(57)【要約】【課題】ジャム処理とメンテナンス性を含めた操作性の向上とコストの削減をすること。【解決手段】転写材を給送部から搬送する給送搬送手段と、トナー像が形成される像担持体を有する画像形成部と、前記像担持体の上方に配置された中間転写体と、前記トナー像を前記中間転写体へ順次一次転写し、前記中間転写体上のトナー像を転写材上に一括に二次転写する転写部と、中間転写体の上方に配置された排出トレイと、装置内部にアクセスするために開放可能な複数の開放機構と、を有する画像形成装置において、前記複数のカバーとして、前記排出トレイ及び中間転写体を上方に持ち上げることが可能な上部開放機構と、装置前面に配設した軸を中心として手前側に回動する前部開放機構と、を有し、前記上部カバー及び前記前部カバーは別々に開放が可能であることを特徴とする。【選択図】　図４
2004029211.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
転写材を給送部から搬送する給送搬送手段と、トナー像が形成される像担持体を有する画像形成部と、前記像担持体の上方に配置された中間転写体と、前記トナー像を前記中間転写体へ順次一次転写し、前記中間転写体上のトナー像を転写材上に一括に二次転写する転写部と、中間転写体の上方に配置された排出トレイと、装置内部にアクセスするために開放可能な複数の開放機構と、を有する画像形成装置において、
前記複数の開放機構として、
前記排出トレイ及び中間転写体を持ち上げ可能に構成した上部開放機構と、
装置前面に配設した軸を中心として手前側に回動する前部開放機構と、を有し、
前記上部開放機構と前記前部開放機構とは別々に開放が可能であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
少なくとも前記排出トレイ及び前記中間転写体は、前記上部開放機構と一体的に構成されたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記上部開放機構は、装置背面に配設した軸を中心として奥側に回動することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成部は上方へ取り出し可能なことを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は電子写真方式の複写機、プリンタ、記録装置等の配置構成に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
電子写真方式を用いたカラー画像形成装置では従来のモノクロエンジンと比べて現像部の増加や色重ね現像あるいは色重ね転写、多層トナーの定着など複雑なプロセスが必要となってくる。あわせて、カラー現像剤や感光体といった静電潜像形成体などの補充交換が高い頻度で行われるほか、エンジン内でのジャム対策も必要である。このようなことから、メンテナンス性能、ジャム対策性能に優れたエンジン構成が求められる。
【０００３】
図６は従来の一例を示す斜視図である。感光体ドラム周囲に、それぞれ不図示の一次帯電器、現像器、転写帯電器が配置され、それらがプロセスカートリッジ１ａ〜１ｄとしてユニット化されている。５は定着器、４は給送カセット、３は二次転写ローラ、２は中間転写ベルト（中間転写体）、７は排出トレイである。
【０００４】
プロセスカートリッジ１ａ〜１ｄのメンテナンス時は、まず側扉１０を開くことによって、プロセスカートリッジ１ａ〜１ｄを引き出せる状態にする。その後、図７に示すように中間転写ベルト２とプロセスカートリッジ１ａ〜１ｄの感光体ドラム２０ａ〜２０ｄとの加圧を解除するため、中間転写ベルト２を矢印Ｘの方向へ移動させる。
【０００５】
そして、図６に示すように、プロセスカートリッジ１ａ〜１ｄを矢印Ｙの方向へスライドさせて抜き出し、新しいプロセスカートリッジ１ａ〜１ｄを挿入する。また、搬送路２５上で転写材がジャムになった場合は、搬送路２５を境にして前後に開閉する前扉１１を開いてジャム処理を行なう。
【０００６】
特開平１１−１３３６９４号公報ではジャム処理と操作性を向上させるために、転写部が装置下部を支点として前面に開く機構と、感光体ベルト部を装置の後部を支点として上方に持ち上げる機構を設けてジャム処理とメンテナンスを行っている。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、図６及び図７のカラー画像形成装置では、プロセスカートリッジの交換とジャム処理等のアクセス方向が側面側と前面側になってしまい、作業スペースを大きくとってしまうといった弊害があった。またプロセスカートリッジの抜き差しに際して、側面側のスペースを大きく取ってしまうという弊害があった。しかも、プロセスカートリッジの交換に際して、中間転写ベルトとプロセスカートリッジの感光体ドラムとの加圧を解除するための中間転写ベルトの移動機構により、装置が大型化、複雑化して、コストアップしてしまっていた。
【０００８】
さらに、プロセスカートリッジを抜き差しするためのスライド機構を設けなければならないため、装置が大型化、複雑化する要因にもなっていた。特開平１１−１３３６９４号公報においても、作業者が正面側に立った場合に感光体等のメンテナンスを実施した際、転写部を装置下部を支点として前面に開くことになるため、作業者が現像部等へアクセスしづらいという弊害があった。
【０００９】
そこで本発明は、上記問題点に鑑みなされたものであって、ジャム処理とメンテナンス性を含めた操作性の向上とコストの削減を目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するための、本発明の代表的な構成は、転写材を給送部から搬送する給送搬送手段と、トナー像が形成される像担持体を有する画像形成部と、前記像担持体の上方に配置された中間転写体と、前記トナー像を前記中間転写体へ順次一次転写し、前記中間転写体上のトナー像を転写材上に一括に二次転写する転写部と、中間転写体の上方に配置された排出トレイと、装置内部にアクセスするために開放可能な複数の開放機構と、を有する画像形成装置において、前記複数の開放機構として、前記排出トレイ及び中間転写体を持ち上げ可能に構成した上部開放機構と、装置前面に配設した軸を中心として手前側に回動する前部開放機構と、を有し、前記上部開放機構と前記前部開放機構とは別々に開放が可能であることを特徴とする。
【００１１】
【発明の実施の形態】
（実施形態）
以下、本発明を具体化した実施形態を図面を参照して説明する。まず図１に基づいて画像形成プロセスを説明する。画像形成装置としてのプリンタは、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナー像を形成する、平行に配置された４つの像担持体である感光体ドラム２０ａ（イエロー）、２０ｂ（マゼンタ）、２０ｃ（シアン）、２０ｄ（ブラック）と、これら感光体ドラム２０ａ〜２０ｄの上部に、これを縦断する態様で配置された中間転写ベルト２を備える。
【００１２】
感光体ドラム２０ａ〜２０ｄの周囲には、それぞれ不図示の帯電器、現像器、クリーナが配置され、それらがプロセスカートリッジ（画像形成部）１ａ〜１ｄとしてユニット化されている。感光体ドラム２０ａ〜２０ｄをそれぞれ帯電器により帯電し、色分解したイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色の光像を露光装置６により露光して、感光体ドラム２０ａ〜２０ｄにイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの潜像を形成し、それぞれの潜像を現像器により現像して、感光体ドラム２０ａ〜２０ｄ上にイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナー像を形成し、中間転写ベルト２へ順次一次転写する。
【００１３】
転写材Ｐは、給送カセット４に収納されている。給送カセット４は図中手前方向に引き出し可能な構成であり、例えば、転写材Ｐの補給や、給送カセット４内のジャム時のジャム処理等も、給送カセット４を装置手前側に引き出す事により可能な構成となっている。転写材Ｐは、給送カセット４からピックアップローラ（給送搬送手段）８により１枚ずつ送り出され、レジストローラ９でタイミングを合わされた後、転写材Ｐを二次転写ローラ３と中間転写ベルト２で構成されるニップ部に搬送されて、中間転写ベルト２上のトナー像が二次転写される。
【００１４】
その後トナー像が二次転写された転写材Ｐは、定着器５に搬送され、そこで熱および圧力を受けて定着され、これにより各色のトナーが溶融混色して転写材Ｐに固定されたフルカラーのプリント画像とされた後、定着器５の下流に設けられた排出搬送手段２１によって排出トレイ７に排出される。
【００１５】
次に本体構成について説明する。図１に示すカラー画像形成装置は、本体部３０の最下方には給送カセット４が配設されている。本体部３０には、画像形成を行うプロセスカートリッジ１ａ〜１ｄが中間転写ベルト２の下部に順次配列されており、さらにプロセスカートリッジ１ａ〜１ｄの下方には露光装置６が配置される。
【００１６】
排出トレイ７は中間転写ベルト２の上方に配置されている。中間転写ベルト２と排出トレイ７は同一のハウジング（上部開放機構）１２でユニット化され、本体部３０に対して軸１００を支点として図２に示すように開閉可能となっている。定着器５は二次転写ローラ３よりも上方で、ハウジング１２の開閉時に干渉しない位置に配置されている。搬送路２５は本体の手前側に配置されており、最下方の給送カセット４から排出トレイ７までの経路を形成している。前扉（前部開放機構）１１は搬送路２５にアクセスできるように、本体前側の下方に支点を有し、搬送路２５を境にして開放可能となっている。このとき、二次転写ローラ３は前扉１１に支持されて開放される。
【００１７】
次に、プロセスカートリッジ交換時とジャム処理時の操作について説明する。図３はジャム処理時の断面図である。画像形成装置の動作中にジャムが発生した場合、二次転写ローラ３を中間転写ベルト２に対して押圧するスプリング、バネ等の圧力を解除し、その後図３に示すように下部にある軸１０１を支点として前扉１１を開放する。このように本体部３０の正面側へ搬送路２５を境にして前後に開閉する前扉１１を開放した後、搬送路２５のジャム処理を行う。
【００１８】
図４はプロセスカートリッジ交換時の断面図である。メンテナンスとしてプロセスカートリッジ１ａ〜１ｄの交換を行なうときは、図に示すように、作業者Ｍが排出トレイ７と転写ベルト２とで構成されたハウジング１２を上方に開放する。例えばブラックのプロセスカートリッジ１ｄを交換する際、上方にプロセスカートリッジ１ｄを取り出した後、新品を装着する。このとき、ジャム処理の際に開放した前扉１１は開放しなくてもよいため、プロセスカートリッジ１にアクセスしやすい。また、装着する際は上方からガイドに沿ってプロセスカートリッジ１を挿入することができ、装置側面からプロセスカートリッジを抜き差しするためのスライド機構を設けるスペースを取る必要がなくなり、簡単な構成になるため、装置の大型化を防止することができ、コストの削減ができる。
【００１９】
（他の実施形態）
前述した実施形態においては、プロセスカートリッジを交換するためにハウジング１２を開閉する際、搬送路２５を境にし、軸１００を中心として開閉する構成としたが、これに限るものではなく、図５のようにハウジング１２に中間転写ベルト２と排出トレイ７だけでなく、定着器５を固定して開放する構成としてもよい。
【００２０】
また、前述した実施形態においては、画像形成装置をプリンタとしたが、これに限るものではなく、ファクシミリ装置や複写機に適用してもよい。
【００２１】
【発明の効果】
以上のように、本発明においては、複数の開放機構として、排出トレイ及び中間転写体を持ち上げ可能な上部開放機構と、装置前面に配設した軸を中心として手前側に回動する前部開放機構と、を有し、前記上部開放機構と前記前部開放機構とは別々に開放が可能であることを特徴とするため、ジャム処理とメンテナンス性を含めた操作性の向上とコストの削減を達成することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】画像形成装置の断面図である。
【図２】ハウジングの開放時を示す断面図である。
【図３】ジャム処理を示した断面図である。
【図４】プロセスカートリッジ交換時を示した断面図である。
【図５】他の実施形態におけるハウジングの開放時を示す断面図である。
【図６】従来の画像形成装置の斜視図である。
【図７】従来の画像形成装置の断面図である。
【符号の説明】
Ｍ　…作業者、Ｐ　…転写材
１　…プロセスカートリッジ、２　…中間転写ベルト、
３　…二次転写ローラ、４　…給送カセット、
５　…定着器、６　…露光装置、７　…排出トレイ、
８　…ピックアップローラ、９　…レジストローラ、１１　…前扉、
１２　…ハウジング、２０　…感光体ドラム、２１　…排出搬送手段
２５　…搬送路、３０　…本体部、１００　…軸、１０１　…軸
【図１】
2004029211.tif 000003
【図２】
2004029211.tif 000004
【図３】
2004029211.tif 000005
【図４】
2004029211.tif 000006
【図５】
2004029211.tif 000007
【図６】
2004029211.tif 000008
【図７】
2004029211.tif 000009