(57)【要約】【課題】装置内部の結露を短時間にかつ確実に解消乃至防止することができ、画像形成処理を効率的に遂行可能にする。【解決手段】画像情報読取装置１０は、画像形成機構１２と、前記画像形成機構１２に併設される結露防止機構１４とを備える。結露防止機構１４は、除湿機能部６４、加熱機能部６６、および送風機能部６８を備えており、循環管路７４を介して画像形成機構１２の内部１９の空気を吸気し、この空気を除湿および／または加熱した後、前記画像形成機構１２の内部１９に排気している。【選択図】図３
2004145082.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート状記録媒体に走査光を照射して画像読み取りまたは画像記録を行う画像形成機構と、
前記画像形成機構の内部の結露を解消乃至防止するために、少なくとも除湿機能部を有して該画像形成機構に接続される結露防止機構と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、前記結露防止機構は、前記除湿機能部、加熱機能部および送風機能部を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または２記載の画像形成装置において、前記結露防止機構と前記画像形成機構の内部とを連通する循環管路を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置において、前記画像形成機構が設置される環境温度を検出する温度検出部と、
前記温度検出部からの信号により前記結露防止機構を駆動制御する制御部と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、シート状記録媒体に走査光を照射して画像読み取りまたは画像記録を行う画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
例えば、蓄積性蛍光体（輝尽性蛍光体）を利用して、人体等の被写体の放射線画像情報を一旦記録し、この放射線画像情報を写真フイルム等の写真感光材料等に再生し、あるいはＣＲＴ等に可視像として出力させるシステムが知られている。
【０００３】
蓄積性蛍光体は、放射線（Ｘ線、α線、β線、γ線、電子線、紫外線等）の照射によりこの放射線エネルギの一部を蓄積し、後に可視光等の励起光の照射によって、蓄積されたエネルギに応じて輝尽発光を示す蛍光体をいう。この蓄積性蛍光体は、取り扱いの容易性等から、通常、シート状である蓄積性蛍光体シート（シート状記録媒体）として使用されている。
【０００４】
上記システムでは、例えば、予め放射線画像情報が記録された蓄積性蛍光体シートが収容されたカセッテを装填する装填部と、前記カセッテから取り出された前記蓄積性蛍光体シートに担持された放射線画像情報を読み取る読み取り部と、前記蓄積性蛍光体シートに残存する放射線画像情報を消去する消去部とを組み込む画像情報読取装置（画像形成装置）が採用されている。
【０００５】
さらに、上記システムでは、蓄積性蛍光体シートから読み取った放射線画像情報を写真フイルム（シート状記録媒体）に記録する画像情報再生装置（画像形成装置）が使用されている。この画像情報再生装置は、写真フイルムが収容されたカセッテやマガジン等の容器を装填する装填部と、前記写真フイルムに放射線画像情報を記録する記録部とを備えている。
【０００６】
ところで、この種の画像形成装置では、低温状態に保管された後、急激に環境温度が上昇した場合に、装置内部の部品に結露が発生し易い。例えば、検診車等の車両に画像形成装置を搭載した際、特に、冬期の低温時に前記車両が停止状態で放置されると、前記車両内の温度が車外環境温度（例えば、０℃以下）まで低下してしまう。
【０００７】
従って、このような低温状態で、車両の運転が開始されてヒータの動作により車両内が急激に温度上昇すると、該車両内に搭載されている画像形成装置の内部に結露が発生してしまう。装置内部に一旦結露が発生すると、少なくともこの結露を解消するためには数時間を要してしまい、画像形成装置を効率的に使用することができないという不具合がある。
【０００８】
そこで、例えば、特許文献１には、一側面に鏡面加工が施された矩形状の板ガラスの他側面に、長手方向の略全長にわたって導電線の印刷を施した露光用光学系のミラーを用いる技術が開示されている。この特許文献１では、導電線に発熱用電源回路を電気的に接続することにより、露光用光学系のミラーの結露を短時間で解消することができる、としている。
【０００９】
【特許文献１】
特開平９−１５２６６２号公報（段落［００２４］〜段落［００２６］、図３参照）
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記の特許文献１では、露光用光学系のミラーに結露解消用の導電線を設けているが、装置内部では、この種のミラーに限らず、搬送路等の種々の部材にも結露が発生してしまう。これにより、装置内部の結露を確実に解消するためには、相当な時間が必要となっており、効率的な画像形成処理が遂行されないという問題が指摘されている。
【００１１】
本発明はこの種の問題を解決するものであり、装置内部の結露を短時間で確実に解消乃至防止することができ、画像形成処理を効率的に遂行することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
本発明に係る画像形成装置では、シート状記録媒体に走査光を照射して画像読み取りまたは画像記録を行う画像形成機構と、前記画像形成機構の内部の結露を解消乃至防止するために、少なくとも除湿機能部を有して該画像形成機構に接続される結露防止機構とを備えている。
【００１３】
このため、画像形成機構の内部は、結露防止機構の除湿機能部を介して除湿され、前記画像形成機構の内部の湿度が有効に調整される。従って、画像形成機構の内部の各部材に発生した結露を良好に解消するとともに、前記各部材に結露が発生することを防止することができる。これにより、画像形成処理が効率的に遂行可能になる。
【００１４】
また、結露防止機構は、除湿機能部、加熱機能部および送風機能部を備えている。このため、画像形成機構の内部に供給される空気は、加熱機能部および除湿機能部を介して予め加熱および除湿されている。これにより、特に環境温度の急激な上昇にも確実に追従することができ、結露を迅速に解消するとともに、結露の発生を有効に阻止することが可能になる。
【００１５】
さらに、結露防止機構と画像形成機構の内部とを連通する循環管路を備えている。従って、外部から空気が導入されることがなく、結露の防止効果が一層向上するとともに、画像形成機構の内部に塵埃等が進入することを可及的に阻止することができる。
【００１６】
さらにまた、画像形成機構が設置される環境温度を検出する温度検出部と、前記温度検出部からの信号により結露防止機構を駆動制御する制御部とを備えている。このため、環境温度の変化に即座に対応することが可能になり、画像形成機構の内部に結露が発生することを一層確実に防止することができる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置である画像情報読取装置１０の正面側からの斜視図である。
【００１８】
画像情報読取装置１０は、画像形成機構１２と、前記画像形成機構１２に併設される結露防止機構１４とを備える。画像形成機構１２を構成する本体部１２ａの上部側には、予め被写体の放射線画像情報が一旦記録されたシート状記録媒体である蓄積性蛍光体シートＳが収容されたカセッテ１６を装填するカセッテ装填部１７が設けられる。
【００１９】
図２に示すように、本体部１２ａの内部１９には、放射線画像情報が記録された蓄積性蛍光体シートＳに走査光であるレーザ光Ｌを照射して前記放射線画像情報を光電的に読み取る読み取り部１８と、読み取り後に前記蓄積性蛍光体シートＳに残存する放射線画像情報を消去する消去部２０とが組み込まれる。
【００２０】
カセッテ１６は、蓄積性蛍光体シートＳを収容する筐体２２と、前記蓄積性蛍光体シートＳの取り出し動作および挿入動作を行うために、前記筐体２２の端部に開閉可能に装着される蓋体２４とを備える。カセッテ装填部１７は、カセッテ１６を水平姿勢で挿入するとともに、蓋体２４を開閉する図示しない蓋体開閉手段と、蓄積性蛍光体シートＳを吸着保持して前記カセッテ１６から取り出すとともに、読み取りおよび消去後の前記蓄積性蛍光体シートＳを前記カセッテ１６に送り込む吸着盤２６を備える枚葉手段２８とを設ける。
【００２１】
枚葉手段２８の下流には、往復搬送系３０を介して消去部２０および読み取り部１８が配設される。往復搬送系３０は、複数の互いに対をなすローラ対３２を備えており、このローラ対３２により構成される鉛直搬送路に消去部２０が配置され、さらに前記ローラ対３２により構成される水平搬送路の上方に読み取り部１８が配置される。消去部２０には、水平方向に延在する複数の消去用光源３４が鉛直方向に配列されている。
【００２２】
読み取り部１８は、蓄積性蛍光体シートＳを水平方向（矢印Ｘ方向）に往復搬送する副走査搬送機構４０と、矢印Ｘ１方向に副走査搬送されている前記蓄積性蛍光体シートＳに対し走査光としてレーザ光Ｌを略鉛直下方向（矢印Ｙ方向）に照射して主走査するレーザ光照射機構４２と、前記蓄積性蛍光体シートＳから発せられる輝尽発光光を集光し、前記蓄積性蛍光体シートＳに担持されている放射線画像情報を光電的に読み取る読み取り機構４４とを備える。副走査搬送機構４０は、蓄積性蛍光体シートＳを挟持して、図示しない回転駆動源の作用下に矢印Ｘ方向に往復搬送する第１および第２搬送ローラ対５４、５６を備える。
【００２３】
レーザ光照射機構４２は、レーザ光Ｌを一旦水平方向に導出した後、略鉛直下方向に屈曲させてこのレーザ光Ｌを蓄積性蛍光体シートＳに照射するための光学系４６を設けている。蓄積性蛍光体シートＳのレーザ光Ｌの照射位置近傍には、このレーザ光Ｌの照射によって前記蓄積性蛍光体シートＳから発せられる輝尽発光光を集光する集光ガイド４８および反射ミラー５０が配置されている。この集光ガイド４８にフォトマルチプライヤ５２が接続されて、読み取り機構４４が構成されている。
【００２４】
図１に示すように、本体部１２ａの底部には、キャスタ６０およびストッパ６１が設けられるとともに、前記本体部１２ａの一方の側板６２には、結露防止機構１４が接続される。図３に示すように、結露防止機構１４は、除湿機能部６４、加熱機能部６６、送風機能部６８、電源７０および排水タンク７２を備える。除湿機能部６４は、例えば、吸湿材やコンプレッサ等を有し、加熱機能部６６は、例えば、ヒータを有し、送風機能部６８は、例えば、ファンを有する。
【００２５】
結露防止機構１４と画像形成機構１２の内部１９とを連通するために、循環管路７４が設けられる。この循環管路７４は、画像形成機構１２の内部１９の空気を結露防止機構１４内に吸気するための吸気管７６と、前記結露防止機構１４内で除湿および／または加温された空気を、前記画像形成機構１２の内部１９に送るための排気管７８とを備える。
【００２６】
画像形成機構１２には、吸気管７６および排気管７８との接続部分にシールド構造８０が設けられる（図４参照）。シールド構造８０は、画像形成機構１２の側板６２に設けられており、この画像形成機構１２の内部１９の気密性を確保するために、吸気管７６および排気管７８を気密に囲繞して構成されている。
【００２７】
図３に示すように、画像形成機構１２および結露防止機構１４は、制御部８４を介して制御されるとともに、この制御部８４には、前記画像形成機構１２が設置される環境温度を検出する温度センサ（温度検出部）８６からの温度信号が入力される。画像情報読取装置１０は、例えば、図示しない車両に搭載されており、車両に搭載された専用電源の他に、車両外から電源の供給を行うことができる。
【００２８】
このように構成される画像情報読取装置１０の動作について、以下に説明する。
【００２９】
まず、本体部１２ａの上部に設けられているカセッテ装填部１７にカセッテ１６が水平方向に指向して装着される。図２に示すように、このカセッテ１６内には、図示しない被写体の放射線画像情報が記録された蓄積性蛍光体シートＳが予め収容されており、カセッテ装填部１７に設けられた図示しない蓋体開閉手段の作用下に、蓋体２４が開放される。
【００３０】
次いで、枚葉手段２８が駆動されて吸着盤２６がカセッテ１６内に移動し、この吸着盤２６により前記カセッテ１６内の蓄積性蛍光体シートＳの被吸着面が吸着保持される。さらに、吸着盤２６がカセッテ１６内から往復搬送系３０側に移動し、このカセッテ１６内の蓄積性蛍光体シートＳは、前記吸着盤２６に吸着されて前記カセッテ１６から取り出される。カセッテ１６から取り出された蓄積性蛍光体シートＳの先端がローラ対３２に挟持されるのと略同時に、吸着盤２６による前記蓄積性蛍光体シートＳの吸着保持が解除される。
【００３１】
これにより、蓄積性蛍光体シートＳは、複数のローラ対３２の回転作用下に鉛直下方向に向かって搬送される。この蓄積性蛍光体シートＳは、消去部２０を一旦通過して読み取り部１８を構成する副走査搬送機構４０に送られる。
【００３２】
副走査搬送機構４０では、蓄積性蛍光体シートＳが第１および第２搬送ローラ対５４、５６に挟持されて矢印Ｘ１方向（水平方向）に副走査搬送される一方、レーザ光照射機構４２からレーザ光Ｌが導出される。このレーザ光Ｌは、一旦水平方向に進んだ後に光学系４６を介して略鉛直下方向（矢印Ｙ方向）に指向し、蓄積性蛍光体シートＳの撮影面に照射されて主走査が行われる。レーザ光Ｌの照射により蓄積性蛍光体シートＳの撮影面から輝尽発光光が生じ、この輝尽発光光が直接または反射ミラー５０から集光ガイド４８を介してフォトマルチプライヤ５２により光電的に読み取られる。
【００３３】
蓄積性蛍光体シートＳに担持されている放射線画像情報の読み取りが終了した後、副走査搬送機構４０を介して前記蓄積性蛍光体シートＳが矢印Ｘ２方向に搬送される。これにより、蓄積性蛍光体シートＳは、副走査搬送機構４０から往復搬送系３０に受け渡され、この往復搬送系３０を介して鉛直上方向（矢印Ａ方向）に搬送され、消去部２０に送られる。この消去部２０では、消去用光源３４が点灯されて蓄積性蛍光体シートＳに残存する放射線画像情報の消去が行われる。
【００３４】
消去後の蓄積性蛍光体シートＳがカセッテ１６に戻された後、蓋体２４が閉じられるとともに、前記カセッテ１６がカセッテ装填部１７から取り出される。この蓄積性蛍光体シートＳには、図示しない放射線画像情報の撮影処理が施される。
【００３５】
ところで、画像情報読取装置１０が低温下（例えば、０℃以下）の環境に放置された後、車両内ヒータの動作によって環境温度が急激に上昇した際には、前記画像情報読取装置１０を構成する画像形成機構１２の内部１９に結露が発生し易い。
【００３６】
そこで、本実施形態では、結露防止機構１４が駆動される。具体的には、図３に示すように、温度センサ８６を介して環境温度が検出されており、この検出された温度信号が制御部８４に入力される。このため、制御部８４から結露防止機構１４に駆動信号が送られる。
【００３７】
この結露防止機構１４では、送風機能部６８の作用下に、循環管路７４の吸気管７６から画像形成機構１２の内部１９の空気が前記結露防止機構１４の内部に導入される。この空気は、加熱機能部６６の加熱作用下に昇温するとともに、除湿機能部６４を介して除湿される。これにより、排気管７８を通って画像形成機構１２の内部１９に供給される空気は、予め加温および除湿されており、該内部１９に発生した結露を迅速かつ確実に解消することができる。なお、結露防止機構１４内では、除湿機能部６４を介して空気中から除去された水分が排水タンク７２に貯留されている。
【００３８】
一方、画像形成機構１２の内部１９に結露が発生することを防止するために、車両内ヒータの動作と同時に、結露防止機構１４を駆動させることが可能である。このため、特に、環境温度の急激な上昇にも確実に追従し、画像形成機構１２の内部１９の結露を迅速に解消するとともに、結露の発生を有効に防止することができるという効果が得られる。
【００３９】
従って、画像形成機構１２の内部１９では、読取部１８を構成する光学系４６や反射ミラー５０等の結露の解消および防止を図るとともに、往復搬送系３０等の各種部材の結露の解消および防止が遂行される。これにより、蓄積性蛍光体シートＳの放射線画像情報の読み取り作業が迅速に開始されるという効果がある。
【００４０】
さらに、本実施形態では、結露防止機構１４と画像形成機構１２の内部１９とを連通して循環管路７４が設けられている。このため、外気が導入されることがなく、結露防止機構１４の内部と画像形成機構１２の内部１９とで空気が循環される。これにより、結露の防止効果が一層向上するとともに、画像形成機構１２の内部１９に塵埃等が進入することを可及的に阻止することが可能になる。
【００４１】
さらにまた、画像形成機構１２が設置された環境温度は、温度センサ８６により検出されており、この環境温度が所定の温度以下となった際に、結露防止機構１４の除湿機能部６４および／または加熱機能部６６を駆動制御することができる。従って、環境温度の変化に即座に対応することが可能になり、画像形成機構１２の内部１９に結露が発生することを一層確実に防止することができる。なお、結露防止機構１４は、環境温度が一定温度に到達した際に、制御部８４を介して停止される。
【００４２】
また、結露防止機構１４の電源７０を用いることなく、車両用電源をこの結露防止機構１４に供給することにより、前記結露防止機構１４を連続的に、例えば、終夜運転することが可能になる。このため、画像形成機構１２の内部１９の空気を、常に一定の温度かつ一定の湿度に維持することができ、例えば、低温環境下に放置されていても、前記画像形成機構１２を迅速かつ確実に動作させることが可能になる。これにより、安定した放射線画像情報の読み取り処理が、効率的に遂行されるという利点が得られる。
【００４３】
【発明の効果】
本発明に係る画像形成装置では、画像形成機構の内部が、結露防止機構の除湿機能部を介して除湿されるため、前記画像形成機構の内部の湿度が有効に調整される。従って、画像形成機構の内部の各部材に発生した結露を良好に解消するとともに、前記各部材に結露が発生することを防止することができる。これにより、画像形成装置を効率的に運転することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置である画像情報読取装置の正面側からの斜視図である。
【図２】前記画像情報読取装置を構成する画像形成機構の内部構成説明図である。
【図３】前記画像情報読取装置を構成する結露防止機構の内部構成説明図である。
【図４】前記結露防止機構を前記画像形成機構に接続する部分のシールド構造の概略斜視説明図である。
【符号の説明】
１０…画像情報読取装置　　　　１２…画像形成機構
１２ａ…本体部　　　　　　　　１４…結露防止機構
１６…カセッテ　　　　　　　　１８…読み取り部
２０…消去部　　　　　　　　　４０…副走査搬送機構
４２…レーザ光照射機構　　　　４４…読み取り機構
６４…除湿機機能部　　　　　　６６…加熱機能部
６８…送風機能部　　　　　　　７０…電源
７２…排水タンク　　　　　　　７４…循環管路
７６…吸気管　　　　　　　　　７８…排気管
８０…シールド構造　　　　　　８４…制御部
８６…温度センサ
【図１】
2004145082.tif 000003
【図２】
2004145082.tif 000004
【図３】
2004145082.tif 000005
【図４】
2004145082.tif 000006