(57)【要約】【課題】燃料キャップ２０に装着するテザー機構の部品点数を減らすこと。【解決手段】テザー機構３０は、キャップの外周に沿って形成されたリング装着部２５と、リング装着部２５に回転可能に装着された回転リング３２と、連結部材３６とを備えている。回転リング３２は、その一部を分離した円弧形状のリング本体３２ａと、リング本体の分離した両端から該リング本体３２ａの中心から外方へそれぞれ延設された第１および第２接合片３３ａ，３３ｂとを備えており、連結部材３６の第１支持端３７を第１および第２接合片３３ａ，３３ｂで挟持して接合することで、リング本体３２ａを縮径してリング装着部２５に回転自在に支持している。【選択図】        図４
2004291987.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
タンク開口を開閉するキャップを上記タンク開口の周辺の部材に連結するためのテザー機構を備えたキャップ装置において、
上記テザー機構は、
上記キャップの外周に沿って形成され外径Ｄ１を有するリング装着部と、
上記リング装着部に回転可能に装着された回転リングと、
上記回転リングに一端が連結され、他端が上記タンク開口の付近の取付部材に連結可能である連結部材と、
を備え、
上記回転リングは、
その一部を分離した円弧形状であり、上記外径Ｄ１より大きい内径ｄ１で回転自在に上記リング装着部に支持され、上記内径ｄ１より大きい内径ｄ２から上記内径ｄ１まで弾性変形により縮径可能に形成されたリング本体と、
上記リング本体の分離した両端に、それぞれ延設された第１および第２接合片と、
上記連結部材の上記一端を、上記第１接合片と第２接合片とで挟持して接合するように固定することで、上記リング本体を上記内径ｄ２から上記内径ｄ１まで縮径して上記リング装着部に回転自在に支持する固定手段と、
を備えたことを特徴とするキャップ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、長尺状の連結部材の一端をキャップに連結してなるキャップ装置に関する。
【０００２】
【従来の技術およびその課題】
従来、自動車の燃料タンクでは、給油時における燃料キャップの紛失を防止するために、該燃料キャップをテザー等の長尺状の連結部材により燃料タンクの給油口近傍に連結する構成がある。こうしたテザーを有する燃料キャップとして、特許文献１に示す技術が知られている。すなわち、燃料キャップの蓋体の外周に形成した溝に、テザーと一体の回転リングを回転可能に装着するとともに、この回転リングをリテーナで固定することにより回転リングを蓋体の外周部から脱落しないように装着している。しかし、従来の技術において、回転リングを取り付けるためのリテーナを廃止して、部品点数を減らすことが検討されている。
【０００３】
上記課題を解決するための技術として、例えば、特許文献２の技術が知られている。この技術は、伸びの大きい弾性部材から回転リングを形成し、キャップの外周の溝に回転リングを変形させて拡径することにより装着している。しかし、特許文献２の技術では、回転リングを変形させる作業が面倒であるだけでなく、伸縮性や可撓性に優れた材料を用いなければならないので、材料選択の自由度が低いという問題があった。
【特許文献１】
独国特許出願公開第１９８２０５４４号明細書
【特許文献２】
実開平３−２４９２２号公報
【０００４】
本発明は、上記従来の技術の問題を解決するものであり、部品点数を少なくし、しかも材料の選択の自由度の高いテザー付のキャップ装置を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段およびその作用・効果】
上記課題を解決するためになされた本発明は、
タンク開口を開閉するキャップを上記タンク開口の周辺の部材に連結するためのテザー機構を備えたキャップ装置において、
上記テザー機構は、
上記キャップの外周に沿って形成され外径Ｄ１を有するリング装着部と、
上記リング装着部に回転可能に装着された回転リングと、
上記回転リングに一端が連結され、他端が上記タンク開口の付近の取付部材に連結可能である連結部材と、
を備え、
上記回転リングは、
その一部を分離した円弧形状であり、上記外径Ｄ１より大きい内径ｄ１で回転自在に上記リング装着部に支持され、上記内径ｄ１より大きい内径ｄ２から上記内径ｄ１まで弾性変形により縮径可能に形成されたリング本体と、
上記リング本体の分離した両端に、それぞれ延設された第１および第２接合片と、
上記連結部材の上記一端を、上記第１接合片と第２接合片との間に挟持して接合するように固定することで、上記リング本体を上記内径ｄ２から上記内径ｄ１まで縮径して上記リング装着部に回転自在に支持する固定手段と、
を備えたことを特徴とする。
【０００６】
本発明にかかるキャップ装置において、タンク開口からキャップを外すと、キャップは、連結部材を介してタンク開口の周辺で支持されるから、キャップの紛失や締め忘れを防止することができる。上記連結部材の一端は、キャップの外周のリング装着部に回転可能に装着された回転リングに連結固定されており、キャップを外す際に回転操作したときに回転リングとキャップとが相対的に回転する。よって、キャップは、連結部材に連結固定されていても、キャップの開閉操作に支障がない。
【０００７】
また、回転リングは、リング本体をリング装着部の外周に配置して、第１の接合片と第２の接合片との間に、連結部材の一端を挟持して接合すれば、回転リングは、縮径してキャップのリング装着部に装着することができると同時に、連結部材を回転リングに固定することができる。この構成によれば、従来の技術で説明したような回転リングをキャップに止めるための抜止部材が不要になり、コストダウンを実現できる。
【０００８】
さらに、従来の技術で説明したような、回転リングは、弾性的に大きな伸びを許容する材料でなくてよいから、材料選択の自由度も拡がる。
【０００９】
また、回転リングは、第１および第２接合片を接合するだけでよいから回転リングを装着する作業も簡単である。
【００１０】
ここで、回転リングの好適な態様として、第１および第２接合片をＶ字形に連結することで上記リング本体とともにループ形状に構成することができる。これにより、回転リングがループ形状に繋がっているから取り扱いが容易になる。また、第１および第２接合片は、リング本体の中心から外方、上方や下方などへ延設することができる。
【００１１】
また、固定手段としては、第１および第２接合片を固定する手段であればよく、例えば、超音波溶着、熱溶着、接着剤などによる接合手段や爪などにより接合片に跨って連結する機械的な係合手段であってもよい。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以上説明した本発明の構成・作用を一層明らかにするために、以下本発明の好適な実施例について説明する。
【００１３】
（１）  キャップ装置の概略構成
図１は本発明の一実施例にかかるキャップ装置を搭載した自動車の後部を示す斜視図、図２は給油蓋１２を開いた状態を示す斜視図である。図１に示す車体パネル１０の後部には、給油用の凹部１１が形成され、凹部１１の開口を給油蓋１２で覆っている。給油蓋１２は、ヒンジ１３を介して開閉可能に取り付けられている。また、上記凹部１１の底壁１１ａには、燃料タンク（図示省略）に接続されるフィラーパイプ１６の給油口１６ａが配置されている。給油口１６ａは、燃料キャップ２０で開閉可能に封止される。
【００１４】
（２）  燃料キャップ２０の構成
図３はフィラーパイプ１６に装着した燃料キャップ２０の一部を示す断面図である。燃料キャップ２０は、フィラーパイプ１６に装着されるケーシング２１と、ケーシング２１の上部のフランジ２１ｂに装着される蓋体２２と、ケーシング２１の上部に装着されるガスケットＧＳとを備えている。上記ケーシング２１の外周には、係合突起２１ａが形成されている。係合突起２１ａは、フィラーパイプ１６の係合突条１６ｂに係合される。よって、燃料キャップ２０を給油口１６ａに装着して２〜３回回転することにより、ケーシング２１がガスケットＧＳをフィラーパイプ１６の内壁に対して押圧して、この内壁と燃料キャップ２０との間がシールされる。上記蓋体２２は、指で挟んで回転操作するための操作部２３ａを有する上壁２３と、上壁２３の外周から筒状に形成された側壁２４とによりカップ状に形成されている。
【００１５】
（３）  テザー機構３０の構成
蓋体２２には、テザー機構３０が装着されている。図４は燃料キャップ２０を示す斜視図、図５はテザー機構３０を分解した示す斜視図である。上記テザー機構３０は、蓋体２２の外周に沿った溝により形成されたリング装着部２５（図３参照）と、リング装着部２５に回転可能に装着された回転リング３２と、回転リング３２と一体に連結された連結部材３６を備えている。
【００１６】
回転リング３２は、その一部を分離した円弧形状のリング本体３２ａと、リング本体３２ａの分離した端部３２ｂ，３２ｃから該リング本体３２ａの中心から外方へそれぞれ延設された第１および第２接合片３３ａ，３３ｂとを備え、これらをポリウレタン（ＰＵＲ）、熱可塑性エラストマー（ＴＰＥＥ）などの軟質材料により一体形成されている。第１および第２接合片３３ａ，３３ｂは、ほぼＶ字形状であり、その端部が連結されることにより、回転リング３２は、ループ形状に構成されている。第１および第２接合片３３ａ，３３ｂには、固定手段を構成する突起３４ａおよび溶着凹所３４ｂがそれぞれ形成されている。これらは、後述するように、超音波溶着により接合されるように形成されている。また、第１および第２接合片３３ａ，３３ｂの内壁には、連結部材３６の一端を取り付けるための嵌合凹所３５，３５が形成されている。
【００１７】
図６に示すように、リング本体３２ａは、リング装着部２５の外径Ｄ１より僅かに大きい内径ｄ１で回転自在にリング装着部２５に支持され、上記内径ｄ１より大きい内径ｄ２から内径ｄ１まで弾性変形により縮径可能に形成されている。
【００１８】
連結部材３６は、紐形状の連結部材本体３６ａと、この連結部材本体３６ａの両端にそれぞれ形成された第１支持端３７および第２支持端３８とを備えている。第１支持端３７は、支持円板部３７ａおよび埋設円板部３７ｂを備え、埋設円板部３７ｂが第１および第２接合片３３ａ，３３ｂの嵌合凹所３５，３５に嵌合され、支持円板部３７ａが第１および第２接合片３３ａ，３３ｂの上面に当たるように形成されている。よって、第１支持端３７は、第１および第２接合片３３ａ，３３ｂの間で挟持されることで固定されている。また、また、連結部材３６の他端である第２支持端３８は、支持突起３８ａを有する円板形状の部材である。図２に示すように、支持突起３８ａは、給油蓋１２の裏面側に形成された固定部１２ａに圧入されることにより固定部１２ａに回動可能に支持されている。よって、図１に示す燃料キャップ２０は、給油蓋１２を開けてフィラーパイプ１６から外されたときに、固定部１２ａに固定された連結部材３６を介して吊るされる。
【００１９】
（４）  テザー機構３０の取付作業
テザー機構３０を取り付けるには、図５に示すように、連結部材３６の第１支持端３７を嵌合凹所３５，３５に嵌合し、さらに、図６に示すように、回転リング３２を蓋体２２の外周に配置する。この状態にて、第１および第２接合片３３ａ，３３ｂのＶ字形を狭めるように力を加えて、図７に示すように、突起３４ａを溶着凹所３４ｂに合わせるとともに、支持板ＳＰと超音波ホーンＵＳとの間で挟持し、超音波溶着する。これにより、突起３４ａが溶着凹所３４ｂに超音波溶着されることにより第１および第２接合片３３ａ，３３ｂが一体化するとともに、リング本体３２ａが縮径してリング装着部２５に入り込んで回転自在に装着される（図４の状態）。
【００２０】
（５）  燃料キャップ２０の開閉動作
次に、燃料キャップ２０の開閉動作について説明する。図１に示す燃料キャップ２０を外した状態から、燃料キャップ２０をフィラーパイプ１６の給油口１６ａに挿入し、２〜３回転することにより給油口１６ａを閉じる。このとき、図３に示す回転リング３２が蓋体２２に対して回転自在にあり、また、連結部材３６が給油蓋１２や燃料キャップ２０から大きな力を受けておらず、軟質の樹脂などから形成されて、可撓性を有するから、燃料キャップ２０は、その開閉動作に支障がない。このとき、連結部材３６は、凹部１１内で曲げられて、収納される。
【００２１】
次に、燃料キャップ２０を外す動作について説明する。給油蓋１２を開けると、連結部材３６が給油蓋１２の開き動作に伴って伸ばされる。連結部材３６は伸ばされたときに、その張力に応じて回転リング３２を回転させる。給油蓋１２は、連結部材３６を介して燃料キャップ２０に連結されているが、連結部材３６から開閉に支障を生じるような大きな力を受けず、開閉動作をスムーズに行なわせることができる。そして、燃料キャップ２０を手から離すと、燃料キャップ２０の蓋体２２を車両の外板に向けて、車体パネル１０から離れた位置で垂れ下がって、この状態にて、給油を行うことができる。つまり、給油時に燃料キャップ２０を車体パネル１０から離れた位置に配置することができるので、給油ガンと干渉することもなく、ケーシング２１に付着した燃料が車体パネル１０を汚すこともない。
【００２２】
（６）  実施例の作用・効果
また、上記実施の形態によれば、さらに以下の作用効果を奏する。
【００２３】
（６）−１  回転リング３２は、リング本体３２ａをリング装着部２５の外周に配置して、第１および第２接合片３３ａ，３３ｂを接合すれば、縮径して燃料キャップ２０のリング装着部２５に装着することができる。この構成によれば、従来の技術で説明したような回転リングをキャップに止めるための抜止部材が不要になり、コストダウンを実現できる。
【００２４】
（６）−２  従来の技術で説明したような、回転リング３２は、弾性的に大きな伸びを必要とする材料でなくてよいから、材料選択の自由度も拡がる。
【００２５】
（６）−３  回転リング３２は、第１および第２接合片３３ａ，３３ｂを接合するだけでよいから回転リング３２を装着する作業も簡単である。
【００２６】
なお、この発明は上記実施例に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の態様において実施することが可能である。
【００２７】
（１）  上記実施例における固定手段として第１および第２接合片３３ａ，３３ｂを超音波溶着により接合した例について説明したが、熱溶着、接着剤により接合する手段であってもよい。
【００２８】
（２）  上記実施例では、連結部材の第２支持端を給油蓋１２に取り付ける構成について説明したが、これに限らず、給油口１６ａの周辺の車体側部材（取付部材）、例えば凹部１１の底壁１１ａなどであって、燃料キャップ２０の開閉操作などに支障のない部材であれば特に限定されない。
【００２９】
（３）  上記実施の形態では、燃料キャップについて説明したが、これに限らず、キャップであればその種類は特に限定されず、例えば、自動車のラジエータのキャップなどにも適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例にかかるキャップ装置を搭載した自動車の後部を示す斜視図である。
【図２】給油蓋１２を開いた状態を示す斜視図である。
【図３】フィラーパイプ１６に装着した燃料キャップ２０の一部を示す断面図である。
【図４】燃料キャップ２０を示す斜視図である。
【図５】テザー機構３０を分解して示す斜視図である。
【図６】回転リングの作用を説明する説明図である。
【図７】回転リングの接合作業を説明する説明図である。
【符号の説明】
１０．．．車体パネル
１１．．．凹部
１１ａ．．．底壁
１２．．．給油蓋
１２ａ．．．固定部
１３．．．ヒンジ
１６．．．フィラーパイプ
１６ａ．．．給油口
１６ｂ．．．係合突条
２０．．．燃料キャップ
２１．．．ケーシング
２１ａ．．．係合突起
２１ｂ．．．フランジ
２２．．．蓋体
２３．．．上壁
２３ａ．．．操作部
２４．．．側壁
２５．．．リング装着部
３０．．．テザー機構
３２ｂ，３２ｃ．．．端部
３２．．．回転リング
３２ａ．．．リング本体
３３ａ，３３ｂ．．．第１および第２接合片
３４ａ．．．突起
３４ｂ．．．溶着凹所
３５．．．嵌合凹所
３６．．．連結部材
３６ａ．．．連結部材本体
３７．．．第１支持端
３７ａ．．．支持円板部
３７ｂ．．．埋設円板部
３８．．．第２支持端
３８ａ．．．支持穴
ＧＳ．．．ガスケット
ＳＰ．．．支持板
ＵＳ．．．超音波ホーン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2004291987.tif 000008
【図７】
2004291987.tif 000009