(57)【要約】【課題】印字ヘッドをインクキャリッジと共に高さ方向に移動させることなく記録用紙の厚さに応じて印字ヘッドと記録媒体表面との距離を常に一定に維持することができるカラーインクジェットプリンタを提供する。【解決手段】プラテン２１の記録用紙搬送方向上流側に、プラテン上にニップ間を通して記録用紙Ｐを搬送する上下一対のピンチローラ１５及び搬送ローラ１６を設ける一方、プラテンの記録用紙搬送方向下流側に、プラテン上からニップ間を通して記録用紙を排出する上下一対のスターローラ３１及び排紙ローラ３２を設ける。上下一対のピンチローラ及び搬送ローラの間のニップ間を通る記録用紙の厚さに応じて下側の搬送ローラを下方に変位させる変位手段を設けるとともに、この変位手段による下側の搬送ローラの下方への変位動作に連動して下側の搬送ローラの変位量と同じ量だけプラテン及び下側の排紙ローラを下方へ移動させる移動手段４２１を設ける。【選択図】        図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体を案内するプラテンと、上記プラテンの上方に対向して設けられ、該プラテンに沿って搬送される上記記録媒体に向けてインクを吐出する印字ヘッドとを具備してなるインクジェット画像形成装置であって、
上記プラテンの記録媒体搬送方向上流側には、プラテン上にニップ間を通して記録媒体を搬送する上下一対の搬送ローラが設けられている一方、上記プラテンの記録媒体搬送方向下流側には、プラテン上からニップ間を通して記録媒体を排出する上下一対の排紙ローラが設けられており、
上記上下一対の搬送ローラの間のニップ間を通る記録媒体の厚さに応じて下側の搬送ローラを下方に変位させる変位手段が設けられているとともに、
この変位手段による下側の搬送ローラの下方への変位動作に関連して上記プラテンおよび下側の排紙ローラを下方へ移動させる移動手段が設けられていることを特徴とするインクジェット画像形成装置。
【請求項２】
上記請求項１に記載のインクジェット画像形成装置において、
上側の搬送ローラは、下側の搬送ローラとの間のニップ間を通る記録媒体の厚さに応じて位置が変位不能に固定されていることを特徴とするインクジェット画像形成装置。
【請求項３】
上記請求項１または請求項２に記載のインクジェット画像形成装置において、
移動手段は、下側の搬送ローラの下方への変位量と同じ量だけプラテンを下方に移動させるように構成されていることを特徴とするインクジェット画像形成装置。
【請求項４】
上記請求項１ないし請求項３のいずれか１つに記載のインクジェット画像形成装置において、
移動手段は、下側の搬送ローラの下方への変位量と同じ量だけ下側の排紙ローラを下方に移動させるように構成されていることを特徴とするインクジェット画像形成装置。
【請求項５】
上記請求項１ないし請求項４のいずれか１つに記載のインクジェット画像形成装置において、
下側の搬送ローラは、プラテンおよび下側の排紙ローラに対し、その下側の搬送ローラの下方への変位動作に連動してプラテンおよび下側の排紙ローラを下方へ移動させるように当接する当接片を備えていることを特徴とするインクジェット画像形成装置。
【請求項６】
上記請求項１ないし請求項５のいずれか１つに記載のインクジェット画像形成装置において、
下側の搬送ローラは、上側の搬送ローラを連れ回り回転させる駆動手段に連結されているとともに、上下方向に移動不能に固定された上側の搬送ローラに対し接触する復帰位置まで下方の変位位置から上方へ向けて付勢する付勢手段を有していることを特徴とするインクジェット画像形成装置。
【請求項７】
上記請求項１ないし請求項６のいずれか１つに記載のインクジェット画像形成装置において、
上下一対の排紙ローラによる記録媒体の排紙動作が完了するまでの間、下側の搬送ローラの下方への変位に関連して下方へ移動されたプラテンおよび下側の排紙ローラを保持する保持手段を備えていることを特徴とするインクジェット画像形成装置。
【請求項８】
上記請求項１ないし請求項７のいずれか１つに記載のインクジェット画像形成装置において、
下側の排紙ローラは、上側の排紙ローラを連れ回り回転させる駆動手段に連結されているとともに、上側の排紙ローラに対し接触する復帰位置までプラテンと共に下方の移動位置から上方へ向けて付勢する付勢手段を有していることを特徴とするインクジェット画像形成装置。
【請求項９】
上記請求項１ないし請求項８のいずれか１つに記載のインクジェット画像形成装置において、
印字ヘッドと上側の排紙ローラとの間には、記録媒体の表面を案内するように変位不能に固定されたスターローラが設けられていることを特徴とするインクジェット画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、副走査方向に搬送される記録媒体に対して印字ヘッドを主走査方向に往復移動させて用紙の表面に画像を形成するインクジェット式の画像形成装置に関し、詳しくは、記録媒体の表面と印字ヘッドとの距離を常に一定に保つようにする対策に係わる。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、インクジェット式の画像形成装置では、副走査方向に搬送される記録媒体に対して主走査方向に往復移動するインクキャリッジに印字ヘッドを搭載し、この印字ヘッドから画像情報に基づいてインクを吐出させることによって、記録媒体に印字することが行われる。例えば、インクジェット画像形成装置では、印字ヘッドに配置された複数のノズルから記録媒体の表面に対してインクを吐出させるようにしており、ノズルから吐出したインクによって記録媒体の表面に正常に印字するためのノズルの先端と記録媒体の表面との適正な間隔は予め定められている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
この場合、印字ヘッドと記録媒体の表面との間隔が狭すぎると、記録媒体の表面が印字ヘッドに接触し、印字ヘッドの磨耗や破損を生じる。反対に、印字ヘッドと記録媒体の表面との間隔が広すぎると、所謂サテライト現象を生じて印字状態が劣化する。このサテライト現象とは、印字ヘッドのノズルから吐出インクの本体粒に続いて吐出される微小インク粒が、記録媒体表面における本体粒の着地点から離れた着地点に付着する現象である。即ち、図７の（Ａ）に示すように、印字ヘッド１０１と記録媒体１０２との間隔が適正である場合には、微小インク粒１１１〜１１３は、記録媒体１０２の表面においてインク本体粒１１０の着地点内に付着し、記録媒体１０２の表面における印字を汚損することはない。これに対して、同図（Ｂ）に示すように、印字ヘッド１０１と記録媒体１０２との間隔が広い場合には、微小インク粒１１１〜１１３は、記録媒体１０２の表面においてインク本体粒１１０の着地点以外の部分に付着し、記録媒体１０２の表面における画像を汚損する。
【０００４】
そこで、従来のインクジェット画像形成装置では、記録媒体表面に直交する方向（高さ方向）において印字ヘッドの位置をインクキャリッジごと移動できるように構成し、印字される記録媒体の厚みに応じて高さ方向の印字ヘッドの位置を変更することにより、記録媒体の厚みに拘らず記録媒体表面と印字ヘッドとの離間距離（高さ）を一定に維持するようにしている。通常、このような印字ヘッドの高さ変更は、装置の側面等に配置されたレバータイプの高さ変更部材をユーザが操作することによって、インクキャリッジごと行われるようになっている。
【０００５】
【特許文献１】
特開昭６０−１７８０６３号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、上記従来のインクジェット画像形成装置では、記録媒体の厚さに応じて印字ヘッドの記録媒体の表面に対する高さ（距離）をインクキャリッジごと変更するように構成されているため、主走査方向に移動するインクキャリッジを高さ方向に移動させる機構が非常に複雑なものとなって、コストが嵩む。しかも、インクキャリッジを高さ方向に移動させる機構によってインクキャリッジの主走査方向への移動が不安定となることも懸念され、印字品位が低下するおそれもある。
【０００７】
また、インクキャリッジを高さ方向に移動させると、印字ヘッドのメンテナンスを行うメンテナンス装置と印字ヘッドとの高さ（距離）も変化するため、印字ヘッドの高さ変化に応じてメンテナンス装置の高さも変化させる必要があり、さらなる機構の複雑化が余儀なくされる。
【０００８】
本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、印字ヘッドをインクキャリッジと共に高さ方向に移動させることなく記録媒体の厚さに応じて印字ヘッドと記録媒体表面との距離を常に一定に維持することができるインクジェット画像形成装置を提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明では、記録媒体を案内するプラテンと、上記プラテンの上方に対向して設けられ、該プラテンに沿って搬送される上記記録媒体に向けてインクを吐出する印字ヘッドとを具備してなるインクジェット画像形成装置を前提とする。そして、上記プラテンの記録媒体搬送方向上流側に、プラテン上にニップ間を通して記録媒体を搬送する上下一対の搬送ローラを設ける一方、上記プラテンの記録媒体搬送方向下流側に、プラテン上からニップ間を通して記録媒体を排出する上下一対の排紙ローラを設ける。更に、上記上下一対の搬送ローラの間のニップ間を通る記録媒体の厚さに応じて下側の搬送ローラを下方に変位させる変位手段を設けるとともに、この変位手段による下側の搬送ローラの下方への変位動作に関連して上記プラテンおよび下側の排紙ローラを下方へ移動させる移動手段を設けている。
【００１０】
この特定事項により、上下一対の搬送ローラの間のニップ間を記録媒体が通ると、この記録媒体の厚さに応じて下側の搬送ローラが変位手段によって下方に変位し、この変位手段による下側の搬送ローラの下方への変位動作に関連してプラテンおよび下側の排紙ローラが移動手段によって下方へ移動するので、記録媒体の厚さに応じて印字ヘッドと記録媒体の表面との間の距離（高さ）が常に一定に維持することが可能となる。
【００１１】
このため、記録媒体の厚さに応じて印字ヘッドと記録媒体表面との間の距離を印字ヘッドをインクキャリッジごと変更させるもののように、インクキャリッジを高さ方向に移動させる機構を複雑化させることがなく、コストの低廉化を図ることが可能となる上、インクキャリッジの主走査方向への移動が不安定となることもなく、印字品位を低下させることもない。しかも、印字ヘッドのメンテナンスを行うメンテナンス装置と印字ヘッドとの間の距離も変化しないので、機構の簡素化を図ることが可能となる。
【００１２】
特に、上側の搬送ローラを特定するものとして、以下の構成が掲げられる。
【００１３】
つまり、上側の搬送ローラの位置を、下側の搬送ローラとの間のニップ間を通る記録媒体の厚さに応じて変位不能に固定している。
【００１４】
この特定事項により、上側の搬送ローラとの間のニップ間を通る記録媒体の厚さによって下側の搬送ローラが下方に変位しても上側の搬送ローラは変位しないので、記録媒体の表面は、上側の搬送ローラによって高さ方向に位置規制された状態で印字ヘッドに対面し、印字ヘッドと記録媒体表面との間の距離を常に一定に保持し易いものとなる。
【００１５】
特に、移動手段を特定するものとして、以下の構成が掲げられる。
【００１６】
つまり、下側の搬送ローラの下方への変位量と同じ量だけプラテンを移動手段によって下方に移動させるようにしている。
【００１７】
この特定事項により、印字ヘッドに対する記録媒体表面の距離が記録媒体の厚さに関わりなく常に一定に保持されることになり、良好な印字を行うことが可能となる。
【００１８】
また、下側の搬送ローラの下方への変位量と同じ量だけ下側の排紙ローラを移動手段によって下方に移動させるようにしている場合には、下側のローラが記録媒体の厚さに応じて下方に移動するので、記録媒体の厚さに関わらず上下一対の排紙ローラのニップ間を通して記録媒体を円滑に排紙することが可能となる。
【００１９】
特に、下側の搬送ローラを特定するものとして、以下の構成が掲げられる。
【００２０】
つまり、プラテンおよび下側の排紙ローラに対し、下側の搬送ローラの下方への変位動作に連動してプラテンおよび下側の排紙ローラを下方へ移動させるように当接する当接片を下側の搬送ローラに設けている。
【００２１】
この特定事項により、記録媒体の厚さに応じて下方に変位する下側の搬送ローラの動作に連動して、その変位量だけプラテンおよび下側の排紙ローラが当接片との当接によって機械的に下方に移動するので、プラテンおよび下側の排紙ローラの下方への移動が確実に行え、記録媒体の厚さに応じて下方へ移動するプラテンおよび下側の排紙ローラの信頼性を高めることが可能となる。
【００２２】
また、上側の搬送ローラを連れ回り回転させる駆動手段に下側の搬送ローラを連結するとともに、上下方向に移動不能に固定された上側の搬送ローラに対し接触する復帰位置まで下方の変位位置から上方へ向けて付勢する付勢手段を下側の搬送ローラに設けている場合には、上側の搬送ローラとの間のニップ間を通る記録媒体の厚さによって下側の搬送ローラが下方に変位しても、位置が変位しない上側の搬送ローラに対し下側のローラが付勢手段によって付勢されているので、駆動手段の駆動力が記録媒体を介して上側の搬送ローラに確実に伝達されることになり、記録媒体を安定して搬送することが可能となる。
【００２３】
特に、印字ヘッドと記録媒体の後端部との間の距離を円滑に維持し得るものとして、以下の構成が掲げられる。
【００２４】
つまり、上下一対の排紙ローラによる記録媒体の排紙動作が完了するまでの間、下側の搬送ローラの下方への変位に関連して下方へ移動されたプラテンおよび下側の排紙ローラを保持する保持手段を設けている。
【００２５】
この特定事項により、記録媒体の厚さに応じて下方へ移動したプラテンおよび下側の排紙ローラが、上下一対の排紙ローラによる記録媒体の排紙動作が完了するまでの間、保持手段によって保持されているので、記録媒体の後端部が上下一対の搬送ローラのニップ間を通った後もプラテンおよび下側の排紙ローラが下方の移動位置で保持され、印字ヘッドと記録媒体の表面後端部との間の距離を円滑に保持することが可能となる。
【００２６】
特に、下側の排紙ローラを特定するものとして、以下の構成が掲げられる。
【００２７】
つまり、上側の排紙ローラを連れ回り回転させる駆動手段に下側の排紙ローを連結するとともに、上側の排紙ローラに対し接触する復帰位置までプラテンと共に下側の排紙ローラを下方の変位位置から上方へ向けて付勢する付勢手段を設けている。
【００２８】
この特定事項により、記録媒体の厚さに応じて下側の排紙ローラと共に下方に移動していたプラテンは、付勢手段の付勢力によって、下側の排紙ローラが上側の排紙ローラと接触する復帰位置に復帰するので、記録媒体の厚さに関わらず印字ヘッドと記録媒体の表面との間の距離を常に一定に維持することが可能となる。しかも、プラテンおよび下側の排紙ローラは、下方の移動位置において保持されていても、上下一対の排紙ローラによる記録媒体の排紙動作が完了すれば、付勢手段の付勢力によって復帰位置まで円滑に復帰されることになる。
【００２９】
更に、印字ヘッドと記録媒体との間の距離をより効果的に維持し得るものとして、以下の構成が掲げられる。
【００３０】
つまり、印字ヘッドと上側の排紙ローラとの間に、記録媒体の表面を案内するように変位不能に固定されたスターローラを設けている。
【００３１】
この特定事項により、記録媒体は、上側の排紙ローラよりも印字ヘッド寄りに変位不能に固定されたスターローラによって表面が案内されるので、印字ヘッドに対する記録媒体の表面高さ位置がスターローラによって規制され、印字ヘッドと記録媒体との間の距離をより効果的に維持することが可能となる。
【００３２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
【００３３】
図１は、インクジェット画像形成装置としてのシリアルタイプのカラーインクジェットプリンタ１の内部構造を示す概略図である。
【００３４】
図１において、カラーインクジェットプリンタ１の本体下部には給紙カセット１１が備えられ、この給紙カセット１１に記録媒体としての記録用紙Ｐが載置されている。そして、印字要求がなされた時に、給紙カセット１１の排紙側に配設されたピックアップローラ１２が回転する。このピックアップローラ１２の回転によって１枚の記録用紙Ｐが給紙部に搬送されるようになっている。ピックアップローラ１２により搬送された記録用紙Ｐは、略Ｕ字状の用紙搬送路１３に所定間隔置きに配された一対の給紙ローラ１４，１４により該用紙搬送路１３を通過し、画像情報に基づいて、図２にも示すように、この画像情報の先端と記録用紙Ｐの先端との位置合わせを行う上下一対の搬送ローラとしての上側のピンチローラ（ＰＳローラ）１５および下側の搬送ローラ１６の間のニップを通して画像形成部２に到達する。
【００３５】
上記画像形成部２には、この画像形成部２に到達した記録用紙Ｐを案内するプラテン２１と、このプラテン２１の上方に対向して設けられ、インクカートリッジ（図示せず）および印字ヘッド２２を搭載したキャリッジ２３とが配置されている。上記キャリッジ２３は、記録用紙Ｐの搬送方向と直交する方向（図１では紙面の手前奥方向）に走査されるようになっている。インクカートリッジは、各色（例えば、ブラック、マゼンタ、イエロー、シアン）ごとに設けられており、各色のインクカートリッジには、所定の解像度に応じたノズルを備えた印字ヘッド２１が接続されている。この印字ヘッド２２により、上記プラテン２１に沿って搬送される記録用紙Ｐに対し画像情報に応じてノズルからインクが吐出される。画像形成時の記録用紙Ｐの搬送速度は、本カラーインクジェットプリンタ１の解像度と、インク吐出タイミングのサイクルとによって決定され、記録用紙Ｐは連続して搬送される。画像形成部２におけるこのような処理が継続して行われることにより、記録用紙Ｐ上に画像情報に応じた画像が形成されるようになっている。
【００３６】
上記画像形成部２において画像形成が行われた記録用紙Ｐは、上下一対の排紙ローラとしての上側のスターローラ３１および下側の排紙ローラ３２の間のニップを通して排紙トレイ３３上に排出され、印刷物としてユーザに提供される。
【００３７】
そして、図３に示すように、上記下側の搬送ローラ１６は、上側のピンチローラ１５を連れ回り回転させる駆動手段としての駆動モータ（図示せず）に連結されている。この下側の搬送ローラ１６と駆動モータとは、第１のユニット４１として一体的に構成されている。そして、この第１のユニット４１は、上記上側のピンチローラ１５および下側の搬送ローラ１６の間のニップを通る記録用紙Ｐの厚さに応じて下側の搬送ローラ１６を第１のユニット４１ごと下方に変位させる変位手段（図示せず）を備えている。上記下側の搬送ローラ１６は、第１のユニット４１に固設された搬送ローラ支持片４１１に回転自在に支持されている。また、上記第１のユニット４１は、上記上側のピンチローラ１５に対し接触する復帰位置（図１および図２に示す位置）まで搬送ローラ１６を復帰させるように下方の変位位置（図３に示す位置）から上方へ向けて付勢する付勢手段としての付勢スプリング４１２を備えている。これに対し、上記上側のピンチローラ１５は、下側の搬送ローラ１６との間のニップ間を通る記録用紙Ｐの厚さに応じて位置が上下方向に変位不能となるようにカラーインクジェットプリンタ本体に固定されている。そして、上記変位手段は、ピンチローラ１５および搬送ローラ１６の間のニップを通る記録用紙Ｐの厚さに応じて搬送ローラ１６を下方に変位させる変位位置と、上側のピンチローラ１５に対し搬送ローラ１６を接触させる復帰位置との間で、搬送ローラ１６を第１のユニット４１ごと上下方向に変位させるように構成されている。この場合、変位手段は、ピンチローラ１５および搬送ローラ１６の間のニップを記録用紙Ｐが通過すると、付勢スプリング４１２の付勢力によって搬送ローラ１６が第１のユニット４１ごと上方の復帰位置に復帰するようになっている。
【００３８】
また、図４に示すように、上記下側の排紙ローラ３２は、上側のスターローラ３１を連れ回り回転させる駆動手段としての駆動モータ（図示せず）に連結されている。この下側の排紙ローラ３２および駆動モータと、上記プラテン２１とは、第２のユニット４２として一体的に構成されている。そして、この第２のユニット４２は、上記変位手段による第１のユニット４１（搬送ローラ１６）の下方への変位動作に連動して上記プラテン２１および排紙ローラ３２を下方へ移動させる移動手段４２１を備えている。上記プラテン２１は、第２のユニット４２に固設された支持片４２２に取り付けられ、この支持片４２２には、上記下側の排紙ローラ３２が回転自在に支持されている。また、上記第１のユニット４１は、上記上側のスターローラ３１に対し排紙ローラ３２が接触する復帰位置（図１および図２に示す位置）まで排紙ローラ３２およびプラテン２１を復帰させるように下方の移動位置（図４に示す位置）から上方へ向けて付勢する付勢手段としての付勢スプリング４２３を備えている。そして、上記移動手段４２１は、上記支持片４２２に固設されかつ上記搬送ローラ支持片４１１の当接部４１１ａ（当接片）が上方から当接する当接片４２４を備えている。この当接片４２３は、上記ピンチローラ１５および搬送ローラ１６の間のニップ間に記録用紙Ｐが通される前段階では第２のユニット４２の付勢スプリングによる付勢力で搬送ローラ支持片４１１の当接部４１１ａに当接し、ピンチローラ１５および搬送ローラ１６の間のニップ間に記録用紙Ｐが通されると、そのニップ間を通る記録用紙Ｐの厚さに応じて下方に変位する第１のユニット４１の搬送ローラ支持片４１１によって下方に押し下げられる。つまり、移動手段４２１は、第１のユニット４１（搬送ローラ１６）の下方への変位量と同じ量だけ第２のユニット４２（プラテン２１および排紙ローラ３２）を下方に移動させるように構成されている。この場合、スターローラ３１は、図示しない付勢スプリングによって下方に付勢され、記録用紙Ｐの厚さに応じて下方に変位する排紙ローラ３２に追従するようにカラーインクジェットプリンタ１本体に対し上下方向に変位可能に支持されている。
【００３９】
更に、上記第２のユニット４２は、スターローラ３１と排紙ローラ３２とのニップ間を通して記録媒体Ｐを排紙トレイ３３に排出する記録用紙Ｐの排紙動作が完了するまでの間、第１のユニット４１（搬送ローラ１６）の下方への変位に連動して下方へ移動された第２のユニット４２（プラテン２１および排紙ローラ３２）を下方の移動位置で拘束（保持）する保持手段としてのソレノイド（図示せず）を備えている。このソレノイドは、スターローラ３１の直下流に設けられた排紙センサ４３によって記録用紙Ｐの通過を検知つまり排紙動作の完了が検知された際に通電が絶たれることで、第２のユニット４２の下方の移動位置での拘束を解除するようにしている。この場合、第２のユニット４２は、ピンチローラ１５および搬送ローラ１６の間のニップを記録用紙Ｐが通過した際に付勢スプリング４１２の付勢力によって上方の復帰位置に復帰する第１のユニット４１（搬送ローラ１６）と連動して付勢スプリング４２３の付勢力によって復帰位置に復帰することがソレノイドの拘束によって規制され、排紙センサ４３による排紙動作の完了検知によって、付勢スプリング４２３の付勢力による上方の復帰位置への復帰が可能となる。なお、図５中４４は、上下一対のピンチローラ１５と搬送ローラ１６との間のニップ間を記録用紙Ｐが通過して画像形成部２に到達したことを検知する給紙センサである。
【００４０】
したがって、上記実施形態では、上下一対のピンチローラ１５と搬送ローラ１６との間のニップ間を記録用紙Ｐが通ると、この記録用紙Ｐの厚さに応じて下側の搬送ローラ１６が第１のユニット４１ごと変位手段によって下方に変位し、この変位手段による第１のユニット４１（搬送ローラ１６）の下方への変位動作に連動して該第１のユニット４１の搬送ローラ支持片４１１の当接部４１１ａが第２のユニット４２の当接片４２４に上方から当接することによって、プラテン２１および下側の排紙ローラ４２が第２のユニット４２ごと移動手段４２１によって機械的に下方へ移動するので、プラテン２１および排紙ローラ３２の下方への移動が確実に行え、記録用紙Ｐの厚さに応じて印字ヘッド２２と記録用紙Ｐの表面との間の距離（高さ）が常に正確に維持することができる。
【００４１】
このため、記録用紙の厚さに応じて印字ヘッドと記録用紙の表面との間の距離を印字ヘッドをインクキャリッジごと変更させるもののように、インクキャリッジを高さ方向に移動させる機構を複雑化させることがなく、コストの低廉化を図ることができる上、インクキャリッジの主走査方向への移動が不安定となることもなく、印字品位を良好に保つことができる。しかも、印字ヘッドのメンテナンスを行うメンテナンス装置と印字ヘッドとの間の高さ方向の距離も変化しないので、機構の簡素化を図ることもできる。
【００４２】
また、上側のピンチローラ１５は、下側の搬送ローラ１６との間のニップ間を通る記録用紙Ｐの厚さに応じて位置が上下方向に変位不能となるようにカラーインクジェットプリンタ本体に固定されているので、下側の搬送ローラ１６との間のニップ間を通る記録用紙Ｐの厚さによって下側の搬送ローラ１６が下方に変位しても上側のピンチローラ１５は変位しないので、記録用紙Ｐの表面は、上側のピンチローラ１５によって高さ方向に位置規制された状態で印字ヘッド２２に対面し、印字ヘッド２２と記録用紙Ｐの表面との間の距離を常に一定に保持し易くなる。
【００４３】
そして、移動手段４２１は、第１のユニット４１（搬送ローラ１６）の下方への変位量と同じ量だけ第２のユニット４２（プラテン２１および排紙ローラ３２）を下方に移動させるように構成されているので、印字ヘッド２２に対する記録用紙Ｐの表面の高さ方向の距離が記録用紙Ｐの厚さに関わりなく常に一定に保持されることになり、良好な印字を行うことができる。
【００４４】
また、上側のピンチローラ１５との間のニップ間を通る記録用紙Ｐの厚さによって下側の搬送ローラ１６が下方に変位しても、位置が変位しない上側のピンチローラ１５に対し下側の搬送ローラ１６が付勢スプリング４１２によって付勢されているので、駆動モータの駆動力が記録用紙Ｐを介して上側のピンチローラ１５に確実に伝達されることになり、記録用紙Ｐを安定して搬送することができる。
【００４５】
しかも、スターローラ３１と排紙ローラ３２とのニップ間を通して記録媒体Ｐを排紙トレイ３３に排出する記録用紙Ｐの排紙動作が完了するまでの間、つまり排紙センサ４３によって記録用紙Ｐの通過が検知されるまでの間、第１のユニット４１（搬送ローラ１６）の下方への変位に連動して下方へ移動された第２のユニット４２（プラテン２１および排紙ローラ３２）を下方の移動位置でソレノイドにより拘束されているので、記録用紙Ｐの後端部が上下一対のピンチローラ１５と搬送ローラ１６との間のニップ間を通った後もプラテン２１および排紙ローラ３２が下方の移動位置で保持され、印字ヘッド２２と記録用紙Ｐの表面後端部との間の距離を円滑に保持することができる。
【００４６】
更に、第２のユニット４２は、排紙センサ４３による排紙動作の完了検知によって、付勢スプリング４２３の付勢力による上方の復帰位置への復帰が可能となっているので、プラテン２１および排紙ローラ３２が下方の移動位置において保持されていても、排紙センサ４３によって記録用紙Ｐの通過が検知されると、付勢スプリング４２３の付勢力によって復帰位置まで円滑に復帰させることができる。
【００４７】
なお、本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、その他種々の変形例を包含している。例えば、上記実施形態では、上下方向に変位可能なスターローラ３１を下方に付勢させて設けたが、図６に示すように、印字ヘッド２２とスターローラ３１との間に、記録用紙Ｐの表面を案内するように変位不能に固定された固定式のスターローラ５１が設けられていてもよい。この場合、記録用紙Ｐは、上下方向に変位可能なスターローラ３１よりも印字ヘッド２２寄りにおいて上下方向に変位不能なスターローラ５１によって表面が案内されるので、印字ヘッド２２に対する記録用紙Ｐの表面高さ位置がスターローラ５１によって規制され、印字ヘッド２２と記録用紙Ｐとの間の距離をより効果的に維持することができる。
【００４８】
また、上記実施形態では、第２のユニット４２にプラテン２１および排紙ローラ３２を一体的に設けたが、プラテンおよび排紙ローラがそれぞれ別個のユニットに一体的に設けられていてもよい。この場合、プラテンおよび排紙ローラがそれぞれ一体的に設けられた別個のユニットは、第１のユニットの変位動作に関連してこの第１のユニット変位量と同じ量だけ移動させる移動手段をそれぞれ設ける必要がある。
【００４９】
【発明の効果】
以上、要するに、上下一対の搬送ローラの間のニップ間を通る記録媒体の厚さに応じて下側の搬送ローラを変位手段によって下方に変位させ、この変位手段による下側の搬送ローラの下方への変位動作に関連してプラテンおよび下側の排紙ローラを移動手段によって下方へ移動させることで、記録媒体の厚さに応じて印字ヘッドと記録媒体の表面との間の距離を常に一定に維持することができ、インクキャリッジを高さ方向に移動させる機構を複雑化させずにコストの低廉化を図ることができる上、インクキャリッジの主走査方向への移動を安定して行って良好な印字品位を確保することができ、更に、メンテナンス装置と印字ヘッドとの間の距離を変化させずに機構の簡素化を図ることもできる。
【００５０】
また、上側の搬送ローラの位置を変位不能に固定することで、上側の搬送ローラによって高さ方向に位置規制された状態で記録媒体の表面を印字ヘッドに対面させて、印字ヘッドと記録媒体表面との間の距離を常に一定に保持し易いものにできる。
【００５１】
そして、下側の搬送ローラの下方への変位量と同じ量だけプラテンを移動手段によって下方に移動させることで、印字ヘッドに対する記録媒体表面の距離を記録媒体の厚さに関わりなく常に一定に保持し、良好な印字を行うことができる。
【００５２】
また、下側の搬送ローラの下方への変位量と同じ量だけ下側の排紙ローラを移動手段によって下方に移動させることで、記録媒体の厚さに関わらず上下一対の排紙ローラのニップ間を通して記録媒体を円滑に排紙することができる。
【００５３】
そして、下側の搬送ローラの下方への変位動作に連動してプラテンおよび下側の排紙ローラを下方へ移動させるように当接する当接片を下側の搬送ローラに設けることで、プラテンおよび下側の排紙ローラを当接片との当接によって機械的に下方に移動させ、プラテンおよび下側の排紙ローラの下方への移動を確実に行えて、記録媒体の厚さに応じて下方へ移動するプラテンおよび下側の排紙ローラの信頼性を高めることができる。
【００５４】
また、上側の搬送ローラとの間のニップ間を通る記録媒体の厚さによって下方に変位する下側の搬送ローラを付勢手段によって上側の搬送ローラに対し付勢することで、駆動手段の駆動力を記録媒体を介して上側の搬送ローラに確実に伝達し、記録媒体を安定して搬送することができる。
【００５５】
そして、上下一対の排紙ローラによる記録媒体の排紙動作が完了するまでの間、下側の搬送ローラの下方への変位に関連して下方へ移動されたプラテンおよび下側の排紙ローラを保持することで、印字ヘッドと記録媒体の表面後端部との間の距離を円滑に保持することができる。
【００５６】
また、記録媒体の厚さに応じて下側の排紙ローラと共に下方に移動していたプラテンを付勢手段の付勢力によって復帰位置に復帰させることで、記録媒体の厚さに関わらず印字ヘッドと記録媒体の表面との間の距離を常に一定に維持することができる上、上下一対の排紙ローラによる記録媒体の排紙動作完了後にプラテンおよび下側の排紙ローラを付勢手段の付勢力によって復帰位置まで円滑に復帰させることができる。
【００５７】
更に、記録媒体の表面を案内する変位不能なスターローラを印字ヘッドと上側の排紙ローラとの間に設けることで、印字ヘッドに対する記録媒体の表面高さ位置をスターローラによって規制し、印字ヘッドと記録媒体との間の距離をより効果的に維持することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係るカラーインクジェットプリンタの概略の構成を示す側面図である。
【図２】カラーインクジェットプリンタの要部の構成を示す側面図である。
【図３】カラーインクジェットプリンタの第１のユニットの構成を示す側面図である。
【図４】カラーインクジェットプリンタの第２のユニットの構成を示す側面図である。
【図５】（ａ）はピンチローラと搬送ローラとの間のニップを通って給紙された記録用紙の厚さに応じて第１および第２のユニットが下方の変位位置および移動位置に位置している状態を示すカラーインクジェットプリンタの要部の側面図である。
（ｂ）はピンチローラと搬送ローラとの間のニップを通過して第１のユニットが復帰位置に復帰しつつ第２のユニットが下方の移動位置に位置している状態を示すカラーインクジェットプリンタの要部の側面図である。
（ｃ）は排紙センサ４３によって記録用紙の通過が検知されて第１および第２のユニットが復帰位置に復帰している状態を示すカラーインクジェットプリンタの要部の側面図である。
【図６】本実施形態の変形例に関わるカラーインクジェットプリンタの要部の構成を示す側面図である。
【図７】（Ａ）は一般的なインクジェットプリンタにおけるインクカートリッジのインクヘッドと用紙表面との間隔適正状態でのサテライト現象の非発生状況を説明する図である。
（Ｂ）は一般的なインクジェットプリンタにおけるインクカートリッジのインクヘッドと用紙表面との間隔不適正状態でのサテライト現象の発生状況を説明する図である。
【符号の説明】
１            カラーインクジェットプリンタ（インクジェット画像形成装置）
１５          ピンチローラ（上側の搬送ローラ）
１６          搬送ローラ（下側の搬送ローラ）
２１          プラテン
２２          印字ヘッド
３１          スターローラ（上側の排紙ローラ）
３２          排紙ローラ（下側の排紙ローラ）
４１１ａ      当接部（当接片）
４１２        搬送ローラを付勢する付勢スプリング（付勢手段）
４２１        移動手段
４２３        排紙ローラ及びプラテンを付勢する付勢スプリング（付勢手段）
５１          スターローラ
Ｐ            記録用紙（記録媒体）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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