(57)【要約】【課題】容易、かつ、確実に現像剤収容容器内のすべての現像剤を均一に攪拌することが可能な現像装置を提供する。【解決手段】供給すべき現像剤を収容した交換自在の現像剤収容容器１４内から開口部２８を介して現像槽１５に現像剤の補給がされ、該現像容器の現像剤を現像ローラ１７により感光体６に供給する現像装置１１内の現像容器５の内部で現像剤収容容器１４を回転自在に軸支する軸受部２９と、現像剤収容容器１４の回転の中心軸となる被支持部２７に回転力を伝達するモータ３０と、を設ける。また、モータ３０の回転数や回転方向を制御部３１により調整自在にする。【選択図】図２
2004029167.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
供給すべき現像剤を収容した交換自在の現像剤収容容器内から現像剤補給部を介して現像槽内に現像剤を補給し、該現像槽内の現像剤を現像剤供給手段により像担持体に供給する電子写真方式の画像形成装置に着脱自在に装着される現像装置において、
前記現像槽内で現像剤収容容器を回転自在に軸支する支持手段と、前記現像剤収容容器の軸部に回転力を伝達する駆動手段と、を備えたことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記現像剤収容容器は、前記軸部を中心軸とする円筒形状を呈し、前記現像剤補給部である開口部を周面上における軸方向の全域にわたって形成したことを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
現像剤の消費状態に基づいて、前記駆動手段から前記軸部に伝達される回転力の制御を行う制御部を備えたことを特徴とする請求項１または２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記駆動手段は、前記軸部に伝達する回転力の方向を選択的に切り替えることを特徴とする請求項１〜３に記載の現像装置。
【請求項５】
前記現像剤補給部は、前記現像剤収容容器周面に一定間隔で複数形成されていることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の現像装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、電子写真方式の画像形成装置に用いられる現像装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
電子写真方式の画像形成装置では、画像形成処理時の現像プロセスにおいて、現像装置から像担持体に現像剤が供給されるところ、現像剤は画像形成処理が行われる度に消費される消耗品であることから、現像装置の現像槽には適宜現像剤を補給することが必要になる。この現像剤の補給方法として、補給すべき現像剤を収容した現像剤収容容器を現像装置に対して着脱自在にしたものがある。
【０００３】
ところが、現像剤は凝集する性質を示すことから、この現像剤の補給方法では、現像剤収容容器内で現像剤の塊が形成されて、現像剤収容容器と現像装置とを連通する現像剤補給口において目詰まりが生じて、現像剤収容容器から現像装置へ現像剤が効率よく供給されないといった不具合が起こりやすい。
【０００４】
また、画像形成処理における現像プロセス等で用いられる現像剤は、均一に帯電されていることが望ましいが、現像剤が凝集する場合には、現像剤を帯電させる際にその帯電量を均一にすることが困難となるため、現像プロセス等で不具合を生じ、高品質な画像を形成することができない。
【０００５】
このため、従来の現像装置内には、現像剤を攪拌するためのパドル、スクリュー等の攪拌部材が設けられており、攪拌部材により現像剤を攪拌することで、現像剤の凝集を防止していた。また、現像装置へ現像剤収容容器を装着する際に、ユーザが現像剤収容容器を振って現像剤を攪拌する必要もあり、ユーザの手を煩わすことがあった。
【０００６】
そこで、現像剤の攪拌を十分に行うため、特開平８−２４０９７７号公報には、現像槽内に駆動部を設け、画像形成装置本体の動作に伴って現像剤収容容器を所定の範囲で揺動させて、現像剤の攪拌をする画像形成装置が開示されており、この構成によれば、現像剤収容容器の現像剤補給口に現像剤が詰まること等を防止できる、とされている。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、特開平８−２４０９７７号公報に記載の画像形成装置では、現像剤収容容器は一定の方向にのみ揺動されることから、容器内部の現像剤に伝達する振動等も常に同一であるため、現像剤収容容器内の現像剤が偏在し易く、現像剤収容容器内のすべての現像剤を均一に攪拌することが困難である。
【０００８】
この発明の目的は、容易、かつ、確実に現像剤収容容器内のすべての現像剤を均一に攪拌することが可能な現像装置を提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
この発明は以下の構成を備えている。
【００１０】
（１）供給すべき現像剤を収容した交換自在の現像剤収容容器内から現像剤補給部を介して現像槽内に現像剤を補給し、該現像槽内の現像剤を現像剤供給手段により像担持体に供給する電子写真方式の画像形成装置に着脱自在に装着される現像装置において、
前記現像槽内で現像剤収容容器を回転自在に軸支する支持手段と、前記現像剤収容容器の軸部に回転力を伝達する駆動手段と、を備えたことを特徴とする。
【００１１】
この構成においては、現像剤を収容した現像剤収容容器が現像装置内において回転可能な状態に設けられていることから、現像剤収容容器を現像装置に装着した後に、駆動手段により現像剤収容容器を回転させることにより、現像剤が現像剤収容容器の内部で均一に攪拌されるため、現像剤収容容器の使用開始時にユーザが現像剤収容容器を攪拌することが不要になるとともに、現像剤の凝集が防止され現像剤補給部から効率よく現像剤が供給される。さらに、現像剤収容容器の回転によって現像剤の帯電量が均一になるため、高品質な現像剤像の形成がされ、再現性の高い画像が形成されるとともに、現像剤を攪拌するためのパドル、スクリュ等の攪拌部材が不要になり、現像装置の構成が簡易になる。
【００１２】
（２）前記現像剤収容容器は、前記軸部を中心軸とする円筒形状を呈し、前記現像剤補給部である開口部を周面上における軸方向の全域にわたって形成したことを特徴とする。
【００１３】
この構成においては、現像剤収容容器が中心軸で軸支された円筒形状を呈することから、軸部から現像剤収容容器の周面までの距離が全周にわたって一定になるため現像剤収容容器の収容能力を保ちつつ現像剤収容容器の回転に必要となる空間が最小化されて省スペース化が図られる。また、周面上における軸方向の全域にわたって現像剤が通過する開口部が形成されていることから、十分に攪拌された現像剤が現像装置内の略全域に分散されるため、現像装置から像担持体の全域に対して現像剤の供給が効率よく行われる。
【００１４】
（３）現像剤の消費状態に基づいて、前記駆動手段から前記軸部に伝達される回転力の制御を行う制御部を備えたことを特徴とする。
【００１５】
この構成においては、現像剤収容容器の回転速度に比例して現像剤収容容器から現像装置に供給される現像剤の量が増加することを利用して、現像剤収容容器の回転速度の増減により現像剤の供給量を調整することから、画像形成処理の状況、つまり、現像装置内の現像剤の消費状況に基づいて現像剤収容容器から現像装置へ過不足なく現像剤の供給がされるため、像担持体に供給すべき現像剤が現像装置内で不足することや十分に攪拌されて現像装置に供給された現像剤がその後長期間使用されないまま現像装置内に残り、現像剤の性質が変化することが防止される。
【００１６】
（４）前記駆動手段は、前記軸部に伝達する回転力の方向を選択的に切り替えることを特徴とする。
【００１７】
この構成においては、例えば、現像剤収容容器から現像装置に現像剤が供給される時と現像剤が供給されない時とで現像剤収容容器の回転方向が互いに逆方向になるように切り替えられることにより、現像剤収容容器内で現像剤が偏在することなく、より効率的に現像剤収容容器から現像装置へと現像剤が供給される。
【００１８】
（５）前記現像剤補給部は、前記現像剤収容容器周面に一定間隔で複数形成されていることを特徴とする。
【００１９】
この構成においては、現像剤収容容器に互いに均等化された間隔で開口部が複数形成され、開口部が偏って配置されないことから、現像剤収容容器の回転時に継続して略均一の量の現像剤が開口部から排出されるため、現像剤収容容器からの現像剤の供給量の調整が容易になるとともに、現像剤収容容器から現像装置へと十分に攪拌された現像剤が効率よく供給される。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下、図を用いて本発明の現像装置が適用される電子写真方式の画像形成装置についての実施形態を説明する。
【００２１】
図１は、本発明の現像装置が適用される画像形成装置１の構成を示している。同図に示すように、画像形成装置１は、原稿Ａが載置される原稿台２、原稿Ａの画像データを読み取る画像読取部３０、搬送されるシート材や転写材等の用紙に対して電子写真方式の画像形成処理を行う画像形成部４０、画像形成すべき用紙Ｐを画像形成部４０に供給する給紙部５０を備えている。
【００２２】
画像読取部３０は、原稿台２上に載置された原稿を読み取り、その画像データを画像形成部４０に供給するものであり、原稿台２上の原稿に光を照射するランプリフレクタアセンブリ４ａ、原稿からの反射光を後述の感光体６に導く複数のミラー４ｂ〜４ｇ、原稿からの反射光を感光体６上に結像させるレンズ５を備えている。
【００２３】
画像形成部４０は、電子写真方式の画像形成処理を行うものであり、像担持体としての感光体６、感光体６の表面を一様に帯電する帯電装置１３、画像読取部３０から供給される原稿からの反射光により形成された静電潜像に現像剤を供給して顕像化する現像装置１１、感光体６の表面に形成された現像剤像を用紙Ｐに転写する転写装置１８、感光体６と用紙Ｐとを分離させる分離帯電器１９、感光体６の表面を清掃する清掃装置１２、現像剤像が転写された用紙Ｐを定着プロセスを行う定着装置２１まで搬送する搬送ユニット２０、および用紙Ｐ上に付着した未定着の現像剤像を熱および圧力により用紙Ｐに定着させる定着装置２１を備えている。
【００２４】
給紙部５０は、画像形成部４０に用紙Ｐを供給するものであり、用紙Ｐを収容する用紙カセット７（７ａ、７ｂ、７ｃ、７ｄ）、用紙カセット７に収容される最上位の用紙Ｐのみをピックアップして用紙搬送路９へと供給する給紙・分離装置８（８ａ、８ｂ、８ｃ、８ｄ）、および画像形成部４０に用紙Ｐを案内するタイミングを調整するレジストローラ１０を備えている。
【００２５】
用紙搬送路９は、給紙部５０から画像形成部４０を経由して用紙Ｐを画像形成装置１の外部へと排出する排出ローラ２３にわたって形成されている。用紙搬送路９は、用紙カセット７内の画像形成すべき用紙Ｐを画像形成部４０に案内するとともに、画像形成処理がされた後の用紙Ｐを画像形成装置１の外部へと導く。この用紙搬送路９における定着装置２１の下流側には、用紙Ｐの搬送経路を切り替えるフラッパ２５が設けられており、フラッパ２５が搬送経路を切り替えることにより、現像剤像が定着された用紙Ｐが排紙ローラ２３または再給紙搬送路２６のいずれかに導かれる。なお、排紙ローラ２３から画像形成装置１の外部へと排出された用紙Ｐは、排紙トレイ２４上に積載される。
【００２６】
以上の構成において、ユーザからの画像形成処理の指示により原稿台２の上に載置された原稿Ａを画像読取部３０が読み取り、原稿Ａの画像データを表す反射光が感光体６に結像する。
【００２７】
給紙部５０では、適正なサイズの用紙Ｐが、用紙カセット７のうちから選択された後に、給紙・分離装置８により選択された用紙Ｐがピックアップされて用紙搬送路９へと送り出され、用紙搬送路９上に位置する一対のレジストローラ１０へと搬送される。
【００２８】
レジストローラ１０により感光体６と転写装置１８との間に位置する転写位置への送り出しのタイミングが制御され、用紙Ｐは感光体６の回転および画像読取部３０のスキャンのタイミングに同期されて搬送される。
【００２９】
転写装置１８により感光体６上の現像剤像が用紙Ｐに転写され、分離帯電器１９により現像剤像が転写された用紙Ｐが感光体６から分離された後、搬送ユニット２０により定着装置２１へと搬送される。定着装置２１において加熱および加圧された用紙Ｐ上に現像剤が定着されると、所望の画像が用紙Ｐ上に形成される。
【００３０】
このとき、片面のみ画像形成を行う場合には、用紙Ｐは、フラッパ２５を通過して、排紙ローラ２３によって排紙トレー２４へ排出される。また、多重画像形成を行う場合には、用紙Ｐは、フラッパ２５の制御により再給紙搬送路２６に導かれて、再給紙搬送路２６を経由してレジストローラ１０まで搬送される。その後、上述と同様の画像形成処理が行われ、すべての画像形成が終了した後に、排紙トレー２４上に排出される。
【００３１】
さらに、両面に画像形成を行う場合には、用紙Ｐは、フラッパ２５を通過して排紙ローラ２３からその前端側の一部が、画像形成装置１の外部へ排出される。用紙Ｐの後端がフラッパ２５を通過した後に、排紙ローラ２３が逆回転するとともに、フラッパ２５が用紙の後端側を再給紙搬送路２６に案内するように切り替えられることにより、用紙Ｐは後端側から再度、画像形成装置１内の画像形成位置に搬送される。そして、用紙Ｐは再給紙搬送路２６を経由して、レジストローラ１０へ搬送され、用紙の裏面側にも上述と同様の画像形成処理が施されて排紙トレー２４上に排出される。
【００３２】
画像形成部４０において、感光体６の周辺には、電子写真方式の画像形成処理を構成する帯電・現像・転写・清掃の各プロセスを行う装置が配置されているが、本発明は、現像プロセスに用いられる現像装置１１に関するものである。
【００３３】
図２は、本発明の現像装置およびその近傍の構成を示している。同図に示すように、現像装置１１は、現像剤供給手段を備えた現像槽１５を有している。現像槽１５には、現像剤収容容器１４が現像装置１１に対して交換可能に設けられるため、現像槽１５は、現像剤収容容器１４の被支持部２７を軸支する支持手段としての軸受部２９を備えている。
【００３４】
また、現像槽１５は、現像装置１１内で軸支される現像剤収容容器１４に回転力を伝達する駆動手段としての、回転数および回転方向を任意に調整可能なモータ３０、およびモータ３０の動作を制御する制御部３１を備えている。
【００３５】
図３は、現像剤収容容器１４の構成を示す図である。なお、図３に示すように本実施形態で用いられる現像剤収容容器１４は円筒形状であるが、現像槽１５内で回転が行われる形状であればよく、その形状は特に限定されるものではない。
【００３６】
図３（ａ）は、現像剤収容容器１４の斜視図であり、また、図３（ｂ）は、現像剤収容容器１４の円周面側からの側面図である。図３（ａ）に示すように、現像剤収容容器１４は、両端面が閉鎖された中空円筒形状をしており、その内部に現像剤が収容される。また、現像剤収容容器１４の両端には、支持手段としての軸受部２９に回転可能な状態で軸支される被支持部２７が設けられている。被支持部２７は、現像剤収容容器１４の回転の中心軸上に配置されているため、現像剤収容容器１４は、モータ３０を動作させることにより、現像槽１５内部で被支持部２７を中心に回転する。ここで、被支持部２７のいずれか一方に、軸受部２９と係合する係合部を形成すると、モータ３０からの回転力を軸受部２９を介して効率よく被支持部２７に伝達することが可能になる。
【００３７】
現像剤収容容器１４の円周面には、長手軸方向に沿ってスリット状の開口部２８が形成されている。このスリット状の開口部２８が現像剤収容容器１４における現像剤補給部を構成する。なお、開口部２８の形状は、スリット状に限定されることはなく、例えば、長手軸方向沿って無数の孔を連続的に形成するようにしてもよい。
【００３８】
開口部２８の数は特に限定されるものではないが、現像剤収容容器１４内の現像剤がより効率よく供給されるためには、複数設けられることがより好ましい。特に、複数の開口部２８を形成する場合には、それぞれの開口部２８の配置位置が偏ることなく互いに等間隔に配置する等、現像剤収容容器１４の周面の全域にわたってバランス良く配置することで、現像剤収容容器１４が回転時において継続的にかつ均等に開口部２８から現像剤が排出されるため、現像剤収容容器１４からの現像剤の排出量の調整をより精度良く、かつ、効率的に行うことが可能になる。
【００３９】
現像剤収容容器１４を構成する素材として、例えば、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリスチレン（ＰＳ）等の樹脂材料やステンレス（ＳＵＳ）、アルミニウム（Ａｌ）等の金属材料が挙げられるが、特定の素材を用いることが本発明にとっての必須要件になることはなく、任意に現像剤収容容器１４の素材を選択することができる。なお、現像剤収容容器１４の素材に樹脂材料を使用する場合は、高品質化、低コスト化、量産性等を考慮して、ブロー形成法、またはインジェクション形成法（射出成形法）によって樹脂材料を構成するとよい。
【００４０】
現像剤収容容器１４が市場において取引される際、内部に収容している現像剤が乾燥することや、現像剤が開口部２８から漏れることを防止するために、開口部２８は保護フィルムで覆われている。保護フィルムは円筒形状の現像剤収容容器１４を円周面全体に亘って覆っており、現像剤収容容器１４に対して剥離可能な状態で巻回されている。
【００４１】
新しい現像剤収容容器１４を、使用済みの現像剤収容容器１４と交換する場合に保護フィルムを剥離する際、つまり、シールを開封し開口部２８を外部に開放する際には、保護フィルムの一端をユーザが抑えながら、現像剤収容容器１４を回転させると容易に保護フィルムを剥離することができる。したがって、現像剤収容容器１４を現像槽１５の軸受部２９に設置したときに、保護フィルムの端を把持しながら、現像剤収容容器１４を回転させることによって容易に保護フィルムを剥離することができる。
【００４２】
なお、開口部２８は、イージーオープンフィルム、あるいは熱溶着法でシールされる構成でもよく、また、粘着層付のフィルムを貼り付ける方法で構成されていてもよい。
【００４３】
このように、保護フィルムを剥離するときには、すでに現像剤収納容器１４が現像槽１５内部に位置しているため、開口部２８から現像剤が漏出することがあっても特に不都合を生じることはない。特に、現像剤収納容器１４を現像装置１１に装着したときには、現像剤収容容器１４内の現像剤は凝集しているため、モータ３０を動作させて現像剤収容容器１４を回転させる前においては、開口部２８から排出する現像剤の量は微小であるといえる。
【００４４】
一方で、現像装置１１の現像剤供給手段は、現像剤に摩擦帯電電荷を与えるドクターブレード１６および感光体６に所定の量の現像剤を供給する現像ローラ１７を備えている。このため、現像装置１１の現像剤供給手段において、ドクターブレード１６によって所定の電荷に帯電された現像剤が現像ローラ１７の表面に所定厚の現像剤層を形成するとともに、図示しない高圧電源を介して現像ローラ１７と感光体６との間に現像バイアス電圧が印加されることで、感光体６へと現像剤が供給され感光体６の表面の静電潜像が現像される。
【００４５】
この現像装置１１の構成において、モータ３０からの回転力が現像槽１５の軸受部２９に軸支された現像剤収容容器１４の被支持部２７に伝達され、被支持部２７が回転の中心軸となって現像剤収容容器１４が回転する。そして、現像剤収容容器１４の回転に伴って、現像剤収容容器１４内の現像剤が均一に攪拌され、現像剤収容容器１４内の現像剤が開口部２８を介して現像槽１５に供給される。このため、現像装置１１へ現像剤収納容器１４を装着前に現像剤収納容器１４をシェーキングして現像剤の解砕する必要がなくなるため、作業性の向上等を図ることが可能になる。
【００４６】
図４は、現像装置１１の制御部３１の構成を示している。同図に示すように、て制御部３１は、ＣＰＵ３１ａ、ＲＯＭ３１ｂ、ＲＡＭ３１ｃ、モータドライバ３１ｄ、および濃度検出回路３１ｅを備えている。ＲＯＭ３１ｂは、現像装置１１の動作に必要な現像プロセスに関するプログラムが格納されている。ＲＡＭ３１ｃは、例えば、図５に示すような所定の大きさの開口部２８における現像剤収容容器の回転数と現像剤の供給量との相対関係等のデータを記憶する。モータドライバ３１ｄは、モータ３０を任意の回転速度および任意の方向に駆動する。濃度検出回路３１ｅは、透磁率センサ等のセンサ２２から供給される現像剤の濃度に関するデータの処理を行う。ＣＰＵ３１ａは、ＲＯＭ３１ｂ、ＲＡＭ３１ｃ、モータドライバ３１ｄ、および濃度検出回路３１ｅの動作を統括して制御する。
【００４７】
この構成において、現像装置１１内の現像剤が減少して現像剤の濃度が低下すると、センサ２２からの情報に基づいて濃度検出回路３１ｅがＣＰＵ３１ａに対して現像剤供給指令を出力する。ＣＰＵ３１ａは、現像剤供給指令を受けると、モータドライバ３１ｄに対してモータ３０の動作を開始すべき旨の信号、またはモータ３０の回転速度を増加させるべき旨の信号を出力する。そして、現像剤収容容器１４がモータ３０による駆動力により回転し、現像剤収容容器１４に収容されている現像剤が攪拌されつつ、開口部２８を介して現像槽１５へと供給される。また、画像形成装置１の画像形成処理数が少ない状態においては、モータ３０を駆動する際の回転速度を減少させる。このように制御部３１により現像剤収容容器１４の回転数を調整することにより、現像槽１５内に過不足なく現像剤を供給することができる。
【００４８】
現像剤が現像槽１５に供給されなくなった場合、原則として現像剤収容容器１４内の現像剤が消費され尽くした状態であるため、ユーザは、画像形成装置１の前面に設けられた図示しない前扉を開けて現像装置１１ごと取り外して、空になった現像剤収容容器１４を新しい現像剤収容容器１４に交換する必要がある。
【００４９】
この交換作業において、現像剤が収容された新しい現像剤収容容器１４を現像槽１５に装着した後に保護フィルムを剥がし、現像装置１１を画像形成装置１に戻して、画像形成装置１の前扉を閉めると、画像形成装置１の電源が入り、電子写真画像形成装置１は再度駆動可能となる。このとき、本発明の現像装置１１では、従来行われていた現像剤収容容器１４のシェーキングを不要にすることができる。
【００５０】
以上のように、現像剤収容容器１４が回転されることで、現像剤が攪拌されるため、現像剤収容容器１４内の現像剤の凝集を防ぐことができる。そのため、現像剤の攪拌のために攪拌部材を設ける必要がなく、ユーザが現像剤収容容器１４をシェーキングする必要もない。
【００５１】
また、現像剤の凝集が防がれるので、現像剤供給口で現像剤が目詰まりを起こすことはない。また、回転によって現像剤の帯電量が均一になるため、高品質な画像を形成することができる。
【００５２】
さらに、本実施形態では、図３に示すように、駆動手段であるモータ３０の駆動による現像剤収容容器１４の回転数を変更するための制御部３１が設けられているため、制御部３１によりモータ３０の回転数を向上させることで、現像剤収容容器１４の回転数が増加してより多くの現像剤を現像剤収容容器１４から現像装置１１に供給することが可能になる。反対に、モータ３０の回転数を低下させることで、現像剤が現像剤収容容器１４から現像装置１１に供給される現像剤の量を減少させることができる。
【００５３】
また、モータ３０の回転方向、つまり現像剤収容容器１４の回転方向を制御部３１により制御することにより、例えば、現像槽１５に現像剤が供給されるときは、現像剤収容容器１４の回転方向を一方の方向にするとともに現像槽１５に現像剤が供給されないときは、現像剤の供給時とは逆方向に現像剤収容容器１４を回転させる等の制御をすることができ、これにより、現像剤収容容器１４内で現像剤が偏在することがなく、より効率的に現像剤の供給が可能になる。
【００５４】
なお、現像剤収容容器１４が円筒形状である場合の実施形態を説明したが、現像剤収容容器１４は、回転駆動可能であれば、例えば、断面が多角形形状で構成される円筒形状以外の現像剤収容容器１４についても適用することができる。
【００５５】
【発明の効果】
以上のように、この発明によれば、以下の効果を奏することができる。
【００５６】
（１）現像剤を収容した現像剤収容容器が現像装置内において回転可能な状態に設けられていることから、現像剤収容容器を現像装置に装着した後に、駆動手段を介して現像剤収容容器を回転させることにより、現像剤を現像剤収容容器の内部で均一に攪拌できるため、現像剤収容容器の使用開始時にユーザが現像剤収容容器を攪拌することを不要にできるとともに、現像剤の凝集を防止して現像剤補給部から効率よく現像剤を供給することができる。さらに、現像剤収容容器の回転によって現像剤の帯電量を均一にするため、高品質な現像剤像を形成して、再現性の高い画像を形成できるとともに、現像剤を攪拌するためのパドル、スクリュ等の攪拌部材を不要にして、現像装置の構成を簡易にすることができる。
【００５７】
（２）現像剤収容容器が中心軸で軸支された円筒形状を呈することから、軸部から現像剤収容容器の周面までの距離を全周にわたって一定にできるため、現像剤収容容器の収容能力を保ちつつ現像剤収容容器の回転に必要となる空間を最小化して省スペース化を図ることができる。また、周面上における軸方向の全域にわたって現像剤が通過する開口部を形成していることから、十分に攪拌された現像剤を現像装置内の略全域に分散できるため、現像装置から像担持体の全域に対して現像剤の供給を効率よく行うことができる。
【００５８】
（３）現像剤収容容器の回転速度に比例して現像剤収容容器から現像装置に供給される現像剤の量が増加することを利用して、現像剤収容容器の回転速度の増減により現像剤の供給量を調整することから、画像形成処理の状況、つまり、現像装置内の現像剤の消費状況に基づいて現像剤収容容器から現像装置へ過不足なく現像剤を供給できるため、像担持体に供給すべき現像剤が現像装置内で不足することや十分に攪拌されて現像装置に供給された現像剤がその後長期間使用されないまま現像装置内に残り、現像剤の性質が変化することを防止できる。
【００５９】
（４）現像剤収容容器から現像装置に現像剤が供給される時と現像剤が供給されない時とで現像剤収容容器の回転方向が互いに逆方向になるように切り替える等により、現像剤収容容器内で現像剤を偏在させることなく、より効率的に現像剤収容容器から現像装置へと現像剤を供給することができる。
【００６０】
（５）現像剤収容容器に互いに均等化された間隔で開口部が複数形成され、開口部が偏って配置されないことから、現像剤収容容器の回転時に継続して略均一の量の現像剤を開口部から排出できるため、現像剤収容容器からの現像剤の供給量の調整を容易化できるとともに、現像剤収容容器から現像装置へと十分に攪拌された現像剤を効率よく供給することができる。
【００６１】
よって、容易、かつ、確実に現像剤収容容器内のすべての現像剤を均一に攪拌することが可能な現像装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の現像装置が適用される画像形成装置の構成を示す図である。
【図２】本発明の現像装置近傍の構成を示す図である。
【図３】本発明の現像剤収容容器の構成に示す図である。
【図４】本発明の現像装置の制御部の構成を示す図である。
【図５】現像剤収容容器の回転数と現像剤の供給量との関係を示す図である。
【符号の説明】
１−画像形成装置
６−感光体
１１−現像装置
１４−現像剤収容容器
１５−現像容器
１７−現像ローラ
２７−被支持部
２８−開口部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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