(57)【要約】【課題】同じ記録用紙の材質の指定された画像データをまとめて画像出力し、余白を少なくして画像出力することが可能な画像出力システム及び画像出力制御方法を提供することにある。【解決手段】前記画像データとともに画像出力するときの記録材料の材質を示す材質情報とを受け付け、同じ材質情報の付された画像データを画像として出力するときに給紙手段に収容された記録材料で前記画像データに付された材質情報が示す材質と同じ材質の記録材料のサイズに収まるように同じ材質情報の付された画像データをレイアウトするレイアウト手段を備えることを特徴とする。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
種々のサイズ及び材質からなる複数の記録材料を収容するとともに、前記複数の記録材料のいずれか給紙する給紙手段を備え、前記給紙される記録材料に画像出力を行う画像出力装置と、画像データに基づく画像を出力するように前記画像出力装置を制御する制御装置とを含む画像出力システムであって、
前記制御装置は、
前記画像データとともに画像出力するときの記録材料の材質を示す材質情報とを受け付け、同じ材質情報の付された画像データを画像として出力するときに前記給紙手段に収容された記録材料で前記画像データに付された材質情報が示す材質と同じ材質の記録材料のサイズに収まるように前記同じ材質情報の付された画像データをレイアウトするレイアウト手段と、
前記レイアウトの対象となった材質及びサイズの記録材料を前記給紙手段から給紙するとともに、前記レイアウトされた画像データを前記給紙される記録材料に画像出力するように前記画像出力装置を制御する出力制御手段を含むことを特徴とする画像出力システム。
【請求項２】
種々のサイズ及び材質からなる複数の記録材料を収容するとともに、前記複数の記録材料のいずれか給紙する給紙手段を備え、前記給紙される記録材料に画像出力を行う画像出力装置と、画像データに基づく画像を出力するように前記画像出力装置を制御する制御装置とを含む画像出力システムであって、
前記制御装置は、
前記画像データとともに画像出力するときの記録材料の材質を示す材質情報とを受け付け、同じ材質情報の付された画像データを画像として出力するときに前記給紙手段に収容された記録材料で前記画像データに付された材質情報が示す材質と同じ材質の記録材料のサイズに収まるように前記同じ材質情報の付された画像データをレイアウトする場合に、前記同じ材質の記録材料が１つの場合にはその記録材料のサイズにレイアウトし、前記同じ材質の記録材料が複数の場合にはそれぞれの記録材料のサイズに対するレイアウトされる画像データの画像の面積の割合が最も高い記録材料のサイズにレイアウトするレイアウト手段と、
前記レイアウトの対象となった材質及びサイズの記録材料を前記給紙手段から給紙するとともに、前記レイアウトされた画像データを前記給紙される記録材料に画像出力するように前記画像出力装置を制御する出力制御手段を含むことを特徴とする画像出力システム。
【請求項３】
種々のサイズ及び材質からなる複数の記録材料を収容するとともに、前記複数の記録材料のいずれか給紙する給紙手段を備え、前記給紙される記録材料に画像出力を行う画像出力装置と、画像データに基づく画像を出力するように前記画像出力装置を制御する制御装置とを含む画像出力システムにおける画像出力制御方法であって、
前記画像データとともに画像出力するときの記録材料の材質を示す材質情報とを受け付けるステップと、
同じ材質情報の付された画像データを画像として出力するときに前記給紙手段に収容された記録材料で前記画像データに付された材質情報が示す材質と同じ材質の記録材料のサイズに収まるように前記同じ材質情報の付された画像データをレイアウトするステップと、
前記レイアウトの対象となった材質及びサイズの記録材料を給紙するとともに、前記レイアウトされた画像データを前記給紙される記録材料に画像出力するように制御するステップとを含むことを特徴とする画像出力制御方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像出力を行う画像出力装置と、この画像出力装置に関する動作制御及び画像データのレイアウト・送信等を行う制御装置とで構成される画像出力システム及びその画像出力制御方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、複数の給紙カセットを備え、その給紙カセットにそれぞれ異なる材質またはサイズの記録用紙を収容し、記録用紙を指定して画像出力を行うプリンタ等がある。
【０００３】
また、複数の給紙カセットを備えるプリンタで材質を指定することで、複数の給紙カセットの中から指定された材質の記録用紙を収容する給紙カセットを選択可能に表示させて給紙カセットの選択及び管理の負荷を軽減するプリンタが提案されている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００４】
一方、印刷・製版業の色校正で使用される出力装置、即ち、ＤＣＰ作成装置においても異なる材質の紙、例えば、表面に光沢のある光沢紙や光沢のないマット紙が使用されている。また、材質毎に複数のサイズが用意されているものもある。
【０００５】
また、特許文献１記載のプリンタの給紙カセットは定型サイズに予め切断された記録用紙が収容するものであるが、ロール紙を収容しプリント後またはプリント前に所定長さにカットして提供するものもある。
【０００６】
【特許文献１】
特開平５−１４７７５７号公報（段落〔００１６〕−〔００４４〕、図１、図２）
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、特許文献１記載のプリンタでは、給紙カセットの選択は容易に行えるものの、例えば、選択した給紙カセットに収容される記録用紙に対して出力をする画像が小さい場合には、余白の大きい出力物が得られてしまう。一般的に広く利用されているプリンタでは、ほとんどの場合記録用紙のコストは安くなっているので余白はそれほど問題にならないが、上述のようなＤＣＰ作成装置では、ハロゲン化銀カラー写真感光材料をＬＥＤやレーザ光などによって露光することでカラープルーフを作成するものがあり、このような方式で記録用紙として用いる感光材料は高価であるため、余白部分が大きいことは好ましくない。
【０００８】
また、ハロゲン化銀カラー写真感光材料は、外光で露光されないようにロール状の感光材料をカセットに遮光して収容されていて、種々のサイズの画像を出力できるような幅のロール紙が使用されるので、小さな画像を出力する場合に、更に余白が大きくなってしまい感光材料の無駄を発生してしまう。
【０００９】
本発明は、上記課題を鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、同じ記録用紙の材質の指定された画像データをまとめて画像出力し、余白を少なくして画像出力することが可能な画像出力システム及び画像出力制御方法を提供することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明は、種々のサイズ及び材質からなる複数の記録材料を収容するとともに、前記複数の記録材料のいずれか給紙する給紙手段を備え、前記給紙される記録材料に画像出力を行う画像出力装置と、画像データに基づく画像を出力するように前記画像出力装置を制御する制御装置とを含む画像出力システムであって、前記制御装置は、前記画像データとともに画像出力するときの記録材料の材質を示す材質情報とを受け付け、同じ材質情報の付された画像データを画像として出力するときに前記給紙手段に収容された記録材料で前記画像データに付された材質情報が示す材質と同じ材質の記録材料のサイズに収まるように前記同じ材質情報の付された画像データをレイアウトするレイアウト手段と、前記レイアウトの対象となった材質及びサイズの記録材料を前記給紙手段から給紙するとともに、前記レイアウトされた画像データを前記給紙される記録材料に画像出力するように前記画像出力装置を制御する出力制御手段を含むことを特徴としている。
【００１１】
また、請求項２記載の発明は、種々のサイズ及び材質からなる複数の記録材料を収容するとともに、前記複数の記録材料のいずれか給紙する給紙手段を備え、前記給紙される記録材料に画像出力を行う画像出力装置と、画像データに基づく画像を出力するように前記画像出力装置を制御する制御装置とを含む画像出力システムであって、前記制御装置は、前記画像データとともに画像出力するときの記録材料の材質を示す材質情報とを受け付け、同じ材質情報の付された画像データを画像として出力するときに前記給紙手段に収容された記録材料で前記画像データに付された材質情報が示す材質と同じ材質の記録材料のサイズに収まるように前記同じ材質情報の付された画像データをレイアウトする場合に、前記同じ材質の記録材料が１つの場合にはその記録材料のサイズにレイアウトし、前記同じ材質の記録材料が複数の場合にはそれぞれの記録材料のサイズに対するレイアウトされる画像データの画像の面積の割合が最も高い記録材料のサイズにレイアウトするレイアウト手段と、前記レイアウトの対象となった材質及びサイズの記録材料を前記給紙手段から給紙するとともに、前記レイアウトされた画像データを前記給紙される記録材料に画像出力するように前記画像出力装置を制御する出力制御手段を含むことを特徴としている。
【００１２】
また、請求項３記載の発明は、種々のサイズ及び材質からなる複数の記録材料を収容するとともに、前記複数の記録材料のいずれか給紙する給紙手段を備え、前記給紙される記録材料に画像出力を行う画像出力装置と、画像データに基づく画像を出力するように前記画像出力装置を制御する制御装置とを含む画像出力システムにおける画像出力制御方法であって、前記画像データとともに画像出力するときの記録材料の材質を示す材質情報とを受け付けるステップと、同じ材質情報の付された画像データを画像として出力するときに前記給紙手段に収容された記録材料で前記画像データに付された材質情報が示す材質と同じ材質の記録材料のサイズに収まるように前記同じ材質情報の付された画像データをレイアウトするステップと、前記レイアウトの対象となった材質及びサイズの記録材料を給紙するとともに、前記レイアウトされた画像データを前記給紙される記録材料に画像出力するように制御するステップとを含むことを特徴としている。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る画像出力システムの一実施形態について、図面を参照しながら具体的に説明する。
【００１４】
（構成）
まず、図１に示す画像出力システムの制御構成を表す機能ブロック図を参照して説明する。図１に示すように、当該画像出力システムは、画像データを作成し画像出力する記録用紙（記録材料）の材質を指定して制御装置１に送信するための作業端末３（図１では、３ａ、３ｂ、３ｃの３台）と、作業端末３から送信される画像データを画像出力装置２に送信すると共に、画像出力装置２に関する出力制御を行なう制御装置１と、この制御装置１から送信される画像データに基づき記録用紙（記録材料）に画像を出力する画像出力装置２とから構成されている。
【００１５】
制御装置１は、いわゆるコンピュータであって、画像出力装置２の出力制御に関する制御を行うコントローラとして機能し、図１に示すように、プログラムや画像データ等を記憶するＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）１１、画像データのレイアウトを行うレイアウト手段１２、及び制御手段１３を含んで構成される。
【００１６】
ＨＤＤ１１は、作業端末３から送信される画像データ及び画像出力するときの記録用紙の材質を示す材質情報、全体を制御するためのプログラム等を特定のディレクトリに記憶する。また、画像データは作業端末３から送信されるものに限らず、例えば、制御装置１に入力装置を備えて、画像データが書き込まれた記録媒体から入力装置を介して入力したり、ＨＤＤ１１にアプリケーションソフトを記憶させておき、そのアプリケーションソフトを実行させて制御装置１で作成したもの等であってもよい。
【００１７】
レイアウト手段１２は、同じ材質情報の付された画像データの画像を画像出力する記録用紙上に配置して出力するために画像データをレイアウトする。詳細には、画像出力装置２の第１給紙部２３ａ及び第２給紙部２３ｂに収容されている記録用紙で画像データに付された材質情報が示す材質と同じ材質の記録用紙のサイズと画像データのサイズから、それらのサイズに基づいて記録用紙のサイズ上に同じ材質情報の付された画像データの画像が収まるように、ＨＤＤ１１に記憶されている同じ材質情報の付された画像データをレイアウトする。
【００１８】
制御手段１３は、ＣＰＵなどからなりＨＤＤ１１に記憶されるプログラムに基づいて制御装置１全体を制御するとともに、画像出力装置２の第１給紙部２３ａまたは第２給紙部２３ｂを指定するとともにレイアウトされた画像データを指定した給紙部から記録用紙を給紙して画像出力するように画像出力装置２を制御する出力制御手段としての機能を有している。
【００１９】
画像出力装置２は、本発明の給紙部を構成する記録用紙を画像記録部２２に給紙する第１給紙部２３ａ及び第２給紙部２３ｂ、各給紙部から給紙される記録用紙に画像を記録し出力する画像記録部２２、第１給紙部２３ａ及び第２給紙部２３ｂに収容されている記録用紙の材質及び出力サイズを記憶する記録用紙記憶部２４、ユーザが各種操作や入力を行うためのユーザインターフェイスとしての操作パネル２５、及び画像出力装置２全体を制御する制御部２１を含んで構成される。
【００２０】
画像記録部２２は、記録用紙に画像記録を行うと共に、例えば、図示しないが、給紙された記録用紙を搬送する搬送部、画像形成された記録用紙を排紙する排紙部を含んで構成されている。また、それらの各部はモータやセンサの部品や記録紙搬送のためのローラやガイド部材及びそれらを保持する部材等構成されている。尚、本実施の形態において、画像記録は、電子写真方式、銀塩方式、インクジェット方式などの各方式が適応可能である。
【００２１】
第１給紙部２３ａ及び第２給紙部２３ｂは、記録用紙を収容するとともに、制御部２１に制御されていずれかの給紙部から記録用紙を給紙する。また、記録用紙は、材質やサイズの異なるものが種々用意されていて、ユーザが第１給紙部２３ａ及び第２給紙部２３ｂの種々の記録用紙から選択して収容する。したがって、第１給紙部２３ａ及び第２給紙部２３ｂに異なる材質の記録用紙を収納することや、サイズの異なる同じ材質の記録用紙など様々な組み合わせで記録用紙を収容することになる。また、図示しないが、モータやセンサの部品や記録紙搬送のためのローラやガイド部材及びそれらを保持する部材等で構成されている。また、ここで言う記録用紙は、定型にカットされた記録用紙、または、ロール状に巻かれたいわゆるロール紙のいずれであってもよい。また、ロール紙の場合には、所定長さにカットされ、サイズは、カットした後のサイズとする。
【００２２】
記録用紙情報記憶部２４は、上述の第１給紙部２３ａ及び第２給紙部２３ｂに収容されている記録用紙の出力サイズと材質を記録用紙情報として記憶する。また、記録用紙情報は、操作パネル２５を用いて入力される。また、第１給紙部２３ａ及び第２給紙部２３ｂのセンサからの情報に基づいて記憶することも可能である。
【００２３】
操作パネル２５は、例えば、パターンや文字の表示を行うＬＣＤと操作の受付けを行うタッチパネルとが重ねて配置されてなり、画像出力装置２の状態等の表示や、ＬＣＤに表示されているアイコン等をその位置でタッチパネルを押下して操作・入力することができるように構成されている。
【００２４】
制御部２１は、画像出力装置全体の制御を行う。また、具体的には、ＣＰＵと、全体の制御を行うためのプログラム、及び、プログラムを実行するときに必要な各種データを記憶すると共に、プログラムを実行するときのワークエリアを構成するシステムメモリを含んで構成される。
【００２５】
作業端末３は、いわゆるＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）で、アプリケーションソフトを備え、アプリケーションソフトを実行させて画像データを作成し、画像データを画像出力装置２で画像出力するための画面を表示させて所望の記録用紙の材質を指定し、画像データとともに材質情報を制御装置１に送信する機能を備えている。
【００２６】
（画像出力制御方法）
次に、上述のような構成の画像出力システムにおける画像出力制御方法について、図２を参照しつつ説明する。図２は、本画像出力システムにける画像出力制御方法の手順を示すフローチャートである。
【００２７】
まず、記録用紙が第１給紙部２３ａ及び第２給紙部２３ｂに収容するとともに、操作パネル２５を用いて収容された記録用紙のサイズと材質を入力する。その入力を受けて、記録用紙のサイズと材質を示す記録用紙情報が記録用紙情報記憶部２４に記憶される。記録用紙情報は、例えば、図３に示すような構成で、第１給紙部２３ａには材質「Ａ」サイズ「ＳＺ１」、第２給紙部２３ｂには材質「Ｂ」サイズ「ＳＺ２」のように記憶される。ここで、図３に材質を簡単のために「Ａ」「Ｂ」と示したが、例えば、表面に光沢のある光沢紙、光沢のないマット紙またはフィルムなどが「Ａ」「Ｂ」に相当する。
【００２８】
ここで、作業端末３で例えば画像出力を行うための画面を表示させて、その画面を用いて所望の記録用紙の材質を指定して、作成した画像データとともに指定された材質を材質情報として制御装置１に送信する。制御装置１は、この画像データと材質情報を受け付け（Ｓ１０１）、ＨＤＤ１１の特定のディレクトリに記憶する。
【００２９】
そして、画像データと材質情報を受け付けるとレイアウト手段１２は、同じ材質情報の付された画像データのレイアウトをする（Ｓ１０２）。ここで、受け付けた画像データを画像データＥとし、材質情報には「Ｂ」が付されていたとする。また、ＨＤＤ１１には、材質情報「Ａ」が付された画像データＡ、画像データＢ、画像データＤと、材質情報「Ｂ」が付された画像データＣが記憶されていたとする。画像データＥを受け付けると、記録用紙情報記憶部２４に記憶される記録用紙情報から、材質情報は「Ｂ」が第２給紙部２３ｂに収容され、そのサイズが「ＳＺ２」であることを認識し、記録用紙のサイズ及び各画像データのサイズから「ＳＺ２」サイズに画像データＣと画像データＥの画像が収まるように画像データＣと画像データＥを、図４（ｂ）に示すようにレイアウトする。
【００３０】
また、画像データＡ、画像データＢ、及び、画像データＤは、画像データＤを受け付けたときに、同様に材質情報「Ａ」が第１給紙部２３ａに収納され、そのサイズが「ＳＺ１」であることを認識し、図４（ａ）に示すようにレイアウトされている。
【００３１】
さらに、図４（ｂ）に示すレイアウトがレイアウト完了の条件（レイアウト完了の条件については後述する）を満たせば（Ｓ１０３）、制御手段１３は、第２給紙部２３ｂから記録用紙を給紙して、レイアウトされた画像データＣ及びＥを画像出力するように画像出力装置２の制御部２１を制御する。（Ｓ１０４）。
【００３２】
そして、画像出力装置２では、第２給紙部２３ｂから記録用紙を給紙するとともに、レイアウトされた画像データＣ及びＥに基づいて画像出力を行う。
【００３３】
ここで、レイアウト完了の条件について説明する。まず、条件１として受け付けた画像データをレイアウトするときにレイアウトできない場合をレイアウト完了とする。例えば、画像データＣ及びＥをレイアウトし（この状態では未完了）、さらに次に画像データＦを受け付け、画像データＦに材質情報は「Ｂ」が付され、画像データのサイズが画像データＣと同じとすると、図４（ｂ）から見て取れるが画像データＦはレイアウトできないので、図４（ｂ）に示す画像データＣと画像データＥとがレイアウトされた状態でレイアウト完了と判断する。加えて、条件２として記録用紙のサイズに対するレイアウトされた画像データの画像の面積の割合が所定の割合を超えた場合にレイアウト完了とする。更に加えて、条件３としてレイアウトしたときに条件１、２を満たさずレイアウト未完了であった場合に、所定時間内に次の画像データ作業端末３からの入力が無かった場合にレイアウト完了と見なし送信を行う。本実施の形態では、これらの条件１，２，３はいずれかを満たす場合にレイアウト完了とし、いずれも満たさない場合に未完了として処理する。したがってＳ１０３で未完了と判定されるのは、条件１、２で未完了、且つ所定時間内に画像データを受け付けたときとなる。また、条件１のような場合には、画像データＦは送信されずに残っているので（Ｓ１０５、Ｙ）、Ｓ１０３に戻り所定時間内の経過を待つことになる。
【００３４】
また、条件１でレイアウトの完了を判定した場合に、レイアウトされた画像の示す割合を鑑みて、更に余白を少なくするように画像データＣとＦのレイアウトを作成して送信し、画像データＥを送信せずに残しておくような処理を行うことも可能である。
【００３５】
また、上記説明では、異なる材質の記録用紙を第１給紙部２３ａ及び第２給紙部２３ｂに収容した例を説明したが、第１給紙部２３ａ及び第２給紙部２３ｂに同じ材質の異なるサイズの記録用紙を収容した場合、例えば、第１給紙部２３ａには材質「Ｂ」サイズ「ＳＺ１」、第２給紙部２３ｂには材質「Ｂ」サイズ「ＳＺ２」が収容されている場合に、画像データＥを受け付け、ＨＤＤ１１に画像データＣを記憶していたとすると、画像データＣと画像データＥを「ＳＺ１」サイズにレイアウトするより「ＳＺ２」サイズにレイアウトした方が出力サイズに対しレイアウトされた画像の面積の割合が高いので（図５（ａ）及び（ｂ）参照）、余白が少なくなる第２給紙部２３ｂのサイズ「ＳＺ２」の記録用紙にレイアウトを行い余白を少なくするように処理を行うことも可能である。
【００３６】
このように画像出力制御を行うことにより、同じ材質情報の画像データをまとめて画像出力することで、余白を少なくすることができる。特に、種々のサイズの画像を出力できるような幅のロール紙を使用する場合には、上述のように画像をレイアウトし画像出力することにより、効果的に余白を小さくすることができる。
【００３７】
【発明の効果】
以上に説明したように、本発明によれば、指定された材質の同じ画像データをその材質の記録用紙にまとめて画像出力することで、余白を少なくして画像出力し、記録用紙の無駄を抑えることが可能な画像出力システム及び画像出力制御方法を提供することができる。
【００３８】
また、種々のサイズの画像を出力できるような幅のロール紙を使用する場合には、更に効果的に余白を小さくすることができる。
【００３９】
また、記録用紙にハロゲン化銀カラー写真感光材料等の高価な材料を用いて画像出力する画像出力装置の場合には、記録用紙を無駄にすることによる無駄なコストの発生を抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る画像出力システムの一実施の形態を示す機能ブロック図である。
【図２】本実施の形態における画像出力制御方法の手順を示すフローチャートである。
【図３】図１に示す記録用紙情報記憶部に記憶される構成を表す図である。
【図４】図１に示すレイアウト手段で行う画像データのレイアウトを説明する説明図である。
【図５】図１に示すレイアウト手段で行う画像データのレイアウトを説明する説明図である。
【符号の説明】
１  制御装置
１１  ＨＤＤ
１２  レイアウト手段
１３  制御手段
２  画像出力装置
２１  制御部
２２  画像記録部
２３ａ  第１給紙部
２３ｂ  第２給紙部
２４  記録材料情報記憶部
２５  操作パネル
３  作業端末
【図１】
2004341685.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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