(57)【要約】【課題】２つのブレードを有するカッター装置であって、長期にわたり優れた切れ味を維持できるコンパクトなカッター装置を提供する。【解決手段】剛性の高い可動刃１２と、それに対して可撓性のある固定刃１１を備え、可動刃１２の刃先３１に固定刃１１の刃先３１が弾性変形しながら擦りあって用紙をカットするカッター装置１０を提供する。このカッター装置１０であれば、磨耗しても刃先３１および３２に隙間は開かず、さらに、刃先３１および３２が丸まるのを防できる。したがって、耐久性の高いカッター装置を提供できる。【選択図】　　　　図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の刃先を備えた第１のブレードと、第２の刃先を備えた第２のブレードとを有し、これら第１および第２のブレードが前記第１および第２の刃先が擦れ合うように第１の方向に動くカッター装置であって、
前記第１のブレードは前記第２のブレードに対し可撓性があり、これら第１および第２のブレードは前記第１の方向に直交する第２の方向に相対的に加圧され、前記第１の刃先が弾性変形しながら前記第２の刃先と擦れ合うカッター装置。
【請求項２】
請求項１において、前記第１および／または第２のブレードは前記第１の方向に直線的に動き、
前記第１および／または第２の刃先は、前記第１の方向に対して垂直な第３の方向から傾いた方向に延びており、前記第１および／または第２のブレードが動いたときに当該第１および第２の刃先の少なくとも一方の端から擦れ合い、その擦れ合いを開始する部分は、他の部分に対して前記第３の方向に対して大きく傾いているカッター装置。
【請求項３】
請求項２において、前記第１および第２の刃先は、それらの両端から擦れ合いを開始するカッター装置。
【請求項４】
請求項１において、前記第１のブレードは、前記第２のブレードに対して薄いカッター装置。
【請求項５】
請求項１において、前記第１の刃先から前記第１のブレードを支持する部分までの第１の長さが、前記第２の刃先から前記第２のブレードを支持する部分までの第２の長さに対して長いカッター装置。
【請求項６】
請求項１において、前記第２の刃先は、逃げ角が３〜２０度の範囲で、前記刃先の角度がほぼ直角であるカッター装置。
【請求項７】
請求項１において、前記第２の刃先は、逃げ角が３〜１０度の範囲で、前記刃先の角度がほぼ直角であるカッター装置。
【請求項８】
請求項１において、前記第１のブレードは固定刃であり、前記第２のブレードは前記第１の方向に動いて前記固定刃と擦れ合う可動刃であるカッター装置。
【請求項９】
請求項１ないし８のいずれかに記載のカッター装置と、このカッター装置に用紙を紙送りする紙送り手段と、前記カッター装置に供給される用紙に印刷する印刷手段とを有するプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、用紙をカットする装置およびそれが搭載されたプリンタに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
印刷したロール紙をカットするためにカッターを搭載したプリンタがある。モータなどの動力を用いてカットするカッターとしては、平坦な２つのブレードを相対的に動かしてカットする方式や、円盤状のブレードを紙幅方向に動かしながらカットする方式がある。印刷ヘッドが動くようなプリンタにおいては、円盤状のカッターを紙幅方向に動かす機構を搭載することも可能である。しかしながら、コンパクトなプリンタにカッターを収納しようとすると、ほぼ平坦なブレードを紙の厚み方向に動かす方式が好ましい。このタイプのカッターであると、薄いスペースにカッターを収納することができる。さらに、一方のブレードを固定し、他方のブレードを可動にして、これら２枚のブレードで挟みこんで用紙をカットする構成のカッターが簡易な構成で実現できる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
カッターの１つの重要な性能は寿命である。すなわち、安定して何枚の用紙をカットすることができるかである。カッターの寿命を延ばす１つの方法は、カッターの刃先の強度や硬度を上げて磨耗をできる限り少なくすることである。しかしながら、磨耗を全くゼロにすることは不可能である。高硬度のカッターを採用した場合、刃先が磨耗して２枚のブレードの間に隙間が生ずると、刃先が擦れ合わなくなるので、切れ味は劣化する。切れ味が劣化するのを防止しようとすると刃先の隙間を調整するための機構をプリンタに組み込む必要があり、カッターの構成が複雑で高価になり、コンパクトなプリンタに適したものとならない。
【０００４】
そこで、本願の発明者らは、刃先が摩耗しても刃先同士の噛み合わせ、あるいは擦れ合わせを維持できるように、可撓性のブレードを採用し、刃先が磨耗して双方のブレードが擦れ合うように適度な力で加圧できるカッターを検討した。このカッターであれば、可撓性のブレードが弾性変形するので、ある程度変形した状態で擦れ合うようにすることにより、刃先が摩耗しても常に刃先同士の擦れ合いは維持できる。しかしながら、刃先が磨耗により丸まってしまうために、隙間が開くのを防止して刃先同士の擦れ合いは維持できても、カッターの切れ味が落ちるのを防止できない。したがって、カッターの寿命を延ばすことができない。
【０００５】
そこで、本発明においては、刃先が磨耗しても隙間が開かず、さらに、刃先も丸まってしまうことのないカッター装置を提供することを目的としている。また、本発明により、２枚のブレードを用紙の厚み方向に相対的に動かしてカットする簡易な構成で、寿命が長く、耐用枚数が数万枚に達するカッター装置を提供することを目的としている。そして、カッター装置が搭載されたコンパクトなプリンタを提供可能にすることを目的としている。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明においては、２つのブレードのうち、一方をリジッドにし、他方をフレキシブルにすることにより、刃先が磨耗しても隙間が開かず、さらに、刃先も丸まってしまうことのないカッター装置を実現する。すなわち、本発明のカッター装置は、第１の刃先を備えた第１のブレードと、第２の刃先を備えた第２のブレードとを有し、これら第１および第２のブレードが第１および第２の刃先が擦れ合うように第１の方向に動くものである。さらに、本発明のカッター装置は、第１のブレードは第２のブレードに対し可撓性があり、これら第１および第２のブレードは第１の方向と直交する第２の方向に相対的に加圧されることにより、第１の刃先が弾性変形しながら第２の刃先と擦れ合って用紙を切断する。
【０００７】
本発明のカッター装置の第１のブレードは、第２のブレードに対し可撓性があるので、これらのブレードを相対的に加圧することにより、第２の刃先はほとんど変形せず、第１の刃先が弾性変形した状態で擦れ合い、用紙をカットする。したがって、第１および／または第２の刃先が磨耗しても、第１の刃先が弾性変形して第２の刃先に密着するので、隙間が開くことはない。また、擦れ合うときに第２の刃先はほとんど変形しないので、刃先の角度が維持されたまま磨耗し、刃先が丸まりにくい。したがって、刃先が磨耗しても隙間が開かず、さらに、刃先も丸まってしまうことのないカッター装置を提供できる。
【０００８】
双方のブレードがフレキシブルな場合は、擦れ合うときの角度が不安定になるので、双方の刃先の角度が維持された状態では磨耗されず、刃先が丸まる要因となる。これに対し、本発明のカッター装置であれば、一方のブレードはほとんど変形しないので、他方のブレードがフレキシブルであっても擦れ合うときの角度は安定する。したがって、刃先の角度は維持できる。さらに、双方のブレードがフレキシブルであると、紙幅方向にも擦れ合う位置がずれる可能性が高いので、用紙のカットされた端は波打つ可能性が高い。これに対し、本発明のカッター装置では、リジッドな第２のブレードがガイドとなって第１のブレードと擦れ合うので、用紙をカットする位置が第２のブレードにしたがって直線的になるというメリットもある。したがって、本発明のカッター装置は、耐久性が高く、切れ味が低下するのを防止でき、許容枚数（耐用枚数）が数万枚に達するコンパクトで簡易な構成のカッターを提供できる。
【０００９】
このため、本発明のカッター装置を搭載し、カッター装置に用紙を紙送りする紙送り手段と、カッター装置に供給される用紙に印刷する印刷手段とを有するプリンタであれば、優れた切れ味を長期にわたって維持できるコンパクトなプリンタとなる。したがって、本発明により、ロール紙を使用したハンディーで使い勝手の良いプリンタを提供できる。
【００１０】
本発明のカッター装置では、切れ味を維持するために、第１のブレードは第２のブレードをほとんど変形しないように弾性的に第２のブレードと擦れ合うことが望ましい。用紙の切断を開始するときに、第１および第２のブレードは用紙に紙厚方向から用紙を挟むことになるが、その際、第１のブレードが強度の不足により変形し、スムーズに切断を開始できない可能性がある。そこで、ブレードの可動方向に対して刃先を傾けて徐々に用紙を切断する。それと共に、切断を開始する部分では、刃先の角度を大きくし、または角度を立てて、ブレードの動きに対して用紙の切れる長さを小さくし、用紙に切れ目を入れやすくすることが望ましい。
【００１１】
すなわち、本発明のカッター装置では、第１および第２のブレードは第１の方向に直線的に動き、第１および／または第２の刃先は、第１および／または第２のブレードが動いたときに第１および第２の刃先の少なくとも一方の端から擦れ合うように第１の方向に対して垂直な第３の方向から傾け、第１および第２の刃先の擦れ合いを開始する部分は、他の部分に対して第３の方向に対して大きく傾けておくことが望ましい。このカッター装置であると、第１または第２のブレードを平行に動かしても切り始めるときの角度は大きくなり、鋏のようにブレードを旋回するのと同様に用紙を切り始めるときに刃先にかかる負荷を小さくできる。したがって、確実に切れ始めることができ、一旦、切れ込みが入ると、その後は、スムーズに用紙を切断できる。
【００１２】
さらに、第１および第２の刃先は、少なくとも一方がＶ字型になって両端から擦れ合いを開始するタイプであると、両端から切れ込みが入り、用紙が紙幅方向にずれたり変形したりすることがない。したがって、より確実に用紙を切断できる。
【００１３】
第１のブレードに可撓性を持たせる方法の１つは、第１のブレードを第２のブレードに対して薄くすることである。また、別の方法は、第１のブレードの長さを第２のブレードに対して長くすることである。すなわち、第１の刃先から第１のブレードを支持する部分までの第１の長さを、第２の刃先から第２のブレードを支持する部分までの第２の長さに対して長くすることにより、第１のブレードのフレキシブルな部分を長くしてより大きな可撓性を持つようにすることができる。もちろん、薄くすると共に、長くして十分な可撓性を第１のブレードに持たせることができる。
【００１４】
磨耗により刃先が丸くならいようにするには、第２の刃先の強度はできるだけ高いことが望ましい。したがって、第２の刃先の逃げ角はできるだけ小さいことが望ましい。また、刃先の角度は大きいことが望ましい。このため、第２の刃先は、逃げ角が３〜２０度の範囲で、刃先の角度がほぼ直角であることが望ましい。さらに、第２の刃先は、逃げ角が３〜１０度の範囲であることがいっそう望ましい。
【００１５】
本発明のカッター装置は、双方のブレードが可動するタイプでも良く、一方のブレードが固定刃で、他方のブレードが固定刃に対して移動する可動刃であっても良い。可撓性を持たせたブレードを動かすとなると、ブレードが変形しやすく擦れ合う位置が不安定になりやすいので、固定刃を可撓性の第１のブレードとし、可動刃をリジッドな第２のブレードとすることが望ましい。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下に図面を参照して本発明をさらに詳しく説明する。図１に本発明に係るカッター装置１０が組み込まれたプリンタ１の概略構成を断面図により示してある。本例のプリンタ１は、ロール紙２に印刷するプリンタであり、ロール紙本体２ｘを収納する用紙収納部３と、印刷用の機構などが収納された本体部（プリンタ本体）４とを有している。このプリンタ１はＵＳＢインターフェイスや赤外線インターフェイスなどのデータの送受信可能な適当なインターフェイス（不図示）を介して携帯電話、ＰＤＡ、卓上型のパーソナルコンピュータなどのホスト装置から印刷用のデータや制御用のデータを受信してロール紙２に印刷する。
【００１７】
プリンタ本体４は、用紙収納部３から供給されるロール紙（連続用紙あるいは用紙）２に印刷するラインサーマルヘッド５と、このラインサーマルヘッド５との間に用紙２を挟んで紙送りするプラテンローラ６と、印刷されたロール紙２を自動で切断するカッター装置１０と、プラテンローラ６とカッター装置１０の双方の駆動源となるモータ１６とを有している。
【００１８】
プラテンローラ６は、ロール紙本体２ｘが収納された用紙収納部３とラインサーマルヘッド５との間に配置され、ロール紙本体２ｘ、プラテンローラ６およびサーマルヘッド５がこの順序で並んで配置されている。ロール紙２は、紙送り手段であるプラテンローラ６の下方から給紙され、ロール紙本体２ｘの側に向けられて印刷面５ａが配置されたサーマルヘッド５により印刷され、ハウジング９の上面９ａの排紙口１９から上方（Ｚ方向）に出力される。
【００１９】
カッター装置１０は、排紙口１９の内側に配置されており、印刷された連続用紙２が所定のサイズ、たとえば、Ａ７サイズ（１０５ｍｍ×７４ｍｍ）にカットされ、カット紙（または単票用紙）として排紙口１９から出力される。カッター装置１０は、サーマルヘッド５の上方に取り付けられた第１のブレード（固定刃）１１と、排紙方向（Ｚ方向、第２の方向）に対し、ほぼ垂直なＸ方向（第１の方向）に直線的に動き、固定刃１１と擦れ合って用紙２を切断する第２のブレード（可動刃）１２とを備えている。このため、本例のカッター装置１０は２枚のブレードを、Ｚ方向に延びた用紙２の厚み方向（Ｘ方向）に相対的に動かしてカットする方式のものであり、プリンタ本体２の表面に沿った薄いスペースに収めることができる。
【００２０】
可動刃１２は、下方に配置されたカッター駆動機構１５に対して駆動ピン１６により連結されており、カッター駆動機構１５を介してモータ１６の動力によってＸ方向に駆動される。図２（ａ）および（ｂ）に、可動刃１２が動く様子を示してある。固定刃１１は、可動刃１２の移動方向Ｘに対して垂直なＹ方向（第３の方向）に刃先３１が延びた一枚刃である。可動刃１２は、その刃先３２が、全体として移動方向Ｘに対して直交するＹ方向に延びているが、両端３２ｓが固定刃１１の方向に突き出たほぼＶ字型で、刃先３２がＹ方向に対して傾いている。したがって、図２（ａ）に示したホームポジションＨから図２（ｂ）に示したカットポジションＣに移動してカットするときは、まず、紙幅方向にほぼ直線的に延びた固定刃１１の刃先３１の両端３１ｓと可動刃１２の刃先３２の両端３２ｓとが擦りあって（噛み合って）ロール紙２に切れ込みが入る。その後、可動刃１２がＸ方向にさらに動くことにより、可動刃１２と固定刃１１とが協働してロール紙２をカットする。
【００２１】
可動刃１２は、Ｙ方向に紙幅以上の長さがあり、紙幅の外側に位置する両端１２ｄが固定刃１１の側に、若干上方（Ｚ方向）に湾曲した状態で固定刃１１を導くガイドとなるように突き出ている。したがって、ホームポジションＨにおいても、固定刃１１が可動刃１２の下になるようにセットされる。また、固定刃１１は、可動刃１２に対して十分に薄く可撓性があるデザインになっているので、可動刃１２がホームポジションＨからカットポジションＣに動くと、固定刃１１は可動刃１２の両端のガイド１２ｄに導かれて、可動刃１２の下側に入り込む。このため、可動刃１２が上刃、固定刃１１が下刃となって双方の刃先が端３１ｓおよび３２ｓの方向から順番に重なり、その間に挟まれた用紙２がカットされる。
【００２２】
さらに、可動刃１２の刃先３２の中央部分には、可動刃１２の動く方向（Ｘ方向）に延びた小さな切れ込み１２ｂが形成されている。したがって、用紙２の切れ込み１２ｂに対応する部分だけがカットされずに切り残され、カットされた用紙２は中央部分で未カットの用紙２に繋がった状態になる。このため、カットされても用紙２は完全に分離されず、ユーザが適当な力で引っ張ると分離する。このような用紙２の一部を切り残す機能は、パーシャルカットとも称されており、カット後の用紙が完全には分離されないので、飛散することがなく、排紙トレイがないような小型のプリンタやＰＯＳプリンタには好ましい機能である。
【００２３】
可動刃１２を支持するベース部分２１には、Ｙ方向に延びた長方形状の溝１７が設けられており、その中に挿入された駆動ピン１６によりカッター駆動機構１５の歯車１５ａおよび１５ｂと連結されている。したがって、これらの歯車１５ａおよび１５ｂがモータ１６により駆動されると、駆動ピン１６の位置がＸ方向に変化し、それによって可動刃１２がＸ方向に駆動される。
【００２４】
図３に固定刃１１および可動刃１２の刃先部分の断面を拡大して示してある。図３（ａ）は可動刃１２がホームポジションＨにあるときの様子であり、図３（ｂ）は可動刃１２と固定刃１１とが噛み合いまたは擦り合いを開始したときの様子である。固定刃１１および可動刃１２は、ステンレス製のプレートを上述した形状に切断すると共に逃げ角などを設けるために曲げて加工して製造される。各々の刃先３１および３２は、プレートを切り落としたままのエッジが用いられており、特に、刃先を研いだり、形状を整えたりする加工は施されていない。
【００２５】
まず、可動刃１２は、Ｘ方向にほぼ平行に伸びた板状のベース部分２１に支持されており、ベース部分２１に対して、Ｘ方向に対し角度（逃げ角）θ１を成すように下方に傾いて伸びている。そして、下方に傾きながら伸びた可動刃１２の先端が刃先３２となっている。一方、固定刃１１は、ベースとなるハウジング９の内部のシャーシ１８に螺子止めされる第１の部分２５と、この第１の部分２５からほぼ４５度傾斜して可動刃１２の向けて立ち上がった第２の部分２６と、Ｘ方向に対して角度（逃げ角）θ２をなすように第２の部分２６から可動刃１２の側に延びた第３の部分２７とを備えており、第３の部分２７の先端が刃先３１となっている。
【００２６】
固定刃１１は、可動刃１２を構成するプレートよりも薄いプレートで構成されており、さらに、ベース部分から刃先までの長さが、可動刃１２よりも長くなっている。したがって、固定刃１１は可動刃１２よりもフレキシブルに変形する。たとえば、本例では、可動刃１２の厚みは１ｍｍ程度であるのに対し、固定刃１１の厚みは０．２ｍｍ程度となっている。このため、固定刃１１は可動刃１２に対して可撓性がある。したがって、図３（ａ）で示したホームポジションでは、可動刃１２のガイド１２ｄと接した状態で、可動刃１２の刃先３２と固定刃１１の刃先３１とはＺ方向にほぼ同じ高さに位置しているのに対し、図３（ｂ）では、可動刃１２がＸ方向に進んでガイド１２ｄにより固定刃１１は下方に弾性的に変形し、その刃先３１は下方に導かれ、可動刃１２の刃先３２の下で固定刃１１の刃先３１が擦れ合う。このため、固定刃１１の刃先３１は可動刃１２の刃先３２より下方で適当な逃げ角θ２´が確保される程度に弾性的に変形し、可動刃１２が動くＸ方向に対して垂直なＺ方向に加圧された状態で擦り合う。したがって、これらの刃先３１および３２の間に用紙２が挟みこまれると、用紙２は切断される。
【００２７】
図４に、固定刃１１の刃先３１および可動刃１２の刃先３２が擦れ合う様子をさらに拡大して示してある。図４（ａ）に示すように、本例のカッター装置１０では、可動刃１２の刃先３２と、固定刃１１の刃先３１とが擦れ合いながら用紙２を切断する。その際、微小ではあるが徐々に刃先３１および３２は磨耗し、図４（ｂ）のようになる。すなわち、本例のカッター装置１０では、固定刃１１が可動刃１２に対して可撓性が高いので、これらの刃１１および１２が擦れ合うときに、可動刃１２は変形せず、あるいは変形しにくく、固定刃１１が変形する。したがって、固定刃１１は可動刃１２をガイドとして変形し、固定刃１１および可動刃１２が擦れ合う状態、すなわち、位置や角度はほぼ安定し、双方の刃先３１および３２は可動刃１２が動くＸ方向に沿ってほぼ直線的に磨耗する。
【００２８】
このため、刃先３１および３２となる固定刃１１および可動刃１２のそれぞれの先端のコーナは丸くならず、用紙をカットするのには十分鋭いエッジが再生される。すなわち、可動刃１２の剛性を固定刃１１より上げることにより、カッティングする間、可動刃１２の姿勢が維持されるので、可動刃１２および固定刃１が擦れ合う部分は、相互に刃先３１および３２を研ぐ状態となり、刃先３１および３２が磨耗しても、刃先としての機能が維持される。
【００２９】
加えて、固定刃１１は弾性があり、可動刃１２の方向（Ｚ方向）に加圧されながらこれらの刃１１および１２は擦れ合うので、双方の刃先３１および３２が磨耗しても、それらの間に隙間は生じない。したがって、本例のカッター装置１０では、磨耗により、双方の刃先３１および３２は、刃先としての機能が維持され、刃先３１および３２の間に隙間も生じない。このため、磨耗による切れ味の低下を防止でき、刃先を交換しなくてもカットできる耐用枚数を大幅に向上できる。
【００３０】
これに対し、図４（ｃ）に示すように、双方のブレード４１および４２がフレキシブルであると、刃先４３および刃先４４が擦れ合うときの条件、すなわち、位置や角度が不安定になる。したがって、双方の刃先４３および４４が磨耗される状態は不安定になり、直線的に磨耗することが少ないので、双方の刃先４３および４４は磨耗により丸まってしまう。この結果、早い段階で切れ味が低下する。さらに、双方の刃先４３および４４が擦れ合う位置が動く可能性もあり、紙幅方向に直線的にカットできない可能性がある。しかしながら、上述したように、本例のカッター装置１０では、可撓性の固定刃１１に対して剛性の高い可動刃１２がガイドとなって用紙を切断するので、磨耗しても切れ味を維持でき、さらに、紙幅方向に直線的に切断できる。
【００３１】
磨耗により刃先３１および３２が丸くなるのをさらに防ぐには、可動刃１２の刃先３２の強度を高くすることが望ましい。そのため、固定刃１１の厚みに対して可動刃１２の厚みを大きくしているのであるが、さらに、本例では、刃先３１および３２がプレートを切り出した状態でほぼ９０度になっており、刃先３２の部分の断面積が大きく、強度の高い設計となっている。したがって、プレートの切り出したままの状態を刃先３２として利用することにより、製造上の手間を削減できると共に、耐久性の高いカッター装置１０を低コストで提供できる。本例のカッター装置１０においては、コンパクトであるが、刃先３２の強度が十分に高く、２万枚程度あるいはそれ以上の回数、カットすることが可能になる。
【００３２】
さらに、刃先３２の強度は、その刃先３２の逃げ角θ１をできるだけ小さくすることによっても向上できる。したがって、可動刃１２の刃先３２の逃げ角θ１を３〜２０度の範囲とすることが望ましく、可動刃１２の刃先３２の逃げ角θ１を３〜１０度の範囲に収めることがさらに望ましい。本例では、逃げ角θ１が６度のカッターを用い、２万枚以上の連続カットが可能なカッター装置を提供している。
【００３３】
図５に、可動刃１２の刃先３２の端部３２ｓと固定刃１１の刃先３１の端部３１ｓが噛み合いあるいは擦れ合いを開始する部分を拡大して示してある。図５（ａ）に示すように、可動刃１２の端部１２ｄは、固定刃１１の方向に突き出ている。突き出た端部１２ｄの縁で形成される刃先３２の端部３２ｓは、Ｘ方向、すなわち、Ｙ方向に垂直な向きから徐々にＹ方向に対する傾きが小さくなり、円弧に近い曲線を描きながらＶ字型の刃先に繋がっている。さらに、固定刃１１において、端部３１ｓは、若干ではあるが円弧を描きながらＹ方向に平行な刃先３１に繋がっている。
【００３４】
したがって、図５（ｂ）に示すように、可動刃１２が動いて刃先３２と固定刃１１の刃先３１の擦り合いが始まる用紙２のエッジ２ｅの部分においては、可動刃の刃先３２および固定刃の刃先３１の両方が、紙幅方向の他の部分よりも紙幅方向Ｙに対して大きく傾いている。このため、刃先同士の擦り合わせによって用紙２を切り始めるときの刃先同士が成す角度が大きくなり、可動刃１２がＸ方向に動く量に対して用紙２の切れる長さが小さく、切り出しの部分では大きな力が用紙２と当たる狭い刃先に集中する。したがって、用紙２が薄くても、厚くても確実に切り始めることができる。また、固定刃１１が薄くても、のこぎりで木を切り出すときのように用紙と交差する角度を大きくすることにより、固定刃１１が変形しないように所定の位置で確実に切り出すことができる。
【００３５】
そして、図５（ｃ）に示すように、一旦切り始めると、可動刃１２の刃先３２のＹ方向に対する傾きは小さくなるので、可動刃１２の動きに対して長い距離をスムーズに切断することができる。したがって、本例のカッター装置１０は、鋏のようにブレードを旋回しながら用紙を切るときにブレード同士の交差する角度が、最初は大きく、徐々に小さくなり、用紙などをスムーズに切る動作および作用を、平行に移動する刃先により実現しているとも言える。
【００３６】
固定刃の刃先３１および可動刃の刃先３２をＹ方向に平行に延ばしておいても、一方がリジッドで他方がフレキシブルであることに刃先３１および３２の再生は可能である。しかしながら、薄い方の刃、すなわち、本例では固定刃１１は変形しやすくなっているので、刃先が変形して、用紙２をスムーズにカットできない可能性がある。これに対して、本例のカッター装置１０であれば、切り始めに刃先同士にかかる負荷が小さいので、固定刃１１の変形を防止することが可能であり、さらに、用紙２に対して確実に切れ込みを入れ、その後、固定刃の刃先３１と可動刃の刃先３２がスムーズに擦れ合うようにして用紙２を確実に切断できる。また、本例のカッター装置１０では、刃先同士が擦り合う点が用紙２の両端から中央に向けて順次移動するので、紙幅方向の用紙の腰（硬さ）を利用して用紙を変形させずに用紙２をスムーズに切断できる。
【００３７】
このように、本例のカッター装置１０では、一方の刃（可動刃）１２をリジッドとし、他方の刃（固定刃）１１をフレキシブルにすることにより、刃先が磨耗したときに一方が弾性的に変形しながら隙間が発生するのを防止し、他方がガイドとして磨耗しても双方の刃先の形状が維持されるようにしている。このため、磨耗によって切れ味が低下するのを抑制でき、数万枚も連続カットできるコンパクトなカッター装置１０を提供できる。したがって、本発明のカッター装置１０を搭載することにより、信頼性の高いオートカッティング機構を内蔵した、使いやすくコンパクトなロール紙タイプのプリンタ１を提供できる。
【００３８】
なお、上記では、刃先がＶ字型となった可動刃１２を備えたカッターを例に説明しているが、刃先がＹ方向に対して一様に直線的に傾いた刃先を持った可動刃であっても良い。さらに、上記は、可撓性の固定刃１１を備えたカッター装置であるが、可撓性の可動刃を採用し、固定刃の剛性を上げてガイドすることも可能である。しかしながら、可動刃１２を厚くすることにより、可動刃１２と一体になって可動刃１２を支持するベース部分２１の強度を上げることができるので、可動刃１２を構成するプレート自体をカッター駆動機構１５に接続して支持でき、カッター装置全体の構成を簡易で経済的なものにすることができる。
【００３９】
また、上記のカッター装置では、固定刃１１を可動刃１２に対して薄く、さらにベース部分から長くすることにより、固定刃１１に可撓性を与えているが、薄くするか、あるいは、長くするだけでも十分な可撓性を与えることが可能である。さらには、材質を変えるなどの方法により可撓性を与えることができる。
【００４０】
さらに、プリンタのタイプは、上述したラインサーマルタイプに限定されることはなく、他のタイプ、たとえば、印刷ヘッドが走査方向に移動するシリアルタイプのサーマルプリンタであっても良い。また、インクジェット方式やレーザ方式のラインプリンタあるいはページプリンタなどを含む、あらゆる方式のロール紙プリンタに本発明は適用できる。また、本明細書において、プリンタとは、用紙に印刷する装置を一般的に示しており、ファックスや、コピー機なども本発明に含まれる。
【００４１】
【発明の効果】
以上に説明したように、本発明のカッター装置においては、一方のブレードをリジッドとし、他方のブレードを可撓性（フレキシブル）とすることにより、刃先が磨耗しても刃先同士の間に隙間が開かずに、磨耗しても刃先の形状が維持されるようにしている。これにより、シンプルな構成で、耐久性の高いコンパクトなカッター装置を提供できる。そして、本発明のカッター装置により、信頼性の高いオートカッティング機能が搭載されたハンディタイプの使い勝手の良いプリンタを提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るカッター装置が搭載されたプリンタの全体構成を示す断面図である。
【図２】可動刃および固定刃を示す平面図であり、図２（ａ）は可動刃がホームポジションにある様子を示し、図２（ｂ）は可動刃がカットポジションにある様子を示す図である。
【図３】可動刃および固定刃の刃先を拡大して示す断面図である。
【図４】さらに、可動刃および固定刃の刃先を拡大して示す図である。
【図５】可動刃の刃先と固定刃の刃先が擦り合いを開始する様子を示す図である。
【符号の説明】
１　　プリンタ
２　　用紙（ロール紙）
５　　ラインサーマルヘッド
６　　プラテンローラ
１０　　カッター装置
１１　　固定刃
１２　　可動刃
３１　　固定刃の刃先
３２　　可動刃の刃先
【図１】
2004017169.tif 000003
【図２】
2004017169.tif 000004
【図３】
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【図４】
2004017169.tif 000006
【図５】
2004017169.tif 000007