(57)【要約】【課題】インクジェットノズルおよび周囲領域からくずおよび過剰のインクを除去する。【解決手段】連続インクジェットプリンタ用のクリーニングシステムは、インク供給チャンバおよびノズルプレートに実質的に平行に配置されたクリーニングチャンバと、空気または窒素などのガス供給源と、を備える。クリーニングチャンバはカバーとノズルプレートにより形成され、ガスはカバーとノズルプレートとの間に供給され、インクジェットのノズル１８および周囲領域からくずおよび過剰のインクが除去される。流体をガスと共に適用してもよく、デフレクタをカバー上に配置してもよく、空気および流体がインクジェットのノズル１８および周囲領域に接触する際の入射角が増大する。【選択図】図１
2004130804.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
　複数のノズルからインクストリームを出力するように構成されたプリントヘッドと、
　前記複数のノズルのインク射出領域を取り囲み、前記インクストリーム用の出口を有するクリーニングチャンバと、
　前記クリーニングチャンバに接続された加圧ガス供給源であって、前記プリントヘッドの領域からくずおよび過剰のインクを除去可能な流速で前記クリーニングチャンバを通して前記ガスを供給できる加圧ガス供給源と、
　を備える印刷システム。
【請求項２】
　プリントヘッドノズルから望ましくない粒子を除去可能な流速で前記ノズルを取り囲むチャンバ内に空気ブラストを送り込む工程を含む、１つまたは複数のプリントヘッドノズルから望ましくない粒子を除去する方法。
【請求項３】
　複数のノズルからインクストリームを形成するように構成されたプリントヘッドと、
　前記複数のノズルのインク射出領域に近接して配置された第１のガス流路であって、ガスは前記第１の流路を通って前記複数のノズルおよび周囲領域からくずおよび過剰のインクを除去可能な流速で供給される第１のガス流路と、
　前記第１のガス流路より前記複数のノズルの前記インク射出領域から遠くに配置され、前記インクストリームの少なくとも一部を偏向させるためのガス流用の経路を提供するように構成された第２のガス流路と、
　を備える印刷システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
　本発明はインクジェットプリンタ、およびより詳細には連続インクストリーム型プリントヘッドを使用するインクジェットプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
　デジタル制御された印刷は典型的には、「ドロップオンデマンド」および「連続」インクジェット印刷と呼ばれる２つの技術のうちの１つを使用して達成される。どちらの印刷技術でも、各色のインク用のインク供給源が使用され、インクはプリントヘッド内に形成されたノズルを通して射出される。
【０００３】
　ドロップオンデマンドインクジェット印刷は典型的には熱または機械式作動装置を使用してインク滴を提供し印刷媒質上に堆積させる。連続インクジェット印刷技術では、インクは典型的には加圧下でプリントヘッド内のインクリザーバに供給され、リザーバと液体連絡するノズルからインクのジェット、または連続ストリームが作成される。周期的な刺激がインクストリームに付与されると、ストリームは粉砕してインク滴となる。
【０００４】
　いくつかの連続インクジェットプリンタでは、空気流を使用してプリントヘッドから射出されるインク滴の軌跡を制御し、インク滴がプリントヘッドを離れて印刷媒質または、キャッチャーもしくは側溝などのインク捕獲機構のいずれかに向かうようにインク滴を射出経路から偏向させることができる。捕獲機構により捕獲されたインクは再利用のためのインクリザーバに戻されるか、または廃棄される。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
　プリントヘッドが最初の乾燥ノズルプレート状態にある場合、連続ストリームインクジェットプリンタの始動中にしばしば困難が生じる。インク推進圧力はゼロから増加するが、最初は低すぎて表面張力に打ち勝ちインクをノズルプレート内の小さなノズルから誘導して外に出すことができない。その後、インク推進圧力が表面張力の影響に打ち勝ちいくらかのインクをノズルから押し出す過渡期間に到達するが、圧力は依然として、よく形成されたインクの流体噴ジェットを生成するには不十分である。最初の乾燥ノズルプレート状態からインクの流体ジェットまでの過渡期間中、インクは典型的にはプリントヘッドノズルから漏れノズルプレート上に流体膜またはビーズが形成される。プリンタまたはプリントヘッドが停止された時に同様の現象が起き、その後、流体膜またはビーズがプリントヘッドの次の始動または印刷動作前にノズルプレート上で乾くことがある。
【０００６】
　ノズルプレートで形成された流体膜により、ノズルプレートを離れる流体がノズルで形成される膜の表面張力に決して打ち勝つことができない可能性が増大する。ノズルプレート上の流体ビーズのために、ビーズ下のノズルにより形成されるインクの連続流はノズルプレートに付着してしまうことがある。さらに、ノズルに近接して形成されたビーズのために、そのようなノズルから射出されるインクの向きに誤りが生じ、滴サイズおよび形状に矛盾が起こる。詰まったジェットに対する最も普通の解決策はそのノズルまたは複数のノズルを多量のインクでフラッシュすることであるが、そのような方法ではインクが無駄になり常に有効であるとは限らない。さらに、この方法ではノズルに隣接する位置から流体ビーズを除去できず、このため誤って誘導され、歪んだ滴がプリントヘッドから射出され続け、品質の劣る画像が作成される。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
　本発明に係る印刷システムは、複数のノズルからインクストリームを出力するように構成されたプリントヘッドと、複数のノズルのインク射出領域を実質的に取り囲み、インクストリーム用の出口を有するクリーニングチャンバと、該クリーニングチャンバと接続された加圧ガス供給源であって、プリントヘッドの領域からくず（デブリ：debris）および過剰のインクを除去するのに十分な流速でクリーニングチャンバを通してガスを供給できるガス供給源と、を備える。
【０００８】
　印刷システムはチャンバ壁上に配置されたデフレクタをさらに備えてもよく、これによりガスが偏向され、複数のノズルでガス流が誘導される入射角が増大する。本発明の他の観点はクリーニングチャンバに接続された流体供給源と、壁上に配置され、流体を偏向させて効果的に複数のノズル領域をカバーするように構成されたデフレクタと、を備え、クリーニングチャンバを通って供給された空気が流体をも除去する。
【０００９】
　ガスは例えば、空気または窒素とすることができ、印刷システムはクリーニングチャンバの一端に接続された負圧供給源をさらに備えてもよい。
【００１０】
　他の発明は、１つまたは複数のプリントヘッドノズルから望ましくない粒子を除去する方法を含み、該方法は、プリントヘッドノズルから望ましくない粒子を除去するのに十分な流速で、ノズルを実質的に取り囲むチャンバ内に空気ブラストを送り込む工程を含む。本方法は、チャンバ内のガスを偏向させ、空気がノズルで誘導される入射角を増大させる工程をさらに含んでもよい。
【００１１】
　他の発明は、チャンバを通して流体を供給し、望ましくない粒子の表面特性を変化させる工程と、チャンバ内の流体を偏向させノズルの実質的な領域を効果的にカバーし望ましくない粒子を除去する工程と、を含んでもよい。
【００１２】
　他の発明は、１つまたは複数のプリントヘッドノズルから望ましくない粒子を除去するためのシステムを含み、該システムはプリントヘッドノズルおよび周囲領域でガスブラストを強制的に送る手段を備える。システムは、ガスがノズルで誘導される入射角を増大させるための手段と、流体をノズルおよび周囲の領域に適用するための手段とをさらに含んでもよい。システムは流体を偏向させ、効果的にノズルの実質的な領域をカバーして望ましくない粒子を除去するための手段をさらに含んでもよい。流体は例えばアルコールとしてもよい。
【００１３】
　他の発明は、複数のノズルからインクストリームを作成するように構成されたプリントヘッドと、複数のノズルのインク射出領域に近接して配置された第１のガス流路であって、複数のノズルおよび周囲領域からくずおよび過剰のインクを除去するのに十分な流速で第１のガス流路を通してガスが供給される第１のガス流路と、第１のガス流路より複数のノズルのインク射出領域から離して配置され、インクストリームの少なくとも一部を偏向するためのガス流用の経路を提供するように構成された第２のガス流路と、を備える印刷システムを含む。
【００１４】
　第１のガス流路は、ガスが複数のノズルおよび周囲の領域と接触する入射角が増大するように構成されたデフレクタを含んでもよい。流体はガスと共に第１のガス流路を通して供給してもよい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
　本発明の実施の形態について、添付の図面を参照して説明する。図面では終始、同様の符号は同様の要素を示す。本明細書で示した説明で使用する用語は、単に本発明の所定の特定の実施の形態の詳細な説明と共に使用されるので、制限的、または限定的に解釈すべきでない。さらに、本発明の実施の形態はいくつかの新規な特徴を有してもよいが、そのうちのどの１つもそれだけで望ましい属性を担うものではなく、本明細書で記述した発明を実施するには必要不可欠である。
【００１６】
　本発明の所定の実施の形態は、連続インクジェットを採用するインクジェットプリントヘッドのインク射出領域からくずおよび過剰のインクを除去するための方法および装置を含む。本発明の１つの実施の形態では、インクが射出されるプリントヘッドノズルプレートの領域に近接するチャンバを通してガス噴出が供給される。ガス噴出によりインクジェットの射出点ノズルからくずおよび望ましくないインクが都合よく除去され、ジェットおよびそのジェットにより作成されるインク滴は望ましい軌跡、形状およびサイズを維持する。いくかの実施の形態では、カバープレートがプリントヘッド内のノズル位置上方に配置され、ガス流用のチャンバが形成される。
【００１７】
　他の実施の形態では、流体はガスと共にチャンバを通して供給され、ノズルプレートに位置する望ましくないくずおよび過剰なインクの表面特性が変化し、くずおよびインクがより容易にかつ効果的にチャンバを通るガスの流れまたは噴出により除去される。チャンバ内に入るガスおよび流体流の使用は、プリントヘッドの始動および／または停止に都合よく適用することができ、インクジェットプリンタ内のプリントヘッドの始動および停止中にプリントヘッド上に集まったくずおよび過剰なインクが除去される。ガスおよび／または流体の適用はプリントヘッドの動作中、例えば印刷媒質に沿ったプリントヘッドのパス間に行ってもよい。
【００１８】
　例示的な印刷システム１０を図１に示す。ここで、印刷システム１０は本明細書でさらに記述するシステムおよび方法と共にプリンタ内に実装することができる。
【００１９】
　印刷システム１０はプリントヘッド１２と、少なくとも１つのインク供給源１４と、制御装置１６とを備える。プリントヘッド１２は当技術分野で周知の製造技術を用いて珪素などの半導体材料から形成することができる。複数のノズル１８はプリントヘッド１２上に形成することができ、ここでノズル１８はプリントヘッド１２内に形成されたインク通路２０を通してインク供給源１４と流体連絡される。
【００２０】
　図１の実施の形態では、加熱器２２がプリントヘッド１２上、各ノズル１８に配置または形成され、ノズル１８からのインクフィラメントの射出およびフィラメントの滴への分割が容易になる。本実施の形態では、加熱器２２は導体２８を介して電気接触パッド２６に接続された抵抗加熱素子２４を用いて実装される。接触パッド２６は制御装置１６に接続することができ、制御装置１６は抵抗加熱素子２４の活性化を制御し、このためノズル１８により形成されたインク滴ストリームの生成が制御される。
【００２１】
　図２は図１で示したプリントヘッド１２の断面図であり、ノズル１８からのインクの放出が示されている。図２で示されるように、プリントヘッド１２は複数のノズルを有するノズルプレート４０を備える。このノズルを通してインクはプリントヘッド１２から離れる。動作中、インク供給源１４からのインクはプリントヘッド１２のノズルプレート４０中のノズルを通して射出されインクフィラメント４２が形成される。抵抗素子２４を活性化すると、フィラメント４２が個々のインク滴４４に分割され、印刷媒質上に堆積される。ノズルプレート４０のノズルの周囲の領域はプリンタの性能に悪影響を及ぼす過剰のインクおよびくずが形成する主な領域である。
【００２２】
　図１および図２を参照して示し、説明した印刷システム１０は本質的に例示的なものであり、本発明はそのような印刷システムに限定されないことは理解されるであろう。
【００２３】
　印刷システム１０は図３に示すプリンタ５０に実装することができる。プリンタ５０はノズルプレート４０の近くに配置されたガス流チャンバ５２（または実質的に含まれるガス流路）を備える滴デフレクタシステム５１を採用し、ノズル１８から射出されたインクはガス流チャンバ５２を通って進み、ノズル１８と実質的に整合された開口５４を通って外に出る。ガス流はガス供給源５６により供給され、ガス流チャンバ５２に入る前にガス流調節器５８により調節される。
【００２４】
　インクフィラメント４２から形成された多量のインク滴と少量のインク滴のストリームを実質的には経路Ｘに沿ってノズル１８から射出することができる。滴デフレクタシステム５１では、ガス流がガス流チャンバ５２に供給され、ノズル１８から射出されたインク滴ストリームに力が加えられ、少量のインク滴が経路Ｘからそれて印刷経路Ｙに沿って進む。多量のインク滴は経路Ｘに沿って進み続け、側溝６０内に入る。側溝は大量のインク滴からのインクを例えばインク回収システム６６に送る。負圧供給源６８により負圧が側溝６０に提供され、多量のインク滴からの少量のインク滴の分離、実質的に経路Ｘに沿って進むインク滴の回収が支援される。
【００２５】
　印刷経路Ｙは少量のインク滴を印刷ドラム７２上に支持された印刷媒質７０まで導き、キャッチャー７４が開口５４に、または開口５４付近に配置され、印刷経路Ｙからはぐれたインク滴が印刷媒質７０と接触しないようにする。別の負圧供給源７６がガス流チャンバ５２の出口７８に備えられ、負圧がガス流チャンバに適用され少量のインク滴と多量のインク滴との分離が支援される。また、負圧供給源７６はキャッチャー７４で収集されたインクのガス流チャンバ５２からの除去を支援する。ガス流チャンバ５２の出口７８はまた、インク回収システム６６と流体連絡されてもよい。
【００２６】
　図４はプリントヘッド洗浄システム１００の１つの実施の形態の断面図であり、このシステムは滴デフレクタシステム５１と共にプリンタ５０に実装することができる。この実施の形態はインク供給源１０２と、流体供給源１０４と、ガス供給源１０６とを備える。インク供給源１０２はインクをインク供給チャンバ１０８に提供し、そのチャンバはバルブ１１２を備える出口１１０を有することができ、インク供給チャンバ１０８内の背圧が制御される。流体供給源１０４中の流体は、例えばイソプロピルアルコール、またはプリントヘッドから除去すべきインクの表面張力および／または他の特性を変化させる任意の他の流体とすることができる。インク供給チャンバ１０８は開口１１４を有するノズルプレート１１３を備え、インクはその開口を通してインク供給チャンバ１０８から射出され、開口１１４に近接した配置された加熱素子１１６の動作により制御される。
【００２７】
　図４の実施の形態では、クリーニングチャンバ１２０がインク供給チャンバ１０８と平行に配置され、開口１１４から射出されたインクがクリーニングチャンバ１２０を通ってクリーニングチャンバ１２０のスリット１２２から出て行く。スリット１２２はノズルプレート１１３内の開口１１４と実質的に整合される。ガスは、ガス供給源１０６から送達チャネル１２４および１２６を介してクリーニングチャンバ１２０まで送られ、流体もまた流体供給源１０４から送達チャネル１２８および１２６を介してクリーニングチャンバ１２０に送られる。送達チャネル１２６と１２８が交差する位置に制御弁１２９を配置することができ、ガス、流体、またはガスと流体のいずれをクリーニングチャンバ１２０内に入れるか制御することができる。ガス供給源１０６は例えば空気供給源または窒素供給源とすることができる。他の実施の形態では、負圧供給源を使用することができ、ガス供給源１０６からの正圧ガス流ではなく、（大気圧に対して）負圧がクリーニングチャンバ１２０に適用される。この実施の形態では、ガス供給源１０６はまた、ガス流チャンバ５２に対しガス流を提供する。
【００２８】
　図４に示されるように、ガス、流体、またはガス／流体混合物は、インクが開口１１４から射出される方向とは実質的には垂直の流れ方向で、入口１３０を通ってクリーニングチャンバ１２０に入る。ガス、流体またはガス／流体混合物は、ノズルおよびノズルの周囲の領域からくずおよび過剰のインクを除去するのに十分な流速でクリーニングチャンバを通って強制的に進められる。このように、ガスまたは流体（またはその組み合わせ）が入口１３０を通ってクリーニングチャンバ１２０内に流れ込むので、くずおよび過剰のインクが開口１１４および周囲領域から一掃される。多くの好都合な実施の形態では、クリーニングチャンバを通るガスおよび／または流体流は、流体およびくずがノズルの周囲に積もる傾向のある、インクジェットの始動および／または停止中の少なくとも上記「過渡期間」の間維持される。しかしながら、上述されるように、所望であれば通常の動作中の適当な時間にガス流がクリーニングチャンバ１２０を通るようにしてもよい。
【００２９】
　ガス流により一掃されるくずおよび過剰インクを偏向させて、入口１３０と反対のスリット１２２の縁に配置したキャッチャー１３２に向かわせることができる、またはくずおよび過剰インクはガスと共に入口１３０の反対側のクリーニングチャンバ１２０の端に配置した出口１３４を通ってクリーニングチャンバ１２０から流出することができる。キャッチャー１３２は例えば多孔質フリットまたは発泡材料、メッシュスクリーン、または側溝とすることができ、このため流体、くず、過剰のインクなどがスリット１２２を介してクリーニングチャンバ１２０から出て行かないようにできる。クリーニングチャンバ１２０からの出口１３４は、ガス流チャンバ５２からの出口７８に加えて、別のインク回収システム１３８と流体連絡することができ、そのためインク、ガス、および流体が回収または再利用システムに送られる。
【００３０】
　流体もまた流体供給源１０４からクリーニングチャンバ１２０中に送り込まれる場合には、流体は出口１３４を介してクリーニングチャンバ１２０から出て行くことができる。１つの実施の形態では、出口１３４もまた、出口７８に加えて、負圧供給源７６と連絡することができ、このためくずおよび過剰インクをクリーニングチャンバ１２０から除去することができる力および速度が増大する。また、ガス流弁１４０をガス供給源１０６とクリーニングチャンバ１２０との間の流路１２４内に配置することができ、クリーニングチャンバ１２０内へのガス流の量および圧力を制御することができる。
【００３１】
　１つの実施の形態では、クリーニングチャンバ１２０はノズルプレート１１３とカバー１４２から形成され、カバー１４２はノズルプレート１１３に対し実質的に平行に配置される。１つの好都合な実施の形態では、カバー１４２はまた、スリット１２２のガス入口１３０側に配置されたデフレクタ１４４を備え、そのためクリーニングチャンバ１２０に入るガスまたは流体がデフレクタ１４４により偏向され増大した入射角でノズル開口１１４に向かう。当業者であれば、図４のデフレクタ１４４の配置は本質的には例示であり、印刷システムはそのような配置、向きまたは構造に限定されるものではないことは認識されるであろう。カバー１４２は流体および空気偏向機能を実行することができる内部形状または形態を有してもよいことも認識されるであろう。カバーは、図４に示され記述されているように、単一の本体ではなく複数の部分を含んでもよいことも認識されるであろう。
【００３２】
　本明細書で記述し図示したように、滴デフレクタシステム５１のガス流チャンバ５２はクリーニングチャンバ１２０に隣接して配置されるが、本発明はそのような構造に限定されるものではない。１つの実施の形態では、ガス流チャンバ５２はより特別には、クリーニングチャンバ１２０に大体平行に配置された実質的に含まれるガス流路であり、そのためクリーニングチャンバから出て行くインクストリームは滴デフレクタシステム５１のガス流路を通る。さらに、滴デフレクタシステム５１はクリーニングチャンバ１２０と共に多くの構成で実装することができ、そのため適当なインク滴が所望の様式で印刷媒質７に効果的に誘導される。
【００３３】
　図５（ａ）は図４のシステムと共に使用するのに適していることがわかっているカバー１４２の１つの実施の形態を示した図である。図５（ｂ）は図５（ａ）の面５Ｂ−５Ｂについてのカバー１４２の断面図である。図５（ａ）で示したカバー１４２はガスおよび／または流体用の３つの入口１４６Ａ−Ｃ、デフレクタ１４４、およびスリット１２２を備える。図５（ｂ）でより明確に示されているように、入口１４６Ａ−Ｃはカバー１４２の内面上のくぼみまたは凹領域１６０に至る。カバー１４２がインク供給チャンバ１０８に接して配置されると、くぼみ１６０はノズルプレート１１３と共にクリーニングチャンバ１２０を形成する。１つの好都合な実施の形態では、図４乃至図９に示されるように、デフレクタ１４４が少なくともスリット１２２の長さに沿って、スリット１２２と平行に延在するベベルを有する。ベベルは異なる角度で設計することができ、流体およびガスはクリーニングチャンバ１２０を通ってプリントヘッドのノズルプレートに向かって効果的に誘導される。
【００３４】
　図６は流体およびガスをクリーニングチャンバ１２０に供給するための１つの好都合な実施の形態を示す図である。図６に示した供給システムは、入口１４６Ａを介してガス流を供給するように構成された第１のガス供給針１５０と、入口１４６Ｂを介して液体を供給するように構成された液体供給針１５２と、入口１４６Ｃを介してガス流を供給するように構成された第２のガス供給針１５４と、を備える。供給針１５０−１５４は、例えばＥＦＤ針とすることができる。ガス供給針１５０、１５４を通して供給されるガスは例えば、窒素、または空気とすることができる。
【００３５】
　プリントヘッドクリーニングシステムの１つの実施の形態の動作方法について、図７〜図８を参照して説明する。図７〜図８は記述を明確にするためにプリントヘッドクリーニングシステムの一部のみを示したものである。
【００３６】
　図７（ａ）と図７（ｂ）はプリントヘッドがオンで、インクがノズルプレート１１３から射出される動作の空気のみの場合を示したものである。図７（ａ）では、空気の短いブラストがクリーニングチャンバ１２０に送られ、そこで、デフレクタ１４４のはす縁で偏向されインク出口１１４に向かう。空気の力によりノズルプレート１１３の開口周りに位置する過剰のインクまたはくずの多くまたは全てが除去される。過剰のインクまたはくずは望ましくないドロップサイズまたは方向をまねくことがある。ノズルプレートから射出されたインクは、ノズルプレート１１３の開口１１４の周囲の領域から除去された全てのインクと共に、スリット１２２を過ぎて偏向され、クリーニングチャンバ１２０から出て行く。偏向されたインク、過剰のインク、およびくずをクリーニングチャンバ１２０からより効果的に除去するために負圧を提供するために、クリーニングチャンバ１２０の出口で真空を使用することもできる。
【００３７】
　図７（ｂ）は、図７（ａ）を参照して説明した動作後の、クリーニングチャンバ１２０を通るガスまたは流体流の存在しないプリントヘッドシステムの動作を示したものである。そのため、通常の印刷動作中では、プリントヘッドノズルから射出されたインクはカバー１４２のスリット１２２を通って実質上、直線的に送られる。
【００３８】
　図８は、プリントヘッドクリーニングシステムの動作の空気および液体の場合を示したものである。図８（ａ）では、プリントヘッドはオフであり、インクがプリントヘッドノズルから射出されていない。流体はクリーニングチャンバ１２０に送り込まれ、そこでは、図８（ｂ）に示されるように、デフレクタ１４４の傾斜に沿って濡れる。流体を適用した後、１つまたは複数の空気ブラストをクリーニングチャンバ１２０に適用し、液体をプリントヘッドノズルの表面に向けて分配することができる。このように、デフレクタにより液体が十分分配され、射出プレート上のプリントヘッドノズルの周囲のかなりの領域がカバーされる。１つまたは複数の空気ブラストを、液体と共に、または液体無しでクリーニングチャンバ１２０に適用することができ、プリントヘッドノズルの領域から過剰のインクまたはくずを全て除去することができる。いくつかの実施の形態では、プリントヘッドノズルにインクを射出させずに始動させる前に最初の空気ブラストおよび液体の適用を実施することができる。１つのそのような実施の形態では、最終の空気のみのブラストが適用され、図８（ｃ）に示されるように、望ましくないくず、過剰のインクおよび残っている全ての流体が、プリントヘッドノズルの始動前に、またはプリントヘッドノズルの動作中に、クリーニングチャンバ１２０から効果的に除去される。図８（ｄ）は流体および空気噴出を適用した後のプリントヘッドの動作を示すものであり、インク滴はスリット１２２を通して誘導される。
【００３９】
　図９はクリーニングチャンバ１２０にガスおよび流体を供給するためのガスおよび流体送達システムの１つの実施の形態を示したものである。図９で示した実施の形態は、ガス供給源１０６からのガス圧および流量を制御するための供給経路１２４に沿って設けられた流量調節装置１８０と、流体供給源１０８からの供給経路１２８内に配置された制御弁１８２と、を備える。送達経路１２６は３つの別個の経路１８４Ａ−Ｃに分かれ、それらの経路はカバー１２０内の３つの入口１４６Ａ〜Ｃにガスおよび／または流体を供給する。送達システムは３つの送達経路または３つの入口に限定されるものではなく、任意の望ましい数、または向きの送達経路および入口を使用することができることは理解されるであろう。別の制御弁１８６、１８８を送達経路１２６から送達経路１８４Ａおよび１８４Ｃまでの供給ラインに沿って配置することができ、そのため中央送達経路１８４Ｂのみを開けたままにし、制御弁１８６、１８８が閉じられる。制御弁１９０は流路が送達経路１８４Ａ〜Ｃに分割する前の流路１２６内に配置することができ、そのため送達経路１８４Ａ〜Ｃ中へのガスおよび／または流体の流れ込みが制御される。
【００４０】
　複数のカバーの実施の形態を図１０〜図１３に示す。デフレクタ１４４は異なるサイズ、形状および向きを有する。図１０はカバー１２０の１つの実施の形態を示しており、デフレクタはスリット１２２に実質的に平行なウエル１６０内に配置され、それぞれが予め決められた距離だけ離された複数の傾斜したデフレクタ部品２０２Ａ〜Ｄを備える。図１１はカバー１２０の別の実施の形態を示しており、デフレクタ部品はスリット１２２から様々な異なる距離で配置されている。図１２はカバー１２０内の王冠形状のデフレクタを示しており、図１３は渦形状のデフレクタを示している。当業者であれば、デフレクタ構造は本明細書で図示し、または記述したものに限定されるものではなく、デフレクタ用に複数の向き、形状およびサイズを実装することができることは理解されるであろう。
【００４１】
　インク滴の連続ストリームを誘導するために空気流を使用するプリンタに実装するものとしてクリーニングシステムおよび方法を図示し記述しているが、本明細書で説明したシステムおよび方法はそのような印刷システムに限定されるものではない。本明細書で記述したシステムおよび方法は、例えばインク滴を誘導するのに静電荷を使用する印刷システムにおいて実装してもよく、またはインク滴の空気流偏向の他の構造が使用される。そのような環境では、記述した発明のシステムおよび方法を、その所期の機能を効果的に実行するように改良してもよい。
【００４２】
　前の記述は本発明の所定の実施の形態を詳述するものである。しかしながら、前の記述が本文中でどのように詳述されているかにかかわらず、本発明は多くの様式で実施できることは認識されるであろう。上述したように、本発明の所定の特徴または観点を説明する際に使用した時別な用語は、その用語が関連する本発明の特徴または観点の任意の特定の特徴を含むものに制限されるように本明細書内で定義しなおされることを意味すると考えるべきではない。そのため、本発明の範囲は添付の請求の範囲およびその任意の等価なものに従い解釈されるべきである。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】印刷システムの１つの実施の形態を示す図である。
【図２】図１の印刷システムの断面図である。
【図３】図１〜２の印刷システムを実装するプリンタの１つの実施の形態の側断面図である。
【図４】印刷システムの１つの実施の形態の側断面図である。
【図５】（ａ）は図４の印刷システムに対するカバーの１つの実施の形態の配置図であり、（ｂ）は（ａ）に示した線５Ｂ−５Ｂでのカバーの断面図である。
【図６】図５に示したカバーおよび空気／流体供給システムの１つの実施の形態を示す図である。
【図７】（ａ）はクリーニングチャンバを通って流れる空気を用いた、図４の印刷システムの１つの動作方法を示す図であり、（ｂ）はクリーニングチャンバを通って流れる空気を用いない、図１の印刷システムの１つの動作方法を示す図である。
【図８】（ａ）は流体がチャンバに入っているクリーニングチャンバを示す図であり、（ｂ）は流体がチャンバ内にありデフレクタ上に運ばれているクリーニングチャンバを示す図であり、（ｃ）は空気がチャンバ内に流れ込み、プリントヘッドノズルがインクを射出しているクリーニングチャンバを示す図であり、（ｄ）はプリントヘッドがインクを射出し、空気も流体もチャンバ内に流れ込んでいないクリーニングチャンバを示す図である。
【図９】カバーおよび空気／流体供給システムの１つの実施の形態を示す図である。
【図１０】カバーの他の実施の形態を示す図である。
【図１１】カバーの他の実施の形態を示す図である。
【図１２】カバーの他の実施の形態を示す図である。
【図１３】カバーの他の実施の形態を示す図である。
【符号の説明】
【００４４】
　７　印刷媒質、１０　印刷システム、１２　プリントヘッド、１４　インク供給源、１６　制御装置、１８　ノズル、２０　インク通路、２２　加熱器、２４　抵抗加熱素子、２６　接触パッド、２８　導体、４０　ノズルプレート、４２　インクフィラメント、４４　インク滴、５０　プリンタ、５１　滴デフレクタシステム、５２　ガス流チャンバ、５４　開口、５６　ガス供給源、５８　ガス流調節器、６０　側溝、６６　インク回収システム、６８　負圧供給源、７０　印刷媒質、７２　印刷ドラム、７４　キャッチャー、７６　負圧供給源、７８，１１０　出口、１００　プリントヘッド洗浄システム、１０２　インク供給源、１０４　インク供給源（流体供給源）、１０６　ガス供給源、１０８　インク供給チャンバ（流体供給源）、１１２　バルブ、１１３　ノズルプレート、１１４　インク出口（ノズル開口）、１１６　加熱素子、１２０　カバー、１２０　クリーニングチャンバ、１２２　スリット、１２４　供給経路（送達チャネル）、１２６　流路（送達チャネル）、１２８　供給経路（送達チャネル）、１２９　制御弁、１３０　ガス入口、１３２　キャッチャー、１３４　出口、１３８　インク回収システム、１４０　ガス流弁、１４２　カバー、１４４　デフレクタ、１５０，１５４　ガス供給針、１５２　液体供給針、１６０　ウエル（凹領域）、１８０　流量調節装置、１８２　制御弁、１８４Ａ-Ｃ　送達経路、１８６，１９０　制御弁。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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