(57)【要約】【課題】着脱可能に結合される２つのコネクタが電線が引っ張られることにより不完全な結合状態となるのを防止することができる車載用ステアリングスイッチの提供。【解決手段】抜け止め部材１１を回路基板１２上に配置し、抜け止め部材１１のコネクタ当接部１１ｆ，１１ｇを、メス型コネクタ９と反対側のオス型コネクタ１０の端面に当接させることにより、メス型コネクタ９から抜ける方向のオス型コネクタ１０の移動を阻止する。また、ケーブル８を抜け止め部材１１に曲げた状態で配置し、曲げられたケーブル８の曲部８ａの内側に、抜け止め部材１１の電線当接部１１ｂを当接させることにより、ケーブル８が引っ張られたときにケーブル８に作用する引張力を分散させる。【選択図】        図５
2004158295.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
手動で回動操作される操作ノブと、
ステアリングホイールに固定され、前記操作ノブが回動可能に支持される支持部材と、
この支持部材に設置され、導電パターンを有する回路基板と、
前記操作ノブに取付けられ、前記導電パターンに摺接する摺動子と、
前記回路基板に設置され、前記導電パターンに接続される第１コネクタと、
前記第１コネクタに着脱可能に結合される第２コネクタと、
この第２コネクタに接続される電線と、
前記回路基板に設置され、前記電線が曲げられた状態で配置され、曲げられた電線の曲部の内側に当接する電線当接部を有する抜け止め部材と、
前記支持部材に取付けられ、前記回路基板、前記第１コネクタ、前記第２コネクタ、前記配線の一部、および前記抜け止め部材を覆うとともに、前記電線を外部に導く開口部を有するカバー部材と、
を備えることを特徴とする車載用ステアリングスイッチ。
【請求項２】
手動で回動操作される操作ノブと、
ステアリングホイールに固定され、前記操作ノブが回動可能に支持される支持部材と、
この支持部材に設置され、導電パターンを有する回路基板と、
前記操作ノブに取付けられ、前記導電パターンに摺接する摺動子と、
前記回路基板に設置され、前記導電パターに接続される第１コネクタと、
前記第１コネクタに着脱可能に結合される第２コネクタと、
この第２コネクタに接続される電線と、
前記回路基板に設置され、前記第１コネクタと前記第２コネクタとが完全に結合した状態で、前記第１コネクタと反対側の前記第２コネクタの端面に当接するコネクタ当接部を有する抜け止め部材と、
前記回路基板、前記第１コネクタ、前記第２コネクタ、前記配線の一部、および前記抜け止め部材を覆うとともに、前記電線を外部に導く開口部を有するカバー部材と、
を備えることを特徴とする車載用ステアリングスイッチ。
【請求項３】
手動で回動操作される操作ノブと、
ステアリングホイールに固定され、前記操作ノブが回動可能に支持される支持部材と、
前記支持部材に設置され、導電パターンを有する回路基板と、
前記操作ノブに取付けられ、前記導電パターンに摺接する摺動子と、
前記回路基板に設置され、前記導電パターに接続される第１コネクタと、
前記第１コネクタに着脱可能に結合される第２コネクタと、
この第２コネクタに接続される電線と、
前記回路基板に設置されるとともに、前記電線が曲げられた状態で配置され、曲げられた電線の曲部の内側に当接する電線当接部と、前記第１コネクタと前記第２コネクタとが完全に結合した状態で、前記第１コネクタと反対側の前記第２コネクタの端面に当接するコネクタ当接部とを有する抜け止め部材と、
前記支持部材に取付けられ、前記回路基板、前記第１コネクタ、前記第２コネクタ、および前記電線の一部を覆うとともに、前記電線を外部に導く開口部を有するカバー部材と、
を備えることを特徴とする車載用ステアリングスイッチ。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれかに記載の発明において、前記支持部材が、この支持部材に対して前記回路基板と前記抜け止め部材とを位置決めするための、前記回路基板と前記抜け止め部材に共通の位置決め部を有することを特徴とする車載用ステアリングスイッチ。
【請求項５】
請求項４記載の発明において、前記位置決め部が複数の突出部からなるとともに、前記複数の突出部のそれぞれに対応する前記回路基板の複数個所のそれぞれに前記突出部と嵌合する嵌合部が形成され、前記複数の突出部のそれぞれに対応する前記抜け止め部材の複数個所のそれぞれに前記突出部と嵌合する嵌合部が形成されることを特徴とする車載用ステアリングスイッチ。
【請求項６】
請求項１〜３のいずれかに記載の発明において、前記カバー部材と、前記抜け止め部材が一体に形成されることを特徴とする車載用ステアリングスイッチ。
【請求項７】
請求項１〜３のいずれかに記載の発明において、前記カバー部材と前記支持部材がスナップ結合されることを特徴とする車載用ステアリングスイッチ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、回路基板に設置される第１コネクタと、この第１コネクタに着脱可能に結合される第２コネクタと、この第２コネクタに接続される電線とを備える車載用ステアリングスイッチに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、ステアリングホイールには、車載用ステアリングスイッチが装着されるものがある。ステアリングホイールは、円環状のリング部と、このリング部の内側に設けられるスポーク部と、このスポーク部を覆うパッド部とから構成されている。車載用ステアリングスイッチは、ステアリングホイールのパッド部に取付けられる。
【０００３】
この種の車載用ステアリングスイッチは、リング部とスポーク部に囲まれる空間内に突出するように配置され、ステアリングホイールの表側から裏側の方向、および裏側から表側の方向に手動で回動操作される操作ノブを備えているものがある。この操作ノブは、ステアリングホイールに固定される支持部材に回動可能に支持されている。
【０００４】
また、操作ノブには、スプリングとボールを収納するホルダが固定されており、支持部材には、スプリングの弾性力によりボールが圧接されるカム面が設けられている。カム面は、山部と谷部とを有する。カム面の谷部は、操作ノブの中立位置に対応しており、これにより、操作ノブが、中立位置に向かって常時付勢されるようになっている。
【０００５】
前記支持部材には、導電パターンを有する回路基板が設置され、前記操作ノブには、前記導電パターンに摺接する摺動子が取付けられている。導電パターンは、２つの抵抗パターンと、１つの集電パターンとから構成されている。前記摺動子は、操作ノブが中立位置から一方向に回動したとき、例えばステアリングホイールの表側から裏側の方向に回動したとき、一方の抵抗パターンに接触するようになっており、これにより、集電パターンと一方の抵抗パターンとが摺動子を介して導通されて第１電気信号が出力されるようになっている。また、この摺動子は、操作ノブが中立位置から逆方向に回動したとき、すなわちステアリングホイールの裏側から表側の方向に回動したとき、他方の抵抗パターンに接触するようになっており、これにより、集電パターンと他方の抵抗パターンが摺動子を介して導通されて第２電気信号が出力されるようになっている。
【０００６】
また、前記回路基板には、前記導電パターンに接続される第１コネクタ、例えばメス型コネクタが設置されており、このメス型コネクタには、第２コネクタ、すなわちオス型コネクタが着脱可能に結合されている。このオス型コネクタには、集電パターンに電流を導入する電線と、第１電気信号を外部に導出する電線と、第２電気信号を外部に導出する電線とを一体にまとめたケーブルが接続されている。
【０００７】
また、前記支持部材には、前記回路基板、前記メス型コネクタ、前記オス型コネクタ、および前記ケーブルの一部を覆うとともに、ケーブルを外部に導く開口部を有するカバー部材が取付けられている。
【０００８】
このように構成された車載用ステアリングスイッチは、次のように動作する。
【０００９】
操作ノブが操作されていない状態では、ボールがスプリングの弾性力によりカム面の谷部に圧接されており、操作ノブは中立位置に保持されている。このとき、摺動子は、２つの抵抗パターンのいずれにも接触していない状態にあり、車載用ステアリングスイッチはオフ状態になっている。
【００１０】
中立位置に保持されている操作ノブがステアリングホイールの表側から裏側の方向に回動操作されると、摺動子が操作ノブと一体的に回動し、一方の抵抗パターンに接触する。これにより、一方の抵抗パターンと集電パターンが摺動子を介して導通され、第１電気信号が発生する。そして、この第１電気信号は、メス型コネクタ、オス型コネクタ、ケーブルを介して車載用ステアリングスイッチの外部の所定機器に出力される。所定機器とは、例えば変速装置を制御する制御装置である。この制御装置では、第１電気信号に基づく変速装置の制御が行われ、これにより、例えばドライブレンジで走行中にマニュアル的なシフトアップが行われる。
【００１１】
なお、操作ノブがステアリングホイールの表側から裏側の方向に回動している間、操作ノブの回動に伴ってボールがスプリングを圧縮しながらカム面の一方の山部に移動している。したがって、操作ノブに対する操作力を除去すると、ボールがスプリングの弾性力を受けてカム面の一方の山部から谷部に移動し、これに伴って、操作ノブが中立位置に自動復帰し、車載用ステアリングスイッチはオフ状態になる。これにより、車載用ステアリングスイッチからは第１電気信号が出力されなくなり、変速装置はドライブレンジに戻る。
【００１２】
中立位置に保持されている操作ノブがステアリングホイールの裏側から表側の方向に回動操作されると、摺動子が操作ノブと一体的に回動し、他方の抵抗パターンに接触する。これにより、他の抵抗パターンと集電パターンが摺動子を介して導通され、第２気信号が発生する。そして、この第１電気信号は、メス型コネクタ、オス型コネクタ、ケーブルを介して車載用ステアリングスイッチの外部の前記制御装置に出力される。この制御装置では、第２電気信号に基づく変速装置の制御が行われ、これにより、例えばドライブレンジで走行中にマニュアル的なシフトダウンが行われる。
【００１３】
なお、操作ノブがステアリングホイールの表側から裏側の方向に回動している間、操作ノブの回動に伴ってボールがスプリングを圧縮しながらカム面の他方の山部に移動している。したがって、操作ノブに対する操作力を除去すると、ボールがスプリングの弾性力を受けてカム面の他方の山部から谷部に移動し、これに伴って、操作ノブが中立位置に自動復帰し、車載用ステアリングスイッチはオフ状態になる。これにより、車載用ステアリングスイッチからは第１電気信号が出力されなくなり、変速装置はドライブレンジに戻る。
【００１４】
【特許文献１】
特開２００２−１６６８３２号公報（段落００１２〜００２５、図４）
【００１５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上述の車載用ステアリングスイッチでは、回路基板に設置されたメス型コネクタに対するオス型コネクタの挿入方向と、オス型コネクタに接続されたケーブルがオス型コネクタからカバー部材の開口部に導かれる方向とが一致している。
【００１６】
このため、車載用ステアリングスイッチの組立作業時や取付作業時などに、ケーブルが引っ張られると、オス型コネクタがメス型コネクタから抜ける方向に移動することがある。そして、このようにしてオス型コネクタがメス型コネクタから抜ける方向に移動すると、メス型コネクタとオス型コネクタの結合が不完全な状態になり、これにより、接続不良が生じるという問題が発生する。
【００１７】
なお、上述の車載用ステアリングスイッチでは、回路基板に設置される第１コネクタがメス型コネクタで、第２コネクタがオス型コネクタであったが、第１コネクタがオス型コネクタで、第２コネクタがメス型コネクタでも同様の問題が生じる。
【００１８】
本発明は、上述の実状を考慮してなされたものであり、その目的は、着脱可能に結合する２つのコネクタが電線が引っ張られることにより不完全な結合状態となるのを防止することができる車載用ステアリングスイッチを提供することにある。
【００１９】
【課題を解決するための手段】
上述の目的を達成するために、本発明の第１の車載用ステアリングスイッチは、手動で回動操作される操作ノブと、ステアリングホイールに固定され、前記操作ノブが回動可能に支持される支持部材と、この支持部材に設置され、導電パターンを有する回路基板と、前記操作ノブに取付けられ、前記導電パターンに摺接する摺動子と、前記回路基板に設置され、前記導電パターンに接続される第１コネクタと、前記第１コネクタに着脱可能に結合される第２コネクタと、この第２コネクタに接続される電線と、前記回路基板に設置され、前記電線が曲げられた状態で配置され、曲げられた電線の曲部の内側に当接する電線当接部を有する抜け止め部材と、前記支持部材に取付けられ、前記回路基板、前記第１コネクタ、前記第２コネクタ、前記配線の一部、および前記抜け止め部材を覆うとともに、前記電線を外部に導く開口部を有するカバー部材と、を備えることを特徴としている。
【００２０】
このように構成した本発明の第１の車載用ステアリングスイッチでは、抜け止め部材が回路基板に配置された状態おいて、第２コネクタに接続される電線が、抜け止め部材に曲げられた状態で配置され、曲げられた電線の曲部の内側に、抜け止め部材の電線当接部が当接している。したがって、電線が引っ張られたときに電線に作用する引張力の一部が、電線の曲部の位置で電線当接部に作用する。
【００２１】
つまり、本発明の第１の車載用ステアリングスイッチでは、電線が引っ張られたときに、電線から第２コネクタに作用する引張力を、抜け止め部材の電線当接部により分散させることによって、電線から第２コネクタに作用する引張力を小さくすることができるので、第２コネクタが第１コネクタから抜ける方向に移動しにくく、これにより、着脱可能に結合する２つのコネクタが、すなわち第１コネクタと第２コネクタとが、電線が引っ張られることにより不完全な結合状態となるのを防止することができる。
【００２２】
また、上述の目的を達成するために、本発明の第２の車載用ステアリングスイッチは、手動で回動操作される操作ノブと、ステアリングホイールに固定され、前記操作ノブが回動可能に支持される支持部材と、この支持部材に設置され、導電パターンを有する回路基板と、前記操作ノブに取付けられ、前記導電パターンに摺接する摺動子と、前記回路基板に設置され、前記導電パターに接続される第１コネクタと、前記第１コネクタに着脱可能に結合される第２コネクタと、この第２コネクタに接続される電線と、前記回路基板に設置され、前記第１コネクタと前記第２コネクタとが完全に結合した状態で、前記第１コネクタと反対側の前記第２コネクタの端面に当接するコネクタ当接部を有する抜け止め部材と、前記回路基板、前記第１コネクタ、前記第２コネクタ、前記配線の一部、および前記抜け止め部材を覆うとともに、前記電線を外部に導く開口部を有するカバー部材と、を備えることを特徴としている。
【００２３】
このように構成した本発明の第２の車載用ステアリングスイッチでは、抜け止め部材が回路基板に配置された状態において、抜け止め部材のコネクタ当接部が、第１コネクタと反対側の第２コネクタの端面に当接している。したがって、電線が引っ張られたときに、電線から第２コネクタに引張力が作用するが、第２コネクタは第１コネクタから抜ける方向の移動を、抜け止め部材のコネクタ当接部により阻止される。
【００２４】
つまり、本発明の第２の車載用ステアリングスイッチでは、電線が引っ張られたときに、第１コネクタから抜ける方向の第２コネクタの移動を、抜け止め部材のコネクタ当接部により阻止することができるので、着脱可能に結合する２つのコネクタが、すなわち第１コネクタと第２コネクタとが、電線が引っ張られることにより不完全な結合状態となるのを防止することができる。
【００２５】
また、上述の目的を達成するために、本発明の第３の車載用ステアリングスイッチは、手動で回動操作される操作ノブと、ステアリングホイールに固定され、前記操作ノブが回動可能に支持される支持部材と、前記支持部材に設置され、導電パターンを有する回路基板と、前記操作ノブに取付けられ、前記導電パターンに摺接する摺動子と、前記回路基板に設置され、前記導電パターに接続される第１コネクタと、前記第１コネクタに着脱可能に結合される第２コネクタと、この第２コネクタに接続される電線と、前記回路基板に設置されるとともに、前記電線が曲げられた状態で配置され、曲げられた電線の曲部の内側に当接する電線当接部と、前記第１コネクタと前記第２コネクタとが完全に結合した状態で、前記第１コネクタと反対側の前記第２コネクタの端面に当接するコネクタ当接部とを有する抜け止め部材と、前記支持部材に取付けられ、前記回路基板、前記第１コネクタ、前記第２コネクタ、および前記電線の一部を覆うとともに、前記電線を外部に導く開口部を有するカバー部材と、を備えることを特徴としている。
【００２６】
このように構成した本発明の第３の車載用ステアリングスイッチでは、抜け止め部材が回路基板に配置された状態において、抜け止め部材のコネクタ当接部が、第１コネクタと反対側の第２コネクタの端面に当接している。したがって、電線が引っ張られたときに、電線から第２コネクタに引張力が作用するが、第２コネクタは、第１コネクタから抜ける方向の移動を、抜け止め部材のコネクタ当接部により阻止される。また、第２コネクタに接続される電線が、抜け止め部材に曲げられた状態で配置され、曲げられた電線の曲部の内側に、抜け止め部材の電線当接部が当接している。したがって、電線が引っ張られたときに電線に作用する引張力の一部が、電線の曲部の位置で電線当接部に作用する。
【００２７】
つまり、本発明の第３の車載用ステアリングスイッチでは、第１コネクタから抜ける方向の第２コネクタの移動を、抜け止め部材のコネクタ当接部により阻止することができるので、着脱可能に結合する２つのコネクタが、すなわち第１コネクタと第２コネクタとが、電線が引っ張られることにより不完全な結合状態となるのを防止することができる。また、電線と第２コネクタとの接続部に作用する引張力を、抜け止め部材の電線当接部により分散させることによって、電線と第２コネクタとの接続部に作用する引張力を小さくすることができるので、第２コネクタと電線との断線を防止することができる。
【００２８】
また、前記発明において、前記支持部材が、この支持部材に対して前記回路基板と前記抜け止め部材とを位置決めするための、前記回路基板と前記抜け止め部材に共通の位置決め部を有するものにしてもよい。このように構成したものでは、支持部材に対して回路基板と抜け止め部材とを共通の位置決め部により位置決めできるので、回路基板に対する抜け止め部材の位置決め精度を向上させることができる。
【００２９】
また、前記発明において、前記位置決め部が複数の突出部からなるとともに、前記複数の突出部のそれぞれに対応する前記回路基板の複数個所のそれぞれに前記突出部と嵌合する嵌合部が形成され、前記複数の突出部のそれぞれに対応する前記抜け止め部材の複数個所のそれぞれに前記突出部と嵌合する嵌合部が形成されるものにしてもよい。このように構成したものでは、回路基板および抜け止め部材を支持部材に位置決めするための位置決め構造を簡単な構造で済ませることができる。なお、回路基板および抜け止め部材のそれぞれに形成される嵌合部は、突出部が嵌合可能な孔や切欠きである。
【００３０】
また、前記発明において、前記カバー部材と、前記抜け止め部材が一体に形成されるものにしてもよい。このように構成したものでは、部品点数を削減することができる。
【００３１】
また、前記発明において、前記カバー部材と前記支持部材がスナップ結合されるものにしてもよい。このように構成したものでは、カバー部材と支持部材の組付けを容易に行うことができる。
【００３２】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明の車載用ステアリングスイッチの一実施形態について図を用いて説明する。
【００３３】
図１は、本発明の車載用ステアリングスイッチの一実施形態のステアリングホイールに装着された状態を示す正面図、図２は、図１に示す実施形態の斜視図、図３は、図２に示す実施形態のカバー部材を取り除いた状態を示す斜視図、図４は、図２に示す実施形態の操作ノブおよび操作ノブ本体を除いた部分の分解斜視図、図５は、図３に示す実施形態の平面図である。
【００３４】
本実施形態は、図１に示すように、ステアリングホイール１に装着される車載用ステアリングスイッチ３である。ステアリングホイール１は、円環状のリング部１ａと、このリング部１ａの内側に設けられるスポーク部１ｂと、このスポーク部１ｂを覆うパッド部１ｃとから構成されている。車載用ステアリングスイッチ３は、ステアリングホイール１のパッド部１ｃの図１における左右両側のそれぞれに１つずつ取付けられている。左右の車載用ステアリングスイッチ３は、形状が左右対象であるだけで、その構成や動作は同じなので、以下、パッド部１ｃの右側に装着される車載用ステアリングスイッチ３を例に挙げて説明する。
【００３５】
はじめに、本実施形態の構成について説明する。
【００３６】
本実施形態である車載用ステアリングスイッチ３は、リング部１ａと左右のスポーク部１ｂとに囲まれる空間２内に突出するように配置され、ステアリングホイール１の表側から裏側の方向、および裏側から表側の方向に、手動で回動操作される操作ノブ４を備えている。この操作ノブ４の本体５（以下「ノブ本体５」という）は、ステアリングホイール１に固定される支持部材７に回動可能に支持されている。
【００３７】
支持部材７は、図２，３に示すように、ねじ孔７ｂと、２つの突起７ｃとを有しており、これらの突起７ｃにより回り止めされた状態で、ステアリングホイール１のパッド部１ｃの裏面にねじ止めされる。
【００３８】
ノブ本体５は、図３に示すように、支持部材７と軸棒１３により連結されている。軸棒１３は、その上部と下部をノブ本体５に挿通された状態でノブ本体５に固定されている。軸棒１３の中部は、支持部材７に回転可能に挿通されている。
【００３９】
また、支持部材７は、図４に示すように、ノブ本体５の回動角度を所定の範囲内に規制するストッパ突起７ｇを有する。そして、ノブ本体５には、支持部材７側に開口する図示しない中空部が設けられており、この中空部にストッパ突起７ｇが挿入される。ストッパ突起７ｇは、操作ノブ４が中立位置にあるときには中空部を形成するノブ本体５の内壁面に当接せず、操作ノブ４がステアリングホイール１の表側から裏側の方向に中立位置から所定角度回動したときに、ノブ本体５の表側の内壁面に当接し、操作ノブ４がステアリングホイール１の裏側から表側の方向に中立位置から所定角度回動したときに、ノブ本体５の裏側の内壁面に当接するように設定されている。
【００４０】
また、ノブ本体５の下部には、図示しないが、スプリングとボールを収納するホルダが固定されており、支持部材７の下部には、スプリングの弾性力によりボールが圧接される図示しないカム面が設けられている。カム面は、山部と谷部とを有する。カム面の谷部は、操作ノブ４の中立位置に対応しており、これにより、操作ノブ４が中立位置に向かって常時付勢されるようになっている。
【００４１】
また、支持部材７の上端面には、図４に示すように、図示しない導電パターンを有する回路基板１２が設置される。導電パターンは、２つの抵抗パターンと１つの集電パターンとから構成されている。また、ノブ本体５には、導電パターンに摺接する図示しない摺動子が取付けられている。この摺動子は、図３に示す回転スライダ１４に固定されている。この回転スライダ１４は、軸棒１３が挿通される軸孔を有し、この軸孔に軸棒１３が挿通された状態で、軸棒１３とともにノブ本体５に固定されている。
【００４２】
また、回路基板１２上には、図４に示すように、前記導電パターに接続される第１コネクタ、例えばメス型コネクタ９が設置されている。このメス型コネクタ９には、第２コネクタ、すなわちオス型コネクタ１０が着脱可能に結合されている。このオス型コネクタ１０には、前記集電パターンに電気を導入する電線と、第１電気信号を外部に導出する電線と、第２電気信号を外部に導出する電線とを一体にまとめたケーブル８が接続されている。
【００４３】
なお、前記導電パターンは、メス型コネクタ９が設置される回路基板１２の面の裏側に設けらている。そして、支持部材７の上端面には、軸孔７ｆ側に開口する平面視コ字状の突出枠部７ｈが設けられており、この突出枠部７ｈの開口部７ｉから前記回転スライダ１４の一部が挿入されるようになている。突出枠部７ｈ内に挿入された回転スライダ１４部分には、前記摺動子が取付けられている。つまり、摺動子は、突出枠部７ｈにより囲まれる空間内において移動し、前記導電パターンに摺接するようになっている。また、摺動子は、操作ノブ４が中立位置から例えばステアリングホイール１の表側から裏側の方向に回動したとき、一方の抵抗パターンに接触するようになっており、これにより、集電パターンと一方の抵抗パターンとが摺動子を介して導通されて第１電気信号が発生するようになっている。また、この摺動子は、操作ノブ４が中立位置からステアリングホイール１の裏側から表側の方向に回動したとき、他方の抵抗パターンに接触するようになっており、これにより、集電パターンと他方の抵抗パターンが摺動子を介して導通されて第２電気信号が発生するようになっている。
【００４４】
特に、本実施形態の車載用ステアリングスイッチ３では、図４に示すように、メス型コネクタ９から抜ける方向のオス型コネクタ１０の移動を阻止する抜け止め部材１１が、回路基板１２上に、配置される。
【００４５】
この抜け止め部材１１は、図５に示すように、オス型コネクタ１０およびメス型コネクタ９を囲む枠部１１ａと、オス型コネクタ１０がメス型コネクタ９と完全に結合した状態で、メス型コネクタ９とは反対側のオス型コネクタ１０の端面１０ａに当接するコネクタ当接部１１ｆ，１１ｇとを有する。
【００４６】
また、この抜け止め部材１１には、図５に示すように、ケーブル８が曲げられた状態で配置されている。そして、この抜け止め部材１１は、曲げられたケーブル８の曲部８ａの内側に当接する電線当接部１１ｂと、ケーブル８を、後述するカバー部材６に設けられた開口部６ａに導く溝部１１ｃとを有する。なお、ケーブル８は、曲部８ａを基準にした開口部６ａ側の部分が、オス型コネクタ１０のメス型コネクタ９に対する挿入方向と交差する方向に沿って配置されている。
【００４７】
また、抜け止め部材１１には、図４に示すように、ねじ１５のねじ部が挿入されるねじ挿入溝１１ｅと、この挿入溝１１ｅと連続しねじ１５が挿通される図示しないねじ挿通孔が設けられている。また、回路基板１２には、ねじ１５が挿通されるねじ挿通孔１６が設けられている。そして、支持部材７には、ねじ１５が螺合するねじ孔７ｅが設けられている。つまり、回路基板１２と抜け止め部材１１は、図５に示すように支持部材７にねじ止めされる。
【００４８】
また、支持部材７は、図４に示すように、回路基板１２と抜け止め部材１１とを位置決めするための、回路基板１２と抜け止め部材１１に共通の位置決め部、例えば上方に向かって突出する３つの位置決め突出部７ｄを有する。そして、図４に示すように、回路基板１２と抜け止め部材１１の平面形状は、ほぼ同じ形状に設定されており、３つの位置決め突出部７ｄのそれぞれに対応する回路基板１２の３個所のそれぞれには、位置決め突出部７ｄと嵌合する嵌合部、すなわち切欠き１２ａが形成されており、同様に、３つの位置決め突出部７ｄのそれぞれに対応する抜け止め部材１１の３個所のそれぞれには、位置決め突出部７ｄと嵌合する切欠き１１ｄが形成されている。
【００４９】
また、支持部材７の上部には、回路基板１２、メス型コネクタ９、オス型コネクタ１０、およびケーブル８の一部を覆うとともに、ケーブル８を外部に導く開口部６ａを有するカバー部材６が取付けられている。支持部材７は、ねじ孔７ｂが配置される表面に２つのスナップ爪７ａを有しており、裏面にスナップ爪７ｊ（図５に示す）を１つ有している。そして、カバー部材６の２つのスナップ爪７ａに対応する位置には、これらのスナップ爪７ａのそれぞれが係合する２の係合孔６ｂが形成されている。また、このカバー部材６のスナップ爪７ｊに対応する位置には、スナップ爪７ｊが係合する図示しない穴が形成されている。
【００５０】
次に、本実施形態の車載用ステアリングスイッチ３の動作について説明する。
【００５１】
操作ノブ４が操作されていない状態では、ボールがスプリングの弾性力によりカム面の谷部に圧接されており、操作ノブ４は中立位置に安定的に保持されている。このとき、摺動子は、２つの抵抗パターンのいずれにも接触していない状態なので、車載用ステアリングスイッチはオフ状態になっている。
【００５２】
中立位置に保持さている操作ノブ４がステアリングホイール１の表側から裏側の方向に回動操作され、ノブ本体５が所定角度回動すると、ストッパ突起７ｇがノブ本体５の表側の内壁面に当接する。この間、摺動子が操作ノブ４と一体的に回動し、一方の抵抗パターンに接触する。これにより、一方の抵抗パターンと集電パターンが摺動子を介して導通され、第１電気信号が発生する。そして、この第１電気信号は、メス型コネクタ９、オス型コネクタ１０、ケーブル８に導かれ、車載用ステアリングスイッチ３の外部の所定機器に出力される。所定機器とは、例えば変速装置の制御装置である。この制御装置では、第１電気信号に基づく変速装置の制御が行われ、これにより、例えばドライブレンジで走行中にマニュアル的にシフトアップされる。
【００５３】
なお、操作ノブ４がステアリングホイール１の表側から裏側の方向に回動している間、ノブ本体５の回動に伴ってボールがスプリングを圧縮しながらカム面の一方の山部に移動している。したがって、操作ノブ４に対する操作力を除去すると、ボールがスプリングの弾性力を受けてカム面の一方の山部から谷部に移動し、これに伴って、操作ノブ４が中立位置に自動復帰し、車載用ステアリングスイッチ３はオフ状態になる。これにより、車載用ステアリングスイッチ３からは第１電気信号が出力されなくなり、変速装置はドライブレンジに戻る。
【００５４】
中立位置に保持されている操作ノブ４がステアリングホイール１の裏側から表側の方向に回動操作され、ノブ本体５が所定角度回動すると、ストッパ突起７ｇがノブ本体５の裏側の内壁面に当接する。この間、摺動子が操作ノブ４と一体的に回動し、他方の抵抗パターンに接触する。これにより、他の抵抗パターンと集電パターンが摺動子を介して導通され、第２気信号が発生する。そして、この第１電気信号は、メス型コネクタ９、オス型コネクタ１０、ケーブル８に導かれて車載用ステアリングスイッチ３の外部の前記制御装置に出力される。この制御装置では、第２電気信号に基づく前記変速装置の制御が行われ、これにより、例えばドライブレンジで走行中にマニュアル的にシフトダウンされる。
【００５５】
なお、操作ノブ４がステアリングホイール１の裏側から表側の方向に回動している間、ノブ本体５の回動に伴ってボールがスプリングを圧縮しながらカム面の他方の山部に移動している。したがって、操作ノブ４に対する操作力を除去すると、ボールがスプリングの弾性力を受けてカム面の他方の山部から谷部に移動し、これに伴って、操作ノブ４が中立位置に自動復帰し、車載用ステアリングスイッチ３はオフ状態になる。これにより、車載用ステアリングスイッチ３からは第２電気信号が出力されなくなり、変速装置はドライブレンジに戻る。
【００５６】
次に、本実施形態に備えられる抜け止め部材１１の作用について説明する。
【００５７】
抜け止め部材１１では、回路基板１２に配置された状態において、コネクタ当接部１１ｆ，１１ｇが、メス型コネクタ９と反対側のオス型コネクタ１０の端面１０ａに当接している。これにより、車載用ステアリングスイッチ３の組立作業時や取付作業時などにケーブル８が引っ張られた場合、ケーブル８からオス型コネクタ１０に引張力が作用するが、オス型コネクタ１０は、メス型コネクタ９から抜ける方向の移動を、抜け止め部材１１のコネクタ当接部１１ｆ，１１ｇにより阻止される。
【００５８】
また、抜け止め部材１１では、回路基板１２に配置された状態において、オス型コネクタ１０に接続されるケーブル８が、抜け止め部材１１に曲げられた状態で配置され、曲げられたケーブル８の曲部８ａの内側に、抜け止め部材１１の電線当接部１１ｂが当接している。これにより、車載用ステアリングスイッチ１の組立作業時や取付作業時などにケーブル８が引っ張られた場合、ケーブル８に作用する引張力の一部が、ケーブル８の曲部８ａの位置で電線当接部１１ｂに作用する。すなわち、ケーブル８に作用する引張力が、電線当接部１１ｂより分散される。
【００５９】
本実施形態では、次の効果が得られる。
【００６０】
本実施形態では、メス型コネクタ９から抜ける方向のオス型コネクタ１０の移動を、抜け止め部材１１のコネクタ当接部１１ｇ，１１ｆにより阻止することができるので、ケーブル８が引っ張られることにより、着脱可能に結合するオス型コネクタ１０とメス型コネクタ９とが不完全な結合状態となるのを防止することができる。したがって、オス型コネクタ１０とメス型コネクタ９との接続不良の発生を防止することができる。
【００６１】
また、本実施形態では、ケーブル８に作用する引張力を、抜け止め部材１１の電線当接部１１ｂに分散させることによって、ケーブル８とオス型コネクタ１０との接続部に作用する引張力を小さくすることができるので、ケーブル８とオス型コネクタ１０との断線を防止することができる。したがって、ケーブル８とオス型コネクタ１０との接続不良の発生を防止することができる。
【００６２】
また、本実施形態では、回路基板１２上に抜け止め部材１１を設置する際、オス型コネクタ１０がメス型コネクタ９に完全に挿入された状態で結合していない場合、回路基板１２上に抜け止め部材１１を配置しようとしても、抜け止め部材１１がオス型コネクタ１０の上面に接触して、配置することができない。すなわち、抜け止め部材１１を回路基板１２上に適切に配置できない場合には、オス型コネクタ１０がメス型コネクタ９に完全に挿入されていない状態であることが分かる。これにより、オス型コネクタ１０とメス型コネクタ９とが不完全な結合状態のままで車載用ステアリングスイッチ３の組立てが続行されることを防止することができる。
【００６３】
また、本実施形態では、支持部材７が、この支持部材７に対して回路基板１２と抜け止め部材１１とを位置決めする回路基板１２と抜け止め部材１１に共通の位置決め部、すなわち、３つの位置決め突出部７ｄを有するので、回路基板１２に対する抜け止め部材１１の位置決め精度を向上させることができる。したがって、抜け止め部材１１の精度の高い組付けを実現できる。
【００６４】
また、本実施形態では、支持部材７に設けられる３つの位置決め突出部７ｄと、回路基板１２に設けられる切欠き１２ａと、抜け止め部材１１に設けられる切欠き１１ｄとにより位置決め構造を構成したので、位置決め構造が簡単な構造で済み、したがって、支持部材７、回路基板１２および抜き抜き止め部材１１のそれぞれに位置決め構造部分を容易に成型することができる。
【００６５】
なお、本実施形態では、抜け止め部材１１にコネクタ当接部１１ｆ，１１ｇと、電線当接部１１ｂとを設けることにより、オス型コネクタ１０とメス型コネクタ９とが不完全な結合状態になることを防止するとともに、オス型コネクタ１０とケーブル８との断線を防止するようにしたが、本発明はこれに限るものではない。
【００６６】
すなわち、抜け止め防止部材１１にコネクタ当接部１１ｆ，１１ｇのみを設けたものでもよく、このように構成したものでも、オス型コネクタ１０とメス型コネクタ９とが不完全な結合状態となるのを防止できる。
【００６７】
また、抜け止め部材１１に電線当接部１１ｂのみを設けたものでもよく、このように構成したものでは、ケーブル８に作用する引張力を分散させてオス型コネクタ１０に作用する引張力を小さくできるので、オス型コネクタ１０がメス型コネクタ９から抜ける方向に移動しにくく、したがって、オス型コネクタ１０とメス型コネクタ９とが不完全な結合状態となるのを防止できる。
【００６８】
また、本実施形態では、カバー部材６と抜け止め部材１１とを別体にしてあるが、本発明はこれに限るものでなく、カバー部材６と抜け止め部材１１とを一体に形成してもよい。このように構成したものでは、車載用ステアリングスイッチ３の部品点数を削減でき、したがって，組立工数を少なくすることができる。
【００６９】
また、本実施形態では、回路基板１２および抜け止め部材１１のそれぞれに形成された位置決め突出部７ｄに嵌合する嵌合部が、切欠き１２ａ，１１ｄであるが、本発明はこれに限るもものではなく、嵌合部が孔であってもよい。
【００７０】
また、本実施形態では、回路基板１２に設置される第１コネクタをメス型コネクタ９とし、第２コネクタをオス型コネクタ１０としたが、本発明はこれに限るものではなく、第１コネクタがオス型コネクタで、第２コネクタがメス型コネクタでもよい。
【００７１】
【発明の効果】
以上に説明したように、本発明の第１の車載用ステアリングスイッチでは、電線が引っ張られたときに、電線から第２コネクタに作用する引張力を、抜け止め部材の電線当接部により分散させることによって、電線から第２コネクタに作用する引張力を小さくすることができるので、第１コネクタから抜ける方向に第２コネクタを移動させにくく、これにより、着脱可能に結合する２つのコネクタが、すなわち第１コネクタと第２コネクタとが、電線が引っ張られることにより不完全な結合状態となるのを防止することができ、したがって、第１コネクタと第２コネクタとの接続不良を防止することができる。
【００７２】
また、本発明の第２の車載用ステアリングスイッチでは、電線が引っ張られたときに、第１コネクタから抜ける方向の第２コネクタの移動を、抜け止め部材のコネクタ当接部により阻止することができるので、着脱可能に結合する２つのコネクタが、すなわち第１コネクタと第２コネクタとが、電線が引っ張られることにより不完全な結合状態となるのを防止することができ、したがって、第１コネクタと第２コネクタとの接続不良を防止することができる。
【００７３】
また、本発明の第３の車載用ステアリングスイッチでは、第１コネクタから抜ける方向の第２コネクタの移動を、抜け止め部材のコネクタ当接部により阻止することができるので、着脱可能に結合する２つのコネクタが、すなわち第１コネクタと第２コネクタとが、電線が引っ張られることにより不完全な結合状態となるのを防止することができ、したがって、第１コネクタと第２コネクタとの接続不良を防止することができる。また、電線と第２コネクタとの接続部に作用する引張力を、抜け止め部材の電線当接部により分散させることによって、電線と第２コネクタとの接続部に作用する引張力を小さくすることができるので、第２コネクタと電線との断線を防止することができ、したがって、第２コネクタと電線との接続不良を防止することができる。
【００７４】
また、前記発明において、前記支持部材が、この支持部材に対して前記回路基板と前記抜け止め部材とを位置決めするための、前記回路基板と前記抜け止め部材に共通の位置決め部を有するものにすれば、支持部材に回路基板を位置決めする位置決め部と、回路基板に対する抜け止め部材の位置決め精度を向上させることができ、したがって、抜け止め部材の精度の高い組付けを実現できる。
【００７５】
また、前記発明において、前記位置決め部が複数の突出部からなるとともに、前記複数の突出部のそれぞれに対応する前記回路基板の複数個所のそれぞれに前記突出部と嵌合する嵌合部が形成され、前記複数の突出部のそれぞれに対応する前記抜け止め部材の複数個所のそれぞれに前記突出部と嵌合する嵌合部が形成されるものにすれば、位置決め構造を簡単な構造で済ませることができ、したがって、支持部材、回路基板および抜き抜き止め部材のそれぞれに位置決め構造部分を容易に成型することができる。
【００７６】
また、前記発明において、前記カバー部材と、前記抜け止め部材が一体に形成されるものにすれば、部品点数を削減することができ、これにより、車載用ステアリングスイッチの組立工数を少なくすることができる。
【００７７】
また、前記発明において、前記カバー部材と前記支持部材がスナップ結合されるものにすれば、カバー部材と支持部材の組付けを容易に行うことができ、車載用ステアリングスイッチの組立性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の車載用ステアリングスイッチの一実施形態のステアリングホイールに装着された状態を示す正面図である。
【図２】図１に示す実施形態の斜視図である。
【図３】図２に示す実施形態のカバー部材を取り除いた状態を示す斜視図である。
【図４】図２に示す実施形態の操作ノブおよび操作ノブ本体を除いた部分の分解視図である。
【図５】図３に示す実施形態の平面図である。
【符号の説明】
１      ステアリングホイール
３      車載用ステアリングスイッチ
４      操作ノブ
５      ノブ本体
６      カバー部材
６ａ    係合孔
７      支持部材
７ａ    スナップ爪
７ｂ    ねじ孔
７ｃ    突起
７ｄ    位置決め突出部（位置決め部）
７ｅ    ねじ孔
７ｆ    軸孔
７ｇ    ストッパ突起
７ｈ    突出枠部
７ｉ    開口部
７ｊ    スナップ爪
８      ケーブル（電線）
８ａ    曲部
９      メス型コネクタ（第１コネクタ）
１０    オス型コネクタ（第２コネクタ）
１１    抜け止め部材
１１ａ  枠部
１１ｂ  電線当接部
１１ｃ  ねじ挿入溝部
１１ｄ  切欠き（嵌合部）
１１ｅ  ねじ挿入溝
１１ｆ  コネクタ当接部
１１ｇ  コネクタ当接部
１２    回路基板
１２ａ  切欠き（嵌合部）
１３    軸棒
１４    回転スライダ
１５    ねじ
１６    ねじ挿通孔
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
2004158295.tif 000006
【図５】
2004158295.tif 000007