(57)【要約】【課題】　画像形成処理に障害が発生した場合に、障害の発生を適切なタイミングで適切な通知先に通知することのできる画像形成装置を提供する。【解決手段】　画像形成装置(1)は、画像形成処理を行う画像形成部(150, 160)と、画像形成処理において発生し得る障害内容と障害内容を通知すべき通知先とを、それぞれ対応付けて格納する障害内容格納手段(20)と、画像形成処理において障害が発生した場合に、障害内容を取得する取得手段(13)と、取得手段が取得した障害内容に応じて、障害内容格納手段から当該障害内容に対応付けられている通知先を選択する通知先決定手段(14)と、通知先決定手段が選択した通知先に、前記障害内容を通知する通知手段(17)とを備える。【選択図】　図３　
2004130790.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成処理を行う画像形成部と、
　前記画像形成処理において発生し得る障害内容と、前記障害内容を通知すべき通知先とを、それぞれ対応付けて格納する障害内容格納手段と、
　前記画像形成処理において障害が発生した場合に、障害内容を取得する取得手段と、
　前記取得手段が取得した障害内容に応じて、障害内容格納手段から当該障害内容に対応付けられている通知先を選択する通知先決定手段と、
　前記通知先決定手段が選択した通知先に、前記障害内容を通知する通知手段と、
を備える画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成処理は、画像を記録、再生する印刷処理と、画像を光学的に読み取る読取処理の少なくとも一方を含み、前記画像形成部は、画像を記録、再生する印刷ユニットと、画像を光学的に読み取る読取ユニットの少なくとも一方を含むことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記印刷処理における障害を監視、検出する印刷制御部と、
　前記読取処理における障害を監視、検出する読取制御部と、
をさらに備え、前記取得部は、前記印刷制御部と読取制御部とから障害内容を取得することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
当該画像形成装置の利用情報を保持する利用情報保持手段をさらに備え、
　前記通知手段は、前記障害内容とともに、利用情報を通知先に通知することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記利用情報は、当該画像形成装置の設置場所を示す設置場所情報を含むことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記利用情報は、当該画像形成装置を識別する識別情報を含むことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記障害内容格納手段は、障害の内容に応じて、１の障害内容に対して１以上の通知先を対応付けて格納することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記障害内容格納手段は、１の障害内容に対応する通知先として、当該画像形成装置の利用者と、ローカルエリアで当該画像形成装置のシステム管理を行うシステム管理者と、当該画像形成装置の保守、修繕を行うサービスセンター担当者の少なくとも１を対応付けて格納することを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記通知先に前記障害内容を通知するための電子メールを作成する電子メール作成手段をさらに備え、
　前記障害内容格納手段は、前記通知先として電子メールアドレスを格納することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記障害内容格納手段は、障害の内容を表わす障害コードを格納し、前記電子メール作成手段は、電子メールの件名に当該障害コードを含ませることを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記障害内容の詳細を掲示するＷｅｂページを作成するＷｅｂページ作成手段をさらに備えることを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記電子メール作成手段は、前記電子メールに、前記ＷｅｂページのＵＲＬを含めることを特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
画像形成処理に関連する障害の発生を監視し通知する障害監視方法であって、
　画像形成処理において発生し得る障害の各々に、当該障害を通知すべき１以上の通知先をあらかじめ対応付けて格納するステップと、
　前記画像形成処理に関する任意の障害が発生した場合に、その障害を検出するステップと、
　前記検出された障害に応じて、当該障害に対応付けられて格納されている通知先を読み出すステップと、
　前記障害を、決定された通知先に通知するステップと
を含むことを特徴とする障害監視方法。
【請求項１４】
任意の画像形成処理を行う画像形成装置に接続される障害監視装置であって、
　前記画像形成処理に関連して発生し得る障害内容と、前記障害内容を通知すべき通知先とを、それぞれ対応付けてあらかじめ格納する障害内容格納手段と、
　前記画像形成処理において障害が発生した場合に、前記画像形成装置から障害内容を受信し、取得する取得手段と、
　前記取得手段が取得した障害内容に応じて、障害内容格納手段から当該障害内容に対応付けられている通知先を選択する通知先決定手段と、
　前記通知先決定手段が選択した通知先に、前記障害内容を通知する通知手段と、
を備える障害監視装置。
　
　
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
　本発明は、広くは画像形成装置に関し、特に、画像形成処理に関連する障害を監視し、傷害が発生した場合に、傷害の発生を適切なタイミングで適切な通知先に通知することのできる画像形成装置と、これに用いられる障害監視方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
　ネットワークに接続された周辺機器をコンピュータ端末から操作するコンピュータシステムにおいて、周辺機器に障害が発生したときに、ネットワークを介してこの周辺機器に接続されるコンピュータ端末に対して、障害の理由や障害の発生したメモリ内容を通知する障害対応システムが知られている（たとえば、特許文献１参照）。この障害対応システムでは、周辺機器の障害情報を表示するＷｅｂページを利用者に提供することによって、障害の発生を利用者に通知している。
【０００３】
　一方、フォトコピー機能、プリンタ機能、ファクシミリ機能、スキャナ機能など異なる種類の画像形成処理機能を一台の画像形成装置の中に備えたマルチファンクション画像形成装置が、コンピュータネットワーク環境下で実用化されている。このようなマルチファンクション画像形成装置においても、障害が発生した場合には、装置の利用者やメンテナンス担当者に対して、障害の発生とその内容を通知するなどして、早期に復旧させる必要がある。
【特許文献１】特開２００１−６７２４７号公報（第４頁、図２）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
　しかし、上記コンピュータシステムにおいては、利用者が自発的にＷｅｂページの表示要求をしないと、Ｗｅｂページを見ることができない。利用者がＷｅｂページを確認しない限り、障害の有無等についても知ることができないので、適当なタイミングで常時Ｗｅｂページを確認しなければならず、煩雑である。
【０００５】
　また、上記コンピュータシステムでは、プリンタなどの周辺機器の障害を、このプリンタを利用する利用者のコンピュータ端末に通知し、コンピュータ端末から障害復旧情報を得るものである。マルチファンクション画像形成装置のように、利用者の対応で回復できる障害と、高度で専門的な保守、修繕を必要とする障害が発生する場合には、障害の度合いに応じて、障害の通知先を適宜変える必要がある。
【０００６】
　これらの背景から、マルチファンクション画像形成装置で障害が発生した場合に、障害の発生と内容を、適切なタイミングで適切な通知先に通知することのできる障害監視方法が望まれている。
【０００７】
　本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであり、障害が発生した場合に、障害の発生を適切なタイミングで、かつ適切な通知先に通知することのできる画像形成装置と、画像形成処理に関連する障害の監視方法の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
　上記目的を達成するため、本発明の第１の側面では、障害監視通知機能を有する画像形成装置は、
（ａ）画像形成処理を行う画像形成部と、
（ｂ）画像形成処理において発生し得る障害内容と、障害内容を通知すべき通知先とを、それぞれ対応付けて格納する障害内容格納手段と、
（ｃ）画像形成処理において障害が発生した場合に、障害内容を取得する取得手段と、
（ｄ）前記取得手段が取得した障害内容に応じて、障害内容格納手段から当該障害内容に対応付けられている通知先を選択する通知先決定手段と、
（ｅ）前記通知先決定手段が選択した通知先に、前記障害内容を通知する通知手段と、
を備える。
【０００９】
　画像形成処理は、画像を記録、再生する印刷処理と、画像を光学的に読み取る読取処理の少なくとも一方を含み、画像形成部は、画像を記録、再生する印刷ユニットと、画像を光学的に読み取る読取ユニットの少なくとも一方を含む。
【００１０】
　好ましくは、画像形成装置は、印刷処理における障害を監視、検出する印刷制御部と、読取処理における障害を監視、検出する読取制御部とをさらに備え、取得部は、印刷制御部と読取制御部とから障害内容を取得する。
【００１１】
　好ましくは、画像形成装置は、この画像形成装置の利用情報を格納する利用情報保持手段をさらに備え、通知手段は、障害内容とともに利用情報を通知先に通知する。
【００１２】
　利用情報は、たとえば画像形成装置の設置場所を示す設置場所情報、あるいは、画像形成装置を識別する識別情報である。
【００１３】
　障害内容格納手段は、ひとつの障害内容に対して１以上の通知先を対応付けて格納してもよい。
【００１４】
　たとえば、障害の内容に応じて、１の障害内容に対して、画像形成装置を実際に使用する利用者と、画像形成装置のシステム管理を行うシステム管理者と、画像形成装置の保守、修繕を行うサービスセンター担当者の少なくともひとつを対応付けて格納する。
【００１５】
　この画像形成装置は、通知先に障害内容を通知するための電子メールを作成する電子メール作成手段をさらに備え、障害内容格納手段は、通知先として電子メールアドレスを格納する。
【００１６】
　この場合、障害内容格納手段は、障害の内容を表わす障害コードを格納し、電子メール作成手段は、電子メールの件名に障害コードを含ませる。これにより、電子メールを受け取った者は、電子メールの件名から障害の内容を認識することができる。
【００１７】
　また、画像形成装置は、メール作成手段に加えて、障害内容の詳細を掲示するＷｅｂページ作成手段をさらに備えてもよい。この場合、電子メール作成手段は、作成した電子メールに、ＷｅｂページのＵＲＬを含めることができる。電子メールにより障害の通知を受けた者は、閲覧すべき画像形成装置のＷｅｂページを容易に特定することができ、障害の詳細な情報を確認することができる。
【００１８】
　本発明の第２の側面では、画像形成処理に関連する障害の発生を監視し通知する障害監視方法を提供する。この方法は、
（ａ）画像形成処理において発生し得る障害の各々に、当該障害を通知すべき１以上の通知先をあらかじめ対応付けて格納するステップと、
（ｂ）画像形成処理に関する任意の障害が発生した場合に、その障害を検出するステップと、
（ｃ）検出された障害に応じて、この障害に対応付けられて格納されている通知先を読み出すステップと、
（ｄ）前記障害を、決定された通知先に通知するステップと
を含む。
【発明の効果】
【００１９】
　上述した画像形成装置と、障害監視方法によれば、画像形成処理において障害が発生した場合に、障害の内容、程度に応じて、適切な通知先に適切なタイミングで障害を通知することができる。通知を受けた者は、障害に対して処理を迅速に施すことができ、画像形成装置が早期に復旧され、画像形成処理を続行することができる。
【００２０】
　また、画像形成装置の設置場所情報や、識別情報が、障害内容とともに１以上の通知先に通知されることにより、早期の障害復旧がいっそう確実になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
　以下で、図面を参照して本発明を実施する形態を説明する。
【００２２】
　図１は、画像形成装置１と、ネットワーク４を介して画像形成装置１に接続される複数の端末装置２ａ〜２ｃを含む障害監視通知システム５の概略図である。
【００２３】
　画像形成装置１は、画像形成処理に関連する障害の発生を監視し、障害が発生した場合に、端末装置２ａ〜２ｃのうち、適切な通知先に障害の発生を通知する。図１に示す例では、画像形成装置１は、フォトコピー機能、プリンタ機能、ファクシミリ機能、スキャナ機能などの複数種類の画像形成処理機能を有するとともに、ネットワーク４に接続されてＷｅｂサーバとしても機能する複合機である。
【００２４】
　端末装置２ａ、２ｂ、２ｃは、ネットワーク４を介して画像形成装置１と情報の送受信を行う。たとえば、端末装置２ａは、実際に画像形成装置１を利用するユーザのユーザ端末である。ユーザは、端末装置２ａから画像形成装置１に対して印刷指示を出し、所望の印刷処理を行わせることができる。また、画像形成装置１からネットワーク４を介して必要な情報を受信することができる。端末装置２ｂは、画像形成装置１が設置されたフロアあるいは社内のシステム管理者の端末装置である。端末装置２ｃは、画像形成装置１の保守修繕を行うサービルセンターのメンテナンス担当者（以下、適宜「ＳＣ担当者」と略す）の端末装置である。
【００２５】
　画像形成装置１は、画像形成処理における障害を監視し通知する障害監視部を内部に有する。
【００２６】
　図２は、画像形成装置１の障害監視部１０のブロック図である。障害監視部１０は、印刷制御部１１と、読取制御部１２と、これらを実行するＲＴＯＳ（Real Time Operation System）３０とを備えている。ＲＴＯＳ３０は、処理をリアルタイムに実行するための機能を実装したオペレーティングシステムである。ＲＴＯＳ３０は、印刷制御部１１および読取制御部１２を動作させる機能のほかに、必要な処理時間の予測を行う機能や、複数の処理要求が同時に発生した場合に目的の時間内に完了させる機構を備えている。
【００２７】
　障害監視部１０は、電子メール生成部１５と、Ｗｅｂページ生成部１６と、電子メールの生成やＷｅｂページの生成を実行させるＪａｖａ（Ｒ）−ＶＭ（Virtual Machine）４４、Ｊａｖａ（Ｒ）アプリケーション４０、およびＪａｖａ（Ｒ）サーブレット４２を有している。
【００２８】
　Ｊａｖａ（Ｒ）−ＶＭは、Ｊａｖａ（Ｒ）バイトコードをＷｉｎｄｏｗｓ（Ｒ）や、ＭａｃＯＳ（Ｒ）など、装置に搭載されたプラットフォームのネイティブコードに変換して実行するソフトウェアである。具体的には、Ｊａｖａ（Ｒ）−ＶＭ４４が、プラットフォーム固有の形式（ネイティブコード）に変換しながら、Ｊａｖａ（Ｒ）アプリケーション４０を実行することにより、電子メール生成部１５における処理が実行される。また、Ｊａｖａ（Ｒ）−ＶＭ４４が、Ｊａｖａ（Ｒ）サーブレット４２を実行することにより、Ｗｅｂページ生成部１６における処理が実行される。
【００２９】
　障害監視部１０はさらに、取得部１３と、通知先決定部１４と、ネットワーク４を介して端末装置２ａ，２ｂ，２ｃと情報の送受信が可能な通信部１７と、障害内容データベース（ＤＢ）２０と、利用情報保持部２２とを備えている。
【００３０】
　印刷制御部１１は、画像形成装置１の印刷ユニット１５０（図１０参照）における処理を制御しつつ、画像形成処理の一部である印刷処理に関連して発生する障害を監視し、検出する。印刷処理は、感光体上への画像データの書き込みや、記録紙上への画像の再生、用紙の搬送、印刷済の用紙の排出などを含む。これらについては後述する。
【００３１】
　一方、読取制御部１２は、読取ユニット１６０（図１０参照）における処理を制御しつつ、画像形成処理の一部である読取処理における障害を監視し、検出する。読取処理は、原稿等の光学的読取や、読み取り位置への原稿の搬送を含む。
【００３２】
　取得部１３は、画像形成装置１に障害が発生した場合に、障害内容を取得する。具体的には、取得部１３は、印刷制御部１１が印刷処理に関連する障害を検出したときに、印刷制御部１１から障害内容を取得し、読取制御部１２が読取処理に関連する障害を検出したときに、読取制御部１２から障害内容を取得する。
【００３３】
　通知先決定部１４は、障害内容データベース２０を参照して、画像形成処理に関連する障害、すなわち、画像形成装置１の印刷ユニットや読取ユニットで発生した障害の内容に応じて、障害の発生を通知すべき通知先を決定する。
【００３４】
　障害内容データベース２０は、画像形成装置１で発生し得る障害を、それぞれ１以上の通知先と関連付けて格納している。また、利用情報保持部２２は、画像形成装置１の利用に関連する情報、たとえば、設置場所情報や装置識別情報などを保持する。障害内容データベース２０と、利用情報保持部２２の詳細は、後述する。
【００３５】
　Ｗｅｂページ生成部１６は、障害内容データベース２０に格納されている情報と、利用情報保持部２２に保持されている情報を利用して、通信部１７が通知先に通知すべき内容を含むＨＴＭＬ文書をＷｅｂページとして作成する。
【００３６】
　電子メール生成部１５は、障害内容データベース２０に格納されている情報と、利用情報保持部２２に保持されている情報を利用して、通信部１７が通知先に通知すべき内容を含む電子メールを作成する。また、電子メール生成部１５は、作成した電子メールの送信先に、通知先決定部１４が決定した通知先である電子メールアドレスを含める。
【００３７】
　通信部１７は、通知手段として機能し、通知先決定部１４によって決定された通知先に障害内容を通知する。具体的には、通信部１７は、ネットワークを介して通知先の電子メールアドレスに電子メールを送信する。また、ネットワーク４を介して利用者やシステム管理者、あるいはサービスセンター（ＳＣ）のメンテナンス担当者の端末装置２ａ〜２ｃからＷｅｂページを要求された場合に、Ｗｅｂページ生成部１６が作成したＷｅｂページを送信する。
【００３８】
　このように、障害内容は、実際に障害が発生した画像形成処理ブロックを制御している制御部（印刷制御部１１、読取制御部１２）で検出され、取得部１３に送られる。通知先決定部１４は、検出された障害内容に応じて、適切な通知先を決定する。障害監視部１０は、検出された障害内容を通知先に提供するＷｅｂページや電子メールに含める。作成したＷｅｂページや電子メールを通知先に提供することによって、障害の発生を適切なタイミングで、適切な通知先に通知することができる。各画像形成処理部が設計変更された場合でも、障害監視部１０の設計を変更する必要がない。
【００３９】
　図３は、図２の障害内容データベース２０のデータ構成例を示す図である。この例では、障害内容データベース２０には、障害内容フィールド２０ａ、通知先フィールド２０ｂ、メッセージフィールド２０ｃ、障害コードフィールド２０ｄ、修復方法フィールド２０ｅが設けられている。
【００４０】
　障害内容フィールド２０ａには、取得部１３が印刷制御部１１および読取制御部１２から取得する障害内容が格納されている。図３の例では、印刷制御部１１で検出され得る障害の一部のみを列挙しているが、実際には、読取制御部１２で検出され得る障害についても列挙されている。
【００４１】
　通知先フィールド２０ｂには、検出された障害内容を通知すべき通知先が格納されている。図３の例では、通知先の連絡先として電子メールアドレスが格納されているが、これに加えて、端末装置のＩＰアドレスや電話番号などを格納してもよい。
【００４２】
　検出された障害内容が、用紙切れや用紙ジャムなど、利用者自身で復旧できる簡単な障害である場合は、通知先は、画像形成装置１の実際の利用者であり、ユーザ端末２ａに障害の発生が通知される。利用者は、用紙を供給する、あるいは紙詰まりの用紙を除去するなどして、障害を取り除くことができる。
【００４３】
　図３の例には示されていないが、画像形成装置１が他の利用者による大量のジョブでビジー状態の場合にも、利用者のユーザ端末２ａに通知する構成としてもよい。また、このような復旧が容易な障害であっても、利用者だけではなく、社内あるいはフロアのシステム管理者、あるいはサービスセンターのメンテナンス担当者へ通知する構成としてもよい。この場合は、障害内容に、２以上の通知先が対応付けられる。
【００４４】
　障害の内容が、プリントジョブ実行の失敗など、ジョブ管理、メモリ管理などに関する障害である場合は、通知先として、画像形成装置１の利用者の電子メールアドレスに加えて、社内あるいはフロアのシステム管理者の電子メールアドレスを格納する。この場合は、障害が検出された場合に、障害の発生が、ユーザ端末２ａと、システム管理者の端末装置２ｂに通知される。利用者は、ユーザ端末２ａを介してジョブのクリア、あるいは強制実行などのコマンドを送ることができる。障害がメモリ（不図示）に発生している場合は、システム管理者はメモリの復旧、修正を行い、ジョブを再開させる。
【００４５】
　図３の例では示していないが、社内あるいはフロアのシステム管理者が２人以上いる場合は、それぞれの通知先（電子メールアドレスなど）を１の障害に対応づけて格納してもよい。
【００４６】
　障害の内容が、障害復旧に関して専門的な知識と技術を必要とする場合、たとえば、光学系異常や、給紙モータ異常が発生した場合は、通知先フィールド２０ｂに、ＳＣ担当者の電子メールアドレスが格納されている。このような障害が発生した場合を、サービスコール状態と呼ぶ。
【００４７】
　このように、障害内容データベース２０は、障害内容と、障害内容を通知すべき通知先とを対応付けて格納する。通知先決定部１４は、取得部１３から障害内容を取得すると、障害内容データベース２０を参照し、取得した障害内容に対応付けられている通知先を選択する。したがって、障害の内容に応じた適切な通知先を容易に決定することができる。
【００４８】
　障害内容データベース２０のメッセージフィールド２０ｃには、発生した障害内容を通知先に伝えるためのメッセージが格納されている。電子メール生成部１５は、電子メールを作成する際に、メッセージフィールド２０ｃに格納されているメッセージを、電子メールに含める。また、Ｗｅｂページ生成部１６は、Ｗｅｂページを作成する際に、メッセージフィールド２０ｃに格納されているメッセージを、Ｗｅｂページに含める。メッセージフィールド２０ｃに格納されているメッセージの内容は、主として電子メール生成部１５とＷｅｂページ生成部１６において利用される。
【００４９】
　障害内容データベース２０の障害コードフィールド２０ｄには、障害内容の識別するコードが格納されている。たとえば、利用者や社内あるいはフロアのシステム管理者が復旧できる障害については、画像形成処理のエラーとしてＥＲ１０、ＥＲ２０などの識別コードが付されている。一方、サービスセンターによる保守、修繕が必要な場合は、ＳＣ２０、ＳＣ２１などの識別コードが付されている。
【００５０】
　これらの障害コードは、電子メール生成部１５が電子メールを作成する際に、メールの件名に含ませる。電子メールにより通知を受けた者は、電子メールを開かなくても、画像形成装置１における障害の発生と、内容を直ちに認識することができる。特に、端末装置２ａ〜２ｃの画面上に電子メールの受信を表示する機能がプログラムされている場合は、通知を受け取った者は、画像形成装置１のＷｅｂページにアクセスしなくとも、障害の発生を直ちに知ることができる。
【００５１】
　障害内容データベース２０の修復方法フィールド２０ｅには、対応する障害から復旧させるための修復方法を示す情報が格納されている。修復方法を示す情報は、電子メール生成部１５が電子メールを作成する際に、利用される。また、Ｗｅｂページ生成部１６がＷｅｂページを作成する際にも、利用される。
【００５２】
　図４は、利用情報保持部２２のデータ構成例を示す図である。図４の例では、利用情報保持部２２は、画像形成装置１を識別する識別情報（たとえば機種ＩＤ）に対応付けて、設置場所情報と、利用者に関する利用者情報、システム管理者に関する管理者情報、およびサービスセンターの担当者情報を保持している。
【００５３】
　設置場所情報は、たとえば画像形成装置１が設置されているビルの住所、フロア名、設置場所を示す地図の画像情報、あるいは設置場所を示す地図を含むＷｅｂページのＵＲＬである。
【００５４】
　利用者情報には、利用者の氏名、利用者の電子メールアドレス、画像形成装置１に登録されたパスワード、および利用者から付与された画像形成装置１の名称が含まれている。同様に、システム管理者情報には、システム管理者の氏名、電子メールアドレス、画像形成装置１に登録されたパスワード、およびシステム管理者が付与した画像形成装置１の名称が含まれている。ＳＣ担当者情報には、サービスセンターのメンテナンス担当者の氏名、電子メールアドレス、画像形成装置１に登録されたパスワード、およびＳＣ担当者が付与した画像形成装置１の名称が含まれている。
【００５５】
　利用者情報には、利用者が即座に画像形成装置１の使用許可を得るための短縮番号がさらに含まれていてもよい。同様にシステム管理者情報やＳＣ担当者情報にも、短縮番号が含まれていてもよい。
【００５６】
　機種ＩＤは、図１の障害監視システム５上の画像形成装置１の固有の識別情報である。一方、装置名称は、利用者、システム管理者、ＳＣ担当者各々にとっての、画像形成装置１の識別情報である。
【００５７】
　このように、利用情報保持部２２は、画像形成装置１の設置場所情報や、障害通知相手に関する情報を保持している。電子メール生成部１５とＷｅｂページ生成部１６は、障害内容データベース２０に格納された情報とともに、利用情報保持部２２に保持されている情報を利用して、それぞれ電子メールとＷｅｂページを作成する。
【００５８】
　利用情報保持部２２に保持される情報は、例えば、ネットワーク４と通信部１７を介して、利用者、システム管理者、ＳＣ担当者から取得してもよい。または、画像形成装置１に設けられたユーザインターフェースなどの入力部（図示せず）を介して、直接入力を受け付けることによって取得してもよい。設置場所情報は、例えば後述のスキャナ１０６（図１０参照）に設置場所を記載した原稿を読み込ませることによって、ファイルデータとして取得してもよい。さらに、ＧＩＦファイルとして取得することが望ましい。
【００５９】
　利用情報保持部２２に保持される情報は、画像形成装置１の設置時に登録することができる。また、設置後に、利用者等からの指示により、各種情報の変更が可能である。
【００６０】
　図５は、画像形成装置１の障害監視部１０の動作を示すフローチャートである。
【００６１】
　まず、印刷制御部１１または読取制御部１２が障害を検出すると、取得部１３は、障害内容を取得する（ステップＳ１００）。通知先決定部１４は、障害内容データベース２０を参照し、取得部１３から受け取った障害内容に対応付けられている通知先を選択する。ＳＣ担当者を通知先として選択した場合には（ステップＳ１０２でＹｅｓ）、ＳＣ担当者の電子メールアドレスを通知先として決定する（ステップＳ１０４）。また、利用者を通知先として選択した場合には（ステップＳ１０２でＮｏ）、利用者の電子メールアドレスを通知先として決定する（ステップＳ１０６）。
【００６２】
　図５の例では、説明の便宜上、ステップＳ１０２でＳＣ担当者と利用者との間で、通知先判断を行っているが、ＳＣ担当者、社内あるいはフロアのシステム管理者、利用者の間で通知先判断を行ってもよい。
【００６３】
　Ｗｅｂページ生成部１６は、障害内容データベース２０から、障害内容に対応付けられているメッセージおよび修復方法等を読み出し、これらの情報を含むＷｅｂページを作成する（ステップＳ１１０）。
【００６４】
　また、電子メール生成部１５は、通知先決定部１４が決定した通知先である電子メールアドレスを送信先として、電子メールを作成する(ステップＳ１１２)。ステップＳ１１０のＷｅｂページの作成と、ステップＳ１１２の電子メールの作成は、同時に行われてもよい。
【００６５】
　通信部１７は、電子メール生成部１５によって作成された電子メールを、ネットワーク４を介して通知先に送信する(ステップＳ１１４）。障害監視部１０は、障害が発生すると障害内容を含む電子メールを通知先に送信するので、電子メールを受信した利用者やＳＣ担当者は、障害の発生を直ちに認識することができる。
【００６６】
　さらに、電子メールを受信した利用者やＳＣ担当者が、電子メールに記載されたＵＲＬにアクセスすると、すなわち、Ｗｅｂページを要求すると(ステップＳ１１６でＹＥＳ）、通信部１７は、Ｗｅｂページ生成部１６が作成したＷｅｂページを送信して(ステップＳ１１８)、処理を終了する。
【００６７】
　電子メールの送受信がない場合でも、利用者、ＳＣ担当者、システム管理者のいずれかが画像形成装置１の状態チェックのためにＷｅｂページにアクセスしたときは、通信部１７は、最新のＷｅｂページを送信する。Ｗｅｂページには、障害内容データベース２０に格納された障害の修復方法や、利用情報保持部２２に格納された設置場所情報や装置名称も含まれるので、Ｗｅｂページにアクセスした者は、障害についての詳細情報を得ることができる。Ｗｅｂページはまた、画像形成装置１の障害発生履歴を含んでもよい。
【００６８】
　図６は、図５のステップＳ１１０において、Ｗｅｂページ生成部１６で作成されたＷｅｂページの例を示す図である。図６（Ａ）は、画像形成装置１の所定の箇所でジャムの発生が検出された場合に作成されるＷｅｂページ２１０の例を示す。図６（Ｂ）は、画像形成装置１において、給紙モータの異常が検出された場合に作成されるＷｅｂページ２２０の例を示す。
【００６９】
　図６（Ａ）の場合、すなわち用紙ジャムが検出された場合、Ｗｅｂページ生成部１６は、画像形成装置１の利用者本人がＷｅｂページを参照する可能性が最も高いことを前提として、装置名称欄２１２に、利用者が付与した装置名称（たとえばＡＢ２５６）を表示する。もっとも、Ｗｅｂページに対してはパスワードを有するシステム管理者やＳＣ担当者もアクセスできるので、装置名称欄２１２をクリックすることにより、システム管理者やＳＣ担当者が付与した装置名称に切り換え表示が可能である。さらに、利用情報保持部２２が保持する、画像形成装置１の固有の機種ＩＤ（製造番号などを含む）を切り換え表示することも可能である。
【００７０】
　氏名欄２１４には、図６Ａの例ではシステム管理者の氏名が表示されている。利用者が用紙ジャムに対処できなかった場合に、連絡すべきシステム管理者氏名をクリックすることによって、システム管理者の連絡先が表示される。氏名欄２１４に連絡すべきＳＣ担当者の氏名を表示してもよい。
【００７１】
　メッセージ欄２１６は、「ＪＡＭが以下の箇所に発生しました。指示に従い、紙を取り除いてください。」というメッセージとともに、用紙ジャムが発生した箇所を示す画像形成装置１の概観図を含む。
【００７２】
　地図ボタン２１８は、地図を示すＷｅｂページとリンクする。地図ボタン２１８をクリックすることにより、画像形成装置１が設置されたビルの場所を示す地図や、フロア内の見取り図が表示される。Ｗｅｂページにアクセスした者は、地図ボタン２１８をクリックすることにより、障害復旧が必要とされている画像形成装置１の設置場所を、視覚的に特定することができる。
【００７３】
　図７は、地図ボタン２１８にリンクする地図のＷｅｂページ２３０の一例を示す。図７の例では、画像形成装置１が設置されている建物の場所が表示される。ポインタで示される建物をクリックすると、さらに画像形成装置１が配置されているフロア見取り図が表示される構成としてもよい。
【００７４】
　このような地図情報は、社内あるいはフロアのシステム管理者や、サービスセンターの担当者が障害復旧を行おうとする場合に、復旧が必要とされている画像形成装置１の所在を確実に知ることができるので、有用である。
【００７５】
　地図情報を、サービスセンターの担当者のナビゲーションシステムとリンクさせてもよい。たとえば、Ｗｅｂページ２３０の地図情報から目的の建物のコード番号等を取得し、そのコード番号をナビゲーションシステムに入力することによって、ＳＣ担当者は迅速かつ的確に目的地に到着することができる。さらに、地図のＷｅｂページ２３０の表示を切り換えることによって、建物内部での画像形成装置１の所在を視覚的に認識することができる。
【００７６】
　Ｗｅｂページ生成部１６は、予め定められたＨＴＭＬ文書の雛型に、障害内容データベース２０に格納されている情報および利用情報保持部２２に保持されている情報を埋め込むことにより、図６に示すＷｅｂページを作成する。
【００７７】
　図６（Ｂ）は、給紙モータの異常が発生した旨を示すＷｅｂページ２２０の一例を示している。給紙モータの異常は、サービスセンターのメンテナンス担当者（ＳＣ担当者）を通知先とする障害内容の一例であり、基本的に、ＳＣ担当者に電子メールが送られる。しかし、ネットワークの故障など、なんらかの事情で電子メールに障害が発生することも考えられるので、ＳＣ担当者を通知先とする障害が発生した場合は、図６（Ａ）に示すＷｅｂページ２１０に加えて、図６（Ｂ）のＷｅｂページ２２０が作成される。Ｗｅｂページ２２０は、「電話番号・・・のサービスセンターにお知らせください。」という、利用者向けの内容を含む。利用者が電子メールによる通知を受けていなくても、画像形成装置１の動作不良に気付いてＷｅｂページにアクセスした場合、画像形成装置１の現在の状態を認識し、適切な通知先へ直接連絡することができる。
【００７８】
　図８は、電子メール生成部１５が作成する電子メール３００の一例を示す。電子メール生成部１５は、通知先決定部１４によって決定された電子メールアドレスを、電子メールの送信先３１０に含める。また、取得部１３が取得した障害内容に対応付けられている障害コードを電子メールの件名３２０に含める。
【００７９】
　また、障害が発生した画像形成装置の装置名称と、この画像形成装置を管理しているシステム管理者の氏名を、それぞれメッセージ欄３３０の下線３３２、３３１にそれぞれ挿入する。具体的な障害内容を通知するメッセージとして、下線３３３に、「ＪＡＭが発生しました」と挿入し、修復方法を通知するメッセージとして、下線３３４に、「紙を取り除いてください」と挿入する。さらに、Ｗｅｂページ生成部１６が作成した当該障害に関するＷｅｂページのＵＲＬとして、下線３３５に「http://www＊＊＊」を挿入する。ＵＲＬをメッセージとして表示することによって、利用者はＷｅｂページを容易に特定し、アクセスできる。従って、障害の詳細を、容易に確認することができる。
【００８０】
　さらに、画像形成装置１の設置場所情報を、添付ファイル「設置場所データ」３４０として添付する。
【００８１】
　図９は、画像形成装置１のハードウェア構成を示す。画像形成装置１のＲＯＭ５２は、画像処理に関する基本プログラムや、障害監視部１０が実行する障害監視プログラムなどを格納する。ＣＰＵ５１は、ＲＯＭ５２内のプログラムに従って画像形成装置１の各部を制御し、障害監視処理等を実行する。ＲＡＭ５３にはワークエリアが形成され、画像形成装置１の制御に必要な種々のデータが記憶されている。また、原稿を光学的に読み取る読取ユニット１６０と、読み取られた画像データやネットワークを介して受信された画像データを再生して印刷する印刷ユニット１５０と、ユーザからの操作を入力し情報をユーザに伝えるユーザインターフェース（Ｉ／Ｆ）５６と、画像形成装置をネットワークに接続して通信を行う通信Ｉ／Ｆ５７と、各部を接続するバス６２を備えている。
【００８２】
　画像形成装置１の障害監視処理を実行する障害監視プログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルで、ＣＤ−ＲＯＭ、フロッピー（Ｒ）ディスク（ＦＤ）、ＤＶＤ等のコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録されて提供される
　あるいは、インターネット等のネットワークに接続されたサーバ上に障害監視プログラムを格納し、ネットワーク経由でダウンロードさせる構成としても良い。
【００８３】
　障害監視プログラムが記録媒体で提供される場合は、画像形成装置１は、障害監視プログラムを記録媒体から読み出して実行することにより、主記憶装置上に障害監視プログラムがロードされ、図２に示す障害監視部１０の各機能が主記憶装置上に生成される。
【００８４】
　図１０は、画像形成装置１の概略構成を示し、図１１は、図１０に示す印刷ユニット１５０の光書き込み部１１７の構成を示す。
【００８５】
　画像形成装置１は、原稿を光学的に読み取って画像データを取得する読取ユニット１６０と、読み取られた画像データあるいは外部の装置から受信された画像データを再生、印刷する印刷ユニット１５０を含む。読取ユニット１６０と印刷ユニット１５０で、画像形成部を構成する。
【００８６】
　読取ユニット１６０において、自動原稿送り装置（以下、ＡＤＦという）１０１の原稿台１０２に置かれた原稿は、給送ローラ１０３および給送ベルト１０４によってコンタクトガラス１０５上の所定の位置に給送される。スキャナ１０６はコンタクトガラス１０５上の原稿上の画像を光学的に読み取る。読み取りが終了した原稿は、給送ベルト１０４および排送ローラ１０７によって排出される。給送ローラ１０３、給送ベルト１０４および排送ローラ１０７はモータによって駆動される。
【００８７】
　スキャナ１０６は、原稿を載置するコンタクトガラス１０５と光学走査系で構成されている。光学走査系は、露光ランプ１３５，第１ミラー１３６，レンズ１３７，ＣＣＤイメージセンサ１３８等々で構成されている。露光ランプ１３５および第１ミラー１３６は、図示しない第１キャリッジ上に固定され、第２ミラー１３９および第３ミラー１４０は、図示しない第２キャリッジ上に固定されている。原稿像を読み取るときには、光路長が変わらないように、第１キャリッジと第２キャリッジとが、２対１の相対速度で機械的に走査される。この光学走査系は、図示しないスキャナ駆動モータで駆動される。
【００８８】
　原稿画像は、ＣＣＤイメージセンサ１３８によって読み取られる。読み取られた光信号は、電気信号（アナログ画像信号）に変換され、デジタルデ−タ（画像デ−タ）に変換される。画像デ−タには数種の画像処理が施される。レンズ１３７およびＣＣＤイメージセンサ１３８を図１０の紙面の左右方向に移動させることにより、画像倍率が変わる。すなわち、指定された倍率に対応して、レンズ１３７とＣＣＤイメージセンサ１３８の水平位置が設定される。
　このような構成の読取ユニット１６０でなんらかの障害が発生した場合は、画像形成装置１の障害監視部１０の読取制御部１２（図２参照）が障害を検出し、取得部１３に検出した障害の内容を供給する。
【００８９】
　一方、印刷ユニット１５０において、第１トレイ１０９、第２トレイ１１０、および第３トレイ１１１に積載された記録紙は、縦搬送ユニット１１５によって感光体ドラム１１６に当接する位置まで搬送される。読取ユニット１６０で読み込まれた画像データ、あるいは外部装置から受信された画像データは、光書き込み部１１７により照射され、偏向走査されるレーザビームによって、感光体ドラム１１６上に書き込まれる。感光体ドラム１１６が、現像ユニット１１８を通過することによって、感光体ドラム１１６上にトナー像が形成される。感光体ドラム１１６上のトナー像は、感光体ドラム１１６の回転と等速で動作する搬送ベルト１１９で搬送されてきた記録紙上に、転写される。定着ユニット１２０で転写された画像を定着する。画像が定着された記録紙は、排紙ユニット１２１からフィニシャ１２２に排出される。
【００９０】
　排紙・後処理部１７０を構成するフィニシャ１２２は、排紙ユニット１２１によって搬送された記録紙を、通常排紙ローラ１３２と、ステープル処理部の方向に分けて導く。切り替え板１２４が上方向に切り替えられると、記録紙は搬送ローラ１２３を経由して通常排紙トレイ１２６側に排紙される。切り替え板１２４を下方向に切り替えると、記録紙は、搬送ローラ１２５，１２７を経由して、ステープル台１２８に搬送される。
【００９１】
　ステープル台１２８に積載された記録紙は、一枚排紙されるごとに、紙揃え用のジョガー１２９によって、紙端面が揃えられ、一部のコピー完了とともに、ステープラ１３０によって綴じられる。ステープラ１３０で綴じられた記録紙群は自重によって、ステープル完了排紙トレイ１３１に収納される。
【００９２】
　排紙トレイ１２６は、前後に移動可能な排紙トレイである。排紙トレイ１２６は、原稿ごと、あるいは画像メモリによってソーティングされたコピー部ごとに前後に移動し、簡易的に排出されてくるコピー用紙を仕分ける。
【００９３】
　記録紙の両面に画像を作像する場合は、第１トレイ１０９、第２トレイ１１０、第３トレイ１１１から給紙され作像された記録紙を、排紙トレイ側に導かない。経路切り替えのための分岐爪１３３を上側にセットすることで、一旦両面給紙ユニット１３４にストックする。
【００９４】
　その後、両面給紙ユニット１３４にストックされた記録紙は、再び感光体ドラム１１６に導かれ、感光体ドラム１１６上に形成されたトナー画像を裏面に転写する。経路切り替えのための分岐爪１３３を下側にセットし、両面に画像が転写された記録紙を、排紙トレイ１２６に導く。両面給紙ユニット１３４は、記録紙の両面に画像を転写する場合に使用される。
【００９５】
　感光体ドラム１１６、搬送ベルト１１９、定着ユニット１２０、排紙ユニット１２１および現像ユニット１１８は、メインモータ（不図示）によって駆動される。メインモータの駆動は、それぞれ給紙クラッチ（不図示）によって、第１給紙装置１１２，第２給紙装置１１３，第３給紙装置１１４に伝達される。また、メインモータの駆動を中間クラッチによって伝達駆動することによって、縦搬送ユニット１１５が駆動される。
【００９６】
　図１１は、印刷ユニット１５０の光書き込み部１１７の構成を示す。光書き込み部１１７は、箱型の密閉構造体を有し、この構造体の中に、各種の光学部品や制御部品などが所定の光学的位置関係で配置されている。
【００９７】
　光書き込み部１１７は、走査光学系として、ＬＤユニット１４１、シリンダレンズ１５５、第１ミラー１５３、ポリゴンミラー１６１、ポリゴンミラーを回転するポリゴンモータ１６２、結像レンズ１４２、ＢＴＬレンズ１５１、ミラー１４３などを有する。ＬＤユニット１４１から照射されたレーザ光は、ポリゴンモータ１６２により所定の回転数で高速回転するポリゴンミラー１６１で偏向反射され、結像レンズ１４２を通過する。その後、ミラー１４３で反射されて、感光体ドラム１１６の走査面上に集光結像する。
【００９８】
　より具体的には、光源としてのＬＤユニット１４１から出力されるレーザ光は、ポリゴンミラー１６１によって、感光体ドラム１１６が回転する方向と直行する方向（主走査方向）に露光走査され、画像処理部のセレクタ（図示せず）より出力された画像信号を、ライン単位で記録する。感光体ドラム１１６の回転速度と記録密度に対応した所定の周期で主走査を繰り返すことによって、感光体面上に静電潜像が形成される。
【００９９】
　感光体ドラム１１６の一端側の近傍には、同期検知センサ１５４が配置される。ポリゴンミラー１６１で偏向反射され、結像レンズ１４２を経たレーザ光は、ミラー１５２によって同期検知センサ１５４へと導かれる。同期検知センサ１５４は、主走査同期信号を発生する。
【０１００】
　同期センサ１５４は、発生した主走査同期信号に基づいて、主走査方向の画像記録開始タイミングを制御するタイミング信号と、および画像信号の入出力を行う制御信号をさらに生成する。
【０１０１】
　光書き込み部１１７を含む印刷ユニット１５０において、なんらかの障害が発生した場合、障害監視部１０の印刷制御部１１が障害を検出し、検出した障害の内容を取得部１３に供給する。
【０１０２】
　以上、本発明の画像形成装置と障害監視方法について、特定の実施形態を用いて説明してきたが、本発明は上述した例に限定されず、当業者にとって明白な多様な変更または改良も本発明の範囲に含まれる。
【０１０３】
　たとえば、印刷制御部１１と読取制御部１２は、それぞれ印刷ユニット１５０と読取ユニット１６０から障害の発生を検出し、検出した障害のみを取得部１３に供給したが、印刷制御部１１と読取制御部１２は、障害の発生とともに、その障害に対する修復方法を、印刷ユニット１５０と読取ユニット１６０からそれぞれ取得してもよい。この場合、障害内容データベース２０は、修復方法を格納しなくてもよい。代わりに、印刷ユニット１５０と読取ユニット１６０が、発生し得る障害と修復方法とを対応付けたテーブルをそれぞれ内部に有することになる。
【０１０４】
　また、実施の形態においては、画像形成装置１は、印刷ユニット１５０と読取ユニット１６０における障害を監視したが、これ以外の構成部分における障害を監視してもよい。例えば、外部機器とのデータ送受信やメモリの障害を監視、検出する制御部や、排紙・後処理部１７０における障害を監視、検出する制御部をさらに有してもよい。
【０１０５】
　本実施の形態においては、マルチファンクション型の複合機を例にとって、フォトコピーや印刷などの画像形成処理に関連する障害の監視、通知について説明した。しかし、フォトコピーや印刷以外の画像形成処理にも、本発明の画像形成装置と障害監視方法は適用できる。
【０１０６】
　たとえば、本発明は、身体の診断や結晶欠陥の検査に使用されるトモグラフィ関連の画像形成処理における障害の監視、通知に、好適に適用される。この場合、画像形成処理は、Ｘ線撮像と、モニタディスプレイ上への画像の再生、表示を含む。この適用例においても、装置障害の内容に応じて、検査技師や、装置の製造元など、適切な通知先に障害の内容を通知することができる。
【０１０７】
　また、実施形態では、画像形成装置は、障害監視部を内蔵する構成であったが、障害監視部を独立の装置としてもよい。この場合、障害監視装置は、障害の内容を示す障害内容データを、ネットワークまたはＵＳＢなどの接続ケーブルを介して取得する。それ以外の処理、構成については、実施形態で説明した画像形成装置１の障害監視部１０と同様である。
【０１０８】
　このように、本発明の画像形成装置と障害監視方法によれば、画像形成処理に関連して傷害が発生した場合に、障害の発生を、適切なタイミングで、適切な通知先に通知することができる。通知を受けた者は、障害に対して早急な措置をとることができる。
【図面の簡単な説明】
【０１０９】
【図１】画像形成装置１を含む障害監視システム５のシステム全体図である。
【図２】画像形成装置１の障害監視部１０のブロック図である。
【図３】障害内容データベース２０のデータ構成例を示す模式図である。
【図４】利用情報保持部２２のデータ構成例を示す模式図である。
【図５】障害監視部１０の動作を示すフローチャートである。
【図６】Ｗｅｂページ生成部１６が作成するＷｅｂページの例を示す図である。
【図７】Ｗｅｂページとリングする地図ページの例を示す図である。
【図８】電子メール生成部１５が作成する電子メールの例を示す図である。
【図９】画像形成装置１のハードウェア構成を示す図である。
【図１０】画像形成装置１の全体構成を示す図である。
【図１１】印刷ユニット１５０の光書き込み部１１７の構成を示す図である。
【符号の説明】
【０１１０】
１　画像形成装置
２ａ、２ｂ、２ｃ　端末装置
４　ネットワーク
５　障害監視システム
１０　障害監視部
１１　印刷制御部
１２　読取制御部
１３　取得部
１４　通知先決定部
１５　電子メール作成部
１６　Ｗｅｂページ作成部
１７　通信部
２０　障害内容データベース
２２　利用情報保持部
５６　ユーザＩ／Ｆ
５７　通信Ｉ／Ｆ
６２　バス
１０６　スキャナ
１１６　感光体ドラム
１１７　光書き込み部
１１８　現像ユニット
１５０　印刷ユニット
１６０　読取ユニット
１７０　排紙・後処理部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2004130790.tif 000009
【図８】
2004130790.tif 000010
【図９】
2004130790.tif 000011
【図１０】
2004130790.tif 000012
【図１１】
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