(57)【要約】【課題】　音声および画像取り込みの可能なデジタルカメラの操作性を向上させる。【解決手段】　ボタン３０を押し下げてゆくとＳ１スイッチ３４がオンし、次いでＳ２スイッチ３６がオンする。Ｓ１オンの間、音声取り込みが継続され、Ｓ２オンで画像取り込みが行われる。ボタン３０を押し下げてＳ１スイッチ３４がオンした状態で、ボタン３０を、押し下げ方向とは略直交する横方向（図の左方向）に向かって押すと、フレーム３２でボタン３０が係止され、指を離してもＳ１オン状態が維持され、したがって音声取り込みが継続される。この状態でボタン３０を押し下げるのに応じ、Ｓ２オン状態となって画像取り込みが行われる。ボタン３０を上述した横方向とは反対の向き（図の右方向）に押し戻すと、ばね３８によりボタン３０が上方に押し戻され、Ｓ１スイッチ３４がオフして音声取り込みが終了する。【選択図】　　図４
2004104783.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
　画像取込みモードおよび音声取込みモードのいずれも有するデジタルカメラであって、
　初期位置から、音声取込みを行う第１の位置へ、および画像取込みを行う第２の位置へ移動可能な制御部材と、
　前記第１の位置に前記制御部材が移動すると、当該カメラを前記音声取込みモードにラッチする解放可能なラッチ手段と
を備えることを特徴とするデジタルカメラ。
【請求項２】
　前記制御部材は、前記第１の位置および前記第２の位置に向けて第１の方向に沿って移動可能なボタンであって、フレーム内に配置されたボタンを含み、
　前記ボタンおよび前記フレームは、前記第１の位置にあるときに前記ボタンを横方向に変位可能になっており、前記横方向は、前記第１の方向と略直交する方向にあり、
　前記ボタンと前記フレームとは、係合することにより、前記ボタンが前記第１の位置において前記横方向に変位したときに前記ボタンを保持するようになっている領域を含むことを特徴とする請求項１に記載のデジタルカメラ。
【請求項３】
　使用時に音声取込みを行わせるよう切り替え可能な第１の切り換え手段と、使用時に画像取込みを行わせるよう切り替え可能な第２の切り換え手段とをさらに備え、
　前記第１の切り換え手段は、前記第１の位置への前記ボタンの移動が前記第１の切り換え手段を切り替えさせるように構成されており、
　前記第２の切り換え手段は、前記第２の位置への前記ボタンの移動が前記第２の切り換え手段を切り替えさせるように構成され、前記ボタンが前記横方向に変位して前記第１の位置に保持されているか否かにかかわらず、前記ボタンの押下によって切り替え可能であることを特徴とする請求項２に記載のデジタルカメラ。
【請求項４】
　前記第１の切り換え手段および前記第２の切り換え手段は、前記第１の切り換え手段を切り替えさせるのに要する力が前記第２の切り換え手段を切り替えさせるのに要する力よりも小さいことを特徴とする請求項３に記載のデジタルカメラ。
【請求項５】
　前記制御部材は、前記初期位置から前記第１の位置へ回転可能であり、次に、同じ回転方向に、前記第２の位置へさらに回転可能である回転式制御部材を備えることを特徴とする請求項１に記載のデジタルカメラ。
【請求項６】
　前記初期位置から前記第１の位置へ前記制御部材が移動すると音声取込みが始まり、前記制御部材が、別の所定位置へ移動するまで、あるいは所定のシーケンスに従って複数の位置間を移動するまで前記音声取込みモードを維持するように前記カメラが構成されることを特徴とする請求項１に記載のデジタルカメラ。
【請求項７】
　画像取込みモードおよび音声取込みモードのいずれも有するデジタルカメラのための制御手段であって、
　初期位置から、音声取込みを行う第１の位置へ、および画像取込みを行う第２の位置へ移動可能にユーザ操作可能な部材と、
　前記ユーザ操作可能な部材が前記第１の位置または前記第２の位置にあることを検知する検知手段と、
　前記検知手段からの入力に応答し、前記検知手段からの前記入力にしたがって前記カメラにおいて音声取込みおよび画像取込みのうち、少なくともいずれかを行うように構成された、前記検知手段に電気的に結合された処理手段と、
を備え、
　前記ユーザ操作可能な部材および前記処理手段のうちの少なくともいずれかは、前記ユーザ操作可能な部材が使用時に前記第１の位置へ移動したときに前記音声取込みモードに前記カメラを維持するよう動作可能であり、それによって前記ユーザが前記ユーザ操作可能な部材を前記第１の位置に手動で保持する必要がないようにすることを特徴とする制御手段。
【請求項８】
　前記ユーザ操作可能な部材を前記第１の位置に保持するようになっている保持手段をさらに備えることを特徴とする請求項７に記載の制御手段。
【請求項９】
　前記ユーザ操作可能な部材は、前記第１の位置および前記第２の位置へ第１の方向に移動可能なボタンであって、フレーム内に配置されたボタンを備え、
　前記ボタンおよび前記フレームは、前記第１の位置にあるときに前記ボタンを横方向に変位可能になっており、前記横方向は、前記第１の方向と略直交する方向にあり、
　前記ボタンと前記フレームとは、係合することにより、前記ボタンが前記第１の位置において前記横方向に変位したときに前記ボタンを保持するようになっている領域を含むことを特徴とする請求項８に記載の制御手段。
【請求項１０】
　前記保持するようになっている領域は、前記ボタンから延在するとともに前記フレームの周囲と係合するリップ部を含むことを特徴とする請求項９に記載の制御手段。
【請求項１１】
　前記保持するようになっている領域は、ストッパ部を含むことを特徴とする請求項９に記載の制御手段。
【請求項１２】
　前記検知手段は、使用時に音声取込みを行うよう切り替え可能な第１の切り換え手段と、使用時に画像取込みを行うよう切り替え可能な第２の切り換え手段とを備え、
　前記第１の切り換え手段は、前記第１の位置への前記ボタンの移動が前記第１の切り換え手段を切り替えさせるように構成されており、
　前記第２の切り換え手段は、前記第２の位置への前記ボタンの移動が前記第２の切り換え手段を切り替えさせるように構成され、前記ボタンが前記横方向に変位して前記第１の位置に保持されているか否かにかかわらず、前記ボタンの押下によって切り替え可能であることを特徴とする請求項９に記載の制御手段。
【請求項１３】
　前記第１の切り換え手段および前記第２の切り換え手段は、前記第１の切り換え手段を切り替えさせるのに要する力が前記第２の切り換え手段を切り替えさせるのに要する力よりも小さいことを特徴とする請求項１２に記載の制御手段。
【請求項１４】
　前記第１の切り換え手段および前記第２の切り換え手段は、直列に配置されることを特徴とする請求項１３に記載の制御手段。
【請求項１５】
　前記第１の切り換え手段および前記第２の切り換え手段は、前記ボタンが前記横方向に変位されたときであっても、前記フレームに対する前記切り換え手段の横方向位置が一定のままであるように取り付けられることを特徴とする請求項１４に記載の制御手段。
【請求項１６】
　前記ボタンが前記第１の位置に保持されていないときに、前記ボタンを前記初期位置へ押し戻す付勢手段をさらに備えることを特徴とする請求項９に記載の制御手段。
【請求項１７】
　前記付勢手段は、前記ボタンに対して前記初期位置の方向に作用するばねを含むことを特徴とする請求項１６に記載の制御手段。
【請求項１８】
　前記付勢手段は、前記切り換え手段と一体化されていることを特徴とする請求項１６に記載の制御手段。
【請求項１９】
　使用時に前記カメラにおいてフォーカスロックを行うよう切り替え可能な第３の切り換え手段をさらに備えることを特徴とする請求項１２に記載の制御手段。
【請求項２０】
　使用時に前記カメラにおいてフォーカスロックを行うよう切り替え可能な第３の切り換え手段をさらに備え、前記第３の切り換え手段は、前記第１の切り換え手段を切り替えさせるのに要する力と前記第２の切り換え手段を切り替えさせるのに要する力との間の力をかけたときに切り替わることを特徴とする請求項１３に記載の制御手段。
【請求項２１】
　前記ボタンは、前記第２の位置に保持されると、前記カメラがビデオシーケンス、または複数の静止画像を高速で連続に取り込めるように前記処理手段が構成されることを特徴とする請求項１２に記載の制御手段。
【請求項２２】
　前記ユーザ操作可能な部材は、前記初期位置から前記第１の位置へ回転可能であり、次に、同じ回転方向に、前記第２の位置へさらに回転可能である回転式操作部材を含むことを特徴とする請求項８に記載の制御手段。
【請求項２３】
　前記第１の位置で前記回転式操作部材を保持するために前記第１の位置にストッパ部をさらに備えることを特徴とする請求項２２に記載の制御手段。
【請求項２４】
　前記初期位置にストッパ部をさらに備えることを特徴とする、請求項２３に記載の制御手段。
【請求項２５】
　前記回転式操作部材に作用するとともに、前記第２の位置から前記第１の位置に前記回転式操作部材を戻すように構成された弾性復帰装置をさらに備えることを特徴とする、請求項２３に記載の制御手段。
【請求項２６】
　前記回転式操作部材は、前記同じ回転方向に、前記第２の位置から前記初期位置へ、さらに回転可能であることを特徴とする請求項２３に記載の制御手段。
【請求項２７】
　前記第２の位置にストッパ部をさらに備えることを特徴とする請求項２６に記載の制御手段。
【請求項２８】
　前記第１の位置と前記第２の位置との間に第３の位置をさらに備え、
　使用時に前記第３の位置へ前記回転式操作部材を回転させることにより、フォーカスロックが行われることを特徴とする請求項２２に記載の制御手段。
【請求項２９】
　前記第３の位置には、前記処理手段と電気的に結合した検知手段が設けられていることを特徴とする請求項２８に記載の制御手段。
【請求項３０】
　前記第３の位置には、ストッパ部がさらに設けられていることを特徴とする請求項２９に記載の制御手段。
【請求項３１】
　前記第３の位置は、第１の位置を通過し、前記第２の位置には達しないが前記第２の位置の方に回転した前記回転式操作部材によって画定される仮想の位置であることを特徴とする請求項２８に記載の制御手段。
【請求項３２】
　前記回転部材が前記第２の位置に保持される場合、前記カメラがビデオシーケンス、または複数の静止画像を高速で連続に取り込めるように前記処理手段が構成されていることを特徴とする請求項２２に記載の制御手段。
【請求項３３】
　前記処理手段は、前記初期位置から前記第１の位置へ前記ユーザ操作可能な部材を移動させると、前記処理手段が音声取込みを行い、前記ユーザ操作可能な部材が別の所定位置に移動するまで、あるいは所定のシーケンスに従って複数の位置間を移動するまで前記カメラを前記音声取込みモードに維持することを特徴とする請求項７に記載の制御手段。
【請求項３４】
　前記所定位置は、前記初期位置であることを特徴とする請求項３３に記載の制御手段。
【請求項３５】
　前記所定のシーケンスは、前記初期位置から前記第１の位置へ移動し、その後、前記初期位置へ戻ることを含むことを特徴とする請求項３３に記載の制御手段。
【請求項３６】
　制御手段を有し、画像取込みモードおよび音声取込みモードのいずれも有するデジタルカメラであって、
　前記制御手段は、
　　初期位置から、音声取込みを行う第１の位置へ、および画像取込みを行う第２の位置へ移動可能な、ユーザ操作可能な部材と、
　　前記ユーザ操作可能な部材が前記第１の位置または前記第２の位置にあることを検知する検知手段と、
　　前記検知手段からの入力に応答し、前記検知手段からの前記入力にしたがって前記カメラにおいて音声取込みおよび画像取込みのうち、少なくともいずれかを行うように構成された、前記検知手段に電気的に結合された処理手段と、
を備え、
　前記ユーザ操作可能な部材および前記処理手段のうち、少なくともいずれかは、前記ユーザ操作可能な部材が使用時に前記第１の位置へ移動したときに前記カメラを前記音声取込みモードに維持するよう動作可能であり、それによって前記ユーザが前記ユーザ操作可能な部材を前記第１の位置に手動で保持する必要がないようにすることを特徴とするデジタルカメラ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
　本発明は、音声ならびに画像の取込み機能を有するデジタルカメラにおける取込み制御に関する。
【背景技術】
【０００２】
（関連する技術の記載）
　「画像取込みボタン」という用語は、デジタルカメラでシャッター機構を有していない場合であっても、「シャッターボタン」または「シャッターレリーズボタン」と時に呼ばれる場合がある。
【０００３】
　デジタル型および従来のフィルム型のいずれもの多くのカメラには、中間の「フォーカスロック」位置を有するシャッターボタンがある。シャッターボタンが完全に解放された（指が離され、押されていない）ときのシャッターボタンの位置はＳ０位置と呼ばれることが多く、フォーカスロック位置はＳ１位置として既知である。ボタンが画像の取込みを行う位置（すなわち完全に押下されているときの位置）は、Ｓ２位置と呼ばれる。
【０００４】
　音声を取り込む場合にも適当な機構が必要とされる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
　デジタルカメラ、中でも特に音声取込みおよび画像取込みのいずれもが可能なものにおいては、ユーザ操作可能な部材を少なくし、かつユーザインターフェースを単純化することが求められている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
　本発明の第１の態様によれば、画像取込みモード（撮影モード）および音声取込みモード（録音モード）のいずれも有するデジタルカメラであって、初期位置から、音声取込みを行う第１の位置へ、および画像取込みを行う第２の位置へ移動可能な制御部材と、第１の位置へ該制御部材が入ると、音声取込みモードにカメラをラッチする解放可能なラッチ手段とを備えるデジタルカメラを提供する。
【０００７】
　本発明の第２の態様によれば、画像取込みモードおよび音声取込みモードのいずれも有するデジタルカメラのための制御手段であって、初期位置から、音声取込みを行う第１の位置へ、および画像取込みを行う第２の位置へ移動可能な、ユーザ操作可能な部材と、この部材が上記第１の位置または上記第２の位置にあるときを検知する検知手段と、この検知手段からの入力に応答し、この検知手段からの入力にしたがってカメラにおいて音声取込みおよび画像取込みのうち、少なくともいずれかを行うように構成された、上記検知手段に電気的に結合された処理手段とを備え、上記ユーザ操作可能な部材および処理手段のうち、少なくともいずれかは、ユーザ操作可能な部材が使用時に第１の位置に移動したときにカメラを音声取込みモードに維持するよう動作可能であり、それによってユーザがユーザ操作可能な部材を手動で第１の位置に保持する必要をなくすようにする、制御手段を提供する。
【０００８】
　これにより、ユーザがユーザ操作可能な部材を手動で第１の位置に保持する必要なくカメラの音声取込み状態を維持することが可能となり、それによって、指、手、または腕への疲労が軽減し、手ぶれの可能性が減るという利点を有する。カメラが音声取込みモードにロックされている場合、ユーザは、どんな出来事が起こっているとしても（カメラ操作部材を所定の位置に維持し続ける必要がなくなるので）その出来事に自由にかかわることができ、必要であればいつでも写真を撮ることができる。音声取込みおよび画像取込みのいずれも制御する１つのユーザ操作可能な部材を用いることで、単純なユーザインターフェースが提供され、カメラにまぎらわしい多数の制御部をもたせることがない。
【０００９】
　音声取込みモードおよび画像取込みモードは、決して互いに排他的ではないことを強調することが重要である。実際に、本発明の主要な利点の１つは、本発明が１つまたは複数の画像を取り込むとともに同時に音声を取り込む手段を提供することである。
【００１０】
　好ましくは、制御手段はさらに、ユーザ操作可能な部材を第１の位置に保持するようになっている保持手段を備える。かかる保持手段を設けることは、単純で直観的な、かつ効率的で信頼性の高い機構を提供し、この機構により、カメラが音声取込みモードに維持され得る。ユーザ操作可能な部材を第１の位置に保持することにより、ユーザは音声取込みモードが維持されているという物理的指示および確信を与えられる。
【００１１】
　本発明の第１の実施形態によれば、好ましくは、ユーザ操作可能な部材はフレーム内に配置されたボタンを含み、このボタンは第１の位置および第２の位置へ第１の方向に移動可能であり、ボタンおよびフレームは第１の位置にあるときに横方向へ変位できるようになっており、この横方向は上記第１の方向と略直交した方向にあり、ボタンとフレームは、係合することで、ボタンが上記横方向に沿って第１の位置に変位したときにボタンを保持するようになっている領域を含む。画像取込みを行うボタンの使用は十分に広く定着しており、よって、第１の位置に横に変位可能であるようになっているボタンを操作することはユーザにとって直観的なことであろう。また、画像取込みおよび音声取込みはいずれも同じボタンで制御されることが有利であるが、このことは追加的な制御ボタンを設ける必要がないことを意味するため、ユーザインターフェースを外見上すっきり見せることができる。フレームは、カメラ自体のケーシングの一領域とすることができ、ボタンがこのフレームを貫通して変位する。
【００１２】
　好ましくは、上記の保持するようになっている領域は、ボタンから延在し、フレームの周囲に係合するようになっているリップ部を含む。これにより、単純であまり費用のかからないボタン保持機構が提供される。
【００１３】
　特に好ましくは、上記の係合するようになっている領域はストッパ部を含む。これは、一度横方向に変位したボタンを第１の位置に保持するのに役立つので有利である。
【００１４】
　好ましくは、検知手段は、使用時に音声取込みを行うよう切り替え可能な第１の切り換え手段と、使用時に画像取込みを行うよう切り替え可能な第２の切り換え手段と備え、上記第１の切り換え手段は、第１の位置へのボタンの移動が第１の切り換え手段を切り替えさせるように構成されており、上記第２の切り換え手段は、第２の位置へのボタンの移動が第２の切り換え手段を切り替えさせるように構成され、ボタンが横方向に変位した際の第１の位置に保持されているか否かにかかわらずボタンの押下によって切り替え可能である。このことは、音声取込みが行われているとき、またはボタンがその初期の解放位置にあるときに、単にボタンを押下することによってユーザが写真を撮ることを可能にするので有利である。
【００１５】
　特に好ましくは、第１および第２の切り換え手段は、第１の切り換え手段を作動させるのに要する力が、第２の切り換え手段を作動させるのに要する力よりも小さいようなものである。
【００１６】
　好ましくは、第１および第２の切り換え手段は直列に配置されている。
【００１７】
　好ましくは、第１および第２の切り換え手段は、ボタンが横方向に変位されたときであっても、フレームに対してこれらの切り換え手段の横方向の位置が一定のままであるように取り付けられる。
【００１８】
　好ましくは、制御手段はさらに、ボタンが第１の位置に保持されていないときにボタンを初期位置へ付勢するようになっている付勢手段を備える。この付勢手段は、ボタンに初期位置の方向に作用するばねを含んでいてもよく、あるいは切換え手段と一体となっていてもよい。
【００１９】
　好ましくは、制御手段はさらに、使用時にカメラにおいてフォーカスロックを行うよう切り替え可能な第３の切り換え手段を備える。これは、音声取込み、画像取込み、およびフォーカスロックを行うよう動作可能な１つのボタンにより、ユーザにさらにより高い機能性を与えるので有利である。好ましくは、第３の切り換え手段は、第１の切り換え手段を作動させるのに要する力と第２の切り換え手段を作動させるのに要する力との間の力をかけた際に作動するようなものである。
【００２０】
　ボタンが第２の位置に保持されている場合、好ましくは、処理手段は、カメラがビデオシーケンス、または複数の静止画像を高速で連続に取り込めるように構成されている。これは、いくつかの従来型（デジタルではない）カメラにおける「フィルム電動巻き上げ」モードと類似しており、１つのボタンによりユーザにさらなる機能性を提供する。
【００２１】
　本発明の第２の実施形態によれば、好ましくは、ユーザ操作可能な部材は、初期位置から第１の位置へ回転可能であり、次に、同じ回転方向に、第２の位置へさらに回転可能である回転式操作部材を備える。回転ダイアル式の操作部材は、ボタン型機構よりも多くの数の位置を呈するという利点を有する。好ましくは、制御手段はさらに、第１の位置で回転式操作部材を保持するために第１の位置にストッパ部を備えている。
【００２２】
　制御手段はさらに、初期位置にストッパ部を備えてもよい。
【００２３】
　好ましくは、制御手段はさらに、回転式操作部材に作用するとともに第２の位置から第１の位置へ回転式操作部材を戻すようになっている弾性復帰装置を備える。これは、直観的で使用が単純な動作をユーザに提供し、これによって、ユーザは、初期位置から第１の位置へ回転式操作部材を移動させて音声取込みを開始し、次に第１の位置から第２の位置へ移動させて写真を撮り、その後、回転部材を単に解放することにより、第１の位置に押し戻されるので有利である。同様の操作をしてさらに写真を撮ることができ、その後で回転式操作部材を回転させて初期位置に戻して音声取込みを終了させる。
【００２４】
　代替的に、好ましくは、回転式操作部材は同じ回転方向に、第２の位置から初期位置へさらに回転可能である。回転式操作部材を第２の位置から初期位置へ直接移動させることにより、第１の位置を介して戻す必要なく、写真が撮られた後すぐに音声取込みを終了することができる。制御手段は、第２の位置にストッパ部をさらに備え得る。
【００２５】
　好ましくは、制御手段はさらに、第１の位置と第２の位置との間に第３の位置を備え、それによって使用時の第３の位置への回転式操作部材の回転により、フォーカスロックが行われる。この第３の位置には、処理手段に電気的に結合された検知手段を設けることができ、移動止め部も設けることができる。代替的に、第３の位置は、第１の位置を通過し、第２の位置には達しないが第２の位置の方に回転した回転式操作部材によって画定される仮想位置であり得る。後者の代替では、処理手段は、回転式操作部材が第３の位置へ移動したか否かを判定するために用いられる。
【００２６】
　回転式操作部材が第２の位置に保持されている場合、制御手段は、カメラがビデオシーケンス、または複数の静止画像を高速で連続に取り込めるように構成することができる。
【００２７】
　本発明の第３の実施形態によれば、処理手段は、初期位置から第１の位置へユーザ操作可能な部材を移動させると処理手段が音声取込みを行い、ユーザ操作可能な部材が別の所定位置に移動するか、または所定のシーケンスに従って複数の位置間を移動するまで、カメラを音声取込みモードに維持するように構成することができる。上記所定位置は、初期位置であり得る。あるいは、上記所定のシーケンスは、初期位置から第１の位置へ移動し、その後、初期位置へ戻ることを含む。したがって、これにより、音声取込みモードを維持するのにユーザ操作可能な部材が第１の位置に物理的に保持される必要がないという利点が提供されるが、これは、ユーザ操作可能部材を上記所定の音声停止位置に移動させるか、あるいは上記所定のシーケンスに従って複数の位置間を移動させることにより、ユーザが逆の入力を与えるまで音声取込みを続けるように処理手段が構成されているからである。
【００２８】
　本発明の第３の態様によれば、上記に約言した制御手段うちのいずれかを有するデジタルカメラが提供される。
【００２９】
　次に、本発明の実施形態を例として図面を参照して説明する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
　本明細書に記載した本発明の実施形態は、Ｈｅｗｌｅｔｔ−Ｐａｃｋａｒｄ　Ｐｈｏｔｏｓｍａｒｔ　８１２ｘｉカメラのような、音声取込み機能および画像取込み機能のいずれも有するデジタルカメラにおいて実施するためのものである。かかるカメラは通常、周囲の音を記録する内蔵型マイクロフォン（しかし、原理上、外部マイクロフォンをカメラに接続することもできる）、電荷結合素子（ＣＣＤ）またはそれと似た機能を有するのイメージセンシング手段を有する。かかるカメラにより音声シーケンス（ひと連なりの音声）および画像を取り込み、処理し、保存することができる手段は当業者に既知であるため、本明細書で説明する必要はない。
【００３１】
　図１は、かかるデジタルカメラにおいて本発明の実施形態を用いて達成され得る、音声取込みイベントおよび画像取込みイベントのシーケンスを示している。音声取込みは、必要に応じて必要なときに開始することができる（１０）。音声取込みを続行しながら、１つまたは複数の画像１２、１４、１６、１８を撮ることができる。最後に、この記録すべきイベントが終了すると、音声取込みが停止する（１９）。
【００３２】
　図１は、音声取込みを続けながら、一連の画像が撮られることを示している。これらの画像は、静止画像または動画ビデオシーケンス（ひと連なりのビデオ画像）とすることができる。概して、本発明の実施形態は、同時に行われる音声取込み中に静止画像を取り込むことに関して説明されるが、ビデオ取込みも同じようにして可能であることを理解すべきである。
【００３３】
　−　画像取込みボタンの用語　−
　図２は、画像取込み（または「シャッターレリーズ」）ボタン２２を有する一般的なカメラ２０（デジタルでなくともデジタルであってもよい）を示している。図２に示すように、ボタン２２は完全に解放されるとＳ０位置にくることが示されている。この位置は、本明細書では「初期」位置とも呼ばれる。
【００３４】
　画像取込みボタン２２はまた、フォーカスロック位置（Ｓ１）と後続のシャッターレリーズ位置（Ｓ２）とを有する。ボタン２２は押されると初期位置（Ｓ０）から中間位置（Ｓ１）に移動し、次に、完全に押下されるとＳ２位置に移動する。通常、ボタンはＳ１位置に達するとユーザが何らかの抵抗力を感じるように設計されている。従来のカメラでは、フォーカスロック位置（Ｓ１）は、ファインダ２４の視野に入っている対象物（被写体）にカメラのフォーカスをロックし、その後、ボタンがＳ２位置に完全に押下されて写真を撮るときには、このフォーカス（焦点調節状態）が維持されている。
【００３５】
　−　第１の実施の形態　−
　（改善された画像取込みボタン）
　図３は、デジタルカメラの画像取込みボタン３０の断面図を示す。ユーザの指で触れるように設計されているボタンの上面の平面図３１も示されている。ボタン３０は、カメラ自体のケーシングの一部とすることができるフレーム３２の開口内に取り付けられている。この図では、ボタン３０はその初期位置（Ｓ０）に示されている、すなわち、解放されており、カメラにおいて画像取込みも音声取込みも生じない。
【００３６】
　ボタン３０は、第１の位置（Ｓ１「フォーカスロック」位置）に、さらに、完全に押下された第２の位置（Ｓ２「画像取込み」位置）に、ユーザにより押下可能であるように構成されている。
【００３７】
　スイッチすなわち切り替え装置３４、３６は、ボタン３０の下に取り付けられ、ボタン３０の移動によって、それぞれＳ１およびＳ２位置に作動されるように構成されている。接続ワイヤ３５、３７（図３に示されているが、単純化して理解しやすくするために後続の図面からは省略してある）は、スイッチ３４、３６をカメラのプロセッサに電気的に接続する。図３では、いずれのスイッチも作動しておらず、よって（図の傍のボックス中に示したように）各スイッチの論理状態は０である。
【００３８】
　ばね３８は、ボタン３０の下に取り付けられ、ボタンをその初期位置（Ｓ０）の方に付勢するように構成されている。すなわち、ばね３８は、ボタン３０が押下されると圧縮され、これに従ってボタンを上方に付勢するように作用する。
【００３９】
　ボタン３０をその初期位置の方に付勢することが非常に望ましいが、この付勢は、図に示されるようなばねによって与えられる必要はない。代替として、スイッチ自体が必要な特性を持った内蔵型（一体型）ばねを有してもよく、それにより、これらを用いて所望の付勢作用をボタン３０に与えることができる。
【００４０】
　ボタン３０がＳ１位置に押されると、第１（Ｓ１）のスイッチ３４が作動し、音声取込みを行うように信号がプロセッサ信号に送られる。これは、図１に示したような「音声開始」イベント１０に相当する。
【００４１】
　同様に、ボタン３０が続いてＳ２位置に押されると、第２（Ｓ２）のスイッチ３６が作動し、画像取込みを行うように信号がプロセッサに送られる。これは、図１の「画像取込み」イベント１２、１４、１６、１８のいずれかに相当する。
【００４２】
　第１および第２のスイッチ３４、３６は、基本的には直列の構成で、第２のスイッチ３６が固定された場所に取り付けられ、第１のスイッチ３４が第２のスイッチ３６に取り付けられるように構成される。第１のスイッチ３４を作動させる（切り替えさせる）のに要する力は、第２のスイッチ３６を作動させる（切り替えさせる）のに要する力よりも小さいが、これは、第１のスイッチ３４が第２のスイッチ３６よりも小さいばね定数を有することで達成され得る。このような構成により、第１のスイッチ３４への（すなわちＳ１位置への）ボタン３０の押下により、第１のスイッチ３４が先に作動する（切り替えられる）。このスイッチの作動は、ユーザに触覚によるフィードバックを与え、このフィードバックによりユーザは、ボタンがＳ１位置に入ったことが分かる。ボタン３０をさらに押す（すなわちユーザがより大きな力で押す）と、第１のスイッチ３４は第２のスイッチ３６に押される。したがって、ボタンはＳ２位置に入り、第２のスイッチ３６が作動する（切り替えられる）。
【００４３】
　ボタン３０は、音声取込みを続けるようＳ１位置に保持され得る。ユーザが望む場合、ユーザは手動でボタンをＳ１に保持することもできるが、そうすることには、先に説明したことからも理解できるように不利点がある。したがって、本発明にしたがった重要な特徴は、ボタンがＳ１位置から外れたり、カメラが音声取込みモードを終了したりすることなく、ユーザが指をはずすことができるようにボタン３０をＳ１位置に保持（すなわち「ロック」）することができる手段を設けていることである。
【００４４】
　ボタン３０をＳ１位置に保持するのに用いることができる機構は図３に示されており、その動作は、図４および図５においてさらに示されている。ボタン３０は、ボタンの底部から横に延在するリップ部４０を含む。ユーザの指が触れるよう意図されたボタンの上面４１は、ユーザがＳ１位置へ下方（矢印５０）にボタンを押すことができると同時に（Ｓ１位置内で）横方向（ボタン３０の押し下げ方向に略直交する方向で、矢印５２に沿う方向）にボタン３０を移動させることができるような形状にされている。第１のスイッチ３４は好ましくは、低摩擦キャップまたはプランジャを有し、それによってボタン３０をスイッチ３４の上を横に摺動させることができる（本発明の代替的な実施形態では、スイッチ３４、３６は、ボタンとともに横方向に移動するように構成することができるが、これには、第２のスイッチ３６が移動可能な取付台（mount：マウント）上にあることが必要であるため、より複雑なアセンブリを要する）。
【００４５】
　ボタンが横方向に摺動する際、リップ部４０はフレーム３２のコーナ領域４２の下側に移る。ボタンが移動したという触覚フィードバックをユーザに与えるために、２ｍｍ〜４ｍｍのオーダの横方向変位が適当と考えられる。ばね３８の作用により、リップ部４０がフレームに衝当して保持され、ボタンをＳ１位置に保持し、図４に示した構成が与えられる。Ｓ１位置でのボタンの保持は、第１のスイッチ３４が作動されたまま（Ｏｎ）の状態であり、音声取込みが続けられていることを意味する。第２のスイッチ３６は作動しておらず、よって、図４に示した状態においてスイッチの対応の論理状態は、Ｓ１＝１、Ｓ２＝０である。
【００４６】
　ボタン３０が横方向（矢印５２に沿う方向）に変位したときにボタン３０の周りに空隙が残らないようにするために、リップ部４０から離れた位置には部分４４も横方向に延在している。フレーム３２は、部分４４を収容するような形状（領域４６）にされている。図４に示すように、ボタン３０はＳ１位置に押下され、Ｓ１位置にロックされるように横方向に変位されるが、部分４４およびフレーム３２の領域４６は、ボタン３０の近くに間隙が形成されないように重なり合う。
【００４７】
　ボタン３０は、Ｓ１位置（この位置でロックされているか、またはロックされていない）にある間、画像取込みイベント（たとえば、図１の１２、１４、１６、および１８）を行うためにＳ２位置にさらに押され得る。Ｓ２位置にボタンを押しても第１のスイッチ３４の作動が停止するわけではないため、音声取込みは続けられる。
【００４８】
　ボタンがＳ１位置にロックされたときに、矢印５４（図４）の方向にユーザが十分に大きな力をさらにかけることにより、スイッチ３６にスイッチ３４が押し付けられ、その結果スイッチ３６を作動させて画像取込みを行う。これは、図５に示すような一時的な構成を与え、ここでは両スイッチが作動されている（Ｓ１＝１、Ｓ２＝１）。ユーザがボタンを解放すると、ばね３８の作用により、ボタンが（矢印５６の向きに沿って）Ｓ１位置に戻る。必要に応じ、必要なときに、ボタンをＳ１位置からＳ２位置に単に押して放すことによってさらに画像を取り込むことができる。すなわち、ユーザは、図４に示した構成と図５に示した構成との間でボタン３０を反復動作させる。
【００４９】
　音声取込みを終了させる（図１のイベント１９）ために、ユーザはボタン３０を図３に示す矢印５２とは反対向きの横方向に単に押すことだけによって、フレーム３２のコーナ領域４２の下からリップ部４０を解放する。次に、ばね３８がボタン３０を初期位置（Ｓ０）に戻し、図３に示した構成となってスイッチ３４の作動が停止（Ｏｆｆ）する。
【００５０】
　プロセッサは、ボタン３０がＳ２位置に保持されている場合（たとえば図５に示すように）、カメラが一連の静止画像を高速で連続して取り込むか、あるいはビデオシーケンス画像を取り込むように構成することができる。ユーザは、カメラのユーザインターフェースを介して、ボタンがＳ２位置に保持されたときに静止画像の連続取込みまたはビデオ取込みをユーザが選択できるようにオプションを提供され得る。カメラの機能性に応じて、ビデオ画像は静止画像よりも低い解像度で取り込まれ得る。
【００５１】
　図６および図７に示すように、ボタン３０がＳ１位置で横方向に変位されたときに、改善された、より確実なボタン保持を提供するために、ストッパ部６０をボタン３０のリップ部４０に設けることができる。図６に示すように、ストッパ部６０はリップ部４０とフレーム３２の下面６２との間に作用することができる。あるいは、図７に示すように、ストッパ機能を板ばね６４により得ることができる。板ばね６４は、ボタンがＳ２位置に押されたときにたわむように構成することができる。
【００５２】
　図６および図７はいずれも、ボタン３０のリップ部４０に作用するばね６６を組み込んだ状態を示している。ばね６６を設けることにより、ユーザがボタン３０をＳ１保持位置（指を離していてもＳ１オン状態が保持される位置）から横方向に移動させたときに、ボタン３０がＳ１位置からＳ０位置へ戻るのに役立つ。ばね６６がストッパ部６０の保持作用を上回ることがないように（ストッパ部による保持力を上回ることがないように）するために、ばね６６はあまり大きなばね定数を有さないものとすることが重要である。ボタン３０は、ユーザがストッパ部６０による係止を解除するように押したときにのみ、ストッパ部から外れて初期位置に戻ることができることが重要である。また、ボタン３０に関して、横方向の移動距離、およびストッパ部のサイズはいずれも、ボタン３０がストッパ部６０により係止されている状態で、ボタンがＳ２位置へ向かって下方に押されたときに、ボタン３０がＳ１保持位置から誤って解放されることがない程度に十分大きいものとする。
【００５３】
　付勢ばね３８は図６に示されているが、図７には示されていない。付勢ばね３８を用いる代替形態として、板ばね６４は、付勢ばね３８と同じ付勢作用を与えるように構成することができ、よって、付勢ばね３８を必要としなくともよい。あるいは、上述したように、スイッチ３４、３６は、ボタン３０に所望の付勢作用を与える一体型のばねを有してもよい。
【００５４】
　ボタン３０の所望の動作を得るために、付勢ばね３８、ばね６６、板ばね６４、およびストッパ部の他の構成および組合せが可能であることが理解されるであろう。各ばねは２つ以上含まれてもよく、あるいはばねのいくつかが省かれてもよい。
【００５５】
　図６および図７に示すように、ボタン３０の上面の外形は、ボタンをＳ１保持位置から押す際にユーザが操作しやすい形状にしてもよい。このため、レリーブ（relieved）小領域７０は、ボタンの上部の、リップ部４０が延在している部分の最も近くにあるエッジに設けられ得る。ユーザはこのレリーブ小領域７０を押して、ボタンをＳ１保持位置から外すように付勢することができる。ボタンの幾何学形状は、ボタンがＳ１位置から移動するときに、意図しないのにＳ２スイッチを作動させてしまうことがないようなものである。図３、図４、および図５に示すボタンの場合のように、ボタン３０の上面には、ボタンをＳ１位置まで押し下げ、横方向に押してロックする際にユーザが楽に操作できる外形をなす領域７２（図６）も含まれる。このボタンの上面の平面図７４は図６に示す。
【００５６】
　Ｓ１位置は一般にフォーカスロック位置と呼ばれるが、上に挙げた実施例では、Ｓ１位置はカメラのフォーカスをロックするためには用いられていないことが理解されるであろう。しかしながら、ボタンを用いてフォーカスロックを行うこともでき、これを実現するための構成を図８に示す。この図では、フォーカスロックを行うように第３のスイッチ７６が設けられており、対応のボタン位置はＳ１位置とＳ２位置との間の中間地点のＳ１．５と呼ぶことができる。Ｓ１．５スイッチ７６は、たとえばＳ１スイッチとＳ２スイッチとの中間のばね定数を有することによって、ボタン３０がＳ１からＳ２位置の方に軽く押下されたときに切り替え作動可能となるように位置決めおよび構成されている。これによって、フォーカスロックが行われてから、ボタンがＳ２位置に完全に押下されて写真を撮ることができる。ボタンが横に変位されてＳ１位置に保持されているか否かにかかわらず、Ｓ１．５スイッチ７６の動作は可能である。単純な「ポイントアンドシュート」方式画像取込み動作(撮影動作）が必要とされる場合、ユーザは、Ｓ１位置からＳ１．５位置を経てＳ２位置へとボタン３０を一直線に（一気に）押すだけでよい。このような場合、プロセッサは、Ｓ２スイッチが事実上、Ｓ１．５スイッチ作動の直後に作動したことを検知し、これがフォーカスロックを必要としていないという意味であると解釈することによりＳ１．５スイッチの作動を無視するように構成することができる。
【００５７】
　以上に説明した構成に代えて、Ｓ１．５位置用の第３のスイッチを設ける必要性を回避するため、プロセッサは、Ｓ１位置を、音声取込みではなくフォーカスロックについてのものであるとして定義し直すよう設定され得る。このことは、第３のスイッチを必要としないという利点を有するが、その場合、音声取込みおよびフォーカスロックは同時に達成することはできないことが理解されるであろう。
【００５８】
　図３から図９において、これらの図は、Ｓ１保持位置にボタン３０を移動させる際の移動量を誇張していることに留意することが重要である。実際には、当業者が理解するように、ボタンの幾何学形状が異なる場合もあり、保持機構が図面で示唆されているよりも小さい場合もある。
【００５９】
　−　第２の実施の形態　−
　（回転式制御装置）
　図９は、回転式制御装置９２を有するカメラ９０を上から見た平面図を示した、本発明の代替的な実施の形態を示している。カメラのレンズアセンブリが９１で示されている。この制御装置は、中央スピンドルすなわちシャフト９６から延在する３つの突出部９３、９４、９５を備える。装置９２は、シャフト９６を中心に回転可能であり、ユーザがいずれかの突出部を押すことによって回転させることができる。各突出部は、音声または画像取込み状態、すなわちＳ０（画像取込みも音声取込みも行わない）、Ｓ１（音声取込みを行う）、およびＳ２（画像取込みを行う）に対応する。位置合わせ用のマーカ９８に対して装置がどの位置に設定されているかを検知するため、電子センサが装置の下部に組み込まれている。このセンサは基本的に、どの突出部が位置合わせ用のマーカ９８の側にきているのかをカメラのプロセッサに知らせる。
【００６０】
　回転式制御装置の別の例が図１０に示されている。突出部を備えることの代わりに、この回転式制御装置１００は、比較的平らになっており、ユーザが装置の回転を行うことができるよう１つまたは複数の凹部すなわちディンプルを含んでいる。図１０に示した例において、３つのディンプル１０１、１０２、１０３がそれぞれＳ０、Ｓ１、およびＳ２の状態に対応して設けられている。ここでもまた、どのディンプルが位置合わせ用のマーカ１０４の側にきているかを検知するために電子位置センサが装置の下部に設けられている。
【００６１】
　図９および図１０に示した例はいずれも同様に機能し得る。各場合では、回転式制御装置が（たとえば図９に示したように）Ｓ１位置に保持されることができるよう、ストッパ部が設けられている。ストッパ部はまた、Ｓ０位置、さらに必要に応じてＳ２位置に設けることができる。
【００６２】
　使用時に、回転式制御装置１００が初期位置Ｓ０からＳ１位置に回転して音声取込みが開始する。次に、所望に応じて、装置はＳ１位置からＳ２へさらに回転して画像を取り込む。カメラのプロセッサは、装置がＳ１からＳ２位置に回転する場合に音声取込みが続けられることになるかどうかを認識するようプログラムされる（前に説明したように、装置は、高速で一連の画像を連続して取り込むため、あるいはビデオシーケンスを取り込むためにＳ２位置に保持され得る）。画像が取り込まれた後、装置をＳ１位置に戻して音声取込みを続行することができ、この音声取込みは、装置を回転させてＳ０に戻すまで続けられる。
【００６３】
　Ｓ１位置とＳ２位置との間に作用を与えるために弾性部材を用いた復帰装置（spring return）が設けられ、それによって、各写真が撮られる際にＳ２位置からＳ１位置に自動的に回転式制御装置を戻すようにしてもよい。このような復帰装置が設けられる場合、Ｓ２からＳ０への直接の回転は可能でなく、したがって、音声取込みを終了するのにＳ１からＳ０に回転式制御装置を回転させる必要がある。しかしながら、復帰装置が設けられない場合、Ｓ２位置にて写真を撮った後、ユーザは、回転式制御装置をＳ２からＳ１に回転し戻して音声取込みを続行させるか、あるいはＳ２からＳ０に直接移動させて即座に音声取込みを終了させるかを選択できる。
【００６４】
　図９および図１０に示した回転式制御装置に関して、カメラのプロセッサは、Ｓ１位置を音声取込みまたはフォーカスロックに割り当てるように構成することができる。しかしながら、図１１に示すように、回転式制御装置がフォーカスロックに対応する第４の位置（Ｓ１．５）を設けている場合、音声取込みおよびフォーカスロックの両方の機能を達成可能である。Ｓ１．５位置が位置合わせ用のマーカに位置合わせされたことを検知するため、専用の位置センサを設けてもよいが、回転式制御装置がＳ１とＳ２との中間位置に回転したときにそこを仮想的にＳ１．５の位置とするよう、プロセッサをプログラム、あるいは構成してもよい。
【００６５】
　使用時に、ユーザはＳ０からＳ１に回転式制御装置を回転させて音声取込みを開始することができ、次にＳ１．５に回転させてフォーカスのロックを行い、次にＳ２に回転させて画像を取り込むことができる。あるいは、「ポイントアンドシュート」動作のために、回転をＳ１からＳ２に直接（一気に）行うこともできる。Ｓ２位置で写真を撮った後、装置をＳ１に回転し戻して、音声取込みを続けさせる（このとき、さらに写真撮影を行うこともできる）か、あるいはＳ０に戻して音声取込みを終了させることができる。
【００６６】
　上述した回転式制御装置は、デジタルカメラの上部に設置されてもよく、あるいは、図１２に示したようにデジタルカメラの一面（たとえば前面）から突設するように取り付けられてもよい。このような構成では、回転装置が３６０度以上回転可能であることが意図されていなくともよく、実際に、Ｓ０、Ｓ１、およびＳ２位置（および任意選択的にＳ１．５位置も）がそれぞれほんのわずかな回転角度で区切られていてもよい。
【００６７】
　−　第３の実施の形態　−
　（電子ラッチ）
　上述した第１および第２の実施の形態は、ユーザが操作可能な部材（たとえば、ボタンまたは回転式制御装置）をＳ１位置に保持するのに用いることができる手段を設けることを含む。これとは対照的に、本発明のこの実施形態は、ボタンまたは回転装置が実際にＳ１位置にロックされる必要はなく、カメラのプロセッサを用いて音声取込み状態にカメラを維持する。
【００６８】
　この持続された音声取込み機能は、カメラのユーザインターフェースを介してユーザにより設定することができる。理想的には、カメラは、カメラが音声取込みモードにロックされたときの視覚的な表示（たとえばＬＥＤ照明による）を設けている。この電子ラッチを用いて達成可能な通常のイベントシーケンスは、以下のとおりである。
【００６９】
　ユーザは、ユーザインターフェースを介して電子ラッチを設定する。Ｓ０位置からＳ１位置へ画像取込みボタンが移動すると、音声取込みが開始し、ＬＥＤインジケータが点灯する。音声取込みは、ボタンが解放されてＳ０位置に戻っても続けられる。次に、必要に応じて、ユーザはＳ２位置までボタンを完全に押して写真を撮る。Ｓ１位置を瞬間的に通過することは、プロセッサには無視される（しかしながら、ボタンがＳ１位置に保持されてから写真が撮られる場合は、これは、フォーカスロックを行う指示とプロセッサが解釈し得る。）続いてボタンが解放されてＳ０に戻ったときに音声取込みを続行するようにし、かつボタンが再びＳ２までに再び押されたときにさらに写真を撮ることができるようにプロセッサのプログラムを組んでもよい。プロセッサは、ボタンが最終的にＳ０からＳ１に移動し、その後Ｓ０に戻るか、あるいは別の所定の位置シーケンスを通過すると、音声取込みを終了（かつＬＥＤをオフに）する。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】本発明により達成可能な、音声取込みイベントおよび画像取込みイベントの典型的なシーケンスを示す図である。
【図２】初期位置（Ｓ０）から、フォーカスロックを行う第１の位置（Ｓ１）に、およびシャッターをレリーズするために第２の位置（Ｓ２）に押下可能なシャッターレリーズ（画像取込み）ボタンを有する一般的なカメラを示す図である。
【図３】本発明の第１の実施形態にしたがった、初期（解放された）状態にある画像取込みボタンの断面図、および上から見たボタンの一部の平面図である。
【図４】音声取込みを行うために対応の第１のスイッチを作動させるよう第１の位置（Ｓ１）に押下されており、また、ボタンをＳ１位置に保持することによって音声取込みを続けるために横に（図の左側に）変位されている、図３のボタンを示す図である。
【図５】音声取込みを続けながら画像取込みを行うために対応の第２のスイッチを作動させるよう第２の位置（Ｓ２）にさらに押下されている、図４のボタンを示す図である。
【図６】変更された外形を有し、第１の位置で横に変位されたときにボタンを保持するストッパ部を組み込んでいるボタンの断面図、および上から見たボタンの一部の平面図である。
【図７】図６のボタンを示すが、ストッパ部が図６とは異なる位置に設けられている例を示す図である。
【図８】図３、図４、および図５のボタンが、フォーカスロックを行うよう動作可能な第３のスイッチ（Ｓ１．５）を有する例を示す図である。
【図９】本発明の第２の実施形態にしたがった回転式のシャッター制御装置を有するデジタルカメラを上から見た平面図である。
【図１０】回転式のシャッター制御装置の代替形態を有するデジタルカメラを上から見た平面図である。
【図１１】回転式のシャッター制御装置の別の代替形態を示す図である。
【図１２】回転式のシャッター制御装置を有する別のデジタルカメラを上から見た平面図である。
【符号の説明】
【００７１】
３０　　ボタン
３２　　フレーム
３４　　スイッチ（第１のスイッチ、Ｓ１スイッチ）
３６　　スイッチ（第２のスイッチ、Ｓ２スイッチ）
３８　　ばね（付勢ばね）
４０　　リップ部
４１　　上面
４２　　コーナ領域
４４　　部分
６０　　ストッパ部
６６　　ばね
７６　　スイッチ（第３のスイッチ、Ｓ１．５スイッチ）
９２、１００　回転式制御装置
９３、９４、９５　　突出部
１０１、１０２、１０３　　ディンプル
【図１】
2004104783.tif 000003
【図２】
2004104783.tif 000004
【図３】
2004104783.tif 000005
【図４】
2004104783.tif 000006
【図５】
2004104783.tif 000007
【図６】
2004104783.tif 000008
【図７】
2004104783.tif 000009
【図８】
2004104783.tif 000010
【図９】
2004104783.tif 000011
【図１０】
2004104783.tif 000012
【図１１】
2004104783.tif 000013
【図１２】
2004104783.tif 000014