(57)【要約】【課題】各種符号化方式で符号化された映画コンテンツを一元的に管理して配信することにより、経営効率のよい映画コンテンツ配信管理システムを実現する。【解決手段】映画コンテンツ管理システムは、入力された映画コンテンツを符号化するマルチメディア対応コンピュータ２と、符号化された映画コンテンツであるコンテンツファイルを格納するコンテンツファイル格納サーバ１と、コンテンツファイル格納サーバに格納されているコンテンツファイルを読み出して復号処理を行う各デジタルシネマサーバとによって構成される。各デジタルシネマサーバは、対応する符号化方式で符号化された映画コンテンツの格納位置の情報をマルチメディア対応コンピュータから受信し、受信した情報に基づいて、符号化された映画コンテンツをコンテンツファイル格納サーバ１から読み出し、復号処理を行う。【選択図】  図１
2004214744.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
映画コンテンツを格納するデジタルシネマサーバに映画コンテンツを供給する映画コンテンツ配信管理システムであって、
デジタルシネマサーバと通信ネットワークを介して接続され、符号化された映画コンテンツを蓄積するコンテンツ格納サーバと、デジタルシネマサーバと通信ネットワークを介して接続され、映画コンテンツの配信を管理する映画コンテンツ配信管理サーバとを備え、
デジタルシネマサーバは、少なくとも１種類の符号化方式による復号機能を有し、
前記コンテンツ格納サーバは、複数種類の符号化方式で符号化された映画コンテンツを蓄積し、
前記映画コンテンツ配信管理サーバは、デジタルシネマサーバからの要求に応じて、そのデジタルシネマサーバが扱える符号化方式で符号化された映画コンテンツの前記コンテンツ格納サーバにおける格納位置をデジタルシネマサーバに通知する制御手段を含む
ことを特徴とする映画コンテンツ配信管理システム。
【請求項２】
映画コンテンツ配信管理サーバは、映画コンテンツを複数種類の符号化方式で符号化する符号化手段と、符号化した映画コンテンツをコンテンツ格納サーバに蓄積させるコンテンツ蓄積指示手段とを含む
請求項１記載の映画コンテンツ配信管理システム。
【請求項３】
映画コンテンツ配信管理サーバは、符号化手段が符号化した映画コンテンツのコンテンツ格納サーバにおける格納位置を管理する格納位置管理手段を含み、
制御手段は、前記格納位置管理手段から、デジタルシネマサーバが要求する映画コンテンツのコンテンツ格納サーバにおける格納位置を得る
請求項２記載の映画コンテンツ配信管理システム。
【請求項４】
映画コンテンツ配信管理サーバは、映画コンテンツを暗号化する暗号化手段と、映画コンテンツのコンテンツ格納サーバにおける格納位置をデジタルシネマサーバが要求したときにデジタルシネマサーバを認証し、暗号化された映画コンテンツを復号するための情報を、認証されたデジタルシネマサーバに供給する認証手段とを含む
請求項２または請求項３記載の映画コンテンツ配信管理システム。
【請求項５】
少なくとも１種類の符号化方式による復号機能を有するデジタルシネマサーバと通信ネットワークを介して接続され、映画コンテンツを蓄積するコンテンツ格納サーバからデジタルシネマサーバへの映画コンテンツの配信を管理する映画コンテンツ配信管理サーバであって、
デジタルシネマサーバからの要求に応じて、そのデジタルシネマサーバが扱える符号化方式で符号化された映画コンテンツの前記コンテンツ格納サーバにおける格納位置をデジタルシネマサーバに通知する制御手段を含む
ことを特徴とする映画コンテンツ配信管理サーバ。
【請求項６】
映画コンテンツを複数種類の符号化方式で符号化する符号化手段と、符号化した映画コンテンツをコンテンツ格納サーバに蓄積させるコンテンツ蓄積指示手段とを含む
請求項５記載の映画コンテンツ配信管理サーバ。
【請求項７】
符号化手段が符号化した映画コンテンツのコンテンツ格納サーバにおける格納位置を管理する格納位置管理手段を含み、
制御手段は、前記格納位置管理手段から、デジタルシネマサーバが要求する映画コンテンツのコンテンツ格納サーバにおける格納位置を得る
請求項６記載の映画コンテンツ配信管理サーバ。
【請求項８】
映画コンテンツを暗号化する暗号化手段と、映画コンテンツのコンテンツ格納サーバにおける格納位置をデジタルシネマサーバが要求したときにデジタルシネマサーバを認証し、暗号化された映画コンテンツを復号するための情報を、認証されたデジタルシネマサーバに供給する認証手段とを含む
請求項６または請求項７記載の映画コンテンツ配信管理サーバ。
【請求項９】
映画コンテンツを格納するデジタルシネマサーバと通信ネットワークを介して接続され、映画コンテンツを蓄積するコンテンツ格納サーバからデジタルシネマサーバへの映画コンテンツの配信を管理する映画コンテンツ配信管理サーバに搭載される映画コンテンツ配信管理プログラムであって、
前記映画コンテンツ配信管理サーバに、
映画コンテンツを複数種類の符号化方式で符号化する処理と、
符号化した映画コンテンツをコンテンツ格納サーバに蓄積させる処理と、
符号化した映画コンテンツのコンテンツ格納サーバにおける格納位置を管理する処理と、
デジタルシネマサーバからの要求に応じて、そのデジタルシネマサーバが扱える符号化方式で符号化された映画コンテンツの前記コンテンツ格納サーバにおける格納位置をデジタルシネマサーバに通知する処理と
を実行させる映画コンテンツ配信管理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、映画コンテンツを格納するデジタルシネマサーバに映画コンテンツを供給するための映画コンテンツ配信管理システム、映画コンテンツ配信管理システムに含まれる映画コンテンツ配信管理サーバ、および映画コンテンツ配信管理サーバに搭載される映画コンテンツ配信管理プログラムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
映画コンテンツを、映画を上映する上映館に配信する方法として、アナログ信号を書きこんだフィルム等を用いる方法がある。この方法では、各上映館用にフィルム等が複製され、複製したフィルム等が上映館に郵送されたり、あるいは人手によって持参されることによって配信される。
【０００３】
上映館が、デジタル化された映画コンテンツを上映するデジタルシネマのシアターである場合に、映画コンテンツを配布する方法としては、映画コンテンツを記録したＤＶＤによって行われる方法が主流である。映画コンテンツを記録したＤＶＤは、郵送によって配布されたり、盗難を防ぐために映画コンテンツ配給会社の関係者によってデジタルシネマに直接持参され、デジタルシネマの映画コンテンツを保持するデジタルシネマサーバに直接インストールされたりしている。
【０００４】
映画コンテンツのデジタル化の目的は、映像と音声との品質の確保とともに、映画コンテンツの配信費用を含めた運用費用を低減することである。しかしＤＶＤを用いた映画コンテンツの配布は人手に頼るため、運用費用を低減する目的に反し、デジタルシネマの上映館が増加すると対応が困難になる。
【０００５】
そこで、映画コンテンツの記録にデジタル信号を用い、配信にインターネット等のネットワークを用いたシステムが考案されている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００６】
また、衛星を用いての映画コンテンツの配信実験が始まっている。しかし、例えば２時間の映画コンテンツのファイルサイズは５００ギガバイトや、１テラバイト程度となる。映像品質を犠牲にして圧縮率を高くしても１００ギガバイトを超えるため、帯域幅が限られる衛星を用いた配信には、一晩以上の時間がかかる。上映館は、その間休館することになり、上映する映画コンテンツを頻繁に変えたい興行会社にとっては問題となる。
【０００７】
そこで、デジタル信号のコンテンツを限られた帯域幅で伝送する方法が考案されている（例えば、特許文献２参照。）。
【０００８】
しかし、衛星を用いた配信は必要な機材を備えれば誰でも受信が可能となるため、セキュリティの面での問題が発生しやすい。
【０００９】
また、映画コンテンツをデジタルシネマサーバに配信するシステムでは、映画コンテンツは各種のデータ量を圧縮するための符号化方式で符号化され、ＳＡＮ（Ｓｔｏｒａｇｅ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）で保持、管理されている。
【００１０】
【特許文献１】
特開２００１−２８５８２４号公報  （第３−５頁、第１図）
【特許文献２】
特表２０００−５０４９０６号公報  （第６１−８８頁、第１図）
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
映画コンテンツ用の圧縮には各種の方式が提案され商用化されつつある。しかし映画コンテンツの符号化方式は、標準となる規格が決まっておらず、各規格がグローバルスタンダードの地位を得ようと、コンピュータの能力向上に比例して、各種の機器が発展する段階にある。そのため、複数のシアターを備える上映館では、すべてのシアターをデジタルシネマ対応とするには、費用の点で問題があり、商品化された各種の機器を順次購入しているのが現状である。
【００１２】
また、シアターの稼働率を上げるためにコンサートやショー等を上映したり、画質を犠牲にしても映画コンテンツのリアルタイムの伝送と上映とを行うデジタルシネマサーバの使用も考えられている。そのため、機器の進歩や規格への対応等のため、上映館はデジタルシネマサーバを何種類も保有することが考えられるそのような多数のデジタルシネマサーバが併用される場合に、個々に復号機能を搭載し、シアターの運用をすることは不経済である。
【００１３】
特許文献１に記載のシステムは、映画コンテンツをデジタル化して記録し、ネットワークを用いて配信する方法について開示しているが、圧縮の規格が複数存在する状況下での効率的な運用方法については何ら開示していない。
【００１４】
特許文献２に記載の方法も、帯域幅を制限された伝送路を介して受信したデジタルデータの品質を累積的に改善することを目的としており、圧縮の規格が複数存在する状況下での効率的な運用方法については何ら開示していない。
【００１５】
そこで本発明は、各種符号化方式により符号化された映画コンテンツを一元的に管理して配信することにより、経営効率を向上させることができる映画コンテンツ配信管理システム、映画コンテンツ配信管理サーバおよび映画コンテンツ配信管理プログラムを提供することを目的とする。
【００１６】
【課題を解決するための手段】
本発明による映画コンテンツ配信管理システムは、映画コンテンツを格納するデジタルシネマサーバに映画コンテンツを供給する映画コンテンツ配信管理システムであって、デジタルシネマサーバと通信ネットワークを介して接続され、符号化された映画コンテンツを蓄積するコンテンツ格納サーバと、デジタルシネマサーバと通信ネットワークを介して接続され、映画コンテンツの配信を管理する映画コンテンツ配信管理サーバとを備え、デジタルシネマサーバは、少なくとも１種類の符号化方式による復号機能を有し、コンテンツ格納サーバは、複数種類の符号化方式で符号化された映画コンテンツを蓄積し、映画コンテンツ配信管理サーバは、デジタルシネマサーバからの要求に応じて、そのデジタルシネマサーバが扱える符号化方式で符号化された映画コンテンツのコンテンツ格納サーバにおける格納位置をデジタルシネマサーバに通知する制御手段を含むことを特徴とする。
【００１７】
映画コンテンツ配信管理サーバは、映画コンテンツを複数種類の符号化方式で符号化する符号化手段と、符号化した映画コンテンツをコンテンツ格納サーバに蓄積させるコンテンツ蓄積指示手段とを含んでもよい。そのような構成によれば、映画コンテンツ配信管理サーバは映画コンテンツを符号化して、コンテンツ格納サーバに蓄積させることができる。
【００１８】
映画コンテンツ配信管理サーバは、符号化手段が符号化した映画コンテンツのコンテンツ格納サーバにおける格納位置を管理する格納位置管理手段を含み、制御手段は、格納位置管理手段から、デジタルシネマサーバが要求する映画コンテンツのコンテンツ格納サーバにおける格納位置を得てもよい。そのような構成によれば、デジタルシネマサーバは、所望の映画コンテンツの格納位置の情報を得ることができる。
【００１９】
映画コンテンツ配信管理サーバは、映画コンテンツを暗号化する暗号化手段と、映画コンテンツのコンテンツ格納サーバにおける格納位置をデジタルシネマサーバが要求したときにデジタルシネマサーバを認証し、暗号化された映画コンテンツを復号するための情報を、認証されたデジタルシネマサーバに供給する認証手段とを含んでもよい。そのような構成によれば、セキュリティ上、コンテンツの配信の安全性を高くすることができる。
【００２０】
本発明による映画コンテンツ配信管理サーバは、少なくとも１種類の符号化方式による復号機能を有するデジタルシネマサーバと通信ネットワークを介して接続され、映画コンテンツを蓄積するコンテンツ格納サーバからデジタルシネマサーバへの映画コンテンツの配信を管理する映画コンテンツ配信管理サーバであって、デジタルシネマサーバからの要求に応じて、そのデジタルシネマサーバが扱える符号化方式で符号化された映画コンテンツのコンテンツ格納サーバにおける格納位置をデジタルシネマサーバに通知する制御手段を含むことを特徴とする。
【００２１】
映画コンテンツ配信管理サーバは、映画コンテンツを複数種類の符号化方式で符号化する符号化手段と、符号化した映画コンテンツをコンテンツ格納サーバに蓄積させるコンテンツ蓄積指示手段とを含んでもよい。そのような構成によれば、映画コンテンツ配信管理サーバは映画コンテンツを符号化して、コンテンツ格納サーバに蓄積させることができる。
【００２２】
映画コンテンツ配信管理サーバは、符号化手段が符号化した映画コンテンツのコンテンツ格納サーバにおける格納位置を管理する格納位置管理手段を含んでもよく、制御手段は、格納位置管理手段から、デジタルシネマサーバが要求する映画コンテンツのコンテンツ格納サーバにおける格納位置を得てもよい。そのような構成によれば、デジタルシネマサーバは、所望の映画コンテンツの格納位置の情報を得ることができる。
【００２３】
映画コンテンツを暗号化する暗号化手段と、映画コンテンツのコンテンツ格納サーバにおける格納位置をデジタルシネマサーバが要求したときにデジタルシネマサーバを認証し、暗号化された映画コンテンツを復号するための情報を、認証されたデジタルシネマサーバに供給する認証手段とを含んでもよい。そのような構成によれば、セキュリティ上、コンテンツの配信の安全性を高くすることができる。
【００２４】
本発明による映画コンテンツ配信管理プログラムは、映画コンテンツを格納するデジタルシネマサーバと通信ネットワークを介して接続され、映画コンテンツを蓄積するコンテンツ格納サーバからデジタルシネマサーバへの映画コンテンツの配信を管理する映画コンテンツ配信管理サーバに搭載される映画コンテンツ配信管理プログラムであって、映画コンテンツ配信管理サーバに、映画コンテンツを複数種類の符号化方式で符号化する処理と、符号化した映画コンテンツをコンテンツ格納サーバに蓄積させる処理と、符号化した映画コンテンツのコンテンツ格納サーバにおける格納位置を管理する処理と、
デジタルシネマサーバからの要求に応じて、そのデジタルシネマサーバが扱える符号化方式で符号化された映画コンテンツのコンテンツ格納サーバにおける格納位置をデジタルシネマサーバに通知する処理とを実行させることを特徴とする。
【００２５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。
【００２６】
実施の形態１．
図１は本発明による実施の形態の一例を示すブロック図である。この実施の形態において、コンテンツ格納サーバ１と、マルチメディア対応コンピュータ２と各デジタルシネマサーバとは、広帯域ネットワーク３を介してそれぞれ接続される。コンテンツ格納サーバ１は、マルチメディア対応コンピュータ２が符号化した映画コンテンツを含むコンテンツファイルを受信して格納する。マルチメディア対応コンピュータ２は、広帯域ネットワーク３を介して各デジタルシネマサーバと接続され、コンテンツの情報の送受信を行う。
【００２７】
また、映画コンテンツ配信管理サーバであるマルチメディア対応コンピュータ２は、広帯域ネットワーク３を介してコンテンツ格納サーバ１と接続され、入力された映画コンテンツをデータ量を圧縮するために符号化し、符号化した映画コンテンツを含むコンテンツファイルをコンテンツ格納サーバ１に送信する。各デジタルシネマサーバは、広帯域ネットワーク３を介してコンテンツ格納サーバ１が格納している映画コンテンツを読み出して復号処理を行い、伸張された映画コンテンツ（符号化されていない映画コンテンツ）を保持する。なお、図１には、３つのデジタルシネマサーバが存在するシステムが示されているが、デジタルシネマサーバの数は３つに限定されない。
【００２８】
図２は、コンテンツ格納サーバ１の一構成例を示すブロック図である。コンテンツ格納サーバ１において、制御部１１と、通信インタフェース１２と、ハードディスクアレイ（以下、ディスクアレイという。）１４とは、バス（ＢＵＳ）１３を介してそれぞれ接続される。制御部１１は各部を制御する。ディスクアレイ１４は、マルチメディア対応コンピュータ２の指示に基づいてコンテンツファイルを格納する。ＢＵＳ１３は、通信インタフェース１２を介して広帯域ネットワーク３に接続される。
【００２９】
図３は、マルチメディア対応コンピュータ２の一構成例を示すブロック図である。マルチメディア対応コンピュータ２において、制御部３１と、通信インタフェース３３と、ディスクアレイ３５と、Ａ圧縮エンコーダ３２１と、Ｂ圧縮エンコーダ３２２と、Ｃ圧縮エンコーダ３２３とは、ＢＵＳ３４を介してそれぞれ接続される。なお、マルチメディア対応コンピュータ２は、広帯域ネットワーク３を介して接続される各デジタルシネマサーバが扱える符号化方式で符号化するエンコーダをそれぞれ備えている。ここでは、３種類の符号化方式のそれぞれに対応する３つのエンコーダが設けられている例を示す。
【００３０】
各エンコーダは、制御部３１の制御に基づいて、入力された映画コンテンツのデータ量を圧縮するためにそれぞれの符号化方式で符号化を行い、コンテンツファイルを生成する。例えば、Ａ圧縮エンコーダ３２１は、入力された映画コンテンツを「Ａ」という符号化方式で符号化を行い、Ｂ圧縮エンコーダ３２２は、入力された映画コンテンツを「Ｂ」という符号化方式で符号化を行い、Ｃ圧縮エンコーダ３２３は、入力された映画コンテンツを「Ｃ」という符号化方式で符号化を行う。符号化方式として、例えばＭＰＥＧ２やＪＰＥＧ２０００が用いられるが、その他の独自の符号化方式や可逆符号化方式を用いてもよい。
【００３１】
制御部３１は、入力された映画コンテンツをエンコーダに符号化させ、符号化したコンテンツを含むコンテンツファイルを生成させる。また、制御部３１は、コンテンツ格納サーバ１内のコンテンツファイルを格納する位置を決める。そして制御部３１は、コンテンツファイルとファイル格納位置を示す情報とをコンテンツ格納サーバ１に送信して、指定した位置に格納させる。なお、マルチメディア対応コンピュータ２の制御部がファイル格納位置を決めるのではなく、コンテンツ格納サーバ１がファイル格納位置を決め、ファイル格納位置を示す情報をマルチメディア対応コンピュータ２に送信してもよい。
【００３２】
また、制御部３１は、題名等の映画コンテンツ特定するための情報と、映画コンテンツの符号化に用いた符号化方式を示す情報と、コンテンツファイルをコンテンツ格納サーバ１のどこに格納するかの位置の情報とを生成してディスクアレイ３５に記憶させる。通信インタフェース３３は、広帯域ネットワーク３を介するコンテンツ格納サーバ１と各デジタルシネマサーバとのデータの送受信の制御を行う。コンテンツファイルはコンテンツ格納サーバ１に出力され、コンテンツファイルの位置の情報は、各デジタルシネマサーバの要求に応じて、各デジタルシネマサーバに出力される。
【００３３】
図４は、Ａ圧縮対応デジタルシネマサーバ４の一構成例を示すブロック図である。制御部４１と、通信インタフェース４３と、ディスクアレイ４５と、Ａ圧縮対応デコーダ４２とは、ＢＵＳ４４を介してそれぞれ接続される。
【００３４】
制御部４１は、「Ａ」という符号化方式で符号化された所定のコンテンツファイルの格納位置の情報を、マルチメディア対応コンピュータ２に要求する。そして、制御部４１は、該当するコンテンツファイルの格納位置の情報を受信すると、広帯域ネットワーク３を介してコンテンツ格納サーバ１から該当する位置のコンテンツファイルを取り出す。
【００３５】
通信インタフェース４３は、広帯域ネットワーク３を介するコンテンツ格納サーバ１とマルチメディア対応コンピュータ２とのデータの送受信の制御を行う。Ａ圧縮対応デコーダ４２は、「Ａ」という符号化方式で符号化されたコンテンツファイルを復号処理を行って、映画コンテンツを生成する。
【００３６】
Ｂ圧縮対応デジタルシネマサーバ５は、Ａ圧縮対応デコーダ４２の代わりに「Ｂ」方式に対応するＢ圧縮対応デコーダを備える点がＡ圧縮対応デジタルシネマサーバ４とは異なり、Ｃ圧縮対応デジタルシネマサーバ５は、Ａ圧縮対応デコーダ４２の代わりに「Ｃ」方式に対応するＣ圧縮対応デコーダを備える点がＡ圧縮対応デジタルシネマサーバ４とは異なる。その他の構成は同様である。以後、各デジタルシネマサーバの一例としてＡ圧縮対応デジタルシネマサーバ４を例に説明する。
【００３７】
この実施の形態において、映画コンテンツ配信管理サーバは、マルチメディア対応コンピュータ２によって実現され、映画コンテンツ配信管理サーバにおける制御手段およびコンテンツ蓄積指示手段は、制御部３１によって実現される。映画コンテンツ配信管理サーバにおける符号化手段は、Ａ圧縮エンコーダ３２１、Ｂ圧縮エンコーダ３２２およびＣ圧縮エンコーダ３２３で実現される。格納位置管理手段は、制御部３１とディスクアレイ３５とで実現される。
【００３８】
マルチメディア対応コンピュータ２において、Ａ圧縮エンコーダ３２１、Ｂ圧縮エンコーダ３２２およびＣ圧縮エンコーダ３２３は、ハードウェアで実現されてもよいしソフトウェアで実現されてもよい。また、制御部３１の機能はソフトウェアで実現可能であるから、各エンコーダがソフトウェアで実現される場合には、マルチメディア対応コンピュータ２を、映画コンテンツを複数種類の符号化方式で符号化する処理と、符号化した映画コンテンツをコンテンツ格納サーバ１に蓄積させるための処理と、符号化した映画コンテンツのコンテンツ格納サーバ１における格納位置を管理する処理と、デジタルシネマサーバ４，５，６からの要求に応じて、デジタルシネマサーバ４，５，６が扱える符号化方式で符号化された映画コンテンツのコンテンツ格納サーバ１における格納位置をデジタルシネマサーバに通知する処理とを実行させる映画コンテンツ配信管理プログラムを搭載した構成にすることができる。
【００３９】
次に、本実施の形態の動作について説明する。図５は、この実施の形態のデータの流れを説明するシーケンス図である。まずコンテンツが符号化されてコンテンツ格納サーバ１に格納されるまでについて説明する。
【００４０】
映画配給会社から映画コンテンツが届けられると、マルチメディア対応コンピュータ２の管理者が、映画コンテンツをマルチメディア対応コンピュータ２に入力する。なお、映画コンテンツは、映画配給会社から通信ネットワークを介してマルチメディア対応コンピュータ２に送信されてもよい。管理者は、映画コンテンツを入力する際に、入力されたコンテンツを特定するための情報も入力する。コンテンツ特定するための情報は、例えば映画コンテンツの題名等である。
【００４１】
制御部３１は、入力された映画コンテンツをＡ圧縮エンコーダ３２１、Ｂ圧縮エンコーダ３２２およびＣ圧縮エンコーダ３２３に符号化させ、符号化した映画コンテンツを含むコンテンツファイルを生成させる。そして、それぞれのコンテンツファイルを、コンテンツ格納サーバ１に送信し、コンテンツ格納サーバ１に蓄積させる。
【００４２】
制御部３１は、マルチメディア対応コンピュータ２の管理者から、映画コンテンツをどの符号化方式で符号化するべきかの指示を受け付けてもよい。このとき制御部３１は、指示に従って符号化を行うエンコーダを特定し、特定してエンコーダにコンテンツの符号化を行わせる。例えば「Ａ」方式での符号化を指示された場合、制御部３１は、Ａ圧縮対応エンコーダ３２１に符号化処理であるデータ量の圧縮を行わせる。
【００４３】
コンテンツ格納サーバ１がコンテンツファイルを格納した位置の情報は、フォルダ名やディレクトリ名、あるいはディスクアレイ１４の物理的なトラックナンバー等を示す情報であって、各デジタルシネマサーバがコンテンツファイルへアクセスする方法を示す情報である。そして、例えばマルチメディア対応コンピュータ２の管理者が、制御部３１に対してコンテンツファイルを格納する位置の情報を与える。または、制御部３１が、自動的に、コンテンツ格納サーバ１の空き領域に、コンテンツファイルを格納する位置の情報を確保する。あるいは、コンテンツ格納サーバ１が、空き領域に、コンテンツファイルを格納する位置の情報を確保するようにしてもよい。この場合には、コンテンツ格納サーバ１は、マルチメディア対応コンピュータ２の制御部３１に、コンテンツファイルを格納した位置の情報を返送する。
【００４４】
例えば、「コンテンツ１」というコンテンツが入力され、それを「Ａ」方式で圧縮したコンテンツファイルを、コンテンツ格納サーバ１の「ｃｏｎｔｅｎｔ１」フォルダ内の「ｍｐｅｇ２」という名前のフォルダに格納するように管理者から指示を受けたとする。
【００４５】
制御部３１は、「Ａ」方式で圧縮したコンテンツファイル「コンテンツ１」をコンテンツ格納サーバ１に出力する。ここで、管理者の指示に基づき、コンテンツ格納サーバ１に「ｃｏｎｔｅｎｔ１」フォルダ内の「ｍｐｅｇ２」フォルダに格納するように指示する。
【００４６】
コンテンツ格納サーバ１において、マルチメディア対応コンピュータ２からコンテンツファイルと、格納位置の指示とを受信すると、制御部１１はコンテンツファイルをディスクアレイ１４に格納する。格納する位置はマルチメディア対応コンピュータ２が指示する位置である。
【００４７】
また、制御部３１は、入力されたコンテンツを特定するための情報と、映画コンテンツの符号化に用いた符号化方式の情報と、コンテンツファイルのコンテンツ格納サーバ１における格納位置の情報とを関連付けた情報であるコンテンツ情報を生成し、ディスクアレイ３５に記憶させる。例えば、ディスクアレイ３５は、「Ａ」方式で圧縮した「コンテンツ１」というコンテンツを「ｍｐｅｇ２」フォルダに格納したという情報を記憶する。図６に、ディスクアレイ３５がこれらの情報を記憶する形式の一例を示す。図６には、ディスクアレイ３５が、「Ｂ」方式で符号化された「コンテンツ１」というコンテンツが「ｊｐｅｇ２０００」フォルダに格納されている情報や、「Ａ」方式で符号化された「コンテンツ２」というコンテンツが「ｍｐｅｇ２」フォルダに格納されている情報等も示されている。なお、この例では、「Ａ」方式はＭＰＥＧ２方式、「Ｂ」方式はＪＰＥＧ２０００方式、「Ｃ」方式はその他の方式であるとする。
【００４８】
また、ここでは、管理者が、制御部３１に対してコンテンツファイルを格納する位置の情報を与える例について説明したが、制御部３１が自動的にコンテンツ格納サーバ１の空き領域にコンテンツファイルを格納する位置の情報を確保する場合、または、コンテンツ格納サーバ１が空き領域にコンテンツファイルを格納する位置の情報を確保する場合にも、制御部３１は、コンテンツ情報を生成することができる。コンテンツ格納サーバ１が空き領域にコンテンツファイルを格納する位置の情報を確保する場合には、制御部３１は、コンテンツ格納サーバ１から、コンテンツファイルを格納した位置の情報を受信する。
【００４９】
次に、各デジタルシネマサーバがコンテンツファイルを受信して、映画を上映するまでについて説明する。ここでは、Ａ圧縮対応デジタルシネマサーバ４が、コンテンツファイル「コンテンツ１」を受信して復号処理を行う際の動作を例にする。
【００５０】
Ａ圧縮対応デジタルシネマサーバ４の制御部４１は、マルチメディア対応コンピュータ２に「Ａ」方式で圧縮した「コンテンツ１」の格納位置の情報を要求する。マルチメディア対応コンピュータ２の制御部３１は、ディスクアレイ３５が記憶している図６に示すような形式の情報から、「Ａ」方式で圧縮した「コンテンツ１」というコンテンツを「ｍｐｅｇ２」フォルダにおける「ｃｏｎｔｅｎｔ１．ｍｐｅｇ」というファイルに格納したという情報を抽出し、その情報をＡ圧縮対応デジタルシネマサーバ４に出力する。
【００５１】
なお、マルチメディア対応コンピュータ２は、各デジタルシネマサーバから、それぞれが対応する符号化方式の情報であるデコーダ情報をあらかじめ受信しておいて、例えば図７に示すような形式の各デジタルシネマサーバが対応する符号化方式の情報をディスクアレイ３５に記憶していてもよい。その場合には、制御部３１は、デジタルシネマサーバから、コンテンツを特定してコンテンツフォルダの位置の情報を要求されると、デコーダ情報を読み出してそのデジタルシネマサーバが対応する符号化方式を特定する。また、その場合には、コンテンツ情報において符号化方式に関する情報は不要である。そして、制御部３１は、特定した符号化方式と、コンテンツ情報とに基づいて、デジタルシネマサーバから要求されたコンテンツフォルダの位置の情報を特定して、デジタルシネマサーバに出力する。
【００５２】
Ａ圧縮対応デジタルシネマサーバ４の制御部４１は、コンテンツファイルの位置の情報を受信すると、受信した情報に基づいて、コンテンツ格納サーバ１にアクセスする。コンテンツファイルの位置の情報は、「ｍｐｅｇ２」フォルダにおける「ｃｏｎｔｅｎｔ１．ｍｐｅｇ」というファイルを示しているので、制御部４１は、コンテンツ格納サーバ１のディスクアレイ１４の「ｍｐｅｇ２」フォルダにおける「ｃｏｎｔｅｎｔ１．ｍｐｅｇ」というファイルをアクセスする。
【００５３】
制御部４１は、コンテンツファイル「コンテンツ１」を読み出す。制御部４１は、Ａ圧縮対応デコーダ４２に、配信されたコンテンツファイル「ｃｏｎｔｅｎｔ１．ｍｐｅｇ」の復号処理を行わせ、伸張された映画コンテンツである「コンテンツ１」を生成する。
【００５４】
制御部４１は、伸張された映画コンテンツである「コンテンツ１」を、ディスクアレイ４５に出力し、記憶させる。制御部４１は、映画を上映する時に、ディスクアレイ４５に記憶されている「コンテンツ１」を読み出して、映画再生装置に対して出力する。映画再生装置は、「コンテンツ１」を上映する。
【００５５】
ここで、広帯域ネットワーク３のデータ伝送速度が十分に速く、かつ、コンテンツ格納サーバ１に同時にアクセスするデジタルシネマサーバの数が少ない等の理由でコンテンツファイルの出力速度が十分に速い場合には、制御部４１は、伸張された「コンテンツ１」をディスクアレイ４５に記憶させることなく、「ｃｏｎｔｅｎｔ１．ｍｐｅｇ」というファイル受信しながら復号処理を行って上映してもよい。ただし、伸張された「コンテンツ１」をディスクアレイ４５に記憶させ、上映時に読み出す方法を用いれば、何らかの理由でコンテンツファイル格納手段１との接続が切断された場合に、上映が中断されるというリスクを回避することができる。
【００５６】
また、広帯域ネットワーク３のデータ伝送速度と、コンテンツ格納サーバ１のコンテンツファイルの出力速度とが十分に速い場合には、コンテンツ格納サーバ１は、符号化されていないコンテンツをそのまま格納してもよい。その場合には、非圧縮方式（「Ａ」方式や「Ｂ」方式等と同じレベル）デジタルシネマサーバが、符号化されていないコンテンツを受信し、復号処理を行わずに、ディスクアレイに記憶させたり上映したりする。
【００５７】
実施の形態２．
マルチメディア対応コンピュータ２は、ＢＵＳ３４に接続され認証機能を有する認証部３６を備え、認証部３６が暗号化機能を含むように構成されていてもよい。認証部３６は、各デジタルシネマサーバからの暗号解除の要求に対して、暗号解除情報（例えば復号鍵）を出力する。
【００５８】
映画コンテンツ配信管理サーバにおいて、映画コンテンツを暗号化する暗号化手段と、映画コンテンツのコンテンツ格納サーバにおける格納位置をデジタルシネマサーバが要求したときにデジタルシネマサーバを認証し、暗号化された映画コンテンツを復号するための情報を、認証されたデジタルシネマサーバに供給する認証手段とは、認証部３６によって実現される。
【００５９】
この実施の形態で、入力されたコンテンツがコンテンツ格納サーバ１に格納されるまでの動作において、第１の実施の形態と異なる点は、マルチメディア対応コンピュータ２において、コンテンツが入力されると認証部３６がコンテンツの暗号化を行ってから、Ａ圧縮対応エンコーダ３２１がデータ量を圧縮するための符号化を行う点である。その他の動作は第１の実施の形態と同様なため、説明を省略する。
【００６０】
この実施の形態の、各デジタルシネマサーバがコンテンツファイルを受信して、映画を上映するまでの動作において、第１の実施の形態と異なる点について説明する。
【００６１】
Ａ圧縮対応デジタルシネマサーバ４が、暗号化され、「Ａ」方式で圧縮されたコンテンツファイル「コンテンツ１」を受信した場合、制御部４１は、まずＡ圧縮対応デコーダ４２にコンテンツファイル「コンテンツ１」を復号処理させ、伸張されたコンテンツ「コンテンツ１」を生成させる。この段階で、伸張された「コンテンツ１」は暗号化されている。
【００６２】
さらに制御部４１は、マルチメディア対応コンピュータ２の認証部３６にアクセスして暗号解除情報を取り出す。このとき、認証部３６は認証処理を行う。すなわち、Ａ圧縮対応デジタルシネマサーバ４が「コンテンツ１」を受け取る権限を有しているか否か判定する。Ａ圧縮対応デジタルシネマサーバ４が「コンテンツ１」を受け取る権限を有している場合には、暗号解除情報をＡ圧縮対応デジタルシネマサーバ４に送信する。暗号解除情報にコンテンツの再生回数や、再生可能期間等の利用条件を設定してもよい。
【００６３】
制御部４１は、暗号解除情報を用いてコンテンツ「コンテンツ１」の暗号を解除する。すると、暗号は解除され、コンテンツ「コンテンツ１」は上映可能となり、Ａ圧縮対応デジタルシネマサーバ４は、映画を上映させることができる。
【００６４】
上記の各実施の形態では、映画コンテンツ配信管理システムにおいて、コンテンツ格納サーバ１が各種の符号化方式で符号化された映画コンテンツを蓄積し、マルチメディア対応コンピュータ２が、デジタルシネマサーバの要求に応じて、そのデジタルシネマサーバが扱える符号化方式によって符号化された映画コンテンツをそのデジタルシネマサーバに供給するように構成されているので、デジタルシネマサーバは、少なくとも１種類の符号化方式による復号機能を備えていればよい。よって、デジタルシネマを扱うためのコストを低減することができる。
【００６５】
なお、上記の各実施の形態では、マルチメディア対応コンピュータ２が、符号化されていない映画コンテンツを符号化してコンテンツ格納サーバ１に蓄積させるようにしたが、符号化された映画コンテンツを、他の手段によってコンテンツ格納サーバ１に蓄積させるようにしてもよい。例えば、コンテンツ格納サーバ１に、直接に、符号化された映画コンテンツを入力するようにしてもよい。また、コンテンツ格納サーバ１、マルチメディア対応コンピュータ２および各デジタルシネマサーバが広帯域ネットワーク３で接続されていたが、コンテンツ格納サーバ１とマルチメディア対応コンピュータ２とは、ＬＡＮや専用線を介して通信を行うようにしてもよい。また、マルチメディア対応コンピュータ２と各デジタルシネマサーバとは、ＬＡＮや専用線を介して通信を行うようにしてもよい。
【００６６】
【発明の効果】
以上のように本発明によれば、各種の符号化方式によって符号化されたコンテンツを一元的に管理する構成としたため、上映館は特定の符号化方式のみに対応した安価なデジタルシネマサーバを用いて、デジタルシネマに対応することができる。また、上映館はデジタルシネマサーバ追加のコストを安くすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態の一例を示すブロック図である。
【図２】本発明によるコンテンツサーバの一構成例を示すブロック図である。
【図３】本発明によるマルチメディア対応コンピュータの一構成例を示すブロック図である。
【図４】本発明によるデジタルシネマサーバの一構成例を示すブロック図である。
【図５】本発明の第１の実施の形態のデータの流れを説明するシーケンス図である。
【図６】本発明によるコンテンツ情報の一形式例を示す説明図である。
【図７】本発明によるデコーダ情報の一形式例を示す説明図である。
【符号の説明】
１  コンテンツ格納サーバ
２  マルチメディア対応コンピュータ
３  広帯域ネットワーク
４  Ａ圧縮対応デジタルシネマサーバ
５  Ｂ圧縮対応デジタルシネマサーバ
６  Ｃ圧縮対応デジタルシネマサーバ
１１  制御部
１２  通信インタフェース
１３  ＢＵＳ
１４  ディスクアレイ
３１  制御部
３３  通信インタフェース
３４  ＢＵＳ
３５  ディスクアレイ
３６  認証部
４１  制御部
４２  Ａ圧縮対応デコーダ
４３  通信インタフェース
４４  バス（ＢＵＳ）
４５  ディスクアレイ
３２１  Ａ圧縮対応エンコーダ
３２２  Ｂ圧縮対応エンコーダ
３２３  Ｃ圧縮対応エンコーダ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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