(57)【要約】【課題】容易に画質調整することができる画像形成装置を提供する。より詳しくは、画像形成すべき用紙の紙質に応じた最適な画質調整を容易に行うことができ、又は濃度基準値の調整を容易に行うことができる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置は、サンプルチャートを出力する機能を有する。サンプルチャートは、複数の紙質に対応した画質調整パラメータを紙質毎に切り換えて用紙に出力される。また、サンプルチャートは、濃度の基準値を切り換えて用紙に出力される。【選択図】          図８
2004341375.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の紙質に対応した画質調整パラメータを記憶する記憶手段と、この記憶手段に記憶された画質調整パラメータを紙質毎に切り換えて用紙にサンプルを出力するサンプル出力手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
サンプル出力手段は、１つの紙質に対して１枚の用紙にサンプルを出力することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
サンプル出力手段は、１つの紙質に対して複数の濃度でサンプルを出力することを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
サンプル出力手段は、１つの紙質に対して複数色でサンプルを出力することを特徴とする請求項１乃至３いずれか記載の画像形成装置。
【請求項５】
紙質に対応した画質調整パラメータを設定する設定手段を有する有することを特徴とする請求項１乃至４いずれか記載の画像形成装置。
【請求項６】
用紙に出力する濃度を切り換える濃度切換手段と、複数の紙質に対応した画質調整パラメータを記憶する記憶手段と、この記憶手段に記憶された画質調整パラメータを紙質毎に切り換え、且つ前記濃度切換手段により濃度を切り換えて用紙にサンプルを出力するサンプル出力手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
像担持体と、この像担持体に潜像を書き込む光書込み手段とを有し、前記濃度切換手段は、前記光書込み手段の光量を切り換えることを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
【請求項８】
複数の紙質に対応した画質調整パラメータを記憶する記憶手段と、この記憶手段に記憶された画質調整パラメータを紙質毎に切り換えて用紙にサンプルを所定のプロセススピードで出力するサンプル出力手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
サンプル出力手段のプロセススピードは、紙質群に対応して設定されてなることを特徴とする請求項８記載の画像形成装置。
【請求項１０】
用紙に出力する濃度を切り換える濃度切換手段と、この濃度切換手段の基準値を切り換えて用紙にサンプルを出力するサンプル出力手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
用紙に出力する濃度を切り換える濃度切換手段と、この濃度切換手段の基準値を切り換えて用紙にサンプルを所定のプロセススピードで出力するサンプル出力手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
前記サンプル出力手段によるサンプル出力時のプロセススピードに対応して前記濃度切換手段の基準値を補正する補正手段を有することを特徴とする請求項１１記載の画像形成装置。
【請求項１３】
像担持体と、この像担持体に潜像を書き込む光書込み手段とを有し、前記濃度切換手段は、前記光書込み手段の光量を切り換えることを特徴とする請求項１０乃至１２いずれか記載の画像形成装置。
【請求項１４】
濃度切換手段の基準値を色毎に設定する設定手段を有することを特徴とする請求項１０乃至１３いずれか記載の画像形成装置。
【請求項１５】
用紙に出力する濃度を切り換える濃度切換手段と、複数の紙質に対応した画質調整パラメータを記憶する記憶手段と、この記憶手段に記憶された画質調整パラメータを紙質毎に切り換え、且つ前記濃度切換手段により濃度を切り換えて用紙にサンプルを出力する第１のサンプル出力手段と、前記濃度切換手段の基準値を切り換えて用紙にサンプルを出力する第２のサンプル出力手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、プリンタ、複写機又はファクシミリ等の画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】画像形成装置においては、目的とする画質を得るために種々の調整作業が必要である。この画質調整作業を容易化するためにサンプルを出力し、このサンプルに基づいて画質を調整することは公知である。その一つ従来例として、画質調整パラメータの調整値に応じた一覧を出力するプリプリント機能を備えたものがある（特許文献１）。また、他の従来例として、プロセス方向に直交する方向の両側の領域にテスト画像を形成し、目視することによって出力濃度の均一化できるように画質調整するものがある（特許文献２）。
【０００３】
【特許文献１】特開２００１−３５２４５９号公報
【特許文献２】特開平６−２９５１１０号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上記２つの従来例においては、画像形成すべき用紙の紙質については考慮されていない。紙質が異なると、同じ画質調整パラメータを設定したとしても用紙に印刷された画質は異なるものとなる。また、特許文献２に示された従来例においては、一種類の基準値に基づいて濃度を振っているため、求める濃度の基準値を得ることができない。
本発明の目的は、容易に画質調整することができる画像形成装置を提供することにある。より詳しくは、画像形成すべき用紙の紙質に応じた最適な画質調整を容易に行うことができ、又は濃度基準値の調整を容易に行うことができる画像形成装置を提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため、本発明の第１の特徴とするところは、複数の紙質に対応した画質調整パラメータを記憶する記憶手段と、この記憶手段に記憶された画質調整パラメータを紙質毎に切り換えて用紙にサンプルを出力するサンプル出力手段とを有する画像形成装置にある。したがって、複数の紙質に応じたサンプルを連続的に出力することができるので、簡単にサンプルを作成することができ、例えばサンプルを目視することにより、ユーザが使用する用紙に最適な、あるいはユーザの好みである画質を選択することができる。
【０００６】好適には、サンプル出力手段は、１つの紙質に対して１枚の用紙にサンプルを出力する。即ち、複数の紙質に対して、それぞれ１枚ずつサンプルを出力することができるので、画質を比較することが容易である。
【０００７】好適には、サンプル出力手段は、１つの紙質に対して複数の濃度でサンプルを出力したり、１つの紙質に対して複数色でサンプルを出力する。これにより、濃度変化や色に対しても評価することができ、より高いレベルで画質を選択することができる。
【０００８】好適には、紙質に対応した画質調整パラメータを設定する設定手段を設ける。この設定手段により、サンプル出力手段によって出力されたサンプルに対応する画質調整パラメータを設定することができる。
【０００９】本発明の第２の特徴とするところは、用紙に出力する濃度を切り換える濃度切換手段と、複数の紙質に対応した画質調整パラメータを記憶する記憶手段と、この記憶手段に記憶された画質調整パラメータを紙質毎に切り換え、且つ前記濃度切換手段により濃度を切り換えて用紙にサンプルを出力するサンプル出力手段とを有する画像形成装置にある。これにより、紙質に対応し、濃度が変化するサンプルを作成することができる。
【００１０】好適には、像担持体と、この像担持体に潜像を書き込む光書込み手段とを有し、前記濃度切換手段は、前記光書込み手段の光量を切り換えるように構成する。
【００１１】本発明の第３の特徴とするところは、複数の紙質に対応した画質調整パラメータを記憶する記憶手段と、この記憶手段に記憶された画質調整パラメータを紙質毎に切り換えて用紙にサンプルを所定のプロセススピードで出力するサンプル出力手段とを有する画像形成装置にある。
【００１２】好適には、サンプル出力手段のプロセススピードは、紙質に対応して設定されてなる。紙質が異なると、プロセススピードを変えることがあるが、プロセススピードを紙質に対応して自動的に設定することができ、サンプルを出力するための作業を容易にすることができる。
【００１３】本発明の第４の特徴とするところは、用紙に出力する濃度を切り換える濃度切換手段と、この濃度切換手段の基準値を切り換えて用紙にサンプルを出力するサンプル出力手段とを有する画像形成装置にある。したがって、異なる濃度基準値に応じたサンプルを連続的に出力することができるので、簡単にサンプルを作成することができ、例えばサンプルを目視することにより、ユーザが使用する用紙に最適な、あるいはユーザの好みである濃度基準値を選択することができる。
【００１４】好適には、前記サンプル出力手段によるサンプル出力時のプロセススピードに対応して前記濃度切換手段の基準値を補正する補正手段を設ける。サンプル出力手段によるサンプル出力時のプロセススピードは、自動的に設定することもできるが、変更することもでき、この場合は、上記補正係数記憶手段に記憶された補正係数に従って濃度切換手段の基準値を補正することによりサンプルの濃度を補正し、適切な濃度を得ることができる。
【００１５】好適には、像担持体と、この像担持体に潜像を書き込む光書込み手段とを有し、前記濃度切換手段は、前記光書込み手段の光量を切り換えるように構成する。
【００１６】好適には、濃度切換手段の基準値を色毎に設定する設定手段を設ける。
【００１７】本発明の第５の特徴とするところは、用紙に出力する濃度を切り換える濃度切換手段と、複数の紙質に対応した画質調整パラメータを記憶する記憶手段と、この記憶手段に記憶された画質調整パラメータを紙質毎に切り換え、且つ前記濃度切換手段により濃度を切り換えて用紙にサンプルを出力する第１のサンプル出力手段と、前記濃度切換手段の基準値を切り換えて用紙にサンプルを出力する第２のサンプル出力手段とを有する画像形成装置にある。したがって、第１のサンプル出力手段により複数の紙質に対応したサンプルを得ることができ、第２のサンプル出力手段により複数の濃度基準値に対応したサンプルを得ることができ、ユーザが使用する用紙に最適な、あるいはユーザの好みである画質及び濃度基準値を選択することができる。
【００１８】
【発明の実施の形態】次に本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
図１において、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０の概要が示されている。画像形成装置１０は、給紙ユニット（トレイモジュール）１２、画像形成装置本体１４、後処理ユニット１６及びユーザインターフェイス（ＵＩ装置）１８を有する。画像形成装置１０は、システムとしてはネットワークを介して接続されるコンピュータやその他の端末装置（クライアント）を含むことがある。
【００１９】給紙ユニット１２は、上下に例えば２段の給紙カセット（トレイ）２０ａ，２０ｂが配置されている。それぞれの給紙カセット２０ａ，２０ｂの前端近傍上部にはピックアップロール２２ａ，２２ｂが配置されている。このピックアップロール２２ａ，２２ｂの前方には、フィードロール２４ａ，２４ｂ、及びこのフィードロール２４ａ，２４ｂに対向してリタードロール２６ａ，２６ｂが配置されている。したがって、給紙カセット２０ａ，２０ｂのいずれかからピックアップロール２２ａ，２２ｂにより送り出された用紙は、フィードロール２４ａ，２４ｂ及びリタードロール２６ａ，２６ｂの協働により捌かれて下流側へ搬送される。上方の給紙カセット２０ａは、第１の搬送路２８に接続され、下方の給紙カセット２０ｂは、第２の搬送路３０に接続され、第１の搬送路２８と第２の搬送路３０とは、第３の搬送路３２に接続され、この第３の搬送路３２が画像形成装置本体１４の搬送ユニット５４に接続されている。したがって、上方の給紙カセット２０ａから搬送された用紙は、第１の搬送路２８及び第３の搬送路３２を介して画像形成装置本体１４側に搬送される。また、下方の給紙カセット２０ｂから搬送された用紙は、第２の搬送路３０及び第３の搬送路３２を介して画像形成装置本体１４側に搬送される。また、第３の搬送路３２には、反転路６４の一端が接続されている。
【００２０】画像形成装置本体１４は、上部に例えば４つの画像形成モジュール３４ａ〜３４ｄを有し、この画像形成モジュール３４ａ〜３４ｄは、画像形成装置本体１４の上部に設けられたトナーボックスに含まれるイエロー（Ｙｅｌｌｏｗ）、マゼンタ（Ｍａｇｅｎｔａ）、シアン（Ｃｙａｎ）及び黒（Ｂｌａｃｋ）の４色のトナーをそれぞれ受入れるようにされている。また、画像形成モジュール３４ａ〜３４ｄは、感光体（像担持体）３６ａ〜３６ｄ、帯電器３８ａ〜３８ｄ、光書込み装置（ＲＯＳ）４０ａ〜４０ｄ、現像器４２ａ〜４２ｄ、一次転写ロール４４ａ〜４４ｄ及びクリーニング装置４６ａ〜４６ｄがそれぞれ収納されている。帯電器３８ａ〜３８ｄは、感光体３６ａ〜３６ｄを一様に帯電する。光書込み装置４０ａ〜４０ｄは、画像形成モジュール３４ａ〜３４ｄの上部に配置され、帯電された感光体３６ａ〜３６ｄに向けて走査光を発することにより、感光体３６ａ〜３６ｄにそれぞれ潜像を形成する。現像器４２ａ〜４２ｄは、感光体３６ａ〜３６ｄに形成された潜像をイエロー（Ｙｅｌｌｏｗ）、マゼンタ（Ｍａｇｅｎｔａ）、シアン（Ｃｙａｎ）及び黒（Ｂｌａｃｋ）の４色のトナーによってそれぞれ可視化されたトナー像にする。
【００２１】感光体３６ａ〜３６ｄと一次転写ロール４４ａ〜４４ｄとの間には、中間転写ベルト４８が走行するように設けられている。一次転写ロール４４ａ〜４４ｄが中間転写ベルト４８を介して感光体３６ａ〜３６ｄに圧接されることにより、感光体３６ａ〜３６ｄのトナー像は中間転写ベルト４８に重ねて転写される。すなわち、中間転写ベルト４８には、カラーのトナー像が転写される。クリーニング装置４６ａ〜４６ｄは、例えばクリーニングブレードであり、中間転写ベルト４８にトナー像が転写された後に、感光体３６ａ〜３６ｄに残ったトナーを掻き落とす。
【００２２】中間転写ベルト４８には、下方に中間転写ベルト４８の搬送ロール５０が設けられている。搬送ロール５０には、中間転写ベルト４８を介して２次転写ロール５２が圧接しており、搬送ユニット５４から搬送された用紙に中間転写ベルト４８上のトナー像を転写するようにしてある。２次転写ロール５２の下流には、搬送ベルト５６ａ，５６ｂが設けられており、カラーのトナー像を転写された用紙は、搬送ベルト５６ａ，５６ｂを介して定着器５８に搬送されるようにしてある。定着器５８は、例えばベルトニップ方式によりカラーのトナー像を用紙に定着させ、用紙を後処理ユニット１６に搬送する。
【００２３】後処理ユニット１６は、例えばステープラ６０を有し、カラーのトナー像を定着された用紙をステープラ６０によって綴じるなどの後処理を行い、図示しない排出トレーに向けて用紙を排出する。ただし、両面印刷の場合には、後処理ユニット１６に搬送された用紙は、後処理ユニット１６の下部に設けられたフィードバック部６２により折り返され、反転路６４を介して搬送ユニット５４の入口側へ戻され、再び搬送ユニット５４によって搬送されて、２次転写ロール５２により転写され、定着器５８及び後処理ユニット１６を通って排出される。
【００２４】ユーザインターフェイス１８は、種々の制御情報や指示情報などが表示される表示部、及び指示情報などを入力する例えばタッチパネルなどの入力部などを有する。すなわち、作業者は、ユーザインターフェイス１８を介して画像形成装置１０を操作することができる。
【００２５】図２において、画像形成装置１０の制御回路６６の一例が示されている。制御回路６６は、画像形成装置本体１４内に設けられ、画像形成装置１０の動作を制御する。この制御回路６６は、ユーザインターフェイス回路（ＵＩ‐Ｉ／Ｆ回路）６８、ＣＰＵ７０、入出力制御回路７２、ＮＶＭ（Ｎｏｎ  Ｖｏｌａｔｉｌｅ  Ｍｅｍｏｒｙ：不揮発性メモリ）７４、プロセス制御回路７６、通信用インターフェイス回路（通信用Ｉ／Ｆ回路）７８、プログラムＲＯＭ８０、ＲＡＭ８２、画像描写回路８４及び後処理ユニットインターフェイス回路（後処理ユニットＩ／Ｆ回路）８６などを有し、これらが互いにシステムバス８８を介して信号を入出力することができるように構成されている。
【００２６】ＵＩ‐Ｉ／Ｆ回路６８は、ユーザインターフェイス１８との間で信号を送受すると共に、システムバス８８を介して後述するＣＰＵ７０などとの間で信号を送受し、ユーザインターフェイス１８とＣＰＵ７０などとを接続する。ＣＰＵ７０は、システムバス８８を介して制御回路６６を構成する各部分との間で信号を送受し、制御回路６６を構成する各部分を制御する。入出力制御回路７２は、給紙ユニット１２との間で信号を送受すると共に、システムバス８８を介してＣＰＵ７０などとの間で信号を送受し、給紙ユニット１２とＣＰＵ７０などとを接続する。また、入出力制御回路７２は、例えば給紙ユニット１２に設けられた温度センサ９０及び湿度センサ９２、並びに給紙カセット２０ａ，２０ｂそれぞれに設けられた紙質選択スイッチ９４ａ，９４ｂからの信号を受け入れ、システムバス８８を介してＣＰＵ７０などに出力する。紙質選択スイッチ９４ａ，９４ｂは、作業者によって選択された用紙の紙質に応じて切替えられることにより、給紙カセット２０ａ，２０ｂに入れられた用紙の紙質を示す信号を入出力制御回路７２に対して出力する。
【００２７】ＮＶＭ７４は、例えばＥＥＰＲＯＭなどの電気的に書換え可能な不揮発性メモリからなり、ＣＰＵ７０の制御に基づいて後述する画質調整パラメータを含むデータを記憶する。なお、ＮＶＭ７４は、書換え可能な記憶装置であって、画像形成装置本体１４の電源をオフにしてもデータを保持することができれば、バッテリーなどにより電源のバックアップをされたＳＲＡＭ（Ｓｔａｔｉｃ  ＲＡＭ）、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）あるいは光メモリなどであってもよい。プロセス制御回路７６は、ＣＰＵ７０の制御に基づいて、画像形成装置本体１４に含まれる画像形成モジュール３４ａ〜３４ｄなどを制御する。
【００２８】通信用Ｉ／Ｆ回路７８は、ＣＰＵ７０の制御に基づいて、例えばネットワーク９６との間で信号の送受を行い、システムバス８８を介してＣＰＵ７０及び後述するプログラムＲＯＭ８０などとの間で信号を送受する。例えばバージョンアップされたプログラム、及び新たな画質調整パラメータなどが通信用Ｉ／Ｆ回路７８を介してプログラムＲＯＭ８０などに記憶される。なお、ネットワーク９６には、ネットワークを介して接続されるコンピュータや、その他の端末装置などが接続されている。プログラムＲＯＭ８０は、例えばフラッシュＲＯＭなどの電気的に書換え可能な不揮発性メモリからなり、ＣＰＵ７０の制御に基づいて動作し、画像形成装置１０を制御し、画質などを調整するプログラムや紙質ごとの後述する画質調整パラメータを含むデータを記憶する。ＲＡＭ８２は、例えばＳＲＡＭなどからなり、ＣＰＵ７０がプログラムＲＯＭ８０に記憶されているプログラムによって動作する場合などに、ＣＰＵ７０の制御に基づいて一時的にデータを記憶する。
【００２９】画像描写回路８４は、ＣＰＵ７０の制御に基づいて画像を描画すると共に、システムバス８８を介してＣＰＵ７０及びＲＡＭ８２などとの間で信号を送受する。後処理ユニットＩ／Ｆ回路８６は、後処理ユニット１６との間で信号を送受すると共に、システムバス８８を介してＣＰＵ７０などとの間で信号を送受し、後処理ユニット１６とＣＰＵ７０などとを接続する。
【００３０】次にＮＶＭ７４に記憶される画質調整パラメータを含むデータについて説明する。図３において、プログラムＲＯＭ８０に記憶される紙質ごとの画質調整パラメータ、並びにＮＶＭ７４に記憶される画質調整パラメータを含むデータが例示されている。また、図４において、ＮＶＭ７４に記憶されるデータと紙質とのマトリクスが例示されている。
【００３１】プログラムＲＯＭ８０には、例えば温度と湿度とのマトリクスに応じてそれぞれ設定された画質調整パラメータが紙質ごとに記憶されている。この画質調整パラメータには、例えば帯電及び現像の電位パラメータ、転写の電位パラメータ、定着温度パラメータ、トナー濃度パラメータ、デバイス（モータ、クラッチ、センサなど）の制御タイミングを含むパラメータなどが含まれる。
【００３２】温度と湿度とのマトリクスは、温度を例えばＴ°Ｃ未満とＴ°Ｃ以上との２つに分け、湿度を例えば▲１▼〜▲８▼％の８つ範囲に分けることにより、１６通り設定される。つまり、紙質ごとに温度と湿度とのマトリクスをそれぞれ１６通り設けられている。例えば温度がＴ°Ｃ未満であって、且つ湿度が▲１▼％の範囲にある環境で用紙に画像を形成される場合、普通紙Ａの用紙が選択されると、上述した複数のパラメータを含む’Ａ１１’の画質調整パラメータを設定されることにより、画像形成装置１０は普通紙Ａの用紙に最適な画質で画像を形成することができる。なお、プログラムＲＯＭ８０には複数の画質調整パラメータがあらかじめ記憶されているが、新たに画質調整パラメータを追加する必要がある場合には、新たな画質調整パラメータは、ネットワーク９６などからダウンロードされ、プログラムＲＯＭ８０に記憶されるようにしてある。
【００３３】ＮＶＭ７４には、画像形成装置１０が設置された場所において、ＣＰＵ７０の制御に基づき自動的に変更されるデータと、自動的には変更されないデータとが記憶されている。ＮＶＭ７４の自動的に変更されるデータは、紙質選択スイッチ９４ａ，９４ｂいずれかを介して選択された用紙の紙質に対応する１６通りの画質調整パラメータである。例えば普通紙Ｂの用紙が選択された場合、ＮＶＭ７４のＡｎ１〜Ａｎ８の領域には、プログラムＲＯＭ８０に記憶されているＡ２１〜Ａ２８の画質調整パラメータがコピーされ、Ｂｎ１〜Ｂｎ８の領域には、Ｂ２１〜Ｂ２８の画質調整パラメータがコピーされることにより、画像形成装置１０は、普通紙Ｂに最適な画質で画像を形成することができる。ＮＶＭ７４の自動的には変更されないデータは、ビリング情報、消耗品のライフカウント、構成情報（シリアルナンバー、オプションの有無など）及び工場出荷時の個別調整値（カラーレジ調整値、ペーパーレジ調整値及びフォトセンサ特性）などが含まれる。
【００３４】また、ＮＶＭ７４には、ＣＰＵ７０の制御に基づいて、プロセススピードを合わせた紙質群、有効にされたプログラムのバージョン、選択された紙質を示す紙質番号、及び後述する判断用番号などがそれぞれの格納領域に記憶されるようにしてある。紙質群は、例えばプロセススピードをＡｍｍ／ｓとする「普通紙」、プロセススピードをＢｍｍ／ｓとする「厚紙１」、及びプロセススピードをＣｍｍ／ｓとする「厚紙２」などに分けられている。１つの紙質群には、該紙質群に適したプロセススピードが設定されている。「普通紙」には、例えば普通紙Ａ〜Ｋまでの１１種類の紙質、及び紙質に対応する画質調整パラメータがそれぞれ設定されている。また、「厚紙１」には、例えば厚紙１Ａ〜１Ｈまでの８種類の紙質、及び紙質に対応する画質調整パラメータがそれぞれ設定されている。また、「厚紙２」には、例えば厚紙２Ａ〜２Ｍまでの１３種類の紙質、及び紙質に対応する画質調整パラメータがそれぞれ設定されている。紙質に対応する画質調整パラメータには、それぞれ紙質番号が割り当てられている。
【００３５】なお、Ａｎ１〜Ａｎ８及びＢｎ１〜Ｂｎ８の領域には、画質調整パラメータが記憶されているプログラムＲＯＭ８０、又は画質調整パラメータを一時記憶させたＲＡＭ８２などを参照するためのアドレスのみを記憶させるようにしてもよい。また、ＮＶＭ７４に記憶された画質調整パラメータは、ユーザインターフェイス１８などによってパラメータごとに個別に変更し、調整することもできるようにしてある。
【００３６】画像形成装置１０は、ＮＶＭ７４に記憶されている画質調整パラメータに基づいて画像を用紙に形成する。ただし、画像形成装置１０が用紙に画像を形成する場合、画質は温度、湿度及び紙質などによって変化するので、ＣＰＵ７０は、紙質選択スイッチ９４ａ，９４ｂ又はユーザインターフェイス１８などによって選択された紙質に対応する画質調整パラメータが、図５に示したフローチャート（Ｓ１０）に従ってＮＶＭ７４に記憶されるようにする。
【００３７】即ち、ステップＳ１００において、紙質選択スイッチ９４ａ，９４ｂ又はユーザインターフェイス１８などにより、用紙の紙質が選択される。
【００３８】ステップＳ１０２において、画像形成装置１０は、電源をオンにされることにより、選択された紙質に対応する紙質番号をＮＶＭ７４の紙質番号格納領域に格納する。なお、画像形成装置１０の電源がオンの状態でＳ１００の処理がされる場合などには、選択された紙質に対応する紙質番号は、Ｓ１００の処理がなされることによりＮＶＭ７４に格納されるようにしてもよい。
【００３９】ステップＳ１０４において、ＣＰＵ７０は、ＮＶＭ７４の紙質番号格納領域に格納された紙質番号と、判断用番号格納領域に格納されている値（判断用番号）とを比較し、紙質番号と判断用番号とが同一の場合は処理を終了し、その他の場合はステップＳ１０６の処理に進む。なお、判断用番号格納領域には、ステップＳ１００において用紙の紙質が選択される以前の紙質番号又はデフォルト値（判断用番号）が格納されている。
【００４０】ステップＳ１０６において、ＣＰＵ７０は、プログラムＲＯＭ８０に格納されている複数の紙質ごとの画質調整パラメータから紙質番号格納領域に格納された紙質番号に対応する画質調整パラメータを選択し、ＮＶＭ７４のＡｎ１〜Ａｎ８及びＢｎ１〜Ｂｎ８に格納する。
【００４１】ステップＳ１０８において、ＣＰＵ７０は、ＮＶＭ７４の紙質番号格納領域に格納された紙質番号を、判断用番号格納領域にコピーする。判断用番号格納領域に格納された判断用番号は、ユーザインターフェイス１８などに表示されるようにしてもよい。
【００４２】このようにして、ユーザが望む紙質に対応する画質調整パラメータが選択されるのであるが、ユーザは必ずしもこれらの紙質を有する用紙の使用を要求するとは限らず、ユーザからは様々な紙質を持つ用紙が要求される場合がある。このような場合にサンプルを出力し、ユーザの要求に応えることができるようにする必要がある。
【００４３】このため、サンプルを出力するために、特殊モード１と特殊モード２とが用意されている。特殊モード１は、プログラムＲＯＭ８０に記憶されている紙質に対応する画質パラメータを一種類ずつ切り換えて連続的にサンプルチャートを出力するモードである。特殊モード２は、濃度（この実施形態にあっては、光書込み装置のレーザダイオード光量）の基準値を複数段階に分けて変更しながら連続にサンプルチャートを出力するモードである。
【００４４】図６において、特殊モード１に設定された場合のフローチャート（Ｓ２０）が示されている。また、図７において、サンプルチャート出力順が示されている。特殊モード１においては、まずステップＳ２００で用紙の種類が選択される。用紙の種類は、前述した図７に示された紙質群「普通紙」「厚紙１」「厚紙２」から一つ又は複数が選択される。例えば「普通紙」を選択すると、ステップ２０２において、自動的にプロセススピードを所定値に設定し、サンプルを出力するためのパターンを読み出し、出力順序Ｎｏを１に設定する。ステップＳ２０４においては、普通紙Ａに対応する画質調整パラメータを読み出す。次のステップＳ２０６においては、ステップＳ２０４で設定された画質調整パラメータに従って最初の用紙にサンプルを印刷する。次のステップＳ２０８においては、出力順Ｎｏを１つ増加させ、次のステップＳ２１０において、出力順Ｎｏが最大値Ｍａｘを越えたか否かを判定する。即ち、紙質群「普通紙」を選択した場合は、全ての紙質である普通紙Ａ〜Ｋまでのサンプルの印刷が終了したか否かを判定する。このステップＳ２１０において、全ての普通紙Ａ〜Ｋまでのサンプルの印刷が終了していないと判定されると、ステップＳ２０４に戻り、更新された紙質に対応した画質調整パラメータが設定される。ステップＳ２１０において、全ての普通紙Ａ〜Ｋまでのサンプルの印刷が終了したと判定された場合は、処理を終了する。
【００４５】図８において、上述した特殊モード１の実行により作成されたサンプルチャートの例が示されている。サンプルチャートは例えばＡ４用紙横に印刷される。サンプルチャートは、マトリックス状のパターンが形成され、副走査方向に例えば６つの色領域に別れ、主走査方向に例えば８つの濃度領域に分かれている。色領域は、副走査方向先頭からＫ（ブラック）、Ｙ（イエロー）、Ｙ＋Ｍ（マゼンダ）、Ｙ＋Ｍ＋Ｃ（シアン）、Ｍ＋Ｃ、Ｃの順序で配列され、それぞれ前述した画像形成モジュールを操作して形成する。濃度領域は、主走査方向に向けて濃度が段階的に濃くなるように、各光書込み装置のレーザダイオードの光量を切り換えることにより形成される。このようなサンプルチャートが紙質毎に１枚ずつ形成され、これらサンプルチャートを目視することによってユーザが最適であるとする紙質を選定する。このようにして選定された紙質に対応する画質調整パラメータを設定することができるように、ユーザインターフェイス１８或いはクライアントには設定手段が設けられている。
【００４６】ただし、画質調整パラメータは、ユーザインターフェイス１８或いはクライアントからさらに変更することができ、これによりユーザが使用する用紙の紙質に対応した画質調整パラメータを設定することができる。このように設定された紙質に対する画質調整パラメータは、ユーザインターフェイス１８或いはクライアントから指定した特定の紙質を有する用紙に画像を印刷する場合にのみ適用される。
【００４７】なお、特殊モード１においては、必ずしも特定の紙質群に含まれる全ての紙質に対するサンプルを印刷する必要はなく、１つの紙質群から特定の紙質を選択してサンプルを印刷してもよい。また、１つの紙質群に限らず、複数の紙質群に渡ってサンプルを印刷するようにしてもよい。また、紙質群はユーザが選択するが、他の実施形態として、例えば給紙カセット２０ａ，２０ｂに紙厚を検知する検知手段を設け、この検知手段の出力に応じて紙質群を選定することもできる。また、特殊モード１に入るには、ユーザインターフェイス１８に設けられたモードスイッチを押すことにより行うことができるが、例えば給紙カセット２０ａ，２０ｂの開閉を検知する検知手段を設け、この検知手段の出力に基づいて行うようにしてもよい。この場合、ユーザインターフェイス１８には、一度「テストしますか？」等の表示を行い、ユーザが承認することにより特殊モード１に入るようにしてもよい。
【００４８】図９において、特殊モード２により調整されるレーザダイオードの光量のオフセット量（デフォルトの基準値からのずれ量）が示されている。例えばオフセット量は、９段階に設定され、９枚の用紙にサンプルチャートが印刷されるようになっている。例えば２５６階調である場合は、５枚目の濃度が１２８であり、これをデフォルト値０とし、最初の１枚目のオフセット量を−８０に設定し、以降２０ずつ増加させていく。
【００４９】図１０において、特殊モード２に設定された場合のフローチャート（Ｓ３０）が示されている。特殊モード２においては、まずステップＳ３００で例えば特殊モード１により選択された紙質に基づいて画質調整パラメータを設定し、サンプルを出力するためのパターンを読み出し、出力順序Ｎｏを１に設定し、オフセット量を−８０に設定する。次のステップＳ３０２において、ステップＳ３００により設定された条件にて用紙にサンプルを印刷する。このときのプロセススピードは、紙質に対応した所定のものが自動選択される。例えば普通紙であればそれに対応したプロセススピードＡｍｍ／ｓが選択される。ただし、他のプロセススピードを選択することもできる。プログラムＲＯＭ８０には補正係数が格納され、この補正係数に基づいてレーザダイオードの光量を補正することができるように補正手段が設けられている。次のステップＳ３０４においては、出力順序Ｎｏを１つ増やすと共に、オフセット量を２０増加させる。次のステップＳ３０６において、出力順Ｎｏが９を越えたか否かを判定する。即ち、９枚の用紙の全てにサンプルの印刷が終了したか否かを判定する。このステップＳ３０６において、全ての用紙に対するサンプルの印刷が終了していないと判定されると、ステップＳ３０２に戻り、更新された出力順に対応したオフセット値が設定される。ステップＳ３０６において、全てのオフセット値に対するサンプルの印刷が終了したと判定された場合は、処理を終了する。
【００５０】図１１において、上述した特殊モード２の実行により作成されたサンプルチャートの例が示されている。サンプルチャートは例えばＡ４用紙横に印刷され、特殊モード１のサンプルチャートとほぼ同様にマトリックス状のパターンが形成され、副走査方向に例えば６つの色領域に別れ、主走査方向に例えば８つの濃度領域に分かれている。ただし、特殊モード２のサンプルチャ−トは、特殊モード１とは色配列が異なり、特殊モード１のサンプルチャートと区別できるようにしてある。即ち、色領域は、副走査方向先頭からＫ、Ｍ、Ｍ＋Ｙ、Ｍ＋Ｙ＋Ｃ、Ｙ＋Ｃ、Ｃの順序で配列され、ＹとＭとの配列位置を異にしている。このようなサンプルチャートが紙質毎に１枚ずつ形成され、これらサンプルチャートを目視することによってユーザが最適であるとするオフセット値を選定する。このようにして選定されたオフセット値（濃度の基準値）を色毎に設定することができるように、ユーザインターフェイス或いはクライアントには設定手段が設けられている。
【００５１】なお、このようにしてユーザが選択して入力された濃度の基準値に対するオフセット値は、ユーザが使用する通常の印刷時のみに適用され、特殊モード１に設定された場合や画質調整する場合には基準値が適用される。
【００５２】
【発明の効果】以上述べたように、本発明によれば、画像形成すべき用紙の紙質又は濃度基準値に対応したサンプルを出力するようにしたので、画質調整を容易に行うことができるものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置を示す側面図である。
【図２】本発明の実施形態に係る画像形成装置に用いた制御回路を示す回路図である。
【図３】本発明の実施形態に係る画像形成装置におけるプログラムＲＯＭに記憶される紙質ごとの画質調整パラメータ、並びにＮＶＭに記憶される画質調整パラメータを含むデータを例示する図である。
【図４】本発明の実施形態に係る画像形成装置におけるＮＶＭに記憶されるデータと紙質とのマトリクスを例示する図である。
【図５】本発明の実施形態に係る画像形成装置において、新たな紙質の選択（紙質変更）に対するＮＶＭの画質調整パラメータの更新処理を示すフローチャートである。
【図６】本発明の実施形態に係る画像形成装置において、特殊モード１を選択した場合の処理を示すフローチャートである。
【図７】本発明の実施形態に係る画像形成装置において、特殊モード１を選択した場合の出力順序を示す図表である。
【図８】本発明の実施形態に係る画像形成装置において、特殊モード１を選択した場合に出力されるサンプルチャートである。
【図９】本発明の実施形態に係る画像形成装置において、特殊モード２により調整されるレーザダイオードの光量のオフセット量（デフォルトの基準値からのずれ量）を示す図である。
【図１０】本発明の実施形態に係る画像形成装置において、特殊モード２を選択した場合の処理を示すフローチャートである。
【図１１】本発明の実施形態に係る画像形成装置において、特殊モード２を選択した場合に出力されるサンプルチャートである。
【符号の説明】
１０    画像形成装置
１２    給紙ユニット
１４    画像形成装置本体
１６    後処理ユニット
１８    ユーザインターフェイス
２０ａ，２０ｂ    給紙カセット（トレイ）
３４ａ〜３４ｄ    画像形成モジュール
４８    中間転写ベルト
６６    制御回路
６８    ＵＩ‐Ｉ／Ｆ回路
７０    ＣＰＵ
７２    入出力制御回路
７４    ＮＶＭ
７６    プロセス制御回路
７８    通信用Ｉ／Ｆ回路
８０    プログラムＲＯＭ
８８    システムバス
９０    温度センサ
９２    湿度センサ
９４ａ，９４ｂ    紙質選択スイッチ
９６    ネットワーク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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