(57)【要約】【課題】分離パッドの交換性を容易にするシート給送装置及びこれを備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】シート給送装置本体に対して着脱可能な分離部カバー９を分離パッド６の周囲に設けることで、分離パッド６の交換を容易にすることができる。【選択図】　図１
2004059170.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを給送する給紙ローラと、
前記給紙ローラにより給送されたシートを１枚ずつ分離する分離部材と、
前記分離部材を前記給紙ローラに向けて付勢する付勢手段と、を有するシート給送装置において、
装置本体に対して着脱可能なカバー部材を前記分離部材の周囲に設け、前記カバー部材を取り外したときに生じる空間を介して前記分離部材の取り外しを行うことを特徴とするシート給送装置。
【請求項２】
前記カバー部材は、シートを案内するシートパスのガイド部材を兼ねていることを特徴とする請求項１に記載のシート給送装置。
【請求項３】
前記カバー部材は、前記分離部材を前記装置本体から取り外す際の工具を一体に備えていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載のシート給送装置。
【請求項４】
シートを給送する給紙ローラと、
前記給紙ローラにより給送されたシートを１枚ずつ分離する分離部材と、
前記分離部材を前記給紙ローラに向けて付勢する付勢手段と、を有するシート給送装置において、
装置本体に対してセット位置から回動可能なカバー部材を前記分離部材の周囲に設け、前記カバー部材を前記セット位置から回動させたときに生じる空間を介して前記分離部材の取り外しを行うことを特徴とするシート給送装置。
【請求項５】
前記カバー部材は、シートを案内するシートパスのガイド部材を兼ねていることを特徴とする請求項４に記載のシート給送装置。
【請求項６】
前記分離部材は、前記付勢手段により付勢されるパッドホルダーと、前記パッドホルダーに着脱可能に設けられた分離パッドとを有し、前記カバー部材の移動により生じる空間を介して前記分離パッドを取り外すことを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項７】
前記請求項１乃至請求項６のいずれか１項に記載のシート給送装置と、前記シート給送装置から送り出されたシートに画像を形成する画像形成部とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
前記分離部材と、前記付勢手段と、前記カバー部材と、を一体に組み付けて前記シート給送装置をユニット化し、前記ユニットを画像形成装置本体に回動自在に支持させ、前記ユニットを前記画像形成装置本体の装着位置から回動させたときに前記カバー部材が前記画像形成装置本体の外部に露出することを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、シート給送装置及びこれを備えた画像形成装置に係わり、特に分離部材によりシートを１枚ずつ分離して給送するシート給送装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、プリンタや複写機等の画像形成装置はシートを１枚づつ分離して画像形成部に給送するシート給送装置を備えている。図７は、このような従来のシート給送装置の代表的な概略断面図である。
【０００３】
このシート給送装置は、回動自在に支持された給紙軸２、給紙軸２に固定された欠円部を有する半月状の給紙ローラ３、回動自在に支持され給紙ローラ方向に加圧された中板４とパッドホルダー５、パッドホルダー５に保持された分離パッド６を有している。シートＰを支持する中板４は回動自在に支持され、中板加圧バネ７により上方に回動するよう付勢されており、給紙軸２と同軸上に配置されているカム（不図示）により上下の回動が行なわれる。
【０００４】
そして、給紙の際、中板加圧バネ７により給紙ローラ方向に加圧された中板４は給紙軸２の回転に伴い、給紙軸２と同軸回転するカム（不図示）により上昇し、中板４上に積載されたシートＰは給紙ローラ３と圧接する。また、同時に中板４と連動して回動するパッドホルダー５上の分離パッド６はパッド加圧バネ８により給紙ローラ３と圧接する。
【０００５】
これにより、最上紙の下方にあるシートＰは分離パッド６の摩擦部分による抵抗により分離パッド６上にとどまり、最上紙一枚だけが装置内へ給送される。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
このようなシート給送装置において、分離パッド６の摩擦部分が磨耗などによって劣化すると給紙性能の低下を引き起こしていた。そのため、分離パッド６に磨耗などによる劣化が確認されると、給紙性能を回復させるために分離パッド６の交換が必要になる。
【０００７】
ここで、図８は、分離パッドをパッドホルダーから取り外す（取り付ける）様子を示す上面図及び断面図である。図８（ａ）、（ｂ）に示すように分離パッド６は弾性をもった係合部６ａ、６ｂがパッドホルダー５の穴部５ａ、５ｂに嵌合し保持され、矢印方向に着脱される。
【０００８】
そのため、分離パッド６の交換を行うには、図７から分かるように給紙軸２と給紙ローラ３が分離パッド６の上方に配置されているため、分離パッド６へアクセスするためのスペースが狭く作業性が悪かった。特に分離パッド６を取り付ける時は分離パッド６の弾性をもった係合部６ａ、６ｂをパッドホルダー５の穴部５ａ、５ｂにスムーズに差し込めなかったり、差し込めても正規の位置まで押し込みずらかった。
【０００９】
また、図９に示すように、給紙ローラ３を外しても十分なスペースを確保することができず、前述同様作業性は悪いままであった。このため、確実に分離パッド６を外すには、給紙軸２を装置本体から取り外し、作業する必要があった。
【００１０】
このように、上記作業は大きな手間と必要以上の時間を費やしていた。また、分離パッド６の交換性を向上させるために、分離パッド６が取り付くパッドホルダー５を回動自在に支持する保持部材をシート給送装置へ設け、その保持部材ごと装置本体から着脱可能できるようにすることも考えられるが、この場合には装置が大型化してしまっていた。
【００１１】
本発明は上記の従来技術の課題を解決するためになされたもので、その目的とするところは、分離パッドの交換性を容易にするシート給送装置及びこれを備えた画像形成装置を提供することにある。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明にあっては、
シートを給送する給紙ローラと、
前記給紙ローラにより給送されたシートを１枚ずつ分離する分離部材と、
前記分離部材を前記給紙ローラに向けて付勢する付勢手段と、を有するシート給送装置において、
装置本体に対して着脱可能なカバー部材を前記分離部材の周囲に設け、前記カバー部材を取り外したときに生じる空間を介して前記分離部材の取り外しを行うことを特徴とする。
【００１３】
前記カバー部材は、シートを案内するシートパスのガイド部材を兼ねていると好適である。
【００１４】
前記カバー部材は、前記分離部材を前記装置本体から取り外す際の工具を一体に備えていると好適である。
【００１５】
また、本発明の他の態様にあっては、
シートを給送する給紙ローラと、
前記給紙ローラにより給送されたシートを１枚ずつ分離する分離部材と、
前記分離部材を前記給紙ローラに向けて付勢する付勢手段と、を有するシート給送装置において、
装置本体に対してセット位置から回動可能なカバー部材を前記分離部材の周囲に設け、前記カバー部材を前記セット位置から回動させたときに生じる空間を介して前記分離部材の取り外しを行うことを特徴とする。
【００１６】
前記カバー部材は、シートを案内するシートパスのガイド部材を兼ねていると好適である。
【００１７】
前記分離部材は、前記付勢手段により付勢されるパッドホルダーと、前記パッドホルダーに着脱可能に設けられた分離パッドとを有し、前記カバー部材の移動により生じる空間を介して前記分離パッドを取り外すようにすると好適である。
【００１８】
本発明の画像形成装置は、前記シート給送装置と、前記シート給送装置から送り出されたシートに画像を形成する画像形成部とを備えていることを特徴とする。
【００１９】
前記分離部材と、前記付勢手段と、前記カバー部材と、を一体に組み付けて前記シート給送装置をユニット化し、前記ユニットを画像形成装置本体に回動自在に支持させ、前記ユニットを前記画像形成装置本体の装着位置から回動させたときに前記カバー部材が前記画像形成装置本体の外部に露出するようにすると好適である。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下に図面を参照して、この発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対配置などは、特に特定的な記載がない限りは、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００２１】
（第１の実施の形態）
図１〜図４、図６を用いて本発明の第１の実施の形態を説明する。図１〜図４は、本発明の第１の実施の形態に係るシート給送装置を示す図であり、図６は、本発明のシート給送装置を備えたプリンタの断面図である。
【００２２】
まず、図６を用いて、本発明の実施の形態に係るシート搬送装置を備えた画像形成装置の一例である４ドラムフルカラー方式のレーザプリンタの概略構成を説明する。同図において、１０１はカラーレーザプリンタである。そして、このカラーレーザプリンタ１０１は、装置本体１０１Ａ内に画像形成部１０２、シート搬送装置１０３、定着部１１７等を備えている。
【００２３】
ここで、画像形成部１０２は、イエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）の４色分、並設された４つの画像形成手段であるステーション１２２（１２２Ｙ，１２２Ｍ，１２２Ｃ，１２２Ｂｋ）、中間転写体（ベルト）１３０等を備えている。また、ステーション１２２は、それぞれ感光体ドラム１２１（１２１Ｙ，１２１Ｍ，１２１Ｃ，１２１Ｂｋ）、スキャナ部１２３（１２３Ｙ，１２３Ｍ，１２３Ｃ，１２３Ｂｋ）等を備えている。
【００２４】
なお、感光体ドラム１２１は、アルミシリンダの外周に有機光導伝層を塗布して構成されたものであり、図示しない駆動モータにより画像形成動作に応じて時計周り方向に回転するようになっている。また、スキャナ部１２３は、感光体ドラム１２１に対して露光を行うものであり、この露光により各感光体ドラム１２１の表面には、静電潜像が形成されるようになっている。
【００２５】
一方、中間転写体１３０は、感光体ドラム１２１に接触すると共に駆動ローラ１３０ａ及び従動ローラ１３０ｂ，１３０ｃにより張設されてカラー画像形成時に反時計周り方向に回転し、感光体ドラム１２１に形成されている可視画像が転写されるようになっている。また、この中間転写体１３０には画像形成時に転写ローラ１１６が接触し、この転写ローラ１１６及び従動ローラ１３０ｃにより構成される転写部１０９によってシートＰが挟持搬送される際、シートＰに中間転写体１３０上のカラー可視画像が重畳転写されるようになっている。
【００２６】
なお、この転写ローラ１１６は、シートＰにカラー可視画像を重畳転写している間は、中間転写体１３０に接する位置にあるが、二次転写終了時は、中間転写体１３０から離間するようになっている。
【００２７】
また、定着部１１７は、転写されたカラー可視画像をシートＰに定着させるものであり、シートＰを加熱する定着ローラ１１７ａとシートＰを定着ローラ１１７ａに圧接させるための加圧ローラ１１７ｂとを備えている。なお、これら定着ローラ１１７ａと加圧ローラ１１７ｂは中空状に形成され、内部にそれぞれヒータが内蔵されている。これにより、カラー可視画像を保持したシートＰは定着ローラ１１７ａと加圧ローラ１１７ｂにより搬送されると共に、熱及び圧力が加えられることによりカラー可視画像が表面に定着される。
【００２８】
そして、このように構成されたカラーレーザプリンタ１０１においては、シートＰにカラー画像を形成する場合は、感光体ドラム１２１を帯電させた後、不図示のコントローラから送信された画像信号に基づいてスキャナ部１２３により感光体ドラム１２１に対して露光を行い、感光体ドラム１２１表面に静電潜像を形成する。
【００２９】
次に、この静電潜像をイエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）のトナーによって可視化現像して可視画像を形成すると共に、この可視画像を感光体ドラム１２１に接触しながら反時計周り方向に回転している中間転写体１３０に重畳転写してカラー可視画像を形成する。
【００３０】
次に、このカラー可視画像を転写ローラ１１６と従動ローラ１３０ｃとにより挟持搬送されているシートＰに二次転写し、この後、定着部１１７において、熱及び圧力を加えることによりカラー可視画像をシート表面に定着する。なお、このようにしてカラー可視画像が定着された後のシートＰは、この後、例えば排出ローラ１１９によって排紙部１２０に排出される。
【００３１】
ところで、同図において、１１０は給紙カセット、１１１は給紙カセット１１０に積載収納されたシートＰを送り出す給紙ローラであり、この給紙ローラ１１１により送り出されたシートＰは、フィードローラ１１２ａ及びリタードローラ１１２ｂにより構成される分離部を経た後、搬送ローラ対１１３を通り、停止状態にあるレジストローラ対１１５に突き当てられようになっている。なお、１４０は、手差し給紙部であり、この手差し給紙部１４０により手差しされたシートＰも、分離部１１４を経た後、停止状態にあるレジストローラ対１１５に突き当てられようになっている。
【００３２】
そして、このように停止状態のレジストローラ対１１５に突き当てられることにより、シートＰにはループが形成され、このようにループが形成されることによりシートＰの斜行が補正される。
【００３３】
なお、このように斜行が補正された後、中間転写体１３０に担持されたカラー可視画像と同期を取ってレジストローラ対１１５を回転させることにより、シートＰは斜行が補正された状態で転写部１０９に搬送され、この後、既述したように転写ベルト１３０上のカラー可視画像が転写される。
【００３４】
続いて、図１を用いて本発明のシート給送装置１を説明する。このシート給送装置１は、図７に示す従来のシート給送装置と同様に、回動自在に支持された給紙軸２、給紙軸２に固定された欠円部を有する半月状の給紙ローラ３、回動自在に支持され給紙ローラ方向に加圧された中板４とパッドホルダー５、パッドホルダー５に保持された分離パッド６を有している。ここで、パッドホルダー５と、分離パッド６とで本発明の分離部材を構成する。
【００３５】
シートＰを支持する中板４は回動自在に支持され、中板加圧バネ７により上方に回動するよう付勢されており、給紙軸２と同軸上に配置されているカム（不図示）により上下の回動が行なわれる。パッドホルダー５は付勢手段であるパッド加圧バネ８により分離パッド６を給紙ローラ３に圧接させる方向に付勢される。
【００３６】
そして、給紙の際、中板加圧バネ７により給紙ローラ方向に加圧された中板４は給紙軸２の回転に伴い、給紙軸２と同軸回転するカム（不図示）により上昇し、中板４上に積載されたシートＰは給紙ローラ３と圧接する。また、同時に中板４と連動して回動するパッドホルダー５上の分離パッド６はパッド加圧バネ８により給紙ローラ３と圧接する。これにより、最上紙の下方にあるシートＰは分離パッド６の摩擦部分による抵抗により分離パッド６上にとどまり、最上紙一枚だけが搬送ローラ対１２を介して装置本体１０１Ａ内へ給送される。
【００３７】
そして、これらシート給送装置１は、一つの給紙ユニットＵとして各部品が組み付けられており、回転支点１０を中心として装置本体１０１Ａに回動可能に支持されている。また、給紙ユニットＵには、分離されたシートを画像形成部を有する装置本体１０１Ａ内に搬送するための搬送ローラ対１２の一方のローラを備えている。
【００３８】
図１において、９は、分離パッド６の下方に設けられたシートを案内するためのシートパスのガイド部材を兼ねたカバー部材（以後、分離部カバーとする）である。ここで、図２（ａ）は、分離部カバー９の上面図であり、図２（ｂ）は、分離部カバー９の断面図である。
【００３９】
図２（ｂ）に示すように、分離部カバー９は、穴部９ａとＵ字溝部９ｂとを有し、シート給送装置１の位置きめボス部１ａ，１ｂにそれぞれが嵌合し保持される。さらに、図２（ａ）に示すように、分離部カバー９の着脱を補助するつまみ部９ｃを有し、着脱の時はつまみ部９ｃを矢印方向からたわませ穴部９ａとシート給送装置１の位置きめボス部１ａとの嵌合を解除する。
【００４０】
また、従来同様、図８（ａ）、（ｂ）に示すように分離パッド６は弾性をもった係合部６ａ、６ｂがパッドホルダー５の穴部５ａ、５ｂに嵌合し保持され、矢印方向に着脱される。
【００４１】
次に、上記構成による分離パッド６の交換方法について説明する。分離パッド６を交換する場合、シート給送装置１が図１の状態で給紙ローラ３を取り外す。そして、給紙ユニットＵを回動支点１０中心に通紙方向と反対方向へ開く。
【００４２】
図３（ａ）は、第１の実施の形態に係るシート給送装置１を備えた給紙ユニットＵが装置本体１０１Ａの外側に開いた状態で、分離部カバー９を取り外す様子を示す図である。図３（ｂ）は、分離パッドをパッドホルダーから工具を用いて取り外す様子を示す図である。また、図４は、図３（ａ）の状態でＡ方向からみたシート給送装置の全体図である。
【００４３】
図３（ａ）に示すように、シート給送装置１に設けた位置決めボス部１ａから分離部カバー９のつまみ部９ｃをたわませ分離部カバー９の穴部９ａを外し、位置決めボス部１ｂからＵ字溝部９ｂを外して分離部カバー９を回転させ外へ抜き出す。
【００４４】
次に、図８で示すように、分離パッド６をパッドホルダー５から取り外す。具体的には、図３（ｂ）のように、分離パッド６とパッドホルダー５の間に窪み部５ｃにより設けた隙間にマイナスドライバーのような先の平らな工具１１を差し込み回転させる。そうすると、分離パッド６の弾性を持った係合部６ａ、６ｂがパッドホルダー５の穴部、５ａ、５ｂからそれぞれ抜き出て、図８（ａ）、図８（ｂ）に示すような分離状態になる。
【００４５】
そして、新しい分離パッド６の弾性を持った係合部６ａ、６ｂをパッドホルダー５の穴部、５ａ、５ｂへそれぞれ差し込み正規の位置まで押し込む。その後、抜き出した分離部カバー９のＵ字溝部９ｂを位置決めボス部１ｂへ差し込み、外したときと逆の方向に回転させ、つまみ部９ｃをたわませ位置決めボス部１ａへ穴部９ａを嵌合させてシート給送装置１へ取り付ける。最後に、シート給送装置１を回動支点１０中心に回動させて装置本体１０１Ａに閉じることにより、分離パッドの交換が完了する。
【００４６】
このように本実施の形態によれば、分離パッドに外部から容易にアクセスするためのスペースが確保され、分離パッドの交換を容易にすることができる。
【００４７】
（第２の実施の形態）
第１の実施の形態において、パッドホルダー５から分離パッド６を取り外す作業の際、マイナスドライバーのような先の平らな工具１１を使用した。本実施の形態では、工具１１の代わりとして、取り外した分離部カバー９に、分離パッド６とパッドホルダー５との間の窪み部５ｃにより設けた隙間に差し込むことができる平らな部分９ｄを設けている（図２（ａ）参照）。
【００４８】
この分離部カバー９に設けた平らな部分９ｄを用いることにより、作業の際に他の工具を用意する必要が無く、また、紛失のおそれもないため、分離パッドの交換を容易に、また迅速に行うことができるという効果が得られる。
【００４９】
（第３の実施の形態）
図５を用いて本発明の第３の実施の形態を説明する。図５は、本発明の第３の実施の形態に係るシート給送装置において分離部カバーを回動させ開閉する様子を示した断面図である。第１の実施の形態においては、分離部カバー９は、シート給送装置１から取り外し可能な構成としたが、本実施の形態では、図５に示すように、分離部カバー９をシート給送装置１に対して開閉させるために、位置決めボス部１ｂがＵ字溝部９ｂに保持され離脱しないようにする離脱防止部（不図示）を設けて、分離部カバー９が位置決めボス部１ｂを中心として回動する回動部材としている。
【００５０】
離脱防止部としては、例えば、Ｕ字溝部９ｂのＵ字面に凸部を設け、位置決めボス部１ｂが回動中に離脱しないようにしてもよい。
【００５１】
これにより、分離部カバー９を取り外し再度取り付ける手間が省け、分離パッドの交換を容易に、また迅速に行うことができるという効果が得られる。
【００５２】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、分離パッドの周囲あるいは下方に、例えば紙ガイド部を有する、分離部カバーを設けることで、分離パッドの交換が容易に行えることができ、省スペース化も図れる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係るシート給送装置の断面図である。
【図２】（ａ）分離部カバーの上面図である。
（ｂ）分離部カバー９の断面図である。
【図３】（ａ）シート給送装置が開いた状態での分離部カバーを取り外す様子を示す図である。
（ｂ）分離パッドをパッドホルダーから工具を用いて取り外す様子を示す図である。
【図４】図３（ａ）の状態でＡ方向からみたシート給送装置の全体図である。
【図５】本発明の第３の実施の形態に係る分離部カバーを開閉する様子を示す図である。
【図６】本発明のシート給送装置を備えた画像形成装置の一例を示す断面図である。
【図７】従来のシート給送装置の概略断面図である。
【図８】（ａ）分離パッドをパッドホルダーから取り外す様子を示す上面図である。
（ｂ）分離パッドをパッドホルダーから取り外す（取り付ける）様子を示す断面図である。
【図９】従来の分離パッドをパッドホルダーから取り外す様子を示す図である。
【符号の説明】
１　シート給送装置
１ａ、１ｂ　位置決めボス部
２　給紙軸
３　給紙ローラ
４　中板
５　パッドホルダー
５ａ、５ｂ　穴部
５ｃ　窪み部
６　分離パッド
６ａ、６ｂ係合部
７　中板加圧バネ
８　パッド加圧バネ
９　分離部カバー
９ａ　穴部
９ｂ　Ｕ字溝部
９ｃ　つまみ部
１０　回動支点
１１　工具
１２　搬送ローラ対
Ｐ　シート
Ｕ　ユニット
【図１】
2004059170.tif 000003
【図２】
2004059170.tif 000004
【図３】
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【図４】
2004059170.tif 000006
【図５】
2004059170.tif 000007
【図６】
2004059170.tif 000008
【図７】
2004059170.tif 000009
【図８】
2004059170.tif 000010
【図９】
2004059170.tif 000011