(57)【要約】【課題】露光ヘッドの位置を容易に認識することのできる電子写真装置を提供することを目的とする。【解決手段】複数の発光素子１２３が直線状に配列された露光ヘッド５２を有し、露光ヘッド５２によって感光体４７上に形成された潜像に基づき最終記録媒体に画像を形成する電子写真装置であって、印字期間以外のとき、ユーザの指示に基づき露光ヘッド５２を発光させる制御部８１を有する電子写真装置。【選択図】　図１
2004145059.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の発光素子が直線状に配列された露光ヘッドを有し、前記露光ヘッドによって感光体上に形成された潜像に基づき最終記録媒体に画像を形成する電子写真装置であって、
印字期間以外のとき、ユーザの指示に基づき前記露光ヘッドを発光させる制御手段を有することを特徴とする電子写真装置。
【請求項２】
複数の発光素子が直線状に配列された露光ヘッドを有し、前記露光ヘッドによって感光体上に形成された潜像に基づき最終記録媒体に画像を形成する電子写真装置であって、
前記感光体装着の有無を検出する感光体検出手段と、
前記感光体検出手段により前記感光体の装着が検出されない場合であって印字期間以外のとき、ユーザの指示に基づき前記露光ヘッドを発光させる制御手段と、
を有することを特徴とする電子写真装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記露光ヘッドを発光させた後に前記感光体検出手段により前記感光体の装着が検出された場合には、前記露光ヘッドの発光を停止させることを特徴とする請求項２記載の電子写真装置。
【請求項４】
前記露光ヘッドおよび前記感光体は現像色に対応して複数設けられ、
前記制御手段は、前記感光体が装着されていない箇所の前記露光ヘッドのみについて当該露光ヘッドを発光させることを特徴とする請求項１〜３の何れか一項に記載の電子写真装置。
【請求項５】
前記制御手段は、露光ヘッドを所定の周期で点滅させることを特徴とする請求項１〜４の何れか一項に記載の電子写真装置。
【請求項６】
前記制御手段は、前記露光ヘッドを構成する複数の前記発光素子の全てを発光させることを特徴とする請求項１〜５の何れか一項に記載の電子写真装置。
【請求項７】
前記制御手段は、前記露光ヘッドの寿命までの残時間が短くなると発光時間を短くすることを特徴とする請求項５または６記載の電子写真装置。
【請求項８】
前記制御手段は、所定時間が経過したならば前記露光ヘッドの発光を停止させることを特徴とする請求項１〜７の何れか一項に記載の電子写真装置。
【請求項９】
複数の発光素子が直線状に配列された露光ヘッドを有し、前記露光ヘッドによって感光体上に形成された潜像に基づき最終記録媒体に画像を形成する電子写真装置であって、
前記露光ヘッドの位置を示す位置明示手段が設けられていることを特徴とする電子写真装置。
【請求項１０】
前記位置明示手段は、前記露光ヘッドを指標する指標手段、または前記露光ヘッドを照明する照明手段であることを特徴とする請求項９記載の電子写真装置。
【請求項１１】
前記指標手段には蛍光塗料が用いられていることを特徴とする請求項１０記載の電子写真装置。
【請求項１２】
前記蛍光塗料の発光波長は前記感光体の感度外に設定されていることを特徴とする請求項１１記載の電子写真装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数の発光素子を直線状に配列した露光ヘッドを搭載した電子写真装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、レーザ光源から照射されたレーザ光線を、回転多面鏡（ポリゴンミラー）を用いて走査し、感光体に潜像を形成する構成や、複数の発光素子を直線状に配置した露光ヘッドを用いて感光体に潜像を形成する構成を有する電子写真装置が知られている。
【０００３】
このうち露光ヘッドを搭載した電子写真装置は、光学系をシンプルに構成できるため小型化に有利であり、また回転多面鏡の回転速度の制約を受けないため、発光素子の光量さえ十分取れれば高速化の点でも有利である。
【０００４】
さて従来の露光ヘッドとして、多数の微小なＬＥＤ素子を直線状に配列したＬＥＤヘッドが実用化されている。ＬＥＤ素子は一般に高輝度を得ることができるが、基本的に半導体プロセスを用いて製造するため、長尺化を図ろうとすると歩留まりが急激に劣化する。このため発光素子の集積度は、例えば１２００ｄｐｉ（ｄｏｔ／ｉｎｃｈ）の場合で１チップあたり高々５１２画素程度である。このように１チップが短いため長尺の露光ヘッドを実現する際は、多数のチップを一列に精度よく配置する必要がある。またＬＥＤヘッドは、半導体プロセスによって各ＬＥＤ素子毎のＰＮ接合を形成するため、輝度ばらつきが大きいことが知られている（１チップ内で最大±２５％程度）この輝度ばらつきの影響は、濃度ムラとして画像に顕著に表れるため、一般には各ＬＥＤ素子または複数のＬＥＤ素子を所定のシーケンスで発光させて予め取得した、光量補正データに基づき、ＬＥＤを駆動する電流値を制御したり、発光時間を制御する方法が知られている。
【０００５】
一方、他の露光ヘッドの例として、複数の発光素子を直線状に配列した有機ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）素子を利用した露光ヘッドが知られている。
【０００６】
有機ＥＬ素子は発熱量が小さいために、冷却用の放熱フィン等を廃止することができ、露光ヘッドそのものを、たとえば厚み３ｍｍ以下程度に小型化することができる。
【０００７】
ここで、特開平５−２８６２０６号公報には、作像ユニット内部の構成要素の着脱に伴って露光ヘッド表面（光束照射面）を清掃する技術が開示されている。
【０００８】
この技術では、露光ヘッド表面に多量のトナーが付着したり、粘着性を持つ異物が付着した場合は、ブラシやウェブのような清掃部材では当該異物を簡単に除去することができない。このような場合、ユーザは露光ユニットを露出させ、露光ヘッドの表面を例えばアルコール等で湿した布で清掃することがどうしても必要になる。そしてこのように、露光ヘッドのメンテナンスを簡便に行うために、従来より様々な提案がなされている。
【０００９】
【特許文献１】
特開平５−２８６２０６号公報
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、有機ＥＬ素子を用いた露光ヘッドの小型化が進むと、露光ヘッドを清掃する場合等にアクセス位置がわからなくなる、という問題が生じる可能性が高い。
【００１１】
さらに、装置の小型化を図るために現像ステーションを縦積み配置した場合、装置内部に外部光が入りにくくなるために、アクセス位置はますます分かり難くなる。
【００１２】
そこで、本発明は、露光ヘッドの位置を容易に認識することのできる電子写真装置を提供することを目的とする。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
この課題を解決するために、本発明の電子写真装置は、複数の発光素子が直線状に配列された露光ヘッドを有し、露光ヘッドによって感光体上に形成された潜像に基づき最終記録媒体に画像を形成する電子写真装置であって、印字期間以外のとき、ユーザの指示に基づき露光ヘッドを発光させる制御手段とを有する構成としたものである。
【００１４】
また、この課題を解決するために、本発明の電子写真装置は、複数の発光素子が直線状に配列された露光ヘッドを有し、露光ヘッドによって感光体上に形成された潜像に基づき最終記録媒体に画像を形成する電子写真装置であって、感光体装着の有無を検出する感光体検出手段と、感光体検出手段により感光体の装着が検出されない場合であって印字期間以外のとき、ユーザの指示に基づき露光ヘッドを発光させる制御手段とを有する構成としたものである。
【００１５】
これにより、感光体が取り外されてヘッドの露光面が露出した状態において露光ヘッドが発光するようになるので、露光ヘッドの位置を容易に認識することが可能になる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
本発明の請求項１に記載の発明は、複数の発光素子が直線状に配列された露光ヘッドを有し、露光ヘッドによって感光体上に形成された潜像に基づき最終記録媒体に画像を形成する電子写真装置であって、印字期間以外のとき、ユーザの指示に基づき露光ヘッドを発光させる制御手段を有する電子写真装置であり、感光体が取り外されてヘッドの露光面が露出した状態において露光ヘッドが発光するようになるので、露光ヘッドの位置を容易に認識することが可能になるという作用を有する。
【００１７】
本発明の請求項２に記載の発明は、複数の発光素子が直線状に配列された露光ヘッドを有し、露光ヘッドによって感光体上に形成された潜像に基づき最終記録媒体に画像を形成する電子写真装置であって、感光体装着の有無を検出する感光体検出手段と、感光体検出手段により感光体の装着が検出されない場合であって印字期間以外のとき、ユーザの指示に基づき露光ヘッドを発光させる制御手段と、を有する電子写真装置であり、感光体が取り外されてヘッドの露光面が露出した状態において露光ヘッドが発光するようになるので、露光ヘッドの位置を容易に認識することが可能になるという作用を有する。
【００１８】
本発明の請求項３に記載の発明は、請求項２記載の発明において、制御手段は、露光ヘッドを発光させた後に感光体検出手段により感光体の装着が検出された場合には、露光ヘッドの発光を停止させる電子写真装置であり、感光体が装着されたことによって自らの位置を示しておく必要のない露光ヘッドの無駄な発光が防止されるという作用を有する。
【００１９】
本発明の請求項４に記載の発明は、請求項１〜３の何れか一項に記載の発明において、露光ヘッドおよび感光体は現像色に対応して複数設けられ、制御手段は、感光体が装着されていない箇所の露光ヘッドのみについて当該露光ヘッドを発光させる電子写真装置であり、ユーザがメンテナンスを行う意思のない露光ヘッドまで発光させて、露光ヘッドの寿命を徒に短くすることがなくなるという作用を有する。
【００２０】
本発明の請求項５に記載の発明は、請求項１〜４の何れか一項に記載の発明において、制御手段は、露光ヘッドを所定の周期で点滅させる電子写真装置であり、露光ヘッドの位置をユーザが容易に認識することができるという作用を有する。
【００２１】
本発明の請求項６に記載の発明は、請求項１〜５の何れか一項に記載の発明において、制御手段は、露光ヘッドを構成する複数の発光素子の全てを発光させる電子写真装置であり、明るさの差によって発光素子の汚れた部分を容易に把握することができるという作用を有する。
【００２２】
本発明の請求項７に記載の発明は、請求項５または６記載の発明において、制御手段は、露光ヘッドの寿命までの残時間が短くなると発光時間を短くする電子写真装置であり、発光時間が短くなるので、露光ヘッドの寿命を長くすることができるという作用を有する。
【００２３】
本発明の請求項８に記載の発明は、請求項１〜７の何れか一項に記載の発明において、制御手段は、所定時間が経過したならば露光ヘッドの発光を停止させる電子写真装置であり、露光ヘッドが長時間発光し続けることが防止されるので、露光ヘッドの寿命を無用に縮めることがなくなるという作用を有する。
【００２４】
本発明の請求項９に記載の発明は、複数の発光素子が直線状に配列された露光ヘッドを有し、露光ヘッドによって感光体上に形成された潜像に基づき最終記録媒体に画像を形成する電子写真装置であって、露光ヘッドの位置を示す位置明示手段が設けられている電子写真装置であり、位置明示手段により、露光ヘッドの位置を容易に認識することが可能になるという作用を有する。
【００２５】
本発明の請求項１０に記載の発明は、請求項９記載の発明において、位置明示手段は、露光ヘッドを指標する指標手段、または露光ヘッドを照明する照明手段である電子写真装置であり、位置明示手段により、露光ヘッドの位置を容易に認識することが可能になるという作用を有する。
【００２６】
本発明の請求項１１に記載の発明は、請求項１０記載の発明において、指標手段には蛍光塗料が用いられている電子写真装置であり、装置内部が薄暗くても、露光ヘッドに容易にアクセスすることができるという作用を有する。
【００２７】
本発明の請求項１２に記載の発明は、請求項１１記載の発明において、蛍光塗料の発光波長は感光体の感度外に設定されている電子写真装置であり、蛍光塗料からの光により感光体が露光されてしまうことが未然に防止されるという作用を有する。
【００２８】
以下、本発明の実施の形態について、図１から図５を用いて説明する。なお、これらの図面において同一の部材には同一の符号を付しており、また、重複した説明は省略されている。
【００２９】
図１は本発明の一実施の形態である電子写真装置の構成を示す概略図、図２は図１の電子写真装置における現像ステーションを示す説明図、図３は図１の電子写真装置におけるコントローラの構成を示すブロック図、図４は図１の電子写真装置におけるエンジン制御部の構成を示すブロック図、図５は本発明の他の実施の形態である電子写真装置の要部を示す斜視図である。
【００３０】
図１において、電子写真装置４０は、装置内にイエロー現像ステーション４１Ｙ、マゼンタ現像ステーション４１Ｍ、シアン現像ステーション４１Ｃ、ブラック現像ステーション４１Ｋの４色分の現像ステーションを縦方向に階段状に配列し、その上方には記録紙４２が収容される給紙トレイ４３を配設すると共に、各現像ステーション４１Ｙ〜４１Ｋに対応した箇所には給紙トレイ４３から供給された記録紙４２の搬送路となる記録紙搬送路４４を上方から下方の縦方向に配置したものである。
【００３１】
現像ステーション４１Ｙ〜４１Ｋは、記録紙搬送路４４の上流側から順に、イエロ、マゼンタ、シアン、ブラックのトナー像を形成するものであり、感光体４７Ｙ〜４７Ｋ、現像スリーブ（図示せず）、帯電器（図示せず）等、一連の電子写真方式における現像プロセスを実現する部材の集合体である。
【００３２】
さて、ここで現像ステーション４１について図２を用いて詳細に説明する。図２は現像ステーションの周辺の構造を示す図である。現像ステーション４１Ｙ〜４１Ｋは充填された現像剤の色が異なっているが、構成は現像色に関わらず同一であるので、簡単のため特に色は明示せずに説明する。
【００３３】
図２において、現像ステーション４１の内部にはキャリアとトナーの混合物である現像剤４５が充填されている。４６ａ、４６ｂは現像剤４５を攪拌する攪拌パドルであり、攪拌パドル４６ａと４６ｂの回転によって現像剤４５中のトナーは摩擦によって所定の電位に帯電されると共に、現像ステーション４１内部を巡回することでトナーとキャリアが十分に攪拌混合される。４７は感光体であり図示しない駆動源によって方向Ｄ３に回転する。４８は帯電器であり感光体４７の表面を所定の電位に帯電する。４９は現像スリーブ、５０は薄層化ブレードである。現像スリーブ４９は内部に複数の磁極が形成されたマグロール５１を有している。薄層化ブレード５０によって、現像スリーブ４９の表面に供給される現像剤４５の層厚が規制されると共に、現像スリーブ４９は図示しない駆動源によって方向Ｄ４に回転し、この回転およびマグロール５１の磁極の作用によって現像剤４５は現像スリーブ４９の表面に供給され、感光体４７に転写されなかった現像剤は現像ステーション４１の内部に回収される。
【００３４】
５２は露光ヘッドである。本実施の形態における露光ヘッドは有機ＥＬ素子を１２００ｄｐｉ（ｄｏｔ／ｉｎｃｈ）の解像度で直線状に配置したもので、感光体上に最大Ａ４サイズの静電潜像を形成する。この静電潜像部分に現像スリーブ４９の表面に供給された現像剤４５のうちトナーのみが付着し、静電潜像が顕画化される。
【００３５】
５３は露光ヘッド５２を支持する支持部材である。５４はホトトランジスタ等で構成された受光センサであり、露光ヘッド５２から照射され、感光体４７の表面で反射された光が直接入射する角度に配設されている。受光センサ５４の光が入射する面には、図示しない散乱板が配設されており、例えば感光体４７の偏芯等によって、光の入射位置が多少変化しても、受光光量が大きく変化しないようになっている。また受光センサ５４は受光光量に対して出力電流がリニアに変化する特性を有するもので、受光センサ５４の出力を参照することで、露光ヘッド５２の所定位置の発光素子の発光光量を検出することができる。
【００３６】
感光体４７に対し記録紙搬送路４４と対向する位置には転写ローラ５５が設けられており、図示しない駆動源により方向Ｄ５に回転する。転写ローラ５５には所定の転写バイアスが印加されており、感光体４７上に形成されたトナー像を、記録紙搬送路４４を搬送されてきた記録紙に転写する。
【００３７】
以降、図１に戻って説明を続ける。
【００３８】
５６はトナーボトルであり、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナーが格納されている。トナーボトル５６から各現像ステーション４１Ｙ〜４１Ｋには、図示しないトナー搬送用のパイプが配設され、現像ステーション４１Ｙ〜４１Ｋにトナーを供給する。
【００３９】
５７は給紙ローラであり、図示しない電磁クラッチを制御することで方向Ｄ１に回転し、給紙トレイ４３に装填された記録紙４２を記録紙搬送路４４に送り出す。
【００４０】
給紙ローラ５７と最上流のイエロー現像ステーション４１Ｙの転写部位との間に位置する記録紙搬送路４４には、入口側のニップ搬送手段としてレジストローラ５８、ピンチローラ５９が設けられている。レジストローラ５８、ピンチローラ５９は、給紙ローラ５７により搬送された記録紙４２を一時的に停止させ、所定のタイミングでイエロー現像ステーション４１Ｙの方向に搬送する。この一時停止によって記録紙４２の先端がレジストローラ５８、ピンチローラ５９の軸方向と平行に規制され、記録紙４２の斜行を防止する。
【００４１】
６０は記録紙通過センサである。記録紙通過センサ６０は反射型センサ（フォトリフレクタ）によって構成され、反射光の有無で記録紙の先端および後端を検出する。
【００４２】
さて、レジストローラ５８の回転を開始すると（図示しない電磁クラッチによって動力伝達を制御し、回転ＯＮ／ＯＦＦを行う）記録紙４２は記録紙搬送路４４に沿ってイエロー現像ステーション４１Ｙの方向に搬送されるが、レジストローラ５８の回転開始タイミングを起点として、各現像ステーション４１Ｙ〜４１Ｋに搭載した露光ヘッド（図２の符号５２を参照）による静電潜像の書き込みタイミングが独立して制御される。
【００４３】
最下流のブラック現像ステーション４１Ｋの更に下流側に位置する記録紙搬送路４４には出口側のニップ搬送手段として定着器６２が設けられている。定着器６２は加熱ローラ６３と加圧ローラ６４から構成されている。加熱ローラ６３は表面から近い順に、発熱ベルト、ゴムローラ、芯材（共に図示せず）から構成されている多層構造のローラである。このうち発熱ベルトは更に３層構造を有するベルトであり、表面に近い方から離型層、シリコンゴム層、基材層（共に図示せず）から構成される。離型層は厚み約２０〜３０μｍのフッ素樹脂からなり、加熱ローラ６３に離型性を付与する。シリコンゴム層は約１７０μｍのシリコンゴムで構成され、加圧ローラに適度な弾性を与える。基材層は鉄・ニッケル・クロム等の合金である磁性材料によって構成されている。
【００４４】
６５は励磁コイルが内包された背面コアである。背面コア６５の内部には表面が絶縁された銅製の線材（図示せず）を所定本数束ねた励磁コイルを、加熱ローラ６３の回転軸方向に延伸し、かつ加熱ローラ６３の両端部において、加熱ローラ６３の周方向に沿って周回して形成されている。励磁コイルに半共振型インバータである励磁回路（図示せず）から約３０ｋＨｚの交流電流を印加すると、背面コア６５と加熱ローラ６３の基材層によって構成される磁路に磁束が生じる。この磁束によって加熱ローラ６３の発熱ベルトの基材層に渦電流が形成され、基材層が発熱する。基材層で生じた熱はシリコンゴム層を経て離型層まで伝達され、加熱ローラ６３の表面が発熱する。
【００４５】
６６は加熱ローラ６３の温度検出手段として設けられているサーミスタ（Ｔｈｅｒｍａｌｌｙ　Ｓｅｎｓｉｔｉｖｅ　Ｒｅｓｉｓｔｏｒ）である。サーミスタは金属酸化物を主原料とし、高温で焼結して得られるセラミック半導体であり、温度に応じて負荷抵抗が変化することを応用して、接触した対象物の温度を計測することができる。サーミスタ６６の出力は図示しない制御装置に入力され、制御装置はサーミスタ６６の出力に基づいて背面コア６５内部の励磁コイルに出力する電力を制御し、加熱ローラ６３の表面温度が約１７０℃となるよう制御する。
【００４６】
この温度制御がなされた加熱ローラ６３と加圧ローラ６４によって形成されるニップ部に、トナー像が形成された記録紙４２を通紙すると、記録紙４２上のトナー像は、加熱ローラ６３と加圧ローラ６４によって加熱／加圧され、定着画像を得ることができる。
【００４７】
６７は記録紙後端検出センサであり、記録紙４２の排出状況を監視するものである。７１はトナー像検出センサである。トナー像検出センサ７１は発光スペクトルの異なる複数の発光素子（共に可視光）と単一の受光素子を用いた反射型センサユニットであり、記録紙４２の地肌と画像形成部分とで、画像色に応じて吸収スペクトルが異なることを利用して画像濃度を検出するものである。またトナー像検出センサ７１は画像濃度のみならず、画像形成位置も検出できるため、本実施の形態における電子写真装置では、トナー像検出センサ７１を装置の幅方向に２ヶ所設け、記録紙４２上に形成した画像位置ずれ量検出パターンの検出位置に基づき、画像形成タイミングを制御している。
【００４８】
７２は記録紙搬送ドラムである。記録紙搬送ドラム７２は表面を２００μｍ程度の厚さのゴムで被覆した金属製ローラであり、定着後の記録紙４２は記録紙搬送ドラム７２に沿って方向Ｄ２に搬送される。このとき記録紙４２は記録紙搬送ドラム７２によって冷却されると共に、画像形成面と逆方向に曲げられて搬送される。これによって高濃度な画像を記録紙全面に形成した場合などで発生するカールを大幅に軽減することができる。その後、記録紙４２は蹴り出しローラ７４によって方向Ｄ６に搬送され、排紙トレイ７８に排出される。
【００４９】
７３はフェイスダウン排紙部である。フェイスダウン排紙部７３は支持部材７５を中心に回動可能に構成され、フェイスダウン排紙部７３を開状態にすると、記録紙４２は方向Ｄ７に排紙される。このフェイスダウン排紙部７３は閉状態では記録紙搬送ドラム７２と共に記録紙４２の搬送をガイドするように、背面に搬送経路に沿ったリブ７６が形成されている。
【００５０】
７７は駆動源であり本実施の形態ではステッピングモータを採用している。駆動源７７によって、給紙ローラ５７、レジストローラ５８、ピンチローラ５９、感光体４７Ｙ〜４７Ｋと転写ローラ５５Ｙ〜５５Ｋを含む各現像ステーション４１Ｙ〜４１Ｋの周辺部、定着器６２、記録紙搬送ドラム７２、蹴り出しローラ７４の駆動を行っている。
【００５１】
８０はコントローラであり、外部のネットワークを介して図示しないコンピュータ等からの画像データを受信し、プリント可能な画像データを生成する。
【００５２】
８１はエンジン制御部である。エンジン制御部８１は電子写真装置４０のハードウェアやメカニズムを制御し、コントローラ８０から転送された画像データに基いて記録紙４２にカラー画像を形成すると共に、電子写真装置の制御全般を行っている。
【００５３】
８２は電源部である。電源部８２は、駆動源７７、コントローラ８０、エンジン制御部８１へ所定電圧の電力供給を行うと共に、定着器６２の加熱ローラ６３への電力供給を行っている。また感光体４７表面の帯電、現像スリーブ（図２、符号４９）に印加する現像バイアス、転写ローラ５５に印加する転写バイアス等のいわゆる高圧電源は、この電源部に含まれている。
【００５４】
また電源部８２には電源監視部８３が含まれ、少なくともエンジン制御部８１に供給される電源電圧をモニタできるようになっている。このモニタ信号はエンジン制御部８１おいて検出され、電源スイッチのオフや、停電等の際の電源電圧の低下を検出している。
【００５５】
次に、本実施の形態の電子写真装置におけるコントローラの構成と動作について、図３を用いて説明する。
【００５６】
図３において、１００はコンピュータである。コンピュータ１００はネットワーク１０１経由でコントローラ８０に画像データやプリントジョブ情報を転送する。１０２はネットワークインタフェースである。コントローラ８０はネットワークインタフェース１０２を介して、コンピュータ１００から転送されてきた画像データやプリントジョブ情報を受信したり、逆に電子写真装置のエラー状況などのいわゆるステータス情報をコンピュータ１００に送信する。
【００５７】
１０３はＣＰＵであり、ＲＯＭ１０４に格納されたプログラムに基きコントローラ８０の動作を制御している。
【００５８】
１０５はＲＡＭであり、ＣＰＵ１０３のワークエリアとして使用されると共に、ネットワークインタフェース１０２で受信された画像データやプリントジョブ情報、およびページ単位に展開されたプリント可能な画像データ等が、一時的に記憶される。
【００５９】
１０６は画像処理部である。画像処理部１０６ではコンピュータ１００から転送された画像データとプリントジョブ情報（共に一時的にＲＡＭ１０５に格納されている）に基き、ページ単位に画像処理（プリンタ言語からラスタデータへの変換処理、色補正、エッジ補正、スクリーン生成等）を行って印字に供する画像データを生成し、これを再度ＲＡＭ１０５に格納する。
【００６０】
１０７はプリンタインタフェースであり、ＲＡＭ１０５に格納されたページ単位の画像データは、プリンタインタフェース１０７を介してエンジン制御部８１に転送される。
【００６１】
次に、エンジン制御部の構成と動作について、図４に図１を併用して説明する。
【００６２】
図４において１１０はコントローラインタフェースである。コントローラインタフェース１１０は、コントローラ８０から転送されるページ単位の画像データ、およびプリントモード情報を受信する。
【００６３】
１１１はＣＰＵ（制御手段）であり、ＲＯＭ１１２に格納されたプログラムに基きプリンタエンジンの動作を制御している。１１３はＲＡＭであり、ＣＰＵ１１１が動作する際のワークエリアとして使用される。１１４はＥＥＰＲＯＭ等の所謂書き換え可能な不揮発性メモリである。不揮発性メモリ１１４には、例えば電子写真装置の感光体４７の回転時間、定着器６２の動作時間等の寿命情報や、後に詳細に説明する発光素子の点灯累積値を格納する。１３０は感光体検出センサ（感光体検出手段）であり、各現像ステーション４１Ｙ〜４１Ｋに感光体４７Ｙ〜４７Ｋが装着されているかどうかを検出する。１３１は制御パネルである。この制御パネル１３１を操作することにより、ユーザの指示に基づいて露光ヘッド５２を発光させることができるようになっている。１１５はシリアルインタフェースである。記録紙通紙センサ６０や記録紙後端検出センサ６７、および受光センサ５４（図２、符号５４参照）などのセンサ群からの情報、電源監視部８３（電源電圧の低下を検出し、ＣＰＵ１１１の動作が停止する前に、露光ヘッド５２の各発光素子の点灯回数の累積値を不揮発性メモリ１１４に格納する。）の出力、感光体検出センサ１３０からの情報、制御パネル１３１に入力されたユーザからの指令は、図示しないシリアル変換手段によって、所定の周期のシリアル信号に変換され、シリアルインタフェース１１５で受信される。シリアルインタフェース１１５で受信されたシリアル信号は、パラレル信号に変換された後にＣＰＵ１１１に読取られる。一方、給紙ローラ５７、感光体４７Ｙ〜４７Ｋ、定着器の加熱ローラ６３、記録紙搬送ドラム７２等を駆動する駆動源７７の起動／停止や、給紙ローラ５７およびレジストローラ５８に対する駆動力伝達を制御する電磁クラッチ（図示せず）等のアクチュエータへの制御信号や、現像バイアス／転写バイアス／帯電電位などの高圧電源の電位設定のための制御信号などは、パラレル信号としてシリアルインタフェース１１５に送られる。シリアルインタフェース１１５では、このパラレル信号をシリアル信号に変換して、アクチュエータ群に出力する。本実施の形態では、高速に検出する必要のないセンサ入力やアクチュエータ制御信号の出力は、全てシリアルインタフェース１１５を介して行っている。
【００６４】
一方、高速なサンプリングが要求される、トナー像検出センサ７１（画像位置ずれ量検出パターンは１０μｍ程度の検出分解能が必要である）からの入力はＣＰＵ１１１の入力端子に直接接続されている。
【００６５】
１２０Ｙ，１２０Ｍ，１２０Ｃ，１２０Ｋは各印字色に対応した露光ヘッド（図２、符号５２参照）の駆動を制御するヘッド制御部である。ヘッド制御部１２０Ｙ〜１２０Ｋには露光ヘッド５２の露光タイミング制御と、露光ヘッド５２Ｙ〜５２Ｋに搭載された有機ＥＬ素子の駆動電圧制御を行う機能が含まれている。１２１Ｙ，１２１Ｍ，１２１Ｃ，１２１Ｋは数ライン分の容量を有するバッファメモリである。コントローラインタフェース１１０を介して転送された画像データは、各印字色毎に独立して設けられたバッファメモリ１２１Ｙ〜１２１Ｋに一時的に格納される。バッファメモリ１２１Ｙ〜１２１Ｋに格納された画像データは、図示しないＤＭＡ回路によって各印字色に対応した露光ヘッド５２Ｙ〜５２Ｋに転送される。なおバッファメモリ１２１Ｙ〜１２１ＫはデュアルポートＲＡＭで構成されており、図示しないパスを介してＣＰＵ１１１による読取りと書き込みが可能となっている。
【００６６】
１２２Ｙ，１２２Ｍ，１２２Ｃ，１２２Ｋはドライバであり、ヘッド制御部１２０Ｙ〜１２０Ｋから出力される制御信号と、バッファメモリ１２１Ｙ〜１２１Ｋから転送された画像データに基づいて、発光素子１２３Ｙ〜１２３Ｋを駆動する。
【００６７】
ここで、ＣＰＵ１１１による露光ヘッド５２の発光制御について説明する。
【００６８】
露光ヘッド５２は印字期間中に発光するのは勿論であるが、印字期間以外であっても、感光体検出センサ１３０により感光体４７の装着が検出されない場合（つまり、感光体が装着されていないので露光ヘッドの露光面が露出している場合）には、制御パネル１３１にユーザからの発光指令が入力されたならば、ＣＰＵ１１１は露光ヘッド５２を発光させるようになっている。
【００６９】
すなわち、ＣＰＵ１１１は、ユーザが制御パネル１３１を操作することで出力される信号をシリアルインタフェース１１５を介して受け取り、ユーザのパネル操作によって露光ヘッド強制点灯モードであることを検出する。一方、ＣＰＵ１１１は、感光体検出センサ１３０の出力をシリアルインタフェース１１５を介して受け取り、装置に感光体４７が装着されているかを検出する。
【００７０】
そして、ユーザが強制点灯モードを指示し、かつ感光体４７が装着されていない場合、ＣＰＵ１１１は、該当する感光体４７に対応する色のバッファメモリ１２１に予め準備された所定のパターンの画像データを転送する。
【００７１】
その後、ＣＰＵ１１１は、各色に対応したヘッド制御部１２０を介してドライバ１２２を駆動し、露光ヘッド５２の発光素子１２３を発光させる。
【００７２】
このようにすれば、感光体４７が取り外されてヘッドの露光面が露出した状態において露光ヘッド５２が発光するようになるので、露光ヘッド５２の位置を容易に認識することが可能になる。
【００７３】
これにより、露光ヘッド５２が有機ＥＬ素子が用いられた薄型であっても、さらに現像ステーション４１を縦積み配置したために装置内部が薄暗くても、露光ヘッド５２に容易にアクセスでき、露光ヘッド５２の清掃等をスムーズに行うことができる。
【００７４】
ここで、ＣＰＵ１１１は、露光ヘッド５２を発光させた後に感光体検出センサ１３０により感光体４７の装着が検出された場合には、露光ヘッド５２の発光を停止させるようになっているのがよい。これにより、感光体４７が装着されたことによって自らの位置を示しておく必要のない露光ヘッド５２の無駄な発光が防止される。
【００７５】
また、露光ヘッド５２および感光体４７が現像色に対応して複数設けられている本実施の形態のカラー電子写真装置の場合、ＣＰＵ１１１による露光ヘッド５２の発光は、感光体４７が取り除かれた現像ステーション４１が一つでもあれば全ての現像ステーション４１について行うようになっていてもよいが、感光体４７が装着されていない箇所の露光ヘッド５２のみについてその露光ヘッド５２を発光させるのがよい。感光体４７が装着されている箇所の露光ヘッド５２は、感光体４７が装着されているという事実からしてユーザは露光ヘッド５２のメンテナンスを行う意思がないことから、その様な露光ヘッド５２を発光させることにより徒に寿命を短くする必要はないからである。
【００７６】
ＣＰＵ１１１による露光ヘッド５２の発光は、点灯でもよいが、所定の周期で点灯と消灯とを繰り返す動作、つまり点滅の方が、ユーザに位置がわかりやすいので望ましい。
【００７７】
また、ＣＰＵ１１１による露光ヘッド５２の発光は、露光ヘッド５２を構成する複数の発光素子１２３の全てを発光させるようになっているのが望ましい。全ての発光素子１２３が発光すると、汚れていない発光素子１２３は明るく光るのに対して、汚れている発光素子１２３は薄暗く光ることから、汚れた部分が容易に分かるからである。
【００７８】
ここで、有機ＥＬを用いた発光素子１２３はＬＥＤ素子と比較して光量劣化が大きく、例えば１２００ｄｐｉ程度の解像度を有するＬＥＤ素子が通常数１０００時間以上の寿命（初期状態から光量が７０％に低下するまでの点灯時間）を有するのに対し、同等の解像度および発光光量を有する有機ＥＬ素子の寿命は２００〜３００時間程度とされている。したがって、ＣＰＵ１１１は、露光ヘッド５２の寿命までの残時間が短くなると、たとえば点滅モードにおいて動作時間のうちの２０％が発光するようになっていたとすると、１５％が発光するように発光時間を短くするのがよい。このようにすれば、露光ヘッド５２の寿命が長くなるからである。
【００７９】
そして、ＣＰＵ１１１は、所定時間（たとえば５分）が経過したならば、露光ヘッド５２の発光を停止させるのが望ましい。これは、露光ヘッド５２が長時間発光し続けることを防止し、露光ヘッド５２の寿命を無用に縮めないためである。
【００８０】
さて、以上の説明では露光ヘッド５２が自ら発光することによって露光ヘッド５２の位置が認識されるようになっていたが、露光ヘッド５２を示す明示手段により露光ヘッド５２の位置が認識されるようになっていてもよい。
【００８１】
図５において、感光体４７を備えた感光体ユニット１３２、露光ヘッド５２を備えた露光ユニット１３３および現像スリーブ４９を備えた現像ユニット１３４が取り付けられるユニット取付部材１３５が、装置内の両側における相互に対向する位置に設けられている。
【００８２】
このユニット取付部材１３５は、露光ユニット１３３を支持する第１のガイド部１３５ａ、現像ユニット１３４を支持する第２のガイド部１３５ｂ、および感光体ユニット１３２を着脱可能に固定する固定部１３５ｃが形成されたものからなる。そして、ユニット取付部材１３５の固定部１３５ｃには、第１のガイド部１３５ａに支持された露光ユニット１３３並びに第２のガイド部１３５ｂに支持された現像ユニット１３４に当接してこれらを所定位置に位置決めした状態で感光体ユニット１３２が固定される。
【００８３】
このような構造において、露光ヘッド５２の近傍には、露光ヘッド５２を指標する指標手段（位置明示手段）１３６が設けられている。この指標手段１３６は、図示する場合には矢印となっており、たとえばシールで貼り付けられ、あるいは露光ヘッド近傍の部材に直接印刷され、あるいは打ち抜きや彫り込みで形成されている。
【００８４】
このように指標手段１３６を用いて露光ヘッド５２を指し示すようにしても、露光ヘッド５２の位置を容易に認識することが可能になる。
【００８５】
ここで、指標手段１３６には蛍光塗料が用いられているのがよい。蛍光塗料を用いれば、装置内部が薄暗くても指標手段１３６が目立つので、露光ヘッド５２に容易にアクセスできるからである。なお、蛍光塗料の発光波長は感光体４７の感度外に設定されているのが望ましい。これは、蛍光塗料からの光により感光体４７が露光されてしまうことを防止するためである。
【００８６】
なお、指標手段１３６は位置明示手段の一つであるが、位置明示手段の他の一つとして、露光ヘッド５２を照明する照明手段を用いてもよい。また、この指標手段１３６はユニット取付部材１３５の内部に設けられたＬＥＤ等の光源によって、指標手段１３６自体が発光するようにしてもよい。指標手段１３６自体が何らかの制御可能な発光手段によって光る構成の場合、前述の発光素子の制御と同様に点滅制御を行うことで、ユーザの視認性を高めることが可能となる。
【００８７】
以上の説明においては、本発明をカラー電子写真装置に適用した場合について説明したが、たとえばブラックなど単色の電子写真装置に適用することもできる。また、カラー電子写真装置に適用した場合、現像色はイエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの４色に限定されるものではない。
【００８８】
【発明の効果】
以上のように、本発明によれば、感光体が取り外されてヘッドの露光面が露出した状態において露光ヘッドが発光するようになるので、露光ヘッドの位置を容易に認識することが可能になるという有効な効果が得られる。
【００８９】
また、本発明によれば、位置明示手段により露光ヘッドが示されるので、露光ヘッドの位置を容易に認識することが可能になるという有効な効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態である電子写真装置の構成を示す概略図
【図２】図１の電子写真装置における現像ステーションを示す説明図
【図３】図１の電子写真装置におけるコントローラの構成を示すブロック図
【図４】図１の電子写真装置におけるエンジン制御部の構成を示すブロック図
【図５】本発明の他の実施の形態である電子写真装置の要部を示す斜視図
【符号の説明】
４２　記録紙
４７Ｙ，４７Ｍ，４７Ｃ，４７Ｋ　感光体
５２　露光ヘッド
１１１　ＣＰＵ（制御手段）
１２３Ｙ，１２３Ｍ，１２３Ｃ，１２３Ｋ　発光素子（有機ＥＬ素子）
１３０　感光体検出センサ（感光体検出手段）
１３１　制御パネル
１３６　指標手段（位置明示手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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