(57)【要約】【課題】本発明の課題は、プリントを発注するプリント発注者の意図に応じた満足度の高い画像を提供することができる電子機器、及びプリントシステムを提供することである。【解決手段】プリントシステム１００は、サーバ１０がプリント発注者に関する情報をプリント発注者ＩＤに対応付けて管理し、受付端末２０がプリント発注された画像情報、及び画像情報に付加されている付加情報を記録用メモリ４７から読み出してプリント発注者ＩＤを取得し、該プリント発注者ＩＤによりサーバ１０からプリント発注者に関する情報を取得してプリント発注者の意図するプリント処理条件を設定し、該プリント処理条件でプリンタ３０にプリント処理を行わせるものである。【選択図】　図１
2004005221.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に記録された画像情報のプリント発注を行うプリント発注者を示す識別情報を入力する入力手段と、
前記画像情報に、前記入力手段により入力されたプリント発注者を示す識別情報を含む付加情報を付加する付加手段と、
を備えることを特徴とする電子機器。
【請求項２】
前記付加手段は、前記画像情報に、当該画像情報の生成に関する情報を含む付加情報を付加することを特徴とする請求項１記載の電子機器。
【請求項３】
画像情報をプリントするプリンタと接続され、プリント発注者を示す識別情報、及び画像情報の生成に関する情報を含む付加情報が付加されている画像情報のプリント発注を受け付ける受付端末と、プリント発注者に関する情報をそのプリント発注者を示す識別情報により管理するサーバと、がネットワークを介して接続されるプリントシステムであって、
前記受付端末は、
前記プリント発注を受け付けた画像情報を読み取って、当該画像情報に付加された付加情報からプリント発注者を示す識別情報、及び画像情報の生成に関する情報を読み取る読取手段と、
前記読取手段により読み取られたプリント発注者を示す識別情報を前記サーバに送信し、当該識別情報に対応するプリント発注者に関する情報の要求を送信する送信手段と、を備え、
前記サーバは、
前記プリント発注者に関する情報をそのプリント発注者を示す識別情報に対応付けて記憶する記憶手段と、
前記受付端末からプリント発注者を示す識別情報を送信され、プリント発注者に関する情報の要求を送信されると、当該プリント発注者を示す識別情報に対応するプリント発注者に関する情報を前記記憶手段から読み出して前記受付端末に送信する送信手段と、を備え、
前記受付端末は、
前記サーバから送信されたプリント発注者に関する情報を受信する受信手段と、
前記受信手段により受信されたプリント発注者に関する情報と前記読取手段により読み取られた画像情報の生成に関する情報のうち、少なくとも一方の情報に基づいてプリント処理条件を設定する設定手段と、
前記設定手段により設定されたプリント処理条件を前記読取手段により読み取られた画像情報とともに前記プリンタに出力する出力手段と、をさらに備え、
前記プリンタは、前記受付端末から出力された画像情報を、当該画像情報とともに出力されたプリント処理条件に従ってプリントすることを特徴とするプリントシステム。
【請求項４】
前記受付端末において、
前記プリント発注者に関する更新情報を入力する入力手段をさらに備え、
前記送信手段は、前記入力手段により入力されたプリント発注者に関する更新情報をそのプリント発注者を示す識別情報に対応付けて送信し、
前記サーバにおいて、
前記記憶手段は、前記受付端末からプリント発注者に関する更新情報をそのプリント発注者を示す識別情報に対応付けて送信されると、当該更新情報に基づいて、その識別情報に対応するプリント発注者に関する情報を更新して記憶することを特徴とする請求項３記載のプリントシステム。
【請求項５】
画像情報をプリントするプリンタと接続され、プリント発注者を示す識別情報、及び画像情報の生成に関する情報を含む付加情報が付加されている画像情報のプリント発注を受け付ける受付端末と、プリント発注者に関する情報をそのプリント発注者を示す識別情報により管理するサーバと、がネットワークを介して接続されるプリントシステムにおけるプリント方法であって、
前記受付端末が前記プリント発注を受け付けた画像情報を読み取って、当該画像情報に付加された付加情報からプリント発注者を示す識別情報、及び画像情報の生成に関する情報を読み取る読取工程と、
前記受付端末が前記読取工程で読み取られたプリント発注者を示す識別情報を前記サーバに送信し、当該識別情報に対応するプリント発注者に関する情報の要求を送信する工程と、
前記サーバが前記プリント発注者に関する情報をそのプリント発注者を示す識別情報に対応付けて記憶手段に記憶する工程と、
前記サーバが前記受付端末からプリント発注者を示す識別情報を送信され、プリント発注者に関する情報の要求を送信されると、当該プリント発注者を示す識別情報に対応するプリント発注者に関する情報を前記記憶手段から読み出して前記受付端末に送信する工程と、
前記受付端末が前記サーバから送信されたプリント発注者に関する情報を受信する受信工程と、
前記受付端末が前記受信工程で受信されたプリント発注者に関する情報と前記読取工程で読み取られた画像情報の生成に関する情報のうち、少なくとも一方の情報に基づいてプリント処理条件を設定する設定工程と、
前記受付端末が前記設定工程で設定されたプリント処理条件を前記読取工程で読み取られた画像情報とともに前記プリンタに出力する工程と、
前記プリンタが前記受付端末から出力された画像情報を、当該画像情報とともに出力されたプリント処理条件に従ってプリントする工程と、
を含むことを特徴とするプリント方法。
【請求項６】
コンピュータに、
記録媒体に記録された画像情報のプリント発注を行うプリント発注者を示す識別情報を入力させる機能と、
前記画像情報に、前記入力手段により入力されたプリント発注者を示す識別情報を含む付加情報を付加させる付加機能と、
を実現させるためのプログラム。
【請求項７】
前記付加機能は、前記画像情報に、当該画像情報の生成に関する情報を含む付加情報を付加させることを特徴とする請求項６記載のプログラム。
【請求項８】
コンピュータに、
プリント発注を行うプリント発注者を示す識別情報、及び画像情報の生成に関する情報を含む付加情報が付加されている画像情報を読み取らせて、当該画像情報に付加された付加情報からプリント発注者を示す識別情報、及び画像情報の生成に関する情報を読み取らせる読取機能と、
前記読取機能により読み取られたプリント発注者を示す識別情報を、プリント発注者に関する情報をそのプリント発注者を示す識別情報により管理するサーバに送信し、当該識別情報に対応するプリント発注者に関する情報の要求を送信させる機能と、
前記サーバから送信されたプリント発注者に関する情報を受信させる機能と、
前記プリント発注者に関する情報と前記読取機能により読み取られた画像情報の生成に関する情報のうち、少なくとも一方の情報に基づいてプリント処理条件を設定させる機能と、
前記プリント処理条件を前記読取機能により読み取られた画像情報とともにプリンタに出力させる機能と、
を実現させるためのプログラム。
【請求項９】
前記プリント発注者に関する更新情報を入力させる機能と、
前記プリント発注者に関する更新情報をそのプリント発注者を示す識別情報に対応付けて前記サーバに送信させる機能と、
をさらに含むことを特徴とする請求項８記載のプログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子機器、プリントシステム、プリント方法、及びプログラムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、デジタルカメラにおいては、撮影日時やタイトル、絞り値や露光補正値などの撮影された画像に関する各種情報を付加情報として記録するＥＸＩＦ（Ｅｘｃｈａｎｇｅ　Ｉｍａｇｅ　ＦｉｌｅＦｏｒｍａｔ　ｆｏｒ　Ｄｉｇｉｔａｌ　Ｓｔｉｌｌ　Ｃａｍｅｒａ）規格が定められている。デジタルカメラ等の画像記録装置側で記録したこの付加情報を元にパーソナルコンピュータなどを用いて画像の検索や管理を行うことができる。また、プリンタなどの画像出力装置側でこの付加情報を参照することにより、撮影時の条件に基づいて最適な画像処理を施した画像を再現することが可能である。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、これらはあくまでも撮影時の条件に対する再現が充分というところで、撮影者の意図が充分に生かされても、他人のカメラで撮影された画像情報を受け取ったり、デジタルカメラを借りて撮影した場合等、撮影者ではないプリント発注者の意図に応じた画像が再現されるとは限らない。
【０００４】
本発明の課題は、プリントを発注するプリント発注者の意図に応じた満足度の高い画像を提供することができる電子機器、及びプリントシステムを提供することである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明は、電子機器において、
記録媒体に記録された画像情報のプリント発注を行うプリント発注者を示す識別情報を入力する入力手段と、
前記画像情報に、前記入力手段により入力されたプリント発注者を示す識別情報を含む付加情報を付加する付加手段と、
を備えることを特徴としている。
【０００６】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の電子機器において、
前記付加手段は、前記画像情報に、当該画像情報の生成に関する情報を含む付加情報を付加することを特徴としている。
【０００７】
請求項６記載の発明は、
コンピュータに、
記録媒体に記録された画像情報のプリント発注を行うプリント発注者を示す識別情報を入力させる機能と、
前記画像情報に、前記入力手段により入力されたプリント発注者を示す識別情報を含む付加情報を付加させる付加機能と、
を実現させるためのプログラムであることを特徴としている。
【０００８】
請求項７記載の発明は、請求項６記載のプログラムにおいて、
前記付加機能は、前記画像情報に、当該画像情報の生成に関する情報を含む付加情報を付加させることを特徴としている。
【０００９】
この請求項１、２、６、７記載の発明によれば、プリント発注を行うプリント発注者を示す識別情報、或いは画像情報の生成に関する情報を含む付加情報を画像情報に付加することができるので、プリント時にプリント発注者を示す識別情報、或いは画像情報の生成に関する情報を取得することが可能となり、これらの各情報を利用してプリント発注者の意図する満足度の高い画像を提供することが可能となる。
【００１０】
請求項３記載の発明は、
画像情報をプリントするプリンタと接続され、プリント発注者を示す識別情報、及び画像情報の生成に関する情報を含む付加情報が付加されている画像情報のプリント発注を受け付ける受付端末と、プリント発注者に関する情報をそのプリント発注者を示す識別情報により管理するサーバと、がネットワークを介して接続されるプリントシステムであって、
前記受付端末は、
前記プリント発注を受け付けた画像情報を読み取って、当該画像情報に付加された付加情報からプリント発注者を示す識別情報、及び画像情報の生成に関する情報を読み取る読取手段と、
前記読取手段により読み取られたプリント発注者を示す識別情報を前記サーバに送信し、当該識別情報に対応するプリント発注者に関する情報の要求を送信する送信手段と、を備え、
前記サーバは、
前記プリント発注者に関する情報をそのプリント発注者を示す識別情報に対応付けて記憶する記憶手段と、
前記受付端末からプリント発注者を示す識別情報を送信され、プリント発注者に関する情報の要求を送信されると、当該プリント発注者を示す識別情報に対応するプリント発注者に関する情報を前記記憶手段から読み出して前記受付端末に送信する送信手段と、を備え、
前記受付端末は、
前記サーバから送信されたプリント発注者に関する情報を受信する受信手段と、
前記受信手段により受信されたプリント発注者に関する情報と前記読取手段により読み取られた画像情報の生成に関する情報のうち、少なくとも一方の情報に基づいてプリント処理条件を設定する設定手段と、
前記設定手段により設定されたプリント処理条件を前記読取手段により読み取られた画像情報とともに前記プリンタに出力する出力手段と、をさらに備え、
前記プリンタは、前記受付端末から出力された画像情報を、当該画像情報とともに出力されたプリント処理条件に従ってプリントすることを特徴としている。
【００１１】
請求項５記載の発明は、
画像情報をプリントするプリンタと接続され、プリント発注者を示す識別情報、及び画像情報の生成に関する情報を含む付加情報が付加されている画像情報のプリント発注を受け付ける受付端末と、プリント発注者に関する情報をそのプリント発注者を示す識別情報により管理するサーバと、がネットワークを介して接続されるプリントシステムにおけるプリント方法であって、
前記受付端末が前記プリント発注を受け付けた画像情報を読み取って、当該画像情報に付加された付加情報からプリント発注者を示す識別情報、及び画像情報の生成に関する情報を読み取る読取工程と、
前記受付端末が前記読取工程で読み取られたプリント発注者を示す識別情報を前記サーバに送信し、当該識別情報に対応するプリント発注者に関する情報の要求を送信する工程と、
前記サーバが前記プリント発注者に関する情報をそのプリント発注者を示す識別情報に対応付けて記憶手段に記憶する工程と、
前記サーバが前記受付端末からプリント発注者を示す識別情報を送信され、プリント発注者に関する情報の要求を送信されると、当該プリント発注者を示す識別情報に対応するプリント発注者に関する情報を前記記憶手段から読み出して前記受付端末に送信する工程と、
前記受付端末が前記サーバから送信されたプリント発注者に関する情報を受信する受信工程と、
前記受付端末が前記受信工程で受信されたプリント発注者に関する情報と前記読取工程で読み取られた画像情報の生成に関する情報のうち、少なくとも一方の情報に基づいてプリント処理条件を設定する設定工程と、
前記受付端末が前記設定工程で設定されたプリント処理条件を前記読取工程で読み取られた画像情報とともに前記プリンタに出力する工程と、
前記プリンタが前記受付端末から出力された画像情報を、当該画像情報とともに出力されたプリント処理条件に従ってプリントする工程と、
を含むことを特徴としている。
【００１２】
請求項８記載の発明は、
コンピュータに、
プリント発注を行うプリント発注者を示す識別情報、及び画像情報の生成に関する情報を含む付加情報が付加されている画像情報を読み取らせて、当該画像情報に付加された付加情報からプリント発注者を示す識別情報、及び画像情報の生成に関する情報を読み取らせる読取機能と、
前記読取機能により読み取られたプリント発注者を示す識別情報を、プリント発注者に関する情報をそのプリント発注者を示す識別情報により管理するサーバに送信し、当該識別情報に対応するプリント発注者に関する情報の要求を送信させる機能と、
前記サーバから送信されたプリント発注者に関する情報を受信させる機能と、前記プリント発注者に関する情報と前記読取機能により読み取られた画像情報の生成に関する情報のうち、少なくとも一方の情報に基づいてプリント処理条件を設定させる機能と、
前記プリント処理条件を前記読取機能により読み取られた画像情報とともにプリンタに出力させる機能と、
を実現させるためのプログラムであることを特徴としている。
【００１３】
この請求項３、５、８記載の発明によれば、受付端末がプリント発注を受け付けた画像情報の付加情報からプリント発注者を示す識別情報、及び画像情報の生成に関する情報を読み取って、該プリント発注者を示す識別情報に対応するプリント発注者に関する情報をサーバから取得し、取得したプリント発注者に関する情報と読み取った画像情報の生成に関する情報のうちどちらか一方の情報に基づいてプリント処理条件を設定し、プリンタは該プリント処理条件に従って画像情報をプリントするので、プリント発注者が意図する、満足度の高い画像を提供することができる。
【００１４】
請求項４記載の発明は、請求項３記載のプリントシステムにおいて、
前記受付端末において、
前記プリント発注者に関する更新情報を入力する入力手段をさらに備え、
前記送信手段は、前記入力手段により入力されたプリント発注者に関する更新情報をそのプリント発注者を示す識別情報に対応付けて送信し、
前記サーバにおいて、
前記記憶手段は、前記受付端末からプリント発注者に関する更新情報をそのプリント発注者を示す識別情報に対応付けて送信されると、当該更新情報に基づいて、その識別情報に対応するプリント発注者に関する情報を更新して記憶することを特徴としている。
【００１５】
請求項９記載の発明は、請求項８記載のプログラムにおいて、
前記プリント発注者に関する更新情報を入力させる機能と、
前記プリント発注者に関する更新情報をそのプリント発注者を示す識別情報に対応付けて前記サーバに送信させる機能と、
をさらに含むことを特徴としている。
【００１６】
この請求項４、９記載の発明によれば、受付端末がプリント発注者に関する更新情報をそのプリント発注者を示す識別情報に対応付けてサーバに送信し、サーバが送信された更新情報に基づいて、送信されたプリント発注者の識別情報に対応するプリント発注者に関する情報を更新記憶するので、プリント発注者に関する最新の情報に基づいて、より満足度の高い画像を提供することができる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、図を参照して本発明の実施の形態を詳細に説明する。
まず、構成を説明する。
図１は、本実施の形態におけるプリントシステム１００の全体構成を示す概念図である。
図１において、プリントシステム１００は、情報ＤＢ１６ａを有するサーバ１０と、プリンタ３０に接続される受付端末２０とが、ネットワークＮを介して相互にデータの参照を行うために該データの送受信が可能なように接続されて構成されており、受付端末２０は、デジタルカメラ４０で撮影された画像を記録している記録用メモリ４７を読み取り可能に構成されている。
【００１８】
なお、本実施の形態では、１台のサーバ１０、２台の受付端末２０がネットワークＮに接続されているとして説明を行うが、その台数や設置個所は特に限定しない。
【００１９】
図１において、プリントシステム１００は、サーバ１０がプリント発注者に関する情報をプリント発注者を示す識別情報であるプリント発注者ＩＤに対応付けて管理し、受付端末２０がプリント発注された画像情報、及び画像情報に付加されている付加情報を記録用メモリ４７から読み出してプリント発注者ＩＤを取得し、該プリント発注者ＩＤによりサーバ１０からプリント発注者に関する情報を取得してプリント発注者の意図するプリント処理条件を設定し、該プリント処理条件でプリンタ３０にプリント処理を行わせるものである。なお、プリント発注者ＩＤは予めプリントシステム１００により提供されるプリントサービスに登録を行ったユーザにユニークなものとして予め発行されているものとし、サーバ１０は、登録時に登録されたユーザに関する、つまりプリント発注者に関する各種情報をそのプリント発注者のＩＤ番号に対応付けて管理しているものとする。
【００２０】
また、ネットワークＮは、電話回線網、専用線、移動体通信網、通信衛星網、ＣＡＴＶ回線網等の様々な通信回線を適用可能なネットワークであり、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ　Ａｒｅａ　Ｎｅｔｗｏｒｋ）やＷＡＮ（Ｗｉｄｅ　Ａｒｅａ　Ｎｅｔｗｏｒｋ）、インターネット等の様々な回線形態を適用することが可能である。
【００２１】
次に、プリントシステム１００を構成する各装置について詳細に説明する。
まず、図２を参照してサーバ１０を構成する各部について詳細に説明する。
図２において、サーバ１０は、ＣＰＵ１１、入力部１２、表示部１３、通信制御部１４、ＲＡＭ１５、記憶部１６から構成され、各部はバス１７により接続される。
【００２２】
ＣＰＵ１１は、記憶部１６に格納されているシステムプログラムや各種制御プログラムを読み出してＲＡＭ１５に展開し、当該プログラムに従って各部の動作を集中制御する。また、ＣＰＵ１１は、ＲＡＭ１５に展開したプログラムに従って各種処理を実行し、その処理結果をＲＡＭ１５に格納すると共に表示部１３に表示させ、ＲＡＭ１５に格納した処理結果を記憶部１６の所定の保存先に保存させる。
【００２３】
また、ＣＰＵ１１は、記憶部１６に記憶されるプリント処理プログラムを読み出して後述するプリント処理を実行する。
ＣＰＵ１１は、プリント処理において、受付端末２０からプリント発注者ＩＤを提示されてプリント発注者情報の要求を受信すると、該プリント発注者ＩＤに該当するプリント発注者情報を検索し、該当するプリント発注者情報が無い場合はその旨を受付端末２０に通知し、該当するプリント発注者情報がある場合はその旨を受付端末２０に通知すると共に該当するプリント発注者情報を送信する。また、受付端末２０からプリント発注者情報の更新情報を送信されると、該更新情報に基づいて情報ＤＢ１６ａ内の該当するプリント発注者情報を更新する。
【００２４】
入力部１２は、カーソルキーや数字キー等の各種機能キー等を備え、押下されたキーに対応する押下信号をＣＰＵ１１に出力する。なお、入力部１２は、必要に応じてマウス、タッチパネル等のポインティングディバイスや、その他の入力装置を備えることとしてもよい。
【００２５】
表示部１３は、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ　Ｃｒｙｓｔａｌ　Ｄｉｓｐｌａｙ）やＣＲＴ（Ｃａｔｈｏｄｅ　Ｒａｙ　Ｔｕｂｅ）等により構成され、ＣＰＵ１１からの表示指示に従って各種処理結果や入力部１２からの入力指示、通信制御部１４を介して送受信された各種情報を表示する。
【００２６】
通信制御手段１４は、ネットワークＮに接続された伝送媒体に接続可能なインターフェイスであり、モデム、ターミナルアダプタ、或いは１００ＢＡＳＥ−ＴＸ、１０ＢＡＳＥ−Ｔ等のＬＡＮアダプタ等により構成される。また、通信制御部１４は、プリント処理においてネットワークＮを介して受付端末２０から送信されたプリント発注者ＩＤをＣＰＵ１１に出力するとともに、ＣＰＵ１１から入力されたプリント発注者に関する情報を受付端末２０に送信する。すなわち、通信制御手段１４は、サーバにおける送信手段としての機能を有する。
【００２７】
ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ　Ａｃｃｅｓｓ　Ｍｅｍｏｒｙ）１５は、ＣＰＵ１１によって実行される各種プログラムやこれら各種プログラムによって処理されたデータ等を一時的に記憶するワークエリアを形成する。
【００２８】
記憶部１６は、プログラムやデータ等が予め記憶されている記録媒体（図示せず）を有しており、この記録媒体は磁気的、光学的記録媒体、若しくは半導体メモリで構成されている。この記録媒体は記憶部１６に固定的に設けられているもの、若しくは着脱可能に装着するものであり、この記録媒体には、システムプログラム、各種制御プログラム、及び各種制御プログラムで処理されたデータ等を記憶する。なお、プログラムは、コンピュータが読み取り可能なプログラムコードに従った動作を実行する。
【００２９】
また、記憶部１６は、内部に情報ＤＢ（Ｄａｔａ　Ｂａｓｅ）１６ｂを有している。
情報ＤＢ１６ａは、プリント発注者に関する各種情報をプリント発注者ＩＤに対応付けて格納する。プリント発注者に関する各種情報には、例えばプリント発注者の氏名、年齢、性別、職業、メールアドレス等の個人情報や、趣味、好きな食べ物等の嗜好情報、或いは撮影された画像をプリントする際にプリント発注者が好む条件、例えばプリント画像の濃度特性や階調特性、鮮鋭性や粒状性等の画像処理条件、さらにプリントサイズやトリミング条件等のプリント条件の情報が含まれる。なお、上記したプリント発注者に関する各種情報はその一例であり、プリント発注者、及びプリント条件に関する情報であればこれに限らない。すなわち、情報ＤＢ１６ａは、サーバにおける記憶手段としての機能を有する。
【００３０】
次に、図３を参照して受付端末２０を構成する各部について詳細に説明する。図３において、受付端末２０は、ＣＰＵ２１、入力部２２、表示部２３、通信制御部２４、ＲＡＭ２５、記憶部２６、画像読取部２７、プリンタＩ／Ｆ２８から構成され、各部はバス２９により接続される。なお、サーバ１０と同一の機能を有する各部については、その詳細な説明は省略する。
【００３１】
ＣＰＵ２１は、記憶部２６に格納されているシステムプログラムや各種制御プログラムを読み出してＲＡＭ２５に展開し、当該プログラムに従って各部の動作を集中制御する。また、ＣＰＵ２１は、ＲＡＭ２５に展開したプログラムに従って各種処理を実行し、その処理結果をＲＡＭ２５に格納すると共に表示部２３に表示させ、ＲＡＭ２５に格納した処理結果を記憶部２６の所定の保存先に保存させる。
【００３２】
また、ＣＰＵ２１は、記憶部２６に記憶されるプリント処理プログラムを読み出して後述するプリント処理を実行する。
ＣＰＵ２１は、プリント処理において、画像読取部２７により記録用メモリ４７内の画像情報を読み取り、付加情報に含まれるプリント発注者情報、及び画像情報の生成に関する情報を読み取る。次いで、読み取ったプリント発注者ＩＤが正しいか否かの確認応答を入力部２２から入力されると、プリント発注者ＩＤが正しくないと応答入力された場合には、正しいプリント発注者ＩＤを入力させて画像情報の付加情報に含まれているプリント発注者ＩＤを書き換える。
【００３３】
次いで、サーバ１０に正しいプリント発注者ＩＤを送信してプリント発注者情報を要求し、サーバ１０からプリント発注者ＩＤに該当するプリント発注者情報がないと通知された場合には読み取った画像情報の生成に関する情報に基づいてプリント処理情報を生成して画像情報とともにプリンタ３０に出力し、該プリント処理情報に従ってプリントを実行させる一方、サーバ１０から該当するプリント発注者情報が有ると通知された場合には、該プリント発注者情報と画像情報の生成に関する情報とに基づいてプリント処理情報を生成して画像情報とともにプリンタ３０に出力し、該プリント処理情報に従ってプリントを実行させる。次いで、入力部２２からプリント発注者からのクレームが入力されると、そのクレーム内容をプリント発注者情報の更新情報として対応するプリント発注者ＩＤに対応付けてサーバ１０に送信する。すなわち、ＣＰＵ２１は、受付端末における設定手段としての機能を有する。
【００３４】
入力部２２は、カーソルキーや数字キー等の各種機能キー等を備え、押下されたキーに対応する押下信号をＣＰＵ１１に出力する。なお、入力部１２は、必要に応じてマウス、タッチパネル等のポインティングディバイスや、その他の入力装置を備えることとしてもよい。すなわち、入力部２２は、受付端末における入力手段としての機能を有する。
【００３５】
通信制御部２４は、ネットワークＮに接続された伝送媒体に接続可能なインターフェイスであり、モデム、ターミナルアダプタ、或いは１００ＢＡＳＥ−ＴＸ、１０ＢＡＳＥ−Ｔ等のＬＡＮアダプタ等により構成される。すなわち、通信制御部２４は、受付端末における送信手段、受信手段、としての機能を有する。
【００３６】
記憶部２６は、プログラムやデータ等が予め記憶されている記録媒体（図示せず）を有しており、この記録媒体は磁気的、光学的記録媒体、若しくは半導体メモリで構成されている。この記録媒体は記憶部２６に固定的に設けられているもの、若しくは着脱可能に装着するものであり、この記録媒体には、システムプログラム、各種制御プログラム、及び各種制御プログラムで処理されたデータ等を記憶する。なお、プログラムは、コンピュータが読み取り可能なプログラムコードに従った動作を実行する。
【００３７】
画像読取部２７は、読み取り指示された記録媒体から画像情報、及びその画像情報に付加されている付加情報を読み取って、読み取った各種情報をＣＰＵ２１に出力する。すなわち、画像読取部２７は、受付端末における読取手段としての機能を有する。
【００３８】
プリンタＩ／Ｆ２８は、プリンタ３０と接続されるインターフェイスであり、入力された各種情報をプリンタに出力する。すなわち、プリンタＩ／Ｆ２８は、受付端末における出力手段としての機能を有する。
【００３９】
次に、プリンタ３０について説明する。プリンタ３０は、受付端末２０からプリント処理情報とともに画像情報を入力されると、該プリント処理情報に従って画像情報をプリントする。
【００４０】
次に、図４を参照してデジタルカメラ４０を構成する各部について詳細に説明する。
図４において、デジタルカメラ４０は、ＣＰＵ４１、撮像部４２、画像処理部４３、表示部４４、操作部４５、メモリ４６、記録用メモリ４７、ＥＥＰＲＯＭ４８から構成され、各部はバス４９により接続される。
【００４１】
ＣＰＵ４１は、ＥＥＰＲＯＭ４８に格納されている撮像に関わる各種アプリケーションプログラムの中から指定されたプログラムを図示しないワークエリアに展開し、操作部４５等の各構成部から入力されるデータに応じて、該プログラムに従って撮影処理、付加情報設定処理等の各種処理を実行し、処理結果を表示部４４に表示する。
【００４２】
また、ＣＰＵ４１は、ＥＥＰＲＯＭ４８に記憶される付加情報設定処理プログラムを読み出して後述する付加情報設定処理を実行する。
ＣＰＵ４１は、付加情報設定処理において、付加情報として付加する各種項目を設定し、プリント発注者ＩＤの項目を設定する。次いで、撮影指示を受けて撮影部４２により撮影を行わせ、該撮影された画像に関する各種情報を付加情報の該当する項目に記録するとともに、プリント発注者ＩＤを入力させてプリント発注者ＩＤの項目にその入力されたＩＤ番号を記録後、この各種情報を記録した付加情報を画像情報に付加する。すなわち、ＣＰＵ４１は、電子機器における付加手段としての機能を有する。
【００４３】
撮像部４２は、被写体の光学像を取り込むフォーカスレンズ群などからなるレンズユニット、レンズユニットを透過した光束の光量を調節する絞りと、レンズユニットの光路上において、結像された被写体の光学像を光電変換するＣＣＤなどから構成され、光電変換された画像信号を画像処理部に出力する。
【００４４】
画像処理部４３は、光電変換された画像信号をデジタル画像情報に変換すると、ＣＰＵ４１から指示された変換テーブルを用いて画像の輝度や階調、色相、彩度等の変換を行って各種画像処理を施す。
【００４５】
表示部４４は、ＬＣＤ等により構成され、ＣＰＵ４１からの表示指示に従って撮影された画像や撮影に関するメニュー画面等を表示する。
操作部４５は、シャッターをきるレリーズ釦やメニュー選択釦などの各種機能釦を備え、押下された釦に対応する押下信号を生成してＣＰＵ４１に出力する。すなわち、操作部４５は、電子機器における入力手段としての機能を有する。
【００４６】
メモリ４６は、バッファメモリ等から構成され、画像処理部４３により画像処理された画像情報を一時的に記憶する。メモリ４６は、ＣＰＵ４１から記録指示された画像情報を記録用メモリ４７に出力する。
【００４７】
記録用メモリ４７は、半導体メモリなどからなる記録用のメモリであり、メモリ４６から入力された画像情報を記録する記録媒体である。記録用メモリ４７は、例えば、フラッシュメモリなどの内蔵型メモリであってもよいし、着脱可能なメモリーカードやメモリスティックであってもよいし、ハードディスク、又はフロッピー（登録商標）ディスク等の磁気記録媒体などであってもよい。
【００４８】
ＥＥＰＲＯＭ４８は、デジタルカメラ４０の撮影に関わる各種アプリケーションプログラム、処理プログラムなどを記憶する。
【００４９】
次に、本実施の形態の動作を説明する。
まず、図５に示すフローチャートを参照してデジタルカメラ４０により実行される付加情報設定処理を説明する。説明の前提として、以下に記述されている処理を実行するためのプログラムは、コンピュータが読み取り可能なプログラムコードの形態で記憶部１６に格納されており、ＣＰＵ４１は、当該プログラムコードに従った動作を逐次実行する。
【００５０】
また、ユーザが予めプリントシステム１００により提供されるプリントサービスに加入して、ユーザの個人情報や嗜好情報、或いはユーザが好むプリント条件の情報、例えばプリント画像の濃度特性や階調特性、プリントサイズやトリミング条件等を登録しておき、その登録に対してユニークとなるようにプリント発注者ＩＤがユーザに発行されているものとする。
【００５１】
まず、撮影に先だってデジタルカメラ４０のＣＰＵ４１は、表示部４４に入力画面を表示してプリント発注者ＩＤの入力をユーザに促し、ユーザから操作部４５を介してプリント発注者ＩＤの入力を受けると、撮影画像に対して付加する付加情報の項目設定を行い、その項目の一つとしてプリント発注者ＩＤの項目を設定する（ステップＳ１）。次いで、ＣＰＵ４１は、操作部４５から撮影指示の入力を待機して、撮影指示が入力されると撮影部４２により撮影を実行し（ステップＳ２）、画像処理部４３により撮影された撮影画像に画像処理を施す。次いで、ＣＰＵ４１は、プリント発注者ＩＤ、及び画像情報の生成に関する情報を含む付加情報を撮影画像に付加して（ステップＳ３）、付加情報設定処理を終了する。
【００５２】
具体的に上記付加情報について説明すると、図６に示すような各項目に対応する情報が含まれている。図６において、ステップＳ１で設定された項目は、“＝”を介して左側に示され、設定された各項目に該当する情報は“＝”を介して右側に示される。例えば、“Ｄａｔａ　Ｔｉｍｅ”は撮影日時の項目を示し、２００１年８月２３日１８時３分５２秒に撮影されたことが記録されている。また、プリント発注者ＩＤは、“Ｐｒｉｎｔ　Ｏｒｄｅｒ　ＩＤ”の項目で示され、“２００２０４１１ＪＰＴＫ００２Ａ００１”のＩＤ番号が記録されている。
【００５３】
また、図６に示すように、付加情報には焦点距離、露光時間、フラッシュ使用の有無、光源設定等の撮影条件の項目や、カメラのメーカー名、機種名等の画像を記録する画像記録装置、及び画像情報の生成に関する情報の項目等が設定される。なお、図６に示す付加情報に含まれる情報はその一例であり、例えばエッジ強度、ノイズレベル、天候情報等の他の情報であってもよい。以上のように、付加情報には画像情報の生成時に関わる各種情報が含まれる。
【００５４】
次に、ユーザがデジタルカメラ４０で撮影されて付加情報が付加された画像情報を記録した記録用メモリ４７をデジタルカメラ４０から取り出し、画像情報のプリント処理を行うプリント業者に該記録用メモリ４７を渡してプリントを発注し、プリント業者が受付端末２０により記録メモリ４７を読み取らせて、プリント操作を開始したものとして次の説明を行う。
【００５５】
なお、本実施の形態では、記録用メモリ４７はデジタルカメラ４０に着脱可能なメモリとして説明を行うが、記録用メモリ４７がデジタルカメラ４０に固定的に設けられている場合は、ＣＤ−Ｒ（ＣＤ−Ｒｅｃｏｒｄａｂｌｅ）等の着脱可能な記録媒体に画像情報を出力し、該ＣＤ−Ｒ内のプリント対象の画像情報を受付端末２０に読み取らせる、或いはデジタルカメラ４０と受付端末２０とを伝送媒体により接続し、画像情報を受付端末２０に出力してプリント対象の画像情報を受付端末２０に読み取らせることとしてもよい。また、フィルム等の記録媒体に記録されている画像情報を読み取るスキャナーを備えて画像情報を読み取ることとしてもよい。
【００５６】
図７は、サーバ１０と受付端末２０とで実行されるプリント処理を説明するフローチャートである。動作説明の前提として、以下に記述されている処理を実現するためのプログラムは、コンピュータが読み取り可能なプログラムコードの形態で各装置の記憶部１６、２６に記憶されており、各装置のＣＰＵ１１、２１は、当該プログラムコードに従った動作を逐次実行する。
【００５７】
図７において、まず受付端末２０のＣＰＵ２１は、画像読取部２７により記録用メモリ４７の画像情報を読み取らせるとともに、画像情報に付加されている付加情報を読み取らせてプリント発注者ＩＤ、及び画像情報の生成に関する情報を取得する（ステップＳ１０１）。
【００５８】
次いで、取得したプリント発注者ＩＤを表示部２３に表示し、プリント発注者ＩＤが正しいか否かの確認を促し、入力部２２からの確認応答を待機する（ステップＳ１０２）。表示部２３に表示されたプリント発注者ＩＤを見たプリント業者は、プリント発注者にプリント発注者ＩＤが正しいか否かを確認し、正しいＩＤ番号であれば正しいという応答を受付端末２０の入力部２２から入力し、プリント発注者ＩＤが正しくない場合、例えば撮影時にデジタルカメラ４０により記録されたプリント発注者ＩＤとは異なるＩＤ番号を有するユーザがプリントを発注している場合は、プリント発注者ＩＤが正しくないという応答を受付端末２０の入力部２２から入力する。
【００５９】
ＣＰＵ２１は、表示したプリント発注者ＩＤが正しいという応答を入力部２２から入力された場合はステップＳ１０４に移行し、プリント発注者ＩＤが正しくないという応答を入力された場合はプリント発注者の正しいＩＤ番号を入力部２２から入力させて、読み取った画像情報の付加情報に記録されているプリント発注者ＩＤを入力された正しいプリント発注者ＩＤに書き換える（ステップＳ１０３）。ただし、プリント発注者がプリント発注者ＩＤを有していない場合は、例えばプリント発注者ＩＤを未入力としてプリント発注する等の対応をとることが可能である。
【００６０】
次いで、ＣＰＵ２１は、通信制御部２４を介してサーバ１０に問い合わせを行い、上記正しいと確認されたプリント発注者ＩＤを送信してプリント発注者情報を要求する（ステップＳ１０４）。プリント発注者情報を要求されたサーバ１０のＣＰＵ１１は、送信されたプリント発注者ＩＤに該当するプリント発注者情報を検索する（ステップＳ１０５）。
【００６１】
該当するプリント発注者情報が検出された場合は、ＣＰＵ１１は、通信制御部１４を介して該当情報が有る旨を通知してそのプリント発注者情報を受付端末２０に送信し、該当するプリント発注者情報が検出されなかった場合は、該当する情報が無い旨を受付端末２０に通知する（ステップＳ１０６）。
【００６２】
受付端末２０のＣＰＵ２１は、サーバ１０からの検索結果の通知を待機し（ステップＳ１０７）、サーバ１０から、送信したプリント発注者ＩＤに該当する情報が無いと通知された場合は、画像読取部２７により読み取った画像情報の生成に関する情報に基づいてプリント処理情報を生成して画像情報とともにプリント４０に出力し、該プリント処理情報に従ってプリント処理を行わせる（ステップＳ１０８）。例えば、画像情報の生成に関する情報に夕刻であるという情報があれば、夕刻の雰囲気に合うように赤味を付けて全体が暗くなるように輝度を落としたプリント処理条件を設定したプリント処理情報を生成する。
【００６３】
一方、サーバ１０から、該当する情報が有ると通知された場合は、そのプリント発注者ＩＤに該当するプリント発注者情報を受信する（ステップＳ１０９）。次いで、ＣＰＵ２１は、受信したプリント発注者情報、及び画像情報の生成に関する情報に基づいてプリント処理情報を生成して、プリントする画像情報とともにプリンタ３０に出力し、該プリント処理情報に従ってプリントを実行させる（ステップＳ１１０）。具体的に説明すると、例えば取得したプリント発注者情報にプリント発注者が濃度は薄めで柔らかい軟調の画像を好み、プリントサイズが１２７×８９のＬ版サイズを好むプリント条件の情報が含まれており、画像情報の生成に関する情報に前述したような夕刻であるという情報がある場合には更に軟調化し、かつ輝度を上げた画像処理条件を加え、及びプリントサイズをＬ版サイズとするプリント条件等のプリント処理条件を設定したプリント処理情報を生成する。
【００６４】
なお、プリント時には、どのような処理条件でプリントしたのかがプリント発注者にわかるように、処理内容をプリント画像のバックプリントにプリントさせる。また、受付端末２０が予めイベント情報や商品情報などの広告情報やサービス情報を記憶しておき、サーバ１０から受信したプリント発注者情報からプリント発注者の個人情報や嗜好情報、特性情報に基づいてプリント発注者に応じた各種広告やサービス情報を、プリントした画像とともにプリント発注者に提供することとしてもよい。
【００６５】
なお、上述したプリント処理情報に含まれる、プリント発注者が好む設定条件とは、図８に示すような条件である。図８において、“Ｄｅｆａｕｌｔ　Ｓｉｚｅ＝Ｌ”は特に指定のない場合はＬ版でプリントすることを示し、“Ｄｅｆａｕｌｔ　Ｔｏｎｅ＝−１．０”は階調を軟調方向に１．０レベル変更することを示している。ここで“Ｄｅｆａｕｌｔ　Ｔｏｎｅ＝＋１．０”が指定された場合には階調を硬調方向に１．０レベル変更することを示し、それぞれ数字が大きくなる程その階調の効果が大きくなる。同様に“Ｄｅｆａｕｌｔ　Ｐｒｅｆ　Ｃｏｌｏｒ＝Ｒ１．０，Ｇ０．０，Ｂ−１．０”は、赤濃度を＋１．０レベル、緑濃度を変更せず、青濃度を−１．０レベル変更したものを好みとしていることを示している。更に、“Ｄｅｆａｕｌｔ　Ｐｒｏｃ”は“０”である場合はデフォルト設定で好みを反映、“１”である場合は好みを反映せずデフォルト設定、“２”である場合は画像処理を行わないことを示している。この場合、“Ｄｅｆａｕｌｔ　Ｐｒｏｃ＝０”であるので、デフォルト設定で好みを反映する設定となっている。このように、図８で示した設定項目に限らず様々な条件を記述することが可能である。
【００６６】
次に、プリンタ３０によりプリントされた画像をプリント業者はユーザに提供し、ユーザから画像に対してもっとコントラストを高くしてほしい、或いは輝度をもっと低くしてほしい等のクレームがあった場合、プリント業者は受付端末２０の入力部２２によりそのクレーム内容を入力する。
【００６７】
受付端末２０のＣＰＵ２１は、プリントした画像に対してのクレームが入力部２２から入力されたか否かを判別する（ステップＳ１１１）。クレームが入力されなかった場合はプリント処理を終了し、クレームが入力された場合は、ＣＰＵ２１は、入力されたクレームの内容をプリント発注者情報の更新情報としてそのプリント発注者のＩＤに対応付けてサーバ１０に送信し、プリント処理を終了する。プリント発注者ＩＤに対応付けられたプリント発注者情報の更新情報を送信されたサーバ１０のＣＰＵ１１は、その更新情報に基づいて、情報ＤＢ１６ａ内の送信されたプリント発注者ＩＤに対応するプリント発注者ＩＤのプリント発注者情報を更新する（ステップＳ１１３）。
【００６８】
以上のように、デジタルカメラ４０が、付加情報の項目にプリント発注者ＩＤの項目を設定し、入力されたプリント発注者ＩＤを記録して撮影された画像情報にその付加情報を付加し、該付加情報が付加された画像情報を受付端末２０が読み取って取得したプリント発注者ＩＤが実際にプリント発注しているプリント発注者のＩＤと異なる場合には、受付端末２０が画像情報の付加情報のプリント発注者ＩＤを正しいプリント発注者ＩＤに書き換え、該プリント発注者ＩＤを提示してサーバ１０に該当するプリント発注者情報を要求する。そして、サーバ１０は該当するプリント発注者情報が有る場合にはその情報を受付端末２０に送信し、受付端末２０は、送信されたプリント発注者情報と画像情報の生成に関する情報からプリント処理情報を生成して画像情報とともにプリンタ３０に出力し、該プリンタ処理情報に基づいてプリントを実行させるので、カメラの所有者や撮影者がプリント発注者と一致していない場合でも、プリントを発注する顧客に対してその好みに応じたプリント処理を行うことができ、満足度の高い画像を提供することができる。
【００６９】
また、サーバ１０に要求したプリント発注者情報がない場合でも、受付端末２０は、付加情報から読み取った画像情報の生成に関する情報に基づいて、プリント処理情報を生成するので、撮影時の各撮影条件に応じたプリント処理条件を設定することができ、高画質な画像を提供することができる。
【００７０】
また、プリント画像に対してクレームがあった場合は、そのクレーム内容をプリント発注者情報に更新情報として記録するので、顧客のニーズに対応することができ、より満足度の高い画像を提供することができる。
【００７１】
また、プリント処理の内容をプリント画像のバックプリントにプリントするので、処理の内容に関する情報をプリント発注者がすぐに把握することができる。さらに、プリント発注者の嗜好や特性に応じたサービス情報や広告情報をプリント画像とともに提供することができ、効果的な広告効果が得られる。
【００７２】
本実施の形態における記述は、本発明に係る好適なプリントシステム１００、及びデジタルカメラ４０の一例であり、これに限定されるものではない。
例えば、本実施の形態では、プリント発注者ＩＤを含む付加情報を画像情報に付加するデジタルカメラ４０を説明したが、プリント発注者を示す識別情報、或いは画像情報の生成に関する情報を含む付加情報を付加する電子機器であればこれに限らず、例えば受付端末２０のようなコンピュータが付加することとしてもよい。
【００７３】
また、上述した例では、デジタルカメラ４０で撮影された画像情報を記録した記録用メモリ４７を受付端末２０が読み取るとして説明したが、プリント対象の画像情報を読み取るのであればこれに限らず、例えば撮影された後、パーソナルコンピュータ等の情報処理装置により編集されて記録されたＣＤ−Ｒやフロッピー（登録商標）ディスク等を読み取ることとしてもよいし、ネットワークを介して受付端末２０に送信された画像情報を読み取ることとしてもよい。さらに、受付端末２０が画像情報を読み取るのではなく、受付端末２０に接続されたプリンタ３０が画像情報を読み取る読取手段を備えて、プリンタ３０が読み取ることとしてもよい。
【００７４】
また、上述した例では、受付端末２０は、プリント発注者ＩＤと画像情報の生成に関する情報を画像情報の付加情報から読み出し、プリント発注者ＩＤによりサーバ１０からプリント発注者情報を取得して、該プリント発注者情報と画像情報の生成に関する情報の両方の情報に基づいてプリント処理情報を生成していたが、これに限らず、プリント発注者情報と画像情報の生成に関する情報のうち少なくとも一方の情報に基づいてプリント処理情報を生成すればよい。
【００７５】
また、上述したような各装置による処理動作は、ユーザが使用するコンピュータに各種処理を実行させるプログラムをインストールすることによって、ユーザのコンピュータでも動作させることが可能である。
【００７６】
その他、本実施の形態におけるデジタルカメラ４０、プリントシステム１００を構成する各装置、又は構成部分の細部構成、及び細部動作に関しても本発明の趣旨を逸脱することのない範囲で適宜変更可能である。
【００７７】
【発明の効果】
請求項１、２、６、７記載の発明によれば、プリント発注を行うプリント発注者を示す識別情報、或いは画像情報の生成に関する情報を含む付加情報を画像情報に付加することができるので、プリント時にプリント発注者を示す識別情報、或いは画像情報の生成に関する情報を取得することが可能となり、これらの各情報を利用してプリント発注者の意図する満足度の高い画像を提供することが可能となる。
【００７８】
請求項３、５、８記載の発明によれば、受付端末がプリント発注を受け付けた画像情報の付加情報からプリント発注者を示す識別情報、及び画像情報の生成に関する情報を読み取って、該プリント発注者を示す識別情報に対応するプリント発注者に関する情報をサーバから取得し、取得したプリント発注者に関する情報と読み取った画像情報の生成に関する情報のうちどちらか一方の情報に基づいてプリント処理条件を設定し、プリンタは該プリント処理条件に従って画像情報をプリントするので、プリント発注者が意図する、満足度の高い画像を提供することができる。
【００７９】
請求項４、９記載の発明によれば、受付端末がプリント発注者に関する更新情報をそのプリント発注者を示す識別情報に対応付けてサーバに送信し、サーバが送信された更新情報に基づいて、送信されたプリント発注者の識別情報に対応するプリント発注者に関する情報を更新記憶するので、プリント発注者に関する最新の情報に基づいて、より満足度の高い画像を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用した実施の形態のプリントシステム１００の全体構成を示す概念図である。
【図２】図１のサーバ１０の機能的構成を示すブロック図である。
【図３】図１の受付端末２０の機能的構成を示すブロック図である。
【図４】図１のデジタルカメラ４０の機能的構成を示すブロック図である。
【図５】図４に示すデジタルカメラ４０のＣＰＵ４１により実行される付加情報設定処理を説明するフローチャートである。
【図６】付加情報設定処理において、ＣＰＵ４１により記録される付加情報の具体例を示す図である。
【図７】図２に示すサーバ１０のＣＰＵ１１と、図３に示す受付端末２０のＣＰＵ２１により実行されるプリント処理を説明するフローチャートである。
【図８】受付端末２０により生成されるプリント処理情報の具体例を示す図である。
【符号の説明】
１０　　サーバ
１１　　ＣＰＵ
１２　　入力部
１３　　表示部
１４　　通信制御部
１５　　ＲＡＭ
１６　　記憶部
１６ａ　　情報ＤＢ
２０　　受付端末
２１　　ＣＰＵ
２６　　記憶部
２７　　画像読取部
３０　　プリンタ
４０　　デジタルカメラ
４１　　ＣＰＵ
４２　　撮像部
４３　　画像処理部
４６　　メモリ
４７　　記録用メモリ
４８　　ＥＥＰＲＯＭ
【図１】
2004005221.tif 000003
【図２】
2004005221.tif 000004
【図３】
2004005221.tif 000005
【図４】
2004005221.tif 000006
【図５】
2004005221.tif 000007
【図６】
2004005221.tif 000008
【図７】
2004005221.tif 000009
【図８】
2004005221.tif 000010