(57)【要約】【課題】用紙に対してどれだけトナーが塗布されているかというトナーカバレッジ情報をも収集・集計することで、トナーの量に対する使用状況を把握可能となる周辺機器管理システムを提供すること。【解決手段】ユーザが周辺機器２０を使用すると、当該周辺機器２０の周辺機器管理システム制御部２２は、当該周辺機器２０の履歴情報を履歴情報蓄積部２４に蓄積する。その後、情報処理装置４０の周辺機器管理システム制御部４２は、周辺機器２０の履歴情報蓄積部２４に蓄積された履歴情報をネットワーク３０を介して取得し、取得した履歴情報を収集・集計する。そして、その結果を情報処理装置の履歴情報蓄積部４４に記憶する。【選択図】　図１
2004046615.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
単数または複数の周辺機器とネットワークを介して接続され、これらの周辺機器とネットワークを介して種々の情報の送受信が可能な周辺機器管理システムにおいて、
少なくとも該周辺機器のトナーカバレッジ情報および該周辺機器の排紙枚数を含む使用履歴情報を前記ネットワークを介して取得する取得手段と、
この取得手段で取得したトナーカバレッジ情報および排紙枚数を含む周辺機器の使用履歴情報を収集・集計する分析手段と、
この分析手段で分析した情報を蓄積する蓄積手段と、
この蓄積手段に蓄積した分析情報を提示する提示手段と、
を備えたことを特徴とする周辺機器管理システム。
【請求項２】
前記取得手段が取得する使用履歴情報には、当該周辺機器を使用したユーザに関するユーザ情報を含むことを特徴とする請求項１記載の周辺機器管理システム。
【請求項３】
前記周辺機器は、プリンタ、コピーまたはファクシミリの各機能のうち少なくとも１つの機能を備えていることを特徴とする請求項１または請求項２記載の周辺機器管理システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、周辺機器とネットワークを介して接続された情報処理装置による周辺機器管理システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、ＯＡ化の進展、ＩＴ技術の発展に伴って、プリンタ、コピーまたはファクシミリ等の装置の利用頻度が著しく高まってきている。それと同時に、各企業においてこれらの利用コストも無視できない問題となってきている。
そこで、例えば、ユーザ別、周辺機器別、用紙サイズ別（Ａ３，Ａ４）、両面／片面別、トナー別（白黒、カラーなど）、用紙種類別（普通紙、再生紙など）などで条件を分類してプリント枚数をカウントし、これらの情報を集計することで、使用状況をきめ細かく把握したり、課金の情報に使用する技術が種々提案されている。
例えば、特開２０００−１５６９４８号公報では、周辺機器のメモリ容量を増やすことなく、周辺機器の使用状況をユーザ毎または動作モード毎に記憶することができる周辺機器管理システムが開示されている。
また、特開平９−９８２７４号公報では、ネットワークを介して接続した複数の端末装置の利用状況を把握することができるシステムが開示されており、具体的には、各端末装置で受信した画像データの黒点画素数を計測し、この計測に基づきトナーの使用割合を求めてレポートするファクシミリ装置が提案されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、従来技術で記載しているトナー別の集計とは、例えば白黒で３枚、カラーで１０枚という集計であり、用紙に対してどれだけトナーが塗布されているかという情報ではなかった。これでは、より詳細に情報を求めているユーザーの要望に応えることができなかった。
そこで、本発明の目的は、用紙に対してどれだけトナーが塗布されているかというトナーカバレッジ情報をも収集・集計することで、トナーの量に対する使用状況を把握可能とした周辺機器管理システムを提供することである。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明では、単数または複数の周辺機器とネットワークを介して接続され、これらの周辺機器とネットワークを介して種々の情報の送受信が可能な周辺機器管理システムにおいて、少なくとも該周辺機器のトナーカバレッジ情報および該周辺機器の排紙枚数を含む使用履歴情報を前記ネットワークを介して取得する取得手段と、この取得手段で取得したトナーカバレッジ情報および排紙枚数を含む周辺機器の使用履歴情報を収集・集計する分析手段と、この分析手段で分析した情報を蓄積する蓄積手段と、この蓄積手段に蓄積した分析情報を提示する提示手段と、を備えたことにより、前記目的を達成する。
【０００５】
請求項２記載の発明では、請求項１記載の発明において、前記取得手段が取得する使用履歴情報には、当該周辺機器を使用したユーザに関するユーザ情報を含むことを特徴とする。
請求項３記載の発明では、請求項１または請求項２記載の発明において、前記周辺機器は、プリンタ、コピーまたはファクシミリの各機能のうち少なくとも１つの機能を備えていることを特徴とする。
【０００６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好適な実施の形態について図１ないし図４を参照して詳細に説明する。
図１は、本実施の形態の周辺機器管理システムの構成を示した図である。この図１に示す通り、本周辺機器管理システム１０は、周辺機器２０と、この周辺機器２０にネットワーク３０を介して接続された情報処理装置４０とで構成される。ここで、周辺機器２０は、複数台がネットワーク３０接続されていてもよい。
まず、周辺機器２０は、プリンタ、コピー、ファクシミリのうち、少なくとも１つ以上の機能をもち、かつネットワーク接続が可能な周辺機器である。
この周辺機器２０には、周辺機器管理システム制御部２２、履歴情報蓄積部２４が設けられている。ここで、周辺機器管理システム制御部２２は、該周辺機器を使用したユーザのユーザ情報、該周辺機器のトナーカバレッジ情報、および該周辺機器の排紙枚数を含む使用履歴情報を蓄積する手段を提供するための制御部である。また履歴情報蓄積部２４は、該周辺機器を使用したユーザのユーザ情報、該周辺機器のトナーカバレッジ情報、および該周辺機器の排紙枚数を含む使用履歴情報を蓄積する働きをする。
【０００７】
この実施の形態で用いるネットワーク３０には、情報の送受信が可能なものであればよく、例えば、インターネット、ＬＡＮ（ローカル・エリア・ネットワーク）、ＷＡＮ（ワイド・エリア・ネットワーク）、専用回線、ブルートゥースなどの無線通信であってもよい。
また、ここで、トナーカバレッジ情報とは、用紙に対してどれだけトナーが塗布されているかを表す情報のこという。
【０００８】
次に、情報処理装置４０について説明する。
この情報処理装置４０は、一般的には、ネットワーク接続可能なパーソナルコンピュータ（ＰＣ）などである。この情報処理装置４０には、周辺機器管理システム制御部４２と履歴情報蓄積部４４が設けられている。ここで、周辺機器管理システム制御部４２は、前記周辺機器２０の使用履歴情報を収集／集計する手段および該情報処理装置４０が収集した前記周辺機器２０の使用履歴情報を記憶する記憶手段を提供するための制御部である。また、履歴情報蓄積部４４は、該情報処理装置４０が収集／集計した前記周辺機器２０の使用履歴情報を記憶する働きをする。
【０００９】
次に、図２のフローチャートを参照して、本実施の形態の処理手順を説明する。
まず、ユーザが周辺機器２０を使用する（ステップ１０）。なお、ここでいう周辺機器とは、コピー、プリンタ、ファクシミリなどがあげられる。
次に、ユーザが周辺機器２０を使用すると、当該周辺機器２０の周辺機器管理システム制御部２２は、当該周辺機器２０の履歴情報を履歴情報蓄積部２４に蓄積する（ステップ１１）。
その後、情報処理装置４０の周辺機器管理システム制御部４２は、周辺機器２０の履歴情報蓄積部２４に蓄積された履歴情報をネットワーク３０を介して取得し、取得した履歴情報を収集・集計する。そして、その結果を情報処理装置の履歴情報蓄積部４４に記憶する（ステップ１２）。
【００１０】
次に、この実施の形態を図３を参照して、周辺機器２０−１、周辺機器２０−２および情報処理装置４０で構成される場合を例にして説明をする。
まず、周辺機器２０−１が以下のように利用されたとする。
ユーザＡが５回使用、ユーザＢが５回使用し、その詳細であるトナーカバレッジ、排紙枚数は図３に示す通りである。
次に、周辺機器２０−２をユーザＡが１回、ユーザＢが１回使用し、その詳細であるトナーカバレッジ、排紙枚数は図３に示す通りである。
【００１１】
このような前提で、周辺機器２０−１、２０−２の履歴情報を情報処理装置４０の履歴情報蓄積部４４に記憶する。周辺機器２０−１、２０−２はそれぞれ周辺機器管理システム制御部２２の処理により、図３のように履歴情報を履歴情報蓄積部２４に蓄積する。
そして、情報処理装置４０は、所定のタイミングでネットワーク３０を介して周辺機器２０−１、２０−２から履歴情報を収集・集計し、図３に示すように情報処理装置４０の履歴情報蓄積部４４に収集した情報を蓄積し記憶する。周辺機器２０からの情報収集のタイミングは、ユーザの要求でもよいし、一定時間間隔に収集するようにしてもよい。
【００１２】
次に、履歴情報蓄積部４４に収集した情報の集計方法について説明する。
ここでは、本システムを利用するユーザに対して、トナーカバレッジ情報に関する使用状況をどのように示すかについて述べる。最も多いと考えられるケースは、「ユーザ別のトナーカバレッジ分布」のため、これを例にとって説明する。
図４は、トナーカバレッジを２０％以下、４０％以下、６０％以下、８０％以下、１００％以下の５種類に分類したときの集計結果を示したものである。この例では、存在するユーザは、ユーザＡ、Ｂの２種類であり、各々のユーザ毎に結果を示してある。
この集計結果から、ユーザＢはカバレッジが高いものをコピー／プリントしていることが明らかになる。
上記の例は、あくまでも一例であり、「システム全体のトナーカバレッジ平均値」などという示し方でもよい。これはユーザが何を知りたいかという要求に従って決定される。
この集計結果は、企業内におけるトナー節約のための指導などに有益な情報となり得る。
【００１３】
【発明の効果】
請求項１記載の発明では、用紙に対してどれだけトナーが塗布されているかというトナーカバレッジ情報を収集・集計することで、トナーの量に対する使用状況を把握することが可能となり、企業内におけるトナー節約のための指導などに有益な情報を提供することができる。
請求項２記載の発明では、ユーザ別に使用状況が把握可能となるため、誰に対してトナー節約の指導をすべきかが明らかとなる。
請求項３記載の発明では、本発明の適用範囲をコピー、プリンタ、ファクスの機能に広げることで、各機能における使用状況を把握することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態に係る周辺機器管理システムの構成を示した図である。
【図２】本実施の形態の処理手順を示したフローチャートである。
【図３】本実施の形態に係る周辺機器管理システムの処理の例を説明する図である。
【図４】ユーザ別のトナーカバレッジ分布を説明する図である。
【符号の説明】
１０　周辺機器管理システム
２０　周辺機器
２２　周辺機器管理システム制御部
２４　履歴情報蓄積部
３０　ネットワーク
４０　情報処理装置
４２　周辺機器管理システム制御部
４４　履歴情報蓄積部
【図１】
2004046615.tif 000003
【図２】
2004046615.tif 000004
【図３】
2004046615.tif 000005
【図４】
2004046615.tif 000006