(57)【要約】【課題】金属板以外の材料を支持体とする平版印刷版に印刷用パンチ穴を、精度よく安定して形成することができるパンチ穴形成方法を提供する。【解決手段】金属板以外の材料を支持体とする平版印刷版を製版した後、該平版印刷版に印刷機用のパンチ穴を形成する方法において、前記製版工程で前記平版印刷版に形成された位置合わせ用の基準孔の内の少なくとも２つの基準孔を、前記少なくとも２つの基準孔に対応する基準ピンが設けられた支持板の前記基準ピンに嵌入せしめた状態で、印刷機用のパンチ穴形成装置に前記平版印刷版と支持板を一緒に装填して、前記平版印刷版に印刷機用のパンチ穴を形成することを特徴とする平版印刷版のパンチ穴形成方法。【選択図】　図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
金属板以外の材料を支持体とする平版印刷版を製版した後、該平版印刷版に印刷機用のパンチ穴を形成する方法において、前記製版工程で前記平版印刷版に形成された位置合わせ用の基準孔の内の少なくとも２つの基準孔を、前記少なくとも２つの基準孔に対応する基準ピンが設けられた支持板の前記基準ピンに嵌入せしめた状態で、印刷機用のパンチ穴形成装置に前記平版印刷版と支持板を一緒に装填して、前記平版印刷版に印刷機用のパンチ穴を形成することを特徴とする平版印刷版のパンチ穴形成方法。
【請求項２】
前記平版印刷版の支持体が、紙、プラスチック樹脂フィルムあるいはアルミ箔の単独または複合の材料からなる請求項１に記載の平版印刷版のパンチ穴形成方法。
【請求項３】
前記製版工程で平版印刷版に形成される位置合わせ用の基準孔が、走査露光装置で形成されたものである請求項１に記載の平版印刷版のパンチ穴形成方法。
【請求項４】
金属板以外の材料を支持体とする平版印刷版を製版した後、該平版印刷版に印刷機用のパンチ穴を形成する際に、パンチ穴形成装置に前記平版印刷版と一緒に装填するための支持板であって、該支持板は、前記製版工程で前記平版印刷版に形成された位置合わせ用の基準孔の内の少なくとも２つの基準孔を嵌入せしめるための基準ピンを具備することを特徴とする支持板。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は金属板以外の材料を支持体とする平版印刷版に印刷機用のパンチ穴を形成する方法、及び該パンチ穴を形成する方法に用いられる支持板に関する。
【０００２】
【従来の技術】
平版印刷版には、ＰＳ版（Ｐｒｅｓｅｎｓｉｔｉｚｅｄ　Ｏｆｆｓｅｔ　Ｐｌａｔｅ）やサーマル印刷版等のアルミニウム板を支持体として用いたもの、及び銀塩印刷版や電子写真版のような紙もしくはプラスティック樹脂フィルムを支持体とする印刷版が知られており、印刷の種類や印刷枚数等に応じて使い分けられている。上記平版印刷版の中ではアルミニウム板を支持体とする印刷版（以降、アルミニウム印刷版という）が主流を占めている。従って平版印刷に用いられる印刷機及びその周辺機器は、アルミニウム印刷版に合わせた設計になっており、紙やプラスティック樹脂フィルム等を支持体とする印刷版（以降、フレキシブル印刷版という）は、アルミニウム印刷版に比べ強度や剛直度等が劣るために、印刷機及びその周辺機器、例えば印刷機用パンチ穴の形成装置（以降、パンチャーと称す）での作業性やパンチ穴の位置精度において不都合が生じる場合があった。
【０００３】
近年、カラー印刷の分野において、ＣＴＰシステム（コンピューター・ツー・プレートシステム）、即ち、デジタル画像を各種レーザーを搭載した走査露光装置（イメージセッターやプレートセッターと言われている）を用いて平版印刷版にダイレクトに焼き付けて製版する方法が普及している。このシステムは、従来から一般的に行われている、先ず製版フィルムにイメージセッターで画像露光して、次に製版フィルムとＰＳ版を密着露光して、製版フィルムの画像をＰＳ版に焼き付ける方法に比べて、作業効率や製版材料のコストの面で大きく進歩する。
【０００４】
カラー印刷では、色分解された、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの４版が用いられ、４版の見当が高い精度で合うことが要求される。従って、走査露光装置では、平版印刷版に位置合わせ用の基準孔が開けられ、その基準孔と画像位置が常に一定になるように平版印刷版に画像が焼き付けられる。
【０００５】
走査露光装置で平版印刷版に開けられる基準孔が、そのまま印刷機用のパンチ穴として利用できる場合もあるが、パンチ穴の形状や位置等の違いにより利用できない場合もある。本発明は、後者の場合に、パンチャーを用いて平版印刷版に印刷機用のパンチ穴を開ける新規な方法を提供するものである。
【０００６】
前述したように、印刷機及びパンチャー等の周辺機器は、アルミニウム印刷版に合わせた設計になっているために、本発明が対象とするフレキシブル印刷版には不都合が生じる場合がある。その１つとして、パンチャーによるパンチ穴の形成作業がある。
【０００７】
印刷機用のパンチ穴は、通常、平版印刷版の先頭部分（くわえ側）に２個以上設けられる。例えば、図５に示すように、平版印刷版１の先頭のくわえ側端縁部１ａにパンチ穴３が開けられる。パンチャーで平版印刷版にパンチ穴を開ける場合、平版印刷版のくわえ側端縁部１ａをパンチャーのストッパーに当接させて位置決めし、その後にパンチブロックを手動もしくは自動で作動させてパンチ穴を開ける。
【０００８】
パンチャーには、横型と縦型がある。横型は平版印刷版を水平状態で載置する台を必要とする。例えば、特開平９−７６４６４号、特開２００１−１３８２９０号公報等のパンチャーがある。これに対して、縦型は、平版印刷版を垂直状態もしくは斜めに立てかけた状態で、パンチ穴を開けるような構成になっている。例えば、特開平７−２５１４９６号公報に開示されいる。横型は、平版印刷版を載置するための載置台を必要とするので、設置スペースが、縦型に比べて大きくなるという欠点がある。一方、縦型のパンチャーは、フレキシブル印刷版では、パンチ穴の位置精度が安定して再現よく得られないと言う問題があった。
【０００９】
上記パンチ穴の位置精度の問題は、フレキシブル印刷版の先頭端縁部をパンチャーのストッパーに当接させたときに、先頭端縁部の当接位置がずれたり、先頭端縁部が僅かに湾曲したりすることが原因していることを突き止めた。
【００１０】
一方、イメージセッターで開けられたパンチ穴（基準孔）を基準として、版胴用パンチ穴（印刷機用パンチ穴）を形成するためのパンチャーが、特開平９−７６４６４号公報に開示されている。このパンチャーは、平版印刷版の載置台（基台、ボード）にイメージセッターのパンチ穴に対応する位置決め穴及び位置決めピンを設けた構成になっている。当該特開のパンチャーは、パンチャーを構成する基台やボードに位置決め穴を設けているために、平版印刷版のサイズの自由度が小さく、また、イメージセッターで開けられるパンチ穴の位置や形状は、イメージセッターの機種によって異なるために、イメージセッターが限定されるという不都合がある。また、当該特開のパンチャーは横型であり、この構成を縦型に採用した場合、平版印刷版の位置決め作業に手間が掛かるという問題がある。
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
従って本発明の目的は、金属板以外の材料を支持体とする平版印刷版に印刷用パンチ穴を、精度よく安定して形成することができるパンチ穴形成方法を提供することにある。本発明の他の目的は、簡易的に低コストで、平版印刷版のサイズやイメージセッターの機種に対して幅広く対応できるパンチ穴の形成方法を提供することにある。本発明の他の目的は、上記したパンチ穴の形成方法に用いられる平版印刷版の支持板を提供することにある。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
本発明の上記目的は、以下の発明によって基本的に達成された。
（１）金属板以外の材料を支持体とする平版印刷版を製版した後、該平版印刷版に印刷機用のパンチ穴を形成する方法において、前記製版工程で前記平版印刷版に形成された位置合わせ用の基準孔の内の少なくとも２つの基準孔を、前記少なくとも２つの基準孔に対応する基準ピンが設けられた支持板の前記基準ピンに嵌入せしめた状態で、印刷機用のパンチ穴形成装置に前記平版印刷版と支持板を一緒に装填して、前記平版印刷版に印刷機用のパンチ穴を形成することを特徴とする平版印刷版のパンチ穴形成方法。
（２）金属板以外の材料を支持体とする平版印刷版を製版した後、該平版印刷版に印刷機用のパンチ穴を形成する際に、パンチ穴形成装置に前記平版印刷版と一緒に装填するための支持板であって、該支持板は、前記製版工程で前記平版印刷版に形成された位置合わせ用の基準孔の内の少なくとも２つの基準孔を嵌入せしめるための基準ピンを具備することを特徴とする支持板。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を詳細に説明する。
本発明の特徴は、フレキシブル印刷版を支持板と一緒にパンチャーに装填して、フレキシブル印刷版に印刷機用のパンチ穴を開けることにある。このとき、製版工程でフレキシブル印刷版に開けられた基準孔に対応する基準ピンを支持板に設け、支持板の基準ピンにフレキシブル印刷版の基準孔を嵌入して、支持板に対してフレキシブル印刷版を位置決めして、この位置決めした状態で支持板とフレキシブル印刷版とを一緒にパンチャーに装填して、フレキシブル印刷版に印刷機用のパンチ穴を開ける。以降の説明において、フレキシブル印刷版を印刷版という。
【００１４】
以下、図面を用いて印刷版と支持板の関係について説明する。図１は製版された印刷版の平面図、図２は支持板の平面図を表す。図１の印刷版１には製版工程でイメージセッター等で開けられた基準孔２がある。図１は製版された印刷版で、次のパンチ穴形成過程で形成される印刷機用のパンチ穴３は、本来存在しないが、説明の便宜上、図示した。
【００１５】
印刷版のサイズによって、製版工程で開けられる基準孔の位置方向と印刷機への版掛けの位置方向が異なる場合がある。例えば、図１ａに示すように、長辺の端縁部１ａ側に基準孔２とパンチ穴３が開けられるケース、図１ｂに示すように、短辺の端縁部１ｂ側に基準孔２、長辺の端縁部１ａにパンチ穴３が開けられるケースがあり、本発明はいずれのケースでも対応することができる。
【００１６】
図２において、支持板４には、製版工程で印刷版に開けられる基準孔（図１の基準孔２）に対応する位置に基準ピン５が設けられている。基準孔２と基準ピン５との組み合わせは、少なくとも２以上必要である。製版工程において、イメージセッター（走査露光装置）で開けられる基準孔は、２以上であり、３以上が一般的である。図２には、３つの基準ピンを設けた支持板を例示しており、本発明の好ましい態様である。
【００１７】
ここで、図１ａの印刷版に対応する支持板が図２ａであり、図１ｂの印刷版に対応する支持板が図２ｂである。このように、印刷版のサイズ、基準孔の位置にに合わせて支持板を用意することによって、いろんな種類の印刷機、パンチャー、及びイメージセッターに対応できるという利点がある。
【００１８】
本発明は、印刷版１に開けられた３つの基準孔２を、支持板４に設けられた３つの基準ピン５に嵌入して重ね合わせた状態で、パンチャーに装填して印刷版１にパンチ穴３を開ける。このとき、支持板４にもパンチ穴３を開けてもよいが、好ましくは印刷版１にのみパンチ穴３が開けられるように、印刷版１のくわえ側端縁部１ａに対応する支持板４の端縁部４ａには、パンチブロック（パンチャーのパンチ穴形成部分）に相当する部分に切り欠き６を設けておく。
【００１９】
印刷版１と支持板４を重ね合わせた状態の平面図を図３に示す。図１ａの印刷版１を図２ａの支持板４に重ね合わせた平面図が図３ａであり、図１ｂと図２ｂに対応する平面図が図３ｂである。ここで、重要なことは、支持板４のくわえ側端縁部４ａ及び該端縁部４ａに隣接する２つの端縁部４ｂ、４ｃに対して、印刷版１のくわえ側端縁部１ａ及び該端縁部１ａに隣接する端縁部１ｂ、１ｃがそれぞれはみ出さないようにすることである。残りの１つの端縁部４ｄと１ｄの関係については、限定されないが、上記と同様にはみ出さないのが好ましい。
【００２０】
上記したような印刷版と支持板の関係になるように、印刷版に対して支持板のサイズを選択し、また、基準ピンの位置を設定する。
【００２１】
印刷機用のパンチ穴は、印刷機によって位置や形状が異なるが、パンチャーは印刷機の付属品として印刷機とセットにして販売されているケースが一般的である。本発明の方法は、これらのいずれのパンチャーにも対応することができる。また、印刷版に開けられる印刷機用のパンチ穴の形状は、図１に示すような、Ｕ字状に切り欠いた形状（Ｕカット）と矩形に切り欠いた形状の組み合わせが多く採用されているが、本発明は、他の形状のパンチ穴の形成にも対応することができる。
【００２２】
また、イメージセッター等の製版工程で印刷版に開けられる基準孔も、円穴や楕円形（小判形状）の穴、前記したＵ字状の切り欠き（Ｕカット）があり、本発明は、いずれの形状の基準孔にも対応することができる。
【００２３】
図３において、支持板４と印刷版１を容易に剥離することが可能な程度に、粘着剤等で貼り付けることができる。例えば、基材の両面に粘着剤層が設けられた両面粘着テープを用いる方法がある。接着面積は、印刷版１の全域であってもよいが、パンチ穴形成後は支持板４から印刷版１は剥離されるので、仮止め程度で充分であり、接着面積は印刷版の一部で充分である。本実施例では、図３に示すように、両面粘着テープ７を、印刷版１の一部が支持板４と貼り合わされるように、予め支持板４に貼り付けてられている。図３において、両面粘着テープの貼り付け位置は一箇所のみであるが、複数箇所であってもよい。
【００２４】
ここで用いられる両面粘着テープとしては、基材の両面に粘着強度の異なる粘着層を有するものが好ましく、強粘着層側を支持板４側に、弱粘着層側が印刷版１側になるように貼り付けるのが、支持板と印刷版の剥離性及び繰り返し使用の面から好ましい。
【００２５】
本発明に用いられる支持板は、フレキシブル印刷版に対して強度及び剛直度が高いことが必要である。従って、アルミニウム板等の金属板や剛直度の高いプラスチック樹脂板が支持板として用いられる。アルミニウム板を支持板として用いる場合の厚みは、１５０μｍ以上が好ましく、２００μｍ以上がより好ましい。厚みの上限は１ｍｍ程度である。プラスチック樹脂板を支持板として用いる場合の厚みは、３００μｍ以上が好ましく、４００μｍ以上がより好ましい。上限は３ｍｍ程度である。本発明において、支持板の材質として特に好ましくは、アルミニウム板である。
【００２６】
本発明の方法は、パンチャーの型が横型であっても縦型であっても適用することができ、そして精度よくパンチ穴を開けることができる。特に、縦型のパンチャーの場合に好適である。
【００２７】
縦型のパンチャーは、印刷版を垂直状態もしくは斜めに立てた状態で上方から装填される構成になっており、印刷版のくわえ側端縁部をパンチャーのストッパーに当接させて、パンチャーに対して印刷版が位置決めされる。このとき、ストッパーに対してくわえ側端縁部が常に同じように当接することが、パンチ穴を安定して精度よく形成するために必要である。しかしながら、フレキシブル印刷版は、剛直度が低いために、ストッパーへのくわえ側端縁部の当接状態にばらつきが生じて安定して再現性よく当接することが難しく、パンチ穴の位置精度が得られなかった。
【００２８】
また、縦型のパンチャーには、横方向の位置合わせにおいて印刷版のセンターとパンチャーのセンターを合わせるための装置としてセンタリング装置が付設されている。このセンタリング装置を用いてセンター合わせをするときにも、フレキシブル印刷版は、その弱い剛直度のために精度よくセンター合わせができないという問題がある。
【００２９】
本発明の支持板及びパンチ穴形成方法を用いることによって、上記した問題は解決し、フレキシブル印刷版に常に安定して位置精度の高いパンチ穴を形成することができる。特に、前記したストッパーへの当接の精度、及び横方向のセンター合わせをより精度よく行うためには、図３で説明したように、支持板４のくわえ側端縁部４ａ、それに隣接する端縁部４ｂ、及び４ｃに対して、印刷版１のくわえ側端縁部１ａ、それに隣接する端縁部１ｂ及び１ｃがそれぞれはみ出さないことが重要である。
【００３０】
本発明のパンチ穴形成方法は、露光現像処理からなる製版工程、特に走査露光装置を用いて製版されたフレキシブル印刷版を対象とする。製版工程に用いられる走査露光装置は、プレートセッターやイメージセッターと呼ばれており、各種レーザー出力機を搭載している。例えば、アルゴンレーザー、ヘリウム・ネオンレーザー、各種波長の半導体レーザー、赤外線レーザー等がある。また、これらの走査露光装置には、通常画像位置の再現精度を高くするために、印刷版に基準孔を開けるパンチ装置が付設されている。前述したように、本発明は、製版工程で印刷版に開けられた基準孔を利用するものである。走査露光装置を用いて製版された印刷版の画像の位置精度は高く、カラー等の多色印刷に適している。
【００３１】
次に、本発明が対象とするフレキシブル印刷版について説明する。支持体として、金属板以外の材料が用いられる。例えば、紙、プラスチック樹脂フィルム、あるいはアルミ箔、またはこれらの複合材料が用いられる。支持体としては、耐伸び性及び耐水性に優れているものが好ましい。従って、紙の両面を耐水性加工した、ポリオレフィン樹脂（ポリエチレン樹脂が一般的）被覆紙、ポリエチレンテレフタレートやポリエチレンナフタレート等のプラスチック樹脂フィルム、あるいはこれらの材料とアルミ箔の複合材料が好ましく用いられる。これらの支持体の厚みとしては、１００〜２５０μｍ程度が一般的である。本発明の印刷版に用いられる支持体としては、ポリエチレンテレフタレートやポリエチレンナフタレート等のプラスチック樹脂フィルムが最も好ましい。
【００３２】
本発明が対象とする印刷版は、走査露光装置（イメージセッターやプレートセッター）に対して十分に焼けるだけの高感度が要求される。この意味において、ハロゲン化銀を用いた銀塩印刷版が好ましく用いられる。この銀塩印刷版は、支持体上に少なくともハロゲン化銀乳剤層と物理現像核層を有し、銀錯塩拡散転写法を応用した印刷版である。
【００３３】
前記銀錯塩拡散転写法（ＤＴＲ法）を用いた平版印刷版、例えば、米国特許第３，７２８，１１４号、同第４，１３４，７６９号、同第４，１６０，６７０号、同第４，３３６，３２１号、同第４，５０１，８１１号、同第４，５１０，２２８号、同第４，６２１，０４１号、特公昭６２−２９６１４３号、特公昭６３−２２６６５８号、同６３−２４９８５２号、特公平１−２６１６４３号、特開平５−１００４３０号、同平５−８０５１８号、同平５−８０５１９号、同平５−８０５２０号、同平５−６６５６４号公報等に記載されており、また、三菱製紙株式会社より、シルバーデジプレートとして上市されており入手することができる。
【００３４】
【発明の効果】
本発明は、製版工程で開けられた基準孔を利用して、フレキシブル印刷版に印刷機用のパンチ穴を形成するための支持板及び形成方法を提供するものであり、本発明の支持板及びパンチ穴形成方法を用いることによって、位置精度が高いパンチ穴を安定して形成することが可能となる。その結果、これまで難しいとされていたフレキシブル印刷版を用いた高精細なカラー印刷が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】製版された印刷版の平面図
【図２】支持板の平面図
【図３】印刷版と支持板を重ね合わせた状態の平面図
【図４】印刷機用のパンチ穴が形成された一般的な印刷版の平面図
【符号の説明】
１　印刷版
２　基準孔
３　パンチ穴
４　支持板
５　基準ピン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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