(57)【要約】【課題】始動記憶数を図柄の変動時間で巧妙に報知し、図柄変動の機能性を高めて、それに遊技者の注意を集中させる。【解決手段】第１種パチンコ機において、第１種始動口３に入賞した遊技球を第１種始動口スイッチで検出し、図柄変動の始動契機として記憶する。始動契機毎に図柄の変動パターンを決定し、変動パターンに基づいて図柄表示装置２を制御する。変動パターンは、始動契機の記憶数を図柄の変動時間で遊技者に報知するための時間情報を含む。時間情報を、全図柄の変動開始から左図柄が停止するまでの時間と、左図柄が停止してから右図柄が停止するまでの時間とを組み合わせて構成する。【選択図】　　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の図柄を変動表示する図柄表示装置と、遊技盤の図柄始動領域に遊技球が入賞したことを検出する検出手段と、検出された遊技球を図柄変動の始動契機として記憶する記憶手段と、記憶された始動契機毎に図柄の変動パターンを決定する決定手段と、決定された変動パターンに基づいて図柄表示装置を制御する制御手段とを備え、
前記変動パターンが、始動契機の記憶数を図柄の変動時間で遊技者に報知するための時間情報を含み、該時間情報が、全図柄の変動開始から第１図柄が停止するまでの時間と、第１図柄が停止してから第２図柄が停止するまでの時間とを組み合わせて構成されていることを特徴とする遊技機。
【請求項２】
前記時間情報が、全図柄の変動開始から第１図柄が停止するまでの時間と、第１図柄が停止してから第２図柄が停止するまでの時間と、最終図柄の停止時間とを組み合わせて構成されていることを特徴とする請求項１に記載の遊技機。
【請求項３】
前記時間情報が、全図柄の変動開始から第１図柄が停止するまでの時間と、全図柄の変動開始から第２図柄が停止するまでの時間とを、始動契機の記憶数の増加に伴って段階的に短縮することを特徴とする請求項１又は２に記載の遊技機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、図柄始動領域に入賞した遊技球を図柄変動の始動契機として記憶する機能を備えた遊技機に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
【特許文献１】特開２００２−７８８８９号公報。
特許文献１の段落番号０００２には、遊技盤の第１種始動口に入賞した遊技球をスイッチで検出し、この入賞球を図柄変動の始動契機として記憶し、始動契機の記憶数をそれと同数のランプの点灯により遊技者に報知する技術が記載されている。また、同文献の段落番号００１０には、始動契機の記憶数と同数の背景画を図柄表示装置の表示領域に重ねて表示することで、遊技者に始動記憶数を報知する技術も記載されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、始動記憶数をランプの点灯により報知する方法は、もう何年も同じ方法が採用され続けているため、遊技者にマンネリ感を与えていた。また、ランプは、始動記憶数の上限値と同数個（通常は４個）が図柄表示装置の一部に設けられているので、新機種の開発にあたって上限値を増加させる場合には、ランプを増設するために図柄表示装置の設計を変更する必要もあった。一方、背景画による報知方法は、始動記憶数に応じて背景画の枚数が変化する点で、新鮮味と面白味とは認められるが、始動記憶数をそれと同数の背景画により報知する点では、ランプと同様に、単純で固定的な方法であった。このため、背景画の枚数を数えれば、遊技への習熟度に関わりなく、誰でも始動記憶数を容易に知ることができ、遊技機の奥深さを損なうという不具合があった。
【０００４】
また、従来の遊技機では、図柄表示装置の表示領域に例えば３つの図柄を変動表示しているが、全図柄変動期間のうち遊技者が図柄変動に注目する時間は、通常ハズレ変動であれば、全図柄が最終的に停止する時間帯に限られ、リーチ変動であれば、リーチ変動の開始から停止までの時間帯に限られていた。最初に停止する第１図柄と二番目に停止する第２図柄とは視認不能な形態で高速変動するため、これらの図柄の変動中は、遊技者の注意が図柄表示装置に向いていないのが実状である。従って、全図柄変動期間のうち一部の時間しか遊技者に活用されず、図柄変動の機能が低く評価されるという問題点があった。
【０００５】
そこで、本発明の目的は、始動記憶数を図柄の変動時間で巧妙に報知し、図柄変動の機能性を高めて、それに遊技者の注意を集中させ、奥深い遊技を行うことができる遊技機を提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段・作用及び効果】
上記の課題を解決するために、請求項１の発明による遊技機は、複数の図柄を変動表示する図柄表示装置と、遊技盤の図柄始動領域に遊技球が入賞したことを検出する検出手段と、検出された遊技球を図柄変動の始動契機として記憶する記憶手段と、記憶された始動契機毎に図柄の変動パターンを決定する決定手段と、決定された変動パターンに基づいて図柄表示装置を制御する制御手段とを備え、前記変動パターンが、始動契機の記憶数を図柄の変動時間で遊技者に報知するための時間情報を含み、該時間情報が、全図柄の変動開始から第１図柄が停止するまでの時間と、第１図柄が停止してから第２図柄が停止するまでの時間とを組み合わせて構成されていることを特徴とする。
【０００７】
この発明の遊技機においては、始動契機の記憶数に応じて図柄の変動時間が変化する。変動時間の違いは微妙であるから、従来の報知方法とは異なり、遊技者は一見しただけでは始動記憶数を判断することができない。しかも、変動時間は第１図柄及び第２図柄に関する二つの時間情報を変数として含むため、遊技者にとって始動記憶数の判断がより複雑となる。従って、あと幾つの始動契機が残っているのかを正確に知るためには、図柄変動、特に第１図柄及び第２図柄の変動が今まで以上に重要となり、遊技者は図柄変動にその開始時点から注意を集中して、遊技を行うようになる。また、遊技に慣れてくると始動記憶数を感覚的に判断できるようになるため、利益にあまり影響しない機能に関し、慣れた遊技者と初心者との習熟度に差を付け、遊技に奥深さを与えることができる。
【０００８】
請求項２の発明による遊技機は、変動パターンに含まれる時間情報が、全図柄の変動開始から第１図柄が停止するまでの時間と、第１図柄が停止してから第２図柄が停止するまでの時間と、最終図柄の停止時間とを組み合わせて構成されていることを特徴とする。この構成によれば、変動時間が第１図柄、第２図柄及び最終図柄に関する三つの時間情報を変数として含むため、始動記憶数の判断がさらに複雑となり、遊技者は、図柄変動の最初から最後まで、全期間にわたり緊張感を維持して図柄変動を注目するようになる。
【０００９】
請求項３の発明による遊技機は、変動パターンに含まれる時間情報が、全図柄の変動開始から第１図柄が停止するまでの時間と、全図柄の変動開始から第２図柄が停止するまでの時間とを、始動契機の記憶数の増加に伴って段階的に短縮することを特徴とする。こうすれば、始動記憶数が増加するに従って、１回あたりの総変動時間が徐々に短くなるため、始動記憶数の上限値を増やしたり撤廃したりする場合でも、多数の始動契機を速やかに消化して、リズミカルな遊技を行うことができる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を第１種パチンコ機に具体化した実施形態を図面に基づいて説明する。図１に示すように、このパチンコ機においては、遊技盤１の略中央に図柄表示装置２が設置されている。図柄表示装置２には特別図柄を表示する３つの領域２Ａ，２Ｂ，２Ｃが設けられ、左側の領域２Ａに第１図柄としての左図柄が、右側の領域２Ｂに第２図柄としての右図柄が、中間の領域２Ｃに最終図柄としての中図柄が、それぞれ液晶によって変動（スクロール）表示される。そして、３つの領域２Ａ，２Ｂ，２Ｃで図柄変動が同時に開始し、左側領域２Ａ、右側領域２Ｂ、中間領域２Ｃの順序で図柄変動が停止するようになっている。
【００１１】
図柄表示装置２の下側には図柄始動領域としての第１種始動口３が設けられ、ここに遊技球が入賞したときに、図柄表示装置２が図柄の変動を開始する。第１種始動口３の下側には変動入賞装置４が設置され、図柄表示装置２の３つの領域２Ａ，２Ｂ，２Ｃに、例えば、「１・１・１」「２・２・２」等の大当り図柄が確定表示されたときに、変動入賞装置４の扉部材４ａが大入賞口５を所定回数継続的に開いて、遊技者に有利な大当り遊技を実施する。なお、このパチンコ機の図柄表示装置２には、従来とは異なり、始動記憶数を報知するためのランプが設けられていない。
【００１２】
図２に示すように、パチンコ機の電気制御システムには主制御基板１１が設けられ、主制御基板１１上にマイクロプロセッサ１２が搭載されている。マイクロプロセッサ１２には、パチンコ機各部の装置を制御するＣＰＵ１３と、各種制御プログラムや制御データ等を格納するＲＯＭ１４と、ＣＰＵ１３による制御コマンドや設定データ等を一時的に記憶するＲＡＭ１５とが設けられている。また、主制御基板１１には、第１種始動口３に遊技球が入賞したことを検出する検出手段としての第１種始動口スイッチ１６と、図柄表示装置２を制御する図柄制御基板１７とが接続されている。図柄制御基板１７には、特別図柄の変動パターンや停止図柄等を記憶するＲＯＭ１８が設けられている。
【００１３】
そして、このパチンコ機では、主制御基板１１のＲＡＭ１５が、第１種始動口スイッチ１６により検出された遊技球を図柄変動の始動契機として記憶する記憶手段として機能する。ＣＰＵ１３は、記憶された始動契機毎に図柄の変動パターンを決定する決定手段として、また、決定した変動パターンに基づく制御コマンドにより図柄制御基板１７を介して図柄表示装置２を制御する制御手段として機能する。図柄制御基板１７のＲＯＭ１８には、ＣＰＵ１３の制御コマンドに対応する変動パターンが多数記憶されている。この変動パターンには、図５又は図１０に示すように、始動契機の記憶数（以下、始動記憶数）を図柄の変動時間によって遊技者に報知するための時間情報が含まれている。この時間情報の具体的な構成については後述する。
【００１４】
次に、ＣＰＵ１３による図柄表示装置２の制御方式を図３及び図４のフローチャートに従って説明する。図３に示す第１種始動口処理において、ＣＰＵ１３は、第１種始動口スイッチ１６の信号に基づき、遊技球が第１種始動口３に入賞したか否かを判断する（Ｓ１）。第１種始動口３に遊技球が入賞すると、始動記憶数Ｕが予め設定した上限値未満であるか否かを判断し（Ｓ２）、上限値未満であれば、始動記憶数Ｕに「１」を加算し、今回の入賞球を図柄変動の始動契機としてＲＡＭ１５に記憶する（Ｓ３）。そして、０〜９５２までの大当り乱数のうちから入賞時点の大当り乱数値を取得し（Ｓ４）、この取得値を始動契機と関連付けてＲＡＭ１５に格納したのち（Ｓ５）、次の特別図柄表示処理へ移行する。
【００１５】
図４に示す特別図柄表示処理において、ＣＰＵ１３は、図柄表示装置２が特別図柄の変動中であるか否かを判断し（Ｓ１１）、停止を判断した場合に、始動記憶数Ｕが「１」以上であるか否かを確認する（Ｓ１２）。始動記憶数Ｕが「１」以上であれば、その記憶数Ｕから「１」を減算し（Ｓ１３）、大当り乱数値を読み出し（Ｓ１４）、その乱数値を設定値と比較して「大当り」か否かを判定する（Ｓ１５）。「大当り」を判定した場合は、大当りフラグをセットし（Ｓ１６）、大当り図柄を決定し（Ｓ１７）、「ハズレ」を判定した場合は、ハズレ図柄を決定する（Ｓ１８）。そして、特別図柄の変動パターンを決定し（Ｓ１９）、全図柄の変動開始コマンドを図柄制御基板１７に送信し（Ｓ２０）、タイマーをスタートさせ（Ｓ２１）、これ以降、タイマーの計測時間Ｔを照合しつつ、３つの特別図柄の変動を制御する。
【００１６】
ここで、ＣＰＵ１３は、図柄の変動中を確認したのち（Ｓ１１：Ｙｅｓ）、まず、最初に停止する左図柄の変動時間Ｔａを監視し（Ｓ２２）、変動時間Ｔａが経過した時点で左図柄を停止させ（Ｓ２３）、次いで、右図柄の変動時間Ｔｂを監視し（Ｓ２４）、変動時間Ｔｂが経過した時点で右図柄を停止させる（Ｓ２５）。次に、リーチ変動の有無を判断し（Ｓ２６）、変動パターンにリーチ変動が含まれている場合は、図柄表示装置２にリーチ画像を表示させた状態で（Ｓ２７）、最後に停止する中図柄の変動時間Ｔｃを監視し（Ｓ２８）、変動時間Ｔｃが経過した時点で中図柄を停止させる（Ｓ２９）。そして、中図柄停止から全図柄停止までの仮停止時間Ｔｄを監視し（Ｓ３０）、仮停止時間Ｔｄの経過後には、全図柄の確定停止時間Ｔｅを監視し（Ｓ３１）、確定停止時間Ｔｅが経過した時点でタイマをリセットして（Ｓ３２）、次回の特別図柄制御に移行する。
【００１７】
次に、上記制御に用いられる特別図柄の変動パターンについて、その具体的な構成を二つの実施例に基づいて説明する。
＜第１実施例＞
図５〜図９は変動パターンの第１実施例を示すもので、図５は始動記憶数を報知するための時間情報を示し、図６〜図９はその時間情報に従って制御される特別図柄の変動形態を示す。
【００１８】
図５において、左図柄変動時間（Ｔａ）とは、全図柄の変動開始から左図柄が停止するまでの時間であり、右図柄変動時間（Ｔｂ）とは、全図柄の変動開始から右図柄が停止するまでの時間であり、中図柄変動時間（Ｔｃ）とは、全図柄の変動開始から中図柄が停止するまでの時間である。各変動時間（Ｔａ，Ｔｂ，Ｔｃ）は、それぞれ始動記憶数（Ｕ）の増加に伴って段階的に短くなるように設定されている。このため、１回あたりの総変動時間も始動記憶数（Ｕ）の増加に伴って徐々に短くなり（図５右端欄参照）、始動記憶数の上限値を増やしたり撤廃したりする場合でも、多数の始動契機を速やかに消化することができる。
【００１９】
仮停止時間（Ｔｄ）とは、中図柄が停止してから全図柄が停止するまでの時間であり、変動パターンによってはこの時間が経過したのちに各図柄が再変動する場合もある。確定停止時間（Ｔｅ）とは、全図柄が再変動することなく完全に停止する時間である。仮停止時間（Ｔｄ）及び確定停止時間（Ｔｅ）は、始動記憶数（Ｕ）に関わりなく、全て０．５秒に統一されている。なお、中図柄変動時間（Ｔｃ）はリーチ変動に備えて多数用意されているため、図５では通常のハズレ変動に適用される時間を例示した。
【００２０】
この実施例では、始動記憶数を遊技者に報知するための時間情報が、全図柄の変動開始から左図柄が停止するまでの時間（Ｔａ）と、左図柄が停止してから右図柄が停止するまでの時間（Ｔｂ−Ｔａ）とを組み合わせて構成されている。例えば、図６に示すように始動記憶数が０個である場合、左図柄の変動時間は８秒、右図柄の変動時間は９秒であるから、８：１の時間比率で始動記憶数「０」が報知される。図７に示すように始動記憶数が１個である場合、左図柄の変動時間は７秒、右図柄の変動時間は８秒であるから、７：１の時間比率で始動記憶数「１」が報知される。図８に示すように始動記憶数が２個である場合、左図柄の変動時間は６秒、右図柄の変動時間は８秒であるから、６：２の時間比率で始動記憶数「２」が報知される。図９に示すように始動記憶数が３個である場合、左図柄の変動時間は６秒、右図柄の変動時間は７秒であるから、６：１の時間比率で始動記憶数「３」が報知される。
【００２１】
この報知方法によれば、左図柄の変動時間が同じでも、左図柄停止から右図柄停止までの時間が相違すれば、始動記憶数の報知結果が異なる。また、左図柄停止から右図柄停止までの時間が同じでも、左図柄の変動時間が相違すれば、やはり始動記憶数の報知結果が異なる。従って、遊技者が始動記憶数を正確に知るためには、図柄変動を注視し、左右の図柄の変動状況を見比べて判断する必要がある。それ故、図柄変動、特に左図柄及び右図柄の変動が今まで以上に重要性を増し、遊技者が図柄変動に最初から注意を集中して、遊技を行うようになる。また、変動時間の微妙な違いは遊技に慣れてくると感覚的に判断できるようになるため、利益にあまり影響しない始動記憶機能に関し、慣れた遊技者と初心者との習熟度に差を付けて、遊技に奥深さを与えることができる。しかも、始動記憶数を時間情報で設定しているため、始動記憶数の上限値を増加する場合には、制御データを変更することで容易に対処でき、従来のランプによる報知方法とは異なり、図柄表示装置の機械的な設計変更を不要にできる利点もある。
【００２２】
＜第２実施例＞
図１０〜図１２は変動パターンの第２実施例を示すものである。この実施例では、図１０に示すように、始動記憶数を遊技者に報知するための時間情報が、全図柄の変動開始から左図柄が停止するまでの時間Ｔａと、左図柄が停止してから右図柄が停止するまでの時間（Ｔｂ−Ｔａ）と、中図柄の停止時間との三要素を組み合わせて、第１実施例よりもさらに複雑に構成されている。ここで、中図柄の停止時間とは、仮停止時間と確定停止時間の合計時間（Ｔｄ＋Ｔｅ）であり、図示例では、仮停止時間Ｔｄに０秒（仮停止キャンセル）又は０．５秒（仮停止実行）を設定することで、中図柄の停止時間が長短二通り用意されている。勿論、確定停止時間Ｔｅに異なる時間を設定することで、中図柄の停止時間を相違させることも可能である。
【００２３】
上記時間情報によると、例えば、始動記憶数が０個、１個、３個である場合、３つの特別図柄は、第１実施例と同様、それぞれ図６、図７、図９に示す形態で変動する。これに対し、図１１に示すように始動記憶数が２個である場合、左図柄の変動時間は６秒、右図柄の変動時間は８秒、中図柄の停止時間は０．５秒（仮停止時間＝０秒）であるから、６：２：０．５の時間比率で始動記憶数「２」が報知される。また、図１２に示すように始動記憶数が４個である場合、左図柄の変動時間は５秒、右図柄の変動時間は７秒、中図柄の停止時間は０．５秒であるから、５：２：０．５の時間比率で始動記憶数「４」が報知される。従って、第２実施例の報知方法によれば、始動記憶数の判断をさらに複雑にして、遊技者の細心の注意を図柄変動にその最初から最後まで集中させることができる。
【００２４】
なお、本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、以下に例示するように、発明の趣旨を逸脱しない範囲で各部の構成を適宜に変更して実施することも可能である。
（１）上記実施形態では、特別図柄の変動パターンを図柄制御基板１７のＲＯＭ１８に格納しているが、この変動パターンを主制御基板１１のＲＯＭ１４に格納して実施することもできる。
（２）上記実施形態では、特別図柄の変動制御（図４：Ｓ２１〜Ｓ３２）を主制御基板１１のＣＰＵ１３が実行しているが、図柄制御基板１７にサブＣＰＵを設け、主制御基板１１のＣＰＵ１３からのコマンドに従い、サブＣＰＵがＲＯＭ１８の変動パターンに基づいて特別図柄の変動制御を実行するように構成してもよい。
（３）上記実施形態では、始動記憶数に上限値（図３：Ｓ２参照）を設定しているが、この上限値を撤廃し、第１種始動口３に入賞した全ての遊技球を図柄変動の始動契機として記憶するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を第１種パチンコ機に具体化した一実施形態を示す遊技盤の正面図である。
【図２】パチンコ機の電気制御システムの主要部を示すブロック図である。
【図３】図２のＣＰＵが実行する第１種始動口処理を示すフローチャートである。
【図４】図２のＣＰＵが実行する特別図柄表示処理を示すフローチャートである。
【図５】始動記憶数を報知するための時間情報の第１実施例を示す図表である。
【図６】第１実施例において、始動記憶数が０個の場合の図柄変動形態を示すタイムチャートである。
【図７】第１実施例において、始動記憶数が１個の場合の図柄変動形態を示すタイムチャートである。
【図８】第１実施例において、始動記憶数が２個の場合の図柄変動形態を示すタイムチャートである。
【図９】第１実施例において、始動記憶数が３個の場合の図柄変動形態を示すタイムチャートである。
【図１０】始動記憶数を報知するための時間情報の第２実施例を示す図表である。
【図１１】第２実施例において、始動記憶数が２個の場合の図柄変動形態を示すタイムチャートである。
【図１２】第２実施例において、始動記憶数が４個の場合の図柄変動形態を示すタイムチャートである。
【符号の説明】
１　　遊技盤
２　　図柄表示装置
３　　第１種始動口
１１　　主制御基板
１２　　マイクロプロセッサ
１３　　ＣＰＵ
１４　　ＲＯＭ
１５　　ＲＡＭ
１６　　第１種始動口スイッチ
１７　　図柄制御基板
１８　　ＲＯＭ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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