(57)【要約】【課題】装置本体の高さを低くしかつ小型設計化を図る。【解決手段】フルカラープリンタは、感光ドラム２の表面を帯電する帯電装置３と、帯電された感光ドラム２の表面に静電潜像を形成する露光装置７と、感光ドラム２に形成された静電潜像を可視化する現像装置４を有する４つの画像形成部１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋを備えていて、感光ドラム２のトナー像は転写ローラ５により感光ドラム２の上方を走行可能な中間転写ベルト８に転写され、該中間転写ベルト８に転写されたトナー像は二次転写ローラ１２により記録紙に転写される。また、トナー像が転写された記録紙は、縦パス構成の搬送パス１８において、二次転写ローラ１２よりも上方に配置された定着装置１６により加熱加圧されて定着される。更に、中間転写ベルト８は、感光ドラム２との対向面側に形成された下部平面８ｂが、二次転写ローラ１２側を下方にして傾斜配置されている。【選択図】　　　図１
2004029057.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の像担持体と、該複数の像担持体上にトナー像を形成する複数の画像形成手段と、前記像担持体上のトナー像を該像担持体の上方に対向配置された中間転写ベルトに転写する複数の一次転写手段と、前記中間転写手段に転写されたトナー像を記録材に転写する二次転写手段と、該二次転写手段よりも上方に配置され、該記録材に転写されたトナー像を定着する定着手段と、を備えた画像形成装置において、
前記中間転写ベルトは、前記像担持体との対向面側に形成された一次転写面を、前記二次転写手段側を下方にして傾斜配置した、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記中間転写ベルトは、前記二次転写手段側に配置されて該中間転写ベルトを駆動する二次転写対向ローラと、該二次転写対向ローラに対し前記一次転写手段を挟んで対向側に配置され前記ベルトに張力を付与するテンションローラと、により張架されている、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記中間転写ベルトにおける前記テンションローラ側の端部高さは、前記定着手段の定着位置よりも高位置で、かつ、定着後の記録材を排出すべく配置された排出手段よりも低位置に配置した、
ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記中間転写ベルトの平面視側方に、現像手段にトナーを供給するトナー容器を配置した、
ことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像形成手段は、前記像担持体の周囲に配置された、前記像担持体を帯電する帯電手段と、前記像担持体を露光して潜像を形成する露光手段と、前記潜像をトナーで現像する現像手段と、前記像担持体上の転写残トナーを除去するクリーナ手段とを有し、前記複数の画像形成手段を前記一次転写面に沿って隣接配置すると共に、
一の前記画像形成手段における前記クリーナ手段及び前記帯電手段を、該一の画像形成手段の下方側に隣接する他の前記画像形成手段における前記現像手段の上方側に配置した、
ことを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真方式を利用して記録材に画像形成を行う複写機、プリンタ等の画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、電子写真方式の複数色又はフルカラーの画像形成装置として、各色毎に応じて感光ドラムを１列に複数配列し、各感光ドラム上に形成された各色のトナー像を中間転写ベルトに順次重ね合わせてカラー画像を形成する、いわゆるインライン型の画像形成装置が実用化されている。
【０００３】
図６は、従来の電子写真方式でインライン型の中間転写ベルト（中間転写手段）を有するフルカラー画像形成装置（フルカラープリンタ）の一例を示す概略構成図である。
【０００４】
この画像形成装置は、イエロー色の画像を形成する画像形成部１Ｙと、マゼンタ色の画像を形成する画像形成部１Ｍと、シアン色の画像を形成する画像形成部１Ｃと、ブラック色の画像を形成する画像形成部１Ｂｋの４つの画像形成部（画像形成ユニット）を備えており、これら４つの画像形成部１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋは一定の間隔において一列に配置される。
【０００５】
各画像形成部１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋには、それぞれ像担持体としてのドラム型の電子写真感光体（以下、感光ドラムという）２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄが設置されている。各感光ドラム２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄの周囲には、一次帯電器３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄ、現像装置４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄ、転写手段としての転写ローラ５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄ、ドラムクリーナ装置６ａ、６ｂ、６ｃ、６ｄがそれぞれ配置されており、一次帯電器３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄと現像装置４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄとの間の下方には、レーザー露光装置７が設置されている。
【０００６】
各現像装置４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄには、それぞれイエロートナー、シアントナー、マゼンタトナー、ブラックトナーが収納されている。
【０００７】
各感光ドラム２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄは、負帯電のＯＰＣ感光体でアルミニウム製のドラム基体上に光導電層を有しており、駆動装置（不図示）によって矢印方向（図６における時計回り方向）に所定のプロセススピードで回転駆動される。
【０００８】
一次帯電手段としての一次帯電器３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄは、帯電バイアス電源（不図示）から印加される帯電バイアスによって各感光ドラム２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄの表面を負極性の所定電位に均一に帯電する。
【０００９】
現像装置４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄは、トナーを内蔵し、それぞれ各感光ドラム２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ上に形成される各静電潜像に各色のトナーを付着させてトナー像として現像（可視像化）する。
【００１０】
一次転写手段としての転写ローラ５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄは、各一次転写部３２ａ〜３２ｄにて中間転写ベルト８を介して各感光ドラム２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄに当接可能に配置されている。
【００１１】
ドラムクリーナ装置６ａ、６ｂ、６ｃ、６ｄは、感光ドラム２上で一次転写時の残留した転写残トナーを、該感光ドラム２から除去するためのクリーニングブレード等を有している。
【００１２】
中間転写ベルト８は、駆動ローラ９、二次転写対向ローラ１０、テンションローラ１１間に張架されており、駆動ローラ９の駆動によって矢印Ａ方向（図６における反時計回り方向）に駆動される。この中間転写ベルト８は、ポリカーボネート、ポリエチレンテレフタレート樹脂フィルム、ポリフッ化ビニリデン樹脂フィルム等のような誘電体樹脂によって構成されている。
【００１３】
二次転写対向ローラ１０は、二次転写部３４にて中間転写ベルト８を介して二次転写ローラ１２と当接可能に配置されている。また、無端状の中間転写ベルト８の外側で、駆動ローラ９の近傍には、該中間転写ベルト８の表面に残った転写残トナーを除去して回収するベルトクリーニング装置１３が設置されている。また、二次転写部３４よりも転写材Ｐの搬送方向の下流側でかつ上方には、定着ローラ１６ａと加圧ローラ１６ｂを有する定着装置１６が設置され略垂直の搬送路を形成している。
【００１４】
露光装置７は、与えられる画像情報の時系列電気デジタル画素信号に対応した発光を行うレーザー発光手段、ポリゴンレンズ、反射ミラー等で構成され、各感光ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄに露光をすることによって、各一次帯電器３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄで帯電された各感光ドラム２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄの表面に画像情報に応じた各色の静電潜像を形成する。
【００１５】
次に、上記した画像形成装置による画像形成動作について説明する。
【００１６】
画像形成開始信号が発せられると、所定のプロセススピードで回転駆動される各画像形成部１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋの各感光ドラム２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄは、それぞれ一次帯電器３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄによって一様に負極性に帯電される。そして、露光装置７は、外部から入力されるカラー色分解された画像信号をレーザー発光素子から照射し、ポリゴンレンズ、反射ミラー等を経由し各感光ドラム２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ上に各色の静電潜像を形成する。
【００１７】
そして、まず感光ドラム２ａ上に形成された静電潜像に、感光ドラム２ａの帯電極性（負極性）と同極性の現像バイアスが印加された現像装置４ａにより、イエローのトナーを付着させてトナー像として可視像化する。このイエローのトナー像は、感光ドラム２ａと転写ローラ５ａとの間の一次転写部３２ａにて、一次転写バイアス（トナーと逆極性（正極性））が印加された転写ローラ５ａにより、駆動されている中間転写ベルト８上に一次転写される。
【００１８】
イエローのトナー像が転写された中間転写ベルト８は、画像形成部１Ｍ側に移動される。そして、画像形成部１Ｍにおいても、前記と同様にして、感光ドラム２ｂに形成されたマゼンタのトナー像が、中間転写ベルト８上のイエローのトナー像上に重ね合わせて、一次転写部３２ｂにて転写される。
【００１９】
この時、各感光体ドラム２上に残留した転写残トナーは、ドラムクリーナ装置６ａ、６ｂ、６ｃ、６ｄに設けられたクリーナブレード等により掻き落とされ、回収される。
【００２０】
以下、同様にして、中間転写ベルト８上に重畳転写されたイエロー、マゼンタのトナー像上に画像形成部１Ｃ，１Ｂｋの感光ドラム２ｃ，２ｄで形成されたシアン、ブラックのトナー像を各一次転写部３２ａ〜３２ｄにて順次重ね合わせて、フルカラーのトナー像を中間転写ベルト８上に形成する。
【００２１】
そして、中間転写ベルト８上のフルカラーのトナー像先端が、二次転写対向ローラ１０と二次転写ローラ１２間の二次転写部３４に移動されるタイミングに合わせて、給紙カセット１７又は手差しトレイ２０から選択されて搬送パス１８を通して給紙される転写材（用紙）Ｐが、レジストローラ１９により二次転写部３４に搬送される。二次転写部３４に搬送された転写材Ｐに、二次転写バイアス（トナーと逆極性（正極性））が印加された二次転写ローラ１２により、フルカラーのトナー像が一括して二次転写される。
【００２２】
フルカラーのトナー像が形成された転写材Ｐは、定着装置１６に搬送されて、定着ローラ１６ａと加圧ローラ１６ｂとの間の定着ニップ部でフルカラーのトナー像が加熱、加圧されて転写材Ｐの表面に熱定着された後に、排紙ローラ２１によって本体上面の排紙トレイ２２上に排出されて、一連の画像形成動作を終了する。なお、中間転写ベルト８上に残った二次転写残トナー等は、ベルトクリーニング装置１３によって除去されて回収される。
【００２３】
以上説明したように、図６に示すように二次転写部の上方に定着器を配置し、本体上面の排紙トレイ上に転写材を記録面を下にした状態（フェイスダウン）で排出する構成は、搬送路が短く、一箇所に集中するために、ＪＡＭ処理もし易いため、近年採用される事が多くなってきた。
【００２４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述した従来の画像形成装置では、装置本体の全高は、給紙カセット１７、露光装置７、感光体ドラム２ａ〜２ｄ、及び中間転写ベルト８を積み重ねた高さに、二次転写部３４から定着装置１６までの距離と該定着装置１６から排紙部としての排紙ローラ２１までの高さによって決定され、装置本体の高さを低くすることが困難であった。
【００２５】
特に、二次転写部３４と定着装置１６との間の転写材Ｐの搬送路は、二次転写部３４では中間転写ベルト８上のトナー像を正確に転写材Ｐに転写するため、また定着装置１６では、加熱加圧によって転写材Ｐにトナー像を定着するため、どちらも挟持力が強く転写材Ｐを滑らせることなく搬送させるために、二次転写部の搬送速度に対して定着装置１６での搬送の速度が遅くならないように設定し、二次転写部３４と定着装置１６間で転写材Ｐを弛ませて搬送させる。このため、転写材Ｐの長さやこしの強さに応じて二次転写部３４と定着装置１６間の距離が決定されるため、単に定着装置１６の位置を下げることは困難であった。
【００２６】
また、小型、省スペース、低コストの製品が要求される近年において、装置本体の大きさを小さくすることは最も重要な項目の一つであった。
【００２７】
本発明は、斯かる課題を解決するためになされたもので、その目的とするところは、装置本体の高さを低くし、かつ小型設計化を図り得る画像形成装置を提供することにある。
【００２８】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するため、請求項１記載の発明は、複数の像担持体と、該複数の像担持体上にトナー像を形成する複数の画像形成手段と、前記像担持体上のトナー像を該像担持体の上方に対向配置された中間転写ベルトに転写する複数の一次転写手段と、前記中間転写手段に転写されたトナー像を記録材に転写する二次転写手段と、該二次転写手段よりも上方に配置され、該記録材に転写されたトナー像を定着する定着手段と、を備えた画像形成装置において、
前記中間転写ベルトは、前記像担持体との対向面側に形成された一次転写面を、前記二次転写手段側を下方にして傾斜配置したことを特徴とする。
【００２９】
請求項２記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記中間転写ベルトは、前記二次転写手段側に配置されて該中間転写ベルトを駆動する二次転写対向ローラと、該二次転写対向ローラに対し前記一次転写手段を挟んで対向側に配置され前記ベルトに張力を付与するテンションローラと、により張架されていることを特徴とする。
【００３０】
請求項３記載の発明は、請求項２に記載の画像形成装置において、前記中間転写ベルトにおける前記テンションローラ側の端部高さは、前記定着手段の定着位置よりも高位置で、かつ、定着後の記録材を排出すべく配置された排出手段よりも低位置に配置したことを特徴とする。
【００３１】
請求項４記載の発明は、請求項３に記載の画像形成装置において、前記中間転写ベルトの平面視側方に、現像手段にトナーを供給するトナー容器を配置したことを特徴とする。
【００３２】
請求項５記載の発明は、請求項１ないし４のいずれかに記載の画像形成装置において、前記画像形成手段は、前記像担持体の周囲に配置された、前記像担持体を帯電する帯電手段と、前記像担持体を露光して潜像を形成する露光手段と、前記潜像をトナーで現像する現像手段と、前記像担持体上の転写残トナーを除去するクリーナ手段とを有し、前記複数の画像形成手段を前記一次転写面に沿って隣接配置すると共に、
一の前記画像形成手段における前記クリーナ手段及び前記帯電手段を、該一の画像形成手段の下方側に隣接する他の前記画像形成手段における前記現像手段の上方側に配置したことを特徴とする。
【００３３】
【発明の実施の形態】
以下、図面に基づき本発明の実施の形態を説明する。なお、前述した従来技術と同一又は相当する部材には同一符号を付し、重複する説明は極力省略する。
【００３４】
図１は、画像形成装置としてのフルカラープリンタの断面図であり、前述したように、略一定の間隔をおいて一列に配置された４つの画像形成部１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋに、夫々像担持体としての感光ドラム２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄが設置されている。各感光ドラム２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄの周囲には、一次帯電器３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄ、現像装置４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄ、転写ローラ５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄ、及びドラムクリーナ装置６ａ、６ｂ、６ｃ、６ｄが配置されている。また、一次帯電器３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄと現像装置４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄとの間の下方には、レーザー露光装置７が配設されている。
【００３５】
転写ローラ５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄは、各一次転写部３２ａ，３２ｂ，３２ｃ，３２ｄにおいて、中間転写ベルト８を介して各感光ドラム２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄに当接可能に配置されている。この中間転写ベルト８は、各感光ドラム２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄの上面側に配置されて、二次転写対向ローラ１０とテンションローラ１１間に張架されていて、該二次転写対向ローラ１０は、二次転写部３４において、中間転写ベルト８を介して二次転写ローラ１２と当接可能に配置されている。
【００３６】
また、ベルトクリーニング装置１３は、テンションローラ１１の近傍に配置され、中間転写ベルト８の表面に残った転写残トナーを除去して回収する。
【００３７】
本実施の形態では、前記中間転写ベルト８は、感光ドラム２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄとの対向面側に形成された一次転写面（８ｂ）を、二次転写ローラ１２側を下方にして傾斜配置した点に特徴を有している。
【００３８】
すなわち、図１において、中間転写ベルト８は、感光ドラム２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄの上面に移動可能に対向配置されて該感光ドラム２との対向面側に形成された一次転写面、すなわち下部平面８ｂを、二次転写部３４側が下方となるように傾斜配置されている。具体的には、この傾斜角度は約１５°に設定されている。また、中間転写ベルト８は、二次転写部３４側に配置されて該中間転写ベルト８に駆動力を付与する二次転写対向ローラ１０と、一次転写部３２ａ〜３２ｄを挟んで対向側に配置され中間転写ベルト８に張力を付与するテンションローラ１１との二本で張架されている。
【００３９】
また、中間転写ベルト８は、テンションローラ１１の配置位置で決定される中間転写ベルト８の最上面８ａが、定着装置１６の挟持部（加熱加圧部）よりも高位置で、かつ排紙手段である排紙ローラ２１よりも低位置（図１のＬ１の範囲）に配置されている。この配置により、中間転写ベルト８の上方の空間を有効に利用しつつ、装置本体の高さも最小限に抑制することが可能となる。
【００４０】
なお、二次転写対向ローラ１０は、装置本体の不図示の駆動手段からカップリング等を介して駆動力が伝達されることで、中間転写ベルト８の駆動ローラとしての役割も果たしている。このように、二次転写対向ローラ１０に駆動ローラの役割も付与することで、中間転写ベルト８の張架用に必要なローラの本数を減らし、製造コストの低減を図ると共に、省スペース化にも貢献することが可能となる。
【００４１】
また、本実施の形態において、中間転写ベルト８の下部平面（一次転写面）８ｂは傾斜配置されているため、該下部平面８ｂに当接する感光体ドラム２ａ〜２ｄを含む画像形成部１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｂｋも傾斜して配置され、同様に、露光装置７も傾斜して配置される。
【００４２】
そして、下方に画像形成部部１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋが配置された中間転写ベルト８の下部平面（一次転写面）８ｂが、二次転写部３４側を下方として傾斜配置されることにより、夫々隣接する画像形成部１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋは、中間転写ベルト８の搬送方向下流に位置する（図１における右側）画像形成部の方が下方に配置される。これと同時に、中間転写ベルト８も傾斜配置されているため、下方に配置された画像形成部に設けられる現像装置４の上面に大きなスペースが形成されることになる。
【００４３】
この結果、中間転写ベルト８の搬送方向上流側で、かつ上方に位置する画像形成部に設けられる一次帯電器３とドラムクリーナ装置６は、下流に隣接する画像形成部の現像装置４の上面に配置されることにより、より下流の画像形成部に近接させることが可能となり、各画像形成部間の間隔（感光体ドラム間の距離）をより短くすることができる。これにより、中間転写ベルト８の周長を短くすることによるコスト低減が図られると共に、画像形成部の配列方向となる装置本体の大きさ（図１における幅方向）も小さくすることが可能となる。
【００４４】
ところで、図２に示すように、露光装置７の下面７ａから二次転写部３４までの距離Ｌ２は、露光装置７の高さ寸法と感光体ドラム２ａ〜２ｄの直径、および二次転写対向ローラ１０の半径によって略決定されてしまう。
【００４５】
しかし、傾斜配置された露光装置７の二次転写部３４側の下端部７ｂは、該二次転写部３４を通る垂直線に対して一次転写部３２ｄ側に位置しているため、中間転写ベルト８の下部平面（一次転写面）８ｂが二次転写部３４側を下方にして傾斜配置されることにより、露光装置７の下端部７ｂが上方側に移動する。
【００４６】
これにより、二次転写部３４と下端部７ｂとの間の垂直方向の距離Ｌ３は、露光装置７の下面７ａから二次転写部３４までの距離Ｌ２、すなわち下部平面（一次転写面）８ｂに対し略直交する方向に沿う距離Ｌ２よりも短くすることができる。このため、結果的に、給紙カセット１７と二次転写部３４との間の距離を短くして、給紙カセット１７を二次転写部３４側に一層近く配置することができ、よって本体高さを低くすることができる。
【００４７】
また、例えば、中間転写ベルト８の搬送方向上流側の画像形成部１Ｙに設けられたドラムクリーナ装置６ａ及び一次帯電器３ａを、搬送方向下流側に隣接して位置する画像形成部１Ｍの現像装置４ｂの上方に配置することにより、画像形成部の相互間隔を狭め、中間転写ベルト８の周長を短くすることができる。この関係は、画像形成部１Ｍと画像形成部１Ｃ、また画像形成部１Ｃと画像形成部１Ｂｋとにおいても同様である。こうして、画像形成部１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋの配列方向における装置本体の小型化を図り、かつ低コストで製造することが可能となる。
【００４８】
更に、本実施の形態において、中間転写ベルト８の最上面８ａの高さを、定着装置１６の挟持部（加熱加圧部）よりも高位置で、かつ排紙手段である排紙ローラ２１よりも低位置に配置することにより、定着装置１６側の高さと中間転写ベルト８側の高さの両者がバランスよく配置される。これにより、装置本体の高さを低くすることができると共に、中間転写ベルト８の下部平面（一次転写面）８ｂの傾斜角度を大きく設定することができる。
【００４９】
更に、本実施の形態では、中間転写ベルト８の平面視側方に、現像装置４ａ〜４ｄにトナーを供給するトナー容器３０ａ〜３０ｄを配置したものである。
【００５０】
図３ないし図５に示すように、各画像形成部部１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋにおいて消費されるトナーは、中間転写ベルト８及び画像形成部１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋの横側方に配置されたトナー容器３０ａ、３０ｂ、３０ｃ、３０ｄ内に収納され、該トナーが不図示のトナー供給手段によって各画像形成部１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋの現像装置４へと搬送される。
【００５１】
このトナー容器３０ａ〜３０ｄは、必要に応じて交換することでトナー補給が可能であり、また、該トナー容器３０ａ〜３０ｄを中間転写ベルト８の上面に配置しないため、装置本体の高さに与える影響は少ない。そして、このトナー容器３０ａ〜３０ｄを、排紙トレイ２２を形成する本体上面部の側部に配置されるため、装置本体の設計時において、該トナー容器３０ａ〜３０ｄを装置の仕様等に応じて上面からの交換も、また側面からの交換も選択できる自由度の高い配置となる。
【００５２】
本実施の形態によれば、感光ドラム２ａ〜２ｄに形成されるトナーが収納されたトナー容器３０を、中間転写ベルト８の側面に配置したことにより、装置本体の高さを低くすることが可能となり、また、トナー容器３０の交換性の優れた画像形成装置を得ることができる。
【００５３】
そして、各画像形成部１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋは、イエロートナーによる画像形成用の画像形成部１Ｙ、マゼンタトナーによる画像形成用の画像形成部１Ｍ、シアントナーによる画像形成用の画像形成部１Ｃ、ブラックトナーによる画像形成用の画像形成部１Ｂｋの順に、中間転写ベルト８の傾斜した下部平面（一次転写面）８ｂに平行となるよう、イエロー用画像形成部１Ｙを最上部にブラック用画像形成部１Ｂｋが最下部となるように順に配置されている。
【００５４】
以上説明した本実施の形態では、中間転写ベルト８の張架用ローラとして、駆動ローラの役割も兼ねる二次転写対向ローラ１０と、テンションローラ１１の二本で構成した場合について説明したが、必要に応じて役割を分担し、３本以上の複数のローラを用いても良い。
【００５５】
また、図１において、図面右方向を装置本体の正面として説明したが、正面方向をどちらに設定してもよく、図１における図面手前側でも奥側としても良く、装置本体の正面方向に関わらず同様の効果を得ることができる。
【００５６】
また、上記実施例では、露光装置７の断面が長方形形状であるが、下端部７ｂである角部を、内部に配置された部品に影響の無い範囲で面取りし、下端部７ｂの位置を上方に移動し、二次転写部３４と下端部７ｂとの間の垂直方向の距離Ｌ３を短くすることにより、さらに本体高さを低くすることも可能となる。
【００５７】
更に、本実施の形態では、中間転写ベルト８の下部平面８ｂ（一次転写面）の傾斜角度を１５°としたが、この角度に限定されるものではなく、定着装置１６の高さ、露光装置７の大きさ等により、必要に応じて傾斜角度を選択することができる。
【００５８】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、中間転写ベルトは、像担持体との対向面側に形成された一次転写面を、二次転写手段側を下方にして傾斜配置したことにより、装置本体の高さを低くし、装置本体をコンパクトに設計することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明が適用された画像形成装置としてのフルカラープリンタの側断面図である。
【図２】同上の要部側断面図である。
【図３】プリンタの外観斜視図である。
【図４】同上の平面図である。
【図５】同上の側面図である。
【図６】従来のフルカラープリンタの側断面図である。
【符号の説明】
１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋ　　画像形成部
２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ　　　感光ドラム（像担持体）
３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄ　　　一次帯電器（帯電手段）
４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄ　　　現像装置（現像手段）
５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄ　　　転写ローラ（一次転写手段）
６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄ　　　ドラムクリーナ装置（クリーナ手段）
７　　　　露光装置（露光手段）
７ａ　　　下面
７ｂ　　　下端部
８　　　　中間転写ベルト
８ａ　　　最上面
８ｂ　　　下部平面（一次転写面）
１０　　　二次転写対向ローラ
１１　　　テンションローラ
１２　　　二次転写ローラ（二次転写手段）
１６　　　定着装置（定着手段）
１６ａ　　定着ローラ
１６ｂ　　加熱ローラ
１７　　　給紙カセット
１８　　　搬送パス
２１　　　排紙ローラ（排出手段）
２２　　　排紙トレイ
３０　　　トナー容器
３２ａ，３２ｂ，３２ｃ，３２ｄ　　　一次転写部
３４　　　二次転写部
【図１】
2004029057.tif 000003
【図２】
2004029057.tif 000004
【図３】
2004029057.tif 000005
【図４】
2004029057.tif 000006
【図５】
2004029057.tif 000007
【図６】
2004029057.tif 000008
【手続補正書】
【提出日】平成15年5月9日(2003.5.9)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２３】
以上説明したように、図６に示すように二次転写部の上方に定着器を配置し、本体上面の排紙トレイ上に転写材を記録面を下にした状態（フェイスダウン）で排出する構成は、搬送路が短く、一箇所に集中するために、ＪＡＭ処理もし易いため、近年採用される事が多くなってきた。
また、その他、これに関連する従来例として、例えば特許文献１および特許文献２に記載された技術が公知である。
【特許文献１】
特開２００１−１１７３８３号公報
【特許文献２】
特開２００２−１４４６３３号公報