(57)【要約】【課題】簡単に印刷物を得ることができるカートリッジ、印刷装置及び印刷用キットを提供すること。【解決手段】プリンタ１０には、カートリッジ１１が着脱可能に備えられる。カートリッジ１１には、その本体ケース１２のインクタンク収容部１２ａにインクを充填したインクタンク１４が収容され、本体ケース１２の上側に配置した載置台１３には、はがきＰが載置されている。また、プリンタ１０は、第１のメモリカードＭＣ１及び第２のメモリカードＭＣ２に記憶した画像データと、ＣＤ−ＲＯＭ２０に記憶したテンプレートの画像データとにより、画像データを作成する。そして、プリンタ１０は、カートリッジ１１に備えたインクタンク１４のインクと、はがきＰとを使って、前記作成した画像データの画像を同はがきＰに印刷する。また、はがきＰ及びインクタンク１４を収容した前記カートリッジ１１と、ＣＤ−ＲＯＭ２０とは、印刷用キットとして販売される。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷装置に着脱可能に備えられるカートリッジであって、
インクを貯留したインク貯留体を収容する第１の収容部と、
該第１の収容部の上方に配置され、印刷媒体を収容する第２の収容部と
を備えたことを特徴とするカートリッジ。
【請求項２】
請求項１に記載のカートリッジにおいて、
前記第１の収容部を形成する一側面に窓が形成されることを特徴とするカートリッジ。
【請求項３】
インク貯留体及び印刷媒体をそれぞれ前記第１の収容部及び第２の収容部に収容した請求項１又は２に記載のカートリッジと、
前記インク貯留体に接続される補給チューブと、該補給チューブに接続される記録ヘッドとを備えたことを特徴とする印刷装置。
【請求項４】
請求項３に記載の印刷装置において、
印刷のための画像データを記憶した記憶媒体から、前記画像データを取得するデータ取得手段を備えたことを特徴とする印刷装置。
【請求項５】
請求項４に記載の印刷装置において、
前記データ取得手段は、複数設けられることを特徴とする印刷装置。
【請求項６】
請求項１又は２に記載のカートリッジと、
前記カートリッジの第１の収容部に収容され、インクを貯留したインク貯留体と、
前記カートリッジの第２の収容部に収容された印刷媒体と
を備えたことを特徴とする印刷用キット。
【請求項７】
請求項６に記載の印刷用キットにおいて、
前記インク貯留体には、少なくとも前記第２の収容部に収容された印刷媒体の全てに印刷できる量のインクが貯留されることを特徴とする印刷用キット。
【請求項８】
請求項６又は７に記載の印刷用キットにおいて、
印刷のための画像データを記憶した記憶媒体を、さらに備えたことを特徴とする印刷用キット。
【請求項９】
請求項８に記載の印刷用キットにおいて、
前記インク貯留体には、少なくとも、前記記憶媒体に記憶された前記画像データに基づいて、前記第２の収容部に収容された印刷媒体の全てに対し印刷ができる量のインクが貯留されることを特徴とする印刷用キット。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、カートリッジ、印刷装置及び印刷用キットに関する。
【０００２】
【従来の技術】
印刷装置としてのインクジェット式プリンタ（以下、プリンタとする。）を使用して、所望の写真や図柄が組み込まれた年賀状等の印刷物を印刷する場合は、ユーザはプリンタに接続されたコンピュータ端末で各種操作を行っていた。ユーザは、このとき、ダウンロードした図柄や、デジタルカメラやスキャナ等から受信した写真等を使用して所望の画像データを作成していた（例えば、特許文献１参照。）。あるいは、所定の記憶媒体から画像データを読取可能なプリンタを用い、同プリンタにて各種設定を行って印刷する場合もあった（例えば、特許文献２参照。）。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００１−２３８１５６号公報
【特許文献２】
特開２０００−３０９１４９号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、上記のように印刷物を得ようとするとき、ユーザは、紙、インク等をそれぞれ準備する必要がある他、画像データ作成に手間がかかり、ユーザの負担が大きくなることがあった。また、紙、インクを準備しても、紙やインクの過不足が生じる場合があった。
【０００５】
本発明の目的は、簡単に印刷物を得ることができるカートリッジ、印刷装置及び印刷用キットを提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明のカートリッジは、印刷装置に着脱可能に備えられるカートリッジであって、インクを貯留したインク貯留体を収容する第１の収容部と、該第１の収容部の上方に配置され、印刷媒体を収容する第２の収容部とを備えた。
【０００７】
これによれば、インク貯留体及び印刷媒体を備えたカートリッジを印刷装置に対して装着するだけで、印刷装置にインク及び印刷媒体を簡単にセットすることができる。
【０００８】
このカートリッジにおいて、前記第１の収容部を形成する一側面に窓が形成されるようにしてもよい。
これによれば、カートリッジの外部から、インク貯留体の一側面を視認することができる。
【０００９】
本発明の印刷装置は、インク貯留体及び印刷媒体をそれぞれ前記第１の収容部及び第２の収容部に収容した上記に記載のカートリッジと、前記インク貯留体に接続される補給チューブと、該補給チューブに接続される記録ヘッドとを備えた。
【００１０】
これによれば、印刷装置に、インク貯留体及び印刷媒体を備えたカートリッジを装着するだけで、インク及び印刷媒体を簡単にセットすることができる。そして、このインク及び印刷媒体を使用して印刷を行うことができる。
【００１１】
この印刷装置において、印刷のための画像データを記憶した記憶媒体から、前記画像データを取得するデータ取得手段を備えてもよい。
これによれば、データ取得手段から画像データを取得できるため、データ取得のために他の装置と接続させる等の手間が必要ない。
【００１２】
この印刷装置において、前記データ取得手段は、複数設けられるようにしてもよい。
これによれば、複数の記憶媒体から、複数の画像データを取得して印刷することができる。
【００１３】
本発明の印刷用キットは、上記に記載のカートリッジと、前記カートリッジの第１の収容部に収容され、インクを貯留したインク貯留体と、前記カートリッジの第２の収容部に収容された印刷媒体とを備えた。
【００１４】
これによれば、印刷用キットには、インク貯留体及び印刷媒体を収容したカートリッジが備えられる。このため、このカートリッジを印刷装置に対して装着するだけで、印刷装置に対してインク及び印刷媒体を簡単にセットすることができる。
【００１５】
この印刷用キットにおいて、前記インク貯留体には、少なくとも前記第２の収容部に収容された印刷媒体の全てに印刷できる量のインクが貯留されるようにしてもよい。
【００１６】
これによれば、第２の収容部に収容された全ての印刷媒体に対する印刷に、少なくとも必要最小限のインクを使用して印刷できる。このため、全ての印刷媒体に対する印刷によって、インクが不足することがなく、新たにインクを補充する必要がない。しかも、インク貯留体に必要最小限のインクが貯留される場合は、全ての印刷媒体に対する印刷によって、インク貯留体内のインクを使い切ることができ、インクの無駄が防止される。
【００１７】
この印刷用キットにおいて、印刷のための画像データを記憶した記憶媒体を、さらに備えてもよい。
これによれば、予め作成された記憶媒体に記憶された画像データが印刷に使用されるため、ユーザが画像データを作成する必要がなく、簡単に印刷物を得ることができる。
【００１８】
この印刷用キットにおいて、前記インク貯留体には、少なくとも、前記記憶媒体に記憶された前記画像データに基づいて、前記第２の収容部に収容された印刷媒体の全てに対し印刷ができる量のインクが貯留されるようにしてもよい。
【００１９】
これによれば、第２の収容部に収容された全ての印刷媒体に対する、記憶媒体に記憶された画像データに基づいた印刷に、少なくとも必要最小限のインクを使用して印刷できる。このため、画像データに基づく、全ての印刷媒体に対する印刷によって、インクが不足することがなく、新たにインクを補充する必要がない。しかも、インク貯留体に必要最小限のインクが備えられる場合は、全ての印刷媒体に対する印刷によって、インク貯留体内のインクを使い切ることができ、インクの無駄が防止される。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を具体化した実施形態を図１〜図３に従って説明する。図１は印刷装置としてのインクジェット式プリンタ（以下、プリンタとする。）を右前方からみた斜視図である。また、図２は、プリンタの上面に備えられた表示パネルに表示された設定画面の説明図である。また、図３は、プリンタを右後方からみた斜視図である。
【００２１】
まず、図１に示す、プリンタ１０に使用されるカートリッジ１１について説明する。カートリッジ１１は、略直方体形状の上方が開口した本体ケース１２と、その本体ケース１２の開口部を閉塞する載置台１３とを備えている。載置台１３にて開口部が閉塞された本体ケース１２内には、第１の収容部としてのインクタンク収容部１２ａが形成されており、複数個（本実施形態では４個）の、インク貯留体としてのインクタンク１４が収容されている。４個のインクタンク１４は硬質のポリエチレン等の透明の材質からなる箱体であって、それぞれ異なる色のインクが充填されている。本実施形態では、イエロー、マゼンタ、シアン及びブラックのインクを充填したインクタンク１４が本体ケース１２内に収容されている。
【００２２】
本体ケース１２の前面には、収容される前記各インクタンク１４に対応する位置にそれぞれ、窓としての表示窓Ｗが形成され、該表示窓Ｗを介して本体ケース１２に収容されたインクタンク１４を視認することができる。従って、各インクタンク１４に充填された各色のインクの残量をそれぞれ確認することができる。
【００２３】
前記本体ケース１２の開口部を閉塞する載置台１３は、板体であって、その左右両側に係止支部１３ａが上方に向かって逆Ｌ字状に屈曲形成されている。その左右一対の係止支部１３ａは、本体ケース１２の開口部の左右開口縁と係合し、本体ケース１２の上側において支持されている。
【００２４】
載置台１３は、前記左右一対の係止支部１３ａの間に形成される凹状の空間を、第２の収容部としての紙載置部１３ｂとし、その紙載置部１３ｂに、印刷媒体としてのはがきＰが５０枚載置されるようになっている。
【００２５】
次に、このカートリッジ１１に備えられる、インク及びはがきＰを使用して印刷を行うプリンタ１０について説明する。プリンタ１０は、プリンタ本体１５と前記カートリッジ１１とから構成される。プリンタ本体１５は、図１に示すように、略直方体の形状を成し、その正面１６に第１のスロット１７及び第２のスロット１８を備えている。第１のスロット１７及び第２のスロット１８は、それぞれ画像データが記憶された、記憶媒体としての第１及び第２のメモリカードＭＣ１，ＭＣ２をプリンタ本体１５に接続するためのスロットである。前記画像データは、例えばデジタルカメラで撮影された画像データであって、一般にＧＩＦ、ＪＰＥＧ又はＢｉｔｍａｐといったデータ形式で記憶されている。尚、本実施形態においては、前記第１のメモリカードＭＣ１と第２のメモリカードＭＣ２とは互いに規格の異なったメモリカードである。そして、前記第１のスロット１７及び第２のスロット１８は、それぞれ第１のメモリカードＭＣ１及び第２のメモリカードＭＣ２の規格に対応した形状を成している。従って、異なった複数の規格のメモリカードに記憶された画像データをプリンタ本体１５に接続することができる。
【００２６】
また、プリンタ本体１５の正面１６には、第３のスロット１９が形成されている。第３のスロット１９は、後記する、画像データとしてのテンプレートＴ（図２参照）のデータが記憶された、記憶媒体としてのＣＤ−ＲＯＭ２０をプリンタ本体１５に接続するためのスロットである。
【００２７】
また、プリンタ本体１５は、図３に示すように、その内部の、前記第１及び第２のスロット１７，１８の各々に対応した位置に、データ取得手段としての第１及び第２のドライブＤ１，Ｄ２が取り付けられている。第１及び第２のドライブＤ１，Ｄ２は、それぞれ前記第１及び第２のスロット１７．１８に記憶された画像データを読み込むための装置である。同様に、プリンタ本体１５内の前記第３のスロット１９に対応した位置には、データ取得手段としての第３のドライブＤ３が取り付けられている。第３のドライブＤ３は、前記ＣＤ−ＲＯＭ２０に記憶されたテンプレートＴのデータ等を読み込むための装置である。
【００２８】
また、プリンタ本体１５の正面１６には、前記カートリッジ１１を差し込んで接続するための差込口２１が形成されている。前記差込口２１に対応するプリンタ本体１５内部は、同カートリッジ１１が収納されるように中空構造を成している。この差込口２１からカートリッジ１１を差し込むと、カートリッジ１１がプリンタ本体１５に接続される。
【００２９】
さらに、プリンタ本体１５は、その上面２２に前記画像データに対応した画像Ｇ及び前記テンプレートＴをそれぞれ表示するための表示パネル２３を備えている。本実施形態の表示パネル２３は、液晶で構成された表示パネルである。また、表示パネル２３は、押圧位置を検出可能な入力部が形成されたタッチパネル方式の表示パネルであって、同表示パネル２３上に形成される後記する各表示部５１〜５４を押圧操作して印刷条件を設定するとともに、その設定された印刷条件に従って印刷を実行させることができる。
【００３０】
また、プリンタ本体１５は、図１に示すように、その内部にキャリッジＣが図示しないガイド部材に支持されている。キャリッジＣには、ノズルを有する記録ヘッドＨを備えると共に、該記録ヘッドＨにインクを補給するための補給チューブ２４が備え付けられ、キャリッジＣの動きに追従するようになっている。補給チューブ２４は、カートリッジ１１に備えられたインクの色の種類に応じた数だけ備え付けられている。そして、その補給チューブ２４は、カートリッジ１１を差し込むことにより、カートリッジ１１内に設けられた各色毎のインクタンク１４に接続され、記録ヘッドＨにインクを供給する。
【００３１】
そして、キャリッジＣは、ガイド部材に支持され、キャリッジモータ（図示せず）の駆動に従って、前記差込口２１に収納されたカートリッジ１１の載置台１３に載置されたはがきＰの上方において、幅方向（主走査方向）に往復移動する。記録ヘッドＨは、キャリッジＣの移動中に、ノズルからインクを同はがきＰの所定の位置に吐出する。
【００３２】
さらに、プリンタ本体１５には、図３に示すように、その裏面２５の略中央部に排出口２６が形成され、この排出口２６から、印刷処理が済んだはがきＰが排出されるようになっている。
【００３３】
ところで、図１に示す、カートリッジ１１、同カートリッジ１１に備えられた４個のインクタンク１４及び５０枚のはがきＰ並びにＣＤ−ＲＯＭ２０は、印刷用キットとして販売される。そして、これらは厚紙等の梱包用ケース（図示せず）に梱包されている。この印刷用キットは、例えば、特定の案内状を所定枚数印刷する目的で、ユーザにより購入されるものである。
【００３４】
印刷用キットに備えられる前記ＣＤ−ＲＯＭ２０には、案内状等を印刷するための、予め作成された複数のテンプレートＴに関する画像データが記憶されている。このテンプレートＴは、表示パネル２３に表示された設定画面５０内に表示される。
【００３５】
この設定画面５０について、図２に従って説明する。設定画面５０には、ＣＤ−ＲＯＭ２０に記憶された画像データに基づくテンプレートＴと、第１のメモリカードＭＣ１又は第２のメモリカードＭＣ２に記憶された画像データに基づく画像Ｇとがそれぞれ複数表示される。また、設定画面５０には、決定表示部５１、選択表示部５２，５３、及び印刷表示部５４が表示される。そして、設定画面５０に表示された複数のテンプレートＴと、複数の画像Ｇとを、それぞれ決定表示部５１及び選択表示部５２，５３を押圧操作して、それぞれ一つずつ選択する。すると、それぞれ選択したテンプレートＴと画像Ｇとを使って、そのテンプレートＴ中に画像Ｇが組み込まれる。そのテンプレートＴに画像Ｇを組み込んだ画像ＴＧは、設定画面５０の中央部に表示されるようになっている。そして、設定画面５０の中央に表示された画像ＴＧを印刷する場合、前記印刷表示部５４を操作することによって画像ＴＧの画像データが印刷データに変換され、印刷が開始される。印刷は、前記カートリッジ１１に載置した、はがきＰと、同カートリッジ１１に収容したインクタンク１４のインクとを使って行われる。
【００３６】
ところで、各インクタンク１４に貯留されるインク量は、印刷用キットに備えられる５０枚のはがきＰに、テンプレートＴ及び画像Ｇを印刷するのに要すると推定される量であって、インクの種類毎に設定された量となっている。このため、印刷キットには、全てのはがきＰに対して、必要最小限のインクが備えられるため、全ての同はがきＰに対する印刷においてインクを使い切ることができる。従って、インクの無駄が防止される。また、印刷中にインクが不足するようなことがないため、ユーザによるインクタンクの交換等の手間が省かれる。
【００３７】
そして、印刷が行われたはがきＰは、図３に示すように、プリンタ本体１５の裏面２５に形成された排出口２６から１枚ずつ排出される。
上記実施形態によれば、以下のような効果を得ることができる。
【００３８】
（１）上記実施形態では、カートリッジ１１には、インクタンク１４と、載置台１３に載置した、はがきＰとが備えられる。このため、カートリッジ１１をプリンタ１０に装着するだけで、簡単にインク及びはがきＰをセットすることができる。
【００３９】
（２）上記実施形態では、本体ケース１２に、透明性を有するインクタンク１４を視認することができる表示窓Ｗを形成した。このため、インクタンク１４のインクの残量を確認することができる。
【００４０】
（３）上記実施形態では、印刷用キットに、テンプレートＴ等の画像データを記憶したＣＤ−ＲＯＭ２０を備えると共に、プリンタ本体１５に、ＣＤ−ＲＯＭ２０を挿入するための第３のスロット１９と、同プリンタ本体１５内にＣＤ−ＲＯＭ２０等に記憶した画像データを読み取る第３のドライブＤ３を設けた。従って、画像データを読み取るために、プリンタ１０に、画像データを読み取るための装置を、ケーブルにより接続する等の操作が必要ない。このため、ユーザの手間を省くことができる。また、印刷の際に、ＣＤ−ＲＯＭ２０に記憶された画像データを使用することができる。従って、ユーザは画像データの作成をする必要がなく、印刷されたはがきＰを簡単に得ることができる。
【００４１】
（４）上記実施形態では、プリンタ本体１５に、第１及び第２のメモリカードＭＣ１，ＭＣ２を挿入するための第１のスロット１７及び第２のスロット１８と、第１及び第２のメモリカードＭＣ１，ＭＣ２のデータを取得する第１及び第２のドライブＤ１，Ｄ２を設けた。
【００４２】
このため、ユーザがデジタルカメラ等を使用して撮影した画像データを、ＣＤ−ＲＯＭ２０に予め記憶されたテンプレートＴの画像データに組み込んで印刷することができる。また、画像データを読み取るために、プリンタ１０に、画像データを読み取るための装置を、ケーブルにより接続する等の操作が必要ない。
【００４３】
（５）上記実施形態では、各インクタンク１４には、印刷用キットに備えられる５０枚のはがきＰに、テンプレートＴ等の画像データを印刷するのに要すると推定される最小限の量であって、インクの種類毎に設定された量のインクが貯留されるようにした。従って、テンプレートＴ等の画像データに基づく、５０枚のはがきＰに対する印刷によって、インクを使い切ることができる。従って、インクの無駄がなくなる。また、印刷中にインクが不足するようなことがないため、ユーザによる印刷中のインクタンクの交換等の手間が省かれる。
【００４４】
なお、上記実施形態は以下のように変更してもよい。
・上記実施形態では、印刷用キットにはＣＤ−ＲＯＭ２０が備えられているようにした。これ以外に、画像データを、ユーザの使用するコンピュータ端末を用いて、インターネットを介して、サーバからダウンロードするようにしてもよい。この場合、この画像データは、印刷キットに備えられる、はがきＰ及びインクタンク１４のインクの種類又は量に適したものとなっている。また、例えば、印刷用キットには、ダウンロード先のＵＲＬやパスワード等が表示されている。
【００４５】
・上記実施形態では、印刷用キットには、画像データを記憶したＣＤ−ＲＯＭ２０が備えられるようにした。これを、プリンタ１０の記憶部に画像データを予め記憶させるようにしてもよい。この場合、ユーザは、画像データの一つを印刷したい際に、その画像データに適合した、紙とインクタンクとを備えた印刷用キットを購入する。
【００４６】
・上記実施形態では、カートリッジ１１の載置台１３には、５０枚のはがきＰが載置可能としたが、紙の大きさ及び枚数はこれに限られることはない。
・上記実施形態では、カートリッジ１１には、４個のインクタンク１４が収容されるとしたが、単数でも、４個以外の複数個でもよい。
【００４７】
・上記実施形態では、印刷用キットに備えられる画像データを記憶した記憶媒体はＣＤ−ＲＯＭ２０としたが、メモリカード等の記憶媒体でもよい。
・上記実施形態では、表示パネル２３をタッチパネルとしたが、これに限定されるものではなく、要は表示パネルを備えた印刷装置であればよい。
【００４８】
・上記実施形態では、各インクタンク１４には、印刷用キットに備えられる５０枚のはがきＰに、テンプレートＴ等の画像データを印刷するのに要すると推定される最小限の量のインクが貯留されるようにした。これを、前記最小限の量以上のインクがインク貯留体に貯留されるようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施形態のプリンタの斜視図。
【図２】本実施形態のプリンタの画面の説明図。
【図３】本実施形態のプリンタの斜視図。
【符号の説明】
１０…印刷装置としてのプリンタ、１１…カートリッジ、１２ａ…第１の収容部としてのインクタンク収容部、１３ｂ…第２の収容部としての紙載置部、１４…インク貯留体としてのインクタンク、２０…記憶媒体としてのＣＤ−ＲＯＭ、２４…補給チューブ、Ｄ１，Ｄ２，Ｄ３…データ取得手段としてのドライブ、Ｇ…画像データとしての画像、Ｈ…記録ヘッド、ＭＣ１…記憶媒体としての第１のメモリカード、ＭＣ２…記憶媒体としての第２のメモリカード、Ｐ…印刷媒体としてのはがき、Ｔ…画像データとしてのテンプレート、Ｗ…窓としての表示窓。
【図１】
2004262090.tif 000003
【図２】
2004262090.tif 000004
【図３】
2004262090.tif 000005