(57)【要約】【課題】衝撃エネルギー吸収機構の設計が容易で且つ低コストであると共に、ニーバッグの容積を大きくするまでもなく十分に衝撃エネルギー吸収量が大きい乗員脚部保護装置を提供する。【解決手段】乗員脚部受承用のバッキングプレート１６と、これらを支承するブラケット１４Ｌ，１４Ｒとの連結片１６Ｂ，１６Ｃに、該乗員脚部から退動する方向に延在した長孔２０が設けられている。長孔２０にボルト２４を挿通し、このボルト２４にナット２６を締め込むことにより、各連結片１６Ｂ，１６Ｃが各ブラケット１４Ｌ，１４Ｒに固定されている。ナット２６は、乗員脚部からバッキングプレート１６に加えられた押圧力が所定値に達するまでは、連結片１６Ｂ，１６Ｃがブラケット１４Ｌ，１４Ｒに対し摺動することを阻止しうる締め付けトルクにてボルト２４に締め込まれている。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
乗員脚部前方に配置されたニーパネルと、
該ニーパネルを支承するブラケットと、
該ブラケットを支承する車両構造部材と
を有する乗員脚部保護装置において、
該ニーパネルは、乗員脚部を受承したときに該ブラケットに対し退動可能に、且つ退動時に衝撃エネルギー吸収可能に取り付けられていることを特徴とする乗員脚部保護装置。
【請求項２】
請求項１において、該ニーパネルと該ブラケットとの一方に該退動方向を含む方向に延在した長孔が設けられ、他方に該長孔に係合した係合体が設けられており、
該ニーパネルが退動するときに、該長孔の縁部又は該係合体が塑性変形することにより衝撃エネルギーが吸収されることを特徴とする乗員脚部保護装置。
【請求項３】
乗員脚部前方に配置されたニーパネルと、
該ニーパネルを支承するブラケットと、
該ブラケットを支承する車両構造部材と
を有する乗員脚部保護装置において、
該ニーパネルは、乗員脚部を受承したときに変形して衝撃エネルギー吸収可能であることを特徴とする乗員脚部保護装置。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれか１項において、該ブラケットは、センターコンソール側ブラケットと、フェンダ側ブラケットとからなることを特徴とする乗員脚部保護装置。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれか１項において、該ニーパネルは、該ブラケットに支承されたバッキングプレートと、該バッキングプレートの乗員側に装着されたニーバッグモジュールとを有することを特徴とする乗員脚部保護装置。
【請求項６】
請求項５において、該バッキングプレートと、前記ブラケットと、前記車両構造部材とが予め一体とされており、該バッキングプレートに対して前記ニーバッグモジュールが装着されていることを特徴とする乗員脚部保護装置。
【請求項７】
請求項１ないし４のいずれか１項において、該ニーパネルは、該ブラケットに支承されたバッキングプレートであり、該バッキングプレートの乗員側に、該バッキングプレートに対して非支持状態にてニーバッグモジュールが配置されていることを特徴とする乗員脚部保護装置。
【請求項８】
請求項５ないし７のいずれか１項において、該乗員脚部保護装置は請求項３に記載の乗員脚部保護装置であり、乗員脚部を受承したときに該バッキングプレートが変形して衝撃エネルギーが吸収されることを特徴とする乗員脚部保護装置。
【請求項９】
請求項８において、該バッキングプレートは、乗員脚部に対面する主板部と、該主板部の左右両端から車両前方へ延出する連結片とを備えてなり、
該連結片が変形して衝撃エネルギーが吸収されることを特徴とする乗員脚部保護装置。
【請求項１０】
請求項１ないし９のいずれか１項において、該車両構造部材はクロスメンバであることを特徴とする乗員脚部保護装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、車両衝突時に乗員の脚部を保護するための乗員脚部保護装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
車両衝突時に乗員の脚部を保護するための乗員脚部保護装置として、乗員脚部の前方に、該乗員脚部を受承するためのニーパネルを配置し、このニーパネルを、塑性変形可能なブラケットを介して車体のクロスメンバに支承したものが特許第３２０１００９号公報に記載されている。
【０００３】
この特許第３２０１００９号公報の乗員脚部保護装置にあっては、車両衝突時にニーパネルが乗員脚部を受承した場合には、該乗員脚部からの押圧力によりブラケットが塑性変形する。これにより、該ニーパネルが退動し、且つこのブラケットの塑性変形により衝撃エネルギーが吸収され、乗員脚部が保護される。
【０００４】
また、特開平１１−１３９２３３号公報には、乗員脚部の前方にニーバッグモジュールを配置した乗員脚部保護装置が記載されている。この乗員脚部保護装置にあっては、車両衝突時に乗員脚部の前方においてニーバッグを膨張させ、該ニーバッグによって乗員脚部を受承することにより、乗員脚部を保護する。
【０００５】
この特開平１１−１３９２３３号公報の乗員脚部保護装置では、膨張したニーバッグは、車体のクロスメンバに対し剛に支承されたバッキングプレート（リテーナ）によってバックアップされることにより該乗員脚部からの押圧力に対抗する。
【０００６】
【特許文献１】
特許第３２０１００９号公報
【特許文献２】
特開平１１−１３９２３３号公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
（Ｉ）  上記特許第３２０１００９号公報の乗員脚部保護装置のように、ニーパネルが乗員脚部を受承したときに該ニーパネルを支承するブラケット自体が塑性変形することにより衝撃エネルギーが吸収されるよう構成する場合、所期の衝撃エネルギー吸収性能を発現させうるように塑性変形可能なブラケットを設計するのは極めて難しいことであり、しかも、このようなブラケットを製作するのには非常にコストがかかる。
【０００８】
本発明は、設計が容易で且つ低コストにて製作できる衝撃エネルギー吸収機構を有した乗員脚部保護装置を提供することを目的とする。
【０００９】
（ＩＩ）  上記特開平１１−１３９２３３号公報の乗員脚部保護装置では、ニーバッグに突っ込んできた乗員脚部が、該ニーバッグをバックアップしているリテーナに当ってしまうと、それ以上の衝撃エネルギーの吸収が不可能となってしまう。このような事態を回避するために、ニーバッグの容積を大きくすることも考えられるが、ニーバッグの容積を大きくした場合には、その分だけ高出力のインフレータ（ニーバッグを膨張させるためのガス発生器）を装備しなければならず、乗員脚部保護装置の構成コストが高くなってしまう。
【００１０】
本発明は、ニーバッグの容積を大きくするまでもなく十分に衝撃エネルギー吸収量が大きい乗員脚部保護装置を提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
本発明（請求項１）の乗員脚部保護装置は、乗員脚部前方に配置されたニーパネルと、該ニーパネルを支承するブラケットと、該ブラケットを支承する車両構造部材とを有する乗員脚部保護装置において、該ニーパネルは、乗員脚部を受承したときに該ブラケットに対し退動可能に、且つ退動時に衝撃エネルギー吸収可能に取り付けられていることを特徴とする。
【００１２】
かかる乗員脚部保護装置にあっては、ニーパネルがブラケットに対し、乗員脚部を受承したときに退動可能に、且つ退動時に衝撃エネルギー吸収可能に取り付けられているので、前述の特許第３２０１００９号公報の乗員脚部保護装置の如くブラケット自体を塑性変形させる構成とした場合に比べて、衝撃エネルギー吸収機構の設計が容易である。
【００１３】
この場合、ニーパネルとブラケットとの一方に該ニーパネルの退動方向を含む方向に延在した長孔が設けられ、他方に該長孔に係合した係合体が設けられており、該ニーパネルが退動するときに、該長孔の縁部又は該係合体が塑性変形することにより衝撃エネルギーが吸収される構成としてもよい（請求項２）。
【００１４】
このように構成された乗員脚部保護装置（請求項２）においては、ニーパネルが乗員脚部から退動するときに、係合体が長孔内を相対移動する。この係合体の長孔内における移動に伴い、該係合部と接触する長孔の縁部、又は該係合体自体が塑性変形することにより、衝撃エネルギーが吸収される。従って、衝撃エネルギー吸収機構を設計するに際しては、実質的に該長孔の縁部又は係合体の塑性変形特性を選定するだけでよく、設計が容易である。
【００１５】
本発明（請求項３）の乗員脚部保護装置は、乗員脚部前方に配置されたニーパネルと、該ニーパネルを支承するブラケットと、該ブラケットを支承する車両構造部材とを有する乗員脚部保護装置において、該ニーパネルは、乗員脚部を受承したときに変形して衝撃エネルギー吸収可能であることを特徴とするものである。
【００１６】
かかる乗員脚部保護装置（請求項３）にあっては、ニーパネルが乗員脚部を受承したときに該ニーパネルが変形して衝撃エネルギーが吸収される。
【００１７】
本発明の乗員脚部保護装置においては、ブラケットは、センターコンソール側ブラケットと、フェンダ側ブラケットとからなる構成であることが好ましい（請求項４）。このように構成することにより、ニーパネルの車両幅方向における両端がセンターコンソール側及びフェンダ側の各ブラケットによって支承されるので、該ニーパネルは、乗員脚部前方のセンターコンソール側からフェンダ側までの広い範囲において乗員脚部を受承することができると共に、乗員脚部受承時及び退動時の姿勢も安定する。
【００１８】
本発明においては、ニーパネルは、ブラケットに対し乗員脚部を受承したときに退動可能に、且つ退動時に衝撃エネルギー吸収可能に取り付けられたバッキングプレートと、該バッキングプレートの乗員側に装着されたニーバッグモジュールとを有する構成としてもよい（請求項５）。
【００１９】
この請求項５の乗員脚部保護装置にあっては、車両衝突時にはニーバックモジュールのニーバッグが膨張する。そして、まずこの膨張したニーバッグが乗員脚部を受承して衝撃エネルギーを吸収し、次いで、バッキングプレートが該ニーバッグを支持しつつ退動し、さらに衝撃エネルギーを吸収するので、ニーバッグの容積を大きくするまでもなく、前述の特開平１１−１３９２３３号公報の如くニーバッグのみによって衝撃エネルギーを吸収するよう構成された乗員脚部保護装置よりも、全体として衝撃エネルギー吸収量が大きい。
【００２０】
請求項６の通り、この請求項５の乗員脚部保護装置にあっては、車体組み立て工程において該バッキングプレートとブラケットと車両構造部材とが予め一体とされ、それから該バッキングプレートに対しニーバックモジュールが装着されるようにして乗員脚部保護装置が組み立てられることが好ましい。
【００２１】
このように車体組み立て工程においてバッキングプレートとブラケットと車両構造部材とを予め一体とすることにより、乗員脚部保護装置の組み立て作業の効率化及び容易化を図ることができる。
【００２２】
本発明においては、該ニーパネルは、該ブラケットに支承されたバッキングプレートであり、該バッキングプレートの乗員側に、該バッキングプレートに対して非支持状態にてニーバッグモジュールが配置されている構成としてもよい（請求項７）。
【００２３】
この請求項７の乗員脚部保護装置においても、車両衝突時にはニーバッグモジュールが膨張し、この膨張したニーバッグがまず乗員脚部を受承する。この際、ニーバッグが乗員脚部からの押圧力により退動しても、該ニーバッグモジュールはバッキングプレートの乗員側に配置されているので、このバッキングプレートによってニーバッグモジュールが支持されるようになる。そして、このバッキングプレートがニーバッグモジュールを支持しつつ退動し、この対動時にさらに衝撃エネルギーが吸収されるので、前述の特開平１１−１３９２３３号公報の如くニーバッグのみによって衝撃エネルギーを吸収するよう構成された乗員脚部保護装置よりも、全体として衝撃エネルギー吸収量が大きい。
【００２４】
また、この請求項７の乗員脚部保護装置にあっては、バッキングプレートに対しニーバッグモジュールが装着されていないので、ニーバッグモジュールを接合するための部材等が不要であり、装置の簡略化及び組み立ての容易化を図ることができる。また、このニーバッグモジュールはバッキングプレートの乗員側に配置されていればよいので、ニーバッグモジュールの配置の自由度が高い。
【００２５】
請求項８の通り、請求項５〜７の乗員脚部保護装置にあっては、ニーパネルが乗員脚部を受承したときにバッキングプレートが変形して衝撃エネルギーを吸収するよう構成してもよい。
【００２６】
この請求項８の乗員脚部保護装置にあっては、該バッキングプレートは、乗員脚部に対面する主板部と、該主板部の左右両端から車両前方へ延出する連結片とを備えてなり、該連結片が変形して衝撃エネルギーが吸収されるよう構成されるのが好ましい（請求項９）。この連結片は、主板部から車両前方に延出しているものであるから、変形代を大きくとることができ、衝撃エネルギーの吸収量を多くすることができる。
【００２７】
なお、上記の車両構造部材としてはクロスメンバが好適である（請求項１０）が、これに限定されるものではない。
【００２８】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して実施の形態について説明する。なお、第１図〜第２２図はニーパネルが退動することにより衝撃エネルギーを吸収する乗員脚部保護装置の実施の形態に係り、第２３，２４図はニーパネルが変形することにより衝撃エネルギーを吸収する乗員脚部保護装置の実施の形態を示している。
【００２９】
第１図は本発明の実施の形態に係る乗員脚部保護装置の斜視図、第２図はこの乗員脚部保護装置の側面図、第３図は第２図のＩＩＩ−ＩＩＩ線断面図、第４図はこの乗員脚部保護装置の分解斜視図、第５図はニーバッグモジュールをバッキングプレートに接合するためのファスナの構成図、第６図はこの乗員脚部保護装置の配置を示す平面図、第７図及び第８図は、それぞれ、膨張したニーバッグに乗員脚部が当ったとき及びバッキングプレートが衝撃吸収作動したときの側面図である。なお、第５図（ａ）は該ファスナの斜視図であり、同（ｂ）は該ファスナの平面図である。
【００３０】
第６図に示すように、自動車１の運転席２の前方にインストルメントパネル３が配置され、該インストルメントパネル３の前面（該運転席２との対峙面）にステアリングホイール４が配置されている。該運転席２の左前方（第６図では左斜め下方）にはセンターコンソール５が設けられており、右前方（第６図では左斜め上方）の車体側面には、フロントフェンダ６が設けられている。
【００３１】
該ステアリングホイール４はステアリングコラム７の先端に取り付けられている。このステアリングコラム７は車両前後方向に延在しており、その途中部分が、該ステアリングコラム７と交叉方向（車両幅方向）に延設されたインパネリンフォース（クロスメンバ）８に保持されている。第１図の符号９は、ステアリングコラム７をこのリンフォース８に保持するためのブラケットを示している。
【００３２】
このステアリングコラム７の下側に乗員脚部保護装置１０が設けられている。この乗員脚部保護装置１０は、運転席２に着席した乗員の脚部（特に膝ないし足首付近）と対面するように該運転席２の前方に配置されたニーパネル１２と、該ニーパネル１２のセンターコンソール５側及びフェンダ６側をそれぞれ支承したセンターコンソール側ブラケット１４Ｌ及びフェンダ側ブラケット１４Ｒとを有している。該センターコンソール側ブラケット１４Ｌ及びフェンダ側ブラケット１４Ｒは、それぞれ溶接等により前記リンフォース８に固着されている。
【００３３】
この実施の形態では、ニーパネル１２は、該ブラケット１４Ｌ，１４Ｒによって支承されたバッキングプレート１６と、該バッキングプレート１６の乗員側に装着されたニーバッグモジュール１８とを有している。該バッキングプレート１６は、乗員脚部と対面し、且つ車両幅方向に延在された主板部１６Ａと、該主板部１６Ａの両端に設けられた、ブラケット１４Ｌ，１４Ｒとの連結片１６Ｂ，１６Ｃとからなる。ニーバッグモジュール１８は、この主板部１６Ａの前面（乗員側の面）に配置されている。また、該連結片１６Ｂ、１６Ｃは、この実施の形態では、該主板部１６Ａの両端から、それぞれ該主板部１６Ａの裏面側に略直角に曲成されている。
【００３４】
該連結片１６Ｂ，１６Ｃには、それぞれニーパネル１２が乗員脚部から退動する方向を含む方向に延在した長孔２０が設けられている。詳しくは、この実施の形態では、第２図に示すように、該長孔２０は車両前後方向に略水平に延設されている。各連結片１６Ｂ，１６Ｃには、上下方向に位置を異ならせて２個の長孔２０が設けられている。
【００３５】
ブラケット１４Ｌ，１４Ｒには、それぞれ、この長孔２０と重なるように略真円形のボルト挿通孔２２（第４図参照）が設けられている。これらのボルト挿通孔２２及び長孔２０にボルト２４が挿通され、該ボルト２４にナット２６が締め込まれることにより、該連結片１６Ｂ，１６Ｃがそれぞれブラケット１４Ｌ，１４Ｒに固定されている。第３図の符号２８は、該ナット２６と共にボルト２４に装着されるワッシャを示している。
【００３６】
連結片１６Ｂ，１６Ｃをブラケット１４Ｌ，１４Ｒに固定するに際し、第２図及び第３図に示す如く（第２図及び第３図では連結片１６Ｂ及びブラケット１４Ｌのみ図示）、ボルト２４は長孔２０内の前記主板部１６Ａから最も離隔した位置（第２図及び第３図における長孔２０の左端）に配置されている。
【００３７】
また、ナット２６は、後述のニーバッグ３２を介して乗員脚部から該主板部１６Ａに加えられた押圧力が所定値に達するまでは、各ブラケット１４Ｌ，１４Ｒとワッシャ２８とに対する各連結片１６Ｂ，１６Ｃの摺動を阻止しうる締め付けトルクにてボルト２４に締め付けられている。
【００３８】
即ち、バッキングプレート１６の主板部１６Ａの前面に対して乗員脚部から加えられた押圧力が所定値を超えた場合には、連結片１６Ｂ，１６Ｃがこれら自身とブラケット１４Ｌ，１４Ｒ及びワッシャ２８との接触面における摩擦力（ボルト２４とナット２６とによる締め付け力）に抗して該ブラケット１４Ｌ，１４Ｒとワッシャ２８とに対し摺動する。この際、ボルト２４が長孔２０内を該主板部１６Ａ側に相対移動することにより、バッキングプレート１６の乗員脚部からの退動が許容される。
【００３９】
ニーバッグモジュール１８は、箱状のケーシング３０と、折り畳まれた状態で該ケーシング３０内に収容されたニーバッグ３２と、該ニーバッグ３２を膨張させるためのインフレータ（図示略）とを有している。該ケーシング３０の前面（乗員側の面）は、ニーバッグ３２が膨張するときに開裂して扉状に開き出すよう構成されている。
【００４０】
ケーシング３０の裏面には、このケーシング３０をバッキングプレート１６に接合するためのファスナ３４が設けられている。このファスナ３４は、第５図に示すように、ケーシング３０の該裏面から突出した４個の略四半円筒形状部３４ａと、該略四半円筒形状部３４ａの各々の先端側に形成された大径部３４ｂとを有している。この大径部３４ｂは、先端側に向って収束した略四半円錐形状となっている。第５図（ｂ）に明示の通り、４個の略四半円筒形状部３４ａは１個の円筒を４分割した如く配置されている。各略四半円筒形状部３４ａ同士の間には間隙Ｓが形成されている。
【００４１】
このファスナ３４は、合成樹脂等の弾性材料により構成されており、各略四半円筒形状部３４ａ（大径部３４ｂ）は、互いに接近方向及び離反方向に弾性変形可能となっている。
【００４２】
この実施の形態では、ケーシング３０の裏面に３個のファスナ３４が設けられており、各々が三角形の頂点をなすように配置されている。
【００４３】
バッキングプレート１６の主板部１６Ａには、これらのファスナ３４がそれぞれ係合可能な開口３６が形成されている。各開口３６の直径は、該ファスナ３４の４個の略四半円筒形状部３４ａの側周面を結ぶ円の直径よりも大きく且つ４個の大径部３４ｂの側周面を結ぶ円の直径よりも小さいものとなっている。
【００４４】
ファスナ３４をこの開口３６に係合させるに際しては、該ファスナ３４を開口３６に当てがって強く押し込む。このようにすると、４個の大径部３４ｂが該開口３６の周縁部に対し摺動しつつ互いに接近するように弾性変形して該開口３６を通過し、その後、これらは互いに離反（元の位置に復帰）するように弾性変形する。これにより、各大径部３４ｂの後端部が該開口３６の縁部に当接し、ファスナ３４が該開口３６から抜け出し不能となる。
【００４５】
このようにして各ファスナ３４が対応する開口３６に係合するようにニーバッグモジュール１８を主板部１６Ａに押し付けることにより、該ニーバッグモジュール１８がバッキングプレート１６に装着される。
【００４６】
このように構成された乗員脚部保護装置１０においては、車両衝突時には、ニーバッグモジュール１８のインフレータがガス噴出作動し、このインフレータからのガスにより、第７図に示すように、ニーバッグ３２が乗員脚部の前方に膨らみ出す。この膨張したニーバッグ３２により乗員脚部が受承され、衝撃エネルギーが吸収される。なお、乗員脚部からこのニーバッグ３２に加えられた押圧力は、バッキングプレート１６によって対抗される。
【００４７】
この際、該ニーバッグ３２を介してバッキングプレート１６に加えられた押圧力が所定値を超えた場合には、第８図に示すように、各連結片１６Ｂ，１６Ｃがこれら自身と各ブラケット１４Ｌ，１４Ｒ及びワッシャ２８との接触面における摩擦力に抗して摺動する。この際、ボルト２４が長孔２０内を該バッキングプレート１６の主板部１６Ａ側に相対移動することにより、バッキングプレート１６の乗員脚部からの退動が許容される。
【００４８】
これにより、バッキングプレート１６が乗員脚部を受承しつつ該乗員脚部から退動し、この退動時にさらに衝撃エネルギーが吸収される。
【００４９】
この乗員脚部保護装置１０にあっては、バッキングプレート１６が、各ブラケット１４Ｌ，１４Ｒに対し、乗員脚部を受承したときに退動可能に、且つ退動時に衝撃エネルギー吸収可能に取り付けられているので、前述の特許第３２０１００９号公報の乗員脚部保護装置の如くブラケット自体を塑性変形させるよう構成した場合に比べ、衝撃エネルギー吸収機構の設計が容易であると共に、製作コストが低い。
【００５０】
特に、この実施の形態では、ブラケット１４Ｌ，１４Ｒとバッキングプレート１６との連結片１６Ｂ，１６Ｃに該バッキングプレート１６の乗員脚部からの退動方向を含む方向に延在した長孔２０を設け、この長孔２０と各ブラケット１４Ｌ，１４Ｒのボルト挿通孔２２とにボルト２４を挿通し、これにワッシャ２８を介してナット２６を締めこむことにより、各ブラケット１４Ｌ，１４Ｒとバッキングプレート１６とを連結した構成であるので、衝撃エネルギー吸収機構の設計に際しては、実質的に該ナット２６のボルト２４への締め付けトルクを選定するだけでよいので、衝撃エネルギー吸収機構の設計が極めて容易である。
【００５１】
また、この実施の形態では、バッキングプレート１６の前面にニーバッグモジュール１８が装着されており、車両衝突時には、まずこのニーバッグモジュール１８のニーバッグ３２が乗員脚部を受承して衝撃エネルギーを吸収し、次いで、バッキングプレート１６が退動し、この退動時にさらに衝撃エネルギーを吸収するので、ニーバッグ３２の容積を増大させるまでもなく、全体の衝撃エネルギー吸収量が、前述の特開平１１−１３９２３３号公報の如くニーバッグのみによって衝撃エネルギーを吸収するよう構成された乗員脚部保護装置よりも大きい。
【００５２】
この乗員脚部保護装置１０では、バッキングプレート１６の両端がそれぞれセンターコンソール側及びフェンダ側の各ブラケット１４Ｌ，１４Ｒによって支承されている。そのため、該バッキングプレート１６により、運転席２前方のセンターコンソール５側からフェンダ６側にかけての広い範囲において乗員脚部を受承することができる。また、乗員脚部受承時及び退動時におけるバッキングプレート１６の姿勢が極めて安定したものとなる。
【００５３】
次に、この乗員脚部保護装置１０の組み立て手順について説明する。
【００５４】
この乗員脚部保護装置１０を組み立てるに当っては、自動車１の車体組み立て工程において、該自動車１の車体の一部を構成するインパネリンフォース８に予めブラケット１４Ｌ，１４Ｒを溶接しておくと共に、これらのブラケット１４Ｌ，１４Ｒ間にバッキングプレート１６を配置し、連結片１６Ｂ，１６Ｃをそれぞれボルト２４及びナット２６等により該ブラケット１４Ｌ，１４Ｒに固定しておく。
【００５５】
その後、組み上がった車体に内装部材（インストルメントパネル３等）を取り付ける際に、ニーバッグモジュール１８を該バッキングプレート１６に装着する。
【００５６】
このように車体組み立て工程においてリンフォース８、ブラケット１４Ｌ，１４Ｒ及びバッキングプレート１６を予め一体化しておくようにした場合には、これらの部材の車体への組み付けに際しインストルメントパネル３などの内装部材やステアリングコラム７等が邪魔になることがなく、容易に且つ効率よくこれらの部材の車体への組み付け作業を行うことができる。
【００５７】
また、この実施の形態では、前述の通り、ファスナ３４が開口３６に係合するようにニーバッグモジュール１８を主板部１６Ａの前面に押し付けるだけで該ニーバッグモジュール１８をバッキングプレート１６に装着できるので、該ニーバッグモジュール１８のバッキングプレート１６への装着作業も容易である。
【００５８】
この実施の形態では、ニーバッグモジュール１８のバッキングプレート１６への接合構造として、該ニーバッグモジュール１８のケーシング３０の裏面に第５図（ａ），（ｂ）に示す如きファスナ３４を設け、このファスナ３４をバッキングプレート１６の主板部１６Ａに設けられた開口３６に係合させることによりニーバッグモジュール１８をバッキングプレート１６に接合するよう構成しているが、ニーバッグモジュールのバッキングプレートへの接合構造はこれに限られるものではない。
【００５９】
第９〜１２図はそれぞれ別のニーバッグモジュール接合構造の説明図である。なお、第９図は分解断面図、第１０図は分解斜視図、第１１図は平面図、第１２図は分解斜視図にて示されている。
【００６０】
第９図では、バッキングプレート１６の主板部１６Ａの下片から、乗員側に向って、ニーバッグモジュール１８を載置するための張り出し片４０が突設されている。この張り出し片４０の先端からは、上方に向って爪４２が突設されており、ニーバッグモジュール１８のケーシング３０の下面には、この爪４２が係合する溝４４が設けられている。この爪４２を溝４４に係合させるようにして該ニーバッグモジュール１８を張り出し片４０に載置することにより、該ニーバッグモジュール１８の下部がバッキングプレート１６に保持される。
【００６１】
なお、ケーシング３０の裏面の上部からは前記のファスナ３４が突設されており、ニーバッグモジュール１８の上部は、このファスナ３４を主板部１６Ａの開口３６に係合させることにより、該主板部３６Ａに接合される。
【００６２】
第１０図では、該ケーシング３０の裏面の左右方向（車体幅方向）の一半側から固定式の第１フック４６が突設され、他半側からは、該左右方向に可動式の第２フック４８が突設されている。符号５０は該第２フック４８の該左右方向の移動を案内するガイド溝を示している。
【００６３】
該第１フック４６は、先端側が該第２フック４８から離反する方向に直角に屈曲したＬ字形のものである。この第１フック４６の基端側はケーシング３０の裏面に固着されている。
【００６４】
第２フック４８は、前記ガイド溝５０に挿通された基軸４８ａと、該基軸４８ａの先端側に形成された大径部４８ｂとを有している。該大径部４８ｂは、先端側に向って収束した略々円錐形状となっている。この第２フック４８は、スプリング等の付勢手段（図示略）により、第１フック４６から離反する方向に付勢されている。
【００６５】
バッキングプレート１６の主板部１６Ａには、該第１フック４６が係合する第１開口５２と、第２フック４８が係合する第２開口５４とが設けられている。該第２開口５４は、前記大径部４８ｂが通過可能な大径孔５４ａと該大径孔５４ａに連なっており、前記基軸４８ａのみが通過可能な小幅溝５４ｂとから構成されている。該小幅溝５４ｂは、第１開口５２と反対側から該大径孔５４ａに連通すると共に、該第１開口５２から離反する方向に延在している。
【００６６】
ニーバッグモジュール１８をバッキングプレート１６に接合するに際しては、まず、第１フック４６を第１開口５２に係合させ、それから第２フック４８を第２開口５４に重ねる。この際、大径部４８ｂの先端部が、該大径孔５４ａの該第１開口５２と反対側の縁部と対峙する。
【００６７】
この状態でニーバッグモジュール１８を主板部１６Ａに押し付けると、大径部４８ｂが大径孔５４ａの縁部に対し摺動しつつ該大径孔５４ａの中心側に移動して該大径孔５４ａを通過し、その後、前記付勢手段からの付勢力により基軸４８ａが第１開口５２から離反する方向に移動し、小幅溝５４ｂ内に入り込む。これにより、大径部４８ｂが該小幅溝５４ｂの側縁部に当接し、第２フック４８が第２開口５４から抜け出し不能となり、ニーバッグモジュール１８がこれらの第１及び第２フック５２，５４によって主板部１６Ａに固定される。
【００６８】
第１１図では、バッキングプレート１６の主板部１６Ａの前面からニーバッグモジュール１８固定用のスナップファスナ５６が突設されており、このスナップファスナ５６が、ケーシング３０の裏面に設けられた係合穴５８に係合することにより、ニーバッグモジュール１８がバッキングプレート１６に接合される。
【００６９】
なお、このスナップファスナ５６は、側周面にひだ状部（符号略）が形成された略円筒状の部材である。このひだ状部が係合穴５８の壁面に圧着されることにより、該スナップファスナ５６が係合穴から抜け出し不能となる。
【００７０】
第１２図では、ケーシング３０’を前面側から裏面側に貫通するように、該ケーシング３０’にボルト挿通孔６０が設けられると共に、該ボルト挿通孔６０と対応するように、主板部１６Ａに対しボルト螺着部６２が設けられている。そして、該ボルト挿通孔６０を介して該ボルト螺着部６２にボルト６４がねじ込まれることにより、ニーバッグモジュール１８が主板部１６Ａに固定される。
【００７１】
上記の第９〜１２図の乗員脚部保護装置のその他の構成は、それぞれ前述の第１〜８図の乗員脚部保護装置１０と同様となっており、各図において、第１〜８図と同一符号は同一部分を示している。
【００７２】
第１３図は本発明の他の実施の形態に係る乗員脚部保護装置の乗員脚部非受承時における断面図であり、第１４図及び第１５図は、この乗員脚部保護装置の乗員脚部受承時における断面図である。なお、第１４図はバッキングプレートがニーバッグモジュールを支承したときを示し、第１５図はバッキングプレートが衝撃エネルギー吸収作動したときを示している。
【００７３】
この乗員脚部保護装置１０Ａも、リンフォース８（第１３〜１５図では図示略）に固着されたセンターコンソール側及びフェンダ側の各ブラケット１４Ｌ，１４Ｒ（第１３〜１５図ではブラケット１４Ｌのみ図示）と、このブラケット１４Ｌ，１４Ｒに対し、乗員脚部から退動可能に且つ退動時に衝撃エネルギー吸収可能に取り付けられたバッキングプレート１６と、該バッキングプレート１６の乗員側に配置されたニーバッグモジュール１８Ａとを有している。
【００７４】
これらのブラケット１４Ｌ，１４Ｒ及びバッキングプレート１６は、前述の第１〜８図の乗員脚部保護装置１０において採用されたものと同様の構成となっている。
【００７５】
即ち、該バッキングプレート１６の主板部１６Ａのセンターコンソール側及びフェンダ側の端部からそれぞれ曲成された、各ブラケット１４Ｌ，１４Ｒとの連結片１６Ｂ，１６Ｃを有している。各連結片１６Ｂ，１６Ｃには、車両前後方向に水平に延在した長孔２０が設けられている。各連結片１６Ｂ，１６Ｃは、各ブラケット１４Ｌ，１４Ｒに設けられたボルト挿通孔２２とこの長孔２０とにボルト２４が挿入され、このボルト２４にワッシャ２８を介してナット２６が締め込まれることにより、該ブラケット１４Ｌ，１４Ｒに固定されている。
【００７６】
各連結片１６Ｂ，１６Ｃを各ブラケット１４Ｌ，１４Ｒに固定するに際し、ボルト２４は長孔２０内の主板部１６Ａから遠い側の端部（第１３図における長孔２０の左端）に配置されている。また、ナット２６は、主板部１６Ａに加えられた押圧力が所定値に達するまでは、各ブラケット１４Ｌ，１４Ｒとワッシャ２８とに対する各連結片１６Ｂ，１６Ｃの摺動を阻止しうる静止摩擦力をこれらの接触面に生ぜしめる締め付けトルクにてボルト２４に締め付けられている。
【００７７】
この実施の形態では、バッキングプレート１６の乗員側に、該バッキングプレート１６に対し非支持状態にてニーバッグモジュール１８Ａが配置されている。
【００７８】
該ニーバッグモジュール１８Ａは、インストルメントパネル３の乗員脚部対峙面に設けられたニーバッグモジュール設置用開口３ａ内に配置されている。このニーバッグモジュール１８Ａも、箱状のケーシング３０Ａと、折り畳まれた状態で該ケーシング３０Ａ内に配置されたニーバッグ３２と、該ニーバッグ３２を膨張させるためのインフレータ（図示略）とを備えており、該ケーシング３０Ａは、ニーバッグ３２が膨張するときにその前面が開裂して開き出すよう構成されている。
【００７９】
このケーシング３０Ａの前面の側辺からは、該前面と面一状に鍔部７０が突設されており、この鍔部７０がインストルメントパネル３の前記開口３ａの縁部に当接されている。なお、この開口３ａの縁部はその周辺よりも一段低い凹段部となっており、該鍔部７０はこの凹段部内に係合している。
【００８０】
この乗員脚部保護装置１０Ａにおいても、車両衝突時には、ニーバッグモジュール１８Ａのインフレータが作動し、このインフレータからのガスによりニーバッグ３２が膨張する。乗員脚部は、まず膨張したニーバッグ３２によって受承され、衝撃エネルギーが吸収される。
【００８１】
この際、第１４図に示すように、ニーバッグモジュール１８Ａが乗員脚部からニーバッグ３２に加えられた押圧力により退動しても、該ニーバッグモジュール１８Ａの裏側にはバッキングプレート１６が配置されているので、該ニーバッグモジュール１８Ａはこのバッキングプレート１６によって支持されるようになる。
【００８２】
そして、該ニーバッグ３２を介してバッキングプレート１６に加えられた押圧力が所定値を超えた場合には、前述の第１〜８図の乗員脚部保護装置１０と同様、各連結片１６Ｂ，１６Ｃがこれら自身と各ブラケット１４Ｌ，１４Ｒ等との接触面における摩擦力に抗して摺動する。この実施の形態でも、ボルト２４が長孔２０内を主板部１６Ａ側に相対移動することにより、バッキングプレート１６の乗員脚部からの退動が許容される。これにより、バッキングプレート１６がニーバッグモジュール１８Ａを支持しつつ退動すると共に、衝撃エネルギーを吸収する。
【００８３】
このように、この乗員脚部保護装置１０Ａにあっても、車両衝突時には、まずニーバッグモジュール１８Ａのニーバッグ３２が乗員脚部を受承して衝撃エネルギーを吸収し、次いで、バッキングプレート１６がこのニーバッグモジュール１８Ａを支持しつつ退動し、この退動時にさらに衝撃エネルギーを吸収するので、その全体の衝撃エネルギー吸収量が、ニーバッグ３２の容積を大きくするまでもなく、前述の特開平１１−１３９２３３号公報の如くニーバッグのみによって衝撃エネルギーを吸収するよう構成された乗員脚部保護装置よりも大きい。
【００８４】
この乗員脚部保護装置１０Ａにあっては、バッキングプレート１６に対しニーバッグモジュール１８Ａを接合するための部材等が不要であるため、装置の構成が簡略であると共に、組み立ても容易である。また、このニーバッグモジュール１８Ａはバッキングプレート１６の乗員側に配置されていればよいので、ニーバッグモジュール１８Ａの配置の自由度が高い。
【００８５】
上記の各実施の形態では、バッキングプレート１６の連結片１６Ｂ，１６Ｃがこれら自身とブラケット１４Ｌ，１４Ｒ等との接触面における摩擦力に抗して摺動することにより衝撃エネルギーを吸収するよう構成しているが、バッキングプレート退動時の衝撃エネルギー吸収構造はこれに限られるものではない。
【００８６】
例えば、第１６図では、連結片１６Ｂ，１６Ｃに設けられた長孔２０Ａの長手方向の途中部分の上下の側縁部に沿って、それぞれ該側縁部から長孔２０Ａ内に張り出す張り出し片７４，７４が突設されている。図示の通り、この張り出し片７４，７４の該張り出し方向の先端同士の間隔Ｓ１は、前記ボルト２４の直径よりも小さい。
【００８７】
該ボルト２４は、前述の各実施の形態と同様、連結片１６Ｂ，１６Ｃをブラケット１４Ｌ，１４Ｒ（第１６図では図示略）に固定するに際し、長孔２０Ａの主板部１６Ａから遠い側の端部に配置される。
【００８８】
本形態にあっては、バッキングプレート１６が乗員脚部から退動することに伴ってボルト２４が長孔２０Ａ内を主板部１６Ａに接近するように相対移動したときに、該張り出し片７４，７４がボルト２４によって押し潰されるようにして、或いは該ボルト２４が張り出し片７４，７４によって押し潰されるようにして、該張り出し片７４，７４又はボルト２４が塑性変形することにより、衝撃エネルギーが吸収される。
【００８９】
また、第１７図では、連結片１６Ｂ，１６Ｃ（第１７図では連結片１６Ｂのみ図示）の主板部１６Ａ側の厚みｔ１が、該主板部１６Ａと反対側の厚みｔ２よりも大きくなっている。
【００９０】
本形態にあっては、連結片１６Ｂ，１６Ｃをブラケット１４Ｌ，１４Ｒ（第１７図ではブラケット１４Ｌのみ図示）に固定するに際し長孔２０の主板部１６Ａから遠い側の端部に配置されたボルト２４が、バッキングプレート１６の乗員脚部からの退動に伴って該長孔２０内を主板部１６Ａに接近するように相対移動したときに、該連結片１６Ｂ，１６Ｃの厚みが増大するにつれて該ボルト２４自身やワッシャ２８、ナット２６又はこれらと接触した該長孔２０の縁部が塑性変形することにより、衝撃エネルギーが吸収される。
【００９１】
これらの第１６図及び第１７図の衝撃エネルギー吸収構造を採用した場合でも、衝撃エネルギー吸収機構の設計に際しては、ボルト２４やナット２６、ワッシャ２８、張り出し片７４或いは長孔２０，２０Ａの縁部などの塑性変形特性を検討するだけでよく、ブラケット１４Ｌ，１４Ｒ自体が塑性変形するよう構成する場合に比べて、衝撃エネルギー吸収機構の設計ははるかに容易である。
【００９２】
なお、第１６図は別の衝撃エネルギー吸収構造を示す長孔２０Ａ付近の側面図であり、第１７図はさらに別の衝撃エネルギー吸収構造を示す第３図と同様部分の断面図である。
【００９３】
上記の各実施の形態では、バッキングプレートと各ブラケットとを連結する連結片に、該バッキングプレートの乗員脚部からの退動方向を含む方向に延在する長孔として、車両前後方向に水平に延在する長孔を設けているが、長孔の延在方向はこれに限られるものではない。
【００９４】
例えば、第１８図（ａ）の長孔２０Ｂは、主板部１６Ａから遠ざかる方向が上りとなるように、その延在方向が傾斜している。このような長孔２０Ｂを採用した場合には、バッキングプレート１６は、乗員脚部を受承したときに、車両前方且つ上方に向って退動する。
【００９５】
また、第１８図（ｂ）の長孔２０Ｃは、円弧状に湾曲しつつ略車両前後方向に延在している。なお、この長孔２０Ｃの曲率中心には真円形の回動中心孔７８が設けられている。本形態を採用した場合には、バッキングプレート１６は、乗員脚部を受承したときに、該回動中心孔７８を回動中心として車両前方に回動するようにして退動する。
【００９６】
なお、第１８図（ａ），（ｂ）は、それぞれ別の長孔形状を示すバッキングプレート１６の側面図であり、各図において、第１〜８図と同一符号は同一部分を示している。
【００９７】
本発明では、バッキングプレートと各ブラケットとの連結片にそれぞれ長孔を設ける代りに、各ブラケットに長孔を設けてもよい。
【００９８】
例えば、第１９図（ａ）では、各ブラケット１４Ｌ，１４Ｒ（第１９図ではブラケット１４Ｌのみ図示）に、車両前後方向に水平に延在した、前記第１〜８図の長孔２０と同様の長孔２０Ｄが設けられている。また、第１９図（ｂ）では、乗員から遠ざかる方向が上りとなるように傾斜した、前記第１８図（ａ）の長孔２０Ｂと同様の長孔２０Ｅが設けられている。第１９図（ｃ）では、円弧状に湾曲しつつ車両前後方向に延在した、前記第１８図（ｂ）の長孔２０Ｃと同様の長孔２０Ｆが設けられると共に、この長孔２０Ｆの曲率中心には、真円形の回動中心孔（図示略）が設けられている。
【００９９】
なお、第１９図（ａ）〜（ｃ）は、それぞれ別の長孔形成形態を示す第２図と同様部分の斜視図であり、各図において、第２図と同一符号は同一部分を示している。
【０１００】
上記の各実施の形態では、バッキングプレート１６の主板部は略長方形平板状であり、且つニーバッグモジュールの裏面とほぼ同一形状となっているが、該主板部及びニーバッグモジュールの形状は図示以外のものとされてもよい。
【０１０１】
例えば、第２０図のバッキングプレート８０にあっては、主板部８２の上縁から突出部８２ａ，８２ａがステアリングコラム７（図示略）の両側において、該ステアリングコラム７と同一高さか又はそれよりも上方にまで延在している。該突出部８２ａ，８２ａ同士の間には、該ステアリングコラム７と該主板部８２との接触を回避するための切欠き状の凹所８６が形成されている。
【０１０２】
第２１図では、上下方向の高さが小さく、且つ車両幅方向に細長いニーバッグモジュール１８Ｂが採用されている。バッキングプレート９０の主板部９２には、その下辺に沿って凹段部９４が形成されており、該ニーバッグモジュール１８Ｂは、この凹段部９４に嵌合されている。該主板部９２は、このニーバッグモジュール１８Ｂの前面と略面一状に延在している。本形態にあっては、ニーバッグモジュール１８Ｂのニーバッグ（図示略）が膨張したときには、この主板部９２が膨張したニーバッグをバックアップする。
【０１０３】
第２２図では、ニーバッグモジュール１８Ｃの裏面からインフレータ収容部９８が張り出しており、バッキングプレート１００の主板部１０２には、このインフレータ収容部９８が嵌合可能な凹部１０４が形成されている。ニーバッグモジュール１８Ｃが該主板部１０２に接合される（又は当接する）際には、該インフレータ収容部９８がこの凹部１０４に入り込む。これにより、該ニーバッグモジュール１８Ｃの裏面が万遍なく該主板部１０２に接触する。
【０１０４】
なお、第２０〜２２図は、それぞれ別のバッキングプレート形状を示す斜視図であり、各図において、第１〜８図と同一符号は同一部分を示している。
【０１０５】
第２３，２４図を参照して、ニーパネルが変形することにより衝撃エネルギーを吸収するタイプの乗員脚部保護装置の実施の形態について説明する。第２３図は、この乗員脚部保護装置を示す分解斜視図、第２４図（ａ）はこの乗員脚部保護装置を示す第２３図のＸＸＩＶ−ＸＸＩＶ線に沿う断面図、第２４図（ｂ）は乗員脚部を受承した状態における同部分の断面図である。
【０１０６】
この実施の形態においても、インパネリンフォース（クロスメンバ）１０８にセンターコンソール側ブラケット１１４Ｌ及びフェンダ側ブラケット１１４Ｒの上端がそれぞれ溶接等により固着されている。これらのブラケット１１４Ｌ、１１４Ｒの下端部にボルト挿通孔１１４ａが穿設され、ボルト１１６によってブラケット１１４Ｌ、１１４Ｒの下端部が車体に固定される。
【０１０７】
このブラケット１１４Ｌ、１１４Ｒ間に跨ってバッキングプレート１２０が設置され、該バッキングプレート１２０の主板部１２２の前面側（乗員側）にニーバッグモジュール１３０が設置されている。
【０１０８】
このバッキングプレート１２０は、該主板部１２２と、該主板部１２２の左右両端から車両前方へ延設された連結片１２４とを備えている。この実施の形態では、連結片１２４は、主板部１２２に対し斜交する方向に延在する斜片１２４ａと、該斜片１２４ａの先端側（車両前端側）から車両前方に延出する先端片１２４ｂとからなる。左右の連結片１２４，１２４の斜片１２４ａ，１２４ａは、車両前方側ほど相互の間隔が広がるように配置されている。この先端片１２４ｂに孔１２４ｃが設けられている。なお、この実施の形態では、主板部１２２の左右両サイドの上下両端側からそれぞれ連結片１２４が延出しており、上下左右で合計４片の連結片１２４が設けられている。ただし、連結片１２４の数はこれに限定されるものではない。
【０１０９】
前記ブラケット１１４Ｌ、１１４Ｒには、このバッキングプレート１２０を固定するためのボルト挿通孔１１４ｂが設けられている。ブラケット１１４Ｌ、１１４Ｒ同士の間にバッキングプレート１２０を配置し、ボルト挿通孔１１４ｂ及び孔１２４ｃにボルト１２８を通して該ボルト１２８とナットとを螺合することにより、該バッキングプレート１２０がブラケット１１４Ｌ、１１４Ｒに固定される。なお、このナットは予め連結片１２４の先端片１２４ｂに溶接等により固着されていることが好ましい。
【０１１０】
このバッキングプレート１２０の主板部１２２の乗員側に取り付けられたニーバックモジュール１３０は、前記ニーバックモジュール１８と同様の構造のものである。なお、ニーバックモジュール１３０及びその主板部１２２への取付構造は、特に限定されるものではなく、上記のいずれの実施の形態のものであってもよく、また他の構造であってもよい。
【０１１１】
このように構成された乗員脚部保護装置１１０においては、車両衝突時には、ニーバッグモジュール１３０のインフレータがガス噴出作動し、このインフレータからのガスにより、第２４図（ｂ）に示すように、ニーバッグ１３２が乗員脚部の前方に膨らみ出す。この膨張したニーバッグ１３２により乗員脚部が受承され、衝撃エネルギーが吸収される。なお、乗員脚部からこのニーバッグ１３２に加えられた押圧力は、バッキングプレート１２０によって対抗される。
【０１１２】
この際、該ニーバッグ１３２を介してバッキングプレート１２０に加えられた押圧力が所定値を超えた場合には、第２４図（ｂ）の通り、連結片１２４の斜片１２４ａが塑性変形する。
【０１１３】
これにより、バッキングプレート１２０の主板部１２２が乗員脚部を受承しつつ退動し、さらに衝撃エネルギーが吸収される。
【０１１４】
この実施の形態でも、バッキングプレート１２０の主板部１２２の前面にニーバッグモジュール１３０が装着されており、車両衝突時には、まずこのニーバッグモジュール１３０のニーバッグ１３２が乗員脚部を受承して衝撃エネルギーを吸収し、次いで、バッキングプレート１２０の連結片１２４が変形してさらに衝撃エネルギーを吸収するので、ニーバッグ１３２の容積を増大させるまでもなく、全体の衝撃エネルギー吸収量が大きなものとなる。
【０１１５】
この乗員脚部保護装置１１０でも、バッキングプレート１２０の左右両端がそれぞれセンターコンソール側及びフェンダ側の各ブラケット１１４Ｌ，１１４Ｒによって支承されている。そのため、該バッキングプレート１２０により、センターコンソール側からフェンダ側にかけての広い範囲において乗員脚部を受承することができる。また、乗員脚部受承時及び連結片変形時におけるバッキングプレート１２０の姿勢が極めて安定したものとなる。
【０１１６】
特に、この実施の形態にあっては、連結片１２４に斜片１２４ａを設けており、乗員脚部を受承したときに該斜片１２４ａに応力が集中する構造となっている。そのため、乗員脚部受承時には斜片１２４ａが選択的に変形し、衝撃エネルギーが確実に吸収される。また、この斜片１２４ａの長さ、幅、肉厚あるいは主板部１２２との交叉角度を選択することにより、吸収する衝撃エネルギー量を調節することができる。
【０１１７】
なお、この実施の形態では連結片１２４の斜片１２４ａが塑性変形して衝撃エネルギーを吸収する構成としているが、他の部分が塑性変形して衝撃エネルギーを吸収する構成としてもよい。
【０１１８】
第２３，２４図の実施の形態にあっては、乗員脚部保護装置１１０はバッキングプレート１２０にニーバッグモジュール１３０を取り付けた構成としているが、前記第１３図のようにニーバックモジュール１３０をバッキングプレート１２０に対して非支持状に配置してもよい。
【０１１９】
また、本発明では、第１〜２２図のようにバッキングプレートが退動する構造と、第２３，２４図のようにバッキングプレートが塑性変形する構造との双方を具備してもよい。
【０１２０】
上記の各実施の形態はいずれも本発明の一例を示すものであり、本発明は上記の各実施の形態に限定されない。例えば、本発明の乗員脚部保護装置は、自動車の運転席用乗員脚部保護装置としてだけでなく、他の種々の用途の乗員脚部保護装置としても適用可能である。
【０１２１】
【発明の効果】
以上の通り、本発明によると、衝撃エネルギー吸収機構の設計が容易で且つ低コストであると共に、ニーバッグの容積を大きくするまでもなく十分に衝撃エネルギー吸収量が大きい乗員脚部保護装置が提供される。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施の形態に係る乗員脚部保護装置の斜視図である。
【図２】図１の乗員脚部保護装置の側面図である。
【図３】図２のＩＩＩ−ＩＩＩ線断面図である。
【図４】図１の乗員脚部保護装置の分解斜視図である。
【図５】ニーバッグモジュールとバッキングプレートとの接合構造の説明図である。
【図６】図１の乗員脚部保護装置を備えた自動車の平面図である。
【図７】図１の乗員脚部保護装置の作動態様を示す図である。
【図８】図１の乗員脚部保護装置の作動態様を示す図である。
【図９】ニーバッグモジュールとバッキングプレートとの別の接合構造の説明図である。
【図１０】ニーバッグモジュールとバッキングプレートとの別の接合構造の説明図である。
【図１１】ニーバッグモジュールとバッキングプレートとの別の接合構造の説明図である。
【図１２】ニーバッグモジュールとバッキングプレートとの別の接合構造の説明図である。
【図１３】別の実施の形態に係る乗員脚部保護装置の側面図である。
【図１４】図１３の乗員脚部保護装置のニーバッグ膨張時の側面図である。
【図１５】図１３の乗員脚部保護装置のバッキングプレート退動時の側面図である。
【図１６】別の衝撃エネルギー吸収構造の説明図である。
【図１７】別の衝撃エネルギー吸収構造の説明図である。
【図１８】別の長孔形状の説明図である。
【図１９】別の長孔形成形態の説明図である。
【図２０】別のバッキングプレート形状の説明図である。
【図２１】別のバッキングプレート形状の説明図である。
【図２２】別のバッキングプレート形状の説明図である。
【図２３】異なる実施の形態に係る乗員脚部保護装置の分解斜視図である。
【図２４】図２３の乗員脚部保護装置を示す断面図である。
【符号の説明】
１  自動車
２  運転席
３  インストルメントパネル
５  センターコンソール
６  フロントフェンダ
７  ステアリングコラム
８  インパネリンフォース
１０，１０Ａ，１１０  乗員脚部保護装置
１２  ニーパネル
１４Ｌ，１１４Ｌ  センターコンソール側ブラケット
１４Ｒ，１１４Ｒ  フェンダ側ブラケット
１６，８０，９０，１００，１２０  バッキングプレート
１６Ａ，８２，９２，１０２，１２２  主板部
１６Ｂ，１６Ｃ，１２４  連結片
１８，１８Ａ，１８Ｂ，１３０  ニーバッグモジュール
２０，２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃ，２０Ｄ，２０Ｅ，２０Ｆ  長孔
２４  ボルト
２６  ナット
２８  ワッシャ
３０，３０’，３０Ａ  ケーシング
３２，１３２  ニーバッグ
３４  ファスナ
３６  （ファスナ係合用）開口
７４  張り出し片
７８  回動中心孔
９４  凹段部
１０４  凹部
１２４ａ  斜片
１２４ｂ  先端片
【図１】
2004314646.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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