(57)【要約】【課題】シート分離性能の低下した分離部材を簡単に交換できるようにする。【解決手段】シート分離供給装置３０は、シートを給送する給紙ローラ２と、分離ばね６によって給紙ローラに圧接された分離パッド５ａとの間をシートが重なって通過するとき、シートを１枚に分離して供給するようになっており、シート分離供給装置が装備されたプリンタ９１の装置本体２２に着脱可能に設けられたガイド蓋１７と、このガイド蓋に着脱可能に設けられて分離パッドを有し、給紙ローラに対する分離パッドの圧接状態をガイド蓋との間に介在させた分離ばねによって保持される分離部材５と、を備え、ガイド蓋は装置本体２２の外部に露出しており、ガイド部材を装置本体から取り出すことによって分離部材を装置本体内から取り出して、分離パッドを交換できるようになっている。【選択図】      図１
2004224485.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを給送するシート給送回転体と、付勢手段によって前記シート給送回転体に圧接された摩擦部材との間をシートが重なって通過するとき、該シートを１枚に分離して供給するシート分離供給装置において、
前記シート分離供給装置が装備された被装備装置本体に着脱可能に設けられた着脱部材と、
前記着脱部材に着脱可能に設けられて前記摩擦部材を有し、前記シート給送回転体に対する前記摩擦部材の圧接状態を前記着脱部材との間に介在させた前記付勢手段によって保持される分離部材と、を備え、
前記着脱部材は前記被装備装置本体の外部に露出しており、前記着脱部材を前記被装備装置本体から取り出すことによって前記分離部材を前記被装備装置本体内から取り出して、前記摩擦部材を交換できることを特徴とするシート分離供給装置。
【請求項２】
シートを給送するシート給送回転体と、付勢手段によって前記シート給送回転体に圧接された摩擦部材との間をシートが重なって通過するとき、該シートを１枚に分離して供給するシート分離供給装置において、
前記シート分離供給装置が装備された被装備装置本体に着脱可能に設けられて前記摩擦部材を有し、前記シート給送回転体に対する前記摩擦部材の圧接状態を前記被装備装置本体との間に前記付勢手段を介在させて保持される分離部材を備え、
前記分離部材は、前記被装備装置本体の外部に露出しており、前記分離部材を前記被装備装置本体から取り出すことによって前記摩擦部材を交換できることを特徴とするシート分離供給装置。
【請求項３】
前記着脱部材は、前記被装備装置本体の外壁のへこんだ部分に露出していることを特徴とする請求項１に記載のシート分離供給装置。
【請求項４】
前記分離部材は、前記被装備装置本体の外壁のへこんだ部分に露出していることを特徴とする請求項２に記載のシート分離供給装置。
【請求項５】
前記摩擦部材は、前記分離部材ごと交換されることを特徴とする請求項１又は２に記載のシート分離供給装置。
【請求項６】
前記着脱部材は、前記被装備装置本体に係脱可能に係合して前記被装備装置本体に対する前記着脱部材の装着状態を保持する係脱片を前記被装備装置本体の外部に露出して有していることを特徴とする請求項１又は３に記載のシート分離供給装置。
【請求項７】
前記分離部材は、前記被装備装置本体に装着されている状態の前記分離部材を前記被装備装置から取り出す取り出し片を前記被装備装置本体の外部に露出して有していることを特徴とする請求項２，４，５のいずれか１項に記載のシート分離供給装置。
【請求項８】
シートが積載されるシート積載手段と、
前記シート積載手段の前記シートを分離して供給するシート分離供給装置と、
前記シート分離供給装置によって供給されたシートに画像を形成する画像形成手段と、を備え、
前記シート分離供給装置は、請求項１乃至７のいずれか１項に記載のシート分離供給装置であることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、重なっているシートを１枚に分離して供給するシート分離供給装置と、このシート分離供給装置を装置本体に装備した画像形成装置とに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、シートを取り扱うシート取り扱い装置には、ＯＡ機器としての画像形成装置、画像読取装置等がある。
【０００３】
画像形成装置は、カットシート１枚ずつに画像を形成するようになっており、複写機、電子写真プリンタ（レーザビームプリンタ、ＬＥＤプリンタなど）、ファクシミリ、及びこれらの複合機、その他、ワープロ、ビデオプリンタ等がある。また、画像読取装置は、シートに形成した画像をシート１枚ずつ読み取るようになっており、上記画像形成装置の上部に装備されることが多い。
【０００４】
これらの画像形成装置、画像読取装置は、シートを１枚ずつ分離して供給するシート分離供給装置を装置本体に装備していることが多い。
【０００５】
図１３は、従来のシート分離供給装置を装置本体に装備した画像形成装置の一例であるレーザビームプリンタ（以下、単に「プリンタ」と言う）の正面断面図である。
【０００６】
プリンタを説明する。
【０００７】
プリンタ１００において、画像形成前のシートＰは、中板ばね１０１によって給紙ローラ１０２の方に付勢された中板１０３上に積載されている。中板ばね１０１は、装置本体１２２の一部分を形成する給紙フレーム１１８上に設けてある。プリンタ１００の本体１２２の両壁（不図示）に回転自在に支持された給紙軸１０４が不図示の駆動源によって回転する。この給紙軸１０４に固定支持した給紙ローラ１０２も回転する。また、給紙軸１０４と同軸のカム（不図示）も回転する。中板１０３は不図示のカムによって上昇してシートＰを給紙ローラ１０２に押圧する。給紙ローラ１０２は摩擦力を利用して、中板１０３に積載されたシートＰの最上位のシートを搬送ローラ１１２に搬送する。搬送ローラ１１２は、感光体ドラム１０７と転写ローラ１１４とのシートを間に送り込む。感光体ドラム１０７には、光学手段１０８と現像ローラ１２０等によってトナー像があらかじめ形成されている。転写ローラ１１４は、トナー像を感光体ドラム１０７からシートに転写する。その後、定着器１２１が、シートを加熱加圧してトナー像をシートに定着する。最後に、排紙ローラ１１６は、シートを排紙トレイ１１１に排出する。
【０００８】
なお、本体１２２は、主に、左右前後の側壁、底板からなる外壁１２３によって形成され、給紙フレーム１１８は外壁１２３によって覆われている。
【０００９】
シート分離供給装置１３０を説明する。
【００１０】
プリンタ１００の上記動作において、給紙ローラ１０２が１度に複数枚のシートＰを給紙トレイ１０９から送り出すような場合、分離ばね１０６によって給紙ローラ１０２に押圧された分離部材１０５によって、シートは１枚ずつに分離される。すなわち、分離部材１０５は、シートさばき部が高摩擦係数の高い、例えば、天然又は合成ゴム等で形成された摩擦ゴム等の分離パッド１０５ａを備えており、この分離パッド１０５ａの摩擦力によって、給紙ローラ１０２と協働して最上のシート１枚のみ搬送ローラ１１２に搬送できるようになっている。
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、従来のシート分離供給装置は、プリンタの印字速度が速く、かつプリンタの製品寿命が長い場合、分離パッド１０５ａは摩耗等によって摩擦力が劣化して、シートを分離する性能であるシート分離性能の低下を引き起こすことがある。このため、分離部材を短期間に定期的に交換する必要があった。
【００１２】
ところが、分離部材１０５を交換するとき、従来のプリンタ１００においては、不図示の外装部材を装置本体１２２から取り外した後に、給紙軸１０４を装置本体１２２から外し、その後、分離部材１０５の固定部材を外して、分離部材１０５を抜き取って交換するといった手順が必要であった。
【００１３】
このため、ユーザやサービスマンによる、従来のプリンタのメンテナンスには、手間と労力を要していた。また、プリンタは、分離部材１０５の交換に手間を要する分、長時間停止させなければならず、その分、稼働率が低下していた。
【００１４】
このような課題は、従来のシート分離供給装置を装備した複写機、ファクシミリにおいても同様に生じていた。
【００１５】
また、このようなシート分離供給装置を、画像読取装置の装置本体に装備した場合においても、分離部材の交換に手間と労力を必要とし、かつ画像読取装置の稼働率を低下させていた。
【００１６】
本発明は、シート分離性能の低下した摩擦部材を簡単に交換できるシート分離供給装置を提供することを目的としている。
【００１７】
本発明は、摩擦部材を簡単に交換できるシート分離供給装置を装置本体に装備して、稼働率を高めた画像形成装置を提供することを目的としている。
【００１８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明のシート分離供給装置は、シートを給送するシート給送回転体と、付勢手段によって前記シート給送回転体に圧接された摩擦部材との間をシートが重なって通過するとき、該シートを１枚に分離して供給するようになっており、前記シート分離供給装置が装備された被装備装置本体に着脱可能に設けられた着脱部材と、前記着脱部材に着脱可能に設けられて前記摩擦部材を有し、前記シート給送回転体に対する前記摩擦部材の圧接状態を前記着脱部材との間に介在させた前記付勢手段によって保持される分離部材と、を備え、前記着脱部材は前記被装備装置本体の外部に露出しており、前記着脱部材を前記被装備装置本体から取り出すことによって前記分離部材を前記被装備装置本体内から取り出して、前記摩擦部材を交換できるようになっている。
【００１９】
上記目的を達成するため、本発明のシート分離供給装置は、シートを給送するシート給送回転体と、付勢手段によって前記シート給送回転体に圧接された摩擦部材との間をシートが重なって通過するとき、該シートを１枚に分離して供給するようになっており、前記シート分離供給装置が装備された被装備装置本体に着脱可能に設けられて前記摩擦部材を有し、前記シート給送回転体に対する前記摩擦部材の圧接状態を前記被装備装置本体との間に前記付勢手段を介在させて保持される分離部材を備え、前記分離部材は、前記被装備装置本体の外部に露出しており、前記分離部材を前記被装備装置本体から取り出すことによって前記摩擦部材を交換できるようになっている。
【００２０】
本発明のシート分離供給装置における、前記着脱部材は、前記被装備装置本体の外壁のへこんだ部分に露出している。
【００２１】
本発明のシート分離供給装置における、前記分離部材は、前記被装備装置本体の外壁のへこんだ部分に露出している。
【００２２】
本発明のシート分離供給装置における、前記摩擦部材は、前記分離部材ごと交換されるようになっている。
【００２３】
本発明のシート分離供給装置における、前記着脱部材は、前記被装備装置本体に係脱可能に係合して前記被装備装置本体に対する前記着脱部材の装着状態を保持する係脱片を前記被装備装置本体の外部に露出して有している。
【００２４】
本発明のシート分離供給装置における、前記分離部材は、前記被装備装置本体に装着されている状態の前記分離部材を前記被装備装置から取り出す取り出し片を前記被装備装置本体の外部に露出して有している。
【００２５】
上記目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、シートが積載されるシート積載手段と、前記シート積載手段の前記シートを分離して供給するシート分離供給装置と、前記シート分離供給装置によって供給されたシートに画像を形成する画像形成手段と、を備え、前記シート分離供給装置は、請求項１乃至７のいずれか１項に記載のシート分離供給装置である。
【００２６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態のシート分離供給装置と、このシート分離供給装置を装置本体に備えた画像形成装置の一例であるレーザビームプリンタを図に基づいて説明する。
【００２７】
なお、本発明のシート分離供給装置は、シートを取り扱うシート取り扱い装置の本体に装備されるようになっている。シート取り扱い装置には、画像形成装置、画像読取装置等がある。
【００２８】
シート分離供給装置は、画像形成装置に装備された場合、シートを１枚ずつ分離して画像形成部に供給するようになっており、画像読取装置に装備された場合、画像読取部に原稿を１枚ずつ分離して供給するようになっている。
【００２９】
画像形成装置は、電子写真方式・静電記録方式等の作像プロセスによって画像情報の形成されたシートに画像を形成するようになっており、画像形成装置には、複写機、電子写真プリンタ（レーザビームプリンタ、ＬＥＤプリンタなど）、ファクシミリ、及びこれらの複合機、その他、ワープロ、ビデオプリンタ等がある。画像読取装置は、シートに形成した画像をシート１枚ずつ読み取るようになっており、画像形成装置の上部に装備されていることが多い。
【００３０】
本発明の実施形態のシート分離供給装置は、画像形成装置のプリンタの装置本体に装備してあるが、これに限定されるものではない。
【００３１】
（レーザビームプリンタ）
プロセスカートリッジを備えた電子写真画像形成装置の一例であるレーザビームプリンタ（以下、単に「プリンタ」と言う）の全体構成を説明する。
【００３２】
なお、図１において、右側をプリンタ９１の装置本体２２の「前」、左側を同じく「後」とする。これに従うと、シート（記録材）Ｐの搬送方向の上流、下流については、前が上流側、後部が下流側になる。また、図１の下側が上流側、上側が下流側になる。
【００３３】
プリンタ９１は、電子写真画像形成プロセスによって画像を形成するようになっている。
【００３４】
シート積載手段である給紙トレイ９は画像形成前のシートＰが積載されるようになっている。画像形成手段である例えばプロセスカートリッジ２６はドラム形状の電子写真感光体ドラム（以下「感光体ドラム」という）７、帯電ローラ２３、現像ローラ２０、クリーニング装置２４をカートリッジ容器２５に一体的に組み込んでカートリッジ化して形成されている。クリーニング装置２４は必ずしも必要としない。開閉カバー１０はプロセスカートリッジ２３を被装備装置本体である例えば装置本体２２から脱着するときに装置本体２２を開閉するようになっている。排紙トレイ１１は画像形成済みのシートが積載されるようになっている。
【００３５】
プリンタ９１は、帯電ローラ２３によって感光体ドラム７に帯電を行い、次いで、この感光体ドラム７に光学手段８から画像情報に応じたレーザ光を照射して潜像を形成する。そして、この潜像を現像ローラ２０によって現像してトナー像にする。
【００３６】
一方、画像形成前のシートＰは、装置本体２２の一部分を構成する給紙フレーム１８上の中板ばね１によって給紙ローラ２の方に付勢された中板３上に積載されている。プリンタ９１の本体２２の両壁（不図示）に回転自在に支持した給紙軸４が不図示の駆動源によって回転する。この給紙軸４に固定支持した給紙ローラ２も回転する。また、給紙軸４と同軸回転するカム（不図示）も回転する。中板３は不図示のカムによって上昇してシートＰを給紙ローラ２に押圧する。給紙ローラ２は摩擦力を利用して、中板３に積載されたシートＰの最上位のシートを搬送ローラ１２に搬送する。
【００３７】
このとき、１度に複数枚のシートＰが給送されると、第１実施形態のシート分離供給装置３０の分離ばね６によって給紙ローラ２の方に押圧された分離部材５によって、複数枚のシートが分離されて、最上位のシート１枚だけが搬送ローラ１２に供給される。
【００３８】
その後、シートは、転写前ガイド１３に案内されて、感光体ドラム７と転写ローラ１４との間に送り込まれて、感光体ドラム７上のトナー像を転写ローラ１４によって転写される。次いで、感光体ドラム７からトナー像を転写されたシートＰは、ガイド板１５に案内されて、定着器２１に搬送される。定着器２１は、シートを加熱加圧して、トナー像をシートに定着する。最後に、シートは、排紙ローラ１６によって、排紙トレイ１１上に排出される。
【００３９】
（第１実施形態のシート分離供給装置）
図１乃至図６に基づいて第１実施形態のシート分離供給装置３０を説明する。
【００４０】
第１実施形態のシート分離供給装置３０の構成を説明する。シート分離供給装置３０は、シート給送回転体である例えば給紙ローラ２、分離部材５、付勢手段である例えば分離ばね６、及び着脱部材である例えばガイド蓋１７等で構成されている。図２に、分離部材５、分離ばね６、及びガイド蓋１７との斜視図を示す。分離部材５のシートさばき部には高摩擦係数の材料、すなわち天然、又は合成ゴム等で形成した摩擦ゴムからなる摩擦部材である例えば分離パッド５ａを備えてある。分離パッド５ａは、溝５ｃに設けてある。分離部材５の両側面には、給紙ローラ２に追従して上下動するための位置決め凸部５ｂ，５ｂを形成してある。また、分離部材５には、分離部材５を給紙フレーム１８から引き出すときにユーザが摘まむ係脱片である例えばフック１７ｄ，１７ｄを１対に設けてある。
【００４１】
ガイド蓋１７は、分離部材５を給紙フレーム１８に取り付けるための部材である。ガイド蓋１７には、分離部材５の凸部５ｂを直動案内するガイド部１７ａ，１７ａ（片方は図示省略）、分離ばね６を保持するガイドボス１７ｂ、給紙フレーム１８の被係合部１８ａ（図１参照）に嵌入される位置決め孔１７ｃ，１７ｃ、給紙フレーム１８に係合するフック１７ｄ，１７ｄを形成してある。ガイド部１７ａは、１対の突条１７ｅ，１７ｆによって形成してある。
【００４２】
シート分離供給装置３０の動作を説明する。シート分離供給装置３０は、中板ばね１に付勢されて、給紙ローラ２に圧接された中板３上の最上位のシートを給紙ローラ２の回転によって、給紙ローラ２と分離パッド５ａとの間に引き込んで、搬送ローラ１２に送り出すようになっている。
【００４３】
このとき、最上位のシートに追従して下位のシートが複数枚重なって、給紙ローラ２と分離パッド５ａとの間に引き込まれることがある。この場合、下位のシートは、分離パッド５ａの摩擦抵抗によって、最上位のシートに追従することができないで、搬送を阻止されて、分離パッド５ａのところに停止して、最上位のシートが通過してからその次のシートが搬送供給される。
【００４４】
ところが、最上位のシートを給紙トレイ９から１枚ずつ順次送り出す度に、分離パッド５ａがシートに擦られるため、分離パッド５ａの摩擦係数が低下して、シートが重送されたときのシートを分離する性能（シート分離性能）が低下する。このような場合、本実施形態のシート分離供給装置３０は、次に説明する手順によって、分離部材５を給紙フレーム１８から簡単に取り出して分離部材５ごと分離バッド５ａを簡単に交換することができるようになっている。なお、分離パッド５ａのみ交換してもよい。
【００４５】
図３は、本実施形態のプリンタ９１の外観を底部から見た斜視図である。プリンタ９１の装置本体２２は、主に、前後左右の側壁、底板、給紙フレーム１８からなる外壁３１によって形成されている。給紙フレーム１８の部分は、外壁３１のへこんだ部分３１ａを形成している。
【００４６】
図３に示すように、ガイド蓋１７は、外部に部分的に露出した給紙フレーム１８に露出して着脱自在に設けてある。このため、本実施形態のシート分離供給装置のガイド蓋１７は、外部から簡単に取り外すことができるようになっている。
【００４７】
分離部材５の交換手順を説明する。図４乃至図６は、分離部材の交換手順を説明するための図である。図４に示すようにように、給紙フレーム１８に係合しているフック１７ｄを矢印方向に押し下げて、図５に示すようにフック１７ｄの爪１７ｄａを給紙フレーム１８から外し、そして、ガイド蓋１７を矢印方向に引く。すると、図２に示すガイド蓋１７の位置決め孔１７ｃが図１に示す被係合部１８ａを中心にして回転して、図５に示すように、ガイド蓋１７が外方に引き出される。その後、図６に示すように、ガイド蓋１７を外方に引っ張ると、位置決め孔１７ｃの開口部１７ｃａが被係合部１８ａ（図１参照）から抜けて、ガイド蓋１７を給紙フレーム１８から取り外すことができる。
【００４８】
このとき、ガイド蓋１７には、ガイド部１７ａ（図２参照）に突部５ｂを介して分離部材５が係合し、ガイド蓋１７と分離部材５との間に分離ばね６が介在したままになっている。このため、ガイド蓋１７、分離ばね６、分離部材５が一体になって、給紙フレーム１８から取り外される。
【００４９】
そして、分離部材５をガイド部１７ａから抜き取ることによって、新たな分離パッド５ａと分離部材５ごと交換することができるか、あるいは、分離パッド５ａを溝５ｃ（図２参照）から取り外して、分離パッド５ａのみを交換することができる。さらに、分離ばね６の弾力が低下して、分離部材５を所定の押圧力で給紙ローラ２に押圧することができなくなっている場合には、分離ばね６も交換することができる。
【００５０】
以上のように、第１実施形態のシート分離供給装置３０は、分離部材５を支持しているガイド蓋１７を給紙フレーム１８の外部に露出させてあるので、ガイド蓋を外部から直接取り外してシート分離性能の低下した分離パッド５ａを分離部材５ごと、あるいは分離パッド５ａのみを簡単、かつ容易に短時間で交換することができるようになっている。しかも、フック１７ｄを引くことによって、ガイド蓋を給紙フレーム１８から簡単に取り外すことができるようになっている。
【００５１】
また、給紙フレーム１８は、外壁３１をへこました部分であり、そのへこんだ給紙フレーム１８にガイド蓋１７を着脱自在に設けてあるので、ガイド蓋１７は、外壁３１に保護されて、ユーザが誤って触れたり、物をぶつけられたりすることが少なく、不用意にプリンタ９１の装置本体２２から外れるようなことがない。
【００５２】
さらに、このように、分離部材５、あるいは分離パッド５ａを短時間で交換できるシート分離供給装置３０を備えたプリンタ９１は、分離部材５、あるいは分離パッド５ａの交換のため、長時間停止させる必要がなくなり、稼働率の低下を防止することができて、画像形成シートの生産性を高めることができる。
【００５３】
また、プリンタ９１は、給紙フレーム１８を他の外壁よりもへこまして、部分的に露出させ外装部材を簡略化していることで、製品重量の軽減、部品コストの削減を図ることができる。
【００５４】
（第２実施形態のシート分離供給装置）
図７乃至図１２に基づいて、第２実施形態のシート分離供給装置８０を説明する。
【００５５】
第２実施形態のシート分離供給装置の構成を説明する。なお、本実施形態のシート分離供給装置を備えたプリンタの構成は、図１に示すプリンタと同様であるので、図１に相当する図、及び説明は省略することとする。図７は、本実施形態のシート分離供給装置を備えたプリンタ９２の外観を底部から見た斜視図である。図８は、プリンタ９２の被装備装置本体である例えば装置本体５２の給紙フレーム６８、分離ばね５６、及び分離部材５５との斜視図を示す。
【００５６】
シート分離供給装置８０は、シート給送回転体である例えば給紙ローラ２（図１参照）、分離部材５５、及び付勢手段である例えば分離ばね５６等で構成されている。第１実施形態のシート分離供給装置３０の分離部材５と同様に、本実施形態の分離部材５５のシートさばき部にも、高摩擦係数の材料、すなわち天然、又は合成ゴム等で形成した摩擦ゴムからなる摩擦部材である例えば分離パッド５５ａを備えてある。分離パッド５５ａは、溝５５ｃに設けてある。さらに、分離部材５５には、分離部材５５を給紙フレーム６８から引き出すときに摘まむ取り出し片である例えばつまみ５５ｄを形成してある。分離部材５５の両側面には、給紙ローラ２（図１参照）に追従して上下動するための位置決め凸部５５ｂ，５５ｂ（片方は図示省略）を形成してある。
【００５７】
給紙フレーム６８には、分離部材５５の凸部５５ｂを直動案内する１対のガイド部６８ａ，６８ａ（片方は図示省略）や、分離ばね５６を受ける台座６８ｂなどを形成してある。ガイド部６８ａの下端は、分離部材５５を給紙フレーム６８から下方へ外せるように開放されている。なお、ガイド部６８ａは、１対の突条６８ｃ，６８ｄによって形成されている。
【００５８】
図７に示すように、分離部材５５は、外部に露出した給紙フレーム６８に露出して着脱自在に設けてある。プリンタ９２の装置本体５２は、主に、前後左右の側壁、底板６９、給紙フレーム６８からなる外壁６１によって形成されている。給紙フレーム６８の部分は、外壁６１のへこんだ部分６１ａを形成している。プリンタ９２の底面を覆う底板６９には、分離部材５５を取り出す開口部６９ａを形成してある。
【００５９】
分離部材５５の交換手順を説明する。図９乃至図１２は、分離部材の交換手段を説明するための図である。
【００６０】
図９に示すように、分離部材５５は、分離ばね５６によって給紙ローラ２に圧接して、給紙フレーム６８に保持されている。分離部材５５は、突部５５ｅの部分で分離ばね５６に係合している。また、分離部材５５は、給紙ローラ２が矢印方向に回転するようになっているので、給紙フレーム６８から離脱しないようになっている。
【００６１】
図１０に示すように、分離部材５５のつまみ５５ｄを掴んで分離ばね５６の弾力に抗して分離部材５５を矢印方向に引き下げる。次に、図１１に示すように、分離部材５５を矢印方向に回動させると、給紙フレーム６８のガイド部６８ａから分離部材５５の凸部５５ｂが外れる。最後に、図１２に示すように、分離部材５５と分離ばね５６は、底板６９（図７参照）の開口６９ａから下方へ取り出すことができる。
【００６２】
したがって、新たな分離パッド５５ａと分離部材５５ごと交換することができるか、あるいは、分離パッド５５ａを溝５５ｃ（図８参照）から取り外して、分離パッド５５ａのみを交換することができる。さらに、分離ばね５６の弾力が低下して、分離部材５５を所定の押圧力で給紙ローラ２に押圧することができなくなっている場合には、分離ばね５６も交換することができる。
【００６３】
以上のように、第２実施形態のシート分離供給装置８０は、分離部材５５を外部に露出させてあるので、分離部材５５を給紙フレーム６８の外部から直接取り外してシート分離性能の低下した分離パッド５５ａを分離部材５５ごと、あるいは分離パッド５５ａのみを簡単、かつ容易に短時間で交換することができるようになっている。しかも、つまみ５５ｄを引いて回転させると、分離部材５５を給紙フレーム６８から簡単に取り外すことができる。
【００６４】
また、給紙フレーム６８は、外壁６１をへこました部分であり、そのへこんだ給紙フレーム６８に分離部材５５を着脱自在に設けてあるので、分離部材５５は、外壁６１に保護されて、ユーザが誤って触れたり、物をぶつけられたりすることが少なく、不用意にプリンタ９２の装置本体５２から外れるようなことがない。
【００６５】
また、このように、分離部材５５、あるいは分離パッド５５ａを短時間で交換できるシート分離供給装置８０を備えたプリンタ９２は、分離部材５５、あるいは分離パッド５５ａの交換のため、長時間停止させる必要がなくなり、稼働率の低下を防止することができて、画像形成シートの生産性を高めることができる。
【００６６】
また、プリンタ９２は、給紙フレーム６８を他の外壁よりもへこまして、部分的に露出させ外装部材を簡略化していることで、製品重量の軽減、部品コストの削減を図ることができる。
【００６７】
【発明の効果】
本発明のシート分離供給装置は、シート分離性能の低下した分離部材を交換するとき、従来と異なって外装部材や給紙軸を外すことなく、分離部材を被装備装置本体の外部から抜き取ることができるようになっているので、摩擦部材を分離部材ごと、あるいは摩擦部材のみ、簡単、かつ容易に短時間で交換することができる。
【００６８】
本発明の画像形成装置は、摩擦部材を分離部材ごと、あるいは摩擦部材のみ、簡単、かつ容易に短時間で交換することができるシート分離供給装置を備えているので、分離部材の、あるいは摩擦部材の交換のため、長時間停止させる必要がなくなり、稼働率の低下を防止することができて、画像形成シートの生産性を高めることができる。また、分離部材を外部から取り外すことができるので、ユーザやサービスマンには非常に使い勝手が良くなった装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１実施形態のシート分離供給装置を装置本体に備えた画像形成装置の一例であるプリンタのシート搬送方向に沿った断面図である。
【図２】図１の第１実施形態のシート分離供給装置における、分離部材、分離ばね、及びガイド蓋との斜視図を示す。
【図３】図１のプリンタの外観を底部から見た斜視図である。
【図４】本発明の第１実施形態のシート分離供給装置における分離部材の交換手順を説明するための図であり、ガイド蓋を給紙トレイから取り外すため、ガイド蓋のフックを下方に引いた状態の図である。
【図５】ガイド蓋を、図４に示す状態から、フックを引いて、給紙トレイから取り外している状態の図である。
【図６】ガイド蓋を、図５に示す状態から、ガイド蓋を取り外して、分離部材を取り外したときの状態の図である。
【図７】本発明の第２実施形態のシート分離供給装置を備えたプリンタの外観を底部から見た斜視図である。
【図８】本発明の第２実施形態のシート分離供給装置における、給紙フレーム、分離ばね、及び分離部材の斜視図を示す。
【図９】本発明の第２実施形態のシート分離供給装置における分離部材の交換手順を説明するための図であり、分離部材が所定の位置に設けられているときの状態の図である。
【図１０】分離部材を、図９に示す状態から、外方に引いた状態の図である。
【図１１】分離部材を、図１０に示す状態から、回動させた状態の図である。
【図１２】図１１に示す状態の分離部材を、給紙フレームから抜いた状態の図である。
【図１３】従来のシート分離供給装置を備えたプリンタのシート搬送方向に沿った断面図である。
【符号の説明】
Ｐ      シート
２      給紙ローラ（シート給送回転体）
５      分離部材
５ａ    分離パッド（摩擦部材）
６      分離ばね（付勢手段）
７      感光体ドラム
９      給紙トレイ（シート積載手段）
１７      ガイド蓋（着脱部材）
１７ｄ    フック（係脱片）
１８      給紙フレーム
２２      プリンタ装置本体（被装備装置本体）
２６      プロセスカートリッジ（画像形成手段）
３０      シート分離供給装置
３１      外壁
３１ａ    へこんだ部分
５２      プリンタ装置本体（被装備装置本体）
５５      分離部材
５５ａ    分離パッド（摩擦部材）
５５ｄ    つまみ（取り出し片）
５６      分離ばね（付勢手段）
６１      外壁
６１ａ    へこんだ部分
６８      給紙フレーム
６９      底板
６９ａ    開口部
８０      シート分離供給装置
９１      プリンタ（画像形成装置）
９２      プリンタ（画像形成装置）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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