(57)【要約】【課題】モノカラー連続画像形成に係り発生する「ボタ落ち」や「かぶり」の発生を防止して、良好な画像が得られる画像形成装置を提供する。【解決手段】表面に静電潜像を担持する像担持体１と、現像剤４を収容し、回転可能な現像剤担持体８を備えた現像器２２ａ、２２ｂ、２２ｃ、２２ｄを有し、現像剤担持体８に担持された現像剤４を像担持体１に接触させて静電潜像を顕像化する現像手段２２と、現像剤担持体８を像担持体１に対して当接及び離間を行う当接離間手段２０と、を有し、ひとつの現像剤担持体８を用いて連続画像形成を行う画像形成装置において、連続画像形成の際の非画像形成時において、現像剤担持体８を像担持体１から離間させ、現像剤担持体８の回転数を低下又は回転を停止させる。【選択図】        図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面に静電潜像を担持する像担持体と、現像剤を収容し、回転可能な現像剤担持体を備えた現像器を有し、前記現像剤担持体に担持された現像剤を前記像担持体に接触させて静電潜像を顕像化する現像手段と、前記現像剤担持体を前記像担持体に対して当接及び離間を行う当接離間手段と、を有し、ひとつの前記現像剤担持体を用いて連続画像形成を行う画像形成装置において、
前記連続画像形成の際の非画像形成時において、前記現像剤担持体を前記像担持体から離間させ、前記現像剤担持体の回転数を低下又は回転を停止させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記当接離間手段は、前記現像手段を移動させることによって、前記現像剤担持体を前記像担持体に対して当接及び離間を行うことを特徴とする請求項１の画像形成装置。
【請求項３】
前記非画像形成時を、前記連続画像形成の際のｎ枚目と（ｎ＋１）枚目との画像形成間とし、いずれかの該画像形成間において、非画像形成時間を他の画像形成間より長く設定して離間用画像形成間とし、該離間用画像形成間において、他の画像形成間よりも、前記現像剤担持体を前記像担持体から離間させ且つ現像剤担持体の回転数を低下又は回転を停止させる時間が長く設定されることを特徴とする請求項１、２又は３の画像形成装置。
【請求項４】
前記離間用画像形成間が、前記連続画像形成の際の所定枚数毎に設けられることを特徴とする請求項３の画像形成装置。
【請求項５】
前記離間用画像形成間において、更に、前記現像器に収容された現像剤を撹拌することを特徴とする請求項４の画像形成装置。
【請求項６】
更に、前記像担持体上に顕像化された現像剤像が一次転写される中間転写体と、該中間転写材上の廃現像剤を除去する中間転写体クリーニング手段と、を有し、前記中間転写体から転写材に前記現像剤を二次転写し、
前記離間用画像形成間において、更に、前記中間転写体クリーニング手段により二次転写後の残現像剤を前記中間転写体から除去することを特徴とする請求項３、４又は５の画像形成装置。
【請求項７】
前記現像手段は、前記現像器を複数有し、該複数の現像器は、それぞれ異なった色の現像剤を収容することを特徴とする請求項１〜６のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記現像手段は、前記現像器を複数有し、更に、該複数の現像器を搭載する回転体を有し、該回転体が回転して順次前記現像器を前記像担持体に対向する位置に移動させることを特徴とする請求項１〜７のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機あるいはレーザービームプリンタ等の電子写真方式を用いた画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
図６に従来における画像形成装置の概略図を示す。
【０００３】
図６における画像形成装置は回転体に複数の現像器を有するロータリ式カラー画像形成装置であり、像担持体である感光ドラム１０１、帯電手段としての帯電ローラ１０２、画像情報を与える露光器１０３、感光ドラム１０１上の静電潜像を現像剤であるトナーにより顕像化する現像手段１２２、中間転写体１２４、感光ドラム１０１上の残留トナーを清掃するクリーニング手段１０６、によって構成されている。
【０００４】
現像手段１２２は、回転支持体としての回転体（ロータリ）１２２ｘに、イエロー現像器１２２ａ、マゼンタ現像器１２２ｂ、シアン現像器１２２ｃ、ブラック現像器１２２ｄを搭載して構成される。
【０００５】
又、各現像器は、現像剤（トナー）１０４とトナー供給ローラ（不図示）と現像剤（トナー）担持体である現像ローラ１０８と現像剤（トナー）規制部材である現像ブレード１０９とを含有する。トナー１０４には、トナー粒子に対して流動性や帯電性に寄与する補助粒子（不図示）が添加されている。
【０００６】
各現像器を有する該現像手段１２２は平行な揺動運動することで感光ドラム１０１に対して近づいたり、遠ざかったりし、回転によって感光ドラム１０１に対向する位置に移動した現像器に備えられた現像ローラ１０８が、感光ドラム１０１表面に当接及び離間される。そして、順次ロータリ１２２ｘを回転させて所定の現像器を感光ドラム１０１の対向位置である現像位置Ｐ１まで移動させ、現像ローラ１０８を感光ドラム１０１に当接して感光ドラム１０１上に現像剤像（トナー像）を形成する。
【０００７】
感光ドラム１０１上に形成されたトナー像は順次中間転写体１２４上に転写して各色重ね合わせ、更に紙などの転写材（記録媒体）Ｐに一括転写してフルカラー画像を得る。
【０００８】
又、上記ロータリ方式カラー画像形成装置においてモノカラーであるブラックの単色画像形成を行う場合には、ブラック現像器１２２ｄのみを感光ドラム１０１に対向する現像位置Ｐ１まで移動させ、他色の現像器（イエロー現像器１２２ａ、マゼンタ現像器１２２ｂ、シアン現像器１２２ｃ）に切り替えることなく連続した画像形成を行い、中間転写体１２４、記録媒体Ｐに転写してモノカラープリント画像を得る。
【０００９】
そして、従来の画像形成装置では、モノカラー連続画像形成を実施した場合、その連続する画像形成間、所謂紙間においても現像ローラ１０８は等速で回転させ続けられることが一般的であった。
【００１０】
これらの画像形成を行った後、感光ドラム１０１上の転写残トナーはクリーニング手段１０６により除去される。又、中間転写体１２４上の転写残トナーは、中間転写体帯電部材である中間転写体クリーニング手段１１６により感光ドラム１０１とは逆極性に帯電を行い、感光ドラム１０１に逆転写させることでクリーニング手段１０６により除去される。
【００１１】
このようなロータリ式カラー画像形成装置は、従来から特許文献１等に開示されている。
【００１２】
【特許文献１】
特開昭６２−２５１７７２号公報
【００１３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前記の従来例における画像形成装置では、トナーが現像手段からこぼれ落ちて画像不良に至る「ボタ落ち」が発生することがあった。又、転写材一面にトナーが軽微に現像される「かぶり」が発生する場合があった。これらの「ボタ落ち」や「かぶり」は、いずれも現像器内の現像剤（トナー）の劣化が原因となって生じる。
【００１４】
「ボタ落ち」は、トナーが劣化して本来の帯電性が得られなくなった場合に現像ローラ上に担持出来なくなり、こぼれ落ちたと考えられる。
【００１５】
又、「かぶり」に関しても、トナー劣化により帯電性が失われることで、感光ドラム上の静電潜像に関係なくトナー像が形成されたためである。
【００１６】
これらの問題は、長期間に渡って使用された場合に徐々に悪化していく傾向がある。またフルカラー画像よりもモノカラー画像を多く出力する場合のブラック現像器で顕著に発生する。
【００１７】
そして、これらの原因となるトナー劣化は、連続して現像ローラの駆動を実施した場合、即ち連続して同じ現像ローラを使用する場合、即ちモノクロ画像形成において、特に悪化することが検討により判明した。
【００１８】
即ち、現像ローラ上のトナーがトナー供給部材及びトナー規制部材と摩擦することで、トナー粒子表面に添加され帯電性に寄与する補助粒子が物理的・熱的に遊離もしくは埋没してしまい、帯電性が失われる。
【００１９】
又、現像ローラと感光ドラムとの当接による摩擦によってもトナー劣化が促進される傾向があった。又、トナーが現像器内全体に渡って十分に循環されない場合には、現像ローラ近傍のトナーのみが劣化を受け、より一層問題が顕在化されていた。
【００２０】
従って、本発明の目的は、モノカラー連続画像形成に係り発生する「ボタ落ち」や「かぶり」の発生を防止して、良好な画像が得られる画像形成装置を提供することである。
【００２１】
【課題を解決するための手段】
上記目的は本発明に係る画像形成装置にて達成される。要約すれば、本発明は、表面に静電潜像を担持する像担持体と、現像剤を収容し、回転可能な現像剤担持体を備えた現像器を有し、前記現像剤担持体に担持された現像剤を前記像担持体に接触させて静電潜像を顕像化する現像手段と、前記現像剤担持体を前記像担持体に対して当接及び離間を行う当接離間手段と、を有し、ひとつの前記現像剤担持体を用いて連続画像形成を行う画像形成装置において、
前記連続画像形成の際の非画像形成時において、前記現像剤担持体を前記像担持体から離間させ、前記現像剤担持体の回転数を低下又は回転を停止させることを特徴とする画像形成装置を提供する。
【００２２】
本発明の一実施態様によると、前記非画像形成時を、前記連続画像形成の際のｎ枚目と（ｎ＋１）枚目との画像形成間とし、いずれかの該画像形成間において、非画像形成時間を他の画像形成間より長く設定して離間用画像形成間とし、該離間用画像形成間において、他の画像形成間よりも、前記現像剤担持体を前記像担持体から離間させ且つ現像剤担持体の回転数を低下又は回転を停止させる時間が長く設定される。
【００２３】
本発明の他の実施態様によると、前記離間用画像形成間が、前記連続画像形成の際の所定枚数毎に設けられる。
【００２４】
本発明の他の実施態様によると、前記離間用画像形成間において、更に、前記現像器に収容された現像剤を撹拌する。
【００２５】
本発明の他の実施態様によると、更に、前記像担持体上に顕像化された現像剤像が一次転写される中間転写体と、該中間転写材上の廃現像剤を除去する中間転写体クリーニング手段と、を有し、前記中間転写体から転写材に前記現像剤を二次転写し、
前記離間用画像形成間において、更に、前記中間転写体クリーニング手段により二次転写後の残現像剤を前記中間転写体から除去する。
【００２６】
本発明の他の実施態様によると、前記現像手段は、前記現像器を複数有し、更に、該複数の現像器を搭載する回転体を有し、該回転体が回転して順次前記現像器を前記像担持体に対向する位置に移動させる。
【００２７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る画像形成装置を図面に則して更に詳しく説明する。
【００２８】
実施例１
図２は本実施例に係る画像形成装置の概略図である。本実施例における画像形成装置Ｍは、色の違った現像剤をそれぞれ収容した複数の現像器２２ａ、２２ｂ、２２ｃ、２２ｄを、回転体２２ｘに搭載した現像手段２２を備えたカラー画像形成装置であり、主に、像担持体である感光ドラム１、帯電手段としての帯電ローラ２、画像情報を与える露光器３、感光ドラム１上の静電潜像を顕像化する現像手段２２、及び中間転写体２４によって構成されている。
【００２９】
現像手段２２は、回転支持体としての回転体（ロータリ）２２ｘが、複数の現像器であるイエロー現像器２２ａ、マゼンタ現像器２２ｂ、シアン現像器２２ｃ、ブラック現像器２２ｄを搭載して構成されており、それぞれの現像器内には、各々に色の異なる現像剤としてのトナー４が収容される。
【００３０】
本実施例の画像形成装置Ｍは、下記に詳しく説明するように、電子写真方式のカラープリンタとされ、不図示のパーソナルコンピュータやワークステーション等からの画像データを基にイエローＹ、マゼンタＭ、シアンＣ、ブラックＢｋの４色に分解し、分解された画像データにより順次各色のトナー像を形成し、それらを中間転写体２４上に重ね合わせて紙などの転写材（記録媒体）Ｐに一括転写してフルカラー画像を得る。
【００３１】
そして、本実施例のカラープリンタは、ロータリ２２ｘ内に複数の現像器２２ａ、２２ｂ、２２ｃ、２２ｄを搭載して構成される回転現像装置（ロータリ式現像装置）を採用した、所謂、ロータリ方式のカラープリンタとされる。
【００３２】
図３は、本実施例の現像手段であるＹ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋのトナーをそれぞれ収納した現像器２２ａ、２２ｂ、２２ｃ、２２ｄを示す構成図である。
【００３３】
以下、本発明に係る実施例の説明を簡略化するためＢｋトナーの現像器２２ｄの構成を説明するが、他色の現像器２２ｂ、２２ｃ、２２ｄも、トナーの色以外は同様の構成であり、構成部材も、現像器２２ａが有する現像ローラは現像ローラ８ａ、現像器２２ｂが有する現像ローラ２２ｂ、というように表され、総称するときは、現像ローラ８、現像ブレード９、というように表される。
【００３４】
図３に示す本実施例の現像器２２ｄは、現像剤として非磁性一成分のＢｋトナーを収容し、感光ドラムに接触して現像を行う接触式現像器である。これにより高精細な現像が可能となる。本実施例では、こうした接触式現像器を採用したが、本発明は、現像剤担持体と像担持体が非接触で、現像剤の穂立ちによって現像動作を行う、ごく近い距離に近接する方式のものに対しても適用でき、本明細書では、「近接」、「接触」共に「当接」と称することとする。
【００３５】
この現像器２２ｄは、現像剤であるＢｋトナー４ｄと、この現像剤を担持し、図中矢印ｅ方向に回転させられながら現像を行う現像剤担持体である現像ローラ８ｄと、この現像ローラ８ｄにトナーを図中ｆ方向に回転することによって供給するトナー供給手段としての供給ローラ１２ｄと、現像ローラ８ｄ上のトナー塗布量及び帯電量を規制する現像剤規制部材としての現像ブレード９ｄと、トナーを供給ローラ１２ｄに供給すると共に撹拌する撹拌部材１３ｄと、を備えている。
【００３６】
現像ローラ８ｄは感光ドラム１に接触するので、衝撃を弱め現像剤の搬送性を有するゴム等の弾性ローラであることが望ましい。又、現像ブレード９ｄは、金属薄板にて構成され、薄板のバネ弾性を利用して現像ローラ８ｄに接触当接される。金属薄板の材質は、ステンレス鋼、リン青銅等が使用可能であるが、本発明においては、厚さ０．１ｍｍのリン青銅薄板を用いた。
【００３７】
図２における上記構成の画像形成装置においては、下記に説明するように、回転支持体２２ｘによって、それぞれの色の現像剤を収容した、上記構成の現像器２２ａ〜２２ｄを、順次感光ドラム１に接触させて、カラー画像を形成するフルカラー画像形成と、回転支持体２２ｘを回転させずに、４つの現像器２２ａ〜２２ｄのうちひとつだけを用いる単色画像形成と、が行われる。
【００３８】
まず、ここでは画像形成装置の多色画像形成つまりフルカラー画像形成である、複数の現像器を使用した画像形成工程を説明する。
【００３９】
画像形成装置は像担持体としての光導電性の有機感光ドラム１を備え、矢印ｑの方向に回転駆動される。この感光ドラム１表面は、接触帯電手段としての帯電ローラ２の芯金に不図示のバイアス印加手段よりバイアスを印加することによって、所定の暗部電位に一様に帯電される。次に、第１色目のイエロー（Ｙ）の画像データに応じて、露光器３によりＯＮ／ＯＦＦ制御されたレーザビームにより走査露光が施され、明部電位として第１の静電潜像が形成される。
【００４０】
このように形成された静電潜像は、現像手段２２のロータリ２２ｘ内に装着された、図３に示した上記の構成の現像器により可視化される。
【００４１】
そして現像手段２２は、制御手段２０によって制御駆動される。尚、制御手段２０にはＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等が内包されている。
【００４２】
又、ロータリ２２ｘは、第１色目のトナーとしてイエロー（Ｙ）トナーが内包された第１の現像器２２ａ、第２色目のトナーとしてマゼンタ（Ｍ）トナーが内包された第２の現像器２２ｂ、第３色目のトナーとしてシアン（Ｃ）トナーが内包された第３の現像器２２ｃ、第４色目のトナーとしてブラック（Ｂｋ）トナーが内包された第４の現像器２２ｄを搭載して一体化した構成となっている。
【００４３】
そしてフルカラー画像形成における非画像形成時の所謂「色間」に、制御手段２０の信号により、こうしたロータリ２２ｘで構成される現像手段２２を移動させて現像手段２２を感光ドラム１から平行移動して矢印Ｄ方向に離間し、感光ドラム１対向位置Ｐ１に各色の現像器が、矢印ｒの方向に回転移動される。感光ドラム１と対向した現像位置Ｐ１に位置された現像器２２ａは、所定の層厚に規制されたトナーを担持している現像剤担持体としての現像ローラ８ａがモータ２３により回転駆動され、現像手段２２を感光ドラム１方向に移動し、それによって現像ローラ８ａが感光ドラム１に当接し、この現像ローラの８ａ芯金に現像バイアス電源１９より所定のバイアスが印加されて、感光ドラム１上に形成されている第１の静電潜像の現像を行う。ここで、制御手段２０は感光ドラム１に対する現像手段２２及び現像ローラ８の当接離間手段として作用する。
【００４４】
このように、先ず、第１の静電潜像は、第１色目のトナーとしてＹトナーが収容された第１の現像カートリッジ２２ａにより現像、可視化される。本実施例ではイメージ露光と反転現像とを組み合わせ、球形度の高い非磁性一成分トナーによる接触現像方法を用いる。ただし、この現像方法に限るものではない。
【００４５】
この可視化された第１色目のトナー像は、第２の像担持体としての中間転写体２４とのニップ部である第１の転写部位において、シリンダー上に導電弾性層と離型性を有する表層とから形成された中間転写体２４の表面に静電転写（一次転写）される。
【００４６】
中間転写体２４は、通紙可能な最大転写材の長さよりも長い周長を有し、感光ドラム１に対して所定の押圧力をもって圧接されつつ、感光ドラム１の周速度と略等速の周速度をもって感光ドラム１の回転方向に対して逆方向（各々図２の矢印ｓの方向で、接触部位では同方向）に回転駆動される。そして、前記のように感光ドラム１表面に形成されたトナー像は、中間転写体２４のシリンダー部に対してトナーの帯電極性とは逆極性の電圧（一次転写バイアス）が印加されることにより、中間転写体２４表面に静電転写（一次転写）される。
【００４７】
尚、一次転写が終了した感光ドラム１表面に残留するトナーは、クリーニング手段６によって除去され、次の潜像形成に備える。
【００４８】
引き続き同様な工程を、第２色のマゼンタ、第３色のシアン、第４色のブラックについて順次繰り返し、その都度、Ｍトナーにより現像された第２色目のトナー像、Ｃトナーにより現像された第３色目のトナー像、Ｂｋトナーにより現像された第４色目のトナー像が順次中間転写体２４表面に転写、積層されることによりカラートナー像が形成される。
【００４９】
そして、前述したように各色画像形成間の色間において、現像手段２２にて、現像手段２２の移動による各色の現像ローラ８の感光ドラム１に対する当接及び離間動作、及び、回転体２２ｘの次の現像器を感光ドラム１の対向位置に移動するための回転動作が行われる。
【００５０】
中間転写体２４に各色の複合トナー像が形成された後、中間転写体２４表面に対して離間状態にあった転写ベルト１８が所定の押圧力をもって中間転写体２４表面に圧接、駆動回転される。前記転写ベルト１８は、転写ローラ１７が内包される。前記転写ローラ１７に対しては、トナーの帯電極性とは逆極性の電圧（二次転写バイアス）が印加されることにより、所定のタイミングで搬送されてくる転写紙Ｐ表面に、中間転写体２４表面に積層されているカラートナー像が一括転写（二次転写）され、この転写紙Ｐは定着器７へと搬送される。転写紙Ｐは、トナー像が定着器７にて永久画像として定着された後機外へと排出され、所望のカラープリント画像が得られる。
【００５１】
又、二次転写が終了した中間転写体２４表面に残存するトナーは、所定のタイミングで中間転写体帯電部材である中間転写体クリーニング手段１６により感光ドラム１とは逆極性に帯電を行い、感光ドラム１に逆転写させることで中間転写体クリーニング手段１６により除去される。
【００５２】
こうしてカラー画像形成工程においては、一色の画像形成毎に回転体２２ｘを回転し、順次現像器２２ａ〜２２ｄを接触及び離間して画像形成を行う。
【００５３】
本発明では、以上に説明したカラー画像形成に加えて、回転体２２ｘの回転運動を止めて、ひとつの現像器２２ｄを感光ドラム１の対向位置に固定して、単色画像形成を行う。
【００５４】
次に、同画像形成装置における単色画像形成、つまりはモノカラー画像形成の工程について説明する。
【００５５】
モノカラー画像形成工程は、モノカラー連続画像形成の非画像形成時であるｎ枚目の画像形成と（ｎ＋１）枚目の画像形成との間、所謂「紙間（画像形成間）」においてロータリ２２ｘの回転を行わずに、ブラック現像器２２ｄのみで画像形成を行い、それ以外はカラー画像形成工程の際と同様に、一次転写、二次転写を経てプリント出力を実施する。また一次転写後に像担持体のクリーニングと、一連の画像形成終了後に中間転写体のクリーニング工程が実施される。尚、モノカラー画像形成する際に使用するトナーの色はブラックと限定されない。
【００５６】
そして、本発明の特徴として、画像形成装置のモノカラー画像形成工程は、上記紙間の一部において感光ドラム１から現像手段２２の離間を行い、且つ現像ローラ８ｄの回転数を低下させるものとした。
【００５７】
図１に、本実施例におけるモノカラー画像形成工程時のシーケンスを示す。図１によると、スタンバイ状態にある画像形成装置は（Ｓ１）、パーソナルコンピュータ等からモノカラープリント出力が要請されると（Ｓ２）、画像形成装置内部の制御手段によりモノカラーモードでの画像形成を開始し（Ｓ３）、実施される（Ｓ４）。
【００５８】
その後、続けてモノカラー画像形成が実施されるか判断し（Ｓ５）、連続して画像形成が実施される場合には、所謂紙間において現像手段２２の揺動運動によって現像ローラ８ｄは感光ドラム１と離間し（Ｓ６）、完全に感光ドラム１から離れた後に現像ローラ８ｄの回転を停止する（Ｓ７）。
【００５９】
そして次の画像形成に備えて、再び現像ローラ８ｄの回転を開始し（Ｓ８）、所定回転数に到達した後に現像手段２２の揺動運動によって現像ローラ８ｄを感光ドラム１に当接し（Ｓ９）、次のモノカラー画像形成を実施する（Ｓ４）。要請されたプリント出力を終了し、続く画像形成が実施されないと判断すると、モノカラー画像形成を終了し（Ｓ１０）、再びスタンバイ状態に戻る（Ｓ１１）。
【００６０】
本実施例では、感光ドラム１と現像ローラ８ｄとの離間を確実に実施するため、離間距離を５ｍｍとした。又、現像ローラ８ｄの停止から回転開始に至る時間は０．８秒とした。ただし、これらに限るものではなく、所定の紙間時間に応じて自由に設定可能である。
【００６１】
又、現像ローラ８ｄの停止及び回転開始は、感光ドラム１と完全に離れた状態で実施した。これにより、現像ローラ８ｄの駆動変化に際して余計な力を受けることなく、安定した駆動制御が出来る。
【００６２】
従来は、モノカラー画像形成時の前記紙間において現像ローラ８ｄの回転数を変えることなく、又、感光ドラム１と現像ローラ８ｄの離間を実施していなかった。このため、現像ローラ８ｄ上のトナーがトナー供給部材１２ｄ及びトナー規制部材９ｄと摩擦し、更には、感光ドラム１との当接による摩擦によってトナー劣化が促進され、ボタ落ちやかぶりの問題が発生していた。
【００６３】
そこで、本実施例のように、紙間の一部において感光ドラム１から現像手段２２の離間を行い、且つ現像ローラ８ｄの回転数を低下させることで、トナー劣化を抑制し、ボタ落ちやかぶりの問題の無い良好な画像を得ることが可能となる。
【００６４】
尚、本実施例では、紙間において現像ローラの回転を完全に停止させたが、現像ローラの回転数を低下させることによってもトナー劣化に対する効果が得られる。
【００６５】
又、現像ローラの離間と停止は全ての紙間で実施しても良いし、一部の紙間で実施しても良い。
【００６６】
又、本実施例ではロータリ方式カラープリンタのモノカラー時について説明したが、接触現像方式を採用するモノカラープリンタでも同様の効果が得られる。
【００６７】
実施例２
実施例２では、実施例１に説明した図２の構成の画像形成装置において、所定枚数毎に紙間を延長して現像ローラ８ｄを離間して停止時間を長くすることを特徴とする。よって、所定枚数毎の紙間である非画像形成間を離間用画像形成間とする。
【００６８】
図４により本実施例の詳細を説明する。尚、本実施例の画像形成装置の構成部材は実施例１と同様のものであるため説明を省略する。
【００６９】
図４はモノカラー連続画像形成時のシーケンスを示すものである。
【００７０】
図４によると、スタンバイ状態にある画像形成装置は（Ｓ２１）、パーソナルコンピュータ等からモノカラープリント出力が要請されると（Ｓ２２）、画像形成装置の制御手段２０内部に設けられたＲＡＭに枚数カウンタＮ＝１を記録しモノカラーモードでの画像形成を開始する（Ｓ２３）。その後に画像形成を実施した後（Ｓ２４）、続けてモノカラー画像形成が実施されるか判断する（Ｓ２５）。
【００７１】
Ｓ２５において、連続して画像形成が実施される場合には、所謂紙間において現像手段２２の揺動運動によって現像ローラ８ｄは感光ドラム１と離間し（Ｓ２６）、完全に感光ドラム１から離れた後に現像ローラ８ｄの回転を停止する（Ｓ２７）。そして枚数カウンタＮを判断し（Ｓ２８）、Ｎ＝５の倍数の場合には停止時間を５秒延長する（Ｓ２９）。つまり、５枚目毎に、紙間である非画像形成時において現像ローラ８ｄの停止時間が長いタイミングが設けられる。
【００７２】
そして枚数カウンタＮに１を加えた後（Ｓ３０）、次の画像形成に備えて再び現像ローラ８ｄの回転を開始し（Ｓ３１）、所定回転数に到達した後に現像手段２２の揺動運動によって現像ローラ８ｄを感光ドラム１に当接し（Ｓ３２）、次のモノカラー画像形成を実施する（Ｓ２４）。要請されたプリント出力を終了して続く画像形成が実施されないと判断すると（Ｓ２５）、モノカラー画像形成を終了し（Ｓ３３）、再びスタンバイ状態に戻る（Ｓ３４）。
【００７３】
本実施例では、感光ドラム１と現像ローラ８ｄの離間を確実に実施するため、離間距離を５ｍｍとした。また枚数カウンタＮ＝５の倍数以外の場合には、現像ローラ８ｄの停止から回転開始に至る時間は０．８秒とした。ただしこれらに限るものではなく、所定の紙間時間に応じて自由に設定可能である。
【００７４】
又、現像ローラ８ｄの停止及び回転開始は、感光ドラム１と現像ローラ８ｄとの離間距離が十分に離れた状態で実施した。この離間距離は、適宜調整する。これにより、現像ローラ８ｄの駆動変化に際して余計な力を受けることなく、安定した駆動制御が出来る。
【００７５】
更には、本実施例では５枚毎に現像ローラ停止時間を５秒延長したが、使用する画像形成装置に応じて枚数や延長時間は自由に設定可能である。
【００７６】
従来におけるモノカラー画像形成時のボタ落ちやかぶり等の画像不良が生じる問題は、大量の連続画像形成を行う場合において、より顕著に発生していた。
【００７７】
こうした大量に連続画像形成を行う場合においても、本発明の画像形成装置によって、紙間の一部において感光ドラム１から現像手段２２の離間を行い、更に、本実施例のように、所定枚数毎に紙間を延長して現像ローラを離間して停止時間を長くすることで、トナー劣化を抑制し、モノカラー画像形成装置において生じたボタ落ちやかぶりの問題の無い良好な画像を得ることが可能となる。
【００７８】
尚、本実施例では、紙間において現像ローラの回転を完全に停止させたが、現像ローラの回転数を低下させることによってもトナー劣化に対する効果が得られる。
【００７９】
又、離間用画像形成間である紙間において実施する所定枚数毎の現像ローラ停止時間延長の間に、画像形成装置内の中間転写体２４表面に残存するトナーを除去する中間転写体クリーニング手段１６による中間転写体クリーニング工程を実施しても良い。これによって通常のモノカラー連続プリント時にはプリント終了時にしか実施できない中間転写体クリーニング工程が一定枚数毎に実施可能となり、常に良好な画像形成が可能となる。
【００８０】
又、本実施例ではロータリ方式カラープリンタのモノカラー時について説明したが、接触現像方式を採用するモノカラープリンタでも同様の効果が得られる。
【００８１】
実施例３
実施例２では所定枚数毎に紙間を延長して現像ローラを離間し停止時間を長くしたが、本実施例では、この離間用画像形成間に、延長した現像ローラの離間・停止時間中に現像器中のトナーの撹拌を実施することを特徴とする。尚、ここではロータリ方式カラー画像形成装置を用いて、延長時間中に現像手段のロータリの回転動作を実施し、現像器中のトナー撹拌を行った。
【００８２】
図５において本実施例の詳細を説明する。なお使用するロータリ方式カラー画像形成装置の構成は、実施例１及び２において説明したものと同じものである。
【００８３】
図５はモノカラー連続画像形成時のシーケンスを示すものである。
【００８４】
図５によると、スタンバイ状態にある画像形成装置は（Ｓ４１）、パーソナルコンピュータ等からモノカラープリント出力が要請されると（Ｓ４２）、画像形成装置の制御手段内部に設けられたＲＡＭに枚数カウンタＮ＝１を記録しモノカラーモードでの画像形成を開始する（Ｓ４３）。その後に画像形成を実施した後（Ｓ４４）、続けてモノカラー画像形成が実施されるか判断する（Ｓ４５）。
【００８５】
連続して画像形成が実施される場合には、所謂紙間において現像手段２２の揺動運動によって現像ローラ８ｄは感光ドラム１と離間し（Ｓ４６）、完全に感光ドラム１から離れた後に現像ローラ８ｄの回転を停止する（Ｓ４７）。そして枚数カウンタＮを判断し（Ｓ４８）、Ｎ＝５の倍数の場合には停止時間を５秒延長する（Ｓ４９）。
【００８６】
そして、現像ローラ８ｄの停止中にトナーを撹拌させる目的から、現像手段２２のロータリを１回転させる（Ｓ５０）。
【００８７】
その後、枚数カウンタＮに１を加え（Ｓ５１）、次の画像形成に備えて再び現像ローラの回転を開始し（Ｓ５２）、所定回転数に到達した後に現像手段２２の揺動運動によって現像ローラ８ｄを感光ドラム１に当接し（Ｓ５３）、次のモノカラー画像形成を実施する（Ｓ４４）。要請されたプリント出力を終了して続く画像形成が実施されないと判断すると（Ｓ４５）、モノカラー画像形成を終了し（Ｓ５４）、再びスタンバイ状態に戻る（Ｓ５５）。
【００８８】
つまり、５枚毎に紙間における現像ローラ８ｄの回転停止時間に対して５秒間の延長時間を設け、更に、現像器２２ｄ内の現像剤を回転体２２ｘによる現像器２２ｄの移動によって攪拌する。
【００８９】
尚、本実施例では５枚毎に、現像ローラ８ｄ停止時間を５秒長くしたが、使用する画像形成装置に応じて枚数や延長時間は自由に設定可能である。
【００９０】
又、現像ローラ８ｄ停止中にトナーを撹拌するためにロータリ２２ｘを１回転させたが、これに限るものではなく、更に多くのロータリ回転を実施しても良いし、現像ローラ８ｄの回転駆動とは連動せずにトナー撹拌が実施されるトナー撹拌手段を用いても良い。
【００９１】
従来は、モノカラーでの連続画像形成を実施した場合に、現像器内でのトナーの循環が不十分となって現像ローラ近傍のトナーのみが劣化を受け、ボタ落ちやかぶりの問題がより一層顕在化されていた。
【００９２】
本実施例を用いることで、トナー劣化を抑制し、ボタ落ちやかぶりの問題の無い良好な画像を得ることが可能となる。
【００９３】
又、紙間において実施する所定枚数毎の現像ローラ停止時間延長の間に、画像形成装置内の中間転写体表面に残存するトナーを除去する中間転写体クリーニング工程を実施しても良い。これによって通常のモノカラー連続プリント時にはプリント終了時にしか実施できない中間転写体クリーニング工程が一定枚数毎に実施可能となり、常に良好な画像形成が可能となる。
【００９４】
尚、本実施例ではロータリ方式カラープリンタのモノカラー時について説明したが、接触現像方式を採用するモノカラープリンタでも別途トナー撹拌手段を設けることで同様の効果が得られる。
【００９５】
以上の実施例１〜３に説明した構成によって、モノカラー連続画像形成によって発生する「ボタ落ち」や「かぶり」の発生を防止する画像形成装置を提供することが可能となる。
【００９６】
これらによってモノカラー連続画像形成によって発生する「ボタ落ち」や「かぶり」の発生を防止し、且つ非画像形成時が延長された場合にクリーニング工程を実施することで、常に良好な画像が得られる画像形成装置を提供することが可能となる。
【００９７】
これらによって、現像動作を行う現像器、一般にはブラック現像器のみがトナー劣化するという事態を防ぎ、各色安定したフルカラー画像形成装置を提供することが可能となる。
【００９８】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の画像形成装置は、表面に静電潜像を担持する像担持体と、現像剤を収容し、回転可能な現像剤担持体を備えた現像器を有し、現像剤担持体に担持された現像剤を像担持体に接触させて静電潜像を顕像化する現像手段と、現像剤担持体を像担持体に対して当接及び離間を行う当接離間手段と、を有し、ひとつの現像剤担持体を用いて連続画像形成を行う画像形成装置において、連続画像形成の際の非画像形成時において、現像剤担持体を像担持体から離間させ、現像剤担持体の回転数を低下又は回転を停止させるので、ひとつの現像剤担持体による連続画像形成つまりモノカラー連続画像形成等によって発生する「ボタ落ち」や「かぶり」の発生を防止し、長期にわたって良好な画像形成が実現できる。
【００９９】
又、この画像形成装置が、複数の現像器を搭載する回転体を有し、回転体が回転して順次現像器を像担持体に対向する位置に移動させるロータリ式画像形成装置であるとき、ひとつの現像器のみがトナー劣化するという事態を防ぎ、各色安定したフルカラー画像形成装置を提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る画像形成装置による画像形成動作の一例を示すフローチャートである。
【図２】本発明に係る画像形成装置の一例を示す概略構成図である。
【図３】本発明に係る現像手段の一例を示す断面図である。
【図４】本発明に係る画像形成装置による画像形成動作の他の例を示すフローチャートである。
【図５】本発明に係る画像形成装置による画像形成動作の他の例を示すフローチャートである。
【図６】従来の画像形成装置の一例を示す概略構成図である。
【符号の説明】
１                    感光ドラム（像担持体）
４                    トナー（現像剤）
８                    現像ローラ（現像剤担持体）
９                    現像ブレード（現像剤規制部材）
１６                  中間転写体クリーニング手段
１９                  現像バイアス電源
２０                  制御手段（当接離間手段）
２２                  現像手段
２２ａ、２２ｂ、２２ｃ、２２ｄ  現像器
２２ｘ                ロータリ（回転体）
２４                  中間転写体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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