(57)【要約】【課題】キーボードの部品点数および組立工程を減らし、コストダウンを図る。【解決手段】キーボードは、キートップ３と、キートップの上下動を案内するガイド部材４と、キートップの下降によって押圧される弾性体５と、キートップの上下動に連動した接点６とを有し、ガイド部材４が、基体２に固定された固定端部７と、基体と摺動する摺動端部８と、キートップ３の裏面と接触した複数の接触部９、１０と、各接触部９、１０から固定端部７および摺動端部８のそれぞれに向かって延在したリンク部１１〜１４とを有する。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
基体の上に複数のキーを備えたキーボードであって、前記各キーが、キートップと、前記キートップの上下動を案内するガイド部材と、前記キートップの下降によって押圧される弾性体と、前記キートップの上下動に連動した接点とを有し、前記ガイド部材は、前記基体に固定された固定端部と、前記基体と摺動する摺動端部と、前記キートップの裏面と接触した複数の接触部と、前記各接触部から前記固定端部および前記摺動端部のそれぞれに向かって延在したリンク部とを有していることを特徴とするキーボード。
【請求項２】
請求項１において、前記各接触箇所から固定端部に延在したリンク部は、固定端部の近傍において共通する部分を有し、前記各接触箇所から摺動端部に延在したリンク部は、摺動端部の近傍において共通する部分を有していることを特徴とするキーボード。
【請求項３】
請求項１または請求項２において、前記ガイド部材は、板状部材を切り起こして形成されていることを特徴とするキーボード。
【請求項４】
請求項３において、前記板状部材は、複数のキーで共通していることを特徴とするキーボード。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数のキーを備えたキーボードに係り、特に、キーボードのキーを支持する構造に関する。
【０００２】
【従来の技術】
パソコン、ワードプロセッサー等のキーボードは、裏面に摺動部が突設されたキートップと、筒状のガイド部が設けられた基体とからなり、筒状のガイド部にキートップの摺動部を上下動可能に嵌合させて構成されていた（特許文献１および特許文献２参照）。キートップは、使用者が打鍵することによって押し下げられ、裏面の摺動部が接点を押圧してキーのデータを入力し、その後、バネやゴムなどの弾性体によって再び上方に押し上げられる。
【０００３】
このキーボードは、基体の筒状のガイド部にキートップの裏面に突設させた摺動部を嵌合させて、キートップの位置を固定していたので、キーボードを薄型とするため摺動部やガイド部を短くすると、キートップがグラグラして不安定になってしまう（特許文献２および特許文献３参照）。従って、このキーボードは、薄型や小型化には不向きな構造であった。
【０００４】
このため、キートップの裏面に突設させた摺動部と基体のガイド部とを使用しないキーボードが開発されている。このキーボードは、キートップと、２つのヒンジ部材からなる支持部材と、スイッチング部材とを備えている。
【０００５】
２つのヒンジ部材は、側面から見て交差するように、それぞれキートップの裏面および基体に係止されており、交差部は互いに回動可能に軸によって固定されている。そして、ヒンジ部材の一方は、キートップの裏面における係止部が摺動可能に、ヒンジ部材の他方は、ホルダ部材における係止部が摺動可能に構成されている（特許文献２および特許文献３参照）。
【０００６】
【特許文献１】
特開平１１−３１５８号公報（図１３）
【特許文献２】
実開平４−７６２２４号公報（１−２頁、第３図）
【特許文献３】
特開平６−３６６４７号公報（請求項１、段落０００３）
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、前述した特許文献２および特許文献３に記載されているような従来のキーボードは、各キー毎に独立したヒンジ部材が必要であり、更に、各キー毎に独立したヒンジ部材を組み合わせる作業が必要であった。
【０００８】
本発明は、従来に比べて部品点数および組立工程を減らし、コストダウンできるキーボードを提供することを目的とする。
【０００９】
また、本発明は、薄型化、軽量化および小型化が容易な構造のキーボードを提供することを目的とする。
【００１０】
更に、キーボードは、打鍵する際の指の置き方などによって、キートップの中心ではなく、偏って端の部分に力が加えられる場合があるが、本発明は、このような場合であっても、キーの操作性を安定させるため、キートップが斜めにならず水平を保ったまま押し下げられる構造のキーボードを提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
前述した目的を達成するために本発明のキーボードは、基体の上に複数のキーを備え、前記各キーが、キートップと、前記キートップの上下動を案内するガイド部材と、前記キートップの下降によって押圧される弾性体と、前記キートップの上下動に連動した接点とを有し、前記ガイド部材は、前記基体に固定された固定端部と、前記基体と摺動する摺動端部と、前記キートップの裏面と接触した複数の接触部と、前記各接触部から前記固定端部および前記摺動端部のそれぞれに向かって延在したリンク部とを有していることを特徴とする。
【００１２】
このような構成を採用したことにより、リンク部が端部および接触部を介して連動するので、複数の接触部のいずれかに偏った力が加えられても、他のリンクも連動して動き、斜めにならず、水平を保ったままキートップを押し下げることができる。また、複数のリンク部を有するガイド部材を使用することにより、部品点数および組立工程を減らすことができ、製造費および製造時間を節約できコストダウンできる。更に、組立工程も簡易化されたので、キーボードの歩留まりも向上する。
【００１３】
また、本発明のキーボードは、前記各接触箇所から固定端部に延在したリンク部が、固定端部の近傍において共通する部分を有し、前記各接触箇所から摺動端部に延在したリンク部が、摺動端部の近傍において共通する部分を有していることを特徴とする。
【００１４】
このような構成を採用したことにより、共通部分で各リンク部が連動するため、リンク部の動きをより連動させ、水平を保ったままキートップを押し下げることができる。
【００１５】
また、本発明のキーボードは、前記ガイド部材が、板状部材を切り起こして形成されていることを特徴とする。
【００１６】
このような構成を採用したことにより、ガイド部材が板状部材を切り起こして形成されるので、キーボードの薄型化、軽量化および小型化が容易になる。
【００１７】
また、本発明のキーボードは、前記板状部材が、複数のキーで共通していることを特徴とする。
【００１８】
このような構成を採用したことにより、ガイド部材が複数のキーに共通の部材であるので、更に部品点数および組立工程を減らすことができ、製造費および製造時間を節約できコストダウンできる。加えて、組立工程も更に簡易化されたので、キーボードの歩留まりも向上する。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図を用いて説明する。
【００２０】
図１は本発明のキーボードの概略断面図であり、図２はそのガイド部材の斜視図である。図３は、本発明のキーボードのキーを打鍵した状態の概略断面図である。
【００２１】
本発明のキーボード１は、基体２の上に複数のキーを有しており、各キーは、キートップ３と、ガイド部材４と、弾性体５と、接点６とを有している。
【００２２】
本明細書において、基体２は、キートップ３の下方に配置されたプリント基板、支持板、フレーム等を含む。
【００２３】
キートップ３は、使用者が打鍵する部材であり、一般的には、ＡＢＳ樹脂等の合成樹脂を成型加工して製造されている。
【００２４】
ガイド部材４は、基体２に固定された固定端部７と、基体２と摺動する摺動端部８とを有し、キートップ３の裏面と接触部９および接触部１０で接触している。そして、接触部９から固定端部７に向かって延在したリンク部１１と、接触部９から摺動端部８に向かって延在したリンク部１２と、接触部１０から固定端部７に向かって延在したリンク部１３と、接触部１０から摺動端部８に向かって延在したリンク部１４とを有している。
【００２５】
各端部７、８に向かう複数のリンク部は、完全に独立していても、途中から共通する部分を経ていてもよい。図１では、固定端部７に向かうリンク部１１とリンク部１３、摺動端部８に向かうリンク部１２とリンク部１４は共に独立している。
【００２６】
固定端部７は、基体２と、例えばねじ１５等によって固定されているが、リンク部１１、１３とはヒンジによって回動可能に連結されている。図１においては、リンク部１１およびリンク部１３は、固定端部７と独立して連結されており、固定端部７との連結部分１６がそれぞれのヒンジとして機能している。
【００２７】
摺動端部８は、基体２と、例えば、ねじ１７と溝１８等によって摺動可能に当接されているが、リンク部１２、１４とはヒンジによって回動可能に連結されている。摺動端部８も、図１においては、リンク部１２と１４を連結部分１９のヒンジによって独立して回動させることができる。摺動端部８は、キートップ２が押し下げられると、リンク部の回動に合わせて摺動する。
【００２８】
接触部９、１０のいずれか一方は、キートップ３の裏面に固定されており、他方は、キートップ３の裏面と摺動可能に当接している。また、摺動部９、１０とリンク部との連結部分はヒンジとなっており、リンク部を回動することができる。接触部９、１０の数及び面積を増やすと、キートップ３を安定して操作することができるので好ましい。
【００２９】
ガイド部材４は、一枚の板状部材を切断して、折り曲げることによって形成することができる。図６Ａ乃至Ｄは、ガイド部材４を形成するための板状部材６０の切断部６１および折り曲げ部６２、６３を示しており、切断部６１を実線で、谷折りの折り曲げ部６２を点線で、山折りの折り曲げ部６３を一点鎖線で描いている。図６Ａ乃至Ｄにおいて、キートップとの接触部には右上がりの斜線でハッチングしている。
【００３０】
切断部６１の形状と折り曲げ部６２、６３の位置は適宜設計することができるが、キートップを支持するために折り曲げられ起こされる部分の中心や中心線に関して対称となるように設計すると、キートップを安定して支持することができ好ましい。
【００３１】
板状部材としては合成樹脂や金属が使用でき、切断部やリンク部は、板状部材を成形する際に形成してもよいし、板状に成形した後に打ち抜き作業によって成形してもよい。折り曲げ部６２、６３は、リンク部を回動させるためのヒンジとすることができる。より回動しやすくするため、図に示すように切れ目をいれてもよい。また、折り曲げ部６２、６３が完全に切断されるのを防止するため、粘着テープを貼付して補強してもよい。
【００３２】
図６Ａは、図１に示す形状のガイド部材４を形成するための板状部材６０を示している。板状部材６０は、切断部６１によって、固定端部７側の折り曲げ部６２（連結部分１６に相当）から摺動端部８側の折り曲げ部６２（連結部分１９に相当）までの起こされる部分が、並列に二等分されている。そして、接触部９および１０が切断部６１の中間点に関して対称となるように折り曲げ部６３を配置している。
【００３３】
ガイド部材４の各リンク部１１〜１４は、各ヒンジによって独立して回動できるが、リンク部１１と１２は接触部９を介して連結しており、リンク部１３と１４は接触部１０を介して連結している。一方、リンク部１１と１３は固定端部７で合体しており、リンク部１２と１４は摺動端部８で合体している。従って、各リンク部は連動して動作することになり、キートップ３の平行を保って降下させることができる。
【００３４】
弾性体５は、打鍵によって押し下げられたキートップ３を再び押し上げるため、キートップ３またはリンク部１１〜１４によって押圧されるように配置されている。図１においては、リンク部１２によって押圧されるように配置されている。弾性体５としては、ゴムやバネ等が使用される。
【００３５】
接点６は、キートップ３の上下動に連動しており、キーが打鍵された時に他の接点と接続することで、電気信号を発生する役割を果たしている。接点６としては、直接キートップに設けてもよいが、図に示すように、弾性体５の底に空間を設け、その空間の天井に接点６を配置し、空間内の基体２の表面に、接点２０および接点２１を配置してもよい。
【００３６】
このような構成のキーボード１は、キートップ３が打鍵されると、キートップ３が押し下げられ、ガイド部材４のリンク部１１〜１４が回動しつつ弾性体５を押圧し、その結果、弾性体５の底の空間も潰れ、接点６が接点１７および接点１８と接続される（図３）。その後、弾性体５の回復力によって、リンク部１１〜１４およびキートップ３は押し上げられ、接点６と接点２０および接点２１との接続も解除される（図１）。
【００３７】
次に、ガイド部材の形状が異なる他の実施の態様を図４および図５を用いて説明する。図４は本発明の他のキーボードの概略断面図であり、図５は図４のキーボードのガイド部材４０の斜視図である。図４において、図１と同じ部材には同じ符号を付している。
【００３８】
図４および図５に示すガイド部材４０は、基体２に固定された固定端部４１と、基体２と摺動する摺動端部４２とを有し、キートップ３の裏面と接触部４３〜４６で接触している。そして、各接触部４３〜４６から固定端部４１に向かって、リンク部４７〜５０がそれぞれ延在し、共通部５１を介して固定端部４１と連結している。また、各接触部４３〜４６から摺動端部４２に向かって、リンク部５２〜５５がそれぞれ延在し、共通部５６を介して摺動端部４２と連結している。
【００３９】
このように、図４および図５においては、リンク部は端部に向かう途中で合体して共通部となって端部と連結している。各リンク部は、接触部側と端部側のそれぞれにヒンジを有して回動可能に構成されている。
【００４０】
接触部側のヒンジは、リンク部と接触部との連結部分に切り込みを入れる等して設けることができる。
【００４１】
端部側のヒンジは、共通部と端部との連結部分または共通部に合体する部分に設けることができる。図４および図５においては、リンク部４７および４９は固定端部４１と共通部５１との連結部分のヒンジによって回動し、リンク部４８および５０は固定端部４１と共通部５１との連結部分のヒンジおよび各リンク部が共通部５１に合体する部分のヒンジによって回動する。同様に、リンク部５３および５５は摺動端部４２と共通部５６との連結部分のヒンジによって回動し、リンク部５２および５４は摺動端部４２と共通部５６との連結部分のヒンジおよび各リンク部が共通部５６に合体する部分のヒンジによって回動する。
【００４２】
側面から見て重なる接触部４３と４５の組および接触部４４と４６の組のいずれか一方の組は、キートップ３の裏面に固定されており、他方は、キートップ３の裏面と摺動可能に当接している。
【００４３】
図６Ｂは、ガイド部材４０を形成するための板状部材６０の切断部６１および折り曲げ部６２、６３を示している。板状部材６０の固定端部７側の折り曲げ部６２から摺動端部８側の折り曲げ部６２までの起こされる部分において、その一部が切断部６１によって、並列に四等分され、起こされる部分の中心に関して対称となるように折り曲げ部６３を配置している。
【００４４】
このように構成することにより、キートップ３が押し下げられると、側面から見て重なる接触部（４３と４５、４４と４６）から各端部に延在するリンク部（４７と４９、４８と５０、５２と５４、５３と５５）同士は同じ動きを、重ならない接触部から延在するリンク部とは異なる回動をとることになる。更に共通部において合体していることから、各リンク部は連動することができる。
【００４５】
また、ガイド部材４０は、接触部４３〜４６が４カ所あり、安定してキートップ３を支持することができる。更に、各端部へ向かうリンク部は、共通部で合体しているため、細かく連動することになり、キートップの平行をより保つことができる。
【００４６】
図６Ｃおよび図６Ｄは、他の形状のガイド部材の切断部６１および折り曲げ部６２、６３を示している。図６Ｃでは、板状部材６０の固定端部７側の折り曲げ部６２から摺動端部８側の折り曲げ部６２までの起こされる部分において、並列に三分割され、切断部６１および折り曲げ部６２、６３が紙面上下方向の中心線に関して対称となるように配置されている。
【００４７】
図６Ｄでは、接触部の面積が広くなるようにリンク部の幅を変化させた例である。切断部６１および折り曲げ部６３は、起こされる部分の中心に関して対称となるように設計されている。図６Ｄにおいては、接触部が大きいので、キートップを安定して支持することができる。
【００４８】
図７は、複数のキーに共通した板状部材７０を示している。図７において、板状部材７０は、各キー毎に、ガイド部材を切断し、リンク部７１を切り起こし、摺動端部７２を形成している。このように複数のキーに共通したの板状部材７０を使用すると、部品点数および組立工程を減らし、コストダウンできる。
【００４９】
【発明の効果】
以上の通り、本発明のキーボードは、ガイド部材が、基体に固定された固定端部と、基体と摺動する摺動端部と、キートップの裏面と接触した複数の接触部と、各接触部から固定端部および摺動端部のそれぞれに向かって延在したリンク部とを有していることにより、リンク部が端部および接触部を介して連動するので、複数の接触部のいずれかに偏った力が加えられても、他のリンクも連動して動き、斜めにならず、水平を保ったままキートップを押し下げることができる。また、複数のリンク部を有するガイド部材を使用することにより、部品点数および組立工程を減らすことができ、製造費および製造時間を節約できコストダウンできる。更に、組立工程も簡易化されたので、キーボードの歩留まりも向上する。
【００５０】
また、本発明のキーボードは、リンク部が共通部を有していることにより、共通部で各リンク部が連動するため、リンク部の動きをより連動させ、水平を保ったままキートップを押し下げることができる。
【００５１】
また、本発明のキーボードは、板状部材を切り起こしてガイド部材を形成させることにより、キーボードの薄型化、軽量化および小型化が容易になる。
【００５２】
また、本発明のキーボードは、複数のキーで共通した板状部材を使用することにより、更に部品点数および組立工程を減らすことができ、製造費および製造時間を節約できコストダウンできる。加えて、組立工程も更に簡易化されたので、キーボードの歩留まりも向上する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のキーボードの概略断面図
【図２】本発明のキーボードのガイド部材の概略斜視図
【図３】本発明のキーボードの概略断面図
【図４】本発明の他のキーボードの概略断面図
【図５】本発明の他のキーボードのガイド部材の概略斜視図
【図６】（Ａ）乃至（Ｄ）はそれぞれ本発明のリンク部の形状を示す図
【図７】共通した板状部材を示す図
【符号の説明】
１                        キーボード
２                        基体
３                        キートップ
４                        ガイド部材
５                        弾性体
６、２０、２１接点
７                        固定端部
８                        摺動端部
９、１０            接触部
１１、１２、１３、１４                リンク部
１５、１７        ねじ
１６、１９        連結部分
１８                    溝
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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