(57)【要約】【課題】端末とプリント装置が、閉じたネットワークで接続されていても、プリント装置に対応する所定のプリンタドライバを、端末が容易に入手してインストールすることができるようにする。【解決手段】所定のプリンタドライバを用いて、プリントデータを送信する端末１０と、ネットワーク２０を介して、端末１０からプリントデータを受信するプリントサーバ３０と、このプリントサーバ３０が受信したプリントデータにもとづいて、プリント動作を行うプリント装置４０と、を備えるプリントシステムであって、プリント装置４０の記憶装置４１又はプリントサーバ３０の記憶媒体３３がプリンタドライバを記憶し、プリントサーバ３０が、記憶装置４１又は記憶媒体３３に記憶されたプリンタドライバを、それがインストールされていない端末１０に提供するように構成する。【選択図】      図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定のプリンタドライバを用いて、プリントデータを送信する端末と、ネットワークを介して、前記端末からプリントデータを受信するプリントサーバと、このプリントサーバが受信したプリントデータにもとづいて、プリント動作を行うプリント装置と、を備えるプリントシステムであって、
前記プリント装置又は前記プリントサーバに設けられる記憶部が、前記プリンタドライバを記憶し、
前記プリントサーバが、前記記憶部に記憶された前記プリンタドライバを、このプリンタドライバがインストールされていない端末に提供することを特徴とするプリントシステム。
【請求項２】
前記記憶部が、前記プリント装置又は前記プリントサーバに対して着脱可能な記憶媒体であることを特徴とする請求項１記載のプリントシステム。
【請求項３】
前記プリンタドライバが、ネットワークを介して、前記記憶部に書き込まれることを特徴とする請求項１又は２記載のプリントシステム。
【請求項４】
前記プリントサーバが、ネットワークを介して、電子メールを受信するとともに、この電子メールに含まれる前記プリンタドライバを前記記憶部に書き込むことを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載のプリントシステム。
【請求項５】
前記プリントサーバが、ネットワークを介して、所定のファイルサーバにアクセスし、このファイルサーバから前記プリンタドライバをダウンロードするとともに、ダウンロードした前記プリンタドライバを前記記憶部に書き込むことを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載のプリントシステム。
【請求項６】
前記プリントサーバが、ネットワークを介して、電子メールを受信し、この電子メールで指定された所定のファイルサーバにアクセスし、このファイルサーバから前記プリンタドライバをダウンロードするとともに、ダウンロードした前記プリンタドライバを前記記憶部に書き込むことを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載のプリントシステム。
【請求項７】
前記ネットワークが、無線ＬＡＮ又は有線ＬＡＮであることを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載のプリントシステム。
【請求項８】
端末が所定のプリンタドライバを用いて送信したプリントデータを、ネットワークを介して受信するとともに、受信したプリントデータにもとづいて、プリント装置を動作させるプリントサーバであって、
前記プリント装置又は前記プリントサーバの記憶部に記憶された前記プリンタドライバを、このプリンタドライバがインストールされていない端末に提供することを特徴とするプリントサーバ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ノートパソコン、ＰＤＡなどの端末と、無線ＬＡＮ、有線ＬＡＮなどのネットワークと、このネットワークを介して、前記端末からプリントデータを受信するプリントサーバと、このプリントサーバが受信したプリントデータにもとづいて、プリント動作を行うプリンタ、デジタル複写機、デジタル複合機などのプリント装置とにより構成されるプリントシステムに関し、特に、プリント装置に対応する所定のプリンタドライバを、それがインストールされていない端末に提供することができるプリントサーバに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、ネットワークを介して端末に接続されるプリント装置が普及している。この種のプリント装置は、特定の端末を介してネットワークに接続される場合と、プリントサーバを介してネットワークに接続される場合とがある。プリントサーバは、一又は複数の端末から送信されたプリントデータを受信し、これを順次プリント装置に出力すべく構成されるもので、プリント装置のオプションスロットに装着される内蔵タイプや、プリント装置に外付けされる外付けタイプがある。
【０００３】
上記のようなプリント装置を端末が利用する場合、そのプリント装置に対応する所定のプリンタドライバ（ドライバプログラム、又は汎用プリンタドライバを補完するプリンタ定義ファイル）を、予め端末にインストールする必要がある。一般に、プリント装置のプリンタドライバは、ＣＤ−ＲＯＭなどの記憶媒体で提供される他、ネットワーク上の他の端末からコピーしてインストールすることができる。また、ネットワーク上に、プリンタドライバなどが格納されたファイルサーバを設置し、このファイルサーバから必要なプリンタドライバを提供するシステムも提案されている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００４】
また、近年では、上記ネットワークとして無線ＬＡＮを用いることが提案されている。無線ＬＡＮの接続モードには、ネットワークデバイス同士が、直接通信を行うアドホックモードと、アクセスポイントを介して通信を行うインフラストラクチャモードとがある。前者のアドホックモードによれば、無線ＬＡＮ方式のプリントシステムを、アクセスポイントを設置することなく、簡単に構築することが可能になる。
【０００５】
例えば、無線ＬＡＮを用いたプリントシステムとしては、以下のようなものが想定される。
（１）本社のロビーなどに、支社から出張している社員が利用するためのプリント装置を設置する。プリント装置は、無線ＬＡＮ機能及びプリントサーバ機能を備えており、その近傍には、プリント装置との接続に必要な情報（ＩＰアドレス、チャンネル、ＳＳＩＤなど）が表示される。出張社員は、無線ＬＡＮアダプタが装備されたノートパソコンなどの端末を所持しており、この端末に上記接続情報を設定することにより、プリント装置の利用が可能になる。
【０００６】
（２）コンビニエンスストアなどの店舗に、不特定多数の客が利用するためのプリント装置を設置する。プリント装置は、無線ＬＡＮ機能及びプリントサーバ機能を備えており、利用客には、プリント装置との接続に必要な情報が提示される。利用客は、無線ＬＡＮアダプタが装備された端末を所持しており、この端末に上記接続情報を設定することにより、プリント装置の利用が可能になる。そして、その利用に応じて課金することにより、有料プリントサービスが成立する。
【０００７】
【特許文献１】
特開２００１−１０１１０６号公報（第１０頁、第１３図）
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記のようなプリントシステムでは、プリント装置に対応する所定のプリンタドライバが、利用者の端末にインストールされていない可能性があり、この場合には、その端末によるプリント装置の利用が困難になる。
【０００９】
そこで、上記プリンタドライバが格納されたＣＤ−ＲＯＭなどの記憶媒体を、利用者に貸与する方法が考えられるが、その記憶媒体に対応したドライブが端末に装備されていない場合には、プリンタドライバがインストールできないことになる。
【００１０】
また、他の端末にインストールされているプリンタドライバや、プリント装置のメーカーサイトが提供しているプリンタドライバをダウンロードする方法も考えられるが、アドホックモードのように閉じたネットワークでは、他の端末やメーカーサイトとの接続が制限され、プリンタドライバの入手が困難な場合がある。
【００１１】
本発明は、上記の事情にかんがみなされたものであり、端末とプリント装置が、無線ＬＡＮのアドホックモードのように閉じたネットワークで接続された状況であっても、そのプリント装置に対応する所定のプリンタドライバを、端末が容易に入手してインストールすることができるプリントシステム及びプリントサーバの提供を目的とする。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため本発明のプリントシステムは、所定のプリンタドライバを用いて、プリントデータを送信する端末と、ネットワークを介して、前記端末からプリントデータを受信するプリントサーバと、このプリントサーバが受信したプリントデータにもとづいて、プリント動作を行うプリント装置と、を備えるプリントシステムであって、前記プリント装置又は前記プリントサーバに設けられる記憶部が、前記プリンタドライバを記憶し、前記プリントサーバが、前記記憶部に記憶された前記プリンタドライバを、このプリンタドライバがインストールされていない端末に提供する構成としてある。
【００１３】
プリントシステムをこのように構成すれば、端末とプリント装置が、閉じたネットワークで接続されていても、プリント装置に対応する所定のプリンタドライバを、端末が容易に入手してインストールすることが可能になる。
その結果、プリンタドライバの入手が困難であるために、プリント装置が利用できないという状況を確実に回避し、不特定多数の端末が容易に利用可能なプリント環境を構築することができる。
【００１４】
また、本発明のプリントシステムは、前記記憶部が、前記プリント装置又は前記プリントサーバに対して着脱可能な記憶媒体で構成してある。
プリントシステムをこのように構成すれば、プリント装置又はプリントサーバから記憶媒体を取り外し、パソコンなどに接続してプリンタドライバの書き込みを行うことができる。
【００１５】
また、本発明のプリントシステムは、前記プリンタドライバが、ネットワークを介して、前記記憶部に書き込まれる構成としてある。
プリントシステムをこのように構成すれば、プリント装置又はプリントサーバから記憶部を取り外すことなく、プリンタドライバの書き込みを行うことができる。また、プリント装置に内蔵されたハードディスクなどの記憶装置を利用し、プリンタドライバを記憶することが可能になる。
【００１６】
また、本発明のプリントシステムは、前記プリントサーバが、ネットワークを介して、電子メールを受信するとともに、この電子メールに含まれる前記プリンタドライバを前記記憶部に書き込む構成としてある。
プリントシステムをこのように構成すれば、プリンタドライバが添付された電子メールを、所定の電子メールアドレスに送信するだけで、プリント装置又はプリントサーバの記憶部にプリンタドライバを書き込むことが可能になる。
これにより、遠隔地に設置されたプリント装置であっても、プリンタドライバの書き込み可能になるだけでなく、多数のプリント装置を対象として、一斉にプリンタドライバの更新作業を行うことができる。
【００１７】
また、本発明のプリントシステムは、前記プリントサーバが、ネットワークを介して、所定のファイルサーバにアクセスし、このファイルサーバから前記プリンタドライバをダウンロードするとともに、ダウンロードした前記プリンタドライバを前記記憶部に書き込む構成としてある。
プリントシステムをこのように構成すれば、プリンタドライバをファイルサーバにアップロードするだけで、プリント装置又はプリントサーバの記憶部にプリンタドライバを書き込むことが可能になる。
これにより、遠隔地に設置されたプリント装置であっても、プリンタドライバの書き込み可能になるだけでなく、多数のプリント装置を対象として、一斉にプリンタドライバの更新作業を行うことができる。
【００１８】
また、本発明のプリントシステムは、前記プリントサーバが、ネットワークを介して、電子メールを受信し、この電子メールで指定された所定のファイルサーバにアクセスし、このファイルサーバから前記プリンタドライバをダウンロードするとともに、ダウンロードした前記プリンタドライバを前記記憶部に書き込む構成としてある。
プリントシステムをこのように構成すれば、プリンタドライバをファイルサーバにアップロードし、そのアドレス（ＵＲＬ）が指定された電子メールを、所定の電子メールアドレスに送信するだけで、プリント装置又はプリントサーバの記憶部にプリンタドライバを書き込むことが可能になる。
これにより、遠隔地に設置されたプリント装置であっても、プリンタドライバの書き込みが可能になるだけでなく、多数のプリント装置を対象として、一斉にプリンタドライバの更新作業を行うことができる。
【００１９】
また、本発明のプリントシステムは、前記ネットワークが、無線ＬＡＮ又は有線ＬＡＮで構成してある。
プリントシステムをこのように構成すれば、十分なデータ転送速度が確保されるので、プリントサーバからプリンタドライバを速やかにダウンロードし、端末にインストールすることができる。
【００２０】
また、上記目的を達成するため本発明のプリントサーバは、端末が所定のプリンタドライバを用いて送信したプリントデータを、ネットワークを介して受信するとともに、受信したプリントデータにもとづいて、プリント装置を動作させるプリントサーバであって、前記プリント装置又は前記プリントサーバの記憶部に記憶された前記プリンタドライバを、このプリンタドライバがインストールされていない端末に提供する構成としてある。
プリントサーバをこのように構成すれば、端末とプリント装置が、閉じたネットワークで接続されていても、プリント装置に対応する所定のプリンタドライバを、端末が容易に入手してインストールすることが可能になる。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。
［第一実施形態］
まず、本発明の第一実施形態について、図１〜図６を参照して説明する。図１は、第一実施形態におけるプリントシステムの構成を示すブロック図、図２は、第一実施形態におけるプリントシステムの構成を示す斜視図である。
【００２２】
これらの図に示すように、プリントシステムは、プリントデータを送信する端末１０と、ネットワーク２０を介して、前記端末１０からプリントデータを受信するプリントサーバ３０と、このプリントサーバ３０が受信したプリントデータにもとづいて、プリント動作を行うプリント装置４０とにより構成されている。
【００２３】
端末１０は、例えば、ノートパソコン、ＰＤＡなどの端末機器であり、ネットワーク２０に接続するための無線ＬＡＮアダプタ１１を備えている。プリント装置４０を利用する場合は、プリント装置４０に対応した所定のプリンタドライバを、予め端末１０にインストールすることが必要となる。
プリンタドライバのインストールは、端末１０のオペレーションシステム（以下、ＯＳという。）が備えるプリンタ追加機能、デバイスドライバ更新機能などを用い、ここでプリンタドライバが保存されているフォルダを指定することにより実行される。
なお、端末１０には、利用者端末１０ａと管理者端末１０ｂとを含む。
【００２４】
ネットワーク２０は、ＩＥＥＥ８０２．１１などに準拠した無線ＬＡＮであり、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂであれば、最大１１Ｍｂｉｔ／ｓでのデータ転送が可能になる。
無線ＬＡＮの接続モードには、ネットワークデバイス同士が、直接通信を行うアドホックモードと、アクセスポイントを介して通信を行うインフラストラクチャモードとがある。アドホックモードの場合は、チャンネル（例えば、１１チャンネル）などの接続情報を端末１０に設定し、また、インフラストラクチャモードの場合は、ＳＳＩＤ（例えば、ｐｒｉｎｔｅｒ）などの接続情報を端末１０に設定することにより、ネットワーク２０への接続が可能になる。
本実施形態では、無線ＬＡＮ方式のプリントシステムを、アクセスポイントを設置することなく、簡単に構築することができるアドホックモードを用いて、端末１０とプリントサーバ３０（プリント装置４０）の接続を行うものとする。
【００２５】
プリント装置４０は、プリンタや、プリンタ機能を備えるデジタル複写機、デジタル複合機などであり、本実施形態では、オプションスロットを備える既存のページプリンタが採用されている。
【００２６】
プリントサーバ３０は、一又は複数の端末１０から送信されたプリントデータを受信し、これを順次プリント装置４０に出力すべく構成される。プリントサーバ３０の形態には、プリント装置４０のオプションスロットに装着される内蔵タイプや、プリント装置４０に外付けされる外付けタイプがあり、本実施形態では、プリントサーバ３０を内蔵タイプとする。
【００２７】
図３は、第一実施形態におけるプリントサーバの構成を示す平面図、側面図及び底面図である。
この図に示すように、プリントサーバ３０は、プリント装置４０のオプションスロットに装着されるプリントサーバ基板３１と、プリントサーバ基板３１の第一コネクタ３１ａに対して、着脱自在に装着される無線ＬＡＮアダプタ３２と、プリントサーバ基板３１の第二コネクタ３１ｂに対して、着脱自在に装着される記憶媒体（記憶部）３３とを備えて構成される。
【００２８】
プリントサーバ基板３１は、プリント装置４０のオプションスロットに差し込まれたとき、接続コネクタ３１ｃを介して、プリント装置４０と電気的に接続される。
無線ＬＡＮアダプタ３２は、端末１０に装着される無線ＬＡＮアダプタ１１と同規格のものが用いられる。そして、必要な接続情報を設定することにより、ネットワーク２０を介して端末１０との通信が可能になる。
記憶媒体３３は、電源供給の有無に拘わらず記憶内容を保持可能な不揮発性メモリであって、例えば、コンパクトフラッシュ（登録商標）カードなどの小型メモリカードが用いられる。
【００２９】
図４は、第一実施形態におけるプリントサーバの機能構成を示すブロック図である。
この図に示すように、プリントサーバ３０は、機能構成として、プリントサーバ部３０ａ及びドライバ供給部３０ｂを備える。プリントサーバ部３０ａは、プリントサーバ３０の基本機能を構成する部分であり、ここで、端末１０から送信されるプリントデータの受信処理や、プリント装置４０に対するプリントデータの出力処理が行われる。
【００３０】
ドライバ供給部３０ｂは、記憶媒体３３をネットワークフォルダとして機能させる部分である。ネットワークフォルダとは、ネットワーク２０を介して端末１０がアクセス可能なフォルダであり、共有フォルダとも呼ばれる。したがって、プリント装置４０に対応するプリンタドライバをネットワークフォルダに書き込めば、このプリンタドライバを、ネットワーク２０を介して端末１０に提供することが可能になる。
【００３１】
図５は、第一実施形態におけるネットワークフォルダのフォルダ構造を示す説明図である。
この図に示すように、ネットワークフォルダには、複数のフォルダが作成される。ここで、最上位に示されるフォルダ”ＫＹ０１０１１８”がネットワークフォルダ全体を示すルートフォルダである。ルートフォルダの下位には、複数のサブフォルダがあり、そのなかのサブフォルダ”Ｄｒｉｖｅｒｓ”にプリンタドライバが書き込まれる。
一般に、プリンタドライバは、一機種に対して複数種類用意されており、ＯＳや用途に応じて適切なものが選択される。そのため、サブフォルダ”Ｄｒｉｖｅｒｓ”の下位には、プリンタドライバの種類を示す複数のサブフォルダが作成され、そのなかに各種のプリンタドライバが振り分け状に書き込まれる。
【００３２】
次に、プリントシステムにおけるプリンタドライバ書き込み手順、プリンタドライバインストール手順及びプリント実行手順について、図面を参照して説明する。
図６は、第一実施形態におけるプリントシステムの各種動作を示す動作説明図である。
【００３３】
この図に示すように、プリントサーバ３０のネットワークフォルダに対するプリンタドライバの書き込みは、システム管理者の端末１０から行われる。システム管理者は、まず、ネットワーク２０の接続に必要な接続情報を端末１０に設定し、端末１０をネットワーク２０に接続させる。
次に、端末１０のファイル管理ソフトを起動し、プリントサーバ３０のネットワークフォルダにアクセスする。そして、端末１０のＣＤ−ＲＯＭドライブにセットされたドライバＣＤ−ＲＯＭ、又はハードディスクのなかからプリント装置４０に対応するプリンタドライバを選択し、これをプリントサーバ３０のネットワークフォルダにコピーすれば、プリンタドライバの書き込み作業が完了する。
【００３４】
また、本実施形態では、記憶媒体３３が着脱自在であるため、プリントサーバ３０から取り外した記憶媒体３３をシステム管理者の端末１０に接続し、プリンタドライバの書き込みを行ってもよい。
【００３５】
プリント装置４０のプリンタドライバを利用者の端末１０にインストールする場合は、まず、ネットワーク２０の接続に必要な接続情報を端末１０に設定し、端末１０をネットワーク２０に接続させる。
次に、端末１０のプリンタ追加機能又はデバイスドライバ更新機能を起動し、プリント装置４０（プリントサーバ３０）を指定する。この指定方法としては、プリント装置４０のＩＰアドレスを入力する方法や、端末１０が検索したネットワークデバイスのなかからプリント装置４０を選択する方法がある。
【００３６】
次に、上記プリンタ追加機能又はデバイスドライバ更新機能からの要求に応じて、プリンタドライバのコピー元フォルダを指定する。このとき、プリントサーバ３０のネットワークフォルダを選び、サブフォルダ”Ｄｒｉｖｅｒｓ”のなかから、端末１０に対応するプリンタドライバが格納されたサブフォルダを指定する。
その後、端末１０でインストールの実行を指示すると、プリントサーバ３０のネットワークフォルダから所定のプリンタドライバが端末１０に転送され、これが端末１０のハードディスクにインストールされる。
【００３７】
利用者がプリント装置４０を用いてプリントを行う場合は、まず、ネットワーク２０の接続に必要な接続情報を端末１０に設定し、端末１０をネットワーク２０に接続させる。
次に、端末１０のアプリケーション画面でプリント対象のファイルを開き、印刷を指示する。アプリケーションの印刷画面には、プリンタ選択欄が表示され、ここでプリント装置４０を選択する。
その後、印刷実行を指示すると、端末１０からプリントデータが送信され、これがネットワーク２０を介してプリントサーバ３０に受信される。そして、プリントサーバ３０が受信したプリントデータにもとづいて、プリント装置４０がプリント動作される。
【００３８】
上記のように構成された第一実施形態のプリントシステムによれば、端末１０とプリント装置４０が、無線ＬＡＮのアドホックモードのように閉じたネットワーク２０で接続された状況であっても、そのプリント装置４０に対応する所定のプリンタドライバを、端末１０が容易に入手してインストールすることができる。
その結果、プリンタドライバの入手が困難であるために、プリント装置４０が利用できないという状況を確実に回避し、不特定多数の端末１０が容易に利用可能なプリント環境を構築することができる。
【００３９】
また、第一実施形態では、記憶媒体３３が、プリントサーバ３０に対して着脱可能であるため、プリントサーバ３０から記憶媒体３３を取り外し、システム管理者の端末１０に接続してプリンタドライバの書き込みを行うことができる。
【００４０】
また、第一実施形態では、ネットワーク２０を介して記憶媒体３３にプリンタドライバを書き込むことができるため、プリントサーバ３０から記憶媒体３３を取り外すことなく、任意の端末１０からプリンタドライバの書き込みを行うことも可能になる。
【００４１】
また、第一実施形態では、ネットワーク２０が、無線ＬＡＮで構成されるため、十分なデータ転送速度を確保することができる。これにより、プリントサーバ３０からプリンタドライバを速やかにダウンロードし、端末１０にインストールすることが可能になる。
【００４２】
［第二実施形態］
次に、本発明の第二実施形態について、図７〜図９を参照して説明する。
図７は、第二実施形態におけるプリントシステムの構成を示すブロック図、図８は、第二実施形態におけるプリントサーバの機能構成を示すブロック図、図９は、第二実施形態におけるプリントシステムの各種動作を示す動作説明図である。
【００４３】
これらの図に示すように、第二実施形態のプリントシステムは、プリント装置４０に内蔵されるハードディスクなどの記憶装置（記憶部）４１を、ネットワークフォルダとして機能させる構成が第一実施形態と相違している。
プリント装置４０の記憶装置４１は、本来、フォントデータの記憶や、プリントデータのバッファリングを行うために設けられているが、第二実施形態では、この記憶装置４１を利用し、プリンタドライバ提供用のネットワークフォルダを構成する。このとき、記憶装置４１の記憶領域全体をネットワークフォルダとしてもよいし、記憶領域の一部だけをネットワークフォルダとしてもよい。
【００４４】
図８に示すように、第二実施形態のプリントサーバ３０は、機能構成として、プリントサーバ部３０ａ及びドライバ供給部３０ｃを備える。プリントサーバ部３０ａは、第一実施形態とほぼ同じ構成としてある。
一方、ドライバ供給部３０ｃは、第一実施形態の記憶媒体３３に代えて、プリント装置４０の記憶装置４１をネットワークフォルダとして機能させるように構成されている。したがって、プリント装置４０に対応するプリンタドライバをプリント装置４０の記憶装置４１に書き込むことにより、このプリンタドライバを、ネットワーク２０を介して端末１０に提供することが可能になる。
【００４５】
上記のように構成された第二実施形態によれば、プリント装置４０の記憶装置４１を利用してネットワークフォルダが構成されるので、第一実施形態のごとく、プリントサーバ３０に記憶媒体３３を設ける必要がない。その結果、プリントサーバ３０の構成を簡略化し、コストダウンを図ることができる。
【００４６】
［第三実施形態］
次に、本発明の第三実施形態について、図１０〜図１２を参照して説明する。
図１０は、第三実施形態におけるプリントシステムの構成を示すブロック図、図１１は、第三実施形態におけるプリントサーバの機能構成を示すブロック図、図１２は、第三実施形態におけるプリントシステムの各種動作を示す動作説明図である。
【００４７】
これらの図に示すように、第三実施形態のプリントシステムは、プリントサーバ３０が、ネットワーク２０を介して、電子メールを受信するとともに、この電子メールに含まれるプリンタドライバをネットワークフォルダ（記憶媒体３３又は記憶装置４１）に書き込む構成が第一実施形態と相違している。
【００４８】
図１０に示すように、第三実施形態のプリントシステムは、プリントサーバ３０の無線ＬＡＮアダプタ３２に接続可能なアクセスポイント５０と、このアクセスポイント５０に接続されるメールサーバ（ＰＯＰ３サーバ）６０とを備える。
アクセスポイント５０は、無線ＬＡＮアダプタ３２と同じ無線ＬＡＮ規格に準拠するものであり、インフラストラクチャモードでプリントサーバ３０の無線ＬＡＮアダプタ３２と接続される。
メールサーバ６０は、インターネットなどの広域ネットワークに接続されており、少なくとも電子メールの受信管理を行うＰＯＰ３サーバ機能が設けられている。
【００４９】
図１１に示すように、第三実施形態のプリントサーバ３０は、機能構成として、プリントサーバ部３０ａ、ドライバ供給部３０ｂ、電子メール受信部３０ｄ及びドライバ書き込み部３０ｅを備える。プリントサーバ部３０ａ及びドライバ供給部３０ｂは、第一実施形態とほぼ同じ構成としてある。
電子メール受信部３０ｄは、予め設定された電子メールアドレスにもとづき、アクセスポイント５０を介して、メールサーバ６０に定期的に受信メールの有無を問い合わせするとともに、受信メールがあるときは、これをプリントサーバ３０に転送するように構成されている。
この電子メールは、遠隔地のシステム管理者が送信するもので、プリント装置４０に対応する最新版のプリンタドライバが添付される。例えば、この添付ファイルは、図５に示すフォルダ群を圧縮し、特定の拡張子（．ｄｒｖ）を付けた一つのファイルとして電子メールに添付される。
ドライバ書き込み部３０ｅは、受信した添付ファイルを解凍し、これを記憶媒体３３に上書き保存するように構成される。
【００５０】
上記のように構成された第三実施形態によれば、プリンタドライバが添付された電子メールを、所定の電子メールアドレスに送信するだけで、ネットワークフォルダにプリンタドライバを書き込むことが可能になる。
これにより、遠隔地に設置されたプリント装置４０であっても、プリンタドライバの書き込み可能になるだけでなく、多数のプリント装置４０を対象として、一斉にプリンタドライバの更新作業を行うことができる。
【００５１】
［第四実施形態］
次に、本発明の第四実施形態について、図１３〜図１５を参照して説明する。
図１３は、第四実施形態におけるプリントシステムの構成を示すブロック図、図１４は、第四実施形態におけるプリントサーバの機能構成を示すブロック図、図１５は、第四実施形態におけるプリントシステムの各種動作を示す動作説明図である。
【００５２】
これらの図に示すように、第四実施形態のプリントシステムは、プリントサーバ３０が、ネットワーク２０を介して、所定のファイルサーバ７０にアクセスし、このファイルサーバ７０からプリンタドライバをダウンロードするとともに、ダウンロードしたプリンタドライバをネットワークフォルダ（記憶媒体３３又は記憶装置４１）に書き込む構成が第一実施形態と相違している。
【００５３】
図１３に示すように、第四実施形態のプリントシステムは、プリントサーバ３０の無線ＬＡＮアダプタ３２に接続可能なアクセスポイント５０と、このアクセスポイント５０に接続されるファイルサーバ７０とを備える。
アクセスポイント５０は、無線ＬＡＮアダプタ３２と同じ無線ＬＡＮ規格に準拠するものであり、インフラストラクチャモードでプリントサーバ３０の無線ＬＡＮアダプタ３２と接続される。
ファイルサーバ７０は、インターネットなどの広域ネットワークに接続されており、各種のプリント装置４０に対応するプリンタドライバがアップロードされている。ここにアップロードされるプリンタドライバは、第三実施形態と同様に、圧縮ファイルであることが望ましい。
【００５４】
図１４に示すように、第四実施形態のプリントサーバ３０は、機能構成として、プリントサーバ部３０ａ、ドライバ供給部３０ｂ、ドライバダウンロード部３０ｆ及びドライバ書き込み部３０ｇを備える。プリントサーバ部３０ａ及びドライバ供給部３０ｂは、第一実施形態とほぼ同じ構成としてある。
ドライバダウンロード部３０ｆは、予め設定されたＵＲＬにもとづき、アクセスポイント５０を介して、ファイルサーバ７０に定期的にアクセスし、ドライバプログラムの更新を確認するとともに、更新されたドライバプログラムをプリントサーバ３０にダウンロードするように構成されている。
ドライバ書き込み部３０ｇは、ダウンロードしたドライバプログラムを解凍し、これを記憶媒体３３に上書き保存するように構成される。
【００５５】
上記のように構成された第四実施形態によれば、プリンタドライバをファイルサーバ７０にアップロードするだけで、ネットワークフォルダにプリンタドライバを書き込むことが可能になる。
【００５６】
［第五実施形態］
次に、本発明の第五実施形態について、図１６〜図１８を参照して説明する。
図１６は、第五実施形態におけるプリントシステムの構成を示すブロック図、図１７は、第五実施形態におけるプリントサーバの機能構成を示すブロック図、図１８は、第五実施形態におけるプリントシステムの各種動作を示す動作説明図である。
【００５７】
これらの図に示すように、第五実施形態のプリントシステムは、プリントサーバ３０が、ネットワーク２０を介して、電子メールを受信し、この電子メールで指定された所定のファイルサーバ７０にアクセスし、このファイルサーバ７０からプリンタドライバをダウンロードするとともに、ダウンロードしたプリンタドライバをネットワークフォルダ（記憶媒体３３又は記憶装置４１）に書き込む構成が第一実施形態と相違している。
【００５８】
図１６に示すように、第五実施形態のプリントシステムは、プリントサーバ３０の無線ＬＡＮアダプタ３２に接続可能なアクセスポイント５０と、このアクセスポイント５０に接続されるメールサーバ６０と、ファイルサーバ７０とを備える。アクセスポイント５０、メールサーバ６０及びファイルサーバ７０は、第三、第四実施形態のものとほぼ同じ構成としてある。
【００５９】
図１７に示すように、第五実施形態のプリントサーバ３０は、機能構成として、プリントサーバ部３０ａ、ドライバ供給部３０ｂ、電子メール受信部３０ｈ、ドライバダウンロード部３０ｉ及びドライバ書き込み部３０ｊを備える。プリントサーバ部３０ａ及びドライバ供給部３０ｂは、第一実施形態とほぼ同じ構成としてある。
電子メール受信部３０ｈは、予め設定された電子メールアドレスにもとづき、アクセスポイント５０を介して、メールサーバ６０に定期的に受信メールの有無を問い合わせするとともに、受信メールがあるときは、これをプリントサーバ３０に転送するように構成されている。
この電子メールは、遠隔地のシステム管理者が送信するもので、メール本文には、プリンタドライバが保存されているファイルサーバ７０を示すＵＲＬが含まれる。
ドライバダウンロード部３０ｉは、電子メールで指示されたＵＲＬにもとづき、アクセスポイント５０を介して、ファイルサーバ７０にアクセスし、ドライバプログラムをプリントサーバ３０にダウンロードするように構成されている。
ドライバ書き込み部３０ｊは、ダウンロードしたドライバプログラムを解凍し、これを記憶媒体３３に上書き保存するように構成される。
【００６０】
上記のように構成された第五実施形態によれば、プリンタドライバをファイルサーバ７０にアップロードし、そのＵＲＬが指定された電子メールを、所定の電子メールアドレスに送信するだけで、ネットワークフォルダにプリンタドライバを書き込むことが可能になる。
【００６１】
なお、本発明は、前記実施形態に限定されないことは言うまでもない。例えば、端末とプリントサーバを接続するネットワークは、無線ＬＡＮに限らず、有線ＬＡＮ、赤外線通信などを用いることができる。
【００６２】
【発明の効果】
以上のように、本発明によれば、端末とプリント装置が、無線ＬＡＮのアドホックモードのように閉じたネットワークで接続された状況であっても、そのプリント装置に対応する所定のプリンタドライバを、端末が容易に入手してインストールすることができる。
その結果、プリンタドライバの入手が困難であることを理由として、プリント装置が利用できないという状況を確実に回避し、不特定多数の端末が容易に利用可能なプリント環境を構築することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】第一実施形態におけるプリントシステムの構成を示すブロック図である。
【図２】第一実施形態におけるプリントシステムの構成を示す斜視図である。
【図３】第一実施形態におけるプリントサーバの構成を示す平面図、側面図及び底面図である。
【図４】第一実施形態におけるプリントサーバの機能構成を示すブロック図である。
【図５】第一実施形態におけるネットワークフォルダのフォルダ構造を示す説明図である。
【図６】第一実施形態におけるプリントシステムの各種動作を示す動作説明図である。
【図７】第二実施形態におけるプリントシステムの構成を示すブロック図である。
【図８】第二実施形態におけるプリントサーバの機能構成を示すブロック図である。
【図９】第二実施形態におけるプリントシステムの各種動作を示す動作説明図である。
【図１０】第三実施形態におけるプリントシステムの構成を示すブロック図である。
【図１１】第三実施形態におけるプリントサーバの機能構成を示すブロック図である。
【図１２】第三実施形態におけるプリントシステムの各種動作を示す動作説明図である。
【図１３】第四実施形態におけるプリントシステムの構成を示すブロック図である。
【図１４】第四実施形態におけるプリントサーバの機能構成を示すブロック図である。
【図１５】第四実施形態におけるプリントシステムの各種動作を示す動作説明図である。
【図１６】第五実施形態におけるプリントシステムの構成を示すブロック図である。
【図１７】第五実施形態におけるプリントサーバの機能構成を示すブロック図である。
【図１８】第五実施形態におけるプリントシステムの各種動作を示す動作説明図である。
【符号の説明】
１０  端末
１１  無線ＬＡＮアダプタ
２０  ネットワーク
３０  プリントサーバ
３０ａ  プリントサーバ部
３０ｂ、３０ｃ  ドライバ供給部
３０ｄ、３０ｈ  電子メール受信部
３０ｅ、３０ｇ、３０ｊ  ドライバ書き込み部
３０ｆ、３０ｉ  ドライバダウンロード部
３１  プリントサーバ基板
３１ａ  第一コネクタ
３１ｂ  第二コネクタ
３１ｃ  接続コネクタ
３２  無線ＬＡＮアダプタ
３３  記憶媒体
４０  プリント装置
４１  記憶装置
５０  アクセスポイント
６０  メールサーバ
７０  ファイルサーバ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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