(57)【要約】【課題】装置全体の大型化を抑えつつも、メンテナンス時のヘッドの位置精度を維持してメンテナンスできるインクジェットプリンタを提供する。【解決手段】記録媒体にインクを吐出し、画像形成を行うインクジェットプリンタである。記録媒体を搬送する搬送手段と、記録媒体にインクを吐出する吐出口及び吐出口を搬送方向に直交する方向に沿って複数並べた吐出面を有するラインヘッドと、吐出口のメンテナンスを行う際に、吐出口からのインクを受けるメンテナンス部材と、画像形成を行う際に記録媒体を背面側から支持するプラテンと、プラテン及びメンテナンス部材を支持するとともに、記録媒体の背面側に配置された回転軸を中心に、プラテン及びメンテナンス部材を一体的に回転移動させ、プラテンがラインヘッドに対向する配置と、メンテナンス部材がラインヘッドに対向する配置とを切り換える切換手段とを備える。【選択図】　　　　図１
2004009513.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体の正面に対してインクを吐出し、画像形成を行うインクジェットプリンタにおいて、
記録媒体を搬送する搬送手段と、
前記搬送手段により搬送される記録媒体に向けてインクを吐出する吐出口及び前記吐出口を記録媒体の搬送方向に直交する方向に沿って複数並べた吐出面を有するラインヘッドと、
前記吐出口のメンテナンスを行う際に、前記ラインヘッドに対向し前記吐出口からのインクを受けるメンテナンス部材と、
画像形成を行う際に記録媒体を背面側から支持するように、前記ラインヘッドに対向して配置されるプラテンと、
前記プラテン及び前記メンテナンス部材を支持するとともに、記録媒体の搬送方向に直交する方向に対して平行で記録媒体の背面側に配置された回転軸を中心に、前記プラテン及び前記メンテナンス部材を一体的に回転移動させ、前記プラテンが前記ラインヘッドに対向する配置及び前記メンテナンス部材が前記ラインヘッドに対向する配置を切り換える切換手段とを備えることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項２】
請求項１記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記プラテンが前記ラインヘッドと対向した際に、前記メンテナンス部材は、前記搬送手段による記録媒体の搬送経路から離れて配置されることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項３】
請求項１又は２に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記メンテナンス部材を前記ラインヘッドに対して接離する方向に移動させる移動手段を備え、
前記メンテナンス部材は、前記吐出口から空吐出されたインクを受けるインク受け部と、前記インク受け部が前記吐出口を覆った状態で、前記吐出口を囲って前記吐出面に密着するキャップ部とを有し、
前記移動手段は、前記キャップ部が前記吐出面に密着するように、前記メンテナンス部材を前記ラインヘッドに向かって移動させることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタにおいて、
メンテナンスにより前記吐出口から排出されたインクを貯留する廃インクタンクと、
前記メンテナンス部材からインクを吸引し、前記廃インクタンクまでインクを送り出す吸引手段とを備えたことを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項５】
請求項４記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記吸引手段は、前記メンテナンス部材から前記廃インクタンクまでインクが流れるインク経路を備え、
前記インク経路内に前記インク経路外から大気が連通する状態と、連通しない状態とを切り換える連通手段が設けられることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記メンテナンス部材の回転角度は、９０度未満に設定されることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ラインヘッド式のヘッドを搭載したインクジェットプリンタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
インクジェットプリンタは、記録媒体に対向して設けられたヘッドの吐出口からインクを吐出することにより、記録媒体に画像を形成する。ヘッドは、長時間使用するにつれて吐出口や吐出口につながる細管に気泡や細かいゴミが混入したり、吐出口の近傍でインクが固化することにより、制御通りにインクを吐出できなくなるので、これらを除去するメンテナンスを適宜行う必要がある。
【０００３】
ヘッドの吐出口や、吐出口につながる細管から気泡、ゴミ、固化インク等を除去するためのメンテナンスは、吐出口からインクを吸引したり、吐出口からインクを空吐出させたりすることで行う。また、ヘッドの待機時には、吐出口付近の保湿キャップで吐出口を覆うことで、インクが乾燥等により固化したりインクにゴミが混入したりすることを防ぐことができる。
【０００４】
上述したメンテナンスを行うため、インクジェットプリンタには、吐出口から空吐出されたインクを受ける廃インク受け、吐出口からインクを吸引するための吸引キャップ、保湿キャップ等を有したメンテナンス手段が備わっている。
【０００５】
ヘッドが記録媒体上を走査するキャプスタン式のインクジェットプリンタと異なり、主に記録媒体の移動のみによって、画像を形成するラインヘッド式のインクジェットプリンタの場合、インクジェットプリンタには、記録媒体の幅相当の長さにわたって吐出口が配列される。このラインヘッド式のインクジェットプリンタは、画像形成時にヘッドの移動が必要でないために、ヘッドのメンテナンスを行う際には、ヘッドやメンテナンス手段を記録媒体の搬送方向に直交させて、メンテナンス可能な状態に切り換えている。このような構成の場合にはインクジェットプリンタ全体が大型化するため、設置場所に制約を受けるといった問題が生じる。
【０００６】
このことから、ラインヘッド型のヘッドを備えたインクジェットプリンタの場合、ヘッドとメンテナンス手段とを対向させるための構成要素を小型化することが望まれている。そして、上記構成要素の小型化を達成しながら、ヘッドに対する上述のメンテナンスを施すために、例えば特開平５−１７７８２７号公報や特開平１０−２３５８８５号公報に開示の技術のようにヘッドを回動させてメンテナンス手段と対向させる方法や、特開平２０００−１２７３６２号公報に開示の技術のようにヘッドを上下動させ、保湿キャップを水平方向に移動させることで保湿キャップの着脱を行う方法等が知られている。
しかしながら、上記した方法では、ヘッドを回動させたり上下動させた際に、ヘッドの位置精度が低下するという問題があった。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
この問題を解決すべく、記録媒体の背面側にメンテナンス手段を配置することで、ヘッドを移動させずにメンテナンスを行う方法が考えられるが、通常インクジェットプリンタには、画像形成時に記録媒体を背面側から支持するプラテンがヘッドの吐出面と対向するように設けられているので、メンテナンスする際には、このプラテンを移動させるとともに、メンテナンス手段を移動させなければならず、その構成が複雑となってしまい、そのうえスペース効率も悪くなってしまう。
【０００８】
本発明の課題は、装置全体の大型化を抑えつつも、メンテナンス時のヘッドの位置精度を維持してメンテナンスできるインクジェットプリンタを提供することである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明は、
記録媒体の正面に対してインクを吐出し、画像形成を行うインクジェットプリンタにおいて、
記録媒体を搬送する搬送手段と、
前記搬送手段により搬送される記録媒体に向けてインクを吐出する吐出口及び前記吐出口を記録媒体の搬送方向に直交する方向に沿って複数並べた吐出面を有するラインヘッドと、
前記吐出口のメンテナンスを行う際に、前記ラインヘッドに対向し前記吐出口からのインクを受けるメンテナンス部材と、
画像形成を行う際に記録媒体を背面側から支持するように、前記ラインヘッドに対向して配置されるプラテンと、
前記プラテン及び前記メンテナンス部材を支持するとともに、記録媒体の搬送方向に直交する方向に対して平行で記録媒体の背面側に配置された回転軸を中心に、前記プラテン及び前記メンテナンス部材を一体的に回転移動させ、前記プラテンが前記ラインヘッドに対向する配置及び前記メンテナンス部材が前記ラインヘッドに対向する配置を切り換える切換手段とを備えることを特徴としている。
【００１０】
請求項１記載の発明によれば、画像形成時及びメンテナンス時に応じて、切換手段によって、プラテンがラインヘッドに対向する配置と、メンテナンス部材がラインヘッドに対向する配置とが切り換えられるので、ラインヘッドを移動させなくとも吐出口のメンテナンスを行うことができる。したがって、ラインヘッドの位置精度を維持したままでメンテナンスできる。
また、切換手段には、プラテンとメンテナンス部材が回転軸を中心に一体的に回転移動できるように支持されている。つまり、プラテンとメンテナンス部材とを回転させるだけで、プラテンがラインヘッドに対向する配置と、メンテナンス部材がラインヘッドに対向する配置の切り換えを行うことができるので、両者を切り換える構成が簡単でコストを抑えることができる。また、プラテンとメンテナンス部材が回転移動により切り換えられるため、小さなスペースで両者を切り換えることができ、スペース効率を高め、装置全体の大型化を抑えることができる。
【００１１】
ここで、ラインヘッドとは、記録媒体の搬送方向に直交する方向に沿って、記録媒体の全福にわたって吐出口が並べて配置されているものであれば如何なるものでもよく、例えば記録媒体の全福にわたる１つのヘッドや、記録媒体の搬送方向に直交する方向に沿って、複数のヘッドを並べたものが挙げられる。複数のヘッドからなる場合には、吐出口のピッチ間隔が一定となるように各ヘッドを配置することが好ましく、例えば、各ヘッドを千鳥状に配置することが挙げられる。また、メンテナンス部材は、吐出口から空吐出されたインクを受けるインク受け部であってもよいし、吐出口からインクを吸引する際に、吐出口を覆った状態で吐出面と密着するインク吸引用のキャップであってもよい。
【００１２】
請求項２記載の発明は、請求項１記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記プラテンが前記ラインヘッドと対向した際に、前記メンテナンス部材は、前記搬送手段による記録媒体の搬送経路から離れて配置されることを特徴としている。
【００１３】
請求項２記載の発明によれば、プラテンがラインヘッドと対向した際には、メンテナンス部材が、記録媒体の搬送経路から離れて配置されているので、画像形成時に記録媒体とメンテナンス部材とが接触せずに、メンテナンス部材によって記録媒体が汚れることを防止できる。
【００１４】
請求項３記載の発明は、請求項１又は２に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記メンテナンス部材を前記ラインヘッドに対して接離する方向に移動させる移動手段を備え、
前記メンテナンス部材は、前記吐出口から空吐出されたインクを受けるインク受け部と、前記インク受け部が前記吐出口を覆った状態で、前記吐出口を囲って前記吐出面に密着するキャップ部とを有し、
前記移動手段は、前記キャップ部が前記吐出面に密着するように、前記メンテナンス部材を前記ラインヘッドに向かって移動させることを特徴としている。
【００１５】
請求項３記載の発明によれば、メンテナンス部材には、インク受け部と、キャップ部とが備わっているので、１つの部材で、空吐出及びインク吸引のメンテナンスを行うことができる。このため、空吐出及びインク吸引をそれぞれ別個の部材によりメンテナンスを行う構成のものと比較して、小さなスペースでメンテナンスを行うことができ、スペース効率を高めることができる。
【００１６】
請求項４記載の発明は、請求項１〜３のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタにおいて、
メンテナンスにより前記吐出口から排出されたインクを貯留する廃インクタンクと、
前記メンテナンス部材からインクを吸引し、前記廃インクタンクまでインクを送り出す吸引手段とを備えたことを特徴としている。
【００１７】
請求項４記載の発明によれば、メンテナンスによりメンテナンス部材に溜まったインクは、吸引手段により廃インクタンクへと流入する。このため、メンテナンス部材にインクが溜まってあふれることを防止でき、常にメンテナンス可能な状態を維持することができる。
なお、吸引手段は、メンテナンス部材に溜まったインクを吸引するだけでなく、メンテナンス部材が吐出口を覆った状態で吐出面に密着した際に、吸引を行えばラインヘッドのインクを吸引することもできる。こうすれば、インク吸引のみを行う別個の吸引手段を設ける必要もなく、よりスペース効率を高めるとともにコストを抑えることができる。
【００１８】
請求項５記載の発明は、請求項４記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記吸引手段は、前記メンテナンス部材から前記廃インクタンクまでインクが流れるインク経路を備え、
前記インク経路内に前記インク経路外から大気が連通する状態と、連通しない状態とを切り換える連通手段が設けられることを特徴としている。
【００１９】
請求項５記載の発明によれば、連通手段が設けられているので、メンテナンス部材が吐出口を覆った状態で吐出面に密着した際に、連通しない状態として吸引を行えばラインヘッドのインクを吸引することもできる。そして吸引後に、連通する状態に切り換えれば、容易にメンテナンス部材をラインヘッドから離間させることが可能となる。つまり、吸引手段によってインク吸引を行うことが可能となり、こうすれば、インク吸引のみを行う別個の吸引手段を設ける必要もなく、よりスペース効率を高めるとともにコストを抑えることができる。
【００２０】
請求項６記載の発明は、請求項１〜５のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記メンテナンス部材の回転角度は、９０度未満に設定されることを特徴としている。
【００２１】
請求項６記載の発明によれば、メンテナンス部材の回転角度が、９０度未満に設定されているので、プラテンとラインヘッドが対向しているとき、つまりメンテナンス部材が最もラインヘッドから離れたときであっても、メンテナンス部材の傾きが鉛直面よりも傾くことはない。したがって、メンテナンス部材に溜まったインクがこぼれることを防止できる。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の実施の形態について、図１〜図３の図面を参照しながら説明する。
【００２３】
この実施の形態で例示されるインクジェットプリンタ１は、インクを記録媒体に吐出し画像形成を行うものである。このインクジェットプリンタ１の主要構成は、図１〜図３に示すように、シート状の記録媒体２を画像形成時に前方（矢印Ａ）へ搬送させる搬送手段３と、記録媒体２の画像形成面（正面）にインクを吐出するヘッド４と、ヘッド４に対向して、記録媒体２の支持及びヘッド４のメンテナンスを行うヘッド対向部５と、メンテナンス時によりヘッド４から除去されたインクを排出する吸引手段６と、これら各部の制御を行う制御部（図示省略）とを備えている。
【００２４】
搬送手段３は、画像形成時において、ヘッド４のインク吐出にタイミングを合わせて、記録媒体２を搬送方向（矢印Ａ：副走査方向）に向けて搬送する。この搬送手段３は、画像形成前の記録媒体２をヘッド４まで搬送する第一搬送部３１と、ヘッド４からインクが吐出されて画像形成された記録媒体２を搬送する第二搬送部３２とを備えている。
【００２５】
第一搬送部３１は、記録媒体２の上方で、記録媒体２を搬送方向に沿って推進させる搬送ローラ３１ａと、搬送ローラ３１ａの下方で、記録媒体２を背面側から支持しながら、記録媒体２の搬送に伴って回転する追従ローラ３１ｂとを備えている。
【００２６】
第二搬送部３２は、インクが吐出された記録媒体２の上方で、記録媒体２を搬送方向に沿って推進させる拍車３２ａと、拍車３２ａの下方で、記録媒体２を背面側から支持しながら、記録媒体２の搬送に伴って回転する追従ローラ３２ｂとを備えている。
この第二搬送部３２は、画像形成後の記録媒体２を搬送するが、記録媒体２の表面に吐出されたインクは乾いていない可能性がある。このため、記録媒体２の表面と接触する拍車３２ａは、その表面と点接触して形成画像を汚すことを極力抑えながら記録媒体２を搬送するように、径方向に針状の突起を備えた薄い板材から形成されて、記録媒体２の幅方向に沿って複数配列されている。
【００２７】
第一搬送部３１の搬送ローラ３１ａ、追従ローラ３１ｂ及び第二搬送部３２の追従ローラ３２ｂは、記録媒体２の全副と接触するように、記録媒体２の全副長に対応した長さに形成されている。
【００２８】
ヘッド４は、主走査方向へ移動しなくとも主走査方向全幅にインクを吐出できるラインヘッドであり、搬送手段３により搬送される記録媒体２に向けてインクを吐出する吐出口４１と、吐出口４１を記録媒体２の搬送方向に直交する方向に沿って、全幅にわたって並べた吐出面４２とを備えている。このヘッド４は、インクジェットプリンタ１で使用されるインクの種類（Ｙ：イエロー、Ｍ：マゼンダ、Ｃ：シアン、Ｋ：ブラック）に応じて複数個、搬送方向に沿って並んで設けられている。
【００２９】
ヘッド対向部５は、画像形成を行う際に記録媒体２を背面側から支持するプラテン５１と、ヘッド４の吐出口４１のメンテナンスを行う際に、ヘッド４に対向して吐出口４１からのインクを受けるメンテナンス部材５２と、プラテン５１及びメンテナンス部材５２を一体的に支持するとともに、この両者を回転移動させる回転部（切換手段）５３とを備え、画像形成時の記録媒体２の背面側に配置されている。
【００３０】
プラテン５１は、画像形成時にヘッド４に対向した記録媒体２を平らな状態に維持することで、正確な画像形成を可能とする。このプラテン５１の背面には、回転部５３のアーム５３ａが固定されている。
【００３１】
メンテナンス部材５２は、全てのヘッド４を一度にメンテナンスできるように、ヘッド４の個数に応じて複数設けられている。そして、各メンテナンス部材５２は、ヘッド４の並びに応じて配置された状態で、フレーム５２ａによって一体的に保持されている。このフレーム５２ａには、プラテン５１及び回転部５３のアーム５３ｂも保持されている。つまり、メンテナンス部材５２とプラテン５１とは、相対的な位置関係がずれないようにフレーム５２ａによって固定されている。
【００３２】
メンテナンス部材５２には、ヘッド４の吐出口４１空吐出されたインクをインク受け部（図示省略）と、インク受け部が吐出口４１を覆った状態で、吐出口４１を囲って吐出面４２に密着するキャップ部（図示省略）とを備えている。
インク受け部には、ヘッド４の吐出口４１に対向する部分に凹部が設けられており、この凹部にメンテナンスにより除去されたインクが溜まる構成となっている。
【００３３】
このメンテナンス部材５２は、メンテナンスのインク吸引時においては、ヘッド４の吐出口４１を覆った状態で吐出面４２と密閉し、吐出口４１からインクを吸引するためのものである。また、メンテナンス部材５２は、メンテナンスの空吐出時においては、ヘッド４と対向した状態で、吐出口４１から空吐出されたインクを受けるものでもある。そして、メンテナンス部材５２は、待機時においてはヘッド４の吐出口４１を覆った状態で吐出面４２と密閉し、吐出口４１の保湿を維持するものである。つまり、空吐出、インク吸引、保湿をそれぞれ別個の部材で行わなくとも、メンテナンス部材５２のみでこれらを行うことができ、部材及び部材の設置スペースの省略化を実現している。
【００３４】
回転部５３は、プラテン５１を支持するアーム５３ａと、メンテナンス部材５２を支持するアーム５３ｂと、アーム５３ａ及びアーム５３ｂを回転可能に軸支する軸部５３ｃとを備えている。
【００３５】
アーム５３ｂには、プラテン５１がヘッド４と対向した際に、搬送手段３による記録媒体２の搬送経路から離れるように、メンテナンス部材５２が配置されている。これにより、画像形成時に記録媒体２とメンテナンス部材５２とが接触することなく、メンテナンス部材５２によって記録媒体２が汚れることを防止している。
【００３６】
軸部５３ｃは、アーム５３ａとアーム５３ｂとの角度Ｄが９０度未満となるように、この両者を固定している。本実施の形態では、上記角度を７０度に設定している。この軸部５３ｃは、記録媒体２の搬送方向に直交する方向に対して平行な回転軸であり、アーム５３ａ、５３ｂはこの回転軸を中心に回転する。つまり、プラテン５１及びメンテナンス部材５２は、回転軸を中心に一体的に回転移動する。そしてこの軸部５３ｃには、回転部５３自体を軸部５３ｃを中心に回転させたり、上下動させる駆動機構が設けられている。この駆動機構は、回転部５３を上記設定された角度の範囲で回転させる。つまり、駆動機構は、ヘッド４に対してプラテン５１が対向した状態から、メンテナンス部材５２が対向した状態まで、回転部５３を回転させる。このため、プラテン５１とヘッド４が対向している際、つまりメンテナンス部材５２が最もヘッド４から離れた際であっても、メンテナンス部材５２の、ヘッド４と対向する面の傾きが鉛直面よりも傾くことはない。したがって、メンテナンス部材５２の凹部に溜まったインクがこぼれることを防止できる。
また、駆動機構（移動手段）は、メンテナンス部材５２とヘッド４とが対向した際に、回転部５３自体を上下動させることで、メンテナンス部材５２をヘッド４に対して接離する方向に移動させることができる。
【００３７】
吸引手段６は、メンテナンスによりヘッド４の吐出口４１から排出されたインクを貯留する廃インクタンク６１と、メンテナンス部材５２から廃インクタンク６１までインクが流れるように配管されたインク管（インク経路）６２と、インク管６２の経路上でメンテナンス部材５２の凹部に溜まったインクを吸引する吸引ポンプ６３と、インク管６２の経路上で、インク管６２内にインク管６２外から大気が連通する状態（連通状態）と連通しない状態（非連通状態）とを切り換える大気連通弁６４（連通手段）とを備えている。
【００３８】
インク管６２は、例えば樹脂製のチューブなどであり、メンテナンス部材５２の凹部に連通するように、各メンテナンス部材５２に取り付けられている。
【００３９】
吸引ポンプ６３は、メンテナンス部材５２の凹部に貯まったインクを吸引するだけでなく、メンテナンス部材５２がヘッド４の吐出口４１を覆って吐出面４２に密着した際にも、ヘッド４の吐出口４１からインクを吸引する。
なお、本実施の形態では、ヘッド４の吐出口からインクを吸引する手段として吸引ポンプ６３を例示したが、吐出口からのインクを吸引できるものであれば如何なるものでもよく、例えば、ピストンとシリンダ、チューブポンプ等が挙げられる。
【００４０】
制御部は、インターフェイス、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ　Ｏｎｌｙ　Ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＡＭ（ＲａｎｄｏｍＡｃｃｅｓｓ　Ｍｅｍｏｒｙ）、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ　Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ　Ｕｎｉｔ）等から構成され、ＲＯＭ中に書き込まれている制御プログラムや制御データに従いインターフェイスに接続された各種機器を制御するようになっている。
【００４１】
インターフェイスには、搬送手段３、ヘッド４、回転部５３の駆動機構、吸引ポンプ６３、大気連通弁６４などが電気的に接続されている。
【００４２】
ＲＯＭには、インクジェットプリンタの各部の動作に関する各種制御プログラムや制御データなどが書き込まれている。
【００４３】
ＲＡＭは、電力が供給されている間だけ入力されたデータを複数記憶可能であり、画像形成される画像データ等の各種データを記憶する記憶領域とＣＰＵによる作業領域などが備えられている。
【００４４】
ＣＰＵは、ＲＯＭに格納されている各種プログラムの中から指定されたプログラムを、ＲＡＭ内の作業領域に展開し、各センサーからの入力信号に応じて、プログラムに従った各種処理を実行する。
【００４５】
この制御部は、インクジェットプリンタ１の動作全体を制御するものであるが、ここでは画像形成時からヘッド４のメンテナンス時までに行われる制御について説明する。
【００４６】
制御部は、画像形成の開始タイミングとなると、回転部５３の駆動機構を制御して、図１に示すように、ヘッド４に対してプラテン５１を対向させる。その後、制御部は記録媒体２がヘッド４と対向する位置までくるように、搬送手段３を制御する。記録媒体２とヘッド４とが対向すると、制御部はヘッド４を制御して、プラテン５１により支持された記録媒体２に向けてインクＩを吐出させるとともに、ヘッド４の吐出タイミングに応じて記録媒体２が搬送されるように、搬送手段３を制御する。
画像形成が終了すると、制御部は、搬送手段３を制御し記録媒体２を搬送させて、プラテン５１上から記録媒体２を取り除く。
【００４７】
記録媒体２が搬送され、プラテン５１上から取り除かれると、ヘッド４のメンテナンスを開始する。制御部は、回転部５３の駆動機構を制御して、図２に示すように、プラテン５１及びメンテナンス部材５２を一体的に反時計回りで７０度回転移動させ、プラテン５１がヘッド４と対向する配置から、メンテナンス部材５２がヘッド４に対向する配置へと切り換える。なお、この回転移動の際にプラテン５１及びメンテナンス部材５２がヘッド４等に干渉するおそれがある場合には、制御部は予め回転部５３の駆動機構を制御して、プラテン５１及びメンテナンス部材５２が回転移動時にヘッド４と干渉しない位置まで、回転部５３を下方へと下げてから、回転移動させればよい。
【００４８】
メンテナンス部材５２とヘッド４が対向すると、制御部は回転部５３の起動機構を制御して、メンテナンス部材５２がヘッド４の吐出面４２と密着するまで、回転部５３を上方（矢印Ｂ）に移動させる。メンテナンス部材５２がヘッド４の吐出面４２に密着して吐出口４１を覆うと、制御部は、大気連通弁６４を制御してインク管６２内を大気と非連通状態とした後、吸引ポンプ６３を制御して、吐出口４１からインクを吸引する。この吸引により除去されたインクはインク管６２を介して廃インクタンク６１へと排出される。
【００４９】
インク吸引が終了すると、制御部は、大気連通弁６４を制御してインク管６２内を大気と連通状態に切り換えてから、回転部５３の駆動機構を制御して、図３に示すように、回転部５３を下方（矢印Ｃ）へと移動させて、ヘッド４の吐出面４２とメンテナンス部材５２とを離間させる。
【００５０】
ヘッド４の吐出面４２とメンテナンス部材５２とが所定間隔で離間すると、制御部はヘッド４を制御して吐出口４１からメンテナンス部材５２に向けてインクＩを空吐出させ、吐出口４１の吐出状態を復帰させる。空吐出後には、制御部は吸引ポンプ６３を制御して、メンテナンス部材５２に溜まったインクを廃インクタンク６１まで排出する。以上の行程によりヘッド４のメンテナンスを終了する。
【００５１】
メンテナンスの終了後には、制御部は、回転部５３の駆動機構を制御して、プラテン５１及びメンテナンス部材５２を一体的に時計回りで７０度回転移動させ、メンテナンス部材５２がヘッド４と対向する配置から、プラテン５１がヘッド４に対向する配置へと切り換えて、画像形成が可能な状態に戻す。
【００５２】
そして、画像形成が終了すると、制御部は、回転部５３の駆動機構を制御して、ヘッド４に対してメンテナンス部材５２を対向させてから、ヘッド４の吐出面４２とメンテナンス部材５２とが密着するまで、回転部５３を上方（矢印Ｂ）へと移動させる（図２）。これにより、待機時においても、メンテナンス部材５２によりヘッド４の吐出口４１の保湿状態を維持することができる。
【００５３】
以上のように、本実施の形態のインクジェットプリンタ１によれば、画像形成時及びメンテナンス時に応じて、回転部５３が、プラテン５１がヘッド４に対向する配置と、メンテナンス部材５２がヘッド４に対向する配置を切り換えるので、ヘッド４を移動させなくともヘッド４の吐出口４１のメンテナンスを行うことができる。したがって、ヘッド４の位置精度を維持したままでメンテナンスできる。
また、回転部５３には、プラテン５１とメンテナンス部材５２が軸部５３ｃを中心に一体的に回転移動できるように支持されている。つまり、プラテン５１とメンテナンス部材５２を回転させるだけで、プラテン５１とメンテナンス部材５２との切り換えを行うことができるので、両者を切り換える構成が簡単でコストを抑えることができる。また、プラテン５１とメンテナンス部材５２が回転移動により切り換えられるため、小さなスペースで両者を切り換えることができ、スペース効率を高め、装置全体が大型化を抑えることができる。
特に、回転部５３のスペース効率が高まると、第一搬送部３１と第二搬送部３２との間隔を狭めることができる。間隔が広い場合、例えば、記録媒体２にカールが生じていると、記録媒体２の先端が第一搬送部３１から第二搬送部３２にいたるまでは、この先端が押さえられていないので画像形成が不明瞭となるおそれがある。一方、記録媒体２の後端が第一搬送部３１から第二搬送部３２にいたるまでにおいても、この後端が押さえられていないので画像形成が不明瞭となるおそれがある。しかしながら、間隔を狭めた場合、記録媒体２の先端及び後端を押さえつけていない状態を短縮することができ、このため、記録媒体２の画像形成領域を広げることができる。
【００５４】
なお、本発明は上記実施の形態に限らず適宜変更可能であるのは勿論である。例えば、本実施の形態では、回転部５３自体が上下動することで、ヘッド４の吐出面４２とメンテナンス部材５２とを着脱する構成であったが、これ以外でも、例えば、アーム５３ｂを伸縮させることにより、ヘッド４の吐出面４２とメンテナンス部材５２とを着脱する構成であってもよい。
【００５５】
また、本実施の形態では、ラインヘッドが１つのヘッド４によって形成される構成を例示したが、複数のヘッドからなるラインヘッドであってもよい。こうした場合、各ヘッドに応じてメンテナンス部材を備える構成とする。
【００５６】
【発明の効果】
請求項１記載の発明によれば、ラインヘッドを移動させなくとも吐出口のメンテナンスを行うことができる。したがって、ラインヘッドの位置精度を維持したままでメンテナンスできる。
また、切換手段には、プラテンとメンテナンス部材が回転軸を中心に一体的に回転移動できるように支持されている。つまり、プラテンとメンテナンス部材とを回転させるだけで、プラテンがラインヘッドに対向する配置と、メンテナンス部材がラインヘッドに対向する配置の切り換えを行うことができるので、両者を切り換える構成が簡単でコストを抑えることができる。また、プラテンとメンテナンス部材が回転移動により切り換えられるため、小さなスペースで両者を切り換えることができ、スペース効率を高め、装置全体が大型化を抑えることができる。
【００５７】
請求項２記載の発明によれば、画像形成時に記録媒体とメンテナンス部材とが接触せずに、メンテナンス部材によって記録媒体が汚れることを防止できる。
請求項３記載の発明によれば、１つの部材で、空吐出及びインク吸引のメンテナンスを行うことができる。このため、空吐出及びインク吸引をそれぞれ別個の部材によりメンテナンスを行う構成のものと比較して、小さなスペースでメンテナンスを行うことができ、スペース効率を高めることができる。
請求項４記載の発明によれば、メンテナンスによりメンテナンス部材に溜まったインクは、吸引手段の吸引によりインク管を介して廃インクタンクへと流入する。このため、メンテナンス部材にインクが溜まってあふれることを防止でき、常にメンテナンス可能な状態を維持することができる。
なお、吸引手段は、メンテナンス部材に溜まったインクを吸引するだけでなく、メンテナンス部材が吐出口を覆った状態で吐出面に密着した際に、吸引を行えばラインヘッドのインクを吸引することもできる。こうすれば、インク吸引のみを行う別個の吸引手段を設ける必要もなく、よりスペース効率を高めるとともにコストを抑えることができる。
【００５８】
請求項５記載の発明によれば、メンテナンス部材が吐出口を覆った状態で吐出面に密着した際に、大気と非連通状態で吸引を行えばラインヘッドのインクを吸引することもできる。そして吸引後に大気と連通状態に切り換えれば、容易にメンテナンス部材をヘッドから離間させることが可能となる。つまり、吸引手段によってインク吸引を行うことが可能となり、こうすれば、インク吸引のみを行う別個の吸引手段を設ける必要もなく、よりスペース効率を高めるとともにコストを抑えることができる。
請求項６記載の発明によれば、プラテンとラインヘッドが対向しているとき、つまりメンテナンス部材が最もヘッドから離れたときであっても、メンテナンス部材の傾きが水平よりも傾くことはない。したがって、メンテナンス部材に溜まったインクがこぼれることを防止できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用した実施の形態のインクジェットプリンタの主要部を表す側面図である。
【図２】図１のインクジェットプリンタのインク吸引時及び待機時の状態を表す側面図である。
【図３】図１のインクジェットプリンタの空吐出時の状態を表す側面図である。
【符号の説明】
１　　インクジェットプリンタ
２　　記録媒体
４　　ヘッド（ラインヘッド）
６　　吸引手段
４１　　吐出口
４２　　吐出面
５１　　プラテン
５２　　メンテナンス部材
５３　　回転部（切換手段）
５３ｃ　軸部（回転軸）
６１　　廃インクタンク
６２　　インク管
６４　　大気連通弁（連通手段）
Ｉ　　インク
【図１】
2004009513.tif 000003
【図２】
2004009513.tif 000004
【図３】
2004009513.tif 000005