(57)【要約】【課題】中間転写ベルトを有する画像形成装置において、中間転写ベルトと記録用紙との接触による画像乱れを防止する。【解決手段】中間転写ベルト１１には、トナー像が１次転写像として形成され、１次転写像が２次転写位置で記録用紙に２次転写像として転写された後、２次転写位置の下流側に配置された定着器で２次転写像が記録用紙に定着される。そして、定着器の定着ニップにおける記録用紙の搬送速度をＶｆ、２次転写位置における記録用紙の搬送速度をＶｔｃとした際、Ｖｔｃ×０．９０≦Ｖｆ≦Ｖｔｃ×０．９７に規定する。【選択図】      図１
2004317593.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像が１次転写像として形成され所定の方向に回転駆動される中間転写体を有し、前記１次転写像を２次転写位置で記録用紙に２次転写像として転写した後、前記２次転写位置の下流側に配置された定着器で前記２次転写像を前記記録用紙に定着するようにした画像形成装置において、
前記定着器の定着ニップにおける前記記録用紙の搬送速度を前記２次転写位置における前記記録用紙の搬送速度よりも予め規定された割合で遅くしたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記定着ニップと前記２次転写位置との間隔は前記記録用紙の搬送方向の長さよりも小さいことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記定着ニップにおける前記記録用紙の搬送速度をＶｆ、前記２次転写位置における前記記録用紙の搬送速度をＶｔｃとした際、
Ｖｔｃ×０．９０≦Ｖｆ≦Ｖｔｃ×０．９７に規定するようにしたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記２次転写位置の上流側に配置され、前記記録用紙をガイドするための第１及び第２の用紙ガイドを備え、
前記第１の用紙ガイドは前記記録用紙の転写面に対面し、前記第２の用紙ガイドは前記記録用紙の非転写面に対面しており、
前記第１及び前記第２の用紙ガイドは、前記記録用紙の搬送方向において互いに重なり合わないように配設されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記２次転写位置は前記中間転写体を張架するためのローラ体と該ローラ体と対向する２次転写ローラとによって規定されており、
前記ローラ体の表面硬度を前記２次転写ローラの表面硬度よりも高くしたことを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、中間転写ベルト等の中間転写体を備え、中間転写体に１次転写されたトナー像を２次転写位置で、中間転写体から記録用紙等の転写材に転写して画像形成を行う画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、カラー画像形成装置においては、各色（例えば、イエロー、シアン、マゼンタ、及びブラック）毎に画像形成ユニットを備えて、各画像形成ユニットで形成されたトナー像を順次中間転写ベルト等の中間転写体に１次転写して重ね合わせカラートナー像を中間転写体に形成した後、２次転写位置でカラートナー像を記録用紙等の転写材に転写している（２次転写）。そして、カラートナー像が転写された記録用紙は定着器に送られ、ここで、カラートナー像の定着が行われた後、排紙される。
【０００３】
ここで、図４を参照して、中間転写ベルト１１は複数のローラに張架されており、例えば、中間転写ベルト１１は三つのローラによって三点支持されている。そして、これら三つのローラとして、駆動ローラ、テンションローラ、及びバックアップローラがあり、図４においては、バックアップローラ１２のみが示されている。
【０００４】
このバックアップローラ１２に対向して、転写ローラ１３が配置され、バックアップローラ１２と転写ローラ１３とのニップ部において２次転写位置が規定される。図示のように、２次転写位置には用紙搬送路１４を介して記録用紙が搬送され、２次転写位置で中間転写ベルト１１からトナー像（カラートナー像）が記録用紙に転写される。
【０００５】
用紙搬送路１４の下流側には、定着器１５が配置され、定着器１５には、加熱ローラ１５ａ及び加圧ローラ１５ｂが備えられている。そして、記録用紙は、加熱ローラ１５ａと加圧ローラ１５ｂとのニップ部に搬送されて、ここで記録用紙上のトナー像が定着される。
【０００６】
ところで、２次転写位置の近傍（特に、その上流側）においては、中間転写ベルト１１と用紙搬送路とが極めて接近しており、記録用紙が、２次転写位置の手前で中間転写ベルト１１に接触して、中間転写ベルト１１上のトナー像が乱されることがある。特に、記録用紙の後端が跳ね上がって、中間転写ベルト１１に接触して、中間転写ベルト１１上のトナー像が乱されることがある。
【０００７】
このような不具合を防止するためには、記録用紙の搬送を規制して用紙ガイド部材を設ける必要がある。ここで、図５を参照すると（図５には中間転写ベルト１１は示されていない）、用紙搬送路１４には、用紙搬送路１４の下側面を規定する第１の用紙カイド部材１６が設けられるとともに、用紙搬送路１４の上側面を規定する第２の用紙ガイド部材１７が配置されており、第１の用紙ガイド部材１６は、２次転写位置近傍に配置され、第２の用紙ガイド部材１７は、第１の用紙ガイド部材１７の上流側に配置されている。
【０００８】
図５に実線矢印で示す方向に記録用紙が搬送されると、記録用紙は第１及び第２の用紙ガイド部材１６及び１７に規制されて、２次転写位置に搬送される。この際、第２の用紙ガイド部材１７によって、記録用紙後端の跳ね上がりが規制され、第１の用紙ガイド部材１６によって記録用紙が２次転写位置に導かれる。
【０００９】
一方、転写材（記録用紙）の搬送路における画像乱れを防止するため、転写材が案内部材に接触した後、２次転写ローラ側に湾曲しつつ、２次転写部に突入させて、２次転写ローラの半径がほぼ確保されている２次転写部で、中間転写体上のトナー像を転写材に転写し、その後、２次転写部の下流側端を通る垂直線より２次転写ローラ側に排出された転写材をガイド部材に接触させて、定着部に送るようにしたものがある（特許文献１参照）。
【００１０】
【特許文献１】
特開２００２−１７４９６６公報（段落（００１４）〜段落（００１６）、第１図及び第２図）
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、図５に示すようにして、第１及び第２の用紙ガイド部材１６及び１７によって記録用紙を規制して、記録用紙と中間転写ベルト１１との接触を防止しようとすると、第１及び第２の用紙ガイド部材１６及び１７を、可能な限り２次転写位置に近づけて配置する必要がある（何故ならば、２次転写位置に近づくほど、記録用紙と中間転写ベルト１１との間隔（距離）が狭くなる）。この結果、２次転写位置における転写を妨げることがないように、第１及び第２の用紙ガイド部材１６及び１７の寸法精度は極めて高くする必要がある。
【００１２】
そして、寸法精度を高くするためには、一般に、第１及び第２の用紙ガイド部材１６及び１７は金属で成形される結果、帯電防止のための接地しなければならず、部品点数が増加して、コスト高となってしまうという課題がある。
【００１３】
一方、特許文献１に記載された画像形成装置においても、２次転写位置の入り口側及び出口側にそれぞれ案内部材及びガイド部材を配置しなければならず、部品点数が増加してしまうという課題がある。
【００１４】
本発明の目的は、ガイド部材の寸法精度が高くなく、従って、２次転写位置から離れてガイド部材（特に第２のガイド部材）を配置しても、二次転写位置の手前で記録用紙と中間転写体とが接触することのない画像形成装置を提供することにある。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
本発明によれば、トナー像が１次転写像として形成され所定の方向に回転駆動される中間転写体を有し、前記１次転写像を２次転写位置で記録用紙に２次転写像として転写した後、前記２次転写位置の下流側に配置された定着器で前記２次転写像を前記記録用紙に定着するようにした画像形成装置において、前記定着器の定着ニップ部における前記記録用紙の搬送速度を前記２次転写位置における前記記録用紙の搬送速度よりも予め規定された割合で遅くしたことを特徴とする画像形成装置が得られる。なお、前記定着ニップと前記２次転写位置との間隔は前記記録用紙の搬送方向の長さよりも小さくすることが望ましい。
【００１６】
このようにして、トナー像が１次転写像として形成され所定の方向に回転駆動される中間転写体（中間転写ベルト）を有して、１次転写像を２次転写位置で記録用紙に２次転写像として転写した後、２次転写位置の下流側に配置された定着器で２次転写像を記録用紙に定着する際、定着器における記録用紙の搬送速度を２次転写位置における記録用紙の搬送速度よりも予め規定された割合で遅くするようにすれば、定着器と２次転写ローラとの間で記録用紙が撓む結果、２次転写位置の手前で記録用紙が中間転写体に接触することがなくなり、画像乱れが生じることがなくなる。従って、２次転写位置から離れてガイド部材を配置することができ、ガイド部材の寸法精度等を厳密に規定しなくても済みばかりでなく、部品点数を低減することができることになる。
【００１７】
例えば、前記定着ニップにおける前記記録用紙の搬送速度をＶｆ、前記２次転写位置における前記記録用紙の搬送速度をＶｔｃとした際、Ｖｔｃ×０．９０≦Ｖｆ≦Ｖｔｃ×０．９７に規定される。なお、前記２次転写位置の上流側に配置され、前記記録用紙をガイドする第１及び第２の用紙ガイドを備えて、前記第１の用紙ガイドは前記記録用紙の転写面に対面し、前記第２の用紙ガイドは前記記録用紙の非転写面に対面して、前記第１及び前記第２の用紙ガイドを、前記記録用紙の搬送方向において互いに重なり合わないように配設するようにしてもよい。
【００１８】
このようにして、定着器における記録用紙の搬送速度をＶｆ、２次転写位置における記録用紙の搬送速度をＶｔｃとした際、Ｖｔｃ×０．９０≦Ｖｆ≦Ｖｔｃ×０．９７に規定するようにすれば、定着器と２次転写ローラとの間で記録用紙が撓む結果、２次転写位置の手前で記録用紙が中間転写体に接触することがなくなり、画像乱れが生じることがなく、しかも、画像縮み等の不具合が発生することがない。
【００１９】
なお、前記２次転写位置は前記中間転写体を張架するためのローラ体と該ローラ体と対向する２次転写ローラとによって規定されており、前記ローラ体の表面硬度を前記２次転写ローラの表面硬度よりも高くすることが望ましい。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。但し、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対配置などは特に特定的な記載がない限り、この発明の範囲をそれのみに限定する趣旨ではなく、単なる説明例にすぎない。
【００２１】
図４で説明したように、中間転写ベルト１１は、駆動ローラ、テンションローラ、及びバックアップローラ１２によって張架されており（駆動ローラ及びテンションローラは示されていない）、バックアップローラ１２に対向して、転写ローラ１３が配置され、バックアップローラ１２と転写ローラ１３とのニップ部において２次転写位置が規定される。２次転写位置には用紙搬送路１４を介して記録用紙が搬送され、２次転写位置で中間転写ベルト１１からトナー像（カラートナー像）が記録用紙に転写される。
【００２２】
用紙搬送路１４の下流側（２次転写位置の下流側）には、定着器１５が配置され、定着器１５には、加熱ローラ１５ａ及び加圧ローラ１５ｂが備えられている。そして、記録用紙は、加熱ローラ１５ａと加圧ローラ１５ｂとのニップ部（定着ニップ）に搬送されて、ここで記録用紙上のトナー像が定着される。
【００２３】
ところで、記録用紙の先端側が２次転写位置を通過して、定着器１５に到達した段階では、記録用紙の後端側はまだ２次転写位置に位置しており、記録用紙は所定の搬送速度で搬送されている。つまり、ニップ部と２次転写位置との間隔は記録用紙の搬送方向の長さよりも小さいことになる。この際、前述のように第１及び第２の用紙ガイド部材１６及び１７によって記録用紙と中間転写ベルト１１との接触が規制されている。
【００２４】
図１を参照すると、図示の例では、バックアップローラ１２の表面硬度は転写ローラ１３の表面硬度よりも高く、その結果、２次転写位置で、中間転写ベルト１１とともにバックアップローラ１２と転写ローラ１３とに挟持された記録用紙Ｓは、転写ローラ１３側に押されることになる。つまり、転写ローラ１３の方がバックアップローラ１２よりも柔らかいので、記録用紙Ｓは、バックアップローラ１２側に凹の状態となっている。
【００２５】
さらに、ここでは、バックアップローラ１２（つまり、中間転写ベルト１１）の回転による記録用紙の搬送速度（以下２次転写位置搬送速度と呼ぶ）と定着器１５による搬送速度（つまり、加熱ローラ１５ａ及び加圧ローラ１５ｂの回転による搬送速度（以下定着ローラ搬送速度と呼ぶ）を異ならせている。具体的には、定着位置搬送速度を２次転写位置搬送速度よりも遅くしている。
【００２６】
いま、定着ローラ搬送速度を２次転写位置搬送速度に対して減少させて、画像形成を行い、画像乱れ、画像倍率への影響を調べたところ、図２に示す結果が得られた。図２に示すように、定着ローラ搬送速度を２次転写位置搬送速度に対して０％〜２％減少させた際には、前述の第１及び第２の用紙ガイド部材１６及び１７を２次転写位置に近づけて（例えば、３０ｍｍ以内）配置しないと、記録用紙と中間転写ベルト１１とが２次転写位置の手前で接触し画像乱れが発生する。
【００２７】
一方、定着ローラ搬送速度を２次転写位置搬送速度に対して３％〜１２％減少させた際には、前述の第１及び第２の用紙ガイド部材１６及び１７を２次転写位置に近づけて配置しなくても、記録用紙と中間転写ベルト１１とが２次転写位置の手前で接触することがなく、画像乱れが発生しないことが分かった。
【００２８】
さらに、画像倍率も調査したところ、同様にして画像形成を行ったところ、定着ローラ搬送速度を２次転写位置搬送速度に対して０％〜１０％減少させた際には、画像への影響は何らなかったが、定着ローラ搬送速度を２次転写位置搬送速度に対して１０％を超えて減少させると、画像への影響が現れ、定着器のニップ部に用紙の先端が到達した時にまだ２次転写位置を通過していない記録用紙の部分に転写された画像に、所謂画像縮みが発生する。
【００２９】
図２から容易に理解できるように、定着ローラ搬送速度をＶｆ、２次転写位置搬送速度をＶｔｃとすると、Ｖｔｃ×０．９０≦Ｖｆ≦Ｖｔｃ×０．９７であれば、第１及び第２の用紙ガイド部材１６及び１７を２次転写位置から離しても画像乱れが生じることがなく（つまり、２次転写位置の手前で記録用紙と中間転写ベルト１１とが接触することがなく）、しかも画像倍率への影響もない。
【００３０】
上述のようにして、定着ローラ搬送速度を２次転写位置搬送速度よりも遅くすると、定着器１５と２次転写位置との間で記録用紙が撓むことになって、これにつられて、２次転写位置の手前においても、記録用紙が幾分撓むことになって、記録用紙の後端が中間転写ベルト１１に接触することがなくなる。
【００３１】
しかしながら、定着ローラ搬送速度を２次転写位置搬送速度よりも遅くしすぎると、記録用紙の撓みが大きくなりすぎて、記録用紙の撓みが抵抗として作用し、２次転写位置における搬送速度が低下して、前述の画像縮みが発生する。
【００３２】
つまり、Ｖｔｃ×０．９０＞Ｖｆとなると、定着器１５と２次転写位置との間で記録用紙の撓みが大きくなりすぎて、記録用紙の撓みが抵抗として作用し、２次転写位置における搬送速度が低下して、前述の画像縮みが発生することになる。
【００３３】
また、Ｖｆ＞Ｖｔｃ×０．９７となると、定着器１５と２次転写位置との間で記録用紙が殆ど撓まず、その結果、記録用紙の後端が跳ねて（第２の用紙ガイド部材１７）を通り抜けた瞬間に記録用紙の後端が跳ねる）、中間転写ベルト１１に接触する結果、画像乱れが生じる。この画像乱れを防止するためには、ガイド部材１６及び１７を２次転写位置近傍に配置する必要がある。
【００３４】
このようにして、Ｖｔｃ×０．９０≦Ｖｆ≦Ｖｔｃ×０．９７に規定すれば、第１及び第２のガイド部材１６及び１７を２次転写位置から離しても、２次転写位置の手前で、記録用紙が中間転写ベルトに接触することがなく、画像乱れが生じることがなく、しかも画像倍率に対する影響がない（画像縮み等が発生することがない）。つまり、図３に示すように、第２の用紙ガイド部材１７を２次転写位置から離して（例えば２次転写位置から３０ｍｍを超えて離れた位置に）、用紙搬送路１４に配置しても、前述のように、定着器１５（図３には示さず）と２次転写位置との間で記録用紙Ｓが撓む結果、２次転写位置の手前で、記録用紙Ｓが中間転写ベルト１１に接触して、画像乱れが発生することがなく、用紙ガイド部材の寸法精度を厳密に規定する必要がない。
【００３５】
なお、図３に示す例では、第１の用紙ガイド部材１６は記録用紙の転写面に対面し、第２の用紙ガイド部材１７は記録用紙の非転写面に対面して、第１及び第２の用紙ガイド部材１６及び１７は、記録用紙の搬送方向において互いに重なり合わないように配設されている。また、バックアップローラ１２の表面硬度を転写ローラ１３の表面硬度よりも高くして、２次転写位置で記録用紙をバックアップローラ１２側に凹とすることが望ましい。
【００３６】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明では、トナー像が１次転写像として形成され所定の方向に回転駆動される中間転写体（中間転写ベルト）を有して、１次転写像を２次転写位置で記録用紙に２次転写像として転写した後、２次転写位置の下流側に配置された定着器で２次転写像を記録用紙に定着する際、定着器の定着ニップにおける記録用紙の搬送速度を２次転写位置における記録用紙の搬送速度よりも予め規定された割合で遅くするようにしたから、定着器と２次転写ローラとの間で記録用紙が撓む結果、２次転写位置の手前で記録用紙が中間転写体に接触することがなくなって、画像乱れが生じることがない。その結果、２次転写位置から離れてガイド部材を配置することができ、ガイド部材の寸法精度等を厳密に規定しなくても済みばかりでなく、部品点数を低減することができるという効果がある。
【００３７】
本発明では、定着器の定着ニップにおける記録用紙の搬送速度をＶｆ、２次転写位置における記録用紙の搬送速度をＶｔｃとした際、Ｖｔｃ×０．９０≦Ｖｆ≦Ｖｔｃ×０．９７に規定するようにしたから、定着器と２次転写ローラとの間で記録用紙が撓む結果、２次転写位置の手前で記録用紙が中間転写体に接触することがなくなり、画像乱れが生じることがなく、しかも、画像縮み等の不具合が発生することがないという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による画像形成装置における２次転写位置の一例を示す図である。
【図２】本発明による画像形成装置において、２次転写位置における用紙搬送速度と定着器における用紙搬送速度との関係が画像乱れ及び画像倍率へ及ぼす影響を説明するための図である。
【図３】本発明による画像形成装置におけて、２次転写位置における記録用紙の搬送を概略的に示す図である。
【図４】中間転写ベルトを用いた画像形成装置における２次転写位置及び定着器を概略的に示す図である。
【図５】従来の画像形成装置における２次転写位置及び定着器を示す図である。
【符号の説明】
１１  中間転写ベルト
１２  バックアップローラ
１３  転写ローラ（２次転写ローラ）
１４  用紙搬送路
１５  定着器
１５ａ  加熱ローラ
１５ｂ  加圧ローラ
１６，１７  用紙カイド部材
【図１】
2004317593.tif 000003
【図２】
2004317593.tif 000004
【図３】
2004317593.tif 000005
【図４】
2004317593.tif 000006
【図５】
2004317593.tif 000007