(57)【要約】【課題】ライトガイドファイバに対して水密に被覆された被覆チューブ等の破損を検知して、ライトガイドファイバへの水漏れ事故を未然に防止することができる照明用ライトガイドプローブを提供すること。【解決手段】フレキシブルなライトガイドファイバ１の被覆チューブ２を囲む気密ハウジング４を筒状プラグ３の基部付近に設けて、被覆チューブ２の気密ハウジング４内に位置する部分に穿孔５を形成すると共に、外部から気密ハウジング４内に強制的に空気を送り込むことができる空気注入口金６を気密ハウジング４に取り付けた。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
フレキシブルなライトガイドファイバに対してその入射端部と射出端部との間の全長にわたってフレキシブルな被覆チューブが水密に直接被覆されると共に、上記入射端部側には、光源装置に接続するための筒状プラグが上記被覆チューブを囲む状態に取り付けられた照明用ライトガイドプローブにおいて、
上記被覆チューブを囲む気密ハウジングを上記筒状プラグの基部付近に設けて、上記被覆チューブの上記気密ハウジング内に位置する部分に穿孔を形成すると共に、外部から上記気密ハウジング内に強制的に空気を送り込むことができる空気注入口金を上記気密ハウジングに取り付けたことを特徴とする照明用ライトガイドプローブ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、光源から放射された照明光を伝達して任意の場所を照射することができるフレキシブルな照明用ライトガイドプローブに関する。
【０００２】
【従来の技術】
フレキシブルな照明用ライトガイドプローブとしては、ガラス製のライトガイドファイババンドルやプラスチック製のライトガイドファイバ単線等が用いられ、いずれの場合も、フレキシブルなライトガイドファイバに被覆チューブが被覆され、入射端部側には、光源装置に接続するための筒状プラグが取り付けられている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
照明用ライトガイドプローブの水中使用や洗浄消毒の施行等が制限されないようにするためには、ライトガイドファイバに対して被覆チューブを全長にわたって水密に被覆すればよい。
【０００４】
しかし、そのような構造を採った場合には、被覆チューブやその端部の接着部等が破損していることに気付かずに水中使用や洗浄消毒を行ってライトガイドファイバに対する水漏れ事故を起こし、光伝達機能の大幅低下をまねいて重修理を行わざるを得なくなってしまうおそれがある。
【０００５】
そこで本発明は、ライトガイドファイバに対して水密に被覆された被覆チューブ等の破損を検知して、ライトガイドファイバへの水漏れ事故を未然に防止することができる照明用ライトガイドプローブを提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するため、本発明の照明用ライトガイドプローブは、フレキシブルなライトガイドファイバに対してその入射端部と射出端部との間の全長にわたってフレキシブルな被覆チューブが水密に直接被覆されると共に、入射端部側には、光源装置に接続するための筒状プラグが被覆チューブを囲む状態に取り付けられた照明用ライトガイドプローブにおいて、被覆チューブを囲む気密ハウジングを筒状プラグの基部付近に設けて、被覆チューブの気密ハウジング内に位置する部分に穿孔を形成すると共に、外部から気密ハウジング内に強制的に空気を送り込むことができる空気注入口金を気密ハウジングに取り付けたものである。
【０００７】
【発明の実施の形態】
図面を参照して本発明の実施例を説明する。
図１は、照明用ライトガイドプローブの全体構成を示しており、フレキシブルなライトガイドファイバ１として、例えば光学ガラス又は石英ガラス製のファイババンドル又は透明プラスチック製の単ファイバ又はファイババンドル等が用いられる。
【０００８】
そのようなライトガイドファイバ１の入射端部Ａと射出端部Ｂとの間の全長にわたって、例えばフッ素系樹脂、シリコン系樹脂又はウレタン系樹脂等のフレキシブルな合成樹脂チューブ製の被覆チューブ２が、ライトガイドファイバ１の外周面に水密に直接被覆されている。なお、意図しない光が被覆チューブ２を透過してライトガイドファイバ１に途中から入射しないように、被覆チューブ２としては不透明な黒色の材料等を用いるとよい。
【０００９】
このように、ライトガイドファイバ１のほぼ全長を継ぎ目のない一本の被覆チューブ２で被覆することが、ライトガイドファイバ１の水密性の確保と折損防止に大きな効果がある。ただし、被覆チューブ２には、後述する気密ハウジング４内に位置する部分にだけ穿孔５が形成されている。なお、被覆チューブ２内には、二硫化モリブデンやシリコンオイル等のような潤滑剤を封入しておくとよい。
【００１０】
ライトガイドファイバ１の入射端部Ａ側には、図示されていない光源装置に接続するための水密構造の筒状プラグ３が被覆チューブ２を緩く囲む状態に取り付けられ、その筒状プラグ３の基部には被覆チューブ２を囲む気密ハウジング４が連結されて、気密ハウジング４内は外部に対して気密に隔離されている。
【００１１】
なお、筒状プラグ３は、光源から放射される光を受けて相当な高温になる可能性があるので、筒状プラグ３内においてもライトガイドファイバ１に被覆チューブ２を被覆しておくことにより、ライトガイドファイバ１の熱劣化を防止する効果がある。
【００１２】
６は、外部から気密ハウジング４内に強制的に空気を送り込むことができる空気注入口金、９は、空気注入口金６に対して着脱自在な外部の送気口金である。図２はライトガイドファイバ１の入射端部Ａ付近を拡大して示しており、ライトガイドファイバ１の端部付近が金属製の入射側口金１１内にまとめて通されてそこに接着又は溶着等により固着され、その入射側口金１１が固定ネジ１２によって筒状プラグ３に固定されて、被覆チューブ２の端部が入射側口金１１の外周面に気密に接合固着されている。
【００１３】
また、端部に透明なカバーガラス１４が水密に固着された金属製の水密キャップ１３が筒状プラグ３の端部を囲むように螺合されて、ライトガイドファイバ１の端面や固定ネジ１２部分を外部から水密に隔離している。ライトガイドファイバ１の入射端面は、カバーガラス１４の内面に当接している。７１及び７２はシール用のＯリングである。
【００１４】
図３はライトガイドファイバ１の射出端部Ｂ付近を示しており、ライトガイドファイバ１の端部付近が金属製の射出側口金１５内にまとめて通されてそこに接着又は溶着等により固着され、被覆チューブ２の端部が射出側口金１５の半部の外周面に気密に接合固着されている。
【００１５】
また、端部に透明なカバーガラス１７が水密に固着されたカバーガラス取り付け筒１６が、射出側口金１５の先寄りの半部の外周面に水密に接合固着されている。ライトガイドファイバ１の射出端面は、カバーガラス１７の内面に当接している。
【００１６】
なお、カバーガラス１４，１７とライトガイドファイバ１の端面との間に接着剤を塗布することによりライトガイドファイバ１の水密性を高めることができるが、ライトガイドファイバ１を透過する照明光によって劣化されない種類の接着剤を用いる必要がある。
【００１７】
図４は気密ハウジング４付近を示しており、カップ状に形成された気密ハウジング４は、そのカップの底にあたる部分の軸線位置に筒状プラグ３の基端が連結されて、固定ナット１８により固定されている。気密ハウジング４内と筒状プラグ３内とは連通しており、外部との間はシール用のＯリング７３によって気密に隔離されている。
【００１８】
気密ハウジング４のカップの口にあたる部分には蓋状部材４１が螺合固定されており、その口元部分は、シール用のＯリング７４によって気密に封止され、ライトガイドファイバ１と被覆チューブ２が蓋状部材４１の軸線位置に穿設された貫通孔内を通過している。
【００１９】
ライトガイドファイバ１とそれに被覆された被覆チューブ２とは、気密ハウジング４内を真っ直ぐに貫通する状態に配置されていて、被覆チューブ２の内外（即ち、ライトガイドファイバ１部分と気密ハウジング４内との間）を連通させる穿孔５が、被覆チューブ２の気密ハウジング４内に位置する部分に形成されている。なお、穿孔５は丸孔であってもよいが、角張った切り欠き状等であってもよい。
【００２０】
また、基部が固定部材４２，４３，４４により蓋状部材４１に固定されたフレキシブルな折れ止めチューブ４５が、被覆チューブ２を密着被覆する状態で蓋状部材４１から短く延出する状態に配置されて、ライトガイドファイバ１の折損防止に寄与している。
【００２１】
７５は気密シール用のＯリングであり、折れ止めチューブ４５は被覆チューブ２の外周面に接合されている。それによって、気密ハウジング４内が外部に対して完全に気密に封止された状態になっている。
【００２２】
空気注入口金６は、気密ハウジング４に突設された筒状の台座６１の外側に取り付けられた弁座筒６３内に、弁体６２が圧縮コイルバネ６４によって外方に付勢されて配置された構成になっている。６５は、弁体６２に取り付けられたＯリング、６６は、送気口金９を取り付ける際のガイドになるガイドピン、７６はシール用のＯリングである。
【００２３】
このような構成により、空気注入口金６は、通常は圧縮コイルバネ６４によって弁体６２のＯリング６５部分が弁座筒６３の内面に押し付けられることにより閉じていて、気密ハウジング４内が気密状態を保っている。
【００２４】
図５は、空気注入口金６に外部の送気口金９が取り付けられた状態を示しており、送気口金９の接続口金９１に形成された案内溝９２をガイドピン６６に係合させることにより、送気口金９の弁開放突起９３が空気注入口金６の弁体６２を弁座筒６３内に押し込んで弁体６２を開放させ、送気チューブ９４内から空気注入口金６を通って気密ハウジング４内に加圧空気を送り込むことができる。
【００２５】
そのようにして気密ハウジング４内の圧力が外気より上昇すると、被覆チューブ２の内側部分は穿孔５を介して気密ハウジング４内と同じ圧力になるので、気密ハウジング４外において被覆チューブ２自体や被覆チューブ２の接着部等に破損箇所があれば、そこから空気漏れが発生し、それを水中において泡として視認することができる。
【００２６】
したがって、そのようなチェックを行うことにより、水漏れ事故が発生する前に被覆チューブ２自体や被覆チューブ２の接着部等の破損を発見して、軽度の簡単な修理で済ませることができる。
【００２７】
【発明の効果】
本発明によれば、被覆チューブを囲む気密ハウジングを筒状プラグの基部付近に設けて、被覆チューブの気密ハウジング内に位置する部分に穿孔を形成すると共に、外部から気密ハウジング内に強制的に空気を送り込むことができる空気注入口金を気密ハウジングに取り付けたことにより、ライトガイドファイバに対して水密に被覆された被覆チューブ等の破損を検知して、ライトガイドファイバへの水漏れ事故を未然に防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施例の照明用ライトガイドプローブの全体構成の側面断面図である。
【図２】本発明の実施例の照明用ライトガイドプローブの入射端部付近の側面断面図である。
【図３】本発明の実施例の照明用ライトガイドプローブの射出端部付近の側面断面図である。
【図４】本発明の実施例の照明用ライトガイドプローブの気密ハウジング付近の側面断面図である。
【図５】本発明の実施例の照明用ライトガイドプローブの空気注入口金に送気口金が取り付けられた状態の側面断面図である。
【符号の説明】
１  ライトガイドファイバ
２  被覆チューブ
３  筒状プラグ
４  気密ハウジング
５  穿孔
６  空気注入口金
９  送気口金
Ａ  入射端部
Ｂ  射出端部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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