(57)【要約】【課題】無線を利用した撮影装置において、画像データの送信のための消費電力を少なくする。【解決手段】撮影して得た画像データを無線で画像サーバに送信するために撮影装置が通信可能エリア内にあるか否かを検出し、撮影装置が通信可能エリア内にあることが検出されたときにのみ画像データを送信するが、撮影装置の電源の残量の減少に応じて通信可能エリアの検出周期を長くする。【選択図】          図１
2004260286.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
撮影して得た画像データを記憶する記憶手段と、該記憶手段に記憶された画像データを無線により外部の画像サーバに送信する通信手段とを備えた撮影装置において、
前記撮影装置が通信可能エリア内にあるか否かを検出する検出手段と、
該検出手段により前記撮影装置が通信可能エリア内にあることが検出されているときにのみ、前記画像データが送信されるように前記通信手段を制御する制御手段とを備え、
前記検出手段が、前記撮影装置の電源の残量の減少に応じて、検出周期を長くするものであることを特徴とする撮影装置。
【請求項２】
撮影して得た画像データを記憶する記憶手段と、該記憶手段に記憶された画像データを無線により外部の画像サーバに送信する通信手段とを備えた撮影装置において、
前記撮影装置が、通信可能エリア内にあるか否かを検出する検出手段と、
該検出手段により前記撮影装置が通信可能エリア内にあることが検出されているときにのみ、前記画像データが送信されるように前記通信手段を制御する制御手段とを備え、
前記検出手段が、前記撮影装置の電源の残量が所定値以下になったとき通信可能エリア内にあるか否かの検出を中断するものであることを特徴とする撮影装置。
【請求項３】
撮影して得た画像データを記憶する記憶手段と、該記憶手段に記憶された画像データを無線ＬＡＮを用いて外部の画像サーバに送信する無線ＬＡＮ通信手段とを備えた撮影装置において、
前記撮影装置が、該無線ＬＡＮ通信手段の通信可能エリア内にあるか否かを検出する検出手段と、
該検出手段により前記撮影装置が通信可能エリア内にあることが検出されているときにのみ、前記画像データが送信されるように前記無線ＬＡＮ通信手段を制御する制御手段と、
携帯電話通信網によるデータ通信を行う携帯電話通信手段とを備え、
前記検出手段が、前記無線ＬＡＮ通信手段を用いて該無線ＬＡＮ通信手段の通信可能エリア内にあるか否かを検出する第１の検出手段と、
前記携帯電話通信手段により前記無線ＬＡＮ通信手段の通信可能エリア内にあるか否かを検出する第２の検出手段とを有し、
前記撮影装置の電源の残量が所定値より大きいとき前記第１の検出手段を作動させ、前記所定値以下のとき前記第２の検出手段を作動させるものであることを特徴とする撮影装置。
【請求項４】
撮影して得た画像データを記憶する記憶手段と、該記憶手段に記憶された画像データを無線ＬＡＮを用いて外部の画像サーバに送信する無線ＬＡＮ通信手段とを備えた撮影装置において、
前記撮影装置が、該無線ＬＡＮ通信手段の通信可能エリア内にあるか否かを検出する検出手段と、
該検出手段により前記撮影装置が通信可能エリア内にあることが検出されているときにのみ、前記画像データが送信されるように前記無線ＬＡＮ通信手段を制御する制御手段と、
ＧＰＳ衛星からの位置情報を受信するＧＰＳ受信手段とを備え、
前記検出手段が、前記無線ＬＡＮ通信手段を用いて該無線ＬＡＮ通信手段の通信可能エリア内にあるか否かを検出する第１の検出手段と、
前記ＧＰＳ受信手段により受信した前記位置情報に基づいて、前記無線ＬＡＮ通信手段の通信可能エリア内にあるか否かを検出する第２の検出手段とを有し、
前記撮影装置の電源の残量が所定値より大きいとき前記第１の検出手段を作動させ、前記所定値以下のとき前記第２の検出手段を作動させるものであることを特徴とする撮影装置。
【請求項５】
前記制御手段が、該通信手段の受信強度が所定値以下であるとき、前記画像データを送信しないものであることを特徴とする請求項１から４いずれか記載の撮影装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、無線通信機能を備えた撮影装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、撮影した画像データを転送するために通信機能を有するデジタルカメラが提案されている。一方、携帯電話においても、撮影により画像データを取得するカメラ機能付き携帯電話が普及しつつある。（例えば、特許文献１、特許文献２等）
このようなデジタルカメラやカメラ付き携帯電話においては、撮影した画像データを一旦内部メモリに記憶してカメラ付き携帯端末装置が有する液晶モニタに表示したり、電子メールに添付して友人に送信することができる。また、画像データの保管管理を行う画像サーバに画像データを送信して画像データを一旦保管した後、パソコン等から画像サーバにアクセスして画像を閲覧したり、アルバムを作成したり、画像データに画像処理を施したり、ラボ店に対して画像データのプリント注文を行うこともできる。
【０００３】
一方、無線ＬＡＮはデータ通信速度が既存の携帯電話通信網と比較して遙かに高速で通信料金も定額制であるため、とくに画像データのように比較的容量が大きいデータの通信を行うには好適な通信インフラとして注目されている。特に、近年増えつつあるホットスポットを利用すれば、外出先からも容易に画像データの送受信を行なうことが可能である。
【０００４】
【特許文献１】
特開平６−２３３０２０号公報、
【０００５】
【特許文献２】
特開２０００−２５３２９０号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
そこで、このようなデジタルカメラから無線ＬＡＮを利用して画像データを送信する場合、デジタルカメラの所持者（すなわち撮影者）が無線ＬＡＮの接続サービスを提供するホットスポット等から通信可能エリア内に入ったことを検知した上で画像データを転送する必要がある。そのため、画像データを無線ＬＡＮを利用して転送するためには、デジタルカメラに設けられた無線ＬＡＮ通信装置を常時駆動させておき通信可能エリア内に入ったことを監視する方が好ましい。
【０００７】
しかしながら、デジタルカメラは撮影者により携帯されるものであることから、デジタルカメラの構成部品はできるだけ消費電力を小さくするように設計されている。それからすると無線ＬＡＮ駆動回路の消費電力は意外に大きく（無線ＬＡＮでは数十メートルの通信距離をカバーする必要があり、例えばＩＥＥＥ８０２．１１ａでは１００ｍＷ必要となりため消費電力も大きい）、無線ＬＡＮ通信部を常時起動させておくとバッテリーをかなり消費する。その結果撮影を行なおうとしたときには撮影に必要なバッテリーが残っていないという事態が発生するおそれがある。
【０００８】
本発明は上記事情に鑑みなされたものであり、無線を利用した画像データの送信のための消費電力をできるだけ少なくした撮影装置を提供することを目的とするものである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明の第１の撮影装置は、撮影して得た画像データを記憶する記憶手段と、該記憶手段に記憶された画像データを無線により外部の画像サーバに送信する通信手段とを備えた撮影装置において、
前記撮影装置が通信可能エリア内にあるか否かを検出する検出手段と、
該検出手段により前記撮影装置が通信可能エリア内にあることが検出されているときにのみ、前記画像データが送信されるように前記通信手段を制御する制御手段とを備え、
前記検出手段が、前記撮影装置の電源の残量の減少に応じて、検出周期を長くするものであることを特徴とするものである。
【００１０】
「通信手段」は、無線ＬＡＮからインターネット網に接続したり、ｉモードやＪスカイ等の携帯電話通信網等を利用して無線でデータの送受信を行うものである。
【００１１】
「通信可能エリア」とは、無線通信の電波を受信してデータ通信が可能なエリアであり、「検出手段」により、所定の検出周期で通信可能エリア内に撮影装置があるか否かの検出を行う。
【００１２】
また、所定の周期で通信可能エリア内にあるか否かを検出することにより、「制御手段」では、撮影装置が通信可能エリア内にあれば、記憶している画像データを随時画像サーバに送信することができる。
【００１３】
また、本発明の第２の撮影装置は、撮影して得た画像データを記憶する記憶手段と、該記憶手段に記憶された画像データを無線により外部の画像サーバに送信する通信手段とを備えた撮影装置において、
前記撮影装置が、通信可能エリア内にあるか否かを検出する検出手段と、
該検出手段により前記撮影装置が通信可能エリア内にあることが検出されているときにのみ、前記画像データが送信されるように前記通信手段を制御する制御手段とを備え、
前記検出手段が、前記撮影装置の電源の残量が所定値以下になったとき通信可能エリア内にあるか否かの検出を中断するものであることを特徴とするものである。
【００１４】
「検出を中断」は、通信可能エリア内にあるか否かを周期的な検出を中断する場合や、検出回路の電源を遮断する場合を含むものである。
【００１５】
さらに、本発明の第３の撮影装置は、撮影して得た画像データを記憶する記憶手段と、該記憶手段に記憶された画像データを無線ＬＡＮを用いて外部の画像サーバに送信する無線ＬＡＮ通信手段とを備えた撮影装置において、
前記撮影装置が、該無線ＬＡＮ通信手段の通信可能エリア内にあるか否かを検出する検出手段と、
該検出手段により前記撮影装置が通信可能エリア内にあることが検出されているときにのみ、前記画像データが送信されるように前記無線ＬＡＮ通信手段を制御する制御手段と、
携帯電話通信網によるデータ通信を行う携帯電話通信手段とを備え、
前記検出手段が、前記無線ＬＡＮ通信手段を用いて該無線ＬＡＮ通信手段の通信可能エリア内にあるか否かを検出する第１の検出手段と、
前記携帯電話通信手段により前記無線ＬＡＮ通信手段の通信可能エリア内にあるか否かを検出する第２の検出手段とを有し、
前記撮影装置の電源の残量が所定値より大きいとき前記第１の検出手段を作動させ、前記所定値以下のとき前記第２の検出手段を作動させるものであることを特徴とするものである。
【００１６】
「携帯電話通信手段」は、近傍の基地局から携帯通信網に接続するため、接続する基地局の情報を携帯通信手段で受信するものである。これにより、「第２の検出手段」は、例えば、受信した基地局の情報からホットスポット等の無線ＬＡＮの設備が近くに設置されているか否かを判定して無線ＬＡＮの通信可能エリア内であるか否かを検出することが可能となる。具体的には、ホットスポット等と基地局との関係を表すデータベースを備えるようすることで判定可能である。
【００１７】
また、「無線ＬＡＮ」の通信方式にはＩＥＥＥ８０２．１１ａ、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂ等の規格があるが、例えばＩＥＥＥ８０２．１１ａでは通信距離は数十メートルカバーするため、消費電力は１００ｍＷ必要となりモバイル機器としてはかなり大きな消費電力を必要とする。一方、携帯電話の通信は無線ＬＡＮ比較して消費電力が少ない。そこで、「電源の残量が所定値より大きいとき前記第１の検出手段を作動させ、前記所定値以下のとき前記第２の検出手段を作動させる」ことにより、電源の残量が少なくなったときに消費電力を少なくすることができる。
【００１８】
さらにまた、本発明の第４の撮影装置は、撮影して得た画像データを記憶する記憶手段と、該記憶手段に記憶された画像データを無線ＬＡＮを用いて外部の画像サーバに送信する無線ＬＡＮ通信手段とを備えた撮影装置において、
前記撮影装置が、該無線ＬＡＮ通信手段の通信可能エリア内にあるか否かを検出する検出手段と、
該検出手段により前記撮影装置が通信可能エリア内にあることが検出されているときにのみ、前記画像データが送信されるように前記無線ＬＡＮ通信手段を制御する制御手段と、
ＧＰＳ衛星からの位置情報を受信するＧＰＳ受信手段とを備え、
前記検出手段が、前記無線ＬＡＮ通信手段を用いて該無線ＬＡＮ通信手段の通信可能エリア内にあるか否かを検出する第１の検出手段と、
前記ＧＰＳ受信手段により受信した前記位置情報に基づいて、前記無線ＬＡＮ通信手段の通信可能エリア内にあるか否かを検出する第２の検出手段とを有し、
前記撮影装置の電源の残量が所定値より大きいとき前記第１の検出手段を作動させ、前記所定値以下のとき前記第２の検出手段を作動させるものであることを特徴とするものである。
【００１９】
「ＧＰＳ受信手段」は、現在の位置情報を受信することが可能である。これにより、「第２の検出手段」は、受信した基地局の情報から無線ＬＡＮ機器が近くに設置されているか否か判定して無線ＬＡＮの通信可能エリアないであるか否かを検出することが可能となる。具体的には、無線ＬＡＮ機器の設置位置を表すデータベースを備えるようすることで判定可能である。
【００２０】
また、ＧＰＳによる位置情報の受信は無線ＬＡＮ通信と比較して消費電力が少なく、「電源の残量が所定値より大きいとき前記第１の検出手段を作動させ、前記所定値以下のとき前記第２の検出手段を作動させる」ことにより、電源の残量が少なくなったときに消費電力を少なくすることができる。
【００２１】
また、通信可能エリア内であっても、無線通信の電波の受信強度が所定値以下の場合には、画像データの送信が即座に行われずにリトライを繰り返す場合がある。そこで、前記制御手段は、該通信手段の受信強度が所定値以下であるとき、前記画像データを送信しないものが望ましい。
【００２２】
【発明の効果】
本発明の撮影装置は、撮影装置が通信可能エリア内にあるか否かを検出して、撮影装置が通信可能エリア内にあるときには画像データを画像サーバに送信するが、電源の残量の減少に応じて通信可能エリアの検出周期を長くするようにしているので、これにより、電源の無駄な消費を防ぐことが可能となる。
【００２３】
また、電源の残量の所定値以下になったときに通信可能エリアの検出を中断することにより、電源の無駄な消費を防ぐことが可能となる。
【００２４】
また、無線ＬＡＮを用いて画像データの送信を行う際、電源の残量が所定値以下になったときに、通信可能エリアの検出を無線ＬＡＮを用いた検出から携帯電話網の基地局情報を用いた検出に切替えることにより無駄な消費を防ぐことが可能となる。
【００２５】
また、無線ＬＡＮを用いて画像データの送信を行う際、電源の残量が所定値以下になったときに、通信可能エリアの検出を無線ＬＡＮを用いた検出からＧＰＳで受信した位置情報を用いた検出に切替えることにより無駄な消費を防ぐことが可能となる。
【００２６】
さらに、受信した電波の強度が十分な場合にのみ画像データを送信することにより、電源の無駄な消費を防ぐことが可能となる。
【００２７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の記録媒体編集装置について、図面を参照して詳細に説明する。図１は、本発明の撮影装置の概要を示す図である。図１に示すように、撮影装置１は、撮影手段２で撮影して得た画像データを記憶する記憶手段３と、無線によるデータ通信を行う通信手段４と、撮影装置１が通信可能エリア内であるか否かを検出する検出手段５と、通信可能なエリア内にある場合には記憶手段３に記憶している画像データを外部の画像サーバに送信するように通信手段４を制御する制御手段６と、電源の残量を検出する残量検出手段７から概略構成される。また、撮影装置１に、送信ボタン８を設け、手動で画像データの送信を指示することが可能なように構成してもよい。
【００２８】
また、図２に示すように、撮影装置１は無線通信を用いてネットワーク３０に接続し画像サーバ２０とデータの送受信を行う。ネットワーク３０には、インターネット網、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）、ＷＡＮ（Ｗｉｄｅ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）様々なネットワークを利用することが可能であるが、無線ＬＡＮ等の無線手段を用いてネットワークに接続する。あるいは、携帯電話通信網等を利用することも可能である。
【００２９】
画像サーバ２０は、画像データを保管するために大容量の記憶装置を備えたものが好ましく、サービスセンターやラボ店等に設置される。あるいは、無線ＬＡＮ接続サービスを提供するホットスポットに、無線ＬＡＮ通信機器とやや容量が小さい画像サーバ２０を設置するようにしてもよい。さらに、やや容量が小さい画像サーバ２０に一旦保管した画像データを、大容量の記憶装置を備えた画像サーバ２０に転送するようにしてもよい。
【００３０】
また、画像サーバ２０に保管されている画像データは、インターネット等のネットワークを介して提供されるネットワークプリントシステムから読み出してプリントを生成したり、読み出した画像データをＣＤ−Ｒ、ＤＶＤ−Ｒ等のメディアに記録するように構成することも可能である。
【００３１】
以下、撮影装置１がデジタルカメラである場合について詳細に説明する。
通信手段４は、無線ＬＡＮ、ｉモードやＪスカイ等の携帯電話通信網等の無線通信手段を利用して画像データを画像サーバ２０に送信する機能を備えたものである。本実施の形態では、デジタルカメラ１に無線ＬＡＮ駆動回路を設けて、無線ＬＡＮでインターネット網に接続して画像データを送信する場合について説明する。
【００３２】
検出手段５では、無線ＬＡＮ駆動回路から所定の周期でポーリングを行い無線通信可能エリア内であるか否かの検出を行なう。無線ＬＡＮ通信機器（例えばＢＵＦＦＡＬＯ製のＡｉｒｓｔａｔｉｏｎ等）が設置されるホットスポットは、駅、バス停、役所、銀行、コンビニエンスストア、ファーストフード店、繁華街の中心地、インターネットカフェ等人が立ち寄ることが多い様々な場所に設けられる。そこで、デジタルカメラ１から周期的にポーリングすることで通信可能エリアの検出を行なう。
【００３３】
制御手段６は、動作プログラム等が記憶されているＲＯＭと、プログラム実行時の作業領域となるＲＡＭ等から構成され（不図示）、検出手段５でデジタルカメラ１のある場所が通信可能エリア内であると判定された場合に、通信手段４を制御して記憶手段３に記憶されている画像データを画像サーバ２０に送信する。
【００３４】
一般にデジタルカメラ１には、電源「ＯＮ」、「ＯＦＦ」、「スタンバイ」等のモード選択９をすることができるが、例えば、「スタンバイ」の状態で、常に画像データの送信ができるように無線ＬＡＮ駆動回路に電源を供給した状態にしておき、検出手段５で通信可能なエリア内であることが検出されると制御手段６で記憶手段３に記憶されている画像データを画像サーバ２０に自動的に送信するように制御する。
【００３５】
しかし、検出手段５で通信可能なエリア内にあると検出された場合であっても、受信した電波の受信強度が弱く、一旦通信の確立は行なわれたが画像データの送信が完了せずに再送を繰り返すような状態が発生する場合がある。例えば、街中等のホットスポット等が多数設置されているような場所を、撮影者がデジタルカメラを所持して移動すると、通信可能なエリア内に入ると一旦通信の確立は行われるが電波の受信強度が弱いために画像データの送信に失敗してリトライを繰返したり、ホットスポットの通信可能エリア内に入って画像データを送信しようとしたが、送信が完了しない状態で他のホットスポットの通信可能エリア内に入り、他のホットスポットと新たに接続を確立して画像データの送信をするというような状態を繰り返すことがある。このような場合には、電源に蓄えている電力（バッテリー）を消費するばかりで画像データの転送が完了しない。そこで、制御手段６では受信した電波の受信強度を検出して、受信強度が十分で画像データの送信が確保できるときにのみ画像データを転送するようにする方が好ましい。これにより、無駄なバッテリーの消費を防ぐことができる。
【００３６】
あるいは、記憶手段３に画像データが記憶されていない場合には、画像データの転送は必要ないので無線ＬＡＮ駆動回路の電源を遮断しておいてもよい。
【００３７】
さらに、残量検出手段７で検出した電源の残量が減少するのに応じて、検出手段５でポーリング周期を長くするように設定し消費電力を少なくする。バッテリーの残量がさらに少なくなり所定の値以下になった場合には、通信可能エリアの検出を中断する。実際には、所定の値以下になった場合には無線ＬＡＮ駆動回路への電源を遮断するようにしてもよい。
【００３８】
ここで、図３と図４を用いて、消費電力とバッテリーの残量について説明する。図３は、無線ＬＡＮ駆動回路の消費電力とそのとき駆動状態を表す一例である。図３の縦軸は消費電力を表わし横軸に時間を表わす。図３（ａ）に示すように、デジタルカメラ１で「スタンバイ」モードが選択され、記憶手段３に画像データが記憶されている場合には通信可能エリアの検出を行うが、この時（Ｔ１）の無線ＬＡＮ駆動回路の消費電力はＥ１である。また、通信可能エリアを検出して画像データを転送する時（Ｔ２）の無線ＬＡＮ駆動回路の消費電力はＥ２となる。さらに、記憶手段３の画像データの転送が完了すると無線ＬＡＮ駆動回路の電源への供給を遮断する。
【００３９】
また、図３（ｂ）に示すように、画像データの転送の途中（Ｔ２）で無線ＬＡＮの通信可能エリアを外れた場合には再度通信可能エリアの検出を行うが、この時（Ｔ３）の無線ＬＡＮ駆動回路の消費電力はＥ１である。再度、画像データの転送を行う時（Ｔ４）は、無線ＬＡＮ駆動回路の消費電力はＥ２となり、記憶手段３の画像データの転送が完了すると無線ＬＡＮ駆動回路の電源を遮断する。
【００４０】
次に、バッテリーの残量（縦軸）とデジタルカメラ１の動作モードとの関係を図４に示し、各動作モード中にバッテリーが減っていく様子を表すものである。ｔ１は撮影が行われている間、ｔ２では再生が行われている間、ｔ３ではスタンバイの状態で通信可能エリアの検出に行う間、ｔ４は画像データを転送する間にバッテリーが減っていく様子を表す。点線は自然放電時のバッテリーの残量を表すものである。
【００４１】
また、電源メニュー９等から画像データを優先的に送信するか否かを指定できるようにし、画像データを優先的に送信するように指定されている場合には、無線ＬＡＮ駆動回路の電源の供給を維持して電源の残量が少なくなっても画像データの送信を優先するように設定を変更することができるような変更手段１０を設けるようにしてもよい。例えば、撮影を終えて帰宅する場合等撮影する必要がないときには、電源メニューで「画像送信優先」を選択すると、バッテリーの残量がかなり少なくなるまで送信可能な状態を維持するようにしてもよい。
【００４２】
次に、本実施の形態のデジタルカメラ１で画像データを送信する場合の動作について図５のフローチャートに基づいて説明する。
【００４３】
まず、通信可能エリアの検出をおこなうポーリングの初期周期（例えば、２０ｍｓｅｃ）を周期カウンター１００に設定する（Ｓ１００）。検出手段５で周期カウンター１００に設定されている周期でポーリングして通信可能エリアを検出する（Ｓ１０１）。通信可能エリア内にあることが検出された場合には（Ｓ１０２）、ホットスポット等に設置されている無線ＬＡＮ通信機器から受信した電波の受信強度が十分であるか否かを判定し（Ｓ１０３）、電波の受信強度が十分な場合には、記憶手段３に記憶している画像データを画像サーバ２０に送信するように制御手段６で通信手段４を制御する（Ｓ１０４）。さらに、記憶手段３に記憶されている画像データが残っている場合には（Ｓ１０５）、再度通信可能エリアの検出を行い画像データを送信する。画像データが残っていない場合には（Ｓ１０５）、送信を終了し無線ＬＡＮ駆動回路の電源を処断する（Ｓ１０６）。
【００４４】
一方、残量検出手段７で電源の残量を監視し（Ｓ２００）、バッテリーの残量が、図４に示すようにＸ２以下（但し、Ｘ１以上）になったときには（Ｓ２０１、Ｓ２０２）、ポーリング周期を長くするように長い周期（例えば、５０ｍｓｅｃ）を周期カウンター１００に設定し、「残量がＸ２％となりましたので、ポーリング周期を周期２にしました。」等のメッセージを表示部に表示する（Ｓ２０３）。これにより、ポーリング（Ｓ１０１）が２０ｍｓｅｃ毎から  ５０ｍｓｅｃ毎に行われるようになり、通信可能な無線ＬＡＮ通信機器は見つかりにくくなるが電源の消費を減らすことができる。残量がさらに少なくなりＸ１以下のときには（Ｓ２０２）、通信可能エリアの検出を行なわないように無線ＬＡＮ駆動回路の電源の供給を遮断し（Ｓ２０７）、ある程度の枚数を撮影するために必要なバッテリーを残すようにする。このとき、「画像送信優先」が指定されているときには（Ｓ２０４）、電源の遮断は行わず残量がＸ０まで設定されている周期で通信可能エリアの検出を行う（Ｓ２０５、Ｓ２０６）。
【００４５】
また、通信可能なエリアの検出を行わない場合でも転送ボタン８を押すことにより、通信可能なホットスポットを探して画像データを転送することが可能である。
【００４６】
本実施の形態で説明したように、通信可能なエリア内であるか否かの検出を電源の残量に応じて替えることにより、電源の無駄な消費を防ぐことが可能となる。さらに、受信した電波の受信強度が十分な場合にのみ画像データを送信することで、再送を少なくして電源の無駄な消費を防ぐことが可能となる。
【００４７】
本実施の形態では、画像データの送信に無線ＬＡＮからインターネット網を利用する場合について説明したが、携帯電話通信網を用いることも可能である。
【００４８】
また、インターネット網を利用する方法として、無線ＬＡＮの他にＢｌｕｅｔｏｏｔｈやＵＷＢ（Ｕｌｔｒａ  Ｗｉｄｅ  Ｂａｎｄ、超広帯域無線）等を利用することも可能である。Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ  は、通信速度は１Ｍｂｐｓと低速で通信距離も１０ｍ程度であるが、消費電力は１ｍＷ程度である。一方、ＵＷＢは無線を使って光ファイバ並みの速度（数十Ｍｂｐｓ〜数百Ｍｂｐｓ）でデータを送受信でき、しかも消費電力は０．１ｍＷと低消費電力であり、通信距離も数十メートルにおよび屋外でも利用可能である。
【００４９】
第２の実施の形態では、無線通信可能エリア内であるか否かの検出を携帯電話通信網の基地局を用いて判定する場合について説明する。図６は本発明の第２の実施形態による撮影装置の構成を示す概略ブロック図である。第１の実施形態と同一の構成については同一の符号を付して詳細な説明は省略する。
【００５０】
第２の実施の形態においては、撮影装置（デジタルカメラ）１ａは携帯電話通信網に接続するための携帯電話通信回路を備え、前述の検出手段（第１の検出手段）５に加えて、通信可能エリア内であるか否かを消費電力の少ない携帯電話通信回路を用いて検出する第２の検出手段５ａを備える。
【００５１】
検出手段５ａは、携帯電話通信網に接続するために、携帯電話通信回路で携帯電話通信網の基地局から基地局情報Ｂ０を受信し、基地局情報Ｂ０に基づく基地局が網羅する通話圏内に無線ＬＡＮ通信機器が存在するか否かに基づいて、無線ＬＡＮを用いた無線通信可能エリア内であるか否かの検出を行う。
【００５２】
具体的には、検出手段５ａは、通話圏内に通信可能な無線ＬＡＮ通信機器が存在するか否かを表す基地局情報Ｂ０のデータベース５１を有しており、検出手段５ａでは携帯電話通信回路で基地局情報Ｂ０を受信するとこのデータベースを参照して、デジタルカメラ１ａが無線ＬＡＮ通信の通信可能エリア内にあるか否かの判定を行う。なお、複数の基地局から基地局情報Ｂ０を受信する場合がある。この場合は、検出手段５ａは最も電波強度が大きい基地局から送信された基地局情報Ｂ０に基づいて判定を行う。
【００５３】
また、通常は検出手段５で無線通信可能エリアの検出を行うが、残量検出手段７ａで電源の残量が所定値以下になったことを検出すると消費電力の少ない検出手段５ａに切替える。
【００５４】
さらに、所定値Ｘ３（図４参照）より電源の残量が少なくなったときには、携帯電話通信回路の電源を遮断し、「残量がＸ３％となりましたので、通信エリアの探索機能は無効にしました。」等のメッセージを表示部に表示してもよい。
【００５５】
以上、本実施の形態で説明したように、携帯通信回路を用いて無線ＬＡＮの通信可能エリア内であるかを否かを検出することにより消費電力を抑制することができる。
【００５６】
第３の実施の形態は、第２の実施の形態の検出手段５ａに代えてＧＰＳを用いて通信可能エリアの検出を行う場合について説明する。図７は本発明の第３の実施形態による撮影装置の構成を示す概略ブロック図である。前述の実施形態と同一の構成については同一の符号を付して詳細な説明は省略する。
【００５７】
第３の実施の形態においては、撮影装置（デジタルカメラ）１ｂがＧＰＳ検出回路を備え、前述の検出手段５ａに代えてデジタルカメラ１ｂが通信可能エリア内であるか否かを、消費電力の少ないＧＰＳ検出回路を用いて検出する第２の検出手段５ｂを備える。
【００５８】
検出手段５ｂは、ＧＰＳ衛星からの位置情報Ｇ０を受信する機能を備え、位置情報Ｇ０に基づいて、無線ＬＡＮ通信機器から通信可能エリア内にあるか否かの検出を行う。
【００５９】
具体的には、検出手段５ｂは、無線ＬＡＮ通信機器から通信可能エリアを特定する緯度経度情報のデータベース５２を有しており、検出手段５ｂから位置情報Ｇ０が入力されると、このデータベースを参照して、デジタルカメラ１が無線ＬＡＮ通信の通信可能エリア内にあるか否かの判定を行う。
【００６０】
この検出手段５ｂを用いて無線通信可能エリア内にあると判定された場合には、前述の実施の形態と同様に、制御手段６で記憶手段３に記憶されている画像データを画像サーバ２０に送信する。
【００６１】
また、通常は検出手段５で無線通信可能エリア内であるか否かの検出を行うが、残量検出手段７ａで電源の残量が所定値以下になったことを検出すると消費電力の少ない検出手段５ｂに切替える。
【００６２】
さらに、所定値より電源の残量が少なくなり、例えばＸ３以下（図４参照）ときには、ＧＰＳ検出回路の電源を遮断し、「残量がＸ３％となりましたので、通信エリアの探索機能は無効にしました。」等のメッセージを表示部に表示してもよい。
【００６３】
以上、本実施の形態で説明したように、ＧＰＳ検出回路を用いて無線ＬＡＮの通信可能エリア内であるかを否かを検出することにより消費電力を抑制することができる。
【００６４】
前述の各実施の形態でローミング機能に対応するようにすることによりデジタルカメラのユーザが加入するプロバイダとは異なる他のプロバイダが運営するホットスポットからも画像データを送信することができ、画像データを送信可能なエリアを拡げることが可能になる。
【００６５】
また、前述の各実施の形態でデジタルカメラに記憶されている画像データを全て転送するだけのバッテリーの残量が残っていない場合には全画像が転送できない旨のメッセージを表示部に表示するようにしてもよい。
【００６６】
さらに、前述の各実施の形態で通信可能エリア内に入ったときにバイブレーション等の通知手段を設けて、デジタルカメラの所持者が立ち止って電波の受信強度が十分な場所で画像データを転送できるようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施形態による撮影装置の概略構成を示すブロック図
【図２】撮影装置と画像サーバとのデータ通信を説明する図
【図３】ＬＡＮ駆動回路の動作と消費電力との関係を表す図
【図４】デジタルカメラのモードろ消費電力の関係を表す図
【図５】撮影装置の動作を説明するためのフローチャート
【図６】本発明の第２の実施形態による撮影装置の概略構成を示すブロック図
【図７】本発明の第３の実施形態による撮影装置の概略構成を示すブロック図
【符号の説明】
１、１ａ、１ｂ  撮影装置（デジタルカメラ）
２  撮影手段
３  記憶手段
４  通信手段
５、５ａ、５ｂ  検出手段
６  制御手段
７  残量検出手段
８  送信ボタン
９  モード選択
１０  変更手段
２０  画像サーバ
３０  ネットワーク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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