(57)【要約】【課題】繰り返し使用される部材に向かって記録ヘッドから予備吐出を行っても、当該部材に付着したインクを充分に除去できるプリンタを提供する。【解決手段】インクジェットプリンタ１は、記録媒体Ｒを前後方向に搬送する搬送手段４，５と、左右方向に延在するラインヘッド２と、ラインヘッド２と対向する位置で左右方向に延在して回転するローラ部材３と、を備えている。このプリンタ１は、更に、ローラ部材３を左右方向に移動させる移動手段（図示略）と、ローラ部材３の外周面３ａに常時当接しかつローラ部材３の外周面３ａに付着したインクを除去する除去手段８と、を備えている。そして、ローラ部材３の外周部３ｃには、左右方向に対して直角でかつローラ部材３の周方向に沿った溝と、左右方向に対して直角でかつローラ部材３の周方向に沿った突条と、が交互に繰り返し形成されており、ラインヘッド２は、溝に向かって予備吐出する。【選択図】　　　　　　　図１
2004009376.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体を搬送する搬送手段と、記録媒体の搬送方向と交差する方向に沿って並んだ複数の吐出口を有しかつ前記複数の吐出口から記録媒体の記録面にインクを吐出するラインヘッドと、前記ラインヘッドの各吐出口と対向する位置で前記交差する方向に沿った軸周りに回転するローラ部材とを備え、前記搬送手段により記録媒体を搬送するとともに、前記記録面の反対側の非記録面を前記ローラ部材の外周面の一部により支持した状態で、前記各吐出口から前記記録面に向かってインクを吐出し、前記記録面に画像を記録するインクジェットプリンタであって、
前記ローラ部材を前記交差する方向に移動させる移動手段と、
前記ローラ部材の外周面の一部により前記非記録面が支持された位置から離れた位置で前記ローラ部材の外周面に常時当接し、かつ、前記ローラ部材の外周面に付着したインクを除去する除去手段と、
を備え、
前記ローラ部材の外周部には、前記ローラ部材の軸方向に対して直角でかつ前記ローラ部材の周方向に沿った溝と、前記ローラ部材の軸方向に対して直角でかつ前記ローラ部材の周方向に沿った突条と、が交互に繰り返し形成されていることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項２】
請求項１記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記ローラ部材の周速度が記録媒体の搬送速度と略同じであることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項３】
請求項１又は２記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記ローラ部材の外周部の表層は、インクを吸収する空隙の無い略均質な状態とされていることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記除去手段によって除去されたインクを回収する回収手段と、
前記回収手段によって回収されたインクを貯留する貯留手段と、
を備えることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記溝の溝幅ｗ１と前記突条の突条幅ｗ２とが、（突条幅ｗ２）≦（溝幅ｗ１）／２の関係を満たし、かつ、前記ローラ部材の前記交差する方向への移動量ｍと前記突条のピッチｐとが、（移動量ｍ）≧（ピッチｐ）／２の関係を満たすことを特徴とするインクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、記録媒体にインク滴を吐出して当該記録媒体に画像を記録するインクジェットプリンタに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
インクジェットプリンタでは、記録ヘッドにおけるインク滴の吐出精度を良好に保つために非記録時に所謂「予備吐出」を行う。例えば、特開２０００−１２７３６２号公報には、記録媒体の略全幅にわたって固定的に設けられた所謂「ラインヘッド」の予備吐出に関する技術が開示されている。同公報では、複数のラインヘッドを記録媒体の搬送方向に沿って並べ、各ラインヘッドから記録媒体を搬送する搬送ベルトに向かって予備吐出を行い、各ラインヘッドより搬送方向の後方に設けたラインヘッドと同数のベルト拭き部材を搬送ベルトに当接させることで、搬送ベルト上のインクを拭き取っている。
【０００３】
詳細に説明すると、記録されるべき複数の記録媒体において先に搬送される記録媒体とその次ぎに搬送される記録媒体との間で搬送ベルトの露出した部分に向かって各ラインヘッドが予備吐出を行うとともに、この露出した部分にベルト拭き部材を当接させて搬送ベルト上のインクを拭き取っている。なお、前記ベルト拭き部材は、上下に移動可能であって、非記録時には上記通り搬送ベルトの清掃のため下方に移動して搬送ベルトに当接するが、記録時には記録媒体の搬送を妨げないよう搬送ベルトから上方に離間するようになっている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記公報に開示された技術において、複数の記録媒体に対して連続的かつ高速に画像を記録する場合には、先に搬送される記録媒体とその次ぎに搬送される記録媒体との間で搬送ベルトの一部が露出する短期間の間にベルト拭き部材を搬送ベルトに当接させなければならず、搬送ベルト上のインクを充分に拭き取ることはできない。仮に、ベルト拭き部材が搬送ベルトに当接する時間を充分に設ける構成としても、ベルト拭き部材を上方に移動させる際に、ベルト拭き部材と搬送ベルトとの当接線に沿ってインクが残留し、搬送ベルト上にインクの拭き残しが発生する可能性がある。
【０００５】
本発明の課題は、繰り返し使用される前記搬送ベルト等の部材に向かって記録ヘッドから予備吐出を行っても、当該部材に付着したインクを充分に除去できるインクジェットプリンタを提供することである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、請求項１記載の発明は、
記録媒体を搬送する搬送手段と、記録媒体の搬送方向と交差する方向に沿って並んだ複数の吐出口を有しかつ前記複数の吐出口から記録媒体の記録面にインクを吐出するラインヘッドと、前記ラインヘッドの各吐出口と対向する位置で前記交差する方向に沿った軸周りに回転するローラ部材とを備え、前記搬送手段により記録媒体を搬送するとともに、前記記録面の反対側の非記録面を前記ローラ部材の外周面の一部により支持した状態で、前記各吐出口から前記記録面に向かってインクを吐出し、前記記録面に画像を記録するインクジェットプリンタであって、
前記ローラ部材を前記交差する方向に移動させる移動手段と、
前記ローラ部材の外周面の一部により前記非記録面が支持された位置から離れた位置で前記ローラ部材の外周面に常時当接し、かつ、前記ローラ部材の外周面に付着したインクを除去する除去手段と、
を備え、
前記ローラ部材の外周部には、前記ローラ部材の軸方向に対して直角でかつ前記ローラ部材の周方向に沿った溝と、前記ローラ部材の軸方向に対して直角でかつ前記ローラ部材の周方向に沿った突条と、が交互に繰り返し形成されていることを特徴とする。
【０００７】
請求項１記載の発明によれば、記録時においては、ラインヘッドの各吐出口とローラ部材に支持された記録媒体とが対向しており、各吐出口からインクを吐出することで記録媒体に画像の記録が行なわれる。一方、各吐出口とローラ部材との間に記録媒体が介在しない非記録時においては、ラインヘッドの各吐出口はローラ部材の外周面に直に対向することになる。このとき、ローラ部材の外周部に溝と突条とが交互に繰り返し形成されているから、ラインヘッドの複数の吐出口には、ローラ部材の溝に対向する吐出口と、突条に対向する吐出口とが存在することになる。
【０００８】
そして、請求項１では、このような非記録時において、ラインヘッドは、まず、突条に対向する吐出口からは予備吐出せずに、溝に対向する所定の吐出口からのみ予備吐出することが可能となる。その後、突条に対向する吐出口からも予備吐出を行うため、この突条に対向する吐出口が溝に対向するように、移動手段によりローラ部材をラインヘッドの各吐出口の並び方向に移動させ、それまで突条に対向していた吐出口を溝に対向させることが可能となる。この状態において、それまで突条に対向していた吐出口から溝に向かって予備吐出を行うことができるようになる。そして、ラインヘッドの各吐出口から予備吐出が行われると、予備吐出されてローラ部材の外周面に付着したインクは、ローラ部材の回転に伴い、ローラ部材の外周面の一部により記録媒体の非記録面が支持された位置から離れて、除去手段により除去されるようになっている。
【０００９】
つまり、請求項１記載の発明では、非記録時において、ラインヘッドの各吐出口からローラ部材に向かって予備吐出されてローラ部材にインクは付着するが、その後、この付着したインクは、ローラ部材の回転に伴い、ローラ部材による記録媒体の非記録面の支持位置から離れた位置で除去手段により除去されて、ローラ部材は、元のインクの付着していない状態に戻る。ここで、除去手段は、記録媒体の支持位置から離れた位置で常時ローラ部材に当接するから、記録媒体の搬送を妨げること無くローラ部材に付着したインクを除去できる。従い、上記構成では、従来技術に記載のベルト拭き部材に相当する除去手段を移動させる機構を設ける必要が無く、繰り返し使用されるローラ部材に予備吐出を行っても、ローラ部材に付着したインクを充分に除去できる。
【００１０】
また、上記構成では、ローラ部材の外周部に溝と突条とが繰り返し形成されているから、記録媒体の非記録面を支持する際には、各突条と非記録面とが接触することになる。ここで、予備吐出を行う際に、ラインヘッドが溝に対向する吐出口のみから予備吐出を行えば、予備吐出されたインクは、基本的に、ローラ部材の溝に付着し、仮に、ラインヘッドの各吐出口から予備吐出が行われた後に、ローラ部材の外周面にインクが残留していたとしても、溝に付着したインクが記録媒体の非記録面に接触することは無い。これにより、ラインヘッドの各吐出口からローラ部材の外周面に向かって予備吐出を行っても、記録媒体が汚れるのを確実に防止できる。
【００１１】
請求項２記載の発明は、請求項１記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記ローラ部材の周速度が記録媒体の搬送速度と略同じであることを特徴とする。
【００１２】
請求項２記載の発明によれば、ローラ部材の周速度が記録媒体の搬送速度と略同じであるから、ローラ部材の周速度と記録媒体の搬送速度との間での速度差のズレが無くなる。これにより、ローラ部材の外周面の一部に接触する記録媒体に撓み及びたるみ等が生じたり又は当該記録媒体に余計な伸張が加わったりすることが無く、記録媒体を円滑に搬送できる。
【００１３】
請求項３記載の発明は、請求項１又は２記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記ローラ部材の外周部の表層は、インクを吸収する空隙の無い略均質な状態とされていることを特徴とする。
【００１４】
請求項３記載の発明によれば、ローラ部材の外周部の表層は、インクを吸収する空隙の無い略均質な状態とされているから、ローラ部材の外周面にはインクが吸収せず、ローラ部材の外周面に付着したインクを除去手段によって確実に除去しやすくなる。
【００１５】
請求項４記載の発明は、請求項１〜３のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記除去手段によって除去されたインクを回収する回収手段と、
前記回収手段によって回収されたインクを貯留する貯留手段と、
を備えることを特徴とする。
【００１６】
請求項４記載の発明によれば、回収手段と貯留手段とを備えるので、除去手段により除去されたインクを回収し、更にこの回収したインクを貯留できる。
【００１７】
請求項５記載の発明は、請求項１〜４のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記溝の溝幅ｗ１と前記突条の突条幅ｗ２とが、（突条幅ｗ２）≦（溝幅ｗ１）／２の関係を満たし、かつ、前記ローラ部材の前記交差する方向への移動量ｍと前記突条のピッチｐとが、（移動量ｍ）≧（ピッチｐ）／２の関係を満たすことを特徴とする。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明のインクジェットプリンタ（以下単に「プリンタ」という。）に係る実施の形態について図面を参照して説明する。図１は、本実施形態に係るプリンタを示す断面図である。図２は、本実施形態に係る記録ヘッド及びローラ部材を示す正面図である。図１及び図２に示す通り、プリンタ１は、記録媒体Ｒの上面（記録面）に向かってインクを滴として吐出する記録ヘッド２と、記録ヘッド２に対向する位置で左右方向（図１では、紙面において表側から裏側又は裏側から表側に向かう方向。以下同じ。）に延在して回転するローラ部材３と、記録媒体Ｒを後側から前側に搬送する二つの搬送手段４，５と、ローラ部材３の後側に設けられて記録媒体Ｒの搬送をガイドする後側のガイド部材６（以下単に「後ガイド部材６」という。）と、ローラ部材３の前側に設けられて記録媒体Ｒの搬送をガイドする前側のガイド部材７（以下単に「前ガイド部材７」という。）と、ローラ部材３の外周面３ａに常時当接して外周面３ａに付着したインクを除去する除去手段８と、除去手段８によって除去されたインクを回収する回収手段９と、回収手段８によって回収されたインクを貯留する貯留手段１０と、ローラ部材３を左右方向に移動させる移動手段（図示略）と、を具備する。
【００１９】
記録ヘッド２は、記録媒体Ｒの略全幅にわたるように左右方向に延在する所謂「ラインヘッド」である。記録ヘッド２の下部２ａには、左右方向（記録媒体Ｒの搬送方向と直交する方向）に沿って複数（例えば、２５６個）の吐出口２０，２０，…（図３参照）が一列に並んで設けられており、記録ヘッド２は、各吐出口２０から記録媒体Ｒの記録面に向かってインク滴を吐出する。なお、本実施形態では記録ヘッド２を上記の通りラインヘッドであるものとして適用する例を示すが、この記録ヘッド２に代えて、複数の記録ヘッドを記録媒体Ｒの略全幅にわたるように左右方向に並べて配置してもよい。この場合、各記録ヘッド間において、インク滴が吐出されない領域が存するので、各記録ヘッドの端部同士を前後に重複させて配置する必要がある。このような複数の記録ヘッドを左右方向に並べて配置する構成も、「ラインヘッド」と解する。
【００２０】
ローラ部材３の後側に設けられた搬送手段４（以下単に「後搬送手段４」という。）は、二つの搬送ローラ４ａ，４ｂを具備する。二つの搬送ローラ４ａ，４ｂは、互いに隣接して配置されている。これら二つの搬送ローラ４ａ，４ｂは、間に記録媒体Ｒを挟んだ状態で互いに逆回転して当該記録媒体Ｒを後側から前側に搬送するようになっている。なお、二つの搬送ローラ４ａ，４ｂにおいて、一方の搬送ローラ４ａ（又は４ｂ）が回転駆動され、他方の搬送ローラ４ｂ（又は４ａ）が前記一方の搬送ローラ４ａ（又は４ｂ）の回転に従動する構成でもよいし、両搬送ローラ４ａ，４ｂが回転駆動される構成であってもよい。また、ローラ部材３の前側に設けられた搬送手段５（以下単に「前搬送手段５」という。）は、二つの搬送ローラ５ａ，５ｂを具備するものであって、上記後搬送手段４と同様の構成を備えるものである。
【００２１】
後ガイド部材６は、後搬送手段４とローラ部材３との間に配置されており、後搬送手段４の二つの搬送ローラ４ａ，４ｂ間を通過した記録媒体Ｒの搬送を後搬送手段４側からローラ部材３側にガイドするものである。後ガイド部材６の後端部６ａは、二つの搬送ローラ４ａ，４ｂによって送り出された記録媒体Ｒの前側縁部を後ガイド部材６に乗り上げさせるために、記録媒体Ｒの搬送面より低い位置から搬送面と同じ高さの位置に向かってやや傾斜している。一方、前ガイド部材７は、ローラ部材３と前搬送手段５との間に配置されており、記録ヘッド２とローラ部材３との間を通過した記録媒体Ｒの搬送をローラ部材３側から前搬送手段５側にガイドするものである。前ガイド部材７の後端部７ａも、上記後ガイド部材６の後端部６ａ同様、記録媒体Ｒの搬送面より低い位置から搬送面と同じ高さの位置に向かってやや傾斜している。
【００２２】
なお、後ガイド部材６と前ガイド部材７とは、ローラ部材３を間に介在させた状態で前後に分離した構成であってもよいし、ローラ部材３の左右端部のうち少なくとも一方の端部で繋がって一体にされた構成であってもよい。後ガイド部材６と前ガイド部材７とが前後に分離した構成を適用する場合には、後ガイド部材６と前ガイド部材７との間にスリット状の所定間隔をあけて、ローラ部材３の外周面３ａの一部がこの所定間隔から露出するように後ガイド部材６と前ガイド部材７とを配置する。また、後ガイド部材６と前ガイド部材７とがローラ部材３の左右両端部で繋がって一体にされた構成を適用する場合には、後ガイド部材６と前ガイド部材７との間にスリット状の開口を設けて、ローラ部材３の外周面３ａの一部がこの開口から露出するように後ガイド部材６と前ガイド部材７とを配置する。
【００２３】
ローラ部材３は、記録ヘッド２の各吐出口２０と対向する位置で各吐出口２０の並び方向に沿った軸周りに回転する部材であって、後ガイド部材６と前ガイド部材７との間に配置されている。ローラ部材３の外周面３ａの一部が後ガイド部材６と前ガイド部材７との間から露出するようにローラ部材３は配置されている。ローラ部材３の外周面３ａのうち、後ガイド部材６と前ガイド部材７との間から露出する部分３ｂ（以下「露出部３ｂ」という。）は、後ガイド部材６及び前ガイド部材７の上部と略同じ高さになっている。このローラ部材３は、露出部３ｂにおいて搬送されてきた記録媒体Ｒの下面（非記録面）を支持するとともに、図１中反時計回りに回転して記録媒体Ｒの後側から前側への搬送を補助する。つまり、ローラ部材３は、所謂「プラテン」としての機能を有する。
【００２４】
なお、ローラ部材３は、上記の通り図１中反時計周りに回転するが、ローラ部材３の周速度を記録媒体Ｒの搬送速度と略同じにすることが好ましい。この場合、ローラ部材３の周速度と記録媒体Ｒの搬送速度との間で速度差のズレが無くなるから、ローラ部材３の露出部３ｂに接触する記録媒体Ｒに撓み及びたるみ等が生じたり又は当該記録媒体に余計な伸張が加わったりすることが無く、記録媒体Ｒの搬送を円滑に行える。
【００２５】
ここで、ローラ部材３について図２を参照して更に詳細に説明する。図２に示す通り、ローラ部材３の外周部３ｃには、ローラ部材３の外周を囲む環状の溝３１が左右方向に沿って複数並んで形成されている。同様にして、各溝３１間には、ローラ部材３の外周を囲む環状の突条３２が左右方向に沿って複数並んで形成されている。つまり、ローラ部材３の外周部３ｃには、溝３１と突条３２とが交互に繰り返し形成されている。詳細には、各突条３２間の間隔をｐとした場合に、外周部３ｃには、各突条３２がピッチｐで繰り返し形成されている。また、各溝３１の溝幅３１ｗと各突条３２の突条幅３２ｗとは、（溝幅３１ｗ）：（突条幅３２ｗ）＝２：１、言い替えれば（突条幅３２ｗ）＝（溝幅３１ｗ）／２の関係を満たすものとなっている。このような構成において、このローラ部材３により記録媒体Ｒの非記録面を支持する際には、記録媒体Ｒの非記録面と複数の突条３２，３２，…とが線接触することになる。
【００２６】
図１に示す通り、ローラ部材３の下部には、ローラ部材３の外周面３ａに常時当接する除去手段８が設けられている。除去手段８は、第一除去ローラ８ａと、第二除去ローラ８ｂと、を具備する。第一除去ローラ８ａは、ローラ部材３の略全幅にわたって左右方向に延在するブラシ状の部材であって、ローラ部材３の外周面３ａに常時当接している。この第一除去ローラ８ａは、ローラ部材３の回転に伴い外周面３ａに付着したインクを掻き集めるようにして当該インクを除去するものである。詳細には、第一除去ローラ８ａを構成する部材はブラシ状であるから、第一除去ローラ８ａをローラ部材３の各溝３１に入り込ませて、溝３１に付着したインクを除去できるようになっている。
【００２７】
第二除去ローラ８ｂは、ローラ部材３の略全幅にわたって左右方向に延在する部材であって、第一除去ローラ８ａの上方の位置においてローラ部材３の外周面３ａに常時当接している。この第二除去ローラ８ｂは、ローラ部材３に常時当接した状態で、ローラ部材３の回転に追従するように回転する。なお、第二除去ローラ８ｂの外周面８ｄは、ローラ部材３の外周面３ａに付着したインクを吸収可能なフェルト等の材料から構成されており、第二除去ローラ８ｂは、第一除去ローラ８ａでは除去しきれなかったインクを除去するようになっている。つまり、第二除去ローラ８ｂにより、ローラ部材３の外周面３ａに残留したインクを確実に除去できる構成になっている。なお、この第二除去ローラ８ｂは、上記の通り、ローラ部材３の外周面３ａに当接するが、主に、ローラ部材３の各突条３２に当接し各突条３２に付着したインクを除去する。
【００２８】
除去手段８の第一除去ローラ８ａの下方には、回収手段９が設けられている。回収手段９は、第一除去ローラ８ａで掻き集められて下方に滴下したインクを受けるインク受け部材９ａと、インク受け部材９ａの内部に敷設されたインク吸収体９ｂとを具備する。インク吸収体９ｂは、連続多孔質部材で形成された部材であって、滴下したインクの跳ねによるインクの飛散を防止するものである。この回収手段９によって、ローラ部材３の外周面３ａに付着したインクを回収できる。
【００２９】
回収手段９のインク受け部材９ａの下部には、廃インクボトル等の貯留手段１０に通じる排出チューブ９ｃが設けられている。回収手段９に回収されたインクは、この排出チューブ９ｃを通じて貯留手段１０に流出し、当該貯留手段１０に貯留される。この貯留手段１０によって、プリンタ１本体内部に所定量のインクを貯留できるようになっている。
【００３０】
次に、上記構成を具備するプリンタ１の動作について説明する。
プリンタ１の記録動作中において、記録媒体Ｒは、非記録面をローラ部材３の露出部３ｂによって支持されるとともに、二つのガイド部材６，７によりガイドされた状態で二つの搬送手段４，５によって後側から前側に搬送される。このとき、ローラ部材３は、図１中反時計回りに回転しており、記録媒体Ｒの非記録面に接触した状態で記録媒体Ｒの後側から前側への搬送を補助している。この状態において、記録ヘッド２は、記録媒体Ｒのうちローラ部材３に支持された部分の記録面に向かってインク滴を吐出し、当該記録媒体Ｒに順次画像が記録されていく。
【００３１】
ここで、複数の記録媒体Ｒに対して画像を記録する際には、先に搬送される記録媒体Ｒとその次ぎに搬送される記録媒体との間には所定間隔があけられて、記録媒体Ｒは一枚ずつ搬送されるようになっている。この場合、先に搬送された記録媒体Ｒの後側縁部とその次ぎに搬送された記録媒体Ｒの前側縁部との間の領域がローラ部材３の露出部３ｂに位置すると、ローラ部材３の露出部３ｂが記録ヘッド２に対して剥き出た状態となり、露出部３ｂと記録ヘッド２との間には記録媒体Ｒが介在しない期間が存在するようになる。この期間中において、記録ヘッド２は、全ての吐出口２０，２０，…からローラ部材３の露出部３ｂに向かって予備吐出を行う。
【００３２】
ここで、記録ヘッド２における複数の吐出口２０，２０，…からの予備吐出について詳細に説明する。この予備吐出について説明するため、図３（ａ）（ｂ）に、ローラ部材３の外周面３ａと記録ヘッド２の複数の吐出口との関係のイメージを示す要部拡大図を示した。
【００３３】
図３に示す通り、ローラ部材３の外周面３ａに対して複数の吐出口２０，２０，…が対向して配置されているが、これら複数の吐出口２０，２０，…には、大別して、各溝３１に対向する所定数の吐出口２０，２０，…と、各突条３２に対向する所定数の吐出口２０，２０，…と、がある。これら複数の吐出口２０，２０，…を具備する記録ヘッド２は、まず、図３（ａ）に示す通り、ローラ部材３の外周面３ａの各溝３１に対向する所定数の吐出口２０，２０，…からのみ先に予備吐出を行う。これにより、各溝３１にインクが付着する。なお、この場合、記録ヘッド２は、各溝３１に対して確実にインクを吐出させるため（言い替えれば、各突条３２にインクが付着するのを防ぐため）、各溝３１の左右両端部に対向する吐出口２０，２０，…からは予備吐出せず、各溝３１の中央部に対向する吐出口２０，２０，…から予備吐出する。従い、各溝３１の左右両端部に、ある程度の余裕がもたされて（所定量の距離があけられて）、各溝３１にインクが付着する。
【００３４】
その後、ローラ部材３は、回転した状態で（回転を停止した状態であってもよい。）、前記移動手段によって左右方向のいずれか一方の方向に沿って、所定量（具体的には、（ピッチｐ）／２）だけ移動する。このとき、図３（ｂ）に示す通り、先の工程において予備吐出を行った吐出口２０，２０，…は、各突条３２近傍に対向し、一方、先の工程において予備吐出を行わなかった残りの吐出口２０，２０，…は、各溝３１に対向する。この状態において、記録ヘッド２は、先の工程において予備吐出を行わなかった残りの吐出口２０，２０，…から予備吐出を行う。以上の動作により、記録ヘッド２における全ての吐出口２０，２０，…からの一度の予備吐出が終了する。
【００３５】
なお、ローラ部材３は、記録ヘッド２による一度の予備吐出の度に左右方向のいずれか一方の方向に移動するが、先の予備吐出時に対して次の予備吐出時には、先の予備吐出時の移動方向とは逆の方向に移動する。すなわち、先の予備吐出時に右に移動した場合は、次の予備吐出時には左に移動する。この場合、ローラ部材３は、記録ヘッド２からの予備吐出が行われる毎に、右，左，右，左，…への移動を繰り返す（つまり、往復移動する）。また、この構成に代えて、一度の予備吐出時に、左右方向のいずれか一方の方向に移動したローラ部材３が、元の位置に戻るように構成してもよい。つまり、この場合、ローラ部材３は、左右方向のいずれか一方の方向に移動し、その後、元の位置に戻るという動作を、一度の予備吐出が行われる毎に繰り返すことになる。
【００３６】
そして、ローラ部材３の各溝３１に付着したインクは、ローラ部材３の回転に伴いローラ部材３に付着した位置から離れた下側の位置に移動し、除去手段８の第一除去ローラ８ａによって掻き集められて回収手段９のインク受け部材９ａに滴下する。第一除去ローラ８ａによって除去しきれなかったインクは、除去手段８の第二除去ローラ８ｂによってローラ部材３から確実に除去される。その後、ローラ部材３の外周面３ａのうちインクが除去された部分は、ローラ部材３の回転に伴い、再度二つのガイド部材６，７の間から露出する。
【００３７】
以降、上記した記録ヘッド２から記録媒体Ｒに向けてインク滴を吐出して当該記録媒体Ｒに画像を記録する画像記録動作と、記録ヘッド２からローラ部材３の露出部３ｂに向けてインク滴を予備吐出する予備吐出動作とが、順次繰り返されて複数の記録媒体Ｒに対して連続的な画像の記録が行われる。なお、上記しなかったが、ローラ部材３の外周部３ｃの表層を、インクを吸収する空隙の無い略均質な状態にすることが好ましい。更に、前記表層を、インクをはじくフッ素樹脂等の材料で構成してもよい。この場合、ローラ部材３にはインクが吸収せず、ローラ部材３に付着したインクは、除去手段８により除去されやすくなる。
【００３８】
以上、本実施形態に係るプリンタ１では、先に搬送される記録媒体Ｒとその次ぎに搬送される記録媒体Ｒとの間の領域が記録ヘッド２とローラ部材３の露出部３ｂとの間に位置し、記録ヘッド２による画像の記録が行われない非記録時において、記録ヘッド２における複数の吐出口２０，２０，…からローラ部材３の露出部３ｂに向かって予備吐出を行っている。より詳しくは、ローラ部材３を左右方向にずらすように移動させることで、記録ヘッド２の全ての吐出口２０，２０，…が各溝３１に対向させ、全ての吐出口２０，２０，…から各溝３１に向かって予備吐出を行っている。そして、各溝３１に付着したインクは、ローラ部材３の回転に伴いローラ部材３と前ガイド部材７との間を通過して、その後、除去手段８により除去されるようになっている。
【００３９】
この場合、除去手段８の第一除去ローラ８ａ及び第二除去ローラ８ｂは、常時ローラ部材３の外周面３ａに当接した状態でローラ部材３に付着したインクを除去するから、従来のように繰り返し使用される部材に対して除去手段を当接及び離間させるための移動機構を設ける必要も無く、予備吐出が行われた後のローラ部材３に付着したインクを除去できる。また、上記の通り、第一除去ローラ８ａ及び第二除去ローラ８ｂは、常時、ローラ部材３の外周面３ａに当接しているので、ローラ部材３のうち除去手段８が設けられた位置を通過した部分に、インクが残留するのを防止できる。これらのことから、ローラ部材３のような繰り返し使用される部材に向かって記録ヘッド２から予備吐出を行っても、当該部材に付着したインクを充分に除去できる。
【００４０】
また、仮に、ローラ部材３の外周面３ａのうちインクの付着した部分がローラ部材３と除去手段８との当接位置を通過した後に、外周面３ａに対してインクが残留していたとしても、記録ヘッド２は、外周面３ａの各溝３１に対してのみ予備吐出を行うから、各溝３１に残留したインクが記録媒体Ｒに付着することは無い。つまり、ローラ部材３は、記録動作中において回転し続けるが、外周面３ａのうち各突条３２で記録媒体Ｒの非記録面を支持するから、各溝３１にインクが残留していたとしても当該インクが記録媒体Ｒに付着することは無い。これにより、記録媒体Ｒが、予備吐出されたインクによって汚れるのを確実に防止できる。
【００４１】
さらに、本実施形態に係るプリンタ１では、ローラ部材３の露出部３ｂに対して記録ヘッド２から予備吐出が行われた後、インクの付着した露出部３ｂは、ローラ部材３の回転に伴い記録ヘッド２による記録領域より下方へ即座に移動するので、先に搬送される記録媒体Ｒとその次ぎに搬送される記録媒体Ｒとの間にそれほど大きな間隔をあける必要が無く、単位時間当たりに画像を記録できる記録媒体Ｒの数を増やすことができる。つまり、複数の記録媒体Ｒに対して、連続的かつより高速な画像の記録を行える。
【００４２】
なお、本発明は上記の実施の形態に限定されることなく、本発明の主旨を逸脱しない範囲において、種々の改良並びに設計の変更を行ってもよい。
例えば、本実施形態に係るプリンタ１では、記録ヘッド２から予備吐出を行う際に全ての吐出口２０，２０，…からインクを予備吐出する構成としたが、必ずしも全ての吐出口２０，２０，…からインクを吐出せずともよく、先に搬送された記録媒体Ｒへの記録に係る画像の画像データに基づいて、インクの吐出回数の少ない吐出口２０（，２０，…）又はインクの吐出が行われていない吐出口２０（，２０，…）からのみ予備吐出を行うようにしてもよい。
【００４３】
また、本実施形態では、説明を簡単にするため、各溝３１の溝幅３１ｗと各突条３２の突条幅３２ｗとの関係を（突条幅３２ｗ）＝（溝幅３１ｗ）／２と、記録ヘッド２から予備吐出する際のローラ部材３の左右方向への移動量ｍを（移動量ｍ）＝（ピッチｐ）／２と一義的に記載したけれども、（突条幅３２ｗ）≦（溝幅３１ｗ）／２の関係を満たし、かつ、ローラ部材３の左右方向への移動量ｍとピッチｐとが（移動量ｍ）≧（ピッチｐ）／２の関係を満たすことが好ましい。これら二つの条件を満たすとき、本実施形態に記載したように、記録ヘッド２から予備吐出する際のローラ部材３の左右方向への移動を一回行うだけで、全ての吐出口２０，２０，…を各溝３１に対して対向させることができる。これにより、記録ヘッド２の各吐出口２０からの予備吐出を効率的かつ迅速に行え、ひいては画像の品質を向上させることができる。
【００４４】
（突条幅３２ｗ）＞（溝幅３１ｗ）／２の関係を満たす場合、突条幅３２ｗが広すぎて各吐出口２０から各溝３１に向かう予備吐出が困難になり、また、溝幅３１ｗが狭すぎて各突条３２により記録媒体Ｒの非記録面を充分に支持できず、画像の品質を低下させる可能性があるので、好ましくない。一方、（移動量ｍ）＜（ピッチｐ）／２の関係を満たす場合、記録ヘッド２から予備吐出する際のローラ部材３の左右方向への移動を複数回に分けて行う必要があり、ローラ部材３の移動に係る制御が複雑なものとなって好ましくない。
【００４５】
【発明の効果】
請求項１記載の発明によれば、繰り返し使用される部材に向かって予備吐出を行っても、当該部材に付着したインクを充分に除去できる。
【００４６】
請求項２記載の発明によれば、記録媒体を円滑に搬送できる。
【００４７】
請求項３記載の発明によれば、ローラ部材に付着したインクを除去しやすい。
【００４８】
請求項４記載の発明によれば、除去手段によって除去したインクを回収し、更にこの回収したインクを貯留できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態に係るインクジェットプリンタを示す断面図である。
【図２】本実施の形態に係る記録ヘッド及びローラ部材を示す正面図である。
【図３】前記記録ヘッドからの予備吐出を説明するための図面である。
【符号の説明】
１　　　インクジェットプリンタ
２　　　記録ヘッド
２０　　　吐出口
３　　　ローラ部材
３ａ　　　外周面
３ｂ　　　露出部
３ｃ　　　外周部
３１　　　溝
３１ｗ　　　溝幅
３２　　　突条
３２ｗ　　　突条幅
ｐ　　　ピッチ
４，５　　　搬送手段
６，７　　　ガイド部材
８　　　除去手段
８ａ　　　第一除去ローラ
８ｂ　　　第二除去ローラ
９　　　回収手段
９ａ　　　インク受け部材
９ｂ　　　インク吸収体
１０　　　貯留手段
【図１】
2004009376.tif 000003
【図２】
2004009376.tif 000004
【図３】
2004009376.tif 000005