(57)【要約】【課題】機長が長くなった最新の高速液体充填機械の搬送コンベアにおけるエンドレスチェーン等の、一部のエンドレスチェーンの伸びが他のエンドレスチェーンに比べて早く進行する搬送コンベアにおけるエンドレスチェーンの伸びの均一化を図ることにより、エンドレスチェーン寿命の長期化を実現した有底角筒状容器の搬送コンベアを提供すること。【解決手段】同一平面上を互いに平行に対向して回転送行する一段又は多段の一対のエンドレスチェーンと、該エンドレスチェーンが巻き掛けられたスプロケットと、前記エンドレスチェーンに取り付けられ角筒状容器を保持しうる保持片を有する容器ホルダとを備えている容器搬送コンベアであって、横断面形状がひし形又は平行四辺形の角筒状容器の進行方向後方角隅部の鋭角側を保持する保持片が取り付けられたエンドレスチェーンが、対向する他方のエンドレスチェーンに比して伸長性の低いエンドレスチェーンで構成される。【選択図】    図１
2004262627.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
同一平面上を互いに平行に対向して回転送行する一段又は多段の一対のエンドレスチェーンと、該エンドレスチェーンが巻き掛けられたスプロケットと、前記エンドレスチェーンに取り付けられ角筒状容器を保持しうる保持片を有する容器ホルダとを備えている容器搬送コンベアであって、横断面形状がひし形又は平行四辺形の角筒状容器の進行方向後方角隅部の鋭角側を保持する保持片が取り付けられたエンドレスチェーンが、対向する他方のエンドレスチェーンに比して伸長性の低いエンドレスチェーンで構成されていることを特徴とする容器搬送コンベア。
【請求項２】
伸長性の低いエンドレスチェーンが、耐摩耗性材料からなる部材で構成されていることを特徴とする請求項１に記載の容器搬送コンベア。
【請求項３】
耐摩耗性材料からなる部材が、耐摩耗表面処理が施された部材であることを特徴とする請求項２に記載の容器搬送コンベア。
【請求項４】
伸長性の低いエンドレスチェーンが、耐伸長性材料からなる部材で構成されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の容器搬送コンベア。
【請求項５】
伸長性の低いエンドレスチェーンが、耐摩耗性構造として構成されていることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の容器搬送コンベア。
【請求項６】
エンドレスチェーンが、ローラチェーン又はサイレントチェーンであることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の容器搬送コンベア。
【請求項７】
容器ホルダが、角筒状容器の対角２角隅部を保持する保持片を有することを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の容器搬送コンベア。
【請求項８】
容器ホルダが、角筒状容器の４角隅部を保持する保持片を有することを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の容器搬送コンベア。
【請求項９】
角筒状容器が、有底角筒状容器であることを特徴とする請求項１〜８のいずれかに記載の容器搬送コンベア。
【請求項１０】
エンドレスチェーンが巻き掛けられたスプロケットが、駆動軸及び従動軸に保持されていることを特徴とする請求項１〜９のいずれかに記載の容器搬送コンベア。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、容器搬送コンベアに関し、詳しくは、横断面形状がひし形又は平行四辺形の角筒状容器の搬送コンベアに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、牛乳やジュース等の液体を紙容器へ充填するための高速液体充填機械として、例えば、図７に示される充填ステーションを備えている高速液体充填機械が知られている。かかる高速液体充填機械は、充填ステーションを有する機械フレーム１と、容器を充填ステーションで順次停止させるように搬送することができる搬送コンベア２と、その搬送経路始端上方に配置された、放射状のマンドレル３を有する回転体４と、搬送経路中程の充填ステーションに配置された、充填タンク５、定量シリンダ６及び充填ノズル７を有する充填装置８、並びに容器昇降装置９と、搬送経路後半に配置されたヒートシーラー１０等を備えている。
【０００３】
上記高速液体充填機械による充填包装は、まず、角筒状に成形可能な容器素材を保持するマガジン１１から容器素材（カートンブランク）を角筒状に広げながら取り出してマンドレル３に順次装嵌し、底部加熱装置１２により容器底部となる端部を加熱し、容器端部折込み装置１３により加熱された容器周端部を平坦に折り込み、容器底部圧着装置１４により平坦に折り込まれた前記端部を圧着して有底角筒状容器とし、該有底角筒状容器をマンドレルからエンドレスチェーン１５に取り付けられている容器ホルダに移し換える。前記搬送コンベア２は、かかる複数の容器ホルダが連結されたエンドレスチェーン１５と、エンドレスチェーン１５が掛け渡されている搬送経路始端及び終端にそれぞれ設けられた一対のスプロケット１６，１７とから構成されている。
【０００４】
搬送コンベアに移載された有底角筒状容器は、その底部を受けて案内するレール１８上をエンドレスチェーン１５に取り付けられている容器ホルダにより間欠的に搬送され、有底角筒状容器の頂部を屋根型に折り込みやすくするための折り目をつける予備折込み装置１９、過酸化水素水噴霧及び／又は紫外線照射により容器内部を殺菌する殺菌装置２０を経由して充填ステーションに至る。間欠的に搬送され充填ステーションに停止した有底角筒状容器は、容器昇降装置９により押し上げられ上死点に達したとき、充填ノズル７からの液の充填が開始され、下降しながらの充填は容器の下降により充填ノズル７の先端が容器から抜けるまで行われ、充填終了とほぼ同時に容器の搬送が開始される。液体が充填された有底角筒状容器は、折り目の付けられた容器の頂部を最終的に屋根形に折り込む本折込み装置２１、折り込まれた容器頂部のシール面を加熱する容器頂部加熱装置２２を経由して、容器頂部を圧着するヒートシーラー１０により容器頂部をヒートシールし、印字装置２３により日付等が印字され、液体充填包装製品として排出されていく。
【０００５】
上記のように、有底角筒状容器を搬送する搬送コンベアとしては、例えば図８に示すように、同一平面上を互いに平行に対向して回転走行する一段又は多段の一対のエンドレスチェーン１５と、該エンドレスチェーン１５が巻き掛けられた一対のスプロケット１６，１７と該スプロケット１６，１７を保持する駆動軸２５及び従動軸２６とを備え、前記エンドレスチェーン１５に複数の容器ホルダ２４が等間隔で取り付けられており、エンドレスチェーン１５が充填装置及びシール装置を含む装置群を順次経由する容器搬送経路を有したものが知られている。
この種の容器搬送コンベアにおいては、従来、左右同じエンドレスチェーンが用いられていた。また、この容器搬送コンベアにおいては、例えば１つのモータで左右のエンドレスチェーンを駆動することにより搬送と停止とを繰り返す間欠運転が行われ、このとき左右のエンドレスチェーンは同時に駆動されていた。
【０００６】
容器搬送コンベアにおいて、容器を保持する容器ホルダは、充填装置及びシール装置等の所定の作動位置に正確に停止させる必要があり、特に、数種類の角筒状容器の大きさに対応できる角筒状容器搬送コンベアにおいては、容器外形角寸に適合したサイズに容器ホルダを調整し、かつ、該容器ホルダの中心位置を変えないことが、種々の装置群を正確に作動させるために重要である。容器ホルダのホールドサイズ調整作業には、まずエンドレスチェーンを保持する駆動軸及び従動軸をコンベアの進行方向と直交する方向に水平移動させてコンベアの対向間隔を調整し、次に角筒状容器の角隅部を保持する保持片の前後間隔を調整することによって、容器ホルダのホールドサイズを調整する方法が知られている。かかる容器外形角寸に適合したサイズに容器ホルダを調整することのできる容器搬送コンベアとして、一対のエンドレスチェーンコンベアを同一平面上に平行対向させて配置し、各エンドレスチェーンに定間隔で設けられた容器ホルダの保持片で角筒状容器の４角隅部を保持して直進搬送するコンベアであって、前角隅部を保持する前側保持片と後角部を保持する後側保持片とをそれぞれ別の二段のエンドレスチェーンに取り付け、該エンドレスチェーンを互いに反対方向に同一位相分だけ進退させることによって、キャリアの保持片の前後間隔を調整する上下四段のエンドレスチェーンを備えた容器搬送コンベアも知られている（特許文献１、特許文献２参照）。
【０００７】
容器搬送コンベアで搬送される有底角筒状容器Ｐは、カートンブランクが角筒状に広げられ、底部がシールされてなる有底カートンであり、角筒状に広げられた有底カートンは、折り畳まれたカートンブランクの形状に復帰しようとする力（バックリング；菱形変形）により、図９に示すように、自然状態で横断面がひし形や平行四辺形を呈することや、バックリングが一般的に紙の硬さに比例して大きくなることが知られている。
【０００８】
その他、矩形断面の筒状紙容器の底部の組み立て及びシールを、多数のマンドレルを備えたターレットを使用することなく行うことができる容器底部組み立て装置、すなわち、容器の両端が開口したままの角筒状容器をコンベアに供給し、コンベア上でボトムシールを行うことができる容器底部組み立て装置も知られている（特許文献３参照）。
【０００９】
近年、この種の高速液体充填機械は、高能力化（高速化）の研究開発が盛んに行われている。例えば、一次充填ステーションおよび二次充填ステーションを有する機械フレームと、容器を一次充填ステーションおよび二次充填ステーションで順次停止させるように搬送するコンベアと、一次充填ステーションおよび二次充填ステーションにそれぞれ配置されている一次充填装置および二次充填装置と、一次充填装置および二次充填装置に同一種類の充填液をそれぞれ供給する供給手段と、一次充填装置による充填量が容器内容量の５０〜８０％に、および二次充填装置が容器内容量の５０〜２０％にそれぞれ設定する制御手段とを備え、容器内での泡立ちや液面の乱れ等の問題を生じさせることなく、機械の高速運転を可能にする高速液体充填機械（特許文献４参照）を本出願人は開発している。
【００１０】
また、一般にチェーンコンベアにおいては、長期間の使用に伴ってエンドレスチェーンが摩耗し、エンドレスチェーンに伸びが発生することが知られている。
例えば、２本のピン両端にピンリンクプレートを有するピンリンクと、ローラを回転自在に嵌めた２本のブシュ両端にローラリンクプレートを有するローラリンクとを順次組み合わせてなるローラチェーンにおいては、使用中に摺動部であるピンとブシュとの当接によってピン及びブシュが摩耗して厚みが減り、エンドレスチェーンに伸びが発生することが知られている。
【００１１】
他方、チェーンに好ましいテンションを掛けるようにする技術として、チェーンを掛けた従動スプロケットが先端部に取り付けられかつ駆動スプロケットに対し従動スプロケットを接近・離隔させうるように配置された所定範囲で揺動自在な保持アームと、駆動スプロケットに対し従動スプロケットを離隔させる方向に保持アームを付勢している付勢手段と、保持アームの揺動を揺動範囲内の任意の位置でロック解除自在にロックするロック手段と、よりなるチェーンコンベアのテークアップが知られている（特許文献５参照）。しかしながら、この技術では、チェーンの伸びを左右同じ程度に補正するといった程度にとどまっており、左右のチェーンの伸びの違いに着目し、これに起因する不都合を解決するような技術ではない。
【００１２】
その他、仮に左右のチェーンの長さが異なっても、左右のエンドレスチェーンの張力の均等化を図ることができる連続アンローダとして、鉛直方向に配設されたエレベータ部とその下端部より水平方向に延出された掻取部との間に、チェーンバケットコンベアの左右のエンドレスチェーンをそれぞれ循環自在に無端状に巻き掛けた連続アンローダにおいて、上記チェーンの周方向の任意の箇所に、所定間隔を隔てて複数の駆動部を設けると共に、その最大負荷となる駆動部を左右共通軸として左右のチェーンを一体駆動とし、他の駆動部を左右別軸として左右のチェーンを独立駆動としたことを特徴とする連続アンローダ（特許文献６参照）が知られている。しかしながら、この技術は、左右でチェーンの長さが異なってしまったチェーンの張力を均等化する技術であり、左右のチェーンの伸びの違いを未然に抑制する技術ではない。
【００１３】
【特許文献１】
特開２０００−７２２１６号公報
【特許文献２】
特開２０００−５３２２４号公報
【特許文献３】
特許第２８６５３１７号公報
【特許文献４】
特開平１０−１９４３９０号公報
【特許文献５】
特開平５−３３８７５８号公報
【特許文献６】
特開平９−３０６５１号公報
【００１４】
【発明が解決しようとする課題】
従来、高速液体充填機械では、チェーンコンベアの左右のエンドレスチェーンが伸びることは認識されていたが、左右のチェーンはほぼ均等に伸びると考えられていた。エンドレスチェーンに伸びが発生すると、容器ホルダの中心位置が搬送方向にずれることになり、各装置群で動作する例えば充填装置等の装置と容器との芯ずれの他、搬送時におけるエンドレスチェーンのスプロケット又はコンベアレールへのかみ込み、充填後の容器からの液こぼれ等の様々な不都合が生じることになる。特に、芯ずれに対しては、充填装置等を搬送方向に移動させることで、このずれを吸収していたが、このずれの吸収にも限度があり、ずれ吸収限度とともにチェーン寿命と判断して、左右チェーンを同時に交換していた。
【００１５】
しかしながら、最近、一部エンドレスチェーンがその寿命に達していないにも関わらず早期交換しなければならないという事態が生じてきた。かかる事態は最新の高速液体充填機械に集中し、調べてみると、左右のエンドレスチェーンに延びの差が発生していることがわかったが、左右のチェーンの伸びの差は完全に調整することができない。最新の高速液体充填機械は、その列数や送りピッチ数を変えずに、一層の高能力化（高速化）を図っているので、コンベアの間欠動作のタイムサイクルが短くなっている。この短いタイムサイクル、特に短い間欠停止時間内で所定の充填、シール及び殺菌するために、充填、シール及び殺菌セクションが複数セクションに渡って設けられている（特許文献１参照）。そして、充填、シール及び殺菌セクションを複数セクションに渡って設けるということは、必然的に機長の延長につながる。本発明の課題は、機長が長くなった最新の高速液体充填機械の搬送コンベアにおけるエンドレスチェーン等の、一部のエンドレスチェーンの伸びが他のエンドレスチェーンに比べて早く進行する搬送コンベアにおけるエンドレスチェーンの伸びの均一化を図ることにより、エンドレスチェーン寿命の長期化を実現した有底角筒状容器の搬送コンベアを提供することにある。
【００１６】
【課題を解決するための手段】
この種の高速液体充填機械によって搬送される容器には、バックリング（菱形変形）が発生している。このバックリングにより、チェーンコンベアの左右のエンドレスチェーンには異なる負荷が発生しているが、最新の高速液体充填機械においては、機長が一層長くなっており、それだけ左右の各エンドレスチェーン、特に容器の鋭角を保持して前方へ押す力を加える側のエンドレスチェーンへの負荷が増大し、左右エンドレスチェーンの延びの差が予想以上に顕著になっていたのである。また、充填機の高速運転（チェーンコンベアの高速動作）に伴っても各エンドレスチェーン、特に容器の鋭角を保持して前方へ押す力を加える側のエンドレスチェーンへの負荷が増大し、左右エンドレスチェーンの延びの差が予想以上に顕著になってエンドレスチェーンの片伸びが出現することを見い出した。
【００１７】
具体的には、図８に示すように、有底角筒状容器搬送コンベアに設けられた容器ホルダ２４が４つの保持片２４ａ，２４ｂ，２４ｃ，２４ｄから構成される場合、有底角筒状容器が初期形状である横断面正方形又は長方形になっておらず、横断面正方形又は長方形であれば、矢印Ｘ方向に有底角筒状容器Ｐを搬送するとき、有底角筒状容器の後方に位置する保持片２４ｂ、２４ｄが有底角筒状容器を保持して前方へ押し出すため、保持片２４ｂと２４ｄが取り付けられたエンドレスチェーン１５Ｒとエンドレスチェーン１５Ｌとには同程度の負荷がかかるが、有底角筒状容器Ｐの横断面がひし形又は平行四辺形に変形している場合には、有底角筒状容器Ｐの後方鈍角に対応する保持片２４ｄは有底角筒状容器Ｐの押し出しに寄与せず、後方鋭角に対応する保持片２４ｂのみが有底角筒状容器Ｐの押し出しに関与する。このため、保持片２４ｂが取り付けられたエンドレスチェーン１５Ｒには、エンドレスチェーン１５Ｌに比べて負荷がかかり、エンドレスチェーンのピン等の摩耗が進行することにより伸びが発生する。また、容器ホルダ２４の横断面がひし形又は平行四辺形に変形した有底角筒状容器Ｐの鋭角２角隅部を保持する２つの保持片２４ｂ，２４ｃにより構成される場合においても、保持片が４つの場合と同様に、保持片２４ｂが取り付けられたエンドレスチェーン１５Ｒには、エンドレスチェーン１５Ｌに比べて負荷がかかり、より大きな伸びが発生する。
【００１８】
また、エンドレスチェーンの片伸びは、エンドレスチェーンが有底角筒状容器Ｐのバックリングを補正する力（バックリング補正力）によっても発生する。すなわち、矢印Ｘ方向に有底角筒状容器Ｐを搬送したとき、有底角筒状容器の進行方向後方の鋭角隅部を保持するエンドレスチェーン１５Ｒにかかる負荷は、エンドレスチェーンの張力とバックリング補正力（搬送方向に作用）との和の大きさの負荷である。他方、矢印Ｘ方向に容器を搬送したとき、エンドレスチェーン１５Ｌにかかる負荷は、エンドレスチェーンの張力と、バックリング補正力（搬送方向と逆向きに作用）との差の大きさの負荷である。このため、エンドレスチェーン１５Ｒにかかる負荷は、エンドレスチェーン１５Ｌに比べて大となり、エンドレスチェーンの片伸びが発生する。この傾向は、有底角筒状容器Ｐのバックリングが強いほど顕著となる。
【００１９】
機長が長くなった最新の高速液体充填機械の搬送コンベアにおけるエンドレスチェーン等の、一部のエンドレスチェーンの伸びが他のエンドレスチェーンに比べて早く進行する搬送コンベアにおけるエンドレスチェーンの伸びの均一化を図るために、横断面形状がひし形又は平行四辺形の有底角筒状容器の進行方向後方角隅部の鋭角側を保持する保持片が取り付けられたエンドレスチェーンを、対向する他方のエンドレスチェーンに比して伸長性の低いエンドレスチェーンで構成することにより、エンドレスチェーン寿命の長期化を実現しうることを確認し、本発明を完成するに至った。
【００２０】
すなわち本発明は、同一平面上を互いに平行に対向して回転送行する一段又は多段の一対のエンドレスチェーンと、該エンドレスチェーンが巻き掛けられたスプロケットと、前記エンドレスチェーンに取り付けられ角筒状容器を保持しうる保持片を有する容器ホルダとを備えている容器搬送コンベアであって、横断面形状がひし形又は平行四辺形の角筒状容器の進行方向後方角隅部の鋭角側を保持する保持片が取り付けられたエンドレスチェーンが、対向する他方のエンドレスチェーンに比して伸長性の低いエンドレスチェーンで構成されていることを特徴とする容器搬送コンベア（請求項１）や、伸長性の低いエンドレスチェーンが、耐摩耗性材料からなる部材で構成されていることを特徴とする請求項１に記載の容器搬送コンベア（請求項２）や、耐摩耗性材料からなる部材が、耐摩耗表面処理が施された部材であることを特徴とする請求項２に記載の容器搬送コンベア（請求項３）や、伸長性の低いエンドレスチェーンが、耐伸長性材料からなる部材で構成されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の容器搬送コンベア（請求項４）や、伸長性の低いエンドレスチェーンが、耐摩耗性構造として構成されていることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の容器搬送コンベア（請求項５）や、エンドレスチェーンが、ローラチェーン又はサイレントチェーンであることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の容器搬送コンベア（請求項６）や、容器ホルダが、角筒状容器の対角２角隅部を保持する保持片を有することを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の容器搬送コンベア（請求項７）や、容器ホルダが、角筒状容器の４角隅部を保持する保持片を有することを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の容器搬送コンベア（請求項８）や、角筒状容器が、有底角筒状容器であることを特徴とする請求項１〜８のいずれかに記載の容器搬送コンベア（請求項９）や、エンドレスチェーンが巻き掛けられたスプロケットが、駆動軸及び従動軸に保持されていることを特徴とする請求項１〜９のいずれかに記載の容器搬送コンベア（請求項１０）に関する。
【００２１】
【発明の実施の形態】
本発明の容器搬送コンベアとしては、同一平面上を互いに平行に対向して回転送行する一段又は多段の一対のエンドレスチェーンと、該エンドレスチェーンが巻き掛けられたスプロケットと、前記エンドレスチェーンに取り付けられ角筒状容器を保持しうる保持片を有する容器ホルダとを備えている容器搬送コンベアであって、横断面形状がひし形又は平行四辺形の角筒状容器の進行方向後方角隅部の鋭角側を保持する保持片が取り付けられたエンドレスチェーンが、対向する他方のエンドレスチェーンに比して伸長性の低いエンドレスチェーンで構成されているものであれば特に制限されるものではなく、上記角筒状容器としては、有底角筒状容器の他、両端が開口した角筒状容器を例示することができ、また、上記一対のスプロケットは、駆動軸及び従動軸に保持されていてもよいが、共に駆動軸に保持されていてもよい。共に駆動軸に保持されている場合、駆動軸及び従動軸に保持されている場合に比して、エンドレスチェーンに対する負荷が半減されることになる。なお、同一平面上を互いに平行に対向して回転送行する一段又は多段の一対のエンドレスチェーンには、上流側に比べて排出する下流側の方が若干幅が狭まったものも便宜上含まれる。
【００２２】
また、上記伸長性の低いエンドレスチェーンとは、対向する他方のエンドレスチェーンに比して相対的に高い耐伸長性を示すエンドレスチェーン、即ち、エンドレスチェーンに負荷がかかることに起因する伸びが相対的に生じ難いエンドレスチェーンのことをいい、具体的には、相対的に摺動摩耗による摩耗伸びし難いエンドレスチェーンや、相対的に引っ張り強度が強く荷重により変形し難いエンドレスチェーン等を例示することができる。したがって、進行方向後方の鈍角側を保持する保持片を有する容器ホルダが取り付けられたエンドレスチェーンが、対向する他方のエンドレスチェーンに比して伸張性の高いエンドレスチェーンで構成されている場合も本発明に含まれる。
【００２３】
上記本発明の容器搬送コンベアによれば、エンドレスチェーンの伸びの均一化を図ることが可能となり、エンドレスチェーン寿命の長期化を実現することができる。したがって、容器搬送コンベアに用いられている全エンドレスチェーンを無駄なく使用することが可能となってコストの低減を図ることが可能となる。また、このエンドレスチェーン寿命の長期化は、エンドレスチェーンの交換回数を減らすことができるので、例えば、本発明の容器搬送コンベアを用いて行う有底角筒状容器入り飲料の生産等の効率を向上させることができる。また、片伸びを抑制できることから、厳密な位置決めが要求される高速液体充填機械の容器搬送コンベアにおいて、位置制御を容易とすることができる。特に本発明の容器搬送コンベアは、機長が一層長くなり、左右エンドレスチェーンの伸びの違いが出現する最新の高速液体充填機械において有利に用いることができる。
【００２４】
上記エンドレスチェーンの種類としては、公知のエンドレスチェーンを例示することができ、高強度を得られるという点ではローラチェーンが好ましく、高い静粛性を得られるという点ではサイレントチェーンが好ましい。また、これらエンドレスチェーンに取り付けられる容器ホルダにおける保持片としては、有底角筒状容器を保持できるものであれば特に制限されるものではなく、形状、個数等は特に制限されず、有底角筒状容器の対角する鋭角２角隅部を保持するように取り付けられたものや、有底角筒状容器の４角隅部を保持するように取り付けられたものを挙げることができる。
【００２５】
本発明において伸長性の低いエンドレスチェーンとなる、横断面形状がひし形又は平行四辺形の有底角筒状容器の進行方向後方角隅部の鋭角側を保持する保持片が取り付けられたエンドレスチェーンとしては、耐摩耗性材料からなる部材で構成されているエンドレスチェーンや、耐伸長性材料からなる部材で構成されているエンドレスチェーンや、耐摩耗性構造として構成されているエンドレスチェーンや、耐摩耗性材料からなる部材を備え、かつ耐摩耗性構造として構成されているエンドレスチェーンや、耐伸長性材料からなる部材を備え、かつ耐摩耗性構造として構成されているエンドレスチェーンや、耐摩耗性・耐伸長性の材料からなる部材で構成されているエンドレスチェーンや、耐摩耗性・耐伸長性の材料からなる部材を備え、かつ耐摩耗性構造として構成されているエンドレスチェーンを挙げることができる。
【００２６】
上記耐摩耗性材料からなる部材で構成されているエンドレスチェーンとしては、例えばリンクの材質にポリアミドイミド樹脂及びフッ素樹脂からなる組成物を用いたエンドレスチェーン（特開平８−１５１１１２）や、ローラの内径部分にＰＥＥＫ樹脂を用いたエンドレスチェーン（特開平６−２２７６３２）や、ブシュにステンレススチールを用いたエンドレスチェーン（特開平６−２２７６３２）や、ポリエステル、ポリアミド、ポリオレフィン又はポリアセタールである熱可塑性樹脂、脂肪酸アミド、モンタン酸エステル、部分的に加水分解されたモンタン酸エステル、ステアリン酸ステアリル、ペンタエリトリトールテトラステアレート、ポリテトラフルオロエチレン又は超高分子量ポリエチレンである潤滑剤、及びガラス繊維、改質ガラス繊維、炭素繊維又はポリマー繊維である繊維材料を含む成形材料を用いたエンドレスチェーン（特開平９−２７２８０２）や、耐摩耗表面処理が施された部材を用いたエンドレスチェーン等を具体的に挙げることができる。上記耐摩耗表面処理が施された部材を用いたエンドレスチェーンとしては、例えば、ピン表面にＣｒ、Ｔｉ、Ｖ、Ｎｂ等の硬質金属炭化物からなる硬化層が形成されたサイレントチェーン（特開平１０−１６９７２３）や、ピン、ブシュ等の摺動部にＮｉＣｒメッキ、Ｃｒメッキ等のメッキ処理を施したエンドレスチェーンや、金属マトリックス中にフッ素樹脂粒子等の複合材が共析してなる無電解複合めっき皮膜が形成されたエンドレスチェーン（特開平５−１９６０９５）等を具体的に挙げることができる。
【００２７】
上記耐伸長性材料からなる部材で構成されているエンドレスチェーンとしては、耐伸長性材料として、例えば半硬鋼、最硬鋼等に分類される炭素鋼や、ＳＵＳ４０５、ＳＵＳ４３０等のフェライト系、ＳＵＳ４０３、ＳＵＳ４２０Ｊ１、ＳＵＳ４３１等のマルテンサイト系、ＳＵＳ３０２、ＳＵＳ３０４、ＳＵＳ３０４Ｌ、ＳＵＳ３１６、ＳＵＳ３１６Ｌ、ＳＵＳ３２１、ＳＵＳ２０２、ＳＵＳ３４７等のオーステナイト系、ＳＵＳ６３０、ＳＵＳ６３１等の析出硬化系のステンレス、クロムモリブデン鋼、チタン合金等（化学便覧基礎編Ｉ、５４１ページ〜）を含むエンドレスチェーンを具体的に挙げることができる。
【００２８】
上記耐摩耗性構造として構成されているエンドレスチェーンとしては、例えばピン径、ローラ径、ブシュ径等を変更することや、プレートを肉厚とした構造のエンドレスチェーンや、ピンとブシュとの間にグリースを封入した構造を有するエンドレスチェーンや、ピン孔の内周面に、ピン孔中心線方向と交差する方向、ピン孔内周面に中心線方向に延びる方向等の油溝を形成した構造を有するサイレントチェーン（特開平９−２６９０３５他）や、ピンの外周に螺旋状等の油溝を形成した構造を有するエンドレスチェーンや、内リンクプレートに形成された歯の略々中央部にブシュ圧入によるブシュ内径の歪みを均一化するための透孔が設けられた構造を有するサイレントチェーン（特開２００２−２６６９４９）や、ブシュの軸受面に形成されたグリース層と、該グリースに潤滑油を含浸させた焼結合金よりなるブシュを有するエンドレスチェーン（特許第３０５４０６４号）や、隣り合う関節列のプレートとガイド列のプレートどうしがピンで連結され、少なくとも関節列のプレートのピン孔の内面にシェービング加工された構造を有するサイレントチェーン（特開平１０−１６９７２３）や、ピンとブシュとの間にニードルベアリング等のベアリングを組み込み、転がり軸受けとした構造のエンドレスチェーン等を具体的に挙げることができる。
【００２９】
以下図面を参照して、本発明の容器搬送コンベアを詳細に説明する。図１及び図２は、本発明を説明するための容器搬送コンベアの斜視図及び平面図である。
この容器搬送コンベアは、有底角筒状容器Ｐを搬送するためのコンベアであり、同一平面上を互いに平行に対向して回転送行するそれぞれ上下２段のエンドレスチェーンからなる一対のエンドレスチェーン１５と、エンドレスチェーン１５が巻き掛けられたスプロケット１６，１７と、スプロケット１６，１７を保持する駆動軸２５及び従動軸２６と、エンドレスチェーン１５に略等間隔に取り付けられた容器ホルダ２４と、エンドレスチェーン１５を駆動するモータ（図示せず）を備えている。なお、本発明において、前後とはコンベアによる進行方向（搬送方向）とその反対方向（退行方向）とを表し、左右とは進行方向に向かってその左右の側を表し、上下とは垂直方向の高低を表す。また、図中の矢印Ｘは、コンベアによる進行方向を表す。また、進行方向右側に配置されたエンドレスチェーン１５をエンドレスチェーン１５Ｒとし、進行方向左側に配置されたエンドレスチェーン１５をエンドレスチェーン１５Ｌとする。
【００３０】
容器ホルダ２４は、有底角筒状容器Ｐの４角隅部を保持しうる保持片２４ａ，２４ｂ，２４ｃ，２４ｄにより構成されている。図中、保持片２４ａは横断面が平行四辺形に変形した有底角筒状容器Ｐの進行方向前方鈍角隅部、保持片２４ｂは有底角筒状容器Ｐの進行方向後方鋭角隅部、保持片２４ｃは有底角筒状容器Ｐの進行方向前方鋭角隅部、保持片２４ｄは有底角筒状容器Ｐの進行方向後方鈍角隅部をそれぞれ保持すべく、保持片２４ａ及び保持片２４ｂは２段のエンドレスチェーン１５Ｒに取り付けられ、保持片２４ｃ及び保持片２４ｄは２段のエンドレスチェーン１５Ｌに取り付けられている。
【００３１】
容器搬送コンベアは、保持片２４ａ，２４ｂ，２４ｃ，２４ｄを取り付けることができる、同一平面上を互いに  平行に対向して回転送行する一段の一対のエンドレスチェーンを備えていればよく、必ずしも複数段のエンドレスチェーンを必要としないが、上下の２カ所で保持片をエンドレスチェーンに固定すると有底角筒状容器を安定して保持できることから、図１〜図３に示すように、エンドレスチェーンを上下２段に備えていることが好ましい。図３は、進行方向右側のエンドレスチェーン１５Ｒを示す側面図であり、エンドレスチェーン１５Ｒが２段のエンドレスチェーン１５ａ，１５ｂを備え、前方保持片２４ａと後方保持片２４ｂをエンドレスチェーン１５ａ、１５ｂに取り付けた図が示されている。この場合、搬送時に、有底角筒状容器Ｐの進行方向後方鋭角隅部を保持する保持片２４ｂが取り付けられたエンドレスチェーン１５Ｒに、エンドレスチェーン１５Ｌに比して大きな負荷がかかることから、エンドレスチェーン１５Ｒをエンドレスチェーン１５Ｌに比して伸長性の低いエンドレスチェーンとする。これにより、左右のエンドレスチェーンの伸びの均一化を図ることができる。
【００３２】
また、前述の容器外形角寸に適合したサイズに容器ホルダを調整することのできる上下四段のエンドレスチェーンを備えた容器搬送コンベアの場合、進行方向前方の保持片と進行方向後方の保持片がそれぞれ取り付けられた二段のエンドレスチェーンからなる上下四段のエンドレスチェーンを備えている。このような上下四段のエンドレスチェーンを備えた容器搬送コンベアの一例を図４に示す。図４は、進行方向右側のエンドレスチェーン１５Ｒを示す側面図であり、エンドレスチェーン１５Ｒが４段のエンドレスチェーン１５ａ，１５ｂ，１５ｃ，１５ｄを備え、後方保持片２４ｂをエンドレスチェーン１５ａ，１５ｃに取り付け、前方保持片２４ａをエンドレスチェーン１５ｂ，１５ｄに取り付けた図が示されている。この場合、エンドレスチェーン１５Ｒのうち、有底角筒状容器Ｐの進行方向後方鋭角隅部を保持する保持片２４ｂが取り付けられたエンドレスチェーン１５ａ及び１５ｃに大きな負荷がかかることから、２本のエンドレスチェーン１５ａ及び１５ｃが他の２本のエンドレスチェーン１５ｂ及び１５ｄ並びに４本のエンドレスチェーン１５Ｌに比して伸長性の低いエンドレスチェーンとして構成される。これにより、各エンドレスチェーンの伸びの均一化を図ることができる。
【００３３】
エンドレスチェーン１５は、四段よりさらに多段のエンドレスチェーンを備えてもよく、この場合においても、有底角筒状容器の進行方向後方鋭角隅部を保持する保持片が取り付けられたエンドレスチェーンが他のエンドレスチェーンに比して伸長性の低いエンドレスチェーンであることで、各エンドレスチェーンの伸びの均一化を図ることができる。エンドレスチェーン１５へ保持片を取り付ける方法は特に制限されず、公知の方法を使用することができ、また、エンドレスチェーン１５へ保持片を取り付ける位置、固定箇所数等についても公知の方法を使用することができる。
【００３４】
エンドレスチェーン１５としては、ローラチェーン、サイレントチェーン等の公知のエンドレスチェーンを用いることができる。ローラチェーンは、図５に示すように、２本のピン２７両端にピンリンクプレート２８を有するピンリンク２９と、ローラ３０を回転自在に嵌めた２本のブシュ３１両端にローラリンクプレート３２を有するローラリンク３３とを順次組み合わせてなる構造を有する。また、サイレントチェーンは、図６に示すように、一対の歯部３４及びピン孔３５が形成されたリンクプレート３６を積層するとともに、これらのリンクプレート３６の各ピン孔内にたとえば断面円形状のピン３７を挿入して、各リンクプレート３６を枢動可能に連結した構造を有する。
【００３５】
本発明の有底角筒状容器搬送コンベアが搬送する有底角筒状容器Ｐとしては、紙製、プラスチック製等、いかなる種類の有底角筒状容器であってもよいが、本発明は横断面がひし形又は平行四辺形である有底角筒状容器を搬送することによるエンドレスチェーンの片伸び抑制に有効であることから、紙製の有底角筒状容器であることが好ましい。また、前記有底角筒状容器としては、底面が正方形の直方体形状又は立方体形状、底面が長方形の直方体形状、これらの形状が変形して横断面形状がひし形又は平行四辺形となった有底角筒状容器等を例示することができ、角隅部が一部丸みを帯びていてもかまわない。
【００３６】
また、上述の説明では、容器ホルダ２４が４つの保持片から構成される場合を例示したが、容器ホルダ２４として、有底角筒状容器の対角２角隅部を保持する２つの保持片から構成される場合や、その他任意の形状の容器ホルダであってもかまわない。
【００３７】
【発明の効果】
本発明の有底角筒状容器の搬送コンベアによれば、エンドレスチェーンの伸びの一定化を図ることによりエンドレスチェーン寿命の長期化を実現できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の有底角筒状容器搬送コンベアの一例を示す斜視図である。
【図２】図１に示す有底角筒状容器搬送コンベアの平面図である。
【図３】図１に示す有底角筒状容器搬送コンベアの一部を拡大して示す側面図である。
【図４】４段のエンドレスチェーンを備える有底角筒状容器搬送コンベアの一部を拡大して示す側面図である。
【図５】ローラチェーンを示す図であり、（ａ）は要部平面図であり、（ｂ）は断面図である。
【図６】サイレントチェーンを示す図であり、（ａ）は平面図であり、（ｂ）は断面図である。
【図７】従来の高速液体充填機械を説明する図である。
【図８】従来の有底角筒状容器搬送コンベアにおいて、容器搬送時のエンドレスチェーン張力を模式的に表した平面図である。
【図９】図８の有底角筒状容器搬送コンベアが搬送する有底角筒状容器を示す断面図である。
【符号の説明】
１５        エンドレスチェーン
１６、１７  スプロケット
２４        容器ホルダ
Ｐ          有底角筒状容器
Ｘ          コンベアの進行方向
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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