(57)【要約】【課題】簡便な構成で、記録ヘッドがキャッピングされないまま放置されて目詰まりを起こすことを確実に防止するとともに、非使用時の消賛電力を０にする。【解決手段】キャッピング部材と連動するスイッチ動作制御部材を備え、キャップ部材が記録ヘッドから離れた状態においてはスイッチ動作制御部材が壁となって電源スイッチを押すことができなくなり、キャップ部材が記録ヘッド表面に密閉した状態になるとスイッチ動作制御部材が退避して電源スイッチが押せるようになる。【選択図】　　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを吐出するノズルを有する記録ヘッドと、前記記録ヘッドの表面を密閉して前記ノズルの乾燥を防止するキャップ手段と、一次側電源からの電源供給を遮断するスイッチ手段と、前記キャップ手段が前記ノズル表面を密閉していない位置においては前記スイッチ手段の動作を妨げ、前記キャップ手段が前記ノズル表面を密閉した位置においては前記スイッチ手段の動作を妨げないスイッチ動作制御部材、を有することを特徴とするインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像情報を記録するインクジェット記録装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
年々、世界的に省エネ・省資源の要求が高まるなか、消費エネルギーが少ない製品を出していくことが企業の社会責任として問われる時代になっている。
【０００３】
自動車・大型家電製品等はもちろん、コンピュータ等の情報関連機器やプリンタ等においても、省エネを目的とした製品が多く出されている。
【０００４】
記録ヘッドからインクを吐出して用紙に記録するインクジェット方式のプリンタも例外ではなく、ブルーエンジェルやエナジースター等、環境関連の規格を満たした製品が既に登場している。
【０００５】
これらの製品は待機時の消費電力が２Ｗ以下を達成しているが、０Ｗではない。従って、仮に待機時の消費電力が稼働時の消費電力の１／１０であっても、１日あたりの稼働時間が２時間、待機時間が２２時間であれば、待機時の方が稼働時よりもエネルギーを消費することになってしまい、省エネとしてはまだ十分とは言えない。これを回避するためには待機時には電源プラグを抜くか、あるいは機械的電源スイッチで一次側回路を完全に遮断する以外ない。しかし、電源プラグの抜き差しは設置状態によっては操作が煩雑であり、また機械的電源スイッチで一次側回路を遮断する方法では、以下のような問題があった。インクジェット方式のプリンタに用いる記録ヘッドのノズル部を長時間にわたって放置すると、ノズルの中に気泡や塵填が混入したり、ノズル中のインクの粘度が上昇することにより、インクの吐出状態が良好に保てなくなるため、非記録時にはノズル部をキャップ手段により密閉（キャッピング）して保護している。しかし、記録終了直後等、キャップ手段による密閉が完了していないときに機械的電源スイッチにより電源を完全に遮断されると、記録ヘッドのノズル部が保護されないまま放置される状態が生じてしまい、吐出不良に陥る可能性があった。
【０００６】
従来、上記問題を回避するために様々な提案がなされている。例えば、特開平０６−０３１９０７号公報のようにキャッピングしていないことを操作者に警告して知らせるものや、特開平０８−２６７７７４号公報のように電源スイッチを覆うカバーを開いたことを検知して自動的にキャッピング動作を行うもの、あるいは特開平０６−１７１０７３号公報のように、電源遮断直後にあらかじめエネルギー蓄積手段に蓄えた電源に切り替えてキャッピングを行うものや、特開平０７−０６８７８６号公報のようにソレノイドの励磁が切れるとばね圧によりキャップ部材がスライドして自動的にキャッピングするものなどがある。
【０００７】
しかしながら、特開平０６−０３１０９７号公報や特開平０８−２６７７７４号公報に挙げた例では、操作者が警告を無視したり、キャッピング動作が終了する前に電源を遮断することが依然として可能であり、記録ヘッドが保護されずに放置される状態を確実に回避できるとはいえない。また、特開平０６−１７１０７３号公報や特開平０７−０６８７８６号公報に挙げた例では、新たな電子回路構成や制御が必要なため、構成が複雑になり、また稼働中のエネルギー消費を増加させてしまう。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の目的は上記問題を解決し、簡単な構成で、余分なエネルギー消費がなく、電源が遮断される前に確実に記録ヘッドのノズル部をキャッピングして保護できるインクジェット記録装置を提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明によるインクジェット記録装置は、インクを吐出するノズルを有する記録ヘッドと、前記記録ヘッドの表面を密閉して前記ノズルの乾燥を防止するキャップ手段と、一次側電源からの電源供給を遮断するスイッチ手段を有し、前記キャップ手段が前記ノズル表面を密閉していない位置においては前記スイッチ手段の動作を妨げ、前記キャップ手段が前記ノズル表面を密閉した位置においては前記スイッチ手段の動作を妨げないスイッチ動作制御部材、を有する。
【００１０】
これにより、記録ヘッドがキャップされていない状態では電源スイッチを動作させて電源を遮断することができなくなるため、ノズルが乾燥してインクの吐出不良に陥ることを確実に防止するとともに、稼働時の消費電力を増加させることもなく、待機時の消費電力を０に抑えることができる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
（第１実施形態）
図１、図２および図８に本発明によるインクジェット記録装置の一例を示す。
【００１２】
（構成）
図１において、１はインクジェット記録ヘッドであり、ノズルプレート部１ａに複数個設けられた図示しないノズルからインクを吐出し、ガイド軸８に沿って往復走査しながら記録媒体に画像情報を記録する。２はゴム等の弾性体からなるキャップであり、ノズルプレート１ａを覆うように密封することにより、ノズルの乾換を防ぐための部材である。６はインクジェット記録装置本体の電源スイッチである。７は操作者が電源スイッチ６を動作させるためのキートップであり、電源スイッチ６の真上に若干の隙間を隔てて設けられている。
【００１３】
３はキャップ２の支持部分を兼ねたスイッチ動作制御部材である。スイッチ動作制御部材３はひさし形状３ｂを有するとともに、駆動モータ５に連結されたカム４にばね部材１４によって圧接されており、カム４の回転に伴って回動軸３ａを中心に回動可能である。図１に示すように、キャップ２がノズルプレート１ａを密閉していない状態においては、ひさし形状３ｂは電源スイッチ６とキートップ７の隙間に入り込んでおり、操作者はキートップ７を押して電源スイッチ６を動作させることができない。
【００１４】
また、本発明によるインクジェット記録装置の電気的構成を図８に示す。電源スイッチ６は図８に示すように、一次側電源であるＡＣ電源１１とＡＣ／ＤＣ変換部１２の間に接続されている。ＡＣ／ＤＣ変換部１２はインクジェット記録装置の制御部１３に直流電源を供給する。制御部１３は電気信号命令に応じて、モータ、記録ヘッド、表示部等、インクジェット記録装置各部を駆動する。
【００１５】
（動作）
次に、本発明によるインクジェット記録装置の動作について説明する。図１において、インクジェット記録ヘッド１が記録を行わないとき、制御部１３はインクジェット記録ヘッド１をガイド軸８に沿って移動させ、ノズルプレート１ａがキャップ２の対向位置に来たところで停止させる。次に駆動モータ５を駆動し、カム４を回転させることにより、スイッチ動作制御部材３が回動し、図２に示すようにキャップ２はインクジェット記録ヘッド１のノズルプレート１ａを密閉し、ノズルの乾燥を防ぐ。同時に、スイッチ動作制御部材３のひさし形状３ｂは電源スイッチ６の真上から待避する。従って、操作者はキートップ７を介して電源スイッチ６を動作させることが可能となる。
【００１６】
以上説明したように、インクジェット記録ヘッド１のノズルプレート１ａがキャップ２によって保護されていない状態においては、図１のように操作者は電源スイッチ６を動作させることができず、図２に示すようにキャップ２がノズルプレート１ａを密閉して初めて電源スイッチ６を動作させることができるようになる。このため、誤って記録中やキャッピングの動作中に電源を遮断してしまい、ノズルプレート１ａを密閉していない状態で放置してしまう状態を確実に回避することができる。
【００１７】
（第２実施形態）
図３に本発明による第２の実施形態を示す。本実施形態ではスイッチ動作制御部材３の回動中心３ａはインクジェット記録ヘッド１の走査方向に対して直角である。記録動作を行っている場合、キャップ２は図３に示すようにノズルプレート１ａを密閉しておらず、スイッチ動作制御部材３の下端部は電源スイッチ６の真上に位置している。このため、操作者は破線で示したキートップ７を介して電源スイッチ６を押すことができない。インクジェット記録ヘッド１が記録動作を行わない場合は、ガイド軸８に沿って紙面上右方向へ移動し、図４に示すようにスイッチ動作制御部材３を押すことにより、キャップ２がスイッチ動作制御部材３とともに回動してノズルプレート１ａを密閉する。同時に、スイッチ動作制御部材３の下端部は電源スイッチ６の真上から待避し、操作者はキートップ７を介して電源スイッチ６を動作させることが可能となる。
【００１８】
（第３実施形態）
図５に本発明によるインクジェット記録装置の第３実施形態を示す。本実施形態においては、キャップ２は、ばね９によりインクジェット記録ヘッド１側に押圧されている。また、キャップ２は回動可能なシリンダー１０のアーム部１０ａに支持されている。なお、シリンダ１０は、キャップ２がノズルプレート１ａを密閉したときにインクをノズルから吸引し、ノズル内にたまった異物や気泡等を除去する吸引手段である。シリンダ１０にはアーム部１０ａとともにカム追従部１０ｂが形成されており、ばね９の押圧力を受けてカム４に庄接されている。カム４は駆動モータ５およびスイッチ動作制御部材３に接続されている。スイッチ動作制御部材３はギアないしは円盤状の回転体で、電源スイッチ６の上を覆うように配置されるとともに、電源スイッチ６の真上を通過する円周上に窓部３ｃを有している。
【００１９】
図５においては、カム４によりシリンダ１０のカム部１０ａは押し下げられた位置にあり、キャップ２はノズルプレート１ａを密閉していない。このとき、スイッチ動作制御部材３の窓部３ｃは電源スイッチ６と対向する位置にはなく、操作者は破線で示されたキートップ７を介して電源スイッチ６を動作させることはできない。
【００２０】
インクジェット記録ヘッド１が記録を行わないとき、制御部１３はインクジェット記録ヘッド１をガイド軸８に沿って移動させ、ノズルプレート１ａがキャップ２の対向位置に来たところで停止させる。次に駆動モータ５を駆動させ、カム４を回転させることにより、図６に示すようにシリンダー１０が回動し、アーム部１０ａに支持されたキャップ２はノズルプレート１ａを密閉する。同時に、図６に示すようにスイッチ動作制御部材３の窓部３ａは電源スイッチ６の真上に移動し、操作者はキートップ７を介して電源スイッチ６を動作させることができるようになる。
【００２１】
（第４実施形態）
図７に本発明によるインクジェット記録装置の第４実施形態を示す。本実施形態では電源スイッチ６の形態がボタン型ではなくスライド型であり、スイッチ動作制御部材３に設けられた窓部３ｃの形状が異なる点以外は、第３実施形態と同一の構成である。キャップ２がノズルプレート１ａを密閉していない状態においては、スイッチ動作制御部材３の窓部３ｃは実線で示された位置にあり、電源スイッチ６をスライドさせることができない。カム４を回転させてキャップ２がノズルプレート１ａを密閉した状態においては、窓部３ｃは点線で示された位置に移動し、電源スイッチ６をスライドさせて電源を遮断することができるようになる。
【００２２】
（その他の実施形態）
本発明は、上述した第１〜第４の実施形態に限定されるものでなく、その趣旨を逸脱しない範囲でさまざまな構成をとることが可能である。図示は省略するが、たとえば電源スイッチ６の形態として、上述したボタン型、スライド型のもの限らず、シーソー型のものを用いることも可能である。また、電源スイッチ６の動作を妨げるための方法として、上述した各実施形態ではスイッチ動作制御都材３が電源スイッチ６の動作を物理的に妨害したが、たとえばスイッチ動作制御部材３が絶縁材で構成されるとともに、ノズルプレート１ａが密閉されていないときはスイッチ動作制御部材３が電源スイッチ６内部の接点と接点の間に挟まることでも電源スイッチ６の動作を妨げることができる。
【００２３】
【発明の効果】
以上詳細に説明したように、本発明によるインクジェット記録装置によれば、インクジェット記録ヘッド１のノズルプレート１ａが密閉されていない状態においては、スイッチ動作制御部材３が電源スイッチ６の動作を妨害するように位置するとともに、キャップ２がノズルプレート１ａを密閉して保護した状態になると、スイッチ動作制御部材３が待避して電源スイッチ６の動作が可能となる。
【００２４】
従って、記録ヘッドがキャップされていない状態では操作者が誤って電源スイッチを動作させて電源を遮断することがなくなるため、ノズルが乾燥してインクの吐出不良に陥ることを確実に防止するとともに、稼働時の消発電力を増加させることもなく、待機時の消費電力を０に抑えることができるようになった。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１実施形態を模式的に表した側面図である。
【図２】本発明の第１実施形態を模式的に表した側面図である。
【図３】本発明の第２実施形態を模式的に表した正面図である。
【図４】本発明の第２実施形態を模式的に表した正面図である。
【図５】本発明の第３実施形態を模式的に表した側面図である。
【図６】本発明の第３実施形態を模式的に表した側面図である。
【図７】本発明の第４実施形態を模式的に表した側面図である。
【図８】本発明によるインクジェット記録装を模式的に表した電気的構成である。
【符号の説明】
１　インクジェット記録ヘッド
１ａ　ノズルプレート
２　キャップ
３　スイッチ動作制御部材
３ａ　回動軸
３ｂ　ひさし部
３ｃ　窓部
４　カム
５　駆動モータ
６　電源スイッチ
７　キートップ
８　ガイド軸
１０　シリンダ
１３　制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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