(57)【要約】【課題】バンドの境界におけるつなぎスジの発生を効果的に抑制し、高画質の記録画像を得る。【解決手段】体積の異なるインク滴を吐出するインクジェット記録ヘッドを記録媒体に対して相対的に走査させて所定領域を単位として記録を行うインクジェット記録装置において、互いに隣接する所定領域の境界を含むつなぎ部を分割した所定の大きさの単位領域毎に、当該単位領域に吐出されるインク滴の数を体積の異なるインク滴毎にカウントし（Ｓ４０２）、カウント結果に基づいて、単位領域に記録される画像の色域を判定し（Ｓ４０３）、判定された色域及びカウント結果に基づいて、境界近傍の領域に吐出されるインク滴の間引きランクを決定し（Ｓ４０４）、間引きランクに基づいて、境界近傍の領域に吐出されるインク滴の数を間引く（Ｓ４０５）。【選択図】　図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
体積の異なるインク滴を吐出するインクジェット記録ヘッドを記録媒体に対して相対的に走査させて所定領域を単位として記録を行うインクジェット記録装置であって、
互いに隣接する前記所定領域の境界を含むつなぎ部を分割した所定の大きさの単位領域毎に、当該単位領域に吐出されるインク滴の数を体積の異なるインク滴毎にカウントするカウント手段と、
前記カウント手段によるカウント結果に基づいて、前記単位領域に記録される画像に関する相対情報を求める情報獲得手段と、
前記相対情報及び前記カウント結果に基づいて、前記境界近傍の領域に吐出されるインク滴の低減レベルを決定するレベル決定手段と、
前記低減レベルに基づいて、前記境界近傍の領域に吐出されるインク滴を低減する低減手段と、を備えることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記記録ヘッドは、複数の色のインクそれぞれについて体積の異なるインク滴を吐出し、
前記カウント手段は、各インクについて前記インク滴の数をカウントし、
前記レベル決定手段は、前記低減レベルを各インクについて求めることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記複数の色が、シアン、マゼンタ、イエローを含むことを特徴とする請求項２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記情報獲得手段は、前記カウント結果とインク滴の体積に関する情報とから、前記相対情報として、色相及び彩度に関する相対情報を求めることを特徴とする請求項２又は３に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記低減手段は、体積の大きいインク滴の数を低減することを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記レベル決定手段は、体積の大きいインク滴の数に応じて段階的に低減レベルを決定することを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項７】
前記低減手段は、体積の大きいインク滴に対応する記録データを所定の手法に従って間引いて、該体積の大きいインク滴の数を低減することを特徴とする請求項１から６のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項８】
前記単位領域が前記境界近傍の領域を含み、該前記境界近傍の領域よりも走査方向と交差する方向に大きいことを特徴とする請求項１から７のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項９】
前記記録ヘッドは、熱エネルギーを利用してインクを吐出する記録ヘッドであって、インクに与える熱エネルギーを発生するための熱エネルギー変換体を備えていることを特徴とする請求項１から８のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１０】
体積の異なるインク滴を吐出するインクジェット記録ヘッドを記録媒体に対して相対的に走査させて所定領域を単位として記録を行うインクジェット記録方法であって、
互いに隣接する前記所定領域の境界を含むつなぎ部を分割した所定の大きさの単位領域毎に、当該単位領域に吐出されるインク滴の数を体積の異なるインク滴毎にカウントするカウント工程と、
前記カウント工程におけるカウント結果に基づいて、前記単位領域に記録される画像に関する相対情報を求める情報獲得工程と、
前記相対情報及び前記カウント結果に基づいて、前記境界近傍の領域に吐出されるインク滴の低減レベルを決定するレベル決定工程と、
前記低減レベルに基づいて、前記境界近傍の領域に吐出されるインク滴を低減する低減工程と、を備えることを特徴とするインクジェット記録方法。
【請求項１１】
前記記録ヘッドは、複数の色のインクそれぞれについて体積の異なるインク滴を吐出し、
前記カウント工程において、各インクについて前記インク滴の数をカウントし、
前記レベル決定工程において、前記低減レベルを各インクについて求めることを特徴とする請求項１０に記載のインクジェット記録方法。
【請求項１２】
前記複数の色が、シアン、マゼンタ、イエローを含むことを特徴とする請求項１１に記載のインクジェット記録方法。
【請求項１３】
前記情報獲得工程において、前記カウント結果とインク滴の体積に関する情報とから、前記相対情報として、色相及び彩度に関する相対情報を求めることを特徴とする請求項１０又は１１に記載のインクジェット記録方法。
【請求項１４】
前記低減工程において、体積の大きいインク滴の数を低減することを特徴とする請求項１０から１３のいずれか１項に記載のインクジェット記録方法。
【請求項１５】
前記レベル決定工程において、体積の大きいインク滴の数に応じて段階的に低減レベルを決定することを特徴とする請求項１０から１４のいずれか１項に記載のインクジェット記録方法。
【請求項１６】
前記低減工程において、体積の大きいインク滴に対応する記録データを所定の手法に従って間引いて、該体積の大きいインク滴の数を低減することを特徴とする請求項１０から１５のいずれか１項に記載のインクジェット記録方法。
【請求項１７】
請求項１０から１６のいずれか１項に記載のインクジェット記録方法をコンピュータ装置によって実行させることを特徴とするコンピュータプログラム。
【請求項１８】
請求項１７に記載のコンピュータプログラムを格納したことを特徴とする記憶媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクジェット記録装置およびインクジェット記録方法に関し、特に、体積の異なるインク滴を吐出するインクジェット記録ヘッドを記録媒体に対して相対的に走査させて所定領域を単位として記録を行うインクジェット記録装置におけるつなぎスジの低減に関する。
【０００２】
【従来の技術】
例えばワードプロセッサ、パーソナルコンピュータ、ファクシミリ等に於ける情報記録装置として、所望される文字や画像等の情報を用紙やフィルム等シート状の記録媒体に記録を行うプリンタが広く使用されている。
【０００３】
プリンタの記録方式としては様々な方式が知られているが、用紙等の記録媒体に非接触記録が可能である、カラー化が容易である、静粛性に富む、等の理由でインクジェット方式が近年特に注目されており、又その構成としては所望される記録情報に応じてインクを吐出する記録ヘッドを装着すると共に用紙等の記録媒体の送り方向と交差する方向に往復走査しながら記録を行なうシリアル記録方式が安価で小型化が容易などの点から一般的に広く用いられている。
【０００４】
近年、インクジェットプリンタに対して、高速化と高画質化とに対する要望が非常に大きい。高画質化を達成するためには、吐出口（ノズル）の径や発泡エネルギーを微小化することにより、インクの体積（吐出量）を少なくし、微小ドットの記録を可能とするのが一般的である。微小ドットで記録すると、粒状感（ハイライト部分などでのザラツキ感）が抑制され、画素に対応する領域内のドット配置（ドットパターン）が多様になるため、全体としての階調性を向上させることができる。
【０００５】
しかしながら、単純に全てのノズルのインク吐出量を少なくすると、主走査方向、副走査方向の各方向に対して記録解像度が大きく増えるため、主走査回数が増加すると共に副走査方向への送り量が減少して、記録速度が低下してしまう。
【０００６】
このような記録速度の低下を避けるため、小ドットと、それよりもサイズの大きい大ドットとの２種類のドットを併用して記録することが実用化されている。これによれば、ハイライト部においては小ドットを用いることにより粒状感を減らすことができ、かつ高濃度部においては大ドットを使用することにより記録速度の低下を防ぐことができる。
【０００７】
また、高速に記録を行うには、高画質化を実現するために用いられているマルチパス記録におけるパス数を減らすといった方法が有効である。ここで記録のパス数とは、各領域の記録を完成させるのに必要なキャリッジの走査回数のことである。例えば、現在２パスによる記録が行われているところを、１パスで記録することが可能であれば、単純には約２倍の高速化が図れることになる。
【０００８】
インクを吐出するノズルを複数有する記録ヘッドを、ノズルの配列方向と交差する方向に走査して記録を行うプリンタで１パスで記録を行うと、１回の走査により帯状の画像領域（バンド）が形成される。
【０００９】
図１５は、記録媒体８に１パスで３回の走査で記録を行った様子を示す図である。図中８０１〜８０３は各走査で記録されたバンドを示し、８１１及び８１２はバンドの境界部分である境界部を示し、８２１及び８２２は境界部に現れるつなぎスジを示している。
【００１０】
１パス記録では１度に記録媒体上へ打ち込むインクの量が、複数回の走査で画像を形成するマルチパス記録よりも多くなる。このため記録媒体や、インクの性質により程度の差は異なるものの、１パス記録において記録デューティの高い部分（高濃度部分）におけるインクの記録媒体上でのにじみは、マルチパス記録を実施した時よりも大きくなり、バンド間の境界部に生じるつなぎスジの程度が悪くなる。すなわち、記録のパス数を減らすほどバンド間でのつなぎスジの発生が顕著になる。
【００１１】
また、このバンド間でのつなぎスジは、異なる色のインク（シアン、マゼンタ、イエローなど）を吐出する複数の吐出口列（又は記録ヘッド）が主走査方向と交差する形で平行に配置されている、所謂横並びと呼ばれている形態のヘッド構成のプリンタでは、一層目立ってしまう。これは各色のつなぎ位置が同じ場所に発生するためである。
【００１２】
図１６は、７つの吐出口列が横並びに配置された記録ヘッド１の例を模式的に示す図である。図中左からＸ方向（走査方向）に、シアン（Ｃ）用の吐出口列３１、マゼンタ（Ｍ）用の吐出口列３２、イエロー（Ｙ）用の吐出口列３３が、吐出口のＹ方向（副走査方向）位置を合わせて配置され、その右側に吐出口の位置がＹ方向にピッチの半分だけずれされて、シアン（Ｃ）用の吐出口列３４、マゼンタ（Ｍ）用の吐出口列３５、イエロー（Ｙ）用の吐出口列３６が配置されている。右端には約２倍の吐出口を有するブラック（ＢＫ）用の吐出口列３７が、吐出口列３４〜３６と吐出口のＹ方向位置を合わせて配置されている。
【００１３】
図１６に示した記録ヘッド１の構成では、３つの吐出口列３１〜３３の吐出口のＹ方向位置が合わされており、４つの吐出口列３４〜３７の吐出口もＹ方向位置が合わされている。従って、このような構成の記録ヘッドユニットによる記録走査で全ての吐出口列からインクを吐出すると、同じ位置に３つ又は４つのインク滴（ドット）が打込まれることとなる。
【００１４】
以上のような、バント間の境界部に生じるつなぎスジは、記録品質を著しく低下させ、記録された画像が実用に耐えがたいレベルとなることがある。
【００１５】
このようなつなぎスジを低減させる方法として、１バンド分の記録データを作成するために必要な記録データを読込み、そのうちつなぎ部近傍の領域を分割して、その各々において記録データ数のカウントを行い、そのカウント値に応じて、つなぎ部近傍の記録データに対して間引き処理を行うという方法が提案されている（例えば、特開２００２−９６４６０号参照）。
【００１６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記の方法は、記録ヘッドから同じ吐出量でインク滴が吐出されることを前提としており、大小２種類のドットを記録するべく、吐出量の異なるインク滴を用いて記録を行うインクジェットプリンタに適用することを想定していない。従って、大小２種類のドットを用いて記録を行うインクジェットプリンタに上記の方法を適用しても、十分につなぎスジが低減されない。
【００１７】
一方で、上述のように、高画質化のためには大小２種類のドットを用いて記録を行うことは非常に有効である。このため、サイズの異なるドットを用いて記録するシリアル型のプリンタにおいて、つなぎスジの発生を効果的に抑制することが求められている。
【００１８】
なお、これはシリアル型のインクジェットプリンタに限らず、サイズ（体積）の異なるインク滴（ドット）を用い、記録ヘッドを記録媒体に対して相対移動させて記録を行うインクジェット記録装置に共通の課題である。
【００１９】
本発明は以上のような状況に鑑みてなされたものであり、記録領域の境界におけるつなぎスジの発生を効果的に抑制し、高画質の記録画像を得ることができる、インクジェット記録装置およびインクジェット記録方法を提供することを目的とする。
【００２０】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明のインクジェット記録装置は、体積の異なるインク滴を吐出するインクジェット記録ヘッドを記録媒体に対して相対的に走査させて所定領域を単位として記録を行うインクジェット記録装置であって、
互いに隣接する前記所定領域の境界を含むつなぎ部を分割した所定の大きさの単位領域毎に、当該単位領域に吐出されるインク滴の数を体積の異なるインク滴毎にカウントするカウント手段と、
前記カウント手段によるカウント結果に基づいて、前記単位領域に記録される画像に関する相対情報を求める情報獲得手段と、
前記相対情報及び前記カウント結果に基づいて、前記境界近傍の領域に吐出されるインク滴の低減レベルを決定するレベル決定手段と、
前記低減レベルに基づいて、前記境界近傍の領域に吐出されるインク滴を低減する低減手段と、を備えている。
【００２１】
また、上記目的を達成する本発明のインクジェット記録方法は、体積の異なるインク滴を吐出するインクジェット記録ヘッドを記録媒体に対して相対的に走査させて所定領域を単位として記録を行うインクジェット記録方法であって、
互いに隣接する前記所定領域の境界を含むつなぎ部を分割した所定の大きさの単位領域毎に、当該単位領域に吐出されるインク滴の数を体積の異なるインク滴毎にカウントするカウント工程と、
前記カウント工程におけるカウント結果に基づいて、前記単位領域に記録される画像に関する相対情報を求める情報獲得工程と、
前記相対情報及び前記カウント結果に基づいて、前記境界近傍の領域に吐出されるインク滴の低減レベルを決定するレベル決定工程と、
前記低減レベルに基づいて、前記境界近傍の領域に吐出されるインク滴を低減する低減工程と、を備えている。
【００２２】
すなわち、本発明では、体積の異なるインク滴を吐出するインクジェット記録ヘッドを記録媒体に対して相対的に走査させて所定領域を単位として記録を行うインクジェット記録装置において、互いに隣接する所定領域の境界を含むつなぎ部を分割した所定の大きさの単位領域毎に、当該単位領域に吐出されるインク滴の数を体積の異なるインク滴毎にカウントし、カウント結果に基づいて、単位領域に記録される画像に関する相対情報を求め、相対情報及びカウント結果に基づいて、境界近傍の領域に吐出されるインク滴の低減レベルを決定し、低減レベルに基づいて、境界近傍の領域に吐出されるインク滴を低減する。
【００２３】
このようにすると、単位領域に記録される画像に関する相対情報と、該単位領域に吐出される異なる体積のインク滴毎の数とから、単位領域内の境界近傍でインクのにじみや流れ込みに起因するつなぎスジが発生しやすいか否かが適切に判定され、その判定結果に従って境界近傍の領域に吐出されるインク滴を低減することができる。
【００２４】
従って、異なる体積のインク滴を用いて記録を行う場合に、境界におけるつなぎスジの発生を効果的に抑制し、高画質の記録画像を得ることができる。
【００２５】
【発明の実施の形態】
以下添付図面を参照して本発明の好適な実施形態について詳細に説明する。なお、各図において、同一または対応する部分を同じ符号で表している。
【００２６】
以下に説明する実施形態では、インクジェット記録方式を用いた記録装置としてシリアル型のプリンタを例に挙げ説明する。
【００２７】
本明細書において、「記録」（「プリント」という場合もある）とは、文字、図形等有意の情報を形成する場合のみならず、有意無意を問わず、また人間が視覚で知覚し得るように顕在化したものであるか否かを問わず、広く記録媒体上に画像、模様、パターン等を形成する、または媒体の加工を行う場合も表すものとする。
【００２８】
また、「記録媒体」とは、一般的な記録装置で用いられる紙のみならず、広く、布、プラスチック・フィルム、金属板、ガラス、セラミックス、木材、皮革等、インクを受容可能なものも表すものとする。
【００２９】
さらに、「インク」（「液体」と言う場合もある）とは、上記「記録（プリント）」の定義と同様広く解釈されるべきもので、記録媒体上に付与されることによって、画像、模様、パターン等の形成または記録媒体の加工、或いはインクの処理（例えば記録媒体に付与されるインク中の色剤の凝固または不溶化）に供され得る液体を表すものとする。
【００３０】
（記録装置の構成）
図１は、本発明に係る一実施形態としてのインクジェットプリンタの要部構成を示す模式的斜視図である。
【００３１】
図１において、インクを収容するインクタンクとインクタンクから供給されたインクを吐出する記録ヘッドとから構成される複数（４個）のヘッドカートリッジ１Ａ，１Ｂ，１Ｃ，１Ｄがキャリッジ２に交換可能に搭載されている。各カートリッジ１Ａ〜１Ｄはそれぞれ、カラー記録に使用する異なった色（例えば、シアン、マゼンタ、イエロー、黒）に対応しており、記録ヘッドを駆動する信号を受けるためのコネクタが設けられている。なお以下の説明ではこれらヘッドカートリッジ１Ａ〜１Ｄの全体または任意の１つを指す場合、単に記録手段（記録ヘッドまたはヘッドカートリッジ）１で示すことにする。
【００３２】
各記録手段１はキャリッジ２の所定の位置に着脱可能に取り付けるように構成されており、キャリッジ２には、記録手段１のコネクタを介して駆動信号等を伝達するためのコネクタホルダー（電気接続部）が設けられている。また、キャリッジ２は、装置本体に主走査方向に沿って設置されたガイドシャフト３に案内されて移動可能である。そしてキャリッジ２は、主走査モータ４により、モータプーリ５及び従動プーリ６に巻架されたタイミングベルト７を介して駆動され、その位置及び移動を制御される。
【００３３】
用紙やプラスチック薄板等の記録媒体８は、９及び１０と１１及び１２の２組の搬送ローラ対の回転により記録ヘッド１の吐出口面と対向する位置（記録部）を通して搬送（紙送り）される。なお記録媒体８は、記録部において平坦な記録面を形成できるように、その裏面をプラテン（不図示）により支持されている。この場合、キャリッジ２に搭載された各カートリッジ１は、それらの吐出口面がキャリッジ２から下方へ突出して前記２組の搬送ローラ対の間で記録媒体８と略平行に対向するように保持されている。
【００３４】
また、キャリッジ２のホームポジション付近には、記録ヘッド１の回復装置１４が設けられている。回復装置１４は、記録ヘッド１の吐出面を清掃するブレード１８及び該ブレードを取り付けるための取り付け台１８と、各記録ヘッドを覆うべく、対応して設けられた４つのキャップ１５と、記録ヘッド１がキャップに覆われているときに、吐出口面近傍の水分が蒸発した濃縮インクを吸引する吸引ポンプ１６と、吸引ポンプ１６と各キャップ１５とを接続するパイプ部材２７とから構成されている。
【００３５】
（記録ヘッドの構成）
記録ヘッド１は、熱エネルギーを利用してインクを吐出するインクジェット記録手段であって、熱エネルギーを発生するための電気熱変換体を備えたものである。また記録ヘッド１は電気熱変換体によって印加される熱エネルギーにより生じる膜沸騰による気泡の成長、収縮によって生じる圧力変化を利用して、吐出口よりインクを吐出させ、記録を行うものである。
【００３６】
図２は、記録ヘッド１のインク吐出部１３の主要部構造の一部を模式的に示す部分透視図である。図２において、記録媒体８と所定の隙間（約０．５〜２ｍｍ程度）をおいて対向する吐出口面２１には、所定のピッチで複数の吐出口（ノズル）２２が形成され、共通液室２３を各吐出口２２とを連通する各流路２４の壁面に沿ってインク吐出量のエネルギーを発生するために発熱抵抗体などの電気熱変換体２５が配設されている。
【００３７】
本実施形態においては、記録ヘッド１は吐出口２２がキャリッジ２の走査方向と交差する方向に並ぶような位置関係で、該キャリッジ２に搭載されている。こうして画像信号または吐出信号に基づいて対応する電気熱変換体２５を駆動（通電）して、流路２４内のインクを膜沸騰させ、その時に発生する圧力によって吐出口２２からインクを吐出させるように記録ヘッド１が構成されている。
【００３８】
なお、本実施形態に用いる記録ヘッド１のノズル構成は、上記において従来例に関して説明した図１６に示したものと同様である。ただし、ＣＭＹの各色に対応して設けられた２つの吐出口列からは、サイズの小さなドットを記録するための体積の小さな（例えば、２ｎｇ）インク滴と、サイズの大きなドットを記録するための体積の大きな（例えば、４ｎｇ）インク滴とを、例えば、電気熱変換体に印加する駆動信号の形状を変えることによって選択的に吐出するように構成されている。
【００３９】
（制御回路の構成）
図３は、図１に示したインクジェットプリンタにおける制御回路の概略構成を示すブロック図である。
【００４０】
図３において、コントローラ１００は主制御部であり、例えばマイクロ・コンピュータ形態のＣＰＵ１０１、プログラムや所要のテーブルその他の固定データを格納したＲＯＭ１０３、画像データを展開する領域や作業用の領域等を設けたＲＡＭ１０５を有する。
【００４１】
ホスト装置１１０は、画像データの供給源（プリントに係る画像等のデータの作成、処理等を行うコンピュータとする他、画像読み取り用のリーダ部等の形態であってもよい）である。画像データ、その他のコマンド、ステータス信号等は、インタフェース（Ｉ／Ｆ）１１２を介してコントローラ１００と送受信される。
【００４２】
操作部１２０は操作者による指示入力を受容するスイッチ群であり、電源スイッチ１２２、プリント開始を指示するためのスイッチ１２４、吸引回復の起動を指示するための回復スイッチ１２６等を有する。
【００４３】
ヘッドドライバ１４０は、記録データ等に応じて記録ヘッド１に設けられた電気熱変換体２５を駆動するドライバである。ヘッドドライバ１４０は、記録データを電気熱変換体２５の位置に対応させて整列させるシフトレジスタ、適宜のタイミングでラッチするラッチ回路、駆動タイミング信号に同期して電気熱変換体２５に通電する論理回路素子の他、ドット形成位置合わせのために駆動タイミング（吐出タイミング）を適切に設定するタイミング設定部等を有する。
【００４４】
記録ヘッド１には、インクの吐出のための電気熱変換体２５に加えて、予備のサブヒータが設けられていてもよい。このサブヒータはインクの吐出特性を安定させるための温度調整を行うものであり、電気熱変換体２５と同時に記録ヘッド１の基板上に形成された形態および／または記録ヘッド本体ないしはヘッドカートリッジに取り付けられる形態とすることができる。
【００４５】
モータドライバ１５０は、キャリッジ２を移動させる主走査モータ４を駆動するドライバであり、副走査モータ１６２は記録媒体８を搬送（副走査）するために用いられるモータであり、モータドライバ１６０は副走査モータ１６２のドライバである。
【００４６】
（つなぎ処理）
以下、上記の構成のインクジェットプリンタにおいて、バンドの境界部に発生するつなぎスジを抑制するつなぎ処理について説明する。
【００４７】
図４は、本実施形態で１バンド分の記録データを受信してから記録するまでに実行する処理のフローチャートである。なお、後述するように、バンドの境界にスジが発生しやすいかどうかは隣接する２つのバンドの記録データを参照しないと正しく判定できないので、以下の処理は、２番目のバンドの記録データを受信してから開始する。
【００４８】
まず、ホスト装置から１バンド分の記録データを受信する（ステップＳ４０１）と、該記録データのうち、先に記録データを受信したバンドとの境界の近傍部分を所定の単位領域に区分し、各領域毎に各色に対する記録データの数（ドット数）をカウントし（ステップＳ４０２）、各色毎のドットカウント値から着目している領域の色相、彩度に関する情報を色域として判定する（ステップＳ４０３）。
【００４９】
そして、この色域において、各色毎のドットカウント値の和により得られる各単位領域毎のドットカウント値（もしくは記録デューティ）と間引きランクとの関係を表すグラフ（又はテーブル）を参照して、間引き処理領域の間引きランクを各インク毎に決定し（ステップＳ４０４）、決定された間引きランクに応じてＳＭＳ間引き処理を実行する（ステップＳ４０５）。
【００５０】
その後、１バンドの記録データに対する処理が全て終了したか否かを判定し（ステップＳ４０６）、例えば、まだ処理されていない上記の単位領域に対して、ステップＳ４０２からＳ４０５までのつなぎ処理を同様に行う。一方、ステップＳ４０６で、１バンドの記録データに対する処理が終了したと判定されたら、先に記録データを受信したバンドの記録を実行する（ステップＳ４０７）。
【００５１】
なお、本実施形態では、異なるサイズのドットを使用して記録を行う場合においてもつなぎ処理を効果的に実施できるように、ステップＳ４０２のドットカウント処理において、色域判定のための色域判定用のドットカウントと、間引き処理に用いる間引き用のドットカウントとを別個に行う。
【００５２】
以上の処理を実行することにより、大きさの異なるドットを用いて記録を行う場合においても、つなぎスジの発生を抑制して高品質な記録画像を得ることが可能となる。
【００５３】
以上説明した本実施形態のつなぎ処理における各ステップで実行する処理について、以下でより詳細に説明する。
【００５４】
（ドットカウント）
ドットカウントは、記録に使用する全てのインク、すなわち、カラー記録の場合にはシアン、マゼンタ、イエローの各色の記録データについて行い、それぞれから得られたドットカウントの総和を、ドットカウント値（もしくはトータルドットカウント値）と称する。ここで求められた各色のドットカウント値と、トータルドットカウント値は、後述する処理で使用するため所定の記憶領域に記憶しておく。
【００５５】
ここでドットカウント値について補足すると、「ドットカウント値が１である」とは、１画素にドットが一つ存在する状態であり、２なら１画素にドットが二つ存在する状態であることを示している。
【００５６】
ドットカウントは、バンドの境界近傍の分割された領域において実施し、その一つの領域の大きさとしては、記録媒体の搬送方向（副走査方向）に１６ラスター、キャリッジ走査方向に１６ドット（画素）分の大きさの領域を単位（以下「ドットカウント領域」とも表記する）とする。
【００５７】
図１１は、本実施形態におけるドットカウント領域、つなぎ部、間引き領域のを示す図である。（ａ）に示すように、バンド８０１と８０２の境界近傍の、記録媒体が搬送される方向（Ｙ方向）に１６ラスター、キャリッジ走査方向（Ｘ方向）に１６ドットの幅の大きさをドットカウント領域とするが、このドットカウント領域は図中左側から右側に向かって、８４１、８４２、…、８４ｎ−１、８４ｎのように連続している。
【００５８】
更に、ドットカウント領域内の、バンド８０１の最下部の４つのラスターからなる部分をつなぎ部８４０と称する。このつなぎ部は、実際に２つのバンドをつなぐ部分となり、この部分でスジが発生しやすいので、後述する間引き処理の対象とする。つなぎ部８４０は、図中左側から右側に向かって、各ドットカウント領域に対応した複数の間引き領域８４１から構成される。
【００５９】
（ｂ）は１つの間引き領域８４１を拡大して示した図である。図示されたように、間引き領域８４１は、バンド８０１の最下部の４つのラスター内の１６ドットからなり、その上側２つのラスターをｕｐｐｅｒと称し、下側２つのラスターをｌｏｗｅｒと称する。
【００６０】
なお、ここでは、トータルドットカウント値として、単純にシアン、マゼンタ、イエローのドットカウント値の総和としているが、色によってつなぎスジの発生への影響度が違う場合には、各色の値に対して加重計算を行ってもよい。また、色により吐出量が異なる（例えば、ある色だけ吐出量が大きい）などの条件が異なる場合には、それも考慮してトータルドットカウント値を算出するのが好ましい。
【００６１】
以上のように本実施形態のドットカウント処理では、１バンドの記録データのうち、ドットカウント領域として境界近傍にある小さな領域のみを対象としているので、処理にかかる負荷が小さく、例えば１パス記録のように処理に当てられる時間が短い場合においても十分処理を行うことが出来る。
【００６２】
また、実際にスジの発生しやすいつなぎ部だけでなく、つなぎ部を含みそれより上下（副走査方向）に大きな領域をドットカウント領域とすることにより、つなぎ部上下の記録ドットの状態を把握することが出来る。つまり、つなぎスジが発生しやすいドット配置となっているか否かをより正確に判定することができ、より効率的なつなぎ処理を実施することが可能である。
【００６３】
１バンドの記録データのみを対象にドットカウントを行う場合には、その領域内でのつなぎスジの要因となるインクにじみの量を想定することは出来るが、隣接するバンドの影響及び隣接するバンドへの影響の度合を把握することができない。隣接するバンドにおけるつなぎ部近傍のインク量により、つなぎスジの発生具合は異なる。例えば、次に記録されるバンドのつなぎ部にある程度の量のインクがある場合は、相互のインクにじみによりつなぎスジは発生しやすくなるが、インク量が少ない場合には、先に記録されたバンドにおいてインクにじみは発生する可能性はあるものの、つなぎスジとなる可能性は少ない。
【００６４】
ここで、つなぎスジの発生メカニズムに関して、図５を参照して説明する。図中、上側４つのラスターのドットは先に記録されたバンドに属し、下側４つのラスターのドットは後で記録されたバンドに属している。（ａ）はつなぎ処理がされていない状態を示し、（ｂ）は本実施形態のつなぎ処理がされた状態を示している。
【００６５】
先に記録されたバンドのインクが多少にじんだ状態で定着が促進しているところに、次のバンドの記録が行われる。ここで、次のバンド内のインクが記録媒体内部もしくは表面に浸透していく過程で、先に記録されたバンド領域内に引き寄せられて流れ込むと考えられている。このとき、（ａ）に示すように、つなぎ部に何ら処理を施していないと、バンド間の境界部のインク量が多くなってしまい、つなぎ部の濃度が他の部分より高くなってスジとして視認されると想定されている。
【００６６】
従って、つなぎスジの発生を抑制するためには、先に記録されるバンドか後に記録されるバンドかのいずれかの境界部におけるインク量を低減させる、つまり記録データを間引くことが有効である。この場合、いずれかのバンドのみで間引きを行ってもよいし、両方のバンドで間引き処理を行ってもよい。（ｂ）は、先に記録されたバンドの記録データを間引くつなぎ処理を施した場合の例を示しており、この場合には、後に記録されたバンドのインクが先に記録されたバンドに流れ込んでも適切な濃度となり、つなぎスジは発生しない。
【００６７】
以上のように、つなぎスジの発生要因は、境界両側のバンドのインク量に起因するため、上記のようなつなぎ部を含むドットカウント領域をドットカウントの対象とする事により、つなぎスジが発生しやすいか否かをより正確に判定でき、つなぎスジを効率的に抑制することが可能となる。
【００６８】
また、境界に隣接する２つのバンドに対して、ドットカウントの際に、先に記録されるバンドと後に記録されるバンドとのいずれかに重みづけをしてもよい。例えば、つなぎのスジ発生が先に記録されるバンドのインク量に起因する傾向が高ければ、先に記録するバンドのドットカウント値を１．２倍にするなどして、先に記録するバンドのインク量の影響を加味するのも有効と考えられる。
【００６９】
（色域判定）
本明細書では、色相と彩度とをあわせて色域と呼ぶ。図６は本実施形態における色域の区分を示す図であり、図７はあるドットカウント領域における各インクのドットカウント値の例を示す図であり、図８はドットカウント値と色相及び彩度との関係を示す図である。以下、これらの図を参照して、本実施形態の色域判定方法の一例を説明する。
【００７０】
なお、本明細書では、１つのインクのみによって表わされる色を１次色、２つのインクによって表わされる色を２次色、３つのインクによって表わされる色をＵＣと表現する。
【００７１】
まず、図７を参照して、上記で説明したドットカウント処理によって、各ドットカウント領域において求められた各インクのドットカウント値から、色域判定に使用する、１次色ドットカウント値、２次色ドットカウント値、ＵＣドットカウント値を求める方法について説明する。
【００７２】
各色についてのドットカウント値が図７に示すような値であった場合、最も値の少ないインクのカウント値、すなわち、３つのインクに共通のカウント値をＵＣドットカウント値（ＵＣ）とする。２番目に値の少ないインクのカウント値からＵＣドットカウント値を減算した値、すなわち、２つのインクのみに共通のカウント値を２次色ドットカウント値（Ｄ２）とする。そして、もっとも値の多いインクのカウント値から２次色ドットカウント値を減算した値、すなわち、１つのインクのみのカウント値を１次色ドットカウント値（Ｄ１）とする。
【００７３】
次に、色相方向の判定方法について説明する。ここで色相方向とは、図６の一番外側の円周上においてどこにあるか、すなわち１次色か２次色かその中間かを判定する。
【００７４】
本実施形態において色相は、図８の（ａ）に示すように、横軸に示す１次色のドットカウント値（Ｄ１）と、縦軸に示す２次色のドットカウント値（Ｄ２）との比率によって決定される。
【００７５】
具体的には、１次色のドットカウント値を２で除算した値（Ｄ１／２）と、２次色のドットカウント値を２で除算した値（Ｄ２／２）とを求め、これらを２次色のドットカウント値（Ｄ２）及び１次色のドットカウント値（Ｄ１）とそれぞれ比較する。そして、１次色のドットカウント値を２で除算した値（Ｄ１／２）が２次色のドットカウント値（Ｄ２）より大きい場合、色相は１次色であると判定する。一方、２次色のドットカウント値を２で除算した値（Ｄ２／２）が１次色のドットカウント値（Ｄ１）より大きい場合、色相は２次色であると判定する。またそれ以外の場合には、色相は中間であると判定する。
【００７６】
次に、彩度方向の判定について説明する。ここで彩度方向とは、図６の中心に近いか、円周に近いか、その中間かを判定する。
【００７７】
本実施形態において彩度は、図８（ｂ）に示すように、横軸に示す１次色と２次色のドットカウント値の和と、縦軸に示すＵＣのドットカウント値との比率によって決定される。
【００７８】
具体的には、１次色と２次色のドットカウント値の和を２で除算した値｛（Ｄ１＋Ｄ２）／２｝と、ＵＣのドットカウント値を２で除算した値（ＵＣ／２）とを求め、これらをＵＣのドットカウント値（ＵＣ）及び１次色と２次色のドットカウント値の和（Ｄ１＋Ｄ２）とそれぞれ比較する。そして、１次色と２次色のドットカウント値の和を２で除算した値｛（Ｄ１＋Ｄ２）／２｝がＵＣのドットカウント値よりも大きい場合、彩度は円周側に近い高彩度であると判定する。一方、ＵＣのドットカウント値を２で除算した値（ＵＣ／２）が１次色と２次色のドットカウント値の和（Ｄ１＋Ｄ２）よりも大きい場合、彩度は円の中心に近い低彩度であると判定する。またそれ以外の場合には、中間彩度であると判定する。
【００７９】
以上のようにしてドットカウント領域の色域が判定される。ここで色相及び彩度の判定方法について簡単に表現すると、
色相：
Ｄ１／２　＞　Ｄ２　ならば、１次色領域
Ｄ２／２　＞　Ｄ１　ならば、２次色領域
上記以外　　　　　ならば、中間色相領域
彩度：
（Ｄ１＋Ｄ２）／２　＞　ＵＣ　ならば、高彩度領域
ＵＣ／２　＞　（Ｄ１＋Ｄ２）　ならば、低彩度領域
上記以外　　　　　　　　　　ならば、中間彩度領域
となる。
【００８０】
このように本実施形態では、色域を細かく分割することにより、使用されるインクの数や特性に起因する、つなぎスジの現れやすさや挙動の違いにも対応しやすくしている。
【００８１】
（間引きランク決定）
本実施形態では、図６に示した色域のうち７つの領域（シアン、マゼンタ、イエロー、青、緑、赤、ＵＣ）について、使用するインク毎にドットカウント値と間引きランクとの関係を示すグラフ（又はテーブル）を用意し、それ以外の中間領域については、この７つの領域のグラフから計算によって間引きランク算出する。このため、間引きランクを表すグラフのデータ量を低減することができる。
【００８２】
各グラフにおける間引きランクの算出方法の一例としては、色相方向の中間領域に対しては、１次色と２次色の平均のランクとし、彩度方向の中間領域に対しては高彩度と低彩度の間引きランクの高いものを採用する方法がある。
【００８３】
本実施形態の間引き処理を行う領域は。図１１を用いて説明したように、バンド８０１の最下部の４つのラスター内の１６ドットからなる間引き領域８４１である。更に、処理の対象となる４つのラスターを、排紙側の２ラスター（ｕｐｐｅｒとも表記）、給紙側の２ラスター（ｌｏｗｅｒとも表記）の２つの領域に分割し、その各々において、間引きランクを決定できるように、異なる間引きランクグラフを用意する。
【００８４】
従って、本実施形態において用意する間引きランクグラフの数は、インクの種類（シアン，マゼンタ、イエロー）毎に間引きランクを指定し、間引き領域を２分割するため、
７（色域）×３（インク数）×２（間引き領域の分割数）＝４２
となる。
【００８５】
このように用意された４２のグラフから、上記の色域判定によって判定された着目しているドットカウント領域の色域に対応した６つのグラフを使用して間引きランクが決定される。図９は、色域が青に対応する間引きランクグラフの例を示しており、図１０は、色域が赤に対応する間引きランクグラフの例を示している。なお、図９及び図１０での間引きランクの値は、有意な８個のデータの内、いくつのデータを間引くかを表しており、間引きランク１は８個の有意なデータのうちの１個を間引き、間引きランク８は全てのデータを間引くことを表している。
【００８６】
このような間引きランクグラフを参照してトータルドットカウント数により、以下のＳＭＳ間引き処理に使用する間引きランクが決定される。
【００８７】
（ＳＭＳ間引き処理）
ＳＭＳ間引き処理について簡単に説明する。有意な記録データがあるたびに、カウンタ（レジスタ）により指定されるカウンタ値（特定のビット、ここではＭＳＢ；最上位ビット）を読み、その値が１ならば記録データを記録しカウンタを右に一つ移動（シフト）する。一方、カウンタ値が０であるなら、記録データの間引きを行い右へ一つカウンタを移動する。カウンタは一番右まで移動すると再び一番左へと戻る。この処理を記録データが来るたび繰り返すことで、間引きドットを確定していく処理方法である。
【００８８】
ＳＭＳ間引き処理について、図１２及び図１３を用いてより具体的に説明する。図１２および図１３において、記録データのうち、データが存在するところを○で、データがないところを×で示した。また注目しているデータを矢印で示した。カウンタ値については、記録を行うところを１で、記録データを間引くところを０で示し、カウンタにより指定されているカウンタ値を矢印で示した。
【００８９】
図１２の（ａ）には元の記録データとカウンタ値とが示されている。第１の記録データの処理を示す（ｂ）において、第１の記録データは○であり、カウンタ値が０であるので、第１の記録データは間引かれる。そのため、処理後の第１の記録データは×となり、またカウンタは右へ一つ移動する。次の位置には記録データはないので×そのままであり、カウンタも移動することなくそのままの位置に残る。（ｃ）に示す第３の記録データは○であり、カウンタ値が１であるので、記録データはそのまま残り、カウンタが右へと一つ移動される。このようにして、記録データは４個に１個の割合（間引きランク２）で間引かれ、元データに対する処理後のデータは（ｄ）に示すようになる。
【００９０】
また図１３においては、間引き処理領域が４ラスタであることから、主走査方向に８ドット、副走査方向に４ラスタの領域（本実施形態での間引き処理領域を主走査方向に半分にした領域）におけるＳＭＳ間引き処理の様子を示しており、ここでは間引きランクを、排紙側２、給紙側４とした場合について示した。
【００９１】
なお、図１３においては（ａ）に示すように、排紙側のほうから第１ラスタ、第２ラスタ、第３ラスタ、第４ラスタと呼んでいる。本実施形態のＳＭＳ間引き処理は排紙側のラスタから、ラスタ毎に行なうものとし、１つのラスタの処理を終了したら、次のラスタの処理に移ることにする。
【００９２】
また、ここで示した例ではカウンタ位置は間引きレベルが変わっても初期位置には戻さないものとする。更に、間引き領域が同じバンド内における隣の領域に移ってもカウンタを初期位置に戻すことはせず、カウンタ位置は同じバンド内においては保存する。一方、異なるバンドの処理に移った場合には、カウンタ位置を初期位置に戻すこととする。また１バンドの最初の処理領域でのカウンタ初期位置はランダムに指定されるものとする。
【００９３】
このような処理の結果、第１ラスタから第４ラスタは同図（ｂ）〜（ｅ）に示すように処理がなされ、全体としては同図（ｆ）に示すようになる。
【００９４】
以上のようにして、つなぎ部近傍におけるドットカウント値から、間引きランクを決定し、ＳＭＳ間引き処理を行って、つなぎスジを抑制する。
【００９５】
（異なるドットサイズに対する処理）
上記で説明したつなぎ処理は、ドットのサイズが複数ある場合を考慮しておらず、サイズの異なる大小２種類のドットを用いて記録するインクジェットプリンタにそのまま適用しても、つなぎスジの抑制効果が十分ではない。本実施形態はこの点に鑑みて、以下で説明するような処理を行い、サイズの異なる大小２種類のドットを用いて記録を行う際にもつなぎスジを効果的に抑制する。
【００９６】
本実施形態はサイズの異なる大小ドットを使用して記録を行う際には、ドットカウントとして、色域判定のための色域判定用のドットカウントと、間引き処理に用いる間引き用ドットカウントとを別個に行うように構成されている。以下に各々のドットカウントについて説明する
色域判定用ドットカウントは、各色（シアン、マゼンタ、イエロー）毎にドットのサイズを考慮してドットカウントを行う。具体的には、あるインクについて大ドットのドット数と、小ドットのドット数とをそれぞれカウントし、大ドットのドット数と小ドットのドット数に１／２を乗じた値とを加算した値をそのインクのドットカウント値とする。なお、小ドットのドット数に１／２を乗じたのは、本実施形態では大小ドットの体積（吐出量）の比が、２対１であるからであり、小ドットの大ドットに対する体積比に応じて乗じる値を設定すればよい。この後の色域判定では、上記と同様に色相方向及び彩度方向の判定を行い、色域を決定する。
【００９７】
一方、間引き用ドットカウントは、各色について小ドットのドットカウントは行わず、大ドットのドットカウントのみを行い、シアン、マゼンタ、イエローの総和であるトータルドットカウントを算出する。このトータルドットカウント値と、先に判定された色域から得られる間引きランクグラフとから、間引きランクを決定し大ドットに対して間引き処理を行う。
【００９８】
通常、大小ドットを併用して記録するのは、より高画質で記録を行うモードであるため、記録ノズル毎の吐出量のむらや、ドットの着弾誤差などのいわゆるバンディング防止のために、マルチパス記録が行われる。マルチパス記録を行うと、１回の走査で吐出されるインク量が減るため、小ドットから先に記録されたバンドにインクが流れ込む可能性が一層低減する。もともと小ドットは吐出量が大ドットに対して半分であるので、記録媒体への定着時間が短いが、マルチパス記録を行うことにより、１回の走査で吐出されるドット数が少なくなるので、つなぎスジの発生にはほとんど影響しない。以上のような理由で本実施形態では、大ドットのみに対して間引き処理を実行するようにしている。
【００９９】
これに対して色域判定においては、大ドットだけでなく小ドットもドットカウントしているが、これは大ドットのみのドットカウントでは色域を正確に判定することができないためである。すなわち、大小ドットを併用して画像を記録する場合においては、通常小ドットが使用されるのは、濃度が低い部分で大ドットが使用されることによる粒状感を低減させるためであり、小ドットの数が増えて大ドットが目立たない濃度となってから大ドットの使用が開始され、かつ色毎や入濃度毎に大小のドットの比率を変えるように制御されるので、小ドットが色域の判定に影響する可能性が高いためである。
【０１００】
なお、本実施形態で大小ドットを用いて記録を行う場合の、間引きランクを表すグラフの一例として、色域が青と判定された場合の６つのグラフを図１４に示す。この図からも明らかなように、本実施形態で大小ドットを用いて記録を行う場合に用いる間引きランクは、図９に示した間引きランクと比較して、全体的に間引きが少ない方向へシフトしている。これはマルチパス記録を行うことにより、つなぎスジの発生が抑制されることを考慮して、間引き率を低めに設定できるからである。
【０１０１】
以上説明したように本実施形態によれば、体積の異なるインク滴を使用して記録を行う場合にも、バンドの境界におけるつなぎスジの発生を効果的に抑制し、高画質の記録画像を得ることができる。
【０１０２】
［変形例］
上記の実施形態では、体積の異なるインク滴として２種類のインク滴を吐出して記録を行うインクジェットプリンタを例に挙げて説明したが、体積の異なるインク滴を３種類以上使用する記録装置にも本発明はもちろん適用できる。
【０１０３】
また、大小２種類のドット（インク滴）の体積（吐出量）及びその比についても、上記実施形態で挙げた値に限定されず、様々な値であってもよい。更に、記録ヘッドの吐出口の配列や吐出口列、あるいは複数の記録ヘッドの配置構成についても、上記実施形態で説明した構成に限定されず、様々な構成の記録ヘッドが使用できる。
【０１０４】
加えて、間引き領域に対して吐出されるインク量を低減させるために、上記実施形態では、色域判定、間引きランク決定、ＳＭＳ間引き処理を行ったが、これ以外の手法で、つなぎスジの発生に影響するインクの量を低減するようにしてもよい。特に、間引きランクの決定方法や間引き処理の方法に関しては、上記のグラフを用いた方法やＳＭＳ間引き処理以外の様々な方法が適用できる。
【０１０５】
［その他の実施形態］
以上の実施形態は、特にインクジェット記録方式の中でも、インク吐出を行わせるために利用されるエネルギーとして熱エネルギーを発生する手段（例えば電気熱変換体やレーザ光等）を備え、前記熱エネルギーによりインクの状態変化を生起させる方式を用いることにより記録の高密度化、高精細化が達成できる。
【０１０６】
その代表的な構成や原理については、例えば、米国特許第４７２３１２９号明細書、同第４７４０７９６号明細書に開示されている基本的な原理を用いて行うものが好ましい。この方式はいわゆるオンデマンド型、コンティニュアス型のいずれにも適用可能であるが、特に、オンデマンド型の場合には、液体（インク）が保持されているシートや液路に対応して配置されている電気熱変換体に、記録情報に対応していて核沸騰を越える急速な温度上昇を与える少なくとも１つの駆動信号を印加することによって、電気熱変換体に熱エネルギーを発生せしめ、記録ヘッドの熱作用面に膜沸騰を生じさせて、結果的にこの駆動信号に１対１で対応した液体（インク）内の気泡を形成できるので有効である。
【０１０７】
この気泡の成長、収縮により吐出用開口を介して液体（インク）を吐出させて、少なくとも１つの滴を形成する。この駆動信号をパルス形状とすると、即時適切に気泡の成長収縮が行われるので、特に応答性に優れた液体（インク）の吐出が達成でき、より好ましい。
【０１０８】
このパルス形状の駆動信号としては、米国特許第４４６３３５９号明細書、同第４３４５２６２号明細書に記載されているようなものが適している。なお、上記熱作用面の温度上昇率に関する発明の米国特許第４３１３１２４号明細書に記載されている条件を採用すると、さらに優れた記録を行うことができる。
【０１０９】
記録ヘッドの構成としては、上述の各明細書に開示されているような吐出口、液路、電気熱変換体の組み合わせ構成（直線状液流路または直角液流路）の他に熱作用面が屈曲する領域に配置されている構成を開示する米国特許第４５５８３３３号明細書、米国特許第４４５９６００号明細書に記載された構成も本発明に含まれるものである。加えて、複数の電気熱変換体に対して、共通するスロットを電気熱変換体の吐出部とする構成を開示する特開昭５９−１２３６７０号公報や熱エネルギーの圧力波を吸収する開口を吐出部に対応させる構成を開示する特開昭５９−１３８４６１号公報に基づいた構成としても良い。
【０１１０】
加えて、上記の実施形態で説明した記録ヘッド自体に一体的にインクタンクが設けられたカートリッジタイプの記録ヘッドのみならず、装置本体に装着されることで、装置本体との電気的な接続や装置本体からのインクの供給が可能になる交換自在のチップタイプの記録ヘッドを用いてもよい。
【０１１１】
また、以上説明した記録装置の構成に、記録ヘッドに対する回復手段、予備的な手段等を付加することは記録動作を一層安定にできるので好ましいものである。これらを具体的に挙げれば、記録ヘッドに対してのキャッピング手段、クリーニング手段、加圧あるいは吸引手段、電気熱変換体あるいはこれとは別の加熱素子あるいはこれらの組み合わせによる予備加熱手段などがある。また、記録とは別の吐出を行う予備吐出モードを備えることも安定した記録を行うために有効である。
【０１１２】
さらに、記録装置の記録モードとしては黒色等の主流色のみの記録モードだけではなく、記録ヘッドを一体的に構成するか複数個の組み合わせによってでも良いが、異なる色の複色カラー、または混色によるフルカラーの少なくとも１つを備えた装置とすることもできる。
【０１１３】
以上説明した実施の形態においては、インクが液体であることを前提として説明しているが、室温やそれ以下で固化するインクであっても、室温で軟化もしくは液化するものを用いても良く、あるいはインクジェット方式ではインク自体を３０°Ｃ以上７０°Ｃ以下の範囲内で温度調整を行ってインクの粘性を安定吐出範囲にあるように温度制御するものが一般的であるから、使用記録信号付与時にインクが液状をなすものであればよい。
【０１１４】
加えて、積極的に熱エネルギーによる昇温をインクの固形状態から液体状態への状態変化のエネルギーとして使用せしめることで積極的に防止するため、またはインクの蒸発を防止するため、放置状態で固化し加熱によって液化するインクを用いても良い。いずれにしても熱エネルギーの記録信号に応じた付与によってインクが液化し、液状インクが吐出されるものや、記録媒体に到達する時点では既に固化し始めるもの等のような、熱エネルギーの付与によって初めて液化する性質のインクを使用する場合も本発明は適用可能である。
【０１１５】
このような場合インクは、特開昭５４−５６８４７号公報あるいは特開昭６０−７１２６０号公報に記載されるような、多孔質シート凹部または貫通孔に液状または固形物として保持された状態で、電気熱変換体に対して対向するような形態としてもよい。本発明においては、上述した各インクに対して最も有効なものは、上述した膜沸騰方式を実行するものである。
【０１１６】
なお、本発明は、複数の機器（例えばホストコンピュータ，インターフェース機器，リーダ，プリンタなど）から構成されるシステムに適用しても、一つの機器からなる装置（例えば、複写機，ファクシミリ装置など）に適用してもよい。また、本発明の目的は、前述した実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記録した記憶媒体を、システムあるいは装置に供給し、そのシステムあるいは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読出し実行することによっても、達成されることは言うまでもない。
【０１１７】
この場合、記憶媒体から読出されたプログラムコード自体が前述した実施形態の機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。
【０１１８】
プログラムコードを供給するための記憶媒体としては、例えば、フロッピディスク，ハードディスク，光ディスク，光磁気ディスク，ＣＤ−ＲＯＭ，ＣＤ−Ｒ，磁気テープ，不揮発性のメモリカード，ＲＯＭなどを用いることができる。
【０１１９】
また、コンピュータが読出したプログラムコードを実行することにより、前述した実施形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼働しているＯＳ（オペレーティングシステム）などが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【０１２０】
さらに、記憶媒体から読出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【０１２１】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、単位領域に記録される画像に関する相対情報と、該単位領域に吐出される異なる体積のインク滴毎の数とから、単位領域内の境界近傍でインクのにじみや流れ込みに起因するつなぎスジが発生しやすいか否かが適切に判定され、その判定結果に従って境界近傍の領域に吐出されるインク滴を低減することができる。
【０１２２】
従って、異なる体積のインク滴を用いて記録を行う場合に、境界におけるつなぎスジの発生を効果的に抑制し、高画質の記録画像を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係るインクジェットプリンタの概略構成を一部破断で示す斜視図である。
【図２】図１に示した記録ヘッドの吐出口近傍の構造を模式的に示す部分透視図である。
【図３】図１のインクジェットプリンタの制御回路の概略構成を示すブロック図である。
【図４】本発明の実施形態におけるつなぎ処理の手順を示すフローチャートである。
【図５】バンドのつなぎ部にスジが生じるメカニズムを説明する図である。
【図６】本発明の実施形態に係る色域の区分の一例を示す図である。
【図７】本発明の実施形態における、ある単位領域におけるドットカウント値の一例を示す図である。
【図８】本発明の実施形態における色相及び彩度の判定方法の一例を説明するための図である。
【図９】本発明の実施形態における間引きランクグラフの一例である。
【図１０】本発明の実施形態における間引きランクグラフの一例である。
【図１１】本発明の実施形態における記録データのドットカウントを行う領域と間引きを行う領域を説明する図である。
【図１２】本発明の実施形態におけるＳＭＳ間引きによる記録データの処理を説明するための図である。
【図１３】本発明の実施形態におけるＳＭＳ間引きによる記録データの処理を説明するための図である。
【図１４】大小２つのドットを用いる場合の間引きランクグラフの一例である。
【図１５】シリアルプリンタで記録した画像におけるバンド及び境界部を説明するための図である。
【図１６】カラー記録用の記録ヘッドの構成を示す模式図である。
【符号の説明】
１、１Ａ、１Ｂ、１Ｃ、１Ｄ　ヘッドカートリッジ
２　キャリッジ
３　ガイドシャフト
４　主走査モータ
５　モータプーリ
６　従動プーリ
７　タイミングベルト
８　記録媒体
９〜１２　搬送ローラ
２１　吐出口面
２２　吐出口
２３　共通液室
２４　液路
２５　電気熱変換体
１００　コントローラ
１０１　ＣＰＵ
１０３　ＲＯＭ
１０５　ＲＡＭ
１１０　ホスト装置
１１２　Ｉ／Ｆ
１２０　操作部
１２２　電源スイッチ
１２４　プリントスイッチ
１２６　回復スイッチ
１４０　ヘッドドライバ
１５０、１６０　モータ・ドライバ
１６２　副走査モータ
【図１】
2004130545.tif 000003
【図２】
2004130545.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
2004130545.tif 000007
【図６】
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【図７】
2004130545.tif 000009
【図８】
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【図９】
2004130545.tif 000011
【図１０】
2004130545.tif 000012
【図１１】
2004130545.tif 000013
【図１２】
2004130545.tif 000014
【図１３】
2004130545.tif 000015
【図１４】
2004130545.tif 000016
【図１５】
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【図１６】
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