(57)【要約】【課題】ガラスロッド３が内挿されたガラスパイプ２内を減圧しながら、ガラスパイプ２及びガラスロッド３の双方を、その一端から他端に向かって順次加熱することでガラスパイプ２とガラスロッド３とを順次一体化しつつ、所定の外径に延伸して光ファイバ母材７を製造するときに、光ファイバ母材７のコア部の偏心を防止することで、コアの偏心が抑制された光ファイバを製造する。【解決手段】ガラスパイプ２内の大気圧に対する圧力Ｐ［ｋＰａ］を、−１０ｋＰａ≦Ｐ＜０ｋＰａを満たすように設定して、ガラスパイプ２とガラスロッド３との一体化を行う。【選択図】　　　　　　図１
2004091303.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガラスロッドが内挿されたガラスパイプ内を減圧しながら、該ガラスパイプ及びガラスロッドの双方を、その一端から他端に向かって軸方向に順次加熱することで上記ガラスパイプとガラスロッドとを順次一体化しつつ、所定の外径に延伸して光ファイバ母材を製造する光ファイバ母材の製造方法であって、
上記ガラスパイプ内の大気圧に対する圧力をＰ［ｋＰａ］としたときに、
−１０ｋＰａ≦Ｐ＜０ｋＰａ
を満たすように上記圧力Ｐを設定して、上記ガラスパイプとガラスロッドとの一体化を行う
ことを特徴とする光ファイバ母材の製造方法。
【請求項２】
請求項１において、
ガラスパイプ内の大気圧に対する圧力をＰ［ｋＰａ］としたときに、
−５ｋＰａ≦Ｐ＜０ｋＰａ
を満たすように上記圧力Ｐを設定して、上記ガラスパイプとガラスロッドとの一体化を行う
ことを特徴とする光ファイバ母材の製造方法。
【請求項３】
請求項１又は請求項２において、
ガラスパイプとして、その外径をＤ［ｍｍ］としたときに、
φ１００ｍｍ≦Ｄ≦φ２００ｍｍ
を満たすものを用いる
ことを特徴とする光ファイバ母材の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、クラッド用ガラスパイプ内に、コア用ガラスロッド、又はコア及びクラッド用ガラスロッドを挿入し、上記ガラスパイプ内を減圧しながら両者を加熱することで、上記ガラスパイプとガラスロッドとの一体化及び延伸を行う光ファイバ母材の製造方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、光ファイバにおいてクラッドとなるガラスパイプ内に、光ファイバにおいてコアとなるガラスロッド、又はコア及びクラッドとなるガラスロッドを挿入し、このガラスパイプとガラスロッドとを一体化させて光ファイバ母材を製造する、いわゆるロッドインチューブ法が知られている（例えば、特許文献１参照）。このロッドインチューブ法では、例えばガラスロッドが内挿されたガラスパイプ内を減圧しつつ、このガラスパイプとガラスロッドとの双方を、その軸方向に略リング状のヒータ内に通過させる。こうすることで、ガラスパイプとガラスロッドとがその一端から他端に向かって順次加熱され、溶融したガラスパイプがこのガラスパイプ内外の圧力差によって縮径する。このことによって、ガラスパイプとガラスロッドとが順次一体化して、光ファイバ母材が製造される。
【０００３】
こうして製造された光ファイバ母材は線引き工程によって光ファイバとなるわけであるが、この線引き工程を上記ロッドインチューブ法による光ファイバ母材の製造と同時に行う方法も知られている（例えば、特許文献２参照）。
【０００４】
ところで、近年、生産コストの低減化等の観点から、光ファイバ母材を大型化することが求められており、このため、上記光ファイバ母材を大径にすることが行われている。
【０００５】
ところが、このような大径の光ファイバ母材をそのまま線引きすると、目標径の光ファイバに安定させるまでに長時間を要することとなってしまい、大量の母材を初期安定化に消費してしまうようになってしまう。その結果、上記光ファイバ母材から光ファイバへの歩留まりが悪化してしまい、本来低コスト化の目的で行った光ファイバ母材の大型化が、逆にその目的を達成できないものとなってしまうという不都合がある。
【０００６】
そこで、このような不都合を解消するために、通常は製造された大径の光ファイバ母材を、線引き工程の前に歩留まりが最大となる最適の径まで縮径させるようにしている。そして、この光ファイバ母材の縮径工程を、上記ガラスパイプ及びガラスロッドの一体化による光ファイバ母材の製造と同時に行うことにより、生産性を向上させる方法が知られている（例えば、特許文献３参照）。
【０００７】
【特許文献１】
特公昭５６−４５８６７号公報
【特許文献２】
特開昭５０−８５３４５号公報
【特許文献３】
特開平７−１０５８０号公報
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、ロッドインチューブ法による光ファイバ母材の製造においては、ガラスパイプとガラスロッドとの間に生じている隙間を、ガラスパイプを縮径させることによって潰して、ガラスパイプとガラスロッドとを一体化させるようにしている。このため、その製造条件によっては、ガラスパイプとガラスロッドとが偏心した状態で一体化してしまう場合がある。こうしてガラスパイプとガラスロッドとが偏心してしまうと、光ファイバ母材において、光ファイバのコアとなる部分（以下、この部分をコア部という）が偏心してしまうこととなり、それに伴い、この光ファイバ母材を線引きした光ファイバにおいてはコアが偏心してしまうようになる。
【０００９】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、ガラスパイプとガラスロッドとの一体化及び延伸によって光ファイバ母材を製造するときにコア部の偏心を防止することにあり、ひいてはコアの偏心が抑制された光ファイバを製造することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明者は、ガラスパイプとガラスロッドとを一体化させるときのガラスパイプ内の圧力に着目した。すなわち、従来のロッドインチューブ法による光ファイバの製造方法では、ガラスパイプとガラスロッドとの一体化を確実に行うため、ガラスパイプ内の圧力を極力低くして（ガラスパイプ内の真空度を高めて）、ガラスパイプとガラスロッドとの一体化を行うようにしていた。具体的には、ガラスパイプ内の圧力（ゲージ圧）を−１０ｋＰａよりも低く設定していた。
【００１１】
このように、ガラスパイプ内の圧力を低く設定することによりガラスパイプ内外の圧力差が大きくなり、ガラスパイプを縮径させる力が高まって、ガラスパイプとガラスロッドとを確実に一体化させることが可能になるものの、ガラスパイプ内の圧力が低いときには、コアの偏心を招いてしまうことが、本発明者が行った実験により確認された。これは、ガラスパイプ内の圧力を低く設定することによりガラスパイプを縮径させる力が高まることで、ガラスロッドが溶融する前の、ガラスパイプとガラスロッドとの間の隙間が大きい状態で、ガラスパイプが急激に縮径してガラスロッドと一体化するためと考えられる。
【００１２】
すなわち、この場合は、ガラスパイプとガラスロッドとの一体化のタイミングが早いため、固体状態のガラスロッドがガラスパイプに対して偏心している状態で、ガラスパイプの縮径変形によってガラスパイプとガラスロッドとが一体化してしまい、その結果、光ファイバ母材におけるコア部の偏心を招き、ひいては光ファイバにおけるコアの偏心を招いているものと考えられる。
【００１３】
そこで、本発明者が、ガラスパイプ内の圧力を比較的高く設定して、光ファイバ母材を製造したところ、ガラスパイプとガラスロッドとの偏心が抑制された。これは、ガラスパイプ内の圧力が高いことでガラスパイプを縮径させる力が小さくなるが、こうすることで、ガラスパイプの縮径変形は緩やかになって、ガラスロッドが十分に溶融した後に、ガラスパイプがガラスロッドと一体化するようになるためと考えられる。
【００１４】
つまり、この場合は、十分に溶融されたガラスロッドが、上記ガラスパイプの縮径変形によってその中心に向かって移動するようになり、ガラスパイプとガラスロッドとが略同軸となった状態で、このガラスパイプとガラスロッドとが一体化するためと考えられる。その結果、光ファイバ母材におけるコア部の偏心が抑制され、ひいては光ファイバにおけるコアの偏心が抑制されると考えられる。
【００１５】
しかも、こうしてガラスパイプ内の圧力を比較的高く設定しても、単位時間当たりに一体化するガラスパイプ及びガラスロッドの総ガラス量であるガラス処理量や、ガラスパイプ及びガラスロッドを加熱する加熱温度等を調整することにより、ガラスパイプとガラスロッドとを確実に一体化させることが可能である点を確認して、本発明を完成するに至ったものである。
【００１６】
具体的に、本発明は、ガラスロッドが内挿されたガラスパイプ内を減圧しながら、該ガラスパイプ及びガラスロッドの双方を、その一端から他端に向かって軸方向に順次加熱することで上記ガラスパイプとガラスロッドとを順次一体化しつつ、所定の外径に延伸して光ファイバ母材を製造する光ファイバ母材の製造方法に係る。
【００１７】
そして、本発明に係る光ファイバ母材の製造方法では、上記ガラスパイプ内の大気圧に対する圧力をＰ［ｋＰａ］としたときに、−１０ｋＰａ≦Ｐ＜０ｋＰａを満たすように上記圧力Ｐを設定して、上記ガラスパイプとガラスロッドとの一体化を行うこととする。
【００１８】
この製造方法によると、ガラスパイプ内の大気圧に対する圧力Ｐを−１０ｋＰａ以上の比較的高い圧力に設定することにより、上述したように、ガラスパイプを縮径させる力が小さくなり、これにより、ガラスパイプの急激な縮径変形が抑制される。このため、ガラスロッドが、ガラスパイプと略同軸に移動した後に、ガラスパイプとガラスロッドとが一体化するようになり、その結果、ガラスパイプとガラスロッドとの偏心が抑制される。こうして、光ファイバ母材において、そのコア部の偏心が抑制されるため、上記光ファイバ母材を線引きした光ファイバにおけるコアの偏心が抑制される。
【００１９】
このように、ガラスパイプ内の大気圧に対する圧力を−１０ｋＰａ以上に設定した場合においても、ガラス処理量及び加熱温度等の製造条件を適宜設定することによって、ガラスパイプとガラスロッドとを確実に一体化させて、例えばガラスパイプとガラスロッドとを一体化させたときの、パイプ及びロッドの界面における気泡や剥離（以下、界面におけるこうした気泡や剥離を輝点ともいう）の発生を防止することが可能である。
【００２０】
ここで、上記ガラスパイプ内の大気圧に対する圧力Ｐは、大気圧よりも低い限り高い程、光ファイバ母材におけるコア部の偏心が抑制される。例えば上記圧力Ｐを−５ｋＰａ以上とした方が、コアの偏心がより一層抑制されるため好ましい。さらに、上記圧力Ｐを−３ｋＰａ以上とすると、光ファイバ母材においてコア部の偏心がより確実に抑制されるようになる。
【００２１】
また、上記ガラスパイプとしては、その外径をＤ［ｍｍ］としたときに、φ１００ｍｍ≦Ｄ≦φ２００ｍｍを満たすものとすることが好ましい。これは、ガラスパイプがφ１００ｍｍ以上の外径を有する場合、このガラスパイプ内の圧力Ｐを−１０ｋＰａ以上に設定しても、ガラス処理量や加熱温度等の調整によって、光ファイバ母材を製造することが可能となるためである。つまり、ガラスパイプがφ１００ｍｍよりも小さい外径を有する場合は、輝点の発生を防止することのできる製造条件を設定することが困難であるのに対し、ガラスパイプがφ１００ｍｍ以上の外径を有する場合は、適切な製造条件を設定可能になるのである。
【００２２】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明における光ファイバ母材の製造方法によれば、ガラスパイプとガラスロッドとを一体化するときに、ガラスパイプ内の大気圧に対する圧力Ｐ［ｋＰａ］を、−１０ｋＰａ≦Ｐ＜０ｋＰａを満たすように設定することで、光ファイバ母材におけるコア部の偏心を抑制することができ、これにより、コアの偏心が抑制された光ファイバを製造することができる。
【００２３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態を図面に基いて説明する。
【００２４】
図１は、本発明の実施形態に係る光ファイバ母材の製造装置１を示している。この製造装置１は、ロッドインチューブ法により光ファイバ母材７を製造するものであって、具体的には、光ファイバにおいてクラッドとなるガラスパイプ２と、光ファイバにおいてコアとなる、又はコア及びクラッドとなるガラスロッド３とを一体化させて光ファイバ母材７を製造するように構成されている。
【００２５】
ここで、上記ガラスパイプ２としては、例えば、ＯＶＤ（Ｏｕｔｓｉｄｅ　Ｖａｐｏｒ−ｐｈａｓｅ　Ｄｅｐｏｓｉｔｉｏｎ）法等によって製造されたものを用いるようにすればよい。また、ガラスパイプ２としては、その外径がφ１８０ｍｍ程度、内径がφ５０ｍｍ程度、長さが２０００ｍｍ程度のものが例示される。
【００２６】
また、上記ガラスロッド３としては、ＶＡＤ（Ｖａｐｏｒ−ｐｈａｓｅ　Ａｘｉａｌ　Ｄｅｐｏｓｉｔｉｏｎ）法によってガラス微粒子を堆積させたガラス微粒子堆積体を焼結して延伸したものや、ＭＣＶＤ（Ｍｏｄｉｆｉｅｄ　Ｃｈｅｍｉｃａｌ　Ｖａｐｏｒ　Ｄｅｐｏｓｉｔｉｏｎ）法でクラッドパイプ内面にコアガラスを形成し中実化したものを用いるようにすればよい。また、ガラスロッド３としては、その径がφ４５〜５０ｍｍ程度、長さが２５００ｍｍ程度のものが例示される。
【００２７】
上記製造装置１には、Ｚ方向（同図における上下方向）に延びて配設された上記ガラスパイプ２の上端部分を把持することで、このガラスパイプ２を吊り下げ状態にする第１把持部４１と、同じくＺ方向に延びて配設された上記ガラスロッド３の上端部分を把持することで、このガラスロッド３を吊り下げ状態にする第２把持部４２とが設けられている。この第１及び第２把持部４１，４２はそれぞれ、ガラスパイプ２及びガラスロッド３の位置を、Ｘ方向（同図における紙面横方向）及びＹ方向（紙面に直行する方向）に移動可能に構成されていると共に、上記ガラスパイプ２及びガラスロッド３のＺ方向に対する傾きを調整可能に構成されている。この構成により、上記ガラスパイプ２及びガラスロッド３は、それぞれ鉛直にかつ、互いに同軸に位置付けられるようになる。
【００２８】
また、上記各把持部４１，４２はそれぞれ、Ｚ方向に移動可能に構成されており、この各把持部４１，４２の下方への移動に伴い、上記ガラスパイプ２及びガラスロッド３がそれぞれ下方に移動するようにしている。尚、上記第１及び第２把持部４１，４２の移動速度は、それぞれ変更可能であると共に、第１把持部４１と第２把持部４２とで互いに異なる速度に設定することも可能である。このため、上記ガラスパイプ２及びガラスロッド３の移動速度（後述するヒータ５への送り速度）が調整可能にされており、さらに、上記ガラスパイプ２の送り速度とガラスロッド３の送り速度とを互いに異ならせることも可能にされている。
【００２９】
上記第１把持部４１の下方位置には、上記ガラスパイプ２及びガラスロッド３を加熱する略リング状のヒータ５が配設されている。このヒータ５は、図示省略の加熱炉内に配設されたものであって、上記ガラスパイプ２の外径よりも大きい内径を有していると共に、上記ガラスパイプ２及びガラスロッド３と略同軸となる位置に配設されている。これにより、上記ガラスパイプ２及びガラスロッド３はその軸方向に上記ヒータ５内を通過可能にされている。
【００３０】
この構成によって、上記第１及び第２把持部４１，４２によってガラスパイプ２及びガラスロッド３が下方に移動されると、このガラスパイプ２及びガラスロッド３は上記ヒータ５内をその一端（下端）から順次通過するようになる。これにより、ガラスパイプ２及びガラスロッド３が、その一端から他端に向かって順次加熱されることになる。
【００３１】
尚、このヒータ５を備える加熱炉としては、具体的には、カーボン抵抗加熱炉や高周波誘導加熱炉が例示される。
【００３２】
上記ヒータ５の下方位置には、このヒータ５の中心軸を挟んだＸ方向の両側位置に、それぞれ２つのローラ６，６、…が配設されている。この各ローラ６は、Ｙ軸回りに回転可能に構成されており、上記ヒータ５を通過することによって一体化したガラスパイプ２とガラスロッド３との一体化物（光ファイバ母材７）を、Ｘ方向に相対向した二対のローラ６，６，…で挟み込んで、この一体化物を下方に引き取るように構成されている。この各ローラ６，６の回転速度は変更可能に構成されており、これにより、一体化物のヒータ５からの引き取り速度を調整することが可能にされている。こうして一体化物のヒータ５からの引き取り速度を調整することにより、上記一体化物の外径を所定の径の光ファイバ母材７にさせるようにしている。
【００３３】
また、上記第１把持部４１に把持されたガラスパイプ２の上端面には、その上端開口を閉止する閉止キャップ８が取り付けられる。この閉止キャップ８には、図示省略の真空ポンプが接続されており、この真空ポンプを駆動させることによって、上記ガラスパイプ２内を減圧にすることができるようになっている。
【００３４】
次に、この製造装置１による光ファイバ母材７の製造方法について説明すると、先ず、ガラスパイプ２の上端部分を第１把持部４１によって把持し、この第１把持部４１によって、上記ガラスパイプ２がヒータ５に対して同軸となるように上記ガラスパイプ２のＸ，Ｙ方向位置をそれぞれ調整すると共に、上記ガラスパイプ２が鉛直に配設されるように上記ガラスパイプ２の傾きを調整する。
【００３５】
次に、ガラスロッド３の上端部分を第２把持部４２によって把持し、この第２把持部４２によって、上記ガラスロッド３がガラスパイプ３に対して同軸となるように上記ガラスロッド３のＸ，Ｙ方向位置をそれぞれ調整すると共に、上記ガラスロッド３が鉛直に配設されるように上記ガラスロッド３の傾きを調整する。そして、ガラスロッド３をガラスパイプ２内に内挿する。
【００３６】
尚、図示は省略するが、ガラスパイプ２の上端に、このガラスパイプ２と同軸となるように補助パイプを取り付け、この補助パイプの上端部分を上記第１把持部４１によって把持するようにしてもよい。また、ガラスロッド３の上端に、このガラスロッド３と同軸となるように補助ロッドを取り付け、この補助ロッドの上端部分を上記第２把持部４２によって把持するようにしてもよい。
【００３７】
そして、上記ガラスパイプ２の上端開口を閉止キャップ８により閉止し、真空ポンプを駆動させて上記ガラスパイプ２内を減圧する。こうしてガラスパイプ２内を減圧しながら、上記第１及び第２把持部４１，４２をそれぞれ所定の速度で下方に移動させることにより、上記ガラスパイプ２とガラスロッド３とをヒータ５内に送る。
【００３８】
これにより、上記ガラスパイプ２とガラスロッド３とが、その軸方向に上記ヒータ５内を通過するようになって、上記ガラスパイプ２とガラスロッド３とが、その下端から上端に向かって上記ヒータ５により順次加熱される。このため、上記ガラスパイプ２とガラスロッド３とは、その下端から上端に向かって順次溶融するが、このとき、ガラスパイプ２内が減圧されているため、このガラスパイプ２内外の圧力差によって溶融したガラスパイプ２が縮径する。その結果、ガラスパイプ２とガラスロッド３とが、その長手方向に順次一体化する。
【００３９】
こうして一体化したガラスパイプ２とガラスロッド３との一体化物は、ローラ６，６，…によって引き取られることで、所定の外径になるまで延伸され、光ファイバ母材７が製造されることになる。
【００４０】
そして、本実施形態では、上記ガラスパイプ２とガラスロッド３とを一体化させるときの上記ガラスパイプ２内の圧力Ｐ（大気圧に対する圧力Ｐ）を、真空ポンプの作動調整により適宜設定することで、光ファイバ母材７におけるコア部（光ファイバにおいてコアとなる部分）の偏心を抑制し、それによって、上記光ファイバ母材７を線引きした光ファイバにおけるコアの偏心を抑制するようにしている。
【００４１】
具体的には、上記圧力Ｐ［ｋＰａ］を、
−１０ｋＰａ≦Ｐ＜０ｋＰａ
を満たすように設定して、ガラスパイプ２とガラスロッド３とを一体化させる。
【００４２】
従来は、ガラスパイプ２内の圧力Ｐは、−１０ｋＰａよりも低い圧力に設定してガラスパイプ２とガラスロッド３との一体化を行うようにしていたが、このように、ガラスパイプ２内の圧力Ｐを比較的低く設定した場合には、ガラスパイプ２を縮径させる力が高まり、ガラスパイプ２とガラスロッド３とを確実に一体化させることが可能になるものの、光ファイバ母材７におけるコア部の偏心を招きやすい。これは、ガラスパイプ２を縮径させる力が高まることで、ガラスパイプ２とガラスロッド３との間の隙間が大きい状態で、ガラスパイプ２が急激に縮径してガラスロッド３と一体化するようになるためであり、このように、ガラスパイプ２とガラスロッド３との一体化のタイミングが早くなることで、固体状態のガラスロッド３がガラスパイプ２に対して偏心している状態で、ガラスパイプ２とガラスロッド３とが一体化してしまい、その結果、光ファイバ母材７におけるコア部の偏心を招き、ひいては光ファイバにおけるコアの偏心を招くものと考えられる。
【００４３】
これに対し、ガラスパイプ２内の圧力Ｐを、−１０ｋＰａ以上の比較的高い圧力に設定してガラスパイプ２とガラスロッド３との一体化を行うと、光ファイバ母材７におけるコア部の偏心が抑制される。これは、ガラスパイプ２内の圧力が高いことでガラスパイプ２を縮径させる力が小さくなるが、これにより、ガラスパイプ２の縮径変形が緩やかになって、ガラスパイプ２とガラスロッド３とが一体化する前に、十分に溶融されたガラスロッド３が、上記ガラスパイプ２の縮径変形によってその中心に向かって移動するようになると考えられる。こうして、ガラスパイプ２とガラスロッド３とが略同軸となった状態で、このガラスパイプ２とガラスロッド３とが一体化するため、光ファイバ母材７におけるコア部の偏心が抑制されると考えられる。
【００４４】
ここで、上記ガラスパイプ２内の圧力Ｐは、より好ましくは−５ｋＰａ以上である。こうすることで、光ファイバ母材７におけるコア部の偏心がより一層抑制される。また、上記ガラスパイプ２内の圧力Ｐを−３ｋＰａ以上とすれば、光ファイバ母材７におけるコア部の偏心がより確実に防止される。つまり、ガラスパイプ２内の圧力Ｐは、大気圧以下であれば高い程よい。
【００４５】
このように、ガラスパイプ２内の圧力Ｐを比較的高く設定しても、単位時間当たりに一体化するガラスパイプ２及びガラスロッド３の総ガラス量であるガラス処理量や、ガラスパイプ２及びガラスロッド３を加熱する加熱温度等の調整により、ガラスパイプ２とガラスロッド３との界面に気泡や剥離を生じさせることなく、上記ガラスパイプ２とガラスロッド３とを確実に一体化させることが可能である。尚、ガラス処理量の調整は、主にガラスパイプ２の送り速度とガラスロッド３の送り速度との調整によって行い、加熱温度の調整は、ヒータ５の作動条件の調整によって行う。
【００４６】
また特に、ガラスパイプ２として、その外径Ｄがφ１００ｍｍ≦Ｄ≦φ２００ｍｍを満たすものを用いた場合には、ガラスパイプ２内の圧力Ｐを−１０ｋＰａ以上の比較的高い圧力に設定しても、ガラス処理量の調整及び加熱温度の調整等によって、コア部の偏心を抑制しつつも、輝点の発生が防止された光ファイバ母材７を製造することが可能になる。つまり、ガラスパイプ２がφ１００ｍｍ以上の外径を有するものであるときには、ガラスパイプ２内の圧力Ｐを−１０ｋＰａ以上に設定しても、適切な製造条件が得られる。
【００４７】
尚、上記ガラスパイプ２の最大外径として規定したφ２００ｍｍの値は、主に製造装置１の大きさによって規定される値である。従って、例えば製造装置１がより大型のものであって、φ２００ｍｍ以上の外径を有するガラスパイプ２であっても光ファイバ母材７を製造可能なものであれば、φ２００ｍｍ以上のガラスパイプ２を用いて光ファイバ母材７を製造する際に、ガラスパイプ２内の圧力Ｐを−１０ｋＰａ以上に設定するようにしてもよい。
【００４８】
こうして、本実施形態に係る光ファイバ母材７の製造方法では、ガラスパイプ２とガラスロッド３との一体化の際に、ガラスパイプ２内の圧力を大気圧以下で比較的高く設定することにより、光ファイバ母材７におけるコア部の偏心を抑制することができる。これにより、上記光ファイバ母材７を線引きした光ファイバは、そのコアの偏心が抑制された光ファイバとなるため、本実施形態に係る光ファイバ母材７の製造方法によると、コアの偏心が抑制された光ファイバを製造することができる。
【００４９】
【実施例】
次に、本発明に関して具体的に実施した実施例について説明する。
【００５０】
先ず、表１に示す製造条件で、ガラスパイプ２とガラスロッド３とを一体化させた光ファイバ母材を２つ製造した（実施例及び比較例）。尚、このとき使用したガラスパイプ２は、外径がφ１８０ｍｍ、内径がφ５４ｍｍのものである。また、ガラスロッド３は、外径がφ５０ｍｍのものである。
【００５１】
【表１】
2004091303.tif 000003
【００５２】
表中、「ガラス処理量」とは、単位時間当たりに一体化するガラスパイプ２及びガラスロッド３の総ガラス量であって、このガラス処理量は、製造装置１における第１及び第２把持部４１，４２の移動速度を調整することにより、ガラスパイプ２及びガラスロッド３のヒータ５への送り速度を調整することによって、調整する。また、「速度比」とは、ガラスパイプ２の送り速度とガラスロッド３の送り速度との比であって、この速度比も、第１及び第２把持部４１，４２の移動速度の調整によって、調整する。
【００５３】
また、ガラスパイプ２及びガラスロッド３の加熱温度（定温度）は、ヒータ出力の調整によって調整する。
【００５４】
さらに、製造装置１には、ガラスパイプ２内の圧力を低下させるための真空ポンプとして、第１及び第２の２つの真空ポンプが設けられており、この内、第１の真空ポンプは、その作動条件を制御可能に、つまり目標圧力を設定可能に構成されているのに対し、第２の真空ポンプは、その作動条件を制御不可に、つまり作動のＯＮ・ＯＦＦのみが可能に構成されている。そして、第１の真空ポンプ（真空１）の目標圧力を−５ｋＰａとし、第２の真空ポンプ（真空２）をＯＦＦとしたときには、ガラスパイプ２内の圧力は−３ｋＰａとなる（実施例）。一方、第１の真空ポンプの目標圧力を−５ｋＰａとし、第２の真空ポンプをＯＮとしたときには、ガラスパイプ２内の圧力は−１１ｋＰａとなる（比較例）。このように、実施例では、ガラスパイプ２内の圧力Ｐを比較的高く設定したのに対し、比較例では、ガラスパイプ２内の圧力Ｐを比較的低く設定した。
【００５５】
そして、以上の製造条件で、上述したように、ガラスパイプ２とガラスロッド３とを一体化させて、実施例に係る光ファイバ母材７と、比較例に係る光ファイバ母材７とをそれぞれ製造したところ、表１に示すように、実施例に係る光ファイバ母材７においては、コア部の偏心量の最小値が０．０８ｍｍ、その最大値が０．３２ｍｍであった。一方、比較例に係る光ファイバ母材７においては、コア部の偏心量の最小値が０．０６ｍｍ、その最大値が０．３９ｍｍであり、実施例に係る光ファイバ母材７の方が、コア部の偏心量（最大値）が小さくなった。
【００５６】
尚、実施例及び比較例のいずれの光ファイバ母材７においても、ガラスパイプ２とガラスロッド３との界面に輝点は発生しなかった（表中、○で示す）。
【００５７】
次に、上記実施例及び比較例の光ファイバ母材７を、それぞれ線引きして光ファイバとした。実施例に係る光ファイバの、長手方向の各位置におけるコアの偏心量を図２に示す。一方、比較例に係る光ファイバの、長手方向の各位置におけるコアの偏心量を図３に示す。
【００５８】
図２及び図３によると、比較例に係る光ファイバにおいては、コアの偏心量が０．５μｍ程度であるのに対し、実施例に係る光ファイバにおいては、コアの偏心量が０．３μｍ程度であり、実施例に係る光ファイバは、比較例に係る光ファイバに比べて、コアの偏心が抑制されていることが判る。
【００５９】
以上の結果から、ガラスパイプ２とガラスロッド３とを一体化させるときに、ガラスパイプ２内の圧力Ｐを比較的高く設定する（−１０ｋＰａ≦Ｐ＜０ｋＰａ）ことにより、ガラスパイプ２とガラスロッド３とを一体化させた光ファイバ母材７におけるコア部の偏心が抑制され、これによって、この光ファイバ母材７を線引きした光ファイバにおいて、コアの偏心が抑制されることが判る。
【図面の簡単な説明】
【図１】光ファイバ母材の製造装置を示す概略図である。
【図２】実施例に係る光ファイバのコアの偏心量を示す図である。
【図３】比較例に係る光ファイバのコアの偏心量を示す図である。
【符号の説明】
２　　　　　　　　　　　　ガラスパイプ
３　　　　　　　　　　　　ガラスロッド
７　　　　　　　　　　　　光ファイバ母材
【図１】
2004091303.tif 000004
【図２】
2004091303.tif 000005
【図３】
2004091303.tif 000006