(57)【要約】【課題】ラインヘッドのメンテナンス作業の作業性を向上できるインクジェットプリンタを提供する。【解決手段】本発明のインクジェットプリンタは、記録媒体の搬送方向に略直交する方向に連設した複数の吐出口を備えるラインヘッド、略中空円筒状に形成され、外周面の一部において記録媒体の画像形成面の反対面に接触して中心軸回りに回転するプラテン、ラインヘッドのメンテナンス作業時に吐出口が吐出するインクを、上部に備える開口を介して貯留するインク受け容器を備え、プラテンの周面の中心軸方向に沿ってスリットが形成され、インク受け容器が開口を吐出口に向けた状態でプラテン内に配設されている。従って、メンテナンス作業時にプラテンを回転させ、スリットを吐出口に向けることで、吐出口から吐出された廃インクをスリット及び開口を介してインク受け容器に貯留できる。【選択図】　　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体の搬送方向に略直交する方向に連設した複数の吐出口を備えるラインヘッドと、
略中空円筒状に形成され、外周面の一部において前記記録媒体の画像形成面の反対面に接触した状態で中心軸回りに回転するプラテンと、
前記ラインヘッドのメンテナンス作業時に前記吐出口から吐出されるインクを、上部に設けた開口を介して貯留するインク受け容器とを備えるインクジェットプリンタであって、
前記プラテンの周面の中心軸方向に沿ってスリットが形成され、
前記インク受け容器が前記開口を前記吐出口に向けた状態で前記プラテン内に配設されていることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項２】
請求項１に記載のインクジェットプリンタであって、
前記スリットが前記開口に対向している状態で前記吐出口よりインクが吐出されることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項３】
請求項１又は２に記載のインクジェットプリンタであって、前記スリットが前記開口に対向するのは、前記プラテン上に前記記録媒体が存在しない時であることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタであって、
前記スリットの中心軸方向の長さは、連設された複数の前記吐出口のうち両端の吐出口間の長さより長く、前記スリットの円周方向の長さは、前記吐出口の口径より長いことを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタであって、前記開口の寸法が前記スリットの寸法よりも大きいことを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタであって、
前記インク受け容器が、該インク受け容器に貯留されたインクを集積するインク集積容器と連通していることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクジェットプリンタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、インクを吐出する吐出口を略直線状に配置したラインヘッドを用いて紙などの記録媒体に画像を形成するインクジェットプリンタが知られている。インクジェットプリンタでは、通常、吐出口に固着したインクや吐出口に連通するインク供給路内に発生した気泡やごみ等による目詰まり等の不具合の発生を防止すべく、所定のタイミングでラインヘッドのメンテナンス作業を行なっている。
【０００３】
例えば、図７（ａ）〜（ｃ）に示す特開平１１−２９１５１１号公報に記載されているインクジェットプリンタ１００は、静電方式や電気−熱変換手段等の周知の吐出口１０１を備えたラインヘッド１０２に、インク流路１０３（インク供給路）を介してインクタンク１０４が接続されている。また、ラインヘッド１０２に対向する位置には、中心軸回りに回転する略円筒形のプラテン１０５が配置されており、軸回りに回転するプラテン１０５の周面に接触しながら移動していく記録媒体１０６に、吐出口１０１からインク滴を吐出して画像を形成するようになっている。
【０００４】
このような構成を備えるインクジェットプリンタ１００におけるラインヘッド１０２のメンテナンス作業について説明すると、プラテン１０５の内部には、吐出口１０１の表面を拭き取るブレード１０７、吐出口１０１を覆うキャップ１０８、廃インクを廃インクタンクに送る廃インクチューブ１０９が配置されている。
【０００５】
そして、印字中には、図７の（ａ）に示すように、ブレード１０７やキャップ１０８などのメンテナンス部材はプラテン１０５内部に収納されており、メンテナンス作業時には、図７の（ｂ）に示すように、プラテン１０５内に配設された図示しない移動機構によりブレード１０７が、プラテン１０５の周面に形成された開口１０５ａを介してラインヘッド１０２の前面と接触する位置まで移動し、更に下方向に移動する。このようなブレード１０７の動作により、吐出口１０１に付着したインクやごみ等が除去される。
その後、図７の（ｃ）に示すように、ブレード１０７は元の位置に戻り、キャップ１０８がラインヘッド１０２の前面まで移動して、吐出口１０１の周囲を塞ぐ。この後、廃インクの吸引動作が開始され、ラインヘッド１０２内のインクや気泡等を吸引して、メンテナンス作業を終了する。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、上述のような構成を備えるインクジェットプリンタ１００では、メンテナンス部材の移動に一定時間を要するため、メンテナンス作業に時間がかかるという問題があった。
また、メンテナンス部材を移動させるための移動機構をプラテン内に配置しているため、移動機構の構成が複雑なものになるという問題や、プラテンが大型化してしまうという問題があった。
【０００７】
本発明の課題は、上述の問題を考慮し、ラインヘッドのメンテナンス作業の作業性を向上できるインクジェットプリンタを提供することである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決するため、請求項１記載の発明は、記録媒体の搬送方向に略直交する方向に連設した複数の吐出口を備えるラインヘッドと、略中空円筒状に形成され、外周面の一部において前記記録媒体の画像形成面の反対面に接触した状態で中心軸回りに回転するプラテンと、前記ラインヘッドのメンテナンス作業時に前記吐出口から吐出されるインクを、上部に設けた開口を介して貯留するインク受け容器とを備えるインクジェットプリンタであって、前記プラテンの周面の中心軸方向に沿ってスリットが形成され、前記インク受け容器が前記開口を前記吐出口に向けた状態で前記プラテン内に配設されていることを特徴とする。
【０００９】
請求項１記載の発明によれば、インク受け容器が開口を吐出口に向けた状態でプラテン内に配設されているので、メンテナンス作業時にプラテンを中心軸回りに回転させ、スリットを吐出口に向けるものとすれば、吐出口、スリット及び開口が略同一直線上に位置することになり、吐出口から吐出された廃インクをスリット及び開口を介してインク受け容器に貯留することができる。
従って、従来のインクジェットプリンタのように、吐出口の表面に付着したインクを拭き取るブレードや吐出口内のインクを真空吸引するキャップ等のメンテナンス部材をプラテン内に配置している場合と比較して、メンテナンス作業の作業性を向上できる。
また、プラテン内に配設されるインク受け容器が移動機構を必要としないので、インクジェットプリンタの小型化を実現できる。
【００１０】
請求項２記載の発明は、請求項１に記載のインクジェットプリンタであって、スリットが開口に対向している状態で吐出口よりインクが吐出されることを特徴とする。
【００１１】
請求項２記載の発明によれば、請求項１と同様の効果を得られると共に、スリットが開口に対向している場合にのみ吐出口からインクを吐出させるようにラインヘッドの駆動を制御しておくことで、吐出口からの廃インクを確実にインク受け容器に貯留することができる。
【００１２】
請求項３記載の発明は、請求項１又は２に記載のインクジェットプリンタであって、前記スリットが前記開口に対向するのは、前記プラテン上に前記記録媒体が存在しない時であることを特徴とする。
【００１３】
請求項３記載の発明によれば、請求項１又は２と同様の効果を得られると共に、プラテン上に記録媒体が存在しない時にスリットを開口に対向させる。即ち、プラテン上に記録媒体が存在しており、この記録媒体に対して画像を形成している間は、プラテンは、その周面のうちスリットが形成されていない部分で記録媒体の画像形成面の反対面に接触して、記録媒体を略平坦に支持する。従って、プラテンが本来備えている記録媒体を支持する機能を損なうことなく、メンテナンス作業の作業性を向上させることができる。
なお、メンテナンス作業は、全てのプラテン上に記録媒体が存在しない時に行なうものとしてもよく、あるいは、一部のプラテン上にのみ記録媒体が存在しない状態で、記録媒体が存在していないプラテンに対応するラインヘッドに対して行なうものとしても良い。このように、記録媒体が存在しないラインヘッドに対して順次メンテナンス作業を行なうものとすれば、記録媒体の搬送間隔を短くでき、画像形成スピードを向上させる事ができる。
【００１４】
請求項４記載の発明は、請求項１〜３のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタであって、前記スリットの中心軸方向の長さは、連設された複数の前記吐出口のうち両端の吐出口間の長さより長く、前記スリットの円周方向の長さは、前記吐出口の口径より長いことを特徴とする。
【００１５】
請求項４記載の発明によれば、請求項１〜３のいずれか一項と同様の効果を得られると共に、スリットの中心軸方向の長さが、連設された複数の吐出口のうち両端の吐出口間の長さより長く、スリットの円周方向の長さが、吐出口の口径より長くなるように形成されている。従って、メンテナンス作業時に吐出口から吐出される廃インクが、スリットの周縁部分に接触する事態を防止することができる。
【００１６】
請求項５記載の発明は、請求項１〜４のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタであって、前記開口の寸法が前記スリットの寸法よりも大きいことを特徴とする。
【００１７】
請求項５記載の発明によれば、請求項１〜４のいずれか一項と同様の効果を得られると共に、インク受け容器の開口の寸法がスリットの寸法よりも大きくなるように形成されている。従って、メンテナンス作業時に吐出口から吐出される廃インクが、開口の周囲に接触する事態を防止することができる。
【００１８】
請求項６記載の発明は、請求項１〜５のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタであって、前記インク受け容器が、該インク受け容器に貯留されたインクを集積するインク集積容器と連通していることを特徴とする。
【００１９】
請求項６記載の発明によれば、請求項１〜５のいずれか一項と同様の効果を得られると共に、インク受け容器に貯留されたインクがインク集積容器に集積される。従って、インク受け容器をプラテン内部から取り出して、インク受け容器内のインクを廃棄する手間を省く事ができ、また、インク受け容器の容量を小さくすることができるので、インクジェットプリンタの小型化を実現できる。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明にかかるインクジェットプリンタ１０の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。
【００２１】
図１に示すように、インクジェットプリンタ１０は、紙やフィルム等の記録媒体１の画像形成面に所定色のインクを吐出するラインヘッド２０、記録媒体１を搬送する搬送手段３０、記録媒体１の画像形成面の反対面に接触することで記録媒体１を略水平面内で支持する略中空円筒状のプラテン４０、ラインヘッド２０のメンテナンスを行う際に用いられるメンテナンスユニット５０、インクジェットプリンタ１０を構成する各種装置の駆動を制御する制御手段６０（図３を参照）、また、図示は省略するが、所定色のインクを貯留するインクカートリッジ、インクカートリッジから吐出口２１に至るインク供給路、各ラインヘッド２０を支持する支持体等から概略構成される。
なお、以下の説明においては、図１及び図２に示すように、搬送手段３０による記録媒体１の搬送方向を前後方向とし、水平面内で記録媒体１の搬送方向に直交する方向を左右方向とする。
【００２２】
ラインヘッド２０は、記録媒体１の画像形成面上方に、インクジェットプリンタ１０で使用されるインクの色（イエロー、ライトイエロー、マゼンダ、ライトマゼンダ、シアン、ライトシアン、ブラック、ライトブラック）に対応して複数（図１においては４つ）設けられている。
ラインヘッド２０の構成は特に限定されるものではなく、周知のラインヘッド２０を適用可能であるが、本実施の形態においては、各ラインヘッド２０には、インク供給路に連通することでインクカートリッジから供給されるインクを吐出する吐出口２１が、水平面内において左右方向に連続して配置されたものを用いるものとする。
【００２３】
ラインヘッド２０は、図４に示すように、ベース基板２２と蓋基板２３に分割して構成されており、ベース基板２２には各回路導線２２ａに結合された圧電素子２２ｂが長手方向に配置され、各回路導線２２ａの他端側はフレキシブルケーブル２４に結合されている。また、フレキシブルケーブル２４は図示しない制御基板に接続されている。
蓋基板２３には、圧電素子２２ｂと対をなす吐出口２１が略直線状に配置され、各吐出口２１にインク供給路が連結している。
そして、制御基板から送信された画像信号がフレキシブルケーブル２４を介して各圧電素子２２ｂに伝達され、搬送中の記録媒体１に対して、所定のインクが吐出口２１から吐出され、記録媒体１の画像形成面に画像が形成されるようになっている。
【００２４】
搬送手段３０は、上下に配置された略円筒形の２つの搬送ローラ３１を備えており、これら搬送ローラ３１を搬送ローラ駆動機構３４（図３を参照）により中心軸回りに回転させることで、記録媒体１がこれら２つの搬送ローラ３１の間を通過して搬送されるようになっている。
下方の搬送ローラ３１の前方には複数のプラテン４０が連続して、下方の搬送ローラ３１の外周面上部と各プラテン４０の外周面上部とが水平面内で略面一となるように配設されている。
【００２５】
また、これらプラテン４０の前方にも略円筒形の搬送ローラ３２が配設され、この搬送ローラ３２の上方には、径方向に針状の突起を備える薄板より成る拍車３３が配設されている。
拍車３３は記録媒体１の左右方向の上方に複数個配設され、その突起の先端部分において記録媒体１の画像形成面と点接触するため、画像がまだ完全に乾燥していない場合でも画像を乱すことがない。
【００２６】
プラテン４０は、各ラインヘッド２０に対応して配設される略中空円筒状の部材であり、その長手方向（中心軸方向）が左右方向に沿って配置されている。
また、図示は省略するが、プラテン４０は、その左右両端部分においてボールベアリングを介してインクジェットプリンタ１０本体に中心軸回りに回転自在に支持されている。
また、各プラテン４０には、プラテン４０を軸回りに回転させるプラテン駆動機構４２（図３を参照）が配設されている。
【００２７】
そして、記録媒体１は、搬送ローラ３１、３２、３３及び各プラテン４０により、水平面内において略平坦な状態を保ちつつ前方に移動し、ラインヘッド２０から吐出されるインクにより所定の画像が形成されることになる。
図２に示すように、各プラテン４０の周面には、中心軸方向（左右方向）に沿ったスリット４１が形成されている。
【００２８】
スリット４１の左右方向の長さは、ラインヘッド２０に連続的に配設される複数の吐出口２１のうち、左右両端の吐出口２１を結んだ長さより長くなるように形成されている。また、スリット４１の前後方向（周方向）の長さは、各吐出口２１の口径より長くなるように形成されている。
そして、詳しい説明は後述するが、メンテナンス作業時に各吐出口２１から吐出される廃インクがスリット４１を通過して、プラテン４０内のインク受け容器５１に貯留されるようになっている。
【００２９】
メンテナンスユニット５０は、メンテナンス作業時に各吐出口２１からスリット４１を介してプラテン４０内に吐出された廃インクを受けて、一時的に貯留するインク受け容器５１と、インク受け容器５１内のインクを集積するインク集積容器５２と、これらインク受け容器５１とインク集積容器５２とを連結する中空状の連結チューブ５３とを備える。
インク受け容器５１は上面に開口５１ａを備える略直方形の部材であり、プラテン４０内において、開口５１ａを上方、即ち吐出口２１に向けた状態で配設されている。
【００３０】
開口５１ａの前後方向及び左右方向の長さは、スリット４１の前後方向及び左右方向の長さよりも大きくなるように形成されている。
また、図示は省略するが、インク受け容器５１はインクジェットプリンタ１０本体の一部に、ブラケットを介してプラテン４０の回転と一体に回転しないように固定されている。つまり、プラテン４０内において、開口５１ａがラインヘッド２０の吐出口２１に対向した状態が常に維持されるようになっている。
インク受け容器５１の左右の側面のうちの一方の側面の下部には開口が設けられており、この開口に連結チューブ５３の一端が接合している。
【００３１】
インク集積容器５２は、各インク受け容器５１に貯留されたインクをまとめて集積するための容器であり、各インク受け容器５１に接合した連結チューブ５３の他端と接合することで、インク受け容器５１の内部とインク集積容器５２の内部とが連通する構成となっている。
なお、連結チューブ５３の他端に吸引ポンプを取り付け、吸引ポンプを用いてインク受け容器５１内のインクを強制的に吸引し、インク集積容器５２に集めるものとしても良い。
【００３２】
図３に示すように、制御手段６０はインターフェイス６１、ＲＯＭ６２（ＲｅａｄＯｎｌｙ　Ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＡＭ６３（Ｒａｎｄｏｍ　Ａｃｃｅｓｓ　Ｍｅｍｏｒｙ）、ＣＰＵ６４（Ｃｅｎｔｒａｌ　Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ　Ｕｎｉｔ）等から構成され、ＲＯＭ６２に格納されている各種制御プログラムや制御データに従いインターフェイス６１に接続された各種装置の駆動を制御するようになっている。
【００３３】
インターフェイス６１には、ラインヘッド２０、プラテン駆動機構４２、搬送ローラ駆動機構３４、各プラテン４０の位置（回転角度）を検出するセンサー７０等が電気的に接続されている。
【００３４】
ＲＯＭ６２には、上述の各種制御プログラムや制御データが書き込まれており、制御プログラムには、メンテナンス作業時にプラテン駆動機構４２の駆動を制御し、スリット４１の位置を変更するためのメンテナンスプログラムが含まれている。
ＲＡＭ６３は電力が供給されている間だけ入力されたデータを複数記憶可能であり、各種データの記憶領域とＣＰＵ６４による作業領域などが備えられている。
ＣＰＵ６４はＲＯＭ６２に格納されている各種制御プログラムの中から指定されたプログラムをＲＡＭ６３内の作業領域に展開し、センサー７０からの信号に応じて、プログラムに従った各種処理を実行する。
【００３５】
次に、以上のように構成されるインクジェットプリンタ１０の動作のうち、メンテナンスプログラムに基づいて行なわれるメンテナンス作業中の動作について説明する。
まず、図１に示すように、記録媒体１への画像形成作業中は、制御手段６０は搬送ローラ駆動機構３４及びプラテン駆動機構４２の駆動を制御して、搬送ローラ３１及びプラテン４０を回転させて記録媒体１を搬送すると共に、ラインヘッド２０の駆動を制御して、吐出口２１から所定のインクを吐出して、記録媒体１の画像形成面に所定の画像を形成する。
なお、各プラテン４０の回転角度を示す信号はセンサー７０から随時制御手段６０に送信されている。
【００３６】
そして、一つの記録媒体１への画像形成作業の終了後から、次の記録媒体１がラインヘッド２０の下方に搬送されるまでの間であって、プラテン４０上に記録媒体１が存在しない間にメンテナンス作業が行なわれる。本実施の形態においては、全てのプラテン４０上に記録媒体１が存在しない状態でメンテナンス作業を行なうものとする。
メンテナンス作業においては、図５に示すように、制御手段６０はセンサー７０から送信される各プラテン４０の回転角度に基づいてプラテン駆動機構４２の駆動を制御し、各プラテン４０のスリット４１が上部に位置するように、つまり、スリット４１がインク受け容器５１の開口５１ａに対向する位置までプラテン４０を回転させる。
【００３７】
この状態では、吐出口２１、スリット４１及びインク受け容器５１の開口５１ａが側面視した場合に略鉛直方向に沿って位置していることになる。
そして、制御手段６０は各ラインヘッド２０の駆動を制御して、吐出口２１から廃インクを１回あるいは複数回吐出させる。なお、インクの吐出回数は予め設定されているものとする。
【００３８】
すると、吐出口２１からの廃インクはスリット４１を通過してインク受け容器５１内に貯留され、貯留された廃インクは連結チューブ５３を介してインク集積容器５２にまとめて集積される。
以上で、メンテナンス作業が終了する。
その後、ラインヘッド２０近傍まで搬送されてきた次の記録媒体１を検知した制御手段６０は、各プラテン４０の回転を再開して新たな記録媒体１に対する画像形成作業を行なう。
【００３９】
以上のように、本実施の形態のインクジェットプリンタ１０は、プラテン４０の周面の中心軸方向（左右方向）に沿ったスリット４１を備え、また、開口５１ａを吐出口２１に向けた状態でインク受け容器５１をプラテン４０内に配設している。そして、メンテナンス作業は、プラテン４０上に記録媒体１が存在しない状態で、スリット４１を開口５１ａに対向する位置まで移動させ、吐出口２１、スリット４１及びインク受け容器５１の開口５１ａが略鉛直方向に並んだ状態で吐出口２１より廃インクを吐出し、吐出された廃インクをスリット４１及び開口５１ａを介してインク受け容器５１に貯留することで行なう。
【００４０】
ここで、例えば、従来のインクジェットプリンタのように、吐出口の表面に付着したインクを拭き取るブレードや吐出口内のインクを真空吸引するキャップ等のメンテナンス部材をプラテン内に配置している場合、メンテナンス作業時には、これらメンテナンス部材をプラテンに設けた開口から外部に移動させる必要があり、作業に時間がかかるという問題があった。また、メンテナンス部材を移動させるための移動機構をプラテン内の限られたスペースに配置する必要があり、移動機構の構成が複雑化し、あるいはプラテンの小型化、ひいてはインクジェットプリンタ１０自体の小型化を図れないという問題があった。
しかし、本実施の形態に示したインクジェットプリンタ１０によれば、プラテン４０を回転させてメンテナンス作業を行なうので、作業時間を短縮でき、作業性を向上できる。
【００４１】
また、プラテン４０内に配設されるインク受け容器５１が移動機構を必要としないので、インクジェットプリンタ１０の小型化を実現できる。
また、スリット４１の中心軸方向（左右方向）の長さが、連設された複数の吐出口２１のうち両端の吐出口２１間の長さより長く、スリット４１の円周方向の長さが、吐出口２１の口径より長くなるように形成されている。従って、メンテナンス作業時に吐出口２１から吐出される廃インクが、スリット４１の周縁部分に接触する事態を防止することができる。
【００４２】
また、インク受け容器５１の開口５１ａの寸法がスリット４１の寸法よりも大きくなるように形成されている。従って、メンテナンス作業時に吐出口２１から吐出される廃インクが、開口５１ａの周囲に接触する事態を防止することができる。
また、インク受け容器５１に貯留されたインクが連結チューブ５３を介してインク集積容器５２に集積される。従って、インク受け容器５１をプラテン４０から取り出して、インク受け容器５１内のインクを廃棄する手間を省く事ができ、また、インク受け容器５１の容量を小さくすることができるので、インクジェットプリンタ１０の小型化を実現できる。
【００４３】
なお、本発明は上記実施の形態に限定されることはなく、適宜変更可能である。
例えば、本実施の形態においては、記録媒体１の搬送中にプラテン４０も回転するものとしたが、これに限らず、記録媒体１の搬送中は、スリット４１が開口５１ａに対向しない位置でプラテン４０を静止させておき、メンテナンス作業時にスリット４１が開口５１ａに対向する位置までプラテン４０を回転させるものとしても良い。
この場合、プラテン４０上を移動中に前後する２つのプラテン４０間で若干下方に垂れ下がる記録媒体１の先頭部分が、スリット４１の内面に引っ掛かることがないような位置までスリット４１を移動させておくものとする。
【００４４】
また、記録媒体１の先頭部分が２つのプラテン４０間で下方に垂れ下がらないように、前後する２つのプラテン４０間に、左右方向に延出するサポート部材を設けるものとしても良い。
また、メンテナンス作業を全てのプラテン４０上に記録媒体１が存在しない間に行なうものとしたが、これに限らず、一部のプラテン４０上にのみ記録媒体１が存在しない状態、例えば、前後方向に配置された４つのプラテン４０のうち、最も後方に位置するプラテン４０上を記録媒体１が通過し、他の３つのプラテン４０上を記録媒体１が移動している状態で、最も後方に位置するラインヘッド２０に廃インクの吐出を行なわせ、その後、後方から２番目に位置するプラテン４０上を記録媒体１が通過した時点で、このプラテン４０に対応するラインヘッド２０に廃インクの吐出を行なわせてもよい。あるいは、プラテン４０上を移動する記録媒体１が、最も後方のプラテン４０と後方から２番目のプラテン４０上に存在している時に、最も前方のラインヘッド２０と前方から２番目に位置するラインヘッド２０に廃インクの吐出を行なわせてもよい。このように一部のプラテン４０上にのみ記録媒体１が存在しない状態で、記録媒体１が存在しないプラテン４０に対応するラインヘッド２０に廃インクの吐出を行なわせることにより、記録媒体１の搬送間隔を短くすることができ、画像形成スピードを向上させる事が可能となる。
【００４５】
また、メンテナンス作業を、一つの記録媒体１への画像形成作業が終了してから、次の記録媒体１がラインヘッド２０の下方に搬送されるまでの間に行なうものとしたが、これに限らず、例えば、画像形成作業の開始前や全ての記録媒体１への画像形成作業が終了した後に行なうものとしてもよい。
また、本実施の形態では、インクを吐出する素子として圧電素子を用いて説明したが、例えば高電圧方式や熱エネルギーによる気泡破裂方式等任意に選択可能である。
【００４６】
また、ラインヘッド２０として、図６（ａ）に示すように、略直線状に配置された複数の吐出口２１を備えるブロック８１を、前後方向に互い違いに交差して配置したラインヘッド８０を用いても良い。この場合、図６（ｂ）に示すように、ラインヘッド８０を、左右に隣合う２つのブロック８１のうちの前側のブロック８１Ａの左端の吐出口２１Ａの中心線が、後側のブロック８１Ｂの右端の吐出口２１Ｂから吐出口２１のピッチＰだけ離れるように構成すれば、複数の吐出口２１が左右方向にピッチＰで連続的に配置された本実施の形態のラインヘッド２０と略同様の効果を奏することができる。
【００４７】
また、インク集積容器５２を設けず、廃インクを吸収して保持できる周知のインク吸収剤をインク受け容器５１内に配設しても良い。
また、プラテン４０の周面に形成するスリット４１の本数や、ラインヘッド２０及びプラテン４０の数、インク受け容器５１の形状、また、インクジェットプリンタ１０を構成する搬送手段３０等の各種装置の構成は、本発明の趣旨の範囲内で適宜変更可能である。
【００４８】
【発明の効果】
請求項１記載の発明によれば、インク受け容器が開口を吐出口に向けた状態でプラテン内に配設されているので、メンテナンス作業時にプラテンを中心軸回りに回転させ、スリットを吐出口に向けるものとすれば、吐出口、スリット及び開口が略同一直線上に位置することになり、吐出口から吐出された廃インクをスリット及び開口を介してインク受け容器に貯留することができる。
従って、従来のインクジェットプリンタのように、吐出口の表面に付着したインクを拭き取るブレードや吐出口内のインクを真空吸引するキャップ等のメンテナンス部材をプラテン内に配置している場合と比較して、メンテナンス作業の作業性を向上できる。
また、プラテン内に配設されるインク受け容器が移動機構を必要としないので、インクジェットプリンタの小型化を実現できる。
【００４９】
請求項２記載の発明によれば、請求項１と同様の効果を得られると共に、スリットが開口に対向している場合にのみ吐出口からインクを吐出させるようにラインヘッドの駆動を制御しておくことで、吐出口からの廃インクを確実にインク受け容器に貯留することができる。
【００５０】
請求項３記載の発明によれば、請求項１又は２と同様の効果を得られると共に、プラテン上に記録媒体が存在しない時にスリットを開口に対向させる。即ち、プラテン上に記録媒体が存在しており、この記録媒体に対して画像を形成している間は、プラテンは、その周面のうちスリットが形成されていない部分で記録媒体の画像形成面の反対面に接触して、記録媒体を略平坦に支持する。従って、プラテンが本来備えている記録媒体を支持する機能を損なうことなく、メンテナンス作業の作業性を向上させることができる。
【００５１】
請求項４記載の発明によれば、請求項１〜３のいずれか一項と同様の効果を得られると共に、スリットの中心軸方向の長さが、連設された複数の吐出口のうち両端の吐出口間の長さより長く、スリットの円周方向の長さが、吐出口の口径より長くなるように形成されている。従って、メンテナンス作業時に吐出口から吐出される廃インクが、スリットの周縁部分に接触する事態を防止することができる。
【００５２】
請求項５記載の発明によれば、請求項１〜４のいずれか一項と同様の効果を得られると共に、インク受け容器の開口の寸法がスリットの寸法よりも大きくなるように形成されている。従って、メンテナンス作業時に吐出口から吐出される廃インクが、開口の周囲に接触する事態を防止することができる。
【００５３】
請求項６記載の発明によれば、請求項１〜５のいずれか一項と同様の効果を得られると共に、インク受け容器に貯留されたインクがインク集積容器に集積される。従って、インク受け容器をプラテン内部から取り出して、インク受け容器内のインクを廃棄する手間を省く事ができ、また、インク受け容器の容量を小さくすることができるので、インクジェットプリンタの小型化を実現できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態に係るインクジェットプリンタの構造を示す要部側面図である。
【図２】プラテン及びインク受け容器を示す要部斜視図である。
【図３】インクジェットプリンタの構成を示すブロック図である。
【図４】ラインヘッドの構造を示す要部斜視図である。
【図５】メンテナンス作業時のインクジェットプリンタの動作を示す要部側面図である。
【図６】ラインヘッドの他の構成例を示す要部底面図（ａ）及び（ｂ）である。
【図７】従来のインクジェットプリンタのメンテナンス作業を示す図面（ａ）〜（ｃ）である。
【符号の説明】
１　　　記録媒体
２０　　ラインヘッド
２１　　吐出口
４０　　プラテン
４１　　スリット
５１ａ　開口
５１　　インク受け容器
５２　　インク集積容器
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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