(57)【要約】【課題】光感光性熱現像感光材料の表面層にレーザービームを照射して、視認性の高いドットないしドット配列によるマーキングパターンを形成する。【解決手段】マーキング装置では、光感光性熱現像感光材料であるＸレイフィルム１２にレーザービームを照射して表面層１６の内部を溶融させることにより、空洞１６Ｂを生じさせて表面を凸状に突出させたドット１６Ａを形成する。このとき、表面層の溶融が進行し過ぎて、開口部１６Ｃが生じ、ベース層１４が大きく露出してしまうことがないようにレーザービームの照射時間を制御する。これにより、Ｘレイフィルムに、視認性の高いドットないしドット配列によるマーキングパタンを形成する。【選択図】　　　　図５
2004145177.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ベース層の表面に乳剤層を含む表面層が形成された光感光性熱現像感光材料に対して、レーザー発振手段からのレーザービームの照射を開始し、該レーザービームのエネルギーによって前記表面層を熱溶融させることにより表面層内部に空洞を生じさせ、該空洞によって前記表面層の前記レーザービームの照射位置を凸状に変形させた時点で前記レーザービームの照射を終了することにより、前記光感光性熱現像感光材料の表面にドットとして表面層の内部が空洞となった凸部を形成し、該ドットないしドット配列によって所定のマーキングパターンを形成することを特徴とするレーザーマーキング方法。
【請求項２】
前記表面層の上面を基準にした前記ドットを形成する凸部の突出高さを１０μｍ以上で、好ましくは５０μｍまでの間に前記レーザービームの照射を終了することを特徴とする請求項１に記載のレーザーマーキング方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ベース層の表面に乳剤層を含む表面層が形成された感光材料へレーザービームを照射して形成したドットないしドット配列によって文字や記号等を形成するレーザーマーキング方法に係り、詳細には、光感光性熱現像感光材料へレーザービームを照射して文字や記号等のマーキングパターンを形成するレーザーマーキング方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年の医療分野においては、環境保全、装置の省スペース等の観点から、Ｘレイフィルム等の現像処理を行ったときの処理廃液の減量が望まれている。また、レーザーイメージセッター、レーザーイメージャー等を用いることにより効率的な露光、高解像度及び鮮鋭さを有する鮮明な画像形成が可能となる医療診断用及び写真技術用途の光感光性熱現像写真材料（光感光性熱現像感光材料）が提供されたことにより、医療用分野においても、この光感光性熱現像感光材料を用いた熱現像処理システムが注目されている。
【０００３】
一方、Ｘレイフィルム等の感光材料へレーザービームを照射して、感光材料の表面に熱被りや変形等を生じさせることにより形成したドットないしドット配列によって、文字や記号等を形成するマーキング技術があり、このマーキング技術を用いて視認性の高い熱被りや変形等を生じさせる条件として、５０Ｗ以下の低出力のレーザー発振器を用いて、レーザービームを比較的長時間照射するように提案がなされている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
ところで、光感光性熱現像感光材料を用いたＸレイフィルム等の所謂ドライフィルムでは、支持体であるベース層は勿論、乳剤層を含む表面層の透明度が高い。
【０００５】
一方、低出力のレーザー発振器を用いて、視認性の高いドットを形成するためには、レーザービームの照射時間が長くなる。このために、フィルム表面では、表面層が溶融してクレータ状に開口して、ベース層を形成しているＰＥＴ等が露出してしまう。
【０００６】
このために、透明度の高いドライフィルムでは、レーザービームを照射していない領域とレーザービームが照射されて開口してしまった部分との境界が明確でなくなり、十分な視認性が得られるドットを形成することが困難である。
【０００７】
このような視認性の低下を回避するために、フィルム表面にパターン表示用の染料あるいは顔料を用いた表示部分を予め設けたフィルムを用いる提案がなされている（例えば、特許文献２参照）。
【０００８】
【特許文献１】
特許第３１９１２０１号明細書
【特許文献２】
特許第２８２９７８０号明細書
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、感光材料の表面に顔料や染料を存在させることは、感光材料に形成する画像に影響を与えてしまうことがあり、また、この影響を回避するためには、さらにコストや労力が必要となると言う問題がある。
【００１０】
本発明は上記事実に鑑みてなされたものであり、顔料や染料等を用いた表示専用領域を設けることなく、ドライフィルムなどの光感光性熱現像感光材料に視認性の高いドットないしドット配列によるマーキングパターンを形成することができるレーザーマーキング方法を提案することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明は、ベース層の表面に乳剤層を含む表面層が形成された光感光性熱現像感光材料に対して、レーザー発振手段からのレーザービームの照射を開始し、該レーザービームのエネルギーによって前記表面層を熱溶融させることにより表面層内部に空洞を生じさせ、該空洞によって前記表面層の前記レーザービームの照射位置を凸状に変形させた時点で前記レーザービームの照射を終了することにより、前記光感光性熱現像感光材料の表面にドットとして表面層の内部が空洞となった凸部を形成し、該ドットないしドット配列によって所定のマーキングパターンを形成することを特徴とする。
【００１２】
この発明によれば、レーザー発振手段で発振したレーザービームを光感光性熱現像感光材料の表面層に照射して、ドットを形成することによりドットないしドット配列によって文字や記号等のマーキングパターンを形成する。
【００１３】
光感光性熱現像材料の表面層は、レーザービームが照射されることにより、このレーザービームから受ける熱によって溶融する。このとき、表面層の内部から溶融するようにして、表面層の内部に空洞を形成すると共に、表面層の上面に凸状の変形を生じさせてドットを形成する。
【００１４】
光感光性熱現像感光材料の表面層は、内部に空洞が生じることにより、この空洞との境界膜で光の乱反射が生じ、ドットの視認性を向上させることができる。また、表面層の溶融が進行すると、空洞が膨張して、凸部の突出高さも高くなり、視認性がより向上するが、表面層が開口してベース層を露出させてしまう。このとき、開口が小さければ、ドットの視認が可能であるが、開口が大きくなると、ドットの視認性が大きく低下し、ついにはドットが消失してしまう。
【００１５】
この表面層の溶融は、レーザービームから受ける熱が多くなることにより進行するのは勿論、レーザービームの照射時間が長くなることにより進行する。また、照射時間が同じであっても、レーザービームの波長によって表面層の溶融の進行は異なる。
【００１６】
ここから、本発明では、レーザービームによって表面層に与える熱を適正に制御することは勿論、レーザービームの波長に応じて、レーザービームの照射を開始してから終了するまでのレーザービームの照射時間を適正に制御することにより、表面層内に適正な大きさの空洞を生じさせると共に、表面層の上面が適正な高さの凸状に変形するようにして、視認性の高いドットが得られるようにしている。
【００１７】
このような本発明では、レーザービームの照射時間を短くするために、波長が１０μｍ帯のレーザービームよりも９μｍ帯のレーザービームを用いることが好ましく、また、発振出力のより高いレーザー発振手段を用いることがより好ましい。
【００１８】
また、本発明では、前記表面層の上面を基準にした前記ドットを形成する凸部の突出高さを１０μｍ以上で、好ましくは５０μｍまでの間に前記レーザービームの照射を終了することが好ましい。
【００１９】
表面層に生じる凸部の突出高さが低いと、ドットとしての視認性が低下する。特に、表面層の上面に対して斜めに見たときのドットの視認性が低くなる。このために、凸部の突出高さとしては、１０μｍ以上であることが好ましい。
【００２０】
また、凸部の突出高さが高くなることは、表面層の溶融が進行することであり、これにより、凸部の上部が開口してベース層が露出する。このときに、突出高さが５０μｍ以下であれば、ベース層の露出を抑え、表面層を上方側から見たときにドットの視認が困難となってしまうのを抑えることができる。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下に図面を参照しながら本発明の実施の形態を説明する。図１には、本実施の形態に適用したマーキング装置１０の概略構成を示している。このマーキング装置１０には、ロール状に巻き取られた長尺のＸレイフィルム１２を被印字体として、このＸレイフィルム１２を搬送する過程で、その表面にレーザービームＬＢを照射して、文字や記号等のマーキングパターンを形成するマーキング加工を施す。
【００２２】
また、図２に示すように、Ｘレイフィルム１２は、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）等を用いて形成した支持体をベース層１４とし、このベース層１４の一方の面に表面層１６が形成され、他方の面に裏面層１７が形成されている。なお、本実施の形態では、一例としてベース層１４の一方の面に表面層１６が形成された所謂片面感材を例に説明するが、ベース層１４の両面に表面層１６を形成した両面感材を適用することも可能である。
【００２３】
裏面層１７は、消色染料を主要素材とし、ゼラチンをバインダーとしたＢＣ層６０と、塩基発生剤を主要素材とし、ゼラチンをバインダーとしたＢＰＣ層６２によって構成している。
【００２４】
また、このＸレイフィルム１２は、所謂ドライフィルムと呼ばれる光感光性熱現像感光材料であり、表面層１６は、乳剤層（Ｅｍ層）６４、ＭＣ層６６、ＰＣ層６８及びＯＣ層７０によって形成されている。Ｅｍ層６４は、主要素材として、臭化銀（ＡｇＢｒ）、ベヘン酸銀、フタラジン、還元剤、ポリハロゲン等を含む、バインダーとしてＳＢＲ−ラテックス（スチレン・ブタジエン・ラバー−ラテックスが用いられている。また、ＭＣ層６６は、バインダーとしてＰＶＡ（ポリビニールアルコール）が用いられている。
【００２５】
ＰＣ層６８及びＯＣ層７０は、フタル酸を主要素材とし、バインダーとしてゼラチンが用いられている。なお、Ｅｍ層６４及びＭＣ層６６にもバインダーとしてゼラチンが含まれている。
【００２６】
このように形成されているＸレイフィルム１２は、露光画像に応じてＥｍ層６４が感光して潜像が形成され、加熱及び加圧処理を施すことにより、露光画像に応じた画像が顕像化される。すなわち、現像液等の処理液を用いずに加熱現像が行われる。
【００２７】
図１に示すように、Ｘレイフィルム１２は、表面層１６が外向きとなって巻芯１８にロール状に巻かれており、マーキング装置１０は、このＸレイフィルム１２を最外層から引出す。
【００２８】
最外層から引出されたＸレイフィルム１２は、パスロール２０に巻き掛けられて、進行方向（図１の矢印Ａ方向）から上方（図１の紙面上方）へ略直角に方向転換されてパスロール２２に巻き掛けられる。また、Ｘレイフィルム１２は、パスロール２２に巻き掛けられて、進行方向へ略直角に方向転換され、プリントロール２４へと至るようになっている。
【００２９】
マーキング装置１０では、プリントロール２４に巻き掛けられる位置が、レーザービームＬＢの照射位置として設定されており、このプリントロール２４により進行方向から下方へ略直角に方向転換されたＸレイフィルム１２は、対で配置されたロール２６に挟持され、かつ進行方向へ略直角に方向転換され、小ロール２８、３０ヘ向けて送り出される。
【００３０】
小ロール２８、３０の間には、サクションドラム３２が配置されており、このサクションドラム３２によって、小ロール２８、３０の間に略Ｕ字状の搬送路が形成され、Ｘレイフィルム１２が、小ロール２８、３０の間で、サクションドラム３２に巻き付けられる。
【００３１】
サクションドラム３２は、外周面に複数の小孔（図示省略）が設けられ、周面に巻き付けられるＸレイフィルム１２を、エア吸引によって吸着保持し、かつ自重又は図示しない付勢手段の付勢力で、図１の紙面下方へ移動可能となっている。
【００３２】
これにより、Ｘレイフィルム１２には、バックテンションが付与されるため、前記プリントロール２４を通過するときに、プリントロール２４と緊密に密着された状態が維持されるようになっている。
【００３３】
ロール２６から送り出されるＸレイフィルム１２は、一対の小ロール２８、３０の間を略Ｕ字状に搬送されて小ロール３０から送り出され、小ロール３０を通過したＸレイフィルム１２は、巻芯３４に巻き取られる。
【００３４】
一方、マーキング装置１０には、巻取り制御装置３６が設けられており、前記巻芯１８、３４及びサクションドラム３２は、巻取り制御装置３６からの駆動信号で所定の回転速度で回転するモータ等の駆動手段（図示省略）の駆動力によって回転駆動されてＸレイフィルム１２を搬送する。
【００３５】
マーキング装置１０では、基本的に、同一の線速度でＸレイフィルム１２を搬送するように巻芯１８、３４が回転駆動されると共に、サクションドラム３２がＸレイフィルム１２を吸着保持しながら回転するため、サクションドラム３２の回転速度がＸレイフィルム１２のプリントロール２４での搬送速度（ライン速度）と一致するようになっている。
【００３６】
前記サクションドラム３２には、ロータリエンコーダ３８が取り付けられており、このサクションドラム３２の回転角に応じたパルス信号を出力する。マーキング装置１０では、このロータリーエンコーダ３８から出力するパルス信号から、Ｘレイフィルム１２の搬送速度と共に搬送長の監視が可能となっている。
【００３７】
ところで、マーキング装置１０には、マーキング手段として、レーザービームＬＢを射出するマーキングヘッド４２及びレーザービームＬＢの射出を制御するレーザー制御装置４０が設けられている。前記したロータリーエンコーダ３８は、レーザー制御装置４０に接続しており、Ｘレイフィルム１２の搬送に応じたパルス信号がレーザー制御装置４０に入力されるようになっている。
【００３８】
図１及び図３に示すように、マーキングヘッド４２は、その先端部であるレーザービームＬＢの出射口が前記プリントロール２４に巻き掛けられるＸレイフィルム１２に対向するように配置されている。また、マーキングヘッド４２は、レーザー発振器４４と、図示しない集光レンズを含むビーム偏向器４６とを備えており、レーザー発振器４４から発せられるレーザービームＬＢを、プリントロール２４に巻き掛けられているＸレイフィルム１２へ向けて射出する。
【００３９】
本実施の形態に適用したレーザー発振器４４は、レーザー制御装置４０（図３では図示省略）からの駆動信号に基づいて、所定のタイミングで一定の発振波長のレーザービームＬＢを所定の時間幅（パルス幅）で出射する。すなわち、マーキングヘッド４２は、駆動信号が入力されることによりレーザービームＬＢの射出を開始し、所定時間が経過するとレーザービームＬＢの射出を終了する。
【００４０】
ビーム偏向器４６は、例えば、ＡＯＤ（音響光学装置）を備えており、レーザー制御装置４０からの偏向信号によりレーザービームＬＢをＸレイフィルム１２の搬送方向と直交する方向に走査する機能を有している。なお、走査された各レーザービームＬＢは集光レンズによってＸレイフィルム１２上で所定のスポット径の焦点を結ぶように結像される。
【００４１】
レーザー制御装置４０には、前記Ｘレイフィルム１２に記録すべきマーキングパターン（文字や記号）に対応したパターン信号が巻取り制御装置３６から入力される。また、レーザー制御装置４０は、ロータリーエンコーダ３８からＸレイフィル１２の搬送に応じて出力されるパルス信号に基づいてＸレイフィルム１２の搬送長を監視しながら、パターン信号に応じてレーザー発振器（ＣＯ２レーザー）４４に駆動信号を出力すると共に、ビーム偏向器４６に偏向信号を出力する。
【００４２】
これにより、マーキングヘッド４２は、マーキングパターンＭＰに応じてレーザービームＬＢがオン／オフされながらＸレイフィルム１２上に走査される。
【００４３】
このとき、図３に示すように、マーキングヘッド４２は、ビーム偏向器４６によるレーザービームＬＢの走査方向を主走査方向とし、Ｘレイフィルム１２の搬送方向（図３の矢印方向）を副走査方向として、Ｘレイフィルム１２にレーザービームＬＢを走査しながら照射することにより、Ｘレイフィルム１２にマーキングパターン（ここでは、アルファベット）ＭＰを形成する。
【００４４】
図３、図４（Ａ）及び図４（Ｂ）に示すように、マーキングパターンＭＰは、例えば１文字が５×５ドットなどの所定のドット配列で形成される文字や記号、キャラクター等を用いて形成することができる。また、マーキングパターンＭＰは、例えば図４（Ｂ）に示すように、ドット配列によって形成した複数の文字、数字や記号等を用いるなど、任意の構成で形成することができる。
【００４５】
なお、図３及び図４（Ａ）に示すように、Ｘレイフィルム１２が長手方向にカット（カットライン４８を鎖線で示す）されて小幅のロール状又はシート状に加工されるときには、このカットライン４８を挟んで両サイドに天地の向きが逆となったマーキングパターンＭＰを形成することも可能である。
【００４６】
このようなドット配列で表現されるマーキングパターンＭＰを高品質で形成するためには、個々のドットの直径をほぼ一定（例えば１００μｍ）に揃え、また、Ｘレイフィルム１２の搬送速度がほぼ一定に保たれた状態で、レーザービームＬＢを照射する必要がある。
【００４７】
ここで、図１及び図３に示すように、マーキング装置１０では、Ｘレイフィルム１２がプリントロール２４に巻き掛けられるときに、プリントロール２４の周面から僅かに浮いた位置で、マーキングヘッド４２がＸレイフィルム１２に対向するようになっており、これにより、Ｘレイフィルム１２を透過したレーザービームＬＢが、プリントロール２４の周面に付着している塵や埃等を加熱して、Ｘレイフィルム１２に被りを生じさせてしまうのを防止している。
【００４８】
なお、このときに、Ｘレイフィルム１２には、サクションドラム３２等によって一定のテンションが付与されていることにより、マーキングヘッド４２との距離が変動してしまうのが確実に防止されている。
【００４９】
一方、図５（Ａ）に示すように、Ｘレイフィルム１２の表面層１６には、レーザービームＬＢが照射されることにより、表面層１６に対して凸状にドット１６Ａが形成される。このとき、Ｘレイフィルム１２では、レーザービームＬＢから受ける熱によって溶融する過程で、表面層１６内に空洞１６Ｂが生じる。なお、マーキングヘッド４２は、表面層１６の内部に溶融が生じるように、レーザービームＬＢの焦点位置が設定されている。
【００５０】
Ｘレイフィルム１２では、表面層１６内に空洞１６Ｂが生じることにより、この空洞１６Ｂとの境界膜（空洞１６Ｂの内壁面）で光の乱反射が生じて、ドット１６Ａとしての視認が可能となる。
【００５１】
このとき、表面層１６の上面に対するドット１６Ａの突出高さＨが１０μｍ以上であり、かつ、ドット１６Ａの外径Ｄが１００μｍ程度となると、高い視認性が得られる。
【００５２】
すなわち、光感光性熱現像感光材料では、表面層１６の光透過率が高いが、表面層１６内に空洞１６Ｂが生じることにより、この空洞１６Ｂの周囲の境界膜で光の乱反射が生じることにより、ドット１６Ａとしての視認が可能となり、このときに、ドット１６Ａの突出高さＨが１０μｍ以上であり、かつ、ドット１６Ａの大きさ（外径Ｄ）が１００μｍを越えることにより、高い視認性が得られる。
【００５３】
Ｘレイフィルム１２は、現像液等の処理液を用いずに、加熱されることにより現像処理される。このために、表面層１６の内部に空洞１６Ｂが生じていても、現像処理したときに、この空洞１６Ｂによって表面層１６がベース層１４から剥がれてしまうことがないので、このドット１６Ａは、Ｘレイフィルム１２が未現像状態であるときは勿論、現像済みの状態でも、高い視認性が得られる。
【００５４】
一方、図５（Ｂ）に示すように、Ｘレイフィルム１２では、レーザービームＬＢの照射時間が長くなったり、レーザービームＬＢから受ける熱量が必要以上に大きくなると、表面層１６の溶融が進行して空洞１６Ｂの上面側に開口部１６Ｃが生じ、ベース層１４が露出する。
【００５５】
すなわち、表面層１６の溶融が進行して空洞１６Ｂが膨張すると、ドット１６Ａの突出高さＨも大きくなるが、さらに表面層１６の溶融が進行することにより、空洞１６Ｂの上部の表面層１６が溶融して開口部１６Ｃが生じる。また、表面層１６の溶融がさらに進行することにより、開口部１６Ｃの周囲が溶融し、ドット１６Ａの実質的な突出高さＨが逆に低くなる。
【００５６】
ドット１６は、この開口部１６Ｃが小さければ周囲の境界膜によって光の乱反射が生じるために視認性が得られるが、開口部１６Ｃが大きくなると、表面層１６の光透過率が高いために、ドット１６Ａとしての視認が困難となってしまう。
【００５７】
すなわち、開口部１６Ｃによってベース層１４が露出すると、開口部１６Ｃによって露出しベース層１４と、開口部１６Ｃの周囲の表面層１６との区別がつきにくいため、レーザービームＬＢが照射されることにより形成したドット１６Ａとしての視認が困難となってしまう。
【００５８】
このようなＸレイフィルム１２では、表面層１６がレーザービームＬＢから受ける熱は、照射時間が長くなることにより多くなる。また、レーザービームＬＢの波長が、９．２μｍ、９．６μｍ、９．８μｍの９μｍ帯では、１０．２μｍなどの１０μｍ帯に比べてＸレイフィルム１２の表面層１６に与える熱量が大きくなる。
【００５９】
すなわち、レーザービームＬＢの波長と照射時間によって、Ｘレイフィルム１２の表面層１６に形成されるドット１６Ａの形状や視認性が変化する。
【００６０】
ここから、マーキング装置１０では、レーザー発振器４４の発振波長に応じて、レーザービームＬＢの照射時間を適正に制御することにより、ドット１６Ａの突出高さＨを、１０μｍ以上とすると共に、５０μｍ以下に抑えることにより、Ｘレイフィルム１２の表面層１６内に適正な空洞１６Ｂを形成し、視認性の高いドット１６Ａないしドット１６Ａの配列によるマーキングパターンＭＰを形成するようにしている。
【００６１】
このように構成されているマーキング装置１０では、巻取り制御装置３６から出力する駆動信号によって、巻芯１８に巻き取られているＸレイフィルム１２の引出しを開始すると共に、このＸレイフィルム１２の搬送及び巻芯３４への巻取りを開始する。
【００６２】
一方、サクションドラム３２は、巻取り制御装置３６に制御されて、回転しながらエア吸引を開始することにより、周面に巻き掛けられるＸレイフィルム１２を吸着保持する。これにより、Ｘレイフィルム１２は、所定のライン速度で、小ロール２８．３０の間へ引き入れられながら送り出される。このときに、サクションドラム３２は、自重又は付勢手段の付勢力でＸレイフィルム１２に所定のテンションを付与している。
【００６３】
これにより、サクションドラム３２の回転速度（周速度）が、Ｘレイフィルム１２の搬送系の基準となるライン速度となり、プリントロール２４上でのＸレイフィルム１２のライン速度がサクションドラム３２の周速度と一致する。
【００６４】
レーザー制御装置４０は、このサクションドラム３２の回転状態をロータリーエンコーダ３８によって検出している。
【００６５】
一方、レーザー制御装置４０は、巻取り制御装置３６から前記Ｘレイフィルム１２に記録すべきマーキングパターンＭＰに応じたパターン信号が入力されると、前記ロータリーエンコーダ３８から出力されるパルス信号に基づいてＸレイフィルム１２の搬送長を監視し、例えばＸレイフィルム１２の搬送長が予め設定している長さに達すると、パターン信号に基づいてレーザー発振器（ＣＯ２レーザー）４４に駆動信号を出力すると共に、ビーム偏向器４６に偏向信号を出力する。
【００６６】
これにより、レーザー発振器４４から発せられるレーザービームＬＢが、プリントロール２４に巻き掛けられているＸレイフィルム１２に走査されながら照射されて、Ｘレイフィルム１２に、パターン信号に応じたドット状のマーキングパターンＭＰが形成される。
【００６７】
Ｘレイフィルム１２は、レーザービームＬＢが照射されることにより、表面層１６が溶融する。この表面層１６の溶融過程で、表面層１６の内部に空洞１６Ｂが生じ、表面層１６が凸状となることによりドット１６Ａが形成される。すなわち、Ｘレイフィルム１２の表面層１６には、レーザービームＬＢが照射されることによりドーム状のドット１６Ａが形成される。
【００６８】
このとき、マーキングヘッド４２からＸレイフィルム１２の表面へ向けて射出するレーザービームＬＢの照射時間を、レーザービームＬＢの波長（レーザー発振器４４の発振波長）及びレーザー発振器４４の出力に応じて、レーザービームＬＢの照射を開始してから、照射を終了するまでの照射時間を適正に制御することにより、ドット１６Ａの突出高さＨを１０μｍ以上、好ましくは５０μｍ以下となるようにし、ドット１６Ａの上部が溶融して、大きな開口部１６Ｃが生じることがないようにしながら、表面層１６の内部に適正な空洞１６Ｂを形成する。
【００６９】
これにより、ドット１６Ａの上部に、大きな開口部１６Ｃが生じて、ベース層１４が大きく露出してしまうのを防止しながらドット１６Ａを形成する。
【００７０】
このようにして形成されたドット１６Ａは、内部に空洞１６Ｂが形成されていることにより、光の乱反射が生じる。これにより、Ｘレイフィルム１２には、ベース層１４や表面層１６の濃度や表面層１６の光透過率にかかわらず、視認性の高いドット１６Ａが形成される。
【００７１】
【実験例】
ここで、出力の異なるレーザー発振器を用いて、レーザービームＬＢの照射時間を制御することにより、適正なドットを形成するのに必要なエネルギーを付与したときの、ドット１６Ａの視認性の評価の試験結果を示す。
【００７２】
図６には、ＣＯ２レーザーを発振するレーザー発振器４４を用いてマーキングを行う実験装置５０の概略構成を示している。
【００７３】
この試験では、レーザービームＬＢの走査が不要であるため、実験装置５０には、レーザー制御装置４０によって駆動されるレーザー発振器４４の射出端に集光レンズ５４を配置し、Ｘレイフィルム１２のサンプル５６へ向けて、レーザービームＬＢを照射するようにしている。なお、実験装置５０では、レーザー発振器４０から射出されるレーザービームＬＢのビーム径が約４ｍｍとなっており、集光レンズ５４は、距離Ｌが８０ｍｍだけ離れて配置したサンプル５６上に、スポット径が約０．２ｍｍでレーザービームＬＢがスポット状に照射するように集光している。
【００７４】
また、視認性評価に使用するレーザービームＬＢの波長は、９．２μｍ〜９．８μｍの９μｍ帯と、１０．２〜１０．８μｍの１０μｍ帯を用いている。すなわち、レーザー発振器４４として、発振波長が９μｍ帯（例えば９．６μｍ）のものと、発振波長が１０μｍ帯（例えば１０．６μｍ）のものを用いている。
【００７５】
また、それぞれの発振波長のレーザー発振器４４として、出力が５０Ｗと１００Ｗのそれぞれを用い、発振波長及び出力ごとに、レーザービームＬＢの照射時間を変化させたときに、サンプル５６に形成されるドット１６Ａの視認性を評価している。
【００７６】
図７及び図８には、視認性評価試験の試験結果を示している。なお、視認性の評価は、
◎・・・表面層内に適正な空洞が形成されて極めて視認性が高いドット。
【００７７】
○・・・表面層内に空洞が形成され、一瞥して存在のわかる視認性良好なドット。
【００７８】
△・・・ベース層（支持体）の一部が露出しているが、視認可能なドット。
【００７９】
×・・・実質的に表面層内に空洞が生じていないか、ベース層が完全に露出して、一瞥しただけでは存在がわからなく視認性が著しく劣るドット。
としている。また、この視認性の評価は、ドット１６Ａを形成したサンプル５６に加熱現像処理を施した後に行っている。
【００８０】
図７に示すように、発振出力が１００Ｗで、発振波長が９μｍ帯のレーザー発振器４４を用いた場合、レーザービームＬＢの照射時間が２５μｓｅｃ〜３５μｓｅｃの範囲では、視認性の極めて高い高品質のドット１６Ａを形成することができる。
【００８１】
また、レーザービームＬＢの照射時間がこれにより短い２０μｓｅｃ〜２５μｓｅｃの範囲では、突出高さＨが低いが視認性の良好なドット１６Ａが得られるが、レーザービームＬＢの照射時間がさらに短くなると（２０μｓｅｃ以下）、表面層１６内に空洞が生じず、表面層１６の表面にも変形が生じなくなってしまう。
【００８２】
また、レーザービームＬＢの照射時間が３５μｓｅｃ〜５０μｓｅｃの範囲では、ドット１６Ａの上部の表面層１６まで溶融してベース層１４が露出してしまうためにドット１６Ａの視認性が低下し、レーザービームＬＢの照射時間が５０μｓｅｃを越えると、開口部１６Ｃの周囲の表面層１６が完全に溶融して、ドット１６Ａが消失して視認できなくなってしまう。
【００８３】
一方、発振出力が１００Ｗで発振波長が１０μｍ帯のレーザー発振器４４を用いた場合、レーザービームＬＢの照射時間が、４０μｓｅｃ〜５０μｓｅｃの範囲では、突出高さＨが低いが視認性の良好なドット１６Ａが得られるが、レーザービームＬＢの照射時間がこれより短い４０μｓｅｃ以下では、表面層１６内の空洞も表面層１６の変形も生じなくなってしまう。
【００８４】
また、レーザービームＬＢの照射時間が、５０μｓｅｃ〜８０μｓｅｃの範囲では、ドット１６Ａの上部が溶融してベース層１４が露出してしまうために、ドット１６Ａの視認性が低下し、レーザービームＬＢの照射時間が８０μｓｅｃを越えると、開口部１６Ｃの周囲の表面層１６が完全に溶融して、ドット１６Ａが消失して視認できなくなってしまう。
【００８５】
これに対して、図８に示すように、発振出力が５０Ｗと低くなると、９μｍ帯のレーザービームＬＢでは、レーザービームＬＢの照射時間が５５μｓｅｃ〜６０μｓｅｃの範囲で、ドット１６Ａの視認が可能となるが、レーザービームＬＢの照射時間が５５μｓｅｃ以下では、表面層１６の変形が僅かであるか（レーザービームＬＢの照射時間が５０μｓｅｃ〜５５μｓｅｃの範囲）、変形が生じず（レーザービームＬＢの照射時間が５０μｓｅｃ以下）、ドット１６Ａの視認が困難である。また、レーザービームＬＢの照射時間が６０μｓｅｃを越えると、ベース層１４が大きく露出して、ドット１６Ａの視認が困難となる。
【００８６】
また、発振出力が５０Ｗで１０μｍ帯のレーザービームＬＢでは、レーザービームＬＢの照射時間が９０μｓｅｃ〜１００μｓｅｃの範囲で、ドット１６Ａの視認が可能となるが、レーザービームＬＢの照射時間が９０μｓｅｃ以下では、表面層１６の変形が僅かであるか（レーザービームＬＢの照射時間が８０μｓｅｃ〜９０μｓｅｃの範囲）、変形が生じず（レーザービームＬＢの照射時間が８０μｓｅｃ以下）、ドット１６Ａの視認が困難である。また、レーザービームＬＢの照射時間が１００μｓｅｃを越えると、ベース層１４が大きく露出して、ドット１６Ａの視認が困難となる。
【００８７】
このように、レーザービームＬＢの発振波長及び照射時間に応じて、Ｘレイフィルム１２に形成するドット１６Ａの視認性が大きく変化する。ここから、レーザービームＬＢの照射時間を適正に制御して、表面層１６内に空洞１６Ｃを形成すると共に、突出高さＨを１０μｍ以上、好ましくは、５０μｍ以下とすることにより、ベース層１４の露出を抑えて、視認性の高い高品質のをドット１６Ａを形成することができる。
【００８８】
また、ドット１６の突出高さＨが上記範囲であれば、ドット１６Ａの上部が溶融して開口部１６Ｃが生じてベース層１４が部分的に露出する状態であっても、ドット１６Ａとしての視認が可能となる。
【００８９】
さらに、発振出力が大きいレーザー発振器４４を用いることにより、視認性の高いドット１６Ａを形成し易く、また、発振波長が１０μｍ帯のレーザービームＬＢよりも、発振波長が９μｍ帯のレーザービームＬＢを用いる方が、より効率的に視認性の高いドット１６Ａを形成し易くなる。
【００９０】
すなわち、適正なドット１６Ａを形成し得るエネルギーをサンプル５６に付与した場合でも、レーザービームＬＢの照射時間が長くなることにより、表面層１６の溶融を進行させてしまい、ドット１６Ａの視認性を低下させてしまう。
【００９１】
ここから、ドット１６Ａを形成するときのレーザービームＬＢの照射時間を制御するのみでなく、９μｍ帯のレーザービームＬＢを使用したり、発振出力の大きいレーザー発振器４４を用いることにより、より効率的に、視認性の高いドット１６Ａないしドット配列によるマーキングパターンＭＰを形成することができる。
【００９２】
なお、以上説明した本実施の形態は、本発明の構成を限定するものでない。例えば、本実施の形態では、マーキング装置１０を例に説明したが、本発明のマーキング方法は、これに限らず、光感光性熱現像感光材料の表面層にレーザービームを照射してドットないしドット配列によるマーキングパターンを形成するものであれば、任意の構成のマーキング装置に適用することができる。
【００９３】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、光感光性熱現像感光材料の表面層の内部を溶融するようにレーザービームを照射して、表面層内部に空洞を生じさせると共に表面層の上面側を凸状に変形させる。これにより、表面層の光透過率の高い光感光性熱現像感光材料であっても、視認性の高いドットを形成して、このドットないしドット配列によって視認性の高いマーキングパターンを形成することができるという優れた効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に適用したマーキング装置の概略構成図である。
【図２】光感光性熱現像感光材料として用いたＸレイフィルムの概略構成図である。
【図３】Ｘレイフィルムへのレーザービームの照射を示すプリントロール近傍の要部概略斜視図である。
【図４】（Ａ）はマーキングパターンを形成したＸレイフィルムの一例を示す概略平面図であり、（Ｂ）はマーキングパターンとして用いる文字列の一例を示す概略図である。
【図５】（Ａ）及び（Ｂ）はレーザービームを表面層に照射することにより形成するドット近傍の概略断面図（顕微鏡観察図）であり、（Ａ）は表面層に空洞が形成されている状態を示し、（Ｂ）は（Ａ）から表面層の溶融が進行することによりベース層を露出させる開口部が形成された状態を示している。
【図６】ドットの視認性評価の実験に用いる実験装置の概略構成図である。
【図７】発振出力が１００Ｗのレーザー発振器を用いて、異なる波長帯でのレーザービームの照射時間に対するドット形状の概略と評価結果を示す評価図である。
【図８】発振出力が５０Ｗのレーザー発振器を用いて、異なる波長帯でのレーザービームの照射時間に対するドット形状の概略と評価結果を示す評価図である。
【符号の説明】
１０　　マーキング装置
１２　　Ｘレイフィルム（光感光性熱現像感光材料）
１４　　ベース層
１６　　表面層
１６Ａ　　ドット
１６Ｂ　　空洞
１６Ｃ　　開口部
２４　　プリントロール
３２　　サクションドラム
３６　　巻取り制御装置
３８　　ロータリーエンコーダ
４０　　レーザー制御装置
４２　　マーキングヘッド
４４　　レーザー発振器
４６　　ビーム偏向器
５０　　実験装置
６４　　Ｅｍ層（乳剤層、表面層）
６６　　ＭＣ層（表面層）
６８　　ＰＣ層（表面層）
７０　　ＯＣ層（表面層）
【図１】
2004145177.tif 000003
【図２】
2004145177.tif 000004
【図３】
2004145177.tif 000005
【図４】
2004145177.tif 000006
【図５】
2004145177.tif 000007
【図６】
2004145177.tif 000008
【図７】
2004145177.tif 000009
【図８】
2004145177.tif 000010