(57)【要約】【課題】滅菌処理後に逆止弁を忘れずに開放させることができ、しかも、滅菌処理によって低圧になった内視鏡内に十分な量の外気が送り込まれるように逆止弁の開放時間を確保して、内視鏡内を確実に外気と同程度の圧力に戻すことができる内視鏡の内圧調整装置を提供すること。【解決手段】逆止弁１０の弁体１５の少なくとも一部分を磁性体で形成すると共に、逆止弁１０に対して着脱自在な弁開放アダプタ３０を設けて、弁開放アダプタ３０には、逆止弁１０に取り付けられた状態のときに弁体１５の磁性体部分に対して接近／退避操作自在な永久磁石４０を可動に配置し、永久磁石４０を弁体１５の磁性体部分に吸着させることにより逆止弁１０を強制的に開状態に保持することができるようにした。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部との間を仕切る隔壁がすべて気密に構成された内視鏡に、上記内視鏡内部から外部へは気体を通過させ上記内視鏡外部から内部へは気体を通過させない逆止弁が設けられた内視鏡の内圧調整装置において、
上記逆止弁の弁体の少なくとも一部分を磁性体で形成すると共に、上記逆止弁に対して着脱自在な弁開放アダプタを設けて、上記弁開放アダプタには、上記逆止弁に取り付けられた状態のときに上記弁体の磁性体部分に対して接近／退避操作自在な永久磁石を可動に配置し、上記永久磁石を上記弁体の磁性体部分に吸着させることにより上記逆止弁を強制的に開状態に保持することができるようにしたことを特徴とする内視鏡の内圧調整装置。
【請求項２】
上記永久磁石を上記弁体の磁性体部分から退避させる方向に付勢する付勢部材が設けられていて、上記永久磁石を上記付勢部材の付勢力に抗して移動させて上記弁体の磁性体部分に吸着させ、上記付勢部材の付勢力によって上記永久磁石が移動することにより、それと共に上記弁体が移動して上記逆止弁が開状態に保持される請求項１記載の内視鏡の内圧調整装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、オートクレーブ又はエチレンオキサイドガス（ＥＯＧ）などによって滅菌されることのある内視鏡に設けられた内圧調整装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
内視鏡を滅菌するためにエチレンオキサイドガスやオートクレーブなどを行うためには、内視鏡を収容した滅菌室内を一旦減圧する必要があり、内視鏡をそのような低圧環境に耐えられる構造にする必要がある。
【０００３】
その際に問題になるのは、内視鏡の外装のなかで最も柔軟な部分、例えば一般にゴムで形成されている湾曲部の被覆チューブが、減圧時に膨らんで破裂してしまう場合があることである。
【０００４】
そこで、内視鏡内部から外部へは気体を通過させ、内視鏡外部から内部へは気体を通過させない逆止弁を設けて、減圧滅菌室内では内視鏡内の空気が外部へ抜けて内圧が下げられ、且つ滅菌時や洗浄時には蒸気、ガス又は洗浄水等が内視鏡内に侵入しないようにしている。
【０００５】
ただし、そのような構造をとると、内視鏡の滅菌処理が終了した後も内視鏡の内圧が大気圧に比べて低い状態のままになるので、内視鏡の外装の中で最も柔軟な湾曲部の被覆チューブ等がその内側の部材の間に食い込んだ状態になって故障の原因になる恐れがある。
【０００６】
そこで従来は、滅菌処理中は逆止弁に対して着脱自在な弁開放アダプタを逆止弁に取り付けておき、滅菌処理終了後に弁開放アダプタを逆止弁から取り外す途中で、逆止弁がカム機構によって強制的に開かれた状態になって内視鏡の内部と外部とが連通するようにしている（例えば特許文献１）。
【０００７】
なお、弁開放アダプタを滅菌処理後に逆止弁に着脱するやり方では着脱すること自体を忘れてしまうおそれがあるので、滅菌処理前に取り付けて、滅菌処理後に必ず取り外さなければならないようにしてある。
【０００８】
また、滅菌処理中に蒸気等が内視鏡内に入り込んではいけないので、弁開放アダプタが逆止弁に取り付けられた状態では逆止弁を強制開放せず、取り外す操作の途中のみ逆止弁が開かれるようになっている。
【０００９】
【特許文献１】
特開平８−３１８９６号公報
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上述のような従来の装置では、滅菌処理終了後に弁開放アダプタを逆止弁から取り外す途中の僅かな時間だけしか逆止弁が開状態にならないので、弁開放アダプタを手際よく取り外すと、内視鏡内に十分な量の外気が送り込まれない場合がある。
【００１１】
すると、前述のように内視鏡の内圧が大気圧に比べて低い状態のままになるので、内視鏡の外装の中で最も柔軟な湾曲部の被覆チューブ等がその内側の部材の間に食い込んだ状態になって故障の原因になる恐れがある。
【００１２】
そこで本発明は、滅菌処理後に逆止弁を忘れずに開放させることができ、しかも、滅菌処理によって低圧になった内視鏡内に十分な量の外気が送り込まれるように逆止弁の開放時間を確保して、内視鏡内を確実に外気と同程度の圧力に戻すことができる内視鏡の内圧調整装置を提供することを目的とする。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するため、本発明の内視鏡の内圧調整装置は、外部との間を仕切る隔壁がすべて気密に構成された内視鏡に、内視鏡内部から外部へは気体を通過させ内視鏡外部から内部へは気体を通過させない逆止弁が設けられた内視鏡の内圧調整装置において、逆止弁の弁体の少なくとも一部分を磁性体で形成すると共に、逆止弁に対して着脱自在な弁開放アダプタを設けて、弁開放アダプタには、逆止弁に取り付けられた状態のときに弁体の磁性体部分に対して接近／退避操作自在な永久磁石を可動に配置し、永久磁石を弁体の磁性体部分に吸着させることにより逆止弁を強制的に開状態に保持することができるようにしたものである。
【００１４】
なお、永久磁石を弁体の磁性体部分から退避させる方向に付勢する付勢部材が設けられていて、永久磁石を付勢部材の付勢力に抗して移動させて弁体の磁性体部分に吸着させ、付勢部材の付勢力によって永久磁石が移動することにより、それと共に弁体が移動して逆止弁が開状態に保持されるようにしてもよい。
【００１５】
【発明の実施の形態】
図面を参照して本発明の実施例を説明する。
図２において、１は、内視鏡の外部と内部とを仕切る隔壁であり、例えば操作部又はライトガイドコネクタ部の外壁である。この内視鏡は、パッキングやＯリング等によって、外部との間を仕切る隔壁がすべて気密に構成されている。
【００１６】
その隔壁１の外面には、内視鏡内部から外部へは気体を通過させ内視鏡外部から内部へは気体を通過させない逆止弁１０の取り付け座１１が螺合、突設され、後述する弁開放アダプタ３０の係合溝３５と係合させるための係合ピン１２が、筒状に形成された取り付け座１１の側面に突設されている。１３はシール用のＯリングである。
【００１７】
取り付け座１１の内側部分には、外方に突出する筒状の弁座形成部材１４の基端部がビス止め固定されており、その弁座形成部材１４の突端側に外方に向けて広がるように形成されたテーパ面部分が弁座１４ａになっている。１９はシール用のＯリングである。
【００１８】
弁体１５は、この実施例においては磁性体により形成されて弁座形成部材１４内に軸方向に移動自在に配置されており、弁座１４ａに対向するテーパ面部分に円状に形成された溝にＯリング１６が装着されている。
【００１９】
したがって、そのＯリング１６が弁座１４ａに押し付けられると、逆止弁１０が閉じて内視鏡の内部と外部との間が完全に閉塞された状態になり、弁体１５が外方に移動してＯリング１６が弁座１４ａから離れると、その隙間により内視鏡の内部と外部との間が連通する。
【００２０】
なお、弁体１５を形成する磁性体材料としては、純鉄、鉄合金、プラチナマグネット等を使用することができ、錆止め効果のあるメッキその他の表面処理を行っておくのがよい。
【００２１】
弁体１５の内端部にはナット１８が螺合固定されていて、弁座形成部材１４内に配置された圧縮コイルスプリング１７の一端が、そのナット１８で受けられている。
【００２２】
したがって、弁体１５が圧縮コイルスプリング１７によって内方（即ち、逆止弁１０が閉じられる方向）に付勢されている。１８ａは、ナット１８の外周部に軸方向に形成された通気溝である。
【００２３】
このような逆止弁１０が設けられた内視鏡は、通常は内部と外部との間が完全に隔離された防水構造であり、滅菌処理の際に一定以下の低圧環境内に置かれると、逆止弁１０が開状態になって内視鏡内部の空気が外部へ抜けて内圧が下げられる。ただし、外部圧力が内部圧力より高くなっても逆止弁１０は開かない。
【００２４】
図３は、逆止弁１０に被せるように弁開放アダプタ３０が取り付けられた状態を示しており、内視鏡を滅菌する際には、この図３に示される状態で滅菌装置内に置かれる。
【００２５】
弁開放アダプタ３０は、逆止弁１０の取り付け座１１の外周面に着脱自在に嵌装される筒状の内筒３１と、その内筒３１の外端側を塞ぐように被せられた弁開放アダプタ状の外筒３２とをビス止め連結して構成され、内外両筒３１，３２の間に形成された通気空間３３内に、通水性はないが通気性のある薄い多孔質部材３４が配置されている。３１ａはシール用のＯリングである。
【００２６】
多孔質部材３４は、弁開放アダプタ３０の内外両側に連通する通気空間３３を内側と外側とに仕切るように配置されているので、外部から弁開放アダプタ３０内に出入りする空気は必ず多孔質部材３４を通過することになる。
【００２７】
内筒３１の開口口元部分には、図４に示されるように、逆止弁１０の係合ピン１２を係合させるためのＬ字状の案内溝３５が形成されており、弁開放アダプタ３０を逆止弁１０に取り付ける際には、係合溝３５内に係合ピン１２を導いていけばよい。
【００２８】
図３に戻って、内外両筒３１，３２の軸線位置には軸線方向に進退自在にロッド状部材３６が配置されていて、そのロッド状部材３６の外端に取り付けられた釦状部材３７と外筒３２の外端面との間にロッド状部材３６を緩く囲んで装着された圧縮コイルバネ３８によって、ロッド状部材３６が常時外方に付勢された状態になっている。３９はシール用のＯリングである。
【００２９】
内筒３１内に位置するロッド状部材３６の内端部分には永久磁石４０が固着されており、その固着部はロッド状部材３６より太く形成されていて、永久磁石４０部分が内筒３１外に飛び出さないためのストッパになっている。
【００３０】
永久磁石４０は、図３に示されるように、ロッド状部材３６が圧縮コイルバネ３８の付勢力によって外方に寄せられた状態の時は弁体１５から離れた状態になっている。
【００３１】
そして、図１に示されるように、釦状部材３７を圧縮コイルバネ３８の付勢力に抗して内方に押し込むことにより、永久磁石４０を弁体１５の外端面に当接させて、磁性体からなる弁体１５に吸着させることができる。
【００３２】
その状態で釦状部材３７に対する押し込み操作を止める（釦状部材３７から指先を離す）と、圧縮コイルバネ３８の付勢力によって永久磁石４０が外方に引き上げられ、永久磁石４０に吸着されている弁体１５がそれと共に移動することによりＯリング１６が弁座１４ａから離れて逆止弁１０が開状態になり、その状態が保持される。
【００３３】
したがって、内視鏡を滅菌装置から取り出したら、釦状部材３７を指先等で一回だけ押し込み操作することにより、弁体１５が永久磁石４０に吸着されて圧縮コイルバネ３８の付勢力により逆止弁１０が開いた状態が保持される。
【００３４】
そして、逆止弁１０から弁開放アダプタ３０を取り外すまでその状態が続くので、その間に外部の空気が内視鏡内に十分に送り込まれて、内視鏡内の圧力が外気と同じ程度の圧力に回復する。
【００３５】
そして、逆止弁１０から弁開放アダプタ３０を取り外す操作を行えば、その操作力によって永久磁石４０と弁体１５とが機械的に引き離されて、永久磁石４０と弁体１５とが各々の待機状態に戻り、逆止弁１０は図２に示される通常の状態に戻る。
【００３６】
なお、本発明は上記実施例に限定されるものではなく、例えば弁体１５全体を磁性体によって形成するのではなく、図５に示されるように、弁体１５の永久磁石４０に面する側にだけ磁性体１５ａを固着してもよく、図６に示されるように、そのような磁性体１５ａの表面をカバー類１５ｂで被覆してもよい。
【００３７】
また、図７に示されるように、永久磁石４０を外方に付勢する圧縮コイルバネ３８を弁開放アダプタ３０の内筒３１内に配置してもよい。１３８は、その圧縮コイルバネ３８の一端を受けるように内筒３１の内面に螺合配置されたバネ受け部材である。
【００３８】
【発明の効果】
本発明によれば、逆止弁に対して着脱自在な弁開放アダプタに設けた永久磁石を弁体の磁性体部分に吸着させることにより逆止弁を強制的に開状態に保持することができるので、滅菌処理の際に逆止弁に弁開放アダプタを取り付けることにより滅菌処理後に逆止弁を忘れずに開放させることができ、その際、滅菌処理によって低圧になった内視鏡内に十分な量の外気が送り込まれるように逆止弁の開放時間を確保して、内視鏡内を確実に外気と同程度の圧力に戻すことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施例の逆止弁に弁開放アダプタが取り付けられて開放された状態の縦断面図である。
【図２】本発明の第１の実施例の逆止弁の縦断面図である。
【図３】本発明の第１の実施例の逆止弁に弁開放アダプタが取り付けられただけの状態の縦断面図である。
【図４】本発明の第１の実施例の弁開放アダプタの係合溝の展開図である。
【図５】本発明の第２の実施例の逆止弁の縦断面図である。
【図６】本発明の第３の実施例の逆止弁の縦断面図である。
【図７】本発明の第４の実施例の逆止弁に弁開放アダプタが取り付けられた開放状態の縦断面図である。
【符号の説明】
１  隔壁
１０  逆止弁
１５  弁体（磁性体）
１５ａ  磁性体
３０  弁開放アダプタ
３６  ロッド状部材
３７  釦状部材
３８  圧縮コイルバネ（付勢部材）
４０  永久磁石
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2004174156.tif 000007
【図６】
2004174156.tif 000008
【図７】
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