(57)【要約】【課題】本発明は、中間被覆を除去した部分の両端部分での気泡の発生や、樹脂材料の硬化収縮によるヒケを抑制することができ、良好なリコートが行える光ファイバ再被覆装置を提供することにある。【解決手段】モールド１のキャビティ部の両端部近傍に、キャビティ部より上側に樹脂注入口７，７を設け、中央部分のキャビティ部より上側に排気口１３を設けた。【選択図】      図３
2004341387.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバの中間被覆が除去された部分を樹脂材料で覆うことを行う光ファイバ再被覆装置であって、
前記光ファイバの被覆部の外径よりも大きな内径を有し、かつ、中間被覆が除去された部分の長さよりも長い略円柱状のキャビティ部を有するモールドと、
前記キャビティ部の両端部近傍に設けられ、このキャビティ部内に液体状の樹脂材料が注入されるための一対の樹脂注入口と、
前記キャビティ部の中央部分に設けられ、このキャビティ部内の空気を外方に排出するための排気口と、を備え、
前記キャビティ部内に光ファイバの中間被覆が除去された部分が設置された状態で該キャビティ部内に前記一対の樹脂注入口を介して樹脂材料が充填され硬化されることにより、前記光ファイバの中間被覆が除去された部分及びこの部分の両側の各被覆部の一部に亘り該被覆部の外径よりも大径となされた略円筒状の前記樹脂材料からなる再被覆を成形することを特徴とする光ファイバ再被覆装置。
【請求項２】
前記キャビティ部の両端側部分は、両端側が縮径された円錐形状となされており、
両端側が縮径された円錐形状となされた再被覆を成形することを特徴とする請求項１記載の光ファイバ再被覆装置。
【請求項３】
前記一対の樹脂注入口と前記キャビティ部との間には、このキャビティ部よりも狭い空隙部が形成されていることを特徴とする請求項１、または、請求項２記載の光ファイバ再被覆装置。
【請求項４】
前記キャビティ部は、両端側部分が前記光ファイバの被覆部の外径に略等しい内径を有しており、このキャビティ部内に光ファイバの中間被覆が除去された部分が設置されたとき、この部分の両側の各被覆部を両端側部分によって保持し、この光ファイバをキャビティ部に対して同心状として支持することを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか一に記載の光ファイバ再被覆装置。
【請求項５】
前記樹脂注入口は、前記キャビティ部より上方に位置して設けられており、このキャビティ部に対して上方側より前記樹脂材料を注入するとともに、
前記排気口は、前記キャビティ部より上方に向けて設けられており、このキャビティ部内の空気を上方側に向けて排出することを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれか一に記載の光ファイバ再被覆装置。
【請求項６】
前記モールドは、透明材料により形成されており、
前記樹脂材料として、紫外線硬化型樹脂を用い、
前記モールドを透して前記キャビティ部内の前記樹脂材料に対して紫外線を照射してこの樹脂材料を硬化させるとともに、
前記樹脂注入口内の樹脂材料に向かう紫外線を遮蔽する遮蔽部を有することを特徴とする請求項５記載の光ファイバ再被覆装置。
【請求項７】
前記遮蔽部は、前記モールドに対するクロームコーティングにより形成されていることを特徴とする請求項６記載の光ファイバ再被覆装置。
【請求項８】
前記モールドは、前記キャビティ部の軸線に沿って前後に２分割されることによりこのキャビティ部が開かれるように構成されており、
前記遮蔽部は、前記モールドの分割面に設けられていることを特徴とする請求項６、または、請求項７記載の光ファイバ再被覆装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、作製後の光ファイバカプラ、または、その他の光ファイバ部品を被覆するための光ファイバ再被覆装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、情報輸送の大量化、高速化に伴い、通信経路として、光ファイバが多用されている。光ファイバによる情報通信には、光ファイバグレーティングや光合成器、光分波器など、光ファイバ型光部品は必要不可欠となる。
【０００３】
一般に、光ファイバは、石英ガラス系のクラッド部（光ファイバ裸線）が合成樹脂等の有機材料により被覆されて構成されている。この被覆は、ガラス製のクラッド部に外部環境の塵挨や異物等が衝突して傷が生じ光ファイバの破断強度が低下することを防ぐためのものである。
【０００４】
したがって、光ファイバグレーティングや光合成器、光分波器などの光ファイバ型光部品の製造においては、光ファイバの任意の中間部における被覆を剥離することが必要になる。
【０００５】
そして、光ファイバのクラッド部が光ファイバ型光部品として製造された後には、露出したクラッド部に対する塵挨等の付着や、このクラッド部の浸食、機械強度の低下を防ぐために、露出したクラッド部を再び樹脂材料で覆う再被覆（以下、リコートという。）を行う必要がある。
【０００６】
クラッド部をリコートする樹脂材料としては、紫外線硬化型樹脂が用いられている。そして、このリコートを行う従来の技術としては、「ダイス方式」や、特許文献１及び特許文献２に開示された「モールド方式」がある。これらのうち、「モールド方式」が主流となっている。
【０００７】
「モールド方式」のリコートを行う光ファイバ再被覆装置（リコータ）は、図６に示すように、モールド１０１を有している。このモールド１０１は、図７に示すように、石英ガラスからなる上下一対の成形部材１０２，１０３より構成されている。これら成形部材１０２，１０３は、互いに突き合わされる面の中央部に、リコート用の溝１０４，１０４を有している。これら溝１０４，１０４は、各成形部材１０２，１０３が互いに突き合わされたときに、円柱状の空隙部であるキャビティ部を構成する。このキャビティ部は、光ファイバ２０１の被覆部の外径と略同一の内径となっている。
【０００８】
このモールド１０１の一方の成形部材１０２の他方の成形部材１０３に突き合わされる面は、図８に示すように、溝１０４以外の部分が、クローム（Ｃｒ）膜１０５でコーティングされている。
【０００９】
このリコータによってリコートを行うには、まず、図７に示すように、モールド１０１のいずれか一方の成形部材の溝１０４内に光ファイバ２０１をセットする。このとき、光ファイバ２０１の中間被覆が除去された部分が溝１０４の略中央に位置するようにする。そして、各成形部材１０２，１０３を互いに突き合わせ、キャビティ部を閉じ、このキャビティ部内に光ファイバ２０１を収納する。このとき、光ファイバ２０１の両端側部分は、モールド１０１の両側にキャビティ部より引き出された状態となる。
【００１０】
このようにモールド１０１の両側に引き出された光ファイバ２０１の両端側部分は、図６に示すように、モールド１０１の両側に設置された一対のクランパ１０６，１０７によって保持される。
【００１１】
モールド１０１には、図７に示すように、キャビティ部の略中央部に、樹脂注入口１０８を有している。この樹脂注入口１０８は、モールド１０１の外方側から、キャビティ部内に液体状の樹脂材料を注入するための孔である。
【００１２】
そして、キャビティ部内に光ファイバ２０１が収納された状態において、樹脂注入口１０８を介して、キャビティ部内に液体状の樹脂材料を注入する。このとき、この樹脂材料は、キャビティ部の内面と、被覆が除去されて露出している光ファイバ２０１のクラッド部と、この光ファイバ２０１の中間被覆が除去された部分の両側の被覆の断面部とに囲まれた空間に充填される。次に、モールド１０１の外方側より、紫外線を照射し、キャビティ部内の液体状の樹脂材料を硬化させる。
【００１３】
このように、キャビティ部内の樹脂材料が硬化されることにより、光ファイバ２０１にリコート部が成形させる。なお、リコート後には、リコート部の表面に、樹脂注入口１０８内や上下の成形部材１０２，１０３間の隙間から液状の樹脂材料が若干付着することがあるので、このリコート部の表面をアルコールを含浸させた綿棒によって拭き取ることにより、リコートが完成する。
【００１４】
【特許文献１】
特開２００１−２４９２４８公報
【００１５】
【特許文献２】
特開２００２−７２０００公報
【００１６】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、前述のようなリコータによって成型されたリコート部においては、例えば、−４０°Ｃ乃至８５°Ｃの間で温度変化を繰り返すヒートサイクル試験を行うと、このような温度変化により、光ファイバの被覆とリコートした樹脂材料との界面に繰り返し応力が加えられる。従来のリコータにより成形したリコート部においては、このような応力により、光ファイバの被覆とリコート部との界面に亀裂が発生し、この亀裂が進行して光ファイバの被覆とリコート部とが完全に分離してしまい、光ファイバのクラッド部が外部に露出してしまう虞れがあった。
【００１７】
このようにクラッド部が外部に露出してしまうことを「割れ」と呼ぶが、このような「割れ」が発生すると、クラッド部が外部環境から守られなくなり、光ファイバの破断強度が低下するのみならず、伝送損失が増大する等の問題が生ずる虞れがある。
【００１８】
このような「割れ」が生じないようにするためには、図９に示すように、リコート部１０９の外径を光ファイバ２０１の被覆２０３の外径よりも大きくし、また、このリコート部１０９の長さを、図９中矢印ａで示す被覆２０３が除去された部分の長さよりも長くして、光ファイバ２０１の被覆２０３の全周をリコート樹脂が覆うようにすること、いわゆるオーバーラップ部を形成して、リコート部１０９と被覆２０３の樹脂材料同士の接着性を向上させることが考えられる。
【００１９】
しかし、このようなオーバーラップ部においては、リコート部１０９を形成する樹脂材料中に、泡やクレータなどが発生し易い。このような泡やクレータなどは、オーバーラップ部の付近に発生することが多い。前述したリコータにおいて、キャビティ部の略中央部に設けられた樹脂注入口から注入された液体状の樹脂材料は、キャビティ部内の両端側に流れてゆき、光ファイバ２０１の被覆２０３とキャビティ部の内面との間の隙間に流れ込んで、オーバーラップ部を形成する。このとき、液体状の樹脂材料は、光ファイバ２０１の被覆２０３の端面にぶつかり、乱流を生じ易く、この乱流のために泡が発生するのである。
【００２０】
このような泡やクレータがオーバーラップ部に存在すると、このオーバーラップ部に亀裂が生じ易くなり、最終的には、「割れ」が生じてしまう虞れがある。
【００２１】
また、前述のリコータにおいては、図６に示すように、光ファイバ２０１は、モールド１０１の両側において、一対のクランパ１０６，１０７によって保持される。これらクランパ１０６，１０７は、機械的に固定されているため、機械的な取付け公差により、光ファイバ２０１の中心位置のずれを生じさせ易い。クランパ１０６，１０７の溝の中心位置とモールド１０１の溝１０４の中心位置とが一直線上において一致せずに偏心していると、リコート部１０９の偏肉が発生し、リコート不良の原因になる。
【００２２】
また、このような偏心は、リコート部１０９内の泡やクレータの発生原因ともなる。リコート部１０９における泡やクレータなどの発生と、モールド１０１の溝１０４にセットされる光ファイバ２０１の位置とは、密接な関係があるのである。
【００２３】
すなわち、クランパ１０６，１０７の溝の中心位置とモールド１０１の溝１０４の中心位置とが偏心している場合、図１０に示すように、モールド１０１の溝１０４内にセットされる光ファイバ２０１の被覆２０３と溝１０４との間の隙間が均等ではなくなり、狭い部分と広い部分とが存在することとなる。すると、キャビティ部内に注入される樹脂材料は、光ファイバ２０１の被覆２０３と溝１０４との間が狭くなっている箇所において、図１０中矢印ｂで示すように、流れが止められてしまう。一方、光ファイバ２０１の被覆２０３と溝１０４との間が広くなっている箇所においては、図１０中矢印ｃで示すように、樹脂材料はスムーズに流れ込んで広がってゆく。そのため、光ファイバ２０１の被覆２０３と溝１０４との間が狭い箇所の先では、完全に樹脂材料が流れ込まずにオーバーラップ部の形成が不完全な状態のままで、被覆２０３と溝１０４との間が広い箇所から流れて回り込んだ樹脂材料が到達し、その前後位置に空気が残留して、泡やクレータを生じさせることになる。
【００２４】
さらに、リコート部を形成する樹脂材料は、硬化するときに、硬化収縮により体積が減少する。前述のようなリコータにおいては、樹脂材料に対する紫外線の照射は、下方側から行っているため、この樹脂材料の上側部分には、硬化後に、光ファイバ２０１の長手方向に沿って、硬化収縮による凹みが生じ易い。このような硬化収縮による凹みを「ヒケ」と呼ぶ。
【００２５】
このような「ヒケ」は、オーバーラップ部において最も現れ易い。すなわち、リコート部１０９の中央部分は、樹脂材料の被覆厚が厚いために樹脂材料が硬化収縮を生じても影響を受け難いのに対し、オーバーラップ部においては、樹脂材料の被覆厚が薄いため、硬化収縮の影響を受け易いのである。このような「ヒケ」が生ずると、オーバーラップ部の形成が不完全となり易く、リコート部１０９の強度に影響を与える虞れがある。
【００２６】
本発明は、上記に鑑みてなされたもので、その目的としては、中間被覆を除去した部分の両端部分での気泡の発生や、樹脂材料の硬化収縮によるヒケを抑制することができる光ファイバ再被覆装置を提供することにある。
【００２７】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明は、上記課題を解決するため、光ファイバの中間被覆が除去された部分を樹脂材料で覆うことを行う光ファイバ再被覆装置であって、前記光ファイバの被覆部の外径よりも大きな内径を有し、かつ、中間被覆が除去された部分の長さよりも長い略円柱状のキャビティ部を有するモールドと、前記キャビティ部の両端部近傍に設けられこのキャビティ部内に液体状の樹脂材料が注入されるための一対の樹脂注入口と、前記キャビティ部の中央部分に設けられこのキャビティ部内の空気を外方に排出するための排気口とを備え、前記キャビティ部内に光ファイバの中間被覆が除去された部分が設置された状態で該キャビティ部内に前記一対の樹脂注入口を介して樹脂材料が充填され硬化されることにより、前記光ファイバの中間被覆が除去された部分及びこの部分の両側の各被覆部の一部に亘り該被覆部の外径よりも大径となされた略円筒状の前記樹脂材料からなる再被覆を成形することを要旨とする。
【００２８】
請求項２記載の発明は、上記課題を解決するため、前記キャビティ部の両端側部分は、両端側が縮径された円錐形状となされており、両端側が縮径された円錐形状となされた再被覆を成形することを要旨とする。
【００２９】
請求項３記載の発明は、上記課題を解決するため、前記一対の樹脂注入口と前記キャビティ部との間には、このキャビティ部よりも狭い空隙部が形成されていることを要旨とする。
【００３０】
請求項４記載の発明は、上記課題を解決するため、前記キャビティ部は、両端側部分が前記光ファイバの被覆部の外径に略等しい内径を有しており、このキャビティ部内に光ファイバの中間被覆が除去された部分が設置されたとき、この部分の両側の各被覆部を両端側部分によって保持し、この光ファイバをキャビティ部に対して同心状として支持することを要旨とする。
【００３１】
請求項５記載の発明は、上記課題を解決するため、前記樹脂注入口は、前記キャビティ部より上方に位置して設けられておりこのキャビティ部に対して上方側より前記樹脂材料を注入するとともに、前記排気口は、前記キャビティ部より上方に向けて設けられておりこのキャビティ部内の空気を上方側に向けて排出することを要旨とする。
【００３２】
請求項６記載の発明は、上記課題を解決するため、前記モールドは、透明材料により形成されており、前記樹脂材料として紫外線硬化型樹脂を用い、前記モールドを透して前記キャビティ部内の前記樹脂材料に対して紫外線を照射してこの樹脂材料を硬化させるとともに、前記樹脂注入口内の樹脂材料に向かう紫外線を遮蔽する遮蔽部を有することを要旨とする。
【００３３】
請求項７記載の発明は、上記課題を解決するため、前記遮蔽部は、前記モールドに対するクロームコーティングにより形成されていることを要旨とする。
【００３４】
請求項８記載の発明は、上記課題を解決するため、前記モールドは、前記キャビティ部の軸線に沿って前後に２分割されることによりこのキャビティ部が開かれるように構成されており、前記遮蔽部は、前記モールドの分割面に設けられていることを要旨とする。
【００３５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。
【００３６】
図１は、本発明に係る光ファイバ再被覆装置の構成を示す斜視図である。
【００３７】
なお、本発明に係る光ファイバ再被覆装置は、光ファイバの任意の中間部における被覆（中間被覆）を除去して光ファイバ型光部品を製造した後の部分を再被覆する装置である。また、以下に説明する実施の形態に適用される光ファイバ２０１は、軸心からクラッド部と、このクラッド部の外周側に被覆された被覆とが同心状に形成されている。また、光ファイバの被覆は、例えば、特願平８−１５８６４３号（特開平１０−１０３７９号公報）に開示されているように、ウレタンアクリレート系、エポキシアクリレート系、ポリブタジェンアクリレート系、シリコーンアクリレート系、ポリエステルアクリレート系などの紫外線硬化型樹脂により形成されている。
【００３８】
この光ファイバ再被覆装置は、図１に示すように、モールド１を有している。図２は、本発明に係る光ファイバ再被覆装置のモールドの構成を示す斜視図である。
【００３９】
モールド１は、図２に示すように、石英ガラスの如き透明材料からなる前後一対の成形部材２，３より構成されている。これら成形部材２，３は、互いに突き合わされる面の中央部に、リコート（再被覆）用の溝４，４を有している。これら溝４，４は、各成形部材２，３が互いに突き合わされたときに、略円柱状の空隙部であるキャビティ部を構成する。このとき、モールド１の各成形部材２，３は、キャビティ部を前後から挟み込んだ状態となる。このモールド１において、後側の成形部材２は固定されており、前側の成形部材３は、後側の成形部材２の下縁部分を中心にして、回動可能に支持されている。すなわち、前側の成形部材３は、後側の成形部材２に対して、この後側の成形部材２に突き合わされてキャビティ部を締める状態と、この後側の成形部材２から離間されてキャビティ部を開く状態との間に亘って回動可能となっている。
【００４０】
キャビティ部は、両端側部分が光ファイバ２０１の被覆の外径と略同一の内径となっており、中央部分が、円錐部５，５を経て、光ファイバ２０１の被覆の外径よりも大きな内径の大径部６となっている。このキャビティ部の両端側の光ファイバ２０１の被覆の外径と略同一の内径となっている部分は、光ファイバ２０１を固定するファイバガイド部となる。このファイバガイド部は、光ファイバ２０１をこのモールド１に対して固定する役割を果たす。そして、円錐部５，５及び大径部６は、リコート成形部となる。円錐部５，５は、各ファイバガイド部から大径部６の間を内径が滑らかに拡径されてゆくように形成されている。
【００４１】
そして、モールド１の前側の成形部材３には、キャビティ部の両側部分に位置して、一対の樹脂注入口７，７が設けられている。これら樹脂注入口７，７は、モールド１の外方側から、キャビティ部内に液体状の樹脂材料を注入するための孔である。
【００４２】
図３は、本発明に係る光ファイバ再被覆装置のモールド１を締めた状態における正面図である。
【００４３】
一対の樹脂注入口７，７は、図３に示すように、締めた状態におけるモールド１の前面側より、キャビティ部内に樹脂材料を注入できるようになっている。これら樹脂注入口７，７は、モールド１を締めた状態において、キャビティ部よりも上方側に位置するように形成されている。
【００４４】
図４は、本発明に係る光ファイバ再被覆装置のモールド１を締めた状態における側方より見た断面図である。
【００４５】
各樹脂注入口７，７とキャビティ部との間には、図４に示すように、前側の成形部材３に設けられた凹部８，８と後側の成形部材２に設けられた凹部９，９とによってモールド１を締めた状態において形成される空隙部が設けられている。これら凹部８，８及び凹部９，９は、図２に示すように、各成形部材２，３の互いに突き合わされる面に互いに対向する位置に形成されている。
【００４６】
そして、モールド１には、キャビティ部の両端側の樹脂注入口７，７から硬化前の液状の樹脂材料が注入されたときに、このキャビティ部内の空気を外方側に逃がすための排気口１３が設けられている。この排気口１３は、前側の成形部材３に設けられた溝と後側の成形部材２に設けられた溝とによってモールド１を締めた状態において形成される。これらの溝は、各成形部材２，３の互いに突き合わされる面に互いに対向する位置に形成されている。この排気口１３は、図３に示すように、モールド１を締めた状態において、キャビティ部の略中央に位置して、このキャビティ部より上方側に向けて形成されており、キャビティ部内の空気を上方側に向けて排出するように構成されている。
【００４７】
また、モールド１の後側の成形部材２の前側の成形部材３に突き合わされる面には、図２に示すように、溝４以外の部分に、クローム（Ｃｒ）膜からなる遮蔽部１０が設けられている。この遮蔽部１０は、後側の成形部材２に対してクロームがコーティングされることにより形成されている。この遮蔽部１０は、キャビティ部内の樹脂材料を硬化させるための紫外線が各樹脂注入口７，７及びこれら樹脂注入口７，７につながる空隙部内にある樹脂材料に照射されないようにするためのものである。
【００４８】
ところで、このモールド１において、リコート成形部を構成する大径部６は、図３中矢印Ａで示すように、このモールド１にセットされる光ファイバ２０１の中間被覆が除去されてクラッド部２０２が露出された部分よりも長くなっている。また、前述したように、この大径部６は、図３中矢印Ｂで示すように、光ファイバ２０１の被覆２０３の図３中矢印Ｃで示す外径よりも大きな内径となっている。そして、キャビティ部の両端側のファイバガイド部は、図３中矢印Ｃで示すように、光ファイバ２０１の被覆２０３の外径と略同一の内径となっており、このモールド１にセットされる光ファイバ２０１を固定する。
【００４９】
このモールド１は、図１に示すように、紫外線発光部１２の前側に設置される。このとき、後側の成形部材２が紫外線発光部１２に対して固定される。このモールド１に対しては、紫外線発光部１２により、図１中矢印Ｄで示すように、後方側より、紫外線が照射されることとなる。この紫外線発光部１２は、基台１４上に設置される。
【００５０】
そして、基台１４上には、モールド１の両側に位置して、一対のクランパ１１，１１が設置されている。これらクランパ１１，１１は、モールド１に光ファイバ２０１をセットしたときに、このモールド１の両側に引き出された状態となる光ファイバ２０１を保持するためのものである。これらクランパ１１，１１は、モールド１のファイバガイド部と同じ高さにする必要がある。
【００５１】
しかし、光ファイバ２０１の位置は、円錐部５，５及び大径部６からなるリコート成形部と一体化されたファイバガイド部によって決定されるので、クランパ１１，１１の位置精度によって光ファイバ２０１のキャビティ部内における位置が影響されることはない。すなわち、この光ファイバ再被覆装置においては、モールド１のファイバガイド部が、リコート成形部と同じモールド１上に一体的に形成されているため、例えモールド１を取り替えたとしても、設置される光ファイバ２０１がリコート成形部に対して偏心することはない。このモールド１においては、光ファイバ２０１の被覆２０３のある部分をファイバガイド部に嵌め込むことにより、この光ファイバ２０１の位置がリコート成形部の中心に固定されるので、リコートの偏肉やリコート不完全の問題を防ぐことができる。
【００５２】
この光ファイバ再被覆装置によってリコートを行うには、まず、図１に示すように、モールド１のキャビティ部を開いた状態で、後側の成形部材２の溝４内に光ファイバ２０１をセットする。このとき、光ファイバ２０１の中間被覆が除去された部分がリコート成形部となる大径部６の略中央に位置するようにする。そして、光ファイバ２０１の被覆２０３のある部分を溝４の両端側のファイバガイド部となる部分に嵌め込む。
【００５３】
そして、図３に示すように、前側の成形部材３を後側の成形部材２に対して突き合わせ、キャビティ部を締め、このキャビティ部内に光ファイバ２０１を収納する。このとき、光ファイバ２０１の両端側部分は、モールド１の両側にキャビティ部より引き出された状態となる。また、この光ファイバ２０１は、キャビティ部の両端側の部分をファイバガイド部によって位置決めされ、リコート成形部に対して偏心のない状態とされる。なお、モールド１の両側に引き出された光ファイバ２０１の両端側部分は、一対のクランパ１１，１１によって保持される。
【００５４】
次に、モールド１の外方側から、一対の樹脂注入口７，７を介して、キャビティ部内に液体状の樹脂材料を注入する。各樹脂注入口７，７から注入された樹脂材料は、光ファイバ２０１の被覆２０３のある部分の上部より、キャビティ部の中心に向かって流れる。この樹脂材料は、凹部８，９からなる空隙部を経て、次に、円錐部５，５を経て、大径部６内に至る。このように、キャビティ部内に注入された樹脂材料は、狭い空間から徐々に広い空間に向かって流れてゆくために、流路の途中で流れを阻害されることなく、乱流を生ずることなく、円滑に流れてゆく。また、この光ファイバ再被覆装置においては、光ファイバ２０１の被覆２０３のある部分、すなわち、再被覆部と光ファイバ２０１の被覆２０３とのオーバーラップ部となる部分の上方から樹脂材料を注入することにより、オーバーラップ部の不完全や、オーバーラップ部に空気が残って泡やクレータが発生することが避けられる。
【００５５】
このように注入される樹脂材料は、円錐部５，５及び大径部６の内面と、被覆が除去されて露出している光ファイバ２０１のクラッド部２０２と、この光ファイバ２０１の中間被覆が除去された部分の両側の被覆２０３の断面部とに囲まれた空間に充填されてゆく。
【００５６】
なお、各樹脂注入口７，７に注入される樹脂材料の時間あたりの量、すなわち、注入の速度が、各樹脂注入口７，７について異なると、キャビティ部内に充分に樹脂材料が充填される前に、片方の樹脂注入口７から注入された樹脂材料によって排気口１３が塞がれてしまう虞れがある。そのため、各樹脂注入口７，７についての樹脂材料の注入速度は、互いに等しいことが望ましい。各樹脂注入口７，７についての樹脂材料の注入速度を等しくするには、同一のポンプを用いて、このポンプにより流出される樹脂材料の経路を途中で２つに分岐させて、各樹脂注入口７，７に供給することが望ましい。また、光ファイバ２０１をモールド１にセットするときに、中間被覆が除去された部分の中央部を排気口１３の位置に合わせることが望ましい。
【００５７】
このような樹脂材料の注入により、キャビティ部の中間部分に残っていた空気が排気口１３を介して排出され、キャビティ部内に樹脂材料が充填される。この光ファイバ再被覆装置においては、キャビティ部内の空気が排気口１３から良好に排出されるため、キャビティ部内に空気が残ることによる泡やクレータや凹みが生ずることがない。
【００５８】
そして、樹脂材料が排気口１３内にまで到達したならば、後側の成形部材２を透して、紫外線発光部１２により、キャビティ部内の樹脂材料に紫外線を照射し、この樹脂材料の硬化を始める。
【００５９】
樹脂材料が硬化するときには、硬化収縮によって体積が減少するが、このモールド１においては、樹脂注入口７，７及び排気口１３がリコート成形部より上方側にあるため、樹脂注入口７，７や排気口１３内に残留している液体状の樹脂材料が重力によってキャビティ部内に補充され、硬化収縮による凹み（ヒケ）の発生が抑制される。
【００６０】
また、このモールド１においては、樹脂注入口７，７及び排気口１３がリコート成形部より上方側にあることによって、樹脂材料を排気口１３内まで樹脂材料を充填しておけば、キャビティ部内には、重力による圧力がかかる状態となる。そのため、リコート成形部内の樹脂材料は、光ファイバ２０１の中間被覆が除去された部分に臨む被覆２０３の端部によく密着され、中心被覆除去部の端部付近における亀裂や隙間の発生が抑制される。
【００６１】
キャビティ部内の樹脂材料が硬化された後も、樹脂注入口７，７内、凹部８，９からなる空隙部内及び排気口１３内には、液体状の樹脂材料が残る。これら液体状のまま残った樹脂材料は、遮蔽部１０によって紫外線が遮断されるので、硬化することはない。
【００６２】
図５は、完成されたリコート部を示す側面図である。
【００６３】
このように、キャビティ部内の樹脂材料が硬化され、モールド１を開いて光ファイバ２０１をモールド１からはずすことにより、図５に示すように、光ファイバ２０１にリコート部１５が成形される。なお、リコート後には、リコート部の表面に、樹脂注入口７，７内、凹部８，９からなる空隙部内及び排気口１３内からの液状の樹脂材料が若干付着することがあるので、このリコート部１５の表面をアルコールを含浸させた綿棒によって拭き取ることにより、リコートが完成する。
【００６４】
【発明の効果】
請求項１記載の本発明によれば、モールドは、キャビティ部の両端部近傍に設けられた一対の樹脂注入口と、キャビティ部の中央部分に設けられた排気口とを備えるので、再被覆部において泡やクレータが発生し難くなり、再被覆部の光ファイバの被覆に対するオーバーラップ部が該被覆の全周に亘って良好に形成された再被覆部を形成することができる。
【００６５】
請求項２記載の本発明によれば、両端側が縮径された円錐形状となされた再被覆を成形するので、再被覆部において泡やクレータが発生し難くなり、良好な再被覆部を形成することができる。
【００６６】
請求項３記載の本発明によれば、一対の樹脂注入口とキャビティ部との間には、このキャビティ部よりも狭い空隙部が形成されているので、再被覆部において泡やクレータが発生し難くなり、良好な再被覆部を形成することができる。
【００６７】
請求項４記載の本発明によれば、キャビティ部の両端側部分が光ファイバの被覆部の外径に略等しい内径を有しこの被覆部を保持して光ファイバをキャビティ部に対して同心状とするので、偏肉が防止された良好な再被覆部を形成することができ、再被覆部において泡やクレータが発生し難くなり、亀裂や割れの発生も抑制することができる。
【００６８】
請求項５記載の本発明によれば、樹脂注入口は、キャビティ部より上方に位置して設けられておりこのキャビティ部に対して上方側より前記樹脂材料を注入し、排気口は、キャビティ部より上方に向けて設けられているので、重力の作用により、光ファイバの被覆に対する再被覆部の密着度を向上させることができる。
【００６９】
請求項６記載の本発明によれば、モールドが透明材料により形成され、樹脂材料として紫外線硬化型樹脂を用い、モールドを透してキャビティ部内の樹脂材料に紫外線を照射して硬化させるとともに、樹脂注入口内の樹脂材料に向かう紫外線を遮蔽する遮蔽部を有するので、キャビティ部内の樹脂材料が硬化するときに硬化収縮を生じても、樹脂注入口内の未硬化の液体状の樹脂材料が重力の作用によりキャビティ部内に供給され、キャビティ部内に注入された樹脂材料の硬化収縮による凹み（ヒケ）の発生を抑制することができ、亀裂や割れの発生も抑制することができる。
【００７０】
請求項７記載の本発明によれば、遮蔽部は、モールドに対するクロームコーティングにより形成されているので、樹脂注入口内の樹脂材料に対する紫外線の遮蔽を確実に行うことができる。
【００７１】
請求項８記載の本発明によれば、モールドは、前後に２分割されることによりキャビティ部が開かれるように構成されており、遮蔽部は、このモールドの分割面に設けられているので、遮蔽部を設けることが容易であり、モールドの作製も容易に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る光ファイバ再被覆装置の構成を示す斜視図である。
【図２】本発明に係る光ファイバ再被覆装置のモールドの構成を示す斜視図である。
【図３】本発明に係る光ファイバ再被覆装置のモールドを締めた状態における正面図である。
【図４】本発明に係る光ファイバ再被覆装置のモールドを締めた状態における側方より見た断面図である。
【図５】本発明に係る光ファイバ再被覆装置により完成されたリコート部を示す側面図である。
【図６】従来の光ファイバ再被覆装置の構成を示す斜視図である。
【図７】図６に示す従来の光ファイバ再被覆装置のモールドの構成を示す斜視図である。
【図８】図６に示す従来の光ファイバ再被覆装置のモールドの構成を示す平面図である。
【図９】従来の光ファイバ再被覆装置によって形成されたリコート部の構成を示す断面図である。
【図１０】従来の光ファイバ再被覆装置において生ずる樹脂材料の乱流や泡を示す断面図である。
【符号の説明】
１  モールド
２，３  成形部材
４  溝
５  円錐部
６  大径部
７  樹脂注入口
８，９  凹部
１０  遮蔽部
１２  紫外線発光部
１３  排気口
１５  リコート部
２０１  光ファイバ
２０２  クラッド部
２０３  被覆
【図１】
2004341387.tif 000003
【図２】
2004341387.tif 000004
【図３】
2004341387.tif 000005
【図４】
2004341387.tif 000006
【図５】
2004341387.tif 000007
【図６】
2004341387.tif 000008
【図７】
2004341387.tif 000009
【図８】
2004341387.tif 000010
【図９】
2004341387.tif 000011
【図１０】
2004341387.tif 000012