(57)【要約】【課題】ユーザが画像形成装置で所望の設定を行う際に、操作表示部に表示されている項目の設定ができるか否かの判断をすばやく行うことができ、かつ、効率的に所望の設定画面に到達してその設定を行うことができる。【解決手段】画像形成装置１の動作中に発生したエラーがエラー制御部２０で検知されると、メッセージコードが操作表示制御部５０へ送信される。操作表示制御部５０で、そのメッセージコードにもとづいて、属性情報テーブル８０からメッセージ及び発光情報が取得され、さらに、設定情報管理部４０から操作情報が取得される。この操作情報により、表示されている設定項目の変更等の入力操作ができるか否かが判断され、入力操作が無効であれば、操作表示部７０の発光素子７３の表示が第一の色（例えば、赤色）に点灯制御され、一方、入力操作が有効であれば、発光素子７３が第二の色（例えば、緑色）に点灯制御される。【選択図】      図１
2004314502.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
設定情報及び／又は設定項目を表示する表示手段と、
前記設定情報及び／又は前記設定項目の設定内容を入力する入力手段とを備えた画像形成装置であって、
前記設定情報及び／又は前記設定項目が前記表示手段に表示されると、この表示された前記設定情報及び／又は前記設定項目についての前記設定内容の入力操作ができるか否かを判断する操作表示制御部と、
前記入力操作ができる旨又はできない旨を表示する入力可否表示手段とを有した
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記入力可否表示手段が、発光素子を含む
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記入力可否表示手段が、それぞれ異なった色を発する複数の前記発光素子を含む
ことを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
第一の前記色が、前記設定情報及び／又は前記設定項目についての前記設定内容の入力操作ができる旨を示し、
第二の前記色が、前記設定情報及び／又は前記設定項目についての前記設定内容の入力操作ができない旨を示す
ことを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記入力手段が、一又は二以上のキーを有し、
前記発光素子が、各前記キーごとに設けられた
ことを特徴とする請求項２〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
第三の前記色が、特定の前記キーについてのみ、前記設定情報及び／又は前記設定項目についての前記設定内容の入力操作ができる旨を示す
ことを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記表示手段が、前記入力可否表示手段として、前記入力操作ができる旨又はできない旨を表示する
ことを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記設定情報及び／又は前記設定項目についての前記設定内容の入力操作ができるか否かを示す操作情報を生成する操作情報生成部と、
前記操作情報を記憶する記憶部とを有し、
前記操作表示制御部が、前記操作情報にもとづいて、前記設定情報及び／又は前記設定項目についての前記設定内容の入力操作ができるか否かを判断する
ことを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記画像形成装置でエラーが発生したことを検知するエラー制御部を有し、
前記操作情報生成部が、前記エラーの内容にもとづいて、前記操作情報を生成する
ことを特徴とする請求項８記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記操作情報生成部が、前記エラーの発生原因の解除に関する前記設定情報及び／又は前記設定項目を、前記設定内容が入力できる設定情報及び／又は設定項目として示す前記操作情報を生成する
ことを特徴とする請求項９記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記操作情報生成部が、前記表示手段で表示されている前記設定情報及び／又は前記設定項目に関する前記キーを、前記設定内容が入力できるキーとして示す前記操作情報を生成する
ことを特徴とする請求項９又は１０記載の画像形成装置。
【請求項１２】
画像形成装置の操作情報生成部が、設定情報及び／又は設定項目の設定内容を入力できるか否かを示す操作情報を生成する操作情報生成処理と、
記憶部が前記操作情報を記憶する記憶処理と、
前記設定情報及び／又は前記設定項目が前記表示手段に表示されると、前記操作情報にもとづいて、前記設定情報及び／又は前記設定項目の前記設定内容を入力できるか否かを操作表示制御部が判断する入力可否判断処理と、
前記設定内容が入力できる旨又はできない旨を入力可否表示手段が表示する入力可否表示処理とを有した
ことを特徴とする画像形成装置の入力操作可否表示方法。
【請求項１３】
設定情報及び／又は設定項目の設定内容を入力できるか否かを示す操作情報を生成する操作情報生成処理と、
前記操作情報を記憶する記憶処理と、
前記設定情報及び／又は前記設定項目が前記表示手段に表示されると、前記操作情報にもとづいて、前記設定情報及び／又は前記設定項目の前記設定内容を入力できるか否かを判断する入力可否判断処理と、
前記設定内容が入力できる旨又はできない旨を表示する入力可否表示処理とを画像形成装置に実行させる
ことを特徴とする画像形成装置の入力操作可否表示プログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、設定情報や設定項目等を表示する表示手段と、それら設定情報や設定項目等の設定内容を入力する入力手段とを備えた画像形成装置、この画像形成装置の入力操作可否表示方法、及び、その画像形成装置の入力操作可否表示プログラムに関し、特に、設定項目数や設定状態の表示数が多数に及んでおり、かつ、入力手段で各設定項目等の入力操作が行われると、次の設定項目等が階層的に順次表示される画像形成装置、この画像形成装置の入力操作可否表示方法、及び、その画像形成装置の入力操作可否表示プログラムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
コピー機，スキャナ，プリンタ，ファクシミリ，複合機などに代表される画像形成装置には、各種印刷条件等の設定項目や設定情報（設定状態に関する事項，項目，情報等を含む）などが表示され、かつ、それら設定項目等の入力操作がユーザにより行われる操作表示部が設けられている。
この操作表示部は、一般に、設定項目等を表示する表示手段（例えば、液晶ディスプレイ等）と、入力操作が行われる入力手段（例えば、タッチパネル等）とによって構成されている。
【０００３】
また、設定項目や設定情報等は、主として、画像形成装置の有する各種機能（例えば、用紙選択機能，倍率変更（縮小・拡大）機能，コピー濃度調整機能，コピー枚数設定機能，ページ連写機能，多重印刷機能，綴じ代付け機能，枠消し機能，カラーモード機能，モノクロモード機能，部門管理機能，両面コピー機能，ソート機能など）に関して設定される項目，情報，状態等である。
そして、それら設定項目や設定情報等における設定内容の入力操作には、例えば、用紙選択機能における給紙段の選択操作，倍率変更機能における倍率の変更操作，コピー濃度調整機能における濃度調整操作，エラー発生時におけるエラーの発生原因を解除する設定操作などが該当する。
【０００４】
ところで、その操作表示部において画像形成装置の設定項目や設定情報等の入力操作が行われた場合に、その入力操作が誤っていたときは、通常、誤操作である旨（あるいは、この操作が無効である旨）を示すメッセージが表示され、さらにはブザー音が鳴るなどして警告が行われている。
これにより、ユーザは、それら操作無効等の表示やブザー音などにより、自らが行った設定項目等の選択操作や実行操作が誤操作であったことを事後的に知ることができる。そして、操作無効とならないように注意しながら操作していくことで、所望の設定項目などに到達することができるとともに、適切に設定を行うことができる。
【０００５】
また、画像形成装置において、画像形成処理中にエラーが発生した場合であって、例えば、その原因が印字データ等を記憶する記憶装置の記憶容量の不足によって引き起こされたときは、記憶容量不足による処理エラーである旨のメッセージが、その操作表示部に表示される。
【０００６】
この場合、ユーザは、その表示されたメッセージによりエラーを確認し、設定項目の中からエラー解除できる設定項目を選択する。
例えば、１つの手段として設定項目の中から過剰な印字データの削除の設定を入力手段の選択操作で選択し、この選択操作の後、実行操作により過剰な印字データの削除を実行する。これにより、記憶容量は十分に確保され、円滑に画像形成処理を行わせることができる。
【０００７】
これらのように、操作表示部においては、例えば、入力操作が誤操作である場合の回避操作や、エラー発生時のエラー解除操作などが行われるが、これら操作に関する設定項目等の表示画面の構成、あるいは、それら設定項目等の入力操作の手順は、画像形成装置の操作性や利便性等に直接関係してくる。
このことから、従来、その操作表示部における設定項目等の表示、あるいは、設定項目等の入力操作に関して、種々の改良技術が提案されている。
【０００８】
例えば、画像形成装置が、発生した異常を検出する異常検出手段と、この異常検出手段で異常が検出されるとバックライトを点滅制御するバックライト点滅制御手段とを有した構成とするものがある（例えば、特許文献１参照、第一の従来技術）。
これによれば、画像形成装置で異常が発生すると操作表示部のバックライトが点滅するため、ユーザは、画像形成装置から離れた場所にいても、その異常の発生を容易に知ることができる。このため、利便性の向上を図れる。
【０００９】
また、他の技術としては、例えば、画像形成装置が、ホストコンピュータから受信した印刷データにもとづいて印刷媒体に印刷する印刷機構と、この印刷機構の操作、又は、その印刷機構に関する印刷条件の設定をローカルで行うローカル操作部と、このローカル操作部のパネル機能の少なくとも一つを無効にできるパネル機能制御部とを有した構成とするものがある（例えば、特許文献２参照、第二の従来技術）。
これによれば、ホストコンピュータからのジョブの実行中に、画像形成装置のローカルパネルで操作が行われても、この操作によりそのジョブの実行が誤動作することを防止できる。
【００１０】
【特許文献１】
特開平５−１８８８７０号公報（第１−６頁、第１−３図）
【特許文献２】
特開２０００−７１５６１号公報（第１−９頁、第１−６図）
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、第一の従来技術は、画像形成装置で異常が発生すると、表示装置のバックライトを点滅させてユーザに知らせることはできるものの、設定項目や設定情報等の入力操作ができるか否かを判断して、この判断の結果を表示することはできなかった。
【００１２】
また、第二の従来技術は、ホストコンピュータから送られてきたジョブの実行中に画像形成装置のローカルパネルで設定項目等の入力操作が行われても、この入力された設定コマンドにもとづく誤動作が発生することについては回避できるものの、設定項目や設定情報等の入力操作が行えるか否かを判断して、その入力操作が行われる前に、この判断の結果を表示することはできなかった。
つまり、第二の従来技術は、設定項目等の入力操作が行われた後に、この入力された設定コマンドについて無効にするか否かの判断はできるものの、設定項目等の入力操作が行われる前に、その設定項目等の入力自体を行えるか否かを判断して、この判断の結果を表示することはできなかった。
【００１３】
また、画像形成装置の設定を適切に行う場合に、ＬＣＤ等に表示させる設定項目数や設定情報等の表示数が増加すると、表示手段における項目表示の階層設定が複雑となり、ユーザは表示させている項目の選択操作および実行操作ができるか否かの判断や、単なる装置の設定情報の表示であるのかの判断等が曖昧になっていた。
したがって、目的とする設定項目の設定が適切であるか否かの判断を、表示された設定項目に対して選択操作や実行操作を行った後に、表示手段に表示される操作無効等の表示やブザー音を聞くことでしか判断できず、余計な入力操作が増加し，所望の設定をすばやく行うことはできなかった。このため、所望の設定になかなか到達できないという問題があった。
【００１４】
本発明は、上記の事情に鑑みてなされたものであり、ユーザが画像形成装置で所望の設定を行う際に、操作表示部に表示されている項目の設定ができるか否かの判断をすばやく行うことができるとともに、余分な入力操作を回避でき、かつ、すばやく所望の設定画面に到達してその設定を可能とする画像形成装置、この画像形成装置の入力操作可否表示方法、及び、その画像形成装置の入力操作可否表示プログラムの提供を目的とする。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
この目的を達成するため、本発明の請求項１記載の画像形成装置は、設定情報及び／又は設定項目を表示する表示手段と、設定情報及び／又は設定項目の設定内容を入力する入力手段とを備えた画像形成装置であって、設定情報及び／又は設定項目が表示手段に表示されると、この表示された設定情報及び／又は設定項目についての設定内容の入力操作ができるか否かを判断する操作表示制御部と、入力操作ができる旨又はできない旨を表示する入力可否表示手段とを有した構成としてある。
【００１６】
画像形成装置をこのような構成とすると、入力可否表示手段により、設定項目や設定情報等の設定内容が入力できるか否かの判断結果が表示されるため、ユーザは、その入力可否表示手段の表示をもとに、表示手段（操作表示部）に表示されている項目の設定ができるか否かの判断をすばやく行うことができる。
このため、ユーザは、その入力可否表示手段の表示にしたがって、表示手段（操作表示部）に表示されている項目を設定することで、余分な入力操作を回避でき、かつ、すばやく所望の設定画面に到達してその設定を行うことができる。
【００１７】
また、請求項２記載の画像形成装置は、入力可否表示手段が、発光素子を含む構成としてある。
画像形成装置をこのような構成とすれば、設定項目や設定情報等の設定内容が入力できるか否かの表示を、発光素子を用いて行うことができる。
【００１８】
このため、ユーザは、その発光素子が点灯しているか否か、あるいは、何色に点灯しているか等により、表示手段（操作表示部）に表示されている項目の設定ができるか否かの判断をすばやく行うことができる。
そして、ユーザは、発光素子の点灯状態を確認しながら項目を設定していくことで、余分な入力操作を回避でき、したがって、すばやく所望の設定画面に到達してその設定を行うことができる。
【００１９】
また、請求項３記載の画像形成装置は、入力可否表示手段が、それぞれ異なった色を発する複数の発光素子を含む構成としてある。
画像形成装置をこのような構成とすると、例えば、表示手段（操作表示部）に表示されている項目によりエラー解除ができる場合は緑色、できない場合は赤色というように、操作表示部に表示されている項目の設定の可否の種類を各色に対応させて表示できる。
このため、ユーザは、その発光素子の色を見て、表示手段（操作表示部）に表示されている項目の設定ができるか否か等の判断をすばやく行うことができる。
【００２０】
また、請求項４記載の画像形成装置は、第一の色が、設定情報及び／又は設定項目についての設定内容の入力操作ができる旨を示し、第二の色が、設定情報及び／又は設定項目についての設定内容の入力操作ができない旨を示す構成としてある。
画像形成装置をこのような構成とすれば、ユーザは、入力可否表示手段に表示された色によって、設定項目や設定情報等の入力操作ができるか否かをすばやく判断できる。このため、ユーザは、例えば、第一の色が表示された設定項目等の入力操作を行っていくことで、余分な入力操作を回避でき、かつ、すばやく所望の設定画面に到達してその設定を行うことができる。
【００２１】
また、請求項５記載の画像形成装置は、入力手段が、一又は二以上のキーを有し、発光素子が、各キーごとに設けられた構成としてある。
画像形成装置をこのような構成とすると、表示手段（操作表示部）に表示されている項目の設定において各キーをそれぞれ用いることができるか否かについて、それら各キーごとに設けられた発光素子によって表示することができる。
このため、ユーザは、その発光素子の点灯状態により、表示手段（操作表示部）に表示されている項目の設定において使用できるキーをすばやく認識できる。したがって、余分な入力操作を回避でき、かつ、すばやく所望の設定画面に到達してその設定を行うことができる。
【００２２】
また、請求項６記載の画像形成装置は、第三の色が、特定のキーについてのみ、設定情報及び／又は設定項目についての設定内容の入力操作ができる旨を示す構成としてある。
画像形成装置をこのような構成とすれば、ユーザは、表示手段に表示されている設定項目や設定情報等の入力操作に使用できるキーを即座に見つけることができる。このため、使用できないキーの操作等余分な入力操作を行ってしまうことを回避できる。したがって、すばやく所望の設定画面に到達してその設定を行うことができる。
【００２３】
また、請求項７記載の画像形成装置は、表示手段が、入力可否表示手段として、入力操作ができる旨又はできない旨を表示する構成としてある。
画像形成装置をこのような構成とすると、設定項目や設定情報等の設定内容が入力できるか否かの表示を、表示手段を用いて行うことができる。
【００２４】
このため、ユーザは、その表示手段の表示内容（例えば、設定項目や設定情報等の設定内容が入力できる旨を示すメッセージ等）により、同じく表示手段に表示されている項目の設定ができるか否かの判断をすばやく行うことができる。
そして、ユーザは、表示手段の表示内容を確認しながら項目を設定していくことで、余分な入力操作を回避でき、したがって、すばやく所望の設定画面に到達してその設定を行うことができる。
【００２５】
また、請求項８記載の画像形成装置は、設定情報及び／又は設定項目についての設定内容の入力操作ができるか否かを示す操作情報を生成する操作情報生成部と、操作情報を記憶する記憶部とを有し、操作表示制御部が、操作情報にもとづいて、設定情報及び／又は設定項目についての設定内容の入力操作ができるか否かを判断する構成としてある。
【００２６】
画像形成装置をこのような構成とすれば、操作表示制御部は、操作情報生成部で生成された操作情報にもとづいて、設定項目等の設定内容を入力できるか否かを判断することができる。そして、操作表示制御部は、その判断の結果により、入力可否表示手段を動作制御して、設定項目等の設定内容を入力できる旨又はできない旨を表示させることができる。
【００２７】
このため、ユーザは、その入力可否表示手段の表示にもとづいて、表示手段（操作表示部）に表示されている項目の設定ができるか否かの判断をすばやく行うことができる。そして、余分な入力操作を回避でき、かつ、すばやく所望の設定画面に到達してその設定を行うことができる。
【００２８】
また、請求項９記載の画像形成装置は、この画像形成装置でエラーが発生したことを検知するエラー制御部を有し、操作情報生成部が、エラーの内容にもとづいて、操作情報を生成する構成としてある。
画像形成装置をこのような構成とすると、操作表示制御部は、エラーの内容にもとづいて生成された操作情報にもとづいて、入力可否表示手段を動作制御できる。このため、例えば、Ａという設定項目がエラーの発生原因の解除と無関係である場合には、この設定項目が選択されると、操作表示制御部は、入力可否表示手段である発光素子を赤色に点灯させる。また、例えば、Ｂという設定項目がエラーの発生原因の解除と関係がある場合には、この設定項目が選択されると、操作表示制御部は、入力可否表示手段である発光素子を緑色に点灯させる。
【００２９】
このように、入力可否表示手段においては、エラーの発生原因の解除と関係のある設定項目が選択された場合にのみ緑色に発色するため、ユーザは、その緑色に発色する設定項目を選択していくことで、余分な入力操作を回避でき、かつ、すばやく所望の設定画面に到達してその設定を行うことができる。
【００３０】
また、請求項１０記載の画像形成装置は、操作情報生成部が、エラーの発生原因の解除に関する設定情報及び／又は設定項目を、設定内容が入力できる設定情報及び／又は設定項目として示す操作情報を生成する構成としてある。
画像形成装置をこのような構成とすれば、入力可否表示部が、エラーの発生原因の解除に関する設定項目や設定情報等については、その設定内容が入力できる旨を表示することができる。
このため、ユーザは、その表示にしたがって設定項目等の入力操作を行うことで、エラーの発生原因の解除の設定を迅速に行うことができる。
【００３１】
また、請求項１１記載の画像形成装置は、操作情報生成部が、表示手段で表示されている設定情報及び／又は設定項目に関するキーを、設定内容が入力できるキーとして示す操作情報を生成する構成としてある。
画像形成装置をこのような構成とすると、入力可否表示部が、現在表示手段に表示されている設定項目や設定情報等に関して使用可能なキーについて、その設定内容が入力できる旨を表示することができる。
このため、ユーザは、その表示にしたがって設定項目等の入力操作を行うことで、所望の設定をすばやく確実に行うことができる。
【００３２】
また、請求項１２記載の画像形成装置の入力操作可否表示方法は、画像形成装置の操作情報生成部が、設定情報及び／又は設定項目の設定内容を入力できるか否かを示す操作情報を生成する操作情報生成処理と、記憶部が操作情報を記憶する記憶処理と、設定情報及び／又は設定項目が表示手段に表示されると、操作情報にもとづいて、設定情報及び／又は設定項目の設定内容を入力できるか否かを操作表示制御部が判断する入力可否判断処理と、設定内容が入力できる旨又はできない旨を入力可否表示手段が表示する入力可否表示処理とを有した方法としてある。
【００３３】
画像形成装置の入力操作可否表示方法をこのような方法とすれば、入力可否表示処理において、操作表示制御部が、操作情報生成部で生成された操作情報にもとづいて、設定内容が入力できる旨又はできない旨を入力可否表示手段に表示させることができる。このため、ユーザは、その入力可否表示手段の表示状態を見ることで、操作表示部に表示されている項目の設定ができるか否かの判断をすばやく行うことができる。
【００３４】
しかも、操作表示制御部は、入力可否表示手段の表示を、設定項目ごとに行うことができる。このため、ユーザは、入力可否表示手段の表示を参照しながら項目の設定を行っていくことで、余分な入力操作を回避でき、かつ、すばやく所望の設定画面に到達してその設定を行うことができる。
【００３５】
また、請求項１３記載の画像形成装置の入力操作可否表示プログラムは、設定情報及び／又は設定項目の設定内容を入力できるか否かを示す操作情報を生成する操作情報生成処理と、操作情報を記憶する記憶処理と、設定情報及び／又は設定項目が表示手段に表示されると、操作情報にもとづいて、設定情報及び／又は設定項目の設定内容を入力できるか否かを判断する入力可否判断処理と、設定内容が入力できる旨又はできない旨を表示する入力可否表示処理とを画像形成装置に実行させる構成としてある。
【００３６】
このような構成を有する画像形成装置の入力操作可否表示プログラムを画像形成装置に実行させることで、画像形成装置は、入力可否表示手段に対し、操作情報生成部で生成された操作情報にもとづいて、設定内容が入力できる旨又はできない旨を表示させることができる。
このため、ユーザは、その入力可否表示手段の表示にもとづいて、操作表示部に表示されている項目の設定ができるか否かの判断をすばやく行うことができる。
【００３７】
さらに、画像形成装置は、入力操作可否表示プログラムを実行することで、表示手段（操作表示部）に表示されている項目に応じて、設定内容が入力できる旨又はできない旨を入力可否表示手段に表示させることができる。このため、ユーザは、入力可否表示手段の表示を参照しながら項目の設定を行っていくことで、余分な入力操作を回避でき、かつ、すばやく所望の設定画面に到達してその設定を行うことができる。
【００３８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る画像形成装置の好ましい実施形態について、図面を参照して説明する。
［第一実施形態］
まず、本発明にかかる画像形成装置の第一の実施形態について、図１を参照して説明する。
同図は、本実施形態の画像形成装置の構成を示すブロック図である。
なお、図中のブロック構成は、本発明を説明する上で最小限の構成である。
【００３９】
また、本実施形態の画像形成装置には、プリンタ（複写機），コピー機，ファクシミリ，スキャナ，デジタル複合装置（複合機）を含む。
さらに、本実施形態のプリンタには、インクジェットプリンタ，昇華型熱転写方式プリンタ，ドットインパクトプリンタ，インクジェット式プリンタ，レーザプリンタ，溶融型熱転写方式プリンタなど、各種のプリンタ方式を備えたプリンタが含まれる。
【００４０】
図１に示すように、画像形成装置１は、制御部１０と、エラー制御部２０と、印刷部３０と、設定情報管理部４０と、操作表示制御部５０と、画像処理部６０と、操作表示部７０と、属性情報テーブル８０とを有している。
制御部１０は、画像形成装置１の構成各部の動作制御を行う。
エラー制御部２０は、画像形成装置１の画像形成処理中に発生したエラーを検知する。
印刷部３０は、用紙等の記録媒体に画像形成を行う。
【００４１】
設定情報管理部４０は、画像形成装置１の設定や設定状態を制御する。
操作表示制御部５０は、画像形成装置１の設定項目，設定情報，設定状態等の表示や、各種情報にもとづく発光素子７３の点灯等を制御する。なお、「設定項目等」あるいは「設定項目又は設定情報等」には、設定状態に関する事項（設定内容，項目，情報等）を含むものとする。
また、操作表示制御部５０は、エラー制御部２０から受け取ったエラー検知信号の示すエラー内容にもとづいて、操作情報（後述）を生成することができる。このため、操作表示制御部５０は、操作情報生成部としての機能を有している。
【００４２】
画像処理部６０は、入力された画像データを画像形成装置１の画像形成データとして変換処理する。
操作表示部７０は、表示手段７１と、入力手段７２と、発光素子７３とを有している。
表示手段７１は、画像形成装置１の設定項目や設定状態を表示する。この表示手段７１は、例えばＬＣＤ等で構成されている。
【００４３】
入力手段７２は、表示手段７１に表示される設定項目等の変更を行う選択操作、及び、設定項目の設定の確定や実行を行う実行操作を行う。
発光素子７３は、選択操作又は実行操作ができるか否かの判断の結果を表示する。この発光素子７３は、例えばＬＥＤ等で構成できる。
なお、本実施形態においては、表示手段７１と発光素子７３が、入力可否表示手段を構成する。
【００４４】
属性情報テーブル８０は、図２に示すように、属性情報ブロックの集合である。
各属性情報ブロックは、それぞれ各種メッセージ，優先度，発光情報によって構成されている。
これらのうち、優先度とは、複数のメッセージが表示される場合に、それらの表示のタイミングが重なるときの各メッセージの優先度をいう。
発光情報とは、各種ユーザに通知するメッセージ又は設定項目の設定の選択又は実行ができるか否かの判断の結果に対応して発光素子７３を発光させる情報をいう。
【００４５】
次に、画像形成装置１において、画像形成障害等のエラーが発生した際の設定操作について、図３を参照して説明する。
同図は、エラーが発生した際の画像形成装置内の動作手順を示すフローチャートである。
【００４６】
まず、画像形成装置１が動作し、装置設定の不備や用紙等のジャムによってエラーが発生すると、エラー制御部２０で、そのエラーの発生が検知される（ステップ１０）。
このエラー制御部２０は、発生したエラーに対応するメッセージコードを複数有している。ここで、検知したエラーに対応するメッセージコードが選択されるとともに、この選択されたメッセージコードが、制御部１０を介して、エラー制御部２０から操作表示制御部５０へ送信される。
【００４７】
操作表示制御部５０で、メッセージコードが受信されると（ステップ１１）、このメッセージコードにもとづいて、属性情報テーブル８０から、そのエラーに対応するメッセージ及び発光情報が取得される（ステップ１２）。
さらに、操作表示制御部５０で、制御部１０を介して設定情報管理部４０から、操作表示部７０に表示される設定項目の選択操作、及び、実行操作等の入力操作ができるか否かの情報（以下、「操作情報」という。）が取得される（ステップ１３）。
【００４８】
この操作情報により、操作表示制御部５０で、表示されている設定項目の変更等の入力操作ができるか否かの判断が行われる（ステップ１４）。
判断の結果、入力操作が無効であれば、操作表示部７０の発光素子７３の表示が、発光情報にもとづいて、例えば赤色（第一の色）で点灯するように制御される（ステップ１５）。
一方、設定項目の変更等の入力操作が有効であるならば、発光素子７３が緑色（第二の色）で点灯するように制御される（ステップ１６）。
【００４９】
そして、これらの処理の動作中もしくは動作後に、操作表示制御部５０の制御により、エラーメッセージが操作表示部７０に表示される（ステップ１７）。
なお、エラーメッセージは、文字列や画像による表示の他に、他の発光素子の点灯や警告音により、ユーザに認識させることをエラーメッセージとすることができる。
【００５０】
ユーザは、エラーメッセージを確認した後、操作表示部７０に表示されているエラーメッセージに対応して、エラーの発生原因の解除作業を行う。
この解除作業を行う際に、まず、操作表示部７０に表示されている発光素子７３の点灯によって設定項目の入力操作ができるか否かの判断を行う。
【００５１】
発光素子７３が赤色で点灯している場合、ユーザは、設定項目に表示される入力操作が行えないものと判断することができる。この場合、ユーザは、解除作業を設定項目の変更等の手段以外の手段によって解除することが分かる。
一方、発光素子７３が緑色で点灯している場合、ユーザは、設定項目を入力操作により所要に選択し、この選択した設定項目の選択の実行や設定の実行を行う。これにより、エラーの発生原因を解除する設定を行うことができる。
【００５２】
次に、エラー発生原因を解除する際の発光素子の点灯について説明する。
表示されている設定項目から、他の設定項目を入力手段７２で選択すると、操作表示部７０からの信号が操作表示制御部５０へ送信され、操作表示制御部５０は、発光情報操作情報にもとづいて、エラー発生原因の解除を行う設定項目まで最短の入力数ですむように発光素子７３の点灯制御を行い、所要の設定項目まで誘導する。
【００５３】
すなわち、表示された設定項目を他の表示項目に選択した場合は、発光素子７３が赤色に点灯し、さらに他の設定項目を選択した場合は、発光素子７３が緑色に点灯し、選択する所要の設定項目が緑色に点灯したものと判断できる。
また、選択した設定項目が赤色に点灯したものは、入力操作できないものであるからエラー発生原因解除と無関係な設定の変更が行えないことから、不要な設定変更を行わずにすむ。
【００５４】
なお、目的の設定項目へ誘導する設定を解除する場合は、例えば、誘導を解除する項目や入力手段を設けることで行うことができる。
したがって、発光素子７３が緑色になる設定項目をたどっていき、所要の設定項目に到達するとともに、設定の変更及び実行を行うことができ、簡便に迷うことなく所要の設定項目に到達することができる。
【００５５】
かくして、点灯される発光素子７３によりユーザは、その設定項目が設定変更可能かどうか判断することができ、余分な入力操作を防止し、すばやく目的とする設定を行うことができる。
また、エラー発生原因を解除する設定項目まで発光素子７３の点灯により導くことができ、さらにすばやく目的とする設定を行うことができる。
【００５６】
次に、画像形成装置の通常使用時における設定項目の変更等の入力操作について、図４を参照して説明する。
同図は、設定項目の設定変更における画像形成装置の処理動作のフローチャートである。
【００５７】
ユーザが操作表示部７０の表示手段７１に表示された設定項目の選択や設定変更を行う際に、操作表示部７０の入力手段７２で入力操作が行われると、この入力に対応するコードが操作表示制御部５０へ送信される。
操作表示制御部５０でコードが受信されると（ステップ２０）、このコードにもとづいて属性情報テーブル８０から、対応する発光情報が取得される（ステップ２１）。さらに、設定情報管理部４０から、操作表示部７０に表示される操作情報が取得される（ステップ２２）。
【００５８】
この操作情報により操作表示制御部５０は、表示されている設定項目の変更等の選択操作や実行操作ができるか否かの判断を行う（ステップ２３）。
判断の結果、操作が無効であれば、操作表示部７０の発光素子７３の表示を、例えば発光情報にもとづいて赤色で点灯される（ステップ２４）。そして、入力手段７２で入力が行われた時点での設定項目が表示されるとともに、入力操作が無効である旨のメッセージが表示される。
【００５９】
一方、設定項目の変更等の選択操作や実行操作が有効であるならば、発光素子７３が緑色で点灯される（ステップ２５）。
したがって、ユーザは設定項目を変更する場合、操作表示部７０の入力手段７２で設定項目の入力操作を行うと、画像形成装置１に設けられた発光素子７３が緑色が赤色に点灯し、赤色であれば表示された設定項目の入力操作を行えないことを認識でき、一方、緑色表示であれば設定項目の入力操作を行えることが認識できる。
したがって、発光素子７３の点灯される色によって、設定項目を入力操作できるものとできないものとの判断をすばやくでき、短時間で所要の設定項目に到達することができる。
【００６０】
［第二実施形態］
次に、本発明にかかる画像形成装置の第二の実施形態について、図５を参照して説明する。
同図は、本実施形態の画像形成装置における操作表示部の具体的な構成を示す正面図である。
【００６１】
本実施形態は、第一実施形態と比較して、操作表示部の構成と、発光素子の色の種類が相違する。すなわち、第一実施形態では、操作表示部が、表示手段と入力手段と発光素子とによって構成されていたのに対し、本実施形態では、それら表示手段や入力手段等を入力ボタン等により具体的に構成した点で相違する。また、第一実施形態では、発光素子の色が赤色と緑色であったのに対し、本実施形態では、発光素子の色が赤色，緑色，橙色の三色である点で相違する。他の構成要素は第一実施形態と同様である。
したがって、図５において、図１と同様の構成部分については同一の符号を付して、その詳細な説明を省略する。
【００６２】
本実施形態の画像形成装置は、図１に示すように、制御部１０と、エラー制御部２０と、印刷部３０と、設定情報管理部４０と、操作表示制御部５０と、画像処理部６０と、操作表示部７０と、属性情報テーブル８０とを有している。
そして、これらのうち、操作表示部７０は、図５に示すように、表示手段７１と、入力手段７２と、表示窓７４とを備えている。
【００６３】
表示手段７１は、ＬＣＤ等で構成されており、各種メッセージ、設定項目及び画像形成装置の設定状態を示す。
入力手段７２は、選択ボタン７２−１と、解除ボタン７２−２と、キャンセルボタン７２−３と、メニューボタン７２−４と、実行ボタン７２−５とを有している。
【００６４】
選択ボタン７２−１は、メニューの階層移動や選択及び変更を行う。
解除ボタン７２−２は、エラー発生時のエラーを解除する。
キャンセルボタン７２−３は、画像形成装置１のデータの取り消しを行う。
メニューボタン７２−４は、設定項目のメニューの表示や終了を行う。
実行ボタン７２−５は、設定項目や設定の状態変更等の実行を行う。
なお、入力手段７２を構成するこれらボタンの機能を、図６に示す。
【００６５】
表示窓７４は、第一表示窓７４−１と、第二表示窓７４−２とを有している。
第一表示窓７４−１は、画像形成装置１の設定項目の変更又は実行等ができるか否かの表示を行う。
第二表示窓７４−２は、画像形成障害の発生等の装置状態を表示する。
これら第一表示窓７４−１及び第二表示窓７４−２は、ＬＥＤ等の発光素子７３の点灯を透過する。つまり、表示窓７４は、その内部に発光素子７３を有している。
【００６６】
なお、第一実施形態で説明した画像形成装置においては、設定項目の変更や実行等ができるか否かの表示をする発光素子７３の点灯を、赤色（第一の色）と緑色（第二の色）の２色で説明したが、本実施形態においては、図７に示すように、さらに橙色（第三の色）を追加した。これにより、ユーザは、設定項目によってどのボタンが入力できるかの判断を容易にできる。
すなわち、同図に示すように、エラー発生時において、第一表示窓７４−１に表示される発光素子７３の色が赤色であれば、全ボタンの操作が無効であり、緑色であれば全ボタンの操作が有効であり、橙色であれば選択ボタン７２−１、解除ボタン７２−２及びキャンセルボタン７２−３のみ有効であるものとする。
【００６７】
通常の画像形成装置の使用状態におけるメニューの変更や実行等の際は赤色、緑色についてはエラー発生時と同様とし、橙色については選択ボタン７２−１及びメニューボタン７２−４のみボタン操作が有効である。
図７の左端に示すＩＤとは、発光情報を示すものであり、本実施形態においては「１」を赤色、「２」を緑色、「３」を橙色として割り当てられているものとする。そして、表示手段７１に表示された設定項目に対応して、ＩＤ番号が操作表示制御部５０から操作表示部７０へ送信され、所要に発光素子７３を光らせる。
【００６８】
なお、本実施形態においては、ＩＤ番号を単に数字で表しているが、数字に限るものではなく、例えば、文字情報や数字の組み合わせ等を割り当てることもできる。
また、操作表示制御部５０は、エラー制御部２０から受け取ったエラー検知信号の示すエラー内容にもとづいて、操作情報（後述）を生成することができる。このため、操作表示制御部５０は、操作情報生成部としての機能を有している。
さらに、本実施形態においては、表示手段７１，入力手段７２，発光素子７３，表示窓７４が、それぞれ入力可否表示手段を構成する。
【００６９】
次に、本実施形態の画像形成装置における動作について説明する。
まず、エラー発生時について説明すると、エラーが発生すると第一実施形態で説明したステップを行い、第二表示窓７４−２にエラーの発生をユーザに知らせるように例えば赤色で点灯し、表示手段７１にはエラー発生のメッセージの表示を行い、第一表示窓７４−１には現在の表示手段７１に表示された設定項目に対応する発光素子が点灯する。
【００７０】
この第一表示窓７４−１の表示が赤色であれば、図７に示すように、エラー解除もできない状態であり、別の手段によってエラーを解除することとなる。
一方、第一表示窓７４−１の表示が緑色又は橙色であれば、解除ボタン７２−２等を入力することができるので、まず、解除ボタン７２−２を押すことでエラーの解除を行い、続いてメニューボタン７２−４を押す。
【００７１】
なお、メニューボタン７２−４を押す前に再び解除ボタン７２−２を押すことで通常の装置の使用状態における設定にすることができる。
ただし、エラーの発生が装置の設定によるエラーである場合は、再びエラー表示がされる。
そして、表示手段７１に表示された設定項目によって、第一表示窓７４−１には緑色か橙色に表示される。
【００７２】
すなわち、設定項目を選択ボタン７２−１で選択することで、設定項目の変更を行うことができ、第一表示窓７４−１が緑色になれば設定の変更の実行を行うことができるものである。
さらに、エラー発生原因が装置の設定である場合には、その設定項目まで緑色と橙色の点灯によって、緑色に点灯する設定項目をたどることによって誘導される。
【００７３】
例えば、図８に示すように、階層化された設定項目Ａ〜Ｋから一つの設定項目Ｊに到達しなければならない場合であって、表示手段７１には設定項目Ａが表示されている場合に、このときの第一表示窓７４−１には橙色が表示されている。
そして、設定項目Ａ，Ｂ，Ｃの中でＢのみ緑色に表示され、入力手段において右ボタン＞を押し、下層の設定項目が表示され、この設定項目のうちＪを選択したときのみが緑色となり、このＪについて設定の変更及び実行等の入力を行うことで、エラー発生の原因である設定を改善した設定に変更することができる。
【００７４】
このとき、設定項目がさらに多く、設定項目がわからなくなってしまう場合、例えばＪを設定項目と表示しているにもかかわらず上層の設定項目Ｂに戻ってしまった場合は、第一表示窓７４−１には緑色と表示されずに橙色と表示され、Ｊの設定項目に選択されないと緑色に点灯しないようにすることもできる。
したがって、第一表示窓７４−１が緑色か橙色かによって設定の変更できる項目が分かりすばやく目的とする設定項目に到達することができるとともに、不要な設定変更の防止とすることもできる。
【００７５】
次に、画像形成装置を通常使用している状態において、設定項目を変更する場合について、説明する。
通常の装置の使用状態において設定項目を変更する場合は、メニューボタン７２−４を押し、表示手段７１に設定項目を表示させる。そして、設定は、ユーザにより任意に行われるが、第一表示窓７４−１の表示が赤色になる場合は、すべての設定項目の選択や実行等ができなくなる。
【００７６】
また、橙色の点灯は、その設定項目が単なる設定状態を表示しているものや、入力操作のできないもの、装置の設定が推奨の設定であるもの等入力操作の必要のない設定項目である場合にあてはまり、緑色の場合は、その設定項目において変更や実行等が行えるものである。
【００７７】
なお、設定項目の推奨設定等変更したい場合は、実行ボタン７２−５を押すことにより設定の変更を行うことができる。
かくして、第一表示窓７４−１に点灯される発光素子７３の色により、設定項目の設定変更や実行等をできるか否かを瞬時に判断することができ、不要な設定項目の変更を防止することができる。
【００７８】
次に、入力手段（入力ボタン）内に発光素子を設けて点灯させる場合について説明する。
この場合は、各種ボタンを光の透過する部材で構成し、設定項目によって入力することのできるボタンには、特定の色や点灯を行い、入力できないものには別の色や点灯をしない。
具体例に図６を用いてエラー時の説明をすると、上記にて説明したとおり解除ボタン７２−２を押すが、解除ボタン７２−２を例えば発光素子７３にて緑色に点灯し、他のボタンを点灯しないか、もしくは赤色で点灯する。
もし解除ボタン７２−２も赤色であれば、エラーの原因が別の手段によってエラーを解除する。
【００７９】
解除ボタン７２−２を押し、エラーを解除した後、メニューボタン７２−４を押すと表示手段７１に例えば設定項目Ａを表示し、設定項目Ｊの設定を変更するとエラーの原因が解除されるとすると、選択ボタン７２−１に対応する発光素子７３を緑色に点灯し、他のボタンに対応する発光素子７３を赤色で点灯するか、もしくは点灯させない。
そして、選択ボタン７２−１においても、選択ボタン７２−１の右ボタン＞を押すと設定項目Ｂになり、左ボタン＜を押すと設定項目Ｃになる場合において、設定項目Ｊに最小のボタン押し回数になるように設定される際は、右ボタン＞は緑色に点灯し、これ以外のボタンは赤色の点灯か、もしくは点灯せずにし、設定項目Ｊにすばやく到達できるように誘導する。
【００８０】
右ボタン＞を押すと設定項目Ｂが表示され、今度は実行ボタン７２−５のみ緑色に点灯し、それ以外のボタンは赤色の点灯か、もしくは点灯されない。
実行ボタン７２−５を入力し、下層の設定項目Ｆと設定項目Ｇが表示され、左ボタン＜が設定項目Ｆとし、右ボタン＞が設定項目Ｇとすると、左ボタン＜のみ緑色に点灯し、他の色は赤色に点灯するか、もしくは点灯せずにし、右ボタン＞を押すことで設定項目Ｇが選択され、実行ボタン７２−５が緑色に点灯する。
これを繰り返した後、最終的に設定項目Ｊに誘導され、すばやく設定項目の変更や実行を行うことができる。
【００８１】
なお、各種ボタンの点灯のさせ方は、これに限定されない。
例えば、設定を行うボタンのみ緑色に点灯し、他のボタンを赤色点灯もしくは点灯させなかったが、第一表示窓７４−１と組み合わせて、第一表示窓７４−１に選択ボタン７２−１のみ使用できる発光素子７３の点灯があった場合、さらに選択ボタン７２−１の中で右ボタン＞のみ緑色に点灯し、他の選択ボタン７２−１の色は赤色に点灯させてもよい。
【００８２】
この第一表示窓７４−１との組み合わせにより、ユーザはさらに判断する情報が増え、さらにすばやく所要の設定項目に到達することができる。
また、通常の装置の使用状態において、メニューの設定の変更や実行等を行う場合であっても、各種ボタンの発光素子７３による点灯によって、設定項目の変更や実行等をできるか否かの判断をすることができる。
【００８３】
なお、本発明は上記実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内であれば種々の変更や改善はなんら差し支えない。
例えば、設定項目の変更や実行の有無を緑色、赤色及び橙色の三色の発光素子で説明したが、これらに限定するものではなく、これ以上の色の発光素子を用いることにより、詳細な設定情報をユーザに提供することができる。
適宜その設定項目や入力操作の種類によって構成すればよい。
また、実施例にて説明した各種入力ボタンも説明したものに限定されず、解除ボタン７２−２やキャンセルボタン７２−３等を設定項目の一つとすることでボタンの数を少なくすることができる。
【００８４】
勿論設定項目の一つであるから、例えば、キャンセルをする設定のみ実行ができないものである場合は、発光素子を赤色に点灯する等構成することができる。
さらにまた、発光素子の点灯する色だけでなく、例えば発光の点滅や光の発光強度によっても、判断材料とすることができる。
すなわち、上記で説明した緑色の点灯をさせたものを遅い点滅や発光強度の高いものとしたり、赤色の点灯をしたものを早い点滅や発光強度の弱いものとしたりすることができる。
【００８５】
この場合、発光素子を単色で行うことができることから、複数種類の発光素子を使用するものに比べて装置の大型化を防止し、在庫を最小限に抑えることができコストの面でも有利である。
また、上記例表示手段に表示される設定項目が一つで例示されているが、複数の設定項目を表示させ、設定項目ごとに発光素子の点灯を制御することができる。
そして、発光素子を用いずとも、表示手段に表示される設定項目や表示情報の色を変えることで本願発明の効果を得ることもでき、発光素子の点滅と組み合わせることで、さらに詳細な設定項目ごとの入力操作情報をもたせることができる。
【００８６】
【発明の効果】
以上のように、本発明によれば、操作表示部に設定項目や設定状態が表示されると、この表示された設定項目等の入力操作が行われる前に、その表示された設定項目等の設定内容を入力できる旨又はできない旨が入力可否表示手段で表示されるため、ユーザは、その操作表示部に表示されている項目の設定ができるか否かの判断をすばやく行うことができるとともに、余分な入力操作を回避でき、かつ、すばやく所望の設定画面に到達してその設定を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図２】属性情報テーブル及び属性情報ブロックの構成を示す構成図である。
【図３】本発明の第一実施形態における画像形成装置の動作手順を示すフローチャートである。
【図４】本発明の第一実施形態における画像形成装置の他の動作手順を示すフローチャートである。
【図５】本発明の画像形成装置の操作表示部の構成を示す正面構成図である。
【図６】各キーの名称及び機能を説明する図表である。
【図７】入力可否表示手段で表示される色及びこの色に対応するＩＤや状態説明を説明する図表である。
【図８】設定項目を階層化した樹形図である。
【符号の説明】
１  画像形成装置
１０  制御部
２０  エラー制御部
３０  印刷部
４０  設定情報管理部
５０  操作表示設定部
６０  画像処理部
７０  操作表示部
７１  表示手段
７２  入力手段
７２−１  選択ボタン
７２−２  解除ボタン
７２−３  キャンセルボタン
７２−４  メニューボタン
７２−５  実行ボタン
７３  発光素子
７４  表示窓
７４−１  第一表示窓
７４−２  第二表示窓
８０  属性情報テーブル
【図１】
2004314502.tif 000003
【図２】
2004314502.tif 000004
【図３】
2004314502.tif 000005
【図４】
2004314502.tif 000006
【図５】
2004314502.tif 000007
【図６】
2004314502.tif 000008
【図７】
2004314502.tif 000009
【図８】
2004314502.tif 000010