(57)【要約】【課題】小型で高品質な使い勝手の良いインクジェット画像記録装置を提供する。【解決手段】インクタンクを交換可能なインクジェット画像記録装置で、前記インクタンクには所定の情報が形成されており、前記インクジェット画像記録装置は画像情報を読み取るための画像読み取り手段と、前記画像読み取り手段を覆う開閉可能な被覆部材と、前記インクタンクを搭載可能なキャリッジと、前記画像読取手段と前記キャリッジを動作させる制御部を有し、前記画像読み取り手段は前記インクタンクの所定の情報を読み取ることができるように配置され、前記画像読み取り手段によって読み取った前記インクタンクの情報を解析する解析手段を備えた構成。【選択図】        図１
2004202936.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクタンクを交換可能なインクジェット画像記録装置で、
前記インクタンクには所定の情報が形成されており、
前記インクジェット画像記録装置は画像情報を読み取るための画像読み取り手段と、
前記画像読み取り手段を覆う開閉可能な被覆部材と、
前記インクタンクを搭載可能なキャリッジと、
前記画像読み取り手段と前記キャリッジを動作させる制御部を有し、
前記画像読み取り手段は前記インクタンクの所定の情報を読み取ることができるように配置され、
前記画像読み取り手段によって読み取った前記インクタンクの情報を解析する解析手段を備えたことを特徴とするインクジェット画像記録装置。
【請求項２】
請求項１のインクジェット画像記録装置において、前記画像読み取り手段は、
光源をＬＥＤとしたことを特徴とするインクジェット画像記録装置。
【請求項３】
請求項１又は２のインクジェット画像記録装置において、インクタンクの所定の情報をバーコード情報としたことを特徴とするインクジェット画像記録装置。
【請求項４】
請求項１又は２のインクジェット画像記録装置において、インクタンクの所定の情報を通常の文字情報としたことを特徴とするインクジェット画像記録装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項に記載のインクジェット画像記録装置において、前記インクタンクは印刷された所定の情報とインクタンクの中のインク色を前記画像読み取り手段が読み取れるように構成したことを特徴とするインクジェット画像記録装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか１項に記載のインクジェット画像記録装置において、前記被覆部材の前期画像読み取り手段側に前記画像読み取り手段清掃部材を取り付けたことを特徴とするインクジェット画像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像記録装置に関し、さらに詳しくは、インクジェット式画像記録装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来はインクタンクの情報はインクタンク自身が持つ記録媒体に電子データとして記録されており、それを読み出すことによってインクタンクの所望の情報を授受していた。また、インクタンク形状を物理的に変えインクタンクの種類を判別する例もあるがこれではインクタンクの共有が行えず製造コストが増す原因ともなる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来例では、インクタンク各々に記録媒体を装着している為以下のような欠点があった。
【０００４】
１．装置を小型化するのが困難
２．各々のインクタンクごとに単独で部品を構成しなければ成らず、コストがアップする
等である。
【０００５】
本出願に係る第１の発明の目的は、小型、高品質、使い勝手の良いインクジェット画像記録装置を低コストで提供することにある。
【０００６】
本出願に係る第２、第３、第４、第５、第６の発明の目的も同じく、小型で高品質な使い勝手の良いインクジェット画像記録装置を低コストで提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、第１の発明では、
インクタンクを交換可能なインクジェット画像記録装置で、
前記インクタンクには所定の情報が形成されており、
前記インクジェット画像記録装置は画像情報を読み取るための画像読み取り手段と、
前記画像読み取り手段を覆う開閉可能な被覆部材と、
前記インクタンクを搭載可能なキャリッジと、
前記画像読み取り手段と前記キャリッジを動作させる制御部を有し、
前記画像読み取り手段は前記インクタンクの所定の情報を読み取ることができるように配置され、
前記画像読み取り手段によって読み取った前記インクタンクの情報を前記制御部で解析し前記インクジェット画像記録装置のドライバに返すことを特徴としている。
【０００８】
第２の発明では、請求項１に記載の発明で、
インクジェット画像記録装置において、前記画像読み取り手段は、
光源をＬＥＤとしたことを特徴としている。
【０００９】
第３の発明では、請求項１又は２、に記載の発明で、
インクジェット画像記録装置において、インクタンクの所定の情報をバーコード情報としたことを特徴としている。
【００１０】
第４の発明では、請求項１又は２に記載の発明で、
インクジェット画像記録装置において、インクタンクの所定の情報を通常の文字情報としたことを特徴としている。
【００１１】
第５の発明では、請求項１〜４のいずれか１項に記載の発明で、
前記インクタンクは印刷された所定の情報とインクタンクの中のインク色を前記画像読み取り手段が読み取れるように構成したことを特徴としている。
【００１２】
第６の発明では、請求項１〜５のいずれか１項に記載の発明で、
前記被覆部材の前期画像読み取り手段側に前記画像読み取り手段清掃部材を取り付けたことを特徴としている。
【００１３】
【発明の実施の形態】
図１に画像記録装置１００の概観を示す。
【００１４】
図１において、１１０は用紙を積載し、また用紙を画像印字部へ供給する用紙供給手段である。１０１は画像記録装置内部を被覆するケースである。１０２は図示しない軸回りに回転可能で、ユーザーに画像記録装置内部へのアクセスを許すカバーである。１０３は図示しない軸回りに回転可能で、印字の終了した用紙をストックするトレーである。
【００１５】
図２に画像記録装置内部の概観を示す。
【００１６】
１１１は用紙供給手段１１０より供給された用紙を画像記録装置の制御部の命令に従って搬送する用紙搬送手段である。５０は画像記録装置の制御部の命令に従って、用紙の搬送に対して垂直方向に動作するキャリッジである。
【００１７】
図３に示す５１はキャリッジ５０に搭載可能な印字ヘッドである。印字ヘッド５１によって用紙にインク滴を飛ばし画像を形成する。
【００１８】
図４に示す５２は印字ヘッドに５１に搭載可能なインクタンクである。インクタンク５２には、画像形成に必要なインクが封入されている。
【００１９】
以上によって、画像形成のプロセスについて大まかに述べる（図５）。
【００２０】
まず、ホストコンピュータから画像記録装置のドライバソフトを介し、印字命令が画像記録装置制御部に送られる。画像記録装置制御部は送られてきた情報を画像形成印字データに変換する。画像形成印字データに基づいて、画像記録装置制御部は画像記録装置メカ部、すなわち用紙供給手段１１０、用紙搬送手段１１１、キャリッジ５０、印字ヘッド５１等を任意に動作させ、所望の画像結果を得る。なお、画像記録装置制御部はデータを解析する解析部を持つ。
【００２１】
次に画像記録手段内部に取り付けられた画像読み取り部３０について説明する。図６は画像読み取り部の断面図を表している。３１は電気回路を含んだ画像読み取り部筐体である。３２は照明レンズであり、図示しない光源、たとえばLEDからの光を任意の位置に当てる。３３および３４は画像を読み取るための結像レンズである。３５は結像レンズを保持する鏡筒である。３１ａは結像レンズで集めた光を電気信号に変換する光電変換デバイス、たとえばＣＣＤである。これらより構成された画像読み取り部３０は画像記録装置制御部により制御され画像の読み取りを行う。
【００２２】
次に画像読み取り部前面を任意に覆い隠したり露出したりする開閉機構１５について説明する。なお、この開閉機構１５は画像読み取り部前面に様々な汚れが付着するのを防ぐためのものである。図7は開閉機構１５を表している。２０はモータであり画像記録装置制御部により制御される。２１はモータ２０の軸に取り付けられた歯車である。２２は歯車２１と噛み合っている歯車である。歯車２２は図示しない機構で保持されている。また歯車２２には回転軸から偏心した位置に突起２２ａが形成されている。
【００２３】
２３は突起２２ａ回りに回動自在に取り付けられた棒状の部材である。２４は板状の部材で、突起２４ａが形成されており、突起２４ａには棒状部材２３が係合している。棒状部材２３は突起２４ａの回りに回動自在である。２５は板状部材２４をＡ方向に移動可能なように保持している保持部材である。ここで板状部材２４の画像読み取り部３０側にワイパー部材（図示しない）を取り付ける構成でもよい。これによってもし、画像読み取り部前面に汚れが付着していても、板状部材２４の開閉動作によって画像読み取り部前面はリフレッシュされる。
【００２４】
図７の状態で、モータを回転させると歯車２１、２２が回転し、歯車２２に取り付けられた棒状部材２３が板状部材２４を引っ張る。歯車２２が１８０度回転したとき図８の状態となる。画像読み取り部３０は板状部材２４の下部に配置されており、画像読み取り部３０前面が露出する。
【００２５】
図９は印字ヘッド５１と印字ヘッド５１に搭載されたインクタンク５２を下方向より見たところを表している。インクタンク５２にはインクタンクの所定の情報が記録される面５２ａ（ハッチング部）が形成されている。この所定の情報はインクの色の種類、型番、製造年月日、有効期限、バーコード等任意に選択できる。また、インクタンク５２を透明材料とすることでインクタンク５２内部のインクを所定の情報としてもよい。
【００２６】
図１０は画像読み取り部３０、板状部材２４の開閉機構１５、印字ヘッド５１とインクタンク５２の配置を示している。
【００２７】
以上の構成でインクタンク５２の情報を読み取り、解析する流れについて説明する。
【００２８】
まず、画像記録装置制御部からインクタンク情報取得の命令が出る。この命令のタイミングはドライバソフト起動時でも、印字命令時でもよい。インクタンク情報取得命令によって開閉機構１５に動作命令が送られる。すなわちモータ２０を歯車２２が１８０度回転するまで動かす。これによって板状部材２４がスライドし画像読み取り部前面が露出する。次にキャリッジモータ（図示しない）を動かしキャリッジ５０を移動させる。キャリッジ５０を画像読み取り部の読み取り位置で停止させる。このキャリッジ移動命令と開閉動作命令は逆の順番であってもよい。
【００２９】
ここで、画像読み取り部３０に画像記録装置制御部から画像読み取り命令が送られる。これによって光源が点灯し光電変換デバイス、電気回路が起動される。光電変換デバイスはエリアセンサでもラインセンサでもよい。ただしラインセンサやインクタンク情報が２次元状に広がっている場合にはキャリッジ５０を動かしてインクタンク情報を走査する。また、インクタンク５２が複数有る場合にはキャリッジ５０をそれに相当する数だけ動かしてインクタンク情報を得る。
【００３０】
インクタンク情報を読み終えたら、開閉機構１５に動作命令を出し、歯車２２を１８０度回転させる。これで板状部材２４をスライドさせ、図７の状態に戻す。この時キャリッジ５０を任意の基準位置に戻す。
【００３１】
一方、インクタンクの情報を受け取った画像記録装置制御部内の解析部は画像情報を解析し、インクタンクの状態をホストコンピュータに返し、ドライバソフトによってインクタンクの状態をユーザーに伝える。
【００３２】
以上の例は一例として挙げたものであり、本発明を限定するものでない。すなわち発明は前述した好ましい実施例に限られるものではなく、例えば開閉機構の動力をソレノイドとする機構にする、開閉機構の動力を用紙搬送装置の動力源より得る機構にする、インクタンクの並びのエラーなどを検出する機能を画像記録装置制御部に持たせる構成とするなど本発明の要旨を逸脱しない範囲で、様々の形態にて実施可能なことはもちろんである。
【００３３】
【発明の効果】
以上のように請求項１に記載の発明では、
インクタンクを交換可能なインクジェット画像記録装置で、
前記インクタンクには所定の情報が形成されており、
前記インクジェット画像記録装置は画像情報を読み取るための画像読み取り手段と、
前記画像読み取り手段を覆う開閉可能な被覆部材と、
前記インクタンクを搭載可能なキャリッジと、
前記画像読み取り手段と前記キャリッジを動作させる制御部を有し、
前記画像読み取り手段は前記インクタンクの所定の情報を読み取ることができるように配置され、
前記画像読み取り手段によって読み取った前記インクタンクの情報を前記制御部で解析し前記インクジェット画像記録装置のドライバに返すように構成したことにより、小型で高品質な使い勝手の良いインクジェット画像記録装置を低コストで提供することが可能となった。
【００３４】
請求項２に記載の発明では、請求項１のインクジェット画像記録装置で、
前記画像読み取り手段は、光源をＬＥＤとしたことにより、小型で高品質な使い勝手の良いインクジェット画像記録装置を低コストで提供することが可能となった。
【００３５】
請求項３に記載の発明では、請求項１又は２のインクジェット画像記録装置で、
前記インクタンクの所定の情報をバーコード情報としたことにより、小型で高品質な使い勝手の良いインクジェット画像記録装置を低コストで提供することが可能となった。
【００３６】
請求項４に記載の発明では、請求項１又は２のインクジェット画像記録装置で、
前記インクタンクの所定の情報を通常の文字情報としたことにより、小型で高品質な使い勝手の良いインクジェット画像記録装置を低コストで提供することが可能となった。
【００３７】
請求項５に記載の発明では、請求項１〜４のいずれか１項に記載のインクジェット画像記録装置で、
前記インクタンクは印刷された所定の情報とインクタンクの中のインク色を前記画像読み取り手段が読み取れるように構成したことにより、小型で高品質な使い勝手の良いインクジェット画像記録装置を低コストで提供することが可能となった。
【００３８】
請求項６に記載の発明では、請求項１〜５のいずれか１項に記載のインクジェット画像記録装置で、
前記被覆部材の前期画像読み取り手段側に前記画像読み取り手段清掃部材を取り付けたことにより、小型で高品質な使い勝手の良いインクジェット画像記録装置を低コストで提供することが可能となった。
【００３９】
これらによって、適切なインクタンクであるか否かを判定し、もし、不適切なインクタンクである場合、印字不可にする、または不適切なインクタンクが搭載されていることをユーザーに知らせることにより、印字ヘッドの破損、画像品位の悪い印刷を防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】画像記録装置概観図
【図２】画像記録装置内部概観図
【図３】印字ヘッド
【図４】インクタンク
【図５】画像記録装置概念図
【図６】画像読み取り部断面図
【図７】開閉機構
【図８】開閉機構
【図９】印字ヘッドとインクタンク
【図１０】インクタンク情報読み取り部付近の図
【符号の説明】
１５    開閉機構
２０    モータ
２１    歯車
２２    歯車
２３    棒状部材
２４    板状部材
２５    板状部材保持部
３０    画像読み取り部
３１    画像読み取り部筐体
３１ａ  光電変換デバイス
３２    照明レンズ
３３    結像レンズ
３４    結像レンズ
３５    鏡筒
５０    キャリッジ
５１    印字ヘッド
５２    インクタンク
５２ａ  インクタンク情報記録面
１００  画像記録装置
１０１  ケース
１０２  カバー
１０３  トレー
１１０  用紙供給手段
１１１  用紙搬送手段
【図１】
2004202936.tif 000003
【図２】
2004202936.tif 000004
【図３】
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【図４】
2004202936.tif 000006
【図５】
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【図６】
2004202936.tif 000008
【図７】
2004202936.tif 000009
【図８】
2004202936.tif 000010
【図９】
2004202936.tif 000011
【図１０】
2004202936.tif 000012