(57)【要約】【課題】印刷に対する課金処理を適正化する。【解決手段】印刷ジョブ実行装置３０のプリントサーバ３２は、クライアントコンピュータ９０ａ，９０ｂから即時印刷モードが指定された印刷ジョブを受け付けるとプリンタ６０が印刷可能な状態となり次第直ちに印刷を開始させ、まとめ印刷モードが指定された印刷ジョブを受け付けると印刷ジョブを所定ページ数となるまでジョブスプーラ３４に保留してからまとめてプリンタ６０に連続的に印刷させる。課金管理装置２０は、まとめ印刷モードが設定された印刷ジョブの印刷に対する課金額を即時印刷モードが設定された印刷ジョブの印刷に対する課金額よりも安くなるよう課金処理する。これは、プリンタ６０はまとめ印刷モードで印刷を行なわせると印刷前の準備動作の頻度が少なくなり印刷に対するランニングコストを低くできることに基づいている。【選択図】        図１
2004246807.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
実行時期に関する条件を含む実行条件が設定された印刷ジョブを受け付けて実行すると共に該設定された実行条件に関する情報を記憶素子に記憶する印刷ジョブ実行装置による印刷ジョブの実行に対する課金を管理する課金管理装置であって、
前記記憶素子に記憶されている実行条件に関する情報を取得する情報取得手段と、
該取得された実行条件に関する情報のうち少なくとも実行時期に基づいて課金処理を実行する課金処理実行手段と
を備える課金管理装置。
【請求項２】
請求項１記載の課金管理装置であって、
前記実行時期に関する条件は、前記印刷ジョブ実行装置による印刷ジョブの実行が可能となり次第順次実行する第１のモードと、印刷ジョブを所定のデータ量となるまで蓄積してからまとめて実行する第２のモードとを含む
課金管理装置。
【請求項３】
請求項２記載の課金管理装置であって、
前記データ量は、印刷枚数である
課金管理装置。
【請求項４】
請求項２または３記載の課金管理装置であって、
前記課金処理実行手段は、前記第２のモードに基づく印刷ジョブの実行に対する課金額を前記第１のモードに基づく印刷ジョブの実行に対する課金額よりも安い額となるよう課金処理する手段である
課金管理装置。
【請求項５】
請求項１ないし４いずれか記載の課金管理装置であって、
前記実行条件は、印刷枚数および／または用紙サイズおよび／または色に関する条件が含まれ、
前記課金処理実行手段は、更に、前記印刷枚数および／または用紙サイズおよび／または色に基づいて課金処理を実行する手段である
課金管理装置。
【請求項６】
請求項１ないし５いずれか記載の課金管理装置であって、
前記印刷ジョブ実行装置は、前記記憶素子が取り付けられた記録剤カートリッジを有し、該記録剤カートリッジ内の記録剤を用いて印刷ジョブを実行する装置である
課金管理装置。
【請求項７】
請求項６記載の課金管理装置であって、
前記記憶素子が取り付けられた記録剤カートリッジに接続可能なカートリッジ接続手段を備え、
前記情報取得手段は、前記記録剤カートリッジが前記カートリッジ接続手段に接続されたとき、前記記憶素子から実行条件に関する情報を読み出す手段である
課金管理装置。
【請求項８】
請求項６記載の課金管理装置であって、
前記課金管理装置は、前記印刷ジョブ実行装置とネットワークを介して接続され、
前記情報取得手段は、前記ネットワークを介して前記実行条件に関する情報を取得する手段である
課金管理装置。
【請求項９】
請求項６ないし８いずれか記載の課金管理装置であって、
前記情報取得手段は、更に、前記記録剤カートリッジ内の記録剤の使用量を取得する手段であり、
前記課金処理実行手段は、更に、前記記録剤の使用量に基づいて課金処理を実行する手段である
課金管理装置。
【請求項１０】
請求項１ないし９いずれか記載の課金管理装置であって、
前記印刷ジョブ実行装置は、電子写真方式の印刷装置である
課金管理装置。
【請求項１１】
コンピュータを、請求項１ないし１０いずれか記載の課金管理装置として機能させるプログラム。
【請求項１２】
実行時期に関する条件を含む実行条件が設定された印刷ジョブを受け付けて実行すると共に該設定された実行条件に関する情報を記憶素子に記憶する印刷ジョブ実行装置による印刷ジョブの実行に対する課金を管理する課金管理方法であって、
（ａ）前記記憶素子に記憶されている実行条件に関する情報を取得し、
（ｂ）該取得された実行条件に関する情報のうち少なくとも実行時期に基づいて課金処理を実行する
課金管理方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、課金管理装置およびこれに用いられるプログラム並びに課金管理方法に関し、詳しくは、実行時期に関する条件を含む実行条件が設定された印刷ジョブを受け付けて実行すると共に該設定された実行条件を記憶素子に記憶する印刷ジョブ実行装置による印刷ジョブの実行に対する課金を管理する課金管理装置およびコンピュータを上記課金管理装置として機能させるプログラム並びに実行時期に関する条件を含む実行条件が設定された印刷ジョブを受け付けて実行すると共に該設定された実行条件を記憶素子に記憶する印刷ジョブ実行装置による印刷ジョブの実行に対する課金を管理する課金管理方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、この種の課金管理装置としては、印刷ジョブ実行装置による印刷ジョブの実行、すなわち画像の印刷に対して課金するものが提案されている（特許文献１参照）。この装置では、印刷の枚数や印刷用の画像データを作成する時間などに基づいて課金額を計算、すなわち一枚あたりの単価に印刷枚数を乗じた額や画像データ作成時間に応じた額などに基づいて課金額を計算している。
【０００３】
【特許文献１】
特開平５−１０８９６１号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、印刷ジョブ実行装置は、印刷ジョブの実行時期によっては、装置を構成する各部の消耗の程度が異なる場合がある。例えば、前回の印刷ジョブの実行から次の印刷ジョブの実行までに時間的な間隔があくと、印刷の品質を向上等させるための準備動作（例えば、印刷濃度の調整動作など）が行なわれる場合がある。この準備動作は、印刷ジョブ実行装置を構成する各部の動作を伴うため、印刷ジョブ実行装置を構成する各部の消耗を招きやすい。このように、印刷ジョブの実行時期によって印刷ジョブ実行装置を構成する各部の消耗の程度が異なる場合があるから、印刷ジョブの実行時期に拘わらず課金額を決定すると、印刷ジョブ実行装置を使用するユーザに対して課す課金が必ずしも適正なものとならない場合がある。
【０００５】
本発明の課金管理装置および課金管理方法は、こうした問題を解決し、印刷ジョブ実行装置による印刷ジョブの実行に対する課金をより適正化することを目的の一つとする。また、本発明のプログラムは、コンピュータを上記課金管理装置として機能させることを目的の一つとする。
【０００６】
【課題を解決するための手段およびその作用・効果】
本発明の課金管理装置およびこれに用いられるプログラム並びに課金管理方法は、上述の目的を達成するために以下の手段を採った。
【０００７】
本発明の課金管理装置は、
実行時期に関する条件を含む実行条件が設定された印刷ジョブを受け付けて実行すると共に該設定された実行条件に関する情報を記憶素子に記憶する印刷ジョブ実行装置による印刷ジョブの実行に対する課金を管理する課金管理装置であって、
前記記憶素子に記憶されている実行条件に関する情報を取得する情報取得手段と、
該取得された実行条件に関する情報のうち少なくとも実行時期に基づいて課金処理を実行する課金処理実行手段と
を備えることを要旨とする。
【０００８】
この本発明の課金管理装置では、実行時期に関する条件を含む実行条件が設定された印刷ジョブを受け付けて実行すると共に設定された実行条件を記憶素子に記憶する印刷ジョブ実行装置による印刷ジョブの実行に対する課金処理を、記憶素子に記憶されている実行条件を取得し、この実行条件のうちの実行時期に基づいて実行する。課金処理に印刷ジョブの実行時期が判断されるから、印刷ジョブ実行装置による印刷ジョブの実行に対する課金をより適正化することができる。
【０００９】
こうした本発明の課金管理装置において、前記実行時期に関する条件は、前記印刷ジョブ実行装置による印刷ジョブの実行が可能となり次第順次実行する第１のモードと、印刷ジョブを所定のデータ量となるまで蓄積してからまとめて実行する第２のモードとを含むものとすることもできる。こうすれば、第１のモードにより印刷する場合のコストと第２のモードにより印刷する場合のコストとが異なる印刷ジョブ実行装置の印刷ジョブの実行に対する課金処理をより適正化することができる。この態様の本発明の課金管理装置において、前記データ量は、印刷枚数であるものとすることもできる。また、これらの態様の本発明の課金管理装置において、前記課金処理実行手段は、前記第２のモードに基づく印刷ジョブの実行に対する課金額を前記第１のモードに基づく印刷ジョブの実行に対する課金額よりも安い額となるよう課金処理する手段であるものとすることもできる。こうすれば、印刷ジョブをまとめて実行する場合にコストが安くなる印刷ジョブ実行装置の印刷ジョブの実行に対する課金処理をより適正なものとすることができる。
【００１０】
また、本発明の課金管理装置において、前記実行条件は、印刷枚数および／または用紙サイズおよび／または色に関する条件が含まれ、前記課金処理実行手段は、更に、前記印刷枚数および／または用紙サイズおよび／または色に基づいて課金処理を実行する手段であるものとすることもできる。こうすれば、印刷時期に加えて更に印刷枚数や用紙サイズ、色にも基づいて課金処理が実行されるから、印刷ジョブ実行装置の印刷ジョブの実行に対する課金処理をより適正化することができる。
【００１１】
さらに、本発明の課金管理装置において、前記印刷ジョブ実行装置は、前記記憶素子が取り付けられた記録剤カートリッジを有し、該記録剤カートリッジ内の記録剤を用いて印刷ジョブを実行する装置であるものとすることもできる。この態様の本発明の課金管理装置において、前記記憶素子が取り付けられた記録剤カートリッジに接続可能なカートリッジ接続手段を備え、前記情報取得手段は、前記記録剤カートリッジが前記カートリッジ接続手段に接続されたとき、前記記憶素子から実行条件に関する情報を読み出す手段であるものとすることもできる。こうすれば、ネットワークに接続する必要なしにスタンドアローンで課金処理を実行することができる。或いは、本発明の課金管理装置において、前記課金管理装置は、前記印刷ジョブ実行装置とネットワークを介して接続され、前記情報取得手段は、前記ネットワークを介して前記実行条件に関する情報を取得する手段であるものとすることもできる。こうすれば、記録剤カートリッジを回収することなく課金処理を行なうことができる。これらの態様の本発明の課金管理装置において、前記情報取得手段は、更に、前記記録剤カートリッジ内の記録剤の使用量を取得する手段であり、前記課金処理実行手段は、更に、前記記録剤の使用量に基づいて課金処理を実行する手段であるものとすることもできる。こうすれば、印刷時期に加えて更に記録剤カートリッジ内の記録剤の使用量にも基づいて課金処理が実行されるから、印刷ジョブ実行装置の印刷ジョブの実行に対する課金処理をより適正化することができる。
【００１２】
また、本発明の課金管理装置において、前記印刷ジョブ実行装置は、電子写真方式の印刷装置であるものとすることもできる。
【００１３】
本発明のプログラムは、
コンピュータを、上記各態様の本発明の課金管理装置として機能させること、すなわち、基本的には、コンピュータを、実行時期に関する条件を含む実行条件が設定された印刷ジョブを受け付けて実行すると共に該設定された実行条件に関する情報を記憶素子に記憶する印刷ジョブ実行装置による印刷ジョブの実行に対する課金を管理する課金管理装置であって、前記記憶素子に記憶されている実行条件に関する情報を取得する情報取得手段と、該取得された実行条件に関する情報のうち少なくとも実行時期に基づいて課金処理を実行する課金処理実行手段とを備える課金管理装置として機能させることを要旨とする。
【００１４】
この本発明のプログラムでは、コンピュータを、本発明の課金管理装置として機能させるから、本発明の課金管理装置と同様の効果、例えば、印刷ジョブ実行装置による印刷に対する課金をより適正化することができる等の効果を奏することができる。
【００１５】
本発明の課金管理方法は、
実行時期に関する条件を含む実行条件が設定された印刷ジョブを受け付けて実行すると共に該設定された実行条件に関する情報を記憶素子に記憶する印刷ジョブ実行装置による印刷ジョブの実行に対する課金を管理する課金管理方法であって、
（ａ）前記記憶素子に記憶されている実行条件に関する情報を取得し、
（ｂ）該取得された実行条件に関する情報のうち少なくとも実行時期に基づいて課金処理を実行する
ことを要旨とする。
【００１６】
この本発明の課金管理方法では、実行時期に関する条件を含む実行条件が設定された印刷ジョブを受け付けて実行すると共に設定された実行条件を記憶素子に記憶する印刷ジョブ実行装置による印刷ジョブの実行に対する課金処理を、記憶素子に記憶されている実行条件を取得し、この実行条件のうちの実行時期に基づいて実行する。こうすれば、課金処理に印刷ジョブの実行時期が判断されるから、印刷ジョブ実行装置による印刷に対する課金をより適正化することができる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施の形態を実施例を用いて説明する。図１は、本発明の一実施例としての印刷ジョブを実行する印刷ジョブ実行装置３０のプリンタ６０による印刷に対する課金処理を行なう課金管理装置２０の構成の概略を示す構成図であり、図２は、実施例の課金管理装置２０の電気的な接続を機能ブロックで示すブロック図である。実施例の課金管理装置２０は、図示するように、ＣＰＵ２３やＲＯＭ２４，ＲＡＭ２５，図示しない入出力インタフェースを有するコンピュータ本体２２と、コンピュータ本体２２に接続されたモニタ２６と、コンピュータ本体２２の図示しない入出力インタフェースを介して接続されトナーカートリッジ４０が取り付けられるカートリッジ接続部２８とを備え、トナーカートリッジ４０の記憶素子５０からプリンタ６０で印刷されたときの印刷条件に関する情報を読み込んで課金処理を行なう。また、コンピュータ本体２２には、記憶素子５０から読み込んだ情報をデータベース化して記憶すると共に課金処理に必要なデータが記憶された課金管理データベース２７を備えている。
【００１８】
記憶素子５０は、図２に示すように、データを記憶するメモリセル５２と、このメモリセル５２におけるデータの読み書きを制御するリード・ライト制御部５４と、クロック信号ＣＬＫに基づいてリード・ライト制御部５４を介して実施例の課金管理装置２０や後述するプリンタ本体のコントローラとデータのやり取りを行なう際のカウントアップを行なうアドレスカウンタ５６とを備える。こうした記憶素子５０としては、例えば、ＥＥＰＲＯＭを用いることができる。図３は、トナーカートリッジ４０の外観の一例を示す外観図である。実施例のトナーカートリッジ４０では、図示するように、その端部に設けられた収納部４２の内側に記憶素子５０が取り付けられている。
【００１９】
印刷ジョブ実行装置３０は、図１に示すように、印刷ジョブに含まれる印刷条件に従って印刷を実行するプリンタ６０と、クライアントコンピュータ９０ａ，９０ｂからＬＡＮ９２を介して送信されてきた印刷ジョブを蓄えるためのジョブスプーラ３４を有しプリンタ６０による印刷の実行を管理するプリントサーバ３２とにより構成されている。
【００２０】
図４は、トナーカートリッジ４０が取り付けられたプリンタ６０の構成の概略を示す構成図である。トナーカートリッジ４０が取り付けられるプリンタ６０は、単一感光体方式と中間転写方式とを採用したフルカラーの電子写真方式の画像形成装置として構成されており、図４に示すように、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の４色に色分解された画像を現像器６１に装着された各色のトナーカートリッジ４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｙ，４０Ｋから供給される各色のトナーを用いて各色毎に露光器６２により静電潜像が形成された感光体６３上にトナー像として形成すると共に形成したトナー像を中間転写体としての転写ベルト６４に重ねて転写し、この転写ベルト６４上に重ねて転写された４色のトナー像を用紙カセット６５から供給され搬送ユニット６６により搬送された用紙に二次転写ユニット６７で転写し、用紙上に転写されたトナー像を定着ユニット６８により用紙に融着定着させてカラー像を用紙上に形成する。このように各色のトナー像を感光体６３上に形成できるように現像器６１は回転可能に構成されている。また、プリンタ６０は、現像器６１に装着された各トナーカートリッジ４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｙ，４０Ｋの各記憶素子５０Ｃ，５０Ｍ，５０Ｙ，５０Ｋが図中下部右側に位置したときにその記憶素子に接続する可動接続部６９を備え、図示しないプリンタ６０のコントローラから対応するカートリッジの使用に関する情報や印刷条件に関する情報を接続した記憶素子に書き込む。プリンタ６０のコントローラと記憶素子との電気的な接続関係は図２に例示した課金管理装置２０と記憶素子５０との接続関係と同様であるのでその図示と詳細な説明は省略する。
【００２１】
こうしたプリンタ６０では、電源を投入したときや前回の印刷から所定の休止状態を経て今回の印刷を実行（間欠的に印刷）するときなどに印刷品質を維持するために所定の準備動作を実行する。この準備動作としては、例えば、感光体上に試験用のトナー像を形成すると共に形成された試験用のトナー像のトナー濃度を濃度センサを用いて検出し、検出されたトナー濃度に基づいて現像器６１や露光器６２，感光体６３などのプリンタ６０を構成する各部を制御するトナー濃度調整動作などが挙げられる。尚、準備動作の実行の有無は、クライアントコンピュータ９０ａ，９０ｂ側で印刷ジョブの送信の際に指定あるいはプリンタ６０の図示しない操作パネルなどの操作によって指定できるようにするものとしても構わない。
【００２２】
クライアントコンピュータ９０ａ，９０ｂにより送信されてプリントサーバ３２のジョブスプーラ３４に蓄えられる印刷ジョブは、印刷すべき画像データからなるデータファイルと、印刷する際の条件としての印刷条件データからなる条件ファイルとから構成されている。この印刷条件データは、後述する課金処理に用いるためにプリンタ６０による印刷に伴って記憶素子５０に記憶される。ジョブスプーラ３４に蓄えられると共に記憶素子５０に記憶される印刷条件データの一例を図５に示す。図５に示すように、印刷条件データは、印刷ジョブを識別するジョブＩＤや画像のレイアウト，用紙種類，用紙サイズ，色，印刷ページ数，印刷時期などにより構成されている。ここで、印刷条件データに含まれる印刷時期には、実施例では、クライアントコンピュータ９０ａ，９０ｂから印刷ジョブを入力したときプリンタ６０が印刷可能な状態となり次第直ちに印刷を実行させる即時印刷モードと、クライアントコンピュータ９０ａ，９０ｂから印刷ジョブを入力したときプリンタ６０は印刷可能な状態であっても入力した印刷ジョブを所定の量となるまで一旦保留してからまとめて実行（連続的に印刷）させるまとめ印刷モードの２つのモードがあり、デフォルトとしてはまとめ印刷モードが設定されている。したがって、クライアントコンピュータ９０ａ，９０ｂにおいて印刷時期を特に指定していないときには、まとめ印刷モードによる印刷が行なわれることになる。即時印刷モードでは、印刷ジョブを入力する度に印刷を実行することになるから、印刷が間欠的なものとなり易く、前述の準備動作の回数が多くなる傾向にある。これに対して、まとめ印刷モードでは、入力した印刷ジョブを所定の量となるまで一旦保留してからまとめて連続的に印刷するから、間欠的に印刷する傾向にある即時印刷モードに比べて準備動作の回数を少なくすることができ、プリンタ６０を構成する各部の消耗を低減できる。したがって、まとめ印刷モードによる印刷は、即時印刷モードによる印刷よりもランニングコストを抑えることができる。なお、プリンタ６０に対して準備動作の実行の有無を指定できる場合、準備動作の実行をしない旨を指定すればプリンタ６０を構成する各部の消耗を低減することができる。準備動作の実行の有無の指定は、例えば、クライアントコンピュータ９０ａ，９０ｂにより印刷ジョブに含まれる条件ファイルに準備動作の有無を書き込むことにより行なうことができる。
【００２３】
こうして構成された実施例の課金管理装置２０の動作について説明する。まず、実施例の課金管理装置２０の動作の説明の前に、その前提となる印刷ジョブ実行装置３０の動作について説明する。図６は、印刷ジョブ実行装置３０により実行される印刷ジョブ実行処理の一例を示すフローチャートである。このルーチンは、クライアントコンピュータ９０ａ，９０ｂから印刷ジョブを送信する旨の信号を受信したときに実行される。
【００２４】
印刷ジョブ実行処理では、クライアントコンピュータ９０ａ，９０ｂから送信されてきた印刷ジョブを受信し（ステップＳ１００）、受信した印刷ジョブを順番にジョブＩＤを付与してジョブスプーラ４４に蓄える（ステップＳ１０２）。続いて、受信した印刷ジョブの条件ファイルから印刷条件を読み込み（ステップＳ１０４）、読み込んだ印刷ジョブの印刷条件を解析する（ステップＳ１０６）。印刷条件の解析は、具体的には、印刷ジョブに含まれる印刷条件データとして印刷時期や印刷ページ数を解析することにより行われる。そして、ジョブスプーラ３４に蓄えられている印刷ジョブのすべてが印刷時期としてまとめ印刷モードに設定されているか否かを判定し（ステップＳ１０８）、まとめ印刷モードに設定されているときには、ジョブスプーラ３４に蓄えられている印刷ジョブがまとめ印刷可能な状態にあるか否かを判定する（ステップＳ１１０）。ここで、まとめ印刷可能な状態にあるか否かの判定は、ジョブスプーラ３４に蓄えられている印刷ジョブの総印刷ページ数が閾値Ｎｒｅｆ以上あるか否かを判定することにより行なわれる。ステップＳ１０８の処理によりジョブスプーラ３４に蓄えられている印刷ジョブにまとめ印刷モードに設定されていないものがある（即時印刷モードが設定されている印刷ジョブがある）と判定されたり、ジョブスプーラ３４に蓄えられている印刷ジョブのすべてがまとめ印刷モードが設定されており且つまとめ印刷可能な状態にあると判定されたときには、ジョブスプーラ３４に蓄えられている印刷ジョブのすべてを印刷待ち状態に設定し（ステップＳ１１２）、この印刷待ち状態の印刷ジョブをプリンタ６０で印刷可能な印刷用のデータに変換してジョブＩＤの順番に従って順次プリンタ６０に出力して印刷を開始させると共に（ステップＳ１１４）、印刷の終了した印刷ジョブの印刷条件データを記憶素子５０に記憶させて（ステップＳ１１６）、印刷ジョブ実行処理を終了する。ステップＳ１１０の処理でジョブスプーラ３４に蓄えられている印刷ジョブのすべてがまとめ印刷モードに設定されているが未だまとめ印刷可能な状態にないと判定されたときには、ジョブスプーラ３４に蓄えられている未印刷の印刷ジョブを保留状態に設定して（ステップＳ１１８）、印刷ジョブ出力処理を終了する。この印刷ジョブ実行処理では、クライアントコンピュータ９０ａ，９０ｂから印刷ジョブが受信されてジョブスプーラ３４に蓄えられたときに実行されるから、ジョブスプーラ３４に蓄えられている印刷ジョブの印刷ページ数の総和がまとめ印刷が可能なページ数に達したとき（閾値Ｎｒｅｆ以上となったとき）や、印刷時期として即時印刷モードが設定された印刷ジョブをクライアントコンピュータ９０ａ，９０ｂから受信したときに、ジョブスプーラ３４に蓄えられている印刷ジョブのすべてが印刷待ち状態に設定されることになる。なお、印刷待ち状態や保留状態の設定は、印刷ジョブの条件ファイルの所定箇所に書き込むことにより行なうこともできる。
【００２５】
次に、実施例の課金管理装置２０により実行される課金処理について説明する。図７は、実施例の課金管理装置２０により実行される課金処理の一例を示すフローチャートである。この処理は、例えば、実施例の課金管理装置２０が備えるカートリッジ接続部２８にトナーカートリッジ４０が取り付けられたときに実行される。この課金処理では、記憶素子５０から印刷条件データに含まれる用紙サイズや色，印刷枚数，印刷時期を印刷ジョブ毎に読み込み（ステップＳ２００）、読み込んだ用紙サイズ毎，色毎に設定されている単価に印刷枚数を乗して課金計算する（ステップＳ２０２）。そして、課金対象となる印刷ジョブがまとめ印刷モードにより印刷されたか否かを判定し（ステップＳ２０４）、まとめ印刷モードにより印刷されたと判定されたときには、ステップＳ２０２で計算された課金額に対して割り引き計算を実行する（ステップＳ２０６）。この割り引き計算は、例えば、ステップＳ２０２で計算した課金額に所定の割引額を減じたり、ステップＳ２０２で計算した課金額に所定の割引率（値０〜値１の間の範囲内の割引率）を乗じたりすることにより行なうことができる。記憶素子５０に記憶されている印刷ジョブのすべての課金処理が終了するまでステップＳ２００〜Ｓ２０６の処理を繰り返した後（ステップＳ２０８）、クライアントコンピュータ９０ａ，９０ｂ毎に計算結果を集計して課金管理データベース２７に登録すると共に（ステップＳ２１０）、集計結果を課金情報としてモニタ２６に表示出力する処理を行なって（ステップＳ２１２）、課金処理を終了する。実施例の課金管理装置２０のモニタ２６に表示出力される課金情報の一例を図８に示す。
【００２６】
以上説明した実施例の課金管理装置２０によれば、プリンタ６０で印刷させる印刷ジョブの印刷時期の指定（即時印刷モード）の有無に応じてプリンタ６０による印刷に対する課金額を計算する。即ち、まとめ印刷モードで印刷すると、即時印刷モードで印刷するときと比べてプリンタ６０による準備動作の回数を少なくできランニングコストを抑えることができるから、これを課金額に反映することでプリンタ６０による印刷に対する課金計算をより適正化することができる。また、実施例の課金管理装置２０によれば、プリンタ６０の印刷条件データをトナーカートリッジ４０の記憶素子５０の記憶させ、トナーカートリッジ４０がカートリッジ接続部２８に接続されているときに記憶素子５０に記憶されている印刷条件データを読み込んで課金処理を行なうから、プリンタ６０（印刷ジョブ実行装置３０）とネットワーク接続することなく、スタンドアローンで課金処理を実施することができる。
【００２７】
ここで、図７の課金処理のステップＳ２００の処理を実行するＣＰＵ２１などが情報取得手段に相当し、図７の課金処理のステップＳ２０２〜Ｓ２１０の処理を実行するＣＰＵ２１などが課金処理実行手段に相当する。
【００２８】
実施例の課金管理装置２０では、用紙サイズと色と印刷枚数と印刷時期とに基づいて課金処理を行なうものとしたが、用紙サイズと色と印刷枚数のいずれかと印刷時期または印刷時期のみに基づいて課金処理を行なうものとしても構わない。或いは、印刷に対するトナーカートリッジ４０のトナーの使用量を記憶素子５０に記憶させておき、このトナーの使用量と印刷時期とに基づいて課金処理を行なうものとしてもよい。トナーの使用量に基づいて課金処理を行なう場合、トナーカートリッジ４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｙ，４０Ｋの各色の総使用量に応じて課金額を計算（例えば、単位使用量あたりの単価に使用量を乗じて課金額を計算）するものとしてもよいし、各色毎に課金額を計算（例えば、各色毎に設定された単位使用量あたりの単価に対応する色の使用量を乗じて計算）しその総和を課金額として計算するものとしても構わない。各色毎に課金額を計算すれば、トナーカートリッジ４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｙ，４０Ｋの色毎の単価を考慮できるから、より適正な課金処理を実施できる。
【００２９】
実施例の課金管理装置２０では、プリンタ６０から回収したトナーカートリッジ４０をカートリッジ接続部２８に取り付けて記憶素子５０から課金処理に必要な情報を取得するものとしたが、図９の変形例の課金管理装置１２０に示すように、プリンタ６０にトナーカートリッジ４０が取り付けられたままの状態で可動接続部６９を介して記憶素子５０から読み込ませておいた情報をネットワーク８０を介して取得するものとしても構わない。こうすれば、トナーカートリッジ４０を回収することなく課金処理を行なうことができる。この場合、課金情報の出力は、所定期間毎（例えば、月毎）に課金管理装置２０から集計して印刷ジョブ実行装置３０（プリントサーバ３２）にネットワークを介して出力するものとしてもよい。
【００３０】
実施例の課金管理装置２０では、印刷条件データを記憶する記憶素子５０をプリンタ６０（トナーカートリッジ４０）に取り付けるものとしたが、プリントサーバ４２に取り付けるものとしても構わない。また、実施例の印刷ジョブ実行管理装置２０では、単一感光体方式を用いた電子写真方式のプリンタ６０による印刷に対して課金処理を行なうものとしたが、他の如何なる方式のプリンタ、例えば、感光体を各色毎に設けて、各色毎のトナー像を各感光体毎に別々に形成して、搬送される用紙上に順次転写するプリンタによる印刷に対して課金処理を行なうものとしても構わない。
【００３１】
実施例の課金管理装置２０では、プリンタ６０に内蔵するトナーカートリッジ４０に取り付けられた記憶素子５０に課金処理に必要なデータを記憶させると共に記憶素子５０に記憶されたデータを用いて課金処理を行なうものとしたが、プリントサーバ３２に記憶素子を設けてそこに課金処理に必要な情報を記憶させると共に記憶素子に記憶されたデータを用いて課金処理を行なうものとしても構わない。
【００３２】
実施例では、本発明の実施の形態の一つとして課金管理装置２０について説明したが、課金管理方法の形態とするものとしてもよいし、コンピュータを上記課金管理装置として機能させるプログラムの形態としてもよい。プログラムの形態とする場合には、実施例の課金管理装置２０で実行される課金処理における各処理を適当なプログラム言語によりプログラムすればよい。
【００３３】
以上、本発明の実施の形態について実施例を用いて説明したが、本発明はこうした実施例に何等限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において、種々なる形態で実施し得ることは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施例の課金管理装置２０の構成の概略を示す構成図。
【図２】実施例の課金管理装置２０のブロック図。
【図３】トナーカートリッジ４０の外観の一例を示す図。
【図４】プリンタ６０の構成の概略を示す構成図。
【図５】記憶素子５０に記憶される情報の一例を示す説明図。
【図６】印刷ジョブ実行処理の一例を示すフローチャート。
【図７】課金処理の一例を示すフローチャート。
【図８】課金額の表示例を示す図。
【図９】変形例の課金管理装置１２０の構成の概略を示す構成図。
【符号の説明】
２０，１２０  課金管理装置、２２  コンピュータ本体、２３  ＣＰＵ、２４ＲＯＭ、２５  ＲＡＭ、２６  モニタ、２７  課金管理データベース、２８  カートリッジ接続部、３０  印刷ジョブ実行装置、３２  プリントサーバ、３４ジョブスプーラ、４０，４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｙ，４０Ｋ  トナーカートリッジ、４２  収納部、５０，５０Ｃ，５０Ｍ，５０Ｙ，５０Ｋ  記憶素子、５２  メモリセル、５４  リード・ライト制御部、５６  アドレスカウンタ、６０  プリンタ、６１  現像器、６２  露光器、６３  感光体、６４  転写ベルト、６５用紙カセット、６６  搬送ユニット、６７  二次転写ユニット、６８  定着ユニット、６９  可動接続部、８０  ネットワーク、９０ａ，９０ｂ  クライアントコンピュータ、９２  ＬＡＮ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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