(57)【要約】【課題】サーマルヘッド１１の温度上昇により停止した後、停止するまでに形成されたラミネート層４ａに続けてラミネート層４ｂを形成することを可能とする。【解決手段】熱溶融性の透明樹脂層をサーマルヘッド１１により加熱して、画像が形成された印字シート２に透明樹脂層１４を転写してラミネート層を形成する装置であって、サーマルヘッド１１の所定の温度以上の温度上昇を検出する温度センサ１５によりサーマルヘッド１１が所定温度以上の温度に上昇したことを検出した時に、ラミネート層４ａの形成処理を中断させるとともに、この中断中に印字シート２を逆方向に戻し、温度センサ１５のサーマルヘット１１の温度低下を検出することによって上記戻し位置からラミネート層４ｂの形成処理を再開させる。【選択図】      図９
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
熱溶融性の透明樹脂層を形成したラミネートリボンを画像が形成された印字シートの印字面へ密着させてサーマルヘッドにより加熱するとともに、ラミネートリボンと印字シートを移送させることによって印字シートの画像が形成された印字面へ透明樹脂を転写して印字シートの画像が形成された印字面に透明樹脂によるラミネート層を形成するようにした装置であって、ラミネート層の形成処理中の前記サーマルヘッドの所定の温度以上の温度上昇を検出する温度センサを設け、該温度センサによりサーマルヘッドが所定温度以上の温度に上昇したことを検出した時に、ラミネート層形成の処理を中断させるとともに、この中断中に印字シートを逆方向に所定距離だけ戻し、前記温度センサのサーマルヘットの温度低下を検出することによって上記戻し位置からラミネート層形成の処理を再開させるようにしたことを特徴とするラミネート層形成装置。
【請求項２】
熱溶融性の透明樹脂層を形成したラミネートリボンを画像が形成された印字シートの印字面へ密着させてサーマルヘッドにより加熱するとともに、ラミネートリボンと印字シートを移送させることによって印字シートの画像が形成された印字面へ透明樹脂を転写して印字シートの画像が形成された印字面に透明樹脂によるラミネート層を形成するようにした形成方法であって、ラミネート層の形成処理中の前記サーマルヘッドの所定の温度以上の温度上昇を検出する温度センサを設け、該温度センサによりサーマルヘッドが所定温度以上の温度に上昇したことを検出した時に、ラミネート層形成の処理を中断させるとともに、この中断中に印字シートを逆方向に所定距離だけ戻し、前記温度センサのサーマルヘットの温度低下を検出することによって上記戻し位置からラミネート層形成の処理を再開させるようにしたことを特徴とするラミネート層形成方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、熱転写等により文字・図形等の画像が形成された印字シートの表面に、前記文字・図形等の画像を保護するため、印字シートの上面に透明樹脂からなるラミネート層を熱転写によって形成するラミネート層形成装置及び形成方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より印刷機やプリンター等によって記録紙に印刷又は印字された文字や図形等を汚れや擦過等から保護するために、透明なラミネートフィルムを記録紙の表面に重ね合わせて加熱圧着させるようにしたラミネート装置が使用されている。このようなラミネート装置では、印刷機やプリンターと別にラミネート装置を準備する必要があり、更に、印刷機やプリンターで文字や図形を印刷又は印字して出力された記録紙にラミネートフィルムを重合させて記録紙毎にラミネート装置へ挿入する処理を行わなければならずラミネート作業が極めて面倒なものであった。
【０００３】
また、熱昇華性染料によるインク層をリボンベースの片面に形成したインクリボンを、サーマルヘッドにより加熱することにより記録紙に文字や図形等を形成するようにした記録装置であって、前記インクリボンに熱溶融性の透明樹脂層を前記インク層と連続に形成、又は熱溶融性の透明樹脂層を形成したラミネートリボンを別体で構成し、前記インク層により文字や図形等の画像を形成した記録紙に、前記ラミネートリボンの熱溶融性の透明樹脂層を密着させてサーマルヘッドの加熱により透明樹脂層を熱転写させて、この透明樹脂層によって画像形成領域を保護するようにしたラミネート層の形成装置が既に提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
【特許文献１】
特開第２５５７６２２号公報
【０００５】
上記従来技術では、熱昇華性の染料がインク層として形成されたインクリボンをサーマルヘッドによって加熱することにより加熱された熱昇華性の染料が記録紙に浸透して画像を形成するようにされており、インク層による画像が形成された記録紙を一旦画像形成の初期位置まで戻し、インクリボンを移動させるか又はインクリボンとラミネートリボンとを交換する等して熱溶融性の透明樹脂層が形成されたリボンを前記画像が形成された記録紙の上面に配置して、リボンの背面側から前記サーマルヘッドにより樹脂層を加熱して記録紙の上面に熱溶融性の透明樹脂層を熱転写により形成するようにしている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ところで上記従来技術では、画像形成用のサーマルヘッドによって熱溶融性の透明樹脂を加熱して記録紙面に転写してラミネート層を形成するようにしている。ラミネート層は画像が形成された記録紙の全面に形成することが必要であるため、画像を形成するための全ドットが通電されてしかも長時間にわたって連続して通電されるため、サーマルヘッドの温度がラミネートフィルムが溶融してしまう所定の温度を超えてしまうことが発生する。サーマルヘッドには温度センサが設けられておりラミネートフィルムが溶融してしまう所定の温度の限界までサーマルヘッドの温度上昇を温度センサが検出して装置を停止させてしまい、全ての印字領域をラミネートした成果物が得られないことがある。また、装置が停止した状態からヘッド温度の降下を待って再開させるとドット抜け等が発生して完全なラミネート層が形成できなくなってしまう。
【０００７】
本発明は上記従来技術による問題点を解決して、サーマルヘッドの所定の温度以上の温度上昇を温度センサが検出して装置を停止させた後、停止するまでに形成されたラミネート層に続けてラミネート層を形成することの可能なラミネート層形成装置及び形成方法を提供することを課題とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明に係るラミネート層形成装置は、熱溶融性の透明樹脂層を形成したラミネートリボンを画像が形成された印字シートの印字面へ密着させてサーマルヘッドにより加熱するとともに、ラミネートリボンと印字シートを移送させることによって印字シートの画像が形成された印字面へ透明樹脂を転写して印字シートの画像が形成された印字面に透明樹脂によるラミネート層を形成するようにした装置であって、ラミネート層の形成処理中の前記サーマルヘッドの所定の温度以上の温度上昇を検出する温度センサを設け、該温度センサによりサーマルヘッドが所定温度以上の温度に上昇したことを検出した時に、ラミネート層形成の処理を中断させるとともに、この中断中に印字シートを逆方向に所定距離だけ戻し、前記温度センサのサーマルヘットの温度低下を検出することによって上記戻し位置からラミネート層形成の処理を再開させるようにしたことを特徴とする。
【０００９】
また、本発明に係るラミネート形成方法は、熱溶融性の透明樹脂層を形成したラミネートリボンを画像が形成された印字シートの印字面へ密着させてサーマルヘッドにより加熱するとともに、ラミネートリボンと印字シートを移送させることによって印字シートの画像が形成された印字面へ透明樹脂を転写して印字シートの画像が形成された印字面に透明樹脂によるラミネート層を形成するようにした形成方法であって、ラミネート層の形成処理中の前記サーマルヘッドの所定の温度以上の温度上昇を検出する温度センサを設け、該温度センサによりサーマルヘッドが所定温度以上の温度に上昇したことを検出した時に、ラミネート層形成の処理を中断させるとともに、この中断中に印字シートを逆方向に所定距離だけ戻し、前記温度センサのサーマルヘットの温度低下を検出することによって上記戻し位置からラミネート層形成の処理を再開させるようにしたことを特徴とする。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、図に示す実施例に基づいて発明の実施の形態を説明する。図１及び図２は本発明のラミネート層形成装置１（図３（ａ）（ｂ）参照）によって予めインク層３による画像が形成された印字面にラミネート層４ａ、４ｂを形成した印字シート２であり、該印字シート２はこの実施例の場合両側縁に沿って供給用の孔５が形成された長尺シート６の表面側にビニールシート７が貼着されており、このビニールシート７の表面にインク層３による画像とラミネート層４ａ、４ｂを形成した後長尺シート６からビニールシート７を剥離してビニールシート７の裏面側に形成されている粘着剤によって広告物等に貼り付けて使用するものである。
【００１１】
図１及び図２に示すように、ラミネート層４ａ、４ｂは熱溶融性の透明樹脂層から成り、インク層３によって印字シート２の表面に形成されている画像の外郭を形成している画像領域８の幅方向及び印字シートの長手方向の端縁をそれぞれオーパラップして形成されている。このラミネート層４ａ、４ｂによって画像を形成しているインク層３の周囲を完全に覆っており、画像が透明な熱溶融性の透明樹脂によって保護されている
【００１２】
図３（ａ）は上記印字シート２に予め形成されたインク層３の上面に熱溶融性の透明樹脂のラミネート層４ａ、４ｂを形成するためのラミネート層形成装置１であり、該ラミネート層形成装置１は、印字シート２をラミネート層形成処理方向及び該ラミネート層形成処理方向と逆の方向に移送させるシート供給機構１０と、前記印字シート２の印字面に熱溶融性の透明樹脂を熱転写させるサーマルヘッド１１及び、前記印字シート２をサーマルヘッド１１の下面側で支持するプラテンローラ１２によって構成されている。供給機構１０はこの実施例の装置では長尺の印字シート２を使用するため前記印字シート２の両側縁に形成された送り孔３と係合するピン１０ａを外周面に突出させて形成した送り歯車によって構成されており、供給機構１０が正転方向に回転されることによって前記ピン１０ａと係合された印字シート２がラミネート層形成処理方向に移送されて画像形成が行われ、又供給機構１０が逆転方向に回転されると印字シートが逆方向に移送されて印字シート２を戻すことができるようにしている。
【００１３】
図３（ｂ）に示すように、サーマルヘッド１１は印字シート２の表面とサーマルヘッド１１の間に配置される熱溶融性の透明樹脂層１４を形成したラミネートリボン１３を印字シート２の印字面に密着させるように作動し、該サーマルヘッド１１に形成されている印字ヘッド１５によって熱溶融性インクを加熱して透明樹脂層１４を印字シート２の印字面へ転写するようにされている。上記サーマルヘッド１１は印字シート２の印字面に対向して印字シート２の移送方向と直角方向に向くように配置され、サーマルヘッド１１によって印字シート２に密着されたラミネートリボン１３を加熱して印字シート２をラミネート層形成処理方向へ移送することによって印字シート２の印字面へ透明樹脂層１４によるラミネート層４ａ、４ｂが形成される。
【００１４】
図１及び図２で示すように、ラミネート層４ａは印字シートに形成されている画像領域８の前端縁より更に前方からラミネート層形成処理を開始して、図中Ａの箇所にてサーマルヘッドの所定の温度以上の温度上昇を温度センサが検知して一旦ラミネート層形成処理が中断されたものである。従ってラミネート層４ａの後方側の端縁がこの中断箇所に形成されている。ラミネート層４ｂは前記ラミネート層４ａの後端縁の位置Ａより重ね貼り分の寸法Ｌだけ前方の位置Ｂから開始され、画像領域８の後端縁より更に後方まで形成されている。従ってラミネート層４ａの後端部とラミネート層４ｂの前端部が寸法Ｌだけ重ね貼りされて形成されている。前記サーマルヘッド１１には温度センサー１５が形成されており、サーマルヘッドの温度がラミネートフィルムが溶融してしまう所定の温度の限界まで上昇したときに検出出力を出力してラミネート層形成処理を中断させるようにしている。
【００１５】
上記実施例にかかるラミネート層形成装置１は、図３に示すように、熱溶融性のインク層を形成したインクリボンを装着することにより、印字シート２の印字面にインク層３による画像を形成する画像形成装置と兼用できるようにされており、熱溶融性のインク層が形成されたインクリボンを装着して印字シート２にインク層３による画像を形成した後に、一旦装置を停止させてインクリボンを熱溶融性の透明樹脂層１４を形成したラミネートリボン１３と交換するとともに印字シート２を戻し、しかる後にラミネート層形成処理を再開させることによって、インクリボンによって画像を形成する処理と、形成された画像の上にラミネートリボン１３の透明樹脂層１４を熱転写してラミネート層４ａ、４ｂの形成処理を連続して行えるようにしている。
【００１６】
以下、図４乃至図８に示す作動図及び図９に示す処理フローチャートに従ってラミネート形成装置１の操作状態を説明する。図９に示すステップＳ１では、画像が形成された印字シート２に対して画像領域８の前端より更に前方位置からラミネート層形成処理が開始される。図４に示すように、サーマルヘッド１１がラミネートリボン１３の熱溶融性の透明樹脂層１４を印字面に密着させ、サーマルヘッド１１の全部のドットが通電されるとともに印字シート２が図中の矢印方向に移送され、サーマルヘッド１１によって透明樹脂層１４が加熱されて印字面に転写されて文字や図形等の画像の上面を透明樹脂層１４に覆ってラミネート層４ａが形成される。
【００１７】
上記ラミネート層４ａのラミネート層形成処理中にサーマルヘッド１１の温度がラミネートフィルムが溶融してしまう所定の温度の限界まで上昇すると、ステップＳ２において温度センサ１５がこれを検出して、ステップＳ３によってラミネート層形成処理を中断させる。その後ステップＳ４では、再開時に非印字部が形成されるのを回避するため図５に示すように印字シート２とラミネートリボン１３を所定寸法Ｎ分先送りさせ、ステップＳ５によりサーマルヘッド１１を印字シート２の印字面から離反させる。
【００１８】
更にステップＳ６では、図６中に示すように印字シート２を前記所定寸法Ｎ分とラミネート層の重なり寸法Ｌの分矢印で示す逆方向に移送して戻す。ステップＳ７では前記状態で温度センサ１５によってサーマルヘッド１１の温度を検出して、サーマルヘッド１１の温度がラミネートフィルムが溶融してしまう所定の温度まで下がったことを検出すると、ステップＳ８によって、図７に示すようにサーマルヘッド１１を印字シート２の印字面に当接させてラミネート層形成処理を再開させてラミネート層４ｂの形成を行う。ラミネート層４ｂの始端がラミネート層４ａの終端部の上面に重なり寸法Ｌ分の幅の重ね貼り部分が形成される。図８に示すように、画像領域８の終端縁を越えた位置までラミネート層４ｂを形成することにより、印字シート２の印字面に形成されたインク層３による画像が、ラミネート層４ａ、４ｂによって保護される。
【００１９】
【発明の効果】
以上のように本発明によれば、ラミネート層の形成処理中の前記サーマルヘッドの所定の温度以上の温度上昇を検出する温度センサを設け、該温度センサによりサーマルヘッドが所定温度以上の温度に上昇したことを検出した時にラミネート層の形成の処理を中断させるとともに、この中断中に印字シートを逆方向に所定距離だけ戻し、前記温度センサのサーマルヘットの温度低下を検出することによって上記戻し位置からラミネート層の形成の処理を再開させるようにしているので、サーマルヘッドの温度上昇によって処理が停止してラミネート層が完全に形成されないままで終了してしまうことが無く、また、再開後のラミネート層の端部が中断時までのラミネート層の端部に所定寸法Ｌだけ重ね貼りされて、ドット抜け等の無いラミネート層を形成することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のラミネート層形成装置によって出力した印字シートの平面図
【図２】図１と同じ印字シートの断面図
【図３】本発明の実施例にかかるラミネート層形成装置の（ａ）サーマルヘッドを印字シートから離反させた状態と、（ｂ）サーマルヘッドを印字シートに密着させてラミネート層形成処理を行っている状態の断面図
【図４】ラミネート層形成装置により最初のラミネート層を形成している状態の縦断側面図
【図５】温度センサによりサーマルヘッドの温度上昇を検出してラミネート形成処理を中断した状態の図４と同じラミネート層形成装置の縦断側面図
【図６】サーマルヘッドを印字シートから離反させて印字シートを戻した状態の図４と同じラミネート層形成装置の縦断側面図
【図７】サーマルヘッドを印字シートに密着させて２回目のラミネート層を形成している状態の図４と同じラミネート層形成装置の縦断側面図
【図８】２回目のラミネート層の形成を終了した状態の図４と同じラミネート層形成装置の縦断側面図
【図９】ラミネート層形成装置によりラミネート層形成の処理を行うフローチャート図
【符号の説明】
１  ラミネート層形成装置
２  印字シート
３  インク層
４ａ、４ｂ  ラミネート層
５  送り孔
６  長尺シート
７  ビニールシート
８  画像領域
１０  供給機構
１１  サーマルヘッド
１２  プラテンローラ
１３  インクリボン
１４  熱溶融性インク層
１５  温度センサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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