(57)【要約】【課題】保存性に優れ、長期間保存した後も十分な発芽力を有する被覆種籾及びその製造方法、さらに、その被覆種籾を使用した、水稲の育苗作業の内でも、煩雑な作業の多い種籾予措・播種作業を省略し、育苗箱を使用することなく、簡易に育苗が可能な種籾埋込育種マットを提供する。【解決手段】予措処理を施した種籾１２を、水溶性ポリマー、好ましくは、ポリビニルアルコール（ＰＶＡ）及びカルボキシメチルセルロース（ＣＭＣ）の少なくとも一方を含有する被覆剤１４で被覆してなることを特徴とする被覆種籾１０、及び、該被覆種籾を埋め込んだ育苗マット。育苗マットとしては、粉砕籾殻を結合剤で成形したものが好ましい。【選択図】　　　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
予措処理を施した種籾を、水溶性ポリマーを含有する被覆剤で被覆してなる被覆種籾。
【請求項２】
前記被覆剤がポリビニルアルコール（ＰＶＡ）及びカルボキシメチルセルロース（ＣＭＣ）の少なくとも一方を含有することを特徴とする請求項１に記載の被覆種籾。
【請求項３】
前記被覆剤による被覆が、ポリビニルアルコール（ＰＶＡ）及びカルボキシメチルセルロース（ＣＭＣ）の少なくとも一方を含有する液状被覆剤組成物により表面に塗布液膜を形成したのち、該液膜表面に保水性粉体を付着させることにより行われる請求項１に記載の被覆種籾。
【請求項４】
水温１０〜３０℃の温水に乾燥種籾を浸漬し、２５〜３５℃で１２〜２４時間乾燥した後、表面を皮膜形成性水溶性ポリマーを含有する被覆剤で被覆することを特徴とする被覆種籾の製造方法。
【請求項５】
前記皮膜形成性水溶性ポリマーを含有する被覆剤で被覆する工程が、皮膜形成性水溶性ポリマーを含有する液状被覆剤組成物を種籾表面に塗布する工程と、該液状被覆剤組成物塗膜表面に保水性粉体を付着させる工程とを含むことを特徴とする請求項４に記載の被覆種籾の製造方法。
【請求項６】
請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の被覆種籾を、育苗マットに、被覆種籾が表面露出しない深さまで埋め込んだ種籾埋込育苗マット。
【請求項７】
前記育苗マットが、籾殻を結合剤により成形してなることを特徴とする種籾埋込育苗マット。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、被覆種籾及びその製造方法に関し、長期間保存しても発芽率が低下せず、良好な発芽力を維持し得る被覆種籾及びその簡易な製造方法に関する。また、本発明は、この被覆種籾を埋め込んだ保存性及び作業性に優れた種籾埋込育苗マットに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、水稲の育苗作業においては、煩雑な作業の多い床土の準備・種籾予措・播種作業を必要としていた。即ち、洗浄、消毒済みの育苗箱に、床土を投入し、予措処理を行なった種籾を播種したのち、覆土して、潅水する作業が必須である。また、使用後の育苗箱は回収され、洗浄・消毒した後、翌年の使用に供するため保管されるが、回収、洗浄作業が煩雑であり、保管場所の確保や保管中の維持管理なども必要であり、合理化が望まれていた。
【０００３】
近年、床土の準備の省略と軽量化を目的として種々の育苗マットが提案されているが、それらは、使用時に種籾と覆土の脱落を防止するため育苗箱を必要とするのが現状である。
水稲の育苗作業の合理化を進めるため、本発明は播種・覆土作業を省略し、しかも、育苗箱を使用しない種籾埋込育苗マットを提案するものである。しかし、春先に集中して必要となる大量の苗を準備するためには、予め種籾埋込育苗マットを長期間にわたって多数製造しておき、これらを保存（〜１年間）した後、必要に応じて発芽、育苗作業に供する場合には、一般的には種籾の発芽力が低下して十分な発芽、育苗が行えないという課題があり、未だ解決すべき問題は多い。育種箱を用いない直播技術としては、籾殻を除去した無菌状態に近いイネ玄米に人工皮膜を施す技術が知られている（例えば、特許文献１参照。）。この技術は主としてイネの病原菌汚染を防止する目的で提案されたものであり、脱ぷ処理中に、玄米表面、特に胚芽などに傷を付けないようにするなど、煩雑な工程を必要とし、また、数ヶ月に亘るような長期間の保存性についても、なお、充分とは言い難かった。
【０００４】
【特許文献１】
特開平９−２４８０１７号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
前記各問題点を考慮してなされた本発明の目的は、保存性に優れ、長期間保存した後も十分な発芽力を有する被覆種籾及びその製造方法を提供することにある。また、本発明の他の目的は、水稲の育苗作業の内でも、特に煩雑な作業の多い種籾予措・播種作業を省略し、育苗箱を使用することなく、簡易に育苗が可能な種籾埋込育苗マットを提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明者らは鋭意検討の結果、特定の水溶性ポリマーを使用することで本発明の目的が達成し得ることを見出し、本発明を完成した。
即ち、本発明の被覆種籾は、水浸漬、さらには所望により種籾の消毒処理などを含む予措処理を施した乾燥種籾を、皮膜形成性水溶性ポリマーを含有する被覆剤で被覆してなることを特徴とする。
ここで、被覆剤としては、ポリビニルアルコール（ＰＶＡ）及びカルボキシメチルセルロース（ＣＭＣ）の少なくともいずれか一方を含有する液状組成物が好ましく、また、被覆の形態としては、このような液状被覆剤組成物による被膜形成のみならず、液状組成物の塗膜表面へ、さらに保水性粉体を付着せしめて２重に被覆する態様も好ましく挙げられる。
本発明の被覆種籾に用いられる前記被覆剤は、成型・加工が容易であり、種子の発芽・生育に無害であり、過剰の水により簡単に被膜が崩壊して種籾に水分が浸透して発芽が順調に行われ、さらに、材料が安価で入手が容易であるなどの利点を有する。
【０００７】
本発明の請求項４に係る被覆種籾の製造方法は、水温１０〜３０℃の温水に乾燥種籾を浸漬し、２５〜３５℃で１２〜２４時間乾燥して予措処理を施した後、その表面を皮膜形成性水溶性ポリマーを含有する被覆剤で被覆することを特徴とする。
ここで、皮膜形成性水溶性ポリマーを含有する被覆剤で被覆する工程が、皮膜形成性水溶性ポリマーを含有する液状被覆剤組成物を種籾表面に塗布する工程と、該液状被覆剤組成物塗膜表面に保水性粉体を付着せしめる工程とを含むことが好ましい。
【０００８】
また、請求項６に係る種籾埋込育苗マットは、前記本発明に係る被覆種籾を、育苗マット中に、被覆種籾が表面露出しない深さまで埋め込んでなることを特徴とする。種籾の埋め込みは、育苗マットに直接行ってもよく、また、育苗マットに埋め込み溝を形成し、ここに埋め込んでもよい。埋め込み溝は、例えば、筋状に、深さ５〜２０ｍｍの垂直な切り込み溝などであることが好ましい。
このような育苗マットとしては、粉砕籾殻などの天然或いは合成の繊維材料を結合剤により成形してなるものが好ましい。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明を詳細に説明する。
本発明の被覆種籾１０は、図１に示すように、予措処理を施した乾燥種籾１２を、皮膜形成性水溶性ポリマーを含有する被覆剤１４で被覆してなる。このような被覆種籾１０は、長期保存後の発芽率の低下が抑制され、特に、後述する育苗マットとの併用により、育苗作業の合理化に有用である。
なお、種籾をそのまま育苗マットに埋め込んだ場合、種籾の発芽に長い日数を要するか、発芽しないことがあるため、本発明においては、予措済みの種籾を用いて、すみやかな発芽を確保する。
【００１０】
このような種籾埋込育苗マットを用いて、合理化を進めるためには短期間に大量に必要となる苗を生産するために、長期（半年〜１年間）にわたって、予め種籾埋込育苗マットを多数製造しておき、必要に応じて発芽、育苗作業に供する必要がある。このため、一般的には種籾の発芽力の低下が問題になる。本発明の被覆種籾を用いることで、発芽力を長期間（１０〜１２ヶ月）維持できるようになったため、育苗作業の簡易化が図れると共に、種籾やそれを埋め込んだ育苗マットの製造時期の自由度を確保し得るという利点を有する。
【００１１】
まず、この被覆剤について説明する。
被覆剤には、皮膜形成性水溶性ポリマーを含有する。被覆剤は、予措後の種籾の発芽力を確保したまま長期保存する目的で用いられるため、優れた被膜形成性と被膜の安定性、及び、適度の保水性を必要とし、さらに、発芽等の育苗作業を行う際には、速やかに水に溶解或いは分散して種籾に迅速に水分が浸透するようにしなければならない。
【００１２】
これらの目的に応じて、本発明においては、皮膜形成性水溶性ポリマーを用いるものである。被膜形成性水溶性ポリマーとしては、水性溶媒により均一な被膜を形成し、過剰の水に容易に溶解、分散するものであれば特に制限はなく、天然の高分子化合物、合成高分子化合物のなかから適宜選択して用いることができる。代表的なものとしては、例えば、ポリビニルアルコール（ＰＶＡ）、ポリエチレンオキサイド（ＰＯ）、ヒドロキシエチルセルロース（ＨＥＣ）、メチルセルロース（ＭＣ）、澱粉類等が挙げられる。これらは１種のみを用いてもよく、また、目的に応じて２種以上を併用してもよい。特に、水溶性或いは水分散性には優れるが被膜形成性の点では不充分なポリマーと、強固で均一な被膜形成能を有するポリマーとの組合せが好ましく、このような観点からは、空気遮断性に優れた均一な薄膜が形成できるＰＶＡ、被膜の水に対する可溶性、分散性に優れ、高い親水性を有するＣＭＣ、或いはＰＶＡとＣＭＣとの混合物が好ましい。
【００１３】
前記ＰＶＡとＣＭＣとを混合して用いる場合の混合割合は、被膜強度、被膜の易溶解、分散性の観点から適宜選択することができるが、一般的には、固形分重量比で９：１〜５：５の範囲であることが好ましく、８：２〜６：４の範囲がより好ましい。
被覆剤の調製に当たっては、両者を適切な水性溶媒中で混合すればよく、こうして液状被覆剤組成物を調製した後、種籾に対して被覆を行う。ここで用いる水性溶媒としては、水、或いは、肥料溶解液、農薬溶解液等が挙げられる。
【００１４】
なお、被覆剤による被覆は、必ずしも前記液状被覆剤組成物による単層被膜に限定されるものではなく、目的に応じて多層被膜を形成してもよい。多層被膜は組成の異なる２種以上の液状被覆剤組成物に順次種籾を浸漬するか、或いは、種籾表面に塗布することにより形成してもよいが、液状被覆剤組成物による被覆後に、その被膜が乾燥する前に、表面に、被膜を構成する成分と同種又は異種の保水性粉体を付着させることにより２層構造の被膜を形成することもできる。
被膜剤の膜厚は、種籾保護及び易溶解、分散性の観点からは、０．１〜１ｍｍ程度が好ましく、多層構造にした場合にも合計の膜厚が上記範囲であることが好ましい。
【００１５】
保水性粉体は、前記水溶性ポリマーと併用することで、種籾表面の保護性と、潅水したときの被膜の可溶性、分散性とを向上させる機能を有する。本発明で好適に用い得る保水性粉体としては、ベントナイト、珪藻土、粘土、炭酸石灰、ピートモス、カルパー等が挙げられる。また、前記親水性ポリマーとして挙げたカルボキシメチルセルロース（ＣＭＣ）も粉体として使用することができる。カルボキシメチルセルロース（ＣＭＣ）自体は、水性溶媒に溶解して塗布すると被膜を形成し得るが、被膜強度が弱く、均一で、耐久性のある薄膜は形成し難い。しかしながら、粉体の状態では所定の保水性を有し、さらに、水に容易に溶解することから、前記の被膜形成性ポリマー塗膜上に粉末状で適用すると高い効果を発現するものである。このようなＣＭＣ粉体は、例えば、第一工業製薬（株）製のセロゲンなど、市販品として入手することもできる。
【００１６】
これらの粉体は、表面親水性であるものが好ましく、被膜形成性ポリマーと併用した場合、必ずしも粉体の形状を保持する必要はなく、粉体の一部、例えば、表面が溶解してポリマー被膜中に取り込まれてもよい。
保水性粉体の粒径について言えば、球形換算での粒径がコーティング膜の膜厚を大きく上回ることは被覆安定性の観点から好ましくなく、ハンドリング性の良好さを考慮すれば、０．１ｍｍ以下であることが好ましい。一例を挙げれば、前記ＣＭＣ粉体（第一工業製薬（株）製、セロゲン）の粒径は約０．０５ｍｍ程度であり、本発明に好ましく用いることができる。
これらのなかでも、被膜形成性ポリマーとしてＣＭＣを用い、保水性粉体としてもＣＭＣを用いた場合が、ＣＭＣの被膜形成性を補完して十分な種籾保護効果を有し、その皮膜の水溶性が高いことから、もっとも好ましいといえる。
【００１７】
被覆剤には、前記成分の他、本発明の効果を損なわない範囲において種々の添加剤を配合することができる。
例えば、被覆種籾を長期間保存する場合には、雑菌等の増殖により被覆剤の被膜が破壊されたり、種籾が劣化することを防止する目的で、殺菌剤を添加することができる。殺菌剤としては、安全性の観点から、クエン酸、酢酸等が好ましく、添加量としては、クエン酸を例に取れば、被覆剤に含まれる保水性粉体に、粉体１に対して１〜０．２のクエン酸を添加することが好ましい。
【００１８】
次に、本発明の被覆種籾の製造方法について説明する。
本発明の被覆種籾としては、予措処理を行なった種籾をコーティングするものであるが、保存性の観点からは、消毒処理をした種籾を用いることが好ましい。まず、慣行に準じて比重選により得られた充実した種籾を消毒した後、水温１０〜３０℃、好ましくは水温２０〜２５℃の温水に日積算水温５０〜６０℃になるよう浸漬し、付着水を取り除いて、２０〜４０℃、好ましくは、２５〜３５℃の温度範囲で１２〜２４時間、好ましくは１昼夜乾燥して浸漬乾燥種籾（籾水分１１％以下）を作る（予措処理工程）。
【００１９】
予措処理した種籾を皮膜形成性水溶性ポリマー及び保水性粉体を含有する液状被覆剤組成物で表面被覆して、乾燥し、被覆種籾を作る。
被覆剤による被膜の形成方法は公知の方法を適宜用いればよく、例えば、ベルトコンベアなどの搬送装置上に種籾を均一に分散させ、搬送しながら前記液状被覆剤組成物中に浸漬し、そのまま液浴から取出すときに余分な液を除去し、塗膜中に混入する気泡等を除去するため、減圧しながら乾燥する方法が挙げられる。この状態では、シート状の薄い親水性ポリマー膜中に種籾が分散して存在するので、カッターを用いて、シートごと種籾を切り分ければよい。図１は、この方法により得られた被覆種籾１０を示す斜視図（Ａ）および断面図（Ｂ）である。種籾１２は水溶性ポリマーフィルム（被覆剤）１４に両面を被覆された態様を有する。
液状被覆剤組成物の適用方法としては、種籾を空気透過性のコンベアに散布し、そこに液状被覆剤組成物を吹きつけて乾燥する方法、ドラムローラー中に被覆剤組成物と予措処理した種籾を供給し、ローラー内で被覆と乾燥とを一工程で行う方法などが挙げられる。
また、先に述べたように、液状被覆剤で被覆した後、その表面に保水性粉体を粉衣し、乾燥させて２層構造の被覆層を有する被覆種籾とすることもできる。図２は、種籾を、ＣＭＣを３質量％含有する水溶液からなる液状被覆剤で被覆し、その後、該被膜が乾燥しない状態でＣＭＣを粉体のまま、その表面に付着させて得られた被覆種籾１６の形状を示す斜視図である。
このように、本発明の製造方法によれば、長期間保存しても発芽力が低下しない被覆種籾を簡易な方法で容易に製造することができる。
【００２０】
次に、本発明の種籾埋込育苗マットについて説明する。
本発明の種籾埋込育苗マットは、予措処理を施した種籾を、皮膜形成性水溶性ポリマーを含有する被覆剤で被覆してなる被覆種籾を、表面に切り込み溝を複数本形成した育苗マットの切り込み溝中に埋め込んでなることを特徴とする。図３は、本発明の育苗マットを示す概略図である。育苗マット１８には、表面から垂直に複数本の筋状の切り込み溝２０が形成され、その溝２０中に前記本発明の被覆種籾１０が埋め込まれている。
本発明で用いる育苗マットは、可撓性を有し、且つ、外箱や外枠がなくても形状を保持し、配置や搬送が可能な保形性に優れたものが好ましく、この観点から育苗マットとしては、粉砕籾殻、裁断藁、麻、木綿、ロックウールなどの、親水性或いは保水性を有する天然或いは合成の繊維材料を結合剤により成形してなるものが好ましく、なかでも、入手の容易性及び保水性の観点から、粉砕籾殻を結合剤により成形した所謂もみがらマットを利用することがさらに好ましい。
【００２１】
また、前記本発明の被覆種籾を埋め込んだときの均一性や保持性の観点から、５〜２０ｍｍの深さの垂直な切り込み溝を８〜２０ｍｍ間隔で筋状に形成し得るものが好ましく、このような観点から、所定の深さの切り込みに耐えうるマットの厚さと弾力性を持つ、厚さ１５〜３０ｍｍ程度のマットが好ましい。
現在、汎用のもみがらマットをこの条件に当てはめて考察すれば、箱無し育苗が出来るよう硬く形が崩れないマットを得るためにも、粉砕籾殻５００〜９００ｇに対して、結合剤としてＰＥＴ１０〜２５ｇを添加して加圧・加熱成形したものが好ましい。現在も汎用されるもみがらマット成型機により成形することもでき、その場合、前記粉砕籾殻と結合剤とを供給し、成形機の規格に合わせて１００〜２００℃程度で、５〜２０分間、好ましくは６〜８分間加熱して成型することができる。
【００２２】
ここで用いられる結合剤は公知のものでよく、具体的には、ＰＥＴ等が挙げられる。
育苗マットの大きさは、前記の厚みを有するものであれば、その他のサイズは目的に応じて任意に選択でき、例えば、幅１５〜４０ｃｍ、長さ３０〜６０ｃｍの範囲が好ましく、一般的には、幅２８ｃｍ、長さ５８ｃｍのものが用いられるが、長さ３〜５ｍ等のもみがら成型ロングマットも成型可能である。ここでマットをロング化することにより、育苗・苗運搬・移植作業の一層の省力化が可能になる。
【００２３】
育苗マットには、繊維材料、結合剤の他、育苗に適する環境を提供するため、育苗肥料、ｐＨ調整剤、殺菌剤、農薬、吸水促進のための界面活性剤等の各種添加剤を配合して使用することができる。これらの添加剤は、繊維材料や結合剤と共に均一に混合・攪拌して、成形に供することにより配合することができる。
【００２４】
育苗マットヘ被覆種籾を埋め込む方法について説明する。育苗マットへの被覆種籾の埋め込みは、常法により行うことができる。即ち、育苗マットへ種籾を直接打ち込んでもよく、また、マット表面に予め切り込み溝を形成し、その溝の中に埋め込むこともできる。作業性の観点からは、溝を形成する方法が好ましい。
以下に、溝を形成して埋め込む方法を例に挙げてより具体的に説明する。
育苗マットに一定の間隔（例えば１０〜１４ｍｍ等）で筋状（例えば、マット当たり２０〜２４条）に、マットの表面下５〜２０ｍｍの深さ、好ましくは、７〜１５ｍｍの深さに垂直に切り込み溝を作る。
垂直の切り込み溝の作成時、或いは、溝の作型後に、その構へ本発明の前記被覆種籾を露出しないよう均一に埋め込む。溝の開口部は、マットの可撓性により種籾埋め込み終了後には自然に閉じるため、種籾はマットの溝内に安定して保持されるが、念のため、マット表面をローラー掛けして種籾の固定化処理を行うこともできる。
【００２５】
このような種籾の埋め込み作業は手作業で行ってもよいが、専用の種子埋込機を製作し、自動化することもできる。
種子埋込機の概要としては、マットを所定の速度で搬送する速度調製機能付きの搬送装置と、マットに切り込み溝を形成する機能として、所定の間隔、例えば、１０〜１４ｍｍ間隔を有し、切り込み深さ調節装置を備えた、２０〜２４連結回転歯と、その歯を受けるための溝のＶ字開口板等を備えた装置が必要である。また、種籾埋め込み機能として、種子貯蔵タンク及びそこから種籾を搬送し、所定の溝に供給するための種子量の調製機能付き種子搬送・落下（埋込）装置を必要とする。また、所望により、種籾埋め込み後のローラがけを行う抑えローラー等を備えていてもよい。
【００２６】
このような自動種子埋込装置は、単独の装置として所定の育苗マットを供給して用いてもよいが、育苗マットの製造装置、例えば、公知のもみがら成型マット製造ライン上に装置化して組み込むことにより、種籾埋込済みの育苗マットの製造が可能となる。
この育苗マットには、前記本発明の被覆種籾が埋め込まれており、この被覆種籾は長期保存（半年〜１年間）しても種籾の発芽力の低下を抑制し、発芽力を長期間（１０〜１２ヶ月）維持できるため、本発明の種籾埋込育苗マットにより、以下の工程による育苗箱を使用しない育苗、所謂、箱無し育苗が可能となる。
【００２７】
本発明の種籾埋込育苗マットは自動化により効率的に生産され、長期間保存することができる。育苗の時期に、保存していた種籾埋込育苗マットをそのままマットの状態で専用台車に設置し、十分潅水し、また、所望により潅水を兼ねて殺菌剤を潅注し、所望により出芽器などを使用して加温出芽させる。或いは、無加温平置き方式、即ち、苗床にシートを被覆し、その上に本発明の種籾埋込育苗マットを直接設置して出芽させる方式を用いてもよく、この場合、十分潅水（土壌殺菌剤の潅注を併用）し、保温と乾燥防止のためのシルバーポリなどのシートで被覆するだけでもよい。
【００２８】
出芽後の育苗管理は、前記いずれの方式をとる場合にも慣行法に準ずるが、育苗マットを構成する繊維材料が保水性に優れることから、潅水回数は慣行の半分以下で済み、水管理の大幅な省力化が期待できる。特に、プール育苗では省力化が顕著である。
本発明の育苗マットでは、予措済みの被覆種籾が埋め込まれているので、水稲育苗で最も重要な予措・播種作業が省略できる。併せて、埋め込まれた種籾は、好ましくは肥料も含有する保水性に優れた育苗マットで包含された状態になるので、慣行育苗で行っている種籾を被覆するための覆土が不要となるため、作業性の向上に有用である。
【００２９】
また、種籾の埋め込みが条播方式となるため、種籾量は従来の散播方式の二分の一程度に節減できる。このため、前記したような消毒剤も含む被覆種籾を用いたとしても、使用する被覆剤や殺菌剤は従来量の半分程度に抑制されるため、経済的な効果も大きい。さらに、播種量が少なくてすむため、育苗途中から生育が促進され、葉数の多い成苗までこの育苗マット内において育苗できる。
【００３０】
本発明の育苗マットの種籾を埋め込むための切り込みは、種籾の保持のみならず、水のマット内への浸透性を向上させる機能を有するため、種籾への水の供給が迅速に行われ、出芽揃いも良く、育苗マット特有の根上りがほとんど発生しない。
また、本発明の育苗マットは、前述のように、切り込み溝を作成しても保形性を損なわないという目的から、厚みが十分に確保され、保水量が多いのに加え、播種量が少ないため、苗１本当たりの水の供給量が育苗培土の３倍以上確保されるので、育苗の潅水回数が大幅に軽減できる。
【００３１】
【実施例】
以下、本発明を実施例を挙げて具体的に説明するが、本発明はこれらに制限されるものではない。
（実施例１）
〔種籾の予措処理〕
コシヒカリの種籾をテクリートＣフロアブル（商品名、クミアイ化学工業社製）により消毒し、日積算水温６０℃になるように温水に芽が切れない程度浸漬した後、付着水を取り除き、３５℃前後で１昼夜乾燥して浸漬乾燥籾１２を調製した。このとき種籾に含まれる水分量は１１％以下であった。
【００３２】
〔被覆種籾の調製〕
ポリビニルアルコール（ＰＶＡ）８ｇ、カルボキシメチルセルロース（ＣＭＣ）３ｇ及びクエン酸１ｇを水１００ｇに添加し、常温にて十分に撹拌し、均一に溶解して液状被覆剤組成物を調製した。
前記予措処理したコシヒカリ種籾１２を得られた液状被覆剤組成物に浸漬し、余分な液を除去し、真空化処理を行って内部に気泡が混入しないようにしながらコーテングし、直ちに乾燥し、所定の大きさにフィルム状の水溶性ポリマーシート中に種籾１２が分散されて存在するようにし、該シートを所定の大きさに切断して、先に図１（Ａ）で示したような、予措処理された乾燥種籾１２が水溶性ポリマーフィルム１４で被覆された被覆種籾１０を得た。被覆種籾１０をサンプリングして切断し、切断面〔図１（Ｂ）〕を顕微鏡観察したところ、乾燥後の被覆剤による被膜の厚みは０．１〜０．２ｍｍであり、空隙や気泡のない均一な被膜が形成されていることが確認された。
【００３３】
〔出芽率の評価〕
得られた被覆種籾を常温及び低温（８℃）雰囲気下で、それぞれ、２ヶ月、６ヶ月及び１２ヶ月保存し、保存後の出芽率を調べた。即ち、発芽した種籾を３２℃５日間育苗し、芽の長さと根長の双方が１０ｍｍ以上に伸長した苗の割合を調べ、出芽率とした。また、対照例として、被覆を行わず予措処理のみを行ったコシヒカリ種籾を同様の雰囲気下で保存し、保存後の出芽率を調べた。この結果を図４のグラフに示す。図４（Ａ）は低温（８℃）雰囲気下で保存したときの出芽率、（Ｂ）は常温で保存したときの出芽率を示すグラフである。
【００３４】
その結果、低温保存の場合には、出芽率は、２ヶ月、６ヶ月後、１２ヶ月後ともに９０％前後であり、被覆種籾と、被覆していない種籾との間に出芽率の有意差は見られなかったが、常温保存品においては、被覆種籾が出芽率９０％と低温保存品と同等であったのに対し、被覆していない種籾では、２ヶ月保存品では５５％、６ヶ月保存品では１０％、１２ヶ月保存品では０％と、出芽率が大幅に低下することがわかった。
【００３５】
（実施例２）
〔育苗マットの調製〕
粉砕籾殻７００ｇに、結合剤としてＰＥＴを２１ｇ、育苗肥料（チッソ）１．５ｇ、ｐＨ調整剤（ペーハー、商品名、コープケミカル社製）１４ｇ、界面活性剤（ネオペレックス、商品名、花王社製）１．７５ｇを加え、均一に混合・攪拌する。この混合物を、もみがらマット成型機（山本製作所製）に供給し、幅２８ｃｍ、長さ５８ｃｍ、厚さ２５ｍｍの型に充填し、１６０℃で６分間加熱、成型する。
該成形品に、１４ｍｍ間隔で、筋状に、マットの表面下１３ｍｍの深さに垂直に切り込み溝を作成し、育苗マットを得た。
【００３６】
〔発芽率の評価〕
この切り込み溝に、実施例１で得た被覆種籾を１１７粒埋め込んで、図３に示すような本発明の種籾埋込育苗マットを得た。この育苗マットに十分潅水し、３０℃に加温された出芽器のなかに配置して３日後に出庫し、出芽開始６日後に発芽数を確認したところ、１１１粒が発芽しており、これらの平均芽長５．４ｍｍ、根長１１．８ｍｍ、根数４．５本、葉齢１．２２葉であり、良好な発芽、生育状況を示すことがわかった。
【００３７】
【発明の効果】
本発明の被覆種籾は、保存性に優れ、長期間保存した後も十分な発芽力を有する。また、本発明の製造方法によれば、前記優れた特性の被覆種籾を容易に製造できる。また、本発明の種籾埋込育苗マットによれば、水稲の育苗作業の内でも特に煩雑で手作業の多い育苗箱を使用することなく、簡易な工程により、合理的な育苗が可能であるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】（Ａ）は本発明の一態様に係る被覆種籾の構成を概略的に示す斜視図であり、（Ｂ）はその断面図である。
【図２】二重に被覆された態様に係る被覆種籾の構成を概略的に示す斜視図である。
【図３】本実施形態に係る種籾埋込育苗マットの構成を概略的に示す斜視図である。
【図４】（Ａ）は被覆種籾を低温（８℃）雰囲気下で保存したときの出芽率、（Ｂ）は常温で保存した後の出芽率を示すグラフである。
【符号の説明】
１０　　被覆種籾
１４　　被覆剤
１８　　種籾埋込育苗マット
【図１】
2004097074.tif 000003
【図２】
2004097074.tif 000004
【図３】
2004097074.tif 000005
【図４】
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