(57)【要約】【課題】簡単な構成で、皮革部材の収縮に伴う木目込み部の隙間の発生を抑制でき、ステアリングホイールの製造コストを削減可能な革巻きステアリングホイールにおける皮革部材の端末処理構造を提供する。【解決手段】リム部芯金１５の外側面２３上にリブ２４を一体的に突設し、このリブ２４と硬質被覆部１７の端末部２５との間に、溝部２６を形成する。また、前記リブ２４の先端に、発泡ポリウレタン等の軟質被覆部１６に連続する軟質材料層２７が形成し、皮革部材１８の端末部分２１を、軟質材料層２７を巻き込むようにして前記溝部２６に嵌め込んで固定する。【選択図】      図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
芯金とその芯金の外面を被覆する被覆部とからなるリム部を有し、前記被覆部の外表面の一部を皮革部材で覆った革巻きステアリングホイールにおける皮革部材の端末処理構造において、
前記芯金の外表面上に前記皮革部材の端末部分を保持するための突起を一体的に形成したことを特徴とする革巻きステアリングホイールにおける皮革部材の端末処理構造。
【請求項２】
前記突起の先端と前記皮革部材との間に軟質材料を介在させたことを特徴とする請求項１に記載の革巻きステアリングホイールにおける皮革部材の端末処理構造。
【請求項３】
前記被覆部は、硬質材料からなる硬質被覆部と、軟質材料からなる軟質被覆部とからなり、前記皮革部材は前記軟質被覆部の外周面の少なくとも一部を被覆するものであり、前記皮革部材の端末部分を前記硬質被覆部の端末部と前記突起との間に嵌め込んで保持したことを特徴とする請求項１に記載の革巻きステアリングホイールにおける皮革部材の端末処理構造。
【請求項４】
前記突起の先端に前記軟質被覆部に連続する軟質材料層を設け、その軟質材料層を包むように前記皮革部材の端末部分を嵌め込んだことを特徴とする請求項３に記載の革巻きステアリングホイールにおける皮革部材の端末処理構造。
【請求項５】
前記軟質材料層の厚さが、０．７〜２．０ｍｍであることを特徴とする請求項４に記載の革巻きステアリングホイールにおける皮革部材の端末処理構造。
【請求項６】
前記突起の少なくとも一方の側面に、ステアリングホイールが所定以上の衝撃を受けた時に、変形のきっかけとなる変形予定部を設けたことを特徴とする請求項１〜請求項５のうちいずれか一項に記載の革巻きステアリングホイールにおける皮革部材の端末処理構造。
【請求項７】
前記芯金が鋳造により形成されるものであることを特徴とする請求項１〜請求項６のうちいずれか一項に記載の革巻きステアリングホイールにおける皮革部材の端末処理構造。
【請求項８】
環状をなすリム部と、そのリム部から中心に向かって延びるスポーク部とを有し、前記リム部の外表面の少なくとも一部を皮革部材で覆ったステアリングホイールにおいて、
前記リム部に対して、前記皮革部材の端末部分を、請求項１〜請求項７のうちいずれか一項に記載の革巻きステアリングホイールにおける革部の端末処理構造により固定したことを特徴とするステアリングホイール。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えば車両に取着されるステアリングホイールであって、リム部の一部を革で覆った革巻きステアリングホイールにおける革部の端末処理構造、及びそのステアリングホイールに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
この種のステアリングホイールは、円環状のリム部と、そのリム部の中央に配設されるパッド部と、そのリム部からステアリングホイールの中心側に向かって延びるスポーク部とを有している。このスポーク部は、前記パッド部の下方において、ボスプレートを介してステアリングシャフトに連結されている。
【０００３】
前記リム部は、リム部芯金及びそのリム部芯金を被覆する被覆部を有している。この被覆部は、例えば発泡ポリウレタン等の軟質樹脂材料により形成されている。
【０００４】
ところで、ステアリングホイールの意匠性及び触感を向上させるべく、リム部の被覆部の表面を天然皮革等の皮革部材で覆うことがある。この場合、その皮革部材は、の端末部分は高強度の糸で縫合して、前記被覆部の表面上に取り付けることが一般である。しかしながら、この縫合による取付では、皮革部材に張りを持たせながら曲面状に縫合する必要があって、作業が面倒であるという問題があった。
【０００５】
このように面倒な縫合を行うことなく皮革部材を被覆部上に取り付ける方法として、「木目込み」と呼ばれる手法が従来より用いられている。この木目込みは、被覆体に溝部を形成し、その溝部に対して皮革部材の端末部分を嵌め込むことにより、皮革部材を被覆部上に取着する方法である。
【０００６】
また、近年、ステアリングホイールに対する意匠性の向上要求がさらに高まってきており、その要求に応えるべく、リム部の表面の一部に木質材料または木目模様の施された硬質材料からなる木目調装飾部を有するステアリングホイールも開発されてきている。このような木目調装飾部を有するステアリングホイールでは、通常の運転時において握られることの多い部分は、意匠性及び触感を向上させるため、例えば発泡ポリウレタンの被覆部を設けるとともに、その表面を皮革部材で覆うことが多い。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、ステアリングホイールは、フロントウィンドウガラス及びフロントドアのウィンドウガラスを介して直射日光に長時間曝される。また、夏場の炎天下に停止状態で放置された状態では、ステアリングホイールの表面温度は、８０℃以上に達することも珍しくない。
【０００８】
このような過酷な使用条件では、前記皮革部材、特に天然皮革では、熱収縮、及び光劣化が生じやすい。このような熱劣化及び光収縮が生じると、皮革部材に強い収縮力が発生する。ここで、前記木目込みにより、皮革部材を発泡ポリウレタンの被覆部上に取着しているような場合には、被覆部の溝部の近傍の発泡ポリウレタンが皮革部材の収縮力によりつぶされて、木目込み部に隙間を生じるおそれがある。
【０００９】
ここで、前記木目調装飾部を有するステアリングホイールでは、その木目調装飾部と前記皮革部材で覆われた被覆部とのつなぎ部分において、木目調装飾部が硬質部材で構成されることが多く、皮革部材の端末を木目調装飾部に対して縫合により固定することは困難である。このため、このつなぎ部分においては、木目調装飾部の端末と被覆部の端末との間に溝部を設け、その溝部内に皮革部材の端末を、木目込むことによって保持するようにすることが多い。
【００１０】
ところが、このつなぎ部分は、ステアリングホイールの外周面の全周にわたって存在するため、前述のような皮革部材の収縮に伴う木目込み部に隙間が生じると、その隙間が車両の乗員によって視認されやすく、ステアリングホイールの意匠性が低下することになる。
【００１１】
このような問題を解決するために、従来より、被覆部の端末部分において、発泡ポリウレタンより高剛性の樹脂ピースをリム部芯金の外周面上に接着固定し、その樹脂ピースと木目調装飾部の端末との間に溝部を設け、その溝部に皮革部材の端末を木目込むことにより保持させる構成が知られている。
【００１２】
しかしながら、この構成を採用した場合、樹脂ピースをリム部芯金の所定位置に接着することが必要であり、その接着作業に多大な労力を要していた。また、接着剤が完全に硬化して樹脂ピースがリム部芯金に対して確実に固着されるまで、次工程に移行することができず、ステアリングホイールを製造する上でネックとなっていた。さらに、砂漠等の極めて過酷な環境下では、例え樹脂ピースを使用したとしても、皮革部材の収縮によりその樹脂ピースが変形されることがあり、木目込み部に隙間が発生するおそれがある。
【００１３】
本発明は、このような従来の技術に存在する問題点に着目してなされたものである。その目的としては、簡単な構成で、皮革部材の収縮に伴う木目込み部の隙間の発生を抑制でき、ステアリングホイールの製造コストを削減可能な革巻きステアリングホイールにおける皮革部材の端末処理構造を提供することにある。また、皮革部材の木目込み部における隙間の発生を抑制できて、安価に製造可能なステアリングホイールを提供することにある。
【００１４】
【課題を解決するための手段及び発明の効果】
前記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、芯金とその芯金の外面を被覆する被覆部とからなるリム部を有し、前記被覆部の外表面の一部を皮革部材で覆った革巻きステアリングホイールにおける皮革部材の端末処理構造において、前記芯金の外表面上に前記皮革部材の端末部分を保持するための突起を一体的に形成したことを要旨とするものである。
【００１５】
この請求項１に記載の発明では、皮革部材の端末が芯金に一体的に形成され、高い剛性を有する突起によって保持される。このため、皮革部材に熱収縮や光劣化に伴う収縮力が作用したとしても、皮革部材は突起により被覆部を圧潰する方向への移動が規制され、皮革部材の木目込み部における隙間の発生を抑制することができる。また、樹脂ピースや、その樹脂ピースを止めるための接着剤等の部品や部材を使用する必要がなくなり、部品点数の削減を図ることができる。また、樹脂ピースを芯金に接着する工程が不要となり、ステアリングホイールの生産性を向上することができる。これらのことからステアリングホイールの製造コストを削減することができる。しかも、これらの効果は、芯金に突起を一体的に形成するといった簡単な構成でもって実現されている。
【００１６】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記突起の先端と前記皮革部材との間に軟質材料を介在させたことを要旨とするものである。
【００１７】
この請求項２に記載の発明では、請求項１に記載の発明の効果に加えて、皮革部材が突起の先端に直接当たることがなく、ステアリングホイールの突起の存在する部分を握ったときに軟らかく感じられるようにすることができる。
【００１８】
また、請求項３に記載の発明は、請求項１または請求項２に記載の発明において、前記被覆部は、硬質材料からなる硬質被覆部と、軟質材料からなる軟質被覆部とからなり、前記皮革部材は前記軟質被覆部の外周面の少なくとも一部を被覆するものであり、前記皮革部材の端末部分を前記硬質被覆部の端末部と前記突起との間に嵌め込んで保持したことを要旨とするものである。
【００１９】
請求項１または請求項２に記載の皮革部材の端末処理構造の発明は、前述の通り優れた効果を有しており、硬質被覆部と軟質被覆部とのつなぎ部分がリム部の全周にわたって表出するステアリングホイールにおける皮革部材の端末処理構造として特に好適である。
【００２０】
また、請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の発明において、前記突起の先端に前記軟質被覆部に連続する軟質材料層を設け、その軟質材料層を包むように前記皮革部材の端末部分を嵌め込んだことを要旨とするものである。
【００２１】
この請求項４に記載の発明によれば、請求項２とほぼ同様の効果が発揮される。
また、請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の発明において、前記軟質材料層の厚さが、０．７〜２．０ｍｍであることを要旨とするものである。
【００２２】
ここで、軟質材料として発泡ポリウレタンを採用した場合、その厚さを０．７ｍｍ未満となるように設定すると、それに合わせて成形型内におけるクリアランスを極めて小さくする必要がある。このため、発泡ポリウレタンをその微小なクリアランス内に充填させることは困難であり、発泡ポリウレタンの層を突起全体の先端上に、欠肉することなく形成することは難しい。一方、突起の先端上の発泡ポリウレタンの層を、その厚さが２．０ｍｍを越えるように形成すると、皮革部材の収縮による発泡ポリウレタンのつぶれ量が大きくなり、皮革部材の木目込み部における隙間の発生が目立つようになる。このように、請求項５に記載の発明によれば、請求項４に記載の発明の効果に加えて、軟質材料として発泡ポリウレタンを採用した場合に、突起が存在する部分の柔らかな触感を維持しつつ、皮革部材の隙間の発生を抑制することができる。
【００２３】
また、請求項６に記載の発明は、請求項１〜請求項５のうちいずれか一項に記載の発明において、前記突起の少なくとも一方の側面に、ステアリングホイールが所定以上の衝撃を受けた時に、変形のきっかけとなる変形予定部を設けたことを要旨とするものである。
【００２４】
この請求項６に記載の発明では、請求項１〜請求項５のうちいずれか一項に記載の発明の効果に加えて、変形予定部が変形することで、加えられた衝撃の一部を吸収することができる。
【００２５】
また、請求項７に記載の発明は、請求項１〜請求項６のうちいずれか一項に記載の発明において、前記芯金が鋳造により形成されるものであることを要旨とするものである。
【００２６】
この請求項７に記載の発明では、請求項１〜請求項６のうちいずれか一項に記載の発明の効果に加えて、突起を芯金の鋳造時に同時に形成することができて、ステアリングホイールの製造コストをさらに削減することができる。
【００２７】
また、請求項８に記載の発明は、環状をなすリム部と、そのリム部から中心に向かって延びるスポーク部とを有し、前記リム部の外表面の少なくとも一部を皮革部材で覆ったステアリングホイールにおいて、前記リム部に対して、前記皮革部材の端末部分を、請求項１〜請求項７のうちいずれか一項に記載の革巻きステアリングホイールにおける革部の端末処理構造により固定したことを要旨とするものである。
【００２８】
この請求項８に記載の発明では、請求項１〜請求項７のうちいずれか一項に記載の発明の皮革部材の端末処理構造を採用することで、簡単な構成でもって、皮革部材の木目込み部における隙間の発生を抑制しつつ、ステアリングホイールを安価に製造することができる。
【００２９】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明の革巻きステアリングホイールにおける皮革部材の端末処理構造及びステアリングホイールの一実施形態について図１〜図４に基づいて説明する。
【００３０】
図１及び図２に示すように、ステアリングホイール１１は、円環状のリム部１２と、そのリム部１２の中央に配置されたパッド部１３と、リム部１２からその中心側に延びる４本のスポーク部１４とを備えている。
【００３１】
前記リム部１２は、芯金としてのリム部芯金１５と、軟質被覆部１６と、硬質被覆部１７とからなっている。前記リム部芯金１５は、アルミニウムまたはアルミニウム合金の鋳造品からなり、断面逆Ｕ字状をなすように形成されている。
【００３２】
前記軟質被覆部１６は、例えば発泡ポリウレタン等の軟質材料で構成されている。ここで、ステアリングホイール１１が回動されていない状態、すなわち車両を直進させる状態状態にあるステアリングホイール１１を、直進操舵位置にあるとする。軟質被覆部１６は、ステアリングホイール１１がこの直進操舵状態にある状態で、前記スポーク部１４との連結部を含んで、車両左右方向の両端にあたる部分のリム部芯金１５を覆うように設けられている。そして、この軟質被覆部１６を覆うようにして、皮革部材１８が取着されている（図１において、斜線で示す部分。）。
【００３３】
また、前記硬質被覆部１７は、例えば合板等の木質の硬質材料からなり、ステアリングホイール１１が、直進操舵状態にある状態で、車両上下方向の両端にあたる部分のリム部芯金１５を覆うように設けられている。この硬質被覆部１７の表面には、その硬質被覆部１７における意匠性及び触感の向上のためにクリアコート剤が塗布されている。
【００３４】
前記スポーク部１４は、スポーク部芯金（図示略）と、スポーク部被覆部１９とからなっている。前記スポーク部芯金は、アルミニウム、アルミニウム合金、マグネシウム、マグネシウム合金等の鋳造品からなり、周知のダイカスト成形法により前記リム部芯金１５と一体に形成されている。そして、このスポーク部芯金は、前記パッド部１３の下方において、ボスプレート（図示略）を介して、ステアリングシャフト（図示略）に連結されている。
【００３５】
前記スポーク部被覆部１９は、例えば発泡ポリウレタン等の軟質材料で構成され、前記リム部１２と前記パッド部１３と間のスポーク部芯金を覆うように設けられている（図１において、斜線で示す部分。）。
【００３６】
前記パッド部１３は、例えば発泡ポリウレタン等の軟質部材で形成されており、図示しないホーン機構等が収容されている。
図１及び図４に示すように、前記リム部１２における軟質被覆部１６と硬質被覆部１７との境界部分における皮革部材１８の端末部分２１は、「木目込み」と呼ばれる手法によってリム部１２に対して固定されている。ここで、この木目込みによる皮革部材１８の端末部分２１の固定について、さらに詳細に説明する。
【００３７】
図３に示すように、前記リム部芯金１５において、この木目込み部２２と対応する部分をなす外面としての外側面２３上には、突起としてのリブ２４が突設されている。このリブ２４は、リム部芯金１５のダイカスト成形時に同時に形成されるものである。そして、図４に示すように、このリブ２４と前記硬質被覆部１７の端末部２５との間に、溝部２６が形成されている。この溝部２６の短手方向の開口幅は、前記皮革部材１８の厚さよりもわずかに大きくなるように形成されている。
【００３８】
また、前記リブ２４の先端には、前記軟質被覆部１６に連続する軟質材料層２７が形成されている。そして、皮革部材１８は、端末部分２１がこの軟質材料層２７を巻き込むようにして、前記リム部芯金１５のリブ２４と硬質被覆部１７の端末部２５との間の溝部２６に嵌め込まれている。
【００３９】
ここで、この軟質材料層２７を、前記軟質被覆部１６と同様に、例えば発泡ポリウレタンで形成する場合には、その軟質材料層２７を０．７〜２．０ｍｍ、好ましくは１．０〜１．５ｍｍの厚さとなるように形成することが望ましい。すなわち、軟質材料層２７の厚さを０．７ｍｍ未満に設定しようとすると、軟質被覆部１６の成型用金型において、前記リブ２４の先端とその先端に対向する型面との間のクリアランスが極めて小さくなる。このため、軟質材料層２７に対応するクリアランス内に発泡ポリウレタンを十分に充填することができず、欠肉を生じてリブ２４の先端全体に軟質材料層２７を形成することが困難となることがある。
【００４０】
一方、前記軟質材料層２７の厚さを２．０ｍｍを越えるように設定すると、皮革部材１８が熱収縮や光劣化により収縮が生じたとき、収縮しようとする皮革部材１８による軟質材料層２７の圧潰量が増大する。このため、木目込み部２２において、硬質被覆部１７と軟質被覆部１６との間に段差を生じやすくなる。
【００４１】
従って、本実施形態によれば、以下のような効果を得ることができる。
（イ）  このステアリングホイール１１では、リム部芯金１５の外側面２３上に皮革部材１８の端末部分２１を保持するためのリブ２４が一体的に形成されている。このため、皮革部材１８の端末部分２１が、高い剛性を有するリブ２４によって保持される。これにより、皮革部材１８に熱収縮や光劣化に伴う収縮力が作用したとしても、皮革部材１８はリブ２４により軟質被覆部１６を圧潰する方向への移動が規制され、皮革部材１８の木目込み部２２において、軟質被覆部１６と硬質被覆部１７との間に隙間が形成されにくくすることができる。
【００４２】
また、皮革部材１８の端末部分２１を保持するために、樹脂ピースや接着剤等の部品や部材を使用する必要がなくなり、部品点数の削減を図ることができる。さらに、樹脂ピースをリム部芯金１５に接着する工程が不要となり、ステアリングホイール１１の生産性を向上することができる。これらのことからステアリングホイール１１の製造コストを削減することができる。しかも、リム部芯金１５の外側面２３にリブ２４を一体的に形成することは、いたって簡単である。
【００４３】
（ロ）  このステアリングホイール１１では、リブ２４の先端と皮革部材１８との間に発泡ポリウレタン等の軟質材料層２７を介在させている。このため、皮革部材１８がリブ２４の先端に直接当たることがなく、ステアリングホイール１１のリブ２４の存在する部分を握ったときに軟らかく感じられるようにすることができる。
【００４４】
（ハ）  このステアリングホイール１１では、リブ２４の先端に設けられた軟質材料層２７が軟質被覆部１６に連続するとともに、その厚さが、０．７〜２．０ｍｍでとなるように設定されている。このため、軟質材料として発泡ポリウレタンを採用した場合において、発泡ポリウレタンの層をリブ２４全体の先端上に、欠肉することなく形成することができて、リブ２４が存在する部分の柔らかな触感を維持することができる。また、皮革部材１８の収縮による発泡ポリウレタンのつぶれ量を小さくすることができて、木目込み部２２での隙間の発生を抑制することができる。
【００４５】
（ニ）  このステアリングホイール１１では、リム部芯金１５がダイカスト成形により形成されるものである。このため、リブ２４をリム部芯金１５のダイカスト成形時に同時に形成することができて、ステアリングホイール１１の製造コストをさらに削減することができる。
【００４６】
（変形例）
なお、本発明の実施形態は、以下のように変形してもよい。
・  図５に示すように、前記実施形態の木目込み部２２において、リブ２４の側面に、ステアリングホイール１１が所定以上の衝撃を受けた時に、変形のきっかけとなる変形予定部としてのノッチ３１を設けてもよい。このノッチ３１は、一方の側面のみならず、もう一方の側面に設けてもよい。さらに、１つの側面上に複数設けてもよい。このようにすれば、ステアリングホイール１１に所定以上の衝撃が加えられたとき、ノッチ３１が変形することで、加えられた衝撃の一部を吸収することができる。
【００４７】
・  前記実施形態において、必要に応じ、溝部２６内に接着剤を注入し、嵌め込まれた皮革部材１８の端末部分２１を、リブ２４の側面及び硬質被覆部１７の端末部２５の少なくとも一方に接着固定するようにしてもよい。
【００４８】
・  前記実施形態において、軟質材料層２７を省略して、リブ２４と皮革部材１８とが直接接触するようにしてもよい。
・  前記実施形態において、軟質材料層２７を軟質被覆部１６とは別体の軟質材料で形成し、その軟質材料をリブ２４の先端と皮革部材１８との間に介在させてもよい。
【００４９】
・  本発明の皮革部材の端末処理構造は、リム部１２の全周が皮革部材１８で覆われているようなステアリングホールにおいても具体化することができる。すなわち、リム部芯金１５の外側面２３上に、一対の平行なリブ２４を形成し、その一対のリブ２４間に溝部２６を形成し、その溝部２６内に皮革部材１８を嵌め込んで、木目込み部２２を形成するようにすればよい。また、この皮革部材の端末処理構造は、リム部１２のみならず、スポーク部１４においても具体化することができる。さらに、この皮革部材の端末処理構造は、パッド部１３の表面に皮革部材１８が取着されているような場合には、そのパッド部１３において具体化することもできる。
【００５０】
・  前記実施形態では、本発明の皮革部材の端末処理構造を、断面逆Ｕ字状のリム部芯金１５を有するステアリングホイール１１において具体化したが、例えばパイプ状のリム部芯金を有するステアリングホイールにおいて具体化してもよい。
【００５１】
・  前記実施形態では、皮革部材１８として天然皮革を採用したが、合成皮革等を採用してもよい。
・  前記実施形態では、軟質材料として発泡ポリウレタンを例にとって説明したが、軟質材料としては、例えば天然ゴム、合成ゴム、熱可塑性エラストマー等の発泡体等を使用してもよい。また、前記実施形態では、硬質材料として合板等の木質の材料を例にとって説明したが、硬質材料としては、例えば合成樹脂の成形品等を使用してもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のステアリングホイールの一実施形態を示す正面図。
【図２】図１の２−２線断面図。
【図３】図１の３−３線断面図。
【図４】図１の木目込み部を拡大して示す断面図。
【図５】変形例の木目込み部を拡大して示す断面図。
【符号の説明】
１１…ステアリングホイール、１２…リム部、１４…スポーク部、１５…芯金としてのリム部芯金、１６…被覆部の一部をなす軟質被覆部、１７…被覆部の一部をなす硬質被覆部、１８…皮革部材、２１…端末部分、２３…外面としての外側面、２４…突起としてのリブ、２５…端末部、２７…軟質材料層、３１…変形予定部としてのノッチ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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