(57)【要約】【課題】装置内の不都合な領域へ漂遊トナー粒子が漏出することを防ぎつつ、電子写真装置の運転を可能にする、機能的なハウジングを受光体の周囲に設けることが可能なブレードシールを含む装置を提供する。【解決手段】静電写真式印刷装置において、回転する受光体１０の表面を、ブレード２２を用いて清掃する。ブレード２２の端部には、可撓性シール部材７０が設けられる。シール部材７０は本体部分７６を有し、その一部分は受光体１０表面に接触し、他の一部分は静止表面に固定される。本体部分７６から、斜めエッジ７２を形成するタブが延伸する。斜めエッジ７２の一部が、ブレード２２の表面に接触する。【選択図】　　　　図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電写真式印刷において使用される装置であって、
ローラと、
前記ローラに接して配置されるブレードと、
前記ブレードの端部に設けられるシール部材と、
を有し、
前記シール部材は、主表面と側面とを含み、前記側面は、前記ローラの回転方向に対して斜めに配置される斜めエッジを含み、前記斜めエッジが前記ブレードに接触する、装置。
【請求項２】
請求項１に記載の装置であって、
前記シール部材および前記ブレードが前記装置内に設置された時、前記斜めエッジの少なくとも一部が前記ブレードのエッジに接触する、装置。
【請求項３】
請求項１に記載の装置であって、
前記側面はさらに、前記ブレード側と反対の側にて前記斜めエッジに隣接する凹部を含む、装置。
【請求項４】
請求項１に記載の装置であって、
前記シール部材は本体部分を含み、前記本体部分から延伸するタブに前記斜めエッジが形成されている、装置。
【請求項５】
請求項４に記載の装置であって、
前記本体部分は、前記ブレードの側面エッジに接触する側面エッジを含む、装置。
【請求項６】
請求項１に記載の装置であって、
前記主表面が低摩擦表面を含む、装置。
【請求項７】
請求項１に記載の装置であって、
前記ローラが電荷受容体である、装置。
【請求項８】
前記装置が、印刷装置から分離可能なモジュールである、請求項１に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真式印刷装置のための現像モジュールに関し、特にそのようなモジュールで使用するブレードシールに関する。
【０００２】
【従来の技術】
固体印字材料（ｄｒｙ　　ｍａｒｋｉｎｇ　ｍａｔｅｒｉａｌ）を用いた静電写真式印刷（以下、概括的に電子写真と呼ぶ）の基本原理は、以下のとおりに周知である。受光体や他の電荷受容体などの帯電表面上に静電潜像を生成し、その潜像を備蓄トナー粒子にさらす。トナー粒子が、適切に帯電された潜像内の領域へ要求通りに誘引され、潜像が現像される。それらのトナー粒子を、イメージの形状のまま、受光体から印刷シートへ転写する。続いて印刷シートを加熱することにより、トナー粒子をシート上に永久的に溶着させ、恒久的なイメージを形成する。
【０００３】
受光体から印刷シートへのイメージ転写後に受光体上に残る残存トナー粒子は、たとえばクリーニングブレード、ブラシ、および／または吸引器などを含む周知の手段のいずれかを用いて除去する。典型的な実施形態では、除去したトナーをホッパ内に蓄積させ、通常はオーガを用いて、蓄積した排トナーを廃物容器へ送出する。
【０００４】
装置内の不都合な領域へ漂遊トナー粒子が漏出することを防ぎつつ、電子写真装置の運転を可能にする、機能的なハウジングを受光体の周囲に設けることは、設計上の一般的な課題である。
【０００５】
そのため、電子写真式印刷機におけるブレードおよびシールが種々提案されている（例えば、特許文献１、特許文献２、特許文献３）。
【０００６】
【特許文献１】
米国特許第５，３８９，７３２号明細書
【特許文献２】
米国特許第５，４７５，４６７号明細書
【特許文献３】
米国特許第５，７０１，５５８号明細書
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、より簡易でかつシンプルな構造で、電子写真装置内の不都合な領域へ漂遊トナー粒子が漏出することを防ぎつつ、電子写真装置の運転を可能にする、機能的なハウジングを受光体の周囲に設ける構造が求められている。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明の一つの態様は、静電写真式印刷において使用される装置であって、ローラと、ローラに接して配置されるブレードと、ブレードの端部に設けられる端部シールとを有する。端部シールは、主表面と側面（ｐｒｏｆｉｌｅ）とを有する可撓性部材を含む。側面は、ローラの回転方向に対して斜めに配置される斜めエッジを含む。その斜めエッジが、ブレードに接触する。
【０００９】
【発明の実施の形態】
図１は、静電写真または電子写真式印刷装置の主要要素を示す簡略説明図（立面図）であって、それらの要素の多くは、全体的に４０で示すモジュールハウジング内に設けられている。周知のとおり、図示しない手段によって、静電潜像を電荷受容体または受光体１０の表面上に生成する。その潜像に、現像ロール１２などを用いて備蓄トナー粒子を接触させることで、潜像を現像する。当業界で知られているとおり、現像ロール１２は、磁気ブラシロールまたはドナーロールなどの様々な構成のいずれを採用したものでもよい。トナー粒子は、適切に帯電された潜像内の領域に付着する。続いて、受光体１０の表面は矢印の方向に移動し、全体的に符号１４で示す転写−分離アセンブリによって構成される転写ゾーンに至る。同時に、所望のイメージが印刷される印刷シートが、備蓄スタック１６から引き出され、転写ゾーン１４へ移送される。
【００１０】
転写ゾーン１４では、そのポイントでトナー粒子を担持する受光体１０の表面に、印刷シートを接触あるいは少なくとも近接させる。転写ゾーン１４に設けられたコロトロンまたは他の電荷源が、受光体１０上のトナーを印刷シート上へ電気的に移転させる。その後に印刷シートを、当業界で周知のとおり、溶着器や仕上げデバイス（図示せず）などの後続のステーションへ移送する。
【００１１】
転写ゾーン１４においてトナー粒子の大部分を印刷シートへ転写した後に、受光体１０の表面上に残る残存トナーを、全体的に符号２０で示すクリーニングステーションにて除去する。図２に、クリーニングステーション２０の説明図（立面図）を示す。図示するとおり、受光体１０の表面に押しつけるよう設けられたクリーニングブレード２２が、表面から残存トナーを掻き落とす。そのようにして除去されたトナーは、トナーを蓄積するためのホッパを形成するハウジング２４内へ落下する。受光体１０の全長にわたって延伸する可撓性フラップシール２６が、掻き落とされたトナーをホッパから漏出させないようにする。
【００１２】
ホッパの下部に、オーガ２８が設けられる。図では、オーガ２８の端面を示す。オーガ２８は、受光体の実質的全長にわたって延伸する。オーガ２８は、回転されることによって、トナー粒子をホッパ下部からいずれかの廃物容器（図示せず）へ搬送する。薄い可撓性部材から成る攪拌器３０をオーガと相互作用させることで、オーガのフライト（ｆｌｉｇｈｔ）を清掃してもよい。
【００１３】
図３は、受光体１０の表面に接して設置されたクリーニングブレード２２の端部を示す説明図（立面図）であり、図４は、そこで使用されるシール部材７０を単独で示す図である。まずシール部材７０自体に関して説明すると、シール部材７０は、その本体部分が弾性材料によって構成される。本体部分の一つの主面に、低摩擦表面が形成されている。図４に示すように、この主面の一部分が、受光体１０の回転表面に接してスライドするよう構成される。シール部材７０の側面全体には、いくつかの「まっすぐな」面が含まれる。それらの面は、受光体１０の回転方向と、クリーニングブレード２２の端部エッジとの両者に対して、だいたい直交するよう配置される。ただし側面にはさらに、斜めエッジ７２が含まれる。斜めエッジ７２の先端部７３が、クリーニングブレード２２の長手方向の「クリーニングエッジ」に接触するよう構成される。
【００１４】
図３と図４とを比べて見ると、クリーニングブレードをシール部材７０と共にモジュール内に取り付けた時、斜めエッジ７２によって形成された先端部７３が部分的に平らに押され、ブレード２２に接触させられていることがわかる。側面における凹部７４は、ブレード２２に対向する斜めエッジの裏側の位置に設けられ、取付時に「テルテール（ｔｅｌｌｔａｌｅ）」として機能し、クリーナブレード２２の作用エッジに最低限の力が確実に印加されるようにする。取付時に、斜め部分の先端７３がブレード２２にわずかしか接触していない場合、受光体１０の回転と、シール部材７０の主表面のシール（低）摩擦との組み合わせによって、エッジ７２と凹部７４との間のシール部分がクリーナブレードの方向に移動されることで、先端７３がブレードに接触して、ブレード領域を密閉する。それにより、シール機能が確実となる。
【００１５】
図示する実施形態では、斜めエッジ７２および凹部７４が形成されているシール部材７０の部分は、シール部材の本体部分７６からタブ状に延伸している。シール部材７０が装置内に設置された時、本体部分７６の主表面の一部は、回転する受光体１０のエッジに接してスライドするが、本体部分７６の残り部分は、装置内の静止表面（図示せず）に固定される。さらに、７８で示すような本体部分の前縁が、斜めエッジ７２より（受光体１０の移動方向で言う）上流側に延伸している。前縁７８と斜めエッジ７２との間の側面エッジ部分が、側面エッジ８０を形成している。図３からわかるとおり、シール部材７０およびブレード２２が装置内に設置された時、その側面エッジ８０が、ブレード２２の側面エッジに接触する。
【図面の簡単な説明】
【図１】静電写真式印刷装置の主要要素の多くがモジュール内に設けられている状態を示す簡略説明図である。
【図２】図１のモジュールの一部によって形成されるクリーニングステーションを示す説明図である。
【図３】モジュール内の受光体の表面に接して設置されたクリーニングブレードの端部を示す説明図である。
【図４】モジュール内で使用されるシール部材を単独で示す図である。
【符号の説明】
１０　受光体、２２　ブレード、７０　シール部材、７２　斜めエッジ、７４
凹部、７６　本体部分、８０　側面エッジ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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