(57)【要約】【課題】原稿を電子化して保存する際の画像ファイルの生成時に、印刷時に利用する設定情報を保存できるようにする。【解決手段】画像データを取得する画像取得手段９と、印刷設定情報の入力が行われる印刷設定情報入力手段１０と、画像データをタグ記述形式の画像ファイルに変換し、この画像ファイルのタグに印刷設定情報を格納する生成手段１１を備えて、タグ領域に印刷設定情報を格納した画像ファイルを生成できるようにする。また、画像ファイルのタグを解析し、このタグに格納されている印刷設定情報を取得する解析手段１５と、タグ領域から取得した印刷設定情報に基づいて画像ファイルの印刷を行う印刷手段１６を備えて、画像ファイル生成時に指定された印刷設定情報に基づいた印刷を行えるようにする。【選択図】        図３
2004164222.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
タグ記述形式の画像ファイルが、ネットワークを介して接続された装置間で送受信されるとともに、前記ネットワークに接続された画像印刷装置で前記画像ファイルの印刷が行われる画像ファイル印刷システムにおいて、
画像データを取得する画像取得手段と、
印刷設定情報の入力が行われる印刷設定情報入力手段と、
前記画像取得手段で取得した画像データをタグ記述形式の画像ファイルに変換し、この画像ファイルのタグに、前記印刷設定情報入力手段で入力された印刷設定情報を格納する生成手段と、
前記画像ファイルを保存する保存手段と、
前記画像ファイルのタグを解析し、このタグに格納されている印刷設定情報を取得する解析手段と、
前記解析手段で取得した印刷設定情報に基づいて前記画像ファイルの印刷を行う印刷手段と
を備えたことを特徴とする画像ファイル印刷システム。
【請求項２】
前記印刷設定情報は、複数の画像を関連付ける情報である
ことを特徴とする請求項１記載の画像ファイル印刷システム。
【請求項３】
前記画像印刷装置は、前記解析手段と前記印刷手段を少なくとも備えた
ことを特徴とする請求項１または２記載の画像ファイル印刷システム。
【請求項４】
前記画像取得手段、前記印刷設定情報入力手段および前記生成手段を少なくとも備えた画像ファイル生成装置が前記ネットワークに接続され、
前記画像ファイル生成装置で生成された前記画像ファイルが前記画像印刷装置に送信されて印刷される
ことを特徴とする請求項１、２または３記載の画像ファイル印刷システム。
【請求項５】
画像データを取得する画像取得手段と、
印刷設定情報の入力が行われる印刷設定情報入力手段と、
前記画像取得手段で取得した画像データをタグ記述形式の画像ファイルに変換し、この画像ファイルのタグに、前記印刷設定情報入力手段で入力された印刷設定情報を格納する生成手段と
を備えたことを特徴とする画像ファイル生成装置。
【請求項６】
タグ記述形式の画像ファイルのタグを解析し、このタグに格納されている印刷設定情報を取得する解析手段と、
前記解析手段で取得した印刷設定情報に基づいて前記画像ファイルの印刷を行う印刷手段と
を備えたことを特徴とする画像印刷装置。
【請求項７】
画像データを取得し、この画像データを印刷する際の印刷設定情報の入力を受け、前記画像データからタグ記述形式の画像ファイルを生成するとともに、この画像ファイルのタグに前記印刷設定情報を書き込み、
前記画像ファイルのタグを解析し、このタグに格納されている前記印刷設定情報を取得して、この取得した印刷設定情報に基づき前記画像ファイルを印刷する
ことを特徴とする画像ファイル印刷方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ネットワークで接続された装置間で送受信される画像ファイルの印刷を行う画像ファイル印刷システム、この画像ファイル印刷システムを構成する画像ファイル生成装置、画像印刷装置、さらには画像ファイル印刷方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、デジタルカメラ等では、画像の保存にＴＩＦＦやＥｘｉｆといった形式の画像ファイルを利用している。そして、トリミングや明るさ補正値等、フォトフィニッシングに必要な情報を、タグと呼ばれる領域に画像の付加情報として記述することによって、余分な管理ファイルのない、簡便な管理方法が提供されている。これは、１枚の写真をプリントするのに好適な情報として用いられている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
一方、コピー、プリンタ、ファクシミリ（ＦＡＸ）、スキャナ等のＯＡ機器に関して、ネットワーク化が進み、スキャナ等で読み取られた紙原稿を電子データとしてやりとりする場合において、ＴＩＦＦ等のタグ領域を備えたフォーマットの画像ファイルを利用するようになってきた。これは、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）との親和性において大きな利点である。
【０００４】
このような画像ファイルは、ＰＣ上でアプリケーション等で自由に編集可能であるが、実際の使用方法としては、紙文書を電子化してデータベース（ＤＢ）で管理したり、ネットワークで流通させる目的が多く、また、再度紙で印刷して利用されるケースが多い。
【０００５】
【特許文献１】
特開２００１−２９７３２０号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、スキャナ等で読み取られた画像ファイルには、複数のページが含まれている場合が多く、プリンタやＦＡＸ等の印刷機器で装備されている、ステープルや両面印刷やパンチ穴開け等のいわゆる印刷機能を利用して印刷しようとする場合においては、ＰＣ上でプリンタドライバを介して印刷したいプリンタ固有の設定を行った上で、例えばポストスクリプト等のＰＤＬ言語に変換して印刷しなければならなかった。
【０００７】
また、画像ファイルはページ単位の構成のために、オリジナルの紙原稿での形態、例えば、ステープルされていたとか、両面原稿だったとか、パンチ穴が開いていた等が判らなくなってしまうため、再度紙で印刷する場合、オリジナルの原稿を再現させるには、印刷時に設定を行わなければならなかった。
【０００８】
さらに、近年、インターネットを介してＦＡＸ送受信を行う手段として、電子メールに添付ファイルとしてＴＩＦＦフォーマットの画像データを送信し、受信側で添付ファイルを解凍して印刷するという機能があるが、印刷機能を指定する手段としては考慮されていないのが現状である。
【０００９】
例えば、電子メールの本文に印刷機能を指示する情報を記述する方法が考えられるが、本来の本文に記述されるべきメッセージと混じってしまうため、本来の本文として適当ではない。また印刷側であらかじめ設定しておく方法も考えられるが、画像ファイル毎に設定できないため、不便である。
【００１０】
本発明は、このような課題を解決するためになされたもので、画像ファイルの生成時に印刷設定を行い、この設定情報を後の印刷時に利用できるようにした画像ファイル印刷システム、画像ファイル生成装置、画像印刷装置および画像ファイル印刷方法を提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上述した課題を解決するため、本発明に係る画像ファイル印刷システムは、タグ記述形式の画像ファイルが、ネットワークを介して接続された装置間で送受信されるとともに、ネットワークに接続された画像印刷装置で画像ファイルの印刷が行われる画像ファイル印刷システムにおいて、画像データを取得する画像取得手段と、印刷設定情報の入力が行われる印刷設定情報入力手段と、画像取得手段で取得した画像データをタグ記述形式の画像ファイルに変換し、この画像ファイルのタグに、印刷設定情報入力手段で入力された印刷設定情報を格納する生成手段と、画像ファイルを保存する保存手段と、画像ファイルのタグを解析し、このタグに格納されている印刷設定情報を取得する解析手段と、解析手段で取得した印刷設定情報に基づいて画像ファイルの印刷を行う印刷手段とを備えたことを特徴とする。
【００１２】
本発明に係る画像ファイル印刷システムによれば、画像取得手段で取得した画像データから、生成手段はタグ記述形式の画像ファイルを生成する。この生成手段は、印刷設定情報が印刷設定情報入力手段で入力されると、画像ファイルのタグに格納する。
【００１３】
画像ファイルの印刷時は、画像ファイルのタグを解析手段で解析し、このタグに格納されている印刷設定情報を取得する。そして、印刷手段は、タグから取得した印刷設定情報に基づいて、画像ファイルの印刷を行う。
【００１４】
これにより、画像ファイル生成時に印刷設定が行えるので、印刷時に設定を行う必要がなく、元の原稿に則した形態等、画像ファイルに適した設定での印刷が容易に行える。また、画像ファイルのタグ領域に印刷設定情報を記述するので、別途設定ファイルが不要となり、管理が簡便化される。
【００１５】
本発明に係る画像ファイル生成装置は、上述した画像ファイル印刷システムを構成するものであり、画像データを取得する画像取得手段と、印刷設定情報の入力が行われる印刷設定情報入力手段と、画像取得手段で取得した画像データをタグ記述形式の画像ファイルに変換し、この画像ファイルのタグに、印刷設定情報入力手段で入力された印刷設定情報を格納する生成手段とを備えたことを特徴とする。
【００１６】
本発明に係る画像ファイル生成装置によれば、画像取得手段で取得した画像データから、生成手段はタグ記述形式の画像ファイルを生成する。この生成手段は、印刷設定情報が印刷設定情報入力手段で入力されると、画像ファイルのタグに格納する。
【００１７】
これにより、画像ファイルの生成時に印刷設定を行い、設定内容を画像ファイルのタグに保存することができる。
【００１８】
本発明に係る画像印刷装置は、上述した画像ファイル印刷システムを構成するものであり、タグ記述形式の画像ファイルのタグを解析し、このタグに格納されている印刷設定情報を取得する解析手段と、解析手段で取得した印刷設定情報に基づいて画像ファイルの印刷を行う印刷手段とを備えたことを特徴とする。
【００１９】
本発明に係る画像印刷装置によれば、画像ファイルのタグを解析手段で解析し、このタグに格納されている印刷設定情報を取得する。そして、印刷手段は、タグから取得した印刷設定情報に基づいて、画像ファイルの印刷を行う。
【００２０】
これにより、タグに印刷設定情報が格納された画像ファイルを受信するだけで、画像ファイル生成時に指定された印刷設定情報に基づいて画像ファイルを印刷できる。
【００２１】
本発明に係る画像ファイル印刷方法は、画像データを取得し、この画像データを印刷する際の印刷設定情報の入力を受け、画像データからタグ記述形式の画像ファイルを生成するとともに、この画像ファイルのタグに印刷設定情報を書き込み、画像ファイルのタグを解析し、このタグに格納されている印刷設定情報を取得して、この取得した印刷設定情報に基づき前記画像ファイルを印刷することを特徴とする。
【００２２】
本発明に係る画像ファイル印刷方法によれば、画像データを取得する際、この画像データを印刷する際の印刷設定情報が入力され、画像データからタグ記述形式の画像ファイルが生成されるとともに、この画像ファイルのタグに印刷設定情報が書き込まれる。
【００２３】
そして、印刷時には、画像ファイルのタグが解析され、このタグに格納されている印刷設定情報が取得されて、この印刷設定情報に基づいた印刷が行われる。
【００２４】
これにより、画像ファイル生成時に印刷設定が行えるので、印刷時に設定を行う必要がなく、元の原稿に則した形態等、画像ファイルに適した設定での印刷が容易に行える。
【００２５】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態としての画像ファイル印刷システム、画像ファイル生成装置、画像印刷装置および画像ファイル印刷方法について説明する。図１は本実施の形態の画像ファイル印刷システムの全体構成例を示すブロック図である。本実施の形態の画像ファイル印刷システム１は、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）２、複合機３ａやコピー機３ｂ、ファクシミリ装置４、プリンタ５、スキャナ６等がネットワーク７で接続されたシステムである。
【００２６】
ＰＣ２、複合機３ａやコピー機３ｂ、ファクシミリ装置４およびスキャナ６は画像ファイル生成装置１ａの一例で、画像ファイル生成装置１ａとなる機器では、ＴＩＦＦ等のタグ記述形式の画像ファイルを生成する際、画像ファイルのタグに印刷設定情報を格納する。
【００２７】
複合機３ａやコピー機３ｂ、ファクシミリ装置４およびプリンタ５は画像印刷装置１ｂの一例で、画像ファイル生成装置１ａとなる機器と画像印刷装置１ｂとなる機器との間でネットワーク７によって画像ファイルが送受信される。そして、画像印刷装置１ｂとなる機器では、画像ファイルのタグに書き込まれた印刷設定情報に基づいた印刷を行うものである。
【００２８】
まず、本実施の形態の画像ファイル印刷システム１で生成、利用される画像ファイルの概要について図２を参照して説明する。ここで図２は画像ファイルの構成例を示す説明図である。
【００２９】
画像ファイル８はＴＩＦＦ形式の画像ファイルであり、画像データ８ａに対応してタグ領域８ｂが設けられる。タグ領域８ｂには、画像サイズ（Ｉｍａｇｅ  Ｌｅｎｇｔｈ）や圧縮形式（Ｃｏｍｐｒｅｓｓｉｏｎ）等の情報が書き込まれるように規定されている。このタグ領域８ｂに、印刷設定情報が記述される印刷設定情報タグ８ｃを設定する。
【００３０】
ここで、紙の原稿を読み取ってＴＩＦＦ形式の画像ファイル８ａを生成すると、画像ファイル８はページ単位で作成される。このため、複数枚の原稿を電子化して保存すると、それぞれ独立した画像ファイル８として保存されることになる。そこで、印刷設定情報タグ８ｃには、複数の画像ファイルを関連付けられるような情報として、例えば、複数枚の原稿を綴じた状態で出力するとか、両面印刷で出力するとか、パンチ穴をあけて出力するとか等を指定できるようにする。本実施の形態では、印刷設定情報の一例として、ステープルをどのように行うかの設定、両面印刷をどのように行うかの設定およびパンチ穴開けをどのように行うかの設定が保存されるものとする。なお、印刷設定情報はこの例に限定されるものではない。
【００３１】
次に、本実施の形態の画像ファイル印刷システム１を実現するための機能について図３を参照して説明する。ここで図３は本実施の形態の画像ファイル印刷システム１の機能構成例を示すブロック図である。
【００３２】
画像ファイル印刷システム１は、画像取得手段９、印刷設定情報入力手段１０、生成手段１１、出力手段１２、保存手段１３、入力手段１４、解析手段１５および印刷手段１６から構成される。そして、画像ファイル生成装置１ａは、画像取得手段９、印刷設定情報入力手段１０、生成手段１１および出力手段１２を少なくとも備える。また、画像印刷装置１ｂは、入力手段１４、解析手段１５および印刷手段１６を少なくとも備える。なお、保存手段１３は画像ファイル生成装置１ａあるいは画像印刷装置１ｂのどちらに備えられていてもよく、また、画像ファイルの生成や印刷を行わない機器に備えられているものでも良い。
【００３３】
画像取得手段９は、例えば原稿を光学的に読み取り、電気信号としての画像データを取得する。印刷設定情報入力手段１０は、ユーザの操作による各種印刷設定情報の入力を受ける。生成手段１１は、画像取得手段９で取得した画像データを図２に示すＴＩＦＦ形式の画像ファイル８に変換し、この画像ファイル８の印刷設定情報タグ８ｃに、印刷設定情報入力手段１０で入力された印刷設定情報を書き込む。出力手段１２は、生成された画像ファイル８を指定された出力先に送る。
【００３４】
保存手段１３は、画像ファイル８を保存する。入力手段１４は、画像ファイル８の入力を受ける。解析手段１５は、図２に示す画像ファイル８の印刷設定情報タグ８ｃを解析し、印刷設定情報を検出する。印刷手段１６は、解析手段１５で印刷設定情報を検出した画像ファイル８を、この検出した印刷設定情報に基づいて印刷する。
【００３５】
次に、図３に示す機能を実現する具体的な構成について、図１に示す複合機３ａおよびＰＣ２を例に説明する。すなわち、図４は複合機３ａのハードウエア構成例を示すブロック図、図５はＰＣ２のハードウエア構成例を示すブロック図である。
【００３６】
まず、図４を参照して複合機３ａの構成について説明すると、複合機３ａは、コピー機、ファクシミリ装置およびプリンタとしての機能を併せ持ち、図３に示す画像ファイル生成装置１ａとしても画像印刷装置１ｂとしても機能する。
【００３７】
この複合機３ａを制御するため制御部１７を備える。この制御部１７はＣＰＵ（中央処理装置）が使用され、この制御部１７に外部通信制御部１８、記憶部１９、操作部２０、スキャナ部２１、プリンタ部２２、ＲＡＷ→ＴＩＦＦ変換部２３およびＴＩＦＦ→ＲＡＷ変換部２４が、バス２５を介して接続される。
【００３８】
外部通信制御部１８は、複合機３ａとＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）やインターネット等のネットワーク７を接続するインターフェースである。そして、図３に示す出力手段１２および入力手段１４は、制御部１７および外部通信制御部１８でプログラムを実行することで実現される。
【００３９】
ここで、外部通信制御部１８は、例えば、電子メールを転送するプロトコルであるＳＭＴＰ（Ｓｉｍｐｌｅ  Ｍａｉｌ  Ｔｒａｎｓｆｅｒ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）および電子メールを取得するプロトコルであるＰＯＰ（Ｐｏｓｔ  Ｏｆｆｉｃｅ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）によって、電子メールのやり取りを制御する。また、外部通信制御部１８は、ファイルを転送するプロトコルであるＦＴＰ（Ｆｉｌｅ  Ｔｒａｎｓｆｅｒ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）によって、ファイルのやり取りを制御する。
【００４０】
記憶部１９はハードディスクや不揮発性のメモリ等から構成され、画像メモリとして機能するとともに、制御部１７および外部通信制御部１８で実行されるプログラム等も保存される。図３に示す保存手段１３はこの記憶部１９で実現することとしてもよい。すなわち、複合機３ａの記憶部１９に、図２に示す印刷設定情報タグ８ｃに印刷設定情報を書き込んだ画像ファイル８が保存される。
【００４１】
操作部２０は液晶ディスプレイ等の表示装置とタッチパネルおよびテンキー等の入力装置から構成され、図３に示す印刷設定情報入力手段１０は、この操作部２０および制御部１７でプログラムを実行することで実現される。
【００４２】
スキャナ部２１は、原稿を光学的に読み取るＣＣＤ撮像装置等から構成される。プリンタ部２２は、例えば、感光ドラム上に静電潜像を形成する半導体レーザや、感光ドラム上の静電潜像に付着させたトナーを用紙に転写する転写装置およびトナーを定着させる定着装置等から構成される。図３に示す画像取得手段９は、このスキャナ部２１および制御部１７でプログラムを実行することで実現される。また、印刷手段１６は、このプリンタ部２２および制御部１７でプログラムを実行することで実現される。
【００４３】
ＲＡＷ→ＴＩＦＦ変換部２３は、スキャナ部２１で取得した画像データ（イメージデータ）をＴＩＦＦ形式の画像ファイルに変換する。ＴＩＦＦ→ＲＡＷ変換部２４は、ＴＩＦＦ形式の画像ファイルをプリンタ部２２で印刷するためのイメージデータに変換する。図３に示す生成手段１１は、このＲＡＷ→ＴＩＦＦ変換部２３および制御部１７でプログラムを実行することで実現される。さらに、解析手段１５は、制御部１７でプログラムを実行することで実現される。
【００４４】
さて、本実施の形態の複合機３ａは、スキャナ部２１で原稿を光学的に読み取って取得した画像データを、上述したようにＲＡＷ→ＴＩＦＦ変換部２３でＴＩＦＦ形式の画像ファイルに変換し、外部通信制御部１８によってこの画像ファイルを添付した電子メールの送受信を行う機能を有する。この機能をＩ−ＦＡＸ（インターネットファックス）と称している。
【００４５】
次に、図５を参照してＰＣ２の構成について説明すると、ＰＣ２は図３に示す画像ファイル生成装置１ａとして機能する。このＰＣ２は、ＣＰＵが使用される制御部２６に、外部通信制御部２７、記憶部２８、表示部２９および入力部３０が、バス３１を介して接続される。このＰＣ２において、図３に示す生成手段１１は、制御部２６でプログラムを実行することで実現される。
【００４６】
外部通信制御部２７は、ＰＣ２とＬＡＮやインターネット等のネットワーク７を接続するインターフェースである。図３に示す出力手段１２は、制御部２６および外部通信制御部２７でプログラムを実行することで実現される。ここで、外部通信制御部２７は、複合機３ａと同様に、例えば、電子メールを転送するプロトコルであるＳＭＴＰおよび電子メールを取得するプロトコルであるＰＯＰによって、電子メールのやり取りを制御する。また、外部通信制御部２７は、ファイルを転送するプロトコルであるＦＴＰによって、ファイルのやり取りを制御する。
【００４７】
記憶部２８は例えばハードディスクや不揮発性のメモリ等から構成され、制御部２６および外部通信制御部２７で実行されるプログラム等が保存される。図３に示す保存手段１３はこの記憶部２８で実現することとしてもよい。すなわち、ＰＣ２の記憶部２８に、図２に示す印刷設定情報タグ８ｃに印刷設定情報を書き込んだ画像ファイル８が保存される。
【００４８】
表示部２９は例えば液晶ディスプレイで構成される。また、入力部３０は、メカニカルキーボードおよびマウス等から構成される。図３に示す印刷設定情報入力手段１０は、この表示部２９、入力部３０および制御部２６でプログラムを実行することで実現される。
【００４９】
ＰＣ２には、図３に示す画像取得手段９を実現するためのスキャナ３２が接続される。このスキャナ３２は、原稿を光学的に読み取り、電気信号に変換した画像データをＰＣ２に送る。ＰＣ２の制御部２６はＴＷＡＩＮドライバを有し、画像データをＴＩＦＦ形式の画像ファイルに変換する。そして、入力部３０が操作されて印刷設定情報が入力等されると、図２に示す画像ファイル８の印刷設定情報タグ８ｃに、この入力された印刷設定情報を書き込み、記憶部２８への画像ファイルの保存、あるいはネットワーク７を介しての画像ファイルの送信を行うものである。
【００５０】
図６および図７は画像ファイル印刷システムの動作例を示すフローチャートであり、以下に本発明の画像ファイル印刷方法の実施の形態を、図６および図７の他に、図１〜図５を参照して画像ファイル印刷システム１の動作として説明する。なお、以下の例では、複合機３ａを画像ファイル生成装置１ａおよび画像印刷装置１ｂとして用いるとともに、ＰＣ２に画像ファイルを保存する運用形態について説明する。
【００５１】
まず図６等を参照して画像ファイルを生成する動作を説明すると、複合機３ａに原稿がセットされ（ステップＳＡ１）、操作部２０の操作画面で読み取りモード（画質、解像度等）が設定され、出力先が指定される（ステップＳＡ２）。ここでは出力先として図１に示すようにネットワーク７に接続されているＰＣ２が指定される。この場合、画像ファイル８の送信方法としては、例えば電子メールやＦＴＰによる転送が利用される。なお、画像ファイル８の出力先は自身以外の複合機３ａ等でも良いし、複合機３ａ自身の記憶部１９でも良い。
【００５２】
次に、印刷設定情報入力手段１０である操作部２０の操作画面で、印刷設定情報の入力が行われる（ステップＳＡ３）。図８は印刷設定情報入力画面例を示す説明図である。印刷設定情報の内容としては、ステープル指定や両面印刷指定、パンチ穴指定等がある。例えば、ステープル指定であれば、図８に示す画面の所望の位置を押下することで、どの位置で綴じるか等の指定が行えるものとする。なお、複合機３ａであれば、通常のコピーの際に各種印刷設定が行えるので、その場合、コピーの設定画面を印刷設定情報の入力のための操作画面として流用しても良い。
【００５３】
次に、図示しないスタートボタンの押下等で原稿の読み取りが開始される（ステップＳＡ４）。すなわち、画像取得手段９であるスキャナ部２１で原稿を光学的に読み取り、電気信号としての画像データを読み込む。
【００５４】
生成手段１１である制御部１７は、スキャナ部２１で読み込んだ画像データ（イメージデータ）を、ＲＡＷ→ＴＩＦＦ変換部２３によって、図２に示すＴＩＦＦ形式の画像ファイル８に順次変換する（ステップＳＡ５）。この画像ファイル８には、画像データ８ａに対応したタグ領域８ｂに印刷設定情報タグ８ｃが設定されており、制御部１７は、操作部２０から入力された印刷設定情報をこの印刷設定情報タグ８ｃに書き込む（ステップＳＡ６）。なお、印刷設定情報の書き込みは、ＴＩＦＦ形式の画像ファイル変換時に併せて行っても良い。
【００５５】
制御部１７は、上述したステップＳＡ２で指定された出力先設定に基づき、生成された画像ファイル８を転送する。例えば、電子メールでＰＣ２へ送信する場合は、画像ファイル８は電子メールの添付ファイルとして、出力手段１２である外部通信制御部１８により送信される。そして、ＰＣ２では、保存手段１３である記憶部２８に画像ファイルを保存する。
【００５６】
次に、図７等を参照して画像ファイルを印刷する動作を説明すると、ＰＣ２で保存した画像ファイル８を印刷する場合は、画像ファイル８の出力先として複合機３ａを指定してＰＣ２より送信する。送信方法としては、例えば電子メールであったり、ＦＴＰによる転送である。ここで、画像ファイル８には印刷設定情報が書き込まれているので、意図的に印刷設定を行いたい場合以外は、設定を行う必要がない。意図的に印刷設定を行いたい場合は、例えば従来通りプリンタドライバを使って設定することも可能である。
【００５７】
複合機３ａは、入力手段１４である外部通信制御部１８で画像ファイル８を受け取ると（ステップＳＢ１）、解析手段１５である制御部１７で画像ファイル８のタグ領域８ｂを解析する（ステップＳＢ２）。印刷設定情報タグ８ｃがあった場合は、この印刷設定情報に基づき、印刷手段１６であるプリンタ部２２における印刷時の機能設定を行う（ステップＳＢ３）。
【００５８】
そして、画像ファイル８をＴＩＦＦ→ＲＡＷ変換部２４によってイメージデータへ変換し（ステップＳＢ４）、このイメージデータをプリンタ部２２へ転送する。プリンタ部２２では、印刷設定情報タグ８ｃの内容に従い、印刷処理を行う（ステップＳＢ５）。これにより、原稿を画像ファイル８として保存する際、例えばステープルを行う設定としておけば、印刷時にタグ領域８ｂを解析することで、綴じられた原稿が出力されることになる。
【００５９】
以上説明した動作は、複合機３ａで画像ファイル８を生成し、この画像ファイル８をＰＣ２で保存しておいて、必要に応じて再び複合機３ａで印刷する運用形態を例に説明したが、図１に示すように、ネットワーク７に接続されたある複合機３ａを画像ファイル生成装置１ａとして用い、別の複合機３ａを画像印刷装置１ｂとして用いることも可能である。この場合の動作は、図６および図７で説明した動作と同様である。ここで、画像印刷装置１ｂ側となる複合機３ａでは、画像ファイル生成時に設定された印刷設定情報による印刷形態と異なる印刷形態で印刷する場合も考えられるので、印刷設定情報タグ８ｃを利用した印刷を行うか否かを選択できるような操作を行えるようにするとよい。
【００６０】
さらに、画像ファイル生成装置１ａとしてＰＣ２を用いることも可能である。例えば、図５で説明したＰＣ２では、スキャナ３２で原稿を読み取った画像データをＴＩＦＦ形式の画像ファイルに変換するとともに、ＰＣ２上で印刷設定情報の入力を行えるようにして、印刷設定情報の入力があった場合は印刷設定情報タグ８ｃに書き込む。そして、画像ファイル８を自身の記憶部２８に保存しておき、印刷を行う場合は、ネットワーク７に接続されている例えば複合機３ａを利用することで、印刷設定情報タグ８ｃに基づいた印刷が行われる。
【００６１】
以上のように、画像ファイル生成装置１ａと画像印刷装置１ｂの組合わせは、同じ装置でなければならないものではなく、様々な組合わせが考えられる。なお、画像ファイル生成装置１ａ側で印刷設定情報として指定可能な印刷機能が、画像印刷装置１ｂ側ではサポートされていない場合は、画像の印刷自体は可能となるように、画像印刷装置１ｂ側では、自身がサポートしていない機能に関してはキャンセルして印刷できるようにする。これにより、例えば、ステープルを行う旨の指定がある場合であって、画像印刷装置１ｂ側ではステープルを行う機能がない場合、通常の単票状で印刷が行われる。
【００６２】
また、印刷設定情報がタグ領域８ｂに書き込まれるので、印刷側が印刷設定情報タグ８ｃの解析を行う機能を持たないものであれば、印刷時に指定される設定に基づいて通常通りの印刷が行える。
【００６３】
以上説明したように、画像ファイル生成時に印刷設定が行えるので、印刷時に設定を行う必要がなく、画像ファイルに適した設定での印刷が容易に行える、すなわち、印刷設定が画像ファイル８に保存されているので、印刷する毎に設定する必要がなく、ＰＣ２やスキャナ６や複合機３ａ等のどこから印刷を行おうとしても同様の出力結果を得ることができる。
【００６４】
また、複数枚の原稿を電子化して保存する際、画像ファイルはページ単位で形成されるが、オリジナルの原稿の形態、例えば、両面印刷されているとか、ステープルされているとか等の情報を画像ファイル８に保存できるので、いつでもオリジナルの原稿の形態を再現できる。
【００６５】
さらに、画像ファイル８のタグ領域８ｂに印刷設定情報を記述するので、別途設定ファイルが不要となり、管理が簡便化される。これにより、ＰＣ２のアプリケーション等で画像を表示する場合に影響を及ぼさない。
【００６６】
また、印刷側で印刷設定情報タグ８ｃの解析をサポートしていない場合においても、従来通りに印刷されるだけなので、印刷に影響を及ぼさない。
【００６７】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明に係る画像ファイル印刷システムは、タグ記述形式の画像ファイルが、ネットワークを介して接続された装置間で送受信されるとともに、ネットワークに接続された画像印刷装置で画像ファイルの印刷が行われる画像ファイル印刷システムにおいて、画像データを取得する画像取得手段と、印刷設定情報の入力が行われる印刷設定情報入力手段と、画像取得手段で取得した画像データをタグ記述形式の画像ファイルに変換し、この画像ファイルのタグに、印刷設定情報入力手段で入力された印刷設定情報を格納する生成手段と、画像ファイルを保存する保存手段と、画像ファイルのタグを解析し、このタグに格納されている印刷設定情報を取得する解析手段と、解析手段で取得した印刷設定情報に基づいて画像ファイルの印刷を行う印刷手段とを備えたものである。
【００６８】
これにより、画像ファイル生成時に印刷設定が行えるので、印刷時に設定を行う必要がなく、元の原稿に則した形態等、画像ファイルに適した設定での印刷が容易に行える。また、画像ファイルのタグ領域に印刷設定情報を記述するので、別途設定ファイルが不要となり、管理が簡便化される。
【００６９】
本発明に係る画像ファイル生成装置は、上述した画像取得手段と印刷設定情報入力手段と生成手段とを備えたので、画像ファイルの生成時に印刷設定を行い、設定内容を画像ファイルのタグに保存することができる。
【００７０】
本発明に係る画像印刷装置は、上述した解析手段と印刷手段とを備えたので、タグに印刷設定情報が格納された画像ファイルを受信するだけで、画像ファイル生成時に指定された印刷設定情報に基づいて画像ファイルを印刷できる。
【００７１】
本発明に係る画像ファイル印刷方法は、画像データを取得し、この画像データを印刷する際の印刷設定情報の入力を受け、画像データからタグ記述形式の画像ファイルを生成するとともに、この画像ファイルのタグに印刷設定情報を書き込み、画像ファイルのタグを解析し、このタグに格納されている印刷設定情報を取得して、この取得した印刷設定情報に基づき前記画像ファイルを印刷するものである。
【００７２】
これにより、画像ファイル生成時に印刷設定が行えるので、印刷時に設定を行う必要がなく、元の原稿に則した形態等、画像ファイルに適した設定での印刷が容易に行える。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態の画像ファイル印刷システムの全体構成例を示すブロック図である。
【図２】画像ファイルの構成例を示す説明図である。
【図３】本実施の形態の画像ファイル印刷システムの機能構成例を示すブロック図である。
【図４】複合機のハードウエア構成例を示すブロック図である。
【図５】パーソナルコンピュータのハードウエア構成例を示すブロック図である。
【図６】画像ファイル印刷システムの動作例を示すフローチャートである。
【図７】画像ファイル印刷システムの動作例を示すフローチャートである。
【図８】印刷設定情報入力画面例を示す説明図である。
【符号の説明】
１  画像ファイル印刷システム
１ａ  画像ファイル生成装置
１ｂ  画像印刷装置
２  パーソナルコンピュータ（ＰＣ）
３ａ  複合機
７  ネットワーク
８  画像ファイル
８ｃ  印刷設定情報タグ
９  画像取得手段
１０  印刷設定情報入力手段
１１  生成手段
１２  出力手段
１３  保存手段
１４  入力手段
１５  解析手段
１６  印刷手段
１７  制御部
１８  外部通信制御部
１９  記憶部
２０  操作部
２１  スキャナ部
２２  プリンタ部
２３  ＲＡＷ→ＴＩＦＦ変換部
２４  ＴＩＦＦ→ＲＡＷ変換部
２５  バス
２６  制御部
２７  外部通信制御部
２８  記憶部
２９表示部
３０  入力部
３１  バス
３２  スキャナ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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