(57)【要約】【課題】複数ある給紙ユニットの識別および認識を１つ制御信号で行える給紙ユニットを提供することができるようにする。【解決手段】各給紙ユニット３ａ〜３ｃに同一の受信したパルス信号の周期を検出するパルス信号周期検出手段４、所定の周期のパルス信号を記憶するメモリ手段７、パルス信号周期検出手段４で検出したパルス信号の周期とメモリ手段７で記憶しているパルス信号の周期とを比較する比較手段６、受信したパルス信号を分周して下段の給紙ユニットに送信するパルス信号分周回路手段６を備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に複数個積み重ねて付設可能な給紙ユニットにおいて、
所定の周期のパルス信号を記憶する記憶手段と、上段の画像形成装置または給紙ユニットから出力されるパルス信号を受信する受信手段と、該受信手段で受信したパルス信号の周期と前記記憶手段に記憶しているパルス信号の周期とを比較する比較手段と、前記受信手段で受信したパルス信号の周期を可変して下段の給紙ユニットに送信する送信手段と、を備えたことを特徴とする給紙ユニット。
【請求項２】
請求項１よりなる給紙ユニットを多段に積層し、画像形成装置に付設してなる画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、給紙ユニットに関し、特に、プリンタ、ＦＡＸ、あるいは複写機等の画像形成装置の下段に複数個積み重ねて付設可能な給紙ユニットに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来の画像形成装置では、同じ回路および機構構成をもった複数の給紙ユニットを積層し、それらの給紙ユニットの認識および識別する必要がある。これは、画像形成装置には、寸法或いは色等が相互に異なった複数種の用紙を選択的に供給することが望まれ、供給することができる紙の所望種類数は使用者に応じて異なることから、使用者の要望に応じて各給紙ユニットに種類の異なる用紙を載置し、所望の用紙を即座に供給できるように、適宜数の給紙ユニットを画像形成装置に付設して画像形成システムを構成されているためである。
【０００３】
例えば、特開昭６０−２３０１６４号公報および特開平１０−２３６６９３号公報には、所要数の給紙ユニットを上下方向に積み重ね、そして更に積み重ねられた給紙ユニットの上に画像形成装置を積み重ねて、画像形成システムを構成することが開示されている。このような、画像形成システムにおいては、画像形成装置における画像形成工程の遂行に応じて所要とおりの用紙が画像形成装置に供給されるようにすることが必要であり、そのためには画像形成装置に配設されている中央処理手段は、積み重ねられた給紙ユニットの数と共に各給紙ユニットに収容されている用紙の種類を認識することが必要である。
【０００４】
そこで、特開平１０−２３６６９３号公報に開示されている画像形成システムにおいては、上下二段に積み重ねられる給紙ユニットの各々に、中央処理手段と共にデコード手段を配設している。デコード手段は共通同定コード信号、例えば「０」を有している。更に、上段に位置する給紙ユニットには接続ユニットが付設され、かかる上段に位置する給紙ユニットは接続ユニットを介して画像形成装置に接続される。接続ユニットが付設された給紙ユニット、即ち上段に位置する給紙ユニットは、接続ユニットが接続されることに起因して、上記共通同定コード信号が、例えば「１」の同定コード信号に変更される。
【０００５】
画像形成システムの作動に際しては、画像形成装置に配設されている中央処理手段が例えば「１」である指定コード信号を生成して、二段に積み重ねられた給紙ユニットの各々のデコーダ手段に送信する。給紙ユニットの各々においては、デコーダ手段に送信された指定コード信号が同定コード信号と同一である場合、従って上段に位置する給紙ユニットの場合、中央処理手段が画像形成装置の中央処理手段に被指定信号を送信し、そしてまた収容しているシート紙の種類に関する信号等の必要信号を送信する。かくして、画像形成装置の中央処理手段は、上段に位置する給紙ユニットに関する必要情報を得る。
【０００６】
次いで、画像形成装置の中央処理手段が例えば「０」である指定コード信号を生成して、二段に積み重ねられた給紙ユニットの各々のデコーダ手段に送信する。給紙ユニットの各々においては、デコーダ手段に送信された指定コード信号が同定コード信号と同一である場合、従って下段に位置する給紙ユニットの場合、中央処理手段が画像形成装置の中央処理手段に被指定信号を送信し、そしてまた収容しているシート紙の種類に関する信号等の必要信号を送信する。かくして、画像形成装置の中央処理手段は、下段に位置する給紙ユニットに関する必要情報を得る。
【０００７】
上段に位置する給紙ユニットから用紙を供給する場合には、画像形成装置の中央処理手段は、例えば「１」である指定コード信号を生成して給紙ユニットの各々に送信し、かかる指定コード信号「１」と同一の同定コード信号を有する上段の給紙ユニットの中央処理手段が活性化されて画像形成装置の中央処理手段と協働する。
【０００８】
下段に位置する給紙ユニットから紙を供給する場合には、画像形成装置の中央処理手段は、例えば「０」である指定コード信号を生成して給紙ユニットの各々に送信し、かかる指定コード信号「０」と同一の同定コード信号を有する下段の給紙ユニットの中央処理手段が活性化されて画像形成装置の中央処理手段と協働する。
【０００９】
しかし、上述した画像形成システムでは、原則として二段に積み重ねる場合、即ち２個の給紙ユニットを使用する場合にしか適用できない。３個以上の給紙ユニットを使用する場合にも適用するには、二段目以降の給紙ユニットにも付加的な部材を装着し、これによって二段目以降の給紙ユニットの同定コード信号を変更するようになすことが必要である。また、接続ユニットを使用することなく、最上段の給紙ユニットと画像形成装置とを接続する形態の画像形成システムには適用することができない。
【００１０】
そこで、特開２０００−１７７８６７号公報に開示されている画像形成システムのように、給紙ユニットに受信した指定コード信号に所定の変更を加えて、その直ぐ下段に位置する給紙ユニットに変更を加えたコード信号を送信したものがある。
【００１１】
具体的には、３ビットの指定コード信号とし、画像形成装置の中央処理手段が上段給紙ユニット指定コード信号〔１００〕を送信した場合、上段給紙ユニットのデコーダ手段がコード信号〔１００〕を受信し、かかる受信コード信号がデコーダ手段が有する共通同定コード信号〔１００〕と同一であることにより、上段給紙ユニットから画像形成装置に被指定信号を送信し、上段給紙ユニットに収容されている用紙に関する寸法等の必要情報を示す信号を画像形成装置に送信する。
【００１２】
また、画像形成層地の中央処理手段が下段給紙ユニット指定コード信号〔００１〕を送信した場合、上段給紙ユニットのデコーダ手段がコード信号〔００１〕を受信し、かかる受信コード信号はデコーダ手段が有する共通同定コード信号〔１００〕と異なるので、信号伝送手段によりビット順を変更して〔０１０〕にして中段給紙ユニットに送信する。中段給紙ユニットの受信コード信号もデコーダ手段が有する共通同定コード信号〔１００〕と異なるので、信号伝送手段によりビット順を変更して〔１００〕にして下段給紙ユニットに送信する。下段給紙ユニットのデコーダ手段が受信するコード信号はビット順が２回に渡って変更されて〔１００〕にせしめられるために、受信コード信号がデコーダ手段が有する共通同定コード信号〔１００〕と同一であることにより、下段給紙ユニットから画像形成装置に被指定信号を送信し、下段給紙ユニットに収容されている用紙に関する寸法等の必要情報を示す信号を画像形成装置に送信する。
【００１３】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、従来の画像形成システムでは、装着される給紙ユニットの数に応じて検知信号を増やすことで、各給紙ユニットの認識および識別は可能であるが、検知信号数を増やすことで、給紙ユニットと画像形成装置の中央処理手段間の検知信号数が増加してしまうという問題があった。
【００１４】
例えば、特開２０００−１７７８６７号公報では、３段の給紙ユニットの認識および識別をするのに３本の信号線を用いており、装着される給紙ユニットが増加するとさらに信号線が必要となってくるという問題があった。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記問題に鑑みてなされたものであり、画像形成装置に複数個積み重ねて付設可能な給紙ユニットにおいて、
所定の周期のパルス信号を記憶する記憶手段と、上段の画像形成装置または給紙ユニットから出力されるパルス信号を受信する受信手段と、該受信手段で受信したパルス信号の周期と前記記憶手段に記憶しているパルス信号の周期とを比較する比較手段と、前記受信手段で受信したパルス信号の周期を可変して下段の給紙ユニットに送信する送信手段と、を備えた給紙ユニットとしたものである。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施例について図面を用いて説明する。
図１は、画像形成装置の下段に３段の給紙ユニットを積載した画像形成システムを示すブロック図である。画像形成装置１は、給紙ユニット制御手段（ＣＰＵ）１ａを備え、給紙ユニット３ａ、３ｂ、３ｃは、同一のパルス信号周期検知手段４、比較手段５、パルス信号分周回路手段６、およびメモリ手段７を備えている。また、信号線２ａは画像形成装置１と給紙ユニット３ａを接続する信号線、信号線２ｂは給紙ユニット３ａと給紙ユニット３ｂを接続する信号線、信号線２ｃは給紙ユニット３ｂと給紙ユニット３ｃを接続する信号線であり、各信号線は、コネクタの雄部と雌部の構成で装置を載置した時点で自動的に接続するような構成であればよい。
【００１７】
給紙ユニット制御手段１ａは、上述した従来の技術と同様に給紙ユニットに対して信号を送信したり、給紙ユニットからの信号を受信することで載置された給紙ユニットおよび各給紙ユニット内に載置された用紙サイズ等の必要な情報を得るための手段であり、本発明では、給紙ユニット３ａに複数の周期のパルス信号を送信することを特徴とする。
【００１８】
パルス信号周期検知手段４は、各給紙ユニット３ａ〜３ｃの信号線２ａ〜２ｃから受信したパルス信号の周期を検出する手段である。メモリ手段７は、所定の周期のパルス信号を記憶する手段である。比較手段６は、パルス信号周期検知手段４で検出したパルス信号の周期とメモリ手段７で記憶しているパルス信号の周期とを比較する手段である。
【００１９】
パルス信号分周回路手段６は、受信したパルス信号を分周して下段の給紙ユニットに送信する手段である。本実施例では、パルス信号ＴＡを分周してＴＢに、パルス信号ＴＢを分周してＴＣになる場合で、メモリ手段７にパルス信号の周期としてＴＣを記憶している場合について説明する。なお、本実施例では、パルス信号を分周する場合について説明するが、パルス信号を一定の基準で可変するようにしてもよい。
【００２０】
このような構成により、画像形成装置１の電源がＯＮされると、給紙ユニット３ａ〜３ｃの電源も自動的にＯＮされ、給紙ユニット制御手段は、給紙ユニット３ａに対し、信号線２ａを介して周期ＴＡ，ＴＢ，ＴＣのパルス信号を送信する。周期ＴＡのパルス信号を送信した場合は、給紙ユニット３ｃのみが比較手段６で受信したパルス信号の周期とメモリ手段７で記憶しているパルス信号の周期が一致したと判定し、画像形成装置１に被指定信号を送信し、収容されている用紙に関する寸法等の必要情報を示す信号を画像形成装置に送信する。同様に、周期ＴＢのパルス信号を送信した場合は給紙ユニット３ｂのみが、周期ＴＣのパルス信号を送信した場合は給紙ユニット３ａのみが比較手段６で一致したと判定する。
【００２１】
このように、本発明の構成によれば、受信したパルス信号の周期を検出し、下段の給紙ユニットには受信したパルス信号の周期を可変して送信することにより、複数の給紙ユニットの識別および認識用信号として１本で行うことができ、各給紙ユニット間のインターフェース部分の部品点数を抑えることができるようになる。
【００２２】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の給紙ユニットによれば、受信手段で受信したパルス信号周期と記憶手段に記憶しているパルス信号周期とを比較する比較手段と、受信手段で受信したパルス信号周期を可変して下段の給紙ユニットに送信する送信手段とを備えたことにより、複数ある給紙ユニットの識別および認識を１つ制御信号で行える給紙ユニットを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の給紙ユニットを載置した画像形成システムを示す構成ブロック図である。
【符号の説明】
１：画像形成装置
１ａ：給紙ユニット制御手段（ＣＰＵ）
２ａ、２ｂ、２ｃ：信号線
３ａ、３ｂ、３ｃ：給紙ユニット
４：パルス信号周期検知手段
５：比較手段
６：パルス信号分周回路手段
７：メモリ手段
【図１】
2004059218.tif 000003