(57)【要約】【課題】装置が大型化したりコストアップすることなく、クリーニング装置のケーシング内壁面にトナーが固着するのを防ぎ、あるいは固着しても簡単に剥がすことができる画像形成装置を提供することである。【解決手段】感光ドラム１１と、この感光ドラム１１上に残留する残留トナーを除去するクリーニング装置１４とを備え、このクリーニング装置１４が、残留トナーを感光ドラム１１上から除去するクリーニングブレード１８と、除去されたトナーを受けるケーシング１９と、このケーシング１９内のトナーをトナー排出口へ搬送するためのトナー搬送スクリュー２０とからなり、ケーシング１９の内壁面のうち、トナー搬送スクリュー２０に近接する部分が結晶性樹脂２１で形成されている画像形成装置である。【選択図】  図２
2004317977.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光ドラムと、この感光ドラム上に残留する残留トナーを除去するためのクリーニング装置とを備え、このクリーニング装置が、前記残留トナーを前記感光ドラム上から除去するクリーニング手段と、このクリーニング手段により除去されたトナーを受けるケーシングと、このケーシング内のトナーをトナー排出口へ搬送するためのトナー搬送スクリューとを備えた画像形成装置であって、
前記ケーシングの内壁面のうち、少なくとも前記トナー搬送スクリューに近接する部分が結晶性樹脂で形成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
感光ドラムと、この感光ドラム上に残留する残留トナーを除去するためのクリーニング装置とを備え、このクリーニング装置が、前記残留トナーを前記感光ドラム上から除去するクリーニング手段と、このクリーニング手段により除去されたトナーを受けるケーシングと、このケーシング内のトナーをトナー排出口へ搬送するためのトナー搬送スクリューとを備えた画像形成装置であって、
前記ケーシングの内壁面のうち、少なくとも前記トナー搬送スクリューに近接する部分が摩擦抵抗の低い材料で形成されていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、トナー像の転写後に感光ドラム上に残留する残留トナーを除去するためのクリーニング装置を備えた画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、画像形成装置では、表面に形成されたトナー像の転写後に感光ドラム上に残留する残留トナーを、感光ドラムの近傍に配置されたクリーニング装置により除去・搬送し、回収ボトルに回収するかあるいはトナーコンテナに戻して再利用している。例えば、上記のクリーニング装置は、残留トナーを感光ドラム上から除去するクリーニングブレードと、このクリーニングブレードにより除去されたトナーを受けるケーシングと、このケーシング内のトナーをトナー排出口へ搬送するためにケーシングの内壁面に近接して配置されたトナー搬送スクリューとからなる。
【０００３】
このクリーニング装置は、通常、記録用紙などの記録媒体に転写されたトナーを定着させるための定着器の近傍に配置されているため、この定着器の熱により高温に曝されている。しかも、近年では、画像形成装置の小型・省スペース化の要求により熱源である定着器がクリーニング装置のより近傍に配置されることが多くなっている。
【０００４】
このため、定着器の熱によりケーシング内のトナーが熱くなってケーシングの内壁面に固着することがある。ケーシングの材料としては、通常、剛性・強度の点でポリフェニレンエーテル（ＰＰＥ）、ポリカーボネート（ＰＣ）、アクリロニトリルブタジエンスチレンゴム（ＡＢＳ）などが使用されているが、これらの材料はトナーが固着すると剥がれにくいため、トナーの固着が進行しやすい。トナーの固着が進行すると、内壁面に近接して配置されたトナー搬送スクリューが、内壁面に固着したトナーと接触して動作不良を起こし、最終的にスクリューがロックしてスクリューなどの部品が破損するという問題があった。
【０００５】
この対策として、特許文献１には、画像形成が終了した後においても、ケーシング内のトナーがなくなるまでトナー搬送スクリューを駆動させ続けることによって、トナーの固着を防止してスクリューなどの部品が破損するのを防止できる画像形成装置が提案されている。
【０００６】
また、特許文献２には、トナー搬送スクリューを覆うケーシングの外壁に高熱伝導部材を配設し、この高熱伝導部材と密着あるいは対向して冷却手段を設けた画像形成装置が提案されている。
【０００７】
さらに、特許文献３には、ケーシングの内壁面のうちトナー搬送スクリューに近接する部分（特許文献３ではトナー回収路という）が、トナーのブロッキング発生を防止し得る程度に熱容量および熱伝導率の低い部材で構成されたトナー回収装置が提案されている。
【０００８】
【特許文献１】
特開平１０−９７１６５号公報
【特許文献２】
特開２００２−１９６６４０号公報
【特許文献３】
実開平２−１１１１６６号公報
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、特許文献１に記載の画像形成装置では、画像形成終了後にトナー搬送スクリューを駆動させ続けてトナーを搬送するために余分な時間が必要となるとともに、画像形成終了後にトナー搬送スクリューを駆動させるための制御手段が必要となるのでコストアップするという問題がある。また、特許文献２に記載の画像形成装置では、高熱伝導部材を別途配設する必要があるためコストアップするという問題がある。さらに、特許文献３に記載のトナー回収装置は、トナー搬送スクリューの動作不良や破損を防止する効果が十分ではなかった。
【００１０】
ところで、トナーがケーシングの内壁面に固着するのを防止するには、例えば冷却ファンの風量を上げる、定着器とトナー搬送スクリューとの距離を遠ざけるなどの対策が考えられる。しかしながら、冷却ファンの風量を上げると、騒音が上昇するとともにコストアップにつながるという問題がある。また、定着器からトナー搬送スクリューを遠ざけると、画像形成装置が大型化するという問題がある。
【００１１】
したがって、本発明の目的は、装置が大型化したりコストアップすることなく、クリーニング装置のケーシング内壁面にトナーが固着するのを防ぎ、あるいは固着しても簡単に剥がすことができる画像形成装置を提供することである。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するための本発明の画像形成装置は、感光ドラムと、この感光ドラム上に残留する残留トナーを除去するためのクリーニング装置とを備え、このクリーニング装置が、前記残留トナーを前記感光ドラム上から除去するクリーニング手段と、このクリーニング手段により除去されたトナーを受けるケーシングと、このケーシング内のトナーをトナー排出口へ搬送するためのトナー搬送スクリューとを備え、前記ケーシングの内壁面のうち、少なくとも前記トナー搬送スクリューに近接する部分が結晶性樹脂で形成されている。
【００１３】
また、本発明の他の画像形成装置は、感光ドラムと、この感光ドラム上に残留する残留トナーを除去するためのクリーニング装置とを備え、このクリーニング装置が、前記残留トナーを前記感光ドラム上から除去するクリーニング手段と、このクリーニング手段により除去されたトナーを受けるケーシングと、このケーシング内のトナーをトナー排出口へ搬送するためのトナー搬送スクリューとを備え、前記ケーシングの内壁面のうち、少なくとも前記トナー搬送スクリューに近接する部分が摩擦抵抗の低い材料で形成されている。
【００１４】
本発明では、ケーシングの内壁面のうちトナー搬送スクリューに近接する部分が結晶性樹脂などの摩擦抵抗の低い材料で構成されていることにより、ケーシングの内壁面にトナーが固着しにくくなると共に、たとえ固着してもスクリューが接触することでトナーが簡単に剥がれるので、トナーの固着が進行するのを防止できる。
【００１５】
したがって、ケーシングの材料として上記した従来から公知のＰＰＥ、ＰＣ、ＡＢＳなどの材料を使用し、ケーシングの内壁面のうちトナー搬送スクリューに近接する部分に部分的に結晶性樹脂などの摩擦抵抗の低い材料を配すれば、トナーの固着を防止すると共に、剛性・強度をも維持することができる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の一実施形態にかかる画像形成装置について詳細に説明する。図１は本実施形態の画像形成装置の主要部を示す概略断面図である。
【００１７】
図１に示すように、表面が有機感光体（ＯＰＣ）または非晶質シリカ（ａ−Ｓｉ）で形成された感光ドラム１１の周囲には、現像スリーブ１２、帯電器１３、クリーニング装置１４および転写ロール１５が備えられている。感光ドラム１１は、光学系（図示せず）による原稿の走査と同期して回転駆動され、帯電器１３によって一様に帯電された後、光学系からの光による露光を受ける。これにより、感光ドラム１１の表面に静電潜像が形成される。この静電潜像は、トナー容器１６から供給されたトナーが担持された現像スリーブ１２によってトナー像に現像される。トナー像は、感光ドラム１１と転写ロール１５との間に矢印Ａ方向に搬送される用紙（記録媒体）上に転写される。転写されたトナー像は、その後、定着器１７によって、用紙上に加熱定着される。トナー像が加熱定着された用紙は、排出トレイ（図示せず）に排出される。
【００１８】
図２はクリーニング装置１４を示す拡大断面図である。同図に示すように、クリーニング装置１４は、クリーニングブレード（クリーニング手段）１８と、ケーシング１９と、このケーシング１９の内壁面に近接して配置されたトナー搬送スクリュー２０とからなる。図３はケーシング１９およびこのケーシング１９内に配置されたトナー搬送スクリュー２０を示す斜視図である。
【００１９】
トナー像の転写後に感光ドラム１１上に残留する残留トナーは、クリーニングブレード１８によってかき落とされて除去され、ケーシング１９に捕集され、トナー搬送スクリュー２０により該トナー搬送スクリュー２０の軸方向（感光ドラム１１の軸方向）に搬送されてトナー排出口（図示せず）から排出される。排出されたトナーは回収ボトルに回収されるか、あるいはトナー容器１６に戻されて再利用される。
【００２０】
ケーシング１９は、例えば剛性を有するＰＰＥ、ＰＣ、ＡＢＳなどの材料で形成されている。そして、本発明の画像形成装置では、ケーシング１９の内壁面のうちトナー搬送スクリュー２０に近接する部分は、摩擦抵抗の低い結晶性樹脂２１で形成されている。結晶性樹脂２１としては、例えばポリアセタール、ポリプロピレンなどが挙げられる。これにより、ケーシングの内壁面にトナーが固着しにくくなると共に、たとえ固着してもスクリューが接触することでトナーが簡単に剥がれるので、トナーの固着が進行するのを防止できる。
【００２１】
結晶性樹脂２１は、ケーシング１９に設けられた凹部２２内に嵌着されている。結晶性樹脂２１は、接着剤による接着、ねじ止め、熱融着などにより凹部２２に固定することができる。結晶性樹脂２１の表面は、ケーシング１９の内壁と同一面にあるのが好ましい。また、ケーシング１９の内壁面に凹部を設けずに、シート状に成形した結晶性樹脂２１をケーシング１９の内壁面に貼り付けることによっても同様の効果が得られる。
【００２２】
なお、上記実施形態では、ケーシングの内壁面にのみ結晶性樹脂を配置した場合について説明したが、ケーシングに結晶性樹脂を設ける範囲は、ケーシングの剛性が過度に低下しない限りにおいて適宜広げることができる。したがって、トナー搬送スクリューに近接する部分においてケーシングの当該部分をすべて結晶性樹脂で形成することもできる。
【００２３】
また、ケーシングの内壁面に配する材料としては、摩擦抵抗の低いものであればよく、上記で例示したものの他、例えばポリテトラフルオロエチレンなどが挙げられる。
【００２４】
さらに、上記実施形態では、トナー像を感光ドラムから記録媒体に直接転写する場合について説明したが、本発明は、トナー像を感光ドラムから中間転写ロールなどの中間転写体に転写した後、この中間転写体上のトナー像を記録媒体に転写するように構成された画像形成装置にも同様に適用可能である。
【００２５】
【発明の効果】
本発明によれば、ケーシングの内壁面のうちトナー搬送スクリューに近接する部分が結晶性樹脂などの摩擦抵抗の低い材料で構成されているので、ケーシングの内壁面にトナーが固着しにくくなると共に、たとえ固着してもスクリューが接触することでトナーが簡単に剥がれ、トナーの固着が進行するのを防止できる。したがって、トナーの固着によりスクリューに動作不良や破損が生じるのを防止することができ、しかも装置が大型化したりコストアップするのを防ぐことができるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の画像形成装置の主要部を示す概略断面図である。
【図２】本発明におけるクリーニング装置を示す拡大断面図である。
【図３】本発明におけるケーシングおよびこのケーシング内に配置されたトナー搬送スクリューを示す斜視図である。
【符号の説明】
１１  感光ドラム
１２  現像スリーブ
１３  帯電器
１４  クリーニング装置
１５  転写ロール
１６  トナー容器
１７  定着器
１８  クリーニングブレード
１９  ケーシング
２０  トナー搬送スクリュー
２１  結晶性樹脂
２２  凹部
【図１】
2004317977.tif 000003
【図２】
2004317977.tif 000004
【図３】
2004317977.tif 000005