(57)【要約】【課題】ミストの回収を、専用のミスト回収手段を設けることなく実現する。【解決手段】インク回収機構を有するキャップとキャップのインクを廃液タンクに送るためのポンプとインクを蓄積する廃液タンクとで構成される予備吐用のインク回収手段を、本来の予備吐時以外の記録時にも動作させてミスト回収手段としても機能させる。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
長尺インクジェット記録ヘッドと、長尺インクジェット記録ヘッドのインク吐出部を保護するキャップ部材と該キャップ部材内を吸引する吸引手段と吸引したインクを蓄積する廃インク蓄積手段で構成され、長尺インクジェット記録ヘッドからキャップ部材内にインクを吐出し，吐出されたインクを吸引手段にて廃インク蓄積手段に蓄積する制御手段を有するインクジェット記録装置において、記録時に長尺インクジェット記録ヘッドから記録媒体へのインク吐出を妨げないようにキャップ部材が移動した退避位置にて吸引手段にてキャップ部材の吸引部より周囲の空気を吸引し、空気中に含まれるインクを廃インク蓄積手段に蓄積することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記キャップ部材は記録時の退避位置において長尺インクジェット記録ヘッドの方向に吸引部が向くように回転する機構を有することを特徴とするインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、長尺インクジェット記録ヘッドを用いたインクジェット記録装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
長尺インクジェット記録ヘッドを用いたインクジェット記録装置には、長尺インクジェット記録ヘッドを記録媒体の搬送方向に対して垂直方向に跨ぐように固定し、記録媒体を搬送しながら記録するものがある。
【０００３】
図３に構成概要図を示す。図３において、１は長尺インクジェット記録ヘッドで単体または複数本を用いて記録を行う、２は長尺インクジェット記録ヘッド１のインク吐出部を保護するキャップ、３は搬送ローラ、４は搬送ベルト、５はキャップ内のインクを排出するチューブ、６はキャップ２内のインクを排出するためのポンプ、７はキャップ２からポンプ６によって排出されたインクを蓄積する廃液タンク、８は記録を行なう記録媒体である。
【０００４】
図３において、記録時はキャップ２が長尺インクジェット記録ヘッド１の横の退避位置に移動し、長尺インクジェット記録ヘッド１を所定の位置まで降下させ固定した後に、搬送ベルト４を用いて記録媒体８を搬送させながら記録を行っている。一定時間以上、記録を行わないときは長尺インクジェット記録ヘッド１を上昇させキャップ２が長尺インクジェット記録ヘッド１の下に移動し、長尺インクジェット記録ヘッド１を下降させてインク吐出部を保護するように密着させたキャッピング位置にてインク吐出部を保護している。
【０００５】
インクジェット記録装置は一定時間記録を行わないと、たとえキャッピングしてインク吐出部を保護していても、記録初期時のインクの吐出が不安定となり、記録品位に影響を及ぼすため、記録前に予備吐と呼ばれるインクの事前吐出を行うことにより、記録時の品位を損なわないようにしている。長尺インクジェット記録ヘッド１を用いたインクジェット記録装置では、長尺インクジェット記録ヘッド１を予備吐位置まで移動させるのが難しいためキャップ２が予備吐用のインク受けを兼用するような構成になっている。
【０００６】
図４（Ａ）および図４（Ｂ）は図３において、搬送方向に対して垂直方向から見た構成概要図であり、図４（Ａ）は予備吐時、図４（Ｂ）は、記録時の構成概要図である。
【０００７】
記録を開始する前の予備吐時においては、図４（Ａ）の長尺インクジェット記録ヘッド１を微小に上昇させキャップ２と密着せずに間隙から周囲の空気も吸引できるような微小な間隙を保った予備吐位置にて予備吐を行う。この間隙から空気が入ることにより長尺インクジェット記録ヘッド１のインク吐出口の中にあるインクまで吸引してしまうことを防止できる。この時、ポンプ６を動かしキャップ２に吐出されたインクをチューブ５、ポンプ６を経由して廃液タンク７にて送り込み、廃液タンク７にて空気とインクと分離し，空気は装置内部に排気し，インクのみ廃液タンクに蓄積する。なお、空気とインクを分離する機構は、廃液タンク７とは独立している構成もある。記録時は図４（Ｂ）のように、キャップ２は長尺インクジェット記録ヘッド１の横に退避し、長尺インクジェット記録ヘッド１をベルト４の近傍まで降下させ、搬送ベルト４にて搬送された記録媒体８に記録を行う。このとき、キャップ２にはインクは吐出されないので、ポンプ６は停止させている。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来例の機構を持ったインクジェット記録装置はインク吐出時に記録媒体に記録するためのインク滴とは別に、微小なインク滴（以下ミストと呼ぶ）が浮遊し、装置内部の機構部や操作部に付着し，性能の劣化や操作時の汚れ付着などの問題となっていた。
【０００９】
ミスト回収手段として、ミスト回収専用のファンを用いてミストを含んだ装置内の空気を吸引し，フィルタを用いてミスト等の汚れを取り除いた後に装置外部に排気するような手段が用いられているため、ミスト回収専用のファンやミスト回収機構、フィルタなどミスト回収専用部材が必要な上に、汚れたフィルタの交換等のメンテナンス機構や、フィルタ交換を使用者に通知する手段、使用者等が汚れたフィルタを交換する作業などの本来の記録とは関係ない機構や作業が必要であった。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
前述の課題を解決するために本発明のインクジェット記録装置は、長尺インクジェット記録ヘッドと、長尺インクジェット記録ヘッドのインク吐出部を保護するキャップ部材と該キャップ部材内を吸引する吸引手段と吸引したインクを蓄積する廃インク蓄積手段で構成され、長尺インクジェット記録ヘッドからキャップ部材内にインクを吐出し，吐出されたインクを吸引手段にて廃インク蓄積手段に蓄積する制御手段と、記録時に長尺インクジェット記録ヘッドから記録媒体へのインク吐出を妨げないようにキャップ部材が移動して退避した位置にて吸引手段にてキャップ部材の吸引部より周囲のミストを含んだ空気を吸引することを特徴とする。
【００１１】
【発明の実施の形態】
（第１の実施形態）
図１（Ａ）および図１（Ｂ）に本発明の第１の実施形態を示す。図１（Ａ）は予備吐時の構成概要図、図１（Ｂ）は記録時の構成概要図である。構成はそれぞれ従来の図４（Ａ）、図４（Ｂ）と同じである。
【００１２】
予備吐時は，図１（Ａ）のように長尺インクジェット記録ヘッド１のインク吐出部とキャップ２の吸引部とを対向させ、キャップ２内に吐出したインクをポンプ６を動作させて吸引し，廃液タンク７に蓄積する構成および制御は従来の図４（Ａ）と全く同じである。
【００１３】
記録時は図１（Ｂ）のようにキャップ２が長尺インクジェット記録ヘッド１の横の退避位置に移動するのは従来の構成である図４（Ｂ）と同じであるが、従来はポンプ６が停止しているのに対し本発明ではポンプ６を動作させ、長尺インクジェット記録ヘッド１のインク吐出部より発生したミストを含んだ空気をキャップ２より吸引して廃液タンク７に蓄積するように制御することにより、ミスト専用の回収機構を設けることなくミストの回収を行なえる。
【００１４】
（第２の実施形態）
図２（Ａ）および図２（Ｂ）に、第１の実施形態で、記録時にキャップ２の吸引部を長尺インクジェット記録ヘッド１側に向け、ミストの回収効率を向上させた第２の実施形態を示す。図２（Ａ）は予備吐時の構成概要図、図２（Ｂ）は記録時の構成概要図である。
【００１５】
予備吐時は、図２（Ａ）のように長尺インクジェット記録ヘッド１のインク吐出部とキャップ２の吸引部とを対向させ、キャップ２内に吐出したインクをポンプ６を動作させて吸引し，廃液タンク７に蓄積する構成および制御は従来の図４（Ａ）および第１の実施形態の図１（Ａ）と全く同じである。
【００１６】
記録時は図２（Ｂ）のようにキャップ２が長尺インクジェット記録ヘッド１の横の退避位置に移動するのは第１の実施形態である図１（Ｂ）と同じであるが、移動時または退避位置にてキャップ２の吸引部を長尺インクジェット記録ヘッド側に向けた後、ポンプ６を動作させ、長尺インクジェット記録ヘッド１のインク吐出部より発生したミストを含んだ空気をキャップ２より吸引して廃液タンク７に蓄積することにより、ミストを回収する。予備吐時のインク回収機構をそのまま記録時のミスト回収手段として用いるのは第１の実施形態と同じであるが，キャップ２の吸引部を長尺インクジェット記録ヘッド１側に向けることにより，長尺インクジェット記録ヘッド１の側面やキャップ２の側面および底面に付着するミストの影響を改善したものである。
【００１７】
【発明の効果】
本発明により、予備吐に不可欠な吸引機構をそのままミスト吸引にも用いられるためコストアップ無しに，ミスト回収が実現できる。また、従来のようなミスト回収機構のための空間が不要なため，装置の小型化を実現できる。また、従来のようなミスト回収用ファンから装置外部に排気されないため、使用者に不快感を与えずにミストを回収できる。そして、従来のようなミスト回収用フィルタが不要なため，ミスト回収に関するメンテナンスが不要となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】（Ａ）本発明の第１の実施形態に係る予備吐時の構成概要図である。
（Ｂ）本発明の第１の実施形態に係る記録時の構成概要図である。
【図２】（Ａ）本発明の第１の実施形態に係る予備吐時の構成概要図である。
（Ｂ）本発明の第１の実施形態に係る記録時の構成概要図である。
【図３】インクジェット記録装置の構成概要図である。
【図４】（Ａ）従来例を説明する予備吐時の構成概要図である。
（Ｂ）従来例を説明する記録時の構成概要図である。
【符号の説明】
１  長尺インクジェット記録ヘッド
２  キャップ
３  搬送ローラ
４  搬送ベルト
５  チューブ
６  ポンプ
７  廃液タンク
８  記録媒体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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