(57)【要約】【課題】摩擦攪拌溶接法の適用下において，その加圧力により各連通孔の一部分の内径を狭めることがないようにした燃料タンク装置を提供する。【解決手段】燃料タンク装置３は，複数の筒状タンク４と，それら筒状タンク４の一端部に接合されると共にそれら一端部間を連通させる連通プレート７とを有する。連通プレート７は，各筒状タンク４の一端部と嵌合する複数の取付孔１４と，各取付孔１４内周面に開口する複数の連通孔１５とを備えている。各取付孔１４内周縁部とそれに嵌合した筒状タンク４外周縁部とが摩擦攪拌溶接法により接合されていて，その溶接法実施下の加圧力が及ぶ範囲内に連通孔１５の内周面形成部が存在する。このような燃料タンク装置において，各連通孔１５内に前記加圧力を支持する耐圧管１９が嵌合されている。【選択図】　　　図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の筒状タンク（４）と，それら筒状タンク（４）の一端部に接合されると共にそれら一端部間を連通させる連通プレート（７）とを有し，その連通プレート（７）は，各筒状タンク（４）の一端部と嵌合する複数の取付孔（１４）と，各取付孔（１４）内周面に開口する複数の連通孔（１５）とを備え，各取付孔（１４）内周縁部とそれに嵌合した前記筒状タンク（４）外周縁部とが摩擦攪拌溶接法により接合されていて，その溶接法実施下の加圧力が及ぶ範囲内に前記連通孔（１５）の内周面形成部が存在する燃料タンク装置において，各連通孔（１５）内に前記加圧力を支持する耐圧管（１９）が嵌合されていることを特徴とすることを特徴とする燃料タンク装置。
【請求項２】
前記連通孔（１５）の長さをＬ１　としたとき，前記耐圧管（１９）の長さＬ２　はＬ２　＜Ｌ１　であって，その耐圧管（１９）の両環状端面（２５）に，前記加圧力による前記内周面形成部の膨出で生じた突起（２６）がそれぞれ密接している，請求項１記載の燃料タンク装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は，燃料タンク装置，例えば，車両に搭載される燃料タンク装置に関する。
【０００２】
【関連技術】
図１１に示すように，本出願人は，この種の燃料タンク装置として，先に，複数の筒状タンク４と，それら筒状タンク４の一端部に接合されると共にそれら一端部間を連通させる連通プレート７とを有し，その連通プレート７は，各筒状タンク４の一端部と嵌合する複数の取付孔１４と，各取付孔１４内周面に開口して筒状タンク４の燃料用流通孔１８と連通する複数の連通孔１５とを備え，各取付孔１４内周縁部とそれに嵌合した筒状タンク４外周縁部とを溶接したものを開発した（特願２００２−０７６７８２号明細書および図面参照）。
【０００３】
筒状タンク４と連通プレート７との溶接に当り，健全な溶着ビードを，その周囲への熱的悪影響を極力避けて形成するためには新しい溶接技術である摩擦攪拌溶接法（ＦＳＷ）を適用することが好ましい。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
摩擦攪拌溶接法の実施に当っては，非消耗プローブ２０において，固定円筒体２１に設けられた回転円筒体２２と一体のセパレートピン２３を回転させながら筒状タンク４のフランジ１３と取付孔１４の大径孔１６との間に所定の加圧力を以て押付け，フランジ１３外周縁部と大径孔１６内周縁部とを摩擦熱により可塑化すると共に混ぜ合わせ，爾後，非消耗プローブ２０をフランジ１３に沿って移動させるものである。可塑化し混ぜ合せられた部分がセパレートピン２３の移動軌跡に流込み，また固化することによって環状溶着ビード２４が形成される。
【０００５】
この場合，各連通孔１５が連通プレート７の厚さ範囲内に形成されていることから，溶接法実施下の加圧力が及ぶ範囲内に各連通孔１５の内周面形成部の一部分が存在し，その結果，内周面形成部の一部分が塑性変形により連通孔１５内に突出して，その突出部２８により連通孔１５の内径が狭められるため燃料の流通に支障を来たすおそれがあった。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明は，摩擦攪拌溶接法の適用下において，各連通孔の一部分の内径を狭めることがないようにした前記燃料タンク装置を提供することを目的とする。
【０００７】
前記目的を達成するため本発明によれば，複数の筒状タンクと，それら筒状タンクの一端部に接合されると共にそれら一端部間を連通させる連通プレートとを有し，その連通プレートは，各筒状タンクの一端部と嵌合する複数の取付孔と，各取付孔内周面に開口する複数の連通孔とを備え，各取付孔内周縁部とそれに嵌合した前記筒状タンク外周縁部とが摩擦攪拌溶接法により接合されていて，その溶接法実施下の加圧力が及ぶ範囲内に前記連通孔の内周面形成部が存在する燃料タンク装置において，各連通孔内に前記加圧力を支持する耐圧管が嵌合されている燃料タンク装置が提供される。
【０００８】
前記のように構成すると，摩擦攪拌溶接法の実施下において，各連通孔内周面形成部の連通孔内への部分的な突出が耐圧管により阻止される。
【０００９】
【発明の実施の形態】
図１において，車両１のリヤシート２下方に燃料タンク装置３が搭載されている。図２〜図６に示すように，燃料タンク装置３は，例えば，天然ガスを貯蔵する複数のＡｌ合金製筒状タンク４を備え，それら筒状タンク４は，車体５に，それの前後方向に伸びるように固定された２つのＡｌ合金製支持プレート６を貫通して，それら支持プレート６にろう接されている。この場合，ろう接に代えて，アーク溶接，レーザ溶接等を適用することができる。また，複数の筒状タンク４の一端部は，それら一端部間を連通する連通プレート７に接合され，その連通プレート７には図示しないガス導入口およびガス導出口が設けられている。
【００１０】
筒状タンク４と連通プレート７との接合前の組立て状態を示す図７も参照して，各筒状タンク４は有底の筒状タンク本体８と，その開口９を閉じる蓋体１０とよりなり，その蓋体１０は開口９に嵌合する栓１１と，開口９の環状端面１２に当接すると共にそれよりも外方へ伸びる大径のフランジ１３とを有する。連通プレート７は，各筒状タンク４の一端部と嵌合する複数の取付孔１４と，車両１の前後方向において相隣る両取付孔１４間を連通すべく，各取付孔１４内周面に開口する複数の連通孔１５とを有する。各取付孔１４は段付孔であって，フランジ１３と嵌合する大径孔１６と，２つの連通孔１５が開口すると共に筒状タンク本体８と嵌合する小径孔１７とよりなる。フランジ１３は連通プレート７に摩擦攪拌溶接法（以下，ＦＳＷと称す）により接合され，筒状タンク本体８は連通プレート７にろう接されている。この場合，前記同様に，ろう接に代えて，アーク溶接，レーザ溶接等を適用することができる。
【００１１】
筒状タンク本体８の，両連通孔１５との対向部にはそれぞれ燃料用流通孔１８が形成されており，これにより相隣る両筒状タンク４が連通孔１５および流通孔１８を介して連通する。この場合，筒状タンク本体８の内径は連通孔１５の長さよりも大であり，また連通孔１５と流通孔１８の内径はほぼ等しい。
【００１２】
フランジ１３および大径孔１６間へのＦＳＷの実施に先立って，各連通孔１５内には，前記溶接法実施下の加圧力を支持すべく，ステンレス鋼製耐圧管１９が嵌合されている。この場合，耐圧管１９の長さは，連通孔１５の長さと等しい。なお，耐圧管１９としては合成樹脂製のものを用いることもできる。
【００１３】
ＦＳＷの実施に当っては，図８にも示すように，非消耗プローブ２０において，固定円筒体２１に設けられた回転円筒体２２と一体のセパレートピン２３を回転させながらフランジ１３と大径孔１６との間に所定の加圧力を以て押付け，フランジ１３外周縁部と大径孔１６内周縁部とを摩擦熱により可塑化すると共に混ぜ合せ，爾後，非消耗プローブ２０をフランジ１３に沿って円を描くように移動させるものである。可塑化し混ぜ合せられた部分がセパレートピン２３の移動軌跡に流込み，また固化することによって環状溶着ビード２４が形成される。
【００１４】
前記のように各連通孔１５内に耐圧管１９を嵌合させると，ＦＳＷの実施下において，各連通孔１５の内周面形成部における一部分が連通孔１５内へ突出することが耐圧管１９により阻止され，また耐圧管１９内には平滑な内周面を持つ孔，つまり連通孔１５が確保される。
【００１５】
前記例において，各耐圧管１９はその外周面に隣接する両溶着ビード２４の先端部が密着することによって各連通孔１５からの抜止めがなされている。
【００１６】
図９の例は，耐圧管１９の，連通孔１５からの抜止めをより確実なものとするために，連通孔１５の長さをＬ１　としたとき，耐圧管１９の長さＬ２　をＬ２　＜Ｌ１　として，その耐圧管１９の両環状端面２５に，ＦＳＷ実施下の加圧力による内周面形成部の膨出で生じた突起２６をそれぞれ密接させたものである。
【００１７】
図１０に示す耐圧管１９は，その軸線方向両端部に外周面に開口する環状溝２７をそれぞれ有し，それら環状溝２７にＦＳＷ実施下で内周面形成部の一部分を進入させて，耐圧管１９の抜止めをなすものである。
【００１８】
【発明の効果】
請求項１記載の発明によれば，前記のように構成することによって，摩擦攪拌溶接法の適用下において，各連通孔の一部分の内径を狭めることがないようにした燃料タンク装置を提供することができる。
【００１９】
請求項２記載の発明によれば，各耐圧管の連通孔からの抜けを確実に阻止し得るようにした燃料タンク装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】車両と燃料タンク装置との関係を示す側面図である。
【図２】燃料タンク装置の側面図である。
【図３】図２の３矢視図である。
【図４】図２の４−４線断面図である。
【図５】図４の５−５線断面図である。
【図６】図４の６−６線断面図である。
【図７】連通プレートと筒状タンクとの組立て状態を示す断面図で，図４に対応する。
【図８】摩擦攪拌溶接法の実施状況を示す断面図で，図４に対応する。
【図９】燃料タンク装置の他例に関する要部断面図で，図４に対応する。
【図１０】耐圧管の他例に関する要部破断側面図である。
【図１１】比較例に関する摩擦攪拌溶接法の実施状況を示す断面図で，図８に対応する。
【符号の説明】
３…………燃料タンク装置
４…………筒状タンク
７…………連通プレート
１４………取付孔
１５………連通孔
１９………耐圧管
２５………環状端面
２６………突起
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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