(57)【要約】【課題】本発明は、伝送特性に優れ、かつ、安価な空気圧送用として用いて有用な光ファイバユニットを提供せんとするものである。【解決手段】かゝる本発明は、少なくとも内部の複数本の光ファイバ心線１１０の外方に内部被覆１３０が施されてなる空気圧送用の光ファイバユニット１００であって、光ファイバ心線１１０と内部被覆１３０との間に隙間を設け、この隙間に介在体１２０を介装させにより、光ファイバ心線１１０を相互に撚り合わせることなく集合させたものにあり、この介在体１２０により生じる空間的な余裕のある構造によって、伝送特性に優れ、かつ、安価なユニットが得られる。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも内部の複数本の光ファイバ心線の外方に内部被覆が施されてなる空気圧送用の光ファイバユニットであって、前記光ファイバ心線と内部被覆との間に隙間を設け、この隙間に介在体を介装させることにより、前記光ファイバ心線を相互に撚り合わせることなく集合させたことを特徴とする光ファイバユニット。
【請求項２】
前記介在体が、プラスチックヤーン、有機系繊維、又は無機系繊維であることを特徴とする請求項１記載の光ファイバユニット。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、複数本の光ファイバ心線が単に集合された光ファイバユニット、特に空気圧送用の光ファイバユニットとして用いて有用なものに関する。
【０００２】
【従来の技術】
光ファイバユニットは、種々の用途に使用されるが、空気圧送用の光ファイバユニットというのは、予め建物や所定の洞道などに布設してある、空気圧送用パイプケーブルなどの空気圧送用パイプ中に、空気圧送法により、空気流と共に、挿通される光ファイバユニットである。
【０００３】
このような用途に用いられる光ファイバユニットとしては、従来、例えば図２に示すような構造の光ファイバユニット１０Ａや、図３に示すような構造の光ファイバユニット１０Ｂ（特許文献１参照）が提案されている。
【０００４】
【特許文献１】
特開平１０−０２０１６０号公報（１〜３頁、図１）
【０００５】
図２の光ファイバユニット１０Ａは、複数本の単心の光ファイバ心線１１を相互に撚り合わせた後、必要により内部被覆１４を設け、最終的に発泡性樹脂などからなる外被１３を施してある。なお、１２は光ファイバ心線１１と共に撚り合わせられる、引き裂き紐である。
【０００６】
図３の光ファイバユニット１０Ｂは、近年の回線需要の増加に対応するため、複数本の単心の光ファイバ心線１１をテープ化してテープ心線１１ａとし、これらを積層させた後、被覆材１５でまとめ、最終的に発泡性樹脂などからなる外被１３を施してある。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、光ファイバユニット１０Ａでは、光ファイバ心線１１を相互に撚り合わせた状態で、内部被覆１４も含めて、外被１３により、一体的に密着して内部の光ファイバ心線１１を拘束する構造であるため、布設環境下で温度変化があって、外被１３が収縮や膨張すると、この応力が光ファイバ心線１１側にも及び悪影響を与える懸念がある。また、光ファイバユニット１０Ａを曲げた場合、光ファイバ心線１１に歪みが加わるわけであるが、この歪みに対して、実用上支障がないように緩和するため、適切な撚りピッチで、光ファイバ心線１１相互を撚り合わせなければならなかった。また、製造面でも、光ファイバ心線１１の撚り線工程とその設備が必要とされる。さらに、光ファイバユニットに含める光ファイバ心線１１を増やすためには、製造設備類を増設するなどの必要があり、大幅なコスト上昇となる。
【０００８】
そこで、光ファイバ心線１１を撚り合わせることなく、単に束ねて集合させることも考えられるが、この場合でも、最終的に内部被覆１４外被１３などで、内部の光ファイバ心線１１と一体的に密着する構造をとれば、上記と同様の懸念が生じる。
【０００９】
一方、光ファイバユニット１０Ｂは、上記したように、近年の回線需要の増加に伴う光ファイバ心線１１の多心化の要求に対応するために使用されている光ファイバユニットであり、相互に撚り合わせすることなく、テープ心線１１ａを積層させた構造となっている。しかし、このユニット構造の場合、テープ心線１１ａの積層部分において、曲がりに方向性が生じるため、即ち、テープ心線の積層部分では、その上下方向（垂直方向）に対しては比較的曲がり易いものの、その幅方向（水平方向）に対しては大きな剛性が生じて曲がり難くなるため、圧送するルートの状況によっては、挿通性（圧送特性）が低下するという懸念がある。また、製造面においても、光ファイバ心線１１のテープ化工程とその設備などが必要とされる。
【００１０】
本発明は、このような従来の実情に鑑みてなされたもので、光ファイバ心線を撚り合わせることなく、介在体と共に、外被下に空間的な余裕を持たせた構造として、上記種々の懸念を解消する光ファイバユニットを提供するものである。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の本発明は、少なくとも内部の複数本の光ファイバ心線の外方に内部被覆が施されてなる空気圧送用の光ファイバユニットであって、前記光ファイバ心線と内部被覆との間に隙間を設け、この隙間に介在体を介装させることにより、前記光ファイバ心線を相互に撚り合わせることなく集合させたことを特徴とする光ファイバユニットにある。
【００１２】
請求項２記載の本発明は、前記介在体が、プラスチックヤーン、有機系繊維、又は無機系繊維であることを特徴とする請求項１記載の光ファイバユニットにある。
【００１３】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明に係る光ファイバユニットの一実施例を示したものである。この光ファイバユニット１００は、相互に撚り合わせることなく集合させた、単心タイプの複数本の光ファイバ心線１１０の外方に、これを包み込むようにして、プラスチックヤーン、有機系繊維、又は無機系繊維などからなる介在体１２０を介装させ、これをポリアミド樹脂などの内部被覆１３０でまとめ、最外装に発泡ポリエチレンなどの外被１４０を設けてなる。
【００１４】
上記プラスチックヤーンというのは、フィルム状のプラスチックを細かく引き裂いて網目状の切れ目を多数入れたものを紐状にまとめたものである。この構造の場合、紐状の内部に空間的な余裕が生じて嵩ばるため、良好なクッション性が得られる。従って、これを、光ファイバ心線１１０と内部被覆１３０との間に介装させれば、その介装量にもよるが、その量が比較的多ければ、上記両者間に適当な隙間が生じる。このプラスチックヤーンとしては、耐熱性のもの、例えばアラミド繊維などを使用すれば、外被を押出し被覆する際の熱的影響を受け難く、より安定した伝送特性が得られる。
【００１５】
一方、有機系繊維や無機系繊維にあっても、細い繊維を紐状にまとめ、或いは太めの繊維や発泡性のものなどを、上記同じように介装させれば、やはり上記両者間に適当な隙間が生じる。また、これらの有機系繊維や無機系繊維として、強度の強い抗張力体のもの、例えば上記したポリアミド樹脂、テトロン樹脂（商品名）、アラミド繊維などの有機系繊維、ガラス繊維などの無機系繊維を使用すれば、ユニットの口出し時、介在体自体を引き裂き紐として利用することができる。さらに、介在体を抗張力体とすれば、これを、ユニット全体の抗張力体（テンションメンバー）として機能させることもできる。言い換えれば、ユニット内部の光ファイバ心線１１０側に、わざわざ引き裂き紐やテンションメンバーを入れる必要がなく、その分光ファイバ心線数が増やせるため、大きな回線数が得られる。
【００１６】
つまり、複数本の光ファイバ心線１１０は、内部被覆１３０及び外被１４０側と一体的にかつ堅く密着されることはなく、少なくとも光ファイバ心線１１０の外方に空間的な余裕のある構造ができる。これが一種の緩衝層となるため、布設環境下で温度変化などがあって、内部被覆１３０や外被１４０側が収縮や膨張したりしても、その応力が内部に伝わり難くなる。これによって、光ファイバ心線１１０への悪影響が最小限に抑えられ、安定した伝送特性などが確保される。
【００１７】
また、介在体１２０の介装は、光ファイバ心線１１０の集合時、これらの外方に巻き付けるか、或いは単に縦添えして行えばよい。これには、従来の光ファイバユニット製造時のような、撚り線工程やテープ化工程などのような特別な工程は必要とせず、コストダウンが可能となる。
【００１８】
〈実施例〉
図１と同構造の光ファイバユニットであって、外径０．２５ｍｍのシングルモードタイプからなる光ファイバ心線１１０の８本を、アラミド繊維からなる介在体１２０と共に集合させて、この外方に、ポリアミド樹脂からなる内部被覆１３０と発泡ポリウレタンからなる外被１４０を施し、ユニット外径を、２．５ｍｍとした。
【００１９】
この光ファイバユニットについて、伝送特性の評価試験を行ったところ、波長１．５５μｍの光に対して、全心０．２５ｄＢ／ｋｍ以下であった。また、−２０℃〜＋７０℃の損失温度特性において損失増加の発生はなかった。さらに、長さ１０００ｍの圧送用パイプケーブルにおいて、このケーブル内の内径６ｍｍ／外径８ｍｍの空気圧送用パイプ中に挿通させたことろ、圧送に要した時間は約３４分程度であった。この値は、従来の光ファイバユニットと何ら遜色なく、良好なものと言える。
【００２０】
なお、上記実施例の光ファイバユニット１００では、少なくとも内部が複数本の光ファイバ心線１１０からなる構造としてあるが、本発明は、これに限定されず、例えば必要により引き裂き紐や抗張力体（テンションメンバー）などを加える場合も含むものである。また、外被１４０内にあっても、内部被覆１３０のみでなく、必要により他の構造層を加えることができる。
【００２１】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本発明に係る光ファイバユニットによると、複数本の光ファイバ心線と内部被覆との間に介在体が介装されているため、光ファイバ心線と、内部被覆や外被間に適当な隙間が生じて、空間的に余裕のある構造となる。これにより、布設環境下で温度変化などがあって、内部被覆や外被側が収縮や膨張したりしても、その応力が内部に伝わり難く、安定した伝送特性が確保される。
【００２２】
また、介在体として、強度の強い抗張力体を用いれば、ユニットの口出し時の引き裂き紐やユニット全体の抗張力体（テンションメンバー）として利用することもできる。これらの介在体の兼用機能により、その分ユニット内部の光ファイバ心線数が増やせるため、大きな回線数が得られる。
【００２３】
また、本発明では、複数本の光ファイバ心線を撚り合わせることなく、集合させているため、撚り線工程やその装置が不要である。さらに、テープ心線を用いることもないため、テープ化工程やその装置、積層工程やその装置なども不要である。このことから、従来の光ファイバユニットに比較して、コストダウンが得られる。特に、介在体の介装を、光ファイバ心線の集合時に行えば、工程数が増えることもなく、この面からのコストダウンも可能である。
【００２４】
また、光ファイバ心線として、単心タイプのものを用いてあるため、曲がりに方向性がなく、例えば、テープ心線を用いて積層させた光ファイバユニットに比較して、圧送用パイプケーブルへの挿通にあって、スムーズな挿通特性（圧送特性）が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る光ファイバユニットの一実施例を示した概略縦断面図である。
【図２】従来の光ファイバユニットを示した概略縦断面図である。
【図３】従来の光ファイバユニットを示した概略縦断面図である。
【符号の説明】
１００              光ファイバユニット
１１０              光ファイバ心線
１２０              介在体
１３０              内部被覆
１４０              外被
【図１】
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【図２】
2004246175.tif 000004
【図３】
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