(57)【要約】【課題】インクパッケージの包装コストを削減しつつ、安定してインクを吐出することができるインクジェット記録装置、および、インクジェット記録装置のインク導入方法を提供すること。【解決手段】スタート用インクパッケージは、内部が大気圧より低い減圧状態にされている包袋４に内包され、交換用インクパッケージは、内部が減圧状態にされていない状態の包袋に内包されている。よって、スタート用インクパッケージに収納されているインクは、交換用インクパッケージに収納されているインクより脱気度の劣化が抑制される。ここで、インクの脱気度の優劣がインクの吐出性能に大きな影響を及ぼすのは、未使用のインクジェットヘッドにインクを導入する初期導入時である。従って、スタート用インクパッケージについてインクの脱気度を防止できる包装をすれば、安定してインクを吐出することができる。【選択図】    図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ノズル孔から記録媒体にインクを吐出するインクジェットヘッドと、そのインクジェットヘッドに導入するインクを収納するインクパッケージと、そのインクパッケージを着脱可能に装着する装着部と、その装着部に装着されたインクパッケージから前記インクジェットヘッドにインクを導入する導入部材とを備えたインクジェット記録装置において、
前記インクパッケージのうち、未使用の前記インクジェットヘッドに初期導入するインクを収納するスタート用インクパッケージには、スタート用インクパッケージより後に使用される交換用インクパッケージに収納されているインクより、高い脱気状態のインクが収納されていることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記スタート用インクパッケージは、交換用インクパッケージよりもインクの高い脱気度が維持される状態に包装されていることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記スタート用インクパッケージは、前記装着部への装着前において、大気圧より低い状態にされた包袋の内部に内包されていることを特徴とする請求項２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記スタート用インクパッケージは、前記装着部への装着前において、インクに対する溶解度が空気よりも小さい不活性ガスで充填された包袋の内部に内包されていることを特徴とする請求項２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記不活性ガスは、ヘリウムであることを特徴とする請求項４に記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記インクパッケージは、柔軟な壁面を対向する２面に有する袋体と、その袋体を収納する剛体製の収納ケースとによって構成されていることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項７】
ノズル孔から記録媒体にインクを吐出するインクジェットヘッドを備えたインクジェット記録装置のインク導入方法において、
未使用の前記インクジェットヘッドに第１導入工程で初期導入するインクは、その後、前記インクジェットヘッドに第２導入工程で導入するインクより、高い脱気度のインクを使用することを特徴とするインクジェット記録装置のインク導入方法。
【請求項８】
前記インクジェット記録装置は、インクが収納されたインクパッケージを着脱可能に装着する装着部と、その装着部に装着された前記インクパッケージから前記インクジェットヘッドにインクを導入する導入部材とを備えており、
前記インクパッケージとして、スタート用インクパッケージと交換用インクパッケージとが用意され、且つ、スタート用インクパッケージは、交換用インクパッケージよりもインクの高い脱気度が維持される状態に包装されており、
前記第１導入工程は、前記スタート用インクパッケージを前記装着部に装着し、そのスタート用インクパッケージに収納されているインクを前記導入部材を介して前記インクジェットヘッドに導入する工程であり、
前記第２導入工程は、前記装着部に装着された前記スタート用インクパッケージを前記装着部から脱着した後に、前記交換用インクパッケージを前記装着部に装着し、その交換用インクパッケージに収納されているインクを前記導入部材を介して前記インクジェットヘッドに導入する工程であることを特徴とする請求項７に記載のインクジェット記録装置のインク導入方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクジェット記録装置、および、インクジェット記録装置のインク導入方法に関し、特に、インクパッケージの包装コストを削減しつつ、安定してインクを吐出することができるインクジェット記録装置、および、インクジェット記録装置のインク導入方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、インクを収納するインクパッケージを着脱可能に装着する装着部を有し、その装着部に装着されたインクパッケージから導入部材を介してインクジェットヘッドにインクを導入し、インクジェットヘッドのノズル孔から記録媒体に向けてインクを吐出するインクジェット記録装置が知られている。
【０００３】
このインクジェット記録装置に用いられるインクは、原材料を溶解する工程と濾過工程とによって製造されるが、製造したインクをそのままインクパッケージに収納して使用すると、インク中に溶解している窒素、酸素、炭酸ガス等のガスがインクジェットヘッド内に浸入して気泡を発生させ、インクジェットヘッドからインク滴を吐出できなくり、吐出不良を引き起こす。そのため、インクパッケージにインクを収納する前にインク中に溶解するガスを減らす脱気処理を行っている。この脱気処理の方法としては、インクを圧力容器中で減圧しながら攪拌する方法や、気体分離膜を用いた脱気装置により脱気する方法などが採用されている。
【０００４】
しかし、脱気処理をした脱気インクをインクパッケージに収納し、そのインクパッケージを輸送する場合や、未使用のまま長期間保存する場合には、その間に空気中の酸素等が再びインク中に溶解することになる。そこで、特公平３−６１５９２号公報には、空気中の酸素等が再びインク中に溶解するのを防止するために、脱気インクを充填した袋体をインク容器内に収納し、更に、そのインク容器を真空チャンバー内にて、プラスチックまたはゴム容器あるいは缶状の金属容器等の密閉容器に収納して密閉することにより、インク容器を大気圧より低い減圧状態下で輸送、保存等する技術が開示されている。
【０００５】
【特許文献１】
特公平３−６１５９２号公報（第４列第４行目〜７行目等、図１等）
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
上述した通り、インクジェット記録装置に用いられるインクは、吐出不良を防止するために、高い脱気度を維持しておく必要がある。しかしながら、交換用のインクパッケージを含めたインクジェット記録装置に装着する全てのインクパッケージを特公平３−６１５９２号公報に記載されているような方法で包装した場合には、インクパッケージの包装コストが嵩み、ひいては、インクジェット記録装置のランニングコストが嵩むという問題点がある。
【０００７】
一方、本発明者は、インクの脱気度の優劣がインクの吐出性能に大きな影響を及ぼすのは、未使用のインクジェットヘッドにインクを導入する初期導入時であって、初期導入時に高い脱気度のインクが導入されれば、以降、初期導入時のインクの脱気度より劣化した脱気度のインクがインクジェットヘッドに導入されても、インクの吐出性能に大きな影響は及ぼさないという事実を実験により得ている。
【０００８】
本発明は、この問題を解消すべくなされたものであって、特に、インクパッケージの包装コストを削減しつつ、安定してインクを吐出することができるインクジェット記録装置、および、インクジェット記録装置のインク導入方法を提供することを目的とするものである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
この目的を達成するために請求項１記載のインクジェット記録装置は、ノズル孔から記録媒体にインクを吐出するインクジェットヘッドと、そのインクジェットヘッドに導入するインクを収納するインクパッケージと、そのインクパッケージを着脱可能に装着する装着部と、その装着部に装着されたインクパッケージから前記インクジェットヘッドにインクを導入する導入部材とを備え、前記インクパッケージのうち、未使用の前記インクジェットヘッドに初期導入するインクを収納するスタート用インクパッケージには、スタート用インクパッケージより後に使用される交換用インクパッケージに収納されているインクより、高い脱気状態のインクが収納されている。
【００１０】
この請求項１記載のインクジェット記録装置によれば、インクパッケージを装着部に装着すると、インクパッケージに収納されたインクは、導入部材を介してインクジェットヘッドに導入され、インクジェットヘッドのノズル孔から記録媒体に向けて吐出される。ここで、前記インクパッケージのうち、未使用のインクジェットヘッドに初期導入するインクを収納するスタート用インクパッケージには、スタート用インクパッケージより後に使用される交換用インクパッケージに収納されているインクより、高い脱気状態のインクが収納されている。
【００１１】
請求項２に記載のインクジェット記録装置は、請求項１に記載のインクジェット記録装置において、前記スタート用インクパッケージは、交換用インクパッケージよりもインクの高い脱気度が維持される状態に包装されている。
【００１２】
請求項３に記載のインクジェット記録装置は、請求項２に記載のインクジェット記録装置において、前記スタート用インクパッケージは、前記装着部への装着前において、大気圧より低い状態にされた包袋の内部に内包されている。
【００１３】
請求項４に記載のインクジェット記録装置は、請求項２に記載のインクジェット記録装置において、前記スタート用インクパッケージは、前記装着部への装着前において、インクに対する溶解度が空気よりも小さい不活性ガスで充填された包袋の内部に内包されている。
【００１４】
請求項５に記載のインクジェット記録装置は、請求項４に記載のインクジェット記録装置において、前記不活性ガスは、ヘリウムで構成されている。
【００１５】
請求項６に記載のインクジェット記録装置は、請求項１に記載のインクジェット記録装置において、前記インクパッケージは、柔軟な壁面を対向する２面に有する袋体と、その袋体を収納する剛体製の収納ケースとによって構成されている。
【００１６】
この請求項６に記載のインクジェット記録装置によれば、請求項１に記載のインクジェット記録装置と同様に作用する上、インクパッケージに収納されるインクは、柔軟な壁面を対向する２面に有する袋体の内部に収納され、更に、そのインクを収納する袋体は、剛体製の収納ケースの内部に収納されている。
【００１７】
請求項７に記載のインクジェット記録装置のインク導入方法は、ノズル孔から記録媒体にインクを吐出するインクジェットヘッドを備えたインクジェット記録装置において、未使用の前記インクジェットヘッドに第１導入工程で初期導入されるインクは、その後、前記インクジェットヘッドに第２導入工程で導入されるインクより、高い脱気度のインクが使用される。
【００１８】
請求項８に記載のインクジェット記録装置のインク導入方法は、請求項７に記載のインクジェット記録装置のインク導入方法において、前記インクジェット記録装置は、インクが収納されたインクパッケージを着脱可能に装着する装着部と、その装着部に装着された前記インクパッケージから前記インクジェットヘッドにインクを導入する導入部材とを備えており、前記インクパッケージとして、スタート用インクパッケージと交換用インクパッケージとが用意され、且つ、スタート用インクパッケージは、交換用インクパッケージよりもインクの高い脱気度が維持される状態に包装されており、前記第１導入工程は、前記スタート用インクパッケージを前記装着部に装着し、そのスタート用インクパッケージに収納されているインクを前記導入部材を介して前記インクジェットヘッドに導入する工程であり、前記第２導入工程は、前記装着部に装着された前記スタート用インクパッケージを前記装着部から脱着した後に、前記交換用インクパッケージを前記装着部に装着し、その交換用インクパッケージに収納されているインクを前記導入部材を介して前記インクジェットヘッドに導入する工程である。
【００１９】
この請求項８に記載のインクジェット記録装置のインク導入方法によれば、請求項７に記載のインクジェット記録装置のインク導入方法と同様に作用する上、インクパッケージを装着部に装着すると、インクパッケージに収納されたインクは、導入部材を介してインクジェットヘッドに導入され、インクジェットヘッドのノズル孔から記録媒体に向けて吐出される。ここで、前記インクパッケージとしては、スタート用インクパッケージと交換用インクパッケージとが用意されており、スタート用インクパッケージは、交換用インクパッケージよりもインクの高い脱気度が維持される状態に包装されている。そして、インクジェットヘッドにインクを導入する場合には、上述した第１導入工程として、スタート用インクパッケージを装着部に装着し、そのスタート用インクパッケージに収納されているインクが導入部材を介してインクジェットヘッドに導入される。次に、上述した第２導入工程として、装着部に装着されたスタート用インクパッケージを装着部から脱着した後に、交換用インクパッケージを装着部に装着し、その交換用インクパッケージに収納されているインクが導入部材を介してインクジェットヘッドに導入される。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好ましい実施例について、添付図面を参照して説明する。図１は、本発明のインクジェット記録装置１００の概略構成図である。図２は、装着部に装着されたインクパッケージ２の拡大図である。インクジェット記録装置１００は、ノズル孔から記録媒体にインクを吐出するインクジェットヘッド３６と、そのインクジェットヘッド３６に導入するインクを収納するインクパッケージ２と、そのインクパッケージ２を着脱可能に装着する装着部４０と、その装着部に装着されたインクパッケージ２からインクジェットヘッド３６にインクを導入するチューブ１６，３３と、インク流路の途中に配設され、インク中の気泡を除去するサブタンク３１，バッファタンク２４と、インクジェットヘッド３６の吐出性能を回復するためのパージ装置６０等とを備えている。
【００２１】
尚、インクジェットヘッド３６の他、サブタンク３１，バッファタンク２４、吸引手段６０等については、特開２００１−２６０３８９号公報に記載されているものと同様に構成されているので、その説明は省略する。
【００２２】
このインクジェット記録装置１００に装着されるインクパッケージ２は、装着部に装着される前の包装態様によって、スタート用インクパッケージと交換用インクパッケージとの２つに区別されている。スタート用インクパッケージは、未使用のインクジェットヘッド３６に初期導入するインクを収納するインクパッケージである。一方、交換用インクパッケージは、インクが導入された後のインクジェットヘッド３６に導入するインクを収納するインクパッケージである。
【００２３】
両インクパッケージには、製造時、略同様な脱気度を有するインクが収納されており、スタート用インクパッケージは、本装置に装着されるまでの間に、その脱気度が劣化するのを抑制すべく、交換用インクパッケージとは異なる態様で包装されているものの、両インクパッケージの基本構成は同様に構成されている。
【００２４】
よって、両インクパッケージを区別することなく、両インクパッケージの基本構成について図３乃び図４を参照して説明する。図３は、インクパッケージ２の分解斜視図であり、図４（ａ）は、インクパッケージの袋体５の正面図であり、（ｂ）は、（ａ）のＩＶ−ＩＶ断面線におけるインクパッケージの袋体５の断面図である。
【００２５】
インクパッケージ２は、インクを収納する袋体５と収納ケース１２とからなり、袋体５は、複数枚のフィルムシートを積層して構成される積層構造を有する２枚のシート材料を、一部に開口部を残すように周縁部同士を溶着して袋状に形成され、その内部に脱気インクを充填する。その袋体５の開口部５ａには、袋体５の内部と外部とを連通させる連通路６を有するスパウト７が、その外周面を開口部５ａの内面に溶着して固着され、また、スパウト７の連通路６には、袋体５の内部と外部とを遮断するキャップ８が圧入されている。
【００２６】
袋体５を構成するシート材料は、例えば、アルミニウム合金層を中心に、一側に接着層及びナイロン層（外面層）を、他側に接着層，ポリエチレンテレフタラート層、接着層及びポリプロピレン層（内面層）を順に積層して構成されている。このような積層構造を有するシート材料を用いることによって耐久性に優れ、特に、内面層にポリプロピレン層を配置することによって、袋体５の内部に充填されるインクに対する耐インク性に優れ、また、中間層としてアルミニウム合金層を配置することによって、新たなガスが袋体５を透過するのを遮断して、インクの脱気度が劣化するのを防止することができる。
【００２７】
袋体５の開口部５ａに溶着されるスパウト７は筒状に形成され、耐インク性に優れるポリプロピレンを主成分とする材料によって構成されている。即ち、袋体５の内面層を構成するポリプロピレン層と、その主成分を同一とするため、スパウト７の外周面に形成した複数のリブ７ａを袋体５の内面に強固に溶着することができる。よって、新たなガスが袋体５とスパウト７との溶着部から侵入するのを抑制して、インクの脱気度が劣化するのを防止することができる。スパウト７を貫通する連通路６の両端からそれぞれ所定距離をおいた中間部には、連通路６の両端部の連通路１８、１９よりも内径を大きく形成され、キャップ８を収納する収納部２１が形成されている。
【００２８】
キャップ８は、例えばブチルゴムまたはそれに近い材料で構成され、後述するインク抽出針１７の抜き刺しによってもインクを密閉する弾性復元力を有している。このキャップ８は、連通路６に形成された収納部２１に圧入される。よって、このキャップ８にインク抽出針１７を突き刺した場合であっても、連通路６の一端である連通路１８によってキャップ８が、袋体５の内側に移動するのを防止できる。逆に、キャップ８からインク抽出針１７を引き抜く場合には、連通路６の一端である連通路１９によってキャップ８が、袋体５の外側に移動するのを防止できる。
【００２９】
袋体５を収納する収納ケース１２は、箱状に形成された一対のケース体を、袋体５の幅広面の両側から重ね合わせ、その内部に袋体５を収納できるように構成されている。一対のケース体は互いに略同様に構成されており、袋体５の幅広面を支持する底壁９と、その底壁９の縁部から立設された側壁１０と、その側壁１０の縁部によって形成される開口部１１とによって構成されている。
【００３０】
底壁９は、袋体５の幅広面と略同様な大きさに構成されている。側壁１０の一部には、袋体５の開口部５ａに溶着されたスパウト７を固定するための切り欠き部１０ａが備えられている。スパウト７は、この切り欠き部１０ａに嵌り込み、スパウト７の連通路６に圧入されたキャップ８は、収納ケース１２の側壁１０から露出している状態になる。
【００３１】
次に、図５を参照して、上述のように構成されたインクパッケージ２の包装態様について説明する。図５（ａ）は、スタート用インクパッケージの包装態様を示す斜視図であり、（ｂ）は（ａ）のＶ−Ｖ断面線におけるスタート用インクパッケージの断面図である。上述した通り、スタート用インクパッケージと、交換用インクパッケージとは、その包装態様を異にするものであり、スタート用インクパッケージは、内部が大気圧より低い減圧状態にされている包袋４に内包されている。一方、図示しない交換用インクパッケージは、内部が減圧状態にされていない状態（大気圧と略同様な状態）の包袋に内包されている。尚、交換用インクパッケージは、何ら包装されることなくそのままの状態であっても良い。
【００３２】
ここで、図６を参照して、スタート用インクパッケージの包装方法を説明する。図６は、スタート用インクパッケージの包装方法を説明するための図である。まず、収納ケース１２に収納した袋体５の内部にスパウト７の連通路６を介して、インクを充填する。この際、インクはスパウト７の連通路６まで達しない位置まで袋体５の内部に充填する。これにより、スパウト７の連通路６にインクが付着して、キャップ８を圧入した際に、連通路６に付着したインクによってキャップ８と連通路６との密着性が劣化するのを防止することができる。一方、スパウト７の連通路６まで達しない位置までしかインクを充填しないため、袋体５の内部には空間２２が形成されることになる。
【００３３】
次に、キャップ８をスパウト７の連通路６に圧入する前に、袋体５を収納した収納ケース１２を包袋４の内部に収納する。そして、包袋４の封止をしないまま、大気圧より略−４０Ｋｐａの減圧状態にされたチャンバー２３の内部に収納して、袋体５の内部に形成された空間２２と、包袋４の内部とを減圧状態にする。その後、チャンバー２３内において、キャップ８をスパウト７の連通路６に圧入すると共に、包袋４の開口部を熱溶着によりを封止する。包袋４を構成する材料は、袋体５と同様のガス遮断性の積層シート材料である。
【００３４】
このようにスタート用インクパッケージは、減圧状態で包装されているので、使用時まで高い脱気状態が維持されるが、交換用インクパッケージは、使用時までに空気が袋体５を透過してインクに溶解することが避けられない。よって、製造時には、略同様な脱気度のインクが収納されている両インクパッケージであっても、使用時には、脱気度が異なることになる。
【００３５】
スタート用インクパッケージと交換用インクパッケージは、前者がインクジェット記録装置と同梱して出荷されるものであるのに対して、後者は使用者が補給品として購入するものである点で区別して出荷される。
【００３６】
ここで、本発明者は、インクの脱気度の優劣がインクの吐出性能に大きな影響を及ぼすのは、未使用のインクジェットヘッドにインクを初めて導入する初期導入時であって、その後に導入されるインクの脱気度の優劣はインクの吐出性能に大きな影響を及ぼすものではないという事実を実験により得ている。この事実から判断すれば、従来のように、交換用インクパッケージを含めた全てのインクパッケージにインクの脱気度の劣化を防止するための包装をする必要はなく、上述したようにスタート用インクパッケージについてさえインクの脱気度を防止できる包装をすれば、安定してインクを吐出することができる。
【００３７】
次に、インクジェット記録装置１００のインク導入方法について説明する。未使用のインクジェットヘッド３６にインクを導入する場合には、最初に、上述のように包装されたスタート用インクパッケージを包袋４から取り出し、スタート用インクパッケージをインクジェット記録装置１００の装着部４０に設けられたガイド面（図示せず）に沿わせて装着する。
【００３８】
スタート用インクパッケージを装着すると、インク抽出針１６がキャップ８を突き刺し、インクが充填された袋体５の内部に貫入する。インク抽出針１６は、チューブ１６を介してサブタンク１２と接続されており、袋体５に充填されたインクは、制御手段７０の制御の下でポンプ３０によってサブタンク３１に供給される。サブタンク３１の上部はチューブ３２を介して大気に開放されている。
【００３９】
サブタンク３１にインクが供給されると、制御手段７０の制御の下に、吸引キャップ６１がインクジェットヘッド３６の全ノズル孔を密閉すると共に、エア抜き用のポンプ３８が駆動し、サブタンク３１のインクがチューブ３３を介してバッファタンク２４に導入される。
【００４０】
バッファタンク２４にインクが溜まると、制御手段７０の制御の下に吸引手段６０の吸引ポンプ６２が駆動し、バッファタンク２４内から未使用のインクジェットヘッド３６にインクが導入される。このように、未使用のインクジェットヘッドに導入されるインクは、スタート用インクパッケージに収納され、脱気度が高いため、インクジェットヘッド３６内の流路に初めて接触したり、流路の曲がり角で乱流を生じたとしても、泡立つことが少なく、良好な状態でインクジェットヘッド３６に導入され、安定してインクを吐出される。
【００４１】
一方、スタート用インクパッケージのインクが消費されると、図示しない報知手段によって、インクパッケージの交換が使用者に報知される。この報知がなされると、スタート用インクパッケージを装着部から脱着し、スタート用インクパッケージに代えて交換用インクパッケージを装着部に装着する。こうして新たに装着した交換用インクパッケージに収納されているインクが、インクジェットヘッド３６に導入される。
【００４２】
このように、初期導入により既にインクが導入されているインクジェットヘッドに導入されるインクは、初期導入時に導入されるインクよりも脱気度が劣化しているものの、インクパッケージ２からインクジェットヘッド３６までの間の流路は、既にインクが充填され、あるいは、その内面がインクで濡れた状態にあるので、新しいインクが流入してきても泡立つことが少ない。よって、インクの脱気度の劣化が吐出性能に与える影響は少なく、初期導入時より劣化した脱気度のインクを供給した場合であっても、安定してインクを吐出することができる。
【００４３】
尚、チューブ３３の壁を通してインクに侵入する空気は、バッファタンク２４内でインクとの比重差で分離され、適宜溜まったときに、ポンプ３８の駆動により排出される。
【００４４】
次に、上述したスタート用インクパッケージの包装態様の第２実施例を図７を参照して説明する。図７（ａ）は、第２実施例のスタート用インクパッケージの包装態様を示す斜視図であり、（ｂ）は（ａ）のＶＩＩ−ＶＩＩ断面線におけるスタート用インクパッケージの断面図である。この第２実施例のスタート用インクパッケージは、内部にヘリウムが充填されている包袋４に内包されている。
【００４５】
即ち、この第２実施例は、ヘリウムガスは空気と比較して、インクに対する溶解度が小さいという性質を利用して、スタート用インクパッケージを内部にヘリウムガスが充填されている包袋４の内部に内包することによって、スタート用インクパッケージを透過してインクに溶解可能な気体量を空気よりも制限し、スタート用インクパッケージに収納されているインクの脱気度の劣化を防止するものである。
【００４６】
このスタート用インクパッケージの包装方法は、袋体５内部に形成された空間２２と、包袋４の内部とを減圧した状態にする段階までは、第１実施例と同様である。この第２実施例においては、その後、チャンバー２３内を大気圧より−４０ｋｐａ程度の圧力になるまでヘリウムガスで充填して、袋体５内部に形成された空間２２と、包袋４の内部とを、ヘリウムガスで充填する。その後は、再び第１実施例と同様に、チャンバー２３内において、キャップ８をスパウト７の連通路６に圧入すると共に、包袋４の開口部を熱溶着によりを封止する。
【００４７】
このようにスタート用インクパッケージを構成した場合であっても、第１実施例と同様に、当初、略同様な脱気度のインクが収納されている両インクパッケージであっても、スタート用インクパッケージには、交換用インクパッケージに収納されているインクより高い脱気度のインクが収納されていることになる。
【００４８】
以上、実施例に基づき本発明を説明したが、本発明は上記実施例に何ら限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲内で種々の改良変形が可能であることは容易に推察できるものである。
【００４９】
例えば、第２実施例のスタート用インクパッケージの包装方法においては、袋体５の内部に形成された空間２２を、包袋４の内部と同様にヘリウムガスで充填する場合について説明したが、チャンバー２３内にヘリウムガスを充填する前に、スパウト７の連通路６にキャップ８を圧入すれば、包袋４の内部はヘリウムガスで充填され、袋体５の内部に形成された空間２２は、大気圧より減圧された状態になる。このような状態でスタート用インクパッケージを包装しても良い。
【００５０】
【発明の効果】
請求項１に記載のインクジェット記録装置によれば、インクパッケージのうち、未使用のインクジェットヘッドに初期導入するインクを収納するスタート用インクパッケージには、スタート用インクパッケージより後に使用される交換用インクパッケージに収納されているインクより、高い脱気状態のインクが収納されている。つまり、未使用のインクジェットヘッドにインクを初めて導入する初期導入時には、スタート用インクパッケージを使用してインクジェットヘッド内に気泡を発生させることを抑えてインクを導入することができ、またその後交換するインクパーケージでは、脱気度が低下していても気泡の発生を少なくインクを導入し、インクジェットヘッドからインクの吐出を良好に行うことができる。したがって、従来のように、全てのインクパッケージに対して高い脱気度を維持するための包装を施す必要はなく、インクパッケージの包装コストを削減しつつ、安定してインクを吐出することができるという効果がある。
【００５１】
請求項２に記載のインクジェット記録装置によれば、請求項１記載のインクジェット記録装置の奏する効果に加え、スタート用インクパッケージは、交換用インクパッケージよりもインクの高い脱気度が維持される状態に包装されている。よって、未使用のインクジェットヘッドには、後に導入されるインクより高い脱気状態のインクが初期導入される。高い脱気状態を維持するようにインクパッケージを包装する場合には、インクパッケージの包装コストが嵩むものの、そのように包装されるのは、インクジェット記録装置に装着されるインクパッケージの内のスタート用インクパッケージだけなので、インクパッケージの包装コストを削減することができ、ひいては本装置のランニングコストを削減することができるという効果がある。
【００５２】
請求項３に記載のインクジェット記録装置によれば、請求項２に記載のインクジェット記録装置の奏する効果に加え、スタート用インクパッケージは、装着部への装着前において、大気圧より低い状態にされた包袋の内部に内包されている。よって、インクパッケージに収納されているインクは高い脱気状態に維持される。従って、未使用のインクジェットヘッドに対し、気泡の発生をおさえてインクを初期導入することができるという効果がある。
【００５３】
請求項４に記載のインクジェット記録装置によれば、請求項２に記載のインクジェット記録装置の奏する効果に加え、スタート用インクパッケージは、装着部への装着前において、インクに対する溶解度が空気よりも小さい不活性ガスで充填された包袋の内部に内包されている。よって、インクパッケージに収納されているインクは高い脱気状態に維持される。従って、未使用のインクジェットヘッドに対し、気泡の発生をおさえてインクを初期導入することができるという効果がある。
【００５４】
請求項５に記載のインクジェット記録装置によれば、請求項４に記載のインクジェット記録装置の奏する効果に加え、不活性ガスはヘリウムで構成されている。よって、材料コストを削減でき、スタート用インクパッケージを包装するためのコストの増加を抑制することができるという効果がある。
【００５５】
請求項６に記載のインクジェット記録装置によれば、請求項１に記載のインクジェット記録装置の奏する効果に加え、インクパッケージに収納されるインクは、柔軟な壁面を対向する２面に有する袋体の内部に収納され、更に、そのインクを収納する袋体は、剛体製の収納ケースの内部に収納されている。例えば、インクパッケージを内包した包袋の内部を大気圧より低い減圧状態にした場合に、包袋を介してインクパッケージに作用する大気圧は収納ケースに吸収される。よって、大気圧によって袋体が破裂し、内部のインクが漏れ出すのを防止することができるという効果がある。また、インクパッケージを単なる袋体で構成した場合に比べ、その取り扱いが容易であるという効果がある。
【００５６】
請求項７に記載のインクジェット記録装置のインク導入方法によれば、未使用のインクジェットヘッドに第１導入工程で初期導入されるインクは、その後、前記インクジェットヘッドに第２導入工程で導入されるインクより、高い脱気度のインクが使用される。つまり、未使用のインクジェットヘッドにインクを初めて導入する初期導入時には、高い脱気度のインクを使用してインクジェットヘッド内に気泡を発生させることを抑えてインクを導入することができ、またその後交換するインクでは、脱気度が低下していても気泡の発生を少なくインクを導入し、インクジェットヘッドからインクの吐出を良好に行うことができる。したがって、従来のようにいつも高い脱気度のインクを用意する必要はなく、インクのコストを削減しつつ、安定してインクを吐出することができるという効果がある。
【００５７】
請求項８に記載のインクジェット記録装置のインク導入方法によれば、請求項７に記載のインクジェット記録装置のインク導入方法の奏する効果に加え、インクパッケージとしては、スタート用インクパッケージと交換用インクパッケージとが用意されており、スタート用インクパッケージは、交換用インクパッケージよりもインクの高い脱気度が維持される状態に包装されている。そして、インクジェットヘッドにインクを導入する場合には、上述した第１導入工程として、スタート用インクパッケージを装着部に装着し、そのスタート用インクパッケージに収納されているインクが導入部材を介してインクジェットヘッドに導入される。次に、上述した第２導入工程として、装着部に装着されたスタート用インクパッケージを装着部から脱着した後に、交換用インクパッケージを装着部に装着し、その交換用インクパッケージに収納されているインクが導入部材を介してインクジェットヘッドに導入される。
【００５８】
よって、未使用のインクジェットヘッドには、後に導入されるインクより高い脱気状態のインクが初期導入される。高い脱気状態を維持するようにインクパッケージを包装する場合には、インクパッケージの包装コストが嵩むものの、そのように包装されるのは、インクジェット記録装置に装着されるインクパッケージの内のスタート用インクパッケージだけなので、インクパッケージの包装コストを削減することができ、ひいてはランニングコストを削減することができるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施例であるインクジェット記録装置の概略構成図である。
【図２】装着部に装着したインクパッケージの拡大図である。
【図３】インクパッケージの分解斜視図である。
【図４】（ａ）はインクパッケージの袋体の正面図であり、（ｂ）は、（ａ）のＩＶ−ＩＶ断面線におけるインクパッケージの袋体の断面図である。
【図５】（ａ）はスタート用インクパッケージの包装態様を示す斜視図であり、（ｂ）は、（ｂ）は（ａ）のＶ−Ｖ断面線におけるスタート用インクパッケージの断面図である。
【図６】スタート用インクパッケージの包装方法を説明するための図である。
【図７】（ａ）は、第２実施例のスタート用インクパッケージの包装態様を示す斜視図であり、（ｂ）は（ａ）のＶＩＩ−ＶＩＩ断面線におけるスタート用インクパッケージの断面図である。
【符号の説明】
２              インクパッケージ
４              包袋
５              袋体
１２            収納ケース
１６，３３      チューブ（導入部材の一部）
１７            インク抽出針（導入部材の一部）
３６            インクジェットヘッド
１００          インクジェット記録装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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