(57)【要約】      （修正有）【課題】生産性が高く、高画質な画像を形成可能であり、メンテナンス動作が比較的容易な構成で達成できる記録装置を提供する。【解決手段】記録ヘッド部１６には、各単位記録ヘッドのノズル面を清掃するためのワイピング部材が配設され、清掃装置１８を構成している。清掃装置１８は記録ヘッド部１６と用紙搬送面との隙間を移動しながら清掃動作を行うため、清掃動作の際に記録ヘッド部１６を移動させる必要がなく、処理速度を落とさずに清掃が可能であり、かつ記録ヘッド部１６の構造を単純化できる。またキャップ装置２０は駆動機構も含めて用紙搬送面より下側に収納されており、記録ヘッド部１６の移動を必要とせず、キャップ動作時を除いて用紙搬送面には干渉しないため、記録ヘッド部１６周辺の構造を簡略化できる。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インク吐出面を備えた記録ヘッドと、用紙搬送路面よりも前記記録ヘッド側に配置されインク吐出面上を摺動する清掃手段とを備えたことを特徴とする記録装置。
【請求項２】
前記清掃手段は前記記録ヘッドの液滴吐出面に当接し、前記記録ヘッドに対し往復移動しながら清掃することを特徴とする請求項１に記載の記録装置。
【請求項３】
インク吐出面を備えた記録ヘッドと、用紙搬送路面よりも前記記録ヘッド側に配置されインク吐出面上を摺動する清掃手段とを備えた記録ヘッドを複数並列配置したことを特徴とする記録装置。
【請求項４】
前記清掃手段がインク吐出面と平行に移動するリンク部材に取付けられていることを特徴とする請求項１乃至請求項３に記載の記録装置。
【請求項５】
前記清掃手段は一体的に駆動されることを特徴とする請求項１乃至請求項４に記載の記録装置。
【請求項６】
請求項１に記載の記録ヘッドと、前記記録ヘッドに対面して前記記録ヘッドのキャップ体を備え、前記記録ヘッドと前記キャップ体との間に前記用紙搬送路を形成したことを特徴とする記録装置。
【請求項７】
前記キャップ手段と清掃手段とは相対変位可能に駆動されることを特徴とする請求項１乃至請求項６に記載の記録装置。
【請求項８】
前記インク吐出面上の、前記清掃手段による摺動方向端部に、インク回収手段のインク吸収部が配置されたことを特徴とする請求項１または請求項３に記載の記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、液滴の吐出によって記録媒体に記録するインクジェット記録ヘッドユニット及びインクジェット記録装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、インクジェット記録装置において印字速度を向上させてオフィスユースに対応可能にするために、全幅対応の非走査型の記録ヘッドを備え、用紙を連続搬送しつつ印字するインクジェット記録装置が提案されている。
【０００３】
一方、インクジェット記録装置では、インク吐出性能を良好に維持するために、メンテナンス装置によって非印字時のインク滴の吐出（ダミージェット）やノズル面の清掃（ワイピング）、さらにはインクの乾燥防止などが必要とされている。
【０００４】
例えば、非印字状態が長時間継続すると、乾燥したインクが増粘してノズルが詰まったり、ノズル面に埃が付着する。この結果、インク滴が吐出不能（ドット抜け）になったりインク滴の吐出方向が変化して（ジェット曲がり）、印字品質が低下したり印字不能になったりするからである。
【０００５】
そこで、一定期間印字を休止する時等には、インクジェット記録装置内において記録ヘッドを印字位置からメンテナンス位置に移動させ、記録ヘッドのノズル面に付着した埃などをワイパーで除去して、ノズル面をリフレッシュすることを行なう。あるいは使用していた記録ヘッドをインクジェット記録装置から取外して乾燥防止用の保管容器に収容する。
【０００６】
また、記録ヘッドのノズル面（ノズル）の乾燥を防止するために、キャップ部材が配設されている。キャップ部材は、ゴム部をノズル面に圧着させることにより、ノズル面（ノズル）を外部から気密にするものである。
【０００７】
上記のようなインクジェット記録装置では、所定枚数の印字が終了すると一旦装置の印字を停止し、メンテナンス動作を行なう。したがって、連続印字する場合に生産性を低下させてしまう。
【０００８】
このような課題を対応するために、ダミージェットを受ける受け部材を記録ヘッドのノズル面の対向位置に配置したものが提案されている（例えば、特許文献１、２参照）。特許文献１、２に係るインクジェット記録装置では、用紙搬送用ベルトが受け部材の下側を通過するように構成することによって、記録ヘッド（ノズル面）の対向位置に受け部材を配設している。したがって、連続印字中に先行する用紙が通過してから後続の用紙先端が到達するまでにダミージェットを受け部材に吐出可能になり、生産性の向上が図られている。
【０００９】
また、搬送用ベルトにダミージェット用の孔部を形成することによって、連続印字中にダミージェットを可能にし、さらにインク吐出面を清掃する清掃部材を設け清掃の際にはヘッドを移動させて清掃するものがある。（例えば特許文献３参照）。
【００１０】
しかし、従来例１、２では、長時間使用していないときなどはヘッドのノズル面が密閉されないため、ノズル内のインクが乾いてノズルを詰まらせ、インク吐出不能のノズルが発生し、印字画質が低下してしまう。
【００１１】
また、装置を使用している間に装置内の埃やゴミがヘッドのノズル面に付着することがあり、前記と同様な現象が発生したり、ノズルから吐出されるインクの吐出方向が変化して印字画質が低下してしまう。
【００１２】
一方、従来例３のように、孔部を空けたベルトで用紙を搬送すると、短時間の駆動では問題なく印字されたサンプルが出力されるが、長時間続けて駆動させると、ベルトの孔部の端部に応力が集中し、ベルトの安定走行に支障をきたすことがある。この結果、印字画質の低下を生ずることがある。
【００１３】
また、ヘッドの移動や清掃部材の駆動によって印字時間が伸びるため生産性が悪化し、ヘッドを移動させる機構を必要とするため構造が複雑化する。
【００１４】
【特許文献１】
特開平１１−３４８３１３号公報（図１、第３頁〜第６頁）
【特許文献２】
特開平１２−１５８３５号公報（図１、第３頁〜第５頁）
【特許文献３】
特開平１３−１１３６９０号公報（図１、第３頁〜第６頁）
【００１５】
【発明が解決すべき課題】
本発明は上記事実を考慮し、生産性を確保しつつ高画質な画像を形成可能で、メンテナンス動作が比較的容易な構成で達成できる記録装置を提供することを目的とする。
【００１６】
【発明を解決する手段】
請求項１に記載の記録装置はインク吐出面を備えた記録ヘッドと、用紙搬送路面よりも前記記録ヘッド側に配置されインク吐出面上を摺動する清掃手段とを備えたことを特徴とする。
【００１７】
上記構成の発明では、インク吐出面を清掃する清掃手段が用紙搬送路面よりも記録ヘッド側に配置されたことで、清掃手段が用紙と干渉することなくインク吐出面を清掃できる。また、清掃手段を昇降させる必要がなくなる。
【００１８】
請求項２に記載の記録装置は、清掃手段は前記記録ヘッドの液滴吐出面に当接し、前記記録ヘッドに対し往復移動しながら清掃することを特徴とする。
【００１９】
上記構成の発明では、清掃手段が液滴吐出面に当接し、かつヘッドに対して往復移動する構造としたことで、単純な構成で確実に吐出面を清掃できる。
【００２０】
請求項３に記載の記録装置は、インク吐出面を備えた記録ヘッドと、用紙搬送路面よりも前記記録ヘッド側に配置されインク吐出面上を摺動する清掃手段とを備えた記録ヘッドを複数並列配置したことを特徴とする。
【００２１】
上記構成の発明では、インクジェット記録ヘッドを複数並列配置したことで、用紙幅サイズをカバーするインクジェット記録ヘッドユニットとし、インクジェット記録ヘッドによる用紙幅方向のスキャンを不要として印字速度を向上させることができる。
【００２２】
請求項４に記載の記録装置は、清掃手段がインク吐出面と平行に移動するリンク部材に取付けられていることを特徴とする。
【００２３】
上記構成の発明では、リンク部材を介して清掃手段を駆動することでヘッド周辺から離れた場所に清掃手段の駆動手段を置くことができ、ヘッド周辺のスペースに余裕を持たせることができる。
【００２４】
請求項５に記載の記録装置は、清掃手段は一体的に駆動されることを特徴とする。
【００２５】
上記構成の発明では、清掃手段が一体的に駆動される構造としたことで、清掃のタイミングずれを防ぎ、また清掃手段の駆動機構を簡略化することができる。
【００２６】
請求項６に記載の記録装置は、請求項１に記載の記録ヘッドと、前記記録ヘッドに対面して前記記録ヘッドのキャップ体を備え、前記記録ヘッドと前記キャップ体との間に前記用紙搬送路を形成したことを特徴とする。
【００２７】
上記構成の発明では、キャップ体を記録ヘッド近傍に設けずに用紙搬送路を挟んだ対面側に設けたことで、記録ヘッド周辺のスペースに余裕をもたせることができる。
【００２８】
請求項７に記載の記録装置は、キャップ手段と清掃手段とは相対変位可能に駆動されることを特徴とする。
【００２９】
上記構成の発明では、キャップ手段と清掃手段を互いに独立して駆動可能としたことで、キャップ手段と清掃手段を連動させ、あるいはヘッドの使用状況などに応じて一方だけを駆動することも可能である。
【００３０】
請求項８に記載の記録装置は、インク吐出面上の、前記清掃手段による摺動方向端部に、インク回収手段のインク吸収部が配置されたことを特徴とする。
【００３１】
上記構成の発明では、清掃手段による摺動方向端部に、インク回収手段のインク吸収部を設けたことで、清掃手段がワイプしたインク吐出面のインクをインク吸収部が吸収し、清掃手段が初期位置に復帰する際にインク吐出面を再びインクで汚す恐れがない。
【００３２】
【発明の実施の形態】
図１には、本発明の第１実施形態に係るインクジェット記録装置が示されている。
【００３３】
インクジェット記録装置１０は用紙を搬送する搬送ロール１２と、用紙搬送路面を挟んで搬送ロール１２と対向する位置に用紙を搬送ロール１２に押圧するスターホイール１４と、インク滴を吐出して用紙に画像形成する記録ヘッド部１６と、記録ヘッド部１６の清掃を行なう清掃装置１８と、用紙搬送路面を挟んで記録ヘッド部１６と対向する位置にキャップ装置２０と、搬送ロール１２を駆動する駆動部２２とから基本的に構成される。
【００３４】
搬送ロール１２は、ＳＵＳ材の１０φ芯金にゴム硬度６５ＨｓのＥＰＤＭ材を厚さ２ｍｍに巻きつけた構造をしている。各搬送ロール１２は駆動部２２から駆動力を駆動ベルト２６で伝達され、用紙を搬送する。
【００３５】
用紙搬送路面を挟んで搬送ロール１２と対向する位置にスターホイール１４が設けられている。インクジェット記録装置１０では用紙幅にわたって印字を可能とするため、用紙の印字部分を保持する必要があり、インクのかすれや転写を防ぐため点接触のスターホイール１４で用紙の印字部分を押圧して搬送ロール１２との間で用紙を挟持している。
【００３６】
スターホイール１４はＳＵＳ材で１２φ、厚さ０．５ｍｍの薄い円盤状であり突起数は２０とする。
【００３７】
これらの搬送ロール１２とスターホイール１４とで用紙を挟持し、記録ヘッド部１６へと用紙を搬送する。記録ヘッド部１６の直下には、搬送される用紙を記録ヘッド部１６と正しい間隔を保って保持するための搬送リブ２４が、用紙搬送路面を挟んで記録ヘッド部１６と対向する位置に設けられている。
【００３８】
搬送された用紙は記録ヘッド部１６と搬送リブ２４の間をさらに搬送され、用紙が連続的に（停止することなく）搬送されながら記録ヘッド部１６からインク滴が吐出され、用紙に画像が形成される。一方、用紙の搬送が進み、記録ヘッド部１６とキャップ装置２０の間を通過すると、記録ヘッド部１６はキャップ装置２０に向けてダミージェットを噴射する。次いで記録ヘッド部１６を清掃装置１８が清掃し、記録ヘッド部１６に残ったインクを拭取り、インク吐出面を清浄に保つ。ここで、非印字状態が長時間継続する場合、あるいは電源ＯＦＦ時等に、ノズル面４０Ａが長時間大気に晒されるとインクの溶媒あるいは分散媒が蒸発し、残留成分がインクノズルを塞ぎインクの吐出不良を引き起こす事態を防ぐためキャップ装置２０にてキャップ動作を行なう。具体的には、キャップ部材が上昇して記録ヘッドのインク吐出面に圧接する。この結果、インク吐出面の気密性が確保され、インクの増粘、乾燥が防止される構成である。
【００３９】
最後に、画像形成後の用紙は搬送ロール１２とスターホイール１４の間から排紙される。
【００４０】
次に、記録ヘッド部１６について説明する。
【００４１】
図２には、本発明の第１実施形態に係るインクジェット記録装置の記録ヘッド部１６の構成が示されている。
【００４２】
記録ヘッド部１６は、図２に示すように、用紙搬送方向（矢印Ｘ方向。以下、搬送方向という場合がある）に対して直交する用紙幅方向（矢印Ｙ方向。以下、幅方向という場合がある）に対して一定の間隔で配置された単位記録ヘッド４０が６個配置された記録ヘッドアレイ４２が用紙搬送方向に一定間隔で８個配設されることによって基本的に構成されている。
【００４３】
単位記録ヘッド４０は、図３に示すように、ノズル面４０Ａにインクを吐出するノズル４１が一直線上に形成されたものであり、周知のサーマルインクジェット方式によりインク滴が吐出されるものである。本実施形態では、単位記録ヘッド４０はノズル配列密度が８００ｄｐｉで８００ノズルであり、噴射周波数が７．５６ｋＨｚで、顔料インクを使用するものである。
【００４４】
このような単位記録ヘッド４０がノズル配列方向が幅方向と一致するように６個の単位記録ヘッド４０が取り付けられることによって記録ヘッドアレイ４２Ａ、４２Ｂが形成されている。
【００４５】
記録ヘッドアレイ４２Ａ、４２Ｂは、図４に示すように、それぞれ６個の単位記録ヘッド４０が一定間隔をおいて配設されたものであり、単位記録ヘッド４０の配置を幅方向で半ピッチ（単位記録ヘッド４０の長さの半分）分だけ相互にずらすことによって、記録ヘッドアレイ４２Ａ、４２Ｂの単位記録ヘッド４０のノズル列が幅方向においてオーバーラップするオーバーラップ領域ＯＬを有するように配置されている。すなわち、一対の記録ヘッドアレイ４２Ａ、４２Ｂは、用紙幅方向で間断なく印字領域で印字可能としてものである。すなわち、記録ヘッドアレイ対４２Ａ、４２Ｂの単位記録ヘッド４０のノズル４１からインク滴を吐出することによって、用紙に対する一色分の印字を行なうものである。本実施形態では、この一対の記録ヘッドアレイ４２Ａ、４２Ｂの組み合わせを記録ヘッド４４と呼ぶものとする。
【００４６】
印字領域とは、用紙の両端から印字しないマージンを引いた記録領域のうち最大のものが基本となるが、一般的には印字対象となる最大用紙幅ＰＷよりも大きくとっている。本実施形態でも、用紙が搬送方向に対して所定角度傾斜して（スキューして）搬送されるおそれがあること、また縁無し印字の要請が高いことから最大用紙幅ＰＷよりも大きめに印字領域を設定しているものである（図４参照）。本実施形態の記録ヘッド４４では、印字領域が１２インチとされており、最大用紙幅ＰＷがＡ３短手幅（Ａ４長手幅）の２９７ｍｍである。
【００４７】
記録ヘッド４４は、搬送方向上流側からイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の順に印字されてフルカラー印字可能な構成であり、必要な場合には該当する記録ヘッドの参照番号にＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの符号を付して（４４Ｙ、４４Ｍ、４４Ｃ、４４Ｋとして）区別する（図２）。
【００４８】
また、図２において、記録ヘッド４４Ｙ〜４４Ｋの構成は同一なので、記録ヘッド４４Ｙの構成要素についてのみ参照符号を付し、他の記録ヘッド４４Ｍ〜４４Ｋの構成要素に対する参照符号を付するのを省略している。
【００４９】
次に記録ヘッドの清掃装置について説明する。
【００５０】
図５（ｂ）に示すように、記録ヘッドアレイ４２の単位記録ヘッド４０の近傍には、各単位記録ヘッド４０のノズル面４０Ａを清掃するためのワイピング部材６０が記録ヘッドフレーム４５に配設され、清掃装置１８を構成している。
【００５１】
ワイピング部材６０は、図５（ａ）に示すように、記録ヘッドフレーム４５に嵌合し用紙幅方向Ｙにスライド可能なフレーム６５と、矢印Ａ（用紙幅方向Ｙ）から見て略コの字型の形状をした保持部材６２と、保持部材６２の横木部分６３に配設され搬送方向に延在するワイパー６４から構成されている。保持部材６２はフレーム６５に固定され、用紙幅方向Ｙすなわち単位記録ヘッド４０のノズル面４０Ａの長手方向にフレーム６５ごと移動可能とされている。
【００５２】
保持部材６２はアルミやＳＵＳなどの強度がある材料から構成される。保持部材６２は厚さ１ｍｍのＳＵＳ材で１．５ｍｍ幅とする。
【００５３】
ワイパー６４は、所定の剛性を得るためにゴム硬度３０〜８０Ｈｓに形成され、幅／厚さの比率は５／１〜５０／１、厚さは０．５〜４ｍｍとする。
【００５４】
ワイパー６４の材料としては生ゴム、イソプレン系ゴム、ブタジエン系ゴム、オレフィン系ゴム、エーテル系ゴム、ポリスルフィド系ゴム、ウレタン系ゴム、フッ素系ゴム、シリコーンゴムなど各種天然ゴム、各種エラストマー（ゴム弾性体）や、これらゴム系材料のブレンドゴム、またはこれらゴム系材料と各種プラスティックとのブレンドゴムなど、各種弾性部材が使用でき、これら材料の接着などによる組合せを用いても良い。
これら材料のなかでも耐熱性、耐候性、耐薬品性、耐磨耗性、加工性の点で、水素化ニトリルブタジエンゴム、エチレンプロピレンゴム（ＥＰＤＭ）、ポリジメチルシリコーンゴム、メチルビニルシリコーンゴム、メチルフェニルシリコーンゴム、フルオロシリコーンゴム等が好ましい。
また、耐疲労性、耐成形性、ゴム特性などの点で、優れた熱可塑性エラストマーなども好ましい。
さらに、ワイパー６４の表面を保護層で被覆して使用することもできる。保護層としては、撥液性と低摩擦係特性に優れるフッ素系樹脂が好ましい。また、各種プラスチック材料も適用可能である。
具体的な材料としてはポリエチレンテレフタレート、ポリブチレンテレフタレート等のポリエステル樹脂、ポリ塩化ビニル樹脂、ポリ塩化ビニリデン樹脂、エポキシ樹脂、ポリカーボネート樹脂、ポリエチレン樹脂、ポリプロピレン樹脂、ポリスチレン樹脂等の成形体を用いても良い。
さらに、これらの材料のフィルム材を積層して張り合わせたものを高精度に切断しても良い。このとき、貼着剤としては、アクリル系ポリマーやゴム系ポリマー等が適している。
【００５５】
次にワイピング部材６０の動作について説明する。
【００５６】
ワイピング部材６０は、図５（ａ）のように記録ヘッドフレーム４５に設けたガイド溝４６に沿ってフレーム６５ごと用紙幅方向に移動可能に支持し、用紙幅方向に移動可能とする。これによりワイピング部材６０（横木部分６３）は、用紙が未搬送であり且つ印字未動作の時に、単位記録ヘッド４０を跨ぐ形で用紙幅方向（矢印Ｙ）に移動し、ワイピングを行なう構成とされている。
【００５７】
図５（ａ）に示すように、ワイピング部材６０の横木部分６３は下面が用紙搬送面と干渉しないようにキャップ部材８０と用紙搬送に充分な間隔を設けて設置されている。また、初期位置（待機状態）ではワイパー６４の、インク吐出面４０Ａとの当接面が、インク吐出面４０Ａより１．５ｍｍ上方に位置するように配置されている。さらに、インク吐出面４０Ａの端からワイパー６４の当接面の端まで最短距離で１ｍｍとする。
【００５８】
また、単位記録ヘッド４０の用紙幅方向端面には、ワイピング部材６０の初期位置から遠い側の一面にインク回収部材４３が貼付されている。インク回収部材４３は厚さ１ｍｍ、ポリプロピレン＋ポリエチレンで単位記録ヘッド４０の端面と同じ大きさとする。このインク回収部材４３は単位記録ヘッド４０の端面全体を覆っているので、インク吐出面４０Ａの延長上にインク回収部材４３もまたインク回収面４３Ａを備えている。
【００５９】
まず図６（ａ）のようにワイピング部材６０が用紙幅方向（矢印Ｙ）に駆動され、記録ヘッド４０のノズル面４０Ａをワイパー６４が清掃開始する。
【００６０】
ワイパー６４がインク吐出面４０Ａに当接し、インク吐出面４０Ａのインクを拭取りながらインク回収部材４３に向かって駆動され、ワイパー６４とインク吐出面４０Ａの当接量１．５ｍｍを保ちながら清掃が行なわれる（図６（ｂ））。
【００６１】
ワイパー６４がインク吐出面４０Ａをワイピングし終えると、インク回収部材４３にワイパー６４が接触するので、ワイパー６４が拭取ったインクはインク回収部材４３のインク回収面４３Ａから吸収される。これにより、拭取ったインクがこぼれたり、ワイパー６４に付着したまま再度インク吐出面４０Ａをワイピングしたりする危険はない。
【００６２】
ワイパー６４が単位記録ヘッド４０の端面までワイピングし終わり、拭取られたインクがインク回収部材４３に回収されると、ワイピング部材６０は逆方向に駆動される（図６（ｃ））。
【００６３】
インク回収手段４３によりインクは回収されているので、ワイパー６４は再度インク吐出面４０Ａに当接しながら初期位置へ戻ってもインク吐出面４０Ａが汚れることはなく、また初期位置へ戻ったワイパー６４からインクが落ちることもない（図６（ｄ））。
【００６４】
以上のようにワイパー６４は単位記録ヘッド４０と用紙搬送面との隙間を移動しながら清掃動作を行うため、清掃動作の際に単位記録ヘッド４０を移動させる必要がなく、処理速度を落とさずに清掃が可能であり、かつ記録ヘッド部１６の構造を単純化できる。
【００６５】
ここで、インク回収部材４３の材料としてはポリエステルフェルト繊維材料、また、アクリルニトリルフェルト繊維材料が好ましく、更には、ポリエステルフェルト繊維材料及びアクリルニトリルフェルト繊維材料が混合されたものも好ましい。使用繊維材料の繊維径、繊維長、配列方向等を適宜変えると、インク回収部材４３のインク保持能力及びインク供給能力を細かく調整することが可能である。
【００６６】
また、その他にポリアミド系繊維材料、ポリプロピレン繊維材料、ポリビニールアルコール系繊維材料、ポリ塩化ビニリデン系繊維材料、ポリウレタン系繊維材料などが挙げられる。
【００６７】
インク等の記録液の吸収性を考えると、ポリエステル系繊維材料がより好ましく、上記材料を混合した材料系を用いることも好適である。
【００６８】
次に記録ヘッドのキャップ部材について説明する。
【００６９】
キャップ部材８０は、図７に示すように、矩形状の凹部８２Ａが形成されたプラスチック製の受け部８２と、凹部８２Ａの開口部分に嵌合され開口部８４Ａが形成されたゴム部８４と、凹部８２Ａの底面に配設されたポリプロピレンとポリエチレンとからなるインク吸収体８６とから構成されている。したがって、後述するダミージェットの際、各単位記録ヘッド４０のノズル面４０Ａからキャップ部材８０の開口部８４Ａを介して凹部８２Ａの内部にインク滴が吐出され、インク吸収体８６に吸収される構成である。キャップ部材８０の待機中はキャップ部材８０天面からインク吐出面４０Ａまでは最短で７ｍｍとし、キャップ動作を行なう際は開口部８４Ａに単位記録ヘッド４０が嵌合し、インク吐出面４０Ａを外気から遮断する。
【００７０】
ここで受け部８２を構成するプラスチック材料としては、ＰＯＭ、ＰＥＴ、ＰＢＴ、ＰＰＳ、ナイロン６６、アクリル、ベークライトなどがあるが、成形性、耐熱性、耐衝撃性などの点でＰＢＴが好ましい。
【００７１】
また、ゴム部８４を構成するゴム材料としては、生ゴム、イソプレン系ゴム、ブタジエン系ゴム、オレフィン系ゴム、エーテル系ゴム、ポリスルフィド系ゴム、ウレタン系ゴム、フッ素系ゴム、シリコーンゴムなどの各種天然ゴム、各種エラストマー（ゴム弾性体）や、これらゴム系材料のブレンドゴム、またはこれらゴム系材料と各種プラスティックとのブレンドゴムなど、各種弾性部材が使用でき、これら材料の接着などによる組合せを用いても良い。
【００７２】
これら材料のなかでも耐熱性、耐候性、耐薬品性、耐磨耗性、加工性の点で、水素化ニトリルブタジエンゴム、エチレンプロピレンゴム（ＥＰＤＭ）、ポリジメチルシリコーンゴム、メチルビニルシリコーンゴム、メチルフェニルシリコーンゴム、フルオロシリコーンゴム等が好ましい。
【００７３】
さらに、インク吸収体８６の材料としては、ポリエステルフェルト繊維材料、また、アクリルニトリルフェルト繊維材料が好ましく、更には、ポリエステルフェルト繊維材料及びアクリルニトリルフェルト繊維材料が混合されたものも好ましい。使用繊維材料の繊維径、繊維長、配列方向等を適宜変えると、インク吸収体８６のインク保持能力及びインク供給能力を細かく調整することが可能である。
【００７４】
また、その他にポリアミド系繊維材料、ポリプロピレン繊維材料、ポリビニールアルコール系繊維材料、ポリ塩化ビニリデン系繊維材料、ポリウレタン系繊維材料などが挙げられる。
【００７５】
インク等の記録液の吸収性を考えると、ポリエステル系繊維材料がより好ましく、上記材料を混合した材料系を用いることも好適である。
【００７６】
なお、本実施形態のキャップ部材８０は、以下のように形成した。
【００７７】
受け部８２はＰＢＴ樹脂から形成され、外形が縦（搬送方向）１４ｍｍ×横（幅方向）４４（同左）ｍｍ×高さ１０ｍｍで壁の肉厚が２ｍｍである。したがって、凹部８２Ａの深さは８ｍｍとされている。
【００７８】
ゴム部８４はシリコーンゴム（硬度４０Ｈｓ）から形成され、外形が縦（搬送方向）１０ｍｍ×横（幅方向）４０ｍｍ×高さ（厚さ）１ｍｍであり、開口部８４Ａのサイズが縦５ｍｍ×横３０ｍｍである。
【００７９】
インク吸収体８６はポリプロピレンとポリエチレンから形成されており、外形が縦（搬送方向）１０ｍｍ×横（幅方向）４０ｍｍ×高さ（厚さ）１ｍｍで凹部８２Ａの底面全体に配置されている。
【００８０】
また、キャップ部材８０は、スプリング８７によって対向配置される記録ヘッド４０のノズル面４０Ａ側に付勢されると共に、昇降機構８３によりノズル面４０Ａに対して接近離間（昇降）可能とされている。すなわち、モータ８３Ａの回転をギア８３Ｂに伝達し、キャップ部材８０に固定されたラック８３Ｃの上下動に変換することでキャップ部材８０を上下方向に移動させる。したがって、後述するキャッピング動作時にはキャップ部材８０が上昇してゴム部８４がノズル面４０Ａに対して圧接してノズル４１を含むノズル面４０Ａを密閉し、インクの乾燥を抑制すると共にゴミ、埃等の付着を防止する。また、ワイピング動作時にはキャップ部材８０が下降してワイピング部材６０を幅方向に移動可能とするものである。
【００８１】
キャップ部材８０によるキャップ動作を行なう目的は非印字状態が長時間継続する場合、あるいは電源ＯＦＦ時等に、ノズル面４０Ａが長時間大気に晒されるとインクの溶媒あるいは分散媒が蒸発し、残留成分がノズル４１を塞ぎインクの吐出不良を引き起こす事態を防ぐためである。具体的には、非印字状態が長時間継続する場合、あるいは電源ＯＦＦ時等に、昇降機構８３によってキャップ部材８０が上昇して凹部８２Ａが記録ヘッド４０のノズル面４０Ａに圧接する。この結果、ノズル面４０Ａの気密性が確保され、インクの増粘、乾燥が防止される構成である。
【００８２】
以上のようにキャップ部材８０は駆動機構も含めて用紙搬送面より下側に収納されており、記録ヘッド部１６の移動を必要とせず、キャップ動作時を除いて用紙搬送面には干渉しないため、記録ヘッド部１６周辺の構造を簡略化できる。
【００８３】
また、ここでは昇降機構８３をモータとラック＆ピニオンによる機構としたが、油圧などの圧力装置や電磁アクチュエータ、超音波モータなどの圧電素子を使用してもよい。
【００８４】
次に、ダミージェットの動作について説明する。
【００８５】
複数の用紙に連続的に印字中に、所定枚数の印字が終了する度に、後続の用紙の先端が到達する前に、記録ヘッド４４Ｙ〜４４Ｋを構成する全単位記録ヘッド４０の全ノズルからキャップ部材８０に向かってインク滴の吐出（いわゆるダミージェット）が行なわれる。例えば、複数枚数の用紙連続印字時のダミージェット時におけるノズル面４０Ａとキャップ部材８０の上面との距離を３ｍｍに設定し、３０頁（Ａ４）毎に用紙間で全ノズルから１０００ドロップ吐出する。
【００８６】
この際、キャップ部材８０には、凹部８２Ａの底面にインク吸収部材８６が配設されているため、吐出されたインクが凹部８２Ａからあふれたり飛び散ったりすることはない。なお、凹部８２Ａから別の場所に設けた排インク保持手段へ、インク浸透性部材やチューブ部材で誘導する構成にすることもできる。
【００８７】
このように、単位記録ヘッド４０の全ノズルからインク滴の吐出（ダミージェット）を行なうことによって、インク（特に水性インク、溶剤インク）の乾燥による吐出性能の変化を初期化することができる。また、インクがほとんど乾燥しない油性インク、ソリッドインクであっても、印字によってヘッド内部のインク流路等に付着した気泡の排除、あるいはノズル面に付着したゴミの除去を行なうことができ、ノズルのインク滴の吐出性能を初期化することができる。
【００８８】
本実施形態のように、連続して印字する（搬送されてくる）複数の用紙印字中に、記録ヘッド４４やキャップ部材８０を移動させることなくダミージェットを行なうことができるため、印字速度（生産性）の向上が達成される。また、ダミージェットによって記録ヘッド４４の印字性能が一定に維持され、高画質な印字が可能になる。
【００８９】
図８には、本発明の第２実施形態に係るインクジェット記録装置が示されている。
【００９０】
インクジェット記録装置１１は用紙を搬送する搬送ロール１２と、用紙搬送路面を挟んで搬送ロール１２と対向する位置に用紙を搬送ロール１２に押圧するスターホイール１４と、インク滴を吐出して用紙に画像形成する記録ヘッド部１６と、記録ヘッド部１６の清掃を行なう清掃装置１８と、用紙搬送路面を挟んで記録ヘッド部１６と対向する位置にキャップ装置２０と、搬送ロール１２を駆動する駆動部２２とから基本的に構成され、基本的な構成要素は第１実施形態と同様である。
【００９１】
本実施形態の、第１実施形態との相違点は清掃装置１８の作動方向であり、以下にその相違点を中心に説明する。
【００９２】
図９（ｂ）に示すように、単位記録ヘッド４０の近傍には、各単位記録ヘッド４０のノズル面４０Ａを清掃するためのワイピング部材６０が記録ヘッドフレーム４５に配設され、清掃装置１８を構成している。
【００９３】
ワイピング部材６０は、図９（ａ）に示すように、記録ヘッドフレーム４５に嵌合し用紙搬送方向（用紙幅方向Ｙと直交する方向）にスライド可能なフレーム６５と、矢印Ａ方向から見て略コの字型の形状をした保持部材６２と、保持部材６２の横木部分６３に配設され用紙幅方向Ｙに延在するワイパー６４から構成されている。保持部材６２はフレーム６５に固定され、用紙搬送方向（用紙幅方向Ｙと直交する方向）すなわち単位記録ヘッド４０のノズル面４０Ａの短辺方向にフレーム６５ごとスライド移動可能とされている。
【００９４】
図９（ａ）に示すように、ワイピング部材６０の横木部分６３は下面が用紙搬送面と干渉しないようにキャップ部材８０と用紙搬送に充分な間隔を設けて設置されている。また、初期位置（待機状態）ではワイパー６４の、インク吐出面４０Ａとの当接面が、インク吐出面４０Ａより１．５ｍｍ上方に位置するように配置されている。さらに、インク吐出面４０Ａの端からワイパー６４の当接面の端まで最短距離で１ｍｍとする。
【００９５】
また、単位記録ヘッド４０の用紙搬送方向端面には、ワイピング部材６０の初期位置から遠い側の一面にインク回収部材４３が貼付されている。インク回収部材４３は厚さ１ｍｍ、ポリプロピレン＋ポリエチレンで単位記録ヘッド４０の端面と同じ大きさとする。このインク回収部材４３は単位記録ヘッド４０の端面全体を覆っているので、インク吐出面４０Ａの延長上にインク回収部材４３もまたインク回収面４３Ａを備えている。
【００９６】
まず図１０（ａ）のようにワイピング部材６０が用紙搬送方向と平行に駆動され（矢印）、記録ヘッド４０のノズル面４０Ａをワイパー６４が清掃開始する。
【００９７】
ワイパー６４がインク吐出面４０Ａに当接し、インク吐出面４０Ａのインクを拭取りながらインク回収部材４３に向かって駆動され、ワイパー６４とインク吐出面４０Ａの当接量１．５ｍｍを保ちながら清掃が行なわれる（図１０（ｂ））。
【００９８】
ワイパー６４がインク吐出面４０Ａをワイピングし終えると、インク回収部材４３にワイパー６４が接触するので、ワイパー６４が拭取ったインクはインク回収部材４３のインク回収面４３Ａから吸収される。これにより、拭取ったインクがこぼれたり、ワイパー６４に付着したまま再度インク吐出面４０Ａをワイピングしたりする危険はない。
【００９９】
ワイパー６４が単位記録ヘッド４０の端面までワイピングし終わり、拭取られたインクがインク回収部材４３に回収されると、ワイピング部材６０は逆方向に駆動される（図１０（ｃ））。
【０１００】
インク回収手段４３によりインクは回収されているので、ワイパー６４は再度インク吐出面４０Ａに当接しながら初期位置へ戻ってもインク吐出面４０Ａが汚れることはなく、また初期位置へ戻ったワイパー６４からインクが落ちることもない（図１０（ｄ））。
【０１０１】
本実施例においては、第１実施例に比較してワイパー６４のサイズを大きくする必要があるが、ワイピング部材６０のストロークを短くできるのでワイピング動作の時間を短縮できるメリットがある。
【０１０２】
図１１には、本発明の第３実施形態に係るインクジェット記録装置の一部が示されている。
【０１０３】
図１１に示すように、記録ヘッドフレーム４５に、用紙幅方向（矢印Ｙ方向）に延設されたフレーム６５上に単位記録ヘッド４０にそれぞれ対応したワイピング部材６０が設けられてユニット化され、移動機構３１２によってフレーム６５ごと矢印Ｈ方向に移動可能であり、一体的に単位記録ヘッド４０のノズル面４０Ａを清掃可能に構成されている。
【０１０４】
また、用紙幅方向（矢印Ｙ方向）に並べられた単位記録ヘッド４０にそれぞれ対応したキャップ部材８０が共通基板３００に取り付けられてユニット化され、昇降機構３０２によって共通基板３００ごと矢印Ｖ方向へ移動可能であり、一体的に単位記録ヘッド４０のノズル面４０Ａに対して接近・離間可能に構成されている。
【０１０５】
これにより、ワイピング部材６０およびキャップ部材８０は記録ヘッドアレイ４２単位で同時に駆動され、ワイピング動作およびキャップ動作を記録ヘッドアレイ４２単位で同時に行なうことができる。このため移動機構３１２および昇降機構３０２を単位記録ヘッド４０ごとに設ける必要がなく、機構が単純で構成部品点数も少なくコストも低減できる。また、ワイピング部材６０またはキャップ部材８０のどちらか一方だけを記録ヘッドアレイ４２単位で同時に駆動し、他方は単位記録ヘッド４０ごとに駆動機構を設けてもよい。
【０１０６】
図１２には、第３実施形態に係るワイピング部材の移動機構３１２が示されている。
【０１０７】
図１２に示すようにフレーム６５にはラックギア３２２が形成され、駆動モータ３１６によって駆動される駆動シャフト３２５に設けられた駆動ギア３２６と噛合されている。従って、駆動モータ３１６の駆動によってフレーム６５は記録ヘッドフレーム４５上を矢印Ｈ方向に移動可能とされている。これにより、フレーム６５上に設けられた清掃部材６０は単位記録ヘッド４０を跨ぐ形で移動し、ワイパー６４がインク吐出面４０Ａを清掃する。
【０１０８】
また、ここではフレーム６５は用紙幅方向に延設されているが、第２実施形態の構成に応用して用紙搬送方向にフレーム６５を延設し、用紙搬送方向にワイパー６４を駆動してもよい。
【０１０９】
図１３には、第３実施形態に係るキャップ部材の昇降機構３０２が示されている。
【０１１０】
図１３に示すようにキャップ部材８０が設けられた共通基板３００の下側には、上下方向に延在するラックギア３３０が設けられた凸部３３２が形成されており、駆動モータ３１８によって駆動される駆動ギア３３４が噛合わされている。従って、駆動モータ３１８の駆動によって共通基板３００は矢印Ｖ方向に移動可能とされている。これにより、共通基板３００上に設けられたキャップ部材８０は単位記録ヘッド４０に対して接離し、インク吐出面４０Ａを密閉／開放する。
【０１１１】
ここでは移動機構３１２、昇降機構３０２ともにラック＆ピニオンギアを介して駆動モータの駆動力を伝達したが、タイミングベルトやワイヤーによるベルトドライブ、偏芯カムとスプリングによる押圧機構、あるいは圧電アクチュエータや油圧などによる圧力機構などを用いてもよい。
【０１１２】
ところで、本願発明では、単位記録ヘッド４０のインク滴の吐出方式は用紙に対して非接触で直接色材を転移させるタイプであればその方式は問わない。インクジェット方式が代表的であるが、公知の方式であればいずれの方式も適用可能である。また、インクジェット方式においてもサーマルインクジェット方式に限定されず、ピエゾ式インクジェット、連続流型インクジェット、静電吸引型インクジェット等でもよい。
【０１１３】
また、使用するインクも水性インク、油性インク、常温で固形のいわゆるソリッドインク、溶剤インク等いずれも適用可能である。インク中の色材も顔料・染料を問わない。
【０１１４】
【発明の効果】
本発明に係る記録装置では、メンテナンスを行なうために記録ヘッド等を移動させる必要がないため、生産性が高く、高画質な画像を形成可能であり、メンテナンス動作が比較的容易な構成で達成できる記録装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１形態に係る記録装置を示す断面図である。
【図２】本発明の第１形態に係る記録ヘッド部の概略平面図である。
【図３】本発明の第１形態に係る単位記録ヘッドの平面図である。
【図４】本発明の第１形態に係る記録ヘッドアレイの構成説明図である。
【図５】本発明の第１形態に係る記録ヘッド清掃装置を示す側面図である。
【図６】本発明の第１形態に係る記録ヘッド清掃装置の動作を示す側面図である。
【図７】本発明の第１形態に係るキャップ装置の構造を示す斜視図である。
【図８】本発明の第２形態に係る記録装置を示す断面図である。
【図９】本発明の第２形態に係る記録ヘッド清掃装置を示す側面図である。
【図１０】本発明の第２形態に係る記録ヘッド清掃装置の動作を示す側面図である。
【図１１】本発明の第３形態に係る記録装置を示す側面図である。
【図１２】本発明の第３形態に係る記録ヘッド清掃装置の構造を示す斜視図である。
【図１３】本発明の第３形態に係るキャップ装置の構造を示す斜視図である。
【符号の説明】
１０    インクジェット記録装置
１２    搬送ロール
１４    スターホイール
１６    記録ヘッド部
１８    メンテナンス装置
２０    キャップ装置
２２    駆動部
２４    搬送リブ
４０    単位記録ヘッド
４２    記録ヘッドアレイ
６０    ワイピング部材
８０    キャップ部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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