(57)【要約】【課題】近年のプリンタでは、様々な機能、操作方法、操作手順が可能である一方、同じ機能で有ってもメーカーによって呼び方が違うため、ユーザーが望んだ機能を実行しようとしても見つけられないことがあった。【解決手段】プリンタの有する様々な機能、操作方法、操作手順と、これに対応する各種キーワードを用意しておき、ユーザーがキーワードを入力すると、印刷するプリンタがそのキーワードと同じ呼び方をしていなくても、対応する設定画面に切り替わるヘルプ表示機能を用いる。【選択図】　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
プリンタが有する機能、又は印刷方法、操作方法などに関する第１の情報と、この第１の情報と関連するキーワードである第２の情報を関連付けたテーブルデータと、キーワード入力画面を表示するキーワード入力画面表示手段と、このキーワード入力画面で入力されたキーワードと一致するものを前記テーブルデータの第２の情報の中から検索し、一致するものがあれば、その第２の情報と関連付けられた第１の情報を検索する同義語検索手段と、この第１の情報と関連する設定画面に切り替える順を表示する設定画面切り替え手段とを有することを特徴とするヘルプ表示手段。
【請求項２】
前記設定画面切り替え手段は、前記キーワード入力画面で入力されたキーワードと一致するものが前記テーブルデータの第１の情報に複数有る場合は、これら第２の情報と関連付けられた第１の情報に関する設定画面に順次切り替えることを特徴とする請求項１に記載のヘルプ表示手段。
【請求項３】
ヘルプ表示手段は、アプリケーションの印刷メニューとともに起動することを特徴とする請求項１、２に記載のヘルプ表示手段。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、プリンタや、プリンタ機能を有するデジタル複写機、複合機等の画像形成装置でプリントアウトするときに、プリンタが有する機能、又は印刷方法、操作方法などに関する操作手順の説明を表示するヘルプ機能に関する発明である。
【０００２】
【従来の技術】
従来、パソコンのアプリケーションで作成したドキュメントをプリンタやプリンタ機能を有する複合装置でプリントアウトするときは、アプリケーションの印刷メニューで適当なプリンタを指示し、（その他必要に応じてステイプル、パンチ、仕分けなどの後処理に関する設定を行い）ＯＫボタンを押せば順次アプリケーションで作成したドキュメントの情報に基づき、プリントコマンド、描画コマンド、ジョブ情報などを生成して指示したプリンタに送信する。これを受けた指示されたプリンタは順次コマンドを解析して処理し用紙にプリントアウトするとともに後処理もなされる。
【０００３】
近年はプリンタにも後処理装置が設けられているので、ステイプル、パンチ、中綴じ、などの処理を印刷物に施すことができる。さらに、プリンタドライバにも各種機能があり、合紙、集約、表紙モードなどに対応するものも多い。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、いざ印刷したものに「中綴じ」をしようとしても、印刷メニューのどこを探しても「中綴じ」のメニューが見あたらない。ヘルプ機能を用いて検索しても見つけることができないということがある。また「２イン１」や「４イン１」で印刷しようとしてもこの機能を見つけることができないことがある。これらは各メーカーで同じような後処理や機能であるにも関わらず呼び方の違うものがあるからである。例えば上記「中綴じ」は「排紙」に関する機能に含まれており、印刷された複数の用紙を長手方向の中心をステイプルで綴じこの中心を２つに折るものであるが、メーカーによっては「後処理」と呼ばれる機能の「週刊誌綴じ」とも呼ばれていることもある。また「２イン１」や「４イン１」は「レイアウト」に関する機能に含まれており、１枚の用紙に縮小された画像を２つまたは４つ印刷したものを出力するモードであるが、これは「ページ配置」という機能の中の「集約プリント」や「ｎ−ＵＰ」などとも呼ばれる。このように同じ後処理や機能であってもメーカーによって呼び方が異なるためにユーザーが後処理や機能を選択するときにどのような手順で行えばよいかわからないので混乱することがあった。特に近年のネットワーク上に各種メーカーのプリンタが接続された環境ににおいては尚更である。本願発明はこのような問題を解決することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記のような問題を解決するために本願第１の発明は、プリンタが有する機能、又は印刷方法、操作方法などに関する第１の情報と、この第１の情報と関連するキーワードである第２の情報を関連付けたテーブルデータと、キーワード入力画面を表示するキーワード入力画面表示手段と、このキーワード入力画面で入力されたキーワードと一致するものを前記テーブルデータの第２の情報の中から検索し、一致するものがあれば、その第２の情報と関連付けられた第１の情報を検索する同義語検索手段と、この第１の情報と関連する設定画面に切り替える順を表示する設定画面切り替え手段とを有することを特徴とするヘルプ表示手段を用いる。
【０００６】
本願第２の発明は、前記設定画面切り替え手段は、前記キーワード入力画面で入力されたキーワードと一致するものが前記テーブルデータの第１の情報に複数有る場合は、これら第２の情報と関連付けられた第１の情報に関する設定画面に順次切り替えることを特徴とする第１の発明に記載のヘルプ表示手段を用いる。
【０００７】
本願第３の発明は、ヘルプ表示手段は、アプリケーションの印刷メニューとともに起動することを特徴とする第１、２の発明に記載のヘルプ表示手段を用いる。
【０００８】
【作用】
本願第１の発明は、プリンタが有する機能、又は印刷方法、操作方法などに関する情報と、これに関連するキーワードの情報を関連付けたテーブルデータを持ち、入力されたキーワードと関連するこのプリンタが有する機能、又は印刷方法、操作方法の説明を表示できるので、このプリンタが有している機能、又は印刷方法、操作方法であって、呼び方が異なるキーワードで検索した場合であっても、このプリンタが有している機能、又は印刷方法、操作方法を含む設定画面に切り替えることができる。
【０００９】
本願第２の発明は、表示する操作手順の説明が複数ある場合は、順次詳細な説明を表示することにより、複数の機能、又は印刷方法、操作方法に渡るキーワードが入力された場合でも対応できる。
【００１０】
本願第３の発明は、ヘルプ表示手段は、プリンタ機能を使用するアプリケーションの印刷メニューとともに起動するので必要なときのみ利用できる。
【００１１】
【実施例】
本願発明を採用するパソコンのモジュール構成図と、このパソコンにネットワークを介して接続された周辺機器のブロック図を図１に示す。同図において、このパソコン１は、ＧＵＩ（Ｇｒａｐｈｉｃ　Ｕｓｅｒ　Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）２、ヘルプ表示手段３、アプリケーション４、ＡＰＩ（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ　Ｐｒｏｇｒａｍｉｎｇ　Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）５、ＧＤＩ（Ｇｒａｐｈｉｃ　Ｄｅｖｉｃｅ　Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）６、ＥＭＦ（Ｅｎｈａｎｃｅｄ　Ｍｅｔａ　Ｆｉｌｅ）スプーラ７、プリンタドライバ８、スプーラ９、Ｉ／Ｆ１０を有している。
【００１２】
より詳細には、アプリケーション４で、ワープロ、表、図形などのデータを作成し、印刷をする際にはＯＳの描画手段であるＧＤＩ２に対してＡＰＩ５により描画データ（ＧＤＩ関数と呼ぶ）として出力する。ＧＵＩ２は、アプリケーション４から印刷するときに、各種機能の設定を行う画面である。プリンタドライバ８は、複合機１２やプリンタ１３用のもので、米国マイクロソフト社製のＯＳ（Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標））内に組み込まれて動作する。ＥＭＦスプーラ７、Ｒｏｗスプーラ９はＷｉｎｄｏｗｓ（登録商標）内のプリンタスプーラで、Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）ＯＳでは、ＥＭＦと呼ばれるデバイスに依存しない中間データ形式のファイルでスプールすることが可能となっているので、このＥＭＦはＧＤＩ２でＧＤＩ関数に基づいて作成され、描画内容をバイナリー形式で一時保存するものである。ＲＡＷデータとは、ＰＤＬ、ＰＪＬデータのことを言う。Ｉ／Ｆ１０は、このパソコン１とネットワーク１１を接続するためのインターフェースである。
【００１３】
複合機１２はプリンタ、コピー、ファクシミリの機能を有し、後処理装置も設けられている。こ複合機１２はプリンタコントローラを有し、ネットワーク１１を介して受信したＰＤＬ、ＰＪＬを解析し、一旦保持してから、プリンタ部に送り、用紙に印刷していく。このプリンタ機能においては、パソコンから、集約、合紙、中綴じ、などジョブを指示されればそれに従い実行することができる。プリンタ１３も同様である。
【００１４】
では印刷メニューでこのヘルプ表示手段を使用するときの手順を図２のフローチャート、図３〜６、図８〜１２の表示画面の概略図、及び図７のテーブルデータの概略図を用いて説明する。
【００１５】
まずアプリケーションでドキュメントを作成し、これをプリントアウトしようとすると、図３に示すポップアップ画面が表示される。ここでプリンタ名（Ｎ）の右のコンボから、現在このパソコンからプリントアウトできるプリンタのうち１つを選択する。ここでは複合機１２をプリンタとして使用するものとする。その他の印刷ページ範囲や部数を設定でき、画面下にはＯＫボタンとキャンセルボタンがあり、ＯＫを操作すると印刷が開始されキャンセルを押すとこのポップアップ画面が消去される。画面の右下には本願発明のヘルプボタンがあり、この詳細は追って説明する。この画面から各種機能を設定するときは、プリンタ名のコンボの右にあるプロパティボタンをクリックする。すると図４に示すようなプロパティのポップアップ画面となる。ここで表示されているのものは給紙に関する設定であるが、その他上にある各種のタブを選択するとその設定画面に切り替わり設定操作を行うことができる。この図中右下にも本願発明を用いたヘルプボタンがある。このようにこの発明のヘルプボタンは本願第２の発明にあるようにアプリケーションの印刷メニューを起動したときにともに起動する。
【００１６】
これらヘルプボタンを操作するといずれの画面からも同じように図５に示すプリンタ機能、印刷方法、操作方法に関するヘルプのポップアップ画面が表示される。目次には各種プリンタ機能、印刷方法、操作方法に関する設定画面の項目が羅列されており、この中から必要な項目を選択するとその設定画面に切り替わる。
【００１７】
ここから、図２のフローチャートと適宜画面表示の概略図などを用いて処理を説明する。上記図５のプリンタ機能、印刷方法、操作方法に関するヘルプのポップアップ画面の目次の右のもう１つのタブにある、キーワード検索を選択すると図６のキーワード検索画面が表示され（Ｓ１０１）、ここからパソコンのキーボードを用いて検索したいプリンタ機能、印刷方法、操作方法に関する文字列を入力し（Ｓ１０２）、ここでは図６に示すようにキーワードを「２イン１」と入力しているのでＯＫボタンを操作すると（Ｓ１０３）、同義語検索手段３２は図７に示すようなテーブルデータの第２の情報の中からこのキーワードと一致するものを検索する（Ｓ１０４）。
【００１８】
このテーブルデータは、第１の情報としてこの複合機のプリンタ機能、印刷方法、操作方法のうち上記設定画面でサポートしているものが並べられ、またこの第１の情報はと関連する第２の情報には、第１の情報の同義語（ここでは各メーカによって同じ意味でありながら異なった用語となっているもの）が多数記憶されている。この複合機では、メニューの「レイアウト」で「Ｎ−ＵＰ」機能の設定が行えるので、「レイアウト」を第１の情報として、第２の情報には「Ｎ−ＵＰ」、「集約」、「集約コピー」、「２イン１」、「４イン１」、「８イン１」、「１６イン１」、「１ＵＰ」、「２ＵＰ」、「４ＵＰ」、「８ＵＰ」、「１６ＵＰ」、「ページ配置」などが関連付けられて記憶されている。同様に、「Ｎ−ＵＰ」と、「集約」、「集約コピー」、「２イン１」、「４イン１」、「８イン１」、「１６イン１」、「１ＵＰ」、「２ＵＰ」、「４ＵＰ」、「８ＵＰ」、「１６ＵＰ」、「ページ配置」などが関連付けられて格納されており、第１の情報である「インターシート」と、第２の情報として「合紙」、「合い紙」、「合紙コピー」、「合い紙コピー」、「ＯＨＰ合紙」、「ＯＨＰ合い紙」、「カバーモード」、「表紙モード」、「仕切り紙」などが関連付けられて格納されており、第１の情報である「中綴じ」と、「週刊誌」、「週刊誌綴じ」、「ブック綴じ」などが関連付けられて格納されている。
【００１９】
この「２イン１」というキーワードは、「レイアウト」を第１の情報とするものと関連する第２の情報、および「２ＵＰ」を第１の情報とするものと関連する第２の情報と一致する（Ｓ１０５）。つまりここでは、「レイアウト」と「２ＵＰ」が選択される（Ｓ１０６）。ここでまず図８に示すように「レイアウト」に関する設定画面に切り替えることを選択できるような画面になり、ここで画面の「レイアウトの設定画面」を操作すると、図９の画面に切り替わり設定が可能となる（Ｓ１０７）。この画面で２ＵＰの設定を行う場合は「１シートのページ数」を「２」とすると２ＵＰの設定となる。また必要に応じて、設定説明ライブラリ３５から、設定に関する説明を呼び出し、ポインタが指示した位置に関する各設定画面での説明を吹き出し表示しても良い。また、キーワード検索結果を表示することなく、設定画面に切り替えるようにしても良い。「レイアウト」以外に一致するものが有った場合（Ｓ１０８）、再びＳ１０６に戻る。ここでは「２ＵＰ」も選択されているので、図１０の画面に切り替わり、ここで「Ｎ−ＵＰの設定画面」を操作すると、さらに図１１の画面に切り替わり「Ｎ−ＵＰ」の設定が可能となる。
この画面ではＮ−ＵＰの設定を行うだけなので、両面やブックレットの設定はできないようにしている。このように、本願第２の発明にあるように、入力されたキーワードから２つ以上が検索された場合は各々を順次表示していくことができる。
【００２０】
Ｓ１０５で一致するものが無い場合は図１２に示すように該当するものが無い旨表示する。ここでは、キーワード入力画面から、「影付き」を入力したが、この複合機の機能では対応していないので、データテーブルの第２の情報にはこのキーワードは含まれておらずこのような結果となる。
【００２１】
上述した例だけでなく、「インターシート」という用語を知らなくても、「合紙」や「仕切紙」などのキーワードを入力すれば、インターシートの設定画面に切り替わり、「中綴じ」という用語を知らなくても、「週刊誌綴じ」や単に「週刊誌」などのキーワードを入力すれば中綴じの設定画面に切り替わり、その設定を行うことができる。
【００２２】
【発明の効果】
本願第１の発明を用いれば、プリンタが有する機能、又は印刷方法、操作方法などに関する情報と、これに関連するキーワードの情報を関連付けたテーブルデータを持ち、入力されたキーワードと関連するこのプリンタが有する機能、又は印刷方法、操作方法の説明を表示できるので、このプリンタが有している機能、又は印刷方法、操作方法であって、呼び方が異なるキーワードで検索した場合であっても、このプリンタが有している機能、又は印刷方法、操作方法を含む設定画面に切り替えることができる。
【００２３】
本願第２の発明を用いれば、表示する操作手順の説明が複数ある場合は、順次詳細な説明を表示することにより、複数の機能、又は印刷方法、操作方法に渡るキーワードが入力された場合でも対応できる。
【００２４】
本願第３の発明を用いれば、ヘルプ表示手段は、プリンタ機能を使用するアプリケーションの印刷メニューとともに起動するので必要なときのみ利用できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】パソコンのモジュール構成図と、このパソコンにネットワークを介して接続された周辺機器のブロック図である。
【図２】本願発明を採用するプリンタドライバの印刷に関するポップアップ画面の概略図である。
【図３】本願発明を採用するプリンタドライバの用紙選択に関するポップアップ画面の概略図である。
【図４】本願発明を採用するプリンタドライバの給紙に関する設定のプロパティー画面である。
【図５】本願発明を採用するヘルプ表示画面の目次である。
【図６】本願発明を採用するヘルプ表示画面のキーワード入力画面である。
【図７】本願発明の第１の情報と第２の情報を関連付けたデータテーブルの一例である。
【図８】本願発明を採用するヘルプ表示画面のキーワード検索結果画面である。
【図９】本願発明を採用するプリンタドライバのレイアウトに関する設定のプロパティー画面、及びその説明画面である。
【図１０】本願発明を採用するヘルプ表示画面のキーワード検索結果画面である。
【図１１】本願発明を採用するプリンタドライバのＮ−ＵＰに関する設定のプロパティー画面、及びその説明画面である。
【図１２】本願発明を採用するヘルプ表示画面の検索結果で該当するものが無かった場合の画面である。
【符号の説明】
１；複合装置
２；ＣＰＵ
３；ＲＯＭ
４；ＲＡＭ
５；プリンタコントローラ
６；受信情報記憶バッファ
７；中間言語情報記憶バッファ
８；プリンタ部
９；給紙カセット
１０；操作表示部
１１；ＤＦ用Ｉ／Ｆ
１２；ＤＦ
１３；ＤＦ用ケーブル
１４；スキャナ装置
１５；画像処理部
１６；ビットマップメモリ
１７；ＣＯＤＥＣ
１８；画像メモリ
１９；ネットワークＩ／Ｆ
２０；モデム
２１；ＮＣＵ
２２；後処理装置用Ｉ／Ｆ
２３；後処理装置
２４；専用ケーブル
２５；バス
２６；ネットワークケーブル
２７；パソコン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
2004145774.tif 000012
【図１１】
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【図１２】
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