(57)【要約】【課題】光ファイバ端部に加えられる放電熱が一定であり、これを変更するためには放電電極を交換する必要があった。【解決手段】放電電極間に放電アークを発生させ、その放電熱で光ファイバの端部同士を融着接続させる光ファイバ融着接続器であって、２以上の放電電極と、それら放電電極間で発生する放電アーク周辺の電界と磁界の双方又は一方を誘引可能な１つ以上の誘電体を備え、誘電体と放電電極の間の距離を任意に変更可能とした。放電電極への印加電圧を制御して様々な放電強度を実現可能な制御部を備えた。【選択図】　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
放電電極間に放電アークを発生させ、その放電熱で光ファイバの端部同士を融着接続させる光ファイバ融着接続器であって、２以上の放電電極と、それら放電電極間で発生する放電アーク周辺の電界と磁界の双方又は一方を誘引可能な１つ以上の誘電体とを備え、誘電体と放電電極の間の距離を任意に変更可能であることを特徴とする光ファイバ融着接続器。
【請求項２】
放電電極を移動させて誘電体との間の距離を変更させる駆動機構、または誘電体を移動させて放電電極との間の距離を変更させる駆動機構、または放電電極及び誘電体を移動させて両者の間の距離を変更させる駆動機構のいずれかを備えたことを特徴とする請求項１記載の光ファイバ融着接続器。
【請求項３】
放電電極への印加電圧を制御して様々な放電強度を実現可能な制御部を備えたことを特徴とする請求項１又は請求項２記載の光ファイバ融着接続器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、光ファイバ融着接続器に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
一対の電極電極間に放電アークを発生させ、その放電アークによる熱（放電熱）によって光ファイバの端部同士を融着接続させる光ファイバ融着接続器は従来から存在する。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
従来の光ファイバ融着接続器には次のような課題があった。
（１）現在、様々な成分やプロファイルを有する光ファイバが製造、販売されており、それら光ファイバ同士を融着接続するために必要な放電熱も該光ファイバの成分やプロファイルによって異なる。しかし、従来の光ファイバ融着接続器では、電極電極と光ファイバとの間の距離（オフセット）が固定されているため、光ファイバの端部に加えられる放電熱も一定である。従って、光ファイバのプロファイルその他に応じた必要な放電熱を得るためには放電電極をその都度交換して、電極電極と光ファイバ端部とのオフセットを調整する必要があった。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
本発明の光ファイバ融着接続器の一つは、放電電極間に放電アークを発生させ、その放電熱で光ファイバの端部同士を融着接続させる光ファイバ融着接続器であって、２以上の放電電極と、放電電極間で発生する放電アーク周辺の電界と磁界の双方又は一方を誘引可能な１つ以上の誘電体とを備え、誘電体と放電電極との間の距離を任意に変更可能なものである。
【０００５】
本発明の光ファイバ融着接続器の他の一つは、放電電極を移動させて誘電体との間の距離を変更させる駆動機構、または誘電体を移動させて放電電極との間の距離を変更させる駆動機構、または放電電極及び誘電体を移動させて両者の間の距離を変更させる駆動機構のいずれかを備えたものである。
【０００６】
本発明の光ファイバ融着接続器の他の一つは、放電電極への印加電圧を制御して様々な放電強度を実現可能な制御部を備えたものである。
【０００７】
【発明の実施の形態】
（実施形態１）
以下、本発明の光ファイバ融着接続器の一実施例を図１に基づいて説明する。ここに示す光ファイバ融着接続器は、少なくとも対向する一対の放電電極１と、その放電電極１間で発生した放電アーク周辺の電界と磁界の双方又は一方を誘引して放電分布を変更可能な誘電体２と、その誘電体２を昇降させて、同誘電体２と前記放電電極１との間の距離を変更する駆動機構３とを備えている。
【０００８】
図１に示す各放電電極１は、先端が先鋭な棒状であり、両電極１間に光ファイバ端部３を配置可能な間隔をおいて対向している。両電極１は図示されていない電源に接続されており、その電源によって高電圧が印加されると、対向する先端間に放電アークを発生する。これによって、両電極１間に配置されている光ファイバ端部３同士が放電アークによる放電熱によって溶融し、接続される。尚、端部３が両電極１間に配置され光ファイバはその端部３より他端側が図示されていない保持具によって保持される。この保持具の上面には光ファイバを保持可能なＶ溝が形成されており、そのＶ溝に光ファイバをセットすることで調心が行われるようになっている。
【０００９】
図１に示す誘電体２は、絶縁性及び耐熱性を有する材料（例えば、セラミックス）を直方体のブロック状に成形したものであり、前記放電電極１の下方に配置されている。従って、放電電極１間に発生したアーク放電周辺の電界と磁界の双方又は一方は該誘電体２によって下方に誘引される。
【００１０】
図１に示す駆動機構３は、リニアウェイ４と、リニアウェイ４に図中の矢印ａ−ｂ方向へ昇降可能に取付けられた保持台５と、駆動モーター６と、駆動モーター６の回転軸７の回転運動を直線運動に変換して前記保持台５へ伝達する動力伝達部（図示しない）とから構成され、駆動モーター６の回転軸７が正回転又は逆回転すると、保持台５がリニアウェイ４のガイドに従って矢印ａ方向へ上昇し、誘電体２が放電電極１に接近する。一方、駆動モーター６の回転軸７が逆回転又は正回転すると、保持台５がリニアウェイ４のガイドに従って矢印ｂ方向へ降下し、誘電体２が放電電極１から離れる。
【００１１】
ここで、誘電体２が放電電極１に接近すればする程、該誘電体２によるアーク放電周辺の電界と磁界の双方又は一方の誘引が強まり、誘電体２が放電電極１から離れれば離れる程、誘引は弱まる。従って、誘電体２を昇降させて、誘電体２と放電電極１との間の距離を任意に調整することによって、放電アークに伴う放電熱の温度分布を変更し、光ファイバ端部３に加えられる放電熱の温度を調整することができる。例えば図２（ａ）に示すように、放電電極１と誘電体２とがある一定距離にある場合に、光ファイバ端部３と放電分布（温度分布：図中に斜線で示す）の中心とは同一平面上に存在する。この状態から誘電体２を放電電極１に接近させると、該誘電体２による誘引が強まり、図２（ｂ）に示すように、放電分布（温度分布）の中心が下方に偏る（放電アークが下方に湾曲する）。この結果、光ファイバ端部２に加えられる放電熱の温度が低下し、図２（ａ）に示す場合に比べて低温の融着接続が実現される。勿論、これまで説明してきたのとは逆に、図２（ｂ）に示す誘電体２を図２（ａ）に示す位置まで上昇させて、光ファイバ端部２と放電分布（温度分布）の中心とを同一平面状に位置合わせして融着接続することもできる。要は、誘電体２を昇降させて放電電極１との間の距離を調整することによって、光ファイバ端部３に加えられる放電熱の温度を任意に設定できる。
【００１２】
（実施形態２）
以下、本発明の光ファイバ融着接続器の一実施例を図１に基づいて説明する。ここに示す光ファイバ融着接続器の基本構成は実施形態１に示すものと同一である。異なるのは、放電電極に印加される電圧を自動制御して、様々な放電強度を実現可能な制御部を設けたことである。かかる制御部を備えることによって、１回の接続中に様々な放電強度を実現して、光ファイバ端部へ加えられる放電熱の温度を任意に変えることができる。
【００１３】
（他の実施形態）
本発明の光ファイバ融着接続器には、放電電極のみ、または放電電極と誘電体の双方向を移動させて、誘電体と放電電極との間の距離を変更する駆動機構を設けることもできる。
【００１４】
図１には単心の光ファイバ同士を融着接続する場合を図示したが、本発明の光ファイバ融着接続器は、光ファイバリボンのような多心の光ファイバ同士を一括接続することもできる。また、本発明の光ファイバ融着接続器は、ＭＦＤ（モードフィールド径）が異なる異種光ファイバ同士を接続する際、光ファイバの端部を融着接続後、ＴＥＣ法（Ｔｈｅｒｍａｌｌｙ　Ｄｅｆｕｓｅｄ　Ｅｘｐａｎｄｅｄ　Ｃｏｒｅ　ｍｅｔｈｏｄ）を適用して、融着接続部に加熱処理を施し、互いの光のＭＦＤを可及的に一致させて光損失の低減を図る場合にも用いることができる。一般的に融着接続に適した加熱温度と、ＴＥＣ法によるＭＦＤ一致に適した加熱温度は異なるため、従来は放電電極を交換して加熱温度を調整していたが、本発明の光ファイバ融着接続器によれば、放電電極と誘電体との間の距離を変えるだけで対応可能である。
【００１５】
【発明の効果】
（１）放電電極と誘電体との間の距離を狭めれば狭める程、該誘電体によるアーク放電周辺の電界と磁界の双方又は一方の誘引が強まり、広げれば広げる程、誘引が弱まる。このため、誘電体と放電電極との間の距離を任意に調整可能な本発明の光ファイバ融着接続器によれば、アーク放電周辺の電界と磁界の双方又は一方を必要なだけ誘引して、光ファイバ端部に加えられる放電熱を任意に設定することができる。従って、放電電極を交換することなく、光ファイバの成分やプロファイルに応じた最適な放電熱を加えることができる。また、最低放電パワーによるよりもさらに低温の融着接続が可能である。
（２）本発明の光ファイバ融着接続器は、放電電極への印加電圧を制御して様々な放電強度を実現可能な制御部を備えている。従って、放電強度を調整して放電熱の温度を変更することによって、前記と同様の効果を得ることができる。さらに、誘電体によるアーク放電周辺の電界と磁界の双方又は一方の誘引と、放電強度の調整との相乗効果によって前記効果がさらに確実となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の光ファイバ融着接続器の一実施例を示す説明図。
【図２】（ａ）は、光ファイバ端部と放電分布（温度分布）の中心とが同一平面上に存在するときの放電電極と誘電体と位置関係を示す図、（ｂ）は（ａ）の誘電体を放電電極に接近させた状態を示す図。
【符号の説明】
１　放電電極
２　誘電体
３　駆動機構
４　リニアウェイ
５　保持体
６　駆動モーター
７　駆動モーターの回転軸
【図１】
2004029228.tif 000003
【図２】
2004029228.tif 000004