(57)【要約】【課題】感光ユニットや転写ユニットなどのユニットの交換作業をより簡単かつ安定的に行うことができるようにする。【解決手段】プリンタ本体３００内に装着する感光ユニット１００および転写ユニット２００と，各ユニットの装着部上方に形成され，各ユニットの出入口３０１を開閉する蓋部３１０と，出入口から挿入される感光ユニットをガイドし，位置決めするプリンタ本体内のフレーム３２０に設けられた第１ガイドレール３２１と，出入口から挿入される転写ユニットをガイドし，位置決めするフレーム３２０に設けられた第２ガイドレール３２２と，各ユニットを記蓋部の開閉動作に連動してロック，アンロックするロック手段とを備える。【選択図】　　図１
2004046185.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体内に装着する感光ユニットと，
前記装置本体内に装着する転写ユニットと，
前記感光ユニットおよび転写ユニットの装着部上方に形成され，前記感光ユニットおよび転写ユニットの出入口を開閉する蓋部と，
前記出入口から挿入される前記感光ユニットをガイドし，位置決めする前記装置本体内のフレームに設けられた第１ガイドレールと，
前記出入口から挿入される前記転写ユニットをガイドし，位置決めする前記フレームに設けられた第２ガイドレールと，
前記感光ユニットおよび前記転写ユニットを前記蓋部の開閉動作に連動してロックおよびアンロックするロック手段と，
を備えることを特徴とする電子写真装置のユニット交換システム。
【請求項２】
前記ロック手段は，
前記フレームに回転自在に設けられて前記感光ユニットと前記転写ユニットそれぞれに設けられたボスに掛止されるフック部が形成されたロックレバーと，
前記蓋部の開閉動作と前記ロックレバーの回転動作とを連動させる連動部材とを備えることを特徴とする請求項１に記載の電子写真装置のユニット交換システム。
【請求項３】
前記連動部材は，
前記ロックレバーに形成されたスロット部と，
前記スロット部と前記蓋部とを連結するリンク部材とを有することを特徴とする請求項２に記載の電子写真装置のユニット交換システム。
【請求項４】
前記感光ユニットは，
感光ドラムと，
前記感光ドラムの両側面に設けられたプレートと，
前記両側プレートにそれぞれ回転自在に設けられた一対の回転バーを連結バーで連結してなるハンドル部材と，
前記連結バーが上昇する方向に前記ハンドル部材を付勢する弾性部材と，
前記弾性部材による前記ハンドル部材の回転範囲を規制するストッパと，
を有することを特徴とする請求項１に記載の電子写真装置のユニット交換システム。
【請求項５】
前記転写ユニットは，
転写ベルトと，
前記転写ベルトを保護するケースと，
前記ケースに折畳み可能に設けられたハンドル部材と，
を有することを特徴とする請求項１に記載の電子写真装置のユニット交換システム。
【請求項６】
装置本体のフレーム内に配置される感光ユニットおよび転写ユニットを交換可能な電子写真装置であって，
前記各ユニットの出入口を開閉する蓋部と，
前記装置本体内に配設されたフレームに形成され，前記出入口から挿入された前記感光ユニットを，前記感光ユニットと前記転写ユニットとの間を通過する用紙の紙面に対して第１角度を有する第１方向に沿って前記装置本体の設置位置までガイドする第１ガイドレールと，
前記フレームに形成され，前記出入口から挿入された前記転写ユニットを，前記用紙の紙面に対して第２角度を有する第２方向に沿って前記装置本体の設置位置までガイドする第２ガイドレールとを備えたことを特徴とする電子写真装置。
【請求項７】
前記感光ユニットおよび前記転写ユニットを前記蓋部の動作によって設置位置にロックするロック手段をさらに有することを特徴とする請求項６に記載の電子写真装置。
【請求項８】
前記装置本体のフレームは前記用紙のフィーディング経路の両側に配置される第１サブフレームおよび第２サブフレームを有し，
前記感光ユニットおよび前記転写ユニットは前記第１サブフレームと第２サブフレームとの間に配置されて前記感光ユニットおよび前記転写ユニットの回転軸が前記第１サブフレームおよび前記第２サブフレームとそれぞれ垂直をなすことを特徴とする請求項６に記載の電子写真装置。
【請求項９】
前記第１ガイドレールは，前記装置本体の設置位置に前記感光ユニットの両端部をガイドするためにそれと相応して前記第１サブフレームに形成された第１感光ガイドレール，前記第２サブフレームに形成された第２感光ガイドレールを有することを特徴とする請求項８に記載の電子写真装置。
【請求項１０】
前記感光ユニットは，
回転軸を有する回転シャフトと，
前記第１感光ガイドレール，第２感光ガイドレールにそれぞれ挿入されるように前記回転シャフトの回転軸と同じ方向に前記感光ユニットの両側に形成されたボスと，
を有することを特徴とする請求項９に記載の電子写真装置。
【請求項１１】
前記第２ガイドレールは，
前記装置本体の設置位置に前記転写ユニットの両端部をガイドするためにそれと相応して前記第１サブフレームに形成された第１転写ガイドレール，第２サブフレームに形成された第２転写ガイドレールを有することを特徴とする請求項８に記載の電子写真装置。
【請求項１２】
前記転写ユニットは，
回転シャフトを有する第１ローラと，
前記第１転写ガイドレール，前記第２転写ガイドレールにそれぞれ挿入されるように前記回転シャフトと軸方向に同軸となるように前記転写ユニットの両側に形成された第１ボスと，
を有することを特徴とする請求項１１に記載の電子写真装置。
【請求項１３】
前記第２ガイドレールはさらに，前記装置本体の設置位置に前記転写ユニットの両端部をガイドするためにそれと相応して前記第１サブフレームに形成された第３転写ガイドレール，前記第２サブフレームに形成された第４転写ガイドレールを有し，
前記転写ユニットはさらに，第２回転シャフトを有する第２ローラと，前記第３転写ガイドレール，第４転写ガイドレールにそれぞれ挿入されるように前記第２回転シャフトの軸方向に同軸となるように前記転写ユニットの両側に形成された第２ボスとを有することを特徴とする請求項１２に記載の電子写真装置。
【請求項１４】
前記第１サブフレーム，第２サブフレームのうち一つに設けられて前記感光ユニットおよび前記転写ユニットを駆動させる駆動源をさらに含むことを特徴とする請求項８に記載の電子写真装置。
【請求項１５】
装置本体内に配置される感光ユニットおよび転写ユニットを交換可能な電子写真装置であって，
前記装置本体の出入口を開閉する蓋部と，
前記感光ユニットおよび前記転写ユニットの各回転軸と垂直をなす方向にその感光ユニットおよび転写ユニットの両側に配置される第１フレームおよび第２フレームと，
前記出入口を介して前記装置本体の設置位置に前記感光ユニットおよび前記転写ユニットをガイドするために前記第１フレーム，第２フレームの少なくとも一つに形成されたガイドとを有する電子写真装置。
【請求項１６】
前記ガイドは，前記感光ユニットおよび前記転写ユニットの回転軸と垂直をなす方向に形成されることを特徴とする請求項１５に記載の電子写真装置。
【請求項１７】
前記感光ユニットおよび転写ユニットは，前記出入口を介して前記転写ユニットの配置位置，感光ユニットの配置位置に向かって装置本体に挿入され，前記ガイドもこれらの方向に形成されることを特徴とする請求項１５に記載の電子写真装置。
【請求項１８】
前記ガイドは，
前記感光ユニットを設置位置にガイドするように前記第１フレーム，前記第２フレームのうち少なくとも一つに形成された第１ガイドレールと，
前記転写ユニットを設置位置にガイドするように前記第１フレーム，前記第２フレームのうち少なくとも一つに形成された第２ガイドレールと，を有することを特徴とする請求項１５に記載の電子写真装置。
【請求項１９】
前記第１ガイドレールは，前記感光ユニットと前記転写ユニットとの間を通過する用紙の経路と所定角度をなす第１長さを有し，
前記第２ガイドレールは，前記第１長さの方向より短い第２長さを有することを特徴とする請求項１８に記載の電子写真装置。
【請求項２０】
前記第１ガイドレールは，直線状に形成され，前記第２ガイドレールは曲線状に形成されることを特徴とする請求項１８に記載の電子写真装置。
【請求項２１】
前記第２ガイドレールは，前記第１ガイドレールに対して互いに反対側に配置される第１転写レール，第２転写レールを有することを特徴とする請求項１８に記載の電子写真装置。
【請求項２２】
前記感光ユニットは，
前記第１フレーム，前記第２フレームとそれぞれ平行なプレートと前記プレートに回転自在に設けられたハンドル部材とを有し，
前記感光ユニットのハンドル部材は，前記ガイドによる前記転写ユニットの動作に応じて回転することを特徴とする請求項１５に記載の電子写真装置。
【請求項２３】
前記転写ユニットは，
前記第１フレーム，前記第２フレームとそれぞれ垂直をなすプレートとそのプレートに回転自在に設けられたハンドル部材とを有し，
前記転写ユニットのハンドル部材は，前記転写ユニットの回転軸に対して回転することを特徴とする請求項１５に記載の電子写真装置。
【請求項２４】
装置本体内に配置される感光ユニットおよび転写ユニットを交換可能な電子写真装置であって，
前記感光ユニットと前記転写ユニットとの間を通過する用紙の紙面に対してそれぞれ第１角度，第２角度を有する第１方向，第２方向に前記感光ユニットおよび前記転写ユニットをガイドして交換するために前記装置本体に設けられたガイドを備えた電子写真装置。
【請求項２５】
前記感光ユニットおよび前記転写ユニットは，
回転軸と，前記感光ユニットおよび前記転写ユニットが前記装置本体内の設置位置に設けられる時，前記感光ユニットの回転軸は前記第１方向に移動するようにガイドし，前記転写ユニットの回転軸は前記第２方向に移動するようにガイドするガイドとを有することを特徴とする請求項２４に記載の電子写真装置。
【請求項２６】
感光ユニットおよび転写ユニットを交換可能な電子写真装置のユニット交換システムにおけるユニット交換方法であって，
前記ユニット交換システムは，装置本体に設けられた出入口から挿入された前記感光ユニットおよび前記転写ユニットをそれぞれガイドする，前記装置本体のフレームに形成された第１ガイドレール，第２ガイドレールとを備え，
前記感光ユニットを，この感光ユニットと前記転写ユニットとの間を通過する用紙の紙面と第１角度をなす第１方向に出入口を介して前記第１ガイドレールに沿って前記装置本体の設置位置にガイドする段階と，
前記転写ユニットを，前記用紙の紙面と第２角度をなす第２方向に出入口を介して前記第２ガイドレールに沿って前記装置本体の設置位置にガイドする段階と，
を有することを特徴とするユニット交換方法。
【請求項２７】
感光ユニットおよび転写ユニットを交換可能な電子写真装置のユニット交換システムにおけるユニット交換方法であって，
前記ユニット交換システムは，前記感光ユニットおよび前記転写ユニットが設けられる装置本体の出入口と，前記感光ユニットおよび前記転写ユニットの回転軸と垂直をなす方向に前記感光ユニットおよび前記転写ユニットの両側にそれぞれ配置される第１フレームおよび第２フレームと，前記第１フレームおよび前記第２フレームの少なくとも一つに形成されたガイドとを備え，
前記感光ユニットおよび前記転写ユニットを前記出入口を介して前記装置本体の設置位置に前記ガイドに沿ってガイドする段階を有することを特徴とするユニット交換方法。
【請求項２８】
電子写真装置の装置本体に設けられた感光ユニットおよび転写ユニットを交換するためのユニット交換方法方法であって，
前記感光ユニットおよび前記転写ユニットを，前記感光ユニットと前記転写ユニットとの間を通過した用紙の紙面とそれぞれ第１角度，第２角度をなす第１方向，第２方向にガイドする段階を有することを特徴とするユニット交換方法。
【請求項２９】
前記感光ユニットおよび前記転写ユニットは回転軸を有し，
前記感光ユニットおよび前記転写ユニットをガイドする段階はさらに，前記感光ユニットの回転軸を前記第１方向に移動するようにガイドする段階と，前記転写ユニットの回転軸を前記第２方向に移動するようにガイドする段階とを有することを特徴とする請求項２８に記載のユニット交換方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は，感光ユニット，転写ユニットなどのユニットを装置本体内に着脱自在に装着する電子写真装置のユニット交換システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般的にプリンタや複写機などのような電子写真装置には，画像が現像される感光ユニットと，その現像された画像を転写されて用紙に転写する転写ユニットとが具備されている（例えば特許文献１参照）。ところで，このような感光ユニットおよび転写ユニットはその使用期間が長期化すれば画像の精密度が徐々に劣化する。したがって，一定寿命が過ぎればそれらを交換しない限りきれいな画像を持続的に現像できない。
【０００３】
ここで，従来のプリンタのユニット交換システムを図１〜図５に示す。プリンタ内部には，第１ガイドレール４１，第２ガイドレール４２が設けられている。これら第１ガイドレール４１，第２ガイドレール４２には，感光ユニット１０および転写ユニット２０がそれぞれ摺動自在に支持されている。
【０００４】
これらのユニットを新品のユニットに交換するためには，まずプリンタ前面に設けられた扉部（図示せず）を開いて，図２に示すように前記感光ユニット１０を塞いでいたロックレバー３０を転写ユニット２０方向に向ける。この時，ロックレバー３０により転写ユニット２０を少し持ち上げて転写ユニット２０を感光ユニット１０から離隔させる。続いて，図３に示すように感光ユニット１０のハンドル１１を手指等により掴んで第１ガイドレール４１に沿って感光ユニット１０を引っ張って取り出す。
【０００５】
次に，図４に示すようにロックレバー３０を元の位置に下ろした後，図５に示すように転写ユニット２０の第１ハンドル２１を引っ張って第２ガイドレール４２に沿って転写ユニット２０を取り出す。この時，転写ユニット２１がある程度取り出されれば，転写ユニット２１の上面に設けられた第２ハンドル２２を広げて転写ユニット２０が落ちないように保持する。なお，新しいユニットを装着するときは上記の手順と逆の手順を行えばよい。
【０００６】
【特許文献１】
特開平８−５４７８６号公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら，このようなユニット交換システムでは，感光ユニット１０および転写ユニット２０を取り出すか，又は装着する度にロックレバー３０をいちいち上げたり下げたりする点で手間がかかり煩わしい。また，各ユニット１０，２０の前面側に設けられたハンドル１１，２１を手指等により掴んで前方に引っ張って取り出すために，あまり強く引っ張ったりすれば，このユニット１０，２０が第１，２ガイドレール４１，４２から取り出される瞬間に底に落とされて損傷する恐れもある。
【０００８】
そこで，本発明は，このような問題に鑑みてなされたもので，その目的とするところは，ユニットの交換装着作業を安全かつ容易に行うことができるプリンタのユニット交換システムを提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために，本発明のある観点によれば，装置本体内に装着する感光ユニットと，前記装置本体内に装着する転写ユニットと，前記感光ユニットおよび転写ユニットの装着部上方に形成され，前記感光ユニットおよび転写ユニットの出入口を開閉する蓋部と，前記出入口から挿入される前記感光ユニットをガイドし，位置決めする前記装置本体内のフレームに設けられた第１ガイドレールと，前記出入口から挿入される前記転写ユニットをガイドし，位置決めする前記フレームに設けられた第２ガイドレールと，前記感光ユニットおよび前記転写ユニットを前記蓋部の開閉動作に連動してロック，アンロックするロック手段とを備えることを特徴とする電子写真装置のユニット交換システムが提供される。
【００１０】
このような本発明によれば，蓋部の開閉動作と各ユニットのロック，アンロック動作とを連動させることができ，かつそれらを上方の出入口に出入させることができる。これにより，各ユニットの交換作業をより簡単かつ安定的に行うことができる。
【００１１】
また，上記ロック手段は，前記フレームに回転自在に設けられて前記感光ユニットと前記転写ユニットそれぞれに設けられたボスに掛止されるフック部が形成されたロックレバーと，前記蓋部の開閉動作と前記ロックレバーの回転動作とを連動させる連動部材とを備えるように構成してもよい。また，上記連動部材は，前記ロックレバーに形成されたスロット部と，前記スロット部と前記蓋部とを連結するリンク部材とを有するようにしてもよい。
【００１２】
このような構成によれば，前記蓋部が閉められると前記ロックレバーが一方向に回転しながら前記フック部が前記ボスに掛止されることにより，前記感光ユニットおよび転写ユニットがロックされ，前記蓋部が開けられると前記ロックレバーが他方向に回転しながら前記フック部の前記ボスへの掛止が解除されることにより，前記感光ユニットおよび転写ユニットロックが解除される。これにより，蓋部の開閉動作と各ユニットのロック，アンロック動作とを連動させる構成を簡単な構成で実現でき，各ユニットの交換作業をより簡単かつ安定的に行うことができる。
【００１３】
また，上記感光ユニットは，感光ドラムと，前記感光ドラムの両側面に設けられたプレートと，前記両側プレートにそれぞれ回転自在に設けられた一対の回転バーを連結バーで連結してなるハンドル部材と，前記連結バーが上昇する方向に前記ハンドル部材を付勢する弾性部材と，前記弾性部材による前記ハンドル部材の回転範囲を規制するストッパとを有するようにしてもよい。また，上記転写ユニットは，転写ベルトと，前記転写ベルトを保護するケースと，前記ケースに折畳み可能に設けられたハンドル部材とを有するように構成してもよい。
【００１４】
上記課題を解決するために，本発明の別の観点によれば，装置本体のフレーム内に配置される感光ユニットおよび転写ユニットを交換可能な電子写真装置であって，前記各ユニットの出入口を開閉する蓋部と，前記装置本体内に配設されたフレームに形成され，前記出入口から挿入された前記感光ユニットを，前記感光ユニットと前記転写ユニットとの間を通過する用紙の紙面に対して第１角度を有する第１方向に沿って前記装置本体の設置位置までガイドする第１ガイドレールと，前記フレームに形成され，前記出入口から挿入された前記転写ユニットを，前記用紙の紙面に対して第２角度を有する第２方向に沿って前記装置本体の設置位置までガイドする第２ガイドレールとを備えたことを特徴とする電子写真装置が提供される。このような本発明によっても，各ユニットの交換作業をより簡単かつ安定的に行うことができる。
【００１５】
また，上記感光ユニットおよび前記転写ユニットを前記蓋部の動作によって設置位置にロックするロック手段をさらに有してもよい。また，上記装置本体のフレームは前記用紙のフィーディング経路の両側に配置される第１サブフレームおよび第２サブフレームを有し，前記感光ユニットおよび前記転写ユニットは前記第１サブフレームと第２サブフレームとの間に配置されて前記感光ユニットおよび前記転写ユニットの回転軸が前記第１サブフレームおよび前記第２サブフレームとそれぞれ垂直をなすようにしてもよい。
【００１６】
また，上記第１ガイドレールは，前記装置本体の設置位置に前記感光ユニットの両端部をガイドするためにそれと相応して前記第１サブフレームに形成された第１感光ガイドレール，前記第２サブフレームに形成された第２感光ガイドレールを有するようにしてもよい。
【００１７】
また，上記感光ユニットは，回転軸を有する回転シャフトと，前記第１感光ガイドレール，第２感光ガイドレールにそれぞれ挿入されるように前記回転シャフトの回転軸と同じ方向に前記感光ユニットの両側に形成されたボスとを有するようにしてもよい。
【００１８】
また，上記第２ガイドレールは，前記装置本体の設置位置に前記転写ユニットの両端部をガイドするためにそれと相応して前記第１サブフレームに形成された第１転写ガイドレール，第２サブフレームに形成された第２転写ガイドレールを有するようにしてもよい。
【００１９】
また，上記転写ユニットは，回転シャフトを有する第１ローラと，前記第１転写ガイドレール，前記第２転写ガイドレールにそれぞれ挿入されるように前記回転シャフトと軸方向に同軸となるように前記転写ユニットの両側に形成された第１ボスとを有するようにしてもよい。
【００２０】
また，上記第２ガイドレールはさらに，前記装置本体の設置位置に前記転写ユニットの両端部をガイドするためにそれと相応して前記第１サブフレームに形成された第３転写ガイドレール，前記第２サブフレームに形成された第４転写ガイドレールを有し，前記転写ユニットはさらに，第２回転シャフトを有する第２ローラと，前記第３転写ガイドレール，第４転写ガイドレールにそれぞれ挿入されるように前記第２回転シャフトの軸方向に同軸となるように前記転写ユニットの両側に形成された第２ボスとを有するようにしてもよい。
【００２１】
また，上記第１サブフレームおよび第２サブフレームのうち一つに設けられて前記感光ユニットおよび前記転写ユニットを駆動させる駆動源をさらに含むようにしてもよい。
【００２２】
上記課題を解決するために，本発明の別の観点によれば，装置本体内に配置される感光ユニットおよび転写ユニットを交換可能な電子写真装置であって，前記装置本体の出入口を開閉する蓋部と，前記感光ユニットおよび前記転写ユニットの各回転軸と垂直をなす方向にその感光ユニットおよび転写ユニットの両側に配置される第１フレームおよび第２フレームと，前記出入口を介して前記装置本体の設置位置に前記感光ユニットおよび前記転写ユニットをガイドするために前記第１フレーム，第２フレームの少なくとも一つに形成されたガイドとを有する電子写真装置が提供される。このような本発明によっても，各ユニットの交換作業をより簡単かつ安定的に行うことができる。
【００２３】
また，上記ガイドは，前記感光ユニットおよび前記転写ユニットの回転軸と垂直をなす方向に形成されるようにしてもよい。また，上記感光ユニットおよび転写ユニットは，前記出入口を介して前記転写ユニットの配置位置，感光ユニットの配置位置に向かって装置本体に挿入され，前記ガイドもこれらの方向に形成されるようにしてもよい。
【００２４】
また，上記ガイドは，前記感光ユニットを設置位置にガイドするように前記第１フレーム，前記第２フレームのうち少なくとも一つに形成された第１ガイドレールと，前記転写ユニットを設置位置にガイドするように前記第１フレーム，前記第２フレームのうち少なくとも一つに形成された第２ガイドレールとを有するようにしてもよい。
【００２５】
この際，上記第１ガイドレールは，前記感光ユニットと前記転写ユニットとの間を通過する用紙の経路と所定角度をなす第１長さを有し，前記第２ガイドレールは，前記第１長さの方向より短い第２長さを有するようにしてもよく，また，上記第１ガイドレールは，直線状に形成され，前記第２ガイドレールは曲線状に形成されるようにしてもよい。また，前記第２ガイドレールは，前記第１ガイドレールに対して互いに反対側に配置される第１転写レール，第２転写レールを有するようにしてもよい。
【００２６】
また，上記感光ユニットは，前記第１フレーム，前記第２フレームとそれぞれ平行なプレートと前記プレートに回転自在に設けられたハンドル部材とを有し，前記感光ユニットのハンドル部材は，前記ガイドによる前記転写ユニットの動作に応じて回転するようにしてもよく，また，上記転写ユニットは，前記第１フレーム，前記第２フレームとそれぞれ垂直をなすプレートとそのプレートに回転自在に設けられたハンドル部材とを有し，前記転写ユニットのハンドル部材は，前記転写ユニットの回転軸に対して回転するようにしてもよい。
【００２７】
上記課題を解決するために，本発明の別の観点によれば，装置本体内に配置される感光ユニットおよび転写ユニットを交換可能な電子写真装置であって，前記感光ユニットと前記転写ユニットとの間を通過する用紙の紙面に対してそれぞれ第１角度，第２角度を有する第１方向，第２方向に前記感光ユニットおよび前記転写ユニットをガイドして交換するために前記装置本体に設けられたガイドを備えた電子写真装置が提供される。このような本発明によっても，各ユニットの交換作業をより簡単かつ安定的に行うことができる。
【００２８】
また，この際，上記感光ユニットおよび転写ユニットは，回転軸と，前記感光ユニットおよび前記転写ユニットが前記装置本体内の設置位置に設けられる時，前記感光ユニットの回転軸は前記第１方向に移動するようにガイドし，前記転写ユニットの回転軸は前記第２方向に移動するようにガイドするガイドとを有するようにしてもよい。
【００２９】
上記課題を解決するために，本発明の別の観点によれば，感光ユニットおよび転写ユニットを交換可能な電子写真装置のユニット交換システムにおけるユニット交換方法であって，前記ユニット交換システムは，装置本体に設けられた出入口から挿入された前記感光ユニットおよび前記転写ユニットをそれぞれガイドする，前記装置本体のフレームに形成された第１ガイドレール，第２ガイドレールとを備え，前記感光ユニットを，この感光ユニットと前記転写ユニットとの間を通過する用紙の紙面と第１角度をなす第１方向に出入口を介して前記第１ガイドレールに沿って前記装置本体の設置位置にガイドする段階と，前記転写ユニットを，前記用紙の紙面と第２角度をなす第２方向に出入口を介して前記第２ガイドレールに沿って前記装置本体の設置位置にガイドする段階とを有することを特徴とするユニット交換方法が提供される。
【００３０】
上記課題を解決するために，本発明の別の観点によれば，感光ユニットおよび転写ユニットを交換可能な電子写真装置のユニット交換システムにおけるユニット交換方法であって，前記ユニット交換システムは，前記感光ユニットおよび前記転写ユニットが設けられる装置本体の出入口と，前記感光ユニットおよび前記転写ユニットの回転軸と垂直をなす方向に前記感光ユニットおよび前記転写ユニットの両側にそれぞれ配置される第１フレームおよび第２フレームと，前記第１フレームおよび前記第２フレームの少なくとも一つに形成されたガイドとを備え，前記感光ユニットおよび前記転写ユニットを前記出入口を介して前記装置本体の設置位置に前記ガイドに沿ってガイドする段階を有することを特徴とするユニット交換方法が提供される。
【００３１】
上記課題を解決するために，本発明の別の観点によれば，電子写真装置の装置本体に設けられた感光ユニットおよび転写ユニットを交換するためのユニット交換方法方法であって，前記感光ユニットおよび前記転写ユニットを，前記感光ユニットと前記転写ユニットとの間を通過した用紙の紙面とそれぞれ第１角度，第２角度をなす第１方向，第２方向にガイドする段階を有することを特徴とするユニット交換方法が提供される。この際，前記感光ユニットおよび前記転写ユニットは回転軸を有し，前記感光ユニットおよび前記転写ユニットをガイドする段階はさらに，前記感光ユニットの回転軸を前記第１方向に移動するようにガイドする段階と，前記転写ユニットの回転軸を前記第２方向に移動するようにガイドする段階とを有するようにしてもよい。
【００３２】
【発明の実施の形態】
以下に添付図面を参照しながら，本発明の好適な実施の形態について詳細に説明する。なお，本明細書および図面において，実質的に同一の機能構成を有する構成要素については，同一の符号を付することにより重複説明を省略する。
【００３３】
先ず，本発明を電子写真装置として例えばプリンタのユニット交換システムに適用した場合について図面を参照しながら説明する。図６〜図１１は，本実施形態にかかるユニット交換システムの概略構成を示す斜視図である。このユニット交換システムは例えば感光ユニット１００および転写ユニット２００を交換可能にプリンタ本体（装置本体）３００に装着するものである。
【００３４】
図６に示すように，ユニット交換システムの上部には蓋部３１０により開閉される出入口３０１が形成されている。これにより，プリンタ本体３００の上方から出入口３０１を介して感光ユニット１００および転写ユニット２００を交換できる。そして，プリンタ本体３００内の装着部にはフレーム３２０が設けられており，このフレーム３２０には第１ガイドレール３２１，第２ガイドレール３２２が設けられている。
【００３５】
具体的には，フレーム３２０は一対のサブフレーム（例えば図６における左右に起立して側面を構成する第１サブフレームおよび第２サブフレーム）により構成されている。各サブフレームには，第１ガイドレール３２１，第２ガイドレール３２２が形成されており，各サブフレームに形成された第１ガイドレール３２１同士，第２ガイドレール３２２同士はそれぞれ対向している。
【００３６】
一方の第１サブフレームに形成された第１ガイドレールは第１感光ガイドレールを構成し，他方の第２サブフレームに形成された第１ガイドレールは第２感光ガイドレールを構成する。また，一方の第２サブフレームに形成された第２ガイドレールは第１転写ガイドレールを構成し，他方の第２サブフレームに形成された第２ガイドレールは第２転写ガイドレールを構成する。
【００３７】
第１ガイドレール３２１（第１感光ガイドレール，第２感光ガイドレール）は，出入口３０１を介して下降して挿入される感光ユニット１００の装着をガイドするものである。第１ガイドレール３２１は，感光ユニット１００が，感光ユニット１００と転写ユニット２００との間を通過する用紙の紙面に対して所定角度（第１角度）を有するように第１方向に沿って所定の長さ（第１の長さ）で形成される。例えば第１ガイドレール３２１は図６に示すように略垂直方向に形成される。第１ガイドレール３２１には感光ユニット１００に設けられたボス１１１が挿入され，第１ガイドレール３２１に沿ってボス１１１が移動することによりガイドされ，感光ユニット１００は下方に向けて挿入される。
【００３８】
第２ガイドレール３２２（第１転写ガイドレール，第２転写ガイドレール）は，出入口３０１を介して下降して挿入される転写ユニット２００の装着をガイドするものである。転写ユニット２００が通過用紙の紙面に対して所定の角度（第２角度）を有するように第２方向に沿って所定の長さ（第１長さより短い第２の長さ）で形成される。例えば第２ガイドレール３２２は図６に示すような方向に形成される。
【００３９】
上記転写ユニット２００のボス２３１は一対のローラ２３０ごとに設けられるので（第１ボス，第２ボス），第２ガイドレール３２２は各ボス（第１ボス，第２ボス）２３１が挿入される各転写ガイドレール（第１，第２転写ガイドレールおよび第３，第４転写ガイドレール）により構成される。なお，第３転写ガイドレールは第１フレームに形成され，第４転写ガイドレールは第２フレームに形成される。また，第２ガイドレール３２２のうち第１フレームに形成される第１転写ガイドレールおよび第３転写ガイドレールは，第１転写レールを構成する。第２ガイドレール３２２のうち第２フレームに形成される第２転写ガイドレールおよび第４の転写ガイドレールは第２転写レールを構成する。第１転写レール，第２転写レールはそれぞれ，第１ガイドレールを挟んで互いに反対側に配置される。
第２ガイドレール３２２には転写ユニット２００に設けられたボス２３１が挿入され，第２ガイドレール３２２に沿ってボス２３１が移動することによりガイドされ，転写ユニット２００は下方に向けて挿入される。
【００４０】
感光ユニット１００は，感光ドラム１１０，その両端側に設けられたプレート１２０，ハンドル部材１５０などを備える。このハンドル部材１５０は両側プレート１２０に回転自在に設けられた一対の回転バー１５１と，それらを連結する連結バー１５２とより構成され，バネ１３０により連結バー１５２が上昇する方向，すなわち回転バー１５１が前記プレート１２０に設けられたストッパ１４０に掛止される方向に付勢されている。
【００４１】
転写ユニット２００は，複数のローラ２３０に支持されて無限軌道を循環走行する転写ベルト２２０と，これを包んで保護するケース２１０とを含んで構成される。ケース２１０の下面は感光ドラム１１０および用紙（図示せず）のアクセスができるように開放されている。また，ケース２１０の上部には，使用者が転写ユニット２００を持ち上げるためのハンドル部材２３２が設けられている。このハンドル部材２３２はケース２１０に回転自在に枢支され，さらに使用しない時にはケース２１０に密着されるように折畳むことができるようにしてもよい。
【００４２】
次に，感光ユニット１００および転写ユニット２００をロックするためのロック手段について説明する。第１ガイドレール３２１，第２ガイドレール３２２に沿ってプリンタ本体３００内に装着された感光ユニット１００および転写ユニット２００はロック手段によりロックされる。このロック手段は例えば蓋部３１０の開閉動作に連動して各ユニットをロック，アンロックするように構成されている。具体的には，ロック手段は，フレーム３２０に回動自在に設けられた第１フック部３３１，第２フック部３３２を備えるロックレバー３３０と，蓋部３１０とロックレバー３３０とを連結する第１リンク部材３４１，第２リンク部材３４２とを有する。第１リンク部材３４１，第２リンク部材３４２はそれぞれ一端部が相互に結合されており，他端部は蓋部３１０とロックレバー３３０とにそれぞれ結合されている。フレーム３２０には，第２リンク部材３４２を摺動自在に支持する支持レール３２３が設けられている。ロックレバー３３０には，第２リンク部材３４２の結合突起３４２ａが挿入されるスロット部３３３が形成されている。
【００４３】
このような構成のロック手段によれば，図１０に示すように各ユニット１００，２００が装着された後，蓋部３１０が閉められると，第１リンク部材３４１，第２リンク部材３４２が図１０に示す左方向に移動しながら，ロックレバー３３０を反時計回り方向に回転させる。これにより，第１フック部３３１，第２フック部３３２が感光ユニット１００と転写ユニット２００それぞれに設けられたボス１１１，２３１に掛止されて各ユニット１００，２００は同時にロックされ，図１１に示す状態となる。
【００４４】
これに対して，図１１の状態から蓋部３１０が開くと，上記とは反対に第１リンク部材３４１，第２リンク部材３４２が図１１の右側に移動しながら，ロックレバー３３０を時計回り方向に回転させる。これにより，第１フック部３３１，第２フック部３３２がボス１１１，２３１から外れて掛止状態が解除され，各ユニット１００，２００は同時にアンロックされ，図１０に示す状態となる。
【００４５】
このような構成の本実施の形態にかかるプリンタのユニット交換システムにおける作用を図面を参照しながら説明する。新しい感光ユニット１００および転写ユニット２００をプリンタ本体３００に装着する時には，まず図７のように蓋部３１０を開いて出入口３０１を通じて感光ユニット１００を挿入させる。この時，感光ユニット１００のボス１１１が第１ガイドレール３２１に沿って摺動しながら装着位置にガイドされ，位置決めされる。感光ユニット１００のボス１１１は感光ドラム１１０の回転軸が延出されたものであって，感光ドラム１１０の装着が完了すれば回転軸のボス１１１とプリンタ本体３００内の駆動源４０１とが動力連結される。
【００４６】
次に，図８〜図１０の順に転写ユニット２００を出入口３０１を介して挿入させる。この時，転写ユニット２００のボス２３１が第２ガイドレール３２２に沿って摺動しながら装着位置にガイドされ，位置決めされる。転写ユニット２００のボス２３１は転写ベルト２２０を無端状に支持する一対のローラ２３０の回転軸がそれぞれ延出したものであって，転写ユニット２００の装着完了時にローラ２３０のうち一方のローラ２３０の回転軸がプリンタ本体３００内の駆動源４０２と連結される。
【００４７】
この時，感光ユニット１００のハンドル部材１５０は転写ユニット２００により押さえられて図１０のように横になった状態に戻る。そして，転写ユニット２００のハンドル部材２３２は使用者が手指等により横にしてケース２１０に密着させればよい。
【００４８】
このように感光ユニット１００および転写ユニット２００の装着が完了すれば，蓋部３１０を閉めるが，この時，第１リンク部材３４１，第２リンク部材３４２により蓋部３１０と連結されたロックレバー３３０が図１１のように反時計回り方向に回転し，第１フック部３３１，第２フック部３３２が感光ユニット１００および転写ユニット２００のそれぞれのボス１１１，２３１に掛止される。こうして，第１フック部３３１，第２フック部３３２により両ユニット１００，２００が安定したロック状態を維持することができる。
【００４９】
これに対し，各ユニット１００，２００を取り出すために蓋部３１０を開けば，第１リンク部材３４１，第２リンク部材３４２により連結されたロックレバー３３０が時計回り方向に回転しながら図１０の状態になって第１フック部３３１，第２フック部３３２によるロックが解除される。この状態で転写ユニット２００のハンドル部材２３２を手指等により掴んで挿入時と反対過程により転写ユニット２００を持ち上げる。このように転写ユニット２００を持ち上げれば，この転写ユニット２００により押さえられていた感光ユニット１００のハンドル部材１５０が図８に示すようにバネ１３０の復元力により回動し上方に向けて立上がる。これにより，使用者はこのように立ったハンドル部材１５０を手指等により掴んで出入口３０１を通じて感光ユニット１００を取り出すことができる。
【００５０】
このように，蓋部３１０を開閉する動作だけで感光ユニット１００および転写ユニット２００に対するロック動作，アンロック動作が蓋部３１０の開閉動作と同時に行われるため，交換作業が簡単で，かなり便利になる。また，各ユニット１００，２００に設けられたハンドル部材１５０，２３２をとって上方に持ち上げて取り出すために，それらの前面をとって前方に引っ張って取り出す必要があった従来の方式に比べてこの各ユニット１００，２００を落下させるおそれを極力なくすことができる。
【００５１】
以上，添付図面を参照しながら本発明に係る好適な実施形態について説明したが，本発明は係る例に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば，特許請求の範囲に記載された範疇内において，各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり，それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【００５２】
【発明の効果】
以上詳述したように本発明によれば，蓋部の開閉動作と各ユニットのロックおよびアンロック動作とを連動させることができ，かつそれらを上方の出入口に出入させることができる。これにより，各ユニットの交換作業をより簡単かつ安定的に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】従来のユニット交換システムの概略構成を示す斜視図である。
【図２】図１に示すユニット交換システムの作用を説明する図である。
【図３】図１に示すユニット交換システムの作用を説明する図である。
【図４】図１に示すユニット交換システムの作用を説明する図である。
【図５】図１に示すユニット交換システムの作用を説明する図である。
【図６】本発明の実施形態にかかるプリンタのユニット交換システムの概略構成を示す斜視図である。
【図７】図６に示すユニット交換システムの作用を説明する図であって，各ユニットを装着する際の交換過程を示す図である。
【図８】図６に示すユニット交換システムの作用を説明する図であって，各ユニットを装着する際の交換過程を示す図である。
【図９】図６に示すユニット交換システムの作用を説明する図であって，各ユニットを装着する際の交換過程を示す図である。
【図１０】図６に示すユニット交換システムの作用を説明する図であって，蓋部が開いた状態を示す図である。
【図１１】図６に示すユニット交換システムの作用を説明する図であって，蓋部が閉じた状態を示す図である。
【符号の説明】
１００　感光ユニット
１１０　感光ドラム
２００　転写ユニット
２２０　転写ベルト
３００　プリンタ本体
３１０　蓋部
３２１　第１ガイドレール
３２２　第２ガイドレール
３３０　ロックレバー
３４１　第１リンク部材
３４２　第２リンク部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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