(57)【要約】【課題】　複数色の画像を重ねてカラー画像を得る際に、各画像に用いたスクリーンの形状が目立つのを防止し、視覚的妨害感が無く、見易い高品位のカラー画像を得る。【解決手段】　ＣＭＹＫデータの特定の１色の濃度レベルを第１の閾値と比較し、特定の１色以外の少なくとも１色の濃度レベルを第２の閾値と比較する。特定の１色の濃度レベルが第1の閾値より小さく且つ特定の１色以外のＣＭＹＫデータの濃度レベルの平方和の根が第２の閾値より小さければ、特定の１色のスクリーニングタイプを円ドットタイプスクリーニングとする。特定の1色の濃度レベルが第１の閾値より大きいかあるいは特定の１色以外の少なくとも１色の濃度レベルの平方和の根が第２の閾値より大きい場合には、特定の１色のスクリーニングタイプをラインタイプスクリーニングとする。【選択図】　図７
2004129267.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
　スクリーニングタイプの異なるＣＭＹＫデータを色重ねしてカラー画像を再現するカラー画像形成装置に用いるカラー画像処理装置において、
　画像情報を色分解してＲＧＢデータを発生するジェネレータと、
　前記ＲＧＢデータをカラー画像再現のためのＣＭＹＫデータに変換するコンバータと、
　前記ＣＭＹＫデータのうちの特定の1色の濃度レベル及び前記ＣＭＹＫデータの前記特定の１色以外の少なくとも１色の濃度レベルとに基づいて前記特定の１色のスクリーニングタイプとして、第１のスクリーニングタイプあるいは第２のスクリーニングタイプのいずれかを選択する識別器とを具備することを特徴とするカラー画像処理装置。
【請求項２】
　前記識別器が、前記特定の1色の濃度レベルを第１の閾値と比較し、前記特定の１色以外の少なくとも１色の濃度レベルの平方和の根を第２の閾値と比較する比較部及び、前記比較部にて前記特定の1色の濃度レベルを第１の閾値と比較した第１の比較結果及び前記特定の１色以外の少なくとも１色の濃度レベルの平方和の根を第２の閾値と比較した第２の比較部からの第２の比較結果とに基づいて、前記特定の１色のスクリーニングタイプとして、前記第１のスクリーニングタイプあるいは前記第２のスクリーニングタイプのいずれかを選択する選択部を有することを特徴とする請求項１記載のカラー画像処理装置。
【請求項３】
　前記第１のスクリーニングタイプが円ドットタイプスクリーニングであり、前記第２のスクリーニングタイプがラインタイプスクリーニングであり、前記比較部が前記特定の1色の濃度レベルが前記第１の閾値より小さいと判別し且つ前記特定の１色以外の少なくとも１色の濃度レベルの平方和の根が前記第２の閾値より小さいと判別した場合に、前記選択部は前記特定の１色のスクリーニングタイプとして前記円ドットタイプスクリーニングを選択し、
　前記比較部が前記特定の1色の濃度レベルが前記第１の閾値より大きいと判別するかあるいは前記特定の１色以外の少なくとも１色の濃度レベルの平方和の根が前記第２の閾値より大きいと判別した場合に、前記選択部は前記特定の１色のスクリーニングタイプとして、前記ラインタイプスクリーニングを選択することを特徴とする請求項２記載のカラー画像処理装置。
【請求項４】
　前記特定の１色が、前記ＣＭＹＫデータのうちのカラーレベルが最小の１色であることを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれか記載のカラー画像処理装置。
【請求項５】
　ＲＧＢデータをカラー画像再現のためのＣＭＹＫデータに変換する変換工程と、
　前記ＣＭＹＫデータのうちの特定の1色の濃度レベル及び前記ＣＭＹＫデータの前記特定の１色以外の少なくとも１色の濃度レベルとに基づいて前記特定の１色のスクリーニングタイプとして、第１のスクリーニングタイプあるいは第２のスクリーニングタイプのいずれかを選択する選択工程とを具備し、
　前記特定の1色は、前記選択工程により選択したスクリーニングタイプを用いて前記ＣＭＹＫデータの色重ねを行い、カラー画像を形成することを特徴とするカラー画像処理方法。
【請求項６】
　前記選択工程が、前記特定の1色の濃度レベルを第１の閾値と比較した結果及び、前記特定の１色以外の少なくとも１色の濃度レベルの平方和の根を第２の閾値と比較した結果とに基づいて、前記特定の１色のスクリーニングタイプとして、前記第１のスクリーニングタイプあるいは前記第２のスクリーニングタイプのいずれかを選択することを特徴とする請求項５記載のカラー画像処理方法。
【請求項７】
　前記第１のスクリーニングタイプが円ドットタイプスクリーニングであり、前記第２のスクリーニングタイプがラインタイプスクリーニングであり、前記特定の1色の濃度レベルが前記第１の閾値より小さく且つ前記特定の１色以外の少なくとも１色の濃度レベルの平方和の根が前記第２の閾値より小さい場合は、前記特定の１色のスクリーニングタイプとして前記円ドットタイプスクリーニングを選択し、
　前記特定の1色の濃度レベルが前記第１の閾値より大きい場合あるいは、前記特定の１色以外の少なくとも１色の濃度レベルの平方和の根が前記第２の閾値より大きい場合には、前記特定の１色のスクリーニングタイプとして、前記ラインタイプスクリーニングを選択することを特徴とする請求項６記載のカラー画像処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
　本発明は、カラープリンタや印刷機等カラー画像形成装置に適用し、特に複数色の画像を色重ねする際のスクリーニングタイプを選択可能とするカラー画像処理装置及びカラー画像処理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
　カラー電子写真装置やプリンタ等のカラー画像形成装置において、例えば電子写真装置の場合、感光体上あるいはシート紙上等でイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（ＢＫ）の４色のトナー画像を色重ねしてフルカラー画像を得ている。このように各色のトナー画像を色重ねした場合に、画像の濃淡領域においても見易い高品位の画像再現性を達成ために、従来、４色のそれぞれのトナー画像を網点であるドットで表示したドットパターンを用いて形成し、ドットパターンからなる各トナー画像を色重ねしてカラー画像を得る方法がある（例えば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開平４−１９８９３６号公報明細書（第８、９頁、第１図、第１８図〜第２４図）　（特許文献１）の装置は各色版ごとにドットのパターンを選定後、更に夫々他の３色版に対応して、ドットパターン周期サイズを選定している。
【０００３】
　しかしながら（特許文献１）は、良好な濃淡画像を得るためにドットパターンの周期サイズ等は変えるものの、４色の色版は全てドットタイプのスクリーンにより色重ねするものである。即ち、濃淡領域においても、濃淡画像が混色であれば、夫々ドットタイプのスクリーンを用いて色重ねする事となる。
【０００４】
　しかしながら混色の濃淡領域においては、例えば第１色のドットスクリーンの上に第２色のドットスクリーンを重ねた時に、色調によって例えば第１色が濃い場合等には、再現された画像上で、ドット（テクスチャ）の形状が目立ち、画質を損ねて、視覚的妨害感を与える見難い画像になるという問題を生じていた。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
　そこで本発明は上記課題を解決するものであり、複数色を色重ねする場合に、テクスチャが目立つことなく、良好な濃淡画像を得られ、視覚的妨害感の無い、見易い高画質のカラー画像を得るカラー画像処理方法及びカラー画像処理装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
　本発明は上記課題を解決するための手段として、スクリーニングタイプの異なるＣＭＹＫデータを色重ねしてカラー画像を再現するカラー画像形成装置に用いるカラー画像処理装置において、画像情報を色分解してＲＧＢデータを発生するジェネレータと、前記ＲＧＢデータをカラー画像再現のためのＣＭＹＫデータに変換するコンバータと、前記ＣＭＹＫデータのうちの特定の1色の濃度レベル及び前記ＣＭＹＫデータの前記特定の１色以外の少なくとも１色の濃度レベルとに基づいて前記特定の１色のスクリーニングタイプとして、第１のスクリーニングタイプあるいは第２のスクリーニングタイプのいずれかを選択する識別器とを設けるものである。
【０００７】
　又本発明は上記課題を解決するための手段として、画像情報を色分解してＲＧＢデータを発生する発生工程と、前記ＲＧＢデータをカラー画像再現のためのＣＭＹＫデータに変換する変換工程と、前記ＣＭＹＫデータのうちの特定の1色の濃度レベル及び前記ＣＭＹＫデータの前記特定の１色以外の少なくとも１色の濃度レベルとに基づいて前記特定の１色のスクリーニングタイプとして、第１のスクリーニングタイプあるいは第２のスクリーニングタイプのいずれかを選択する選択工程とを実施して、前記特定の1色は、前記選択工程により選択したスクリーニングタイプを用いて前記ＣＭＹＫデータの色重ねを行い、カラー画像を形成するものである。
【発明の効果】
【０００８】
　本発明によれば、濃淡領域においてもテクスチャが目立たず、視覚的妨害感の無い見易い高画質のカラー画像を得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
　本発明はカラー画像の濃淡領域においてテクスチャが目立ち、再現画像が見難くなるのを防止するために、ＣＭＹＫの特定の１色のスクリーニングタイプを、特定の1色の濃度レベル及び特定の１色以外の少なくとも１色の濃度レベルに応じて選択して画像形成するものである。
【実施例１】
【００１０】
　図１乃至図８は、本発明の実施例１を示し、図１はカラーのデジタルタイプの画像処理装置１００を示す概略構成図である。画像形成装置１００は原稿台４上のカラー画像を走査して読取るカラースキャナ部１と、読取った画像に対応するカラー画像を形成するカラープリンタ部２を有する。
【００１１】
　カラースキャナ部１は、その上部に透明なガラスからなる原稿台４及び原稿台４に密接するように対向して配置される原稿台カバー３を有している。原稿台４の下側には、原稿台４に載置された原稿を照射するための露光ランプ５、露光ランプ５からの光を集めるための反射板６、および露光ランプ５による原稿からの光を反射する第１のミラー７が配置されている。露光ランプ５、反射板６、および第１のミラー７は、第１のキャリッジ８に固定されている。第１のキャリッジ８は、図示しないパルスモーターによって原稿台４の下側の面に沿って移動する。
【００１２】
　第２のキャリッジ９は、第１のミラー７の反射方向に配置され、例えば直流モータに連動する歯付きのベルトなどの駆動機構により原稿台４に平行に移動可能とされている。第２のキャリッジ９は、第１のミラー７からの光を第３のミラー１２に反射する第２のミラー１１を備えている。第３のミラー１２は、第２のミラー１１からの光を集光レンズ１３方向に反射する。第２のキャリッジ９は第１のキャリッジ８の半分の速度で原稿台４に平行に移動する。
【００１３】
　集光レンズ１３は所定の倍率で第３のミラー１２からの反射光を集光する。光電変換素子あるいはＣＣＤタイプのカラー画像センサ１５は、集光レンズ１３によって集光された反射光を電気信号に変換する。
【００１４】
　露光ランプ５からの光が反射板６によって原稿台４上の原稿に焦点を結ぶと、原稿からの反射光は第１のミラー７、第２のミラー１１、第３のミラー１２および集光レンズ１３を経てカラー画像センサ１５に入射する。カラー画像センサ１５では、入射光はＲ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）に色分解され、電気信号に変換される。この後、Ｒ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）毎に変換された入射光は、後述する画像処理装置１０１により画像処理された後、カラープリンタ部２に出力される。
【００１５】
　カラープリンタ部２は第１から第４の画像形成部１０ｙ、１０ｍ、１０ｃ、１０ｋを有する。これらの画像形成部１０ｙ、１０ｍ、１０ｃ、１０ｋは、それぞれのカラー成分毎に再現画像を形成する。特に、これらの再現画像は減色混合法などの既知の分解法によって、イエロー（ｙ）、マゼンタ（ｍ）、シアン（ｃ）、黒（ｋ）の４色に分解して再現される。
【００１６】
　転写機構２０の転写ベルト２１は、駆動ローラ９１、９２に掛け渡され、モータにより一定の速度で矢印ａ方向に回転する。各画像形成部１０ｙ、１０ｍ、１０ｃ、１０ｋは転写ベルト２１の回転方向に沿って一列に配置されている。
【００１７】
　各画像形成部１０ｙ、１０ｍ、１０ｃ、１０ｋは、それぞれ像担持体を有し、イエロー（ｙ）、マゼンタ（ｍ）、シアン（ｃ）、黒（ｋ）の画像が夫々形成される感光体ドラム６１ｙ、６１ｍ、６１ｃ、６１ｋを有する。各感光体ドラム６１ｙ、６１ｍ、６１ｃ、６１ｋはそれぞれ転写位置で転写ベルト２１と接触し、モータにより所定の速度で同じ方向に回転する。
【００１８】
　感光体ドラム６１ｙ、６１ｍ、６１ｃ、６１ｋは、各軸線がそれぞれ等間隔で並び、且つこれらの軸線が、画像が転写ベルト２１により転送される方向に対して直交するように配置されている。感光体ドラム６１ｙ、６１ｍ、６１ｃ、６１ｋの軸線の方向は主走査方向（第２方向）として定義される。転写ベルト２１の回転方向（矢印ａ方向）に従動する感光体ドラム６１ｙ、６１ｍ、６１ｃ、６１ｋの矢印ｂ方向である回転方向は、副走査方向（第１方向）として定義される。
【００１９】
　感光体ドラム６１ｙ、６１ｍ、６１ｃ、６１ｋの矢印ｂ方向の回転方向に沿って順次配列される帯電装置６２ｙ、６２ｍ、６２ｃ、６２ｋ、露光装置５０による各露光位置、現像ローラ６４ｙ、６４ｍ、６４ｃ、６４ｋ、下部攪拌ローラ６７ｙ、６７ｍ、６７ｃ、６７ｋ、上部攪拌ローラ６８ｙ、６８ｍ、６８ｃ、６８ｋ、転写装置９３ｙ、９３ｍ、９３ｃ、９３ｋは、全て主走査方向に延在している。転写装置９３ｙ、９３ｍ、９３ｃ、９３ｋは、転写ベルト２１を介して感光体ドラム６１ｙ、６１ｍ、６１ｃ、６１ｋに対向配列される。
【００２０】
　更に感光体ドラム６１ｙ、６１ｍ、６１ｃ、６１ｋの矢印ｂ方向の回転方向に沿ってトナー回収スパイラル６６ｙ、６６ｍ、６６ｃ、６６ｋを有するクリーニングブレード６５ｙ、６５ｍ、６５ｃ、６５ｋ及び、電荷除去装置６３ｙ、６３ｍ、６３ｃ、６３ｋが、主走査方向に延在している。
【００２１】
　露光装置５０は各感光体ドラム６１ｙ、６１ｍ、６１ｃ、６１ｋに、夫々色分解された露光々を照射して、各感光体ドラム６１ｙ、６１ｍ、６１ｃ、６１ｋ上静電潜像を形成する。露光装置５０は、画像処理装置１０１によって色分解された各色に対応する画像データ（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）に基づいて露光々を発するように制御される半導体レーザ発振器６０を備えている。
【００２２】
　半導体レーザ６０の光路上に、レーザビームを反射・走査するためポリゴンモータ５４により回転するポリゴンミラー５１と、このポリゴンミラー５１によって反射されたレーザビームの焦点を補正し集光させるためのｆθレンズ５２、５３が連続して配置されている。第1の折り曲げミラー５５ｙ、５５ｍ、５５ｃ、５５ｋが、ｆθレンズ５３と感光体ドラム６１ｙ、６１ｍ、６１ｃ、６１ｋとの間に配置されている。第1の折り曲げミラー５５ｙ、５５ｍ、５５ｃ、５５ｋは、感光体ドラム６１ｙ、６１ｍ、６１ｃ、６１ｋの各露光位置に向けてｆθレンズ５３を通過した各色のレーザビームを折り曲げて反射させる。
【００２３】
　第２および第３の折り曲げミラー５６ｙ、５６ｍ、５６ｃ、５７ｙ、５７ｍ、５７ｃが、第1の折り曲げミラー５５ｙ、５５ｍ、５５ｃによって折り曲げられたレーザビームをさらに折り曲げて反射させる。黒に対するレーザビームは、第１の折り曲げミラー５５ｋにより折り曲げて反射された後、他のミラーを迂回しないで感光体ドラム６１Ｋ上に導かれる。
【００２４】
　転写機構２０の下方には用紙カセット２２ａ、２２ｂが配置され、各画像形成部１０ｙ、１０ｍ、１０ｃ、１０ｋにより形成された画像を転写するための被転写材である用紙Ｐを収納する。用紙カセット２２ａ、２２ｂの先端部には、用紙カセット２２ａ、２２ｂに収納されている用紙Ｐを一番上のものから１枚ずつ取り出すピックアップローラ２３ａ、２３ｂが設けられる。
【００２５】
　ピックアップローラ２３ａ、２３ｂから転写ベルト２１に達するまでの間に搬送ローラ２５ａ、２５ｂ及び、レジストローラ２４が配置される。レジストローラ２４は、用紙カセット２２ａまたは２２ｂから取り出された用紙Ｐの前端と画像形成部１０ｙの感光体ドラム６１ｙに形成されたトナー像の前端とを一致させる。その後用紙Ｐは、各感光体ドラム６１ｙ、６１ｍ、６１ｃ上のトナー像が転写位置に達するのに合わせて、転写ベルト２１により転写位置に搬送される。
【００２６】
　レジストローラ２４と第１の画像形成部１０ｙとの間に、吸着ローラ２６が、転写ベルト２１を介して駆動ローラ９２に対向して設けられる。吸着ローラ２６は、レジストローラ２４を経て所定のタイミングで供給される用紙Ｐに静電的吸着力を付与する。吸着ローラ２６の軸線と駆動ローラ９２の軸線とは互いに平行に設定される。
【００２７】
　駆動ローラ９１近傍の転写ベルト２１を介して対向される位置にはシフトセンサ９６が配置されている。シフトセンサ９６は転写ベルト２１上に形成された像の位置を検出する。このシフトセンサ９６は例えば透過形または反射形の光センサーを用いてもよい。
【００２８】
　転写ベルト２１周囲のシフトセンサ９６下流には転写ベルトクリーニング装置９５が配置される。転写ベルトクリーニング装置９５は、用紙Ｐ剥離後に転写ベルト２１に付着しているトナー塵や紙埃を除去する。
【００２９】
　定着装置８０は、転写ベルト２１から剥離された用紙Ｐを受け取るように配置され、さらに用紙Ｐを搬送する。定着装置８０は、用紙Ｐを所定の温度に加熱加圧することにより用紙Ｐに転写されたトナー像を熔融し定着する。定着装置８０は、一対の加熱加圧ローラ８１及び、加熱加圧ローラ８１にオイルを塗布するオイル塗布ローラ８２、８３並びに、加熱加圧ローラ８１をクリーニングするウェブ巻き取りローラ８４、ウェブローラ８５、およびウェブ押圧ローラ８６からなっている。用紙Ｐは、定着装置８０によりトナー像を定着された後、排紙ローラ対８７により排紙される。
【００３０】
　次に、スクリーニングにより画像を処理するスクリーニング処理について述べる。スクリーニング処理は、連続階調の画像を変調画像に変換する処理工程である。画像はメモリに保存しあるいは、画像を印刷するプリンタ等の出力装置に送る等可能である。スクリーニング処理は、空間ディザリングまたは中間調処理と呼ぶこともできる。スクリーニング処理に用いるスクリーニングは円ドットタイプスクリーニング、ラインタイプスクリーニング、クラスタードットタイプスクリーニング、および分散ドットタイプスクリーニングなどいくつかのタイプがある。
【００３１】
　例えば図２はクラスタードットタイプスクリーニングを示す例であり、図３は分散ドットタイプスクリーニングを示す例である。クラスタードットタイプスクリーニングでは、ドット同士は濃度に比例した数のドットが隣同士つながり纏まって配置される。それに対して、分散ドットタイプスクリーニングでは濃度に比例した数のドットが分散して配置される。同様に例えばラインタイプのスクリーニングは、ライン周期及びライン角度等限定されない。ラインタイプスクリーニングの１インチあたりのライン数（以下ＬＰＩと略称する。）は、１インチあたりの周期（以下ＣＰＩと略称する）にほぼ等しい。ＬＰＩとラインの角度は各色毎に異なっていてもよい。ライン幅の周期に対する比率（ライン幅／周期）は色濃度に比例し、典型的には０から２５５の範囲になる。ＣＰＩが高いと画像の解像度が高くなるが、しばしばノイズの多い画像になる。ＣＰＩが低いとより安定的な画像が得られる。
【００３２】
　図４は円ドットタイプスクリーニングを示し、図５はラインタイプスクリーニングを示す。図４に示す円ドットタイプスクリーニングは、周期的な円形の半径が、入力濃度に比例しておおきくなる。図４の上から下に行くに従い変形の半径が増大し、入力濃度が濃くなる。図５の角度９０度のラインタイプスクリーニングは、周期的なラインの幅が、濃度に比例して広くなる。図５の上から下に行くに従いラインの幅が広くなり、入力濃度が濃くなる。
【００３３】
　そこで本実施例ではイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（ＢＫ）の４色を色重ねして階調処理したカラー画像を得る場合のスクリーニング処理時に、所定の色のスクリーニング処理を、その色単独の濃度データ等の入力データのみに基づいてよりおこなうのではなく、スクリーニングする色の入力データ及び、それ以外の色のすくなくとも１色の入力データとに基づいて行うものである。又スクリーニング処理を行うためのスクリーニングのタイプは、円ドットタイプスクリーニングと、ラインタイプスクリーニングを切り換えて選択可能としている。尚、スクリーニングタイプは、２種以上の複数種類を選択可能である。
【００３４】
　次に本実施例のスクリーニング処理について述べる。本実施例にあっては図４に示す第１のタイプである円ドットタイプスクリーニングと、図５に示す第２のタイプであるラインタイプスクリーニングとを選択可能に用いる。
【００３５】
　図６に示す画像形成装置１００の画像処理装置１０１は、プロセッサ２００、プロセッサ２００に接続されるメモリ２１０を有する。プロセッサ２００は、ＲＧＢデータを発生するジェネレータ１１２、ＲＧＢデータをＣＭＹＫデータに変換するコンバータ１１５、およびスクリーニングに用いるスクリーニングタイプを選択するための識別器１２０を有し、カラースキャナ部１から入力される画像情報をスクリーニング処理しプリンタ部２に出力する。識別器１２０は、比較部１２０ａ及び選別部１２０ｂを有する。
【００３６】
　メモリ２１０は、種々の画像処理機能を遂行するためプロセッサ２００により実行される複数の命令を有する。プロセッサ２００によって遂行される命令には、ジェネレータ１１２、コンバータ１１５、識別器１２０の処理機能が含まれる。メモリ２１０は、識別器１２０でスクリーニングに用いるスクリーニングタイプを選択するための、円ドットタイプスクリーニングのパターンと、ラインタイプスクリーニングのパターンを内蔵している。
【００３７】
　ジェネレータ１１２、コンバータ１１５、および識別器１２０は、ハードウェア、ソフトウェア、又はそれらの組み合わせによって実現することができる。例えば集積回路として、あるいはコンピュータ機器上で動作するソフトウェアの一部として実現することが可能である。コンピュータ機器は、パソコン（ＰＣ）、パソコン（ＰＣ）にカラースキャナ部１やカラープリンタ部２を組み合わせたもの等、画像データを受信、処理、送信ものであれば限定されない。ジェネレータ１１２、コンバータ１１５、およびスクリーニングに用いる識別器１２０は、それぞれの処理機能を遂行するために、別個の機能モジュールであってもよい。これらの機能モジュールはプロセッサによって実行される機能の代わりとなることができる。
【００３８】
　画像処理装置１０１の機能及び動作を、図７のフローチャートを参照して説明する。画像形成装置１００の画像形成プロセスを開始すると、先ずステップ５１０で、カラースキャナ部１により、原稿台４上の原稿画像を読取る。尚原稿読取は、カラースキャナ部１からではなくコンピュータ機器の端末から行う等任意である。次いで、ステップ５２０に進み、カラー画像センサ１５で読取った原稿画像をジェネレータ１１２に送り、ＲＧＢデータを発生させる。ＲＧＢデータは読取った原稿画像のＲ値、Ｇ値、Ｂ値の全ての画素を含む。それぞれのＲ値、Ｇ値、Ｂ値は階調のレベルを表す。カラースキャナ部１側での解像度セッティングにより、階調幅は増減調整可能であるが、各値に対して２５６階調程度であればよい。
【００３９】
　次にステップ５３０で、コンバータ１１５により従来周知の変換技術によりＲＧＢデータをＣＭＹＫデータに変換する。ＲＧＢデータから画像再現のためのＣＭＹＫデータへの変換時に、ＲＧＢデータを例えばＬａｂ空間データ等のような１つまたはそれ以上の中間的なフォーマットに変換した後にＣＭＹＫデータに変換する等しても良い。
【００４０】
　次にステップ５４０で、識別器１２０は入力されたＣＭＹＫデータから、イエロー（ｙ）、マゼンタ（ｍ）、シアン（ｃ）、黒（ｋ）の各色のスクリーニングタイプが、円ドットタイプスクリーニングであるかラインタイプスクリーニングであるかを選択する。各色毎に適用されるスクリーニングタイプは、コンバータ１１５から入力されるＣＭＹＫデータの各色毎の濃度レベルと、それ以外の色のすくなくとも１色の濃度レベルによって決定される。処理された画像はカラープリンタ部２に送られ出力される。
【００４１】
　識別器１２０でのスクリーニングタイプの選択は、スクリーニング処理する色の濃度レベルを1つ以上の閾値と比較して行う。閾値の決定方法は限定されないが、本実施例にあっては第１の閾値および第２の閾値は画像再現性の実験結果から得た。本実験は閾値として任意の値を与えて画像を形成し、形成された画像の画質を他の値を閾値として与えた画像と比較して、良好な階調画像を得られた画像の閾値を第１の閾値および第２の画像の閾値と決定した。
【００４２】
　次に、スクリーニングタイプを選択する具体例について述べる。
【００４３】
（具体例１）
　変換機１１５から入力されるＣＭＹＫデータのある特定の１色に適用するスクリーニングタイプを選択するために、先ず比較部１２０ａにて特定の１色の濃度レベル（即ち入力レベル）を第1の閾値と比較した第１の比較結果と、ＣＭＹＫデータのうちの特定の１色以外の色のすくなくとも１色の濃度レベルを第２の閾値と比較した第２の比較結果とを選択部１２０ｂ２入力する。特定の１色以外のＣＭＹＫデータの濃度レベルを第２の閾値と比較するために、ここではＣＭＹＫデータの濃度レベルの平方和の根を使用する。濃度レベルの平方和の根は、濃度レベルを２乗後に相互に加算して根を決定する。
【００４４】
　比較した結果、スクリーニングタイプを選択する特定の１色の濃度レベルが第1の閾値より小さく、且つ特定の１色以外のＣＭＹＫデータの濃度レベルの平方和の根が第２の閾値より小さければ、円ドットタイプスクリーニングを用いて、色重ねする。それ以外の、特定の1色の濃度レベルが第１の閾値より大きいと判別するかあるいは特定の１色以外の少なくとも１色の濃度レベルの平方和の根が第２の閾値より大きいと判別した場合には、ラインタイプスクリーニングを用いる。これは第１のスクリーニングタイプである円ドットタイプスクリーニングは、通常濃度レベルが低いときに安定な画像を形成する一方、濃度レベルが高いときは、テクスチャが目立ち視覚的妨害感を生じ易い傾向にある。これに対して、第２のスクリーニングタイプであるラインタイプスクリーニングは、濃度レベルが低いとき画像が不安定になり易いものの、濃度レベルが高いときは、高い解像度により視覚的妨害感の少ない画像を形成できることによる。
【００４５】
　更に、例えば視覚的妨害感を防止するためには、スクリーニングタイプとして第１のタイプにするか第２のタイプにするかの選択は、１色のみについて行えばよい。スクリーニングタイプ選択の対象となる特定の１色は、ＣＭＹＫデータの中のカラーレベルが最小のものとする。例えば、カラーレベルがＣ（シアン）＝１０、Ｍ（マゼンタ）＝２０、Ｙ（イエロー）＝２５、Ｋ（黒）＝３０とすれば、カラーレベルが最小の１０であるＣ（シアン）を、調整可能なスクリーニングの対象となる色と決定する。
【００４６】
　それ以外のＭ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（黒）は第１のタイプの円ドットタイプスクリーニングでスクリーニングする。即ち、Ｃ（シアン）についてのみ識別器１２０にて設定された閾値と比較してスクリーニングタイプを選択することとなる。尚、スクリーニングタイプ選択の対象となる特定の１色を決定する際に、例えば、複数の色のカラーレベルが同じ大きさであるときには、調整の対象をどの色に決定するかを、予めメモリ２１０中に優先順位をつけて設定しておく等する事が可能である。
【００４７】
　このようにして、カラースキャナ１で読取った原稿画像の各画素毎に、識別器１２０にて画素データに応じた特定の１色のスクリーニングタイプを選択し、選択結果をプリンタ部２に入力して、イエロー（ｙ）、マゼンタ（ｍ）、シアン（ｃ）、黒（ｋ）を、画素毎に選択されたスクリーニングタイプを用いて色重ねしてカラー画像を形成した。この結果色重ねしたカラー画像は濃淡領域においても、テクスチャが目立たず、視覚的妨害感が無く、再現性が高く見易い良質のカラー画像を得られた。
【００４８】
　次に、具体例２について述べる。
【００４９】
（具体例２）
　本具体例では、識別器１２０でのスクリーニングタイプの選択を単一の閾値を用いて実施する。ＣＭＹＫデータのある特定の１色に適用するスクリーニングタイプを選択するために、特定の１色の濃度レベルと、特定の１色以外のすくなくとも１色の濃度レベルとを単一の閾値と比較する。各色の濃度レベルにそれぞれ係数をかけて重み付けをし、これと単一の閾値とを比較してもよい。また、特定の１色の重みを、特定の１色以外の色の濃度レベルよりも大きく設定してもよい。
【００５０】
　このとき、例えば画像濃度の標準偏差を、画像再現安定性を得るための閾値としても良い。通常標準偏差が小さいほど画像再現性はより安定する。図８はスクリーンタイプによる標準偏差を表すグラフである。図８の破線αは円ドットタイプスクリーニングを示し、実線βはラインタイプスクリーニングを示す。円ドットタイプスクリーニング及びラインタイプスクリーニングの標準偏差のグラフの交点γより濃度レベルが低い場合は、円ドットタイプスクリーニングの標準偏差のグラフが小さくより安定している。交点γの値より濃度レベルが高い場合は、ラインタイプスクリーニングの標準偏差のグラフが小さくより安定している。
【００５１】
　従って、このような円ドットタイプスクリーニング及びラインタイプスクリーニングの標準偏差のグラフの交点γの値を円ドットタイプスクリーニングあるいはラインタイプスクリーニングのいずれかを選択するための閾値とする事が可能である。
【００５２】
　即ち識別器１２０の比較部１２０ａにて前述の比較値を、交点γの値である単一の閾値と比較して、比較結果から選択部１２０ｂでスクリーニングタイプを選択することとなる。
【００５３】
　このようにして、カラースキャナ１で読取った原稿画像の各画素毎に、識別器１２０にて画素データに応じた特定の１色のスクリーニングタイプを選択し、選択結果をプリンタ部２に入力して、イエロー（ｙ）、マゼンタ（ｍ）、シアン（ｃ）、黒（ｋ）を、画素毎に選択されたスクリーニングタイプを用いて色重ねしてカラー画像を形成した。この結果（具体例１）と同様、色重ねしたカラー画像は濃淡領域においても、テクスチャが目立たず、視覚的妨害感が無く、再現性が高く見易い良質のカラー画像を得られた。
【００５４】
　以上詳述したように本実施例によれば、画像を色重ねする時に、階調処理のために円ドットタイプスクリーニングとラインタイプスクリーニングの異なるスクリーニングタイプを用意してある。そして（具体例１）にあっては、特定の１色の濃度レベルを第１の閾値と比較し又、特定の１色以外のＣＭＹＫデータの少なくともいずれか１色の濃度レベルを第２の閾値と比較して得られた結果から、特定の１色のスクリーニングタイプをいずれにするかを選択できる。あるいは、（具体例２）にあっては、特定の１色の濃度レベルと、特定の１色以外のすくなくとも１色の濃度レベルとから、求めて重み付けをした比較値を円ドットタイプスクリーニング及びラインタイプスクリーニングの標準偏差のグラフの交点に求めた閾値と比較して得られた結果から、特定の１色のスクリーニングタイプをいずれにするかを選択できる。従って、この選択したスクリーニングタイプを用いてプリンタ部で色重ねをしてカラー画像を得る事により、濃淡領域においても、テクスチャが目立たず、視覚的妨害感が無く、再現性が高く、見易く高品位のカラー画像を得られた。
【００５５】
　尚本発明は、上記実施例に限られるものではなく、本発明の範囲内で種々変更可能であり、画像形成装置の構造等任意であり、単一の像担持体により複数色のトナー画像を色重ねするものであっても良い。又画像処理装置にて、選択可能なスクリーニングタイプも円ドットタイプスクリーニングやラインタイプスクリーニングに限定されないことはいうまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本発明の実施例１の画像形成装置を概略的に示す構成図である。
【図２】本発明の実施例１のスクリーニング処理を説明するために用いたクラスタードットスクリーニングを示す説明図である。
【図３】本発明の実施例１のスクリーニング処理を説明するために用いた分散ドットスクリーニングを示す説明図である。
【図４】本発明の実施例１のスクリーニング処理に用いる円ドットタイプスクリーニングを示す説明図である。
【図５】本発明の実施例１のスクリーニング処理に用いるラインタイプスクリーニングを示す説明図である。
【図６】本発明の実施例１の画像処理装置を示すブロック図である。
【図７】本発明の実施例１の画像処理装置による画像処理動作を示すフローチャートである。
【図８】本発明の実施例１の円ドットタイプスクリーニング及びラインタイプスクリーニングの標準偏差を示すグラフである。
【符号の説明】
【００５７】
１…カラースキャナ部
２…カラープリンタ部
３…原稿カバー
４…原稿台
５…露光ランプ
１０ｙ、１０ｍ、１０ｃ、１０ｋ…画像形成部
１３…集光レンズ
１５…カラー画像センサ
２０…転写機構
２１…転写ベルト
５０…露光装置
６０…半導体レーザ発振器
６１ｙ、６１ｍ、６１ｃ、６１ｋ…感光体ドラム
６２ｙ、６２ｍ、６２ｃ、６２ｋ…露光装置
１００…画像形成装置
１０１…画像処理装置
１１２…ジェネレータ
１１５…コンバータ
１２０…識別器
２００…プロセッサ
２１０…メモリ
【図１】
2004129267.tif 000003
【図２】
2004129267.tif 000004
【図３】
2004129267.tif 000005
【図４】
2004129267.tif 000006
【図５】
2004129267.tif 000007
【図６】
2004129267.tif 000008
【図７】
2004129267.tif 000009
【図８】
2004129267.tif 000010