(57)【要約】【課題】偏光手段が取り付けられる前の液晶パネルの検査において、液晶パネルの配向モード等の種類に応じた偏光板の変更を容易に行えるようにする。【解決手段】対向する側面に２つの開口部１３ａ，１３ｂを有する筺体１１と、この筺体１１内部に設けられたランプと、開口部１３ａ，１３ｂに取り付けられた、ランプからの光を偏光させる偏光板１４ａ，１４ｂと、筺体１１を回動させる回動手段とを設ける。そして回動手段で筺体１１を回動させることによって、液晶パネルの種類に応じて偏光板１４ａ，１４ｂを変える。【選択図】  図３
2004309816.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
偏光手段を取り付ける前の液晶パネルを検査する際に用いる照明装置であって、
複数の開口部を有する筺体と、この筺体内部に設けられた光源と、前記開口部に取り付けられた、前記光源からの光を偏光させる複数の偏光手段と、偏光手段を選択するために前記筺体を回動させる回動手段とを備えたことを特徴とする照明装置。
【請求項２】
前記複数の偏光手段ごとに光源を設け、前記光源を挟んで前記偏光手段の対向側に反射手段を設けた請求項１記載の照明装置。
【請求項３】
偏光手段を取り付ける前の液晶パネルを検査する際に用いる照明装置であって、
光源と、この光源からの光を偏光させる偏光手段とを備えた複数の照明部と、偏光手段を選択するために前記複数の照明部を回動させる回動手段とを備えたことを特徴とする照明装置。
【請求項４】
前記偏光手段が同一平面内で回転するように前記照明部をさらに回動可能とした請求項３記載の照明装置。
【請求項５】
偏光手段を取り付ける前の液晶パネルを検査する際に用いる照明装置であって、
光源と、この光源からの光を偏光させる偏光手段とを備えた照明部と、前記偏光手段が同一平面内で回転するように前記照明部を回動させる回動手段とを備えたことを特徴とする照明装置。
【請求項６】
偏光手段を取り付ける前の液晶パネルを検査する装置であって、
液晶パネル支持部材と、偏光手段を備えた照明装置とを備え、
前記照明装置として請求項１〜５のいずれかに記載のものを使用することを特徴とする検査装置。
【請求項７】
前記照明装置と前記液晶パネル支持部材とを、回動位置と検査位置とに相対的に移動可能に設け、前記照明装置における前記筺体又は前記照明部の回動領域を確保するようにした請求項６記載の検査装置。
【請求項８】
照明装置により照明して液晶パネルを検査する検査工程と、該検査工程で良品と判断された液晶パネルに偏光手段を取り付ける工程とを含む液晶パネルの製造方法において、
前記検査工程では、前記照明装置として請求項１〜５のいずれかに記載のものを使用して、液晶パネルの種類に応じて照明光の偏光状態を変えることを特徴とする液晶パネルの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は液晶パネルを検査する際に用いる照明装置、これを用いた検査装置および液晶パネルの製造方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
液晶表示装置の製造工程において、２枚の基板の間に液晶を封入して液晶パネルを構成した段階で液晶パネルの品質検査を行っている。これは表示不良や表示欠陥のある液晶パネルを早期に発見することによって以後の製造工程を無駄に実施しないようにするためからである。かかる液晶パネルの品質検査では、液晶パネルに偏光板がまだ取り付けられていないので、以後の工程で取り付ける偏光板と同じ偏光軸の方向を有する１対の偏光板を液晶パネルの前後に配置し、光源を点灯した状態で液晶パネルに電圧を印加してその表示面を肉眼又はカメラで検査していた（例えば特許文献１）。
【０００３】
一方、液晶パネルには水平配向や垂直配向など各種のモードがあるため、液晶パネルの配向モードに応じて光源側に設ける偏光板を交換する必要がある。このような偏光板の交換は作業が繁雑で多くの時間と労力が必要であった。特に、近年の液晶パネルの大型化に合わせて大型化した偏光板を交換する場合には、従来に比べ格段に多くの時間と労力が必要となる。
【０００４】
【特許文献１】
特開平９−１１３８５７号公報（
【０００５】段、図１）
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
本発明はこのような従来の問題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、液晶パネルの検査において、液晶パネルの配向モード等の種類に応じた偏光板の変更が大型の偏光板であっても容易に行える照明装置、これを用いた検査装置および液晶パネルの製造方法を提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するため、本発明に係る照明装置では、複数の開口部を有する筺体と、この筺体内部に設けられた光源と、前記開口部に取り付けられた、前記光源からの光を偏光させる複数の偏光手段と、偏光手段を選択するために前記筺体を回動させる回動手段とを備えたことを特徴とする。これによれば、回動手段で筐体を回動させることによって、液晶パネルの種類に応じて、偏光手段を変え、照明光の偏光状態を容易に変えることができる。
【０００７】
ここで、不必要な光源発光をなくし、消費電力の削減を図る観点から、前記２以上の偏光手段ごとに光源を設け、前記光源を挟んで前記偏光手段の対向側に反射手段を設けるのが好ましい。
【０００８】
また、もう一つの発明に係る照明装置では、光源と、この光源からの光を偏光させる偏光手段とを備えた複数の照明部と、偏光手段を選択するために前記複数の照明部を回動させる回動手段とを備えたことを特徴とする。これによれば、回動手段で照明部を回動させることによって、液晶パネルの種類に応じて、偏光手段を変え、照明光の偏光状態を容易に変えることができる。
【０００９】
ここで、液晶パネルの形状に柔軟に対応させる観点から、前記偏光手段が同一平面内で回転するように前記照明部がさらに回動できるようにするのが好ましい。
【００１０】
また、もう一つの発明に係る照明装置では、光源と、この光源からの光を偏光させる偏光手段とを備えた照明部と、前記偏光手段が同一平面内で回転するように前記照明部を回動させる回動手段とを備えたことを特徴とする。これによれば、回動手段で照明部を回動させることによって、液晶パネルの種類に応じて、照明光の偏光状態を容易に変えることができる。
【００１１】
そしてまた、本発明に係る検査装置では、液晶パネル支持部材と、偏光手段を備えた照明装置とを設け、前記照明装置として前記のいずれかに記載のものを使用することを特徴とする。
【００１２】
ここで、偏光手段の変更を一層円滑に行う観点から、前記照明装置と前記液晶パネル支持部材とを、回動位置と検査位置とに相対的に移動可能に設け、前記照明装置における前記筺体又は前記照明部の回動領域を確保するようにするのが望ましい。
【００１３】
そしてまた、本発明に係る液晶装置の製造方法では、照明装置により照明して液晶パネルを検査する検査工程と、該検査工程で良品と判断された液晶パネルに偏光手段を取り付ける工程とを含む液晶パネルの製造方法において、前記検査工程では、前記照明装置として前記のいずれかに記載のものを使用して、液晶パネルの種類に応じて照明光の偏光状態を変えることを特徴とする。
【００１４】
【発明の実施の形態】
まず、本発明に係る検査装置について図に基づき以下に説明する。図１は、本発明に係る検査装置の一実施形態を示す斜視図である。図１の検査装置は、液晶パネルＰを支持固定するフレーム（液晶パネル支持部材）２と、偏光板（偏光手段）１４ａを備えた照明装置１と、もう一つの偏光板（偏光手段）３が装着されたＣＣＤカメラ４とを備える。そして照明装置１は、フレーム２に液晶パネルＰが装着されたときに液晶パネルＰの一面と偏光板１４ａとが近接対向する検査位置と、液晶パネルＰから離れた回動位置とに移動可能に取り付けられている。また後述するように照明装置１は軸１７の周りに１８０°回動可能である。照明装置１の偏光板１４ａが取り付けられた面の反対側の面には、偏光軸の異なるもう一つの偏光板１４ｂ（図４に図示）が取り付けられており、前記回動によって照明側の偏光板を偏光板１４ａから偏光板１４ｂに変えることができる。
【００１５】
このような構成の検査装置において、液晶パネルの検査を行う場合には、図示しない搬送手段によって、前工程で作製された、偏光板が取り付けられる前の液晶パネルＰが搬送されフレーム２に装着される。一方、照明装置１は、この液晶パネルＰの配向モードに適合する偏光板１４ａが、液晶パネル側を向くように、即ち照明側に位置するように、回動位置において回動手段（不図示）を駆動させて照明装置１を回動させる。つまりここでは、液晶パネルＰの種類に応じて、照明側の偏光板を複数の偏光板１４ａ，１４ｂの中から選択する。次に、移動手段（不図示）を駆動させて照明装置１を検知位置まで移動させる。そして、照明装置１内のランプ（光源）１５（図４に図示）を点灯させるとともに、液晶パネルＰに所定の交流駆動信号を印加して表示面の各画素を点灯状態とし、液晶パネルＰを挟んで照明装置１と反対側に配設された、偏光板３が装着されたＣＣＤカメラ４によって液晶パネルＰを観察検査する。液晶パネルＰの点灯状態ではショートや断線、アクティブ素子の欠陥等を検査できる。また、駆動信号を印加しない状態では、ゴミ混入、ギャップ不良、しみ不良等を検査できる。
【００１６】
このようにして同じ種類の液晶パネルの一連の検査が終了し、偏光板１４ｂ（図４に図示）が適合する別の種類の液晶パネルを検査する場合には、移動手段（不図示）によって照明装置１を回動位置に移動させたる。それから、軸１７を中心として照明装置１を１８０°回動させて、裏面側を向いていたもう一つの偏光板１４ｂ（図４に図示）を液晶パネル設置側（照明側）に向ける。そして、前記移動手段によって再び照明装置１を検査位置に移動させ、前記と同様の検査を行う。ここで、照明装置１には使用が予定される偏光板のすべて取り付けておくのが望ましい。これにより照明装置１の回動操作のみによって、偏光板の変更が行え、照明光の偏光状態の偏光が行える。例えば、偏光板が３種類以上ある場合には照明装置として後述するようなものを使用すればよい（図８参照）。
【００１７】
なお、この検査装置ではフレーム２を固定し照明装置１を移動可能に設けているが、照明装置１を固定しフレーム２を移動可能としても構わない。もちろん両者を移動可能に設けても構わない。また液晶パネルＰの検査は目視によって行ってもよく、この場合、検査員は例えば偏光板３を手に持ち、あるいは偏光板３を取り付けた眼鏡を掛けることにより偏光板３を通して液晶パネルＰを観察する。もちろん、液晶パネルＰと略同等形状の偏光板３をフレーム２の前に配設し、目視やＣＣＤカメラ等によって液晶パネルＰの検査を行ってもよい。
【００１８】
図２に、本発明の検査装置の他の実施形態を示す斜視図を示す。図２の検査装置において図１の検査装置と異なるところは照明装置１の移動方向である。図１の検査装置では、液晶パネルＰの表示面に垂直な方向に照明装置１を移動させていたが、図２の検査装置では、液晶パネルＰの表示面に平行な方向に照明装置１を移動させ、照明装置１の回動領域を確保している。もちろん照明装置１の相対的な移動方向に限定はなく、製造現場において照明装置１の回動を確保できる領域に移動させればよい。
【００１９】
次に、本発明の照明装置について説明する。図３に、照明装置１の一例を示す斜視図を示し、図４にそのＸ−Ｘ線断面図を示す。この照明装置１では、直方体形状の筺体１１の対向する側面に矩形状の開口部１３ａ，１３ｂが形成され、それらの開口部１３ａ，１３ｂに異なる偏光板１４ａ，１４ｂが取り付けられている。そして、筺体１１の内部には、波形に成形された反射板１２が筺体内を２つに仕切るように取り付けられ、反射板１２の波形の凹部にランプ（光源）１５ａ，１５ｂがそれぞれ取り付けられている。また筺体１１は、本体１６に内蔵されたモータ（回動手段、不図示）によって回動する、本体１６から突出した軸１７に回動可能に取り付けられている。
【００２０】
このような構成の照明装置において、例えば偏光板１４ａを使用して液晶パネルＰの検査を行う場合には、偏光板１４ａを液晶パネルＰの方向に向けて照明側の位置とするとともにランプ１５ａのみを点灯させる。一方、偏光板１４ｂを使用する場合には、モータによって軸１７を回動させて筺体１を１８０°回動させて、偏光板１４ｂを液晶パネルＰの方向に向けて照明側の位置とする。そして、今度はランプ１５ｂのみを点灯させて液晶パネルＰの検査を行う。これにより、検査する液晶パネルの種類が変わった場合に従来は必要であった、作業員による偏光板を取り外し及び取り付けといった煩雑な作業が不要となり、作業効率が大幅に向上する。また検査に必要なランプのみを点灯させるので無駄な電力消費も防げる。
【００２１】
このような１つの筺体に２枚以上の偏光板を取り付けた照明装置の他の実施形態を図５に示す。図５はそれぞれ照明装置の平断面図であって、同図（ａ）は、偏光板１４ａ，１４ｂに対応させてそれぞれ反射板１２ａ，１２ｂを設けた実施形態であり、同図（ｂ）は、１つのランプ１５を２枚の偏光板１４ａ，１４ｂで共通に使用する実施形態である。これまでの実施形態では２枚の偏光板を筺体に設けていたが、３枚以上の偏光板を筺体に設けてももちろん構わない。この場合、筺体の形状を、偏光板の数以上の側面がある多角形状とする必要がある。
【００２２】
次に、もう一つの発明に係る照明装置について説明する。図６に、この発明に係る照明装置の一実施形態を示す斜視図を、そして図７にそのＹ−Ｙ線平断面図を示す。この発明の照明装置では、内部にランプ（光源）１５ａ，１５ｂ及び反射板１２ａ，１２ｂ（いずれも図７に図示）を備え、開口部１３ａ，１３ｂに偏光板１４ａ，１４ｂが取り付けられた直方体形状の照明部５１ａ，５１ｂが、偏光板１４ａ，１４ｂが取り付けられた側面と反対側の側面が互いに対向するように第２支持軸５３に回動可能に取り付けられている。そして、この第２支持軸５３は、本体５４に内蔵されたモータ（回動手段、不図示）によって回動する、本体５４から突出した第１支持軸５２に接合している。
【００２３】
このような構成の照明装置において、例えば照明部５１ａを使用して液晶パネルＰの検査を行う場合には、照明部５１ａの偏光板１４ａを液晶パネルＰの方向に向けて照明側の位置とするとともにランプ１５ａを点灯させる。一方、照明部５１ｂを使用する場合には、本体５４内のモータ（不図示）によって第１支持軸５２を１８０°回動させて、照明部５１ｂを液晶パネルＰの方向に向けて照明側の位置とし、そしてランプ１５ｂを点灯させる。これにより、前記の照明装置と同様に、従来に比べて偏光板の変更作業が容易となり、作業効率が大幅に向上する。
【００２４】
また、この照明装置５では、偏光板１４ａ，１４ｂが同一平面内で回転するように、第２支持軸５３を中心としても照明部５１ａ，５１ｂをそれぞれ回動させることができる。これにより、例えば配向モードは同じであるがその縦横形状が逆の液晶パネルを検査する場合には、別の照明部を予め用意しておかなくても、同じ照明部５１ａ，５１ｂを第２支持軸５３の周りに９０°回動させることによって対応することができるようになる。なお、検査を行う液晶パネルによっては、照明部を単一として、偏光板が同一平面内で回転するように、第２支持軸５３を中心として単一の照明部を回転させるだけの構成としても良い。
【００２５】
この発明に係る照明装置の他の実施形態を示す平断面図を図８に示す。同図（ａ）の照明装置は照明部を３個有するものであり、同図（ｂ）の照明装置は照明部を４個有するものである。照明部の個数は、液晶パネルの検査で必要とする偏光板の数から決定すればよい。これらの照明部は第１支持軸５２の周囲に必要により軸方向に高さを変えて取り付ければよい。なお、図８において、１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄは反射板（反射手段）、１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄは開口部、１４ａ，１４ｂ，１４ｃ，１４ｄは偏光板（偏光手段）、１５ａ，１５ｂ，１５ｃ，１５ｄはランプ（光源）、５１ａ，５１ｂ，５１ｃ，５１ｄは筐体、５２は第１支持軸、５３は第２支持軸である。
【００２６】
次に、本発明の液晶パネルの製造方法について説明する。まず、各種工程を経て、２枚の基板間に液晶が封入された液晶パネルＰを製造する。そして、検査工程として、上述した照明装置及び検査装置を使用し、液晶パネルＰの種類に応じて、照明光の偏光状態を変えて検査を行う。この検査の結果、良品と判断された液晶パネルＰのバックライト側及び表示側の面に、偏光手段の取り付けとして、偏光フィルムを貼り付ける。このようにして、偏光手段が取り付けられた液晶パネルを製造することができる。この製造方法によれば、検査工程において、作業員による偏光板を取り外し及び取り付けといった煩雑な作業が不要となり、作業効率が大幅に向上する。したがって、液晶パネル製造における全体的な生産性も向上する。
【００２７】
【発明の効果】
第１の発明に係る照明装置では、複数の偏光手段を取り付けた筺体を回動可能に設けているので、液晶パネルの検査における液晶パネルの配向モード等の種類に応じた照明光の偏光状態の変更を、筺体を回動させることによって容易に行える。
【００２８】
また第２の発明に係る照明装置では、偏光手段を備えた複数の照明部を回動可能に設けているので、前記と同様に液晶パネルの検査における液晶パネルの配向モード等の種類に応じた照明光の偏光状態の変更を、これらの照明部を回動させることによって容易に行える。
【００２９】
本発明の検査装置では、液晶パネル支持部材と、偏光手段を備えた照明装置とを備え、照明装置として前記に記載のものを使用するので、検査する液晶パネルの種類が変わった場合に従来は必要であった、作業員による偏光板の交換作業が不要となり、作業効率が大幅に向上する。
【００３０】
本発明の液晶装置の製造方法では、照明装置により照明して液晶パネルを検査する検査工程で、照明装置として前記に記載ものを使用して、液晶パネルの種類に応じて照明光の偏光状態を変えるので、検査する液晶パネルの種類が変わった場合に従来は必要であった、作業員による偏光板の交換作業が不要となり、作業効率が大幅に向上する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の検査装置の一実施形態を示す斜視図である。
【図２】本発明の検査装置の他の実施形態を示す斜視図である。
【図３】第１の発明に係る照明装置の一実施形態を示す斜視図である。
【図４】図３のＸ−Ｘ線平断面図である。
【図５】第１の発明に係る照明装置の他の実施形態を示す斜視図である。
【図６】第２の発明に係る照明装置の一実施形態を示す斜視図である。
【図７】図６のＹ−Ｙ線平断面図である。
【図８】第２の発明に係る照明装置の他の実施形態を示す斜視図である。
【符号の説明】
１，５  照明装置
２  フレーム（液晶パネル支持部材）
３  偏光板（偏光手段）
４  ＣＣＤカメラ
Ｐ  液晶パネル
１１  筺体
１２，１２ａ，１２ｂ  反射板（反射手段）
１３，１３ａ，１３ｂ  開口部
１４，１４ａ，１４ｂ  偏光板（偏光手段）
１５，１５ａ，１５ｂ  ランプ（光源）
５１ａ，５１ｂ，５１ｃ，５１ｄ  照明部
５２  第１支持軸
５３  第２支持軸
【図１】
2004309816.tif 000003
【図２】
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【図３】
2004309816.tif 000005
【図４】
2004309816.tif 000006
【図５】
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【図６】
2004309816.tif 000008
【図７】
2004309816.tif 000009
【図８】
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