(57)【要約】【課題】液体現像剤を供給するポンプに脈動があっても、現像ローラから潜像保持体への液体現像剤の移送量を一定にできるようにする。【解決手段】現像ローラ２１を収容する現像ケース２０内で、かつ現像ローラの下側に現像ローラの下側部が全長にわたって入る現像剤溜り２６を設け、この現像剤溜りに液体現像剤４を供給する供給口２７を設けると共に、現像剤溜りの周壁に、この現像剤溜りに供給された液体現像剤を現像ケース内に溢れ出すための堰２６ａを設け、現像剤溜りの供給口に、少なくとも現像に必要な量より多い量の液体現像剤を供給する供給ポンプ２９ａを接続し、現像ケースの底部に排出口を設けた構成になっている。【選択図】        図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
潜像保持体に接して回転する現像ローラの表面に液体現像剤を供給し、現像ローラにて上記潜像保持体上に形成された静電潜像をトナー像に現像する湿式現像装置において、
現像ローラを収容する現像ケース内で、かつ現像ローラの下側に現像ローラの下側部が全長にわたって入る現像剤溜りを設け、
この現像剤溜りに液体現像剤を供給する供給口を設けると共に、現像剤溜りの周壁に、この現像剤溜りに供給された液体現像剤を現像ケース内に溢れ出すための堰を設け、
現像剤溜りの供給口に、少なくとも現像に必要な量より多い量の液体現像剤を供給する供給ポンプを接続し、
現像ケースの底部に排出口を設けた
ことを特徴とする湿式現像装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、湿式電子写真装置において、液体現像剤を用いて潜像保持体上にトナー像を現像する湿式現像装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
この種の湿式現像装置は、潜像保持体に接して回転する現像ローラの表面に液体現像剤を供給し、現像ローラの回転に従ってこの現像ローラにて上記潜像保持体上に形成された静電潜像をトナー像に現像するようになっている。
【０００３】
そしてこの現像ローラへの液体現像剤を供給する従来の手段としては例えば特許文献１に示すように図３あるいは図４に示された構成が知られている。
【０００４】
図３に示すものは、潜像保持体である感光体ドラム１に転接する現像ローラ２は現像ケース３に収容された液体現像剤４に浸漬されていて、現像ローラ２の回転により、これの表面に付着した液体現像剤が感光体ドラム１の表面に移送されるようになっている。
【０００５】
また、図４に示すものは、現像ローラ２を収容する現像ケース５に、先端が現像ローラ２に接触または近接するように傾斜して供給ブレード６を設け、この供給ブレード６の上端から液体現像剤４を流下させて現像ローラ２の表面に液体現像剤４を供給するようにしている。
【０００６】
【特許文献】
特開２０００−１９４１９７
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
この種の湿式現像装置にあっては、現像ローラ２による液体現像剤の移送量は、現像ローラ２の回転速度、現像ローラ２と液体現像剤４との接触幅、すなわち現像ローラ２に対する液体現像剤面の高さなどによって決定されるため、液面高さを所定の位置に保持し続けなければならない。
【０００８】
しかしながら上記従来の技術の前者にあっては、液体現像剤４は現像ケース５の液面の上方に設けたノズル７から流れ落ちるようにしており、余分の液体現像剤４は現像ケース５の底部に設けた現像剤回収路８よりこれの口径に応じた一定量にわたって回収するようにしているため、上記ノズル７へ液体現像剤４を供給するポンプの脈動や、流れ落ちる際の衝撃などにより現像時に液面が波打つことがあり、これにより、現像ローラ２と液体現像剤４との接触幅が変化し、現像濃度に影響を及ぼしてしまうという問題がある。
【０００９】
一方、従来の技術の後者にあっても、上記前者のものと同様に、供給ブレード６を流下する液体現像剤４をポンプにて供給しているため、ポンプの脈動により液体現像剤４の供給量が変化した場合、供給ブレード６を流下する液体現像剤４の流下量が変化して現像ローラ２への液体現像剤４の付着量が変化してしまい、感光体ドラム１側への液体現像剤４の移送量が一定にならず、ポンプの脈動が現像濃度に影響を及ぼしてしまうという問題があった。
【００１０】
本発明は上記のことに鑑みなされたもので、液体現像剤を供給するポンプに脈動があっても、現像ローラが浸漬する液体現像剤の液面の高さが変化することがなく、現像ローラからの液体現像剤の移送量を常に一定することができるようにした湿式現像装置を提供することを目的とするものである。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明に係る湿式現像装置は、潜像保持体に接して回転する現像ローラの表面に液体現像剤を供給し、現像ローラにて上記潜像保持体上に形成された静電潜像をトナー像に現像する湿式現像装置において、現像ローラを収容する現像ケース内で、かつ現像ローラの下側に現像ローラの下側部が全長にわたって入る現像剤溜りを設け、この現像剤溜りに液体現像剤を供給する供給口を設けると共に、現像剤溜りの周壁に、この現像剤溜りに供給された液体現像剤を現像ケース内に溢れ出すための堰を設け、現像剤溜りの供給口に、少なくとも現像に必要な量より多い量の液体現像剤を供給する供給ポンプを接続し、現像ケースの底部に排出口を設けた構成になっている。
【００１２】
【作  用】
現像剤溜りに供給された液体現像剤の余剰分はこれの周壁に設けた堰より現像ケース内に溢れ落ちる。このため現像剤溜り内の液体現像剤の液面は供給ポンプの脈動に影響されることなく常に一定に維持される。従って、この現像剤溜りの液体現像剤に一部全長にわたって浸漬されている現像ローラから潜像保持体表面への液体現像剤の移送が均一に行われる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
本発明の実施の形態を図１及び図２に基づいて説明する。
図１は本発明を適用しようとする湿式電子写真装置の一例を示すもので、図中１１は用紙１２に転接し、かつ用紙１２の走行方向に回転する転写ローラ、１３はこの転写ローラ１１に転接して同一周方向に回転し、これの周面に現像されたトナー像を転写ローラ１１に転写する潜像保持体となる感光体ドラムである。この感光体ドラム１３は導電性基体の上に有機系もしくはアモルファスシリコン系の感光層を設けた構成になっていて、感光層に光を当てることによりこれの表面に静電潜像が形成されるようになっている。そしてこの感光体ドラム１３の周面に、感光体ドラム１３に静電位を一様に印加する帯電器１４、感光体ドラム１３の表面に潜像を形成するための露光器１５及びこれを現像するための湿式現像装置１６からなる第１・第２の画像形成部１７ａ，１７ｂが感光体ドラム１３の回転方向に配置されていて、この両画像形成部１７ａ，１７ｂにて、例えばイエロー、マゼンタ（あるいはシアン、ブラック）等の２色の画像を形成するようになっている。１８は感光体ドラム１３表面の余分の溶剤を除去する溶剤絞り、１９は感光体ドラム上に画像された画像を乾燥する乾燥機である。
【００１４】
湿式現像装置１６は図２に示すようになっていて、現像ケース２０に支持される現像ローラ２１と、スクィーズケース２２に支持されたスクィーズローラ２３を有しており、両ケース２０，２２は支点２４にて図示しないフレーム側に揺動可能に支持されており、各ケース２０，２２を揺動してその姿勢を調節することにより、各ケース２０，２２に回転支持される各ローラ２１，２３の感光体ドラム１３に対する対向間隔が調節されるようになっている。２５はスクィーズローラ２３に先端を当接して設けたドクタブレードである。現像ローラ２１はこれの周面において感光体ドラム１３と同一方向に回転するようになっており、またスクィーズローラ２３は逆方向に回転するようになっている。
【００１５】
現像ケース２０内で、かつ現像ローラ２１の下側に受け皿状の現像剤溜り２６が設けてある。この現像剤溜り２６は側壁に供給口２７が、またこの側壁に溢れ出し堰２６ａが設けてあり、底壁に流出口２８が設けてある。そして供給口２７は供給ポンプ２９ａを介装した供給管路にて現像剤タンク３０に接続されている。また流出口２８は現像ケース２０内に開口されており、現像ケース２０の底部には、現像剤タンク３０に回収ポンプ２９ｂを介装した排出管路にて接続された排出口３１が設けてある。またスクィーズケース２２の底部にも上記排出管路を介して現像剤タンク３０に接続する排出口３２が設けてある。
【００１６】
上記現像剤溜り２６の供給口２７からは、供給ポンプ２９ａにより現像ローラ２１から感光体ドラム１３の移送する量と、流出口２８からの流出量を加えた量より多い量の液体現像剤４が供給されるようになっており、その余剰の液体現像剤４は現像剤溜り２６の溢れ出し堰２６ａより現像ケース２０内に溢れ出るようになっていて、液体現像剤４の液面が一定に保たれるようになっている。そしてこの現像剤溜り２６での液体現像剤４の液面はこの中に現像ローラ２１の円周方向の一部がこれの全長にわたって所定深さに浸漬する高さになっている。
【００１７】
上記構成において、供給ポンプ２９ａの作動により液体現像剤４が現像剤溜り２６へ、これの溢れ出し堰２６ａから溢れる状態になるように供給され、これの液面は一定に維持されている。そしてこの現像剤溜り２６の液体現像剤４は、これに円周方向の一部がこれの全長にわたって浸漬されている現像ローラ２１の回転により、これの表面に付着して感光体ドラム１３の表面側へ移送される。
【００１８】
このとき、現像剤溜り２６の液面が水平で、かつ一定に維持されていることにより、回転する現像ローラ２１に付着する液体現像剤４の量は一定となり、現像ローラ２１による感光体ドラム１３への液体現像剤４の移送が安定して行われる。
【００１９】
そしてこのときに、現像剤溜り２６の溢れ出し堰２６ａより溢れ出て現像ケース２０に溜った液体現像剤４、及びスクィーズケース２２に溜った液体現像剤４は回収ポンプ２９ｂにて現像剤タンク３０へ回収される。
【００２０】
そして供給口２７からの液体現像剤４の供給を停止した休止状態での現像剤溜り２６の液体現像剤４はこれの底壁に設けられた流出口２８から現像ケース２０内に流下して現像剤溜り２６内に滞留することがない。
【００２１】
【発明の効果】
本発明によれば、現像ローラへ供給される液体現像剤は現像ケース内に設けた現像剤溜りに、これから溢れ出る状態で供給されることにより液切れがなく、仮に液体現像剤を供給するポンプに脈動があっても、現像ローラが浸漬する液体現像剤の液面の高さが変化することがなく一定に維持することができて現像ローラからの液体現像剤の移送量を常に一定にすることができ、現像ローラの長手方向（幅方向）の濃度変化、ポンプの脈動に伴う濃度変化を防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用しようとする湿式電子写真装置の概略的な構成説明図である。
【図２】本発明の要部を示す概略的な構成説明図である。
【図３】従来の技術を示す概略的な構成説明図である。
【図４】他の従来の技術を示す概略的な構成説明図である。
【符号の説明】
１，１３…感光体ドラム（潜像保持体）、２，２１…現像ローラ、３，５，２０…現像ケース、４…液体現像剤、６…供給ブレード、７…ノズル、８…現像剤回収路、１１…転写ローラ、１２…用紙、１４…帯電器、１５…露光器、１６…湿式現像装置、１７ａ，１７ｂ…画像形成部、１８…溶剤絞り、１９…乾燥機、２２…スクィーズケース、２３…スクィーズローラ、２４…支点、２５…ドクタブレード、２６…現像剤溜り、２６ａ…溢れ出し堰、２７…供給口、２８…流出口、２９ａ，２９ｂ…ポンプ、３０…現像剤タンク、３１，３２…排出口。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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