(57)【要約】【課題】低電気抵抗を維持しながら、電気抵抗の環境による変化や経時変化を小さくすると共に、ローラの部位による電気抵抗のばらつきを低減し、安定して良好な画像を形成でき、環境に優しい導電性ローラあるいはそれを備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】導電性を有する芯金２と、芯金２の表面側に少なくとも１層以上の導電性弾性層１を備えた導電性ローラ１０において、導電性弾性層１は、非塩素・非臭素系ポリマーと、フルオロ基及びスルホニル基を有する陰イオンを備えた塩とを含有したポリマー組成物を用いて形成する。【選択図】  図１
2004163825.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
導電性を有する芯金と、該芯金の表面側に少なくとも１層以上の導電性弾性層を備えた導電性ローラであって、
上記導電性弾性層は、非塩素・非臭素系のポリマーを主成分とし、フルオロ基及びスルホニル基を有する陰イオンを備えた塩を含有したポリマー組成物を用いて形成されてなり、
上記非塩素・非臭素系のポリマーとして、ポリエーテル含有ポリマーあるいは／及びシアン基を有するポリマーの内の少なくとも一種以上を含んでいることを特徴とする導電性ローラ。
【請求項２】
２３℃、相対湿度５５％の環境下で測定した印加電圧１０００Ｖでの電気抵抗値を１０４Ω以上１０９Ω以下とし、
印加電圧１０００Ｖでのローラ周方向における電気抵抗の最大値と最小値の比率（最大値／最小値）の値を１．３以下とし、
１０℃相対湿度１５％、３２．５℃相対湿度９０％の条件下で、印加電圧１０００Ｖでのローラの電気抵抗値Ｒ（Ω）を測定し、Δｌｏｇ１０Ｒ＝ｌｏｇ１０Ｒ（１０℃相対湿度１５％）−ｌｏｇ１０Ｒ（３２．５℃相対湿度９０％）の値を１．４以下とし、
２３℃、相対湿度５５％の環境下で測定した印加電圧１００Ｖと５０００Ｖでの電気抵抗値の常用対数値の差を０．５以下としている請求項１に記載の導電性ローラ。
【請求項３】
１０℃、相対湿度１５％の環境下、印加電圧１０００Ｖの定電圧印加瞬間時の電気抵抗値に対する、定電圧印加から６秒後の電気抵抗値の比率を１００％以上１０５％以下としている請求項１または請求項２に記載の導電性ローラ。
【請求項４】
上記フルオロ基及びスルホニル基を有する陰イオンを備えた塩として、ビスフルオロアルキルスルホニルイミドの塩、フルオロアルキルスルホン酸の塩、トリス（フルオロアルキルスルホニル）メチドの塩からなる群から選ばれる少なくとも一種の塩を含んでいる請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の導電性ローラ。
【請求項５】
上記ポリエーテル含有ポリマーあるいは／及びシアン基を有するポリマーは、上記ポリマー組成物中の全ポリマー成分の９０重量％〜２０重量％としている請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載の導電性ローラ。
【請求項６】
上記ポリマー組成物は、上記ポリエーテル含有ポリマーあるいは／及びシアン基を有するポリマー以外に、低極性の耐オゾン性ゴムを含んでいる請求項５に記載の導電性ローラ。
【請求項７】
上記シアン基を有するポリマーとして、アクリロニトリルブタジエンゴム（ＮＢＲ）、アクリロニトリルブタジエンゴムの水素化物、カルボキシル変性アクリロニトリルブタジエンゴム、アクリロニトリルブタジエンイソプレン共重合ゴム（ＮＢＩＲ）、液状ニトリルゴムから選択される一種以上のポリマーを用い、
上記低極性の耐オゾン性ゴムとして、エチレンプロピレンゴム（ＥＰＭ）、エチレン−プロピレン−ジエン三元共重合体（ＥＰＤＭ）、スチレン−ブタジエン共重合体ゴム（ＳＢＲ）、ブチルゴム（ＩＩＲ）、シリコンゴム（Ｑ）から選択される一種以上のゴムを用いている請求項６に記載の導電性ローラ。
【請求項８】
充填剤としてカーボンブラックを含有している請求項１乃至請求項７のいずれか１項に記載の導電性ローラ。
【請求項９】
上記低極性の耐オゾンゴムは上記カーボンブラックとのマスターバッチとして配合されている請求項８に記載の導電性ローラ。
【請求項１０】
上記低極性の耐オゾンゴムとしてＥＰＤＭを用い、該ＥＰＤＭは、上記ポリマー組成物中の全ポリマー成分の１０重量％〜８０重量％としている請求項６乃至請求項９のいずれか１項に記載の導電性ローラ。
【請求項１１】
上記導電性弾性層は、ＪＩＳ  Ｋ６２６２に記載の加硫ゴム及び熱可塑性ゴムの永久ひずみ試験方法において、測定温度７０℃、測定時間２４時間、圧縮率２５％で測定した圧縮永久歪みの大きさが３５％以下であり、ＪＩＳ  Ｋ６２５３に記載のタイプＥデュロメータで測定した硬度が７０度以下である請求項１乃至請求項１０のいずれか１項に記載の導電性ローラ。
【請求項１２】
請求項１乃至請求項１１のいずれか１項に記載の導電性ローラを備えていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、導電性ローラ及び、該導電性ローラを備えた画像形成装置に関し、詳しくは、複写機、レーザービームプリンタ、ファクシミリ、ＡＴＭ等の事務機器の画像形成装置に用いられる導電性ローラの電気抵抗の環境依存性・経時変化等を改良すると共に、ローラの部位による電気抵抗のばらつきを低減し、安定して良好な画像を形成するものである。
【０００２】
【従来の技術】
プリンター、電子写真複写機、ファクシミリ装置等の事務機器の画像形成装置には、帯電ローラ、現像ローラ、転写ローラ、トナー供給ローラ等の導電性ローラが用いられている。この機器で画像が形成される場合、まず帯電ローラが感光ドラム等の静電潜像保持体を均一に帯電させる。次に、画像露光によって静電潜像保持体上に静電潜像が形成される。次に、現像ローラによって静電潜像保持体上にトナーが供給され、トナー像が形成される。このトナー像は転写ローラを介して紙等の被印刷体に転写され、定着される。こうして、所望の画像が印刷される。
【０００３】
これらの導電性ローラでは、画像形成機構上、その電気抵抗値が１０４Ωから１０９Ω程度（すなわち半導電領域）とされる必要がある。ローラに導電性を付与する目的で、エピクロルヒドリンゴム、アクリロニトリルブタジエンゴム等のイオン導電性ゴムやイオン導電剤等が用いられ、ローラがイオン導電性とされることがある。このイオン導電性ローラでは、フリーイオンの移動によって電流が流れる。従って、後述する理由により電子導電性物質によって導電化されているゴムにおいて顕著に見られる印加電圧による電気抵抗値の変動が少ない。
【０００４】
このイオン導電性ローラでは、温度、湿度等の環境に依存してイオンの移動性が変化し、電気抵抗値が変動してしまう傾向が見られる。この変動幅が大きいと環境によるローラの電気抵抗値の変化をカバーするため、このようなローラを用いる画像形成装置は、より大きな電源を必要とすると共に、消費電力も大きくなってしまう。さらには、より複雑な制御系が必要となったり、あるいは、より多くの回数の環境試験（温度や湿度を変えた状況下での動作テスト）を必要とするため、開発に要する時間やコストが増大してしまう。
【０００５】
一方、ローラに導電性を付与する目的で、ゴムにカーボンブラック、金属粉末等の電子導電性物質が配合されることがある。ローラに電圧が印加されると、電子導電性物質を通じて電子が伝導し、電流が流れる。電子導電性ローラでは、イオン導電性物質が用いられる必要がないので、環境に依存した電気抵抗値の変動が抑えられる。
【０００６】
しかし、この電子導電性ローラでは、その程度は、電子導電性物質の分散状態及び個々の電子導電性物質粒子間の距離に依存するが、印加電圧が高いほど電気抵抗値が小さくなる現象が見られる。電気抵抗値の印加電圧への依存は、低電圧下では通電しない電子導電性物質間が高電圧下で電子が加速され通電してしまうことに起因すると推測される。また、この電子導電性ローラでは、電子導電性物質の分散が不均一であると、部位による電気抵抗値のばらつき（特にローラ周方向のばらつき）が生じてしまう。さらに、電子導電性ローラでは、時間の経過に従い、電気抵抗値が徐々に変化していく現象が見られる。このような電気抵抗値の変動やばらつきは、画像形成に悪影響を与えてしまう。
【０００７】
このように、電気抵抗値の印加電圧依存性が小さく、部位によるばらつきの小さい導電性ローラでは、電気抵抗値の環境依存性が大きい。一方、電気抵抗値の環境依存性が小さな導電性ローラでは、電気抵抗値の印加電圧依存性が大きく、また、部位による電気抵抗値のばらつきが大きい。よって、これら全ての性能を満足し、常に良好な画像を形成させるために、従来、種々の提案がなされている。
【０００８】
例えば、特開平８−３３４９９５号ではＮＢＲとＥＰＤＭの混合物中に、特開平１０−２５４２１５号では、ＮＢＲとＥＰＤＭとＣＲとの混合物中に２種類のカーボンブラックを分散させ、抵抗値のばらつきが少なく、広い抵抗領域での環境変動や印加電圧によらず安定した抵抗値に制御できる半導電性ローラが提案されている。
【０００９】
また、特開２００１−１７５０９８号では、様々な環境中における体積固有抵抗のばらつきや、電気抵抗の位置ばらつき等を低減するために、有極性ゴムであるＮＢＲ、無極性ゴムであるＥＰＤＭ、カーボンブラック等の導電剤を配合した発泡弾性層を有するゴムローラが提案されている。
【００１０】
【特許文献１】
特開平８−３３４９９５号公報
【００１１】
【特許文献２】
特開平１０−２５４２１５号公報
【００１２】
【特許文献３】
特開２００１−１７５０９８号公報
【００１３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記した特開平８−３３４９９５号、特開平１０−２５４２１５号、特開２００１−１７５０９８号では、イオン導電性ゴムであるＮＢＲと、電子導電性物質であるカーボンブラックを併用することによりイオン導電性と電子導電性の両者の利点を生かす試みがなされているが、電気抵抗の部位によるばらつきや電気抵抗の電圧依存性の低減と、電気抵抗の環境依存性の低減を完全に両立することができないという問題がある。
【００１４】
即ち、電子導電性物質の添加により、いくらか環境依存性は低減できても、それに応じて電気抵抗のばらつきや電圧依存は増大してしまい、完全な両立は困難である。言い換えると、電気抵抗の環境依存性と電圧依存性の比率は変更できても、その和が小さくするようなことは達成されていないのが現状である。
【００１５】
さらに、イオン導電性ゴムとして、エピクロルヒドリンゴム等の塩素系あるいは臭素系ゴム成分を用いると、使用後の焼却処理等により、有毒な塩化水素ガスや、ダイオキシン等を発生する恐れもあり、昨今の環境問題への意識への高まりより、その廃棄時の取り扱いに難点がある。
【００１６】
本発明は上記した問題に鑑みてなされたものであり、低電気抵抗を維持しながら、電気抵抗の環境による変化を小さくすると共に、電圧による変化も小さくし、ローラの部位による電気抵抗のばらつきを低減することにより、安定して良好な画像を形成でき、環境に優しい導電性ローラを提供することを課題としている。
さらには、より小さい電源装置で対応可能であり、より簡単な制御系で制御可能であり、より短期間で開発を可能とし、より高性能で安価な画像形成装置を提供することを課題としている。
【００１７】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、本発明は、導電性を有する芯金と、該芯金の表面側に少なくとも１層以上の導電性弾性層を備えた導電性ローラであって、
上記導電性弾性層は、非塩素・非臭素系のポリマーを主成分とし、フルオロ基及びスルホニル基を有する陰イオンを備えた塩を含有したポリマー組成物を用いて形成されてなり、
上記非塩素・非臭素系のポリマーとして、ポリエーテル含有ポリマーあるいは／及びシアン基を有するポリマーの内の少なくとも一種以上を含んでいることを特徴とする導電性ローラを提供している。
【００１８】
本発明者は、鋭意研究の結果、フルオロ基及びスルホニル基を有する陰イオンを備えた塩は、強い電子吸引効果によって電荷が非局在化するため、陰イオンが安定なためポリマー組成物中で高い解離度を示し、高いイオン導電性を実現できることを見出した。このように、フルオロ基及びスルホニル基を有する陰イオンを備えた塩を配合することで効率良く低電気抵抗を実現することが可能になることを見出した。また、フルオロ基及びスルホニル基を有する陰イオンを備えた塩は、基材ポリマーに効果的にイオン導電性を付与するため、抵抗のばらつきや電圧依存性を低減することができ、さらには、フルオロ基及びスルホニル基を有する陰イオンを備えた塩を配合すると、電気抵抗値の環境依存性を大きく低減できることを見出した。
【００１９】
また、非塩素・非臭素系のポリマーを用いているため、使用後に焼却等の処理を行う場合においても、塩化水素ガス等の有害物質を発生する恐れが無く環境にも優しい製品とすることができる。
【００２０】
上記ポリマー組成物は、非塩素・非臭素系のポリマーとして、ポリエーテル含有ポリマーあるいは／及びシアン基を有するポリマーの内の少なくとも一種以上を含んでいる。これは、ポリエーテル含有ポリマーを含むこと、あるいは、シアン基を有するポリマーを含むことにより、塩から解離して生じる陽イオンを安定化させることができ、この塩の解離を促進してより高いイオン導電性を得ることができる。
【００２１】
従って、低電気抵抗を維持しながら、電気抵抗の環境による変化を小さくすると共に、ローラの部位による電気抵抗のばらつきや電気抵抗の電圧依存性を低減し、安定して良好な画像を形成でき、環境に優しい導電性ローラを得ることができ、実用に適した製品を提供することができる。
【００２２】
フルオロ基及びスルホニル基を有する陰イオンを備えた塩は、架橋によって固定化されない、分子量が１万以下の低分子量ポリエーテル化合物や低分子量極性化合物からなる媒体を介さずに配合されることが好ましい。これにより、ブリードや移行汚染の可能性を著しく低減でき、コピー機、プリンタ等の画像形成装置で感光体汚染を起こさない導電性ローラを得ることができる。
【００２３】
上記フルオロ基及びスルホニル基を有する陰イオンを備えた塩としては、特に、ビスフルオロアルキルスルホニルイミドの塩、フルオロアルキルスルホン酸の塩、トリス（フルオロアルキルスルホニル）メチドの塩からなる群から選ばれる少なくとも一種の塩を含んでいることが好ましい。
【００２４】
また、上記の塩としては、リチウム塩が好ましいが、アルカリ金属、２Ａ族、或はその他の金属の塩でも良いし、場合によっては第４級アンモニウム塩やイミダゾリウム塩あるいはそのアルキル置換体でも良い。
具体的には、上記の塩としては、例えば、ＬｉＣＦ３ＳＯ３、ＬｉＮ（ＳＯ２ＣＦ３）２、ＬｉＣ（ＳＯ２ＣＦ３）３、ＬｉＣＨ（ＳＯ２ＣＦ３）２、ＬｉＳＦ５ＣＦ２ＳＯ３等が挙げられる。なお、上記の塩は、ポリマー組成物中に均一に分散していることが好ましい。
【００２５】
具体的には、非塩素・非臭素系ポリマーと、フルオロ基及びスルホニル基を有する陰イオンを備えた塩とを配合し、非塩素・非臭素系のポリマーとして、ポリエーテル含有ポリマーあるいは／及びシアン基を有するポリマーの内の少なくとも一種以上を含むことで、以下に示すように、導電性ローラの電気的性能を最適化している。
【００２６】
２３℃、相対湿度５５％の環境下で測定した印加電圧１０００Ｖでの電気抵抗値を１０４Ω以上１０９Ω以下とし、低電気抵抗を実現している。好ましくは１０５Ω以上１０８．５Ω以下、さらに好ましくは１０５．５Ω以上１０８Ω以下であるのが良い。これにより、複写機あるいはプリンタ用の現像ローラ、帯電ローラ、転写ローラ等として好適に用いることができる。
上記範囲としているのは、上記範囲より小さいと電流が流れすぎ、リーク等による画像不良が発生する可能性があるためである。一方、上記範囲より大きいと、転写や帯電、トナー供給等の効率が低下し実用に適しにくくなる、あるいは消費電力が大きくなるためである。
【００２７】
また、上記印加電圧１０００Ｖでのローラ周方向における電気抵抗の最大値と最小値の比率（最大値／最小値）の値を１．３以下として、電気抵抗値の周ムラを小さくすることができる。具体的には、後述する方法により、温度２３℃、湿度５５％雰囲気下で印加電圧１０００Ｖで、ロール周方向に１周内の電気抵抗の最大値と電気抵抗の最小値とを測定し、電気抵抗の最大値を電気抵抗の最小値で除した値（周方向における電気抵抗の最大値と最小値の比率（最大値／最小値））を周ムラとして評価している。上記の周ムラの値は１．０以上１．２以下がより好ましく、１．０以上１．１５以下であればさらに好ましい。さらに１．０以上１．１０以下が最も好ましい。
【００２８】
１０℃相対湿度１５％、３２．５℃相対湿度９０％の条件下で、印加電圧１０００Ｖでの電気抵抗値Ｒ（Ω）を測定し、Δｌｏｇ１０Ｒ＝ｌｏｇ１０Ｒ（１０℃相対湿度１５％）−ｌｏｇ１０Ｒ（３２．５℃相対湿度９０％）の値を１．４以下、好ましくは１．３以下、より好ましくは１．２以下、さらに好ましくは１．１以下、最も好ましくは１．０以下とし、温度や湿度の影響を受けない導電性ローラを実現している。
【００２９】
２３℃、相対湿度５５％の環境下で測定した印加電圧１００Ｖと５０００Ｖでの電気抵抗値の常用対数値の差を０．５以下、より好ましくは０．３以下、さらに好ましくは０．２以下とし、印加電圧の大きさによる性能差がない、電圧依存性が小さい導電性ローラを実現している。
【００３０】
１０℃、相対湿度１５％の環境下、印加電圧１０００Ｖの定電圧印加瞬間時の電気抵抗値に対する、定電圧印加から６秒後の電気抵抗値の比率を１００％以上１０５％以下としている。これにより、定電圧印加直後に起こる電気抵抗値の上昇が小さくなるので、実用上、安定した電気抵抗値が得られる導電性ローラを実現している。なお、上記のように低温低湿環境下での測定値で規定しているのは、特にイオン導電性のローラの場合、このような環境下では抵抗値が上昇しやすく、安定性を得にくい可能性があることに因る。
【００３１】
ポリエーテル含有ポリマーあるいは／及びシアン基を有するポリマーは、ポリマー組成物中の全ポリマー成分の９０重量％〜２０重量％、さらには７５重量％〜４５重量％としているのが好ましい。
上記範囲としているのは、上記範囲より小さいと充分に低い抵抗値が得られなかったり、塩やポリエーテル含有ポリマーあるいは／及びシアン基を有するポリマーが均一に分散せず電気抵抗値にムラが生じる場合がある。一方、上記範囲より大きいとオゾンクラックが発生する恐れがある、あるいは、連続して長時間電圧を印加した場合の抵抗値の上昇が大きくなる恐れがあるためである。
【００３２】
ポリエーテル含有ポリマーとしては、エチレンオキサイド−プロピレンオキサイド−アリルグルシジルエーテル共重合体、エチレンオキサイド−アリルグルシジルエーテル共重合体、プロピレンオキサイド−アリルグルシジルエーテル共重合体、エチレンオキサイド−プロピレンオキサイド共重合体、ウレタン系ゴム等、シアン基を有するポリマーとしては、アクリロニトリルブタジエンゴム（ＮＢＲ）、アクリロニトリルブタジエンゴムの水素化物、カルボキシル変性アクリロニトリルブタジエンゴム、アクリロニトリルブタジエンイソプレン共重合ゴム（ＮＢＩＲ）、液状ニトリルゴム等のイオン導電性ポリマーが好ましく、１種または複数種のポリマーを用いることができる。また、ポリエーテル含有ポリマーとシアン基を有するポリマーとを併用しても良い。
【００３３】
非塩素・非臭素系のポリマーとして、ポリエーテル含有ポリマーあるいは／及びシアン基を有するポリマーと、低極性の耐オゾン性ゴムとを併用することにより、抵抗値のばらつきを抑え、耐オゾン性も良好なものとすることができる。さらに、フルオロ基及びスルホニル基を有する陰イオンを備えた塩の使用量を低減することができるので、より低コスト化することができる。ポリエーテル含有ポリマーあるいは／及びシアン基を有するポリマーと、低極性の耐オゾン性ゴムとの重量比は、（ポリエーテル含有ポリマーあるいは／及びシアン基を有するポリマー：低極性の耐オゾン性ゴム）＝（９０：１０）〜（２０：８０）が好ましく、さらには（８０：２０）〜（３０：７０）がより好ましく、最も好ましくは（７５：２５）〜（４５：５５）。
【００３４】
上記ポリマー組成物は、充填剤としてカーボンブラックを含有していることが好ましい。また、低極性の耐オゾン性ゴムはカーボンブラックとのマスターバッチとして配合されていることが好ましい。これにより、低極性の耐オゾン性ゴムに重点的にカーボンブラックを分散させることができる。
【００３５】
低極性の耐オゾン性ゴムとしては、ＥＰＤＭが好ましい。ＥＰＤＭは主鎖が飽和炭化水素からなり、主鎖に二重結合を含まないため、高濃度オゾン雰囲気、光線照射等の環境下に長時間曝されても、分子主鎖切断が起こりにくく、特に、耐オゾン性を高めることができる。上記観点より、ＥＰＤＭは、全ポリマー成分の１０重量％〜８０重量％、より好ましくは２０重量％〜７０重量％、さらに好ましくは３０重量％〜６５重量％としていることが好ましい。
【００３６】
低極性の耐オゾン性ゴムとしては、その他、エチレンプロピレンゴム（ＥＰＭ）、スチレン−ブタジエン共重合体ゴム（ＳＢＲ）、ブチルゴム（ＩＩＲ）、シリコンゴム（Ｑ）から選択される一種以上のゴム等を用いても良い。また、ポリマー組成物には、必要に応じてオイル等の軟化剤、老化防止剤、その他充填剤等を配合しても良い。
【００３７】
ポリエーテル含有ポリマーあるいは／及びシアン基を有するポリマーとしては、特に、ＮＢＲは圧縮永久歪みや硬度が低くできるので好ましい。また、ＮＢＲをＥＰＤＭとブレンドする場合は、ＥＰＤＭとの相容性から結合アクリロニトリル量（％）が２５％未満の低ニトリルのＮＢＲが好ましい。また、低ニトリルＮＢＲを用いた場合、中高ニトリルや高ニトリルのＮＢＲに比べて分子の運動性の温度依存を実用領域で小さくできるため、電気抵抗値の環境依存性を小さくできるという利点もある。
【００３８】
また、全ポリマー成分１００重量部に対し、フルオロ基及びスルホニル基を有する陰イオンを備えた塩を０．０１重量部以上２０重量部以下の割合で配合していることが好ましい。
上記範囲としているのは、０．０１重量部より小さいと導電性向上の効果がほとんど見られないためであり、２０重量部より大きいと得られる導電性向上の効果に比べてコストが増加するデメリットの方が大きくなるためである。
なお、さらに好ましくは０．２重量部以上１０重量部以下、より好ましくは０．４重量部以上６重量部以下である。
【００３９】
さらに、全ポリマー成分１００重量部に対し、カーボンブラックを３０重量部以下の割合で配合していることが好ましい。これは３０重量部より多いと電子導電経路がイオン導電経路を圧倒し、抵抗値のばらつきが大きくなるという問題があるためである。なお、さらに好ましくは２重量部以上２０重量部以下である。
【００４０】
上記導電性弾性層は、ＪＩＳＫ６２６２に記載の加硫ゴム及び熱可塑性ゴムの永久歪み試験方法において、測定温度７０℃、測定時間２４時間、圧縮率２５％で測定した圧縮永久歪みの大きさが３５％以下であることが好ましい。
これは、上記圧縮永久ひずみの値が３５％より大きいと、寸法変化が大きくなりすぎて実用に適さないためである。特に、発泡体として用いる（スポンジにする）場合、発泡倍率や発泡形態によって幾分の差は生じるが、上記範囲であることが好ましい。
【００４１】
ＪＩＳ  Ｋ６２５３に記載のタイプＥデュロメータで測定した硬度は、７０度以下であることが好ましい。これは、軟らかいほど、ニップが大きくなり、転写、帯電、現像等の効率が大きくなる、又は感光体等の他の部材への機械的ダメージを小さくできるという利点があるという理由による。
【００４２】
上記導電性弾性層は、発泡層とされるのが好ましい。よって、ゴム組成物中に、全ゴム成分１００重量部に対し、発泡剤を２重量部以上１２重量部以下の割合で配合していることが好ましい。これは、上記範囲より少ないと発泡が不十分となり柔軟性が不足するためである。一方、上記範囲より多いと、発泡剤が加硫を阻害して加硫が不十分になり強度が不足するおそれがあるためである。なお、発泡助剤を１２重量部以下配合しても良い。
発泡剤としては、アゾジカルボンアミド（ＡＤＣＡ）、４，４’−オキシビス（ベンゼンスルホニルヒドラジド（ＯＢＳＨ））、Ｎ，Ｎ−ジニトロソペンタメチレンテトラミン（ＤＰＴ）等を１種又は複数種用いることができる。
【００４３】
加硫系としては、低電気抵抗を実現できるので、硫黄加硫系が適している。（加硫）促進剤の種類としては、ジベンゾチアジルジスルフィド、テトラメチルチウラムモノスルフィド等を組み合わせていることが好ましい。なおジベンゾチアジルジスルフィドのかわりに２−メルカプトベンゾチアゾール等を用いてもよい。また、ジクミルパーオキサイド等の有機過酸化物を用いても良いし、硫黄加硫系と有機化酸化物を併用しても良い。加硫剤は０．３重量部以上３．０重量部以下が好ましく、加硫促進剤は１．０重量部以上３．０重量部以下が好ましい。
【００４４】
本発明の導電性ローラは導電性弾性層１層のみとしても良いし、導電性弾性層以外に、ローラの抵抗調整や、表面保護等のために２層、３層等の複層構造としても良く、要求性能に応じて各層の配合、積層順序、積層厚み等を適宜設定することができる。また、導電性弾性層は最内層であるのが良い。芯金は、アルミニウム、アルミニウム合金、ＳＵＳ、鉄等の金属製が好ましい。導電性ローラの表面に紫外線照射や各種コーティングを行い、紙粉やトナーの付着を防止することもできる。
【００４５】
また、本発明は、本発明の導電性ローラを備えていることを特徴とする画像形成装置を提供している。上述したように本発明の導電性ローラは、各種電気特性に優れ、電気抵抗の環境依存性が小さいため、該導電性ローラを備えた複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置は、より小さい電源装置で対応可能とし、より簡単な制御系で制御可能とすることができる。さらには、評価テストの回数等を低減でき短期間で開発を可能とし、より高性能で安価な画像形成装置を得ることができる。導電性ローラとしては、具体的には、感光ドラムを一様に帯電させるための帯電ローラ、トナーを感光体に付着させるための現像ローラ、トナー像を感光体から用紙または中間転写ベルト等に転写するための転写ローラ、トナーを搬送させるためのトナー供給ローラ等が挙げられ、導電性ローラの表面を被帯電体と接触させることにより、帯電又は放電が行われている。
【００４６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態を図面を参照して説明する。
図１は本発明の実施形態にかかる導電性ローラ１０を示し、導電性ローラ１０は、導電性を有する円柱状のアルミニウム製の芯金２と、芯金２の表面側に導電性弾性層１を備えている。円筒状の導電性弾性層１の中空部に芯金２を圧入して取り付けられている。
【００４７】
導電性弾性層１は、非塩素系・非臭素系ポリマーと、フルオロ基及びスルホニル基を有する陰イオンを備えた塩とを含有したポリマー組成物を用いて形成されている。具体的には、ポリマー成分としては、非塩素・非臭素系ポリマーでありシアン基を有するポリマーであるアクリロニトリルブタジエンゴム７０重量部と、非塩素・非臭素系であり低極性の耐オゾン性ゴムであるＥＰＤＭ３０重量部とを用いている。フルオロ基及びスルホニル基を有する陰イオンを備えた塩として、ビスフルオロアルキルスルホニルイミドの塩の内の１つであるリチウム−ビス（トリフルオロメタンスルホニル）イミドを用いている。
【００４８】
フルオロ基及びスルホニル基を有する陰イオンを備えた塩は、架橋によって固定化されない、分子量が１万以下の低分子量ポリエーテル化合物や低分子量極性化合物からなる媒体を介さずに配合している。
【００４９】
また、ポリマー組成物中には、カーボンブラックを含有していることが好ましい。このカーボンブラックはＥＰＤＭとのマスターバッチとして配合されている。ＥＰＤＭは、全ゴム成分の３０重量％としている。全ポリマー成分１００重量部に対して、フルオロ基及びスルホニル基を有する陰イオンを備えた塩０．６重量部、カーボンブラックＨＡＦを１０重量部用いている。
【００５０】
さらに、必要に応じて、化学発泡剤、加硫剤として硫黄粉末、加硫促進剤等を配合したポリマー組成物を混練した後、押出機で円筒状に押出して予備成形し、これを所定寸法に裁断して予備成形体を得ている。この予備成形体を加圧水蒸気式加硫缶に投入し、化学発泡剤がガス化して発泡すると共に、ゴム成分が架橋する温度で加硫している。
【００５１】
加硫処理の条件は、ゴム成分、化学発泡剤、加硫剤等の添加剤の種類や配合比によって異なり、適宜調整される。この加硫成形された円筒形状の導電性弾性層１の中空に金属製のシャフトからなる芯金２を挿入し、研磨すると共にカットして仕上げている。
【００５２】
導電性弾性層１は、ＪＩＳＫ６２６２に記載の加硫ゴム及び熱可塑性ゴムの永久歪み試験法において、測定温度７０℃、測定時間２４時間で測定した圧縮永久歪みの大きさが２０％であり、タイプＥデュロメータで測定した硬度が３２度である。
【００５３】
また、導電性ローラ１０は、２３℃、相対湿度５５％の環境下で測定した印加電圧１０００Ｖでの電気抵抗値を１０７．７Ωとし、印加電圧１０００Ｖでのローラ周方向における電気抵抗の最大値と最小値の比率（最大値／最小値）の値を１．０５とし、１０℃相対湿度１５％、３２．５℃相対湿度９０％の条件下で、印加電圧１０００Ｖでの電気抵抗値Ｒ（Ω）を測定し、Δｌｏｇ１０Ｒ＝ｌｏｇ１０Ｒ（１０℃相対湿度１５％）−ｌｏｇ１０Ｒ（３２．５℃相対湿度９０％）の値を１．０とし、２３℃、相対湿度５５％の環境下で測定した印加電圧１００Ｖと５０００Ｖでの電気抵抗値の常用対数値の差を０．２とし、１０℃、相対湿度１５％の環境下、印加電圧１０００Ｖの定電圧印加瞬間時の電気抵抗値に対する定電圧印加から６秒後の電気抵抗値の比率を１０１％としている。
【００５４】
このように導電性ローラ１０は、非塩素・非臭素系ポリマーと、フルオロ基及びスルホニル基を有する陰イオンを備えた塩とを配合したポリマー組成物を導電性弾性層としているため、低電気抵抗を維持しながら、電気抵抗の環境による変化や経時変化を小さくすると共に、ローラの部位による電気抵抗のばらつきを低減し、安定して良好な画像を形成でき、環境に優しい導電性ローラを得ることができる。よって、現像ローラ、帯電ローラ、転写ローラ等に好適である。特に、高画質を要求されるカラー複写機あるいはカラープリンタ用のこれらの導電性ローラとして適している。
【００５５】
本発明の導電性ローラが用いられる画像形成装置として、図２に示すように、中間転写ベルトを用いた構造を有するカラープリンターが挙げられる。本発明の導電性ローラを転写ローラとして用いている。本発明の画像形成装置であるカラー用プリンターは、転写ローラ１ａ、１ｂ、帯電ローラ１１、感光体１２、中間転写ベルト１３、定着ローラ１４、４色のトナー１５（１５ａ、１５ｂ、１５ｃ、１５ｄ）、鏡１６を備えている。
【００５６】
このカラー用画像形成装置によって画像が形成される場合、まず、感光体１２が図中の矢印の方向に回転し、帯電ローラ１１によって感光体１２が帯電された後に、鏡１６を介してレーザー１７が感光体１２の非画像部を露光して除電され、画線部に相当する部分が帯電した状態になる。次に、トナー１５ａが感光体１２上に供給されて、帯電画線部にトナー１５ａが付着し１色目の画像が形成される。このトナー画像は一次転写ローラ１ａに電界がかけられることにより中間転写ベルト１３上へ転写される。同様にして、感光体１２上に形成されたトナー１５ｂ〜１５ｄの各色の画像が中間転写ベルト１３上に転写され、転写ベルト１３上に４色のトナー１５（１５ａ〜１５ｄ）からなるフルカラー画像が一旦形成される。このフルカラー画像は二次転写ローラ１ｂに電界がかけられることにより被転写体（通常は紙）１８上へ転写され、所定の温度に加熱されている定着ローラ１４を通過することで被転写体１８の表面へ定着される。なお、両面印刷を行う場合には、定着ローラ１４を通過した被転写体１８がプリンター内部で反転され、上記画像形成工程を繰り返し、再度裏面に画像が形成される。
【００５７】
また、本発明の導電性ローラである転写ローラが用いられる画像形成装置として、図３に示すように、中間転写ベルトを用いず、転写ローラを用いた構造のモノクロ（白黒）プリンターも挙げられる。本発明の画像形成装置である該モノクロ用プリンターは、転写ローラ１’、帯電ローラ２１、感光体２２、定着ローラ２４、トナー２５、鏡２６を備えている。
【００５８】
このモノクロ用画像形成装置によって画像が形成される場合、まず、感光体２２が図中の矢印の方向に回転し、帯電ローラ２１によって感光体２２が帯電された後に、鏡２６を介してレーザー２７が感光体２２上に露光される。その後、トナー２５がそれぞれ必要に応じて感光体２２上に供給され、トナー像が現像される。次に、感光体２２上に現像されたトナー像が感光体２２と共に回転し、感光体２２と転写ローラ１’との間を通過する紙２８に転写される。その後、紙２８が図中の矢印の向きに搬送され、定着ローラ２４にてトナー像が紙２８に定着される。なお、両面印刷を行う場合には、定着ローラ２４を通過した被転写体２８がプリンター内部で反転され、上記画像形成工程を繰り返し、再度裏面に画像が形成される。以上のように、本発明の導電性ローラは、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の各種画像形成装置として用いることができる。
【００５９】
上記実施形態以外にも、非塩素・非臭素系のポリマーとしてポリエーテル含有ポリマー（例えば、エチレンオキサイド−プロピレンオキサイド−アリルグルシジルエーテル共重合体、ウレタン系ゴム）等を用いることもできる。また、シアン基を有するポリマーとしては、ＮＢＲ以外にも、アクリロニトリルブタジエンゴムの水素化物、カルボキシル変性アクリロニトリルブタジエンゴム、アクリロニトリルブタジエンイソプレン共重合ゴム（ＮＢＩＲ）、液状ニトリルゴム等を用いることもできる。さらに、耐オゾン性ゴムとして、エチレンプロピレンゴム（ＥＰＭ）、スチレン−ブタジエン共重合体ゴム（ＳＢＲ）、ブチルゴム（ＩＩＲ）、シリコンゴム（Ｑ）から選択される一種以上のゴムを用いても良い。なお、低極性の耐オゾン性ゴムとカーボンブラックとはマスターバッチを用いずに配合されても良い。
【００６０】
また、フルオロ基及びスルホニル基を有する陰イオンを備えた塩として、フルオロアルキルスルホン酸の塩、トリス（フルオロアルキルスルホニル）メチドの塩からなる群から選ばれる少なくとも一種の塩を用いても良い。なお、各種配合材料の配合種や配合量は適宜設定することができ、導電性ローラの各種電気特性を最適化することができる。
【００６１】
以下、本発明の導電性ローラの実施例、比較例について詳述する。
実施例および比較例について、下記の表１に示す各配合材料を常法により混練、押出、加硫、成形加工、研磨してロール外径φ１６ｍｍ、長さ３０５ｍｍの導電性弾性層を作製した。詳しくは、各配合をニーダに投入し、８０℃で３〜５分程度混練りした後、ゴム混練装置よりチューブ状に押し出して予備成形体を得た。次いで、この予備成形体を加硫缶に投入して１６０℃、１０〜７０分加硫した後、金属製（ＳＵＭ−２４Ｌ）のシャフト（径φ８ｍｍ）を挿入し、研磨、カットして導電性ローラを作製した。加硫時間は加硫試験用レオメータ（例：キュラストメータ）により決定すると良い。なお、感光体汚染と圧縮永久ひずみを低減させるため、なるべく十分な加硫量を得られるように条件を設定することが好ましい。
【００６２】
【表１】
2004163825.tif 000003
【００６３】
（実施例１〜５）
導電性弾性層は、非塩素・非臭素系のポリマーを主成分とし、フルオロ基及びスルホニル基を有する陰イオンを備えた塩を含有したポリマー組成物を用いて形成した。非塩素・非臭素系のポリマーとして、シアン基を有するポリマーであるＮＢＲと、必要に応じてポリエーテルポリマーであるエチレンオキサイド−プロピレンオキサイド−アリルグリシジルエーテル共重合体（ＥＯ：ＰＯ：ＡＧＥ＝９０：４：６）と低極性の耐オゾン性ゴムであるＥＰＤＭを用いた。フルオロ基及びスルホニル基を有する陰イオンを備えた塩としてリチウム−ビス（トリフルオロメタンスルホニル）イミドを用いた。なお、リチウム−ビス（トリフルオロメタンスルホニル）イミドは特開２００１−２８８１９３号公報等に記載の従来公知の方法により合成されたものを用いた。なお、フルオロ基及びスルホニル基を有する陰イオンを備えた塩は、架橋によって固定化されない、分子量が１万以下の低分子量ポリエーテル化合物や低分子量極性化合物からなる媒体を介さずに配合した。その他、表１に示す材料を各配合量で用いた。
【００６４】
（比較例１）
ＮＢＲ７０重量部、塩素系ゴムであるエピクロルヒドリンゴム（ＧＥＣＯ，エチレンオキサイド：エピクロルヒドリン：アリルグリシジルエーテル＝５６：４０：４）３０重量部を主成分とした。フルオロ基及びスルホニル基を有する陰イオンを備えた塩は配合しなかった。その他、表１に示す材料を各配合量で用いた。
【００６５】
（比較例２）
ポリマー成分はＥＰＤＭ１００重量部のみとした。フルオロ基及びスルホニル基を有する陰イオンを備えた塩は配合せず、カーボンブラックによって必要な導電性を得た。シアン基を有するポリマーも配合しなかった。その他、表１に示す材料を各配合量で用いた。
【００６６】
（比較例３）
ＮＢＲ７０重量部とＥＰＤＭ３０重量部とをポリマー成分とし、フルオロ基及びスルホニル基を有する陰イオンを備えた塩は配合しなかった。その他、表１に示す材料を各配合量で用いた。
【００６７】
（比較例４）
ポリマー成分はＥＰＤＭ１００重量部のみとした。フルオロ基及びスルホニル基を有する陰イオンを備えた塩を配合したが、ポリエーテル含有ポリマーあるいは／及びシアン基を有するポリマーを配合しなかった。その他、表１に示す材料を各配合量で用いた。
【００６８】
上記実施例及び比較例の導電性ローラについて、後述する方法により、各種評価を行った。評価結果を表２に示す。
【００６９】
【表２】
2004163825.tif 000004
【００７０】
（電気抵抗の周ムラ）
温度２３℃、相対湿度５５％雰囲気下で、図４に示すように、芯金２を通した導電性弾性層１をアルミドラム３上に当接搭載し、電源４の＋側に接続した内部抵抗ｒ（１００Ω〜１０ｋΩ）の導線の先端をアルミドラム３の一端面に接続すると共に電源４の−側に接続した導線の先端を導電性弾性層１の他端面に接続して通電を行った。なお、内部抵抗ｒの値は、ローラの抵抗値のレベルに合わせて測定値の有効数字が極力大きくなるように調節した。
上記電線の内部抵抗ｒにかかる電圧を検出し、検出電圧Ｖとした。
この装置において、印加電圧をＥとすると、ロール抵抗ＲはＲ＝ｒ×Ｅ／Ｖ−ｒとなるが、今回−ｒの項は微少とみなし、Ｒ＝ｒ×Ｅ／Ｖとした。
芯金２の両端に５００ｇずつの荷重Ｆをかけ、アルミドラム３を回転数３０ｒｐｍで回転させることで導電性ローラを回転させた状態で、印加電圧Ｅを１０００Ｖかけたとき、１周内の周ムラ（（周方向の電気抵抗の最大値／周方向の電気抵抗の最小値）の比率）を求めた。
【００７１】
（電気抵抗値の測定）
図４に示す装置を用い、温度２３℃、相対湿度５５％の環境中で、印加電圧を１０００Ｖかけたときの導電性ローラの電気抵抗を測定した。
また、印加電圧１００Ｖと５０００Ｖでの電気抵抗値を測定し、両者の常用対数値の差により電圧依存性の評価をした。
【００７２】
（環境依存性の測定）
図４に示す装置を各測定環境に置き、印加電圧１０００Ｖのもとで、１０℃相対湿度１５％（ＬＬ条件）あるいは３２．５℃相対湿度９０％（ＨＨ条件）の条件下でローラの電気抵抗値Ｒ（Ω）を測定し、Δｌｏｇ１０Ｒ＝ｌｏｇ１０Ｒ（１０℃相対湿度１５％）−ｌｏｇ１０Ｒ（３２．５℃相対湿度９０％）の式に従い、環境依存性を算出した。
なお、表２には、各抵抗値及びその環境依存性は、常用対数値で示している。
【００７３】
（初期ドリフト（電気抵抗値の経時変動）の測定）
１０℃、相対湿度１５％の環境下、印加電圧１０００Ｖの定電圧印加瞬間時の電気抵抗値と、この定電圧印加開始から連続して電圧印加６秒後の電気抵抗値とを測定し、電圧印加瞬間時の電気抵抗値（Ｒ初期）に対する電圧印加から６秒後の電気抵抗値（Ｒ６秒後）の比率を評価した。
【００７４】
（オゾン劣化試験）
ローラを４０℃で、５０ｐｐｈｍのオゾン濃度下の槽に入れ９６時間放置した。その後、ローラの表面にクラックが無いか確認した。クラックが無い場合は○、クラックが有る場合は×とした。
【００７５】
（硬度）
ＪＩＳ  Ｋ６２５３「加硫ゴム及び熱可塑性ゴム硬さ試験方法」の規定に従い、デュロメーター硬さ試験  タイプＥで試験した。
【００７６】
（圧縮永久ひずみ（ＣＳ）の測定）
ＪＩＳ  Ｋ６２６２「加硫ゴム及び熱可塑性ゴムの永久ひずみ試験方法」の記載に従い、測定温度７０℃、測定時間２４時間、圧縮率２５％で測定した。ただし、サンプルはローラを１０ｍｍ幅で端面に平行にカットした。中空円筒状の試験片を用いた。
【００７７】
表１及び表２に示すように、実施例１は、フルオロ基及びスルホニル基を有する陰イオンを備えた塩と、非塩素・非臭素系ポリマーとを用い、シアン基を有するポリマーを含むポリマー組成物を用いて導電性弾性層を形成しているため、電気抵抗値が１０７．７Ωと低い上に、上記周ムラの値も１．０５と小さく部位による電気抵抗のばらつきもなかった。また、環境依存性（Δｌｏｇ１０Ｒ）の値も１．０と小さく、電圧依存性も０．２と小さく、環境や電圧の変化があっても、安定した電気抵抗値を得られた。さらに、初期ドリフトにおいても６秒後の抵抗値が電圧印加直後の１０１％であり、印加開始から６秒たった際の電気抵抗値をほぼ一定とすることが可能であることを確認できた。また、非塩素・非臭素系であるため、環境にも優しい導電性ローラとすることができた。同様に、実施例２〜５も上記実施例１と同様に非常に高性能な導電性ローラであることが確認できた。
【００７８】
一方、比較例１は、環境依存性の評価値が２．０と大きい上に、初期ドリフトにおいても６秒後の抵抗値が電圧印加直後の１０６％とやや大きく変化した。また、比較例２は、周ムラが２．１と大きく、電圧依存性の評価値も２．２と大きく、初期ドリフトにおいても６秒後の抵抗値が電圧印加直後の１１１％と大きく変化した。比較例３は、抵抗値が１０９．８Ωと高く、初期ドリフトにおいても６秒後の抵抗値が電圧印加直後の１１１％と大きく変化した。比較例４は、抵抗値が非常に高い上に、周ムラも１．８０と大きかった。
【００７９】
【発明の効果】
以上の説明より明らかなように、本発明によれば、フルオロ基及びスルホニル基を有する陰イオンを備えた塩を配合することで効率良く低電気抵抗を実現することが可能になるため、非塩素・非臭素系のポリマーの配合量・配合種を適宜調整することで、低電気抵抗を維持しながら、電気抵抗の環境による変化や経時変化を小さくすると共に、ローラの部位による電気抵抗のばらつきを低減し、安定して良好な画像を形成でき、環境に優しい導電性ローラあるいは画像形成装置を得ることができる。
【００８０】
従って、印加電圧１０００Ｖでの電気抵抗値を１０４Ω以上１０９Ω以下とし、印加電圧１０００Ｖでのローラ周方向における電気抵抗の最大値と最小値の比率（最大値／最小値）の値を１．３以下とし、１０℃相対湿度１５％、３２．５℃相対湿度９０％の条件下で、印加電圧１０００Ｖでの電気抵抗値Ｒ（Ω）を測定し、Δｌｏｇ１０Ｒ＝ｌｏｇ１０Ｒ（１０℃相対湿度１５％）−ｌｏｇ１０Ｒ（３２．５℃相対湿度９０％）の値を１．４以下とし、印加電圧１００Ｖと５０００Ｖでの電気抵抗値の常用対数値の差を０．５以下とし、電圧印加時の電気抵抗値に対する、電圧印加から６秒後の電気抵抗値の比率を１００％以上１０５％以下とし、電気的性能が非常に安定し、実用性に優れた導電性ローラを実現することができる。
【００８１】
また、非塩素・非臭素系のポリマーとして、ポリエーテル含有ポリマーあるいは／及びシアン基を有するポリマーと、低極性の耐オゾン性ゴムとを併用し、カーボンブラックを含有し、低極性の耐オゾン性ゴムはカーボンブラックとのマスターバッチとして配合することにより、良好な加工性を保持しながら、電気抵抗値の環境依存性を、より低減することもできる。
【００８２】
よって、複写機、レーザービームプリンタ、ファクシミリ、ＡＴＭ等の事務機器の画像形成装置の帯電ローラ、現像ローラ、転写ローラ、トナー供給ローラ等に好適に用いることができる。本発明の導電性ローラは、電気抵抗の環境依存性が小さいため、これを用いた複写機やプリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置は、大きな電源を必要とせず、消費電力も低減することができる。また、より簡易な制御系での実用化が可能となる。さらには、温度や湿度を変えた状況下での動作テスト等の回数を低減し、開発に要する時間やコストの削減にも役立てることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の導電性ローラの概略図である。
【図２】カラー用画像形成装置の模式的正面図である。
【図３】モノクロ用画像形成装置の模式的正面図である。
【図４】導電性ローラの電気抵抗の測定方法を示す図である。
【符号の説明】
１  導電性弾性層
２  芯金
１０  導電性ローラ
【図１】
2004163825.tif 000005
【図２】
2004163825.tif 000006
【図３】
2004163825.tif 000007
【図４】
2004163825.tif 000008
【手続補正書】
【提出日】平成14年11月29日(2002.11.29)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００６９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００６９】
【表２】
2004163825.tif 000009