(57)【要約】【課題】記録媒体の画像未形成部分にインクミストが付着しにくいインクジェット方式画像形成装置を提供する。【解決手段】回動式カバー４０のうち走査空間５０に面した裏側部分に、ダクト５２を取り付けた。ダクト５２には、走査空間５０内の空気を吸引するための複数の吸引口５２ａが形成されている。ダクト５２の長手方向一端部５２ｂには、チューブ５４の一端部５４ａが接続されている。このチューブ５４は、一対のヒンジ４２のうちの一方のヒンジ４２の内部空間を通って吸引ファン６０に接続されている。一方、ダクト５２の長手方向他端部５２ｃには、チューブの５６の一端部５６ａが接続されている。このチューブ５６は、一対のヒンジ４２のうちの他方のヒンジ４２の内部空間を通って吸引ファン６０に接続されている。【選択図】　　　図５
2004009377.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを吐出する印字ヘッドを搭載して所定の主走査方向に走査するキャリッジと、該キャリッジが走査する走査空間を開閉自在に覆う回動式カバーとを備え、前記キャリッジを前記主走査方向に走査させながら前記印字ヘッドから記録媒体にインクを吐出して画像を形成するインクジェット方式画像形成装置において、
前記カバーのうち前記走査空間に面した裏側部分であって前記キャリッジよりも記録媒体搬送方向下流側部分に取り付けられた、前記走査空間内の空気を吸引するための吸引口が形成されたダクトを備えたことを特徴とするインクジェット方式画像形成装置。
【請求項２】
前記回動式カバーは、
所定の装置本体に回動自在に固定された中空のヒンジを中心にして回動するものであり、
前記中空のヒンジの中空部分を貫通するチューブを介して前記ダクトに接続された、前記走査空間内の空気を吸引する吸引ファンを備えたことを特徴とする請求項１に記載のインクジェット方式画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、キャリッジに搭載された印字ヘッドから記録媒体にインクを吐出して画像を形成するインクジェット方式画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
コンピュータやワークステーションの出力装置として、所定の搬送方向（記録媒体搬送方向）に搬送される記録紙などの記録媒体にインクを吐出して画像を形成するインクジェット方式画像形成装置が知られている。このインクジェット方式画像形成装置は、通常、インクを吐出する複数のインク吐出孔が形成された印字ヘッドや、この印字ヘッドを搭載して所定の主走査方向に走査する（往復動する）キャリッジなどを備えている。また、インクジェット方式画像形成装置には、記録媒体を吸着するためのプラテンがキャリッジの下方に配置されていることもある。
【０００３】
インクジェット方式の画像形成装置で記録媒体に画像を形成する際は、記録媒体搬送方向に搬送中の記録媒体を一時的に停止させ、キャリッジを上記の所定方向に往復動させながら、画像情報を担持した画像信号に基づいてインク吐出孔からインクを吐出し、記録媒体のうちインク吐出孔に向き合う画像形成領域に位置する部分に画像を形成する。その後、記録媒体を所定の幅だけ搬送して停止させ、再び、キャリッジを前記した所定方向に往復動させながら、画像信号に基づいてインク吐出孔からインクを吐出し、記録媒体のうち画像形成領域に新たに位置する部分に、画像を形成する。このような動作を繰り返すことにより、記録媒体に画像を形成する。
【０００４】
上記したインクジェット方式の画像形成装置では、液体のインクを記録媒体に吐出することによって画像を形成している。このため、印字ヘッドからインクを吐出する際にインク滴の周りに細かい霧状のインク（インクミスト）が発生する。また、記録媒体にインク滴が着弾したときに瞬時にインク滴の全てが記録媒体に吸着されるわけではなく、インク滴の一部が着弾の衝撃などに起因して記録媒体の表面で跳ね返って霧状に飛散してインクミストが発生することもある。
【０００５】
発生したインクミストは周囲に飛散するので、キャリッジが走査する走査空間をカバーで覆うことがある。しかし、走査空間の内部の部品や記録媒体がインクミストで汚されるおそれがあるので、発生したインクミストを吸引する吸引ファンなどを設置することがある（例えば特開平７−２５００７号公報参照）。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
上記のような吸引ファンを設置しても、記録媒体のうち画像形成前の部分（印字ヘッドよりもやや記録媒体搬送方向上流側部分であり、「画像未形成部分」という）にインクミストが付着してこの部分が汚れることがある。
【０００７】
本発明は、上記事情に鑑み、記録媒体の画像未形成部分にインクミストが付着しにくいインクジェット方式画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するための本発明のインクジェット方式画像形成装置は、インクを吐出する印字ヘッドを搭載して所定の主走査方向に走査するキャリッジと、該キャリッジが走査する走査空間を開閉自在に覆う回動式カバーとを備え、前記キャリッジを前記主走査方向に走査させながら前記印字ヘッドから記録媒体にインクを吐出して画像を形成するインクジェット方式画像形成装置において、
（１）前記カバーのうち前記走査空間に面した裏側部分であって前記キャリッジよりも記録媒体搬送方向下流側部分に取り付けられた、前記走査空間内の空気を吸引するための吸引口が形成されたダクトを備えたことを特徴とするものである。
【０００９】
ここで、
（２）前記回動式カバーは、所定の装置本体に回動自在に固定された中空のヒンジを中心にして回動するものであり、
（３）前記中空のヒンジの中空部分を貫通するチューブを介して前記ダクトに接続された、前記走査空間内の空気を吸引する吸引ファンを備えてもよい。
【００１０】
【発明の実施の形態】
図１と図２を参照して、本発明のインクジェット方式画像形成装置の一実施形態であるカラープロッタ（以下、プロッタという）の概略構成を説明する。
【００１１】
図１は、正面から見たプロッタの概略構成を示す斜視図であり、図２は、背面から見たプロッタの概略構成を示す斜視図である。
【００１２】
プロッタ１０は、キャスタ１２ａ付きのスタンド１２の上部に固定されている。また、プロッタ１０は、このプロッタ１０を操作するための操作部１４を備えており、この操作部１４に設置された各種のスイッチ等により、紙サイズ、オンライン／オフライン、コマンドなどが指示される。
【００１３】
プロッタ１０の背面には、ロール紙などの記録紙（記録媒体の一例である）が矢印Ａ方向から挿入される記録紙挿入口１６が形成されている。この記録紙挿入口１６に挿入された記録紙は、操作部１４からの指示に基づいて、プロッタ１０の内部に搬送され、カラー画像が印字されて記録紙排出口１８から矢印Ａ方向（副走査方向）に排出される。また、プロッタ１０には、後述するキャリッジ２０が走査する走査空間を開閉自在に覆う回動式カバー４０が備えられている。
【００１４】
図３を参照して、記録媒体に画像を形成する画像形成工程（印字工程）を説明する。
【００１５】
図３は、プロッタの一部を破断して示す斜視図である。
【００１６】
プロッタ１０では、シート状の記録媒体（シート紙など）と、ロール状に巻かれた記録媒体（ロール紙など）に画像を形成できる。ここでは、記録紙挿入口１６（図２参照）から挿入されたロール紙に画像を形成する工程を説明する、シート紙などに画像を形成する工程もほぼ同様である。
【００１７】
プロッタ１０の背面には、ロール紙１１が回転自在に保持されている。ロール紙１１は矢印Ａ方向から記録紙挿入口１６（図２参照）に挿入される。また、プロッタ１０には、矢印Ａ方向に搬送されるロール紙１１が載置されるプラテン３４が形成されている。このプラテン３４の上方には、プラテン３４に平行に２本の走査レール（ガイドレール）３６が掛け渡されている。この走査レール３６には、モータ（図示せず）とベルト（図示せず）によって矢印Ｂ，Ｃ方向（矢印Ａ方向に直交する方向であり、本発明にいう主走査方向である）に往復動する（走査する）キャリッジ２０がスライド軸受（図示せず）を介して取り付けられている。
【００１８】
キャリッジ２０には、インクを吐出するインク吐出口（ノズルの出口であり、図示せず）を有する４つの印字ヘッド２２Ｋ，２２Ｃ，２２Ｍ，２２Ｙが搭載されている。インク吐出口の前方は、画像が形成される画像形成領域である。ロール紙１１のうち画像形成領域に位置する部分にノズルの先端からインクが吐出され、これにより、この部分に画像が形成される。
【００１９】
ロール紙１１に画像を形成するに当っては、プラテン３４にロール紙１１を載置し、プラテン３４に形成された開口部（図示せず）から外周面の一部を露出した搬送ローラ２４と、ロール紙１１の両端部を上方から押えるピンチローラ２６とによってロール紙１１を挟持しながら、搬送モータ（図示せず）によって搬送ローラ２４を回転させてロール紙１１を矢印Ａ方向に搬送する。ロール紙１１の上方でキャリッジ２０を矢印Ｂ，Ｃ方向に往復動させ、ヘッド制御部（図示せず）から各印字ヘッド２２Ｋ，２２Ｃ，２２Ｍ，２２Ｙに送信された画像情報を担持する画像信号に基づいてノズルからインクを吐出して、ロール紙１１のうち画像形成領域に位置する部分に画像を形成する。この部分に画像を形成し終ると、ロール紙１１を所定長さだけ矢印Ａ方向に搬送して新たに画像形成領域に位置する部分に画像を形成する。このような動作を繰り返してロール紙１１の所定範囲（領域）内に画像を形成し終った後、切断装置３８でロール紙１１を所定サイズに裁断する。これにより、画像形成動作が一旦終了する。
【００２０】
上述したように各印字ヘッド２２Ｋ，２２Ｃ，２２Ｍ，２２Ｙからインクを吐出する際にはインクミストが発生する。図４と図５を参照して、インクミストを排出するための技術について説明する。これらの図では、図１から図３までに示された構成要素と同一の構成要素には同一の符号が付されている。
【００２１】
図４は、キャリッジや回動式カバーを模式的に示す側面図である。図５は、ダクトやヒンジを模式的に示す斜視図である。
【００２２】
回動式カバー４０のうち走査空間５０に面した裏側部分には、この走査空間５０内の空気を吸引するための複数の吸引口５２ａが形成されたダクト５２が取り付けられている。このため、吸引口５２ａはキャリッジ２０の近傍に配置されている。ダクト５２は、キャリッジ２０よりも記録媒体搬送方向（矢印Ａ方向）下流側部分に取り付けられており、主走査方向（矢印Ｂ，Ｃ方向）に延びている細長いものである。
【００２３】
回動式カバー４０は、プロッタ１０の本体（本発明にいう所定の装置本体の一例である）に固定された一対のヒンジ４２を回動中心にして回動する。このヒンジ４２は円筒状のものであり、その内部は中空になっている。ダクト５２の長手方向一端部５２ｂには、チューブ５４の一端部５４ａが接続されている。このチューブ５４は、回動式カバー４０の裏側部分を搬送方向（矢印Ａ方向）に沿って延びており、さらに、一対のヒンジ４２のうちの一方のヒンジ４２の内部空間を通って（貫通して）吸引ファン６０に接続されている。
【００２４】
一方、ダクト５２の長手方向他端部５２ｃには、チューブの５６の一端部５６ａが接続されている。このチューブ５６は、回動式カバー４０の裏側部分を搬送方向（矢印Ａ方向）に沿って延びており、さらに、一対のヒンジ４２のうちの他方のヒンジ４２の内部空間を通って（貫通して）吸引ファン６０に接続されている。
【００２５】
吸引ファン６０は、走査空間内の空気を吸引するものであり、プロッタ１０の本体に固定されている。吸引ファン６０が駆動することにより、インクミストは、二点鎖線Ｄで示すように、キャリッジ２０よりも記録媒体搬送方向下流側に吸い寄せられて吸引口５２ａを通ってダクト５２に入り込み、チューブ５４，５６を経由して走査空間内から排出される。キャリッジ２０よりも記録媒体搬送方向上流側には記録媒体の画像未形成部分が位置しているが、上述したように、インクミストは記録媒体搬送方向下流側に吸い寄せられるので、この画像未形成部分にはインクミストが付着しにくい。また、ダクト５２と吸引ファン６０を接続するチューブ５４，５６がヒンジ４２，４２の中空部分を通っているので、これらのチューブ５４，５６を設置し易い。さらに、キャリッジ２０の近傍に吸引口５２ａが配置されているので、インクミストを効率良く回収できる。
【００２６】
【発明の効果】
以上説明したように本発明のインクジェット方式画像形成装置によれば、印字ヘッドからインクが吐出されるに伴って発生するインクミストは、記録媒体搬送方向下流側に形成された吸引口に吸引される。このため、記録媒体のうち画像形成前の部分にインクミストが付着しにくい。
【００２７】
ここで、前記回動式カバーは、所定の装置本体に回動自在に固定された中空のヒンジを中心にして回動するものであり、前記中空のヒンジの中空部分を貫通するチューブを介して前記ダクトに接続された、前記走査空間内の空気を吸引する吸引ファンを備えた場合は、ダクトと吸引ファンを接続するチューブがヒンジの中空部分を通っているのでチューブを設置し易い。
【図面の簡単な説明】
【図１】正面から見たプロッタの概略構成を示す斜視図である。
【図２】背面から見たプロッタの概略構成を示す斜視図である。
【図３】プロッタの一部を破断して示す斜視図である。
【図４】キャリッジや回動式カバーを模式的に示す側面図である。
【図５】ダクトやヒンジを模式的に示す斜視図である。
【符号の説明】
１０　プロッタ
４０　回動式カバー
４２　ヒンジ
５０　走査空間
５２　ダクト
５２ａ　吸引口
５４，５６　チューブ
６０　吸引ファン
【図１】
2004009377.tif 000003
【図２】
2004009377.tif 000004
【図３】
2004009377.tif 000005
【図４】
2004009377.tif 000006
【図５】
2004009377.tif 000007