(57)【要約】【課題】装置サイズを小さく構成することのできる放射線画像情報読取装置を提供する。【解決手段】蓄積性蛍光体シートを搬送する読取搬送路７０の下部に配設される下部読取ユニット６８を構成する集光ガイド９８は、蓄積性蛍光体シートに指向して上方に湾曲する入射面１０４を有する入射部１１０と、入射部１１０に連続して水平方向に延在する水平部１１２と、水平部１１２に連続し、読取搬送路７０の外周部に沿って上方向に湾曲する集約部１１４と、集約部１１４に連続し、光電変換器１００が接続される出射部１１６とから構成される。【選択図】図４
2004163539.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
放射線画像情報が蓄積記録された蓄積性蛍光体シートを励起光により走査し、得られた輝尽発光光を集光ガイドを介して光電変換器により読み取る放射線画像情報読取装置において、
前記蓄積性蛍光体シートを搬送方向に湾曲させて搬送する搬送路を有し、
前記集光ガイドは、前記蓄積性蛍光体シートから得られる前記輝尽発光光が入射する入射面を有し、前記励起光の走査方向に沿って前記搬送路に近接配置される入射部と、前記入射部に連続して前記搬送路側に湾曲した後、水平方向に延在する平面部と、前記平面部に連続して前記搬送路側に湾曲するとともに、幅が前記走査方向に集約される集約部と、前記集約部に連続し、前記輝尽発光光が出射する出射面に前記光電変換器が接続される出射部とを備え、湾曲する前記搬送路の外周側に配置されることを特徴とする放射線画像情報読取装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、放射線画像情報が蓄積記録された蓄積性蛍光体シートを励起光により走査し、得られた輝尽発光光を集光ガイドを介して光電変換器により読み取る放射線画像情報読取装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、例えば、放射線（Ｘ線、α線、β線、γ線、電子線、紫外線等）を照射すると、この放射線エネルギの一部が蓄積され、その後、可視光やレーザ光等の励起光を照射すると、蓄積されたエネルギ強度に応じて輝尽発光を示す蓄積性蛍光体（輝尽性蛍光体）を利用して、人体等の被写体の放射線画像情報をシート状の蓄積性蛍光体層を備えてなる蓄積性蛍光体シートに一旦記録し、この蓄積性蛍光体シートに前記励起光を照射して得られる輝尽発光光を光電的に読み取って得られた画像信号を写真感光材料等の記録媒体、ＣＲＴ等の表示装置に被写体の放射線画像を可視像として出力させる放射線画像情報記録読取システムが知られている。
【０００３】
図５は、前記システムを構成する放射線画像情報読取装置２の概略構成を示す（特許文献１、２参照）。放射線画像情報が蓄積記録された蓄積性蛍光体シートＩＰには、集光ガイド４の入射面６が近接して配置される。また、集光ガイド４の出射面８には、光電変換器１０が接続される。
【０００４】
蓄積性蛍光体シートＩＰの上部に配設された励起光源１２から出力された励起光Ｌは、ガルバノメータミラー１４によって反射偏向された後、蓄積性蛍光体シートＩＰを矢印Ｘ方向に走査する。励起光Ｌが照射されることにより蓄積性蛍光体シートＩＰから出力された輝尽発光光Ｒは、入射面６から集光ガイド４に入射した後、出射面８から光電変換器１０に導入され、電気信号に変換される。なお、蓄積性蛍光体シートＩＰは、図示しない搬送機構によって矢印Ｙ方向に搬送され、蓄積記録された放射線画像情報が２次元的に読み取られる。
【０００５】
ここで、集光ガイド４は、例えば、透明のアクリル板の出射面８側から矢印Ｙ方向に複数の切り込みを入れた後、出射面８側を重ね合わせるように集約して形成される。この場合、蓄積性蛍光体シートＩＰから出力された輝尽発光光Ｒを効率的に集光ガイド４に導くためには、入射面６ができるだけ蓄積性蛍光体シートＩＰに向くように設定する必要がある。従って、図５に示すように構成される集光ガイド４を用いた放射線画像情報読取装置２においては、集光ガイド４の高さ方向の幅Ｈを考慮する必要がある。
【０００６】
一方、放射線画像情報読取装置２では、蓄積性蛍光体シートＩＰの上面からのみ輝尽発光光Ｒを集光するようにしているが、例えば、支持体が透明体によって構成される蓄積性蛍光体シートを用い、蓄積性蛍光体シートの上下両面から輝尽発光光Ｒを集光することにより、放射線画像情報を一層良好に読み取ることができるように構成した装置が開発されている（特許文献３参照）。
【０００７】
この場合、蓄積性蛍光体シートの上下に集光ガイドおよび光電変換器が配置されるため、装置の高さ方向の幅が放射線画像情報読取装置２よりもさらに大きくなる。
【０００８】
【特許文献１】
特開昭６３−２３６０２５号（第２図、第６図）
【特許文献２】
特開２００１−３４６００１号（図１、図６）
【特許文献３】
特公昭６０−５１０９９号（第５図）
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上記の課題を解決するためになされたものであり、装置サイズを小さく構成することのできる放射線画像情報読取装置を提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
前記の課題を解決するために、本発明は、放射線画像情報が蓄積記録された蓄積性蛍光体シートを励起光により走査し、得られた輝尽発光光を集光ガイドを介して光電変換器により読み取る放射線画像情報読取装置において、
前記蓄積性蛍光体シートを搬送方向に湾曲させて搬送する搬送路を有し、
前記集光ガイドは、前記蓄積性蛍光体シートから得られる前記輝尽発光光が入射する入射面を有し、前記励起光の走査方向に沿って前記搬送路に近接配置される入射部と、前記入射部に連続して前記搬送路側に湾曲した後、水平方向に延在する平面部と、前記平面部に連続して前記搬送路側に湾曲するとともに、幅が前記走査方向に集約される集約部と、前記集約部に連続し、前記輝尽発光光が出射する出射面に前記光電変換器が接続される出射部とを備え、湾曲する前記搬送路の外周側に配置されることを特徴とする。
【００１１】
この場合、集光ガイドは、湾曲する搬送路の外周部に沿って配設されるとともに、下方向に突出することのない平面部を介在させ、輝尽発光光の入射部および出射部が搬送路側に近接するように配設される。従って、集光ガイドの出射面に接続される光電変換器が搬送路に沿った部位に配置されることで、放射線画像情報読取装置の水平方向に対する幅が増大することがなく、また、集光ガイドが下方向に突出していないため、放射線画像情報読取装置の上下方向に対する幅が増大することもない。
【００１２】
【発明の実施の形態】
図１は、本実施形態の放射線画像情報読取装置２０の構成を示す。放射線画像情報読取装置２０を構成する筐体３０の上部には、操作部およびモニタの機能を有するタッチパネル３２が設けられ、タッチパネル３２の下方には、複数、例えば、４つのカセッテ３４を着脱自在なカセッテ装填部３６ａ〜３６ｄが設けられる。
【００１３】
カセッテ３４は、蓄積性蛍光体シートＩＰを収容するケース４０と、ケース４０の開口部４２を開閉自在とする蓋体４４とを有する。なお、本実施形態で用いる蓄積性蛍光体シートＩＰは、透明な支持体上に放射線画像情報が蓄積記録される蓄積性蛍光体層を形成したものとする。
【００１４】
カセッテ装填部３６ａ〜３６ｄには、カセッテ３４を載置するための支持台４６が設けられるとともに、筐体３０の内部を遮光するためのシャッター部材４８が開閉自在に配置される。また、カセッテ装填部３６ａ〜３６ｄには、カセッテ３４の位置を固定するカセッテ位置固定機構（図示せず）と、カセッテ３４の蓋体４４を開閉させる蓋体開閉機構（図示せず）とが組み込まれる。さらに、カセッテ装填部３６ａ〜３６ｄの内部には、カセッテ装填部３６ａ〜３６ｄの任意の１つに対応して配置され、任意のカセッテ３４から蓄積性蛍光体シートＩＰを取り出す一方、読み取り消去後の蓄積性蛍光体シートＩＰをカセッテ３４内に戻す昇降枚葉部５０が装着される。昇降枚葉部５０は、蓄積性蛍光体シートＩＰを枚葉するシート体枚葉機構５２と、シート体枚葉機構５２を上下方向（矢印Ａ方向）に進退自在な昇降機構５４とを備える。
【００１５】
昇降枚葉部５０を構成するシート体枚葉機構５２には、蓄積性蛍光体シートＩＰを搬送するメイン搬送路６０が連設される。メイン搬送路６０は、昇降枚葉部５０から下方向に延在した後、筐体３０の下部において湾曲し、水平方向に延在して読取搬送路７０に至る。なお、読取搬送路７０を構成する第１および第２ローラ対８０、８２は、蓄積性蛍光体シートＩＰを挟持して矢印Ｙ方向に副走査搬送する。
【００１６】
読取搬送路７０は、湾曲して上方向に延在した後、水平方向に延在する退避搬送路９４に連設する。また、読取搬送路７０と退避搬送路９４との間には、消去搬送路９６が連設される。消去搬送路９６は、メイン搬送路６０に連設しており、退避搬送路９４から搬送された蓄積性蛍光体シートＩＰをメイン搬送路６０に供給する。
【００１７】
上方向に湾曲する読取搬送路７０の内周側上部には、励起光走査ユニット６４および上部読取ユニット６６が配設される。また、読取搬送路７０の外周側下部には、下部読取ユニット６８が配設される。
【００１８】
励起光走査ユニット６４は、図示しないレーザ光源から出力された励起光Ｌを、ポリゴンミラー等によって矢印Ｙ方向と直交する方向に偏向して蓄積性蛍光体シートＩＰに導いて走査する走査光学系７２を有する。励起光Ｌが照射された蓄積性蛍光体シートＩＰからは、放射線画像情報を含む輝尽発光光が出力される。
【００１９】
上部読取ユニット６６は、下端部の入射面が第１および第２ローラ対８０、８２間に近接して配置されるアクリル板等の透明体からなる集光ガイド８４と、集光ガイド８４の上端部の出射面に接続されるフォトマルチプライア等からなる光電変換器８６とから構成される。なお、集光ガイド８４の入射面に近接して、輝尽発光光Ｒを入射面に効率的に導くため、集光ミラー８８が配設される。光電変換器８６は、集光ガイド８４を介して導入された輝尽発光光を電気信号に変換する。
【００２０】
下部読取ユニット６８は、アクリル板等の透明体からなる集光ガイド９８と、フォトマルチプライア等からなる光電変換器１００とから構成される。集光ガイド９８は、蓄積性蛍光体シートＩＰを透過した輝尽発光光を集光して光電変換器１００に導くものであり、図２〜図４に示すように構成される。
【００２１】
図２は、所望の形状からなる集光ガイド９８に形成する前の状態のアクリル板等からなる導光シート１０２を示す。この導光シート１０２は、輝尽発光光が入射する入射面１０４が直線状に形成される一方、輝尽発光光が出射する出射面１０６ａ〜１０６ｈ側から所定の幅でスリット１０８ａ〜１０８ｇが形成される。なお、入射面１０４から各出射面１０６ａ〜１０６ｈまでの長さは、出射面１０６ａから出射面１０６ｃまで徐々に短くなった後、出射面１０６ｈまで徐々に長くなるように設定される。
【００２２】
集光ガイド９８は、図３および図４に示すように、入射面１０４を含み、略直角方向に湾曲した入射部１１０と、入射部１１０に連続する水平部１１２と、スリット１０８ａ〜１０８ｇによって分離された分割部分１１９ａ〜１１９ｈを重ね合わせて集約し且つ湾曲した集約部１１４と、出射面１０６ａ〜１０６ｈを含む出射部１１６とから構成される。なお、出射部１１６では、集光ガイド９８の読取搬送路７０側の面を表面とした場合、分割部分１１９ｃ、１１９ｄを表面同士で重ね合わせて接合する一方、分割部分１１９ａ〜１１９ｃおよび１１９ｄ〜１１９ｈを表裏交互に重ね合わせて接合している。
【００２３】
以上のように構成される集光ガイド９８は、入射部１１０の入射面１０４が第１および第２ローラ対８０、８２間から蓄積性蛍光体シートＩＰの面に対して略直交するようにして近接配置され、水平部１１２が水平方向となるように配置され、且つ、集約部１１４から出射部１１６に至る部位が湾曲する読取搬送路７０の外周部に沿うように配置される。
【００２４】
なお、上部読取ユニット６６における集光ガイド８４の構成については、励起光走査ユニット６４と湾曲する読取搬送路７０の内周側の形状とを考慮し、これらの空間部分に収容できる形状に形成される。
【００２５】
一方、退避搬送路９４と消去搬送路９６との間には、放射線画像情報読取装置２０の全体の制御を行う制御回路１２０と、放射線画像情報の読み取られた蓄積性蛍光体シートＩＰに残存する放射線エネルギを消去する消去ユニット１２２とが配設される。消去ユニット１２２は、ケース１２４内に冷陰極蛍光管等からなる複数の消去光源１２６を収容して構成される。
【００２６】
本実施形態の放射線画像情報読取装置２０は、基本的には、以上のように構成されるものであり、次にその動作並びに作用効果について説明する。
【００２７】
先ず、放射線画像情報が蓄積記録された蓄積性蛍光体シートＩＰを収容したカセッテ３４をカセッテ装填部３６ａ〜３６ｄに装填する。カセッテ装填部３６ａ〜３６ｄに装填されたカセッテ３４は、カセッテ３４の位置を固定する機構によってその位置が固定された後、カセッテ３４の蓋体４４が開かれ、昇降枚葉部５０によって蓄積性蛍光体シートＩＰがカセッテ３４から枚葉される。枚葉された蓄積性蛍光体シートＩＰは、メイン搬送路６０によって搬送され、読取搬送路７０に供給される。
【００２８】
読取搬送路７０は、蓄積性蛍光体シートＩＰを第１および第２ローラ対８０、８２によって挟持し、矢印Ｙ方向に副走査搬送する。一方、読取搬送路７０の上部に配設された励起光走査ユニット６４は、図示しないレーザ光源から出力された励起光Ｌをポリゴンミラー等によって主走査方向に偏向し、蓄積性蛍光体シートＩＰを走査する。励起光Ｌが照射された蓄積性蛍光体シートＩＰは、放射線画像情報を含む輝尽発光光を出力する。
【００２９】
蓄積性蛍光体シートＩＰの上面側から出力された輝尽発光光は、上部読取ユニット６６を構成する集光ガイド８４の入射面に直接入射し、あるいは、集光ミラー８８によって反射されて入射面に入射した後、出射面から光電変換器８６に導かれ、電気信号に変換される。また、蓄積性蛍光体シートＩＰを透過して下面側に出力された輝尽発光光は、下部読取ユニット６８を構成する集光ガイド９８の入射面１０４に入射した後（図４参照）、出射面１０６ａ〜１０６ｈから光電変換器１００に導かれ、電気信号に変換される。光電変換器８６および１００によって得られた放射線画像情報に係る電気信号は、制御回路９２、ネットワークを介して外部の画像情報処理装置に転送される。
【００３０】
読み取りが終了した蓄積性蛍光体シートＩＰは、読取搬送路７０から一旦退避搬送路９４に搬送された後、消去搬送路９６に供給される。なお、読み取りが終了した蓄積性蛍光体シートＩＰを一旦退避搬送路９４に搬送する間、他の蓄積性蛍光体シートＩＰを読取搬送路７０に供給し、並行して読取処理を行うことができる。
【００３１】
消去搬送路９６に供給された蓄積性蛍光体シートＩＰには、消去ユニット１２２を構成する消去光源１２６から消去光Ｑが照射され、残存する放射線画像情報が消去される。消去後の蓄積性蛍光体シートＩＰは、メイン搬送路６０を介して昇降枚葉部５０まで搬送された後、所望のカセッテ３４に戻される。
【００３２】
ここで、本実施形態の放射線画像情報読取装置２０では、読取搬送路７０の上下に上部読取ユニット６６および下部読取ユニット６８を配設することにより、放射線画像情報を含む輝尽発光光を効率的に集光することができるとともに、読取搬送路７０の下部に配設される下部読取ユニット６８を、図４に示すように構成しているため、放射線画像情報読取装置２０を可能な限り小型にすることができる。
【００３３】
すなわち、下部読取ユニット６８を構成する集光ガイド９８は、図４に示すように、入射面１０４を読取搬送路７０に対して略直交するように指向させることにより、蓄積性蛍光体シートＩＰから出力される輝尽発光光を効率的に集光して光電変換器１００に導くことができる。
【００３４】
また、入射面１０４を含む入射部１１０は、略９０゜湾曲した後、水平方向に延在する水平部１１２に連続し、次いで、上方向に湾曲する集約部１１４に連続する。この場合、水平部１１２から集約部１１４に至る集光ガイド９８が放射線画像情報読取装置２０の下方に突出しないように形成されている。従って、放射線画像情報読取装置２０の高さが集光ガイド９８によって増大してしまうことがない。
【００３５】
さらに、集光ガイド９８の集約部１１４から出射部１１６に至る部位は、上方向に湾曲する読取搬送路７０の外周部に沿うようにして湾曲して形成されているため、放射線画像情報読取装置２０の水平方向（図１における左右方向）の幅が集光ガイド９８や光電変換器１００の配置によって増大してしまうことがない。
【００３６】
さらにまた、集光ガイド９８を構成する分割部分１１９ａ〜１１９ｈは、図３に示すように、全ての分割部分１１９ａ〜１１９ｈを同一方向に湾曲させて重ね合わせるのではなく、分割部分１１９ａ〜１１９ｃと分割部分１１９ｄ〜１１９ｈとで反対方向に湾曲させて接合するようにしているため、出射部１１６の位置が集光ガイド９８の幅内に設定され、放射線画像情報読取装置２０の奥行き方向（図１と直交する方向）の幅が集光ガイド９８や光電変換器１００の配置によって増大してしまうことがない。
【００３７】
【発明の効果】
以上のように、本発明によれば、集光ガイドの形状を搬送路の形状を考慮して形成することにより、装置の上下および水平方向の幅が増大することがなく、小型に構成することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施形態の放射線画像情報読取装置の構成図である。
【図２】本実施形態の放射線画像情報読取装置における集光ガイドとなる導光シートの平面図である。
【図３】図２に示す導光シートから形成された集光ガイドの平面図である。
【図４】図３に示す集光ガイドの側面図である。
【図５】従来技術に係る放射線画像情報読取装置の構成図である。
【符号の説明】
２０…放射線画像情報読取装置  ５０…昇降枚葉部
６０…メイン搬送路            ６４…励起光走査ユニット
６６…上部読取ユニット        ６８…下部読取ユニット
７０…読取搬送路              ８４、９８…集光ガイド
８６、１００…光電変換器      ９４…退避搬送路
９６…消去搬送路              １０２…導光シート
１１０…入射部                １１２…水平部
１１４…集約部                １１６…出射部
１２０…制御回路              １２２…消去ユニット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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