(57)【要約】【課題】簡単に既存の外部デバイスを情報処理装置に接続できるとともに、情報処理装置に接続可能な外部デバイスの大型化を防止できる接続装置を提供する。【解決手段】情報処理装置３と外部デバイス１４とを接続する接続ケーブル装置１内に外部デバイス１４を駆動するデバイスドライバを記憶する記憶部１１と、記憶部１１と外部デバイス１４とを択一的に情報処理装置３に繋ぐ切替部９と、外部デバイス１４との接続を検知する接続検知部１２とを備え、外部デバイス１４の未接続時に記憶部１１と情報処理装置３とを繋いで記憶部１１から情報処理装置３にデバイスドライバを送信してデバイスドライバのインストールを行う。外部デバイス１４がコネクタ１０に接続されると、切替部９により外部デバイス１４と情報処理装置３とを繋ぎ、インストールされたデバイスドライバによって外部デバイス１４を認識する。【選択図】　　　図１
2004029885.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
一端を情報処理装置に接続し、他端を外部デバイスに接続して情報処理装置と外部デバイスとを通信可能にする接続装置において、
該外部デバイスを駆動するデバイスドライバを記憶した記憶部を備えたことを特徴とする接続装置。
【請求項２】
前記記憶部と外部デバイスとを択一的に情報処理装置に繋ぐ切替部を備え、前記記憶部から情報処理装置に前記デバイスドライバを送信できることを特徴とする請求項１に記載の接続装置。
【請求項３】
外部デバイスとの接続を検知する接続検知部を設け、前記接続検知部の検知結果に基づいて前記切替部を切り替えたことを特徴とする請求項２に記載の接続装置。
【請求項４】
前記接続検知部は、外部デバイスにより押圧されるスイッチから成ることを特徴とする請求項３に記載の接続装置。
【請求項５】
前記接続検知部は、外部デバイスと前記切替部との間の信号変化を検知することを特徴とする請求項３に記載の接続装置。
【請求項６】
外部デバイスとの接続用のコネクタを設け、前記記憶部を覆うハウジングを前記コネクタと一体に形成したことを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれかに記載の接続装置。
【請求項７】
外部デバイスは携帯情報機器から成ることを特徴とする請求項１〜請求項６のいずれかに記載の接続装置。
【請求項８】
情報処理装置と前記記憶部との通信プロトコルがＵＳＢマスストレージクラスから成ることを特徴とする請求項１〜請求項７のいずれかに記載の接続装置。
【請求項９】
情報処理装置と外部デバイスとの接続をケーブルにより行うことを特徴とする請求項１〜請求項８のいずれかに記載の接続装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、情報処理装置と外部デバイスとを接続する接続装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
情報を処理するパーソナルコンピュータ等の情報処理装置は記憶装置や入力装置等の外部デバイスを接続して通信により制御することができる。情報処理装置と外部デバイスとの間で通信を行う際には、ケーブル等による物理的な接続に加え、外部デバイスを駆動するデバイスドライバが情報処理装置にインストールされる。
【０００３】
この時、情報処理装置に予め格納された汎用的なデバイスドライバを利用できる場合は、該デバイスドライバを読み込んで外部デバイスとの通信を確立することができる。一方、外部デバイスに固有のデバイスドライバやバージョンアップされたデバイスドライバが必要な場合は、ユーザーがデバイスドライバを情報処理装置に読み込ませることにより通信が確立される。デバイスドライバは、フレキシブルディスク等の記録媒体に格納して提供される場合や、インターネット等からダウンロードして提供される場合がある。
【０００４】
このため、外部デバイスがＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ　Ｄｉｇｉｔａｌ　Ａｓｓｉｓｔａｎｔｓ）やデジタルカメラ等の携帯情報機器の場合には、固有のデバイスドライバを情報処理装置にインストールするために記録媒体の携帯やインターネットの接続環境が必要になる。従って、使用頻度の少ない記録媒体を管理する煩雑さや、インターネット接続できない環境では外部デバイスの通信を確立できない問題があるとともに、インストール操作が煩雑になる問題があった。
【０００５】
この問題を解決するために、特開２０００−３３９３６３号公報にはデバイスドライバを格納した記憶部を内装する外部デバイスが開示されている。同公報によると、外部デバイスと情報処理装置が接続されると、記憶部からデバイスドライバが送信され、情報処理装置にインストールされる。これにより、外部デバイスと情報処理装置との間で通信が確立できるようになっている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記の特開２０００−３３９３６３号公報に開示された構成によると、市場に既存の外部デバイスを情報処理装置に接続する際には従来と同様にデバイスドライバを格納した記録媒体等を用意する必要があり、煩雑さを回避することができない問題があった。
【０００７】
また、デバイスドライバのインストール前に記憶部と情報処理装置との間で通信可能にしているため、デバイスドライバのインストール後には外部デバイスの記憶部以外の部分と情報処理装置との間で通信を行えるような切替手段が必要になる。ＰＤＡやデジタルカメラ等の携帯情報機器は単独で情報操作が可能であるため、記憶部や切替手段を設けると大型化して通常使用時の携帯性が損なわれる問題もあった。
【０００８】
本発明は、簡単に既存の外部デバイスを情報処理装置に接続できるとともに、情報処理装置に接続可能な外部デバイスの大型化を防止できる接続装置を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明は、一端を情報処理装置に接続し、他端を外部デバイスに接続して情報処理装置と外部デバイスとを通信可能にする接続装置において、該外部デバイスを駆動するデバイスドライバを記憶した記憶部を備えたことを特徴としている。この構成によると、情報処理装置に接続装置が接続されると、記憶部から取り出されたデバイスドライバが情報処理装置にインストールされ、情報処理装置と外部デバイスとの通信が確立される。
【００１０】
また本発明は、更に前記記憶部と外部デバイスとを択一的に情報処理装置に繋ぐ切替部を備え、前記記憶部から情報処理装置に前記デバイスドライバを送信できることを特徴としている。この構成によると、情報処理装置に接続装置が接続されると、接続装置に設けられた切替部によって情報処理装置と接続装置の記憶部とが繋がれる。これにより、情報処理装置にデバイスドライバのインストールが行われる。外部デバイスが接続装置に接続されると、デバイスドライバがインストールされた情報処理装置と外部デバイスとが切替部の切り替えによって繋がれ、情報処理装置と外部デバイスとの通信が確立される。
【００１１】
また、接続装置に情報処理装置と外部デバイスとが接続されて情報処理装置と外部デバイスとの間の通信が確立されない場合に、切替部によって情報処理装置と接続装置の記憶部とが繋がれる。これにより、情報処理装置にデバイスドライバのインストールが行われる。その後、切替部の切り替えによって情報処理装置と外部デバイスとが繋がれ、情報処理装置と外部デバイスとの通信が確立される。
【００１２】
また本発明は、上記構成の接続装置において、外部デバイスとの接続を検知する接続検知部を設け、前記接続検知部の検知結果に基づいて前記切替部を切り替えたことを特徴としている。この構成によると、接続検知部によって外部デバイスが未接続であることを検知して切替部によって情報処理装置と記憶部とが繋がれ、外部デバイスが接続されたことを検知すると、切替部によって情報処理装置と外部デバイスとが繋がれる。接続検知部は外部デバイスにより押圧されるスイッチにより構成することができ、外部デバイスと切替部との間の信号状態を検知してもよい。
【００１３】
また本発明は、上記構成の接続装置において、外部デバイスとの接続用のコネクタと一体に記憶部及び切替部を覆うハウジングが形成される。これにより、接続装置の美観が向上される。
【００１４】
また本発明は、上記構成の接続装置において、外部デバイスが携帯情報端末から成ることを特徴としている。この構成によると、外部デバイスの通常使用時には記憶部や切替部を有する接続装置が取り外されて携帯性を損なわず、接続装置により外部デバイスを情報処理装置と接続して情報処理装置から操作することができる。
【００１５】
また本発明は、上記構成の接続装置において、情報処理装置と前記記憶部との通信プロトコルがＵＳＢマスストレージクラスから成ることを特徴としている。この構成によると、情報処理装置と記憶部との通信プロトコルが汎用的なＵＳＢマスストレージクラスから成るので、情報処理装置に標準装備されるデバイスドライバにより記憶部を認識することができる。
【００１６】
また本発明は、上記構成の接続装置において、情報処理装置と外部デバイスとの接続をケーブルにより行うことを特徴としている。この構成によると、情報処理装置と外部デバイスとを通信するためにケーブルを使用することで安価で確実性が高く信頼性の有る通信を確立することができる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下に本発明の実施形態を図面を参照して説明する。図１は第１実施形態の接続ケーブル装置を示す概略構成図である。接続ケーブル装置１は両端に所定の規格のコネクタ６、１０を備え、コネクタ６、１０間はケーブル７及び後述する接続線１６により繋ぐことができるようになっている。コネクタ６によってコネクタ受け（不図示）が形成されたパーソナルコンピュータ等の情報処理装置３が接続可能になっている。
【００１８】
また、コネクタ１０によってコネクタ受け１５が形成された外部デバイス１４が接続可能になっている。外部デバイス１４は、ＨＤＤ等の外部記憶装置、プリンタ等の出力装置、キーボードやスキャナ等の入力装置、ＰＤＡ、デジタルカメラ、ＣＤ−ＲＯＭドライブ等から成っている。
【００１９】
コネクタ１０には樹脂成形によってハウジング８が一体に形成されている。ハウジング８内には、記憶部１１、切替部９及び接続検知部１２が設けられている。記憶部１１はＥＥＰＲＯＭ等から成り、外部デバイス１４のデバイスドライバを格納している。
【００２０】
切替部９はコネクタ６に繋がるケーブル７と、コネクタ１０と、記憶部１１とに接続され、コネクタ１０及び記憶部１１を択一的にコネクタ６と繋ぐことができるようになっている。接続検知部１２は、ハウジング８から突出した押圧部１２ａを有するマイクロスイッチから成り、押圧部１２ａを押圧することによって切替部９にＯＮ信号が送信されるようになっている。
【００２１】
図３は、上記構成の接続ケーブル装置１の接続時の動作を示すフローチャートである。同図を参照して、情報処理装置３、接続ケーブル装置１及び外部デバイス１４相互の通信プロトコルがＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ　Ｓｅｒｉａｌ　Ｂｕｓ）規格の場合についての動作を説明する。
【００２２】
接続ケーブル装置１のコネクタ６を情報処理装置３に接続すると、ケーブル７を介して情報処理装置３から接続ケーブル装置１に電源が供給され、記憶部１１に格納したプログラムが開始される。ステップ＃１１では、接続検知部１２のオンオフ状態によって外部デバイス１４が接続されているか否かが判断される。
【００２３】
情報処理装置３に最初に外部デバイス１４を接続する際にはデバイスドライバが必要となるため、ここでは外部デバイス１４が接続されず、ステップ＃１２に移行する。ステップ＃１２では切替部９によってケーブル７と記憶部１１とが繋がれる。具体的には記憶部１１と通信可能なＵＳＢドライバにケーブル７が接続され、情報処理装置３と記憶部１１とが通信可能になる。
【００２４】
ＵＳＢ規格では情報処理装置３はコネクタ６が接続されると所定の信号を送信する。そして、相手先から所定の信号を受信することにより相手先を認識する。このため、情報処理装置３はステップ＃１３でデバイス情報を要求する。ステップ＃１４では、記憶部１１から情報処理装置３にＵＳＢマスストレージクラスの信号を送信する。これにより、ステップ＃１５で情報処理装置３は記憶部１１を認識する。
【００２５】
ＵＳＢマスストレージクラスは、ＵＳＢ規格の上位層のプロトコルであり、外部記憶装置をサポートする。このため、汎用的なＵＳＢマスストレージクラスに記憶部１１を対応させることによって、情報処理装置３は特殊なデバイスドライバを必要としない。従って、情報処理装置３は標準装備されるデバイスドライバによって記憶部１１を認識することができるようになっている。
【００２６】
ステップ＃１６では、外部デバイス１４のデバイスドライバが既に情報処理装置３にインストールされているか否かが判断される。インストールされていない場合は、ステップ＃１７で記憶部１１から情報処理装置３にデバイスドライバが送信される。
【００２７】
ステップ＃１８では情報処理装置３がデバイスドライバのインストール作業を行う。インストール作業が終了すると、ステップ＃１９で記憶部１１とのＵＳＢ接続を切断してステップ＃１１に戻る。また、ステップ＃１６の判断で外部デバイス１４のデバイスドライバが既に情報処理装置３にインストールされている場合はステップ＃１９に移行し、ＵＳＢ接続を切断してステップ＃１１に戻る。そして、外部デバイス１４がコネクタ１０に接続されるまで、ステップ＃１１〜＃１９が繰り返し行われる。
【００２８】
図２に示すように、外部デバイス１４がコネクタ１０に接続されると押圧部１２ａが外部デバイス１４により押圧される。これにより、接続検知部１２によって外部デバイス１４が接続されたことを検知し、ステップ＃１１の判断によってステップ＃２１に移行する。
【００２９】
ステップ＃２１では切替部９によってケーブル７とコネクタ１０とが繋がれ、情報処理装置３と外部デバイス１４とが繋がれる。具体的には外部デバイス１４のＵＳＢドライバが情報処理装置３に接続され、情報処理装置３と外部デバイス１４とが通信可能になる。情報処理装置３はステップ＃２２でデバイス情報を要求する。ステップ＃２３では、外部デバイス１４から情報処理装置３にＵＳＢネットワーククラスの信号を送信する。
【００３０】
ＵＳＢネットワーククラスは情報処理装置３に標準装備されない特殊なプロトコルであるが、ステップ＃１８でデバイスドライバをインストールすることにより情報処理装置３が認識することができるようになっている。これにより、ステップ＃２４で情報処理装置３は外部デバイス１４を認識し、情報処理装置３と外部デバイス１４との間で通信が確立される。その結果、ユーザーは情報処理装置３から外部デバイス１４を利用することができる。
【００３１】
本実施形態によると、接続ケーブル装置１内に記憶部１１、切替部９及び接続検知部１２を設けているので、市場に既存の外部デバイス１４を情報処理装置３に接続する場合であっても、デバイスドライバを格納した記録媒体の携帯や、デバイスドライバをダウンロードするインターネットの接続環境を必要としない。これにより、外部デバイス１４の接続の煩雑さを回避することができるとともに、デバイスドライバのインストール作業を簡単にすることができる。
【００３２】
また、外部デバイス１４がＰＤＡやデジタルカメラ等の携帯情報機器から成る場合は、携帯情報機器を大型にすることなく、情報処理装置３と接続しない通常使用時の携帯性が損なわれない。
【００３３】
次に、図４は第２実施形態の接続ケーブル装置の構成を示す図である。説明の便宜上、前述の図１、図２に示す第１実施形態と同様の部分には同一の符号を付している。第１実施形態と異なる点は、押圧スイッチから成る接続検知部１２（図１参照）に替えて、信号状態を検知する接続検知部１３を設けている点である。その他の部分は第１実施形態と同様である。
【００３４】
接続検知部１３は、切替部９と外部デバイス１４との間の接続線１６の信号状態を検知する。コネクタ１０に外部デバイス１４が接続されていない場合には接続線１６がＬｏレベルになっており接続検知部１３はＯＦＦ信号を切替部９に送信する。
【００３５】
コネクタ１０に外部デバイス１４が接続されると、外部デバイス１４からの電源供給によって接続線１６がＨｉレベルになり、接続検知部１３はＯＮ信号を切替部９に送信する。これにより、外部デバイス１４の接続を検知できるようになっている。従って、本実施形態においても第１実施形態と同様の効果を得ることができる。
【００３６】
尚、第１、第２実施形態において、接続検知部１２、１３に替えてユーザーが手動で切り替えるスイッチから成る接続検知部を設けてもよい。しかしながら、第１、第２実施形態の接続検知部１２、１３を設けるとユーザー操作を省くことができるのでより望ましい。また、情報処理装置３と記憶部１１と外部デバイス１４との接続を切替部９により切り替えるようにしているが、情報処理装置３の装置内のプログラムにより切り替えられるようにしても同様の効果を得ることができる。
【００３７】
また、情報処理装置３と接続ケーブル装置１を先に接続して、接続ケーブル装置１内の記憶部１１のデバイスドライバを情報処理装置３にインストールをするように説明しているが、外部デバイス１４と接続ケーブル装置１が先に接続されている場合が考えられる。
【００３８】
この場合には、外部デバイス１４と接続ケーブル装置１と情報処理装置３とが物理的に繋がった状態となっているが、外部デバイス１４と情報処理装置３との通信が確立されていない状態となっている。このため、例えば情報処理装置３を接続した状態で外部デバイス１４と情報処理装置３との間の通信が確立されたか否かを検知する検知手段を設け、通信が未確立の時に記憶部１１のデバイスドライバを情報処理装置３にインストールすることによって同様の効果を得ることができる。
【００３９】
また、情報処理装置３、接続ケーブル装置１及び外部デバイス１４相互の通信プロトコルがＵＳＢ規格の場合について説明しているが、ＩＥＥＥ１３９４規格や、ＳＣＳＩ規格等の他の規格の場合も同様の構成により同様の効果を得ることができる。
【００４０】
また、接続ケーブル装置１は、コネクタ６とハウジング８及びコネクタ１０とをケーブル７で繋いで構成されているが、これに限定するものではない。例えば、ＩＲ通信、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂやＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（Ｒ）等の無線により通信する場合も同様の効果を得ることができる。
【００４１】
この時、情報処理装置と外部デバイスとが分離した状態で通信可能な接続装置となる。このため、デバイスドライバが記憶されている記憶部が情報処理装置側の接続装置に設けられる場合と、外部デバイス側の接続装置に設けられる場合とがある。
【００４２】
【発明の効果】
本発明によると、接続装置内に記憶部、切替部を設けているので、市場に既存の外部デバイスを情報処理装置に接続する場合であっても、デバイスドライバを格納した記録媒体の携帯や、デバイスドライバをダウンロードするインターネットの接続環境を必要としない。これにより、外部デバイスの接続の煩雑さを回避することができるとともに、デバイスドライバのインストール作業を簡単にすることができる。
【００４３】
また、外部デバイスがＰＤＡやデジタルカメラ等の携帯情報機器から成る場合は、携帯情報機器を大型にすることなく、情報処理装置を接続しない通常使用時の携帯性が損なわれない。
【００４４】
また本発明によると、外部デバイスの接続を検知する接続検知部の検知結果に基づいて切替部を切り替えるのでユーザーによる操作をより簡単にすることができる。
【００４５】
また本発明によると、切替部及び記憶部を覆うハウジングをコネクタと一体に設けるので、接続装置の美観を向上させることができる。
【００４６】
また本発明によると、情報処理装置と記憶部との通信プロトコルがＵＳＢマスストレージクラスから成るので、情報処理装置に標準装備されるデバイスドライバにより記憶部を認識することができる。
【００４７】
また本発明によると、情報処理装置と外部デバイスと通信可能にする接続装置がケーブルから成るので、安価で確実性が高く信頼性の有る通信を確立することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】は、本発明の第１実施形態の接続ケーブル装置を示す構成図である。
【図２】は、本発明の第１実施形態の接続ケーブル装置の外部デバイス接続時の状態を示す図である。
【図３】は、本発明の第１実施形態の接続ケーブル装置の動作を示すフローチャートである。
【図４】は、本発明の第２実施形態の接続ケーブル装置を示す構成図である。
【符号の説明】
１　　接続ケーブル装置
３　　情報処理装置
６、１０　コネクタ
７　　ケーブル
８　　ハウジング
９　　切替部
１１　　記憶部
１２、１３　接続検知部
１４　　外部デバイス
１５　　コネクタ受け
【図１】
2004029885.tif 000003
【図２】
2004029885.tif 000004
【図３】
2004029885.tif 000005
【図４】
2004029885.tif 000006