(57)【要約】【課題】整合部材周辺を小型化したデザイン性に富む低コストのシート処理装置を提供すること【解決手段】プリンタ本体１００から排出されたシートＳを受け取って搬送し、排出口から排出する排出ローラ対３３０等からなるシート搬送手段と、シート搬送方向と略直交する幅方向に分割され該シート幅方向に移動可能なスライドガイド３０１，３０２であって、排出口から排出されるシートの幅方向両側縁部を案内し保持する搬送面４５０を有するスライドガイド３０１，３０２と、を有し、前記スライドガイドのシート保持搬送面４５０と対向するモータＭ等の部材の外装面４５２の少なくとも一部が、シート搬送上ガイドの一部を形成していることを特徴とする。【選択図】　　図９
2004059256.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体から排出されたシートを受け取って搬送し、排出口から排出するシート搬送手段と、
シート搬送方向と略直交する幅方向に分割され該シート幅方向に移動可能なシート整合手段であって、排出口から排出されるシートの幅方向両側縁部を案内し保持する搬送面を有するシート整合手段と、
を有し、
前記シート整合手段のシート保持搬送面と対向する部材の外装面の少なくとも一部が、シート搬送上ガイドの一部を形成していることを特徴とするシート処理装置。
【請求項２】
前記外装面の搬送上ガイドとして機能する部分は略平滑面であることを特徴とする請求項１に記載のシート処理装置。
【請求項３】
前記外装面のうち、少なくとも搬送上ガイドとして機能する部分は別体部材であることを特徴とする請求項１又は２に記載のシート処理装置。
【請求項４】
前記搬送上ガイドとして機能する別体部材は、静電防止用の材料で形成されていることを特徴とする請求項３に記載のシート処理装置。
【請求項５】
前記搬送上ガイドとして機能する別体部材は、摺動性を高めた材料で形成されていることを特徴とする請求項３に記載のシート処理装置。
【請求項６】
前記外装面は、シート搬送方向の断面形状が、前記整合手段のシート保持搬送面の断面形状と略同等の形状をなしていることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載のシート処理装置。
【請求項７】
シートに画像を形成する画像形成部を有する画像形成装置本体と、前記画像形成装置本体から排出されたシートに選択的に処理を行うシート処理装置と、を有する画像形成装置において、
前記シート処理装置として、請求項１乃至６のいずれか１項に記載のシート処理装置を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、シート処理装置及びこれを備えた画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、例えば複写機、プリンタ等の画像形成装置においては、画像形成された後の複写用紙等のシートに対して綴じ処理を施すようにしたシート処理装置を備えたものがある。これらの装置の中には、シート排出方向と略同一方向に、シートが排出されてくる位置に整合部材の間口を形成し、受け取ったシートの幅方向を整合部材により整合を行う装置がある。その整合部材の駆動部は、該整合部材に向けて排出されてくるシートと干渉しないように、前記整合部材のガイド面の鉛直上方に整合部分とは適切な距離を設けて配置されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来の技術では、整合部材に対して、その鉛直上方に配置された駆動部が、排出されてくるシートと干渉しない距離をもって配置されているため、整合部材のシート保持搬送面に鉛直方向に厚みをもった装置となり、装置が大型化してしまうことと、それによるコストアップ、更にはデザイン的に好ましくなかった。
【０００４】
そこで本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、整合部を小型化したデザイン性に富む低コストのシート処理装置を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するための本発明の代表的な構成は、画像形成装置本体から排出されたシートを受け取って搬送し、排出口から排出するシート搬送手段と、シート搬送方向と略直交する幅方向に分割され該シート幅方向に移動可能なシート整合手段であって、排出口から排出されるシートの幅方向両側縁部を案内し保持する搬送面を有するシート整合手段と、を有し、前記シート整合手段のシート保持搬送面と対向する部材の外装面の少なくとも一部が、シート搬送上ガイドの一部を形成していることを特徴とする。
【０００６】
上記構成によれば、整合部材周辺を小型化したデザイン性に富む低コストのシート処理装置を提供することが可能である。
【０００７】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して、本発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、以下の実施形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、それらの相対配置などは、本発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものであり、特に特定的な記載がない限りは、本発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【０００８】
〔第１実施形態〕
図１は、本発明の第１の実施形態に係るシート処理装置を備えた画像形成装置の一例であるレーザビームプリンタの全体構成を示す概略断面図であり、図１２は、本発明の第１の実施形態に係るシート処理装置を備えた画像形成装置の一例であるレーザビームプリンタの全体斜視図である。
【０００９】
（画像形成装置の全体構成）
図１及び図１２において、１００Ａは画像形成装置としてのレーザビームプリンタ、１００は画像形成装置本体としてのレーザビームプリンタ本体（以下、プリンタ本体という）であり、このレーザビームプリンタ１００Ａは単独にコンピュータ、或いはＬＡＮ等のネットワークに接続され、これらコンピュータやネットワークから送られた画像情報やプリント信号等に基づいて、所定の画像形成プロセスによってシートに画像形成（印字）し、排出するようになっている。
【００１０】
また、３００はシート処理装置であり、このシート処理装置３００は、プリンタ本体１００の上方に配されると共に、プリンタ本体１００から機外に排出されるシートをシート処理装置内の搬送部を経由して画像面を下側にしたフェイスダウン状態で第１の中間積載部３００Ｂを通して第２の中間積載部３００Ｃ（後述するスライドガイド３０１，３０２）に搬入載置した後、後述する第２の中間積載部３００Ｃの整合機能を用いて整合を行い、所定のジョブ毎にシートを束ねて当該シートの１ヶ所又は複数箇所をステイプルしてシート積載部３２５に排出積載したり、単にフェイスダウンでシート積載部３２５に排出積載するようになっている。
【００１１】
ここで、シート処理装置３００とプリンタ本体１００とは、不図示のケーブルコネクターで電気的に接続されている。また、シート処理装置３００は、各部を格納するケーシング部３００Ａを有し、プリンタ本体１００に着脱可能とされている。
【００１２】
（プリンタ本体の構成）
次に、プリンタ本体１００の各部の構成について、搬送されるシートＳの搬送経路に沿って説明する。
【００１３】
プリンタ本体１００では、給送カセット２００内にシートＳが複数枚積載され、各種ローラによって最上位のシートＳ１が順次１枚ずつ分離給送されるようになっている。そして、コンピュータやネットワークから供給された所定のプリント信号により、給送カセット２００から給送されたシートＳは、まず所謂レーザービーム方式の画像形成プロセスによりトナー画像を形成する画像形成部１０１において上面にトナー画像が転写され、続いて下流側の定着器１２０で熱及び圧力を加えられることにより、このトナー画像が永久定着される。
【００１４】
次に、画像が定着されたシートＳは、排出ローラ１３０に至るまでの略Ｕ字状のシート搬送路で折り返されることにより画像面が反転し、このように画像面が下側になった状態でプリンタ本体１００から外部にフェイスダウンで排出される。
【００１５】
ここで、このシートＳは不図示の制御部からの制御信号に基づいて回動するプリンタ本体１００のフラッパ１５０の位置に応じて、例えば排出ローラ１３０によってプリンタ本体１００の上部に設けられたフェイスダウン（ＦＤ）排出部１２５に排出されるか、シート処理装置３００のシート積載部３２５に排出されるかが選択されるようになっている。
【００１６】
（シート処理装置の構成）
次に、シート処理装置３００の構成及びプリンタ本体１００から搬送されたシートＳがシート処理装置３００に向かう場合の各部の動きについて、図２及び図３を用いて説明する。
【００１７】
図２において、３３０ａは排出上ローラ、３３０ｂは排出下ローラ、Ｍは駆動源としてのジョガーモータ、３２２はパドル、３２３は整合時にシート後端（搬送方向端部）を突き当てるための基準壁である。ここで、同図に示すように、排出上ローラ３３０ａと排出下ローラ３３０ｂで構成される排出手段としての排出ローラ対３３０は、上述したフラッパ１５０のシート搬送方向の下流側上方に配置され、不図示の駆動モータによって回転駆動される。
【００１８】
また、排出上ローラ３３０ａはパドル軸３５０を中心に回動可能なアーム３３０ｃに軸支されている。ジョガーモータＭ（図１参照）は、後述する各スライドガイド３０１，３０２を駆動するための駆動源であり、本実施形態ではステッピングモータが用いられている。
【００１９】
また、シートの搬送方向端部の整合手段であるパドル３２２は、ゴムなどの可撓性材料で構成され、パドル軸３５０にシート搬送方向と直交する方向に複数個固定されている。そして、プリンタ本体１００からシートが排出されると、パドル軸３５０の駆動により時計回り方向に回転するようになっており、これによりシートＳはシート搬送方向と反対方向に移動して、その後端（搬送方向端部）が基準壁３２３に当接し、整合される。なお、このようにパドル３２２を設けることにより、更に整合性を高めることができる。
【００２０】
また、図３に示すように、本実施形態のシート処理装置３００では、シートの搬送方向と直交する幅方向の整合を行う機能を備えた第２の中間積載部３００Ｃ（整合手段）として、詳細を後述するスライドガイド３０１及びスライドガイド３０２が設けられている。また、同図において、Ｈはシート束に針打ちしてシート束に対して綴じ処理を行う綴じ手段であるステイプラであり、本実施形態では、このステイプラＨは画像形成されたシートの画像面の左上コーナー部に針打ちを行って各シートを綴じるため、スライドガイド３０１側に固定配置されている。
【００２１】
そして、このような構成のシート処理装置３００は、コンピュータ等から予め出力されたコマンドに基づいてステイプル処理を行うようになっており、このようなステイプル処理を行う場合には、まずステイプルされるシートＳがプリンタ本体１００に設けられた搬送ローラ１２１（図１参照）で排出される前に、不図示のソレノイドによりフラッパ１５０を図２（ａ）に示すように反時計回り方向に回動させ、搬送パスをシート処理装置側に切り換える。
【００２２】
これにより、シートＳは搬送ローラ１２１によりシート処理装置３００に搬入される。そして、このようにシート処理装置３００に搬入されたシートＳは、入口センサ３９０のフラグ３９１を時計回り方向に回転させ、これによりフラグ３９１がフォトセンサ３９２を透光させることで検知される。この後、前記シートＳは、入口ローラ対３６３により上方へ搬送される。
【００２３】
（排出積載動作）
ところで、本実施形態において、このシート処理装置３００は、シートをステイプルしてシート積載部３２５に排出積載すること及び単にフェイスダウンでシート積載部３２５に排出積載することができるようになっている。以下、それぞれの排出積載動作について説明する。
【００２４】
（フェイスダウン排出積載）
まず、フェイスダウンでシート積載部３２５にシートを排出積載する動作について説明する。
【００２５】
この場合、図４（ａ）に示すように、シート搬入方向に対して右側のスライドガイド３０１及び左側のスライドガイド３０２の底面が、搬入されてくるシートＳに当接しない位置に、つまりシートＳの幅方向より所定量だけ外側の位置に退避している。
【００２６】
したがって、入口ローラ対３６３により搬送されたシートはステイプルローラ対３２０を通過した後、ステイプラＨの間口を通過してから図１に示したプリンタ本体１００から受け取ったそのままの位置でシートＳは搬送され、スライドガイドによってシート幅方向のオフセットをされることなく排出ローラ対３３０により搬送され、図４（ｂ）の矢印及び図２（ｂ）に示すようにシート積載部３２５に向けて落下して行く。この際、図２（ａ）の満載検知フラグ６００は、回動中心６０１を中心にシートＳにより押し上げられ、図２（ｂ）のように回転する。
【００２７】
（ステイプル後の排出積載）
次にシートをステイプルしてシート積載部３２５に排出積載する動作について説明する。
【００２８】
ここでは、図４（ａ）に示すように、シート搬入方向に対して右側のスライドガイド３０１及び左側のスライドガイド３０２の底面が、搬入されてくるシートＳに当接しない、つまりシートＳの幅方向より所定量だけ外側の位置から、図３（ａ）に示すように、スライドガイド３０１，３０２の壁面に設けられた基準ピン３０３，３０４が、搬入されてくるシートＳと干渉しないように、シートＳの幅方向より所定量以上外側の位置に移動する。この移動の前に、満載検知フラグ６００は、該満載検知フラグの駆動手段として用いられるアーム３３０ｃを上方向に回動させ、該アーム３３０ｃのカム面によってフラグ６００のカム面が押し上げられることにより、図５（ｂ）に示す位置に退避する。この状態で、スライドガイド３０１，３０２を図４（ａ）の状態に移動させ、スライドガイド３０１，３０２内に満載検知フラグ６００を挿入させ、再びアーム３３０ｃを排出ローラ対３３０がニップする位置まで下ろし、シート搬入の準備をする。これは、ステイプルスタック時のイニシャル動作である。
【００２９】
またこのとき、２つのスライドガイド３０１，３０２の底面の端面の間隔はシートＳの幅より小さい位置にあり、２つのスライドガイド３０１，３０２がこのような位置（第１位置）にあることにより、進入してくるシートＳを支持する第２の中間積載部３００Ｃを構成することができるようになっている。
【００３０】
したがって、入口ローラ対３６３により搬送されたシートはステイプルローラ対３２０を通過した後、ステイプラＨの間口を通過してから排出ローラ対３３０により搬送されて、スライドガイド３０１，３０２により構成される第２の中間積載部３００Ｃのガイド面上へ搬送される。
【００３１】
なお、本実施形態では、満載検知フラグ６００の駆動手段として前記アーム３３０ｃを用いているが、これに限定されるものではなく、例えば、専用の駆動手段を別個に設けた構成としても良い。
【００３２】
ここで、第２の中間積載部３００Ｃのガイド面は、図５（ａ）に示すように、水平方向に対して所定角度で傾斜するとともに、シート搬入方向の上流側と下流側とで相互に異なった傾斜角度となっており、具体的には上流側の所定区間と下流側の所定区間との間で傾斜角度αで屈曲する屈曲部３００Ｄが形成されている。なお、このような屈曲部３００Ｄを有することにより、第２の中間積載部３００Ｃをなす各スライドガイド３０１，３０２ではガイドされないシートＳの中央部の撓みを防止している。
【００３３】
一方、このように１枚目のシートがスライドガイド３０１，３０２により形成される面上に搬送された直後に、図５（ｂ）に示すようにアーム３３０ｃが反時計回り方向に回動し、これによりアーム３３０ｃに軸支されている排出上ローラ３３０ａが上方向に退避し、　排出ローラ対３３０が離間される。
【００３４】
（スライドガイドとその鉛直上方の外装面による搬送ガイド）
ここで、図９を用いてシートをスライドガイド内へ導入する部分の説明をする。図９は、第１の実施形態におけるシート処理装置の整合ユニット部の断面を示した図である。なお、図９には、整合手段を構成するスライドガイド３０１，３０２のうち、一方のスライドガイド３０２のみを図示している。
【００３５】
図９において、３０２はスライドガイドであり、モールドフレームＦ内部にあるジョガーモータＭ（図３参照）によりシート幅方向（搬送方向と略直交する方向）に移動する。スライドガイド３０２はコ字形状をしていて、該スライドガイド３０２の下面はシート保持搬送面４５０であり、シート処理装置の搬送手段を構成する排出ローラ対３３０による排出口から排出されるシートを案内し、該シートが下方に落下するのを保持している（図３参照）。このスライドガイド３０２がシート幅方向外側に開口すると、スライドガイド内で整合されたシート、或いは整合後綴じ処理されたシートが積載トレイ３２５へ落下する。前記スライドガイド３０２の上面は搬送上ガイド面４５１であり、前記シート保持搬送面４５０とともに排出されるシートを案内する搬送パスを形成するとともに、シートが所定角度αを保持するように、シートが保持面４５０側から浮いてしまうのを防ぐ働きと、シート搬入時にシートがスライドガイド上で暴れるのを防止する役目をしている。この搬送上ガイドとして機能する外装面４５２は、シート搬送方向に対して搬送リブ等の突起物を設けない、略平滑面となっている。
【００３６】
また、スライドガイド３０２のシート保持搬送面４５０の鉛直上方に配置された、モールドフレームＦの外装面４５２は、ジョガーモータＭ（図３参照）を覆っている外装面であり、モールドフレームＦを覆うケーシング部（外装カバー）３００Ａと同様に表面にはデザイン上、製品の高級感を出すためにシボ加工が施されている。
【００３７】
また、シートは、整合時には排出ローラ対３３０が図９に示すように離間しているため、シート先端が画像定着時の熱によりカールし、上方向に進む場合が多いので、前記モールドフレームＦの外装面４５２のうち、搬送方向上流側の部分である斜面４５３は、排出ローラ対３３０による排出口から排出されたシートＳが、断面コ字形状のスライドガイド３０２に導入しやすいように搬送上ガイドの役目も合わせ持ち、シート搬送方向上流側が前記シート保持搬送面４５０の上流側の斜面とともにラッパ形状に広がる形状を有している。この外装面４５２の一部である斜面４５３とシート保持搬送面４５０の上流側斜面によって形成される間口４５４は、スライドガイド３０２のシート保持搬送面４５０と搬送上ガイド面４５１によって形成される間口４５５にシートがスムーズに搬入されるように、徐々に狭められて形成されている。従って、たとえカールしてしまったシートであっても、該シート先端は前記斜面４５３やシート保持搬送面４５０の上流側斜面に接触して案内され、スライドガイド３０２の間口４５５にスムーズに搬入される。
【００３８】
上述したように、本実施形態によれば、スライドガイド３０２のシート保持搬送面４５０の鉛直上方に配置された、モールドフレームＦの外装面４５２の一部を搬送上ガイドの一部として積極的に用いることで、そのための搬送上ガイドを別途新たに設ける必要がなくなり、低コストを実現できる。更に搬送上ガイドを別途新たに設ける必要がないため、その分、スライドガイドとその駆動部との距離を抑えることができ、すなわち装置の鉛直方向の厚み４５６を抑えることができ、装置の小型化が図れる。
【００３９】
（スライドガイドの構成）
ここで、スライドガイド３０１，３０２の構成について詳細に説明する。
【００４０】
各スライドガイド３０１，３０２は、図３に示すようにモールドフレームＦに設けられたガイドピン３１３ａ及び板金フレームＦ′に設けられたガイドピン３１３ｂの計４本でガイドされることにより、図３の左右方向、すなわちシート搬送方向に直角な方向（幅方向）に往復移動可能とされると共にジョガーモータＭからの駆動力により移動するようになっている。
【００４１】
また各スライドガイド３０１，３０２は、シート搬送方向下流からから見ると、図３（ｂ）に示すように、シートＳの両サイドをガイドする各壁部とシートＳの上下面を支持する支持部とにより、断面略コ字型の形状を呈しており、このコ字型の下面によって第１の中間積載部３００Ｂ上に排出され、且つ第２の中間積載部３００Ｃに搬入される各シートを支持し、シートＳの幅方向中央部についてはガイドしない構成となっている。
【００４２】
さらに、スライドガイド３０２には段ギア３１７と噛み合う平板歯車を有するスライドラック３１０が設けられている。またスライドガイド３０１にも段ギア３１７と噛み合う平板歯車を有するスライドラック３１２が取り付けられている。
【００４３】
ここで、スライドラック３１２は、コイル状のバネ３１４を介してスライドガイド３０１に対して相対移動可能に設けられている。なお、このバネ３１４は、その一端側がスライドガイド３０２に当接し、他端側がスライドラック３１２に当接し、スライドガイド３０１とスライドラック３１２とを広げる方向に付勢している。また、スライドラック３１２は、スライドガイド３０１側の角穴部３０１ａを移動させるエンボス部３１２ａを有している。
【００４４】
さらにスライドガイド３０１の側壁には耐磨耗にすぐれた金属で構成される２本の基準ピン３０３が、スライドガイド３０２の側壁には２本の基準ピン３０４がそれぞれ設けられており、シートを整合するときには、既述したようにスライドガイド３０２が移動して、シートの両側端面３０５，３０６に、基準ピン３０４，ピン３０３が当接する。
【００４５】
また、スライドガイド３０１及びスライドガイド３０２は、段ギア３１７及ジョグ板金フレームＦ′により高さ方向を支持されている。
【００４６】
（スライドガイドの動作）
次に、各スライドガイド３０１，３０２の動作について説明する。
【００４７】
シート処理装置３００に電源が入ると、ステイプルローラ対３２０が回転を開始し、次にジョガーモータＭが回転して段ギア３１７が回転することで、スライドガイド３０２のラック３１０が駆動されて外側に退避する。
【００４８】
またスライドガイド３０１は、ジョガーモータＭが回転して段ギア３１７が回転すると、まずスライドラック３１２が相対移動し、スライドラック３１２のエンボス部３１２ａがスライドガイド３０１の角穴部３０１ａの図３の右側端面に当接した後、エンボス部３１２ａで押圧されることにより外側に退避する。
【００４９】
スライドガイド３０１にはスリット部３０１Ｓが設けられており、スリット部３０１Ｓが所定の退避距離まで移動すると、図４（ｂ）に示すように、フォトセンサ３１６が透光し、その時点でジョガーモータＭが停止する。以下、この位置をホームポジションという。
【００５０】
一方、シートＳがシート処理装置３００に進入する信号がプリンタ本体１００から入力されると、ジョガーモータＭが回転し、スライドガイド３０１，３０２が内側に移動し、図３に示すように進入するシートＳの幅よりも所定量ｄだけ広い位置で停止する。この位置において、スライドガイド３０１は、ストッパ３０１ｂがガイドピン３１３ａに当接し、それ以上内側には移動できない状態となる。以下、この位置を待機位置という。なお、この待機位置ではスライドガイド３０１の側面が整合動作時の基準位置になる。
【００５１】
ここで、本実施形態では、シートＳのサイズ（幅）が通紙可能な最大サイズである場合に、両側の隙間がそれぞれ所定量ｄ以上となるように、スライドガイド３０１，３０２の待機位置が設定されている。
【００５２】
なお、これよりも幅の狭いシートを整合する場合には、これに応じた分だけスライドガイド３０２が右側に移動することにより、図３に示す待機位置における左側の隙間が常に所定量ｄとなる。一方、この場合には、シートとスライドガイド３０２との隙間は、所定量ｄよりも幅狭となった量の半分だけ広がることになる。
【００５３】
一方、図６に示すようにスライドガイド３０１，３０２により幅方向の整合を行った後、両スライドガイド３０１，３０２が若干量外側に退避することによりシートＳの整合方向の規制をラフ状態にし、シートＳがシート搬送方向に移動可能な状態にする。この後、図５（ｂ）に示すように、パドル３２２がパドル軸３５０を中心に時計回り方向にシートＳの上面に当接しながら一回転し、これによりシートＳが基準壁３２３に突き当てられて整列する。
【００５４】
そして、これらの動作でシート搬送方向および幅方向の整合が可能となる。なお、このように整合された状態を保つために図６に示すように整合された状態のシートの右端面近傍に、後述する図７に示すように摩擦部材４００ａを設けたレバー４００ｂが上下方向に移動して整合されたシートＳを押圧するスタンプ手段４００が設けられている。
【００５５】
そして、このスタンプ手段４００により、整合動作が終了した後、次に進入するシートが整合されたシートに当接する前にシート上面を押圧することにより、次のシートにより整合された状態のシートが移動し、整合が乱れるのを防ぐようにしている。
【００５６】
なお、このようにして１枚目のシートの整合が終了した後、２枚目のシートが搬送されるが、この場合、２枚目以降のシートの搬送時には、排出ローラ対３３０が離間されているため、シートＳの後端がステイプルローラ対３２０を完全に抜けると、シートは自重で搬送方向と反対方向に戻り、基準壁３２３方向に移動する。なお、ここからの整合動作は１枚目と全く同様であるので説明を省略する。
【００５７】
そして、このような動作を繰り返し行い、１ジョブの最後（ｎ番目）のシート（Ｓｎ）を整合する動作を行い、スライドガイド３０２に設けられた各基準ピン３０４がシートの左側面をスライドガイド３０１の各基準ピン３０３に突き当て、スライドガイド３０２の移動を停止した図６の状態で、シート束の後端右側に位置する小型のステイプラＨで後端右側の位置をステイプルする。
【００５８】
ここで、この構成及び動作によれば、各シートの整合動作中はスライドガイド３０１が基準位置で停止して移動せず、スライドガイド３０２のみが移動して各シートの左側端部が基準位置に揃うので、スライドガイド３０１側に固定配置されたステイプラＨによる綴じ処理が正確かつ確実に行われる。
【００５９】
さらには、１ジョブにおいて搬入される各シートの幅にばらつきがある場合や１ジョブ内でシートサイズが例えばＬＴＲからＡ４に変化した場合であっても、各シートの左端部の位置が一定に揃えられるので、ステイプラＨによる綴じ処理の仕上がりが正確かつ綺麗になり、優れた効果が得られる。
【００６０】
一方、このようにしてステイプル動作が終了すると、図５（ｃ）に示すように、アーム３３０ｃが時計回り方向に回転することで、アーム３３０ｃに軸支されている排出上ローラ３３０ａが下方向に移動して、排出ローラ対３３０が形成されると同時に排出ローラ対３３０を駆動して排出上ローラ３３０ａおよび排出下ローラ３３０ｂの回転を開始する。これにより、シート束Ｓは排出ローラ対３３０に挟持されてスライドガイド３０１，３０２により形成される第２の中間積載部３００Ｃ上に搬送される。
【００６１】
そして、この後、シート束Ｓが排出ローラ対３３０から完全に排出されると、ジョガーモータＭが回転駆動されることにより、図６に示す状態からスライドガイド３０２が広がる方向に移動する。なお、このスライドガイド３０２の移動開始時には、スライドガイド３０１側は、スライドラック３１２が図６の右側に移動し、スライドガイド３０１自体は直ちには移動しない。
【００６２】
そして、スライドガイド３０２の位置が図３に示す待機位置を過ぎると、スライドラック３１２のエンボス部３１２ａがスライドガイド３０１の角穴部３０１ａの端面と当接して、スライドガイド３０１が図３の右側に移動を開始し、両スライドガイド３０１，３０２が移動する。
【００６３】
さらにこの後、両スライドガイド３０１，３０２の間隔がシートの幅近傍又はそれより広くなったとき、スライドガイド３０１，３０２に支持されているステイプル済みのシート束は、図５（ｃ）に示すように下方に落下し、シート積載部３２５に積載される。以上が、本実施形態におけるプリンタ本体及びシート処理装置の構成及び一連の動作である。
【００６４】
ところで、既述したように本実施形態では、シート処理装置３００をプリンタ本体１００の上部に装着し、プリンタ本体１００から排出されるシートの搬送路をフラッパ１５０で切り替えることにより、シートを反転させて排出積載することができるようにしている。
【００６５】
ここで、このようにシート処理装置３００をプリンタ本体１００の上部に装着し、シートを反転させて排出積載するようにすることにより、スイッチバック機構を設けることなく画像形成済みのシートをページ順に排出積載することができる。また、スイッチバックのためにシート間隔を広く開けなければならないという不都合もない。
【００６６】
このように、シートを装置上面に排出するようなプリンタ本体１００において、その装置本体上面の排出部の上方にシート処理装置３００を設け、シートを反転させた状態で、或いは反転した状態のシートに対して処理を行った後、シート積載部３２５に排出させる動作を選択的に行うようにすることにより、シート処理装置３００の構成を簡略化することができると共に、シート処理装置３００及びこれを備えたプリンタ本体１００の設置面積及びコストを低減することができる。
【００６７】
なおこれまでの説明においては、シートの整合動作時にスライドガイド３０２のみが動作し、スライドガイド３０１は動作しない構成としたが、シートの整合動作時にスライドガイド３０１も動作する構成としても良い。この場合には、例えばスライドガイド３０１をスライドガイド３０２と同様の構成とすることで実現可能である。
【００６８】
さらに、整合動作後のシートを下方に落とす場合に、２つのスライドガイド３０１，３０２が動作する構成としたが、シートＳを下方に落とす場合にいずれか一方のみが動作する構成としても良い。
【００６９】
また、これまでの説明においては、シートに対する処理として綴じ処理を行う場合について述べてきたが、この構成によれば、シートに穴を開けるパンチャーや糊付けしてシート束をつくるような処理を行うシート処理装置でも同様の効果を得ることが可能となる。
【００７０】
ところで、図７は整合ズレ防止手段である既述したスタンプ手段４００の構成を示す図であり、このスタンプ手段４００は、同図に示すように、先端に摩擦部材４００ａが設けられると共に軸４００ｃを支点として回動自在な押圧部材であるアームレバー４００ｂと、このアームレバー４００ｂを回動させ、アームレバー４００ｂの押圧動作を解除する解除手段であるソレノイド４０１と、アームレバー４００ｂを矢印４０２方向、即ちシートＳをスライドガイド３０１の方向に押し付ける方向に付勢する不図示のねじりコイルバネとを備えている。
【００７１】
ここで、このスタンプ手段４００のアームレバー４００ｂは、排出動作の際には、ねじりコイルバネの力により、整合された先行シートＳａを図７に示すように後続シートＳｂが通過するシート搬送経路より外側、つまり通紙範囲外の位置で押圧するようにしている。
【００７２】
これにより、次に排出される後続シートＳｂにアームレバー４００ｂが当接するのを防ぐことができると共に、既に第２の中間積載部３００Ｃに整合された状態で保持されている先行シートＳａが後続シートＳｂにより押し出されることがないようにすることができる。
【００７３】
一方、後続シートＳｂが完全に排出されると、後続シートＳｂは、既述したスライドガイド３０２の移動に伴って図８（ａ）に示す矢印４０３方向へ移動する。そして、このように後続シートＳｂが移動する間、ソレノイド４０１はオンとなる。これにより、アームレバー４００ｂは、図８（ｂ）に示す矢印４０４方向へ回動し、この結果、後続シートＳｂがアームレバー４００ｂの下に入り込むようになる。
【００７４】
なお、この後、パドル３２２によるシート搬送方向の整合が行われた後、スライドガイド３０２が待機位置に戻るようになるが、本実施形態においては、スライドガイド３０２が待機位置に戻り後続シート搬入準備が完了する前にソレノイド４０１がオフとなるようになっている。これにより、アームレバー４００ｂが再び先行シートＳａを押さえ込むようになり、この結果、先行シートＳａが、この後、搬送される後続シートＳｂにより押し出されることがないようにすることができる。
【００７５】
〔第２実施形態〕
本発明における第２の実施形態を図１０を用いて以下に説明する。図１０は、第２の実施形態に係るシート処理装置の整合ユニット部の断面図である。なお、図１０には、整合手段を構成するスライドガイド３０１，３０２のうち、一方のスライドガイド３０２のみを図示している。
【００７６】
第２の実施形態では、スライドガイド３０２が搬送上ガイド面を有さない、断面Ｌ字形状に形成され、該ガイド３０２のシート保持搬送面４５０の鉛直上方に配置された、モールドフレームＦの外装面４５２全域（斜面４５３を含む）を搬送上ガイド面として用いる構成としている。
【００７７】
一対のスライドガイド３０１，３０２のうち、図示してあるスライドガイド３０２は、上面に搬送上ガイド面を有さず、下面にシート保持搬送面４５０を有した、シート搬送方向から見た断面形状がＬ字型形状に形成されている。一方、搬送上ガイド面は、スライドガイド３０２のシート保持搬送面４５０の鉛直上方に配置され、該シート保持搬送面４５０とシート搬送方向の断面形状が略同一形状を有した、モールドフレームＦのジョガーモータＭを覆った外装面４５２，４５３を用いている。この面４５２，４５３には、美観上、平滑面に対し、高級感を出すためにシボ加工処理を施している。
【００７８】
上述のように、スライドガイド３０２の保持搬送面４５０とその鉛直上方に配置された部材（ジョガーモータＭ等）の外装面４５２とによって形成される搬送パスは、第１の実施形態の図９におけるギャップ量４５７と第２の実施形態の図１０のギャップ量４５８は略同一で、外装面４５２，４５３を搬送上ガイド面と使用することにより、第１の実施形態同様、シートＳの暴れを防止し、安定した搬送をすることができる。
【００７９】
本実施形態によれば、前述した第１実施形態のようにスライドガイドを断面コ字形状にしてスライドガイド側で搬送上ガイド面を形成する必要がなくなり、型設計が第１実施形態に比較して成形時の樹脂収縮が不安定なコ字形状を排除でき、容易なため、更なるコストダウンにつながる。
【００８０】
また、搬送上ガイド面全域をモールドフレームＦの外装面４５２，４５３にもたせたため、図に示すように整合ユニット部の厚み４５６を抑えることができ、全体的に小型化が図れる。
【００８１】
〔第３実施形態〕
本発明における第３の実施形態を図１１を用いて以下に説明する。図１１は、第３の実施形態に係るシート処理装置においてスライドガイドの鉛直上方に配置されたフレーム部を説明する斜視図である。
【００８２】
第３の実施形態では、スライドガイドの鉛直上方に配置されたモールドフレームＦの外装面のうち、搬送上ガイドの機能を持たせる部分が別部材で構成されている。この別部材部分、すなわちジョガーモータＭ部を覆う外装カバー４５９は、モールドフレームＦに対して図１１（ｂ）に示すように分割されていて、不図示の固定手段にてモールドフレームＦに図１１（ａ）に示すように固定されている。このように、モールドフレームＦの外装面のうち、少なくとも搬送上ガイド面として機能する部分を別体部材である外装カバー４５９とすることで、外装部材のうち搬送にかかわる部分だけ搬送に重要な高価な材質を選択可能であり、外装部材の材料を搬送性に効果のある材料に変更するのと異なり、コストアップを防止できる。
【００８３】
具体的には、外装カバー４５９のうち、シートと接触する部分のみを摺動性を高めた材料、または静電防止用の材料など、シート搬送機能を満足する部材を使用することができる。前記外装カバー４５９を、静電防止用の材料で形成することにより、帯電したシートが搬入されてもリブ等の突出物のない外装面にシートが吸着せず、落下積載時に安定した落下を可能にする。或いは、前記外装カバー４５９を、摺動性を高めた材料で形成することにより、搬送抵抗を下げることが可能であり、傷がつきにくくなり、美観の悪化を防ぐことが可能である。
【００８４】
上述したように、本実施形態によれば、部分的な材質変更により、モールドフレームＦ全体のコストアップを最小限に抑えることが可能で、しかもシート搬送性能を向上させることが可能である。なお、本実施形態においては、外装カバー４５９は、表面性は美観上高級感を出すためにシボ加工処理を施している。
【００８５】
〔他の実施形態〕
前述した実施形態では、画像形成装置としてプリンタを例示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば複写機、ファクシミリ装置等の他の画像形成装置や、或いはこれらの機能を組み合わせた複合機等の他の画像形成装置であっても良く、該画像形成装置に用いられるシート処理装置に本発明を適用することにより同様の効果を得ることができる。
【００８６】
また前述した実施形態では、画像形成装置本体に対して着脱自在なシート処理装置を例示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば画像形成装置が一体的に有するシート処理装置であっても良く、該シート処理装置に本発明を適用することにより同様の効果を得ることができる。
【００８７】
また前述した実施形態では、記録方式として電子写真方式を例示したが、これに限定されるものではなく、例えばインクジェット方式等の他の記録方式であっても良い。
【００８８】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、整合手段のシート保持搬送面と対向する部材の外装面の少なくとも一部を、シート搬送上ガイドの一部として用いることで、整合手段周辺の厚みを薄くすることができ、装置を小型化できる。
【００８９】
また、前記外装面の搬送上ガイドとして機能する部分を、搬送リブ等の突起物を設けない略平滑面とすることで、美観を損なわない。
【００９０】
また、前記外装面のうち、少なくとも搬送上ガイド面として機能する部分を別体部材とすることで、外装部材のうち搬送にかかわる部分だけ搬送に重要な高価な材質を選択可能であり、外装部材の材料を搬送性に効果のある材料に変更するのと異なり、コストアップを防止できる。
【００９１】
また、前記搬送上ガイド面として機能する別体部材を、静電防止用の材料で形成することにより、帯電したシートが搬入されてもリブ等の突出物のない外装面にシートが吸着せず、落下積載時に安定した落下を可能にする。
【００９２】
或いは、前記搬送上ガイド面として機能する別体部材を、摺動性を高めた材料で形成することにより、搬送抵抗を下げることが可能であり、傷がつきにくくなり、美観の悪化を防ぐことが可能である。
【００９３】
また、前記外装面は、シート搬送方向の断面形状が、前記整合手段のシート保持搬送面の断面形状と略同等の形状をなしていることで、外装面と保持搬送面の隙間を均一に維持でき、前述の２つの面によって形成される搬送パス内でのシートの暴れを極力防止でき、外装でありながら搬送パスの機能を満足できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るシート処理装置を備えた画像形成装置の一例であるレーザビームプリンタの全体構成を示す概略断面図
【図２】上記シート処理装置の構成及びプリンタ本体から搬送されたシートがシート処理装置に向かう場合の各部の動きを説明する図
【図３】上記シート処理装置の要部平面図及び要部側面図
【図４】上記シート処理装置に設けられたスライドガイドがホームポジションに位置してシート束が落下する状態を示す図
【図５】上記シート処理装置の処理動作における各部の動きを説明する図
【図６】上記スライドガイドによりシートを整合した状態を示す図
【図７】上記シート処理装置に設けられたスタンプ手段の構成を説明する図
【図８】上記スタンプ部のシート整合時の状態を説明する図
【図９】上記シート処理装置の第１の実施形態を説明する整合ユニット部の断面図
【図１０】上記シート処理装置の第２の実施形態を説明する整合ユニット部の断面図
【図１１】上記シート処理装置の第３の実施形態を説明するフレーム部の斜視図
【図１２】本発明に係るシート処理装置を備えた画像形成装置の一例であるレーザビームプリンタの全体斜視図
【符号の説明】
Ｆ　　　　…モールドフレーム
Ｆ′　　…板金フレーム
Ｈ　　　　…ステイプラ
Ｍ　　　　…ジョガーモータ
Ｓ，Ｓ１，Ｓａ，Ｓｂ　…シート
１００　…プリンタ本体
１００Ａ　…レーザビームプリンタ
１０１　…画像形成部
１２０　…定着器
１２１　…搬送ローラ
１２５　…フェイスダウン（ＦＤ）排出部
１３０　…排出ローラ
１５０　…フラッパ
２００　…給送カセット
３００　…シート処理装置
３００Ａ　…ケーシング部
３００Ｂ　…第１の中間積載部
３００Ｃ　…第２の中間積載部
３００Ｄ　…屈曲部
３０１，３０２　…スライドガイド（第２の中間積載部）
３０１Ｓ　…スリット部
３０１ａ　…角穴部
３０１ｂ　…ストッパ
３０３，３０４　…基準ピン
３０５，３０６　…端面
３１０　…スライドラック
３１２　…スライドラック
３１２ａ　…エンボス部
３１３ａ，３１３ｂ　…ガイドピン
３１４　…バネ
３１７　…段ギア
３２０　…ステイプルローラ対
３２２　…パドル
３２３　…基準壁
３２５　…シート積載部（トレイ）
３３０　…排出ローラ対
３３０ａ　…排出上ローラ
３３０ｂ　…排出下ローラ
３３０ｃ　…アーム
３５０　…パドル軸
３６３　…入口ローラ対
３９０　…入口センサ
３９１　…フラグ
３９２　…フォトセンサ
４００　…スタンプ手段
４００ａ　…摩擦部材
４００ｂ　…レバー
４００ｃ　…軸
４０１　…ソレノイド
４５０　…シート保持搬送面
４５１　…搬送上ガイド面
４５２　…外装面
４５３　…斜面
４５４，４５５　…間口
４５６　…厚み
４５７，４５８　…ギャップ量
４５９　…外装カバー
【図１】
2004059256.tif 000003
【図２】
2004059256.tif 000004
【図３】
2004059256.tif 000005
【図４】
2004059256.tif 000006
【図５】
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【図６】
2004059256.tif 000008
【図７】
2004059256.tif 000009
【図８】
2004059256.tif 000010
【図９】
2004059256.tif 000011
【図１０】
2004059256.tif 000012
【図１１】
2004059256.tif 000013
【図１２】
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