(57)【要約】　　　（修正有）【課題】比較的安価な仕切りのない箱型の、育苗ポットを多列多行に詰めて納めるトレーであっても、移送中の振動による育苗ポットの飛び出しをより確実に防止する育苗ポット用トレー構造、育苗ポットのトレーへの収納方法及び育苗ポット収納装置を提供しようとする。【解決手段】箱形のトレーと、トレーの開口縁部に係合する係合部を両端に備え、該トレー内に収納した育苗ポットの上縁部の一部分を覆う覆い部材とを含み、係合部が開口縁部に沿って摺動可能であり、覆い部材の長手方向に延びかつ下方に突出する板状突起が形成され、覆い部材が、育苗ポットの列方向に平行にして配され、上縁部の一部分と、隣接の他の列を構成する育苗ポットの上縁部の一部分とが１つの覆い部材で覆われ、かつ板状突起が育苗ポットの列の間に挟まれる育苗ポット用トレー構造。【選択図】　図１
2004121089.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
多列の育苗ポットを収納する、上部が開口した箱形のトレーと、細長に形成され、該トレーの開口縁部に係合する係合部を両端に備え、該トレー内に収納した育苗ポットの上縁部の一部分を覆う覆い部材と
を含み、
該係合部が係合する該開口縁部に沿って摺動可能であり、前記覆い部材の下面に、前記覆い部材の長手方向に延びかつ下方に突出する板状突起が形成され、前記覆い部材が、前記覆い部材の長手方向を一の列を構成する複数の前記育苗ポットの列方向に平行にして配され、該一の列を構成する複数の前記育苗ポットの上縁部の一部分と、該一の列と隣接の他の列を構成する複数の前記育苗ポットの上縁部の一部分とが１つの前記覆い部材で覆われ、かつ前記板状突起が前記一の列を構成する育苗ポットと、前記他の列を構成する育苗ポットとで挟まれる育苗ポット用トレー構造。
【請求項２】
前記トレーの底部の辺から立ち上がる前記トレーの側部が、該辺に該辺を折り目として折り曲げ自在に連結された請求項１に記載の育苗ポット用トレー構造。
【請求項３】
前記側部の上辺部に、前記トレーの内側に延びる庇部を設けた請求項２に記載の育苗ポット用トレー構造。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれかに記載の育苗ポット用トレー構造に用いられる前記トレーと前記覆い部材とを準備する工程と、
前記トレーに一列分の育苗ポットを一列に配する工程と、
前記覆い部材の前記係合部を、前記開口縁部に沿って、配された前記一列分の育苗ポットに向けて摺動させて、前記覆い部材で前記一列分の育苗ポットの各上縁部を覆わせる工程と、
配された前記一列分の育苗ポットの列に隣接させて他の一列分の育苗ポットの列を配する工程と
を含む育苗ポットの収納方法。
【請求項５】
前記トレーが、請求項２又は３に記載の育苗ポット用トレー構造に用いられるものであり、
前記側部を折り曲げて倒しておく工程と、
前記側部の面に一方のがわで隣接することとなる育苗ポットの終列を、該終列が他のがわで隣接することとなる育苗ポットの列に隣接させて配した後、倒されていた前記側部を起こす工程と
を含む請求項４に記載の育苗ポットの収納方法。
【請求項６】
前記覆い部材の前記係合部を、前記開口縁部に係合させる工程を含む請求項１乃至５のいずれかに記載の育苗ポットの収納方法。
【請求項７】
苗が植えられた培土入りの育苗ポットと、該育苗ポットを多列多行に配列した状態に収納した箱型のトレーとを含み、隣接の前記育苗ポットの上縁部同士が接合された育苗ポット用トレー構造。
【請求項８】
前記上縁部同士が融着又は接着された請求項７に記載の育苗ポット用トレー構造。
【請求項９】
前記上縁部同士が綴じ止めされた請求項７に記載の育苗ポット用トレー構造。
【請求項１０】
苗が植えられた培土入りの育苗ポットを箱型のトレーに多列多行に配列した状態に収納する工程と、
隣接の前記育苗ポットの上縁部同士を接合する工程と
を含む育苗ポットのトレーへの収納方法。
【請求項１１】
請求項１乃至３のいずれかに記載の育苗ポット用トレー構造に用いられる前記トレーに一列分の育苗ポットを一列に配する位置に収納する第１の育苗ポット収納手段と、
請求項１乃至３のいずれかに記載の育苗ポット用トレー構造に用いられる前記覆い部材を、配された前記一列分の育苗ポットに向けて摺動させる摺動手段と、
配された前記一列分の育苗ポットの列に隣接させて他の一列分の育苗ポットの列が配される位置に該他の一列分の育苗ポットを収納する第２の育苗ポット収納手段と
を含む育苗ポット収納装置。
【請求項１２】
請求項２又は３に記載の育苗ポット用トレー構造に用いられる前記トレーに一列分の育苗ポットを一列に配する位置に収納する第１の育苗ポット収納手段と、
請求項２又は３に記載の育苗ポット用トレー構造に用いられる前記覆い部材を、配された前記一列分の育苗ポットに向けて摺動させる摺動手段と、
配された前記一列分の育苗ポットの列に隣接させて他の一列分の育苗ポットの列が配される位置に該他の一列分の育苗ポットを収納する第２の育苗ポット収納手段と、
前記側部を起こす側部起立手段と
を含む請求項１１に記載の育苗ポット収納装置。
【請求項１３】
苗が植えられた培土入りの育苗ポットを、箱型のトレーに該育苗ポットを多列多行に配列した状態に収納する育苗ポット収納手段と、
収納された隣接の前記育苗ポットの上縁部同士を接合する接合手段と
を含む育苗ポット収納装置。
【請求項１４】
前記接合手段が、
前記上縁部同士の隣接部に作用して前記上縁部同士を接合する接合機構部と、
該接合機構部を保持するアームと、
該アームを介して接合機構部を前記隣接部に近接させる接合機構部移動手段と
を備える請求項１３に記載の育苗ポット収納装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はトレーに収納して運搬される育苗ポットが、運搬中に飛び出すのが防止された、育苗ポット用トレー構造及び育苗ポットのトレーへの収納方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
薄くて鉢状に形成された育苗ポットは、育苗の作業性を高めると同時に、そのままで出荷出来る利点があり、従来より、種々の苗栽培に広く用いられてきた。通常、育苗ポットは、個々の育苗ポットが１個ずつ収容される収納部が連続して設けられたトレーか、あるいは、仕切りのない箱状であって、育苗ポットを纏めて納めるトレーに収納されて取り扱われる。
【０００３】
しかし、トレーの移動時、特に、出荷に伴う運搬中には、トラックの振動や、積み降ろし時の強い衝撃などを受けて育苗ポット苗が飛び出してしまい、苗を傷つけるトラ０ルが発生しやすい。そして、このようなトラブルが生ずると、出荷先は、傷ついた苗だけでなくトレー全体の苗を引き取らない場合が多く、出荷元にとっては大きな損失になる。
【０００４】
これに対して、育苗ポットの飛び出しを防止できる移動用トレーとして、育苗ポット載置部に、爪状の抜け止め突起を設け、この突起を育苗ポットの排水孔に挿入して引っ掛ける構造のもの（例えば、特許文献１参照）や、本願発明者のうちの一人により開示されているように、育苗ポットの上縁の一部を覆うように突起が張り出したり、育苗ポットの上縁の一部を覆う押さえ部材が着脱自在に設けられた移動用トレーの考案などがなされている（特許文献２参照）。
【０００５】
上記のような態様は、移動用トレー自体に育苗ポットの飛び出しを防止する構造をもたせることで、運搬時などでの育苗ポットの飛び出しを防止出来るのであるが、以下のような問題を有する。即ち、これらの態様は、使用する移動用トレーが予め所望の構造を持ちかつ個々の育苗ポットが１個ずつ収容される収納部が連続して設けられたものに適用が限定され、仕切りのない箱状であって育苗ポットをつめて納める移動用のトレーには対応出来ない。又、育苗ポットを収納するときに押さえ部材が育苗ポットに当たるので収納の作業がやりにくく作業効率が上がらない。更に、このような方式は、育苗ポットを収納用ロボット機構を用いて自動的に収納するうえで押さえ部材と育苗ポットとの干渉が問題になる。
【０００６】
【特許文献１】
実開平５−７６２４９号公報
【特許文献２】
特開２００１−１３６８３５号公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、比較的安価な仕切りのない箱型の、育苗ポットを多列多行に詰めて納めるトレーであっても、移送中の振動による育苗ポットの飛び出しをより確実に防止する育苗ポット用トレー構造、育苗ポットのトレーへの収納方法及び育苗ポット収納装置を提供しようとする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明の要旨とするところは、多列の育苗ポットを収納する、上部が開口した箱形のトレーと、
細長に形成され、該トレーの開口縁部に係合する係合部を両端に備え、該トレー内に収納した育苗ポットの上縁部の一部分を覆う覆い部材と
を含み、
該係合部が係合する該開口縁部に沿って摺動可能であり、前記覆い部材の下面に、前記覆い部材の長手方向に延びかつ下方に突出する板状突起が形成され、前記覆い部材が、前記覆い部材の長手方向を一の列を構成する複数の前記育苗ポットの列方向に平行にして配され、該一の列を構成する複数の前記育苗ポットの上縁部の一部分と、該一の列と隣接の他の列を構成する複数の前記育苗ポットの上縁部の一部分とが１つの前記覆い部材で覆われ、かつ前記板状突起が前記一の列を構成する育苗ポットと、前記他の列を構成する育苗ポットとで挟まれる育苗ポット用トレー構造であることにある。
【０００９】
前記トレーの底部の辺から立ち上がる前記トレーの側部は、該辺に該辺を折り目として折り曲げ自在に連結され得る。
【００１０】
前記側部の上辺部には、前記トレーの内側に延びる庇部を設け得る。
【００１１】
又、本発明の要旨とするところは、前記育苗ポット用トレー構造に用いられる前記トレーと前記覆い部材とを準備する工程と、
前記トレーに一列分の育苗ポットを一列に配する工程と、
前記覆い部材の前記係合部を、前記開口縁部に沿って、配された前記一列分の育苗ポットに向けて摺動させて、前記覆い部材で前記一列分の育苗ポットの各上縁部を覆わせる工程と、
配された前記一列分の育苗ポットの列に隣接させて他の一列分の育苗ポットの列を配する工程と
を含む育苗ポットの収納方法であることにある。
【００１２】
前記育苗ポットの収納方法においては、前記トレーが、前記育苗ポット用トレー構造に用いられるものであり得、
前記側部を折り曲げて倒しておく工程と、
前記側部の面に一方のがわで隣接することとなる育苗ポットの終列を、該終列が他のがわで隣接することとなる育苗ポットの列に隣接させて配した後、倒されていた前記側部を起こす工程と
を含み得る。
【００１３】
前記育苗ポットの収納方法は、前記覆い部材の前記係合部を前記開口縁部に係合させる工程を含み得る。
【００１４】
更に、本発明の要旨とするところは、苗が植えられた培土入りの育苗ポットと、該育苗ポットを多列多行に配列した状態に収納した箱型のトレーとを含み、隣接の前記育苗ポットの上縁部同士が接合された育苗ポット用トレー構造であることにある。
【００１５】
前記上縁部同士は、融着又は接着され得る。
【００１６】
前記上縁部同士は、綴じ止めされ得る。
【００１７】
又更に、本発明の要旨とするところは、苗が植えられた培土入りの育苗ポットを箱型のトレーに多列多行に配列した状態に収納する工程と、
隣接の前記育苗ポットの上縁部同士を接合する工程と
を含む育苗ポットのトレーへの収納方法であることにある。
【００１８】
更に又、本発明の要旨とするところは、前記育苗ポット用トレー構造に用いられる前記トレーに一列分の育苗ポットを一列に配する位置に収納する第１の育苗ポット収納手段と、
前記育苗ポット用トレー構造に用いられる前記覆い部材を、配された前記一列分の育苗ポットに向けて摺動させる摺動手段と、
配された前記一列分の育苗ポットの列に隣接させて他の一列分の育苗ポットの列が配される位置に該他の一列分の育苗ポットを収納する第２の育苗ポット収納手段と
を含む育苗ポット収納装置であることにある。
【００１９】
又、本発明の要旨とするところは、前記育苗ポット用トレー構造に用いられる前記トレーに一列分の育苗ポットを一列に配する位置に収納する第１の育苗ポット収納手段と、
前記育苗ポット用トレー構造に用いられる前記覆い部材を、配された前記一列分の育苗ポットに向けて摺動させる摺動手段と、
配された前記一列分の育苗ポットの列に隣接させて他の一列分の育苗ポットの列が配される位置に該他の一列分の育苗ポットを収納する第２の育苗ポット収納手段と、
前記側部を起こす側部起立手段と
を含む前記育苗ポット収納装置であることにある。
【００２０】
更に、本発明の要旨とするところは、苗が植えられた培土入りの育苗ポットを、箱型のトレーに該育苗ポットを多列多行に配列した状態に収納する育苗ポット収納手段と、
収納された隣接の前記育苗ポットの上縁部同士を接合する接合手段と
を含む育苗ポット収納装置であることにある。
【００２１】
前記接合手段は、
前記上縁部同士の隣接部に作用して前記上縁部同士を接合する接合機構部と、
該接合機構部を保持するアームと、
該アームを介して接合機構部を前記隣接部に近接させる接合機構部移動手段と
を備え得る。
【００２２】
【発明の実施の形態】
本発明に係る態様を図面に基づいて詳しく説明する。図１に示すように、本発明の育苗ポット用トレー構造１は、多列の育苗ポット４を収納する上部が開口した箱形のトレー６と、覆い部材１３とで構成されている。覆い部材１３は、細長に形成されている。又、覆い部材１３はトレー６の開口縁部８、１０に係合する係合部１２を両端に備え、開口縁部８、１０に架け渡されてトレー６内に収納した育苗ポット４の上縁部の一部分を覆う。
【００２３】
係合部１２は係合する開口縁部８、１０にそれぞれ沿って摺動可能である。覆い部材１３に、覆い部材１３の長手方向に延びかつ下方に突出する板状突起１４が形成されている。覆い部材１３が、覆い部材の長手方向を一の列を構成する複数の前記育苗ポットの列方向に平行にして配され、その一の列を構成する複数の前記育苗ポット４の上縁部の一部分と、その一の列と隣接の他の列を構成する複数の育苗ポット４´の上縁部の一部分とが一本の共通の覆い部材１３で覆われている。又、その共通の覆い部材１３の下面から下方に突出する板状突起１４がその一の列を構成する育苗ポット４と、他の列を構成する育苗ポット４´とで挟まれている。覆い部材１３の形状は図２に示される。
【００２４】
このように、覆い部材１３を用いて、移動用のトレー６に前後左右に詰めて多列に収納された育苗ポット４（４´）の上縁部の一部分を覆い部材１３で覆って、育苗ポット４（４´）が振動等でトレー６の外に飛び出さないように押さえている。
【００２５】
各育苗ポット４には育苗培土１６が納められ、育苗培土１６には苗５が植えられている。
【００２６】
覆い部材１３は、育苗ポット４の列に関して、図１に示すように１列おきに配されていてもよいが、全ての各列の間に配されていてもよい。
【００２７】
図２に覆い部材１３の形状を示す。図２（ａ）は正面図、図２（ｂ）は平面図、図２（ｃ）は側面図である。覆い部材１３は、覆い部材１３の下面１９から下方に突出する板状突起１４を備えている。なお、本明細書においては、各図にわたって記される同じ符号は同一又は同様の部材やものを示す。
【００２８】
図３に、覆い部材１３がトレー６の開口縁部８、１０に係合し、育苗ポット４の上縁部９を覆っている状態を断面模式図で示す。図３（ａ）は覆い部材１３の長手方向と平行な断面でみた断面模式図、図３（ｂ）は覆い部材１３の長手方向と直角な断面でみた断面模式である。図３（ｂ）に示すように、板状突起１４が育苗ポット４の上部と育苗ポット４´の上部とで挟まれている。これにより、覆い部材１３は長尺であっても位置がずれることがない。又、長尺であってもひねりや曲げの変形が少なく、安定して育苗ポット４と育苗ポット４´とに渉って１１本の覆い部材１３で両者を抑えることが出来る。
【００２９】
なお、トレー６の開口縁部８、１０には係合部１２と係合する庇状の被係合部１５がそれぞれ設けられている。庇状の被係合部１５の庇はトレー６の外側に向けて延びている。
【００３０】
図４に育苗ポット４の列をトレー６に収納する手順の一例を示す。
（ａ）先ず、トレー６に一列分の育苗ポット４−１を一列に配する。育苗ポット４−１は、トレー６の図面視左の側部３０に沿って側部３０の長手方向に配列して収められる。
（ｂ）予めトレー６の開口縁部８、１０に係合させて図面視右端に集めておいた覆い部材１３−１、１３−２、１３−３、１３−４のうち、図面視最も左側の覆い部材１３−１を、一列分の育苗ポット４−１に向けて移動させる。この移動は、係合部１２（図１、図２）を開口縁部８、１０それぞれに沿って摺動させて行なう。これにより、覆い部材１３−１で一列分の育苗ポット４−１の各上縁部を覆わせる。
（ｃ）配された一列分の育苗ポット４−１に隣接させて次の一列分の育苗ポット４−２の列をトレー６に収める。この時、その次の一列分の育苗ポット４−３も併せてトレー６に収める。その次の一列分の育苗ポット４−３の列は、一列分の育苗ポット４−２の列と隣接している。
（ｄ）トレー６の開口縁部８、１０に係合させて図面視右端に集めておいた残りの覆い部材１３−２、１３−３、１３−４のうち、図面視最も左側の覆い部材１３−２を、一列分の育苗ポット４−３に向けてさせて移動させる。これにより、覆い部材１３−２で一列分の育苗ポット４−３の各上縁部を覆わせる。
（ｅ）配された一列分の育苗ポット４−３に隣接させて次の一列分の育苗ポット４−４の列をトレー６に収める。この時、その次の一列分の育苗ポット４−５も併せてトレー６に収める。その次の一列分の育苗ポット４−５の列は、一列分の育苗ポット４−４の列と隣接している。
（ｆ）トレー６の開口縁部８、１０に係合させて図面視右端に集めておいた残りの覆い部材１３−３、１３−４のうち、図面視最も左側の覆い部材１３−３を、一列分の育苗ポット４−５に向けてさせて移動させる。これにより、覆い部材１３−３で一列分の育苗ポット４−５の各上縁部を覆わせる。
（ｇ）配された一列分の育苗ポット４−５に隣接させて次の一列分の育苗ポット４−６の列をトレー６に収める。この時、その次の一列分の育苗ポット４−７も併せてトレー６に収める。その次の一列分の育苗ポット４−７の列は、一列分の育苗ポット４−６の列と隣接している。
（ｈ）トレー６の開口縁部８、１０に係合させて図面視右端に集めておいた残りの覆い部材１３−４を、一列分の育苗ポット４−７に向けてさせて移動させる。これにより、覆い部材１３−４で一列分の育苗ポット４−７の各上縁部を覆わせる。
（ｉ）一列分の育苗ポット４−８を一列分の育苗ポット４−７の列に隣接させてトレー６に収める。育苗ポット４−８は、トレー６の図面視右の側部３２に沿って側部３２の長手方向に配列して収められる。
【００３１】
以上の手順により、本発明の育苗ポット用トレー構造に基づき育苗ポット４をトレー６に能率よく収納することが出来る。この手順は、収納をロボットハンド等を用いて行なう場合に好適である。
【００３２】
図５に育苗ポット４の列をトレー６ａに収納する手順の他の一例を示す。図５においては、育苗ポット８個で一列を構成し、５列の育苗ポットがトレー６に収められる。又、図５においては、トレー６ａの図面視右側の側部３２ａが、トレー６ａの底部３６の辺３８を軸として開閉自在となっている。
【００３３】
（ａ）先ず、側部３２ａを開状態にし、育苗ポット４を水平に移動してトレー６ａに挿入できる状態にする。そして、トレー６ａに一列分の育苗ポット４−１を一列に配する。育苗ポット４−１は、トレー６ａの図面視左の側部３０に沿って側部３０の長手方向に配列して収められる。
（ｂ）覆い部材１３−１、１３−２のうち、覆い部材１３−１を、トレー６ａの開口縁部８、１０に係合させて、図面視左側の一列分の育苗ポット４−１に向けて移動させる。この移動は、係合部１２を開口縁部８、１０それぞれに沿って摺動させて行なう。これにより、覆い部材１３−１で一列分の育苗ポット４−１の各上縁部を覆わせる。
（ｃ）配された一列分の育苗ポット４−１に隣接させて次の一列分の育苗ポット４−２の列をトレー６ａに収める。この時、その次の一列分の育苗ポット４−３も併せてトレー６ａに収める。その次の一列分の育苗ポット４−３の列は、一列分の育苗ポット４−２の列と隣接している。
（ｄ）覆い部材１３−２をトレー６ａの開口縁部８、１０に係合させて、一列分の育苗ポット４−３に向けてさせて移動させる。これにより、覆い部材１３−２で一列分の育苗ポット４−３の各上縁部を覆わせる。
（ｅ）配された一列分の育苗ポット４−３に隣接させて次の一列分の育苗ポット４−４の列をトレー６ａに収める。この時、その次の一列分の育苗ポット４−５も併せてトレー６ａに収める。その次の一列分の育苗ポット４−５の列は、一列分の育苗ポット４−４の列と隣接している。
（ｆ）側部３２ａを閉じる。
【００３４】
以上の手順により、本発明の育苗ポット用トレー構造に基づき育苗ポット４をトレー６に能率よく収納することが出来る。この手順も、収納をロボットハンド等を用いて行なう場合に好適である。更に、側部３２ａを開けた状態で育苗ポット４を収める操作がなされるので、側部３２ａの庇部４０に妨げられることなく最終列の育苗ポット４−５を収める操作を行なうことが出来る。
【００３５】
図６に開閉自在の側部３２ｂの構成を示す。側部３２ｂは、トレー６ｂの底部３６の辺３８を軸として開閉自在となっている。即ち、側部３２ｂの下辺４４が辺３８と軸着部４６を介して軸着している。側部３２ｂの下辺４４が辺３８と可撓性樹脂板のような可撓性シートを介して連結されて側部３２ｂがその可撓性樹脂板のような可撓性シートの曲げにより開閉される構成であってもよい。
【００３６】
側部（３２ｂ）の下辺４４が辺３８と可撓性樹脂板を介して連結される態様においては、図７に示すように、側部３２ｃの下辺４４、トレー６ｃの底部３６の辺３８及び可撓性樹脂板が一体に成形されていてもよい。即ち、トレー６ｃと開閉自在の側部３２ｃとが一体に成形されていてもよい。図７において、トレー６ｃは、トレー６ｃの辺３８と側部３２ｃとが連接している部分２０２で肉厚が薄くなっている。トレー６ｃの辺３８と側部３２ｃとが連接している部分２０２が可撓性樹脂板となっている。このような態様は、トレー６ｃを側部３２ｃを含めて一体に成形して容易に得ることが出来るので、本発明に係るトレーの製造コストを低くすることができて好ましい。
【００３７】
又、図７、図８に示すように、側部３２ａあるいは側部３２ｃの上辺に、育苗ポット４の上縁部を覆う庇部（庇状押さえ部）４０が備えられてもよい。
【００３８】
側部３２ｂ（あるいは側部３２ａ）は、図９に示すように、トレー６ｂ（あるいはトレー６ａ）の、側部３２ｂ（あるいは側部３２ａ）と直交して側辺同士で接する側部４６の側辺部４８と閉状態で着脱自在に結合する。結合は、例えば、側部３２ｂ（あるいは側部３２ａ）の側辺部５０に設けられた突起５２に、側辺部４８に設けられた嵌合孔５４が嵌合することによりなされる。
【００３９】
図１０の平面模式図、図１１の側面模式図に、トレー６ａを用いて育苗ポット４を収納する自動化された育苗ポット収納装置６０の態様を示す。図１０、図１１において、育苗ポット収納装置６０は、トレー６ａを載置するトレー載置台部１００と、育苗ポット４を載置してトレー６ａまで搬送する育苗ポット操作台部１０２から構成されている。育苗ポット操作台部１０２は、基盤１０４を備え、基盤１０４上に、トレー６ａに収納すべき育苗ポット４を配列させて載置する供給部１０６と、育苗ポット４の一列をトレー６ａに送り込む送込み部１１０と、供給部１０６から送込み部１１０へ育苗ポット４の一列を押し出す押出し部１１３から構成される。
【００４０】
供給部１０６には、配列した育苗ポット４の、進行方向に直行方向の幅と位置を規制するガイド板１１２、１１４が設けられる。育苗ポット４の列１１６は、押し込み具１１５により、最前列の育苗ポット列１１８が止め板１２０の面に当接するところまで図面視左方向に押し込まれる。止め板１２０の面は、押し込み具１１５の押し込み方向と直交している。止め板１２０の面に当接する最前列の育苗ポット列１１８は、押出し具１２４により、止め板１２０の面に沿って送込み部１１０のステージに押し出される。
【００４１】
送込み部１１０のステージに押し出された育苗ポット列１３０は、送込み具１３２によって押されて、図面視左方向へ基盤１０４上及びトレー６ａの内底面上を摺動してトレー６ａに送り込まれる。
【００４２】
なお、押し込み具１１５は押し込み板１１７と、押し込み板１１７に連結し、押し込み方向に可逆的に移動する不図示の駆動装置から成る。駆動装置はエアシリンダ装置、油圧シリンダ装置又はリニア駆動モータ等から成る。押出し具１２４は、押し出し板１２５と、押し出し板１２５に連結し、押し出し方向に可逆的に移動する不図示の駆動装置から成る。駆動装置はエアシリンダ、油圧シリンダ又はリニア駆動モータ等から成る。送込み具１３２は、送り込み板１３３と、送り込み板１３３にロッド１３５を介して連結し、送り込み方向に可逆的に移動する駆動装置１３７から成る。駆動装置１３７はリニア駆動モータから成る。駆動装置１３７にはエアシリンダ又は油圧シリンダを用いてもよい。
【００４３】
次いで、図１１（ａ）に示すように、覆い部材１３がガイドレール１７０に沿って自重で案内され、不図示の引き寄せ手段によって図面視左方向に引き寄せられて、トレー６ａの庇状の被係合部１５（図３）に係合されて被係合部１５上を摺動して、すでに送り込まれている育苗ポット列１３０の位置まで移動する。なおガイドレール１７０には、覆い部材１３を１個ずつガイドレール１７０に沿って自重で図面視左方に移動させるための間歇送り装置１７２が備えられている。間歇送り装置１７２は、交互にストッパ１７４、１７６を上下させて覆い部材１３を１個ずつガイドレール１７０に沿って自重で移動させる。
【００４４】
次に、不図示の２列目の育苗ポット列及び３列目の育苗ポット列が１列目の育苗ポット列１３０と同様の手順でトレー６ａに送り込まれ、更に、２番目の覆い部材１３が１番目の覆い部材１３と同様の手順ですでに送り込まれている３番目の育苗ポット列の位置まで移動され、更に、不図示の４列目の育苗ポット列及び５列目の育苗ポット列が１列目の育苗ポット列１３０と同様の手順でトレー６ａに送り込まれる。
【００４５】
５列目の育苗ポット列がトレー６ａに送り込まれた時点で、図１１（ｂ）に示すように、トレー６ａを載置するトレー基盤１４１が、レール１４２上を図面視左側方向、即ち基盤１０４から離れる方向に、牽具１４６により移動する。牽具１４６は、トレー６ａの位置を決める位置決め板１５０に接続されており、牽引方向に可逆的に移動する駆動装置１５４から成る。駆動装置はリニア駆動モータから成る。駆動装置はエアシリンダ装置や油圧シリンダ装置から成るものであってもよい。
【００４６】
トレー基盤１４１が、移動した時点で、トレー基盤１４１の図面視右側の縁部１５５に取り付けられた回転板１５６が、縁部１５５を中心軸として上方に回動し、これにより、開いていたトレー６ａの側部３２ａが、押されて図５（ｆ）に示す態様のように閉じられる。回転板１５６の回動は、回転板１５６の下部に接続する可逆の回転駆動装置１６０によりなされる。回転駆動装置１６０は、ブラケット１６２を介してトレー基盤１４１に固定されている。
【００４７】
側部３２ａが閉じられると、育苗ポット４が収納されたトレー６ａが不図示のトレー取り出し装置によりトレー基盤１４１から取り出される。トレー取り出し装置は、ロボットハンドを備えた産業ロボットであってもよい。
【００４８】
次いで、回転板１５６が図１１（ａ）の位置に戻され、空のトレー６ａが不図示のトレー装着装置によりトレー基盤１４１に図１１（ａ）の状態にセットされる。トレー装着装置は、トレー取り出し装置を兼ねた産業ロボットであってもよい。次に、トレー基盤１４１が図１１（ａ）の位置に戻される。
【００４９】
次に、再び上述の育苗ポットの列の送り込み操作が開始される。トレー基盤１４１が図１１（ａ）の位置に戻されるまでに、上述の押し込み、押出しの操作がなされていてもよい。
【００５０】
なお、育苗ポットの列の送り込みについては、第２列、第３列の２列が並んで一遍に送り込まれてもよい。第４列、第５列の２列が並んで一遍に送り込まれてもよい。この態様は、例えば押し出し板１２５の幅を可変として、２列分の育苗ポットの列が並んで送込み部１１０に押し出されるようにした装置で可能となる。
【００５１】
図１２に、覆い部材１３を、図面視左方向に引き寄せてトレー６ａの庇状の被係合部１５（図３）に係合させて被係合部１５上を摺動させて、すでに送り込まれている育苗ポット列１３０の位置まで移動させる、引き寄せ手段４０１の一例を示す。引き寄せ手段４０１は、覆い部材１３を引掛けるフック部材４０４と、フック部材４０４を図面視左右方向に移動させるリニア駆動部４０６とから構成される。フック部材４０４の一端にはフック４０５が形成され、他端はリニア駆動部４０６の水平移動シャフト４０８の一端４１０に回動可能に接続されている。フック部材４０４の、一端４１０を軸とする回動は、不図示のステッピングモータを介して行なわれ、電気的指令により回動位置が定まるようになっている。水平移動シャフト４０８は、リニア駆動モータ４１２により駆動され、電気的指令により移動位置が定まるようになっている。
【００５２】
１個の覆い部材１３がガイドレール１７０に沿って移動してガイドレール１７０の先端部に位置した時点（図１２（ａ））で、図１２（ｂ）に示すように、フック部材４０４が一端４１０を軸として回動して、覆い部材１３を引掛ける。次いで、図１２（ｃ）に示すようにフック部材４０４が覆い部材１３を引掛けた状態で、水平移動シャフト４０８が図面視左方向に移動し、これにより覆い部材１３がトレー６ａの庇状の被係合部１５に係合して被係合部１５上を摺動して、すでに送り込まれている育苗ポット列１３０の位置まで移動する。その後、図１２（ｄ）に示すように、フック部材４０４が一端４１０を軸として逆に回動して、図１２（ａ）のフック部材４０４の位置に戻る。
【００５３】
このように、図１０、図１１、図１２に示す本発明の育苗ポット収納装置６０は、トレー６ａに一列分の育苗ポットを一列に配する位置に収納する第１の育苗ポット収納手段１８０、と覆い部材１３を、配されたその一列分の育苗ポットに向けて摺動させる摺動手段１８２と、配されたその一列分の育苗ポットの列に隣接させて他の一列分の育苗ポットの列が配される位置に、該他の一列分の育苗ポットを収納する第２の育苗ポット収納手段１８４とを含む。第１の育苗ポット収納手段１８０は、第２の育苗ポット収納手段１８４と兼用の装置によることが好ましい。
【００５４】
又、本発明の育苗ポット収納装置６０は、全ての育苗ポットが収納されたのちに、開いていたトレー６ａの側部３２ａを図５（ｆ）に示す態様のように閉じる側部起立手段１８８を有する。
【００５５】
本発明の更に他の態様においては、図１３の育苗ポット用トレー構造１ａに示すように、トレー６に収納された育苗ポット４の隣接の育苗ポットの上縁部同士が接合されている。符号１４０は、隣接の育苗ポットの上縁部同士の接合部を示す。このように苗５及び培土１６が入った育苗ポットの隣接の育苗ポットの上縁部同士を接合することにより、移送中の振動による育苗ポットの飛び出しを防止出来る。これは、育苗ポット同士が上縁部同士の接合により連結されていて、１個だけあるいは数個の育苗ポットが飛び出すことが防止されるためである。このような連結がない場合は、１個だけあるいは数個の育苗ポットが飛び出し、その飛び出しにより空きスペースが生じて残りの育苗ポットの配置が崩れて連鎖的に残りの育苗ポットが飛び出すという現象が起こる。これが振動による育苗ポットの飛び出しの主な原因であるので、育苗ポット同士を連結することは飛び出し防止に効果がある。
【００５６】
育苗ポット同士の接合は、隣接の育苗ポットの上縁部同士を熱融着することによりなされてもよい。熱融着は、上縁部同士を重ねて電気ごての加熱体をその重ねた部分に押し当てて行うことが出来る。この場合、その重ねた部分を加熱体と受け板とで挟んで加熱体を重ねた部分に押し当てることが好ましい。
【００５７】
例えば、図１４に示すような、加熱ヘッド２０２を用いて熱融着を行なうことが出来る。図１４において加熱ヘッド２０２が、一対の腕２０４、２０６を備え、先端同士で被挟持物を開閉自在に挟持する構成となっている。腕２０４、２０６の他端部は、それぞれ加熱ヘッド基体２０９に軸着されている。腕２０４、２０６の先端には、それぞれ加熱体２０３と、受け部２０５が設けられている。加熱体２０３と受け部２０５との間に重ねた上縁部を挿入し、不図示の駆動手段で腕２０４、２０６を駆動して加熱体２０３と、受け部２０５で重ねた上縁部を挟持して挟持された部分を加熱する。
【００５８】
育苗ポットの上縁部同士がステープラーを用いてステープル針で綴じられてもよい。ステープラーは、ステープル押し板とステープル受け台との間に被綴物を挟み、ステープル押し板を押し閉じることにより、ステープル押し板でステープルをステープル受け台方向に押し出して、ステープルの脚部を被綴物に貫通させ、ステープルがステープル押し板とステープル受け台とで挟まれることにより脚部が折り曲げられ被綴物を綴じるものである。
【００５９】
育苗ポット同士の接合は、育苗ポットの上縁部同士が糸、金属製細長薄板等の可撓性部材で綴じられてなされてもよい。
育苗ポット同士の接合は、接着剤を用いた接着によりなされてもよい。接着剤を用いた接着は、瞬間接着剤を用いてもよい。ゴム系あるいは合成ゴム系の接着剤を上縁部同士を重ねた間に付与して、重ねた上縁部同士を洗濯挟みのような付勢された挟持具で所定の時間挟持してもよい。ホットメルト接着剤を溶融して上縁部同士を重ねた間に付与して接着してもよい。
【００６０】
図１５の断面模式図に、育苗ポット４の隣接の上縁部同士の接合部１４０の態様を示す。
【００６１】
図１６の平面模式図に、接合部１４０の位置を示す。なお接合部１４０は、図１７に示すように、育苗ポット４は必ずしも全ての隣接の上縁部同士を接合していなくともよい場合がある。これは、トレー６が比較的短時間かつ少ない振動状態で移送される場合である。
【００６２】
本発明においては、隣接の育苗ポットの上縁部同士の接合操作を自動装置により自動的に行なってもよい。例えば、図１８に示す態様により、接合自動装置３０２を用いて隣接の育苗ポットの上縁部同士の接合を行なうことが出来る。図１８において、接合自動装置３０２は、スライダ用基台３１０と、スライダ用基台３１０に組み付けられてＸ方向に移動するＸ移動台３１２と、Ｘ移動台３１２に組み付けられてＹ方向に移動するＹ移動台３１４と、Ｙ移動台３１４に組み付けられて上下方向（Ｚ方向）に移動するＺ移動シャフト３１６と、移動シャフト３１６の下端に取り付けられた接合用ヘッド３２０と、スライダ用基台３１０を支持する支持脚台３２２と、支持脚台３２２の下方をくぐってトレー６を載置して運ぶコンベア３２４とを備えて構成される。
【００６３】
移動シャフト３１６の先端に設けられた、ポットの上縁部同士を接合する接合ヘッド３２０は図１４に示すような、加熱ヘッド２０２であってもよい。あるいは、ステープラの機能を有し、育苗ポットの上縁部同士をステープル針で接合するヘッドであってもよい。
【００６４】
Ｘ移動台３１２、Ｙ移動台３１４、Ｚ移動シャフト３１６を不図示の制御盤に設けられた制御回路を介して所定のプログラムにより移動させることにより、育苗ポットの上縁部同士の接合操作が行なわれる。接合ヘッド３２０の操作も、この制御回路により駆動される。
【００６５】
即ち、Ｘ移動台３１２とＹ移動台３１４とを移動させて、Ｚ移動シャフト３１６を所定の育苗ポットの上縁部同士の接合部の位置の上部に位置させ、次いでＺ移動シャフト３１６を下降させて接合ヘッド３２０をその所定の育苗ポットの上縁部同士の接合部に位置させて接合ヘッド３２０の接合操作を行なわせ、その後Ｚ移動シャフト３１６を上昇させて、Ｘ移動台３１２とＹ移動台３１４とを再び移動させて次の育苗ポットの上縁部同士の接合部に位置させる。この操作を繰り返して順次育苗ポットの上縁部同士の接合が行なわれる。１個のトレーに収納された育苗ポットのすべての接合部の接合が終了すると、コンベア３２４が駆動されてトレー６が移動する。
【００６６】
Ｚ移動シャフト３１６は、図１９に示す接合自動装置３０２ａのように、複数個の接合ヘッド３２０を備えていてもよい。この態様においては、一度に複数箇所の育苗ポットの上縁部同士の接合が行なわれるので、操作時間の短縮ができ好ましい。Ｚ移動シャフト３１６には、１個のトレーに収納された育苗ポットのすべての接合部に対応する数の接合ヘッド３２０が設けられていてもよい。
【００６７】
このように、図１８に示す態様の本発明の育苗ポット収納装置６０ａ（接合自動装置３０２）や、図１９に示す態様の本発明の育苗ポット収納装置６０ｂ（接合自動装置３０２ａ）は、苗が植えられた培土入りの育苗ポットを、箱型のトレーに該育苗ポットを多列多行に配列した状態に収納する不図示の育苗ポット収納手段と、収納された隣接の前記育苗ポットの上縁部同士を接合する接合手段１９０あるいは接合手段１９０ａとを備える。
【００６８】
図１８に示す態様の本発明の育苗ポット収納装置６０ａ（接合自動装置３０２）や、図１９に示す態様の本発明の育苗ポット収納装置６０ｂ（接合自動装置３０２ａ）においては、育苗ポット収納手段は、図１０、図１１に示す本発明の育苗ポット収納装置６０における第１の育苗ポット収納手段１８０と同様の機構を有するものであってもよい。あるいは、育苗ポットを個々にもしくは複数個まとめてつまみあげてトレーに収める装置であってもよい。人の手で育苗ポットを個々にもしくは複数個まとめてつまみあげてトレーに収めるものであってもよい。
【００６９】
又、図１８に示す態様の本発明の育苗ポット収納装置６０ａ（接合自動装置３０２）や、図１９に示す態様の本発明の育苗ポット収納装置６０ｂ（接合自動装置３０２ａ）においては、接合手段１９０は縁部同士の隣接部に作用して前記縁部同士を接合する接合機構部１９２（接合ヘッド３２０）と、該接合機構部を保持するアーム１９３（Ｚ移動シャフト３１６）と、アーム１９３を介して接合機構部１９２を縁部同士の隣接部に近接させる接合機構部移動手段１９４とを備える。接合機構部移動手段１９４は、育苗ポット収納装置６０ａにおいては、Ｘ移動台３１２とＹ移動台３１４とＺ移動シャフト３１６とで構成される。
【００７０】
以上本発明の育苗ポット用トレー構造、育苗ポットの収納方法、育苗ポット収納装置の態様を説明したが、本発明はその趣旨を逸脱しない範囲で、当業者の知識に基づき種々の改良、修正、変形を加えた態様で実施し得るものであり、これらの態様はいずれも本発明の範囲に属するものである。
【００７１】
【発明の効果】
本発明の育苗ポット用トレー構造により、仕切りのない箱型の、育苗ポットを多列多行に詰めて納めるトレーであっても、移送中の振動による育苗ポットの飛び出しを確実に防止出来る。
【００７２】
本発明の育苗ポット用トレー構造は、該トレー内に収納した育苗ポットの上縁部の上縁部の一部分を覆う覆い部材の該トレーへの着脱操作が容易である。
【００７３】
本発明の育苗ポットのトレーへの収納方法により、仕切りのない箱型の、育苗ポットを多列多行に詰めて納めるトレーであっても、移送中の振動による育苗ポットの飛び出しを確実に防止出来る。
【００７４】
本発明の育苗ポットのトレーへの収納方法により、育苗ポットを、トレーに移送中の振動によるの飛び出しを確実に防止出来る状態に、容易に収納出来る。
【００７５】
本発明の育苗ポット収納装置により、育苗ポットをトレーに納めて、移送中の振動による育苗ポットの飛び出しを確実に防止出来る。
【００７６】
本発明の育苗ポット収納装置により、育苗ポットを、トレーに移送中の振動によるの飛び出しを確実に防止出来る状態に、容易に収納出来る。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の育苗ポット用トレー構造の態様の一例を示す要部斜視模式図である。
【図２】本発明の育苗ポット用トレー構造に用いられる覆い部材の形状を示し、図２（ａ）は正面図、図２（ｂ）は平面図、図２（ｃ）は側面図である。
【図３】本発明の育苗ポット用トレー構造に用いられる覆い部材がトレーの開口縁部に係合し、育苗ポットの上縁部を覆っている状態を示す断面模式図であり、図３（ａ）は覆い部材の長手方向と平行な断面でみた断面模式図、図３（ｂ）は覆い部材の長手方向と直角な断面でみた断面模式である。
【図４】育苗ポットの列をトレーに収納する手順の一例を示す説明図であり、図４（ａ）〜（ｉ）の手順で収納が行なわれる。
【図５】育苗ポットの列をトレーに収納する手順の他の一例を示す説明図であり、図５（ａ）〜（ｆ）の手順で収納が行なわれる。
【図６】開閉自在の側部の構成を示す断面模式図である。
【図７】開閉自在の側部の構成の他の態様を示す要部斜視模式図である。
【図８】開閉自在の側部の他の態様の構成を示す断面模式図である。
【図９】開閉自在の側部と、その側部と直交して側辺同士で接するトレーの側部の側辺部とが閉状態で着脱自在に結合する態様を示す断面模式図である。
【図１０】本発明にかかる育苗ポット収納装置の態様を示す平面模式図である。
【図１１】図１０の育苗ポット収納装置の側面模式図であり、図１１（ａ）は、育苗ポット列がトレーに送り込まれる直前の状態であり、図１１（ｂ）は、トレーを載置するトレー基盤が、レール上を図面視左側方向に引き寄せ手段により移動した状態を示す。
【図１２】本発明にかかる図１０の育苗ポット収納装置に用いられる引き寄せ手段の一例を示す説明図であり、図１２（ａ）〜（ｄ）に作動手順を示す。
【図１３】本発明にかかる他の態様の育苗ポット用トレー構造における、トレーに収納された育苗ポットの隣接の育苗ポットの上縁部同士が接合されている状態を示す要部斜視模式図である。
【図１４】隣接の育苗ポットの上縁部同士を融着するための加熱ヘッドの構成を示す模式図である。
【図１５】育苗ポットの隣接の上縁部同士の接合部の態様を示す断面模式図である。
【図１６】育苗ポットの隣接の上縁部同士の接合部の態様を示す平面模式図である。
【図１７】育苗ポットの隣接の上縁部同士の接合部の他の態様を示す平面模式図である。
【図１８】本発明の育苗ポット収納装置の態様の一例を示す要部斜視模式図である。
【図１９】本発明の育苗ポット収納装置の他の態様を示す要部斜視模式図である。
【符号の説明】
１、１ａ：育苗ポット用トレー構造
４、４´：育苗ポット
６、６ａ、６ｃ：トレー
８、１０：開口縁部
１２：係合部
１３：覆い部材
１４：板状突起
３２ａ、３２ｂ：側部
３８：辺
４０：庇部
６０、６０ａ、６０ｂ：育苗ポット収納装置
１８０：第１の育苗ポット収納手段
１８２：摺動手段
１８４：第２の育苗ポット収納手段
１８８：側部起立手段
１９０：接合手段
１９２：接合機構部
１９２：アーム
１９４：接合機構部移動手段
【図１】
2004121089.tif 000003
【図２】
2004121089.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2004121089.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
2004121089.tif 000017
【図１６】
2004121089.tif 000018
【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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