(57)【要約】【課題】簡単な構成でプリントカートリッジのトナー漏れを低減する装置と方法を提供する。【解決手段】本発明のプリントカートリッジには、ハウジング（９０）とハウジング内のシール（１００）がある。このシールには、第１の端部と第２の端部を備えた長手部（１５２）があり、第１の端部に連なる第１の側部（１５０）と第２の端部に連なる第２の側部（１５４）がある。この長手部、第１の側部、第２の側部は概ね連続し、プリントカートリッジからトナーが漏れるのを低減する。【選択図】  図４
2004163907.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
供給トナーを含むトナー供給室を画定し、第１の支持体および前記第１の支持体に対向する第２の支持体を備えるハウジングと、
前記第１の支持体に接続された第１のエンドシールと、
前記第２の支持体に接続された第２のエンドシールと、
前記第１のエンドシールと前記第２のエンドシールとの間にあって、前記第１のエンドシールおよび前記第２のエンドシールの方向に延び、前記第１のエンドシールおよび前記第２のエンドシールをカバーする、概ねひと続きのシールと、
前記概ねひと続きのシール上で、回転可能に接触するローラと
を備え、前記概ねひと続きのシール、前記第１のエンドシール、および前記第２のエンドシールは、前記プリントカートリッジからの前記供給トナーの漏れを概ね防止するように相互作用することを特徴とする、プリントカートリッジ。
【請求項２】
概ねＣ形をした前記概ねひと続きのシールは、
第１の端部および第２の端部を有する長手部と、
前記長手部の前記第１の端部から延び、前記第１のエンドシールと相互作用する第１の側部と、
前記長手部の前記第２の端部から延び、前記第２のエンドシールと相互作用する第２の側部と
を備えることを特徴とする、請求項１に記載のプリントカートリッジ。
【請求項３】
前記概ねＣ形のシールは、第１の層および第２の層を有し、該第２の層は前記ローラと相互作用し、前記第１の層は、前記ハウジング、前記第１のエンドシール、および前記第２のエンドシールと相互作用することを特徴とする、請求項２に記載のプリントカートリッジ。
【請求項４】
前記第１の層および前記第２の層は、異なる材料から形成されることを特徴とする、請求項３に記載のプリントカートリッジ。
【請求項５】
前記第２の層は、前記ローラが前記第２の層と相互作用しながら回転することを可能にするようになっている低摩擦層であることを特徴とする、請求項３に記載のプリントカートリッジ。
【請求項６】
トナーを収容するトナー供給室を備えたハウジングに現像剤ローラを回転可能に取り付けたプリントカートリッジのトナー漏れを低減する方法であって、
トナーを前記トナー供給室から前記現像剤ローラへ導くことと、
トナーを前記プリントカートリッジから前記現像剤ローラを介して感光性ドラムへ導くことと、
前記プリントカートリッジからの多方向のトナー漏れを低減するため、概ねＣ形のひと続きのシールを利用することと
を特徴とする方法。
【請求項７】
前記プリントカートリッジからの第１の方向のトナー漏れを低減するため、第１のエンドシールを利用することと、
前記プリントカートリッジからの前記第１の方向とは逆の第２の方向のトナー漏れを低減するため、第２のエンドシールを利用することと、
前記プリントカートリッジからの第３の方向のトナー漏れを低減するため、前記第１のエンドシールおよび前記第２のエンドシールの両方を概ねひと続きのシールで覆うことと
をさらに含むことを特徴とする、請求項６に記載の方法。
【請求項８】
前記プリントカートリッジの両端部をシールする手段と、
前記プリントカートリッジの前部が、前記プリントカートリッジの前記両端部間に延びていて、前記プリントカートリッジの前記前部および前記プリントカートリッジの前記両端部の両方をシールする手段と
を備え、前記前部および前記両端部の両方をシールする前記手段は、前記両端部をシールする前記手段を概ね覆い、さらに、前記前部および前記両端部の両方をシールする前記手段は、前記両端部に概ね直交して延びることを特徴とする、プリントカートリッジ。
【請求項９】
前記前部および前記両端部の両方をシールする前記手段は、概ねＣ形のシールであることを特徴とする、請求項８に記載のプリントカートリッジ。
【請求項１０】
前記前部および前記両端部の両方をシールする前記手段は、２つの層を備え、前記２つの層の一方は、前記両端部をシールする前記手段とシールを形成し、前記２つの層の他方は、前記プリントカートリッジのローラに接触し、かつ前記ローラの回転を可能にすることを特徴とする、請求項８に記載のプリントカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリントカートリッジのトナー供給室から漏れるトナーの低減装置及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真プリンタは、感光性ドラム上に静電画像を画定するために、帯電された感光性ドラムを選択的に光パターンに曝すことによって動作させる。複数のトナー粒子が、プリントカートリッジから放出され、現像剤ローラを介して感光性ドラムに塗布される。感光性ドラムのうち、静電画像を画定する領域に塗布されたトナー粒子は、紙、厚紙、透明シート、マイラー、布などの印刷媒体に転写される。未定着（loose）トナー粒子を保持する印刷媒体は、トナー粒子を媒体に定着させるために、加熱された定着器ローラと加圧ローラとの間を通過し、それによって最終印刷文書が生成される。
【０００３】
プリントカートリッジは、トナー供給室に供給トナーを保有する。トナー供給室は、トナーが重力によりトナー供給室から現像剤ローラへ流れることができるように、プリントカートリッジ内に配置される。トナーの流動性および汚染性により、プリントカートリッジから望ましくない領域への余剰トナーの漏れを低減する措置が講じられている。従来のプリンタは、プリントカートリッジ内でのシール構造を利用することにより、トナーの分散を制御し、それによってトナー漏れを低減している。
【０００４】
図１および図２において１０で全体が示される、従来のプリントカートリッジは、ハウジング１２、供給ローラ１４、現像剤エンドシール（developer end seal）１６、現像剤エンドシール１８、吹出（blow-out）シール２０、ドクターブレード２２、および現像剤ローラ２３（図２に示すが、明確化のために図１には示さず）を含む。ハウジング１２は、トナー供給室（図示せず）および分散キャビティ２４を画定している。供給ローラ１４は、ハウジング１２内、より詳細にはトナー供給室内に長手方向に延びる。供給ローラ１４の各端部は、第１の支持体２６および第２の支持体２８に接している。したがって、第１の支持体２６および第２の支持体２８は、境界領域（図示せず）を画定し、この境界領域は、供給ローラ１４と現像剤ローラ２３との間の接触ラインを示す。図１および図２の向きに関して、支持体２６および２８それぞれの上縁部は、現像剤エンドシール１６および１８によりそれぞれ覆われている。現像剤エンドシール１６および１８はそれぞれ、分散キャビティ２４の前縁部３２まで延びて、吹出シール２０と相互作用し、吹出シール２０は、分散キャビティ２４の前縁部３２の長手方向の長さに沿って延びる。ドクターブレード２２は、現像剤エンドシール１６と現像剤エンドシール１８との間に、吹出シール２０に概ね平行した向きで延びる。ドクターブレード２２は、吹出シール２０に対向して、現像剤エンドシール１６および１８と相互作用する。現像剤ローラ２３は、第１の支持体２６と第２の支持体２８との間を現像剤エンドシール１６および１８の上まで延び、現像剤エンドシール１６および１８ならびに支持ローラ１４上に部分的に載っている。
【０００５】
使用中は、プリントカートリッジ１０は、トナー供給室が現像剤ローラ２３の上に配置されるような向きにされる。現像剤ローラ２３の回転は、供給ローラ１４の逆回転をもたらす。現像剤ローラ２３と供給ローラ１４との間の相互作用および回転により、トナーがトナー供給室内に配置された供給ローラ１４から現像剤ローラ２３へ運ばれる。したがって、現像剤エンドシール１６および１８は、境界領域（図示せず）のいずれの端部においてもトナーの漏れを低減するようになっている。さらに、吹出シール２０は、分散キャビティ２４の前縁部３２からのトナーの漏れを低減するようになっている。
【０００６】
現像剤エンドシール１６および１８は概して、境界領域（図示せず）の端部を越えたトナー漏れを低減するのに効果的であり、吹出シール２０は概して、分散キャビティ２４の前縁部３２からのトナー漏れを低減するのに効果的である。しかしながら、現像剤エンドシール１６または１８それぞれと吹出シール２０との間の境界は、トナーが境界領域から漏れる、すなわち流出する経路をもたらす。境界領域からのトナーの流出は、トナーがプリンタの望ましくない領域に入り込むことを可能にするおそれがあるため、最終文書の印刷品質の劣化要因となる可能性がある。さらに、トナー漏れにより、ユーザ自身またはユーザの衣類にトナーが付着する可能性があり、これは洗い落としたり除去することが困難であり得る。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、このようなトナーの漏れを低減しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の特定の実施形態によるプリントカートリッジは、ハウジングと、ハウジング内に配置されたシールとを含む。シールは、第１の端部および第２の端部を有する長手部（longitudinal section）と、長手部の第１の端部に接続されてそこから延びる第１の側部（lateral section）と、長手部の第２の端部に接続されてそこから延びる第２の側部とを含む。長手部、第１の側部、および第２の側部は、概ねひと続きになるように、かつプリントカートリッジからのトナー漏れを概ね防止するように構成される。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
添付図面は、本発明の実施形態を示し、説明と合わせて、本発明のある特定の原理を説明する役割を果たす。本発明の他の実施形態は、同様の参照番号が同様の部分を示す図面および説明を参照することにより容易に理解されるであろう。
【００１０】
好ましい実施形態の以下の詳細な説明において添付図面を参照するが、添付図面は、本明細書の一部を形成し、かつ本発明が任意に実施される特定の実施形態を例示のために示す。方向を示す用語、「上」、「底」、「後」、「前」、「下」などは、例示の目的で、説明される図（複数可）の向きに関連して用いられる。しかしながら、本明細書に記載される実施形態は、方向を示す用語が決して制限的ではないように、いくつかの異なる向きで任意に位置決めされている。本発明の範囲から逸脱せずに、他の実施形態も任意に利用され、構造的または論理的変更が任意になされることを理解すべきである。
【００１１】
図３は、プリンタ４０の一実施形態の概略図である。プリンタ４０は、概して、入力ポート４２、フォーマッタ４４、コントローラ４６、プリントエンジン４８、および印刷媒体トレー５０を含む。コンピュータ処理ユニットまたは他の画像生成装置（図示せず）が、画像データを入力ポート４２へ送信する。画像データは、入力ポート４２からフォーマッタ４４へ送られる。フォーマッタ４４は、印刷すべき画像の電子表現を生成し、その電子表現を一時的に格納し、その電子表現をコントローラ４６へ転送する。
【００１２】
コントローラ４６は、プリントエンジン４８および印刷媒体トレー５０の動作を管理する。コントローラ４６は、電子表現に基づいてプリントエンジン４８に命令を送り、画像の印刷を実施させる。コントローラ４６は印刷媒体トレー５０も管理し、印刷媒体トレー５０は、紙、布、厚紙、マイラーなどのような印刷媒体５２を収納し、給紙（feed）ローラ５４を含む。印刷媒体５２は、コントローラ４６による指示に従って給紙ローラ５４によりプリントエンジン４８内に供給される。プリントエンジン４８は、コントローラ４６からのデータを印刷媒体５２上で印刷画像または文字（複数可）に変換し、印刷された印刷媒体５２をユーザ（図示せず）に向けて出力する。
【００１３】
プリントエンジン４８は、レーザ５６、回転多面鏡５８、感光性ドラム６０、帯電ローラ６２、プリントカートリッジ６４、転写ローラ６６、定着器６８、クリーニングブレード７０、および放電ランプ７２を含む。コントローラ４６は、フォーマッタ４４から受け取った電子表現に対応するレーザビーム７４を生成するために、レーザ５６と通信する。レーザビーム７４は、コントローラ４６により指示される様々な強度および持続時間で、回転多面鏡５８に向けられ、回転多面鏡５８に反射して感光性ドラム６０へ向けられる。コントローラ４６はまた、所望のパターンすなわちシーケンスで感光性ドラム６０に向けてレーザビーム７４を反射するように、回転多面鏡５８の回転を制御する。
【００１４】
とりわけ、レーザビーム７４との相互作用の前に、感光性ドラム６０は帯電ローラ６２を通過して回転する。帯電ローラ６２は、感光性ドラム６０の表面に、比較的高く、実質的に一様な極性を与える。レーザビーム７４と相互作用すると、一様に帯電した感光性ドラム６０は、感光性ドラム６０へのレーザビーム７４の強度および持続時間に応じて、部分的または完全に放電される。感光性ドラム６０のうち、レーザビーム７４が接触しない領域は、完全に帯電したままである。レーザビーム７４による感光性ドラム６０の選択的な放電により、フォーマッタ４４により生成される画像の電子表現に対応する静電潜像が、感光性ドラム６０上に形成される。
【００１５】
感光性ドラム６０の回転により、感光性ドラム６０の静電潜像は、プリントカートリッジ６４と相互作用する。プリントカートリッジ６４は、現像剤ローラ７６および供給トナー７８（図４Ａに示す）を含む。トナー７８は、以下でさらに説明するように、プリントカートリッジ６４から現像剤ローラ７６上へ導かれる。現像剤ローラ７６は、トナー７８を感光性ドラム６０へ静電的に転写するために、感光性ドラム６０に接触している。したがって、トナー７８は、感光性ドラム６０の各領域の放電量に従って、感光性ドラムに静電的に付着する。
【００１６】
感光性ドラム６０は、現像剤ローラ７６を通り、感光性ドラム６０と転写ローラ６６との間で印刷媒体トレー５０から供給される印刷媒体５２上を回転する。感光性ドラム６０および転写ローラ６６との相互作用により、トナー７８を感光性ドラム６０から印刷媒体５２へ転写するのに十分な圧力が印刷媒体５２へ与えられる。
【００１７】
トナー７８の印刷媒体５２への転写の際には、トナー７８は印刷媒体５２へ定着すなわち融着されない。したがって、印刷媒体５２は、印刷媒体５２へトナー７８を永久に固着すなわち融着するために、定着器６８を介して導かれる。定着器６８は、定着器ローラ８０および加圧ローラ８２を含む。定着器ローラ８０は、加熱され、印刷媒体５２の表面８４に接触し、同時に加圧ローラ８２が印刷媒体５２の反対側の表面８６に接触する。印刷媒体５２へ熱および圧力の両方を加えることにより、トナー７８を印刷媒体５２へ融着すなわち固着し、それによって安定した印刷文書を生成し、印刷文書はプリントエンジン４８から出る。
【００１８】
印刷媒体５２との相互作用に続いて、感光性ドラム６０はクリーニングブレード７０を通過して回転し、感光性ドラム６０から余剰トナー７８を清掃するようにする。感光性ドラム６０はまた、放電ランプ７２を通過して回転し、感光性ドラム６０が完全に放電されるようにする。感光性ドラム６０の放電および清掃された領域は、帯電ローラ６２に再びもたらされ、印刷プロセスが繰り返される。
【００１９】
図４、図４Ａ、図５、および図６はまとめて、プリントカートリッジ６４の一実施形態を示す。プリントカートリッジ６４は、ハウジング９０、供給ローラ９２（図４Ａおよび図６）、第１の現像剤エンドシールすなわちＤ−エンドシール９４、第２の現像剤エンドシールすなわちＤ−エンドシール９６、ドクターブレードすなわちＤ−ブレード９８、ひと続きのシール、即ちＣ形シール１００、および現像剤ローラ７６（図４および図４Ａ）を含む。図５（ローラ７６、９２は明確化のために省いてある）に示すように、ハウジング９０は、底壁１０２、後壁１０４、前壁１０６、第１の側壁１０８、および第２の側壁１１０を含む。後壁１０４、前壁１０６、第１の側壁１０８、および第２の側壁１１０はそれぞれ、底壁１０２から延びている。特に、前壁１０６は、底壁１０２に関して後壁１０４と対向している。第１の側壁１０８は、後壁１０４と前壁１０６との間に延びている。第２の側壁１１０は、後壁１０４と前壁１０６との間に延びており、底壁１０２に関して第１の側壁１０８と対向している。したがって、前壁１０６、後壁１０４、第１の側壁１０８、第２の側壁１１０、および底壁１０２は、キャビティ１１２を画定する。
【００２０】
第１の支持体１１４（図６に示す）および第２の支持体１１６は、それぞれキャビティ１１２内に位置決めされており、後壁１０４から前壁１０６へ短手方向にそれぞれ延びている。明確化のために、現像剤ローラ７６は図６には示さない。第１の支持体１１４は、側壁１０８の近くに位置決めされている。支持体１１６は、支持体１１４から離間しており、第２の側壁１１０の近くに位置決めされている。さらに、支持体１１４および１１６はそれぞれ底壁１０２から延びており、上縁部１１８（図６に示す）または上縁部１２０をそれぞれ形成するように終端している。上縁部１１８は、直線状部１２２および弓状部１２４を有する。同様に、上縁部１２０は、直線状部１２６および弓状部１２８を有する。直線状部１２２および１２６はそれぞれ、後壁１０４から延びており、Ｄ−ブレード９８の取り付けを容易にするようなサイズである。弓状部１２４および１２８はそれぞれ、前壁１０６から延びており、Ｄ−エンドシール９４および９６の取り付けを容易にするようなサイズである。供給ローラ９２は、第１の支持体１１４と第２の支持体１１６とに回転可能に取り付けられ、それらの間に長手方向に延びている。一実施形態では、図４、図５、および図６の向きに関して、供給ローラ９２は、供給ローラ９２の全体がキャビティ１１２内の上縁部１１８および１２０の下に位置決めされるように取り付けられている。
【００２１】
Ｄ−エンドシール９４（図４および図６に示す）および９６はそれぞれ、前壁１０６から上縁部１１８および１２０それぞれに沿って、後壁１０４に向けて延びている。特に、図６に示すように、第１のＤ−エンドシール９４は、接続時に、上縁部１１８の直線状部１２２および弓状部１２４それぞれに対応する直線状部１３０および弓状部１３２を第１のＤ−エンドシール９４が画定するように、上縁部１１８に接続されている。同様に、Ｄ−エンドシール９６は、取り付け時に、上縁部１２０の直線状部１２６および弓状部１２８それぞれに対応する直線状部１３４および弓状部１３６をＤ−エンドシール９６が画定するように、上縁部１２０に取り付けられている。とりわけ、Ｄ−エンドシール９４および９６は、上縁部１１８または上縁部１２０に取り付ける前には実質的に直線状であってもよい。一実施形態では、Ｄ−エンドシール９４および９６はそれぞれ、両面テープ、感圧接着剤（ＰＳＡ）、または類似の材料により、上縁部１１８または１２０それぞれに接着されている。一実施形態では、第１のＤ−エンドシール９４および第２のＤ−エンドシール９６は、ポロン（Ｐｏｒｏｎ）などの、トナー漏れを概ね防止することが可能な独立気泡フォーム材料からなるが、同様の特性を有する他の材料も意図される。
【００２２】
Ｃ形シール１００は、第１のＤ−エンドシール９４と第２のＤ−エンドシール９６との間をそれらの上まで延びている。特に、Ｃ形シール１００は、実質的に「Ｃ」形を形成するように構成された、第１の側部１５０、長手部１５２、および第２の側部１５４を有する。側部１５０は、Ｃ形シール１００とＤ−エンドシール９４との間、すなわち第１の長手方向のトナー漏れを低減することが可能なシールを形成するために、Ｄ−エンドシール９４上に位置するようなサイズにされる。一実施形態では、側部１５０は、Ｄ−エンドシール９４の直線状部１３０および弓状部１３２上を、長手部１５２に向かって延びている。
【００２３】
長手部１５２は、側部１５０から延び、プリントカートリッジ６４からの頂部１５６に沿った、すなわち短手方向のトナー漏れを低減することが可能なシールを形成するために、前壁１０６の頂部１５６に沿って位置するようなサイズにされる。一実施形態では、長手部１５２は、両面テープ、ＰＳＡ、または類似の材料により頂部１５６に接続されている。
【００２４】
側部１５４は、側部１５０に対向して長手部１５２から延び、Ｃ形シール１００とＤ−エンドシール９６との間、すなわち第１の長手方向とは逆の第２の長手方向のトナー漏れを低減することが可能なシールを形成するために、Ｄ−エンドシール９６上に位置する。一実施形態では、側部１５４は、長手部１５２からＤ−エンドシール９６の弓状部１３６および直線状部１３４上に延びるようなサイズおよび形状にされる。一実施形態では、側部１５０および１５４はそれぞれ、Ｄ−エンドシール９４または９６それぞれに接続すなわち固定されている。側部１５０および１５４は任意に、両面テープ、ＰＳＡ、または類似の材料により、Ｄ−エンドシール９４および９６それぞれに接続されている。別の実施形態では、側部１５０および１５４は、いかなる接続材料または装置も用いずに、Ｄ−エンドシール９４または９６上それぞれに直接位置する。とりわけ、Ｃ形シール１００の側部１５０および１５４は、第１または第２の長手方向のトナー漏れを低減するかまたは概ね防止するのに十分なシールを形成するために、Ｄ−エンドシール９４および９６それぞれにぴったりと嵌まる。
【００２５】
一実施形態では、Ｃ形シール１００は、第１の層１５８および第２の層１６０を画定する。一実施形態では、第１の層１５８および第２の層１６０は、第１の側部１５０、長手部１５２、および第２の側部１５４全体にわたって画定される。第１の層１５８は、上述のように、Ｄ−エンドシール９４および９６ならびに前壁１０６の頂部１５６と相互作用するようになっている。したがって、第１の層１５８は、Ｄ−エンドシール９４または９６あるいは頂部１５６と相互作用すると、シールとしての役割を果たすようになっている。一実施形態では、第１の層１５８はマイラー材を含む。しかしながら、第１の層１５８は任意に、同様の特性を有する他の材料を含む。
【００２６】
第２の層１６０は、現像剤ローラ７６がＣ形シール１００に接触しながら自由に転がる、すなわち回転することを可能にするようになっている。したがって、第２の層１６０は、現像剤ローラ７６に接触し、かつ現像剤ローラ７６の回転を過度に妨げることのない十分な低摩擦性を有する低摩擦表面１６２を含む。一実施形態では、第２の層１６０はテフロン（登録商標）材を含む。しかしながら、第２の層１６０は任意に、同様の特性を有する他の材料を含む。一実施形態では、第１の層１５８に第２の層１６０が積層されるが、第１の層１５８および第２の層１６０を接続する他の方法も考えられる。
【００２７】
一実施形態では、Ｄ−ブレード９８は、第１の支持体１１４と第２の支持体１１６との間に長手方向に延びる実質的に硬質の材料の細長片である。より詳細には、Ｄ−ブレード９８は、第１の端部１４０および第２の端部１４２を画定する。第１の端部１４０は、Ｄ−エンドシール９４の直線状部１３０に対応するＣ形シール１００の側部１５０の一部に接続される。第２の端部１４２は、Ｄ−エンドシール９６の直線状部１３４に対応するＣ形シール１００の側部１５４の一部に接続される。一実施形態では、Ｄ−ブレード９８、および結果として側部１５０および１５４の一部は、Ｄ−エンドシール９４および９６それぞれに部分的に埋め込まれる。一実施形態では、Ｄ−ブレード９８は、両面テープ、ＰＳＡ、または類似の材料によりＣ形シール１００に固定される。
【００２８】
Ｄ−ブレード９８とＣ形シール１００との相互作用により、トナー供給室１７０および供給窓１７２が画定される。トナー供給室１７０（図４Ａに示す）は、図４、図５、および図６の向きに関して、支持体１１４と１１６との間の、キャビティ１１２内のＤ−ブレード９８およびＣ形シール１００の下の領域を含む。したがって、供給ローラ９２は、トナー供給室１７０内に位置決めされる。トナー供給室１７０は、印刷プロセスにおいて用いるための供給トナー７８（図４Ａに示す）を含む。供給窓１７２は、Ｄ−ブレード９８およびＣ形シール１００により囲まれた開口部である。供給窓１７２は、トナー供給室１７０とキャビティ１１２の残りの領域との間の境界としての役割を果たす。供給窓１７２は、供給ローラ９２の一部が供給窓１７２を介してアクセスされるような、また、余剰トナー７８が供給ローラ９２を逃れてトナー供給室１７０から出ることを概ね防止するかまたは低減するようなサイズにされる。一実施形態では、供給窓１７２は、供給ローラ９２の一部が、キャビティ１１２内において、キャビティ１１２内のＣ形シール１００の側部１５０および１５４の最低高さと実質的に同様な高さにあるように位置決めされる。
【００２９】
現像剤ローラ７６は、側壁１０８と側壁１１０との間に延び、回転可能に取り付けられる。現像剤ローラ７６は、現像剤ローラ７６が任意に側部１５０および１５４上を自由に回転するように、Ｃ形シール１００の側部１５０および１５４上に延び、それらの上に部分的に載る。とりわけ、現像剤ローラ７６がＣ形シール１００の側部１５０および１５４上に部分的に載るように位置決めすることにより、Ｄ−エンドシール９４と側部１５０との間、ならびにＤ−エンドシール９６と側部１５４との間に形成されるシールの有効性が増す。とりわけ、一実施形態では、Ｄ−エンドシール９４および９６は、現像剤ローラ７６の端部付近のトナー漏れを低減するかまたは概ね防止するために、Ｃ形シール１００を現像剤ローラ７６に対してわずかに付勢するのに十分な材料から形成される。現像剤ローラ７６の位置は、現像剤ローラ７６が縦軸の周りを回転すること、および供給窓１７２を介して供給ローラ９２に相互作用ライン１７４（図４Ａにおいて、表面垂直方向に向かう点（a point running in and out of the page）として示す）で接触することを可能にする。さらに、現像剤ローラ７６はＤ−ブレード９８に接触する。一実施形態では、現像剤ローラ７６は、プリントカートリッジ６４の反対側の領域から回転し、Ｄ−ブレード９８を回転通過する前に供給ローラを通過するように構成される。
【００３０】
使用中は、現像剤ローラ７６と感光性ドラム６０（図３に示す）との間の相互作用によって、現像剤ローラに回転がもたらされる。現像剤ローラ７６が回転すると、供給ローラ９２は、たとえばプリントエンジンにより同様に駆動されるように回転する。供給ローラ９２はトナー供給室１７０内に配置されるため、供給ローラ９２の回転により、供給ローラ９２はトナー７８で覆われることになる。供給ローラ９２が現像剤ローラ７６と相互作用すると、供給ローラ９２は供給窓１７２を介して相互作用ライン１７４でトナー７８を現像剤ローラ７６へ運ぶ。現像剤ローラ７６は、相互作用ライン１７４からＤ−ブレード９８を通過して回転し、Ｄ−ブレード９８が現像剤ローラ７６上の余剰トナー７８をトナー供給室１７０へ導いて戻すように、Ｄ−ブレード９８に接触する。前述のように、現像剤ローラ７６は、Ｄ−ブレード９８から回転して、トナー７８を感光性ドラム６０の放電された領域へ静電的に転写するために、感光性ドラム６０と相互作用する。したがって、Ｃ形シール１００は、少なくとも短手方向および長手方向に、プリントカートリッジ６４内の、およびプリントカートリッジ６４からのトナー漏れを低減する方法において利用される。
【００３１】
本発明の実施形態によると、Ｃ形シール１００の第２の層１６０は、たとえば図４Ａの断面図において見られるように、Ｄ−ブレード９８の下端の下で止まる。第１の層１５８もまた、任意にそこで止まる。その場合、Ｄ−エンドシール９６のフォームまたは他の材料は任意に、Ｄ−ブレード９８の背後で厚みを増す。これは、Ｃ形シール１００の側部１５４が部分的または完全に存在せず、その下にあるＤ−エンドシール９６のフォームがシールを形成するからである。これらの実施形態によると、シール能力はある特定の状況で高められる。たとえばテフロン（登録商標）層１６０の現像剤ローラ７６に対する減摩性は、層１６０がＤ−ブレード９８を越えて延びるか否かにかかわらず保持される。
【００３２】
プリントカートリッジのＤ−エンドシールおよびＣ形シールの構成および相互作用は、プリントカートリッジからの両方向のトナー漏れを低減するかまたは概ね防止する機能を果たす。プリントカートリッジ内の、およびプリントカートリッジからのトナー漏れを低減するかまたは概ね防止することにより、Ｄ−エンドシールおよびＣ形シールのアセンブリは、プリンタの望ましくない領域にトナーが入って印刷品質を低下させること、あるいは、ユーザまたはユーザの衣類にトナーが付着することを概ね防止する。Ｄ−エンドシールおよびＣ形シールは、任意に別個の部品であるか、または任意に一緒になって一体形の構造である。
【００３３】
特定の実施形態を説明のために本明細書に例示および記載したが、本発明の範囲から逸脱せずに、多種多様な代替の、かつ／または等価な実施態様が、図示および記載した特定の実施形態の代わりに任意に用いられることは、当業者には理解されるであろう。化学、機械、電気機械、電気、およびコンピュータの技術分野の当業者は、本発明が極めて多種多様な実施形態で任意に実施されることを容易に理解するであろう。本出願は、本明細書中で論考した実施形態の任意の改変または変形を包含することが意図される。したがって、本発明が特許請求の範囲およびその等価物によってのみ制限されることが、明らかに意図される。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】従来のプリントカートリッジの一部を示す斜視図である。
【図２】図１に示す従来のプリントカートリッジの、現像剤ローラを含む部分を示す斜視図である。
【図３】本発明の一実施形態によるプリンタを示す概略図である。
【図４】本発明の一実施形態による、図３に示すプリンタで使用するためのプリントカートリッジを示す斜視図である。
【図４Ａ】４Ａ−４Ａ線に沿った図４の断面図である。
【図５】本発明の一実施形態による、図４に示すプリントカートリッジの一部を示す斜視図である。
【図６】本発明の一実施形態による、図４に示すプリントカートリッジの一部を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００３５】
６４  プリントカートリッジ
７６  現像剤ローラ
９０  ハウジング
９４、９６  エンドシール
１００  ひと続きのシール
１５２  長手部
１５４  側部
１５８  第１の層
１６０  第２の層
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図４Ａ】
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【図５】
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【図６】
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