(57)【要約】【課題】制御構成を簡単化するとともに画像不良の発生を未然に防止する。【解決手段】ＣＰＵ１００は、ポートＳＥＬ３，ＳＥＬ２，ＳＥＬ１を順にＨレベルにすることで選択制御線ＳＥＬ３，ＳＥＬ２，ＳＥＬ１を順にアクティブにしてカセット情報を取り込む。すなわち、情報取込対象とする給紙カセットを給紙出口から二次転写領域ＴＲ２までのシート搬送距離Ｌの長い順に選択してカセット情報を取り込む。ＣＰＵ１００は、この情報取込を定期的に行い、取り込んだ情報をメモリ１０１に更新記憶する。また、ＣＰＵ１００は、外部から印字指令信号が与えられると、メモリ１０１の記憶情報を読み込み、給紙カセット１１〜１３のうち１つでも装着されていないときは、画像形成動作を禁止する。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の給紙カセットがそれぞれ引出可能に装着され、前記給紙カセットから給紙されたシートに画像を形成する画像形成装置において、
前記各給紙カセットの装着情報を取り込む情報取込手段と、
前記装着情報に基づき前記各給紙カセットの装着の有無を判定し、少なくとも１つの給紙カセットが装着されていないときは画像形成動作を禁止する像形成制御手段と
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記情報取込手段は、前記装着情報を定期的に取り込む請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記情報取込手段は、前記装着情報を含む複数のカセット情報を、前記各給紙カセットの同一カセット情報は同一データ信号線を介して、情報取込対象とする給紙カセットを順に選択するスキャン入力により、前記各給紙カセットごとに取り込む請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記給紙カセットから給紙されたシートは、所定のシート搬送路を通って所定の画像形成位置まで搬送される請求項３に記載の画像形成装置であって、
前記複数の給紙カセットは、各給紙出口が前記シート搬送路に沿って並ぶように配置されており、
前記情報取込手段は、前記情報取込対象とする給紙カセットを前記給紙出口から前記画像形成位置までのシート搬送距離の長い順に選択する画像形成装置。
【請求項５】
記憶手段をさらに備え、
前記情報取込手段は、取り込んだ前記装着情報を前記記憶手段に格納し、
前記像形成制御手段は、前記記憶手段に格納されている前記装着情報に基づき画像形成動作を制御する請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
複数の給紙カセットがそれぞれ引出可能に装着される画像形成装置において、
前記各給紙カセットの装着情報を取り込む情報取込工程と、
前記装着情報に基づき前記各給紙カセットの装着の有無を判定し、少なくとも１つの給紙カセットが装着されていないときは画像形成動作を禁止する像形成制御工程と
を備えたことを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリ装置などの電子写真方式の画像形成装置および方法に係り、特に複数の給紙カセットが引出可能に装着される画像形成装置および方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
プリンタ、複写機およびファクシミリ装置などの電子写真方式の画像形成装置では、従来、給紙カセットを複数備え、例えば互いに異なるサイズのシートを収納可能にしている（例えば特許文献１参照）。この特許文献１に記載の装置では、装置本体の下方に積層された複数の給紙カセットを備え、シートの給送方向に対して上流側の給紙カセットが取り外されたときは当該上流側の給紙カセットのみ給紙不能とし、下流側の給紙カセットが取り外されたときは当該下流側だけではなく上流側の給紙カセットも給紙不能としている。この装置では、下流側の給紙カセットが上流側の給紙カセットからのシートの搬送路を形成していることから、上記のような制御によって、シートのジャムを未然に防止している。
【０００３】
【特許文献１】
特許第２５８４８５２号公報（第４、６図）
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、上記特許文献１に記載の装置のように、給紙カセットが取り外されたときの制御を、上流側の給紙カセットと下流側の給紙カセットとで異なるものにすると、制御構成が複雑化してしまう。また、たとえ上流側の給紙カセットの引出しが下流側の給紙カセットからのシート搬送に支障を来さないような構成であっても、引き出した給紙カセットを装着すると装置本体が振動して画像不良が生じる虞があるため、画像形成中に給紙カセットの装着が行われるのは好ましくない。
【０００５】
この発明は、上記課題に鑑みなされたものであり、複数の給紙カセットが引出可能に装着される画像形成装置において、制御構成を簡単化するとともに画像不良の発生を未然に防止するようにした画像形成装置および方法を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、この発明にかかる画像形成装置は、複数の給紙カセットがそれぞれ引出可能に装着され、前記給紙カセットから給紙されたシートに画像を形成する画像形成装置において、前記各給紙カセットの装着情報を取り込む情報取込手段と、前記装着情報に基づき前記各給紙カセットの装着の有無を判定し、少なくとも１つの給紙カセットが装着されていないときは画像形成動作を禁止する像形成制御手段とを備えたことを特徴としている。
【０００７】
この構成によれば、複数の給紙カセットの装着情報が取り込まれて装着の有無が判定され、少なくとも１つの給紙カセットが装着されていないときは、給紙カセットから給紙されたシートに画像を形成する画像形成動作が禁止されることから、画像形成動作の制御を簡単化することができる。また、画像形成動作中に給紙カセットが装着されることがないので、給紙カセット装着時の振動による画像不良の発生を未然に防止することができる。
【０００８】
また、前記情報取込手段は、前記装着情報を定期的に取り込むようにすると、給紙カセットが引き出されたときに、給紙カセットの装着無しの情報を確実に取り込むことができ、これによって画像形成動作を直ぐに禁止できるとともに、その後に給紙カセットが装着されたときには、給紙カセットの装着有りの情報を取り込んで、画像形成動作の禁止を解除することができる。なお、装着情報を定期的に取り込む周期は、給紙カセットの引出や装着から遅滞なく情報取込ができるような値に設定すればよい。
【０００９】
また、前記情報取込手段は、前記装着情報を含む複数のカセット情報を、前記各給紙カセットの同一カセット情報は同一データ信号線を介して、情報取込対象とする給紙カセットを順に選択するスキャン入力により、前記各給紙カセットごとに取り込むとしてもよい。
【００１０】
この構成によれば、複数のカセット情報のうち同一カセット情報が同一データ信号線を介して情報取込手段に取り込まれるので、データ信号線が共用されることから、個別のデータ信号線を介して取り込む場合に比べ、データ信号線の数を削減して構成を簡素化することができる。なお、カセット情報として、給紙カセットに収納されているシートの有無情報やシートのサイズ情報などを含むようにしてもよい。
【００１１】
また、前記給紙カセットから給紙されたシートは、所定のシート搬送路を通って所定の画像形成位置まで搬送されるものであって、前記複数の給紙カセットは、各給紙出口が前記シート搬送路に沿って並ぶように配置されており、前記情報取込手段は、前記情報取込対象とする給紙カセットを前記給紙出口から前記画像形成位置までのシート搬送距離の長い順に選択するとしてもよい。
【００１２】
この構成によれば、給紙カセットから給紙されたシートは、所定のシート搬送路を通って所定の画像形成位置まで搬送されて、その位置でシートに画像が形成されることから、画像形成のスループットを考慮すると、給紙出口から画像形成位置までのシート搬送距離の長いものほど給紙開始タイミングを早める必要がある。ここで、情報取込対象とする給紙カセットがシート搬送距離の長い順に選択されるので、給紙開始タイミングの早い順にカセット情報が取り込まれることとなることから、そのカセット情報に基づき画像形成動作を好適に制御することが可能になる。
【００１３】
また、記憶手段をさらに備え、前記情報取込手段は、取り込んだ前記装着情報を前記記憶手段に格納し、前記像形成制御手段は、前記記憶手段に格納されている前記装着情報に基づき画像形成動作を制御するとしてもよい。
【００１４】
この構成によれば、取り込んだ装着情報が記憶手段に格納されることから、像形成制御手段は記憶手段の記憶情報を読み取るだけで装着情報を得ることができる。したがって、情報取込手段が装着情報を取り込むタイミングに合わせて、像形成制御手段が装着情報に基づく給紙カセットの装着の有無を判定する必要がなく、制御構成を簡素化できる。
【００１５】
また、上記目的を達成するために、この発明にかかる画像形成方法は、複数の給紙カセットがそれぞれ引出可能に装着される画像形成装置において、前記各給紙カセットの装着情報を取り込む情報取込工程と、前記装着情報に基づき前記各給紙カセットの装着の有無を判定し、少なくとも１つの給紙カセットが装着されていないときは画像形成動作を禁止する像形成制御工程とを備えたことを特徴としている。
【００１６】
この構成によれば、複数の給紙カセットの装着情報が取り込まれて装着の有無が判定され、少なくとも１つの給紙カセットが装着されていないときは画像形成動作が禁止されることから、画像形成動作の制御を簡単化することができる。また、画像形成動作中に給紙カセットが装着されることがないので、給紙カセット装着時の振動による画像不良の発生を未然に防止することができる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
図１はこの発明にかかる画像形成装置の一実施形態を示す図である。この装置は、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）の４色のトナーを重ね合わせてフルカラー画像を形成したり、ブラック（Ｋ）のトナーのみを用いてモノクロ画像を形成する画像形成装置である。この画像形成装置では、ホストコンピュータなどの外部装置から画像信号を含む印字指令信号がＣＰＵ１００（図２参照）に与えられると、このＣＰＵ１００からの指令に応じて装置本体１に設けられたエンジン部ＥＧが所定の画像形成動作を実行し、シートＳに画像信号に対応する画像を形成する。
【００１８】
このエンジン部ＥＧでは、感光体２２が図１の矢印方向Ｄ１に回転自在に設けられている。また、この感光体２２の周りにその回転方向Ｄ１に沿って、帯電ユニット２３、ロータリー現像ユニット４およびクリーニング部２５がそれぞれ配置されている。帯電ユニット２３は所定の帯電バイアスを印加されており、感光体２２の外周面を所定の表面電位に均一に帯電させる。また、これらの感光体２２、帯電ユニット２３およびクリーニング部２５は一体的に感光体カートリッジ２を構成しており、この感光体カートリッジ２が一体として装置本体１に対し着脱自在となっている。
【００１９】
そして、この帯電ユニット２３によって帯電された感光体２２の外周面に向けて露光ユニット６から光ビームＬが照射される。この露光ユニット６は、外部装置から与えられた画像信号に応じた光ビームＬにより感光体２２上を露光して画像信号に対応する静電潜像を形成する。
【００２０】
こうして形成された静電潜像は現像ユニット４によってトナー現像される。すなわち、現像ユニット４は、回転軸４ａを中心に回転自在に設けられた支持フレーム４０、支持フレーム４０に対して着脱自在のカートリッジとして構成されてそれぞれの色のトナーを内蔵するイエロー用の現像器４Ｙ、シアン用の現像器４Ｃ、マゼンタ用の現像器４Ｍ、およびブラック用の現像器４Ｋを備えている。この現像ユニット４は、ＣＰＵ１００により制御されている。そして、このＣＰＵ１００からの制御指令に基づいて、現像ユニット４が回転駆動されるとともに、これらの現像器４Ｙ，４Ｃ，４Ｍ，４Ｋが選択的に感光体２２と当接してまたは所定のギャップを隔てて対向する所定の現像位置に現像ユニット４が位置決めされると、当該現像器（図１では現像器４Ｙ）に設けられて選択された色のトナーを担持する現像ローラ（図１では現像ローラ４１Ｙ）から感光体２２の表面にトナーを付与する。これによって、感光体２２上の静電潜像が選択トナー色で顕像化される。
【００２１】
上記のようにして現像ユニット４で現像されたトナー像は、一次転写領域ＴＲ１で転写ユニット７の中間転写ベルト７１上に一次転写される。中間転写ベルト７１は、複数のローラ７２〜７５に掛け渡されており、ローラ７３が駆動モータ（図示省略）により回転駆動されることで、所定の回転方向Ｄ２に回転するように構成されている。そして、カラー画像をシートＳに転写する場合には、感光体２２上に形成される各色のトナー像を中間転写ベルト７１上に重ね合わせてカラー画像を形成するとともに、下方の例えば給紙カセット１１から１枚ずつ取り出され搬送経路Ｆに沿って二次転写領域ＴＲ２まで搬送されてくるシートＳ上にカラー画像を二次転写する。
【００２２】
このとき、中間転写ベルト７１上の画像をシートＳ上の所定位置に正しく転写するため、二次転写領域ＴＲ２にシートＳを送り込むタイミングが管理されている。具体的には、搬送経路Ｆ上において二次転写領域ＴＲ２の手前側にゲートローラ８１が設けられており、中間転写ベルト７１の周回移動のタイミングに合わせてゲートローラ８１が回転することにより、シートＳが所定のタイミングで二次転写領域ＴＲ２に送り込まれる。このように、この実施形態では、二次転写領域ＴＲ２が本発明の「画像形成位置」に相当する。
【００２３】
また、こうしてカラー画像が転写されたシートＳは、定着ユニット９によって搬送されつつシートＳ上のカラー画像が定着され、さらに排出前ローラ８２および排出ローラ８３を経由して装置本体１の上面部に設けられた排出トレイ部８９に搬送される。また、シートＳの両面に画像を形成する場合には、上記のようにして片面に画像を形成されたシートＳの後端部が排出前ローラ８２後方の反転位置ＰＲまで搬送されてきた時点で排出ローラ８３の回転方向を反転し、これによりシートＳは反転搬送経路ＦＲに沿って矢印Ｄ３方向に搬送される。そして、ゲートローラ８１の手前で再び搬送経路Ｆに乗せられるが、このとき、二次転写領域ＴＲ２において中間転写ベルト７１と当接し画像を転写されるシートＳの面は、先に画像が転写された面とは反対の面である。このようにして、シートＳの両面に画像を形成することができる。
【００２４】
さらに、図１に示すように、装置本体１の下端には、標準の給紙カセット１１が装着され、装置本体１の下方には、給紙カセット１２，１３がそれぞれ装着されたオプションユニット１ａ，１ｂが接続されている。給紙カセット１１，１２，１３は、それぞれ装置本体１、オプションユニット１ａ，１ｂに対して、矢印方向Ｄ４に引出可能になっている。各給紙カセット１１，１２，１３に収納されているシートＳは、それぞれピックアップローラ１１１，１２１，１３１により取り出されて搬送経路Ｆに送り出される。そして、給紙カセット１１のシートＳはフィードローラ１１２により搬送され、給紙カセット１２のシートＳはフィードローラ１２２および１１２により搬送され、給紙カセット１３のシートＳはフィードローラ１３２，１２２および１１２により搬送されて、それぞれゲートローラ８１に到達する。
【００２５】
各給紙カセット１１，１２，１３の、ピックアップローラ１１１，１２１，１３１が配設された方の端部（図１中、右端）が、各給紙カセット１１，１２，１３における本発明の「給紙出口」に相当する。そして、給紙出口から二次転写領域ＴＲ２までの搬送経路Ｆに沿ったシート搬送距離Ｌを、図１に示すように、給紙カセット１１はＬ＝Ｌ１、給紙カセット１２はＬ＝Ｌ２、給紙カセット１３はＬ＝Ｌ３とすると、Ｌ３＞Ｌ２＞Ｌ１になる。
【００２６】
図２はこの画像形成装置の電気的構成を示す図である。この画像形成装置には、図２に示すように、エンジン部ＥＧなどの各部の動作を制御するＣＰＵ１００が設けられており、メモリ１０１などが接続されている。メモリ１０１は、ＣＰＵ１００の制御プログラムが格納されたＲＯＭ部や、外部装置から送られてくる画像信号その他のデータを一時的に格納するＲＡＭ部を備える。
【００２７】
ＣＰＵ１００の各ポートは通信線により直接、またはバッファを介して、給紙カセット１１〜１３のカセット情報を検出するセンサ（後述）と電気的に接続されている。なお、以下では、特に区別する必要がない限り、ＣＰＵ１００の各ポートと、当該ポートに対応する通信線とを同一の名称で呼ぶこととする。
【００２８】
ＣＰＵ１００の各ポートのうち、ポートＳＩＺＥ１，ＳＩＺＥ２，Ｐ＿ＥＮＤ，Ｃ＿ＳＥＴおよびＳＥＴのそれぞれは、集合抵抗１０２によるプルアップ抵抗が設けられた入力ポートであり、これらの各ポートにつながる各通信線は、各給紙カセット１１〜１３からのセンサ出力が入力される本発明の「データ信号線」として機能するものである。また、ＣＰＵ１００の各ポートＳＥＬ１，ＳＥＬ２，ＳＥＬ３は、それぞれ給紙カセット１１，１２，１３をカセット情報の情報取込対象として選択するための出力ポートである。
【００２９】
装置本体１には、給紙カセット１１のカセット情報を検出するセンサとして、図２に示すように、２つのシートサイズ検出センサ１１３，１１４、シート有無検出センサ１１５およびカセット装着有無検出センサ１１６が設けられており、これらのセンサ出力を取り込むことにより、給紙カセット１１におけるシートＳの有無やそのサイズおよび装置本体１に対する給紙カセット１１の装着の有無を判定することが可能となっている。例えばシートサイズ検出センサ１１３，１１４は給紙カセット１１の異なる位置に取り付けられており、シートサイズ検出センサ１１３，１１４のオンオフの組合せによってシートのサイズ検出が可能になっている。
【００３０】
これらのセンサ１１３〜１１６の一方端はそれぞれ、データ信号線ＳＩＺＥ１，ＳＩＺＥ２，Ｐ＿ＥＮＤおよびＣ＿ＳＥＴに接続される一方、これらのセンサ１１３〜１１６の他方端およびデータ信号線ＳＥＴは互いに接続され、さらにトランジスタアレイ１０３中のトランジスタ１０３ａのコレクタに接続されている。トランジスタ１０３ａのベースはＣＰＵ１００のポートＳＥＬ１に接続されている。
【００３１】
また、オプションユニット１ａ，１ｂにも、それぞれ給紙カセット１２，１３のカセット情報を検出するセンサが設けられている。すなわち、オプションユニット１ａには、シートサイズ検出センサ１２３，１２４、シート有無検出センサ１２５およびカセット装着有無検出センサ１２６が設けられ、オプションユニット１ｂには、シートサイズ検出センサ１３３，１３４、シート有無検出センサ１３５およびカセット装着有無検出センサ１３６が設けられている。
【００３２】
そして、オプションユニット１ａ，１ｂの各センサは、それぞれ給紙カセット１１の同一のカセット情報を検出するセンサと同一のデータ信号線でＣＰＵ１００に接続されている。すなわち、シートサイズ検出センサ１２３，１３３の一方端はデータ信号線ＳＩＺＥ１に接続され、シートサイズ検出センサ１２４，１３４の一方端はデータ信号線ＳＩＺＥ２に接続され、シート有無検出センサ１２５，１３５の一方端はデータ信号線Ｐ＿ＥＮＤに接続され、カセット装着有無検出センサ１２６，１３６の一方端はデータ信号線Ｃ＿ＳＥＴに接続されている。
【００３３】
また、オプションユニット１ａのセンサ１２３〜１２６の他方端およびデータ信号線ＳＥＴは互いに接続され、さらにトランジスタアレイ１０３中のトランジスタ１０３ｂのコレクタに接続されている。このトランジスタ１０３ｂのベースはＣＰＵ１００のポートＳＥＬ２に接続されている。また、オプションユニット１ｂのセンサ１３３〜１３６の他方端およびデータ信号線ＳＥＴは互いに接続され、さらにトランジスタアレイ１０３中のトランジスタ１０３ｃのコレクタに接続されている。このトランジスタ１０３ｂのベースはＣＰＵ１００のポートＳＥＬ３に接続されている。
【００３４】
これらのセンサ１１３〜１１６，１２３〜１２６，１３３〜１３６は、機械的な押圧力の有無によりオン／オフするマイクロスイッチであるが、例えばフォトインタラプタ等光学的な手段によりシートＳの有無やそのサイズ、カセットの装着の有無を検出するものを用いてもよい。
【００３５】
ＣＰＵ１００がポートＳＥＬ１，ＳＥＬ２，ＳＥＬ３のうちいずれかをＨレベルにすると、トランジスタアレイ１０３中の当該ポートに接続されたトランジスタがオンし、各センサからの出力電流を吸い込むことが可能となる。一方、これらのポートがＬレベルの状態では、トランジスタがカットオフするため電流は流れない。このように、各通信線ＳＥＬ１，ＳＥＬ２およびＳＥＬ３は、当該通信線に対応する給紙カセットとＣＰＵ１００との間の電流経路を形成または遮断することによってカセット情報の情報取込対象とする給紙カセットを選択する選択制御線として機能している。
【００３６】
すなわち、ＣＰＵ１００が例えばポートＳＥＬ１をＨレベルにすることで該ポートに接続されたトランジスタ１０３ａをオンし、選択制御線ＳＥＬ１をアクティブにすると、低圧電源（例えば＋５Ｖ）からプルアップ抵抗１０２、各データ信号線、各センサ１１３〜１１６およびトランジスタ１０３ａを経由する電流経路が形成される。そのため、各センサ１１３〜１１６のうちその接点を閉じているものがあれば、そのセンサに対応するＣＰＵ１００の入力ポートはＬレベルとなる。一方、各センサ１１３〜１１６のうちその接点を開いているものに対応するＣＰＵ１００の入力ポートはＨレベルとなる。このようにして、ＣＰＵ１００は、各センサ１１３〜１１６の状態、すなわち給紙カセット１１のカセット情報であるシートＳの有無やそのサイズおよび給紙カセット１１の装着の有無を取り込むことができる。また、同様に、ポートＳＥＬ２，ＳＥＬ３をＨレベルにすることで、給紙カセット１２，１３のカセット情報を取り込むことができる。
【００３７】
また、データ信号線ＳＥＴは、オプションユニット１ａの内部で各センサの他方端側に接続されているので、当該ユニット１ａが正しく装着されている限り、ＣＰＵ１００が選択制御線ＳＥＬ２をアクティブにしたときにはポートＳＥＴは常にＬレベルとなる。逆に、当該ユニットが装着されていなければポートＳＥＴはＨレベルとなるので、ＣＰＵ１００はこの通信線ＳＥＴの状態からオプションユニット１ａが装着されているか否かを判定することができる。同様に、オプションユニット１ｂについても、当該ユニットに対応する選択制御線ＳＥＬ３をアクティブにすることによって、その状態を判定することが可能である。なお、装置本体１の内部でも、データ信号線ＳＥＴを各センサ１１３〜１１６の他方端側と接続している。これによって、ＣＰＵ１００には常にＬレベルのダミー信号が入力され、信号状態がオプションユニット１ａ，１ｂと同様になるので、ＣＰＵ１００の制御構成を単純化することができる。
【００３８】
そして、ＣＰＵ１００は、ポートＳＥＬ３，ＳＥＬ２，ＳＥＬ１を順にＨレベルにすることで選択制御線ＳＥＬ３，ＳＥＬ２，ＳＥＬ１を順にアクティブにしてカセット情報を取り込む。すなわち、情報取込対象とする給紙カセットを給紙出口から二次転写領域ＴＲ２までのシート搬送距離Ｌの長い順に選択してカセット情報を取り込む。ＣＰＵ１００は、この情報取込を定期的（例えば周期１００ｍｓｅｃ）に行い、取り込んだ情報をメモリ１０１に更新記憶する。
【００３９】
また、ＣＰＵ１００は、外部から印字指令信号が与えられると、メモリ１０１の記憶情報を読み込み、給紙カセット１１〜１３のうち１つでも装着されていないときは、画像形成動作を禁止する。このように、この実施形態では、ＣＰＵ１００が本発明の「情報取込手段」、「像形成制御手段」に相当し、メモリ１０１が本発明の「記憶手段」に相当する。以下、これらの手順についてフローチャート等を参照しつつ説明する。
【００４０】
図３はカセット情報取込動作を示すフローチャート、図４は情報取込処理サブルーチンのフローチャートである。上述したように、ＣＰＵ１００は図３の動作を定期的に行っている。図３において、まず選択制御線ＳＥＬ３をアクティブにする（ステップＳ１）。すなわち、ＣＰＵ１００のポートＳＥＬ３をＨレベルとし、ポートＳＥＬ１，ＳＥＬ２をＬレベルとすることで、トランジスタ１０３ａのみをオンにする。次いで、対応する給紙カセット１３のカセット情報を取り込むため、情報取込サブルーチンをコールする（ステップＳ２）。こうして給紙カセット１３のカセット情報を取り込んだ後、選択制御線ＳＥＬ２，ＳＥＬ１を順にアクティブにし、同様にしてそれぞれのカセット情報を取り込む（ステップＳ３〜Ｓ６）。
【００４１】
図４の情報取込サブルーチンでは、各入力ポートＳＥＴ，Ｃ＿ＳＥＴ，Ｐ＿ＥＮＤ，ＳＩＺＥ１，ＳＩＺＥ２のそれぞれの信号レベル（ＨまたはＬ）を順次読み込んでゆく（ステップＳ１１〜Ｓ１５）。その後、読み込んだ各ポートの信号レベルをメモリ１０１に更新記憶する（ステップＳ１６）。なお、ここでは各ポートの状態を１つずつ順に読み込むようにしているが、データ信号線は各ポート毎に個別に設けられているから、各ポートの状態を同時に読み込むことにより処理時間を短縮することも可能である。
【００４２】
図５はカセット情報取込における各ポートの状態変化の例を示すタイミングチャートである。上記のように各カセット情報取込動作では、各給紙カセットに対応するポートＳＥＬ３，ＳＥＬ２，ＳＥＬ１が順に選択され、その出力レベルが一定期間だけＨレベルとなり、その間当該カセットに対応する選択制御線がアクティブ状態となる。これに対応して、選択されたカセット情報に応じ各ポートの状態も変化する。図５では、定期的に行われるカセット情報取込動作のうち、時刻ｔ１と時刻ｔ２の情報取込動作の例を示している。
【００４３】
時刻ｔ１の周期において、ポートＳＥＬ３がＨレベルのとき、各ポートＳＥＴ，Ｃ＿ＳＥＴ，Ｐ＿ＥＮＤおよびＳＩＺＥ１，ＳＩＺＥ２の信号レベルがＬレベルに変化している。このことから、オプションユニット１ｂが接続されていること、給紙カセット１３が装着されていること、給紙カセット１３内にシートがセットされていることおよびシートサイズはＳＩＺＥ１，ＳＩＺＥ２の双方がオンになる組合せに対応したものであることがわかる。同様に、ポートＳＥＬ２がＨレベルのとき、ポートＳＥＴ，Ｃ＿ＳＥＴおよびＳＩＺＥ１がＬレベルとなっているから、オプションユニット１ａが接続され、給紙カセット１２が装着され、そのシートサイズはＳＩＺＥ１がオン、ＳＩＺＥ２がオフになる組合せに対応したものに設定されているものの、ポートＰ＿ＥＮＤがＨレベルのままであることから実際にはシートがセットされていない、すなわち用紙切れの状態であることがわかる。さらに、ポートＳＥＬ１をＨレベルにしたときには、各ポートＣ＿ＳＥＴ，Ｐ＿ＥＮＤおよびＳＩＺＥ２の信号レベルがＬレベルに変化している。このことから、給紙カセット１１が装着されていること、シートがセットされていることおよびシートサイズはＳＩＺＥ１がオフ、ＳＩＺＥ２がオンになる組合せに対応したものであることがわかる。なお、ポートＳＥＴがＬレベルになっているのは、上述したようにダミー信号によるものである。
【００４４】
また、時刻ｔ２の周期において、ポートＳＥＬ３がＨレベルのとき、各ポートの信号レベルは時刻ｔ１のときと同様であるので、オプションユニット１ｂ（給紙カセット１３）の状態に変化がないことが分かる。また、ポートＳＥＬ２がＨレベルのとき、時刻ｔ１のときと異なりポートＰ＿ＥＮＤがＬレベルに変化しているので、時刻ｔ１から時刻ｔ２の間に給紙カセット１２シートが補給されたことがわかる。一方、ポートＳＥＬ１がＨレベルのとき、時刻ｔ１のときと異なりポートＣ＿ＳＥＴがＨレベルのままであるので、給紙カセット１１が装着されておらず、その結果、ポートＰ＿ＥＮＤ，ＳＩＺＥ１，ＳＩＺＥ２がＨレベルのままになっていることがわかる。
【００４５】
図６は印字指令信号が入力されたときの手順を示すフローチャートである。まず、メモリ１０１の記憶情報が読み取られ（ステップＳ３１）、その記憶情報に基づき全ての給紙カセット１１〜１３が装着されているか否かが判定される（ステップＳ３２）。そして、全ての給紙カセット１１〜１３が装着されていれば（ステップＳ３２でＹＥＳ）、このルーチンを終了し、給紙カセット１１〜１３のうち１つでも装着されていないものがあれば（ステップＳ３２でＮＯ）、画像形成動作が禁止されて（ステップＳ３３）、このルーチンを終了する。
【００４６】
このようにして、ＣＰＵ１００は、２つのオプションユニット１ａ，１ｂのセットの有無、３つの給紙カセット１１〜１３のそれぞれの装着の有無、各給紙カセット１１〜１３に収納されているシートの有無およびそのサイズを判定することができる。そして、外部装置から印字指令信号が与えられたときには、その判定結果に基づいて、形成すべき画像のサイズに応じたシートを備える給紙カセットが選択され、画像形成に供される一方、給紙カセット１１〜１３のうち１つでも装着されていないときは、画像形成動作が禁止される。このとき、例えば、その旨のメッセージを表示してユーザに報知するようにしてもよい。
【００４７】
以上のように、この実施形態では、給紙カセット１１〜１３のうち１つでも装着されていないときは、画像形成動作を禁止するようにしているので、画像形成動作の制御を簡単化することができる。また、画像形成動作中に給紙カセットが装着されることがないので、給紙カセット装着時の振動による画像不良の発生を未然に防止することができる。
【００４８】
また、この実施形態によれば、各給紙カセット１１〜１３のカセット情報、すなわちセンサ出力を取り込むデータ信号線Ｃ＿ＳＥＴなどを共用し、各給紙カセット１１〜１３のうちカセット情報取込対象となるものを選択するための選択制御線ＳＥＬ３〜ＳＥＬ１を順にアクティブにするスキャン入力によってカセット情報を取り込むようにしているので、通信線の本数を削減することができる。
【００４９】
また、給紙カセット１１〜１３から給紙されたシートＳは、搬送経路Ｆを通って二次転写領域ＴＲ２まで搬送されて、その位置でシートＳに画像が転写されることから、画像形成のスループットを考慮すると、給紙カセットの給紙出口から二次転写領域ＴＲ２までのシート搬送距離Ｌの長いものほど給紙開始タイミングを早める必要があるが、上記実施形態では、給紙カセット１３，１２，１１の順、すなわち給紙開始タイミングの早い順にカセット情報を取り込むようにしているので、そのカセット情報に基づき画像形成動作を好適に制御することができることとなる。
【００５０】
なお、本発明は上記した実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて上述したもの以外に種々の変更を行うことが可能である。例えば、上記した実施形態では、２段のオプションユニット１ａ，１ｂをセットして装置本体１内の標準の給紙カセットと合わせて３個の給紙カセット１１〜１３を装着可能としているが、これに限定されるものではなく、オプションユニットの段数や、装置本体１内の標準の給紙カセットの数については、他の数であってもよい。ここで、例えば、給紙カセットの個数をさらに増やす場合には、その個数に応じた選択制御線のみを追加すればよく、データ信号線を追加する必要はない。このように、給紙カセットの個数の増加による通信線の増加を最少限に抑えることができる。
【００５１】
また、上記した実施形態では、給紙カセット１１〜１３の装着の有無を、印字指令信号が与えられたときに判定しているが、これに限られず、例えば印字指令信号とは関係なく定期的に判定するようにしてもよい。この場合には、例えば給紙カセットの未装着により画像形成動作が禁止されている旨のメッセージを事前に表示して、ユーザに注意を促すことが可能になる。
【００５２】
また、上記した実施形態では、外部装置からの印字指令信号に応じて画像を形成するプリンタとしての画像形成装置に本発明を適用しているが、本発明を適用することができるのはこれに限定されるものではなく、複写機やファクシミリ装置、さらにはこれらの機能を兼備した複合機に対しても本発明を適用することができるのはいうまでもない。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明にかかる画像形成装置の一実施形態を示す図。
【図２】この画像形成装置の電気的構成を示す図。
【図３】カセット情報取込動作を示すフローチャート。
【図４】情報取込処理サブルーチンのフローチャート。
【図５】各ポートの状態変化の例を示すタイミングチャート。
【図６】印字指令信号が入力されたときの手順を示すフローチャート。
【符号の説明】
１１，１２，１３…給紙カセット、１００…ＣＰＵ（情報取込手段、像形成制御手段）、１０１…メモリ（記憶手段）、Ｌ１，Ｌ２，Ｌ３…シート搬送距離、ＳＥＴ，Ｃ＿ＳＥＴ，Ｐ＿ＥＮＤ，ＳＩＺＥ１，ＳＩＺＥ２…データ信号線、Ｓ…シート、ＴＲ２…二次転写領域（画像形成位置）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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