(57)【要約】【課題】入力用キーに割当てられた複数個の入力候補文字の中から所望の文字を選択入力する操作において、同一のキーを所定の時間間隔で２回操作するのみで所望の文字を入力することができる文字入力方法および装置を提供する。【解決手段】複数のキーのそれぞれに予め複数の文字を設定しておく。ユーザによるキーの操作を受けて、操作されたキーに予め設定されている複数の文字を一定時間間隔で順次表示部５に表示する。ユーザによる次の同一キーの操作を受けて、そのキー操作が行われた時に表示部５に表示されていた文字を入力する。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
文字の種類より少ない数の複数のキーによって文字を入力する文字入力方法において、
前記複数のキーのそれぞれに予め複数の文字を割当てておき、
ユーザによる前記キーの最初の操作を受けて、当該キーに予め割当ててある複数の文字を一定時間間隔で順次当該キーに設定し、
ユーザによる次の同一キーの操作を受けて、そのキー操作が行われた時間帯においてそのキーに設定されていた文字を入力することを特徴とする文字入力方法。
【請求項２】
前記複数の文字を一定時間間隔で順次当該キーに設定するのに同期させて表示器に表示することを特徴とする請求項１に記載の文字入力方法。
【請求項３】
前記複数の文字を一定時間間隔で順次当該キーに設定するのに同期させてそれらの文字に対応する誘導音を発音することを特徴とする請求項１に記載の文字入力方法。
【請求項４】
前記複数の文字を一定時間間隔で順次当該キーに設定するのに同期させて表示器に表示すると共に、それらの文字に対応する誘導音を発音することを特徴とする請求項１に記載の文字入力方法。
【請求項５】
前記誘導音と、該誘導音に対応する前記表示器の表示とが一定時間ずれていることを特徴とする請求項４に記載の文字入力方法。
【請求項６】
文字の種類より少ない数の複数のキーによって文字を入力する文字入力装置において、
ユーザによる前記キーの最初の操作を受けて、当該キーに予め割当ててある複数の文字を一定時間間隔で順次当該キーに設定する設定手段と、
ユーザによる次の同一キーの操作を受けて、そのキー操作が行われた時間帯においてそのキーに設定されていた文字を記憶手段に入力する入力手段と、
を具備することを特徴とする文字入力装置。
【請求項７】
前記複数の文字を一定時間間隔で順次当該キーに設定するのに同期させて表示器に表示する表示手段を具備することを特徴とする請求項６に記載の文字入力装置。
【請求項８】
前記複数の文字を一定時間間隔で順次当該キーに設定するのに同期させてそれらの文字に対応する誘導音を発音する発音手段を具備することを特徴とする請求項６に記載の文字入力装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、携帯電話等の小型情報端末装置に係り、特に、ひらがなまたはアルファベット等の文字を入力する際に使用される文字入力方法および装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
携帯電話等の小型情報端末装置は、携帯用という性格上小型であり、実装面やコスト面での制約から文字入力のためのキーの数が少なく、そのため効率的な文字入力が難しいという問題点がある。従来からある代表的な文字入力方法として、図６に示す方法がある。この方法は、各数字キーに複数の入力候補文字を割当てておき、入力する文字の種類（ひらがな、カタカナ、英字、数字等）に対し、必要に応じて「文字」キーを１又は複数回押して文字種モードを切り替えた後、所望の文字が割当てられた数字キーを所望の文字が表示されるまで１又は複数回連続して押す。例えば、（Ａ，Ｂ，Ｃ）の何れかの文字を選択するには、必要に応じて「文字」キーを１又は複数回押して「英字入力モード」を選択した後、（Ａ，Ｂ，Ｃ）が割当てられたキー「２」を続けて１回乃至３回連続して押す。
【０００３】
すなわち、第１候補文字「Ａ」を選択するには、キー「２」を１回押す（「２」）。第２候補文字「Ｂ」を選択するには、キー「２」を連続して２回押す（「２２」）。第３候補文字「Ｃ」を選択するには、キー「２」を連続して３回押す（「２２２」）。
【０００４】
また、か行の何れかの文字を選択するには、図７に示すように、必要に応じて「文字」キーを１又は複数回押して「ひらがな入力モード」を選択した後、か行の文字が割当てられたキー「２」を続けて１回乃至５回連続して押す。すなわち、第１候補文字「か」を選択するには、キー「２」を１回押す（「２」）。第２候補文字「き」を選択するには、キー「２」を連続して２回押す（「２２」）。第３候補文字「く」を選択するには、キー「２」を連続して３回押す（「２２２」）。第４候補文字「け」を選択するには、キー「２」を連続して４回押す（「２２２２」）。第５候補文字「こ」を選択するには、キー「２」を連続して５回押す（「２２２２２」）。
【０００５】
上記いずれの場合も、キーを余分に押し過ぎて、所望の文字が表示されたのに、その後に切り替わってしまった場合には、更に同じキーを数回押すことによって、第１候補文字に戻り、循環するので、いずれ再度表示されることになる。
なお、携帯電話等に使用される従来の「メニュー項目選択方法」として特許文献１に記載される方法が知られている。
【０００６】
【特許文献１】
特開２００２−３２８７５８号公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上記の方法の問題点は、例えば「ひらがな入力モード」の場合のように、ひとつのキーに５個の文字が割当ててある場合には、１文字を選択するのに平均で３回のキー入力が必要となる点である。
本発明は上記事情を考慮してなされたもので、その目的は、携帯電話等小型情報端末装置において、入力用キーに割当てられた複数個の入力候補文字の中から所望の文字を選択入力する操作において、同一のキーを所定の時間間隔で２回操作するのみで所望の文字を入力することができる文字入力方法および装置を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
この発明は上記の課題を解決するためになされたもので、請求項１に記載の発明は、文字の種類より少ない数の複数のキーによって文字を入力する文字入力方法において、前記複数のキーのそれぞれに予め複数の文字を割当てておき、
ユーザによる前記キーの最初の操作を受けて、当該キーに予め割当ててある複数の文字を一定時間間隔で順次当該キーに設定し、ユーザによる次の同一キーの操作を受けて、そのキー操作が行われた時間帯においてそのキーに設定されていた文字を入力することを特徴とする文字入力方法である。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の文字入力方法において、前記複数の文字を一定時間間隔で順次当該キーに設定するのに同期させて表示器に表示することを特徴とする。
請求項３に記載の発明は、請求項１に記載の文字入力方法において、前記複数の文字を一定時間間隔で順次当該キーに設定するのに同期させてそれらの文字に対応する誘導音を発音することを特徴とする。
【００１０】
請求項４に記載の発明は、請求項１に記載の文字入力方法において、前記複数の文字を一定時間間隔で順次当該キーに設定するのに同期させて表示器に表示すると共に、それらの文字に対応する誘導音を発音することを特徴とする。
請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の文字入力方法において、前記誘導音と、該誘導音に対応する前記表示器の表示とが一定時間ずれていることを特徴とする。
【００１１】
請求項６に記載の発明は、文字の種類より少ない数の複数のキーによって文字を入力する文字入力装置において、ユーザによる前記キーの最初の操作を受けて、当該キーに予め割当ててある複数の文字を一定時間間隔で順次当該キーに設定する設定手段と、ユーザによる次の同一キーの操作を受けて、そのキー操作が行われた時間帯においてそのキーに設定されていた文字を記憶手段に入力する入力手段とを具備することを特徴とする文字入力装置である。
【００１２】
請求項７に記載の発明は、請求項６に記載の文字入力装置において、前記複数の文字を一定時間間隔で順次当該キーに設定するのに同期させて表示器に表示する表示手段を具備することを特徴とする。
請求項８に記載の発明は、請求項６に記載の文字入力装置において、前記複数の文字を一定時間間隔で順次当該キーに設定するのに同期させてそれらの文字に対応する誘導音を発音する発音手段を具備することを特徴とする。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照し、この発明の実施の形態について説明する。図１はこの発明の第一の実施の形態による文字入力方法を適用した携帯電話機の構成を示すブロック図、図２は同携帯電話機の正面図である。これらの図において、符号１はＣＰＵ（中央処理装置）、２はＣＰＵ１のプログラムが記憶されたＲＯＭ（リードオンリメモリ）、３はデータ一時記憶用のＲＡＭ（ランダムアクセスメモリ）であり、不揮発性のメモリが使用されている。４はテンキー、ファンクションキーからなる操作部、５は液晶表示器による表示部である。６は通信部であり、アンテナ７を介して基地局との通信を行う。
【００１４】
８は音声処理部であり、通信部６から出力される圧縮音声データを伸張し、アナログ信号に変換してスピーカ９へ出力し、また、マイクロフォン１０からの音声信号をディジタル音声データに変換し、圧縮して通信部６へ出力する。１１は楽音生成部であり、ＣＰＵ１からの着信音発生指示を受け着信音信号を生成し、スピーカ１２へ出力する。これによりスピーカ１２から着信音が発生する。また、この楽音生成部１１は、ＣＰＵ１から誘導音発生指示を受け、「ピッ」音または「ポッ」音等の誘導音の音声信号を生成し、スピーカ１２へ出力する。これにより、「ピッ」音または「ポッ」音等の誘導音が発生する。
【００１５】
次に、この携帯電話機の動作を説明する。なお、この携帯電話機の通話時またはデータ通信時の動作は従来のものと同様なので説明を省略し、以下、文字入力動作を説明する。
ユーザが文字入力を行う場合、まず、文字の種類（ひらがな、アルファベット等）を指定した後、入力しようとする文字が割当てられたキーを押す。キーが押されるとＣＰＵ１がそれを検知し、そのキーに割当てられた第１候補文字Ｃ１を表示部５に表示する。その後、ＴＣ時間（例えば、１．５秒）経過後にそのキーに割当てられた第２候補文字Ｃ２を表示する。その後、ＴＣ時間経過後にそのキーに割当てられた第３候補文字Ｃ３を表示する。以下同様に、入力候補文字を表示し、最後の入力候補文字Ｃｎ（この例ではｎ＝５）まで表示する。次に、ＴＣ時間経過後、再びそのキーに割当てられた第１候補文字Ｃ１を表示し、その後、ＴＣ時間経過後にそのキーに割当てられた第２候補文字Ｃ２を表示する。以下同様に、時間の経過と共に、一定時間間隔（＝ＴＣ）で、入力候補文字の表示が自動的に切替わり、循環する。
【００１６】
ユーザは、上記の様な入力候補文字の表示の変化を目で追いながら、所望の入力候補文字が表示されている間に同一のキーを押す。例えば、ユーザがキー「２」に割当てられた「か、き、く、け、こ」の５文字のうちの第３候補文字「く」を選択するとすると、ユーザは、まず初めにキー「２」を押す。その後、自動的に入力候補文字の表示が切替わり始める。表示が第２候補文字「き」から第３候補文字「く」に切替わった後、第４候補文字「け」に切替わる直前までに間に、同一のキー「２」を再度押す。この再度のキー操作が行われると、ＣＰＵ１がそれを検知し、文字「く」に対応する文字コードをＲＡＭ３の所定位置に入力する。
【００１７】
このように、一種類のキーを２回押すだけで、所望の入力候補文字を入力することができる。この場合、親指を移動させることなく入力することが可能である。
【００１８】
次に、この発明の第２の実施形態である誘導音による入力方法について、図３、図４を参照して説明する。
ユーザは初めに、所望の文字が割当てられたキーを押す。そのキーが押されると、ＣＰＵ１がそれを検知し、そのキーに割当てられた第１候補文字Ｃ１を表示部５に表示すると同時に、楽音生成部１１へ誘導音Ｓ１の発生指示を出力する。これにより、文字表示と同期して誘導音Ｓ１が発音する。
【００１９】
ここで、誘導音Ｓ１を発音させる時刻は、入力候補文字の表示開始の時刻から一定時間ＴＤ（０≦ＴＤ＜ＴＣ；例えば、０．２秒）遅らせるものとする（図３参照）。これは以下に説明するように、誘導音の発音リズムに合わせて、所望の入力候補文字を選択するために同一のキーを押す操作において、人間の持つ慣性によって、誘導音の実際の発音開始より若干早くキーを押してしまう可能性に対処するためである。
【００２０】
その後、ＴＣ時間（例えば、１．５秒）経過後に、誘導音Ｓ２を発音させ、次いで、ＴＣ時間経過後に誘導音Ｓ３を発音させる。以下同様に、誘導音を発音させ、最後の誘導音Ｓｎ（この例ではｎ＝５）を発音させると、次に、ＴＣ時間経過後に再び誘導音Ｓ１を発音させる。その後、ＴＣ時間経過後に誘導音Ｓ２を発音させ、以下同様に、時間の経過と共に、一定時間間隔（＝ＴＣ）で、誘導音を発音させ、循環する。ここで、誘導音としては、例えば図４に示すように、誘導音Ｓ１ないしＳ４を「ピッ」音、誘導音Ｓ５を「ポッ」音とする。またこの時、候補文字の表示は、図３に示すように、前述した第１の実施形態と同様に行われる。但し、誘導音の発生タイミングと候補文字の表示タイミングは、前述したようにＴＤ時間だけずれている。
【００２１】
ユーザは上記の様な誘導音の一連の発音を聞きながら、心の中で入力候補文字の番号を数えて、所望の順番の入力候補文字に対応する誘導音が発音されたら、同一のキーを押す（図４参照）。この結果、一種類のキーを２回押すだけで、所望の入力候補文字を入力することができる。この場合、親指を移動させることなく入力することが可能である。
【００２２】
図４に示す例は、ユーザが第３候補文字Ｃ３を選択したいものとすると、初めに候補文字Ｃ３が割当てられたキーを押す。その後、自動的に順番に誘導音Ｓ１ないしＳ５が発音される。ユーザは循環を続ける誘導音を聞きながら、心の中で「１」「２」「３」「４」「５」「１」「２」…と数えながら、「３」と数えるのに合わせて、３番目の誘導音Ｓ３が発音される時刻のＴＤ時間前から、４番目の誘導音Ｓ４が発音される時刻のＴＤ時間前までの間に、同一のキーを押す。
【００２３】
なお、ＴＣ時間、ＴＤ時間は各々ユーザが自由に設定することができる。一般的には慣れによる習熟によって、設定時間を短縮することにより、よりスピーディにリズミカルに選択操作が可能となる。また、高齢者や障害者にとっては、設定時間を長めにすることも有用と考えられる。また、誘導音による選択方法は、入力候補文字の順序を事前に知っていれば、画面の細かな文字を注視する必要は無くなり、誘導音のみでの選択操作が可能と考えられる。さらに、誘導音のみでの選択操作に習熟してくると、発音のテンポを体得し、誘導音が鳴って無くても自分でテンポをとって所定の時間間隔でのキー操作が可能になると思われる。
なお、図４で示した誘導音の例では、「ピッ」「ポッ」等、単純な音で示したが、「か」「き」「く」…等の、音声による誘導音を発生するようにしてもよい。
【００２４】
図５に、上述した第２の実施形態による文字入力方法の処理過程のフローチャートを示す。この図において、各記号は次の内容を表す。
ＴＣ：表示切替時間（ユーザ指定可能）
ＴＤ：発音遅延時間（ユーザ指定可能、０≦ＴＤ≦ＴＣ）
ｔ  ：タイマ時刻（自動的に増加する）
ｉｘ：フレーム番号
ｉ  ：候補番号
ｎ  ：候補数
Ｃｉ：入力候補文字（Ｃ１、Ｃ２…Ｃｎ）
Ｓｉ：誘導音（Ｓ１、Ｓ２…Ｓｎ）
また、ＭＯＤ（Ａ，Ｂ）（Ａ、Ｂは整数）はＡをＢで除した余りを表わしている。
なお、上記第２の実施形態においては、入力候補文字の表示と誘導音の発生を共に行っているが、片方もしくは両方を行わなくてもよい。
【００２５】
【発明の効果】
以上説明したように、この発明によれば、入力用キーに割当てられた複数個の入力候補文字の中から所望の文字を選択入力する操作において、同一のキーを所定の時間間隔で２回操作するのみで所望の文字を入力することができ、従来のものより入力操作が簡単になる利点が得られる。
また、請求項２の発明によれば、目の不自由な人でも簡単に文字入力を行うことができる利点が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の第１の実施形態による携帯電話機の構成を示すブロック図である。
【図２】同携帯電話機の正面図である。
【図３】同携帯電話機における文字入力動作を説明するための説明図である。
【図４】同携帯電話機における文字入力動作を説明するための説明図である。
【図５】同携帯電話機における文字入力動作を説明するためのフローチャートである。
【図６】従来の文字入力動作を説明するための説明図である。
【図７】従来の文字入力動作を説明するための説明図である。
【符号の説明】
１…ＣＰＵ、２…ＲＯＭ、３…ＲＡＭ、４…操作部、５…表示部、６…通信部、７…アンテナ、８…音声処理部、９…スピーカ、１０…マイクロフォン、１１…楽音生成部、１２…スピーカ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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