(57)【要約】【課題】指定した所定のネットワークを介して異なる地域ネットワークの間でデータパケットを伝送する異地域間転送装置及びシステムを提供する。【解決手段】異地域間転送装置４は、第１の入出力モジュール４１と、分析モジュール４２と、第２の入出力モジュール４３を備える。異地域間転送装置４のアドレスは、地域ネットワークに位置し、所定のネットワークに接続すると共に、ゲートウェイ装置と協同する。第１の入出力モジュールは、地域ネットワークを介して、ゲートウェイ装置から、異地域間宛先アドレスが記録された出力パケットを受信する。分析モジュールは、出力パケットを分析することにより、異地域間宛先アドレスを取り込む。第２の入出力モジュールは、所定のネットワークを介して、出力パケットを異地域間宛先アドレスに出力する。また、異地域間転送システムは、上記異地域間転送装置と、ゲートウェイ装置と地域ネットワークとを備える。【選択図】図２
2004260810.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
そのアドレスが地域ネットワークに位置し、所定のネットワークに接続されると共に、ゲートウェイ装置と協同する異地域間転送装置であって、
前記地域ネットワークを介して、前記ゲートウェイ装置から異地域間宛先アドレスが記録された出力パケットを受信する第１の入出力モジュールと、
前記出力パケットを分析することにより、前記異地域間宛先アドレスを取り込む分析モジュールと、
前記所定のネットワークを介して、前記出力パケットを前記異地域間宛先アドレスに出力する第２の入出力モジュールとを備えたことを特徴とする異地域間転送装置。
【請求項２】
他の異地域間転送装置とさらに協同し、前記他の異地域間転送装置のアドレスと前記異地域間宛先アドレスが、それぞれ他の地域ネットワークに位置している場合に、前記他の異地域間転送装置により、さらに前記他の地域ネットワークを介して前記出力パケットが前記異地域間宛先アドレスに伝送されるように、前記第２の入出力モジュールは、前記所定のネットワークを介して前記出力パケットを前記他の異地域間転送装置に出力することを特徴とする請求項１に記載の異地域間転送装置。
【請求項３】
前記出力パケットの宛先アドレスとして、前記他の異地域間転送装置のアドレスを指定する宛先アドレス指定モジュールをさらに備えたことを特徴とする請求項２に記載の異地域間転送装置。
【請求項４】
前記第２の入出力モジュールは、さらに前記所定のネットワークから、他の異地域間宛先アドレスが記録された入力パケットを受信することを特徴とする請求項１に記載の異地域間転送装置。
【請求項５】
前記第１の入出力モジュールは、さらに前記地域ネットワークを介して、前記入力パケットを前記他の異地域間宛先アドレスに伝送し、前記第１の入出力モジュールから出力された前記入力パケットの宛先アドレスは、前記他の異地域間宛先アドレスであることを特徴とする請求項４に記載の異地域間転送装置。
【請求項６】
地域ネットワークと、前記地域ネットワークに接続されるゲートウェイ装置と、所定のネットワークに接続されると共に、前記地域ネットワークに接続される異地域間転送装置とを備え、前記所定のネットワークと協同する異地域間転送システムであって、
前記異地域間転送装置は、前記地域ネットワークを介して、前記ゲートウェイ装置から異地域間宛先アドレスが記録された出力パケットを受信し、前記所定のネットワークを介して、前記出力パケットを前記異地域間宛先アドレスに出力することを特徴とする異地域間転送システム。
【請求項７】
前記異地域間転送装置は、
前記地域ネットワークを介して、前記ゲートウェイ装置からの前記出力パケットを受信する第１の入出力モジュールと、
前記出力パケットを分析することにより、前記異地域間宛先アドレスを取り込む分析モジュールと、
前記所定のネットワークを介して、前記出力パケットを前記異地域間宛先アドレスに出力する第２の入出力モジュールを備えたことを特徴とする請求項６に記載の異地域間転送システム。
【請求項８】
前記異地域間転送装置は、他の異地域間転送装置とさらに協同し、前記他の異地域間転送装置のアドレスと前記異地域間宛先アドレスが、それぞれ他の地域ネットワークに位置している場合に、前記第２の入出力モジュールは、前記所定のネットワークを介して前記出力パケットを前記他の異地域間転送装置に出力し、前記他の異地域間転送装置は、さらに前記他の地域ネットワークを介して前記出力パケットを前記異地域間宛先アドレスに伝送することを特徴とする請求項７に記載の異地域間転送システム。
【請求項９】
前記出力パケットの宛先アドレスとして、前記他の異地域間転送装置のアドレスを指定する宛先アドレス指定モジュールをさらに備えたことを特徴とする請求項８に記載の異地域間転送システム。
【請求項１０】
前記第２の入出力モジュールは、さらに前記所定のネットワークから、他の異地域間宛先アドレスが記録された入力パケットを受信することを特徴とする請求項７に記載の異地域間転送システム。
【請求項１１】
前記第１の入出力モジュールは、さらに前記地域ネットワークを介して、前記入力パケットを前記他の異地域間宛先アドレスに伝送し、前記第１の入出力モジュールから出力された前記入力パケットの宛先アドレスは、前記他の異地域間宛先アドレスであることを特徴とする請求項１０に記載の異地域間転送システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、異地域間転送装置及びシステムに関し、特に異なる地域ネットワーク間でデータを転送する異地域間転送装置及びシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、インターネットの普及に伴い、インターネットと関連する多くの産業も大いに発展している。一般には、ユーザは、まずインターネットサービスプロバイダ（Internet Service Provider、以下ＩＳＰと称する）にＩＰアドレスを申請し、その後申請されたＩＰアドレスに基づきゲートウェイ装置又は端末装置、例えばパソコンやネットワーク音声装置（ＶｏＩＰ）を設定する。このようにして、ユーザは、端末装置及びゲートウェイ装置を利用して、このＩＳＰが所有する地域ネットワークに接続することができる。また、このＩＳＰの地域ネットワークを介して、他のＩＳＰの地域ネットワークに接続することにより、インターネットで情報を自由に閲覧することができる。
【０００３】
しかし、全てのＩＳＰが自分のネットワークケーブルを所有し、地域ネットワークを構築しているわけではない。一部のＩＳＰは、ネットワークケーブルの所有者から一本又は複数本のネットワークケーブル回路を借りている。また、一部のＩＳＰは、ネットワークケーブル回路の所有者や賃借者から一部の帯域を借りている。なお、異なる地域ネットワーク間で、ユーザは、他の地域ネットワークに位置するアドレスに接続しようとする際、ユーザ自身のＩＳＰと他の地域ネットワークのＩＳＰとで協議されたチャンネルを経由することにより、他の地域ネットワークのＩＰアドレスに順調に接続することができる。
【０００４】
図１は、従来のインターネットのフレームを示す図である。図１に示すように、インターネット１０は、４つの地域ネットワーク１１〜１４によって構成される。第１の端末装置２１は、ゲートウェイ装置３１を介して第１の地域ネットワーク１１に接続される。第２の端末装置２２は、ゲートウェイ装置３２を介して第２の地域ネットワーク１２に接続される。第３の端末装置２３は、ゲートウェイ装置３３を介して第３の地域ネットワーク１３に接続される。
【０００５】
第１の地域ネットワーク１１は、第３の地域ネットワーク１３と第４の地域ネットワーク１４にそれぞれ接続されている。第２の地域ネットワーク１２は、第３の地域ネットワーク１３と第４の地域ネットワーク１４にそれぞれ接続されている。第３の地域ネットワーク１３は、第１の地域ネットワーク１１と第２の地域ネットワーク１２と第４の地域ネットワーク１４にそれぞれ接続されている。第４の地域ネットワーク１４は、第１の地域ネットワーク１１と第２の地域ネットワーク１２と第３の地域ネットワーク１３にそれぞれ接続されている。なお、各ＩＳＰの地域ネットワーク間でのデータの通信速度は、各ＩＳＰ間で協議された契約によって決められている。
【０００６】
データを第１の端末装置２１から第３の端末装置２３に伝送する場合、まず、このデータは、第１の端末装置２１から出力され、ゲートウェイ装置３１を介してパケット化され、第１の地域ネットワーク１１に伝送される。その後、パケット化されたデータは、第１の地域ネットワーク１１から第３の地域ネットワーク１３に伝送され、第３の地域ネットワーク１３からゲートウェイ装置３３に伝送される。さらに、そのデータは、ゲートウェイ装置３３から第３の端末装置２３に伝送される。
【０００７】
なお、第１の端末装置２１から出力されたデータは、音声アナログ信号やパケット化されたデジタル信号である。第１の端末装置２１から出力されたデータが音声アナログ信号である場合、ゲートウェイ装置３１は、受信した音声アナログ信号をデジタル信号に変換し、複数のパケットに分割する。これらのパケットは、ゲートウェイ装置３３で元の音声アナログ信号に変換され、第３の端末装置２３に出力される。
【０００８】
このパケット化されたデータは、必ずしも第１の地域ネットワーク１１から直接第３の地域ネットワーク１３に伝送されるものではなく、第１の地域ネットワーク１１から第４の地域ネットワーク１４に伝送された後、第４の地域ネットワーク１４から第３の地域ネットワーク１３に伝送されることもできる。同様に、データを第１の端末装置２１から第２の端末装置２２にデータを伝送する場合、パケット化されたデータは、ゲートウェイ装置３１、第１の地域ネットワーク１１、第４の地域ネットワーク１４及び第２の地域ネットワーク１２を介しゲートウェイ装置３２に伝送されてもよいし、ゲートウェイ装置３１、第１の地域ネットワーク１１、第３の地域ネットワーク１３及び第２の地域ネットワーク１２を介しゲートウェイ装置３２に伝送されてもよい。そして、ゲートウェイ装置３２から第２の端末装置２２に伝送される
【０００９】
しかしながら、上述したように、異なるＩＳＰの地域ネットワーク間で伝送しうるデータ量及データの通信速度は、各ＩＳＰ間の契約によって制限されるので、パケットが必ずしも最も速い転送経路を介して、最初のアドレスから宛先アドレスに伝送されるわけではない。
【００１０】
例えば、第１の地域ネットワーク１１と第４の地域ネットワーク１４を台湾地域の地域ネットワークとし、第３の地域ネットワーク１３を北京地域の地域ネットワークと仮定する。そして、第１の地域ネットワーク１１、第４の地域ネットワーク１４及び第３の地域ネットワーク１３のＩＳＰの間で個別に契約を立てており、その個別の契約によれば、第１の地域ネットワーク１１と第４の地域ネットワーク１４との間でのデータの通信速度は１００ＭＢ／秒、第１の地域ネットワーク１１と第３の地域ネットワーク１３との間でのデータの通信速度は２ＭＢ／秒、第４の地域ネットワーク１４と第３の地域ネットワーク１３との間でのデータの通信速度は１０ＭＢ／秒であるとする。
【００１１】
ここで、ゲートウェイ装置３１から出力されたデータパケットが、直接第１の地域ネットワーク１１から第３の地域ネットワーク１３に伝送される場合、データパケットの通信速度は２ＭＢ／秒以下に制限される。一方、データパケットが、順に第１の地域ネットワーク１１、第４の地域ネットワーク１４及び第３の地域ネットワーク１３を経由して伝送される場合、データパケットの通信速度は１０ＭＢ／秒以下に制限される。従って、データパケットは、遠回りに第４の地域ネットワーク１４を経由した方が、そのデータパケットの通信速度は、直接第１の地域ネットワーク１１から第３の地域ネットワーク１３に伝送される場合より速い。言い換えれば、データパケットを順に第１の地域ネットワーク１１、第４の地域ネットワーク１４及び第３の地域ネットワーク１３を経由して伝送するのが、最適な転送経路である。
【００１２】
しかしながら、状況に応じてＩＳＰ間の契約が変更されることもありうる。例えば、第１の地域ネットワーク１１と第３の地域ネットワーク１３のＩＳＰが、両者間のデータの通信速度を３０ＭＢ／秒に変更するように契約を更新したとする。その場合、データパケットを、直接第１の地域ネットワーク１１から第３の地域ネットワーク１３に伝送する方が、遠回りに第４の地域ネットワーク１４を介し第３の地域ネットワーク１３に伝送するよりも、伝送速度が速くなる。
【００１３】
一般のネットワーク経路を経由するデータパケットの転送方式では、転送されるデータパケットの転送経路を確定することができない。例えば、第１の地域ネットワーク１１と第３の地域ネットワーク１３のＩＳＰが契約を更新して、両者間のデータの通信速度を上げたとしても、ゲートウェイ装置３１から第１の地域ネットワーク１１に伝送されたデータパケットは、予想通りに直接第１の地域ネットワーク１１から第３の地域ネットワーク１３に伝送されずに、以前の最適な転送経路に基づき、第１の地域ネットワーク１１から第４の地域ネットワーク１４を介し第３の地域ネットワーク１３に伝送され、第３の地域ネットワーク１３からゲートウェイ装置３３に伝送される可能性がある。
【００１４】
従って、データパケットが異なる地域ネットワーク間で、所定のネットワーク経路を介してデータパケットを伝送するように指定できる、異地域間転送装置及びシステムを提供することが、現在インターネット技術領域での重要な課題の一つになっている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１５】
本発明は、上記従来例の問題点を解決するためになされたものであり、指定した所定のネットワークを介して異なる地域ネットワーク間でデータパケットを伝送しうるように指定できる異地域間転送装置及びシステムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
上記目的を達成するために請求項１の発明は、そのアドレスが地域ネットワークに位置し、所定のネットワークに接続されると共に、ゲートウェイ装置と協同する異地域間転送装置であって、前記地域ネットワークを介して、前記ゲートウェイ装置から異地域間宛先アドレスが記録された出力パケットを受信する第１の入出力モジュールと、前記出力パケットを分析することにより、前記異地域間宛先アドレスを取り込む分析モジュールと、前記所定のネットワークを介して、前記出力パケットを前記異地域間宛先アドレスに出力する第２の入出力モジュールとを備えたことを特徴とする。
【００１７】
請求項２の発明は、請求項１の異地域間転送装置において、他の異地域間転送装置とさらに協同し、前記他の異地域間転送装置のアドレスと前記異地域間宛先アドレスが、それぞれ他の地域ネットワークに位置している場合に、前記他の異地域間転送装置により、さらに前記他の地域ネットワークを介して前記出力パケットが前記異地域間宛先アドレスに伝送されるように、前記第２の入出力モジュールは、前記所定のネットワークを介して前記出力パケットを前記他の異地域間転送装置に出力することを特徴とする。
【００１８】
請求項３の発明は、請求項２の異地域間転送装置において、前記出力パケットの宛先アドレスとして、前記他の異地域間転送装置のアドレスを指定する宛先アドレス指定モジュールをさらに備えたことを特徴とする。
【００１９】
請求項４の発明は、請求項１の異地域間転送装置において、前記第２の入出力モジュールは、さらに前記所定のネットワークから、他の異地域間宛先アドレスが記録された入力パケットを受信することを特徴とする。
【００２０】
請求項５の発明は、請求項４の異地域間転送装置において、前記第１の入出力モジュールは、さらに前記地域ネットワークを介して、前記入力パケットを前記他の異地域間宛先アドレスに伝送し、前記第１の入出力モジュールから出力された前記入力パケットの宛先アドレスは、前記他の異地域間宛先アドレスであることを特徴とする。
【００２１】
請求項６の発明は、地域ネットワークと、前記地域ネットワークに接続されるゲートウェイ装置と、所定のネットワークに接続されると共に、前記地域ネットワークに接続される異地域間転送装置とを備え、前記所定のネットワークと協同する異地域間転送システムであって、前記異地域間転送装置は、前記地域ネットワークを介して、前記ゲートウェイ装置から異地域間宛先アドレスが記録された出力パケットを受信し、前記所定のネットワークを介して、前記出力パケットを前記異地域間宛先アドレスに出力することを特徴とする。
【００２２】
請求項７の発明は、請求項６の異地域間転送システムにおいて、前記異地域間転送装置は、前記地域ネットワークを介して、前記ゲートウェイ装置からの前記出力パケットを受信する第１の入出力モジュールと、前記出力パケットを分析することにより、前記異地域間宛先アドレスを取り込む分析モジュールと、前記所定のネットワークを介して、前記出力パケットを前記異地域間宛先アドレスに出力する第２の入出力モジュールを備えたことを特徴とする。
【００２３】
請求項８の発明は、請求項７の異地域間転送システムにおいて、前記異地域間転送装置は、他の異地域間転送装置とさらに協同し、前記他の異地域間転送装置のアドレスと前記異地域間宛先アドレスが、それぞれ他の地域ネットワークに位置している場合に、前記第２の入出力モジュールは、前記所定のネットワークを介して前記出力パケットを前記他の異地域間転送装置に出力し、前記他の異地域間転送装置は、さらに前記他の地域ネットワークを介して前記出力パケットを前記異地域間宛先アドレスに伝送することを特徴とする。
【００２４】
請求項９の発明は、請求項８の異地域間転送システムにおいて、前記出力パケットの宛先アドレスとして、前記他の異地域間転送装置のアドレスを指定する宛先アドレス指定モジュールをさらに備えたことを特徴とする。
【００２５】
請求項１０の発明は、請求項７の異地域間転送システムにおいて、前記第２の入出力モジュールは、さらに前記所定のネットワークから、他の異地域間宛先アドレスが記録された入力パケットを受信することを特徴とする。
【００２６】
請求項１１の発明は、請求項１０の異地域間転送システムにおいて、前記第１の入出力モジュールは、さらに前記地域ネットワークを介して、前記入力パケットを前記他の異地域間宛先アドレスに伝送し、前記第１の入出力モジュールから出力された前記入力パケットの宛先アドレスは、前記他の異地域間宛先アドレスであることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２７】
本発明によれば、転送した出力パケットに異地域間宛先アドレスが記録されているため、出力パケットに記録された異地域間宛先アドレスを分析することにより、受信した出力パケットを、所定のネットワークを介して他の地域ネットワークに位置する異地域間宛先アドレスに伝送するように指定することができる。このようにして、異地域間転送装置及びシステムにおいて、指定した所定のネットワークを介して異なる地域ネットワーク間でデータパケットを伝送しうるように指定して、異地域間での転送を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
以下、図面を参照しながら、本発明の一実施の形態に係る異地域間転送装置及びシステムについて説明する。
【００２９】
図２は、本実施の形態における異地域間転送装置のブロック構成を示す図である。図２に示すように、異地域間転送装置４は、第１の入出力モジュール４１と、分析モジュール４２と、第２の入出力モジュール４３を備える。
【００３０】
第１の入出力モジュール４１は、地域ネットワークを介して、ゲートウェイ装置から異地域間宛先アドレスが記録された出力パケットを受信する。一般的には、出力パケットは、出力パケットのソースアドレスと宛先アドレスが記録されたヘッダ部分と、データ部分とを有する。本実施の形態の出力パケットでは、ゲートウェイ装置から出力された際のソースアドレスがゲートウェイ装置のアドレスであり、宛先アドレスが異地域間転送装置４のアドレスである。そのため、一般のネットワーク転送契約によれば、この出力パケットは、第１の入出力モジュール４１によって受信されることができる。出力パケットのデータ部分には、伝送しようとするデータの外に、出力パケットが転送される最終宛先アドレスである異地域間宛先アドレスも記録されている。
【００３１】
分析モジュール４２は、第１の入出力モジュール４１が受信した出力パケットを分析し、出力パケットのデータ部分に記録された異地域間宛先アドレスを取り込む。
【００３２】
第２の入出力モジュール４３は、異地域間宛先アドレスに基づいて出力パケットを所定のネットワークを伝送する。出力パケットは、所定のネットワークを介して、異地域間宛先アドレスに出力される。
【００３３】
また、異地域間転送装置４は、さらに宛先アドレス指定モジュール４４を備える。宛先アドレス指定モジュール４４は、出力パケットを分析し、出力パケットの宛先アドレスとして他の異地域間転送装置のアドレスを指定する。本実施の形態では、他の異地域間転送装置のアドレスは、その異地域間宛先アドレスが所在する他の地域ネットワークに位置している。そして、第２の入出力モジュール４３は、所定のネットワークを介して、出力パケットを他の異地域間転送装置に出力する。他の異地域間転送装置は、出力パケットを他の地域ネットワークを介して異地域間宛先アドレスに伝送する。ここで、異地域間宛先アドレスは、例えば、出力パケットを受信するためのゲートウェイ装置又は端末装置のアドレスである。
【００３４】
なお、出力パケットには、異地域間宛先アドレスが位置している他の地域ネットワークを識別するためのエリア識別データがさらに記録されていてもよい。その場合、分析モジュール４２は、このエリア識別データも取り込むことができる。第２の入出力モジュール４３は、エリア識別データに基づいて、所定のネットワークを介して出力パケットを他の異地域間転送装置に伝送する。
【００３５】
また、第２の入出力モジュール４３は、所定のネットワークを介して、上記地域ネットワークに位置している他の異地域間宛先アドレスが記録された入力パケットを受信することもできる。その場合、分析モジュール４２は、この入力パケットを分析し、この他の異地域間宛先アドレスを取り込む。第１の入出力モジュール４１は、この入力パケットを上記地域ネットワークに伝送し、地域ネットワークを介して他の異地域間宛先アドレスに伝送する。本実施の形態では、他の異地域間宛先アドレスは、上記ゲートウェイ装置のアドレスである。
【００３６】
図３に示すように、上記異地域間転送装置４と、ゲートウェイ装置５と、地域ネットワーク６とによって、異地域間転送システムを構成する。ここで、この異地域間転送システムでは、ゲートウェイ装置５と異地域間転送装置４は、それぞれ地域ネットワーク６に接続される。さらに、異地域間転送装置４は、所定のネットワークに接続される。本実施の形態では、異地域間転送装置４は、地域ネットワーク６を介してゲートウェイ装置５から異地域間宛先アドレスが記録された出力パケットを受信すると共に、所定のネットワークを介して出力パケットを異地域間宛先アドレスに出力する。
【００３７】
以下、実例を挙げて、本実施の形態による異地域間転送システム及びそのフローを説明する。図４は、本実施の形態による複数の異地域間転送システムが協同するフレームを示す。
【００３８】
図４に示すように、第１の異地域間転送装置４Ａ、第２の異地域間転送装置４Ｂ、第３の異地域間転送装置４Ｃ及び第４の異地域間転送装置４Ｄは、それぞれ第１の地域ネットワーク１１、第２の地域ネットワーク１２、第３の地域ネットワーク１３及び第４の地域ネットワーク１４に接続されると共に、それぞれ所定のネットワーク７に接続される。第１のゲートウェイ装置５１、第２のゲートウェイ装置５２、第３のゲートウェイ装置５３及び第４のゲートウェイ装置５４は、それぞれ第１の端末装置２１、第２の端末装置２２、第３の端末装置２３及び第４の端末装置２４に接続されると共に、それぞれ第１の地域ネットワーク１１、第２の地域ネットワーク１２、第３の地域ネットワーク１３、及第４の地域ネットワーク１４に接続される。
【００３９】
なお、各ＩＳＰの地域ネットワーク間でのデータの通信速度は、それらのＩＳＰ間の契約によって決められているため、その帯域は、各ＩＳＰ間での契約協定に制限される。ここで、所定のネットワーク７は、例えば、そのＩＳＰが所有するプライベートなネットワークであり、その帯域は、完全にこのＩＳＰによって制御される。そのため、所定のネットワーク７の品質を維持することができる。
【００４０】
図５は、本実施の形態による複数の異地域間転送システムの適用例を示すフローチャートである。図５に示すように、まず、ステップ６０１において、第１の端末装置２１がインターネットを介して第２の端末装置２２と通信する際、第１の端末装置２１は、伝送しようとする出力信号の宛先アドレスを第１のゲートウェイ装置５１に伝送する。あるいは、第１の端末装置２１は、出力信号を第１のゲートウェイ装置５１に伝送し、さらに、第１のゲートウェイ装置５１によって出力信号を分析して、その宛先アドレスを取り込むこともできる。本実施の形態では、第１の端末装置２１がコンピューターである場合、出力信号はデジタル信号である。また、第１の端末装置２１が電話である場合、出力信号は音声信号であり、ダイヤル音で宛先アドレスが表示される。
【００４１】
上記出力信号の宛先アドレスを受信した後、ステップ６０２において、第１のゲートウェイ装置５１から、一般のインターネット経路を介して、第２のゲートウェイ装置５２にそのエリア識別情報を取り入れられる。第１のゲートウェイ装置５１は、出力信号又はその宛先アドレスを受信し、地域識別情報質問信号を生成する。その後、この地域識別情報質問信号を第１の地域ネットワーク１１に伝送する。その際、地域識別情報質問信号は、一般のインターネット経路を介して、第２のゲートウェイ装置５２に伝送される。例えば、第１の地域ネットワーク１１、第３の地域ネットワーク１３及び第２の地域ネットワーク１２を介して、第２のゲートウェイ装置５２に伝送される。第２のゲートウェイ装置５２は、地域識別情報質問信号を受信した後、地域識別情報質問信号に応答して地域識別情報を出力する。この地域識別情報は、一般のインターネット経路を介して第１のゲートウェイ装置５１に返送される。なお、地域識別情報には、第２のゲートウェイ装置５２が位置している第２の地域ネットワーク１２の情報が記録されている。
【００４２】
ステップ６０３において、第１のゲートウェイ装置５１は、受信した地域識別情報を分析することにより、第１のゲートウェイ装置５１と第２のゲートウェイ装置５２が同じ地域ネットワークに位置しているか否かを判定する。第１のゲートウェイ装置５１と第２のゲートウェイ装置５２が同じ地域ネットワークに位置していないと判定された場合には、第１のゲートウェイ装置５１と第２のゲートウェイ装置５２は、第１の異地域間転送装置４Ａと第２の異地域間転送装置４Ｂを介してその通信チャンネルを構築する（ステップ６０４〜６０９参照）。一方、第１のゲートウェイ装置５１と第２のゲートウェイ装置５２が同じ地域ネットワークに位置していると判定した場合には、第１のゲートウェイ装置５１と第２のゲートウェイ装置５２は、一般のインターネット経路を介してその通信チャンネルを構築する（ステップ６１０〜６１２参照）。なお、第１の異地域間転送装置４Ａと第２の異地域間転送装置４Ｂは、いずれも上記異地域間転送装置４と同じものである。
【００４３】
第１のゲートウェイ装置５１と第２のゲートウェイ装置５２が同じ地域ネットワークに位置していない場合、ステップ６０４において、第１のゲートウェイ装置５１は、第１の端末装置２１から出力信号を受信する。その際、その出力信号がパケット化されていない場合、第１のゲートウェイ装置５１は、まず受信した出力信号をパケット化して、出力パケットに変換する。そして、ステップ６０５において、出力パケットは、第１の地域ネットワーク１１を介して、第１のゲートウェイ装置５１から第１の異地域間転送装置４Ａに伝送され、第１の異地域間転送装置４Ａの入出力モジュールに受信される。その際、出力パケットの宛先アドレスは、第１の異地域間転送装置４Ａのアドレスである。図６に示すように、出力パケットのヘッダには、第１のゲートウェイ装置５１のアドレスデータ７１と、第１の異地域間転送装置４Ａのアドレスデータ７２と、上記出力信号の宛先アドレス、すなわち第２のゲートウェイ装置５２のアドレスデータ７３が含まれている。なお、出力信号の宛先アドレスは、上記異地域間宛先アドレスである。
【００４４】
ステップ６０６において、第１の異地域間転送装置４Ａの分析モジュールは、受信した出力パケットに記録されたアドレスデータ７３を分析する。その後、ステップ６０７において、第１の異地域間転送装置４Ａの第２の入出力モジュールは、所定のネットワーク７を介して、出力パケットを第２の異地域間転送装置４Ｂに伝送する。そして、ステップ６０８において、第２の異地域間転送装置４Ｂは、出力パケットを第２のゲートウェイ装置５２に伝送し、第２のゲートウェイ装置５２により、出力パケットを第２の端末装置２２に伝送する。その際、出力パケットは、図７に示すように、出力パケットのヘッダには、第１のゲートウェイ装置５１のアドレスデータ７１と、第２のゲートウェイ装置５２のアドレスデータ７３が含まれている。最後に、ステップ６０９において、すべての出力パケットの転送が完了したか否かを判定する。出力パケットの転送がまだ完了していない場合には、ステップ６０４〜６０９を繰り返す。出力パケットの転送がすでに完了している場合には、本フローを終了する。
【００４５】
第１のゲートウェイ装置５１と第２のゲートウェイ装置５２が異なる地域ネットワークに位置している場合、第１のゲートウェイ装置５１は、第２のゲートウェイ装置５２から出力され、第２の異地域間転送装置４Ｂと所定のネットワーク７と第１の異地域間転送装置４Ａとによって転送された、少なくとも一つの入力パケットを受信することもできる。第１の異地域間転送装置４Ａから第１のゲートウェイ装置５１に伝送する過程において、入力パケットの構成は、一般転送のデータパケットである。言い換えれば、その宛先アドレスは、第１のゲートウェイ装置５１のアドレスであり、そのソースアドレスは、第２のゲートウェイ装置５２のアドレスである。そして、第１のゲートウェイ装置５１は、さらに受信した入力パケットを入力信号に変換し、第１の端末装置２１に出力する。本実施の形態では、入力信号は、例えば、デジタル信号、アナログ信号、音声信号などである。
【００４６】
一方、第１のゲートウェイ装置と第２のゲートウェイ装置は同じ地域ネットワークに位置する場合（図示せず）、ステップ６１０において、第１のゲートウェイ装置は、第１の端末装置から出力信号を受信する。その際、出力信号がパケット化されていないときは、第１のゲートウェイ装置は、まず受信した出力信号をパケット化して、出力パケットに変換する。そして、ステップ６１１において、第１のゲートウェイ装置は、一般のネットワーク経路を介して、第１の地域ネットワーク中で、出力パケットを第２のゲートウェイ装置に伝送する。図７は、その際の出力パケットを示す図である。最後に、ステップ６１２において、すべての出力パケットの転送が完了したか否かを判定する。出力パケットの転送がまだ完了していない場合には、ステップ６１０〜６１２を繰り返す。出力パケットの転送がすでに完了している場合には、本フローを終了する。
【００４７】
なお、上述した方式によれば、第１のゲートウェイ装置５１は、これら異地域間転送装置を介して任意のゲートウェイ装置、例えば図４に示す第２のゲートウェイ装置５２や第３のゲートウェイ装置５３と通信チャンネルを構築することができる。
【００４８】
以上、本発明の一実施の形態について図面を参照しつつ詳述したが、具体的な構成は、この実施の形態に限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲の設計変更等が可能であり、それらも本発明の範囲に含まれる。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】従来のインターネットのフレームを示す図。
【図２】本発明の一実施の形態における異地域間転送装置を示す図。
【図３】上記一実施の形態における異地域間転送システムを示す図。
【図４】上記一実施の形態における複数の異地域間転送システムが協同するフレームを示す図。
【図５】上記一実施の形態における複数の異地域間転送システムの適用例を示すフローチャート。
【図６】上記一実施の形態における第１のゲートウェイ装置から第１の異地域間転送装置に伝送される出力パケットを示す図。
【図７】上記一実施の形態における第２の異地域間転送装置から第２のゲートウェイ装置に伝送した出力パケットを示す図。
【符号の説明】
【００５０】
４  異地域間転送装置  ４１  第１の入出力モジュール
４２  分析モジュール
４３  第２の入出力モジュール
４４  宛先アドレス指定モジュール
４Ａ  第１の異地域間転送装置
４Ｂ  第２の異地域間転送装置
４Ｃ  第３の異地域間転送装置
４Ｄ  第４の異地域間転送装置
５  ゲートウェイ装置
５１  第１のゲートウェイ装置
５２  第２のゲートウェイ装置
５３  第３のゲートウェイ装置
５４  第４のゲートウェイ装置
６  地域ネットワーク
７  所定のネットワーク
７１  第１のゲートウェイ装置のアドレスデータ
７２  第１の異地域間転送装置のアドレスデータ
７３  第２のゲートウェイ装置のアドレスデータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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