(57)【要約】【課題】オーバードライブ手法を用いた画像表示装置において、オーバードライブ階調の決定に際して用いるデータベースに記録する情報量を低減しつつ高品位な画像表示を実現すること。【解決手段】印加電圧に対応したオーバードライブ階調を決定する際に参照するデータベースにおいて、前フレームに実現した階調値たる初期階調と、本フレームで実現する階調値たる目標階調とを引数とし、かかる引数に対してオーバードライブ階調データΔＮ、差分値ｄＹ、ｄＸ、ｄＹ’とを記憶し、かつテーブル上の領域を高階調飽和領域２２、低階調飽和領域２３、対角成分領域２４、通常領域２５、２６とに区分して記憶する。区分した領域と、入力した初期階調と目標階調によって形成される入力データ対の位置関係によってオーバードライブ階調の導出プロセスを変化させることによって、データ量を低減しつつ、優れた品位の画像表示を行う。【選択図】      図３
2004341357.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
オーバードライブ階調に対応した電圧を表示画素に供給して前記表示画素における表示階調を一定時間で初期階調から目標階調に変化させる画像表示装置であって、
表示可能な階調値から抽出された複数の初期階調データと、表示可能な階調値から抽出された複数の目標階調データと、前記初期階調データと前記目標階調データとによって形成されたデータ対に対応づけられたオーバードライブ階調データと、オーバードライブ階調が許容範囲内の値となる初期階調と目標階調の対によって形成される通常範囲と、オーバードライブ階調が許容範囲から外れた値となる初期階調と目標階調との対によって形成される飽和範囲とを記録したデータベースと、
前記初期階調データと異なる初期階調および／または前記目標階調データと異なる目標階調が入力された際に、該入力された初期階調に近接する初期階調データと、入力された目標階調に近接する目標階調データとによって形成されるデータ対を抽出するデータ抽出手段と、
入力された初期階調と目標階調の対が前記飽和範囲および前記通常範囲のいずれに属するかを判定するデータ判定手段と、
入力された初期階調と目標階調の対が前記飽和範囲に属する場合に前記許容範囲の限界値をオーバードライブ階調として導出し、前記通常領域に属する場合に少なくとも前記データ抽出手段によって得られた初期階調データ、目標階調データおよび対応するオーバードライブ階調データとに基づいてオーバードライブ階調を導出するオーバードライブ階調導出手段と、
該オーバードライブ階調導出手段によって導出された階調に対応した電圧を前記表示画素に供給する信号線と、
を備えたことを特徴とする画像表示装置。
【請求項２】
前記飽和領域は、オーバードライブ階調が許容範囲よりも高い値となる高階調飽和領域と、オーバードライブ階調が許容範囲よりも低い値となる低階調飽和領域とを有し、
前記オーバードライブ階調導出手段は、入力された初期階調と目標階調の対が前記高階調飽和領域に属する場合に前記許容範囲の上限値をオーバードライブ階調として導出し、前記低階調飽和領域に属する場合に前記許容範囲の下限値をオーバードライブ階調として導出することを特徴とする請求項１に記載の画像表示装置。
【請求項３】
前記データ判定手段は、前記データ抽出手段によって抽出されたデータ対が前記飽和範囲に属するか否かをさらに判定し、
前記オーバードライブ階調導出手段は、入力された初期階調と目標階調の対が前記通常領域に属し、抽出された前記データ対が前記飽和範囲に属する場合に、入力された初期階調と目標階調との対と前記データ対との間に位置する前記飽和範囲と前記通常範囲の境界の情報を用いてオーバードライブ階調を導出することを特徴とする請求項１または２に記載の画像表示装置。
【請求項４】
前記オーバードライブ階調導出手段は、入力された初期階調と目標階調の対が前記通常領域に属し、抽出された前記データ対が前記飽和範囲に属する場合に、入力された初期階調と目標階調との対と前記データ対との間に位置する前記飽和範囲と前記通常範囲の境界に属する初期階調と目標階調の対の中で、初期階調の値が入力された初期階調と等しい対または目標階調の値が入力された目標階調と等しい対の情報を用いてオーバードライブ階調を導出することを特徴とする請求項３に記載の画像表示装置。
【請求項５】
前記データベースは、オーバードライブ階調の値が初期階調と等しくなる初期階調と目標階調の範囲である対角成分範囲をさらに記憶し、
前記オーバードライブ階調導出手段は、入力された初期階調と目標階調との対が、前記対角成分範囲に属する場合には、入力された初期階調の値をオーバードライブ階調として導出することを特徴とする請求項１〜４のいずれか一つに記載の画像表示装置。
【請求項６】
前記データ判定手段は、前記データ抽出手段によって抽出されたデータ対と、入力された初期階調と目標階調との対との間に、前記通常範囲と前記対角成分範囲との境界が存在するか否かを判定し、
前記オーバードライブ階調導出手段は、前記通常範囲と前記対角成分範囲との境界が存在する場合に該境界の情報を用いてオーバードライブ階調を導出することを特徴とする請求項５に記載の画像表示装置。
【請求項７】
前記オーバードライブ階調導出手段は、前記データ抽出手段によって抽出されたデータ対と、入力された初期階調と目標階調との対との間に前記通常範囲と前記対角成分範囲との境界が存在する場合に、入力された初期階調と目標階調との対と前記データ対との間に位置する前記対角成分範囲と前記通常範囲の境界に属する初期階調と目標階調との対の中で、初期階調の値が入力された初期階調と等しい対または目標階調の値が入力された目標階調と等しい対の情報を用いてオーバードライブ階調を導出することを特徴とする請求項６に記載の画像表示装置。
【請求項８】
前記許容範囲内のオーバードライブ階調から抽出された複数のオーバードライブ階調データと、存在しうる初期階調から抽出された複数の初期階調データと、前記オーバードライブ階調データおよび前記初期階調データとによって形成されたデータ対に対応づけられ、前記初期階調データに対して前記オーバードライブ階調データを一定期間だけ印加した場合に実現される実現階調データとを記録したフィードバックデータベースと、
前記オーバードライブ階調導出手段によって導出されたオーバードライブ階調と、該オーバードライブ階調の導出に用いられた初期階調とに基づいて、前記フィードバックデータベースを参照して対応する実現階調を導出する実現階調導出手段と、
をさらに備え、前記オーバードライブ階調導出手段は、次フレーム時のオーバードライブ階調導出の際に前記実現階調導出手段によって導出された実現階調を入力された初期階調として扱うことを特徴とする請求項１〜７のいずれか一つに記載の画像表示装置。
【請求項９】
前記フィードバックデータベースにおけるオーバードライブ階調データは、前記データベースに記録されたオーバードライブ階調データと等しい値であり、初期階調データは、前記データベースに記録されたオーバードライブ階調データと等しい値であることを特徴とする請求項８に記載の画像表示装置。
【請求項１０】
前記オーバードライブ階調導出手段は、前フレーム時の階調に対応した初期階調と、現フレーム時の階調に対応した目標階調との差分値が１階調差であって、かつ導出されたオーバードライブ階調の値と初期階調との差分値が０より大きく、１未満となる場合に、該階調差が１になるようオーバードライブ階調の値を調整することを特徴とする請求項９に記載の画像表示装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、オーバードライブ階調に対応した電圧を表示画素に供給して前記表示画素における表示階調を一定時間で初期階調から目標階調に変化させる画像表示装置に関し、特にオーバードライブ階調の決定に際して用いるデータベースに記録する情報量を低減した画像表示装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、液晶材料の光学特性を利用した画像表示装置において、いわゆるアクティブマトリックス方式による画像表示が行われている。かかるアクティブマトリックス方式では、表示画素（カラー表示を行う画像表示装置ではＲ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）に対応した副画素）ごとに蓄積容量が配置され、表示画素ごとに配置された蓄積容量に対して所定の電位が書き込まれることによって、液晶材料に含まれる液晶分子の配向方向が制御され、画像表示が行われる。
【０００３】
表示画素ごとに配置された蓄積容量に電位を蓄積するため、アクティブマトリックス方式の画像表示装置では、表示画素ごとにスイッチング素子が配置され、かかるスイッチング素子を制御するための走査線、スイッチング素子を介して蓄積容量に電位を供給するための信号線とがマトリックス状に配置された構造を有する。そして、画像表示を行う際には個々の表示画素に対して、液晶分子が表示階調に対応した配向方向となるよう信号線が所定の電圧をコンデンサに対して印加し、所望の画像を表示している。
【０００４】
ところで、画像表示装置は通常６０Ｈｚ程度のリフレッシュレートを有することから、１フレームの画像表示に許容される時間は１６．７ｍｓ程度に限定されている。従って、個々の表示画素において階調の実現に許容される時間は、１フレームの画像表示に許容される時間によって制限される。一方で、液晶分子が配向方向を変化するには電圧が印加されてから一定の時間を必要とすることから、大画面または高精細の画像表示装置の場合、許容される時間内に所望の階調を実現できないという問題が存在した。
【０００５】
従って、個々の表示画素等に対応した液晶分子に対して、信号線の電位を実現階調に対応した値よりも高い（もしくは低い）値とすることによって短時間で実現階調を実現するオーバードライブ手法が提案されている。図１２は、オーバードライブ手法の原理を模式的に示すグラフである。図１２では、表示画素に対して、電位Ｖ０に対応した階調Ｎ０を実現させることを想定しており、横軸を時間、縦軸を蓄積容量の電位とする。また、図１２において曲線ｌ１はスイッチング素子を介して蓄積容量と接続される信号線の電位をＶ１（＞Ｖ０：階調Ｎ１に対応する電位）とした場合の階調の時間変化を示し、曲線ｌ２は、信号線の電位をＶ０とした場合の階調の時間変化を示している。
【０００６】
図１２に示すように、表示画素の階調をＮ０とするためには、信号線の電位がＶ０の場合に時間ｔ０だけ必要となるのに対して、信号線の電位がＶ１となる場合には、時間ｔ１（＜ｔ０）で十分であることが示されている。従って、短時間で所望の階調を実現するためには、実現する階調に対応した電位と異なる電位（図１２の例では、対応した電位よりも高い電位：以下、これらの電位に対応する階調のことを、「オーバードライブ階調」と称する）を信号線から供給するオーバードライブ手法を用いることが有効である（例えば、特許文献１参照。）。
【０００７】
【特許文献１】
特開平４−３６５０９４号公報
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、オーバードライブ手法を用いて画像表示を行う構造とした場合、オーバードライブ階調を記憶するデータベースが必要となる。そして、従来の画像表示装置では、データベースを格納するために必要となるデータ容量が膨大なものとなり、通常の手法を用いてデータ圧縮を行った場合には画像品位の低下といった問題を有する。以下、かかる問題点について説明する。
【０００９】
オーバードライブ手法を用いる際に必要なオーバードライブ階調について、液晶材料の特性を考慮した数値計算によって最適な値を導出することは不可能ではない。しかしながら、考慮すべき変数の数が多く、計算が煩雑になることから、画像表示の際にフレームごとに計算を行うことは現実的ではない。従って、通常は表示画素が保持する初期階調（例えば、前フレームにおける階調）と、実現したい階調である目標階調とのペアに対して、適切なオーバードライブ階調の値をすべて記録したデータベースを用意し、画像表示の際にデータベースを参照して信号線の電位を決定することとなる。
【００１０】
しかしながら、データベースが記憶するデータ量は膨大な値となる。すなわち、オーバードライブ階調の値は初期階調と目標階調との対ごとに設ける必要があるが、初期階調および目標階調は、それぞれ表示画素が実現可能な階調幅、例えば２５６通り存在する。従って、データとして必要となるオーバードライブ階調の値は、初期階調の取りうる値と目標階調の取りうる値を乗算した値となり、階調数の自乗となる。しかも、かかるデータベースは表示画素ごとに設ける必要があることから、近年の画像表示装置の大画面化または高精細化に伴う表示画素数の増加に応じてデータ量は莫大な値となる。
【００１１】
かかる問題に対して記憶するデータ量を圧縮する様々な手法が考案されているが、データ量を圧縮したデータベースを用いてオーバードライブ階調の導出を行う場合には別の問題が新たに生じる。具体的には、同一フレームにおける隣接表示画素の間の階調変化または同一表示画素における経過時間に対する階調変化を連続変化させたいにも関わらず、一定の表示画素または一定の時刻において、連続変化から外れた特異な階調が存在するという問題である。表示階調の若干の誤差そのものは視認上それほど問題にはならないが、かかる特異な階調が存在する場合、ユーザに強い違和感を与えることとなり、高品位の画像表示が困難となる。従って、記録するデータ量を低減しつつ、かかる特異な階調の発生を防止できる技術が要請されている。
【００１２】
この発明は、上記従来技術の問題点に鑑みてなされたものであって、オーバードライブ階調の決定に際して用いるデータベースに記録する情報量を低減しつつ優れた特性を実現する画像表示装置を提供することを目的とする。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、請求項１にかかる画像表示装置は、オーバードライブ階調に対応した電圧を表示画素に供給して前記表示画素における表示階調を一定時間で初期階調から目標階調に変化させる画像表示装置であって、表示可能な階調値から抽出された複数の初期階調データと、表示可能な階調値から抽出された複数の目標階調データと、前記初期階調データと前記目標階調データとによって形成されたデータ対に対応づけられたオーバードライブ階調データと、オーバードライブ階調が許容範囲内の値となる初期階調と目標階調の対によって形成される通常範囲と、オーバードライブ階調が許容範囲から外れた値となる初期階調と目標階調との対によって形成される飽和範囲とを記録したデータベースと、前記初期階調データと異なる初期階調および／または前記目標階調データと異なる目標階調が入力された際に、該入力された初期階調に近接する初期階調データと、入力された目標階調に近接する目標階調データとによって形成されるデータ対を抽出するデータ抽出手段と、入力された初期階調と目標階調の対が前記飽和範囲および前記通常範囲のいずれに属するかを判定するデータ判定手段と、入力された初期階調と目標階調の対が前記飽和範囲に属する場合に前記許容範囲の限界値をオーバードライブ階調として導出し、前記通常領域に属する場合に少なくとも前記データ抽出手段によって得られた初期階調データ、目標階調データおよび対応するオーバードライブ階調データとに基づいてオーバードライブ階調を導出するオーバードライブ階調導出手段と、該オーバードライブ階調導出手段によって導出された階調に対応した電圧を前記表示画素に供給する信号線とを備えたことを特徴とする。
【００１４】
この請求項１の発明によれば、データベース上に飽和範囲を設け、入力された初期階調と目標階調の対が飽和範囲に属する場合にオーバードライブ階調を許容範囲の限界値に一律に定めることとしたため、オーバードライブ階調の決定を迅速に行うことが可能である。
【００１５】
また、請求項２にかかる画像表示装置は、上記の発明において、前記飽和領域は、オーバードライブ階調が許容範囲よりも高い値となる高階調飽和領域と、オーバードライブ階調が許容範囲よりも低い値となる低階調飽和領域とを有し、前記オーバードライブ階調導出手段は、入力された初期階調と目標階調の対が前記高階調飽和領域に属する場合に前記許容範囲の上限値をオーバードライブ階調として導出し、前記低階調飽和領域に属する場合に前記許容範囲の下限値をオーバードライブ階調として導出することを特徴とする。
【００１６】
また、請求項３にかかる画像表示装置は、上記の発明において、前記データ判定手段は、前記データ抽出手段によって抽出されたデータ対が前記飽和範囲に属するか否かをさらに判定し、前記オーバードライブ階調導出手段は、入力された初期階調と目標階調の対が前記通常領域に属し、抽出された前記データ対が前記飽和範囲に属する場合に、入力された初期階調と目標階調との対と前記データ対との間に位置する前記飽和範囲と前記通常範囲の境界の情報を用いてオーバードライブ階調を導出することを特徴とする。
【００１７】
この請求項３の発明によれば、入力された初期階調と目標階調の対が飽和範囲の近傍に位置する場合に、飽和領域の境界における情報を用いてオーバードライブ階調を導出することとしたため、導出したオーバードライブ階調に基づいて実現される階調の大小関係が、飽和領域に属する場合と飽和領域近傍に位置する場合に逆転することを防止することができる。
【００１８】
また、請求項４にかかる画像表示装置は、上記の発明において、前記オーバードライブ階調導出手段は、入力された初期階調と目標階調の対が前記通常領域に属し、抽出された前記データ対が前記飽和範囲に属する場合に、入力された初期階調と目標階調との対と前記データ対との間に位置する前記飽和範囲と前記通常範囲の境界に属する初期階調と目標階調の対の中で、初期階調の値が入力された初期階調と等しい対または目標階調の値が入力された目標階調と等しい対の情報を用いてオーバードライブ階調を導出することを特徴とする。
【００１９】
また、請求項５にかかる画像表示装置は、上記の発明において、前記データベースは、オーバードライブ階調の値が初期階調と等しくなる初期階調と目標階調の範囲である対角成分範囲をさらに記憶し、前記オーバードライブ階調導出手段は、入力された初期階調と目標階調との対が、前記対角成分範囲に属する場合には、入力された初期階調の値をオーバードライブ階調として導出することを特徴とする。
【００２０】
また、請求項６にかかる画像表示装置は、上記の発明において、前記データ判定手段は、前記データ抽出手段によって抽出されたデータ対と、入力された初期階調と目標階調との対との間に、前記通常範囲と前記対角成分範囲との境界が存在するか否かを判定し、前記オーバードライブ階調導出手段は、前記通常範囲と前記対角成分範囲との境界が存在する場合に該境界の情報を用いてオーバードライブ階調を導出することを特徴とする。
【００２１】
また、請求項７にかかる画像表示装置は、上記の発明において、データ対と、入力された初期階調と目標階調との対との間に前記通常範囲と前記対角成分範囲との境界が存在する場合に、入力された初期階調と目標階調との対と前記データ対との間に位置する前記対角成分範囲と前記通常範囲の境界に属する初期階調と目標階調との対の中で、初期階調の値が入力された初期階調と等しい対または目標階調の値が入力された目標階調と等しい対の情報を用いてオーバードライブ階調を導出することを特徴とする。
【００２２】
また、請求項８にかかる画像表示装置は、上記の発明において、前記許容範囲内のオーバードライブ階調から抽出された複数のオーバードライブ階調データと、存在しうる初期階調から抽出された複数の初期階調データと、前記オーバードライブ階調データおよび前記初期階調データとによって形成されたデータ対に対応づけられ、前記初期階調データに対して前記オーバードライブ階調データを一定期間だけ印加した場合に実現される実現階調データとを記録したフィードバックデータベースと、前記オーバードライブ階調導出手段によって導出されたオーバードライブ階調と、該オーバードライブ階調の導出に用いられた初期階調とに基づいて、前記フィードバックデータベースを参照して対応する実現階調を導出する実現階調導出手段と、をさらに備え、前記オーバードライブ階調導出手段は、次フレーム時のオーバードライブ階調導出の際に前記実現階調導出手段によって導出された実現階調を入力された初期階調として扱うことを特徴とする。
【００２３】
この請求項８の発明によれば、フィードバックデータベースをさらに備え、かかるフィードバックデータベースを用いて実際に実現される実現階調を導出し、導出結果を次回のオーバードライブ階調導出の際に初期階調値として利用することとしたため、オーバードライブ階調導出の際の誤差が蓄積されることを防止することができる。
【００２４】
また、請求項９にかかる画像表示装置は、上記の発明において、前記フィードバックデータベースにおけるオーバードライブ階調データは、前記データベースに記録されたオーバードライブ階調データと等しい値であり、初期階調データは、前記データベースに記録されたオーバードライブ階調データと等しい値であることを特徴とする。
【００２５】
この請求項９の発明によれば、フィードバックデータベースに記録される情報と、データベースに記録された情報とを共通化することとしたため、フィードバックデータベースに使用するメモリ等の記憶容量を低減することができる。
【００２６】
また、請求項１０にかかる画像表示装置は、上記の発明において、前記オーバードライブ階調導出手段は、前フレーム時の階調に対応した初期階調と、現フレーム時の階調に対応した目標階調との差分値が１階調差であって、かつ導出されたオーバードライブ階調の値と初期階調との差分値が０より大きく、１未満となる場合に、該階調差が１になるようオーバードライブ階調の値を調整することを特徴とする。
【００２７】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して、この発明の実施の形態である画像表示装置について説明する。なお、図面は模式的なものであり、各部分の厚みと幅との関係、それぞれの部分の厚みの比率などは現実のものとは異なることに留意すべきであり、図面の相互間においても互いの寸法の関係や比率が異なる部分が含まれていることはもちろんである。さらに、符号に付くａ、ｂ、ｃ等の識別文字は必要に応じて付けるものとし、“表示画素８ａ、８ｂ、８ｃ”のように複数の同一部分が存在する場合には、必要に応じて“表示画素８”と総称して記述する。
【００２８】
（実施の形態１）
まず、この発明の実施の形態１にかかる画像表示装置について説明する。本実施の形態１にかかる画像表示装置は、オーバードライブ手法を用いることによって、オーバードライブ階調に関するデータベース上に飽和範囲および対角成分範囲を設定し、かかる領域の境界情報を適宜利用してオーバードライブ階調を決定するオーバードライブ階調決定部を備えた構造を有する。
【００２９】
図１は、本実施の形態１にかかる画像表示装置の全体構造を模式的に示す回路図である。図１に示すように、本実施の形態１にかかる画像表示装置は、画像表示パネル１と、画像表示パネル１に対して表示信号を供給する信号線駆動回路２と、走査信号を供給する走査線駆動回路３と、オーバードライブ階調を決定し、信号線駆動回路２に対してオーバードライブ階調を出力するオーバードライブ階調決定部４とを備える。
【００３０】
画像表示パネル１は、外部から表示信号を取り込む信号線５と、走査信号を取り込む走査線６と、マトリックス状に配置された表示画素８とを備える。表示画素８は、コンデンサ９と、走査信号によって駆動状態が制御され、表示信号に応じてコンデンサ７に階調を供給するスイッチング素子１０とを有する。スイッチング素子１０は上記機能を果たすのであれば任意の構造とすることが可能であるが、通常は薄膜トランジスタを用いる。
【００３１】
信号線駆動回路２は、画像表示パネル１を構成する表示画素８中にそれぞれ配置されたコンデンサ９に対して、信号線５を介して電位を供給するためのものである。具体的には、信号線駆動回路２は、個々の表示画素８の階調情報が外部から入力され、かかる階調に対応した電圧をコンデンサ９に対して印加する機能を有する。
【００３２】
走査線駆動回路３は、画像表示パネル１に対して、より具体的には画像表示パネル１を構成する表示画素８中にそれぞれ配置されたスイッチング素子１０の駆動状態を制御するためのものである。走査線駆動回路３は、複数配置された走査線６ａ、６ｂ等に対して順次スイッチング素子１０のオン電圧を供給する機能を有する。このため、本実施の形態１にかかる画像表示装置は、信号線駆動回路２から供給される表示信号と同期をとることによって、マトリックス状に配置された表示画素８中のコンデンサ９に対して、表示画像に対応した階調を順次供給することが可能な構造を有する。
【００３３】
オーバードライブ階調決定部４は、表示画像に対応した階調情報を外部から入力し、信号線駆動回路２に対して個々の表示画素８で表示しようとする階調に対応したオーバードライブ階調値を出力するためのものである。具体的には、現フレーム時に表示画素８で実現したい階調である目標階調と、前フレーム時に実現された階調である初期階調とを入力し、信号線駆動回路２に対してオーバードライブ階調を出力する構造を有する。オーバードライブ階調とは、初期階調と目標階調との関係によって決定される階調値であって、表示画素８を構成するコンデンサ９に対してオーバードライブ階調に対応した電圧を印加することによって所定の短期間、例えば１６．７ｍｓで所望の目標階調を実現可能な、目標階調と異なる値の階調値のことをいう。
【００３４】
オーバードライブ階調決定部４は、所定の演算を行う階調導出部１１と、オーバードライブ階調の導出の際に参照するデータベース１２と、入力される目標階調および初期階調に基づいてデータベース１２から適切なデータを抽出するデータ抽出部１３と、抽出されたデータの属性等を判定するデータ判定部１４とを有する。オーバードライブ階調決定部４を構成する各要素の詳細およびオーバードライブ階調決定部４の動作については後に詳細に説明する。なお、オーバードライブ階調決定部４に対して初期階調を入力するために、前フレーム時における階調情報を保持するフレームバッファ１５がオーバードライブ階調決定部４の外部に配置され、フレームバッファ１５からオーバードライブ階調決定部４に対して初期階調が供給される構造を有する。
【００３５】
次に、画像表示パネル１の具体的構造について説明する。図２は、画像表示パネル１の構造を示す断面図である。図２に示すように、画像表示パネル１は、所定の回路構造を備えたアレイ基板１７と、アレイ基板１７に対して対向配置された対向基板１８と、アレイ基板１７と対向基板１８との間に封入された液晶層１９とを備えた構造を有する。アレイ基板１７の内表面上には、表示画素に対応して画素電極２０が配置され、対向基板１８の内表面上には共通電極２１が配置される。なお、共通電極２１は、画素電極２０と同様に表示画素に対応して複数設けることとしても良いが、通常はいずれの共通電極の電位も０電位に維持されることから対向基板１８の内表面の前面に渡って一体的に形成される。本実施の形態１にかかる画像表示装置では、画素電極２０と共通電極２１を電極とし、間に挟まれた液晶層１９を誘電体層としてコンデンサが形成され、かかるコンデンサが図１に示すコンデンサ９に相当する。なお、画像表示パネル１を形成する信号線５、走査線６およびスイッチング素子１０は、図２において図示省略されているが、一般にアレイ基板１７上に形成される。
【００３６】
液晶層１９は、コンデンサ９の誘電体層として機能するのみならず、コンデンサ９に印加された電圧に応じて画像表示パネル１における光透過率を変動させる機能を有する。具体的には、液晶層１９は、分子構造に異方性を有する液晶分子を含んで形成され、かかる液晶分子の配向方向がアレイ基板１７および対向基板１８の内表面上に配置される配向膜（図示省略）によって所定の秩序に従って配置されている。液晶分子の配向方向は液晶層１９に対して印加される電界の方向および強度によって制御される性質を有すると共に、分子構造の異方性に起因して液晶分子は光学的に異方性を有する。かかる光学異方性によって、液晶層１９に入力された光は、液晶分子の配向状態によって偏光面の方向が制御され、例えばアレイ基板１７および対向基板１８の外表面上に配置される偏光板（図示省略）との相乗効果によって光透過率が制御される。従って、コンデンサ９に印加される電圧を制御することによって表示画素に対応した領域ごとの光透過率が制御され、画面上に濃淡が表示されることにより画像表示が行われる。
【００３７】
一方、液晶層１９に含まれる液晶分子は、印加電圧に対して配向方向が変化するまでに一定の時間を必要とする。かかる事情により、本実施の形態１にかかる画像表示装置では、オーバードライブ手法を用いてオーバードライブ階調に対応した電圧を液晶層１９に対して印加し、短時間で液晶分子を所望の方向に配向させている。
【００３８】
次に、データベース１２の構造について説明する。図３は、データベース１２内に保持されるテーブルについて模式的に示す図である。なお、図３は、データベース１２内に保持される全データのうち、ある特定の表示画素に対応したテーブルについて示している。従って、実際にはデータベース１２内には、図３に示すデータ構造が、表示画素の個数分だけ存在することとなる。
【００３９】
図３に示すように、データベース１２内に記憶されるテーブルは、初期階調および目標階調に関して、初期階調データＮの値を行とし、目標階調データＮ’の値を列としており、任意の初期階調データＮｍ、目標階調データＮｎ’によって形成されるデータ対Ｄｍｎに対して、オーバードライブ階調データΔＮｍｎと、ΔＮｍｎとΔＮ（ｍ＋１）ｎの差分値である差分データｄＹｍｎと、ΔＮｍｎとΔＮｍ（ｎ＋１）との差分値である差分データｄＸｍｎと、ΔＮ（ｍ＋１）（ｎ＋１）とΔＮｍ（ｎ＋１）の差分値である差分データｄＹｍｎ’とが情報として記憶された構造を有する。従って実際には表示画素ごとに４枚のテーブルが存在することとなるが、以下では簡単のため、図３に示すテーブルを参照することにより、ΔＮｍｎ、ｄＹｍｎ、ｄＸｍｎ、ｄＹｍｎ’の値が得られるものとする。
【００４０】
ここで、データ構造における初期階調Ｎの値および目標階調Ｎ’の値は、全階調に対応したものではなく、全階調のうち所定数のものに対応した値のみを用いてデータ構造が構成される。例えば、個々の表示画素において８ビット（＝２５６階調）の画像表示が行われる場合、データベース１２に記憶される初期階調Ｎおよび目標階調Ｎ’の数はそれぞれ２５６通りとなるのではなく、例えば上位３ビットごとの階調（＝０、３１、６３、９５、１２７、１５９、１９１、２２３、２５５）に対応した初期階調データＮ０、Ｎ１、Ｎ２、・・・、Ｎ８および目標階調データＮ０’、Ｎ１’、Ｎ２’、・・・、Ｎ８’とが記憶される。なお、以下では初期階調データおよび目標階調データの値に関して、Ｎ０＝Ｎ０’、Ｎ１＝Ｎ１’、・・・、Ｎ８＝Ｎ８’とする。
【００４１】
そして、データベース１２は、初期階調データ、目標階調データおよびこれらによって形成されたデータ対ごとに記憶する情報の他に、テーブル上の領域を高階調飽和領域２２、低階調飽和領域２３、対角成分領域２４およびこれらに属さない通常領域２５とに区別して記憶する。高階調飽和領域２２は、初期階調に対して目標階調が著しく高い値となる場合であって、目標階調の実現に必要となるオーバードライブ階調に対応した電圧が、信号線駆動回路２によって供給可能な範囲を上回る値となる領域のことをいう。また、低階調飽和領域２３は、初期階調に対して目標階調が著しく低い値となる場合であって、目標階調の実現に必要となるオーバードライブ階調に対応した電圧が、信号線駆動回路２によって印加可能な範囲を下回る値となる領域のことをいう。さらに、対角成分領域２４は、オーバードライブ階調が初期階調の値と等しくなる領域のことをいう。
【００４２】
これらの領域情報の記憶態様としては、上記した条件を満たすデータ対をすべて記憶した構造としても良い。しかしながら、本実施の形態１ではデータ構造がテーブル状となるため、列を構成する初期階調Ｎと行を構成する目標階調Ｎ’との関係式で領域の境界を定めることとする。また、図３に示すように対角成分領域２４は線形で表示されるが、コンデンサの使用態様等によっては一定の面積を有する領域となる場合も存在する。逆に、高階調飽和領域２２および低階調飽和領域２３に関しても、線形の領域となる場合があることももちろんである。
【００４３】
次に、図３に示すデータ構造を有するデータベース１２を備えたオーバードライブ階調決定部４の動作について説明する。上記のようにオーバードライブ階調決定部４は、短期間で目標階調を実現可能なオーバードライブ階調を決定するためのものである。なお、本実施の形態１において、オーバードライブ階調決定部４の動作は、表示画素８における初期階調の値および目標階調の値によって異なることから、以下では初期階調の値および目標階調の値に応じた場合分けのプロセスについて説明した後、各場合に応じたオーバードライブ階調の決定について説明を行う。
【００４４】
図４は、オーバードライブ階調決定部４による初期階調および目標階調に応じた場合分けのプロセスを説明するためのフローチャートである。以下、図４を参照しつつオーバードライブ階調決定部４による場合分けについて説明する。
【００４５】
まず、外部からオーバードライブ階調決定部４に対して入力された初期階調および目標階調の値が、データベース１２に記憶された初期階調データおよび目標階調データと一致するか否かが、データ判定部１４によって判定される（ステップＳ１０１）。そして、一致するデータが存在する場合にはケース１に分類され、後述するプロセスに従ってオーバードライブ階調の決定が行われる。一方、データベース１２内に一致するデータが存在しない場合には、ステップＳ１０２に移行する。
【００４６】
そして、入力された初期階調および目標階調によって形成される入力データ対が、図３の通常領域２５、２６に属するか否かが、データ判定部１４によって判定される（ステップＳ１０２）。入力データ対が通常領域２５、２６のいずれかに属する場合にはステップＳ１０３に移行し、通常領域２５、２６以外、具体的には高階調飽和領域２２、低階調飽和領域２３、対角成分領域２４のいずれかに属する場合には、ステップＳ１０４に移行する。
【００４７】
ステップＳ１０２において、入力データ対に対応する点が通常領域２５、２６に属さない場合について先に説明する。通常領域２５、２６に属さない場合、対角成分領域２４に属するか否かが、データ判定部１４によって判定される。対角成分領域２４に属さないと判定された場合にはケース２に分類され、対角成分領域２４に属すると判定された場合にはケース３に分類され、それぞれ後述のプロセスに従ってオーバードライブ階調の決定が行われる。なお、ケース２に分類される場合とは具体的には高階調飽和領域２２または低階調飽和領域２３に属する場合であって、図３における点Ａ、点Ｂがケース２に該当する。
【００４８】
ステップＳ１０２で通常領域２５、２６のいずれかに属すると判定された場合には、データ抽出部１３によって、データベース１２内に記憶されたデータのうち、入力データ対に近接するデータが抽出される（ステップＳ１０４）。データ抽出部１３によって抽出されるデータは、入力データ対を構成する初期階調および目標階調の値よりも大かつ最も近接した値と、初期階調および目標階調の値よりも小かつ最も近接した値とする。従って、抽出される初期階調データおよび目標階調データはそれぞれ２個となり、個々の初期階調データおよび目標階調データによって形成されるデータ対は４通りとなる。本ステップにおいて抽出されたデータ対は、以降のステップにおける判定に利用される。
【００４９】
その後、入力データ対に対応したデータベース１２内における点の近傍に対角成分領域２４が存在するか否かが、データ判定部１４によって判定される（ステップＳ１０５）。具体的には、データ判定部１４は、ステップＳ１０４において抽出された４個のデータ対によって形成される領域内に対角成分領域２４が存在するか否かを判定し、存在する場合にはステップＳ１０６に移行し、存在しない場合にはステップＳ１０７に移行する。
【００５０】
入力データ対に対応する点の近傍に対角成分領域２４が存在する場合には、さらにデータ判定部１４によって、近傍に高階調飽和領域２２または低階調飽和領域２３が存在するか否かが判定される（ステップＳ１０６）。具体的には、抽出された４個のデータ対によって形成される領域内に高階調飽和領域２２または低階調飽和領域２３が存在するか否かが判定され、存在しない場合にはケース５に分類され、存在する場合にはケース７に分類される。ケース５は入力データ対に対応した点の近傍に対角成分領域２４のみが存在する場合であって、ケース７は対角成分領域２４と、高階調飽和領域２２、低階調飽和領域２３のいずれかとが存在する場合である。なお、図３における点Ｅ、点Ｆがケース５に該当し、点Ｇ、点Ｈがケース７に該当する。
【００５１】
一方、入力データ対に対応する点の近傍に対角成分領域２４が存在しない場合にも、データ判定部１４によって、近傍に高階調飽和領域２２または低階調飽和領域２３が存在するか否かが判定される（ステップＳ１０７）。具体的な手法はステップＳ１０６と同様であり、存在する場合にはケース６に分類され、存在しない場合にはケース４に分類される。なお、図３における点Ｄがケース６に該当し、点Ｃがケース４に該当する。
【００５２】
次に、図４に示したフローチャートに従って分類されたケース毎にオーバードライブ階調を決定するプロセスについて説明する。まず、ケース１〜３におけるオーバードライブ階調の決定について簡潔に説明する。
【００５３】
ケース１は入力された初期階調および目標階調と一致する初期階調データおよび目標階調データがデータベース１２中に存在する場合であるため、データベース１２中には対応するオーバードライブ階調データが存在する。従って、データ抽出部１３は、入力された初期階調および目標階調によって形成される入力データ対に対応したオーバードライブ階調データを抽出し、抽出された値がオーバードライブ階調決定部４から信号線駆動回路２に出力される。
【００５４】
ケース２は、入力した初期階調および目標階調によって形成された入力データ対が対角成分領域２４に属する場合であるため、オーバードライブ階調は初期階調と等しい値に決定される。従って、ケース２に分類された場合、オーバードライブ階調決定部４は、信号線駆動回路２に対して初期階調と等しい階調をオーバードライブ階調として出力する。
【００５５】
ケース３は、入力された初期階調および目標階調によって形成される入力データ対が高階調飽和領域２２または低階調飽和領域２３にのみ属する場合であるため、対応するオーバードライブ階調は信号線駆動回路２で印加可能な最高階調または最低階調に一意に決定される。従って、ケース３に分類され、入力データ対が高階調飽和領域２２に属する場合には、オーバードライブ階調決定部４から実現可能な最高階調値が信号線駆動回路２に対して出力される。また、低階調飽和領域２３に属する場合には、オーバードライブ階調決定部４から信号線駆動回路２に対して、実現可能な最低階調値がオーバードライブ階調として出力される。以上、入力されたデータ対がケース１〜３に分類される場合には、特定の演算を行わず各ケースに対応したオーバードライブ階調の値が決定される。
【００５６】
次に、ケース４〜７に分類された場合におけるオーバードライブ階調の決定プロセスについて説明する。図５〜図７は、図４のフローチャートに従って分類されたケースにおけるオーバードライブ階調決定を説明するための図である。具体的には、図５（ａ）、（ｂ）はそれぞれケース４、ケース５について示し、図６（ａ）、（ｂ）はケース６、図７（ａ）、（ｂ）はケース７について示す図である。
【００５７】
ケース４は、入力データ対が通常領域２５または２６に属し、入力データ対の近傍に飽和領域および対角成分領域のいずれも存在しない場合である。以下、ケース４におけるオーバードライブ階調の決定について、図３における点Ｃを例に、図５（ａ）を参照して説明する。まず、図５（ａ）に示すように、初期階調ＮＣおよび目標階調ＮＣ’に対応した点Ｃが存在し、初期階調ＮＣおよび目標階調ＮＣ’と上位３ビットが一致する初期階調データＮ３、目標階調データＮ５’によって形成されるデータ対Ｄ３５に対応したオーバードライブ階調データΔＮ３５と、差分データｄＹ３５、差分データｄＸ３５、差分データｄＹ３５’が抽出され、階調導出部１１に出力される。ケース４は、入力データ対に対応する点の近傍に高階調飽和領域２２、低階調飽和領域２３および対角成分領域２４のいずれもが存在しない場合であるため、図５（ａ）では、これらの領域は図示されず、上記の点Ｃおよび抽出されたデータ対はいずれも通常領域２５または通常領域２６に属することとなる。そして、入力データ対、抽出されたデータ対およびデータ対に対応するオーバードライブ階調データは、入力データ対の近傍に対角成分領域および飽和領域が存在しない旨の情報とともに、階調導出部１１に入力される。
【００５８】
階調導出部１１は、上記したデータに基づいて、初期階調ＮＣと目標階調ＮＣ’とに対応したオーバードライブ階調ΔＮＣを決定する。まず、初期階調ＮがＮ３≦Ｎ≦Ｎ４、目標階調Ｎ’がＮ’＝Ｎ５’の領域においてオーバードライブ階調の値が直線的に変化するものと近似して、Ｎ＝ＮＣ、Ｎ’＝Ｎ５’に対応したオーバードライブ階調ΔＮＣ５の値を導出する。ΔＮＣ５の値は、
ΔＮＣ５＝ΔＮ３５＋｛（ＮＣ−Ｎ３）／（Ｎ４−Ｎ３）｝ｄＹ３５    ・・・（１）
の形式で表されることから、階調導出部１１は（１）式を演算することによってΔＮＣ５を導出することが可能である。同様に、Ｎ３≦Ｎ≦Ｎ４かつＮ’＝Ｎ６’の領域においてオーバードライブ階調の値が連続的に変化すると近似して、Ｎ＝ＮＣ、Ｎ’＝Ｎ６’に対応したオーバードライブ階調ΔＮＣ６を導出する。具体的には、
ΔＮＣ６＝ΔＮ３５＋ｄＸ３５＋｛（ＮＣ−Ｎ３）／（Ｎ４−Ｎ３）｝ｄＹ３５’・・・（２）
と表される。（２）式に従って演算を行うことによりΔＮＣ６が導出され、（１）式で導出されたΔＮＣ５と共にΔＮＣの導出に使用される。
【００５９】
なお、図３を参照して説明したデータベース１２を用いた場合には、データベース１２中に記憶される目標階調データはいずれも下位５ビットの値が０となる。従って、（ＮＣ−Ｎ４）はＮＣの下位５ビットの値となり、また隣接する目標階調データの差分値（＝Ｎ５−Ｎ４）は一定の値（＝３２）となることから、計算をより簡易に行うことも可能である。
【００６０】
その後、階調導出部１１は、導出したオーバードライブ階調ΔＮＣ５、ΔＮＣ６、目標階調データＮ５’、Ｎ６’、入力された目標階調値ＮＣ’を用いて入力データ対に対応したオーバードライブ階調ΔＮＣを導出する。具体的には、Ｎ＝ＮＣ、Ｎ５’≦Ｎ≦Ｎ６’の領域でオーバードライブ階調の値が直線的に変化すると近似してΔＮＣを導出する。具体的には、ΔＮＣは、
ΔＮＣ＝｛（Ｎ６’−ＮＣ’）ΔＮＣ５＋（ＮＣ’−Ｎ５’）ΔＮＣ６｝／（Ｎ６’−Ｎ５’）・・・（３）
と表され、階調導出部１１は、（３）式に従ってΔＮＣを導出し、導出したΔＮＣの値を信号線駆動回路２に出力する。以上で、ケース４に分類されたオーバードライブ階調の決定および信号線駆動回路２に対する出力は終了する。
【００６１】
次に、ケース５に分類された場合のオーバードライブ階調の決定について、図３における点Ｄを例に、図５（ｂ）を参照して説明する。ケース５は、通常領域２５または通常領域２６に属し、入力データ対に対応した点Ｄの近傍に対角成分領域２４が近傍に位置する場合である。かかる場合におけるオーバードライブ階調ΔＮＤの導出について説明する。
【００６２】
まず、データ抽出部１３は、データベース１２に保持されたデータのうち初期階調データＮ３、目標階調データＮ３’およびこれらによって形成されるデータ対Ｄ３３に対応したΔＮ３３、差分データｄＹ３３、差分データｄＸ３３、差分データｄＹ３３’と、対角成分領域２４のうち、点Ｄに最も近接し、かつ初期階調ＮＤに対応した点の目標階調Ｎｄｉａ１’を抽出し、階調導出部１１に出力する。
【００６３】
そして、階調導出部１１は、かかるデータに基づいて、入力された初期階調ＮＤと、目標階調ＮＤ’とに対応したオーバードライブ階調ΔＮＤを決定する。まず、初期階調ＮがＮ３≦Ｎ≦Ｎ４、目標階調Ｎ’がＮ’＝Ｎ３’の領域においてオーバードライブ階調が直線的に変化すると近似してＮ＝ＮＤ、Ｎ’＝Ｎ３’におけるオーバードライブ階調ΔＮＤ４の値を導出する。具体的には、初期階調ＮＤ、初期階調データＮ３、Ｎ４およびオーバードライブ階調データΔＮ３４、差分データｄＹ３４に基づいて（１）式と同様の演算を行い、ΔＮＤ３を導出する。
【００６４】
その後、階調導出部１１は、Ｎ＝ＮＤ、Ｎ３’≦Ｎ’≦Ｎｄｉａ１’の範囲でオーバードライブ階調が直線的に変化するとの近似の下で、初期階調ＮＤ、目標階調ＮＤ’におけるオーバードライブ階調ΔＮＤを導出する。対角成分領域２４におけるオーバードライブ階調ΔＮｄｉａ１の値は入力された初期階調ＮＤおよび目標階調ＮＤ’と等しい値となることから、ΔＮＤは、
ΔＮＤ＝｛（Ｎｄｉａ１’−ＮＤ’）ΔＮＤ３＋（ＮＤ’−Ｎ３’）ＮＤ｝／（Ｎｄｉａ１’−Ｎ３’）・・・（４）
と表され、階調導出部１１がかかる演算を行うことによって、Ｄの場合におけるオーバードライブ階調が導出される。すなわち、ケース５の場合には、４個のデータ対および対応するオーバードライブ階調データに基づいてオーバードライブ階調の導出が行われるのではなく、抽出されたデータ対およびデータ対に対応するデータのみならず、さらに対角成分領域２４の境界における情報を用いてオーバードライブ階調の導出が行われている。オーバードライブ階調の導出が行われた後、階調導出部１１は、信号線駆動回路２に対して出力し、信号線駆動回路２は出力されたオーバードライブ階調値に対応した電圧を印加する。
【００６５】
次に、ケース６に分類された場合のオーバードライブ階調の決定について図６（ａ）、（ｂ）を参照して説明する。ケース６は、入力データ対が通常領域２５または通常領域２６に属し、かつ入力データ対に対応した点の近傍に飽和領域が存在する場合である。かかるケース６の場合について、入力データ対の近傍に低階調飽和領域２３が存在する場合と、高階調飽和領域２２が存在する場合とに分けてオーバードライブ階調の導出を説明する。
【００６６】
まず、入力データ対の近傍に低階調飽和領域２３が存在する場合のオーバードライブ階調の導出について、図３における点Ｅを例に、図６（ａ）を参照して説明する。データ抽出部１３は、初期階調データＮ３、目標階調データＮ１’によって形成されるデータ対Ｄ３１に対応したオーバードライブ階調データΔＮ３１、差分データｄＹ３１、ｄＸ３１、ｄＹ３１’とを抽出する。また、データ抽出部１３は、低階調飽和領域２３のうち、点Ｅに最も近接し、かつ初期階調ＮＥに対応した点の目標階調ＮＬＳ１’とを抽出し、抽出したこれらのデータを階調導出部１１に出力する。
【００６７】
そして、階調導出部１１は、初期階調ＮがＮ３≦Ｎ≦Ｎ４、目標階調Ｎ’がＮ’＝Ｎ２’の領域においてオーバードライブ階調が直線的に変化すると近似して、Ｎ＝ＮＥ、Ｎ’＝Ｎ２’におけるオーバードライブ階調ΔＮＥ３の値を導出する。具体的には、（２）式と同様の演算を階調導出部１１において行うことで、ΔＮＥ２が導出される。
【００６８】
その後、階調導出部１１は、初期階調ＮがＮ＝ＮＥ、目標階調Ｎ’がＮＬＳ１’≦Ｎ’≦Ｎ２’の領域においてオーバードライブ階調が直線的に変化すると近似してオーバードライブ階調ΔＮＥを導出する。低階調飽和領域２３に属する点におけるオーバードライブ階調の値は信号線駆動回路２が印加可能な階調の最低値ΔＮｍｉｎ（例えば、０電位）であることから、低階調飽和領域２３に属するＮ＝ＮＥ、Ｎ’＝ＮＬＳ１’におけるオーバードライブ階調の値はΔＮｍｉｎとなる。従って、ΔＮＥは、
ΔＮＥ＝｛（Ｎ２’−ＮＥ’）ΔＮｍｉｎ＋（ＮＥ’−ＮＬＳ１’）ΔＮＥ３｝／（Ｎ２’−ＮＬＳ１’）・・・（５）
と表される。階調導出部１１がかかる演算を行うことによって、入力データ対に対応した点が通常領域に属し、かつ低階調飽和領域の近傍に位置する場合のオーバードライブ階調の値が導出される。そして、階調導出部１１は、導出されたオーバードライブ階調を信号線駆動回路２に対して出力し、信号線駆動回路２はオーバードライブ階調に対応した電位を印加する。
【００６９】
次に、ケース６に分類される場合のうち、入力データ対に対応した点の近傍に高階調飽和領域２２が存在する場合のオーバードライブ階調の決定について図３における点Ｆを例に、図６（ｂ）を参照して説明する。データ抽出部１３は、初期階調ＮＦおよび目標階調ＮＦ’と上位３ビットが一致する初期階調データＮ３、目標階調データＮ７’によって形成されるデータ対Ｄ３７に対応したオーバードライブ階調データΔＮ３７と、差分データｄＹ３７、ｄＸ３７、ｄＹ３７’を抽出する。また、データ抽出部１３は、高階調飽和領域２２のうち、点Ｆに最も近接し、かつ初期階調ＮＦに対応した点の目標階調ＮＨＳ１’とを抽出し、これら抽出したデータを階調導出部１１に出力する。
【００７０】
そして、階調導出部１１は、初期階調ＮがＮ３≦Ｎ≦Ｎ４、目標階調Ｎ’がＮ’＝Ｎ７’の領域においてオーバードライブ階調が直線的に変化すると近似して、Ｎ＝ＮＦ、Ｎ’＝Ｎ７’におけるオーバードライブ階調ΔＮＦ７の値を導出する。具体的には、（１）式と同様の演算を階調導出部１１において行うことで、ΔＮＦ８が導出される。
【００７１】
その後、階調導出部１１は、初期階調ＮがＮ＝ＮＦ、目標階調Ｎ’がＮ７’≦Ｎ’≦ＮＨＳ１’の領域においてオーバードライブ階調が直線的に変化すると近似して初期階調ＮＦ、目標階調ＮＦ’におけるオーバードライブ階調ΔＮＦを、図６（ａ）の場合と同様の手法によって導出する。低階調飽和領域２３に属する点におけるオーバードライブ階調の値は信号線駆動回路２が印加可能な階調の最高値ΔＮｍａｘであることから、低階調飽和領域２３に属するＮ＝ＮＥ、Ｎ’＝ＮＬＳ１’におけるオーバードライブ階調の値はΔＮｍａｘとなる。従って、ΔＮＦは、
ΔＮＦ＝｛（ＮＨＳ１’−ＮＦ’）ΔＮＦ７＋（ＮＦ’−Ｎ７’）ΔＮｍａｘ｝／（ＮＨＳ１’−Ｎ７’）・・・（６）
と表される。階調導出部１１がかかる演算を行うことによって、入力データ対に対応した点が通常領域に属し、かつ高階調飽和領域の近傍に位置する場合のオーバードライブ階調の値が導出される。そして、階調導出部１１は、導出されたオーバードライブ階調を信号線駆動回路２に対して出力し、信号線駆動回路２はオーバードライブ階調に対応した電圧を印加する。
【００７２】
次に、ケース７に分類された場合のオーバードライブ階調の決定について、図７（ａ）、（ｂ）を参照して説明する。ケース７は、入力データ対に対応する点が通常領域２５または通常領域２７に属し、かつ入力データ対に対応した点の近傍に飽和領域および対角成分領域の双方が存在する場合である。かかるケース７の場合について、入力データ対に対応した点の近傍に低階調飽和領域２３が存在する場合と、高階調飽和領域２２が存在する場合とにおける場合とに分けてオーバードライブ階調の導出プロセスを説明する。
【００７３】
まず、入力データ対に対応した点の近傍に低階調飽和領域２３および対角成分領域２４の双方が存在する場合について、入力された初期階調ＮがＮＧ、目標階調Ｎ’がＮＧ’となる図３の点Ｇを例に、図７（ａ）を参照して説明する。データ抽出部１３は、低階調飽和領域２３のうち点Ｇに最も近接し、かつ初期階調ＮＧと等しい初期階調に対応した点の目標階調ＮＬＳ２’と、対角成分領域２４のうち、点Ｇに最も近接し、かつ初期階調ＮＧと等しい初期階調に対応した点の目標階調Ｎｄｉａ２’とを抽出する。抽出したデータは、階調導出部１１に出力され、オーバードライブ階調の導出に使用される。
【００７４】
そして、階調導出部１１は、かかるデータに基づいて、入力された初期階調ＮＧ、目標階調ＮＧ’に対応したオーバードライブ階調ΔＮＧを導出する。既に説明したように、低階調飽和領域２３に属する点におけるオーバードライブ階調は信号線駆動回路２が供給可能な最低階調ΔＮｍｉｎに一意に定められ、対角成分領域２４に属する点におけるオーバードライブ階調の値は初期階調および目標階調に等しい値となる。従って、オーバードライブ階調ΔＮＧは、低階調飽和領域２３に属し、初期階調ＮＧかつ目標階調ＮＬＳ２’に対応するΔＮｍｉｎと、対角成分領域２４に属し、初期階調ＮＧかつ目標階調Ｎｄｉａ２’に対応するオーバードライブ階調ΔＮｄｉａ２（＝ＮＧ）から導出することが可能である。具体的には、ΔＮＧは、
ΔＮＧ＝｛（Ｎｄｉａ２’−ＮＧ’）ΔＮｍｉｎ＋（ＮＧ’−ＮＬＳ２’）ΔＮｄｉａ２｝／（Ｎｄｉａ２’−ＮＬＳ２’）・・・（７）
と表される。階調導出部１１がかかる演算を行うことによって、入力データ対に対応した点が通常領域に属し、かつ対応した点の近傍に低階調飽和領域２３および対角成分領域２４が存在する場合のオーバードライブ階調の値が導出される。そして、階調導出部１１は、導出されたオーバードライブ階調を信号線駆動回路２に出力し、信号線駆動回路２はオーバードライブ階調に対応した電圧を印加する。
【００７５】
最後に、ケース７に分類される場合のうち、入力データ対に対応した点の近傍に高階調飽和領域２２および対角成分領域２４が存在する場合のオーバードライブ階調の決定について、初期階調がＮＨ、目標階調がＮＨ’となる図３における点Ｈを例に、図７（ｂ）を参照して説明する。データ抽出部１３は、データベース１２に保持されたデータの中から、高階調飽和領域２２のうち点Ｈに最も近接し、かつ初期階調ＮＨと等しい初期階調に対応した点の目標階調ＮＨＳ２’と、対角成分領域２４のうち、点Ｈに最も近接し、かつ初期階調ＮＨと等しい初期階調に対応した点の目標階調Ｎｄｉａ３’とを抽出する。抽出したデータは階調導出部１１に出力され、入力データ対に対応するオーバードライブ階調の導出に使用される。
【００７６】
そして、階調導出部１１は、入力されたデータに基づいて、入力された初期階調ＮＨ、目標階調ＮＨ’に対応したオーバードライブ階調ΔＮＧを導出する。既に説明したように高階調飽和領域２２に属する点におけるオーバードライブ階調は信号線駆動回路２が印加可能な最大階調ΔＮｍａｘに一意に定まり、対角成分領域２４に属し、初期階調ＮＨおよび目標階調Ｎｄｉａ３’に対応するオーバードライブ階調ΔＮｄｉａ３（＝ＮＨ）に決定される。従って、入力データ対に対応したオーバードライブ階調ΔＮＨは、
ΔＮＨ＝｛（ＮＨＳ２’−ＮＨ’）ΔＮｄｉａ３＋（ＮＨ’−Ｎｄｉａ３’）ΔＮｍａｘ｝｝／（ＮＨＳ２’−Ｎｄｉａ３’）・・・（８）
と表される。階調導出部１１がかかる演算を行うことによって、入力データ対に対応した点が通常領域に属し、かつ対応した点の近傍に高階調飽和領域２２および対角成分領域２４が存在する場合のオーバードライブ階調の値が導出される。そして、階調導出部１１は、導出されたオーバードライブ階調を信号線駆動回路２に対して出力し、信号線駆動回路２はオーバードライブ階調に対応した電圧を印加する。
【００７７】
次に、本実施の形態１にかかる画像表示装置の利点について説明する。まず、オーバードライブ手法を用いて実現する階調と異なるオーバードライブ階調の値を信号線駆動回路２に出力することによって、表示画素８の階調を短時間で所望の値に変化させることが可能である。従って、高精細または大画面の画像表示装置においても、１フレーム内に所望の階調を実現することが可能となり、高品位な画像表示を行うことが可能となる。
【００７８】
また、本実施の形態１にかかる画像表示装置は、オーバードライブ階調を決定する際に参照するデータベース１２に記憶する情報量を従来よりも低減できるという利点を有する。すなわち、本実施の形態１において、データベース１２は、すべての階調に対応した初期階調データ、目標階調データおよびオーバードライブ階調データを記憶するのではなく、所定間隔の離散的な値についてのみ記憶する。従って、データベース１２上に記憶するデータ量が圧縮されておりデータベース１２に必要なデータ容量を低減することが可能である。具体的には、２５６階調の表示が可能な表示画素を有する画像表示装置の場合、すべての初期階調および目標階調に対応したオーバードライブ階調データを記憶することとすると、２５６×２５６だけデータが必要となる。一方、本実施の形態１では２５６階調のうち上位３ビットに対応した階調値を用いることとしているため、８×８だけのデータで十分である。また、各データ対に対応してΔＮ、ｄＹ、ｄＸ、ｄＹ’の４通りの値をあらかじめ記憶することとしたため、オーバードライブ階調を導出する際の演算上の負荷を低減することが可能である。
【００７９】
さらに、高階調飽和領域２２、低階調飽和領域２３および対角成分領域２４をあらかじめ設定しておくことにより、入力データ対がかかる領域に属すると判定された場合に、オーバードライブ階調の導出を迅速に行うことができるという利点を有する。すなわち、入力データ対に対応した点がこれらの領域に属する場合、個々の初期階調および目標階調に関わらずオーバードライブ階調は一意に定められるため、階調導出部１１で演算を行う手間を省くことが可能となり、オーバードライブ階調の決定に要する時間を短縮化することが可能である。
【００８０】
また、これらの飽和領域等に属する場合にはオーバードライブ階調の値をあらかじめ一意に決定しておく方が画像品位の観点からも好ましい。例えば、入力データ対が対角成分領域２４に属するような場合であっても、対角成分領域２４が設定されていないとケース４の場合のような演算が行われることとなる。この場合、導出されるオーバードライブ階調の値が初期階調の値と等しくなれば問題とはならないが、実際には演算結果に誤差が生じる場合がある。誤差が生じた場合には、例えば、静止画像を表示しているにもかかわらず、階調が変動することとなって表示画面上にちらつき等が生じるため、画像品位の観点からは好ましくない。従って、本実施の形態１のように、所定領域についてはあらかじめオーバードライブ階調の値を定めておくことで、高品位の画像表示を実現できるという利点を有する。
【００８１】
さらに、入力データ対に対応する点が通常領域に属し、かつ対応する点の近傍に飽和領域等が存在する場合に、近傍に存在する飽和領域等の境界に関する情報を利用してオーバードライブ階調の決定を行うことによる利点が存在する。以下、かかる利点について説明する。
【００８２】
一般に、画面に表示された画像に関する視認上の特性として、隣接する一連の表示画素群において一部の表示画素が特異な階調を示す場合や、同一表示画素の階調の時間変化に関して特異点が存在する場合には、画像品位の劣化として認識されやすいことが知られている。本実施の形態１にかかる画像表示装置では、データベース１２に記憶する情報量を低減していることから実際に表示される階調に若干の変動が生じることは避けられないが、表示される階調の大小関係が逆転することは避けなくてはならない。
【００８３】
例えば、隣接する３個の表示画素Ａ、Ｂ、Ｃについて、初期階調が同一で、目標階調ＮＡ’、ＮＢ’、ＮＣ’がＮＡ’＜ＮＢ’＜ＮＣ’となる場合を考える。かかる場合、オーバードライブ階調が与えられた結果実際に表示される階調ＮＡ’’、ＮＢ’’、ＮＣ’’についてもＮＡ’’＜ＮＢ’’＜ＮＣ’’の関係を維持することが画像品位の観点からは好ましい。かかるケースにおいて、仮にＡに対応した表示画素の入力データ対が低階調飽和領域２３に属し、Ｂ、Ｃが通常領域２５に属しかつ低階調飽和領域２３の近傍に位置する場合を考える。このようなケースにおいて、Ｂ、Ｃについて低階調飽和領域２３の境界情報を考慮せずにオーバードライブ階調を導出した場合、実際に表示される階調についてＮＡ’’＞ＮＢ’’＜ＮＣ’’のように大小関係の一部が逆転する可能性がある。かかる逆転が生じた場合には表示画素Ｂにおいて特異点が存在することとなり、画像品位が低下する。
【００８４】
本実施の形態１にかかる画像表示装置では、上記の表示画素Ｂ、Ｃの場合に単にオーバードライブ階調データ等を用いて演算を行うのではなく、飽和領域の境界情報を用いて、具体的にはケース６、７のような導出プロセスを行うことによって上記の大小関係を維持している。従って、実現される階調そのものの値は変動するおそれがあるものの、隣接する表示画素間における大小関係、または同一表示画素における異なるフレーム間における階調の大小関係を維持して、高品位の画像表示を可能としている。このことは、通常領域２５と低階調飽和領域２３との関係に限定されず、他の領域間の関係においても該当し、その結果、あらゆる階調に関して、本実施の形態１にかかる画像表示装置では階調の大小関係を維持できるという利点を有する。
【００８５】
また、オーバードライブ階調の決定の際に近傍に位置する飽和領域等の情報を利用することによる別の利点も存在する。すなわち、図５（ｂ）〜図７（ｂ）の場合のように、入力データ対に対応した点に対して、入力データ対を形成する初期階調と等しい初期階調を有し、かつ飽和領域等に属するものが存在する場合、かかる条件を満たす点を直接利用して演算することが可能であって、図５（ａ）の場合のように、３回に渡って演算を行う必要がなくなる。従って、本実施の形態１にかかる画像表示装置は、飽和領域等の情報を利用することによって、オーバードライブ階調の導出を迅速に行うことが可能となる利点を有する。
【００８６】
（実施の形態２）
次に、実施の形態２にかかる画像表示装置について説明する。本実施の形態２にかかる画像表示装置は、実施の形態１に係る画像表示装置と同様の構成を有する一方、入力データ対に基づいてオーバードライブ階調を決定するプロセスを単純化することによってオーバードライブ階調の決定を迅速かつ容易に行うこととしている。具体的には、本実施の形態２にかかる画像表示装置は、実施の形態１と同様に図１〜図３と同様の構造を有する一方、図８に示すフローチャートに従ってオーバードライブ階調の決定が行われる。以下、図８を参照して本実施の形態２にかかる画像表示装置におけるオーバードライブ階調の決定プロセスについて説明する。
【００８７】
まず、外部からオーバードライブ階調決定部４に対して入力された初期階調の値と目標階調の値に対応した階調値について、上位Ｍビットの値が一致するか否かを決定する（ステップＳ２０１）。一致する場合にはさらにステップＳ２０２に移行し、一致しない場合はステップＳ２０３に移行する。ここで、実施の形態２では階調の値を８ビット（２５６階調）とし、Ｍ＝３とする。すなわち、十進数表記でいうと、初期階調の値と目標階調の値の双方が、０〜３１、３２〜６３、６４〜９５、９６〜１２７、１２８〜１５９、１６０〜１９１、１９２〜２２３、２２４〜２５５のいずれかのうち同一の範囲に属していれば、本ステップにおいて上位Ｍビットの値が一致すると判断される。
【００８８】
ステップＳ２０１において上位Ｍビットの値が一致する場合、初期階調と目標階調とのそれぞれに対応した階調値がすべてのビットに関して完全に一致するか否かを判定する（ステップＳ２０２）。完全に一致する場合にはステップＳ２０４に移行し、一致しない場合にはステップＳ２０５に移行する。
【００８９】
初期階調と目標階調とのそれぞれに対応した階調値が完全に一致する場合、階調導出部１１は、オーバードライブ階調の値を初期階調および目標階調と等しい値に決定する（ステップＳ２０４）。
【００９０】
初期階調と目標階調とが一致しない場合、さらに初期階調が目標階調よりも大きな値を有するか否かを判定する（ステップＳ２０５）。初期階調が目標階調よりも大きな値を有する場合にはステップＳ２０６に移行し、初期階調が目標階調よりも小さな値を有する場合にはステップＳ２０７に移行する。
【００９１】
初期階調が目標階調よりも大きな値を有する場合、オーバードライブ階調導出部１１は、以下の計算式に従ってオーバードライブ階調ΔＮを導出する（ステップＳ２０６）。すなわち、初期階調（および目標階調）の上位Ｍビット（例えば、３ビット）の値Ａ０に対応したデータ対におけるオーバードライブ階調データΔＮＡ０、差分データｄＹＡ０、ｄＸＡ０、ｄＹＡ０’と、初期階調の下位５ビットの値に対応する十進数Ｂ０、目標階調の下位５ビットの値に対応する十進数Ｂ１とを用いて、ΔＮは、
ΔＮ＝ΔＮＡ０＋（ｄＸＡ０Ｂ１／３２）−｛ｄＹＡ０（３２−Ｂ１）＋ｄＹＡ０’Ｂ１｝／３２−（ｄＹＡ０Ｂ０／３２）  ・・・（９）
と表される。オーバードライブ階調導出部１１は、（９）式に示す演算を行うことによって入力データ対に対応したオーバードライブ階調ΔＮを導出し、かかる導出の後、ステップＳ２０８に移動する。
【００９２】
オーバードライブ階調ΔＮの導出後、入力データ対が低階調飽和領域２３に属するか否かの判定を行う。具体的には、例えば低階調飽和領域２３と通常領域２５の境界をあらかじめ初期階調Ｎと目標階調Ｎ’の関係式で求めておき、入力データ対の位置について判断を行う。低階調飽和領域２３に属する場合には、信号線駆動回路２は、オーバードライブ階調ΔＮに対応した電圧を印加することができないため、オーバードライブ階調ΔＮの値に関わらず信号線駆動回路２が供給可能な最低電位に対応した階調の値を出力することとし（ステップＳ２１１）、オーバードライブ階調の決定プロセスが終了する。一方、低階調飽和領域２３に属さないと判定された場合、ステップＳ２０６で導出したオーバードライブ階調ΔＮの値がそのまま信号線駆動回路２に対して出力され（ステップＳ２１０）、決定プロセスが終了する。
【００９３】
一方、ステップＳ２０５において初期階調が目標階調よりも小さな値であると判断された場合、以下の計算式に従ってオーバードライブ階調ΔＮを導出する（ステップＳ２０７）。具体的には、初期階調が目標階調よりも小さな値となる場合には、オーバードライブ階調ΔＮは、
ΔＮ＝ΔＮＡ０＋（ｄＸＡ０Ｂ１／３２）−（ｄＹＡ０Ｂ０／３２）・・・（１０）
と表される。オーバードライブ階調導出部１１は、（１０）式に示す演算を行うことによって入力データ対に対応したオーバードライブ階調ΔＮを導出し、かかる導出の後、ステップＳ２０９に移動する。
【００９４】
ステップＳ２０７でオーバードライブ階調ΔＮを導出した後、データ判定部１４は、入力データ対に対応する点が高階調飽和領域２２に属するか否かを判定する（ステップＳ２０９）。高階調飽和領域２２に属する場合には、信号線駆動回路２は、オーバードライブ階調ΔＮに対応した電圧を印加することができない。従って、ステップＳ２０７で導出したオーバードライブ階調ΔＮの値に関わらず、オーバードライブ階調導出部１１は、信号線駆動回路２が供給可能な最大電位に対応した階調の値を出力することとし（ステップＳ２１２）、オーバードライブ階調の決定プロセスが終了する。一方、高階調飽和領域２２に属さない場合、ステップＳ２０７で導出したオーバードライブ階調ΔＮが信号線駆動回路２に対して出力される（ステップＳ２１３）。
【００９５】
なお、ステップＳ２０１において初期階調と目標階調が上位Ｍビットで一致しなかった場合、以下の計算式に従ってオーバードライブ階調ΔＮが導出される。ΔＮは、初期階調の上位３ビットの値と目標階調の上位３ビットの値とで決定されるデータ対に対応したデータ対におけるオーバードライブ階調データΔＮ、差分データｄＹＡ１、ｄＸＡ１、ｄＹＡ１’と、初期階調の下位５ビットの値に対応する十進数Ｂ０、目標階調の下位５ビットの値に対応する十進数Ｂ１とを用いて、
ΔＮ＝ΔＮＡ１＋（ｄＸＡ１Ｂ１／３２）−［｛ｄＹＡ１（３２−Ｂ１）＋ｄＹＡ１’Ｂ１｝／３２］（Ｂ０／３２）・・・（１１）
と表される。オーバードライブ階調導出部１１は、（１１）式に示す演算を行うことによって入力データ対に対応したオーバードライブ階調ΔＮを導出し、ステップ２０５と同様に初期階調が目標階調よりも大きな値を有するか否かを判定し（ステップＳ２１４）、判定結果に応じてステップＳ２０８またはステップＳ２０９に移行する。
【００９６】
本実施の形態２では、図３のテーブル上における入力データ対に対応した点が、通常領域に属しかつ飽和領域の近傍に位置するか否かの判定を行わず、飽和領域近傍に属する場合であっても、ステップＳ２０３において一律に処理することとしている。飽和領域近傍に属するにもかかわらず通常の処理によってオーバードライブ階調を導出することによって導出精度は若干低下するものの、迅速な処理が可能となる。
【００９７】
また、本実施の形態２では、入力データ対に対応した点が、図３に示す対角成分近傍に位置するか否かについてはステップＳ２０１による判定を行っている。すなわち、データベース１２に記憶する情報量を低減した関係上、実施の形態１の場合と同様の理由で、演算結果には誤差が生じるおそれが存在する。そして、階調の誤差に起因した階調の大小関係の逆転が生じた場合、特に対角線近傍で目立つことから、少なくとも対角線近傍における階調の大小関係の逆転を避ける必要がある。従って、本実施の形態２でも対角線近傍におけるオーバードライブ階調値は連続的に変化するよう（９）式および（１０）式の係数等を決定している。すなわち、（９）式はステップＳ２０７の条件を満たす領域において演算結果たるオーバードライブ階調の値が連続的に変化するよう構成されており、（１０）式に関しても同様である。さらに、初期階調と目標階調とが完全に一致する条件で（９）式と（１０）式とを演算すると、演算結果たるオーバードライブ階調の値は互いに一致し、かつ演算結果は初期階調の値と一致する。このことは、対角成分を含む対角成分の近傍領域において導出されるオーバードライブ階調の値が連続的に変化することとなり、階調の大小関係が逆転することを防止している。
【００９８】
さらに、本実施の形態２では、入力データ対が飽和領域に属する場合には、実施の形態１と同様にオーバードライブ階調を一律に決定し、演算処理を行わないこととしている。このため、かかる場合において演算を行わずに迅速にオーバードライブ階調を導出することが可能である。
【００９９】
（実施の形態３）
次に、実施の形態３にかかる画像表示装置について説明する。本実施の形態３にかかる画像表示装置は、オーバードライブ階調決定部が、実際に表示された階調に基づいて次フレームにおけるオーバードライブ階調を決定するフィードバック構造を有する。なお、本実施の形態３にかかる画像表示装置は、オーバードライブ階調決定部以外は実施の形態１、２と同様の構成を有することから、以下ではオーバードライブ階調決定部の構造および動作を中心として説明を行う。
【０１００】
図９は、本実施の形態３にかかる画像表示装置を構成するオーバードライブ階調決定部の構造を示す模式図である。図９に示すように、オーバードライブ階調決定部３０は、実施の形態１、２と同様に前フレーム時における階調を記憶するフレームバッファ１５、オーバードライブ階調導出部１１、データベース１２、データ抽出部１３、データ判定部１４のみならず、フィードバックループに用いられるフィードバックデータベース３１と、フィードバックデータベース３１からデータを抽出するデータ抽出手段３２とを備えた構造を有する。
【０１０１】
フィードバックデータベース３１は、フレームバッファ１５とオーバードライブ階調導出部１１から出力されるデータを引数として、実際に実現されていると推定される階調値を導出してフレームバッファ１５に対して出力する際のデータベースとして用いられるものである。
【０１０２】
図１０は、フィードバックデータベース３１が有するテーブルの構造を示す模式図である。図１０に示すように、フィードバックデータベース３１は、テーブル構造を有し、行方向に初期階調を備え、列方向には実際に実現されたものと推定される実現階調を備える。テーブル構造としては、データベース１２と同様の値が記録された通常領域２５、２６と、データベース１２の高階調飽和領域２２の境界における情報に基づいて値が定まる高階調飽和境界線３３と、データベース１２の低階調飽和領域の境界における情報に基づいて値が定まる低階調飽和境界線３４とを有する。具体的には、フィードバックデータベース３１は、所定間隔、例えば上位３ビットごとの初期階調データＮと実現階調データＮ’’によって形成されるデータ対のうち、通常領域２５、２６に属するものに関して、データベース１２に記憶されたのと同様の値のオーバードライブ階調ΔＮ、差分データｄＹ、ｄＸ、ｄＹ’が記憶されている。なお、フィードバックデータベース３１は、既に述べたようにフレームバッファ１５とオーバードライブ階調導出部１１とから出力されるデータを引数とする。従って、実際のテーブル構造としてはこれらの引数が行および列を構成し、フレームバッファ１５に出力する実現階調がテーブルの値となる。しかしながら、ここではフィードバックデータベース３１とデータベース１２との類似性を示すために、初期階調を行とし、目標階調を置換した実現階調を列としてテーブル上にオーバードライブ階調を記憶した構造で示している。
【０１０３】
次に、本実施の形態３にかかる画像表示装置において、フィードバックデータベース３１およびデータ抽出部３２を用いたフィードバックループについて説明する。まず、オーバードライブ階調導出部１１によって第ｍフレームにおけるオーバードライブ階調ΔＮが導出され、信号線駆動回路２と共に、データ抽出部３２に出力される。同時に、フレームバッファ１５に保持された初期階調Ｎ（＝第ｍ−１フレーム時の階調）がデータ抽出部３２に出力される。
【０１０４】
データ抽出部３２は、入力されたオーバードライブ階調ΔＮと、初期階調Ｎとを引数としてフィードバックデータベース３１を参照し、実現階調ΔＮ’’を抽出する。そして、抽出された実現階調ΔＮ’’を第ｍフレームで表示された実際の階調値としてフレームバッファ１５に出力し、フレームバッファ１５は、第ｍ＋１フレーム時のオーバードライブ階調の導出にあたって、実現階調ΔＮ’’を初期階調ΔＮとして出力する。その後、実施の形態１または実施の形態２で説明したのと同様のプロセスによって、オーバードライブ階調導出部１１は、第ｍ＋１フレームにおける階調表示を行うためのオーバードライブ階調の導出を行う。
【０１０５】
特殊な例として、オーバードライブ階調導出部１１における入力データ対がデータベース１２において低階調飽和領域２３内に位置する場合を考える。なお、かかる例において、初期階調をＮＬとし、目標階調をＮＬ’とする。図１１は、かかる場合における実現階調の導出プロセスを説明するための模式図である。
【０１０６】
入力データ対がデータベース１２において低階調飽和領域２３内に位置する場合、既に説明したようにオーバードライブ階調は信号線駆動回路２が印加可能な最低電圧に対応したΔＮｍｉｎとなる。従って、オーバードライブ階調が導出された後、データ抽出部３２にはオーバードライブ階調導出部１１からの出力としてΔＮｍｉｎが入力される。一方、フレームバッファ１５からは、かかる導出の際に用いられた初期階調ＮＬが入力される。従って、データ抽出部３２は、かかるΔＮｍｉｎ、ＮＬを引数としてフィードバックデータベース３１を参照する。フィードバックデータベース３１のテーブル上に記憶されたオーバードライブ階調の値がΔＮｍｉｎとなるのは、低階調飽和境界線３４上であることから、データ抽出部３２は、低階調飽和境界線３４上であって、初期階調ＮＬの値に対応する点を探し、かかる点に対応する実現階調の値を抽出する。その結果、データ抽出部３２は、実現階調ＮＬ’を抽出して、フレームバッファ１５に出力してフレームバッファ１５上の記録を書き換える。
【０１０７】
目標階調ＮＬ’は、現フレーム時において実現しようとした階調の値であるが、入力データ対が低階調飽和領域２３に属することから実際には実現できなかった階調を意味する。実現階調ＮＬ’’は、本来実現しようとした階調ではないが、オーバードライブ階調ΔＮｍｉｎを出力することによって結果として実現された実際の階調を意味する。従って、データ抽出部３２は、実現階調をフレームバッファ１５に出力することによって、実際に実現された階調をフレームバッファ１５に書き込むこととなる。
【０１０８】
本実施の形態３にかかる画像表示装置は、外部接続機器からオーバードライブ階調決定部３０に対して入力された階調情報を次フレーム時における初期階調として用いるのではなく、導出されたオーバードライブ階調等に基づいて実際に実現されるものと推定される実現階調を次フレーム時における初期階調として用いている。かかるフィードバックループによる利点について以下で説明する。
【０１０９】
既に説明したように、オーバードライブ階調の導出に際して初期階調および目標階調によって形成される入力データ対が飽和領域に属する場合には、信号線駆動回路２は、目標階調を実現可能なオーバードライブ階調に対応した電圧を印加することはできない。従って、実施の形態１または実施の形態２では、これらの飽和領域に属する場合には印加可能な最大電圧または最小電圧に対応した階調をオーバードライブ階調として出力する構造としている。しかしながらかかる近似を行った結果、オーバードライブ階調に対応した電圧を印加しても目標階調を実現することはできず、一定の割合で階調に誤差が生じ、目標階調と実際の階調とが異なる値となる。
【０１１０】
目標階調と実際の階調とが異なる値となった場合、本来は次フレームの初期階調としては実際の階調が使用される必要があるにも関わらず、従来の手法では前フレーム時の目標階調がそのまま次フレームの初期階調として使用されることとなる。しかしながら、オーバードライブ階調は初期階調と目標階調とによって導出されるものであるため、初期階調の値が実際の値を反映しない場合には、次フレーム時に実現される階調はさらに目標階調の値から乖離することとなる。そして、以後のフレームにおいて、実際の値と異なる初期階調が入力され続けることとなるため階調誤差が累積することとなり、高品位の画像表示がきわめて困難となる。
【０１１１】
このため、本実施の形態３にかかる画像表示装置は、フィードバックデータベース３１およびデータ抽出部３２を用いてフィードバックループを行うこととし、任意のフレーム時において実際に実現された階調を次フレーム時の初期階調として処理し、誤差の累積を防止している。
【０１１２】
次に、フィードバックデータベース３１のテーブル構造を図１０に示すものにしたことによる利点について説明する。誤差の累積を防止するためにフィードバックループを行うことが好ましい一方、新たにフィードバックデータベース３１を設けることによって記憶する情報量が増加することは好ましくない。従って、フィードバックデータベース３１を設ける場合には、記憶する情報量をできる限り低減することが要請される。
【０１１３】
図１０を参照して既に説明したように、フィードバックデータベース３１は、通常領域２５、２６に関してはデータベース１２と同様の値とすることが可能である。オーバードライブ階調の導出の際に初期階調と目標階調とで形成される入力データ対が通常領域２５、２６に属する場合にはほぼ正確なオーバードライブ階調が導出されるためである。従って、概念的には通常領域２５、２６における記憶情報はフィードバックデータベース３１上に存在するが、実際にはデータベース１２に記憶された情報を流用することが可能である。従って、通常領域２５、２６に記憶すべき情報の分だけ、フィードバックデータベース３１は記憶情報量を低減することが可能である。
【０１１４】
また、高階調飽和境界線３３、低階調飽和境界線３４は、データベース１２における高階調飽和領域２２、低階調飽和領域２３の境界と同一の形状を有する。従って、データベース１２に記憶された境界情報をそのまま流用することによって構成することが可能である。従って、フィードバックデータベース３１上には、高階調飽和境界線３３、低階調飽和境界線３４に関する情報を記憶する必要がない。
【０１１５】
従って、フィードバックデータベース３１に記憶される情報は、いずれもデータベース１２上に記憶された情報を流用できることから、フィードバックデータベース３１を形成するために新たに記憶容量を設ける必要がない。このため、本実施の形態３にかかる画像表示装置では、フィードバックデータベース３１を（概念上）新たに設けたにもかかわらず、記憶する情報量の増加を防止できるという利点を有する。
【０１１６】
なお、実施の形態３にかかる画像表示装置において、初期階調と目標階調とが一致しない場合であって、導出されるオーバードライブ階調と初期階調との差分値の絶対値が０より大きく、１未満となる場合には、かかる差分値の絶対値を１に調整することが好ましい。オーバードライブ階調がかかる範囲の値の場合には結果として得られる階調が初期階調と同じ値になる可能性があり、画像品位が低下することとなるためである。なお、かかる調整はフィードバックデータベースを用いた本実施の形態３において顕著に効果を発揮するが、実施の形態１または実施の形態２にかかる画像表示装置に適用することとしても良い。
【０１１７】
以上、実施の形態１〜３に渡って本発明を説明してきたが、本発明は上記のものに限定されず、当業者であれば様々な実施例、変形例および応用例に想到することが可能である。例えば、実施の形態１〜３においては、オーバードライブ階調決定部４は、電圧に対応した階調値を用いて処理することとしているが、入力および出力を、電圧値そのものとしても良い。また、階調値以外の値であって、電圧値に対応した値を用いることとしても良い。
【０１１８】
また、実施の形態１〜３にかかる画像表示装置は、図２でも示すようにいわゆるＴＮ（Ｔｗｉｓｔｅｄ  Ｎｅｍａｔｉｃ）方式の液晶表示装置であるが、かかる構造に限定して理解する必要はなく、画素電極および共通電極の双方がアレイ基板または対向基板の一方に配置され、アレイ基板等の表面と平行な方向に電界が印加されるＩＰＳ（Ｉｎ−Ｐｌａｎｅ  Ｓｗｉｔｃｈｉｎｇ）方式としても良い。さらには、スイッチング素子を用いたアクティブマトリックス方式ではなく、パッシブマトリックス方式としてもよい。これらの液層表示装置は、いずれも液晶層を誘電体層としたコンデンサによって画像表示を行う構造を有する点で共通性を有し、オーバードライブ階調を導出して短時間に表示画素の階調を所望の値に変化させる必要があるためである。
【０１１９】
さらに、実施の形態１において、ケース４〜７でオーバードライブ階調を導出する際に、初期階調を定数、目標階調を変数として演算した後、目標階調を定数、初期階調を変数として演算する手法を採用しているが（（１）式、（２）式参照）、かかる順序に限定する必要はなく、最初に目標階調を定数として演算を行う構成とすることも可能である。また、演算にあたって行方向と列方向に関して演算を行う構成とせず、任意の方向に関して演算を行うこととしても良い。
【０１２０】
また、図４および図８に示すフローチャートに関して、ステップの順序は絶対的なものではなく、適宜ステップを入れ替えることとして良い。例えば、図８のステップＳ２０８、Ｓ２０９の処理は、最初に行うこととしても良い。
【０１２１】
さらに、実施の形態１〜３では、オーバードライブ階調の導出の際に、オーバードライブ階調は初期階調および目標階調の変化に対して直線的に変化するとの近似を用いている。しかしながら、オーバードライブ階調の導出の際に、一次近似に限定する必要はなく、二次近似、三次近似等、高次の近似を行うこととしても良い。特に、オーバードライブ階調導出部１１の演算速度が高速の場合には、より正確なオーバードライブ階調の導出が可能となるため好ましい。
【０１２２】
また、オーバードライブ階調決定部４、３０は、画像表示装置に内蔵する形態のみならず、画像表示装置とは別個の外部装置として構成され、使用時に画像表示装置に付合した状態で使用することとしても良いし、ビデオドライバ等、画像表示装置に対して映像信号を出力する装置の中に組み込んで、使用時に画像表示装置と共に用いることとしても良い。さらに、オーバードライブ階調決定部４、３０を構成するオーバードライブ階調導出部１１、データベース１２等は別々のものとして図１等に示されているが、これらを一体化して形成することとしても良い。
【０１２３】
【発明の効果】
以上説明したように、この発明によれば、データベース上に飽和範囲を設け、入力された初期階調と目標階調の対が飽和範囲に属する場合にオーバードライブ階調の値を許容範囲の限界値に一律に定める構成としたため、迅速なオーバードライブ階調の決定を行えるという効果を奏する。
【０１２４】
また、この発明によれば、入力された初期階調と目標階調の対が飽和範囲の近傍に位置する場合に飽和領域の境界における情報を用いてオーバードライブ階調を導出する構成としたため、導出したオーバードライブ階調に基づいて実現されるコンデンサの電位の大小関係が、飽和領域に属する場合と飽和領域近傍に位置する場合に逆転することを防止できるという効果を奏する。
【０１２５】
また、この発明によれば、フィードバックデータベースをさらに備え、かかるフィードバックデータベースを用いて実際に実現されるコンデンサの電圧を導出し、導出結果を次回のオーバードライブ階調導出の際に初期階調として利用することとしたため、オーバードライブ階調導出の際に生じる誤差が蓄積されることを防止できるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施の形態１にかかる画像表示装置の全体構造を示すブロック図である。
【図２】実施の形態１にかかる画像表示装置を構成する画像表示パネルの構造を示す図である。
【図３】実施の形態１にかかる画像表示装置が備えるデータベースのテーブル構造を示す図である。
【図４】実施の形態１にかかる画像表示装置において、オーバードライブ階調の導出プロセスを示すフローチャートである。
【図５】（ａ）は、ケース４に分類された場合におけるオーバードライブ階調の導出プロセスを説明するための図であり、（ｂ）は、ケース５に分類された場合におけるオーバードライブ階調の導出プロセスを説明するための図である。
【図６】（ａ）、（ｂ）は、ケース６に分類された場合におけるオーバードライブ階調の導出プロセスを説明するための図である。
【図７】（ａ）、（ｂ）は、ケース７に分類された場合におけるオーバードライブ階調の導出プロセスを説明するための図である。
【図８】実施の形態２にかかる画像表示装置において、オーバードライブ階調の導出プロセスを示すフローチャートである。
【図９】実施の形態３にかかる画像表示装置の構造を示すブロック図である。
【図１０】実施の形態３にかかる画像表示装置が備えるフィードバックデータベースのテーブル構造を示す図である。
【図１１】実施の形態３にかかる画像表示装置におけるフィードバック処理を説明するための図である。
【図１２】オーバードライブ手法を説明するための模式的なグラフである。
【符号の説明】
１          画像表示パネル
２          信号線駆動回路
３          走査線駆動回路
４          オーバードライブ階調決定部
５          信号線
６          走査線
７          コンデンサ
８          表示画素
９          コンデンサ
１０      スイッチング素子
１１      オーバードライブ階調導出部
１２      データベース
１３      データ抽出部
１４      データ判定部
１５      フレームバッファ
１７      アレイ基板
１８      対向基板
１９      液晶層
２０      画素電極
２１      共通電極
２２      高階調飽和領域
２３      低階調飽和領域
２４      対角成分領域
２５      通常領域
２６      通常領域
２７      通常領域
３０      オーバードライブ階調決定部
３１      フィードバックデータベース
３２      データ抽出手段
３２      データ抽出部
３３      高階調飽和境界線
３４      低階調飽和境界線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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