(57)【要約】【課題】開状態における乳母車の剛性を高く維持しつつ、前後および左右に近づくように折畳むことのできる折畳式乳母車を提供する。【解決手段】折畳式乳母車２０は、４個の車輪２１，２２が前後および左右に近づくように折畳まれる。乳母車２０は、４個の車輪２１、２２上に位置して座席の座面部を形成し、４個の車輪２１，２２とともに前後および左右に近づくように折畳まれる下部フレーム構造と、座面部の両側部から上方に立ち上がって延び、開状態および折畳み状態の両状態において実質的に折れ曲がることなく同一の形状を保つ逆Ｕ字状部材４０とを備える。【選択図】        図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
４個の車輪が前後および左右に近づくように折畳まれる折畳式乳母車であって、
前記４個の車輪上に位置して座席の座面部を形成し、前記４個の車輪とともに前後および左右に近づくように折畳まれる下部フレーム構造と、
前記座面部の両側部から上方に立ち上がって延び、開状態および折畳み状態の両状態において実質的に折れ曲がることなく同一の形状を保つ逆Ｕ字状部材とを備える、折畳式乳母車。
【請求項２】
前記逆Ｕ字状部材は、三次元的な動きを制限した状態で連結された第１の部材と第２の部材とを含む、請求項１に記載の折畳式乳母車。
【請求項３】
前記第１の部材は、前記第２の部材の先端部を受け入れて前後および上下の動きを制限する周壁を有する、請求項２に記載の折畳式乳母車。
【請求項４】
前記第１の部材と前記第２の部材とは、前後方向に延びるピンによって連結されている、請求項３に記載の折畳式乳母車。
【請求項５】
前記逆Ｕ字状部材は、１対の側部縦棒部分と、前記１対の側部縦棒部分の上端を連結する上端横棒部分とを含み、
前記上端横棒部分は、開状態および折畳み状態の両状態において直線形状を維持し、
前記１対の側部縦棒部分は、開状態および折畳み状態においてその間隔が変化しない上端部と、開状態から折畳み状態への移行に伴いその間隔が小さくなる下端部とを含む、請求項１〜４のいずれかに記載の折畳式乳母車。
【請求項６】
前記１対の側部縦棒部分は、開状態においてその下端部から所定の高さまで平行に延びる下方領域と、上方に行くほどその間隔が狭くなる上方領域とを含む、請求項５に記載の折畳式乳母車。
【請求項７】
前記１対の側部縦棒部分の下方領域の高さは、座席に着座した子供の肩の高さとほぼ同じである、請求項６に記載の折畳式乳母車。
【請求項８】
前記１対の側部縦棒部分の上端を連結する上端横棒部分の長さは、折畳み状態における左右の車輪の外側面間の長さとほぼ同じである、請求項６または７に記載の折畳式乳母車。
【請求項９】
前記逆Ｕ字状部材は、１対の側部縦棒と、前記１対の側部縦棒間を連結する中間棒とを含み、
前記中間棒と、各側部縦棒とは、三次元的な動きを制限した状態で連結されている、請求項１〜８のいずれかに記載の折畳式乳母車。
【請求項１０】
前記１対の側部縦棒は、開状態においてその下端部から所定の高さまで平行に延びる下方領域と、上方に行くほどその間隔が狭くなる上方領域と、前記上方領域の上端から幅方向内側に延びる水平領域とを含み、
前記中間棒は、前記１対の水平領域の内方端を連結している、請求項９に記載の折畳式乳母車。
【請求項１１】
前記逆Ｕ字状部材は、当該乳母車を移動操作するための押棒であり、
前記各側部縦棒は、前記水平領域から前記上方領域にまで延びる棒部分を覆うカバー部材を含み、
前記カバー部材は、外側方に張り出した張出部を有する、請求項１０に記載の折畳式乳母車。
【請求項１２】
左右に位置する前記１対の張出部間の距離は、折畳み状態における左右の車輪の外側面間の長さとほぼ同じである、請求項１１に記載の折畳式乳母車。
【請求項１３】
前記下部フレーム構造は、開状態から折畳み状態への移行に伴う前記逆Ｕ字状部材の各側部縦棒部分の傾きを許容する連結構造を有する、請求項５に記載の折畳式乳母車。
【請求項１４】
前記下部フレーム構造は、
座面の両側部上方に位置する１対の手摺部材と、
前記手摺部材の後端部と前記逆Ｕ字状部分の側部縦棒部分とを回動可能に連結する連結軸とを備え、
前記連結軸を介して前記側部縦棒部分に対面する前記手摺部材の壁面は、前記連結軸を通過させて前記側棒部分に当接する当接壁面と、この当接壁面の上下に位置し前記側部縦棒部分との間に隙間を作る離隔壁面とを含む、請求項５に記載の折畳式乳母車。
【請求項１５】
前記下部フレーム構造は、
後輪を有する後脚と、
前記後脚に連結ピンを介して回動可能に連結され、開状態においては前記連結ピンの上方で前記後脚に沿い、折畳み状態においては前記連結ピンの下方で前記後脚に沿う反転部材と、
前記反転部材の先端部と前記逆Ｕ字状部分の側部縦棒部分とを回動可能に連結する連結軸とを備え、
前記連結軸を介して前記側部縦棒部分に対面する前記反転部材の壁面は、前記連結軸を通過させて前記側部縦棒部分に当接する当接壁面と、この当接壁面の上下に位置し前記側部縦棒部分との間に隙間を作る離隔壁面とを含む、請求項５に記載の折畳式乳母車。
【請求項１６】
前記下部フレーム構造は、座面を下から支持するために座面の両側部において前後方向に延びる１対の座面支持サイド棒を備え、
前記各座面支持サイド棒は、座面を下から支え得るように内側方に向かって張り出した内方張出部を一体に有する、請求項１〜１５のいずれかに記載の折畳式乳母車。
【請求項１７】
前記内方張出部は、前記座面支持サイド棒の後方部分から内側方に向かって延びている、請求項１６に記載の折畳式乳母車。
【請求項１８】
前記内方張出部は、前記座面支持サイド棒の後方端部分を内側方に向かってＵ字状に折り曲げることによって形成されている、請求項１６または１７に記載の折畳式乳母車。
【請求項１９】
座面を形成する板状の座面芯材を備え、
前記座面芯材は、前記１対の座面支持サイド棒に連結されている、請求項１６〜１８のいずれかに記載の折畳式乳母車。
【請求項２０】
前記座面芯材は、前記１対の座面支持サイド棒の内方張出部に連結されている、請求項１６〜１９のいずれかに記載の折畳式乳母車。
【請求項２１】
前記１対の座面支持サイド棒の前方部分間を連結する屈曲リンク部材を備え、
前記屈曲リンク部材は、屈曲可能に設けられた中央リンク棒と、１対のサイドリンク棒とを有し、
前記座面芯材は、前記中央リンク棒に連結されている、請求項１６〜２０のいずれかに記載の折畳式乳母車。
【請求項２２】
４個の車輪上に位置して座席の座面部を形成する下部フレーム構造を備え、この下部フレーム構造が折畳まれる折畳式乳母車であって、
当該乳母車を移動操作するための押棒と、
前記押棒とは別個に前記座面部の両側部から上方に立ち上がって延び、開状態および折畳み状態の両状態において実質的に折れ曲がることなく同一の形状を保つ逆Ｕ字状部材とを備える、折畳式乳母車。
【請求項２３】
前記押棒は、背面押しの状態と対面押しの状態とに切換え可能に設けられている、請求項２２に記載の折畳式乳母車。
【請求項２４】
前記下部フレーム構造は、座面の両側部上方に位置する１対の手摺部材を含み、
前記逆Ｕ字状部材は、前記１対の手摺部材の後端部から上方に立ち上がって延びている、請求項２２または２３に記載の折畳式乳母車。
【請求項２５】
前記逆Ｕ字状部材は、座席の背もたれ部を支えるフレームとして使用される、請求項２２〜２４のいずれかに記載の折畳式乳母車。
【請求項２６】
前記逆Ｕ字状部材は、日除けの幌骨の一部として使用される、請求項２２〜２５のいずれかに記載の折畳式乳母車。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、折畳式乳母車に関し、特に剛性を高めた折畳式乳母車に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
図１および図２は、特開平８−５８５９９号公報に開示された乳母車を示している。図１は乳母車の開状態を示し、図２は乳母車の折畳み状態を示している。図１および図２を比較すれば明らかなように、乳母車１は、４個の車輪４，６が前後および左右に近づくように折畳まれる。
【０００３】
図示する乳母車１は、主に棒状の部材で構成された車体２と、この車体２に取付けられて座席を形成する座席ハンモック３とを備える。乳母車車体２は、前輪４を有する１対の前脚５と、後輪６を有する１対の後脚７と、座面の両側部上方に位置する１対の手摺部材８と、各後脚７に回動可能に取付けられた１対の反転部材９と、１対の手摺部材８の後端部分に連結されて上方に延びている逆Ｕ字状の形状を有する押棒１０とを備える。
【０００４】
押棒１０は、平行な関係で上下方向に直線的に延びている１対の側部縦棒１１と、１対の側部縦棒１１の上方端を接続する上部連結部材１２とを有する。上部連結部材１２は、側部縦棒１１を受け入れ、かつこの側部縦棒１１の周りを回転し得るようにされた１対の回転部材１２ａと、１対の回転部材１２ａ間を連結する中央部材１２ｂとを有する。各回転部材１２ａと中央部材１２ｂとは、図２に示すように折れ曲がり可能に連結されている。
【０００５】
４個の車輪４，６上に位置して座席の座面部を形成する下部フレーム構造は、４個の車輪４，６とともに前後および左右に近づくように折畳まれる。座面部の両側部から上方に立ち上がって延びている逆Ｕ字形状の押棒１０は、図２に示す折畳み状態においては、中央部材１２ｂを前方に突き出して前方に折れ曲がることによって幅方向の寸法を縮小している。
【０００６】
【特許文献１】
特開平８−５８５９９号公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
特開平８−５８５９９号公報に開示された乳母車では、幅方向の寸法を縮小しながら折畳めるようにするために、押棒１０を前方に向かって折り曲げ可能に構成している。具体的には、上部連結部材１２の各回転部材１２ａを各側部縦棒１１の周りで回転し得るようにし、さらに、各回転部材１２ａの先端と中央部材１２ｂとを屈曲可能に接続している。
【０００８】
上記のように押棒１０を複数の部材で構成し、それらの部材をジョイント部で屈曲可能に連結することにより幅方向の寸法を縮小しながら折畳むことを実現できる。しかしながら、隣接する部材を屈曲可能に連結するジョイント部の存在により、逆Ｕ字形状の押棒１０は、乳母車の開状態においても、ジョイント部で比較的大きながたつきを発生する。このようなジョイント部におけるがたつきの存在により、押棒１０は、容易にねじれたりゆがんだりする。押棒１０を起点とするねじれやゆがみは下部フレーム構造にも伝わるので、開状態における乳母車全体の剛性が低くなる。
【０００９】
この発明の目的は、開状態における乳母車の剛性を高く維持しつつ、前後および左右に近づくように折畳むことのできる折畳式乳母車を提供することである。
【００１０】
この発明の他の目的は、一般的な折畳式乳母車の開状態における剛性を高めることである。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
この発明に従った折畳式乳母車は、４個の車輪が前後および左右に近づくように折畳まれるものであって、４個の車輪上に位置して座席の座面部を形成する下部フレーム構造と、座面部の両側部から上方に立ち上がって延びる逆Ｕ字状部材とを備える。下部フレーム構造は、４個の車輪とともに前後および左右に近づくように折畳まれる。一方、逆Ｕ字状部材は、開状態および折畳み状態の両状態において実質的に折れ曲がることなく同一の形状を保つ。
【００１２】
上記の発明によれば、逆Ｕ字状部材が開状態および折畳み状態の両状態において実質的に折れ曲がらないように構成されているので、逆Ｕ字状部材の剛性が高まり、それに伴って開状態における乳母車全体の剛性が高まる。
【００１３】
通常、乳母車車体の剛性を高めようとする場合、車体を構成する棒状部材の太さを大きくしたり、補強部材を取付けたりする。すなわち、剛性を高めることの代償として、乳母車の重量の増大を受け入れなければならないのが一般的である。
【００１４】
それに対して、本発明では、逆Ｕ字状部材を屈曲可能に設けるためのジョイント部が不要になるので、逆Ｕ字状部材自体の構造を軽量かつ単純化でき、乳母車全体の重量を小さくできる。すなわち、本発明によれば、今までの技術常識に反して、剛性を高めつつ、構造を簡略化して軽量化を実現できる。
【００１５】
一つの実施形態では、逆Ｕ字状部材は、三次元的な動きを制限した状態で連結された第１の部材と第２の部材とを含む。三次元的な動きを制限することにより、第１の部材と第２の部材との間の屈曲を抑制するので、高い剛性を維持できる。具体的な構造として、例えば、第１の部材は、第２の部材の先端部を受け入れて前後および上下の動きを制限する周壁を有する。また、例えば、第１の部材と第２の部材とは、前後方向に延びるピンによって連結されている。
【００１６】
逆Ｕ字状部材は、複数の部材を一体的に連結して構成するものであっても良いし、一本の部材で構成するものであっても良い。いずれの場合であっても、好ましくは、逆Ｕ字状部材は、１対の側部縦棒部分と、１対の側部縦棒部分の上端を連結する上端横棒部分とを含む。上端横棒部分は、開状態および折畳み状態の両状態において直線形状を維持する。１対の側部縦棒部分は、開状態および折畳み状態においてその間隔が変化しない上端部と、開状態から折畳み状態への移行に伴いその間隔が小さくなる下端部とを含む。
【００１７】
一つの実施形態では、１対の側部縦棒部分は、開状態においてその下端部から所定の高さまで平行に延びる下方領域と、上方に行くほどその間隔が狭くなる上方領域とを含む。この場合、１対の側部縦棒部分の下方領域の高さは、座席に着座した子供の肩の高さとほぼ同じにするのが良い。このようにすれば、子供に対して広い座席空間を提供できる。
【００１８】
また、好ましくは、１対の側部縦棒部分の上端を連結する上端横棒部分の長さは、折畳み状態における左右の車輪の外側面間の長さとほぼ同じである。このようにすれば、乳母車の折畳み寸法を小さくできる。
【００１９】
逆Ｕ字状部材を３個の部材で構成するようにしても良い。具体的には、逆Ｕ字状部材は、１対の側部縦棒と、１対の側部縦棒間を連結する中間棒とを含む。中間棒と、各側部縦棒とは、三次元的な動きを制限した状態で連結される。このような構成であれば、高い剛性を維持できる。
【００２０】
１対の側部縦棒は、好ましくは、開状態においてその下端部から所定の高さまで平行に延びる下方領域と、上方に行くほどその間隔が狭くなる上方領域と、上方領域の上端から幅方向内側に延びる水平領域とを含む。上記の中間棒は、１対の水平領域の内方端を連結している。
【００２１】
一つの実施形態では、逆Ｕ字状部材は、当該乳母車を移動操作するための押棒である。各側部縦棒は、例えば、水平領域から上方領域にまで延びる棒部分を覆うカバー部材を含む。カバー部材は、例えば、外側方に張り出した張出部を有する。この場合、左右に位置する１対の張出部間の距離を、折畳み状態における左右の車輪の外側面間の長さとほぼ同じにしてもよい。カバー部材を備えることにより、適度な太さになり、乳母車を移動操作しやすくなる。また、１対の側部縦棒の上方領域の間隔を小さくしても、１対の張出部が存在しているので、乳母車を移動操作する人は、その両手を置く位置を１対の張出部上にまで広げることができ、移動操作が楽になる。
【００２２】
下部フレーム構造は、好ましくは、開状態から折畳み状態への移行に伴う逆Ｕ字状部材の各側部縦棒部分の傾きを許容する連結構造を有する。
【００２３】
一つの実施形態では、下部フレーム構造は、座面の両側部上方に位置する１対の手摺部材と、手摺部材の後端部と逆Ｕ字状部分の側部縦棒部分とを回動可能に連結する連結軸とを備える。連結軸を介して側部縦棒部分に対面する手摺部材の壁面は、連結軸を通過させて側部縦棒部分に当接する当接壁面と、この当接壁面の上下に位置し側部縦棒部分との間に隙間を作る離隔壁面とを含む。
【００２４】
さらに好ましくは、下部フレーム構造は、後輪を有する後脚と、後脚に連結ピンを介して回動可能に連結され、開状態においては連結ピンの上方で後脚に沿い、折畳み状態においては連結ピンの下方で後脚に沿う反転部材と、反転部材の先端部と逆Ｕ字状部分の側部縦棒部分とを回動可能に連結する連結軸とを備える。連結軸を介して側部縦棒部分に対面する反転部材の壁面は、連結軸を通過させて側部縦棒部分に当接する当接壁面と、この当接壁面の上下に位置し側部縦棒部分との間に隙間を作る離隔壁面とを含む。
【００２５】
座面後方部の落ち込みを防止するために、好ましくは、下部フレーム構造は、座面を下から支持するために座面の両側部において前後方向に延びる１対の座面支持サイド棒を備える。各座面支持サイド棒は、座面を下から支え得るように内側方に向かって張り出した剛性のある内方張出部を有する。
【００２６】
剛性のある内方張出部は座面を下から安定して支持するので、座面の下方への落ち込みが無く、子供の着座姿勢を適正に保つことができる。特に座面後部の落ち込みを防止する観点から、好ましくは、内方張出部は、座面支持サイド棒の後方部分から内側方に向かって延びている。
【００２７】
好ましくは、各座面支持サイド棒は、内方張出部を一体に有する。座面支持サイド棒と内方張出部とを別部材で構成することは可能であるが、その場合であっても両者を一体化すれば剛性が高まるので、座面を安定に支えることができる。
【００２８】
一つの実施形態では、内方張出部は、座面支持サイド棒の後方端部分を内側方に向かってＵ字状に折り曲げることによって形成されている。このような形状の座面支持サイド棒であれば、非常に簡単な機構で座面を安定に支えることができる。
【００２９】
具体的な形態の一例として、乳母車は、後輪を有する後脚と、後脚に連結ピンを介して回動可能に連結され、開状態においては連結ピンの上方で後脚に沿い、折畳み状態においては連結ピンの下方で後脚に沿う反転部材と、反転部材に回動可能に連結された連結部材とを備える。好ましくは、座面支持サイド棒と連結部材とは固定されており、座面支持サイド棒のうち、連結部材を超えて後方に延びている部分がＵ字状に折り曲げられている。
【００３０】
好ましくは、乳母車の開状態における左右に位置する１対の内方張出部の間隔は、折畳み動作に伴って１対の座面支持サイド棒が互いに近づく距離に相当する寸法を有する。このような寸法関係であれば、折畳み動作に支障を来たさない。
【００３１】
一つの実施形態では、乳母車は、座面を形成する板状の座面芯材を備える。この座面芯材は、好ましくは、１対の座面支持サイド棒に連結されている。このような構成であれば、座面芯材の位置が固定され、なおかつ内方張出部によって下方から安定に支えられるので、座面の位置を確実に安定することができる。この場合、座面芯材は、好ましくは、１対の座面支持サイド棒の内方張出部に連結される。
【００３２】
上記の場合、座面芯材と、１対の座面支持サイド棒とは、例えば、ベルトを介して連結されている。また、好ましくは、乳母車は、１対の座面支持サイド棒の前方部分間を連結する屈曲リンク部材を備える。この屈曲リンク部材は、屈曲可能に設けられた中央リンク棒と、１対のサイドリンク棒とを有する。座面芯材は、好ましくは、中央リンク棒に連結されている。
【００３３】
この発明の他の局面における折畳式乳母車においては、４個の車輪上に位置して座席の座面部を形成する下部フレーム構造を備え、この下部フレーム構造が折畳まれる。この折畳式乳母車は、例えば、幅方向の寸法が縮小せずに折畳まれる乳母車を含むものである。一つの例として、折畳式乳母車は、４個の車輪が前後にのみ近づくように折畳まれる。
【００３４】
この局面における折畳式乳母車は、当該乳母車を移動操作するための押棒と、押棒とは別個に前記座面部の両側部から上方に立ち上がって延び、開状態および折畳み状態の両状態において実質的に折れ曲がることなく同一の形状を保つ逆Ｕ字状部材とを備える。このような逆Ｕ字状部材を備えることにより、乳母車の開状態における剛性が高まる。
【００３５】
押棒が背面押しの状態と対面押しの状態とに切換え可能に設けられている乳母車において、上記のような逆Ｕ字状部材を備えることにより、特に対面押しの状態における乳母車の座席構造の剛性を良好に維持することができる。
【００３６】
下部フレーム構造は、例えば、座面の両側部上方に位置する１対の手摺部材を含み、逆Ｕ字状部材は、１対の手摺部材の後端部から上方に立ち上がって延びている。逆Ｕ字状部材は、例えば、座席の背もたれ部を支えるフレームとして使用される。あるいは、逆Ｕ字状部材は、日除けの幌骨の一部として使用される。
【００３７】
【発明の実施の形態】
図面を参照して、この発明の一実施形態を説明する。図３は乳母車２０の正面図、図４はその側面図、図５はその斜視図、図６は折畳み状態の背面図である。
【００３８】
図示する乳母車２０は、４個の車輪２１，２２が前後および左右に近づくように折畳まれるものである。乳母車２０は、基本的なフレーム構造として、前輪２１を有する１対の前脚２３と、後輪２２を有する１対の後脚２４と、座面を下から支えるために座面の両側部において前後方向に延びている１対の座面支持サイド棒２５と、座面の両側部上方に位置する１対の手摺部材２９と、座面部の両側部から上方に立ち上がって延びている逆Ｕ字形状の押棒４０と、１対の前脚２３間に渡される前脚連結部材２７と、１対の後脚２４間に渡される後脚連結部材２８と、１対の手摺部材２９間に渡される前ガード部材３０と、１対の座面支持サイド棒２５の前方端部間に渡される屈曲リンク部材２６とを備える。
【００３９】
乳母車２０の折畳み動作を実現するために、前脚２３の上端部および後脚２４の上端部は、それぞれ、手摺部材２９に回動可能に連結される。折畳み時には、前後の車輪２１，２２が互いに近づく。
【００４０】
座面支持サイド部材２５の前方端部分は前脚２３に回動可能に連結され、後方端部分は連結部材３２および連結軸４６（図１２〜図１４）を介して反転部材３１に回動可能に連結される。
【００４１】
逆Ｕ字形状の押棒４０は、座面部の両側部から上方に立ち上がって延びる１対の側部縦棒４１と、この１対の側部縦棒４１間を連結する中間棒４３とを備える。手摺部材２９の後方端部分は、連結軸４７を介して側部縦棒４１に回動可能に連結される。後に詳しく説明するが、側部縦棒４１の下方端部は、連結軸４６を介して反転部材３１に回動可能に連結される。図５に示すように、１対の側部縦棒４１間には、座席ハンモックの背もたれ部（図示省略）を背後から支える背面ベルト３３が渡されている。
【００４２】
折畳み時に左右の車輪が近づき幅方向寸法が縮小できるようにするために、１対の座面支持サイド棒２５間を連結している屈曲リンク部材２６は、上方に向かって屈曲可能に設けられている。具体的には、図３に示すように、屈曲リンク部材２６は、屈曲可能に連結された中央リンク棒２６ａと１対のサイドリンク棒２６ｂとを有し、各サイドリンク棒２６ｂの外方端部は座面支持サイド棒２５上で回転できるようにされている。
【００４３】
１対の後脚２４間を連結している後脚連結部材２８、および１対の前脚２３間を連結している前脚連結部材２７も、屈曲リンク部材２６と同様に、屈曲可能に設けられている。１対の手摺部材２９間を連結している前ガード部材３０は、折畳み動作に伴って左右の端部を近づけることができるように柔軟な材料で形成されている。
【００４４】
図１２〜図１４を参照して、押棒４０の側部縦棒４１と、後脚２４と、座面支持サイド棒２５との連結構造を説明する。併せて、座面支持サイド棒２５の形状を説明する。図１２は、乳母車の開状態を示し、図１３は折畳み動作の途中状態を示し、図１４は折畳み状態を示している。
【００４５】
座面支持サイド棒２５の後方端部には連結部材３２が固定されている。図１２から明らかなように、座面支持サイド棒２５は、その後方部分に、内側方に向かって張り出した内方張出部２５ａを一体に有している。具体的には、連結部材３２を超えて後方に延びている部分をＵ字状に折り曲げて内方張出部２５ａ形成している。この内方張出部２５ａは、座面を下から支えるものである。座面の後方部が、剛性のある座面支持サイド棒２５の内方張出部２５ａによって安定に支持されるので、座面後方部の落ち込みが無く、乳母車の座席に着座した子供の姿勢を適正に保つことができる。乳母車の折畳み動作に伴って１対の座面支持サイド棒２５の内方張出部２５ａは互いに近づく。この折畳み動作に支障を来たさないようにし、なおかつ折畳み状態の幅寸法をできるだけ小さくするために、左右の内方張出部２５ａの間隔を適正に選ぶ必要がある。具体的には、図６に示すように、乳母車の折畳み状態において、左右の内方張出部２５ａが密接するような寸法関係が好ましい。
【００４６】
各後脚２４には、反転部材３１が連結ピンを介して回動可能に取り付けらている。図１２に示す乳母車の開状態においては、反転部材３１は連結ピンの上方で後脚２４に沿うように位置し、図１４に示す乳母車の折畳み状態においては、反転部材３１は連結ピンの下方で後脚２４に沿うように位置する。
【００４７】
押棒４０の各側部縦棒４１の下方端部は、連結軸４６を介して反転部材３１の先端部分に回動可能に連結される。図１２〜図１４を比較すれば明らかなように、連結軸４６は、座面支持サイド棒２５の後方端部と、反転部材３１の先端部と、側部縦棒４１の下方端部とを、回動可能に連結している。
【００４８】
押棒４０の側部縦棒４１の下方端部分には、上下方向にスライドし得るスライド部材３４が設けられている。このスライド部材３４は、押棒４０内を通るワイヤを介して押棒４０の中間棒４３に設けられた操作ボタン４５（図３参照）に動作可能に連結される。操作ボタン４５を操作すれば、スライド部材３４を上方に移動させることができる。また、図示していないが、スライド部材３４には、ばねによって常に下向きの付勢力が作用している。
【００４９】
図１２に示す乳母車の開状態では、スライド部材３４が反転部材３１に係合してこの反転部材３１の動きを禁止している。乳母車を折畳む際には、操作ボタン４５を操作してスライド部材３４を上方に移動させ、スライド部材３４と反転部材３１との係合状態を解除する。
【００５０】
次に、主に図７〜図１１を参照して、逆Ｕ字形状の押棒４０の構造を説明する。図示するように、押棒４０の１対の側部縦棒４１は、乳母車の開状態においてその下端部から所定の高さまで平行に延びる下方領域４１ａと、上方に行くほどその間隔が狭くなる上方領域４１ｂと、上方領域４１ｂの上端から幅方向内側に延びる水平領域４１ｃとを備える。中間棒４３は、１対の側部縦棒４１の水平領域４１ｃの内方端間を連結している。
【００５１】
好ましくは、側部縦棒４１の下方領域の高さは、座席に着座した子供の肩の高さとほぼ同じにする。このようにすれば、着座する子供に対して広い座席空間を提供できる。
【００５２】
１対の側部縦棒４１と中間棒４３とからなり、逆Ｕ字形状を有する押棒４０は、乳母車の開状態および折畳み状態の両状態において実質的に折れ曲がることなく同一の形状を保つ。１対の側部縦棒４１の上方領域４１ｂを上方に行くほどその間隔が小さくなるようにしたのは、乳母車の折畳み寸法を小さくするためである。１対の側部縦棒４１の水平領域４１ｃと中間棒４３とで形成される幅寸法は、乳母車の開状態および折畳み状態の両状態においてほとんど変化しない。
【００５３】
図示した実施形態では、押棒４０の各側部縦棒４１は、上記の水平領域４１ｃから上方領域４１ｂの上方部にまで延びる棒部分を覆うカバー部材４２を有する。このカバー部材４２を有することにより、乳母車を移動操作する人が掴む部分の太さを適度な大きさにすることができる。また、図７に示すように、カバー部材４２は、その両側部に外側方に張り出した張出部４２ａを有する。図６に示すように、１対の張出部４２ａ間の距離Ｗ１を、折畳み状態における左右の車輪２２の外側面間の長さＷ２とほぼ同じにするのが良い。このような寸法関係であれば、折畳み状態の幅寸法を小さくできる。また、１対の側部縦棒４１の上方領域４１ｂの間隔を小さくしても、１対の張出部が存在しているので、乳母車を移動操作する人は、その両手を置く位置を１対の張出部４２ａ間で広げることができ、移動操作が楽になる。
【００５４】
押棒４１の中間棒４３と、各側部縦棒４１とは、三次元的な動きを制限した状態で連結されている。ここで、三次元的な動きとは、前後、上下、および左右の動きを意味する。このような連結構造の具体例を図８および図９を参照して説明する。中間棒４３および各側部縦棒４１は、実際には内部に空間を有しているが、図８および図９では簡略化のためにそれらを中実なものとして示している。
【００５５】
中間棒４３は、その両端に、側部縦棒４１の先端部を受け入れて前後および上下の動きを制限する周壁４３ａを有する。中間棒４３の周壁４３ａと、各側部縦棒４１の先端部とは、前後方向に延びるピン４４によって連結されている。図９は、図８の線９−９に沿って見た断面図である。各側部縦棒４１の先端部の周囲には中間棒４３の周壁４３ａが位置しているので、側部縦棒４１の前後方向（ピン４４の軸方向、すなわち図８における上下方向）への屈曲、および上下方向（図９における上下方向）への屈曲が制限される。また、ピン４４が中間棒４３の周壁４３ａと側部縦棒４１の先端部とを連結しているので、側部縦棒４１の左右方向への動きが制限される。
【００５６】
各側部縦棒４１の先端部と中間棒４３の周壁４３ａとの間には、小さなクリアランスが存在する。このクリアランスの大きさは、折畳み状態においても１対の側部縦棒４１の水平領域４１ｃと中間棒４３とをほぼ直線状態に維持しつつ、１対の側部縦棒４１の下方領域４１ａの下端部が、乳母車の座面部を形成する下部フレーム構造の折畳み動作に伴って互いに近づくことを可能にするように選ばれる。
【００５７】
図１０および図１１は、上記の押棒４０の動作を模式的に誇張して図示している。図１０は乳母車の開状態における押棒４０の形状を示し、図１１は乳母車の折畳み状態における押棒４０の形状を示している。押棒４０の１対の側部縦棒４１の下端部間の間隔は、開状態における幅寸法Ｄ１から折畳み状態における幅寸法Ｄ２に縮小する。このような１対の側部縦棒４１の下端部間の幅寸法の縮小を可能にしながら、側部縦棒４１の水平領域４１ｃと中間棒４３との直線状態は、乳母車の開状態および折畳み状態の両状態においてほとんど変化しない。
【００５８】
乳母車の下部フレーム構造は、４個の車輪２１，２２とともに前後および左右に近づくように折畳まれるが、逆Ｕ字形状の押し棒４０は、開状態および折畳み状態の両状態において実質的に折れ曲がることなくほぼ同一の形状を保つ。したがって、押棒４０の剛性が高まり、それに伴って開状態における乳母車の剛性が高まる。
【００５９】
下部フレーム構造は、好ましくは、開状態から折畳み状態への移行に伴う押棒４０の側部縦棒４１の傾きを許容する連結構造を有している。このことを図１５〜図１７を参照して説明する。
【００６０】
図１５は、側部縦棒４１と手摺部材２９との連結部分を示す断面図である。手摺部材２９は、その後端部に、後方に向かって張り出した１対の後方張出壁２９ａを有する。側部縦棒４１は、１対の後方張出壁２９ａ内に受け入れられる。図示するように、手摺部材２９の後方張出壁２９ａは、連結軸４７を通過させて側部縦棒４１に当接する当接壁面２９ｂと、この当接壁面２９ｂの上下に位置し側部縦棒４１との間に隙間を作る離隔壁面２９ｃとを有する。離隔壁面２９ｃの存在により、側部縦棒４１は、図１５において想像線で示すように、乳母車の折畳み時に僅かに傾くことができる。
【００６１】
図１６は、図１５に示した構造の変形例である。図１６に示す構造では、手摺部材の後方張出壁５０は、同一厚みの平板形状を有している。この後方張出壁５０と、側部縦棒４１との間には、スペーサ５１が配置されている。スペーサ５１の存在により、手摺部材の後方張出壁５０には離隔壁面５０ａが形成される。スペーサ５０は、当接壁面を形成する。このような構造のものでも、側部縦棒４１の傾きを許容できる。
【００６２】
図１７は、側部縦棒４１の下端部と反転部材３１との連結部分を示している。図示するように、側部縦棒４１と反転部材３１との間には、スペーサ５２が配置されている。スペーサ５２は、当接壁面を形成する。このスペーサ５２の存在により、反転部材３１には離隔壁面３１ａが形成される。したがって、乳母車の折畳み状態において側部縦棒４１の傾きを許容できる。
【００６３】
乳母車は、好ましくは、図１８に示すような座席芯材６０を有している。この座席芯材６０は、乳母車の車体に取付けられるものであり、屈曲可能に接続された座面芯材６１と、背もたれ面芯材６２とを備える。座面芯材６１は、折畳み時に幅方向の寸法を縮小できるように、屈曲可能に連結された中央部分６１ａと、１対の側方部分６１ｂとを有する。折畳み時には、１対の側方部分６１ｂは、図中、矢印Ａで示す方向に回動する。
【００６４】
図１９は、座面芯材６１の裏面を示している。図示するように、座面芯材６１の裏面には、後部ベルト６３と前部ベルト６５とが取付けられている。後部ベルト６３は、例えば、びょう６４を介して座面芯材６１に取付けられており、その両側部にループ部６３ａを有している。前部ベルト６５も、例えば、びょうを介して座面芯材６１に取付けられており、止めボタン６５ａを止めることによってループ部６５ｂを形成する。
【００６５】
図２０は、座面芯材６１と、１対の座面支持サイド棒２５との取付け状態を示す平面図である。図示するように、後部ベルト６３の両側方端にあるループ部６３ａは１対の座面支持サイド棒２５の内方張出部２５ａに嵌められ、前部ベルト６５のループ部６５ｂは、屈曲リンク部材２６の中央リンク棒２６ａに嵌められる。
【００６６】
上記のように、座面芯材６１を１対の座面支持サイド棒２５に、例えばベルトを介して連結し、さらにこの座面芯材６１を１対の内方張出部２５ａによって下方から安定して支えることにより、座面芯材６１によって形成される座面の位置を確実に安定させることができる。
【００６７】
以上、この発明の一実施形態を図面を参照しながら説明したが、以上に説明し図示した形態は、例示的なものである。したがって、この発明と同一の範囲内において、あるいは均等の範囲内において、種々の修正や変更を加えることが可能である。以下に、そのいくつかを例示的に列挙して説明する。
【００６８】
（１）図示した実施形態では、押棒４０が、１対の側部縦棒４１と中間棒４３とを備え、側部縦棒４１と中間棒４３とを三次元的な動きを制限した状態で連結するものであった。変形例として、押棒を２つの部材で構成し、それらの２つの部材を、三次元的な動きを制限した状態で連結するようにしてもよい。
【００６９】
（２）逆Ｕ字形状の押棒を１本の単一の棒状部材で構成するようにしてもよい。この場合であっても、逆Ｕ字形状の押棒は、１対の側部縦棒部分と、この１対の側部縦棒部分の上端を連結する上端横棒部分とを含む。上端横棒部分は、開状態および折畳み状態の両状態において直線形状を維持する。１対の側部縦棒部分は、開状態および折畳み状態においてその間隔が変化しない上端部と、開状態から折畳み状態への移行に伴いその間隔が小さくなる下端部とを含む。
【００７０】
（３）図示した実施形態では、座面部の両側部から上方に立ち上がって延びる逆Ｕ字状部材の一例として、押棒を取り上げた。しかしながら、逆Ｕ字状部材としては、押棒に限定されるものではない。押棒とは別に、逆Ｕ字状部材を形成してもよい。例えば、座席ハンモックの背もたれ部を支持する部材を、以上に説明したような構造の逆Ｕ字状部材としてもよい。このような構造のものでも、開状態における乳母車の剛性を高めることができる。
【００７１】
（４）背面押しの状態と対面押しの状態とに切換え可能な乳母車の場合、押棒を、以上に説明した構造の逆Ｕ字状部材とし、さらにそれに加えて座面部の両側部から上方に立ち上がる上記構造の逆Ｕ字状部材を有するようにしても良い。このような構成のものであれば、高い剛性を有する逆Ｕ字状部材が２重に位置することになるので、乳母車の剛性が一層高まる。
【００７２】
（５）開状態における乳母車の剛性を高めるという観点から見れば、この発明は、幅方向の寸法が縮小せずに折畳まれる折畳式乳母車にも適用可能である。そのような折畳式乳母車の一つの例は、４個の車輪が前後にのみ近づくように折畳まれる。広範囲な折畳式乳母車においても、４個の車輪上に位置して座席の座面部を形成する下部フレーム構造が折畳まれる。この折畳式乳母車は、当該乳母車を移動操作するための押棒と、押棒とは別個に前記座面部の両側部から上方に立ち上がって延び、開状態および折畳み状態の両状態において実質的に折れ曲がることなく同一の形状を保つ逆Ｕ字状部材とを備える。このような逆Ｕ字状部材を備えることにより、乳母車の開状態における剛性が高まる。
【００７３】
（６）上記の広範囲な折畳式乳母車が、背面押しの状態と対面押しの状態とに切換え可能な押棒を備えているのであれば、上記のような逆Ｕ字状部材を備えることにより、特に対面押しの状態における乳母車の座席構造の剛性を良好に維持することができる。下部フレーム構造は、例えば、座面の両側部上方に位置する１対の手摺部材を含み、逆Ｕ字状部材は、１対の手摺部材の後端部から上方に立ち上がって延びている。逆Ｕ字状部材は、例えば、座席の背もたれ部を支えるフレームとして使用される。あるいは、逆Ｕ字状部材は、日除けの幌骨の一部として使用される。
【図面の簡単な説明】
【図１】特開平８−５８５９９号公報に開示された乳母車を示す斜視図である。
【図２】図１の乳母車の折畳み状態を示す斜視図である。
【図３】本発明の一実施形態の正面図である。
【図４】図３に示した乳母車の側面図である。
【図５】図３に示した乳母車の斜視図である。
【図６】図３に示した乳母車の折畳み状態の背面図である。
【図７】押棒４０の正面図である。
【図８】押棒の側部縦棒と中間棒との連結部分を示す断面図である。
【図９】図８の線９−９に沿って見た断面図である。
【図１０】乳母車の開状態における押棒の形状を模式的に示した図である。
【図１１】乳母車の折畳み状態における押棒の形状を模式的に示した図である。
【図１２】側部縦棒と後脚と座面支持サイド棒との連結部分を示す斜視図である。
【図１３】図１２に示す連結部分の折畳み動作の途中の状態を示す図である。
【図１４】図１２に示す連結部分の折畳み状態を示す図である。
【図１５】側部縦棒と手摺部材の後端部との連結部分を示す断面図である。
【図１６】側部縦棒と手摺部材の後端部との連結部分の他の例を示す断面図である。
【図１７】側部縦棒の下端部と反転部材との連結部分を示す断面図である。
【図１８】座席芯材を示す斜視図である。
【図１９】座席芯材の裏面を示す斜視図である。
【図２０】座面芯材と１対の座面支持サイド棒との取付け状態を示す平面図である。
【符号の説明】
２０  乳母車、２１  前輪、２２  後輪、２３  前脚、２４  後脚、２５  座面支持サイド棒、２５ａ  内方張出部、２６  屈曲リンク部材、２７  前脚連結部材、２８  後脚連結部材、２９  手摺部材、２９ａ  後方張出壁、２９ｂ  当接壁面、２９ｃ  離隔壁面、３０  前ガード部材、３１  反転部材、３１ａ  離隔壁面、３２  連結部材、３３  背面ベルト、３４  スライド部材、４０  押棒、４１  側部縦棒、４１ａ  下方領域、４１ｂ  上方領域、４１ｃ  水平領域、４２  カバー部材、４２ａ  張出部、４３  中間棒、４３ａ  周壁、４４  連結ピン、４５  操作ボタン、４６  連結軸、４７  連結軸、５０  後方張出壁、５０ａ  離隔壁面、５１  スペーサ、５２  スペーサ、６０  座席芯材、６１  座面芯材、６２  背もたれ面芯材、６３  後部ベルト、６５  前部ベルト。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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