理情報を制御するステップと、サービスを提供するためのコンテンツを蓄積しておくステップと、コンテンツ利用者からのコンテンツへのアクセスを分散して処理するステップと、前記コンテンツ利用者からのコンテンツへのアクセス状況を分析するステップと、前記コンテンツへのアクセス状況の分析結果に応じて、コンテンツの配置を指示するステップと、前記コンテンツへのアクセス状況の分析結果に応じて、前記コンテンツ利用者を誘導するためのポータルデータを生成し、管理するステップとを有することを特徴とする。この記録媒体を使用することにより、アーカイブサーバおよびエッジサーバのそれぞれにおけるコンテンツを動的かつ最適に再配置することができ、サービス品質の維持およびシステムの効率的運営を実現することができる。
【００３６】
また、本発明は、伝送路を利用してデータを送受信するコンテンツ配信プログラムを記録した記録媒体であって、コンテンツ配信システムにおける受信端末のコンテンツ配信プログラムが、コンテンツ利用者を誘導するためのポータルデータを使って、前記コンテンツ利用者にコンテンツの存在を視覚的に提示するステップを有することを特徴とする。この記録媒体を使用することにより、利用者にコンテンツ利用を促すことができる。
【００３７】
また、本発明は、伝送路を利用してデータを送受信するコンテンツ配信プログラムであって、コンテンツ配信システムにおけるデータ配信装置のコンテンツ配信プログラムが、システム全体の管理情報を制御するステップと、サービスを提供するためのコンテンツを蓄積しておくステップと、コンテンツ利用者からのコンテンツへのアクセスを分散して処理するステップと、前記コンテンツ利用者からのコンテンツへのアクセス状況を分析するステップと、前記コンテンツへのアクセス状況の分析結果に応じて、コンテンツの配置を指示するステップと、前記コンテンツへのアクセス状況の分析結果に応じて、前記コンテンツ利用者を誘導するためのポータルデータを生成し、管理するステップとを有することを特徴とする。この配信プログラムにより、アーカイブサーバおよびエッジサーバのそれぞれにおけるコンテンツを動的かつ最適に再配置することができ、サービス品質の維持およびシステムの効率的運営を実現することができる。
【００３８】
また、本発明は、伝送路を利用してデータを送受信するコンテンツ配信プログラムであって、コンテンツ配信システムにおける受信端末のコンテンツ配信プログラムが、コンテンツ利用者を誘導するためのポータルデータを使って、前記コンテンツ利用者にコンテンツの存在を視覚的に提示するステップを有することを特徴とする。この配信プログラムにより、利用者のコンテンツ利用を促進することができる。
【００３９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
（実施の形態１）
図１は本発明の実施の形態１におけるコンテンツ配信システムの全体構成を示している。図１において、センタ装置１は、基本的なコンピュータ機能に加えて、視聴実績収集部２、視聴実績解析部３、コンテンツ配置制御部４、ポータル作成部５、価格決定部６および装置全体を管理するコンテンツ配信管理部７がバス８により接続されている。コンテンツ配置制御部４には、アーカイブサーバ９がネットワークを通じて接続されており、アーカイブサーバ９には、コンテンツ配信ネットワークであるＣＤＮ１０がネットワークを介して接続され、ＣＤＮ１０の各地域毎に設備されたエッジサーバ１１には、ＡＤＳＬまたはケーブルテレビ回線等を介してユーザ端末１２が接続されている。ユーザ端末１２は、それぞれ端末１３とハードディスク装置１４を備え、それぞれの地域に設備されたエッジサーバ１１にその地域内の端末１３が接続されている。一方、アーカイブサーバ９には、放送局装置１５が接続され、放送局装置１５には、人工衛星１６を通じてユーザ端末１２が無線接続されている。また、センタ装置１は、インターネット１７を通じてユーザ端末１２と直接接続されている。
【００４０】
ユーザ端末１２は、人工衛星１６またはインターネット１７を通じて、アーカイブサーバ９からコンテンツを自動的にハードディスク装置１４に蓄積することができる。この場合、ユーザはセンタ装置１の事業運営者と視聴に関する契約を行う必要がある。契約の態様としては、基本的には全ての端末について同じであり、視聴したら料金を払うが、この場合、センタ装置側では一番視聴されると思われるコンテンツをユーザに配信する。別の態様としては、ユーザが指定したジャンルのコンテンツを配信し、ユーザは配信を受けたコンテンツ毎に料金を払う。センタ装置１は、人工衛星１６経由でまたはインターネット１７経由で定期的にまたは新規公開毎にユーザ端末１２へコンテンツを配信して、ハードディスク装置１４内に自動蓄積および更新する。この自動蓄積更新によれば、ユーザは特別な操作を行うことなく、視聴実績の高いコンテンツを自動収集できる利点がある。ユーザ端末１２がＣＤＮ１０のエッジサーバ１１からコンテンツの配信を受ける場合は、ＣＤＮ１０の事業運営者がセンタ装置１の事業者と一体である場合には、センタ装置１の事業者と視聴に関する契約を行い、ＣＤＮ１０の事業運営者とセンタ装置１の事業運営者とが別体である場合には、その両方と視聴に関する契約をする必要がある。
【００４１】
センタ装置１のコンテンツ配信管理部７は、アーカイブサーバ９内の多数のコンテンツと、視聴実績が高く地域性を考慮したエッジサーバ１１内のコンテンツと、ユーザ端末１２内のハードディスク装置１４に収容された視聴が一番見込まれるコンテンツとを管理している。アーカイブサーバ９に格納されたコンテンツは、少数のユーザが視聴するカタログコンテンツであり、個々のコンテンツに対する視聴は少ないが、このカテゴリに対する総アクセスは多い。エッジサーバ１１に格納されたコンテンツは、比較的多くのユーザがアクセスする人気のあるコンテンツである。ユーザ端末１２のハードディスク１４に蓄積されたコンテンツは、レンタル初公開などのアクセスが集中すると見込まれる超人気のコンテンツである。
【００４２】
次に、本実施の形態１におけるコンテンツ配信システムの全体的な流れについて図２を参照して説明する。センタ装置１では、ユーザとの視聴契約内容からユーザの希望ジャンルを取得し、初期状態としてコンテンツを選定して各ユーザのユーザ端末１２、そのユーザが居住する地域のエッジサーバ１１、およびアーカイブサーバ９に配置し、ポータルを作成する（ステップＳ１）。別の方法として、コンテンツ配置を全国一律の内容で開始してもよい。次いで、このコンテンツ配置を基に一定期間の試行を実施し、その間に視聴実績収集部２により視聴実績すなわち利用頻度を収集する（ステップＳ２）。収集された視聴実績は、視聴実績解析部３によりユーザの年齢、性別、職業、居住地域、利用頻度等を解析されてランク付けされる（ステップＳ３）。次に、得られた解析結果から、コンテンツの再配置を検討する（ステップＳ４）。このコンテンツはきっと人気がでるだろうと予測していても、実際にはあまり人気が出なかったり、逆に人気がないだろうと予測していても、人気が出たりすることがある。またその際、居住地域のネットワークインフラによる偏りを考慮して各居住地域、ネットワークインフラ毎に再配置を検討してもよい。ネットワークインフラは、地域に対応しているとは必ずしも限らず、例えば、東京−大阪の方が東京−静岡よりもネットワーク的には近い場合がある。なお、その時点で新たなコンテンツが登録されていれば、その新コンテンツも考慮する（ステップＳ９）。検討が終了すると、その結果を基にポータル作成部５がポータルを作成する（ステップＳ５）。ポータルは、見出し画面であり、どのようなコンテンツが視聴可能であるかをアピールするものであり、ポータル編集作業が付随する（ステップＳ１０）。次に、価格決定部６が、コンテンツの利用価格を検討して、必要な場合は改訂し、ポータルに反映する（ステップＳ６）。したがって、ステップＳ６とＳ５とは、図３に示すように順序が逆であってもよい。サービスの購入は、商品の購入と同様にコストとの兼ね合いであり、高すぎるサービスは利用されない。そこで、あまり利用されないコンテンツは、料金を低く設定して利用を促進する。また、あまり利用されていない時間帯だけ価格を下げるなどのタイムサービスを行って利用を促進する。このようにして、コンテンツの配置、ポータルの作成、価格の決定が行われると、コンテンツ配置制御部４がアーカイブサーバ９、エッジサーバ１１、ユーザ端末１２に対してコンテンツの再配置を実行し（ステップＳ７）、作成されたポータルをリリースしてサービスを実施する（ステップＳ８）。サービス実施の結果は、各ユーザ端末１２からインターネット１７を通じてセンタ装置１のコンテンツ配信管理部７にデータとして送られ、視聴実績収集部２で視聴実績が収集され、視聴実績解析部３で解析され、上記した同様なステップが繰り返される。
【００４３】
次に、センタ装置１におけるコンテンツ再配置処理の詳細について説明する。コンテンツの最適配置は、１日単位、週単位等の期間を設けて定期的に行われ、アーカイブサーバ９側を上流とし、ユーザ端末１２側を下流とし、下流側すなわちユーザ端末側から検討される。コンテンツの入れ替えに際しては、「棚落ち」「棚確保」の概念を使用する。「棚落ち」とは下流の端末またはサーバから上流のサーバに配置換えすることを意味し、基本的に同一の蓄積レベルのサーバには同一のコンテンツが配置される。「棚確保」とは、逆に上流のサーバから下流のサーバまたは端末に配置換えすることを意味する。「棚落ち」「棚確保」を行うためには、そのコンテンツに対する利用頻度をパラメータとして、ある棚落ち閾値に満たない場合に「棚落ち」とし、その閾値を越えた場合に「棚確保」を行う。また、時事的な要因が働くと思われるコンテンツ、例えば翌週から関連作品のプロモーションが予定されていて、副次的に人気が上がると見込まれるコンテンツに関しては、定期最適配置作業時の「棚落ち」の対象外とする。この設定は「棚落ち適用除外」として手動によりフラッグを立てる処理が行われる。また、ユーザの視聴実績を基に、コンテンツに対する利用頻度をパラメータとして、ある値下げ閾値に満たない場合には料金の改定を行う。
【００４４】
図４はセンタ装置１のコンテンツ配信管理部７においてコンテンツを管理するためのコンテンツ管理テーブルに記録されるコンテンツ属性データの内容を示しており、管理ＩＤ、タイトル、上映時間、ジャンル、概要、出演者、視聴制限レベル（Ｒ指定等）、蓄積レベル、ＵＲＬ、サーバ内データ保存場所、エンコード、価格、属性、有効期間、ポータル内表示場所、アクセスランキング、アクセス数等のデータが記録される。また、図５（ａ）はＵＲＩ対応のサーバ蓄積レベル管理テーブルの内容を示しており、蓄積レベル“０”はアーカイブサーバ９を対象としており、蓄積レベル“１”はエッジサーバグループ「１」の５台のエッジサーバを対象としており、蓄積レベル“２”はエッジサーバグループ「２」の１００台のエッジサーバを対象としている。図１に示すように、エッジサーバ１１が１段構成の場合は、蓄積レベルはアーカイブサーバ９の“０”と、エッジサーバ１１の“１”と、ユーザ端末１２の“２”の３種類となる。図５（ｂ）は蓄積レベル別の棚落ち閾値および値下げ閾値テーブルを示しており、棚落ち閾値および値下げ閾値は、アクセス数を基準としており、下流に下るほど大きな値に設定されており、蓄積レベルｎ＋１のユーザ端末１２が最も大きな値に設定されている。図６（ａ）は端末設定管理テーブルを示しており、視聴制限有無、視聴制限レベル、視聴制限解除パスワード、視聴履歴表示有無、回線スピード（ｂｐｓ）等が規定されている。図６（ｂ）はユーザ端末１２における視聴履歴管理データ構成を示しており、管理ＩＤ、タイトル、視聴年月日、ＵＲＬ（具体的にどこのファイル（コンテンツ）を見たかを示す）等のデータから構成されている。
【００４５】
センタ装置１におけるコンテンツ再配置処理は、コンテンツ配信管理部７において、まずユーザ端末１２、エッジサーバ１１、アーカイブサーバ９における蓄積コンテンツのチェックから行われる。すなわち、下流から上流に向かって行われる。図７はユーザ端末１２における蓄積コンテンツチェック処理を示している。図７において、まず収集し解析した視聴実績から各コンテンツのアクセスランキングを作成する（ステップＳ１１）。次いで、このランキングを基に各コンテンツについて棚落ちの閾値を越えているかどうかを調べ（ステップＳ１２）、閾値を越えている場合には、そのまま蓄積状態を保持し、この処理を全ての蓄積コンテンツに対して行う（ステップＳ１３）。閾値を越えていない場合は、そのコンテンツが棚落ち適用除外である場合には、そのまま蓄積状態を保持し（ステップＳ１４）、棚落ち適用除外でなければ、そのコンテンツの蓄積レベルを一つ下のエッジサーバ１１に設定する（ステップＳ１５）。
【００４６】
図８はエッジサーバ１１における蓄積コンテンツチェック処理を示している。図８において、まずアクセスランキングを作成した後（ステップＳ２１）、エッジサーバ１１に蓄積されている各コンテンツについて、現在の蓄積レベルにおける棚落ち閾値を越えているかどうかを調べ（ステップＳ２２）、越えている場合には、そのコンテンツの蓄積レベルが一つ上（下流側）のユーザ端末１２の棚落ち閾値を越えているかどうかを調べ（ステップＳ２３）、越えている場合には、ユーザ端末１２に空きがあるかどうかを調べ（ステップＳ２４）、空きがあれば、そのコンテンツの蓄積レベルを一つ上に設定して棚確保を行う（ステップＳ２５）。この処理をエッジサーバ１１に蓄積されている全てのコンテンツに対して行う（ステップＳ２６）。ステップ２１で棚落ち閾値を越えていない場合は、そのコンテンツが棚落ち適用除外である場合には、そのまま蓄積状態を保持し（ステップＳ２７）、棚落ち適用除外でなければ、そのコンテンツの蓄積レベルを一つ下（上流側）のアーカイブサーバ９に設定する（ステップＳ２８）。
【００４７】
図９はアーカイブサーバ９における蓄積コンテンツチェック処理を示している。図９において、まずアーカイブサーバ９に蓄積されている各コンテンツについて、そのコンテンツが一つ上（下流側）のエッジサーバ１１の棚落ち閾値を越えているかどうかを調べ（ステップＳ３１）、越えている場合には、エッジサーバ１１に空きがあるかどうかを調べ（ステップＳ３２）、空きがあれば、そのコンテンツをエッジサーバ１１に移し替えすなわち棚確保を行う（ステップＳ３３）。この処理をアーカイブサーバ９に蓄積されている全てのコンテンツに対して行う（ステップＳ３４）。このようにアーカイブサーバ９においては、棚落ちがないので、棚確保だけが考慮される。逆に、下流のエッジサーバ１１、ユーザ端末１２に空きがある場合には、閾値を越えていないとしても棚確保をして、棚の有効利用を図るようにしてもよい。
【００４８】
以上のようにしてユーザ端末１２、エッジサーバ１１およびアーカイブサーバ９における蓄積コンテンツチェック処理をコンテンツ配信管理部７が行い、棚落ち閾値を基準として棚落ちまたは棚確保を実施した後、コンテンツ管理テーブルに設定された蓄積レベルを基に、コンテンツ配置制御部４がコンテンツの再配置を行い、ユーザ端末１２、エッジサーバ１１およびアーカイブサーバ９におけるコンテンツの最適配置が実行される。
【００４９】
次に、センタ装置１のポータル作成部５におけるポータルコンテンツの自動作成処理および価格決定部６における価格決定処理の詳細について説明する。コンテンツの再配置が行われた場合、その内容に沿ったポータルコンテンツを作成する必要がある。その際には、ユーザ端末１２やエッジサーバ１１に蓄積されたコンテンツにユーザがアクセスしやすいように、またはアクセスを促すようにコンテンツを配置する。コンテンツ管理テーブルには、図４に示したように、ポータル内のどの場所に表示するかを示すポータル内表示場所データが付与されており、そのデータに基づいてポータルが自動的に作成される。ポータル内表示場所データには順位がついており、順位の高いほど見やすく目立ちやすい場所に表示され、各コンテンツは順位の高い順に配置される。このポータル内表示場所データは、アクセスランキングから自動的に生成してもよいし、管理者がある意志をもって意図的に行ってもよい。
【００５０】
また、ポータル作成時に、ある値下げ閾値に満たない場合にコンテンツの価格の改定を行う。例えば、棚落ちしないがアクセスの状況が芳しくないものに対して価格の引き下げを行う。また、エッジサーバ１１のアクセス状況を見ながら、または統計的に、すいている時間帯には割り引きを行うなどの動的な価格変更も行うことができる。価格の引き下げを行った場合、価格を引き下げたという属性を、コンテンツ配信管理部７のコンテンツ管理テーブルにセットする。これにより、コンテンツの価格変更と視聴実績との関係を把握することができる。
【００５１】
図１０はポータル作成部５におけるポータル自動作成処理を示している。図１０において、まずコンテンツ配置制御部４から再配置を行った後のアクセスランキングを取得し（ステップＳ４１）、各コンテンツについてランキングテーブルからコンテンツが値下げ閾値を越えているかどうかを調べ（ステップＳ４２）、越えている場合には価格を現状維持とし、越えていない場合は、予め設定された値下げ幅を基にそのコンテンツの価格を改定し（ステップＳ４３）、このような処理を全てのコンテンツについて行う（ステップＳ４４）。そして、必要な場合には、下位のコンテンツを上位に配置するためのポータル内表示場所データを変更する（ステップＳ４５）。そして、各コンテンツに付与されたポータル内表示場所データを基に、ポータルの自動作成を行う（ステップＳ４６）。このような処理は、下流側のユーザ端末１２に蓄積されたコンテンツから行い、次いでエッジサーバ１１に蓄積されたコンテンツについて行う。アーカイブサーバ９は、ユーザ端末１２、エッジ端末１１に蓄積されていない他の全てのコンテンツを蓄積しているので、ユーザにコンテンツ属性等から検索してもらうことにより、コンテンツを提供する。
【００５２】
エッジサーバ１１は、例えば地域毎に分散して配置され、ユーザがコンテンツにアクセスする場合は、自動的に最適なサーバにアクセスするようにポータルコンテンツを作成する。図１１はユーザ端末１２に表示されるポータルコンテンツ画面の一例を示しており、付加情報２１と、タイトル２２と、上映時間２３と、サービスタイプ２４と、詳細を見るためのボタン２５と、内容を見るためのボタン２６とが表示されている。各ユーザ端末１２は、センタ装置１から同一内容のポタールコンテンツを取得するが（コンテンツへのリンクは除く。）、表示する端末の状態、設定等に応じて表示内容を変化させている。ポータルコンテンツには、実際に表示する情報（タイトル、時間等）以外に、コンテンツ自身のメタ情報（コンテンツ自身に関する情報、属性情報）として図４に示したコンテンツ属性データを含むようにする。なお、センタ装置１からユーザ端末１２に配信するポータルコンテンツは、ブロードバンド経由インターネット１７を通じて提供する場合と、人工衛星１６からの放送を通じてユーザ端末１２のハードディスク装置１４に直接配信する場合とがある。前者の場合は、ネット経由のためポータルは動的に変えられるので、蓄積以外のコンテンツも記述してある。また、後者の場合は、エッジサーバ１１やアーカイブサーバ９のコンテンツの動的な入れ換えに対応できないため、蓄積コンテンツのみを対象としたものとなる。また、未蓄積のコンテンツに対しては、コンテンツの蓄積状態をチェックして、それに応じて動的に表示できるようにする。放送蓄積の場合は、１００％蓄積できているとは限らないので、蓄積されていない場合には、「未蓄積」または「ｃｏｍｉｎｇ　ｓｏｏｎ」などの表示を行う。また、ポータルに表示する価格情報を静的に決めている場合は、時間によって価格の表示を変えて表示できるようにし、ポータルコンテンツに複数の価格と時間帯を記述しておき、ユーザ端末１２に表示するときに、現在時刻に対応した価格を表示する。その時、時間が決まっているタイムサービス等に適用できるようにタイムセールマークも併せて表示する。
【００５３】
図１１の付加情報２１は、ユーザの関心を惹きつけるために主としてアテンションマークが用いられる。アテンションマークは、コンテンツ属性データから、ユーザ端末１２が判断して付ける場合と、センタ装置１から送信されるポータルコンテンツに予め付けてある場合とがある。「Ｎｅｗ」は新規に公開された作品であり、コンテンツ視聴可能になってから２ヶ月以内などのコンテンツ有効期間の開始から一定期間内のものに付ける。「お勧め」は推奨作品であり、「Ｄｉｓｃｏｕｎｔ」は利用料金が引き下げられた作品であり、「Ｔｉｍｅ　Ｓａｌｅ」はタイムセール対象作品である。「終了間近」は終了が迫っている作品で、コンテンツ視聴終了の１週間前などのコンテンツの有効期間の終了から一定期間前のもの付ける。タイトル２２は、人気の高いコンテンツから順番に付けられ、サービスタイプ２４は、コンテンツの蓄積場所を示しており、「ＨＤＤ」はユーザ端末１２のハードディスク装置１４を示し、「Ｓｔｒｅａｍ」はエッジサーバ１１からストリーミングが可能であることを示し、「Ｄｏｗｎｌｏａｄ」はアーカイブサーバ９からダウンロードが可能でることを示しており、ダウンロード時間も個々の端末の通信環境に則した値を表示している（後述）。また、「Ｒ指定」は原則としてポータルには表示せず、ユーザ端末に設定されているレベルと個々のコンテンツに設定されているレベルと比較し、表示するか否かの選択はユーザ端末側で行う。
【００５４】
図１２はポータルコンテンツが複数のページ３１、３２、３３、３４等にまたがる場合の例を示しており、ポータル内表示場所データの優先度は前のページほど上位にあり、同じページでは上にあるほど上位になる。複数ページに亙る場合、図１３に示すように、蓄積場所毎に「ＨＤＤ」用のページ４１、「Ｓｔｒｅａｍ」用のページ４２、「Ｄｏｗｎｌｏａｄ」用のページ４３を分けてもよい。またこの図には「未蓄積」マーク４４、「視聴済」マーク４５が表示されている。「視聴済」マーク４５は、過去に何を見たかが他人にも分かるので、秘密を保持できるように表示をする否かをユーザが選択できるようにする。
【００５５】
センタ装置１では、各ユーザ端末１２が利用するネットワーク環境を定期的にチェックして、過去のダウンロード実績から回線スピードを計測し、図６（ａ）に示す端末設定管理データの回線スピードの項目を設定する。その情報を基にダウンロード時間の概算を表示したり、表示できるコンテンツを選択したりする。現在のネットワーク環境では視聴できないコンテンツは表示しない。図１４（ａ）は回線スピードの速いユーザ端末１２の場合の表示例であり、図１４（ｂ）は回線スピードの遅いユーザ端末１２の場合の表示例であり、図１４（ｂ）の場合は、「Ｓｔｒｅａｍ」用コンテンツは視聴できないので、ポータル画面から消去され、また「Ｄｏｗｎｌｏａｄ」用コンテンツはダウンロード時間が２倍に増えている。
【００５６】
以上説明したコンテンツ配信システムは、図１に示すようにＣＤＮ１０のエッジサーバ１１が１段構成となっているが、図１５に示すように、エッジサーバ１１を１１Ａ、１１Ｂ、１１Ｃのように多段のグループ構成としてもよい。図１６はその詳細な構造を示しており、論理的にはアーカイブサーバ９の下流に第１段グループのエッジサーバ１１Ａが配置され、第１段グループのエッジサーバ１１Ａの下流に第２段グループのエッジサーバ１１Ｂが配置され、第２段グループのエッジサーバ１１Ｂの下流に第３段グループのエッジサーバ１１Ｃが配置され、第３段グループのエッジサーバ１１Ｃの下流に各ユーザ端末１２が配置されており、それぞれがネットワークＮに接続されて、各ユーザ端末１２がネットワークＮを通じて各グループのエッジサーバ１１Ａ、１１Ｂ、１１Ｃおよびアーカイブサーバ９に直接アクセスできるようになっている。アーカイブサーバ９は蓄積レベル“０”、エッジサーバ１１Ａは蓄積レベル“１”、エッジサーバ１１Ｂは蓄積レベル“２”、エッジサーバ１１Ｃは蓄積レベル“３”に設定され、図５（ａ）に示すＵＲＩ対応のサーバ蓄積レベル管理テーブルの内容と一致している。エッジサーバ１１は下流に行くほど台数が多くなっており、下流に行くほどコンテンツに対するアクセスの増加に対応できるようになっている。ユーザ端末１２とエッジサーバ１１Ｃとの間、および各エッジサーバ１１Ｃと１１Ｂ、１１Ｂと１１Ａ間、およびエッジサーバ１１Ａとアーカイブサーバ９との間で、上記した方法でコンテンツの入れ換えが可能になっている。したがって、図１５に示すコンテンツ配信システムによれば、ユーザ端末１２に最も近いエッジサーバ１１Ｃには、ユーザに極めて人気のあるコンテンツのみを収容しておくことができるので、エッジサーバ１１Ｃにおける負荷を軽減できるばかりでなく、人気の消長に応じて直ぐに次段のエッジサーバ１１Ｂとコンテンツの入れ換えができるので、機動性に富み、エッジサーバにおけるコンテンツを最適に再配置することができる。また、ユーザの嗜好傾向に直ちに対応でき、ローカル色の濃いきめ細かなコンテンツ配信を行うことができる。この結果、ユーザ端末１２には、視聴が一番見込まれるコンテンツだけが蓄積されるようになる。
【００５７】
（実施の形態２）
次に、本発明の実施の形態２について説明する。上記実施の形態１は広域で比較的大規模のネットワークシステムであるが、本実施の形態２は、より狭域で小規模のネットワークシステムにおいても実施可能としたものである。図１７は本実施の形態２におけるコンテンツ配信システムの構成を示している。データ配信装置５１は、ネットワーク５９を通じて複数の受信端末６０に接続されている。データ配信装置５１は、システム全体の管理情報を制御するセンタサーバ５２と、サービスを提供するためのコンテンツを蓄積しておくアーカイブサーバ５３と、コンテンツ利用者からのコンテンツへのアクセスを分散して処理するためのエッジサーバ５４とを有する。データ配信装置５１のエッジサーバ５４とセンタサーバ５２とは、それぞれネットワーク５９に接続され、センタサーバ５２は、受信端末６０と直接データを送受信することができ、受信端末６０から契約データや視聴データを受信する。なお、エッジサーバは実施の形態１と同様に複数を分散させて配置してもよい。
【００５８】
センタサーバ５２は、コンテンツ利用者からのコンテンツへのアクセス状況を分析し、コンテンツへのアクセス状況の分析結果に応じて、アーカイブサーバ５３またはエッジサーバ５３にコンテンツの配置を指示するコンテンツ自動配置制御部５５と、コンテンツへのアクセス状況の分析結果に応じて、コンテンツ利用者を誘導するためのポータルデータを生成管理するポータルデータ管理部５６と、コンテンツ利用者がコンテンツを視聴するために行った契約についての契約データを管理する契約データ管理部５７と、契約データを分析することにより、各コンテンツの利用頻度を調べ、コンテンツ利用頻度データを生成するコンテンツ利用頻度データ生成部５８とを有する。コンテンツ自動配置制御部５５は、コンテンツ利用者に提供するコンテンツの品質または人気の程度により、アーカイブサーバ５３またはエッジサーバ５４にコンテンツの再配置を指示する。ポータルデータ管理部５６は、利用者のコンテンツへのアクセス状況に応じて、人気のある順番にコンテンツを並べたり、売り込みたいコンテンツを目立つように配置してコンテンツ利用者を誘導する。契約データ管理部５７は、コンテンツへのアクセス状況の分析結果に応じて、各コンテンツのディスカウント処理を行い、売り込みたいコンテンツや空いている時間帯におけるコンテンツの利用促進を図る。一方、受信端末６０は、データ配信装置５１のから受信したポータルデータを使って、コンテンツ利用者にコンテンツの存在を視覚的に提示するポータルサービス提示部６１を有する。
【００５９】
次に、本実施の形態２におけるデータ配信装置５１におけるコンテンツ配信方法について図１８を参照して説明する。全体的な流れは上記実施の形態１と同様である。センターサーバ５２は、システム全体の管理情報を制御し（ステップＳ５１）、契約データ管理部５７で管理している契約データから利用者の視聴傾向を抽出して、提供するコンテンツをアーカイブサーバ５３およびエッジサーバ５４に分散して蓄積する（Ｓステップ５２）。次いで、センターサーバ５２からポータルデータ管理部５６で作成したポータルをネットワーク５９を介して各受信端末６０に送信し、利用者が受信端末６０のポータルサービス提示部６１でポータルを見ることによりアクセスを促進する（ステップＳ５３）。次いで、複数のコンテンツ利用者からエッジサーバ５４へのコンテンツアクセスを分散処理する一方、センターサーバ５２のコンテンツ利用頻度データ生成部５８が、コンテンツ利用者のコンテンツアクセス状況を分析し（ステップＳ５４）、そのコンテンツアクセス状況の分析結果に応じて、コンテンツ自動配置制御部５５がコンテンツの再配置をアーカイブサーバ５３およびエッジサーバ５４に指示し（Ｓステップ５５）、ポータルデータ管理部５６が、コンテンツアクセス状況の分析結果に応じて、コンテンツ利用者を誘導するための新たなポータルデータを生成して再び利用者の受信端末６０に提供する（ステップＳ５６）。以上にように、実施の形態１と同様な処理を行うことにより、アーカイブサーバ５３およびエッジサーバ５４にコンテンツを動的かつ最適に再配置することができ、サービス品質の維持およびシステムの効率的運営を実現することができる。
【００６０】
なお、本実施の形態２において、受信端末６０でエッジサーバ５４からのコンテンツをストリーミングするだけでなく、受信端末６０にハードディスク装置を備えてエッジサーバ５４からダウンロードしたコンテンツをハードディスク装置に蓄積しておくことにより、利用者は都合の良いときにコンテンツを視聴することができる。また、エッジサーバ５４を複数構成としてそれぞれをネットワーク５９に接続したり、エッジサーバ５４を多段構成としてそれぞれをネットワーク５９に接続することにより、コンテンツ利用者の多様な要求にも迅速に対応することができる。
【００６１】
また、本発明の方法をコンピュータが利用可能なプログラムとして作成することにより、コンピュータを利用したコンテンツ配信管理を行うことができ、また、そのプログラムをコンピュータが利用可能な記録媒体に記録することにより、その記録媒体を通じてコンピュータを動作させることができる。
【００６２】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明のコンテンツ配信システムおよびコンテンツ配信方法は、コンテンツを蓄積したアーカイブサーバを管理するセンタ装置と大容量の蓄積装置を有するユーザ端末との間に複数の中継サーバを有するコンテンツ配信ネットワークを介在させたコンテンツ配信システムにおいて、センタ装置が、ユーザ端末から視聴実績を収集し、収集した視聴実績から視聴傾向を解析し、解析した視聴傾向に基づいてコンテンツをアーカイブサーバ、中継サーバ、ユーザ端末の蓄積装置のそれぞれに再配置するようにしたので、アーカイブサーバ、中継サーバ、端末蓄積装置のそれぞれにおけるコンテンツを動的に再配置することができ、サービス品質の維持およびシステムの効率的運営を実現することができる。また、単にユーザの一般的、平均的な嗜好によらず、地域毎の中継サーバにおけるユーザの嗜好を反映することができるので、ローカル性を考慮したコンテンツ配信を行うことができる。
【００６３】
また、本発明のコンテンツ配信装置およびコンテンツ配信方法は、コンテンツ配信システムをデータ配信装置と受信端末とで構成し、データ配信装置を、システム全体の管理情報を制御するセンタサーバと、サービスを提供するためのコンテンツを蓄積しておくアーカイブサーバと、コンテンツ利用者からのコンテンツへのアクセスを分散して処理するためのエッジサーバとで構成し、アーカイブサーバおよびエッジサーバにコンテンツを分散して蓄積するとともに、コンテンツ利用者からのコンテンツアクセス状況を分析して、アーカイブサーバおよびエッジサーバにおけるコンテンツを再配置するので、アーカイブサーバおよびエッジサーバにおけるコンテンツを動的かつ最適に再配置することができ、サービス品質の維持およびシステムの効率的運営を実現することができるので、投資費用を抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態１におけるコンテンツ配信システムの構成を示す概略ブロック図
【図２】本発明の実施の形態１におけるコンテンツ配信システムの全体の流れを示す概略ブロック図
【図３】本発明の実施の形態１におけるコンテンツ配信システムの全体の流れの別の例を示す概略ブロック図
【図４】本発明の実施の形態１におけるコンテンツ管理テーブルに記載されるコンテンツ属性データの内容を示すデータ構成図
【図５】（ａ）本発明の実施の形態１におけるＵＲＩ対応のサーバ蓄積レベル管理テーブルの内容を示すデータ構成図
（ｂ）本発明の実施の形態１における蓄積レベル別の棚落ち閾値および値下げ閾値テーブルを示すデータ構成図
【図６】（ａ）本発明の実施の形態１における端末設定管理テーブルを示すデータ構成図
（ｂ）本発明の実施の形態１におけるユーザ端末における視聴履歴管理データを示すデータ構成図
【図７】本発明の実施の形態１におけるユーザ端末のコンテンツ再配置処理を示すフロー図
【図８】本発明の実施の形態１におけるエッジサーバのコンテンツ再配置処理を示すフロー図
【図９】本発明の実施の形態１におけるアーカイブサーバのコンテンツ再配置処理を示すフロー図
【図１０】本発明の実施の形態１におけるポータル自動作成処理を示すフロー図
【図１１】本発明の実施の形態１におけるユーザ端末のポータル画面例を示す模式図
【図１２】本発明の実施の形態１におけるユーザ端末の別のポータル画面例を示す模式図
【図１３】本発明の実施の形態１におけるユーザ端末の別のポータル画面例を示す模式図
【図１４】本発明の実施の形態１におけるユーザ端末の別のポータル画面例を示す模式図
【図１５】本発明の実施の形態１におけるコンテンツ配信システムの別の例を示す概略ブロック図
【図１６】本発明の実施の形態１における別のコンテンツ配信システムにおけるエッジサーバの多段構成を示す模式図
【図１７】本発明の実施の形態２におけるコンテンツ配信システムの構成を示すブロック図
【図１８】本発明の実施の形態２におけるコンテンツ配信方法を示すフロー図
【符号の説明】
１　センタ装置
２　視聴実績収集部
３　視聴実績解析部
４　コンテンツ配置制御部
５　ポータル作成部
６　価格決定部
７　コンテンツ配信管理部
８　バス
９　アーカイブサーバ
１０　ＣＤＮ
１１　エッジサーバ
１２　ユーザ端末
１３　端末
１４　ハードディスク装置
１５　放送局装置
１６　人工衛星
１７　インターネット
５１　データ配信装置
５２　センタサーバ
５３　アーカイブサーバ
５４　エッジサーバ
５５　コンテンツ自動配置制御部
５６　ポータルデータ管理部
５７　契約データ管理部
５８　コンテンツ利用頻度生成部
５９　ネットワーク
６０　受信端末
６１　ポータルサービス提示部
【図１】
2004005309.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
2004005309.tif 000006
【図５】
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【図６】
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【図７】
2004005309.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
2004005309.tif 000012
【図１１】
2004005309.tif 000013
【図１２】
2004005309.tif 000014
【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
2004005309.tif 000017
【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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