(57)【要約】【課題】ドット径のばらつきを抑えて、高画質な画像を得ることのできる画像記録装置とする。【解決手段】記録媒体２に向かって光硬化性のインクを吐出するノズル列１１１，１２１を備えたライン方式の記録ヘッド１００ａと、記録媒体を搬送する搬送装置４と、搬送装置による記録媒体の搬送方向Ｘにおける記録ヘッドの下流側に配置され、記録媒体に着弾したインクに光を照射し、インクを硬化させる光照射装置２００ａとを備え、記録ヘッドが複数のヘッドブロック１１０，１２０に分割され、かつ複数のヘッドブロックが記録媒体の搬送方向にそれぞれのノズル列を互いにずらして配列されるように構成された画像記録装置１である。光照射装置は、複数のヘッドブロックにおけるノズル列それぞれのインクの吐出位置と、対応する光の照射位置との距離Ａ，Ｂが全て等しくなるように構成される。【選択図】        図３
2004291318.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に向かって光硬化性のインクを吐出するノズル列を備えたライン方式の記録ヘッドと、
記録媒体を前記記録ヘッドに対向するように搬送する搬送装置と、
前記搬送装置による記録媒体の搬送方向における前記記録ヘッドの下流側に配置されて、記録媒体に着弾したインクに対して光を照射し、インクを硬化させる光照射装置と、
を備え、
前記記録ヘッドが複数のヘッドブロックに分割され、かつ複数のヘッドブロックが前記搬送装置による記録媒体の搬送方向にそれぞれのノズル列を互いにずらして配列されるように構成された画像記録装置であって、
前記光照射装置は、前記記録ヘッドの複数のヘッドブロックにおけるノズル列それぞれのインクの吐出位置と、前記ノズル列それぞれのインクの吐出位置に対応する光の照射位置との距離が全て等しくなるように構成されていることを特徴とする画像記録装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像記録装置において、
前記光照射装置は、管状ランプと反射板とで構成され、前記管状ランプから発射された光が前記反射板によって所定の範囲に集光されるようになっていることを特徴とする画像記録装置。
【請求項３】
請求項２に記載の画像記録装置において、
前記光照射装置は、前記記録ヘッドの複数のヘッドブロックにおけるノズル列それぞれに対応する複数の管状ランプと反射板とで構成されていることを特徴とする画像記録装置。
【請求項４】
請求項２に記載の画像記録装置において、
前記光照射装置は、一の管状ランプと、前記記録ヘッドの複数のヘッドブロックにおけるノズル列それぞれに対応する複数の反射板とで構成され、
前記複数の反射板によって、前記ノズル列それぞれのインクの吐出位置に対応する前記管状ランプの光の照射位置を規制していることを特徴とする画像記録装置。
【請求項５】
請求項１に記載の画像記録装置において、
前記光照射装置は、一の管状ランプと、前記管状ランプの記録媒体に対する光を遮断すると共に前記記録ヘッドの複数のヘッドブロックにおけるノズル列それぞれのインクの吐出位置に対応する位置に前記光を照射するための複数のスリットを有するカバー部材とで構成されていることを特徴とする画像記録装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか一項に記載の画像記録装置において、
前記光照射装置は、前記記録ヘッドの複数のヘッドブロックにおけるノズル列それぞれのインクの吐出位置に対応する光の照射位置毎に、対応する光の照射位置における光量調整を行う遮光部材を備えていることを特徴とする画像記録装置。
【請求項７】
請求項１に記載の画像記録装置において、
前記光照射装置は、前記記録ヘッドの複数のヘッドブロックにおけるノズル列それぞれに対応する複数のＬＥＤからなるＬＥＤアレイで構成されていることを特徴とする画像記録装置。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれか一項に記載の画像記録装置において、
光照射装置は、紫外線照射装置であることを特徴とする画像記録装置。
【請求項９】
請求項１〜８のいずれか一項に記載の画像記録装置において、
異なる種類のインクを吐出するライン方式の複数の記録ヘッドを備えており、前記複数の記録ヘッド毎に、記録媒体に着弾したインクに対して光を照射し、インクを硬化させる光照射装置を備えていることを特徴とする画像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像記録装置に係り、特に光硬化性のインクを使用した画像記録装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、グラビア印刷方式やフレキソ印刷方式などの製版を必要とする方式に比較して、簡便にかつ安価に画像を記録することができるという理由から、インクジェット記録方式による画像記録装置が多く用いられるようになってきている。また、このようなインクジェット記録方式による画像記録装置を用いて商品や商品の包装に画像記録を行う分野では、商品や商品の包装に、樹脂や金属などのインク吸収性のない材料を用いることが多い。そして、このようなインク吸収性のない材料を記録媒体として用い、この記録媒体に対してインクを定着させるために、光硬化性インクを用い、このインクを記録媒体に吐出した後、例えば、紫外線などの光を照射してインクを硬化定着させる光硬化式の画像記録装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
この画像記録装置は、記録媒体を搬送する搬送ユニットが配設されており、この搬送ユニットによる記録媒体の搬送経路の上方には、光硬化性インクを吐出するライン方式の複数の記録ヘッドが搬送方向に沿って配列されている。また、前記複数の記録ヘッドにおける搬送方向の最下流側には、記録ヘッドから吐出されたインクに対して光を照射してインクを硬化させる光照射装置が配設されている。
【０００４】
このような画像記録装置においては、搬送ユニットによって記録媒体を搬送させながら、所定の画像情報に応じて複数の記録ヘッドから記録媒体に対してそれぞれ異なる色のインクを吐出させ、その後、記録媒体に着弾したインクに対して光照射装置から光を照射することにより、インクを硬化させてこのインクを記録媒体に定着させるようになっている。
そして、従来、画像記録装置においては、複数の記録ヘッドから吐出され記録媒体に着弾したインクに対して、光照射装置により一定の光量で光を画一的に照射させて、インクを完全に硬化させるようになっていた。
【０００５】
しかし、前記した画像記録装置であると、各記録ヘッドによって光照射装置までの距離が異なってしまう。これにより、各記録ヘッドによって、着弾から光照射装置で光が照射されるまでの時間が異なることになり、硬化後のドット径をばらつかせてしまう。そのうえ、着弾後の各色のドットは光照射装置に至るまでに混ざってしまう可能性もあり、色再現性を劣化させる要因になっていた。
【０００６】
このため、各記録ヘッドにおける搬送方向のすぐ下流側に、それぞれ光照射装置が配設されたものが考えられている。これにより、記録ヘッドから吐出されて記録媒体に着弾したインクにすぐに光を照射することができ、各記録ヘッドで着弾から光の照射までの時間を同様にすることができる。また、記録ヘッド毎に光を照射してインクを硬化させるため、各色のインクが混ざってしまう問題も解消することができる。
【０００７】
ここで、記録幅が比較的大きい場合における前記ライン方式の記録ヘッドは、大きな記録ヘッドの製造が困難である等の観点から、図４に示すように、光硬化性インクを吐出する記録ヘッド３００を、例えばノズル列３１１，３２１，３３１，３４１を有する４つのヘッドブロック３１０，３２０，３３０，３４０に分割し、当該ヘッドブロック３１０，３２０，３３０，３４０が記録媒体２の搬送方向Ｘに互いにずらして配設されるようになっている。これに対して、光照射装置４００は、記録ヘッド３００に対する搬送方向Ｘの下流側に一直線上に配設される。
【０００８】
【特許文献１】
特開２００２−３４７２３２号公報
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
前記したような記録ヘッド及び光照射装置を備えた画像記録装置では、記録ヘッドの各ヘッドブロックによって、ノズル列から光照射装置までの距離が異なってしまう。これにより、各ヘッドブロックにおけるノズル列によって、着弾から光照射装置で光が照射されるまでの時間が異なることになり、硬化後のドット径をばらつかせてしまう可能性がある。
【００１０】
本発明の課題は、ドット径のばらつきを抑えて、高画質な画像を得ることのできる画像記録装置を提供することである。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載の発明は、
記録媒体に向かって光硬化性のインクを吐出するノズル列を備えたライン方式の記録ヘッドと、
記録媒体を前記記録ヘッドに対向するように搬送する搬送装置と、
前記搬送装置による記録媒体の搬送方向における前記記録ヘッドの下流側に配置されて、記録媒体に着弾したインクに対して光を照射し、インクを硬化させる光照射装置と、
を備え、
前記記録ヘッドが複数のヘッドブロックに分割され、かつ複数のヘッドブロックが前記搬送装置による記録媒体の搬送方向にそれぞれのノズル列を互いにずらして配列されるように構成された画像記録装置であって、
前記光照射装置は、前記記録ヘッドの複数のヘッドブロックにおけるノズル列それぞれのインクの吐出位置と、前記ノズル列それぞれのインクの吐出位置に対応する光の照射位置との距離が全て等しくなるように構成されていることを特徴としている。
【００１２】
請求項１に記載の発明によれば、光照射装置が、記録ヘッドの複数のヘッドブロックにおけるノズル列それぞれのインクの吐出位置と、ノズル列それぞれのインクの吐出位置に対応する光の照射位置との距離が全て等しくなるように構成されているため、インクの着弾から光照射装置により光が照射されるまでの時間を各ノズル列で一定にすることができ、ドット径がばらつくことを防止できる。これにより、ライン方式の記録ヘッドを用いた場合であっても、高画質な画像を得ることが可能となる。
【００１３】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像記録装置において、
前記光照射装置は、管状ランプと反射板とで構成され、前記管状ランプから発射された光が前記反射板によって所定の範囲に集光されるようになっていることを特徴としている。
【００１４】
請求項２に記載の発明によれば、光照射装置が、管状ランプと反射板とで構成されているため、反射板によって光照射装置の光が集光され、光の照射位置を所定の範囲に規制することができる。これにより、インクの吐出位置と光の照射位置との距離を厳密に設定することができ、確実にインクの着弾から光照射装置により光が照射されるまでの時間を各ノズル列で一定にすることができ、ドット径がばらつくことを防止できる。
【００１５】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の画像記録装置において、
前記光照射装置は、前記記録ヘッドの複数のヘッドブロックにおけるノズル列それぞれに対応する複数の管状ランプと反射板とで構成されていることを特徴としている。
【００１６】
請求項３に記載の発明によれば、光照射装置が、複数の管状ランプと反射板とで構成されているため、さらに確実にインクの着弾から光照射装置により光が照射されるまでの時間を各ノズル列で一定にすることができ、ドット径がばらつくことを防止できる。
【００１７】
請求項４に記載の発明は、請求項２に記載の画像記録装置において、
前記光照射装置は、一の管状ランプと、前記記録ヘッドの複数のヘッドブロックにおけるノズル列それぞれに対応する複数の反射板とで構成され、
前記複数の反射板によって、前記ノズル列それぞれのインクの吐出位置に対応する前記管状ランプの光の照射位置を規制していることを特徴としている。
【００１８】
請求項４に記載の発明によれば、管状ランプが１つで済むため、エネルギー効率が良く、光照射装置の配置場所も小さくすることができる。
【００１９】
請求項５に記載の発明は、請求項１に記載の画像記録装置において、
前記光照射装置は、一の管状ランプと、前記管状ランプの記録媒体に対する光を遮断すると共に前記記録ヘッドの複数のヘッドブロックにおけるノズル列それぞれのインクの吐出位置に対応する位置に前記光を照射するための複数のスリットを有するカバー部材とで構成されていることを特徴としている。
【００２０】
請求項５に記載の発明によれば、管状ランプが１つで済み、かつスリットを用いた簡単な構成で光の照射位置を規制できるため、エネルギー効率が良く、光照射装置の配置場所も小さくすることができると共に、光照射装置の製作が容易となる。
【００２１】
請求項６に記載の発明は、請求項１〜５のいずれか一項に記載の画像記録装置において、
前記光照射装置は、前記記録ヘッドの複数のヘッドブロックにおけるノズル列それぞれのインクの吐出位置に対応する光の照射位置毎に、対応する光の照射位置における光量調整を行う遮光部材を備えていることを特徴としている。
【００２２】
請求項６に記載の発明によれば、光の照射位置毎に遮光部材を設けることにより、より均一にインクを硬化させることができる。
【００２３】
請求項７に記載の発明は、請求項１に記載の画像記録装置において、
前記光照射装置は、前記記録ヘッドの複数のヘッドブロックにおけるノズル列それぞれに対応する複数のＬＥＤからなるＬＥＤアレイで構成されていることを特徴としている。
【００２４】
請求項７に記載の発明によれば、光照射装置が、記録ヘッドの複数のヘッドブロックにおけるノズル列それぞれに対応する複数のＬＥＤからなるＬＥＤアレイで構成されているため、確実にインクの着弾から光照射装置により光が照射されるまでの時間を各ノズル列で一定にすることができ、ドット径がばらつくことを防止できる。
【００２５】
請求項８に記載の発明は、請求項１〜７のいずれか一項に記載の画像記録装置において、
光照射装置は、紫外線照射装置であることを特徴としている。
【００２６】
請求項８に記載の発明によれば、光照射装置が良く用いられる紫外線照射装置であるため、汎用されている装置やインク等を用いることができる。
【００２７】
請求項９に記載の発明は、請求項１〜８のいずれか一項に記載の画像記録装置において、
異なる種類のインクを吐出するライン方式の複数の記録ヘッドを備えており、
前記複数の記録ヘッド毎に、記録媒体に着弾したインクに対して光を照射し、インクを硬化させる光照射装置を備えていることを特徴としている。
【００２８】
請求項９に記載の発明によれば、例えばカラープリントを行う画像記録装置においても、ドット径がばらつくことを防止でき、高画質な画像を得ることが可能となる。
【００２９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を、図１〜図３を参照して説明する。
図１は本発明に係る画像記録装置の実施の一形態を示したもので、この画像記録装置１の内部下方には、複数の記録媒体２を積層して収容する収容トレイ３が設けられている。この収容トレイ３の一端部上側には、画像を記録しようとする記録媒体２を一枚ずつ収容トレイ３から取り出す取出し装置５が設けられている。なお、記録媒体２としては、普通紙、再生紙、光沢紙等の各種紙、各種布地、各種不織布、樹脂、金属、ガラス等の材質からなるカットシート状の記録媒体２が適用可能である。
【００３０】
収容トレイ３の上方には、記録媒体２を搬送する搬送装置４が配設されている。この搬送装置４には、記録媒体２を平面状に支持して水平方向に搬送する環状の搬送ベルト４１が、複数の張設ローラ４２により回転自在に張設されている。また、搬送装置４には、搬送ベルト４１と記録媒体２とが接触を開始する位置に、記録媒体２を平面状に搬送させるために搬送ベルト４１に押圧する押圧ローラ４３が回転自在に設けられている。
【００３１】
画像記録装置１の側部には、画像が記録された記録媒体２を排出する排出トレイ９が設けられている。
画像記録装置１の内部には、収容トレイ３から供給された記録媒体２を、搬送ベルト４１へ搬送し、記録媒体２が搬送ベルト４１の周面に沿って搬送された後に、搬送ベルト４１から排出トレイ９へ排出させる搬送経路１０が設けられている。この搬送経路１０の所定位置には、搬送方向Ｘに記録媒体２を搬送するための複数対の搬送ローラ１１，１１…が設けられている。
【００３２】
また、搬送ベルト４１の上部近傍には、搬送方向Ｘに沿って順に、ブラック（Ｂｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の異なる種類の光硬化性のインクを記録媒体２に向かって吐出するノズル列（後述）が設けられた複数の記録ヘッド１００ａ，１００ｂ，１００ｃ，１００ｄが、それぞれ搬送ベルト４１の全幅にわたって設けられている。この記録ヘッド１００ａ，１００ｂ，１００ｃ，１００ｄとしては、ライン方式のものが用いられており、その吐出面と、搬送ベルト４１の周面とが対向するように配置されている。なお、前記ノズル列とは、インクを吐出する複数のノズルが略一直線上に形成されたものを指す。
【００３３】
また、搬送ベルト４１の上部近傍であって、各色の記録ヘッド１００ａ，１００ｂ，１００ｃ，１００ｄの搬送方向Ｘの下流側には、各記録ヘッド１００ａ，１００ｂ，１００ｃ，１００ｄから記録媒体２に吐出され着弾したインクに対して所定波長の光を照射して、インクを硬化させる光照射装置２００ａ，２００ｂ，２００ｃ，２００ｄが複数の記録ヘッド１００ａ，１００ｂ，１００ｃ，１００ｄ毎に設けられている。
このように各色のインク吐出後、次のインクを吐出する前にそのインクの硬化をさせることにより、吐出したインクと隣接するインクとを混色しないようにすることができる。
【００３４】
なお、この実施の形態で使用するインクは、光を照射することで硬化するインク、特に紫外線を照射することにより硬化する紫外線硬化型インクである。紫外線硬化型インクは、重合性化合物として、ラジカル重合性化合物を含むラジカル重合系インクとカチオン重合性化合物を含むカチオン重合系インクとに大別されるが、その両系のインクがこの実施の形態に用いられるインクとしてそれぞれ適用可能であり、ラジカル重合系インクとカチオン重合系インクとを複合させたハイブリッド型インクをこの実施の形態に用いられるインクとして適用してもよい。
【００３５】
次に、この実施の形態の主要部である記録ヘッドと光照射装置について詳細に説明する。
なお、以下において、記録ヘッド１００ａ，１００ｂ，１００ｃ、１００ｄを代表して記録ヘッド１００ａを用い、光照射装置２００ａ，２００ｂ，２００ｃ，２００ｄを代表して光照射装置２００ａを用いて説明する。さらに、記録ヘッド１００ａ及び光照射装置２００ａの構成として説明したものについては、それぞれ記録ヘッド１００ｂ，１００ｃ、１００ｄ及び光照射装置２００ｂ，２００ｃ，２００ｄに適用可能であるとする。
【００３６】
図２及び図３に示すように、記録ヘッド１００ａは、ノズル列を有する複数のヘッドブロックに分割されている。また、分割された複数のヘッドブロックは、前記搬送装置４による記録媒体２の搬送方向Ｘにそれぞれのノズル列を互いにずらして配列されている。
この実施の形態では、前記記録ヘッド１００ａは、第１ヘッドブロック１１０及び第２ヘッドブロック１２０の２つのヘッドブロックを備えている。また、第１ヘッドブロック１１０に第１ノズル列１１１、第２ヘッドブロック１２０に第２ノズル列１２１を有しており、２つのヘッドブロック１１０，１２０は記録媒体２の搬送方向Ｘに沿ってノズル列１１１，１２１をずらした状態で配置されている。そして、この２つのノズル列１１１，１２１から記録媒体２の記録幅全幅に対してインク吐出可能となっている。
なお、この実施の形態では、説明の便宜上、ヘッドブロックとして第１ヘッドブロック１１０及び第２ヘッドブロック１２０の２つを備えている構成となっているが、実際はこれに限るものではなく、３つ以上のヘッドブロックを備えていても良い。
【００３７】
光照射装置２００ａは、前記したように、前記記録ヘッド１００ａのノズル列１１１，１２１から吐出されて記録媒体２に着弾した光硬化性のインクに対して光を照射し、当該インクを硬化させる装置である。
この光照射装置２００ａとしては、使用されるインクの種類に応じて適宜の光源を有する装置を用いればよい。この実施の形態では、使用される紫外線硬化型インクに適合するように、紫外線を発生させる蛍光管からなる管状ランプ２１１，２２１を光源として有する紫外線照射装置が配置されている。
また、この実施の形態における光照射装置２００ａは、前記記録ヘッド１００ａの複数のヘッドブロック１１０，１２０におけるノズル列１１１，１２１それぞれに対応する複数の管状ランプ２１１，２２１と反射板２１２，２２２とで構成されている。
【００３８】
詳述すると、前記光照射装置２００ａには、まず、前記第１ヘッドブロック１１０の第１ノズル列１１１に対応するように、前記第１ノズル列１１１と長手方向が略平行で長手方向の長さがほぼ等しい第１管状ランプ２１１と、当該第１管状ランプ２１１から発射された光を反射して所定の光照射位置に集光させる第１反射板２１２とで構成された第１光照射部２１０が設けられている。
また、前記第２ヘッドブロック１２０の第２ノズル列１２１に対応するように、前記第２ノズル列１２１と長手方向が略平行で長手方向の長さがほぼ等しい第２管状ランプ２２１と、当該第２管状ランプ２２１から発射された光を反射して所定の光照射位置に集光させる第２反射板２２２とで構成された第２光照射部２２０が設けられている。
なお、前記反射板２１２，２２２は、内周面が鏡面状に形成された略半円筒形状の部材であり、前記管状ランプ２１１，２２１をちょうど覆う程度の大きさとなっている。そして、その内周面側に管状ランプ２１１，２２１を配置することにより、管状ランプ２１１，２２１から発射された光を反射して記録媒体２上における一定の略直線状の範囲に集光するようになっており、当該範囲をそれぞれの光照射部における光の照射位置としている。
【００３９】
さらに、この実施の形態では、前記光照射装置２００ａは、前記記録ヘッド１００ａの第１ヘッドブロック１１０における第１ノズル列１１１のインクの吐出位置に対応する第１光照射部２１０の光の照射位置の搬送方向Ｘの下流側に、当該第１光照射部２１０による光の照射位置における光量調整を行う第１遮光部材２１３を備えている。
また、前記光照射装置２００ａは、前記記録ヘッド１００ａの第２ヘッドブロック１２０における第２ノズル列１２１のインクの吐出位置に対応する第２光照射部２２０の光の照射位置の搬送方向Ｘの下流側に、当該第２光照射部２２０による光の照射位置における光量調整を行う第２遮光部材２２３を備えている。
【００４０】
これらにより、記録媒体２の搬送方向Ｘにおける遮光及び管状ランプ２１１，２２１の長手方向における遮光が行える。そして、記録媒体２の搬送方向Ｘにおける遮光を行うことにより、管状ランプ２１１，２２１が当該照射位置に対して照射する必要がある光量を調整することができる。また、管状ランプ２１１，２２１の長手方向における遮光を行うことにより、隣接する光の照射位置に対して光が漏れる量を制限できるので、隣接する光の照射位置におけるインクの硬化に対する影響を調整することができる。
【００４１】
そして、前記記録ヘッド１００ａの第１ブロック１１０における第１ノズル列１１１によるインクの吐出位置と、前記第１ノズル列１１１によるインクの吐出位置に対応する前記光照射装置２００ａの第１光照射部２１０による光の照射位置との距離Ａと、前記記録ヘッド１００ａの第２ブロック１２０における第２ノズル列１２１によるインクの吐出位置と、前記第２ノズル列１２１によるインクの吐出位置に対応する前記光照射装置２００ａの第２光照射部２２０による光の照射位置との距離Ｂとが等しくなるように、第１ノズル列１１１を備えた第１ヘッドブロック１１０、第２ノズル列１２１を備えた第２ヘッドブロック１２０、第１光照射部２１０及び第２光照射部２２０が配置されている。これにより、記録ヘッド１００ａの各ノズル列１１１，１２１から吐出したインクの着弾から各光照射部２１０，２２０からの光照射によるインクの硬化までの時間を一定に保つことができ、インクのドット径のばらつきを抑えることができる。
【００４２】
なお、この実施の形態の光照射装置は、複数の管状ランプと反射板とで複数の光照射部が構成されており、この複数の光照射部が複数のノズル列毎に対応して配置されるようになっているが、これに限るものではない。
【００４３】
例えば、次のような光照射装置も考えられる。
まず、記録ヘッドのノズル列は、記録媒体の搬送方向に対する直交方向に分割されて設けられており、分割された各ノズル列が複数のヘッドブロックに備えられている。また、前記ノズル列を備えた複数のヘッドブロックは、前記搬送方向に対して互いにずらして配置されている。さらに、複数のヘッドブロックに設けられた各ノズル列によって、記録媒体の全幅に対してインクが吐出可能となっており、光照射装置は、当該記録媒体の記録幅全幅と略等しい長さを有する一の管状ランプを備えている。また、光照射装置においては、前記ノズル列それぞれに対応するように、各ノズル列の長さと略等しい大きさの複数の反射板が隣り合うように配置され、これらによって前記管状ランプが覆われている。そして、前記各反射板を配置する搬送方向の位置を管状ランプを覆っている範囲でずらしたり反射板の角度を変えたりすることによって、前記管状ランプの光の照射位置をそれぞれ規制し、各ノズル列のインクの吐出位置と、対応する各反射板による光の照射位置との距離を全て等しくするのである。
【００４４】
さらに、次のような光照射装置も考えられる。
まず、記録ヘッドの構成は、前記したものと同じである。また、この光照射装置は、記録媒体の記録幅全幅と略等しい長さを有する一の管状ランプを備えている。さらに、光照射装置においては、前記管状ランプから記録媒体に発射される光を遮断するように管状ランプを覆うカバー部材を備えている。また、このカバー部材には、記録ヘッドの複数のノズル列それぞれのインクの吐出位置に対応する位置に、各ノズル列と略等しい長さのスリットが設けられており、このスリットを通して光の照射位置に光を照射するようになっている。そして、前記各スリットを設ける搬送方向の位置をカバー部材の搬送方向の長さの範囲でずらしたりすることによって、前記管状ランプの光の照射位置をそれぞれ規制し、各ノズル列のインクの吐出位置と、対応する各反射板による光の照射位置との距離を全て等しくするのである。
【００４５】
またさらに、次のような光照射装置も考えられる。
まず、記録ヘッドの構成は、前記したものと同じである。また、この光照射装置は、記録ヘッドの複数のヘッドブロックにおけるノズル列それぞれに対応する位置に、各ノズル列と略等しい長さの紫外線を発生させる複数の発光ダイオード（ｌｉｇｈｔ  ｅｍｉｔｔｉｎｇ  ｄｉｏｄｅ：ＬＥＤ）を配列したＬＥＤアレイで構成されている。そして、前記各ＬＥＤの配置によって光の照射位置を設定して、各ノズル列のインクの吐出位置と、対応するＬＥＤによる光の照射位置との距離を全て等しくするのである。
【００４６】
次に、この実施の形態の作用について説明する。
まず、画像記録装置１に記録する画像に関する画像情報が送られると、記録ヘッド１００ａ，１００ｂ，１００ｃ，１００ｄが動作する。具体的には、取出し装置５が動作して、収容トレイ３に収容された最上位の記録媒体２を取出し、搬送ローラ１１が回転動作してこの取出された記録媒体２を搬送する。
【００４７】
そして、記録媒体２の先端部が搬送ベルト４１まで到達したら、押圧ローラ４３が記録媒体２の先端部を搬送ベルト４１の周面に押圧して保持する。搬送ベルト４１は張設ローラ４２によって回転しているので、その回転に伴って記録媒体２は搬送される。記録媒体２が記録ヘッド１００ａの位置まで送られると、記録媒体２に対して、記録ヘッド１００ａからブラックインクが吐出され、その後に光照射装置２００ａからブラックインクに光が照射されブラックインクが硬化する。
【００４８】
詳述すると、まず、記録媒体２が、記録ヘッド１００ａの第１ヘッドブロック１１０における第１ノズル列１１１のブラックインク吐出位置に達すると、当該第１ノズル列１１１からブラックインクが吐出される。また、記録媒体２が、記録ヘッド１００ａの第２ヘッドブロック１２０における第２ノズル列１２１のブラックインク吐出位置に達すると、当該第２ノズル列１２１からブラックインクが吐出される。なお、当該２つのノズル列１１１，１２１によって、記録媒体２の記録幅全幅に対してブラックインクが吐出可能となっている。さらに、第１ノズル列１１１から吐出されるブラックインクの吐出位置と第２ノズル列１２１から吐出されるブラックインクの吐出位置とで記録媒体２に記録される画像にずれが生じないように、吐出タイミングが調整されている。
【００４９】
また、光照射装置２００では、常に第１光照射部２１０の第１管状ランプ２１１及び第２光照射部２２０の第２管状のランプ２２１から光を照射しており、記録媒体２が、光照射装置２００ａの第１光照射部２１０における光の照射位置に達すると、自動的に第１ノズル列１１１によるブラックインク吐出位置に対応する位置に対して光が照射される。さらに、記録媒体２が、光照射装置２００ａの第２光照射部２２０における光の照射位置に達すると、自動的に第２ノズル列１２１によるブラックインク吐出位置に対応する位置に対して光が照射される。
【００５０】
このとき、前記第１ブロック１１０における第１ノズル列１１１によるブラックインクの吐出位置と、前記第１ノズル列１１１によるブラックインクの吐出位置に対応する第１光照射部２１０による光の照射位置との距離Ａと、前記第２ブロック１２０における第２ノズル列１２１によるブラックインクの吐出位置と、前記第２ノズル列１２１によるブラックインクの吐出位置に対応する第２光照射部２２０による光の照射位置との距離Ｂとが等しくなるように、第１ノズル列１１１を備えた第１ヘッドブロック１１０、第２ノズル列１２１を備えた第２ヘッドブロック１２０、第１光照射部２１０及び第２光照射部２２０が位置調整して配置されている。これにより、記録ヘッド１００ａの各ノズル列１１１，１２１から吐出したインクの着弾から各光照射部２１０，２２０からの光照射によるインクの硬化までの時間を一定に保つことができ、インクのドット径のばらつきを抑えることができる。
【００５１】
続いて、前記記録ヘッド１００ａと同様に、記録ヘッド１００ｂからシアンインクが吐出されるとともに、光照射装置２００ｂから光が照射されてシアンインクが硬化する。同様に、記録ヘッド１００ｃからマゼンタインクが記録媒体２に吐出され、光照射装置２００ｃによりマゼンタインクが硬化する。また同様に、記録ヘッド１００ｄからイエローインクが記録媒体２に吐出され、光照射装置２００ｄによりイエローインクが硬化する。
【００５２】
全ての色が吐出され硬化した後、記録媒体２の先端部が、搬送ベルト４１の周面から離隔されると、記録媒体２は、搬送ローラ１１により搬送されて、排出トレイ９に排出される。
【００５３】
以上のように、この実施の形態における画像記録装置１によれば、光照射装置２００ａが、記録ヘッド１００ａの複数のヘッドブロック１１０，１２０におけるノズル列１１１，１２１それぞれのインクの吐出位置と、ノズル列１１１，１２１それぞれのインクの吐出位置に対応する光の照射位置との距離Ａ，Ｂが全て等しくなるように構成されているため、インクの着弾から光照射装置２００ａにより光が照射されるまでの時間を各ノズル列１１０，１２０で一定にすることができ、ドット径がばらつくことを防止できる。これにより、ライン方式の記録ヘッド１００ａを用いた場合であっても、高画質な画像を得ることが可能となる。
【００５４】
また、この実施の形態では、光照射装置２００ａが、管状ランプ２１１，２２１と反射板２１２，２２２とで構成されているため、反射板２１２，２２２によって光照射装置２００ａの光が集光され、光の照射位置を所定の範囲に規制することができる。これにより、インクの吐出位置と光の照射位置との距離を厳密に設定することができ、確実にインクの着弾から光照射装置２００ａにより光が照射されるまでの時間を各ノズル列１１０，１２０で一定にすることができ、ドット径がばらつくことを防止できる。
【００５５】
さらに、この実施の形態では、光照射装置２００ａが、複数の管状ランプ２１１，２２１と反射板２１２，２２２とで構成されているため、さらに確実にインクの着弾から光照射装置２００ａにより光が照射されるまでの時間を各ノズル列１１１，１２１で一定にすることができ、ドット径がばらつくことを防止できる。
【００５６】
またさらに、光照射装置が、一の管状ランプと、記録ヘッドの複数のヘッドブロックにおけるノズル列それぞれに対応する複数の反射板とで構成され、複数の反射板によって、ノズル列それぞれのインクの吐出位置に対応する管状ランプの光の照射位置を規制している場合には、管状ランプが１つで済むため、エネルギー効率が良く、光照射装置の配置場所も小さくすることができる。
【００５７】
また、光照射装置が、一の管状ランプと、管状ランプの記録媒体に対する光を遮断すると共に記録ヘッドの複数のヘッドブロックにおけるノズル列それぞれのインクの吐出位置に対応する位置に光を照射するための複数のスリットを有するカバー部材とで構成されている場合には、管状ランプが１つで済み、かつスリットを用いた簡単な構成で光の照射位置を規制できるため、エネルギー効率が良く、光照射装置の配置場所も小さくすることができると共に、光照射装置の製作が容易となる。
【００５８】
さらに、この実施の形態では、光の照射位置毎に遮光部材２１３，２２３を設けることにより、より均一にインクを硬化させることができる。
【００５９】
またさらに、光照射装置が、記録ヘッドの複数のヘッドブロックにおけるノズル列それぞれに対応する複数のＬＥＤからなるＬＥＤアレイで構成されている場合には、確実にインクの着弾から光照射装置により光が照射されるまでの時間を各ノズル列で一定にすることができ、ドット径がばらつくことを防止できる。
【００６０】
また、この実施の形態では、光照射装置２００ａが良く用いられる紫外線照射装置であるため、汎用されている装置やインク等を用いることができる。
【００６１】
加えて、この実施の形態では、異なる種類のインクを吐出するライン方式の複数の記録ヘッド１００ａ，１００ｂ，１００ｃ，１００ｄを備えており、複数の記録ヘッド１００ａ，１００ｂ，１００ｃ，１００ｄ毎に、記録媒体２に着弾したインクに対して光を照射し、インクを硬化させる光照射装置２００ａ，２００ｂ，２００ｃ，２００ｄを備えているため、例えばカラープリントを行う画像記録装置１においても、ドット径がばらつくことを防止でき、高画質な画像を得ることが可能となる。
【００６２】
なお、本発明は上記実施の形態に限らず適宜変更可能であるのは勿論である。
【００６３】
【発明の効果】
請求項１に記載の発明によれば、光照射装置が、記録ヘッドの複数のヘッドブロックにおけるノズル列それぞれのインクの吐出位置と、ノズル列それぞれのインクの吐出位置に対応する光の照射位置との距離が全て等しくなるように構成されているため、インクの着弾から光照射装置により光が照射されるまでの時間を各ノズル列で一定にすることができ、ドット径がばらつくことを防止できる。これにより、ライン方式の記録ヘッドを用いた場合であっても、高画質な画像を得ることが可能となる。
【００６４】
請求項２に記載の発明によれば、光照射装置が、管状ランプと反射板とで構成されているため、反射板によって光照射装置の光が集光され、光の照射位置を所定の範囲に規制することができる。これにより、インクの吐出位置と光の照射位置との距離を厳密に設定することができ、確実にインクの着弾から光照射装置により光が照射されるまでの時間を各ノズル列で一定にすることができ、ドット径がばらつくことを防止できる。
【００６５】
請求項３に記載の発明によれば、光照射装置が、複数の管状ランプと反射板とで構成されているため、さらに確実にインクの着弾から光照射装置により光が照射されるまでの時間を各ノズル列で一定にすることができ、ドット径がばらつくことを防止できる。
【００６６】
請求項４に記載の発明によれば、管状ランプが１つで済むため、エネルギー効率が良く、光照射装置の配置場所も小さくすることができる。
【００６７】
請求項５に記載の発明によれば、管状ランプが１つで済み、かつスリットを用いた簡単な構成で光の照射位置を規制できるため、エネルギー効率が良く、光照射装置の配置場所も小さくすることができると共に、光照射装置の製作が容易となる。
【００６８】
請求項６に記載の発明によれば、光の照射位置毎に遮光部材を設けることにより、より均一にインクを硬化させることができる。
【００６９】
請求項７に記載の発明によれば、光照射装置が、記録ヘッドの複数のヘッドブロックにおけるノズル列それぞれに対応する複数のＬＥＤからなるＬＥＤアレイで構成されているため、確実にインクの着弾から光照射装置により光が照射されるまでの時間を各ノズル列で一定にすることができ、ドット径がばらつくことを防止できる。
【００７０】
請求項８に記載の発明によれば、光照射装置が良く用いられる紫外線照射装置であるため、汎用されている装置やインク等を用いることができる。
【００７１】
請求項９に記載の発明によれば、例えばカラープリントを行う画像記録装置においても、ドット径がばらつくことを防止でき、高画質な画像を得ることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像記録装置の概略構成を示す図である。
【図２】図１の画像記録装置における記録ヘッド及び光照射装置の概略構成を示す拡大正面図である。
【図３】図１の画像記録装置における記録ヘッド及び光照射装置の概略構成を示す拡大底面図である。
【図４】従来の画像記録装置における記録ヘッド及び光照射装置の概略構成を示す図である。
【符号の説明】
１      画像記録装置
２      記録媒体
４      搬送装置
１００ａ，１００ｂ，１００ｃ，１００ｄ  記録ヘッド
１１０，１２０  ヘッドブロック
１１１，１２１  ノズル列
２００ａ，２００ｂ，２００ｃ，２００ｄ  光照射装置（紫外線照射装置）
２１０，２２０  光照射部
２１１，２２１  管状ランプ
２１２，２２２  反射板
２１３，２２３  遮光部材
Ａ，Ｂ      インクの吐出位置と光の照射位置との距離
Ｘ      搬送方向
【図１】
2004291318.tif 000003
【図２】
2004291318.tif 000004
【図３】
2004291318.tif 000005
【図４】
2004291318.tif 000006