(57)【要約】【課題】電池による電力供給時においても記録可能な量を増大できる記録装置及び該装置における消費電力制御方法を提供することを目的とする。【解決手段】本発明は、電気から供給される電力を駆動源として動作するプリンタの制御方法において、電池の状態を検出し、電池の容量が低下していたことが検知されたとき、画像処理の同時処理を中止して、シリアルに処理を実行するように処理方法を変更する。また、本発明は、電池の容量が低下していたことが検知されたとき、プリンタの出力形態を変えてプリントを行うよう制御することで。電池残量が低下した場合においても印刷を完了させることを可能とする。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電気から供給される電力を駆動源として動作するプリンタの制御方法において、
電池の状態を検出する検出工程と、
前記検出工程において、電池の容量が低下していたことが検知されたとき、画像処理の同時処理を中止して、シリアルに処理を実行するように処理方法を変更する変更工程と、
からなることを特徴としたプリンタの制御方法。
【請求項２】
電気から供給される電力を駆動源として動作するプリンタの制御方法において、
電池の状態を検出する検出工程と、
前記検出工程において、電池の容量が低下していたことが検知されたとい、プリンタの出力形態を変えてプリントを行うよう制御する工程と、
からなることを特徴としたプリンタの制御方法。
【請求項３】
実行するシリアルの処理は、消費電力の大きいデバイスを２個以上同時に動作させないような処理であることを特徴とする請求項１に記載のプリンタの制御方法。
【請求項４】
前記検出工程において電池の容量が低下していたことが検知されたとき、出力画像の印刷サイズを小さくするよう制御することを特徴とする請求項２に記載のプリンタの制御方法。
【請求項５】
前記検出工程において電池の容量が低下していたことが検知されたとき、記録媒体の全面に対するプリント動作を行わないよう制御することを特徴とする請求項２に記載のプリンタの制御方法。
【請求項６】
前記検出工程において電池の容量が低下していたことを検知した結果に基づいて印刷形態を変更するとき、ユーザーに告知し、ユーザーにより印刷続行するか否かを選択可能とすることを特徴とする請求項２に記載のプリンタの制御方法。
【請求項７】
印刷量に応じて、印刷形態を変更することを特徴とする請求項２に記載のプリンタ制御方法。
【請求項８】
選択された印刷モードに応じて、変更する印刷形態を異ならせることを特徴とする請求項２に記載のプリンタの制御方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電池を電源とし、電池容量が低下したときに、通常時とは印刷制御方法を変えて印刷を行う電池駆動のプリンタ装置の制御方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
サーマルヘッド等を使用したプリンタ装置やインクジェットプリンタ等のように、比較的低消費電力で動作するプリンタ装置が知られている。このようなプリンタ装置では、電源としてニッカド等の充電可能な電池を使用し、どこでも自由に印刷できるように構成されているものがある。このような携帯型のプリンタ装置では、記録枚数が多くなると電池の電力容量が低下し、それでもプリントを続けると、やがて電力が不足し記録ができなくなる。そのため、電池の電力容量を随時監視し、その電池の電力残量がある一定量以下になると電池の電力容量が少ないことをユーザーに伝えるべく、ランプを点灯したり、表示部にメッセージ等を表示して警告を発生している。
【０００３】
【特許文献１】
特開平５年第１０４８３５号公報
【特許文献２】
特開平７年第１３２６５０号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前述の従来のインクジェットプリンタ装置では、電池の電力容量を監視し、その電力容量が所定値以下になるとユーザーに電池の充電を促している。しかし、電池の容量が記録可能な電力容量の閾値以下に低下してしまった後では記録不能となってしまい、記録途中のデータを損失してしまう虞がある。そこで予めユーザーに電池残量に基づく警報を発生し、電池残量が所定値以下になった後でも、ある程度の時間その電池を使用して駆動できるようにすることが望まれていた。
【０００５】
本発明は上記従来例に鑑みてなされたもので、電池による電力供給時においても記録可能な量を増大できる記録装置及び該装置における消費電力制御方法を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明の制御方法は以下の様な構成を備える。
【０００７】
即ち、本発明は、電気から供給される電力を駆動源として動作するプリンタの制御方法において、電池の状態を検出する検出工程と、前記検出工程において、電池の容量が低下していたことが検知されたとき、画像処理の同時処理を中止して、シリアルに処理を実行するように処理方法を変更する変更工程と、からなることを特徴とする。
【０００８】
また、本発明は、電気から供給される電力を駆動源として動作するプリンタの制御方法において、電池の状態を検出する検出工程と、前記検出工程において、電池の容量が低下していたことが検知されたとい、プリンタの出力形態を変えてプリントを行うよう制御する工程と、からなることを特徴とする。
【０００９】
本発明の構成によれば、電池残量が低下した場合においても印刷を完了させるようにすることが可能となる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を詳細に説明する。
【００１１】
（実施の形態１）
まず、本発明の実施の形態１について詳細に説明する。
【００１２】
図１は、本実施例を用いたプリンタ装置を最も簡単に表した図である。本実施例では、プリンタ装置の一例として、ＰＣカードプリンタシステムを用いて説明する。
【００１３】
１はＣＰＵであり、本システム全体の制御を行うものである。２はプリンタ制御装置であり、ＲＡＭに格納された印刷データを読み出して、印字ヘッドに画像データを転送するとともに、プリンタメカに組み込まれた、各種モーター、センサー等の制御を行うものである。３はＲＯＭ、あるいはＦｌａｓｈ  ＲＯＭ等の不揮発性メモリであり、本実施例を用いたＰＣカードプリンタシステムのメインプログラム。及び、テンプレート等に使用するための内蔵画像が格納されている。４．はメインメモリであり、システムエリア及び、画像処理を行うためのワークエリアに分類されている。５．は画像処理ハードウェアであり、画像データを高速に修理するための、各種ハードウェアで構成されており、ＪＰＥＧハードウェア、拡大／縮小ハードウェア、データ変換ハードウェア等で構成されている。６．はＰＣカードインターフェイスであり、デジタルカメラで撮影した画像データ等をメモリーカードを介して本体に取り込んだり、各種インターフェイスカードを介して印刷を行うデータを本体に取り込んだりを行う。７．はプリンタメカであり、プリンタ制御装置及びＣＰＵの制御の元に、実際に紙に印刷を行う装置である。８．は電池である。本実施例を用いたプリンタ装置の電源である。９．は電池残量検出装置であり、電池の電圧レベルを監視して、電池残量を検出することが出来る。
【００１４】
次に、本実施例を用いたプリンタ装置の制御方法について、詳しく説明する。本実施例のプリンタ装置は、画像バンド処理（以下バンド処理）を行っている。バンド処理とは、メインメモリの容量が少ないために、画像１枚全体を一度に画像処理を行うことが出来ないために行われている処理であり、画像をバンド状に分割して、分割された画像データがメインメモリで処理できる大きさまで小さくする処理である。分割したバンド状の画像を順番に処理を繰り返すことによって、少ないメモリで印刷を可能とする。
【００１５】
実際の処理の流れは、図２を使って説明してゆく。ＰＣカードインターフェースには、ＦＬＡＳＨカードが挿入されていて、ＪＰＥＧ画像が格納されている場合について説明する。
【００１６】
印刷開始が指示されると、電池残量検出装置の出力結果から、電池残量が十分あるかそうではないかの判別を行う。電池残量が十分な場合は、同時処理を用いた、通常の印刷を行う。以下、同時処理について説明する。
【００１７】
通常の印刷は、ステップ１として、まずＪＰＥＧハードウェアが図２のＡの部分にあたる画像データを、ＦＬＡＳＨカードから読み出し、データの伸張を行い、出力データをメインメモリに格納する。
【００１８】
次にステップ２として、ＪＰＥＧハードウェアが、Ｂの画像データをＦＬＡＳＨカードから読み出し、データの伸張を行い、出力データをメモリに格納する。これと同時に拡大／縮小ハードウェアは、メモリからステップ１でＪＰＥＧハードウェアによって伸張処理されたＡの画像データを読み出し、指定された紙の大きさに合わせて画像データの拡大あるいは縮小を行い、結果をメモリに格納する。
【００１９】
次にステップ３として、ＪＰＥＧハードウェアはＣの画像データの処理を行い、拡大／縮小ハードウェアは、Ｂのデータの処理を行う。この時にデータ変換ハードウェアは、メモリ上の拡大／縮小処理されたＡの画像データを読み出し、データをプリンタで印刷可能なデータ形式にデータ変換を行い、結果をメモリに格納する。
【００２０】
次にステップ４として、ＪＰＥＧハードウェアはＤの画像データの処理を行い、拡大／縮小ハードウェアは、Ｃの画像データの処理を行う。さらに、データ変換ハードウェアは、Ｂの画像データの処理を行う。これと同時に、プリンタ制御装置は、ステップ３でデータ変換ハードウェアによって、データ変換されたＡの画像データをメモリから読み出しながら、プリンタを制御しながら印刷を実行する。
【００２１】
以上のステップを繰り返し行うことにより、画像全体の印刷を実行することが可能である。このときは、本プリンタ装置の各モジュールは、すべて同時に動作することになり、高速に印刷することが可能となるが、電池にとっては、ピーク電流が最大となり、大きな負荷がかかることになる。
【００２２】
一方、印刷開始が指示された時に、電池残量検出装置の出力結果から、電池残量が十分ではないと判断された場合には、ピーク電流を抑えるような制御を行い、電池にかかる負荷を減らすように、シリアル処理を用いた印刷動作を行う。以下、具体的なシリアル処理を用いた印刷操作を説明する。
【００２３】
ステップ１として、まずＪＰＥＧハードウェアが図２のＡの部分にあたる画像データを、ＦＬＡＳＨカードから読み出し、データの伸張を行い、出力データをメインメモリに格納する。
【００２４】
次にステップ２として、拡大／縮小ハードウェアは、メモリからステップ１でＪＰＥＧハードウェアによって伸張処理されたＡの画像データを読み出し、指定された紙の大きさに合わせて画像データの拡大あるいは縮小を行い、結果をメモリに格納する。
【００２５】
次にステップ３として、データ変換ハードウェアは、メモリ上の拡大／縮小処理されたＡの画像データを読み出し、データをプリンタで印刷可能なデータ形式にデータ変換を行い、結果をメモリに格納する。
【００２６】
次にステップ４として、プリンタ制御装置は、ステップ３でデータ変換ハードウェアによって、データ変換されたＡの画像データをメモリから読み出しながら、プリンタを制御しながら印刷を実行する。
【００２７】
以上ステップ１からステップ４を実行することで、Ａの画像の印刷が完了する。このステップを処理する画像データのエリアをＢ、Ｃ、Ｄ、・・・と移動しながら繰り返し行うことで画像全体の印刷を完了させる。この場合、プリンタ装置のモジュールは同時に動作することはなく、電池に対するピーク電流を最小限にすることが可能であり、電池残量の少なくなったプリンタ装置でも、印刷を行うことが可能となる。しかし、この場合は、印刷に要する時間は、通常印刷時よりも長くなる。
【００２８】
また、使用していないハードウェアに対して、クロックを停止する、あるいはクロックを遅くする等、適切な省電力のための処理を同時に行うことにより、プリンタ装置全体のピーク電流及び消費電力を更に抑えることが可能となる。
【００２９】
以上説明したように本発明の実施の形態１によれば、電池残量が少なくなった場合に、処理の同時処理を中止して、シリアル処理を実行するように処理方法を変更することで、電池のピーク電流を抑えることが可能となり、通常印刷の場合は印刷を完了させることが難しい電池残量であっても、本実施例の制御方法を行うことにより、印刷を完了させることが可能となる。
【００３０】
また、本実施形態おいては、すべての処理をシリアルに行うように説明してきたが、消費電流の大きなモジュールのみ、同時に動作しないような処理。たとえば、本実施例のプリンタ装置における消費電流の大きなデバイスが、印刷動作と、ＦＬＡＳＨカードのアクセスであった場合には、プリンタ制御装置による印刷動作と、ＦＬＡＳＨカードのアクセスを伴うＪＰＥＧハードウェアの動作のみ、同時に行わないようにし、その他の画像処理等を行うモジュールは同時に動作させることにより、ピーク電流は抑えつつ、すべての処理をシリアル動作させるよりも高速に印刷を行うことが可能となる。
【００３１】
（実施の形態２）
次に実施の形態２について説明する。
【００３２】
前述の実施の形態１においては、電池残量が少ない場合に、印刷処理の同時処理を中止して、シリアル処理を実行することにより、電池にかかるピーク電流を少なくすることで印刷を可能とすることについて述べた。実施の形態１においては、印刷時間を犠牲にして印刷結果は、通常印刷時と同様になるような処理である。
【００３３】
次に説明する実施の形態２は、電池残量が少ない場合に、印刷の出力の大きさを変えて出力する方法について説明する。
【００３４】
印刷開始が指示されると、電池残量検出装置の出力結果から、電池残量が十分あるかそうではないかの判別を行う。電池残量が十分な場合は、通常にユーザーが設定した印刷設定で、印刷を行う。
【００３５】
一方、電池残量が十分ではない場合は、印刷を開始しないでプリンタ装置の操作パネルに通知して、ユーザーに別の選択を促す。
【００３６】
通知の例としては、図３に示すように、「電池残量が少なくなっているため、指定のサイズに印刷できません。印刷サイズを変更するか、印刷を中止してください。現在の印刷サイズ  ＝  フルブリード印刷」等のメッセージが適当である。
【００３７】
ここで、印刷を中止する場合は、ユーザーが印刷中止キーを押すことによって、印刷動作を中止する。印刷サイズを小さくしてでも印刷したい場合は、通常の印刷、或いは、１／２サイズ印刷、或いは、１／４サイズ印刷のキーを押すことにより、印刷を行う。プリンタ装置は、図１における拡大／縮小ハードウェアの縮小倍率を自動的に調整して、印刷の画像サイズを小さくし、印刷を継続させる。印刷サイズを小さくすることで、消費電力をおさえ、印刷を完了させることが可能となる。印刷サイズは小さければ小さいほど、電池にかかる消費電力は小さくなるため、例えば、印刷開始時に、電池残量を検出し、その結果、電池残量が少し少ないようであれば図３に示すように、通常の印刷、１／２サイズ印刷、１／４サイズ印刷を選択可能とし、電池残量がほとんどない場合には、印刷中止と１／４サイズ印刷のみが選択可能な選択画面とすることも可能である。
【００３８】
以上説明したように実施の形態によれば、電池残量が少なくなった場合に、印刷する出力サイズを変更することで、電池の消費電力を抑えることが可能となり、通常印刷の場合は印刷を完了させることが難しい電池残量であっても、本実施例の制御方法を行うことにより、印刷を完了させることが可能となる。
【００３９】
また、ユーザーの選択として、印刷サイズを小さくすることと同時に、ドラフト印刷を指定出来るように構成することも考えられる。
【００４０】
（実施の形態３）
次に、本発明の実施の形態３について説明する。
【００４１】
前述した実施の形態１、及び実施の形態２においては、印刷開始時に電池残量の検出を行い、電池残量が少ない場合は、実施の形態１においては、画像処理の同時処理をやめて、シリアル処理することによって電池に対するピーク電流を少なくすることによって、電池の負荷を軽くして印刷を行う例を説明した。また、実施の形態２においては、印刷サイズを小さくして印刷することにより、電池の消費電力を少なくすることによって印刷を行う構成について説明した。
【００４２】
本発明の実施の形態３では、印刷開始時に、電池残量を検出するだけではなく、印刷量を計算して、行う印刷動作を切り替える制御方法を行う。
【００４３】
つまり、印刷開始時に電池残量が少ない場合であっても、印刷量が少ない場合は、そのまま通常の印刷を行う。印刷量の計算手段としては、例えば画像全体を一度プリスキャンして、インクの使用量を見積もる方法や、一枚の画像の中から１点、もしくは２点以上の限られたエリアのみをサンプリングして、画像全体のインクの使用量を見積もる方法等、考えられるが、インクの使用量が見積もれる方法であれば、どんな方法でも構わない。
【００４４】
この印刷量を考慮した制御方法は、実施の形態１、および実施の形態２どちらの方法と組み合わせても、実現することが可能である。
【００４５】
以上説明したように、本実施形態は、実施の形態１あるいは実施の形態２だけの単独の制御を行う場合と比較して、はじめにユーザーが設定した設定どおりに印刷を完了させる可能性を高めることが可能である。
【００４６】
（実施の形態４）
次に、本発明の実施の形態４について説明する。本発明の実施の形態１及び実施の形態２においては、印刷開始時に電池残量の検出を行い、電池残量が少ない場合は、実施の形態１においては、画像処理の同時処理をやめて、シリアル処理することによって電池に対するピーク電流を少なくすることによって、電池の負荷を軽くして印刷を行う構成を説明した。また、実施の形態２においては、印刷サイズを小さくして印刷することにより、電池の消費電力を少なくすることによって印刷を行うことについて説明した。
【００４７】
本実施形態では、印刷開始時に、電池残量を検出して電池残量が少なくなっていると判断した場合に、設定されている印刷モードに応じて、制御方法を切り替える。
【００４８】
例えば、テキスト印刷モードで、印刷が開始された場合には、電池残量が少なくなったと判断された場合であっても、そのまま印刷を行う。一方、写真印刷モードで、印刷が開始された場合は、電池残量が少なくなったと判断された場合は、印刷を開始せず、第一の実施例、あるいは第二の実施例または第三の実施例に記載した制御方法を使用して、印刷方法を切り替えた後に、印刷を開始させる。
【００４９】
以上説明したように、本実施の形態は、現在の印刷設定条件によって、電池残量が少なくなったと判断した場合の制御方法を切り替える方法であるため、実施の形態３で記載したような、印刷量を計算する等の処理を行うことなしに、切り替え条件を決定することが可能であり、処理を単純化することも可能である。
【００５０】
【発明の効果】
以上解説したように、本発明によれば、電池残量が少なくなったときにでも印刷を完了させることが出来るという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は、本実施例を用いたプリンタ装置を説明する図である。
【図２】本発明の実施形態における処理の流れを説明する図である。
【図３】本発明の実施形態における通知の例を説明するための、操作パネルを示す概略図である。
【符号の説明】
１  ＣＰＵ
２  プリンタ制御装置
３  ＲＯＭ（Ｆｌａｓｈ  ＲＯＭ）
４  ＲＡＭ（メインメモリ）
５  画像処理装置（画像補間装置含む）
６  ＰＣカードインターフェイス
７  プリンタメカユニット
８  電池
９  電池残量検出装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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