(57)【要約】【課題】内部への水や埃の侵入を防止する。また、操作部を分りやすいようにし、操作性を向上させる。【解決手段】シート部材５２の外面に設けたスイッチボタン部６６に、シート部材５２とは別のボタン部材７１を接合または結合する。これにより、操作部を独立したボタン部材７１で形成できる。したがって、操作部に独立感をもたせることができ、操作部が分りやすいようになると共に、操作性も向上する。しかもボタン部材７１の周囲はシート部材５２で覆われていて空隙がなく、ボタン部材７１の周囲から水や埃が内部に侵入することもない。【選択図】      図６
2004327092.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
スイッチ部を設け、前記スイッチ部に形成した部分に成形部材を接合または結合すると共に、前記スイッチ部に変形部が形成されることを特徴とする機器のスイッチ装置。
【請求項２】
スイッチ部を設け、前記スイッチ部に表示部を設け、この表示部の部分に成形部材を接合または結合すると共に、前記成形部材は透光性を有すると共に蓄光材を含有するものであることを特徴とする機器のスイッチ装置。
【請求項３】
スイッチ部を設け、このスイッチ部に成形部材を、該成形部材が前記シート部材よりも所定範囲内で突出するように接合または結合したことを特徴とする機器のスイッチ装置。
【請求項４】
成形物の外側にシート部材を接合し、スイッチ部に孔部を設けた機器のスイッチ装置において、前記スイッチ部に略平坦面を形成し、この略平坦面に成形部材を接合または結合したことを特徴とする機器のスイッチ装置。
【請求項５】
成形物の内側にシート部材を接合し、スイッチ部に孔部を設け、前記スイッチ部に成形部材を接合または結合すると共に、前記成形部材を前記成形物よりも突出させたことを特徴とする機器のスイッチ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、水を使用する炊飯器，ポット，食器乾燥機，ジューサー・ミキサー，ＩＨ加熱コンロなどの家電機器を含む機器のスイッチ装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、この種の機器のスイッチ装置は、例えば図１０に示すように、機器の外郭正面に設けられた操作パネル１０１の内面側に操作基板たる基板１０２を備え、前記操作パネル１０１に設けた穴部１０３に対応して、押し釦式のスイッチ１０４を基板１０２の表面側に装着しており、スイッチ１０４の可動部１０４Ａを覆って、前記穴部１０３から外方に突出して設けたボタン１０５を押すことにより、可動部１０４Ａが押し込まれてスイッチ１０４の内部接点が切替わるようになっている。
【０００３】
図１０に示すようなスイッチ装置の構造は、操作パネル１０１と別部材のボタン１０５を設けているために、操作パネル１０１の表面側において、ボタン１０５の表面部である操作部が容易に分かりやすく、またスイッチ１０４に対する操作感も良好であるといった利点がある。しかし、操作パネル１０１の穴部１０３に独立したボタン１０５が出没するように設けられているので、ボタン１０５の周囲に穴部１０３による空隙が生じ、この空隙からスイッチボタン装置の内部に水や埃などが侵入する虞れがある。そのため、電装部である基板１０２を保護するために、操作パネル１０１と基板１０２との間に防水シートを介在させなければならず、内部構造が複雑で大きくなる。特に、水を使用する機器である炊飯器，ポット，食器乾燥機，ジューサー・ミキサー，ＩＨ加熱コンロなどの家電機器においては、こうした水の侵入を防止する構造が要求されていた。
【０００４】
一方、こうした問題に対処するために、例えば特許文献１には、樹脂シートすなわちシート部材を操作パネルの外面に形成し、このシート部材の裏側にある基板上のスイッチに対応するスイッチボタン部を印刷形成したものが知られている。この場合のシート部材は、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）や、ＰＣ（ポリカーボネート）あるいはＰＶＣ（ポリ塩化ビニル）などの弾性変形可能な部材からなり、その外面に凸状または段差状のスイッチボタン部を形成して、操作部を兼用するスイッチボタン部を分りやすくすると共に、操作感を良くするようにしている。しかし、スイッチボタン部とシート部材が一体的に形成されているので、図１０に示す構造のものに比べて、シート部材に対する操作部の独立感が得られず、スイッチボタン部による操作感も良くない。
【０００５】
また、ＡＳ，ＡＢＳ，ＰＳ，ＰＣなどの透光性樹脂からなる操作パネルを射出成形する際には、操作パネルの外面にＰＥＴ，ＰＣ，ＰＶＣなどのシート部材を一体形成して、操作パネルの外面を３次元形状に形成しており、その場合はシート部材で形成するスイッチボタン部の下側には透光性樹脂の存在しない孔が設けられていて、シート部材のスイッチボタン部を押すと、内部の基板に設けたスイッチが透光性樹脂に邪魔されることなく押されるようになっている。しかし、スイッチボタン部を形成するシート部材は三次元形状であるため、スイッチボタン部とスイッチとの距離寸法にバラツキを生じやすい。そのため、スイッチ操作が重くなったり、逆に軽く押すだけで簡単にスイッチのオン・オフが切替わるなどの操作上の違和感を生じる。
【０００６】
【特許文献１】
特開平１１−２４４６９４号公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上記した諸事情を考慮してなされたものであり、内部への水や埃の侵入を防止しつつも、操作部に独立感をもたせてこの操作部を分りやすいようにし、しかも操作性を向上させることができる機器のスイッチ装置を提供することをその目的とする。
【０００８】
また本発明の第２の目的は、シート部材の内部にあるスイッチとスイッチボタン部との間の距離寸法を安定化させ、操作上の違和感を生じないようにした機器のスイッチ装置を提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明の請求項１の発明では、スイッチ部にシート部材とは別の成形部材を接合または結合することにより、使用者が指で直接触れる操作部を独立した成形部材により形成することができる。したがって、操作部に独立感をもたせることができ、操作部が分りやすいようになると共に、操作性も向上する。しかも成形部材の周囲はシート部材があって空隙がなく、成形部材の周囲から水や埃が内部に侵入することもない。そのため、防水シートなどを内部に介在させる必要もなく、内部構造を小型にできる。
【００１０】
また、スイッチ部に形成した部分を成形部材の外周端の位置決めとして、スイッチ部に位置ずれなく成形部材を確実に接合または結合することができる。
【００１１】
さらに、成形部材を押したり戻したりしたときに、スイッチ部の周囲にある例えば屈曲させた変形部が変形して、成形部材の押込み量若しくは戻り量を大きく確保することができる。そのため、スイッチ部の内方にスイッチがある場合に、このスイッチの内部接点を確実に切替えできるスイッチ操作を行なうことができる。また、成形部材を押したときのクリック感が損なわれず、操作性をさらに向上することができる。
【００１２】
本発明の請求項２の発明では、スイッチ部にシート部材とは別の成形部材を接合または結合することにより、使用者が指で直接触れる操作部を独立した成形部材により形成することができる。したがって、操作部に独立感をもたせることができ、操作部が分りやすいようになると共に、操作性も向上する。しかも成形部材の周囲はシート部材があって空隙がなく、成形部材の周囲から水や埃が内部に侵入することもない。そのため、防水シートなどを内部に介在させる必要もなく、内部構造を小型にできる。
【００１３】
また、透明な成形部材の外表面から、この成形部材に対応するスイッチ部の機能が表示部を通して容易に視認できる。そのため、スイッチ部の外周囲ではなく、成形部材内の近傍に機能表示を行なうことができ、シート部材の外表面側から見た表示の煩雑さを解消できる。しかも厚みのある成形部材の下側に表示部が設けられているので、奥行き間のある見易い表示となり、使用性も向上する。
【００１４】
さらに、明るい環境下では成形部材が受光エネルギーを蓄える一方で、暗い環境下では成形部材が自己発光する。そのため、特に暗い環境下において、操作部の位置を容易に確認でき、使用性がさらに向上する。
【００１５】
本発明の請求項３の発明では、シート部材の外面に設けたスイッチ部に、シート部材とは別の成形部材を接合または結合することにより、使用者が指で直接触れる操作部を独立した成形部材により形成することができる。したがって、操作部に独立感をもたせることができ、操作部が分りやすいようになると共に、操作性も向上する。しかも成形部材の周囲はシート部材があって空隙がなく、成形部材の周囲から水や埃が内部に侵入することもない。そのため、防水シートなどを内部に介在させる必要もなく、内部構造を小型にできる。
【００１６】
ところで、シート部材に凸状のスイッチ部を形成して、これを操作部と兼用させたものでは、プレス（エンボス）成形時に凸状部を形成する関係で、この凸状部の高さを０．１ｍｍ〜１ｍｍ程度にしか形成できない。その理由は、凸状部をそれ以上に高く形成すると、凸状部の周囲が切れたり、成形時における高さの寸法バラツキが多くなるからである。しかし本発明のように、シート部材とは別の成形部材を接合または結合する構造では、こうした問題はなく、成形部材の厚みを変えるだけで、操作部の高さを任意に変えることができる。特に使用性と外観性を考慮した場合、成形部材の上面がシート部材よりも所定範囲内の０．２ｍｍ以上，４ｍｍ以下（好ましくは０．５ｍｍ以上，３ｍｍ以下）に突出するようにすれば、健常者にとっては使用感が良く、視覚に障害のある人にとっても、指で触れることにより操作部の位置を容易に判別できる。
【００１７】
本発明の請求項４の発明では、スイッチ部にシート部材とは別の成形部材を接合または結合することにより、使用者が指で直接触れる操作部を独立した成形部材により形成することができる。したがって、操作部に独立感をもたせることができ、操作部が分りやすいようになると共に、操作性も向上する。しかも成形部材の周囲はシート部材があって空隙がなく、成形部材の周囲から水や埃が内部に侵入することもない。そのため、防水シートなどを内部に介在させる必要もなく、内部構造を小型にできる。
【００１８】
また、シート部材は三次元形状をなす成形物の外面に接合されるものの、スイッチ部には二次元面である略平坦面が形成され、そこに成形部材が接合または結合されるので、成形物の内部に略同一高さで取付けられたスイッチとスイッチ部との間の寸法距離が安定し、スイッチ操作が重くなったり、軽く押すだけで簡単にスイッチのオン・オフが切替わるなどの操作上の違和感が生じなくなる。
【００１９】
本発明の請求項５の発明では、スイッチ部にシート部材とは別の成形部材を接合または結合することにより、使用者が指で直接触れる操作部を独立した成形部材により形成することができる。したがって、操作部に独立感をもたせることができ、操作部が分りやすいようになると共に、操作性も向上する。しかも成形部材の周囲はシート部材があって空隙がなく、成形部材の周囲から水や埃が内部に侵入することもない。そのため、防水シートなどを内部に介在させる必要もなく、内部構造を小型にできる。
【００２０】
また、成形物に形成した孔の下側にシート部材があって、このシート部材に設けたスイッチ部に成形部材が接合または結合されるので、成形物の孔と成形部材の周囲との間に隙間が形成でき、操作部に独立感をもたせることができる。しかも、成形部材は成形物の外面よりも高く突出して形成されるので、例えば長い爪の指でも成形部材に確実に触れて操作性を向上することができる。
【００２１】
【発明の実施形態】
以下、本発明における機器のスイッチ装置の一実施例を、添付図面を参照しながら説明する。なお、本実施例における機器は、特に水を使用する家電機器である炊飯器である。
【００２２】
炊飯器全体の構成を示す図１において、１は炊飯器の外郭をなす本体、２は本体１の前面上部に備えた操作パネルであり、本体１の内部には有底筒状の内鍋３が着脱可能に設けられる。内鍋３は被調理物である水や米を収容するもので、この内鍋３を加熱するための電熱ヒータや誘導加熱コイルなどの加熱手段４が、内鍋３の外底面から側面下部にかけて対向配置されている。また５は、内鍋３の温度を検出するサーミスタなどの温度検出手段であり、この温度検出手段５からの温度情報に基づいて、後述する制御手段４１が加熱手段４の通断電や加熱出力などを制御するようになっている。
【００２３】
７は内鍋３の上面開口部を覆う蓋であって、この蓋７は本体１の後方上部にあるヒンジ（図示せず）を中心として開閉可能に設けられる。また操作パネル２の内方には、表示手段１１や操作手段１２（図２参照）の主たる構成部品を実装するプリント基板８が設けられる。なお、実施例中の操作パネル２およびプリント基板８は本体１に設けられているが、蓋７の前方に設けてもよい。
【００２４】
図２は、前記操作パネル２の正面図である。同図において、操作パネル２は使用者に動作内容を知らしめる表示手段１１と、使用者が指に触れて操作する操作手段１２とを備えている。表示手段１１は、液晶表示器としてのＬＣＤ表示器１３と、動作中の工程をランプで表示する工程表示部たる工程表示ＬＥＤ１４とにより構成される。またＬＣＤ表示器１２の下側には、押しボタン式のメニュースイッチ１５，予約スイッチ１６および切スイッチ１７と、回動可能でかつ押動可能な選択開始スイッチ１８が、操作手段１２として各々配置されている。
【００２５】
メニュースイッチ１５は、これを押す毎に、設定されている調理機能すなわち炊飯コースの変更を可能にする炊飯コース変更メニューと、同じく設定されている調理機能である精米度の変更を可能にする精米度変更メニューと、カウントされている現在時刻の調整を可能にする時計調整メニューが順に呼出され、この時計調整メニューが呼出されている状態でメニュースイッチ１５を押すと、再度炊飯コース変更メニューに戻るようになっている。また予約スイッチ１６は、制御手段４１に記憶されている一乃至複数の予約時刻を呼出して、その調整を可能にするものである。この予約時刻の呼出しを、例えば前記メニュースイッチ１５により行なわせて、スイッチ数の削減を図ることも可能であるが、予約炊飯機能はとりわけ毎日使用する可能性が高いので、メニュースイッチ１５を何度も押して呼出す手間を省くために、本実施例のように予約呼出手段である予約スイッチ１６を、他のスイッチから独立させて専用に設けるのが好ましい。さらに切スイッチ１７は、これを押すと全ての動作が中止して切状態に移行するものである。
【００２６】
選択開始スイッチ１８は、回転操作により炊飯器が保有する複数種の機能の中から特定の調理機能を選択する選択手段としての機能を備えていると共に、その選択した機能による動作を押動操作により開始する動作開始手段としての機能をも備えており、操作パネル２の表面に形成した開口部２０に回転ダイヤル２１が露出した状態で設けられている。ここで図３や図４も参照しながら、選択開始スイッチ１８の構成をより詳細に説明すると、円筒状の前記回転ダイヤル２１は軸体であるダイヤル軸２２を中心として回動可能に支持され、その外周円筒面は使用者の指による摩擦力が作用しやすいように凹凸状に形成されている。また、回転ダイヤル２１の両側面より延設するダイヤル軸２２は、プリント基板８に取付けられた一対の可動軸受２３に軸支される。この可動軸受２３の基部には、可動軸受２３ひいてはダイヤル軸２２を弾性的に上方に持ち上げて、回転ダイヤル２１を操作パネル２側に付勢させるスプリングばねなどの弾性手段２４が設けられる。一方、ダイヤル軸２２に対向した操作パネル２の下側面には、ダイヤル軸２２の上方への動きを規制する軸受２５が取付け固定される。これにより回転ダイヤル２１は、操作パネル２の上面より僅かに上方に突出した位置で押動可能に支持される。なお本実施例の回転ダイヤル２１は、操作パネル２の正面から見て上下方向に回動可能に設けられているが、左右方向に回動可能となるように設けてもよい。
【００２７】
操作スイッチ１８内部のダイヤル軸２２の一側には回転板２７が設けられており、この回転板２７の両側に対向するようにして、回転ダイヤルの２１の回転位置を検出する回転位置センサ２８がプリント基板８上に取付けられる。回転位置センサ２７は、具体的には光センサやホール素子などを利用して構成され、回転ダイヤル２１の回転数をカウントすると共に、回転ダイヤル２１の回転方向を判定して、その検出信号を制御手段４１に送出するものである。また２９は、プリント基板８上に実装されるスイッチ本体３０に対向して、ダイヤル軸２２に設けられたスイッチ押体であり、弾性手段２４の付勢力に逆らって回転ダイヤル２１を指で押すと、スイッチ押体２９によりスイッチ本体３０が押され、内部にあるスイッチ接点（図示せず）がオン状態に切り替わり、回転ダイヤル２１から指を離して押動操作を解除すると、弾性手段２４の付勢力によって回転ダイヤル２１並びにスイッチ押体２９は元の位置に復帰し、スイッチ本体３０からスイッチ押体２９が離れて、スイッチ本体３０のスイッチ接点がオフ状態に切り替わるようになっている。
【００２８】
再度図２に戻って、表示手段１１の構成を説明すると、前記ＬＣＤ１３の外周に沿って操作パネル２には、選択開始スイッチ１８にて選択が可能な各炊飯コースを「白米」，「無洗米」，「おかゆ」，「雑炊」，およびレトルト米飯などの「温め」なる文字で各々示した第１の被指示部３３と、同じく選択開始スイッチ１８にて選択が可能な米の精米度を精白米である「精白」，７分搗きである「７分」，５分搗きである「５分」，３分搗きである「３分」，「玄米」なる文字で各々示した第２の被指示部３４が印刷形成される。また、ＬＣＤ５１とは別に、予約動作中に点灯する予約ランプ１４ａと、炊飯中に点灯する炊飯ランプ１４ｂと、保温中に点灯する保温ランプ１４ｃが、前記工程表示ＬＥＤ１４として各々設けられている。
【００２９】
ＬＣＤ１３は、現在選択されている炊飯コースに対応して第１の被指示部３３を指示する三角形の指示マークからなるコース指示部３５と、現在選択されている精米度に対応して第２の被指示部３４を指示する四角形の指示マークからなる精米度指示部３６と、現在時刻若しくは予約時刻のいずれかを表示する時刻表示部３７と、機器の通電累積時間を表示する使用時間表示部３８をそれぞれ独立して備えている。本実施例では、コース指示部３５が三角形の指示マークで形成され、精米度指示部３６が四角形の指示マークで形成されているが、数字や文字などを使用してもよく、その形態は任意に設定すればよい。
【００３０】
次に、電気的および機能的な構成を図５のブロック図に基づき説明する。同図において、４１は例えば前記プリント基板８に実装されたマイクロコンピュータや周辺の入出力手段などからなる制御手段で、この制御手段４１の入力側ポートには、操作手段１２を構成するメニュースイッチ１５，予約スイッチ１６，切スイッチ１７，選択開始スイッチ１８が接続されると共に、内鍋３の温度を検出する温度検出手段５が接続される。なお、ここでの温度検出手段５は、蓋７の下面の温度を検出する蓋温度検出手段を含めたものでもよい。また制御手段４１の出力側ポートには、内鍋３を加熱する加熱手段４の他に、表示手段１１を構成するＬＣＤ１３や工程表示ＬＥＤ１４が接続される。
【００３１】
制御手段４１は、回転ダイヤル２１を押すことで、同じ回転ダイヤル２１で選択された炊飯コースや精米度に関する調理機能を設定し、その調理機能の動作を実行制御する調理機能制御手段４２と、こうした調理機能の動作に間接的に作用する例えば現在時刻の計時や予約動作を制御する調理付帯機能制御手段４３と、炊飯器としての使用累積時間をカウントして、前記ＬＣＤ１３の使用時間表示部３８に表示させる使用累積時間計時手段４４とを備えている。調理機能制御手段４２は、温度検出手段４にて検出される内鍋３や蓋７の下面の温度に基づき、加熱手段４の通断電や加熱出力を調整して、内鍋３内の被調理物を炊き上げる炊飯制御手段４５と、炊き上がった被調理物を所定温度に維持する保温制御手段４６とを備えており、操作手段１１にて選択および設定された炊飯コースと精米度とにより、内鍋３への加熱条件（加熱および加熱停止に関する時間や温度などの条件）が独自に設定されるようになっている。例えば、「白米」の炊飯コースで「精白」の精米度を選択し設定した場合は、内鍋３に精白米を投入したときに最適な炊き上りになるように、独自の加熱条件が設定される。なお、実施例中の調理機能である炊飯コースや精米度はあくまでも一例に過ぎず、任意に設ければよい。
【００３２】
また調理付帯機能制御手段４３は、現在時刻を計時してＬＣＤ１３の時刻表示部３７に表示させる時計機能としての現在時刻計時手段４７と、予め記憶した予約時刻が現在時刻に一致すると、炊飯が終了して保温に移行するように調理機能制御手段４２を制御する予約炊飯機能としての予約制御手段４８とを備えている。そして、これらの現在時刻および予約時刻の変更や、予約動作の開始に関する各指示が、いずれも共通する選択開始スイッチ１８により行なえるようになっている。なお、実施例中の付帯機能である時計機能や予約炊飯機能はあくまでも一例に過ぎず、任意に設ければよい。
【００３３】
図６〜図８は、使用者が直接指で触れる操作部とその周辺の構成を示す断面図である。図６において、ここでの操作パネル２は、透光性樹脂からなる樹脂体５１によりその本体が構成され、樹脂体５１の曲面状に形成された外面には、例えば射出成形によりシート部材５２が一体的に設けられる。シート部材５２は、ＰＥＴ，ＰＣ，ＰＶＣなどの材料で、材厚が１００〜３００μｍの指で押すと撓む程度の弾性変形可能な透光性シートにより構成される。
【００３４】
また、別な変形例である図７には、樹脂体５１の曲面状に形成された内面に、例えば射出成形によりシート部材５２を一体的に設けている。さらに別な変形例である図８には、樹脂体５１の上面に凹部５３を形成し、接着テープである両面テープ５４により、凹部５３の底面にシート部材５２を貼り付けている。なお、図６や図７に示す樹脂体５１は、例えばＡＳ，ＡＢＳ，ＰＣ，アクリルなどの透光性を有する樹脂で形成されるが、図８に示す樹脂体５１は、こうした透光性を有する樹脂の他に、例えばＰＰやＡＢＳなどの非透光性樹脂を使用してもよい。
【００３５】
ここで先ず、図８に示す構成について説明すると、シート部材５２の裏面適所には、例えば「炊飯」，「予約」，「切」，「メニュー」，「保温」などの、後述するスイッチボタン部６６の機能を示す印刷表示部６５が設けられる。例えば図８に示すものでは、予約スイッチ１６としての機能である「予約」の印刷表示部６５が、シート部材５２の裏面に設けられている。また、この印刷表示部６５に対応して、シート部材５２の外面にスイッチボタン部６６が設けられる。
【００３６】
スイッチボタン部６６の裏側には、基板であるプリント基板８の上面に実装されたスイッチ本体６７の可動部６８が設けられている。スイッチ本体６７の内部には、可動部６８を上方に付勢する弾性部材（図示せず）が設けられており、この弾性部材の付勢力に抗して可動部６８を上方より押し込むと、スイッチ本体６７に内蔵する内部接点（図示せず）のオン・オフが切替わるようになっている。そして、後述する樹脂部材７１を指で押したときに、スイッチボタン部６６の裏面が可動部６８に直接触れるように、スイッチボタン部６６の下側には樹脂体５１の存在しない孔５５が設けられる。シート部材５２は孔５５の上面を隙間なく覆っており、これにより水や埃が内部に侵入することを防いでいる。
【００３７】
スイッチボタン部６６の上面には、例えばウレタン，エポキシ，エラストマなどの樹脂部材で形成したボタン部材７１が設けられる。このボタン部材７１は、例えば両面テープや接着剤などでスイッチボタン部６６の上面に接合されるか、さもなければポッティングなどの溶解樹脂をスイッチボタン部６６の上面に塗布し、これを加熱硬化させて結合させ、使用者が指で触れやすいように凸状の操作部を形成する。
【００３８】
スイッチボタン部６６には、予めボタン部材７１の位置決め部となる段差７２が形成され、ボタン部材７１の端部を段差７２に突き当てて、スイッチボタン部６６の上面にボタン部材７１を接合または結合するようになっている。図８に示す例では、スイッチボタン部６６の周囲に設けられ、シート部材５２の上面より膨出した弾性変形部７３を、段差７２と兼用して形成している。このようにすると、スイッチボタン部６６の上下動を可能にする弾性変形部７３が、ボタン部材７１の位置決めとしても作用する。なお、段差７２の形状は意匠性や使用性を考慮して任意の形状に形成すればよい。例えば、ボタン部材７１の形状に対応してスイッチボタン部６６を凹状に形成しても、段差７２と同様の機能を発揮できる。この場合、弾性変形部７３は段差７２と別に形成してもよい。また、弾性変形部７３の断面形状も、例えばＵ字状またはＶ字状、さもなければ逆Ｕ字状または逆Ｖ字状など、要するに指を押す力によってスイッチボタン部６６が上下動する屈曲部分が、シート部材５２の任意の位置に形成されていればよい。
【００３９】
樹脂部材としてのボタン部材７１は、不透明なものであってもよいが、シート部材５２に印刷表示部６５が形成されている場合には、ボタン部材７１を透明若しくは半透明状の部材で形成し、スイッチ機能を表示する印刷表示部６５がボタン部材７１を通して視認できるようにするのが好ましい。また、ここでのボタン部材７１は、シート部材５２よりも０．２ｍｍ以上，４ｍｍ以下、好ましくは０．５ｍｍ以上，３ｍｍ以下に突出するように接合または結合される。さらにボタン部材７１は、明るい環境下ではエネルギーを蓄え、暗い環境下では自己発光する蓄光材を含有するのが好ましい。
【００４０】
次に、図６に関する構成を説明する。なお、図８と共通する部分の説明は重複するので省略する。同図において、ここでの樹脂体５１は透光性樹脂からなると共に、平坦ではない三次元形状の外面を有しており、この樹脂体５１の外面に操作パネル２を成形する際にシート部材５２が一体的に接合される。したがって、図８に示すような両面テープ５４は設けられていない。
【００４１】
また、スイッチボタン部６６には略二次元状の平坦面７５が形成されており、この平坦面７５の上面にボタン部材７１が接合または結合されるようになっている。平坦面７５は、スイッチ本体６７の可動部６８上面と一定の間隔を保って形成されており、これによりスイッチ操作が重くなったり、軽く押すだけで簡単にスイッチ本体６７のオン・オフが切替わるなどの操作上の違和感を防止している。
【００４２】
次に、図７に関する構成を説明する。なお、前記図６や図８と共通する部分の説明は重複するので省略する。ここでの樹脂体５１は透光性樹脂からなり、操作パネル２の外面を形成していると共に、操作パネル２の内面にシート部材５２を接合している。そして、シート部材５２に形成したスイッチボタン部６６の上側には、樹脂体５１が存在しないように孔５５を設けている。スイッチボタン部６６に設けられるボタン部材７１の上面は、操作パネル２の外面となる樹脂体５１の外面と面一でも良いが、操作性の向上を図るために、樹脂体５１の外面よりも０．３〜２ｍｍ程度突出させてもよい。
【００４３】
次に、図９のフローチャートを参照しながら、上記構成についてその作用を説明する。同図において、本体１への通電は行われているが、調理機能制御手段４２による炊飯や保温，若しくは予約制御手段４８による予約動作が行なわれていない切状態のときに（ステップＳ１）、制御手段４１は予約スイッチ１６が押されたか否かを監視すると共に（ステップＳ２）、メニュースイッチ１５が押されたか否かを監視する（ステップＳ３）。
【００４４】
例えばステップＳ２において、予約スイッチ１６を押してオンすると、予約ランプ１４ａが消灯状態から点滅状態に切り替わると共に、それまで現在時刻を表示していた時刻表示部３７は、予約制御手段４８に記憶されていた予約時刻を表示するようになる。ここで、使用者が予約時刻を変更（可変調整）したい場合には、回転ダイヤル２１を上方向または下方向に回転させる。制御手段４１は回転ダイヤル２１の回転位置と回転方向を回転位置センサ２８からの検出信号により読み取っており（ステップＳ４）、回転ダイヤル２１を上方向に回すと、時刻表示部３７に表示される予約時刻が一定の単位時間（例えば１０分単位）毎に進み、逆に回転ダイヤル２１を上方向に回すと、時刻表示部３７に表示される予約時刻が一定の単位時間（例えば１０分単位）毎に戻る（ステップＳ５）。回転ダイヤル２１をどの程度回せば、予約時刻が単位時間毎に切り替わるのかについては、実際の回転ダイヤル２１の操作性などを考慮して、制御手段４１内の制御プログラムで適宜決定すればよい。そして、時刻表示部３７に所望の予約時刻が表示されるようになったら、一定時間（例えば２０秒）以内に回転ダイヤル２１を指で押して、操作開始スイッチ１８内部のスイッチ本体３０をオンにすれば（ステップＳ６，Ｓ７）、時刻表示部３７に表示される予約時刻が記憶され、この予約時刻に炊飯が終了するように、予約制御手段４８による予約炊飯動作が開始する（ステップＳ８）。このとき、予約ランプ１４ａは点滅状態から点灯状態に切り替わる。
【００４５】
なお、上記ステップＳ４の手順で、予約時刻を変更する必要のない場合には、回転ダイヤル２１を回動させずに一定時間以内にそのまま押せば、ステップＳ８による予約炊飯動作が開始する。またステップＳ２で予約スイッチ１６を押したり、ステップＳ４で回転ダイヤル２１を回動操作した後、回転ダイヤル２１を押さないまま一定時間である２０秒間放置すると、ステップＳ７からステップＳ１に移項して元の切状態に戻り、変更した予約時刻は記憶されないままキャンセルされる。
【００４６】
一方、前記ステップＳ３において、調理群選択手段であるメニュースイッチ１５を一度だけ押すと、炊飯コースの変更を可能にする炊飯コース変更メニューに移行し、それまで設定されていた炊飯コースを表示するコース指示部３５が、点灯状態から点滅状態に切り替わる。このとき、コース指示部３５が点滅指示する炊飯コースを変更したい場合には、回転ダイヤル２１を上方向または下方向に回転させる。制御手段４１は回転ダイヤル２１の回転位置と回転方向を回転位置センサ２８からの検出信号により読み取っており（ステップＳ１１）、回転ダイヤル２１を上方向または下方向に回すと、コース指示部３５の点滅する位置が一方向または他方向に次々と切替わって、選択する炊飯コースが変更する（ステップＳ１２）。例えば本実施例では、コース指示部３５が「白米」を点滅指示しているときに、回転ダイヤル２１を下方向に回すと、コース指示部３５の点滅位置も下方向すなわち「白米」→「無洗米」→「おかゆ」→「雑炊」→「温め」の順に切替わり、再度「白米」に戻る。回転ダイヤル２１を上方向に回した場合は、これとは逆回りに選択される炊飯コースが順次移動する。
【００４７】
一方、前記ステップＳ１１で回転ダイヤル２１を回すことなく、メニュースイッチ１５をもう一度押すと（ステップＳ１３）、今度は精米度の変更を可能にする精米度変更メニューに移行し、それまで設定されていた精米度を表示する精米度指示部３６が、点灯状態から点滅状態に切り替わる。このとき、設定されている精米度を変更したい場合には、回転ダイヤル２１を上方向または下方向に回転させる。制御手段４１は回転ダイヤル２１の回転位置と回転方向を回転位置センサ２８からの検出信号により読み取っており（ステップＳ１４）、回転ダイヤル２１を上方向または下方向に回すと、精米度指示部３６の点滅する位置が一方向または他方向に次々と切替わって、選択される精米度が変更する（ステップＳ１５）。例えば本実施例では、精米度指示部３６が「精白」を点滅指示しているときに、回転ダイヤル２１を下方向に回すと、精米度指示部３６の点滅位置は右方向すなわち「精白」→「７分」→「５分」→「３分」→「玄米」の順に切替わり、再度「精白」に戻る。回転ダイヤル２１を上方向に回した場合は、これとは逆回りに選択される精米度が順次移動する。
【００４８】
また、前記ステップＳ１３で回転ダイヤル２１を回すことなく、メニュースイッチ１５をさらにもう一度押すと（ステップＳ１６）、今度は現在時刻計時手段４７でカウントされている現在時刻の調整を可能にする時計調整メニューに移行し、ＬＣＤ１３の時刻表示部３７に表示される現在時刻が点滅して、現在時刻の計時カウントが停止する。このとき、ここで回転ダイヤル２１を上方向または下方向に回転させると、制御手段４１は回転ダイヤル２１の回転位置と回転方向を回転位置センサ２８からの検出信号により読み取っており（ステップＳ１７）、回転ダイヤル２１を上方向に回すと時刻表示部３７に表示される現在時刻が進み、回転ダイヤル２１を下方向に回すと時刻表示部３７に表示される現在時刻が戻って、現在時刻の変更が行なわれる（ステップＳ１８）。
【００４９】
こうして、ステップＳ１２で炊飯コースを変更したり、あるいはステップＳ１５で精米度を変更した後、一定時間（例えば２０秒）以内に回転ダイヤル２１を指で押して、操作開始スイッチ１８内部のスイッチ本体３０をオンにすれば（ステップＳ２１，Ｓ２２）、ステップＳ２３に移行して、その選択した炊飯コースや精米度が調理機能制御手段４２に記憶設定され、設定内容に従った炊飯動作が開始する。例えば、「白米」の炊飯コースと「精白」の精米度をそれぞれ選択して、回転ダイヤル２１を押すと、「白米」を指示するコース指示部３５と、「精白」を指示する精白度指示部３６が点滅状態から点灯状態に切り替わり、これらの炊飯コースと精米度が記憶設定されると共に、炊飯制御手段４５は白米炊飯でかつ精白米に適した加熱パターンで内鍋３内の被調理物に対する炊飯を開始する。このとき、炊飯ランプ１４ｂが点灯して一連の炊飯動作が行なわれ、炊飯が終了すると保温制御手段４６による保温動作に移行して、今度は保温ランプ１４ｃが点灯する。
【００５０】
なお、前回と同じ炊飯コースと精米度で炊飯を開始したい場合は、メニュースイッチ１５を押さずにそのまま回転ダイヤル２１を押せば、調理機能制御手段４２に記憶設定されている炊飯コースと精米度に従い、前回と同じ加熱パターンで内鍋３内の被調理物に対する炊飯が開始される。いずれにせよ、前回使用した機能と同一条件のまま動作を開始したい場合もあるので、回転ダイヤル２１を押した時点で選択した機能が設定記憶され、設定を変える必要のない場合には、回転ダイヤル１８を回転させずに、回転ダイヤル２１を押して動作を開始させるようにする。さらに、ステップＳ１２で炊飯コースを変更したり、ステップＳ１５で精米度を変更した後、回転ダイヤル２１を押さないまま一定時間である２０秒間放置すると、ステップＳ２１からステップＳ１に移行して元の切状態に戻り、変更した炊飯コースや精米度は記憶設定されないままキャンセルされる。
【００５１】
また、ステップＳ１８で現在時刻の変更を行なった場合は、メニュースイッチを再度押すことなく、そのまま回転ダイヤル２１を指で押して、操作開始スイッチ１８内部のスイッチ本体３０をオンにすれば（ステップＳ３，Ｓ２２）、ステップＳ２３に移行して、時刻表示部３７に表示される現在時刻が点滅状態から点灯状態に切り替わり、この変更した現在時刻を基準として現在時刻計時手段４７によるカウントが再開する。
【００５２】
以上のように本実施例によれば、弾性変形可能なシート部材５２の外面にスイッチ部としてのスイッチボタン部６６を設け、スイッチボタン部６６に形成した部分すなわち段差７２内に、シート部材５２とは別の成形部材としてのボタン部材７１を接合または結合すると共に、スイッチボタン部６６の周囲に変形部としての弾性変形部７３を形成している。
【００５３】
この場合、シート部材５２の外面に設けたスイッチボタン部６６に、シート部材５２とは別のボタン部材７１を接合または結合することにより、使用者が指で直接触れる操作部を独立したボタン部材７１により形成することができる。したがって、操作部に独立感をもたせることができ、操作部が分りやすいようになると共に、操作性も向上する。しかもボタン部材７１の周囲はシート部材５２で覆われていて空隙がなく、ボタン部材７１の周囲から水や埃が内部に侵入することもない。そのため、防水シートなどを内部に介在させる必要もなく、操作パネル２の内部構造を小型にできる。
【００５４】
また、スイッチボタン部６６に形成した段差７２をボタン部材７１の外周端の位置決めとして、スイッチボタン部６６に位置ずれなくボタン部材７１を確実に接合または結合することができる。
【００５５】
さらに、ボタン部材７１を押したり戻したりしたときに、スイッチボタン部６６の周囲にある例えば屈曲させた弾性変形部７３が変形して、ボタン部材７１の押込み量若しくは戻り量を大きく確保することができる。そのため、スイッチボタン部６６の内方にスイッチすなわちスイッチ本体６７がある場合に、このスイッチ本体６７の内部接点を確実に切替えできるスイッチ操作を行なうことができる。また、ボタン部材７１を押したときのクリック感が損なわれず、操作性をさらに向上することができる。
【００５６】
また本実施例では、スイッチボタン部６６にスイッチの機能を示す表示部となる印刷表示部６５を設け、この印刷表示部６５の上面にシート部材５２とは別のボタン部材７１を接合または結合すると共に、ボタン部材７１は透光性を有すると共に蓄光材を含有している。
【００５７】
このようにすると、透明なボタン部材７１の外表面から、このボタン部材７１に対応するスイッチボタン部６６の機能が印刷表示部６５を通して容易に視認できる。そのため、スイッチボタン部６６の外周囲ではなく、ボタン部材７１内の近傍に機能表示を行なうことができ、シート部材５２の外表面側から見た表示の煩雑さを解消できる。しかも厚みのあるシート部材５２の下側に印刷表示部６５が設けられているので、奥行き間のある見易い表示となり、使用性が向上する。
【００５８】
さらに、明るい環境下ではボタン部材７１が受光エネルギーを蓄える一方で、暗い環境下ではボタン部材７１が自己発光する。そのため、特に暗い環境下において、操作部の位置を容易に確認でき、使用性がさらに向上する。
【００５９】
ところで、シート部材５２に凸状のスイッチボタン部６６を形成して、これを操作部と兼用させたものでは、プレス（エンボス）成形時に凸状部を形成する関係で、この凸状部の高さを０．１ｍｍ〜１ｍｍ程度にしか形成できない。その理由は、凸状部をそれ以上に高く形成すると、凸状部の周囲が切れたり、成形時における高さの寸法バラツキが多くなるからである。しかし本発明のように、シート部材５２とは別のボタン部材７１を接合または結合する構造では、こうした問題はなく、ボタン部材７１の厚みを変えるだけで、操作部の高さを任意に変えることができる。特に使用性と外観性を考慮した場合、ボタン部材７１の上面がシート部材５２よりも所定範囲内の０．２ｍｍ以上，４ｍｍ以下（好ましくは０．５ｍｍ以上，３ｍｍ以下）に突出するようにすれば、健常者にとっては使用感が良く、視覚に障害のある人にとっても、指で触れることにより操作部の位置を容易に判別できる。
【００６０】
また本実施例では、透光性樹脂からなる成形物としての樹脂体５１の三次元形状をなす外面に、弾性変形可能なシート部材５２を接合し、このシート部材５２に設けたスイッチボタン部６６の下側に孔部である孔５５を設けたスイッチボタン装置において、スイッチボタン部６６に略平坦面を形成し、この略平坦面の上面にシート部材５２とは別の成形部材であるボタン部材７１を接合または結合している。
【００６１】
この場合も、操作部に独立感をもたせることができ、操作部が分りやすいようになると共に、操作性も向上する上に、ボタン部材７１の周囲から水や埃が内部に侵入することもなく、防水シートなどを内部に介在させる必要もなく、操作パネル２の内部構造を小型にできる。さらに、シート部材５２は三次元形状をなす樹脂体５１の外面に接合されるものの、シート部材５２に設けられたスイッチボタン部６６には二次元面である平坦面が形成され、そこにボタン部材７１が接合または結合されるので、樹脂体５１の内部に略同一高さで取付けられたスイッチ本体６７の可動部６８とスイッチボタン部６６との間の寸法距離が安定し、スイッチ操作が重くなったり、軽く押すだけで簡単にスイッチのオン・オフが切替わるなどの操作上の違和感が生じなくなる。
【００６２】
さらに本実施例では、特に図７に示すように、透光性樹脂からなる樹脂体５１の内面に、弾性変形可能なシート部材５２を接合し、このシート部材５２に設けたスイッチボタン部６６の上側に孔５５を設け、スイッチボタン部６６にシート部材５２とは別のボタン部材７１を接合または結合すると共に、ボタン部材７１を樹脂体５１の外面よりも突出させている。
【００６３】
この場合も、操作部に独立感をもたせることができ、操作部が分りやすいようになると共に、操作性も向上する上に、ボタン部材７１の周囲から水や埃が内部に侵入することもなく、防水シートなどを内部に介在させる必要もなく、操作パネル２の内部構造を小型にできる。さらに、樹脂体５１に形成した孔５５の下側にシート部材５２があって、このシート部材５２に設けたスイッチボタン部６６にボタン部材７１が接合または結合されるので、樹脂体５１の孔５５とボタン部材７１の周囲との間に隙間が形成でき、操作部に独立感をもたせることができる。しかも、ボタン部材７１は樹脂体５１の外面よりも高く突出して形成されるので、例えば長い爪の指でもボタン部材７１に確実に触れて操作性を向上することができる。
【００６４】
なお本発明は上記実施例に限定されるものではなく、本発明の要旨の範囲内で適宜変更が可能である。例えば、印刷表示部６５はシート部材５４の裏面に印刷形成されるものであるが、印刷以外の手法で表示部を形成してもよく、またシート部材５４の表面に形成してもよい。
【００６５】
【発明の効果】
本発明における請求項１の発明によれば、内部への水や埃の侵入を防止しつつも、操作部に独立感をもたせてこの操作部を分りやすいようにし、しかも操作性を向上させることができる。また、スイッチ部に位置ずれなく成形部材を確実に接合または結合することができる他に、成形部材の押込み量若しくは戻り量を大きく確保できる。
【００６６】
本発明における請求項２の発明によれば、内部への水や埃の侵入を防止しつつも、操作部に独立感をもたせてこの操作部を分りやすいようにし、しかも操作性を向上させることができる。また、シート部材の外表面側から見た表示の煩雑さを解消でき、奥行き間のある見易い表示となる上に、暗い環境下においても操作部の位置を容易に確認できる。
【００６７】
本発明における請求項３の発明によれば、内部への水や埃の侵入を防止しつつも、操作部に独立感をもたせてこの操作部を分りやすいようにし、しかも操作性を向上させることができる。また、健常者にとっては使用感が良く、視覚に障害のある人にとっても、操作部の位置を容易に判別できる。
【００６８】
本発明における請求項４の発明によれば、内部への水や埃の侵入を防止しつつも、操作部に独立感をもたせてこの操作部を分りやすいようにし、しかも操作性を向上させることができる。また、スイッチとスイッチ部との間の寸法距離が安定するので、操作上の違和感が生じなくなる。
【００６９】
本発明における請求項５の発明によれば、内部への水や埃の侵入を防止しつつも、操作部に独立感をもたせてこの操作部を分りやすいようにし、しかも操作性を向上させることができる。また、操作部に独立感をもたせることができると共に、例えば長い爪の指でも成形部材に確実に触れて操作性を向上することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例における調理器としての炊飯器全体の概略説明図である。
【図２】同上、操作パネルの正面図である。
【図３】同上、操作スイッチおよびその周辺の断面図である。
【図４】同上、操作スイッチおよびその周辺の断面図である。
【図５】同上、電気的および機能的な構成を示すブロック図である。
【図６】同上、スイッチ装置の一例を示す要部の平面図および断面図である。
【図７】同上、スイッチ装置の別の変形例を示す要部の平面図および断面図である。
【図８】同上、スイッチ装置のさらに別の変形例を示す要部の平面図および断面図である。
【図９】同上、選択開始スイッチに関連する動作手順を示すフローチャートである。
【図１０】従来例を示す要部の断面図である。
【符号の説明】
５１  樹脂体（成形物）
５２  シート部材
５５  孔（孔部）
６５  印刷表示部（表示部）
６６  スイッチボタン部（スイッチ部）
７１  ボタン部材（成形部材）
７２  段差
７３  弾性変形部（変形部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2004327092.tif 000009
【図８】
2004327092.tif 000010
【図９】
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【図１０】
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