(57)【要約】【課題】データの送信時間に関わらず、迅速にカードを処理することができるカード処理システムを提供すること。【解決手段】情報の記憶部１３を有する複数のカードを収納し、順次排出するホッパー１と、ホッパー１から排出された前記カードを印刷するプリンタ２及び３と、プリンタ２及び３により印刷された前記カードの記憶部１３に情報を書き込む書き込み装置４と、これらを制御する制御装置６と、を備え、書き込み装置４は、前記カードの記憶部１３に書き込まれる情報が複数のカード分蓄積されるバッファ４２を有し、制御装置６は、書き込み装置４に前記カードが到達する前に、該カードの記憶部１３に書き込む情報を、書き込み装置４に送信する。【選択図】  図３
2004240914.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
情報の記憶部を有する複数のカードを収納し、順次排出するホッパーと、
前記ホッパーから排出された前記カードを印刷するプリンタと、
前記プリンタにより印刷された前記カードの前記記憶部に情報を書き込む書き込み装置と、
前記ホッパー、前記プリンタ、及び、前記書き込み装置を制御する制御装置と、を備え、
前記書き込み装置は、前記カードの前記記憶部に書き込まれる情報が複数のカード分蓄積されるバッファを有し、
前記制御装置は、前記書き込み装置に前記カードが到達する前に、該カードの前記記憶部に書き込む情報を、前記書き込み装置に送信することを特徴とするカード処理システム。
【請求項２】
前記制御装置は、
前記カードの前記記憶部に書き込まれる情報を含むカードに関する情報を蓄積したホストコンピュータから、カードの発行命令を受信した後、前記ホッパーに対するカードの排出命令に先立って、前記カードの前記記憶部に書き込む情報を前記書き込み装置に送信することを特徴とする請求項１に記載のカード処理システム。
【請求項３】
前記書き込み装置により情報が書き込まれた前記カードに、保護層を形成する保護層形成装置を更に設けたことを特徴とする請求項１に記載のカード処理システム。
【請求項４】
前記プリンタを複数直列に接続して設け、それぞれのプリンタが異なる印刷を行うことを特徴とする請求項１に記載のカード処理システム。
【請求項５】
相互に直列に接続され、カードを順次処理する複数種類の処理デバイスと、
前記処理デバイスを制御する制御装置と、を備えたカード処理システムであって、
所定の前記処理デバイスが、前記カードを処理するための個別の情報が複数のカード分蓄積されるバッファを有し、
前記制御装置は、前記所定の処理デバイスに前記カードが到達する前に、前記情報を前記所定の処理デバイスに送信することを特徴とするカード処理システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、集積回路（ＩＣ）カード等のカードを発行等するカード処理システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
システムの待機時間を減少するため、プリンタを分散配置して印刷処理を実行するシステムとしては、例えば、特許文献１に記載のシステムが提案されている。また、ＩＣカードを印刷するカードプリンタシステムとしては、例えば、特許文献２に記載のシステムが提案されている。ここで、クレジットカードや身分証等の各種カードのうち、特に個人情報が記録されるカードを発行するシステムの代表例としては、例えば、図５に示すシステムが提案されている。図５は、従来のカード処理システムの一例を示すブロック図であり、ＩＣチップを搭載したＩＣカードを発行するシステムを想定している。
【０００３】
図５のシステムにおいて、ＩＣカードの個別の情報、例えば、識別情報、印刷データ、あるいは、ＩＣチップへ書き込むデータ等を蓄積したホストコンピュータ１００から、制御装置１０１へＩＣカードの発行命令が送信されると、まず、制御装置１０１は、ホッパー１０２へＩＣカードの排出命令を出す。ホッパー１０２は、未発行のＩＣカードを複数枚収納しており、制御装置１０１の命令に従い、未発行のＩＣカードをプリンタ１０３へ排出する。
【０００４】
ＩＣカードを受け取ったプリンタ１０３は制御装置１０１へその旨を通知し、これに対して制御装置１０１は、プリンタ１０３に対してＩＣカード上に印刷する印刷データを送出する。プリンタ１０３は、ＩＣカードを印刷して書き込み装置１０４へこれを排出する。
【０００５】
ＩＣカードを受け取った書き込み装置１０４は制御装置１０１へその旨を通知し、これに対して制御装置１０１は、書き込み装置１０４に対してＩＣチップに書き込むデータを送出する。書き込み装置１０４は、ＩＣチップにデータを書き込み、保護層形成装置１０５へこれを排出する。保護層形成装置１０５は、受け取ったＩＣカードの表面に保護層を施して排出し、ＩＣカードの発行が終了する。
【０００６】
このように、従来のシステムにおいては、制御装置１０１と、プリンタ１０３や書き込み装置１０４との間のデータ通信において、ＩＣカードの到達に同期して行われている。
【０００７】
【特許文献１】特開２０００−２０２６９号公報
【特許文献２】特開２０００−２５９３７０号公報
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、従来のシステムでは、カードの到達に同期してデータ通信が行われるため、データの送信時間だけオーバーヘッドが発生し、カードの発行が遅延するという問題がある。特に、制御装置１０１と書き込み装置１０４等との間で、所謂リコメンデッドスタンダード（ＲＳ）−２３２Ｃ等の通信インターフェース（Ｉ／Ｆ）を用いた場合、スモールコンピュータシステムインターフェース（ＳＣＳＩ）等の場合と比べて低コスト化が図れる反面、通信速度が比較的遅いため、データの送信に時間がかかり、カードの発行が遅延する。
【０００９】
そこで、本発明の目的は、データの送信時間に関わらず、迅速にカードを処理することができるカード処理システムを提供することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明によれば、情報の記憶部を有する複数のカードを収納し、順次排出するホッパーと、前記ホッパーから排出された前記カードを印刷するプリンタと、前記プリンタにより印刷された前記カードの前記記憶部に情報を書き込む書き込み装置と、前記ホッパー、前記プリンタ、及び、前記書き込み装置を制御する制御装置と、を備え、前記書き込み装置は、前記カードの前記記憶部に書き込まれる情報が複数のカード分蓄積されるバッファを有し、前記制御装置は、前記書き込み装置に前記カードが到達する前に、該カードの前記記憶部に書き込む情報を、前記書き込み装置に送信することを特徴とするカード処理システムが提供される。
【００１１】
本発明において、前記制御装置は、前記カードの前記記憶部に書き込まれる情報を含むカードに関する情報を蓄積したホストコンピュータから、カードの発行命令を受信した後、前記ホッパーに対するカードの排出命令に先立って、前記カードの前記記憶部に書き込む情報を前記書き込み装置に送信することもできる。
【００１２】
また、本発明においては、前記書き込み装置により情報が書き込まれた前記カードに、保護層を形成する保護層形成装置を更に設けることもできる。
【００１３】
また、本発明においては、前記プリンタを複数直列に接続して設け、それぞれのプリンタが異なる印刷を行うこともできる。
【００１４】
また、本発明によれば、相互に直列に接続され、カードを順次処理する複数種類の処理デバイスと、前記処理デバイスを制御する制御装置と、を備えたカード処理システムであって、所定の前記処理デバイスが、前記カードを処理するための個別の情報が複数のカード分蓄積されるバッファを有し、前記制御装置は、前記所定の処理デバイスに前記カードが到達する前に、前記情報を前記所定の処理デバイスに送信することを特徴とするカード処理システムが提供される。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好適な実施の形態について図面を参照して説明する。図１は、本実施形態において処理されるカードの例を示した図である。カードには、持ち主の氏名、住所等が印刷される情報欄１１と、持ち主の顔写真が印刷される写真欄１２と、持ち主の個人的な情報などが記録される記憶部１３と、が設けられている。本実施形態では、記憶部１３としてＩＣチップ（ＩＣメモリ）を想定するが、磁気記録媒体等、他の記憶形式のものであってもよい。
【００１６】
＜システムの構成＞
図２は、本発明の一実施形態に係るカード処理システムＡのブロック図である。カード処理システムＡは、相互に直列に接続され、カードを順次処理する複数種類の処理デバイスを備える。具体的には、処理デバイスとして、ホッパー１と、プリンタ２と、プリンタ３と、書き込み装置４と、保護層形成装置５と、を備える。また、これらの処理デバイスを制御する制御装置６を備える。
【００１７】
ホッパー１は、複数枚のカードを収容し、制御装置６からの排出命令により１枚づつカードを排出する装置である。ホッパー１は、複数種類のカードを複数枚づつ収容するものでもよく、この場合、制御装置６からの排出命令において指定された種類のカードを排出することとなる。
【００１８】
プリンタ２及び３は、ホッパー１から排出されたカードの情報欄１１や写真欄１２の情報或いはカードの字模様、表題等を印刷する装置であり、ホッパー１から排出されるカードを受け取る機構と印刷後のカードを次の装置へ排出する機構とを備えるものである。本実施形態においては、プリンタ２により、イエロー、マゼンタ、シアンの各色の印刷を行い、プリンタ３により黒色の印刷と後処理とを行う場合を想定している。すなわち、プリンタを複数直列に接続して設け、それぞれのプリンタが異なる印刷を行うようにしているが、一つのプリンタを設けてこれらの印刷を行ってもよいし、また、三つ以上のプリンタを直列に接続することでこれらの印刷を行ってもよい。後者の場合、例えば、イエロー、マゼンタ、シアン、黒の各色の印刷と、後処理をそれぞれ行う五つのプリンタを直列に接続して構成し、各色の印刷を行う場合にカードの往復動作を行わないようにすることもできる。また、白黒印刷であってもよい。
【００１９】
書き込み装置４は、カードの記憶部１３に情報を書き込む装置であり、プリンタ３から排出されるカードを受け取る機構と情報書き込み後のカードを次の装置へ排出する機構とを備えるものである。書き込み装置４は、書き込み装置４の全体の制御を司る中央演算処理装置（ＣＰＵ）４１と、ＣＰＵ４１の作業エリアを提供すると共に、カードの記憶部１３に書き込まれる情報を複数のカード分蓄積可能なバッファとして機能するランダムアクセスメモリー（ＲＡＭ）４２と、ＣＰＵ４１が実行するプログラム等の固定的なデータを格納するリードオンリーメモリー（ＲＯＭ）４３と、カードの記憶部１３に非接触で情報を書き込むリードライト（Ｒ／Ｗ）モジュール４４と、カードの受け取り、排出等を行う機構のドライバ４５と、制御装置６との通信インターフェース（Ｉ／Ｆ）４６と、を備える。
【００２０】
なお、本実施形態の場合、カードの記憶部１３としてＩＣチップを想定しているため、これに情報を非接触で書き込むＲ／Ｗモジュール４４を採用しているが、記憶部１３として他の記憶形式を採用した場合には、それに従ったモジュールを採用すればよい。
【００２１】
保護層形成装置５は、カード上に印刷された文字や画像を保護する膜をカード表面に施す装置であり、書き込み装置４から排出されるカードを受け取る機構と保護層形成後のカードを排出する機構とを備えるものである。
【００２２】
制御装置６は、制御装置全体の制御を司り、後述する処理を実行するＣＰＵ６１と、ＣＰＵ６１の作業エリアを提供するＲＡＭ６２と、固定的なデータを格納するＲＯＭ６３と、後述する処理のプログラム等を記憶するハードディスク（ＨＤＤ）６４と、ホストコンピュータ７、ホッパー１、プリンタ２及び３、書き込み装置４及び保護層形成装置５と通信するための通信インターフェース（Ｉ／Ｆ）６５、６６及び６７と、インターフェース６８を介してＣＰＵ６１に接続され、操作者の入力を受け付ける操作パネル６９と、を備える。
【００２３】
なお、ホストコンピュータ７は、各カードの情報、すなわち、情報欄１１に印刷される情報、写真欄１２に印刷される顔写真の情報、及び、記憶部１３に記憶される情報を、収集、蓄積する装置であり、例えば、キーボード等の情報入力装置やデジタルカメラ等の画像撮影装置等が接続され、また、記憶装置を有するコンピュータである。本実施形態においては、ホストコンピュータ７に一つのカード処理システムＡが接続されているが、複数接続されてもよい。
【００２４】
＜カード発行処理＞
次に、係る構成からなるカード処理システムＡのカード発行処理について説明する。図３は、カード発行処理のフローチャートである。制御装置６は、ホストコンピュータ７からカードの発行命令を受信すると、各カードについて図３の処理を並列処理して実行する。
【００２５】
本実施形態において、処理されるカードはホッパー１、プリンタ２、プリンタ３、書き込み装置４、保護層形成装置５の順に搬送され、処理される。そして、本実施形態では、プリンタ２及びプリンタ３についてはカードの到着と同期して制御装置６から印刷データを送信するが書き込み装置４についてはカードの到着と非同期に制御装置６から書き込むデータを送信する。これにより、書き込み装置４に対するデータ送信時のオーバーヘッドを解消する。
【００２６】
図３において、Ｓ１では制御装置６がホストコンピュータ７からカードの発行命令を受信する。カードの発行命令には、そのカードに対するプリンタ２及び３による印刷データと記憶部１３に書き込まれる書き込みデータとが含まれる。制御装置６はカードの発行命令を受信するとこれに個別の管理番号を付与する。
【００２７】
Ｓ２では、制御装置６が書き込み装置４に対して管理番号と書き込みデータとを送信する。書き込み装置４では、受信した管理番号と書き込みデータとを関連付けてＲＡＭ４２にバッファする（Ｓ４１）。図４は、ＲＡＭ４２にバッファされた管理番号と書き込みデータとのテーブルを示す図であり、これから処理される複数のカードの管理番号と書き込みデータとが蓄積される。バッファされた書き込みデータは、実際にカードに書き込まれると管理番号と共に消去され、消去された記憶領域には新たなカードの書き込みデータが蓄積される。
【００２８】
このように本実施形態では、カードの発行命令があると直ちに書き込み装置４に対して書き込みデータとを送信し、書き込み装置４内にバッファする。これによりデータ転送時のオーバーヘッドを解消する。
【００２９】
次に、Ｓ３では、ホッパー１に対して制御装置６からカードの排出命令が送信される。ホッパー１はカードの排出命令に応じてカードを１枚排出し、カードを排出したことを制御装置６へ通知する（Ｓ１１）。
【００３０】
Ｓ４では、ホッパー１からのカードの排出の通知を確認した後、制御装置６はプリンタ２へカードの印刷命令を送信する。このカードの印刷命令と共にカードの印刷データも併せて送信される。すなわち、本実施形態では印刷データはカードの到達と同期して送信される。プリンタ２は、カードを受け取り、受信した印刷データによりカードを印刷し、これが終了するとカードを排出すると共に制御装置６へ印刷が終了したことを通知する（Ｓ２１）。
【００３１】
Ｓ５では、プリンタ２からのカードの印刷終了の通知を確認した後、制御装置６はプリンタ３へカードの印刷命令を送信する。プリンタ２の場合と同様に、このカードの印刷命令と共にカードの印刷データも併せて送信され、印刷データはカードの到達と同期して送信される。プリンタ３は、カードを受け取り、受信した印刷データによりカードを印刷し、これが終了するとカードを排出すると共に制御装置６へ印刷が終了したことを通知する（Ｓ３１）。
【００３２】
Ｓ６では、プリンタ３からのカードの印刷終了の通知を確認した後、制御装置６は書き込み装置４へカードの記憶部１３へのデータの書き込み命令を送信する。この書き込み命令と共に対象となるカードの管理番号も送信されるが、書き込みデータは既に送信済みなので送信しない。書き込み装置４は、カードを受け取り、送信された管理番号に対応する書き込みデータをＲＡＭ４２から読み出して、Ｒ／Ｗモジュール４４から記憶部１３へ書き込む。書き込みが終了すると、書き込んだデータをＲＡＭ４２から消去して、排出する（Ｓ４２）。
【００３３】
書き込み装置４からカードが排出されると、保護層形成装置５がこれを受け取り、保護層をカードに形成して排出する。本実施形態では、保護層形成装置５については、制御装置６は通常時は制御を行わず、自動運転させておき、エラー等が生じた場合に停止制御等をかける。
【００３４】
このように、本実施形態では、制御装置６から書き込み装置４に対する書き込みデータの送信を、カードの到達前にカードの到達と非同期で行うことにより、書き込み装置４にカードが到達した際に書き込みデータを送信する必要がなく、その送信時間やデータ通信の確認処理時間等が削減される。従って、制御装置６と書き込み装置４との間の通信インターフェースによるデータの送信時間に関わらず、カードを円滑、迅速に処理することができる。
【００３５】
また、比較的大容量のデータ送信が必要である制御装置６とプリンタ２及び３との間では、ＳＣＳＩ等の比較的高速な通信インターフェースを用いる一方、制御装置６と書き込み装置４との間では、これよりも低速であるが安価であるＲＳ２３２Ｃ等の通信インターフェースを用いることができ、コスト削減が図れる。
【００３６】
なお、本実施形態では、書き込み装置４に対する書き込みデータの送信を、ホストコンピュータ７からのカード発行命令の直後（すなわち、ホッパー１へのカード排出命令の前）に行っているが、これに限られず、書き込み装置４にカードが到達する前であればいつでもよい。尤も、ホストコンピュータ７からのカード発行命令の直後であれば、そのカードが未だ何らの処理中でもないので最も好ましい。
【００３７】
また、本実施形態では、書き込み装置４に対する書き込みデータの送信のみを、カードの到達と非同期で行ったが、他の処理デバイスにこれを行ってもよい。例えば、プリンタ２及び３の印刷データを、プリンタ２及び３にカードが到達する前に行ってもよい。
【００３８】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、データの送信時間に関わらず、迅速にカードを処理することができるカード処理システムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】カードの例を示す図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るカード処理システムＡのブロック図である。
【図３】カード発行処理を示すフローチャートである。
【図４】書き込み装置４のＲＡＭ４２にバッファされた管理番号と書き込みデータとのテーブルを示す図である。
【図５】従来のカード処理システムを示すブロック図である。
【符号の説明】
Ａ  カード処理システム
１  ホッパー
２、３  プリンタ
４  書き込み装置
４２  ＲＡＭ（バッファ）
５  保護層形成装置
６  制御装置
７  ホストコンピュータ
【図１】
2004240914.tif 000003
【図２】
2004240914.tif 000004
【図３】
2004240914.tif 000005
【図４】
2004240914.tif 000006
【図５】
2004240914.tif 000007