(57)【要約】【課題】電子メールを利用して外部からでもプリントアウトさせることが可能なサーバ装置を提供する。【解決手段】サーバ１の記憶部１３には、電子メールアドレスとプリンタ２，３、プリント部１５とを関連付けたプリンタ情報１４が記憶されている。例えば外部端末６からインターネット５を通じてプリント要求の電子メールを送信すると、その電子メールを通信部１１で受信する。制御部１２は、宛先アドレスとプリンタ情報１４を照合し、宛先アドレスにプリンタ２，３あるいはプリント部１５の電子メールアドレスを含まれている場合には、その宛先アドレスに対応するプリンタあるいはプリント部１５へプリント指示を行う。このようにして外部端末６から、プリンタ２，３やプリント部１５を利用してプリント出力させることができる。【選択図】　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子メールの受信を含む通信を行う通信手段と、電子メールアドレスとプリンタ装置とを関連付けて記憶する記憶手段と、前記通信手段で受信した電子メールの宛先アドレスがプリンタ装置の電子メールアドレスを含む場合に該宛先アドレスに対応するプリンタ装置へプリント指示を行うように制御する制御手段を有することを特徴とするサーバ装置。
【請求項２】
さらに、情報のプリントアウトが可能なプリント手段を有し、前記記憶手段は、電子メールアドレスと前記プリント手段とを関連づけて記憶しており、前記制御手段は、受信した電子メールの宛先アドレスが前記プリント手段の電子メールアドレスを含む場合に前記プリント手段によってプリント出力するように制御することを特徴とする請求項１に記載のサーバ装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記通信手段でプリンタ情報の問い合わせの電子メールを受け取った時には、前記記憶手段に記憶されているプリンタ装置あるいはプリント手段に関する情報を電子メールにより返送することを特徴とする請求項１または請求項２に記載のサーバ装置。
【請求項４】
前記制御手段は、受信した電子メールの宛先アドレスが前記プリンタ装置あるいは前記プリント手段の電子メールアドレスを含み、該電子メール中に時刻指定がなされている場合は、指定された時刻が到来した後に宛先アドレスに対応するプリンタ装置あるいは前記プリント手段への出力を行うことを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれか１項に記載のサーバ装置。
【請求項５】
前記制御手段は、受信した電子メールの宛先アドレスが前記プリンタ装置あるいは前記プリント手段の電子メールアドレスを含んでいる場合、当該電子メールから認証用のパスワードを取得して認証を行い、認証が成功した場合にプリント指示を行うように制御することを特徴とする請求項１ないし請求項４のいずれか１項に記載のサーバ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、少なくとも電子メールの受信を行うサーバ装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年のネットワーク技術の発達とともに、電子メールのやりとりが盛んに行われるようになってきている。電子メールは、発信元からメールサーバに送信され、必要に応じてメールサーバ間を転送された後、宛先アドレスを管轄するメールサーバのメールボックスに保存され、宛先からの要求に従って配信される。この時利用されるメールサーバは、上述のような機能を実現するため、他のメールサーバ間での電子メールの中継（転送）機能、および、電子メールを保存しておくメールボックス機能を備えている。
【０００３】
一方、ＬＡＮなどに接続して利用可能なネットワーク対応のプリンタ装置が開発され、ＬＡＮ上の端末装置から情報をプリンタ装置に転送し、プリントアウトするといったことが一般的に行われている。しかし、プリンタ装置の電源が入っていないなど、プリンタ装置がレディ状態でないとプリントする情報を送ることができない。例えばプリンタ装置から離れている端末装置からプリンタ装置を利用しようとした場合、プリンタ装置の状態によってはエラーとなってしまったり、あるいは送信した情報が消失してしまうといったこともある。そのため、とりあえずプリントする情報だけ送信しておくといった利用ができなかった。
【０００４】
また、ＬＡＮに直接接続されていない端末装置からは、プリンタ装置を利用できないという問題もある。例えば携帯端末を用いて外出先から社内のプリンタ装置を利用しようとした場合、外部からＬＡＮ上の機器への直接的なアクセスが制限されていることが多く、現状では直接利用することは困難である。
【０００５】
上述の電子メールでは、ＬＡＮにメールサーバが接続されていたり、あるいはＬＡＮ上の端末装置から外部のメールサーバにアクセスすることによって、ＬＡＮ上の装置へ情報を届けることができる。また、宛先の端末装置の状態の如何に関わらず、とりあえず送信しておくといった利用が可能である。しかし従来は、上述のようにメールサーバにはプリントを行うための機能が備えられていないため、電子メールを利用してもプリンタ装置からプリントアウトさせることはできなかった。
【０００６】
例えば特許文献１では、受け取った電子メールをプリントアウトする機能を有している。しかしこの技術では、プリントアウトの指定は電子メールの送信元において行うことはできず、もっぱら受信したファクシミリ装置の側の都合でプリントが行われる。記録出力の指定も、受信側のファクシミリ装置内の転送設定情報中に指定されるものである。さらに、プリントアウトは装置に備え付けのプリント機能を利用することになり、任意のプリンタを利用できるものではなかった。
【０００７】
【特許文献１】
特開２００１−１８６３２１号公報
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたもので、電子メールを利用して外部からでもプリントアウトさせることが可能なサーバ装置を提供することを目的とするものである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明は、サーバ装置において、電子メールの受信を含む通信を行う通信手段と、電子メールアドレスとプリンタ装置とを関連付けて記憶する記憶手段と、前記通信手段で受信した電子メールの宛先アドレスがプリンタ装置の電子メールアドレスを含む場合に該宛先アドレスに対応するプリンタ装置へ電子メール中の情報のプリント指示を行うように制御する制御手段を有することを特徴とするものである。このように、特定の電子メールアドレスをプリンタ装置に関連づけておくことによって、例えば外部から特定の電子メールアドレスに電子メールを送信することによって、プリントアウトを行わせることができる。また、例えばプリンタ装置がレディ状態でなくても電子メールの送信は可能であり、プリンタ装置の状態に拘わらずプリントすべき情報を送信しておくことができる。
【００１０】
さらに、情報のプリントアウトが可能なプリント手段を内部に有している構成でもよく、そのプリント手段と電子メールアドレスとを関連づけて記憶しておき、受信した電子メールの宛先アドレスが前記プリント手段の電子メールアドレスを含む場合に前記プリント手段によってプリント出力するように構成することができる。
【００１１】
また制御手段は、通信手段でプリンタ情報の問い合わせの電子メールを受け取った時には、記憶手段に記憶されているプリンタ装置あるいはプリント手段に関する情報を電子メールにより返送するように構成することができる。これによって、利用可能なプリンタ装置やプリント手段とその電子メールアドレス、さらにはプリント能力などを外部で取得し、プリントのための電子メールを送信する際に利用することができる。
【００１２】
さらにまた、プリントのための電子メール中にプリントのための各種の指示を含めておくことができる。例えば部数指定や親展プリントの指定などを指示しておくことができる。また、例えばプリントのための時刻指定を可能とすることができる。時刻指定がなされている場合には、指定された時刻が到来した後に宛先アドレスに対応するプリンタ装置あるいは前記プリント手段への出力を行うように構成することができる。
【００１３】
このほか、例えば第３者からのプリント要求を防ぐため、プリントのための電子メール中にパスワードなどを含めておき、プリント前に電子メールの認証を行うように構成してもよい。
【００１４】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明のサーバ装置の実施の一形態を含むシステムの一例を示す構成図である。図中、１はサーバ、２，３はプリンタ、４はＬＡＮ、５はインターネット、６は外部端末、１１は通信部、１２は制御部、１３は記憶部、１４はプリンタ情報、１５はプリント部である。図１に示す例では、ＬＡＮ４にサーバ１とともにプリンタ２及びプリンタ３が接続されている。またインターネット５を介して外部端末６との間で電子メールの送受信が可能に構成されている。もちろん、ＬＡＮ４にはプリンタが存在しなくてもよいし、１台、あるいは３台以上接続されていてもよい。また、一般的にはＬＡＮ４には端末装置など、各種のネットワーク機器が接続されている。
【００１５】
サーバ１は、ここではメールサーバとして機能し、ＬＡＮ４あるいはインターネット５を通じてドメイン内のクライアントあるいは他のメールサーバから送られてくる電子メールを受け取り、宛先アドレス毎に保持管理し、ドメイン内のクライアントに対して電子メールを配信する。特に、受信した電子メールの宛先アドレスにプリント出力させるための電子メールアドレスが含まれている場合には、その電子メールアドレスに対応するプリンタあるいはプリント部１５へのプリント指示を行う機能を有している。
【００１６】
サーバ１は、図１に示した例では、通信部１１、制御部１２、記憶部１３、プリント部１５等を含んで構成されている。通信部１１は、ＬＡＮ４を介してＬＡＮ４上の各種の機器、例えばプリンタ２，３などとの通信を行う。また、図示しないゲートウェイを介して、あるいは直接、インターネット５を通じて外部端末６や他のメールサーバ、その他種々のネットワーク機器との間で通信を行う。
【００１７】
制御部１２は、サーバ１における各種の制御を行う。特に本発明では、上述のように、受信した電子メールの宛先アドレスにプリント出力させるための電子メールアドレスが含まれている場合には、その電子メールアドレスに対応するプリンタあるいはプリント部１５へのプリント指示を行うための制御を行う。後述するように、プリンタ２やプリンタ３、あるいはサーバ１内のプリント部１５からプリント出力させるための電子メールアドレスが記憶部１３にプリンタ情報１４として設定、記憶されている。その設定に従い、受信した電子メールの宛先アドレスにプリント出力させるための電子メールアドレスが含まれている場合には、その電子メールアドレスに対応するプリンタあるいはプリント部１５へプリント指示を行う。プリントする情報は、例えば電子メールの本文に記載されている情報や添付ファイルの情報、あるいは、電子メール中に記載されているファイル名やＷＷＷアドレスで指定された情報など、任意の情報とすることができる。
【００１８】
また、そのようなプリント出力のための電子メール中には、プリント出力するプリンタあるいはプリント部１５に対して設定可能な各種の設定情報を指示しておくことができ、制御部１２はこれを受け取り、プリント指示の際に含めてプリンタあるいはプリント部１５に指示することができる。例えば部数設定や用紙設定など、一般にプリント時に行われる各種の設定のほか、プリント時刻の指定や親展プリント指定など、種々の指定を受け付けるように構成することができる。制御部１２は、例えばプリント時刻の指定がなされていれば、指定時刻が経過した後に、宛先アドレスによって指示されたプリンタあるいはプリント部１５に対してプリント出力を指示する。また、親展プリント指定がなされていれば、当該電子メールを受信した後に所定の操作を行わないとプリント指示を送らない。あるいは、親展プリントの機能を有するプリンタへプリント出力を行う場合には、親展プリントの指定についてもプリンタに対して指示するように構成してもよい。
【００１９】
さらに制御部１２は、上述のような電子メールによるプリント出力が可能なプリンタあるいはプリント部１５に関する情報について提供する機能を有するように構成することができる。例えば問い合わせ先アドレスを宛先に含む電子メールを受信した時、その返信メールとして、利用可能なプリンタあるいはプリント部１５に関する情報を送る。プリンタに関する情報としては、プリンタあるいはプリント部１５に対応する電子メールアドレスのほか、白黒かあるいはカラーか、利用できる用紙サイズ等といった各種の機能や状態などを含めておくことができる。また、上述のようにプリント要求時に機能の指定が容易に行えるように、設定画面を表示可能な情報をプリンタに関する情報に含めて返送してもよい。
【００２０】
さらにまた制御部１２は、上述のようなプリントの要求あるいはプリンタ情報の問い合わせを受けた際に、認証を行うように構成することができる。例えば、予め電子メールアドレスと認証用のパスワードとを対応づけて登録しておく。そして、プリントの要求あるいはプリンタ情報の問い合わせの電子メールを受信したらその電子メールから認証用のパスワードを取得し、当該電子メールの送り元のアドレスに対応づけられてるパスワードと照合することによって認証を行うことができる。もちろん、認証方法は任意であり、種々の公知の認証方法を適用することができる。このような認証を行うことによって、第３者からのプリント要求やプリンタに関する情報の問い合わせ要求を排除することができ、第３者によるプリンタの使用及びプリンタに関す情報の不正取得を防止することができる。
【００２１】
記憶部１３は、サーバ１内で記憶する必要のある情報を記憶する。例えば、受信した電子メールを記憶している。また記憶部１３は、プリンタ情報１４を記憶している。プリンタ情報は、少なくとも、それぞれのプリンタ２，３及びプリント部１５に対応する電子メールアドレスを登録したものである。図２は、プリンタ情報の一例の説明図である。図２に示す例では、具体例として、電子メールアドレス「ａｂｃ＠ｘｘｘｘ．ｃｏｍ」に対応するプリンタとしてプリンタ２が、また電子メールアドレス「ｄｅｆ＠ｘｘｘｘ．ｃｏ．ｊｐ」に対応するプリンタとしてプリンタ３が、さらに電子メールアドレス「ｇｈｉ＠ｘｘｘｘ．ｃｏ．ｊｐ」に対応するプリンタとしてプリンタ部１５が、それぞれ対応づけられている。もちろん、複数の電子メールアドレスに同じプリンタあるいはプリント部１５が対応づけられていてもよい。また、常に複数のプリンタ等でプリント出力するような用途では、１つの電子メールアドレスに複数のプリンタあるいはプリント部１５を対応づけてもよい。
【００２２】
図２に示した例では電子メールアドレスと出力先となるプリンタあるいはプリント部１５の情報のみを示しているが、このほかにも種々の情報をプリンタ情報として登録しておくことができる。または、別途、それぞれのプリンタ２，３及びプリント部１５の情報を登録しておいてもよい。
【００２３】
図２に示したプリンタ情報１４には、さらにプリンタに関する情報を外部から問い合わせる際に用いる電子メールアドレスも登録されている。この電子メールアドレスが宛先アドレスとして含まれている電子メールについては、上述のように制御部１２によりプリンタに関する情報が返信されることになる。
【００２４】
記憶部１３には、このほかにも上述のようにプリント出力の要求やプリンタに関する情報の要求を受ける際に認証を行う場合には、その認証を行うための情報、例えば送り元の電子メールアドレスとパスワードの対応なども格納される。もちろん、記憶部１３はこのほかにも各種の情報を記憶することができる。
【００２５】
プリント部１５は、サーバ１内部に設けられたプリンタ部分であり、このプリント部１５の電子メールアドレスが指定された電子メールに基づいてプリント出力を行うほか、種々の情報をプリント出力することができる。プリント方法は任意である。このプリント部１５を設けずに構成することも可能である。あるいは、別体として構成され、ＬＡＮ４とは別のインタフェース、例えばＩＥＥＥ１２８４などのパラレルインタフェースやＩＥＥＥ１３９４，ＵＳＢなどのシリアルインタフェース、あるいは赤外線や無線などの各種のインタフェースを介して接続されていてもよい。
【００２６】
次に、本発明のサーバ装置の実施の一形態を含むシステムの一例における動作の一例について説明する。ここでは外部端末６からインターネット５を経由してプリント出力させるものとして説明する。もちろん、ＬＡＮ４上の端末から同様にしてプリント出力させることも可能である。
【００２７】
図３は、本発明のサーバ装置の実施の一形態を含むシステムの一例における動作の一例を示すシーケンス図である。ここでは、外部端末６からプリントを指示する前に、プリンタに関する情報を取得する。そのために▲１▼において、外部端末６からプリンタに関する情報を取得する際の電子メールアドレスを用いて、問い合わせの電子メールを送信する。図４は、問い合わせの電子メールの具体例の説明図である。図４に示す具体例では、問い合わせ用の電子メールアドレスが“ｐｒｉｎｔｅｒ＿ｉｎｆｏ＠ｘｘｘｘ．ｃｏｍ”である場合を示している。また、件名（Ｓｕｂｊｅｃｔ）欄に“Ｓｅａｒｃｈ　Ｐｒｉｎｔｅｒ　Ｉｎｆｏ”と記し、プリンタに関する情報を取得する旨をサーバ１に対して伝えている。この件名欄をサーバ１に対する問い合わせコマンドの記述欄として利用することができる。あるいは本文中に記述してもよい。また最終行には、認証用のパスワード（ＰＡＳＳＷＯＲＤ＝）が記述されている。この認証用のパスワードは、サーバ１において認証を行う場合に含めておけばよく、認証を行わない場合には不要である。もちろん図４に示した電子メールは一例であり、任意の記述形式を適用することができる。このような問い合わせの電子メールは、宛先アドレスに従ってサーバ１に配信される。
【００２８】
サーバ１では、電子メールを受け取ると宛先アドレスを参照し、記憶部１３に記憶されているプリンタ情報１４中に登録されている電子メールアドレスが存在するか否かを判定する。図２に示したプリンタ情報１４では、問い合わせ用の電子メールアドレスが登録されているので、受け取った電子メールがプリンタに関する情報の問い合わせを行う電子メールであることが分かる。なお、問い合わせ用の電子メールアドレスをプリンタ情報１４に登録せずに別途保持している場合には、当該問い合わせ用の電子メールアドレスが宛先アドレスに含まれているか否かを別途判断すればよい。
【００２９】
プリンタに関する情報の問い合わせ用の電子メールアドレスが宛先アドレスに含まれていた場合には、必要に応じて当該電子メールからパスワードを取得し、認証を行う。認証が成功した場合には、サーバ１からプリンタに関する情報を返送する（▲２▼）。なお、認証に失敗した場合には、要求を拒否する電子メールを返送すればよい。図５は、プリンタに関する情報の応答電子メールの具体例の説明図である。この例では３台のプリンタ（プリント部１５を含む）について、利用する際の電子メールアドレス（Ａｄｄｒｅｓｓ）と設置場所（Ｌｏｃａｔｉｏｎ）、カラーか白黒かの別（Ｃｏｌｏｒ）、プリント方式（Ｔｙｐｅ）、利用可能な用紙サイズ（Ｐａｐｅｒ）等のプリンタに関する情報が含まれている。このようなプリンタに関する情報を要求元へ返送することができる。もちろん、返送するプリンタに関する情報としては、図５に示したプリンタに関する情報以外の種々の情報を含め、適宜取捨選択してもよい。また、問い合わせ時に必要な情報を設定可能に構成してもよい。
【００３０】
外部端末６は、サーバ１から返送されてくるプリンタに関する情報を含む電子メールを受け取る。このプリンタに関する情報中に、プリンタを利用するための電子メールアドレスや、そのほかのプリンタに関する各種の情報が含まれている。これらの情報を利用し、使用するプリンタに対応する電子メールアドレスを宛先アドレスとするプリント要求の電子メールを作成する。なお、この電子メール中に、例えばプリント部数や時刻指定、親展プリント指定、そのほか各種の指定を行っておく。また、必要に応じて認証用のパスワードなども含めておく。そして、作成したプリント要求の電子メールを送信する（▲３▼）。
【００３１】
図６は、プリント要求の電子メールの具体例の説明図である。この例では、本文中に各種の設定に関する情報が記述されており、プリントする情報は添付ファイルとしている。この例では宛先アドレス（Ｔｏ欄）として“ｄｅｆ＠ｘｘｘｘ．ｃｏ．ｊｐ”を指定しており、プリンタ３によりプリント出力することを要求している。また、この例における設定は、図中の矢印で示した（１）〜（４）であり、（１）は認証用のパスワード（ＰＡＳＳＷＯＲＤ＝）である。（２）は時刻指定（ＤＡＴＥ＝）であり、この例では２００１年３月１５日の１５時が指定されている。（３）は親展プリント指定（ＳＥＣＵＲＩＴＹＰＲＩＮＴ＝）であり、この例では“ＯＦＦ”となっているので親展プリントを行わないことが指定されている。（４）は部数指定（ＣＯＰＩＥＳ＝）であり、この例では５部プリントすることが指定されている。なお、図６においては、添付されているファイルの内容については一部図示を省略している。
【００３２】
図３に戻り、外部端末６から送信されたプリント要求の電子メールは、インターネット５を通じてサーバ１に届けられる。サーバ１は受信した電子メールの宛先を参照し、記憶部１３に記憶されているプリンタ情報１４との照合を行う。宛先アドレスとしてプリンタ情報１４に登録されているアドレスが含まれている場合には、そのアドレスに対応するプリンタ２，３あるいはプリント部１５などの出力対象を特定する。また、必要に応じて当該電子メールからパスワードを取得し、認証を行う。なお、この時点でプリント要求の電子メールを受け付けた旨の確認メールを外部端末６に対して返信してもよい（▲４▼）。図７は、受付確認の電子メールの具体例の説明図である。この例では、図６に示したようなプリント要求の電子メールを受け付けた場合を示しており、“Ｙｏｕｒ　ｒｅｑｕｅｓｔ　ｗａｓ　ａｃｃｅｐｔｅｄ．”という受け付けた旨のメッセージとともに、指定された時刻にプリント出力する旨のメッセージを付加して返送している。
【００３３】
もちろん、この受付確認の電子メールは任意であるし、例えば受付確認の電子メールの返送が設定されている場合に行うように構成してもよい。特に時刻指定や親展プリントなど、プリント出力が保留される場合には、この受付確認の電子メールを返送しておくとよい。なお、認証に失敗した場合など、プリント出力を拒否する場合には、要求を拒否する電子メールを返送すればよい。
【００３４】
さらに、受信した電子メール中にプリント時の各種の設定がなされている場合には、その設定を解析する。例えば時刻指定が行われている場合には、設定されている時刻が到来するまで、プリント出力は保留される。また、親展プリントが指定されている場合も、所定の操作が行われるまで、プリント出力は保留される。さらに、例えばプリンタ２，３あるいはプリント部１５がプリント可能な状態にない場合にも保留しておく。
【００３５】
これらの保留が行われない場合には、電子メール中のプリント時の各種の設定とともにプリントすべき情報を、宛先アドレスで特定されたプリンタあるいはプリント部１５に対して送り、プリント出力させる。また、保留されているものも、設定されている時刻が到来し、あるいは所定の操作入力が行われ、または障害が解除されるなど、保留すべき条件が解消した場合には、同様に特定されたプリンタあるいはプリント部１５に対して各種の設定及びプリントすべき情報を送り、プリント出力させる。なお、プリント出力の際には、それぞれのプリンタドライバを介して行うことができる。外部端末６側にプリンタドライバを有する場合には、受け取った情報をそのままプリンタ２，３あるいはプリント部１５に渡せばよい。
【００３６】
例えば図６に示したようなプリント要求の電子メールを受信している場合には、時刻指定がなされているので、指定された時刻が到来した後に、当該電子メールの添付ファイルの内容をプリンタ３に対してプリント出力させる。プリンタ３の特定は、宛先アドレス（Ｔｏ欄）として“ｄｅｆ＠ｘｘｘｘ．ｃｏ．ｊｐ”が指定されており、例えば図２に示すようなプリンタ情報１４を参照することによって決定される。また、この例ではプリント出力する内容が添付ファイルで送られてきているが、例えば本文中の内容でもよい。あるいは、ファイル名やネットワーク上のアドレスが指定されている場合には、指定されたファイルやコンテンツを取得の上、宛先アドレスに対応するプリンタあるいはプリント部１５に対してプリント出力させることになる。
【００３７】
プリント出力終了後は、プリント出力の結果を通知する電子メールを返送するように構成してもよい（▲５▼）。図８は、プリント出力完了を通知する電子メールの具体例の説明図である。この例では、図６に示したプリント要求の電子メールに基づいてプリントを完了した際に返送する電子メールの例を示している。もちろん、メッセージの内容は完了のメッセージ以外にも、プリントページ数など、種々の情報を含めてもよい。なお、このプリント出力結果の通知についても返送するか否かは任意であり、必要に応じて、あるいは設定などに応じて行うことができる。
【００３８】
このようにして、ＬＡＮ４に接続されていない外部端末６からプリンタ２，３やプリント部１５からプリント出力させることが可能である。このとき、電子メールを利用しているので、プリンタ２，３やプリント部１５がプリント可能な状態であるか否かに拘わらず、プリントの要求を送信しておくことが可能である。例えば電源が入っていない等の場合でも、プリントの要求については行っておくことができる。そのため、例えば外出先からプリント出力したい情報を電子メールでとりあえず送信しておくといった利用も可能となる。
【００３９】
上述の例では、プリンタに関する情報を要求し、この情報を受け取ってからプリントの要求を行っているが、これに限らず、例えばプリンタ２，３やプリント部１５に対応する電子メールアドレスやその他のプリンタに関する情報が予め分かっていれば、プリンタに関する情報の要求及び取得を行う必要はない。例えばアドレス帳機能を利用してプリンタ２，３やプリント部１５に対応する電子メールアドレスを登録しておけば、プリントの要求時には登録されている電子メールアドレスを利用してプリント要求の電子メールを簡単に送信することができる。
【００４０】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本発明によれば、電子メールを利用してプリントアウトさせることが可能となり、例えば外部からでもプリント出力させることができる。このとき、例えば電子メール送信時にプリント出力したいプリンタが利用可能か否か等を気にすることなく、プリントの要求を電子メールで行うことができる。さらに、時刻指定などの通常のプリンタ利用時にはない、各種の付加サービスを提供することが可能である。また、利用可能なプリンタの情報を外部でも取得可能に構成することができる。本発明によれば、上述のように種々の効果を奏するものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のサーバ装置の実施の一形態を含むシステムの一例を示す構成図である。
【図２】プリンタ情報の一例の説明図である。
【図３】本発明のサーバ装置の実施の一形態を含むシステムの一例における動作の一例を示すシーケンス図である。
【図４】問い合わせの電子メールの具体例の説明図である。
【図５】プリンタに関する情報の応答電子メールの具体例の説明図である。
【図６】プリント要求の電子メールの具体例の説明図である。
【図７】受付確認の電子メールの具体例の説明図である。
【図８】プリント出力完了を通知する電子メールの具体例の説明図である。
【符号の説明】
１…サーバ、２，３…プリンタ、４…ＬＡＮ、５…インターネット、６…外部端末、１１…通信部、１２…制御部、１３…記憶部、１４…プリンタ情報、１５…プリント部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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