(57)【要約】【課題】定着速度及び白色度の優れた光定着を行う光定着器及び高速化と高画質化を両立することのできるカラー感熱プリンタを提供する。【解決手段】マゼンタ用定着器１０は、発光ピークが３８０ｎｍである定着ランプ１０ａと、発光ピークが３６５ｎｍである漂白ランプ１０ｂとを備えている。３８０ｎｍと３６５ｎｍの定着光を同時に照射してマゼンタ感熱発色層５の定着を行った場合、３８０ｎｍの定着光によってジアゾニウム塩化合物の光分解を効率良く行うことができるとともに、３６５ｎｍの定着光によって中間生成物の漂白をも効率良く行うことができる。これにより、定着速度及び白色度の両方に優れたマゼンタ感熱発色層の定着を行うことができる。【選択図】        図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の感熱発色層により層構成された感熱記録紙の搬送路と対面するように配置され、前記搬送路に搬送される感熱記録紙の熱記録済みの感熱発色層に対して定着光を照射して光定着を行う光定着器において、
第１の中心波長をもつ第１定着光と、第１の中心波長と異なる第２の中心波長をもつ第２定着光とをほぼ同時に前記感熱発色層に対して照射することを特徴とする光定着器。
【請求項２】
前記感熱発色層への熱記録が行われた後、前記第１定着光の照射により前記感熱発色層に含有されるジアゾニウム塩を分解し、前記第２定着光の照射により前記ジアゾニウム塩を分解することにより生じる中間生成物を漂白することを特徴とする請求項１記載の光定着器。
【請求項３】
前記感熱発色層はマゼンタ用感熱発色層であり、前記光定着器はマゼンタ用定着器であることを特徴とする請求項１記載の光定着器。
【請求項４】
複数の感熱発色層により層構成された感熱記録紙に熱エネルギーを加えて各感熱発色層に順次熱記録を行う熱記録手段と、前記感熱記録紙を搬送する搬送手段と、熱記録された各感熱発色層に対して定着光を照射して光定着を行う光定着器とを備えたカラー感熱プリンタにおいて、
前記光定着器を、第１の中心波長をもつ第１定着光と、第１の中心波長と異なる第２の中心波長をもつ第２定着光とをほぼ同時に前記感熱発色層に対して照射するように構成したことを特徴とするカラー感熱プリンタ。
【請求項５】
前記感熱発色層への熱記録が行われた後、前記第１定着光の照射により前記感熱発色層に含有されるジアゾニウム塩を分解し、前記第２定着光の照射により前記ジアゾニウム塩を分解することにより生じる中間生成物を漂白することを特徴とする請求項４記載のカラー感熱プリンタ。
【請求項６】
前記感熱発色層はマゼンタ用感熱発色層であり、前記光定着器はマゼンタ用定着器であることを特徴とする請求項４記載のカラー感熱プリンタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、光定着性を有する感熱記録紙に定着光を照射して定着させる光定着器及びカラー感熱プリンタに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
支持体上に、シアン、マゼンタ、イエローの感熱発色層が順に積層され、下層の感熱発色層ほど熱感度が低く、またイエロー感熱発色層とマゼンタ感熱発色層とに対しては、それぞれ特有な波長域の紫外線による定着性が付与されたカラー感熱記録紙がある。このカラー感熱記録紙を使用するカラー感熱プリンタでは、カラー感熱記録紙を例えば往復搬送する間に、サーマルヘッドを圧接させて各感熱発色層に熱記録を行う。各感熱発色層への熱記録後には、光定着器で紫外線を照射し、下層の感熱発色層への熱記録時に上層の感熱発色層が発色しないように定着している。
【０００３】
このようなカラー感熱記録紙のイエロー感熱発色層及びマゼンタ感熱発色層には、特許文献１に示すように、特定の感光波長をもつジアゾニウム塩と、ジアゾニウム塩と熱反応して異なった色に発色するカプラーとが含有されており、熱記録が行われるとジアゾニウム塩とカプラーとが熱反応して発色し、ジアゾニウム塩の感光波長の紫外線が照射されると未記録部分のジアゾニウム塩が光分解されて発色能力が消失する。
【０００４】
ジアゾニウム塩が光分解されるとわずかに色のついた中間生成物が発生する。未記録部分の白色度が低いと画像のコントラストの低下などが発生するため、この中間生成物を紫外線の照射により漂白する必要がある。このため、例えば特許文献２に示すカラー感熱プリンタでは、マゼンタ用光定着器と発光ピークが等しい漂白用光源を排紙路内に設けることにより、カラー感熱記録紙上に多量の紫外線を照射して未記録部分を漂白している。
【０００５】
【特許文献１】
特開平４−２８５８５号公報
【特許文献２】
特開平５−１０４７５３号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、光定着メカニズムを解析したところ、ジアゾニウム塩の光分解を効率良く行える紫外線の波長域と、前記光分解により生成される中間生成物の漂白を効率良く行える紫外線の波長域とが異なることが判明した。すなわち、特許文献２記載のカラー感熱プリンタのように、ジアゾニウム塩の光分解と中間生成物の漂白とを同一の波長域をもつ紫外線を照射して行うと定着効率が悪くなってしまい、プリンタの高速化と高画質化とを両立させることができないことが判った。また、特許文献２記載のカラー感熱プリンタのように、漂白用光源を排紙路内に設ける構成では、ジアゾニウム塩の光分解と中間生成物の漂白とが別々に行われるため、プリント時間がさらに長くなってしまうという問題もある。
【０００７】
本発明は、上記問題点を考慮してなされたものであり、定着速度及び白色度の優れた光定着を行う光定着器及び高速化と高画質化を両立することのできるカラー感熱プリンタを提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明の光定着器は、第１の中心波長をもつ第１定着光と、第１の中心波長と異なる第２の中心波長をもつ第２定着光とをほぼ同時に感熱発色層に対して照射することを特徴とする。
【０００９】
また、上記目的を達成するために、本発明のカラー感熱プリンタは、光定着器を、第１の中心波長をもつ第１定着光と、第１の中心波長と異なる第２の中心波長をもつ第２定着光とをほぼ同時に感熱発色層に対して照射するように構成したことを特徴とする。
【００１０】
また、前記感熱発色層への熱記録が行われた後、前記第１定着光の照射により前記感熱発色層に含有されるジアゾニウム塩を分解し、前記第２定着光の照射により前記ジアゾニウム塩を分解することにより生じる中間生成物を漂白することが好ましい。また、前記感熱発色層はマゼンタ用感熱発色層であり、前記光定着器はマゼンタ用定着器であることが好ましい。
【００１１】
【発明の実施の形態】
図１は、カラー感熱記録紙の層構造を示す説明図である。カラー感熱記録紙２は、支持体３の上に、シアン感熱発色層４，マゼンタ感熱発色層５，イエロー感熱発色層６，保護層７を順次層構成したものである。各感熱発色層４〜６は、熱記録される順番に表面から層構成されている。支持体３には、不透明なコート紙又はプラスチックフイルム等が用いられる。
【００１２】
シアン感熱発色層４は、電子供与性染料前駆体が封入された熱応答性マイクロカプセルと電子受容性化合物とをゼラチン等からなるバインダ中に混合して塗布液を調製し、支持体３の上に塗布して乾燥させたものである。熱記録が行われるとマイクロカプセルが破壊され、電子受容性化合物が電子供与性染料前駆体と結合してシアンに発色する。
【００１３】
マゼンタ感熱発色層５は、最大吸収波長が約３８０ｎｍであるジアゾニウム塩化合物を封入した熱応答性マイクロカプセルと、カプラーとをゼラチンなどからなるバインダ中に混合して塗布液を調製し、シアン感熱発色層４の上に塗布して乾燥させたものである。熱記録が行われるとマイクロカプセルが破壊され、ジアゾニウム塩化合物とカプラーとが結合してマゼンタに発色する。このマゼンタ感熱発色層５は、中心波長が約３８０ｎｍの波長域を持つ近紫外線が照射されると効率良くジアゾニウム塩化合物が光分解される。
【００１４】
イエロー感熱発色層６は、マゼンタ感熱発色層５とほぼ同様の構成であるが、最大吸収波長が約４３０ｎｍであり、図２に示す吸光特性を持つジアゾニウム塩化合物と、これと反応してイエローに発色するカプラーとが用いられている。また、イエロー感熱発色層６は、中心波長が約４２０ｎｍの波長域を持つ青紫光によって効率良くジアゾニウム塩化合物が光分解される。
【００１５】
図２は、本発明のマゼンタ用定着器を示す概略図である。マゼンタ用定着器１０は、発光ピークが３８０ｎｍである定着ランプ１０ａ、発光ピークが３６５ｎｍである漂白ランプ１０ｂ、反射板１０ｃとからなる。なお、定着ランプ及び漂白ランプとしては、設計に応じて熱陰極水銀ランプ、外面電極キセノンランプ、ＬＥＤなどの種々の光源を自由に用いることができる。マゼンタ感熱発色層５の熱記録が終了した後、紫外線を照射することにより光定着を行うが、マゼンタ感熱発色層５の定着工程は２段階から成り立っている。
【００１６】
まず、未記録部分のジアゾニウム塩化合物を中間生成物に光分解する。ジアゾニウム塩化合物の最大吸収波長が約３８０ｎｍであるため、定着ランプ１０ａからの発光ピークが３８０ｎｍである近紫外線の照射により効率良くジアゾニウム塩化合物を中間生成物に光分解することができる。この中間生成物にはわずかに色がついているため、次の段階として、中間生成物にさらに紫外線を照射して中間生成物を漂白する必要がある。この中間生成物の漂白は、３８０ｎｍよりも短い波長の紫外線を照射することによって効率良く行われるため、漂白ランプ１０ｂからの発光ピークが３６５ｎｍである紫外線を照射することによって中間生成物の漂白を行う。
【００１７】
図３は、光源の波長によるマゼンタ感熱発色層の定着特性を示すグラフである。従来のように、３８０ｎｍの定着光源のみによってマゼンタ感熱発色層の定着を行った場合、３６５ｎｍの定着光源のみによってマゼンタ感熱発色層の定着を行った場合、本発明の３８０ｎｍと３６５ｎｍの定着光を同時に照射する定着光源によってマゼンタ感熱発色層の定着を行った場合について、それぞれ定着速度と残留濃度との関係が示されている。
【００１８】
３８０ｎｍの定着光源のみによってマゼンタ感熱発色層の定着を行った場合、ジアゾニウム塩化合物の光分解を効率良く行うことができるため定着速度を上げることができるが、中間生成物の漂白が十分にできないため、定着速度を下げても残留濃度が高いままになってしまうという問題がある。また、３６５ｎｍの定着光源のみによってマゼンタ感熱発色層の定着を行った場合、中間生成物の漂白を効率良く行うことができるため定着速度が低い場合には低い残留濃度を達成できるが、ジアゾニウム塩化合物の光分解を効率良く行うことができないため定着速度を上げると残留濃度が極端に高くなってしまうという問題がある。このように、従来のように１種類の光源によるマゼンタ感熱発色層の定着では、定着速度及び白色度の両立ができなかった。
【００１９】
一方、本発明の３８０ｎｍと３６５ｎｍの定着光を同時に照射する定着光源によってマゼンタ感熱発色層の定着を行った場合、３８０ｎｍの定着光によってジアゾニウム塩化合物の光分解を効率良く行うことができるとともに、３６５ｎｍの定着光によって中間生成物の漂白をも効率良く行うことができるため、定着速度及び白色度の両方に優れたマゼンタ感熱発色層の定着を行うことができる。なお、本発明におけるカラー感熱プリンタでは定着速度が０．７ｍｍ／ｓとなるように設計しており、残留濃度は目標とする０．１２をほぼ達成している。
【００２０】
図４は、本発明によるカラー感熱プリンタの構成を示す概略図である。このカラー感熱プリンタ１２には、長尺のカラー感熱記録紙２をロール状に巻いた記録紙ロール１５が用いられる。記録紙ロール１５は、外周に当接された給紙ローラ１６によって回転され、カラー感熱記録紙２の送り出しと巻き戻しとが行なわれる。
【００２１】
記録紙ロール１５の送出し方向の下流側には、カラー感熱記録紙２を挟み込んで搬送する搬送ローラ対１８が配置されている。この搬送ローラ対１８は、搬送用モータに回転駆動されるキャプスタンローラ１９と、このキャプスタンローラ１９に圧接するピンチローラ２０とからなり、カラー感熱記録紙２を図中右方の送出し方向と、図中左方の巻戻し方向とに往復搬送する。
【００２２】
給紙ローラ１６と搬送ローラ対１８の送出し方向の下流側には、サーマルヘッド２３とプラテンローラ２４とが、カラー感熱記録紙２の搬送経路を挟み込むように配置されている。サーマルヘッド２３は、アルミニウム等の熱伝導性の高い材質で形成されたヘッド基板２５と、このヘッド基板２５に設けられた発熱素子アレイ２６とからなる。発熱素子アレイ２６は、多数の発熱素子がカラー感熱記録紙２の搬送方向と直交する方向にライン状に設けられてなる。
【００２３】
プラテンローラ２４は、発熱素子アレイ２６に対面する位置で搬送経路の下方に配置されている。プラテンローラ２４は、カラー感熱記録紙２の搬送に応じて従動回転して、カラー感熱記録紙２と発熱素子アレイ２６との摺接を補助する。このプラテンローラ２４は、図示しないシフト機構によって、サーマルヘッド２３に圧接する位置と、サーマルヘッド２３から離れる退避位置との間で移動される。
【００２４】
サーマルヘッド２３の送出し方向の下流側には、マゼンタ用定着器１０と、イエロー用定着器１１とが配置されている。前述したようにマゼンタ用定着器１０は、発光ピークが３８０ｎｍである２本の定着ランプ１０ａ、発光ピークが３６５ｎｍである１本の漂白ランプ１０ｂ、反射板１０ｃから構成されており、発光ピークが３８０ｎｍの定着光と発光ピークが３６５ｎｍの定着光を同時に照射することによってマゼンタ感熱発色層５を効率良く定着する。イエロー用定着ランプ１１は、発光ピークが４２０ｎｍである２本の定着ランプ１１ａ及び反射板１１ｂから構成されており、発光ピークが４２０ｎｍの定着光を照射することによってイエロー感熱発色層６を定着する。
【００２５】
イエロー用定着ランプ１１の送出し方向の下流側には、長尺のカラー感熱記録紙２を記録エリアごとにカットするカッター３１が設けられている。カッター３１の下流側には、カラー感熱記録紙２を挟み込んで排紙口３３から排出する排紙ローラ対３４が設けられている。
【００２６】
次に上記実施形態の作用について説明する。カラー感熱プリンタにおいてプリント開始操作がなされると、図示しない搬送モータの駆動により給紙ローラ１６が回転を開始する。給紙ローラ１６は、図中時計方向に回転して、記録紙ロール１５からカラー感熱記録紙２を送り出す。記録紙ロール１５から送り出されたカラー感熱記録紙２は、送出し方向の下流側に配置されているサーマルヘッド２３とプラテンローラ２４との間と、搬送ローラ対１８のピンチローラ２０とキャプスタンローラ１９との間に送り込まれる。
【００２７】
図示しないセンサにより、カラー感熱記録紙２が搬送ローラ対１８のピンチローラ２０とキャプスタンローラ１９との間を通過したことが検出されると、ピンチローラ２０をキャプスタンローラ１９から離れる位置に移動させていたカムやソレノイド等からなるシフト機構の駆動が停止され、ピンチローラ２０はバネの付勢によってキャプスタンローラ１９との間にカラー感熱記録紙２を挟み込む。
【００２８】
搬送ローラ対１８のキャプスタンローラ１９は、図示しない搬送モータによって図中時計方向に回転され、カラー感熱記録紙２を記録紙ロール１５から引き出して送出し方向に搬送する。プリント１枚分の長さだけカラー感熱記録紙２が送出し方向に搬送されると、搬送ローラ対１８によるカラー感熱記録紙２の搬送がいったん停止される。
【００２９】
カラー感熱記録紙２の搬送停止後、プラテンローラ２４が下降してサーマルヘッド２３との間でカラー感熱記録紙２を挟み込む。次いで、搬送ローラ対１８は、給紙時の搬送速度よりも遅い印画用の搬送速度でカラー感熱記録紙２を巻戻し方向に向けて搬送する。カラー感熱記録紙２の記録エリアの先端（記録紙ロール側）が発熱素子アレイ２６に達すると、サーマルヘッド２３は発熱素子アレイ２６を発熱させ、イエロー感熱発色層６にイエロー画像を熱記録する。
【００３０】
このイエロー画像の熱記録では、発熱素子アレイ２６から与えられる熱エネルギーによってイエロー感熱発色層６内のマイクロカプセルが破壊され、ジアゾニウム塩化合物とカプラーとが結合してイエローに発色する。
【００３１】
イエロー画像の熱記録終了後、搬送ローラ対１８は一旦停止後、カラー感熱記録紙２の記録エリアの先端がイエロー用定着器１１に対面するまで送出し方向へ搬送する。その後、搬送ローラ対１８による送出し方向への搬送が停止され、プラテンローラ２４が上昇してカラー感熱記録紙２の挟み込みが解除される。この後に搬送ローラ対１８は、カラー感熱記録紙２を巻戻し方向に向けて搬送する。
【００３２】
カラー感熱記録紙２の巻戻し方向への搬送中に、イエロー用定着器１１が点灯され、カラー感熱記録紙２の記録エリアに４２０ｎｍの青紫光が照射される。これにより、イエロー感熱発色層６中のジアゾニウム塩化合物が光分解されて定着される。
【００３３】
カラー感熱記録紙２の記録エリアの先端が発熱素子アレイ２６に達すると、プラテンローラ２４とサーマルヘッド２３とがカラー感熱記録紙２を挟み込み、マゼンタ感熱発色層５にマゼンタ画像を熱記録する。マゼンタ画像の熱記録中にイエロー感熱発色層４の定着が完了し、イエロー用定着器１１が消灯される。マゼンタ画像の熱記録後にカラー感熱記録紙２は、巻戻し方向への搬送がいったん停止される。
【００３４】
イエロー画像の熱記録と同様に、マゼンタ感熱発色層５にマゼンタ画像が熱記録され、マゼンタ用定着器１０によって定着される。マゼンタ感熱発色層５の定着では、発光ピークが３８０ｎｍである定着ランプ１０ａ及び発光ピークが３６５ｎｍである漂白ランプ１０ｂにより、発光ピークが３８０ｎｍの定着光と発光ピークが３６５ｎｍの定着光をほぼ同時に照射することによってジアゾニウム塩化合物の光分解を効率良く行うとともに中間生成物の漂白をも効率良く行うことができるため、定着速度及び白色度の両方に優れたマゼンタ感熱発色層５の定着を行うことができる。
【００３５】
また、巻戻し方向の上流側にジアゾニウム塩化合物の光分解を効率良く行うための定着ランプ１０ａを、下流側に中間生成物の漂白を効率良く行うための漂白ランプ１０ｂを配置したため、定着ランプ１０ａと漂白ランプ１０ｂを同時に発光させても、カラー感熱記録紙２の巻戻し方向への搬送に伴ってマゼンタ感熱発色層５には最初に定着ランプ１０ａから、次いで漂白ランプ１０ｂからの定着光が照射されるため、定着工程の順序に沿ってさらに効率良くマゼンタ感熱発色層５の定着を行うことができる。
【００３６】
マゼンタ画像の熱記録が完了すると、同様に、シアン感熱発色層４への熱記録とマゼンタ感熱発色層５への定着が行なわれる。シアン感熱発色層４への熱記録が終了すると、カラー感熱記録紙２が送出し方向に搬送され、排紙ローラ対３４に挟み込まれる。
【００３７】
カラー感熱記録紙２の記録エリアの記録紙ロール側がカッター３１に到達すると、カッター３１がカラー感熱記録紙２を切断し、シート状のカラープリントを作成する。カラープリントは、排紙ローラ対３４によって排紙口３３からプリント外に排出される。
【００３８】
なお、上記実施形態ではマゼンタ用定着器にのみ本発明による定着ランプと漂白ランプとからなる定着器を適用しているが、イエロー用定着器も同様に定着ランプと漂白ランプとから構成してもよい。また、上記実施形態によるマゼンタ用定着器では、定着ランプを２つ、漂白ランプを１つ設けているが、各ランプの個数などについては光源の種類などにより自由に設計してよい。また、上記実施形態ではカラー感熱プリンタに本発明による光定着器を適用したが、本発明の光定着器はレーザー露光、熱現像、光定着を行うカラー感熱記録紙を用いる他のプリント方式に適用することもできる。
【００３９】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の光定着器によれば、第１の中心波長をもつ第１定着光と、第１の中心波長と異なる第２の中心波長をもつ第２定着光とをほぼ同時に前記感熱発色層に対して照射するようにしたため、定着速度及び白色度の優れた光定着を行うことができる。また、本発明のカラー感熱プリンタによれば、光定着器を、第１の中心波長をもつ第１定着光と、第１の中心波長と異なる第２の中心波長をもつ第２定着光とをほぼ同時に前記感熱発色層に対して照射するように構成したため、プリントの高速化と高画質化を両立することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】カラー感熱記録紙の層構造を示す説明図である。
【図２】本発明のマゼンタ用定着器を示す概略図である。
【図３】光源の波長によるマゼンタ感熱発色層の定着特性を示すグラフである。
【図４】本発明によるカラー感熱プリンタの構成を示す概略図である。
【符号の説明】
２  カラー感熱記録紙
５  マゼンタ感熱発色層
１０  マゼンタ用定着器
１０ａ  定着ランプ
１０ｂ  漂白ランプ
１２  カラー感熱プリンタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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