(57)【要約】【課題】フリーズ動作を繰り返し実行することなく、適切な明るさの静止画像を得る。【解決手段】ＣＣＤ５４を有するビデオスコープ５０をプロセッサ１０に接続させ、ＣＣＤ５４から読み出される画像信号を処理して動画像をモニタ６０に表示する。ビデオスコープ５０に設けられたフリーズスイッチボタン５８を押下し、液晶シャッタ３５を作動させる。このとき、被写体Ｓへの光量が基準光量に達するように液晶シャッタ３５の分子配列状態が変更される。光量が基準光量に達すると、電子シャッタ動作を実行させ、静止画像を画像記録用メモリ７５、ビデオレコーダ７０へ記録する。【選択図】　　　　図１
2004097673.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
撮像素子を有するビデオスコープと前記ビデオスコープが接続されるプロセッサとを備えた電子内視鏡装置であって、
被写体の動画像を表示するため、被写体に応じた画像信号を前記撮像素子から所定時間間隔毎に読み出して処理する動画像表示手段と、
被写体の動画像の明るさを一定の明るさに維持するため、被写体照明用の光源から放射される光の光量を調整する第１の光量調整手段と、
被写体の静止画像を記録するため、前記所定時間間隔よりも短い時間に対応した電子シャッタ速度による電子シャッタ動作によって静止画像記録動作を実行する静止画像記録手段と、
被写体への光量を静止画像の記録に対応する基準光量まで増加させる第２の光量調整手段とを備え、
前記静止画像記録手段が、前記基準光量まで光量が達した場合、静止画像記録動作を実行することを特徴とする電子内視鏡装置。
【請求項２】
前記第１の光量調整手段が、前記光源からの光を増減可能な絞りを含むことを特徴とする請求項１に記載の電子内視鏡装置。
【請求項３】
前記第２の光量調整手段が、前記光源と前記第１の光量調整手段との間に設けられ、前記光源からの光の透過量を調整可能な光透過部材を含むことを特徴とする請求項１に記載の電子内視鏡装置。
【請求項４】
前記光透過部材が、液晶シャッタであることを特徴とする請求項３に記載の電子内視鏡装置。
【請求項５】
前記静止画像の明るさと前記動画像の明るさが実質的に等しくなるように、前記電子シャッタ速度に応じた時間と前記所定時間間隔との比に基づいて前記基準光量が定められることを特徴とする請求項１に記載の電子内視鏡装置。
【請求項６】
前記静止画像記録手段が、被写体への光量が前記基準光量に達するまで前記電子シャッタ動作および前記静止画像記録動作を実行させず、被写体への光量が前記基準光量に達した場合、前記電子シャッタ動作および前記静止画像記録動作を実行させることを特徴とする請求項１に記載の電子内視鏡装置。
【請求項７】
前記静止画像記録手段が、被写体への光量が前記基準光量に達するまでの間、前記電子シャッタ動作を実行させる一方で前記静止画像記録動作を実行させず、被写体への光量が前記基準光量に達した場合、前記静止画像記録動作を実行させることを特徴とする請求項１に記載の電子内視鏡装置。
【請求項８】
撮像素子を有するビデオスコープが接続される電子内視鏡装置のプロセッサであって、
被写体の動画像を表示するため、被写体に応じた画像信号を前記撮像素子から所定時間間隔毎に読み出して処理する動画像表示手段と、
被写体の動画像の明るさを一定の明るさに維持するため、被写体照明用の光源から放射される光の光量を調整する第１の光量調整手段と、
被写体の静止画像を記録するため、前記所定時間間隔よりも短い時間に対応した電子シャッタ速度による電子シャッタ動作によって静止画像記録動作を実行する静止画像記録手段と、
被写体への光量を静止画像の記録に対応する基準光量まで増加させる第２の光量調整手段とを備え、
前記静止画像記録手段が、前記基準光量まで光量が達した場合、静止画像記録動作を実行することを特徴とする電子内視鏡装置のプロセッサ。
【請求項９】
撮像素子を有するビデオスコープと前記ビデオスコープが接続されるプロセッサとを備えた電子内視鏡装置であって、被写体の動画像を表示するため、被写体に応じた画像信号を前記撮像素子から所定時間間隔毎に読み出して処理する動画像表示手段と、被写体の動画像の明るさを一定の明るさに維持するため、被写体照明用の光源から放射される光の光量を調整する第１の光量調整手段とを備えた電子内視鏡装置用の静止画像記録装置であって、
被写体の静止画像を記録するため、前記所定時間間隔よりも短い時間に対応した電子シャッタ速度による電子シャッタ動作によって静止画像記録動作を実行する静止画像記録手段と、
被写体への光量を静止画像の記録に対応する基準光量まで増加させる第２の光量調整手段とを備え、
前記静止画像記録手段が、前記基準光量まで光量が達した場合、静止画像記録動作を実行することを特徴とする電子内視鏡装置用静止画像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、撮像素子を有するビデオスコープ（電子スコープ）と、撮像素子から読み出される画像信号に対して信号処理を施すプロセッサとを備えた電子内視鏡装置に関し、特に、静止画像の記録を実行するフリーズ動作に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来の電子内視鏡装置では、動画像をモニタへ表示するとともに、オペレータの操作に従ってフリーズ動作が実行可能である。すなわち、静止画像の記録処理が実行され、静止画像がメモリやビデオレコーダなどの記録装置に記録される。
【０００３】
電子内視鏡装置において静止画像を記録する場合、ビデオスコープの手ぶれや観察部位自体の動きなどにより、記録された静止画像に色ずれなどが生じ、画質が低下する恐れがある。特に、観察部位とビデオスコープ先端との距離が離れている状態、あるいは画像の拡大機能を利用してズーム撮影している場合、上記要因による画質低下が顕著となる。このような問題を解決するため、フリーズ動作実行において、被写体へ照射する光量を増加させるとともに、電子シャッタのシャッタ速度を高速に設定する構成が知られている（例えば、特許文献１、特許文献２および特許文献３参照）。この場合、絞り全開動作やストロボ発光によって光量が増加され、その光量増加に応じてシャッタ速度が設定される。
【０００４】
【特許文献１】
特開平６−２９６５８０号公報
【特許文献２】
特開平１１−２４４２２９号公報
【特許文献３】
特開２００１−１００１１１号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
上記の構成では、増加させる光量があらかじめ決定されており、適切な明るさの静止画像を記録するためには、順次記録される静止画像の輝度レベルを判断しながらシャッタ速度を調整する必要がある。また、フリーズ動作直前における絞りの開度が小さいと、絞り全開動作によって被写体への光量が瞬間的に過度に増加してしまい、適切な明るさの静止画像を得ることが難しい。
【０００６】
そこで本発明では、フリーズ動作を繰り返し実行することなく、常に適切な明るさの静止画像を得ることができる電子内視鏡装置および内視鏡用静止画像記録装置を得ることを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明の電子内視鏡装置は、撮像素子を有するビデオスコープとビデオスコープが接続されるプロセッサとを備えた電子内視鏡装置であって、プロセッサには、被写体像を表示するためのモニタが接続される。電子内視鏡装置は、被写体の動画像を表示するため、被写体に応じた画像信号を撮像素子から所定時間間隔毎に読み出して処理する動画像表示手段を有する。例えば、カラーテレビジョン方式としてＮＴＳＣ方式が適用される場合、動画像表示のため１／６０秒間隔で画像信号を読み出せばよい。また、電子内視鏡装置は、被写体の動画像の明るさを一定の明るさに維持するため、被写体照明用の光源から放射される光の光量を調整する第１の光量調整手段を有する。例えば、第１の光量調整手段は絞りを有し、光源とライトガイドなどの光伝達部材との間に介在するように絞りが配置される。あるいは、光源から放射される光の発光量を制御するように発光制御制御回路を第１の光量調整手段として設けてもよい。
【０００８】
モニタに表示される動画像の明るさを適切にするため、電子内視鏡装置は、表示される動画像の明るさが一定となるように第１の光量調整手段を制御する自動調光処理手段を備えるのがよい。例えば、第１の光量調整手段が絞りである場合、撮像素子から順次読み出される画像信号に基づいて輝度値を算出し、その輝度値と被写体像の適切な明るさを示す動画像基準輝度値とに基づいて絞りを開閉させればよい。輝度値は、被写体像の代表的明るさを示す輝度レベルの値であり、例えば明るさを１〜２５６段階に分けた場合、０〜２５５のいずれかの整数値で表される。輝度値としては、例えば被写体像全体の明るさ平均を示す輝度平均値が適用される。この場合、動画像基準輝度値としては、例えば１２０〜１４０のいずれかの値に設定すればよい。
【０００９】
電子内視鏡装置は、フリーズ動作を実行するための静止画像記録手段を備えており、静止画像記録手段は、被写体の静止画像を記録するため、所定時間間隔よりも短い時間に対応した電子シャッタ速度による電子シャッタ動作によって静止画像記録動作を実行する。例えば、ビデオスコープなどにフリーズスイッチを設け、プロセッサにビデオレコーダなどの記録装置が接続される。そして、オペレータのスイッチ操作に従って、静止画像がプロセッサ内のメモリおよび記録装置へ記録される。静止画像記録時の露光時間に対応する電子シャッタ速度は、動画像表示における読出し時間間隔やビデオスコープ先端と観察被写体との距離等を考慮して定められる。
【００１０】
本発明の電子内視鏡装置は、被写体への光量を静止画像の記録に対応する基準光量まで増加させる第２の光量調整手段を備える。ここで、基準光量は、所望する明るさの静止画像を得るために必要な光量を示し、設定された電子シャッタ速度および／又は動画像表示における画像信号の読出し時間間隔（所定時間間隔）に基づいて定められる。記録された静止画像から医師が正確に診断できるように、静止画像の明るさと動画像の明るさが実質的に等しくなるようにするのが望ましい。この場合、基準光量は、電子シャッタ速度に対応した時間と所定時間間隔との比に基づいて定められる。例えば、所定時間間隔が１／６０秒で電子シャッタ速度が１／１２０秒である場合、基準光量は、フリーズ動作実行直前において被写体へ照射される光量の２倍に定められる。
【００１１】
静止画像記録手段は、被写体への光量が基準光量に達した場合、静止画像記録動作を実行させて静止画像を記録する。例えば、静止画像記録手段は、プロセッサ内に設けたメモリに静止画像の画像信号を格納し、メモリからビデオレコーダなどの記録装置へ画像信号を送る。静止画像手段は、基準光量に達すると同時に静止画像を記録してもよく、あるいは遅延時間（Ｄｅｌａｙ　Ｔｉｍｅ）を設けて静止画像を記録してもよい。
【００１２】
被写体への光量が基準光量に達する時点を見計らって記録動作が実行されるため、像ブレがない静止画像を一度で得ることができる。また、光量を増加させるために専用の第２の光量調整手段を設けることにより、すぐに光量を基準光量まで増加させることができ、適正な光量増加を短時間で行うことができる。
【００１３】
静止画像を瞬時に得ることが出来るようにするため、第２の光量調整手段は、光源と第１の光量調整手段との間に設けられ、光源からの光の透過量を調整可能な光透過部材を含むことが望ましい。この場合、通常の動画像表示状態においては、所定の割合だけ光を透過させる状態に光透過部材が維持され、静止画像記録時にはより多くの光が透過するように光透過部材の状態を変更するのがよい。光量増加を適切に行い、かつ瞬時に状態を変更できるようにするため、光透過部材は液晶シャッタであることが望ましい。液晶シャッタの場合、液晶シャッタの分子配列状態が必要に応じて変更され、光の透過量、すなわち被写体への光量を調整することが可能である。
【００１４】
フリーズ動作を実行開始してから実際に静止画像を記録するまでの間、例えば静止画像記録手段は、被写体への光量が基準光量に達するまで電子シャッタ動作および静止画像記録動作を実行させず、被写体への光量が基準光量に達した場合に記録実行手段が電子シャッタ動作および静止画像記録動作を実行させることが望ましい。
【００１５】
あるいは、静止画像記録手段は、伝シャッタ動作を実行させる一方で静止画像記録動作を実行させず、被写体への光量が基準光量に達した場合、記録実行手段が静止画像記録動作を実行させるようにしてもよい。
【００１６】
本発明の電子内視鏡装置のプロセッサは、撮像素子を有するビデオスコープが接続される電子内視鏡装置のプロセッサであって、被写体の動画像を表示するため、被写体に応じた画像信号を撮像素子から所定時間間隔毎に読み出して処理する動画像表示手段と、被写体の動画像の明るさを一定の明るさに維持するため、被写体照明用の光源から放射される光の光量を調整する第１の光量調整手段と、被写体の静止画像を記録するため、所定時間間隔よりも短い時間に対応した電子シャッタ速度による電子シャッタ動作によって静止画像記録動作を実行する静止画像記録手段と、被写体への光量を静止画像の記録に対応する基準光量まで増加させる第２の光量調整手段とを備え、静止画像記録手段が、基準光量まで光量が達した場合、静止画像記録動作を実行することを特徴とする。
【００１７】
本発明の電子内視鏡装置用静止画像記録装置は、撮像素子を有するビデオスコープとビデオスコープが接続されるプロセッサとを備えた電子内視鏡装置であって、被写体の動画像を表示するため、被写体に応じた画像信号を撮像素子から所定時間間隔毎に読み出して処理する動画像表示手段と、被写体の動画像の明るさを一定の明るさに維持するため、被写体照明用の光源から放射される光の光量を調整する第１の光量調整手段とを備えた電子内視鏡装置用の静止画像記録装置であって、被写体の静止画像を記録するため、所定時間間隔よりも短い時間に対応した電子シャッタ速度による電子シャッタ動作によって静止画像記録動作を実行する静止画像記録手段と、被写体への光量を静止画像の記録に対応する基準光量まで増加させる第２の光量調整手段とを備え、静止画像記録手段が、基準光量まで光量が達した場合、静止画像記録動作を実行することを特徴とする。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下では、図面を参照して本発明の実施形態である電子内視鏡装置について説明する。図１は、第１の実施形態である電子内視鏡装置のブロック図である。
【００１９】
電子内視鏡装置では、撮像素子であるＣＣＤ５４を有するビデオスコープ５０と、ＣＣＤ５４から読み出される画像信号を処理するプロセッサ１０とが備えられており、観察部位の画像を動画像あるいは静止画像として表示するモニタ６０がプロセッサ１０に接続される。ビデオスコープ５０はプロセッサ１０に着脱自在に接続可能であり、また、プロセッサ１０にはビデオレコーダ７０、ビデオプリンタ８０が接続されている。
【００２０】
プロセッサ１０のランプ点灯スイッチ（図示せず）がＯＮされると、ランプ電源３６から光源ランプ３４へ電力が供給されて点灯する。点灯した光源ランプ３４から放射された光は、集光レンズ（図示せず）、液晶シャッタ３５および絞り３３を介してビデオスコープ５０内に設けられた光ファイバー束５６の入射端５６Ａに入射する。光ファイバー束５６は、光源ランプ３４から放射される光を観察部位Ｓのあるビデオスコープ５０の先端側へ伝達する光ファイバー束であり、光ファイバー束５６を通った光は出射端５６Ｂから出射する。出射端５６Ｂから出射した光は拡散レンズである配光レンズ（図示せず）を介して観察部位Ｓに照射される。
【００２１】
観察部位Ｓにおいて反射した光は、対物レンズ（図示せず）を通ってＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ−Ｃｏｕｐｌｅｄ　Ｄｅｖｉｃｅ　）５４の受光面に到達し、これにより観察部位Ｓの被写体像がＣＣＤ５４の受光面に形成される。本実施形態では、カラー撮像方式として単板同時式が適用されており、ＣＣＤ５４の受光面上にはイエロー（Ｙｅ）、シアン（Ｃｙ）、マゼンタ（Ｍｇ）、グリーン（Ｇ）の色要素が市松状に並べられた補色カラーフィルタ（図示せず）が受光面の各画素に対応するよう配置されている。ＣＣＤ５４では、補色カラーフィルタを通る色に応じた被写体像のアナログ画像信号が光電変換により発生し、所定時間間隔ごとに１フィールド（１フレーム分）の画像信号が、色差線順次方式に従って順次読み出される。カラーテレビジョン方式としては例えばＮＴＳＣ方式が適用されており、１／６０秒間隔（１／３０秒間隔）ごとに１フィールド分（１フレーム分）の画像信号が動画表示のために順次読み出され、信号線ＣＣを経由してプロセッサ１０へ送られる。ＣＣＤ５４はＣＣＤ駆動回路５２によって駆動されおり、ＣＣＤ駆動回路５２から画像信号を読み出すためのパルス信号が出力される。
【００２２】
プロセッサ１０に入力された画像信号は、不図示の前段回路にて増幅処理された後、Ａ／Ｄ変換器２２に送られる。Ａ／Ｄ変換器２２では、アナログの画像信号がデジタルの画像信号に変換され、デジタル画像信号が画像処理回路２４へ送られる。画像処理回路２４では、デジタル画像信号に対して、Ｒ，Ｇ，Ｂゲイン処理、ガンマ補正など様々な信号処理が施されるとともに、画像信号に基づいて輝度信号が生成される。１フレーム分のデジタル画像信号が順次フィールドメモリであるメモリ２６に格納される一方、輝度信号はＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ　ＰｒｏｃｅｓｓｉｎｇＵｎｉｔ）を含むシステムコントロール回路３０へ順次送られる。メモリ２６からデジタル画像信号が読み出されると、デジタル画像信号はＤ／Ａ変換器２８においてアナログ画像信号に変換される。アナログ画像信号は、不図示の後段回路にて所定の信号処理が施されてＮＴＳＣコンポジット信号、Ｙ／Ｃ分離信号（Ｓビデオ信号）、ＲＧＢ分離信号などのビデオ信号としてモニタ６０へ出力され、これにより被写体像が動画像としてモニタ６０に映し出される。
【００２３】
システムコントロール回路３０はプロセッサ１０全体を制御し、画像処理回路２４、絞り制御回路３２、ＣＣＤ駆動回路５２などの各回路に制御信号を出力する。システムコントロール回路３０内のＲＯＭ（図示せず）には、フリーズ動作時における静止画像記録処理を実行するとともにプロセッサ全体の動作を制御するためのプログラムが格納されている。タイミングコントロール回路（図示せず）では、各信号の処理タイミングを調整するクロックパルスがプロセッサ１０内の各回路へ向けて出力される。
【００２４】
ライトガイド５６の入射端５６Ａと集光レンズとの間には、被写体Ｓに照射される光の光量を調整するための絞り３３が設けられており、絞り制御回路３２の制御によって開閉する。画像処理回路２４からシステムコントロール回路３０へ送られる輝度信号に基づき、制御信号がシステムコントロール回路３０から絞り制御回路３２へ出力される。絞り制御回路３２は制御信号に基づいてモータ（図示せず）を駆動させ、これによりモータと接続された絞り３３が開閉する。
【００２５】
ビデオスコープ５０にはフリーズスイッチボタン５８が設けられており、オペレータによってフリーズスイッチボタン５８が押下されると、押下操作により生じた操作信号がプロセッサ１０のシステムコントロール回路３０へ送られる。そして、検出された操作信号に基づいて、フリーズ動作が実行される。すなわち、所定の電子シャッタ速度による電子シャッタ動作によって画像信号がＣＣＤ５４から読み出され、Ａ／Ｄ変換器２２、画像処理回路２４等において処理される。
【００２６】
絞り３３と光源ランプ３６との間に設けられた液晶シャッタ３５は、透過する光の光量を増減させることが可能な液晶部材であり、システムコントロール回路３０から制御信号に基づいて駆動される。制御信号がシステムコントロール回路３０から出力されると、液晶ドライバ（図示せず）を介して液晶シャッタ３５が動作する。通常観察動作では、光源ランプ３６から放射される光のうち一定割合の光量だけ被写体Ｓへ導かれるように、液晶シャッタ３５が作動する。すなわち、液晶シャッタ３５に入射した光は液晶シャッタ３５における分子配列状態に従って拡散し、一部の光のみが液晶シャッタ３５を透過する。フリーズ動作が実行される場合、液晶シャッタ３５を透過する光量、すなわち被写体へ照射される光の光量が増加するように、液晶シャッタ３５の配列状態が変化する。フリーズ動作によって得られた１フレーム分の画像信号は、静止画像記録のためメモリ２６に記憶される。
【００２７】
メモリ２６に格納された１フレーム分の画像信号は、画像記録用メモリ７５に記録されるととともに、ビデオレコーダ７０、ビデオプリンタ８０へ映像信号として送信される。ビデオレコーダ７０は動画像または静止画像を記録するための記録装置であり、ビデオプリンタ８０では、フリーズ動作時に送られてきたビデオ信号に基づいて静止画像が印刷される。静止画像の記録が実行されている間、メモリ２６に格納された画像信号は更新されず、新たな書き込み処理は実行されない。これにより、モニタ６０には静止画像が表示される。オペレータがフリーズスイッチボタン５８を指から離すと、フリーズ動作が終了し、再び動画像を表示する通常観察動作に移る。
【００２８】
図２は、本実施形態におけるプロセッサ１０の動作処理を示したフローチャートである。なお、このフローチャートはプロセッサ１０の主電源がＯＮになると、実行開始される。
【００２９】
ステップＳ１０１では、絞り３３、液晶シャッタ３５や、信号処理におけるゲイン係数などが初期値に設定され、フリーズ動作時の電子シャッタ速度もあらかじめ定められた値に設定される。ステップＳ１０２では、通常観察動作処理、すなわち動画像をモニタ６０に表示するための処理が施される。なお、通常観察動作では、表示される被写体像の明るさが一定となるように自動調光処理が実行されており、ここでは１／６０秒間隔ごとの割り込み演算処理が実行される。ステップＳ１０２が実行されると、ステップＳ１０３へ進む。
【００３０】
ステップＳ１０３では、ビデオスコープ５０のフリーズスイッチボタン５８がオペレータによって押下されたか否かが判断される。フリーズスイッチボタン５８が押下されていないと判断された場合、ステップＳ１０２へ戻る。一方、フリーズスイッチボタン５８が押下されたと判断された場合、ステップＳ１０４へ進む。ステップＳ１０４では、フリーズ動作処理が実行され、静止画像がビデオレコーダ７０などへ出力されるとともに、モニタ６０に表示される。
【００３１】
図３は、図２のステップＳ１０４におけるフリーズ動作処理のサブルーチンを示した図であり、図４は、フリーズ動作時における輝度信号のレベルを時系列的に示した図である。図３、図４を用いて、ステップＳ１０４におけるサブルーチンについて説明する。
【００３２】
本実施形態では、静止画像を記録する場合、被写体像について通常観察動作時の明るさとフリーズ動作時の明るさが同一となるように光量調整が施される。即ち、被写体像についてフリーズ動作した時のＣＣＤ５４の各画素における電荷蓄積量を、同じ被写体像について通常観察した時のＣＣＤ５４の対応する各画素における電荷蓄積量と同一となるように光量調整する。ここでは、静止画像記録時の電子シャッタ速度は１／１２０秒に定められている。ただし、電子シャッタ速度は、静止画像記録時におけるＣＣＤ５４の露光時間に相当する。電子シャッタ速度が動画像表示の信号読み出し時間間隔（＝１／６０秒）の２倍のシャッタ速度である（露光時間が半分である）ことから、フリーズ動作時において被写体に照射すべき光量、すなわちＣＣＤ５４の受光面に入射すべき光量は、通常観察動作時の光量の２倍となる。
【００３３】
図４では、システムコントロール回路３０が検出する輝度信号のレベルが時系列的に示されており、また、絞り３３を通過する光の光量（以下では、通過光量という）が輝度信号レベルによって表されている。通常観察動作時においては、画像信号から検出される輝度信号レベル、すなわち輝度値Ｙが被写体像の適切な明るさ基準を示す輝度値Ｙ１（以下では、動画像基準輝度値という）で維持されるように自動調光処理が施されている。ただし、輝度値は、被写体像の明るさを２５６段階で分類したときに、０〜２５５の間のいずれかの整数値として定められる。また、輝度値はここでは輝度平均値を示しており、０〜２５５の各輝度値における画素の数とその輝度値との乗数の総和を１フィールド分の画素数で割ることによって算出される。
【００３４】
本実施形態では、１／６０秒間隔毎に検出される輝度値Ｙを判断基準にして、被写体への光量が２倍の光量（基準光量）に達しているか否かが判断される。すなわち、輝度値Ｙが動画像基準輝度値Ｙ１の２倍である輝度値Ｙ２（以下では、静止画像基準輝度値という）に達しているか否かが判断される。
【００３５】
ステップＳ２０１では、光ファイバー束５６の入射端５６Ａへ入射する光の光量が増加するように、液晶シャッタ３５が作動する。すなわち、液晶シャッタ３５の配列状態が変化する。この時、透過する光の光量が徐々に増加するように液晶シャッタ３５の配列状態が変化する。そして、ステップＳ２０２では、ＣＣＤ５４から読み出される１フィールド分の画像信号から生成される輝度信号に基づいて、輝輝度値Ｙが順次算出される。ステップＳ２０２が実行されると、ステップＳ２０３へ進む。
【００３６】
ステップＳ２０３では、算出された輝度値Ｙが静止画像基準輝度値Ｙ２と等しいか否かが判断される。輝度値Ｙが静止画像基準輝度値Ｙ２と等しくないと判断されると、ステップＳ２０２へ戻り、輝度値Ｙが静止画像基準輝度値Ｙ２と等しくなるまで繰り返しステップＳ２０２、Ｓ２０３が実行される。この間、絞り３３に関しては、現状の開度を維持した状態で開閉動作が停止される。一方、輝度値Ｙが静止画像基準輝度値Ｙ２と等しいと判断された場合、ステップＳ２０４へ進み、液晶シャッタ３５の配列状態が今現在の状態を維持するように、制御信号が液晶シャッタ３５へ出力される。ステップＳ２０４が実行されると、ステップＳ２０５へ進む。
【００３７】
ステップＳ２０５では、液晶シャッタ３５へ制御信号が出力されてから遅延時間ＴＲ経過後、電子シャッタ速度１／１２０秒で電子シャッタ動作が実行されるようにＣＣＤ駆動回路５２へ制御信号が送られる。ＣＣＤ駆動回路５２は、システムコントロール回路３０からの制御信号に基づき、露光時間が１／１２０秒となるように電荷掃き出しパルス信号をＣＣＤ５４へ出力する。そして、ステップＳ２０６では、電子シャッタ速度１／１２０秒で撮像された１フレーム分の静止画像に応じた画像信号がメモリ２６へ格納され、画像記録用メモリ７５、ビデオレコーダ７０へ記録される。静止画像を記録している間、電子シャッタ速度、すなわち露光時間が通常観察動作時の露光時間の半分であるため、画像信号の輝度値Ｙは通常観察動作時の輝度値Ｙ１と略等しい。また、一度メモリ２６に格納された１フレーム分の画像信号は書き換えられない。ステップＳ２０６が実行されると、このサブルーチンは終了し、図２のステップＳ１０５へ移る。
【００３８】
ステップＳ１０５では、オペレータがフリーズスイッチボタン５８から指を離すことによってフリーズスイッチボタン５８がＯＦＦ状態になっているか否かが判断される。フリーズスイッチボタン５８がＯＦＦ状態ではないと判断された場合、ステップＳ１０４へ戻る。一方、フリーズスイッチボタン５８がＯＦＦ状態になっていると判断された場合、ステップＳ１０６へ進み、フリーズ動作処理が解除され、ステップＳ１０３へ戻る。主電源がＯＦＦになるまで、ステップＳ１０２〜Ｓ１０６が繰り返し実行される。
【００３９】
以上のように本実施形態によれば、フリーズスイッチボタン５８がオペレータによって操作されると、被写体への光量が通常観察動作時の２倍となるように液晶シャッタ３５が作動する。そして、被写体への光量に応じた輝度値Ｙが静止画像基準輝度値Ｙ２に達するまで、電子シャッタ動作は実行されない。輝度値Ｙが静止画像基準輝度値Ｙ２に達すると電子シャッタ動作および静止画像記録動作が実行され、通常観察動作時における画像信号読み出し時間間隔（＝１／６０秒）の２倍の電子シャッタ速度（＝１／１２０秒）で画像信号が読み出され、静止画像が画像記録用メモリ７５、ビデオレコーダ７０に記録される。液晶シャッタ３５が適用されているため、フリーズスイッチボタン５８を押下してからすぐに適正な明るさの静止画像を記録することができる。
【００４０】
本実施形態では、通常観察動作時の明るさと記録静止画像の明るさが一致するように電子シャッタ速度が１／１２０秒に定められているが、通常観察動作時の画像信号読み出し時間間隔に応じてビデオスコープの手ぶれや観察部位自体の動き等による画質低下が顕著とならないよう電子シャッタ速度を定めればよい。例えば、カラーテレビジョン方式として読み出し時間間隔が１／５０秒であるＰＡＬ方式が適用される場合、電子シャッタ速度は１／１００秒に定めてもよい。
【００４１】
静止画像の明るさがオペレータの所望する明るさとなるように電子シャッタ速度を設定してもよい。この場合、静止画像基準輝度値Ｙ２は、設定されたシャッタ速度に従って所定値に定められる。また、電子シャッタ速度に関しては、オペレータによる操作によって設定変更できる構成にしてもよい。輝度値Ｙおよび基準輝度値Ｙ１、Ｙ２は、輝度平均値以外の代表的な値を適用してもよい。
【００４２】
本実施形態では、光透過部材として液晶シャッタ３５が適用されているが、その他の透過光量調整可能な光透過部材部材、例えばセラミック部材により成形された偏向フィルタを適用してもよい。
【００４３】
次に、図５、図６を用いて、第２の実施形態について説明する。第２の実施形態では、第１の実施形態と異なり、液晶シャッタ３５の配列状態変更と同時に電子シャッタ動作が実行される。その他の構成に関しては、実質的に第１の実施形態と同じである。
【００４４】
図５は、第２の実施形態における図２のステップＳ１０４のサブルーチンを示しており、図６は、第２の実施形態における輝度信号レベルを時系列的に示した図である。フリーズスイッチボタン５８が操作されると、フリーズ動作処理が実行開始される。
【００４５】
ステップＳ３０１では、フリーズスイッチボタン５８に対する操作に従い、液晶シャッタ３５を透過する光の光量が増加するように制御信号が液晶シャッタ３５が作動する。そして、ステップＳ３０２では、液晶シャッタ３５の状態変更と同時に電子シャッタ動作が実行される。ステップＳ３０３では、読み出される画像信号に基づいて輝度値Ｙが算出される。図６に示すように、電子シャッタ動作が液晶シャッタ３５の状態変更と同時に実行されるため、検出される輝度値Ｙは瞬間的に通常観察動作時の輝度値Ｙ１の半分になり、液晶シャッタ３５の状態変化に伴って検出される輝度値Ｙも徐々に大きくなっていく。第２の実施形態では、動画像基準輝度値Ｙ１と静止画像基準輝度値Ｙ２は等しい。
【００４６】
ステップＳ３０４では、輝度値Ｙが静止画像基準輝度値Ｙ２と等しいか否かが判断される。輝度値Ｙが動画基準輝度値Ｙ１と等しくないと判断された場合、ステップＳ３０３へ戻る。一方、輝度値Ｙが静止画像基準輝度値Ｙ２と等しいと判断された場合、ステップＳ３０５へ進み、液晶シャッタ３５の配列状態が維持される（図６参照）。そして、ステップＳ３０６では、静止画像記録動作が実行され、電子シャッタ動作により得られた画像信号がメモリ２６に格納され、画像記録用メモリ７５、ビデオレコーダ７０へ静止画像が記録される。ステップＳ３０６が実行されると、このサブルーチンは終了する。
【００４７】
このように第２の実施形態によれば、フリーズスイッチボタン５８が操作されると、液晶シャッタ３５が作動すると同時に電子シャッタ動作が実行される。そして、検出される輝度値Ｙが静止画像基準輝度値Ｙ２と等しくなった場合、静止画像記録動作が実行され、静止画像が記録される。
【００４８】
第１および第２実施形態では、ステップＳ２０３、ステップＳ３０４において輝度値Ｙが静止画像基準輝度値Ｙ２と一致しているか否かを判別しているが、あらかじめ光量増加量に応じた液晶シャッタ３５の電圧変動量を定め、フィードフォワード制御によって液晶シャッタ３５を制御するように構成してもよい。この場合、フリーズスイッチボタン５８を押下してからさらに短時間で静止画像記録動作を実行することができる。
【００４９】
【発明の効果】
このように本発明によれば、フリーズ動作を繰り返し実行することなく、適切な明るさの静止画像を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１の実施形態である電子内視鏡装置のブロック図である。
【図２】プロセッサのメイン動作処理を示したフローチャートである。
【図３】図２のステップＳ１０４におけるフリーズ動作処理のサブルーチンを示した図である。
【図４】フリーズ動作時における輝度信号のレベルを時系列的に示した図である。
【図５】第２の実施形態におけるフリーズ動作処理のサブルーチンを示した図である。
【図６】第２の実施形態におけるフリーズ動作時における輝度信号のレベルを時系列的に示した図である。
【符号の説明】
１０　プロセッサ
２４　画像処理回路
２６　メモリ
３０　システムコントロール回路
３２　絞り制御回路
３３　絞り（第１の光量調整手段）
３５　液晶シャッタ（第２の光量調整手段、光透過部材）
５０　ビデオスコープ
５２　ＣＣＤ駆動回路
５４　ＣＣＤ（撮像素子）
５８　フリーズスイッチボタン
６０　モニタ
７０　ビデオレコーダ
７５　画像記録用メモリ
Ｙ　　輝度値
Ｙ１　動画像基準輝度値
Ｙ２　静止画像基準輝度値
【図１】
2004097673.tif 000003
【図２】
2004097673.tif 000004
【図３】
2004097673.tif 000005
【図４】
2004097673.tif 000006
【図５】
2004097673.tif 000007
【図６】
2004097673.tif 000008