(57)【要約】　　　（修正有）【課題】システムの消耗部品の交換を自動的に注文するための方法及びシステムの提供。【解決手段】システムの部品のパラメータをモニタする（３０４）。パラメータを１つの交換基準と比較する（３０６）。パラメータの交換基準との比較が交換部品を注文すべきであることを示すとき、ユーザへの通知を自動的に発行する（３０８−ＮＯ、３１０）。ユーザの入力（３１４−ＹＥＳ）、またはシステムの自動制御（３０８−ＹＥＳ）に対応して、交換部品の注文を交換部品注文センタに自動的に通信する（３２０）。モニタされるパラメータは、稼働時間、出力レベル、入力レベル、稼働温度、オンオフサイクル数、酸化レベル、腐食レベル、分解レベル及び物質の弾性レベルとすることができる。注文は、コンピュータネットワーク、ケーブルテレビネットワーク、無線接続及びダイヤルアップ電話回線を介して交換部品注文センタに送信することが可能である。【選択図】　　　　図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
システムの消耗部品の交換を自動的に注文するための方法であって：
前記システムの部品のための少なくとも１つのパラメータをモニタする段階（３０４）と；
前記パラメータを前記部品のための少なくとも１つの交換基準と比較する段階（３０６）と；
前記パラメータと前記少なくとも１つの交換基準との比較が交換部品を注文すべきであることを示すとき、ユーザへの通知を自動的に発行する段階（３０８−ＮＯ、３１０）と；
ユーザの入力（３１４−ＹＥＳ）とシステムの自動制御（３０８−ＹＥＳ）とよりなる群から選択される少なくとも１つの動作に対応して、前記部品の交換のために交換部品注文センタに注文を自動的に通信する段階（３２０）と；
より構成される方法。
【請求項２】
前記通信する段階は、課金住所、課金アカウント、出荷住所及び部品識別コードのうち少なくとも１つを前記交換部品注文センタに知らせる段階（３２０）より更に構成される、請求項１の方法。
【請求項３】
前記通信する段階は、地球規模のコンピュータネットワーク、ケーブルテレビネットワーク、無線接続及びダイヤルアップ電話回線のうち少なくとも１つにより前記交換部品注文センタに前記注文を送ることより更に構成される、請求項１の方法。
【請求項４】
前記部品のための前記パラメータは、稼働時間、出力レベル、入力レベル、稼動温度、オンオフサイクル数、酸化レベル、腐食レベル、分解レベル及び物質の弾性レベルより構成される群から選択される、請求項１の方法。
【請求項５】
前記部品のための前記パラメータは光源の出力レベルである、請求項１の方法。
【請求項６】
前記システムはプロジェクション表示装置であり、そして前記部品は光源である、請求項１の方法。
【請求項７】
前記交換部品注文センタはコンピュータサーバである、請求項１の方法。
【請求項８】
電気製品の消耗部品の交換を自動的に注文する方法であって：
前記電気製品の部品のための少なくとも１つのパラメータをモニタする段階（３０４）と；
前記パラメータを前記部品のための少なくとも１つの交換基準と比較する段階（３０６）と；
前記パラメータと前記部品の少なくとも１つの交換基準との比較が交換部品を注文すべきであることを示すとき、表示装置にユーザへの通知を自動的に表示する段階（３０８−ＮＯ、３１０）と；
ユーザの入力（３１４−ＹＥＳ、３１８）とシステムの自動制御（３０８−ＹＥＳ）とよりなる群から選択される少なくとも１つの動作に対応して、前記部品の交換のために交換部品注文センタに注文を自動的に通信する段階（３２０）と；
より構成される方法。
【請求項９】
システムの消耗部品の交換を自動的に注文するためのシステムであって：
前記システムの部品のための少なくとも１つのパラメータをモニタする部品モニタ手段（２０４）と；
前記パラメータを前記部品のための少なくとも１つの交換基準と比較する比較手段（２０６）と；
前記パラメータのための前記少なくとも１つの交換基準との比較が交換部品を注文すべきであることを示すとき、ユーザへの通知を自動的に発行する通知手段（２０８）と；
ユーザの入力（２１０）とシステムの自動制御とよりなる群から選択される少なくとも１つの動作に対応して、前記部品の交換のために交換部品注文センタに注文を自動的に通信する注文処理手段（２０２）と；
より構成される方法。
【請求項１０】
前記注文処理手段は、課金住所、課金アカウント、出荷住所及び部品識別コードのうち少なくとも１つを前記交換部品注文センタに通信する、請求項９のシステム。
【請求項１１】
前記注文処理手段は、地球規模のコンピュータネットワーク、ケーブルテレビネットワーク、無線接続及びダイヤルアップ電話回線のうち少なくとも１つにより前記交換部品注文センタに前記注文を送る、請求項９のシステム。
【請求項１２】
前記部品のための前記パラメータは、稼働時間、出力レベル、入力レベル、稼動温度、オンオフサイクル数、酸化レベル、腐食レベル、分解レベル及び物質の弾性レベルより構成される群から選択される、請求項９のシステム。
【請求項１３】
前記部品のための前記パラメータは光源の出力レベルである、請求項９のシステム。
【請求項１４】
前記システムはプロジェクション表示装置であり、そして前記部品は光源である、請求項９のシステム。
【請求項１５】
前記交換部品注文センタはコンピュータサーバである、請求項９のシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、一般に交換部品を販売するための方法およびシステムに関し、特に、交換部品のための注文プロセスを容易にするための方法に関する。
【０００２】
【従来の技術及び発明が解決しようとする課題】
一般的な電気製品は、有限なライフサイクルをもつ構成要素または部品を備えている。これらの部品は一般に消耗し、電気製品の継続的動作のためには定期的な交換が必要である。部品が破損し、電気製品が適切に機能しなくなるまで、消費者は通常、部品がそのライフサイクルの終点に達したこと、またはそれに近付きつつあることを認識することがない。部品の破損が起こったとき、消費者は一般に、電気製品の修理または交換という２つの選択肢をもつ。消費者が電気製品を修理することを選択する場合、交換部品が入手可能であることは何ら保証されていない。交換部品を注文して、その交換部品が届くまで、消費者はしばしば何日間も何週間も待たなければならない。更に、間違いのない部品を受け取ること、または最もよい利用可能な交換部品を注文することの保証はない。このようにして、消費者はかなりの時間をその電気製品を使えずに過ごすか、または電気製品を使用したとしても最適な交換部品とはいかない部品を用いて動作させるに留まることとなる。
【０００３】
ＬＣＯＳ（Ｌｉｑｕｉｄ　Ｃｒｙｓｔａｌ　Ｏｎ　Ｓｉｌｉｃｏｎ）を用いた高品位テレビ（ＨＤＴＶ）においては、ブラウン管ではなく、ランプアセンブリが照明のために用いられている。このようなランプに見込まれる平均寿命は約１０，０００時間であるが、実際の稼働時間にはランプ間でバラツキがある。通常、ＬＣＯＳに用いられるランプが機能しなくなる前に、何ら警告を受けることはない。それ故、消費者は一般に、ランプの破損を見込んで交換用のランプを手元に備えることをしない。したがって、ＬＣＯＳのランプが破損したとき、注文したもう１つのＬＣＯＳのランプが到着するまで、消費者は通常、ＬＣＯＳのＨＤＴＶを使うことができない。ＬＣＯＳのランプはありふれた電子部品ではないので、最寄りの小売店ですぐに購入可能というわけにはいかない。
【０００４】
それ故、すぐに交換する必要のある電気製品の部品に関して消費者に警告を与えることが可能な電気製品に用いるシステムが必要である。消費者への不便を最小限に止めるために注文プロセスを円滑にするシステムにより、付随する利便性を備えることが可能である。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明は、システムの消耗部品の交換を自動的に注文するための方法及びシステムに関する。消耗部品は、所定時間経過後、消耗する傾向を有するか交換を必要とするシステムのあらゆる部品である。その方法は、システムの部品のための少なくとも１つのパラメータをモニタする段階と、パラメータを部品のための少なくとも１つの交換基準と比較する段階と、パラメータと交換基準との比較が交換部品を注文すべきであることを示すとき、ユーザへの通知を自動的に発行する段階と、部品の交換のために交換部品注文センタに注文を自動的に通信する段階と、から構成される。
【０００６】
モニタされるパラメータは、稼働時間、出力レベル、入力レベル、稼動温度、オンオフサイクル数、酸化レベル、腐食レベル、分解レベル及び物質の弾性レベルとすることができる。例えば、プロジェクション表示装置の光源の出力レベルである。注文は、課金住所、課金アカウント、出荷住所及び部品識別コード等の注文情報を含むことが可能である。注文は、地球規模のコンピュータネットワーク、ケーブルテレビネットワーク、または無線接続及びダイヤルアップ電話回線を介して交換部品注文センタに送信することが可能である。
【０００７】
システムの消耗部品の交換を自動的に注文するためのシステムは、システムの部品のための少なくとも１つのパラメータをモニタするための部品モニタ手段と、パラメータを部品のための少なくとも１つの交換基準と比較するための比較手段と、パラメータと少なくとも１つの交換基準との比較が交換部品を注文すべきであることを示すとき、ユーザへの通知を自動的に発行する通知手段と、から構成することが可能である。
【０００８】
【発明の実施の形態】
図１を参照するに、電気製品を組み込んだシステム５０及び電気製品のための交換部品注文処理システム１００のブロック図を示している。電気製品から遠く離れたところに位置する交換部品注文センタにより交換部品注文処理システム１００を操作することが可能である。例えば、交換部品注文センタをある地域の倉庫内にあるコンピュータサーバとし、供給される電気製品を他の地域の建物の中に設置することが可能である。
【０００９】
交換部品注文処理システム１００は、交換部品の注文を処理するために他のシステム構成要素と通信する注文システムコントローラ１０２を含むことが可能である。注文システムコントローラ１０２は処理装置及びシステムバス（図示しない）を備えることが可能である。更に、注文システムコントローラ１０２において付加的な装置をまた用いることも可能である。例えば、注文システムコントローラ１０２は、ネットワークインタフェース、磁気ディスク媒体、光ディスク媒体、電子記憶媒体、アナログデジタル（Ａ／Ｄ）コンバータ、デジタルアナログ（Ｄ／Ａ）コンバータ及びユーザインタフェース（図示しない）を更に備えることが可能である。
【００１０】
複数の電気製品が交換部品注文システムを利用することが可能である。例えば、ＨＤＴＶ１１４及び注文された電気製品＃１〜Ｎは交換部品注文システムを利用することが可能である。電気製品は、データ通信ネットワーク１１０を介して交換部品注文システムと通信することが可能である。電気製品は交換部品の注文を容易にするためにユーザインタフェースを備えることが可能であり、例えばＨＤＴＶ１１４はユーザインタフェース１２２を備え、電気製品１１６はユーザインタフェース１２４を備える。しかしながら、ユーザの介在なしに、またはユーザインタフェースなしに、交換部品を自動的に注文することもまた可能である。
【００１１】
注文システムコントローラ１０２は、交換部品の注文を受け取るため及び注文確認を通信するために、例えばＨＤＴＶ１１２、電気製品＃１、電気製品＃２、等の電気製品と通信するためにハードウェア及びソフトウェアのための適切な通信手段を備えることが可能である。注文システムコントローラ１０２は、データ通信ネットワーク１１０全体に渡って電気製品と通信することが可能である。データ通信ネットワーク１１０は、地球規模のコンピュータネットワーク、ケーブルテレビネットワーク、無線接続またはダイヤルアップ電話回線とすることができる。例えば、データ通信ネットワーク１１０は、ＤｉｒｅｃｔＴＶ（登録商標）またはケーブルテレビ等のマルチメディアを使ったプレゼンテーションの配信を提供するためにマルチメディアプロバイダ１０８により動作されるネットワークとすることが可能である。
【００１２】
注文システムコントローラ１０２は、電気製品１１４、１１６、１１８、１２０から交換部品の注文を受け取ること、及び注文された交換部品の状況を調査することが可能である。例えば、注文システムコントローラ１０２は、在庫状況、リードタイム、価格、出荷時の重量等の部品情報を含む在庫データベース１０４と通信することが可能である。注文システムコントローラ１０２は、例えば、注文システムコントローラ１０２と在庫データベース１０４とがコンピュータ等の共通装置にある場合、装置内部の通信手段により在庫データベース１０４と通信することが可能である。注文システムコントローラ１０２はまた、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）、ワイドエリアネットワーク（ＷＡＮ）、データ通信ネットワーク１１０、または他の適切な通信システムにより、在庫データベース１０４と通信することが可能である。
【００１３】
このシステムはまた、交換部品販売トランザクションのために課金するアカウントの状況及びプロセスを確認する課金制御システム１０６もまた備えることが可能である。課金制御システム１０６は処理装置、デバイスメモリ及びシステムバスを備えることが可能である。しかしながら、このようにして、課金制御システム１０６は限定されることなく、そして装置内部の通信手段の二者択一的な処理装置及び方法を備えることが可能である。更に、課金制御システム１０６において付加的な装置を用いることもまた可能である。例えば、課金制御システム１０６は、ネットワークインタフェース、磁気ディスク媒体、光ディスク媒体または電子記憶媒体、及びユーザインタフェース（図示しない）を更に備えることが可能である。注文システムコントローラ１０２は、また、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）、ワイドエリアネットワーク（ＷＡＮ）、データ通信ネットワーク１１０、または他の適切な通信システムを介して、課金制御システム１０６と通信することが可能である。それに代わる実施形態において、注文システムコントローラ１０２、課金制御システム１０６及び在庫データベース１０４は１つのコンピュータまたはコンピュータシステムを動作し、装置内部の通信手段により通信することが可能である。
【００１４】
図２を参照するに、電気製品２００内の交換を注文する構成要素のブロック図を示している。電気製品２００は、業務用、工業用及び家庭用電気製品を含む如何なる電気製品でも可能である。例えば、電気製品２００は、テレビ、オーブン、洗濯機、冷蔵庫、ドライヤー、食器洗い機、真空オーブン、温度調節器、空気圧縮機、エアコン、コンピュータ、コピー機、ファックス装置等とすることが可能である。
【００１５】
電気製品２００は、部品をモニタするため及び交換部品の注文を処理するために、他のシステム構成要素と通信することができる電気製品コントローラ２０２を備えることが可能である。電気製品コントローラ２０２は処理装置及びシステムバスを備えることが可能である。電気製品コントローラ２０２において付加的な装置をまた用いることも可能である。例えば、電気製品コントローラ２０２は、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）、読み出し専用メモリ（ＲＯＭ）、アナログデジタル（Ａ／Ｄ）コンバータ、デジタルアナログ（Ｄ／Ａ）コンバータ、センサインタフェース装置及び時限装置を備えることが可能である。電気製品コントローラ２０２と一体化して、または電気製品コントローラ２０２の外部に、データ記憶装置２１２を設けることも可能である。例えば、データ記憶装置２１２は、磁気ディスク媒体、光ディスク媒体、または電子記憶媒体等の共通する記憶媒体とすることができる。
【００１６】
少なくとも１つの部品２０６をモニタするために、部品モニタ２０４を電気製品２００に組み込むことが可能である。電気製品コントローラ２０２に組み込むことが可能である部品モニタ２０４は個別構成要素とすることが可能である。複数の部品をモニタすることが可能であることは、本発明が意図する範囲内で理解される筈である。部品モニタ２０４には単数または複数の如何なるモニタ装置も用いることが可能である。
【００１７】
モニタすることが可能な部品は、消耗する傾向にあるか、または定期的な交換を必要とする消耗部品である。例えば、ベルト、ホース、ワイヤ、ブラウン管、ランプ、モータ、ポンプ、コンプレッサ、流動物、構造物等である。例えば、部品モニタの例としては、実用温度をモニタする熱電対、サイクル数を数えるカウンタ、稼働持続時間を計測するタイマ、または、出力レベル、入力レベル、酸化レベル、腐食レベル、分解レベル、物質の弾力性レベル、照度レベル、平均光度レベル、平均温度、または部品摩耗等、を挙げることができる。
【００１８】
測定されたパラメータは、部品を交換するべきときを決定するための交換基準と比較することが可能である。交換基準はデータ記憶装置２１２に記憶することが可能である。その比較は、電気製品コントローラ２０２、または、他のプロセッサ、アナログ比較器またはデジタル比較器等の個別構成要素により実行することが可能である。それにもかかわらず、本発明はここで述べた例に限定されるものではない。上記した例以外に、他の多くの部品をモニタすることが可能であり、部品をモニタするため及び交換規準と測定パラメータを比較するために他の多くの装置を用いることが可能であることは、当業者には理解されるであろう。
【００１９】
一例として、モニタされる部品がＨＤＴＶ（Ｈｉｇｈ　Ｄｅｆｉｎｉｔｉｏｎ　Ｔｅｌｅｖｉｓｉｏｎ：高品位テレビ）におけるＬＣＯＳ表示装置のためのランプである場合、部品モニタは、ＬＣＯＳ表示装置またはランプそのものの動作時間、及び更には電気製品コントローラ２０２に対する持続時間値を測定するタイマとすることが可能である。ＬＣＯＳ表示装置が任意時間使用されたとき、ユーザに通知を発行するために、データ記憶装置２１２に基準を記憶させることが可能である。ランプ使用基準は、ＯＮ−ＯＦＦサイクル数、または、ランプの寿命に影響を与えるその他の因子の原因となる他の種々の重み付けされたパラメータに基づいて、また設定可能である。
【００２０】
電気製品は、ユーザインタフェース２１０を更に備えることが可能である。例えば、電気製品がテレビである場合、双方向のユーザインタフェースを組み込むことが可能である。双方向ユーザインタフェースは、表示装置、遠隔制御装置、キーパッド、ボタン、タッチスクリーン、音声認識、触覚認識（ｔａｃｔｉｌｅ　ｒｅｃｏｇｎｉｔｉｏｎ）等を備えることが可能である。他の例としては、電気製品が冷蔵庫であり、ユーザインタフェース２１０が表示装置とキーパッドのボタンを備える場合がある。当業者に知られているように、更に、数多くの他のタイプのユーザインタフェースを設けることが可能である。
【００２１】
電気製品２００と交換部品注文処理システム１００との間の通信のために電気製品通信装置２０８を備えることが可能である。例えば、電気製品通信装置２０８は、インタネット、ケーブルテレビネットワーク、無線接続、電気通信網、または衛星通信ネットワークと接続、または通信するための装置とすることが可能である。したがって、電気製品通信装置は有線または無線とすることが可能である。例えば、電気製品がケーブルテレビネットワークに接続されている場合、電気製品通信装置２０８はケーブルモデムとすることが可能である。電気製品がＤｉｒｅｃｔＴＶ（登録商標）ネットワークに接続されている場合、電気製品通信装置２０８はＤｉｒｅｃｔＴＶ（登録商標）トランシーバと衛星放送受信アンテナとすることが可能である。電気製品が電気通信網に接続されている場合、電気製品通信装置２０８はダイヤルアップモデムとすることが可能である。
【００２２】
図３を参照するに、電気製品における交換部品注文処理システムを実行する方法を表すフローチャート３００が示されている。説明を簡易にするために、１つの交換部品を注文するためのプロセスを示している。このプロセスは段階３０２から始まる。段階３０３において、少なくとも１つの所定基準が電気製品の特定構成要素または部品のために記憶される。段階３０４及びディシジョンブロック３０６を参照するに、電気製品２００（図２参照）における部品２０６の使用について、その部品を交換することが必要になるまで、部品モニタ２０４により継続的にモニタすることが可能である。特に、部品２０６の状態、状況またはライフサイクルを表す基準を部品モニタ２０４により測定し、計算することが可能である。段階３０６において、部品がその耐用年数の終わりを迎えているかどうかを決定するために、測定されたパラメータを所定の交換基準と比較することが可能である。部品２０６を交換する必要があるときは、ディシジョンブロック３０８に示されるように、交換部品を自動的に注文することが可能である。電気製品コントローラ２０２はユーザ向けの部品交換通知を作成し、段階３１０に示すように、部品を交換する必要があることをユーザに通知することが可能である。部品交換通知を電気製品コントローラ２０２からユーザインタフェース２１０に通信することが可能である。例えば、図５Ａに示すような部品交換通知を、テレビのスクリーン上に通知を表示することにより、ユーザに提供することが可能である。
【００２３】
また、図３の段階３１２に示すように、交換部品注文メニュを提供することが可能である。図５Ｂは、提供可能な注文メニュの一例を示している。注文メニュは、交換部品の価格、課金及び出荷情報、窓口案内、または使用中の部品を交換するための他の情報または多様且つ妥当な選択肢をユーザに提供することが可能である。電気製品コントローラ２０２は、交換部品を注文するために、電気製品通信装置２０８を介して交換部品注文処理システム１００と通信することが可能である。注文を進めるため、注文プロセスをキャンセルするため、または営業担当者にユーザと連絡を取らせるための選択肢を、注文メニュはユーザに提供することが可能である。しかしながら、本発明は、ユーザに提供される通知及びメニュの種類、または通知を提供する方法を限定するものではないことは注意するべきである。
【００２４】
ディシジョンブロック３１４を参照するに、ユーザが注文しないことを決定する場合、非注文確認書をユーザに提供することが可能である。図５Ｄは、非注文確認書の一例を示す。更に、図３の段階３１６に示すように、ユーザに次の部品交換通知を提供する前に、時間遅延を実行することが可能である。例えば、ＬＣＯＳのランプの使用時間が９０００時間に達したとき、部品交換通知を提供することが可能である。ユーザがその時間においてランプの交換を注文しないことを決定する場合、１週間で再びユーザに思い出させるために時間遅延を実行することが可能である。そして、その部品２０６が破損したことをモニタされるかまたは部品２０６が交換されるまで、そのサイクルを繰り返すことが可能である。それに代えて、その遅延は構成要素の使用に基づいて設定することが可能である。例えば、ＬＣＯＳのランプの使用時間が追加されて１０００時間を越えるときである。それにもかかわらず、時間遅延を決定するためにモニタすることが可能である種々の他のパラメータを採用することも可能である。
【００２５】
段階３１８を参照するに、ユーザが交換部品を注文することを決定する場合、その注文を電気製品コントローラ２０２が受信し、段階３２０に示すように、電気製品通信装置２０８を介して交換部品注文処理システム１００に転送することが可能である。注文は、部品番号、注文される部品の品質及び詳細説明、課金アカウント情報、出荷情報、及び注文センタが要求する他の如何なる情報等の部品識別コードを含むことが可能である。段階３２２を参照するに、電気製品コントローラ２０２は交換部品注文処理システム１００から注文確認書を受信し、ユーザに注文確認書を提供することが可能である。図５Ｃは、課金及び出荷情報を提供する注文確認書の一例を示す。このシステムは、電気製品の所有者が間違いのない交換部品を受け取ることを保証するものであることは、特記されるべきである。更に、このシステムはまた、電気製品の寿命に渡って利用可能となるより高品質のまたはより上級の交換部品をユーザに提供することが可能である。例えば、ＬＣＯＳプロジェクションシステムのランプが現行のランプのための適切な交換として利用可能である、２００００時間の寿命を有する場合、交換部品注文処理システム１００はこの情報を通信する（データ通信ネットワーク１１０と電気製品通信装置２０８を介して）こと、及び、ユーザインタフェース２１０を介してユーザに一つの選択肢としてそれを提供することが可能である。
【００２６】
図４を参照するに、交換部品の注文を進めるためのフローチャート４００が示されている。そのプロセスは段階４０２から始まる。説明を簡易にするために、１つの交換部品を注文するためのプロセスを示している。しかしながら、一回の注文で複数の交換部品を処理することが可能であり、複数の注文を同時に処理することが可能である。段階４０４を参照するに、交換部品注文処理システム１００は注文を受信することが可能である。注文は各々の注文部品に対する部品識別コードを含むことが可能である。それに加えて、注文は課金住所及び出荷住所を含むことが可能であり、それらがファイル上にない場合またはそれらがファイル上の住所と異なる場合であっても可能である。受信された後、注文は注文システムコントローラ１０２に導かれる。次いで、注文システムコントローラ１０２は、段階４０６に示すように、注文された部品の価格と在庫状況を確認するために在庫データベース１０４と通信することが可能である。注文システムコントローラ１０２はまた、認識された注文に先立ち電気製品に更新された部品情報を送るために、電気製品による要求に関して在庫データベース１０４と通信することが可能である。
【００２７】
段階４０８を参照するに、注文システムコントローラは、課金アカウント情報を確認するために、課金制御システム１０６と通信することが可能である。１つの実施形態において、ユーザは、例えばマルチメディアプロバイダにより設定された課金アカウントを持つことが可能であり、交換部品を購入するとき、支払い処理のためにこの課金アカウントを利用することが可能である。ディシジョンブロック４１０を参照するに、課金制御システム１０６は、課金アカウントが承認されたものであるかどうかを確認することが可能である。例えば、ユーザのために設定された課金アカウントが存在すること、そのアカウントに不当にして交換部品の料金が認められること、及び、課金アカウントが最新のものであることを確認することが可能である。課金アカウントがユーザのために設定されたものであり、交換部品の料金は認められており、そして課金アカウントは最新のものである場合、課金制御システム１０６は、段階４１６に示すように、注文システムコントローラ１０２に承諾を伝えることが可能である。
【００２８】
他の実施形態において、注文システムコントローラ１０２は、ユーザから銀行のアカウント情報またはクレジットカード情報を受け取り、処理に用いるために課金制御システム１０６にこの情報を送ることが可能である。請求制御システム１０６は銀行または他の金融機関と通信し、トランザクションの財務的側面を処理することが可能である。課金制御システム１０６は、トランザクションの財務的側面が完了したとき、注文システムコントローラ１０２に承諾通知を送ることが可能である。
【００２９】
承諾通知が注文システムコントローラ１０２に通知されることにより、取引は完了することが可能である。交換部品の料金が承諾されない、課金アカウントは最新のものではない、または課金アカウントはそのユーザのものとして見つからない場合、課金制御システム１０６は、段階４１２に示すように、非承諾通知を発行し、段階４１４に示すように、トランザクションが承諾されないユーザに通知するために注文システムコントローラ１０２に非承諾通知を転送することが可能である。
【００３０】
ディシジョンブロック４１８を参照するに、注文システムコントローラ１０２が承諾通知を受信する場合、在庫データベース１０４から受信された部品情報に基づいて、注文部品の在庫があるかどうかを決定することが可能である。注文部品の在庫がある場合、注文システムコントローラ１０２は、段階４２０に示すように、出荷される注文部品のための梱包明細書を発行することが可能である。注文部品の在庫がない場合、注文システムコントローラは、段階４２２に示すように、購入要求書を発行し、そしてバックオーダーに注文部品を設定する。注文状況を知らせる注文確認書は、段階４２４に示すように、ユーザに転送することが可能である。注文確認書は、注文された交換部品の在庫状況、出荷予定日、及び請求価格についてユーザに知らせることが可能である。取引が課金制御システムにより承諾されない場合、非承諾通知をユーザに送ることが可能である。注文確認書または非承諾通知を、ユーザに提供するためにデータ通信ネットワーク１１０全体に渡って電気製品に送ることが可能である。それに代えて、注文確認書または非承諾通知を電子メール、通常郵便または他の通信手段により送ることが可能である。
【００３１】
上記した例及び実施形態は単に例示を目的としたものであり、それらの考慮の上で、本発明の主旨及び請求項の範囲内に包含可能である種々の改良または変形が当業者により提案可能であることは理解されなければならない。本発明の請求項の範囲内において且つその主旨及び本質的な特性から逸脱することなく、本発明は多岐に渡る形態をとることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に従った電気製品のための交換部品注文システムのブロック図である。
【図２】本発明の実施形態に従った、交換部品注文システムと接続し、交換部品の注文を円滑に行うＨＤＴＶシステムのブロック図である。
【図３】本発明の実施形態に従った電気製品に関する交換部品注文システムを実行する方法を示すフローチャートである。
【図４】本発明の実施形態に従った交換部品の注文を処理する方法を示すフローチャートである。
【図５Ａ】本発明の実施形態に従った交換部品の通知の一例を示す。
【図５Ｂ】本発明の実施形態に従った交換部品の注文説明書の一例を示す。
【図５Ｃ】本発明の実施形態に従った交換部品の注文確認書の一例を示す。
【図５Ｄ】本発明の実施形態に従った非注文確認書の一例を示す。
【符号の説明】
５０　　　システム
１００　　交換部品注文処理システム
１０２　　注文システムコントローラ
１０４　　在庫データベース
１０６　　課金制御システム
１０８　　マルチメディアプロバイダ
１１０　　データ通信ネットワーク
１１４　　ＨＤＴＶ
１１６　　電気製品＃１
１１８　　電気製品＃２
１２０　　電気製品＃Ｎ
１２２　　ユーザインタフェース
１２４　　ユーザインタフェース
２００　　電気製品
２０２　　電気製品コントローラ
２０４　　部品モニタ
２０６　　部品
２０８　　電気製品通信装置
２１０　　ユーザインタフェース
２１２　　データ記憶装置
３００　　フローチャート
４００　　フローチャート
【図１】
2004005450.tif 000003
【図２】
2004005450.tif 000004
【図３】
2004005450.tif 000005
【図４】
2004005450.tif 000006
【図５Ａ】
2004005450.tif 000007
【図５Ｂ】
2004005450.tif 000008
【図５Ｃ】
2004005450.tif 000009
【図５Ｄ】
2004005450.tif 000010