(57)【要約】【課題】所定期間内に記録した記録紙の枚数が予め設定された枚数を越えた場合に、画像データの記録紙への記録を制限すると共に、その画像データを保存することができる画像形成装置を提供すること。【解決手段】画像データを記録紙に記録する記録手段と、使用された記録紙の枚数を計数して積算する積算手段と、計数期間及び記録許可枚数を登録する手段と、登録された計数期間内に使用された記録紙の積算枚数が登録された記録許可枚数を越えた場合に、前記画像データを前記記録手段の代わりに可搬型の画像表示媒体に出力する出力手段と、を備えること。【選択図】      図１
2004309919.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データを記録紙に記録する記録手段と、使用された記録紙の枚数を計数して積算する積算手段と、計数期間及び記録許可枚数を登録する手段と、登録された計数期間内に使用された記録紙の積算枚数が登録された記録許可枚数を越えた場合に、前記画像データを前記記録手段の代わりに可搬型の画像表示媒体に出力する出力手段と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記計数期間の経過前に、前記積算手段により計数された記録紙の積算枚数が前記記録許可枚数を越えた場合には、前記計数期間内の記録紙の使用を制限し、前記計数期間の経過後に前記積算枚数を初期状態に戻すことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
画像データを記録紙に記録する記録手段を備える画像形成装置において、画像データを可搬型の画像表示媒体に出力すべき指示を受け付ける出力指示受付手段と、該出力指示受付手段により出力指示を受け付け、出力開始命令があった場合に、前記画像データを前記記録手段の代わりに前記画像表示媒体に出力する出力手段と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置に関し、詳しくは画像データの記録紙への記録を管理することのできる画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
ネットワーク接続された各ユーザの画像情報送信装置から、記録紙に記録すべき画像データを受信した場合や原稿のコピー実行命令を受けた場合に、その画像データを記録紙に記録すると共に、使用した記録紙の枚数をユーザ毎に計数してその積算枚数が予め設定された枚数に達した時に、そのユーザの記録紙の使用を禁止又は制限する画像形成装置がある（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
この画像形成装置は、画像情報送信装置から画像データと共に受信したユーザ名やコピー実行命令の際に入力されたパスワードに基づいて使用した記録紙の枚数をユーザ毎に計数する。そして、使用した記録紙の積算枚数が、画像形成装置の管理者等により予め設定された枚数を越えた場合に、記録紙の使用を禁止するか、実行中のジョブを終えた時点で記録紙の使用を禁止するか、又は警告を報知して記録紙への記録を続行するかの処理を行う。従って、画像形成装置の管理者は各ユーザが使用した記録紙の枚数を容易に把握することができるので、ユーザ毎の記録紙の使用枚数を管理して、記録紙の使用枚数が多いユーザの記録紙の使用を制限して記録紙を節約することができる。
【０００４】
【特許文献１】
特開２００１−７９５６号公報（第５頁、第３図）
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、画像データの記録紙への記録を禁止した場合において、その画像データは保存されないため、種々の不都合が生じる場合がある。例えば、画像形成装置に記録すべき画像データを出力したユーザが、上記記録禁止機能があることを忘れて、元の画像データや原稿を処分等してしまうことも生じ得る。
【０００６】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであって、本発明の目的は、所定期間内に記録した記録紙の枚数が予め設定された枚数を越えた場合に、画像データの記録紙への記録を制限すると共に、その画像データを保存することができる画像形成装置を提供することである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１記載の画像形成装置は、画像データを記録紙に記録する記録手段と、使用された記録紙の枚数を計数して積算する積算手段と、計数期間及び記録許可枚数を登録する手段と、登録された計数期間内に使用された記録紙の積算枚数が登録された記録許可枚数を越えた場合に、前記画像データを前記記録手段の代わりに可搬型の画像表示媒体に出力する出力手段と、を備えることを特徴としている。
【０００８】
請求項２記載の画像形成装置は、請求項１記載の画像形成装置において、前記計数期間の経過前に、前記積算手段により計数された記録紙の積算枚数が前記記録許可枚数を越えた場合には、前記計数期間内の記録紙の使用を制限し、前記計数期間の経過後に前記積算枚数を初期状態に戻すことを特徴としている。
【０００９】
請求項３記載の画像形成装置は、画像データを記録紙に記録する記録手段を備える画像形成装置において、画像データを可搬型の画像表示媒体に出力すべき指示を受け付ける出力指示受付手段と、該出力指示受付手段により出力指示を受け付け、出力開始命令があった場合に、前記画像データを前記記録手段の代わりに前記画像表示媒体に出力する出力手段と、を備えることを特徴としている。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態に係る画像形成装置をコピー機能、ファクシミリ機能、ネットワークプリンタ機能、インターネットファクシミリ機能を有する複合機に適用した場合について図面に基づき説明する。図１に示すように、この画像形成装置１は、制御部（ＭＰＵ）２、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）３、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）４、画像メモリ５、コーデック６、原稿読取部７、時計部８、報知部９、操作部１０、記録部１１、外部出力用ポート１２、モデム１３、ＮＣＵ（Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｕｎｉｔ）１４、ＬＡＮ  Ｉ／Ｆ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）１５、及びライタ１６を備えたものであって、各部１乃至１５は、バス１７によって通信可能に接続されている。
【００１１】
制御部２は、所定のプログラムに従ってこの画像形成装置１を構成する各部を制御する。ＲＯＭ３は、前記制御部２によりこの画像形成装置１の各部の動作が制御されるための各種プログラムを格納している。このＲＯＭ３に格納されているプログラムは、具体的には計数期間内に使用された記録紙の枚数を計数して積算するための積算処理プログラムや、計数期間内に使用された記録紙の積算枚数が、予め管理者が登録した記録許可枚数を越えているか否かを判断するための判断処理プログラムや、画像データを記録紙の代わりに可搬型の画像表示媒体に出力するための出力処理プログラムである。ここで、可搬型の画像表示媒体とは、容易に持ち運ぶことが可能で、画像形成装置１の出力した画像データを保存すると共に該画像データを表示することが可能な媒体であり、本発明の実施の形態では電子ペーパー１９である。なお、この可搬型の画像表示媒体は、電子ペーパー１９に限定されるものではなく、例えばＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ａｓｓｉｓｔａｎｔ）等であってもよい。
【００１２】
ＲＡＭ４は、登録されたファクシミリ番号、メールアドレス等を予め記憶する記憶部として機能する。また、ＲＡＭ４には図２に示すような記録管理テーブルＴが設けられており、この画像形成装置１の管理者が予め登録する計数期間、記録許可枚数、パスワード、計数開始日時が格納されている。そして、ユーザによって記録紙が使用されると記録管理テーブルＴに積算枚数が格納される。ここで、計数期間は、ユーザによって使用された記録紙の枚数を計数して積算する期間であり、この期間内に使用された記録紙の総枚数が、積算枚数として前記記録管理テーブルＴに格納される。記録許可枚数は、この画像形成装置１の管理者が計数期間内に使用を許可する記録紙の枚数であり、制御部２は、計数期間内に積算枚数が記録許可枚数を越えたと判断した場合、記録紙の使用を制限して、ユーザの選択に基づいて画像データを可搬型の画像表示媒体に出力する制御を行う。パスワードは、記録紙の積算枚数が記録許可枚数を越えた場合に、記録紙の使用の制限を一時的に解除するためのものであり、ユーザは操作部１０からの所定の操作と共にこのパスワードを入力したり、クライアントＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）２１から画像データと共にパスワードを送出することで制限を一時的に解除して画像データを記録紙に記録させることができる。
【００１３】
計数開始日時は、使用された記録紙の計数を開始する日時であり、この計数開始日時から計数期間を経過すると、積算枚数は初期化されて、「ゼロ」に戻る。また、このＲＡＭ４には、使用された記録紙の積算枚数が記録許可枚数を越えた場合にその旨の警告を報知したり、その他の各種情報を報知するための表示用出力データが予め格納されている。
【００１４】
画像メモリ５は、原稿読取部７で読み取られた原稿の画像データ、ファクシミリ受信した画像データ、クライアントＰＣ２１からＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）２０を介して受信した画像データを一時的に格納する。
【００１５】
コーデック６は、画像データを所定のプロトコルに対応して符号化（エンコード）・復号化（デコード）するものである。具体的には画像メモリ５に蓄積されている画像データをＭＨ（Ｍｏｄｉｆｉｅｄ  Ｈｕｆｆｍａｎ）、ＭＲ（Ｍｏｄｉｆｉｅｄ  Ｒｅａｄ）、ＭＭＲ（Ｍｏｄｉｆｉｅｄ  Ｍｏｄｉｆｉｅｄ  Ｒｅａｄ）、ＪＰＥＧ（Ｊｏｉｎｔ  Ｐｈｏｔｏｇｒａｐｈｉｃ  Ｅｘｐｅｒｔｓ  Ｇｒｏｕｐ）方式等により符号化し、受信した画像データを復号化するものである。
【００１６】
原稿読取部７は、自動原稿給送部（ＡＤＦ：Ａｕｔｏｍａｔｉｃ  Ｄｏｃｕｍｅｎｔ  Ｆｅｅｄｅｒ）及びフラットベッド読取部（ＦＢＳ：Ｆｌａｔ  Ｂｅｄ  Ｓｃａｎｎｅｒ）を備えており、ＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ）により原稿の画像データの読み取りを行う。時計部８は、制御部２の要求に応じて現在時刻を送出する。
【００１７】
報知部９は、画像形成装置１の動作状態や設定状態等の各種の情報をユーザに対して報知するための部分であって、ここでは、この画像形成装置１の状態に関する情報、各種操作指示入力画面、設定状態、各種警告等を表示可能な液晶表示装置９ａと、点灯又は消灯により画像形成装置１の状態等を表示可能なＬＥＤランプ９ｂと、所定の警告音等を発してユーザに対する報知を行うスピーカ９ｃとを具備している。
【００１８】
操作部１０は、ユーザが画像形成装置１を使用する際に、この画像形成装置１に対する動作指示や設定等の入力を行うための部分であって、図示しないが、スタートキーやテンキー等の各種操作キーを有して構成されている。また、操作部１０は代替出力キーを有しており、この代替出力キーが押下されると画像データを可搬型の画像表示媒体に出力すべき指示が受け付けられ、スタートキーの押下等により出力開始命令があった場合、画像データは記録紙の代わりに可搬型の画像表示媒体、ここでは電子ペーパー１９に出力される。なお、この画像形成装置１の管理者による計数期間、記録許可枚数、パスワード等の登録はこの操作部１０から行われる。
【００１９】
記録部１１は、例えば電子写真方式のものからなり、原稿読取部７で読み取られた画像データ、ファクシミリ受信した画像データ、クライアントＰＣ２１から送信された画像データ等を記録紙に記録する。なお、この記録部１１において画像データが記録された記録紙の枚数は、ユーザが使用した記録紙の枚数として計数されてＲＡＭ４の記録管理テーブルＴに格納される。
【００２０】
外部出力用ポート１２は、電子ペーパー１９に画像データを出力するためのライタ１６を接続するポートである。ライタ１６は、外部出力用ポート１２に脱着可能で、画像データを電子ペーパー１９に出力する際に外部出力用ポート１２に接続するものであるが、画像形成装置１に予め内蔵されたものであってもよい。
【００２１】
モデム１３は、例えばＩＴＵ−Ｔ（国際電気通信連合電気通信標準化部門）の勧告Ｖ．３４規格又はこれと同様のものに従った送受信データの変調及び復調を行うものである。ＮＣＵ１４は、電話回線を制御して電話をかけたり切ったりするための回線網制御装置であり、ＰＳＴＮ（Ｐｕｂｌｉｃ  Ｓｗｉｔｃｈｅｄ  Ｔｅｌｅｐｈｏｎｅ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）１８に接続されている。
【００２２】
ＬＡＮ  Ｉ／Ｆ１５は、ＬＡＮ２０とのインターフェイスを備えており、この画像形成装置１と同じくＬＡＮ２０に接続されたクライアントＰＣ２１、メールサーバ２２、ルータ２３との通信が可能になっている。
【００２３】
複合機として上記構成を備えた画像形成装置１によれば、コピー機能によって原稿読取部７で読み取った画像データを記録紙に記録することができるほか、ファクシミリ機能によってＰＳＴＮ１８を通じて他のＧ３ファクシミリ装置（不図示）とファクシミリ送受信し、ネットワークプリンタ機能によってクライアントＰＣ２１から受信した画像データを記録紙に記録し、インターネットファクシミリ機能によってインターネット２４を通じて他のインターネットファクシミリ装置等（不図示）と原稿の画像データが添付された電子メールを送受信することができるようになっている。
【００２４】
また、画像形成装置１は、計数期間内にユーザによって使用された記録紙の積算枚数が画像形成装置１の管理者が予め登録した記録許可枚数を越えた場合や、操作部１０の備える代替出力キーが押下されて所定の操作が行われた場合に、画像データを記録紙の代わりに電子ペーパー１９に出力することが可能である。
【００２５】
以下、上記の機能を備える画像形成装置１において、コピー機能、ファクシミリ受信機能、ネットワークプリンタ機能により読み込まれた画像データを記録紙に記録する際に行われる処理動作について図３及び図４に示すフローチャートに基づいて説明する。
【００２６】
制御部２は、ファクシミリ受信、コピー操作による画像読み取り処理、又はクライアントＰＣ２１から記録紙に記録すべき画像データの受信があると（Ｓ１）、その画像データを画像メモリ５に一時的に格納する（Ｓ２）。そして、記録管理テーブルＴから記録紙の積算枚数及び記録許可枚数を読み出し（Ｓ３）、記録紙の積算枚数が記録許可枚数以下であるか否かを判断する（Ｓ４）。
【００２７】
制御部２は、記録紙の積算枚数が記録許可枚数以下であると判断した場合（Ｓ４：ＹＥＳ）、画像メモリ５に格納されている画像データを記録紙に記録し（Ｓ５）、使用した記録紙の枚数を計数してＳ３で読み出した記録紙の積算枚数に積算して、新たな積算枚数として記録管理テーブルＴに格納する（Ｓ６）。
【００２８】
一方、制御部２は記録紙の積算枚数が記録許可枚数以下ではないと判断した場合（Ｓ４：ＮＯ）、記録紙の積算枚数が記録許可枚数を越えている旨の警告と共に制限を一時的に解除して記録紙に記録するか否かの選択を要求する情報を報知する（Ｓ７）。例えば、「記録許可枚数を越えています」、「制限を一時的に解除して記録紙に記録しますか？」等のメッセージを液晶表示装置９ａに表示させ、ＬＥＤランプ９ｂを点灯させ、スピーカ９ｃから警告音を発する等してその旨を報知する。
【００２９】
そして、Ｓ７の報知を行ってから一定時間内に、操作部１０から記録紙の使用の制限を一時的に解除するための所定の操作及びパスワードの入力がなされた場合（Ｓ８：ＹＥＳ）、制御部２は記録紙の使用の制限を一時的に解除し、前記Ｓ５及び前記Ｓ６の処理動作を行う。この制限の一時的な解除は、記録紙の積算枚数が記録許可枚数を越えているにも関わらず、ユーザによって安易に記録紙が使用されることのないよう、前記所定の操作とパスワードの入力によって行われるが、単に操作部１０に解除キー等を設け、これを押下して前記一時的な解除ができるようにしてもよい。
【００３０】
一方、Ｓ７の報知を行ってから一定時間内に、操作部１０から記録紙の使用の制限を一時的に解除するための所定の操作及びパスワードの入力がなされなかった場合（Ｓ８：ＮＯ）、画像データを可搬型の画像表示媒体に出力するか否かの選択を要求する情報を報知する（Ｓ９）。具体的には、「画像データを電子ペーパーに出力しますか？」等のメッセージを液晶表示装置９ａに表示させる。そして、Ｓ９における報知を行ってから一定時間内に画像データを電子ペーパー１９に出力する選択がなされなかった場合（Ｓ１０：ＮＯ）、画像メモリ５に格納されている画像データを消去する（Ｓ１１）。
【００３１】
Ｓ９における報知を行ってから一定時間内に、画像データを電子ペーパー１９に出力する選択がなされた場合（Ｓ１０：ＹＥＳ）、制御部２は電子ペーパー１９がライタ１６によって外部出力用ポート１２に通信可能に接続されているか否かを判断し（Ｓ１３）、接続されていないと判断した場合には（Ｓ１３：ＮＯ）、ライタ１６と電子ペーパー１９が正しく接続されていない旨の警告と接続を要求する旨の情報を報知する（Ｓ１４）。具体的には、「電子ペーパーが正しく接続されていません」、「電子ペーパーとライタを正しく接続して下さい」等のメッセージを液晶表示装置９ａに表示させる。そして、制御部２はライタ１６及び電子ペーパー１９が通信可能に接続されていると判断した場合（Ｓ１３：ＹＥＳ）、例えば「スタートキーを押下して下さい」等の電子ペーパー１９への画像データの出力を開始するための所定の操作を要求する情報を液晶表示装置９ａに表示させ（Ｓ１５）、電子ペーパー１９への画像データの出力を開始するための所定の操作がなされると（Ｓ１６：ＹＥＳ）、画像データを電子ペーパー１９に出力する（Ｓ１７）。
【００３２】
以上説明したように、計数期間内に使用された記録紙の積算枚数が記録許可枚数を越えている場合、画像データの記録紙への記録は制限され、代わりに画像データを電子ペーパー１９に出力するので、記録紙を節約すると共に画像データを保存することができる。また、画像データをＰＤＡに出力する手段を更に備えて、ユーザの選択に基づいて画像データを電子ペーパー１９又はＰＤＡに出力できるようにしてもよい。
【００３３】
なお、本実施形態では、Ｓ９の報知を行った後、Ｓ１０において画像データを出力する選択がなされたと判断し、Ｓ１６において所定の操作がなされたと判断した場合に、画像データを電子ペーパー１９に出力しているが、Ｓ９の報知を行った後、電子ペーパー１９への出力条件が満たされていれば、自動的に画像データを電子ペーパー１９に出力するようにしてもよい。すなわち、電子ペーパー１９が装着されたライタ１６が、外部出力用ポート１２に通信可能に接続されている場合、又はライタ１６が内蔵された画像形成装置１であれば、ライタ１６に電子ペーパー１９が通信可能に接続されている場合に、ユーザによる操作が行われたか否かの判断等を行うことなく画像データを電子ペーパー１９に出力する。また、Ｓ９の報知を行った後、ユーザの一度の操作で画像データを電子ペーパー１９に出力するようにしてもよい。すなわち、Ｓ９の報知を行った後、スタートキーの押下等により画像データを出力するための指示がなされた場合に、直ちに画像データを電子ペーパー１９に出力する。
【００３４】
以下、前記Ｓ４の処理動作の変形例を図５に示すフローチャートに基づいて説明する。前記Ｓ３において、制御部２は、記録管理テーブルＴから記録紙の積算枚数及び記録許可枚数を読み出し（Ｓ３）、その記録紙の積算枚数に新たに受信した画像データの記録要求枚数を追加して、記録後の積算枚数を算出する（Ｓ５１）。そして、記録後の積算枚数が記録許可枚数以下であるか否かを判断し（Ｓ５２）、記録許可枚数以下であると判断した場合には（Ｓ５２：ＹＥＳ）、前記Ｓ５の処理動作を行う。一方、記録許可枚数以下ではないと判断した場合には（Ｓ５２：ＮＯ）、前記Ｓ７の処理動作を行う。
【００３５】
すなわち、画像データのページ数やユーザによって指定された記録部数等から使用する記録紙の枚数を予め判断し、その枚数を積算枚数に積算して記録後の積算枚数を算出し、記録許可枚数以下であるか否かを判断する。これにより、前記Ｓ２において画像メモリ５に格納されている画像データを記録紙に記録すると、記録許可枚数を越えるという場合に、Ｓ７における報知を行うことができる。
【００３６】
また、他の変形例として、画像データの記録処理中に記録許可枚数を越えた場合、そこで一旦記録処理を停止し、その旨の警告を報知すると共に、記録処理を続行するか否かの選択を要求する情報を報知して、引き続き画像データを記録するか否かをユーザが選択できるようにすることもできる。以下、画像データの記録処理中に記録許可枚数を越えた場合に行われる処理動作を図６に示すフローチャートに基づいて説明する。
【００３７】
制御部２は、前記Ｓ４で記録紙の積算枚数が記録許可枚数以下であると判断した場合、記録紙に記録すべき画像データの１ページの記録処理を行い（Ｓ５４）、全ページの記録処理が完了したか否かを判断する（Ｓ５５）。そして、全ページの記録処理が完了していないと判断した場合（Ｓ５５：ＮＯ）、積算枚数に１ページを積算し（Ｓ５６）、その新たな積算枚数が記録許可枚数を越えたか否かを判断する（Ｓ５７）。記録許可枚数を越えていないと判断した場合は（Ｓ５７：ＮＯ）、Ｓ５４に戻り、次の１ページの記録処理を行う。そして、これらの処理動作を全てのページについて行い、記録許可枚数を越えることなく記録処理が完了した場合（Ｓ５５：ＹＥＳ）、前記Ｓ６の処理動作を行う。
【００３８】
一方、記録処理中に使用した記録紙の積算枚数が記録許可枚数を越えた場合（Ｓ５７：ＹＥＳ）、画像データの記録紙への記録処理を一旦停止し（Ｓ５８）、記録許可枚数を越えた旨の警告及び記録紙への記録を続行するか否かの選択を要求する情報を報知する（Ｓ５９）。具体的には、「記録許可枚数を越えました」、「プリントを続行しますか？」等のメッセージを液晶表示装置９ａに表示させ、ＬＥＤランプ９ｂを点灯させ、スピーカ９ｃから警告音を発する等してその旨を報知する。そして、記録紙への記録を続行する選択がなされなかった場合（Ｓ６０：ＮＯ）、記録処理を中止する（Ｓ６１）。一方、記録紙への記録を続行する選択がなされた場合には（Ｓ６０：ＹＥＳ）、残りのページを記録紙に記録し（Ｓ６２）、前記Ｓ６の処理動作を行う。
【００３９】
以上説明した画像形成装置１において計数された使用済記録紙の積算枚数は、画像形成装置１で使用された記録紙の総枚数であるが、例えばコピー機能、ファクシミリ受信機能、ネットワークプリンタ機能等の各機能ごとに記録許可枚数を予め登録できるようにし、各機能について個別に使用済記録紙の枚数を積算して記録紙の使用を管理するようにしてもよい。また、記録紙の使用を管理するか否かを、各機能ごとに設定できるようにしてもよい。例えば、コピー機能については記録紙の使用を管理し、他の機能については記録紙の使用を管理しないという設定がなされている場合、コピー機能により使用された記録紙の枚数のみを積算し、その積算枚数が予め登録されたコピー機能の記録許可枚数を越えたか否かを判断してコピー機能による記録紙の使用を管理する。したがって、必要な機能についてのみ記録紙の使用を管理することができる。また、図７に示すようなユーザ毎の記録紙の使用を管理する記録管理テーブルＴを設け、ユーザＩＤ（Ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ）からユーザを識別できるようにして、画像形成装置１で使用された記録紙の総枚数ではなく、ユーザ毎の記録紙の使用枚数を管理するようにしてもよい。
【００４０】
計数期間内に計数され積算された記録紙の積算枚数は、計数期間経過後に初期化される。以下、使用された記録紙の計数を開始してからその積算枚数を初期化するまでの処理動作を図８に示すフローチャートに基づいて説明する。
【００４１】
制御部２は、記録管理テーブルＴを参照すると共に時計部８から現在日時を取得して、計数開始日時から計数期間を経過しているか否かを判断する（Ｓ１９）。そして、計数開始日時から計数期間を経過したと判断した場合は（Ｓ１９：ＹＥＳ）、時計部８から取得した現在日時を計数開始日時として記録管理テーブルＴの「計数開始日時」欄に格納する（Ｓ２０）。そして、記録紙の積算枚数を初期化する（Ｓ２１）。すなわち、当該レコードの「積算枚数」を「ゼロ」に戻す。
【００４２】
なお、ここでは計数開始日時から計数期間を経過したときに積算枚数を初期化しているが、計数期間内に使用された記録紙の積算枚数が記録許可枚数を越えたと判断した時から所定期間を経過した後に、積算枚数を初期化するようにしてもよい。
【００４３】
また、前記Ｓ１９乃至Ｓ２１の処理動作は、画像形成装置１の記録紙の使用を管理する場合のものであるが、図７に示したように各ユーザ毎の記録紙の使用を管理する場合には、前記Ｓ１９において全てのユーザＩＤに対して計数開始日時から計数期間を経過したか否かを判断する。
【００４４】
以上、記録紙に記録すべき画像データを受信した際に行われる処理動作について説明したが、ユーザによって操作部１０の備える代替出力キーが押下された場合は、使用した記録紙の積算枚数が記録許可枚数以下であるか否かに関わらず、画像データを記録紙の代わりに電子ペーパー１９に出力することができる。以下、操作部１０の備える代替出力キーが押下されて画像データを電子ペーパー１９に出力するための処理動作について、図９に示すフローチャートに基づいて説明する。
【００４５】
制御部２は、操作部１０の備える代替出力キーが押下されたと判断すると（Ｓ２３：ＹＥＳ）、電子ペーパー１９がライタ１６によって外部出力用ポート１２に通信可能に接続されているか否かを判断し（Ｓ２４）、接続されていないと判断した場合には（Ｓ２４：ＮＯ）、Ｓ１４の処理動作と同様にライタ１６と電子ペーパー１９が正しく接続されていない旨の警告と接続を要求する旨の情報を報知する（Ｓ２５）。そして、制御部２はライタ１６と電子ペーパー１９が正しく接続されていると判断した場合（Ｓ２４：ＹＥＳ）、例えば「スタートキーを押下して下さい」等のメッセージを液晶表示装置９ａに表示させて電子ペーパー１９への画像データの出力を開始するための所定の操作を要求する情報を報知し（Ｓ２６）、電子ペーパー１９への画像データの出力を開始するための所定の操作がなされると（Ｓ２７：ＹＥＳ）、原稿読取部７に載置された原稿の画像を読み取り（Ｓ２８）、その画像データを電子ペーパー１９に出力する（Ｓ２９）。
【００４６】
【発明の効果】
請求項１記載の画像形成装置によれば、計数期間内に使用された記録紙の積算枚数が記録許可枚数を越えた場合、画像データの記録紙への記録を制限して可搬型の画像表示媒体に画像データを出力することができる。したがって、ユーザによって無駄に記録紙が使用されるのを防止して記録紙を節約すると共に、画像データを可搬型の画像表示媒体に出力して保存することができる。
【００４７】
請求項２記載の画像形成装置によれば、計数期間内に使用された記録紙の積算枚数が記録許可枚数を越えた場合、記録紙の使用を制限することができる。また、記録紙の積算枚数は計数期間を経過すると初期状態に戻されるので、計数期間内に使用した記録紙の積算枚数が記録許可枚数を越えていた場合であっても、計数期間を経過した後は通常通り記録紙を使用することができる。
【００４８】
請求項３記載の画像形成装置によれば、出力指示受付手段により出力指示を受け付け、出力開始命令があった場合に、画像データを記録紙ではなく可搬型の画像表示媒体に出力することができる。したがって、画像データを一時的に保存して表示させたい場合などに、可搬型の画像表示媒体に出力することで、記録紙を節約することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の構成を示したブロック図である。
【図２】画像形成装置において使用された記録紙の積算枚数等を格納する記録管理テーブルを示した図である。
【図３】画像形成装置において、記録紙に記録すべき画像データを受信した際に行われる処理動作を示したフローチャートである。
【図４】画像形成装置において、記録紙に記録すべき画像データを受信した際に行われる処理動作を示したフローチャートである。
【図５】記録許可枚数を越えたか否かの判断処理の変形例における処理動作を示したフローチャートである。
【図６】記録許可枚数を越えたか否かの判断処理の変形例における処理動作を示したフローチャートである。
【図７】使用された記録紙の積算枚数等をユーザ毎に管理するための記録管理テーブルを示した図である。
【図８】計数期間経過後に、記録紙の積算枚数を初期化する処理動作を示したフローチャートである。
【図９】画像形成装置において、代替出力キーが押下された場合に行われる処理動作を示したフローチャートである。
【符号の説明】
１  画像形成装置
２  制御部
３  ＲＯＭ
４  ＲＡＭ
８  時計部
９  報知部
１０  操作部
１１  記録部
１２  外部出力用ポート
１６  ライタ
１９  電子ペーパー
Ｔ  記録管理テーブル
【図１】
2004309919.tif 000003
【図２】
2004309919.tif 000004
【図３】
2004309919.tif 000005
【図４】
2004309919.tif 000006
【図５】
2004309919.tif 000007
【図６】
2004309919.tif 000008
【図７】
2004309919.tif 000009
【図８】
2004309919.tif 000010
【図９】
2004309919.tif 000011