(57)【要約】【課題】ネットワークを介して続された通信端末との間でデータの送受信が可能な画像形成装置において、通信端末からでも常に好適な設定で画像形成処理を可能とする。【解決手段】画像形成装置１００は、ＷＥＢサーバ１０５を備え、携帯電話２００からアクセスがあると画像形成部１０４に対する印刷機能・印刷動作を指定する動作指定データを入力する為の入力用データを携帯電話２００に送信し、携帯電話２００では当該入力用データに画像形成装置１００に対する印刷機能・印刷動作を指定する動作指定データが入力され、当該入力された動作指定データが画像形成装置１００に送信される。画像形成装置１００では、当該動作指定データが受信されると、当該動作指定データに基づいて画像形成部１０４の画像形成処理が行われる。【選択図】　　　　　図２
2004009688.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信回線に接続され、該通信回線を介して外部の通信端末とデータの送受信が可能な画像形成装置において、
前記通信端末からアクセスされた際、画像形成に関する動作を指定させる為の入力用データを当該通信端末に送信する送信手段と、
前記通信端末上で前記入力用データに基づいて入力された動作指定データを当該通信端末から受信する受信手段と、
前記受信手段により受信された動作指定データに基づいて画像形成時における動作を設定する動作設定手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記入力用データのデータ形式を前記通信端末が利用可能なデータ形式に変換すると共に、前記通信端末から受信された前記動作指定データのデータ形式を自装置が利用可能なデータ形式に変換するデータ形式変換手段を更に備えたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
動作指定データを入力する為の入力手段を更に備え、
前記設定手段は、
前記受信手段により動作指定データが受信された際には当該受信された動作指定データに基づき、又は前記入力手段により動作指定データが入力された際には当該入力された動作指定データに基づいて、画像形成時における動作を設定することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ネットワークを介して続された通信端末との間でデータの送受信が可能な画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、携帯電話やＰＨＳ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ　Ｈａｎｄｙｐｈｏｎｅ　Ｓｙｓｔｅｍ）等の通信端末は、電話機能以外に、インターネット等のネットワークへの接続が可能となる等、多機能化が図られ、また、プリンタ等の画像形成装置は、ネットワークに接続して共有化することにより低コスト化が図られている。
【０００３】
このような状況のもとで、最近、上記ネットワークに接続された画像形成装置と通信端末とによって成る画像形成システムが利用されつつある。すなわち、上記ネットワークに接続された画像形成装置は通信端末からアクセスが可能であり、この通信端末からネットワークを介して送信されたデータ（例えば、電子メールのテキストデータ）を印刷する等が行えるようになっている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上記従来の画像形成装置には、以下に示す問題点がある。
上記通信端末からネットワークを介して送信されたデータが上記画像形成装置で印刷される際、前回使用時に用いられた当該画像形成装置の印刷動作・印刷機能（例えば、用紙サイズ、倍率、或いは部数等）のままで印刷されてしまう為、場合によっては、ユーザが望んでいない印刷結果を得る可能性がある。
【０００５】
本発明の課題は、ネットワークを介して続された通信端末との間でデータの送受信が可能な画像形成装置において、通信端末からでも常に好適な設定で画像形成処理が可能な画像形成装置を提供することである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、請求項１記載の発明は、
通信回線に接続され、該通信回線を介して外部の通信端末とデータの送受信が可能な画像形成装置において、
前記通信端末からアクセスされた際、画像形成に関する動作を指定させる為の入力用データを当該通信端末に送信する送信手段と、
前記通信端末上で前記入力用データに基づいて入力された動作指定データを当該通信端末から受信する受信手段と、
前記受信手段により受信された動作指定データに基づいて画像形成時における動作を設定する動作設定手段と、
を備えたことを特徴とする。
【０００７】
また、請求項２記載の発明のように、請求項１記載の発明において、
前記入力用データのデータ形式を前記通信端末が利用可能なデータ形式に変換すると共に、前記通信端末から受信された前記動作指定データのデータ形式を自装置が利用可能なデータ形式に変換するデータ形式変換手段を更に備えるのが好ましい。
【０００８】
また、請求項３記載の発明のように、請求項１又は２に記載の発明において、
動作指定データを入力する為の入力手段を更に備え、
前記設定手段は、
前記受信手段により動作指定データが受信された際には当該受信された動作指定データに基づき、又は前記入力手段により動作指定データが入力された際には当該入力された動作指定データに基づいて、画像形成時における動作を設定するのが好ましい。
【０００９】
従って、通信端末から画像形成装置の印刷機能・印刷動作等の画像形成時に関する動作が指定できるので、画像形成装置の利用が困難であったユーザ、例えば車椅子を利用している障害者或いは高齢者等にとっても容易に利用できるようになり、利便性の向上が図られる。
また、ユーザは、画像形成装置が他のユーザによって現在使用中となっていても、自身の通信端末を用いて使用終了するまでの待ち時間の間に印刷機能・印刷動作等の画像形成時に関する動作を指定できる。この為、ユーザは、ストレスを感じることなくスムーズに画像形成装置を利用できる。
すなわち、本発明を適用した画像形成装置によれば、通信端末からでも常に好適な動作設定で画像処理が可能となる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を適用した好ましい実施例を、図１〜図４を参照して詳細に説明する。
ここで、以下に説明するオペレーションパネル１０１は、本発明の請求項に記載された動作指定データを入力する為の入力手段が有する機能を実現し、システム制御部１０２は、画像形成時における動作を設定する動作設定手段が有する機能を実現し、ＷＥＢサーバ１０５は、入力用データを通信端末に送信する送信手段が有する機能を実現し、プロトコル制御部１０６は、動作指定データを通信端末から受信する受信手段及びデータ形式を変換するデータ形式変換手段が有する機能を実現する。
【００１１】
まず構成について説明する。
図１に示すように、画像形成システム１は、ネットワーク１０を介して互いに接続された画像形成装置１００、携帯電話２００及びネームサーバ３００等を備え、画像形成装置１００や携帯電話２００はネットワーク１０を介してデータの送受信が可能となっている。
【００１２】
ここで、説明及び図面簡略化の為、図１には、画像形成装置１００及び携帯電話２００のみが示されているが、画像形成システム１は、画像形成装置１００及び携帯電話２００以外に他の複数の画像形成装置及び携帯電話を備えて成るものとする。また、ネットワーク１０は、インターネット等の専用通信回線や、電話回線、ＩＳＤＮ回線等の公衆通信回線を含む。
【００１３】
次に画像形成装置１００及び携帯電話２００の構成を説明する。図１は、画像形成装置１００の内部構成を示す概略ブロック図である。
図１に示すように、画像形成装置１００は、オペレーションパネル１０１、システム制御部１０２、画像形成制御部１０３、画像形成部１０４、ＷＥＢサーバ１０５、プロトコル制御部１０６、ネットワークＩ／Ｆ部１０７等によって構成されている。
【００１４】
オペレーションパネル１０１は、画像形成部１０４に対する印刷機能・印刷動作を指定するデータ（以下、このような印刷機能・印刷動作を指定するデータを動作指定データという）や、動作開始指示及び動作停止指示等の動作指示データを入力する。
【００１５】
システム制御部１０２は、後述する画像形成制御部１０３により検出された画像形成部１０４の動作状態に応じて、オペレーションパネル１０１に所定の表示データを送信すると共に、プロトコル制御部１０６及びネットワークＩ／Ｆ部１０７を介して所定データをネットワーク１０上に送信する。
特にこの場合、システム制御部１０２は、画像形成制御部１０３により画像形成部１０４が使用中であると検出された場合、この旨を示す表示データをオペレーションパネル１０１に送信すると共に、ネットワーク１０を介してアクセスした携帯電話２００に、画像形成部１０４は現在使用中である旨をプロトコル制御部１０６及びネットワークＩ／Ｆ部１０７を介して送信し、当該アクセス中の携帯電話２００の要求を待ち受け状態にする。
【００１６】
システム制御部１０２は、オペレーションパネル１０１から入力された動作指定データや動作指示データを画像形成制御部１０３に入力する。また、システム制御部１０２は、ネットワーク１０、ネットワークＩ／Ｆ部１０７及びプロトコル制御部１０６を介して携帯電話２００から送信された動作指定データや印刷するデータ（例えば、電子メール等のテキストデータであり、以下、印刷用データという）を、画像形成制御部１０３に入力する。
【００１７】
画像形成制御部１０３は、システム制御部１０２から入力された動作指定データや動作指示データに基づいて、画像形成装置１００の動作を制御する。
【００１８】
画像形成制御部１０３は、上記画像形成部１０４の動作状態（使用中、不使用中や、使用中の場合でも、原稿未セット、刷紙未セット、或いは、紙詰まり等のエラー発生により停止中等）を検出し、当該検出結果をシステム制御部１０２に入力する。
【００１９】
画像形成部１０４は、原稿から画像データを取得する為のスキャナや、当該取得された画像データを紙等の転写材に出力して画像形成を行うプリント装置等を備え（何れも図示略）、画像形成制御部１０３による制御のもとで画像形成処理を行う。
【００２０】
ＷＥＢサーバ１０５は、ネットワーク１０及びネットワークＩ／Ｆ部１０７を介して携帯電話２００からＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏｒｍ　Ｒｅｓｏｕｒｃｅ　Ｌｏｃａｔｏｒ）の指定があった場合、動作指定データを入力する為のデータ（例えば、設定用のＨＴＭＬファイル等であり、以下、入力用データという）を、プロトコル制御部１０６、ネットワークＩ／Ｆ部１０７及びネットワーク１０を介して携帯電話２００に送信する。
【００２１】
プロトコル制御部１０６は、上記入力用データがＷＥＢサーバ１０５から入力されると、当該入力用データを携帯電話２００で表示可能な（すなわち、携帯電話２００のユーザが閲覧可能な）データ形式に変換する。また、プロトコル制御部１０６は、動作指定データ、動作指示データ及び印刷用データが、ネットワーク１０、ネットワークＩ／Ｆ部１０７を介して入力された場合、これら入力された各種データをＷＥＢサーバ１０５やシステム制御部１０２で処理可能なデータ形式に変換する。
【００２２】
ネットワークＩ／Ｆ部１０７は、携帯電話２００との間でネットワーク１０を介してデータの送受信を行う。
【００２３】
次に携帯電話２００について説明する。携帯電話２００はネットワーク１０に接続可能な従来公知の所定携帯電話と同一の構成によって成り、図示及び説明簡略化のため、携帯電話２００の詳細構成の説明を省略する。
【００２４】
携帯電話２００は、ネットワーク１０の公衆通信回線を介して電話接続が可能であると共に、ネットワーク１０の専用通信回線を介してインターネット接続が可能となっている。なお、画像形成システム１は、携帯電話２００に限らず、ＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ　Ｄｉｇｉｔａｌ　Ａｓｓｉｓｔａｎｔ）等、携帯電話以外の他の通信端末を利用可能な構成であっても良いが、携帯電話のように、低料金のパケット通信によってインターネットを利用できるものが好ましい。
【００２５】
携帯電話２００は、ネットワーク１０を介して、ＷＥＢサーバ１０５から上記画像形成装置１００の入力用データを取得する。携帯電話２００は、当該取得した入力用データに基づいて、図３に示す入力画面２００ａを携帯電話２００の図示しない表示部（例えば、液晶パネル等により成る）に表示する。ユーザは、当該入力画面２００ａ上で、携帯電話２００が備えるキー（図示略）に対するキー操作により、動作指定データや動作指示データを入力する。更に、携帯電話２００は、ユーザにより入力された送信指示に応じて、当該入力された動作指定データや動作指示データを印刷用データと共に画像形成装置１００に送信する。ここで、上記携帯電話２００が備えるキーは、例えば、入力画面２００ａ上の設定項目を選択する為のカーソルキー、電話番号等の数値を入力する為のテンキー及び設定の入力と解除を行う為の決定キー等である（何れも図示略）。
【００２６】
図３に示す入力画面２００ａには、動作指定データや動作指示データを入力する為の画面が表示されており、コピー部数入力部２０１、コピー濃度入力部２０２、片面・両面選択入力部２０３、用紙サイズ選択部２０４及び送信指示入力部２０５が配置されている。図３に示す入力画面２００ａには、コピー部数を１０、濃度のレベルを１０、用紙サイズをＡ３に指定すると共に、原稿の片面の画像を転写材の片面に印刷するよう設定されている。この設定の後、送信指示入力部２０５がキー操作によりオンされると、当該動作指定データが、ネットワーク１０を介して画像形成装置１００に送信される。
【００２７】
なお、動作指定データや動作指示データを入力する為の画面は、図３に示す入力画面２００ａに限らず、他の構成であっても良く、また、他の設定項目を設けても良い。
【００２８】
次に、画像形成装置１００の動作の説明をする。図４は、画像形成システム１の動作を説明するタイミングチャートである。
【００２９】
まず、携帯電話２００において、印刷用データの送信先に指定する画像形成装置１００のＷＥＢサーバ１０５のＵＲＬ指定データが入力されると（ステップＳ１）、当該ＵＲＬ指定データがネットワーク１０を介してネームサーバ３００に送信される（ステップＳ２）。
【００３０】
ネームサーバ３００は、上記送信されたＷＥＢサーバ１０５のＵＲＬ指定データに基づいて、当該ＵＲＬが示す画像形成装置１００のＷＥＢサーバ１０５に接続する（ステップＳ３）。
【００３１】
すなわち、この際、上記ＵＲＬ指定データは、ネットワークＩ／Ｆ部１０７を介してＷＥＢサーバ１０５に入力されて、画像形成装置１００と携帯電話２００との間でネットワーク１０上の通信回線が確立される（ステップＳ４）。
【００３２】
その後、ＷＥＢサーバ１０５は、上記画像形成部１０４に対する印刷機能・印刷動作の入力用データを、プロトコル制御部１０６、ネットワークＩ／Ｆ部１０７及びネットワーク１０を介して携帯電話２００に送信する（ステップＳ５）。この場合、プロトコル制御部１０６は、上記入力用データを携帯電話２００が処理可能なデータ形式に変換した後、ネットワークＩ／Ｆ部１０７及びネットワーク１０を介して携帯電話２００に送信する。
【００３３】
ステップＳ５の後、携帯電話２００は、上記画像形成部１０４に対する印刷機能・印刷動作の入力用データをＷＥＢサーバ１０５からネットワーク１０を介して受信すると、当該受信した入力用データに基づいて、図３に示す入力画面２００ａを表示部に表示する（ステップＳ６）。ステップＳ６の後、携帯電話２００では、ユーザによるキー操作に応じて、動作指定データが入力される（ステップＳ７）。
【００３４】
ステップＳ７の後、携帯電話２００は、ユーザによる送信指示に応じて動作指定データをネットワーク１０を介して画像形成装置１００へ印刷用データと共に送信する（ステップＳ８）。
【００３５】
ステップＳ８の後、画像形成装置１００では、動作指定データ及び印刷用データがネットワークＩ／Ｆ部１０７及びプロトコル制御部１０６を介して受信されると、プロトコル制御部１０６は当該受信された動作指定データ及び印刷用データをシステム制御部１０２で処理可能なデータ形式に変換してシステム制御部１０２に入力し、システム制御部１０２は当該動作指定データ及び印刷用データを解析処理した後に画像形成制御部１０３に入力する（ステップＳ９）。
【００３６】
ステップＳ９の後、画像形成制御部１０３は上記システム制御部１０２から入力された動作指定データに基づいて画像形成部１０４の設定処理を行った後、上記入力された印刷用データに対する画像形成処理を行う（ステップＳ１０）。
【００３７】
ステップＳ１０の画像形成処理が終了すると、画像形成部１０４はこの旨を画像形成制御部１０３に送信し、画像形成制御部１０３は当該画像形成処理の終了を示すデータをプロトコル制御部１０６、ネットワークＩ／Ｆ部１０７及びネットワーク１０を介して携帯電話２００に入力する（ステップＳ１１）。この場合、プロトコル制御部１０６はシステム制御部１０２から入力された上記画像形成処理の終了を示すデータを携帯電話２００で処理可能なデータ形式に変換した後、当該変換後のデータをネットワークＩ／Ｆ部１０７に入力する。
【００３８】
ステップＳ１１の後、携帯電話２００はネットワーク１０を介して上記画像形成処理の終了を示すデータを受信すると、自身の図示しない表示部に表示してユーザにこの旨を報知する（ステップＳ１２）。
【００３９】
以上説明したように、本実施の形態の画像形成システム１は、ネットワーク１０に接続された画像形成装置１００、携帯電話２００及びネームサーバ３００を備えて構成され、画像形成装置１００と携帯電話２００とは、ネットワーク１０を介して画像形成装置１００の画像形成部１０４に対する印刷機能・印刷動作を指定する動作指定データ及び印刷用データの送受信が可能である。
また、画像形成装置１００は、ＷＥＢサーバ１０５を備え、携帯電話２００からアクセスがあると画像形成部１０４に対する動作指定データを入力する為の入力用データを携帯電話２００に送信する。携帯電話２００は画像形成装置１００から受信した上記入力用データに基づいて入力画面２００ａを表示して動作指定データが入力される。その後、携帯電話２００は当該入力された動作指定データを印刷用データと共に画像形成装置１００に送信する。画像形成装置１００は、この動作指定データ及び印刷用データを受信すると、当該動作指定データ及び印刷用データに基づいて画像形成部１０４の画像形成処理を行う。
【００４０】
従って、携帯電話２００からネットワーク１０を介して画像形成装置１００の印刷機能・印刷動作が指定できるので、画像形成装置１００の利用（特に、オペレーションパネル１０１上での各種設定操作）が困難であったユーザ（例えば、車椅子を利用している障害者或いは高齢者等）にとっても画像形成装置１００を容易に利用できるようになり、利便性の向上が図られる。
また、ユーザは、画像形成装置１００が他のユーザによって現在使用中となっていても、自身の携帯電話２００を用いて、使用終了するまでの待ち時間の間に画像形成装置１００の印刷機能・印刷動作を指定できる。この為、ユーザは、ストレスを感じることなくスムーズに画像形成装置を利用できる。
また、複数の画像形成装置１００が一台のＷＥＢサーバによって管理されるのではなく、各画像形成装置１００が一台の専用のＷＥＢサーバ１０５をそれぞれ有するので、ＷＥＢサーバ１０５のメンテナンス時に影響を受ける画像形成装置１００は一台で済み、利便性の高い画像形成装置１００を提供できる。
【００４１】
すなわち、本発明を適用した画像形成装置１００によれば、携帯電話２００からでも常に好適な設定で画像処理が可能となる。
【００４２】
なお、本実施の形態における記述は、本発明に係る画像形成装置の一例を示すものであり、これに限定されるものではない。本実施の形態における画像形成装置１００及び画像形成システム１の細部構成及び詳細動作に関しては、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能である。
【００４３】
【発明の効果】
本発明によれば、通信端末から画像形成装置の印刷機能・印刷動作等の画像形成時に関する動作が指定できるので、画像形成装置の利用が困難であったユーザ、例えば車椅子を利用している障害者或いは高齢者等にとっても容易に利用できるようになり、利便性の向上が図られる。
また、ユーザは、画像形成装置が他のユーザによって現在使用中となっていても、自身の通信端末を用いて使用終了するまでの待ち時間の間に印刷機能・印刷動作等の画像形成時に関する動作を指定できる。この為、ユーザは、ストレスを感じることなくスムーズに画像形成装置を利用できる。
すなわち、本発明を適用した画像形成装置によれば、通信端末からでも常に好適な動作設定で画像処理が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用した画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【図２】本発明を適用した画像形成装置の内部構成を示すブロック図である。
【図３】図１に示す携帯電話に表示される画像形成装置の設定用の入力画面の一例を示す図である。
【図４】本発明を適用した画像形成システムの動作を説明するタイミングチャートである。
【符号の説明】
１　画像形成システム
１０　ネットワーク
１００　画像形成装置
１０１　オペレーションパネル
１０２　システム制御部
１０３　画像形成制御部
１０４　画像形成部
１０５　ＷＥＢサーバ
１０６　プロトコル制御部
１０７　ネットワークＩ／Ｆ部
２００　携帯電話
２００ａ　入力画面
２０１　コピー部数入力部
２０２　コピー濃度入力部
２０３　片面・両面選択入力部
２０４　用紙サイズ選択部
２０５　送信指示入力部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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