(57)【要約】【課題】受信した印刷データに画像処理を施してトナー利用の印刷エンジンに出力する、トナーセーブモードを備えた画像処理装置であって、トナーセーブモード時に、トナー削減量を確保しつつ画質の低下を抑えることのできる画像処理装置等を提供する。【解決手段】受信した印刷データ５から少なくとも黒を含む複数色の濃度値を有する画像データを生成し、当該画像データをトナーを利用する印刷エンジン４で印刷可能なデータに変換して前記印刷エンジン４に出力する画像処理装置３が、トナーセーブ信号を受信した場合に、前記画像データの黒の濃度値を前記トナーセーブ信号を受信しない場合と同じ濃度値になるように変換し、黒以外の色の濃度値を前記トナーセーブ信号を受信しない場合よりも小さい濃度値になるように変換する濃度補正手段１２を有する。【選択図】                    図１
2004309662.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
受信した印刷データから少なくとも黒を含む複数色の濃度値を有する画像データを生成し、当該画像データをトナーを利用する印刷エンジンで印刷可能なデータに変換して前記印刷エンジンに出力する画像処理装置であって、
トナーセーブ信号を受信した場合に、前記画像データの黒の濃度値を前記トナーセーブ信号を受信しない場合と同じ濃度値になるように変換し、黒以外の色の濃度値を前記トナーセーブ信号を受信しない場合よりも小さい濃度値になるように変換する濃度補正手段を有する
ことを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
請求項１において、
前記トナーセーブ信号を受信しない場合よりも小さい濃度値が、
前記トナーセーブ信号を受信しない場合の濃度値に対して一定の割合の値である
ことを特徴とする画像処理装置。
【請求項３】
請求項１において、
前記トナーセーブ信号を受信しない場合よりも小さい濃度値の、前記トナーセーブ信号を受信しない場合の濃度値に対する割合が、前記変換前の濃度値が大きくなるにしたがって小さくなる
ことを特徴とする画像処理装置。
【請求項４】
請求項１において、更に、
前記濃度補正手段による濃度補正後の濃度値が、設定した閾値に達している場合に、画像のエッジ部分をなめらかにするスムージング処理を実施する手段であって、前記トナーセーブ信号を受信した場合には、前記黒以外の色の前記閾値を前記トナーセーブ信号を受信しない場合よりも小さい値に設定するスムージング手段を有する
ことを特徴とする画像処理装置。
【請求項５】
受信した印刷データに基づいて、少なくとも黒を含む複数色での印刷を可能にするデータを生成し、トナーを利用する印刷エンジンに出力する画像処理装置であって、
使用するトナー量を削減するトナーセーブモードを有し、
当該トナーセーブモード時に、黒のトナー量は削減せずに、黒以外の色のトナー量を削減する前記データを生成する
ことを特徴とする画像処理装置。
【請求項６】
受信した印刷データから少なくとも黒を含む複数色の濃度値を有する画像データを生成し、当該画像データを印刷可能なデータに変換して出力する画像処理装置と、当該出力されたデータに基づいて、トナーを利用して印刷を実行する印刷エンジンとを有する印刷装置であって、
前記画像処理装置が、
トナーセーブ信号を受信した場合に、前記画像データの黒の濃度値を前記トナーセーブ信号を受信しない場合と同じ濃度値になるように変換し、黒以外の色の濃度値を前記トナーセーブ信号を受信しない場合よりも小さい濃度値になるように変換する濃度補正手段を有する
ことを特徴とする印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、受信した印刷データに画像処理を施してトナー利用の印刷エンジンに出力する、トナーセーブモードを備えた画像処理装置等に関し、特に、トナーセーブモード時に、トナー削減量を確保しつつ画質の低下を抑えることのできる画像処理装置等に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、トナーを利用した印刷装置等においてトナーセーブ機能を備えているものがある。このトナーセーブ機能は、トナーセーブ用のモードで運転した場合に、消費されるトナー量が削減される機能である。トナー量削減の具体的な方法としては、１画素おきに印字を間引く方法や、各画素のトナー量を減らす方法等がある。後者の場合は、より具体的には、各画素が有する各色の濃度値（階調値）を印刷前に減少させてしまうことにより、印刷に使用されるトナー量を減らそうとするものである。
【０００３】
下記特許文献には、前記トナーセーブに関する技術が記載されており、画像領域に応じて、トナーセーブ処理を容易に選択、実行することができる装置が提案されている。かかる装置においても、トナーセーブ処理の具体的な手法は、前述したように、印字する画素を間引く、あるいは全体的に画素の濃度値を低くするという方法が取られている。
【０００４】
【特許文献１】
特開平１１−３０８４５０号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来の印字を間引く方法によるトナーセーブ処理は、画質面についての考慮がされておらず、階調の飛びやエッジ部における極端な画質劣化が生じるという問題があった。また、全体的に画素の濃度値を低くするという方法においては、従来は、使用されている色の全色について、例えば、Ｃ（シアン）Ｍ（マゼンタ）Ｙ（イエロー）Ｋ（ブラック）の４色で表されている場合にはそれら４色について、一律にトナー量を減らすという処理がなされており、その結果、画質の低下を招いていた。具体的には、画像の種類がイメージである場合には全体的に色味が薄くなり見栄えが悪くなってしまい、また、画像の種類が文字である場合には色が中間調となるために、即ち濃度が最大値ではなくなるために、文字の切れ目が目立つようになるという問題があった。このように、従来のトナーセーブ処理においては、トナー消費量を削減できる一方で画質の劣化を招いてしまうという課題があった。
【０００６】
そこで、本発明の目的は、受信した印刷データに画像処理を施してトナー利用の印刷エンジンに出力する、トナーセーブモードを備えた画像処理装置であって、トナーセーブモード時に、トナー削減量を確保しつつ画質の低下を抑えることのできる画像処理装置等を提供することである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するために、本発明の一つの側面は、受信した印刷データから少なくとも黒を含む複数色の濃度値を有する画像データを生成し、当該画像データをトナーを利用する印刷エンジンで印刷可能なデータに変換して前記印刷エンジンに出力する画像処理装置が、トナーセーブ信号を受信した場合に、前記画像データの黒の濃度値を前記トナーセーブ信号を受信しない場合と同じ濃度値になるように変換し、黒以外の色の濃度値を前記トナーセーブ信号を受信しない場合よりも小さい濃度値になるように変換する濃度補正手段を有することである。従って、本発明により、トナーセーブモード時においても画質の締りを良くする黒のトナーが削減されないので、トナーセーブによる画質の劣化を抑えることができる。
【０００８】
更に、上記の発明において、その好ましい態様は、前記トナーセーブ信号を受信しない場合よりも小さい濃度値が、前記トナーセーブ信号を受信しない場合の濃度値に対して一定の割合の値であることを特徴とする。これにより、階調の飛びを防ぎ、従来の印字を間引く方法よりも画質の劣化を抑えることができる。
【０００９】
また、上記の発明において、別の態様は、前記トナーセーブ信号を受信しない場合よりも小さい濃度値の、前記トナーセーブ信号を受信しない場合の濃度値に対する割合が、前記変換前の濃度値が大きくなるにしたがって小さくなることを特徴とする。これにより、画質の良さをある程度確保しつつ、トナーセーブ率を高めることができる。
【００１０】
更に、上記の発明において、好ましい態様は、更に、前記濃度補正手段による濃度補正後の濃度値が、設定した閾値に達している場合に、画像のエッジ部分をなめらかにするスムージング処理を実施する手段であって、前記トナーセーブ信号を受信した場合には、前記黒以外の色の前記閾値を前記トナーセーブ信号を受信しない場合よりも小さい値に設定するスムージング手段を有することを特徴とする。これにより、トナーセーブモード時においても、画像のエッジ部分でスムージング処理が実施されるようになり、トナーセーブによる文字等の画質の低下を抑えることができる。
【００１１】
上記の目的を達成するために、本発明の別の側面は、受信した印刷データに基づいて、少なくとも黒を含む複数色での印刷を可能にするデータを生成し、トナーを利用する印刷エンジンに出力する画像処理装置が、使用するトナー量を削減するトナーセーブモードを有し、当該トナーセーブモード時に、黒のトナー量は削減せずに、黒以外の色のトナー量を削減する前記データを生成することである。
【００１２】
上記の目的を達成するために、本発明の別の側面は、受信した印刷データから少なくとも黒を含む複数色の濃度値を有する画像データを生成し、当該画像データを印刷可能なデータに変換して出力する画像処理装置と、当該出力されたデータに基づいて、トナーを利用して印刷を実行する印刷エンジンとを有する印刷装置において、前記画像処理装置が、トナーセーブ信号を受信した場合に、前記画像データの黒の濃度値を前記トナーセーブ信号を受信しない場合と同じ濃度値になるように変換し、黒以外の色の濃度値を前記トナーセーブ信号を受信しない場合よりも小さい濃度値になるように変換する濃度補正手段を有することである。
【００１３】
本発明の更なる目的及び、特徴は、以下に説明する発明の実施の形態から明らかになる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態例を説明する。しかしながら、かかる実施の形態例が、本発明の技術的範囲を限定するものではない。なお、図において、同一又は類似のものには同一の参照番号又は参照記号を付して説明する。
【００１５】
図１は、本発明を適用した画像処理装置及び印刷装置の実施の形態例に係る構成図である。図１に示すとおり、本実施の形態例に係る印刷装置２は、画像処理装置３とトナーを利用した印刷エンジン４とから構成され、ホストコンピュータ１等の印刷要求元から送信される印刷データ５を受信して当該データに基づく印刷を実施する装置である。また、画像処理装置３は、印刷装置２のコントローラ部分であり、前記受信した印刷データ５に各種の画像処理を施し、印刷エンジン４で印刷可能なデータを生成する。かかる画像処理装置３は、後述する濃度補正部１２（濃度補正手段）及びスムージング部１６（スムージング手段）の処理に特徴を有し、トナーセーブモード時においても画質の劣化を極力抑えようとするものである。
【００１６】
図１に示すように、本画像処理装置３には、まず、前処理部１１が備えられている。当該前処理部１１は、図示していないが、前記印刷データ５を解釈する解釈部、中間コードを格納する中間コードバッファ、中間コードを画素毎の画像データに展開する展開部、及びＲ（レッド）Ｇ（グリーン）Ｂ（ブルー）の色形式で表現された画像データをＣ（シアン）Ｍ（マゼンタ）Ｙ（イエロー）Ｋ（ブラック）の色形式に変換する色変換部等で構成されている。
【００１７】
次に、画像処理装置３の濃度補正部１２は、ＣＭＹＫに色変換された画像データの色の濃度を補正する部分である。具体的には、各画素が有するＣＭＹＫ各色の濃度値（階調値）を、予め定められた濃度補正テーブルに基づいて変換する処理を実行する部分である。かかる濃度補正は、各種の理由に基づいて行われるが、特に、トナーセーブモード時において各画素の濃度値を減少させる目的で行われる。本画像処理装置３における濃度補正部１２は、このトナーセーブモード時における濃度補正の仕方に特徴を有している。具体的な処理内容及び前記濃度補正テーブルの詳細については後述する。
【００１８】
ページメモリ１３は、上記濃度補正部１２から出力される画像データを印刷の１ページ分格納するバッファである。次に、ラスタバッファ１４は、ページメモリ１３から読み出された画像データを１ラスタ（１ページの横方向１行）毎に保持するバッファである。例えば、８ラスタ分のデータを保持する。これは、以下に説明するスムージング部１６において、処理対象の画素の周辺のデータについても必要となるからである。
【００１９】
次に、スクリーン部１５は、各画素の濃度値をパルス幅に変換する処理を実行する部分である。スムージング部１６は、色の変わるエッジ部分が斜めになっている場合などに、画素による階段状の表現をできるだけ打ち消して滑らかな傾斜線として表されるように補正を行う部分である。具体的な処理内容については後述するが、補正を行うと判断された場合には、補正の内容を示す補正情報が生成されてパルス幅合成部１７に出力される。このスムージング部１６における処理が、トナーセーブモード時においても実行されることが、本画像処理装置３の一つの特徴である。
【００２０】
次に、パルス幅合成部１７は、上記スムージング部１６からの補正情報に基づき、前記スクリーン部１５からのパルス幅に補正を行う部分であり、また、ＰＷＭ部１８は、パルス幅のデータをレーザ発光のＯＮ／ＯＦＦ信号に変換する部分である。最後に、印刷エンジン４は、ＰＷＭ部１８から出力される信号に基づいて、紙などの印刷媒体に印刷を実行する部分である。
【００２１】
図２は、本画像処理装置３における処理内容の一例を示したフローチャートである。以下、図２に基づいて本画像処理装置３の処理内容について、特徴部分を中心に説明する。まず、ホストコンピュータ１から送信されるページ記述言語で表現された印刷データ５を受信し（図２のステップＳ１）、前記前処理部１１が、受信したデータの解釈、中間コードの生成、中間コードのビットマップデータ（画素毎の画像データ）への展開、及び色変換の各前処理を実施する（図２のステップＳ２）。また、前記受信した印刷データ５には、トナーセーブモードで印刷する際には、トナーセーブ信号が含まれており、この信号は、前処理部１１から濃度補正部１２及びスムージング部１６に送信される。なお、前述の通り、色変換の処理では、ＲＧＢの色形式で表現された画像データがＣＭＹＫの色形式に変換される。また、各色の濃度値は、０〜２５５までの２５６階調で表されるものとする。
【００２２】
次に、色変換後の画像データが濃度補正部１２に渡され（図２のステップＳ３）、まず、濃度補正部１２において、トナーセーブモードであるか否かの判断がなされる（図２のステップＳ４）。そして、前記前処理部１１からトナーセーブ信号が送信された場合には、トナーセーブモードであると判断し、送信されない場合にはトナーセーブモードでないと判断する。トナーセーブモードでないと判断した場合には（図２のステップＳ４のＮｏ）、濃度補正部１２は、トナーセーブＯＦＦ時の濃度補正テーブルに基づいて濃度変換の処理を行う（図２のステップＳ５）。
【００２３】
具体的には、画像データの各画素が有するＣＭＹＫ４色の濃度値を、それぞれ、トナーセーブを行わない場合の、即ち通常の印刷の場合の濃度補正テーブルに基づいて変更する。この濃度補正テーブルは、予め濃度補正部１２に格納されている。
【００２４】
図３は、かかるトナーセーブＯＦＦ時の濃度補正テーブルを例示した図である。この図は、濃度補正テーブルをグラフで表したものであり、横軸に入力値、即ち受信した画像データが有する濃度値を取り、縦軸に出力値、即ち変換後の濃度値を取っている。図３のｘ１がトナーセーブＯＦＦ時の濃度補正テーブルを表しており、この場合には、ＣＭＹＫ全色について、入力値の濃度値がそのまま出力値となるように処理が行われる。この例は、濃度についてキャリブレーションを行わなくて良い場合であり、例えば、濃度が設計基準値とずれている場合などには、図５のｘ４に示すような濃度補正テーブルが用いられる。いずれにしても、トナーセーブＯＦＦ時においては、最大濃度値２５５は２５５に変換され、一律に濃度値を低くするということは行われない。
【００２５】
一方、トナーセーブモードであると判断した場合には（図２のステップＳ４のＹｅｓ）、濃度補正部１２は、トナーセーブＯＮ時の濃度補正テーブルに基づいて濃度変換の処理を行う（図２のステップＳ６）。この場合も、濃度補正部１２は、画像データの各画素が有するＣＭＹＫ４色の濃度値を、それぞれ、トナーセーブを行う場合用に予め格納している濃度補正テーブルに基づいて変更する。
【００２６】
図４は、トナーセーブＯＮ時の濃度補正テーブルを例示した図である。図４の（ａ）は、ＣＭＹ用の濃度補正テーブルの一例であり、また、図４の（ｂ）は、Ｋ用の濃度補正テーブルの一例である。かかる濃度補正テーブルは、前述したトナーセーブＯＦＦ時の濃度補正テーブルが、図３に示したｘ１である場合の濃度補正テーブルである。図４の（ａ）に示すように、トナーセーブＯＮ時には、ＣＭＹの各色については、図４の（ａ）のｘ２に示すグラフにしたがって、濃度値が一律に小さくされる変更がなされる。即ち、前述したトナーセーブＯＦＦ時の出力値よりも一律に小さい値とされる。この例では、出力値が一律に入力値の７０％にされ、従って、トナーセーブＯＦＦ時の出力値の７０％とされる。一方、図４の（ｂ）に示すように、Ｋの色（黒）については、図のｘ３に示す濃度補正テーブルにしたがって濃度値が変換される。即ち、図３に示したｘ１と同じ濃度補正テーブルで変換がなされ、濃度値は小さくされない。
【００２７】
図５は、濃度補正テーブルの他の例を示した図である。図中のｘ４は、前述したように、トナーセーブＯＦＦ時の濃度補正テーブルを示しており、ｘ５は、それに対するトナーセーブＯＮ時のＣＭＹ用の濃度補正テーブルを示している。この場合にも、図４に示した例と同様に、ＣＭＹについては、トナーセーブＯＦＦ時よりも一律に濃度値が小さくされる。例えば、トナーセーブＯＮ時のＣＭＹの出力値は、トナーセーブＯＦＦ時の出力値の７０％とされる。一方、Ｋについては、図４の場合と同様に、濃度値は小さくされず、トナーセーブＯＦＦ時と同じ変換がなされる。即ち、図５のｘ４に基づいて濃度補正がなされる。
【００２８】
また、図６は、トナーセーブＯＮ時の濃度補正テーブルの別の例を示している。図６のｘ６が、この場合のＣＭＹ用の濃度補正テーブルであり、比較のために図４の（ａ）に示したｘ２も表している。この例の濃度補正テーブルｘ６は、図６からも明らかなように、トナーセーブＯＦＦ時の出力値に対して、一律の割合で濃度値を小さくするのではなく、濃度値が高くなるにつれて濃度値を減少させる割合を大きくしている。例えば、濃度値が小さい範囲では、その出力値を、同じ入力値に対するトナーセーブＯＦＦ時の出力値の７０％とするが、濃度値が大きい範囲では、トナーセーブＯＦＦ時の出力値の７０％以下とし、２５５の入力値に対する出力値は、トナーセーブＯＦＦ時の出力値の６０％とする。こうすることにより、トナーセーブモード時において、元々トナーの付きづらい低濃度値部分のトナー量を低くし過ぎずに品質を確保し、高濃度値部分で多くのトナーを削減してセーブ率を高めるということができる。
【００２９】
以上説明したように、トナーセーブＯＮ時においては、Ｋについては、トナーセーブをせずにトナーセーブＯＦＦ時と同じ濃度補正を行い、ＣＭＹについては、トナーセーブＯＮ時用の濃度補正テーブルに基づいて濃度値を減少させる濃度補正を行い、トナーセーブを行う。このように、トナーセーブ時にＫについてはトナーの削減を行わないことが、本実施の形態例に係る画像処理装置３の大きな特徴である。これにより、Ｋの濃度が低下することによる画質の劣化を抑え、トナーセーブ時においても締りの良い画像とすることができる。また、ＣＭＹＫトナーで構成されるカラー印刷物では、比較的Ｋトナーの締める割合が低いことから、Ｋトナーの量を削減しなくても削減する総トナー量を確保することができる。
【００３０】
また、濃度補正部１２では、前述のように、トナーセーブ時に各画素のＣＭＹの濃度値を減少させる方法を用いているため、前述した印字を間引く方法よりも画質の劣化を抑えることができる。なお、前述の例では、出力値をトナーセーブＯＦＦ時の出力値の７０％としたが、この割合は一例であり、他の割合としても構わない。
【００３１】
次に、濃度補正部１２は、濃度変換後の濃度値を有する画像データを出力し（図２のステップＳ７）、その画像データがページメモリ１３に格納される（図２のステップＳ８）。ページメモリ１３に印刷１ページ分の画像データが格納されると、印刷エンジン４が起動し、その動作に同期して、以下の各処理が実行される。
【００３２】
まず、ページメモリ１３から１色ごとに各画素のデータが取り出され、ラスタバッファ１４に保持される（図２のステップＳ９）。ラスタバッファ１４では、前述のように、１ラスタ（１ページの横方向１行）毎に複数ラスタ分のデータを、処理対象としている画素を中心として保持する。例えば、８ラスタ分のデータを保持する。
【００３３】
その後、前記処理対象としている画素のデータがスクリーン部１５に送られ、スクリーン処理が実行される（図２のステップＳ１０）。スクリーン処理とは、各画素の濃度値をパルス幅に変換する処理である。パルス幅に変換されたデータは、パルス幅合成部１７に送られる。
【００３４】
一方、前記ラスタバッファ１４からは、スムージング部１６にもデータが送られる。この場合には、処理対象の画素のデータと共にその周辺の画素のデータについても送信される。データを受信したスムージング部１６は、まず、処理対象の画素が、濃度値の変わり目であるエッジ部分であるか否かの判定を行う（図２のステップＳ１１）。具体的には、対象画素の濃度値とその周辺の画素の濃度値に基づいて処理を行う。判定の結果、エッジ部分でないと判定された場合には（図２のステップＳ１１のＮｏ）、当該処理対象の画素についてのスムージング処理を終了する（図２のステップＳ１７）。
【００３５】
エッジ部分であると判定された場合には（図２のステップＳ１１のＹｅｓ）、スムージング部１６は、トナーセーブモードであるか否かの判定を行う（図２のステップＳ１２）。前記前処理部１１からトナーセーブ信号が送信された場合には、トナーセーブモードであると判断し、送信されない場合にはトナーセーブモードでないと判断する。トナーセーブモードでないと判断した場合には（図２のステップＳ１２のＮｏ）、スムージング処理を行うか否かを決定するための濃度値の閾値を、トナーセーブＯＦＦ時の値に設定する（図２のステップＳ１３）。本実施の形態例の場合には、具体的には、図３に閾値Ｓ１として示すように、ＣＭＹＫの全色に対して最大濃度２５５をその閾値として設定する。
【００３６】
一方、トナーセーブモードであると判断した場合には（図２のステップＳ１２のＹｅｓ）、前記閾値を、トナーセーブＯＮ時の値に設定する（図２のステップＳ１４）。具体的には、図４に閾値Ｓ２及びＳ３として示すように、ＣＭＹに対しては、前記濃度補正部１２における濃度変換後の最大濃度値である１７８を閾値として設定し、Ｋについては、２５５を閾値として設定する。このように、トナーセーブＯＮ時に、スムージング処理を行うか否かを決定するための濃度値の閾値を変更することが、本画像処理装置３の一つの特徴である。
【００３７】
次に、スムージング部１６は、処理対象の画素の濃度値が前記設定した閾値に達しているか否かを判定する（図２のステップＳ１５）。判定の結果、処理対象の画素の濃度値が前記閾値に達していない場合には（図２のステップＳ１５のＮｏ）、当該処理対象の画素についてのスムージング処理を終了する（図２のステップＳ１７）。一方、処理対象の画素の濃度値が前記閾値に達している場合には（図２のステップＳ１５のＹｅｓ）、スムージング部１６は、パターンの判定を行う（図２のステップＳ１６）。パターンの判定とは、処理対象の画素が構成するエッジの形状を予め定められているエッジパターン（テンプレート）と比較し、マッチングするパターンがあるか否かを判定するものである。この判定にも処理対象の画素とその周辺画素のデータが用いられる。
【００３８】
判定の結果、マッチングするパターンがない場合には（図２のステップＳ１６のＮｏ）、当該処理対象の画素についてのスムージング処理を終了する（図２のステップＳ１７）。一方、マッチングするパターンがある場合には（図２のステップＳ１６のＹｅｓ）、当該処理対象の画素についてスムージング処理を行うことが決定され、そのための補正情報が生成される（図２のステップＳ１８）。なお、この補正情報は、前記マッチングしたパターンに基づいて生成される。
【００３９】
図７は、スムージング処理を説明するための図である。図７の（ａ）は、トナーセーブＯＦＦ時のスムージング処理を示し、図７の（ｂ）は、トナーセーブＯＮ時のスムージング処理を示している。図７において、一つの矩形（例えば、Ｐ１、Ｐ２）は、１画素を表しており、色の付いている量（幅）がその画素の濃度を示している。したがって、例えば、図７の（ａ）におけるＰ１の濃度値は２５５であり、図７の（ｂ）におけるＰ２の濃度値は１７８である。
【００４０】
図７の（ａ）においては、左図の左側部分がエッジとなっており、このような場合には、そのエッジ部分の階段状の表現をできるだけ打ち消して滑らかな傾斜線として表されるように、左図のＱ１で示すような部分に色を付加する処理を行う。したがって、Ｑ１部分に色を付加する旨の前記補正情報を生成する。
【００４１】
図７の（ｂ）は、トナーセーブＯＮ時の場合を示しているが、この場合にも、左図の左側部分がエッジとなっており、Ｑ２で示すような部分に色を付加する処理を行う。したがって、同様に、この場合にはＱ２部分に色を付加する旨の前記補正情報を生成する。
【００４２】
このように、補正情報が生成されると、その情報がスムージング部１６からパルス幅合成部１７に送られる。パルス幅合成部１７では、前述したスクリーン部１５から送られたパルス幅のデータと上記補正情報からパルス幅の合成処理を実施する（図２のステップＳ１９）。換言すれば、スクリーン部１５から送られたパルス幅に補正情報によるパルス幅を付加する処理を行う。図７に示す例では、このパルス幅の合成処理の結果、図７の（ａ）及び（ｂ）において、それぞれＱ１及びＱ２の部分が付加され、それぞれ右図に示すようなパルス幅のデータが完成する。
【００４３】
このように、トナーセーブＯＮ時においてもエッジ部分の見栄えを良くするスムージング処理が実行されることが、本画像処理装置３の一つの特徴であり、図７の（ｂ）に示すように、スムージング処理を行わない場合よりも画質を向上させることができ、トナーセーブモード時の画質の劣化を抑えることができる。
【００４４】
次に、パルス幅合成部１７から処理後のデータがＰＷＭ部１８に送られ、ここで、パルス幅変調処理が実施され（図２のステップＳ２０）、その後の信号がトナーを利用して印刷する印刷エンジン４に出力される（図２のステップＳ２１）。
【００４５】
以上説明したように、本実施の形態例に係る画像処理装置３及び印刷装置２では、トナーセーブモード時にＫ（黒）についてはトナーの削減を行わずに、ＣＭＹについては各画素の濃度値を減少させる方法でトナーセーブを行う。したがって、トナーセーブモードで印刷しても締りが良く画質の劣化を抑えた画像を得ることができる。
【００４６】
また、トナーセーブモード時に、スムージング処理のための前記閾値を変更し、トナーセーブモード時においてもスムージング処理が実行されるようにするため、文字等のエッジ部分の見栄えを良くすることができる。単に、トナーセーブのみを行った場合には、文字等のエッジ部分において濃度値が全て前記閾値を下回ってしまいスムージング処理が実行させないことになるが、こうなると文字等の切れ目が目立ち画質の低下を招いてしまう。本画像処理装置３では、この点が改善され、上記画質の低下を抑えることができる。
【００４７】
このように、本実施の形態例に係る画像処理装置３及び印刷装置２では、トナーセーブモード時に画質の劣化を抑えることができる。また、前述のように、Ｋについてはトナーの削減を行わないが、ＣＭＹＫトナーで構成されるカラー印刷物では、比較的Ｋトナーの締める割合が低いことから、トナーセーブの効果も得ることができる。
【００４８】
なお、上記の実施の形態例においては、画像処理装置３をホストコンピュータ１と別個のものとして記述したが、本発明においては、画像処理装置として、ホストコンピュータに所定のプログラムがロードされて実行されることによって画像処理装置として機能する場合も含む。
【００４９】
本発明の保護範囲は、上記の実施の形態に限定されず、特許請求の範囲に記載された発明とその均等物に及ぶものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施の形態例に係る画像処理装置及び印刷装置の構成図である。
【図２】本画像処理装置における処理内容を例示したフローチャートである。
【図３】トナーセーブＯＦＦ時の濃度補正テーブルを例示した図である。
【図４】トナーセーブＯＮ時の濃度補正テーブルを例示した図である。
【図５】濃度補正テーブルの他の例を示した図である。
【図６】トナーセーブＯＮ時の濃度補正テーブルの別例を示した図である。
【図７】スムージング処理を説明するための図である。
【符号の説明】
１  ホストコンピュータ、  ２  印刷装置、  ３  画像処理装置、  ４  印刷エンジン、  ５  印刷データ、  １１  前処理部、  １２  濃度補正部、  １３  ページメモリ、  １４  ラスラバッファ、  １５  スクリーン部、  １６  スムージング部、  １７  パルス幅合成部、  １８  ＰＷＭ部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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