(57)【要約】【課題】車椅子に座った人や身長の低い人が原稿を容易にセットできる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置（１）は、シートに画像を形成する形成部（１０）、形成部（１０）にシート供給する供給部（２０）、原稿から画像を読み取る第１、第２の読み取り部（３０，７０）を備える。第１の読み取り部（３０）は形成部（１０）よりも上方に位置し、第２の読み取り部（７０）は、形成部（１０）よりも下方の供給部（２０）から形成部（１０）までのシート移送路に位置する。第２の読み取り部（７０）によって画像を読み取られる原稿は、供給部（２０）のトレイ（２１，２４）にセットされ、画像が形成されるシートの移送路を通る間に読み取られる。【選択図】　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿から画像を読み取る読み取り手段と、読み取り手段が読み取った画像をシートに形成する形成手段と、画像を形成するシートを形成手段に供給する供給手段を備える画像形成装置において、
読み取り手段が、供給手段から形成手段に至るシートの移送路に設けられ、シートの移送路を通る原稿から画像を読み取ることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
シートの移送路に設けられた読み取り手段とは別に、原稿から画像を読み取る読み取り手段を備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
原稿からの画像の読み取りに関する指示を与えるために使用者が操作する操作手段を、シートの移送路に設けられた読み取り手段と略同じ高さに備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、原稿から画像を読み取って読み取った画像をシートに形成する画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
原稿から画像を読み取って読み取った画像をシートに形成する画像形成装置は、複写機として広く用いられている。このような画像形成装置は、原稿から画像を読み取る読み取り部と、画像をシートに形成する形成部と、シートを形成部に供給する供給部と、動作の開始等を指示するために使用者によって操作される操作部より成り、設置に必要な面積を小さくするとともに操作性を良くするために、形成部を間に挟んで、読み取り部と操作部が最も上に、供給部が最も下に位置する構成とされるのが一般的である。
【０００３】
一度に多くの原稿を読み取ることができるようにするために、読み取り部には、読み取り位置に原稿を自動的に移送する原稿自動移送機構（ＡＤＦ）が備えられることが多い。また、画像をその大きさに応じたシートに形成するために、供給部には大きさの異なるシートを載積するいくつかのトレイが備えられる。一時的に、供給部のシート以外のシートに画像を形成できるようにするために、手差しトレイと呼ばれるトレイを外付けし、これに使用者が所望のシートを載置して、供給部から形成部に至るシートの移送路に、手差しトレイからのシートを導き入れるようにした装置もある。
【０００４】
画像形成装置の最上部に位置する読み取り部は通常１ｍ前後の高さであり、一般的な身長の使用者は、立った状態で読み取り部への原稿のセットを容易に行うことができる。しかし、身体の障害により車椅子に座った使用者や、老人、子供等の身長の低い使用者にとっては、１ｍ前後の高さの位置に原稿をセットすることが困難である場合が多く、不便である。そこで、読み取り部を可動にして、上下方向に移動したり、前方に傾斜したりし得るようにした画像形成装置が提案されている（例えば、特開２００１−１６０８８３号公報）。
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−１６０８８３号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、読み取り部を可動にすると、機械的構成が複雑になって装置の大型化を招き、コストも上昇する。しかも、読み取り部を可動にするだけでは、読み取り部が可動であることを必要とする使用者自身が読み取り部を動かすという作業をしなければならず、不便さは依然として残る。モータによって読み取り部を動かすようにすればこの不都合は解消されるが、モータを備えると装置の一層の大型化、コスト増を招く。
【０００７】
本発明はこのような問題点に鑑みてなされたもので、車椅子に座った人や身長の低い人が原稿を容易にセットすることが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明では、原稿から画像を読み取る読み取り手段と、読み取り手段が読み取った画像をシートに形成する形成手段と、画像を形成するシートを形成手段に供給する供給手段を備える画像形成装置において、読み取り手段が、供給手段から形成手段に至るシートの移送路に設けられ、シートの移送路を通る原稿から画像を読み取るようにする。
【０００９】
この画像形成装置では、供給手段から形成手段に至るシートの移送路の一部を、原稿の移送路として共用し、シートの移送路において原稿から画像を読み取る。原稿は、画像を形成するシートに代えて供給手段にセットすることが可能であり、通常、供給手段は形成手段よりも下方に位置するから、車椅子に座ったままでも、あるいは身長の低い使用者であっても、原稿を容易にセットすることが可能である。また、原稿を供給手段にセットすることで、載積したシートを分離して１枚ずつ送り出すために供給手段に備えられる機構を、原稿の分離にも兼用することが可能であり、簡素な構成でありながら、原稿自動移送機構を備えた装置となる。
【００１０】
シートの移送路に設けられた読み取り手段とは別に、原稿から画像を読み取る読み取り手段を備えるようにしてもよい。このようにすると、一般的な身長の使用者にとっても原稿のセットが容易になる。
【００１１】
また、原稿からの画像の読み取りに関する指示を与えるために使用者が操作する操作手段を、シートの移送路に設けられた読み取り手段と略同じ高さに備えるようにするとよい。原稿のセットだけでなく、動作開始の指示等を与える使用者の操作が容易になる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態について図面を参照しながら説明する。本実施形態の画像形成装置１の全体構成を図１に模式的に示す。画像形成装置１はシートに画像を形成するメインユニット２、および、画像が形成されたシートに後処理を施して排出するフィニッシャユニット３より成る。画像形成装置１は、原稿から画像を読み取って複製画像をシートに形成する複写機としても、原稿から読み取った画像を公衆回線を介して他の機器に送信したり他の機器から受信した画像をシートに形成したりするファクシミリとしても、また、パーソナルコンピュータから与えられる情報を画像としてシートに形成するプリンタとしても機能する。
【００１３】
メインユニット２は、画像の形成に直接関与する形成部１０、形成部１０にシートを供給する供給部２０、原稿から画像を読み取る読み取り部３０、および、使用者によって操作されるとともに種々の情報を表示する操作・表示部４０を備える。
【００１４】
形成部１０は、感光体ドラム１１、感光体ドラム１１を帯電させる帯電部１２、帯電した感光体ドラム１１にレーザ光を照射して部分的に除電し、感光体ドラム１１に潜像を形成する露光部１３、潜像が形成された感光体ドラム１１にトナーを付着させて現像する現像部１４、供給されるシートに感光体ドラム１１の像（トナー）を転写する転写部１５、転写後の感光体ドラム１１からトナーを除去するとともに除電する除電部１６、加熱しつつ押圧して画像をシートに定着させる定着部１７より成る。
【００１５】
供給部２０は、複数の給紙トレイ２１、２２、２３、２４より成る。給紙トレイ２１〜２３は画像形成装置１の内部に設けられており、これらの給紙トレイ２１〜２３にはそれぞれ大きさや向きの異なるシートＳが載積される。各給紙トレイ２１〜２３に載積されるシートＳの数は多く、５００〜２０００枚程度である。給紙トレイ２４は画像形成装置１の外面に設けられており、使用者が所望の大きさのシートＳを載置する。以下、給紙トレイ２４を手差しトレイともいう。手差しトレイ２４には１度に数枚程度のシートＳを載積することができる。
【００１６】
各給紙トレイ２１〜２４には、載積されたシートＳを１枚ずつ送り出すローラと、シートを検出するセンサ（不図示）が設けられている。供給部２０は形成部１０よりも下方に位置し、供給部２０から形成部１０に至るシートの移送路には垂直な部分が含まれる。
【００１７】
読み取り部３０は、原稿から画像を読み取るスキャナ３１と、原稿を順次スキャナ３１に移送する原稿自動移送部（ＡＤＦ）３２より成り、複写機およびファクシミリとしての利用に際して使用される。スキャナ３１は、ＣＣＤラインセンサと原稿が載置されるコンタクトガラスを含み（不図示）、センサを移動させることによって、コンタクトガラス上の原稿から画像を１ラインずつ読み取っていく。スキャナ３１は読み取った画像をデジタルの画像データとして出力する。
【００１８】
読み取り部３０は形成部１０の上方に設けられており、画像形成装置１の最下端から１ｍ程度の高さに位置する。使用者は、コンタクトガラスに原稿を１枚ずつセットすることができるし、複数の原稿を原稿自動移送部３２にまとめてセットすることもできる。原稿自動移送部３２からコンタクトガラス上に移送され、画像を読み取られた原稿は、原稿自動移送部３２上に排出される。
【００１９】
操作・表示部４０はいくつかの操作キーと液晶表示器より成る（不図示）。操作キーはファクシミリ送信の宛先の電話番号の入力、および動作の指示のために操作される。操作キーには、原稿から画像を読み取ってシートに形成すべき旨を指示する主動作キーが含まれる。液晶表示器は、画像形成装置１の状態、および使用者の操作を案内する情報を表示する。
【００２０】
フィニッシャユニット３は、ステープルによって複数のシートを綴じるステープラ部５０、シートを分別する分別部６０、およびステープラ部５０がシートを綴じる間にシートを載置する中間トレイ３ａを備える。分別部６０は、排出されたシートを受ける複数の排紙トレイ６１を備えている。これらのトレイ６１は上下に並べて配列されており、また、上下方向に移動可能である。トレイ６１を移動させて、シート移送路の末端に位置するトレイ６１を切り替えることにより、シートが分別される。
【００２１】
なお、フィニッシャユニット３はメインユニット２に着脱可能である。フィニッシャユニット３を装着していないときは、画像が形成されたシートはメインユニット２から直接排出される。その際、別の排紙トレイをメインユニット２に取り付けておくことができる。
【００２２】
読み取り部３０および操作表示部４０は一般的な身長の使用者が原稿のセットや操作を行い易い高さに設けられているが、画像形成装置１では、車椅子に座った使用者や、老人、子供等の身長の低い使用者でも、原稿のセットや操作を容易に行い得るようにするために、形成部１０よりも低い位置に、もう１つの読み取り部７０と操作部８０を備えている。以下、読み取り部３０、７０をそれぞれ第１、第２の読み取り部といい、操作部８０を第２の操作部という。第２の読み取り部７０および第２の操作部８０の高さは、５０〜８０ｃｍである。
【００２３】
第２の読み取り部７０はスキャナ７１と排原稿トレイ７２より成る。スキャナ７１はＣＣＤラインセンサより成り、供給部２０から形成部１０に至る垂直なシート移送路のうち、手差しトレイ２４よりも少し上方の部位に面して固定設置されている。排原稿トレイ７２は、供給部２０から形成部１０に至る垂直なシート移送路のうち、スキャナ７１が面する部位よりも少し上方の部位に一端が臨むように、配置されている。
【００２４】
第２の読み取り部７０によって原稿から画像を読み取る場合、使用者は、供給部２０の給紙トレイ２１と手差しトレイ２４のいずれかに原稿Ｄをセットする。その際、画像を形成するためのシートＳは、給紙トレイ２１や手差しトレイ２４からは取り除いておく。給紙トレイ２１にセットする原稿Ｄは、読み取るべき画像が形成されている面を下向きにし、手差しトレイ２４にセットする原稿Ｄは、読み取るべき画像が形成されている面を上向きにする。給紙トレイ２１や手差しトレイ２４にセットされた原稿Ｄは、画像が形成されるシートＳと同様に、各トレイ２１、２４に設けられているローラによって１枚ずつシート移送路に送り出される。スキャナ７１は、原稿Ｄがシート移送路を移動する間に、その画像を読み取る。
【００２５】
スキャナ７１によって画像を読み取った後の原稿は、シート移送路から分岐させて第２の読み取り部７０の排原稿トレイ７２に排出することができるし、形成部１０を経て分別部６０の排紙トレイ６１に排出することもできる。手差しトレイ６２からの原稿Ｄは、比較的数が少なく、排原稿トレイ７２に排出する。一方、給紙トレイ２１からの原稿は、数が多いため、排紙トレイ６１に排出する。分別部６０の排紙トレイ６１に原稿を排出するとき、原稿を移送する間は形成部１０に画像形成の動作を行わせない。また、原稿は画像が形成されたシートとは別の排紙トレイ６１に排出する。
【００２６】
第１の読み取り部３０の原稿自動移送部３２には、１度に１００枚程度の原稿をセットすることができるが、供給部２０の給紙トレイ２１には、それもよりも数倍多い５００枚程度の原稿をセットすることができる。第１の読み取り部３０に容易に原稿をセットすることができる使用者であっても、原稿の数が原稿自動移送部３２にセットできる原稿の数を超えるときには、原稿を給紙トレイ２１にセットして、第２の読み取り部７０を利用する方が便利である。
【００２７】
第２の操作部８０は、操作・表示部４０の主動作キーと同じ機能の副動作キーと、原稿Ｄが給紙トレイ２１と手差しトレイ２４のいずれにセットされているかを指示するためのトレイ指定キー８２より成る。給紙トレイ２１と手差しトレイ２４のいずれかに原稿Ｄをセットした使用者は、操作・表示部４０の主動作キーではなく、副動作キー８１を操作して、原稿から画像を読み取ってシートに形成する動作を開始すべきことを指示する。第２の操作部８０は第２の読み取り部７と同程度の高さの位置に設けられている。
【００２８】
画像形成装置１の回路構成を図２に模式的に示す。画像形成装置１は、上述の各部のほか、通信部９０、制御部１００、プログラムメモリ１０１、および画像メモリ１０２を備える。通信部９０は公衆回線に接続されており、ファクシミリ通信を行う。通信部９０はまた、ローカルエリアネットワークに接続されており、ネットワーク上のパーソナルコンピュータからプリントの指示およびそのデータを受ける。
【００２９】
制御部１００は、画像形成装置１の全体の動作を制御するとともに、第１の読み取り部３０および第２の読み取り部７０で読み取った画像を表す画像データを生成する。プログラムメモリ１０１は、制御部１００が行う処理を記したプログラム、および処理に用いるパラメータを記憶している。画像メモリ１０２は、シートに形成すべき画像を表す画像データ、すなわち、制御部１００が第１の読み取り部３０のスキャナ３１の出力から生成した画像データ、制御部１００が第２の読み取り部７０のスキャナ７１の出力から生成した画像データ、ファクシミリ受信した画像データ、およびパーソナルコンピュータより与えられた画像データを記憶する。
【００３０】
複写機として動作するときの画像形成装置１の処理の流れを図３のフローチャートに示す。この処理は動作開始の指示を与えられるごとに行われる。まず、動作開始の指示が操作・表示部４０の主動作キーによって与えられたか否かを判定し（ステップ＃２）、指示が主動作キーによって与えられたときは、原稿自動移送部３２に原稿がセットされているか否かを判定する（＃４）。
【００３１】
原稿自動移送部３２に原稿がセットされていないときは、第１の読み取り部３０のコンタクトガラス上にセットされている原稿からスキャナ３１によって画像を読み取る（＃１２）。そして、読み取った画像を表す画像データを生成して、画像メモリ１０２に記憶する（＃１４）。
【００３２】
次いで、供給部２０から形成部１０にシートを移送して（＃５０）、画像メモリ１０２に記憶した画像データが表す画像をシートに形成する（＃５２）。そして、画像を形成したシートを分別部６０の排紙トレイに６１に排出し（＃５４）、ステップ＃１４で記憶した全ての画像データが表す画像の形成を終了したか否かを判定する（＃５６）。全ての画像の形成を終えていなければステップ＃５０に戻るが、ここでは、ステップ＃１４で画像メモリ１０２に記憶する画像データは１つのみなので、全ての画像の形成は終了しており、処理を終了する。
【００３３】
ステップ＃４の判定で原稿自動移送部３２に原稿がセットされているときは、原稿自動移送部３２から第１の読み取り部３０のコンタクトガラス上に原稿を移送し（＃２０）、スキャナ３１によって原稿から画像を読み取る（＃２２）。そして、読み取った画像を表す画像データを生成して、画像メモリ１０２に記憶する（＃２４）。
【００３４】
次いで、コンタクトガラス上の原稿を原稿自動移送部３２上に排出して（＃２６）、原稿自動移送部３２に他の原稿があるか否かを判定する（＃２８）。原稿があればステップ＃２０に戻ってステップ＃２６までの画像読み取り処理を繰り返し、原稿がなければ、ステップ＃５０に進んで、ステップ＃５４までの画像形成処理を行う。この画像形成処理は、ステップ＃２４で記憶した全ての画像データが表す画像の形成を終了するまで繰り返す（＃５６）。
【００３５】
ステップ＃２の判定で、動作開始の指示が主動作キーによって与えられなかったとき、すなわち、指示が第２の操作部８０の副動作キー８１によって与えられたときは、原稿が給紙トレイ２１と手差しトレイ２４のいずれにセットされているかを判定する（＃６）。
【００３６】
原稿が手差しトレイ２４にセットされているときは、手差しトレイ２４から原稿を移送して（＃３０）、第２の読み取り部７０のスキャナ７１によって画像を読み取る（＃３２）。そして、読み取った画像を表す画像データを生成して、画像メモリ１０２に記憶し（＃３４）、画像を読み取った原稿を排原稿トレイ７２に排出する（＃３６）。
【００３７】
次いで、手差しトレイ２４に他の原稿があるか否かを判定する（＃３８）。原稿があればステップ＃３０に戻ってステップ＃３６までの画像読み取り処理を繰り返し、原稿がなければ、ステップ＃５０に進んで、ステップ＃５４までの画像形成処理を行う。この画像形成処理は、ステップ＃３４で記憶した全ての画像データが表す画像の形成を終了するまで繰り返す（＃５６）。
【００３８】
ステップ＃６の判定で原稿が手差しトレイ２４にセットされていないとき、すなわち、給紙トレイ２１にセットされているときは、給紙トレイ２１から原稿を移送して（＃４０）、第２の読み取り部７０のスキャナ７１によって画像を読み取る（＃４２）。そして、読み取った画像を表す画像データを生成して、画像メモリ１０２に記憶し（＃４４）、画像を読み取った原稿を分別部６０の排紙トレイ６１に排出する（＃４６）。このときの排紙トレイ６１としては、後にステップ＃５４で画像を形成したシートを排出する排紙トレイ６１以外のものを使用する。
【００３９】
次いで、給紙トレイ２１に他の原稿があるか否かを判定する（＃４８）。原稿があればステップ＃４０に戻ってステップ＃４６までの画像読み取り処理を繰り返し、原稿がなければ、ステップ＃５０に進んで、ステップ＃５４までの画像形成処理を行う。この画像形成処理は、ステップ＃４４で記憶した全ての画像データが表す画像の形成を終了するまで繰り返す（＃５６）。
【００４０】
なお、ここでは、全ての原稿から画像を読み取った後に、それらの画像のシートへの形成を開始するようにしているが、最初の原稿から読み取った後は、画像の読み取りと形成を並行して行うようにしてもよい。その場合、原稿を分別部６０に排出するときは、画像の読み取りとシートへの形成を行うごとに、排紙トレイ６１を切り替えるようにする。給紙トレイ２１から移送した原稿を排原稿トレイ７２に排出するようにしてもよい。
【００４１】
また、本実施形態の画像形成装置１では、第１の読み取り部３０と第２の読み取り部７０の双方を備える構成としているが、第１の読み取り部３０は省略することが可能である。ただし、第１の読み取り部３０を省略すると、一般的な使用者にとって原稿をセットするのがやや難しくため、第１の読み取り部３０と第２の読み取り部７０を併存させるのが好ましい。手差しトレイ２４を省略して、給紙トレイ２１のみから第２の読み取り部７０に原稿を移送するようにしてもよいし、給紙トレイ２１には原稿をセットしないようにして、手差しトレイ２４のみから第２の読み取り部７０に原稿を移送するようにしてもよい。
【００４２】
【発明の効果】
原稿から画像を読み取る読み取り手段と、読み取り手段が読み取った画像をシートに形成する形成手段と、画像を形成するシートを形成手段に供給する供給手段を備える画像形成装置において、本発明のように、読み取り手段が、供給手段から形成手段に至るシートの移送路に設けられ、シートの移送路を通る原稿から画像を読み取るようにすると、形成手段よりも下方に位置する供給手段に原稿をセットすることが可能になり、車椅子に座ったままでも、あるいは身長の低い使用者であっても、原稿を容易にセットすることができる。また、原稿を供給手段にセットすることで、載積したシートを分離して１枚ずつ送り出すために供給手段に備えられる機構を、原稿の分離にも兼用することが可能であり、簡素な構成でありながら、原稿自動移送機構を備た装置となる。
【００４３】
シートの移送路に設けられた読み取り手段とは別に、原稿から画像を読み取る読み取り手段を備えるようにすると、一般的な身長の使用者にとっても原稿のセットが容易な装置となる。
【００４４】
また、原稿からの画像の読み取りに関する指示を与えるために使用者が操作する操作手段を、シートの移送路に設けられた読み取り手段と略同じ高さに備えるようにすると、原稿のセットだけでなく、動作開始の指示等を与える使用者の操作も容易になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態の画像形成装置の全体構成を模式的に示す図。
【図２】上記画像形成装置の回路構成を模式的に示す図。
【図３】上記画像形成装置の複写機として動作するときの処理の流れを示すフローチャート。
【符号の説明】
１　　画像形成装置
２　　メインユニット
３　　フィニッシャユニット
３ａ　中間トレイ
１０　　形成部
１１　　感光体ドラム
１２　　帯電部
１３　　露光部
１４　　現像部
１５　　転写部
１６　　除電部
１７　　定着部
２０　　供給部
２１　　給紙トレイ
３０　　第１の読み取り部
３１　　スキャナ
３２　　原稿自動移送部
４０　　操作・表示部
５０　　ステープラ部
６０　　分別部
６１　　排紙トレイ
７０　　第２の読み取り部
７１　　スキャナ
７２　　排原稿トレイ
８０　　第２の操作部
８１　　副動作キー
８２　　トレイ指定キー
９０　　通信部
１００　　制御部
１０１　　プログラムメモリ
１０２　　画像メモリ
【図１】
2004145121.tif 000003
【図２】
2004145121.tif 000004
【図３】
2004145121.tif 000005