(57)【要約】      （修正有）【課題】トナーの外周面を高分子量樹脂で構成し、高画質化を実現可能とすると共にコストアップや装置の大型化をせずにメダカに起因する異常画像を防止できるようにする。【解決手段】トナーＴは外周面を構成している外殻が添加剤凝集体Ｈに擦り付けられても添加剤凝集体に付着しない硬さ及び熱溶融性である高分子量樹脂Ｔａから構成されている。従って、感光体に摺擦され添加剤凝集体の表層に擦り付けられても、その表層にトナーＴの一部が付着せず球形の形状を維持できる。従って、感光体表面の添加剤凝集体Ｈ表面に付着しにくく、メダカＭが発生していない状態となっている。このような状態であれば、添加剤凝集体の表面はレーザ光が透過でき、添加剤凝集体の着色による露光不良が発生せず、画像の白抜けという異常画像を防止することができる。【選択図】  図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体と、該像担持体表面に潜像を形成する潜像形成手段と、該潜像を現像剤によって可視像化する現像手段とを有する電子写真方式の画像形成装置に用いる現像剤において、
該現像剤が少なくともトナーを含有し、該トナーを、外周面が高分子量樹脂からなる重合トナーとしたことを特徴とする現像剤。
【請求項２】
請求項１の現像剤において、
上記トナーを、内部が低分子量樹脂からなるコアシェル構造としたことを特徴とする現像剤。
【請求項３】
請求項１又は２の現像剤において、
該現像剤が、トナーと磁性粒子とからなる二成分現像剤であることを特徴とする現像剤。
【請求項４】
請求項１、２、又は３の現像剤において、
上記トナーに種々の目的で添加する添加剤の量を、該トナーとの重量比で１．０［ｗ％］以上、２．０［ｗ％］以下としたことを特徴とする現像剤。
【請求項５】
請求項４の現像剤において、
上記トナーの円形度を０．９０以上、０．９７以下としたことを特徴とする現像剤。
【請求項６】
像担持体と、該像担持体表面に潜像を形成する潜像形成手段と、該潜像を現像剤によって可視像化する現像手段とを有する電子写真方式の画像形成装置において、
現像手段に用いる現像剤が、請求項１、２、３、４、又は５の現像剤であることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンター等の画像形成装置に係り、詳しくは、電子写真方式の画像形成装置に用いる現像剤及び該画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来の電子写真方式の画像形成装置においては、次のようにして画像形成が行われていた。まず、像担持体としての感光体表面を一様帯電し、一様帯電された感光体表面を画像情報に応じて露光処理を施して静電潜像を形成する。これに負または正極性に帯電したトナー等の現像剤を付着させて可視像を得る。次いで、この可視像を、感光体表面から転写紙等の転写体に直接あるいは中間転写体を介して転写した後、加熱等によって転写体に定着せしめる。
【０００３】
この方式の画像形成装置において、感光体表面に傷があると、この傷に有色の付着物（メダカ）が発生してこの部分だけ露光されなくなるために、異常画像が生じる場合があった。
図９及び図１０を用いて、メダカとこれに起因して生じる異常画像の発生メカニズムの一例を説明する。現像剤としてトナーとキャリアとからなる二成分現像剤を用いている場合、感光体の表面にキャリアが付着した状態で圧力が加わると図１０に示すように感光体表面に異常画像のトリガーとなるクレーター状の傷（以下、クレーターという）が発生する場合がある。一方、トナーには、従来より種々の添加剤が添加されている。添加剤は、例えばトナーの静電的、熱的或いは強度的な物性、流動性、粒度分布その他種々の特性に関する問題を補うためにトナーに調合されているものであり、例えばシリカや酸化チタン等が用いられている。そして表面に傷が生じた感光体を用いて繰り返し現像が行われると、この傷に添加剤Ｔｃが凝集しながら溜まり、添加剤凝集体からなる核が形成される。そしてこの核を起点に感光体回転方向上流側に添加剤凝集体が成長していく。添加剤凝集体の核が形成された感光体が用いられると、添加剤凝集体にトナーＴに含まれる色素が経時的に付着して核表面が着色され、図９に示すようにメダカ状の付着物（以下、メダカという）Ｍが生じる。メダカＭが生じた感光体表面部分は露光光を透過しないために潜像形成に異常が生じ、結果的に異常画像となる。例えば、ネガ／ポジの場合は露光光の透過を遮断された部分に潜像が形成されず白抜けとなり、ポジ／ポジの場合は非画像部で露光光の透過を遮断された部分に潜像が形成され地汚れとなる異常画像が生じる。
【０００４】
従来、メダカに起因する異常画像を防止するために種々の提案が知られている。特許文献１においては、バインダー樹脂成分、着色剤、外添剤から構成される静電荷像現像用トナーを次のように構成している。即ち、トナーがバインダー樹脂のＴＨＦ不溶解成分を含有せず、ＧＰＣによる分子量分布における分子量１×１０３〜１×１０４の範囲にメインピークを含有し、かつ１×１０５〜１×１０７の範囲にサブピークを含有し、サブピークの含有量が１０〜３０重量％であり、サブピーク成分のレオロジー特性が周波数掃引法（１５０℃、１×１０−２〜１×１０２ｒａｄ／ｓｅｃ）において、動的弾性率Ｇ’が１×１０５〜５×１０７ｄｙｎｅ／ｃｍ２のものである。この提案は、使用するトナーを粉砕トナーとした上でそのトナーの性状を規定することによって、長期にコピーを繰り返してもトナー母体からの添加剤の遊離がなく、安定した帯電を維持できるようにしている。この特許文献１によれば、トナー母体から遊離した添加剤による感光体へのメダカの発生がなく、メダカに起因する異常画像を防止することができる。
また、特許文献２においては、像担持体表面にメダカが発生することを防止するために、感光体ドラム表面に樹脂層コ−トロ−ラを設け圧接回動させて、微少薄膜コート層を形成している。この提案は、感光体ドラム表面に樹脂層を形成することにより、感光体ドラム表面に直接キャリア等のクレーター状の傷を生じさせる原因物質が付着することを防止して、メダカの発生を防止できるようにしたものである。この特許文献２によれば、メダカに起因する異常画像を防止することができる。
【０００５】
【特許文献１】
特開２０００−３３８７１８号公報
【特許文献２】
特開平６−３１４０５５号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、上記特許文献１では、メダカに起因する異常画像を防止するためにトナーとして粉砕法によって製造された粉砕トナーを用いていた。図１１は、ある粉砕トナー１粒を拡大した平面図である。この図に示すように粉砕トナーは、球形トナーに比して形が不定形状をしている上トナー粒間の大きさも不揃いであるため、滑らかな画像表現が困難であり、高画質化が困難であるいう副作用があった。
【０００７】
また、上記特許文献２では、微少薄膜コート層を形成するために感光体ドラム表面にフッ素等の樹脂を塗布する工程を有していた。このため、塗布装置を新たに設ける必要が生じ、その装置コストや設置スペースが必要となり、コストアップや装置の大型化という副作用があった。
【０００８】
以上のことから、高画質化を実現可能とすると共に、コストアップや装置の大型化をせずにメダカに起因する異常画像を防止できるようにすることが望まれるところである。
尚、上述したメダカの発生原因となる感光体表面の傷は、感光体へのキャリア付着によって生じるだけでなく、キャリア付着以外の原因によっても生じる場合がある。このため、メダカに起因する異常画像はトナーとキャリアとからなる二成分現像剤を用いる場合に限らず、一成分現像剤を用いる場合にも発生する恐れがあり、何れの場合に生じる異常画像も防止できるようにすることが求められる。
【０００９】
本発明は以上の背景に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、高画質化を実現可能とすると共にコストアップや装置の大型化をせずにメダカに起因する異常画像を防止できるようにすることを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、像担持体と、該像担持体表面に潜像を形成する潜像形成手段と、該潜像を現像剤によって可視像化する現像手段とを有する電子写真方式の画像形成装置に用いる現像剤において、該現像剤が少なくともトナーを含有し、該トナーを、外周面が高分子量樹脂からなる重合トナーとしたことを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、請求項１の現像剤において、上記トナーを、内部が低分子量樹脂からなるコアシェル構造としたことを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、請求項１又は２の現像剤において、該現像剤が、トナーと磁性粒子とからなる二成分現像剤であることを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、請求項１、２、又は３の現像剤において、上記トナーに種々の目的で添加する添加剤の量を、該トナーとの重量比で１．０［ｗ％］以上、２．０［ｗ％］以下としたことを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、請求項４の現像剤において、上記トナーの円形度を０．９０以上、０．９７以下としたことを特徴とするものである。
また、請求項６の発明は、像担持体と、該像担持体表面に潜像を形成する潜像形成手段と、該潜像を現像剤によって可視像化する現像手段とを有する電子写真方式の画像形成装置において、現像手段に用いる現像剤が、請求項１、２、３、４、又は５の現像剤であることを特徴とするものである。
ここで、トナーの表面に低分子樹脂からなる柔らかい材質のものが露出していると、トナーが添加剤凝集体の表層に摺擦された場合に低分子樹脂は高分子樹脂に比して添加剤凝集体表層に付着しやすいためその表層を着色してしまう恐れがある。このため、着色された領域が露光光を透過できなくなり、像担持体の露光不良が生じて異常画像となってしまう。
請求項１乃至５現像剤は、像担持体の添加剤凝集体表層に摺擦されても、トナーの外周面が高分子樹脂からなる材質である。高分子樹脂は一般的に分子量が１００００以上の樹脂であり、比較的硬く、熱溶融性も低い材質である。このため、感光体表面に摺擦されても形状が変形しにくく、摩擦熱等で溶融もしにくいため、添加剤凝集体表層に付着せずトナーの形状を維持できる。よって、このトナーを含有する現像剤は添加剤凝集体表層をトナーによって着色せず、添加剤凝集体表層が着色されて生じるメダカを発生させない。従って、この現像剤を電子写真方式の画像形成装置に用いた場合、メダカに起因する像担持体の露光不良を生じない。また、このトナーは、重合トナーである。重合トナーは粉砕トナーに比して粒径の均一性が高い球形のトナーである。よって、粉砕トナーに比して高画質化が可能である。更に、このトナーを電子写真方式の画像形成装置に用いれば、像担持体表面に傷が生じてもメダカの発生を防止することが可能となる。よって、像担持体表面に傷が発生することを防止するためのコート層を形成する装置を設けなくても上記異常画像を防止できるため、コストアップや装置の大型化をせずにメダカに起因する異常画像を防止する。
また、請求項６の画像形成装置は、電子写真方式の画像形成装置に請求項１乃至５の現像剤を用いて画像形成を行う。これによって、メダカに起因する像担持体の露光不良を生じない。また、粉砕トナーに比して高画質化が可能であると共に、更に、像担持体表面に傷が発生することを防止するためのコート層を形成する装置を設ける必要がなくなるため、コストアップや装置の大型化をせずにメダカに起因する異常画像を防止する。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を画像形成装置である電子写真方式のレーザプリンタ（以下、単にプリンタという）に適用した一実施形態について説明する。このプリンタの基本的な構成について説明する。
図１はこのプリンタを示す概略構成図である。図において、プリンタ２００は、像担持体としての感光体ドラム１、帯電ローラ２、現像ユニット３、感光体ドラムをクリーニングするクリーニングユニット４、感光体ドラム１上に静電潜像を書き込むための光書込ユニット６などを備えた画像形成ユニット１００を備えている。
【００１２】
上記光書込ユニット６としては、スキャナなどによって読み込まれた画像情報に対応する光信号を書き込むものとして、次のものを用いることができる。例えば、画像情報に対応する光信号を半導体レーザから出射させ、回転駆動されるポリゴンミラーによりレーザ光Ｌを走査し、露光光としてのレーザ光Ｌの走査光路中に配設された収束用及びポリゴンミラーの面倒れ補正用のレンズやレーザ光を偏向するミラーなどを通して、感光体ドラム上に色分解された画像情報に対応する光信号を書き込む。
【００１３】
また、上記画像形成ユニット１００の下方には、給紙カセット７に収納された転写材としての転写紙８を一枚ずつ分離給送するための給紙ローラ９と、この給紙ローラ９によって給送された転写紙８を、感光体ドラム１の手前で一旦待機させた後、感光体ドラム１上に形成された画像の先端と転写紙８の先端とが、感光体ドラム１と転写ローラ１０とのニップ部にほぼ同時に到達するタイミングで、感光体ドラム１の回転に同期させて転写紙８を再給送させるための転写材搬送手段としてのレジストローラ対１１が設けられている。
【００１４】
更に、上記画像形成ユニット１００の上方には、転写紙８の搬送経路１２を挟んで互いに圧接回転するように回転自在に配置されたヒータを内蔵する定着ローラとプレスローラとからなる定着ローラ対１５を有する定着手段としての定着装置１６が設けられている。この定着装置１６の転写紙搬送方向の下流側には、定着ローラ対１５の定着ニップを通過した転写紙８を、プリンタ２００本体の上部に形成された排紙トレイ（図示せず）に排出させるための排紙ローラ１８が設けられている。
【００１５】
図２は、本実施形態のプリンタに設けられている画像形成ユニットの拡大図である。画像形成ユニット１００内の現像ユニット３には、現像ローラの他、搬送スクリュウ２０，２１、ドクターブレード２３、トナー濃度センサ２４を備えている。
また、画像形成ユニット１００の周囲には、感光体ドラム１上の残留電荷を除電すべく除電光ｂを照射する除電装置２０を備えている。
【００１６】
このような構成のプリンタ２００において、画像形成を行うとき、感光体ドラム１の回転と共に、先ず除電装置２０で除電光ｂを照射して表面電位を所定の基準電位に平均化する。次いで感光体ドラム１は回転中に帯電ローラ２からの電荷により一様に帯電され、表面電位が所定の帯電電位となる。
次いで、外部から読み込まれた画像情報に基づいて上記光書込ユニット６が駆動され、これによって感光体ドラム１の帯電領域（画像形成領域）に静電潜像が形成される。この静電潜像は、現像ユニット３の現像ローラ３ａから供給される現像剤中のトナーＴによって現像され、可視像としてのトナー像になる。
【００１７】
上記トナー像の形成は次のようにして行われる。不図示の光書込み装置６でレーザー光Ｌを照射して光を照射した部分のみ表面電位を画像部電位にし、感光体ドラム上に静電潜像を形成する。その後、所定の現像バイアス電位を印加する現像ローラ３ａに担持される二成分現像剤中のトナーＴで静電潜像を現像して感光体ドラム上にトナー像を形成する。
【００１８】
一方、この感光体ドラム１上へのトナー像の形成が行われている間に、給紙ローラ９によって転写紙８が給紙カセット７から引き出され、その先端をレジストローラ１１のニップ部に当接させた状態で待機する。この転写紙８は、感光体ドラム１上のトナー像に重ね合わされるタイミングで上記レジストローラ１１が回転を開始することにより、感光体ドラム１と転写ローラ１０とによって形成される転写ニップＮに送り出される。そして、転写ニップＮで感光体ドラム１上のトナー像が転写せしめられた後、除電ブラシ２２との接触によって除電される。除電ブラシ２２によって除電された転写紙８は感光体ドラム１から機械的に分離された後、上記定着装置１６に送られる。
【００１９】
上記定着装置１６は、転写紙８を定着ローラとプレスローラとからなる定着ローラ対１５との間に挟み込むことで、転写紙８を加熱するとともに加圧してトナー像を転写紙８上に定着せしめる所謂圧熱定着を行う。このようにしてトナー像が定着せしめられた転写紙８は、排紙ローラ１８によって排紙トレイ（図示せず）に排紙される。
【００２０】
上記転写ニップＮを通過した後の感光体ドラム１表面に残留した残留トナーは、上記クリーニングユニット４のクリーニングブレード４ａによって感光体ドラム１上から除去され回収される。一方、残留トナーが除去された感光体ドラム表面は、再び帯電部に戻る。クリーニングブレード４ａで掻き落とした残トナーは、トナー搬送コイル２７で所定の位置へ搬送する。
これら一連の動作を繰り返して連続的に転写紙へのトナー像形成が行われる。
【００２１】
現像剤は、キャリアと呼ばれる小さな鉄球とトナーとからなる二成分現像剤であり、搬送スクリュウ２０，２１で攪拌されながら循環することにより電荷が与えられたトナーがキャリアに付着する。その後現像剤は感光体ドラムの表面まで運ばれて、トナーが静電気力の作用で感光体ドラム表面に付着させられる。また、トナーには、流動性を向上させるための添加剤Ｔｃが添加されている。添加剤Ｔｃとしては、シリカ、酸化チタン等を用いている。
【００２２】
上記構成のプリンタにおいて、感光体表面にクレーター状の傷が発生した状態で繰り返し現像が行われると、この傷に添加剤Ｔｃが凝集しながら溜まり、添加剤凝集体からなる核が形成されることがあった。そしてこの核を起点に感光体表面移動方向上流側に添加剤凝集体Ｈの核が成長していく。添加剤凝集体Ｈの核が形成された感光体ドラム１を用いて現像を行うと、添加剤凝集体ＨにトナーＴに含まれる色素が経時的に付着して核表面が着色され、図９に示すようにメダカＭが生じる。メダカＭが生じた感光体表面部分は露光光を透過しないために潜像が形成されず、異常画像となる。例えば、本実施形態のプリンタのようなネガ／ポジの場合は、レーザ光Ｌが照射された画像部の領域の一部にレーザ光Ｌが照射されない部分が生じ、この部分にトナーＴが付着しないため、白抜けの異常画像となる。そこで、本発明においては、感光体表面に傷が生じてもこのようなメダカＭに起因する異常画像が生じないようにしている。
【００２３】
以下に本実施形態の特徴について説明する。図３は、本実施形態にかかるトナーＴの説明図である。本実施形態においては、現像に使用する二成分現像剤の構成成分であるトナーＴに外周面を構成している外殻が高分子量樹脂Ｔａ、内部が低分子量樹脂Ｔｂからなるコアシェル構造の重合トナーＴを用いている。高分子量樹脂Ｔａ、低分子量樹脂Ｔｂはそれぞれポリエステル樹脂からなるものであり、現在一般的に分子量１００００以上が高分子、１００００未満が低分子と言われている。
本実施形態においては、トナーＴの表面は外殻が添加剤凝集体Ｈに擦り付けられても添加剤凝集体Ｈに付着しないような硬さと熱溶融性の低さである高分子量樹脂Ｔａから構成されている。従って、感光体に摺擦され添加剤凝集体Ｈの表層に擦り付けられても、その表層にトナーＴの一部が付着せず球形の形状を維持できる。図４は、このプリンタを用いてトナーＴ以外は図９を得たときの画像形成条件と同じ条件で画像形成動作を行ったときの感光体表面を正面から見た図である。図９に示す従来の感光体表面状態に比して添加剤凝集体Ｈ表面の色が薄く、メダカＭがほぼ発生していない状態となっている。このようにほとんど着色されていない状態であれば、図５に示すように添加剤凝集体の表面はレーザ光Ｌが透過でき、添加剤凝集体の着色による露光不良が発生せず、画像の白抜けという異常画像を防止することができる。
また、このトナーＴは、図１１に示した粉砕トナーではなく、重合トナーである。重合トナーは、球形をしており、粉砕トナーに比して大きさも揃っているので、粉砕トナーに比して高画質化が可能である。更に、このトナーＴを用いることによって、メダカＭに起因する異常画像を防止するために感光体表面にコート層を形成するための装置を設置しなくても済むため、コストアップや装置の大型化を回避できる。
以上より、本実施形態のプリンタに上記のようなトナーＴを用いたことによって、粉砕トナーを用いる場合に比して高画質化を実現可能としつつ、コストアップや装置の大型化をせずにメダカに起因する異常画像を防止することができる。
【００２４】
また、本実施形態に用いる現像剤中のトナーＴは、図３に示すように、内部が低分子量樹脂Ｔｂからなるコアシェル構造をしている。また、本実施形態のプリンタにおける定着装置１６は、転写紙上に転写された画像を定着するために加圧と加熱とを用いる圧熱方式を採用している。内部が低分子量樹脂ＴｂからなるトナーＴを用いているので、内部が柔らかく熱溶融性も高い。従って、転写紙上に転写されたトナーＴが加圧及び加熱されると、転写紙上密着し定着性が良好となる。
ここで、従来より、トナーとして高分子量樹脂と低分子量樹脂とを含有しているトナーが用いられていた。しかし、従来は、高分子樹脂と低分子樹脂とを混合させたトナーであったため、このトナーを含有する現像剤を用いて現像を行うと、感光体ドラム表面に高分子量樹脂に比して柔らかい材質の低分子量樹脂部分が接触して摺擦される場合がある。すると、低分子量樹脂は高分子量樹脂に比してその柔軟性によって添加剤凝集体の表層に付着しやすいため、添加剤凝集体表層を着色しメダカＭを発生させる原因となってしまっていた。本実施形態においては、圧熱定着を良好に行うために有効である低分子量樹脂を含有しつつ、これを外殻が高分子量樹脂で覆われた内部に位置させている。よって、メダカＭの発生防止効果を維持しながら、定着性を高めることができる。
【００２５】
また、本実施形態のプリンタは二成分現像剤を用いている。このため、感光体ドラム１の表面にキャリアが付着した状態で圧力が加わると既に述べたように感光体表面にクレーターが発生しやすく、一成分現像剤を用いる場合に比してメダカＭが生じやすい。このような二成分現像剤を用いたプリンタに本発明を適用し、発生しやすいメダカＭに起因する異常画像を防止している。
【００２６】
更に、本発明者は、トナーＴに添加する添加剤Ｔｃの量と、メダカＭによる白抜けの発生程度とに関係があることを見出した。図６は、トナーＴにその流動性を向上させるために添加した添加剤Ｔｃの添加量［ｗ％］を０［ｗ％］以上３．０［ｗ％］以下の範囲で変化させたとき、各添加量ごとに２０００枚繰り返しプリントを行った後のメダカＭによる画像白抜けの発生程度を調べた結果を示すグラフである。この結果より、添加剤Ｔｃの添加量［ｗ％］が１．０［ｗ％］より少ないと画像白抜けが発生し添加量が少ない程その発生程度が高く、１．０［ｗ％］以上でほとんど画像白抜けが発生しなくなった。
図７（ａ）及び（ｂ）は、添加剤Ｔｃの添加量［ｗ％］と画像白抜けの発生との関係についての説明図である。添加剤Ｔｃが少ないとき、図７（ａ）に示すように、トナーＴの表面を覆う添加剤Ｔｃが少ないため、感光体表面の添加剤凝集体Ｈにトナー表面が直接こすりつけられる頻度が高まる。そして、繰り返しこすりつけられているうち、図に示すように添加剤凝集体Ｈ表面が着色されてしまう。一方、図７（ｂ）に示すように、トナー表面を覆う添加剤量を多くすると、添加剤凝集体Ｈにトナー表面が直接こすりつけられる頻度が減少するため、添加剤凝集体Ｈ表面はなかなか着色されない。この添加剤凝集体Ｈ表面をしやすい状態としにくい状態との添加剤添加量［ｗ％］の閾値が１．０［ｗ％］である。尚、添加量の上限は通常２．０［ｗ％］以下である。
以上のことから、本実施形態においては、添加剤Ｔｃの添加量［ｗ％］を１．０［ｗ％］以上、２．０［ｗ％］以下の範囲とした。
【００２７】
上記添加剤Ｔｃの添加量の範囲限定に加えて、本実施形態においては、トナーＴの円形度がメダカＭの発生に関係あることを見出した。トナーＴの円形度が真円である１に近づく程、クリーニングユニット４におけるクリーニングブレード４ａとの対向位置であるクリーニングニップＣをすり抜けやすくなる。クリーニングニップＣをすり抜けるトナー量が多くなると、すり抜けるときにクリーニングブレード４ａによってトナーＴが感光体表面に強くこすりつけられるため、このとき感光体表面に添加剤凝集体Ｈが存在しているとこれを着色しやすくなる。よって、トナーＴはクリーニングニップをすり抜けにくい方が、画像白抜け防止のためには望ましい。
図８は、添加剤Ｔｃの添加量［ｗ％］が１．０［ｗ％］以上、２．０［ｗ％］以下の範囲であるトナーＴを用い、トナーＴの円形度とクリーニングニップＣのすり抜け量との関係を調べた結果を示すグラフである。これは、画像形成を行っているときに、転写紙に転写されず感光体表面に残留した未転写トナーのうち、クリーニングニップＣをすり抜けてクリーニングニップＣの感光体表面移動方向下流側にあるトナーＴを透明なテープに付着させ、その濃度を特性値としてデータを採った。
この図８から、トナーＴの円形度が０．９７を境にすり抜け量が大きく変化していることが分かった。トナーＴの円形度が０．９７より大きいときすり抜け量が急激に多くなり、０．９７以下のときすり抜け量が少ない状態で維持されている。尚、トナーＴの円形度の下限は、重合トナーの場合球形に近いため、一般的に０．９０以上はある。
以上のことから、本実施形態に用いるトナーＴを上記した添加剤Ｔｃの添加量［ｗ％］だけでなく円形度の面からも限定し、円形度が０．９７以下でかつ０．９０以上とした。これによって、トナーＴがクリーニングニップＣをすり抜けることを抑制でき、クリーニングニップＣをすり抜けるトナーＴによって感光体表面の添加剤凝集体Ｈが着色されることを回避することができる。尚、より好ましいトナーＴの円形度の上限は０．９５である。
【００２８】
以上、本実施形態のトナーＴに添加している添加剤Ｔｃは、トナーＴの流動性を向上させるために添加するものであったが、本発明はこの添加剤Ｔｃが添加されているトナーＴに限るものではない。但し、添加剤Ｔｃの種類によっては所望の添加量の範囲等が変わることは考えられる。また、本発明が適用できるプリンタは、上記実施形態に記載した構成に限定されるものではない。例えば、単色のプリンタに限らずカラープリンタにも適用可能である。
【００２９】
本実施形態のプリンタに用いる二成分現像剤は、その構成成分であるトナーＴを、内部が低分子量樹脂からなるコアシェル構造としている。これによって、メダカＭの発生防止効果を維持しながら、定着性を高めることができる。
また、本実施形態においては、異常画像の発生要因となるメダカＭが発生しやすい二成分現像剤を用いたプリンタに本発明を適用している。よって、メダカＭに起因する異常画像防止効果も一成分現像剤を用いた場合に比して大きい。
また、本実施形態においては、トナーＴへの添加剤Ｔｃの添加量［ｗ％］を１．０［ｗ％］以上、２．０［ｗ％］以下としている。これによって、より効果的にメダカＭに起因する画像白抜けを防止することができる。
また、本実施形態においては、トナーＴの円形度が０．９７以下でかつ０．９０以上のものを用いている。これによって、メダカＭの発生防止効果を高めることができ、メダカＭに起因する画像白抜けをより良好に防止することができる。
【００３０】
【発明の効果】
請求項１乃至６の発明によれば、粉砕トナーを用いる場合に比して高画質化を実現可能としつつ、コストアップや装置の大型化をせずにメダカに起因する異常画像を防止できるという優れた効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施形態に係るプリンタの概略構成図。
【図２】本実施形態のプリンタに設けられている画像形成ユニットの拡大図。
【図３】本実施形態にかかるトナーの説明図。
【図４】本実施形態のプリンタを用いて画像形成動作を行ったときの感光体表面を正面から見た図。
【図５】本実施形態のプリンタを用いて画像形成動作を行ったときの添加剤凝集体が付着している感光体表面の断面図。
【図６】トナーへの添加剤の添加量［ｗ％］とメダカＭによる画像白抜けの発生程度との関係を調べた結果を示すグラフ。
【図７】（ａ）及び（ｂ）は、添加剤の添加量［ｗ％］と画像白抜けの発生との関係についての説明図。
【図８】トナーの円形度とクリーニングニップのすり抜け量との関係を調べた結果を示すグラフ。
【図９】従来不具合であるメダカＭが発生したときの感光体表面を正面から見た図。
【図１０】メダカＭによる異常画像の発生メカニズムを示した説明図。
【図１１】ある粉砕トナー１粒を拡大した平面図。
【符号の説明】
１      感光体ドラム
２      帯電ローラ
３      現像ユニット
３ａ    現像ローラ
４      クリーニングユニット
４ａ    クリーニングブレード
６      光書込ユニット
７      給紙カセット
８      転写紙
９      給紙ローラ
１０    転写ローラ
１１    レジストローラ対
１５    定着ローラ対
１６    定着装置
１８    排紙ローラ
２０    除電装置
１００  画像形成ユニット
２００  プリンタ
Ｈ      添加剤凝集体
Ｍ      メダカ
Ｎ      転写ニップ
Ｔ      トナー
Ｔａ    高分子量樹脂
Ｔｂ    低分子量樹脂
Ｔｃ    添加剤
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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