(57)【要約】【課題】近年使用されている硬い材料の感光体ドラムの一箇所に、不純物が大量に付着すると、不純物を除去することは非常に困難となる。【解決手段】本発明の画像形成装置は、不純物を感光体ドラムの一箇所に大量に付着させないために、画像形成後、画像形成に関係なく所定の間隔で感光体ドラムを回転させる。【選択図】図２
2004341004.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成後、所定の間隔で上記感光体ドラムを回転させる回転制御手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
上記回転制御手段は、待機モードのときに上記感光体ドラムを回転させる請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、プリンタ、複合機等の印刷機能が備えられた画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
電子写真方式の印刷プロセスでは、感光体ドラムが帯電器によって一様に帯電された後に、感光体ドラムに潜像が形成され、その後潜像にトナーを付着させることにより感光体ドラムに可視像が形成される。
【０００３】
感光体ドラムを帯電させる際に、帯電器に高電圧が掛かるため、帯電器周辺にＮＯｘ等の不純物が発生する。不純物は、感光体ドラムの帯電器近傍部分に付着する。感光体ドラムの不純物が付着した部分は、帯電できなくなったり、潜像を形成できなくなったりするため、不純物は、感光体ドラムに形成される可視像の質を落とす原因となっている。
【０００４】
従来では、可視像の質を落とすことを防止するために、感光体ドラムに付着している余分なトナー等を除去するクリーナで感光体ドラムに付着した不純物をトナーと一緒に除去している。
【０００５】
【特許文献１】
特開平０９−１０６２１６号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
帯電時に発生した不純物には、その後長時間帯電器周辺に滞留してから感光体ドラムに付着するものもある。そのため、可視像の形成後に感光体ドラムの回転しない状態が長時間続くと、感光体ドラムの帯電器近傍部分に不純物が大量に付着する。
【０００７】
また近年、感光体ドラムには、アモルファスシリコン等の硬い材料が使用されている。硬い材料の感光体ドラムに不純物が付着した場合、従来のように柔らかい材料の感光体ドラムに不純物が付着した場合に比べると、上記クリーナにて不純物を除去することが困難である。
【０００８】
従って、硬い材料の感光体ドラムの一箇所に不純物が大量に付着すると、不純物を除去することは非常に困難となる。
【０００９】
そこで、本発明の目的は、感光体ドラムの一箇所に大量の不純物を付着させない画像形成装置を提供する。
【００１０】
【課題を解決しようとする手段】
本発明の画像形成装置は、不純物を感光体ドラムの一箇所に大量に付着させないために、画像形成後、画像形成に関係なく所定の間隔で感光体ドラムを回転させる回転制御手段を備える。
【００１１】
このように感光体ドラムを回転させることで、感光体ドラムの特定の部分が長時間帯電器の近傍に位置することがない。そのため、感光体ドラムの特定の部分に不純物が大量に付着することを防ぐことができる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
図１は、本実施の形態の画像形成装置１００の全体図である。
【００１３】
画像形成装置１００に対して印刷要求が発行されると、図２に示す画像形成装置１００に備えられた制御手段２０１は、画像形成のために回転制御手段２０２に感光体ドラム１０１の回転指示を与える。次に、制御手段２０１は帯電器１０２に電圧を掛けて感光体ドラム１０１の表面を一様に帯電させる。
【００１４】
制御手段２０１の指示で、感光体ドラム１０１の帯電部分にレーザビームが照射され、感光体ドラム１０１上に潜像が形成される。制御手段２０１は、その潜像にトナーを付着させて感光体ドラム１０１に可視像を形成する。感光体ドラム１０１に形成された可視像は、一旦転写ドラム１０４に転写される。シアン、マセンダ、イエロー、ブラックの４色の可視像が感光体ドラム１０１から転写ドラム１０４に順次転写されると、転写ドラム１０４と転写ローラ１０５との間でそれらの可視像が記録紙Ｍに転写される。感光体ドラム１０１に残ったトナーや電荷は、クリーナ１１１で除去されて、感光体ドラム１０１は帯電器１０２で帯電される前の状態に戻る。
【００１５】
本実施の形態では、記録紙Ｍは画像形成装置１００内に備えられた給紙カセット１０６から給紙されている。記録紙Ｍは、制御手段２０１の指示により回転制御手段２０２が搬送ローラ１０７を回転させることで給紙カセット１０６から転写ドラム１０４と転写ローラ１０５の間に搬送される。
【００１６】
転写ドラム１０４と転写ローラ１０５の間で可視像が転写されると、記録紙Ｍは、制御手段２０１の指示により回転制御手段２０２によって駆動される排紙ベルト１０８によって定着器１０９へと搬送される。
【００１７】
定着器１０９は、定着ローラ３１０と加圧ローラ３２０とで構成されている。定着ローラ３１０と加圧ローラ３２０は、互いに圧接しており、制御手段２０１の指示により回転制御手段２０２によって回転され、記録紙Ｍを挟持搬送して記録紙に転写された可視像を定着することが可能となっている。
【００１８】
画像形成装置１００は、印刷要求の発行があると直ぐに印刷ができる動作モードであるレディモードにおける無駄な電力の消費を回避するために、所定時間印刷要求がない場合に待機モードに切り替える。
【００１９】
例えば、定着ローラ３１０の表面は、レディモードにおいては常に高温に加熱されているため、所定時間印刷要求が発行されない場合、制御手段２０１は、動作モードをプレヒートモードに切り替える。このプレヒートモードでは、定着ローラ３１０に設けられているヒータの消費電力を低減させると共に、印刷要求の発行があるとできるだけ早く印刷を行うことができるようにするために、定着ローラ３１０の表面をレディモード時よりも低めに保っている。
【００２０】
プレヒートモードに切り替えた後、所定時間印刷要求が発行されない場合は、制御手段２０１は、動作モードをスリープモードに切り替える。
【００２１】
スリープモードは、定着器１０９が加熱されておらず、画像形成装置１００全体の消費電力を抑えた動作モードである。
【００２２】
プレヒートモードやスリープモードのような待機モードが選択されている場合、印刷要求が発行されると、制御手段２０１は動作モードをレディモードに切り替えて、画像形成のために帯電器１０２にて感光体ドラム１０１を帯電する。感光体ドラム１０１を帯電させる際に、帯電器１０２には高電圧が掛けられるため、帯電器１０２周辺においてＮＯｘ等の不純物が発生する。この不純物は、感光体ドラム１０１の帯電器１０２近傍部分に付着する。
【００２３】
レディモード時に所定時間印刷要求が発行されなければ、動作モードは、レディモードからプレヒートモードに切り替わる。所定時間より長く、レディモード時が続くことは、少なくとも印刷要求に基づく画像形成のために所定時間おきに感光体ドラム１０１が回転することを意味する。従って、レディモード時において、感光体ドラムの一箇所に不純物が大量に付着する恐れは比較的小さい。
【００２４】
印刷要求の発行間隔が長く動作モードがレディーモードからプレヒートモードに切り替わる場合、感光体ドラム１０１は長時間回転しないので、感光体ドラム１０１の帯電器１０２近傍部分に集中して不純物が大量に付着する。
【００２５】
そこで、長時間印刷要求が発行されない場合であっても、不純物が集中して付着することを防ぐために、制御手段２０１の指示に従い、回転制御手段２０２は、以下のようにして画像形成と関係なく感光体ドラム１０１を回転させる。
【００２６】
制御手段２０１は、動作モードをプレヒートモードに切り替えると、まず感光体ドラム１０１の回転の停止を回転制御手段２０２に指示する（図４、Ｓ４０１）。回転の停止を回転制御手段２０２に指示すると、制御手段２０１は、第１のタイマ２２１を起動させ、第１のタイマ２２１に感光体ドラム１０１の停止時間を計測させる。第１のタイマ２２１を起動すると、制御手段２０１は、第１のフラグ２３１に０を設定する（図４、Ｓ４０２）。
【００２７】
第１のタイマ２２１が計測する感光体ドラム１０１の停止時間が所定時間以上となると、制御手段２０１は、第１のフラグ２３１の値を参照する（図４、Ｓ４０３）。第１のフラグ２３１の値が０である場合、制御手段２０１は、第１のフラグ２３１の値として１を設定し、回転制御手段２０２に感光体ドラム１０１の回転を指示する。回転を指示すると、制御手段２０１は、第１のタイマ２２１を停止、第２のタイマ２２２をリセットして、第２のタイマ２２２に感光体ドラム１０１の回転時間を計測させる（図４、Ｓ４０４）。
【００２８】
第２のタイマ２２１が計測する上記回転時間が所定時間以上となると、制御手段２０１は、第１のフラグ２３１の値を参照する（図４、Ｓ４０５）。第１のフラグ２３１の値が１であると、制御手段２０１は、第１のフラグ２３１の値として０を設定し、回転制御手段２０２に感光体ドラム１０１の回転の停止を指示する。回転の停止を指示すると、制御手段２０１は、第２のタイマ２２２を停止、第１のタイマをリセットして、第１のタイマ２２１に感光体ドラム１０１の停止時間を計測させる（図４、Ｓ４０６）。
【００２９】
このように回転制御手段２０２は、感光体ドラム１０１の回転が所定時間以上停止すると、印刷要求がなくても感光体ドラム１０１を回転させる。そのため、帯電器１０２周辺に滞留しているＮＯｘ等の不純物が感光体ドラム１０１の帯電器１０２近傍部分に集中して付着することを防ぐことができる。よって、感光体ドラム１０１の全体に不純物が少しずつ付着するので、不純物の除去が容易となる。
【００３０】
ここで感光体ドラム１０１を回転させるのは、感光体ドラム１０１の特定の部分に不純物が大量に付着することを防ぐためである。よって、感光体ドラム１０１の回転時間は、感光体ドラム１０１の不純物が付着する部分が回転によって不純物が付着しない位置まで回転することができる長さであればよい。
【００３１】
また、このように、感光体ドラム１０１を回転させることで、感光体ドラム１０１の周囲に気流が発生するので、この気流によって帯電器１０２周辺に滞留している不純物を帯電器１０２周辺から逃がすことができる。
【００３２】
上記制御手段２０１は、プレヒートモードが終了するまで、上記第１のタイマ２２１、第２のタイマ２２２、第１のフラグ２３１の監視を行う。上記プレヒートモードは、ユーザ等によって印刷要求が発行されたり、例えば数時間継続すると終了する（図４、Ｓ４１１）。数時間継続することでプレヒートモードが終了する場合、画像形成装置の消費電力を極力減らしたスリープモードで稼動する。
【００３３】
上記スリープモード時においては、プレヒート時に既に不純物除去の動作が行われているので、当該不純物による感光体ドラム１０１への影響は小さいといえる。しかしながら、構造上、帯電器１０２周辺に大きな空間がない場合、上記不純物が滞留しやすい場合がある。そのような場合は、プレヒートモード時と同様に、スリープモード時に感光体ドラム１０１を所定の間隔で回転させてもよい。
【００３４】
なお、上記では待機モード（プレヒートモードおよびスリープモード）時において感光体ドラム１０１を回転させる場合について説明したが、レディモード時に感光体ドラム１０１を回転させてもよい。
【００３５】
レディモードでは、印刷が終了してからプレヒートモードに切り替わるまでの間、感光体ドラムが回転しない。そのため、レディモードにおいて感光体ドラム１０１を回転させると、この間に不純物が感光体ドラム１０１の帯電器１０２近傍部分に付着することを防止することができる。
【００３６】
また、４色それぞれについて作像ユニットを備えるタンデム式の画像形成装置であれば、各作像ユニットの感光体ドラムについて同様の回転制御を行うようにすればよい。その場合、各感光体ドラムは、同時に回転させなくても良い。また、モノクロ印刷のみを行う画像形成装置に本発明を適用することも可能である。
【００３７】
【発明の効果】
以上のように、感光体ドラムを回転させることで、感光体ドラムの特定の部分が長時間帯電器の近傍に位置することがない。そのため、感光体ドラムの特定の部分に不純物が大量に付着することを防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の画像形成装置の全体図。
【図２】本発明の画像形成装置の概略ブロック図。
【図３】定着ローラと加圧ローラの回転の手順を示すフローチャート。
【符号の説明】
１００  画像形成装置
１０１  感光体ドラム
１０２  帯電器
１０４  転写ドラム
１０９  定着器
１１１  クリーナ
２０１  制御手段
２０２  回転制御手段
３１０  定着ローラ
３２０  加圧ローラ
【図１】
2004341004.tif 000003
【図２】
2004341004.tif 000004
【図３】
2004341004.tif 000005