(57)【要約】【課題】指定送信先からの電子メール受信時、受信端末から該端末又は規定の転送先端末にメール開封督促情報を所定間隔で送信可能な端末装置を実現すること。【解決手段】受信電子メールの開封を督促するための送信相手先を選択記憶する第１記憶手段と、メールの開封督促時間を選択記憶する第２記憶手段とメールの開封督促文字情報を記憶する手段と入力操作画面を表示する手段と入力操作画面を操作して送信相手先及び開封督促時間を入力する手段とメール開封対象の送信相手先を検知した時に計時開始し開封督促時間毎に検知出力を出す計時手段とメール情報を取り込み第１記憶手段から読み出された送信相手先情報と比較してメール開封対象の送信相手先であることを検出した時に計時手段に検知信号を送り第２記憶手段から読み出された開封督促時間情報に基づく計時手段からの検知出力により開封督促文字情報を表示させる制御手段で構成される。【選択図】            図２
2004246835.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インターネットからプロバイダおよび電話回線を介して電子メール等のデータを読み込み映像として画面に表示するパソコン等の端末装置において、
電子メールのメールアドレスファイルを格納し、特定の送信相手先からの受信電子メールの開封を督促するために該特定の送信相手先を選択して入力し記憶する第１の記憶手段と、
該受信電子メールの開封督促時間を設定することができる受信電子メール開封督促時間ファイルを格納し、該端末装置の利用者に受信電子メールの開封を督促するための開封督促時間を選択して入力し記憶する第２の記憶手段と、
該受信電子メールの開封を督促のための文字等からなる受信電子メール開封督促情報を記憶する第３の記憶手段と、
該受信電子メールの表示データおよび入力操作画面を表示する表示手段と、
該表示手段に表示された入力操作画面を操作することにより送信相手先または開封督促時間を入力する入力手段と、
該特定の送信相手先を検知したときに計時を開始し設定された開封督促時間毎に検知出力を送出する計時手段と、
前記電話回線からの電子メール情報を取り込み、前記第１の記憶手段から読み出された送信相手先情報との比較により予め設定された受信メール開封対象の特定の送信相手先であることが検出されたときに前記計時手段に検知信号を送出するとともに、前記第２の記憶手段から読み出された予め設定された開封督促時間情報に基づく前記計時手段からの開封督促時間毎の検知出力により前記第３の記憶手段を制御して文字等からなる開封督促情報を該開封督促時間毎に前記表示手段に表示させる制御手段と、
を備えたことを特徴とする電子メール通信機能を有する端末装置。
【請求項２】
インターネットからプロバイダおよび電話回線を介して電子メール等のデータを読み込み映像として画面に表示するパソコン等の端末装置において、
電子メールのメールアドレスファイルを格納し、特定の送信相手先からの受信電子メールの開封を督促するために該特定の送信相手先を選択して入力し記憶する第１の記憶手段と、
該受信電子メールの開封督促時間を設定することができる受信電子メール開封督促時間ファイルを格納し、該端末装置の利用者に受信電子メールの開封を督促するための開封督促時間を選択して入力し記憶する第２の記憶手段と、
該受信電子メールの開封を督促のための文字等からなる受信電子メール開封督促情報を記憶する第３の記憶手段と、
該受信電子メール開封督促情報を転送先に自動的に送信するため転送先を設定することができる受信メール転送先ファイルを格納し、指定する転送先を選択して入力し記憶する第４の記憶手段と、
該受信電子メールの表示データおよび入力操作画面を表示する表示手段と、
該表示手段に表示された入力操作画面を操作することにより送信相手先または開封督促時間を入力する入力手段と、
該特定の送信相手先を検知したときに計時を開始し設定された開封督促時間毎に検知出力を送出する計時手段と、
前記電話回線からの電子メール情報を取り込み、前記第１の記憶手段から読み出された送信相手先情報との比較により予め設定された受信メール開封対象の特定の送信相手先であることが検出されたときに前記計時手段に検知信号を送出するとともに、前記第２の記憶手段から読み出された予め設定された開封督促時間情報に基づく前記計時手段からの開封督促時間毎の検知出力により前記第３の記憶手段を制御して文字等からなる開封督促情報を出力し、更に第４の記憶手段から読み出された転送先情報に転送先が指定されていないことを検知した場合は該表示手段に該文字等からなる開封督促情報を前記開封督促時間毎に表示させ、該転送先情報に転送先が指定されていることを検知した場合には指定された転送先の表示手段に該文字等からなる開封督促情報を該開封督促時間毎に表示させる制御手段と、
を備えたことを特徴とする電子メール通信機能を有する端末装置。
【請求項３】
前記メールアドレスファイルおよび受信電子メール開封督促時間ファイルの画面が表示されたときには、当該画面上で入力設定するための受信メール開封対象の送信相手先の入力設定欄と開封督促時間の入力設定欄を含んでなる同一画面による表形式の入力設定欄が形成されていることを特徴とする請求項１乃至２記載の電子メール通信機能を有する端末装置。
【請求項４】
前記受信メール転送先設定ファイルの画面が表示されたときには、当該画面上で入力設定するための受信メールの転送先の入力設定欄を含んでなる表形式の入力設定欄が形成されていることを特徴とする請求項１乃至２記載の電子メール通信機能を有する端末装置。
【請求項５】
前記メールアドレスファイルおよび受信電子メール開封督促時間ファイルは、電子メール送信相手先の氏名が登録されている氏名欄、該氏名欄を参照してチェックマークを付すことにより同行のメールアドレス番号について受信電子メールの開封を督促するための送信相手先として選択指定するチェックボックス欄、該氏名欄を参照してチェックマークを付すことにより同行のメールアドレス番号について受信電子メールの開封を督促するために開封督促時間を選択指定するチェックボックス欄、該氏名欄に対応する相手先所属欄、該氏名に対応するメールアドレス番号欄が同一画面により表形式で形成されていることを特徴とする請求項１乃至２記載の電子メール通信機能を有する端末装置。
【請求項６】
前記受信メール転送先設定ファイルは、転送先の端末装置種別欄、転送先の端末装置種別欄を参照してチェックマークを付すことにより同行の転送先メールアドレス番号の転送先を選択指定するチェックボックス欄、該転送先の端末装置種別欄に対応する転送先メールアドレス番号欄が表形式で形成されていることを特徴とする請求項１乃至２記載の電子メール通信機能を有する端末装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子メールを送受信することができる電子メール通信機能を有する端末装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、世界的規模で多数のパーソナルコンピュータ（以下、パソコンと略称する）や携帯電話端末装置等が接続されたインターネットが構築され、それぞれのパソコンや携帯電話端末（以下、総称して端末装置という。）間では双方向で電子メールの送受信が行われ通信することができる。
これらのインターネットと端末装置のうちのパソコンとの接続例を説明するための説明図を図９に示す。この接続例では、インターネット１には接続サービス会社であるプロバイダ２がインターネット接続端２ａを介して接続されると共に、電話回線接続端２ｂを介してＮＴＴ等の電話回線３に接続されている。このプロバイダで２では、継線路を設定するためのルーター２１を介してプロバイダのコンピュータであるサーバ２２が常時接続されると共にそのサーバ２２はモデム２３を介して電話回線３に接続される。
【０００３】
一方、事務所や家庭等の使用者側システム４に収容接続されるパソコン等の端末装置４２は、必要なときにダイアルアップの場合、電話をかけてプロバイダ２にアクセスすることにより、電話回線接続端４ａ及びモデム４１を介して端末装置４２を電話回線３に接続して使用することができる。
このようにして接続されたインターネット１内に収容された各コンピュータには、読み出すことができる様々な情報すなわち、電子メール、各種プログラム、ホームページ等の情報が蓄積されており、それらの情報が接続により送信したり受信したり、双方向で自在に通信することができる。
例えば電子メールの通信においては、サーバ２２内にメールボックスという記憶領域が、そのプロバイダーに加入しているメールアドレス番号を指定されている加入受信者の人数分だけ設けられており、このサーバ２２が受信者を指定した文書情報を受信し、この文書情報をその指定された受信者に対応するメールボックスに書き込んでおく。その後、受信者が必要なときにプロバイダ２にアクセスすることにより、その書き込まれた文書情報を受信者メールボックスから端末装置４２に読み出すことにより電子メールの受信を行うことができる。
【０００４】
従来、このような電子メールの送受信を行う場合、サーバ２２が電子メールを受信してメールボックスに書き込んでも、電子メールの最終到着先である受信者の端末装置４２には電子メールを受信していることについての通知を行うことができなかったという問題があり、それを解決する手段として電子メールを受信したときは直ちに電子メールの最終行き先である端末装置４２に通知することができる電子メールシステムが提案されている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００５】
しかしながら、これらの従来のシステムでは、電子メールの着信手段は「着信あり」等のメッセージ表示あるいはアイコンの点滅表示等、着信したことまたは着信していることのみを受信者に伝達するという形式であった。従って、受信者の都合で着信中の電子メールが未開封の状態が続いている場合や、送信者が確認のため受信者に当該電子メールが届いているか電話連絡したい場合に不在等で連絡がつかない場合には受信者が開封したかどうか不明であり、特に返信要求が必要な状況の場合など、未開封による送信内容の伝達遅れが極めて大きな問題となる。例えば企業における営業活動等において、相手方との会合や待ち合わせ時間等の案内や変更などの確認等で至急の返信要求が必要な場合、その他緊急の連絡事項で返信が必要な場合等種々の企業活動上の不具合が生じることになる。
【特許文献１】
特願平９−３０１２４３号
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
このような場合、受信者に対し未開封の電子メールを早急に開封するよう所定時間毎等に督促することができればこれらの問題を解決することが可能である。また、全ての受信メール到来時に開封を督促するのでは、毎日数十乃至数百の電子メールが到来する企業の場合などでは、朝から晩まで督促状態になるのでは実用上の弊害となる恐れがある。
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、本発明の第１の目的は、前述した従来技術の問題点を解消し、簡易で安価なシステム構成にて、特定の送信相手先からの電子メールを受信した場合にのみ、端末装置の利用者（受信者）に対し未開封の電子メールを早急に開封するように、督促情報を送るようにした。また、予め設定した一定間隔で、受信電子メールの開封督促情報を伝達して表示するように構成して、利用者に当該受信メールを開封するように督促することができる電子メール通信機能を有する端末装置を提供することにある。
本発明の第２の目的は、利用者（受信者）の都合で端末装置に着信中の電子メールが長時間未開封になる場合や、端末装置の設置場所から離れ不在になる場合には、予め利用者の出先に配置される端末装置に、特定した送信相手先の未開封の電子メールを早急に開封するように、予め設定した一定間隔で受信電子メールの開封督促情報を伝達して表示するように構成して、利用者に当該受信メールを開封するように督促することができる電子メール通信機能を有する端末装置を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記の問題点を解決するために請求項１記載の発明は、インターネットからプロバイダおよび電話回線を介して電子メール等のデータを読み込み映像として画面に表示するパソコン等の端末装置において、電子メールのメールアドレスファイルを格納し、特定の送信相手先からの受信電子メールの開封を督促するために特定の送信相手先を選択して入力し記憶する第１の記憶手段と、受信電子メールの開封督促時間を設定することができる受信電子メール開封督促時間ファイルを格納し、端末装置の利用者に受信電子メールの開封を督促するための開封督促時間を選択して入力し記憶する第２の記憶手段と、受信電子メールの開封を督促のための文字等からなる受信電子メール開封督促情報を記憶する第３の記憶手段と、受信電子メールの表示データおよび入力操作画面を表示する表示手段と、表示手段に表示された入力操作画面を操作することにより送信相手先または開封督促時間を入力する入力手段と、特定の送信相手先を検知したときに計時を開始し設定された開封督促時間毎に検知出力を送出する計時手段と、電話回線からの電子メール情報を取り込み、第１の記憶手段から読み出された送信相手先情報との比較により予め設定された受信メール開封対象の特定の送信相手先であることが検出されたときに計時手段に検知信号を送出するとともに、第２の記憶手段から読み出された予め設定された開封督促時間情報に基づく計時手段からの開封督促時間毎の検知出力により第３の記憶手段を制御して文字等からなる開封督促情報を開封督促時間毎に表示手段に表示させる制御手段とを備えたことを特徴とする。
【０００８】
また請求項２記載の発明は、インターネットからプロバイダおよび電話回線を介して電子メール等のデータを読み込み映像として画面に表示するパソコン等の端末装置において、電子メールのメールアドレスファイルを格納し、特定の送信相手先からの受信電子メールの開封を督促するために該特定の送信相手先を選択して入力し記憶する第１の記憶手段と、受信電子メールの開封督促時間を設定することができる受信電子メール開封督促時間ファイルを格納し、端末装置の利用者に受信電子メールの開封を督促するための開封督促時間を選択して入力し記憶する第２の記憶手段と、受信電子メールの開封を督促のための文字等からなる受信電子メール開封督促情報を記憶する第３の記憶手段と、受信電子メール開封督促情報を転送先に自動的に送信するため転送先を設定することができる受信メール転送先ファイルを格納し、指定する転送先を選択して入力し記憶する第４の記憶手段と、受信電子メールの表示データおよび入力操作画面を表示する表示手段と、表示手段に表示された入力操作画面を操作することにより送信相手先または開封督促時間を入力する入力手段と、特定の送信相手先を検知したときに計時を開始し設定された開封督促時間毎に検知出力を送出する計時手段と、電話回線からの電子メール情報を取り込み、第１の記憶手段から読み出された送信相手先情報との比較により予め設定された受信メール開封対象の特定の送信相手先であることが検出されたときに計時手段に検知信号を送出するとともに、第２の記憶手段から読み出された予め設定された開封督促時間情報に基づく計時手段からの開封督促時間毎の検知出力により第３の記憶手段を制御して文字等からなる開封督促情報を出力し、更に第４の記憶手段から読み出された転送先情報に転送先が指定されていないことを検知した場合は表示手段に文字等からなる開封督促情報を前記開封督促時間毎に表示させ、転送先情報に転送先が指定されていることを検知した場合には指定された転送先の表示手段に文字等からなる開封督促情報を該開封督促時間毎に表示させる制御手段とを備えたことを特徴とする。
【０００９】
また請求項３記載の発明は、メールアドレスファイルおよび受信電子メール開封督促時間ファイルの画面が表示されたときには、当該画面上で入力設定するための受信メール開封対象の送信相手先の入力設定欄と開封督促時間の入力設定欄を含んでなる同一画面による表形式の入力設定欄が形成されていることを特徴とする。
【００１０】
また請求項４記載の発明は、受信メール転送先設定ファイルの画面が表示されたときには、当該画面上で入力設定するための受信メールの転送先の入力設定欄を含んでなる表形式の入力設定欄が形成されていることを特徴とする。
【００１１】
また請求項５記載の発明は、メールアドレスファイルおよび受信電子メール開封督促時間ファイルが、電子メール送信相手先の氏名が登録されている氏名欄、氏名欄を参照してチェックマークを付すことにより同行のメールアドレス番号について受信電子メールの開封を督促するための送信相手先として選択指定するチェックボックス欄、氏名欄を参照してチェックマークを付すことにより同行のメールアドレス番号について受信電子メールの開封を督促するために開封督促時間を選択指定するチェックボックス欄、氏名欄に対応する相手先所属欄、氏名に対応するメールアドレス番号欄が同一画面により表形式で形成されていることを特徴とする。
【００１２】
また請求項６記載の発明は、受信メール転送先設定ファイルが、転送先の端末装置種別欄、転送先の端末装置種別欄を参照してチェックマークを付すことにより同行の転送先メールアドレス番号の転送先を選択指定するチェックボックス欄、転送先の端末装置種別欄に対応する転送先メールアドレス番号欄が表形式で形成されていることを特徴とする。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の電子メール通信機能を有する端末装置を図面に基づいて詳細に説明する。
図１は、本発明の端末装置５１をインターネット１に接続した一実施形態の全体構成を示すブロック構成図で、以下の説明では、自己の端末装置５１としてパソコンを用いた事例について述べる。図２は、本発明の端末装置（パソコン）５１の一実施形態を示すブロツク構成図である。図３は、利用者（受信者）が自己のパソコン５１の画面上で設定する送られてきた受信メールの送信相手先をマウスにより入力して登録するメールアドレスファイル５１７ａおよび当該受信メールの開封督促時間を設定するためのメール開封督促時間ファイル５１７ｂの入力操作画面の一実施形態の構成例を示す説明図である。図４は、図３に示すメール開封督促時間ファイル５１７ｂの構成例の部分拡大説明図である。図５は、自己の端末装置５１から受信メールの開封を督促指令するにあたり、緊急連絡先である転送先の端末装置（パソコン若しくは携帯電話機または指定電話機）に受信メールの開封督促情報を転送するために利用者が予め転送先をマウスにより入力して登録するメール転送先設定ファイル５１７ｄの入力操作画面の一実施形態の構成例を示す説明図である。図６は、利用者が自己のパソコン５１上で設定する図３、図４対応の本発明による受信メール開封督促情報生成方法の一実施形態の処理手順を示すフローチャートである。図７は、利用者が自己のパソコン５１の設置場所から離れて不在になる場合に、事前にパソコン５１上で転送先を設定し、受信メールの開封を督促するための予めハードデスク（ＨＤ）５１７ｃに記憶されているメール開封督促情報を転送先の端末装置に自動的に送信するための図５対応の本発明による受信メール転送先設定情報生成方法の一実施形態の処理手順を示すフローチャートである。図８は、図６および図７のフローチャートに基づいて、メール開封督促情報、メール開封督促時間情報および受信メール転送先設定情報が予め記憶装置であるハードデスク５１７等へインストールされた本発明の端末装置５１における電子メールを受信してからそれを転送先の端末装置へ転送するまでの一実施形態の全体的処理手順をを示すフローチャートである。
【００１４】
まず、本発明の端末装置５１をインターネットに接続した一実施形態の全体構成について図１乃至図５に基づき説明する。各図において図９と同一番号又は符号は同一物を示す。
１はインターネット、２は接続サービス会社であるプロバイダ、２ａはインターネット接続端、２１は中継線路を設定するためのルーター、２２はプロバイダのコンピュータであるサーバ、２３はそのモデム２３、２ｂは電話回線接続端、３はＮＴＴ等の電話回線、５は事務所や家庭等の使用者側システムで、５１は本発明の端末装置、５ａは電話回線接続端、６は携帯電話機、７は無線電話回線である。
この接続例では、インターネット１には接続サービス会社であるプロバイダ２がインターネット接続端２ａを介して接続されるとともに、電話回線接続端２ｂを介してＮＴＴ等の電話回線３に接続されている。このプロバイダで２では、中継線路を設定するためのルーター２１を介してプロバイダのコンピュータであるサーバ２２が常時接続されるとともにそのサーバ２２はモデム２３を介して電話回線３に接続される。
一方、事務所や家庭等の使用者側端末システム５に収容接続される本発明のパソコン等の端末装置５１は、モデムを内蔵し、必要なときに電話をかけてプロバイダ２にアクセスすることにより、電話回線接続端５ａを介して電話回線３に接続して使用することができる。また６は利用者が保有する携帯電話機であり、無線電話回線７を介して通信が可能である。
このようにして接続されたインターネット１内に収容された各コンピュータには、読み出すことができる様々な情報すなわち、電子メール、各種プログラム、ホームページ等の情報が蓄積されており、それらの情報が接続により相互に送信したり受信したり、双方向で自在に通信することができる。
【００１５】
次に本発明の要件である端末装置５１のシステム構成について図２に基づいて説明する。
まず、端末装置（パソコン）５１は、図２に示すように、パソコン全体の動作を制御するパソコン制御部（ＣＰＵ）５１１、システムとしての各種の制御プログラムを記憶する読出専用メモリ（ＲＯＭ）５１２、作業領域を提供したり、入力されたデータを読み込んだり、プログラムの実行によって作成されるデータを格納保持したりするランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）５１３、基本ソフト（ＯＳ等）やアプリケーションソフトやダイヤル発信機能プログラムおよび電子メールアドレス生成手順を規定した電子メールアドレス生成プログラム等の各機能プログラム等を記憶するとともに、特定の送信相手先からの受信メールの開封を督促設定するために当該送信相手先を設定するためのメールアドレスファイル（ＨＤーａ）を記憶する記憶手段５１７ａ、受信メールの開封督促時間を設定するための開封督促時間ファイル（ＨＤーｂ）を記憶する記憶手段５１７ｂ、開封督促情報（固定文字等）を記憶する記憶手段（ＨＤ−ｃ）５１７ｃ、端末装置５１の利用者が不在のときに予め選択設定した送信相手先から受信した電子メールの開封督促情報を転送先であるパソコンまたは携帯電話機に転送するために緊急連絡先である転送先を設定するためのの受信メール転送先設定ファイル（ＨＤーｄ）５１７ｄを格納しているハードデスク（ＨＤ）５１７、パソコン制御部５１１で特定の送信相手先を検知したときに出力される検知信号により計測を開始し、予めセットされた開封督促時間情報に基づき経時時刻を検出して検知信号を出力する計時手段５１８（ＴＭ）、キーボード（ＫＢ）５１９ａおよびマウス（ＭＳ）５１９ｂを含んで構成される入力装置（ＩＮ）５１９、表示データを記憶する表示データ用メモリ（ＤＭ）５１５、ＣＲＴや液晶（ＬＣＤ）等からなる表示部（ＤＰ）５１６およびモデムを内蔵する通信用インターフェース（Ｉ／Ｆ）５１４、また転送先に開封督促情報を転送するための検知出力により起動してダイヤル発信プログラムにより転送情報を送信する転送手段５２０を含んで構成されている。また通信用インターフェース５１４は、電話回線接続端５ａを介してプロバイダ２に接続され、パソコン制御部５１１との間の送受信信号を整合させる機能を有している。
【００１６】
次に利用者（受信者）がパソコン上で設定するメール開封指令情報およびメール開封督促時間情報の作成例について図３、図４に基づいて説明する。
図３は、パソコン５１の画面上でのメールアドレスファイル５１７ａおよび受信電子メール開封督促時間ファイル５１７ｂとを同一画面に表示した構成例を示す説明図である。メールアドレスファイル５１７ａは、各送受信先のメールアドレスの一覧を格納したデータベースであり、受信電子メール開封督促時間ファイル５１７ｂは複数の開封督促時間を格納したデータベースである。本実施形態ではこの２つのファイルを同一の画面に表示させ、同じ画面から入力設定できるようにした。このため、送受信相手先の氏名欄５１７ａ１、特定の相手先選択用のチェックボックス５１７ａ２、受信メールの開封督促時間選択用のチェックボックス５１７ａ３、予めインストールされた特定の送信相手先氏名に対応する相手先の所属欄５１７ａ４および予めインストールされた特定の送信相手先氏名に対応するメールアドレス番号で構成されるメールアドレス番号欄５１７ａ５からなる。すなわち、特定の相手先選択用のチェックボックス５１７ａ２はメールアドレスファイル５１７ａから読み出され、受信メールの開封督促時間選択用のチェックボックス５１７ａ３は受信電子メール開封督促時間ファイル５１７ｂから読み出され同一画面に表示されている。
端末装置５１の利用者（受信者）は、通常は自己の端末装置５１を使用して操作中であるため、相手方から電子メールが到着すると画面上のタスクバー等に着信メールがあることが表示されるので、速やかに開封してその内容を見ることができるため、その内容に対する返信が緊急性を要する場合でも問題なく対応できる。
しかし、利用者が所要により、設置されている自己の端末装置５１から離れた場合あるいは不在の場合、メールの到着を知ることができず緊急性を要する場合や返信要求がある場合など対応が困難となる。所定時間後に戻ってきても画面上のタスクバー等に着信メールがあることが表示されたとしてもそのメールに緊急性を要するか否か判らないため、未開封のまま長時間経過してしまい対応できない。そこで本発明による端末装置５１では、予め定める特定の相手先（送信者）から電子メールが送信された場合には、緊急にそのメールが到着していることを知りそのメールを開封して対応することが可能なように、そのような特定の相手先を予め指定し登録しておくことができるように構成されている。すなわち、特定の送信相手先のメールアドレスを選択する場合、該当氏名が記された氏名欄５１７ａ１を目視して、チェックボックス５１７ａ２を入力装置５１９のマウス５１９ｂをクリックすることにより選択する。緊急に送信されたメールを開封する必要がある相手先が複数ある場合は、複数のチェックボックス５１７ａ２をクリックすることにより選択しておくことができる。
【００１７】
図４は、図３に示す受信メールの開封督促時間を設定するための開封督促時間ファイル（ＨＤーｂ）５１７ｂの構成例を示す部分拡大説明図である。
この開封督促時間ファイル（ＨＤーｂ）５１７ｂは、利用者が端末装置５１のパソコン制御部５１１で特定された送信相手先から受信メールが到着したことを検知したときの時間でセットされ、その後何分間隔で未開封メールの開封を促す開封督促情報の表示を画面上に出力するかを定めておくファイルである。
本実施形態では、メールアドレスファイル５１７ａの特定の相手先選択用のチェックボックス５１７ａ２と同一画面で表示するので、図３、図４に示す如く開封督促時間の時間間隔設定用のチェックボックス５１７ａ３として構成されており、この例では利用者が設定する督促時間間隔は、５分毎、１５分毎、３０分毎、６０分毎、１２０分毎のチェックボックスが設けられており、利用者が端末装置５１から離れる時間等の状況に応じてチェックボックス５１７ａ３を入力装置５１９のマウス５１９ｂをクリックすることにより選択し設定される。この情報は、予め特定された送信相手先からの電子メールであることを検知し予めセットされた経時時刻を検出して検知信号を出力する計時手段（ＴＭ）５１８により行われ、その情報がパソコン制御部（ＣＰＵ）５１１に取り込まれ、設定時間毎に、予め開封督促情報ファイル５１７ｃ記憶されている開封督促のための固定文字情報「緊急メール受信。至急メールを開封してください」等を読み出し、自己の端末装置５１のＣＲＴや液晶（ＬＣＤ）等からなる表示部（ＤＰ）５１６の画面に表示させるように構成されている。従って、利用者が戻りその画面から緊急メールがあることを知り、開封してそのメール内容に早急に対応することができる。
なお、固定文字情報の表示とともにパソコン制御部５１１の制御により、同時にフラッシュ表示および音声表示等でもその旨の可視、可聴表示を行うように構成することができることはいうまでもない。
【００１８】
図５は、受信メールの督促指令にあたり、予め定める転送先の端末装置（この一実施形態では携帯電話機）である緊急連絡先にメールの開封督促情報を転送する受信メール転送先設定ファイル（ＨＤーｄ）５１７ｄの構成例を示す説明図である。
この受信メール転送先設定ファイル（ＨＤーｄ）５１７ｄは、利用者が端末装置５１がパソコンである場合には、その設置場所に在席している場合、転送先を指定していないのでそのままパソコン画面に開封督促情報を表示させ、不在にする場合には予め指定する転送先である緊急連絡先に自動的に転送するように設定して、例えば転送先の端末装置である携帯電話機６に開封督促情報を表示させるように形成される。
すなわち、本実施形態では、端末装置５１の機種欄５１７ｄ１、メール開封督促情報を予め指定する転送先に自動的に送信するための転送先選択用のチェックボックス５１７ｄ２、端末装置５１の機種欄５１７ｄ１に対応するアドレス番号欄５１７ｄ３からなる。
利用者が緊急連絡先を設定する場合は、以下の端末装置の使用形式に対応して、メール転送先を指定して受信メール開封督促情報を転送することができる。
利用者（受信者）の自己の端末装置５１が通常使用のパソコンである場合は、（ａ）出先に備えられたパソコンＡ若しくは（ｂ）携帯電話機Ｂまたは（ｃ）電子メール送受信機能を備えた指定電話機Ｃへ転送することができる。この場合、転送先選択用のチェックボックス５１７ｄ２を入力装置５１９のマウス５１９ｂをクリックすることにより選択し、例えば携帯電話機Ｂへ転送したい場合は自動転送先選択用のチェックボックス５１７ｄ２の携帯電話機Ｂをクリックすることにより選択する。同様にしてチェックボックス５１７ｄ２で指定電話機Ｃを選択すれば、転送先が指定電話機Ｃとなる。
なお、緊急連絡先への転送を行う必要がない場合は、受信メール転送先設定ファイル（ＨＤーｄ）５１７ｄを使用せず、チェックボックス５１７ｄ２を選択しなければ良い。
また、今までの説明では、利用者の使用している自己の端末装置５１がパソコンである場合について説明したが、携帯電話機である場合に、その携帯電話機で電子メールを受信した場合には、その画面に開封督促情報を表示させる。一方、携帯電話機を所持してない場合やあるいは使用できない環境にある場合等には、事前に転送先の予め定める端末装置例えばパソコンの緊急連絡先に自動的に転送するように設定して開封督促情報を表示させるように形成される。
【００１９】
次に、図３、図４に示すように、利用者（受信者）がパソコン上で設定する本発明による受信メール開封指令情報生成方法の一実施形態の処理手順を図６に示すフローチャートで説明する。
この受信メール開封指令情報生成方法の処理手順を記した受信メール開封指令情報生成プログラムは、予めパソコン５１のパソコン制御部（ＣＰＵ）５１１、ＲＯＭ５１２、ＲＡＭ５１３とともに、読み取り可能な記録媒体ＨＤ（例えばフレキシブルデスクやメモリカード、コンパクトデスクＣＤ−ＲＯＭ等）５１７を用いてこのハードデスク（ＨＤ）５１７に各情報をインストールすることで一連の処理が達成される。
まず、パソコン５１が作動してメール送受信画面表示プログラムが起動すると（Ｓ１）、「電子メール送受信画面」が表示データ用メモリ（ＤＭ）５１５を介してＣＲＴや液晶（ＬＣＤ）等からなる表示部（ＤＰ）５１６に表示され（Ｓ２）、その画面から、予め定めた特定の送信相手先から送られてきた受信メールは必ず開封対象にするために、その特定の送信者である相手方を指定するために設けられた「受信メール開封対象送信相手先設定画面」をマウス５１９ｂをクリック操作して選択する（Ｓ３）。なお、選択しない場合は、そのまま「電子メール送受信画面」が表示を継続する。この「受信メール開封対象送信相手先設定画面」が選択されると、記憶装置であるハードデスク５１７からメールアドレスファイル５１７ａおよび受信メール開封督促時間ファイル５１７ｂが読み出され、表示部５１６には図３、図４に示すメールアドレスおよびメール開封督促時間設定画面が同一画面で表示される。すなわちこの画面には、メール送信相手先氏名欄５１７ａ１、相手先所属欄５１７ａ４、メールアドレス番号欄５１７ａ５の外に、利用者がマウス５１９ｂをクリック操作して選択設定する欄、すなわち、メールアドレスファイル５１７ａから予め定める開封対象に指定する送信相手先のメールアドレスを選択設定するためのメールアドレス選択チェックボックス欄５１７ａ２、およびメール開封督促時間ファイル５１７ｂから選択設定された開封対象に指定した特定の送信相手先からメールが送られてきたときに何分間隔で開封指令情報をパソコン５１の表示部５１６に表示させるかを設定するためのメール督促時間選択チェックボックス欄５１７ａ３の画面が同一の画面で表示される（Ｓ４）。
【００２０】
次に、利用者がこの表示部５１６に表示されている表示画面上からメールアドレスファイル５１７ａのメールアドレス選択チェックボックス欄５１７ａ２をマウス５１９ｂによりクリックして選択し（Ｓ５）、次いでメール開封督促時間選択チェックボックス欄５１７ａ３をクリックして選択する（Ｓ６）と、画面上のそれぞれの欄にチェックマークが付され表示される（Ｓ７）。また、これらのメールアドレス選択チェックの数には制限がなく、複数の開封対象の送信相手先を選択しそれぞれ異なるメール督促時間を選択設定することができるように構成されている。なお、メールアドレス選択チェックボックス欄５１７ａ２およびメール督促時間選択チェックボックス欄５１７ａ３が選択されない場合は、「受信メール開封対象送信相手先設定画面」表示が継続される。
次に利用者がメールアドレス画面のこれらの選択結果を確認してＯＫ欄をクリックすると（Ｓ８）、受信開封対象の送信相手先および開封督促時間設定が完了し（Ｓ９）、「電子メール送受信画面」に戻り終了する（Ｓ１０）。以上で、メールアドレスファイル５１７ａおよび受信電子メール開封督促時間ファイル５１７ｂを利用した受信メール開封指令情報生成処理が完了する。
【００２１】
次に、図５に示すように利用者（受信者）がパソコン５１の設置場所から離れ不在になる場合に、事前に自己のパソコン上で転送先を設定し、設定された送信相手先からの受信メールの開封を督促が、このためメール開封督促情報を転送先の端末装置に自動的に送信するための本発明による受信メール転送先設定情報生成方法の一実施形態の処理手順を図７に示すフローチャートで説明する。
この受信メール転送先設定情報生成方法の処理手順を記した受信メール転送先設定情報生成プログラムは、メール開封指令情報生成プログラムと同様に予めパソコン５１のコンピュータ（ＣＰＵ）５１１、ＲＯＭ５１２、ＲＡＭ５１３とともに、読み取り可能な記録媒体ＨＤ（例えばフレキシブルデスクやメモリカード、コンパクトデスクＣＤ−ＲＯＭ等）５１７を用いて、このパソコン５１のハードデスク（ＨＤ）５１７に各情報をインストールすることで一連の処理が達成される。
まず、パソコン５１でメール送受信画面表示プログラムが起動すると（Ｓ１１）、
「電子メール送受信画面」が表示データ用メモリ（ＤＭ）５１５を介してＣＲＴや液晶（ＬＣＤ）等からなる表示部（ＤＰ）５１６に表示される（Ｓ１２）。その画面から、パソコン５１の利用者（受信者）が不在にする場合には事前に、予め定めた特定の送信相手先から送られてきた受信メールの転送先を設定するために設けられた「受信メール転送先設定画面」をマウス５１９ｂをクリック操作して選択する（Ｓ１３）。なお、選択されない場合は、そのまま「電子メール送受信画面」が表示を継続する。この「受信メール転送先設定画面」が選択されると、記憶装置であるハードデスク５１７から受信メール転送先ファイル５１７ｄが読み出され、表示部５１６には図５に示す「受信メール転送先設定画面」が表示される。すなわちこの画面には、受信メール転送先の端末装置の機種欄５１７ｄ１、機種欄５１７ｄ１に対応するメールアドレス番号欄５１７ｄ３の外に、利用者がマウス５１９ｂをクリック操作して選択設定する欄、すなわち、受信メール転送先ファイル５１７ｄから予め定める転送対象に指定する転送先を選択設定するための転送先選択チェックボックス欄５１７ｄ２の画面が表示される（Ｓ１４）。
【００２２】
次に、不在にする予定の利用者が事前に、この表示部５１６に表示されている表示画面上から受信メール転送先ファイル５１７ｄの転送先選択チェックボックス欄５１７ｄ２をマウス５１９ｂによりクリックして特定の転送先を選択する（Ｓ１５）と、画面上の転送先選択チェックボックス欄５１７ｄ２にチェックマークが付され表示される（Ｓ１６）。また、これらの受信メール転送先選択チェックの数には制限がなく、複数の転送先を選択設定することもできるように構成されている。続いて利用者が「受信メール転送先設定画面」のこれらの選択結果を確認してＯＫ欄をクリックすると（Ｓ１７）、転送先の設定が完了する（Ｓ１８）。なお、ステップ（Ｓ１５）において転送先選択チェックボックス欄５１７ｄ２が選択されない場合は、転送先の設定がないと判断され（Ｓ１９）、ステップ（Ｓ１８）の設定完了場合と同様に「電子メール送受信画面」に戻り終了する（Ｓ２０）。
以上で、受信メール転送先ファイル５１７ｃを利用した受信メール転送先設定情報生成処理が完了する。
【００２３】
なお、図３、図４に示すメールアドレスファイル５１７ａおよび受信メール転送先ファイル５１７ｄについては、直接キーボード５１９ａにより入力する場合を除き、いずれの場合も画面上に示されるメールアドレスおよび受信メール転送先は、予め記憶装置であるＲＯＭ５１２、ＲＡＭ５１３、ハードデスク（ＨＤ）５１７からなる記憶手段に効率的に適宜分配してインストールすることができる。なお、予め記憶装置であるハードデスク５１７等への転送先情報を含むメールアドレス等の情報のインストールやそれらの変更、更新作業等については説明を省略する。
【００２４】
次に、図６および図７のフローチャートに基づいて、メールアドレス情報、メール開封督促情報、メール開封督促時間情報および受信メール転送先設定情報が予め記憶装置であるハードデスク５１７等へインストールされた本発明の端末装置５１において、電子メールを受信してからそれを転送先の端末装置へ転送するまでの一実施形態の一連の全体的処理手順を、図８のフローチャートを用いて説明する。
まず、パソコン５１の電子メール送受信プログラムが起動した状態で（Ｓ２１）、
電話回線３からモデムを内蔵する通信用インターフェース５１４を介して送信先からの電子メール情報が受信されると、その情報はパソコン制御部（ＣＰＵ）５１１に取り込まれて、電子メールであるかどうかが判定される（Ｓ２２）。電子メールである場合は次のステップに進むが、電子メールでない場合は受信されるまで待機状態となる。電子メールであった場合には、ステップＳ２２において受信されたその電子メール情報をパソコン制御部（ＣＰＵ）５１１で解析する（Ｓ２３）。次いでハードデスク５１７等から受信メール開封対象の特定の送信相手先情報および受信メール開封督促時間情報を読み出し（Ｓ２４）、受信された電子メールが受信メール開封対象の特定の送信相手先であるかどうかの判定を行う（Ｓ２５）。その電子メールが受信メール開封対象の特定の送信相手先でない場合には最終ステップに至り終了する。もしその電子メールが受信メール開封対象の特定の送信相手先であった場合には、その一致情報により計時手段（ＴＭ）５１８が起動して時間の計測がスタートする（Ｓ２６）。そして読み出された受信メール開封督促時間間隔を設定する設定時刻情報を検知すると受信メール開封督促情報が出力され、以後、設定時間間隔毎に順次受信メール開封督促情報が出力される（Ｓ２７）。この設定時刻はリセットにより解除させることができるように構成される。次いでこの受信メール開封督促情報により表示用データメモリ５１５から開封を督促する固定文字情報「緊急メール受信。至急メールを開封してください」等を読み出す（Ｓ２８）。引き続きハードデスク５１７等から受信メール転送先設定情報が読み出され（Ｓ２９）、受信メール転送先の指定があるか否かが判定され（Ｓ３０）、受信メール転送先の指定がない場合には、表示用データメモリ５１５からの開封を督促する固定文字情報をＣＲＴや液晶（ＬＣＤ）等からなる表示部（ＤＰ）５１６の画面に受信メール開封督促時間間隔で表示する（Ｓ３１）。
なお、端末装置５１のマウス５１９ｂをクリックして特定の送信相手先からの受信メールを開くと、そのクリック情報はパソコン制御部（ＣＰＵ）５１１に取り込まれ、その制御により各部５１５乃至５１８がリセットされて、表示部（ＤＰ）５１６の画面の受信メールの開封を督促する固定文字情報が消滅する。
【００２５】
ステップ（Ｓ３０）で受信メール転送先の指定がある場合には、転送手段５２０が作動（Ｓ３２）し、ハードデスク５１７等から読み出された受信メール転送先設定情報に基づき予め記憶されているダイヤル発信制御プログラムを起動して一連の発信動作により転送先を呼び出し（Ｓ３３）、接続された転送先に表示用データメモリ５１５からの開封を督促する固定文字情報を転送し（Ｓ３４）、転送先の端末装置（パソコンＡ若しくは携帯電話機Ｂまたは指定電話機Ｃの表示部の画面に受信メール開封督促時間間隔で表示し（Ｓ３５）、緊急連絡先に自動的に受信メール開封督促情報（固定文字情報）を転送する。
なお、転送先の端末装置例えば携帯電話機６で、押しボタンによりクリックして送信相手先からの受信メールを開くと、そのクリック情報は携帯電話機６の制御部（ＣＰＵ）に取り込まれ、その制御により各部がリセットされて、表示部の画面に表示中の受信メールの開封を督促する固定文字情報が消滅する。
以上、ステップ（Ｓ２５）、ステップ（Ｓ３１）およびステップ（Ｓ３５）の処理を経て、電子メールを受信してからそれを転送先の端末装置へ転送するまでの一実施形態の全体的処理手順が終了する（Ｓ３６）。
【００２６】
【発明の効果】
以上詳細に説明したように従来の端末装置は、電子メールの着信手段は「着信あり」等のメッセージ表示あるいはアイコンの点滅表示等、着信したことまたは着信していることのみを受信者に伝達するという形式であったため、受信者の都合で着信中の電子メールが未開封の状態が続いている場合や、送信者が確認のため受信者に当該電子メールが届いているか電話連絡したい場合に不在等で連絡がつかない場合には受信者が開封したかどうか不明であり、特に返信要求が必要な状況の場合など、未開封による送信内容の伝達遅れが極めて大きな問題となり、企業活動上の不具合が生じていたが、本発明の端末装置は、従来技術の問題点を解消し、簡易で安価なシステム構成にて、特定の送信相手先からの受信メールについては、利用者（受信者）に対し未開封の電子メールを早急に開封するように、予め設定した一定間隔で予め定めた固定文字情報である可視情報又は可聴情報を伝達して表示し開封を督促するように構成したので、受信者に緊急メールであることを督促することができるため、例えば企業における営業活動等において、相手方との会合や待ち合わせ時間等の案内や変更などの確認等で至急の返信要求が必要な場合、その他緊急の連絡事項で返信が必要な場合等端末装置利用者の早急な対応が可能となるので、種々の企業活動上の利点が生じるという実用上の利点がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の端末装置をインターネットに接続した一実施形態の全体構成を示すブロック構成の説明図である。
【図２】本発明の端末装置（パソコン）の一実施形態を示すブロツク構成図である。
【図３】本発明における、利用者（受信者）がパソコン５１の画面上で設定するメールアドレス一覧ファイル５１７ａおよびメール開封督促時間間隔ファイル５１７ｂの入力操作画面の構成例の一実施形態を示す説明図である。
【図４】図３に示すメール開封督促時間間隔ファイル５１７ｂの構成例の一実施形態を示す部分拡大説明図である。
【図５】本発明における、利用者（受信者）がパソコン５１の画面上で設定するメール転送先設定ファイル５１７ｃの入力操作画面の構成例の一実施形態を示す説明図である。
【図６】本発明における受信メール開封督促情報生成方法の一実施形態の処理手順を示すフローチャートである。
【図７】本発明における受信メール転送先設定情報生成方法の一実施形態の処理手順を示すフローチャートである。
【図８】本発明における、端末装置が電子メールを受信してからそれを転送先の端末装置へ転送するまでの一実施形態の全体的処理手順をを示すフローチャートである。
【図９】従来の端末装置をインターネットに接続した一実施形態の全体構成を示すブロック構成の説明図である。
【符号の説明】
１  インターネット
２  プロバイダ（接続サービス会社）
２ａ  インターネット接続端
２ｂ  電話回線接続端
２１  ルーター
２２  プロバイダのサーバ（コンピュータ）
２３  モデム
３  ＮＴＴ等の電話回線
５  使用者側システムで
５ａ  電話回線接続端
５１  端末装置（パソコン若しくは携帯電話機または指定電話機）
５１１  パソコン制御部（ＣＰＵ）
５１２  読出専用メモリ（ＲＯＭ）
５１３  ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）
５１４  通信用インターフェース（Ｉ／Ｆ）
５１５  表示データ用メモリ（ＤＭ）
５１６  表示部（ＤＰ）
５１７  ハードデスク（ＨＤ）
５１７ａ  メールアドレスファイル（ＨＤーａ）
５１７ｂ  受信メール開封督促時間ファイル（ＨＤーｂ）
５１７ｃ  受信メール開封督促情報ファイル（ＨＤーｃ）
５１７ｄ  受信メール転送先設定ファイル（ＨＤーｄ）
５１８  計時手段（ＴＭ）
５１９  入力装置（ＩＮ）
５１９ａ  キーボード（ＫＢ）
５１９ｂ  マウス（ＭＳ）
５２０  転送手段
６  携帯電話機
７  無線電話回線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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