(57)【要約】【課題】店舗に設置された印刷装置を安価に利用することが可能な印刷システム、印刷装置、サーバ及び広告表示方法を提供する。【解決手段】店舗１２０に設置されるデジタル複合機１７０と、店舗１２０のデジタル複合機１７０の情報を取得管理し、ネットワーク１０８を通じて店舗１２０の情報の一覧表示をユーザのＰＣ１００に表示するサーバ１０５と、ユーザがデジタル複合機１７０を選択するためのＰＣ１００とを備え、サーバ１０５は、ユーザの選択した店舗１２０のデジタル複合機１７０に対してユーザから指示された印刷データの印刷指示を行い、選択した店舗１２０の広告情報をユーザのＰＣ１００に表示することを特徴とする。【選択図】　図１
2004046720.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いにネットワークにより接続された、
店舗に設置される印刷装置と、
前記ネットワークを通じて店舗の情報の一覧表示をユーザの端末に表示するサーバと、
前記ユーザが前記印刷装置を選択するための端末とを備え、
前記サーバは、前記ユーザの選択した店舗の印刷装置に対して前記ユーザから指示された印刷データの印刷指示を行い、前記選択した店舗の広告情報をユーザの端末に表示することを特徴とする印刷システム。
【請求項２】
前記店舗の広告情報に、
シート材に形成された広告画像をスキャナにて読み取った情報を含むことを特徴とする請求項１に記載の印刷システム。
【請求項３】
前記店舗は独自のホームページを備え、
前記広告情報は、
前記店舗独自のホームページ上に記述された情報を含むことを特徴とする請求項１又は２に記載の印刷システム。
【請求項４】
前記店舗の広告情報に、
前記サーバに格納されたホームページに記述された情報を含むことを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の印刷システム。
【請求項５】
前記サーバは、前記端末からの印刷要求に対する受付番号を前記ユーザの端末に表示することを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の印刷システム。
【請求項６】
前記店舗の情報には、該店舗の印刷装置の情報が含まれ、
該印刷装置の情報には、該印刷装置において使用可能な用紙情報及び印刷料金の情報のうちの少なくとも一方が含まれることを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載の印刷システム。
【請求項７】
前記一覧表示は、前記店舗のカテゴリー毎に店舗を分けて表示されることを特徴とする請求項１から６のいずれか１項に記載の印刷システム。
【請求項８】
前記カテゴリーには、
前記印刷装置において使用可能な用紙情報及び印刷料金の情報のうちの少なくとも一方が含まれることを特徴とする請求項７に記載の印刷システム。
【請求項９】
前記一覧表示は、
前記端末上においてプルダウンメニューにより表示されることを特徴とする請求項１から８のいずれか１項に記載の印刷システム。
【請求項１０】
前記サーバは、
前記端末から入力されたキーワードに当てはまる店舗のみを検索し、
該検索した店舗の情報の一覧表示を前記端末に表示することを特徴とする請求項１から９のいずれか１項に記載の印刷システム。
【請求項１１】
前記サーバは、店舗の設定に基づいて広告を表示しないで印刷を指示することを特徴とする請求項１から１０のいずれか１項に記載の印刷システム。
【請求項１２】
前記サーバは、前記ユーザの端末に表示した広告情報の画面を一定時間経過するまではユーザに消去させないことを特徴とする請求項１から１１のいずれか１項に記載の印刷システム。
【請求項１３】
前記端末は、該端末に格納された印刷データを、前記印刷装置に印刷されるデータとしてネットワークを通じて前記サーバにアップロードすることを特徴とする請求項１から１２のいずれか１項に記載の印刷システム。
【請求項１４】
前記端末は、前記サーバとネットワークにより接続された外部記憶装置に格納された印刷データを前記印刷装置に印刷させるデータとすることを特徴とする請求項１から１３のいずれか１項に記載の印刷システム。
【請求項１５】
前記サーバは、前記端末から受信した印刷データを指定された印刷装置にて印刷可能なフォーマットデータに変換し、該印刷装置に送信することを特徴とする請求項１から１４のいずれか１項に記載の印刷システム。
【請求項１６】
前記店舗は広告を掲載することにより、印刷料金を割引することを特徴とする請求項１から１５のいずれか１項に記載の印刷システム。
【請求項１７】
店舗に設置される印刷装置であって、
前記店舗の印刷装置の情報を取得管理し、ネットワークを通じて店舗の情報の一覧表示をユーザの端末に表示するサーバ、及び、
前記ユーザが前記印刷装置を選択するための端末とネットワークに接続された印刷装置であり、
前記サーバは、前記ユーザの選択した店舗の印刷装置に対して前記ユーザから指示された印刷データの印刷指示を行い、前記選択した店舗の広告情報をユーザの端末に表示することを特徴とする印刷装置。
【請求項１８】
店舗に設置される印刷装置とネットワークにより接続された、
前記店舗の印刷装置の情報を取得管理し、ネットワークを通じて店舗の情報の一覧表示をユーザの端末に表示するサーバであって、
前記ユーザが前記印刷装置を選択するための端末とネットワークにより接続され、
前記ユーザの選択した店舗の印刷装置に対して前記ユーザから指示された印刷データの印刷指示を行い、前記選択した店舗の広告情報をユーザの端末に表示することを特徴とするサーバ。
【請求項１９】
広告を表示する広告表示方法であって、
印刷装置が設置されている店舗に関する情報の一覧表示をユーザに対して表示する表示工程と、
ユーザにより選択された店舗に設置されている印刷装置に対して印刷の指示を行う印刷制御工程と、
ユーザにより選択された店舗の広告情報をユーザに対して表示する広告表示工程とを有することを特徴とする広告表示方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ユーザの印刷データを印刷するための印刷システム、印刷装置、サーバ及び広告表示方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、コンビニエンスストアなどの店舗には単体のコピー機が設置されており、コピー機能を顧客に対するサービスとして提供していた。
【０００３】
一方、昨今のデジタル複合機の登場でこのコピー機がネットワーク接続のプリンタとして活用できる基盤が出来上がり始めた。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、まだ出回り始めたデジタル複合機は高価であり、安価なコピーサービスのみを提供していた店舗に対して、デジタル複合機への置き換えに利点があるのかが明確ではなく、デジタル複合機の設置をしたとしても活用できるまでには至っていない。
【０００５】
また、単にプリントサービスと言っても単に印刷するだけの需要は少なく、店舗のサービスにつながらない可能性もある。
【０００６】
尚且つ、店舗として印刷システムを提供するべき顧客（プリントを求める顧客）の選別も難しい。
【０００７】
本発明は、上記事情に鑑みなされたもので、店舗に設置された印刷装置を安価に利用することが可能な印刷システム、印刷装置、サーバ及び広告表示方法を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明に係る印刷システムは、互いにネットワークにより接続された、店舗に設置される印刷装置と、前記ネットワークを通じて店舗の情報の一覧表示をユーザの端末に表示するサーバと、前記ユーザが前記印刷装置を選択するための端末とを備え、前記サーバは、前記ユーザの選択した店舗の印刷装置に対して前記ユーザから指示された印刷データの印刷指示を行い、前記選択した店舗の広告情報をユーザの端末に表示する。
【０００９】
また、本発明に係る印刷システムは、前記店舗の広告情報に、シート材に形成された広告画像をスキャナにて読み取った情報を含む。
【００１０】
また、本発明に係る印刷システムは、前記店舗は独自のホームページを備え、前記広告情報は、前記店舗独自のホームページ上に記述された情報を含む。
【００１１】
また、本発明に係る印刷システムは、前記店舗の広告情報に、前記サーバに格納されたホームページに記述された情報を含む。
【００１２】
また、本発明に係る印刷システムは、前記サーバは、前記端末からの印刷要求に対する受付番号を前記ユーザの端末に表示する。
【００１３】
また、本発明に係る印刷システムは、前記店舗の情報には、該店舗の印刷装置の情報が含まれ、該印刷装置の情報には、該印刷装置において使用可能な用紙情報及び印刷料金の情報のうちの少なくとも一方が含まれる。
【００１４】
また、本発明に係る印刷システムは、前記一覧表示は、前記店舗のカテゴリー毎に店舗を分けて表示される。
【００１５】
また、本発明に係る印刷システムは、前記カテゴリーには、前記印刷装置において使用可能な用紙情報及び印刷料金の情報のうちの少なくとも一方が含まれる。
【００１６】
また、本発明に係る印刷システムは、前記一覧表示は、前記端末上においてプルダウンメニューにより表示される。
【００１７】
また、本発明に係る印刷システムは、前記サーバは、前記端末から入力されたキーワードに当てはまる店舗のみを検索し、該検索した店舗の情報の一覧表示を前記端末に表示する。
【００１８】
また、本発明に係る印刷システムは、前記サーバは、店舗の設定に基づいて広告を表示しないで印刷を指示する。
【００１９】
また、本発明に係る印刷システムは、前記サーバは、前記ユーザの端末に表示した広告情報の画面を一定時間経過するまではユーザに消去させない。
【００２０】
また、本発明に係る印刷システムは、前記端末は、該端末に格納された印刷データを、前記印刷装置に印刷されるデータとしてネットワークを通じて前記サーバにアップロードする。
【００２１】
また、本発明に係る印刷システムは、前記端末は、前記サーバとネットワークにより接続された外部記憶装置に格納された印刷データを前記印刷装置に印刷させるデータとする。
【００２２】
また、本発明に係る印刷システムは、前記サーバは、前記端末から受信した印刷データを指定された印刷装置にて印刷可能なフォーマットデータに変換し、該印刷装置に送信する。
【００２３】
また、本発明に係る印刷システムは、前記店舗は広告を掲載することにより、印刷料金を割引する。
【００２４】
さらに、本発明に係る印刷装置は、店舗に設置される印刷装置であって、前記店舗の印刷装置の情報を取得管理し、ネットワークを通じて店舗の情報の一覧表示をユーザの端末に表示するサーバ、及び、前記ユーザが前記印刷装置を選択するための端末とネットワークに接続された印刷装置であり、前記サーバは、前記ユーザの選択した店舗の印刷装置に対して前記ユーザから指示された印刷データの印刷指示を行い、前記選択した店舗の広告情報をユーザの端末に表示する。
【００２５】
さらに、本発明に係るサーバは、店舗に設置される印刷装置とネットワークにより接続された、前記店舗の印刷装置の情報を取得管理し、ネットワークを通じて店舗の情報の一覧表示をユーザの端末に表示するサーバであって、前記ユーザが前記印刷装置を選択するための端末とネットワークにより接続され、前記ユーザの選択した店舗の印刷装置に対して前記ユーザから指示された印刷データの印刷指示を行い、前記選択した店舗の広告情報をユーザの端末に表示する。
【００２６】
さらに、本発明に係る広告表示方法は、広告を表示する広告表示方法であって、印刷装置が設置されている店舗に関する情報の一覧表示をユーザに対して表示する表示工程と、ユーザにより選択された店舗に設置されている印刷装置に対して印刷の指示を行う印刷制御工程と、ユーザにより選択された店舗の広告情報をユーザに対して表示する広告表示工程とを有する。
【００２７】
本発明によれば、ネットワークに接続可能な印刷装置を設置し、遠隔地のユーザの端末からの印刷要求を受付印刷している印刷システムにおいて、店舗の印刷装置の情報を取得管理し、ネットワークを通じて店舗一覧をユーザの端末に表示し、ユーザのデータを取得し、ユーザの選択した店舗のプリンタに対して印刷指示を行い、選択した店舗の広告画面をユーザの端末に表示し、印刷要求に対する受付番号をユーザの端末に表示する。
【００２８】
したがって、本発明によれば、店舗の広告効果、プリント要求のある顧客の収集、広告による安価なプリントサービス、プリント可能な店舗検索サービスのうちの少なくともいずれか１つを実現可能な印刷システムを提供することができる。
【００２９】
なお、本発明にいうシート材には、紙やＯＨＰシートなどが含まれるが、本発明にいうシート材はこのようなものに限定されるものではなく、その他のシート材も含まれる。
【００３０】
【発明の実施の形態】
以下に図面を参照して、この発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対配置などは、特に特定的な記載がない限りは、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００３１】
また、以下の図面において既述の図面に記載された部品と同様の部品には同じ番号を付す。
【００３２】
また、以下に説明する本発明に係る印刷システムの各実施形態の説明は、本発明に係る印刷装置、サーバ及び広告表示方法の各実施形態の説明を兼ねる。
【００３３】
（印刷システムの第１の実施形態）
次に本発明に係る印刷システムの第１の実施形態について図面を参照して詳細に説明する。
【００３４】
図１は、本発明に係る印刷システムの第１の実施形態の全体概略図である。図１において、１０１はユーザ側のＰＣ１００を構成する出力装置、１０２はユーザ側のＰＣ１００を構成するＣＰＵである。
【００３５】
また、１０３はユーザ側のＰＣ１００を構成する入力装置、１０４はＰＣ１００の記憶装置である。これらＰＣ１００を構成する各装置は互いにバス１０９により接続されている。
【００３６】
また、１１０は、ユーザ側のＰＣ１００に接続される外部記憶装置である。
【００３７】
また、１０５はサーバ、１０６はサーバの外部記憶装置である。また、１０７は店舗１２０のデジタル複合機、１０８は、インターネット、電話回線などのネットワークである。
【００３８】
店舗１２０は、コンビニエンスストアなどが一般的であるが、本発明に係る印刷システムにおける店舗には、コンビニエンスストアだけではなく、デパート、文具店などその他の印刷装置を設置することが可能な場所も含む。また、店舗１２０は、必ずしも商品を販売する場所に限定されるものではなく、サービスを提供する場所であっても良い。なお、本発明では、ＰＣ１００やサーバ１０５や店舗１２０の個数は１つに限定されるものではなく、１以上の任意の個数であって良い。
【００３９】
ここで、図１に示されるサーバ１０５の内部構成について説明する。サーバ１０５は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ　Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ　Ｕｎｉｔ）１１１と、入力装置１１２と、主記憶装置１１３と、出力装置１１４と、補助記憶装置１１５と、クロック装置１１６とからなる。
【００４０】
ＣＰＵ１１１は別名処理装置としての部品であり、システム内の各装置に命令を送りその動作を制御する制御装置１１７と、サーバの中心的な部分でディジタルデータの演算処理を行う演算装置１１８とからなる。
【００４１】
ここで、このＣＰＵ１１１は、単体で、又は図１に示されるその他の各部品と共に、又は主記憶装置１１３や補助記憶装置１１５に記憶されているプログラムと協働して、本出願の特許請求の範囲に記載の、取得管理手段、一覧表示手段、印刷指示手段及び表示手段として機能する。
【００４２】
制御装置１１７は、クロック装置１１６が発するクロックのタイミングに従い、入力装置１１２から入力されたデータや予め与えられた手順（例えばプログラムやソフトウェア）を主記憶装置１１３に読み込み、この読み込んだ内容に基づいて演算装置１１８に命令を送り演算処理を行わせる。
【００４３】
この演算処理の結果は、制御装置１１７の制御に基づいて、主記憶装置１１３、出力装置１１４及び補助記憶装置１１５等の内部の機器や外部の機器等に送信される。
【００４４】
入力装置１１２は、各種データを入力するための部品であり、例えばキーボード、マウス、ポインティングデバイス、タッチパネル、マウスパッド、ＣＣＤカメラ、カード読み取り機、紙テープ読み取り装置、磁気テープ装置等が考えられる。
【００４５】
主記憶装置１１３は別名メモリと呼ばれる部品であり、処理装置及び内部記憶装置において、命令を実行するために使われるアドレス可能な記憶空間を指す部品である。
【００４６】
この主記憶装置１１３は主として半導体記憶素子により構成され、入力したプログラムやデータを格納、保持すると共に、制御装置１１７の指示にしたがい、この格納保持されているデータを例えばレジスタに読み出す。
【００４７】
また、主記憶装置１１３を構成する半導体記憶素子としてはＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ　Ａｃｃｅｓｓ　Ｍｅｍｏｒｙ）やＲＯＭ（Ｒｅａｄ　Ｏｎｌｙ　Ｍｅｍｏｒｙ）等が挙げられる。
【００４８】
出力装置１１４は、演算装置１１８の演算結果等を出力するための部品であり、例えばＣＲＴ、プラズマディスプレイパネル及び液晶ディスプレイその他の表示装置、プリンタなどの印刷装置、音声出力装置等が該当する。
【００４９】
また、補助記憶装置１１５は、主記憶装置１１３の記憶容量を補うための部品であり、これに使用される媒体には、ＣＤ−ＲＯＭ、ハードディスクなどのほか、情報を書き込み可能な例えばライトワンス系のＣＤ−Ｒ、ＤＶＤ−Ｒや、相変化記録系のＣＤ−ＲＷ、ＤＶＤ−ＲＡＭ、ＤＶＤ＋ＲＷ、ＰＤ、光磁気記憶系の記録媒体、磁気記録系の記録媒体、リムーバルＨＤＤ系の記録媒体、フラッシュメモリ系の記録媒体が用いられる。
【００５０】
ここで、上記各装置は、バス１１９により相互に接続されている。
【００５１】
また、本発明に係るサーバ１０５において、図１に示される各装置のうち不要な装置があればそれは適宜に削除することができる。例えば出力装置１１４を構成するディスプレイなどは不要になる場合があり、この場合、本発明に係るサーバにおいて、出力装置１１４が不要になる場合がある。
【００５２】
また、上記主記憶装置１１３及び補助記憶装置１１５の個数は各１つに限定されるものではなく、任意の個数であって良い。これら、上記主記憶装置１１３及び補助記憶装置１１５の個数が増えればそれだけサーバの耐障害性が向上することとなる。
【００５３】
なお、本発明に係る各種プログラムは、上記主記憶装置１１３及び補助記憶装置１１５の少なくともいずれか一方に記憶（記録）される。
【００５４】
したがって、本発明に係るプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体は、上記主記憶装置１１３及び補助記憶装置１１５の少なくともいずれか一方が該当することになる。
【００５５】
次に、図１に示される印刷システムの動作について図２及び図３を用いて説明する。
【００５６】
図２は、図１に示される印刷システムの基本動作の流れを示すフローチャートである。図３は、図１に示される印刷システムにおいて表示した広告ウィンドウの表示状態のサーバ側の処理を示すフローチャートである。
【００５７】
図１において、ステップ２０１は、サーバ１０５が、ユーザの持つＰＣ１００の出力装置にサーバが印刷システムの基本画面を表示するステップである。
【００５８】
また、ステップ２０２は、ユーザが印刷させる店舗を選び印刷実行を待つステップである。
【００５９】
また、ステップ２０３は、サーバ１０５が、ユーザの持つＰＣ１００の出力装置にサーバに登録されている広告データ（外部記憶装置に格納されている）をウィンドウ表示するステップである。
【００６０】
また、ステップ２０４は、ＰＣ１００が、ユーザの指定した印刷データをユーザのＰＣ１００の外部記憶装置１０４から送信させるステップである。
【００６１】
また、ステップ２０５は、サーバ１０５が、ユーザの印刷データが選択した店舗のプリンタで印刷できるデータかどうかを判定するステップである。
【００６２】
また、ステップ２０６は、サーバ１０５が、印刷データをプリンタに合わせた印刷可能データに変換するステップである。
【００６３】
また、ステップ２０７は、サーバ１０５が、印刷指示及び印刷データを指定された店舗のプリンタに送信するステップである。
【００６４】
また、ステップ２０８は、店舗のデジタル複合機１０７が、印刷するステップである。
【００６５】
図２に示されるフローチャートを参照しつつ、本発明に係る印刷システムの第１の実施形態の動作について説明する。
【００６６】
デジタル複合機の製造販売元である企業（以下、Ｃ社）がその企業がデジタル複合機を納入した店舗に対して、そのデジタル複合機を「プリントサービス」として活用できるように、サーバ１０５は「プリントサービスホームページ」を開設する。このホームページは後述する図４の４０１に示される。
【００６７】
企業は、広告表示機能の提供を行う代わりにプリント料金の割引を契約する。
【００６８】
Ｃ社は自社のデジタル機器を販売した顧客に対して、「自宅の近くのコンビニエンスストアでプリントできます」と言う「印刷システム」の提供を行う。
【００６９】
デジタル機器を持つが印刷機器を持たないユーザは「プリントサービスホームページに」にインターネットを通じて、サーバ１０５上のホームページに自宅のＰＣ１００からアクセスする。ＰＣ１００には「プリントサービスホームページ」が表示される（ステップ２０１）。
【００７０】
ホームページには、契約した店舗の一覧を表示する機能が搭載されている。店舗一覧は、ユーザの使い勝手を考え、「都道府県」、「市町村」、「およその地域」をカテゴライズされており、ユーザは自宅近くの店舗を選べるようになっている。ここでプリントサービスホームページはユーザの設定終了を待つ（ステップ２０２）。
【００７１】
この際、ＰＣ１００には、店舗の情報のほかに、店舗におけるデジタル複合機の使用可能用紙及び印刷料金などのうちの少なくとも１つの情報が表示されるとしても良い。
【００７２】
ユーザが自宅近くの店舗を検索した結果、Ａ４出力が１枚１円と言う店舗を発見し、これを選択する。そしてユーザは、図４に示される「データ：」項目に、ＰＣ１００に格納されている印刷データの場所を指定し「印刷」ボタンを押す（ステップ２０２）。
【００７３】
この要求を受けるためのプリントサービスホームページは、あらかじめ登録されている（図５のステップ５０１〜５０３）Ａ店の広告データを、ウィンドウとしてユーザのＰＣに表示する（ステップ２０３）。
【００７４】
同時に、ＰＣ１００は、「データ：」で入力されたユーザのＰＣ１００の印刷データの格納場所から、印刷データをインターネットを通じてホームページのあるサーバ１０５にコピー転送する（ステップ２０４）。
【００７５】
サーバ１０５は、ユーザの印刷データがＡ店のデジタル複合機で印刷可能なデータかを確認する（ステップ２０５）。
【００７６】
その結果、サーバ１０５は、データがＡ店のもつデジタル複合機が理解可能なプリント言語データであった場合（ステップ２０５でＹＥＳ）はデータをＡ店のデジタル複合機１０７に送信する（ステップ２０７）。
【００７７】
この際、サーバ１０５は、ＰＣ１００からの印刷要求に対する受付番号をユーザのＰＣ１００の出力装置１０１に表示するとしても良い。この受付番号は、ユーザがデジタル複合機１０７から印刷物を受取る際に利用される。
【００７８】
もし、サーバ１０５は、ユーザの印刷データが単なるアプリケーションのデータであった場合（ステップ２０５でＮＯ）は、サーバ内部のＡ店のデジタル複合機に対応したプリンタドライバーで適切なプリント言語データに変換する（ステップ２０６）。その後、サーバ１０５は、データをＡ店のデジタル複合機１０７に送信する（ステップ２０７）。
【００７９】
そして、プリント言語データを受信したＡ店のデジタル複合機１０７は印刷を開始する（ステップ２０８）。
【００８０】
次に、図１に示される印刷システムにおいて、表示した広告ウィンドウの表示状態のサーバ側の処理について図３を参照して説明する。この図３に示される処理は広告ウィンドウを一定時間消去させないためにある。
【００８１】
図３において、ステップ３０１は、サーバ１０５が、ユーザのウィンドウ消去動作を監視するステップである。
【００８２】
また、ステップ３０２は、サーバ１０５が、ユーザがウィンドウを消去しようとした場合に、表示されてから一定時間たっていなかった場合には消去しないステップである。
【００８３】
また、ステップ３０３は、サーバ１０５が、ユーザの消去動作がなくとも一定時間たった場合に自動的に広告ウィンドウを消去するステップである。
【００８４】
また、ステップ３０４は、サーバ１０５が、実際に広告ウィンドウを消去するステップである。
【００８５】
印刷指定を行ったユーザのＰＣ１００にはＡ店の広告ウィンドウが開いて広告が表示されている。おおかたのユーザは即座にその広告画面を閉じようと試みる（ステップ３０１）。
【００８６】
ところがまだ最低表示時間を経過していないため（ステップ３０２）に画面は閉じられない。ユーザが何度閉じようとしても最低表示時間が経過するまでは閉じることができない。
【００８７】
もし、この最低表示時間が経過した後にユーザが閉じようとした場合、広告ウィンドウは閉じられる（ステップ３０４）。
【００８８】
仮にユーザが広告ウィンドウを表示したままにしても、設定された一定表示時間を経過した時点で（ステップ３０３）、広告ウィンドウは閉じられる（ステップ３０４）。
【００８９】
以上のように、本発明に係る印刷システムの第１の実施形態では、図４で示すような効果が得られる。詳細を以下に記す。
【００９０】
図４は、本発明に係る印刷システムの第１の実施形態がもたらす効果と実際の印刷作業の流れを示した概念図である。
【００９１】
図中の点線矢印は本発明によってもたらされる利点を示す。実線矢印は印刷作業を示す。また、図４において、４０１はサーバ１０５によって開設されるホームページ、４０２は広告、４０３は店舗である。
【００９２】
ユーザはサーバ（の管理者）の表示する印刷システム画面によって「安価な印刷サービス」「登録された店舗のプリンタから適切なものを選べるサービス」を得ることができる（点線矢印「割引印刷サービス」）。
【００９３】
ここで、割引印刷サービスとは、印刷料金を通常料金よりも所定額（又は割合）割り引くサービスである。
【００９４】
サーバ１０５は、ユーザがホームページ４０１にて選んだ店舗４０３の広告４０２をユーザの表示装置に表示する。これによって、ユーザに対して店舗４０３の広告が示され、店舗４０３は広告効果を得る（点線矢印「広告効果」）。
【００９５】
店舗４０３は広告効果の獲得と店舗のユーザへの割引印刷サービスの提供方法を入手でき、尚且つ、サーバ管理者の持つ印刷要求を持ったユーザも店舗４０３の顧客として獲得することが可能になる。
【００９６】
その為、店舗４０３に対して印刷システムの導入と共に複合機の購入を勧めることが可能になる（点線矢印「複合機購入」）。
【００９７】
以上が本発明に係る印刷システムの第１の実施形態の効果であるが、サーバ管理者が印刷要求を持ったユーザを抱える企業で、尚且つ、デジタル複合機を提供できる立場である場合はさらにシステムの有効性が高まる。
【００９８】
（印刷システムの第２の実施形態）
次に、本発明に係る印刷システムの第２の実施形態について図５を参照して説明する。図５は、本発明に係る印刷システムの第２の実施形態において、広告データの登録を店舗のデジタル複合機から行う場合のサーバ側のフローチャートである。
【００９９】
なお、本発明に係る印刷システムの第２の実施形態の構成は、前述の本発明に係る印刷システムの第１の実施形態の構成と同様であるため第１の実施形態の図面を援用すると共に、前述の第１の実施形態と異なる点についてのみ説明し、その他の詳細な説明を省略する。
【０１００】
図５において、ステップ５０１は、サーバ１０５が、広告データの書き換え通知を待つステップである。
【０１０１】
また、ステップ５０２は、サーバ１０５が、通知を受けた場合、広告データを店舗のデジタル複合機から受け取るステップである。
【０１０２】
また、ステップ５０３は、サーバ１０５が、受け取った広告データをサーバ１０５の外部記憶装置１０６に格納するステップである。
【０１０３】
以下、本実施形態の動作についてさらに詳細に説明する。店で配布している紙の広告を画像データとして表示させたいＡ店は、まず、サーバ１０５に対して広告データの書き換えを開始することを伝える（ステップ５０１）。
【０１０４】
Ａ店は、Ａ店に設置されているデジタル複合機１０７のスキャナを用いて広告をスキャンし画像データを作り出す。
【０１０５】
画像データはネットワーク１０８を介してサーバ１０５に送信され（ステップ５０２）、サーバ１０５の外部記憶装置１０６内に格納される（ステップ５０３）。
【０１０６】
広告ウィンドウにはこの画像データがそのまま表示されることになる。Ａ店は広告を変更したい時はいつでもこの方法で簡単に広告内容の変更が行える。
【０１０７】
このように、本発明に係る印刷システムの第２の実施形態では、前述の本発明に係る印刷システムの第１の実施形態と同様の効果を得ることができると共に、店舗側から広告の変更を容易に行うことができる。
【０１０８】
（印刷システムの第３の実施形態）
次に、本発明に係る印刷システムの第３の実施形態について説明する。なお、本発明に係る印刷システムの第３の実施形態の構成は、前述の本発明に係る印刷システムの第１の実施形態の構成と同様であるため、前述の第１の実施形態と異なる点についてのみ説明し、その他の詳細な説明を省略する。
【０１０９】
本実施形態は広告データの登録に関する実施形態である。本実施形態では、Ａ店は独自のホームページを持ち、広告ウィンドウも独自に作成している。
【０１１０】
この広告ウィンドウを登録して表示させることも可能である。この場合はプリントサービスホームページの店舗登録用ウィンドウを開き、指定の場所に表示させたいコンテンツのあるＵＲＬを記述するのみである。
【０１１１】
このように、本発明に係る印刷システムの第３の実施形態では、前述の本発明に係る印刷システムの第１の実施形態と同様の効果を得ることができると共に、店舗独自のホームページを作成し、広告ウィンドウを登録して表示させることができる。
【０１１２】
（印刷システムの第４の実施形態）
次に、本発明に係る印刷システムの第４の実施形態について説明する。なお、本発明に係る印刷システムの第４の実施形態の構成は、前述の本発明に係る印刷システムの第１の実施形態の構成と同様であるため、前述の第１の実施形態と異なる点についてのみ説明し、その他の詳細な説明を省略する。
【０１１３】
本実施形態は広告データの登録に関する実施形態である。本実施形態では、Ａ店はホームページを持たないが、プリントサービスホームページのサーバに広告用のページコンテンツを作成することが可能である。ここで作成したページが広告ウィンドウとなって表示される。
【０１１４】
このように、本発明に係る印刷システムの第４の実施形態では、前述の本発明に係る印刷システムの第１の実施形態と同様の効果を得ることができると共に、プリントサービスホームページのサーバに広告用のページコンテンツを作成することが可能となる。
【０１１５】
（印刷システムの第５の実施形態）
次に、本発明に係る印刷システムの第５の実施形態について説明する。なお、本発明に係る印刷システムの第５の実施形態の構成は、前述の本発明に係る印刷システムの第１の実施形態の構成と同様であるため、前述の第１の実施形態と異なる点についてのみ説明し、その他の詳細な説明を省略する。
【０１１６】
本実施形態は店舗一覧表示に関するものである。本実施形態の店舗一覧は、ユーザにわかりやすいようにカテゴリーごとにプルダウンメニューで表示される。店舗の場所、印刷装置の使用可能用紙及び印刷料金などのうちの少なくとも１つの情報がカテゴリーで分類表示可能となっている。
【０１１７】
このように、本発明に係る印刷システムの第５の実施形態では、前述の本発明に係る印刷システムの第１の実施形態と同様の効果を得ることができると共に、店舗一覧は、カテゴリーごとにプルダウンメニューで表示することが可能となり、ユーザに対するわかりやすさが向上する。
【０１１８】
（印刷システムの第６の実施形態）
次に、本発明に係る印刷システムの第６の実施形態について説明する。なお、本発明に係る印刷システムの第６の実施形態の構成は、前述の本発明に係る印刷システムの第１の実施形態の構成と同様であるため、前述の第１の実施形態と異なる点についてのみ説明し、その他の詳細な説明を省略する。
【０１１９】
本実施形態は店舗検索に関するものである。本実施形態ではプリントサービスホームページは店舗の検索機能を持つ。
【０１２０】
本実施形態では、サーバ１０５は、ユーザの指定するキーワードに当てはまる店舗のみを一覧表示する。これによりユーザは自分のプリントに合った条件の店舗のみの一覧から店舗を選択できることになる。
【０１２１】
このように、本発明に係る印刷システムの第６の実施形態では、前述の本発明に係る印刷システムの第１の実施形態と同様の効果を得ることができると共に、ユーザの指定するキーワードに当てはまる店舗のみを一覧表示することによりユーザは自分のプリントに合った条件の店舗のみの一覧から店舗を選択できる。
【０１２２】
（印刷システムの第７の実施形態）
次に、本発明に係る印刷システムの第７の実施形態について説明する。なお、本発明に係る印刷システムの第７の実施形態の構成は、前述の本発明に係る印刷システムの第１の実施形態の構成と同様であるため、前述の第１の実施形態と異なる点についてのみ説明し、その他の詳細な説明を省略する。
【０１２３】
本実施形態は、広告ウィンドウを表示しない場合の実施形態である。本実施形態では、店舗の登録によっては広告ウィンドウを表示しない実施形態である。
【０１２４】
本実施形態では、サーバ１０５の管理者は、プリントサービスホームページの店舗用設定画面で「広告を表示しない」設定を行う。また、店舗用設定画面で広告データが記入されていない場合も広告を表示しないようにできる。
【０１２５】
このように、本発明に係る印刷システムの第７の実施形態では、前述の本発明に係る印刷システムの第１の実施形態と同様の効果を得ることができると共に、登録による場合、及び、店舗用設定画面で広告データが記入されていない場合の少なくとも一方の場合に広告を表示しないようにできる。
【０１２６】
（印刷システムの第８の実施形態）
次に、本発明に係る印刷システムの第８の実施形態について説明する。なお、本発明に係る印刷システムの第８の実施形態の構成は、前述の本発明に係る印刷システムの第１の実施形態の構成と同様であるため、前述の第１の実施形態と異なる点についてのみ説明し、その他の詳細な説明を省略する。
【０１２７】
上述の各実施形態では、ユーザの端末としてＰＣを用いた。しかし、本発明に係る印刷システムにおいて用いられる端末としてはＰＣに限定されるものではなく、インターネットに接続可能で入出力装置をもっているものであるならばなんでも使用が可能である。また、公共回線も、インターネットに限らず、店舗とプリントサービスホームページのあるサーバを専用線で結んだ場合も実現可能である。
【０１２８】
このように、本発明に係る印刷システムの第８の実施形態では、前述の本発明に係る印刷システムの第１の実施形態と同様の効果を得ることができると共に、ユーザの端末はＰＣに限らず、インターネットに接続可能で入出力装置をもっているものであるならばなんでも使用が可能となる。
【０１２９】
（印刷システムの第９の実施形態）
次に、本発明に係る印刷システムの第９の実施形態について説明する。なお、本発明に係る印刷システムの第９の実施形態の構成は、前述の本発明に係る印刷システムの第１の実施形態の構成と同様であるため、前述の第１の実施形態と異なる点についてのみ説明し、その他の詳細な説明を省略する。
【０１３０】
本実施形態は、ユーザ印刷データの指定に関する実施形態である。ユーザは印刷データの指定をプリントサービスホームページ上で行うが、その際にデータ自身がユーザの持つＰＣの外部記憶装置内に無くても構わない。
【０１３１】
本実施形態では、プリントサービスホームページのサーバが接続可能なネットワークと同一のネットワークに接続された外部記憶装置を持ったシステム内の外部記憶装置（例えば第三者の提供するホームページサーバ内）に印刷データを保存する。
【０１３２】
このように、本実施形態では、プリントサービスホームページのサーバが接続可能なネットワークと同一のネットワークに接続された外部記憶装置を持ったシステム内の外部記憶装置（例えば第三者の提供するホームページサーバ内）に印刷データが保存されていれば印刷が可能である。その場合、ユーザは格納されているデータのＵＲＬを入力することになる。
【０１３３】
このように、本発明に係る印刷システムの第９の実施形態では、前述の本発明に係る印刷システムの第１の実施形態と同様の効果を得ることができると共に、プリントサービスホームページのサーバが接続可能なネットワークと同一のネットワークに接続された外部記憶装置を持ったシステム内の外部記憶装置（例えば第三者の提供するホームページサーバ内）に保存されている印刷データを印刷することが可能となる。
【０１３４】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、ユーザが端末から印刷を指示した場合、サーバはユーザの端末に広告情報を表示させる。そして、ユーザに広告を表示したことに対応して印刷料金の割引などを実施する。
【０１３５】
その結果、本発明では、ユーザに対する店舗の広告宣伝効果の発揮、印刷料金の低減、店舗に対する印刷装置の購入を勧めやすくなるという効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る印刷システムの第１の実施形態の全体概略図である。
【図２】図１に示される印刷システムの基本動作の流れを示すフローチャートである。
【図３】図１に示される印刷システムにおいて表示した広告ウィンドウの表示状態のサーバ側の処理を示すフローチャートである。
【図４】本発明に係る印刷システムの第１の実施形態がもたらす効果と実際の印刷作業の流れを示した概念図である。
【図５】本発明に係る印刷システムの第２の実施形態において、広告データの登録を店舗のデジタル複合機から行う場合のサーバ側のフローチャートである。
【符号の説明】
１０１　出力装置
１０２　ＣＰＵ
１０３　入力装置
１０４　外部記憶装置
１０５　サーバ
１０６　外部記憶装置
１０７　デジタル複合機
１０８　ネットワーク
１０９　バス
１１０　外部記憶装置
１１１　ＣＰＵ
１１２　入力装置
１１３　主記憶装置
１１４　出力装置
１１５　補助記憶装置
１１６　クロック装置
１１７　制御装置
１１８　演算装置
１１９　バス
１２０　店舗
４０１　ホームページ
４０２　広告
４０３　店舗
【図１】
2004046720.tif 000003
【図２】
2004046720.tif 000004
【図３】
2004046720.tif 000005
【図４】
2004046720.tif 000006
【図５】
2004046720.tif 000007