(57)【要約】【課題】高精度の加工を必ずしも必要とせず、組み立てが容易でありながら、自動車等の振動を受けやすい用途に用いても、電気的接続の接点間の微摺動による、接点の摩耗による電気的接続の信頼性の低下を防止することができる低コストの電気コンタクトを提供する。【解決手段】一方の開放口から相手方コネクタ端子の接触部が挿入される筒状部を備えた電気コンタクトであって、該筒状部内に柔軟な導電材料を有し、該筒状部内に相手方コネクタ端子の接触部が挿入された際に、上記柔軟な導電材料が相手方コネクタ端子の接触部と接触する電気コンタクト。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
一方の開放口から相手方コネクタ端子の接触部が挿入される筒状部を備えた電気コンタクトであって、該筒状部内に柔軟な導電材料を有し、該筒状部内に相手方コネクタ端子の接触部が挿入された際に、上記柔軟な導電材料が相手方コネクタ端子の接触部と接触することを特徴とする電気コンタクト。
【請求項２】
上記柔軟な導電材料が導電性ゴム、及び、導電性ゲルから選ばれる１種類以上であることを特徴とする請求項１に記載の電気コンタクト。
【請求項３】
相手方コネクタ端子の接触部の挿入前に、上記一方の開放口が相手方コネクタ端子の接触部の挿入により破過可能な保護層により保護されていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の電気コンタクト。
【請求項４】
相手側コネクタ端子との接続部側の面と対向する面が保護層によって保護されていることを特徴とする請求項４に記載の電気コンタクト。
【請求項５】
一方の開放口から相手方コネクタ端子の接触部が挿入される筒状部を備えた電気コンタクトであって、該筒状部内に柔軟な導電材料を有し、該筒状部内に相手方コネクタ端子の接触部が挿入された際に、上記柔軟な導電材料が相手方コネクタ端子の接触部と接触する電気コンタクトを備えたことを特徴とする端子。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、端子や相手方コネクタとの接続に供せられる電気コンタクトに関する。
【０００２】
【従来の技術】
電気コンタクトは相手方コネクタの端子と接触し電気的に接続する部分、具体的にはコネクタ内部、各種接続箱などで用いられる。
ここで、例えば自動車などの輸送機器等の、これら電気コンタクトに振動が加わる環境で用いられることがある。その場合、相手方コネクタとの電気的接点部に微摺動が生じ、この結果、接点が摩耗し、接点の電気抵抗が増大すると云う問題がある。
【０００３】
このことを図８のモデル図を用いてコネクタの電気コンタクトの例で説明する。
コネクタハウジングＡ内のメス端子である電気コネクタαは筒状部α１を有し、その筒状部α１の一方の開放口から相手方コネクタのオス端子βの接触部β１が挿入されている。
【０００４】
筒状部α１の内部に設けられた弾性接触片α１ａは金属の薄板からなるため可撓性を有して一種のバネとなっていて、そのばねの復帰力により接触部β１は筒状部α１内の弾性接触片α１ａと常に接触するとともに、弾性接触片α１ａを筒状部α１の内壁に押しつけてその接触を維持させているため、例えば図中に矢印で示されたあらゆる方向の振動に際しても常にこれらメス端子αとオス端子βとは電気的に接続されている。
【０００５】
このような互いに接続されたコネクタ同士が振動を受けた場合に、接触部β１と筒状部α１との接点、及び、接触片α１ａと筒状部α１との接点でこれら部材の間で微摺動が生じ、結果的にこれら接点の摩耗により電気抵抗が増大する。
【０００６】
このような微摺動による摩耗を予防できる電気コネクタが提案されてきた。
一例として、特開平１０−１８９１０２号公報（特許文献１）の技術によって提案されているコネクタ端子εの断面を図９に示す。
【０００７】
このコネクタ端子εはコネクタハウジング内の端子収容室に収容されて電気コネクタを構成するものであり、相手側コネクタの端子（図示せず）との接続に供せられる電気コンタクト部５０と、電線との接続に供せられる電線固定部６０とからなる。
【０００８】
この端子εは平面状の素材を打ち抜き及び曲げ加工して作製されたものである。電気コンタクト部５０の外観は箱状となっていて、その内部に弾性接触片５２が電気コンタクト部５０側面から延びた連結部５１により支持されている（図９のＢＢにおける断面図である図１０参照）。
弾性接触片５２は相手方コネクタの端子と弾性接触片５２における接触部５２ａ及び５２ｂとで電気的に接続する。
【０００９】
このように弾性接触片５２は箱部側面から延びた比較的幅の狭い連結部５１のみによりに支持されているため、相手方コネクタの端子との接触部５２ａ及び５２ｂでの微摺動の発生が少ないと云う効果が得られるものである。
【００１０】
しかしながら図９のａ方向（前後方向）の振動を想定した場合、上記の構成によれば横方向方向及び上下方向での振動では効果が得られるものの、連結部５１の振動吸収効果がａ方向の振動に対しては得られないため、図１０（図９のＢＢにおける断面図）に示すように連結部５１が中心点となって弾性接触片５２全体が回動振動してしまう。このような構造のため、振動吸収効果が不完全なものであり、上記の微摺動問題は依然解決されていなかった。
【００１１】
そこで特開２０００−１７３７０３公報（特許文献２）では、筒状部内部に相手方コネクタの端子の動きに完全に追随するように接触片を設けることにより、微摺動問題の一応の解決を計った。
【００１２】
しかしながら、特許文献２の技術では各部材の作製、組み立てには極めて高い精度が必要となるとともに、比較的手間がかかり、高コストとなる場合があるので、そのような問題を解消する新たな電気コンタクトが求められていた。
【００１３】
【特許文献１】
特開平１０−１８９１０２号公報（第１〜３頁）
【特許文献２】
特開２０００−１７３７０３公報（第１〜第３頁）
【００１４】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上記した従来の問題点を改善する、すなわち、高精度の加工を必ずしも必要とせず、組み立てが容易でありながら、自動車等の振動を受けやすい用途に用いても、電気的接続の接点間の微摺動による、接点の摩耗による電気的接続の信頼性の低下を防止することができる低コストの電気コンタクトを提供することを目的とする。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
本発明の電気コンタクトは上記課題を解決するため、請求項１に記載の通り、一方の開放口から相手方コネクタ端子の接触部が挿入される筒状部を備えた電気コンタクトであって、該筒状部内に柔軟な導電材料を有し、該筒状部内に相手方コネクタ端子の接触部が挿入された際に、上記柔軟な導電材料が相手方コネクタ端子の接触部と接触する電気コンタクトであり、この構成によりに、本発明の電気コンタクトと相手方コネクタ端子の接触部との間に微振動が存在しても、その微振動は柔軟な導電材料が吸収してしまうために、その柔軟な導電材料と相手方コネクタ端子の接触部との間の摺動が防止されるか、あるいは著しく軽減されるために自動車用コネクタ等の接続にした場合であっても、長期間の使用でも、相手方コネクタ端子の接触部と電気コネクタとの間の電気的接続が安定して維持される。
【００１６】
また、本発明のコネクタは、請求項５に記載の通り、一方の開放口から相手方コネクタ端子の接触部が挿入される筒状部を備えた電気コンタクトであって、該筒状部内に柔軟な導電材料を有し、該筒状部内に相手方コネクタ端子の接触部が挿入された際に、上記柔軟な導電材料が相手方コネクタ端子の接触部と接触する電気コンタクトを備えた端子であり、上記請求項１に記載の電気コンタクトを有するため、長期間の使用でも、相手方コネクタ端子の接触部との間の電気的接続が安定して維持される端子である。
【００１７】
【発明の実施の形態】
本発明の電気コンタクトについて、図面を用いて説明する。
図１中Ａは一方の開放口１ａから相手方コネクタ端子の接触部９ａが挿入される筒状部１を備えた電気コンタクト（この例では端子の電気コンタクト部）であって、筒状部１内に柔軟な導電材料２が充填され、筒状部１内に相手方コネクタ端子９（図示せず）の接触部９ａが挿入された際に、上記柔軟な導電材料２が相手方コネクタ端子９の接触部９ａと接触する電気コンタクトであり、相手方コネクタ端子の接触部の挿入前の状態を示すモデル断面図である。
【００１８】
この例で用いた柔軟な導電材料２とは導電性ゲルであり、導電性を有し、かつ、ジェル状の物質である。このような導電性ゲルは例えば、アルカリ酸誘導体から形成された高イオン導電性を有するハイドロゲル（水性ゲル）が、積水プラスチック社から「テクノゲル」と云う商品名で入手可能な他、材料メーカー各社から類似する製品が販売されており、容易に入手することができる。
【００１９】
この例で用いた導電性ゲルは上記のように、ハイドロゲルの水分の喪失を防ぐ目的、及び、相手方コネクタ端子９の接触部９ａの挿入時に筒状部１の外部に出るのを防止する目的で、相手方コネクタ端子９の接触部９ａの挿入前には相手方コネクタ端子９の接触部９ａが挿入される側の開放口１ａが相手方コネクタ端子９の接触部９ａの挿入により破過可能な保護層３、この例では高分子材料からなるシート（レイケム社製ジェルテック・シーラントストリップ、厚さ：０．９ｍｍ）により保護されている。
【００２０】
なお、この例ではさらに、相手側コネクタ端子との接続部側の面と対向する面も同材料からなる保護層によって保護されている（水性ゲルは図３に示すように２つの保護層により「サンドイッチ」されている）ため、筒状部１の根本側から導電性ゲルが出たり、あるいはそこからの水分の喪失を防止することができるとともに、この保護層を把持することで、導電性ゲルが有する粘着性による筒状部１へのセットの作業性の低下の影響を受けずに済む。
【００２１】
筒状部１に相手方コネクタ端子９の接触部９ａが挿入された状態のモデル図（断面図）を図２に示す。
金属からなる接触部９ａの形状は円柱状であり、その先端は尖っているために開放口１ａを覆う保護層３を破って通過し（破過し）、導電性ゲルからなる柔軟な導電材料２に達し、柔軟な導電材料と相手方コネクタ端子の接触部とが接触し、結果として相手方コネクタ端子と電気コンタクトとが電気的に接続する。
【００２２】
なお、この例では導電性ゲルを用いたが、導電性を有する柔軟材料であればよく、このようなものとして、導電性ゲルの他、導電性ゴムなどが挙げられる。
導電性ゴムは、ゴム成分にカーボンブラックや金属粉などを添加し、必要に応じて架橋して容易に得ることができる。
【００２３】
なお、本発明の電気コンタクトは上記のように導電性を有する柔軟材料を用いるがこのような導電性を有する柔軟材料は一般に従来の電気コンタクトによる接続である金属と金属との電気的接続よりも電気抵抗が高いが、自動車内部などの近距離でのデジタル制御信号などの端子としては、充分用いることができる。
【００２４】
本発明の電気コンタクトは通常、その主要部を金属板をプレス加工により打ち抜き、その後折り曲げ等の機械的加工を行うことにより成形することができる。この折り曲げ加工によって筒状部１を形成する際に、例えば図３に示すようにあらかじめ筒部に適合するような所定の形状（この例では直方体）とし、導電性を有する柔軟材料が導電性ゲルの場合には、筒状部の開口部に位置する箇所に接触部により破過される材質により保護層３（この例では上記高分子材料からなるシート）をあらかじめセットしておき、図４にモデル的に示すように折り曲げ処理により筒状部１を組み立てる際に筒状部１内部に配することにより、図１に示したような本発明に係る電気コンタクトを容易に得ることができる。
【００２５】
比較的硬い導電性ゴムなど、柔軟材料であっても相手方コネクタ端子の接触部が内部に刺さることが困難なものを本発明における柔軟な導電材料として用いる場合には、相手方コネクタ端子の接触部が挿入される挿入孔を例えば図５にモデル的にその断面図を示すように、あらかじめ穿っておくことにより対応することができる。
【００２６】
図５に示す例では挿入孔２ａ’の内径は相手方コネクタ端子の接触部９ａの外径よりも若干細く、接触部９ａが挿入孔２ａ’に挿入され、外部から微振動が伝播した場合でもこれら接触部９ａと挿入孔２ａ’との間に微摺動が生ぜず、この例の場合の導電性ゴムからなる柔軟な導電材料２’内部でその微振動が吸収されるようになっている。また、挿入孔２ａ’の代わりに柔軟な導電材料に「切れ目」を入れておくことでもほぼ同等の効果を得ることができる。
【００２７】
上記の本発明に係る電気コンタクトにおいて、筒状部の形状としては直方体の例を挙げたが、図６（ａ）にモデル的に示すような円柱であっても、また図６（ｂ）にモデル的に示すような角がとれた直方体であっても良く、相手方コネクタ端子の接触部が挿入できる形状であればよい。
【００２８】
本発明において、相手方コネクタの接触部は図７（ａ）にモデル的に示すような円柱状であっても、また図７（ｂ）にモデル的に示すような角がとれた四角柱であっても良く、電気コンタクトの筒状部に挿入可能であればよい。
なお本発明の電気コンタクトはコネクタハウジング内や機器の接続部内に好適に用いることができるが、これらに収納されない電気的接続にも用いることができる。
【００２９】
【発明の効果】
本発明の電気コンタクトは、一方の開放口から相手方コネクタ端子の接触部が挿入される筒状部を備えた電気コンタクトであって、該筒状部内に柔軟な導電材料を有し、該筒状部内に相手方コネクタ端子の接触部が挿入された際に、上記柔軟な導電材料が相手方コネクタ端子の接触部と接触する電気コンタクトであり、この構成によりに、本発明の電気コンタクトと相手方コネクタ端子の接触部との間に微振動が存在しても、その微振動は柔軟な導電材料が吸収してしまうために、その柔軟な導電材料と相手方コネクタ端子の接触部との間の摺動が防止されるか、あるいは著しく軽減されるために自動車用コネクタ等の接続にした場合であっても、長期間の使用でも、相手方コネクタ端子の接触部と電気コネクタとの間の電気的接続が安定して維持され、かつ、高精度の加工を必ずしも必要とせず、組み立てが容易である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る電気コンタクトＡを備えた端子の部分拡大図（モデル図）である。
【図２】図１の端子の筒状部に相手方コネクタ端子の接触部が挿入されて電気的に接続された状態を示す部分拡大図（モデル図）である。
【図３】導電性ゲルからなる導電性を有する柔軟材料に保護層３をあらかじめセットした状態を示すモデル斜視図である。
【図４】図２の導電性ゲルからなる導電性を有する柔軟材料を実際の筒状部にセットする状態を示すモデル断面図である。
【図５】導電性ゴムなど比較的硬質の導電性を有する柔軟材料を用いる場合の本発明に係る電気コンタクトＡ’を備えた端子の部分拡大図（モデル図）である。
【図６】本発明の電気コンタクトの筒状部の他の形状を示すモデル図である。
【図７】本発明の電気コンタクトの筒状部に挿入される相手方コネクタ端子の接触部の他の形状を示すモデル図である。
【図８】従来技術に係る電気コンタクトを有する端子の問題点を説明するためのモデル図である。
【図９】従来技術に係る電気コンタクトを有する端子の問題点を説明するためのモデル図である。
【図１０】図９のＢＢにおける断面を示す図である。
【符号の説明】
Ａ，Ａ’    本発明に係る電気コンタクト
１    筒状部
２    柔軟な導電材料（導電性ゲル（導電性ハイドロゲル）からなる）
２’    柔軟な導電材料（導電性ゴムからなる）
３    保護層
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2004164947.tif 000009
【図８】
2004164947.tif 000010
【図９】
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【図１０】
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