(57)【要約】【課題】各機能ユニットが、パケットデータをルーティングする機能を持ったパケットスイッチ網に接続されることを前提とし、さらにデータ転送効率を高めることが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】各機能ユニット（スキャナユニット２、プロッタユニット６等）が、パケットデータをルーティングする機能を持ったパケットスイッチ網１に接続される画像形成装置において、各機能ユニットは、パケットスイッチ網１を通して複数の相手先機能ユニットへ同時にデータ転送するために、マルチキャストデータ送信機能を有する。【選択図】　　　図１
2004104535.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
各機能ユニットが、パケットデータをルーティングする機能を持ったパケットスイッチ網に接続される画像形成装置において、各機能ユニットは、パケットスイッチ網を通して複数の相手先機能ユニットへ同時にデータ転送するために、マルチキャストデータ送信機能を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１の画像形成装置において、スキャナユニットからパケットスイッチ網に送られるパケットデータがマルチキャストデータであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１の画像形成装置において、スキャナ画像処理ユニットからパケットスイッチ網に送られるパケットデータがマルチキャストデータであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１の画像形成装置において、プロッタ画像処理ユニットからパケットスイッチ網に送られるパケットデータがマルチキャストデータであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１の画像形成装置において、プリンタコントロールユニットからパケットスイッチ網に送られるパケットデータがマルチキャストデータであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１の画像形成装置において、画像圧縮伸張処理ユニットからパケットスイッチ網に送られるパケットデータがマルチキャストデータであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１の画像形成装置において、ＦＡＸユニットからパケットスイッチ網に送られるパケットデータがマルチキャストデータであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項１の画像形成装置において、ストレージユニットからパケットスイッチ網に送られるパケットデータがマルチキャストデータであることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プリンタ、デジタル複写機、印刷機等の画像形成装置に関し、特に、各機能ユニットが、パケットデータをルーティングする機能を持ったパケットスイッチ網に接続される画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
画像形成装置は、スキャナユニット、プロッタユニット、圧縮伸張処理ユニット等、種種のユニットを備えている。当初、各ユニットは専用バスで接続されていたが、画像形成装置の複合機化が進みユニットが増えるに伴い汎用バスを用いた構成が採用されるようになった。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、最近は画像形成装置のさらなる高速化、高画質化の要求が高まり、汎用バスでも十分な高速データ転送を行うことが困難になってきた。このような背景から本出願人は、汎用バスを用いた場合の問題点を解決するため、機器内にパケットスイッチ網を設けて各ユニットを接続することで、データの高速転送が可能で、拡張性を増大させた画像形成装置を既に提案している。
本発明は、各機能ユニットが、パケットデータをルーティングする機能を持ったパケットスイッチ網に接続されることを前提とし、さらにデータ転送効率を高めることが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明では、各機能ユニットが、パケットデータをルーティングする機能を持ったパケットスイッチ網に接続される画像形成装置において、各機能ユニットは、パケットスイッチ網を通して複数の相手先機能ユニットへ同時にデータ転送するために、マルチキャストデータ送信機能を有する画像形成装置を最も主要な特徴とする。
請求項２記載の発明では、請求項１の画像形成装置において、スキャナユニットからパケットスイッチ網に送られるパケットデータがマルチキャストデータである画像形成装置を主要な特徴とする。
請求項３記載の発明では、請求項１の画像形成装置において、スキャナ画像処理ユニットからパケットスイッチ網に送られるパケットデータがマルチキャストデータである画像形成装置を主要な特徴とする。
請求項４記載の発明では、請求項１の画像形成装置において、プロッタ画像処理ユニットからパケットスイッチ網に送られるパケットデータがマルチキャストデータである画像形成装置を主要な特徴とする。
請求項５記載の発明では、請求項１の画像形成装置において、プリンタコントロールユニットからパケットスイッチ網に送られるパケットデータがマルチキャストデータである画像形成装置を主要な特徴とする。
請求項６記載の発明では、請求項１の画像形成装置において、画像圧縮伸張処理ユニットからパケットスイッチ網に送られるパケットデータがマルチキャストデータである画像形成装置を主要な特徴とする。
請求項７記載の発明では、請求項１の画像形成装置において、ＦＡＸユニットからパケットスイッチ網に送られるパケットデータがマルチキャストデータである画像形成装置を主要な特徴とする。
請求項８記載の発明では、請求項１の画像形成装置において、ストレージユニットからパケットスイッチ網に送られるパケットデータがマルチキャストデータである画像形成装置を主要な特徴とする。
【０００５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を詳細に説明する。
図１は本発明の実施形態に係る画像形成装置の機能ブロック図である。本画像形成装置は、各機能ユニットが、パケットデータをルーティングするパケットスイッチ網１に接続されており、かつ各機能ユニットは、マルチキャストデータを送信する機能を有するものである。
各機能ユニットとして、画像データの読み込みを行うスキャナユニット２、色変換処理や各種のフィルタ処理を行うスキャナ画像処理ユニット３、プリンタ言語で記述されたデータを画像データに変換したり画像の回転などの処理を行う、外部ネットワークへの接続機能を持つプリンタコントロールユニット４、プロッタのプロセス特性を十分引き出すための各種フィルタ処理や補正の処理を行うプロッタ画像処理ユニット５、ＬＤ（レーザーダイオード）などで潜像形成を行い、トナーを付着させて画像を形成するプロッタユニット６、データの圧縮伸張処理を行う圧縮伸張処理ユニット７、ＨＤＤやＣＤ−Ｒ／Ｗ等のストレージ装置を含むストレージユニット８、ＦＡＸの送受信機能を備えたＦＡＸユニット９がある。
図２から図９までは、図１に示す画像形成装置の各機能ユニットからパケットスイッチ網１へ送られるパケットデータがマルチキャストデータであり、一つの送信ユニットが複数の受信ユニットへパケットデータを送る様子を示すものである。
図２は図１の画像形成装置における第１のマルチキャストデータ送信例を示す機能ブロック図である。スキャナユニット２で読み取ったデータをプロッタユニット６で画像形成する場合と、圧縮伸張処理ユニット７でデータ圧縮する場合を考える。スキャナユニット２から送られるデータは通常ＲＧＢデータであり、これがスキャナ画像処理ユニット３でＹＭＣＫデータに変換され、印字処理に回される。
また、スキャナユニット２からのＲＧＢデータは、圧縮伸張処理ユニット７でＲＧＢデータのままデータ圧縮され、モニタ表示等に利用される。スキャナ画像処理ユニット３と圧縮伸張処理ユニット７へのデータ転送をマルチキャストで送ればデータ転送は一回で済む。
【０００６】
図３は図１の画像形成装置における第２のマルチキャストデータ送信例を示す機能ブロック図である。スキャナユニット２で読み取ったデータは、パケット化され、パケットスイッチ網１経由で、スキャナ画像処理ユニット３に転送される。スキャナ画像処理ユニット３に送られたデータは、スキャナ画像処理ユニット３で必要な処理を行った後パケット化される。図３は、パケット化された画像データをプロッタユニット６から出力する場合（３０１）、圧縮伸張処理を行う場合（３０２）、ストレージユニット８でデータを記録する場合についてのものである。
スキャナ画像処理ユニット３から、画像データを、プロッタ画像処理ユニット５、圧縮伸張処理ユニット７、ストレージユニット８へマルチキャストで転送する。従って、データ転送時間が一回分の転送時間で済む。ストレージユニット８へ圧縮されたデータを記録する場合には、図中３０１と３０２の経路でマルチキャストが行われ、圧縮伸張処理ユニット７からストレージユニット８へ画像圧縮データが転送され、３０３の経路は使われない。その場合でも、２経路をマルチキャストで転送するため、転送時間を短くすることができる。
【０００７】
図４は図１の画像形成装置における第３のマルチキャストデータ送信例を示す機能ブロック図である。本例は、画像を形成するプロッタユニット６を複数装備し、大量に印字する場合の例である。即ちスキャナユニット２で読み取った画像データを複数のプロッタユニット６−１、６−２から出力する場合、またはプリンタコントロールユニット４で受け取ったデータを複数のプロッタユニット６−１、６−２から出力する場合の例である。
スキャナユニット２で読み取られた画像データはパケット化され、パケットスイッチ網１を通してスキャナ画像処理ユニット３へ転送され、必要な処理を行った後パケット化され、パケットスイッチ網１を通してプロッタ画像処理ユニット５へ転送される（４０１）。また、プリンタコントロールユニット４で受け取ったデータは、必要な処理を行った後パケット化され、パケットスイッチ網１を通して、プロッタ画像処理ユニット５へ転送される（４０２）。
プロッタ画像処理ユニット５では、受け取ったパケットデータに対して必要な処理を行った後、データをパケット化してプロッタユニット６−１およびプロッタユニット６−２へマルチキャストで転送する。プロッタユニット６−１およびプロッタユニット６−２では、受け取ったデータにより画像形成して出力する。図５は図１の画像形成装置における第４のマルチキャストデータ送信例を示す機能ブロック図である。本例は、プリンタコントロールユニット４で受け取った画像データを、プロッタユニット６から出力する場合とストレージユニット８へ記録する場合の例である。
プリンタコントロールユニット４で受け取った画像データは、必要な処理を行った後パケット化され、パケットスイッチ網１へマルチキャストにより転送され、プロッタ画像処理ユニット５へ転送され（５０１）、かつストレージユニット８へ転送される（５０２）。プロッタ画像処理ユニット５で受けたデータは、必要な処理を行った後パケット化され、パケットスイッチ網１を通してプロッタユニット６へ送られ（５０３）、画像形成されて出力される。また、５０２の経路でストレージユニット８へ転送されたデータは記録媒体へ記録される。
【０００８】
図６は図１の画像形成装置における第５のマルチキャストデータ送信例を示す機能ブロック図である。本例は、画像を形成するプロッタユニット６を複数装備し、大量に印字する場合の例である。
プリンタコントロールユニット４で受け取ったデータは、必要な処理を行った後パケット化され、パケットスイッチ網１を通して、プロッタ画像処理ユニット５−１へ送られ（６０１）、またプロッタ画像処理ユニット５−２へ送られる（６０２）。
プロッタ画像処理ユニット５−１で受け取ったデータは、必要な処理を行った後パケット化され、パケットスイッチ網１を通してプロッタユニット６−１へ送られ（６０３）、プロッタユニット６−１で画像形成される。同様に、プロッタ画像処理ユニット５−２で受け取ったデータは、必要な処理を行った後、パケットスイッチ網１を経由してプロッタユニット６−２へ送られ（６０４）、画像形成される。
図７は図１の画像形成装置における第６のマルチキャストデータ送信例を示す機能ブロック図である。本例は、ストレージユニット８に記録されている圧縮された画像データを、複数のプロッタユニット６から出力する場合の例である。
ストレージユニット８に記録されている圧縮された画像データは、パケット化され、パケットスイッチ網１を経由して圧縮伸張処理ユニット７へ送られる。圧縮伸張処理ユニット７では、送られたデータを伸張し、元の画像データに戻した後パケット化し、パケットスイッチ網１を通してマルチキャストにより、プロッタ画像処理ユニット５−１へ送り（７０１）かつプロッタ画像処理ユニット５−２へ送る（７０２）。
各プロッタ画像処理ユニット５−１、５−２では、受け取ったデータに必要な処理を行った後、プロッタユニット６−１およびプロッタユニット６−２へパケットスイッチ網１を経由して転送し、各プロッタユニット６−１、６−２で画像形成を行う。
【０００９】
図８は図１の画像形成装置における第７のマルチキャストデータ送信例を示す機能ブロック図である。本例は、ＦＡＸユニット９で受けたデータを、プロッタユニット６から出力し、同時にストレージユニット８へ記録する場合の例である。
ＦＡＸユニット９で受け取った画像データは、パケットデータにパケット化され、パケットスイッチ網１を通して、プロッタ画像処理ユニット５へマルチキャストで送られ（８０１）、かつストレージユニット８へマルチキャストで送られる（８０２）。プロッタ画像処理ユニット５で受けられたデータは、必要な処理を行った後パケット化され、プロッタユニット６へ送られ画像生成される。ストレージユニット８へ送られたデータは記録媒体へ記録される。
図９は図１の画像形成装置における第８のマルチキャストデータ送信例を示す機能ブロック図である。本例は、スキャナユニット２で読み取った画像を、一度ストレージユニット８に記録した後で、画像形成し、かつデータを、プリンタコントロールユニット４経由でネットワークに接続された外部端末へ出力する場合の例である。
スキャナユニット２で読み込んだ画像データは、パケット化され、パケットスイッチ網１を通してスキャナ画像処理ユニット３へ送られる（９０１）。データは、スキャナ画像処理ユニット３で必要な処理を行った後パケット化され、パケットスイッチ網１を通してストレージユニット８へ送られ（９０２）記録される。ストレージユニット８に記録されたデータを、画像形成することとネットワーク出力することを同時に行う場合、記録されたデータをパケット化し、パケットスイッチ網１を経由して、プロッタ画像処理ユニット５とプリンタコントロールユニット４へマルチキャストで送る（９０３，９０５）。
プロッタ画像処理ユニット５に送られたデータは、必要な処理を行った後、パケットスイッチ網１を経由してプロッタユニット６へ送られ（９０４）、画像形成される。また、ネットワーク出力のために、プリンタコントロールユニット４へ送られたデータは、ネットワーク用にパケット処理され外部端末へ送信される。
【００１０】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１〜請求項８記載の画像形成装置においては、巨大な画像データの転送が、一回で完了するため、データ転送時間を短くすることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の機能ブロック図である。
【図２】図１の画像形成装置における第１のマルチキャストデータ送信例を示す機能ブロック図である。
【図３】図１の画像形成装置における第２のマルチキャストデータ送信例を示す機能ブロック図である。
【図４】図１の画像形成装置における第３のマルチキャストデータ送信例を示す機能ブロック図である。
【図５】図１の画像形成装置における第４のマルチキャストデータ送信例を示す機能ブロック図である。
【図６】図１の画像形成装置における第５のマルチキャストデータ送信例を示す機能ブロック図である。
【図７】図１の画像形成装置における第６のマルチキャストデータ送信例を示す機能ブロック図である。
【図８】図１の画像形成装置における第７のマルチキャストデータ送信例を示す機能ブロック図である。
【図９】図１の画像形成装置における第８のマルチキャストデータ送信例を示す機能ブロック図である。
【符号の説明】
１　パケットスイッチ網、２　スキャナユニット、３　スキャナ画像処理ユニット、４　プリンタコントロールユニット、５　プロッタ画像処理ユニット、６プロッタユニット、７　圧縮伸張処理ユニット、８　ストレージユニット、９
ＦＡＸユニット
【図１】
2004104535.tif 000003
【図２】
2004104535.tif 000004
【図３】
2004104535.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2004104535.tif 000009
【図８】
2004104535.tif 000010
【図９】
2004104535.tif 000011