(57)【要約】【課題】ネットワークに接続する通信端末を用いるユーザが、相手ユーザのプレゼンス状態を相互に通知し、相互に把握できるようにする。【解決手段】その通信端末の周囲に存在するか否かを示すプレゼンス情報として、その通信端末の周囲で撮像された撮像画像又はその通信端末の周囲で取得された音声を利用する。例えば、一方の通信端末で撮像された撮像画像が他方の通信端末にプレゼンス情報として送信され、他方の通信端末の表示手段１３に表示されることによって、他方の通信端末を用いるユーザは、一方の通信端末を操作できる範囲に一方の通信端末のユーザが存在するか否かを映像で判断することが可能となる。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを介して、他の通信端末との通信を行うことが可能なプレゼンス情報処理端末であって、
当該プレゼンス情報処理端末の周囲を撮像するための撮像手段と、
当該プレゼンス情報処理端末を用いるユーザが当該プレゼンス情報処理端末の周囲に存在するか否かを示すプレゼンス情報として、前記他の通信端末に対して、前記撮像手段によって撮像された撮像画像を送信する送信手段とを、
有するプレゼンス情報処理端末。
【請求項２】
前記他の通信端末に前記撮像画像の送信を行うか否かの設定が記載された設定情報を格納する情報格納手段と、
前記設定情報を参照し、通信相手に応じて前記撮像画像の送信を行うか否かを決定する情報処理手段とを、
有する請求項１に記載のプレゼンス情報処理端末。
【請求項３】
ネットワークを介して、他の通信端末との通信を行うことが可能なプレゼンス情報処理端末であって、
当該プレゼンス情報処理端末の周囲の音声を取得するための音声入力手段と、
当該プレゼンス情報処理端末を用いるユーザが当該プレゼンス情報処理端末の周囲に存在するか否かを示すプレゼンス情報として、前記他の通信端末に対して、前記音声入力手段によって取得された音声を送信する送信手段とを、
有するプレゼンス情報処理端末。
【請求項４】
前記他の通信端末に前記撮像画像の送信を行うか否かの設定が記載された設定情報を格納する情報格納手段と、
前記設定情報を参照し、通信相手に応じて前記音声の送信を行うか否かを決定する情報処理手段とを、
有する請求項３に記載のプレゼンス情報処理端末。
【請求項５】
ネットワークを介して、他の通信端末との通信を行うことが可能なプレゼンス情報処理端末であって、
前記他の通信端末を用いるユーザが前記他の通信端末の周囲に存在するか否かを示すプレゼンス情報として、前記他の通信端末の周囲で撮像された撮像画像を前記他の通信端末から受信する受信手段と、
前記受信手段で受信した前記撮像画像を表示する表示手段とを、
有するプレゼンス情報処理端末。
【請求項６】
前記他の通信端末を用いるユーザによる前記他の通信端末の操作状況を前記他の通信端末から取得する操作状況取得手段を有し、
前記表示手段が、前記操作状況取得手段による取得結果と、前記撮像画像とを同時に表示するよう構成されている請求項５に記載のプレゼンス情報処理端末。
【請求項７】
当該プレゼンス情報処理端末における処理能力に応じて、前記受信手段で受信した前記撮像画像を表示するか否かを決定する端末能力判断手段を有する請求項５又は６に記載のプレゼンス情報処理端末。
【請求項８】
ネットワークを介して、他の通信端末との通信を行うことが可能なプレゼンス情報処理端末であって、
前記他の通信端末を用いるユーザが前記他の通信端末の周囲に存在するか否かを示すプレゼンス情報として、前記他の通信端末の周囲で取得された音声を前記他の通信端末から受信する受信手段と、
前記受信手段で受信した前記音声を出力する音声出力手段とを、
有するプレゼンス情報処理端末。
【請求項９】
前記他の通信端末を用いるユーザによる前記他の通信端末の操作状況を前記他の通信端末から取得する操作状況取得手段と、
前記操作状況取得手段による取得結果を表示する表示手段とを、
有する請求項８に記載のプレゼンス情報処理端末。
【請求項１０】
当該プレゼンス情報処理端末における処理能力に応じて、前記受信手段で受信した前記音声を出力するか否かを決定する端末能力判断手段を有する請求項８又は９に記載のプレゼンス情報処理端末。
【請求項１１】
前記他の通信端末との接続の際、所定の呼制御プロトコルを用いるよう構成されている請求項１から１０のいずれか１つに記載のプレゼンス情報処理端末。
【請求項１２】
ネットワークを介して、他の通信端末との通信を行うことが可能なプレゼンス情報処理端末で実行可能なプレゼンス情報処理用プログラムであって、
前記プレゼンス情報処理端末を用いるユーザが前記プレゼンス情報処理端末の周囲に存在するか否かを示すプレゼンス情報として、前記他の通信端末に対して、前記プレゼンス情報処理端末の周囲の撮像画像を送信するステップを実行するためのプレゼンス情報処理用プログラム。
【請求項１３】
前記他の通信端末に前記撮像画像の送信を行うか否かの設定を参照し、通信相手に応じて前記撮像画像の送信を行うか否かを決定するステップを実行するための請求項１２に記載のプレゼンス情報処理用プログラム。
【請求項１４】
ネットワークを介して、他の通信端末との通信を行うことが可能なプレゼンス情報処理端末で実行可能なプレゼンス情報処理用プログラムであって、
前記プレゼンス情報処理端末を用いるユーザが前記プレゼンス情報処理端末の周囲に存在するか否かを示すプレゼンス情報として、前記他の通信端末に対して、前記プレゼンス情報処理端末の周囲の音声を送信するステップを実行するためのプレゼンス情報処理用プログラム。
【請求項１５】
前記他の通信端末に前記音声の送信を行うか否かの設定を参照し、通信相手に応じて前記音声の送信を行うか否かを決定するステップを実行するための請求項１４に記載のプレゼンス情報処理用プログラム。
【請求項１６】
ネットワークを介して、他の通信端末との通信を行うことが可能なプレゼンス情報処理端末で実行可能なプレゼンス情報処理用プログラムであって、
前記他の通信端末を用いるユーザが前記他の通信端末の周囲に存在するか否かを示すプレゼンス情報として、前記他の通信端末の周囲で撮像された撮像画像を前記他の通信端末から受信するステップと、
受信した前記撮像画像を表示するステップとを、
実行するためのプレゼンス情報処理用プログラム。
【請求項１７】
前記他の通信端末を用いるユーザによる前記他の通信端末の操作状況を前記他の通信端末から取得するステップと、
取得した前記操作状況と、前記撮像画像とを同時に表示するステップとを、
実行するための請求項１６に記載のプレゼンス情報処理用プログラム。
【請求項１８】
前記プレゼンス情報処理端末における処理能力に応じて、受信した前記撮像画像を表示するか否かを決定するステップを実行するための請求項１６又は１７に記載のプレゼンス情報処理用プログラム。
【請求項１９】
ネットワークを介して、他の通信端末との通信を行うことが可能なプレゼンス情報処理端末で実行可能なプレゼンス情報処理用プログラムであって、
前記他の通信端末を用いるユーザが前記他の通信端末の周囲に存在するか否かを示すプレゼンス情報として、前記他の通信端末の周囲で取得された音声を前記他の通信端末から受信するステップと、
受信した前記音声を出力するステップとを、
実行するためのプレゼンス情報処理用プログラム。
【請求項２０】
前記他の通信端末を用いるユーザによる前記他の通信端末の操作状況を前記他の通信端末から取得するステップと、
取得した前記操作状況を表示するステップとを、
実行するための請求項１９に記載のプレゼンス情報処理用プログラム。
【請求項２１】
前記プレゼンス情報処理端末における処理能力に応じて、受信した前記音声を出力するか否かを決定するステップを実行するための請求項１９又は２０に記載のプレゼンス情報処理用プログラム。
【請求項２２】
前記他の通信端末との接続の際、所定の呼制御プロトコルを用いるステップを実行するための請求項１２から２１のいずれか１つに記載のプレゼンス情報処理用プログラム。
【請求項２３】
ネットワークを介して、複数のプレゼンス情報処理端末間における通信の管理を行うプレゼンスサービス提供サーバであって、
前記複数のプレゼンス情報処理端末のうちの２台が前記ネットワークに同時に接続している場合、一方の前記プレゼンス情報処理端末に対して、前記一方のプレゼンス情報処理端末を用いるユーザが前記一方のプレゼンス情報処理端末の周囲に存在するか否かを示すプレゼンス情報として、前記一方のプレゼンス情報処理端末の周囲で撮像された撮像画像又は前記一方のプレゼンス情報処理端末の周囲で取得された音声を、他方の前記プレゼンス情報処理端末に送信する指示を行うよう構成されているプレゼンスサービス提供サーバ。
【請求項２４】
前記他方のプレゼンス情報処理端末に前記撮像画像又は前記音声の送信を行うか否かの設定が記載された設定情報を前記一方のプレゼンス情報処理端末から取得し、前記設定情報を参照して、前記一方のプレゼンス情報処理端末に対して、前記撮像映像又は前記音声を前記他方のプレゼンス情報処理端末に送信するか否かの指示を行うよう構成されている請求項２３に記載のプレゼンスサービス提供サーバ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、相手ユーザに対して自己のプレゼンス状態の通知を行うための処理や、相手ユーザのプレゼンス状態を認知するための処理などを行うプレゼンス情報処理端末及びプレゼンス情報処理用プログラム並びにプレゼンスサービス提供サーバに関し、特に、ネットワークに接続する通信端末を用いるユーザ同士が、リアルタイムにコミュニケーションを行うことが可能なリアルタイムコミュニケーションシステムにおけるプレゼンス情報処理端末及びプレゼンス情報処理用プログラム並びにプレゼンスサービス提供サーバに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、インターネットやＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ：ローカル・エリア・ネットワーク）などのネットワークを介して、ネットワークに接続する通信端末を用いるユーザ同士が、リアルタイムにコミュニケーションを行うことを可能とする技術が存在する。このリアルタイムのコミュニケーション（以下、リアルタイム・コミュニケーションと呼ぶ）では、ユーザはネットワークに接続する通信端末を用いて、文字情報、映像情報、音声情報など、様々な情報を送受信することが可能である。
【０００３】
図６は、従来の技術に係るリアルタイム・コミュニケーションを行うための通信システムの一例を示す構成図である。図６には、複数の通信端末６０（図６では、２台の通信端末６０のみを図示）とプレゼンスサービス提供サーバ６１とがネットワーク６２に接続されている状態が図示されている。例えば、一方の通信端末６０で文字情報を入力して、この文字情報を他方の通信端末６０に送信し、文字情報を受信した他方の通信端末６０がこの文字情報を表示手段６３上に表示することによって、通信端末６０間で、文字情報の交換を行うことが可能である。なお、特定の通信端末６０同士が１対１に送受信する文字情報は、一般的にインスタント・メッセージと呼ばれている。
【０００４】
また、このインスタント・メッセージの送受信をお互いに継続してリアルタイム・コミュニケーションを行うことで、特定の通信端末６０同士で会話（チャット）を行うことも可能である。さらに、１対１のリアルタイム・コミュニケーションを拡張し、３台以上の通信端末６０でチャットを行うことも可能である。
【０００５】
また、不図示だが、例えば通信端末６０にカメラ（撮像手段）やマイクロホン（音声取得手段）を使用可能な状態に接続し、カメラで撮像された映像情報（静止画情報又は動画情報）やマイクロホンで取得された音声情報を、通信端末６０間で交換することも可能である。これにより、リアルタイム・コミュニケーションの用途はさらに広がり、例えば、音声情報を交換する電話機能、映像情報と音声情報の交換によるテレビ電話機能、複数のユーザが意見を交換する会議システムなど、様々な機能の実現やシステムの構築を行うことが可能となる。なお、こうしたシステムには、ＳＩＰ（Ｓｅｓｓｉｏｎ  Ｉｎｉｔｉａｔｉｏｎ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）、Ｈ．３２３、Ｈ．２４８（ＭＥＧＡＣＯ）などの標準的な呼制御プロトコルに対応した機器が用いられることが多く、これにより、既存の電話サービスと上記のリアルタイム・コミュニケーションとの融合を図ることも可能となっている。
【０００６】
一方、上記のような文字情報、映像情報、音声情報の交換を可能とするサービスには、さらに、特定ユーザのプレゼンス情報を表示するプレゼンスサービスが付加されている場合が多い。プレゼンスサービスとは、相手ユーザのオンライン／オフラインに係る情報（相手ユーザの通信端末６０がネットワーク６２に接続しているか否かを示す情報）、相手ユーザの在席／退席に係る情報（相手ユーザが通信端末６０を操作しているか否かを示す情報）などのプレゼンス情報を表示し、相手ユーザの通信端末６０の状態や相手ユーザの状態を認知することを可能とするサービスである。なお、相手ユーザのオンライン／オフラインに係る情報は、所定の情報を相手ユーザの通信端末６０に送信したときの応答情報の有無で把握することが可能であり、相手ユーザの在席／退席に係る情報は、相手ユーザの通信端末６０に係るアクティブ、スタンバイなど操作状況を取得することで把握することが可能である。
【０００７】
図６には、各通信端末６０の表示手段６３上に表示されるプレゼンス情報の一例が図示されている。この表示画面上には、プレゼンス情報として、自己のプレゼンス情報、オンラインのユーザリスト、オフラインのユーザリストが文字やアイコンなどで表示され、また、オンラインのユーザの細かな状態（在席中、退席中、一時退席中、電話中、昼休み、取り込み中など）が表示される。また、自己のプレゼンス情報は自由に設定可能であり、例えば、席を離れる場合には退席中と設定し、席に戻ったときに再び在席中と設定することによって、相手の通信端末６０の表示画面に表示される自己の状態の設定を行うことが可能である。また、通信端末６０を一定時間操作しなかった場合には、自己のプレゼンス情報が自動的に退席中と設定されるようにすることも可能である。
【０００８】
各ユーザは、このプレゼンスサービスの表示によって、相手ユーザがオンライン／オフライン状態、在席中／退席中状態などを認知することが可能となり、例えば、相手ユーザが在席中の場合にのみ、その相手ユーザに対して、インスタント・メッセージやファイルの送信を行うようにすることが可能となる。
【０００９】
なお、従来から、ネットワーク６２を介してプレゼンス状態の通知を可能とするアプリケーションは複数存在しており、例えば、代表的なものとして、Ｗｉｎｄｏｗｓ（Ｒ）  Ｍｅｓｓｅｎｇｅｒ（非特許文献１）、Ｙａｈｏｏ！  メッセンジャー（非特許文献２）などが挙げられる。
【００１０】
【非特許文献１】
Ｗｉｎｄｏｗｓ（Ｒ）  Ｍｅｓｓｅｎｇｅｒ（機能）、Ｍｉｃｒｏｓｏｆｔ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ、インターネット＜ＵＲＬ：ｈｔｔｐ：／／ｍｅｓｓｅｎｇｅｒ．ｍｓｎ．ｃｏ．ｊｐ／ｓｕｐｐｏｒｔ／ｆｅａｔｕｒｅｓ．ａｓｐ？ｃｌｉｅｎｔ＝０＞
【非特許文献２】
Ｙａｈｏｏ！  メッセンジャー（オンラインマークとダウンロードボタン）、Ｙａｈｏｏ  Ｊａｐａｎ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ、インターネット＜ＵＲＬ：ｈｔｔｐ：／／ｍｅｓｓｅｎｇｅｒ．ｙａｈｏｏ．ｃｏ．ｊｐ／ｍｅｓｓｅｎｇｅｒ／ｇｕｉｄｅ／ｏｐｉ．ｈｔｍｌ＞
【００１１】
【発明を解決しようとする課題】
しかしながら、従来のプレゼンスサービスでは、自己のプレゼンス情報を設定することが可能な一方、自己のプレゼンス情報を設定し忘れてしまうという状況も起こり得る。例えば、席を離れる際に自己のプレゼンス情報を退席中と設定しなかった場合には、自己のプレゼンス情報が所定時間後に自動的に退席中と設定されるまでの時間は、ユーザは、通信端末から離れているにもかかわらず、相手ユーザの通信端末には在席中と表示されてしまうこととなる。また、席を離れる際に自己のプレゼンス情報を退席中と設定し、その後、席に戻っても在席中への設定の変更を忘れてしまった場合、ユーザは、通信端末を操作できるにもかかわらず、相手ユーザの通信端末には退席中と表示されてしまうこととなる。
【００１２】
上記問題に鑑み、本発明は、相手ユーザに対して自己のプレゼンス状態を正確に通知し、また、相手ユーザのプレゼンス状態を正確に把握することが可能となるプレゼンス情報処理端末及びプレゼンス情報処理用プログラム並びにプレゼンスサービス提供サーバを提供することを目的とする。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明は、ネットワークを介して、他の通信端末との通信を行うことが可能なプレゼンス情報処理端末であって、このプレゼンス情報処理端末の周囲を撮像する撮像手段と、このプレゼンス情報処理端末を用いるユーザがこのプレゼンス情報処理端末の周囲に存在するか否かを示すプレゼンス情報として、他の通信端末に対して撮像画像を送信する送信手段とを有している。
この構成により、一方のユーザから他方のユーザに対して、一方のユーザのプレゼンス状態を、撮像画像を用いて正確に通知することが可能となる。
【００１４】
さらに、本発明は、上記発明に加えて、他の通信端末に撮像画像の送信を行うか否かの設定が記載された設定情報を格納する情報格納手段と、この設定情報を参照して、通信相手に応じて撮像画像の送信を行うか否かを決定する情報処理手段とを有している。
この構成により、各通信相手に応じて、プレゼンス情報として撮像画像を送信するか否かを設定することが可能となる。
【００１５】
また、上記目的を達成するため、ネットワークを介して、他の通信端末との通信を行うことが可能なプレゼンス情報処理端末であって、このプレゼンス情報処理端末の周囲の音声を取得するための音声入力手段と、このプレゼンス情報処理端末を用いるユーザがこのプレゼンス情報処理端末の周囲に存在するか否かを示すプレゼンス情報として、他の通信端末に対して音声を送信する送信手段とを有している。
この構成により、一方のユーザから他方のユーザに対して、一方のユーザのプレゼンス状態を、音声を用いて正確に通知することが可能となる。
【００１６】
さらに、本発明は、上記発明に加えて、他の通信端末に撮像画像の送信を行うか否かの設定が記載された設定情報を格納する情報格納手段と、設定情報を参照して、通信相手に応じて音声の送信を行うか否かを決定する情報処理手段とを有している。
この構成により、各通信相手に応じて、プレゼンス情報として撮像画像を送信するか否かを設定することが可能となる。
【００１７】
また、上記目的を達成するため、本発明は、ネットワークを介して、他の通信端末との通信を行うことが可能なプレゼンス情報処理端末であって、他の通信端末を用いるユーザが他の通信端末の周囲に存在するか否かを示すプレゼンス情報として、他の通信端末の周囲で撮像された撮像画像を他の通信端末から受信する受信手段と、受信手段で受信した撮像画像を表示する表示手段とを有している。
この構成により、一方のユーザから他方のユーザに対して送信された撮像画像を表示することによって、相手の通信端末の周囲の状況を画像で正確に把握することが可能となる。
【００１８】
さらに、本発明は、上記発明に加えて、他の通信端末を用いるユーザによる他の通信端末の操作状況を他の通信端末から取得する操作状況取得手段を有し、操作状況取得手段による取得結果と撮像画像とを同時に表示するよう構成されている。
この構成により、相手側の通信端末の操作状況と、相手側の通信端末の周囲の撮像画像とを同時に閲覧できるようになり、より正確に相手側のプレゼンス状態を把握することが可能となる。
【００１９】
さらに、本発明は、上記発明に加えて、プレゼンス情報処理端末における処理能力に応じて、受信手段で受信した撮像画像を表示するか否かを決定する端末能力判断手段を有している。
この構成により、例えば、受信する撮像画像の伝送レートや容量が大きく、その処理の負荷が非常に大きくなってしまう場合、撮像画像の表示や撮像画像に係る処理などを行わないようにすることが可能となる。
【００２０】
また、上記目的を達成するため、本発明は、ネットワークを介して、他の通信端末との通信を行うことが可能なプレゼンス情報処理端末であって、他の通信端末を用いるユーザが他の通信端末の周囲に存在するか否かを示すプレゼンス情報として、他の通信端末の周囲で取得された音声を他の通信端末から受信する受信手段と、受信手段で受信した音声を出力する音声出力手段とを有している。
この構成により、一方のユーザから他方のユーザに対して送信された音声を出力することによって、相手の通信端末の周囲の状況を音声で正確に把握することが可能となる。
【００２１】
さらに、本発明は、上記発明に加えて、他の通信端末を用いるユーザによる前記他の通信端末の操作状況を他の通信端末から取得する操作状況取得手段と、操作状況取得手段による取得結果を表示する表示手段とを有している。
この構成により、相手側の通信端末の操作状況を表示しながら、同時に、相手側の通信端末の周囲の音声を出力できるようになり、より正確に相手側のプレゼンス状態を把握することが可能となる。
【００２２】
さらに、本発明は、上記発明に加えて、プレゼンス情報処理端末における処理能力に応じて、受信手段で受信した音声を出力するか否かを決定する端末能力判断手段を有している。
この構成により、例えば、受信する音声の伝送レートや容量が大きく、その処理の負荷が非常に大きくなってしまう場合、音声の出力や音声に係る処理などを行わないようにすることが可能となる。
【００２３】
さらに、本発明は、上記発明に加えて、他の通信端末との接続の際、所定の呼制御プロトコルを用いるよう構成されている。
この構成により、プレゼンス情報の送受信の際の通信端末間の相互接続を容易に確立できるようになる。
【００２４】
また、上記目的を達成するため、本発明は、ネットワークを介して、他の通信端末との通信を行うことが可能なプレゼンス情報処理端末で実行可能なプレゼンス情報処理用プログラムであって、このプレゼンス情報処理端末を用いるユーザが、プレゼンス情報処理端末の周囲に存在するか否かを示すプレゼンス情報として、他の通信端末に対して、プレゼンス情報処理端末の周囲の撮像画像を送信するステップを実行する。
この構成により、一方のユーザから他方のユーザに対して、一方のユーザのプレゼンス状態を、撮像画像を用いて正確に通知することが可能となる。
【００２５】
さらに、本発明は、上記発明に加えて、他の通信端末に撮像画像の送信を行うか否かの設定を参照し、通信相手に応じて撮像画像の送信を行うか否かを決定するステップを実行する。
この構成により、各通信相手に応じて、プレゼンス情報として撮像画像を送信するか否かを設定することが可能となる。
【００２６】
また、上記目的を達成するため、本発明は、ネットワークを介して、他の通信端末との通信を行うことが可能なプレゼンス情報処理端末で実行可能なプレゼンス情報処理用プログラムであって、このプレゼンス情報処理端末を用いるユーザが、プレゼンス情報処理端末の周囲に存在するか否かを示すプレゼンス情報として、他の通信端末に対して、プレゼンス情報処理端末の周囲の音声を送信するステップを実行する。
この構成により、一方のユーザから他方のユーザに対して、一方のユーザのプレゼンス状態を、音声を用いて正確に通知することが可能となる。
【００２７】
さらに、本発明は、上記発明に加えて、他の通信端末に音声の送信を行うか否かの設定を参照し、通信相手に応じて音声の送信を行うか否かを決定するステップを実行する。
この構成により、各通信相手に応じて、プレゼンス情報として撮像画像を送信するか否かを設定することが可能となる。
【００２８】
さらに、上記目的を達成するため、本発明は、ネットワークを介して、他の通信端末との通信を行うことが可能なプレゼンス情報処理端末で実行可能なプレゼンス情報処理用プログラムであって、他の通信端末を用いるユーザが他の通信端末の周囲に存在するか否かを示すプレゼンス情報として、他の通信端末の周囲で撮像された撮像画像を他の通信端末から受信するステップと、受信した撮像画像を表示するステップとを実行する。
この構成により、一方のユーザから他方のユーザに対して送信された撮像画像を表示することによって、相手の通信端末の周囲の状況を画像で正確に把握することが可能となる。
【００２９】
さらに、本発明は、上記発明に加えて、他の通信端末を用いるユーザによる他の通信端末の操作状況を他の通信端末から取得するステップと、取得した操作状況と撮像画像とを同時に表示するステップとを実行する。
この構成により、相手側の通信端末の操作状況と、相手側の通信端末の周囲の撮像画像とを同時に閲覧できるようになり、より正確に相手側のプレゼンス状態を把握することが可能となる。
【００３０】
さらに、本発明は、上記発明に加えて、プレゼンス情報処理端末における処理能力に応じて、受信した撮像画像を表示するか否かを決定するステップを実行する。
この構成により、例えば、受信する撮像画像の伝送レートや容量が大きく、その処理の負荷が非常に大きくなってしまう場合、撮像画像の表示や撮像画像に係る処理などを行わないようにすることが可能となる。
【００３１】
また、上記目的を達成するため、本発明は、ネットワークを介して、他の通信端末との通信を行うことが可能なプレゼンス情報処理端末で実行可能なプレゼンス情報処理用プログラムであって、他の通信端末を用いるユーザが他の通信端末の周囲に存在するか否かを示すプレゼンス情報として、他の通信端末の周囲で取得された音声を他の通信端末から受信するステップと、受信した音声を出力するステップとを実行する。
この構成により、一方のユーザから他方のユーザに対して送信された音声を出力することによって、相手の通信端末の周囲の状況を音声で正確に把握することが可能となる。
【００３２】
さらに、本発明は、上記発明に加えて、他の通信端末を用いるユーザによる他の通信端末の操作状況を他の通信端末から取得するステップと、取得した操作状況を表示するステップとを実行する。
この構成により、相手側の通信端末の操作状況を表示しながら、同時に、相手側の通信端末の周囲の音声を出力できるようになり、より正確に相手側のプレゼンス状態を把握することが可能となる。
この構成により、相手側の通信端末の操作状況を表示しながら、同時に、相手側の通信端末の周囲の音声を出力できるようになり、より正確に相手側のプレゼンス状態を把握することが可能となる。
【００３３】
さらに、本発明は、上記発明に加えて、プレゼンス情報処理端末における処理能力に応じて、受信した音声を出力するか否かを決定するステップを実行する。
この構成により、例えば、受信する音声の伝送レートや容量が大きく、その処理の負荷が非常に大きくなってしまう場合、音声の出力や音声に係る処理などを行わないようにすることが可能となる。
【００３４】
さらに、本発明は、上記発明に加えて、他の通信端末との接続の際、所定の呼制御プロトコルを用いるステップを実行する。
この構成により、プレゼンス情報の送受信の際の通信端末間の相互接続を容易に確立できるようになる。
【００３５】
また、上記目的を達成するため、本発明は、ネットワークを介して、複数のプレゼンス情報処理端末間における通信の管理を行うプレゼンスサービス提供サーバであって、複数のプレゼンス情報処理端末のうちの２台がネットワークに同時に接続している場合、一方のプレゼンス情報処理端末に対して、一方のプレゼンス情報処理端末を用いるユーザが一方のプレゼンス情報処理端末の周囲に存在するか否かを示すプレゼンス情報として、一方のプレゼンス情報処理端末の周囲で撮像された撮像画像又は一方のプレゼンス情報処理端末の周囲で取得された音声を、他方のプレゼンス情報処理端末に送信する指示を行うよう構成されている。
この構成により、一方のユーザから他方のユーザに対して、一方のユーザのプレゼンス状態を、撮像画像や音声を用いて正確に通知することが可能となり、また、この通知指示をプレゼンスサービス提供サーバから行うことによって、各プレゼンス情報処理端末での処理の負荷を軽減するとともに、プレゼンスサービス提供サーバ側で集中管理を行うことが可能となる。
【００３６】
さらに、本発明は、他方のプレゼンス情報処理端末に撮像画像又は音声の送信を行うか否かの設定が記載された設定情報を一方のプレゼンス情報処理端末から取得し、この設定情報を参照して、一方のプレゼンス情報処理端末に対して、撮像映像又は前記音声を他方のプレゼンス情報処理端末に送信するか否かの指示を行うよう構成されている。
この構成により、プレゼンス情報処理端末は、各通信相手に応じて、プレゼンス情報として撮像画像や音声を送信するか否かを設定することが可能となり、また、この送信指示をプレゼンスサービス提供サーバから行うことによって、各プレゼンス情報処理端末での処理の負荷を軽減するとともに、プレゼンスサービス提供サーバ側で集中管理を行うことが可能となる。
【００３７】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照しながら、本発明のプレゼンス情報処理端末及びプレゼンス情報処理用プログラム並びにプレゼンスサービス提供サーバの実施の形態について説明する。図１は、本発明の実施の形態に係る通信システム及び各通信端末における表示画面を示す模式図である。図１には、複数の通信端末１０（図１では、２台の通信端末のみを図示）とプレゼンスサービス提供サーバ２０とが、インターネットやＬＡＮなどのネットワーク３０を介して接続可能な状態が図示されている。なお、図１に示す通信端末１０のそれぞれを区別する必要がある場合、２台のうちの一方の通信端末１０を第１の通信端末１０ａ、他方の通信端末１０を第２の通信端末１０ｂと呼ぶことがある。
【００３８】
通信端末１０は、例えば、ＰＣ（パーソナルコンピュータ：Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）などの一般的なコンピュータによって実現可能であり、液晶ディスプレイやＣＲＴなどの表示手段１３（図２に示す表示手段１３と同一）、マイクロホン（図１では不図示、図２に示す音声入力手段１５と同一）、スピーカ（図１では不図示、図２に示す音声出力手段１６と同一）、カメラ（図１では不図示、図２に示す撮像手段１７と同一）を有している。
【００３９】
通信端末１０は、プレゼンスサービス提供サーバ２０によるプレゼンスサービスを受けるためのアプリケーションを起動している。このアプリケーションによって、ネットワーク３０に接続している特定ユーザのプレゼンス情報を取得し、液晶ディスプレイやＣＲＴなど表示手段１３の表示画面上にプレゼンス情報を表示することが可能となっている。
【００４０】
さらに、アプリケーションは、ネットワーク３０を介して、特定ユーザの使用している通信端末１０に接続されたカメラの撮像映像や、特定ユーザの使用している通信端末１０に接続されたマイクロホンが集めた音声を受信し、この撮像映像や音声をプレゼンス情報として表示画面上に表示したり、スピーカから出力したりすることが可能である。これによって、相手側の通信端末の周囲の状況を映像や音声で把握することが可能となる。なお、こうした撮像映像や音声はプレゼンス情報として利用されるので、例えば、プレゼンス情報として利用される映像情報又は音声情報の容量は相手の状況が把握できる程度の大きさで十分であり、また、受信した映像情報や音声情報を出力する際も、相手の状況が把握できる程度の画質又は音質で十分である。
【００４１】
通信端末１０は、従来と同様に、相手ユーザのオンライン／オフラインに係る情報や相手ユーザの在席／退席に係る情報などのプレゼンス情報を取得し、表示する機能を有している。図１に示す各通信端末１０の表示画面上には、「在席中」や「退席中」などの文字表示によるプレゼンス状態の表示に加え、プレゼンス情報としてサムネイル化された映像（サムネイル画像１９）が表示されている。このように、相手側の通信端末に接続されたカメラからの映像（相手側の通信端末周辺を撮像した映像）を取得、閲覧できるので、相手がその場に存在するか否かが容易に判別可能となり、例えば、文字表示が「退席中」となっている場合でも、サムネイル画像１９に相手の姿が映っている場合には、相手が通信端末の傍に居ることが認知可能となり、キーボードやマイクロホンを使って文字や音声で話しかけることが可能となる。
【００４２】
なお、「在席中」や「退席中」などの文字表示によるプレゼンス状態の表示を行わず、相手側の通信端末から受信する映像のみをサムネイル画像１９で表示することによって相手のプレゼンス状態を把握できるようにすることも可能であるが、映像のみでは、主に自分が在席中又は退席中の状態しか相手側に伝えることができない。そこで、「在席中」や「退席中」などの文字表示とサムネイル画像１９とを組み合わせて、プレゼンス情報として表示可能とすることによって、例えば、相手側に対して、例えば、在席中だが取り込み中で応答不可能などの詳細なプレゼンス状態に係る情報を通知することが可能となる（すなわち、相手側の詳細なプレゼンス状態を把握することが可能となる）。
【００４３】
また、図２は、本発明の実施の形態に係る通信システムの構成要素である通信端末及びプレゼンスサービス提供サーバの内部構成を示す図である。通信端末１０は、ネットワーク３０への接続を可能とする通信手段１１、本発明を実現可能なプログラムや様々な情報の格納が可能なハードディスクなどの情報格納手段１２、情報を表示することが可能な液晶ディスプレイやＣＲＴなどの表示手段１３、文字を入力することを可能とするキーボードなどの文字入力手段１４、音声を入力することを可能とするマイクロホンなどの音声入力手段１５、音声を出力することを可能とするスピーカなどの音声出力手段１６、静止画や動画などの映像を撮像することを可能とするカメラなどの撮像手段１７、様々な情報処理や動作制御などを行うＣＰＵなどの処理手段（情報処理手段）１８を有している。なお、この通信端末１０は、前述のように、ＰＣなどの一般的なコンピュータによって実現可能である。
【００４４】
一方、プレゼンスサービス提供サーバ２０は、ネットワーク３０への接続を可能とする通信手段２１、本発明に係るプレゼンスサービスを利用するユーザに係るユーザ情報などを格納するサーバ側情報格納手段２２、様々な情報処理や動作制御などを行うＣＰＵなどの処理手段２３を有している。なお、上記の図１及び図２のネットワーク構成及びネットワークの構成要素の内部構成は、以下に説明する本発明の第１及び第２の実施の形態に共通するものである。
【００４５】
＜第１の実施の形態＞
以下、図３に示すシーケンスチャートに従って、本発明の第１の実施の形態の動作の詳細について説明する。図３は、本発明の第１の実施の形態における通信システムの動作を示すシーケンスチャートである。なお、図３では、左から右に、第１の通信端末１０ａ、プレゼンスサービス提供サーバ２０、第２の通信端末１０ｂが示されており、第１の通信端末１０ａの動作はステップＳ１００番台、プレゼンスサービス提供サーバ２０はステップＳ２００番台、第２の通信端末１０ｂの動作はステップＳ３００番台で示されている。また、図３では、上から下に時間の経過が示されている。
【００４６】
まず、第１の通信端末１０ａがネットワークに接続し、所定のアプリケーションを用いて、プレゼンスサービス提供サーバ２０に対してログオンを要求する（ステップＳ１０１）。このログオンの要求では、第１の通信端末１０ａからプレゼンスサービス提供サーバ２０に対して、第１の通信端末１０ａを用いるユーザのユーザＩＤ及びパスワード（認証用データ）が送信される。
【００４７】
プレゼンスサービス提供サーバ２０は、ユーザＩＤとパスワード（認証用データ）を参照し、そのユーザに係るユーザ情報をサーバ側情報格納手段２２から読み出して、ユーザ認証を行う（ステップＳ２０１）。すなわち、サーバ側情報格納手段２２内のユーザ情報と認証用データとが一致した場合には認証が成功となり、一致しない場合には、認証は失敗となる。なお、不図示だが、認証が失敗となった場合には、プレゼンスサービス提供サーバ２０は、第１の通信端末１０ａに対して、認証が失敗に終わった旨を通知するエラーメッセージを送信する。
【００４８】
一方、ユーザ認証に成功した場合、第１の通信端末１０ａは、プレゼンスサービス提供サーバ２０に対して、特定のユーザ一覧が記載されたユーザリストを送信する（ステップＳ１１１）。なお、ユーザリストは、第１の通信端末１０ａの情報格納手段１２にあらかじめ設定・格納された情報であり、そのユーザの友人や知人などのユーザ名を含んでいる。プレゼンスサービス提供サーバ２０はユーザリストを参照し、ユーザリストに記載の各ユーザのプレゼンス状態（オンライン／オフラインに係る情報、在席／退席に係る情報など）を取得する（ステップＳ２０２）。なお、プレゼンスサービス提供サーバ２０は、ユーザリストに記載されている名前と、その名前が設定されているユーザの通信端末１０のアドレスとの対応関係を把握する名前解決の機能を有しており、ユーザリストに記載されている名前のユーザの通信端末１０を特定し、各ユーザのプレゼンス状態などを取得することが可能である。
【００４９】
そして、プレゼンスサービス提供サーバ２０は、ユーザリストに記載されている各ユーザのプレゼンス状態に係る情報を、第１の通信端末１０ａに通知する（ステップＳ２０３）。第１の通信端末１０ａは、プレゼンスサービス提供サーバ２０からの通知を受けて、図１の表示手段１３の表示画面に示すように、ユーザリストに登録されている各ユーザ（友人、知人など）のプレゼンス状態を表示する（ステップＳ１０２）。
【００５０】
なお、ここでは、第１の通信端末１０ａから送信されたユーザリストに第２の通信端末１０ｂを用いるユーザの名前が記載されており、第１の通信端末１０ａのユーザがログオンした後、第２の通信端末１０ｂのユーザがログオンする場合におけるプレゼンス情報のやり取りに関する説明を行う。すなわち、ステップＳ２０３では、第１の通信端末１０ａに対して、第２の通信端末１０ｂのユーザはオフラインであることが通知される。
【００５１】
続いて、第２の通信端末１０ｂが、プレゼンスサービス提供サーバ２０に対してログオンを要求した場合（ステップＳ３０１）、プレゼンスサービス提供サーバ２０は、第１の通信端末１０ａからのログオン要求と同様に、第２の通信端末１０ｂのユーザの認証を行い（ステップＳ２０４）、認証後に、第２の通信端末１０ｂが、プレゼンスサービス提供サーバ２０に対してユーザリストを送信し（ステップＳ３１１）、プレゼンスサービス提供サーバ２０は、第２の通信端末１０ｂから受信したユーザリストに記載されているユーザのプレゼンス状態を取得し（ステップＳ２０５）、ユーザリストに記載されている各ユーザのプレゼンス状態に係る情報の通知を行う（ステップＳ２０６）。なお、このステップＳ２０６では、第２の通信端末１０ｂに対して、第１の通信端末１０ａのユーザがオンラインであることが通知される。第２の通信端末１０ｂは、プレゼンスサービス提供サーバ２０からの通知を受けて、図１の表示手段１３の表示画面に示すように、ユーザリストに登録されている各ユーザ（友人、知人など）のプレゼンス状態を表示する（ステップＳ３０２）。
【００５２】
また、このときプレゼンスサービス提供サーバ２０は、第２の通信端末１０ｂから受信したユーザリストに、第１の通信端末１０ａのユーザが記載されていることを認知し、第１の通信端末１０ａに対して、第２の通信端末１０ｂのユーザがログオンした旨を通知する（ステップＳ２０７）。第１の通信端末１０ａは、プレゼンスサービス提供サーバ２０から第２の通信端末１０ｂのユーザがログオンした旨の通知を受けて、第２の通信端末１０ｂのユーザに係るプレゼンス状態の表示をオフラインからオンラインに更新する（ステップＳ１０３）。以上の処理によって、第１の通信端末１０ａ及び第２の通信端末１０ｂのユーザは、お互いがオンライン状態であることを認知することが可能となる。
【００５３】
第２の通信端末１０ｂのユーザがログオンした旨の通知を受けて、第１の通信端末１０ａは、プレゼンスサービス提供サーバ２０に対して第２の通信端末１０ｂのアドレスを要求する（ステップＳ１０４）。一方、プレゼンスサービス提供サーバ２０は、例えば通信端末１０ｂのログオン時にアドレス取得を行っており、このようにして取得した第２の通信端末１０ｂのアドレスを通信端末１０ａに対して通知する（ステップＳ２０８）。
【００５４】
そして、第１の通信端末１０ａは、プレゼンスサービス提供サーバ２０から受信した第２の通信端末１０ｂのアドレス宛に、プレゼンス情報の送受信の開始を要求する情報を送信する（ステップＳ１０５）。この要求を受けて、第２の通信端末１０ｂは、第１の通信端末１０ａに対して、プレゼンス情報の送受信の準備ができていることを示す確認の情報を応答する（ステップＳ３０３）。なお、第２の通信端末１０ｂは、ステップＳ１０５で送信された要求の受信時に、送信元（第１の通信端末１０ａ）のアドレスを取得することが可能である。
【００５５】
なお、例えば、ユーザのプレゼンス状態の設定が変更（例えば、退席中から在席中への変更）された場合にも、ステップＳ２０６やステップＳ２０７と同様の処理によって、そのユーザが有するユーザリストに記載されている各ユーザに対して、そのユーザのプレゼンス状態の変更を通知することが可能である。また、プレゼンスサービス提供サーバ２０は、ステップＳ２０６やステップＳ２０７におけるアドレス通知の際、通知するアドレスに対して、プレゼンス情報を送信するよう指示を行うことも可能である。
【００５６】
上記の処理の後、第１の通信端末１０ａ及び第２の通信端末１０ｂの間で、それぞれの通信端末１０の音声入力手段１５や撮像手段１７によって取得された音声データや映像データを、プレゼンス情報として相手側に送信することが可能となる。（ステップＳ１０６及びステップＳ３０４）。また、このプレゼンス情報の送信は、連続的又は断続的（所定の周期で）に行われることが好ましい。
【００５７】
なお、上記では、第１の通信端末１０ａが、第２の通信端末１０ｂに対してプレゼンス情報の送受信要求を送信する態様について説明しているが、第２の通信端末１０ｂが、プレゼンスサービス提供サーバ２０から第１の通信端末１０ａのアドレスを取得し、第２の通信端末１０ｂが、第１の通信端末１０ａに対してプレゼンス情報の送受信要求を送信できるようにすることも可能である。
【００５８】
また、ステップＳ１０６及びステップＳ３０４においてプレゼンス情報を送信する場合、ユーザリストに記載されているユーザに係るプロファイル情報を参照して、プレゼンス情報の種別を選択することも可能である。図４は、本発明の実施の形態における第１の通信端末で設定されたユーザリストに記載されている各ユーザに係るプロファイル情報の内容を示す図である。第１の通信端末１０ａの情報格納手段１２には、ユーザリストに記載されている各ユーザに係るプロファイル情報が格納されている。
【００５９】
このプロファイル情報には、各ユーザに送信するプレゼンス情報の種別が記載されている。例えばユーザＢに対しては、プレゼンス情報として、画像（動画像）と音声の送信の許可が設定されている。また、例えばユーザＣに対しては、プレゼンス情報として、画像（ファイルＡ）の送信の許可、音声の送信の不許可が設定されている。また、例えばユーザＤに対しては、画像（静止画像）の送信の許可、音声の送信の許可が設定されている。また、複数のユーザに対して、一括した設定を行うことも可能である。
【００６０】
このようにユーザ毎に、送信するプレゼンス情報の種別を設定することによって、自分の状況（プレゼンス状態）を開示する程度を設定したり、相手の通信端末１０との通信環境（回線の速さや安定性）や通信端末１０の処理能力を考慮して、容量の大きな情報を送信しないように設定したりすることが可能となる。また、画像（映像）や音声の圧縮レートや伝送レートなどの詳細な情報を設定しておくことも可能である。一方、プレゼンス情報を受信する受信側においても、受信した撮像映像や音声の処理に係る負荷を考慮し、受信した撮像映像を表示しないようにしたり、受信した音声を出力しないようにしたりすることも可能である。
【００６１】
なお、ユーザの識別情報（名前など）のみが記載されている情報をユーザリストとすることも可能であり、また、図４に示すようなプロファイル情報をユーザリストとして利用することも可能である。すなわち、ユーザリストとプロファイル情報とは、独立したファイルで構成することも可能であり、また、同一のファイル（１つのファイル）で構成することも可能である。
【００６２】
以上、説明したように、本発明の第１の実施の形態によれば、プレゼンス状態を示すプレゼンス情報として、映像データや音声データなどを利用することが可能となり、相手ユーザの通信端末１０付近で撮像された映像データや音声データを、ネットワーク３０を介して送信することで、自己のプレゼンス状態を正確に通知し、相手ユーザの通信端末１０付近で撮像された映像データや音声データを、ネットワークを介して受信して表示又は出力することで、相手ユーザのプレゼンス状態を正確に把握することが可能となる。
【００６３】
また、プレゼンスサービス提供サーバ２０は、基本的にログオン時の認証処理及び他ユーザがログオンした場合の通知処理などを行うのみであり、従来存在するプレゼンスサービス提供サーバ２０を利用して、システムを構築することが可能となる。
【００６４】
＜第２の実施の形態＞
次に、図５に示すシーケンスチャートに従って、本発明の第２の実施の形態の動作の詳細について説明する。上記の第１の実施の形態では、各通信端末１０がプロファイル情報を参照する分散処理システムについて説明したが、第２の実施の形態では、プレゼンスサービス提供サーバ２０によって集中管理し、通信端末１０における負荷を少なくする集中処理システムについて説明する。
【００６５】
図５は、本発明の第２の実施の形態における通信システムの動作を示すシーケンスチャートである。なお、図５では、左から右に、第１の通信端末１０ａ、プレゼンスサービス提供サーバ２０、第２の通信端末１０ｂが示されており、第１の通信端末１０ａの動作はステップＳ１００番台、プレゼンスサービス提供サーバ２０はステップＳ２００番台、第２の通信端末１０ｂの動作はステップＳ３００番台で示されている。また、図５では、上から下に時間の経過が示されている。
【００６６】
まず、第１の通信端末１０ａがネットワークに接続し、所定のアプリケーションを用いて、プレゼンスサービス提供サーバ２０に対してログオンを要求する（ステップＳ１５１）。このログオンの要求では、第１の通信端末１０ａからプレゼンスサービス提供サーバ２０に対して、第１の通信端末１０ａを用いるユーザのユーザＩＤ及びパスワード（認証用データ）が送信される。
【００６７】
プレゼンスサービス提供サーバ２０は、ユーザＩＤとパスワード（認証用データ）を参照し、そのユーザに係るユーザ情報をサーバ側情報格納手段２２から読み出して、ユーザ認証を行う（ステップＳ２５１）。すなわち、サーバ側情報格納手段２２内のユーザ情報と認証用データとが一致した場合には認証が成功となり、一致しない場合には、認証は失敗となる。なお、不図示だが、認証が失敗となった場合には、プレゼンスサービス提供サーバ２０は、第１の通信端末１０ａに対して、認証が失敗に終わった旨を通知するエラーメッセージを送信する。
【００６８】
一方、ユーザ認証に成功した場合、第１の通信端末１０ａは、プレゼンスサービス提供サーバ２０に対して、特定のユーザ一覧が記載されたユーザリスト、図４に示すプロファイル情報（図５では単にプロファイルと表記）を送信する（ステップＳ１６１）。なお、ユーザリストは、第１の通信端末１０ａの情報格納手段１２にあらかじめ設定・格納された情報、プロファイル情報は、各ユーザに対するプレゼンス情報送信時の設定情報である。プレゼンスサービス提供サーバ２０は、第１の通信端末１０ａから受信したユーザリストとプロファイル情報をサーバ側情報格納手段２２に格納し（ステップＳ２５２）、そのユーザリストを参照して、ユーザリストに記載の各ユーザのプレゼンス状態（オンライン／オフラインに係る情報、在席／退席に係る情報など）を取得する（ステップＳ２５３）。
【００６９】
そして、プレゼンスサービス提供サーバ２０は、ユーザリストに記載されている各ユーザのプレゼンス状態に係る情報を、第１の通信端末１０ａに通知する（ステップＳ２５４）。第１の通信端末１０ａは、プレゼンスサービス提供サーバ２０からの通知を受けて、図１の表示手段１３の表示画面に示すように、ユーザリストに登録されている各ユーザ（友人、知人など）のプレゼンス状態を表示する（ステップＳ１５２）。
【００７０】
なお、第１の実施の形態と同様、以下では、第１の通信端末１０ａから送信されたユーザリストに第２の通信端末１０ｂを用いるユーザの名前が記載されており、第１の通信端末１０ａのユーザがログオンした後、第２の通信端末１０ｂのユーザがログオンする場合におけるプレゼンス情報のやり取りに関する説明を行う。すなわち、ステップＳ２５４では、第１の通信端末１０ａに対して、第２の通信端末１０ｂのユーザはオフラインであることが通知される。
【００７１】
続いて、第２の通信端末１０ｂが、プレゼンスサービス提供サーバ２０に対して認証用データを送信してログオンを要求した場合（ステップＳ３５１）、プレゼンスサービス提供サーバ２０は、第１の通信端末１０ａからのログオン要求と同様に、第２の通信端末１０ｂのユーザの認証を行い（ステップＳ２５５）、認証後に、第２の通信端末１０ｂが、プレゼンスサービス提供サーバ２０に対してユーザリストとプロファイル情報とを送信し（ステップＳ３６１）、プレゼンスサービス提供サーバ２０は、第２の通信端末１０ｂから受信したユーザリストとプロファイル情報とをサーバ側情報格納手段２２に格納し（ステップＳ２５６）、そのユーザリストに記載されているユーザのプレゼンス状態を取得する（ステップＳ２５７）。
【００７２】
そして、ユーザリストに記載されている各ユーザのプレゼンス状態に係る情報、オンライン状態にあるユーザの通信端末１０のアドレスの通知を行う（ステップＳ２５８）。また、このとき同時に、オンライン状態のユーザに係るプロファイル情報を参照し、プレゼンス情報として送信する情報の種別も通知する。一方、プレゼンスサービス提供サーバ２０は、第１の通信端末１０ａに対して、第２の通信端末１０ｂのユーザがログオンした旨と、第２の通信端末１０ｂのアドレスを通知する（ステップＳ２５９）。また、プレゼンスサービス提供サーバ２０は、第２の通信端末１０ｂから受信し格納したプロファイル情報を参照し、第１の通信端末１０ａから第２の通信端末１０ｂに対して、送信すべきプレゼンス情報の種別を通知する。
【００７３】
これにより、第１の通信端末１０ａ及び第２の通信端末１０ｂは、プレゼンスサービス提供サーバ２０から、それぞれ相手のプレゼンス状態、アドレス、相手に送信すべきプレゼンス情報の種別を受信することが可能となる。また、第２の通信端末１０ｂにおいて、プレゼンス状態（第１の通信端末１０ａのユーザがオンライン）が表示され（ステップＳ３５２）、第１の通信端末１０ａにおいて、第２の通信端末１０ｂのユーザに係るプレゼンス状態の表示がオフラインからオンラインに更新される（ステップＳ１５３）。
【００７４】
その後、第１の通信端末１０ａと第２の通信端末１０ｂ間で直接、通信が行われる。すなわち、第１の通信端末１０ａは、第２の通信端末１０ｂに対して、プレゼンス情報の送受信の開始を要求する情報を送信し（ステップＳ１５４）。この要求を受けて、第２の通信端末１０ｂは、第１の通信端末１０ａに対して、プレゼンス情報の送受信の準備ができていることを示す確認の情報を応答する（ステップＳ３５３）。そして、第１の通信端末１０ａ及び第２の通信端末１０ｂは、それぞれの通信端末１０の音声入力手段１５や撮像手段１７によって取得された音声データや映像データを、プレゼンス情報として相手側に送信する。（ステップＳ１５５、ステップＳ３５４）
【００７５】
以上、説明したように、本発明の第２の実施の形態によれば、プレゼンス状態を示すプレゼンス情報として、映像データや音声データなどを利用することが可能となり、相手ユーザの通信端末１０付近で撮像された映像データや音声データを、ネットワーク３０を介して送信することで、自己のプレゼンス状態を正確に通知し、相手ユーザの通信端末１０付近で撮像された映像データや音声データを、ネットワークを介して受信して表示又は出力することで、相手ユーザのプレゼンス状態を正確に把握することが可能となる。
【００７６】
また、プレゼンスサービス提供サーバ２０は、ログオン時の認証処理、他ユーザがログオンした場合の通知処理などに加えて、相手に送信すべきプレゼンス情報の種別の通知などの処理を行うなど、システムの集中管理を行って、通信端末１０における処理の負荷を軽減することが可能となる。
【００７７】
なお、上記第１及び第２の実施の形態において、通信端末１０間でプレゼンス情報のやり取りを行う際、ＳＩＰ、Ｈ．３２３、Ｈ２４８などの通信端末間の相互接続を確立する所定の呼制御プロトコルを利用することも可能であり、これによって、通信端末１０（あるいは、通信端末１０内のアプリケーション）を所定の規格に従って構築することが可能となる。
【００７８】
また、上記第１及び第２の実施の形態では、プレゼンス状態取得手段として撮像手段や音声入力手段を利用し、プレゼンス情報として、撮像手段で撮像された映像データや音声入力手段で取得された音声データを利用する態様について説明しているが、例えば、赤外線センサ、温度センサ、圧力センサなどを通信端末１０と接続し、これらの各センサをプレゼンス状態取得手段として利用し、各センサで取得された情報から在席中か退席中を判断して、付加的なプレゼンス情報として利用することも可能である。また、例えば、ＧＰＳシステムやアクセスポイントの位置などから、通信端末１０の存在位置（ユーザの位置）を特定し、付加的なプレゼンス情報として利用することによって、ユーザの位置を把握し、ユーザが在席中か退席中かを推測可能なようにすることも可能である。また、上記のプレゼンス状態の通知に係る処理は、各端末やサーバのＣＰＵなどの処理手段１８、２３が、各端末やサーバに格納されたプログラムを実行することによって実現可能である。
【００７９】
【発明の効果】
以上、説明したように、本発明によれば、このプレゼンス情報処理端末を用いるユーザがプレゼンス情報処理端末の周囲に存在するか否かを示すプレゼンス情報として、他の通信端末に対して、プレゼンス情報処理端末の周囲の撮像画像や音声を送信するようにしているので、プレゼンス状態を正確に通知したり把握したりすることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係る通信システム及び各通信端末における表示画面を示す模式図
【図２】本発明の実施の形態に係る通信システムの構成要素である通信端末及びプレゼンスサービス提供サーバの内部構成を示す図
【図３】本発明の第１の実施の形態における通信システムの動作を示すシーケンスチャート
【図４】本発明の実施の形態における第１の通信端末で設定されたユーザリストに記載されている各ユーザに係るプロファイル情報の内容を示す図
【図５】本発明の第２の実施の形態における通信システムの動作を示すシーケンスチャート
【図６】従来の技術に係るリアルタイム・コミュニケーションを行うための通信システムの一例を示す構成図
【符号の説明】
１０、６０  通信端末
１０ａ  第１の通信端末
１０ｂ  第２の通信端末
１１、２１  通信手段
１２  情報格納手段
１３、６３  表示手段
１４  文字入力手段
１５  音声入力手段
１６  音声出力手段
１７  撮像手段
１８、２３  処理手段
１９  サムネイル画像
２０、６１  プレゼンスサービス提供サーバ
２２  サーバ側情報格納手段
３０、６２  ネットワーク
【図１】
2004214934.tif 000003
【図２】
2004214934.tif 000004
【図３】
2004214934.tif 000005
【図４】
2004214934.tif 000006
【図５】
2004214934.tif 000007
【図６】
2004214934.tif 000008