(57)【要約】【課題】撮影画像を好みの色合いのホワイトバランス値で容易に処理できるようにした、ホワイトバランス処理装置及びその処理方法を提供する。【解決手段】撮影画像からホワイトバランス値を検出し、撮影者設定の補正値で補正した補正ホワイトバランス値をホワイトバランス値保持部１０に保持すると共に、補正ホワイトバランス値で撮影画像のホワイトバランス処理を行いモニタ１９に表示し、その撮影画像に適用したホワイトバランス値が好適なホワイトバランス値であるとしたときは、ホワイトバランス値保持部１０に保持されている補正ホワイトバランス値をカスタムホワイトバランス値としてホワイトバランス値記憶部１１に記憶させ、その後の撮影時に利用できるように構成する。【選択図】　　　　図１
2004048523.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
設定されたホワイトバランス値に基づいて撮影画像にホワイトバランス処理を行う処理手段と、過去の撮影画像の前記ホワイトバランス処理に使用されたホワイトバランス値を記憶する記憶手段と、該記憶手段に記憶されている過去において使用されたホワイトバランス値を、当該撮影画像に対するホワイトバランス値として設定する使用値設定手段とを備えたことを特徴とするホワイトバランス処理装置。
【請求項２】
前記ホワイトバランス処理に設定されるホワイトバランス値を当該撮影画像から検出し設定する検出値設定手段を備え、前記記憶手段は、過去において使用されたホワイトバランス値として、前記検出値設定手段によって設定されて前記処理に使用されたホワイトバランス値を記憶することを特徴とする請求項１に係るホワイトバランス処理装置。
【請求項３】
前記ホワイトバランス値を設定する手段として、前記使用値設定手段又は前記検出値設定手段を選択する選択手段と、該選択手段によって前記検出値設定手段が選択されている場合に、特定の指示期間中のみ前記検出値設定手段を前記使用値設定手段に切り替える強制設定手段とを備えていることを特徴とする請求項２に係るホワイトバランス処理装置。
【請求項４】
前記記憶手段に、表示手段に表示された撮影画像のホワイトバランス処理に使用されたホワイトバランス値を記憶させる登録手段を備えていることを特徴とする請求項３に係るホワイトバランス処理装置。
【請求項５】
予め設定されたホワイトバランス値であるプリセットホワイトバランス値を記憶するプリセット値記憶手段と、前記プリセットホワイトバランス値を補正する補正手段と、前記補正されたプリセットホワイトバランス値を前記ホワイトバランス処理に設定する補正プリセット値設定手段とを備え、前記記憶手段は、前記過去において使用されたホワイトバランス値として、前記ホワイトバランス処理に設定され使用された前記補正されたプリセットホワイトバランス値を記憶することを特徴とする請求項１に係るホワイトバランス処理装置。
【請求項６】
前記処理手段でホワイトバランス処理に使用されたホワイトバランス値を保持する保持手段と、該保持手段に保持されたホワイトバランス値を前記記憶手段に登録する登録手段とを備えたことを特徴とする請求項１，２，５のいずれか１項に係るホワイトバランス処理装置。
【請求項７】
前記保持手段は、前記ホワイトバランス処理に使用されたホワイトバランス値を複数保持し、前記登録手段は、前記複数のホワイトバランス値の中から所定のホワイトバランス値を選択し前記記憶手段に登録することを特徴とする請求項６に係るホワイトバランス処理装置。
【請求項８】
設定されたホワイトバランス値に基づいて撮影画像にホワイトバランス処理を行う処理手段と、記録された撮影画像データから読み出された、当該撮影画像のホワイトバランス処理に使用されたホワイトバランス値を前記ホワイトバランス処理用のホワイトバランス値として設定する設定手段とを備えたことを特徴とするホワイトバランス処理装置。
【請求項９】
当該撮影画像に対するフラッシュ発光の有無と、前記当該撮影画像のホワイトバランス処理に対して設定されるホワイトバランス値の取得時の撮影画像に対するフラッシュ発光の有無とが一致した場合にのみ、前記ホワイトバランス値の設定を許可する設定許可手段を備えていることを特徴とする請求項１〜８のいずれか１項に係るホワイトバランス処理装置。
【請求項１０】
前記ホワイトバランス処理装置は、デジタルカメラの撮影画像のホワイトバランス処理を行うようにデジタルカメラに搭載されたことを特徴とする請求項１〜９のいずれか１項に係るホワイトバランス処理装置。
【請求項１１】
過去の撮影画像のホワイトバランス処理に使用されたホワイトバランス値を記憶し、記憶されている過去において使用されたホワイトバランス値を当該撮影画像に対するホワイトバランス値として当該撮影画像にホワイトバランス処理を行うことを特徴とするホワイトバランス処理方法。
【請求項１２】
前記記憶されている過去において使用されたホワイトバランス値は、前記過去の処理対象である撮影画像から検出されたホワイトバランス値であって、当該撮影画像のホワイトバランス処理に使用されたホワイトバランス値であることを特徴とする請求項１１に係るホワイトバランス処理方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、撮影画像を好みの色合いのホワイトバランス値で容易に処理できるようにしたホワイトバランス処理装置及びその処理方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
デジタルカメラ等の撮像装置では、撮影画像の記録にあたりホワイトバランス調整が必須である。このホワイトバランス調整の仕方には、何種類かの手法がある。最も多く使われる手法は、オートホワイトバランス（ＡＷＢ）で、この手法は取り込まれた撮影画像を撮像装置内部で解析して、最適なホワイトバランス値を算出し、算出されたホワイトバランス値で、その撮影画像にホワイトバランス処理をするものである。また、プリセットホワイトバランス調整と呼ばれる手法があり、この手法は予め撮像装置に工場出荷時などにおいて記憶させておいたホワイトバランス値、例えば蛍光灯、白熱電球、屋外の光源などに対応したホワイトバランス値の中から、撮影者により指定されたホワイトバランス値でホワイトバランス処理を行うものである。更に、ワンタッチホワイトバランス調整と呼ばれる手法があり、この手法は撮影前に撮影環境下で白被写体で予備撮影を行ってホワイトバランス値を設定しておき、その設定されたホワイトバランス値で、撮影画像にホワイトバランス処理を行うものである。
【０００３】
その他に、ホワイトバランス処理に関する先行技術としては、特開２０００−２９９８１４号公報には、ホワイトバランスの設定において、自動的な設定と使用者のカスタム設定を選択的に行えるようにした手法について開示がなされており、また特開平１０−３０４３８６号公報には、記録時のレリーズスイッチの半押し（１ｓｔ操作）によりＡＦやＡＥ機能と共にオートホワイトバランス（ＡＷＢ）機能も同時に固定（ロック）するようにした手法などについて開示がなされている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、撮像装置による撮影操作において、合焦や露光条件には適正値が存在し、ＡＥ／ＡＦ機能にまかせれば原則的に適正な画質の撮影画像が得られる。しかし、ホワイトバランス調整は、色の具合の調整であって、極めて主観的な要素が強いので必ずしも理論的に正しい値が好まれるとは限らない。例えば、青空はより青く、夕焼けはよりオレンジ色である方が好まれる場合も少なくなく、撮影者の主観に大きく左右されるパラメータである。
【０００５】
したがって、上記ＡＷＢモードでは、撮像装置内部で自動的にホワイトバランス値が設定されるので、必ずしも気に入ったホワイトバランス値で撮影が行われるわけではなく、気に入ったホワイトバランス値の撮影ができても、ＡＷＢ処理におけるホワイトバランス値にはばらつきがあるため、その気に入ったホワイトバランス値での撮影を繰り返し行うのは簡単ではない。
【０００６】
また、室内や屋外での同一環境でのＡＷＢモードでの撮影であっても、撮影画像毎に色合いがばらつく場合がある。例えば、高いズーム比での撮影時には、被写体の一部分の特定の色にＡＷＢ処理が引きずられる場合があり、このために撮影画像毎に色合いのばらつきが生じる。また、室内に違う種類の光源が存在する場合にも、撮影画像毎に色合いのばらつきが生じる。例えば、蛍光灯と白熱灯が混在することはよくあることであり、蛍光灯に近い被写体と白熱灯に近い被写体では、異なるホワイトバランス値で処理される可能性がある。このような場合には、ＡＷＢモードで同一環境で撮影したにも関わらず、ホワイトバランス処理の結果異なる色合いの画質の撮影画像になり、撮影者は違和感をおぼえるという問題があった。
【０００７】
一方、プリセットホワイトバランス処理モードを使用すれば、常に一定のホワイトバランス値で撮影される。しかし、プリセットホワイトバランス処理で提供されるホワイトバランス値の種類は限られており、色合いの好みは複雑であるから、限られた種類のプリセットホワイトバランス値では不十分であり、逆にプリセットホワイトバランス値の種類が多いと、使いこなすことは難しく、使い勝手が悪いという問題点がある。
【０００８】
また、上記公報開示のホワイトバランスの自動的な設定と使用者のカスタム設定を選択的に行えるようにした手法においても、その操作によるだけでは気に入った色合いのホワイトバランス値で容易に処理することは難しい。
【０００９】
本発明は、従来の撮影画像のホワイトバランス処理における上記問題点を解消するためになされたもので、撮影画像を好みの色合いのホワイトバランス値で容易に処理できるようにしたホワイトバランス処理装置及びその処理方法を提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記問題点を解決するため、請求項１に係る発明は、設定されたホワイトバランス値に基づいて撮影画像にホワイトバランス処理を行う処理手段と、過去の撮影画像の前記ホワイトバランス処理に使用されたホワイトバランス値を記憶する記憶手段と、該記憶手段に記憶されている過去において使用されたホワイトバランス値を、当該撮影画像に対するホワイトバランス値として設定する使用値設定手段とを備えてホワイトバランス処理装置を構成するものである。
【００１１】
このように構成されたホワイトバランス処理装置においては、過去の撮影画像のホワイトバランス処理に使用されたホワイトバランス値を用いて新たな撮影画像のホワイトバランス処理を行えるので、過去の撮影画像と同様の色合いの撮影画像を容易に得ることができる。
【００１２】
請求項２に係る発明は、請求項１に係るホワイトバランス処理装置において、前記ホワイトバランス処理に設定されるホワイトバランス値を当該撮影画像から検出し設定する検出値設定手段を備え、前記記憶手段は、過去において使用されたホワイトバランス値として、前記検出値設定手段によって設定されて前記処理に使用されたホワイトバランス値を記憶することを特徴とするものである。
【００１３】
このように構成されたホワイトバランス処理装置においては、過去の撮影画像から検出し設定されたホワイトバランス値、すなわちＡＷＢ値を用いて新たな撮影画像のホワイトバランス処理を行えるので、過去のＡＷＢ撮影画像の色合いを容易に再現することができる。
【００１４】
請求項３に係る発明は、請求項２に係るホワイトバランス処理装置において、前記ホワイトバランス値を設定する手段として、前記使用値設定手段又は前記検出値設定手段を選択する選択手段と、該選択手段によって前記検出値設定手段が選択されている場合に、特定の指示期間中のみ前記検出値設定手段を前記使用値設定手段に切り替える強制設定手段とを備えていることを特徴とするものである。
【００１５】
このように構成されたホワイトバランス処理装置においては、検出値設定手段が選択されているＡＷＢ処理時においても、特定の指示期間中強制的に使用値設定手段に切り替えられるようになっているので、ＡＷＢ処理時においても、随時、過去の撮影画像のホワイトバランス処理時のホワイトバランス値を利用することができる。
【００１６】
請求項４に係る発明は、請求項３に係るホワイトバランス処理装置において、前記記憶手段に、表示手段に表示された撮影画像のホワイトバランス処理に使用されたホワイトバランス値を記憶させる登録手段を備えていることを特徴とするものである。
【００１７】
このように構成されたホワイトバランス処理装置においては、プレビューあるいはレックビュー操作により表示手段に表示された撮影画像のホワイトバランス処理に用いられたホワイトバランス値を記憶するようにしているので、表示手段で確認された気に入った色合いのホワイトバランス値を容易に再利用することができる。
【００１８】
請求項５に係る発明は、請求項１に係るホワイトバランス処理装置において、予め設定されたホワイトバランス値であるプリセットホワイトバランス値を記憶するプリセット値記憶手段と、前記プリセットホワイトバランス値を補正する補正手段と、前記補正されたプリセットホワイトバランス値を前記ホワイトバランス処理に設定する補正プリセット値設定手段とを備え、前記記憶手段は、前記過去において使用されたホワイトバランス値として、前記ホワイトバランス処理に設定され使用された前記補正されたプリセットホワイトバランス値を記憶することを特徴とするものである。
【００１９】
このように構成されたホワイトバランス処理装置においては、ホワイトバランス処理に使用された補正プリセットホワイトバランス値を、過去において使用されたホワイトバランス値として記憶するようにしているので、過去のプリセットホワイトバランス処理時に設定されたホワイトバランス値の再現を容易に行うことができる。
【００２０】
請求項６に係る発明は、請求項１，２，５のいずれか１項に係るホワイトバランス処理装置において、前記処理手段でホワイトバランス処理に使用されたホワイトバランス値を保持する保持手段と、該保持手段に保持されたホワイトバランス値を前記記憶手段に登録する登録手段とを備えたことを特徴とするものである。
【００２１】
このように構成されたホワイトバランス処理装置においては、記憶手段に記憶させるホワイトバランス値を記憶させる前に保持手段に一旦保持させるようにしているので、所定のホワイトバランス値の記憶手段への登録を確実に且つ容易に行うことができる。
【００２２】
請求項７に係る発明は、請求項６に係るホワイトバランス処理装置において、前記保持手段は、前記ホワイトバランス処理に使用されたホワイトバランス値を複数保持し、前記登録手段は、前記複数のホワイトバランス値の中から所定のホワイトバランス値を選択し前記記憶手段に登録することを特徴とするものである。
【００２３】
このように構成されたホワイトバランス処理装置においては、複数のホワイトバランス値を保持手段に保持し、選択的に記憶手段へ登録するようにしているので、所望のホワイトバランス値のみを容易に記憶手段に登録することができる。
【００２４】
請求項８に係る発明は、設定されたホワイトバランス値に基づいて撮影画像にホワイトバランス処理を行う処理手段と、記録された撮影画像データから読み出された、当該撮影画像のホワイトバランス処理に使用されたホワイトバランス値を前記ホワイトバランス処理用のホワイトバランス値として設定する設定手段とを備えて、ホワイトバランス処理装置を構成するものである。
【００２５】
このように構成されたホワイトバランス処理装置においては、記録された撮影画像に使用されたホワイトバランス値を容易に再利用することができる。
【００２６】
請求項９に係る発明は、請求項１〜８のいずれか１項に係るホワイトバランス処理装置において、当該撮影画像に対するフラッシュ発光の有無と、前記当該撮影画像のホワイトバランス処理に対して設定されるホワイトバランス値の取得時の撮影画像に対するフラッシュ発光の有無とが一致した場合にのみ、前記ホワイトバランス値の設定を許可する設定許可手段を備えていることを特徴とするものである。
【００２７】
フラッシュ撮影は特殊な撮影であり、そのホワイトバランス処理にはフラッシュ撮影時に使用されたホワイトバランス値を用いる必要があるが、上記構成のホワイトバランス処理装置によれば、撮影画像に対するフラッシュ発光の有無に対応して適切なホワイトバランス値を設定することが可能となる。
【００２８】
請求項１０に係る発明は、請求項１〜９のいずれか１項に係るホワイトバランス処理装置において、前記ホワイトバランス処理装置は、デジタルカメラの撮影画像のホワイトバランス処理を行うようにデジタルカメラに搭載されたことを特徴とするものである。
【００２９】
このように構成されたホワイトバランス処理装置においては、デジタルカメラの撮影画像のホワイトバランス処理を好みの色合いで容易に行うことができる。
【００３０】
請求項１１に係る発明は、ホワイトバランス処理方法において、過去の撮影画像のホワイトバランス処理に使用されたホワイトバランス値を記憶し、記憶されている過去において使用されたホワイトバランス値を当該撮影画像に対するホワイトバランス値として当該撮影画像にホワイトバランス処理を行うことを特徴とするものである。
【００３１】
このように構成されたホワイトバランス処理方法においては、過去の撮影画像のホワイトバランス処理に使用されたホワイトバランス値を用いて新たな撮影画像のホワイトバランス処理を行うようにしているので、過去の撮影画像と同様の色合いの撮影画像を容易に生成することができる。
【００３２】
請求項１２に係る発明は、請求項１１に係るホワイトバランス処理方法において、前記記憶されている過去において使用されたホワイトバランス値は、前記過去の処理対象である撮影画像から検出されたホワイトバランス値であって、当該撮影画像のホワイトバランス処理に使用されたホワイトバランス値であることを特徴とするものである。
【００３３】
このように構成されたホワイトバランス処理方法においては、過去の撮影画像のＡＷＢ処理で得られたホワイトバランス値を用いて新たな撮影画像のホワイトバランス処理を行うようにしているので、過去のＡＷＢ撮影画像の色合いを容易に再現することができる。
【００３４】
【発明の実施の形態】
次に、実施の形態について説明する。図１は、本発明に係るホワイトバランス処理装置及びその処理方法の第１の実施の形態を適用したデジタルカメラを示す概略ブロック構成図である。図１において、１は被写体を結像させるレンズ、２は入射被写体光像を電気信号に変換するＣＣＤ等の撮像素子、３は撮像素子２からの撮像信号の利得を制御しＡ／Ｄ変換するＡＧＣ・Ａ／Ｄ変換回路、４はホワイトバランス処理部５を含む信号処理回路、６は撮影画像からホワイトバランス値を検出するホワイトバランス値検出部、７は工場出荷時に予め設定されたプリセットホワイトバランス値を記憶しているプリセットホワイトバランス値記憶部、８はホワイトバランス値検出部６で検出されたホワイトバランス値（ＡＷＢ値）又はプリセットホワイトバランス値記憶部７に記憶されているプリセットホワイトバランス値を補正するホワイトバランス補正部、９はプリセットホワイトバランス値と検出されたホワイトバランス値（ＡＷＢ値）とをホワイトバランス補正部８に切り替え入力するためのホワイトバランス入力切替スイッチである。
【００３５】
また、１０は補正されたホワイトバランス値を一時的に保持するホワイトバランス値保持部、１１はホワイトバランス値保持部１０に保持されている補正されたホワイトバランス値をカスタムホワイトバランス値として記憶するホワイトバランス値記憶部、１２は補正された検出ホワイトバランス値又はプリセットホワイトバランス値と、カスタムホワイトバランス値とを、ホワイトバランス処理部５へ切り替えて出力するためのホワイトバランス出力切替スイッチ、１３はホワイトバランス処理された画像データを記憶する画像メモリ、１４は画像メモリ１３から読み出した画像データを圧縮処理する圧縮回路、１５は圧縮処理された画像データを、メモリカードなどのメディア１６に記録したり、メディア１６から画像データを読み出すための記録・読み出し部、１７はメディア１６から読み出した画像データを伸長処理する伸長回路、１８は画像メモリ１３に記憶された画像データをモニタ１９に表示するための表示回路、２０はフラッシュ撮影のためのフラッシュ機構、２１は各構成部材を制御するためのＣＰＵ、２２はＣＰＵ２１に各部より各種入力を行う操作入力部、２４はＩ／Ｆ２３を介してＣＰＵ２１に接続される外部のＰＣである。なお、上記操作入力部２２においては、オート、プリセット、カスタムのホワイトバランスモードの切り替え、ホワイトバランス値保持部１０からホワイトバランス値記憶部１１へのカスタムホワイトバランス値の登録、カスタムホワイトバランス値の選択、ホワイトバランス値の補正値などの指示が行えるようになっている。
【００３６】
次に、このように構成されている第１の実施の形態を適用したデジタルカメラの撮影動作を、図２のフローチャートを参照しながら説明する。この実施の形態においては、ホワイトバランス値設定モードとして、検出されたホワイトバランス値を設定するＡＷＢモード、記憶されているカスタムホワイトバランス値を設定するカスタムホワイトバランスモード、及びプリセットホワイトバランス値を設定するプリセットホワイトバランスモードがあり、まずＡＷＢモード時の動作について説明する。
【００３７】
撮影者が、図３に示すような、ホワイトバランスの選択肢をもつホワイトバランスメニューを表示させ、ホワイトバランスモードとしてＡＷＢモード（オート）を設定し、レリーズボタンを押して撮影を開始すると、まずホワイトバランスモードの判定ステップでＡＷＢモードと判定され（ステップＳ１）、次いで撮影毎にホワイトバランス値検出部６でホワイトバランス値の検出が行われる（ステップＳ２）。検出されたホワイトバランス値は、ホワイトバランス入力切替スイッチ９を介してホワイトバランス補正部８に入力され、撮影者の判断で補正の要否が決められる（ステップＳ３）。補正が必要とされる場合は、撮影者の設定したホワイトバランス補正値（赤と青の間の微調整）によって補正され（ステップＳ４）、補正された検出ホワイトバランス値、あるいは補正を必要としない検出ホワイトバランス値は、ホワイトバランス値保持部１０に保持される（ステップＳ５）。
【００３８】
一方、撮影画像は、ホワイトバランス補正部８からホワイトバランス出力切替スイッチ１２を介して出力された、補正されたあるいは補正されない検出ホワイトバランス値で、ホワイトバランス処理部５においてホワイトバランス処理されて（ステップＳ６）、画像メモリ１３に記憶され、次いで圧縮回路１４で圧縮処理されて（ステップＳ７）、記録・読み出し部１５を介してメディア１６に記録される（ステップＳ８）。これと同時に、画像メモリ１３から読み出された画像データは表示回路１８を介してモニタ１９に表示される（レックビュー）。
【００３９】
そして、撮影者はレックビュー動作によるモニタ１９への画像表示、又はクイック再生操作によりメディア１６からモニタ１９へ再生表示された記録画像を見て、好ましいホワイトバランス値であると判断した場合、その撮影画像に対応するホワイトバランス値保持部１０に保持されているホワイトバランス値を、カスタムホワイトバランス値としてホワイトバランス値記憶部１１へ記憶する。
【００４０】
このカスタムホワイトバランス値として記憶部１１への記憶動作を、図４のフローチャートに示す。すなわち、この記憶動作はメニュー操作によって行われるが、まずカスタムホワイトバランス値として登録する指示が行われているか否かの判定が行われ（ステップＳ１１）、登録の指示がなされている場合は、ホワイトバランス値保持部１０で保持されているホワイトバランス値をホワイトバランス値記憶部１１へ記憶する（ステップＳ１２）。
【００４１】
なお、このホワイトバランス値記憶部１１は、電源ＯＦＦとなった場合でも消失されないメモリ、例えばバックアップ電源付きのＲＡＭや、フラッシュメモリなどの書き換え可能なＲＯＭで構成されている。また、ホワイトバランス値保持部１０は、ホワイトバランス値を撮影毎に更新して保持してもよいし、また複数の撮影時の各ホワイトバランス値を保持するようにしてもよい。ホワイトバランス値保持部１０に複数のホワイトバランス値を保持している場合に、ホワイトバランス値記憶部１１に記憶する際は、選択して記憶するようにする。このような操作は、連写やブラケット撮影（撮影条件を変更させながらの連写）のように、１回の撮影操作で複数枚の撮影を行うときなどに有効である。
【００４２】
次に、カスタムホワイトバランスモード時の撮影動作について説明する。撮影者がホワイトバランスメニューを表示して、ホワイトバランスモードをカスタムホワイトバランスモードに設定すると、ホワイトバランスモードの判定ステップＳ１でカスタムホワイトバランスモードと判定され、この場合は、ホワイトバランス出力切替スイッチ１２を介してホワイトバランス値記憶部１１に記憶されているカスタムホワイトバランス値を読み出し（ステップＳ１０）、ホワイトバランス処理部５において撮影画像に対してカスタムホワイトバランス値を用いてホワイトバランス処理が行われ（ステップＳ６）、以下同様に圧縮処理してメディアに記録するようになっている。
【００４３】
次に、プリセットホワイトバランスモード時の撮影動作について説明する。この場合は、同様に撮影者はホワイトバランスメニューを表示させて、工場出荷時等において予めカメラに設定されプリセットホワイトバランス値記憶部７に用意されているプリセットホワイトバランス値（晴天、曇天、電球、蛍光灯）を選択設定する。これにより、ホワイトバランスモードの判定ステップＳ１でプリセットホワイトバランスモードと判定され、次いでプリセットホワイトバランス値記憶部７より選択されたプリセットホワイトバランス値が読み出され（ステップＳ９）、ホワイトバランス入力切替スイッチ９を介してホワイトバランス補正部８に入力され、必要に応じて撮影者が設定したホワイトバランス補正値で補正され（ステップＳ３，Ｓ４）、その補正された又は補正されないプリセットホワイトバランス値をホワイトバランス出力切替スイッチ１２を介してホワイトバランス処理部５へ供給し、撮影画像をプリセットホワイトバランス値でホワイトバランス処理を行う。
【００４４】
また、前記ホワイトバランス補正部８で補正されたプリセットホワイトバランス値は、同時にホワイトバランス値保持部１０に保持される。そして、更に撮影者は補正されたプリセットホワイトバランス値を、カスタムホワイトバランス値としてホワイトバランス値記憶部１１に記憶させ、カスタムホワイトバランスモード時に使用できるようにする。このように、補正されたプリセットホワイトバランス値をカスタムホワイトバランス値として記憶することにより、次のような利点がある。例えば、蛍光灯には昼光色から白色まで各種のものがあり、メーカーによって微妙に色調が異なるが、撮影者がそれに対応して適切に補正したプリセットホワイトバランス値をカスタムホワイトバランス値として記憶しておくと、次回の撮影時に容易に利用することができ便利である。
【００４５】
次に、第２の実施の形態について説明する。この実施の形態を適用したデジタルカメラの基本構成は、図１に示した第１の実施の形態と同様であるので、図示説明を省略する。第１の実施の形態では、ＡＷＢモードで検出取得し保持したホワイトバランス値をカスタムホワイトバランス値として記憶しておいて、カスタムホワイトバランスモード時において使用できるようにしたものを示したが、本実施の形態では、ＡＷＢモードで撮影動作を行っている途中に、別途図示しないホワイトバランスロック手段を操作入力部で指示して、該ホワイトバランスロック手段によりホワイトバランスロックを行い、ホワイトバランスロックを行っている期間のみ、ホワイトバランス値記憶部に記憶しているホワイトバランス値で、ホワイトバランス処理を行えるように構成している。
【００４６】
次に、この第２の実施の形態の撮影動作を、更に図５に示すフローチャートを参照しながら詳細に説明する。撮影者が、まずＡＷＢモードで撮影を行うと、検出されたホワイトバランス値を補正したホワイトバランス値で撮影画像のホワイトバランス処理を行うと共に、補正ホワイトバランス値をホワイトバランス値保持部１０に保持する。既にホワイトバランス値が保持されている場合は、新しいホワイトバランス値に更新される。そして、このＡＷＢモードによる撮影を行っている間に、レックビューあるいはクイック再生によりモニタ１９に表示した撮影画像に関して、良好なホワイトバランス値が得られていることを撮影者が見出した場合、操作入力部２２におけるロックボタンの操作により、ホワイトバランスロックを行う。この場合、図５のフローチャートに示すように、ホワイトバランスモード判定ステップＳ２１においてＡＷＢモードと判定され、ホワイトバランスロックの判定ステップＳ２２で、ホワイトバランスロックと判定される。
【００４７】
ホワイトバランスロック操作を行った場合は、ホワイトバランス値保持部１０に保持されている補正ホワイトバランス値をホワイトバランス値記憶部１１に記憶し、操作入力部２２におけるロックボダン操作によりホワイトバランスロックが解除されるまで、ホワイトバランス値記憶部１１に記憶されているホワイトバランス値で、撮影画像のホワイトバランス処理を行う（ステップＳ２３）。一方、ホワイトバランスロックが行われない場合は、引き続き撮影画像から検出し補正されたホワイトバランス値を用いてホワイトバランス処理が行われる（ステップＳ２４）。以下同様にして圧縮処理が行われ（ステップＳ２５）、メディアに記録される（ステップＳ２６）。
【００４８】
図６は、専用のホワイトバランスロックボタンを用いてホワイトバランスロック操作を行う場合の動作態様を示すフローチャートである。この動作態様を簡単に説明すると、ホワイトバランスロックボタンを操作すると、ホワイトバランスロックがなされているか否かの判定ステップＳ３１において、その時点でホワイトバランスロック状態の場合は、ホワイトバランスロックが解除される（ステップＳ３２）。一方、その時点でホワイトバランスロック状態でない場合は、まず、ホワイトバランス値保持部１０で保持されているホワイトバランス値をホワイトバランス値記憶部１１に記憶し（ステップＳ３３）、次いでホワイトバランスロック状態にする（ステップＳ３４）。
【００４９】
なお、この実施の形態におけるホワイトバランス値記憶部は、一時的な記憶を行えばよいので、汎用ＲＡＭで構成してもかまわない。また、撮影モードやホワイトバランスモードを変更した場合は、ホワイトバランスロックは自動的に解除されるように構成されている。
【００５０】
次に、第３の実施の形態について説明する。図７は、第３の実施の形態を適用したデジタルカメラを示す概略ブロック構成図で、図１に示した第１の実施の形態と同一の構成部材には同一の符号を付して示している。第１及び第２の実施の形態では、撮影時に撮影画像から検出したホワイトバランス（ＡＷＢ）値を記憶し、カスタムホワイトバランス値として用いられるようにしたものを示したが、再生モード時に再生画像のホワイトバランス値をカスタムホワイトバランス値として記憶するようにしてもよく、本実施の形態は、ＡＷＢモードでホワイトバランス処理ができると共に、上記のような態様を実行できるように構成したものである。すなわち、図７に示すように、撮影画像から検出され補正されてホワイトバランス値保持部１０に保持されたホワイトバランス値は、記録・読み出し部１５を介してメディア１６の画像情報領域に記録されるようになっており、また再生時にはメディア１６から画像データを読み出すと共に画像情報領域からホワイトバランス値を読み出し、ホワイトバランス値記憶部１１へカスタムホワイトバランス値として記憶できるように構成されている。
【００５１】
次に、このように構成されている第３の実施の形態の動作について説明する。撮影画像からホワイトバランス値検出部６で検出されたホワイトバランス値は、ホワイトバランス補正部８において撮影者が設定したホワイトバランス補正値と共にホワイトバランス値保持部１０に保持される。そして、ホワイトバランス補正部８で補正されたホワイトバランス値を用いて、撮影画像がホワイトバランス処理部５でホワイトバランス処理され、圧縮処理後、記録・読み出し部１５を介してメディア１６に記録されるが、その撮影画像（画像データ）の記録と共に、図８のメディア１６のファイル構造に示すように、画像情報領域（ＥＸＩＦ（登録商標）、Ｔａｇ情報領域）には、前記ホワイトバランス値保持部１０で保持されている検出ホワイトバランス値及びホワイトバランス補正値とが記録される。
【００５２】
そして、撮影者は、再生時に気に入った画像を選択し、操作入力部２２からの操作入力によって、選択した再生画像の画像情報領域より撮影時に記録した検出ホワイトバランス値及びホワイトバランス補正値を読み出して、ホワイトバランス値記憶部１１に記憶する。そして新たな撮影時に、カスタムホワイトバランスモードに設定すると、ホワイトバランス値記憶部１１に記憶したホワイトバランス値とホワイトバランス補正値とを用いて、ホワイトバランス処理を行うことができる。これにより、記録済の撮影画像の気に入ったホワイトバランス値でホワイトバランス処理された撮影画像が得られる。
【００５３】
次に、第４の実施の形態について説明する。この実施の形態を適用したデジタルカメラの基本構成も図１に示した第１の実施の形態と同様であり、その図示説明を省略する。この実施の形態は、外部のパソコン（ＰＣ）２４から通信手段でＩ／Ｆ２３及びＣＰＵ２１を介して、ホワイトバランス値記憶部１１へホワイトバランス値を入力し、カスタムホワイトバランス値として記憶させておき、撮影者はカスタムホワイトバランスモードで記憶させておいたホワイトバランス値を用いて、ホワイトバランス処理を行えるように構成したものである。
【００５４】
すなわち、この実施の形態では、例えば夕焼けなどの特殊な光源で撮影が行われるような場合の最適なホワイトバランス値として、予めパソコン上に用意された特殊光源用のホワイトバランス値を通信手段を介してホワイトバランス値記憶部に取り込み、そしてカスタムホワイトバランス値として記憶しておく。これにより、特殊光源撮影時に好適なホワイトバランス処理を行うことができる。
【００５５】
次に、第５の実施の形態について説明する。この実施の形態を適用したデジタルカメラの基本構成も、図１又は図７に示した第１又は第３の実施の形態と同様であるので、その図示説明は省略する。この実施の形態は、フラッシュ発光すると光源が変化しホワイトバランス値はそのまま使えないので、フラッシュ発光の有無に対応させて適切なホワイトバランス処理を行うように構成したものであり、その骨子は、フラッシュ発光で撮影した画像から検出したホワイトバランス値を記憶している場合は、フラッシュ発光時の撮影画像にのみ使えるようにし、またフラッシュ非発光時に撮影した画像から検出したホワイトバランス値を記憶している場合は、フラッシュ発光で撮影するときには、記憶しているホワイトバランス値を使えないようにして検出値のホワイトバランス値を用いるようにするか、フラッシュ発光用の専用のホワイトバランス値を用いるようにするものである。
【００５６】
次に、この実施の形態の動作を図９のフローチャートに基づいて説明する。カスタムホワイトバランスモードで撮影する場合に、当該撮影においてフラッシュ発光がなされたか否かの判定が行われ（ステップＳ４１，Ｓ４２）、フラッシュ発光が伴っているときは、カスタムホワイトバランス値として記憶しているホワイトバランス値はフラッシュ発光時のホワイトバランス値であるか否かの判定が行われる（ステップＳ４３）。この判定ステップＳ４３においてＹＥＳならば、そのカスタムホワイトバランス値でホワイトバランス処理を行い（ステップＳ４４）、圧縮処理して記録する（ステップＳ４５，Ｓ４６）。一方、上記判定ステップＳ４３においてＮＯならば、撮影した画像から検出したホワイトバランス値（ＡＷＢ）、又は別途用意されているフラッシュ撮影用の専用のホワイトバランス値でホワイトバランス処理を行い（ステップＳ４７）、圧縮処理して記録する。
【００５７】
また、上記当該撮影でフラッシュ発光がなされたか否かの判定ステップＳ４２において、当該撮影にフラッシュ発光が伴っていない場合には、次に、カスタムホワイトバランス値として記憶しているホワイトバランス値はフラッシュ発光時のホワイトバランス値であるか否かの判定が行われる（ステップＳ４８）。この判定ステップＳ４８においてＹＥＳならば、撮影した画像から検出したホワイトバランス値（ＡＷＢ）でホワイトバランス処理を行い（ステップＳ４９）、圧縮処理して記録する。一方、上記判定ステップＳ４８においてＮＯならば、カスタムホワイトバランス値として記憶しているホワイトバランス値を用いてホワイトバランス処理を行い（ステップＳ５０）、圧縮処理として記録する。
【００５８】
以上の処理ステップにより、撮影時のフラッシュ発光の有無に対応した適切なホワイトバランス処理を行うことができる。
【００５９】
【発明の効果】
以上実施の形態に基づいて説明したように、請求項１に係る発明によれば、過去の撮影画像のホワイトバランス処理に使用されたホワイトバランス値を用いて新たな撮影画像のホワイトバランス処理を行えるので、過去の撮影画像と同様の色合いの撮影画像を容易に得ることができる。また請求項２に係る発明によれば、過去の撮影画像から検出し設定されたホワイトバランス値、すなわちＡＷＢ値を用いて新たな撮影画像のホワイトバランス処理を行えるので、過去のＡＷＢ撮影画像の色合いを容易に再現することができる。また請求項３に係る発明によれば、検出値設定手段が選択されているＡＷＢ処理時においても、特定の指示期間中強制的に使用値設定手段に切り替えられるようになっているので、ＡＷＢ処理時においても、随時、過去の撮影画像のホワイトバランス処理時のホワイトバランス値を利用することができる。また請求項４に係る発明によれば、プレビューあるいはレックビュー操作により表示手段に表示された撮影画像のホワイトバランス処理に用いられたホワイトバランス値を記憶するようにしているので、表示手段で確認された気に入った色合いのホワイトバランス値を容易に再利用することができる。また請求項５に係る発明によれば、ホワイトバランス処理に使用された補正プリセットホワイトバランス値を、過去において使用されたホワイトバランス値として記憶するようにしているので、過去のプリセットホワイトバランス処理時に設定されたホワイトバランス値の再現を容易に行うことができる。また請求項６に係る発明によれば、記憶手段に記憶させるホワイトバランス値を記憶させる前に保持手段に一旦保持させるようにしているので、所定のホワイトバランス値の記憶手段への登録を確実に且つ容易に行うことができる。
【００６０】
また請求項７に係る発明によれば、複数のホワイトバランス値を保持手段に保持し、選択的に記憶手段へ登録するようにしているので、所望のホワイトバランス値のみを容易に記憶手段に登録することができる。また請求項８に係る発明によれば、記録された撮影画像に使用されたホワイトバランス値を容易に再利用することができる。また請求項９に係る発明によれば、撮影画像に対するフラッシュ発光の有無に対応して適切なホワイトバランス値を設定することが可能となる。また請求項１０に係る発明によれば、デジタルカメラの撮影画像のホワイトバランス処理を好みの色合いで容易に行うことができる。また請求項１１に係る発明によれば、過去の撮影画像のホワイトバランス処理に使用されたホワイトバランス値を用いて新たな撮影画像のホワイトバランス処理を行うようにしているので、過去の撮影画像と同様の色合いの撮影画像を容易に生成することができる。また請求項１２に係る発明によれば、過去の撮影画像のＡＷＢ処理で得られたホワイトバランス値を用いて新たな撮影画像のホワイトバランス処理を行うようにしているので、過去のＡＷＢ撮影画像の色合いを容易に再現することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るホワイトバランス処理装置及び処理方法の第１の実施の形態を適用したデジタルカメラの概略ブロック構成図である。
【図２】図１に示した第１の実施の形態の動作を説明するためのフローチャートである。
【図３】第１の実施の形態におけるホワイトバランスメニュー表示を示す図である。
【図４】第１の実施の形態におけるカスタムホワイトバランス値の登録記憶処理動作を説明するためのフローチャートである。
【図５】本発明の第２の実施の形態の動作を説明するためのフローチャートである。
【図６】第２の実施の形態におけるホワイトバランスロックボタンの操作態様を説明するためのフローチャートである。
【図７】本発明の第３の実施の形態を適用したデジタルカメラの概略ブロック構成図である。
【図８】第３の実施の形態におけるメディアのファイル構造を示す図である。
【図９】本発明の第５の実施の形態の動作を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
１　レンズ
２　撮像素子
３　ＡＧＣ・Ａ／Ｄ変換回路
４　信号処理回路
５　ホワイトバランス処理部
６　ホワイトバランス値検出部
７　プリセットホワイトバランス値記憶部
８　ホワイトバランス補正部
９　ホワイトバランス入力切替スイッチ
１０　ホワイトバランス値保持部
１１　ホワイトバランス値記憶部
１２　ホワイトバランス出力切替スイッチ
１３　画像メモリ
１４　圧縮回路
１５　記録・読み出し部
１６　メディア
１７　伸長回路
１８　表示回路
１９　モニタ
２０　フラッシュ機構
２１　ＣＰＵ
２２　操作入力部
２３　Ｉ／Ｆ
２４　ＰＣ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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