(57)【要約】【課題】助手席前方に収納ボックスを設け、かつ、助手席の乗員の膝を保護可能としても、車両のタクトタイムの増大を極力抑え可能で、かつ、収納ボックスにおける周囲の内装部材との見切りを良好にできる乗員保護装置の提供。【解決手段】乗員保護装置Ｓは、膝保護用エアバッグ装置１１と収納ボックス６０とを備える。エアバッグ装置１１は、助手席の乗員の膝を保護可能に膨張するエアバッグ３９を備え、かつ、車両のボディ側に固定される固定部を備える。収納ボックス６０は、エアバッグ装置１１の上方で内装部材７と隣接して配設される。収納ボックス６０は、内装部材７側に連結される連結部７０を備える。車両搭載前には、予め、エアバッグ装置１１と収納ボックス６０とを相互にずれ可能に組み付けた搭載用組付体１０が、形成される。組付体１０は、連結部７０を内装部材７側に連結させ、固定部をボディ側に固定させて、車両に搭載される。【選択図】図１２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
助手席に着座した乗員の前方側に配設されて、車両の衝突時に乗員の膝を保護可能に膨張するエアバッグを有した膝保護用エアバッグ装置と、該膝保護用エアバッグ装置の上方で内装部材と隣接するように配設されて、収納物を収納可能な収納ボックスと、を備えて構成されるとともに、
前記膝保護用エアバッグ装置が、車両のボディ側に固定される固定部を備え、
前記収納ボックスが、前記内装部材側に連結される連結部を備え、
車両搭載前に、予め、前記膝保護用エアバッグ装置と前記収納ボックスとを相互にずれ可能に一体的に組み付けた搭載用組付体が、形成され、
前記連結部を前記内装部材側に連結するとともに、前記固定部を前記ボディ側に固定することにより、前記搭載用組付体が、車両に搭載されていることを特徴とする乗員保護装置。
【請求項２】
前記膝保護用エアバッグ装置と前記収納ボックスとの間に、相互の干渉を防止する撓み可能な緩衝材が、配設されていることを特徴とする請求項１に記載の乗員保護装置。
【請求項３】
前記膝保護用エアバッグ装置が、前記ボディ側に設けられた仮止め用の係止部に係止可能な係止片を備え、
前記搭載用組付体の前記連結部を前記内装部材側に連結させ、さらに、前記係止片を前記係止部に係止させた後で、かつ、前記固定部の前記ボディ側への固定前において、前記緩衝材が、前記係止片における前記係止部からの外れを防止する方向に、前記膝保護用エアバッグ装置を付勢するように、配設されていることを特徴とする請求項２に記載の乗員保護装置。
【請求項４】
前記膝保護用エアバッグ装置が、前記エアバッグと、該エアバッグに膨張用ガスを供給するインフレーターと、折り畳まれた前記エアバッグと前記インフレーターとを収納して、車両後方側を開口させて前記固定部を有したケースと、前記エアバッグの膨張時に開き可能に前記ケースの開口を覆って、前記ケースに取り付けられるエアバッグカバーと、を備えて構成され、
前記収納ボックスが、車両後方側を開口させて、前記ケースに対してずれ可能に組み付けられるとともに前記連結部を有したボックス本体と、開閉可能に前記ボックス本体の開口を覆うように前記ボックス本体に支持されるリッドと、を備えて構成され、
前記エアバッグカバーが、前記ケースに対して、ずれ可能に取り付けられるととも、前記ボックス本体に対して、ずれ不能に連結されていることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の乗員保護装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、助手席の前方側に配置されて、助手席に着座した乗員の膝を保護することができる乗員保護装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、車両の衝突時に、運転席や助手席に着座した乗員の膝を保護する装置としては、エアバッグを膨張させて、乗員の膝を保護するものがある（例えば、特許文献１、特許文献２、特許文献３、特許文献４参照）。
【０００３】
【特許文献１】
特開平８−８０７９７号公報
【０００４】
【特許文献２】
特開平１０−３１５８９４号公報
【０００５】
【特許文献３】
特開平１１−３２１５３９号公報
【０００６】
【特許文献４】
特開２００２−２４９０１６号公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、助手席の前方には、従来、車検証や地図等を収納するための収納ボックス（グラブボックス）が配設されていた。
【０００８】
そのため、助手席前方に、膝保護用エアバッグ装置と収納ボックスとを並設しようとすれば、それぞれの部品を車両に別々に搭載することとなって、車両のタクトタイムを増大させてしまう。
【０００９】
この対処として、膝保護用エアバッグ装置と収納ボックスとを予め一体的に組み付けておいて、車両に搭載することが考えられる。しかし、このような構成としても、膨張するエアバッグを支持するために、エアバッグ装置はボディ側に強固に固定する必要がある。そして、エアバッグ装置が、ボディ側に対して、組付誤差を生じた状態で、強固に固定されると、エアバッグ装置と一体的に組み付けられた収納ボックスとその周囲の内装部材との見切りが、良好とならない虞れが生ずる。
【００１０】
本発明は、上述の課題を解決するもので、助手席前方に収納ボックスを設け、かつ、助手席に着座した乗員の膝を保護可能としても、車両のタクトタイムの増大を、極力抑えることができ、かつ、収納ボックスにおける周囲の内装部材との見切りも良好となる乗員保護装置を提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
本発明に係る乗員保護装置は、助手席に着座した乗員の前方側に配設されて、車両の衝突時に乗員の膝を保護可能に膨張するエアバッグを有した膝保護用エアバッグ装置と、膝保護用エアバッグ装置の上方で内装部材と隣接するように配設されて、収納物を収納可能な収納ボックスと、を備えて構成されるとともに、
膝保護用エアバッグ装置が、車両のボディ側に固定される固定部を備え、
収納ボックスが、内装部材側に連結される連結部を備え、
車両搭載前に、予め、膝保護用エアバッグ装置と収納ボックスとを相互にずれ可能に一体的に組み付けた搭載用組付体が、形成され、
連結部を内装部材側に連結するとともに、固定部をボディ側に固定することにより、搭載用組付体が、車両に搭載されていることを特徴とする。
【００１２】
本発明に係る乗員保護装置では、膝保護用エアバッグ装置と収納ボックスとを一体的に組み付けた搭載用組付体を、予め、形成しており、この搭載用組付体を車両に組み付ければ、膝保護用エアバッグ装置と収納ボックスとを、一括して、車両に搭載することができる。そのため、膝保護用エアバッグ装置と収納ボックスとを別々に車両に搭載する全体の作業工数に比べ、搭載作業工数を短縮することができて、車両のタクトタイムを短縮することができる。
【００１３】
そして勿論、膝保護用エアバッグ装置が作動すれば、エアバッグが、乗員の膝を保護可能に膨張を完了させることとなる。
【００１４】
したがって、本発明に係る乗員保護装置では、助手席前方に収納ボックスを設け、かつ、助手席に着座した乗員の膝を保護可能としても、車両のタクトタイムの増大を、極力抑えることができる。
【００１５】
また、本発明に係る乗員保護装置では、膝保護用エアバッグ装置と収納ボックスとが、車両に搭載される前に、相互に一体的に組み付けられるものであるため、相互の組付方向を自由に選択できて、簡便な組付手段を利用することができる。さらに、膝保護用エアバッグ装置と収納ボックスとを別々に車両に搭載する際に生ずる搭載方向の余分なスペースを、極力、車両に設けなくともよくなり、助手席前方の室内空間を大きくすることにも寄与できる。
【００１６】
さらにまた、本発明に係る乗員保護装置では、搭載用組付体が、膝保護用エアバッグ装置と収納ボックスとを、相互にずれ可能に組み付けて形成されている。そのため、収納ボックスが内装部材と見切りよく連結され、膝保護用エアバッグ装置が、組付誤差を生じて、ボディ側に強固に固定されても、その誤差を、膝保護用エアバッグ装置と収納ボックスとの相互のずれで吸収することができて、収納ボックスと内装部材との良好な見切りを確保できる。
【００１７】
そして、膝保護用エアバッグ装置と収納ボックスとの間には、相互の干渉を防止する撓み可能な緩衝材を、配設することが望ましい。このように構成すれば、相互にずれ可能な膝保護用エアバッグ装置と収納ボックスとが、車両走行中等の振動によって、相互に干渉しようとしても、緩衝材がその干渉を防止できて、車両走行中等の異音発生を防止できる。
【００１８】
この場合、膝保護用エアバッグ装置が、ボディ側に設けられた仮止め用の係止部に係止可能な係止片を備えていれば、搭載用組付体の連結部を内装部材側に連結させ、さらに、係止片を係止部に係止させた後で、かつ、固定部のボディ側への固定前において、緩衝材は、係止片における係止部からの外れを防止する方向に、膝保護用エアバッグ装置を付勢するように、配設することが望ましい。
【００１９】
このように構成すれば、膝保護用エアバッグ装置の係止片をボディ側の係止部に係止して仮止めした際、緩衝材が、係止片における係止部からの外れを防止するように、膝保護用エアバッグ装置側を付勢する。そのため、その仮止め状態を安定させることができて、仮止め後の固定部をボディ側に固定する作業が、容易となる。
【００２０】
さらに、膝保護用エアバッグ装置は、エアバッグと、エアバッグに膨張用ガスを供給するインフレーターと、折り畳まれたエアバッグとインフレーターとを収納して、車両後方側を開口させて固定部を有したケースと、エアバッグの膨張時に開き可能にケースの開口を覆って、ケースに取り付けられるエアバッグカバーと、を備えて構成し、
収納ボックスは、車両後方側を開口させて、ケースに対してずれ可能に組み付けられるとともに連結部を有したボックス本体と、開閉可能にボックス本体の開口を覆うようにボックス本体に支持されるリッドと、を備えて構成し、
エアバッグカバーを、ケースに対して、ずれ可能に取り付けるととも、ボックス本体に対して、ずれ不能に連結させることが望ましい。
【００２１】
このように構成すれば、エアバッグカバーは、膝保護用エアバッグ装置におけるボディ側に固定されるケースに対して、ずれ可能に取り付けられて、ボックス本体に対して、ずれ不能に強固に連結されることから、ボックス本体に支持されたリッドとの見切りが、良好となる。勿論、ボックス本体が、連結部を利用して内装部材と連結されるため、ボックス本体に支持されたリッドは、内装部材との見切りも、良好となり、その結果、エアバッグカバ−、リッド、及び、内装部材の三者相互の見切りが良好となる。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明すると、実施形態の乗員保護装置Ｓは、図１に示すように、助手席に着座した乗員Ｍの前方側に配設されて、車両の前面衝突時に乗員Ｍの膝Ｋ（ＫＬ・ＫＲ）を保護可能な膝保護用エアバッグ装置１１と、膝保護用エアバッグ装置１１の上方に配設されて、収納物を収納可能な収納ボックス６０と、を備えて構成されている。
【００２３】
なお、本明細書での前後左右は、乗員保護装置Ｓが車両に搭載された状態を基準とするもので、搭載時の車両の前後左右と一致するものである。
【００２４】
そして、実施形態の乗員保護装置Ｓでは、膝保護用エアバッグ装置１１と収納ボックス６０とが、予め、ずれ可能に相互に組み付けられて、一体的にアッセンブリーとされた搭載用組付体１０を形成し、搭載用組付体１０を車両のボディ１に取り付けて、乗員保護装置Ｓを車両に搭載している。
【００２５】
なお、助手席の前方側には、車内側の内装部材としてのインストルメントパネル６が、配設されており、実施形態の場合、インストルメントパネル（以下、インパネと略す）６の下方に、インパネ６の後面と連なるように、収納ボックス６０のリッド７６が配設され、リッド７６の下方に、膝保護用エアバッグ装置１１のエアバッグカバー４４が、リッド７６の後面と連なるように、配設されている。
【００２６】
また、実施形態の場合、インパネ６の上部には、車両の前面衝突時に、乗員Ｍの胸部等を保護できるように、助手席用エアバッグ装置８０が配設されている。助手席用エアバッグ装置８０は、図１・２に示すように、乗員Ｍの胸部等を保護するように膨張するエアバッグ８３と、エアバッグ８３に膨張用ガスを供給するインフレーター８２と、折り畳まれたエアバッグ８３を覆うエアバッグカバー８４と、折り畳まれたエアバッグ８３とインフレーター８２とを収納するともにエアバッグカバー８４を保持するケース８１と、を備えて構成されている。ケース８１には、ボディ１側のインパネリインフォースメント２のブラケット２ａのナット２ｂにボルト８５止めされるブラケット８１ａが、形成されている。
【００２７】
そして、実施形態の乗員保護装置Ｓにおける膝保護用エアバッグ装置１１は、図２〜４・６・７・１１に示すように、折り畳まれたエアバッグ３９、エアバッグ３９に膨張用ガスを供給するインフレーター３１、折り畳まれたエアバッグ３９とインフレーター３１とを収納するとともに車両後方側を開口させたケース１２、及び、ケース１２の車両後方側を覆うエアバッグカバー４４、を備えて構成されている。
【００２８】
インフレーター３１は、図６・７に示すように、軸方向を車両の左右方向に沿って配設させるシリンダタイプとして構成され、略円柱状の本体３２とディフューザー３３とを備えて構成されている。本体３２は、略円柱状の一般部３２ａと、一般部３２ａの端面から突出する小径の小径部３２ｂと、を備え、小径部３２ｂの外周面に複数のガス吐出口３２ｃを配設させて、構成されている。そして、一般部３２ａにおける小径部３２ｂから離れた端面に、作動信号入力用のリード線３７を結線させたコネクタ３６が、接続されている。ディフューザー３３は、本体３２を覆い可能な略円筒状として、膨張用ガスを流出可能な複数のガス流出口３３ａを、車両搭載状態の後方側の面に配設させている。また、ディフューザー３３は、車両前方側へ突出する複数（実施形態では二本）のボルト３３ｄを備えて構成されている。さらに、ディフューザー３３は、本体３２を保持するための複数の挟持部３３ｃを備えている。そして、本体３２のディフューザー３３への固定は、ディフューザー３３内に、小径部３２ｂを先頭にして、挿通孔３３ｂから本体３２を挿入させ、各挟持部３３ｃを一般部３２ａの外周面側にさらに押圧すれば、本体３２をディフューザー３３に固定することができ、各ボルト３３ｄをケース１２の底壁部１７の挿通孔１７ａに挿通させて、ナット３４を締め付ければ、インフレーター３１をケース１２に固定することができる。
【００２９】
なお、このインフレーター３１は、車両に搭載されたエアバッグ作動回路が、車両の前面衝突を検知した際、リード線３７を介して、作動信号が入力されることとなる。また、車両に搭載されたエアバッグ作動回路が、車両の前面衝突を検知した際には、助手席用エアバッグ装置８０のインフレーター８２にも、同時に作動信号が入力されることとなる。
【００３０】
エアバッグ３９は、可撓性を有したポリエステルやポリアミド糸等からなる織布から形成されて、展開膨張完了時の形状を、図１・２の二点鎖線に示すように、乗員Ｍの両膝ＫＬ・ＫＲを保護可能な左右方向の幅寸法を備えた略長方形板状としている。そして、エアバッグ３９は、展開膨張完了時に、乗員Ｍ側に乗員側壁部４０を配置させ、収納ボックス６０側に車体側壁部４１を配置させるように、構成されている。壁部４０・４１は、相互に略同形状に形成されている。また、展開膨張完了時のエアバッグ３９の下端側となる車体側壁部４１の部位４２には、図７に示すように、二つの挿通孔４２ａ・４２ａと一つの挿通孔４２ｂとが形成されている。挿通孔４２ａ・４２ａは、インフレーター３１の各ボルト３３ｄを挿通させるものであり、挿通孔４２ｂは、インフレーター３１の本体３２を挿通させるものである。そして、エアバッグ３９は、挿通孔４２ｂからインフレーター３１の本体３２を突出させて、各挿通孔４２ａの周縁４２を、ディフューザー３３とケース１２の底壁部１７とに挟持させて、ケース１２に取り付けられている。すなわち、このエアバッグ３９は、挿通孔４２ａの周縁を取付部４２として、この取付部４２が、ケース１２の底壁部１７に対して、取付固定されている。
【００３１】
ケース１２は、図６・７・１１に示すように、板金製として、箱形状の本体部１３と、本体部１３の後端から外方に延びるパネル部１８と、から構成されている。本体部１３は、略四角筒形状の周壁部１４と、周壁部１４の車両前方側を塞ぐ底壁部１７と、を備えるとともに、車両後方側に略長方形形状の開口１３ａを備えて、構成されている。そして、周壁部１４における上下で対向する壁部１４ａ・１４ｂの外表面側には、それぞれ、エアバッグカバー４４の上下の連結壁部４７・４８をケース１２に取り付けるための複数の係止部１５（１５Ｕ・１５Ｄ）が、配設されている。
【００３２】
上方側の壁部１４ａの外表面側に配設される各係止部１５Ｕは、断面略Ｚ字形状として、エアバッグカバー４４の上連結壁部４７の係止孔４７ａに挿入されて係止孔４７ａの周縁を係止可能な係止フックとして構成され、これらの係止フック１５Ｕは、車両の左右方向に沿って壁部１４ａに複数（実施形態では四個）配設されている（図１１参照）。
【００３３】
下方側の壁部１４ｂの外表面に配設される係止部１５Ｄは、断面略Ｕ字状に形成されて、エアバッグカバー４４の下連結壁部４８の係止孔４８ａに挿入可能な係止突起として構成され、係止突起１５Ｄは、車両の左右方向に沿って壁部１４ｂに複数（実施形態では四個）配設されている（図１１参照）。そして、複数の係止突起１５Ｄには、各係止孔４８ａへの挿入後における係止孔４８ａからの抜け止めを図る閂材１６が、挿入されている。閂材１６は、下連結壁部４８の外表面と各係止突起１５Ｄの内周面との間に挿入される四本の挿入部１６ａを備えて、車両前方側で一体化され、ケース１２に固定されている。なお、閂材１６のケース１２への固定は、インフレーター３１をケース１２に固定するためのボルト３３ｄのナット３４止め時、共締めされて、ケース１２の底壁部１７に固定されている。
【００３４】
なお、これらの係止フック１５Ｕや係止突起１５Ｄは、エアバッグカバー４４を、ケース１２に対して、上下方向と左右方向とに沿って（主に上下方向に沿って）、若干のずれＳＬ（図６参照）を可能として、取り付けることができるように、各係止孔４７ａ・４８ａに対して、余裕を持って、配設されている。
【００３５】
さらに、周壁部１４における側方側の壁部１４ｃには、インフレーター３１の本体３２の端部を挿通可能な挿通孔１４ｄが、形成されている（図７参照）。また、底壁部１７には、インフレーター３１のボルト３３ｄを挿通させるための二つの挿通孔１７ａが、形成されている。
【００３６】
パネル部１８は、ケース１２の開口１３ａの周囲を囲むように、左右方向に長く延びた略平板状に形成されている。なお、実施形態では、図１１に示すように、ケース１２が、箱部１２ａと板状部１２ｂとの二部材を溶接させて、構成されており、板状部１２ｂは、パネル部１８を構成するとともに、本体部１３の周壁部１４の外周面側に配置させる各係止部１５Ｕ・１５Ｄを備えて構成されている。このように、ケース１２が、箱部１２ａと板状部１２ｂとの二部材から構成されている理由は、板状部１２ｂとエアバッグカバー４４とを搭載部位に対応させるように形成し、かつ、ケース１２の箱部１２ａやインフレーター３１を、運転者側の膝保護用エアバッグ装置と共用できるように構成して、車両に搭載する助手席側と運転者側との膝保護用エアバッグ装置相互の構成部品の種類を、低減させるためである。
【００３７】
また、このケース１２には、車両前後方向の断面を上下逆Ｊ字形状として、底壁部１７から上方に延びるように、底壁部１７に溶接された板金製のブラケット２０を、備えている。このブラケット２０は、収納ボックス６０のボックス本体６１の下面６４ａ側を支持可能な支持部２１を上端に備えるとともに、支持部２１の前端から下方に延びて底壁部１７に固着される組付部２２を有して、構成されている。組付部２２の左右両側付近には、タッピングボルト２３を締結可能に前後方向に貫通する組付孔２２ａが、配設されている。各組付孔２２ａは、単にバーリング加工により周縁を切り起こして形成されている。
【００３８】
また、支持部２１の上面には、上下方向に圧縮されるように弾性変形して撓み可能な発泡ゴム等からなる緩衝材２４が貼着されている。この緩衝材２４は、収納ボックス６０のボックス本体６１における下壁部６４の下面６４の前縁側に当接することとなる。
【００３９】
さらに、ケース１２には、図４・８・１１に示すように、エアバッグ装置１１を、ボディ１側に対してずれ不能に強固に連結固定するための固定部２６が、三箇所に、形成されている。これらの固定部２６は、パネル部１８の本体部１３から離れた部位に配置され、上縁側における左右両側付近の固定部２６Ａ・２６Ｂと、下縁側の右縁側付近の固定部２６Ｃと、から構成され、それぞれ、ボルト２７を挿通させる固定部２６ａを開口させている。これらの固定部２６は、ボディ１側のセンタ−ブレースやサイドメンバ等から延びるブラケット３に、ボルト２７止めされて、車両に取付固定されることとなる。なお、各ブラケット３には、ボルト２７を螺合させるナット３ａが固着されている。また、ケース１２をボディ１側に強固に固定する理由は、エアバッグ３９の膨張時、ケース１２を移動させ内容にして、エアバッグ３９を開口１３ａから安定して突出させるためである。
【００４０】
さらにまた、ケース１２には、周壁部１４の上方側の壁部１４ａにおける左右両縁からそれぞれ外方に延びるように、上方から見て略Ｌ字形の板金製の係止片２９が、固着されている。各係止片２９は、それぞれ、ボディ１側に設けられた係止部としての係止ピン５に係止されるものであり、係止時に、係止ピン５の先端頭部５ａを収納させる係止凹部２９ａと、係止凹部２９ａの前縁側で頭部５ａを係止する係止凸部２９ｂと、を備えて構成されている。これらの係止片２９の係止ピン５への係止は、収納ボックス６０の連結部７０を内装部材６側の下縁７ａに連結させた後で、エアバッグ装置１１の固定部２６をボディ１側への固定する前に、行うものである。
【００４１】
そして、各係止片２９の係止ピン５への係止時、緩衝材２４は、係止片２９の係止凸部２９ｂを係止ピン５の頭部５ａより下方位置として、係止片２９の係止ピン５からの外れを防止する方向となる下方側へ、膝保護用エアバッグ装置１１のケース１２を、収納ボックス６０の本体６１側から付勢することとなる。
【００４２】
さらに、ケース１２のパネル部１８には、図４・１１に示すように、エアバッグカバー４４の上連結壁部４７を挿通させる挿通孔１８ａが、開口１３ａの上側周縁の四箇所に形成されるとともに、エアバッグカバー４４の各係止脚部４５ａを周縁で係止する係止孔１８ｂが、左右両縁付近の二箇所に形成されている。なお、図４・１１に示す符号１８ｃの孔は、アンダーカバー４の図示しない係止脚部を周縁で係止する係止孔である。また、図４・７に示す挿通孔１８ｄは、エアバッグカバー４４の左右の側壁部４９を挿通させる孔である。
【００４３】
エアバッグカバー４４は、ポリオレフィン系等の熱可塑性エラストマーから形成されて、折り畳まれたエアバッグ３９とケース１２との車両後方側を覆い可能なように、構成されて、ケース１２にずれ可能に取り付けられている。このエアバッグカバー４４は、ケース１２の開口１３ａを車両後方側で覆っている二つの扉部５２と、扉部５２の周囲に配置される一般部４５と、を備えて構成されている。
【００４４】
二つの扉部５２・５２は、略長方形板状に形成されて、図１に示すように、周囲に、車両後方側から見て、略Ｈ字形状となる薄肉の破断予定部５１を配設させて、構成されている。破断予定部５１は、扉部５２・５２が膨張するエアバッグ３９に押された際に容易に破断するように、エアバッグカバー４４の車両前方側の面に連続的若しくは断続的な凹溝を設けて、形成されている。そして、扉部５２・５２は、膨張するエアバッグ３９に押されて破断予定部５１が破断すれば、上下に開くように構成されている。
【００４５】
また、一般部４５における扉部５２・５２の周縁近傍となる部位には、図６・７・１１に示すように、ケース１２の周壁部１４の外周側において、周壁部１４と隣接するように車両前方側に突出する４つの壁部４７・４８・４９・４９が、形成されている。ケース周壁部１４の上部側に配置される上連結壁部４７と周壁部１４の下部側に配置される下連結壁部４８とは、エアバッグカバー４４をケース１２にずれ可能に取り付ける部位となり、これらの各壁部４７・４８には、周壁部１４に配設された各係止部１５（１５Ｕ・１５Ｄ）を挿入させて、各係止部１５に周縁を係止させる係止孔４７ａ・４８ａが、それぞれ、形成されている。
【００４６】
なお、既述したように、各係止孔４７ａ・４８ａを備えた連結壁部４７・４８は、エアバッグカバー４４を、ケース１２に対して、上下方向と左右方向とに沿って（主に上下方向に沿って）、若干のずれＳＬを可能として、取り付けることができるように、係止フック１５Ｕや係止突起１５Ｄに対して、余裕を持って、配設されている。
【００４７】
さらに、一般部４５の下縁付近の左右両側には、パネル部１８の係止孔１８ｂに挿入されて（図９〜１１参照）、パネル部１８に係止される係止脚部４５ａが、車両前方側に突設されている。なお、係止脚部４５ａは、抜け不能に係止孔１８ｂの周縁に係止されるものの、パネル部１８に対して、エアバッグカバー４４が上下方向や左右方向への移動を可能として、係止されている。
【００４８】
また、一般部４５の左右両縁付近には、ナット４６ｂを埋設させた連結孔４６ａを有した連結部４６が、配設されている。ナット４６ｂには、ボックス本体６１の連結部７１の連結孔７１ａを挿通するボルト５６が、螺合する。
【００４９】
収納ボックス６０は、車両後方側を開口させたボックス本体６１と、開閉可能にボックス本体６１の開口６１ａを覆うリッド７６と、を備えて、ポリプロピレン等の硬質合成樹脂から形成されている。
【００５０】
ボックス本体６１は、図３〜５・１１に示すように、開口６１ａから最も離れて車両前方側に位置する底壁部６６と、その周縁から車両後方側に略四角筒形状に延びる周壁部６２と、周壁部６２における開口６１ａの周縁から上方と左右両側とに延びるフランジ部６９と、を備えて構成されている。周壁部６２は、上方に位置する上壁部６３と、下方に位置する下壁部６４と、上・下壁部６３・６４とを連結する左右の側壁部６５・６５と、から構成されている。
【００５１】
そして、下壁部６４の前縁付近の左右には、ケース１２の組付部２２に組み付けられる組付部６７が、下方に突設され、各組付部６７には、ボルト２３を挿通させる組付孔６７ａが、形成されている。これらの組付孔６７ａは、ボルト２３の軸部２３ａより大径の内径を有して、ボルト軸部２３ａを上下方向と左右方向とにずれ可能に、挿通させるように、構成されている。なお、各組付孔６７ａは、ボックス本体６１とケース１２とが主に上下方向にずれ可能に組み付けられる関係上、上下方向に長い長円形としている。
【００５２】
また、下壁部６４には、ケース１２の固定部２６Ａ・２６Ｂをボディ１側のブラケット３にボルト２７止めする際におけるボルト２７や締付け治具を挿入させるために、開閉可能な蓋６４ｂを配設させている（図８参照）。
【００５３】
フランジ部６９には、図１０・１１に示すように、下縁側の左右に、リッド７６の左右のヒンジアーム７７を挿通させるための貫通孔６９ａが開口され、それらの開口６９ａの近傍には、ヒンジアーム７７の孔７７ａに配設されるピン７４を軸支して、リッド７６を回動可能に支持する軸支部７３が、配設されている。
【００５４】
さらに、フランジ部６９の左右両縁付近には、前後方向に貫通する連結孔７１ａを有した連結部７１が配設されている。これらの連結部７１は、連結孔７１ａを貫通してナット４６ｂに螺合されるボルト５６によって、エアバッグカバー４４の連結部４６とずれ不能に強固に連結されている。
【００５５】
また、フランジ部６９の上縁側には、図４・１１に示すように、インパネ６の本体７における連結部となる下縁７ａ側に連結させるための連結部７０が、上方に突設されている。この連結部７０には、本体連結部７ａの連結孔７ｂに挿入係止される連結脚部７０ａと、本体７の連結孔７ｃに螺合されるボルト７２を挿通させるための連結孔７０ｂと、が配設されている。
【００５６】
リッド７６は、図１０・１１に示すように、車両前方側となる面の下縁付近の左右両側に、ヒンジアーム７７が車両前方側へ突設されている。これらのヒンジアーム７７は、リッド７６の上縁７６ａを前後方向に回転させるように、フランジ部６９の各貫通孔６９ａを挿通して、ボックス本体６１の軸支部７３・７３に対し、揺動可能に連結支持されている。なお、ヒンジアーム７７には、リッド７６の開閉動作が、急激に行なわれないように、図示しないダンパ機構が、配設されている。また、リッド７６は、閉じた際の位置規制を、ボックス本体６１のフランジ部６９に当接させて行い、開いた際の位置規制を、図示しないダンパ機構によって、行なっている。
【００５７】
つぎに、この膝保護用エアバッグ装置１１の組み立てについて説明すると、まず、各挿通孔４２ａからボルト３３ｄを突出させ、挿通孔４２ｂから本体３２の端部を突出させるように、エアバッグ３９内にインフレーター３１を収納させ、ついで、エアバッグ３９を折り畳む。そして、折り崩れ防止用の破断可能な図示しないラッピング材により、エアバッグ３９をくるむ。この時、挿通孔４２ａ・４２ｂから突出したインフレーター３１のボルト３３ｄや本体３２の端部は、ラッピング材から突出させておく。
【００５８】
その後、インフレーター３１の各ボルト３３ｄを挿通孔１７ａから突出させるとともに、インフレーター本体３２の端部を挿通孔１４ｄから突出させるようにして、インフレーター３１を、折り畳まれたエアバッグ３９とともに、ケース１２内に収納させ、各ボルト３３ｄに対し、底壁部１７の前方側から、図示しないスプリングナットを締結すれば、インフレーター３１とエアバッグ３９とを、ケース１２に収納させるとともに、ケース１２に取り付けることができる。
【００５９】
ついで、エアバッグカバー４４を、ケース１２に取り付ける。このエアバッグカバー４４のケース１２への取り付けは、エアバッグカバー４４の各壁部４７・４８・４９・４９を、開口１３ａ側のケース周壁部１４に外装させ、各係止フック１５Ｕを、上連結壁部４７の係止孔４７ａに挿入させて、上連結壁部４７の上面側における係止孔４７ａの周縁に係止させ、また、各係止突起１５Ｄを、下連結壁部４８の各係止孔４８ａに挿入させ、さらに、各係止脚部４５ａを、係止孔１８ｂに挿入させて、係止孔１８ｂ周縁に係止させる。ついで、下連結壁部４８の外表面と各係止突起１５Ｄの内周面との間に、閂材１６の挿入部１６ａを挿入させて、閂材１６に各ボルト３３ｄを挿通させ、各ボルト３３ｄにナット３４を螺合させれば、エアバッグカバー４４を、ケース１２にずれ可能に取り付けることができて、膝保護用エアバッグ装置１１を組み立てることができる。なお、インフレーター３１の本体３２には、リード線３７を結線させたコネクタ３６を接続させておく。
【００６０】
そして、搭載用組付体１０を形成する場合には、まず、組み立てた膝保護用エアバッグ装置１１のケース１２の支持部２１に、緩衝材２４を介在させた状態で、組み立て済みの収納ボックス６０におけるボックス本体６１の下壁部６４の下面６４ａを当接させて、組付部２２・６７相互の組付孔２２ａ・６７ａを一致させ、各組付孔６７ａを挿通させて、各組付孔２２ａにタッピングボルト２３を締め付ければ、ケース１２に対して、収納ボックス６０を、ずれ可能に連結させることができて、搭載用組付体１０を組み付けることができる。なお、各ボルト２３の締め付けトルクは、ケース１２と収納ボックス６０とが相互にずれ可能となる範囲のものとしている。
【００６１】
その後、搭載用組付体１０を車両に搭載する際には、実施形態の乗員保護装置Ｓの場合、予め、車両に、インパネ６の本体７や助手席用エアバッグ装置８０を搭載させた状態で行なう。そして、まず、収納ボックス６０の連結部７０をインパネ本体７の連結部７ａに連結させるように、連結部７ａに当てて、図１２に示すように、連結部７０の各連結脚部７０ａを、連結部７ａの連結孔７ｂに挿入係止させて、連結部７０を連結部７ａに連結させ、さらに、図３に示すように、連結部７０の各連結孔７０ｂを経て、ボルト９を連結部７の連結孔７ｃに締結させて、連結部７０をインパネ６の本体７に強固に連結させる。
【００６２】
この時、この搭載用組付体１０では、重量のあるケース１２やインフレーター３１が、車両搭載完了時の組付体１０の下部１０ｂ側における前部側に配置される構成としており、各連結脚部７０ａを連結孔７ｂに挿入係止させて、組付体１０から手を離せば、図１２の二点鎖線に示すように、組付体１０は、下部１０ｂ側を車両後方側に配置させるように傾斜してしまう。そのため、連結脚部７０ａを連結孔７ｂに挿入係止させた後には、組付体１０の上部１０ａ側を中心として、下部１０ｂ側を前方側に揺動させて、各係止片２９をボディ１側の係止ピン５に係止させて、組付体１０を仮止めさせ、そして、各ボルト９を連結孔７０ｂを経て連結孔７ｃに締結させることとなる。
【００６３】
そして、連結部７０をインパネ６の連結部７ａに連結させて、各係止片２９を係止ピン５に仮止めすれば、エアバッグ装置１１のケース１２における各固定部２６Ａ・２６Ｂ・２６Ｃが、ボディ１側の所定のブラケット３付近に配置されることとなる。そのため、各ボルト２７を、各固定孔２６ａを経て、ナット３ａに螺合させれば、エアバッグ装置１１をボディ１側に強固に連結固定することができる。そしてこの時、膝保護用エアバッグ装置１１におけるケース１２の各固定部２６Ａ・２６Ｂ・２６Ｃが、ボディ１側の各ブラケット３と組付誤差を生じていても、その誤差を、膝保護用エアバッグ装置１１と収納ボックス６０との組付部２２・６７相互のずれ、すなわち、各ボルト２３の軸部２３ａが長円形の組付孔６７ａ内で相対移動することにより生ずるずれによって、吸収することができ、円滑に、ボルト２７止め作業を行うことができる。
【００６４】
なお、このボルト２７止め時、固定部２６Ａ・２６Ｂでは、リッド７６を開け、さらに、蓋６４ｂを開けて、行ない、そして、ボルト２７の締結後には、蓋６４ｂを閉め、さらに、リッド７６を閉めることとなる。なお、固定部２６Ｃでは、この時点では、アンダーカバー４が配設されておらず、支障なく、ボルト２７止め作業を行なうことができる。
【００６５】
そして、本体７に装飾カバー８を取り付け、また、アンダーカバー４を取り付ければ、搭載用組付体１０を車両に搭載する作業を、完了させることができる。なお、リード線３７の端末は、車両の所定のエアバッグ作動回路に接続させておく。
【００６６】
車両への搭載用組付体１０の搭載完了後、リード線３７を経て、インフレーター３１の本体３２に作動信号が入力されれば、インフレーター３１のガス吐出口３２ｃから膨張用ガスが吐出され、膨張用ガスが、ディフューザー３３のガス流出口３３ａを経て、エアバッグ３９内に流入することとなる。すると、エアバッグ３９は、膨張して、図示しないラッピング材を破断するとともに、エアバッグカバー４４の扉部５２・５２を押し、破断予定部５１を破断させ、扉部５２・５２を上下に開かせる。そして、エアバッグ３９は、図１〜３の二点鎖線に示すように、扉部５２・５２の開いた開口５４から車両後方側へ突出し、さらに、リッド７６の後面に沿いつつ上方へ向かって大きく突出するように、展開膨張する。そのため、助手席に着座した乗員Ｍが前進してきても、膨張したエアバッグ３９が、膝Ｋを的確に保護できる。なお、実施形態では、この時、助手席用エアバッグ装置８０も作動するため、図２の二点鎖線に示すように、エアバッグ８３が、膨張し、エアバッグカバー８４の扉部８４ａ・８４ａを前後に押し開いて、ケース８１から突出し、乗員Ｍの上半身側を保護可能に、膨張を完了させることとなる。
【００６７】
そして、実施形態の乗員保護装置Ｓでは、膝保護用エアバッグ装置１１と収納ボックス６０とを一体的に組み付けた搭載用組付体１０を、予め、形成しており、この搭載用組付体１０を車両に組み付ければ、膝保護用エアバッグ装置１１と収納ボックス６０とを、一括して、車両に搭載することができる。そのため、膝保護用エアバッグ装置１１と収納ボックス６０とを別々に車両に搭載する全体の作業工数に比べ、搭載作業工数を短縮することができて、車両のタクトタイムを短縮することができる。
【００６８】
そして勿論、膝保護用エアバッグ装置１１が作動すれば、膨張したエアバッグ３９が、乗員Ｍの膝Ｋを保護可能に膨張を完了させることとなる。
【００６９】
したがって、実施形態の乗員保護装置Ｓでは、助手席の前方に収納ボックス６０を設け、かつ、助手席に着座した乗員Ｍの膝Ｋ（ＫＬ・ＫＲ）を保護可能としても、車両のタクトタイムの増大を、極力抑えることができる。
【００７０】
また、実施形態では、膝保護用エアバッグ装置１１と収納ボックス６０とが、車両に搭載される前に、相互に一体的に組み付けられるものであるため、相互の組付方向を自由に選択できて、簡便な組付手段を利用することができる。ちなみに、実施形態の場合には、ケース１２側の組付部２２に対して、ボックス６０側の組付部６７を車両前方側から当てて、組付用のボルト２３を車両前方側から締結するように構成しており、エアバッグ装置１１とボックス６０とを別々に車両に搭載する場合では、採用出来ない組付方向を採用できて、所定の組付強度を確保している。また、実施形態の場合には、雌ねじを螺刻することなく、板金製のケース１２に固着したブラケット２０の板金部位に単にバーリング加工により周縁を切り起こして形成した組付孔２２ａ自体に、タッピングボルト２３を締め付けて、エアバッグ装置１１のケース１２と収納ボックス６０のボックス本体６１とを組み付けており、簡便な組付手段で、所定の組付強度を確保している。
【００７１】
さらに、実施形態では、膝保護用エアバッグ装置１１と収納ボックス６０とが、車両に搭載される前に、相互に一体的に組み付けられるものであるため、膝保護用エアバッグ装置１１と収納ボックス６０とを別々に車両に搭載する際に生ずる搭載方向の余分なスペースを、極力、車両に設けなくともよくなり、助手席前方の室内空間を大きくすることにも寄与できる。
【００７２】
さらにまた、実施形態では、搭載用組付体１０が、ボルト２３を、各組付部６７のボルト軸部２３ａより大きな長円形に開口した組付孔６７ａを挿通させて、各組付部２２の組付孔２２ａに螺着させて、膝保護用エアバッグ装置１１と収納ボックス６０とを、相互に、上下方向と左右方向とにずれ可能に組み付けて、形成されている。そのため、収納ボックス６０におけるボックス本体６１の支持するリッド７６と、内装部材としてのインパネ６の本体７と、の見切りをよくして、ボックス本体６１が本体７と連結される。すなわち、膝保護用エアバッグ装置１１におけるケース１２の各固定部２６Ａ・２６Ｂ・２６Ｃが、組付誤差を生じて、ボディ１側のブラケット３に強固に固定されても、その誤差を、膝保護用エアバッグ装置１１と収納ボックス６０との相互のずれ、すなわち、各ボルト２３の軸部２３ａが長円形の組付孔６７ａ内で相対移動することにより生ずるずれによって、吸収することができ、収納ボックス６０のリッド７６とその周囲に配置される本体７との良好な見切りを、確保できる。
【００７３】
そして、実施形態では、膝保護用エアバッグ装置１１のケース１２に設けられたブラケット２０の上端における支持部２１の上面と、収納ボックス６０におけるボックス本体６１の下壁部６４の下面６４ａと、の間に、相互の干渉を防止する撓み可能な緩衝材２４が、配設されている。そのため、相互にずれ可能な膝保護用エアバッグ装置１１と収納ボックス６０とが、車両走行中等の振動によって、相互に干渉しようとしても、緩衝材２４がその干渉を防止できて、車両走行中等の異音発生を防止できる。
【００７４】
さらに、実施形態では、膝保護用エアバッグ装置１１のケース１２が、ボディ１側に設けられた仮止め用の係止部としての係止ピン５に係止可能な係止片２９・２９を備えている。そして、緩衝材２４の緩衝時の撓み方向が、係止片２９・２９の係止ピン５からの外れを防止できるように、上下方向に設定されている。すなわち、搭載用組付体１０のボックス本体６１に設けられた連結部７０の連結脚部７０ａを内装部材としてのインパネ本体７側の連結孔７ｂ周縁に係止させて、連結部７０を本体７に連結させ、さらに、係止片２９・２９を係止ピン５に係止させた後で、かつ、ケース１２の各固定部２６Ａ・２６Ｂ・２６Ｃをボディ１側の各ブラケット３へ固定する前においては、緩衝材２４が、係止片２９・２９における係止ピン５からの外れを防止する方向となる下方側に、膝保護用エアバッグ装置１１を付勢力Ｆ（図３・１２参照）によって付勢するように、配設されている。
【００７５】
そのため、膝保護用エアバッグ装置１１の各係止片２９・２９をボディ１側の係止ピン５に係止して仮止めした際、緩衝材２４が、各係止片２９の係止凸部２９ｂを係止ピン５から外れないように、膝保護用エアバッグ装置１１側を下方へ付勢することとなって、その仮止め状態を安定させることができる。その結果、実施形態では、膝保護用エアバッグ装置１１の各係止片２９を係止ピン５に係止させた仮止め後において、各固定孔２６ａをナット３ａ近傍に配置させた状態を維持することができて、各固定部２６Ａ・２６Ｂ・２６Ｃをボディ１側の各ブラケット３にボルト２７止めする固定する作業が、容易となる。
【００７６】
さらに、実施形態では、膝保護用エアバッグ装置１１のエアバッグカバー４４が、連結壁部４７・４８、側壁部４９・４９、係止孔４７ａ・４８ａ、あるいは、係止脚部４５ａを、エアバッグ装置１１のケース１２の係止部１５（係止フック１５Ｕ・係止突起１５Ｄ）、挿通孔１８ａ・１８ｄ、あるいは、係止孔１８ｂに対して、上下方向と左右方向とに、ずれＳＬを可能として、ケース１２に対して、取り付けられる構成としている。逆に、エアバッグカバー４４は、連結部４６を連結部７１にボルト５６止めして、収納ボックス６０のボックス本体６１に対しては、ずれ不能に連結されている。
【００７７】
そのため、エアバッグカバー４４は、ボックス本体６１に支持されたリッド７６との見切りが、良好となる。そして、ボックス本体６１が、連結部７０を利用して内装部材としてのインパネ６の本体７と連結されるため、ボックス本体６１に支持されたリッド７６は、インパネ６の本体７との見切りも、良好となり、その結果、実施形態では、エアバッグカバ−４４、リッド７６、及び、インパネ６の本体７の三者相互の見切りが良好となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態の乗員保護装置における車両搭載状態の車両後方側から見た正面図である。
【図２】実施形態の乗員保護装置における車両搭載状態の車両前後方向の概略縦断面図である。
【図３】実施形態の乗員保護装置における車両搭載状態の車両前後方向の概略拡大縦断面図である。
【図４】実施形態の乗員保護装置における搭載用組付体を示す概略正面図である。
【図５】実施形態の搭載用組付体の横断面図であり、図４のＶ−Ｖ部位を示す。
【図６】実施形態の膝保護用エアバッグ装置の概略拡大縦断面図である。
【図７】実施形態の膝保護用エアバッグ装置の概略拡大横断面図である。
【図８】実施形態の膝保護用エアバッグ装置におけるボディ側との連結状態を示す概略縦断面図であり、図４のＶＩＩＩ−ＶＩＩＩ部位に対応する。
【図９】実施形態の膝保護用エアバッグ装置のエアバッグカバーと収納ボックスのボックス本体との連結状態を示す概略縦断面図であり、図４のＩＸ−ＩＸ部位に対応する。
【図１０】実施形態の収納ボックスのリッドの支持状態を示す概略縦断面図であり、図４のＸ−Ｘ部位に対応する。
【図１１】実施形態の搭載用組付体における収納ボックス、膝保護用エアバッグ装置のケース、及び、エアバッグカバーの分解斜視図である。
【図１２】実施形態の搭載用組付体の車両への搭載状態を説明する図である。
【符号の説明】
１…ボディ、
５…（係止部）係止ピン、
６…（内装部材）インストルメントパネル・インパネ、
７…本体、
７ａ…（インパネ本体における収納ボックスとの）連結部、
１０…搭載用組付体、
１１…膝保護用エアバッグ装置、
１２…ケース、
１３ａ…開口、
２２…（エアバッグ装置における収納ボックスとの）組付部、
２４…緩衝材、
２６（２６Ａ・２６Ｂ・２６Ｃ）…（エアバッグ装置におけるボディ側との）固定部、
２９…係止片、
３１…インフレーター、
３９…エアバッグ、
４４…エアバッグカバー、
４６…（エアバッグカバーにおけるボックス本体との）連結部、
６０…収納ボックス、
６１…ボックス本体、
６１ａ…開口、
６７…（収納ボックスにおけるエアバッグ装置との）組付部、
７０…（収納ボックスにおけるインパネ本体との）連結部、
７１…（ボックス本体におけるエアバッグカバーとの）連結部、
Ｍ…乗員、
Ｋ（ＫＬ・ＫＲ）…膝、
Ｓ…乗員保護装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
2004291873.tif 000011
【図１０】
2004291873.tif 000012
【図１１】
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【図１２】
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