(57)【要約】【課題】安価なシート積載部を備えた画像形装置を提供することを目的とする。【解決手段】シート積載部５０のシート搬送方向下流側端部を第１シート積載部材９により構成すると共にシート積載部５０のシート搬送方向上流側端部を第２シート積載部材４により構成し、第１及び第２シート積載部材４，９の間にサイド規制手段５Ｌ，５Ｒをスライド（移動）可能に保持する保持部材８を配置する。そして、保持部材８と第１シート積載部材９との間に画像形成装置本体１０４を構成する部材１１に形成した凸部１１Ａを配し、この凸部１１Ａによりシート積載部５０の一部を構成するようにする。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート積載部と、前記シート積載部のシート搬送方向と直交する幅方向の両側端部に移動可能に設けられ、該シート積載部に積載されるシートの両側端の位置を規制するサイド規制手段とを備えた画像形成装置において、
前記シート積載部のシート搬送方向下流側端部を構成する第１シート積載部材と、
前記シート積載部のシート搬送方向上流側端部を構成する第２シート積載部材と、
前記第１シート積載部材及び前記第２シート積載部材の間に配置され、かつ前記サイド規制手段を移動可能に保持する保持部材と、
を備え、
前記保持部材と前記第１シート積載部材との間、或は前記保持部材と前記第２シート積載部材との間に画像形成装置本体を構成する部材に形成した凸部を配し、前記凸部により前記シート積載部の一部を構成するようにしたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記シート積載部の両側端部にそれぞれ設けられたサイド規制手段を連動して移動させる移動手段を備え、
前記移動手段を前記保持部材の内部に配置したことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成装置本体を構成する部材は、前記シート積載部の下方に配された底板であることを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記底板は板金製であり、前記凸部は前記底板を少なくとも３ヵ所曲げて形成したものであることを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置に関し、特にシートを積載するシート積載部の構成に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、例えばプリンタ、ファクシミリ、複写機及びこれらの複合機器等の画像形成装置においては、シートを積載するシート積載部を備え、画像形成の際には、このシート積載部に積載されたシートを給紙装置によって画像形成部に給送するようにしたものがある。
【０００３】
ここで、このようなシート積載部としては、シート積載部のシート搬送方向と直交する幅方向の両側端部にスライド（移動）可能に設けられ、シート積載部に積載されるシートの両側端の位置を規制するサイド規制手段を備えたものがある。
【０００４】
図６は、このような従来の画像形成装置の一例であるレーザビームプリンタの概略構成を示すものであり、このレーザビームプリンタ１００は、画像形成部１０１と、この画像形成部１０１に記録紙等のシートＰを給紙する給紙部１０２と、シートＰにトナー画像を転写する転写部１０３と、転写部１０３にて転写されたトナー画像をシートＰに定着させる定着部１６等を備えている。
【０００５】
ここで、給紙部１０２はシートＰを積載するシート積載部１１０のシート搬送方向上流側端部を構成する給紙トレイ４と、シート積載部１１０のシート搬送方向下流側端部を構成し、シートＰの前端が載置されるリフトプレート９と、リフトプレート９の上方に配設された給紙ローラ１２と、給紙ローラ１２に圧接する分離部材である分離パッド１３とを備えている。
【０００６】
なお、このリフトプレート９は画像形成の際、不図示のカムとリフトバネ１０の作用により軸９ａを支点として上方に押し上げられるようになっており、このようにリフトプレート９が押し上げられると、シートＰの前端部が給紙ローラ１２に所定の給紙圧で圧接するようになっている。
【０００７】
そして、このようにシートＰが給紙ローラ１２に所定の給紙圧で圧接することにより、給紙ローラ１２が回転すると、最上位のシートＰが給紙ローラ１２により送り出され、この後、この最上位のシートＰは分離パッド１３と給紙ローラ１２によって他のシートＰから１枚ずつ分離して搬送され、搬送ローラ１４及び搬送コロ１５により転写部１０３に搬送されるようになっている。なお、この分離パッド１３は給紙ローラ１２に圧接した際、１回の給紙毎に最上位のシートＰ１枚のみを搬送するようにその表面の摩擦係数、接触角度、形状等が設定されている。
【０００８】
画像形成部１０１は、感光体ドラム１ａ、現像スリーブ１ｃ、帯電ローラ１ｂ、トナー容器１ｄ等を備えたプロセスカートリッジ１と、感光体ドラム１ａの表面を露光して感光体ドラム１ａ上に静電潜像を形成するレーザスキャナ２とを備えたものである。なお、レーザスキャナ２は、不図示のレーザ発光部と、回転するポリゴンミラー２ａと、折り返しミラー２ｂ等を備えている。
【０００９】
また、転写部１０３は、感光体ドラム１ａと、感光体ドラム１ａに圧接して転写ニップを形成すると共に、この転写ニップをシートＰが通過する際、感光体ドラム１ａ上のトナー画像をシートＰに転写する転写手段である転写ローラ３により構成されている。また定着部１６は、加熱ローラ１６ａと、この加熱ローラ１６ａに圧接する加圧ローラ１６ｂとにより構成されている。
【００１０】
なお、同図において、１７は排紙ローラ、１８は排紙ローラ１７に当接する排紙コロであり、定着部１６によりトナー画像が定着されたシートＰは排紙ローラ対１７，１８により外装カバー２０に一体形成されている排紙トレイ１９上に排出されるようになっている。
【００１１】
次に、このように構成されたレーザビームプリンタ１００における画像形成動作について説明する。
【００１２】
画像形成動作が開始されると、まず感光体ドラム１ａは矢印方向に回転し、図示されない高圧電源から給電される帯電ローラ１ｂによって所定の極性、所定の電位に一様に帯電される。そして、このように表面が帯電された後の感光体ドラム１ａに対し、レーザスキャナ２の不図示のレーザ発光部から画像情報に基づいて発光されたレーザ光がポリゴンミラー２ａ及び折り返しミラー２ｂを経て照射され、これにより感光体ドラム１ａ上には静電潜像が形成される。
【００１３】
次に、この静電潜像は、現像スリーブ１ｃの回転に伴い適度の帯電を受けたトナー容器１ｄ内のトナーが感光体ドラム１ａ上に供給されて静電潜像に付着することにより、現像されてトナー画像として可視化される。
【００１４】
一方、このようなトナー像形成動作に並行してシート積載部１１０に積載収納されているシートＰは、給紙ローラ１２により送り出された後、分離パッド１３と給紙ローラ１２によって分離搬送され、更にこの後、搬送ローラ対１４，１５により転写部１０３に搬送される。
【００１５】
なお、このときシートＰは転写部１０３の上流に設けられた不図示のレジストセンサにより先端が検知され、このレジストセンサの検知信号に基づいて不図示の制御手段はシートＰの先端位置とレーザスキャナ２の発光タイミングを同期させる。これにより、感光体ドラム上に形成されたトナー像をシートＰ上の所定位置に転写することができる。
【００１６】
次に、このようにトナー画像が転写されたシートＰは、定着部１６に設けられた加熱ローラ１６ａ及び加圧ローラ１６ｂとにより構成される定着ニップに搬送され、ここで未定着トナー像が加熱・加圧されてシート表面に定着される。
【００１７】
なお、このようにしてトナー像が定着された後のシートＰは、排紙ローラ対１７，１８により排紙トレイ１９上に排出される。また、転写されずに感光体ドラム１ａ上に残った転写残トナーはクリーニングブレード１ｅにより廃トナー容器１ｆに収納される。そして、表面をクリーニングされた感光体ドラム１ａは繰り返し次の画像形成プロセスに入る。
【００１８】
同図において、１０５はシートＰの送り出し方向（搬送方向）と直交する方向である幅方向の両側端の位置を規制し、かつシートＰの送り出しを案内するシートガイドであり、このシートガイド１０５は、図７に示すように対向して設けられ、かつシートＰの幅方向にスライド可能となっている。
【００１９】
また、この対向した各シートガイド１０５には図８に示すように、それぞれピニオン１０７と噛み合うラック１０６ａを有したラック部１０６が設けられており、このラック部１０６とピニオン１０７とにより、シートガイド１０５は、それぞれ連動してスライド（移動）するようになっている。
【００２０】
なお、図６において、１０８はシートガイド１０５を幅方向に移動可能に保持するガイドレールであり、このガイドレール１０８はモールド成形品である。また、１１はレーザビームプリンタ本体１０４の底部を構成する底板である。
【００２１】
ここで、このような構成の従来のレーザビームプリンタ１００において、シートＰを積載するシート積載部１１０は、給紙トレイ４、シートガイド１０５を備えたガイドレール１０８及びリフトプレート９により構成されている。
【００２２】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、このような従来のレーザビームプリンタ（画像形成装置）において、ガイドレール１０８の内部には、図８に示すようにラック部１０６及びピニオン１０７が配置されている。つまり、ガイドレール１０８の役割は、シートガイド１０５をスライド可能に保持すると共に表面にてシートＰを積載し、さらに内部にラック１０６及びピニオン１０７を収納するというものである。
【００２３】
ここで、一般にメカ部品は小さいほど材料費の観点から安くなるメリットがあり、またモールド成形品は小さいほど１ランク下の成形機の使用が可能になり金型代が安くなるメリットがある。
【００２４】
ところが、従来のガイドレール１０８は、図８に示すようにラック１０６及びピニオン１０７を収納する収納部１０８ａの他、図７に示すシートを積載するだけの積載部１０８ｂを有している。そして、このような積載部１０８ｂを有する分、ガイドレール１０８は大型化し、これに伴いガイドレール１０８のコストは高くなる。この結果、シート積載部１１０のコストも上昇する。
【００２５】
そこで、本発明は、このような現状に鑑みてなされたものであり、安価なシート積載部を備えた画像形装置を提供することを目的とするものである。
【００２６】
【課題を解決するための手段】
本発明は、シート積載部と、前記シート積載部のシート搬送方向と直交する幅方向の両側端部に移動可能に設けられ、該シート積載部に積載されるシートの両側端の位置を規制するサイド規制手段とを備えた画像形成装置において、前記シート積載部のシート搬送方向下流側端部を構成する第１シート積載部材と、前記シート積載部のシート搬送方向上流側端部を構成する第２シート積載部材と、前記第１シート積載部材及び前記第２シート積載部材の間に配置され、かつ前記サイド規制手段を移動可能に保持する保持部材と、を備え、前記保持部材と前記第１シート積載部材との間、或は前記保持部材と前記第２シート積載部材との間に画像形成装置本体を構成する部材に形成した凸部を配し、前記凸部により前記シート積載部の一部を構成するようにしたことを特徴とするものである。
【００２７】
また本発明は、前記シート積載部の両側端部にそれぞれ設けられたサイド規制手段を連動して移動させる移動手段を備え、前記移動手段を前記保持部材の内部に配置したことを特徴とするものである。
【００２８】
また本発明は、前記画像形成装置本体を構成する部材は、前記シート積載部の下方に配された底板であることを特徴とするものである。
【００２９】
また本発明は、前記底板は板金製であり、前記凸部は前記底板を少なくとも３ヵ所曲げて形成したものであることを特徴とするものである。
【００３０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面を用いて詳細に説明する。
【００３１】
図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の一例であるレーザビームプリンタの概略構成を示す図である。なお、同図において、図６と同一符号は、同一又は相当部分を示している。
【００３２】
同図において、５０はシートを積載するシート積載部、５Ｒ、５Ｌはシート積載部５０のシート搬送方向と直交する幅方向の両側端部にスライド可能に設けられたサイド規制手段であるシートガイドであり、このシートガイド５Ｒ，５Ｌは、シート積載部５０上に載置されたシートＰの幅方向の位置を規制することにより、シートＰの搬送時の斜行を防止するためのものである。
【００３３】
８はシートガイド５Ｒ，５Ｌを幅方向にスライド自在に保持する保持部材であるガイドレールであり、このガイドレール８は図２に示すようにシートガイド５Ｒ，５Ｌを幅方向にスライドさせる幅方向に延びたガイド溝８Ｒ，８Ｌを備えている。
【００３４】
また、このシートガイド５Ｒ，５Ｌは図３に示すように、対向する側端部にそれぞれラック６ａが形成されたラック部６Ｒ，６Ｌを備えており、ラック部６Ｒ，６Ｌのそれぞれのラック６ａはピニオン７（ギア歯は簡略）に噛み合っている。
【００３５】
そして、シートガイド５Ｌのラック部６Ｌがガイドレール８のガイド溝８Ｌに沿うことにより、また対向するシートガイド５Ｒのラック部６Ｒがガイドレール８のガイド溝８Ｒに沿うことにより、さらにラック部６Ｒ，６Ｌのそれぞれのラック６ａがピニオン７に噛み合うことにより、シートガイド５Ｒ、５ＬはシートＰの幅方向に連動して移動可能となり、シートＰの幅方向を規制することができるようになっている。
【００３６】
また、図３において、６Ｌａ、６Ｌｂはシートガイド５Ｌのラック部６Ｌのラック形成側と反対側の端部に設けられた弾性部であり、この弾性部６Ｌａ，６Ｌｂはガイドレール８の内壁面８ａに常時圧接するようになっている。
【００３７】
そして、このようにラック部６Ｌのラック６ａをピニオン７に噛み合わせ、かつラック部６Ｌのラック形成側と反対側の端部に設けられた弾性体６Ｌａ，６Ｌｂをガイドレール８の内壁面８ａに常時圧接させるようにすることにより、シートガイド５Ｌを所定の位置に固定することができる。これにより、シートガイド５ＬはシートＰの位置を規制する規制力を得ることができる。
【００３８】
なお、対向するシートガイド５Ｒのラック部６Ｒにも、同様の不図示の弾性部が設けられており、この弾性部をガイドレール内壁に常時圧接させ、かつラック部６Ｒのラック６ａをピニオン７に噛み合わせることで、このシートガイド５ＲもシートＰの位置を規制する規制力を得ることができる。
【００３９】
ところで、本実施の形態において、シート積載部５０は、図１に示すように給紙トレイ４と、シートガイド５Ｒ，５Ｌを備えたガイドレール８と、リフトプレート９と、底板１１の一部に形成された凸形状１１Ａにより構成されている。
【００４０】
つまり、本実施の形態において、シート積載部５０における、シート搬送方向下流側端部を構成する第１シート積載部材であるリフトプレート９と、シート積載部５０のシート搬送方向上流側端部を構成する第２シート積載部材である給紙トレイ４との間の部分を、ガイドレール８と、底板１１の凸形状１１Ａとにより形成するようにしている。
【００４１】
そして、このように構成することにより、ガイドレール８のみによって給紙トレイ４とリフトプレート９との間の部分を全てカバーする必要がなくなり、ガイドレール８を小型化することができる。
【００４２】
ところで、本実施の形態においては、ガイドレール８を、シートガイド５Ｒ，５Ｌをスライド可能に保持することができると共に、シートガイド５Ｒ，５Ｌを連動してスライド（移動）させる移動手段であるラック部６Ｒ，６Ｌ及びピニオン７を収納することができる最小限の大きさとしている。
【００４３】
そして、ガイドレール８をこのような大きさとした場合、例えば既述した図８において、Ｘで示すデッドスペースであるシートを積載するだけの積載部１０８ｂがなくなり、ガイドレール１０８の低コスト化が可能となる。
【００４４】
一方、このようにガイドレール８を必要最小限の大きさに設定した場合、リフトプレート９とガイドレール８との間に隙間が生じるが、本実施の形態においては、底板１１の、この隙間に対応した位置に上面が平坦な凸部である凸形状１１Ａを形成し、この底板１１の凸形状１１Ａをリフトプレート９とガイドレール８との間に配することにより、シートＰの橋渡し用の追加部品を設けることなく、隙間の無いシート積載部５０を形成することができる。
【００４５】
このように、ガイドレール８を最小限の大きさとすることにより生じたシート積載部５０の隙間に、元々のレーザビームプリンタ本体１０４の構成部品である板金製の底板１１に形成した凸形状１１Ａを配することにより、シート積載部５０の一部を上面が平坦な凸形状１１Ａにより構成することができる。
【００４６】
そして、このようにシート積載部５０の一部を凸形状１１Ａにより構成することにより、ガイドレール８の小型化が可能となり、ガイドレール８のコストダウンが可能となる。また、ガイドレール８を小型化すると共にシート積載部５０の一部を既存の底板１１でまかなう構成にすることで、シート積載部５０のコストダウンが可能となり、この結果、安価なシート積載部５０を備えたレーザビームプリンタ（画像形成装置）を提供することができる。
【００４７】
ところで、この底板１１は、レーザビームプリンタ本体１０４の不図示の両側板に締結され、レーザビームプリンタ本体１０４の剛性を担う働きをするものであるが、本実施の形態においては、図１に示すように底板１１の凸形状１１Ａは、底板１１の幅方向全域を４ヵ所曲げて形成されている。
【００４８】
そして、このように底板１１が、４つ（複数）の底板１１の幅方向全域にわたる曲げ部１１ａ〜１１ｄを有することにより、レーザビームプリンタ本体１０４の剛性のアップが可能となる。そして、このようにレーザビームプリンタ本体１０４の剛性がアップすることにより、安定した画像形成が可能となる。
【００４９】
なお、このように幅方向全域を４ヵ所曲げて形成された底板１１の底面は、図２の下方斜視図である図４に示すように凹形状となるが、底板１１の裏は、通常、外からは見ることができないので、底板１１の裏面の形状がデザインに影響を及ぼすことはない。
【００５０】
また、本実施の形態において、シートガイド５Ｒ，５Ｌは、図２に示すように底板１１の凸形状１１Ａのシート積載部５０の一部を成す平坦な上面にまで延在しているが、このようにシートガイド５Ｒ，５Ｌを凸形状１１Ａの平坦な上面にまで延在させた場合、シートガイド５Ｒ，５Ｌを移動させる際、シートガイド５Ｒ，５Ｌは板金からなる凸形状上を摺動するので操作感が良くなり、ユーザービリティの向上を図ることができる。
【００５１】
ところで、これまでの説明においては、底板１１の凸形状１１Ａをガイドレール８のシート搬送方向下流側に設けた場合について述べてきたが、本発明は、これに限らず、図５に示すように底板１１の凸形状１１Ａをガイドレール８のシート搬送方向上流側、即ちガイドレール８と給紙トレイ４との間に設けるようにしても良い。
【００５２】
そして、このように底板１１の凸形状１１Ａをガイドレール８のシート搬送方向上流側に設けることにより、ガイドレール８を、コストダウンを図って小型化した場合でも、シートＰの橋渡し用の追加部品を設けること無く、隙間の無い平坦なシート積載部５０を形成することができる。
【００５３】
ここで、このような位置に底板１１の凸形状１１Ａを設けた場合、凸形状１１Ａは、底板１１の幅方向全域を３ヵ所曲げて形成されるようになる。そして、このように底板１１が、３つ（複数）の底板１１の幅方向全域にわたる曲げ部１１ａ〜１１ｃを有することにより、レーザビームプリンタ本体１０４の剛性のアップが可能となり、この結果、安定した画像形成が可能となる。
【００５４】
なお、これまでの説明においては、底板１１の凸形状１１Ａをガイドレール８のシート搬送方向上流側、或は下流側に設けた場合について述べてきたが、本発明はこれに限らず、底板１１の凸形状１１Ａをガイドレール８のシート搬送方向上流側及び下流側の両方に配置するようにしても良い。
【００５５】
また、これまでの説明において、シートガイド５Ｒ，５Ｌとしては、スライドさせてシートの両面を規制する位置に移動させる構成のものを例にとって述べたが、本発明はこれに限らず、例えば抜き差しによってシートの両面を規制する位置に移動させる構成のものを用いた場合でも、同様の効果を得ることができるのは言うまでもない。
【００５６】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、シート積載部を構成する第１及び第２シート積載部材の間に配置され、サイド規制手段を移動可能に保持する保持部材と第１シート積載部材との間、或いは第２シート積載部材との間に画像形成装置本体を構成する部材に形成した凸部を配し、この凸部によってシート積載部の一部を構成するようにすることにより、保持部材を小型化することが可能になり、これにより安価なシート積載部を備えた画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の一例であるレーザビームプリンタの概略構成を示す図。
【図２】上記レーザビームプリンタの内部の構成を説明する斜視図。
【図３】上記レーザビームプリンタのガイドレールを下方から見た斜視図。
【図４】図２の下方斜視図。
【図５】上記レーザビームプリンタの他の構成を示す図。
【図６】従来のレーザビームプリンタの概略構成を示す図。
【図７】従来のガイドレールを上方から見た斜視図。
【図８】従来のガイドレールを下方から見た斜視図。
【符号の説明】
４          給紙トレイ
５Ｒ，５Ｌ  シートガイド
６Ｒ，６Ｌ  ラック部
６Ｌａ、６Ｌｂ  弾性部
７          ピニオン
８          ガイドレール
９          リフトプレート
１１        底板
１１Ａ      凸形状
５０        シート積載部
１００      レーザビームプリンタ
１０１      画像形成部
Ｐ          シート
【図１】
2004224507.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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