(57)【要約】【課題】光ファイバが挿入されたフェルールを、熱硬化性接着剤を用いて互いに一体的に接着固定するためのフェルール加熱装置において、上記フェルール加熱装置を作業台に設置し、上記フェルール加熱装置のホルダへのフェルールの収納作業等をする場合、オペレータが作業しやすいフェルール加熱装置を提供することを目的とする。【解決手段】フェルールを加熱して光ファイバとフェルールとを接着するフェルール加熱装置１において、上記フェルールを収納位置決め自在のフェルール収納部を複数個具備し、熱伝導性の部材で構成されているホルダ５と、ホルダ５を支持して上記ホルダを加熱するためのホルダ加熱部９と、ホルダ加熱部９の温度を制御する温度制御部１１とを互いに分離して備えると共に、ホルダ加熱部９と温度制御部１１とが電力ケーブル１３を介して互いに接続されているヒータとを有する。【選択図】　　　図１
2004029481.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
フェルールに設けられている光ファイバ挿入用貫通孔に光ファイバの一端部側が挿入され、上記光ファイバ挿入用貫通孔の内周面と上記光ファイバとの間に熱硬化性接着剤が存在する上記フェルールを加熱して上記光ファイバと上記フェルールとを接着するフェルール加熱装置において、
上記フェルールを収納位置決め自在のフェルール収納部を複数個具備し、熱伝導性の部材で構成されているホルダと；
上記ホルダを支持して上記ホルダを加熱するためのホルダ加熱部と、上記ホルダ加熱部の温度を制御する温度制御部とを互いに分離して備えると共に、上記ホルダ加熱部と上記温度制御部とが少なくとも電力ケーブルを介して互いに電気的に接続されているヒータと；
を有することを特徴とするフェルール加熱装置。
【請求項２】
請求項１に記載のフェルール加熱装置において、
上記ホルダと上記ホルダ加熱部とが水平面に対して傾斜可能に構成されていることを特徴とするフェルール加熱装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載のフェルール加熱装置において、
上記ホルダが上記ホルダ加熱部に対して着脱自在に構成され、上記フェルールの形態または上記フェルールで支持された光ファイバを接続するためのコネクタの形態に応じて、上記ホルダを交換自在であることを特徴とするフェルール加熱装置。
【請求項４】
請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載のフェルール加熱装置において、
上記ホルダは、弾性部材で構成された押し付け機構を用いて、上記フェルールを加熱する上記フェルール収納部のフェルール加熱面に上記フェルールの被加熱面が接触するように、上記フェルールを位置決め保持自在なホルダであることを特徴とするフェルール加熱装置。
【請求項５】
請求項４に記載のフェルール加熱装置において、
上記フェルール収納部は、上記フェルール加熱面と交差するフェルール位置規制部とを備え、
上記押し付け機構は、上記フェルールを上記フェルール位置規制部に押圧付勢して、上記フェルールの被加熱面と上記フェルール加熱面との間の面接触を維持する機構であり、
上記押し付け機構の弾性部材は、上記フェルール位置規制部に接近するほど、先端側が上記フェルール加熱面に接近する度合いが大きくなるように湾曲した曲面を具備する板状の弾性部材であることを特徴とするフェルール加熱装置。
【請求項６】
光ファイバの一端部側の被覆を除去して、裸光ファイバを露出させ、上記裸光ファイバの部分を、フェルールに設けられた貫通孔に挿入し、上記貫通孔に挿入された上記裸光ファイバの部分と上記フェルールとを互いに接着する熱硬化性接着剤を注入するための接着剤注入孔を具備した上記フェルールの上記接着剤注入孔に上記熱硬化性接着剤を注入すると共に、上記フェルールの上記接着剤注入孔が上側を向いた状態で、上記フェルールを加熱することにより、上記裸光ファイバの部分と上記フェルールとを互いに接着するフェルールと光ファイバとの接着方法において、
上記注入された上記熱硬化性接着剤が、上記光ファイバが延伸している上記フェルールの一端部側に漏れることを防止するために、上記裸光ファイバの端面が存在している上記フェルールの他端部側が、上記一端部側よりもやや下側になるように、上記フェルールを傾けて加熱し、上記熱硬化性接着剤を硬化させて上記光ファイバと上記フェルールとを互いに接着することを特徴とするフェルールと光ファイバとの接着方法。
【請求項７】
請求項６に記載のフェルールと光ファイバとの接着方法において、
上記フェルールを傾けて所定の時間加熱した後、上記加熱によって体積が減少した上記熱硬化性接着剤を補うために、熱硬化性接着剤を上記接着剤注入孔から注ぎ足すと共に、上記フェルールを水平にして加熱し、上記熱硬化性接着剤を硬化させて上記光ファイバと上記フェルールとを互いに接着することを特徴とするフェルールと光ファイバとの接着方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、フェルールに設けられている光ファイバ挿入用貫通孔に光ファイバの一端部側を挿入し、上記光ファイバと上記フェルールとを熱硬化性接着剤を用いて接着するときに、上記フェルールを加熱するフェルール加熱装置に係り、特に、上記フェルールを加熱するためのフェルール加熱部と、このフェルール加熱部の温度を制御する温度制御部とが互いに分離しているフェルール加熱装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
先に、出願番号が特願２００２−０７７０２２であるフェルール加熱装置が提案されている。
【０００３】
図１５は、上記先に提案された上記フェルール加熱装置１００の概略構成を示す正面図である。
【０００４】
図１６は、フェルール加熱装置１００に設けられ、光ファイバが挿入されて加熱されるフェルールを格納するホルダ１０２を示す図である。
【０００５】
なお、図１６（１）は、ホルダ１０２の平面図であり、図１６（２）は、図１６（１）におけるＸＶＩ（２）Ａ−ＸＶＩ（２）Ｂ断面を示す図である。
【０００６】
図１７は、ホルダ１０２に複数個設けられているフェルール収納孔１０４に、光ファイバが挿入されたフェルールを収納位置決めした状態を示す拡大断面図である。
【０００７】
フェルール加熱装置１００は、フェルール１０６に設けた光ファイバ挿入用貫通孔１０８（図１７参照）に光ファイバ１１０の先端側（一端部側）が挿入された状態のフェルール１０６を収納位置決めするホルダ１０２と、ホルダ１０２の一側面側（下面側）を加熱する加熱手段１１２と、加熱手段１１２に設けられているホルダ加熱部１１４がホルダ１０２に対して接近または接触しおよび離反するように、ホルダ加熱部１１４をほぼ鉛直方向（図１５に示す矢印ＡＲ１５の方向）に上下動させるホルダ加熱部移動手段１１６と、ホルダ１０２に収納位置決めされたフェルール１０６から上方向に伸びている多数の光ファイバ１１０を保持する光ファイバ保持手段１１８とを有し、ホルダ１０２と光ファイバ保持手段１１８とは基台１２０に支持されている。
【０００８】
ホルダ１０２は、例えば金属等の熱伝導性の良い部材で構成され、図１６に示すように直方体形状であり、この直方体の有する６面のうちで面積が最も大きい２つの面が水平になるように基台１２０に固定され、基台１２０は、例えば作業台の上面ＳＦ１に設置されている。
【０００９】
ホルダ１０２では、上記面積が最も大きい２つの面のうちで下側の一側面が、ホルダ加熱部１１４に接触するホルダ加熱部接触面１２２を形成し、フェルール１０６を収納位置決めするフェルール収納孔１０４が複数個（例えば１列あたり１２個×２列＝２４個）、ホルダ加熱部接触面１２２に対してほぼ垂直にあけられている。フェルール収納孔１０４は、下部側の小径孔部１０４Ａと上部側の大径孔部１０４Ｂとを同軸に形成した構成である。
【００１０】
次に、フェルール１０６に光ファイバ１１０が挿入された状態と、ホルダ１０２に設けられているフェルール収納孔１０４に、光ファイバ１１０が挿入された状態のフェルール１０６が収納位置決めされている状態とについて説明する。
【００１１】
図１７に示すように、一端部側の被覆が除去され、裸光ファイバが露出した光ファイバ１１０の裸光ファイバ部（先端部）１１０Ａが、予め熱硬化性接着剤が充填されたフェルール１０６のファイバ挿入孔（貫通孔）１０８に挿入されている。光ファイバ１１０の先端部１１０Ａは、フェルール１０６の先端部（先端面）側で、ファイバ挿入孔１０８から僅かに突出している。この僅かに突出している先端部１１０Ａの部分は、ホルダ１０２のホルダ加熱部接触面１２２から僅かに設入した状態にある。なお、フェルール１０６の端面から僅かに突出している光ファイバ１１０の先端部１１０Ａの端面は、次の工程で研磨加工される。
【００１２】
フェルール１０６の基端側、すなわち被覆が除去されていない光ファイバ１１０が伸びている（延出している）側（裸光ファイバ部１１０Ａが突出している側とは反対側）には、金属製フランジ１２４が光ファイバ１１０を覆うように設けられている。
【００１３】
上述のように、先端側に裸光ファイバ部１１０Ａが挿入され、基端側に金属製フランジ１２４が設けられているフェルール１０６は、ホルダ加熱部接触面１２２側にフェルール１０６の先端側が位置し、ホルダ加熱部接触面１２２とは反対側に基端側の金属製フランジ１２４が位置するように、小口径部１０４Ａと大径孔部１０４Ｂとが設けられている収納孔１０４に収納位置決めされている。
【００１４】
加熱手段１１２は、図１５に示すように、ホルダ１０２のホルダ加熱部接触面１２２すなわち下面と接触することによってホルダ１０２を加熱する上下動可能なホルダ加熱部１１４と、このホルダ加熱部１１４の温度を、従来例のようにコントロール（制御）するコントローラと、加熱時間を規定するタイマーとを内装したヒータ本体（温度制御部）１２６とによって構成されている。
【００１５】
ホルダ加熱部１１４は、ホルダ１０２の下面に形成されているホルダ加熱部接触面１２２に接する上面をホルダ接触面１２８として具備し、ホルダ接触面１２８は、ホルダ加熱部接触面１２２と全面的に接触可能なように平面状に形成してあり、しかもほぼ水平に設けられている。また、ホルダ接触面１２８は、ほぼ長方形をしており、この面積は、ホルダ１０２設けられているホルダ加熱部接触面１２２と同一寸法かまたは僅かに大きな寸法に形成してある。
【００１６】
また、ホルダ加熱部１１４は、ホルダ加熱部移動手段１１６によって、鉛直方向（図１５に示す矢印ＡＲ１５の方向）に移動し、ホルダ接触面１２８がホルダ１０２の下面に設けられているホルダ加熱部接触面１２２に対して、接近または接触しかつ離反するようになっている。
【００１７】
次に、光ファイバ保持手段１１８について説明する。
【００１８】
光ファイバ保持手段１１８は、水平で回転自在なパイプ状の回転部材１３０と、この回転部材１３０の外周面の一部に上記回転部材１３０の周方向に延び軸方向に並んで設けられ、光ファイバ１１０を挟持し保持する複数の切り込み１３２を備えた例えばスポンジ等（その他海綿状の合成樹脂またはゴム等）の弾性部材１３４とを具備し、回転部材１３０の両端部のそれぞれが基台１２０に支持されている。
【００１９】
回転部材１３０は、ホルダ１０２の長手方向とほぼ平行にしかも水平に設けられ、かつホルダ１０２の上方位置に配置されている。
【００２０】
なお、図１５に示すように、光ファイバ保持手段１１８は、例えば２本の回転部材１３０を２列に設けているが、ホルダ１０２に設けられているフェルール収納孔１０４の個数に応じて、１列としてもよいし、３列以上設けてもよい。
【００２１】
次に、フェルール加熱装置１００の動作について説明する。
【００２２】
まず、ホルダ１０２とホルダ加熱部１１４とが互いに上下に離反され、ヒータの電源がＯＦＦされている状態で、ホルダ１０２に設けられている複数のフェルール収納孔１０４のそれぞれに、光ファイバ１１０が挿入されている複数のフェルール１０６のそれぞれを１つづつ逐次、図１７に示すように収納位置決めする。この収納位置決めするときに、上記フェルール１０６から伸びている光ファイバ１１０を、図１５に示すように、光ファイバ保持手段１１８で保持する。これによって、光ファイバ１１０同士が互いに絡まる等の不具合を避けることができる。
【００２３】
続いて、複数のフェルール１０６を各収納孔１０４に収納位置決めした後、ホルダ加熱部移動手段１１６を用いて、ホルダ加熱部１１４を上方向に移動し、ホルダ加熱部１１４の上面（ホルダ接触面１２８）とホルダ１０２の下面（ホルダ加熱部接触面１２２）とを接触させ、ホルダ加熱部１１４の電源をＯＮし、所定の時間（例えば約３０分間）、所定の温度（例えば約８５℃）でホルダ１０２、フェルール１０６を加熱し、フェルール１０６と光ファイバ１１０の間に存在する熱硬化性接着剤を硬化させて、フェルール１０６と光ファイバ１１０とを一体的に接着する。
【００２４】
上記接着終了後、ホルダ加熱部１１４の電源をＯＦＦし、ホルダ加熱部移動手段１１６を用いて、ホルダ１０２からホルダ加熱部１１４を下方向に離反させる。続いて、収納孔１０４に収納位置決めされているフェルール１０６や、光ファイバ保持手段１１８に保持されている光ファイバ１１０を撤去し、その後に次に接着するフェルール１０６等を収納孔１０４に再び収納位置決め等する。
【００２５】
上述の動作を繰り返すことによって、フェルール１０６と光ファイバ１１０との接着を継続して行う。
【００２６】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上記先に出願されたフェルール加熱装置１００は、ヒータの温度制御部１２６の上方にホルダ加熱部１１４を配置し、さらにその上方にホルダ１０２を配置した構成であるので、フェルール加熱装置１００を設置している作業台の上面ＳＦ１からホルダ１０２までの距離が、たとえば２５０ｍｍあり、上記作業台の上面ＳＦ１からホルダ１０２までの高さが高くなっている。
【００２７】
そして、上記フェルール加熱装置１００を、床面からの高さがたとえば約７００ｍｍの作業台の上面に設置し、オペレータが、上記作業台用の椅子に腰掛けて、ホルダ１０２に加熱前のフェルールを収納し、また、加熱され光ファイバと一体的に固定されたフェルールを、ホルダ１０２から取り出す作業を行うことにすると、上記ホルダ１０２が設けられている位置が高いために、上記オペレータは自分の腕や手を高く持ち上げて作業しなければならず、作業がしにくく疲労しやすいという問題がある。
【００２８】
なお、上記椅子で、上記オペレータが座る部分の高さを高くし、また、作業台の上面の高さを低くすることも、考えられるが、このようにすると上記椅子や作業台を特殊なものにすることが必要になる。
【００２９】
本発発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであり、光ファイバが挿入されたフェルールを、熱硬化性接着剤を用いて互いに一体的に接着固定するために、上記フェルールを加熱するフェルール加熱装置において、上記フェルール加熱装置を作業台に設置し、この作業台用の椅子にオペレータが座って、上記フェルール加熱装置のホルダに加熱前のフェルールを収納し、また、加熱後のフェルールを上記ホルダから取り出す場合、上記オペレータが作業しやすいフェルール加熱装置を提供することを目的とする。
【００３０】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載の本発明は、フェルールに設けられている光ファイバ挿入用貫通孔に光ファイバの一端部側が挿入され、上記光ファイバ挿入用貫通孔の内周面と上記光ファイバとの間に熱硬化性接着剤が存在する上記フェルールを加熱して上記光ファイバと上記フェルールとを接着するフェルール加熱装置において、上記フェルールを収納位置決め自在のフェルール収納部を複数個具備し、熱伝導性の部材で構成されているホルダと、上記ホルダを支持して上記ホルダを加熱するためのホルダ加熱部と、上記ホルダ加熱部の温度を制御する温度制御部とを互いに分離して備えると共に、上記ホルダ加熱部と上記温度制御部とが少なくとも電力ケーブルを介して互いに電気的に接続されているヒータとを有するフェルール加熱装置である。
【００３１】
請求項２に記載の本発明は、請求項１に記載のフェルール加熱装置において、上記ホルダと上記ホルダ加熱部とが水平面に対して傾斜可能に構成されているフェルール加熱装置である。
【００３２】
請求項３に記載の本発明は、請求項１または請求項２に記載のフェルール加熱装置において、上記ホルダが上記ホルダ加熱部に対して着脱自在に構成され、上記フェルールの形態または上記フェルールで支持された光ファイバを接続するためのコネクタの形態に応じて、上記ホルダを交換自在であるフェルール加熱装置である。
【００３３】
請求項４に記載の本発明は、請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載のフェルール加熱装置において、上記ホルダは、弾性部材で構成された押し付け機構を用いて、上記フェルールを加熱する上記フェルール収納部のフェルール加熱面に上記フェルールの被加熱面が接触するように、上記フェルールを位置決め保持自在なホルダであるフェルール加熱装置である。
【００３４】
請求項５に記載の本発明は、請求項４に記載のフェルール加熱装置において、上記フェルール収納部は、上記フェルール加熱面と交差するフェルール位置規制部とを備え、上記押し付け機構は、上記フェルールを上記フェルール位置規制部に押圧付勢して、上記フェルールの被加熱面と上記フェルール加熱面との間の面接触を維持する機構であり、上記押し付け機構の弾性部材は、上記フェルール位置規制部に接近するほど、先端側が上記フェルール加熱面に接近する度合いが大きくなるように湾曲した曲面を具備する板状の弾性部材であるフェルール加熱装置である。
【００３５】
請求項６に記載の本発明は、光ファイバの一端部側の被覆を除去して、裸光ファイバを露出させ、上記裸光ファイバの部分を、フェルールに設けられた貫通孔に挿入し、上記貫通孔に挿入された上記裸光ファイバの部分と上記フェルールとを互いに接着する熱硬化性接着剤を注入するための接着剤注入孔を具備した上記フェルールの上記接着剤注入孔に上記熱硬化性接着剤を注入すると共に、上記フェルールの上記接着剤注入孔が上側を向いた状態で、上記フェルールを加熱することにより、上記裸光ファイバの部分と上記フェルールとを互いに接着するフェルールと光ファイバとの接着方法において、上記注入された上記熱硬化性接着剤が、上記光ファイバが延伸している上記フェルールの一端部側に漏れることを防止するために、上記裸光ファイバの端面が存在している上記フェルールの他端部側が、上記一端部側よりもやや下側になるように、上記フェルールを傾けて加熱し、上記熱硬化性接着剤を硬化させて上記光ファイバと上記フェルールとを互いに接着するフェルールと光ファイバとの接着方法である。
【００３６】
請求項７に記載の本発明は、請求項６に記載のフェルールと光ファイバとの接着方法において、上記フェルールを傾けて所定の時間加熱した後、上記加熱によって体積が減少した上記熱硬化性接着剤を補うために、熱硬化性接着剤を上記接着剤注入孔から注ぎ足すと共に、上記フェルールを水平にして加熱し、上記熱硬化性接着剤を硬化させて上記光ファイバと上記フェルールとを互いに接着するフェルールと光ファイバとの接着方法である。
【００３７】
【発明の実施の形態】
［第１の実施の形態］
図１は、本発明の第１の実施の形態に係るフェルール加熱装置１の概略構成を示す正面図である。
【００３８】
図２は、図１のＩＩ矢視図であり、フェルール加熱装置１の概略構成を示す側面図である。
【００３９】
なお、図２（１）〜（３）は、フェルールを収納自在なホルダが、水平または傾斜している状態を示す。
【００４０】
フェルール加熱装置１は、図１５に示すフェルール加熱装置１００と同様に、フェルールに設けられている光ファイバ挿入用貫通孔に光ファイバの一端部側が挿入され、上記光ファイバ挿入用貫通孔の内周面と上記光ファイバとの間に熱硬化性接着剤が存在する上記フェルールを加熱して上記光ファイバと上記フェルールとを接着するフェルール加熱装置であり、上記フェルールを収納位置決め自在のフェルール収納部を複数個具備し、熱伝導性の部材で構成されているホルダ５とを備える。
【００４１】
ただし、フェルール加熱装置１では、ヒータ７が、上記ホルダ５を加熱するためのホルダ加熱部９と、上記ホルダ加熱部９の温度を制御する温度制御部１１とを互いに分離して備えると共に、上記ホルダ加熱部９と上記温度制御部１１とが少なくとも可撓性の比較的長い電力ケーブル１３（上記ホルダ加熱部９の温度を上昇させるための電力を供給するケーブル）を介して互いに電気的に接続されている。
【００４２】
また、フェルール加熱装置１では、上記ホルダ加熱部９が上記フェルール加熱装置の基台３に支持されている。そして、上記基台３の底部から上記ホルダ加熱部９までの高さを低く押えるために、温度制御部１１の上方にホルダ加熱部９を設けず、温度制御部部１１を、ホルダ加熱部から離反した、ホルダ加熱部９の側方に設けている。
【００４３】
さらに、フェルール加熱装置１は、上記ホルダ加熱部９に上記ホルダ５が支持されて一体的に設けられており、上記ホルダ５と上記ホルダ加熱部９とが水平面に対して傾斜可能に構成されている。
【００４４】
すなわち、図２（２）に示すように、フェルールを収納自在なホルダ５が水平になっている状態から、図２（１）に示すように、オペレータ側が低くなるようにホルダ５が傾斜し、また、図２（３）に示すように、オペレータ側が高くなるようにホルダ５が傾斜可能に構成されてある。
【００４５】
なお、フェルール加熱装置１では、たとえば、ホルダ加熱部９の一端部側に設けられているハンドル１５を用いて、オペレータがホルダ５等を傾斜させるものとする。また、フェルール加熱装置１には、ホルダ５の上方を覆う状態または覆わない状態を維持自在な保温カバー１７が設けられている。
【００４６】
さらに、フェルール加熱装置１の温度制御部１１は、図１５に示すフェルール加熱装置１００の温度制御部１２６と同様に、ホルダ加熱部９の温度をコントロール（制御）するコントローラ１８と、加熱時間を規定するタイマー１９と、温度制御部１１の電源をＯＮ、ＯＦＦする電源スイッチ２１とを具備する。
【００４７】
なお、ホルダ５の温度を正確に設定するために、ホルダ５の温度を検知する温度センサー（図示せず）をたとえばホルダ５の上記フェルール収納部の近傍やホルダ加熱部９に設け、上記温度センサーが検知した温度情報を温度制御部１１の上記コントローラ１８に伝達するセンサー線（信号線）を、電力ケーブル１３に併設しまたは離反して設け、上記センサー線を介して上記温度センサーから受け取った温度情報と、コントローラ１８に設定された情報とに基づいて、ホルダ加熱部９の温度を制御してもよい。
【００４８】
また、上記ホルダ５を上記ホルダ加熱部９に対して着脱自在に構成し、上記ホルダ５に収納されるフェルールの形態またはこのフェルールで支持された光ファイバ（光ファイバ端面）を光接続するためのコネクタの形態に応じて、上記ホルダ５以外の他種類のホルダに交換自在なように構成してもよい。
【００４９】
続いて、フェルール加熱装置１について、更に詳しく説明する。ここで、フェルール加熱装置１は、たとえば、ＭＴ（Ｍｅｃｈａｎｉｃａｌｌｙ　Ｔｒａｎｓｆｅｒａｂｌｅ）コネクタと、このＭＴコネクタのフェルールの貫通孔に挿入された光ファイバとを熱硬化性接着剤を介して熱接着固定するものとする。
【００５０】
まず、ＭＴコネクタについて説明する。
【００５１】
図３は、ＭＴコネクタ２３の構成を示す斜視図である。
【００５２】
図４（１）は、図３におけるＩＶ矢視を示す図であり、ＭＴコネクタ２３の平面図である。
【００５３】
図４（２）は、図４（１）におけるＩＶ（２）Ａ−ＩＶ（２）Ｂ断面を示す図であり、ＭＴコネクタ２３の断面を示す図である。
【００５４】
ＭＴコネクタ２３は、多芯光ファイバ２５同士を互いに一括接続するときに使用するコネクタである。
【００５５】
ＭＴコネクタ２３は、複数の光ファイバを一列に並べてテープ状に形成した多芯光ファイバ２５の一端部側を一括して接着支持するフェルール２７を備え、上記多芯光ファイバ２５が延伸している側で、ゴム等の弾性体で構成されているブーツ２９が、上記多芯光ファイバ２５を補強するために、上記フェルール２７と共に上記多芯光ファイバ２５を覆って支持している。
【００５６】
上記ＭＴコネクタ２３の上記フェルール２７は直方体形状であり、各裸光ファイバ２５Ａが露出した多芯光ファイバ２５の一端部側を挿入して位置決め保持するための複数の光ファイバ用貫通孔２７Ａが、フェルール２７の幅方向に並んで、フェルール２７の長さ方向にあけられている。
【００５７】
なお、上記各光ファイバ用貫通孔２７Ａは、フェルール２７をモールドする際に形成してもよいし、また、各裸光ファイバ２５Ａを位置決めするための複数の位置決め溝（たとえばＶ溝）が片面に精密加工された部材を、上記位置決め溝が向き合うようにサンドイッチして（重ね合わせて）形成してもよい。
【００５８】
また、上記フェルール２７の厚さ方向の一端部側には、フェルール２７の上記各光ファイバ用貫通孔２７Ａに挿入された上記各裸光ファイバ２５Ａをフェルール２７に接着するための熱硬化性接着剤を注入するときに使用される接着剤注入孔２７Ｄが設けられている。
【００５９】
そして、上記各裸光ファイバ２５Ａが露出した多芯光ファイバ２５の一端部側が、上記貫通孔２７Ａに挿入され、この挿入された上記各裸光ファイバ２５Ａが、上記フェルール２７の長手方向の一端面２７Ｂ側に露出している。
【００６０】
上記フェルール２７の一端面２７Ｂに対向する他端面２７Ｃ側には、上記延伸している多芯光ファイバ２５を覆って支持しているブーツ２９の一端部側が、フェルール２７に嵌合して、フェルール２７に一体的に設けられている。
【００６１】
上記状態において、接着剤注入孔２７Ｄを上側にして、フェルール２７をフェルール加熱装置１のホルダ５にセット（収納位置決め）し、接着剤注入孔２７Ｄから熱硬化性接着剤を入れ、所定の時間、所定の温度で、上記セットされたフェルール２７を加熱し、多芯光ファイバ２５の各光裸ファイバ２５Ａを、フェルール２７に一体的に固定する。
【００６２】
なお、上述のように接着剤注入孔２７Ｄから注入された熱硬化性接着剤は、上記光ファイバ用貫通孔２７Ａと上記裸光ファイバ２５Ａとの間に浸透するようになっている。
【００６３】
この加熱後、フェルール２７（ＭＴコネクタ２３）を、これに接着保持された多芯光ファイバ２５と共に、フェルール加熱装置１から取り外し、フェルール２７の上記一端面２７Ｂを、多芯光ファイバ２５の上記裸光ファイバ２５Ａの一端面２５Ｂと共に研磨機で研磨する。
【００６４】
このようにして形成され、多芯光ファイバ２５の一端面を保持している２つのＭＴコネクタ２３同士を、フェルール２７の上記一端面２７Ｂでフェルール２７の幅方向に並んで設けられている各貫通孔２７Ａの両側に、図３に示すように設けられている位置決め孔２７Ｅを用いて位置決め接続する。そして、各ＭＴコネクタ２３が保持している各光ファイバ同士が光接続される。
【００６５】
次に、フェルール加熱装置１について詳しく説明する。
【００６６】
図５は、フェルール加熱装置１の構成のうちで、温度制御部１１以外の部分（ＭＴコネクタ２３を加熱する部分等）の構成を示す平面図であり、図６は、図５におけるＶＩＡ−ＶＩＢ断面を示す図であり、図７は、図６におけるＶＩＩＡ−ＶＩＩＢ断面を示す図である。
【００６７】
なお、図５〜図７では、ホルダ加熱部９の上面９Ａはほぼ水平に表示されている。
【００６８】
また、図５〜図７におけるＸ方向およびＹ方向は水平方向であり、Ｘ方向とＹ方向とは互いに直交し、Ｚ方向は鉛直方向である。
【００６９】
フェルール加熱装置１は、直方体形状のホルダ加熱部９を備え、このホルダ加熱部９の下面からは、図６や図７に示すように、電源ケーブル１３が延出し、この延出した電源ケーブル１３が、図１に示す温度制御部１１に接続されている。なお、ホルダ５の温度を検知する温度センサー（図示せず）が検知した温度情報を温度制御部１１の上記コントローラに伝達するセンサー線（信号線）も、上記電力ケーブル１３に併設して設けられ、上記センサー線も温度制御部１１に接続されている。
【００７０】
上記ホルダ加熱部９の側面側と下面側とは、カバー保持部材３１を介して、上記ホルダ加熱部９に一体的に固定されているカバー３３によって覆われている。したがって、オペレータは、ホルダ加熱部９の側面と下面とには手を容易に触れることはできない。
【００７１】
また、上記ホルダ加熱部９と上記カバー３３とは、直接接触してはおらず、上記ホルダ加熱部９に対して上記カバー３３は間隔を空けて設けられ、すなわち、上記ホルダ加熱部９と上記カバー３３との間には空間が存在するので、上記ホルダ加熱部９から発散される熱が上記カバー３３には伝わりにくくなっている。したがって、ホルダ加熱部９が高温になっても、カバー３３はそれほど高温にはならない。
【００７２】
また、図６や図７に示すように、ホルダ加熱部９の下面から延出している電源ケーブル１３と温度センサーの信号線とは、図５に示すように上記カバー３３を貫通して延出し、図１に示す温度制御部１１に接続されている。
【００７３】
上記カバー３３は、この中間部でＸ方向に延びた回転軸ＣＬ１（図６参照）を回転中心として回転できるように、基台３に載置されている。基台３は、図６に示すように、Ｘ方向に長く伸びた板状のベース部３Ａと、このベース部３Ａの両端側でＺ上方向に延びて設けられている板状の各起立部３Ｂ、３Ｃとによって構成され、上記ホルダ加熱部９とカバー３３とは、上記ベース部３Ａの上方で、上記各起立部３Ｂ、３Ｃの間に設けられている。
【００７４】
なお、上記基台３のベース部３Ａの下面には、弾性を具備し摩擦係数の大きいたとえば硬質ゴムで構成された複数の台座３５が設けられ、この各台座３５が、作業台の上面ＳＦ１と接し、フェルール加熱装置１のホルダ加熱部９等が上記作業台の上に載置されるようになっている。
【００７５】
上記基台３の上記各起立部３Ｂ、３Ｃの内側には、上記回転軸ＣＬ１を中心として回転自在な上記カバー３３を支持するための回転軸部材３７Ａと回転軸部材３７Ｂとが一体的に設けられている（図６参照）。
【００７６】
また、上記カバー３３のＸ方向の両端部のそれぞれには、貫通孔３３Ａと貫通孔３３Ｂとが設けられ、上記各回転軸部材３７Ａ、３７Ｂが、上記各貫通孔３３Ａ、３３Ｂを貫通してカバー３３の内側に延びている。
【００７７】
上記カバー３３の内側に延びている各回転軸部材３７Ａ、３７Ｂのそれぞれには、各回転軸部材３７Ａ、３７Ｂのそれぞれ対して回転自在な各軸受け部材３９Ａ、３９Ｂが嵌合しており、これらの各軸受け部材３９Ａ、３９Ｂは各上記カバー３３の両端部内側で上記カバー３３に一体的に設けられている。
【００７８】
また、各軸受け部材３９Ａ、３９Ｂのそれぞれには、上記各回転軸部材３７Ａ、３７Ｂのそれぞれに先端のボールが係合し、上記カバー３３が回転するに際し、上記カバー３３をインデックス位置決めしやすくすると共に、上記回転に対して、適切な回転抵抗を付与するためのボールプランジャ４１Ａとボールプランジャ４１Ｂとが設けられている。
【００７９】
軸受け部材３９Ａの外周には、上記軸受け部材３９Ａの外周方向に延出しているレバー１５が一体的に固定されている。そして、オペレータが、レバー１５を用いてカバー３３を回転させて、図２の（１）や（３）に示すようにホルダ加熱部９等を傾斜させることができる。
【００８０】
また、ホルダ加熱部９の上面９Ａには、ＭＴコネクタ２３のフェルール２７を保持収納するためのホルダ５が、Ｘ方向に長く設けられている。なお、このホルダ５は、複数のＭＴコネクタ２３を、Ｘ方向に並べて収納するものであり、収納された各ＭＴコネクタ２３から延出している多芯光ファイバ２５は、ホルダ加熱部９の上面９Ａの上方を、Ｙ方向にオペレータ側に向かって延出するようになっている。
【００８１】
ここで、ホルダ５について詳細に説明する。
【００８２】
図８は、図５におけるＶＩＩＩ部の拡大図であり、図９は、図８におけるＩＸＡ−ＩＸＢ断面を示す図であり、図８と図９とは、フェルール加熱装置１におけるＭＴコネクタ２３の取り付け状態を示す拡大図である。
【００８３】
上記ホルダ５は、フェルール収納部の例である矩形状のフェルール位置決め溝５１を複数備え、これらのフェルール位置決め溝５１の各底部は、ＭＴコネクタ２３のフェルール２７を加熱するフェルール加熱面５１Ａを構成し、このフェルール加熱面５１Ａとほぼ直角に交差している上記フェルール位置決め溝５１の一側面は、フェルール２７がホルダ５のフェルール位置決め溝５１に収納された場合、このフェルール２７をフェルール加熱面５１Ａと共に位置決めする位置規制部５１Ｂを構成している。
【００８４】
なお、図２（２）や図５で示すように、ホルダ加熱部９の上面９Ａがほぼ水平になっている状態においては、上記各フェルール位置決め溝５１はＹ方向に延びて、しかもＸ方向に並んで設けられ、上記フェルール位置決め溝５１のフェルール加熱面５１Ａは水平になっている。
【００８５】
また、ＭＴコネクタ２３のフェルール２７は、弾性部材で構成された押し付け機構４９によって、上記フェルール位置決め溝５１のフェルール加熱面５１Ａに、フェルール２７の被加熱面（フェルール２７の厚さ方向において、接着剤材注入孔２７Ｄが設けられている面とは反対側の面）２７Ｆが接触し、上記位置規制部５１Ｂに、フェルール２７の幅方向の一側面が接触し、ホルダ５に位置決め保持されるようになっている。
【００８６】
すなわち、上記押し付け機構４９は、上記フェルール２７を上記フェルール位置規制部５１Ｂに押圧付勢して、上記フェルール２７の被加熱面２７Ｆと上記フェルール加熱面５１Ａとの間の面接触を維持する機構である。
【００８７】
ここで、上記押し付け機構４９を構成する弾性部材５３は、たとえば板状のバネ材で構成され、平面状部５３Ａと、この平面状部５３Ａの両側に形成されている湾曲した各湾曲部５３Ｂ、５３Ｃを具備する。そして、上記平面状部５３Ａが、フェルール位置決め溝５１とこの隣のフェルール位置決め溝５１との間に存在しているホルダ５の上面５Ａにボルト等の締結具を用いて一体的に固定され、上記各湾曲部５３Ｂ、５３Ｃのそれぞれが、上記各フェルール位置決め溝５１内に延出している。
【００８８】
この状態で、上記各湾曲部５３Ｂ、５３Ｃのそれぞれは、上記フェルール位置規制部５１Ｂに接近するほど、先端側が上記フェルール加熱面５１Ａに接近する度合いが大きくなるように湾曲した、たとえば円弧状の曲面で構成されている。
【００８９】
なお、上記構成においては、ホルダ５の上面５Ａの両側に設けられている各フェルール位置決め溝５１の各フェルール位置規制部５１Ｂ、５１Ｂは、上記上面５Ａの中心部に対して対称な位置に配置されている。
【００９０】
また、上記各湾曲部５３Ｂ、５３Ｃとこれらに対向している各フェルール位置規制部５１Ｂとの間の距離Ｗ１は、フェルール２７の幅寸法Ｗ２よりも僅かに小さくなっている（図９参照）。
【００９１】
そして、フェルール２７をフェルール位置決め溝５１に収納すると、たとえば、上記湾曲部５３Ｂによって付勢され、フェルール２７の被加熱面２７Ｆがフェルール位置決め溝５１の加熱面５１Ａに接触し、フェルール２７の幅方向の一側面がフェルール位置決め溝５１の位置規制部５１Ｂに接触して、上記フェルール２７がフェルール位置決め溝５１内に位置決め保持される。
【００９２】
なお、フェルール２７をフェルール位置決め溝５１に収納する作業や、フェルール位置決め溝５１に収納されているフェルール２７を、フェルール位置決め溝５１から取り外す作業は、上記押し付け機構４９に触れずに、フェルール２７をつかんで移動させればよいので、オペレータが片手で行うことができ、作業を効率良く行うことができる。
【００９３】
また、ホルダ加熱部９の上面９Ａに設けられているホルダ５の上方には、Ｘ方向に長く延びて、上記ホルダ５と、これに隣接している上記上面９Ａの一部の上方を、覆うための板状の保温カバー１７が、上記ホルダ５とは離反して設けられている。この保温カバー１７を設けることにより、ホルダ５から保温カバー１７の外部に発散する熱量を少なくすることができ、ホルダ５に収納されている各ＭＴコネクタ２３のフェルール２７を効率良く加熱することができる。また、オペレータが誤って、上記ホルダ加熱部９の上面９Ａに触れて火傷を負うおそれを排除できる。
【００９４】
ホルダ加熱部９の上面９Ａであって、上記多芯光ファイバ２５が延出している側とは反対の側には、上記保温カバー１７を支える保温カバー支持部材４２がＸ方向に長く設けられており、上記保温カバー１７のＹ方向の一端部側が、蝶番４３を用いて、上記保温カバー支持部材４２に支持されている。
【００９５】
そして、図７に示すように保温カバー１７がホルダ５の上方を覆っている状態から、オペレータが保温カバー１７を上方に回転させると、ホルダ５の上方を、保温カバー１７が覆わない状態になり、この状態で、オペレータが、ＭＴコネクタ２３をホルダ５から取り外し、または、ホルダ５にＭＴコネクタ２３を取り付けることができる。
【００９６】
カバー３３の上面であって、Ｙ方向に多芯光ファイバ２５が延出する側（オペレータ側）には、上記延出している多芯光ファイバ２５を載置して支える多芯光ファイバ載置部材４５が一体的に設けられている。また、上記多芯光ファイバ載置部材４５からＹ方向にさらに延出している多芯光ファイバ２５を、Ｚ下方向に延出させるように支えることができる多芯光ファイバ支持カバー４７が、多芯光ファイバ載置部材４５のＹ方向の一端部（ホルダ５とは反対側の一端部）側で、芯光ファイバ載置部材４５に接続して設けられている。
【００９７】
なお、多芯光ファイバ支持カバー４７は、多芯光ファイバ載置部材４５から離反するにしたがってＺ方向下側に湾曲する円弧状の板状材で構成されている。
【００９８】
多芯光ファイバ２５の一端部側が挿入されたフェルール２７が、フェルール加熱装置１のホルダ５に収納された状態では、上記フェルール２７から延出している多芯光ファイバ２５は、ホルダ５と多芯光ファイバ載置部材４５との間ではホルダ加熱部９から離反して、ホルダ加熱部９の上側を、多芯光ファイバ載置部材４５の方向に水平に延びており、多芯光ファイバ載置部材４５や芯光ファイバ支持カバー４７のところでは、多芯光ファイバ載置部材４５や多芯光ファイバ支持カバー４７に接触して延出している。
【００９９】
さらに、多芯光ファイバ載置部材４５や多芯光ファイバ支持カバー４７は、ホルダ加熱部９に直接接触していないカバー３３に固定されているので、フェルール２７を加熱するためにホルダ加熱部９が発熱しても、多芯光ファイバ載置部材４５や多芯光ファイバ支持カバー４７は高温にはならない。
【０１００】
したがって、ホルダ加熱部９が発熱しても、フェルール２７から延出している多芯光ファイバ２５が加熱されることは少なく、多芯光ファイバ２５の被覆等が熱によって悪影響を受けることがない。
【０１０１】
なお、多芯光ファイバ支持カバー４７よりさらに先に延出している多芯光ファイバ２５は、図７に示すようにＺ下方向に垂れ下がっている。そして、多芯光ファイバ支持カバー４７が円弧状に湾曲して多芯光ファイバ２５をガイドしているので、多芯光ファイバ２５の延出方向が、水平方向から垂直方向に除々に変化し、多芯光ファイバ２５が急激に折れ曲がって破損することを避けることができる。
【０１０２】
さらに、多芯光ファイバ載置部材４５の上面には、ホルダ５に収納されたフェルール２７から延出している多芯光ファイバ２５を、上記フェルール２７を加熱するときに固定しておくための多芯光ファイバ固定手段５５が設けられている。
【０１０３】
次に、多芯光ファイバ固定手段５５の構成を説明する。
【０１０４】
図１０は、多芯光ファイバ固定手段５５の構成を示す断面図であり、図５におけるＸＡ−ＸＢ断面を示す図である。
【０１０５】
多芯光ファイバ固定手段５５は、多芯光ファイバ載置部材４５の上面から起立して、上記多芯光ファイバ載置部材４５に一体的に設けられている支持部材５９と、この支持部材５９に摺動嵌合し、上記多芯光ファイバ載置部材４５の上面に対して垂直な方向（Ｚ方向）に移動自在な押圧部材５７と、多芯光ファイバ２５を保持するために、上記押圧部材５７を上記Ｚ下方向に付勢するための圧縮バネ６１とを具備する。
【０１０６】
ここで、上記支持部材５９は、円筒形状の第１ガイド部５９Ａと、この第１ガイド部５９Ａの下端部側に設けられ、上記第１ガイド部５９Ａよりも外形の小さい円筒状の第２ガイド部５９Ｂと、この第２ガイド部材５９Ｂの下端部側に設けられ、支持部材５９を多芯光ファイバ載置部材４５に固定するためのネジ部５９Ｃとを備えている。なお、上記第１ガイド部５９Ａと上記第２ガイド部５９Ｂとの軸芯は一致している。
【０１０７】
押圧部材５７は、上記支持部材５９の第１ガイド部５９Ａの外形よりも内径が僅かに大きく、上記第１ガイド部５９Ａと嵌合して摺動自在な円筒孔状の第１ガイド部５７Ａと、この第１ガイド部５７Ａの下端部側に設けられ、上記支持部材５９の第２ガイド部５９Ｂの外形よりも内径が僅かに大きく、上記第２ガイド部５９Ｂと嵌合して摺動自在な円筒孔状の第２ガイド部５７Ｂと、押圧部材５７の下端部側で、押圧部材５７の側面からこの側面外方向に突出して設けられ、多芯光ファイバ載置部材４５の上面とほぼ平行な平面状の押圧部５７Ｃとを具備する。
【０１０８】
なお、上記第１ガイド部５７Ａと上記第２ガイド部５７Ｂとの軸芯はほぼ一致している。また、上記押圧部５７Ｃは多芯光ファイバ２５を多芯光ファイバ載置部材４５に押し付けて押え込むための押圧部である。
【０１０９】
上記支持部材５９の第１ガイド部５９Ａと上記押圧部材５７の第１ガイド孔５７Ｂの底面との間であって、しかも上記第２ガイド部５９Ｂの外周には、圧縮バネ６１が設けられている。そしてこの圧縮バネ６１によって、押圧部材５７がＺ下方向に付勢され、押圧部材５７の押圧部５７Ｃが多芯光ファイバ載置部材４５方向に付勢されて、多芯光ファイバ２５を多芯光ファイバ載置部材４５に押しつけて保持するようになっている。
【０１１０】
なお、押圧部材５７の押圧部５７Ｃには、摩擦係数の大きいたとえば硬質ゴム等で構成されている弾性部材６３が貼り付けられており、多芯光ファイバ２５の保持力を増強している。
【０１１１】
ホルダ５に収納されたフェルール２７から延出している多芯光ファイバ２５を、上述のように、多芯光ファイバ固定手段５５を用いて保持することによって、ホルダ５に複数のフェルール２７が収納され、上記ホルダ５から複数の多芯光ファイバ２５が延出していても、この延出している各多芯光ファイバ２５同士が絡み合うことを防止でき、また、ホルダ５と多芯光ファイバ載置部材４５との間における多芯光ファイバ２５のたるみをなくして、多芯光ファイバ２５がホルダ加熱部９に接触して加熱され悪影響を受けることを防止することができる。
【０１１２】
次に、フェルール加熱装置１を用いて、多芯光ファイバ２５の一端部側をＭＴコネクタ２３に接着固定する場合の動作を説明する。
【０１１３】
多芯光ファイバ２５の一端部側の被覆を除去して裸光ファイバ２５Ａを露出し、この露出した裸光ファイバ２５Ａの部分を、ＭＴコネクタ２３のフェルール２７の貫通孔２７Ａに挿入する。なおこの際、上記裸光ファイバ２５Ａが露出している部分の近傍の多芯光ファイバ（被覆が除去されていない多芯光ファイバ）２５は、これを覆っているブーツ２９と共にフェルール２７に挿入される。
【０１１４】
このように、多芯光ファイバ２５が挿入されたフェルール２７を、このフェルール２７の接着剤注入孔２７Ｄが上を向いた状態でホルダ５に収納してＭＴコネクタ２３を位置決め保持すると共に、ホルダ５に収納されたフェルール２７から延出している多芯光ファイバ２５が弛まないように、多芯光ファイバ固定手段５５で保持し、さらに先に延出している多芯光ファイバ２５を、多芯光ファイバ支持カバー４７にてガイドしてＺ下方向に垂らす。なお、この作業をする場合、図２（３）に示すように、オペレータ側が低くなるようにホルダ加熱部９を傾けておくと、作業がしやすい。
【０１１５】
続いて、接着剤注入孔２７Ｄから、多芯光ファイバ２５で裸光ファイバが露出している部分とフェルール２７の貫通孔２７Ａとを接着固定するための熱硬化性接着剤を注入する。
【０１１６】
なお、上記熱硬化性接着剤を注入するときには、図２（２）に示すように、ＭＴコネクタ２３のフェルール２７が水平になるように（フェルール位置決め溝５１の加熱面５１Ａを水平にしてフェルール２７の貫通孔２７Ａが水平方向に延びているように）、ホルダ５やホルダ加熱部９を水平状態にしてある。
【０１１７】
なお、多芯光ファイバ２５が挿入されたフェルール２７に熱硬化性接着剤を注入してから、これをホルダ５に収納してもよい。この場合、すでに注入されている熱硬化性接着剤が、こぼれることを防止するために、図２（２）に示すように、ホルダ５やホルダ加熱部９を水平状態にしてあることが望ましい。
【０１１８】
続いて、上記注入された上記熱硬化性接着剤が、上記多芯光ファイバ２５が延出しているフェルール２７の一端部側（ブーツ２９が設けられている側；オペレータ側）に漏れることを防止するために、上記多芯光ファイバ２５の上記裸光ファイバ２５Ａの端面が位置している上記フェルールの他端部側（反オペレータ側）が上記一端部側よりもやや下側になるように、ホルダ加熱部９を図２（３）に示すように傾けることにより、上記フェルール２７を傾けて、ホルダ加熱部９で上記フェルール２７を加熱し、上記注入された熱硬化性接着剤を硬化させて、上記多芯光ファイバ２５をＭＴコネクタ２３のフェルール２７に接着固定する。
【０１１９】
この後、ＭＴコネクタ２３と多芯光ファイバ２５とをフェルール加熱装置１から取り外す。
【０１２０】
フェルール加熱装置１によれば、ＭＴコネクタ２３のフェルール２７を収納するホルダ５が設けられているホルダ加熱部９と、このホルダ加熱部９の温度を制御する温度制御部１１とが互いに電力ケーブルで接続されて分離し、ホルダ加熱部９の下方に温度制御部１１が設けられていないので、フェルール加熱装置１を作業台に設置した場合、この作業台の上面から上記ホルダまでの高さを、従来のフェルール加熱装置（ホルダ加熱部の下に温度制御部が設けられていたもの）に比べて、１７０ｍｍ程度低い、たとえば８０ｍｍ程度に押えることができ、この作業台用の椅子にオペレータが座って、フェルール加熱装置１のホルダ５に加熱前のフェルール２７を収納し、また、加熱後のフェルール２７をホルダ５から取り出す場合、上記オペレータが作業しやすくなる。
【０１２１】
また、フェルール加熱装置１によれば、多芯光ファイバ２５を、ＭＴコネクタ２３のフェルール２７に接着するためにフェルール２７を加熱する場合、フェルール２７の多芯光ファイバ２５が延出していない側を、延出している側よりもやや低くして加熱することができるので、この加熱時に熱硬化性接着剤が、フェルール２７の多芯光ファイバ２５が延出している側に漏れることを防止することができる。なお、上記熱硬化性接着剤は、一般的には、加熱直後には温度上昇によって粘度が低下し流動しやすくなるものである。
【０１２２】
そして、ＭＴコネクタ２３のフェルール２７の多芯光ファイバ２５が延出している側に熱硬化性接着剤が漏れて硬化することによって、ＭＴコネクタ２３のブーツ２９やその近傍に存在する多芯光ファイバ２５が硬化して可撓制がなくなることを防止することができ、また、ＭＴコネクタ２３のフェルール２７の多芯光ファイバ２５が延出している側に熱硬化性接着剤が漏れて熱硬化性接着剤の量が不足し、フェルール２７の貫通孔２７Ａに挿入された裸光ファイバ２５Ａが接着固定されなくなることを回避することができる。
【０１２３】
なお、フェルール２７を加熱する場合、フェルール２７の多芯光ファイバ２５が延出していない側に熱硬化性接着剤が漏れて硬化しても、この硬化後、上記多芯光ファイバ２５が延出していない側のフェルール２７の端面は研磨されるので、上記洩れて硬化した接着剤によって、上記裸光ファイバの端面が覆われたままの状態になるという弊害は回避することができる。
【０１２４】
なお、上記加熱後、熱硬化性接着剤のほとんどが硬化し体積が減少した場合には、上記減少分を補うために、必要に応じて、熱硬化性接着剤を接着剤注入孔２７Ｄから注ぎ足して、図２（２）に示すように、ホルダ加熱部９を水平にしてフェルール２７を水平にすることにより、ホルダ加熱部９でフェルール２７を加熱し、上記注ぎ足した熱硬化性接着剤を硬化させ、多芯光ファイバ２５とフェルール２７との接着固定を一層確実に行うと共に、接着剤注入孔２７Ｄから裸光ファイバ２５Ａが露出することを防いだ後、ＭＴコネクタ２３のフェルール２７と多芯光ファイバ２５とをフェルール加熱装置１から取り外すようにしてもよい。
【０１２５】
なお、熱硬化性接着剤を注ぎ足し、フェルール２７を上述のように水平にしても、上記注ぎ足した熱硬化性接着剤は、フェルール２７の多芯光ファイバ２５が延出している側（ブーツ２９側）に漏れることはない。この理由は、上記熱硬化性接着剤を注ぎ足す前の加熱等によって、フェルール２７の多芯光ファイバ２５が延出している側への熱硬化性接着剤の流路（たとえば多芯光ファイバ２５とフェルール２７との間の僅かな隙間で形成される流路）が無くなっているか、もしくは非常に狭くなっているからである。
【０１２６】
なお、ここで、図９に示す、フェルール２７をホルダ５に押し付けて保持するための押し付け機構４９の変更例について説明する。
【０１２７】
図１１は、フェルール加熱装置１の押し付け機構の変形例である押し付け機構６５について説明する図である。
【０１２８】
押し付け機構６５は、押し付け機構４９の弾性部材５３の部分のうちで、フェルール位置決め溝５１に延出している湾曲部分の形状を変えた点が、押し付け機構４９とは異なり、その他の点は、押し付け機構４９とほぼ同様に構成されている。
【０１２９】
押し付け機構６５の弾性部材６７の部分のうちで、フェルール位置決め溝５１に延出している湾曲部６７Ａは、上記フェルール加熱面５１Ａに平行な面であって、フェルール２７の厚さ寸法よりも僅かに大きい距離だけ上記フェルール加熱面から離反している仮想面ＩＳ１にいたるまでは、上記フェルール位置規制部５１Ｂに接近するほど、先端側が上記フェルール加熱面５１Ａに接近する度合いが大きくなるように湾曲し、上記仮想面ＩＳ１に至った後は、上記仮想面ＩＳ１に対してほぼ対称に湾曲している。
【０１３０】
このように構成されている押し付け機構６５を用いて、フェルール位置決め溝５１にフェルール２７を位置決め保持すると、矢印ＡＲ１１のように、フェルール２７を、フェルール加熱面５１Ａに対して斜めに押す力が作用するので、フェルール２７を、フェルール位置規制部５１Ｂとフェルール加熱面５１Ａとに一層確実に面接触させることができる。なお、湾曲部６７Ｂは、湾曲部６７Ａと対称に構成されている。
【０１３１】
図１２は、フェルール加熱装置１の押し付け機構の変形例である押し付け機構６９について説明する図である。
【０１３２】
押し付け機構６９は、板状の弾性部材に代えてコイルバネを用い、フェルール２７をフェルール位置規制部５１Ｂとフェルール加熱面５１Ａとに面接触させるものである。
【０１３３】
押し付け機構６９は、フェルール位置決め溝５１が形成されていないホルダ５の上面５Ａから起立して、ホルダ５に一体的に設けられている支持部材７１と、この支持部材７１に嵌合し、上記ホルダ５の上面５Ａに対して垂直な方向（Ｚ方向）に摺動自在な押圧部材７３と、フェルール２７を保持するために、上記押圧部材７３を上記Ｚ下方向に付勢するための圧縮バネ７５とを具備する。
【０１３４】
ここで、上記支持部材７１は、円筒形状の第１ガイド部７１Ａと、この第１ガイド部７１Ａの下端部側に設けられ、上記第１ガイド部７１Ａよりも外形の小さい円筒状の第２ガイド部７１Ｂと、この第２ガイド部材７１Ｂの下端部側に設けられ、支持部材７１をホルダ５に固定するためのネジ部７１Ｃとを備えている。なお、上記第１ガイド部７１Ａと上記第２ガイド部７１Ｂとの軸芯はほぼ一致している。
【０１３５】
押圧部材７３は、上記支持部材７１の第１ガイド部７１Ａの外形よりも内径が僅かに大きく、上記第１ガイド部７１Ａと嵌合し摺動自在な円筒孔状の第１ガイド部７３Ａと、この第１ガイド部７３Ａの下端部側に設けられ、上記支持部材７１の第２ガイド部７１Ｂの外形よりも内径が僅かに大きく、上記第２ガイド部７１Ｂと嵌合し摺動自在な円筒孔状の第２ガイド部７３Ｂと、押圧部材７３の下端部側で、押圧部材７３の側面からフェルール位置決め溝５１方向に突出して設けられ、フェルール位置決め溝の加熱面５１Ａに対して、上記フェルール位置決め溝５１の方向を回転中心にして傾いている平面状の押圧部７３Ｃとを具備する。
【０１３６】
なお、上記第１ガイド部７３Ａと上記第２ガイド部７３Ｂとの軸芯はほぼ一致している。
【０１３７】
また、上記支持部材７１の第１ガイド部７１Ａと、上記押圧部材７３の第１ガイド孔７３Ｂの底面との間であって、しかも上記支持部材７１の第２ガイド部７１Ｂの外周には、圧縮バネ７５が設けられている。そしてこの圧縮バネ７５によって、押圧部材７３がＺ下方向に付勢され、押圧部材７３の押圧部７３Ｃが、フェルール位置決め溝５１に収納されたフェルール２７を、矢印ＡＲ１２のように斜めに押している。
【０１３８】
このように押されることによって、フェルール２７がフェルール位置規制部５１Ｂとフェルール加熱面５１Ａとに面接触している。
【０１３９】
［第２の実施の形態］
図１３は、本発明の第２の実施形態に係るフェルール加熱装置１Ａの概略構成を示す図である。
【０１４０】
フェルール加熱装置１Ａは、図１７に示すような円筒状のフェルール１０６に光ファイバ１１０の一端面を接着固定するための装置である。
【０１４１】
フェルール加熱装置１Ａは、第１の実施の形態に係るフェルール加熱装置１において、保温カバー１７を取り去り、ホルダ５の代わりに、従来のフェルール加熱装置１００のホルダ１０２を、ホルダ加熱部９に接触させて設け、さらに、ホルダ１０２に収納されているフェルール（軸が上下方向を向いているフェルール）から、上方向に延出している光ファイバを保持するために、従来のフェルール加熱装置１００の光ファイバ保持手段１１８を設けた点が、第１の実施の形態に係るフェルール加熱装置１とは異なり、その他の点は、第１の実施の形態に係るフェルール加熱装置１とほぼ同様に構成されている。したがって、フェルール加熱装置１とほぼ同様な効果を奏する、なお、フェルール加熱装置１Ａにおいては、ホルダ１０２が基台３に対して回転しないように固定されていてもよい。
【０１４２】
なお、第１の実施の形態に係るフェルール加熱装置１において、ホルダ５を上記ホルダ加熱部９に対して着脱自在に構成し、ホルダ５の代わりにホルダ１０２を設置し、さらに、光ファイバ保持手段１１８を設けてフェルール加熱装置１Ａを構成してもよい。
【０１４３】
また、フェルール加熱装置１Ａでは、ホルダ加熱部９を支持している基台３と、光ファイバ保持手段１１８を支持している基台１２０とが別個の部材で構成されているが、これらの基台３、１２０を１つの部材にまとめて構成してもよい。
【０１４４】
上述のように構成することによって、フェルールの形態またはこのフェルールで支持された光ファイバを接続するためのコネクタの形態に応じて、ホルダの種類を交換自在（交換容易）になり、フェルールの形態またはこのフェルールで支持された光ファイバを接続するためのコネクタの形態が変わった場合の段取り時間を短縮することができると共に、フェルール加熱装置を多品種のフェルールの接着に使用することが容易になり、さらに、多品種のフェルールの接着に使用するフェルール加熱装置を安価に提供することができる。
【０１４５】
［第３の実施の形態］
図１４は、本発明の第３の実施例に係る光ファイバ端部処理システムＳＹ１の概略構成を示す図である。
【０１４６】
光ファイバ端部処理システムＳＹ１は、第２の実施の形態に係るフェルール加熱装置１Ａと、このフェルール加熱装置１Ａで加熱されて、光ファイバの一端部が接着固定されたフェルールと光ファイバとの端面を研磨する研磨装置ＧＭ１とを作業台７９に設けた構成である。
【０１４７】
ここで、作業台７９の下側には、車輪８１が設けられており、作業台７９は床面ＧＬ上を容易に移動可能になっている。
【０１４８】
なお、フェルール加熱装置１Ａの温度制御部１１は、作業台７９の面版７９Ａの下方に配置され、フェルール加熱装置１Ａの温度制御部１１以外の部分と、研磨装置ＧＭ１とが、作業台７９の面版７９Ａ上に配置されている。
【０１４９】
また、フェルール加熱装置１Ａの代わりにまたはともに、第１の実施の形態に係るフェルール加熱装置１を、作業台７９の面版７９Ａ上に設けてもよい。
【０１５０】
光ファイバの端面にフェルールを接着固定する場合、上記フェルールから延出している光ファイバは、光ケーブル７７を構成して、また、この光ケーブル７７は、長距離に情報を伝達するために長く延出しているので、一般的に、大型の光ケーブルドラムＤＭ１に巻かれている。
【０１５１】
この大型ドラムＤＭ１は、質量が大きく移動が困難であり、床面ＧＬ１にたとえばストッパＳＴ１によって転がらないように固定されている。
【０１５２】
そこで、上記光ケーブルドラムＤＭ１に巻かれている光ファイバケーブル７７の光ファイバの一端面に処理を施す場合、上記光ケーブルドラムＤＭ１を移動することなく、上記作業台７９を上記光ケーブルドラムＤＭ１の近傍に移動し、フェルール加熱装置１Ａを用いて上記光ファイバの一端面にフェルールを接着固定し、さらに、光ファイバと接着固定されたフェルールの端面（光ファイバが延出していない側の端面）を、研磨装置ＧＭ１で研磨する。
【０１５３】
上述のように作業すれば、質量の大きい光ケーブルドラムＤＭ１を移動する必要がなく、車輪８４がついた作業台７９を移動すればよいので、オペレータ１人で容易に作業を行うことができ、オペレータの作業の負担を軽減することができる。
【０１５４】
【発明の効果】
本発明によれば、光ファイバが挿入されたフェルールを、熱硬化性接着剤を用いて互いに一体的に接着固定するために、上記フェルールを加熱するフェルール加熱装置において、上記フェルール加熱装置を作業台に設置し、この作業台用の椅子にオペレータが座って、上記フェルール加熱装置のホルダに加熱前のフェルールを収納し、また、加熱後のフェルールを上記ホルダから取り出す場合、上記オペレータが作業しやすいという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係るフェルール加熱装置の概略構成を示す正面図である。
【図２】図１のＩＩ矢視図であり、フェルール加熱装置の概略構成を示す側面図である。
【図３】ＭＴコネクタの構成を示す斜視図である。
【図４】ＭＴコネクタの平面図および断面図である。
【図５】フェルール加熱装置のうちで、温度制御部以外の部分の構成を示す平面図である。
【図６】図５におけるＶＩＡ−ＶＩＢ断面を示す図である。
【図７】図６におけるＶＩＩＡ−ＶＩＩＢ断面を示す図である。
【図８】図５におけるＶＩＩＩ部の拡大図である。
【図９】図８におけるＩＸＡ−ＩＸＢ断面を示す図である。
【図１０】多芯光ファイバ固定手段の構成を示す断面図であり、図５におけるＸＡ−ＸＢ断面を示す図である。
【図１１】フェルール加熱装置の押し付け機構の変形例について説明する図である。
【図１２】フェルール加熱装置の押し付け機構の変形例について説明する図である。
【図１３】本発明の第２の実施例に係るフェルール加熱装置の概略構成を示す図である。
【図１４】本発明の第３の実施例に係る光ファイバ端部処理システムの概略構成を示す図である。
【図１５】先に提案されたフェルール加熱装置の概略構成を示す正面図である。
【図１６】先に提案されたフェルール加熱装置に設けられ、光ファイバが挿入されて加熱されるフェルールを格納するホルダを示す図である。
【図１７】先に提案されたフェルール加熱装置のホルダに複数個設けられているフェルール収納孔に、光ファイバが挿入されたフェルールを収納位置決めした状態を示す拡大断面図である。
【符号の説明】
１、１Ａ　フェルール加熱装置
５　ホルダ
７　ヒータ
９　ホルダ加熱部
１１　温度制御部
１３　電力ケーブル
２３　ＭＴコネクタ
２５　多芯光ファイバ
２７　フェルール
２７Ａ　貫通孔
２７Ｄ　接着剤注入孔
２７Ｆ　被加熱面
４９、６５、６９　押し付け機構
５１Ａ　フェルール加熱面
５１Ｂ　フェルール位置規制部
５３、６７　弾性部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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