(57)【要約】【課題】インクカートリッジを２箇所で係合させてホルダに固定する構造において、係合音が２度発生するために係合不十分で装着作業をうち切る事態を回避する。【解決手段】第１の係止部材２１は、第２の係止部材２２が係合してからしか係合しない。しかも、第２の係止部材２２は、その凸部３２が係合部である凹部１０９に係合する音が、第１の係止部材２１による係合音より小さい形状とされている。このため、使用者は、第１の係止部材２１が係止するまで、つまり両係止部材２１，２２が係合する前に、カートリッジの装着作業をうち切ることはない。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部にインクを収容し、上方開放形状のホルダに装着されることで、該収容したインクを外部に供給可能な容器であって、
前記容器の挿入方向に平行でかつ対向する２つの面のそれぞれに、前記ホルダの係合部に係脱可能な第１，第２の係止部材を設け、
該第１，第２の係止部材は、前記面から上方に向けて、該面から遠ざかる形状とされ、かつ該面に向けて弾性変形可能とし、
前記第２の係止部材は、前記第１の係止部材の係合に先立って対応する係合部に係合し、該係合の際の係合音が、前記第１の係止部材の係合時に発生する係合音より小さくなる形状とした
容器。
【請求項２】
請求項１記載の容器であって、
前記係合音の小さい第２の係止部材は、前記面との接合箇所から前記係合部に係合する箇所までの距離が、前記第１の係止部材より長い容器。
【請求項３】
請求項１記載の容器であって、
前記係合音が小さい第２の係止部材は、前記弾性変形する際の弾発力が、前記第１の係止部材より小さい容器。
【請求項４】
請求項１記載の容器であって、
前記係合音が小さい第２の係止部材は、前記係合部に対して係合する際に、当該係止部材が弾性変形を伴って乗り越える距離が、前記第１の係止部材が係合時に乗り越える距離より短い容器。
【請求項５】
内部にインクを収容し、上方開放形状のホルダに装着されることで、該収容したインクを外部に供給可能な容器であって、
前記容器の挿入方向に平行でかつ前記ホルダの対向する２つの面のぞれぞれに設けられ、該面から上方に向けて前記面から遠ざかる形状とされ、かつ該面に向けて弾性変形可能とされた第１，第２の係止部材が係合する第１，第２の係合部を、当該容器の対応する面に形成し、
前記第２の係合部は、前記第１の係合部の係合に先立って対応する係止部材に係合し、該係合の際の係合音が、前記第１の係合部の係合時に発生する係合音より小さくなる形状とされた
容器。
【請求項６】
上方開放形状であり、内部にインクを収容した容器が装着される記録装置用のホルダであって、
前記ホルダへの挿入方向に平行でかつ前記容器の対向する２つの面のぞれぞれに設けられ、該面から上方に向けて前記面から遠ざかる形状とされ、かつ該面に向けて弾性変形可能とされた第１，第２の係止部材が係合する第１，第２の係合部を、当該ホルダの対応する面に形成し、
前記第２の係合部は、前記第１の係合部の係合に先立って対応する係止部材に係合し、該係合の際の係合音が、前記第１の係合部の係合時に発生する係合音より小さくなる形状とされた
ホルダ。
【請求項７】
請求項６記載のホルダであって、
前記係合音が小さい第２の係合部は、第１の係合部より、前記第２の係止部材が係止する箇所が、緩やかな形状に形成されたホルダ。
【請求項８】
上方開放形状であり、内部にインクを収容した容器が装着される記録装置用のホルダであって、
前記容器の挿入方向に平行な対向する２つの面のぞれぞれに、前記容器の係合部に係脱可能な第１，第２の係止部材を設け、
該第１，第２の係止部材は、前記面から上方に向けて、該面から遠ざかる形状とされ、かつ該面に向けて弾性変形可能とし、
前記第２の係止部材は、前記第１の係止部材の係合に先立って対応する係合部に係合し、該係合の際の係合音が、前記第１の係止部材の係合時に発生する係合音より小さくなる形状とした
ホルダ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プリンタなどの記録装置に用いられる容器とその容器を収納するホルダに関し、特にその係合の構造に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、記録装置、例えばインクジェットプリンタなどが広く用いられているが、こうした記録装置では、記録用の材料（例えばインク）は使用と共に消耗するから、これを所定形状の容器に収納し、容器ごと交換することか行なわれている。容器は、用紙などの記録媒体上を往復動するキャリッジに着脱される場合もあれば、キャリッジ以外の箇所に装着され場合もある。いずれの場合でも、容器はその形状に合わせて用意されたホルダに装着され、キャリッジの移動や振動など、あるいは不慮の操作などによっては脱落しないように固定される。とはいえ、容器をいちいちネジなどで固定することは取り扱いを煩瑣なものにするから、下記特許文献１に見られるように、インクを収容する容器の対向する２つの面に、インクカートリッジホルダの係合部と係合する爪部を備えた弾性変形可能なレバーを形成し、係る爪部と係合部と係合により、ホルダにしっかりと固定しようとするインクカートリッジも提案されている。
【特許文献１】
特開平９−１１５００号公報
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、こうした弾性変形可能なレバーを２つ設けた容器では、係合箇所が２箇所となることから、装着時の係合音の発生箇所が２箇所となり、容器が完全に装着されたかどうかの判断を誤る使用者がことがある、という問題が見い出された。即ち、弾性変形可能なレバーが２つある容器を、ホルダに装着しようとすると、両方のレバーは共に弾性変形を起こすが、いずれか一方のレバーの爪部が先に係合部を乗り越えると、「カチッ」といった係合音を生じるから、使用者は、この音を聞いて容器がホルダに正しく装着したものと判断してしまうことがあった。実際にはこの状態では、他方のレバーの爪部はまだホルダの係合部に完全には係合していないことがあり、そのまま使用を継続すると、容器の装着が不十分で、内部に収容したインクの供給に不都合が生じることがあるといった問題があった。
【０００４】
本発明は、上記の課題を解決し、使用者が容器の装着状態の判断を誤りにくい容器とそのホルダを提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段およびその作用・効果】
かかる目的の少なくとも一部を達成する本発明の第１の容器は、
内部にインクを収容し、上方開放形状のホルダに装着されることで、該収容したインクを外部に供給可能な容器であって、
前記容器の挿入方向に平行でかつ対向する２つの面のそれぞれに、前記ホルダの係合部に係脱可能な第１，第２の係止部材を設け、
該第１，第２の係止部材は、前記面から上方に向けて、該面から遠ざかる形状とされ、かつ該面に向けて弾性変形可能とされ、
前記第２の係止部材は、前記第１の係止部材の係合に先立って対応する係合部に係合し、該係合の際の係合音が、前記第１の係止部材の係合時に発生する係合音より小さくなる形状としたこと
を要旨としている。
【０００６】
上記構成を有する本発明の容器は、そのホルダに上方から装着すると、第１，第２の係止部材が弾性変形を起こし、ホルダ側の係合部に係合するが、第２の係止部材は、第１の係止部材の係合に先立って対応する係合部に係合し、係合の際の際の係合音が、第１の係止部材の係合時に発生する係合音より小さくなる形状とされている。したがって、使用者は、第１の係止部材の係合音を聞くまで、容器が正しく装着されたと感じることは生じにくくなる。この結果、容器をホルダに正しく装着しないで使用するということは、生じにくい。
【０００７】
かかる容器において係合音を小さくする形状としては、第２の係止部材が設けられた面との接合箇所から対応する係合部に係合する箇所までの距離が、第１の係止部材より長い形状とすることができる。第２の係止部材のかかる距離を長くすることにより、係合部との係合のために要する第２の係止部材の捻れを小さくすることができるので、係合音を小さくできるのである。
【０００８】
あるいは、第２の係止部材が弾性変形する際の弾発力を、第１の係止部材より小さいくしても良い。こうすれば、係合部との係合の際に第２の係止部材が、乗り越えに伴う弾発により生じる係合音を小さくすることができる。
【０００９】
また、第２の係止部材が係合部に対して係合する際に、この第２の係止部材が弾性変形を伴って乗り越える距離が、第１の係止部材が係合時に乗り越える距離より短くしても良い。係る形状は、第２の係止部材が係合部と係合する箇所の形状を第１の係止部材が係合部と係合する箇所の形状とは異ならせることにより実現することができる。例えば、係止部材の係合箇所の丸みをより緩やかなものにした形状によっても実現できる。
【００１０】
本発明の第２の容器は、上述した第１の容器における第１，第２の係止部材をホルダ側に設け、第１，第２の係合部を容器側に設けた構成である。係る構成でも、上述した第１の容器と同様に係合音を小さくすることができ、第１の容器と同様の作用・効果を奏することができる。
【００１１】
他方、本発明の第１のホルダは、
上方開放形状であり、内部にインクを収容した容器が装着される記録装置用ホルダであって、
前記ホルダへの挿入方向に平行でかつ前記容器の対向する２つの面のぞれぞれに設けられ、該面から上方に向けて前記面から遠ざかる形状とされ、かつ該面に向けて弾性変形可能とされた第１，第２の係止部材が係合する第１，第２の係合部を、当該ホルダの対応する面に形成し、
前記第２の係合部は、前記第１の係合部の係合に先立って対応する係止部材に係合し、該係合の際の係合音が、前記第１の係合部の係合時に発生する係合音より小さくなる形状とされたこと
を要旨としている。
【００１２】
上記構成を有する本発明のホルダは、上方から容器を装着すると、容器の第１，第２の係止部材が弾性変形を起こし、ホルダの係合部に係合するが、第２の係合部は、第１の係合部の係合に先立って対応する係止部材に係合し、この係合の際の係合音が、第１の係合部の係合時に発生する係合音より小さくなる形状とされている。したがって、使用者は、第１の係合部の係合音を聞くまで、容器が正しく装着されたと感じることは生じにくくなる。この結果、ホルダに容器を正しく装着しないで使用するということは、生じにくい。
【００１３】
かかるホルダにおいて係合音を小さくする形状としては、第２の係合部が第２の係止部材と係合する箇所を、第１の係合部と比べて、緩やかにした形状を考えることができる。
【００１４】
本発明の第２のホルダは、上述した第１のホルダにおける第１，第２の係止部材をホルダ側に設け、第１，第２の係合部を容器側に設けた構成である。係る構成でも、上述した第１のホルダと同様に係合音を小さくすることができ、第１のホルダと同様の作用・効果を奏することができる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下に本発明の実施の形態を実施例に基づいて説明する。図１は、インクジェットプリンタのキャリッジ１００に実施例としてのインクカートリッジ１１１ないし１１４を装着する様子を示す説明図である。また、図２は、インクカートリッジの形状を示す四面図であり、図３は、キャリッジ１００の構造を示す断面図である。
【００１６】
図１に示すように、このインクジェットプリンタは、４色のインクをそれぞれ収納した４つのインクカートリッジ１１１ないし１１４を搭載可能である。インクカートリッジ１１１ない１１３は、各々同一量のインクを収容可能であり、収容しているインクの色は、それぞれイエロ、マゼンタ、シアンである。インクカートリッジ１１４は、大容量のインクカートリッジであり、ブラックインクを収容している。
【００１７】
図示するように、各インクカートリッジ１１１ないし１１４には、前後に第１，第２の係止部材２１，２２が設けられている。第１，第２の係止部材２１，２２は、インクカートリッジ１１１ないし１１４の前後の面に備えられている。この第１，第２の係止部材２１，２２の詳しい構造と形状については、後で説明するが、これらの係止部材２１，２２は、各インクカートリッジ１１１ないし１１４がキャリッジ１００の上部に形成されたホルダ１４０に装着されると、その凸部３１，３２が、対応する係合部に相当する凹部１０７，１０９に係合する。
【００１８】
まず、図２に拠り、インクカートリッジ１１１の構造について説明する。他のインクカートリッジ１１２，１１３も同一の構造である。また大容量インクカートリッジ１１４も、インク収容室の容量が大きい点を除けば、同一である。インクカートリッジ１１１は、図２の（Ｂ）に示すように側面からみればほぼ矩形形状をしており、容器本体２を備え、内部にインクを収容している。容器本体２の前後面には、第１の係止部材２１、第２の係止部材２２を備える。この第１，第２の係止部材２１，２２は、インクカートリッジ１１１ないし１１４の外壁を形成する合成樹脂の部材と一体に形成されており、その自体弾性を持っている。即ち、図２（Ｂ）に矢印Ａ，Ｂで示したように、それぞれ内側に向けて弾性変形可能である。
【００１９】
容器本体２の底部には、図２（Ｃ）に示したように、位置決め用にスリット部９が設けられており、インクカートリッジ１１１の挿入にしたがって更に細かく位置決めを行なうように、凹部９ａも、このスリット部９に連設して設けられている。これらのスリット部９、凹部９ａは、図３に示したホルダ１４０の底部に設けられたガイド片１０４およびこのガイド片１０４に連設された側部１０４ａが嵌まり合う。なお、容器本体２の底部には、インクを外部に供給するインク供給口４も設けられている。更に容器本体２の一側面には、図２（Ａ）に示したように、蓋体３が設けられている。蓋体３は、容器本体２内にインクを収容した後、容器本体２に溶着され、これを密封する。
【００２０】
第１の係止部材２１が設けられた面の係止部材２１の下方には、外部の制御装置と電気信号をやり取りするための電極７ａと、この電極を介して受け取ったデータを記憶する記憶部７とが設けられている。なお、第１の係止部材２１の側部には、図２（Ｄ）に示したように、突起４１が設けられている。この突起４１は、ホルダ１４０のに設けられた凹部１０７ａ（図３参照）と係合する。
【００２１】
一方、カートリッジ１１１ないし１１４が装着されるキャリッジ１００は、その底面に記録ヘッド１０１が設けられており、その上部は、上方開放形状のホルダ１４０として形成されている。インクカートリッジ１１１ないし１１４は、このホルダ１４０に装着される。図３に示したように、ホルダ１４０の底には、記録ヘッド１０１に連通するインク供給針１０２が設けられてる。インク供給針１０２が設けられている領域から離れた領域にはインクカートリッジ押圧部材、この実施例では板バネ１０３が設けられ、またインク供給針１０２との間に位置決め用のガイド片１０４がカートリッジの挿抜方向に延出形成されている。
【００２２】
インク供給針１０２の側の側壁１０５には電極１０６が配置され、その上部に第１の係止部材２１の凸部３１と係合する凹部１０７が形成されている。また、他方の側壁には、第２の係止部材２２が当接する位置に、第２の係止部材２２の凸部３２が嵌り込む凹部１０９、及び係止部材２２の側部から突出する突起４２と係合する凹部１０９ａが形成されている。
【００２３】
次に、上記構成のインクカートリッジ１１１ないし１１４を、ホルダ１４０に装着する際の様子について説明する。図４（Ａ）（Ｂ）は、カートリッジ装着途中（図１のインクカートリッジ１１１の位置に対応）と装着後の状態（図１のインクカートリッジ１１２ないし１１４に対応）とを示す説明図である。インクカートリッジ１１１の装着は、図４（Ａ）に示したように、インクカートリッジ１１１のインク供給口４を奥側としてホルダ１４０に挿入することにより開始する。インクカートリッジ１１１の底部が、ホルダ１４０の底部に設けられた板バネ１０３に接した後、この板バネ１０３に抗してインクカートリッジ１１１を更に押え込むと、一方に偏して設けられた板バネ１０３によりインク供給口４の側が下方となるように回転力（図中、矢印Ａ）を受けつつも、スリット部９がガイド片１０４に規制されるため、姿勢が所定の挿抜方向、この実施例では上下方向に略平行となるように規制される。
【００２４】
さらにカートリッジ１１１をその上面２ｂに指を当てて板バネ１０３に抗して押し込むと、容器本体２の上面２ｂが奥側、つまり第１の係止部材２１の側を上方とするように角度θの斜面として形成されているため、カートリッジ１１１の記憶部７が設けられている面をキャリッジ１００の電極１０６に押し付ける分力が発生する。これにより、記憶部７の電極７ａを電極１０６に確実に接触させつつ、インクカートリッジ１１１をインク供給針１０２に押し込むことができる。この押し込みの過程で、図６（Ｂ）に示したように、まず第２の係止部材２２の凸部３２が、係止部材の全体の弾性に抗して凹部１０９に嵌まり合って係合する。このとき、係合音（クリック音）はほとんど生じない。続けて、第１の係止部材２１の凸部３１が、係止部材２１の全体の弾性に抗して凹部１０７に落ち込んで係合する。これにより指に明確なクリック感が伝わり、ユーザは、カートリッジがキャリッジ１００に確実に装着されたことを判定することができる。
【００２５】
次に、第１，第２の係止部材２１，２２が、係合部に相当する凹部１０７，１０９と嵌まり合う動作およびその際の係合音の発生について説明する。図５は、両係止部材２１，２２の動作を模式的に示す模式図である。図示するように、インクカートリッジ１１１の前後の面に設けられた第１，第２係止部材２１，２２は、その凸部３１，３２が、係合部である凹部１０７，１０９に嵌まり合うことで係合する。係合がなされると、底部から板バネ１０３で押し上げられていることも相俟って、インクカートリッジ１１１は、ホルダ１４０にしっかりと固定される。
【００２６】
係る第１，第２の係止部材２１，２２の凸部３１，３２と凹部１０７，１０９との係合は、図６に示すように、第１，第２の係止部材２１，２２が、一旦内側に弾性変形し、その後、凸部３１，３２が、凹部１０７，１０９に嵌り込んで外側に広がる形で行なわれる。インクカートリッジ１１１をホルダ１４０に挿入している時点では、第１，第２の係止部材２１，２２は、凸部３１，３２が凹部１０７，１０９に嵌り込む量とほぼ等しい寸法Ｄ１だけ変位している。その後、凸部３１，３２が凹部１０７，１０９に嵌り込む時、「カチッ」というクリック音（係合音）が発生する。
【００２７】
本実施例では、第１の係止部材２１の根本から凸部３１までの長さＬ１に対して、第２の係止部材２２の同じ長さＬ２の方が長く設定してある。凸部３１，３２がそれぞれの係止部材２１，２２に生じさせる変位量Ｄ１，Ｄ２は同一に設定されているが、各係止部材２１，２２の変形は、専らその付け根の箇所Ｐ１，Ｐ２で起きている。したがって、第１，第２の係止部材２１，２２について言えば、その凸部３１，３２における変位量Ｄ１，Ｄ２は同一でも、付け根の部分で生じる捻れは、第１の係止部材２１の方が大きく、係止部材が元に戻ろうとする力である弾発力は、根本までの長さが短い第１の係止部材２１の方が大きい。したがって、第１の係止部材２１における係合音の方が第２の係止部材２２における係合音より大きく、使用者にはっきりと聞き取られる。換言すれば、凸部から根本までの長さの長い第２の係止部材２２の凸部３２が、凹部１０９に係合する際の係合音は小さく、使用者がその音で、インクカートリッジ１１１ないし１１４の装着が完了したと誤認することは少ない。
【００２８】
なお、一方の係止部材の係合音を他方の係合音より小さくするには、この他、係合部の形状を異ならせる構成を採用することによっても実現可能である。この構成例を図７，図８に示した。図７に示したように、凹部１０７を形成するガイド壁１０８について、凹部１０７に嵌まり合う手前で凸部３１が乗り上げて行く形状をなだらかにし、ガイド壁１０８を乗り越えた箇所を急峻な形状にしておくと、係止部材２１は、凸部３１がガイド壁１０８を乗り越えた瞬間に、素早く元の形状に戻ろうとして、大きな係合音を生じる。この様子を、カートリッジの移動量をＹ、係止部材２１の変位量をＸとして示した。これに対して、図８に示したように、第２の係止部材２２の凸部３２が乗り越えるガイド壁１１０の形状を、なだらかなものにしておくと、凸部３２がガイド壁１１０を乗り越えた後の係止部材２２の動きは、緩やかなものとなり、係合音は小さく押さえられることになる。
【００２９】
なお、本実施例では、同一の合成樹脂を用いて第１，第２の係止部材２１，２２を構成したが、第２の係止部材２２の付け根の厚みを薄くしたり、材質を代えるなどの手法により、その弾発力を同じ変位量に対して小さく設定すれば、同様に、第２の係止部材の係合音を他方の係止部材の係合音に対して小さくすることができる。
【００３０】
以上、本発明のいくつかの実施例について説明したが、本発明はこれらの実施例に限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、種々なる態様で実施し得ることは勿論である。例えば、上述した実施例では、第１，第２の係止部材２１，２２は、カートリッジ側に設けたが、係止部材をホルダ側に設け、カートリッジ側には係止部材に係合する係合部を設けるものとしても良い。もとより、一つの係止部材はカートリッジに、他方の係止部材はホルダに、それぞれ設けるものとしても良い。また、第２の係止部材の係合音を第１の係止部材の係合音より小さくする構成として、各係止部材の付け根から凸部までの距離をほぽ等しくし、その上で変位量Ｄ１，Ｄ２を大きく異ならせてもよい。また、第１の係止部材の凸部が係合部に嵌まり合うときに、凸部の先端が、音響部材を叩くようにして大きな係合音を立てるものとしても良い。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例としてのインクカートリッジとこれが装着されるホルダとを示す斜視図である。
【図２】インクカートリッジ１１１の構造を示す四面図である。
【図３】ホルダ１４０の構造を示す断面図である。
【図４】インクカートリッジ１１１のホルダへの装着の様子を示す説明図である。
【図５】第１，第２の係止部材２１，２２の係合の様子を模式的に示す模式図である。
【図６】係止部材の根本から係合する凸部までの距離Ｌ１，Ｌ２を示す説明図である。
【図７】第１の係止部材２１の凸部３１が乗り上げるガイド壁１０８の形状と係止部材の変位の様子を示す説明図である。
【図８】第１の係止部材２２の凸部３２が乗り上げるガイド壁１１０の形状と係止部材の変位の様子を示す説明図である。
【符号の説明】
２…容器本体
２ｂ…上面
３…蓋体
４…インク供給口
７…記憶部
７ａ…電極
９…スリット部
９ａ…凹部
２１…第１の係止部材
２２…第２の係止部材
２２…突起
３１…凸部
３２…凸部
４１…突起
４２…突起
１００…キャリッジ
１０１…記録ヘッド
１０２…インク供給針
１０３…板バネ
１０４…ガイド片
１０４ａ…側部
１０５…側壁
１０６…電極
１０７…凹部
１０７ａ…凹部
１０８…ガイド壁
１０９…凹部
１０９ａ…凹部
１１０…ガイド壁
１１１〜１１４…インクカートリッジ
１４０…ホルダ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
2004174905.tif 000006
【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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