(57)【要約】【課題】複数種類のシステムにまたがる複数の教材を比較的安価に、及び／又は、管理性よく学習者及び担任（企業の人事担当）に提供する統合化装置及び学習支援システムを提供する。【解決手段】第１の教材と当該第１の教材を使用する学習者を管理する第１の学習管理システムを使用する第１の学習支援装置と、第２の教材と当該第２の教材を使用する学習者を管理する第２の学習管理システムを使用する第２の学習支援装置にネットワークを介して接続されると共に通信端末に前記ネットワークを介して接続する統合化装置であって、前記第１の学習管理システムと第１の規格を使用して通信すると共に前記第２の学習管理システムと前記第１の規格とは異なる第２の規格を使用して通信する通信部と、前記第１及び第２の規格を統一化された規格に変換し、前記通信端末が前記第１及び第２の学習支援装置と前記統一化された規格で通信することを可能にする処理部とを有することを特徴とする統合化装置を提供する。【選択図】          図１
2004309872.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の教材と当該第１の教材を使用する学習者を管理する第１の学習管理システムを使用する第１の学習支援装置と、第２の教材と当該第２の教材を使用する学習者を管理する第２の学習管理システムを使用する第２の学習支援装置にネットワークを介して接続されると共に通信端末に前記ネットワークを介して接続する統合化装置であって、
前記第１の学習管理システムと第１の規格を使用して通信すると共に前記第２の学習管理システムと前記第１の規格とは異なる第２の規格を使用して通信する通信部と、
前記第１及び第２の規格を統一化された規格に変換し、前記通信端末が前記第１及び第２の学習支援装置と前記統一化された規格で通信することを可能にする処理部とを有することを特徴とする統合化装置。
【請求項２】
前記処理部は、
前記第１の学習支援装置から受信した、前記第１の学習管理システムが管理する第１の情報と、前記第２の学習支援装置から受信した、前記第２の学習管理システムが管理する第２の情報とを、前記通信端末が読み取り可能なデータに変換することを特徴とする請求項１記載の統合化装置。
【請求項３】
前記第１の情報は前記第１の教材であり、前記第２の情報は前記第２の教材であることを特徴とする請求項１記載の統合化装置。
【請求項４】
前記第１の情報は前記第１の教材に関する学習者の情報を含み、前記第２の情報は前記第２の教材に関する学習者の情報を含むことを特徴とする請求項１記載の統合化装置。
【請求項５】
前記第１の情報は前記第１の学習支援装置が学習者に対して発行する第１の証明書情報を含み、前記第２の情報は前記第２の学習支援装置が学習者に対して発行する第２の証明書情報を含むことを特徴とする請求項１記載の統合化装置。
【請求項６】
第１の教材と当該第１の教材を使用する学習者を管理する第１の学習管理システムを使用する第１の学習支援装置と、第２の教材と当該第２の教材を使用する学習者を管理する第２の学習管理システムを使用する第２の学習支援装置にネットワークを介して接続され、前記第１の学習管理システムと第１の規格を使用して通信すると共に前記第２の学習管理システムと前記第１の規格とは異なる第２の規格を使用して通信する統合化装置に前記ネットワークを介して接続された通信端末であって、
前記統合化装置と統一化された規格を使用して通信を行い、前記統一化された規格によって前記統合化装置を介して前記第１及び第２の学習支援装置と通信する通信部と、
前記第１の学習管理システムが管理する学習者の第１の情報と、前記第２の学習管理システムが管理する学習者の第２の情報とを前記統合化装置を介して取得し、当該第１及び第２の情報をデータベース化する処理部とを有することを特徴とする通信端末。
【請求項７】
前記通信端末は、前記第１及び第２の情報のデータベースを格納する格納部を更に有し、
前記処理部は、前記統合化装置を介して前記第１及び第２の学習支援装置と交信して前記格納部内の前記データベースを更新することを特徴とする請求項６記載の通信端末。
【請求項８】
前記第１の情報は前記第１の教材を含み、前記第２の情報は前記第２の教材を含み、
前記通信端末は、前記第１及び第２の学習管理装置にリンクされ、前記第１及び第２の教材を選択可能なインデックスを格納する格納部を更に有することを特徴とする請求項６記載の通信端末。
【請求項９】
前記通信端末は、前記第１及び第２の学習管理装置と一又は複数の団体にリンクされたインデックスを格納する格納部を更に有し、
前記第１の情報は、前記第１の教材に関する学習者の第１の成績情報と前記学習者に対して発行する第１の証明書情報を含み、前記第２の情報は、前記第２の教材に関する学習者の第２の成績情報と前記学習者に対して発行する第２の証明書情報を含み、
前記処理部は、前記学習者を識別する機能を有し、
前記処理部は、識別された前記学習者の前記第１の情報及び／又は前記第２の情報を前記団体に送信することを特徴とする請求項６記載の通信端末。
【請求項１０】
前記処理部は、前記学習者を識別する第３の証明書情報を生成する機能を有し、当該第３の証明書情報を前記第１の情報及び／又は前記第２の情報に添付して前記団体に送信することを特徴とする請求項９記載の通信端末。
【請求項１１】
前記通信端末は、前記ネットワークを介して外部端末に接続され、
前記処理部は、前記外部端末に前記学習者別の前記第１の情報及び前記第２の情報の閲覧を可能にすることを特徴とする請求項９記載の通信端末。
【請求項１２】
前記外部端末は、複数業種の企業の端末であり、
前記処理部は、前記学習者別の前記第１の情報及び前記第２の情報を、更に前記学習者が希望する業種別に分類し、分類された情報毎に前記外部端末に対して閲覧を可能にすることを特徴とする請求項１１記載の通信端末。
【請求項１３】
第１の教材と当該第１の教材を使用する学習者を管理する第１の学習管理システムを使用する第１の学習支援装置と、第２の教材と当該第２の教材を使用する学習者を管理する第２の学習管理システムを使用する第２の学習支援装置にネットワークを介して接続する統合化装置と、
当該統合化装置と前記ネットワークを介して接続する通信端末とを有する学習支援システムであって、
前記統合化装置は、
前記第１の学習管理システムと第１の規格を使用して通信すると共に前記第２の学習管理システムと前記第１の規格とは異なる第２の規格を使用して通信する第１の通信部と、
前記第１及び第２の規格を統一化された規格に変換し、前記通信端末が前記第１及び第２の学習支援装置と前記統一化された規格で通信することを可能にする第１の処理部とを有し、
前記通信端末は、
前記統合化装置と統一化された規格を使用して通信を行い、前記統一化された規格によって前記第１及び第２の学習支援装置と通信する第２の通信部と、
前記第１の学習支援装置が管理する第１の情報と前記第２の学習支援装置が管理する第２の情報とを前記統合化装置を介して取得し、データベース化する第２の処理部とを有することを特徴とするシステム。
【請求項１４】
第１の教材と当該第１の教材を使用する学習者を管理する第１の学習管理システムを使用する第１の学習支援装置と第１の規格を使用して通信して第１の情報を取得するステップと、
第２の教材と当該第２の教材を使用する学習者を管理する第２の学習管理システムを使用する第２の学習支援装置と前記第１の規格とは異なる第２の規格を使用して第２の情報を取得するステップと、
前記第１及び第２の情報を含むデータベースを作成するステップとを有するデータ作成方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、学習支援システムに関し、特に、インターネット等のネットワークを介して、各種情報端末間で学習データの転送・管理を行う学習支援システムに関する。本発明は、例えば、複数種類のシステムにまたがる複数の教材を学習するシステムに好適である。
【０００２】
【従来の技術】
近年のインターネットを含むネットワークとネットワーク機器の普及により、インターネットなどのＩＴを使用した教育システムであるイー・ラーニング（ｅ−Ｌｅａｒｎｉｎｇ）が注目されている。イー・ラーニングは、ネットワークを利用して遠隔地に教育を提供できる、コンピュータを利用して学習できる、などの特徴を有し、企業の社内研修や各種学校で使用されている。ウェブブラウザなどを使用するものはＷｅｂ  Ｂａｓｅｄ  Ｔｒａｉｎｉｎｇ（ＷＢＴ）と呼ばれている。ＬＭＳや教材で使用される規格の例としては、ＡＩＣＣ、ＩＥＥＥ、ＳＣＯＲＭが知られている。
【０００３】
イー・ラーニングは、学習管理システム（ＬＭＳ：Ｌｅａｒｎｉｎｇ  Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ  Ｓｙｓｔｅｍ）とそのＬＭＳに対応した教材を必要とする。ＬＭＳとは、イー・ラーニングのコンテンツ配信と、学習者の進度などの学習管理を行う管理システムである。ＬＭＳと教材の両方を製造している会社もあるが、ＬＭＳを自社開発せず、教材のみを製造している教材会社も多い。この場合、教材のみを製造販売している会社は、市販されているＬＭＳを特定し、それに互換性のある教材を作成する必要がある。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ＡＩＣＣ、ＩＥＥＥ、ＳＣＯＲＭなどのＷＢＴ規格のＬＭＳでは通信における特定の規格（標準又は関数）が存在する。従来は複数の規格にまたがる複数の教材を学習する需要がなかったが、イー・ラーニングの普及と教材の種類の増加に従って今後はかかる需要が増加すると考えられる。
【０００５】
しかし、その際に、規格が異なると簡単には相互利用できないため、イー・ラーニングを導入したいと思う団体（学校、企業）は、複数のＬＭＳにまたがる教材を使用しようとすればＬＭＳ毎に利用料を支払う必要があり、学習費用が増加する。また、複数のＬＭＳにまたがる複数の教材を使用する場合には、学習者の一元管理ができない。例えば、ａ１、ａ２という教材を含むＬＭＳ“Ａ”とｂという教材を含むＬＭＳ“Ｂ”があり、ある学習者が教材ａ１、ａ２及びｂを学習した場合、当該学習者の教材ａ１及びａ２の成績についてはＬＭＳ“Ａ”にアクセスすればＬＭＳ“Ａ”内で一元的に（例えば、表の形式で）見ることができるが、教材ｂの成績についてはＬＭＳ“Ｂ”にアクセスしなければ見ることができない。この結果、当該学習者のａ１、ａ２及びｂの成績を一元的に（例えば、一の表で）管理することはできない。
【０００６】
イー・ラーニングは、企業の就職に必須又は加点事項となる場合もあり、就職希望者が異なるＬＭＳの教材（例えば、異なるＬＭＳの英語の教材とコンピュータの教材）の成績を企業にメールで送信する場合は、各ＬＭＳ毎に結果を取得して別個のファイルとして送らなければならなくなるために、学習者にとっては成績取得の作業が、企業にとっては複数のファイルを開封する作業が煩雑である。
【０００７】
そこで、本発明は、かかる課題を解決して複数種類のシステムにまたがる複数の教材を比較的安価に、及び／又は、管理性よく学習者に提供する統合化装置及び学習支援システムを提供することを例示的な目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するための本発明の一側面としての統合化装置は、第１の教材と当該第１の教材を使用する学習者を管理する第１の学習管理システムを使用する第１の学習支援装置と、第２の教材と当該第２の教材を使用する学習者を管理する第２の学習管理システムを使用する第２の学習支援装置にネットワークを介して接続されると共に通信端末に前記ネットワークを介して接続する統合化装置であって、前記第１の学習管理システムと第１の規格を使用して通信すると共に前記第２の学習管理システムと前記第１の規格とは異なる第２の規格を使用して通信する通信部と、前記第１及び第２の規格を統一化された規格に変換し、前記通信端末が前記第１及び第２の学習支援装置と前記統一化された規格で通信することを可能にする処理部とを有することを特徴とする。かかる統合化装置は、処理部が第１及び第２の規格を統一化された規格に変換するので、通信端末は第１及び第２の学習支援装置と通信を行うのに一の規格のみ（を備えた学習管理システム）を使用すればよいので便宜である。
【０００９】
前記処理部は、前記第１の学習支援装置から受信した、前記第１の学習管理システムが管理する第１の情報と、前記第２の学習支援装置から受信した、前記第２の学習管理システムが管理する第２の情報とを、前記通信端末が読み取り可能なデータに変換してもよい。これにより、通信端末は、第１の学習支援装置の第１の学習管理システムを利用して第１の情報を読み取り、第１の学習支援装置との通信を終了してから第２の学習支援装置との通信を確立し、第２の学習支援装置の第２の学習管理システムを利用してその情報を読み取る代わりに、統合化装置との通信を通じてこれらの情報を読み取ることができるので、操作性が向上している。
【００１０】
前記第１の情報は前記第１の教材であり、前記第２の情報は前記第２の教材であってもよい。前記第１の情報は前記第１の教材に関する学習者の情報を含み、前記第２の情報は前記第２の教材に関する学習者の情報を含んでもよい。これらの情報は、学習者の成績、学習履歴、進度、スケジュールその他の情報を含んでもよい。また、前記第１の情報は前記第１の学習支援装置が学習者に対して発行する第１の証明書情報を含み、前記第２の情報は前記第２の学習支援装置が学習者に対して発行する第２の証明書情報を含んでもよい。
【００１１】
本発明の別の側面としての通信端末は、第１の教材と当該第１の教材を使用する学習者を管理する第１の学習管理システムを使用する第１の学習支援装置と、第２の教材と当該第２の教材を使用する学習者を管理する第２の学習管理システムを使用する第２の学習支援装置にネットワークを介して接続され、前記第１の学習管理システムと第１の規格を使用して通信すると共に前記第２の学習管理システムと前記第１の規格とは異なる第２の規格を使用して通信する統合化装置に前記ネットワークを介して接続された通信端末であって、前記統合化装置と統一化された規格を使用して通信を行い、前記統一化された規格によって前記統合化装置を介して前記第１及び第２の学習支援装置と通信する通信部と、前記第１の学習管理システムが管理する学習者の第１の情報と、前記第２の学習管理システムが管理する学習者の第２の情報とを前記統合化装置を介して取得し、当該第１及び第２の情報をデータベース化する処理部とを有することを特徴とする。かかる通信端末は、処理部が第１及び第２の情報をデータベース化するので、例えば、ある学習者に対する第１及び第２の教材の成績を一枚のレポートとして出力することができる。この結果、学習管理システム又は学習支援装置毎に情報を管理する必要がないので管理性が向上する。
【００１２】
前記第１の情報は前記第１の教材を含み、前記第２の情報は前記第２の教材を含み、前記通信端末は、前記第１及び第２の学習管理装置にリンクされ、前記第１及び第２の教材を選択可能なインデックスを格納する格納部を更に有してもよい。これにより、一の規格としての統一化された規格を使用して第１及び第２の教材に容易にアクセスすることができる。
【００１３】
前記通信端末は、前記第１及び第２の学習管理装置と一又は複数の団体にリンクされたインデックスを格納する格納部を更に有し、前記第１の情報は、前記第１の教材に関する学習者の第１の成績情報と前記学習者に対して発行する第１の証明書情報を含み、前記第２の情報は、前記第２の教材に関する学習者の第２の成績情報と前記学習者に対して発行する第２の証明書情報を含み、前記処理部は、前記学習者を識別する機能を有し、前記処理部は、識別された前記学習者の前記第１の情報及び／又は前記第２の情報を前記団体に送信してもよい。かかる通信端末は、団体（例えば、企業や大学）への就職や入学用に、第１の情報及び／又は第２の情報を、例えば、一枚の統合されたレポートとして送信することができるので、団体にとっても送信者にとっても操作性が向上している。
【００１４】
前記通信端末は、前記第１及び第２の情報のデータベースを格納する格納部を更に有し、前記処理部は、前記統合化装置を介して前記第１及び第２の学習支援装置と交信して前記格納部内の前記データベースを動的に更新してもよい。かかる処理部は、データベースを動的に更新して学習者の最新の情報を維持する。前記処理部は、前記学習者を識別する第３の証明書情報を生成する機能を有し、当該第３の証明書情報を前記第１の情報及び／又は前記第２の情報に添付して前記団体に送信してもよい。かかる第３の証明書情報は、例えば、学生であることを証明する証明書などである。前記通信端末は、前記ネットワークを介して外部端末に接続され、前記処理部は、前記外部端末に前記第１の情報及び前記第２の情報の閲覧を可能にしてもよい。これにより、企業などの外部端末は前記第１の情報及び前記第２の情報を参照し、例えば、特定の教材を終了している学生の紹介を通信端末に依頼することができる。前記外部端末は、複数業種の企業の端末であり、前記処理部は、前記学習者別の前記第１の情報及び前記第２の情報を、更に前記学習者が希望する業種別に分類し、分類された情報毎に前記外部端末に対して閲覧を可能にしてもよい。これにより、企業と学習者の希望する業種のミスマッチを防止することができる。
【００１５】
上述の統合化装置と通信端末とを有する学習支援システムも本発明の別の側面を構成する。
【００１６】
本発明の別の側面としてのデータ作成方法は、第１の教材と当該第１の教材を使用する学習者を管理する第１の学習管理システムを使用する第１の学習支援装置と第１の規格を使用して通信して第１の情報を取得するステップと、第２の教材と当該第２の教材を使用する学習者を管理する第２の学習管理システムを使用する第２の学習支援装置と前記第１の規格とは異なる第２の規格を使用して第２の情報を取得するステップと、前記第１及び第２の情報を含むデータベースを作成するステップとを有する。かかるデータ作成方法は、作成ステップが第１及び第２の情報をデータベース化するので、例えば、ある学習者に対する第１及び第２の教材の成績を一枚のレポートとして出力することができる。この結果、学習管理システム又は学習支援装置毎に情報を管理する必要がないので管理性が向上する。かかるデータ作成方法は、ソフトウェアとして具現化され、上述の統合化装置や通信端末に格納されてもよい。
【００１７】
本発明の他の目的及び更なる特徴は、以下添付図面を参照して説明される好ましい実施例によって明らかにされるであろう。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面を参照して、インターネット５０上でサーバとして機能する統合化装置３００及びそれを利用した学習支援システム１について説明する。ここで、図１は、学習支援システム１のシステム構成図である。学習支援システム１は、団体Ｅと、複数の学習支援装置１００と、統合化装置３００と、各種企業５００とがインターネット５０を介して接続されている。本実施形態は、学習者は学習者端末１０を利用してインターネット５０を介して学習するＷＢＴを提供している。
【００１９】
団体Ｅは、本実施形態では大学であり、学習者端末１０と、インストラクタ端末２０と、クライアント装置３０とを有する。学習者端末１０、インストラクタ端末２０、クライアント装置３０は、ＬＡＮで接続されており、交信することができる。学習者端末１０及びインストラクタ端末２０の内部のブロック図は省略されているが、ハードウェア的にはクライアント装置３０と同様の構成を有している。
【００２０】
各学習者は大学の生徒であり、大学が設定したクラスに属している。なお、本実施形態では、各学習支援装置１００が提供する教材毎に学習者をクラス分けしている。大学側のクラスと区別するために、以下の説明では、これらのクラスを「大学側クラス」と「教材クラス」と呼称する場合もある。
【００２１】
学習者端末１０は、教材（例えば、ＳＥ試験用の教材、認定試験（例えば、ＮＡＣＳＥ認定試験）に合格するための教材、英会話用教材など）を利用する学習者が利用するパーソナルコンピュータ及びそれに格納されたソフトウェアである。必要があれば、学習者端末１０はマイクロフォンなどの音声入力装置１２を有してもよい。これにより、学習者は音声を入力して、インストラクタ端末１９０を使用するインストラクタや他の学習者端末１０を使用する学習者と対話することができる。
【００２２】
学習者端末１０は、データ記憶装置１４を有する。データ記憶装置１４は、本実施形態との関係では、学習者がユーザＩＤとパスワードを使用してＬＡＮにログオンした後に見ることができる、図６（ａ）に示すインデックス画面１５を格納している。かかるインデックス画面１５は図示しない表示部に表示され、学習者は、キーボードやマウスなどのポインティングデバイスを利用して、インデックス画面１５上のアイコンをクリックすることができる。
【００２３】
インデックス画面１５は、「パソコンの使い方講座」「業務会計入門」などの教材を選択するアイコン（それぞれの名称かその左側の黒い四角）と、「マイページへ」、「学習者専用ページへ（就職情報など）」、「履歴を見る」、「掲示板」、「質問する」等の各種アイコンを含んでいる。「マイページへ」アイコンをクリックすると、当該学習者自身のページに移行して、メール、メモ、回覧その他の連絡を見ることができる。マイページは当該学習者のみしかみることができない。「学習者専用ページへ（就職情報など）」アイコンをクリックすると、学習者は、企業５００の問い合わせ、企業５００が就職に有利としている教材の情報を見ることができる。学習者専用ページは学習者全体に対するブロードキャスト的な情報を掲載している。かかる画面の例は、図１６を参照して後述する。「履歴を見る」アイコンをクリックすると、学習者は、クライアント装置３０内の学習者情報データベース４４に格納された自分の履歴を見ることができる。「掲示板」アイコンをクリックすると、学習者は、団体Ｅ内の他の学習者及びインストラクタとの間で掲示板機能を利用することができる。「質問する」アイコンをクリックすることによって、学習者は、インストラクタ端末２０に質問をメールで送ることができる。
【００２４】
インストラクタ端末２０は、一の学習者又は複数の学習者を含むクラスに大学が割り当てられたインストラクタ（又は担任）が利用するコンピュータ及びそれに格納されたソフトウェアであり、統合化システムクライアント装置３０に接続され、インターネット５０には接続されていない。もっとも、本発明は、必要があれば、インストラクタ端末２０はマイクロフォンなどの音声入力装置２２を有してもよい。これにより、インストラクタは音声を入力して、学習者と対話することができる。なお、本実施形態では、各学習支援装置１００又はそれが提供する教材毎に、インストラクタが設定されている。大学側のインストラクタと区別するために、以下の説明では、彼らを「大学インストラクタ」と「教材インストラクタ」と呼称する場合もある。なお、ある実施形態では、大学インストラクタと教材インストラクタは同一人である。
【００２５】
インストラクタ端末２０は、データ記憶装置２４を有する。データ記憶装置２４は、本実施形態との関係では、インストラクタがユーザＩＤとパスワードを使用してＬＡＮにログオンした後に見ることができる、図６（ｂ）に示すインデックス画面２５を格納している。かかるインデックス画面２５は図示しない表示部に表示され、大学インストラクタは、キーボードやマウスなどのポインティングデバイスを利用して、後述するように、インデックス画面２５上のアイコンをクリックすることができる。
【００２６】
インデックス画面２５は、「パソコンの使い方講座」「業務会計入門」などの教材を選択するアイコン（それぞれの名称かその左側の黒い四角）と、「インストラクタルーム」、「就職ページ」、「学習者検索」、「掲示板」、「メール」等の各種アイコンを含んでいる。「インストラクタルーム」アイコンをクリックすると、インストラクタは、団体Ｅ内の他のインストラクタと情報交換するためのページに移行することができる。「就職ページ」をクリックすると、インストラクタは、企業５００の問い合わせ、企業５００が就職に有利としている教材の情報等を見ることができる。「学習者検索」アイコンをクリックすると、インストラクタは、団体Ｅ内の学習者情報をクライアント装置３０内の学習者情報データベース４４から得ることができる。「掲示板」アイコンをクリックすると、インストラクタは、団体Ｅ内の他の学習者及びインストラクタとの間で掲示板機能を利用することができる。「メール」アイコンをクリックすることによって、インストラクタは、学習者端末１０に質問の回答や個別的指導をメールで送ることができる。
【００２７】
クライアント装置３０は、大学Ｅが学生及びその成績を管理するための中央端末である。団体Ｅでは、学習者端末１０とクライアント装置３０は、統合化装置３００を介して学習支援装置１００Ａ乃至１００Ｃと一の統一化された規格で通信を行う。このように、大学Ｅは、各学習支援装置１００がサポートする異なる規格を使用せずに一の規格で通信を行うために操作性は向上している。
【００２８】
クライアント装置３０は、制御部又はＣＰＵ３２と、通信ポート３４と、ＲＡＭ３６と、ＲＯＭ３８と、データ記憶装置４０とを有している。
【００２９】
ＣＰＵ３２は、ＭＰＵなど名称の如何を問わない処理装置を広く含み、クライアント装置３０の各部を制御する。特に、ＣＰＵ３２は、統合化装置３００を介して各学習支援装置１００から取得した学習者の成績データ及び修了証などの証明書データをデータベース化してデータ記憶装置４０に格納する。また、ＣＰＵ３２は、データ記憶装置４０にアクセスする者に対して各種の認証を行う。更に、ＣＰＵ３２は、学習支援装置１００と統合化装置３００を介して交信し、学習者の成績及び証明書データを動的に取得して、データ記憶装置４０内の学習者情報データベース４４を更新する。なお、代替的に、クライアント装置３０は、ＣＰＵ３２により制御され、データ記憶装置４０の各種データベースを処理する専用の処理装置を含んでもよい。
【００３０】
通信ポート３４は、インターネット５０に接続される公衆電話回線網、ＩＳＤＮ、ＡＤＳＬ、各種専用線にモデム、ターミナルアダプタ（ＴＡ）などを介して接続可能なＵＳＢポートやＩＥＥＥ１３９４ポートなどを含む。ＲＡＭ３６は、ＲＯＭ３８やデータ記憶装置４０などから読み出すデータ又はデータ記憶装置４０などへ書き込むデータを一時的に記憶する。ＲＯＭ３８は、ＣＰＵ３２の動作に必要な各種ソフトウェアやファームウェアその他のソフトウェアを格納している。
【００３１】
データ記憶装置４０は、会員登録データベース４２と、学習者情報データベース４４とを有する。
【００３２】
会員登録データベース４４は、学習者情報データベース４４へのアクセスを規制するために、学習者端末１０、インストラクタ端末２０、及び企業５００を認証するためのデータを格納している。認証用データは、例えば、氏名、学部・学科情報、学生番号、インストラクタ番号、大学側クラス番号、企業識別番号、パスワードなどを含む。
【００３３】
学習者情報データベース４４は、学習者の識別情報、学習者毎の各種教材の成績情報、学習者の各種証明書情報を格納している。学習者情報データベース４４が格納する情報の一例を、図１１に示す。証明書情報の例は、図１３乃至図１５を参照して後述される。本実施形態では、図１３乃至図１５に示すような証明書情報は学習情報データベース４４と学習支援装置１００が格納しているが、学習支援装置１００のみが格納していてもよい。ＣＰＵ３２がこれらの情報をデータベース化するので、例えば、ある学習者に対する２つの教材の成績を一枚のレポートとして出力することができる。従来は、学習支援装置１００Ａが管理する教材の成績は学習支援装置１００Ａ上で閲覧し、学習支援装置１００Ｂが管理する教材の成績は学習支援装置１００Ｂ上でしか閲覧することができなかったが、本実施形態では、統合化された成績管理が可能であるので操作性が向上している。
【００３４】
本実施形態では、ネットワークの一例としてインターネット５０を使用しているが、本発明は、ＬＡＮ、ＷＡＮ、ＭＡＮその他のネットワークを使用することを妨げるものではない。
【００３５】
複数の学習支援装置１００は、本実施形態では、学習支援装置１００Ａ乃至１００Ｃを有し、参照番号１００は参照番号１００Ａ、１００Ｂなどを総括するものとする。学習支援装置１００を運営する主体は、典型的には、教材の提供者であるが、ＬＭＳの提供者であってもよい。各学習支援装置１００は、一又は複数の学習用の教材を学習者に提供し、当該教材と当該教材を使用する学習者を管理するための独自のＬＭＳを使用する。即ち、学習支援装置１００Ａは、学習支援装置１００Ｂとは異なる教材を学習者に提供し、当該教材及び学習者を管理するＬＭＳ及び通信に必要な規格又は関数は学習支援装置１００Ａ及び１００Ｂとの間で異なる。
【００３６】
学習支援装置１００は、制御部又はＣＰＵ１１０と、通信ポート１２０と、ＲＡＭ１３０と、ＲＯＭ１４０と、データ記憶装置２００とを有し、インストラクタ端末１９０に接続されている。なお、学習支援装置１００は、ＷＷＷサーバ、メールサーバ、ニュースサーバとして機能してもよい。ＣＰＵ１１０は、ＭＰＵなど名称の如何を問わない処理装置を広く含み、学習支援装置１００の各部を制御する。例えば、ＣＰＵ１１０は、データ記憶装置２００に格納されている各種データベースを利用して学習者端末１０及びクライアント装置３０に対して各種のサービスを提供することができる。代替的に、学習支援装置１００は、ＣＰＵ１１０により制御され、データ記憶装置２００の各種データベースを処理する専用の処理装置を含んでもよい。
【００３７】
通信ポート１２０は、インターネット５０に接続される公衆電話回線網、ＩＳＤＮ、ＡＤＳＬ、各種専用線にモデム、ターミナルアダプタ（ＴＡ）などを介して接続可能なＵＳＢポートやＩＥＥＥ１３９４ポートなどを含む。通信ポート１２０は、インターネット５０を介して統合化装置３００に接続され、統合化装置３００と所定の規格又は関数を使用して通信を行う。本実施形態では、学習支援装置１００Ａ乃至１００Ｃは、それぞれ異なる規格又は関数を使用している。規格又は関数は、通信プロトコル、操作手順、ファンクションキーへ機能の割り当てなどを規定する。このように、本実施形態においては、学習支援装置１００Ａ乃至１００Ｃは異なる規格を使用して統合化装置３００と通信を行うが、統合化装置３００と団体Ｅとの通信は統一化された規格を使用する。従って、団体Ｅが統合化装置３００を介して学習支援装置１００Ａ乃至１００Ｃから情報（教材、成績、証明書など）を取得する際に使用する規格は一つのみである。
【００３８】
ＲＡＭ１３０は、ＲＯＭ１４０やデータ記憶装置２００などから読み出すデータ又はデータ記憶装置２００などへ書き込むデータを一時的に記憶する。ＲＯＭ１４０は、ＣＰＵ１１０の動作に必要な各種ソフトウェアやファームウェアその他のソフトウェアを格納している。本実施形態では、学習支援装置１００Ａ乃至１００Ｃは、それぞれ異なるＬＭＳを使用している。
【００３９】
図２に、学習支援装置１００のデータ記憶装置２００に格納される例示的な各種データベースのブロック図を示す。同図を参照するに、データ記憶装置２００は、会員登録データベース２０５、教材データベース２１０、（教材）クラス管理データベース２１５、掲示板データベース２２０、ＦＡＱデータベース２２２と、成績データベース２２５、スケジューリングデータベース２３０、批評データベース２３５、学力テストデータベース２４０、性格判断テストデータベース２４５、認定試験データベース２５０を含んでいるが、これらに限定されるものではなく、また、これらの一又は複数は選択的に省略されてもよい。なお、データ記憶装置２００は、ソフトウェアとしてのＬＭＳを格納するが、図２においては省略されている。
【００４０】
会員登録データベース２０５は、団体ＥのＩＤ、（学習支援装置用の）ユーザＩＤ、教材ＩＤ、（教材）クラスＩＤ、学習者及び団体Ｅの氏名又は名称、住所、電話番号、電子メールアドレス、ハンドル名（ニックネーム）、パスワード、学習者の年齢、性別、性格又は学習スタイル、誕生日、団体Ｅの銀行口座番号、クレジットカード口座番号、暗号用の鍵、登録日及び有効期限その他のＩＤ情報を格納している。学習者の登録は、インターネット５０を利用するオンラインで行うことができ、例えば、これら情報を含むファイル（ＣＳＶ形式など）を用いて装置に一括登録することができる。あるいは、学習者の登録は、電話、ＦＡＸなどインターネット５０を使用しないオフラインでも行うことができる。ここで、「ユーザＩＤ」は学習者本人を識別する。教材が異なっても同一学習支援装置を用いる場合は、学習者は同一のユーザＩＤを使用する。従って、学習支援装置１００毎にユーザＩＤは異なる。ユーザＩＤは、ユーザの性格を表す識別子を含んでいる。「教材ＩＤ」は教材を識別する。教材ＩＤは、同一教材であっても学習者毎に異なる。「（教材）クラスＩＤ」は、ある教材に関して学習者が割り当てられた能力別クラスを識別するＩＤである。
【００４１】
教材データベース２１０は、本実施形態では、講義説明、問題、解答、解答の解説などの素材と、ユーザの性格に関連付けられ、素材を結合する結合方法とを格納している。ユーザＩＤに含まれるユーザの性格を表す識別子に基づいて教材は動的に構築される。別の実施形態では、教材データベース２１０は、教材の種類と学習者の性格とを関連付けて格納している。具体的には、教材データベース２１０は、４種類の性格（集中型、散漫型、リラックス型、好奇心型）と教材（教科書型、問題集型、ビデオ型、調査型）とを一対一で関連付けて格納している。この結果、ユーザＩＤに含まれるユーザの性格を表す識別子に基づいて教材は一義的に選択される。
【００４２】
集中型（本出願では「タイプＡ」と呼ぶ場合もある。）は、学習者が人の説明をじっくり聞ける、教科書の内容をじっくりと理解しようと取り組める、不明点は自分から意欲的に質問しようとするなどの要素によって特徴付けられる。散漫型（本出願では「タイプＢ」と呼ぶ場合もある。）は、学習者があまり集中できず、気が散りやすい、怒りっぽい、せっかちなどの要素によって特徴付けられる。リラックス型（本出願では「タイプＣ」と呼ぶ場合もある。）は、なんとなく参加しているうち理解する、積極的に意見などを述べるタイプではない、他人の質疑応答などで自分も理解していくなどの要素によって特徴付けられる。好奇心型（本出願では「タイプＤ」と呼ぶ場合もある。）は、自分が知りたいこと、知らなかったことを調べていく過程で学習することによって知識を増やしていけるなどの要素によって特徴付けられる。
【００４３】
教科書型は、説明中心の教材であり、集中力のとぎれるｎ分毎に設問／問題をはさんだ教材である。例えば、教科書型教材を使用すると、第１章の第１課のポイントの説明、第１課の内容、第１課の音声付解説、第１課の問題及び休憩、第１章の第２課のポイントの説明、第２課の内容、第２課の音声付解説、第２課の問題及び休憩、第１課及び第２課の問題の順番で学習者は各章の各課を学習する。
【００４４】
問題集型は、確認問題中心であり、合間に説明を挟んだ教材である。例えば、問題集型教材を使用すると、第１章第１課のポイントの説明、第１課の問題及び解法／解説、第１章第２課のポイント、第１章第２課の問題及び解法／解説、第１章の第２課のポイントの説明、第１課及び第２課の問題及び解法／解説の順番で学習者は各章の各課を学習する。
【００４５】
ビデオ型は、教室の授業風に音声を多用し、仮想的な授業に参加するように何度か見ながら学ぶ教材である。例えば、ビデオ型教材を使用すると、第１章第１課のポイントの説明、第１課の音声付解説、第１課の問題及び休憩、第１章第２課のポイントの説明、第２課の音声付解説、第２課の問題及び休憩、第１課及び第２課の問題の順番で学習者は各章の各課を学習する。
【００４６】
調査型は、最初に問題を提示し、回答できなかった問題を解くために調べながら学ぶ教材である。例えば、調査型教材を使用すると、第１章第１課の問題、第１課の説明、第１課のポイント、第１課の問題及び休憩、第１章第２課の問題、第２課の説明、第２課のポイント、第２課の問題及び休憩、第１課及び第２課の問題の順番で学習者は各章の各課を学習する。
【００４７】
本実施形態では、教材データベース２１０は、教材の素材を格納しているが、別の実施形態では、タイプＡ（又は集中型）と教科書型、タイプＢ（又は散漫型）と問題集型、タイプＣ（又はリラックス型）とビデオ型、タイプＤ（又は好奇心型）と調査型とをそれぞれ関連付けながら格納している。上述のように、教材には教材ＩＤが付与されている。
【００４８】
また、本実施形態においては、教材データベース２１０は、能力別クラス（及び必要があれば講座の種類）に対応する教材を格納している。教材クラスの数や講座の種類は任意である。上述のように、各教材クラスに対して動的に教材として生成される教材の素材が用意されてもよいし、性格別の完成した教材が用意されていてもよい。例えば、教材は上級クラスのタイプＣなどで特定される。
【００４９】
クラス管理データベース２１５は、教材クラスの識別情報（上級クラス、直前特訓クラスなど）、各教材クラスに属する学習者の情報（ユーザＩＤや教材ＩＤなど）、担任情報（氏名、電子メールアドレスなど）、講義予定や教材クラス替えテストの実施時期などのスケジュール情報を格納する。
【００５０】
掲示板データベース２２０は、同一又は異なるクラスの学習者がハンドル名を利用して自由にコミュニケーションや情報交換を行う機会を与える掲示板機能を提供する。また、掲示板データベース２２０は、学習者が学習する上で有用な情報も提供する。かかる情報は、例えば、宿題や課題の情報、補助教材の紹介、新しい講座の紹介、ＮＡＣＳＥ認定試験合格者の合格体験記、提携サイトへのリンクを含む。図４に、例示的な掲示板を示す。
【００５１】
ＦＡＱデータベース２２２は、システムあるいは教材インストラクタが用意し、ユーザがよくする質問と回答を提供する。例えば、質問の一例としては、「ユーザＩＤとパスワードを忘れてしまいました。どうすればよいでしょうか。」、回答の一例としては、「ユーザＩＤはインストラクタに連絡し、パスワードはこのボタンを押して下さい。」となる。また、教材インストラクタからの一方向の連絡としては、例えば、「問題３に対する解答の詳しい説明」である。
【００５２】
成績データベース２２５は、学習者の過去のテスト結果の一覧、現在の教材クラス内の順位、学力不足の箇所などを管理する。教材クラス内の順位は、教材の進捗順位、テスト結果順位、両者の組み合わせと過去の順位を組み合わせた総合順位を管理する。
【００５３】
スケジューリングデータベース２３０は、学習者のスケジュールを管理する。スケジューリングデータベース２３０は、例えば、教材を、各々複数の課から構成される複数の章から構成し、各課又は各章に対して学習者が修了すべき所定の期間（例えば、１週間）を割り当てる。
【００５４】
スケジューリングデータベースは、学習者の過去の学習進度を格納する第１の格納部２３１と、第１の格納部に格納された過去の学習進度に基づいて設定されたスケジュール（学習予定）を格納する第２の格納部２３２と、スケジュールが設定された教材を使用して学習者が学習する場合の実際の学習進度を格納する第３の格納部２３３を含んでいる。ＣＰＵ１１０は、第１の格納部２３１に格納された過去の学習進度に基づいて第２の格納部２３２に格納されるスケジュールを設定する。この際、ＣＰＵ１１０が設定する学習予定は、学習者の過去の学習進度の平均的進度であってもよいし、学習者の過去の学習進度のうち最も早い進度であってもよい。これらは、学習者が確実に実行可能な学習進度を設定するため、若しくは、実行可能な学習進度の中でより速い学習速度を設定するためである。なお、ユーザは、学習者端末１０を通じてクライアント端末１９０による自動スケジューリング機能をオフにすることができる。また、ＣＰＵ１１０は、第３の格納部に格納される学習者の実際の学習進度に基づいて第２の格納部２３２に格納されるスケジュールを動的に変更する。例えば、ユーザが後述するライバルに刺激されて学習進度を速める場合にはスケジュールを変更するなどである。
【００５５】
このように、本実施形態の学習支援システムによれば、ユーザではなくサーバ（のＣＰＵ１１０）が過去の学習進度に基づいて設定された学習予定を動的に調節する。サーバが自動的に学習予定を設定するのでユーザの負担が軽減される。特に、本実施形態のように、教材が認定試験用の教材である場合に、学習者が所定の時期（例えば、認定試験まで）に必要な学力を取得することがユーザが自分で設定するよりも容易になる。また、学習予定はユーザのペースメーカーとなるものであり、ユーザの潜在能力を高めるためにも、その進度はユーザが実行可能な範囲内でできるだけ高く設定されることが好ましい。本発明の学習支援システムのサーバは過去の学習進度を参照するので、設定される学習予定はユーザが実行可能な範囲内にある可能性が客観的に高い。ユーザが自分で設定すれば、学習進度を過度に早くしてり遅くしたりする場合があるが、本発明の学習支援システムではこのような問題は発生しない。
【００５６】
批評データベース２３５は、学習者に送信される叱咤激励や督促その他の情報を管理する。
【００５７】
学力テストデータベース２４０は、学習者を能力別クラスに割り当てる及び学習者のクラスを変更する際に、学習者の学力を確認するための学力テストを管理する。学力テストは、特定の認定試験の受験によって代えることもできる。
【００５８】
学力テストは、はい又はいいえ、マルチプルチョイス、その他の形式を採用することができ、学習者を能力別クラスに割り当てるための学力テストは、例えば、以下の問題を含んでもよい。
１．  ＰＣ４〜５台程度の小さなＬＡＮネットワークを構築するのに必要ではないものはどれですか（選択肢：ＦＤＤＩ、ハブ、ＬＡＮケーブル、ＮＯＳ又はＮＯＳ機能）
２．  ネットワークトポロジーで網の目のように各端末を結ぶものはどれですか（選択肢：Ｗｅｂ、クライアント／サーバ、バス、メッシュ）
３．  ２台のＰＣをピアツーピアで接続する場合、ケーブルは何本必要ですか（選択肢：１本、２本、３本：４本）
性格判断テストデータベース２４５は、学習者の性格又は学習スタイルを確認するための性格判断テストを管理する。性格判断テストは、例えば、はい又はいいえの形式又はマルチプルチョイス形式であり、以下のものを含んでもよい。
１．  人の話をじっくり聞ける方である（選択肢：はい、いいえ）
２．  物事の判断は時間をかけずに行う（選択肢：はい、いいえ）
３．  英単語を暗記する場合紙につづりを何度も書いて記憶したい（選択肢：はい、いいえ）
４．  日本史の年表を暗記する場合、替え歌などで年代を暗記したい（選択肢：はい、いいえ）
５．  読書や音楽を聴くなど自分一人で過ごす時間が好きである（選択肢：はい、いいえ）
６．  余暇の過ごし方として映画やテレビ鑑賞とテニスやゴルフなどのスポーツとを比較するとスポーツのほうが好きである（選択肢：はい、いいえ）
７．  問題が発生した場合は、専門家に相談しますか、自分で調べますか（選択肢：専門家に相談する、自分で調べる）
８．  教科書を理解する際はマーカなどで線を引きながら読む（選択肢：はい、いいえ）
９．  ３時間連続して効果的に仕事の資料や教科書などの読書を続けなくてはならない場合何分に一度休憩を挟みたいか（１５分、３０分、４５分、６０分）
１０．  頭を使って考える仕事や勉強を行っている合間の１５分間の休憩時間をどのように過ごしますか（運動、おしゃべり、ネットサーフィン、音楽を聴く）
認定試験データベース２５０は、例えば、ＮＡＣＳＥ認定試験に関する情報（日程、会場など）、試験関連サイトへのリンクを管理する。
【００５９】
インストラクタ端末１９０は、教材インストラクタが使用する端末であり、他のインストラクタ端末１９０及び学習者端末１０と交信することができる。インストラクタ端末１９０は、対応する学習支援装置１００内の教材に関する学習者の成績にはアクセスすることができるが、同一学習者であっても他の学習支援装置１００が管理する成績にはアクセスすることができない。
【００６０】
統合化装置３００は、複数種類のＬＭＳと規格を使用する複数の学習支援装置１００Ａ乃至１００Ｃと交信し、これらの異なる規格を統一化された規格に変換して、学習者端末１０及びクライアント装置３０が統一化された規格を使用して統合化装置３００を介して各学習支援装置１００と交信することを可能にする。なお、統合化装置３００は、利用者、本実施形態では団体Ｅ、が所有していてもよい。統合化装置３００は、制御部又はＣＰＵ３１０と、通信ポート３２０と、ＲＡＭ３３０と、ＲＯＭ３４０と、データ記憶装置４００とを有する。なお、統合化装置３００は、ＷＷＷサーバ、メールサーバ、ニュースサーバとして機能してもよい。
【００６１】
ＣＰＵ３１０は、ＭＰＵなど名称の如何を問わない処理装置を広く含み、統合化装置３００の各部を制御する。例えば、ＣＰＵ３１０は、データ記憶装置４００に格納されている情報を利用して学習者端末１０及びクライアント装置３０に対して各種のサービスを提供することができる。
【００６２】
本実施形態との関係では、ＣＰＵ３１０は、複数の学習支援装置１００が使用する異なる複数の規格を統一化された規格に変換し、学習者端末１０及びクライアント装置３０が学習支援装置１００Ａ乃至１００Ｃと統一化された規格で通信することを可能にする。このように、統合化装置３００は、ＣＰＵ３１０が異なる複数の規格を統一化された規格に変換するので、学習者端末１０及びクライアント装置３０は学習支援装置１００Ａ乃至１００Ｃと通信を行うのに一の規格のみを使用すればよいので便宜である。
【００６３】
ＣＰＵ３１０は、学習支援装置１００Ａ乃至１００Ｃから受信した、それぞれの学習管理システムが管理する情報を、学習者端末１０及びクライアント装置３０が読み取り可能なデータに変換する。これにより、学習者端末１０及びクライアント装置３０は、学習支援装置１００ＡのＬＭＳを利用してその情報を読み取り、学習支援装置１００Ａとの通信を終了してから学習支援装置１００Ｂとの通信を確立し、学習支援装置１００ＢのＬＭＳを利用してその情報を読み取る代わりに、統合化装置３００との通信を通じてこれらの情報を読み取ることができるので、操作性が向上している。これらの情報は、教材、学習者の成績、学習支援装置が学習者に対して発行する証明書情報を含む。
【００６４】
通信ポート３２０は、インターネット５０に接続される公衆電話回線網、ＩＳＤＮ、ＡＤＳＬ、各種専用線にモデム、ターミナルアダプタ（ＴＡ）などを介して接続可能なＵＳＢポートやＩＥＥＥ１３９４ポートなどを含む。通信ポート１２０は、インターネット５０を介して統合化装置３００に接続され、各学習支援装置１００とそれぞれの規格を利用して通信を行い、団体Ｅとは統一化された規格を使用して通信を行う。上述したように、本実施形態においては、統合化装置３００は、学習支援装置１００Ａ乃至１００Ｃと異なる規格を使用して通信を行うが、統合化装置３００と団体Ｅとの通信は統一化された規格を使用する。
【００６５】
ＲＡＭ３３０は、ＲＯＭ３４０やデータ記憶装置４００などから読み出すデータ又はデータ記憶装置４００などへ書き込むデータを一時的に記憶する。ＲＯＭ３４０は、ＣＰＵ３１０の動作に必要な各種ソフトウェアやファームウェアその他のソフトウェアを格納している。
【００６６】
データ記憶装置４００は、会員登録データベース４０５と変換プログラムデータベース４１０を格納している。
【００６７】
会員登録データベース４０５は、団体ＥのＩＤ、名称、住所、電話番号、電子メールアドレス、ハンドル名（ニックネーム）、パスワード、銀行口座番号、クレジットカード口座番号、暗号用の鍵、登録日及び有効期限その他のＩＤ情報を格納している。本実施形態では、統合化装置３００は団体Ｅを登録するが、本発明は、学習者が個人登録することを妨げるものではない。請求書は、学習支援装置１００から直接団体Ｅに送られてもよいし、統合化装置３００に送られて統合化装置３００が団体Ｅに各学習支援装置１００を統合した請求書を送付してもよい。
【００６８】
変換プログラムデータベース４１０は、複数の学習支援装置１００が使用する異なる複数の規格を統一化された規格に変換すると共に学習支援装置１００から受信した情報を学習者装置１０及びクライアント装置３０が読み取り可能なデータに変換する変換プログラムを格納している。このような変換プログラムは、プラグインを使用して作成することができる。
【００６９】
動作においては、まず、団体Ｅは統合化装置３００に会員登録を行う。例えば、登録はオンラインで行われ、会員登録が終了すると、ＣＰＵ３１０は会員情報をデータ記憶装置４００の会員登録データベース４０５に格納し、その旨をクライアント装置３０に、例えば、メールで通知する。団体Ｅの学習者は、団体Ｅに対して発行されたユーザＩＤ（と必要があればパスワード）を使用して統合化装置３０にログオンする。
【００７０】
一方、これと平行して、クライアント装置３０には団体Ｅの学習者が登録される。例えば、団体Ｅが大学であれば、学生番号に対してユニークなログインＩＤが設定される。団体Ｅは予め学習者（学生）の情報をオフラインで収集している。その後、学習者は自分でパスワードを設定する。これにより、学習者は、学習者端末１０の電源を入れると最初に表示される画面に、ログインＩＤとパスワードを入力する。かかる入力に応答して、ＣＰＵ３２は、認証データベース４２を参照して学習者を認証する。当該学習者が認証されなければ、ＣＰＵ３２は、学習者端末１０を介してログインＩＤとパスワードの再入力を学習者に促す。正しいログインＩＤとパスワードが入力されなければ学習者は大学インストラクタに連絡をとるなど必要な措置を採る。３回など再入力の回数を限定してもよい。当該学習者が認証されれば、学習者はネットワークにログオンし、図６（ａ）のインデックス画面１５を見ることができる。インデックス画面１５において、「パソコンの使い方講座」、「業務会計入門」などの教材を選択すると、学習者は、続いて表示される画面に団体ＥのユーザＩＤを入力する。この結果、学習者は、統合化装置３００を使用することができる。
【００７１】
以下、図３を参照して、教材の割り当てと学習方法について説明する。ここで、図３は、いずれかの学習支援装置１００が学習者に教材を割り当て、学習者に学習させる方法を説明するためのフローチャートである。
【００７２】
まず、学習支援装置１００は、学習者の会員登録を行う（ステップ１００２）。具体的には、ＣＰＵ１１０は、学習者に対して必要な識別情報（住所氏名など）の入力を促し、その後、（学習支援装置）ユーザＩＤを割り当てる。同時に、学習支援装置１００は、学習者に対して性格判断テスト（アンケート）を実施する（ステップ１００４）。具体的には、ＣＰＵ１１０は、性格判断テストデータベース２４５に格納された性格判断テストを、通信ポート１２０とインターネット５０を介して学習者端末１０に提供し、端末１０からアンケートの結果（回答）を取得する。この結果、ＣＰＵ１１０は、ユーザの性格を表す識別子をユーザＩＤに含め、会員登録データベース２０５に格納する。このように、性格判断テストは、ユーザＩＤ取得時に行うので、ユーザＩＤに暗黙的にその結果が反映されている。
【００７３】
なお、ステップ１００２及び１００４はその学習支援装置に関して初めてのユーザに対してのみ行われ、既に本装置を使用しているユーザに対しては既に割り当てられたユーザＩＤをそのまま使用し、ステップ１００２及び１００４は不要である。また、教材が変わってもユーザの性格は一般には変わらないので性格判断テストを再度行うこともしない。もっとも、本発明は、ユーザＩＤがユーザの性格を表す識別子を常に含むことを要求するものではないし、必要があれば、教材が変更されるたびにアンケートが実行されることも許容する。
【００７４】
次に、学習支援装置１００は、学習者に対して学力テストを実施する（ステップ１００６）。具体的には、ＣＰＵ１１０は、学力テストデータベース２４０に格納された性格判断テストを、通信ポート１２０とインターネット５０を介して端末１０に提供し、端末１０から学力テストの結果（回答）を取得する。
【００７５】
次に、学習支援装置１００は、学習者をクラス分けすると共に教材を割り当てる（ステップ１００８）。上述したように、アンケート結果を取得すると、ＣＰＵ１１０は、学習者の性格又は学習スタイルを表す識別子をユーザＩＤに含める。その後、ユーザＩＤを使用してユーザがログオンすると、ＣＰＵ１１０は、ユーザＩＤに含まれる識別子に基づいて教材の素材を組み合わせる。ユーザの性格と組み合わせ方法は、予め関連付けられて教材データベース２１０に格納されている。別の実施形態においては、教材データベース２１０は、性格と教材とを関連付けており、ＣＰＵ１１０は、識別子に基づいて性格に対応する教材を選択する。
【００７６】
また、ＣＰＵ１１０は、学力テストの結果に応じて学習者をクラス分けすると共に学習者に適切なレベルの教材を選択する。学習者はクラス管理データベース２１５の対応するクラスに登録されると共にクラスＩＤは会員登録データベース２０５にも登録される。例えば、ＣＰＵ１１０は、学習者を上級クラスに割り当て、また、上級クラス用の教材の中のタイプＢを学習者に割り当てる。ＣＰＵ１１０は、教材に教材ＩＤを割り当てて、会員登録データベース２０５に格納する。
【００７７】
次に、学習者は、教材を交付されて教材と端末１０を利用して学習を開始する（ステップ１０１０）。本実施形態では、ＷＢＴであるので、学習者は、学習支援装置用のユーザＩＤとパスワードを使用してログインした後、更に、教材ＩＤを入力することによって、教材をインターネット５０を介して取得することができる。もっとも、会員登録データベース２０５はユーザＩＤと教材ＩＤとを関連付けているので、学習者がユーザＩＤを使用してログインすると教材が自動的に学習支援装置１００から送信されてもよい。上述のように、教材は、学習者の学力レベル及び学習スタイルに合致しているので、学習者は学習意欲の減退や脱落するおそれが少なく、ＮＡＣＳＥ認定試験に必要な学力を効果的に身につけることができる。学習者は、掲示板データベース２２０に格納された掲示板機能に基づいて他の学習者や担任と対話したり、受験情報を取得したりすることができる。
【００７８】
以下、図７乃至図１０を参照して、学習者による学習例を説明する。
【００７９】
図６（ａ）に示すインデックス画面１５から、学習者が「パソコンの使い方講座」を選択すると、統合化装置３００を介して学習支援装置１００ＡのＬＭＳが管理する「パソコンの使い方講座」教材が選択され、統合化装置３００は、学習支援装置１００Ａから教材情報を取得して変換プログラムデータベース４０５が格納している変換プログラムに基づいて学習者端末１０に送信する。
【００８０】
すると、学習者は、図７（ａ）に示す画面を見ることができる。ここで、「履歴の表示」アイコンをクリックすると、学習者は、例えば、図７（ｂ）に示す画面を見ることができる。「履歴の表示」、「先生に質問する」、「掲示板」は、本実施形態では学習支援装置１００Ａが割り当てたものであるが、アイコンの種類や配置は団体Ｅ及び／又は統合化装置３００が自由に設定することができる。新たに設定されたアイコンに相当する機能を学習支援装置１００Ａが有しない場合はアイコンをクリックしても反応しない。「先生に質問する」アイコンがクリックされるとインストラクタ端末１９０を使用する教材インストラクタと交信することができる。「掲示板」アイコンをクリックすると、学習者は、「掲示板データベース」２２０が格納している情報を取得することができる。教材インストラクタは当該教材の学習者の成績、学習進度、修了の情報を図８に示す画面によって管理することができる。学習が終了すると、統合化装置３００は、学習者の学習進度と成績などの情報を動的にクライアント装置３０に送信し、ＣＰＵ３２はそれに応答して学習者情報データベース４４を更新する。
【００８１】
図６（ａ）に示すインデックス画面１５から、学習者が「業務会計入門」を選択すると、統合化装置３００を介して学習支援装置１００ＢのＬＭＳが管理する「業務会計入門」教材が選択され、統合化装置３００は、学習支援装置１００Ｂから教材情報を取得して変換プログラムデータベース４０５が格納している変換プログラムに基づいて学習者端末１０に送信する。
【００８２】
すると、学習者は、図９（ａ）に示す画面を見ることができる。ここで、「履歴を見る」アイコンをクリックすると、学習者は、例えば、図９（ｂ）に示す画面を見ることができる。「続きを学習」、「掲示板」、「先生に質問する」は、本実施形態では学習支援装置１００Ｂが割り当てたものであるが、アイコンの種類や配置は団体Ｅ及び／又は統合化装置３００が自由に設定してもよい。なお、学習方法は図７及び図８と同様であるため、ここでは説明は省略する。教材インストラクタは当該教材の学習者の成績と学習進度を図１０に示す画面によって管理することができる。学習が終了すると、統合化装置３００は、学習者の学習進度と成績などの情報を動的にクライアント装置３０に送信し、ＣＰＵ３２はそれに応答して学習者情報データベース４４を更新する。
【００８３】
再び、図３に戻り、学習支援装置１００は、次に、成績を管理する（ステップ１０１２）。学習者が、第１章第１課の問題、第２課の問題、第１課及び第２課の問題など、単元毎のテストを行うと、ＣＰＵ１１０は、テストの採点、クラス内のテストの順位、クラス内の進捗順位、過去の順位を組み合わせた総合順位を作成して成績データベース２２５に格納すると共に、それを学習者の学習者端末１０とインストラクタ端末１９０に送信する。必要があれば、ＣＰＵ１１０は学習者のクラス替えを行い、それに合わせて教材を変更する。クラス替え結果及び変更された教材ＩＤはそれぞれクラス管理データベース２１５及び会員登録データベース２０５に格納される。
【００８４】
また、学習支援装置１００は、スケジュールを管理する（ステップ１０１４）。スケジューリングも学習効果を高める重要な要素である。ＣＰＵ１１０は、例えば、教材を初めて使用して学習する学習者には、各章に自動的に１週間の修了日程を割り当てる。学習進度は個性があり、ＣＰＵ１１０は学習進度を分析する。本実施形態では３章分の学習が修了した時点で、それ以降の章に対しては以前の３章までに得られた分析結果に基づいてＣＰＵ１１０はスケジューリングを行う。また、かかるスケジューリングは動的に変更される。例えば、１章から３章までの学習進度に基づいて４章以降のスケジューリングを行った場合、４章の学習進度がかかるスケジューリングと異なれば、５章以降のスケジューリングをそれに基づいて修正する。
【００８５】
過去に教材を使用した経験がある場合、例えば、中級クラスの教材を使用した後に上級クラスの教材を使用する場合、ユーザＩＤに関連付けられたこのスケジュール特性は新しい（例えば、上級クラスの）教材ＩＤがユーザＩＤに関連付けられた時点で自動的に認識される。即ち、この場合は、上級クラスの教材の最初の三章に１週間の修了日程が割り当てられる代わりに、中級クラスの教材で設定されたスケジューリングが最初から適用される。
【００８６】
これらスケジューリングの自動化により、単一的なスケジューリングがその学習者向けにカスタマイズされ、その個人によりあったスケジュールを作成することができ、学習者の学習意欲を高めることができる。もっとも、上述のように、かかる機能はオプションであり、学習者はこの機能を使用しなくてもよい。
【００８７】
また、学習支援装置１００は、学習者の成績や学習進度の批評又はケアを行う（ステップ１０１６）。ＣＰＵ１１０は、テストの成績が良い学習者、悪い学習者に成績に応じた定型の叱咤激励メール（ステップアップメール）を学習者端末１０に送信する。メールには予めシステムに登録された文章が使用されるが、教材インストラクタはそれをカスタマイズすることができる。ステップ１０１２で説明したように、図８及び図１０に示す成績情報はインストラクタ端末１９０にも送信されるので、ステップアップメールは教材インストラクタからの叱咤激励を含んでもよい。更に、ＣＰＵ１１０は、スケジュールに遅れると遅れた旨の督促メールを学習者端末１０に送信する。督促メールにも拘らず、学習者が学習したという履歴を学習支援装置１００に送信しない場合には、ＣＰＵ１１０はインストラクタ端末１９０にどの学習者が学習をしていないかを通知するメールを送信する。図５にステップアップメールの一例を示す。
【００８８】
学習支援装置１００は、学習者の成績の良し悪しに拘らず、学習者の競争意識を煽るために、ライバルを登場させることができる。ライバルは、学習者の現在の学習進度に対して学習者が１回の学習で進む学習量の２回分の範囲内の学習進度を有する。例えば、ライバルは、学習者の学習進度よりも常に少し先、但し、学習者が通常のペースよりも少し頑張れば追い越せる程度、あるいはやや遅れた程度を修了している。
【００８９】
学習者はライバルの学習履歴を観察することができる。ライバルは仮想的な存在であってもよいし、同一クラスの別に実在する学習者のニックネーム又はユーザＩＤ又は本名を付けた存在であってもよい。学習者はライバルにメールを送ることができる。学習者が仮想的なライバルにメールを送る場合には、メールはインストラクタに届くことになっている。ライバルが学習者の進度よりも少し先を終了していれば、ユーザはライバルに追いついて追い越そうとして学習進度を速めることが期待できる。ライバルが学習者の進度よりも少し後を終了していれば、ユーザはライバルに追いつかれて追い越されまいとして学習進度を速めることが期待できる。学習者の進度よりもライバルが大幅に進んでいたり遅れていたりすれば競争意識は薄れるので、その差は少しの努力でなくなる程度のもの（本実施形態では、学習者が１回の学習で進む学習量の２回分以内）である。このようなライバルの登場は、学習者の学習意欲が効果的に喚起する。
【００９０】
必要な教材を修了した学習者は、必要があれば、認定試験を申し込むことができる（ステップ１０１８）。認定試験の申し込み情報は認定試験データベース２５０によって与えられる。
【００９１】
学習者は、その他、図６（ａ）に示す画面１５の「掲示板」アイコンをクリックして他の大学の同一クラスの学習者と対話したり、「マイページへ」アイコンをクリックしてメール、メモなどを確認したりする。
【００９２】
インストラクタ端末２０を使用する大学インストラクタは、学習者と同様に、自分のログインＩＤとパスワードを入力することによってＣＰＵ３２によって認証され、大学Ｅのネットワークにログオンする。この結果、図６（ｂ）に示す画面２５を取得する。大学インストラクタは、かかる画面２５の「学習者検索」アイコンから図１１に示す学習者情報を学習者情報データベース４４から取得して、画面２５の「掲示板」や「メール」アイコンを利用して学習者に全体的指導又は個別的指導を与える。また、大学インストラクタは、他の大学インストラクタと「インストラクタルーム」で学習指導方針を確認することができる。
【００９３】
なお、図８及び図１０では便宜上区別されていないが、教材インストラクタは、教材を利用している全受講者（学習者）の情報を取得することができるが、団体Ｅの学習者で当該教材を選択していない学習者の情報を取得することはできない。一方、大学インストラクタは、大学Ｅの学生の全成績情報を取得することができるが、同一教材を使用していても大学Ｅの学生ではない者の情報を取得することはできない。即ち、教材インストラクタと大学インストラクタが取得する図８及び図１０の情報は厳密には異なる。
【００９４】
ＣＰＵ３２は、企業５００が、学習者情報データベース４４に格納された情報を閲覧することを許容することができる。閲覧時には、ＣＰＵ３２は、認証データベース４２を利用して企業５００を認証する。企業５００の認証は学習者の認証と同様である。企業５００は認証されると、図１１に示す情報を閲覧できる。代替的に、この段階では学習者のプライバシーを維持するために、学習者を匿名にしてもよい。かかる例を図１２に示す。図１２は、ある教材の修了者情報を示す閲覧画面である。ＣＰＵ３２は、図１２に示すように、学習者を匿名にした画面を、会員登録データベース４２と学習者情報データベース４４を参照して動的に作成することができる。また、後述するように、企業５００は、図１７に示す画面を閲覧することもできる。
【００９５】
学習者は学習者端末１０を利用して企業５００に就職の問い合わせを行うことができる。この場合には、学習者は、図６（ａ）に示すインデックス画面１５の「学習者専用ページへ（就職情報など）」アイコンをクリックして、それ以降に表示される図１６に示す検索画面を取得する。かかる検索画面から学習者は所望の企業を検索する。学習者は、その際には、自分が修了した教材の情報を添付することができる。図１３は、「パソコンの使い方講座」の修了者に対して学習支援装置１００Ａの管理元が発行する修了証明書の例である。図１４は、「業務会計入門」の修了者に対して学習支援装置１００Ｂの管理元が発行する修了証明書の例である。また、団体Ｅは独自に証明書を発行する。図１５は、Ｅ大学が学生に対して発行する証明書の一例である。これらの証明書情報は学習者情報データベース４４に格納されている。
【００９６】
就職を希望している学習者の情報を企業５００は知ることができる。図１７に、コンピュータ業界への就職を希望している学習者のみを表示した画面の例を示す。ＣＰＵ３２は、会員登録データベース４２と学習者情報データベース４４を参照して、かかる画面を動的に作成することができる。
【００９７】
以上、本発明の好ましい実施形態を説明したが、本発明はその要旨の範囲内で様々な変形や変更が可能である。例えば、本実施形態では、団体Ｅと学習者は大学と学生であったが、企業と社員でもよい。また、企業５００は学校でもよく、その場合は、本システムを入学応募に適用することができる。
【００９８】
【発明の効果】
複数種類のシステムにまたがる複数の教材を比較的安価に、及び／又は、管理性よく学習者に提供する統合化装置及び学習支援システムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態による統合化装置を利用した学習支援システムのブロック図である。
【図２】図１に示す学習支援装置のデータ記憶装置に格納される例示的な各種データベースのブロック図である。
【図３】図１に示す学習支援装置が学習者に教材を割り当て、学習者に学習させる方法を説明するためのフローチャートである。
【図４】図２に示す掲示板データベースが提供する掲示板の一例を示す図である。
【図５】図２に示す批評データベースが提供するステップアップメールの一例を示す図である。
【図６】図１に示す学習者端末とインストラクタ端末が表示するインデックス画面の一例である。
【図７】図６に示す「パソコンの使い方講座」をクリックしたときに現れる画面の一例を示す図である。
【図８】図１に示すインストラクタ端末に表示される画面の一例を示す図である。
【図９】図６に示す「業務会計入門」をクリックしたときに現れる画面の一例を示す図である。
【図１０】図１に示すインストラクタ端末に表示される画面の一例を示す図である。
【図１１】図１に示すクライアント装置の学習者情報データベースが格納する情報の一例を示す図である。
【図１２】図１に示す企業が求職者情報を要求した場合に表示される、ある教材の修了者情報を示す閲覧画面の一例である。
【図１３】図１に示す学習支援装置１００Ａの管理元が学習者に発行する修了証明書の一例である。
【図１４】図１に示す学習支援装置１００Ｂの管理元が学習者に発行する修了証明書の一例である。
【図１５】図１に示す団体Ｅが学習者に対して発行する証明書の一例である。
【図１６】図１に示す学習者端末のインデックス画面及び企業が得ることができる就職情報の一例である。
【図１７】コンピュータ業界への就職を希望する学習者情報を示す閲覧画面の一例である。
【符号の説明】
１              学習支援システム
１０            学習者端末
１４            データ記憶装置
１５            インデックス画面
２０            インストラクタ端末
２４            データ記憶装置
２５            インデックス画面
３０            クライアント装置
４０            データ記憶装置
４２            会員登録データベース
４４            学習者情報データベース
５０            インターネット
１００          学習支援装置
１１０          ＣＰＵ又は制御部
３００          統合化装置
３１０          ＣＰＵ又は制御部
４００          データ記憶装置
４１０          変換プログラムデータベース
５００          企業
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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