(57)【要約】【課題】本発明の目的は高圧蒸気滅菌処理後の内視鏡を効率良く冷却できるようにした高圧蒸気滅菌方法を提供することにある。【解決手段】本発明は、内視鏡１を高温下で滅菌処理する滅菌工程と、前記滅菌工程で滅菌処理後の内視鏡１の内部に冷却用流体を供給して内視鏡１を冷却する冷却工程とを有する内視鏡の滅菌方法である。【選択図】　　図１
2004121404.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内視鏡を高温下で滅菌処理する滅菌工程と、
前記滅菌工程で滅菌処理後の内視鏡の内部に冷却用流体を供給して内視鏡を冷却する冷却工程と、
を有することを特徴とする内視鏡の滅菌方法。
【請求項２】
前記冷却工程において、さらに前記内視鏡の外表面に冷却用流体を供給することを特徴とする請求項１に記載の内視鏡の滅菌方法。
【請求項３】
前記冷却工程において、前記内視鏡の内部に供給する冷却用流体は、前記内視鏡の内部に気体を供給して前記内視鏡の漏れを検知するために前記内視鏡の漏検用口金に接続する漏検用コネクタを介して前記内視鏡の内部に気体を供給することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の内視鏡の滅菌方法。
【請求項４】
前記冷却工程において、前記内視鏡の内部に供給した冷却用流体と新たに供給する冷却用流体を換気する工程を備えたことを特徴とする請求項１、請求項２または請求項３に記載の内視鏡の滅菌方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は内視鏡を高温下で滅菌する滅菌方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、医療機器としての内視鏡を滅菌処理する方式にはランニングコストが安価な高圧蒸気滅菌が主流になりつつある。この高圧蒸気滅菌は被滅菌物である内視鏡をオートクレーブ滅菌容器中の高圧蒸気の雰囲気中に晒して内視鏡を滅菌するものである（例えば特許文献１を参照）。この滅菌工程終了後の内視鏡は外表面が高温の状態になっているため、滅菌処理後すぐに内視鏡を使用できなかった。
【０００３】
しかし、内視鏡は体腔内の検査や治療の目的で頻繁に使用される。このため、高圧蒸気滅菌した内視鏡を速やかに冷却する必要があった。従来の冷却方法は送風機を使った風冷手段や滅菌水を掛ける水冷手段であった。
【０００４】
【特許文献１】
特開平５−２８５１０３号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
送風機を使った風冷手段で高圧蒸気滅菌した内視鏡を冷却する場合は冷却速度が遅く効率が悪い。また、水冷方式で内視鏡を冷却する場合は内視鏡外表面を再び濡らしてしまい、再度拭き取る必要があるので、むしろ手間を増やしてしまい、使い勝手が悪かった。
さらに、両冷却手段とも、内視鏡内部の熱については内視鏡の外表面に伝わってから放熱するメカニズムであるため、冷却効率の良いものではない。
【０００６】
本発明は前記課題に着目してなされたもので、その目的とするところは、高圧蒸気滅菌処理後の内視鏡を効率良く冷却できるようにした滅菌方法を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
請求項１に係る発明は、内視鏡を高温下で滅菌処理する滅菌工程と、前記滅菌工程で滅菌処理後の内視鏡の内部に冷却用流体を供給して内視鏡を冷却する冷却工程と、を有することを特徴とする内視鏡の滅菌方法である。
請求項２に係る発明は、前記冷却工程において、さらに前記内視鏡の外表面に冷却用流体を供給することを特徴とする請求項１に記載の内視鏡の滅菌方法である。
請求項３に係る発明は、前記冷却工程において、前記内視鏡の内部に供給する冷却用流体は、前記内視鏡の内部に気体を供給して前記内視鏡の漏れを検知するために前記内視鏡の漏検用口金に接続する漏検用コネクタを介して前記内視鏡の内部に気体を供給することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の内視鏡の滅菌方法である。
請求項４に係る発明は、前記冷却工程において、前記内視鏡の内部に供給した冷却用流体と新たに供給する冷却用流体を換気する工程を備えたことを特徴とする請求項１、請求項２または請求項３に記載の内視鏡の滅菌方法である。
【０００８】
【発明の実施の形態】
（第１実施形態）
図１は高圧蒸気滅菌装置で滅菌した内視鏡１を冷却する本実施形態に係る冷却ユニットとその使用状態の説明図である。
【０００９】
一般に、内視鏡１は、可撓性を有した細長の挿入部２と、この挿入部２の基端に設けられた操作部３と、この操作部３から延出した可撓性を有するユニバーサルコード４と、このユニバーサルコード４の延出先端に設けられ、光源装置に対し着脱自在に接続可能なコネクタ部５を備えて構成されている。コネクタ部５には漏検用口金（コネクタ）６が設けられている。そして、漏検用口金６に図示しない漏検用コネクタを接続し、加圧ポンプから加圧した空気を内視鏡１の内部に供給し、内視鏡１から空気の漏洩の有無を検査できるようになっている。
【００１０】
前記冷却ユニットは内視鏡１の漏検用口金６に対し着脱自在に接続できる接続手段としての冷却用コネクタ１１を備える。この冷却用コネクタ１１には可撓性のあるチューブ等からなる主管路１２が接続されている。主管路１２は内視鏡内部に冷却用流体を供給する手段としての供給管路を構成している。また、主管路１２は同じく可撓性を有するチューブ等からなる３本の管路に分岐しており、１つの管路１３にはエアーポンプ１４が連通している。他の１つの管路１５にはリリーフ弁１６が接続されている。残る１つの管路１７には電磁弁１８が連通している。さらに、本冷却ユニットには内視鏡１を風冷する送風機１９を備える。
【００１１】
次に、本冷却ユニットの使用例について説明する。まず、内視鏡１を高圧蒸気滅菌装置により滅菌する。高圧蒸気滅菌は１２１〜１３５℃程度の温度の蒸気を被滅菌物（ここでいう内視鏡１）に接触させ、被滅菌物に付着した菌を高熱殺菌させることにより滅菌する。このため、高圧蒸気滅菌終了直後の内視鏡１は外表面が高温（９０〜１００℃）になっている。内視鏡１の内部は電気部品や機構の部品を内蔵する空洞になっており、この空洞は通常密閉された状態になっているので、高圧蒸気滅菌後はこの空洞の中も高温の状態にある。特に、空洞が大きく、大きな樹脂部品や金属部品を含む構成の操作部やコネクタ部は余熱量も大きく、全体を速やかに冷却し難い。従って、内視鏡１を冷却するために外表面から冷却しても内部からの熱の放射によりその冷却効率は悪かった。
【００１２】
そこで、本冷却ユニットを使用して内視鏡１を冷却する。すなわち、内視鏡１を滅菌した後、高圧蒸気滅菌装置から内視鏡１を取り出し、内視鏡１の漏検用口金６に対し冷却用コネクタ１１を接続する。すると、内視鏡１の漏検用口金６には冷却用コネクタ１１から主管路１２及び各管路１３，１５，１７を個々に通じて、エアーポンプ１４、リリーフ弁１６及び電磁弁１８が接続される。
【００１３】
そこで、冷却ユニットを動作させる。最初、リリーフ弁１６及び電磁弁１８が閉じ、エアーポンプ１４が作動し、内視鏡１の内部に低温エアー（空気）を注入する。これにより、内視鏡１の内部が低温エアーで加圧される。このとき、内視鏡１内部のエアー圧はリリーフ弁１６が適宜開放することにより内視鏡１を破損する圧力未満の値に保たれる。
【００１４】
一定時間経過後、エアーポンプ１４を停止し、電磁弁１８を開放すると、内視鏡１内部の加圧されていたエアーが電磁弁１８を通じて外部に排出される。
【００１５】
この動作を何度か繰り返すことで、内視鏡１内部への気体の注入と排気を繰り返すと換気が行なわれる。この内視鏡１内部を換気することにより高圧蒸気滅菌により内視鏡１内部に溜まった高温雰囲気（空気）を能率的に外部に排出することができる。このため、高圧蒸気滅菌後の内視鏡１を効率良く冷却することができる。
【００１６】
また、この内視鏡１内部を冷却する動作と平行して、内視鏡１の外表面に送風機１９により風を当て、内視鏡１を外表面から風冷する。
【００１７】
これにより、内視鏡１の内部の高温雰囲気は外部と積極的な換気が行なわれ、同時に外表面が送風により冷却するので、高圧蒸気滅菌後の内視鏡１をより効率良く冷却することができる。
【００１８】
また、本実施形態の場合、内視鏡１の漏検用口金６を利用し、内視鏡の漏水検知のために気体を内視鏡に供給する漏検用コネクタを使ってエアーを内視鏡内部に供給することができ、内視鏡内部の高温雰囲気換気手段を既存の装置を利用して簡便に構築できる。
【００１９】
（第２実施形態）
図２は高圧蒸気滅菌装置で滅菌した内視鏡１を冷却する本実施形態に係る冷却ユニットとその使用状態の説明図である。尚、前記第１実施形態と同じものには同じ符号を付してその詳細な説明を省略する。
【００２０】
本実施形態においての内視鏡１の操作部３には逆止弁付きの口金２１が設けられている。本実施形態に係る冷却ユニットはこの口金２１に対して着脱自在に接続するようにした内視鏡付属部品としての逆止弁開放コネクタ２２を備える。この内視鏡１の口金２１に対し逆止弁開放コネクタ２２を装着することで、内視鏡１の口金２１が開き、内視鏡１の内部を外部に連通し、内視鏡１内部を外気に開放させることができるようになっている。つまり、前記内視鏡１に後述する冷却用コネクタ３１が接続する接続部位とは別の部位から前記内視鏡内部を外部に開放するコネクタ手段を構成する。
【００２１】
本実施形態に係る冷却ユニットにも内視鏡１の漏検用口金６に対し着脱自在に接続できる冷却用コネクタ３１を備える。この冷却用コネクタ３１には可撓性を有するチューブ等からなる管路３２が接続されている。管路３２は同じく可撓性を有したチューブ等からなる１本の管路であり、この管路３２にはエアーポンプ３３が設けられている。本冷却ユニットにも内視鏡１の外表面を風冷する送風機１９を備える。
【００２２】
次に、本冷却ユニットの使用例について説明する。内視鏡１を高圧蒸気滅菌装置により滅菌すると、その高圧蒸気滅菌終了直後の内視鏡１は外表面が高温（９０〜１００℃）になっており、内視鏡１の内部もかなり高温になっている。
【００２３】
このように高圧蒸気滅菌した後の内視鏡１の漏検用口金６に対し冷却用コネクタ３１を用いてエアーポンプ３３に連通する管路３２を接続する。また、この準備段階で、内視鏡１の操作部３に設けられた逆止弁付きの口金２１には逆止弁開放コネクタ２２を接続し、内視鏡１の内部の雰囲気を外気に開放させる。
【００２４】
この後、エアーポンプ３３を作動させると、内視鏡１の内部にはコネクタ部５から操作部３の口金２１に向けて空気の流れが生じる。これにより内視鏡１内部の高温エアーを口金２１から外部へ排出させながら内視鏡１の内部を冷却し、同時に内視鏡１の外表面部を送風機１９により風冷する。これにより、特に内視鏡１の内部の高温エアーは一方向へ積極的に流れ、順次外部に排出されるので、高圧蒸気滅菌後の内視鏡１を効率良く冷却することができる。
【００２５】
内視鏡１の操作部３から挿入部２にかけての内視鏡内部の雰囲気は比較的換気できにくい個所であるが、この付近は比較的冷却しやすいので、総合的に短時間で冷却できる。
【００２６】
（第３実施形態）
本実施形態は高圧蒸気滅菌装置４１に前記内視鏡内部換気ユニットまたはエアーポンプ等を組み込んだ処理装置の例である。図３は高圧蒸気滅菌装置４１で滅菌した内視鏡１を同装置によって冷却する使用状態の説明図である。尚、前記第１実施形態と同じものには同じ符号を付してその詳細な説明を省略する。
【００２７】
本実施形態の高圧蒸気滅菌装置４１は内視鏡１を載せる引き戸式のテーブル４２を高圧蒸気滅菌室４３に設けている。テーブル４２は高圧蒸気滅菌装置４１の図示しない扉を開き、高圧蒸気滅菌室４３から水平方向へ出し入れが自由である。テーブル４２の載置部は上下に抜ける通風性がある構造、例えば網状に構成してある。テーブル４２は内視鏡１を載せてテーブル４２と一緒に高圧蒸気滅菌室４３に入れたり出したりすることができる。
【００２８】
高圧蒸気滅菌装置４１には前記テーブル４２の下側に位置して持ち上げ収納式のファンユニット４４が搭載されている。ファンユニット４４には送風機４５が設けられている。
【００２９】
さらに、高圧蒸気滅菌装置４１の本体には前記実施形態のような内視鏡内部換気ユニットまたはエアーポンプ等が組み込まれている。図３にはその一部の冷却用コネクタ１１を備えた主管路１２が示されている。
【００３０】
次に、本実施形態の高圧蒸気滅菌装置４１の使用例について説明する。高圧蒸気滅菌装置４１のテーブル４２を引き出し、これに内視鏡１を載せて高圧蒸気滅菌室４３に収納し、内視鏡１を高圧蒸気滅菌処理する。内視鏡１を高圧蒸気滅菌した後、図３に示すように、高圧蒸気滅菌装置４１の扉を開き、内視鏡１を載せたテーブル４２を手前に引き出す。
【００３１】
そして、高圧蒸気滅菌装置４１に内蔵された前記同様の内視鏡内部換気ユニットまたはエアーポンプから出ている管路１２を、冷却用コネクタ１１を用いて内視鏡１の漏検用口金６に接続する。操作部３に逆止弁付き口金２１を持つ内視鏡１との組み合わせのときはその口金２１に逆止弁開放コネクタ２２を装着する。
【００３２】
その後、換気式冷却ユニットまたはエアーポンプを作動させ、内視鏡１の内部に空気を送り込んで内視鏡１の内部に溜まった高温雰囲気を外部に排出する。内視鏡１の外表面はこれと平行して送風機４５により空冷するが、図３に示すように、内視鏡１を載せた引き戸式のテーブル４２の下部に持ち上げ式のファンユニット４４を搭載した場合は外表面を空冷するとき、図３に示すように、それを持ち上げ、ここに搭載されているファン４５を作動させることで、内視鏡１の外表面を空冷する。また、このとき、ファン４５を内視鏡１の操作部３とコネクタ部５に風を直接当てられる位置に配置させておくことで、最も冷却し難い部分を積極的に冷却できるようになるので、冷却効率は更に良くなる。また、このファンユニット４４は通常、図３中の点線で示すように収納されているので、これにより高圧蒸気滅菌装置４１の操作性に影響を与えることはない。
【００３３】
尚、本発明は上述した各実施形態のものに限定されるものではない。本明細書において口金という用語は金属材料を意味しない。また、上述した説明によれば以下の内容の装置が得られる。
【００３４】
＜付記＞
１．内視鏡内部に連通し内視鏡内部に冷却用流体を供給する管路を前記内視鏡に接続する接続手段と、
この接続手段を前記内視鏡に接続し、前記管路を通じて冷却用流体を前記内視鏡内部に供給し、前記内視鏡内部の流体を前記内視鏡外へ排気しながら前記内視鏡を内部から冷却する冷却手段とを備えたことを特徴とする内視鏡の冷却装置。
２．内視鏡内部に連通し内視鏡内部に冷却用流体を供給する供給管路を前記内視鏡に接続する供給手段と、
前記内視鏡に前記接続手段が接続する接続部位とは別の部位に接続し、この部位から前記内視鏡内部を外部に開放するコネクタ手段と、
前記供給手段と前記コネクタ手段を前記内視鏡に接続し、前記供給手段の供給管路を通じて冷却用流体を前記内視鏡内部に供給し、前記コネクタ手段から前記内視鏡内部の流体を外へ排気し、換気しながら前記内視鏡を内部から冷却する冷却手段とを備えたことを特徴とする内視鏡の冷却装置。
３．前記内視鏡の外表面に冷却用気体を供給する空冷手段を備えたことを特徴とする第１項または第２項に記載の内視鏡の冷却方法。
【００３５】
４．内視鏡を高温下で滅菌処理する滅菌手段と、
前記滅菌手段で滅菌処理した後の内視鏡の内部に冷却用流体を供給して内視鏡を冷却する冷却手段とを有することを特徴とする内視鏡の滅菌方式。
５．前記冷却手段において、さらに前記内視鏡の外表面に冷却用流体を供給することを特徴とする第４項に記載の内視鏡の滅菌方式。
６．前記冷却手段において、前記内視鏡の内部に供給する冷却用流体は、前記内視鏡の内部に気体を供給して前記内視鏡の漏れを検知するために前記内視鏡の漏検用口金に接続する漏検用コネクタを介して前記内視鏡の内部に気体を供給することを特徴とする第４または第５項に記載の内視鏡の滅菌方式。
７．前記冷却工程において、前記内視鏡の内部に供給した冷却用流体と新たに供給する冷却用流体を換気する手段を備えたことを特徴とする第４、第５項、第６項に記載の内視鏡の滅菌方式。
【００３６】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、高圧蒸気滅菌装置で滅菌した高温の内視鏡を効率良く冷却することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１実施形態に冷却ユニットの概略的な構成とその使用状態の説明図である。
【図２】本発明の第２実施形態に冷却ユニットの概略的な構成とその使用状態の説明図である。
【図３】本発明の第３実施形態を組み込んだ高圧蒸気滅菌装置の概略的な構成とその使用状態を示す斜視図である。
【符号の説明】
１…内視鏡
２…挿入部
３…操作部
４…ユニバーサルコード
５…コネクタ部
６…漏検用口金
１１…冷却用コネクタ
１２…主管路
１３…管路
１４…エアーポンプ
１５…管路
１６…リリーフ弁
１７…管路
１８…電磁弁
１９…送風機
【図１】
2004121404.tif 000003
【図２】
2004121404.tif 000004
【図３】
2004121404.tif 000005