(57)【要約】【課題】予約の時期に関係なく、レンタル提供者が設定した優先順位条件により、レンタル対象者の優先順位を付ける。【解決手段】返却待ち情報蓄積管理部１０３は、貸し出し予約が可能な日時で、返却日時が予約者Ａより早い既予約者Ｂの優先順位情報と返却日時、既予約者Ｃの優先順位情報と返却日時を、返却待ちデータベース内より取り出す。これら情報を取り出した返却待ち情報蓄積管理部１０３は、取り出した情報と携帯端末Ａ１２０より送出された情報とにより、予約者Ａが予約をした場合の優先順位情報を生成し、取り出した情報とともに、商品ＩＤの予約待ち状況を示す情報とし、送受信部１０１に通知する。【選択図】　　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを介して貸し出し中のレンタル商品の貸し出し予約を受け付けるレンタル予約方法において、
端末から送出された貸し出し希望の対象となるレンタル商品を特定する商品識別情報と前記レンタル商品の貸し出し希望日と前記レンタル商品の返却予定日と予約優先条件とを含む予約希望情報を前記ネットワークを介して受け付け、受け付けた前記貸し出し希望日と前記返却予定日と前記予約優先条件とを、前記端末を所有する予約者を識別するためのユーザ識別子とともに前記商品識別情報に対応付け、かつ前記予約優先情報をもとに優先順位を示す情報を付随させて前記ユーザ識別子毎に蓄積し、
予め定められている優先条件に対する予約優先条件の適合の度合いに応じてこの予約優先条件を備えた予約希望情報のユーザ識別子で特定される優先順位を決定する
ことを特徴とするレンタル予約方法。
【請求項２】
請求項１記載のレンタル予約方法において、
前記予約優先条件は、返却予定日の早遅であり、
返却予定日が早い予約希望情報のユーザ識別子で特定される優先順位ほど高位とする
ことを特徴とするレンタル予約方法。
【請求項３】
請求項１記載のレンタル予約方法において、
前記予約優先条件は、レンタル料金の高低であり、
レンタル料金が高額な予約希望情報のユーザ識別子で特定される優先順位ほど高位とする
ことを特徴とするレンタル予約方法。
【請求項４】
ネットワークを介して貸し出し中のレンタル商品の貸し出し予約を受け付けるレンタル予約システムにおいて、
端末から送出された貸し出し希望の対象となるレンタル商品を特定する商品識別情報と前記レンタル商品の貸し出し希望日と前記レンタル商品の返却予定日と予約優先条件とを含む予約希望情報を前記ネットワークを介して受け付け、受け付けた前記貸し出し希望日と前記返却予定日と前記予約優先条件とを、前記端末を所有する予約者を識別するためのユーザ識別子とともに前記商品識別情報に対応付け、かつ前記予約優先情報をもとに優先順位を示す情報を付随させて前記ユーザ識別子毎に蓄積して管理する返却待ち情報蓄積管理部を備え、
前記返却待ち情報蓄積管理部は、予め定められている優先条件に対する予約優先条件の適合の度合いに応じてこの予約優先条件を備えた予約希望情報のユーザ識別子で特定される優先順位を決定することを特徴とするレンタル予約システム。
【請求項５】
請求項４記載のレンタル予約システムにおいて、
前記予約優先条件は、返却予定日の早遅であり、
前記返却待ち情報蓄積管理部は、返却予定日が早い予約希望情報のユーザ識別子で特定される優先順位ほど高位とする
ことを特徴とするレンタル予約方法。
【請求項６】
請求項４記載のレンタル予約システムにおいて、
前記予約優先条件は、レンタル料金の高低であり、
前記返却待ち情報蓄積管理部は、レンタル料金が高額な予約希望情報のユーザ識別子で特定される優先順位ほど高位とする
ことを特徴とするレンタル予約方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、レンタル商品に在庫がない場合にレンタル商品に対するレンタルの予約を行うレンタル予約方法及びシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
在庫がない商品に対して、複数の顧客からのレンタル希望が発生した場合、一般に、レンタル対象者の優先順位は、先に予約をしたレンタル希望者を上位としていた。従って、最も早く予約をしていた顧客が、最優先で商品のレンタルを受けていた。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述した従来のシステムでは、後から予約したレンタル希望者を、優先順位の高いレンタル対象者とすることができない。
本発明は、以上のような問題点を解消するためになされたものであり、予約の時期に関係なく、レンタル提供者が設定した優先順位条件により、レンタル対象者の優先順位を付けるようにすることを目的とする。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
本発明に係るレンタル予約方法は、ネットワークを介して貸し出し中のレンタル商品の貸し出し予約を受け付けるレンタル予約方法において、端末から送出された貸し出し希望の対象となるレンタル商品を特定する商品識別情報とレンタル商品の貸し出し希望日とレンタル商品の返却予定日と予約優先条件とを含む予約希望情報をネットワークを介して受け付け、受け付けた貸し出し希望日と返却予定日と予約優先条件とを、端末を所有する予約者を識別するためのユーザ識別子とともに商品識別情報に対応付け、かつ予約優先情報をもとに優先順位を示す情報を付随させてユーザ識別子毎に蓄積し、予め定められている優先条件に対する予約優先条件の適合の度合いに応じてこの予約優先条件を備えた予約希望情報のユーザ識別子で特定される優先順位を決定するようにしたものである。
この方法によれば、予約優先条件に適合した予約優先条件を送出した端末を所有する予約者の順に、予約をした時期にかかわらず、レンタル商品を借り受けるより高位の権利が与えられる。
【０００５】
上記レンタル予約方法において、予約優先条件は、返却予定日の早遅とし、返却予定日が早い予約希望情報のユーザ識別子で特定される優先順位ほど高位とするようにしてもよく、また、予約優先条件は、レンタル料金の高低とし、レンタル料金が高額な予約希望情報のユーザ識別子で特定される優先順位ほど高位とするようにしてもよい。
【０００６】
本発明に係るレンタル予約システムは、ネットワークを介して貸し出し中のレンタル商品の貸し出し予約を受け付けるレンタル予約システムにおいて、端末から送出された貸し出し希望の対象となるレンタル商品を特定する商品識別情報とレンタル商品の貸し出し希望日とレンタル商品の返却予定日と予約優先条件とを含む予約希望情報をネットワークを介して受け付け、受け付けた貸し出し希望日と返却予定日と予約優先条件とを、端末を所有する予約者を識別するためのユーザ識別子とともに商品識別情報に対応付け、かつ予約優先情報をもとに優先順位を示す情報を付随させてユーザ識別子毎に蓄積して管理する返却待ち情報蓄積管理部を備え、返却待ち情報蓄積管理部は、予め定められている優先条件に対する予約優先条件の適合の度合いに応じてこの予約優先条件を備えた予約希望情報のユーザ識別子で特定される優先順位を決定するようにしたものである。
このシステムによれば、予約優先条件に適合した予約優先条件を送出した端末を所有する予約者ほど、予約をした時期にかかわらず、レンタル商品を借り受けるより高位の権利が与えられる。
【０００７】
上記レンタル予約システムにおいて、予約優先条件は、返却予定日の早遅であり、返却待ち情報蓄積管理部は、返却予定日が早い予約希望情報のユーザ識別子で特定される優先順位ほど高位とするものとしてもよく、予約優先条件は、レンタル料金の高低であり、返却待ち情報蓄積管理部は、レンタル料金が高額な予約希望情報のユーザ識別子で特定される優先順位ほど高位とするものとしてもよい。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図を参照して説明する。
＜実施の形態１＞
図１は、本発明の第１の実施の形態におけるレンタル予約システムの構成例を示す構成図である。本システムは、レンタル予約サーバ１００が、携帯端末Ａ１２０，携帯端末Ｂ１３０，携帯端末Ｃ１４０からのレンタル（貸し出し）希望をインターネット（ネットワーク）を介して受け付け、レンタル商品が貸し出し中の場合は予約を受け付け、レンタル受け付け結果やレンタル予約受け付け結果を携帯端末Ａ１２０，携帯端末Ｂ１３０，携帯端末Ｃ１４０に通知するものである。
【０００９】
レンタル予約サーバ１００は、送受信部１０１と貸し出し情報蓄積管理部１０２と返却待ち情報蓄積管理部１０３とユーザＩＤ蓄積管理部１０４と予約締め切り情報蓄積管理部１０５とを備えている。
貸し出し情報蓄積管理部１０２は、図２に示すような貸し出しデータベースを備え、レンタル商品を識別するための商品個別ＩＤ，このレンタル商品をレンタル中の顧客を識別するためのユーザＩＤ、レンタル商品の貸出日及び返却日などからなるレンタル商品の貸し出し情報を蓄積して管理する。
【００１０】
返却待ち情報蓄積管理部１０３は、図３に示すような返却待ちデータベースを備え、レンタル商品のレンタル予約情報である貸し出し中のレンタル商品の次回貸出日，予約受付締め切り日，レンタル商品ＩＤ，貸し出し可能数，既予約数，予約しているユーザＩＤ，返却日時，予約している貸出日，予約優先順位などを蓄積して管理する。
【００１１】
ユーザＩＤ蓄積管理部１０４は、図４に示すようなユーザＩＤデータベースを備え、ユーザＩＤから予約者の携帯端末のアドレスを検索する。予約締め切り情報蓄積管理部１０５は、図５に示すような予約締め切り管理データベースを備え、予約締め切り日時から該当するレンタル商品ＩＤを検索するために、予約締め切り日時とレンタル商品ＩＤを蓄積する。
【００１２】
また、携帯端末Ａ１２０，携帯端末Ｂ１３０，携帯端末Ｃ１４０は、各々送受信部１２１，１３１，１４１、入力部１２２，１３２，１４２、表示部１２３，１３３，１４３、蓄積部１２４，１３４，１４４を備えている。送受信部１２１，１３１，１４１は、レンタル予約サーバ１００との間で情報の送受を行い、入力部１２２，１３２，１４２は、予約者からの操作を受け付けて、予約情報などを入力する。表示部１２３，１３２，１４２は、入力された情報や受信した情報などを表示する。蓄積部１２４，１３４，１４４は、入力された情報や受信した情報などを蓄積する。
【００１３】
つぎに、本実施の形態におけるレンタル予約システムの典型的な動作例について、図６の説明図を用いて説明する。
まず、商品をレンタルする予約者Ａによる携帯端末Ａ１２０の入力部１２２の操作により、２００２年１月２２日に、レンタル予約サーバ１００に予め登録されている予約者ＡのユーザＩＤ（５５５３３３１）、レンタルを希望する商品の商品ＩＤ（ＡＢＣ０１２３４）、貸し出しを希望する日時（２００２／１／２４）、返却予定の日時（２００２／１／２７　１７：００）が入力されると、これらの情報は、蓄積部１２４に蓄積され、送受信部１２１によりレンタル予約サーバ１００に送出される（Ｓ６０１）。
【００１４】
上述した携帯端末Ａ１２０より送出された情報は、レンタル予約サーバ１００の送受信部１０１に受信される。情報を受信した送受信部１０１は、受信した情報を貸し出し情報蓄積管理部１０２に渡す（Ｓ６０２）。携帯端末Ａ１２０から送出された情報を受け付けた貸し出し情報蓄積管理部１０２は、図２に示すように構成された貸し出しデータベース内を、受け付けた情報の中の商品ＩＤ（ＡＢＣ０１２３４）をキーとして検索し、この商品ＩＤで示される商品の商品数と貸し出し数との情報を取り出し、貸し出し状態を認識する。
【００１５】
ここでは、図２に示すように、商品ＩＤ（ＡＢＣ０１２３４）の商品は、商品数が５に対して貸し出し数が５であるので、貸し出し情報蓄積管理部１０２は、この商品が貸し出し中であることを認識する。貸し出し中であることを認識した貸し出し情報蓄積管理部１０２は、商品ＩＤ（ＡＢＣ０１２３４）の商品が貸し出し中である旨を、送受信部１０１に通知する（Ｓ６０３）。
【００１６】
更に、送受信部１０１は、携帯端末Ａ１２０より受信した情報を返却待ち情報蓄積管理部１０３に渡す（Ｓ６０４）。この情報を受け付けた返却待ち情報蓄積管理部１０３は、受け付けた情報の中の商品ＩＤ（ＡＢＣ０１２３４）と予約者Ａにより指定された貸し出しを希望する日時（２００２／１／２４）及び返却予定の日時（２００２／１／２７　１７：００）とを参照し、図３（ａ）に示すように構成された返却待ちデータベース内より情報を取り出す。
【００１７】
このとき、返却待ち情報蓄積管理部１０３は、貸し出し予約が可能な日時（２００２／１／２４）で、返却日時が予約者Ａより早い既予約者Ｂ（ユーザＩＤ：３４５６７８９）の優先順位情報（１）と返却日時（２００２／１／２６　１７：００）、既予約者Ｃ（ユーザＩＤ：４５６７８９１）の優先順位情報（２）と返却日時（２００２／１／２７　１７：００）を、返却待ちデータベース内より取り出す。これら情報を取り出した返却待ち情報蓄積管理部１０３は、取り出した情報と携帯端末Ａ１２０より送出された情報とにより、予約者Ａが予約をした場合の優先順位情報を生成し、取り出した情報とともに、商品ＩＤ（ＡＢＣＤ０１２３４）の予約待ち状況を示す情報とし、送受信部１０１に通知する（Ｓ６０５）。
【００１８】
上述した各情報を受け付けた送受信部１０１は、貸し出し中であることを示す情報と、予約待ち状況を示す情報とを、携帯端末Ａ１２０に送出する（Ｓ６０６）。携帯端末Ａ１２０では、上記送出された各情報が送受信部１２１で受信され、受信された各情報が表示部１２３に表示される。従って、携帯端末Ａ１２０の表示部１２３には、予約者Ａが予約を希望した商品が貸し出し中である旨と、予約者Ａがレンタルを予約した場合の優先順位の情報とが、表示部１２３に表示され、予約者Ａに認識されることとなる。
【００１９】
携帯端末Ａ１２０の表示部１２３に表示された情報を確認し、現状の優先順位を認識した予約者Ａは、携帯端末Ａ１２０の入力部１２２を操作し、２００２年１月２２日に、レンタル予約サーバ１００に予め登録されている予約者ＡのユーザＩＤ（５５５３３３１）、レンタルを希望する商品の商品ＩＤ（ＡＢＣ０１２３４）、貸し出しを希望する日時（２００２／１／２４）、新たな返却予定の日時（２００２／１／２５　１７：００）を入力する。入力されたこれらの情報は、蓄積部１２４に蓄積され、送受信部１２１によりレンタル予約サーバ１００に送出される（Ｓ６０７）。
【００２０】
携帯端末Ａ１２０からの情報をすでに一度受け付け、携帯端末Ａ１２０に対して優先順位などの情報を送出しているレンタル予約サーバ１００では、携帯端末Ａ１２０からの情報を再度受け付けた送受信部１０１が、受け付けた新たな返却日時（２００２／１／２５１７：００）などの情報を、返却待ち情報蓄積管理部１０３に渡す（Ｓ６０８）。この情報を受け付けた返却待ち情報蓄積管理部１０３は、受け付けた情報の中の商品ＩＤ（ＡＢＣ０１２３４）と予約者Ａにより指定された貸し出しを希望する日時（２００２／１／２４）及び返却予定の日時（２００２／１／２５　１７：００）とを参照し、図３（ａ）に示すように構成された返却待ちデータベース内より情報を取り出す。
【００２１】
このとき、返却待ち情報蓄積管理部１０３は、現時点が予約受付締め切り日（２００２／１／２３）より前であることを確認し、商品ＩＤ（ＡＢＣ０１２３４）に対応する予約中の既予約者ＢのユーザＩＤ（３４５６７８９）及び返却日時（２００２／１／２６　１７：００）ならびに既予約者ＣのユーザＩＤ（４５６７８９１）及び返却日時（２００２／１／２７　１７：００）を、返却待ちデータベース（図３（ａ））内より取り出し、予約者Ａが新たに登録した返却日時（２００２／１／２５　１７：００）と比較する。
【００２２】
この場合、予約者Ａが新たに登録した返却日時が、最も早い日時となるので、上記の比較をした返却待ち情報蓄積管理部１０３は、予約者Ａの優先順位を新たに「１」とし、既予約者Ｂの優先順位を「２」とし、既予約者Ｃの優先順位を「３」とし、これら変更結果を返却待ちデータベースに反映させる。この結果、返却待ちデータベースは、図３（ｂ）に示すように変更される。
この後、返却待ち情報蓄積管理部１０３は、返却された優先順位の情報と貸し出し日時，返却日時などの情報とからなる予約待ち状況を示す情報を、送受信部１０１に通知する（Ｓ６０９）。
【００２３】
上述した各情報を受け付けた送受信部１０１は、新たな予約待ち状況を示す情報を、携帯端末Ａ１２０に送出する（Ｓ６１０）。携帯端末Ａ１２０では、上記送出された新たな予約待ち情報が送受信部１２１で受信され、受信された各情報が表示部１２３に表示される。従って、携帯端末Ａ１２０の表示部１２３には、予約者Ａが優先順位第１位になった情報が表示され、予約者Ａに認識されることとなる。
【００２４】
次いで、返却待ち情報蓄積管理部１０３は、予約待ち情報が変更されたので、既予約者ＢのユーザＩＤ（３４５６７８９）及び既予約者ＣのユーザＩＤ（４５６７８９１）をユーザＩＤ蓄積管理部１０４に通知する（Ｓ６１１）。これら既予約者のユーザＩＤを受け付けたユーザＩＤ蓄積管理部１０４は、既予約者Ｂの携帯端末Ｂ１３０のアドレス（ｂｂｂｂｂ＠ｃｄｅ．ｎｅ．ｊｐ）及び既予約者Ｃの携帯端末Ｃ１４０のアドレス（ｃｃｃｃｃ＠ｈｊｋ．ｎｅ．ｊｐ）を図４に示すようなユーザＩＤデータベースより取り出し、返却待ち情報蓄積管理部１０３に渡す（Ｓ６１２）。
【００２５】
既予約者Ｂ及び既予約者Ｃの所持する携帯端末Ｂ１３０及び携帯端末Ｃ１４０のアドレスを受け取った返却待ち情報蓄積部１０３は、既予約者Ｂの携帯端末Ｂ１３０に対し、送受信部１０１より優先順位の変更と新たに優先順位第１位となった予約者Ａの返却日時とを通知する（Ｓ６１３）。また、返却待ち情報蓄積管理部１０３は、既予約者Ｃの携帯端末Ｃ１４０に対し、送受信部１０１より優先順位の変更と新たに優先順位第１位となった予約者Ａの返却日時及び優先順位２位となった予約者Ｂの返却日時とを通知する（Ｓ６１４）。
【００２６】
一方、予約締め切り情報蓄積管理部１０５は、例えば、１時間毎に図５に示す予約締め切り設定データベースを確認し、確認した時点で予約が締め切り日となっている商品の商品ＩＤを読み出し、これを貸し出し情報蓄積管理部１０２に通知する（Ｓ６１５）。例えば、２００２年１月２３日の０時になると、予約締め切り情報蓄積管理部１０５は、予約締め切り設定データベースより、商品ＩＤ（ＡＡＣ０１２３４，ＡＢＣ０１２３４，ＦＫＨ０１２３４）を読み出し、これらを貸し出し情報蓄積管理部１０２に通知する。締め切りとなった商品の商品ＩＤを通知された貸し出し情報蓄積管理部１０２は、図２に示すような貸し出し情報データベースの予約締め切りとなる商品の商品ＩＤに、予約締め切り表示を設定する。
【００２７】
また、予約締め切り情報蓄積管理部１０５は、締め切り日となった商品の商品ＩＤとこの締め切り日の情報とを、返却待ち情報蓄積管理部１０３に通知する（Ｓ６１６）。締め切り日となった商品の商品ＩＤ（ＡＡＣ０１２３４，ＡＢＣ０１２３４，ＦＫＨ０１２３４）を通知された返却待ち情報蓄積管理部１０３は、通知された商品ＩＤと締め切り日とをキーとして図３（ｂ）に示すようになっている返却待ちデータベースを検索する。この結果、返却待ち情報蓄積管理部１０３は、返却待ちデータベースより、ユーザＩＤ（３４５６７８９）とユーザＩＤ（４５６７８９１）とユーザＩＤ（５５５３３３１）、及びこれらユーザＩＤの優先順位、ならびに、各ユーザＩＤ毎に貸し出し日時及び最新の返却日時の各情報を取り出し、これを予約締め切り情報蓄積管理部１０５に通知する（Ｓ６１６）。
【００２８】
上記情報を受け取った予約締め切り情報蓄積管理部１０５は、受け取った情報内より各ユーザＩＤをユーザＩＤ蓄積管理部１０４に通知する（Ｓ６１８）。これは、各ユーザＩＤに対応するアドレスの問い合わせとなる。上記ユーザＩＤの通知を受け付けたユーザＩＤ蓄積管理部１０４は、図４に示すようなユーザＩＤデータベースを参照し、対応する予約者Ａの携帯端末Ａ１２０のアドレス（ａａａａａ＠ｃｄｅ．ｎｅ．ｊｐ）、既予約者Ｂの携帯端末Ｂ１３０のアドレス（ｂｂｂｂｂ＠ｃｄｅ．ｎｅ．ｊｐ）、既予約者Ｃの携帯端末Ｃ１４０のアドレス（ｃｃｃｃｃ＠ｈｊｋ．ｎｅ．ｊｐ）を取り出し、これらを予約締め切り情報蓄積管理部１０５に通知する（Ｓ６１９）。
【００２９】
ユーザＩＤ蓄積管理部１０４より上記アドレスの情報を受け取った予約締め切り情報蓄積管理部１０５は、返却待ち情報蓄積管理部１０３より受け取った優先順位の情報，貸し出し日時の情報，及び返却日時の情報を、各々対応する携帯端末に、送受信部１０１を介して送出して予約確定の通知をする（Ｓ６２０，Ｓ６２１，Ｓ６２２）。
この結果、まず、携帯端末Ａ１２０の表示部１２３には、予約者Ａの貸し出し優先順位が第１位となった旨と、貸し出し日時（２００２／１／２４）と、返却日時（２００２／１／２５，１７：００）とが表示される。
【００３０】
また、携帯端末Ｂ１３０の表示部１３３には、予約者Ｂの貸し出し優先順位が第２位となった旨と、貸し出し日時（２００２／１／２４）と、返却日時（２００２／１／２６，１７：００）とが表示される。同様に、携帯端末Ｃ１４０の表示部１４３には、予約者Ｃの貸し出し優先順位が第３位となった旨と、貸し出し日時（２００２／１／２４）と、返却日時（２００２／１／２７，１７：００）とが表示される。
【００３１】
以上説明したように、本実施の形態によれば、端末から送出された貸し出し希望の対象となるレンタル商品を特定する商品識別情報とレンタル商品の貸し出し希望日とレンタル商品の返却予定日と例えば返却予定日の早遅などの予約優先条件とを含む予約希望情報をネットワークを介して受け付け、受け付けた貸し出し希望日と返却予定日と予約優先条件とを、端末を所有する予約者を識別するためのユーザ識別子とともに商品識別情報に対応付け、かつ予約優先情報をもとに優先順位を示す情報を付随させてユーザ識別子毎に蓄積し、予め定められている優先条件に対する予約優先条件の適合の度合いに応じてこの予約優先条件を備えた予約希望情報のユーザ識別子で特定される優先順位を決定するようにした。
【００３２】
なお、レンタル予約サーバ１００は、例えば、ＣＰＵとこのＣＰＵが直接管理する主メモリとバスで接続されたネットワーク接続部及び固定ディスク装置などの外部記憶部とを備えたコンピュータであり、固定ディスク装置などの外部記憶部に記録されたプログラムが主メモリにロードされ、主メモリにロードされたプログラムをＣＰＵが実行することで、上述した機能や以降に説明する機能が実現されるものである。
【００３３】
この結果、本実施の形態によれば、後から貸し出しの予約をした予約者であっても、返却日時を最も早く設定することで、貸し出しの優先順位を第１位とし、貸し出しのより高位の優先権を得ることが可能となる。なお、上述では、最終的に予約者Ａが優先権を得た場合について説明したが、予約締め切り以前に、既予約者Ｂが優先条件の返却日時を最も早い時期に設定し、これら予約締め切りまで更新されなければ、既予約者Ｂが貸し出しの優先権第１位を得ることとなり、これは、既予約者Ｃにおいても、同様のことである。
【００３４】
また、予約の優先情報として返却日時のみを用いるようにし、期間中は統一料金であるなど、レンタル期間の長短にかかわる料金について予約者は気にしないものとする。更に、指定した返却日時を超えた場合は、今後予約を受け付けないなどの罰則を課すようにしてもよい。また、予約確定の時点で予約できなかった予約希望者に対しては、類似するジャンルの商品を紹介するようにすれば、予約者及びレンタル業者の双方にメリットがある。
【００３５】
＜実施の形態２＞
つぎに、本発明の第２の実施の形態について説明する。前述した実施の形態では、返却日時を予約優先条件としたが、これに限るものではなく、以下に説明するようにレンタル料金を予約優先条件としてもよい。なお、この実施の形態２においても、上述した実施の形態と同様に、システムの構成は図１に示すものとなる。
【００３６】
まず、商品をレンタルする予約者Ａによる携帯端末Ａ１２０の入力部１２２の操作により、２００２年１月２２日に、レンタル予約サーバ１００に予め登録されている予約者ＡのユーザＩＤ（５５５３３３１）、レンタルを希望する商品の商品ＩＤ（ＡＢＣ０１２３４）、貸し出しを希望する日時（２００２／１／２４）、返却予定の日時（２００２／１／２７　１７：００）が入力されると、これらの情報は、蓄積部１２４に蓄積され、送受信部１２１によりレンタル予約サーバ１００に送出される（Ｓ７０１）。
【００３７】
上述した携帯端末Ａ１２０より送出された情報は、レンタル予約サーバ１００の送受信部１０１に受信される。情報を受信した送受信部１０１は、受信した情報を貸し出し情報蓄積管理部１０２に渡す（Ｓ７０２）。携帯端末Ａ１２０から送出された情報を受け付けた貸し出し情報蓄積管理部１０２は、図２に示すように構成された貸し出しデータベース内を、受け付けた情報の中の商品ＩＤ（ＡＢＣ０１２３４）をキーとして検索し、この商品ＩＤで示される商品の商品数と貸し出し数との情報を取り出し、貸し出し状態を認識する。
【００３８】
ここでは、図２に示すように、商品ＩＤ（ＡＢＣ０１２３４）の商品は、商品数が５に対して貸し出し数が５であるので、貸し出し情報蓄積管理部１０２は、この商品が貸し出し中であることを認識する。貸し出し中であることを認識した貸し出し情報蓄積管理部１０２は、商品ＩＤ（ＡＢＣ０１２３４）の商品が貸し出し中である旨を、送受信部１０１に通知する（Ｓ７０３）。
加えて、前述した情報を受信した送受信部１０１は、受信した情報を返却待ち情報蓄積管理部１０３に通知する（Ｓ７０４）。
【００３９】
携帯端末Ａ１２０から送出された情報を受け付けた返却待ち情報蓄積管理部１０３は、商品ＩＤ（ＡＢＣ０１２３４）をキーとして図８に示すような返却待ちデータベースを検索し、貸し出し予約が可能な１／２４で、返却日時が予約者Ａより早い既予約者Ｂの優先順位情報（１）及び返却日時（２００２／１／２６　１７：００）及びレンタル業者が定めたレンタル料金（３００円）、ならびに、既予約者Ｃの優先順位情報（２）及び返却日時（２００２／１／２７　１７：００）及びレンタル業者が定めたレンタル料金（３００円）、加えて、貸し出し予約が可能な１／２７は、予約が０である情報を取り出す。なお、ここでは、既予約者Ｂ，Ｃは、まだレンタル料金を競っていない状況とする。
【００４０】
これら情報を取り出した返却待ち情報蓄積管理部１０３は、取り出した情報と携帯端末Ａ１２０より送出された情報とにより、予約者Ａが予約をした場合の優先順位情報を生成し、取り出した情報とともに、商品ＩＤ（ＡＢＣＤ０１２３４）の予約待ち状況を示す情報とし、送受信部１０１に通知する（Ｓ７０５）。ここで、予約者Ａの貸し出しを希望する日時は、２００２／１／２４であるので、返却待ちデータベースにおける貸し出し可能日が２００２／１／２４の領域の既予約者Ｂ，Ｃの優先順位を含んだ情報と、現状で予約者Ａが予約をした場合の優先順位情報（３）とを、送受信部１０１に送出する。
【００４１】
上述した各情報を受け付けた送受信部１０１は、貸し出し中であることを示す情報と、予約待ち状況を示す情報とを、携帯端末Ａ１２０に送出する（Ｓ７０６）。携帯端末Ａ１２０では、上記送出された各情報が送受信部１２１で受信され、受信された各情報が表示部１２３に表示される。従って、携帯端末Ａ１２０の表示部１２３には、予約者Ａが予約を希望した商品が貸し出し中である旨と、予約者Ａがレンタルを予約した場合の優先順位の情報と、現状における各既予約者のレンタル料金の情報が、表示部１２３に表示され、予約者Ａに認識されることとなる。
【００４２】
携帯端末Ａ１２０の表示部１２３に表示された情報を確認し、現状の優先順位を認識した予約者Ａは、携帯端末Ａ１２０の入力部１２２を操作し、２００２年１月２２日に、レンタル予約サーバ１００に予め登録されている予約者ＡのユーザＩＤ（５５５３３３１）、レンタルを希望する商品の商品ＩＤ（ＡＢＣ０１２３４）、貸し出し日時、返却日時、及び優先順位１の既予約者Ｂよりも高額なレンタル料金４００円を入力する。入力されたこれらの情報は、蓄積部１２４に蓄積され、送受信部１２１によりレンタル予約サーバ１００に送出される（Ｓ７０７）。
【００４３】
携帯端末Ａ１２０からの情報をすでに一度受け付け、携帯端末Ａ１２０に対して優先順位などの情報を送出しているレンタル予約サーバ１００では、携帯端末Ａ１２０からの情報を再度受け付けた送受信部１０１が、受け付けたレンタル料金などの情報を、返却待ち情報蓄積管理部１０３に渡す（Ｓ７０８）。この情報を受け付けた返却待ち情報蓄積管理部１０３は、受け付けた情報の中の商品ＩＤ（ＡＢＣ０１２３４）と予約者Ａにより指定された貸し出しを希望する日時（２００２／１／２４）及び返却予定の日時（２００２／１／２７　１７：００）とを参照し、図８（ａ）に示すように構成された返却待ちデータベース内より情報を取り出す。
【００４４】
このとき、返却待ち情報蓄積管理部１０３は、現時点が予約受付締め切り日（２００２／１／２３）より前であることを確認し、商品ＩＤ（ＡＢＣ０１２３４）に対応する予約中の既予約者ＢのユーザＩＤ（３４５６７８９）及び返却日時（２００２／１／２６　１７：００）及びレンタル料金（３００円）、ならびに既予約者ＣのユーザＩＤ（４５６７８９１）及び返却日時（２００２／１／２７１７：００）及びレンタル料金（３００円）を、返却待ちデータベース（図８（ａ））内より取り出し、予約者Ａが登録したレンタル料金（４００円）と比較する。
【００４５】
この場合、予約者Ａが登録したレンタル料金が、最も高額となるので、上記の比較をした返却待ち情報蓄積管理部１０３は、予約者Ａの優先順位を新たに「１」とし、既予約者Ｂの優先順位を「２」とし、既予約者Ｃの優先順位を「３」とし、これら変更結果を返却待ちデータベースに反映させる。この結果、返却待ちデータベースは、図８（ｂ）に示すように変更される。
この後、返却待ち情報蓄積管理部１０３は、返却された優先順位の情報と貸し出し日時，返却日時などの情報とからなる予約待ち状況を示す情報を、送受信部１０１に通知する（Ｓ７０９）。
【００４６】
上述した各情報を受け付けた送受信部１０１は、新たな予約待ち状況を示す情報を、携帯端末Ａ１２０に送出する（Ｓ７１０）。携帯端末Ａ１２０では、上記送出された新たな予約待ち情報が送受信部１２１で受信され、受信された各情報が表示部１２３に表示される。従って、携帯端末Ａ１２０の表示部１２３には、予約者Ａが優先順位第１位になった情報が表示され、予約者Ａに認識されることとなる。
【００４７】
次いで、返却待ち情報蓄積管理部１０３は、予約待ち情報が変更されたので、既予約者ＢのユーザＩＤ（３４５６７８９）及び既予約者ＣのユーザＩＤ（４５６７８９１）をユーザＩＤ蓄積管理部１０４に通知する（Ｓ７１１）。これら既予約者のユーザＩＤを受け付けたユーザＩＤ蓄積管理部１０４は、既予約者Ｂの携帯端末Ｂ１３０のアドレス（ｂｂｂｂｂ＠ｃｄｅ．ｎｅ．ｊｐ）及び既予約者Ｃの携帯端末Ｃ１４０のアドレス（ｃｃｃｃｃ＠ｈｊｋ．ｎｅ．ｊｐ）を図４に示すようなユーザＩＤデータベースより取り出し、返却待ち情報蓄積管理部１０３に渡す（Ｓ７１２）。
【００４８】
既予約者Ｂ及び既予約者Ｃの所持する携帯端末Ｂ１３０及び携帯端末Ｃ１４０のアドレスを受け取った返却待ち情報蓄積部１０３は、既予約者Ｂの携帯端末Ｂ１３０に対し、送受信部１０１より優先順位の変更と新たに優先順位第１位となった予約者Ａの返却日時及びレンタル料金（４００円）とを通知する（Ｓ７１３）。また、返却待ち情報蓄積管理部１０３は、既予約者Ｃの携帯端末Ｃ１４０に対し、送受信部１０１より優先順位の変更と新たに優先順位第１位となった予約者Ａの返却日時，レンタル料金（４００円）及び優先順位２位となった予約者Ｂの返却日時，レンタル料金（３００円）とを通知する（Ｓ７１４）。
【００４９】
一方、予約締め切り情報蓄積管理部１０５は、例えば、１時間毎に図５に示す予約締め切り設定データベースを確認し、確認した時点で予約が締め切り日となっている商品の商品ＩＤを読み出し、これを貸し出し情報蓄積管理部１０２に通知する（Ｓ７１５）。例えば、２００２年１月２３日の０時になると、予約締め切り情報蓄積管理部１０５は、予約締め切り設定データベースより、商品ＩＤ（ＡＡＣ０１２３４，ＡＢＣ０１２３４，ＦＫＨ０１２３４）を読み出し、これらを貸し出し情報蓄積管理部１０２に通知する。締め切りとなった商品の商品ＩＤを通知された貸し出し情報蓄積管理部１０２は、図２に示すような貸し出し情報データベースの予約締め切りとなる商品の商品ＩＤに、予約締め切り表示を設定する。
【００５０】
また、予約締め切り情報蓄積管理部１０５は、締め切り日となった商品の商品ＩＤとこの締め切り日の情報とを、返却待ち情報蓄積管理部１０３に通知する（Ｓ７１６）。締め切り日となった商品の商品ＩＤ（ＡＡＣ０１２３４，ＡＢＣ０１２３４，ＦＫＨ０１２３４）を通知された返却待ち情報蓄積管理部１０３は、通知された商品ＩＤと締め切り日とをキーとして図８（ｂ）に示すようになっている返却待ちデータベースを検索する。この結果、返却待ち情報蓄積管理部１０３は、返却待ちデータベースより、ユーザＩＤ（３４５６７８９）とユーザＩＤ（４５６７８９１）とユーザＩＤ（５５５３３３１）、及びこれらユーザＩＤの優先順位、ならびに、各ユーザＩＤ毎に貸し出し日時及び返却日時及び最新のレンタル料金の各情報を取り出し、これを予約締め切り情報蓄積管理部１０５に通知する（Ｓ７１６）。
【００５１】
上記情報を受け取った予約締め切り情報蓄積管理部１０５は、受け取った情報内より各ユーザＩＤをユーザＩＤ蓄積管理部１０４に通知する（Ｓ７１８）。これは、各ユーザＩＤに対応するアドレスの問い合わせとなる。上記ユーザＩＤの通知を受け付けたユーザＩＤ蓄積管理部１０４は、図４に示すようなユーザＩＤデータベースを参照し、対応する予約者Ａの携帯端末Ａ１２０のアドレス（ａａａａａ＠ｃｄｅ．ｎｅ．ｊｐ）、既予約者Ｂの携帯端末Ｂ１３０のアドレス（ｂｂｂｂｂ＠ｃｄｅ．ｎｅ．ｊｐ）、既予約者Ｃの携帯端末Ｃ１４０のアドレス（ｃｃｃｃｃ＠ｈｊｋ．ｎｅ．ｊｐ）を取り出し、これらを予約締め切り情報蓄積管理部１０５に通知する（Ｓ７１９）。
【００５２】
ユーザＩＤ蓄積管理部１０４より上記アドレスの情報を受け取った予約締め切り情報蓄積管理部１０５は、返却待ち情報蓄積管理部１０３より受け取った優先順位の情報，貸し出し日時の情報，返却日時，及びレンタル料金の情報を、各々対応する携帯端末に、送受信部１０１を介して送出して予約確定の通知をする（Ｓ７２０，Ｓ７２１，Ｓ７２２）。
この結果、まず、携帯端末Ａ１２０の表示部１２３には、予約者Ａの貸し出し優先順位が第１位となった旨と、貸し出し日時（２００２／１／２４）と、返却日時（２００２／１／２７，１７：００）と、レンタル料金（４００円）とが表示される。
【００５３】
また、携帯端末Ｂ１３０の表示部１３３には、予約者Ｂの貸し出し優先順位が第２位となった旨と、貸し出し日時（２００２／１／２４）と、返却日時（２００２／１／２６，１７：００）と、レンタル料金（３００円）とが表示される。同様に、携帯端末Ｃ１４０の表示部１４３には、予約者Ｃの貸し出し優先順位が第３位となった旨と、貸し出し日時（２００２／１／２４）と、返却日時（２００２／１／２７，１７：００）と、レンタル料金（３００円）とが表示される。
【００５４】
以上説明したように、本実施の形態によれば、後から貸し出しの予約をした場合であっても、レンタル料金を最も高額に設定することで、貸し出しの優先順位を第１位とし、貸し出しの最も高位の優先権を得ることが可能となる。なお、上述では、最終的に予約者Ａが優先権を得た場合について説明したが、予約締め切り以前に、既予約者Ｂが優先条件のレンタル料金を最も高額に設定し、これら予約締め切りまで更新されなければ、既予約者Ｂが貸し出しの最も高位の優先権を得ることとなり、これは、既予約者Ｃにおいても、同様のことである。
【００５５】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、予め定められている優先条件に対する予約優先条件の適合の度合いに応じてこの予約優先条件を備えた予約希望情報のユーザ識別子で特定される優先順位を決定するようにしたので、予約の時期に関係なく、レンタル提供者が設定した優先順位条件により、レンタル対象者の優先順位を付けられ、優先順位の高位の予約者ほど、優先的にレンタル商品を借り受ける権利が与えられるようになるという優れた効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態におけるレンタル予約システムの構成例を示す構成図である。
【図２】貸し出しデータベースの構成例を示す構成図である。
【図３】返却待ちデータベースの構成例を示す構成図である。
【図４】ユーザＩＤデータベースの構成例を示す構成図である。
【図５】予約締め切り管理データベースの構成例を示す構成図である。
【図６】本実施の形態におけるレンタル予約システムの典型的な動作例ＷＯ示す説明図である。
【図７】本実施の他の形態におけるレンタル予約システムの典型的な動作例ＷＯ示す説明図である。
【図８】返却待ちデータベースの構成例を示す構成図である。
【符号の説明】
１００…レンタル予約サーバ、１０１…送受信部、１０２…貸し出し情報蓄積管理部、１０３…返却待ち情報蓄積管理部、１０４…ユーザＩＤ蓄積管理部、１０５…予約締め切り情報蓄積管理部、１２０…携帯端末Ａ、１３０…携帯端末Ｂ、１４０…携帯端末Ｃ、１２１，１３１，１４１…送受信部、１２２，１３２，１４２…入力部、１２３，１３３，１４３…表示部、１２４，１３４，１４４…蓄積部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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