(57)【要約】【課題】多数のキートップを有するキーシート全体に１つのまとまった巨視的装飾効果を付与することができ、かつ、装飾的デザインの変更にも柔軟に対応できる加飾方法を提供すること。【解決手段】各キートップ３、３、…の表面３ｂ又は裏面３ａに、個々のキートップ毎又は複数キートップの並び毎に、色相、明度又は彩度を変えた彩色を施すことにより、多数のキートップにまたがる１つの巨視的グラデーションパターンを形成する。【選択図】          図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
硬質材料製の複数のキートップと熱可塑性エラストマー製のキーパッドとを一体化してなるキーシートにおいて、各キートップの表面又は裏面に、個々のキートップ毎又は複数キートップの並び毎に、色相、明度又は彩度を変えた彩色を施すことにより、多数のキートップにまたがる１つの巨視的グラデーションパターンを形成することを特徴とするキーシート。
【請求項２】
インクを重ね塗りすることによって明度に差を持たせ、当該明度の差がグラデーションパターンを形成することを特徴とする請求項１に記載のキーシート。
【請求項３】
各キートップの表面又は裏面に、個々のキートップ毎又は複数キートップの並び毎に、彩度又は色相の異なるインクを用いて彩色を施すことにより、当該彩度又は色相の差がグラデーションパターンを形成することを特徴とする請求項１に記載のキーシート。
【請求項４】
硬質材料製の複数のキートップと熱可塑性エラストマー製のキーパッドとを一体化してなるキーシートにおいて、各キートップの表面又は裏面に、個々のキートップ毎又は複数キートップの並び毎に異なる色相、明度又は彩度を有する彩色層と、各キートップに固有の文字、図形などを表す文字層とを形成する工程を含み、これにより、多数のキートップにまたがる１つの巨視的グラデーションパターンが形成されることを特徴とするキーシートの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明が属する技術分野】
本発明は、携帯電話機や携帯情報端末装置（ＰＤＡ）などの所謂モバイル機器用のキーシート及びその製造方法に関し、さらに詳しくは、キートップがグラデーションパターンによって加飾されたキーシート及びその製造方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から携帯電話機やＰＤＡなどのモバイル機器においては、軽量化、小型化及び薄型化が要求されており、これらに用いられる押ボタンスイッチのキーシート（以下、単に「キーシート」という。）においても同様な要求がされている。また、モバイル機器においては、上記要求に加えて、他の同種製品との差別化を図るため多様なデザインが試みられているが、キーシートにおいても例外ではない。
【０００３】
ここで、「キーシート」とは、携帯電話機等モバイル機器を構成する部品の一種であって、多数のスイッチ操作用キー（押釦）を一枚のシート面に集合、配列したものである。１個のキーは、柔軟なエラストマー製キーパッドの表面に取り付けられた硬質材料からなるキートップと、キーパッド裏面に形成されるスイッチ押圧突起（いわゆる「押し子」）からなる。キー間はキーパッドにより連結される。このように構成されるキーシートの下面にスイッチ要素を備えた回路基板を密着させれば、各キーに対応する位置にキースイッチが形成される。
【０００４】
キーシートに対するデザイン的要求は、主としてモバイル機器に組み込まれたときに外部に露出するキートップに対するものである。従って、キートップは、形状、色調、照光状態などにおいて様々に加飾されたものが用いられる。
【０００５】
ところで、キートップの色調（明度、彩度、色相）に対するデザイン手法の一つとして、グラデーションがある。グラデーションは、虹色模様や縞模様によって色調を段階的に変化させる手法であり、キートップにグラデーションによる加飾を適用する方法の例としては、従来、キートップの表面や裏面にホログラムを形成する方法（例えば、特許文献１参照。）や、内面に格子状の凹凸面や格子状のクラックが形成された樹脂フィルムを金型成形によってキートップと一体化する方法（例えば、特許文献２参照。）などがあった。
【０００６】
【特許文献１】
特開２００２−１７５７３８号公報（第３−４頁、第１図）
【特許文献２】
特開２００３−１００１６７号公報（第３−５頁、第２図、第７図）
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記した従来のキートップに対するグラデーションの手法には、以下のような問題点があった。
【０００８】
すなわち、前者では、キートップの表面や裏面にグラデーション効果をもたらすホログラムを形成するために、キートップの射出成形金型に回折格子の微細凹凸パターンを転写する回折格子金属板を装着しなければならないが、本来の成型金型に別部材である回折格子金属板を付加する以上、製造コストの上昇は避けられない。このコスト上昇を極力避けるために、回折格子金属板として高価な電鋳型を用いずに機械刻線したものが用いられる。ただし機械刻線による回折格子金属板は、加工精度のバラ付きによって同じものを複製する際の反復再現性が劣るという問題を伴う。
【０００９】
また後者では、金型成形によってキートップと樹脂フィルムとを一体化するので、予め樹脂フィルムに形成された格子状の凹凸面や格子状のクラック、あるいは文字・記号等のパターンの位置が本来の位置からずれた状態で成型されてしまうことがあるのが問題である。
【００１０】
更に、両者とも、キートップへのパターンの転写又はパターンを有する樹脂フィルムとキートップとの一体化により、キートップの成形時にグラデーション効果を奏するパターンをキートップに付加するという構造であるので、キートップの成形後にはグラデーションパターンなどのデザイン変更には容易に対応できない点も問題である。また、両者とも基本的には個々のキートップにグラデーション効果を付与するものであって、多数のキートップを有するキーシート全体について、１つのまとまった巨視的装飾効果を与えることができなかった。
【００１１】
本発明は、上記した問題点に鑑み、多数のキートップを有するキーシート全体にまたがる１つのまとまった巨視的装飾効果を与えることができ、かつ、装飾的デザインの変更にも柔軟に対応できる加飾方法を提供することを目的とする。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
本発明に係るキーシートにおいては、各キートップの表面又は裏面に、個々のキートップ毎又は複数キートップの並び毎に、色相、明度又は彩度を変えた彩色を施すことにより、多数のキートップにまたがる１つの巨視的グラデーションパターンを形成する。
【００１３】
また、本発明に係るキーシートの製造方法は、各キートップの表面又は裏面に、個々のキートップ毎又は複数キートップの並び毎に異なる色相、明度又は彩度を有する彩色層と、各キートップに固有の文字、図形などを表す文字層とを印刷又は塗装により形成する工程を含み、これにより、多数のキートップにまたがる１つの巨視的グラデーションパターンを形成するというものである。
【００１４】
したがって、本発明にあっては、キーパッド上のキートップに適宜に着色することによって色相、明度、彩度が異なる様々なグラデーションパターンが形成される。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明キーシート及びその製造方法の実施の形態について、添付図面を参照して説明する。
【００１６】
本発明キーシートの製造工程は、図１に概略的に示すように、キーパッド及びキートップをそれぞれ射出成形により形成し、キートップに文字層、グラデーションパターンを構成する彩色層、白色層などの着色層を印刷又は塗装によって形成し、最後にこれらキーパッド及びキートップとを貼り合わせることによってキーシートを製造するものである。
【００１７】
上記製造工程によって製造される本発明に係るキーシート１の構成を詳細に説明する。
【００１８】
キーシート１は、図２に示すように、シリコンゴムなどの透光性を有する有色又は無色透明の熱可塑性エラストマーによって形成されたキーパッド２と、ＡＢＳ（アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン）樹脂やＰＣ（ポリカーボネート）樹脂など透光性を有する有色透明又は無色透明の硬質材料によって形成され、縦３列横６列に並べて配置された多数のキートップ３、３、…とを有する。なお、各キートップ３は、樹脂以外では上記と同様に有色透明又は無色透明のガラスなどによって形成することも可能である。
【００１９】
キーパッド２は、図示しないプリント配線板上の接点を押圧して作動させる多数の作動部（接点押圧部材）２ａ、２ａ、…と非作動部２ｂから成る。
【００２０】
キートップ３は、後述する各種着色層が形成される平坦な下面（裏面）３ａとわずかに湾曲した上面（表面）３ｂとを有する。キートップ３の下面３ａには着色層として、図３に示すように、文字層５と、彩色層６と、白色層７とが順に印刷又は塗装（例えば、スクリーン印刷）によって形成されている。
【００２１】
文字層５は各キートップ３に固有の文字や図形等を適宜な色で表すものであり、彩色層６は多数のキートップ３、３、…の集合によって１つのグラデーションパターンを構成するためにキートップ３、３、…毎又はキートップの列毎に色相、明度、彩度を変えて印刷又は塗装したものである（各グラデーションパターンの表現方法については後述する。）。白色層７は上記文字層６及び彩色層６の上から下面３ａ全面を白色インクによって覆うようにされた層であり、キートップ３を上面３ｂから見たとき又は図示しない光源によって照光されたときに、文字印刷層５や彩色層６の色彩を正確に表現することができるようにするための層である。そして、各キーパッド２の下面３ａと非作動部２ｂの上面とは、図４に示すように、透明な接着剤４によって貼り合わされる。
【００２２】
なお、上記文字層５は文字や図形など（以下、「文字等」という。）を、所謂ポジイメージで形成する場合と所謂ネガイメージで形成する場合のどちらでも良い。例えば、照光されたときに文字等をポジイメージとして表現する文字層５を印刷又は塗装により設ける代わりに、レーザー光によって彩色層６を文字等の形状に除去したネガイメージとし、文字等の輪郭のみを照光するようにしてもよい。この場合、彩色層６に重ねて文字等に着色するための着色層を別に設けることが必要である。更に、文字や図形の外形を、レーザー光によってキートップ３を構成する樹脂を直接変色させる所謂レーザーマーキングによって表現するようにしても良い。
【００２３】
上記文字層５、彩色層６及び白色層７を形成するスクリーン印刷以外の方法としては、例えば、パッド印刷、パソコン用プリンタなどで普及しているインクジェット印刷等の各種印刷方法を適用可能である。また、印刷ではなく塗装によって文字層５、彩色層６及び白色層７を形成してもよい。
【００２４】
文字層５、彩色層６及び白色層７の印刷に用いるインクもまた、顔料、ビヒクル、溶剤などの成分によって限定されるわけではなく、キートップ３を構成する樹脂に適するものを適宜選択すればよい。ただ、彩色層６を形成するインクとして顔料に天然雲母や合成雲母を含むパールインクを用いれば、通常の顔料を用いたインクによって形成した場合と比べて高級感を与えることができる。
【００２５】
上記文字層５、彩色層６及び白色層７を形成する面は、キートップ３の下面３ａに限定されるわけではなく、図５に示すキートップ３Ａのように、上面３ｂに形成しても良い。ただし、この場合には、キートップ３Ａの上面３ｂには白色層７、彩色層６、文字層５の順で印刷される。そして、上面３ｂには、文字層５や彩色層６などの各印刷層の保護のために、これらの上に紫外線硬化樹脂によるＵＶ層（クリアコート層）８がコーティングされる。なお、ＵＶ層８の代わりに透明の保護フィルムを貼り付けても良い。また、各着色層を塗装によって形成する場合などには、彩色層６及び白色層７はキートップ３の上面３ｂだけではなく側面にも形成される。
【００２６】
次に、キーシート１の多数のキートップ３、３、…に個々形成された彩色層６、６、…によるグラデーションパターンの形成方法について詳細に説明する。キートップ３、３、…は、図２に示すように、キーシート１の下寄りに位置する９個（テンキーのうちの９個）とそれ以外のものとに大きく分けられると共に上記９個のキートップ３、３、…は更に横方向に一列に並んだ３個のキートップ３、３、３を一単位として３つにグループ分けされ、上記９個とそれ以外のキートップで彩色層６、６、…の色調を変えると共に上記９個キートップ３、３、…においてもの各グループ毎の彩色層６、６、…の色調が変えられている。
【００２７】
すなわち、キートップ３、３、…は、図２に２点鎖線で示すＡ乃至Ｄの各領域に分けられ、これら各領域毎に縦方向で彩色層６、６、…の濃度（明度）を変えてグラデーションパターンを表現するようにしたものである。なお、より具体的に述べれば図２にハッチングの密度によって彩色層６、６、…の濃度の差を示す（後述する図６及び７においても同様）ように、キーシート１では、Ａ（上から３列）、Ｂ（上から４列目）、Ｃ（上から５列目）及びＤ（最も下の列）の順に彩色層６、６、…の濃度が徐々に濃くなっていくようにされた４つの領域に分かれる。
【００２８】
具体的な印刷手順は、以下のとおりである。すなわち、最初に領域Ａのキートップ３、３、…に顔料の濃度が最も薄いインク（以下、「薄目のインク」という。）によって印刷する。この領域Ａの印刷はこれで終了し、薄目のインクによる彩色層６が形成される。
【００２９】
次に、上記薄目のインクよりも顔料の濃度を僅かに濃くしたインク（以下、「濃い目のインク」という。）によって領域Ｂ、Ｃ、Ｄに同時に印刷を行う。そして、領域Ｃ、Ｄに同じく濃い目のインクで重ね塗りを行う。最後に、領域Ｄのみに同じく濃い目のインクで更に重ね塗りを行う。従って、上記各領域の彩色層６は、薄目のインクの１層から成る彩色層６を有する領域Ａが彩色層６の濃度が最も薄く、後は、濃い目のインクの１層から成る彩色層６を有する領域Ｂ、濃い目のインクの２層から成る彩色層６を有する領域Ｃ、図３に一部を拡大して示すように、濃い目のインクの３層６−１，６−２、６−３から成る彩色層６を有する領域Ｄの順に彩色層６の濃度が濃
くなって、上から下の一方向のグラデーションパターンが形成される。
【００３０】
なお、彩度又は色相の差によってグラデーションパターンを形成する場合には、個々のキートップ毎又は複数のキートップの並び毎に、彩度又は色相の異なるインクを用いて印刷を行うようにすればよい。また、本発明に係るキーシートのグラデーションパターンは上記した一方向の明度の差によるものに限定される訳ではなく、色相、明度及び彩度と、変化の方向（一方向、二方向、４方向、…、互いに直行する二方向など）、変化の程度の組み合わせによって様々なパターンが考えられる。
【００３１】
図６及び図７は、上記様々なグラデーションパターンのうち、キーシートに適用しやすいと思われるものを２例示すものである。すなわち、図６に示すキーシート１Ａのグラデーションパターンは、縦の列の６個のキートップ３、３、…を一単位としてＡ乃至Ｃの３つの領域に分け、右から左へと彩色層６、６、…の濃度が徐々に濃くなっていく（明度が明から暗に変化していく）ようにした例である。
【００３２】
また、図７に示すキーシート１Ｂのグラデーションパターンは、キートップ３、３、・・・を、キーシート１の中心部から周縁部に向かう方向でＡ乃至Ｃの３つの領域にグループ分けしたものである。すなわち、領域Ａの中心部の２個のキートップ３、３を基準として領域Ｂ、領域Ｃと周縁部に行くに従って彩色層の濃度が濃くなっていくようにした例である。これらキーシート１Ａ、１Ｂの場合も彩色層の濃度の差は、上記キーシート１の場合と同様にインクの重ね塗りすることによって表現される。
【００３３】
尚、前記実施の形態において示した各部の具体的な形状及び構造は、何れも本発明を実施するに際して行う具体化のほんの一例を示したものに過ぎず、これらによって本発明の技術的範囲が限定的に解釈されることがあってはならない。
【００３４】
【発明の効果】
以上に記載したところから明らかなように、請求項１に記載したキーシートは、硬質材料製の多数のキートップと熱可塑性エラストマー製のキーパッドとを一体化してなるキーシートにおいて、各キートップの表面又は裏面に、個々のキートップ毎又は複数キートップの並び毎に、色相、明度、彩度を変えた彩色を施すようにしたものであるから、多数のキートップにまたがる１つの巨視的なグラデーションパターンを表現するキーシートを容易に低コストで得ることができると共に、グラデーションパターンの変更などキーシートの装飾的デザイン変更にも柔軟に対応することができる。
【００３５】
請求項２に記載した発明によれば、明度の差によってグラデーションパターンを形成する場合には、インクを重ね塗りすることによって明度に差を持たせるようにしたので、グラデーションパターンを極めて容易に形成することができる。
【００３６】
請求項３に記載した発明によれば、彩度又は色相の差によってグラデーションパターンを形成する場合には、キートップ毎又はキートップの列毎に彩度又は色相の異なるインクを用いて印刷又は塗装を行うようにしたので、虹色のグラデーションパターン等、デザイン的に多様なものを容易に形成することができる。
【００３７】
請求項４に記載したキーシートの製造方法では、硬質材料製の多数のキートップと熱可塑性エラストマー製のキーパッドとを一体化してなるキーシートにおいて、各キートップの表面又は裏面に、個々のキートップ毎又は複数キートップの並び毎に、色相、明度、彩度の異なる彩色層と、各キートップに固有の文字、図形などを表す文字層とを印刷又は塗装によって形成するので、キーシート中の多数のキートップにまたがる１つの巨視的グラデーションパターンが容易に低コストで得られると共に、グラデーションパターンの変更などキーシートの装飾的デザイン変更にも柔軟に対応することができる。
【００３８】
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るキーシートの製造工程を概略的に示す図である。
【図２】キーシートの平面図である。
【図３】キートップの拡大縦断面図である。
【図４】図２のＸ−Ｘ線に沿う断面図である。
【図５】表面に彩色層及び文字層を設けたキートップの変形例を示す拡大縦断面図である。
【図６】グラデーションパターンの変形例を示すキーシートの平面図である。
【図７】グラデーションパターンの別の変形例を示すキーシートの平面図である。
【符号の説明】
１…キーシート
２…キーパッド
３…キートップ
４…接着剤
５…文字層
６…彩色層
１Ａ…キーシート
１Ｂ…キーシート
３Ａ…キートップ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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