(57)【要約】【課題】効率よく多量に且つ長寿命のマイナスイオンを発生することができる小型で安価なマイナスイオン発生装置を提供すること【解決手段】マイナスイオンを含むミストを放出するマイナスイオン発生装置ＭＧは、送風機６から送出された空気を通す風路７と、マイナスイオンを含むミストを生成するミスト生成部３であって、空気を風路７から受け取ってミストと混合し、空気とミストとの混合気を吹き出すミスト生成部３と、ミスト生成部３に載置され、混合気をミスト生成部３から受け取って水平方向に循環させて混合気から超微細ミストを取り出す気水分離部４と、気水分離部４から超微細ミストを受け取って外部へ吹き出すミスト吹き出し部５とを具備する。【選択図】　図４
2004028411.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
マイナスイオンを含むミストを放出するマイナスイオン発生装置であって、
送風機から送出された空気を通す風路と、
マイナスイオンを含むミストを生成するミスト生成部であって、空気を前記風路から受け取って前記ミストと混合し、空気と前記ミストとの混合気を吹き出すミスト生成部と、
前記ミスト生成部に載置され、前記混合気を前記ミスト生成部から受け取って水平方向に循環させて前記混合気から前記ミストを取り出す気水分離部と、
前記気水分離部から前記ミストを受け取って外部へ吹き出すミスト吹き出し部と、
を具備することを特徴とするマイナスイオン発生装置。
【請求項２】
請求項１記載のマイナスイオン発生装置であって、前記ミスト生成部が、
前板と後板とを有する水槽と、
前記前板と前記後板との間に植立され、下部の一側に開口を有する仕切板と、前記仕切板と前記後板との間に前記水槽の水に下端が接するよう設けられ、モータによって回転させられたときに水を吸い上げて前記ミストを放出する回転部と、
を備え、
前記風路からの空気が、前記前板と前記しきり板との間の空間に吹き入れられた後に前記開口を通過し、前記仕切板と前記後板との間の空間で前記ミストと混合される
ことを特徴とするマイナスイオン発生装置。
【請求項３】
請求項２記載のマイナスイオン発生装置であって、前記開口に対応した位置に、前記水槽の内部の清掃を可能にするためのメンテナンス機構を備えることを特徴とするマイナスイオン発生装置。
【請求項４】
請求項２又は３記載のマイナスイオン発生装置であって、前記メンテナンス機構が透明であり、透明な前記メンテナンス機構を通して前記ミスト生成部を監視することができることを特徴とするマイナスイオン発生装置。
【請求項５】
請求項２〜４のいずれかに記載のマイナスイオン発生装置であって、前記水槽の内部に、所定の深さで水を貯留するための水位センサを更に備えることを特徴とするマイナスイオン発生装置。
【請求項６】
請求項５記載のマイナスイオン発生装置であって、前記水位センサを部分的に覆うカバーを更に有することを特徴とするマイナスイオン発生装置。
【請求項７】
請求項５又は６記載のマイナスイオン発生装置であって、前記水槽の中の水が前記所定の深さを越えたときに排水するためのオーバーフロー管を更に備えることを特徴とするマイナスイオン発生装置。
【請求項８】
請求項７記載のマイナスイオン発生装置であって、前記オーバーフロー管が、Ｕ字状に曲げられた先端部を有しており、前記先端部の頂部に穴が設けられていることを特徴とするマイナスイオン発生装置。
【請求項９】
請求項１〜８のいずれかに記載のマイナスイオン発生装置であって、前記気水分離部が渦巻状の気水分離体を備え、前記ミスト生成部から供給された前記混合気を前記気水分離体の壁面に接触させながら移動させることを特徴とするマイナスイオン発生装置。
【請求項１０】
請求項２〜９のいずれかに記載のマイナスイオン発生装置であって、前記水槽に手動で水を供給するための手動給水口を更に備えることを特徴とするマイナスイオン発生装置。
【請求項１１】
マイナスイオンを含むミストを放出するマイナスイオン発生装置であって、
送風機から送出された空気を通す風路と、
マイナスイオンを含むミストを生成するミスト生成部であって、空気を前記風路から受け取って前記ミストと混合し、空気と前記ミストとの混合気を吹き出すミスト生成部と、
前記ミスト生成部に載置され、前記混合気を前記ミスト生成部から受け取って水平方向に循環させて前記混合気から前記ミストを取り出す気水分離部と、
前記気水分離部から前記ミストを受け取って外部へ吹き出すミスト吹き出し部と、
を具備し、
前記ミスト生成部が、水槽と、前記水槽の水に下端が接するよう設けられ、モータによって回転させられたときに水を吸い上げて前記ミストを放出する回転部と、前記水槽の内部に設けられ、所定の深さで水を貯留するための水位センサと備えるマイナスイオン発生装置において、
前記水位センサの出力に応じて前記モータと前記送風機との動作を制御するための制御部を備えることを特徴とするマイナスイオン発生装置。
【請求項１２】
請求項１１記載のマイナスイオン発生装置であって、
前記ミスト生成部が、前記水槽内に給水するための給水管と、該給水管に接続された給水弁とを更に備え、
前記制御部が、前記水位センサの出力に応じて前記給水弁の開閉を制御する
ことを特徴とするマイナスイオン発生装置。
【請求項１３】
請求項１１又は１２に記載のマイナスイオン発生装置であって、
前記水位センサが上限センサと下限センサとからなり、
排水時及び給水時に前記上限センサと前記下限センサとによる水位検出時間を測定することによって、排水能力及び給水能力を常時点検することができるようにしたことを特徴とするマイナスイオン発生装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、効率よく且つ長寿命のマイナスイオンを発生させることができるマイナスイオン発生装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
マイナスイオン濃度が高い環境で日常生活を送ると、疲労回復効果、精神安定効果、血液浄化効果、抵抗力増進効果等の優れた医療効果が期待されることが知られている。そのため、人為的にマイナスイオンの濃度を高める多種多様な装置が既に開発され、特許出願されてきている。こうした装置は、マイナスイオンを発生させるための原理かに基づいて分類すると、紫外線、放射線又はコロナ放電を利用するものと微細な水滴を利用するものとに大別することができる。
【０００３】
微細な水滴を発生させることでマイナスイオンを多量に発生させる原理は、既に古くからレナード効果として広く知られている。これは、水が砕けて生成された微細な水滴が相互に摩擦されるとき、静電気が発生され、それによって空気中のマイナスイオンの濃度が高まるというものである。
【０００４】
微細な水滴（以下、ミストという）の生成によるマイナスイオンの発生を利用したマイナスイオン発生装置として、ミストをノズルにより噴霧する形式のものと、ミストの生成に回転体を利用する形式のものとが知られている。前者には、円板に水を注ぐ方式のものや２筒型のもの（例えば特開平４−１２６７１７号公報参照）があり、後者には、円板に水を注ぐもの（例えば特開平４−１４１１７９号公報、特開平４−２５１１３２号公報参照）、２枚の平板を用いるもの（例えば特開平５−１９２４１８号公報参照）、１筒型で羽根車を利用したもの（特表平９−２６４５７４号公報、特開平１０−１２７７６８号公報、特開２００１−３２７８２５号公報参照）、編み目を設けたもの（特開平９−２０３５４０号公報、特開平９−２８５５５５号公報参照）等が知られている。
【０００５】
しかしながら、従来のマイナスイオン発生装置において、生成されたミストとそれよりも重い水滴とを分離するには、サイクロン塔分離方式（例えば特開平５−５８７５５号公報参照）や、邪魔板式、蛇行通路式（例えば特開平３−１４８２５９号公報参照）等の方式が採用されているが、こうした方式は装置内部で長い通路を必要とするので、装置が大型化せざるを得ない。また、ミストと水滴との分離を邪魔板や蛇行通路で行う構造であると、水槽や回転体の清掃に時間と手間がかかるので、かび汚れや水垢が溜まりやすく、不潔になりやすいという問題がある。
【０００６】
加えて、従来のマイナスイオン発生装置は、高価である、マイナスイオンの発生量が小さく、発生したマイナスイオンの寿命が短い、構造が複雑である、動作時の騒音が耳障りである、等の種々の課題を有しているのが現状である。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は上記の種々の課題を解決するために提案されたものであり、本発明の目的は、効率よく多量に且つ長寿命のマイナスイオンを発生することができる小型で安価なマイナスイオン発生装置を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するために、請求項１の発明は、
マイナスイオンを含むミストを放出するマイナスイオン発生装置であって、
送風機から送出された空気を通す風路と、
マイナスイオンを含むミストを生成するミスト生成部であって、空気を前記風路から受け取って前記ミストと混合し、空気と前記ミストとの混合気を吹き出すミスト生成部と、
前記ミスト生成部に載置され、前記混合気を前記ミスト生成部から受け取って水平方向に循環させて前記混合気から前記ミストを取り出す気水分離部と、
前記気水分離部から前記ミストを受け取って外部へ吹き出すミスト吹き出し部と、
を具備することを特徴とするマイナスイオン発生装置、
を提供する。
【０００９】
請求項２の発明は、前記ミスト生成部を、
前板と後板とを有する水槽と、
前記前板と前記後板との間に植立され、下部の一側に開口を有する仕切板と、
前記仕切板と前記後板との間に前記水槽の水に下端が接するよう設けられ、モータによって回転させられたときに水を吸い上げて前記ミストを放出する回転部と、
を備え、前記風路からの空気が、前記前板と前記しきり板との間の空間に吹き入れられた後に前記開口を通過し、前記仕切板と前記後板との間の空間で前記ミストと混合されるようにしたことを特徴とする。
【００１０】
請求項３の発明は、前記開口に対応した位置に、前記水槽の内部の清掃を可能にするためのメンテナンス機構を設けるようにしたことを特徴とする。
請求項４の発明は、前記メンテナンス機構が透明であり、透明な前記メンテナンス機構を通して前記ミスト生成部を監視することができるようにしたことを特徴とする。
【００１１】
請求項５の発明は、前記水槽の内部に、所定の深さで水を貯留するための水位センサを設けたことを特徴とする。
請求項６の発明は、前記水位センサを部分的に覆うカバーを設けたことを特徴とする。
【００１２】
請求項７の発明は、前記水槽の中の水が前記所定の深さを越えたときに排水するためのオーバーフロー管を設けたことを特徴とする。
請求項８の発明は、前記オーバーフロー管が、Ｕ字状に曲げられた先端部を有しており、前記先端部の頂部に穴が設けられていることを特徴とする。
【００１３】
請求項９の発明は、前記気水分離部に渦巻状の気水分離体を設け、前記ミスト生成部から供給された前記混合気を前記気水分離体の壁面に接触させながら移動させることを特徴とする。
【００１４】
請求項１０の発明は、前記水槽に手動で水を供給するための手動給水口を設けたことを特徴とする。
請求項１１の発明は、
マイナスイオンを含むミストを放出するマイナスイオン発生装置であって、
送風機から送出された空気を通す風路と、
マイナスイオンを含むミストを生成するミスト生成部であって、空気を前記風路から受け取って前記ミストと混合し、空気と前記ミストとの混合気を吹き出すミスト生成部と、
前記ミスト生成部に載置され、前記混合気を前記ミスト生成部から受け取って水平方向に循環させて前記混合気から前記ミストを取り出す気水分離部と、
前記気水分離部から前記ミストを受け取って外部へ吹き出すミスト吹き出し部と、
を具備し、
前記ミスト生成部が、水槽と、前記水槽の水に下端が接するよう設けられ、モータによって回転させられたときに水を吸い上げて前記ミストを放出する回転部と、前記水槽の内部に設けられ、所定の深さで水を貯留するための水位センサと備えるマイナスイオン発生装置において、
前記水位センサの出力に応じて前記モータと前記送風機との動作を制御するための制御部を備えることを特徴とするマイナスイオン発生装置、
を提供する。
【００１５】
請求項１２の発明は、前記ミスト生成部に、前記水槽内に給水するための給水管と、該給水管に接続された給水弁とを設け、前記制御部が、前記水位センサの出力に応じて前記給水弁の開閉を制御することを特徴とする。
【００１６】
請求項１３の発明は、前記水位センサを上限センサと下限センサとから構成し、
排水時及び給水時に前記上限センサと前記下限センサとによる水位検出時間を測定することによって、排水能力及び給水能力を常時点検することができるようにしたことを特徴とする。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照しながら、本発明に係るマイナスイオン発生装置の一つの実施の形態について詳述する。なお、図面は、本発明の理解を容易にすることを目的として各構成要素の配置関係を明示するために作成されたものであり、正確な断面図にはなっていない。
【００１８】
まず、図１〜図３により、本発明に係るマイナスイオン発生装置の構成とミストを発生させるための機構との概要を説明する。これらの図において、マイナスイオン発生装置ＭＧは任意の材料、例えばプラスチックやステンレスで構成された扁平な箱形をした本体１を備え、本体１の内部には、下から上に向かって、機器収納部２、ミスト生成部３、気水分離部４及びミスト吹き出し部５が設けられる。以下、これらの部分の構成と動作を具体的に説明する。
【００１９】
機器収納部２には、本体１の一方の側面１１に近い側に送風機６が配置され、送風機６の吹き出し口は、本体１の一方の側面板１１と本体１の前面板１２とミスト生成部３の一方の側面板３１とによって囲まれた風路７と接続される。これにより、送風機６から吹き出された空気は、図１及び図２に白い矢印で示すように、風路７を上方へ向かって移動する。
【００２０】
ミスト生成部３の内部には、所定の量の水を蓄えることができ且つ上面が覆われていない水槽３２が収容され、水槽３２の中に回転体３３と、水槽３２内に立てられた仕切板３５とが設けられる。仕切板３５は水槽３２の底面から上面に達する高さを有する。これにより、ミスト生成部３は仕切板３５によって前側の空間と後側の空間とに区分される。回転体３３はモータ８の軸と連結され、モータ８の軸は水槽３２の底面を貫通する。この際、軸の部分から水が漏れ出さないよう水槽３２にはモータ８の軸を覆うようにスリーブが垂直に取り付けてある。このスリーブを覆うように、回転体３３に固定された水供給部３４が設けられる。
【００２１】
なお、モータ８が回転すると、モータ８の軸に取り付けられた回転体３３の水供給部３４が回転し、モータ８の軸を覆うように取り付けられたスリーブと回転体３３の水供給部３４の周囲に渦流が発生し、モータ８の回転数が増すにつれて渦流も大きくなる。渦流が大きくなると、回転体３３の水供給部３４の内部は空気を吸い込み、回転体３３の水供給部内部からの水の吸い上げ効率が悪くなり、空気を巻き込むために騒音が発生する等の問題がある。この問題を解決するために、モータ８の軸を覆うように取り付けられたスリーブに渦流防止具を挿入する。これにより、渦流の発生による影響を低下させ、回転体３３の水供給部３４内部からの吸い上げ効率が低下することを抑制することができる。
【００２２】
通常、回転体３３によってはじき飛ばされた水は、水槽３２の壁面に衝突して衝突音を発生する。これは、回転体３３の回転数が増すほど大きくなり、騒音として無視できない場合がある。この不具合を解消するため、本発明においては、水槽３２の角部に丸みを持たせている。これにより騒音を２ｄＢ以上低減することができる。
【００２３】
風路７の上部において、側面板３１には、水槽３２の前板３６と仕切板３５との間隔に相当する幅の開口３７が形成されている。また、仕切板３５は、その下部の一部に開口３８を有する。したがって、風路７を上昇してきた空気は、風路７の上部に前から後にかけて傾斜するよう設けられた壁板７１に導かれて、図１に白い矢印で示すように、開口３７を通過して仕切板３５とミスト生成部３の前板３６とで区切られた空間に流れ込み、次いで、仕切板３５の下部の開口３８から仕切板３５の後側の空間に流入する。
【００２４】
回転体３３は機器収納部２に接地されたモータ８に連結される。これにより、モータ８の動作時には、回転体３３及び回転体３３の水供給部３４はモータ８によって高速回転させられるので、回転体３３の水供給部３４は水槽３２内の水を回転体３３のミスト生成部３に供給する。こうして、回転体３３からミスト生成部３に供給された水は、回転による遠心力で外側へ放出されてミストになり、マイナスイオンを発生させる。マイナスイオンを含むミストは、仕切板３５の開口３８から流入した空気と混合されて混合気となり、図２に黒い矢印で示すようにミスト生成部３内を上昇する。その際、混合気中の質量の大きな粗大ミストは重力によって落下し、微細ミストのみが気水分離部４の風路なる窓４２（後述）を通過することができる。
【００２５】
ミスト生成部３の水槽３２の上に気水分離部４が載置される。気水分離部４の底面４１には、ミスト生成部３で生成された混合気を通過させるための風路なる窓４２が設けられる。そこで、図２に黒の矢印で示すように、ミスト生成部３内を上昇してきた混合気は気水分離部４の風路なる窓４２を通過して気水分離部４内に流入する。
【００２６】
図３の（イ）は気水分離部４の上面図、図３の（ロ）は気水分離体４３の斜視図である。気水分離部４は、底板４１の上に設けられた渦巻き状の気水分離体４３を備える。ミスト生成部３から気水分離部４へ風路なる窓４２を通って流入した混合気は、気水分離部４の底板４１と上面板４４と気水分離体４３とで囲まれた渦巻き状の経路を移動する。この経路は所定の長さを持っているので、経路を移動する間に、微細ミストに含まれた相対的に重い水滴は遠心力の作用で気水分離体４３の壁面に押しやられて壁面に付着することになり、気水分離部４の上面板４４には、気水分離体４３の出口付近にミスト流出口４５が設けられているので、渦巻状の経路から超微細ミストが出力される。出力された超微細ミストはミスト流出口４５を通ってミスト吹き出し部５の内部へ流入する。
【００２７】
超微細ミスト吹き出し部５は、カバー５１、前面板１２、後面板１３、上面板４４及び左右の壁面５２、５３によって周囲を囲まれた空間であり、前面に吹き出し口５４を有する。これにより、気水分離部４から流入したミストは、ミスト吹き出し部５内を移動して吹き出し口５４から外部へ送出される。
【００２８】
図４は、以上説明したマイナスイオン発生装置ＭＧの具体的な構成の一例を示す斜視図である。なお、図４も、本発明の構成とミストの流れの理解を容易にするための図であって、各構成要素相互の配置関係を明確にすることを目的としたものであり、図１〜図３で既に説明した構成要素に対しては同じ参照数字を付してある。図４に示すように、マイナスイオン発生装置ＭＧは、機器収納部２、ミスト生成部３、気水分離部４及びミスト吹き出し部５をこの順で積層した形状であり、ミスト生成部３へ吹き込む空気を装置の側面に沿って供給するようにしたので、縦に長くスパンを取る必要がなく、製作が容易であり、低コストであるという特徴を有する。
【００２９】
図４において、本体１の前面板１２には、送風機６に対応した位置に空気吸入口９が形成され、ここから吸い込まれた空気が送風機６から吹き出されて風路７内を上昇する。また、機器収納部２の適宜の個所に、水槽３２内の水を排出するための排出管１０とその下端に接続された排出弁１１とが設置される。
【００３０】
水槽３２の一方の隅には、水槽内の水位の上限を感知する上限水位センサ１２と、水位の下限を感知する下限水位センサ１３とが設置され、これら水位センサはセンサ・カバー１４によって覆われている。装置の作動時には、送風機６から吹き出される空気の圧力が水に加わり、同時に、回転体３３の回転も加わるので、水槽３２内の水が激しく動き、水槽３２内の水位を正確に検出することは困難であるが、これらの水位センサ１２、１３をセンサ・カバー１４で覆うことにより、水槽３２内の水の水位を安定に検出することが可能になる。
【００３１】
水槽３２の一つの側板には、水槽３２内へ水を自動供給するための給水管１５と、水槽３２内の水を排出するためのオーバーフロー管１６とが接続され、給水管１５の下端には給水弁１７が設けられる。上記のとおり、装置の作動時には、水槽３２内は送風機６より空気が供給されるので、圧力が高くなっている。したがって、水槽３２内にオーバーフロー管１６を設けた場合、オーバーフロー管１６の出口からは外部へ向かって常に空気が漏れ出して、オーバーフロー管１６の開口を大きく取ったときには、漏れ出す空気と一緒に、回転体３３によって破砕された水が不必要に外部へ排出されてしまう。また、漏れ出す空気の量を大きくすると、吹き出し口から出力できる風量も減衰されてしまう。この現象が起こると、装置内部の水の消費量が増加し、自動給水の頻度が増し、必要以上の水を使用することになって、不経済である。
【００３２】
これを解決するため、オーバーフロー管１６の上部は、先端が水の中に入るよう逆Ｕ字状に折り曲げられ、また、折り曲げられた部分の頂部には通気口が開けられている。これにより、水面の暴れによる不必要な水の排出と、破砕された水が空気に乗って必要以上に外部へ漏れ出す不具合が解決される。給水管１５、オーバーフロー管１６及び給水弁１７は、機器収納部２の送風機６と後面板１３との間の空間に配置されることが望ましい。
【００３３】
図５は、水槽３２における水の水位に対する回転体３３、水供給部３４、上限水位センサ１２、下限水位センサ１３、センサ・カバー１４、給水管１５、オーバーフロー管１６及び排水管１０の概略の位置関係を示している。
【００３４】
マイナスイオン発生装置ＭＧには、ミスト生成部３の水槽３２内の汚れやぬるみを除去する等のメンテナンスを可能にするメンテナンス機構１８が設けられる。図６の（イ）は、水槽３２とメンテナンス機構１８との位置関係を示す図であり、図６の（ロ）はメンテナンス機構１８を取り付けた状態を概略的に示す断面図である。これらの図において、メンテナンス機構１８は、水槽３２の前面板に、水槽３２内の水がこぼれ出すことのない適宜の位置に設けられた開口部１８１と、この開口部１８１に対して取り外し自在に設けられた閉鎖部材１８２とからなり、開口部１８１は通常は閉鎖部材１８２によって閉じられている。現実には、水槽３２は本体１の内部に設置されるのであるから、本体１の前面板１２にも、開口部１８１に対応して開口部１４が設けられる。開口部１８１及び１４は、使用者が水槽３２内に手を挿入して内部を掃除することができるだけの大きさであることが望ましい。
【００３５】
閉鎖部材１８２は前板１８３と後板１８４と結合板１８５とを有し、前板１８３は開口部１８１を覆う（したがって、本体１の前面板１２に開口部１８１に対応して形成された開口部１４を覆う）大きさを有する。一方、後板１８４は、その下部に開口１８６を有しており、開口部１４及び１８１を通って水槽３２内に挿入されたとき、図６の（ロ）に示すように、後板１８４は仕切板３５に接するように配置され、開口１８６は仕切板３５の開口３８と重なり合う。このとき、前板１８３も本体１の前面板１２に接する位置に来るよう、結合板１８５の長さが決められる。
【００３６】
この種のマイナスイオン発生装置は空気を吸入して空気清浄機としても機能するため、空気中のゴミ等の汚れが水槽３２内に付着し易いのだが、こうしたメンテナンス機構１８を設けることにより、水槽３２の内部に手を直接挿入して水槽３２の内面や回転体３３を容易に掃除することが可能になるため、装置を清潔に保持することができる。メンテナンス機構１８を透明な部材で構成することにより、内部を目視で観察して水槽３２の内部をチェックすることができるようにしてもよい。
【００３７】
マイナスイオン発生装置ＭＧの最上部には、図４に示すように、水槽３２に連なる手動給水口１９が設けられる。この手動給水口１９は手動で水を水槽３２に供給するためのものである。これにより、給水管１５による自動給水に加えて、必要に応じて手動で水槽３２に給水することができるうえ、給水管１５による自動給水が不可能な場所であっても、装置を設置することが可能になる。
【００３８】
マイナスイオン発生装置ＭＧの動作を自動制御するため、適宜の空間に制御基板２０が取り付けられる。制御基板２０には、図７に示すように、マイクロコンピュータ２１が設置され、マイクロコンピュータ２１はモータ８、送風機６、給水弁１７、排水弁１１、上限水位センサ１２、下限水位センサ１３、湿度センサ及びコマンド・スイッチＣＳと接続される。湿度センサはマイナスイオン発生装置ＭＧを設置した部屋の湿度を感知するために設けられ、コマンド・スイッチＣＳは動作指令を入力するためのスイッチである。これにより、マイクロコンピュータ２１は次のように動作する。
【００３９】
（１）自動運転
マイナスイオン発生装置ＭＧを自動運転していると、マイナスイオンを含んだミストが生成され、これに伴って水槽３２内の水位が下がる。そこで、水位が下限すなわち給水レベルまで下がると、下限水位センサ１３が水位の低下を感知してマイクロコンピュータ２１に信号を送る。これに応答してマイクロコンピュータ２１は給水弁１７を開かせ、水槽３２に水を供給させる。こうして水位が上昇して上限すなわち満水レベルに達すると、上限水位センサ１２がこれを感知してマイクロコンピュータ２１に通知するので、マイクロコンピュータ２１は給水弁１７を閉じさせて水の供給を停止する。以後、水位の増減に応じて、上記の動作が反復される。
【００４０】
（２）運転開始時
コマンド・スイッチＣＳの電源スイッチをオンにして運転を開始したときに水槽３２内の水位が下限以下であるとき、下限水位センサ１３からのオフの出力に基づいて、マイクロコンピュータ２１は給水弁１７を開かせて給水を開始する。水槽３２内の水位が上限に達すると、上限水位センサ１２のオンの出力に基づいてマイクロコンピュータ２１は給水弁１７を閉じ、給水を停止させて自動運転を開始する。
【００４１】
一方、運転開始時に水槽３２内の水位が上限を超えていたときには、上限水位センサ１２のオンの出力によりマイクロコンピュータ２１は排水弁１１を動作させて水槽３２からの排水を行い、水位が下がってきて上限に達すると、上限水位センサ１２のオフの出力によりマイクロコンピュータ２１は排水弁１１を閉じて排水を停止し、次いで自動運転を開始する。
【００４２】
（３）水交換
水槽３２内の水は、空気中のほこり等の汚れを捕捉して汚れてくるため、所定の時間間隔で（例えば３時間おきに）交換されることが望ましい。これを実現するため、マイクロコンピュータ２１には水交換のための時間間隔が予め登録されており、水交換時点になると、マイクロコンピュータ２１は運転を停止させて排水弁１１を開かせて排水を開始する。こうして水位が下限に達すると、下限水位センサ１３からのオフの出力に基づいてマイクロコンピュータ２１はタイマを作動させる。このタイマの作動時間は、水槽３２内の水が完全に排水されるに要する時間よりも長い時間動作するよう予め設定されている。タイマの作動時間経過後、マイクロコンピュータ２１は排水弁１１を閉じて排水を停止し、次いで給水弁１７を開いて給水を開始する。こうして水槽３２内の水位が上限水位を越えると、上限水位センサ１２のオンの出力によりマイクロコンピュータ２１は給水弁１７を閉じさせ、自動運転を開始する。
【００４３】
（４）機能テスト
上記のように、水交換は水を完全に排出してから給水することで行われる。そこで、水交換の動作時に、排水弁１１、給水弁１７、上限水位センサ１２及び下限水位センサ１３の機能テストを行うことができる。まず、排水時に、上限水位センサ１２の出力がオフになってから加減水位センサ１３の出力がオフになるまでの排水時間を測定し、この排水時間が予め設定された時間内にあれば、排水動作は正常であると判定する。給水時には、下限水位センサ１３の出力がオンになってから上限水位センサ１２の出力がオンになるまでの給水時間を測定し、この給水時間が予め設定した時間内であれば、給水動作は正常であると判定する。
【００４４】
また、コマンド・スイッチＣＳの電源スイッチをオンにしたときに上記の排水時間及び給水時間を測定し、これらの時間が正規の時間内にあることをテストして給排水機能が正常であることを確認してから、実際の運転に入ることも可能である。
【００４５】
（５）湿度センサによる運転制御
マイナスイオン発生装置ＭＧからミストを放出することにより、室内の湿度が上昇する。そこで、室内の適宜の個所に湿度センサを設置して室内の湿度を検出する。室内の湿度が設定値を越えたことを湿度センサが検出すると、マイクロコンピュータ２１はモータ８の回転を停止させてミストの生成を停止し、送風機６のみを作動させる。この後、湿度が設定値まで下がった時点でマイクロコンピュータ２１はモータ８の作動を開始する。
【００４６】
最後に、ミスト生成部３内に設置された回転体３３及び水供給部３４の概略的な構造について、図８を用いて説明する。図８に示す例においては、回転体３３は、水供給部３４の頂部に開口部を下にして取り付けられた短い筒２２に細いスリット２３を放射状に且つ所定間隔で形成したものである。個々のスリット２３は、筒２２の頂面から側面にかけて形成される。したがって、モータ８の回転に伴って水供給部３４の側面を上昇してきた水は、回転に伴う遠心力によって筒２２の内面からスリット２３を通って外部へ放出され、その際に、マイナスイオンを含むミストが生成される。
【００４７】
以上、本発明に係るマイナスイオン発生装置の一つの実施の形態について説明してきたが、この発明はこの実施の形態に限定されるものではなく、種々の変形や修正が可能である。
【００４８】
【発明の効果】
以上、本発明に係るマイナスイオン発生装置の実施の形態を詳述したところから理解させるように、本発明は、
（１）風路を発生装置の側面に沿って設けたので、装置自体を小型化できる、
（２）構造が簡単になったので製作性が向上する、
（３）前面にメンテナンス機構を設けたので、水槽内の清掃を容易に行うことができる、
等の格別の効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るマイナスイオン発生装置を前から見たときの各構成要素の配置を示す図である。
【図２】本発明に係るマイナスイオン発生装置を側面から見たときの各構成要素の配置を示す図である。
【図３】本発明に係るマイナスイオン発生装置に用いられる気水分離部の構成を示す断面図（イ）及び斜視図（ロ）である。
【図４】本発明に係るマイナスイオン発生装置の一つの実施の形態における各構成要素の配置を示す斜視図である。
【図５】図４に示すマイナスイオン発生装置における水槽内に設けられた水位センサと水面との関係を示す図である。
【図６】図４に示すマイナスイオン発生装置におけるメンテナンス機構の斜視図（イ）及び断面図（ロ）である。
【図７】図４に示すマイナスイオン発生装置の制御系を説明するための図である。
【図８】図４に示すマイナスイオン発生装置のミスト生成部に設けられる回転体及び水供給部の第１の例の上面図（イ）及び側面図（ロ）である。
【符号の説明】
ＭＧ：イナスイオン発生装置、　１：本体、　２：機器収納部、　３：ミスト生成部、　４：気水分離部、　５：ミスト吹き出し部、　６：送風機、　７：風路、　８：モータ、　９：空気吸入口、　１０：排出管、　１１：排水弁、　１２：上限水位センサ、　１３：下限水位センサ、　１５：給水管、　１６：オーバーフロー管、　１７：給水弁、　１８：メンテナンス機構、　１９：手動給水口、　２０：制御基板
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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