(57)【要約】【課題】燃料電池の異常を正確に判別できるようにする。【解決手段】マイクロコンピュータ１１は、電圧検出部１４から燃料電池１２の発生電圧を取得し、発生電圧が所定の電圧基準値Ｖより大きい場合、表示部１８に燃料電池１２が正常であることを表示させ、発生電圧が所定の電圧基準値Ｖより小さい場合、燃料残量検出部１３に燃料残量を検出させる。マイクロコンピュータ１１は、燃料残量が所定の燃料基準値Ｆより小さい場合、表示部１８に燃料が不足であることを表示させ、燃料残量が所定の燃料基準値Ｆより大きい場合、酸化剤濃度検出部１５に燃料電池１２の酸化剤濃度を検出させる。マイクロコンピュータ１１は、酸化剤濃度が所定の酸化剤濃度基準Ｚより小さい場合、表示部１８に酸化剤が不足であることを表示させ、酸化剤濃度が所定の酸化剤濃度基準Ｚより大きい場合、表示部１８に燃料電池１２が異常であることを表示させる。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料電池を電源に使用する電子機器において、
前記燃料電池が発生する電圧を検出する電圧検出手段と、
前記燃料電池の燃料残量を検出する燃料残量検出手段と、
前記燃料電池の酸化剤濃度を検出する酸化剤濃度検出手段と、
前記電圧検出手段、前記燃料残量検出手段、および酸化剤濃度検出手段の検出結果に基づいて、前記燃料電池の状態を判定する判定手段と、
前記判定手段により判定された前記燃料電池の状態を表示する表示手段と
を備えることを特徴とする電子機器。
【請求項２】
前記判定手段は、前記電圧検出手段により検出された前記電圧が、所定の電圧基準値より小さいか否かを判定し、
前記表示手段は、前記判定手段により、前記電圧が前記電圧基準値より大きいと判定された場合、前記燃料電池の状態が正常であることを表示する
ことを特徴とする請求項１に記載の電子機器。
【請求項３】
前記表示手段は、前記判定手段により、前記電圧が前記電圧基準値より大きいと判定された場合、前記燃料電池の時間的残量に対応する表示を使用して、前記燃料電池の状態が正常であることを表示する
ことを特徴とする請求項２に記載の電子機器。
【請求項４】
前記判定手段は、前記酸化剤濃度検出手段により検出された前記酸化剤濃度が、所定の酸化剤濃度基準値より大きいか否かをさらに判定し、
前記表示手段は、前記判定手段により、前記電圧が前記電圧基準値より小さく、かつ、前記酸化剤濃度が前記酸化剤濃度基準値より小さいと判定された場合、前記酸化剤が不足していることを表示し、前記判定手段により、前記電圧が前記電圧基準値より小さく、かつ、前記酸化剤濃度が前記酸化剤濃度基準値より大きいと判定された場合、前記燃料電池の状態が異常であることを表示する
ことを特徴とする請求項２に記載の電子機器。
【請求項５】
前記表示手段は、前記判定手段により前記酸化剤濃度が前記酸化剤濃度基準値より小さいと判定された場合、前記電子機器の駒数カウントに対応する表示を使用して、前記酸化剤が不足していることを表示する
ことを特徴とする請求項４に記載の電子機器。
【請求項６】
前記表示手段は、前記判定手段により前記酸化剤濃度が前記酸化剤濃度基準値より大きいと判定された場合、前記燃料電池の時間的残量に対応する表示と前記電子機器の駒数カウントに対応する表示を使用し、かつ、それらを点滅させて、前記燃料電池の状態が異常であることを表示する
ことを特徴とする請求項４に記載の電子機器。
【請求項７】
前記判定手段は、前記燃料残量検出手段により検出された前記燃料残量が、所定の燃料基準値より大きいか否かを判定し、
前記表示手段は、前記判定手段により、前記燃料残量が前記燃料基準値より小さいと判定された場合、前記燃料電池の前記燃料残量が不足していることを表示する
ことを特徴とする請求項１に記載の電子機器。
【請求項８】
前記表示手段は、前記判定手段により、前記燃料残量が前記燃料基準値より小さいと判定された場合、前記燃料電池の時間的残量に対応する表示を使用して、前記燃料残量が不足していることを表示する
ことを特徴とする請求項７に記載の電子機器。
【請求項９】
燃料電池を電源に使用する電子機器の動作制御方法において、
前記燃料電池が発生する電圧を検出する電圧検出ステップと、
前記燃料電池の燃料残量を検出する燃料残量検出ステップと、
前記燃料電池の酸化剤濃度を検出する酸化剤濃度検出ステップと、
前記電圧検出ステップの処理、前記燃料残量検出ステップの処理、および酸化剤濃度検出ステップの処理による検出結果に基づいて、前記燃料電池の状態を判定する判定ステップと、
前記判定ステップの処理により判定された前記燃料電池の状態の表示を制御する表示制御ステップと
を含むことを特徴とする電子機器の動作制御方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子機器および電子機器の動作制御方法に関し、特に、燃料電池を電源とする電子機器において、燃料電池の異常を正確に判別できるようにした電子機器および電子機器の動作制御方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、カメラなどの携帯用電子機器は、その電源として、リチウム電池やアルカリ電池などが使用されているが、次世代の電源として、小型の燃料電池が提案されている。
【０００３】
燃料電池は、その燃料として、メタノールを使用する他に、空気中の酸素を使用する。
【０００４】
また、リチウム電池やアルカリ電池などを使用した電子機器においては、電池の状態を、電池の出力電圧を検出することにより判別する。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、携帯用電子機器などに使用が想定される小型で長時間寿命の燃料電池の場合、電池の状態が、電池の出力電圧を検出しただけでは、燃料電池の燃料（例えば、メタノールなどの燃料）が残っていないのか、酸素が不足しているのか、または、電池部の異常であるのかが判別できないという課題があった。
【０００６】
本発明はこのような状況に鑑みてなされたものであり、燃料電池の異常を正確に判別できるようにするものである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明の電子機器は、燃料電池が発生する電圧を検出する電圧検出手段と、燃料電池の燃料残量を検出する燃料残量検出手段と、燃料電池の酸化剤濃度を検出する酸化剤濃度検出手段と、電圧検出手段、燃料残量検出手段、および酸化剤濃度検出手段の検出結果に基づいて、燃料電池の状態を判定する判定手段と、判定手段により判定された燃料電池の状態を表示する表示手段とを備えることを特徴とする。
【０００８】
判定手段は、電圧検出手段により検出された電圧が、所定の電圧基準値より小さいか否かを判定し、表示手段は、判定手段により、電圧が電圧基準値より大きいと判定された場合、燃料電池の状態が正常であることを表示するようにすることができる。
【０００９】
表示手段は、判定手段により、電圧が電圧基準値より大きいと判定された場合、燃料電池の時間的残量に対応する表示を使用して、燃料電池の状態が正常であることを表示するようにすることができる。
【００１０】
判定手段は、酸化剤濃度検出手段により検出された酸化剤濃度が、所定の酸化剤濃度基準値より大きいか否かをさらに判定し、表示手段は、判定手段により、電圧が電圧基準値より小さく、かつ、酸化剤濃度が酸化剤濃度基準値より小さいと判定された場合、酸化剤が不足していることを表示し、判定手段により、電圧が電圧基準値より小さく、かつ、酸化剤濃度が酸化剤濃度基準値より大きいと判定された場合、燃料電池の状態が異常であることを表示するようにすることができる。
【００１１】
表示手段は、判定手段により酸化剤濃度が酸化剤濃度基準値より小さいと判定された場合、電子機器の駒数カウントに対応する表示を使用して、酸化剤が不足していることを表示するようにすることができる。
【００１２】
表示手段は、判定手段により酸化剤濃度が酸化剤濃度基準値より大きいと判定された場合、燃料電池の時間的残量に対応する表示と電子機器の駒数カウントに対応する表示を使用し、かつ、それらを点滅させて、燃料電池の状態が異常であることを表示するようにすることができる。
【００１３】
判定手段は、燃料残量検出手段により検出された燃料残量が、所定の燃料基準値より大きいか否かを判定し、表示手段は、判定手段により、燃料残量が燃料基準値より小さいと判定された場合、燃料電池の燃料残量が不足していることを表示するようにすることができる。
【００１４】
表示手段は、判定手段により、燃料残量が燃料基準値より小さいと判定された場合、燃料電池の時間的残量に対応する表示を使用して、燃料残量が不足していることを表示するようにすることができる。
【００１５】
本発明の電子機器の動作制御方法は、燃料電池が発生する電圧を検出する電圧検出ステップと、燃料電池の燃料残量を検出する燃料残量検出ステップと、燃料電池の酸化剤濃度を検出する酸化剤濃度検出ステップと、電圧検出ステップの処理、燃料残量検出ステップの処理、および酸化剤濃度検出ステップの処理による検出結果に基づいて、燃料電池の状態を判定する判定ステップと、判定ステップの処理により判定された燃料電池の状態の表示を制御する表示制御ステップとを含むことを特徴とする。
【００１６】
本発明の電子機器および電子機器の動作制御方法においては、燃料電池が発生する電圧が検出され、燃料電池の燃料残量が検出され、燃料電池の酸化剤濃度が検出され、これらの検出結果に基づいて、燃料電池の状態が判定され、表示が制御される。
【００１７】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明を適用したカメラ１の構成例を示すブロック図である。
【００１８】
カメラ１は、入力部１０、マイクロコンピュータ１１、燃料電池１２、燃料残量検出部１３、電圧検出部１４、酸化剤濃度検出部１５、水蓄積量検出部１６、および、表示部１８により構成されている。
【００１９】
入力部１０は、ユーザによる操作が入力される。マイクロコンピュータ１１は、ユーザの指令に基づいて、各部を制御する。また、マイクロコンピュータ１１は内部にＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）やＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）などのメモリを備えており、必要な情報を適宜、記憶する。
【００２０】
燃料電池１２は、燃料としてメタノールを使用し、空気中の酸素を利用して、エネルギーを生成し、カメラ１の電力を必要とする各部に供給する。
【００２１】
燃料残量検出部１３は、燃料電池１２の水素、メタノール、炭化水素などの燃料残量を検出し、検出した燃料残量をマイクロコンピュータ１１に出力する。燃料電池１２は、電池室１９に配置されており、この電池室１９には、酸化剤透過膜１７を介して外部の空気が供給される。
【００２２】
酸化剤透過膜１７は、酸化剤（例えば、酸素）を透過させ、水は透過させない膜、または、フィルムであり、カメラ１の通気孔に設けられている。酸化剤透過膜１７は、カメラ１が防滴または防水仕様の場合に適用される。
【００２３】
電圧検出部１４は、燃料電池１２により発生される電圧（または電流）を検出し、検出した結果をマイクロコンピュータ１１に出力する。
【００２４】
酸化剤濃度検出部１５は、燃料電池１２が使用する酸化剤の濃度（この例の場合、電池室１９の酸素の濃度）を検出し、検出した結果を、マイクロコンピュータ１１に出力する。
【００２５】
水蓄積量検出部１６は、燃料電池１２において、水素と酸素が反応することにより生成され、蓄積されている水の量を検出し、検出した結果をマイクロコンピュータ１１に出力する。
【００２６】
表示部１８は、マイクロコンピュータ１１からの制御に基づいて、カメラ１の様々な状態を表示する。
【００２７】
また、マイクロコンピュータ１１は、燃料残量検出部１３、電圧検出部１４、または酸化剤濃度検出部１５の検出結果を取得し、取得した検出結果に基づいて、表示部１８に、カメラ１の状態を表示させる。
【００２８】
図２は、図１の表示部１８における表示例を示す図である。
【００２９】
表示部１８に表示されるマーク５０は、燃料電池の時間的残量を表わす表示であり、マーク７０は、カメラ１の駒数カウントを表わす表示である。
【００３０】
表示部１８に燃料電池１２の状態を表示させる場合（例えば、ユーザからの入力部１０への入力に基づいて、燃料電池１２の状態を表示させる場合）、マーク５０は、燃料（燃料電池１２の水素、メタノール、炭化水素などの燃料）の残量を表わすのに使用され、マーク７０は、酸化剤の不足を表わすのに使用される。
【００３１】
なお、酸化剤の不足を表わすマークを、カメラ１の駒数カウントを表わす表示と兼用したが、例えば、表示部１８に表示されるカレンダーと兼用してもよいし、酸化剤の不足を表わす専用の表示を設けるようにしてもよい。
【００３２】
表示部１８におけるマーク５０の表示位置には、図３に示されるような、マーク５１、またはマーク５２も表示される。
【００３３】
マークが、燃料電池の時間的残量を表わす表示である場合、マーク５１は、燃料電池１２の時間的残量が約１／２から１／３であることを表わし、マーク５２は、燃料電池１２の時間的残量が少ないことを表わす。
【００３４】
マークに燃料電池１２の状態を表示させる場合、マーク５２は、燃料の残量がないことを表わす。なお、本実施の形態では、マーク５１は、使用されていないが、マーク５１を、ユーザに、燃料（燃料電池１２の水素、メタノール、炭化水素などの燃料）の補給を要求するメッセージとしての表示として使用することも可能である。
【００３５】
次に、図４のフローチャートを参照して、カメラ１における燃料電池１２の状態表示処理を説明する。なお、この処理は、ユーザにより、入力部１０に、燃料電池１２の状態を表示させる指令が入力されたとき開始される。この処理は、電源がオンされてから定期的に開始させるようにしてもよい。
【００３６】
ステップＳ１１において、マイクロコンピュータ１１は、電圧検出部１４に、燃料電池１２の発生電圧を検出させ、電圧検出部１４が検出した発生電圧を取得する。
【００３７】
ステップＳ１２において、マイクロコンピュータ１１は、電圧検出部１４から取得した発生電圧が、所定の電圧基準値Ｖより小さいか否かを判定する。マイクロコンピュータ１１は、あらかじめ、内蔵するメモリ（図示せず）に所定の電圧基準値Ｖを記憶している。ステップＳ１２において、発生電圧が所定の電圧基準値Ｖより小さくない（大きい）と判定された場合、マイクロコンピュータ１１は、燃料電池１２の状態が正常であると判定し、処理をステップＳ１３に進め、表示部１８に、燃料電池１２が正常であることを表示させる。すなわち、正常であるとの判定は、電圧に基づく判定だけで行なわれる。このとき、表示部１８には、図５に示されるような表示がなされる。
【００３８】
図５の表示部１８には、マーク５０が表示されている。これにより、ユーザに対して、燃料電池１２が正常であることを示すことができる。
【００３９】
ステップＳ１２において、発生電圧が所定の電圧基準値Ｖより小さいと判定された場合、処理はステップＳ１４に進み、マイクロコンピュータ１１は、燃料残量検出部１３に、燃料電池１２の燃料残量を検出させ、燃料残量検出部１３が検出した燃料残量を取得する。
【００４０】
ステップＳ１５において、マイクロコンピュータ１１は、燃料残量検出部１３から取得した燃料残量が、所定の燃料基準値Ｆより大きいか否かを判定する。マイクロコンピュータ１１は、あらかじめ、内蔵するメモリに所定の燃料基準値Ｆを記憶している。ステップＳ１５において、燃料残量が所定の燃料基準値Ｆより大きくない（小さい）と判定された場合、マイクロコンピュータ１１は、燃料電池１２の状態が、燃料不足であると判定し、処理をステップＳ１６に進め、表示部１８に、燃料電池１２の燃料が不足であることを表示させる。このとき、表示部１８には、図６に示されるような表示がなされる。
【００４１】
図６の表示部１８には、マーク５２が表示されている。これにより、ユーザに対して、燃料電池１２の燃料が不足していることを示すことができる。すなわち、この燃料不足の判定は、電圧と燃料の両方が基準値より小さいとき行なわれる。
【００４２】
ステップＳ１５において、燃料残量が所定の燃料基準値Ｆより大きいと判定された場合、処理はステップＳ１７に進み、マイクロコンピュータ１１は、酸化剤濃度検出部１５に、燃料電池１２の酸化剤濃度を検出させ、酸化剤濃度検出部１５が検出した酸化剤濃度を取得する。
【００４３】
ステップＳ１８において、マイクロコンピュータ１１は、酸化剤濃度検出部１５から取得した酸化剤濃度が、所定の酸化剤濃度基準Ｚより大きいか否かを判定する。マイクロコンピュータ１１は、あらかじめ、内蔵するメモリに所定の酸化剤濃度基準Ｚを記憶している。ステップＳ１８において、酸化剤濃度が所定の酸化剤濃度基準Ｚより大きくない（小さい）と判定された場合、マイクロコンピュータ１１は、燃料電池１２の状態が、酸化剤不足であると判定し、処理をステップＳ１９に進め、表示部１８に、燃料電池１２の酸化剤が不足であることを表示させる。このとき、表示部１８には、図７に示されるような表示がなされる。
【００４４】
図７の表示部１８には、マーク５０とマーク７０が表示されている。これにより、ユーザに対して、燃料電池１２の酸化剤が不足している（燃料電池１２の燃料残量はあるが、酸化剤が不足している）ことを示すことができる。すなわち、酸化剤が不足していることの判定は、電圧が基準値より小さく、燃料残量が基準値より大きく、かつ、酸化剤が基準値より小さいとき行なわれる。
【００４５】
ステップＳ１８において、酸化剤濃度が所定の燃料基準値Ｆより大きいと判定された場合、処理はステップＳ２０に進み、マイクロコンピュータ１１は、燃料電池１２の状態が、異常であると判定し、表示部１８に電池部が異常であることを表示させる。このとき、マイクロコンピュータ１１は、表示部１８に、図８に示されるような表示を、点滅して表示させる（マーク５２とマーク７０を点滅して表示させる）。これにより、ユーザに、電池部の異常が警告される。
【００４６】
図８の表示部１８には、マーク５２とマーク７０が表示されており、マーク５２とマーク７０が点滅している。これにより、ユーザに対して、燃料電池１２の状態（燃料電池１２が格納されている電池部）が異常である（燃料電池１２の燃料もあり、酸化剤も不足していないのに、発生電圧が低いため、異常である）ことを示すことができる。
【００４７】
このように、燃料電池１２の発生電圧が所定の電圧基準値Ｖより小さく（ステップＳ１２においてＹＥＳと判定され）、燃料電池１２の燃料残量が所定の燃料基準値Ｆより大きく（ステップＳ１５においてＹＥＳと判定され）、かつ、燃料電池１２の酸化剤濃度が所定の酸化剤濃度基準Ｚより大きい（ステップＳ１８においてＹＥＳと判定された）とき、燃料電池１２または電池部（燃料電池１２の周辺部）の状態が異常であると判定される。
【００４８】
ステップＳ１３の処理の後、ステップＳ１６の処理の後、ステップＳ１９の処理の後、または、ステップＳ２０の処理の後、処理は終了される。
【００４９】
以上の処理により、燃料電池１２の発生電圧、燃料残量、および、酸化剤濃度を検出するようにしたので、燃料電池が異常であることを判別することができる。
【００５０】
また、表示部１８の燃料電池の時間的残量表示に対応するマーク５０（マーク５１，５２）とカメラ１の駒数カウントに対応する表示（マーク７０）を使用して、表示部１８に燃料電池１２の状態を表示させるようにしたので、特別の表示手段を設けることなく、燃料電池１２の状態を表示させることができる。
【００５１】
以上、本発明をカメラに適用した場合を例として説明したが、本発明はカメラ以外の電子機器に適用することもできる。
【００５２】
なお、本明細書において、コンピュータプログラムを記述するステップは、記載された順序に従って時系列的に行われる処理はもちろん、必ずしも時系列的に処理されなくとも、並列的あるいは個別に実行される処理をも含むものである。
【００５３】
【発明の効果】
以上の如く、本発明によれば、燃料電池の状態を判別することができる。特に、燃料電池の異常を正確に判別し、表示することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用したカメラの構成例を示すブロック図である。
【図２】図１の表示部における表示例を示す図である。
【図３】図１の表示部に表示されるマークを説明する図である。
【図４】図１のカメラにおける燃料電池の状態表示処理を説明するフローチャートである。
【図５】図４のステップＳ１３の処理による表示例を示す図である。
【図６】図４のステップＳ１６の処理による表示例を示す図である。
【図７】図４のステップＳ１９の処理による表示例を示す図である。
【図８】図４のステップＳ２０の処理による表示例を示す図である。
【符号の説明】
１  カメラ
１１  マイクロコンピュータ
１２  燃料電池
１３  燃料残量検出部
１４  電圧検出部
１５  酸化剤濃度検出部
１８  表示部
５０，５１，５２  マーク
７０  マーク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2004214118.tif 000009
【図８】
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