(57)【要約】【課題】ポリゴンミラーの反射面に対し複数の光束を副走査方向において夫々異なる角度で入射させる走査光学系であり、各光束毎に設けられる長尺レンズの面形状を同一とすることができる走査光学系を、提供する。【解決手段】ポリゴンミラー２０により動的に偏向された各レーザー光束は、結像光学系１０を透過し、走査対象面上に収束する。結像光学系１０は、外側、及び内側のレーザー光束毎に対応して個別の面形状を持つ走査レンズ１１と、互いに同じ面形状を持つ長尺レンズ１２とからなる。走査レンズ１１の少なくとも一組の面と長尺レンズ１２の一のレンズ面は、式2004309559.tif 000020で表される二次元多項式非球面で、長尺レンズ１２の光軸は、走査レンズ１１の光軸に対し副走査方向に偏心している。【選択図】  図６
2004309559.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の光源から発された複数のレーザー光束を主走査方向に動的に偏向し、夫々の光束に対応する走査対象面上に収束させる走査光学系において、
主走査方向に直交する副走査方向においてそれぞれ異なった角度でその反射面に入射した各レーザー光束を主走査方向へ動的に偏向する偏向器と、
この偏向器によって偏向された各レーザー光束を夫々に対応した走査対象面上に収束させるための結像光学系とを備え、
前記結像光学系は、
前記偏向器によって偏向された各レーザー光束が共に入射して副走査方向に対して異なる領域を通過し、当該領域のうち少なくとも１つの領域における光学面形状は主走査方向、副走査方向夫々、光学面基準軸からの距離に関する多項式で表現される二次元多項式非球面として形成されている走査レンズ群と、
当該走査レンズ群を透過した各光束毎に配置され、互いに同じ光学面形状を持つとともに、少なくともその一面が主走査方向、副走査方向夫々、光学面基準軸からの距離に関する多項式で表現される二次元多項式非球面である複数の長尺レンズとからなり、
前記複数の長尺レンズのうち少なくとも一つの長尺レンズの光学面基準軸は、前記走査レンズ群の光学面基準軸に対して副走査方向面内において非平行となるように配置されており、
前記走査レンズ群、及び、前記長尺レンズにおける二次元多項式非球面は、夫々の光学面基準軸を含み副走査方向に平行な平面である副走査断面からの距離によって、副走査断面に平行な断面における当該二次元多項式非球面の形状が、変化する
ことを特徴とする走査光学系。
【請求項２】
前記走査レンズ群における前記二次元多項式非球面は、前記副走査断面から離れるに従って、当該副走査断面に平行な断面内において偏向器側に傾いている
ことを特徴とする請求項１記載の走査光学系。
【請求項３】
前記走査レンズ群に入射するレーザー光束は４本であり、各レーザー光束は、当該走査レンズ群の光学面基準軸を含み主走査方向に平行な平面である主走査断面に面対称な２本一組の光路を通って前記走査レンズ群に入射するように配置されており、
当該走査レンズ群の少なくとも一面は、当該主走査断面から遠い側を進行する一組のレーザー光束が透過する外側の領域と当該主走査断面から近い側を進行する一組のレーザー光束が透過する内側の領域とで互いに異なり、当該主走査断面に面対称な面形状を持ち、
当該主走査断面から遠い側に配置され前記外側の領域を透過したレーザー光束が入射する一組の長尺レンズ、及び、当該主走査断面から近い側に配置され前記内側の領域を透過したレーザー光束が入射する一組の長尺レンズのうち少なくとも一組の長尺レンズの光学面基準軸が、前記走査レンズの光学面基準軸に対して副走査断面内で非平行となるように配置されている
ことを特徴とする請求項１または２に記載の走査光学系。
【請求項４】
前記走査レンズ群における前記外側の領域、及び前記内側の領域のうち、前記二次元多項式非球面でない形状を持つ領域は、主走査断面は光学面基準軸からの主走査方向の距離の関数、副走査断面は曲率が光学面基準軸からの主走査方向の距離の関数として独立に定義されるアナモフィック非球面として形成されていることを特徴とする請求項３記載の走査光学系。
【請求項５】
前記走査レンズ群における前記アナモフィック非球面は、前記副走査断面から離れるに従って副走査方向の屈折力が大きくなるとともに、副走査方向の断面の曲率が光学基準軸に対して非対称に変化する
ことを特徴とする請求項４記載の走査光学系。
【請求項６】
前記走査レンズ群における前記内側領域は前記二次元多項式非球面である
ことを特徴とする請求項３記載の走査光学系。
【請求項７】
前記内側領域を通過した光束が通過する長尺レンズは、前記主走査断面から離れるに従って、当該副走査断面に平行な断面内において走査対象面側に傾いている
ことを特徴とする請求項６記載の走査光学系。
【請求項８】
前記走査レンズ群における前記外側領域は前記二次元多項式非球面である
ことを特徴とする請求項３または６または７のいずれか一項に記載の走査光学系。
【請求項９】
前記外側領域を通過した光束が通過する長尺レンズは、前記主走査断面から離れるに従って、当該副走査断面に平行な断面内において偏向器側に傾いている
ことを特徴とする請求項８記載の走査光学系。
【請求項１０】
前記走査レンズ群の光学面基準軸に対して副走査方向面内において非平行となるように配置された長尺レンズの光学面基準軸はさらに、当該長尺レンズに入射する光束の主光線に対して副走査方向面内において非平行となるように配置されている
ことを特徴とする請求項１乃至９のいずれか一項に記載の走査光学系。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、カラープリンターやカラーコピー機などの印刷装置に組み込まれる走査光学系に、関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、走査光学系は、画像情報に従ってオンオフ変調されたレーザービームをポリゴンミラーによって動的に偏向するとともに、動的に偏向されたレーザービームを結像光学系によって走査対象面上にスポット光として収束させる。これにより、走査光学系は、オンオフ変調されたスポット光を走査対象面上で主走査方向に沿って等速度で走査させ、複数のドットからなる画像（静電潜像）を走査対象面上に形成する。
【０００３】
ところで、カラーレーザープリンタ等に使用される走査光学系の一つの形態に、所謂１ポリゴンタンデム走査光学系がある。この１ポリゴンタンデム走査光学系は、複数の発光点から発した各色に対応する複数の光束を、一個のポリゴンミラーの反射面にて同時に反射して、各光束毎に備えられた結像光学系に夫々入射させて各走査対象面上に導くことで各色に対応した静電潜像（各色成分毎の静電潜像）を形成する。
【０００４】
このように１個のポリゴンミラーを用いて複数のレーザー光束を一度に偏向する場合、主走査方向に直交する副走査方向に分離して配置された各結像光学系に向けてレーザー光束を夫々入射させるために、各レーザー光束を、副走査方向に離間させて平行に並べた状態でポリゴンミラーの反射面に入射させる方法（例えば、特許文献１参照）が、提案されている。
【０００５】
しかしながら、副走査方向に離間させて平行に並べた各レーザー光束をポリゴンミラーの反射面に互いの光束が平行な状態で入射させようとすると、レーザー光源の機械的制約により各レーザー光束同士の間隔をある程度以上狭くすることができないので、ポリゴンミラーの副走査方向における幅（即ち、厚さ）を大きくせねばならなかった。このようにポリゴンミラーを大型化すると、それを高速回転させるモーターもパワーの強いものを用意せねばならないために、走査光学系全体の製造コストが高くなってしまうという問題が生じてしまう。
【０００６】
上記の問題を解決したものとして、本出願人は、各色に対応した複数の光束をポリゴンミラーの反射面上の同一点に向けて副走査方向において互いに異なる角度で斜めに入射させる走査光学系を、特願２００１−３５１８４７において提案した。図２９は、この走査光学系を副走査方向から見た図である。図２９に示されるように、この走査光学系によると、ポリゴンミラー９０の反射面の同一点上で反射された各光束は、副走査方向において互いに徐々に離れながら、結像光学系を構成する走査レンズ９ａを透過し、続いて、光束毎に配置された反射ミラー群９００によって夫々に対応する長尺レンズ９ｙ、９ｍ、９ｃ、９ｋに向かって反射される。そして、これら各光束は、夫々、各長尺レンズ９ｙ、９ｍ、９ｃ、９ｋを個別に透過し、所定の間隔を空けて平行に並べられた感光ドラム９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋへ、個別に入射する。このように構成されていると、ポリゴンミラー９０の反射面上の同一点において各光束が反射されるため、ポリゴンミラー９０の厚みを薄くすることができる。
【０００７】
【特許文献１】
特開平１０−１３３１３１号公報
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、複数の光束をポリゴンミラーの反射面上の同一点に対して副走査方向において互いに異なる角度で斜めに入射させると、各光束に対して収差（走査線湾曲や波面のねじれ等）が発生し、その程度はポリゴンミラーへの副走査方向における入射角度の大きさに依って変化するため、以下のような問題点があった。
【０００９】
即ち、上述の走査光学系においては、ポリゴンミラーの反射面へ各光束が斜めに入射することに因って発生する収差を、各光束毎に個別に設けられた長尺レンズによって補正すべく、各光束毎に、その光束のポリゴンミラーへの副走査方向における入射角度の絶対値（換言すると、発生する収差の程度）に応じた固有の面形状を持つ長尺レンズが夫々用意される必要がある。
【００１０】
より具体的に説明するならば、図２９のように、ポリゴンミラー９０の中心軸９０ａに直交し走査レンズ９ａの光軸を含む対称面に対して２本ずつ鏡面対称となるように、ポリゴンミラー９０の反射面に対して４本の光束を入射させる場合には、対称面から遠い側を進行する光束同士はポリゴンミラー９０の反射面への副走査方向における入射角度の絶対値が等しいため、これらの光束が入射する長尺レンズ９ｙ、９ｋとしては、同一の面形状を持つレンズを使用することができる。また、同様に、対称面から近い側を進行する光束同士はポリゴンミラー９０の反射面への副走査方向における入射角度の絶対値が等しいことから、これらの光束が入射する長尺レンズ９ｍ、９ｃとしては、同一の面形状を持つレンズを使用することができる。しかしながら、対称軸から遠い側を進行する光束に対して用いられるレンズ（９ｙ、９ｋ）を、対称軸から近い側を進行する光束に対して用いられるレンズ（９ｍ、９ｃ）として、或いは、対称軸から近い側を進行する光束に対して用いられるレンズを、対称軸から遠い側を進行する光束に対して用いられるレンズとして使用することは、できない。そのため、面形状が互いに異なる長尺レンズを、少なくとも２種類は用意しなくてはいけなかった。
【００１１】
なお、長尺レンズを成形するために用いられる金型も、その長尺レンズのレンズ面形状の種類に応じた数だけ用意する必要があり、それに因っても、走査光学系全体の製造コストが高くなってしまう。
【００１２】
さらに、長尺レンズ同士において面形状の設計値が互いに異なれば、実際に成形された長尺レンズのレンズ面における面形状誤差も互いに異なることが多い。そのため、残存する（長尺レンズの面形状誤差に因り、補正しきれない）収差の程度が各長尺レンズを透過した光束毎に異なってしまうので、走査対象面Ｓ上に収束するスポット同士のズレ（色ずれ）の原因となり得る。
【００１３】
本発明は、以上のような問題点に鑑みてなされたものであり、その課題は、ポリゴンミラーの反射面に対して、複数の光束を副走査方向においてそれぞれ異なる角度で入射させる走査光学系でありながら、各光束毎に設けられる長尺レンズの面形状を同一のものとすることができる走査光学系を、提供することである。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決するために、本発明による走査光学系は、以下のような構成を採用した。
【００１５】
即ち、本発明による走査光学系は、複数の光源から発された複数のレーザー光束を主走査方向に動的に偏向し、夫々の光束に対応する走査対象面上に収束させる走査光学系であり、主走査方向に直交する副走査方向においてそれぞれ異なった角度でその反射面に入射した各レーザー光束を主走査方向へ動的に偏向する偏向器と、この偏向器によって偏向された各レーザー光束を夫々に対応した走査対象面上に収束させるための結像光学系とを備えている。また、前記結像光学系は、前記偏向器によって偏向された各レーザー光束が共に入射して副走査方向に対して異なる領域を通過し、当該領域のうち少なくとも１つの領域における光学面形状は主走査方向、副走査方向夫々の光学面基準軸からの距離に関する多項式で表現される二次元多項式非球面として形成されている走査レンズ群と、当該走査レンズ群を透過した各光束毎に配置され、互いに同じ光学面形状を持つとともに、少なくともその一面が主走査方向、副走査方向夫々の距離に関する多項式で表現される二次元多項式非球面である複数の長尺レンズとからなる。そして、前記複数の長尺レンズのうち少なくとも一つの長尺レンズの光学面基準軸は、前記走査レンズ群の光学面基準軸に対して副走査方向面内において非平行となるように配置されており、前記走査レンズ群、及び、前記長尺レンズにおける二次元多項式非球面は、夫々の光学面基準軸を含み副走査方向に平行な平面である副走査断面からの距離によって、副走査断面に平行な断面における当該二次元多項式非球面の形状が、変化するように設計されていることを特徴としている。
【００１６】
このように構成されると、偏向器の反射面に対して、複数の光束を副走査方向においてそれぞれ異なる角度で入射させる走査光学系において、各光束毎に設けられる長尺レンズの面形状を同一のものとすることができる。また、夫々の長尺レンズに同一面形状を持つレンズ面を用いたことで発生し得る収差を、長尺レンズをティルトさせることによって、また、走査レンズ群における少なくとも一面の一つの領域に二次元多項式非球面を用いることによって、抑えることができるため、走査光学系に要求される基本的な走査性能を満たしつつ、走査線湾曲を補正でき、しかも、波面のねじれを小さく抑えることができる。したがって、偏向器の厚みを厚くすること無く、長尺レンズのレンズ面を同一形状とすることができる。
【００１７】
なお、走査レンズ群は、一枚のレンズから構成されていても良いし、複数枚のレンズから構成されていても良い。
【００１８】
【発明の実施の形態】
本実施形態による走査光学系は、所謂１ポリゴンタンデム走査光学系であり、印刷用紙を一回搬送する間にイエロー、マゼンダ、シアン、黒の色成分のトナー像をその印刷用紙に順次転写してカラー画像を高速に印刷するタイプのカラーレーザープリンターに組み込まれて使用されるものである。以下、本発明に係る走査光学系の実施形態について図面を参照しながら説明する。なお、本実施形態による走査光学系では、その全体像を概略的に示す斜視図である図１に示されるように、ポリゴンミラーによって偏向された４本のレーザー光束の光路が、折り返しミラーによって折り曲げられている。これは、上述したようなカラーレーザープリンターに本実施形態の走査光学系が組み込まれた際に、所望の間隔で並べられた感光ドラムに各光束を導くためである。
【００１９】
なお、以下の説明を容易にするために、ポリゴンミラー５の中心軸５ａに直交する面と平行な方向が「主走査方向」であると定義し、中心軸５ａと平行な方向が「副走査方向」であると定義する。
【００２０】
図２は、本実施形態による走査光学系の主要部の主走査方向における光学構成を示す展開図であり、図３は、本実施形態による走査光学系の主要部の副走査方向における光学構成を示す展開図である。
【００２１】
本実施形態の走査光学系は、４つの感光ドラムの夫々に対して一本のレーザービームを走査する光学系である。この走査光学系は、図１乃至図３に示されるように、光源ユニット１と、シリンドリカルレンズ２と、レーザー光束を偏向する回転多面鏡であるポリゴンミラー５と、このポリゴンミラー５により偏向されたレーザー光束を結像させる結像光学系１０（走査レンズ１１及び長尺レンズ１２）と、その表面が走査対象面Ｓとして機能する感光ドラム２０とを、備えている。そして、図３に示されるように、四つの感光ドラムは、イエロー用の感光ドラム２０Ｙ、マゼンダ用の感光ドラム２０Ｍ、シアン用の感光ドラム２０Ｃ、及び、黒用の感光ドラム２０Ｋからなる。各感光ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋは、上記の順で、所定の間隔を開けて互いに平行に並べられており、図１の紙面上において上側から下側へ向かう方向（印刷用紙の搬送方向）に沿って一列に配置されている。
【００２２】
光源ユニット１は、４つのレーザーダイオードもしくは４つのレーザーダイオードを一体化したチップ、及び、各レーザーダイオードから発散光束として発振されるレーザービームをそれぞれ平行光束に変換するコリメートレンズを、備える。この光源ユニット１からは、互いに平行となって等間隔に一列に並ぶ四本のレーザービームが、出力される。なお、各レーザービームが並ぶ方向は、副走査方向と平行な方向である。
【００２３】
シリンドリカルレンズ２は、シリンドリカル面及び平面を入射側及び射出側に有するレンズであり、光源ユニット１から出力される４本のレーザービームを、それぞれ副走査方向において収束させると共に、一点に収束させる。
【００２４】
ポリゴンミラー５は、扁平な正多角柱状に形成されており、その各側面は反射面として構成されている。また、ポリゴンミラー５は、その中心軸５ａ周りに等角速度で回転駆動されるようになっている。そして、ポリゴンミラー５は、その各側面がシリンドリカルレンズ２によって４本のレーザービームが収束される一点の近傍に一側面が存在する位置に、配置されており、その中心軸５ａは、上記搬送方向と平行な方向に向けられている。従って、このポリゴンミラー５は、シリンドリカルレンズ２を透過した後の４本のレーザービームを、その各側面によって結像光学系１０に向けて同時に反射する。この時、ポリゴンミラー５が回転駆動されていれば、４本のレーザービームは、その回転に伴って動的に偏向される。このように、ポリゴンミラー５は、偏向器として機能する。
【００２５】
なお、４本のレーザービームが収束する一点を含んでポリゴンミラー５の中心軸５ａに直交する平面（仮想平面）を「主走査断面」と定義する。この主走査断面は、図３において一点鎖線で示すように、内側の一対の感光ドラム２０Ｍ、２０Ｃの中間位置に存在している。また、ポリゴンミラー５に入射する４本のレーザービームのうち、内側の２本は、主走査断面を挟む両側における互いに対称な位置をそれぞれ進行する。このため、内側の２本について、主走査断面に対する傾き角度の絶対値が互いに同じになっており、外側の２本についても、内側のそれらと同様に、主走査断面に対する傾き角度の絶対値が同じになっている。
【００２６】
結像光学系１０は、走査速度補正機能付きのレンズ群であり、ポリゴンミラー５に近い側にある走査レンズ１１（走査レンズ群に相当）と、各感光ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋに近い側にある長尺レンズ１２ｙ、１２ｍ、１２ｃ、１２ｋとから、構成されている。なお、これら各レンズ１１、１２ｙ、１２ｍ、１２ｃ、１２ｋにおける光学面は、後述するように、非回転対称な形状に形成されており、回転対称な光学面での対称軸に相当する軸を持たない。そこで、光学面の形状を式によって表現する時に設定される原点を通る軸を「光学面基準軸」と言うことにし、この光学面基準軸を、回転対称な光学面での対称軸、すなわち、光軸に相当するものとして取り扱うことにする。
【００２７】
走査レンズ１１は、ポリゴンミラー５によって動的に偏向されたレーザービームを主に主走査方向に収束させるパワーを有する。この走査レンズ１１は、その光学面基準軸Ａｘが主走査断面内に含まれるように、配置されている。図４はこの走査レンズ１１を、主走査方向に視線を向けて見た図である。走査レンズ１１の前面（ポリゴンミラー５側の面）１１ａは、回転対称な連続面として形成されており、その対称軸は、光学面基準軸Ａｘに一致している。一方、後面（走査対象面Ｓ側の面）は、各レーザービーム（Ｌ１、Ｌ２、Ｌ３、Ｌ４）に対して異なる作用を及ぼせるように、各レーザービームが透過する領域１１ｙ、１１ｍ、１１ｃ、１１ｋ毎に異なる面形状を有するように形成されている。但し、後面の各領域１１ｙ、１１ｍ、１１ｃ、１１ｋの面形状の光学面基準軸は、それぞれ上記光学面基準軸Ａｘに一致している。そして、走査レンズ１１の光学面基準軸Ａｘは、レーザー光源１から発して、ポリゴンミラー５の反射面の中心において反射されたレーザー光束のビーム軸と主走査方向においてほぼ重なっている。
【００２８】
また、本実施形態では、外側の２本のレーザービームは主走査断面を挟む両側における互いに対称な位置をそれぞれ進行するので、後面における外側のレーザービームに作用する２つの領域１１ｙ、１１ｋは、主走査断面を対称面として互いに鏡面対称な面形状に形成されている。また、後面における内側のレーザービームに作用する２つの領域１１ｍ、１１ｃも、外側の二領域と同様に、主走査断面を対称面として互いに鏡面対称な面形状に形成されている。従って、この走査レンズ１１は、全体的には、主走査断面を対称面としてこの対称面を挟む両側が対称となる形状に、形成されている。なお、この走査レンズ１１の後面における夫々対称な面形状を持つ領域の組み合わせ（１１ｙと１１ｋ、１１ｍと１１ｃ）のうち、少なくとも一組の領域におけるレンズ面形状は、主走査方向、副走査方向それぞれの距離に関する多項式で表現される二次元多項式非球面である。また、走査レンズ１１の後面における二次元多項式非球面は、光学面基準軸Ａｘから主走査方向に離れるにしたがって副走査方向の傾き（本明細書では、非球面の面設計時に設定される原点に立てた法線と副走査方向とに平行な平面と、非球面との交線の当該平面内での傾きをいうものとする）が大きくなる（ポリゴンミラー側へ傾く）ように設計されている。図５は、この走査レンズ１１の後面の一領域に適用される二次元多項式非球面を示す図である。図５において、左下側が長尺レンズ１２側であり、右上側がポリゴンミラー５側である。光学面基準軸Ａｘから主走査方向に離れるにしたがって、非球面がポリゴンミラー側へと傾いていることがわかる。また、走査レンズ１１は、副走査断面を対称面として、非対称な形状をとっている。
【００２９】
一方、走査レンズ１１の後面において、二次元多項式非球面の形状をとらない領域には、主走査断面は光軸からの主走査方向の関数、副走査断面は曲率が光軸からの主走査方向の距離の関数として、独立に定義される非球面であるアナモフィック非球面が採用されている。このアナモフィック非球面は副走査方向の断面形状が円弧であり、その副走査方向の曲率は、光学面基準軸Ａｘからの主走査方向の距離によって、光学面基準軸Ａｘを対称軸として非対称に変化している。また、このアナモフィック非球面の形状は、主走査方向においては光学面基準軸Ａｘを対称軸として対称である。また、このアナモフィック非球面は光学面基準軸Ａｘから主走査方向に離れるにしたがって副走査断面パワーが大きくなる。
【００３０】
長尺レンズ１２は、ポリゴンミラー５によって動的に偏向されたレーザービームを主に副走査方向に収束させるパワーを有し、副走査方向の像面湾曲を補正する機能をも負担するレンズである。
【００３１】
また、各長尺レンズ１２ｙ、１２ｍ、１２ｃ、１２ｋの光学面基準軸Ａｘ´は、主走査方向において、走査レンズ１１の光学面基準軸Ａｘと同軸（互いに平行）となっている。但し、各長尺レンズ１２ｙ、１２ｍ、１２ｃ、１２ｋは、その光学面基準軸Ａｘ´が走査レンズ１１の光学面基準軸Ａｘに対して副走査方向へティルトする（換言すると、長尺レンズ１２の光学面基準軸Ａｘ´が、走査レンズ１１の光学面基準軸Ａｘに対して副走査断面内で非平行となる）ことによって、偏心している（図３参照）。
【００３２】
なお、これら各長尺レンズ１２ｙ、１２ｍ、１２ｃ、１２ｋは、すべて同一の面形状を持ち、図３において主走査断面Ｐよりも上側を進行する２本のレーザービーム（Ｌ１、Ｌ２）用の長尺レンズ１２ｙ、１２ｍと、主走査断面Ｐよりも下側を進行する２本のレーザービーム（Ｌ３、Ｌ４）用の長尺レンズ１２ｃ、１２ｋとは、主走査断面を挟む両側における対称な位置において、主走査断面を対称面として鏡面対称となるように、夫々配置されている。またこれら長尺レンズ１２の前面は二次元多項式非球面である。この二次元多項式非球面は、主走査方向においては、光学面基準軸Ａｘ´を対称軸として対称な面形状を持ち、副走査方向においては、光学面基準軸Ａｘ´を対称軸として非対称な面形状を持つ。また、副走査方向の断面内での傾きが主走査方向における光学面基準軸Ａｘ´からの距離によって変化している。
【００３３】
なお、図７は、主走査断面に近い側を進行する２本のレーザービーム用の長尺レンズ１２ｍ、１２ｃ（以下、「内側の光学系」という）を副走査方向から見た時の主要部の光学構成図であり、図８は、主走査断面から遠い側を進行する２本のレーザービーム用の長尺レンズ１２ｙ、１２ｋ（以下「外側の光学系」という）を副走査方向から見た時の主要部の光学構成図である。なお、図７では、走査レンズ１１の後面における内側のレーザービームが透過する領域１１ｍ（１１ｃ）のみならず、その領域１１ｍ（１１ｃ）を含む面形状全体が示されており、外側のレーザービームが透過する領域１１ｙ、１１ｋについては図示を省略されている。図８では、図７とは逆に、領域１１ｙ（１１ｋ）を含む面形状全体が示されており、領域１１ｍ、１１ｃの図示が省略されている。
【００３４】
光源ユニット１から平行光として発せられた４本のレーザー光束は、シリンドリカルレンズ２を透過した後、中心軸５ａ周りに等角速度にて回転駆動されるポリゴンミラー５により夫々偏向される。ポリゴンミラー５により偏向された各レーザー光束は、夫々に対応した面形状の領域を持つ走査レンズ１１、及び夫々に対応した長尺レンズ１２ｙ、１２ｍ、１２ｃ、１２ｋからなる結像光学系１０を透過することにより、夫々に対応した感光ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋの走査対象面Ｓ上にスポット光として収束される。これらスポット光は、ポリゴンミラー５の回転に伴って、各感光ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋの表面上を主走査方向（図１において矢印が示す方向）に沿って等速度に走査する。なお、各感光ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ上で繰り返し走査される４本のレーザービームは、画像情報に従ってオンオフ変調されるので、各感光ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋがともに等角速度で回転していれば、各感光ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋの表面には、複数のドットからなる二次元状の画像が静電潜像として形成される。この時、結像光学系１０によってポリゴンミラー５の各側面と走査対象面Ｓとが副走査方向において共役関係となっているために、走査対象面Ｓでは、ポリゴンミラー５の各側面の僅かな傾き（いわゆる「面倒れ」）による副走査方向における走査位置のズレが、補正される。このため、レーザー光束は、ポリゴンミラー５のどの面によって反射されても、走査対象面Ｓにおける同一線上を走査する。
【００３５】
なお、上述したように、実際の本実施形態による走査光学系は、走査された４本のレーザービームの光路が反射ミラー１３、１４によって折り曲げられている光学構成を有している。具体的には、図１及び図６に示されるように、走査レンズ１１を透過した各レーザービーム（Ｌ１、Ｌ２、Ｌ３、Ｌ４）は、夫々に対応した２枚一組の反射ミラー（１３ｙと１４ｙ、１３ｍと１４ｍ、１３ｃと１４ｃ、１３ｋと１４ｋ）によって、夫々反射され、夫々に対応した長尺レンズ（１２ｙ、１２ｍ、１２ｃ、１２ｋ）へと入射し、夫々に対応した感光ドラム上に収束する。
【００３６】
以下、本実施形態における走査光学系の具体的な実施例を３例挙げて説明する。なお、以下の実施例は、反射ミラー１３ｙ、１３ｍ、１３ｃ、１３ｋ及び１４ｙ、１４ｍ、１４ｃ、１４ｋを省略し、光路を展開した状態で説明する。
【００３７】
【実施例１】
次に、本実施形態による走査光学系の第１の実施例における具体的な数値構成について、説明する。以下の表１及び表２には、本実施例の走査光学系における内側及び外側の光学系の具体的な数値構成が、示されている。
【００３８】
【表１】
2004309559.tif 000003
【００３９】
【表２】
2004309559.tif 000004
これら表１及び表２において、記号ＮＯは、シリンドリカルレンズ２の入射側の面を１番としてこのレンズ面より射出側に向かって昇順に各光学面に付された面番号を示す。具体的には、第１面及び第２面はシリンドリカルレンズ２を、第３面はポリゴンミラー５の反射面を、第４面は走査レンズ１１の前面を、それぞれ示す。また、第５面は、表１においては走査レンズ１１の内側の領域１１ｍ、１１ｃを、表２においては走査レンズ１１の外側の領域１１ｙ、１１ｋを、それぞれ示し、第６面及び第７面は、表１においては内側の光学系１２ｍ、１２ｃを、表２においては外側の光学系１２ｙ、１２ｋを、それぞれ示し、第８面は走査対象面Ｓを示す。また、記号Ｒｙは、光学面基準軸上での光学面の主走査方向の曲率半径（単位は［ｍｍ］）であり、記号Ｒｚは、光学面基準軸上での光学面の副走査方向の曲率半径（単位は［ｍｍ］）であり、記号ｄは、次の光学面までの光学面基準軸上での距離（単位は［ｍｍ］）であり、記号ｎは、設計波長７８０ｎｍでの各レンズの屈折率である。また、記号ＤＥＣＺは、各長尺レンズ１２ｙ、１２ｍ、１２ｃ、１２ｋについては、それらのティルトしていない状態における光学面基準軸Ａｘ´´（図６及び図７参照）の上記光学面基準軸Ａｘからの副走査方向へのシフト量（単位は［ｍｍ］）であり、走査対象面（第８面）Ｓについては、レーザービームの入射地点の上記光学面基準軸Ａｘ´´からの副走査方向へのシフト量（単位は［ｍｍ］）である。さらに、ＴＩＬＴ−βは、各光学系（長尺レンズ）のティルト量を示す。このＴＩＬＴ−βにおける記号が−の時は、主走査断面から離れるに従って副走査断面内において走査対象面Ｓ側に傾くことによって、偏心していることを示す。また、このティルト量が＋の時は、主走査断面から離れるに従って副走査断面内においてポリゴンミラー５側に傾くことによって、偏心していることを示す。なお、この走査光学系全体の焦点距離は２３５ｍｍであり、走査対象面Ｓ上での有効走査幅は２１６ｍｍである。
【００４０】
さらに、上記光学面基準軸Ａｘを含んで主走査断面と直交する仮想平面を「副走査断面」と定義すると、本実施形態では、ポリゴンミラー５へ入射するレーザービームの光路を副走査断面に投影した場合、外側のレーザービームのポリゴンミラー５への入射角度は、２．９°であり、内側のレーザービームのポリゴンミラー５への入射角度は、０．９°である。また、ポリゴンミラー５へ入射するレーザービームの光路を主走査断面内に投影した場合、当該レーザービームは、光学面基準軸Ａｘに対して７５．０°傾けられている。
【００４１】
なお、本第１実施例では、走査レンズ１１の前面（第４面）１１ａは、凹の球面として形成されており、その後面（第５面）１１ｙ、１１ｍ、１１ｃ、１１ｋは、夫々二次元多項式非球面として形成されている。また、内側及び外側の長尺レンズ１２ｙ、１２ｍ、１２ｃ、１２ｋの前面（第６面）も、二次元多項式非球面として形成されており、それらの後面（第７面）は、凸の球面として形成されている。
【００４２】
二次元多項式非球面は、仮想的な基準平面からのサグ量が基準平面内で主走査方向（ｙ方向）及び副走査方向（ｚ方向）の二次元座標を変数とする多項式によって定義される光学曲面である。なお、この二次元座標では、基準平面に直交する単一の基準軸とこの基準平面との交点が、原点として定義されている。この二次元多項式非球面の形状は、基準平面上での点（ｙ，ｚ）における基準軸での接平面からのサグ量（ｙ，ｚ）として、下記式（１）により表される。
【００４３】
2004309559.tif 000005
式（１）において、Ｒｙは表１に挙げられた主走査方向における近軸曲率半径、κは円錐係数、Ｂｍｎは主走査方向における次数がｍ次であって副走査方向における次数がｎ次である非球面係数である。実施例１において走査レンズ１１の後側の面（第５面）１１ｙ、１１ｍ、１１ｃ、１１ｋの具体的形状を特定するために式（１）に適用される各係数を表３及び表４に示す。なお、表３は、内側の光学系（１１ｍ、１１ｃ）のものであり、表４は、外側の光学系（１１ｙ、１１ｋ）のものである。
【００４４】
【表３】
2004309559.tif 000006
【００４５】
【表４】
2004309559.tif 000007
また、実施例１において長尺レンズ１２の前面（第６面）の具体的形状を特定するために式（１）に適用される各係数を表５に示す。なお、本発明において長尺レンズ１２の前面（第６面）は、内側の光学系と外側の光学系とで同一の面形状を持つ。
【００４６】
【表５】
2004309559.tif 000008
図９は、本実施例の走査レンズ１１の二次元多項式非球面の主走査断面上の各点における副走査方向の傾きを、横軸に面上の主走査方向の座標をとって示したグラフである。グラフ内の破線は内側の光学系（領域１１ｍ、１１ｃ）における二次元多項式非球面の値、実線は外側の光学系（領域１１ｙ、１１ｋ）における二次元多項式非球面の値を示している。
【００４７】
図１０は、本実施例の長尺レンズ１２の二次元多項式非球面の主走査断面上の各点における副走査方向の傾きを示したグラフである。この図１０に示されるように、長尺レンズ１２の二次元多項式非球面の副走査方向の傾きは、面設計時に設定される原点（即ち、光学面基準軸が通る原点）である面中心からの主走査方向の距離が大きくなるにしたがって増加している。
【００４８】
この走査光学系における光学系の光学性能を図１１乃至図１４に示す。ここで、図１１は、ｆθ誤差（走査対象面Ｓ上でのスポット光の理想位置からの主走査方向へのずれ）を示し、図１２は、主走査方向（破線）及び副走査方向（実線）の像面湾曲（結像位置の理想平面からの光軸方向へのずれ）を示し、図１３は、走査線湾曲（ボウ）を示し、図１４は、波面収差を示す。何れのグラフとも縦軸Ｙは主走査方向の走査位置を示し、横軸は収差量を示す。また、何れのグラフとも縦軸の単位は［ｍｍ］であり、図１１乃至図１３の横軸の単位も［ｍｍ］であるが、図１４の横軸の単位は波長（ＲＭＳ値）である。なお、図１１乃至図１４において、符号（ａ）は、内側の光学系の光学性能を、符号（ｂ）は、外側の光学系の光学性能を、夫々示す。
【００４９】
これら図１１乃至図１４に示されるように、本第１の実施例の走査光学系は、ｆθ特性、像面湾曲などの走査光学系に要求される基本的な走査性能を満たしつつ、ボウが良好に補正されており、しかも、波面のねじれが小さく抑えられている。
【００５０】
【実施例２】
次に、本実施形態による走査光学系の第２の実施例における具体的な数値構成について、説明する。以下の表６及び表７には、本実施例の走査光学系における内側及び外側の光学系の具体的な数値構成が、示されている。
【００５１】
【表６】
2004309559.tif 000009
【００５２】
【表７】
2004309559.tif 000010
これら表６及び表７における各欄の意味は、上述した表１及び表２のものと同じである。なお、表６において、第５面は走査レンズ１１の内側の領域１１ｍ、１１ｃを、第６面及び第７面は内側の光学系１２ｍ、１２ｃを、それぞれ示し、表７において、第５面は走査レンズ１１の外側の領域１１ｙ、１１ｋを、それぞれ示し、第６面及び第７面は外側の光学系１２ｙ、１２ｋを、それぞれ示す。この走査光学系全体の焦点距離は２３５ｍｍであり、走査対象面Ｓ上での有効走査幅は２１６ｍｍである。さらに、外側のレーザービームのポリゴンミラー５への入射角度は、２．９°であり、内側のレーザービームのポリゴンミラー５への入射角度は、０．９°である。また、当該レーザービームは、光学面基準軸Ａｘに対して７５．０°傾けられている。
【００５３】
なお、本第２実施例では、走査レンズ１１の前面（第４面）１１ａは、凹の球面として形成されており、その後面（第５面）のうち、内側の光学系（領域）１１ｍ、１１ｃはアナモフィック非球面として、また、外側の光学系（領域）１１ｙ、１１ｋは二次元多項式非球面として、夫々形成されている。また、内側及び外側の長尺レンズ１２ｙ、１２ｍ、１２ｃ、１２ｋの前面（第６面）は、二次元多項式非球面として形成されており、その後面（第７面）は、凸の球面として形成されている。
【００５４】
アナモフィック非球面の主走査断面における形状は、光軸からの距離（ｙ）の点における基準軸での接平面からのサグ量Ｘ（ｙ）として、下記式（２）により表され、主走査方向の各距離（ｙ）での副走査方向における形状は、円弧形状をとる。また、その曲率１／［Ｒｚ（ｙ）］は、下記式（３）により表される。
2004309559.tif 000011
これら式（２）、（３）において、Ｒｙは表６及び表７に挙げられた主走査方向における近軸曲率半径であり、Ｒｚは表６及び表７に挙げられた副走査方向における近軸曲率半径であり、κは円錐係数、ＡＭ１、ＡＭ２、ＡＭ３、ＡＭ４、ＡＭ５、ＡＭ６、ＡＭ７、ＡＭ８…は夫々主走査方向に関する１次、２次、３次、４次、５次、６次、７次、８次…の非球面係数であり、ＡＳ１、ＡＳ２、ＡＳ３、ＡＳ４、ＡＳ５、ＡＳ６、ＡＳ７、ＡＳ８…は夫々副走査方向に関する１次、２次、３次、４次、５次、６次、７次、８次…の非球面係数である。実施例２の内側の光学系において走査レンズ１１の後側の面（第５面）の具体的形状を特定するためにこれら各式（２）、（３）に適用される各係数を、表８に示す。
【００５５】
【表８】
2004309559.tif 000012
実施例２の外側の光学系において走査レンズ１１の後側の面（第５面）の具体的形状を特定するために式（１）に適用される各係数を表９に示す。
【００５６】
【表９】
2004309559.tif 000013
また、実施例２において長尺レンズ１２の前側の面（第６面）の具体的形状を特定するために式（１）に適用される各係数を表１０に示す。
【００５７】
【表１０】
2004309559.tif 000014
図１５は、本実施例の走査レンズ１１の二次元多項式非球面（領域１１ｙ、１１ｋ）の主走査断面上の各点における副走査方向の傾きを示したグラフである。走査レンズ１１の二次元多項式非球面の副走査方向の傾きは、面中心からの主走査方向の距離が大きくなるにしたがって増加している。
【００５８】
図１６は、本実施例の走査レンズ１１のアナモフィック非球面（領域１１ｍ、１１ｃ）の副走査方向におけるパワー（屈折力）を横軸に面上の主走査方向の座標をとって示したグラフである。このグラフに示されているように、面中心から主走査方向に離れるにしたがって、副走査方向におけるパワーが大きくなっている。
【００５９】
図１７は、本実施例の長尺レンズ１２の二次元多項式非球面の主走査断面上の各点における副走査方向の傾きを示したグラフである。この図１７に示されるように、長尺レンズ１２の二次元多項式非球面の副走査方向の傾きは、面中心からの主走査方向の距離が大きくなるにしたがって増加している。
【００６０】
この走査光学系における光学系の光学性能を図１８乃至図２１に示す。ここで、図１８は、ｆθ誤差を示し、図１９は、像面湾曲を示し、図２０は、走査線湾曲を示し、図２１は、波面収差を示す。なお、図１８乃至図２１において、符号（ａ）は、内側の光学系の光学性能を、符号（ｂ）は、外側の光学系の光学性能を、夫々示す。
【００６１】
これら図１８乃至図２１に示されるように、本第２の実施例の走査光学系は、ｆθ特性、像面湾曲などの走査光学系に要求される基本的な走査性能を満たしつつ、ボウが良好に補正されており、しかも、波面のねじれが小さく抑えられている。
【００６２】
【実施例３】
次に、本実施形態の走査光学系の第３の実施例における具体的な数値構成について、説明する。以下の表１１及び表１２には、本実施例の走査光学系における内側及び外側の光学系の具体的な数値構成が、示されている。
【００６３】
【表１１】
2004309559.tif 000015
【００６４】
【表１２】
2004309559.tif 000016
これら表１１及び表１２における各欄の意味は、上述した表１及び表２のものと同じである。なお、表１１において、第５面は走査レンズ１１の内側の領域１１ｍ、１１ｃを、第６面及び第７面は、内側の光学系１２ｍ、１２ｃを、それぞれ示し、表１２において、第５面は走査レンズ１１の外側の領域１１ｙ、１１ｋを、第６面及び第７面は外側の光学系１２ｙ、１２ｋを、それぞれ示す。この走査光学系全体の焦点距離は２３５ｍｍであり、走査対象面Ｓ上での有効走査幅は２１６ｍｍである。さらに、外側のレーザービームのポリゴンミラー５への入射角度は、２．９°であり、内側のレーザービームのポリゴンミラー５への入射角度は、０．９°である。また、当該レーザービームは、光学面基準軸Ａｘに対して７５．０°傾けられている。
【００６５】
なお、本第３実施例では、走査レンズ１１の前面（第４面）１１ａは、凹の球面として形成されており、その後面（第５面）のうち、内側の光学系（領域）１１ｍ、１１ｃは二次元多項式非球面として、また、外側の光学系（領域）１１ｙ、１１ｋはアナモフィック非球面として、夫々形成されている。また、内側及び外側の長尺レンズ１２ｙ、１２ｍ、１２ｃ、１２ｋの前面（第６面）は、二次元多項式非球面として形成されており、その後面（第７面）は、凸の球面として形成されている。
【００６６】
実施例３の表１１（内側の光学系）において走査レンズ１１の後側の面（第５面）の具体的形状を特定するために式（１）に適用される各係数を、表１３に示す。
【００６７】
【表１３】
2004309559.tif 000017
実施例３の外側の光学系において走査レンズ１１の後側の面（第５面）の具体的形状を特定するために各式（２）、（３）に適用される各係数を表１４に示す。
【００６８】
【表１４】
2004309559.tif 000018
また、実施例３において長尺レンズ１２の前側の面（第６面）の具体的形状を特定するために式（１）に適用される各係数を表１５に示す。
【００６９】
【表１５】
2004309559.tif 000019
図２２は、本実施例の走査レンズ１１の二次元多項式非球面（領域１１ｍ、１１ｃ）の主走査断面上の各点における副走査方向の傾きを示したグラフである。走査レンズ１１の二次元多項式非球面の副走査方向の傾きは、面中心からの主走査方向の距離が大きくなるにしたがって増加している。
【００７０】
図２３は、本実施例の走査レンズ１１のアナモフィック非球面（領域１１ｙ、１１ｋ）の副走査方向におけるパワーを横軸に面上の主走査方向の座標をとって示したグラフである。このグラフに示されているように、面中心から主走査方向に離れるにしたがって、副走査方向におけるパワーが大きくなっている。
【００７１】
図２４は、本実施例の長尺レンズ１２の二次元多項式非球面の主走査断面上の各点における副走査方向の傾きを示したグラフである。この図２４に示されるように、長尺レンズ１２の二次元多項式非球面の副走査方向の傾きは、面中心からの主走査方向の距離が大きくなるにしたがって増加している。
【００７２】
この走査光学系における光学系の光学性能を図２５乃至図２８に示す。ここで、図２５は、ｆθ誤差を示し、図２６は、像面湾曲を示し、図２７は、走査線湾曲を示し、図２８は、波面収差を示す。なお、図２５乃至図２８において、符号（ａ）は、内側の光学系の光学性能を、符号（ｂ）は、外側の光学系の光学性能を、夫々示す。
【００７３】
これら図２５乃至図２８に示されるように、本第２の実施例の走査光学系は、ｆθ特性、像面湾曲などの走査光学系に要求される基本的な走査性能を満たしつつ、ボウが良好に補正されており、しかも、波面のねじれが小さく抑えられている。
【００７４】
【発明の効果】
以上に説明したように、本発明によれば、ポリゴンミラーの反射面に対して、複数の光束を副走査方向においてそれぞれ異なる角度で入射させる走査光学系でありながら、各光束毎に設けられる長尺レンズの面形状を同一のものとすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態である走査光学系の光学構成を概略的に示す斜視図
【図２】走査光学系の主要部を副走査方向に視線を向けて見たときの光学構成図
【図３】走査光学系の主要部を主走査方向に視線を向けて見たときの光学構成図
【図４】走査レンズを模式的に示す図
【図５】走査レンズにおける二次元多項式非球面を示す図
【図６】走査光学系を主走査方向に視線を向けて見たときの光学構成図
【図７】内側の走査光学系を主走査方向に視線を向けて見たときの光学構成図
【図８】外側の走査光学系を主走査方向に視線を向けて見たときの光学構成図
【図９】実施例１における走査レンズの副走査断面傾きを示すグラフ
【図１０】実施例１における長尺レンズの副走査断面傾きを示すグラフ
【図１１】実施例１の走査光学系のｆθ誤差を示すグラフ
【図１２】実施例１の走査光学系の像面湾曲を示すグラフ
【図１３】実施例１の走査光学系の走査線湾曲を示すグラフ
【図１４】実施例１の走査光学系の波面収差を示すグラフ
【図１５】実施例２における走査レンズの副走査断面傾きを示すグラフ
【図１６】実施例２における走査レンズの副走査断面パワーを示すグラフ
【図１７】実施例２における長尺レンズの副走査断面傾きを示すグラフ
【図１８】実施例２の走査光学系のｆθ誤差を示すグラフ
【図１９】実施例２の走査光学系の像面湾曲を示すグラフ
【図２０】実施例２の走査光学系の走査線湾曲を示すグラフ
【図２１】実施例２の走査光学系の波面収差を示すグラフ
【図２２】実施例３における走査レンズの副走査断面傾きを示すグラフ
【図２３】実施例３における走査レンズの副走査断面パワーを示すグラフ
【図２４】実施例３における長尺レンズの副走査断面傾きを示すグラフ
【図２５】実施例３の走査光学系のｆθ誤差を示すグラフ
【図２６】実施例３の走査光学系の像面湾曲を示すグラフ
【図２７】実施例３の走査光学系の走査線湾曲を示すグラフ
【図２８】実施例３の走査光学系の波面収差を示すグラフ
【図２９】従来の走査光学系を副走査方向から見た図
【符号の説明】
１    光源ユニット
２    シリンドリカルレンズ
５    ポリゴンミラー
５ａ    中心軸
１０    結像光学系
１１    走査レンズ
１２ｙ    長尺レンズ
１２ｍ    長尺レンズ
１２ｃ    長尺レンズ
１２ｋ    長尺レンズ
Ａｘ    光学面基準軸
Ａｘ´    光学面基準軸
２０Ｙ    イエロー用感光ドラム
２０Ｍ    マゼンダ用感光ドラム
２０Ｃ    シアン用感光ドラム
２０Ｋ    黒用感光ドラム
【図１】
2004309559.tif 000021
【図２】
2004309559.tif 000022
【図３】
2004309559.tif 000023
【図４】
2004309559.tif 000024
【図５】
2004309559.tif 000025
【図６】
2004309559.tif 000026
【図７】
2004309559.tif 000027
【図８】
2004309559.tif 000028
【図９】
2004309559.tif 000029
【図１０】
2004309559.tif 000030
【図１１】
2004309559.tif 000031
【図１２】
2004309559.tif 000032
【図１３】
2004309559.tif 000033
【図１４】
2004309559.tif 000034
【図１５】
2004309559.tif 000035
【図１６】
2004309559.tif 000036
【図１７】
2004309559.tif 000037
【図１８】
2004309559.tif 000038
【図１９】
2004309559.tif 000039
【図２０】
2004309559.tif 000040
【図２１】
2004309559.tif 000041
【図２２】
2004309559.tif 000042
【図２３】
2004309559.tif 000043
【図２４】
2004309559.tif 000044
【図２５】
2004309559.tif 000045
【図２６】
2004309559.tif 000046
【図２７】
2004309559.tif 000047
【図２８】
2004309559.tif 000048
【図２９】
2004309559.tif 000049