(57)【要約】【課題】電子メールのサイズの上限値を超えることなく送信効率を高くでき、ユーザの要望に合った分割手法及び送信順序を選択できるインターネットファクシミリ装置を提供する。【解決手段】読取部１２にて読み取った原稿の画像データをインターネット２を介して電子メールにより送信する。この際、読み取った原稿の画像データをページ単位で管理することとし、画像データをページ単位で分割する手法として、原稿の読取り順番を優先する第１モードと、分割数を最小にすることを優先する第２モードとのいずれかを使用する。また、このようなページ単位での分割によって得られる複数セットの電子メールを送信する順序は任意に設定する。【選択図】        図１
2004242109.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の原稿画像を読み取って得られる画像データを電子メール化して送信する通信装置において、自身に設定されている電子メールサイズの上限値を超えないように前記画像データをページ単位で分割する分割手段を備えており、該分割手段は、分割数が可及的に小さくなるように前記ページ単位での分割を行うように構成したことを特徴とする通信装置。
【請求項２】
複数の原稿画像を読み取って得られる画像データを電子メール化して送信する通信装置において、自身に設定されている電子メールサイズの上限値を超えないように前記画像データをページ単位で分割する手段と、読み取った原稿画像の順番を優先するモードと分割数が小さくなることを優先するモードとのいずれかを選択する手段とを備えることを特徴とする通信装置。
【請求項３】
前記画像データをページ単位で分割して得られる複数の電子メールの送信順序を決定する手段を備えることを特徴とする請求項１または２記載の通信装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像データを電子メール化して送信する通信装置に関し、特に、複数の原稿画像を読み取って得られる画像データを、インターネットなどのコンピュータネットワークを介して電子メールとして送信する通信装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、ローカルなコンピュータ通信網を通信回線で接続してネットワーク化したインターネットを介して電子メールを配信するコンピュータ通信網が普及している。コンピュータ通信網は、誤り訂正能力に優れており、また遠距離であっても通信コストが安価であるという利点を有する。
【０００３】
そして、インターネットに接続することが可能であって、ファクシミリ通信で通常送受信される原稿の画像データを電子メール形式に変換する機能を有することにより、本来ファクシミリ形式の画データとして送信すべき画像データを電子メールとして送受信することが可能なファクシミリ装置（インターネットファクシミリ装置）が開発されている。このインターネットファクシミリ装置は、インターネットに接続され、電子メールを用いて画像データ通信を行う機能と、公衆網に接続され、公衆網を介してファクシミリ装置との間でファクシミリ形式の画像データ通信を行う機能とを有している。
【０００４】通信される内容が文字情報だけである場合には電子メールのサイズは問題とならないが、文字以外の情報、例えば写真では文字情報に比べて遥かに大きなサイズとなる。従って、このようなインターネットファクシミリ装置では、メールサーバから一通の電子メールのサイズが制限されていることが一般的であり、インターネットファクシミリ装置に設定されているサイズの制限値（上限値）を超えないように、読み取った画像データをページ単位で処理して送信することが実行されている（例えば、特許文献１，２参照）。
【０００５】
【特許文献１】
特開２０００−２５９５１３号公報
【特許文献２】
特開２００１−７９７５号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら従来の手法では、画像データをページ単位で均等に分割しているだけであり、送信効率が低いという問題点がある。また、そのページ単位での分割の仕方が一通りしかなく、ユーザの要望を満たしていないという問題もある。
【０００７】
本発明は斯かる事情に鑑みてなされたものであり、分割数ができる限り小さくなるように画像データをページ単位で分割することにより、電子メールのサイズの上限値を超えることなく送信効率を高くできる通信装置を提供することを目的とする。
【０００８】
本発明の他の目的は、読み取った原稿画像の順番を優先するか、分割数が小さくなることを優先するかを選択できることにより、ユーザの要望を満たせる通信装置を提供することにある。
【０００９】
本発明の更に他の目的は、画像データをページ単位で分割して得られる複数セットの電子メールの送信順序を任意に設定することにより、ユーザの要望を満たせる通信装置を提供することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
請求項１に係る通信装置は、複数の原稿画像を読み取って得られる画像データを電子メール化して送信する通信装置において、自身に設定されている電子メールサイズの上限値を超えないように前記画像データをページ単位で分割する分割手段を備えており、該分割手段は、分割数が可及的に小さくなるように前記ページ単位での分割を行うように構成したことを特徴とする。
【００１１】
請求項１にあっては、設定されている電子メールのサイズの上限値を超えないように画像データをページ単位で分割して電子メール化する際に、その分割数がなるべく小さくなるようにページ単位での分割処理を行う。よって、分割数が小さくなって送信効率が向上する。
【００１２】
請求項２に係る通信装置は、複数の原稿画像を読み取って得られる画像データを電子メール化して送信する通信装置において、自身に設定されている電子メールサイズの上限値を超えないように前記画像データをページ単位で分割する手段と、読み取った原稿画像の順番を優先するモードと分割数が小さくなることを優先するモードとのいずれかを選択する手段とを備えることを特徴とする。
【００１３】
請求項２にあっては、読み取った原稿画像の順番を優先する第１モードか、分割数が小さくなることを優先する第２モードかのいずれかを選択する。例えば、送信画像の前後関係を明確にしたい場合には第１モードを選択し、送信効率を向上させたい場合には第２モードを選択する。よって、ユーザの要望に合わせられる。
【００１４】
請求項３に係る通信装置は、請求項１または２において、前記画像データをページ単位で分割して得られる複数の電子メールの送信順序を決定する手段を備えることを特徴とする。
【００１５】
請求項３にあっては、画像データをページ単位で分割してなる複数セットの電子メールの送信順序を任意に決定する。よって、ユーザの要望に合わせられる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明をその実施の形態を示す図面を参照して具体的に説明する。
図１は、本発明の通信装置としてのインターネットファクシミリ装置１の構成を示すブロック図である。本発明のインターネットファクシミリ装置１は、回線Ｌを介してインターネット２に接続され、電子メールによる画像データの送信機能と、公衆回線（ＰＳＴＮ）に接続され、公衆回線を介して他のファクシミリ装置との間でファクシミリ通信による画像データの送信機能とを併せて有している。また、インターネットファクシミリ装置１は、一通の電子メールのサイズがメールサーバ（図示せず）から制限されており、その上限値が予め設定されている。
【００１７】
このインターネットファクシミリ装置１は、主制御部１１，読取部１２，記録部１３，表示部１４，操作部１５，ＲＯＭ１６，ＲＡＭ１７，画像メモリ１８，モデム１９，ＮＣＵ（Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｕｎｉｔ）２０，ＬＡＮインタフェース２１などを備えている。主制御部１１は、具体的にはＣＰＵで構成されており、バス２２を介してインターネットファクシミリ装置１の上述したようなハードウェア各部と接続されていて、それらを制御すると共に、ＲＯＭ１６に格納されたコンピュータプログラムに従って、種々のソフトウェア的機能を実行する。
【００１８】
読取部１２は、例えばＣＣＤを利用したスキャナで原稿を読み取り、読み取った画像データを出力する。記録部１３は、電子写真方式のプリンタ装置であって、ファクシミリ通信または電子メールにより受信した画像データ、または、読取部１２にて読み取った原稿の画像データをハードコピーとしてプリントアウトする。
【００１９】
表示部１４は、液晶表示装置またはＣＲＴディスプレイ等の表示装置であり、インターネットファクシミリ装置１の動作状態を表示したり、送信すべく読み取った原稿の画像データまたは受信した画像データの表示を行う。操作部１５は、インターネットファクシミリ装置１を操作するために必要な各種のファンクションキーを備えている。このファンクションキーには、読み取った原稿データをページ単位で分割する際に、読取りの順番を優先する第１モード、分割数が小さくなることを優先する第２モードのいずれを選択するかを、ユーザが指定入力するためのモード切換キー１５ａが含まれている。なお、表示部１４をタッチパネル方式とすることにより、操作部１５の各種のファンクションキーの内の一部または全部を代用することも可能である。
【００２０】
ＲＯＭ１６は、インターネットファクシミリ装置１の動作に必要な種々のソフトウェアのプログラム（ファクシミリ通信の動作プログラム，電子メール通信の動作プログラム，後述する処理の動作プログラムなど）を予め格納している。ＲＡＭ１７は、ＳＲＡＭまたはフラッシュメモリ等で構成され、ソフトウェアの実行時に発生する一時的なデータを記憶する。画像メモリ１８は、ＤＲＡＭ等で構成され、送信すべき画像データまたは受信した画像データを蓄積する。
【００２１】
モデム１９は、バス２２に接続されており、ファクシミリ通信が可能なファクスモデムから構成されている。また、モデム１９は、同様にバス２２に接続されたＮＣＵ２０と直接的に接続されている。ＮＣＵ２０は、公衆回線（ＰＳＴＮ）の閉結及び開放の動作を行うハードウェアであり、必要に応じてモデム１９を公衆回線と接続する。ＬＡＮインタフェース２１は回線ＬによりＬＡＮを経由し、ネットワーク間の接続装置であるルータ（図示せず）を介してインターネット２と接続されている。
【００２２】
本発明のインターネットファクシミリ装置１は、読取部１２にて読み取った原稿の画像データをインターネット２を介して電子メールにより送信する。この際、読み取った原稿の画像データをページ単位で管理することとし、原稿の画像データのページ単位での分割の手法として、原稿の読取り順番を優先する第１モードと、分割数を最小にすることを優先する第２モードとのいずれかを使用する。また、このようなページ単位での分割によって得られる複数セットの電子メールを送信する順序は任意に設定する。
【００２３】
次に、動作について説明する。図２，図３は、本発明のインターネットファクシミリ装置１における処理動作の手順を示すフローチャートである。
【００２４】
電子メールによるインターネットファクシミリ送信を行う原稿を読取部１２にて読み取り、読み取った画像データを画像メモリ１８に蓄積することを開始する（ステップＳ１）。主制御部１１は、モード切換キー１５ａの状態を検知して、第１モード（読取りの順番を優先して画像データをページ単位で分割するモード）または第２モード（分割数が小さくなることを優先して画像データをページ単位で分割するモード）のいずれに設定されているかを判断する（ステップＳ２）。
【００２５】
第２モードに設定されている場合（Ｓ２：ＹＥＳ）、全てのページの画像データを画像メモリ１８に蓄積するまで待ち、通番のページ番号を示すＮを１に設定する（ステップＳ３）。主制御部１１は、Ｎページ目のサイズがメールサイズの上限値を超えているか否かを判断する（ステップＳ４）。超えていない場合には（Ｓ４：ＮＯ）、動作がステップＳ８に進む。一方、上限値を超えている場合（Ｓ４：ＹＥＳ）、その旨を表示部１４に表示する（ステップＳ５）。そして、主制御部１１は、Ｎページ目の画像データを強制的に送信することになっているか否かを判断し（ステップＳ６）、なっている場合には（Ｓ６：ＹＥＳ）、そのＮページ目の画像データを送信する（ステップＳ７）。一方、強制送信が設定されていない場合には（Ｓ６：ＮＯ）、そのまま動作を終了する。
【００２６】
主制御部１１は、（Ｎ＋１）ページ目の画像データが蓄積されているか否かを判断し（Ｓ８）、蓄積されている場合には（Ｓ８：ＹＥＳ）、Ｎを１だけインクリメントした後（ステップＳ９）、動作がＳ４に戻って、（Ｎ＋１）ページ目に関して上述した処理を繰り返す。
【００２７】
一方、（Ｎ＋１）ページ目の画像データが蓄積されていない場合（Ｓ８：ＮＯ）、第２モードに従ったページ単位での分割を行って、分割によって得られる１または複数セットの電子メールを全て送信する（ステップＳ１０）。この際、これらの複数セットの電子メールの送信順序は任意に設定できる。なお、このＳ１０の詳細な内容については後述する。
【００２８】
第２モードに設定されていない場合（Ｓ２：ＮＯ）、即ち、第１モードに設定されている場合、通番のページ番号を示すＮ、送信開始ページ番号を示すＡを何れも１に設定する（ステップＳ１１）。主制御部１１は、Ｎページ目のサイズがメールサイズの上限値を超えているか否かを判断する（ステップＳ１２）。
【００２９】
上限値を超えている場合（Ｓ１２：ＹＥＳ）、その旨を表示部１４に表示する（ステップＳ１３）。そして、主制御部１１は、Ｎページ目の画像データを強制的に送信することになっているか否かを判断し（ステップＳ１４）、なっている場合（Ｓ１４：ＹＥＳ）、主制御部１１は、Ｎ−１＞Ａの条件を満たしているか否かを判断する（ステップＳ１５）。満たしている場合には（Ｓ１５：ＹＥＳ）、Ａページ目から（Ｎ−１）ページ目までの画像データを送信すると共に（ステップＳ１６）、Ｎページ目の画像データを送信して（ステップＳ１７）、動作がステップＳ１８に進む。一方、Ｎ−１＞Ａの条件を満たしていない場合には（Ｓ１５：ＮＯ）、Ｎページ目の画像データを送信して（Ｓ１７）、動作がＳ１８に進む。
【００３０】
そして、ＡをＮ＋１に設定する（Ｓ１８）。次に、主制御部１１は、（Ｎ＋１）ページ目の画像データがあるか否かを判断し（ステップＳ１９）、存在する場合には（Ｓ１９：ＹＥＳ）、Ｎを１だけインクリメントした後（ステップＳ２０）、動作がＳ１２に戻って、（Ｎ＋１）ページ目に関して上述した処理を繰り返す。一方、（Ｎ＋１）ページ目が存在しない場合には（Ｓ１９：ＮＯ）、そのまま動作を終了する。
【００３１】
Ｎページ目のサイズがメールサイズの上限値を超えていない場合（Ｓ１２：ＮＯ）、主制御部１１は、Ａページ目からＮページ目までのサイズの合計がメールサイズの上限値を超えているか否かを判断する（ステップＳ２１）。超えている場合には（Ｓ２１：ＹＥＳ）、Ａページ目から（Ｎ−１）ページ目までの画像データを送信し（ステップＳ２２）、ＡをＮに設定した後（ステップＳ２３）、動作がステップＳ２４に進む。一方、合計サイズがメールサイズの上限値を超えていない場合には（Ｓ２１：ＮＯ）、そのまま動作がＳ２４に進む。
【００３２】
主制御部１１は、（Ｎ＋１）ページ目の画像データがあるか否かを判断し（Ｓ２４）、存在する場合には（Ｓ２４：ＹＥＳ）、Ｎを１だけインクリメントした後（ステップＳ２５）、動作がＳ１２に戻って、（Ｎ＋１）ページ目に関して上述した処理を繰り返す。一方、（Ｎ＋１）ページ目が存在しない場合には（Ｓ２４：ＮＯ）、Ａページ目からＮページ目までの画像データ（Ｓ２２の処理を行わなかったとき）またはＮページ目の画像データ（Ｓ２２の処理を行ったとき）を送信して（ステップＳ２６）、動作を終了する。
【００３３】
以上のようにして、ユーザの要望または画像データの種類に応じて、第１モードまたは第２モードのいずれかを選択し、選択したモードに従ったページ単位での分割を行って、インターネットファクシミリ送信を実行する。
【００３４】
次に、第２モードにおける動作の詳細について説明する。図４は、その処理動作の手順、即ち図２のＳ１０のサブルーチンを示すフローチャートである。
【００３５】
まず、説明に使用する記号について述べる。送信する電子メールのサイズの上限値（上限サイズ）をＬ、送信する電子メールの総ページ数をＮ、送信する電子メールの任意のページをＰ（１≦Ｐ≦Ｎ）、その任意のページＰのサイズをＳＰ  とする。全てのページから１または複数ページを選ぶ組合せの総数Ｂは、下記（１）式で求められる。
【００３６】
【数１】
2004242109.tif 000003
【００３７】
また、任意の組合せをＵＱ  （１≦Ｑ≦Ｂ）、任意の組合せＵＱ  のページ数をＲＱ  、任意の組合せＵＱ  のサイズをＴＱ  、組合せ確定フラグをＦＰ  、送信確定フラグをＧＱ  とする。このような記号の関係を、下記表１，表２に示す。
【００３８】
【表１】
2004242109.tif 000004
【００３９】
【表２】
2004242109.tif 000005
【００４０】
まず、Ｂ通りの全ての組合せＵＱ  （１≦Ｑ≦Ｂ）について、ページ数ＲＱ  とサイズＴＱ  とを記憶する（ステップＳ３１）。Ｂ通りの全ての組合せＵＱ  の中から、ページ数ＲＱ  が最多であってサイズＴＱ  が送信メールの上限サイズＬを超えずに最も近い組合せＵＣ１を検索する（ステップＳ３２）。組合せＵＣ１に属するページの組合せ確定フラグＦＰ  をセットすると共に（ステップＳ３３）、組合せＵＣ１の送信確定フラグＧＱ  をセットする（ステップＳ３４）。そして、全てのページについて組合せ確定フラグＦＰ  がセットされているか否かを判断する（ステップＳ３５）。
【００４１】
組合せ確定フラグＦＰ  がセットされていないページが存在する場合（Ｓ３５：ＮＯ）、組合せ確定フラグをＦＰ  及び送信確定フラグＧＱ  がセットされていない組合せＵＱ  の中から、ページ数ＲＱ  が最多であってサイズＴＱ  が送信メールの上限サイズＬを超えずに最も近い組合せＵＣＱを検索する（ステップＳ３６）。組合せＵＣＱに属するページの組合せ確定フラグＦＰ  をセットすると共に（ステップＳ３７）、組合せＵＣＱの送信確定フラグＧＱ  をセットした後（ステップＳ３８）、動作がＳ３５に戻る。
【００４２】
全てのページについて組合せ確定フラグＦＰ  がセットされている場合には（Ｓ３５：ＹＥＳ）、送信確定フラグＧＱ  がセットされている組合せに属するページを１つの電子メールとして送信する（ステップＳ３９）。
【００４３】
次に、上述した第２モードによる分割の具体例について説明する。送信メールの上限サイズ（Ｌ）を７００Ｋｂｙｔｅとし、送信メールの総ページ数（Ｎ）を４ページとして、各ページにおけるサイズを下記表３のように仮定する。
【００４４】
【表３】
2004242109.tif 000006
【００４５】
ページの組合せの総数（Ｂ）は、  ４Ｃ４  ＋  ４Ｃ３  ＋  ４Ｃ２  ＋  ４Ｃ１  ＝１５通りとなる。これらの１５通りの組合せ（ＵＱ  ）（１≦Ｑ≦１５）におけるページ数（ＲＱ  ）とサイズ（ＴＱ  ）と送信確定フラグ（ＧＱ  ）とは下記表４のようになる。
【００４６】
【表４】
2004242109.tif 000007
【００４７】
表４の結果から分かるように、送信確定フラグがセットされているのは、組合せＵ７  （１，３）と組合せＵ１３（２）と組合せＵ１５（４）とになり、３つの送信メールに分割される。なお、同様の条件にて、原稿の読取り順番を優先する第１モードにて分割を行った場合、４メールに分割される。
【００４８】
なお、送信側で分割したメールが受信側に到着する順序は、途中のネットワークの内部の経由状況により前後する場合があるが、送信側からのメールで付けられる送信時刻の情報によりその順序は受信側で判別できる。このような判別機能を受信側に設けておけばよい。
【００４９】
【発明の効果】以上のように本発明では、電子メールのサイズの上限値を超えないように画像データをページ単位で分割して電子メール化する際に、その分割数が可及的に小さくなるようにページ単位での分割処理を行うようにしたので、電子メールのサイズの上限値を超えることなく送信効率を向上することができる。
【００５０】
また本発明では、読み取った原稿画像の順番を優先する第１モードか、分割数が小さくなることを優先する第２モードかのいずれかを選択できるようにしたので、分割手法をユーザの要望または原稿画像の種類に合わすことができる。
【００５１】
更に本発明では、画像データをページ単位で分割して得られる複数セットの電子メールの送信順序を任意に設定できるようにしたので、送信順序をユーザの要望または原稿画像の種類に合わすことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のインターネットファクシミリ装置の構成を示すブロック図である。
【図２】本発明のインターネットファクシミリ装置における処理動作の手順を示すフローチャートである。
【図３】本発明のインターネットファクシミリ装置における処理動作の手順を示すフローチャートである。
【図４】第２モードにおける処理動作の手順（図２のＳ１０のサブルーチン）を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１  インターネットファクシミリ装置
２  インターネット
１１  主制御部
１２  読取部
１５  操作部
１５ａ  モード切換キー
１７  ＲＡＭ
１８  画像メモリ
２１  ＬＡＮインタフェース
【図１】
2004242109.tif 000008
【図２】
2004242109.tif 000009
【図３】
2004242109.tif 000010
【図４】
2004242109.tif 000011