(57)【要約】【目的】吐出されるインクを受ける吐出インク受け部の周囲に浮遊するミスト状インクを被記録材搬送領域側へ向かう方向以外の方向へ導くことにより、プラテンの被記録材搬送領域へのミスト状インクの付着を防止し、搬送される被記録材裏面のインク汚れを防止する。【構成】インク受け部材１３０のインク受け面１３１に記録ヘッド１０の吐出口列１２〜１７と平行な断面楔形状の溝１３２を形成し、各溝の被記録材搬送領域側の側面を被記録材搬送領域側へ開いた傾斜面１３１ａで形成するとともに、各溝の被記録材搬送領域と反対側の側面を吐出されるインクの吐出方向と略平行な面１３１ｂで形成し、吐出されるインクを傾斜面１３１ａで受ける。【選択図】　　　　　　　　　　　　　　　　図８
2004130693.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被記録材へインクを吐出して記録を行うために移動可能に案内支持された記録手段と、該記録手段の移動範囲内で記録領域を外れた位置に該記録手段から吐出されるインクを受けるために設けられた吐出インク受け部と、を備えたインクジェット記録装置において、
前記吐出インク受け部は前記記録手段の吐出口面に対向するインク受け面を有するインク受け部材を具備し、
前記インク受け面に前記記録手段の吐出口列と平行な断面楔形状の溝が形成され、前記溝の被記録材搬送領域側の側面は被記録材搬送領域側へ開いた傾斜面で形成され、前記溝の被記録材搬送領域と反対側の側面は吐出されるインクの吐出方向と略平行な面で形成され、前記吐出口から吐出されるインクを前記傾斜面で受けることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記傾斜面の開き角度は約１０度〜約３０度であることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記吐出インク受け部は前記記録手段の吐出口面と対向するプラテンに配設されていることを特徴とする１又は２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記吐出インク受け部は、前記プラテンに形成された開口部に前記インク受け部材を装填して構成されていることを特徴とする請求項３に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記記録手段の吐出口面には複数の吐出口列が形成されており、前記断面楔形状の溝はそれぞれの吐出口列に対応して複数箇所に形成されていることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記吐出インク受け部に対するインク吐出は、被記録材搬送領域の反対側の吐出口列から順に行うことを特徴とする請求項５に記載のインクジェット記録装置。
【請求項７】
前記インク受け部材は多孔質のインク吸収性部材で形成されていることを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、被記録材搬送領域を外れた位置に記録手段から吐出されるインクを受けるための吐出インク受け部を有するインクジェット記録装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
プリンタ、複写機、ファクシミリ等の機能を有する記録装置、あるいはコンピューターやワードプロセッサ等を含む複合型電子機器やワークステーションなどの出力機器として用いられる記録装置は、記録情報に基づいて紙、布、プラスチックシート、ＯＨＰ用シート等の被記録材（記録媒体）に画像（文字や記号等を含む）を記録していくように構成されている。
被記録材の搬送方向と交叉する方向に主走査しながら記録するシリアルタイプの記録装置においては、被記録材に沿って移動する記録ヘッド（記録手段）によって画像を記録し、１行分の記録を終了した後に所定ピッチの紙送りを行い、その後に再び停止した被記録材に対して次の行の画像を記録するという動作を繰り返すことにより、被記録材全体の記録が行われる。
一方、被記録材の搬送方向のみで記録するラインタイプの記録装置においては、被記録材を所定位置にセットし、一括して１ライン分（１行分）の記録を行った後、所定ピッチの紙送りを行い、次のラインを一括して記録する動作を繰り返すことにより、被記録材全体の記録が行われる。
【０００３】
上記記録装置のうちの、記録手段（記録ヘッド）から被記録材へインクを吐出して記録を行うインクジェット記録装置は、記録手段のコンパクト化が容易であり、高精細な画像を高速で記録することができ、普通紙に特別の処理を必要とせずに記録することができ、ランニングコストが安く、ノンインパクト方式であるため騒音が少なく、しかも、多種類のインク（例えばカラーインク）を使用してカラー画像を記録するのが容易であるなどの利点を有している。
また、インクジェット記録装置で使用される被記録材の材質に対する要求も様々なものがあり、通常の記録用紙や樹脂薄板（ＯＨＰ等）などの他に、布、皮革、不織布、さらには金属等も使用されるようになっている。
【０００４】
インクジェット記録装置においては、微細な吐出口からインクを吐出して記録を行うことから、吐出口近傍におけるインクの蒸発（溶剤の蒸発）によりインクが増粘・固着したり、吐出口面にインクや紙粉等のごみが付着したり、さらには吐出口内のインク中に気泡が侵入したりすると、インクの吐出が不安定になるばかりか、吐出インクのヨレやインク不吐出などの吐出不良が発生することがある。
そこで、このような吐出不良の原因を除去することにより、記録手段としての記録ヘッドのインク吐出性能を良好な状態に維持、回復するための吐出回復機構が設けられている。
【０００５】
前記吐出回復機構は、長期間にわたって使用されずに放置されたために増粘し記録に適さなくなったインクを強制的に廃棄したり、インクカートリッジ交換後に該インクカートリッジから記録ヘッドの吐出口までのインク供給路を正常な状態に保つために強制的に吸引回復するためのキャップや吸引ポンプ等から成る吸引回復手段、並びに記録ヘッドの吐出口面を常に清浄な状態に保つために該吐出口面を定期的に拭き取り清掃するワイパーから成るワイピング手段を具備している。なお、前記キャッピング手段は、それ単独では、非記録時に記録ヘッドの吐出口面を保護したり吐出口からのインク蒸発を防止するために使用される。また、前記吸引手段は、吸引回復操作の後にキャップ内に残存するインクを吸引除去する空吸引を行うためにも使用される。
【０００６】
また、インクジェット記録装置においては、記録時に被記録材が通紙される通紙領域（被記録材搬送領域）を外れた位置に吐出インク受け部（予備吐出口など）を設けることが行われている。この吐出インク受け部（予備吐出受け部など）は、前述のような吸引動作やワイピング等の回復動作の後に発生しやすい各色インクの吐出口内における混色を解消するためのインク吐出（予備吐出）を受けるためのものであり、通常、予備吐出位置に設けられた開口部で構成される。
この予備吐出は、記録中に使用されない吐出口内のインクが乾燥濃縮し濃度アップして記録に適さなくなった場合に、この不良インクを一定の時間間隔で前記吐出インク受け部に向かって吐出（排出）することで、吐出口内のインクを常に記録に適用した性状に保つための処理動作でもあり、回復動作の一つでもある。そして、この開口部の内部には、吐出インクを受け止めるとともに、受け止めたインクを廃インク収容手段へ速やかに導くためのインク導通部材が装着される。このインク導通部材は、通常では、多孔質のインク受け部材（予備吐出吸収体）で構成されている。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
図１０は従来のインクジェット記録装置における吐出インク受け部（予備吐出受け部）の周辺の構成及び状態を示す概略説明図である。図１０において、インクジェット記録装置の記録手段（記録ヘッド）の吐出口面と対向する位置には、被記録材（記録用紙等）の通紙を案内するためのプラテン１２０が配設されており、該プラテン１２０の被記録材搬送領域（通紙領域）を外れた位置（図示の例では左側に外れた位置）に吐出インク受け部（予備吐出受け部）１２２を構成するインク受け開口（予備吐出口）１２２Ａが設けられている。また、前記プラテン１２０の被記録材搬送領域には複数のリブ（突条部）１２１が形成されている。これらのリブ１２１は、被記録材搬送領域を通して搬送（紙送り）される被記録材の裏面を支持することにより、記録時における被記録材と記録ヘッドの吐出口面との間の距離（紙間距離）をほぼ一定に保つためのものである。
【０００８】
前記吐出インク受け部１２２の開口（予備吐出口）１２２Ａは、図１０に示すように、後述するような記録手段（記録ヘッド）１０の吐出口面１８と対向する面（プラテン１２０の上面と同じ表面）に形成されている。このプラテン１２０の前記開口１２２Ａの内部には、吐出インクを受けるとともに受けた吐出インクを廃インク保持部へ導くための多孔質材から成るインク受け部材（予備吐出吸収体）１３０が装填されている。そして、このインク受け部材１３０のインク受け面（記録ヘッドの吐出口面と対向する表面）１３１も、記録ヘッドの吐出口面にほぼ平行に対向する平滑面で形成されている。
【０００９】
そこで、記録ヘッドの吐出口から前記吐出インク受け部１２２に向けてインクが吐出されると、吐出で生成されるインク滴２２０の主滴の他に、副次的に発生する小滴で吐出速度も遅いインク滴や前記主滴が前記インク受け部材１３０のインク受け面１３１に衝突して弾け飛んだ小さいインク滴などから成るミスト状インク２２１が生成され、このミスト状インク２２１が吐出インク受け部の周囲に霧状をなして浮遊することになる。
一方、予備吐出により吐出されたインク滴（主滴）２２０によりその周囲の空気が引きずられることにより、該インク滴２２０の周りに該インク滴２２０の吐出方向と平行な空気流２３０が生成される。そして、この空気流２３０は、その流れ方向が前記インク受け部材（予備吐出吸収体）１３０のインク受け面１３１で遮られるため、該インク受け面１３１で方向転換してインク受け開口１２２Ａの周囲から四方八方へ流れ出していく。
【００１０】
そのため、インク受け開口（予備吐出口）１２２Ａの周囲に漂っていたミスト状インク２２１も、前記空気流２３０に乗って該空気流と同様に、予備吐出口１２２Ａの周囲から四方八方へ流れ出していくことになる。このように予備吐出口１２２Ａの周囲から四方八方へ流れ出したミスト状インクのうち、被記録材搬送領域側へ流れ出して拡散したミスト状インクは、前記プラテン１２０のリブ１２１上にも付着するようになる。そして、記録するために被記録材１１０を搬送（通紙）する（図１）際に、前記プラテン１２０のリブ１２１上に付着したインクが該被記録材の裏面に転写し、該被記録材を汚してしまうという不都合が発生する。
【００１１】
本発明はこのような技術的課題に鑑みてなされたものであり、本発明の目的は、記録手段から吐出インク受け部へ向けて吐出されるインク滴により生成される空気流を被記録材搬送領域側へ向かう方向以外の方向へ導くことで、吐出インク受け部の周囲に浮遊するミスト状インクを被記録材搬送領域側へ向かう方向以外の方向へ導くことができ、それによって、プラテンの被記録材搬送領域へのミスト状インクの付着を防止し、被記録材を搬送する際の該被記録材裏面のインク汚れを防止できるインクジェット記録装置を提供することである。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
請求項１の発明は、上記目的を達成するため、被記録材へインクを吐出して記録を行うために移動可能に案内支持された記録手段と、該記録手段の移動範囲内で被記録材搬送領域を外れた位置に該記録手段から吐出されるインクを受けるために設けられた吐出インク受け部と、を備えたインクジェット記録装置において、前記吐出インク受け部は前記記録手段の吐出口面に対向するインク受け面を有するインク受け部材を具備し、前記インク受け面に前記記録手段の吐出口列と平行な断面楔形状の溝が形成され、前記溝の被記録材搬送領域側の側面は被記録材搬送領域側へ開いた傾斜面で形成され、前記溝の被記録材搬送領域と反対側の側面は吐出されるインクの吐出方向と略平行な面で形成され、前記吐出口から吐出されるインクを前記傾斜面で受けることを特徴とする。
【００１３】
【作用】
上記構成とすることにより、吐出されるインク滴に引きずられて吐出方向に生成された空気流を被記録材搬送領域側へ向かう方向以外の方向（特に、被記録材を搬送する方向、並びに記録ヘッドの吐出口面に向かう方向）へ導くことで、この空気流を利用して、予備吐出により発生し吐出インク受け部の周囲に浮遊するミスト状インクを被記録材搬送領域側へ向かう方向以外の方向へ拡散させ、それによって、ミスト状インク滴がプラテンの突条のリブ等へ付着することが防止され、被記録材を通紙する際の該被記録材の裏面のインク汚れが防止される。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を具体的に説明する。なお、各図面を通して同一符号は同一又は対応部分を示すものである。
図１は本発明を適用したインクジェット記録装置の一実施例を示す記録手段を取り外して示す模式的分解斜視図であり、図２は図１中の記録手段を下方から見て示す模式的斜視図である。図１及び図２において、１０は記録手段としての記録ヘッド（記録ヘッドカートリッジ）であり、その吐出口面１８には記録情報に応じてインクを吐出する吐出口部を有する記録素子基板１１が設けられている。前記記録素子基板１１の吐出口部には、複数（図示の例では６種類のインクに対応する６本の吐出口列が形成されている。また、この記録素子基板１１は前記吐出口面１８と同一の面を形成しており、本願では、単に吐出口面と称する場合は前記記録素子基板１１をも含むものとする。
【００１５】
図１において、前記記録ヘッド１０はキャリッジ２０に着脱可能に搭載されており、該キャリッジ２０は装置本体（シャーシ１５０）に設置されたガイド軸４０及び装置本体（シャーシ１５０）に形成されたガイドレール５０に沿って矢印Ａ方向（主走査方向）に往復移動可能に案内支持されている。２１は記録ヘッド１０をキャリッジ２０に着脱可能に位置決め状態でセットするためのセットレバーである。
装置本体を構成するシャーシ１５０には、前記キャリッジ２０の移動させるためのキャリッジモータ７０が取り付けられており、該キャリッジモータ７０の出力軸に固定されたモータプーリ７１と装置本体の反対側に取り付けられたアイドラプーリ８０との間に駆動ベルト６０が張架されおり、該駆動ベルト６０の一部に前記キャリッジ２０が連結されている。このような構成によれば、キャリッジモータ７０が駆動（回転）されるとモータプーリ７１が回転し、該モータプーリ７１により駆動ベルト６０が走行駆動されることによりキャリッジ２０が矢印Ａ方向に移動する。
【００１６】
なお、装置本体側には、前記キャリッジ２０の移動経路と平行にエンコーダスケール９０が設置されており、キャリッジ２０に搭載されたエンコーダセンサ２４（図３のブロック図参照）で前記エンコーダスケール９０を読み取ることで該キャリッジ２０の位置を検出する。
図１において、記録部を通して記録紙等の被記録材１１０を搬送（紙送り）するための搬送ローラ１００は、キア列等から成る駆動力伝達機構１０１を介して、装置本体に取り付けられた搬送モータ１０２によって駆動される。前記搬送ローラ１００に向けて付勢された状態でピンチローラ１０３が回動自在に軸支されている。このピンチローラ１０３は、装置本体に回動可能に軸支されるとともにピンチローラばね１０５により前記搬送ローラ１００に向けてばね付勢されたピンチローラホルダ１０４に回動自在に軸支されている。
【００１７】
従って、前記搬送ローラ１００と該搬送ローラにばね付勢される前記ピンチローラ１０３との間で被記録材１１０を挟持し、前記搬送モータ１０２を駆動して前記ピンチローラ１０３を従動駆動することにより、該被記録材１００の搬送（紙送り）が行われる。すなわち、前記被記録材１１０は、記録時、搬送ローラ１００とピンチローラ１０３に挟持され、該搬送ローラ１００の回動駆動により搬送される。
装置本体には、記録部を通して搬送される（通紙される）被記録材１１０を支持するためのプラテン１２０が配設されている。このプラテン１２０は、前記キャリッジ２０上の記録手段１０の吐出口面１８と所定隙間をもって対向するように配設されている。このプラテン１２０の被記録材搬送領域（通紙領域）の部位には、被記録材１１０の裏面を支持することで、該被記録材１００の表面（記録面）と記録手段の吐出口面１８との間の距離（紙間距離）をほぼ一定に保つための複数のリブ（突条部）１２１が形成されている。
【００１８】
図１及び図２において、前記記録手段としての記録ヘッド１０の吐出口面１８（詳しくは記録素子基板１１）には、それぞれ異なるインクを吐出するための複数（図示の例では６つ）の吐出口列（複数の吐出口を一列に並べたもの）１２、１３、１４、１５、１６、１７が設けられている。本実施例では、これらの吐出口列は、カラー記録が可能なように、ブラックＢｋの吐出口列１２、ライトシアン（淡いシアン）ＬＣの吐出口列１３、ライトマゼンタ（淡いマゼンタ）ＬＭの吐出口列１４、シアンＣの吐出口列１５、マゼンタＭの吐出口列１６及びイエローＹの吐出口列１７で構成されている。
上記の各吐出口列は、例えば約６００〜１２００ｄｐｉ（１インチ当たりのドット数）の密度で長さ約５〜２５．４ｍｍに吐出口を１列に並べて構成されている。
また、本実施例では、前記キャリッジ２０に搭載される記録手段（記録ヘッド）１０には、前記各吐出口列１２〜１７へ各色のインクを供給するための各色ごとに独立したインクタンク（インクカートリッジ）１６０が着脱可能に装着されている。
【００１９】
インクジェット記録装置においては、微細な吐出口からインクを吐出して記録を行うことから、吐出口近傍におけるインクの蒸発（溶剤の蒸発）によりインクが増粘・固着したり、吐出口面にインクや紙粉等のごみが付着したり、さらには吐出口内のインク中に気泡が侵入したりすると、インクの吐出が不安定になるばかりか、吐出インクのヨレやインク不吐出などの吐出不良が発生することがある。
そこで、装置本体の右側端部近傍で前記プラテン１２０を外れた位置（被記録材搬送領域の右側の外側位置）には、記録ヘッド１０のインク吐出性能を正常な状態に維持回復するための吐出回復機構（回復系ユニット）３００が配設されている。図示の例では、この吐出回復機構３００は、記録手段１０のホームポジションで、該記録手段の吐出口面１８に対し下側から対向するような位置関係で配設されている。
【００２０】
図９は前記吐出回復機構３００の概略構成を示す模式的斜視図である。図９において、前記吐出回復機構３００は、キャッピング手段３１０、吸引手段３２０及びワイピング手段３３０を備えている。
前記キャッピング手段３１０は、非記録時に記録ヘッド１０の吐出口面（吐出口が配列された面）１８（図２の記録ヘッド１０では記録素子基板１１を含む）にゴム等の弾性材料から成るキャップ３１１を密着させて吐出口（吐出口列１２〜１７）を密閉することにより、該吐出口からのインクの蒸発（濃縮）を抑制するとともに吐出口面１８の保護を図るものである。
また、前記吸引手段３２０は、吐出口近傍の増粘インクや気泡等の吐出不良の原因を除去するために、吸引ポンプ等の負圧発生手段３２１により吐出口からインクを強制的に排出させる吸引動作を行うものであり、記録ヘッド１０の吐出口を前記キャップ３１１でキャッピングし、該キャップ３１１に接続された負圧発生源（吸引ポンプ）３２１を作動させて該キャップ３１１内を負圧にすることにより吐出口（吐出口列１２〜１７）からインクを吸引する。なお、この吸引手段３２０はインクタンク１６０内のインクを記録ヘッド１０の吐出口まで充填するため、あるいは前記キャップ３１１を離間させた状態で負圧発生源３２１を作動させることにより該キャップ内の残留インクを吸引除去する空吸引を行うためにも使用される。
【００２１】
前記ワイピング手段３３０は、記録ヘッド１０の吐出口１８面に当接して相対移動する（摺擦する）ワイパー３３１、３３２によって、該吐出口面に付着したインクやほこり等の異物（付着物）を拭き取り除去するためのものである。前記ワイパー３３１、３３２としては、通常、ゴム状の板状から成る弾性ブレードが使用され、場合によってはインク吸収性に優れた多孔質部材を使用することもある。
【００２２】
図１において、前記プラテン１２０の前記吐出回復機構３００と反対側の領域であって、記録時に被記録材１１０が通紙される被記録材搬送領域（通紙領域）の外側の部位には、予備吐出操作によって記録ヘッド１０から吐出されるインクを受容するとともに受容したインクを廃インク収容部へ導くための吐出インク受け部（予備吐出受け部）１２２が設けられている。前記予備吐出操作は、前記吐出回復機構３００による回復操作の後に記録ヘッド１０の吐出口内で発生しやすい異なる色のインク同士の混色の問題を解消するために、各吐出口列１２〜１７からインクを吐出する操作である。この予備吐出操作も、記録ヘッド１０のインク吐出状態を正常に保つための１つの回復動作である。
【００２３】
前記吐出インク受け部１２２は、プラテン１２０に形成された開口（又は凹部）から成るインク受け開口（又は予備吐出口）１２２Ａと該インク受け開口１２２Ａ内に装填（充填）された多孔質材のインク受け部材（予備吐出吸収体）１３０とで構成されている。前記インク受け部材１３０は、吐出されたインクを受け止めるとともに受け止めたインクを廃インク収容部へ導くためのインク導通部材として機能するものであり、その上面には前記インク受け開口１２２Ａに配置されるインク受け面１３１が設けられている。
【００２４】
図１において、装置本体の背部には、積載された記録用紙等の被記録材１１０を１枚づつ分離して記録部へ給送するための自動給紙装置（オートシートフィーダ）１４０が装着されている。この自動給紙装置１４０は記録装置のシャーシ１５０に支持されている。図示のインクジェット記録装置においては、自動給紙装置１４０にセットされた被記録材１１０が不図示の給紙ローラによって装置本体内部へ送給され、装置本体内部の記録部では、記録ヘッド１０を搭載したキャリッジ２０の矢印Ａ方向への主走査移動と記録情報に基づく該記録ヘッド１０の駆動とを同期駆動することにより被記録材１１０に対する記録動作（画像記録）が行われ、記録された被記録材１１０は排紙ローラ（不図示）及び拍車（不図示）から成る送り出し機構によって装置本体外部（排紙トレイ上など）へ排紙される。なお、装置本体に設けられたメイン制御基板１８０（図３）と前記キャリッジ２０上の記録手段１０とはフレキシブルケーブル２２によって電気的に接続されている。
【００２５】
図３は本発明を適用したインクジェット記録装置の一実施例の制御回路の構成を示すブロック図である。次に、図３を参照して図１のインクジェット記録装置の制御系について説明する。図３において、インクジェット記録装置には、キャリッジ２０を主走査方向に移動させるためのキャリッジモータ（ＣＲモータ）７１と、被記録材１１０を副走査方向（紙送り方向）に搬送するための搬送モータ（ＬＦモータ）１０２と、記録手段としての記録ヘッド１０のインク吐出性能を正常な状態に維持回復するための吐出回復機構３００の各回復手段を駆動するとともに自動給紙装置１４０に積載された被記録材１１０を記録部まで給紙するための給紙兼用回復モータ（ＰＧモータ）１７０とが設けられており、更に、これらの各モータと記録ヘッド１０を駆動するためのメイン制御基板１８０が設けられている。
【００２６】
前記メイン制御基板１８０はフレキシブルケーブル２２を介してキャリッジ２０のキャリッジ基板２３に接続されており、また、該メイン制御基板１８０には電源ユニット１９０や操作用フロントパネル２００が接続されており、さらに、前記メイン制御基板１８０には必要に応じてオプションインターフェースボード２１０が接続されるようになっている。
また、前記メイン制御基板１８０には、被記録材１１０の紙端（ペーパーエンド）を検知するためのＰＥセンサ１８１ａ、自動給紙装置１４０のホームポジションを検知するためのＡＳＦセンサ１８１ｂ、吐出回復機構３００の回復手段のホームポジションを検知するためのＰＧセンサ１８１ｃ、並びにインクタンク（インクカートリッジ）１６０のインクエンド（インク切れ）を検出するためのインクエンドセンサ１８１ｄの各センサが接続されている。
【００２７】
図３において、前記メイン制御基板１８０には、本インクジェット記録装置を外部のホストコンピュータやスキャナなどのホスト装置に対して電気的に接続するためのインターフェース回路１８２と、実際の制御動作を実行するマイクロプロセッサ形態のＭＰＵ１８３と、該ＭＰＵ１８３のためのプログラムなどを格納するマスクＲＯＭ１８４と、記録データなどを一時的に格納するためのＲＡＭ１８５と、ＭＰＵ１８３からの指示によってキャリッジモータ７１を駆動するためのキャリッジモータドライバ（ＣＲモータドライバ）１８６ａと、ＭＰＵ１８３からの指示によって搬送モータ（ＬＦモータ）１０２を駆動するための搬送モータドライバ（ＬＦモータドライバ）１８６ｂと、ＭＰＵ１８３からの指示によってＰＧモータ（回復モータ）１７０を駆動するためのＰＧモータドライバ１８６ｃと、上述した各回路や素子を相互に接続するためのゲートアレイ１８７と、が設けられている。
【００２８】
前記ＭＰＵ１８３は、インターフェース回路１８２を介してホストコンピュータやスキャナなどのホスト装置に接続されており、マスクＲＯＭ１８４内のプログラムに基づいて記録動作を制御する。具体的には、前記ＭＰＵ１８３は、ＲＡＭ１８５内に格納されたホスト装置からの記録データに基づき、キャリッジモータ７１、搬送モータ（ＬＦモータ）１０２及びＰＧモータ１７０を制御するとともに、不図示のヘッドドライバを介して記録ヘッド１０を制御する。
また、前記フロントパネル２００には、ディップスイッチ、キースイッチ及び発光ダイオードナドから成る表示素子（不図示）が設けられている。
前記キャリッジ２０には、上述したように記録ヘッド１０が取り外し可能に搭載されるとともに、該キャリッジ２０の位置を検出するためのエンコーダセンサ２４が設けられている。
【００２９】
図４は記録手段（記録ヘッド）１０のインク吐出性能を維持回復するための吐出回復機構３００の回復動作の手順を示すフローチャートである。図４において、先ず、記録ヘッド１０の吐出口面（吐出口列１２〜１７が形成された面）１８をキャップ３１１によって密閉した状態で回復動作が開始される（ステップＳ０１）と、該キャップに接続された吸引ポンプ３２１を作動させることで吸引回復動作が実行される（ステップＳ０２）。記録ヘッド１０から所定量のインクを吸引した後、キャップ内部を大気に連通させて空吸引を実施する（ステップＳ０３）。この空吸引とは、キャップ３１１を吐出口面１８に密着させたまま開閉弁等から成る大気連通手段（不図示）を開放してキャップ内部を大気に連通させ、この大気連通状態で前記吸引ポンプ３２１を作動させることによりステップＳ０２の吸引回復処理でキャップ内に充満（残留）したインクを吸引排出する処理動作である。この空吸引で吸引されたインクは、前記吸引ポンプ３２１の下流側流路を形成するインク排出経路を通して、不図示の廃インク保持手段内へ導かれて保持される。
【００３０】
前記空吸引の後、キャップ３１１を吐出口面１８から離間させてキャップオープンの状態にし（ステップＳ０４）、次いで、ワイピング手段３３０のワイパー３３１、３３２によって吐出口面１８を摺擦することにより、該吐出口面１８上の付着インク等の付着物を拭き取り除去する（ステップＳ０５のワイピング）。次いで、キャリッジ２０を駆動して記録ヘッド１０をプラテン１２０の反対側部位に設けられた吐出インク受け部１２２の位置まで移動させ、該記録ヘッド１０の吐出口から該吐出インク受け部１２２のインク受け部材１３０に向かって所定量の予備吐出（インク吐出）を実施する（ステップＳ０６）。その後、再びワイパー３３１、３３２によって吐出口面１８の拭き取り清掃（ステップＳ０７のワイピング）を行い、次いで、キャップ３１１を再び吐出口面１８に密着（ステップＳ０８のキャップクローズ）させてキャッピング状態にし、一連の回復動作を終了する（ステップＳ０９）。
【００３１】
図５は本発明を適用したインクジェット記録装置の一実施例の吐出インク受け部１２２の周辺を拡大して示す模式的斜視図であり、図６は図５中のインク受け開口１２２Ａにインク受け部材１３０を装填する前の吐出インク受け部１２２の状態を示す模式的正面図であり、図７はインク受け開口１２２Ａにインク受け部材１３０を装填した後の吐出インク受け部１２２の状態を示す模式的正面図であり、図８はインク受け開口１２２Ａに装填されるインク受け部材１３０を組み付けた姿勢において被記録材搬送方向下流側から見たときのインク吐出による気流の状態を示す模式的正面図である。
【００３２】
図５〜図７において、インクジェット記録装置の記録手段（記録ヘッド）１０の吐出口面１８と対向する位置には、被記録材（記録用紙等）１１０の通紙を案内するためのプラテン１２０が配設されており、該プラテン１２０の被記録材搬送領域（通紙領域）を外れた位置（図示の例では左側に外れた位置）に吐出インク受け部（予備吐出受け部）１２２を構成するインク受け開口（予備吐出口）１２２Ａが設けられている。また、前記プラテン１２０の被記録材搬送領域には複数のリブ（突条部）１２１が形成されている。これらのリブ１２１は、被記録材搬送領域を通して搬送（紙送り）される被記録材１１０の裏面を支持することにより、記録時における被記録材１１０と記録ヘッド１０の吐出口面１８との間の距離（紙間距離）をほぼ一定に保つためのものである。
【００３３】
前記吐出インク受け部１２２の開口（予備吐出口）１２２Ａは、図１に示すように、記録手段（記録ヘッド）１０の吐出口面１８と対向する面（プラテン１２０の上面と同じ表面）に形成されており、このプラテン１２０の前記開口１２２Ａの内部には、吐出インク（予備吐出インク）を受けるとともに受けた吐出インクを廃インク保持部へ導くための多孔質のインク吸収性のインク受け部材（インク導通部材、予備吐出吸収体）１３０が装填されている。そして、このインク受け部材（インク導通部材）１３０のインク受け面（記録ヘッドの吐出口面と対向する表面）１３１は、前記インク受け開口１２２Ａ内で記録ヘッド１０の吐出口面１８とほぼ平行に対向するように配置されている。
【００３４】
図５〜図８において、前記吐出インク受け部（予備吐出受け部）１２２は、記録手段（記録ヘッド）１０の吐出口面１８に対向配置されるインク受け面１３１を有する多孔質材のインク受け部材（インク導通部材）１３０を具備しており、前記インク受け面１３１には、記録手段１０の複数（６列）の吐出口列１２〜１７のそれぞれに平行な複数（６本）の断面楔形状の溝１３２が形成され、各溝１３２の被記録材搬送領域側の側面は被記録材搬送領域側へ開いた傾斜面１３１ａで形成され、各溝１３２のの被記録材搬送領域と反対側の側面は吐出されるインク（インク滴）２２０の吐出方向と略平行な面（インク受け面１３１に対して略垂直な面）１３１ｂで形成され、記録ヘッド１０の吐出口から吐出されるインク２２０を傾斜面１３１ａで受けるように構成されている。
【００３５】
本実施例では、各吐出口列１２〜１７が被記録材１１０の搬送方向と平行に形成されているので、前記各溝１３２も各吐出口列１２〜１７のそれぞれに対応する位置で被記録材１１０の搬送方向と平行に形成されている。
図６及び図７に示すように、前記インク受け部材１３０は、インク受け面１３１が記録ヘッド１０の吐出口面１８と対向するように、プラテン１２０のインク受け開口（予備吐出口）１２２Ａに対して記録ヘッド１０の反対側から挿入して装填される。
図８において、記録ヘッド１０の吐出口面１８をインク受け開口１２２Ａに対向させた状態で各色（Ｂｋ、ＬＣ、ＬＭ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）の吐出口列１２〜１７からインクを予備吐出すると、吐出されて飛翔するインク滴２２０の周囲の空気が引きずられることで該インク滴２２０の周りに該インク滴２２０の吐出方向と平行に空気流２３０が発生する。
【００３６】
一方、記録ヘッド１０の吐出口１８から前記吐出インク受け部１２２に向けてインクが吐出されると、吐出で生成されるインク滴２２０の主滴の他に、副次的に発生する小滴で吐出速度も遅いインク滴や前記主滴が前記インク受け部材１３０のインク受け面１３１に衝突して弾け飛んだ小さいインク滴などから成るミスト状インク２２１が生成され、このミスト状インク２２１が吐出インク受け部の周囲に霧状をなして浮遊することになる。
そこで、本実施例においては、前記インク滴２２０の吐出方向と平行に発生した空気流２３０は、前記溝１３２の傾斜面１３１ａに沿って該溝１３２の底に到達した後、流れ方向を反転させ、吐出されたインク滴２２０の吐出方向と略平行な面１３１ｂに沿って上昇する方向に流れる。更に、この空気流２３０の一部は、前記溝１３２に沿って被記録材搬送方向（上流側及び下流側のいずれに向かう方向でも可能）と平行な方向にも流れることができる。
【００３７】
従って、記録ヘッド１０からのインク吐出（予備吐出）により発生したインク受け開口（予備吐出口）１２２Ａ周辺に漂っていたミスト状インク滴（インクミスト）２２１は、前記空気流２３０に乗って流れることで、各色インクの吐出位置（各色の吐出口列１２〜１７の位置）に対して被記録材搬送領域（被記録材１１０の通紙領域）の反対側へ拡散することになる。そのため、吐出インク（予備吐出によるインク滴）２２０及び／又は該吐出インクによる空気流２３０がエアーカーテンのように機能し、ミスト状インク滴２２１が被記録材搬送領域側へ拡散することを防止（抑制）することができる。
【００３８】
また、各吐出口列１２〜１７から各色インク（本実施例では６色のインク）を同時に吐出せずに分割して吐出する場合は、インク吐出の順序を被記録材搬送領域（被記録材搬送領域、通紙領域）の反対側から被記録材搬送領域側に向かうような順序に選定することが望ましい。その理由は、吐出インク２２０による前述のカアーカーテンの作用を効果的に発揮させることができるからである。つまり、図５〜図８に示す本実施例では、ブラックＢｋのインク（吐出口列１２）からイエローＹのインク（吐出口列１７）側へ向かって順次吐出するのが好ましい。このように分割して吐出する場合は、もちろん１色ずつでもよいが、２色ずつあるいは３色ずつグループごとに順次吐出するようにしてもよい。また、均等に分割する必要もなく、４色と２色、５色と１色、１色と５色、２色と４色というように不均等に分割してもよい。
【００３９】
一方、各溝１３２に沿った方向（被記録材１１０の搬送方向）に流れる空気流２３０に乗って拡散するミスト状インク滴２２１は、被記録材搬送領域（通紙領域、被記録材搬送領域）の外側で被記録材搬送方向と略平行に拡散するため、被記録材搬送領域へ拡散することがない。つまり、前記溝１３２の形状構造によれば、吐出インク２２０によって生成されたインク受け開口（予備吐出口）１２２Ａ周辺の浮遊インクミストは、該溝１３２に沿って流れる空気流２３０に乗って流れる場合も、被記録材搬送領域側への拡散することはない。
その結果、ミスト状インク滴２２１が前記プラテンのリブ（突条部）１２１上に付着することを防止することができ、それによって、記録時等に被記録材１１０を通紙する際の該被記録材１１０の裏面のインク汚れを効果的に防止することができる。
【００４０】
なお、図５〜図８に示す本実施例においては、前記溝１３２の断面寸法として、幅Ｗを１．９ｍｍに、深さＤを７ｍｍに選定した。また、前述の断面楔形状の溝１３２の傾斜面１３１ａの開き角度は約１５度に選定した。この開き角度については、前述のような作用効果を達成するためには、例えば約１０度〜約３０度の範囲内に設定することが好ましい。
すなわち、以上説明した実施例によれば、記録手段１０から吐出インク受け部１２２へ向けて吐出されるインク滴２２０により生成される空気流２３０を被記録材搬送領域（被記録材搬送領域）側へ向かう方向以外の方向へ導くことで、吐出インク受け部の周囲に浮遊するミスト状インク２２１を被記録材搬送領域側へ向かう方向以外の方向へ導くことができ、それによって、プラテン１２０の被記録材搬送領域へのミスト状インクの付着を防止し、被記録材１１０を搬送する際の該被記録材裏面のインク汚れを防止することができるという作用効果が得られる。
【００４１】
なお、以上の実施例では、記録手段（記録ヘッド）１０を被記録材１１０に対して相対移動させながら記録するシリアル記録方式のインクジェット記録装置を例に挙げて説明したが、本発明は、被記録材の全幅又は一部をカバーする長さのラインタイプの記録手段を用いて副走査のみで記録するライン記録方式のインクジェット記録装置に対しても同様に適用することができ、同様の効果を達成し得るものである。
また、本発明は、１個の記録手段を用いる記録装置、異なる色のインクで記録する複数の記録手段を用いるカラー記録装置、あるいは同一色彩で異なる濃度で記録する複数の記録手段を用いる階調記録装置、さらには、これらを組み合わせた記録装置の場合にも、同様に適用することができ、同様の効果を達成し得るものである。
【００４２】
さらに、本発明は、記録ヘッドとインクタンクを一体化した交換可能なインクジェットカートリッジを用いる構成、記録ヘッドとインクタンクを別体にし、記録ヘッドにインクタンクを着脱可能に装着したり、記録ヘッドとインクタンクとの間をインク供給用チューブ等で接続する構成など、記録ヘッドとインクタンクの配置構成がどのような場合にも同様に適用することができ、同様の効果が得られるものである。
なお、本発明は、インクジェット記録装置が、例えば、ピエゾ素子等の電気機械変換体等を用いる記録手段を使用するものである場合にも適用できるが、中でも、熱エネルギーを利用してインクを吐出する方式の記録手段を使用するインクジェット記録装置において優れた効果をもたらすものである。かかる方式によれば、記録の高密度化、高精細化が達成できるからである。
【００４３】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなごとく、請求項１の発明によれば、被記録材へインクを吐出して記録を行うために移動可能に案内支持された記録手段と、該記録手段の移動範囲内で被記録材搬送領域を外れた位置に該記録手段から吐出されるインクを受けるために設けられた吐出インク受け部と、を備えたインクジェット記録装置において、前記吐出インク受け部は前記記録手段の吐出口面に対向するインク受け面を有するインク受け部材を具備し、前記インク受け面に前記記録手段の吐出口列と平行な断面楔形状の溝が形成され、前記溝の被記録材搬送領域側の側面は被記録材搬送領域側へ開いた傾斜面で形成され、前記溝の被記録材搬送領域と反対側の側面は吐出されるインクの吐出方向と略平行な面で形成され、前記吐出口から吐出されるインクを前記傾斜面で受ける構成としたので、
記録手段から吐出インク受け部へ向けて吐出されるインク滴により生成される空気流を被記録材搬送領域側へ向かう方向以外の方向へ導くことで、吐出インク受け部の周囲に浮遊するミスト状インクを被記録材搬送領域側へ向かう方向以外の方向へ導くことができ、それによって、プラテンの被記録材搬送領域へのミスト状インクの付着を防止し、被記録材を搬送する際の該被記録材裏面のインク汚れを防止できるインクジェット記録装置が提供される。
【００４４】
請求項２〜４の発明によれば、さらに、前記傾斜面の開き角度は約１０度〜約３０度である構成、前記吐出インク受け部は前記記録手段の吐出口面と対向するプラテンに配設されている構成、あるいは、前記吐出インク受け部は、前記プラテンに形成された開口部に前記インク受け部材を装填して構成されている構成としたので、一層効率よく上記効果を達成できるインクジェット記録装置が提供される。
請求項５及び６の発明によれば、さらに、前記記録手段の吐出口面には複数の吐出口列が形成されており、前記断面楔形状の溝はそれぞれの吐出口列に対応して複数箇所に形成されている構成、あるいは、前記吐出インク受け部に対するインク吐出は、被記録材搬送領域の反対側の吐出口列から順に行う構成としたので、複数の吐出口列を適宜分割して予備吐出する場合でも十分に上記効果を達成できるインクジェット記録装置が提供される。
請求項７の発明によれば、さらに、前記インク受け部材は多孔質のインク吸収性部材で形成されている構成としたので、効率よく上記効果を達成できるとともに、受けたインクを廃インク収容部等へ円滑に導通することができるインクジェット記録装置が提供される。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用したインクジェット記録装置の一実施例を示す記録手段を取り外して示す模式的分解斜視図である。
【図２】図１中の記録手段を下方から見て示す模式的斜視図である。
【図３】本発明を適用したインクジェット記録装置の一実施例の制御回路の構成を示すブロック図である。
【図４】記録手段のインク吐出性能を維持回復するための吐出回復機構の回復動作の手順を示すフローチャートである。
【図５】本発明を適用したインクジェット記録装置の一実施例の吐出インク受け部の周辺を拡大して示す模式的斜視図である。
【図６】図５中のインク受け開口にインク受け部材を装填する前の吐出インク受け部の状態を示す模式的正面図である。
【図７】インク受け開口にインク受け部材を装填した後の吐出インク受け部の状態を示す模式的正面図である。
【図８】インク受け開口に装填されるインク受け部材を組み付けた姿勢において被記録材搬送方向下流側から見たときのインク吐出による気流の状態を示す模式的正面図である。
【図９】図１中の吐出回復機構（吐出回復ユニット）の概略構成を示す模式的斜視図である。
【図１０】従来のインクジェット記録装置における吐出インク受け部の周辺の構成及び状態を示す概略説明図である。
【符号の説明】
１０　　　　記録手段（記録ヘッド）
１２〜１７　　吐出口列
１８　　　　　吐出口面
２０　　　　　キャリッジ
２１　　　　　キャリッジのセットレバー
２３　　　　　キャリッジ基板
４０　　　　　ガイド軸
５０　　　　　ガイドレール
６０　　　　　駆動ベルト
７０　　　　　キャリッジモータ
１００　　　　搬送ローラ
１０２　　　　搬送モータ
１１０　　　　被記録材（記録用紙等）
１２０　　　　プラテン
１２１　　　　リブ（突条部）
１２２　　　　吐出インク受け部（予備吐出受け部）
１２２Ａ　　　インク受け開口（予備吐出口）
１３０　　　　インク受け部材（予備吐出吸収体）
１３１　　　　インク受け面
１３１ａ　　　傾斜面
１３１ｂ　　　吐出方向に略平行な面
１３２　　　　断面楔形状の溝
１４０　　　　自動給紙装置
１６０　　　　インクタンク（インクカートリッジ）
１８０　　　　メイン制御基板
２２０　　　　吐出されたインク滴（吐出インク）
２２１　　　　ミスト状インク
２３０　　　　吐出されたインクに伴って発生する空気流
３００　　　　吐出回復機構（吐出回復ユニット）
３１０　　　　キャッピング手段
３１１　　　　キャップ
３２０　　　　吸引手段
３２１　　　　吸引ポンプ
３３０　　　　ワイピング手段
３３１、３３２　　ワイパー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2004130693.tif 000009
【図８】
2004130693.tif 000010
【図９】
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【図１０】
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