(57)【要約】【課題】本発明は、入力リソース数より多い数の出力装置を持つシステムが容易に構築できるとともに、入力リソース選択の操作性を改善できるホームネットワーク機器を提供することを課題とする。【解決手段】出力切替部１６は、上記各チューナ１１−１，１１−２，…１１−ｍから受信チャンネルを示す受信チャンネルフラグ（Ｆｌａｇ−１，Ｆｌａｇ−２，…Ｆｌａｇ−ｍ）を入力し、何れのチューナが何れのチャンネルの放送を受信しているかを常時認識している。そしてある出力装置１４−ｊ（ｊ＝１，２，…  ｎ）の出力装置制御部１５−ｊより受け付けた要求が他の出力装置に供給している番組の要求であるとき、その他の出力装置に供給している番組を上記要求を受け付けた出力装置１４−ｊに分配する。【選択図】    図１
2004328655.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
番組情報を取得する複数の番組取得装置と、
前記番組取得装置が取得する番組情報を出力する複数の出力装置と、
前記出力装置から番組の受信要求を受け付け、当該要求に従う番組情報を前記番組取得装置より取得して、当該番組情報を要求元の出力装置に供給する番組供給手段とを具備し、
前記番組供給手段は、前記出力装置より受け付けた要求が他の出力装置に供給している番組情報の要求であるとき、前記他の出力装置に供給している番組情報を前記要求を受け付けた出力装置に分配供給する手段を具備したことを特徴とするホームネットワーク機器。
【請求項２】
前記番組供給手段は、ｍ＜ｎの関係をもって、前記番組取得装置が接続されるｍ組の接続端と、前記出力装置が接続されるｎ組の接続端とを具備したことを特徴とする請求項１記載のホームネットワーク機器。
【請求項３】
前記番組取得装置はテレビジョン放送を受信する受信装置若しくは映像再生装置である請求項２記載のホームネットワーク機器。
【請求項４】
前記番組供給手段は前記出力装置に付随する操作装置より番組情報の要求を受け付けて前記番組取得装置に前記要求に従う指示を行う請求項３記載のホームネットワーク機器。
【請求項５】
前記番組供給手段は、前記番組取得装置各々から現在取得している番組を示す特定情報を入力して、前記番組取得装置各々が取得している番組を常時認識し、前記出力装置に付随する操作装置より番組情報の要求を受けると、前記特定情報の認識に基づき前記要求が他の出力装置に供給している番組情報の要求であるか否かを判断する手段を具備する請求項４記載のホームネットワーク機器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、多数の利用者がリソースを共有するホームネットワーク環境に適用して好適なホームネットワーク機器に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、複数のチューナを含んだＡＶ（オーディオ／ビデオ）ネットワークシステムに於いて、利用者が使用可能なチューナの受信状態を纏めた一覧情報を表示装置に表示して利用者に提供できるシステム技術が提供されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
しかしながら従来のこの種システム技術に於いては、利用者が一覧情報を目視して状況を認識し把握する必要があり、利用者が容易かつ迅速に状況を把握できないという操作性の問題があった。
【０００４】
また、複数のテレビチューナや映像入力手段等の入力リソースを持つ装置では、入力リソース数分の番組を同時に視聴することができる。この種ホームネットワーク環境では、入力リソース数より多い数の表示装置を持つシステム構成が考えられる。このようなシステム構成では複数の視聴者が異なる表示装置で同時に入力リソースからの出力を利用しようとすると、リソース不足が発生し、要求する番組を視聴できないという問題が発生する。
【０００５】
【特許文献１】
特開２００２−７７７５７号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
上述したように、従来では、複数のチューナを含んだＡＶネットワークシステムに於いて、利用者が使用可能なチューナの受信状態を纏めた一覧情報を表示装置に表示して利用者に提供できるシステム技術に於いては、利用者が一覧情報を目視して状況を認識し把握する必要があり、利用者が容易かつ迅速に状況を把握できないという操作性の問題があった。また、複数のテレビチューナや映像入力手段等の入力リソースを持つホームネットワーク環境に於いて、入力リソース数より多い数の表示装置を持つシステム構成とした場合、複数の視聴者が異なる装置で同時に入力リソースからの出力を利用しようとするとリソース不足が発生し、要求する番組を視聴できないという問題があった。
【０００７】
本発明は上記実情に鑑みなされたもので、入力リソース数より多い数の出力装置を持つシステムが容易に構築できるとともに、入力リソース選択の操作性を改善できるホームネットワーク機器を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明のホームネットワーク機器に於いては、同じ番組を異なる出力装置で視聴する場合、例えばＴＶチューナ等の入力リソースからの出力を共有し各々の出力装置に分配出力する。これによって同じ番組を視聴している場合には入力リソースが重複して占有されることがなくなるため、非占有の入力リソースを別の利用者が使用できる。また、すべての入力リソースが複数の視聴者によって使用されている場合は、そのすべての入力リソースの中のいずれかの出力を選択することが可能である。
【０００９】
このような機能をもつホームネットワーク機器を、本発明に於いては、番組情報を取得する複数の番組取得装置と、前記番組取得装置が取得する番組情報を出力する複数の出力装置と、前記出力装置から番組の受信要求を受け付け、当該要求に従う番組情報を前記番組取得装置より取得して、当該番組情報を要求元の出力装置に供給する番組供給手段とを具備し、前記番組供給手段は、前記出力装置より受け付けた要求が他の出力装置に供給している番組情報の要求であるとき、前記他の出力装置に供給している番組情報を前記要求を受け付けた出力装置に分配供給する手段を具備することにより実現している。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を説明する。
【００１１】
図１は本発明の実施形態によるホームネットワーク機器の構成を示すブロック図である。この図１に示す実施形態では、入力リソースとしてテレビジョン放送を受信する複数のチューナを想定している。
【００１２】
図１に示すホームネットワーク機器は、複数（ｍ個）のチューナ１１−１，１１−２，…１１−ｍと、このチューナに対応して設けられた信号抽出部１２−１，１２−２，…１２−ｍ、および出力処理部１３−１，１３−２，…１３−ｍと、上記チューナの数（ｍ）より多い数（ｎ個）の出力装置１４−１，１４−２，…１４−ｎ、および出力装置制御部１５−１，１５−２，…１５−ｎと、出力切替部１６とにより構成される。
【００１３】
チューナ１１−１，１１−２，…１１−ｍは、それぞれ個別に任意のチャンネル番組を受信可能な複数のＴＶチューナである。信号抽出部１２−１，１２−２，…１２−ｍは、それぞれチューナ１１−１，１１−２，…１１−ｍより抽出した高周波映像信号を中間周波増幅する。出力処理部１３−１，１３−２，…１３−ｍは、信号抽出部１２−１，１２−２，…１２−ｍより出力された信号をもとに、分配出力が可能な映像出力信号および音声出力信号を得る。
【００１４】
出力装置１４−１，１４−２，…１４−ｎは、それぞれ出力切替部１６を介して、チューナ１１−ｉ（ｉ＝１，２，…  ｍ）が受信した放送番組の映像および音声を出力するモニタ装置又は受像器により構成される。出力装置制御部１５−１，１５−２，…１５−ｎはそれぞれ出力装置１４−１，１４−２，…１４−ｎに付随して設けられた操作器（例えば無線リモートコントローラ）であり、ここでは出力切替部１６に受信チャンネルの要求を行う。
【００１５】
出力切替部１６は、出力処理部１３−１，１３−２，…１３−ｍが接続されるｍ個のＡ／Ｖ信号入力端と、出力装置１４−１，１４−２，…１４−ｎが接続されるｎ個のＡ／Ｖ信号出力端とを具備し、出力装置制御部１５−１，１５−２，…１５−ｎからのチャンネル要求（ＣＳ）に応じてチューナ１１−１，１１−２，…１１−ｍおよびその受信チャンネルを選択制御し、Ａ／Ｖ信号入力端より入力された映像および音声信号（Ａ／Ｖ信号）をＡ／Ｖ信号出力端に出力して、要求元の出力装置に受信番組のＡ／Ｖ信号を供給する。
【００１６】
この際、出力切替部１６は、上記各チューナ１１−１，１１−２，…１１−ｍから受信チャンネルを示す受信チャンネルフラグ（Ｆｌａｇ−１，Ｆｌａｇ−２，…Ｆｌａｇ−ｍ）を入力し、何れのチューナが何れのチャンネルの放送を受信しているかを常時認識している。そしてある出力装置１４−ｊ（ｊ＝１，２，…  ｎ）の出力装置制御部１５−ｊより受け付けた要求が他の出力装置に供給している番組の要求であるとき、その他の出力装置に供給している番組を上記要求を受け付けた出力装置１４−ｊに分配する。
【００１７】
図２は上記実施形態のホームネットワーク機器に於ける入力リソースを共有する処理の流れを示すフローチャートである。
【００１８】
上記図１に示すホームネットワーク機器は、システム電源の投入（電源オン）に伴い、図２に示すような入力リソースを共有する処理を実行する。
【００１９】
ホームネットワーク機器に於いて、出力装置１４−ｊの電源をオンした後（ステップＳ１）、出力装置制御部１５−ｊから視聴したい番組のチャンネル要求（ＣＳ）が出されると（ステップＳ２）、この要求が出力切替部１６に受け付けられる。
【００２０】
出力切替部１６は、チューナ１１−１，１１−２，…１１−ｍから受信チャンネルを示す受信チャンネルフラグ（Ｆｌａｇ−１，Ｆｌａｇ−２，…Ｆｌａｇ−ｍ）を入力し、何れのチューナが何れのチャンネルの放送を受信しているかを常時認識している。
【００２１】
出力切替部１６は、出力装置制御部１５−ｊから上記要求（ＣＳ）を受け付けると、上記受信チャンネルフラグ（Ｆｌａｇ−１，Ｆｌａｇ−２，…Ｆｌａｇ−ｍ）を参照して、この要求（ＣＳ）に従う番組を上記チューナ１１−１，１１−２，…１１−ｍのいずれかが受信しているか否か、即ち、上記要求（ＣＳ）に従う番組のＡ／Ｖ信号を既に他の出力装置に供給しているか否かをチェックする（ステップＳ１１）。
【００２２】
ここで、上記出力装置制御部１５−ｊからの要求（ＣＳ）に従う番組を上記チューナ１１−１，１１−２，…１１−ｍのいずれも受信していなければ、即ち、出力装置１４−１，１４−２，…１４−ｎの何れも上記出力装置制御部１５−ｊからの要求（ＣＳ）に従う番組を視聴していなければ（ステップＳ１１  ＮＯ）、上記各チューナ１１−１，１１−２，…１１−ｍのうち、未使用のチューナ１１−ｉに上記要求（ＣＳ）に従う受信チャンネルを設定し、当該チューナ１１−ｉで受信した番組のＡ／Ｖ信号を、上記要求（ＣＳ）を出した出力装置制御部１５−ｊを有する出力装置１４−ｊに供給する（ステップＳ１３）。
【００２３】
また、上記出力装置制御部１５−ｊからの要求（ＣＳ）に従う番組を上記チューナ１１−１，１１−２，…１１−ｍのいずれかが受信している際は、即ち、出力装置１４−１，１４−２，…１４−ｎの何れかが上記出力装置制御部１５−ｊからの要求（ＣＳ）に従う番組を視聴している際は（ステップＳ１１  ＹＥＳ）、その番組のＡ／Ｖ信号を、上記要求（ＣＳ）を出した出力装置制御部１５−ｊを有する出力装置１４−ｊに分配する（ステップＳ１２）。
【００２４】
尚、上記出力装置制御部１５−ｊからの要求（ＣＳ）に従う番組を上記チューナ１１−１，１１−２，…１１−ｍのいずれも受信していない際に、未使用のチューナが存在しない場合は、例えばその旨のメッセージを要求元の出力装置に返送する手段、若しくは所定のルールに則って現在受信している番組を一時的に供給する手段、若しくは上記要求（ＣＳ）を単に無効にする手段等が考えられる。
【００２５】
このようにして、出力切替部１６は、ある出力装置１４−ｊの出力装置制御部１５−ｊより受け付けた要求が他の出力装置に供給している番組の要求であるとき、上記他の出力装置に供給している番組を上記要求を受け付けた出力装置１４−ｊに分配する。
【００２６】
このような入力リソース（この実施形態ではチューナ）の共有化による番組の分配制御により、少数（ｍ）の入力リソースで多数（ｎ）の出力装置に番組を提供できる。
【００２７】
尚、上記した実施形態では、入力リソースをＴＶチューナとした場合を例に採ったが、例えば映画番組等の再生装置、音楽番組の再生装置、ゲームの供給システム等、他の入力リソースを対象とした複数の出力装置への情報提供システムに適用可能である。
【００２８】
【発明の効果】
以上詳記したように本発明によれば、入力リソース数より多い数の出力装置を持つシステムが容易に構築できるとともに、入力リソース選択の操作性を改善できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に於けるホームネットワーク機器の構成を示すブロック図。
【図２】上記実施形態に於ける操作並びに処理の手順を示すフローチャート。
【符号の説明】
チューナ１１−１，１１−２，…１１−ｍ…チューナ（入力リソース）、１２−１，１２−２，…１２−ｍ…信号抽出部、１３−１，１３−２，…１３−ｍ…出力処理部、１４−１，１４−２，…１４−ｎ…出力装置、１５−１，１５−２，…１５−ｎ…出力装置制御部、１６…出力切替部。
【図１】
2004328655.tif 000003
【図２】
2004328655.tif 000004