(57)【要約】【課題】  ネットワーク中央プロセッサ（１１２）に配線されるか、または無線接続される１つ以上の電子表示装置（１１０）を含む電子表示システム（１００）を提供する。【解決手段】  各電子表示装置（１１０）は、受信ユニット（１１４）、プロセッサユニット（１１６）、コンテンツデータベース（１１８）、ドライバ回路（１２０）、プリントヘッド（１２２）、および電子ディスプレイ（１２４）をさらに含む。電子ディスプレイ（１２４）は、電気的な書込および消去が可能であってかつ、別の送信によって消去または書換が行なわれるまでその画像を保持する、一般にモノクロまたはフルカラーのパッシブディスプレイである。代替的な実施例では、電子ディスプレイ（１２４）は、同じく電気的な書込および消去が可能であってかつ、別の送信によって消去および書換が行われるまでその画像を保持する、フルカラーのパッシブディスプレイである。【選択図】        図１
2004341519.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子表示システム（１００）であって、
−少なくとも１つの電子表示装置（１１０）を備え、前記少なくとも１つの電子表示装置（１１０）は、
−電力がオフに切り替えられた後に画像を保持することのできる不揮発性電子表示機器（１２４）と、
−ディスプレイドライバ回路（１２０）と、
−少なくとも１つの不揮発性電子表示機器（１２４）上に表示されるべき少なくとも１つの画像のコンテンツを、前記少なくとも１つの電子表示装置（１１０）に対してローカルに格納するための格納手段（１１８）と、
前記不揮発性電子表示機器（１２４）上に前記少なくとも１つの画像を表示するために、ローカルな格納手段（１１８）から前記ディスプレイドライバ回路（１２０）に前記少なくとも１つの画像のコンテンツを転送するための転送手段と、
−ネットワーク中央プロセッサ（１１２）に前記電子表示システム（１００）を接続するための接続手段とを含む、電子表示システム（１００）。
【請求項２】
電源をさらに備える、請求項１に記載の電子表示システム（１００）。
【請求項３】
前記少なくとも１つの電子表示装置（１１０）の健全度の状態を検知して、検知された健全度の状態を表わす信号を前記ネットワーク中央プロセッサ（１１２）に送信するための診断ユニット（１３０）をさらに備える、請求項１または請求項２に記載の電子表示システム（１００）。
【請求項４】
前記ネットワーク中央プロセッサ（１１２）は、前記少なくとも１つの不揮発性電子表示機器（１２４）にダイナミックコンテンツを提供するサーバである、請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の電子表示システム（１００）。
【請求項５】
ネットワーク中央プロセッサ（１１２）に少なくとも１つの表示装置（１１０）を接続するための手段は、配線接続を含む、請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の電子表示装置（１００）。
【請求項６】
ネットワーク中央プロセッサ（１１２）に前記少なくとも１つの表示装置（１１０）を接続するための前記手段は、無線接続を含む、請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の電子表示システム（１００）。
【請求項７】
ネットワーク中央プロセッサ（１１２）に前記少なくとも１つの電子表示装置（１１０）を接続するための前記手段は、送受信ユニット（１１４）を含む、請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の電子表示システム（１００）。
【請求項８】
前記不揮発性電子表示機器（１２４）はパッシブディスプレイ材料を含む、請求項１から請求項７のいずれか１項に記載の電子表示システム（１００）。
【請求項９】
前記パッシブディスプレイ材料は、電気泳動材料、エレクトロクロミック材料、コレステリックおよびネマチックな双安定のＬＣＤ材料、または二色のビード材料のいずれかを含む、請求項８に記載の電子表示システム（１００）。
【請求項１０】
前記少なくとも１つの電子表示機器（１２４）に対してローカルに格納するための手段（１１８）は、前記ネットワーク中央プロセッサ（１１２）への接続が失われた後に前記少なくとも１つの画像の記憶を保つ、請求項１から請求項９のいずれか１項に記載の電子
表示システム（１００）。
【請求項１１】
屋外広告のための、請求項１から請求項１０のいずれか１項に記載の電子表示システム（１００）の使用。
【請求項１２】
電子表示装置（１１０）の不揮発性電子表示機器（１２４）上に画像を表示する方法であって、不揮発性電子表示機器（１２４）は、電力がオフに切り替えられた後に画像を保持することができ、前記方法は、
−前記不揮発性電子表示機器（１２４）上に表示されるべき少なくとも１つの画像をネットワーク中央プロセッサ（１１２）から受信するステップと、
−前記ネットワーク中央プロセッサ（１１２）から受信された、前記不揮発性電子表示機器（１２４）上に表示されるべき前記少なくとも１つの画像を、前記不揮発性電子表示機器（１２４）に対してローカルな格納手段（１１８）に格納するステップと、
−前記ローカルな格納手段（１１８）からディスプレイドライバ回路（１２０）に前記少なくとも１つの画像を転送するステップと、
−前記ディスプレイドライバ回路（１２０）に転送された画像に従って前記不揮発性電子表示機器（１２４）を駆動するステップとを備える、方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
発明の分野
この発明は、一般に広告掲示板の機器に関し、より特定的に、ダイナミックコンテンツの表示が可能なストリートファニチャーの電子表示ユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
発明の背景
屋外広告は、新聞、雑誌、テレビ、ラジオ、インターネットウェブ（Internet Web）サイト、および映画に劣らず、主な６つの広告媒体の１つである。屋外広告は、戸外で体験するあらゆる広告コミュニケーションと広く定義される。この市場は、主に３つの部門、すなわち、広告掲示板、輸送機関、およびストリートファニチャーに分けることができる。
【０００３】
広告掲示板は伝統的な屋外広告の産物であり、この部門は、世界中の屋外広告に費やされるリソースの最も大きな部分を独占し続けている。広告掲示板の市場における世界的なリーダは、アヴニール（Avenir）（ＪＣデュコー（JCDecaux））、クリア・チャンネル（Clear Channel）、およびＣＢＳである。輸送機関の部門は、バス、列車、路面電車、地下鉄および鉄道の駅、フェリーターミナル、ならびに空港の上方または内方における広告活動を含む。一般に、輸送機関における広告活動の権利は、民間または自治体の組織によって譲渡される。航空機による移動が急速に増えたことにより、空港のパネルに対してより大きな需要が生じ、ペイントされたバス側面等の新規の形態が、輸送機関の部門に対する顧客の関心を新たにした。ストリートファニチャーは、屋外広告における最小の、しかし最も急速に成長している分野である。ストリートファニチャーの契約は地方自治体と結ばれ、一般に１０〜２０年継続する。現在、ストリートファニチャーは民間の部門にも存在し、ショッピングモールおよびスーパーマーケットに設置されている。
【０００４】
屋外広告の機器は、一般にテキストおよびグラフィックの組合せからなるさまざまなメッセージを表示するために用いられる。従来、メッセージは、裏板に糊付けされた固定シートによって、または、異なるポスターを異なる時間に表示するための機械的手段（ロロマチック（roll-o-matic）もしくはトリプルイメージャ（triple-imager））と複数の固定画像とによって提供されてきた。この従来の手法は、表示したメッセージを迅速に取替えることができないという欠点を有する。なぜなら、取替えることによって人員が必要になるためである。電子表示機器は、表示したメッセージの取替えがより容易であるという利点を提供する。電子表示ユニットは、２つの種類、すなわちアクティブコンテンツ表示機器およびパッシブコンテンツ表示機器とに分かれる。
【０００５】
アクティブコンテンツ表示機器は、アクティブにアドレス指定されているか、または書込まれている際にダイナミックコンテンツのみを表示するディスプレイであり、たとえばコンピュータモニタ、映画館のスクリーン、発光ダイオード（ＬＥＤ）ディスプレイである。これらのアクティブコンテンツ表示機器は容易に変化するが、管理が難しいうえに、表示内容を連係させるためにかなりのサポート資源を必要とし、かなりの電力要件を有し、多大な費用がかかることが多い。それとは対照的に、パッシブコンテンツ表示機器は安価であり、積極的に書込またはアドレス指定が行なわれていないときに、アクティブな電力要件なしに視認可能な画像を保持する。このようなパッシブコンテンツ表示機器を形成するための材料の例が、「ツイストボールパネルディスプレイ（Twisting ball panel display）」と題された米国特許第４，１２６，８５４号に見られる。この '８５４号の特
許は、複数の粒子で構成される表示パネルを含む表示システムを記載する。これらの複数の粒子は、異なるゼータ（Zeta）ポテンシャルを有する半球状の表面被覆と誘電性液体の体積中におけるそれらの分布とによって電気的異方性を有し、また、半球状の表面被覆が異なる光学特性を有することによって光学的異方性も有する。この光学的異方性は、半球状の被覆の色または他の光学特性によるものと考えられる。
【０００６】
いくつかの技術的な課題を克服して、特に街路脇の紙ベースの広告方法にとって代わるものに関して、パッシブコンテンツ表示機器の幅広い採用を屋外広告の業界で奨励しなければならない。たとえば、紙ベースの広告にとって代わるコンパクトで費用対効果の高い代替物が必要とされる。さらに、既存のストリートファニチャーで用いるための差込式（drop-in）の代替物が必要とされる。最後に、ストリートファニチャーの適用例で用いるためのどのようなパッシブコンテンツ表示機器も、汚損に対して耐性を有していなければならない。
【０００７】
パッシブコンテンツ表示機器の例は、「埋込情報を表示するための装置（Apparatus for the display of embedded information）」と題された米国特許出願第２００２００３０６３８号を参照すると見られる。この '６３８号の特許出願は、情報を電子表示するための装置を記載しており、この装置は、デジタル記録媒体を組込んだ基板であり、この記録媒体は、基板に取付けられるか、または基板内に埋込まれている。この基板は、基板の露出面に配置された可撓性の基板ディスプレイをさらに含み、このディスプレイは、ユーザの選択に従って変更され得る基板媒体を生じるために、ディスプレイ上の各画素の位置で少なくとも２つの可能な色のうちの一方を選択的に表示することのできる媒体である。この '６３８号の特許出願は低コストの適切なパッシブコンテンツ表示機器を記載しているが、屋外広告の適用例に関する特有の必要性、たとえばストリートファニチャーに関する必要性、特に紙ベースの広告媒体にとって代わるものに関する必要性を扱っていない。
【特許文献１】米国特許第４，１２６，８５４号
【特許文献２】米国特許出願第２００２００３０６３８号
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００８】
したがって、この発明の目的は、屋内／屋外広告の適用例で用いるのに適した電子表示システムおよび／またはパッシブコンテンツ表示装置を提供することである。
【０００９】
この発明の利点は、手動による配信／コンテンツ更新のプロセスを必要としない、屋外広告の適用例で用いるのに適した電子表示システムおよび／またはパッシブコンテンツ表示装置を提供することであり得る。
【００１０】
この発明の利点は、屋外広告の適用例で用いるのに適した、低コストでコンパクトなパッシブコンテンツ表示装置を提供することであり得る。
【００１１】
この発明の利点は、既存の紙ベースの表示にとって代わる差込式の代替物である、屋外広告の適用例で用いるのに適したパッシブコンテンツ表示装置を提供することであり得る。
【００１２】
この発明の利点は、汚損を受けにくい、屋外広告の適用例で用いるのに適したパッシブコンテンツ表示装置を提供することであり得る。
【００１３】
この発明の利点は、２つの側面から視認可能な、屋外広告の適用例で用いるのに適したパッシブコンテンツ表示装置を提供することであり得る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
発明の実施例の詳細な説明
一局面において、この発明は電子表示システムを提供し、この電子表示システムは、
少なくとも１つの電子表示装置を備え、この少なくとも１つの電子表示装置は、
電力がオフに切り替えられた後に画像を保持することのできる不揮発性電子表示機器と、
ディスプレイドライバ回路と、
少なくとも１つの不揮発性電子表示機器上に表示されるべき少なくとも１つの画像のコンテンツを、上述の少なくとも１つの電子表示装置に対してローカルに格納するための格納手段とを含む。好ましくは、不揮発性電子表示機器上にその少なくとも１つの画像を表示するために、ローカルな格納手段からディスプレイドライバ回路に上述の少なくとも１つの画像のコンテンツを転送するための転送手段が設けられる。好ましくは、ネットワーク中央プロセッサに電子表示システムを接続するための接続手段が設けられる。このシステムは、１つ以上の電源を備えることができ、電源もまた、電子表示装置に対してローカルに配置することができる。
【００１５】
電子表示システムは、少なくとも１つの電子表示装置の健全度または動作状態、特に有害なまたは緊急の動作状態を検知して、そして検知された状態を表わす信号をネットワーク中央プロセッサに送信するための診断ユニットをさらに備え得る。
【００１６】
ネットワーク中央プロセッサは、少なくとも１つの不揮発性電子表示機器にダイナミックコンテンツを提供するサーバであり得る。少なくとも１つの電子表示装置に対してローカルに格納するための手段は、好ましくは、表示機器とネットワーク中央プロセッサとの間の接続が失われた後に少なくとも１つの画像の記憶を保持する。
【００１７】
ネットワーク中央プロセッサに少なくとも１つの表示装置を接続するための手段は、配線接続または無線接続等の任意の適切な接続を含み得る。ネットワーク中央プロセッサに少なくとも１つの電子表示装置を接続するための手段は、通常、送受信ユニットを含む。
【００１８】
さらに別の局面において、不揮発性電子表示機器パッシブディスプレイ材料を含む。たとえば、受動ディスプレイ材料は、電気泳動材料、エレクトロクロミック材料、コレステリックおよびネマチックな双安定のＬＣＤ材料または二色の（bichromal）ビード材料のいずれかを含み得る。
【００１９】
上述の電子表示システムの一般的な使途は、屋外広告である。このようなサービスだけでなく他のサービスも提供するために、この発明は電子表示装置の不揮発性電子表示機器上に画像を表示する方法を提供し、この不揮発性電子表示機器は、電力がオフに切り替えられた後に画像を保持することができる。この方法は、
不揮発性電子表示機器上に表示されるべき少なくとも１つの画像をネットワーク中央プロセッサから受信するステップと、
ネットワーク中央プロセッサから受信された、不揮発性電子表示機器上に表示されるべき少なくとも１つの画像を、不揮発性電子表示機器に対してローカルな格納手段に格納するステップと、
ローカルな格納手段からディスプレイドライバ回路に少なくとも１つの画像を転送するステップと、
ディスプレイドライバ回路に転送された画像に従って不揮発性電子表示機器を駆動するステップとを備え得る。
【００２０】
さらに別の局面において、この発明は、電子制御によって更新可能または変更可能な１つ以上の表示装置を有する電子表示システムを含み得、それによって手動による配信／コ
ンテンツ更新のプロセスの必要性をなくす。より特定的に、この発明の電子表示システムの制御下において、予め規定された画像データに従って各電子表示装置内のパッシブ電子ディスプレイ上に画像が作成される。各電子表示装置は、ネットワーク中央プロセッサによって供給されたダイナミックコンテンツに従って電気的に書込可能および消去可能な、単純で安価な低電力のパッシブ表示機器である。したがって、各電子表示装置は、１つまたは２つの側面から視認可能である、ストリートファニチャーの適用例で用いるのに適した、安価でネットワーク化が可能な屋外広告の機器を提供する。
【００２１】
図１は、この発明の一局面に従った電子表示システム１００の機能ブロック図を示す。電子表示システム１００は、ネットワーク中央プロセッサ１１２に配線されるかまたは無線接続される電子表示装置１１０を含む。ネットワーク中央プロセッサ１１２は、たとえば標準送信機（図示せず）を介して電子表示装置１１０にダイナミックコンテンツを提供する標準サーバであり得る。さらに、ネットワーク中央プロセッサ１１２は、たとえば標準受信機（図示せず）を介して電子表示装置１１０からシステム健全度の情報等のデータを受信することができる。ネットワーク中央プロセッサ１１２は全国的な、地域的な、またはローカルなホストコンピュータを表わす。電子表示装置１１０はさらに、受信／送信ユニット１１４、プロセッサユニット１１６、「ローカル」コンテンツデータベース１１８、ドライバ回路１２０、プリントヘッド１２２、電子ディスプレイ１２４、ならびに任意に、診断およびセンサユニット１３０を含む。図１は、この発明の一実施例に従った電子表示システム１００を、電子表示装置１１０を１つしか有さない最も単純な形で示す。しかしながら、電子表示システム１００は、複数の電子表示装置１１０を（現場でのインクジェットまたはレーザのプロッターも）含み得る。
【００２２】
表示装置１１０は、そのように選択されたのであれば、プリンタ機構のプリントヘッド１２２を必要としない、より従来の形態で構成することもできる。従来、ディスプレイはデカルト座標の（Cartesian）画素アレイとして構成され、画素はアドレス指定が可能な最小の画像部分であり、或る強度および色を有する光を放射または反射する可能性を有する。この趣意で、画素は、互いに隣り合って実質的に同一平面上にあるかまたは積み重ねられたサブ画素を含み得る。各サブ画素は、一色のみであるが異なる強度の光を放射または反射して、それらをともに混合して画素の色を生成する。このような例は、たとえばＬＥＤディスプレイ、積層型コレステリックＬＣＤ等である。
【００２３】
パッシブディスプレイは、メモリ機能を有する少なくともディスプレイ材料を含む。このことは、電源が取外されたときもディスプレイ上に示された画像が残存することを意味する。現在の製造プロセスに沿って、そして動画の表示を可能にするために、パッシブディスプレイは、少なくとも１つの側面から視認可能である、画素材料からなるデカルト座標のアレイまたはデカルト座標の画素アレイからなるアレイと、一定のフレーム期間（たとえば１／２５ｓ〜５ｓ）内で各画素をアドレス指定することのできるドライバ回路とを含み得る。各フレームがディスプレイ上で新規の画像を示す。
【００２４】
このような典型的なパッシブディスプレイは、以下のように組立てることができる。
【００２５】
−導電性材料または材料のトレースで被覆された、ガラスまたはプラスチックの第１の透明層または基板、
−双安定の電気泳動性もしくはエレクトロクロミックな材料またはＬＣＤ材料等のディスプレイ材料層、
−個々の画素またはサブ画素、およびドライバ回路への接続またはビアをアドレス指定するための適切な電極構造を有する背面層または基板、
−好ましくは画素付近で背面層の基板の背面に配置されて電圧および抵抗性の損失を減じる、少なくともドライバを備えた位置、および
−ディスプレイ材料が必要とする場合、環境から封止して腐食しないようにするためのカプセル化の形態。
【００２６】
前部を形成するための材料は、ＩＴＯで被覆されたガラスまたはＩＴＯで被覆されたマイラー（デュポン（DuPont））のシートであることが極めて多く、背面層の材料は、銅のリードが埋込まれたかまたはグラファイトのトレースで被覆された、ポリイミドのシートであることが極めて多い。これらの材料は、ドライバ等の電子構成要素をリードに接着するのにも適切であり、電子機器を画素付近に適用できるようにする。大きなディスプレイ（４０″より長い対角線）は、適切に処理された１枚の基板からか、いくつかの別個の基板からか、または両方の組合せから、たとえばディスプレイ材料および前面層からなる１枚の基板と、より大きな１枚の基板を形成する複数の背面基板とを用いることによって、構成され得る。これらのタイルの縁のラインが視認されないように注意しなければならない。なぜなら、これにより画像品質が低下するためである。
【００２７】
送受信ユニット１１４は任意の標準の低電力送受信機器を表わし、配線接続または無線接続を介してネットワーク中央プロセッサ１１２からデータを受信して、ネットワーク中央プロセッサ１１２にデータを送信することができる。たとえば、画像データおよびタイミングデータを送受信ユニット１１４によって受信することができる。反対に、電子表示装置１１０に関するデータ、たとえば電子表示装置１１０のシステム健全度のデータからなる機器のＩＤ等をネットワーク中央プロセッサ１１２に送信することができる。一例として、電子表示装置１１０は、視認可能な領域のガラス上における塵等の汚染、または水が浸入したおそれがあって緊急の点検が必要であることを示す湿度の上昇を検出する手段を含み得る。必要であれば、送受信ユニット１１４は、プロセッサユニット１１６に与えられるデジタルデータの出力を提供するためにアナログ−デジタル変換を行なう。
【００２８】
プロセッサユニット１１６は任意の標準の低電力処理機器、たとえばジャンプテック（Jumptec）のＤＩＭＭＰＣ／３８６等を表わす。プロセッサユニット１１６は、１つ以上のグラフィック画像に関連する画像データおよびタイミングデータ（すなわちその画像をいつ更新するかに関するタイミング）を管理し、後にこのデータをコンテンツデータベース１１８に与える。
【００２９】
コンテンツデータベース１１８は任意の標準の低電力記憶装置またはメモリデバイス、たとえばスタティックもしくはダイナミックＲＡＭまたはコンピュータハードディスクを表わす。コンテンツデータベース１１８は、電子ディスプレイ１２４用の画像コンテンツのローカルな記憶を提供する。この画像コンテンツは、後に適切なデータフォーマットでドライバ回路１２０に与えられる。
【００３０】
ドライバ回路１２０は、プリントヘッド１２２等の典型的な画像生成機器に与えるのに適した、標準のまたは特化されたドライバ電子機器を含む。ドライバ回路１２０内で用いるのに適したドライバは、たとえば、用いられる材料のスイッチング特性に依存して、標準の超ねじれネマチック（ＳＴＮ）液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）ドライバのための電圧ドライバ、任意の市販の低電力ドライバ、または可能性としてスーパーテックス（Supertex, Inc.）（ＣＡ、サニーベイル（Sunnyvale））によって製造された感熱式プリンタ用に用いられるもの等の市販の高電圧ドライバである。
【００３１】
プリントヘッド１２２はライン生成機器を表わす。プリントヘッド１２２はコンテンツデータベース１１８およびドライバ回路１２０を介して受信したデータに基づいて、ラインごとのコンテンツを生成し、それに応じて電子ディスプレイ１２４に書込んで所望の画像を作成する。
【００３２】
電子ディスプレイ１２４は任意の市販の書換可能な材料で形成されるパッシブ表示機器であり得る。電気泳動性、エレクトロクロミック、コレステリック、およびネマチックな双安定のＬＣＤならびに二色のビード材料を含む、異なる種類のこのようなディスプレイ材料が存在する。電気泳動材料は、たとえばＥインク・コーポレーション（E Inc Corporation）（ＭＡ、ケンブリッジ（Cambridge））、キャノン（Canon）（日本）、シピックス・イメージング（SiPix Imaging）（ＣＡ、ミルピタス（Milpitas））、パピロン（Papyron）（オランダ）で製造されているか、または開発中である。エレクトロクロミック材料は、電位を受けて電子を得るか、または失うと色が変化する。このようなエレクトロクロミックディスプレイの技術は、たとえば、NTera Ltd.（アイルランド、ダブリン（Dublin））によって生じている。ＬＣＤディスプレイは、たとえばケント・ディスプレイズ（Kent Displays）（ＯＨ、ケント（Kent））、ビネム（Binem）（フランス）によって製造されている。二色のビードは、たとえばジリコンメディア（GyriconMedia）（ＣＡ、パロアルト（Palo Alto））によって製造されている。
【００３３】
たとえば、電子ディスプレイ１２４は、米国特許第４，１２６，８５４号に記載されている二色のビード、ゼロックス（Xerox）のジリコン球、またはＥインクの電気泳動ディスプレイを用いる可撓性の電子ペーパーで形成され得る。
【００３４】
任意の診断およびセンサユニット１３０は電子表示装置１１０のさまざまな健全度の状態を監視するための電子機器を表わす。第１の例において、診断およびセンサユニット１３０は、電子表示装置１１０の画面上の塵および／または屑を測定するためのセンサを含み得る。第２の例において、診断およびセンサユニット１３０は、電子表示装置１１０内への水の浸透を示し得る湿度または差動電流を測定するためのセンサを含み得る。第３の例において、診断およびセンサユニット１３０は、電子表示装置１１０内における作動を停止したファンまたは構成要素の短絡を示し得る熱を測定するためのセンサを含み得る。作動時に、診断およびセンサユニット１３０は、プロセッサユニット１１６および送受信ユニット１１４を介してネットワーク中央プロセッサ１１２に電子表示装置１１０の健全度の状態を絶えず送信することができる。代替的に、診断およびセンサユニット１３０は、問題を検出したときにのみ、電子表示装置１１０の健全度の状態を送信することができる。さらに、診断およびセンサユニット１３０は、外部の直列または並列の入力／出力ポート、すなわちＩ／Ｏポートを介してアクセスが可能であり得る。ローカルなメンテナンス要員が、Ｉ／Ｏポートを介して診断およびセンサユニット１３０に携帯型情報端末（ＰＤＡ）等の外部機器を接続することにより、電子表示装置１１０の健全度の状態を読出すことができる。
【００３５】
いずれにせよ、別個のモジュール（プロセッサに統合され得る）によって監視されてデータをプロセッサに与える、センサのグループが存在し得る。必要であれば、警告するために、ネットワークに対して必要なデータを渡すことができる。
【００３６】
電子表示装置１１０およびその要素のさらなる詳細は、図２Ａ、図２Ｂ、図３、および図４を参照して以下に説明される。
【００３７】
図２Ａおよび図２Ｂは、この発明の一実施例に従った電子表示装置１１０の物理的な実現例の一例の、それぞれ正面図および側面図を示す。電子表示装置１１０は、図２Ａおよび図２Ｂに示されるように、第１のローラ２１０および第２のローラ２１２上に配置された書換可能なディスプレイ材料からなる無端ループの形をとった電子ディスプレイ１２４を含む。ローラ２１０および２１２は銅またはアルミニウム等の導電性材料で形成された中空または中実の円筒であり得、２〜２０ｃｍの範囲の直径を一般に有する。プリントヘッド１２２は、ローラ２１０の周囲を通過するため、電子ディスプレイ１２４に近接して配置される。プリントヘッド１２２はローラ２１０の長さ全体に及ぶ。プリントヘッド１
２２とともにローラ２１０および２１２上に配置された電子ディスプレイ１２４は、第１の視認可能な面２１６と第２の視認可能な面２１８とを有する筐体２１４内にすべてが配置される。第１の視認可能な面２１６および第２の視認可能な面２１８は、プレキシグラス（Plexiglas）またはガラス等の透明材料で形成することができ、それによって通行人が電子ディスプレイ１２４を視認することができる。この透明材料は、ＵＶ光から電子ディスプレイ１２４を遮蔽して塗料および塵が付着することを減じるのに適切な手段を有し得る。筐体２１４のそれ以外の表面は透明である必要はないため、汚損を受けにくいプラスチックまたはアルミニウム等の実用的で耐久性および防水性を有する安価な任意の材料で形成されてよい。
【００３８】
筐体２１４は従来の基台２２０上に後で取付けることができる。基台２２０内にはモータ２２２が電子表示装置１１０の他の要素、たとえば送受信ユニット１１４、プロセッサユニット１１６、コンテンツデータベース１１８、およびドライバ回路１２０とともに収容され得るが、これらは簡潔に表示するために図２には示されていない。モータ２２２は、周知の方法、たとえばベルト、プーリ、ギヤ、または直接接続によってローラ２１０および２１２に機械的に接続されることによって一定の回転速度の、または制御された増分を伴ったローラ２１０および２１２の制御された回転をもたらす従来の任意のステッピングモータであり得る。モータ２２２、送受信ユニット１１４、プロセッサユニット１１６、コンテンツデータベース１１８、およびドライバ回路１２０の物理的な位置は、基台２２０内に限定されない。むしろ、これらの要素は、実用的となるように、電子表示装置１１０内のどこにでも配置することができる。コンパクトにするために、モータ２２２をたとえば第２のローラ２１２内に取付けることもできる。
【００３９】
この例での説明のために、電子ディスプレイ１２４はジリコンメディアのスマートペーパー（Ｒ）（SmartPaper（Ｒ））の連続シートで形成され、これは、画像を格納し、光を反射し、広い視角を有し、可撓性を有して比較的安価である等の、通常の紙の特性の多くを有する、再使用可能なディスプレイ材料である。スマートペーパー（Ｒ）は、小さな（直径が１００ミクロン以下）の中実のビードからなるアレイを用いる技術であり、各ビードの一方の半球が１つの色（白等）を有し、他方が異なる色（黒、赤、緑、または青等）を有する。これらのビードは、可撓性のプラスチックシート内の、液体で囲まれた小さな空洞内に埋込まれる。各ビードは電荷を運ぶ。外部電界が印加されると、ビードは回転または旋回する。各ビードと空洞の壁面との接着力から考えて、電気がしきい値を超えてからビードが回転しなければならない。これにより、材料上に電気的にプリントされた画像は、別の送信によって消去されるまで安定して変化しない。このようにして、電子ディスプレイ１２４は電気的に書換可能および消去可能なモノクロのディスプレイを表わす。
【００４０】
電子ディスプレイ１２４の視認可能な領域のサイズは、適用例に依存して数平方インチから数平方フィートに変化し得る。電子表示装置１１０およびその要素全体のサイズは、それに応じて設定される。
【００４１】
図３Ａは第１の例の電極の行列を示すプリントヘッド１２２の部分の底面図を示す。図３Ａに示されるように、プリントヘッド１２２は作動時に電子ディスプレイ１２４に向けて配向されるプリントヘッド面３１２を有する本体３１０をさらに含む。プリントヘッド１２２の本体３１０内に、プリントヘッド１２２の長さに沿って１つ以上の行に配置された複数の電極３１４が埋込まれる。電極３１４の各行は、電子ディスプレイ１２４の幅全体にわたる画像データの１つのラインに関連する。電極３１４の行数は、電子表示装置１１０の達成可能なプリント速度に影響を及ぼす。より具体的には、電極３１４の行が多いほどプリント速度が高まる。一例として、図３Ａはプリントヘッド１２２の長さに沿った電極３１４の行Ａ、行Ｂ、および行Ｃを示し、それによって本体３１０内に電極３１４の行列３ｘ（ｎ）を形成する。電極３１４は予め規定されたピッチ（Ｐ）で配置され、この
ピッチは低解像度のディスプレイに対しては、一般に１〜２ｍｍの範囲であり得る（すなわち、約１０〜２５ｄｐｉのディスプレイ解像度を生じる）。電極３１４は図４にさらに示すように、プリントヘッド１２２のプリントヘッド面３１２を介して露出されるように配置される。各電極３１４の直径は、一般に０．１〜５ｍｍの範囲であり得る。さらに、電極３１４の形状は円形に限定されず、ユーザによって規定された任意の形状が可能である。
【００４２】
図３Ｂは、第２の例の電極の行列を示すプリントヘッド１２２の部分の底面図を示す。図３Ｂは、電極３１４がデカルト格子に必ずしも配置される必要がなく、むしろ、より緊密なボールの積み重ねを得てより高い書込解像度を得るために、六角格子も用い得ることを示す。図３Ｂはすべての電極３１４が等距離にあって、それによって考え得る最高の書込密度を達成することを示す。
【００４３】
特定の適用例において、電極をクラスタ化することもできる。各クラスタは局部的に高い書込密度を得るために比較的多数の電極を有することができるが、電極、したがってドライバの総数は、プリントヘッドの幅全体が等しく高密度を有する場合に比べ、比較的低いままである。
【００４４】
このことは、ディスプレイが一定の位置にテキストの文字を書込むために主に用いられる場合、費用対効果が大きいことが考えられる。高密度のクラスタによって高品質の文字を書込むことができ、一方でディスプレイのそれ以外の部分は、低解像度での書込が可能な状態のままである。
【００４５】
これまで、プリントヘッドがディスプレイの幅全体を被覆するものと考えてきた。しかしながら、書込速度が問題にならない場合、一層狭い幅のプリントヘッドを作成して、それをディスプレイ材料上で前後に移動させて１行ずつまたは１組の行ずつ書込むことを選択することもできる。追加の動作に対する機械のコストと、より多くのドライバ回路を有すること（シリコンチップ材料のｍｍ2）との間にトレードオフが存在する。
【００４６】
その一方で、書込速度が問題になる場合、待ちループの概念を導入することができる。視聴者には視認できないディスプレイの一部において、第１の画像が示されている時間中に、プリントヘッドがディスプレイ上に次の画像を書込むことができる。次の画像が準備されて第１の画像を示すための時間が経過すると、数秒未満でループが１つの画像の長さ分だけ前方に移動して、今度は次の画像が視聴者に視認されるようになる。当然ながら、この概念はかなり長いループを必要とする。このことが、実質的により高いコストに必ずしも反映されるというわけではないことが考えられる。なぜなら、ディスプレイ材料がバルク処理で製造されるためである。さらに、このことにより、ディスプレイ材料上に新規の画像を書込むための一層長い時間が生じ、プリントヘッドをより狭い幅に縮小することができる。
【００４７】
図４は図２Ｂの電子表示装置１１０の詳細Ａを示す。より具体的に、詳細Ａは電子表示装置１１０内におけるプリントヘッド１２２と電子ディスプレイ１２４との関係の拡大側面図を示す。図４は電子ディスプレイ１２４の材料の外面に向けて配向された本体３１０のプリントヘッド面３１２を示し、電子ディスプレイ１２４の材料の内面はローラ２１０に接触している。電極３１４はプリントヘッド面３１２において露出されている。電極３１４は銅またはアルミニウム等の導電性材料で形成される。それとは対照的に、プリントヘッド１２２の本体３１０はＦＲ４またはガラス繊維の基板、プラスチック等の非導電性材料で形成されて、個々の電極３１４同士が電気的に短絡することを防ぐ。電極３１４はドライバ回路１２０に電気的に接続され、それによってドライバ回路１２０の制御下で個々の電極３１４に電圧ポテンシャルを与えることを可能にする。ローラ２１０は銅または
アルミニウム等の導電性材料で形成することができる。代替的に、ローラ２１０は、プラスチックまたはガラス繊維等の非導電性材料を、極めて導電性の高い金属層で被覆したもので形成されてよい。さらに、ローラ２１０は接地電位に電気的に接続される。電極３１４と電子ディスプレイ１２４の外面との間の間隔は、作動中に電極３１４から発する電界が電子ディスプレイ１２４の双安定材料に十分な影響を及ぼすことができるように、十分に小さなものでなければならない。この間隔は、一般に０〜０．５ｍｍの範囲内にあり、使用される材料に依存する。最後に、中に電極３１４が埋込まれた本体３１０のプリントヘッド面３１２は、平坦にするのではなくて湾曲させることによってローラ２１０の輪郭に沿うことができ、それによって電極３１４と電子ディスプレイ１２４の外面との間に均一な間隔を確保することができる。
【００４８】
図５はプリント機構の変形例を示す。この連続ループシステムにより、適用される任意のディスプレイ材料が、可撓性のキャリア基板に適するものでなければならない。しかしながら、ロール上を通過する際の基板の曲げ半径が非常に小さく、ディスプレイ材料に非常に大きな応力を生じることが考えられる。または、ディスプレイ材料は、環境からそれを適切に封止するためのガラス（ほとんどのＬＣＤ材料等）に依存し得る。
【００４９】
このような場合、表示装置は、ディスプレイ材料の固定されたシートまたは面として構成されなければならず、プリントヘッドが材料に沿って移動して、（垂直方向に移動する水平なプリントヘッドについては）ラインごとに書込み、または（水平方向に移動する垂直なプリントヘッドについては）列ごとに記入する。このことは図５に示される。
【００５０】
ディスプレイ材料がわずかな曲げ半径を容認し得る場合、曲面を構成して円形の経路に沿ってプリントヘッドを移動させてデータを書込むこともできる。
【００５１】
図２におけるようなディスプレイの待ちループの概念と同様に、視聴者に視認されない間に真直ぐな剛性の基板に書込んだ後、ディスプレイ材料からなる同じサイズの２つの基板を用いることにより、示されている画像を新規のものに取替えることができる。
【００５２】
図１、図２Ａ、図２Ｂ、図３Ａ、図３Ｂ、図４、および図５を参照すると、電子表示システム１００の動作は以下の通りである。ネットワーク中央プロセッサ１１２が１つ以上の所望の広告表示画像に関連する画像データおよびタイミングデータを電子表示装置１１０の送受信ユニット１１４に送信する。この送信は、たとえば電話線、インターネットリンク、無線通信、セルラー式電話方式、マイクロ波リンク、赤外線（ＩＲ）リンク、ローカルエリアネットワーク、または衛星放送を介して生じ得る。送受信ユニット１１４は画像データおよびタイミングデータを受信して、必要であればアナログ−デジタル変換を行ない、その後、この画像データおよびタイミングデータをプロセッサユニット１１６に渡し、そこでこのデータのローカルな管理が行なわれる。プロセッサユニット１１６は１つ以上の所望の広告表示画像に関連する画像データをコンテンツデータベース１１８に転送し、そこで連続した画像のスケジュールが格納される。タイミングデータに基づき、プロセッサユニット１１６は後に、コンテンツデータベース１１８から画像を引出して特定のドライブデータをドライバ回路１２０に送信する。ドライバ回路１２０は、画像データに応じてプリントヘッド１２２の個々の電極３１４に正または負の適切な電圧ポテンシャルを与え、その間に、接地されているローラ２１０が対向電極として働く。同時にモータ２２２が起動されて、電子ディスプレイ１２４は、ラインごとの態様で電子ディスプレイ１２４に電界を印加しているプリントヘッド１２２の電極３１４上を並進運動して通過する。電子ディスプレイ１２４が摩擦によってローラ２１０および２１２の上を並進運動するように、電子ディスプレイ１２４上には適切な引張りが存在する。
【００５３】
電子ディスプレイ１２４がプリントヘッド１２２の電極３１４上を並進運動して通過す
るにつれて、電子ディスプレイ１２４内のビードがラインごとに電界に露出される。この電界が印加されると、電子ディスプレイ１２４内のビードは回転または旋回して、視聴者に一方の面または他方の面を示す。各ビードとビードが中に存在している空洞の壁面との接着力から考えて、電気がしきい値を超えてからビードが回転しなければならない。このようにして、画像が電子ディスプレイ１２４の材料上にラインごとに電気的にプリントされ、電子表示装置１１０が受信するタイミングデータに基づいて生じ得る別の送信によって消去されるまで、画像は安定性を有して変化しない。
【００５４】
プリントヘッド１２２の電極３１４を通過する、モータ２２２を介した電子ディスプレイ１２４の並進運動は、画像が完成して第１の視認可能な面２１６を介して視認されるまで、任意には、画像が完成して第２の視認可能な面２１８を介して電子ディスプレイ１２４上で視認されるまで、続く。
【００５５】
プロセッサユニット１１６は、ネットワーク中央プロセッサ１１２から受信したタイミングデータに従った時間の関数として、電子ディスプレイ１２４の映像表示を変化させることができる。たとえば、電子ディスプレイ１２４が通勤者に見える通勤者用の幹線道路付近に配置されている場合、通勤のラッシュアワー中に電子ディスプレイ１２４上に第１のメッセージを表示して、他の時間に電子ディスプレイ１２４上に第２の異なるメッセージを表示することが望ましいことが考えられる。このことは、ネットワーク中央プロセッサ１１２を介して指令されるか、またはプロセッサユニット１１６内でローカルにプログラムされ得る。幹線道路に沿った交通メッセージの伝達を補助する際に複数の電子表示装置１１０を使用することができるように、交通監視システムのインターフェイス手段を設けることができる。
【００５６】
代替的な実施例では、電子ディスプレイ１２４が電子表示装置１１０内に据付式に保持されて、プリントヘッド１２２が動作制御システム上に取付けられる。この動作制御システムにより、プリントヘッド１２２は電子ディスプレイ１２４の全長を走査することができ、それによって広告画像をプリントすることができる。
【００５７】
この発明のさらに別の実施例では、電子ディスプレイ１２４のモノクロディスプレイ材料と組合せて光学フィルタを用いることにより、フルカラー効果に近付くことができる。このことは、電子ディスプレイ１２４の近傍の、電子ディスプレイ１２４と視聴者との間に、従来の光学フィルタを単に配置することによって行なうことができる。光学フィルタは電子ディスプレイ１２４の視認可能な領域に応じてサイズが決定されなければならない。フィルタ材料のパターンは、画素またはサブ画素、たとえば赤／緑／青のフィルタ材料のクラスタに近似していると考えられる。この実施例では、電子ディスプレイ１２４に対する光学フィルタのアライメントが、視聴者に適切な映像の表示を行なうために重要である。
【００５８】
この発明のさらに別の実施例では、フルカラー表示を達成するために、電子ディスプレイ１２４がスマートペーパー（Ｒ）で認識されたものと同じ原理を用いて書換可能な材料で形成され、これは、電子ディスプレイ１２４の幅に沿って予め規定されたピッチで繰返される垂直方向の赤／緑／青のストライプの複数の組で形成される。より具体的に、赤のストライプの各々は赤／白の二色のビードで形成され、緑のストライプの各々は緑／白の二色のビードで形成され、青のストライプの各々は青／白の二色のビードで形成される。このようにして、水平方向に規定されて垂直方向には規定されないカラー画素を介してフルカラー表示が生じる。ジリコン・メディアは、このようにして電子ディスプレイ１２４の材料内にいくつかの色を埋込むことが可能であると提案しているが、製造が非常に難しいことが考えられる。この実施例では、これらの垂直方向の赤／緑／青のストライプの既知の場所にプリントヘッド１２２の電極３１４をアライメントすることが、適切な書込動
作には重要である。
【００５９】
この発明のさらに別の実施例では、フルカラー表示を達成するために、電子ディスプレイ１２４がスマートペーパー（Ｒ）で認識されたものと同じ原理を用いて書換可能な材料で形成され、これは、電子ディスプレイ１２４の垂直方向の長さに沿って予め規定されたピッチで繰返される水平方向の赤／緑／青のストライプの複数の組で形成される。この場合、読出とドライバ回路１２０へのフィードバックとを行なうことができる基準を各ストライプの外端部に取付けることができる。
【００６０】
この発明のさらに別の実施例では、均一に混合されているものの、固有のしきい値電圧を有する異なる色のビードで電子ディスプレイ１２４が形成される。赤が１００ボルトを必要とし、緑が７０ボルトを必要とし、青が３０ボルトを必要とする例では、１００ボルトを印加することによって所望の赤いビードを活性化し、さらに緑および青のビードも活性化する。しかしながら、後に７０ボルトを印加すると、赤いビードに影響を及ぼさずに緑および青のビードを反転させて、それによって赤いコンテンツを規定する。次に、７０ボルトを印加することにより、所望の緑のビードを活性化し、さらに関連する青いビードも活性化する。後に３０ボルトを印加すると、赤および緑のビードに影響を及ぼさずに青いビードを反転させることにより、緑のコンテンツを規定する。最後に、所望の青のコンテンツは３０ボルトを印加して所望の青いビードを活性化することによって規定される。したがって、このプロセスを同時に行なうために、３つの行を備えた書込システムを用いることができる。
【００６１】
上述の原理はすべて、特にＥインクの材料にも当てはまる。この材料では、低電圧を依然として維持したまま、色素で充填したカプセルを生成して異なった特性を得ることが、実際には一層容易である。
【００６２】
要約すると、電子表示装置１１０は、電子制御によって更新可能または変更可能であり、それによって手動による配信／コンテンツ更新のプロセスに対する必要性をなくす。より具体的に、電子表示システム１００の制御下において、予め規定された画像データに従って電子表示装置１１０の電子ディスプレイ１２４上に画像がプリントされる。電子表示装置１１０は、ネットワーク中央プロセッサ１１２によって供給されたダイナミックコンテンツに従って電気的な書込および消去が可能な、単純かつ安価で低電力のパッシブ表示装置である。したがって、電子表示装置１１０は、１つまたは２つの側面から視認可能なストリートファニチャーの適用例で用いるのに適した、安価でネットワーク化が可能な耐久性のある屋外広告の機器を提供する。
【００６３】
さらに、当業者は、電子表示システム１００に関して開示された概念および原理がストリートファニチャーの適用例に限定されないことを認識するであろう。１つ以上の電子表示装置１１０を備えた電子表示システム１００を、屋外広告掲示板または輸送機関における広告等の他の屋外広告の適用例に用いることができる。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】この発明に従った電子表示システムの機能ブロック図である。
【図２Ａ】この発明に従った電子表示装置の物理的な実現例の一例の正面図である。
【図２Ｂ】この発明に従った電子表示装置の物理的な実現例の一例の側面図である。
【図３Ａ】第１の例の電極の行列を示す、この発明の電子表示装置内で用いるためのプリントヘッドの部分の底面図である。
【図３Ｂ】第２の例の電極の行列を示す、この発明の電子表示装置内で用いるためのプリントヘッドの部分の底面図である。
【図４】図２の電子表示装置の詳細Ａを示す図である。
【図５】この発明に従った電子表示装置の物理的な実現例の別の例の側面図である。
【符号の説明】
【００６５】
１００  電子表示システム、１１０  表示装置、１１２  ネットワーク中央プロセッサ、１１４  送受信ユニット、１１６  プロセッサユニット、１１８  ローカルコンテンツデータベース、１２０  ドライバ回路、１２２  プリントヘッド、１２４  電子ディスプレイ、１３０  診断／センサユニット。
【図１】
2004341519.tif 000003
【図２Ａ】
2004341519.tif 000004
【図２Ｂ】
2004341519.tif 000005
【図３Ａ】
2004341519.tif 000006
【図３Ｂ】
2004341519.tif 000007
【図４】
2004341519.tif 000008
【図５】
2004341519.tif 000009