(57)【要約】【課題】上下に狭いスペースにおいても、頭部を下にして吊り下げられた屠体に対して脊髄除去作業を容易にする屠体傾斜装置を提供すること。【解決手段】肉畜屠体の脊椎内から脊髄を吸引除去する脊髄除去装置に付設されており、支柱２１と、支柱２１に揺動可能に取り付けられた、屠体が当接する当接部２５ａを有する傾斜部材２３と、傾斜部材２３を、その下端を上昇させて鉛直方向に対して傾斜する方向に揺動させるための第二シリンダ２９とを備えており、傾斜部材２３が内部材２４と外部材２５とを有しており、この両部材２４、２５同士が重なる位置からその長手方向に相対変位することにより、傾斜部材２３の全体が伸長するように構成されている。【選択図】　図６
2004097103.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
肉畜屠体の脊椎内から脊髄を吸引除去する脊髄除去装置に付設される屠体傾斜装置であって、
支持体と、
該支持体に揺動可能に取り付けられた、屠体が当接する当接部を有する傾斜部材と、
該傾斜部材を、その下端を上昇させて鉛直方向に対して傾斜する方向に揺動させるための駆動装置とを備えてなる屠体傾斜装置。
【請求項２】
上記傾斜部材がその上端を支点として揺動させられる請求項１記載の屠体傾斜装置。
【請求項３】
上記傾斜部材がその上端と下端との間の点を支点として揺動させられる請求項１記載の屠体傾斜装置。
【請求項４】
上記傾斜部材が複数の傾斜部材要素を備えており、該傾斜部材要素同士が重なる位置からその長手方向に相対変位することにより、傾斜部材の全体が伸長するように構成されてなる請求項１記載の屠体傾斜装置。
【請求項５】
傾斜部材の下端近傍に、屠体押圧部材が傾斜部材の当接部に対して進出待避可能に取り付けられてなる請求項１記載の屠体傾斜装置。
【請求項６】
上記傾斜部材が支持体に対して、揺動面内の方向に進退可能に構成されてなる請求項１記載の屠体傾斜装置。
【請求項７】
肉畜屠体の脊椎内から脊髄を吸引するための吸引ノズルと、請求項１〜６のうちのいずれか一の項に記載の屠体傾斜装置とを備えてなる脊髄除去装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は肉畜屠体の脊髄除去装置およびその屠体傾斜装置に関する。さらに詳しくは、食用牛などの肉畜屠体の脊椎腔内から脊髄を除去するための装置、および、この脊髄除去装置に付設され、脊髄を除去すべき対象屠体を傾斜させるための屠体傾斜装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、ウシ海綿状脳症（ｂｏｖｉｎｅ　ｓｐｏｎｇｉｆｏｒｍ　ｅｎｃｅｐｈａｌｏｐａｔｈｙ　（ＢＳＥ）、一般に「狂牛病」と称される）やヒツジ、ヤギなどのスクレイピーを代表とする、異常なプリオン蛋白質に起因した疾患（以下、「プリオン病」と称する）の発症例が種々報告されている。プリオン病は進行性の神経系疾患であり、異常プリオン蛋白質の生合成または摂取による感染、そして脳や神経への蓄積に伴う脳組織の破壊を経て、最終的には脳を海綿状に変性させ、罹患個体に死をもたらすものである。
【０００３】
一般的な感染性疾患の原因となるウイルスや細菌等の微生物のように、加熱、照射、薬液などによる滅菌法を採用したとしても、異常プリオン蛋白質による感染性には影響が及ばないと考えられている。そのため、異常プリオン蛋白質による感染の可能性を回避する手段は、摂食等による体内への取り込みを避けることにつきると言われている。
【０００４】
プリオン病に罹患した個体において、異常プリオン蛋白質は、　脳、脊髄、眼球および回腸遠位部に偏在していることが確認されており、これらが特定危険部位として認識されている。そこで、上記狂牛病検査を合格した食用牛であっても、念のためにこれら危険部位を完全に除去処分に付し、安全性をさらに向上させる努力がなされている。
【０００５】
肉畜の解体処理は一般に、屠殺、放血の後、角、蹄、尾部等を除去し、剥皮、断頭、胸割り、内臓摘出を行い、その後背割りして枝肉とし、冷却、脱骨、分割して、製品化、という工程を経る。この際、上記危険部位のうち、脳、眼球および回腸遠位部は、断頭および内臓摘出に伴い処理作業担当者や食用部位を汚染することなく比較的容易に除去することができる。しかしながら脊髄に関しては、背割り後に脊髄の掻き取り作業を行うと、背割りおよび掻き取り作業の際に脊髄が飛散して、食用部や作業担当者を汚染してしまう可能性がある。
【０００６】
したがって、背割りに先駆けて脊髄を除去しておくことが望ましい。そのための試みとして、腰部から高圧の空気を送り込んで頭部より脊髄を押し出す方法が提案された。しかしながらこの方法では、空気圧によって食用部が破砕、損傷を受けて「身割れ」の状態を引き起こす。その結果、肉の商品価値が低下してしまうという問題があった。さらに、空気圧を付するとやはり脊髄が飛散しやすく、作業床部への汚染の可能性が高くなる。
【０００７】
そこで本発明者らは、屠体の脊椎に吸引ノズルを挿入して脊髄を吸引除去する装置を提案している（特願２００１−　３７３８６４号および特願２００２−　１１１４９１号）。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は前述した課題を解決するためになされたものであり、上記特許出願において提案した装置の改良された装置を提供するものである。すなわち、汚染を起こすことなく、また食肉の商品価値を好適に維持するようにして肉畜の脊髄を除去するのに加え、上下に狭いスペースにおいても、頭部を下にして吊り下げられた屠体に対して作業をし易くする屠体傾斜装置を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明の屠体傾斜装置は、肉畜屠体の脊椎内から脊髄を吸引除去する脊髄除去装置に付設される屠体傾斜装置であって、
支持体と、この支持体に揺動可能に取り付けられた、屠体が当接する傾斜部材と、　この傾斜部材を、その下端を上昇させて鉛直方向に対して傾斜する方向に揺動させるための駆動装置とを備えている。
【００１０】
かかる構成により、屠体をその後肢を保持して吊り下げたとき、頭部側の脊椎の切り口（首のあたり）が床面に近く、脊髄吸引ノズルを脊椎空洞内に挿入しがたい場合でも、傾斜部材をこの屠体に当接させ、屠体をその首側が持ち上げられるように傾斜することができるため、作業員にとって脊髄吸引ノズルを屠体の脊椎空洞内に挿入することが容易となる。
【００１１】
また、食用牛は頸椎と胸椎とが角度をなして弯曲しているが、この傾斜部材にその背側を当接させて傾斜することにより、屠体の自重に対する傾斜部材からの反力によって屠体が有している上記脊柱の弯曲がある程度矯正され、脊椎空洞へのノズルの挿入が容易となる。
【００１２】
そして、上記傾斜部材がその上端を支点として揺動させられる屠体傾斜装置、または、その上端と下端との間の点を支点として揺動させられる屠体傾斜装置が好ましい。上端を支点とする場合には構造が簡易となるからであり、中間点を支点とする場合には傾斜部材の重量や屠体の重量を傾斜のための駆動力として利用できるので、出力の小さい駆動装置を採用することができるからである。
【００１３】
また、上記傾斜部材が複数の傾斜部材要素を備えており、この傾斜部材要素同士が重なる位置からその長手方向に相対変位することにより、傾斜部材の全体が伸長するように構成されてなる屠体傾斜装置が好ましい。構造が簡易なものとなるからである。
【００１４】
傾斜部材の下端近傍に、屠体押圧部材が傾斜部材の当接部に対して進出待避可能に取り付けられてなる屠体傾斜装置が好ましい。屠体の脊椎空洞へのノズルの挿入が一層容易となるからである。なぜなら、押圧部材によって屠体の脊椎の下端を背側から胸側に押すことにより、さらに脊椎の湾曲が矯正されるからである。
【００１５】
さらに、上記傾斜部材が支持体に対して、揺動面内の方向に進退可能に構成されてなる屠体傾斜装置が好ましい。搬送されてきた屠体に効果的に傾斜部材を当接させることが可能となるからである。
【００１６】
本発明の脊髄除去装置は、肉畜屠体の脊椎内から脊髄を吸引するための吸引ノズルと、前述したうちのいずれか一の屠体傾斜装置とを備えている。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、添付の図面を参照しながら本発明の脊髄除去装置およびその屠体傾斜装置の実施形態を説明するが、本発明はもとよりこれらの実施形態に限定されるものではない。
【００１８】
図１には脊髄除去装置１が示されている。この脊髄除去装置１は、屠体Ｂの脊椎腔内に挿入して脊髄を吸引除去するための吸引ノズル１１、１２と、吸引ノズル１１、１２に接続された吸引配管３と、吸引配管３にそれぞれ接続された真空タンク４、真空フィルター５および真空ポンプ６とを備えている。この真空ポンプ６には吸引された脊髄を入れる回収容器７が接続されている。吸引時の圧力は１２〜１５ｉｎＨｇ程度である。符号８は圧力計等の計器類である。
【００１９】
吸引ノズルは大径の第一ノズル１１と小径の第二ノズル１２との二本が用意されている。第一ノズル１１はその外径が１５〜１７ｍｍの範囲にされ、内径は１２〜１５ｍｍの範囲にされている。第二ノズル１２はその外径が１０〜１４ｍｍの範囲にされ、内径は６〜１０ｍｍの範囲にされている。
【００２０】
本実施形態ではノズルは屠体の脊椎腔内へその頭部側から挿入される。そして、図２に示すように、最初に第一ノズル１１をその先端が第６腰椎近傍に至るまで（符号Ｍで表示）挿入して吸引し、ついで、第一ノズル１１を抜去したあと第二ノズル１２をその先端が仙椎にまで（符号Ｎで表示）挿入して吸引する。一般に脊椎は尾部にいくほど細くなっているため、このように二種類のノズルを二回に分けて使用するのである。図中に符号Ｄで示すのは脊椎のうちの頸椎、符号Ｅで示すのは胸椎、および、符号Ｈで示すのは胸骨である。
【００２１】
上記二本のノズル１１、１２は切り替え装置１０を介して脊髄除去装置１の吸引配管３に接続されている。この切り替え装置１０は吸引経路を上記二本のノズル１１、１２のいずれかに切り替え、また、両ノズルともに吸引を停止することもできるものである。また、脊髄除去装置１にはこれらのノズル１１、１２を浸漬して消毒するための殺菌槽９が備えられている。
【００２２】
図３に示すように、脊髄除去処理される屠体Ｂを吊り下げて処理場に搬送するための移動装置１３が配設されている。なお、屠体Ｂは後肢の先端から皮をはがれ、断頭され、胸側を切開されたうえで内臓を摘出された状態にある。この移動装置１３は屠体Ｂの後肢を保持して吊り下げるフック１４と、このフック１４の移動を案内するレール１５とを有している。そして、処理場において屠体Ｂを傾斜させるための屠体傾斜装置２が脊髄除去装置１に付設されている。屠体Ｂの脊髄を吸引する際には、前述したように後肢を保持して吊り下げられた屠体Ｂの脊椎腔内へその頭部側からノズルを挿入するが、上下スペースに余裕がないところでは上記レール１５の位置が低く、吊り下げられた屠体Ｂの脊椎の頭部側が床面に近いところにあるため、ノズルの挿入がきわめて困難な場合がある。このために、上記屠体傾斜装置２により、吊り下げられた屠体Ｂをその下端（頭部側）が押し上げられるように傾斜させる。そうすると、屠体Ｂのノズル挿入部位が作業者にとって都合のよい位置まで上がってくるのである。
【００２３】
図４〜図６にもこの屠体傾斜装置２が詳細に示されている。なお、図４（ａ）は屠体傾斜装置２の下記傾斜部材の平面図、図４（ｂ）は傾斜部材の背面図、図４（ｃ）はその底面平面図であるまた、図５は傾斜部材の横断面図である。この屠体傾斜装置２ではその支持体たる支柱２１が床に固定されているが、とくに固定式に限定されることはなく、キャスターや駆動輪を備えた移動式のものでもよい。支柱２１の上端には支持ブラケット２２が配設されている。支持ブラケット２２には、移動装置１３に吊り下げられた屠体Ｂがその身長に沿って当接する傾斜部材２３が揺動可能に垂下されている。すなわち、傾斜部材２３の上端がブラケット２２に枢支されている。
【００２４】
この傾斜部材２３は入れ子式に伸縮可能に構成されている。屠体Ｂの身長に対応して傾斜部材２３の全長を伸縮するためである。具体的には、傾斜部材２３は断面がほぼＨ型の内部材（内筒）２４とこの内部材２４に外嵌合したほぼＨ型断面の外部材（外筒）２５とから構成されている。もちろん、作業場の上下のスペースに余裕がある場合には、伸縮式にせずに、あらゆる身長の屠体Ｂをカバーする長さの傾斜部材を採用してもよい。外部材２５の屠体Ｂとの当接部２５ａには、屠体を安定して当接載置するためのガイド突条２６が外部材２５の長手方向に沿って形成されている。ガイド突条２６は外部材２５の幅方向に間隔を置いて二本形成されている。これら２６の間に屠体が安定載置されるためである。
【００２５】
内部材２４と外部材２５との間には合成樹脂から形成されたスライドシュー（摺接ガイド）２７が配設されている。このスライドシュー２７は内部材２４および外部材２５のうちの少なくともいずれか一方に配設されておればよい。内部材２４の上端近傍に形成された支持ブラケット２８ｂに伸縮駆動用の第一シリンダ２８の基部が枢支されており、外部材２５の下端近傍に形成されたブラケット２８ｃにはこの第一シリンダのロッド２８ａの先端が枢支されている。したがってシリンダロッド２８ａが伸長すると外部材２５が下方に移動する。その結果、傾斜部材２３の全体が伸長する。
【００２６】
この傾斜部材２３を鉛直方向から傾斜させるために、支柱２１の下部に揺動駆動用の第二シリンダ２９の基部が枢支されている。また、第二シリンダ２９のロッド２９ａの先端は、傾斜部材２３の当接部２５ａとは反対側であって上記内部材２４の背面の下部に形成された取り付けブラケット２９ｂに枢支されている。したがって、ロッド２９ａが伸長すると傾斜部材２３は上端の枢支部を支点にその下端が上方へ押し上げられる。このときの鉛直方向に対する揺動各（傾斜角）は本実施形態では４５゜とされているが、とくに４５゜に限定されない。必要に応じて４５゜以上にしてもよく、４５゜未満であってもよい。
【００２７】
一般にこの屠体傾斜装置２は工場内における上下スペースの小さいところに設置されるものである。そして、支柱２１は低く、傾斜部材２３が鉛直方向に垂下されている状態では外部材２５を下方に伸長すると床に当たるので伸長することができない。傾斜部材２３をその下端が上がるように傾斜させた後に伸長させなければならない。
【００２８】
外部材２５の下端には、吊り下げられた屠体Ｂの下端近傍を当接部２５ａから押し離すように変位する押圧部材３０が当接部の面に対して進出待避可能に取り付けられている。図示のごとく、押圧部材３０の基部は外部材２５の下端にピン３０ｂによって揺動可能に枢支されており、外部材２５の背面に取り付けられた一対の揺動駆動用の第三シリンダ３１によって揺動させられる。第三シリンダ３１のロッド３１ａと押圧部材３０とはナックルジョイント３２を介して連結されている。押圧部材３０には押圧部３０ａが突設されており、第三シリンダのロッド３１ａが伸長すると押圧部材３０が上記当接部２５ａの方に揺動し、押圧部３０ａが当接部の面から突出することになる。
【００２９】
本発明ではこの押圧部材の移動をとくに揺動式に限定はしない。たとえば外部材２５の下部に、直線的にその屠体当接面に突出待避する部材を内蔵してもよい。
【００３０】
この屠体傾斜装置２の使用法を説明する。図３に示すように、屠体傾斜装置２はその傾斜部材２３が縮端され、鉛直下方に垂下されている。フック１４によって後肢を保持されて吊り下げられた大型の屠体（牛）が脊髄除去装置１に送られてきて、その背側が傾斜部材２３に当接しうる位置に止められる。このとき、図示のごとくその身長のある範囲は傾斜部材２３によってカバーされていない。そこで、そのまま傾斜部材２３を傾斜させてもよく、また、外部材２５を床に当たらない範囲で伸長したのち傾斜させてもよい。
【００３１】
ついで、図６に示すように、傾斜部材２３を作動させて作業員にとって都合のよいところまで屠体Ｂを傾斜させる。その後に外部材２５を伸長させる。屠体は傾斜した状態の当接部２５ａの上にその背側が載置された状態となる。図２に示すように、たとえば食用牛の骨格によっては、頸椎Ｄと胸椎Ｅとのなす角度が７０〜８０°をさらに下回る程に大きく弯曲している。したがって、ノズルを脊椎腔内に挿入する際に、胸椎Ｅへの挿入が困難になる場合がある。
【００３２】
しかし、屠体Ｂがその背側を下にして当接部２５ａ上に載置されると、屠体Ｂは自重に対する当接部２５ａからの反力によって屠体Ｂが本来有している脊柱の弯曲がある程度矯正され、脊椎空洞へのノズルの挿入が容易となる。また、ここで押圧部材３０を作動させると、その押圧部３０ａが屠体Ｂの脊椎の下端を背側から胸側に押すことになる。これによってさらに脊椎の湾曲が矯正され、脊椎空洞へのノズルの挿入が一層容易となる。
【００３３】
前述した各シリンダ２８、２９、３１はエアシリンダであっても油圧シリンダであってもよく、またシリンダに代えてモータで駆動される送りねじ等の公知の手段を用いてもよい。
【００３４】
図７には他の屠体傾斜装置１６が示されている。この装置１６は、いわば前述した図３〜６の装置２全体が傾斜部材の当接部２５ａの方向に移動するように構成されたものである。具体的には、図３〜６に示す支柱２１に相当する柱１７が床に設置されているのではなく、別の支柱１８が床面に設置され、この支柱１８に移動可能に取り付けられているのである。したがって、これ１７を支柱と呼ばずに可動支持部材１７と呼ぶ。可動支持部材１７は図示のごときパンタグラフ式のリンクアーム１９を介して取り付けられている。
【００３５】
このリンクアーム１９は交差する二本の棒部材１９ａが交差点でピン１９ｂによって相互に回転可能に連結されており、各棒部材１９ａの上端がそれぞれ可動支持部材１７と支柱１８とに揺動可能に枢支されている。一方、各棒部材１９ａの下端にはそれぞれ係合ローラ３４が取り付けられており、この係合ローラ３４が可動支持部材１７および支柱１８に長手方向に沿って形成された案内レール２０に移動可能に係合している。また、支柱１８には可動支持部材１７を移動させるための第四シリンダ３３が枢支されている。図示のごとく第四シリンダのロッド３３ａの先端は上記可動支持部材１７に連結されている。したがって、このロッド３３ａが伸長すると可動支持部材１７が外方へ移動する。このように、運ばれてきた屠体Ｂに当接するように可動支持部材１７が外方へ移動するように構成されている。その他の構成は図３〜６の装置２と同一であるため、同一部材には同一符号を付記してその説明を省略する。
【００３６】
以上説明した屠体傾斜装置２、１６では、傾斜部材２３がその上端を支点として揺動することによって傾斜する。しかし、本発明はかかる構成に限定されない。たとえば、傾斜部材２３の長手方向の中央部を含む中間部分の任意の点を支点として揺動するようにしてもよい。こうすることにより、傾斜部材や屠体の重量を利用することができるので、上記第二シリンダとして出力の小さいものを選択することができる。外部材と内部材とからなる伸縮式の上記傾斜部材２３にあっては、内部材２４の下端近傍を揺動支点にするのがよい。
【００３７】
【発明の効果】
本発明によれば、屠体の食用部、作業従事者、作業場床部等への汚染を起こすことなく、また食肉の商品価値を好適に維持しつつ、屠体の大きさに応じてその脊髄を除去することが可能となる。さらに、上下に狭いスペースにおいても、頭部を下にして吊り下げられた屠体に対する脊髄除去作業が容易となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の脊髄除去装置の一実施形態を示す概略図である。
【図２】図１の脊髄除去装置のノズルおよびこの脊髄除去装置によって処理される屠体の一例を示す側面図である。
【図３】図１の脊髄除去装置における屠体移動装置および屠体傾斜装置の一実施形態を示す側面図である。
【図４】図４（ａ）は屠体傾斜装置２の下記傾斜部材の平面図、図４（ｂ）は傾斜部材の背面図、図４（ｃ）はその底面平面図である。
【図５】図３の屠体傾斜装置における傾斜部材の横断面図である。
【図６】図３の屠体傾斜装置の傾斜状態を示す側面図である。
【図７】本発明の屠体傾斜装置の他の実施形態を示す側面図である。
【符号の説明】
１・・・脊髄除去装置
２・・・屠体傾斜装置
３・・・吸引配管
４・・・真空タンク
５・・・フィルタ
６・・・真空ポンプ
７・・・回収容器
８・・・計器類
９・・・殺菌槽
１０・・・切り替え装置
１１・・・第一ノズル
１２・・・第二ノズル
１３・・・移動装置
１４・・・フック
１５・・・レール
１６・・・屠体傾斜装置
１７・・・可動支持部材
１８・・・支柱
１９・・・リンクアーム
１９ａ・・棒部材
１９ｂ・・ピン
２０・・・案内レール
２１・・・支柱
２２・・・支持ブラケット
２３・・・傾斜部材
２４・・・内部材
２５・・・外部材
２５ａ・・当接部
２６・・・ガイド突条
２７・・・スライドシュー
２８・・・第一シリンダ
２８ａ・・ロッド
２８ｂ・・支持ブラケット
２８ｃ・・ブラケット
２９・・・第二シリンダ
２９ａ・・ロッド
２９ｂ・・ブラケット
３０・・・押圧部材
３０ａ・・押圧部
３０ｂ・・ピン
３１・・・第三シリンダ
３１ａ・・ロッド
３２・・・ナックルジョイント
３３・・・第四シリンダ
３３ａ・・ロッド
３４・・・係合ローラ
Ｂ・・・屠体
Ｄ・・・頸椎
Ｅ・・・胸椎
Ｈ・・・胸骨
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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