(57)【要約】【課題】中間転写体とクリーニングブレードとの間の摩擦を低減し、クリーニングブレード端部でのめくれの発生や、クリーニングブレード端部の欠損を防止できる画像形成装置のクリーニング装置を提供する。【解決手段】クリーニング装置３１は略箱状で、中間転写ベルト２１に対向する部分にクリーニングブレード３２が固定され、回転軸３３の回りに傾動及びその軸方向に移動可能に支承される。移動機構はクリーニング装置３１全体を傾斜させてブレード３２が中間転写ベルト２１に接触する接触位置と非接触の退避位置とに移動させるほか、退避位置にあるとき、中間転写ベルト２１上のトナー画像の幅方向に移動させる。幅方向移動によりブレードの端部に潤滑剤として機能するトナーを供給し、中間転写体とブレードとの間の摩擦を低減し、ブレード端部のめくれや、端部の欠損を防止することができる。【選択図】        図３
2004317954.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体の上に画像潜像を形成し、該画像潜像をトナーで現像して得られたトナー像を中間転写体に１次転写し、更に前記中間転写体に１次転写されたトナー像を記録媒体に２次転写して画像を形成する画像形成装置における前記２次転写された後に中間転写体の上に残留したトナーを除去する画像形成装置のクリーニング装置であって、
前記クリーニング装置は、少なくともクリーニングブレードと、
前記クリーニングブレードを前記中間転写体に接触する接触位置と中間転写体に接触しない退避位置との間を移動させるほか、前記クリーニングブレードを中間転写体の幅方向に移動させる駆動機構とを備えることを特徴とする画像形成装置のクリーニング装置。
【請求項２】
前記駆動機構は、前記中間転写体上のトナー像の記録媒体への２次転写が終了したとき、クリーニングブレードを中間転写体に接触する接触位置に移動させると共に、これに連動してクリーニングブレードを中間転写体の幅方向に移動させる駆動機構であることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置のクリーニング装置。
【請求項３】
前記駆動機構は、前記中間転写体上にトナー像の濃度調整用パターンが転写されたとき、クリーニングブレードを中間転写体に接触する接触位置に移動させると共に、これに連動してクリーニングブレードを中間転写体の幅方向に移動させる駆動機構であることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置のクリーニング装置。
【請求項４】
前記駆動機構は、予め設定された所定枚数の画像形成動作が終了したとき、クリーニングブレードを中間転写体の幅方向に移動させる駆動機構であることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置のクリーニング装置。
【請求項５】
前記駆動機構は、画像形成装置内部に設置された温湿度検出装置が予め設定された所定の温湿度を示したとき、クリーニングブレードを中間転写体の幅方向に移動させる駆動機構であることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置のクリーニング装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、電子写真方式の複写機やプリンタ等の画像形成装置に関し、特に、その中間転写体のクリーニング装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来の電子写真方式の複写機やプリンタ等の画像形成装置では、帯電装置を使用して被帯電部材（感光体）の表面を均一に帯電させ、その上に画像を露光して画像潜像を形成する。そして形成された画像潜像をトナーで現像してトナー像を形成し、これを中間転写体、例えば中間転写ベルトに転写した上でさらに記録媒体に転写し、転写されたトナー像を定着装置により加熱定着処理して画像形成が行われるものがある。
【０００３】
フルカラーの画像形成装置では、原稿画像を色分解して得られた赤（Ｒ）、青（Ｂ）、緑（Ｇ）の３原色に対応して、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の４色のトナー像を順次感光体上に形成し、感光体上に形成４色のトナー像を、順次感光体に接触して移動する中間転写ベルトに重畳して転写し、フルカラーのトナー像を中間転写ベルト上に形成する。この後、中間転写ベルト上のフルカラーのトナー像を、第２転写装置により記録紙に転写し、さらに記録紙に転写されたトナー像を加熱定着処理して画像を形成している。
【０００４】
このような構成の画像形成装置の中間転写ベルトには、トナー像を記録紙に転写した後、残留したトナーを清掃するクリーニング装置が設けられている。
【０００５】
図６は、従来の中間転写ベルトのクリーニング装置の一例の概略構成を説明する図で、中間転写ベルト１０１がローラ１０２に巻き掛けられ、矢印ａ方向に移動するように構成されており、中間転写ベルト１０１にはクリーニングブレード１０３が押し当てられ、残留トナーを清掃する構成を備えている。
【０００６】
上記した中間転写ベルト１０１の幅Ｌは、トナー像が転写される領域幅Ｅよりも広く構成されており、クリーニングブレード１０３は、上記転写領域幅Ｅの外に付着したトナーも清掃できるように構成されている。また、クリーニングブレード１０３の両端部には、転写領域幅Ｅの外に付着したトナーを拭き取る現像材保持部材１０４が配置されており、転写領域幅Ｅの外に付着したトナーの量が多いときは現像材保持部材１０４で拭き取り、トナーの量が少ないときは拭き取ったトナーを中間転写ベルト１０１に再付着させ、転写領域幅Ｅの外にも僅かにトナーが残るようにしてトナーを潤滑材として機能させ、クリーニングブレード１０３と中間転写ベルト１０１との間の摩擦力を低減するように構成されているものがある（特許文献１参照）。
【０００７】
【特許文献１】
特開平７−３１９３５９号公報。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記したような構成、即ち、クリーニングブレードの転写領域幅Ｅの外に現像材保持部材を配置しただけでは、クリーニングブレードの両端部に十分なトナーの供給が行なわれないことが明らかになった。
【０００９】
クリーニングブレードの端部と中間転写ベルトとの間に潤滑材として機能するトナーが十分に供給されないと摩擦力が増大し、クリーニングブレードの端部にめくれが発生したり、クリーニングブレードの端部が欠けたりする不都合が生じる場合がある。
【００１０】
また、クリーニングブレードの端部と中間転写ベルトとの間に潤滑材として機能するトナーを供給するため、クリーニングブレード上の残留トナーを清掃するとき発生するトナー噴煙を中間転写ベルトに再付着させるような構成にすると、トナー噴煙が中間転写ベルトに再付着せずに装置内部をトナーで汚してしまう。
また、トナー噴煙が中間転写ベルトに再付着させることができても、その周辺のローラまで汚して記録紙の裏面にトナーが付着し、記録紙を汚損するなどの不都合が発生していた。この発明は、上記課題の解決を目的とするものである。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
この発明は上記課題を解決するもので、請求項１の発明は、像担持体の上に画像潜像を形成し、該画像潜像をトナーで現像して得られたトナー像を中間転写体に１次転写し、更に前記中間転写体に１次転写されたトナー像を記録媒体に２次転写して画像を形成する画像形成装置における前記２次転写された後に中間転写体の上に残留したトナーを除去する画像形成装置のクリーニング装置であって、前記クリーニング装置は、少なくともクリーニングブレードと、前記クリーニングブレードを前記中間転写体に接触する接触位置と中間転写体に接触しない退避位置との間を移動させるほか、前記クリーニングブレードを中間転写体の幅方向に移動させる駆動機構とを備えることを特徴とする画像形成装置のクリーニング装置である。
【００１２】
そして、前記駆動機構は、前記中間転写体上のトナー像の記録媒体への２次転写が終了したとき、クリーニングブレードを中間転写体に接触する接触位置に移動させると共に、これに連動してクリーニングブレードを中間転写体の幅方向に移動させる駆動機構とするとよい。
【００１３】
また、前記駆動機構は、前記中間転写体上にトナー像の濃度調整用パターンが転写されたとき、クリーニングブレードを中間転写体に接触する接触位置に移動させると共に、これに連動してクリーニングブレードを中間転写体の幅方向に移動させる駆動機構としてもよい。
【００１４】
さらに、前記駆動機構は、予め設定された所定枚数の画像形成動作が終了したとき、クリーニングブレードを中間転写体の幅方向に移動させる駆動機構とすることもできる。
【００１５】
また、前記駆動機構は、画像形成装置内部に設置された温湿度検出装置が予め設定された所定の温湿度を示したとき、クリーニングブレードを中間転写体の幅方向に移動させる駆動機構とすることもできる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の実施の形態について説明する。図１は、この発明の実施の形態のクリーニング装置を装着したフルカラー画像形成装置の構成を説明する図である。
【００１７】
まず、フルカラー画像形成装置１０の構成の概略を説明する。図１において、１１は感光体で、その周囲には、帯電装置１２、露光装置１３が配置されているほか、感光体１１に接触して現像装置１４が配置され、さらに、感光体１１に接触する中間転写ベルト２１を備えた中間転写ユニット２０と、感光体１１の上に残留したトナーを清掃するクリーナ１８が感光体１１に接触配置されている。
【００１８】
露光装置１３はレーザ発光装置を備え、画像信号で変調されたレーザ光を感光体１１に投射して画像潜像を形成するものであるが、露光装置１３はこのほかＬＥＤアレイで構成されたもの等を使用することもできる。
【００１９】
このほか、フルカラー画像形成装置１０には、画像を記録する記録紙Ｐを給紙する給紙装置５１、タイミングローラ５２、定着装置５５、排出ローラ５６、排出トレイ５７が設けられており、感光体１１は、図示しない駆動源により矢印Ａ方向に一定速度で回転するように構成されている。
【００２０】
現像装置１４は、イエロー、マゼンタ、シアン、黒の４個の現像ユニットが円筒体に配置されて回転軸１４ａの回りに回動し、順次現像位置に移動する構成のものであって、イエロートナーが装填された現像ユニット１４Ｙ、マゼンタトナーが装填された現像ユニット１４Ｍ、シアントナーが装填された現像ユニット１４Ｃ、黒色トナーが装填された現像ユニット１４Ｋから構成されている。
【００２１】
中間転写ユニット２０は、駆動ローラ２２、１次転写ローラ２３及び２４、２次転写ローラ２５、巻き掛けローラ２６の間に中間転写ベルト２１が巻き掛けられている。中間転写ベルト２１は１次転写ローラ２３及び２４により感光体１１に接触しており、図示しない駆動源により駆動される駆動ローラ２２により、感光体１１の周速度と同じ速度で矢印Ｂ方向に移動するように構成されている。また、２次転写ローラ２５に対向する位置には中間転写ベルト２１を介在させて圧接ローラ２８が配置されている。
【００２２】
中間転写ユニット２０には、１次転写ローラ２３よりも中間転写ベルト２１の移動方向上流側に、中間転写ベルト２１の上に残留したトナーを除去するクリーニングブレード３２を備えたクリーニング装置３１が配置されている。なお、後述するように中間転写ベルト２１の上に４色のトナー像が重畳されてフルカラーのトナー像が形成されるまでは、クリーニング装置３１のクリーニングブレード３２が中間転写ベルト２１に接触しない退避位置に設定されるものとする。
【００２３】
次に、上記した構成の動作を説明する。電源の投入によりフルカラー画像形成装置１０が動作を開始し、感光体１１は矢印Ａ方向に一定速度で回転を開始する。帯電装置１２により感光体１１の表面が均一に帯電される。図示しない画像読取装置、或いはパソコン等から出力された赤（Ｒ）、青（Ｂ）、緑（Ｇ）に色分解された画像信号は順次露光装置１３に出力され、対応するイエロー、マゼンタ、シアン、黒の４個の現像ユニット１４Ｙ〜１４Ｋに順次出力される。
【００２４】
即ち、まず、イエローに対応する画像信号が露光装置１３に出力され、感光体１１の表面にイエローに対応する画像潜像が形成され、現像ユニット１４Ｙで現像されてイエローのトナー像が形成される。感光体１１の上のイエローのトナー像は、１次転写ローラ２３及び２４により中間転写ベルト２１の上に転写され、感光体１１の上の残留トナーはクリーナ１８により清掃される。
【００２５】
次に、マゼンタに対応する画像信号が露光装置１３に出力され、感光体１１の表面にマゼンタに対応する画像潜像が形成され、現像ユニット１４Ｍで現像されてマゼンタのトナー像が形成される。感光体１１の上のマゼンタのトナー像は、１次転写ローラ２３及び２４により、先に転写されている中間転写ベルト２１の上のイエローのトナー像の上に転写され、感光体１１の上の残留トナーはクリーナ１８により清掃される。
【００２６】
同様にして、シアンのトナー像が中間転写ベルト２１の上のイエロー及びマゼンタのトナー像が重畳転写された画像の上に転写され、さらに、黒色のトナー像が中間転写ベルト２１の上のイエロー、マゼンタ及びシアンのトナー像が重畳転写された画像の上に転写され、４色のトナー像からなるフルカラーのトナー像が形成される。
【００２７】
中間転写ベルト２１の上に形成されたフルカラーのトナー像が２次転写ローラ２５の位置に移動するタイミングに合わせて、給紙装置５１からタイミングローラ５２まで搬送されていた記録紙Ｐが中間転写ベルト２１と圧接ローラ２８との接触部に形成されたニップ部に搬送され、中間転写ベルト２１の上に形成されたフルカラーのトナー像は２次転写ローラ２５の作用により記録紙Ｐに転写される。この後、トナー像が転写された記録紙Ｐは、定着装置５５で転写されたトナー像の定着処理が行われ、排出ローラ５６を経て排出トレイ５７に排出される。
【００２８】
中間転写ベルト２１の上に形成されたフルカラーのトナー像が記録紙Ｐに転写されると、クリーニング装置３１は退避位置から作動位置に復帰する。そして中間転写ベルト２１の上に残留したトナーは、クリーニング装置３１により清掃され、次の画像形成動作に備える。
【００２９】
クリーニング装置３１について説明する。図２は、クリーニング装置３１のクリーニングブレード３２の幅方向（長手方向）の端部３２ｅ、中間転写ベルト２１の上に形成されたトナー画像ＴＧの幅方向の端部ＴＧＥ、及び２次転写ローラ２５の幅方向の端部２５ｅの位置関係を説明する図である。
【００３０】
図２の（ａ）は、通常の画像形成動作の場合を示しており、クリーニングブレード３２の幅方向の端部３２ｅは、トナー画像ＴＧの幅方向の端部ＴＧＥや、２次転写ローラ２５の幅方向の端部２５ｅよりも十分に外側に位置している。
【００３１】
これは、図２の（ｂ）に示すように、クリーニングブレード３２の幅方向の端部３２ｅをトナー画像ＴＧの幅方向の端部ＴＧＥや２次転写ローラ２５の幅方向の端部２５ｅと略一致させるように設定すると、クリーニングブレード３２により中間転写ベルト２１上の残留トナーを清掃したとき、除去されたトナーがクリーニングブレード３２の幅方向の端部３２ｅの裏側に回り込み、十分にトナーを除去できない場合があること。また、中間転写ベルト２１上に形成されたトナー像ＴＧの外側に付着したカブリトナーを除去できず、中間転写ベルト２１上に拭き残しが生じる場合があり、この拭き残したトナーが２次転写ローラ２５の端部２５ｅに付着して２次転写ローラ２５を汚損し、記録紙の端部を汚すことがあるからである。
【００３２】
このため、クリーニングブレード３２の幅方向の端部３２ｅをトナー画像ＴＧの幅方向の端部ＴＧＥ、２次転写ローラ２５の幅方向の端部２５ｅよりも十分に外側に位置させて、端部から回り込んだり、拭き残しトナーが生じないようにしているのである。
【００３３】
一方、図２の（ａ）に示すように、クリーニングブレード３２の幅方向の端部を、トナー画像の幅方向の端部や、２次転写ローラ２５の幅方向の端部よりも十分に外側に位置させると、クリーニングブレード３２の幅方向の端部に潤滑剤としても機能するトナーが十分に供給されないから、中間転写ベルト２１とクリーニングブレード３２との間の摩擦を低減することができず、長期間の使用や、高湿度環境で使用して中間転写ベルト２１とクリーニングブレード３２との間の摩擦係数が高くなると、クリーニングブレード３２の端部３２ｅで、ブレードのめくれ（ブレード保持部材からの剥がれ）や、欠損などの障害が生じる。
【００３４】
そこで、この実施の形態では、クリーニングブレード３２の端部を、周期的に或いは間欠的にトナー画像の幅方向の端部と略一致させるように、トナー画像の幅方向（中間転写ベルト２１の幅方向と同じ）に移動させるようにした。これにより、クリーニングブレード３２の端部３２ｅにも潤滑剤としても機能するトナーが供給され、中間転写ベルト２１とクリーニングブレード３２との間の摩擦を低減することができ、クリーニングブレード３２のめくれや、欠損などの障害を防止できる。
【００３５】
上記したクリーニングブレード３２を移動させるタイミングは、先に説明したクリーニングブレード３２を中間転写ベルト２１との接触位置から退避位置に移動させるタイミングに合わせて、その接触位置から退避位置への移動動作に連動させるか、或いはその移動動作の後に実施するとよい。
【００３６】
また、中間転写ベルト２１上に、画像濃度調整用のトナー像を形成する動作を備えた画像形成装置であれば、このトナー像が形成された後のクリーニング動作において、クリーニングブレード３２の端部をトナー像の幅方向の端部と略一致させるように移動させるとよい。画像濃度調整用のトナー像は２次転写されないから、中間転写ベルト２１上には通常の画像形成動作の場合よりも多量のトナーが付着しており、クリーニングブレード３２の端部に十分なトナーを供給することができる。
【００３７】
このほか、画像形成装置の使用期間の長さに応じて、クリーニングブレード３２を移動させてもよい。即ち、画像形成装置の使用期間が長くなると、中間転写ベルト２１とクリーニングブレード３２との間の摩擦係数が次第に高くなるが、一方で、クリーニングブレード３２のエッジ部が摩耗し、エッジ部が中間転写ベルト２１の移動方向に引き込まれにくくなり、クリーニングブレード３２のめくれや、欠損などの障害が発生しにくくなる。
【００３８】
そこで、画像形成装置の使用開始から記録紙の処理枚数が所定の枚数に達した時点で、クリーニングブレード３２を移動させるようにしてもよい。所定の枚数とは、実験により決定するものとするが、１０００枚乃至６００００枚程度である。
【００３９】
さらに、画像形成装置が高湿度環境で使用されるときも中間転写ベルト２１とクリーニングブレード３２との間の摩擦係数が高くなるから、温度・湿度センサを備えた画像形成装置においては、検出された温度・湿度が所定の値に達した時点で、クリーニングブレード３２を幅方向に移動させるようにしてもよく、例えば検出された温度が１５℃以上で、湿度が１０ｇ／ｍ３  のとき、実行させるとよい。
【００４０】
次に、クリーニング装置３１の構成と移動機構を説明する。図３は、クリーニング装置３１のクリーニングブレード３２と中間転写ベルト２１との接触部分の構成を説明する図で、図３の（ａ）は、クリーニングブレード３２が中間転写ベルト２１の表面に接触してクリーニングを実行する接触位置にある状態を示し、図３の（ｂ）は、クリーニングブレード３２が中間転写ベルト２１の表面から離れた退避位置にある状態を示している。
【００４１】
クリーニング装置３１は略箱状のもので、中間転写ベルト２１の表面に対向する部分にクリーニングブレード３２が固定されており、回転軸３３の回りに傾動及びその軸方向に移動可能に支承されている。クリーニングブレード３２が中間転写ベルト２１の表面に接触してクリーニングを実行すると、除去されたトナー粒子が噴煙状となって飛散するが、飛散したトナー粒子はクリーニング装置３１の箱状部３１ａの内部に留まり、外部に飛散しないように構成されている。
【００４２】
クリーニング装置３１の移動機構を説明する。移動機構は、クリーニング装置３１全体を傾斜させて、クリーニングブレード３２が中間転写ベルト２１に接触する接触位置と中間転写ベルト２１の表面から離れた退避位置とに移動させるほか、退避位置にあるときに中間転写ベルト２１上のトナー画像の幅方向（中間転写ベルト２１の幅方向と同じ）に移動させる構成を備えている。
【００４３】
図４は、クリーニング装置３１の移動機構を説明する側面図で、図４の（ａ）はクリーニング装置３１が接触位置にある状態を示し、図４の（ｂ）はクリーニング装置３１が退避位置にあり、中間転写ベルト２１上のトナー画像の幅方向（図４で右方向）に移動した状態を示している。図５は、移動機構の傾動カム３５、略楕円形状のカム４２、扇形歯車４３、及び立体カム４６の構成を示す平面図である。
【００４４】
クリーニング装置３１は、略箱状をなしており、その外側面には傾動カム３５が形成され、駆動軸４１に設けられた略楕円形状のカム４２と係合している。駆動軸４１の回転によりカム４２が回転すると傾動カム３５を介してクリーニング装置３１は回転軸３３の回りに傾動し、クリーニングブレード３２を接触位置と退避位置とに移動させる（図３参照）。
【００４５】
さらに、駆動軸４１には扇形歯車４３が設けられ、駆動軸４１に平行に配置された回転軸４５には、側面（軸方向の面）の一部に凹所４６ｂが形成された立体カム４６が設けられており、立体カム４６の円周面には扇形歯車４３に噛合する歯４６ａが形成されている。
【００４６】
立体カム４６の凹所４６ｂは立体カム４６の回転角の１／２以下の角度だけ形成され、それ以外の部分は凹所ではない。凹所４６ｂとその周辺部との間は緩やかな傾斜面で結ばれており、凹所４６ｂとクリーニング装置３１の外側面に設けられた突起３１ｐは凹所４６ｂと係合して傾斜面に沿って移動し、クリーニング装置３１を中間転写ベルト２１の幅方向に移動させる立体カム機構を構成している。また、立体カム４６は、扇形歯車４３に噛合して回転するが、扇形歯車４３との噛合がはずれると初期回転角度位置に復帰するよう、図示しないスプリングにより付勢されている。
【００４７】
クリーニング装置３１は、常時、突起３１ｐが凹所４６ｂと係合する方向に付勢されており、立体カム４６が回転すると突起３１ｐは凹所４６ｂに係合し、又凹所４６ｂから離脱してクリーニング装置３１全体を中間転写ベルト２１の幅方向に往復移動させることができる。
【００４８】
カム４２が回転し、傾動カム３５を介してクリーニング装置３１が退避位置に移動するとき、扇形歯車４３の歯部４３ａが立体カム４６の歯４６ａと噛合する位置に来るようにカム４２と扇形歯車４３の歯部４３ａとの位置関係が設定されている。また、扇形歯車４３の歯部４３ａが立体カム４６の歯４６ａと噛合する位置では、クリーニング装置３１の突起３１ｐは凹所４６ｂから離脱して凹所でない部分に接触するよう、立体カム４６の歯４６ａと凹所４６ｂとの位置関係が設定されている。
【００４９】
上記したクリーニング装置３１の移動機構の動作を説明する。中間転写ベルト２１の上に形成されたトナー像を記録紙へ転写する２次転写が済むまでは、クリーニング装置３１は退避位置に設定されている。２次転写が終了すると、図示しない制御装置から中間転写ベルト２１のクリーニングが指令され、図示しない駆動機構にクラッチを介して結合されている駆動軸４１が回転し、カム４２、傾動カム３５を介してクリーニング装置３１が回転軸３３の回りに傾動して、クリーニングブレード３２は接触位置に移動し、中間転写ベルト２１のクリーニングが実行される。
【００５０】
さらに、駆動軸４１の回転により扇形歯車４３が回転し、扇形歯車４３に噛合する立体カム４６が回転する。立体カム４６の回転により立体カム４６の凹所４６ｂに係合していたクリーニング装置３１の突起３１ｐが凹所４６ｂから離脱し、凹所４６ｂではない部分に接触して、クリーニング装置３１全体を中間転写ベルト２１の幅方向に移動させる（図４の（ｂ）参照）。
【００５１】
この後、立体カム４６のさらなる回転により、再び突起３１ｐが凹所４６ｂに係合して、クリーニング装置３１は初期位置に復帰する。扇形歯車４３のさらなる回転により、扇形歯車４３と立体カム４６の歯４６ａとの噛合が外れると、立体カム４６は図示しないスプリングより初期位置に復帰し、扇形歯車４３も初期位置に復帰する。
【００５２】
駆動軸４１のさらなる回転により、カム４２、傾動カム３５を介してクリーニング装置３１が回転軸３３の回りに反対方向に傾動して、クリーニングブレード３２は接触位置から退避位置に移動し、初期位置に復帰する。
【００５３】
上記した実施の形態では、クリーニングブレード３２と中間転写ベルト２１との接触位置及び退避位置への移動に連動して、クリーニング装置３１を中間転写ベルト２１の幅方向に移動させているが、これを別々に移動するようにして、クリーニングブレード３２が退避位置にあるとき、独立してクリーニング装置３１を中間転写ベルト２１の幅方向に移動させるようにしてもよい。
【００５４】
この独立して駆動する構成によれば、前記した画像形成装置の使用期間の長さに応じて、クリーニングブレード３２を移動させる処理、或いは、検出された温度・湿度が所定の値に達した時点で、クリーニングブレード３２を移動させる処理に対応することができる。
【００５５】
なお、クリーニングブレードと中間転写ベルトとが接触状態にあるとき、クリーニングブレードを中間転写ベルトの幅方向に移動させると、中間転写ベルトと駆動ローラとの間の摩擦力よりも、クリーニングブレードと中間転写ベルトとの間の摩擦力が大きく、中間転写ベルトが幅方向にずれるおそれがあるので、クリーニングブレードと中間転写ベルトとが接触状態にあるときは、クリーニングブレードの移動は避けたほうがよい。
【００５６】
また、クリーニングブレードと中間転写ベルトとの接触位置及び退避位置への移動、及びクリーニング装置の中間転写ベルト幅方向への移動は、上記した実施の形態に限られるものではなく、適宜の公知の手段により実施できることは言うまでもない。
【００５７】
前記実施の形態には、以下に記載する発明も含まれる。
（１）前記駆動機構は、中間転写体上のトナー像の記録媒体への２次転写が終了したとき、クリーニングブレードを中間転写体に接触する接触位置に移動させる機構と、クリーニングブレードを中間転写体の幅方向に移動させる駆動機構とが相互に独立して作動する駆動機構であることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置のクリーニング装置。
（２）前記駆動機構は、前記中間転写体上のトナー像の記録媒体への２次転写が終了したタイミングで、クリーニングブレードを中間転写体に接触する接触位置に移動させると共に、クリーニングブレードを中間転写体の幅方向に移動させる駆動機構であることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置のクリーニング装置。
（３）前記駆動機構は、クリーニングブレードが中間転写体に接触する接触位置にあるときはクリーニングブレードの中間転写体の幅方向への移動が禁止され、クリーニングブレードが中間転写体から離れた退避位置にあるとき、クリーニングブレードの中間転写体の幅方向への移動が許容されることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置のクリーニング装置。
（４）前記駆動機構は、クリーニングブレードを中間転写体を幅方向へ移動させるときは、クリーニングブレードの端部が中間転写体上のトナー像の幅方向の端部に略一致する位置まで移動させる駆動機構であることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか、及び上記（１）乃至（３）のいずれかに記載の画像形成装置のクリーニング装置。
【００５８】
【発明の効果】
以上説明したとおり、この発明に係る画像形成装置のクリーニング装置は、少なくともクリーニングブレードと、クリーニングブレードを中間転写体に接触する接触位置と中間転写体に接触しない退避位置との間を移動させるほか、クリーニングブレードを中間転写体の幅方向に移動させる駆動機構とを備えることを特徴とする画像形成装置のクリーニング装置である。
【００５９】
この構成により、中間転写体をクリーニングするクリーニングブレード端部に潤滑剤として機能するトナーを十分に供給することができ、中間転写体とクリーニングブレードとの間の摩擦を低減することができるので、クリーニングブレード端部でのめくれの発生や、クリーニングブレード端部の欠損を防止することができる。
【００６０】
さらに、クリーニングブレード上の残留トナーを清掃するとき発生するトナー噴煙を潤滑材として中間転写ベルトに再付着させるような構成などを採用しないから、画像形成装置内部をトナーで汚したり、記録紙にトナーが付着して記録紙を汚損するなどのおそれがない。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の実施の形態のクリーニング装置を装着したフルカラー画像形成装置の構成を説明する図。
【図２】クリーニングブレードの幅方向の端部、中間転写ベルト幅方向の端部、及び中間転写ベルト上のトナー画像の幅方向の端部の位置関係を説明する図。
【図３】クリーニング装置のクリーニングブレードと中間転写ベルトとの接触部分の構成を説明する図。
【図４】クリーニング装置の移動機構を説明する側面図。
【図５】移動機構の傾動カム、略楕円形状カム、扇形歯車、及び立体カムの構成を説明する平面図。
【図６】従来の中間転写ベルトのクリーニング装置の一例の概略を説明する図。
【符号の説明】
１０  フルカラー画像形成装置
１１  感光体
１２  帯電装置
１３  露光装置
１４  現像装置
１８  クリーナ
２０  中間転写ユニット
２１  中間転写ベルト
２２  駆動ローラ
２３、２４  １次転写ローラ
２５  ２次転写ローラ
２６  巻き掛けローラ
３１  クリーニング装置
３１ａ  箱状部
３１ｐ  突起
３２  クリーニングブレード
３３  回転軸
３５  傾動カム
４１  駆動軸
４２  カム（略楕円形状のカム）
４３  扇形歯車
４３ａ  歯部
４５  回転軸
４６  立体カム
４６ａ  歯
４６ｂ  凹所
５１  給紙装置
５２  タイミングローラ
５５  定着装置
５６  排出ローラ
５７  排出トレイ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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