(57)【要約】【課題】第１の装置本体に第２の装置を装着する場合に、取り付け部の目隠し用として備えられていた外装カバーを、目隠しとしての元の機能を残しつつ新たな機能で再利用することを可能とし、第２の装置を取り去り元の状態に戻す場合には、再度外装カバーを取り付け部の目隠しとしての機能で第１の装置本体に備えることが可能な外装カバーを提供する。【解決手段】コネクタカバー４０は、後処理装置５０が画像形成装置１本体に装着されていないときには、コネクタ２３の目隠しとしての機能で機能させることができ、後処理装置５０が画像形成装置１本体に装着されているときには、コネクタ２３の目隠しとしての機能を持たせながら別の位置に固定され、後処理装置５０に備えられたアクチュエータの当り部材としての機能で機能させることができる構成を有する。【選択図】  図１
2004317847.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の装置本体に第２の装置を装着するために前記第１の装置本体に設けられた取り付け部を目隠しする外装カバーにおいて、
前記第２の装置が前記第１の装置本体に装着されていないときには、前記取り付け部の目隠しとしての第１の機能で機能し、
前記第２の装置が前記第１の装置本体に装着されているときには、前記第１の装置本体に装着されていないときとは異なる状態で、前記第１の装置もしくは前記第２の装置に備えられることにより、前記第１の機能を持ちながら前記第１の機能とは別の第２の機能で機能することを特徴とする外装カバー。
【請求項２】
前記第１の装置もしくは前記第２の装置のいずれか一方に、所定の位置に物体が存在するか否かを判断する物体判断手段が備えられており、
前記第１の装置本体に前記第２の装置を装着する前に、前記取り付け部から取り外され、
前記第１の装置本体に前記第２の装置が装着されているときに、前記物体判断手段が判断する前記位置に存在し、かつ、前記第１の装置と前記第２の装置とのうち前記物体判断手段が備えられていない方の装置に取り付けられることを特徴とする請求項１に記載の外装カバー。
【請求項３】
複数の面を有しており、
前記第１の装置に取り付けられるときに前記第１の装置より露出する面が、異なる所定の面どうしで切り換えられることにより、前記第１の機能で機能するか、前記第２の機能で機能するかが切り換えられることを特徴とする請求項１に記載の外装カバー。
【請求項４】
前記第１の装置本体に前記第２の装置が装着されているときに、前記第１の装置本体と前記第２の装置との間で搬送物の受渡しをすることが可能であり、
前記第１の装置本体に前記第２の装置が装着されているときに、前記第１の装置本体より露出する面が、前記搬送物の搬送を案内することにより前記第２の機能で機能することを特徴とする請求項３に記載の外装カバー。
【請求項５】
前記第２の装置が前記搬送物の搬送を案内する案内部材を有しており、
前記第１の装置本体に前記第２の装置が装着されているときに、前記案内部材の一部と前記第１の装置より露出する面の一部とが重なりあうことを特徴とする請求項４に記載の外装カバー。
【請求項６】
前記第２の機能が、前記第２の装置に関わる機能であることを特徴とする請求項１ないし請求項５のいずれか１項に記載の外装カバー。
【請求項７】
前記第１の装置として、請求項１ないし請求項６のいずれか１項に記載の外装カバーを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
前記第１の装置と、
前記第２の装置と、
請求項１ないし請求項６のいずれか１項に記載の外装カバーとを備え、
前記第２の装置が前記第１の装置本体に装着されているときに前記外装カバーを前記第２の機能で機能させないと、前記第１の装置本体と前記第２の装置とのうち、少なくとも前記第１の装置本体が動作しないようにしたことを特徴とする制御システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プリンタ、ファクシミリ、複写機などの画像形成装置等の本体装置に備えられ、本体装置にオプション装置等を装着しない場合に、給紙口などの本体装置とオプション装置とを関係付ける部分（取り付け部）を目隠しする外装カバーとその外装カバーを備えた画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、画像形成装置では、ユーザーの要望などにより、画像形成装置本体に後処理装置や大容量の給紙装置等の周辺機器（以下、オプション装置と称する）を装着することがあった。
【０００３】
そのために、画像形成装置本体には、オプション装置からの用紙を受け取り、本体内に導くための給紙口やオプション装置に向かって用紙を導くための排紙口等のオプション装置との連絡部分を備えている。また、オプション装置と画像形成装置との通信や電力供給に関わる電気的接続部等も備えている。
【０００４】
しかし、画像形成装置にオプション装置を装着しない場合には、外観をよくするためや、トラブルを防止する必要がある。そのため、上記のような連絡部分や電気的接続部等の取り付け部（装置本体とオプション装置とを関係付ける部分）を、目隠し用の外装カバーや画像形成装置の外面として設けられているカバーなどにより見えないようにあるいは使用できないようにされていた。
【０００５】
このような画像形成装置では、目隠し用の外装カバーを外したり、特許文献１のように画像形成装置の外面として設けられているカバーの一部を切り取ったりすることで、オプション装置を画像形成装置本体に取り付けるようにしていた。
【０００６】
また、特許文献１では、切り取った部分を別の機能を持たすことができるようになっており、捨てずに再利用することができ、資源の有効活用を図っていた。
【０００７】
【特許文献１】
特開平１０−１３３４４３号公報（１９９８年５月２２日公開）
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、特許文献１のような画像形成装置では、オプション装置を取り外して、画像形成装置だけで使用する場合に、画像形成装置の外面として設けられているカバーの一部を切り取ってしまった場合や切り取った部分を捨ててしまった場合には、画像形成装置の外面を元通りに戻すことができないため、取り付け部が露出したままであり、外観の見栄えが低下した状態となる問題があった。
【０００９】
また、画像形成装置の外面として設けられているカバーを新しいものに交換すると、保守費用が発生するという問題があった。
【００１０】
本発明は、上記の問題に鑑みてなされたものであり、その目的は、第１の装置本体に第２の装置を装着してシステムの拡張を図る場合に、取り付け部（第１の装置本体と第２の装置を関係付ける部分）の目隠し用として備えられていた外装カバーを、目隠しとしての元の機能を残しつつ新たな機能で再利用することを可能とし、第２の装置を取り去り元の状態に戻す場合には、再度外装カバーを取り付け部の目隠しとしての機能で第１の装置本体に備えることにより、外観の見栄えの確保と資源の有効活用とが可能な外装カバーおよびそれを備えた画像形成装置ならびに制御システムを提供することにある。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
本発明の外装カバーは、上記の課題を解決するために、第１の装置本体に第２の装置を装着するために前記第１の装置本体に設けられた取り付け部を目隠しする外装カバーにおいて、前記第２の装置が前記第１の装置本体に装着されていないときには、前記取り付け部の目隠しとしての第１の機能で機能し、前記第２の装置が前記第１の装置本体に装着されているときには、前記第１の装置本体に装着されていないときとは異なる状態で、前記第１の装置もしくは前記第２の装置に備えられることにより、前記第１の機能を持ちながら前記第１の機能とは別の第２の機能で機能することを特徴としている。
【００１２】
上記の構成によれば、第１の装置本体に第２の装置を装着してシステムの拡張を図る場合に、取り付け部（第１の装置本体と第２の装置を関係付ける部分）の目隠し用として備えられていた外装カバーを、目隠しとしての元の機能を残しつつ新たな機能で再利用することを可能とし、第２の装置を取り去り元の状態に戻す場合には、再度外装カバーを取り付け部の目隠しとしての機能で第１の装置本体に備えることにより、外観の見栄えの確保と資源の有効活用とが可能な外装カバーを提供することができる。
【００１３】
本発明の外装カバーは、上記の課題を解決するために、上記の構成に加えて、前記第１の装置もしくは前記第２の装置のいずれか一方に、所定の位置に物体が存在するか否かを判断する物体判断手段が備えられており、前記第１の装置本体に前記第２の装置を装着する前に、前記取り付け部から取り外され、前記第１の装置本体に前記第２の装置が装着されているときに、前記物体判断手段が判断する前記位置に存在し、かつ、前記第１の装置と前記第２の装置とのうち前記物体判断手段が備えられていない方の装置に取り付けられることを特徴としている。
【００１４】
ここで、装置に備えられた物体判断手段とは、当該装置に対する相対的なある所定の位置に物体が存在するか否かを判断する手段である。相対的なある所定の位置とは、つまり、当該装置の中心を原点とした３次元座標系における、ある特定の座標位置と表現できる。
【００１５】
上記の構成によれば、第１の装置に第２の装置が装着されるときに、外装カバーは、第１の装置の取り付け部より取り外され、第１の装置の別の箇所、もしくは、第２の装置に取り付けられる。すなわち、もともと物体が存在しない箇所に物体である外装カバーが存在することになる。ここで、外装カバーが取り付けられる位置は、第１の装置本体に第２の装置が正常に装着されているときに、第２の装置（もしくは第１の装置）に備えられた物体判断手段が、物体が存在するか否かを判断する位置に当たるように設定されている。よって、物体判断手段の判断により、第１の装置本体に第２の装置が装着され、お互いの相対位置関係が正常であるか否かを判断することができる。
【００１６】
また、本発明の外装カバーは、上記の課題を解決するために、上記の構成に加えて、複数の面を有しており、前記第１の装置に取り付けられるときに前記第１の装置より露出する面が、異なる所定の面どうしで切り換えられることにより、前記第１の機能で機能するか、前記第２の機能で機能するかが切り換えられることを特徴としている。
【００１７】
上記の構成によれば、第２の装置が第１の装置に装着されていない場合と装着されている場合とにおいて、第１の装置から露出する外装カバーの面が異なることになる。したがって、第１の装置本体に第２の装置が装着されていないときに、第１の装置より露出させた面を、取り付け部の目隠しとしての機能（第１の機能）で機能させることができる。そして、第１の装置本体に第２の装置が装着されているときには、他の面に別の機能（第２の機能）を有する形状を備えさせ、当該他の面を第１の装置より露出させることにより、外装カバーを第２の機能で機能することができる。これにより、外装カバーに複数の機能をもたすことができ、外装カバーを捨てることなく資源の無駄を省くことができる。また、この場合、外装カバーの第１の装置本体への取り付ける位置は、第２の装置を第１の装置に装着する場合と装着しない場合で、同一の位置とすることができる。
【００１８】
また、本発明の外装カバーは、上記の課題を解決するために、上記の構成に加えて、前記第１の装置本体に前記第２の装置が装着されているときに、前記第１の装置本体と前記第２の装置との間で搬送物の受渡しをすることが可能であり、前記第１の装置本体に前記第２の装置が装着されているときに、前記第１の装置本体より露出する面が、前記搬送物の搬送を案内することにより前記第２の機能で機能することを特徴としている。
【００１９】
上記の構成によれば、さらに、第１の装置本体に前記第２の装置が装着されたときに第１の装置と第２の装置との間で受渡しされる搬送物を、スムーズに案内（搬送）させることができる。
【００２０】
また、本発明の外装カバーは、上記の課題を解決するために、上記の構成に加えて、前記第２の装置が前記搬送物の搬送を案内する案内部材を有しており、前記第１の装置本体に前記第２の装置が装着されているときに、前記案内部材の一部と前記第１の装置より露出する面の一部とが重なりあうことを特徴としている。
【００２１】
上記の構成によれば、第１の装置と第２の装置が備えている案内部材として機能している部分同士が一部重なり合うことで、物が搬送される過程で途切れがなく、第１の装置と第２の装置の間で、より確実に搬送物の受渡しを行うことができる。
【００２２】
また、本発明の外装カバーは、上記の課題を解決するために、上記の構成に加えて、前記第２の機能が、前記第２の装置に関わる機能であることを特徴としている。
【００２３】
上記の構成によれば、システムの拡張を図るために、第１の装置本体に第２の装置が装着されているとき、外装カバーは、装着されている第２の装置に関わる機能にて再使用することとなる。そのために、外装カバーは、第２の装置が装着されている場合に必ず必要となるので、捨てることなく再利用するので資源の有効活用を必ず実施できる。
【００２４】
また、本発明の画像形成装置は、上記の課題を解決するために、上記外装カバーを備えていることを特徴としている。
【００２５】
これによると、別の第２の装置を装着することができ、さらに、第２の装置を取り外したときに、外観を損なうことがなく、経済的で資源の有効活用の図れる画像形成装置を実現できる。
【００２６】
さらに、本発明の制御システムは、上記の課題を解決するために、前記第１の装置と、前記第２の装置と、上記の外装カバーとを備え、前記第２の装置が前記第１の装置本体に装着されているときに前記外装カバーを前記第２の機能で機能させないと、前記第１の装置本体と前記第２の装置とのうち、少なくとも前記第１の装置本体が動作しないようにしたことを特徴としている。
【００２７】
上記の構成によれば、第１の装置本体に第２の装置を装着させた場合に、外装カバーを第２の機能で機能させないと、少なくとも第１の装置本体が動作しないことにより、外装カバーを誤って捨てたり、紛失することがない。これにより、第２の装置を第１の装置本体から取り外した後に、外装カバーを再度取り付け部の目隠し用として、第１の装置に取り付けることができ、第１の装置本体の外観を損なうことがなくなる。
【００２８】
【発明の実施の形態】
〔実施形態１〕
本発明に関する実施の一形態について図１〜図２に基づいて説明すれば以下のとおりである。
【００２９】
図１は、画像形成装置とオプション装置である後処理装置とを含む全体と、画像形成装置に後処理装置を装着するときの外装カバーの状態を説明する外観斜視図である。
【００３０】
図１において、ステープル機能やパンチ機能等を有する後処理装置（第２の装置）５０は、画像形成装置（第１の装置）１の用紙の排出側（図１中の左側に相当する）にシステムを拡張するために装着される。また、大容量給紙装置６０が、画像形成装置１の右側に装着されているが、これについては、実施形態２において後述する。
【００３１】
図１に示すように、本実施の形態の画像形成装置１は、プリンタ部（画像形成部）２と、プリンタ部２の下に配置された給紙ユニット部３とを備えている。
【００３２】
給紙ユニット部３の後処理装置５０側の側面（図１中の左側に相当する）には、コネクタ（取り付け部）２３とコネクタ２３をカバーするためのコネクタカバー（外装カバー）４０とを備えている。また、プリンタ部２の後処理装置５０側の側面には、位置決めボス２４が設けられている。
【００３３】
後処理装置５０は、画像形成装置１側の側面に、先端にコネクタ５１が取り付けられたケーブル５２を有している。
【００３４】
コネクタ２３とコネクタ５１を接続することにより、後処理装置５０は、画像形成装置１との通信や、画像形成装置１からの電力の供給を受けることができる。
【００３５】
また、コネクタカバー４０は、後処理装置５０等のオプション装置が画像形成装置１に装着されていない場合には、コネクタ２３を覆うように画像形成装置１にビス等で固定されている外装カバーである。このとき、コネクタカバー４０は、取り付け部（画像形成装置と後処理装置を関係付ける部分）であるコネクタ２３の目隠しとしての機能（第１の機能）で機能している。つまり、コネクタカバー４０は、画像形成装置１の外面の一部となっている。これにより、外観上で見栄えが良く、また、コネクタ２３を外部からの衝撃より保護することができる。
【００３６】
後処理装置５０を画像形成装置１に装着する場合には、コネクタカバー４０を給紙ユニット部３から取り外し、コネクタ２３を露出させる。取り外したコネクタカバー４０は、コネクタ２３とは別の箇所であるプリンタ部２の後処理装置５０側の側面にビス止めされる。ここで、コネクタカバー４０は、コネクタ２３の目隠しとしての機能を損なうことなく、再度コネクタ２３を覆うように取り付けることができるようになっている。
【００３７】
位置決めボス２４は、後処理装置５０を画像形成装置１に装着するときに、画像形成装置１と後処理装置５０との相対位置関係を一定に保つために設けられているものである。一定の相対位置関係とは、画像形成装置１と後処理装置５０が一連の装置として、正常な動作を行うことができる位置関係のことをいう。具体的には、画像形成装置１の用紙の搬送経路と後処理装置５０の用紙の搬送経路とが、連結し、装置間で用紙の受け渡しが可能となる位置関係であるが、これについては図２で説明する。
【００３８】
図２に、画像形成装置１と後処理装置５０がコネクタ２３，５１によりケーブル接続されたときの、全装置の断面図を示した。なお、画像形成装置１の右側に大容量給紙装置６０が装着されているが、これについては実施形態２で説明する。
【００３９】
後処理装置５０の画像形成装置１側の側面に、画像形成装置１から用紙を受け取るための給紙口５６とアクチュエータ５３を備えた検出器５４とが設けられている。給紙口５６から入った用紙は、搬送経路５５に導かれ、処理が行われることとなる。
【００４０】
また、図中矢印で示したように、後処理装置５０を画像形成装置１側に移動させ、画像形成装置１に後処理装置５０を装着する。後処理装置５０が画像形成装置１に装着されているときに、アクチュエータ５３がコネクタカバー４０に当たるように、コネクタカバー４０はプリンタ部２の所定の位置にビス止めされている。
【００４１】
プリンタ部２の内部には、搬送経路２２が備えられている。搬送経路２２は、画像が形成された用紙をオプション装置に搬送するための搬送経路であり、排出口３３と直結している。
【００４２】
画像形成装置１に設けられた位置決めボス２４の案内により、相対位置関係が決定されて画像形成装置１に後処理装置５０が装着されたときには、プリンタ部２の搬送経路２２と、後処理装置５０の搬送経路５５とが連結する。同時に、アクチュエータ５３がプリンタ部２の所定の位置にビス止めされたコネクタカバー４０に当たるようになっている。
【００４３】
アクチュエータ５３がプリンタ部２の所定の位置にビス止めされたコネクタカバー４０に当たることで、後処理装置５０が画像形成装置１に正常に装着されていることを検出器５４が認識する。つまり、検出機５４とアクチュエータ５３は、アクチュエータ５３の先端部分に物体が存在するか否かを判断する、物体判断手段の一つであるといえる。
【００４４】
また、本実施形態では、画像形成装置１と後処理装置５０との動作を制御する制御回路（図示しない）を備えた制御システムを有している。
【００４５】
本制御システムは、アクチュエータ５３の先端部分に物体が存在すると検出器５４が判断した場合には、検出器５４からの信号を受けた制御回路が、画像形成装置１と後処理装置５０とを動作させることができるように設定されている。逆に、アクチュエータ５３の先端部分に物体が存在しないと検出器５４が判断した場合には、画像形成装置１と後処理装置５０とを動作させないように設定されている。
【００４６】
したがって、コネクタ２３より取り外したコネクタカバー４０を検出器５４のアクチュエータ５３の当り部材として機能させるために所定の位置に取り付けないで、後処理装置５０が画像形成装置１に装着されている場合には、検出器５４にてアクチュエータ５３の先端部分に物体が存在しないと判断する。これは、検出器５４が、後処理装置５０とプリンタ部２とが分離していると判断する、とも言い換えることができる。このとき、画像形成装置１と後処理装置５０とは動作できない。
【００４７】
このため、画像形成装置１に後処理装置５０を装着する場合に、コネクタ２３より取り外したコネクタカバー４０を誤って捨ててしまったり、紛失することはない。
【００４８】
さらに、プリンタ部２の内部の搬送経路３２で用紙詰まりが生じた場合には、詰まった用紙を取り除くために、搬送経路３２の近傍に位置するプリンタ部２の後処理装置側の側面（図中の左側面にあたる）を開放する必要がある。そのために、後処理装置５０を画像形成装置１から離すことになり、同時に、アクチュエータ５３はコネクタカバー４０に当たらなくなる。このとき、本制御システムによって、画像形成装置１と後処理装置５０とを動作できなくなり、詰まった用紙等を取り除く際に、装置への巻き込まれ等のトラブルを避けることができる。
【００４９】
オプション装置である後処理装置５０が不必要となり、画像形成装置１から後処理装置５０を取り外した場合には、アクチュエータ５３の当り部材として機能していたコネクタカバー４０をもとのコネクタ２３に、コネクタ２３を覆うように取り付けることができる。
【００５０】
これにより、後処理装置５０を取り外したあとも、コネクタ２３を露出させることなく、画像形成装置１の外観を良い状態に復帰させることができる。また、画像形成装置１の側面は、当り部材として機能するコネクタカバー４０により外観が損なわれずに守られているので、元の状態に戻っても外観の低下がほとんどない。
【００５１】
このように、コネクタカバー４０は、後処理装置５０が画像形成装置１に装着されている場合には、アクチュエータ５３の当り部材として、プリンタ部２に取り付けられ、後処理装置５０が画像形成装置１に装着されていない場合には、コネクタ２３の目隠しのために取り付けられる。つまり、後処理装置５０を画像形成装置１に装着するか否かに応じて、コネクタカバー４０の機能を自由に入れ替えることができる。
【００５２】
つまり、本発明の実施形態の一つであるコネクタカバー４０は、画像形成装置１に後処理装置５０が装着されていないときに、取り付け部（画像形成装置１と後処理装置５０とを関係付ける部分）であるコネクタ２３の目隠しとしての機能（第１の機能にあたる）で機能する。また、画像形成装置１に後処理装置５０が装着されているときに、コネクタカバー４０は、検出器５４が備えるアクチュエータ５３の当り部材としての機能（第２の機能にあたる）で機能する。
【００５３】
次に、プリンタ部２と、プリンタ部２の下に配置された給紙ユニット部３について、説明する。
【００５４】
プリンタ部２の略中央の位置に、感光体ドラム４を中心とする電子写真プロセス部が配置されている。すなわち、感光体ドラム４を中心としてその周囲に、帯電ユニット５と、光走査ユニット６と、現像ユニット７と、転写ユニット８と、クリーニングユニット９とが配置されている。
【００５５】
帯電ユニット５は、感光体ドラム４の表面を均一に帯電させるものである。光走査ユニット６は、均一に帯電された感光体ドラム４上に光像を走査して静電潜像を書き込むものである。現像ユニット７は、光走査ユニット６により書き込まれた静電潜像を現像剤により顕像化するものである。
【００５６】
転写ユニット８は、感光体ドラム４上に記録再現された画像を記録媒体上に転写するものである。クリーニングユニット９は、感光体ドラム４上に残留した現像剤を除去して、感光体ドラム４上に新たな画像を記録することができるようにするものである。
【００５７】
なお、このクリーニングユニット９により除去された残留現像剤は、現像ユニット７の現像剤供給部１０に回収され、リサイクルされる。なお、本発明の画像形成装置は、このように残留現像剤をリサイクルするプロセスを備えているものに限定されるものではなく回収して廃棄する画像形成装置をも含むものである。
【００５８】
次に、給紙ユニット部３について説明する。給紙ユニット部３は、複数の給紙トレイ（記録媒体供給部）１１・１２・１３・１４を備えている。これらの給紙トレイ１１・１２・１３・１４を備えていることにより、給紙ユニット部３は、記録媒体としての多彩な用紙をたとえばサイズ毎に分別して収容することができる。
【００５９】
そして、画像形成装置１は、これらの給紙トレイ１１・１２・１３・１４の中から１つのトレイを選択する。さらに、画像形成装置１は、この選択されたトレイから用紙を１枚ずつ分離し、感光体ドラム４と転写ユニット８との間に供給する。そして、転写ユニット８は、供給された用紙に、感光体ドラム４上に記録再現された画像を転写する。
【００６０】
ここで、給紙トレイ１１〜１４について、より具体的に説明する。給紙トレイ（第１の記録媒体供給部）１１と給紙トレイ（第２の記録媒体供給部）１２とは、互いに並列配置されている。そして、給紙トレイ１１および給紙トレイ１２の下側に、給紙トレイ１３が配置されており、さらに給紙トレイ１３の下側に給紙トレイ１４が配置されている。
【００６１】
また、給紙トレイ１３および給紙トレイ１４の容量は、同程度の容量とされている。さらに、給紙トレイ１１および給紙トレイ１２の容量は、給紙トレイ１３あるいは給紙トレイ１４の容量よりも大きく設定されている。
【００６２】
そして、給紙ユニット部３は、給紙トレイ１１・１２・１３・１４に収容された用紙をプリンタ部２に向かって搬送するために、搬送経路１５と搬送経路１６とを備えている。なお、搬送経路１５は、給紙トレイ１１・１３・１４に収容された用紙をプリンタ部２に向かって搬送するものであり、搬送経路１６は、給紙トレイ１２に収容された用紙をプリンタ部２に向かって搬送するものである。
【００６３】
また、搬送経路１５は、給紙ユニット部３のフレーム１７に沿って鉛直方向に延びている。一方、搬送経路１６は、フレーム１７に沿って水平方向に延びている。
【００６４】
したがって、給紙ユニット部３の内部では、給紙トレイ１１〜１４と、搬送経路１５と、搬送経路１６とが効率よく配置されており、給紙ユニット部３の省スペース化が実現されている。
【００６５】
なお、各給紙トレイ１１・１２・１３・１４に用紙をセットする場合は、画像形成装置１本体の前面側方向に目的の給紙トレイ１１・１２・１３・１４を引き出して用紙の補給を行う。
【００６６】
ところで、搬送経路１５中にて用紙が詰まった場合は、搬送経路１５を構成するガイド１５ａ（図中斜線部で示す）を、給紙ユニット部３の奥側を支点としてユーザーの手前側に回動する。これにより、搬送経路１５中で詰まった用紙を取り除くことができる。なお、この除去操作は、搬送経路１５とフレーム１７との間に予め確保されている作業空間を用いて行う。
【００６７】
また、搬送経路１６中にて用紙が詰まった場合も、搬送経路１６を構成するガイド１６ａ（図中斜線部で示す）を、給紙ユニット部３の奥側を支点として手前側に回動する。これにより、搬送経路１６中で詰まった用紙を取り除くことができる。なお、この除去操作は、並列配置された給紙トレイ１１および給紙トレイ１２をユーザーの手前側に引き出すことにより、搬送経路１６の下方に作業空間を確保した上で行うこととなる。
【００６８】
なお、本実施の形態の画像形成装置１では、給紙トレイ１１・１２を同時に引き出すことができる構成としているが、必ずしもこの構成に限定されるものではなく、それぞれの給紙トレイを独立して引き出せる構成としてもよい。この場合、給紙トレイ１１を手前側に引き出すことにより、搬送経路１６中に詰まった用紙を取り除くための作業空間を、搬送経路１６の下方に確保すればよい。
【００６９】
搬送経路１６の下流側には、比較的少量の用紙がセットされる手差し給紙ユニット（第３の記録媒体供給部）１８を設けている。この手差し給紙ユニット１８には、どちらかというと特殊な用紙がセットされる可能性が高い。これは、手差し給紙ユニット１８に対して手軽に用紙の交換あるいはセットができるからである。手差し給紙ユニット１８からは搬送経路２１を介して搬送経路１６に用紙を供給できるようになっている。
【００７０】
以上のように、本実施形態１に係る外装カバーであるコネクタカバー４０を示したが、以下のように、変形することも可能である。
【００７１】
コネクタカバー４０は、画像形成装置１にビス止めするとしたが、画像形成装置１に固定されればよく、係合によるものや、マグネット式でもよい。
【００７２】
後処理装置５０を画像形成装置１に装着するときに、コネクタカバー４０を画像形成装置１の側面に固定するとした。しかし、固定場所は側面であるとは限らない。例えば、後処理装置５０が画像形成装置１に装着されているときに、後処理装置５０に設けられた突起部が、画像形成装置の裏面側に位置し、その突起部にアクチュエータ５３が備えられている構成である。この場合には、コネクタカバーは画像形成装置の裏面に取り付けることとなる。
【００７３】
また、上記構成は、後処理装置５０に備えられたアクチュエータ５３と画像形成装置１に取り付けられたコネクタカバー４０が接触することにより、後処理装置５０が画像形成装置１に正常に装着されていることを検出器５４が認識する構成とした。しかし、アクチュエータ５３に限らず、２つの装置間の相対位置関係が一定であることを判断する構成であればよい。
【００７４】
また、上記構成では、コネクタカバー４０が、両装置（画像形成装置１と後処理装置５０）に接触する構成としていたが、かならずしも両装置に接触する必要はない。例えば、後処理装置５０が、光を用いた物体との距離を測定する距離測定装置も持ち、かつ、コネクタカバー４０の一部に反射鏡が備えられている構成であってもよい。このとき、距離測定装置から所定の方向に放たれた光をコネクタカバーの反射鏡で反射させ、反射光を距離測定装置がさらに検出し、両装置間の距離を測定することができる。得られた測定値によって、所定の距離に物体が存在するかを判断することができる。ここで、距離測定装置は、物体判断手段の一部であるということができる。
【００７５】
さらに、上記構成では、後処理装置５０がアクチュエータ５３と検出器５４を備えており、後処理装置５０を画像形成装置１に装着するときに、画像形成装置１にコネクタカバー４０を取り付けることとした。しかし、画像形成装置１に検出器５４とアクチュエータ５３が備えられており、後処理装置５０が画像形成装置１に装着されるときに、コネクタカバー４０を後処理装置５０の所定箇所に取り付けるような構成であってもよい。この構成でも、上記の同様の効果が得られるからである。
【００７６】
また、上記制御システムでは、検出器５４が、後処理装置５０が画像形成装置１に正常に装着されていないと判断したときに、後処理装置５０と画像形成装置１とを動作できないとした。しかし、画像形成装置１だけを動作できないとしてもよい。この場合でも、コネクタカバー４０を誤って捨ててしまったり、紛失することがなくなるからである。
【００７７】
また、上記制御システムは、制御回路（図示しない）により行うとしている。しかしながら、これに限らず、これらの処理を行うためのプログラムを記録媒体に記録し、このプログラムを読み出すことのできる情報処理装置、および、この情報処理装置に制御されるデジタル信号出力装置を、制御回路（図示しない）に代えて用いるようにしてもよい。
【００７８】
この構成では、情報処理装置の演算装置（ＣＰＵやＭＰＵ）が、記録媒体に記録されているプログラムを読み出して処理を実行する。従って、このプログラム自体が処理を実現するといえる。
【００７９】
ここで、上記の情報処理装置としては、一般的なコンピューター（ワークステーションやパソコン）の他に、コンピューターに装着される、機能拡張ボードや機能拡張ユニットを用いることができる。
【００８０】
また、上記のプログラムとは、画像形成装置１と後処理装置５０との動作を実現するソフトウェアのプログラムコード（実行形式プログラム，中間コードプログラム，ソースプログラム等）のことである。このプログラムは、単体で使用されるものでも、他のプログラム（ＯＳ等）と組み合わせて用いられるものでもよい。
【００８１】
また、このプログラムは、記録媒体から読み出された後、装置内のメモリ（ＲＡＭ等）にいったん記憶され、その後再び読み出されて実行されるようなものでもよい。
【００８２】
また、プログラムを記録させる記録媒体は、情報処理装置と容易に分離できるものでもよいし、装置に固定（装着）されるものでもよい。さらに、外部記憶機器として装置に接続するものでもよい。
【００８３】
このような記録媒体としては、ビデオテープやカセットテープ等の磁気テープ、フロッピー（登録商標）ディスクやハードディスク等の磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ，ＭＯ，ＭＤ，ＤＶＤ，ＣＤ−Ｒ等の光ディスク（光磁気ディスク）、ＩＣカード，光カード等のメモリカード、マスクＲＯＭ，ＥＰＲＯＭ，ＥＥＰＲＯＭ，フラッシュＲＯＭ等の半導体メモリなどを適用できる。
【００８４】
また、ネットワーク（イントラネット・インターネット等）を介して情報処理装置と接続されている記録媒体を用いてもよい。この場合、情報処理装置は、ネットワークを介するダウンロードによりプログラムを取得する。すなわち、上記のプログラムを、ネットワーク（有線回線あるいは無線回線に接続されたもの）等の伝送媒体（流動的にプログラムを保持する媒体）を介して取得するようにしてもよい。なお、ダウンロードを行うためのプログラムは、装置内（あるいは本表示装置内）にあらかじめ記憶されていることが好ましい。
【００８５】
〔実施形態２〕
本発明に関する他の実施形態について、図２〜図６に基づいて説明すれば、以下のとおりである。なお、説明の便宜上、前記実施形態１にて説明した図面と同じ機能を有する部材については、同じ符号を付記し、その説明を省略する。
【００８６】
図２で示すように、画像形成装置（第１の装置）１の給紙ユニット部３の右側に、第４の記録媒体供給部として大容量給紙装置（第２の装置）６０が装着されている（連結されている）。この大容量給紙装置６０は、その他の給紙トレイ１１〜１４に比べて、大きな容量に設定される。この場合には、大容量給紙装置６０から給紙された用紙は、搬送経路２０から、搬送経路１９と搬送経路１６を経てプリンタ部２へと導かれるようになっている。なお、搬送経路２０は、大容量給紙装置６０から用紙やＯＨＰシート等の搬送物を最初に受け取るために、給紙ユニット部３に設けられた搬送経路である。したがって、搬送経路２０は、画像形成装置１の大容量給紙装置６０側の側面近傍に位置している。
【００８７】
図３は、大容量給紙装置６０を画像形成装置１に装着する前の状態を示した断面図である。画像形成装置１には、給紙ユニット部３の搬送経路２０を閉口するように、カバー部材（外装カバー）４１が給紙ユニット部３のカバー支持部材２５にネジで取り付けられている。カバー部材４１は、搬送経路２０の開口部（後述の給紙口３０）の形状に合わせた長方形状の板を基部とした部材であって、表面（おもてめん）と裏面とがある。図３は表面が画像形成装置１の外側となるように取り付けられている状態を示している。
【００８８】
図５は、カバー部材４１を表面側からみた斜視図である。図５で示すように、表面は、平滑な面であり、搬送用紙の幅方向の両端となる２箇所にネジを取り付けることのできる凹部４２が形成されている。
【００８９】
図３に示すように、カバー部材４１の表面が外側にくるような方向で、カバー部材４１をカバー支持部材２５にネジ４５で固定したとき、カバー部材４１の表面が画像形成装置の右側面２６とほぼ同一面上にくるように、凹部４２の深さＨ１を設定している。
【００９０】
また、表面の外形は、搬送経路２０の開口部を閉じる形状をしているので、表面を画像形成装置１より露出するような方向で給紙ユニット部３に取り付けられると、表面が搬送経路２０の開口部（後述の給紙口３０）の目隠しとして機能することとなる。これにより、搬送経路２０の開口部が露出することなく、外観を良く保つことができる。
【００９１】
図６は、カバー部材４１を裏面側からみた斜視図である。図６に示すように、裏面には、台形状の複数のリブ４３…が幅方向に並設されており、各リブ４３の斜辺をつらねることで、基部面に対して所定の角度をなす斜面が形成されている。また、２箇所にネジを取り付けることのできる凸部４４が形成されている。なお、この凸部４４は、カバー部材４１の表面に形成されたネジ４５を取り付けることのできる凹部４２を裏面からみたものに相当する。
【００９２】
また、図６に示したように、リブ４３の先端部の基部面からの距離をＨ３とし、凸部４４の先端部の基部面からの距離をＨ４とした。
【００９３】
図４は、画像形成装置１の給紙ユニット部３に大容量給紙装置６０が装着されているときの断面図である。
【００９４】
画像形成装置１の給紙ユニット部３に、大容量給紙装置６０が装着される場合には、カバー支持部材２５にネジ４５で取り付けられていたカバー部材４１を一度取り外す。その後、裏面が画像形成装置１より露出するような方向（本実施形態では、表面が画像形成装置１より露出するような方向とは反対の方向にあたる）に裏返しにして、再度カバー支持部材２５にネジ４５で取り付ける。これにより、図４に示すように、大容量給紙装置６０の排出口６１から用紙を給紙ユニット部３の搬送経路２０に導くために、搬送経路２０の給紙口（取り付け部）３０が開放される。つまり、給紙ユニット部３の給紙口３０と大容量給紙装置６０の排出口６１が連結される。これにより、画像形成装置１と大容量給紙装置６０とが関係付けられることとなる。この際、カバー部材４１の裏面にリブ４３…により形成された斜面（ガイド面）は、用紙等の搬送物の下側を案内する案内面として機能する。なお、用紙等の搬送物とは、一般に画像形成装置にて、画像が形成される媒体のことであり、紙やＯＨＰシート等のシートである。
【００９５】
ここで、図３に示すように、凸部４４の先端部からリブ４３の先端部までの距離をＨ２とすると、Ｈ２は図６で示したＨ３，Ｈ４を用いてＨ２＝Ｈ３−Ｈ４とあらわされる。ここで、Ｈ２＞Ｈ１となるように、カバー部材４１を形成した。これにより、図４のように、カバー部材４１を裏面が大容量給紙装置６０側になるようにカバー支持部材２５に取り付けた場合には、カバー部材４１の一部（リブ４３の先端部付近）が、給紙ユニット部３の右側面２６の表面より突出した状態となる。この突出した部分は、大容量給紙装置６０の排出口６１を形成する案内部材６４よりも下側に位置するようになる。なお、案内部材６４は、大容量給紙装置６０の排出口６４において、用紙等の搬送物を案内する機能を有している。
【００９６】
つまり、画像形成装置１に備えられたカバー部材４１の一部と大容量給紙装置６０に備えられた案内部材６４の一部とが重なりあうこととなる。これにより、カバー部材４１と案内部材６４とが途切れることなく連続することとなり、大容量給紙装置６０から排出される用紙等の搬送物を確実に給紙ユニット部３に案内することができる。
【００９７】
上記のように、本実施形態では、大容量給紙装置（第２の装置）６０が画像形成装置（第１の装置）１に装着されていない場合には、カバー部材４１の表面を画像形成装置１より露出するような方向で画像形成装置１に取り付ける。これにより、カバー部材４１は、給紙口（取り付け部）３０の目隠しとしての機能（第１の機能にあたる）で機能する。
【００９８】
一方、大容量給紙装置６０が画像形成装置１に装着されている場合には、裏面に形成されたリブ４３が画像形成装置１より露出するように前記方向とは反対の方向で画像形成装置１に取り付ける。これにより、カバー部材４１は、大容量給紙装置６０からの用紙等の搬送物を案内する機能（第２の機能にあたる）で機能する。
【００９９】
なお、図３に示したように、画像形成装置１の右側面２６には、下方に引掛け支持部材２９とその上方にロック部２８とが備えられている。また、大容量給紙装置６０の左側面には、下方に引掛け部６３とその上方にフック部６２とが備えられている。
【０１００】
大容量給紙装置６０は、大容量給紙装置６０の引掛け部６３を給紙ユニット３の引掛け支持部材２９に引掛け、次に引掛け部６３を支点に大容量給紙装置６０の上部を給紙ユニット３側に向かって回転させることにより、大容量給紙装置６０のフック部６２を給紙ユニット３のロック部２８に係合させることで、大容量給紙装置６０を取り付けて固定する。
【０１０１】
大容量給紙装置６０が不必要になった場合には、フック部６２とロック部２８の係合と、引掛け部６３と引掛け支持部材２９の係合をはずして、大容量給紙装置６０を画像形成装置１より取り外す。その後、カバー部材４１を再度表面が外側になるように取り付けを行う。
【０１０２】
このように、カバー部材４１は、大容量給紙装置６０を画像形成装置１に装着するか否かに応じて、自由に、目隠しとしての機能と、用紙の案内部材としての機能を変更することができる。
【０１０３】
以上のように、本実施形態２に係る外装カバーであるカバー部材４１を示したが、以下のように、変形することも可能である。
【０１０４】
上記構成では、カバー部材４１は、ネジ４５によりカバー支持部材２５に固定されるとした。しかし、ネジによる固定方法には限らない。例えば、係合による固定方法や、マグネット式の固定方法でもよい。また、カバー部材４１が支持軸を備えており、支持軸が回動できるように、カバー支持部材に固定されていてもよい。この場合には、カバー部材４１を画像形成装置から取り外さずに、２つの機能を有する面を容易に変更することができる。
【０１０５】
本発明は上述した各実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、異なる実施形態にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【０１０６】
【発明の効果】
以上のように、本発明の外装カバーは、第２の装置が第１の装置本体に装着されていないときには、取り付け部の目隠しとしての第１の機能で機能し、前記第２の装置が前記第１の装置本体に装着されているときには、前記第１の装置本体に装着されていないときとは異なる状態で、前記第１の装置もしくは前記第２の装置に備えられることにより、前記第１の機能を持ちながら前記第１の機能とは別の第２の機能で機能する構成である。
【０１０７】
それゆえ、第１の装置本体に第２の装置を装着してシステムの拡張を図る場合に、取り付け部（第１の装置本体と第２の装置を関係付ける部分）の目隠し用として備えられていた外装カバーを、目隠しとしての元の機能を残しつつ新たな機能で再利用することを可能とし、第２の装置を取り去り元の状態に戻す場合には、再度外装カバーを取り付け部の目隠しとしての機能で第１の装置本体に備えることにより、外観の見栄えの確保と資源の有効活用とが可能な外装カバーを提供することができるという効果を奏する。
【０１０８】
本発明の外装カバーは、以上のように、上記の構成に加えて、前記第１の装置もしくは前記第２の装置のいずれか一方に、所定の位置に物体が存在するか否かを判断する物体判断手段が備えられており、前記第１の装置本体に前記第２の装置を装着する前に、前記取り付け部から取り外され、前記第１の装置本体に前記第２の装置が装着されているときに、前記物体判断手段が判断する前記位置に存在し、かつ、前記第１の装置と前記第２の装置とのうち前記物体判断手段が備えられていない方の装置に取り付けられる構成である。
【０１０９】
それゆえ、第１の装置本体に第２の装置が正常に装着されているときに、第２の装置（もしくは第１の装置）に備えられた物体判断手段が、物体が存在するか否かを判断する位置に当たるように外装カバーが取り付けられる位置が設定されているので、物体判断手段の判断により、第１の装置本体に第２の装置が装着されているときに、お互いの相対位置関係が正常であるか否かを判断することができるという効果を奏する。
【０１１０】
また、本発明の外装カバーは、以上のように、上記の構成に加えて、複数の面を有しており、前記第１の装置に取り付けられるときに前記第１の装置より露出する面が、異なる所定の面どうしで切り換えられることにより、前記第１の機能で機能するか、前記第２の機能で機能するかが切り換えられる構成である。
【０１１１】
それゆえ、第１の装置本体に第２の装置が装着されていないときに、第１の装置より露出させた面を、取り付け部の目隠しとしての機能（第１の機能）で機能させる。そして、他の面に別の機能（第２の機能）を有する形状を備えさせて、第１の装置本体に第２の装置が装着されているときに、当該他の面を第１の装置より露出させることにより、外装カバーを第２の機能で機能させる。これにより、外装カバーに複数の機能をもたすことができ、外装カバーを捨てることなく資源の無駄を省くことができるという効果を奏する。また、この場合、外装カバーの第１の装置本体への取り付ける位置は、第２の装置を第１の装置に装着する場合と装着しない場合で、同一の位置とすることができるという効果も奏する。
【０１１２】
また、本発明の外装カバーは、以上のように、上記の構成に加えて、前記第１の装置本体に前記第２の装置が装着されているときに、前記第１の装置本体と前記第２の装置との間で搬送物の受渡しをすることが可能であり、前記第１の装置本体に前記第２の装置が装着されているときに、前記第１の装置本体より露出する面が、前記搬送物の搬送を案内することにより前記第２の機能で機能する構成である。
【０１１３】
それゆえ、さらに、第１の装置本体に前記第２の装置が装着されたときに第１の装置と第２の装置との間で受渡しされる搬送物を、スムーズに案内（搬送）させることができるという効果を奏する。
【０１１４】
また、本発明の外装カバーは、以上のように、上記の構成に加えて、前記第２の装置が前記搬送物の搬送を案内する案内部材を有しており、前記第１の装置本体に前記第２の装置が装着されているときに、前記案内部材の一部と前記第１の装置より露出する面の一部とが重なりあう構成である。
【０１１５】
それゆえ、第１の装置と第２の装置が備えている案内部材として機能している部分同士が一部重なり合うことで、物が搬送される過程で途切れがなく、第１の装置と第２の装置の間で、より確実に搬送物の受渡しを行うことができるという効果を奏する。
【０１１６】
また、本発明の外装カバーは、以上のように、上記の構成に加えて、前記第２の機能が、前記第２の装置に関わる機能である構成である。
【０１１７】
それゆえ、システムの拡張を図るために、第１の装置本体に第２の装置を装着したとき、外装カバーは、装着した第２の装置に関わる機能にて再使用することとなる。そのために、外装カバーは、第２の装置を装着した場合に必ず必要となるので、絶対に捨てることなく再利用するので資源の有効活用を必ず実施できるという効果を奏する。
【０１１８】
また、本発明の画像形成装置は、以上のように、上記外装カバーを備えている構成である。
【０１１９】
それゆえ、別の第２の装置を装着することができ、さらに、第２の装置を取り外したときに、外観を損なうことがなく、経済的で資源の有効活用の図れる画像形成装置を実現できるという効果を奏する。
【０１２０】
さらに、本発明の制御システムは、以上のように、前記第１の装置と、前記第２の装置と、上記外装カバーとを備え、前記第２の装置が前記第１の装置本体に装着されているときに前記外装カバーを前記第２の機能で機能させないと、前記第１の装置本体と前記第２の装置とのうち、少なくとも前記第１の装置本体が動作しないようにした構成である。
【０１２１】
それゆえ、第１の装置本体に第２の装置を装着させた場合に、外装カバーを第２の機能で機能させないと、少なくとも第１の装置本体が動作しないことにより、外装カバーを誤って捨てたり、紛失することがない。これにより、第２の装置を第１の装置本体から取り外した後に、外装カバーを再度取り付け部の目隠し用として、第１の装置に取り付けることができ、第１の装置本体の外観を損なうことがなくなるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態にかかる外装カバーと、画像形成装置に後処理装置を装着するときの状態を説明する外観斜視図である。
【図２】本発明の一実施形態にかかる外装カバーと、画像形成装置に後処理装置を装着するときの状態を説明する断面図である。
【図３】他の実施形態にかかる外装カバーの画像形成装置にオプション装置を装着しないときの状態を説明する断面図である。
【図４】他の実施形態にかかる外装カバーの画像形成装置にオプション装置を装着したときの状態を説明する断面図である。
【図５】他の実施形態にかかる外装カバーの表面からみたときの外観斜視図である。
【図６】他の実施形態にかかる外装カバーの裏面からみたときの外観斜視図である。
【符号の説明】
１  画像形成装置（第１の装置）
２  プリンタ部
３  給紙ユニット部
２３  コネクタ（取り付け部）
３０  給紙口（取り付け部）
４０  コネクタカバー（外装カバー）
４１  カバー部材（外装カバー）
５０  後処理装置（第２の装置）
５３  アクチュエータ
５４  検出器
６０  大容量給紙装置（第２の装置）
６４  案内部材
【図１】
2004317847.tif 000003
【図２】
2004317847.tif 000004
【図３】
2004317847.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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