(57)【要約】【課題】ゲーム機でスロットマシンゲームを行う際、実機と同様の操作感や臨場感の得られるゲーム機用コントローラを提供する。【解決手段】ゲーム機用コントローラ１の外観構造を実際のスロットマシンの特定部分を想起させ得る構造にする。筐体２の前面部に、中央表示部１１、右側表示部１２及び左側表示部１３を設ける。中央表示部１１は、ゲームの内容に関連する絵柄等が印刷されているシート状の表示部材と薄板状のパネル部材とを筐体２の前面部側に重ねて取り付け、筐体２内に設けた照明素子によって背面側から照明することで、ゲームの内容に関連する絵柄等を提示させる構造とする。右側表示部１２と左側表示部１３は、多数の高輝度発光ダイオードを有する表示デバイスで形成し、スロットマシンゲームに関連した様々な画像データに基づいて多数の高輝度発光ダイオードを点灯又は消灯させ、スロットマシンゲームの内容にに関連した画像を表示させる。【選択図】  図１
2004174057.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
実際の遊技機を模したコンピュータゲームを動かすゲーム機に接続され、前記ゲーム機に対し前記コンピュータゲームに応じた入出力を行うゲーム機用コントローラであって、
前記実際の遊技機の特定部分を想起させ得る外部構造を有する筐体と、
前記筐体に設けられ、前記実際の遊技機に設けられている操作子と同様の外部構造を有する操作子を備えた操作部と、
前記筐体の前面部に設けられ、前記コンピュータゲームの内容に応じた表示を行う表示部と、
を備えることを特徴とするゲーム機用コントローラ。
【請求項２】
前記表示部は、前記筐体の前面部に複数設けられていることを特徴とする請求項１に記載のゲーム機用コントローラ。
【請求項３】
前記表示部は、前記コンピュータゲームの内容に応じた表示を行う夫々多数の発光ダイオードを備えて形成されていることを特徴とする請求項２に記載のゲーム機用コントローラ。
【請求項４】
前記表示部は、
前記コンピュータゲームの内容に応じた画像が描かれた表示部材と、
前記表示部材を前記筐体の前面部に取り付けるパネル部材と、
前記筐体内に設けられ、前記表示部材及びパネル部材を背面より照明する照明素子とを備え、
前記照明素子より出力される照明光を表示部材及びパネル部材に透過させることにより、前記表示部材に描かれている画像を表示することを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載のゲーム機用コントローラ。
【請求項５】
前記照明素子は、
高輝度発光ダイオード又は電球若しくは蛍光灯で形成されていることを特徴とする請求項４に記載のゲーム機用コントローラ。
【請求項６】
前記表示部材及びパネル部材は、
前記筐体の前面部に着脱可能に取り付けられることを特徴とする請求項４又は５に記載のゲーム機用コントローラ。
【請求項７】
前記コンピュータゲームの内容に応じた画像データを予め記憶する記憶部と、
前記記憶部に記憶されている前記画像データを前記表示部に供給することにより、前記コンピュータゲームの内容に応じた表示を行わせる制御部と、
外部操作される切替操作子とを備え、
前記制御部は、前記切替操作子が外部操作されると、前記記憶部に記憶されている前記画像データを前記表示部に供給することにより、前記コンピュータゲームの内容に応じた表示を行わせることを特徴とする請求項１乃至６の何れか１項に記載のゲーム機用コントローラ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ゲーム機を操作等するためのゲーム機用コントローラに関する。
【０００２】
【従来の技術】
通称テレビゲーム機等と呼ばれる家庭用ゲーム機（Ｃｏｎｓｕｍｅｒ  Ｇａｍｅ  Ｍａｃｈｉｎｅ）やコンソールゲーム機の登場に伴い、コンピュータ上で実現されるコンピュータゲームが急速に普及している。
【０００３】
遊技者は、テレビジョンセット等の表示装置と、ゲーム操作用のコントローラ（以下「ゲーム機用コントローラ」という）をテレビゲーム機に接続し、ゲームソフトの記録されているＣＤ（Ｃｏｍｐａｃｔ  Ｄｉｓｃ）やＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ  Ｄｉｓｃ）等の媒体をテレビゲーム機に装填してゲームを開始させ、ゲーム機用コントローラに設けられている操作子を操作することによってコンピュータゲームに対応した様々な操作を行えるようになっている。
【０００４】
ここで、従来のゲーム機用コントローラは、一般に遊技者の両手に収まる程度に小形化され、左手と右手で夫々操作可能な各操作部には、複数の押し釦スイッチと、「十字キー」と呼ばれる上下左右に傾倒自在な操作スイッチ等の操作子が設けられている（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
そして、従来のゲーム機用コントローラは汎用性を有しており、コンピュータゲームの違いに応じて夫々の操作子を別の機能に設定して操作させることとしている。
【０００６】
【特許文献１】
特開２０００−２１８０４１号公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来のゲーム機用コントローラでは、遊技者が遊戯中のゲーム内容に即応した臨場感や操作感等を体感することが困難となる等の問題があった。
【０００８】
具体的事例を述べれば、遊技場等に設置されている実際のスロットマシン（いわゆる実機）を模したスロットマシンゲームソフトが知られているが、遊技者がこのゲームソフトをテレビゲーム機で再生させながら、従来のゲーム用コントローラを操作等しても、実際のスロットマシンで遊戯しているのと同様の臨場感や操作感等を体感することが困難であった。
【０００９】
本発明は上記従来の課題を解決すべくなされたものであり、いわゆる実際の遊戯機と同様の例えば操作感等の得られるゲーム機用コントローラを提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明は、実際の遊技機を模したコンピュータゲームを動かすゲーム機に接続され、前記ゲーム機に対し前記コンピュータゲームに応じた入出力を行うゲーム機用コントローラであって、前記実際の遊技機の特定部分を想起させ得る外部構造を有する筐体と、前記筐体に設けられ、前記実際の遊技機に設けられている操作子と同様の外部構造を有する操作子を備えた操作部と、前記筐体の前面部に設けられ、前記コンピュータゲームの内容に応じた表示を行う表示部とを備えることを特徴とする。
【００１１】
請求項１記載の発明に係るゲーム機用コントローラによれば、実際の遊技機の特定部分を想起させ得る筐体及び操作子を有する操作部とを備えた外部構造により、実際の遊技機を操作するのと同様の操作感を提供すると共に、表示部によって、コンピュータゲームの内容に応じた表示を行うことで、視覚効果を高めて、実際の遊技機を操作しているときの臨場感を実現する。
【００１２】
請求項２記載の発明は、請求項１記載のゲーム機用コントローラにおいて、前記表示部は、前記筐体の前面部に複数設けられていることを特徴とする。
【００１３】
請求項３記載の発明は、請求項２記載のゲーム機用コントローラにおいて、前記表示部は、前記コンピュータゲームの内容に応じた表示を行う夫々多数の発光ダイオードを備えて形成されていることを特徴とする。
【００１４】
請求項２又は３に記載の発明に係るゲーム機用コントローラによれば、表示部によって表示を行うことにより、視覚効果を高めて、実際の遊技機を操作しているときの臨場感を実現する。
【００１５】
請求項４記載の発明は、請求項１乃至３の何れか１項に記載のゲーム機用コントローラにおいて、前記表示部は、前記コンピュータゲームの内容に応じた画像が描かれた表示部材と、前記表示部材を前記筐体の前面部に取り付けるパネル部材と、前記筐体内に設けられ、前記表示部材及びパネル部材を背面より照明する照明素子とを備え、前記照明素子より出力される照明光を表示部材及びパネル部材に透過させることにより、前記表示部材に描かれている画像を表示することを特徴とする。
【００１６】
請求項５記載の発明は、請求項４記載のゲーム機用コントローラにおいて、前記照明素子は、高輝度発光ダイオード又は電球若しくは蛍光灯で形成されていることを特徴とする。
【００１７】
請求項４又は５に記載の発明に係るゲーム機用コントローラによれば、コンピュータゲームの内容に応じた画像の描かれた表示部材に対し、背面より照明光を照射することにより、その画像を透過させて表示する。
【００１８】
請求項６記載の発明は、請求項４又は５記載のゲーム機用コントローラにおいて、前記表示部材及びパネル部材は、前記筐体の前面部に着脱可能に取り付けられることを特徴とする。
【００１９】
請求項６記載の発明に係るゲーム機用コントローラによれば、表示部材及びパネル部材を一旦取り外し、別の画像の描かれた表示部材を再び取り付けることで、遊技者の嗜好に合った表示に変更等することを可能にする。
【００２０】
請求項７記載の発明は、請求項１乃至６の何れか１項に記載のゲーム機用コントローラにおいて、前記コンピュータゲームの内容に応じた画像データを予め記憶する記憶部と、前記記憶部に記憶されている前記画像データを前記表示部に供給することにより、前記コンピュータゲームの内容に応じた表示を行わせる制御部と、外部操作される切替操作子とを備え、前記制御部は、前記切替操作子が外部操作されると、前記記憶部に記憶されている前記画像データを前記表示部に供給することにより、前記コンピュータゲームの内容に応じた表示を行わせることを特徴とする。
【００２１】
請求項７記載の発明に係るゲーム機用コントローラによれば、遊技者などによって切替操作子が外部操作されると、記憶部に予め記憶されているコンピュータゲームの内容に応じた画像データに基づいた表示を行う。これにより、例えば遊技者がコンピュータゲームを行っていない場合でも、記憶部に予め記憶されている画像データに基づいた表示を行い、例えば当該ゲーム機用コントローラをインテリア等に利用することを可能にする。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明のゲーム機用コントローラの実施形態を図１乃至図７を参照して説明する。
【００２３】
なお、図１乃至図５は、本ゲーム機用コントローラの外部構造を示し、図１は斜視図、図２は背面図、図３は側面図、図４は上面図、図５は分解図である。また、図６は、本ゲーム機用コントローラに備えられている電気回路の構成を示したブロック図であり、図７は実際のスロットマシンの外部構造を示した図である。
【００２４】
まず、本ゲーム機用コントローラ１は、通称テレビゲーム機等と呼ばれる家庭用ゲーム機やコンソールゲーム機に接続して使用され、遊技者が後述の押しボタンスイッチやスタートレバー等の操作子を操作することでテレビゲーム機との間での各種データ信号等の入出力を行う。また、テレビゲーム機と同等の機能を備えるパーソナルコンピュータ（ＰＣ）に接続して使用することも可能である。
【００２５】
図１乃至図５において、本ゲーム機用コントローラ１は、実際のスロットマシン（いわゆる実機）の特定部分を遊技者に想起させ得るような外部構造を有している。
【００２６】
つまり、図７に例示するように、実際のスロットマシンは一般に、回胴と呼ばれる複数のリール等が備えられ遊技者の面前に対向することとなる主としてゲーム表示に関わる上部パネル部（Ａ）と、遊技者の手元の位置に合わせて設けられたベットスイッチＢ１，Ｂ２，Ｂ３、スタートレバーＢ４、ストップスイッチＢ５，Ｂ６，Ｂ７、及び遊技メダル投入部Ｂ８等が備えられた操作部（Ｂ）と、操作部（Ｂ）に連なってその下方に位置している下部パネル部（Ｃ）とを有している。
【００２７】
更にスロットマシンの高さが上部パネル部（Ａ）と下部パネル部（Ｃ）でほぼ２分割されたような外部構造を有している。
【００２８】
こうしたスロットマシンの外部構造のうち、操作部（Ｂ）と下部パネル部（Ｃ）とをそのスロットマシンの特徴を表した特定部分と決め、その特定部分の特徴を有した小型のゲーム機用コントローラ１をデザイン設計することにより、実際のスロットマシンの特定部分を遊技者に想起させ得るような外部構造を実現している。
【００２９】
より具体的には、図１及び図５（ａ）に示すように、実際のスロットマシンの上記特定部分を縮小したのと同様の外部構造を有した箱形形状の筐体２を、金型を用いたプラスチック射出成形等によって一体成形し、更に筐体２の所定部分に、後述の各種スイッチ及び電気回路基板等その他の部品を取り付けた後、図２に示すように、筐体２の背面側に成形された矩形状の開口部３に、その開口部３とほぼ同形のプラスチック成形された矩形状の背面板４を嵌合させて、筐体２と背面板４をネジ止め或いは接着剤で固定することにより、略直方体形状のゲーム機用コントローラ１を形成している。
【００３０】
ここで、筐体２は、高さＨが２３〜２７ｃｍ程度、横幅Ｗが３５〜４０ｃｍ程度、奥行き（厚さ）Ｄが７〜８ｃｍ程度に設計されている。そして、成形後の筐体２に背面板４を取り付ける際、筐体２と背面板４で画成されることとなる収容室（符号略）内に、上述の電気回路が搭載されている電気回路基板を予め収容し、更にその電気回路基板と上述の各種スイッチ等その他の部品間を電気配線すると共に、テレビゲーム機等の間を通信可能に接続するための通信ケーブル５を背面板４の一側から外部に向けて延設させている。
【００３１】
図１、図３乃至図５に示すように、筐体２の上面２ａの部分がいわゆる操作部になっており、上面２ａの右側部分には、スロットマシン（実機）に設けられている遊技メダル投入部Ｂ８（図７参照）と同様の外部構造を有するメダル投入操作部６が設けられている。
【００３２】
すなわち、実際のスロットマシンに設けられている遊技メダル投入部Ｂ８は、遊技メダルを投入するためのメダル投入口と、そのメダル投入口に遊技メダルを投入し易くするために連設されているメダル案内用の凹部等が形成されている。
【００３３】
本ゲーム機用コントローラ１にも、実際の遊技メダル投入部Ｂ８を縮小したのと同様の構造を有するメダル投入操作部６が設けられ、メダル投入操作部６は上述のメダル案内用の凹部に相当する凹部６ａと、凹部６ａの終端部分に立設されている立設部６ｂと、立設部６ｂの側端に設けられた押し釦スイッチ６ｃとを有した構造となっている。
【００３４】
そして、遊技者は押し釦スイッチ６ｃを背面側（立設部６ｂ側）へ１回押圧すると、遊技メダルを１枚投入した場合と同様の操作感が得られ、また、押し釦スイッチ６ｃを複数回押圧操作すると、複数枚の遊技メダルを投入したことになり、ゲームに用いる遊技メダルを予め貯留させておくのと同様の操作感が得られるようになっている。
【００３５】
筐体２の上面２ａの左側部分には、図１、図４及び図５に示すように、スロットマシン（実機）に設けられているベットスイッチ（Ｂｅｔ  Ｓｗｉｔｃｈ）に相当する押し釦スイッチ７ａ，７ｂ，７ｃが設けられている。すなわち、押し釦スイッチ６ｃで予め設定されている遊技メダルの貯留枚数の範囲内で、１ゲーム当たりに使用する遊技メダルの投資枚数を指定するための押し釦スイッチ７ａ，７ｂ，７ｃが設けられている。
【００３６】
そして、遊技者が押し釦スイッチ７ａを押圧すると１ゲーム当たり１枚の遊技メダル、投入釦スイッチ７ａを押圧すると１ゲーム当たり２枚の遊技メダル、投入釦スイッチ７ａを押圧すると１ゲーム当たり３枚の遊技メダルを指定した場合に相当する操作感が得られるようになっている。
【００３７】
このように、筐体２の上面２ａの右側部分と左側部分に、メダル投入操作部６と、ベットスイッチに相当する押し釦スイッチ７ａ，７ｂ，７ｃとが、実際のスロットマシンと同様の相似した位置関係をもって配置されているため、遊技者は、例えば右手の親指等でメダル投入操作部６の押し釦スイッチ６ｃを操作しつつ、左手の指で押し釦スイッチ７ａ，７ｂ，７ｃを操作することにより、遊技メダルを新規に投入して貯留させながら、１ゲーム当たりの遊技メダルの枚数を指定するのと同様の操作を行うことができ、あたかも実際のスロットマシンの操作部に設けられている遊技メダル投入部とベットスイッチを操作するのと同様の操作感が得られるようになっている。
【００３８】
次に、筐体２の前面側の上部には、図１、図３、図４及び図５に示すように、上下方向に傾倒自在なオンオフ（ＯＮ／ＯＦＦ）スイッチで形成されているスタートレバー８と、押し釦スイッチから成る３個のストップスイッチ９ａ，９ｂ，９ｃとが、ほぼ横一列に並べて設けられている。なお、ストップスイッチ９ａ，９ｂ，９ｃは、図５（ａ）に示すように、単体のユニットとして形成されており、そのユニットを筐体２の所定位置に嵌合させることで、容易に取り付けられるようになっている。
【００３９】
スタートレバー８は、筐体２の左側の部分に配置されている押し釦スイッチ７ａ，７ｂ，７ｃの取り付け位置の近傍に設けられ、ストップスイッチ９ａ，９ｂ，９ｃは、押し釦スイッチ７ａ，７ｂ，７ｃとメダル投入操作部６との間の領域に、実際のスロットマシンに設けられている各ストップスイッチと同様の間隔（すなわち、実際の各ストップスイッチと同じ間隔、又は、実際の各ストップスイッチより若干に狭い間隔）を置いて配置されている。
【００４０】
また、スタートレバー８は、図示しないスプリングを備えたユニット構造を有しており、遊技者がそのスプリングの付勢力に抗してスタートレバー８を下方へ傾倒操作すると、スタートレバー８をオン状態に設定することができ、一方、遊技者がそのスプリングの付勢力より弱い力でスタートレバー８に接触するだけの操作をしたり、スタートレバー８から手を放す等の操作をすると、スタートレバー８はスプリングの付勢力を受けて自動的にオフ状態の角度に戻るようになっている。かかる構造により、スタートレバー８は、１ゲームの開始を指示するために傾倒操作される実際のスロットマシンに設けられているスタートレバーと同様の機能を有している。
【００４１】
また、ストップスイッチ９ａ，９ｂ，９ｃは、実際のスロットマシンに設けられている３個のリール（回胴）に対応付けて設けられている３個のストップスイッチに相当している。
【００４２】
そして、遊技者がスタートレバー８を傾倒操作すると、通信ケーブル５を介して接続されているテレビゲーム機に対して、１ゲームの開始を指示して３個のリールの回転処理などを行わせ、ストップスイッチ９ａ，９ｂ，９ｃを任意の順番で押圧操作すると、テレビゲーム機に対して、回転処理中のリールをその押圧順に従って制動及び停止させるための処理などを行わせることができる。
【００４３】
次に、メダル投入操作部６の近傍で、ストップスイッチ９ａ，９ｂ，９ｃとほぼ同じ高さの位置に、鍵穴の形状を模した押し釦スイッチ１０が設けられている。
【００４４】
すなわち、実際のスロットマシンには、開閉可能ないわゆるフロントパネルが設けられており、通常の遊技中などではフロントパネルを施錠し、メインテナンス等を行う際に解錠することでそのフロントパネルを開いてスロットマシンの内部を解放することができる構造となっている。この施錠及び解錠の際に使用される鍵穴の形状を模した押し釦スイッチ（以下「切替操作スイッチ」という）１０が設けられている。
【００４５】
そして、上述のスタートレバー８、ストップスイッチ９ａ，９ｂ，９ｃ及び切替操作スイッチ１０が設けられている部分も、いわゆる操作部となっている。
【００４６】
切替操作スイッチ１０がオフ操作されると、本ゲーム機用コントローラ１は、テレビゲーム機に対する通常のコントローラとして動作し、一方、切替操作スイッチ１０がオン操作されると、後述の電気回路１４が中央表示部１１や左右の表示部１２，１３に、実際のスロットマシンに設けられている電飾と同様のセグメント表示や点滅表示や画像表示などの様々な表示を行わせ、例えば本ゲーム機用コントローラ１をインテリア等に利用することを可能にする。
【００４７】
次に、図１及び図５に示すように、筐体２の前面部であって上述のスタートレバー８とストップスイッチ９ａ，９ｂ，９ｃ及び切替操作スイッチ１０より下方の領域には、広範囲の中央表示部１１が設けられている。更に中央表示部１１の右側と左側に、右側表示部１２と左側表示部１３が筐体２の側面まで回り込むようにして夫々設けられている。
【００４８】
ここで、右側表示部１２と左側表示部１３は、多数の高輝度発光ダイオードが表示面に合わせて２次元配列されて成るドットマトリクス表示デバイスで形成されている。
【００４９】
より具体的には、右側表示部１２と左側表示部１３は、赤色、青色、緑色その他の所定色で発光する多数の高輝度発光ダイオードが２次元配列されて成る単色のドットマトリクス表示デバイス、または、赤色、青色、緑色等の高輝度発光ダイオードを様々に組み合わせて２次元配列されたカラードットマトリクス表示デバイスで形成されている。
【００５０】
そして、後述の電気回路１４が、右側表示部１２と左側表示部１３の夫々の高輝度発光ダイオードを点灯又は消灯させることで、実際のスロットマシンに設けられている電飾と同様のいわゆるセグメント表示や点滅表示、その他、絵柄、模様、静止画、動画等の様々な画像表示を行わせ、それによって視覚効果を高めた表示を行わせる。
【００５１】
中央表示部１１は、その表示領域の大きさに合わせられた略矩形状且つ薄板状のパネル部材１１ａと、パネル部材１１ａの裏面に設けられるシート状の表示部材１１ｂと、筐体２の収容室内に設けられ表示部材１１ｂの裏面側より照明光を照射する照明素子１１ｃとを備えて構成されている。
【００５２】
すなわち、図５（ａ）の分解図に示すように、プラスチック成形された筐体２の前面部には、中央表示部１１とほぼ同じ大きさの貫通穴１００が形成されている。更に、貫通穴１００の内側部には、表示部材１１ｂ及びパネル部材１１ａを重ね合わせた状態で嵌め込ませる凹段部Ｌ１，Ｌ２，Ｌ３，Ｌ４が連なって回廊形状に形成されている。更に貫通穴１００の上辺に位置する凹段部Ｌ１の略中央部分にスリット形状の溝から成る係着溝Ｓ１が形成され、更に残余の凹段部Ｌ２，Ｌ３，Ｌ４の夫々の略中央部分にも、上述の係着溝Ｓ１と同様のスリット形状の溝から成る係着溝Ｓ２，Ｓ３，Ｓ４が形成されている。
【００５３】
そして、本ゲーム機用コントローラ１を組み立てる際、筐体２の収容室内であって貫通穴１００の内側近傍の所定位置に、白色等の高輝度発光ダイオードや小型の白色電球、或いは小型の蛍光灯などから成る照明素子１１ｃを取り付けた後、表示部材１１ｂとパネル部材１１ａとを重ね合わせた状態にして、表示部材１１ｂの側端部全体を凹段部Ｌ１，Ｌ２，Ｌ３，Ｌ４に嵌め込み、更にパネル部材１１ａを僅かに変形等させて、パネル部材１１ａの４辺の部分に一体成形されている舌片部ａ１，ａ２，ａ３，ａ４を係着溝Ｓ１，Ｓ２，Ｓ３，Ｓ４内に係着させることで、中央表示部１１が形成されている。なお、本実施形態では、照明素子１１ｃとして白色電球を設けた場合を示している。
【００５４】
図５（ｂ）は中央表示部１１の上記係着構造を模式的に表した部分断面図であり、図５（ａ）中に記載されているＡ−Ａ線（仮想線）に沿った部分を代表して示している。
【００５５】
図５（ｂ）において、上述したように貫通穴１００の内側部に形成されている凹段部Ｌ３に、表示部材１１ｂとパネル部材１１ａと重ね合わせた状態で嵌め込み、更にパネル部材１１ａの舌片部ａ３を係着溝Ｓ３内に係着させると、パネル部材１１ａが凹段部Ｌ３に固定されると共に、パネル部材１１ａと凹段部Ｌ３の間に挟まった状態で表示部材１１ｂも固定される。更に、残余の舌片部ａ１，ａ２，ａ４も係着溝Ｓ１，Ｓ２，Ｓ４内に係着されることで、表示部材１１ｂとパネル部材１１ａが貫通穴１００の全体を覆うようにして筐体２の前面部に固定され、中央表示部１１が形成されている。
【００５６】
ここで、表示部材１１ｂは、照明素子１１ｃによる照明光を透過させ得るプラスチック製シートや薄い紙等で形成され、更に、ゲームの内容に関連する絵柄（例えば、ゲームに登場するキャラクタや背景の絵柄など）や模様等の静止画がカラー印刷されている。また、カラー印刷も透明或いは半透明に印刷されている。
【００５７】
また、パネル部材１１ａは、遊技者が中央表示部１１に触れても過度に変形することのない硬質プラスチックなどで形成され、且つ表示部材１１ｂより透過してきた光を透過させる透明性或いは半透明性を有するプラスチックなどで形成されている。
【００５８】
このため、収容室内の照明素子１１ｃより射出される照明光が表示部材１１ｂに描かれている絵柄や模様等の静止画によって変調され、更にパネル部材１１ａを通して外側に提示されるので、ゲームの内容に合わせた表示、すなわち視覚効果を高めた表示を行うことが可能となっている。
【００５９】
次に、背面板４には、図２及び図４に示すように、揺動自在な脚部ＳＴＰ１，ＳＴＰ２が設けられている。すなわち、背面板４の両側の下端部に夫々支軸Ｐ１，Ｐ２とフランジ形状の規制部材Ｋ１１，Ｋ１２及びＫ２１，Ｋ２２が設けられている。そして、脚部ＳＴＰ１は、その一端に形成されている貫通孔（図示略）に支軸Ｐ１が挿通されると共に、その一端が規制部材Ｋ１１，Ｋ１２で挟まれた状態で支持されることで、図４に示すように、揺動可能に取り付けられている。また、脚部ＳＴＰ２も同様に、その一端に形成されている貫通孔（図示略）に支軸Ｐ２が挿通されると共に、その一端が規制部材Ｋ２１，Ｋ２２で挟まれた状態で支持されることで、揺動可能に取り付けられている。
【００６０】
そして、これらの脚部ＳＴＰ１，ＳＴＰ２を背面側へ展開させると、本ゲーム機用コントローラ１を安定させて立たせることができ、遊技者が本ゲーム機用コントローラ１を操作しても、倒すことなくゲーム操作を継続することが可能となっている。
【００６１】
また、これらの脚部ＳＴＰ１，ＳＴＰ２を背面板４側に揺動させて畳むと、本ゲーム機用コントローラ１の奥行きを、実質的に筐体２の奥行き（厚さ）Ｄにすることができるため、ゲームをしない場合などに、本ゲーム機用コントローラ１を容易に収納することができる等の効果を発揮する。
【００６２】
なお、図２は、脚部ＳＴＰ１を背面板４側に揺動させて畳み、脚部ＳＴＰ２を展開させた状態を表しており、図４は、脚部ＳＴＰ１とＳＴＰ２の両者を展開させた状態を表している。
【００６３】
次に、図６に基づいて、ゲーム機用コントローラ１に備えられている電気回路１４の構成を説明する。
【００６４】
同図において、当該電気回路１４は上述の電気回路基板に搭載されており、ゲーム機用コントローラ１全体を集中管理する制御部１５としてのマイクロプロセッサ（ＭＰＵ）が設けられている。
【００６５】
制御部１５には、テレビゲーム機２００側のプロトコルに合わせられた所定規格に準拠したインタフェースポート１６が接続されており、インタフェースポート１６とテレビゲーム機２００側の通信ポート（図示略）とを通信ケーブル５で接続されることにより、テレビゲーム機２００との間で双方向通信が可能となっている。
【００６６】
なお、本実施形態では、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｓｅｒｉａｌ  Ｂｕｓ）規格に準拠したインタフェースポート１６が設けられている。
【００６７】
更に制御部１５の入出力ポート（マイクロプロセッサの入出力ポート）には、メダル投入スイッチとしての押し釦スイッチ６ｃと、上述のベットスイッチに相当する押し釦スイチ７ａ〜７ｃと、スタートレバー８、ストップスイッチ９ａ〜９ｃ、切替操作スイッチ１０が配線接続されている。夫々のスイッチ６ｃ，７ａ〜７ｃ，８，９ａ〜９ｃ，１０がオン又はオフ操作されると、マイクロプロセッサ（ＭＰＵ）が検知して、オン操作された操作子を表すデータ信号を、インタフェースポート１６及び通信ケーブル５を介して、テレビゲーム機２００側へ送出する。
【００６８】
更に制御部１５には、中央表示部１１と左側表示部１２及び右側表示部１３が接続されると共に、半導体メモリ等で形成されている記憶部１７が接続されている。
【００６９】
ここで、記憶部１７は、上述の切替操作スイッチ１０がオン操作された際、左側表示部１２及び右側表示部１３に所定の画像を表示させるための画像データを予め記録している読出し専用メモリ（ＲＯＭ）と、ゲーム動作中にテレビゲーム機２００から転送されてきる画像データを記憶するランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）とによって形成されている。
【００７０】
つまり、上述の読出し専用メモリ（ＲＯＭ）には、実際のスロットマシンに設けられている電飾と同様のいわゆるセグメント表示や点滅表示、その他、絵柄、模様、静止画、動画等の様々な画像表示を行わせための画像データが記憶されている。
【００７１】
かかる構成の電気回路１４において、遊技者がテレビゲーム機２００の主電源を投入すると、テレビゲーム機２００に内蔵されている電源装置（図示略）等からＵＳＢ規格に準拠した通信ケーブル５とインタフェースポート１６を介して、本電気回路１４に動作電源が供給される。したがって、本ゲーム機用コントローラ１は、乾電池等によるバッテリ駆動の必要は無く、また、交流１００ボルト等の商用電源を整流して所定の動作電源を生成するための電源装置を備えることなく動作する。
【００７２】
次に、以上に説明した本実施形態のゲーム機用コントローラ１の動作例を説明する。なお、本ゲーム機用コントローラ１と連帯して動くスロットマシンゲームソフトがテレビゲーム機２００にインストール等されている場合について説明する。
【００７３】
図６に示したように、テレビジョンセット等の表示装置３００に接続されているテレビゲーム機２００に、本ゲーム機用コントローラ１の通信ケーブル５が接続されると、制御部１５が中央表示部１１の照明素子１１ｃを点灯させることにより、表示部材１１ｂによる視覚効果を高めた表示を行わせる。
【００７４】
更に、遊技者がテレビゲーム機２００に対して上述のスロットマシンゲームの開始を指示すると、ゲーム開始に伴ってテレビゲーム機２００と本ゲーム機用コントローラ１中の制御部１５との間の双方向通信が確立する。更に、スロットマシンゲームソフトによって決められている制御の下で、テレビゲーム機２００と制御部１５が同期動作を開始する。
【００７５】
例えば、テレビゲーム機２００がスロットマシンゲームソフトに従った処理を行い、そのゲームソフトで決められている所定の画像データを通信ケーブル５を介して送出すると、制御部１５がインタフェースポート１６を介して受信し、記憶部１７のＲＡＭに記憶させると共に、その画像データを電力増幅して左側表示部１２と右側表示部１３の発光ダイオードに供給することで、視覚効果を高めた表示を行わせる。
【００７６】
一例として、テレビゲーム機２００側から、文字や絵柄、模様等をテロップ表示するための動画用画像データが送出されてきた場合、左側表示部１２と右側表示部１３に夫々２次元配列されている各発光ダイオードがその動画用画像データに従って点灯又は消灯し、左側表示部１２と右側表示部１３の一端側から他端側へと、文字や絵柄、模様等が流れるようにテロップ表示し、これにより視覚効果を高めた表示を行う。
【００７７】
また、例えばゲームが進行し、遊技者がメダル投入操作部６の押し釦スイッチ６ｃをオン操作すると制御部１５がそれを検知し、押し釦スイッチ６ｃがオン操作されたことを表すデータ信号をゲーム機２００側へ送出する。これにより、テレビゲーム機２００に対して遊技メダルの投入枚数及び貯留枚数に関する処理を行わせることができる。
【００７８】
また、遊技者がベットスイッチに相当する何れかの押し釦スイッチ７ａ，７ｂ，７ｃをオン操作し、更にスタートレバー８をオン操作すると、制御部１５がそれらのオン操作を検知し、所定のデータ信号をゲーム機２００側へ送出することにより、１ゲーム当たりの投資枚数の設定と、１ゲームの開始を指令する。したがって、ゲーム機２００は、リールが回転している映像を表示装置３００に対し表示させ、遊技者がその映像を見ることで１ゲームの動作が開始されたことを認識することが可能となる。
【００７９】
また、上述のリールが回転している映像を見ながら遊技者がストップスイッチ９ａ，９ｂ，９ｃを任意の順番で押圧操作（オン操作）すると、制御部１５がそれらのオン操作を検知して所定のデータ信号をゲーム機２００側へ送出する。これにより、ゲーム機２００は、ストップスイッチ９ａ，９ｂ，９ｃがオン操作された順番に従って、複数のリールを制動及び停止させるのと同様の処理を行い、表示装置３００に対して、複数のリールが制動及び停止している映像を表示させる。
【００８０】
そして、ゲーム機２００が複数のリールに描かれている絵柄が入賞ライン上に揃ったか等の判断処理を行い、入賞した場合に、メダルの払い戻し等の処理を行うと共に、入賞の種類に応じた所定の画像データを通信ケーブル５を介して送出すると、制御部１５がインタフェースポート１６を介して受信し、記憶部１７のＲＡＭに記憶させると共に、その画像データを電力増幅して左側表示部１２と右側表示部１３の発光ダイオードに供給することで、視覚効果を高めた表示を行わせる。
【００８１】
このように、制御部１５が各種のスイッチ６ｃ，７ａ〜７ｃ，８，９ａ〜９ｃのオン操作を検出してテレビゲーム機２００に知らせるので、遊技者はスロットマシンゲームソフトに対応した操作を行うことができるようになっている。また、
中央表示部１１と右側表示部１２及び左側表示部１３により、遊技者に対してスロットマシンゲームの内容に対応した視覚効果を高めた表示を提供することができる。
【００８２】
なお、上述の動作例はあくまでも一例であり、様々なスロットマシンゲームソフトに応じてゲーム内容が異なることから、本ゲーム機用コントローラ１は動作中のスロットマシンゲームに応じた動作をすることになる。つまり、本ゲーム機用コントローラ１と連帯して動くスロットマシンゲームソフトがテレビゲーム機２００にインストール等されている場合に、遊技者は本ゲーム機用コントローラ１を用いて操作することが可能である。
【００８３】
また、遊技者がゲームを終了し、切替操作スイッチ１０をオン操作すると、制御部１５がそれを検出し、記憶部１７中のＲＯＭに予め記憶されている画像データを左側表示部１２と右側表示部１３の発光ダイオードに供給する。これにより、遊技者がゲームを終了した場合であっても本ゲーム機用コントローラ１に所望の表示を行わせたいと欲した場合、例えば本ゲーム機用コントローラ１をインテリア等として使用したい等の用途に供することができる。
【００８４】
以上説明したように本実施形態のゲーム機用コントローラ１は、実際のスロットマシン（実機）の特定部分の特徴を想起させ得る外部構造を有すると共に、実際のスロットマシンに設けられている各種のスイッチ等に相似した位置関係で配列されている押し釦スイッチ等によりゲーム操作する構造となっているので、実際のスロットマシンを扱っているのと同様の操作感を遊技者に提供することができる。
【００８５】
特に、本ゲーム機用コントローラ１は、展開させた脚部ＳＴＰ１，ＳＴＰ２によって筐体２を立たせた状態でゲーム操作させるようになっているため、実際のスロットマシンを扱っているのと同様の操作感を遊技者に提供することができる。
【００８６】
つまり、従来のゲーム機用コントローラを遊技者が両手に持って操作する場合に較べて、本ゲーム機用コントローラ１によれば、より実際のスロットマシンを扱っているのと同様の操作感を遊技者に提供することができる。
【００８７】
更に、中央表示部１１と左側表示部１２及び右側表示部１３が設けられ、ゲームの進行内容等に応じた様々な表示を行うことが可能となっているため、実際のスロットマシンを扱っているのと同様の臨場感を提供することができる。
【００８８】
また、切替操作スイッチ１０がオン操作されると、左側表示部１２及び右側表示部１３に、実際のスロットマシンに設けられている電飾と同様の様々な表示を行わせるので、本ゲーム機用コントローラ１をインテリア等の用途に供することができる。例えば、スロットマシンのミニチュア（装飾品）等としての利用を可能にする。
【００８９】
なお、本実施形態のゲーム機用コントローラ１に設けられている中央表示部１１は、図５（ａ）に示したように、照明素子１１ｃによって表示部材１１ｂのほぼ全体を背面側から照明するため、貫通穴１００の大きさがほぼパネル部材１１ａ及び表示部材１１ｂと同じ大きさに設定されている。しかし、本発明はかかる構造に限定されるものではなく、筐体２の前面部分における貫通穴１００の大きさや形成位置を適宜に設定することが可能である。
【００９０】
すなわち、貫通穴１００の大きさをパネル部材１１ａ及び表示部材１１ｂの大きさよりも小さく形成し、それによって表示部材１１ｂの特定領域、例えばゲームに登場するキャラクタの絵柄等が印刷されている領域を、照明素子１１ｃによっていわゆるピンポイントで背面から照明し、表示部材１１ｂに描かれている例えば背景の絵柄や模様等については、室内の照明等（すなわち外光）によって反射表示させるようにしてもよい。
【００９１】
かかる構成によると、ゲーム内容と強い関係を有しているキャラクタ等の絵柄を強調して表示することができるため、視覚効果を低下させることのない中央表示部１１を実現することができる。更に、ゲーム機用コントローラ１の機械強度の向上を図ることができると共に、より小型の照明素子１１ｃを使用することによって消費電力を低減することができる等の効果が得られる。
【００９２】
また、図５（ａ）（ｂ）に示したように、本実施形態の中央表示部１１は、表示部材１１ｂを凹段部Ｌ１，Ｌ２，Ｌ３，Ｌ４に嵌め込んで、パネル部材１１ａの舌片部ａ１，ａ２，ａ３，ａ４を係着溝Ｓ１，Ｓ２，Ｓ３，Ｓ４内に係着させることで、パネル部材１１ａと表示部材１１ｂを筐体２側に着脱可能に固定する構造となっている。よって、その組み立て順とは逆の手順により、パネル部材１１ａと表示部材１１ｂを筐体２側から取り外すことが可能である。
【００９３】
そのため、上述の取り外しを行った後、別の絵柄などが印刷されている表示部材１１ｂを再び上述の組み立て順に従って取り付けることにより、遊技者の好みの表示に変更等することが可能である。例えばバージョンアップ等されたスロットマシンゲームソフトを購入した遊技者が、その新規のスロットマシンゲームの内容に合わせた画像が印刷等されている表示部材１１ｂに取り替えることで、嗜好に合った表示に変更等することができる。
【００９４】
また、バージョンアップ等されたスロットマシンゲームソフトが記録されているＣＤやＤＶＤを購入した遊技者に対し、そのＣＤやＤＶＤに付属させてゲームソフトの内容に関連する印刷が施された表示部材１１ｂを配布したり、そのスロットマシンゲームソフトに関連する記事が掲載されている雑誌に付属させてそのゲームソフトの内容に関連する印刷が施された表示部材１１ｂを配布したり、また、その他様々な購入経路などを通じて表示部材１１ｂを提供することにより、遊技者に対して大きな特典を提供することができる。
【００９５】
つまり、上述のＣＤやＤＶＤを購入等することによって複数の表示部材１１ｂを入手した遊技者が、それらの中から所望の表示部材１１ｂを選択して中央表示部１１に取り付けることができるため、遊技者に対し嗜好にあったゲーム機用コントローラ１を提供することができる。
【００９６】
また、本実施形態の変形例として、中央表示部１１全体をカラードットマトリクス表示デバイスで構成すると共に、電気回路１４に備えられている記憶部１７に様々な画像データを予め記憶させ、制御部１５が当該画像データに基づいてカラードットマトリクス表示デバイスに様々な画像表示を行わせるようにしてもよい。かかる構成によれば、中央表示部１１において静止画に限らず動画を画像表示したり、より多彩な画像表示を行うことが可能となり、より視覚効果を高めることができる。
【００９７】
また、上述のカラードットマトリクス表示デバイスの代わりに、液晶表示デバイス、陰極管表示装置などの他の表示装置を設けるようにしても、同様の効果を発揮させることができる。
【００９８】
また、上述の実施形態では、図１に示したように、遊技者の面前に対向する位置に切替操作スイッチ１０を設けることで操作性の向上を図っているが、この切替操作スイッチ１０は、スロットマシンゲームを操作する際に直接影響を及ぼすような機能を有してはいない。そのため、必ずしも図１に示したように遊技者の面前に対向する位置に設ける必要はなく、例えば図２中の符号ＳＷにて示すように、背面板４の一端に取り付け、ゲーム中に見えないようにしてもよい。
【００９９】
また、本実施形態のゲーム機用コントローラ１は、ゲーム機２００側から動作電源の供給を受けて動作することで、いわゆる電源装置等を省略し、本コントローラ全体の軽量化等を実現しているが、必ずしもこれに限定されるものではなく、乾電池などを搭載して、その乾電池によってバッテリ駆動するようにしてもよい。また、例えば商用１００ボルトの交流電源を整流等して動作電圧を発生する定電圧電源装置を搭載するようにしてもよい。
【０１００】
【発明の効果】
以上説明したように本発明のゲーム機用コントローラによれば、実際の遊技機の特定部分を想起させ得る筐体及び操作子を有する操作部とを備えた外部構造により、実際の遊技機を操作するのと同様の操作感を提供すると共に、表示部によって、コンピュータゲームの内容に応じた表示を行うことで、視覚効果を高めて、実際の遊技機を操作しているときの臨場感を実現することができる。
【０１０１】
また、表示部を着脱自在なパネル部材と表示部材を備えて構成したので、表示部材を取り替えることで遊技者などの嗜好に合った表示を行うことができる。
【０１０２】
また、コンピュータゲームの内容に応じた画像データを予め記憶する記憶部を設け、所定の切替操作子が操作されると、その画像データに基づいて表示を行うようにしたので、コンピュータゲームを行っていない場合でも、本ゲーム機用コントローラをインテリア等に利用することを可能にする。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施形態のゲーム機用コントローラの外部構造を示した斜視図である。
【図２】本実施形態のゲーム機用コントローラの背面構造を示した背面図である。
【図３】本実施形態のゲーム機用コントローラの側面構造を示した側面図である。
【図４】本実施形態のゲーム機用コントローラの上面構造を示した上面図である。
【図５】本実施形態のゲーム機用コントローラの分解図である。
【図６】本実施形態のゲーム機用コントローラに備えられている電気回路の構成を示すブロック図である。
【図７】実際のスロットマシンの外部構造を示した図である。
【符号の説明】
１…ゲーム機用コントローラ
２…筐体
６…メダル投入操作部
６ｃ，７ａ，７ｂ，７ｃ…押し釦スイッチ
８…スタートレバー
９ａ，９ｂ，９ｃ…ストップスイッチ
１０…切替操作スイッチ
１１…中央表示部
１１ａ…パネル部材
１１ｂ…表示部材
１１ｃ…照明素子
１２…右側表示部
１３…左側表示部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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