(57)【要約】【課題】小型で高品質な使い勝手の良い画像記録装置を低コストで提供する。【解決手段】インクタンクを交換可能な画像記録装置であって、前記インクタンクはインク収容部の一部またはすべてが透明部材で構成されており、前記画像記録装置は、インク収容部を検知する画像読み取り手段と、前記画像読み取り手段を制御する制御手段と、前記画像読み取り手段からの情報を解析する解析手段とを備えた構成。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクタンクを交換可能な画像記録装置であって、
前記インクタンクはインク収容部の一部またはすべてが透明部材で構成されており、
前記画像記録装置は、
インク収容部を検知する画像読み取り手段と、
前記画像読み取り手段を制御する制御手段と、
前記画像読み取り手段からの情報を解析する解析手段とを備えた画像記録装置。
【請求項２】
請求項１の画像記録装置において、
前記画像記録方式をシリアルインクジェット方式としたことを特徴とする画像記録装置。
【請求項３】
請求項１又は２の画像記録装置において、
前記画像読み取り手段を前記画像記録装置内で移動可能にしたことを特徴とする画像記録装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像記録装置において、
前記インクタンクを搭載する搭載部を透明部材で構成したことを特徴とする画像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像記録装置に関し、さらに詳しくは、インクタンクの交換が可能な画像記録装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来からの方法では、インクタンクごとに記録媒体を持ち、インクの残量を管理している。また、インク有無の検知を光学式センサで読み取る方法がとられている。
【０００３】
しかし、上記の方法ではインクタンクの製造コストがあがってしまう、多段階のインク残量検知ができないといった問題がある。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
本出願に係る第１の発明の目的は、小型、高品質、使い勝手の良いインクジェット画像記録装置を低コストで提供することにある。
【０００５】
本出願に係る第２、第３、第４の発明の目的も同じく、小型で高品質な使い勝手の良いインクジェット画像記録装置を低コストで提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、第１の発明では、
インクタンクを交換可能な画像記録装置であって、
前記インクタンクはインク収容部の一部またはすべてが透明部材で構成されており、
前記画像記録装置は、
インク収容部を検知する画像読み取り手段と、
前記画像読み取り手段を制御する制御手段と、
前記画像読み取り手段からの情報を解析する解析手段とを備えたことを特徴としている。
【０００７】
第２の発明では、請求項１に記載の発明で、
前記画像記録方式をシリアルインクジェット方式としたことを特徴としている。
【０００８】
第３の発明では、請求項１又は２に記載の発明で、
前記画像読み取り手段を前記画像記録装置内で移動可能にしたことを特徴としている。
【０００９】
第４の発明では、請求項１〜３のいずれか１項に記載の発明で、
前記インクタンクを搭載する搭載部を透明部材で構成したことを特徴としている。
【００１０】
【発明の実施の形態】
（実施例）
図１に画像記録装置１００の概観を示す。
【００１１】
図１において、１１０は用紙を積載し、また用紙を画像印字部へ供給する用紙供給手段である。１０１は画像記録装置内部を被覆するケースである。１０２は図示しない軸回りに回転可能で、ユーザーに画像記録装置内部へのアクセスを許すカバーである。１０３は図示しない軸回りに回転可能で、印字の終了した用紙をストックするトレーである。
【００１２】
図２に画像記録装置内部の概観を示す。
１１１は用紙供給手段１１０より供給された用紙を画像記録装置の制御部の命令に従って搬送する用紙搬送手段である。５０は画像記録装置の制御部の命令に従って、用紙の搬送に対して垂直方向に動作するキャリッジである。
【００１３】
図３に示す５１はキャリッジ５０に搭載可能な印字ヘッドである。印字ヘッド５１によって用紙にインク滴を飛ばし画像を形成する。
【００１４】
図４に示す５２は印字ヘッドに５１に搭載可能なインクタンクである。インクタンク５２には、画像形成に必要なインクが封入されている。インクタンク５２は透明な材料により構成される。
【００１５】
以上によって、画像形成のプロセスについて大まかに述べる（図５）。
まず、ホストコンピュータから画像記録装置のドライバソフトを介し、印字命令が画像記録装置制御部に送られる。画像記録装置制御部は送られてきた情報を画像形成印字データに変換する。画像形成印字データに基づいて、画像記録装置制御部は画像記録装置メカ部、すなわち用紙供給手段１１０、用紙搬送手段１１１、キャリッジ５０、印字ヘッド５１等を任意に動作させ、所望の画像結果を得る。なお、画像記録装置制御部はデータを解析する解析部を持つ。
【００１６】
次に画像記録手段内部に取り付けられた画像読み取り部３０について説明する。図６は画像読み取り部の断面図を表している。３１は電気回路を含んだ画像読み取り部筐体である。３２は照明レンズであり、図示しない光源、たとえばLEDからの光を任意の位置に当てる。３３および３４は画像を読み取るための結像レンズである。３５は結像レンズを保持する鏡筒である。３１ａは結像レンズで集めた光を電気信号に変換する光電変換デバイス、たとえばＣＣＤである。これらより構成された画像読み取り部３０は画像記録装置制御部により制御され画像の読み取りを行う。
【００１７】
図７は印字ヘッド５１、インクタンク５２を画像記録装置の排紙側方向から見たものである。この例ではインクタンク５２に封入されたインクが見えるようにキャリッジ５０、印字ヘット゛５１は構成されている。これ以外にキャリッジ５０、印字ヘッド５１に透明部材で構成するなどのように、インクタンク５２のインク残量が視認可能な構造をとるようにしてもよい。
【００１８】
図８は画像記録装置内の画像印字部と画像読み取り部３０の配置の関係を表している。この例では、画像読み取り部３０を複数配している。キャリッジ５０には印字ヘッド５１、インクタンク５２が搭載されている。これによって画像読み取り部３０に相対する位置にキャリッジ５０を停止させて、インク残量を画像読み取り部で検知する。
【００１９】
以上の構成でインクタンク５２に封入されたインクの残量を検知し、解析する流れについて説明する。
【００２０】
まず、画像記録装置制御部からインク残量情報取得の命令が出る。この命令のタイミングはドライバソフト起動時でも、印字命令時でもよい。インク残量情報取得命令によって、キャリッジ５０を画像読み取り部３０まで移動させる。その後に画像読み取り部３０に画像記録装置制御部から画像読み取り命令が送られる。これによって光源が点灯し光電変換デバイス、電気回路が起動される。光電変換デバイスはエリアセンサでもラインセンサでもよい。インクタンク５２が複数有る場合にはキャリッジ５０をそれに相当する数だけ動かしてインク残量を検知するための画像情報を得る。インク残量情報を読み終えたら、キャリッジ５０を任意の基準位置に戻す。
【００２１】
一方、インク残量検知のための画像情報を受け取った画像記録装置制御部内の解析部は画像情報を解析する。解析は取得画像情報から、インクの有無の境界を得ることで行われる。これによりインク残量の状態を検知し、情報をホストコンピュータに返し、ドライバソフトによってインク残量の状態をユーザーに伝える。
【００２２】
以上の例は一例として挙げたものであり、本発明を限定するものでない。すなわち発明は前述した好ましい実施例に限られるものではなく、例えば画像読み取り部を単一で用いてそれをインクの減少方向に移動させてインク残量の検知を行う構成とするなど本発明の要旨を逸脱しない範囲で、様々の形態にて実施可能なことはもちろんである。
【００２３】
【発明の効果】
以上のように請求項１に記載の発明では、
インクタンクを交換可能な画像記録装置であって、
前記インクタンクはインク収容部の一部またはすべてが透明部材で構成されており、
前記画像記録装置は、
インク収容部を検知する画像読み取り手段と、
前記画像読み取り手段を制御する制御手段と、
前記画像読み取り手段からの情報を解析する解析手段とを備えたことにより、小型で高品質な使い勝手の良い画像記録装置を低コストで提供することが可能となった。
【００２４】
請求項２に記載の発明では、請求項１の画像記録装置で、
前記画像記録方式をシリアルインクジェット方式としたことにより、小型で高品質な使い勝手の良い画像記録装置を低コストで提供することが可能となった。
【００２５】
請求項３に記載の発明では、請求項１又は２の画像記録装置で、
前記画像読み取り手段を前記画像記録装置内で移動可能にしたことにより、小型で高品質な使い勝手の良い画像記録装置を低コストで提供することが可能となった。
【００２６】
請求項４に記載の発明では、請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像記録装置で、
前記インクタンクを搭載する搭載部を透明部材で構成したことにより、小型で高品質な使い勝手の良い画像記録装置を低コストで提供することが可能となった。
【図面の簡単な説明】
【図１】画像記録装置概観図
【図２】画像記録装置内部概観図
【図３】印字ヘッド
【図４】インクタンク
【図５】画像記録装置概念図
【図６】画像読み取り部断面図
【図７】画像印字部概略図
【図８】画像印字部と画像読み取り部の関係概略図
【符号の説明】
３０    画像読み取り部
３１    画像読み取り部筐体
３１ａ  光電変換デバイス
３２    照明レンズ
３３    結像レンズ
３４    結像レンズ
３５    鏡筒
５０    キャリッジ
５１    印字ヘッド
５２    インクタンク
１００  画像記録装置
１０１  ケース
１０２  カバー
１０３  トレー
１１０  用紙供給手段
１１１  用紙搬送手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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