(57)【要約】【課題】  通常のスプーンと極端に異なる構造とせずに、しかも、訓練に必要とされる特殊な形態を巧みに実現したスプーンを提供すること。【解決手段】  把持するための長尺の柄部１２と、この柄部の先端に設けられたスプーン本体１１とを備えており、前記スプーン本体は、全体が金属により形成され、このスプーン本体の先端側に設けられ、下方に凹状とされたボウル部１４と、このボウル部より奥側で、上方に突出した口唇案内部１３とが設けられ、かつ前記ボウル部１４と前記口唇案内部１３とが連続した曲線状に一体に接続されている。【選択図】        図６
2004163909.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
把持するための長尺の柄部と、
この柄部の先端に設けられたスプーン本体と
を備えており、
前記スプーン本体は、
全体が金属により形成され、このスプーン本体の先端側に設けられ、下方に凹状とされたボウル部と、
このボウル部より奥側で、上方に突出した口唇案内部とが設けられ、かつ前記ボウル部と前記口唇案内部とが連続した曲線状に一体に接続されている
ことを特徴とする、スプーン。
【請求項２】
前記口唇案内部は、平面視において、幅方向の中央部が前記ボウル部先端方向に突出し、幅方向の両端部が前記中央部よりも前記柄部側に位置する曲面を備えることを特徴とする請求項１に記載のスプーン。
【請求項３】
前記口唇案内部と前記ボウル部とが接する接続部付近の平面視における曲面と、前記ボウル部の先端部の平面視における曲面とが、近似した曲率から形成されていることを特徴とする請求項２に記載のスプーン。
【請求項４】
前記口唇案内部が、幅方向の両端部がボウル部先端方向に突出し、幅方向中央部が前記両端部よりも奥側に位置する曲面を備えることを特徴とする請求項１に記載のスプーン。
【請求項５】
前記スプーン本体を口腔内に挿入し、前記口唇案内部の頂部に上唇が接触したとき、前記ボウル部が、口腔内において上顎の両犬歯を結んだ箇所よりも、口唇側に位置する構成としたことを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載のスプーン。
【請求項６】
前記柄部が、細く形成され、その断面形状において、ほぼ楕円もしくは長円形状とされており、スプーン全体における重心が、前記スプーン本体側に位置していることを特徴とする請求項１ないし５のいずれかに記載のスプーン。
【請求項７】
前記柄部の上面には、少なくとも前記柄部の下面の形態と異なる形態を有することによる識別手段を設けたことを特徴とする請求項１ないし６のいずれかに記載のスプーン。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、高齢者や、障害者等の要介護者等もしくは幼児等のスプーンを使用するための訓練を要する人や、通常のスプーンが困難または困難を感じる人を対象したスプーンに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば、哺乳期から離乳期にかけての乳幼児が、食品をこぼさずに、無理なく摂取する訓練を行うことができるスプーンとしては、本出願人が提案した学習用スプーンが知られている（特許文献１参照）。
この学習用スプーンは、スプーン本体を乳幼児の開いた口の中にさし入れる際に適切な位置にとどめるための位置決め手段とを備えることで、スプーン本体の食品を載せたボウル部を、その程度口の中にいれたらよいかの目安を提供し、あわせて、一回の動作で口腔内に入れる食品を量を調整できるようにしたものである。
これにより、口や唇の動きが未発達な幼児のスプーンによる食品摂取の訓練を効果的に促進しようとするものである。
【０００３】
【特許文献１】特開平１１−１７４９４７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、本出願人の継続した研究によると、上記位置決め手段の形態には、なお改良の余地があり、さらに、要介助者を対象して、機能回復等の目的で使用される他のスプーン等の用途についても、なお改良の余地があることが判明した。
【０００５】
例えば、一般に介護用に使用されるスプーンは、スプーン本体の部分が柄部に対して、特殊な角度で傾いていたり、把持部である柄の部分の太さが極端に太いもの等が多く、このようなスプーンを用いて、機能回復の訓練等を行い、特殊なスプーンの使用に慣れてしまうと、訓練の最終段階において、通常のスプーンを使用することへの移行が、かえって難しくなる。
【０００６】
本発明は、このような問題を解決するためになされたもので、通常のスプーンと極端に異なる構造とせずに、しかも、訓練に必要とされる特殊な形態を巧みに実現したスプーンを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的は、請求項１の発明にあっては、把持するための長尺の柄部と、この柄部の先端に設けられたスプーン本体とを備えており、前記スプーン本体は、全体が金属により形成され、このスプーン本体の先端側に設けられ、下方に凹状とされたボウル部と、このボウル部より奥側で、上方に突出した口唇案内部とが設けられ、かつ前記ボウル部と前記口唇案内部とが連続した曲線状に一体に接続されている、スプーンにより、達成される。
【０００８】
請求項１の構成によれば、スプーン本体は、下方に凹状とされたボウル部を有しており、ボウル部は、食品を載置するのに適している。この凹状となったボウル部より奥側には、上方に突出した口唇案内部が設けられている。この口唇案内部の位置で、口を閉じる際に、口唇案内部が口唇の動きを案内する。この場合、口唇案内部は、ボウル部との間が連続した曲線状に形成されていることから、上側の口唇がこのような形態の口唇案内部と接触しながら閉じられることで、ボウル部に載置された食品の取り残しが生じない。また、ボウル部により決められた容積に対応した量を食品を確実に一回の口唇の動作で摂取することで、予め前記容積を決めておけば、使用者に適した量の食品を確実に摂取させることができる。このことは、ボウル部の容積が、通常のスプーンのボウル部と比較した場合に、口唇案内部が存在する分だけ制限されているので、食品をすくい取る際にも、その量に大きなバラツキを生じることがなく、この点においても正確な量の食品を扱うことができる。
さらに、スプーン本体は金属製であることで、例えば、食品をすくうだけでなく、適切な食品のすくい量を得るために、比較的軟らかい食品では、スプーン本体の側縁や先端で、食品を切断する上でも便利である。また、スプーン本体の厚みを薄くすることができ、口唇を閉じる動きを促すことができる。
【０００９】
請求項２の発明は、請求項１の構成において、前記口唇案内部は、平面視において、幅方向の中央部が前記ボウル部先端方向に突出し、幅方向の両端部が前記中央部よりも前記柄部側に位置する曲面を備えることを特徴とする。
請求項２の構成によれば、口唇案内部は、平面視において、幅方向の中央部がボウル部先端方向に突出し、幅方向の両端部が中央部よりも柄部側に位置する曲面で形成されている。このため、スプーンを口唇に正対させずに斜めから口腔内に挿入したとしても、口唇案内部に上唇を確実に接触させることができる。したがって、口唇案内部に接触させた上唇を、口唇案内部の形状に沿わせながら閉じることができ、口唇の動きを案内するという口唇案内部の機能を有効に発揮させることができる。特に、被介助者が自らスプーンを使って食事を行う場合、通常、スプーンを口唇に正対するように運ぶわけではなく、スプーンを利き腕側の斜め方向から口腔内に挿入することになる。このような場合であっても口唇案内部の機能を有効に発揮させることができる。また、介助者の介助によって摂食する場合、介助者の位置関係によって斜め方向から口腔内にスプーンが挿入されても、同様に、口唇案内部の機能を有効に発揮させることができる。
【００１０】
請求項３の発明は、請求項２の構成において、前記口唇案内部と前記ボウル部とが接する接続部付近の平面視における曲面と、前記ボウル部の先端部の平面視における曲面とが、近似した曲率から形成されていることを特徴とする。
請求項３の構成によれば、口唇案内部とボウル部とが接する接続部付近の平面視における曲面と、ボウル部の先端部の平面視における曲面とが、近似した曲率から形成されている。ところで、上述のように、口唇案内部は上方に突出しているため、スプーンを口腔内に挿入すると、口唇は口唇案内部の位置で規制される。そうすると、口唇案内部とボウル部とが接する接続部付近と先端部の平面視における曲面は、近似した曲率から形成されているため、先端部から口腔内へスプーンを挿入する際、先端部から接続部付近までの距離、すなわち口腔内におけるボウル部の挿入寸法は、その挿入位置或いは角度に拘わらず略同等になる。したがって、スプーンの口腔内への挿入位置或いは角度にかかわらず、ボウル部に載置された食品の量や性状等の影響を受けることなく、上唇によってこすり取ることができる。
【００１１】
請求項４の発明は、請求項１の構成において、前記口唇案内部が、幅方向の両端部がボウル部先端方向に突出し、幅方向中央部が前記両端部よりも奥側に位置する曲面を備えることを特徴とする。
請求項４の構成によれば、口唇案内部は、両端部がボウル部先端方向に突出し、幅方向中央部が前記両端部よりも奥側に位置する曲面で形成されている。この口唇案内部は、前記したように、口を閉じる際に、口唇案内部が口唇の動きを案内するもので、口唇案内部がこのような形状とされていると、口唇案内部の形成する壁部は口唇の形状と沿うことになる。このため、口唇により食品をこすり取る際に、取り残しを生じることなく、特に、介助者が、食物摂取における口唇の動きがまだ十分でない幼児や、口唇の動きが不十分な高齢者、障害者等の口唇に、スプーンを正対するようにして挿入する場合において、確実に食物を摂取することができる。
【００１２】
請求項５の発明は、請求項１ないし４のいずれかの構成において、前記スプーン本体を口腔内に挿入し、前記口唇案内部の頂部に上唇が接触したとき、前記ボウル部が、口腔内において上顎の両犬歯を結んだ箇所よりも、口唇側に位置する構成としたことを特徴とする。
請求項５の構成によれば、口腔内にスプーン本体をさし入れる時、上記口唇案内部を利用すると、食品を収容したボウル部は、口腔内において上顎の両犬歯を結んだ箇所よりも口唇側に位置することができる。これにより、食品を口腔内の適切な位置に置くことができる。特に、介助者がスプーンを使って食事を行う場合に、被介助者の口腔の奥に入れてしまう事を防ぎ、食品を口唇で取り込み、咀嚼し、嚥下するという動作を効果的に促すことができる。
【００１３】
請求項６の発明は、請求項１ないし５のいずれかの構成において、前記柄部が、細く形成され、その断面形状において、ほぼ楕円もしくは長円形状とされており、スプーン全体における重心が前記スプーン本体側に位置していることを特徴とする。
請求項６の構成によれば、敢えて、障害者用のスプーン等に見られる太い形状の柄を採用しないことで、柄をつかむ使用者に、掌（てのひら）全体を使用するようなパームグラスプやフィンガーグラスプによる握り方をさせないで、箸を使用する際のようなペングリップにより握るように誘導する。これにより、訓練の進展により、箸などのより操作の難しい食具の使用につなげる訓練に役立てることができる。
また、柄部を握る際の方向性を明確にすることで、スプーン本体の角度が回動することで傾斜した姿勢とされてしまうことを防止できる。
さらに、重心がスプーン本体側に位置するように、柄部を比較的軽量な素材や中空構造等とすることで、常にスプーン本体が食品に向かう姿勢をとりやすくし、スプーンを使用して食品をすくう動作をおこないやすくすることができる。
【００１４】
請求項７の発明は、請求項１ないし６のいずれかの構成において、前記柄部の上面には、少なくとも前記柄部の下面の形態と異なる形態を有することによる識別手段を設けたことを特徴とする。
請求項７の構成によれば、スプーンの使用経験が乏しい幼児等における正しいスプーンの上下方向の向きを学習させる手掛かりになるとともに、目の悪い人に対して、スプーンの上下方向の向きを知らせる役割を果たす。さらに、被介助者に食品が近づけられていることを認識させる助けともなる。特に、上面の識別手段が突起や窪み、あるいは下面とは異なる材質、柄部とは異なる色等により形成されていると、視覚に重い障害がある人でも、スプーンの上下方向の向きを識別することができる。
【発明の効果】
【００１５】
以上述べたように、本発明によれば、通常のスプーンと極端に異なる構造とせずに、しかも、訓練に必要とされる特殊な形態を巧みに実現したスプーンを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、この発明の好適な実施形態を添付図面を参照しながら、詳細に説明する。
尚、以下に述べる実施形態は、本発明の好適な具体例であるから、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定する旨の記載がない限り、これらの態様に限られるものではない。
【００１７】
図１及び図２は、本発明の実施形態によるスプーンを示す概略斜視図であり、図１はボウル部を上に向けた状態を示すスプーンの先端側の概略斜視図、図２はボウル部を下に向けた状態を示すスプーンの先端側の概略斜視図である。図３は図１のスプーンの全体を示す概略平面図、図４は図１のスプーンの全体を示す概略側面図、図５は図１のスプーンの柄部のＡ−Ａ線概略断面図である。
【００１８】
これらの図において、スプーン１０は、食品をすくうためのボウル部１４を備えるスプーン本体１１と、スプーン本体１１を先端に固定した長尺の柄部１２とを有している。
上記柄１２は、ある程度折れにくく強度と耐久性を備えた比較的軽い材料が使用されており、例えばポリプロピレンや、ＰＥＴ樹脂、ＡＳ樹脂、ＡＢＳ樹脂、ポリアミド等の樹脂や、中空としたステンレス鋼等により形成されている。なお、樹脂を使用する場合、自動食器洗い乾燥機等を使用することを考慮すると、耐熱性の高いものを使用することが好ましい。
スプーン本体１１は、特に、金属により形成されており、本実施形態では、ステンレス鋼（ＳＵＳ）を成形して形成している。これにより、スプーン本体１１の周縁部端縁は、ある程度のエッジ仕上げをすることができ、例えば、食品をすくうだけでなく、適切な食品のすくい量を得るために、比較的軟らかい食品では、スプーン本体の側縁や先端で、食品を切断する上でも便利である。
【００１９】
図６は、図４のスプーン本体１１の拡大側面図である。また、図７は、図６の各切断線に沿った概略端面図であり、具体的には、図７（ａ）は図６のＢ−Ｂ線切断端面図でボウル部１４の最大幅を示す、図７（ｂ）は図６のＣ−Ｃ線切断端面図で、ボウル部１４の後端であり、例えば液体状の食品をすくった際における液面が位置する柄１２側の端部を示す、図７（ｃ）は図６のＤ−Ｄ線切断端面図で、口唇案内部１３の頂部を示している。また、図８は図６の箇所の概略断面図である。
これらの図を参照して、スプーン１０のスプーン本体１１について説明する。
【００２０】
スプーン本体１１の先端側には、ボウル部１４が形成され、このボウル部１４の奥側（図６の右方）には、口唇案内部１３が形成されている。
ボウル部１４は、スプーン１０を食品をすくう場合の正しい位置に保持した際に、上を向いた凹部である。図６に示すボウル部１４の深さＨＤは、約２ｍｍ乃至４ｍｍが適切であり、３ｍｍが最も適していることが確認されている。このボウル部１４の深さは、食品を摂取する者が、その上唇を変形させることによりほぼ完全に食品をこそげとることができること、及び十分な量の食品を載せることができることを条件とする。そして、深過ぎると食品をきれいに全てとることが出来ず、浅過ぎると容量が不足してしまう。特に、本実施形態では、後述する口唇案内部１３の形態との関係で、食品をこそげとることが容易であるようにした結果、極端に浅くしなくても、３ｍｍ程度の深さとすることで、一回の摂取構造で、残さずに、ほぼ完全に食品を摂取できるようにしたものである。
【００２１】
また、スプーン本体１１は、図１や図３に示すように、ほぼ楕円形を呈するように構成されている。
スプーン本体１１の幅Ｗ１は、すなわち、スプーン本体の形状にあわせて唇を変形する能力と関連している。つまり、リハビリ等の点でそのような能力を訓練している者にとって、スプーン本体１１の幅Ｗ１が広過ぎると、これに合わせて唇を変形できないので、スプーン本体１１を十分口腔内に入れることができない。これに対して、スプーン本体１１の幅Ｗ１が狭過ぎると、上唇と下唇を閉じたときに、隙間を生じて食物をこぼしやすく、また、後述する食品の適切な容量を確保しにくくなる。このような点を実験により確認すると、スプーン本体１１の幅Ｗ１は、ほぼ２５ｍｍないし３５ｍｍで、特に３０ｍｍが適している。
また、この幅Ｗ１は、スプーン本体１１全体ではなく、少なくとも、口腔内に差し入れられるボウル部１４の幅としてもよい。
【００２２】
次に、ボウル部１４の先端から奥行き方向の寸法は、以下のように定められている。すなわち、口唇案内部１３は、例えば介助者が、このスプーン１０のスプーン本体１１に食品を載せて、使用者の口腔内にスプーン１０を差し入れるときに、必要以上に深く入らないように位置決めするための手段であるとともに、食品をこそげとる際に、適切に口唇の動きを案内する手段である。このような目的に適合させるために、具体的には、図６に示すスプーン本体１１の先端から、口唇案内部１３の最高部１３ａまでの寸法ＬＤは、ほぼ２８ｍｍないし３８ｍｍが適しており、３６ｍｍが最も適している。
【００２３】
ここで、ボウル部１４と口唇案内部１３との間は、図８の符号１５に示されてるように、急激に変化することがないなだらかな曲線（曲面）状の壁部で接続されるように構成されている。すなわち、図８において、ボウル部１４は、上方に向かって凹状となる曲面であり、口唇案内部１３は、上方に向かって凸となる曲面であるから、その壁部１５は、異なる方向の曲面が出会う箇所である。この壁部１５は、ボウル部１４の奥側の端部であり、この位置では、まだ上方に向かって凹状の曲面は続いている。そして、この曲面は、そのまま連続して口唇案内部１３の先端側の壁部を形成し、口唇案内部１３の最高部１３ａまでが、ボウル部１４における上方に向かう凹状の曲面に連続するようになっている。
【００２４】
これにより、食品を摂取する際に、使用者の口唇がこのような段差等のないなだらかな曲面の口唇案内部１３と接触しながら閉じられることで、ボウル部１４に載置された食品の取り残しが生じない。また、ボウル部１４により決められた容積に対応した量を食品を確実に一回の口唇の動作で摂取することで、予めその容積を決めておけば、使用者に適した量の食品を確実に摂取させることができる。このことは、ボウル部１４の容積が、通常のスプーンのボウル部と比較した場合に、口唇案内部１３が存在する分だけ制限されているので、食品をすくい取る際にも、その量に大きなバラツキを生じることがなく、この点においても正確な量を食品を扱うことができる。
【００２５】
さらに、口唇案内部１３は、上述のような壁部１５を備えるとともに、図１に示すように、平面視において、幅方向の両端部１３ｂ，１３ｂが、これらの間の領域と比較して、ボウル部１４の先端方向に突出するような曲面を備えている。
これにより、後述するように、スプーン１０を使用する者が、口を閉じた際に、口唇の両端、すなわち口角よりの箇所が、口唇案内部１３の両端部１３ｂ，１３ｂに位置し、口唇の先端が、スプーン本体１１の奥側に入り込んだ領域に接触する。つまり、口唇案内部１３が上述のような形状とされていると、口唇案内部１３の形成する壁部１５は口唇の形状と沿うことになり、口唇との間で隙間を生じて、その間に食品が取り残されたりすることがない。このため、口唇により食品をこすり取る際に、取り残しを生じることなく、特に、食物摂取における口唇の動きがまだ十分でない幼児や、口唇の動きが不十分な高齢者、障害者等においても、支障なく食物を摂取することができる。
【００２６】
また、図３及び図５に示すように、スプーン１０の柄部１２は、比較的細く長く形成されている。これにより、障害者用のスプーン等にしばしば見られる太い形状の柄を採用しないことで、柄部１２をつかむ使用者に、掌（てのひら）全体を使用した握り方をさせないで、箸を使用する際のようなペングリップにより握るように誘導する。これにより、訓練の進展により、箸などのより操作の難しい食具の使用につなげる訓練に役立てることができる。
【００２７】
また、これにより、柄部１２を細くすることで、重量配分が柄部１２側に偏ることを防止できる。このため、使用者がスプーン１０を持った際には、ヘッド部であるスプーン本体１１側に重心がよることから、自然にスプーン本体１１を食品に向かわせることになり、使用しやすい。
【００２８】
しかも、柄部１２の断面は、図５に示されているように、ほぼ楕円もしくは長円形状、または断面形状において長手方向を有する直方体の角を面取りし曲面形状としたもの等とされている。これにより、柄部１２を握る際の方向性を明確にして、スプーン本体１１の角度が回動することで傾斜した姿勢とされてしまうことを防止できる。
【００２９】
ここで、上述したように、スプーン本体１１の一部である口唇案内部１３は、上方に突出しているが、図６ないし図８の各図から理解されるように、その裏側は凹状とされている。すなわち、スプーン本体１１を金属板を変形加工することで形成した結果、このような異形の部分を形成しても、例えば、樹脂等の成形品のように、その容積を極端に大きくしない造形を得ることができる。このため、スプーン本体１１側に重心を置きながら、なおかつ全体重量を極端に増大させないで、丈夫で剛性に優れたスプーン本体１１とすることができる。
【００３０】
さらに、柄部１２の図４における上面には、識別手段２１を形成している。識別手段２１は、スプーン１０の向き、特に、スプーン本体１１の上下の方向性を理解させる目印として機能する。このため、識別手段２１は、柄部１２の上面と下面を区別させる機能を備えることを条件に、種々の形態で実現できる。すなわち、識別手段２１は、柄部１２の下面の形態と異なる形態、例えば、柄部１２の図４における上面に、柄部１２の材料と一体もしくは別体に設けた突起や凸部、あるいは柄部１２の上面に設けた、凹所、有底の孔等で形成することができる。また、上面全体あるいは一部の材質を下面の材質と異ならせたり、表面をザラザラに処理して形成することができる。さらに、識別手段２１は、これらの突起等とともに、特定の形の着色をしてもよいし、突起等を採用せず、特定の形状の着色のみを施してもよく、あるいは、柄部１２の図１における上面全体を下面と異なる着色にしたりして、上面と下面と区別できればよい。
【００３１】
すなわち、識別手段２１が立体的特徴を備えていれば、視覚が不自由な使用者が識別するのに役立つ。また、視覚できる使用者であれば、立体的特徴は必要なく、色彩だでけでも区別することができる。さらに、幼児等が使用者である場合には、キャラクター等の特に注意を引く形態を識別手段２１として採用することで、スプーン１０の向きを識別させて学習させやすい。
【００３２】
図９は、スプーン１０の使用状態を示す概略断面図である。
使用者もしくは介助者は、スプーン１０の柄部１２を持って、使用者に適した食品をスプーン本体１１にすくいとる（図示せず）。
この場合、スプーン本体１１のボウル部１４は、上述の寸法に設定されていることから、食品を過不足ない量すくい取ることができる。
【００３３】
次いで、介助者は、使用者の口腔内に、図９に示すように、スプーン１０の本体１１を差し入れる。この時、介助者は、スプーン本体１１の口唇案内部１３の壁部１５を使用者の上唇ＵＭの前端に軽く当てる。
これにより、スプーン本体１１は口腔内Ｓへの差し入れ量に関して、位置決めされる。つまり、介助者は口唇案内部１３がスプーン本体１１の上面に形成されていることから、使用者を見下ろす角度から容易に凸部を視認でき、しかも口唇案内部１３は壁部１５を備えていることから、この口唇案内部１５が使用者の上唇の前端に当接した軽い手掛かりからも、きわめて容易に口腔内への差し入れ量を制御できる。また、介助者を介さずに、使用者自身がスプーン１０を使用する場合においても、上唇が口唇案内部１３に接触した感触により挿入位置を把握することができる。
【００３４】
そして、この位置にて、図１０に示すように、ボウル部１４は、使用者の口腔内Ｓにおいて上顎の両犬歯ＤＴ，ＤＴを結んだ箇所よりも口唇側に位置するので、このボウル部１４に載せられた食品は使用者の口腔の運動において、適切に口腔の奥側に運ぶことができる。
すなわち、上述したように、口唇案内部１３において、図６に示すスプーン本体１１の先端から、口唇案内部１３の最高部１３ａまでの寸法ＬＤは、ほぼ３２ｍｍないし３８ｍｍとされ、３５ｍｍ程度とされている。これにより、上述したように、口唇案内部１５が使用者の上唇ＵＭの前端に当接した状態では、図１０に示されているように、ボウル部１４が、使用者の口腔内Ｓにおいて上顎の両犬歯ＤＴ，ＤＴを結んだ箇所よりも口唇側に位置することができる。
【００３５】
この状態において、柄１２の方向へ引き抜きつつ、使用者が口唇を閉じると、特に、口唇案内部１３は、壁部１５がなだらかな曲面によりボウル部１４の底面と接続されており、しかも、口唇案内部１３の両端部１３ｂ，１３ｂがボウル部１４の先端方向に突出し、幅方向中央部が両端部１３ｂ，１３ｂよりも奥側に位置する曲面で形成されているため、ボウル部１４における食品の収容量や固形物・ペースト状物等の食品の性状にかかわらず、口腔内に食品が取り込まれることになる。
このため、口唇案内部１３の形成する壁部１５は口唇ＵＭの形状と一致しているので、口唇ＵＭにより食品をこすり取る際に、取り残しを生じることなく、特に、食物摂取における口唇の動きがまだ十分でない幼児や、口唇の動きが不十分な高齢者、障害者等においても、支障なく食物を摂取することができる。
【００３６】
図１１ないし図１４は、本発明の第２の実施形態に係るスプーン３０についての図であり、図１１はスプーン３０の概略平面図、図１２はスプーン３０の概略側面図、図１３（ａ）は図１１のＥ−Ｅ線切断断面図、図１３（ｂ）は図１１のＦ−Ｆ線切断断面図である。また、図１４はスプーン３０を口腔内に取り込んだ際の位置関係を示す図である。
これらの図において、図１ないし図１０のスプーン１０と同一の構成には、共通する符号を付して重複する説明は省略し、相違点を中心に説明する。
このスプーン３０が第１の実施形態と主に異なるのは、口唇案内部１３の形状についてである。
【００３７】
すなわち、スプーン３０における口唇案内部１３は、図１１に示すように、平面視において、幅方向の中央部１３ｄがボウル部１４の先端方向（図１１の左方向）に突出し、幅方向の両端部１３ｅ，１３ｅが中央部１３ｄよりも柄部１２側に位置する曲面を備えている。
この口唇案内部１３における曲面は、スプーン３０を、正面側からだけでなく、斜めから口腔内に挿入したときも、正面側からと同様に、口唇が口唇案内部１３の中央部１３ｄ付近に当接できるように、平面視において略均一な曲面から形成されている。具体的には、図１４に示される挿入角度θを左右それぞれ約４５度程度の範囲内で、スプーン３０を口腔内Ｓに挿入したとき、どの角度から挿入された場合においても、均等に口唇案内部１３の壁部１５の略中央部１３ｄ付近に口唇ＵＭが当接されるように、口唇案内部１３が形成されている。この時、図１１に示す口唇案内部１３の壁部１５における平面方向の半径ｒ１が、１２ｍｍ〜１８ｍｍの範囲、ここでは１５ｍｍ程度となるように形成されている。
【００３８】
また、口唇案内部１３は、壁部１５の厚み方向の曲面が、いずれの位置においても略同様の曲率を有するように形成されている。本第２の実施形態における壁部１５は、図１３（ａ）及び図１３（ｂ）に示されるように、中央部１３ｄに位置する壁部１５の厚み方向における半径ｒ３と、両端部１３ｅ，１３ｅに位置する壁部１５の厚み方向における半径ｒ３’とが、それぞれ１５ｍｍとなるように形成されており、ボウル部１４における口唇案内部１３側の壁部１５の曲面半径ｒ４も１５ｍｍとされ、連続的な曲面状に連接されている。
【００３９】
また、スプーン３０は、図１２に示される口唇案内部１３とボウル部１４とが接する接続部２６付近の平面視における曲面（図１１の２８の曲線）と、ボウル部１４の先端部１４ａの平面視における曲面とは、図１１に示されるように、近似した曲率から形成されている。本第２の実施形態において、接続部２６付近の平面方向の曲面と、先端部１４ａの平面方向の曲面は、それぞれ半径１５ｍｍ程度となるように設計されており、それぞれの曲面の半径が１２ｍｍ〜１８ｍｍの範囲とされることが好ましい。このため、先端部１４ａから接続部２６付近までの距離は、長手方向の縦断面のいずれの位置においても略同等とされている。すなわち、スプーン本体１１の部分拡大図である図１１の一点鎖線内の図、及び図１３に示すように、例えば先端部１４ａの幅方向中央から接続部２６付近の幅方向中央までの距離Ｌ１も、先端部１４ａの幅方向両端から接続部２６付近の幅方向両端までの距離Ｌ２も略同様の２５ｍｍ程度とされており、２０ｍｍ〜２７ｍｍの範囲とされていることが好ましい。
【００４０】
本第２の実施形態は以上のように構成され、口唇案内部１３の幅方向の中央部１３ｄがボウル部１４の先端方向に突出し、幅方向の両端部１３ｅ，１３ｅが中央部１３ｄよりも柄部１２側に位置する曲面を備えることで、スプーン３０を斜めから口腔内に挿入したとしても、正面側から挿入した際と同様に、口唇案内部１３に口唇ＵＭを確実に接触させることができる。
【００４１】
すなわち、本発明の第１の実施形態では、図１に示されるように、口唇案内部１３は幅方向の両端部１３ｂ，１３ｂが、ボウル部１４の先端方向に突出しているため、図１０に示されるように、介助者の介助により、被介助者の正面からスプーン１０を口唇ＵＭに正対するように挿入する場合は、上述した第１の実施形態の機能を十分に発揮する。ところが、被介助者が自らスプーンを使用する場合や、介助者が被介助者の斜めに位置した状態において摂食させる場合、図１４に示すように、スプーン３０は、口唇ＵＭの口角側から斜めになるように口腔内に取り込まれることとなる。この場合、口唇案内部１３の幅方向の両端部１３ｂ，１３ｂの一方に口唇ＵＭが当接してしまい、口腔内にスプーン１０を十分に挿入できずに却って食品を取り残す恐れがある。しかし、口唇案内部１３を本第２の実施形態の上述した形状とすることで、図１４に示すように、所定の角度をもってスプーン３０を挿入しても、口唇ＵＭを口唇案内部１３の略中央付近に確実に接触させることができる。従って、被介助者自らスプーン３０を使用する場合等であっても、口唇ＵＭが口唇案内部１３に確実に接触され、口唇案内部１３のなだらかな曲面を有する壁部１５に沿って口唇ＵＭが案内され、ボウル部１４に載置された食品をこすり取ることができる。
【００４２】
また、本第２の実施形態では、通常、スプーンによる摂食を行う際の挿入角度に対応して、スプーン３０の口腔内への挿入角度θが、左右それぞれ４５度程度の範囲内から挿入した場合、口唇案内部１３の略中央部１３ｄ付近に口唇ＵＭが当接されるようになっている。換言すれば、図１４に示す挿入角度θが左右４５度の範囲ならば、口唇ＵＭの中央付近が口唇案内部１３の略中央部１３ｄに配置され、両端部１３ｅ，１３ｅによって阻害されない設計とされている。この４５度の角度は、健常者或いは一般成人がスプーンを口唇に運ぶ際に一般的にとっている角度である。したがって、被介助者が自らスプーン３０を使用する場合において、通常の角度の範囲で挿入したとき、確実に口唇案内部１３の機能によって摂食することができる。
【００４３】
さらに、上述のように、スプーン３０の長手方向に沿った壁部１５の縦断面が、いずれの位置においても同様の曲率で形成されるようにした曲面を有している。このため、口唇ＵＭは、スプーン３０の挿入位置や角度θごとに変わることなく口唇案内部１３に同様に案内され、食品をこすり取ることができる。
【００４４】
しかも、接続部２６付近の平面方向の曲面と先端部１４ａの平面方向の曲面とは、近似した曲率となっているため、先端部１４ａから接続部２６付近までの距離は、長手方向の縦断面のいずれの位置においても略同じ距離となっている。このため、スプーン３０を口唇に正対するようにして先端部１４ａから口腔内Ｓに挿入する場合、先端部１４ａから接続部２６付近までの距離、すなわち口腔内Ｓにおけるボウル部１４の挿入寸法は、先端部１４ａの挿入位置に拘わらず略同等になる。また、上述のように斜めからスプーン３０を挿入した場合であっても、スプーン３０を口唇に正対するように挿入した場合と比べ、ボウル部１４の挿入寸法を大幅に変えることがない。したがって、スプーン３０の口腔内Ｓへの挿入位置或いは角度にかかわらず、ボウル部１４に載置された食品の量を変わりなくこすり取ることができ、またスプーン３０を口唇内から抜き取る際も抜き取り易い。
【００４５】
本発明は上述の実施形態に限定されない。
例えば、ボウル部１４の平面形状は、長楕円形のみならず、やや角張った形態でもよい。
また、利き腕に応じて選択できるよう、口唇案内部１３は、ボウル部１４の先端側から見て、左右（図３、図１１の上下）のいずれか一方に形成されていてもよい。
なお、上述の各実施の形態は、相互に組み合わせて構成するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明によるスプーンの第１の実施形態を示す概略斜視図で、ボウル部を上に向けた状態を示す図。
【図２】本発明によるスプーンの第１の実施形態を示す概略斜視図で、ボウル部を下に向けた状態を示す図。
【図３】図１のスプーンの全体を示す概略平面図。
【図４】図１のスプーンの全体を示す概略側面図。
【図５】図１のスプーンの柄部の断面図。
【図６】図４のスプーン本体１１の拡大側面図。
【図７】図６の各切断線に沿った概略端面図であり、（ａ）は図６のＢ−Ｂ線切断端面図、（ｂ）は図６のＣ−Ｃ線切断端面図、（ｃ）は図６のＤ−Ｄ線切断端面図。
【図８】図６の箇所の概略断面図。
【図９】スプーン１０の使用状態を示す概略断面図。
【図１０】図９の使用状態の概略平面図。
【図１１】本発明の第２の実施形態に係るスプーンの概略平面図。
【図１２】本発明の第２の実施形態に係るスプーン概略側面図。
【図１３】図１１の各切断線に沿った概略断面図であり、（ａ）は図１１のＥ−Ｅ線切断断面図、（ｂ）は図１１のＦ−Ｆ線切断断面図。
【図１４】本発明の第２の実施形態に係るスプーンを口腔内に取り込んだ際の位置関係を示す図。
【符号の説明】
【００４７】
１０，２１・・・スプーン、１１・・・スプーン本体、１２・・・柄部、１３・・・口唇案内部、１４・・・ボウル部、１５・・・壁部、２１・・・識別手段。
【図１】
2004163909.tif 000003
【図２】
2004163909.tif 000004
【図３】
2004163909.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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