(57)【要約】【課題】エラーは発生したがジョブのキャンセルが必要ない場合に、課金のキャンセル行わないような課金システムの課金処理方法とする。【解決手段】複合機６にて印刷処理およびＦＡＸ送信処理が行われる際、課金管理装置３にて課金処理が開始され、プリンタ部１０にて印刷処理でエラーが発生したか否かを判定する。プリンタ部１０にてエラーが発生しない場合、またはエラーが発生して処理Ａが完了した場合に、同じジョブをＦＡＸ　Ｉ／Ｆ１２にてＦＡＸ送信し、ＦＡＸ送信時にエラーが発生したか否かを判定する。送信エラーが発生しない場合、または送信エラーが発生して処理Ａが完了した場合に、複合機６から課金管理装置３およびジョブ管理装置４にジョブ処理終了通知を行い、課金管理装置３にて課金が確定する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ホストコンピュータと、プリンタ、コピー、ＦＡＸ、あるいはスキャナのいずれかの機能を有する画像形成装置と、該画像形成装置での機能またはジョブによる処理に応じた課金を行う課金管理装置と、をネットワークにて接続してなる課金システムの課金処理方法において、
前記課金管理装置にて課金を行っている際に前記画像形成装置でエラーが発生した場合、エラーの発生原因に応じてジョブ単位または機能単位での課金のキャンセル要否判定を行うことを特徴とする課金システムの課金処理方法。
【請求項２】
前記課金管理装置に予め予測されるエラーの発生原因に応じた課金のキャンセル要否を記憶しておき、エラーが発生した場合に自動的に課金のキャンセル要否判定を行うことを特徴とする請求項１記載の課金システムの課金処理方法。
【請求項３】
エラーが発生した場合、該エラーの内容を前記課金システムのいずれかの装置を用いて通知することで、課金のキャンセル要否を選択可能とすることを特徴とする請求項１記載の課金システムの課金処理方法。
【請求項４】
前記いずれかの機能においてエラーが発生し、別の機能で同じジョブを使用することが決まっている場合、前記エラーが発生した機能に対してのみジョブ処理をキャンセルし、前記ジョブを前記画像形成装置の記憶手段に保存することを特徴とする請求項１記載の課金システムの課金処理方法。
【請求項５】
前記いずれかの機能においてエラーが発生し、別の機能で同じジョブを使用することが決まっている場合、エラーが発生した機能に対してのみジョブ処理をキャンセルすると共に、エラーの内容を前記課金システムのいずれかの装置を用いて通知することで、エラーが発生した機能以外の機能によるジョブ処理をキャンセルするか否か、および／またはエラーが発生したジョブを前記画像形成装置の記憶手段に保存するか否かを選択可能とすることを特徴とする請求項１記載の課金システムの課金処理方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する分野】
本発明は、ホストコンピュータと、プリンタ、コピー、ＦＡＸ、あるいはスキャナのいずれかの機能を有する画像形成装置と、該画像形成装置での機能またはジョブによる処理に応じた課金を行う課金管理装置と、をネットワークにて接続してなる課金システムの課金処理方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、ネットワーク化が進み、また、同時にオフィス等で使用する周辺機器装置もプリンタ、コピー、ＦＡＸ、あるいはスキャナ機能のうち１つの機能を持つ機器、複数の機能を持つ機器、あるいはこれらの機能全てを併せ持つ複合機（以下、これらを総称して画像形成装置とする）がネットワークに組み込まれるようになってきた。
【０００３】
そして、例えば特許文献１に示すように、上述のような機能を有する画像形成装置をネットワーク内に組み入れる際に、課金管理装置もネットワーク内に組み入れ、画像形成装置のそれぞれの機能、処理、あるいは印刷ジョブに対して課金を行う課金システムが従来から構成されている。
【０００４】
このような課金システムにおいては、課金管理装置がジョブ単位で画像形成装置の印刷等の処理を監視し、途中でエラーなどの不都合が生じた場合に、エラーが発生したジョブ単位、エラーを発生させたソフトウェア部品単位、あるいはエラーを発生させたソフトウェア部品の中のさらに細かい部品単位で課金をキャンセルできるようにしたものがあり、それぞれの場合に応じたジョブまたは機能単位での課金キャンセルを行っている。
【０００５】
【特許文献１】
特開２００１−１６９０３０号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、従来の課金システムの課金処理方法では、エラーが発生したジョブ単位で課金をキャンセルし、ジョブのキャンセルを行うために、１つのジョブで複数の機能を使用する場合で初めに使用した機能でエラーが発生した時には、それ以降の別の機能でそのジョブを使用できるにも関わらず、ジョブ単位で印刷がキャンセルされてしまうという問題があった。
【０００７】
また、エラーが発生しても利用者または管理者が処理後の結果に満足行くものであり、ジョブをキャンセルする必要がない場合もあるが、上述したようにジョブは強制的にキャンセルされてしまうという問題があった。
【０００８】
さらに、エラーの内容によっては、課金のキャンセルを行う必要がないにも関わらず、上述したように課金のキャンセルが強制的に行われてしまうという問題があった。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記問題に鑑みてなされたものであり、ジョブ単位での課金のキャンセル、またはジョブのキャンセルに関し、ジョブ処理中のエラー内容を細分化することで、エラーを発生させた原因を特定し、その内容に従った課金処理を行い、さらに、エラー内容に応じたジョブのキャンセルを行うことを目的とする。
【００１０】
具体的には、ホストコンピュータと、プリンタ、コピー、ＦＡＸ、あるいはスキャナのいずれかの機能を有する画像形成装置と、該画像形成装置での機能またはジョブによる処理に応じた課金を行う課金管理装置と、をネットワークにて接続してなる課金システムの課金処理方法において、前記課金管理装置にて課金を行っている際に前記画像形成装置でエラーが発生した場合、エラーの発生原因に応じてジョブ単位または機能単位での課金のキャンセル要否判定を行う課金システムの課金処理方法としたものである。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施例について図面を用いて説明する。
図１は、本発明の課金システムを示す構成図である。
クライアント１は、本発明のホストコンピュータに該当し、ジョブの入力、作成、処理、およびネットワークへの出力を行う機能を備えたものである。なお、本実施例では、クライアント１が１台の状態を示しているが、複数台がネットワークに接続されていてもよい。
ファイルサーバ２は、クライアント１から印刷等の要求を受け取り、それぞれのジョブを指定の出力先へ送信する機能を備えたものである。
【００１２】
課金管理装置３は、ジョブまたは機能に対して課金処理を行うものであり、本発明では詳細エラー内容の保持、およびエラー内容比較機能を持つことを特徴とする。
ジョブ管理装置４は、ジョブの詳細な内容とキャンセル情報を保持し、エラー発生機器に対してジョブのキャンセル等の指示を出す機能を持つ。なお、本実施例では課金管理装置３とジョブ管理装置４を分けた場合について説明するが、本発明ではこの２つを合わせて課金管理装置と定義している。
プリンタ５、ＦＡＸ７、コピー８、スキャナ９はそれぞれ単一の機能を有する画像形成装置である。複合機６は、プリンタ、コピー、ＦＡＸ、あるいはスキャナの各機能のうち、少なくとも２種類以上の機能を有する画像形成装置で、１つのジョブで複数の機能を使用することができるものである。
上述した装置がネットワークにより接続され、使用される環境としたものが本発明の課金システムである。
【００１３】
図２は、図１の複合機６において、上述の全ての機能を有する複合機を示す構成図である。
複合機６は、機器全体を制御する制御部１６、受信したジョブを印刷処理するプリンタ部１０、受信したジョブ等を記憶する記憶装置１１、ネットワーク外の機器と電話回線等を介して接続され、ＦＡＸ機能により画像データの送受信を行うＦＡＸ　Ｉ／Ｆ１２、ネットワークに接続され、ネットワーク内でデータの送受信を行うネットワークＩ／Ｆ１３、載置された原稿をスキャンして画像データを生成するスキャナ部１４、機器全体の動作の指令等を行う操作部１５から構成されている。なお、制御部１６は、制御指令を行うＣＰＵ、制御を行うプログラム等が格納されたＲＯＭ，ＲＡＭから構成されている。また、スキャナ部１４にて生成された画像データをプリンタ部１０にて印刷処理することでコピー機能が実現される。
【００１４】
図３は、図１および図２の構成による課金システムにおけるジョブ処理の流れを示すフローチャートである。なお、本実施例では、複合機６にて印刷した後にＦＡＸ送信を行う場合に、どちらも課金の対象で、印刷処理中にプリントオーバーランが発生した場合を例として説明する。
まず、クライアント１から印刷およびＦＡＸ送信を行うジョブがファイルサーバ２に送られ、ファイルサーバ２から複合機６にジョブが、課金管理装置３およびジョブ管理装置４にジョブ情報が送信される。これにより、複合機６にて印刷処理が行われ（Ｓ１１）、同時に課金管理装置３にて課金処理が開始される（Ｓ１３）。
【００１５】
そして、プリンタ部１０にて印刷処理でエラーが発生したか否かを判定する（Ｓ１３）。本実施例では、プリントオーバーランエラーが発生しているために、処理Ａを行う。この処理Ａについての詳細は後述するが、自動的に課金またはジョブのキャンセルを行う場合は図４のフローチャートに基づくキャンセル処理を行い、課金管理システムの利用者または管理者が課金またはジョブのキャンセル処理を行うかどうか選択できるようにする場合は図５のフローチャートに基づくキャンセル処理を行う。
【００１６】
Ｓ１３にてプリンタ部１０にてエラーが発生しない場合、またはエラーが発生して処理Ａが完了した場合に、同じジョブをＦＡＸ　Ｉ／Ｆ１２にてＦＡＸ送信し（Ｓ１４）、ＦＡＸ送信時にエラーが発生したか否かを判定する（Ｓ１５）。送信エラーが発生した場合は、印刷処理の時と同様に処理Ａを行う。
【００１７】
そして、送信エラーが発生しない場合、または送信エラーが発生して処理Ａが完了した場合に、複合機６から課金管理装置３およびジョブ管理装置４にジョブ処理終了通知を行い、課金管理装置３にて課金が確定する（Ｓ１６）。また、課金管理装置３には課金ログが保存されるため、課金管理システムの利用者または管理者は、保存されている課金ログを参照することで、複合機６の課金の状態を把握できる。
【００１８】
以下、上述した２つの処理Ａについて説明する。
図４は、予め課金管理装置３にエラーの詳細内容、およびそれぞれの課金情報を保存し、ジョブ管理装置４にそれぞれのエラーに対するジョブのキャンセル情報を保持し、自動的に課金のキャンセルおよびジョブのキャンセルを行う場合の処理Ａを示すフローチャートである。
【００１９】
図３のＳ１３にてプリンタ部１０での印刷処理中にプリントオーバーランエラーが発生したと判定した場合、その判定結果を複合機６から課金管理装置３に送信する。課金管理装置３では複合機６より受信したプリントオーバーランエラーと予め登録されているエラー内容とを比較し（Ｓ２１）、課金キャンセルエラーか否かを判定する（Ｓ２２）。プリントオーバーランエラーの場合は、そのまま印刷を続けることができるため、課金管理装置３には課金キャンセルが必要のないエラーとして登録してあり、課金のキャンセルは行わない（Ｓ２２のＮＯ）。なお、課金をキャンセルする必要があるジャム等のエラーの場合は（Ｓ２２のＹＥＳ）、課金のキャンセルを行う（Ｓ２３）。
【００２０】
次に、ジョブ管理装置４は、エラーが発生したジョブをキャンセルする必要があるかを判断する（Ｓ２４）。プリントオーバーランエラーの場合、ジョブ管理装置４にはジョブをキャンセルする必要がないエラーとして登録してあるのでジョブのキャンセルは行わない（Ｓ２４のＮＯ）。なお、ジャム等のジョブでキャンセルする必要があるエラーの場合は（Ｓ２４のＹＥＳ）、記憶装置１１にそのジョブを保存し（Ｓ２５）、プリンタ部１０で印刷中であれば印刷処理をキャンセルする指示を、ＦＡＸ　Ｉ／Ｆ１２にてＦＡＸ送信中であればＦＡＸ送信をキャンセルする指示を複合機６に送信する（Ｓ２６）。
【００２１】
このように、記憶装置１１にジョブを保存しておくことで、エラーが発生した以降の処理（例えば、プリンタ部１０でエラーが発生した場合に、その後に行われるＦＡＸ送信）を自動的に引き続き行うことができるようになる。
【００２２】
図５は、課金管理システムの利用者または管理者が課金のキャンセルおよびジョブのキャンセルを指示できる場合の処理Ａを示すフローチャートである。
【００２３】
図３のＳ１３にてプリンタ部１０での印刷処理中にプリントオーバーランエラーが発生した場合、複合機６から利用者または管理者にエラー内容を通知し、課金のキャンセルを行うかを問い合わせる（Ｓ３１）。この通知は、課金システム内の機器のいずれかの表示手段にて表示するようにすればよく、例えばクライアント１のモニタに表示するようにしたり、複合機６の操作部１５に形成される液晶表示に表示するようにすればよい。操作部１５にて表示する場合は、以下の指示は操作部１５により行えばよい。
【００２４】
そして、クライアント１等により利用者または管理者より課金のキャンセル指示の有無を確認する（Ｓ３２）。課金のキャンセル指示が課金管理装置３に送られた場合（Ｓ３２のＹＥＳ）のみ、課金のキャンセルを行う（Ｓ３３）。
【００２５】
次に、利用者または管理者にプリントオーバーランエラーのジョブをキャンセルするかを問い合わせ（Ｓ３４）、問い合わせ結果となる指示の有無を確認する（Ｓ３５）。ジョブのキャンセルを行う指示がジョブ管理装置４を介して複合機６に送られた場合（Ｓ３５のＹＥＳ）、複合機６は記憶装置１１にジョブを保存するかどうか利用者または管理者に問い合わせ（Ｓ３６）、問い合わせ結果となる保存の指示の有無を確認する（Ｓ３７）。保存する指示が複合機６に送られた場合（Ｓ３７のＹＥＳ）のみ、ジョブを記憶装置１１に保存し（Ｓ３８）、印刷処理をキャンセルする（Ｓ３９）。
【００２６】
なお、ＦＡＸ送信中の送信エラーのときも印刷中のエラーと同様に課金のキャンセルおよびジョブのキャンセルを行うかを利用者または管理者に問い合わせ、キャンセルする指示が合った場合のみキャンセル処理を行えばよい。また、上述した。
このような処理により、利用者または管理者がエラー発生時の課金および画像形成装置の処理について選択可能となる。
【００２７】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の課金システムの課金処理方法によれば、課金管理装置にて課金を行っている際に画像形成装置でエラーが発生した場合、エラーの発生原因に応じてジョブ単位または機能単位での課金のキャンセル要否判定を行うことにより、エラーは発生したがジョブのキャンセルが必要ない場合に、課金のキャンセル行わないようにできる。
【００２８】
また、課金管理装置に予め予測されるエラーの発生原因に応じた課金のキャンセル要否を記憶しておき、エラーが発生した場合に自動的に課金のキャンセル要否判定を行うことにより、自動的に正確な課金を行うこができる。
【００２９】
また、エラーが発生した場合、エラーの内容を課金システムのいずれかの装置を用いて通知することで、課金のキャンセル要否を選択可能とすることにより、エラーの種類によって課金のキャンセルを行うかどうかを選択することができるので、利用者または管理者志向の課金のキャンセル処理を行うことができ、エラーの内容も確認できるためにエラー回避等に役立てることができる。
【００３０】
また、いずれかの機能においてエラーが発生し、別の機能で同じジョブを使用することが決まっている場合、エラーが発生した機能に対してのみジョブ処理をキャンセルし、ジョブを前記画像形成装置の記憶手段に保存することにより、再度両方の機能に対してジョブを送信する必要がなくなる。
【００３１】
さらに、いずれかの機能においてエラーが発生し、別の機能で同じジョブを使用することが決まっている場合、エラーが発生した機能に対してのみジョブ処理をキャンセルすると共に、エラーの内容を課金システムのいずれかの装置を用いて通知することで、エラーが発生した機能以外の機能によるジョブ処理をキャンセルするか否か、および／またはエラーが発生したジョブを画像形成装置の記憶手段に保存するか否かを選択可能とすることにより、利用者または管理者志向のジョブのキャンセル処理が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の課金管理システムを示す構成図である。
【図２】図１の複合機を示す構成図である。
【図３】本発明の課金管理システムにおける課金およびジョブのキャンセル処理を示すフローチャートである。
【図４】図３のフローチャート内の処理Ａを示すフローチャートである。
【図５】図３のフローチャート内の処理Ａの他の実施例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１：クライアント
２：ファイルサーバ
３：課金管理装置
４：ジョブ管理装置
５：プリンタ
６：複合機
７：ＦＡＸ
８：コピー
９：スキャナ
１０：プリンタ部
１１：記憶装置
１２：ＦＡＸ　Ｉ／Ｆ
１３：ネットワークＩ／Ｆ
１４：スキャナ部
１５：操作部
１６：制御部
【図１】
2004145765.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
2004145765.tif 000006
【図５】
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