(57)【要約】【課題】記録ヘッドの吐出口でインクが硬化するのを防止する。【解決手段】本発明に係る画像記録装置１は、軸心回りに回転する支持ドラム７，８と、吐出口から各支持ドラム７，８の外周面に向けて光硬化型のインクを吐出する記録ヘッド２１〜２８と、各支持ドラム７，８の外周面に向けて光を照射する光照射装置３０，３６と、を備えている。そして画像記録装置１では、光照射装置３０，３６の各光源３１，３７から出射した光が、支持ドラム７，８に支持・搬送される記録媒体２の搬送方向に直交する角度で支持ドラム７，８に入射するようになっている。【選択図】              図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体を支持・搬送する搬送支持手段と、
光の照射により硬化するインクを吐出する吐出口を有し、前記吐出口から前記搬送支持手段上の前記記録媒体に向けて前記インクを吐出する記録ヘッドと、
前記搬送支持手段に向けて光を照射する光照射装置と、
を備え、
前記光照射装置から出射した光が、記録媒体の搬送方向に直交する角度で前記搬送支持手段に入射することを特徴とする画像記録装置。
【請求項２】
記録媒体を支持・搬送する複数の搬送支持手段と、
光の照射により硬化するインクを吐出する吐出口を有し、前記吐出口から前記各搬送支持手段上の前記記録媒体に向けて別個に前記インクを吐出する複数の記録ヘッドと、
前記各搬送支持手段に向けて別個に光を照射する複数の光照射装置と、
前記各記録ヘッドの吐出口に入射する光を遮断する遮断部材と、
を備えることを特徴とする画像記録装置。
【請求項３】
軸心回りに回転するドラム状の回転体と、
光の照射により硬化するインクを吐出する吐出口を有し、前記吐出口から前記回転体の外周面に向けて前記インクを吐出する記録ヘッドと、
前記回転体の外周面に向けて光を照射する光照射装置と、
を備え、
前記光照射装置から出射した光が、前記回転体の外周面の接線に直角に交わる角度で前記回転体に入射することを特徴とする画像記録装置。
【請求項４】
軸心回りに回転する複数のドラム状の回転体と、
光の照射により硬化するインクを吐出する吐出口を有し、前記吐出口から前記各回転体の外周面に向けて別個に前記インクを吐出する複数の記録ヘッドと、
前記各回転体の外周面に向けて別個に光を照射する複数の光照射装置と、
前記各記録ヘッドの吐出口に入射する光を遮断する遮断部材と、
を備えることを特徴とする画像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、光硬化型のインクを用いて画像を記録する画像記録装置に係り、特に、記録ヘッドの吐出口でのインクの硬化を防止する機構に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年では、グラビア印刷方式より簡便・安価に画像を作成することができるという理由から、インクジェット記録方式が、写真・各種印刷・マーキング・カラーフィルターといった特殊印刷等の様々な印刷分野に応用されてきている。特に、インクジェット記録方式では、微細なドットを吐出・制御するインクジェット記録方式の記録装置と、色再現域・耐久性・吐出適性等を改善したインクと、インク吸収性・色材発色性・表面光沢等を飛躍的に向上させた専用紙とを組み合わせることで、銀塩写真にも匹敵する画質を得ることが可能となっている。
【０００３】
今日のインクジェット記録方式に用いられる記録用インクとして種々の優れたインクが開発・実用化されているが、中には、光（紫外線）の照射により硬化する光硬化型インクも開発・実用化されている。この光硬化型インクは他の種類のインクに比べて比較的低臭気であり、専用紙以外にもインク吸収性の無いシュリンクフィルム等の軟包装用記録媒体への記録を実現できるという点で、特に注目されている。
【０００４】
特許文献１には、光硬化型インクを用いたインクジェット方式の記録装置の一例が記載されている。具体的に特許文献１の記録装置では、回転自在でかつ透明なドラム状の中間転写体と中間転写体の外周面に対向する記録ヘッドとが配設されており、記録動作時において、記録ヘッドから中間転写体の外周面にインクを吐出するとともに中間転写体に着弾したインクに中間転写体の外側から光を照射し、その後、中間転写体を回転させながら光の照射を受けたインクを記録媒体に転写している。このような記録形態により特許文献１の記録装置は、ビーディング，ブリーディング等の画質劣化を防止するとともに、中間転写体に着弾したインクの粘度を調整して最適な粘度でインクを記録媒体に転写できるようになっている。
【０００５】
【特許文献１】
特開２００２−２８３５４５号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら上記特許文献１の記録装置では、中間転写体に光が入射すると、その入射光が中間転写体の外周面で拡散したり乱反射したりして記録ヘッドのインクの吐出口に入射し、記録ヘッドの吐出口でインクが硬化してしまう可能性がある。この場合、記録ヘッドの吐出口では、所定量のインクが吐出されなかったりインクが全く吐出されなかったりしてインクの吐出不良（目詰まり）が発生し、その結果、画像品質の低下を招いてしまう。
【０００７】
さらに特許文献１の記録装置のように、回転体の外周面に向けてインクを吐出して光を照射する記録形態の記録装置では、複数の記録媒体を高速に画像記録する場合や記録媒体の両面に画像記録する場合、複数の中間転写体となる回転体を用意し、それぞれに記録ヘッド及び光照射装置を配設する必要がある。このような記録装置では、光照射装置の数に対応して光源の数も増えるため、各光照射装置から出射された光が、各記録ヘッドの吐出口に無作為に入射する可能性がある。この場合にも上記と同様に、記録ヘッドの吐出口でインクの目詰まりが発生し、画像品質の低下を招いてしまう。
【０００８】
本発明の課題は、記録ヘッド吐出口面に無用な光が照射されないように、インク吐出口面への雑光の入射を抑制し、インク吐出口でのインク硬化を防止できる画像記録装置を提供することである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、請求項１に記載の発明の画像記録装置は、
記録媒体を支持・搬送する搬送支持手段と、
光の照射により硬化するインクを吐出する吐出口を有し、前記吐出口から前記搬送支持手段上の前記記録媒体に向けて前記インクを吐出する記録ヘッドと、
前記搬送支持手段に向けて光を照射する光照射装置と、
を備え、
前記光照射装置から出射した光が、記録媒体の搬送方向に直交する角度で前記搬送支持手段に入射することを特徴としている。
【００１０】
請求項１に記載の発明では、光照射装置から出射した光が、記録媒体の搬送方向に直交する角度で搬送支持手段に入射するため、搬送支持手段に入射する入射光が、搬送支持手段の表面で拡散したり乱反射したりすることはない。従って、光照射装置から出射した光が記録ヘッドの吐出口に入射することもなく、記録ヘッドの吐出口でのインクの硬化を防止することができる。
【００１１】
請求項２に記載の発明の画像記録装置は、
記録媒体を支持・搬送する複数の搬送支持手段と、
光の照射により硬化するインクを吐出する吐出口を有し、前記吐出口から前記各搬送支持手段上の前記記録媒体に向けて別個に前記インクを吐出する複数の記録ヘッドと、
前記各搬送支持手段に向けて別個に光を照射する複数の光照射装置と、
前記各記録ヘッドの吐出口に入射する光を遮断する遮断部材と、
を備えることを特徴としている。
【００１２】
請求項２に記載の発明では、遮断部材を備えるため、各記録ヘッドの吐出口に入射する光が遮断され、各光照射装置から出射した光が各記録ヘッドの吐出口に無作為に入射することはない。従って、搬送支持手段の数に対応して記録ヘッド及び光照射装置が増設される場合でも、各記録ヘッドの吐出口でのインクの硬化を防止することができる。
【００１３】
請求項３に記載の発明の画像記録装置は、
軸心回りに回転するドラム状の回転体と、
光の照射により硬化するインクを吐出する吐出口を有し、前記吐出口から前記回転体の外周面に向けて前記インクを吐出する記録ヘッドと、
前記回転体の外周面に向けて光を照射する光照射装置と、
を備え、
前記光照射装置から出射した光が、前記回転体の外周面の接線に直角に交わる角度で前記回転体に入射することを特徴としている。
【００１４】
請求項３に記載の発明では、光照射装置から出射した光が、回転体の外周面の接線に直角に交わる角度で回転体に入射するため、回転体に入射する入射光が、回転体の外周面で拡散したり乱反射したりすることはない。従って、光照射装置から出射した光が記録ヘッドの吐出口に入射することもなく、記録ヘッドの吐出口でのインクの硬化を防止することができる。
【００１５】
請求項４に記載の発明の画像記録装置は、
軸心回りに回転する複数のドラム状の回転体と、
光の照射により硬化するインクを吐出する吐出口を有し、前記吐出口から前記各回転体の外周面に向けて別個に前記インクを吐出する複数の記録ヘッドと、
前記各回転体の外周面に向けて別個に光を照射する複数の光照射装置と、
前記各記録ヘッドの吐出口に入射する光を遮断する遮断部材と、
を備えることを特徴としている。
【００１６】
請求項４に記載の発明では、遮断部材を備えるため、各記録ヘッドの吐出口に入射する光が遮断され、各光照射装置から出射した光が各記録ヘッドの吐出口に無作為に入射することはない。従って、回転体の数に対応して記録ヘッド及び光照射装置が増設される場合でも、各記録ヘッドの吐出口でのインクの硬化を防止することができる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態を図１〜図４を参照して説明する。ただし、発明の範囲は図示例に限定されない。
【００１８】
［第１の実施の形態］
図１は本発明に係る画像記録装置の第１の実施形態を示したもので、この画像記録装置１の内部下方には、複数の記録媒体２を積層して収容する２つの収容トレイ３，４が上下二段にわたって設けられており、これら各収容トレイ３，４の一端部上側には、画像を記録しようとする記録媒体２を１枚ずつ収容トレイ３，４から取り出す取出し装置５，６がそれぞれ設けられている。なお、記録媒体２としては、普通紙、再生紙、光沢紙等の各種紙、各種布地、各種不織布、樹脂、金属、ガラス等の材質からなるカットシート状の記録媒体２が適用可能である。
【００１９】
これら収容トレイ３，４の上方には、記録媒体２を支持する２つの搬送支持手段としての第１，第２支持ドラム７，８が回転自在にそれぞれ設けられている。第１支持ドラム７は、ドラム駆動機構５２（図２参照）によって、軸心回り方向（図１において反時計回りの回転方向Ｘ）に回転駆動されるようになっており、第２支持ドラム８は、ドラム駆動機構５３（図２参照）によって、軸心回り方向（図１において時計回りの回転方向Ｙ）に回転駆動されるようになっている。
【００２０】
第１支持ドラム７の周面には、記録媒体２を周面で保持するための記録媒体保持装置５４（図２参照）を構成する複数の吸引孔９，９，…が穿設されており、図示しない吸引装置により第１支持ドラム７の内部の空気を吸引することにより、第１支持ドラム７の周面に記録媒体２を吸着させるようになっている。これと同様に、第２支持ドラム８の周面にも、記録媒体２を周面で保持するための記録媒体保持装置５５（図２参照）を構成する複数の吸引孔１０，１０，…が穿設されており、図示しない吸引装置により第２支持ドラム８の内部の空気を吸引することにより、第２支持ドラム８の周面に記録媒体２を吸着させるようになっている。
【００２１】
なお、その他の記録媒体保持装置としては、例えば、第１，第２支持ドラム７，８に電圧を印加して静電的な作用により記録媒体２を保持する装置を用いるようにしてもよいし、第１，第２支持ドラム７，８の表面に記録媒体２を挟む機構を設けておき、記録媒体２が第１，第２支持ドラム７，８の周面下部近傍の所定位置まで搬送されたところで当該機構を作用させて記録媒体２を保持する装置を用いるようにしてもよい。
【００２２】
画像記録装置１の側部には、画像記録装置１の内部から外部に搬出された記録済みの記録媒体２を受ける搬出トレイ１１が設けられている。
【００２３】
画像記録装置１の内部には、記録媒体２を収容トレイ３，４から第１，第２支持ドラム７，８の周面を経て搬出トレイ１１まで搬送するための複数の第１〜第６搬送経路１２〜１７が形成されており、第１〜第６搬送経路１２〜１７上の所定位置には、搬送方向に記録媒体２を搬送するための複数対の搬送ローラ１８，１８，…が設けられている。
【００２４】
第１搬送経路１２は、収容トレイ３，４から第１支持ドラム７の周面下部近傍に向かって形成されており、第１支持ドラム７の周面下部近傍で分岐した第２搬送経路１３と第３搬送経路１４とに繋がっている。第２搬送経路１３は、第１支持ドラム７の周面下部近傍から周面上部近傍まで第１支持ドラム７の周面に沿って形成されており、第３搬送経路１４は、第１支持ドラム７の周面下部近傍から上方に向かって形成されている。各第２，第３搬送経路１３，１４は、第１支持ドラム７の周面上部近傍で互いに合流して第４搬送経路１５に繋がっている。
【００２５】
なお、第１支持ドラム７の周面下部近傍（第２搬送経路１３と第３搬送経路１４との分岐部）には、基端部を支点として先端部が上下に揺動自在な回動ガイド１９が設けられており、記録媒体２は、回動ガイド１９の先端部が上向きのときに第１搬送経路１２から第２搬送経路１３にガイドされ、回動ガイド１９の先端部が下向きのときに第１搬送経路１２から第３搬送経路１４にガイドされるようになっている。
【００２６】
第４搬送経路１５は、第２搬送経路１３と第３搬送経路１４との合流部から第２支持ドラム８の周面下部に向かって形成されており、第２支持ドラム８の周面下部で分岐した第５搬送経路１６と第６搬送経路１７とに繋がっている。第５搬送経路１６は、第２支持ドラム８の周面下部から第２支持ドラム８の周面に沿って形成されており、第４搬送経路１５に合流している。第６搬送経路１７は、第２支持ドラム８の周面下部から搬出トレイ１１に向かって形成されている。
【００２７】
また、第１支持ドラム７の周面上部近傍には、回転方向Ｘにおいて順に、ブラック（Ｂｋ），シアン（Ｃ），マゼンタ（Ｍ），イエロー（Ｙ）の各色のインクを記録媒体２に対して吐出する記録ヘッド２１〜２４が、それぞれ第１支持ドラム７の全幅にわたって設けられている。各記録ヘッド２１〜２４の底部（第１支持ドラム７の外周面に対向する部分）には、インクを滴として吐出する複数の吐出口（図示しない）が設けられている。これと同様に、第２支持ドラム８の周面上部近傍にも、回転方向Ｙにおいて順に、Ｂｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙの各色のインクを記録媒体２に対して吐出する記録ヘッド２５〜２８が、それぞれ第２支持ドラム８の全幅にわたって設けられており、各記録ヘッド２５〜２８の底部（第２支持ドラム８の外周面に対向する部分）には、インクを滴として吐出する複数の吐出口（図示しない）が設けられている。これら記録ヘッド２１〜２８としては、ライン方式のものが好適に用いられる。
【００２８】
なお、本第１の実施形態で使用するインクは、光を照射することで硬化するインク、特に紫外線を照射することにより硬化する紫外線硬化型インクである。紫外線硬化型インクは、重合性化合物として、ラジカル重合性化合物を含むラジカル重合系インクとカチオン重合性化合物を含むカチオン重合系インクとに大別されるが、その両系のインクが本第１の実施形態に用いられるインクとしてそれぞれ適用可能であり、ラジカル重合系インクとカチオン重合系インクとを複合させたハイブリッド型インクを本第１の実施形態に用いられるインクとして適用してもよい。
【００２９】
また、第１支持ドラム７の上方には、各記録ヘッド２１〜２４から記録媒体２に吐出されたインクに対して所定波長の光（紫外線）を照射して、インクを硬化させる第１光照射装置３０が設けられている。第１光照射装置３０は、光源３１、光学系３２，３３及び反射鏡３４，３５を有しており、光源３１から出射した光を、光学系３２，３３及び反射鏡３４，３５を介して第１支持ドラム７の直上に導き、第１支持ドラム７に支持・搬送される記録媒体２の搬送方向に直交する角度で（言い換えると、第１支持ドラム７の外周面の接線に直角に交わる角度で）第１支持ドラム７の外周面に入射させるようになっている。
【００３０】
これと同様に、第２支持ドラム８の上方にも、各記録ヘッド２５〜２８から記録媒体２に吐出されたインクに対して所定波長の光（紫外線）を照射して、インクを硬化させる第２光照射装置３６が設けられている。第２光照射装置３６は、光源３７、光学系３８，３９及び反射鏡４０，４１を有しており、光源３７から出射した光を、光学系３８，３９及び反射鏡４０，４１を介して第２支持ドラム８の直上に導き、第２支持ドラム８に支持・搬送される記録媒体２の搬送方向に直交する角度で（言い換えると、第２支持ドラム８の外周面の接線に直角に交わる角度で）第２支持ドラム８の外周面に入射させるようになっている。
【００３１】
これら第１，第２光照射装置３０，３６の各光源３１，３７としては、紫外線を発光するダイヤモンド薄膜ＭｉＳ−ＬＥＤ（ピーク波長２４６ｎｍの特性をもつＬＥＤ（ｌｉｇｈｔ  ｅｍｉｔｔｉｎｇ  ｄｉｏｄｅ））を用いることが好ましい。あるいは、第１，第２支持ドラム７，８の全幅にわたるように配列したＬＥＤ、メタルハライドランプ、キセノンランプ、カーボンアーク灯、ケミカルランプ、低圧水銀ランプ、高圧水銀ランプ等を用いてもよい。
【００３２】
また、画像記録装置１の内部空間であって、第１，第２光照射装置３０，３６と第１，第２支持ドラム７，８とに挟まれる空間には、各記録ヘッド２１〜２８の吐出口に入射する光を遮断する遮光性の遮断部材４５が設けられている。遮断部材４５には、第１，第２支持ドラム７，８の全幅にわたって第１，第２光照射装置３０，３６の各反射鏡３５，４１の近傍から第１，第２支持ドラム７，８の外周面に向かって貫通するスリット状の光路孔４６，４７がそれぞれ設けられており、第１，第２光照射装置３０，３６からの各光が、第１，第２支持ドラム７，８の外周面にのみ向けて照射されるようになっている。
【００３３】
なお、画像記録装置１の内部には、上記の各部材の他にも、インクを貯留するインクタンクやインクタンクから記録ヘッド２１〜２８に通じる供給チューブ等の部材が設けられているが、これら部材は遮断部材４５により略囲まれた状態で画像記録装置１の内部に設けられており、第１，第２光照射装置３０，３６からの各光が、インクタンクや供給部材等の部材に入射するのを防止できるようになっている。
【００３４】
図２は本第１の実施形態における画像記録装置１を制御するための制御装置を示したものであり、この制御装置は、例えば、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ（いずれも図示せず）からなり、ＲＯＭに記録された処理プログラムをＲＡＭに展開してＣＰＵによりこの処理プログラムを実行する制御部５０を有している。
【００３５】
この制御部５０は、前述の処理プログラムに従い、取出し装置５，６、各搬送ローラ１８及び回動ガイド１９を動作させる搬送機構５１、第１，第２支持ドラム７，８を回転駆動させるドラム駆動機構５２，５３、記録媒体保持装置５４，５５、各記録ヘッド２１〜２８、第１光照射装置３０並びに第２光照射装置３６の動作状況等のステータスに基づいて、各構成の動作を制御するようになっている。
【００３６】
次に、本第１の実施形態の作用について説明する。
（ｉ）第１支持ドラム７を用いて記録媒体２の片面に画像を記録する場合
画像記録装置１の制御装置に画像情報が入力されると、制御部５０により搬送機構５１の取出し装置５，６を動作させて、収容トレイ３，４に収容された最上位の記録媒体２を取出す。その後、搬送ローラ１８を回転動作させるとともに回動ガイド１９を上向きに回動動作させて、収容トレイ３，４から取出された記録媒体２を第１搬送経路１２から第２搬送経路１３へと搬送させる。
【００３７】
そして、記録媒体２が第１支持ドラム７の周面下部近傍まで到達したら、ドラム駆動機構５２及び記録媒体保持装置５４を動作させて、記録媒体２をその先端部から第１支持ドラム７の周面に保持させる。第１支持ドラム７の回転に伴って記録媒体２が記録ヘッド２１〜２４の位置まで送られると、記録媒体２に対して、各記録ヘッド２１〜２４からインクを吐出させ、その直後に第１光照射装置３０から記録媒体２に光を照射させる。
【００３８】
このとき第１光照射装置３０の光源３１から出射された光は、光学系３２，３３及び反射鏡３４，３５を介して第１支持ドラム７の直上に導かれ、その後、遮断部材４５の光路孔４６を伝播して、第１支持ドラム７に支持・搬送される記録媒体２の搬送方向に直交する角度で第１支持ドラム７上の記録媒体２に入射する。これにより、記録媒体２に着弾したインクを硬化させる。
【００３９】
そして、記録媒体２が第１支持ドラム７の周面上部を通過したら、搬送ローラ１８を回転動作させるとともに記録媒体保持装置５４の動作を解除させて、記録媒体２を第１支持ドラム７の周面から隔離させながら第２搬送経路１３から第４搬送経路１５を経て第６搬送経路１７まで搬送させ、最終的に搬出トレイ１１に搬出させる。これらの工程により、画像情報に基づく画像を記録媒体２の片面に記録させる。
【００４０】
（ｉｉ）第２支持ドラム８を用いて記録媒体２の片面に画像を記録する場合
画像記録装置１の制御装置に画像情報が入力されると、制御部５０により搬送機構５１の取出し装置５，６を動作させて、収容トレイ３，４に収容された最上位の記録媒体２を取出す。その後、搬送ローラ１８を回転動作させるとともに回動ガイド１９を下向きに回動動作させて、収容トレイ３，４から取出された記録媒体２を第１搬送経路１２から第３搬送経路１４へと搬送させ、さらに第３搬送経路１４から第４搬送経路１５へと搬送させる。
【００４１】
そして、記録媒体２が第２支持ドラム８の周面下部近傍まで到達したら、ドラム駆動機構５３及び記録媒体保持装置５５を動作させて、記録媒体２をその先端部から第２支持ドラム８の周面に保持させる。第２支持ドラム８の回転に伴って記録媒体２が記録ヘッド２５〜２８の位置まで送られると、記録媒体２に対して、各記録ヘッド２５〜２８からインクを吐出させ、その直後に第２光照射装置３６から記録媒体２に光を照射させる。
【００４２】
このとき第２光照射装置３６の光源３７から出射された光は、光学系３８，３９及び反射鏡４０，４１を介して第２支持ドラム８の直上に導かれ、その後、遮断部材４５の光路孔４７を伝播して、第２支持ドラム８に支持・搬送される記録媒体２の搬送方向に直交する角度で第２支持ドラム８上の記録媒体２に入射する。これにより、記録媒体２に着弾したインクを硬化させる。
【００４３】
そして、記録媒体２が第２支持ドラム８の周面上部を通過して所定距離だけ移動したら、搬送ローラ１８を回転動作させるとともに記録媒体保持装置５５の動作を解除させて、記録媒体２を第２支持ドラム８の周面から隔離させながら第５搬送経路１６から第４搬送経路１５を経て第６搬送経路１７まで搬送させ、最終的に搬出トレイ１１に搬出させる。これらの工程により、画像情報に基づく画像を記録媒体２の片面に記録させる。
【００４４】
（ｉｉｉ）第１，第２支持ドラム７，８を用いて記録媒体２の両面に画像を記録する場合
画像記録装置１の制御装置に画像情報が入力されると、上記（ｉ）と同様に、制御部５０により各部材をそれぞれ動作させて、記録媒体２の一方の面に画像を記録させ、この記録媒体２が第４搬送経路１５に到達したら、上記（ｉｉ）と同様に、制御部５０により各部材をそれぞれ動作させて、当該記録媒体２の他方の面に画像を記録させ、最終的に搬出トレイ１１に搬出させる。これらの工程により、画像情報に基づく画像を記録媒体２の両面に記録させる。
【００４５】
以上より、本第１の実施形態によれば、第１，第２光照射装置３０，３６の各光源３１，３７から出射した光が、支持ドラム７，８に支持・搬送される記録媒体２の搬送方向に直交する角度で支持ドラム７，８の外周面や支持ドラム７，８上の記録媒体２に入射するため、各支持ドラム７，８に入射する入射光が、支持ドラム７，８の外周面や記録媒体２の記録面（インクが着弾する面）で拡散したり乱反射したりすることはない。従って、第１，第２光照射装置３０，３６の各光源３１，３７から出射した光が記録ヘッド２１〜２８の吐出口に入射することもなく、記録ヘッド２１〜２８の吐出口でのインクの硬化を防止することができる。
【００４６】
さらに画像記録装置１では、遮断部材４５が配設されているため、第１，第２光照射装置３０，３６の各光源３１，３７から出射された光は各記録ヘッド２１〜２８の吐出口に入射するのを遮断され、各光源３１，３７から出射した光が各記録ヘッド２１〜２８の吐出口に無作為に入射することはない。従って、本第１の実施形態の画像記録装置１のように、第１支持ドラム７、記録ヘッド２１〜２４及び第１光照射装置３０（又は第２支持ドラム８、記録ヘッド２５〜２８及び第２光照射装置３６）に加えて、第２支持ドラム８、記録ヘッド２５〜２８及び第２光照射装置３６（又は第１支持ドラム７、記録ヘッド２１〜２４及び第１光照射装置３０）が増設された場合でも、各記録ヘッド２１〜２８の吐出口でのインクの硬化を確実に防止することができる。
【００４７】
［第２の実施の形態］
図３は本発明に係る画像記録装置の第２の実施形態を示したもので、この画像記録装置６０は直方体状の筐体６１を有している。筐体１の内部下方には多数枚の記録媒体６２，６２，…を収容可能な収容トレイ６３が設けられており、収容トレイ６３には多数枚の記録媒体６２，６２，…が互いに重ねられた状態で収容されている。記録媒体６２としては、上記第１の実施形態と同様のものが適用可能である。収容トレイ６３の一端部上側には、記録媒体６２を収容トレイ６３から１枚ずつ取り出す取出装置６４が設けられている。
【００４８】
収容トレイ６３の上方には、記録媒体６２を図３中の搬送方向Ｚ１，Ｚ２に沿って搬送する２つの搬送支持手段としての第１，第２搬送装置７０，８０が上下２段にわたりそれぞれ設けられている。
【００４９】
第１搬送装置７０について詳しく説明すると、第１搬送装置７０には、４本のローラ７１〜７４がそれぞれ互いに離間した状態で設けられており、各ローラ７１〜７４には無端の搬送ベルト７５が回転自在に掛けられている。４本のローラ７１〜７４のうち、少なくとも１本のローラ７１〜７４にはモータ等の駆動源が連結されており、その駆動源が作動すると、搬送ベルト７５が図３中反時計回り方向に回転するようになっている。
【００５０】
第１搬送装置７０では、搬送ベルト７５が上記の通り回転すると、搬送ベルト７５の各部のうち、２本のローラ７１，７２のあいだに掛けられた部分で記録媒体６２を支持しながらその記録媒体６２を図３中搬送方向Ｚ１に沿って搬送することができるようになっている。また第１搬送装置７０では、ローラ７１と対向する位置に１本の押圧ローラ７６が回転自在に設けられている。押圧ローラ７６は搬送ベルト７５を介してローラ６に向かって押圧されており、搬送ベルト７５の回転に従動しながら回転するようになっている。
【００５１】
第２搬送装置８０は上記第１搬送装置７０と同様の構成を有している。第２搬送装置８０にも４本のローラ８１〜８４が設けられており、各ローラ８１〜８４に無端の搬送ベルト８５が回転自在に掛けられている。そして４本のローラ８１〜８４のいずれかに連結された駆動源が作動することにより、搬送ベルト８５は図３中時計回り方向に回転し、２本のローラ８１，８２のあいだに掛けられた部分で記録媒体６２を支持しながらその記録媒体６２を図３中搬送方向Ｚ１に沿って搬送するようになっている。またローラ８１と対向する位置には、搬送ベルト８５を介してローラ８１に向かって押圧する１本の押圧ローラ８６が回転自在に設けられている。
【００５２】
なお、各第１，第２搬送装置７０，８０では、搬送ベルト７５，８５に電極が配されているとともに、搬送ベルト７５，８５の電極に電圧を印加する給電手段（図示略）が設けられている。そして各第１，第２搬送装置７０，８０による記録媒体６２の搬送中は上記給電手段から搬送ベルト７５，８５の電極に電圧が印加され、搬送ベルト７５，８５が静電作用により記録媒体６２を吸着しながら搬送するようになっている。
【００５３】
上記第１搬送装置７０の上方には、記録媒体６２の搬送方向Ｚ１において順にＢｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙの各色のインクを記録媒体６２に向かって吐出する４つの記録ヘッド９０〜９３が設けられている。各記録ヘッド９０〜９３は記録媒体６２のほぼ全幅にわたり固定的に配されたライン方式の記録ヘッドであり、各記録ヘッド９０〜９３の下部には、インク滴として吐出する複数の吐出口が設けられている。
【００５４】
第１搬送装置７０の上方であって記録媒体６２の搬送方向Ｚ１の記録ヘッド９０〜９４より下流側には、各記録ヘッド９０〜９３から記録媒体６２に吐出されたインクに対して所定波長の光（紫外線）を照射する第１光照射装置９４が設けられている。第１光照射装置９４は、光を放射する線状光源と側面視して半円状を呈する長尺な反射部材等から構成されており、線状光源を反射部材で覆った構造を有している。第１光照射装置９４では、線状光源が点灯すると、光が線状光源から出射されて反射部材で反射し、第１搬送装置７０の搬送ベルト７５に支持・搬送される記録媒体６２の搬送方向Ｚ１に直交する角度で搬送ベルト７５の上面に入射するようになっている。
【００５５】
このような構成と同様に、上記第２搬送装置８０の上方には、記録媒体６２の搬送方向Ｚ２において順にＢｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙの各色のインクを記録媒体６２に向かって吐出する４つの記録ヘッド９５〜９８が設けられている。各記録ヘッド９５〜９８は記録媒体６２のほぼ全幅にわたり固定的に配されたライン方式の記録ヘッドであり、各記録ヘッド９５〜９８の下部には、インク滴として吐出する複数の吐出口が設けられている。また、第２光照射装置８０の上方であって記録媒体６２の搬送方向Ｚ２の記録ヘッド９５〜９８より下流側には、各記録ヘッド９５〜９８から吐出されたインクに対して所定波長の光（紫外線）を照射する第２光照射装置９９が設けられている。第２光照射装置９９は、光を放射する線状光源と側面視して半円状を呈する長尺な反射部材等から構成されており、線状光源を反射部材で覆った構造を有している。第２光照射装置９９では、線状光源が点灯すると、光が線状光源から出射されて反射部材で反射し、第２搬送装置８０の搬送ベルト８５に支持・搬送される記録媒体６２の搬送方向Ｚ２に直交する角度で搬送ベルト８５の上面に入射するようになっている。
【００５６】
なお、上記記録ヘッド９０〜９３，９５〜９８から吐出されるインクは上記第１の実施形態で説明したものと同様の紫外線硬化型インクである。また、第１，第２光照射装置９４，９９の各線状光源としては、紫外線を発生させる発光ダイオードを搬送ベルト７５，８５の全幅にわたるように配列したＬＥＤアレイを用いることが好ましく、メタルハライドランプ、キセノンランプ、カーボンアーク灯、ケミカルランプ、低圧水銀ランプ、高圧水銀ランプ等を用いてもよい。
【００５７】
上記第１搬送装置７０の左方であって筐体６１の側部には、第１搬送装置７０から搬出された記録済みの記録媒体６２を受ける第１搬出トレイ１０１が設けられており、上記第２搬送装置８０の右方であって筐体６１の側部には、第２搬送装置８０から搬出された記録済みの記録媒体６２を受ける第２搬出トレイ１０２が設けられている。
【００５８】
取出装置６４の近傍から第１搬送装置７０の各ローラ７１，７６の近傍にわたる部分には、収容トレイ６３から第１搬送装置７０にわたって記録媒体６２の搬送経路を形成する第１ガイド部材１１０が設けられており、第１ガイド部材１１０の始端と終端との近傍には、第１ガイド部材１１０に沿って記録媒体６２を搬送する１対の搬送ローラ１２０，１２１がそれぞれ設けられている。また、第１搬送装置７０のローラ７２の近傍から第１搬出トレイ１０１の近傍にわたる部分には、第１搬送装置７０から第１搬出トレイ１０１にわたって記録媒体６２の搬送経路を形成する第２ガイド部材１１１が設けられており、第２ガイド部材１１１の終端の近傍には、第２ガイド部材１１１に沿って記録媒体６２を搬送する１対の搬送ローラ１２２が設けられている。
【００５９】
第２ガイド部材１１１の途中から第２搬送装置８０の各ローラ８１，８６の近傍にわたる部分には、第２ガイド部材１１１の中途部から第２搬送装置８０にわたって記録媒体６２の搬送経路を形成する第３ガイド部材１１２が設けられており、第３ガイド部材１１２の始端と終端との近傍には、第３ガイド部材１１２に沿って記録媒体６２を搬送する１対の搬送ローラ１２３，１２４がそれぞれ設けられている。
【００６０】
なお、第２ガイド部材１１１の中途部であって第３ガイド部材１１２の始端となる部分には、基端部を支点として先端部が上下に揺動自在な回動ガイド１３０が設けられており、記録媒体６２は、回動ガイド１３０が上向きのときには第２ガイド部材１１１から第３ガイド部材１１２に沿って案内され、回動ガイド１３０が下向きのときには第２ガイド部材１１１に沿ってそのまま案内されるようになっている。
【００６１】
第２搬送装置８０のローラ８２の近傍から第２搬出トレイ１０２の近傍にわたる部分には、第２搬送装置８０から第２搬出トレイ１０２にわたって記録媒体６２の搬送経路を形成する第４ガイド部材１１３が設けられており、第４ガイド部材１１３の終端の近傍には、第４ガイド部材１１３に沿って記録媒体６２を搬送する１対の搬送ローラ１２５が設けられている。
【００６２】
画像記録装置６０の筐体６１の内部には、各記録ヘッド９０〜９３，９５〜９８の吐出口に入射する光を遮断する遮光性の遮断部材１４０が設けられている。遮断部材１４０には、第１，第２搬送装置７０，８０の搬送ベルト７５，８５の全幅にわたって第１，第２光照射装置９４，９９の近傍から第１，第２搬送装置７０，８０の搬送ベルト７５，８５の上面に向かって貫通するスリット状の光路孔１４１，１４２がそれぞれ設けられており、第１，第２光照射装置９４，９９からの各光が、第１，第２搬送装置７０，８０の搬送ベルト７５，８５の上面に向けてのみ照射されるようになっている。
【００６３】
なお、筐体６１の内部には、上記の各部材の他にも、インクを貯留するインクタンクやインクタンクから各記録ヘッド９０〜９３，９５〜９８に通じるインク供給用のチューブ、各記録ヘッド９０〜９３，９５〜９８のメンテナンスをおこなうメンテナンス部材等が設けられているが、これら部材は遮断部材１４０に略囲まれた状態で筐体６１の内部に設けられており、インクタンクやインク供給用のチューブ、メンテナンス部材等の部材に光が入射するのを防止できるようになっている。
【００６４】
図４は本第２の実施形態における画像記録装置６０を制御するための制御装置を示したものであり、この制御装置は、例えば、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ（いずれも図示せず）からなり、ＲＯＭに記録された処理プログラムをＲＡＭに展開してＣＰＵによりこの処理プログラムを実行する制御部１５０を有している。
【００６５】
この制御部１５０は、取出装置６４、各搬送ローラ１２０〜１２５、回動ガイド１３０、各搬送装置７０，８０、各記録ヘッド９０〜９３，９５〜９８、第１，第２光照射装置９４，９９の動作状況等のステータスに基づき、前述の処理プログラムに従いながら上記各構成の動作を制御するようになっている。
【００６６】
次に、本第２の実施形態の作用について説明する。
（ｉ）記録媒体６２の片面に画像を記録する場合
画像記録装置６０の制御装置に画像情報が入力されると、制御部１５０により取出装置６４を動作させて、収容トレイ６３に収容された最上位の記録媒体６２を取り出す。その後、搬送ローラ１２０，１２１を回転動作させて、収容トレイ６３から取り出された記録媒体６２を収容トレイ６３から第１ガイド部材１１０に沿って第１搬送装置７０へと搬送させる。
【００６７】
そして、記録媒体６２が第１搬送装置７０の押圧ローラ７６の近傍に到達したら、第１搬送装置７０の搬送ベルト７５を動作させて、記録媒体６２の先端部をローラ７１と押圧ローラ７６とのあいだに挟持させ、記録媒体６２を搬送ベルト７５で支持しながら搬送方向Ｚ１に沿って搬送させる。搬送ベルト７５の回転に伴い記録媒体６２が記録ヘッド９０〜９３の直下まで送られると、各記録ヘッド９０〜９３から記録媒体６２にインクを吐出させ、その直後に第１光照射装置９４から記録媒体６２に光を照射させる。
【００６８】
このとき、第１光照射装置９４の線状光源から出射された光は、光路孔１４１を伝播して搬送ベルト７５に支持・搬送される記録媒体６２の搬送方向Ｚ１に直交する角度で搬送ベルト７５上の記録媒体６２に入射し、記録媒体６２に着弾したインクを硬化させる。
【００６９】
その後、記録媒体６２が第１搬送装置７０のローラ７２を通過したら、回動ガイド１３０を回動動作させるとともに搬送ローラ１２２を回転動作させて、記録媒体６２を第１搬送装置７０から第２ガイド部材１１１に沿って搬送させ、最終的に第２ガイド部材１１１から搬出トレイ１０１に搬出させる。これらの工程により、画像情報に基づく画像を記録媒体６２の片面に記録させる。
【００７０】
（ｉｉ）記録媒体６２の両面に画像を記録する場合
画像記録装置６０の制御装置に画像情報が入力されると、上記（ｉ）と同様に、制御部１５０により各部材をそれぞれ動作させて、記録媒体６２の一方の面に画像を記録させ、この記録媒体６２が第１搬送装置７０のローラ７２を通過したら、制御部１５０により回動ガイド１３０を回動動作させるとともに搬送ローラ１２３，１２４を回転動作させて、第２ガイド部材１１１の中途部から第３ガイド部材１１２に沿って第２搬送装置８０へと搬送させる。
【００７１】
そして、記録媒体６２が第２搬送装置８０の押圧ローラ８６の近傍に到達したら、第２搬送装置８０の搬送ベルト８５を動作させて、記録媒体６２の先端部をローラ８１と押圧ローラ８６とのあいだに挟持させ、記録媒体６２を搬送ベルト８５で支持しながら搬送方向Ｚ２に沿って搬送させる。搬送ベルト８５の回転に伴い記録媒体６２が記録ヘッド９５〜９８の直下まで送られると、各記録ヘッド９５〜９８から記録媒体６２にインクを吐出させ、その直後に第２光照射装置９９から記録媒体６２に光を照射させる。
【００７２】
このとき、第２光照射装置９９の線状光源から出射された光は、光路孔１４２を伝播して搬送ベルト８５に支持・搬送される記録媒体６２の搬送方向Ｚ２に直交する角度で搬送ベルト８５上の記録媒体６２に入射し、記録媒体６２に着弾したインクを硬化させる。
【００７３】
その後、記録媒体６２が第２搬送装置８０のローラ８２を通過したら、搬送ローラ１２５を回転動作させて、記録媒体６２を第２搬送装置８０から第４ガイド部材１１３に沿って搬送させ、最終的に第４ガイド部材１１３から搬出トレイ１０２に搬出させる。これらの工程により、画像情報に基づく画像を記録媒体６２の両面に記録させる。
【００７４】
以上より、本第２の実施形態によれば、第１，第２光照射装置９４，９９の各線状光源から出射した光が、搬送ベルト７５，８５に支持・搬送される記録媒体６２の搬送方向Ｚ１，Ｚ２に直交する角度で搬送ベルト７５，８５の上面や搬送ベルト７５，８５上の記録媒体６２に入射するため、各搬送ベルト７５，８５に入射する入射光が、搬送ベルト７５，８５の上面や記録媒体６２の記録面（インクが着弾する面）で拡散したり乱反射したりすることはない。従って、第１，第２光照射装置７０，８０の各線状光源から出射した光が記録ヘッド９０〜９３，９５〜９８の下部の吐出口に入射することもなく、記録ヘッド９０〜９３，９５〜９８の吐出口でのインクの硬化を防止することができる。
【００７５】
さらに画像記録装置６０では、遮断部材１４０が配設されているため、各記録ヘッド９０〜９３，９５〜９８の吐出口に入射する光が遮断され、各線状光源から出射した光が各記録ヘッド９０〜９３，９５〜９８の吐出口に無作為に入射することはない。従って、本第２の実施形態の画像記録装置６０のように、第１搬送装置７０、記録ヘッド９０〜９３及び第１光照射装置９４（又は第２搬送装置８０、記録ヘッド９５〜９８及び第２光照射装置９９）に加えて、第２搬送装置８０、記録ヘッド９５〜９８及び第２光照射装置９９（又は第１搬送装置７０、記録ヘッド９０〜９３及び第１光照射装置９４）が増設された場合でも、各記録ヘッド９０〜９３，９５〜９８の吐出口でのインクの硬化を確実に防止することができる。
【００７６】
なお、本第１及び第２の実施形態では、紫外線の照射により硬化するインクを用いたが、必ずしもこれに限定されるものではなく、紫外線以外の光の照射により硬化するものであってもよい。ここでいう「光」とは、広義の光であって、紫外線、電子線、Ｘ線、可視光線、赤外線等の電磁波を含むものである。すなわち、インクには、紫外線以外の光で重合して硬化する重合性化合物と、紫外線以外の光で重合性化合物同士の重合反応を開始させる光開始剤とが適用されてもよい。紫外線以外の光で硬化する光硬化型のインクを用いる場合は、第１，第２光照射装置３０，３６，９４，９９に代えて、その光を発光する光源を備える光照射装置を用いる。
【００７７】
【発明の効果】
請求項１に記載の発明によれば、光照射装置から出射した光が記録ヘッドの吐出口に入射することがなく、記録ヘッドの吐出口でのインクの硬化を防止することができる。
【００７８】
請求項２に記載の発明によれば、搬送支持手段の数に対応して記録ヘッド及び光照射装置が増設される場合でも、各記録ヘッドの吐出口でのインクの硬化を防止することができる。
【００７９】
請求項３に記載の発明によれば、光照射装置から出射した光が記録ヘッドの吐出口に入射することがなく、記録ヘッドの吐出口でのインクの硬化を防止することができる。
【００８０】
請求項４に記載の発明によれば、回転体の数に対応して記録ヘッド及び光照射装置が増設される場合でも、各記録ヘッドの吐出口でのインクの硬化を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１の実施形態における画像記録装置の概略構成を示す断面図である。
【図２】第１の実施形態における画像記録装置の制御構成を示すブロック図である。
【図３】第２の実施形態における画像記録装置の概略構成を示す断面図である。
【図４】第２の実施形態における画像記録装置の制御構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
１…画像記録装置
２…記録媒体
３，４…収容トレイ
５，６…取出し装置
７…第１支持ドラム（搬送支持手段，回転体）
８…第２支持ドラム（搬送支持手段，回転体）
９，１０…吸引孔
１１…搬出トレイ
１２〜１７…第１〜第６搬送経路
１８…搬送ローラ
１９…回動ガイド
２１〜２８…記録ヘッド
３０…第１光照射装置
３１…光源
３２，３３…光学系
３４，３５…反射鏡
３６…第２光照射装置
３７…光源
３８，３９…光学系
４０，４１…反射鏡
４５…遮断部材
４６，４７…光路孔
５０…制御部
５１…搬送機構
５２，５３…ドラム駆動機構
５４，５５…記録媒体保持装置
６０…画像記録装置
６１…筐体
６２…記録媒体
６３…収容トレイ
６４…取出装置
７０…第１搬送装置
７１〜７４…ローラ
７５…搬送ベルト（搬送支持手段）
７６…押圧ローラ
８０…第２搬送装置
８１〜８４…ローラ
８５…搬送ベルト（搬送支持手段）
８６…押圧ローラ
９０〜９３，９５〜９８…記録ヘッド
９４…第１光照射装置
９９…第２光照射装置
１０１，１０２…第１搬出トレイ，第２搬出トレイ
１１０〜１１３…第１ガイド部材〜第４ガイド部材
１２０〜１２５…搬送ローラ
１３０…回動ガイド
１４０…遮断部材
１５０…制御部
【図１】
2004314585.tif 000003
【図２】
2004314585.tif 000004
【図３】
2004314585.tif 000005
【図４】
2004314585.tif 000006