(57)【要約】【課題】一般的な家庭用の炊飯器において、鍋内の米、水を均一に加熱をすることが困難である。さらに、蒸らし工程において、米飯の焦げを防止するため特に鍋加熱手段の加熱量を減少させなければならない。【解決手段】鍋加熱手段による加熱に加えて鍋上方からの蒸気を噴射し、鍋の上方から米飯、水の加熱を行う構成とするものである。【選択図】　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
鍋と、前記鍋を加熱する鍋加熱手段と、前記鍋の開口部を覆う蓋と、前記蓋の底面に設けた蒸気噴出し口とを備え、前記蓋内に、蒸気を生成する蒸気発生手段と、前記蒸気発生手段が生成する蒸気を過熱するとともに前記蒸気噴き出し口から排出する過熱蒸気発生手段とを設けた炊飯器。
【請求項２】
本体と、本体内に着脱自在に設けた鍋と、前記鍋を加熱する鍋加熱手段と、前記鍋の開口部を覆う蓋と、前記蓋の底面に設けた蒸気噴出し口とを備え、前記本体内に蒸気を生成する蒸気発生手段を有し、前記蓋内に前記蒸気発生手段が生成する蒸気を過熱するとともに前記蒸気噴き出し口から排出する過熱蒸気発生手段とを設けた炊飯器。
【請求項３】
蒸気発生手段は、蒸気発生容器と蒸気発生容器加熱手段とを有し、過熱蒸気発生手段は、過熱蒸気発生器と過熱蒸気発生器加熱手段とを有する請求項１または２記載の炊飯器。
【請求項４】
少なくとも、蒸気発生容器加熱手段と過熱蒸気発生器加熱手段のいずれか一方が電磁誘導加熱である請求項３記載の炊飯器。
【請求項５】
蒸気発生容器加熱手段が電磁誘導加熱する蒸気発生容器の加熱面を整磁合金とした請求項４記載の炊飯器。
【請求項６】
蒸気噴出し口に蒸気を周囲に分散させる手段を設けた請求項１〜５のいずれか１項に記載の炊飯器。
【請求項７】
蒸気発生容器を着脱自在にした請求項１〜６のいずれか１項に記載の炊飯器。
【請求項８】
蒸気発生容器の出口部に遮蔽板を設けた請求項１〜７のいずれか１項に記載の炊飯器。
【請求項９】
蒸気発生容器の出口から見て後部を集中して加熱するように蒸気発生容器加熱手段を配置した請求項３〜８のいずれか１項に記載の炊飯器。
【請求項１０】
蒸気発生容器の側面に内部を透視できる窓を設けた請求項１〜９のいずれか１項に記載の炊飯器。
【請求項１１】
蒸気発生容器の有無検知手段を設けた請求項１〜１０のいずれか１項に記載の炊飯器。
【請求項１２】
蒸気発生容器に開閉できる開口部を設けた請求項１〜１０のいずれか１項に記載の炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する利用分野】
本発明は炊飯器に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来の一般的な炊飯器の構成を図７に示す。本体２５内に鍋２６を着脱自在に内装し、鍋上面を覆う開閉自在の蓋２７を設ける。また鍋２６内の米と水を加熱するため鍋加熱手段２８を鍋２６の底部に配置しさらに蓋２７内に蓋加熱手段２９を配置する。
【０００３】
さらに米飯の加熱状態を制御するため、鍋２６底部に鍋２６温度を検知する鍋温度検知手段３０、さらに鍋２６上面の温度を検知する蓋温度検知手段３１を配置する。制御手段３２はこの鍋温度検知手段３０、蓋温度検知手段３１の検知温度を元に鍋加熱手段２８、蓋加熱手段２９を適時動作させるものである。
【０００４】
以上の構成において、動作を説明する。鍋２６に炊飯を行う量の米と米量に適した水を入れる。一般的な炊飯器の炊飯工程は浸水、炊き上げ、蒸らし工程に分類され、以上の工程を経て米はご飯となる。使用者が炊飯を開始させると、制御手段３２は鍋温度検知手段３０、蓋温度検知手段３１の検知温度を元に鍋２６内の米、水を前述の浸水、炊き上げ、蒸らし工程に必要な温度・時間に維持するものである。
【０００５】
この炊飯工程中の米がご飯に変化する割合を示す糊化度の変化を示したものが図８である。この図８より米を加熱し煮るための炊き上げ工程において、加熱量を増加させるに従って糊化度が急速に増加することがわかる。しかし鍋２６内の水が無くなり炊き上げ工程が終了すると、米飯が焦げることを避けるため特に鍋加熱手段２８の加熱量を減少している。
【０００６】
また、一方、米を蒸気の充満する雰囲気中に置くことで、米一粒一粒が均等な条件下で水分と熱を受けながら炊飯を行う蒸気炊飯がある。
【０００７】
蒸気を用いる炊飯装置は特許文献１に示すようなものである。図９に示す蒸気炊飯装置について説明する。本体３２は、内部中央部付近に炊飯トレイ３３を係止し、その底部は米粒が通過できない多数の孔が開けられた仕切板３４が設けられている。上部には給水シャワー３５が設けられ、セットされた米粒に水を均一に噴射する。下部には蒸気供給部３６が設けられ、給水ポンプ３７から供給される水を蒸気化して下から蒸気を噴射する。
【０００８】
以上の構成において米に対して適時下方から蒸気を噴射、上方から水を噴射しながら炊飯を行うものである。
【０００９】
以上のように米粒に対して、水、熱の供給のため非常に大がかりな装置となるのが一般的である。
【００１０】
【特許文献１】
特開平０２−２８３３２８号公報
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、一般的な家庭用の炊飯器においては、鍋内の米と水を加熱するために鍋底部に配置した鍋加熱手段が主であり、蓋内の加熱手段は鍋内の米、水の上方の空間を介するため、結果的に、補助的な加熱となる。よって、鍋内上層の米は加熱量が不足し、不足を補うため加熱を強くすると上面だけ乾燥してしまうという弊害を招き、鍋内の米、水を均一な加熱をすることが困難であるという課題があった。
【００１２】
また、前述のように、蒸らし工程においては、鍋底付近の米飯が焦げるくらいの加熱を行い、鍋内蒸気温度を１００℃以上にするくらいの加熱が、本来、炊飯性能を向上させるためには必要であるが、米飯の焦げを防止するため、鍋加熱手段の加熱量を減少させなければならないので、糊化を促進し、炊飯性能を確保するに十分な加熱ができないという課題があった。
【００１３】
以上の課題を解決するため、蒸気で加熱する前記の蒸気炊飯装置があるが、米粒を加熱する蒸気以外に、米粒に対して蒸気炊飯では供給不足となる水分を補う給水手が必要となり、蒸気炊飯装置は構成が非常に複雑となり家庭用の炊飯器として応用することが困難であるという課題を有しているものであった。
【００１４】
さらに、前記蒸気炊飯装置の蒸気は、１００℃近傍であるが、１００℃近傍の温度では、単に、米を蒸すだけで炊飯性能を確保する加熱までには至らず、飯粒表面が崩れたものとなって食味向上にはつながらないという課題を有していた。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
本発明は上記目的を達成するため、蓋内に、蒸気を生成する蒸気発生手段と、前記蒸気発生手段が生成する蒸気を過熱するとともに、蓋の底面に設けた蒸気噴き出し口から排出する過熱蒸気発生手段とを設けたものであり、この構成によれば、蒸気発生手段が生成した蒸気を過熱蒸気発生手段が過熱して過熱蒸気とし、この過熱蒸気を蒸気噴き出し口から、米飯に供給することにより、本来、鍋上層部で加熱量が不足するのを補うばかりでなく、さらに、蒸らし工程においては、鍋加熱手段の加熱を減少して焦げ付きを防ぎ、かつ、その加熱不足を過熱蒸気発生手段が供給する過熱蒸気が補い、十分に糊化を促進できる１００℃以上に温度上昇することができるので、良食味な炊飯性能を確保することができるものである。
【００１６】
【発明の実施の形態】
本発明の請求項１に記載の発明は、鍋と、前記鍋を加熱する鍋加熱手段と、前記鍋の開口部を覆う蓋と、前記蓋の底面に蒸気噴出し口を設け、前記蓋内に蒸気を生成する蒸気発生手段と、前記蒸気発生手段が生成する蒸気を過熱するとともに前記蒸気噴出し口から排出する過熱蒸気発生手段とを設けることで、鍋上方から約２００℃以下の熱蒸気を噴射し鍋の上方から米を加熱することにより、鍋上層部の加熱不足を補い、鍋内の米、水を均一に加熱することができる。
【００１７】
また、蒸らし工程において焦げ付きを防ぎ、かつ、十分に糊化を促進できる１００℃以上に温度上昇することができるので、良食味の炊飯が可能となる。さらに、小型で構造が簡単に実現できるものである。
【００１８】
本発明の請求項２に記載の発明は、本体と、本体内に着脱自在に設けた鍋と、前記鍋を加熱する鍋加熱手段と、前記鍋の開口部を覆う蓋と、前記蓋の底面に設けた蒸気噴出し口とを備え、前記本体内に蒸気を生成する蒸気発生手段を有し、前記蓋内に前記蒸気発生手段が生成する蒸気を過熱するとともに前記蒸気噴き出し口から排出する過熱蒸気発生手段とを設けた炊飯器としたもので、蒸気発生手段の蒸気発生容器の着脱が出来、蒸気発生容器への注水、清掃が容易となるものである。
【００１９】
また、請求項１の発明と同様に、小型で構造が簡単に、鍋上層部の加熱不足を補い、鍋内の米、水を均一に加熱することができる。また蒸らし工程において、焦げ付きを防ぎ、かつ、十分に糊化を促進できる１００℃以上に温度上昇することができるので、良食味の炊飯が可能となる。
【００２０】
本発明の請求項３に記載の発明は、特に、請求項１または２記載の発明において、蒸気発生手段は、蒸気発生容器と蒸気発生容器加熱手段とを有し、過熱蒸気発生手段は、過熱蒸気発生器と過熱蒸気発生器加熱手段とを有するものである。
【００２１】
本発明の請求項４に記載の発明は、特に請求項３記載の発明において、少なくとも、蒸気発生容器加熱手段と過熱蒸気発生器加熱手段のいずれか一方が電磁誘導加熱であるもので、蒸気発生容器の着脱が出来、蒸気発生容器への注水、清掃が容易となり、また、蒸気発生量と過熱蒸気温度の制御が容易に行えるものである。
【００２２】
本発明の請求項５に記載の発明は、特に請求項４記載の発明において、蒸気発生容器加熱手段が電磁誘導加熱する蒸気発生容器の加熱面を整磁合金としたことで、蒸気発生容器が空焼き状態になった時、整磁合金の温度がキュリー温度に達し磁性を喪失するので加熱が停止し、局部的な温度上昇を防止することができるものである。
【００２３】
本発明の請求項６に記載の発明は、特に請求項１〜５のいずれか１項に記載の発明において、蒸気噴出し口に蒸気を周囲に分散させる手段を設けたもので、蒸気が鍋の上方から均一に噴射されるため米飯がより均一に加熱されるものである。
【００２４】
本発明の請求項７に記載の発明は、特に請求項１〜６のいずれか１項に記載の発明において、蒸気発生容器が蒸気出口部で蒸気パイプと着脱自在となる構成にしたもので、蒸気発生容器への注水、清掃が容易となるものである。
【００２５】
本発明の請求項８に記載の発明は、特に請求項１〜７のいずれか１項に記載の発明において、蒸気発生容器の出口部に遮蔽板を設けたことで、蒸気発生容器内の沸騰水が過熱蒸気発生器に噴出することがなく、安定した蒸気が得られるものである。
【００２６】
本発明の請求項９に記載の発明は、特に請求項３〜８のいずれか１項に記載の発明において、蒸気発生容器の出口から見て後部を集中して加熱するように蒸気発生容器加熱手段を配置したことにより、蒸気発生容器内の沸騰水が過熱蒸気発生器に噴出することがなく、安定した蒸気が得られるものである。
【００２７】
本発明の請求項１０に記載の発明は、特に請求項１〜９のいずれか１項に記載の発明において、蒸気発生容器の側面に内部を透視できる窓を設けたもので、蒸気発生容器への注水量を正確に知ることができるものである。
【００２８】
本発明の請求項１１に記載の発明は、特に請求項１〜１０のいずれか１項に記載の発明において、蒸気発生容器の有無検知手段を設けたもので、蒸気発生容器なし運転を防止できるものである。
【００２９】
本発明の請求項１２に記載の発明は、特に請求項１〜１０のいずれか１項に記載の発明において、蒸気発生容器に開閉できる開口部を設けたもので、内部を容易に清掃できるものである。
【００３０】
【実施例】
（実施例１）
本発明の第１の実施例について図１、図２、図５、図６を参照しながら説明する。図１に示す１は炊飯器の本体を示し、着脱自在の鍋２を内装する。さらに鍋２の上面を覆う蓋３が開閉自在に設置されている。
【００３１】
また、鍋２を加熱する鍋加熱手段４と鍋２の温度を検知する鍋温度検知手段５を本体１内部に配置する。蓋３内部には蒸気発生容器６と蒸気発生容器加熱手段としてＩＨ加熱コイル８からなる蒸気発生手段と、過熱蒸気発生器１０と過熱蒸気発生器加熱手段としてＩＨ加熱コイル８からなる過熱蒸気発生手段を内装している。
【００３２】
図２に示すとおり、蒸気発生容器６は設置台７に置かれ、設置台７の底面には蒸気発生容器加熱手段としてＩＨ加熱コイル８が設けてある。過熱蒸気発生器１０は金属パイプで構成され、過熱蒸気発生器加熱手段であるＩＨ加熱コイル８の周囲を回って噴出し口１１が蓋３の底面に臨んでいる。蒸気発生容器６の出口部６ａは接続部材９を介し過熱蒸気発生器１０と着脱自在に繋がっている。蒸気発生容器６の側面には窓６ｃが設けてある。噴出し口１１の前には蒸気を周囲に分散させるための小円盤１２が設けてある。設置台７の一部には、蒸気発生容器６の有無を検知するための手段として、リミットスイッチ１３が設けてある。１４は温度センサで設置台７に設けた小穴を貫通して固定され、蒸気発生容器６に接している。
【００３３】
図５に示すように、蒸気発生容器６内の出口部６ａの手前には、遮蔽板１５が設置され、遮蔽板１５には部分的に蒸気が通過する穴が開いている。また、図６に示すように、蒸気発生容器６の一面は開口部となっており、間にパッキン６ｄを挟んで、出口部６ａ、注水口６ｂを設けた部材をビスで固定する構造になっている。１６は蒸気発生容器６の注水口６ｂのキャップである。
【００３４】
上記の構成において動作を説明する。炊飯を行う米とその米量に対応する水を鍋２に入れ、本体１の所定の状態に内装する。さらに蓋３に設けられた蒸気発生容器６内に所定量の水を入れ、炊飯開始スイッチ（図示せず）を使用者が操作すると、炊飯工程が実施される。炊飯工程は浸水、炊き上げ、蒸らしの各工程に大分されている。
【００３５】
それぞれの工程において、鍋２内部の水と米の状態が適正値として設定された温度や所定時間維持される。そのため、鍋温度検知手段５の出力を検出しながら鍋加熱手段４、ＩＨ加熱コイル８を駆動させる。ＩＨ加熱コイル８を駆動することにより、蒸気発生容器６内の水が加熱されて蒸気を生成する。蒸気発生容器６で生成した蒸気は過熱蒸気発生器１０に流れ込むが、過熱蒸気発生器１０はＩＨ加熱コイル８により加熱されているため、更に加熱されて、１００℃をこえた過熱蒸気となって、噴出し口１１から鍋２の上面に噴出する。
【００３６】
鍋２内部の水と米は、鍋加熱手段４により鍋２底から加熱され、さらに上面を鍋２に放出される過熱蒸気により加熱される。過熱蒸気を上面からの加熱源として用いることで、浸水工程においては、従来の鍋加熱手段４の加熱に比べ米の糊化が開始されない温度まで均一かつ短時間で上昇する。鍋２内の米全体を目的の温度に均一に維持することで、米の吸水条件が均一でかつ、短時間で炊き上げに必要となる水分量を吸水するものである。
【００３７】
また炊き上げ工程においても、均一かつ短時間で沸点に到達するものである。さらに炊き上げ工程の沸騰状態が維持されている間において、米からでんぷんが溶出した液体（おねば）が泡を含んで体積膨張した状態で鍋２から放出される現象、いわゆる吹きこぼれが現れようとする。この吹きこぼれの防止対策として、鍋２上方に膨張するおねばに対して、蒸気をあてることでおねばに含まれる泡を破壊し体積膨張を抑制する。
【００３８】
したがって、沸騰維持中の沸騰状態を停止させることなしに吹きこぼれを防止することが可能となる。沸騰状態を維持しながら吹きこぼれを防止できることで、米が吸水しながら加熱され米飯へ変化する糊化現象の進行が抑制されることがなく、炊飯工程を終了した米飯がより糊化度の高いものとなる。
【００３９】
また、むらし工程においては、炊飯開始時に鍋に入れた水が米に吸水、蒸発してほとんど無くなった状態となる。しかし、鍋２内の底部に水分が多く残留する傾向がある。その余分な水分を除去することと米の糊化を促進させるために、蒸らし工程においても鍋２を加熱する。しかしながら水分が少ないため、鍋２底から加熱すると鍋２の加熱される面付近の米は焦げる。
【００４０】
また鍋２上面の米は水分の蒸発が活発となるので乾燥しやすい状態となる。したがって蒸らし工程においても上面からの過熱蒸気による加熱を行うことで、鍋全体の加熱の局部的な温度上昇と上面とその近傍の米の乾燥を防止することができるものである。
【００４１】
なお、炊飯器においては、蓋３からの加熱を行う加熱手段をもつものも存在する。しかしながら鍋２の上面に配置される蓋３の一部を加熱することで、鍋２内のご飯を加熱するものである。したがって鍋上面の空間を介するため、前述のような効果がえられない。蓋加熱手段１２をもつ炊飯器においても、本発明の構成を配置することで、同様の効果を得られるものである。
【００４２】
蒸気発生容器６と過熱蒸気発生器１０の加熱手段としては電気ヒータで構成した加熱台が一般的に考えられるが、実施例１に示すように加熱手段としてＩＨ加熱コイル８を用いることによって、蒸気発生容器６と過熱蒸気発生器１０に加わる熱量を容易に制御することができる。従って、蒸気発生量と過熱蒸気温度の制御が容易に行えるものである。
【００４３】
蒸気発生容器６の加熱面を整磁合金とすると、蒸気発生容器６が空焼き状態になった時、整磁合金の温度が異常温度に達し、磁性を喪失してＩＨ加熱コイル８による加熱が出来なくなった状態を検知して、ＩＨ加熱コイル８の駆動を停止して局部的な温度上昇を防止することができるものである。
【００４４】
蒸気噴出し口１１に蒸気を周囲に分散させる手段として小円盤１２を設けたことにより、蒸気が鍋２の上方から均一に噴射されるため米飯がより均一に加熱されるものである。
【００４５】
蒸気発生容器６は出口部６ａと接続部材９が着脱自在の構成とすることにより、蒸気発生容器６への注水、清掃が容易となるものである。
【００４６】
蒸気発生容器６の出口部６ａに遮蔽板１５を設けたことで、蒸気発生容器６内の沸騰水が過熱蒸気発生器に噴出することがなく、安定した蒸気が得られるものである。
【００４７】
蒸気発生容器６の出口部６ａから見て後部を集中して加熱するように加熱手段を配置することによって、蒸気発生容器６内の沸騰水が過熱蒸気発生器１０に噴出することがなく、安定した蒸気が得られるものである。
【００４８】
蒸気発生容器６の側面に内部を透視できる窓６ｃを設けることにより、蒸気発生容器６への注水量を正確に知ることができるものである。
【００４９】
蒸気発生容器６の設置場所に蒸気発生容器６の有無検知手段としてリミットスイッチ１３を設けることにより、蒸気発生容器６なし運転を防止できるものである。
【００５０】
蒸気発生容器６の開口を開閉できる構成にすることにより、内部を容易に清掃できるものである。
【００５１】
（実施例２）
本発明の第２の実施例について図３を参照しながら説明する。基本的には実施例１と同様であるが、図３に示すように、蒸気発生容器６と蒸気発生容器加熱手段としてＩＨ加熱コイル８からなる蒸気発生手段を炊飯器本体１に設け、過熱蒸気発生器１０と過熱蒸気発生器加熱手段としてＩＨ加熱コイル８ａからなる過熱蒸気発生手段を蓋３の内部に設けている。過熱蒸気発生器１０は金属パイプで構成し、過熱蒸気発生器加熱手段であるＩＨ加熱コイル８の上面に設置され、噴出し口１１が蓋３の底面に臨んでいる。蒸気発生容器６の出口６ａは本体１の上面に設けた接続パッキン１３を介し過熱蒸気発生器１０と着脱自在に繋がっている。
【００５２】
上記の構成について動作の説明をする。炊飯器としての動作は同様であるので、蒸気発生、過熱蒸気発生について説明する。炊飯を行う米とその米量に対応する水を鍋２に入れ、本体１の所定の状態に内装する。さらに蓋３に設けられた蒸気発生容器６内に所定量の水を入れ、炊飯開始スイッチ（図示せず）を使用者が操作すると、炊飯工程が実施される。
【００５３】
ＩＨ加熱コイル８を駆動することにより、蒸気発生容器６内の水が加熱されて蒸気を生成する。蒸気発生容器６で生成した蒸気は接続パッキン１３から蓋３内に設置された過熱蒸気発生器１０に流れ込むが、過熱蒸気発生器１０はＩＨ加熱コイル８ａにより加熱されているため、更に加熱されて、１００℃をこえた過熱蒸気となって、噴出し口１１から鍋２の上面に噴出する。本体１内に蒸気発生容器６と蒸気発生容器加熱手段としてＩＨ加熱コイル８を設け、蓋３内に過熱蒸気発生器１０と過熱蒸気発生器加熱手段としてＩＨ加熱コイル８ａからなる過熱蒸気発生手段を設けることにより、実施例１のように蓋３の厚みと重量を増加させることがなく、使い勝手の良い炊飯器となるものである。
【００５４】
（実施例３）
図４に示すように他の実施例として、蒸気発生容器６を径が小さく深い鍋状の容器とし、本体１後方に装着可能とし、蒸気発生容器６の底付近の周囲に加熱手段としてＩＨ加熱８を設けている。
【００５５】
この構成にすることによって、蒸気発生容器６への給水、蒸気発生容器６の装着、清掃が非常に容易になるものである。
【００５６】
【発明の効果】
以上のように、請求項１〜５に記載の発明によれば、鍋加熱手段による加熱に加えて鍋上方からの蒸気を噴射し鍋の上方から米飯、水の加熱を行う構成の炊飯器を提供するものであり、鍋内の米、水を均一な加熱をすることが可能となり、蒸らし工程において、米飯の焦げを防止することもできるものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施例における炊飯器の断面図
【図２】本発明の実施例における蒸気発生部の斜視図
【図３】本発明の別の実施例における炊飯器の断面図
【図４】本発明の更に別の実施例における炊飯器の断面図
【図５】本発明の実施例における蒸気発生容器の断面図
【図６】本発明の実施例における蒸気発生容器の分解斜視図
【図７】従来の炊飯器の断面図
【図８】炊飯における糊化度変化図
【図９】特許文献１の炊飯器の断面図
【符号の説明】
１　本体
２　鍋
３　蓋
４　鍋加熱手段
６　蒸気発生容器
８　ＩＨ加熱コイル（蒸気発生容器加熱手段）
８ａ　ＩＨ加熱コイル（過熱蒸気発生器加熱手段）
１０　過熱蒸気発生器
１１　蒸気噴出し口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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