(57)【要約】【課題】顔画像変換の利用にともなうユーザの負担が軽減できるデータ配信システムおよびそのデータ配信方法を提供。【解決手段】画像伝送システム１０におけるキャラクタ管理装置１２は、ユーザ管理機能部１２０、キャラクタ管理機能部１２２、顔画像変換ソフトウェア管理機能部１２４でユーザデータベース１２０ａ、キャラクタデータベース１２２ａ，　１２２ｂ，　・・・，　１２２ｎ、ソフトウェアデータベース１２４ａをそれぞれ管理し、課金情報管理機能部１２８での課金情報を算出し、ユーザ管理機能部１２０を介してユーザデータベース１２０ａにて管理し、キャラクタデータ変換機能部１２６で選択したソフトウェアだけで動作する形式にユーザが選択したキャラクタデータを変換し、ユーザの選択したソフトウェアおよび変換したキャラクタデータを通信部１３０から情報端末装置にダウンロードする。【選択図】　　　　図１
2004104424.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
公衆回線網、ＩＰネットワークのような有線や無線の通信回線を介して音声および画像によりコミュニケーションを行う情報端末装置を用いたデータ配信システムにおいて、該システムは、
前記コミュニケーションにおける送信と受信の通信機能を有する複数の情報端末装置と、
該複数の情報端末装置のそれぞれが取り込む顔画像に対応して使用するモデルデータを提供する複数のモデル提供装置と、
該モデル提供装置によって提供される前記モデルデータおよび前記顔画像の情報に応じて選択したモデルに表情を持たせるアプリケーションプログラムの管理と、前記モデルデータを前記アプリケーションプログラムでの利用形式に変換して、該変換したデータを所望する情報端末装置に配信するモデル管理装置とを含むことを特徴とするデータ配信システム。
【請求項２】
請求項１に記載のデータ配信システムにおいて、該システムは、前記モデルデータおよび前記アプリケーションプログラムの管理がもたらす情報を基に前記情報端末装置のユーザに対する課金の管理を行うことを特徴とするデータ配信システム。
【請求項３】
公衆回線網、ＩＰネットワークのような有線や無線の通信回線を介して音声および画像によりコミュニケーションにおける送信と受信の通信機能を有する複数の情報端末装置や該複数の情報端末装置のそれぞれが取り込む顔画像に対応して使用するモデルデータを提供する複数のモデル提供装置が接続され、少なくとも、前記情報端末装置および前記モデル提供装置のいずれかを管理するモデル管理装置において、該モデル管理装置は、
前記モデル提供装置によって提供される前記モデルデータおよび前記顔画像の情報に応じて選択したモデルに表情を持たせるアプリケーションプログラムの管理と、前記モデルデータを前記アプリケーションプログラムでの利用形式に変換して、該変換したデータを所望する情報端末装置に配信することを特徴とするモデル管理装置。
【請求項４】
請求項３に記載のモデル管理装置において、該モデル管理装置は、前記モデルデータおよび前記アプリケーションプログラムの管理がもたらす情報を基に前記情報端末装置のユーザに対する課金の管理を行うことを特徴とするモデル管理装置。
【請求項５】
請求項３に記載のモデル管理装置において、前記モデル管理装置は、少なくとも、前記情報端末装置を所有する個々のユーザを管理するユーザ管理機能ブロックと、
前記通信回線を介して複数の情報端末装置、前記複数のモデル提供装置および該モデル管理装置の利用に応じた利用料金の徴収・返還を行う徴収システムと通信を行う通信手段と、
前記ユーザ管理機能ブロックにて管理される情報を格納する情報蓄積手段とを含むことを特徴とするモデル管理装置。
【請求項６】
請求項５に記載のモデル管理装置において、該モデル管理装置は、さらに、少なくとも、前記モデル提供装置および該モデル提供装置が提供するモデルデータを個々に管理するモデル管理機能ブロック、
前記顔画像の情報に応じて選択したモデルに表情を持たせるアプリケーションプログラムを管理するプログラム管理機能ブロック、および
前記モデルデータを前記アプリケーションプログラムでの利用形式に変換する形式変換機能ブロックのいずれか一つを含み、
該モデル管理装置は、前記モデル管理機能ブロックおよび前記プログラム管理機能ブロックのいずれかを含む構成に応じてそれぞれ前記情報蓄積手段を有することを特徴とするモデル管理装置。
【請求項７】
請求項３ないし６のいずれか一項に記載のモデル管理装置において、該モデル管理装置は、さらに、前記ユーザ管理機能ブロック、前記モデル管理機能ブロックおよびプログラム管理機能ブロックの使用から得られる複数の情報を基に前記ユーザ個々の利用に対する課金を管理する課金管理機能ブロックを含むことを特徴とするモデル管理装置。
【請求項８】
請求項３ないし７のいずれか一項に記載のモデル管理装置において、該モデル管理装置は、前記ユーザ管理機能ブロック、前記モデル管理機能ブロック、前記課金機能ブロック、前記プログラム管理機能ブロック、前記形式変換機能ブロックおよび通信手段を含み、
さらに、該モデル管理装置は、前記ユーザ管理機能ブロック、前記モデル管理機能ブロックおよび前記プログラム管理機能ブロックにてそれぞれの情報を格納して管理する前記情報蓄積手段を複数含むことを特徴とするモデル管理装置。
【請求項９】
請求項３ないし８のいずれか一項に記載のモデル管理装置において、該モデル管理装置は、該複数の情報端末装置のそれぞれが通信先に出力するデータとともに、供給する広告データの作成・提供を行う複数の広告提供装置を含み、
さらに、前記モデル管理装置は、前記ユーザ管理機能ブロック、前記モデル管理機能ブロックおよび前記課金管理機能ブロックの情報を基に前記広告データの管理を行う広告管理機能ブロックと、
該広告管理機能ブロックにより管理される広告情報格納手段とを含むことを特徴とするモデル管理装置。
【請求項１０】
請求項３ないし９のいずれか一項に記載のモデル管理装置において、該モデル管理装置は、前記画像のコミュニケーションにおいて使用された各モデルデータの利用情報を記憶し、該記憶した利用情報を用いて統計解析処理を行う統計解析機能ブロックを含み、
該統計機能ブロックは、該モデル管理装置の外部からのアクセスに応じて解析結果を少なくとも、閲覧および配信のいずれか一つを行うことを特徴とするモデル管理装置。
【請求項１１】
請求項３ないし１０のいずれか一項に記載のモデル管理装置において、該モデル管理装置は、前記モデル管理機能ブロックが管理するモデルデータにおいて前記ユーザの要望に応じて変更処理を行うモデル変更機能ブロックを含むことを特徴とするモデル管理装置。
【請求項１２】
請求項３ないし１１のいずれか一項に記載のモデル管理装置において、該モデル管理装置は、前記ユーザのそれぞれが前記モデルデータおよび前記アプリケーションプログラムの使用に対する対価として与えるポイントの情報を管理するポイント管理機能ブロックを含むことを特徴とするモデル管理装置。
【請求項１３】
請求項３ないし１２いずれか一項に記載のモデル管理装置において、該モデル管理装置は、前記ユーザ管理機能ブロックが管理する前記情報蓄積手段に情報の共有領域として前記ポイントの情報を格納する対価情報領域が設けられていることを特徴とするモデル管理装置。
【請求項１４】
請求項３ないし１３いずれか一項に記載のモデル管理装置において、該モデル管理装置は、前記個々のユーザを管理するユーザ管理機能ブロックと、
前記モデル提供装置および該モデル提供装置が提供するモデルデータを個々に管理するモデル管理機能ブロックと、
前記モデルデータを前記アプリケーションプログラムでの利用形式に変換する形式変換機能ブロックと、
前記ユーザ管理機能ブロックおよび前記モデル管理機能ブロックのそれぞれにて管理される情報を格納する情報蓄積手段と、
前記通信回線を介して複数の情報端末装置、前記複数のモデル提供装置ならびに前記ユーザ管理機能ブロック、前記モデル管理機能ブロック、前記形式変換機能ブロックおよび前記情報蓄積手段の利用に応じた利用料金の徴収・返還を行う徴収システムと通信を行う通信手段とを備えるモデルデータ管理装置を含むことを特徴とするモデル管理装置。
【請求項１５】
請求項３ないし１４のいずれか一項に記載のモデル管理装置において、前記モデルデータ管理装置は、前記ユーザ管理機能ブロックおよび前記モデル管理機能ブロックの使用から得られる情報を基に前記ユーザ個々の利用に対する課金を管理する課金管理機能ブロックを含むことを特徴とするモデル管理装置。
【請求項１６】
請求項３ないし１５のいずれか一項に記載のモデル管理装置において、前記モデルデータ管理装置は、前記ポイント管理機能ブロックを含むことを特徴とするモデル管理装置。
【請求項１７】
請求項３ないし１６のいずれか一項に記載のモデル管理装置において、該モデル管理装置は、前記通信手段を介して前記情報端末装置と通信し、
該情報端末装置は、前記通信機能を有する通信手段と、
前記コミュニケーションにおける情報として少なくとも、前記ユーザの音声および前記画像として該ユーザの顔画像を入力する情報入力手段と、
前記通信手段を介して供給される前記音声および前記画像の情報を出力する情報出力手段と、
前記通信手段を介して前記モデル管理装置から供給されるアプリケーションプログラムに応じて生成したデータを前記顔画像のデータを表す置換データとして出力する置換処理機能ブロックとを含むことを特徴とするモデル管理装置。
【請求項１８】
請求項３ないし１７のいずれか一項に記載のモデル管理装置において、前記置換処理機能ブロックは、前記アプリケーションプログラムに応じて前記顔画像のデータから表情の特徴を抽出し、該抽出したデータで前記置換データとして出力することを特徴とするモデル管理装置。
【請求項１９】
請求項３ないし１７のいずれか一項に記載のモデル管理装置において、前記置換処理機能ブロックは、前記アプリケーションプログラムに応じて、前記顔画像のデータから表情の特徴を抽出し、該抽出した表情の特徴を前記利用形式に変換されたモデルデータに持たせる処理を施し、さらに得られた表情を有するモデル画像にレンダリング処理を施し、該処理の施されたモデル画像を前記置換データとして出力することを特徴とするモデル管理装置。
【請求項２０】
請求項３ないし１７のいずれか一項に記載のモデル管理装置において、前記置換処理機能ブロックは、前記アプリケーションプログラムに応じて前記顔画像のデータから表情の特徴を抽出し、該抽出したデータを第１の置換データとする出力と、前記アプリケーションプログラムに応じて、前記顔画像のデータから表情の特徴を抽出し、該抽出した表情の特徴を前記利用形式に変換されたモデルデータに持たせる処理を施し、さらに得られた表情を有するモデル画像にレンダリング処理を施し、該処理の施されたモデル画像を第２の置換データとする出力とのいずれか一方を出力することを特徴とするモデル管理装置。
【請求項２１】
請求項３ないし２０のいずれか一項に記載のモデル管理装置において、前記情報端末装置は、前記通信手段を介して前記ポイントの情報を該情報端末装置側で管理する端末ポイント管理機能ブロックを含むことを特徴とするモデル管理装置。
【請求項２２】
請求項３ないし２１のいずれか一項に記載のモデル管理装置において、前記情報端末装置は、一つの情報端末装置から同時に複数の情報端末装置に通信を行う一対多の通信接続を行う機能を含むことを特徴とするモデル管理装置。
【請求項２３】
コミュニケーションを行う情報端末装置を用いる通話者をユーザとし、選択した顔のモデルデータを用いて前記ユーザの表情を反映させるデータを生成し、該生成したデータおよび音声データを公衆回線網、ＩＰネットワークのような有線や無線の通信回線を介して前記通話の相手先にて画像および前記音声を出力させる通信に適用するデータ配信システムおけるデータ配信方法において、該方法は、
該システムを使用するユーザを管理するユーザ管理機能により前記ユーザが登録済か否かを判別する第１の工程と、
該判別により登録前と確認された場合、前記ユーザ管理機能により該ユーザを登録する第２の工程と、
前記判別により登録済が確認された場合、提供されているモデルデータの中から、所望するモデルデータの選択、前記ユーザの表情を選択したモデルに表情を持たせるアプリケーションプログラムの利用および前記モデルデータを前記アプリケーションプログラムにおける利用形式への変換を、それぞれ開始し、各処理の状況を管理する第３の工程と、
前記アプリケーションプログラム、前記選択および前記利用形式への変換が施されたモデルデータと前記ユーザの表情とを用いて前記アプリケーションプログラムに応じてデータを生成して、通信の相手先に送出する第４の工程と、
該データの生成に応じて使用料金として課金処理を行う第５の工程と、
前記登録済の各ユーザに対して、該システムの利用に関する情報をまとめて管理する第６の工程と、
該課金処理の結果に応じて対応するユーザの口座から使用代金を所定の時期に引き落とす第７の工程とを含むことを特徴とするデータ配信システムにおけるデータ配信方法。
【請求項２４】
請求項２３に記載の方法において、前記ユーザ管理機能は、前記ユーザのそれぞれを識別するユーザ識別情報、前記ユーザのそれぞれが使用する情報端末装置の個別識別情報、利用したモデルデータ情報、前記課金の種別情報および該課金の引落し先の口座情報を管理することを特徴とするデータ配信システムにおけるデータ配信方法。
【請求項２５】
請求項２３または２４に記載の方法において、該方法は、前記モデルデータおよび前記アプリケーションプログラムの使用に対する対価として与えるポイントの情報を管理し、該ポイントの情報を前記ユーザ管理機能が管理する情報と共有して管理することを特徴とするデータ配信システムにおけるデータ配信方法。
【請求項２６】
請求項２５に記載の方法において、前記ポイントの情報は、前記情報端末装置においても管理することを特徴とするデータ配信システムにおけるデータ配信方法。
【請求項２７】
請求項２３ないし２６のいずれか一項に記載の方法において、第３の工程は、前記モデルデータを提供するベンダの情報を管理し、該管理したベンダの情報から所望するモデルデータを選択する第７の工程と、
前記アプリケーションプログラムを管理し、該管理するアプリケーションプログラムから所望するプログラムを選択する第８の工程と、
前記モデルデータを前記アプリケーションプログラムにおける利用形式への変換する第９の工程とを含むことを特徴とするデータ配信システムにおけるデータ配信方法。
【請求項２８】
請求項２３ないし２７のいずれか一項に記載の方法において、前記アプリケーションプログラムは、前記ユーザの顔画像データから表情の特徴を抽出し、該抽出したデータを出力する第１アプリケーションプログラムと、前記アプリケーションプログラムに応じて、前記顔画像のデータから表情の特徴を抽出し、該抽出した表情の特徴を前記利用形式に変換されたモデルデータに持たせる処理を施し、さらに得られた表情を有するモデル画像にレンダリング処理を施し、該処理の施されたモデル画像を出力する第２アプリケーションプログラムとを含むことを特徴とするデータ配信システムにおけるデータ配信方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、情報端末装置間で顔画像などをコミュニケーションに用いるデータを配信するモデル管理装置に関するものであり、また、本発明は、顔画像などをコミュニケーションに用いるデータを配信するデータ配信方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、携帯電話機やコンピュータなどの情報端末装置を用いたコミュニケーションには、主に音声だけを使用した通話と、最近行われつつある画像と音声の両方を用いたテレビ電話などによる通話がある。後者の通話では、話者の画像が通話中、相手側に送られる。また、一般的に、通話は、相手側の状況を考慮せず、すなわち時や場所を選ぶことなく行われる。このため、テレビ電話の通話は、音声通話に比べてプライバシーを確保することが難しく、この通話によるプライバシー問題を引き起こし易い。
【０００３】
このような問題への対処として、顔画像変換機能を有する情報端末装置やシステムが提案されている。顔画像変換機能とは、テレビカメラで送信すべき話者の顔画像を撮影し、得られた顔画像から画像処理により表情データを抽出し、抽出した表情データに基づいて話者が選択したキャラクタの表情を変化させる変換処理を施して送信する機能である。また、この機能には、顔画像だけでなく、背景を別な画像に置き換えて送信する機能も含まれている。
【０００４】
ところで、顔画像変換機能に関連した通信技術が提案されている。この提案が、たとえば顔画像から顔の表情を抽出してアニメーション化する手法である。この手法については、エリック　ペタジャン（Ｅｒｉｃ　Ｐｅｔａｊａｎ）による総説がある（非特許文献１参照）。この総説は、１９９８年１月１日にＭＰＥＧのワーキンググループ１１（ＷＧ：　Ｗｏｒｋｉｎｇ　Ｇｒｏｕｐ）１１／ＭＰＥＧに提案したコミッティドラフトを要約したものである。この総説には、顔の特徴を画像処理して解析し、あらかじめ定義した複数の顔パラメータ等を用いて符号化、グラフィックおよびアニメーションを行い、プライバシー保護に対応した処理も行うことが記載されている。
【０００５】
【非特許文献１】
エリック　ペタジャン（Ｅｒｉｃ　Ｐｅｔａｊａｎ），“Ｖｅｒｙ　Ｌｏｗ　Ｂｉｔｒａｔｅ　Ｆａｃｅ　Ａｎｉｍａｔｉｏｎ　Ｃｏｄｉｎｇ　ｉｎ　ＭＰＥＧ（Ｍｏｔｉｏｎ　Ｐｉｃｔｕｒｅ　Ｅｘｐｅｒｔｓ　Ｇｒｏｕｐ）−４”，　ｆａｃｅ２ｆａｃｅ　Ａｎｉｍａｔｉｏｎ，　Ｉｎｃ．，　２０００，　ｐｐ．１−３３。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前述した顔画像変換機能を搭載した情報端末装置やシステムを多くのユーザに利用してもらうように普及させるには、ユーザの要求を満たすように多くのキャラクタデータを用意する上で、キャラクタを提供してくれるキャラクタベンダが協力し易くすることが望まれている。また、テレビ電話の通話は、音声通話に比べて通信料金が高いことが多い。前述した情報端末装置やシステムを利用して画像通信を行うと、この高い通信料金を支払う上にさらに顔画像変換を行うソフトウェアおよび使用キャラクタの利用料金がかかることになる。
【０００７】
本発明はこのような従来技術の欠点を解消し、顔画像変換の利用にともなうユーザの負担が軽減できるモデル管理装置およびそのデータ配信方法を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明は上述の課題を解決するために、公衆回線網、ＩＰネットワークのような有線や無線の通信回線を介して音声および画像によりコミュニケーションを行う情報端末装置を用いたデータ配信システムにおいて、コミュニケーションにおける送信と受信の通信機能を有する複数の情報端末装置と、この複数の情報端末装置のそれぞれが取り込む顔画像に対応して使用するモデルデータを提供する複数のモデル提供装置と、このモデル提供装置によって提供されるモデルデータおよび顔画像の情報に応じて選択したモデルに表情を持たせるアプリケーションプログラムの管理と、モデルデータをアプリケーションプログラムでの利用形式に変換して、この変換したデータを所望する情報端末装置に配信するモデル管理装置とを含むことを特徴とする。
【０００９】
本発明のデータ配信システムは、モデル管理装置でユーザ、モデル提供装置、モデルデータおよびアプリケーションプログラムを管理し、情報端末装置からネットワークを介してモデル管理装置へのアクセスが登録済のユーザか否かを判断し、登録済のユーザに対して管理し、ユーザの選択したアプリケーションプログラムの使用を許可して情報端末装置に送り（ダウンロード）、アプリケーションプログラムに対応するデータへの変換を行って、情報端末装置に送る。情報端末装置は、送られたプログラムに応じて通信相手先の情報端末装置と通信を行う。これにより、情報端末装置の機能アップをハードウェア資源でなく、ソフトウェア資源の入れ換えで済ますことができ、アプリケーションの変更にも容易に対応させることができる。
【００１０】
また、本発明は上述した課題を解決するため、公衆回線網、ＩＰネットワークのような有線や無線の通信回線を介して音声および画像によりコミュニケーションにおける送信と受信の通信機能を有する複数の情報端末装置や該複数の情報端末装置のそれぞれが取り込む顔画像に対応して使用するモデルデータを提供する複数のモデル提供装置が接続され、少なくとも、情報端末装置およびモデル提供装置のいずれかを管理するモデル管理装置において、モデル提供装置によって提供されるモデルデータおよび顔画像の情報に応じて選択したモデルに表情を持たせるアプリケーションプログラムの管理と、モデルデータをアプリケーションプログラムでの利用形式に変換して、この変換したデータを所望する情報端末装置に配信することを特徴とする。
【００１１】
本発明のモデル管理装置は、モデルデータおよびアプリケーションプログラムを管理して、情報端末装置からネットワークを介してモデル管理装置へのアクセスが登録済のユーザか否かを判断し、登録済のユーザに対してはユーザの選択したアプリケーションプログラムの使用を許可して情報端末装置にアプリケーションプログラムをダウンロードさせ、アプリケーションプログラムに対応するデータへの変換を行って情報端末装置に送ることにより、情報端末装置のハードウェア資源に依存せず、ソフトウェア資源の入れ換えによるアプリケーションの変更、たとえばバージョンアップ等の機能アップにも容易に対応させることができる。
【００１２】
さらに、本発明は上述した課題を解決するため、コミュニケーションを行う情報端末装置を用いる通話者をユーザとし、選択した顔のモデルデータを用いてユーザの表情を反映させるデータを生成し、この生成したデータおよび音声データを公衆回線網、ＩＰネットワークのような有線や無線の通信回線を介して通話の相手先にて画像および音声を出力させる通信に適用するデータ配信システムおけるデータ配信方法において、このシステムを使用するユーザを管理するユーザ管理機能によりユーザが登録済か否かを判別する第１の工程と、この判別により登録前と確認された場合、ユーザ管理機能によりこのユーザを登録する第２の工程と、判別により登録済が確認された場合、提供されているモデルデータの中から、所望するモデルデータの選択、ユーザの表情を選択したモデルに表情を持たせるアプリケーションプログラムの利用およびモデルデータをアプリケーションプログラムにおける利用形式への変換を、それぞれ開始し、各処理の状況を管理する第３の工程と、アプリケーションプログラム、選択および利用形式への変換が施されたモデルデータとユーザの表情とを用いてアプリケーションプログラムに応じてデータを生成して、通信の相手先に送出する第４の工程と、このデータの生成に応じて使用料金として課金処理を行う第５の工程と、登録済の各ユーザに対して、このシステムの利用に関する情報をまとめて管理する第６の工程と、この課金処理の結果に応じて対応するユーザの口座から使用代金を所定の時期に引き落とす第７の工程とを含むことを特徴とする。
【００１３】
本発明のデータ配信システムにおけるデータ配信方法は、ユーザからのアクセスに対して登録の可否を判断し、登録前のユーザに対して登録を行い、登録済のユーザにはモデルデータの選択、アプリケーションプログラムの利用許可し、管理を行い、情報端末装置に許可されたアプリケーションプログラムとこのプログラムの利用形式に応じて変換されたたモデルデータを送っている。これにより、情報端末装置は、アプリケーションプログラムに変更があっても、これまでのように装置に固有なアプリケーションプログラムに依存していた装置を交換することなく、変更に対応することができる。情報端末装置は、ユーザから抽出した表情データおよび変換されたモデルデータをアプリケーションプログラムにて処理した結果を通信相手先の情報端末装置に送出し、相手先からの受信データを処理して通信を行う。この通信を含めた個々のユーザに関して情報の管理を行い、サービスの利用に対する課金をも管理する。これにより、モデル管理装置におけるユーザに対するサービスを柔軟に提供できるようになる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
次に添付図面を参照して本発明によるデータ配信システムの実施例を詳細に説明する。
【００１５】
本実施例は、本発明のデータ配信システムを画像伝送システム１０に適用した場合である。本発明と直接関係のない部分について図示および説明を省略する。以下の説明で、信号はその現れる接続線の参照番号で指示する。
【００１６】
画像伝送システム１０には、図２に示すように、キャラクタ管理装置１２、キャラクタベンダ群１４、キャラクタデータ管理装置群１６および情報端末装置群１８が含まれている。また、画像伝送システム１０では、キャラクタ管理装置１２がネットワーク１０４を介して金融システム２２ａに接続され、キャラクタデータ管理装置１６が金融システム２２ｂに接続されている。
【００１７】
画像伝送システム１０は、公衆回線網（ＰＳＴＮ：　Ｐｕｂｌｉｃ　Ｓｗｉｔｃｈｅｄ　Ｔｅｌｅｐｈｏｎｅ　Ｎｅｔｗｏｒｋ）やインターネット（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ）のようなネットワーク１００を介して情報端末装置群１８の情報端末装置を利用して通話者の表情を相互に通信するシステムである。このシステムは、不定時の通信にともなうユーザ個々のプライベート性を考慮してユーザが所望するモデルデータにユーザの表情をモニタに表示させることに特徴がある。
【００１８】
ここで、モデルデータとは、たとえば３次元ＣＧ（Ｃｏｍｐｕｔｅｒ　Ｇｒａｐｈｉｃｓ）のワイヤフレームモデルに筋肉のモデルを３次元的に配置したモデルである。たとえば、喜び、怒り、悲しみなどの表情および発話時の口の動きは、人間の顔の筋肉の動きに基づいて変化する。すなわちワイヤフレーム上に筋肉のモデルを３次元的に配置し、各筋肉を収縮させることにより、ワイヤフレーム自体を変形させている。また、モデルデータは、人物や猫などのような２次元画像を基にしてもよい。画像伝送システムでは、このようなモデルデータをキャラクタデータと呼んでいる。
【００１９】
さらに、本実施例の画像伝送システム１０は、第１に、キャラクタ管理装置１２が情報端末装置群１８の各情報端末装置に対する集中管理を行っていることに特徴がある。第２に、画像伝送システム１０は、各情報端末装置での画像処理がキャラクタ管理装置１２から供給されるソフトウェアに応じて柔軟に行われることに特徴がある。これらの特徴が明らかになるよう各構成要素について説明する。
【００２０】
キャラクタ管理装置１２は、サーバ装置であり、装置１２にはＡＳＰ（Ａｃｃｅｓｓ　Ｓｉｇｎａｌｉｎｇ　Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）が適用されている。図２に示すように、ネットワーク１００，　１０２，　１０４に接続されている。
【００２１】
キャラクタ管理装置１２は、図１に示すように、各管理機能部としてユーザ管理機能部１２０、キャラクタ管理機能部１２２、顔画像変換ソフトウェア管理機能部１２４、キャラクタデータ変換機能部１２６および課金情報管理機能部１２８、ならびに通信部１３０を含み、さらに、キャラクタ管理装置１２は、ユーザ管理機能部１２０、キャラクタ管理機能部１２２および顔画像変換ソフトウェア管理機能部１２４にそれぞれ対応し、情報格納部としてユーザデータベース１２０ａ、ｎ個のキャラクタデータベース１２２ａ，　１２２ｂ，　・・・，　１２２ｎおよびソフトウェアデータベース１２４ａを含んでいる。
【００２２】
通信部１３０には、内部データバス１２ａが接続されている。また、通信部１３０は、通信回線１２ｂがネットワーク１００，　１０２，　１０４に接続されている。入出力バス１２ａには、ユーザ管理機能部１２０、キャラクタ管理機能部１２２、顔画像変換ソフトウェア管理機能部１２４、キャラクタデータ変換機能部１２６および課金情報管理機能部１２８、ならびにユーザデータベース１２０ａ、ｎ個のキャラクタデータベース１２２ａ，　１２２ｂ，・・・，　１２２ｎおよびソフトウェアデータベース１２４ａが接続されている。
【００２３】
ユーザ管理機能部１２０は、ユーザデータベース１２０ａにおける項目をユーザ毎に管理する機能を有し、各データの書込み／読出しを制御信号１２ｃで制御している。項目には、図３に示すように、ユーザ番号、端末情報（携帯電話番号）、利用データベース（または利用キャラクタ）、課金セットおよび口座番号等がある。課金セットとは、後述する課金の種別を示す情報である。ユーザ管理機能部１２０は、ユーザからモデル管理装置１２へのアクセスがあった際に、登録の有無を判別し、未登録のユーザに対しては登録手続を支援し、登録済のユーザに対しては格納するユーザ情報を基にユーザの要求が可能か否かの判断等を行う管理機能を有している。
【００２４】
ユーザデータベース１２０ａは、上述したユーザ情報の項目をユーザ毎に格納している。ユーザデータベース１２０ａは、供給される制御信号１２ｃに応じて内部データバス１２ａを経てユーザ情報を入出力し、管理されている。
【００２５】
キャラクタ管理機能部１２２は、キャラクタベンダ群１４に含まれている各キャラクタベンダ１４ａ，　１４ｂ，　・・・，　１４ｎが所有権を有するキャラクタデータがベンダ毎にデータベース化されているキャラクタデータベース１２２ａ，　１２２ｂ，　・・・，　１２２ｎを管理する機能を有している。キャラクタ管理機能部１２２は、制御信号１２ｄによりキャラクタデータを管理している。キャラクタ管理機能部１２２は、複数のキャラクタデータベース１２２ａ，　１２２ｂ，　・・・，　１２２ｎを管理することにより、ユーザに対して多岐にわたるキャラクタの選択を可能にする。
【００２６】
顔画像変換ソフトウエア管理機能部１２４は、ソフトウェアデータベース１２４ａがソフトウェアとして格納する複数のアプリケーションプログラムの管理機能を有している。顔画像変換ソフトウエア管理機能部１２４は、ユーザデータベース１２０ａのユーザ情報を参照してユーザにソフトウェアの使用許可を判断し、この判断に応じてソフトウェアを管理している。顔画像変換ソフトウエア管理機能部１２４は、制御信号１２ｅに応じてソフトウェアの更新を行うとともに、特にソフトウェアデータベース１２４ａの出力（ダウンロード）を管理している。これにより、ソフトエア提供側は、アプリケーションプログラムの追加、バージョンアップおよび削除を行う場合、ソフトウェアデータベース１２４ａのデータ格納を顔画像変換ソフトウェア管理機能部１２４により制御して集中管理するだけでよくなる。
【００２７】
キャラクタデータ変換機能部１２６は、ユーザデータベース１２０ａのユーザ情報を参照して、ユーザ毎に使用するソフトウェアに応じた利用形式にユーザが選択したキャラクタデータを変換する機能を有している。ここで、利用形式とは、たとえば顔の特徴を示す複数の特徴点があり、この特徴点の位置が少なくとも一箇所でも変化した場合、この変化に連動して他の特徴点の位置を変位させる一連の処理に応じたデータ変更を意味している。変換したキャラクタデータは、顔画像変換ソフトウェアでしか利用できないデータである。このような利用形態を実現させる方法として、たとえばキャラクタデータを暗号化し、一方でそのパスワードを顔画像変換ソフトウェアに格納しておき、そのパスワードでキャラクタデータを復号化する方法などがある。　さらに、キャラクタデータ変換機能部１２６は、使用するソフトウェアに応じて変換したキャラクタデータの供給先にも対応する機能を有している。
【００２８】
課金情報管理機能部１２８は、ユーザデータベース１２０ａのユーザ情報を参照して、課金の種別や利用時間等の情報に応じて使用料を計算する課金情報の算出および課金情報に応じたキャラクタ管理装置１２の使用を制御する機能を有している。算出した課金情報は、ユーザデータベース１２０ａにユーザ情報として書き込まれる。課金情報管理機能部１２８については、さらに後段で説明する。
【００２９】
通信部１３０は、キャラクタ管理装置１２に対する外部の装置であるキャラクタベンダ群１４、情報端末装置群１８および金融システム２２ａ，　２２ｂと通信回線１２ｂを介して通信を行う。通信部１３０は、無線通信機能を有してもよい。
【００３０】
図２に戻って、キャラクタベンダ群１４は、複数のキャラクタベンダ１４ａ，　１４ｂ，　・・・，　１４ｎを有し、キャラクタベンダ１４ａ，　１４ｂ，　・・・，　１４ｎのそれぞれは、たとえばサーバ装置で、ネットワーク１０２に接続されている。キャラクタベンダ１４ａ，　１４ｂ，・・・，　１４ｎのそれぞれは、ネットワーク１０２を介してキャラクタ管理装置１２と通信を行い、ベンダに対応するキャラクタデータベースにキャラクタデータを登録したり、登録抹消を行う。この登録・削除処理は、キャラクタ管理機能部１２２の管理により行われる。
【００３１】
キャラクタデータ管理装置群１６は、複数のキャラクタデータ管理装置１６ａ，　・・・である。キャラクタデータ管理装置１６ａは、図４に示すように、ユーザ管理機能部１６０ａ、キャラクタ管理機能部１６２、キャラクタデータ変換機能部１６４、課金情報管理機能部１６６、通信部１６８、ユーザデータベース１６０ａ、キャラクタデータベース１６２ａ，　１６２ｂ，　・・・，　１６２ｎを有している。キャラクタデータ管理装置１６ａは、キャラクタ管理装置１２に比べて顔画像変換ソフトウエア管理機能部１２４およびソフトウェアデータベース１２４ａが含まれていない点に特徴がある。これらの各機能の説明は、省略する。これは、図１に示したキャラクタ管理装置１２と同じ機能を備えているからである。
【００３２】
各部は、内部データバス１６ａで接続され、外部とは通信部１６８と通信回線１６ｂを介してネットワーク１００に接続されている。ユーザ管理機能部１６０ａおよびキャラクタ管理機能部１６２は、それぞれ制御信号１６ｃ，　１６ｄの制御により各データベースを管理している。図２に戻って、キャラクタデータ管理装置１６ａは、キャラクタベンダ群１４Ａおよび金融システム２２ｂに接続されている。
【００３３】
金融システム２２ａ，　２２ｂは、それぞれ、キャラクタ管理部１２とキャラクタデータ管理装置１６ａが有する課金情報に基づいて料金の徴収および分配を行う機能を有する銀行等のオンラインシステムである。
【００３４】
情報端末装置群１８は、複数の情報端末装置１８ａ，　１８ｂ，　・・・，　１８ｎを含んで、ネットワーク１００にそれぞれ接続している。情報端末装置群１８の情報端末装置として、図５に情報端末装置１８ａの構成例を示す。情報端末装置１８ａは、入力インタフェース部１８０、アプリケーション処理部１８２、出力インタフェース部１８４および通信部１８６を備えている。
【００３５】
入力インタフェース部１８０は、音声、画像および文字情報が入力できるように、図示しないが、それぞれマイク、カメラ付画像入力部およびキー変換部等を有している。入力インタフェース部１８０は、通常の音声通信の場合だけＡ／Ｄ変換した音声データおよび／または文字データ１８０ａを通信部１８４に出力する。顔画像伝送を行う場合に入力インタフェース部１８０は、Ａ／Ｄ変換した音声データおよび文字データも含む撮影した顔画像データ１８０ｂをアプリケーション処理部１８２に送る。
【００３６】
アプリケーション処理部１８２は、あらかじめダウンロードされた顔画像変換ソフトウェア（アプリケーションプログラム）および利用形式に変換したキャラクタデータに応じて供給される顔画像データ１８０ｂに処理を施す。アプリケーション処理部１８２は、処理データ１８２ａを通信部１８４に出力する。また、アプリケーション処理部１８２は、通信部１８４を介して通信相手先から供給される処理データ１８２ｂに処理を施して出力インタフェース部１８６に出力する。
【００３７】
また、アプリケーション処理部１８２は、通信部１８４を介して外部から供給されるデータ１８２ｂを入力する。顔画像変換ソフトウェアは、複数あるアプリケーションプログラムから選択してキャラクタ管理装置１２からダウンロードしている。特に、処理データ１８２ｂが表情データおよびキャラクタ選択指示データの場合、アプリケーション処理部１８２は、キャラクタ選択指示データに対応する変換したキャラクタデータと顔画像変換ソフトウェアをダウンロードして処理を施した画像データ１８２ｃを出力する。
【００３８】
このようにダウンロードしてアプリケーション処理を行うことにより、アプリケーションプログラムがバージョンアップされても、情報端末装置を買い替えることなく、これまでと同様にダウンロードするだけでよい。ユーザは、買い替えにともなう経済的な負担を被ることなく、情報端末装置１８ａの機能を向上させることができる。
【００３９】
通信部１８４は、無線通信機能を有して、外部とデータ１８４ａを送受信している。通信部１８４は、内部の入力インタフェース部１８０、アプリケーション処理部１８２および出力インタフェース部１８６とそれぞれ接続されている。通信部１８４は、通常の音声通信の場合だけ音声データおよび／または文字データ１８４ｂが出力インタフェース部１８６に供給される。図２には図示しないが、ネットワーク１００に接続している基地局からの電波を受信し、基地局に送信している。また、情報端末装置１８ａは、主に、携帯電話機で検討してきたが、パーソナルコンピュータでもよい。この場合、通信部１８４はモデムを有して、有線により通信を行う。
【００４０】
出力インタフェース部１８６は、音声、画像および文字情報等の情報を基に通信相手の意図が伝わり、出力できるように、図示しないが、少なくともスピーカおよびモニタを備え、さらにバイブレータを有していてもよい。出力インタフェース部１８６は、通信部１８４からの音声データおよび／または文字データ１８４ｂを入力し、この内、音声データに対してＤ／Ａ変換してスピーカに供給している。また、出力インタフェース部１８６は、アプリケーション処理部１８２からの画像データ１８２ｃに対してモニタ表示させるための処理を行っている。また、出力インタフェース部１８６では、画像データ１８２ｃに文字データをスーパーインポーズする処理等を施してモニタに供給している。バイブレータは、所定のデータに応じて所定の期間にわたって振動させ、データの値に応じて強さも可変させることができる。
【００４１】
ところで、情報端末装置群１８は、図６に示すように、ネットワーク１００を介して一対多の通信を可能にする機能も有している。図６では、情報端末装置１８ａがマスター機器となり、情報端末装置１８ｂ，　１８ｃ，　・・・，　１８ｎをスレーブ機器にした場合を表している。
【００４２】
このようにシステム構成して、処理に変更があっても、ハードウェアを変更することがないので、ユーザに経済的に負担を強いることなく、サービス提供を提供でき、ソフトウェアの管理を容易にすることができる。
【００４３】
次にデータ配信方法を適用した画像伝送システム１０の動作について図７を参照しながら説明する。
【００４４】
画像伝送システム１０において、情報端末装置群１８のある情報端末装置からキャラクタ管理装置１２に顔画像変換による通信にともなうアクセスが行われる。本実施例において、ある情報端末装置は、情報端末装置１８ａとする。このアクセス時において、キャラクタ管理装置１２に含まれるユーザ管理機能部１２０では、アクセスされた情報端末装置のユーザ情報とユーザデータベース１２０ａのユーザ情報から登録済か否かを判断する（ステップＳ１０）。すなわち、ユーザ情報は、項目の内、端末情報を基に検索して判断する。アクセスされた情報端末装置のユーザ情報がユーザデータベース１２０ａにないとき、ユーザ未登録と判断し、ユーザ登録に進む（ステップＳ１２へ）。また、ユーザ登録後や登録済のユーザと判断されたとき、顔画像変換ソフトウェアのダウンロードを許可に進む（ステップＳ１４へ）。
【００４５】
ユーザ登録は、たとえばユーザ管理機能部１２０が管理するユーザ登録支援処理に基づいて行う（ステップＳ１２）。ユーザ登録支援処理では、前述した項目の内、少なくとも、端末情報、課金セットおよび口座番号に対する説明を情報端末装置１８ａのモニタに表示させ、ユーザにより入力されたこれらの情報がキャラクタ管理装置１２に供給され、ユーザデータベース１２０ａに格納される。ユーザ番号は、登録完了にともないユーザ管理機能部１２０により自動的に重複のないように付与される。
【００４６】
ユーザ登録後や登録済のユーザの選択に応じて顔画像変換ソフトウェアのダウンロードする（ステップＳ１４）。顔画像変換ソフトウェアは、キャラクタ管理装置１２の管理者によりあらかじめソフトウェアデータベース１２４ａに登録されている。また、管理者は、アプリケーションプログラムを定期的にバージョンアップさせている。
【００４７】
次にユーザは、キャラクタ管理機能部１２２とキャラクタデータベース１２２ａ，　１２２ｂ，　・・・，　１２２ｎの中から一つのキャラクタデータベースを選択する。この選択結果に応じてキャラクタデータベースに付されているベンダ番号が図３の利用データベースの項目領域に書き込まれる。そして、選択したキャラクタデータベースから所望するキャラクタデータを読み出す（ステップＳ１６）。
【００４８】
読み出したキャラクタデータは、キャラクタデータ変換機能部１２６に供給される。キャラクタ変換機能部１２６では、前述した利用形式に読み出したキャラクタデータを変換し、変換したキャラクタデータを情報端末装置１８ａに出力する（ステップＳ１８）。変換したキャラクタデータは、顔画像変換ソフトウェアでしか利用できない。このような利用形態を実現させる方法として、たとえばキャラクタデータを暗号化し、一方でそのパスワードを顔画像変換ソフトウェアに格納しておき、そのパスワードでキャラクタデータを復号化する方法などを用いてもよい。
【００４９】
なお、キャラクタデータの選択は、キャラクタ管理装置１２に限定されるものでなく、キャラクタデータ管理装置群１６にて管理されているキャラクタデータベース１６ａ，　１６ｂ，　・・・，　１６ｎを利用しても構わない。
【００５０】
上述したソフトウェアやキャラクタデータがダウンロードされた情報端末装置１８ａは、入力インタフェース部１８０で顔画像を取り込み、取り込んだ顔画像データアプリケーション処理部１８２にて処理が施される。ここでの処理については後段でさらに説明する。情報端末装置１８ａは、処理データ１８２ａを通信部１８４から通信相手先に送信し、通信部１８４に通信相手先からの処理データ１８４ａが供給される（ステップＳ２０）。情報端末装置１８ａは、通信相手との通信開始から終了までの時刻を管理している。
【００５１】
この通信を行いながら、通信終了か否かの判断を行う（ステップＳ２２）。通信が継続の場合（ＮＯ）、相互通信に戻って通信を継続する。また、通信終了の場合（ＹＥＳ）、課金処理に進む（ステップＳ２４へ）。
【００５２】
通信終了後、ユーザに対する課金を行う（ステップＳ２４）。情報端末装置１８ａは、課金にあたり通信開始時刻と終了時刻をキャラクタ管理装置１２のユーザ管理機能部１２０に供給し、ユーザデータベース１２０ａに格納する。課金は、課金情報管理機能部１２８で供給されるデータに応じて課金算出処理を行う。算出した課金データはユーザデータベース１２０ａに供給され、格納される。課金は、ユーザ毎に設定した課金の種別に応じて行う。課金の種別としては、定額、使用時間、使用回数、還元等に応じて行い、たとえば図３の課金セット「Ａ」，「Ｂ」が種別を表している。種別によっては、ソフトウェアおよび変換したキャラクタデータをダウンロードさせる段階で課金算出処理を行ってもよい。
【００５３】
この後、画像伝送システム１０は情報端末装置１８ａとのアクセスを終了する。また、図７に表していないが、使用料金は金融システム２２ａ，　２２ｂを通してユーザから徴収され、図２には図示していないが通信キャリアの管理会社、図２のキャラクタベンダ１４ａ〜１４ｎのキャラクタ作成会社、キャラクタ管理装置１２の管理会社にそれぞれ、支払われる。
〈顔画像変換ソフトウェアとキャラクタデータのダウンロード〉
情報端末装置１８ａは、ユーザの顔画像を選択したキャラクタにユーザの表情を反映させた画像データを伝送して相互コミュニケーションを行う。このためにアプリケーション処理部１８２は、入力インタフェース部１８０から送られてくる顔画像データを表情付キャラクタ画像に変換する処理を行うことになる。この変換処理は、キャラクタ管理装置１２からダウンロードした顔画像変換ソフトウェアと変換したキャラクタデータを用いて行われる。
【００５４】
一旦ダウンロードされた顔画像変換ソフトウェアと変換したキャラクタデータは、一度だけ情報端末装置間のコミュニケーションに利用できるようにしている。また、情報端末装置１８ａは、キャラクタ管理装置１２またはキャラクタデータ管理装置群１６の一つで変換したキャラクタデータをダウンロードしている。キャラクタデータは、顔画像変換ソフトウェアでのみ利用できるように加工されている。
【００５５】
ここで、顔画像変換ソフトウェアは、通常、キャラクタ管理装置１２の管理者がソフトウェアデータベース１２４ａに登録しておく。顔画像変換ソフトウェアは、入力インタフェース部１８０から供給される顔画像データを用いて、顔画像データから表情データを抽出し、キャラクタにユーザの表情を反映させていく。さらに、表情を有するキャラクタデータにレンダリング処理を施してキャラクタ画像の生成を行う。この生成を所定の期間中に連続して送信することによりキャラクタ画像の動画表示が行われる。この生成したキャラクタ画像には、ＭＰＥＧ４（Ｍｏｖｉｎｇ　Ｐｉｃｔｕｒｅ　Ｅｘｐｅｒｔｓ　Ｇｒｏｕｐ−４）規格に応じた圧縮を施して通信部１８４から送信してもよい。逆に、通信相手先から供給される圧縮したキャラクタ画像には、アプリケーション処理部１８２で伸長処理が施される。アプリケーション処理部１８２は、出力インタフェース部１８６にデコードしたキャラクタ画像１８２ｃを送出する。
【００５６】
顔画像変換ソフトウェアは、送信側でのキャラクタ画像の生成に限定されるものでなく、受信側でキャラクタ画像の生成を行うものもある。この場合、送信側のアプリケーション処理部１８２では、顔画像データから表情の抽出だけを行い、この表情データを通信相手先の情報端末装置に供給する。通信相手先の情報端末装置は、アプリケーション処理部で表情を反映させる処理を行い、レンダリング処理したキャラクタ画像を出力インタフェース部を介して表示させる。このように表情データ伝送する場合、前述したようなキャラクタ画像に比べてデータ量が大きくならないので、アプリケーション処理部１８２にて圧縮処理および伸長処理を行わなくても済む。
【００５７】
この他、顔画像変換ソフトウェアは、単に顔画像データの変換処理に限定されるものでなく、音声データや文字データをパラメータとして用い、パラメータ解析の結果を表情に反映させるものや入力されるキー信号を解析し、解析結果を相手側に送って音、振動、画像等の出力形態に応じて反映させるものもある。このため情報端末装置は、キャラクタ管理装置１２からその時々で適切な顔画像変換ソフトウェアをダウンロードすることになる。
【００５８】
また、キャラクタデータベース１２２ａ〜１２２ｎに格納されるキャラクタデータは、それぞれ、キャラクタベンダ１４ａ〜１４ｎから提供される。どのキャラクタデータベースに登録するかはそれぞれのキャラクタベンダが決定する。また、キャラクタデータベース１２２ａ〜１２２ｎに登録する前にあらかじめキャラクタデータ変換機能部１２６で顔画像変換ソフトウェアが利用できる形式への変換を施してもよい。キャラクタデータベース１２２ａ〜１２２ｎには、変換したキャラクタデータが登録される。このように登録すると、ダウンロードを迅速に行うことができるが、キャラクタデータを格納するサーバ装置の容量が増大する。
【００５９】
さらに、キャラクタデータベースの複数分割は、ベンダ毎の分類に限らず、ユーザがダウンロードできるキャラクタデータベースの情報アクセス権限に順位を持たせるために行うようにしてもよい。
〈課金処理〉
画像伝送システム１０における課金方法は、基本的に、キャラクタ管理装置１２にユーザ登録されたユーザ（情報端末装置）に対して課金情報管理機能部１２８が課金情報の算出を行う。課金は、ユーザデータベース１２０ａのユーザ情報と使用するキャラクタデータベース１２２ａ〜１２２ｎの情報およびソフトウェアデータベース１２４ａに含まれる顔画像変換ソフトウェア等のアプリケーションプログラムの内、ユーザのそれぞれが実際にダウンロードして使用した料金である。算出して得られた課金情報は、ユーザ毎に分けてユーザデータベース１２０ａに格納してユーザ管理機能部１２０により管理されている。
【００６０】
ユーザ管理機能部１２０では、上述した管理する課金情報に通信キャリア分も考慮してそれぞれ、集計する。ユーザ管理機能部１２０は、集計結果に応じて金融システム２２ａ，　２２ｂにより料金を徴収する。ユーザ管理機能部１２０では、徴収した料金を通信キャリア（図示せず）、キャラクタベンダ１４ａ〜１４ｎおよびキャラクタ管理装置１２の管理会社等にあらかじめ決定していた割合で分配情報を作成し、この分配情報に基づいて上述した管理会社に金融システム２２ａ，　２２ｂから支払わせる。
【００６１】
第１の方法としては、定額を支払い、所定の期間中、何度でも顔画像変換ソフトウェアとキャラクタデータのダウンロードを可能にする方法がある。たとえば、１ヶ月２００円支払えば、ユーザは、顔画像変換ソフトウェアと、キャラクタデータベース１２２ａ〜１２２ｎのどれか１つのキャラクタデータベース内のキャラクタデータが選択でき、情報端末装置にダウンロードを可能にする。そして、さらに１００円プラスすれば、もう１つキャラクタデータベース１２２ａ〜１２２ｎ内のキャラクタデータが選択でき、ダウンロードを可能にする方法である。
【００６２】
第２の方法としては、各回毎にあらかじめ定めたダウンロード金額を支払う方法である。顔画像変換ソフトウェア１回のダウンロード金額とキャラクタデータ１回のダウンロード金額は、たとえば、顔画像変換ソフトウェア１回のダウンロード金額１０円、キャラクタデータ１回のダウンロード金額５円とする。この他にも、第１の方法と、第２の方法を組み合わせて課金するようにしてもよい。いずれの場合も、徴収された全料金は、最終的にＸ％が通信キャリア分、Ｙ％がキャラクタ管理装置１２の管理会社およびＺ％がキャラクタの利用頻度に応じて各キャラクタベンダに支払われる。ただし、この場合、各割合の総和は、Ｘ＋Ｙ＋Ｚ＝１００％である。
【００６３】
なお、前述した例は、いくつかの主要な課金方法であるが、ここで記述した方法以外の課金方法でも構わないことは言うまでもない。
【００６４】
また、キャラクタデータは、キャラクタ管理装置１２からダウンロードしなくてもよく、キャラクタデータ管理装置群１６からダウンロードしても構わない。キャラクタデータ管理装置群１６は、図４に示すようにキャラクタ管理装置１２から顔画像変換ソフトウェア管理機能部１２４およびソフトウェアデータベース１２４ａが削除された構成であるため、顔画像変換ソフトウェアをダウンロードさせることはできないが、キャラクタデータをダウンロードさせることは可能となっている。ここでも、キャラクタデータ変換機能部１６４は、キャラクタベンダ群１４Ａ，　・・・の中から選択したキャラクタデータをキャラクタ管理装置１２が提供する顔画像変換ソフトウェアで利用できるフォーマットに自動変換する。
【００６５】
図２に戻って、キャラクタデータ管理装置群１６は、独自に金融システム２２ｂを用意しており、前述したような課金を実施することが可能になっている。キャラクタデータ管理装置群１６には、その他にいくつキャラクタデータ管理装置が含まれていても構わない。
【００６６】
このことから明らかなように、キャラクタ管理装置１２には、図８に示すように、キャラクタ管理機能部１２２、キャラクタデータベース１２２ａ〜１２２ｎおよびキャラクタデータ変換機能部１２６はなくても、キャラクタデータはキャラクタ管理装置１２の外部に配設したキャラクタデータ管理装置群１６から変換したキャラクタデータをダウンロードしてもよい。これにより、画像伝送システム１０は、キャラクタ管理装置１２とキャラクタデータ管理装置群１６にキャラクタデータの作成を分散することが可能になる。
【００６７】
この他、キャラクタ管理装置１２は、図９に示すように、ユーザ管理機能部１２０、キャラクタ管理機能部１２２、キャラクタデータ変換機能部１２６、課金情報管理機能部１２８、通信部１３０、ユーザデータベース１２０ａおよびキャラクタデータベース１２２ａ〜１２２ｎを含んでいる。図９のキャラクタ管理装置１２は、図１と比べると顔画像変換ソフトウェア管理機能部１２４およびソフトウェアデータベース１２４ａを含んでいない。画像伝送システム１０において、キャラクタ管理装置１２は、図８および図９の削除された構成要素をキャラクタデータ管理装置１６ａが補うように構成すると、ユーザ管理機能部１２０、通信部１３０およびユーザデータベース１２０ａを少なくとも備えていればよい。キャラクタ管理装置１２は、構成要素の有効利用によりコストダウンすることができる。
【００６８】
また、この構成に対応して情報端末装置群１８のそれぞれ１８ａ〜１８ｎは、図示しないがアプリケーション処理部に顔画像変換ソフトウェアがあらかじめ書き込まれている。したがって、情報端末装置のそれぞれ１８ａ〜１８ｎには、ユーザが選択したキャラクタにキャラクタデータ変換を施し、変換したキャラクタデータがダウンロードされる。
【００６９】
このシステム構成による動作は、図７のソフトウェアの選択・ダウンロード処理（ステップＳ１４）がない手順になり、それ以外の手順は変更がない。このような手順にすることにより、キャラクタ管理装置１２およびキャラクタデータ管理装置群１６のいずれかから選択したキャラクタデータを変換してダウンロードすることになる。したがって、ダウンロードによる費用は、顔画像変換ソフトウェアのダウンロード分がなくなるので、先のシステム構成の場合よりも安価に利用することができる。また、情報端末装置は、一方の装置を先の実施例の構成にし、他方の装置を本実施例の構成と組み合わせて通信するようにしてもよい。
【００７０】
このように、キャラクタ管理装置１２が提供する顔画像変換ソフトウェアと変換したキャラクタデータを情報端末装置にダウンロードし、情報端末装置にてソフトウェア（アプリケーションプログラム）に応じた処理を行い、顔画像通信を行うことにより、ユーザにとっては装置構成の変更なく、簡単にソフトウェアを変更することができ、より多くのキャラタタデータもリーズナブルに容易に利用することが可能になる。顔画像変換システムの利用を増加させ、この増加にともないキャラクタデータを作成するキャラクタベンダもキャラクタデータを提供しやすくなる相乗効果を生み出すことができる。
【００７１】
次に画像伝送システム１０の変形例について説明する。ここで、共通する構成要素には、同じ参照符号を付して説明を省略する。
【００７２】
図１０の画像伝送システム１０は、図２に示したシステム構成に広告ベンダ群２４が配設されている。広告ベンダ群２０には、広告ベンダ２０ａ，　２０ｂ，　・・・，　２０ｎが含まれている。広告ベンダ２０ａ，　２０ｂ，　・・・，　２０ｎは、キャラクタデータの一部または背景などに広告データを挿入することを目的とする。広告データとは、会社のロゴや商標やコマーシャル映像の入った特定のオブジェクトのデータであり、そのデータをキャラクタの背景や特定のオブジェクトをキャラクタに入れることで宣伝を行う。
【００７３】
広告ベンダ２０ａ，　２０ｂ，　・・・，　２０ｎは、この広告データを作成し提供する会社に配設されているサーバ装置である。広告ベンダ２０ａ，　２０ｂ，　・・・，　２０ｎは、ネットワーク１０６を介してキャラクタ管理装置１２に接続されている。
【００７４】
図１１のキャラクタ管理装置１２には、広告ベンダ群２４の配設にともない広告管理機能部１３２および広告データベース１３２ａが新たに配設される。広告管理機能部１３２は、広告データベース１３２ａを制御信号１２ｆで書込み／読出しを管理するとともに、キャラクタデータのどこにどのような広告を入れるかを管理する機能を有している。広告データベース１３２ａは、広告ベンダから供給される広告データを格納している。
【００７５】
画像伝送システム１０においてユーザが広告を通信に適用する場合、図７に示したキャラクタの選択（ステップＳ１６）の後に図示しないが、広告を利用するか否かの判断を行う。広告を利用する場合、ユーザによる広告データの選択を行う。広告管理機能部１３２では、広告ベンダ２０ａ，　２０ｂ，　・・・，　２０ｎの指示に従ってキャラクタデータや背景への挿入位置が管理され、キャラクタデータと広告データとの合成が行われる。この合成データをキャラクタデータ変換機能部１２６に送る。また、広告を利用しない場合、キャラクタデータ変換処理（ステップＳ１８へ）に進む。キャラクタデータの変換処理以後は、前述した通りである。これらの処理を加えることにより、広告提供会社がたとえば、飲料メーカであれば、その飲料メーカの缶ジュースなどに広告効果のあるオブジェクトをキャラクタに持たせた画像を送信することができる。
【００７６】
なお、広告管理機能部１３２の負担を軽減するため、キャラクタデータベース１２２ａ〜１２２ｎには、一つのキャラクタについて広告の入ったキャラクタデータと広告の入っていないキャラクタデータの２種類を用意するようにしてもよい。この場合、ユーザは、広告の入ったキャラクタと入っていないキャラクタを選択すればよく、データの合成処理が不要になる。
【００７７】
先の実施例と同様にユーザがキャラクタデータをダウンロードする場合、広告が入ったキャラクタデータをダウンロードすると、本来徴収される利用料が割り引かれ、割り引かれる料金分は、各広告ベンダが支払う。一例を示すと、この割引料金は、広告ベンダの支払い／広告利用者数で決まる。広告ベンダ２０ｂが広告料として１００００円を支払ってキャラクタデータベース１２２ａのすべてのキャラクタデータに広告を入れている。利用者が１０００人の場合、利用者料金は１０円の割引きが受けられる。広告料として２００００円が支払われると、利用者料金は２０円割引きになる。各広告ベンダは各自で広告料を設定することで、ユーザの割引料は異なり、多くの広告料を支払うとユーザの割引料が多くなるため、利用回数が多くなり広告効果が大きくなる可能性がある。
【００７８】
広告料の増加にともない割引効果が大きくなり、利用者数も増えることが予想される。しかしながら、利用者数の増加は割引効果を低下させる。このことから広告ベンダは、宣伝効果をもたらす人数と広告料の関係を考慮して、割引料金を算出し、費用対効果を最大に発揮する利用者数を設定する。利用者は、たとえば広告ベンダが求める条件を満足するユーザを先着順に指定するようにしてもよい。
【００７９】
各広告ベンダ２０ａ，　２０ｂ，　・・・，　２０ｎは、広告データを広告データベース１３２ａに登録し、どのキャラクタに対して広告データを挿入するかを広告管理機能部１３２に入力すると、この情報に基づいてキャラクタ管理機能部１２２、ユーザ管理機能部１２０、課金情報管理機能部１２８とデータをやり取りして、課金を行う。ただし、広告データベース１３２ａは１つに限るものではなく、広告ベンダ毎に複数用意しても構わない。
【００８０】
このように広告ベンダ２０ａ，　２０ｂ，　・・・，　２０ｎを加え、広告料を徴収し、この徴収した広告料をユーザに還元することにより、広告ベンダは広告の効果を、ユーザにとってはよりリーズナブルにキャラクタデータを利用することが可能となる。これにより、画像伝送システム１０の利用者がさらに増加し、利用者が増加すると、キャラクタベンダはキャラクタデータを提供しやすくなり、広告ベンダも広告効果がさらに向上する相乗効果を生み出すことが可能となる。
【００８１】
また、キャラクタ管理装置１２は、図１２に示すように、統計データベース１３４を新たに配設するとよい。統計データベース１３４は、ユーザ管理機能部１２０の管理の基にキャラクタデータの利用情報に対する統計データを格納するデータベースであり、このデータベース内の情報は、情報端末装置、キャラクタベンダおよび広告ベンダのそれぞれから閲覧することができる。
【００８２】
この情報によってキャラクタベンダはユーザに利用されやすいデータを知ることができることから、次のキャラクタ作成に役立てることが可能になる。また、広告ベンダにとっては、どのキャラクタに広告を載せるのが効果的かを知ることができる。そして、ユーザにとっては、キャラクタのダウンロードするとき、割引等の効果が大きいキャラクタや人気の高いキャラクタを利用する上で助言情報となる。
【００８３】
なお、統計データベース１３４は、キャラクタ管理装置１２の配設に限定されるものでなく、キャラクタデータ管理装置群１６の各装置に配設するようにしてもよい。
【００８４】
このようにすることにより、ユーザ、キャラクタベンダおよび広告ベンダにとって画像伝送システム１０の使用を促す情報を提供することができ、利用者の増加をもたらす効果がある。
【００８５】
図１３に示すキャラクタ管理装置１２は、図１の構成にキャラクタ修正機能部１３６も新たに含んでいる。キャラクタによるコミュニケーションが一般化してくると、キャラクタにユーザの個性を表現させるため、キャラクタデータベース１２２ａから２２ｎ内のキャラクタデータを各ユーザが編集する要求がでてくる。キャラクタ修正機能部１３６は、ユーザの要望に応じてキャラクタの編集する機能を有している。
【００８６】
編集には様々な手法が可能である。たとえば、あらかじめ目、眉、鼻、口などの顔のパーツを多数用意し、キャラクタデータベース１２２ａ〜１２２ｎ内のキャラクタにおける顔のパーツをテンプレート機能により選択したパーツに置き換えてキャラクタを編集する方法などがある。また、その他にもユーザの顔画像をキャラクタ修正機能部１３６に送り、キャラクタ修正機能部１３６がユーザの顔のあるパーツを抽出し、このパーツでキャラクタのパーツを置き換えてキャラクタの編集を行ってもよい。
【００８７】
なお、キャラクタ修正機能部１３６は、キャラクタ管理装置１２の配設に限定されるものでなく、キャラクタデータ管理装置群１６の各装置に配設するようにしてもよい。
【００８８】
このようにキャラクタ修正機能部１３６を加えることにより、ユーザによってより利用価値を高める効果がある。
【００８９】
次にキャラクタ管理装置１２における変形例の構成を説明する。図１４のキャラクタ管理装置１２は、図１１の構成要素にキャラクタ修正機能部１３６およびユーザポイント管理機能部１３８を配設している。ユーザポイント管理機能部１３８は、ユーザデータベース１２０ａに格納するユーザ情報の内、ユーザポイントを管理する機能を有している。ユーザポイントとは、画像伝送システム１０を利用するとユーザに対して与えられるサービス点数である。
【００９０】
ユーザポイント管理機能部１３８は、システムの利用に応じてユーザ個々に付与されるユーザポイントをユーザデータベース１２０ａに加算する蓄積管理を行う。ユーザポイント管理機能部１３８は、ユーザポイントが所定のポイント毎に貯まった際に、受けられるサービスをユーザに表示して報知する機能を発揮させ、ユーザが受けたサービスの提供に応じてポイントを削る管理も行う。そして、ユーザポイント管理機能部１３８は、ユーザ間でのポイント提供の管理も行っている。ユーザポイントとは、たとえば、ユーザが画像伝送システム１０を１回使用すると１点、ある広告を含むキャラクタの使用に応じて１点が付与される、キャラクタ管理装置１２内で通用する通貨的な働きを行うものである。
【００９１】
画像伝送システム１０では、ユーザポイント管理機能部１３８の管理によりユーザポイント値に応じて課金情報管理機能部１２８に利用料金を安くする情報を提供し、この情報に応じた課金情報を算出するようにユーザポイントを料金サービスに反映させる。　ユーザポイント管理機能部１３８では、提供するサービスに応じてユーザポイントが使用され、蓄積するユーザポイントをこの使用分減らす処理が行われる。
【００９２】
また、画像伝送システム１０では、ユーザポイント値に応じてキャラクタ修正機能部１３６にてユーザそれぞれのオリジナルキャラクタを作成できるサービスを提供するようにしてもよい。オリジナルキャラクタは、作成したユーザ専用のキャラクタデータとして図示しないが専用キャラクタデータベースに登録される。ユーザは、オリジナルキャラクタが不要になった場合、キャラクタデータベース１２２ａ〜１２２ｎのいずれかに登録し、他のユーザに対して無料で使用できるようにする。このキャラクタの提供にともないユーザに対してユーザポイントを還元するようにしてもよい。
【００９３】
これにより、画像伝送システム１０は、ユーザに充実したサービスを提供することができ、ユーザのシステム利用を促して利用の増加にともないキャラクタベンダの提供が行い易くする相乗効果をもたらすことができる。また、オリジナルキャラクタを無料で使用できるキャラクタにすることにより、キャラクタ数を増やすこともできる。
【００９４】
なお、ユーザポイント管理機能部１３８は、キャラクタ管理装置１２だけでなく、キャラクタデータ管理装置群１４のそれぞれに含めるようにしてもよい。
【００９５】
ユーザポイントの利用は、キャラクタ管理装置１２内のみに限定するものでなく、情報端末装置１８ａでも使用してもよい。ユーザポイントの使用にともない情報端末装置１８ａの構成を一部変更する。この一部変更は、図１５に示すようにユーザポイント管理機能部１８８の追加配設である。ユーザポイント管理機能部１８８は、通信部１８４を介してキャラクタ管理装置１２から格納するユーザポイントを所望する分だけダウンロードさせて、一旦保存する。このダウンロードに応じてユーザポイント管理機能部１３８は、ユーザデータベース１２０ａにおける該当するユーザのユーザポイントを差し引く。情報端末装置１８ａは、通信部１８４を通じて外部機器とユーザポイントを送受信することで外部機器のサービスを受けることができる。
【００９６】
ユーザポイント管理機能部１３８は、外部機器とユーザポイントをやりとりする場合、ユーザデータベース１２０ａ内で図１６（ａ）に示すようにまとめたユーザポイント管理を行うようにしたり、図１６（ｂ）に示す目的別にユーザポイントを管理してもよい。特に後者の場合、図１６（ｂ）の特殊ポイント１および特殊ポイント２は広告の利用に応じてそれぞれ特別な外部機器によりサービスを提供し、このサービスは、特別な外部機器としてたとえば、広告元の外部機器だけで使用できるものである。ユーザは、特殊ポイントに応じたサービスの提供を受けることができる。
【００９７】
これによっても、ユーザは充実したサービスの提供を受けることができる。提供するサービスは、広告の利用増加につなげることもでき、宣伝において大きな効果を発揮することができる。
【００９８】
以上のように構成することにより、画像伝送システム１０におけるキャラクタ管理装置１２の管理により通信における顔画像変換処理等に変更があっても、ハードウェアを変更することがないので、ユーザに経済的に負担を強いることなく、サービス提供を提供でき、ソフトウェアの管理を容易にすることができる。
【００９９】
また、要求のあった情報端末装置にアプリケーション関係のデータをダウンロードして処理する内、顔画像変換ソフトウェアを情報端末装置に常駐させる構成にすることにより、キャラクタデータだけのダウンロードで済むので、先の場合に比べてダウンロードの費用を抑えることができる。また、この場合、キャラクタ管理装置１２は、最小限の機能を有する構成で済むことから、装置コストも抑えられる。
【０１００】
画像伝送システム１０に広告ベンダ群２０を設け、キャラクタデータや背景に広告データを含ませることにより、広告料がシステムを使用したユーザに還元されて課金による料金を抑えることができ、ユーザは利用が促され、広告主側は広告効果を得ることができる。広告の利用を図る目安としてキャラクタ管理装置１２の統計データベース１３４を利用することにより、ユーザ・広告主（広告ベンダ）・キャラクタベンダのそれぞれにキャラクタや広告の利用傾向を知らせることができ、この知らされる情報を基にした利用や無駄のない作成を行うことができる。これらにより、システムの利用を相乗的に増加させる。
【０１０１】
また、キャラクタ管理装置１２にキャラクタ修正機能部１３６を設けることにより、ユーザ独自のオリジナルキャラクタを作成することができる。顔画像変換の通信においてユーザが有する個性をより一層発揮させることができる。
【０１０２】
そして、キャラクタ管理装置１２にユーザポイント管理機能部１３８を配設し、ユーザポイントの管理により、システム１０での課金料金を割り引いたり、キャラクタの修正処理を行う新たなサービスを提供することができる。このようなサービスは、情報端末装置側でもユーザポイントをダウンロードして管理し、サービスを受けることもできる。
【０１０３】
この他、キャラクタ管理装置１２にキャラクタ管理機能部１２２、キャラクタデータベース１２２ａ，　１２２ｂ，　・・・，　１２２ｎおよびキャラクタデータ変換機能部１２６を持たず、キャラクタデータ管理装置１４の機能部を画像伝送システム１０において共用し、処理を分散させることにより、システムの負荷を抑えて効率のよい運用を行うことができる。
【０１０４】
配信方法もユーザ登録・ダウンロード・通信・課金の手順で動作させることにより、システムの変更に強いフレキシビリティに富んだシステム構成を提供することができ、サービスの向上にともなうユーザの負担も軽減できる。これにより、画像伝送のサービスの普及に寄与できる。
【０１０５】
【発明の効果】
このように本発明のデータ配信システムによれば、モデル管理装置で登録済のユーザか否かを管理し、登録済のユーザに対してユーザの選択したアプリケーションプログラムの使用を許可して情報端末装置に送り（ダウンロード）、アプリケーションプログラムに対応するデータへの変換を行って、情報端末装置に送る。情報端末装置は、送られたプログラムに応じて通信相手先の情報端末装置と通信を行い、情報端末装置の機能アップをハードウェア資源でなく、ソフトウェア資源の入れ換えで済ますことができ、アプリケーションの変更にも容易に対応させることができる。すなわち、ユーザは機能向上にともなう情報端末装置の買い替えせずに済むので、ユーザの負担を大幅に軽減することができる。
【０１０６】
また、本発明のモデル管理装置によれば、モデルデータおよびアプリケーションプログラムを管理して、情報端末装置からネットワークを介してモデル管理装置へのアクセスが登録済のユーザか否かを判断し、登録済のユーザに対してはユーザの選択したアプリケーションプログラムの使用を許可して情報端末装置にアプリケーションプログラムをダウンロードさせ、アプリケーションプログラムに対応するデータへの変換を行って情報端末装置に送って、情報端末装置のハードウェア資源に依存せず、ソフトウェア資源の入れ換えによるアプリケーションの変更、たとえばバージョンアップ等の機能アップへの対応が容易にでき、ユーザの負担を大幅に軽減することに大きく寄与できる。
【０１０７】
さらに、本発明のデータ配信システムにおけるデータ配信方法によれば、情報端末装置は、アプリケーションプログラムに変更があっても、これまでのように装置に固有なアプリケーションプログラムに依存していた装置を交換することなく、変更に対応することができ、情報端末装置は、ユーザから抽出した表情データおよび変換されたモデルデータをアプリケーションプログラムにて処理した結果を通信相手先の情報端末装置に送出し、相手先からの受信データを処理して通信を行う。この通信を含めた個々のユーザに関して情報の管理を行い、サービスの利用に対する課金をも管理する。モデル管理装置におけるデータ配信においてユーザに対するサービスが柔軟に提供でき、サービスの向上にともなうユーザの負担も軽減できる。これにより、画像伝送のサービスの普及に寄与できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のデータ配信システムを適用した画像伝送システムにおけるキャラクタ管理装置の概略的な構成を示す機能ブロック図である。
【図２】図１のキャラクタ管理装置を含む画像伝送システムの概略的な構成を示すブロック図である。
【図３】図１のユーザ管理機能部で管理するユーザ情報の例を示す図である。
【図４】図１のキャラクタ管理装置における変形例の構成を示すブロック図である。
【図５】図２の画像伝送システムにおいて使用する情報端末装置の概略的な構成を示すブロック図である。
【図６】図２の画像伝送システムにおける情報端末装置間の通信形態を示す図である。
【図７】図２の画像伝送システムにおける動作手順の一例を示すフローチャートである。
【図８】図１のキャラクタ管理装置における変形例の機能ブロック図である。
【図９】図１のキャラクタ管理装置における変形例の機能ブロック図である。
【図１０】図２の画像伝送システムに広告ベンダ群を追加した実施例の概略的な構成を示すブロック図である。
【図１１】図１０の画像伝送システムに対応して広告管理機能部および広告データベースを追加したキャラクタ管理装置における変形例の構成を示すブロック図である。
【図１２】図１１のキャラクタ管理装置に統計データベースを追加した変形例の構成を示すブロック図である。
【図１３】図１の画像伝送システムにキャラクタ修正機能部を追加したキャラクタ管理装置における変形例の構成を示すブロック図である。
【図１４】図１１のキャラクタ管理装置にキャラクタ修正機能部およびユーザポイント管理機能部を追加したキャラクタ管理装置における変形例の構成を示すブロック図である。
【図１５】図１０の画像伝送システムにおける情報端末装置の概略的な構成を示すブロック図である。
【図１６】図１４のユーザポイント管理機能部が管理するユーザ情報の具体例を示す図である。
【符号の説明】
１０　画像伝送システム
１２　キャラクタ管理装置
１４　キャラクタベンダ群
１４ａ，　１４ｂ，　・・・，　１４ｎ　キャラクタベンダ
１６　キャラクタデータ管理装置群
１６ａ，　１６ｂ，　・・・，　１６ｎ　キャラクタデータ管理装置
１８　情報端末装置群
１８ａ，　１８ｂ，　・・・，　１８ｎ　情報端末装置
１２０　ユーザ管理機能部
１２２　キャラクタ管理機能部
１２４　顔画像変換ソフトウェア管理機能部
１２６　キャラクタデータ変換機能部
１２８　課金情報管理機能部
１３０　通信部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【手続補正書】
【提出日】平成15年2月6日(2003.2.6)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】請求項２７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【請求項２７】
請求項２３ないし２６のいずれか一項に記載の方法において、第３の工程は、前記モデルデータを提供するベンダの情報を管理し、該管理したベンダの情報から所望するモデルデータを選択する第８の工程と、
前記アプリケーションプログラムを管理し、該管理するアプリケーションプログラムから所望するプログラムを選択する第９の工程と、
前記モデルデータを前記アプリケーションプログラムにおける利用形式への変換する第１０の工程とを含むことを特徴とするデータ配信システムにおけるデータ配信方法。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、情報端末装置間で顔画像などをコミュニケーションに用いるデータを配信するデータ配信システムに関するものであり、また、本発明は、顔画像などをコミュニケーションに用いるデータを配信するデータ配信方法に関するものである。


【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００７】
本発明はこのような従来技術の欠点を解消し、顔画像変換の利用にともなうユーザの負担が軽減できるデータ配信システムおよびそのデータ配信方法を提供することを目的とする。