(57)【要約】【課題】発泡倍率のバラツキが低減された導電性発泡材をラテックス組成物を用いて形成可能とする。【解決手段】導電性充填剤が配合されたラテックス組成物とラテックス組成物を凝固させない気体とを一定割合で定量的に攪拌室１１内に供給し、攪拌室１１内に供給されるラテックス組成物とラテックス組成物を凝固させない気体との配合割合及び各配合量に応じて駆動制御される機械的攪拌により発泡倍率を一定倍率に制御しながら混合攪拌して発泡させる。ラテックス組成物とラテックス組成物を凝固させない気体とを攪拌室１１内に定量的かつ連続的に供給しながら機械的攪拌し、連続的に発泡するのが好ましく、機械的攪拌時、攪拌室１１内にスタティックミキサー１６等により０．８ｂａｒ〜５．０ｂａｒの背圧をかけるのが良い。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
導電性充填剤が配合されたラテックス組成物と該ラテックス組成物を凝固させない気体とを一定割合で定量的に攪拌室内に供給し、該攪拌室内に供給される上記ラテックス組成物と上記ラテックス組成物を凝固させない気体との配合割合及び各配合量に応じて駆動制御される機械的攪拌により発泡倍率を一定倍率に制御しながら混合攪拌して発泡させていることを特徴とする導電性発泡材の製造方法。
【請求項２】
上記ラテックス組成物の体積を１００とすると、上記ラテックス組成物を凝固させない気体の体積を１００〜３０００の範囲の一定割合で連続的に供給し、上記機械的攪拌時、上記攪拌室内に０．８ｂａｒ〜５．０ｂａｒの背圧をかけている請求項１に記載の導電性発泡材の製造方法。
【請求項３】
上記ラテックス組成物はＳＢＲラテックス、ＮＲラテックス、ＮＢＲラテックスから選択される１種以上のゴムラテックスを含み、上記導電性充填剤として導電性カーボンブラックを用い、上記ラテックス組成物を凝固させない気体として窒素あるいは／及び空気を用いている請求項１または請求項２に記載の導電性発泡材の製造方法。
【請求項４】
請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の導電性発泡材の製造方法により製造されたことを特徴とする導電性発泡材。
【請求項５】
発泡倍率が２倍〜３０倍の範囲であると共に、該発泡倍率のバラツキが０．８以下である請求項４に記載の導電性発泡材。
【請求項６】
電子写真装置あるいは静電記録装置の導電性部材として用いられる請求項４または請求項５に記載の導電性発泡材。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、導電性発泡材の製造方法及び導電性発泡材に関し、詳しくは、電子写真装置あるいは静電記録装置の導電性部材等に使用される導電性発泡材を、ラテックス組成物を用いて発泡倍率のバラツキなく形成するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、ラテックス組成物から発泡材を作製する際、開放型の容器にラテックス組成物を入れて攪拌羽により空気を外部より取り込む機械的攪拌による方法が採用されている。発泡材の発泡倍率は配合する界面活性剤の量や攪拌時間・攪拌回転数等により調整することができ、マット・枕・化粧用パフ等のラテックス発泡製品として使用されている。
【０００３】
しかしながら、上記のような開放型の機械的攪拌による方法では、発泡倍率にバラツキが出やすいという欠点がある。特に、発泡材を電子写真複写機又は電子写真印刷機等の電子写真装置に用いられる導電性部材として用いる場合には、発泡倍率のバラツキが密度や硬度のバラツキを引き起こし、部材の導電性に影響が出て良好な画像を形成できないという問題が生じる。
【０００４】
上記のような導電性発泡材については、発泡倍率のバラツキの低減等を目的として種々の製法等が提案されており、特に、電子写真装置等に用いられる発泡部材の製造方法として、例えば、特開平９−２２６０３６号では、半導電性発泡ロールの製法が提案されている。具体的には、ラテックス及び導電性付与剤を含有する組成物に気体を混入して発泡させ発泡物を得て、該発泡物をゲル化した後に加硫して発泡材を得ることが開示されている。
【０００５】
【特許文献１】
特開平９−２２６０３６号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記特開平９−２２６０３６号では、空気中で強攪拌することにより組成物に気体を混入して発泡物を得ているため、気体と組成物とを定量的に混合することができず、発泡状態の制御が困難であり発泡倍率にバラツキが生じるという問題がある。
【０００７】
本発明は上記した問題に鑑みてなされたものであり、発泡倍率のバラツキが低減された導電性発泡材をラテックス組成物を用いて形成可能とすること及び硬度や密度のバラツキが小さい導電性発泡材を提供することを課題としている。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、本発明は、導電性充填剤が配合されたラテックス組成物と該ラテックス組成物を凝固させない気体とを一定割合で定量的に攪拌室内に供給し、該攪拌室内に供給される上記ラテックス組成物と上記ラテックス組成物を凝固させない気体との配合割合及び各配合量に応じて駆動制御される機械的攪拌により発泡倍率を一定倍率に制御しながら混合攪拌して発泡させていることを特徴とする導電性発泡材の製造方法を提供している。
【０００９】
本発明者は、鋭意研究の結果、一定割合で攪拌室内に供給されるラテックス組成物とラテックス組成物を凝固させない気体との配合割合及び各配合量に応じて機械的攪拌の駆動条件を制御し発泡倍率を一定倍率に制御しながら混合攪拌して発泡させることで、発泡材の発泡倍率を定量的に制御でき、発泡倍率のバラツキを生じることなく、所定の発泡倍率とした良好な発泡状態の発泡材が得られることを見出した。
【００１０】
ラテックス組成物と上記気体とは一定割合で定量的に供給されており、発泡倍率を一定倍率に容易に制御しやすい上に、ラテックス組成物とラテックス組成物を凝固させない気体との配合割合及び各配合量に応じて機械的攪拌の駆動条件を制御しているため、発泡を非常に安定した状態で行うことができ、均一な発泡状態の発泡ラテックス（発泡されたラテックス組成物）を得ることができる。また、ラテックス組成物を凝固させない気体とラテックス組成物とを混合攪拌して発泡させることで、機械的攪拌中にラテックスが凝固することなく、均一に気泡を分散させた発泡ラテックスを得ることができる。
【００１１】
ラテックス組成物の体積を１００とすると、ラテックス組成物を凝固させない気体の体積を１００〜３０００の範囲の一定割合で連続的に供給し、機械的攪拌時、攪拌室内に０．８ｂａｒ〜５．０ｂａｒの背圧をかけていることが好ましい。ラテックス組成物を凝固させない気体の体積が上記範囲より小さいと十分に気泡を有する発泡材を得ることができないためである。一方、該気体の体積が上記範囲より大きいと十分な強度を有する発泡材の形成が困難となるためである。さらに好ましくは上記気体の体積は２００〜２６００の範囲である。
【００１２】
機械的攪拌時、攪拌室内に０．８ｂａｒ〜５．０ｂａｒの背圧をかけていることが好ましい。更に好ましくは１．０ｂａｒ〜３．０ｂａｒである。このようにスタティックミキサー等により攪拌室内に均等に背圧を付与することで、より効率良く発泡させることができる。背圧を上記範囲としているのは、０．８ｂａｒより小さいとラテックス組成物中に気泡を形成しにくくなるためである。一方、５．０ｂａｒを越えると吐出が酷く脈動するようになり安定して発泡材を供給しにくくなるためである。特にスタティックミキサーによる背圧が好ましいのは、自然圧であるため、その時の泡の発泡状態に応じて適切な圧力がかかるという理由による。なお、背圧とは連続排出される方向とは逆方向に（即ち、排出口側から攪拌室内に向かって）かかる圧力である。スタティックミキサーは、管内に、羽が固定されており、この羽は発泡ラテックスが後から押されて前に進もうとするときの邪魔となり、これにより圧がかかるものである。また、スタティックミキサーは管を上下方向（鉛直方向）に配置するのが一般的であり発泡ラテックスの自重により圧をさらにかけることができる。他の背圧のかけ方としては、チューブの中に発泡ラテックスを通し、チューブに外側から圧をかけて発泡ラテックスの通路を狭くすることにより背圧をかけることもできる。
【００１３】
このように、ラテックス組成物とラテックス組成物を凝固させない気体とを攪拌室内に定量的かつ連続的に供給しながら機械的攪拌し、導電性発泡材を連続的に作製することにより、一定の発泡倍率とされた導電性発泡材を効率良く、定量的かつ連続的に得ることができる。
【００１４】
機械的攪拌の回転数は５００ｒｐｍ〜２０００ｒｐｍが好ましく、滞留時間は０．３分〜４分が好ましい。機械的攪拌は、攪拌羽を有するシャフトを回転させること等で均一に混合攪拌可能な構成とするのが良く、攪拌室内面に突起部を有することでラテックス組成物と上記気体とを均一に混合することもできる。攪拌室内には、発泡に関与しない気体が存在せず、攪拌室内の気体は、ラテックス組成物を凝固させない気体のみであるのが良く、機械的攪拌を行う前に攪拌室内から他の気体を追い出しておくのが良い。連続的に原料供給を行う場合、ラテックス組成物の原料供給速度は１Ｌ／ｈｒ〜２００Ｌ／ｈｒが好ましく、ラテックス組成物を凝固させない気体の原料供給速度は２Ｌ／ｈｒ〜３２０００Ｌ／ｈｒが好ましい。機械的攪拌により発泡されていることで、通常の発泡ゴム体と比較して寸法安定性を向上することができ、発泡セル径の大きさも安定させることができる。また、機械的攪拌を行う時は、ラテックス組成物が１０℃〜５０℃の範囲になるように温調することが好ましい。この温度範囲を外れるとラテックス組成物が凝固し攪拌しにくくなるためである。
【００１５】
なお、上記のような連続式だけでなく、原料であるラテックス組成物とラテックス組成物を凝固させない気体とを一定量で混合し原料の供給を停止した後に、攪拌室内で混合攪拌するバッチ式、ピストン式等の方法で機械的攪拌を行うこともできる。バッチ式やピストン式等の密閉系とした場合には、機械的攪拌時の攪拌時間は０．３分〜１０分が好ましい。
【００１６】
柔軟性と強度のバランスがとれるという理由により、ゴムラテックスとしては、ＳＢＲ（スチレンブタジエンゴム）ラテックス、ＮＲ（天然ゴム）ラテックス、ＮＢＲ（アクリロニトリルブタジエンゴム）ラテックスから選択される１種以上のゴムラテックスを主成分としていることが好ましい。これらのゴムラテックスは、全ゴムラテックス中８０重量％以上、好ましくは１００％であるのが良い。その他、上記ゴムラテックス以外にも、ブタジエンゴム（ＢＲ）、イソプレンゴム（ＩＲ）、クロロプレンゴム（ＣＲ）、アクリルゴム等のゴムラテックスを用いることができる。ゴムラテックスとしては、固形分率が６０％以上であるものが好ましい。なお、ゴムラテックスのゴム固形分の粒径は０．１μｍ〜５．０μｍが好ましい。
【００１７】
ラテックス組成物を凝固させない気体としては、窒素、乾燥空気、アルゴン、ヘリウム等の不活性ガス、その他のプロパン等が挙げられ複数種を混合しても良い。作製する導電性発泡材の発泡倍率等に応じて、ラテックス組成物に対して一定の体積比で用いることができる。
【００１８】
ラテックス組成物に配合される導電性充填剤をしては、導電性カーボンブラック、その他、カーボンブラック、カーボンナノチューブ、導電性亜鉛、金属粒子等を用いることができる。導電性や分散性の点より導電性充填剤は２ｐｈｒ〜３０ｐｈｒ配合するのが好ましく、水溶液または水分散液中に分散させて配合するのが良い。
【００１９】
ラテックス組成物の固形分率は４０重量％〜７５重量％、さらには４５重量％〜７０重量％が好ましい。上記範囲としているのは、４０重量％より小さいと発泡されたラテックス中で、発泡セル（気泡）が十分に安定して存在しにくくなったり、発泡材の加工性が低下したりするためである。一方、７５重量％より大きいと発泡前にラテックス組成物が凝固し、十分に発泡させにくいためである。また、ラテックス組成物には、起泡させるという理由により、オレイン酸カリウム、オレイン酸ナトリウム等の１種または複数種の界面活性剤を０．１ｐｈｒ〜２０ｐｈｒ、さらには０．１ｐｈｒ〜１０ｐｈｒ配合するのが好ましい。なお、重量は固形分での重量としている。
【００２０】
発泡ラテックスに、ケイフッ化ナトリウム又はケイフッ化カリウム等の凝固剤を混合し、室温等で放置することで、発泡ラテックスを凝固することができる。
また、発泡ラテックスの水分を凍結させて形を固定した後に、炭酸ガスと接触させて凝固することもできる。このように、発泡ラテックスを凝固した後に、加硫成形することで非常に寸法精度が良く柔軟な導電性発泡材を得ることができる。
【００２１】
導電性発泡材は、加硫の安定性という理由により、硫黄加硫により形成されるのが好ましい。硫黄の配合量は０．５ｐｈｒ〜４．０ｐｈｒであることが好ましい。また、加硫促進剤を配合しても良く、加硫促進剤の配合量は０．５ｐｈｒ〜３．０ｐｈｒであることが好ましい。
【００２２】
また、本発明は、本発明の導電性発泡材の製造方法により製造されたことを特徴とする導電性発泡材を提供している。これにより、発泡倍率のバラツキが小さく、よって硬度や密度のバラツキが小さく安定して良好な性能を実現する導電性発泡材を容易に得ることができる。さらに、ゴムラテックスを用いると、固形ゴムから得られる発泡材に比べて導電性充填剤の配合量を、より低減することができ、電気抵抗のばらつきを低減することができる。
【００２３】
本発明の導電性発泡材の発泡倍率は２倍〜３０倍の範囲であると共に、該発泡倍率のバラツキが０．８以下であることが好ましい。これにより、電子写真装置等で使用される導電性部材として良好な柔軟性を得ることができる。なお、発泡セル径（平均径）は１０μｍ〜５００μｍが好ましく、発泡セル（気泡）は発泡材中に均一に存在していることが好ましい。なお、発泡倍率のバラツキとは、製造される発泡材の発泡倍率の最大値と最小値の差である。例えば、元のラテックス組成物の比重をａ１、発泡後の比重をａ２とすると、ａ１／ａ２＝発泡倍率となり、連続生産等しているときの排出口から出てきた発泡ラテックスを定期的、あるいは不定期にサンプリングしたときのバラツキ等として測定可能である。
【００２４】
本発明の導電性発泡材は、電子写真装置あるいは静電記録装置の導電性部材として用いることができる。具体的には、複写機、プリンター、ファクシミリ等の電子写真装置の帯電ローラ、現像ローラ、転写ローラ、駆動ローラ、トナー供給ローラ等の導電性ローラ、あるいは給紙ローラ等が挙げられる。特に、シャフトと、シャフトの外周面上に配置される筒状の発泡層とを備え、発泡層の中空部にシャフトが挿入されてなる導電性ローラの発泡層として好適である。その他、本発明の導電性発泡材は、ベルト、シート、パッド等の形態の導電性部材の発泡層とすることもでき、転写ベルト、中間転写ベルト、定着ベルト、分離シート、分離パッド等に用いることもできる。
【００２５】
導電性発泡材のアスカー硬度Ｆは３０以下、さらには２８以下であることが好ましい。これは、アスカー硬度Ｆが３０より大きいと柔軟性に乏しく、電子写真装置の導電性部材等として用いた場合、感光体が均一に帯電されず画像ムラを発生しやすいためである。なお、下限値としては、１５以上が好ましく、これより小さいと導電性発泡材の作製時に不良が発生しやすくなる。アスカーＦ硬度計を用いて１０００ｇ荷重をかけたもとで測定したものとする。
【００２６】
導電性発泡材の体積固有抵抗値（体積抵抗率）は５．０×１０２[Ω・ｃｍ]〜１．０×１０１１[Ω・ｃｍ]であることが好ましい。これにより、電子写真装置の導電性部材等として適度な電気性能を得ることができる。さらに好ましくは、１．０×１０３[Ω・ｃｍ]〜１．０×１０９[Ω・ｃｍ]である。２３℃相対湿度５５％の恒温恒湿条件下、印加電圧５００Vとして、ＪＩＳ  Ｋ６９１１に記載の体積抵抗率ρV（Ωｃｍ）を測定している。
【００２７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態を図面を参照して説明する。
図１は、本発明の導電性発泡材の製造方法に用いた発泡材の製造装置１０を示す。発泡材の製造装置１０は、ラテックス組成物と気体とを機械的攪拌する攪拌室１１と、ラテックス組成物を攪拌室１１内に注入する第１注入口１２と、気体を攪拌室１１内に注入する第２注入口１３と、攪拌室１１内で回転し攪拌羽１４ａを有するシャフト１４と、シャフト１４を駆動させるモータ１５と、攪拌室１１内に背圧をかけるスタティックミキサー１６と、攪拌室１１から発泡ラテックスを送り出すパイプ１７と、発泡ラテックスを排出する排出口１８とを備えている。
【００２８】
攪拌室１１の内面１１ａには突起部１１ｂを有しておりラテックス組成物と気体とを混合し均一に攪拌可能な構成としている。攪拌室１１内には、ラテックス組成物を凝固させない気体以外の気体が入り込まない構成としている。スタティックミキサー１６は、攪拌室１１と排出口１８の間に配置され発泡ラテックスの流れの方向とは逆方向に圧力をかける構成とし、発泡ラテックスは、パイプ１７及びスタティックミキサー１６中を通って排出口１８へ排出され、背圧の方向に逆流するように発泡ラテックスはパイプ内を通り連続排出可能としている。スタティックミキサー１６は、６エレメントのものを３つ接続し、排出口１８側から攪拌室１１内に向けて背圧をかけることができる構成としている。スタティックミキサー中を通ることで発泡ラテックスは再度ミキシングされ、ケイフッ化ソーダ等の凝固剤等を混入することもできる。
【００２９】
ラテックス組成物は、ＳＢＲラテックス１００重量部、オレイン酸カリウム２．０重量部、非イオン性界面活性剤０．１重量部、コロイダル硫黄２．０重量部、加硫促進剤（チアゾール系）１．０重量部、加硫促進剤（カルバミン系）１．０重量部、亜鉛華４．０重量部、導電性充填剤である導電性カーボンブラック１０重量が配合されている。ＳＢＲラテックス以外は各々、水分散液を作製し、各水分散液を混合している。なお、ここでの重量は固形分での重量としている。また、ラテックス組成物を凝固させない気体は窒素としている。
【００３０】
攪拌室１１内から窒素以外の気体を追い出した後に、ラテックス組成物を第１注入口１２から供給速度２．５Ｌ／ｈｒで供給すると共に、窒素ボンベを用いて窒素を第２注入口１３から供給速度５０Ｌ／ｈｒで供給しながら、モーター１５を起動しシャフト１４を回転させ機械的攪拌を行う。即ち、本実施形態では、ラテックス組成物の体積を１００とすると、窒素を２０００の体積の一定割合で定量的に攪拌室１１内に供給している。
【００３１】
攪拌室１１内で供給されたラテックス組成物と窒素とを定量的に機械的攪拌し発泡材の発泡倍率が約０．０５となるように定量的に制御している。機械的攪拌の回転数は１２００ｒｐｍとし、滞留時間は約２分、攪拌時の温度は３５℃としている。即ち、攪拌室内に供給されるラテックス組成物とラテックス組成物を凝固させない気体との配合割合及び各配合量に応じて駆動制御される機械的攪拌により発泡倍率を一定倍率に制御しながら混合攪拌して発泡させている。また、機械的攪拌時、スタティックミキサー１６により攪拌室１１内に均等に１．２ｂａｒの背圧をかけている。
【００３２】
上記のようにラテックス組成物と窒素とを各注入口から攪拌室１１内に定量的かつ連続的に供給しながら機械的攪拌し、ラテックス組成物が発泡された発泡ラテックスを連続的に作製しパイプ１７を通して排出口１８から約５０Ｌ／ｈｒの排出速度で排出している。
【００３３】
排出口１８から出てきた発泡ラテックスを金型に注入し、金型の周りを−２０℃程度のメタノール等の冷媒中に浸漬し、発泡ラテックス全体を均一に冷却し、ラテックス中の水分を凍結させて形を固定する。なお、冷却温度は−１０℃〜−４０℃が良い。
【００３４】
上記のように冷却された型内の発泡ラテックス中に炭酸ガスを導入する。その後、炭酸ガスが導入された型を室温又は温浴中で１０℃〜４０℃の条件で放置し、炭酸ガスで発泡ラテックス全体を凝固する。
【００３５】
凝固した発泡ラテックスを１００℃〜１３０℃、２０分〜６０分の条件で蒸気、熱湯、熱空気等で加熱して加硫する。加硫の条件は、ゴム成分、加硫剤等の配合剤の種類や配合比によって異なり、適宜調整される。その後、水洗、乾燥等を行い導電性発泡材を得ることができる。
【００３６】
また、導電性発泡材の発泡セルの平均径は８０μｍであり、体積抵抗率が１．０×１０４．５[Ω・ｃｍ]であり、アスカー硬度Ｆが２８である。
【００３７】
これにより、発泡倍率のバラツキが非常に小さい導電性発泡材を定量的に連続して得ることができる。発泡倍率のバラツキが小さいため、密度や硬度のバラツキも小さくすることができ、ラテックス組成物には導電性充填剤が配合されているため、安定した電気抵抗を有する発泡材とすることができる。よって、本発明の導電性発泡材は、電子写真装置あるいは静電記録装置に用いられる導電性部材等として好適に用いることができる。
【００３８】
上記実施形態以外にも、ラテックス組成物には各種配合剤等を配合しても良く、その種類や量は適宜設定することができる。その他、ラテックス組成物を凝固させない気体としては、乾燥空気等の不活性ガス等を用いることができる。
【００３９】
また、発泡ラテックスの凝固は、ケイフッ化ナトリウム又はケイフッ化カリウム等の凝固剤を配合することにより行うこともできる。ラテックス組成物を発泡させた後、この発泡ラテックスに、このような凝固剤を０．５ｐｈｒ〜２ｐｈｒで配合し、室温に２分〜２０分放置することで凝固することができる。図１に示す発泡材の製造装置１０では、攪拌室１１から排出口１８へ通じるパイプ１７の所からケイフッ化ナトリウム等の凝固剤を配合し、排出口１８から出てきた凝固剤を含む発泡ラテックスを型内に注入し室温で放置するのが良い。その他、タラレイ法等としても良い。
【００４０】
また、上記のような連続式以外にも、図２に示すように、密閉系であるピストン式とすることもできる。具体的には、ピストン２０を備えた攪拌室２１内に第１注入口２２よりラテックス組成物Ｒを所定量注入し第１注入口２２を閉じた後、ラテックス組成物を凝固させない気体Ｇを第２注入口２３から所定量注入し第２注入口２３を閉じる。このように両者を攪拌室２１内に別々に注入して一定割合で定量的に供給した後に、駆動制御された機械的攪拌を行い発泡倍率を一定倍率に制御しながら定量的に混合攪拌して発泡させ、発泡ラテックスをピストン２０により排出する。なお、両者を同時に攪拌室内に注入しても良く、バッチ式とすることもできる。
【００４１】
以下、本発明の実施例、比較例について詳述する。下記の配合からなるラテックス組成物を用いて各々後述する方法により発泡材を作製した。
【００４２】
実施例と比較例のラテックス組成物の配合。
ＳＢＲラテックス（ＳＢラテックス０５６１：ＪＳＲ製）    １００ｐｈｒ
オレイン酸カリウム                                      ２．０ｐｈｒ
非イオン性界面活性剤                                    ０．１ｐｈｒ
コロイダル硫黄（鶴見化学製）                            ２．０ｐｈｒ
加硫促進剤ノクセラーＭＺ（２−メルカプトベンゾチアゾールの亜鉛塩）１．０ｐｈｒ
加硫促進剤ノクセラーＥＺ（ジエチルジチオカルバミン酸亜鉛）１．０ｐｈｒ
亜鉛華                                                  ４．０ｐｈｒ
導電性カーボンブラック（ケッチェンブラックＥＣ）          １０ｐｈｒ
ゴムラテックス以外は、それぞれ水溶液及び水分散液を作り配合した。ラテックス組成物の固形分率が約４５％になるように調整した。
【００４３】
（実施例）
モンドミックス社製のミニモンドを使用して上記ラテックス組成物約９ｋｇを使用し、上記第１実施形態と同様の方法でラテックス組成物の体積を１００とすると、ラテックス組成物を凝固させない気体を２０００の体積で混合し発泡材の作製を行った。ラテックス組成物を一定量（１．８ｋｇ／ｈ）で供給しながら窒素供給量を変えて（６点）発泡倍率の変化を見た。図３に窒素供給量と発泡倍率の関係を示す。いずれも機械的攪拌の回転数は１１００ｒｐｍ、滞留時間は約２分とした。攪拌室内の背圧は１．２ｂａｒとした。攪拌条件は６点全て同じとした。
【００４４】
また、窒素供給量を２２．６Ｌ／ｈｒに固定して同じ発泡倍率になるように制御して導電性発泡材（長さ２５０ｍｍ、径１０ｍｍ）を８個作製した。この８個の導電性発泡材の発泡倍率をそれぞれ計測した。その結果、８点の最大発泡倍率１４．３倍、最低発泡倍率１３．７倍、平均発泡倍率１４．０倍であった。
【００４５】
（比較例）
上記ラテックス組成物１５０ｇをハンドミキサーにて１３００ｒｐｍで２分攪拌して（最後の１５秒は６５０ｒｐｍで攪拌し、大きな泡をなくした。）導電性発泡材（長さ２５０ｍｍ、径１０ｍｍ）を作製した。空気中の気体を混入する開放型の攪拌を行った。同じサンプルを８個作製し、発泡倍率のバラツキを見た。
発泡倍率（最大：７．９倍、最小６．４倍、平均７．２倍）であった。
【００４６】
実施例の導電性発泡材は、最大発泡倍率と最小発泡倍率の差が０．６と小さかった。一方、比較例の導電性発泡材は、最大発泡倍率と最小発泡倍率の差が１．５と大きかった。また、実施例の導電性発泡材の硬度はアスカーＦで２８であり、体積抵抗率は１０の４．５乗であり、柔らかくて電気抵抗の低い発泡材をバラツキが少なく作製できることが確認できた。
【００４７】
また、図３に示すように、窒素供給量を増加させるにつれて発泡倍率の値も大きくなっており窒素供給量を制御することにより発泡倍率を制御できることが確認できた。測定点を用いて図中の近似曲線を得ることにより、窒素供給量を変化させて所定の発泡倍率の導電性発泡材を定量的に作製できることが確認できた。
【００４８】
【発明の効果】
以上の説明より明らかなように、本発明によれば、一定割合で攪拌室内に供給されるラテックス組成物とラテックス組成物を凝固させない気体との配合割合及び各配合量に応じて機械的攪拌の駆動条件を制御し発泡倍率を一定倍率に制御しながら混合攪拌して発泡させているため、発泡材の発泡倍率を定量的に制御でき、発泡倍率のバラツキを生じることなく、所定の発泡倍率とした良好な発泡状態の導電性発泡材を得ることができる。
【００４９】
また、攪拌室内にスタティックミキサー等により背圧をかけることで、良好な発泡状態の発泡材を連続的に効率良く得ることができる。発泡材を連続的に得ることができるため、非常に生産性にも優れている。
【００５０】
このように発泡倍率を調整可能であり、かつ発泡倍率のバラツキが少なく、密度や硬度のバラツキが小さい導電性発泡材を得ることができ、配合剤の添加により導電性等も容易に調整することもできる。よって、柔軟性や導電性に優れ、複写機、プリンター、ファクシミリ等の電子写真装置等に用いられる導電性部材として好適に用いることができ、良好な画像を形成することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の導電性発泡材の製造方法を行う連続式の発泡体の製造装置の概略図である。
【図２】ピストン式の導電性発泡材の製造方法の説明図である。
【図３】ラテックス組成物の供給量を一定とした時の窒素供給量と発泡倍率の関係を示す図である。
【符号の説明】
１１  攪拌室
１２  第１注入口
１３  第２注入口
１４  シャフト
１６  スタティックミキサー
１８  排出口
【図１】
2004202989.tif 000003
【図２】
2004202989.tif 000004
【図３】
2004202989.tif 000005