(57)【要約】【課題】米を破砕することなく洗浄することができ、米の洗浄状態を均一に保ち、炊飯品質が低下することを防ぐことができ、装置をコンパクトにすることができ、しかも生産効率を高くすることができる洗米装置および洗米方法を提供する。【解決手段】米と水を収容する浸漬タンク１０と、浸漬タンク１０の下端部に接続され、浸漬タンク１０に水を供給するための洗浄水供給手段１５とを備えた洗米装置であって、浸漬タンク１０が、上部タンク１１と上部タンク１１よりも断面積が小さい下部タンク１２とから構成されており、下部タンク１２に洗浄水供給手段１５から空気溶解水を供給すると、下部タンクと上部タンク１１との連結部分の水平断面全体に微細気泡が存在する。炊飯釜Ｋに供給される米の洗浄状態を確実に均一にすることができ、炊飯品質を向上させることができる。【選択図】　　　　図１
2004130252.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
米と水を収容する浸漬タンクと、該浸漬タンクの下端部に接続され、該浸漬タンクに水を供給するための洗浄水供給手段とを備えた洗米装置において、
前記洗浄水供給手段によって、前記浸漬タンクに、該洗浄水供給手段と前記浸漬タンクとの接続部分における飽和溶解量よりも少ない量の空気を溶解させた空気溶解水を供給し、
該空気溶解水を前記浸漬タンク内に供給したときに発生する微細気泡によって、該浸漬タンク内の米を洗浄する
ことを特徴とする洗米方法。
【請求項２】
前記空気溶解水中の空気の溶解量が、前記洗浄水供給手段と前記浸漬タンクとの接続部分における空気の飽和溶解量の６５〜７５％である
ことを特徴とする請求項１記載の洗米方法。
【請求項３】
米と水を収容する浸漬タンクと、該浸漬タンクの下端部に接続され、該浸漬タンクに水を供給するための洗浄水供給手段とを備えた洗米装置であって、
前記洗浄水供給手段が、
前記浸漬タンクに、該洗浄水供給手段と前記浸漬タンクとの接続部分における飽和溶解量よりも少ない量の空気を溶解させた空気溶解水を供給する
ことを特徴とする洗米装置。
【請求項４】
前記空気溶解水中の空気の溶解量が、前記洗浄水供給手段と前記浸漬タンクとの接続部分における空気の飽和溶解量の６５〜７５％である
ことを特徴とする請求項３記載の洗米装置。
【請求項５】
前記洗浄水供給手段が、
前記浸漬タンクとの接続部に、前記浸漬タンク内に前記空気溶解水を放出する放出部を備えており、
該放出部が、前記洗浄水供給手段における前記空気溶解水の圧力と前記浸漬タンク内の水の圧力の差圧を、所定の値以上に維持する
ことを特徴とする請求項３記載の洗米装置。
【請求項６】
前記浸漬タンクが、
上部タンクと、該上部タンクよりも断面積が小さい下部タンクとから構成されており、
前記洗浄水供給手段が、前記下部タンクの下端部に接続されており、
該下部タンクの下端であって、前記洗浄水供給手段との接続部分よりも下方に、該浸漬タンク内の米および水を炊飯釜に供給するための米供給口が形成されており、
前記下部タンク内において、前記上部タンクとの連結部分の水平断面全体に微細気泡が存在する
ことを特徴とする請求項３記載の洗米装置。
【請求項７】
前記浸漬タンクの上部タンクが、その下端部に前記下部タンクに向けて下傾するテーパ面を有するテーパ部を備えており、
該テーパ部のテーパ面に、該上部タンク内に気体を供給する気体供給口が設けられている
ことを特徴とする請求項６記載の洗米装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は洗米装置および洗米方法に関する。精米された状態の米には、その表面に汚れやヌカのカス等が付着しており、また米同士の間にもホコリやヌカのカス等が混入している。このため、炊飯する前には、洗米することによってヌカ等を洗い流す必要がある。ところで、一般家庭では、米の量が少ないので手作業によって丁寧に米を洗うことができるが、給食工場や食品工場等では一度に大量の米を炊く必要があるため、手作業によって洗米を行うことはできない。したがって、自動で、しかも一度に大量の米を洗うことができる洗米装置が使用されている。本発明はかかる洗米装置およびこの装置に採用される洗米方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から使用されている洗米装置は、洗米するための洗米機と、洗米された米を水に浸漬するための浸漬タンクと、この浸漬タンク内の米と水を計量して所定の量ずつ炊飯釜に供給する計量器を備えている。従来の洗米装置の洗米機では、流水による洗浄が一般的であり、洗米用タンク内に常時水流を発生させることによって、米同士を接触させ、両者の間に発生する摩擦力によって米を洗浄している。
【０００３】
ところが、流水による洗米では、常時清潔な水を洗米用タンクに供給するとともに汚れた水を洗米用タンクから排出しなければならないため、洗米に大量の水を必要とする。そして、米同士を接触させるため、接触したときの摩擦力が強ければ、米が破砕してしまう。すると、正常な形状の米の中に、大量の破砕した米が混じった状態の米を炊くことになるから、炊飯品質が低下してしまう。また、洗米用の洗米機と浸漬用の浸漬タンクが必要となるため、装置が大型化してしまう。
【０００４】
上記の問題を解決する洗米装置として、以下に示す技術（従来例１、特許文献１）がある。
図５において符号１は、洗米前の米を水に浸漬する浸漬槽を示している。この浸漬槽１の下部には、配管８が連結されており、この配管８から高濃度に酸素が溶解した水（以下、単に酸素溶解水という）が供給されている。この酸素溶解水は、水温２５℃大気圧下において水に溶解することができる酸素の量よりも多い、３０ｐｐｍ　〜４０ｐｐｍ　の酸素が溶解しているものである。
このため、「高濃度に酸素気体を溶解した水を配管８で送り浸漬槽１内で大気圧下に解放することにより、槽１内に５ミクロン程度の超微細気泡１ｃを発生せしめるようになっている。そして、この気泡により浸漬槽１内は白濁状態となり、その中に精米を浸漬すると、米糠全体に気泡が付着し、米粒周辺の汚れやぬかを吸着して浮上する。そこで、この浮上した気泡を分離すると、精米は優しく洗米される」と記載されている。
【０００５】
【特許文献１】
特開２０００−２５９４４０号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかるに、酸素溶解水の溶存酸素濃度が３０〜４０ｐｐｍ　の場合、約４〜５気圧の場合における溶存酸素濃度と同じになる。このため、水が酸素溶解装置７から浸漬槽１まで流れる間に配管８内の圧力が４〜５気圧以下となると配管８内において気泡が発生し成長してしまう。すると、その気泡は浸漬槽１に供給されるから、浸漬槽１内で微細な気泡が発生してもその微細な気泡の多くは成長した気泡に吸収されてしまう。よって、微細な気泡による洗米効果が十分に得られず、大きな気泡が移動するときに発生する水流によって米同士を接触させて米を洗うことになるから、洗米状態にムラができたりし、米を破砕したりしてしまう可能性がある。
また、水に高濃度の酸素を溶解させるために、酸素発生器が必要になるから、設備費用が高くなるという問題も生じる。
【０００７】
浸漬槽１内で発生した微細気泡は、浸漬槽１内を水平方向に広がりながら上昇する。つまり、微細気泡は、浸漬槽１内において、その下方から上方に向かって逆円錐状に広がりながら流れることになる。このため、微細気泡の流れの外周面と浸漬槽１の内面との間には、微細気泡が通過しない部分Ａができ、その部分には微細気泡と全く接触しない米ができるので、米の洗浄状態を均一にすることができず、炊飯品質が低下する。
また、浸漬槽１の底部をテーパ状のテーパ部として、テーパ部内面の広がり角度θ１を微細気泡の水平方向への広がり角度θ２より小さくなるように形成しておけば、浸漬槽１内の全ての米と微細気泡とを接触させることはできる。しかし、テーパ部の広がり角度θ１を小さくすると、浸漬槽１の直径が小さくなり、浸漬槽１の容積が小さくなるので浸漬槽１内に収容できる米の量が少なくなるため、生産性が低くなる。浸漬槽１を縦長にすれば浸漬槽１内に収容できる米の量を多くすることができるが、浸漬している米の最下限から上面までの積層厚さが大きくなり、微細気泡が米の上面まで浮上出来なくなる。すると、米糠が積層米内部で堆積することになるから、炊飯品質が低下してしまう。
浸漬槽１に供給する酸素溶解水の流量を多くすれば、浸漬槽１内で発生する微細気泡も多くなり、微細気泡の水平方向への広がり角度θ２も大きくなるので、テーパ部の広がり角θ１を大きくでき、浸漬槽１の直径が大きくできる。しかし、酸素溶解水の流量を大きくするには、ポンプや酸素発生器を大型化しなければならないので、設備費やランニングコストが大幅に増加するし、メンテナンス性が悪化し、生産効率が低下する。
したがって、従来例１の洗米装置では、米の洗浄状態を均一にすることができないので、炊飯品質が低下することを防ぐことができず、しかも、コンパクトかつ生産効率の高い装置とすることはできない。
【０００８】
本発明はかかる事情に鑑み、米を破砕することなく洗浄することができ、米の洗浄状態を均一に保ち、炊飯品質が低下することを防ぐことができ、装置をコンパクトにすることができ、しかも生産効率を高くすることができる洗米装置および洗米方法を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
請求項１の洗米方法は、米と水を収容する浸漬タンクと、該浸漬タンクの下端部に接続され、該浸漬タンクに水を供給するための洗浄水供給手段とを備えた洗米装置において、前記洗浄水供給手段によって、前記浸漬タンクに、該洗浄水供給手段と前記浸漬タンクとの接続部分における飽和溶解量よりも少ない量の空気を溶解させた空気溶解水を供給し、該空気溶解水を前記浸漬タンク内に供給したときに発生する微細気泡によって、該浸漬タンク内の米を洗浄することを特徴とする。
請求項２の洗米方法は、請求項１記載の発明において、前記空気溶解水中の空気の溶解量が、前記洗浄水供給手段と前記浸漬タンクとの接続部分における空気の飽和溶解量の６５〜７５％であることを特徴とする。
請求項３の洗米装置は、米と水を収容する浸漬タンクと、該浸漬タンクの下端部に接続され、該浸漬タンクに水を供給するための洗浄水供給手段とを備えた洗米装置であって、前記洗浄水供給手段が、前記浸漬タンクに、該洗浄水供給手段と前記浸漬タンクとの接続部分における飽和溶解量よりも少ない量の空気を溶解させた空気溶解水を供給することを特徴とする。
請求項４の洗米装置は、請求項３記載の発明において、前記空気溶解水中の空気の溶解量が、前記洗浄水供給手段と前記浸漬タンクとの接続部分における空気の飽和溶解量の６５〜７５％であることを特徴とする。
請求項５の洗米装置は、請求項３記載の発明において、前記洗浄水供給手段が、前記浸漬タンクとの接続部に、前記浸漬タンク内に前記空気溶解水を放出する放出部を備えており、該放出部が、前記洗浄水供給手段における前記空気溶解水の圧力と前記浸漬タンク内の水の圧力の差圧を、所定の値以上に維持することを特徴とする。
請求項６の洗米装置は、請求項３記載の発明において、前記浸漬タンクが、上部タンクと、該上部タンクよりも断面積が小さい下部タンクとから構成されており、前記洗浄水供給手段が、前記下部タンクの下端部に接続されており、該下部タンクの下端であって、前記洗浄水供給手段との接続部分よりも下方に、該浸漬タンク内の米および水を炊飯釜に供給するための米供給口が形成されており、前記下部タンク内において、前記上部タンクとの連結部分の水平断面全体に微細気泡が存在することを特徴とする。
請求項７の洗米装置は、請求項６記載の発明において、前記浸漬タンクの上部タンクが、その下端部に前記下部タンクに向けて下傾するテーパ面を有するテーパ部を備えており、該テーパ部のテーパ面に、該上部タンク内に気体を供給する気体供給口が設けられていることを特徴とする。
【００１０】
請求項１の発明によれば、浸漬タンクの下端部から、洗浄水供給手段によって空気溶解水を供給すると、空気溶解水に溶解していた空気が気化して微細気泡が発生する。すると、微細気泡が浸漬タンク内を上昇するときに、微細気泡を浸漬タンク内の米と接触させることができる。このため、微細気泡によって米に大きな力を加えることなく洗浄することができるので、洗浄時に米が破砕することを防ぐことができ、炊飯品質を向上させることができる。また、空気溶解水に溶解している空気の量は、洗浄水供給手段と浸漬タンクとの接続部分における空気の飽和溶解量よりも少ない。このため、空気溶解水に溶解している空気が、洗浄水供給手段から浸漬タンクに送られる間に気化することを防ぐことができるので、浸漬タンク内においてのみ確実に微細気泡を発生させることができる。
請求項２の発明によれば、空気溶解水に溶解している空気が、洗浄水供給手段から浸漬タンクに送られる間に気化することをより確実に防ぐことができるので、浸漬タンク内においてのみ確実に微細気泡を発生させることができる。しかも、米の洗浄に必要かつ十分な量の微細気泡を浸漬タンク内に確実に発生させることができるので、米の洗浄状態をより良好な状態とすることができる。
請求項３の発明によれば、浸漬タンクの下端部から、洗浄水供給手段によって空気溶解水を供給すると、空気溶解水に溶解していた空気が気化して微細気泡が発生する。すると、微細気泡が浸漬タンク内を上昇するときに、微細気泡を浸漬タンク内の米と接触させることができる。このため、微細気泡によって米に大きな力を加えることなく洗浄することができるので、洗浄時に米が破砕することを防ぐことができ、炊飯品質を向上させることができる。また、空気溶解水に溶解している空気の量は、洗浄水供給手段と浸漬タンクとの接続部分における空気の飽和溶解量よりも少ない。このため、空気溶解水に溶解している空気が、洗浄水供給手段から浸漬タンクに送られる間に気化することを防ぐことができるので、浸漬タンク内においてのみ確実に微細気泡を発生させることができる。
請求項４の発明によれば、空気溶解水に溶解している空気が、洗浄水供給手段から浸漬タンクに送られる間に気化することをより確実に防ぐことができるので、浸漬タンク内においてのみ確実に微細気泡を発生させることができる。しかも、米の洗浄に必要かつ十分な量の微細気泡を浸漬タンク内に確実に発生させることができるので、米の洗浄状態をより良好な状態とすることができる。
請求項５の発明によれば、空気溶解水の圧力と前記浸漬タンク内の水の圧力との差圧を、所定の値以上に維持することができるから、放出部から空気溶解水を放出したときに、空気溶解水の圧力の低下を所定の値以上に保つことができる。このため、放出部から空気溶解水を放出したときに、空気溶解水に溶解している空気を一気に気化させることができるから、浸漬タンク内に多数の気泡をほぼ同時に発生させることができる。よって、気泡径の小さい微細気泡を、確実かつ大量に発生させることができる。
請求項６の発明によれば、浸漬タンク内の米は、下部タンクの下端に設けられた米供給口から炊飯釜に供給される。つまり、浸漬タンク内の米は、必ず下部タンク内を通って炊飯釜に供給される。そして、上部タンクと下部タンクの接続部分には、その水平断面全体に微細気泡が存在するので、上部タンク内の米が下部タンク内に流入するときに、必ず微細気泡と接触させることができる。つまり、上部タンク内において微細気泡と接触できなかった米も、下部タンク内に入るときには必ず微細気泡によって洗米されるから、炊飯釜に供給される米の洗浄状態を向上することができ、炊飯品質を向上させることができる。しかも、下部タンクはその断面積が小さいので、米と微細気泡との接触機会が多くなるため、米の洗浄が進み、米の洗浄状態、およびその均一性を向上させることができる。また、断面積の小さい下部タンクに空気溶解水を供給しているので、空気溶解水の流量を少なくしても確実に下部タンクと上部タンクの接続部分の断面全体に微細気泡を存在させることができる。よって、洗浄水供給手段の容量を小さくすることができるので、装置をコンパクトにすることができ、設備費やランニングコストを抑えることができ、メンテナンス性を向上させることができる。さらに、下部タンク内において米を確実に微細気泡に接触させることができるから、米と微細気泡の接触機会を増やすために上部タンクの断面積を小さくする必要がない。すると、浸漬タンクの高さを抑えても浸漬タンクの内容積を大きくすることができるから、浸漬タンクの内容積を大きくしても、微細気泡を米の上面まで確実に浮上させることができる。よって、米糠が積層米内部で堆積することを防ぐことができ、米の洗米状態が低下することを防ぐことができるから、炊飯品質を向上させることができる。
請求項７の発明によれば、上部タンクの下端をテーパ部としているから、上部タンク内において、微細気泡と接触しない米の量を少なくすることができる。しかも、気体供給口から気体を供給したときに発生する気泡の移動によって上部タンク内の米の位置を変えることができる。つまり、上部タンク内において、微細気泡と接触しない米の割合を少なくすることができるから、米の位置による米の洗浄状態の相違を少なくすることができる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
図１は本実施形態の洗米装置の概略説明図である。同図において、符号１０は浸漬タンクを示している。この浸漬タンク１０の下方には、図示しない炊飯手段に炊飯釜Ｋを搬送するための搬送コンベアＣが設けられている。また、浸漬タンク１０の下端には、浸漬タンク１０内の米と水を計量して、前記炊飯釜Ｋに供給するための計量器１３が設けられている。
このため、浸漬タンク１０内に収容されている米と水を、計量器１３によって搬送コンベアＣ上を搬送される炊飯釜Ｋに所定の量ずつ供給することができるので、所定の量の米と水が入った炊飯釜Ｋを炊飯手段に連続して供給することができる。
【００１２】
図１において符号１５は洗浄水供給手段を示している。この洗浄水供給手段１５は、浸漬タンク１０の上端部に接続された、浸漬タンク１０内の水を吸引する配管１７と、この配管１７を通して吸引された水に空気を加圧溶解させて空気溶解水を形成する溶解水形成部１６と、溶解水形成部１６で形成された空気溶解水を浸漬タンク１０の下端部に供給する配管１８を備えている。
【００１３】
このため、洗浄水供給手段１５によって浸漬タンク１０内に空気溶解水を供給すると、空気溶解水中に溶解していた空気が気化して、微細気泡が発生する。この微細気泡が米に接触すると、米に接触したときの衝撃によって破裂し、衝撃波が発生するので、その衝撃波によって米表面に付着した米糠が剥離される。剥離された米糠は米と米の間の水中に浮遊するが、やがて、その表面に微細気泡が付着して、微細気泡とともに水面まで浮上する。つまり、微細気泡によって、大きな力を加えることなく優しく米の表面を洗浄することができ、米と米の間から米糠等も除去することができるから、浸漬タンク１０内の米を破砕することなく確実に洗米することができ、炊飯品質を向上させることができる。
【００１４】
しかも、浸漬タンク１０内の水を再利用して空気溶解水を生成するから、洗米に使用する水の量を少なくすることができ、洗米コストを低減することができる。
【００１５】
なお、配管１７の浸漬タンク１０内の一端には、浸漬タンク１０の水上に浮上した米糠等を吸引しないようにフィルタ１７ａ　が設けられているので、水面に浮上した米糠等が再び浸漬タンク１０内に入ることを防ぐことができる。
さらになお、炊飯釜Ｋに供給することによって浸漬タンク１０内の水が減少すると、洗浄水供給手段１５から同量の水が追加供給される。このとき、追加供給される水は、浸漬タンク１０から吸引された水と同様に、空気が加圧溶解されて空気溶解水となり、その後、浸漬タンク１０内に供給される。
【００１６】
つぎに、本発明の特徴である浸漬タンク１０および空気溶解水について詳細に説明する。
まず、空気溶解水について詳細に説明する。
前述したように、空気溶解水は、洗浄水供給手段１５によって、空気が加圧溶解されたものである。この空気溶解水には、配管１８と浸漬タンク１０との接続部分Ｊ（以下、単に接続部分Ｊという）における配管１８内の水圧に対する飽和溶解量（以下、単に接続部分Ｊにおける飽和溶解量という）よりも少ない量の空気、たとえば、接続部分Ｊにおける飽和溶解量の６５〜７５％の空気が溶解されている。具体的にいえば、水温が２５℃の場合、接続部分Ｊにおける水圧が４ａｔｍ　であれば、空気の溶解量は４５〜５２ｍｌ／ｌとなるように調整される。
【００１７】
このため、配管１８内では空気溶解水に溶解している空気は気化させずに、浸漬タンク１０内においてのみ空気溶解水に溶解している空気を気化させることができるから、浸漬タンク１０内において確実に微細気泡を発生させることができる。
【００１８】
なお、空気溶解水に溶解している空気の溶解量は、接続部分Ｊにおける飽和溶解量よりも少なければよいが、接続部分Ｊにおける飽和溶解量の６５〜７５％とすれば、配管１８内における気泡の発生を確実に防ぐことができる。そして、空気溶解水に溶解している空気の大部分が微細気泡となるから、米の洗浄に必要かつ十分な量の微細気泡を浸漬タンク１０に確実に発生させることができるので、米の洗浄状態をより良好な状態とすることができる。
【００１９】
つぎに、本発明の洗米装置において、最も特徴的な構造を有する浸漬タンク１０を詳細に説明する。
図２は本実施形態の洗米装置の浸漬タンク１０の概略説明図である。図１および図２において、符号１１は浸漬タンク１０の上部タンク１１を示している。この上部タンク１１は、その上端が大気解放されており、洗米する精米を投入する精米投入口となっている。
一方、上部タンク１１の下端には、筒状の下部タンク１２が設けられている。この下部タンク１２の上端には、前記上部タンク１１内部と連通する連通口１２ａ　が形成されており、その下端には、浸漬タンク１０内の米と水を前記計量器１３に供給するための米供給口１２ｈ　が形成されている。
このため、計量器１３を介して下部タンク１２の米供給口１２ｈ　から米と水を炊飯釜Ｋに供給することができ、炊飯釜Ｋに供給された量と同量の米と水を上部タンク１１から下部タンク１２内に補給することができるのである。
【００２０】
ところで、下部タンク１２には、前記連通口１２ａ　と米供給口１２ｈ　の間であって、その下端近傍に前記洗浄水供給手段１５の配管１８が接続されている。そして、この下部タンク１２は、その水平断面の断面積Ｄ２が上部タンク１１の水平断面の断面積Ｄ１よりも小さくなるように形成されている。しかも、下部タンク１２は、接続部分Ｊにおける水平断面が、配管１８から前記空気溶解水が流入したときにほぼその断面全体に微細気泡が発生するような大きさに形成されている。
【００２１】
このため、前記洗浄水供給手段１５の配管１８から下部タンク１２内に空気溶解水を供給すれば、接続部分Ｊの位置における下部タンク１２の水平断面のほぼ全体に大量の微細気泡が発生する。そして、大量の微細気泡は、下部タンク１２内を上昇するにしたがって、その存在領域が水平方向に広がるので、上部タンク１１と下部タンク１２の接続部分、つまり、連通口１２ａ　では確実にその断面全体に存在する。
すると、上部タンク１１から下部タンク１２に米が補給されるときに、上部タンク１１から流入する全ての米を確実に微細気泡と接触させることができるから、上部タンク１１内において微細気泡と接触できない米があったとしても、その米が下部タンク１２内に流入すれば、確実に微細気泡と接触させることができる。つまり、上部タンク１１内において洗米されなかった米であっても、少なくとも下部タンク１２の連通口１２ａ　を通過するときに微細気泡によって洗米することができるし、上部タンク１１において洗米された米は、下部タンク１２の連通口１２ａ　を通過するときにもさらに洗米することができる。
【００２２】
よって、上記のごとき構造を有する下部タンク１２を備えた浸漬タンク１０を使用すれば、米が上部タンク１１から下部タンク１２に流入するときに、全ての米を確実に微細気泡によって洗米することができ、米と米の間の米糠等も微細気泡によって取り除くことができるから、炊飯釜Ｋに未洗浄の米が供給されることを確実に防ぐことができ、炊飯釜Ｋに供給する米の洗浄状態を均一にすることができ、炊飯品質を向上させることができる。
【００２３】
また、下部タンク１２は、上部タンク１１に比べてその断面積が小さく、その内容積も小さいので、下部タンク１２内では、単位体積あたり存在する微細気泡の量を非常に多くすることができる。このため、米と微細気泡との接触機会が多くなるから、米の洗浄が進み、米の洗浄状態、およびその均一性をさらに向上させることができる。つまり、下部タンク１２において、事実上、仕上げ洗米を行うことができるから、炊飯釜Ｋに供給される米の洗浄状態をより確実に均一にすることができ、炊飯品質をさらに高めることができる。
例えば、上部タンク１１の容積を約４００ｋｇの米が充填できる８００リットルとし、下部タンク１２の容積を炊飯釜Ｋ２杯分、具体的には約１５〜１７ｋｇの米が充填できる２１〜２５リットルとした場合、上部タンク１１内に米が滞留する時間は９０分程度であるのに対し、下部タンク１２内に米が滞留する平均時間は２分程度である。しかし、上述したような空気溶解量の空気飽和水を下部タンク１２内に毎分約７０リットル吐出した場合、下部タンク１２内の米と空気飽和水の比率は１対２．５以上となり、下部タンク１２内における空気飽和水の濃度は、上部タンク１１内における空気飽和水の濃度の２５倍以上となる。このため、下部タンク１２内では、たとえ滞留時間が短くても、上部タンク１１に比べて十分な米の洗浄効果を得ることができるから、米の洗浄状態、およびその均一性をさらに向上させることができる。
【００２４】
なお、下部タンク１２は、連通口１２ａ　においてその断面全体に微細気泡存在する大きさに形成されていればよく、接続部分Ｊから上方に行くに従って広くなるように形成してもよいし、接続部分Ｊから連通口１２ａ　まで水平断面の断面積が一定になるように形成してもよい。
とくに、下部タンク１２を、接続部分Ｊから連通口１２ａ　まで水平断面の断面積が一定になるように形成し、かつ接続部分Ｊにおける水平断面を、その断面全体に微細気泡が確実に存在しうる大きさとすれば、下部タンク１２内に入っている米の洗浄状態をより均一かつ良好な状態とすることができるから、より一層、炊飯品質を向上させることができる。
【００２５】
さらに、断面積の小さい下部タンク１２に空気溶解水を供給しているので、空気溶解水の流量を少なくしても確実に下部タンク１２と上部タンク１１の接続部分の水平断面全体に微細気泡を存在させることができる。よって、洗浄水供給手段１５の容量を小さくすることもできるので、装置をコンパクトにすることができ、設備費やランニングコストを抑えることができ、メンテナンス性を向上させることができる。
【００２６】
さらに、下部タンク１２内において、米を確実に微細気泡に接触させることができ、十分な米の洗浄効果を得ることができるから、米と微細気泡の接触機会を増やすために上部タンク１１の断面積を小さくする必要がない。このため、浸漬タンク１１の高さＨ１を抑えても、上部タンク１１内の断面積を大きくすることによって浸漬タンク１０の内容積を大きくすることができる。よって、浸漬タンク１０の内容積を大きくしても、微細気泡を米の上面まで確実に浮上させることができるので、米糠が積層米内部で堆積することを防ぐことができ、米の洗米状態が低下することを防ぐことができる。
【００２７】
また、図３に示すように、洗浄水供給手段１５の配管１８と浸漬タンク１０との接続部分Ｊに、公知のバルブやオリフィス等の放出部１９を設けてもよい。
この場合、接続部分Ｊにおける配管１８内の空気溶解水の圧力を、放出部１９溶解水形成部１６において水に加える気圧とほぼ同じ圧力、例えば約０．２〜０．４ＭＰａに保つことができる。よって、配管１８内において空気溶解水に溶解している空気が気化することを確実に防ぐことができる。しかも、接続部分Ｊにおける加圧タンク１０内の水圧は、せいぜい０．０２ＭＰａであるから、放出部１９から下部タンク１２内に空気溶解水を放出させれば、空気溶解水の圧力を急激に低下させることができる。すると、空気溶解水に溶解していたる空気を一気に気化させることができるから、加圧タンク１０内に多数の気泡をほぼ同時に発生させることができるし、多数の気泡をほぼ同時に発生させるから、個々の気泡の直径を小さくすることができる。
そして、放出部１９がバルブなどのように配管１８から浸漬タンク１０に流入する流量を調整できるものであれば、溶解水形成部１６において水に加える気圧を低くしたとしても、接続部分Ｊにおける配管１８内の空気溶解水の圧力と下部タンク１２内の水の圧力との差圧を、所定の値以上に維持することができる。よって、浸漬タンク１０における微細気泡の形成を制御することができるから、浸漬タンク１０における米の洗浄状態を放出部１９によって制御することもできる。
【００２８】
さらに、上部タンク１１の下端部を、下部タンク１２に向かって下傾したテーパ面を有するテーパ部１１ａ　に形成すれば、上部タンク１１内において、微細気泡と接触しない米の量を少なくすることができるし、上部タンク１１から下部タンク１２への米の供給をスムースに行うことができる。
【００２９】
そして、図４に示すように、浸漬タンク１０の上部タンク１１のテーパ部１１ａ　において、そのテーパ面に気体供給口２１を設け、気体供給口２１をブロワ等の高圧空気を供給することができる空気供給機２２に接続しておけば、この気体供給口２１から上部タンク１１内に気体を供給することができる。すると、気体供給口２１から気体を供給したときに気泡が発生するので、この気泡の移動によって上部タンク１１内の米の位置を変えることができる。
すると、上部タンク１１内において、テーパ面上に位置していた米であっても、水流によって上部タンク１１の中央部、つまり微細気泡が大量存在する部分に向けて移動させることも可能となる。よって、上部タンク１１内において、微細気泡と接触しない米の割合を少なくすることができるから、米の位置による米の洗浄状態の相違を少なくすることができ、炊飯品質を向上させることができる。
【００３０】
【実施例】
本発明の洗米装置による米の洗浄効果、および炊飯品質に与える影響を確認するために、本発明の洗米装置によって洗米した米、およびその米を炊飯してその状態を調べた。
浸漬タンク１０は、その上部タンク１１の容積を１５００リットル、下部タンク１２の容量を２５リットル、浸漬タンク１０の全高Ｈ１は２．５ｍ、下部タンクの高さＨ２は０．６ｍである。
空気溶解水は、その流量は８０ｌ／ｍｉｎであり、この場合の下部タンク１２内の米と空気飽和水の体積比率は約１対３となる。配管１８と浸漬タンク１０との接続部分には、放出部１９としてバルブを設けており、この放出部１９における配管１８内の空気溶解水の圧力は０．３ＭＰａであり、接続部分Ｊにおける溶解量は４％である。
上部タンク１１のテーパ部１１ａ　に設けられた空気供給部２１からは、間欠的に空気を供給した。供給される空気の流量は３．０ｌ／ｍｉｎであり、供給回数は２分に１回であり、空気を供給する時間は１回あたり２秒である。
この浸漬タンク１０内において、５００ｋｇの米を洗米して、洗米後の米の表面の白度、炊飯後の御飯中における塊状の米糠の有無、米糠臭を調べた。
【００３１】
洗米終了後、炊飯釜Ｋに投入された米の表面の白度を測定すると、米糠が付着して黄色くなった米がなく、炊飯釜Ｋ内の米の全てがほぼ同じ白度であることが確認された。炊飯しても、全ての炊飯釜Ｋで塊状になった米糠は発見されず、炊飯釜Ｋで米糠臭を感じなかった。したがって、浸漬タンク１０内において、斑のない洗浄が行われていること、および米から米糠が確実に除去されていると考えられる。
【００３２】
【発明の効果】
請求項１の発明によれば、微細気泡によって米に大きな力を加えることなく洗浄することができるので、洗浄時に米が破砕することを防ぐことができ、炊飯品質を向上させることができる。また、浸漬タンク内においてのみ確実に微細気泡を発生させることができる。
請求項２の発明によれば、浸漬タンク内においてのみ確実に微細気泡を発生させることができ、しかも、米の洗浄状態をより均一かつ良好な状態とすることができる。
請求項３の発明によれば、微細気泡によって米に大きな力を加えることなく洗浄することができるので、洗浄時に米が破砕することを防ぐことができ、炊飯品質を向上させることができる。浸漬タンク内においてのみ確実に微細気泡を発生させることができる。
請求項４の発明によれば、浸漬タンク内においてのみ確実に微細気泡を発生させることができ、しかも、米の洗浄状態をより均一かつ良好な状態とすることができる。
請求項５の発明によれば、浸漬タンク内に多数の気泡をほぼ同時に発生させることができるから、気泡径の小さい微細気泡を、確実かつ大量に発生させることができる。
請求項６の発明によれば、炊飯釜に供給される米の洗浄状態を確実に均一にすることができる。また、洗浄水供給手段の容量を小さくすることができるので、装置をコンパクトにすることができ、設備費やランニングコストを抑えることができ、メンテナンス性を向上させることができる。さらに、米糠が積層米内部で堆積することを防ぐことができ、米の洗米状態が低下することを防ぐことができる。
請求項７の発明によれば、上部タンク内において、微細気泡と接触しない米の割合を少なくすることができるから、米の位置による米の洗浄状態の相違を少なくすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施形態の洗米装置の概略説明図である。
【図２】本実施形態の洗米装置の浸漬タンク１０の概略説明図である。
【図３】放出部１９を設けた浸漬タンク１０の概略説明図である。
【図４】気体供給口２１を設けた浸漬タンク１０の概略説明図である。
【図５】従来の洗米装置の概略説明図である。
【符号の説明】
１０　　　浸漬タンク
１１　　　上部タンク
１２　　　下部タンク
１２ｈ　　米供給口
１３　　　計量器
１５　　　洗浄水供給手段
１９　　　放出部
２１　　　気体供給口
【図１】
2004130252.tif 000003
【図２】
2004130252.tif 000004
【図３】
2004130252.tif 000005
【図４】
2004130252.tif 000006
【図５】
2004130252.tif 000007
【手続補正書】
【提出日】平成15年2月18日(2003.2.18)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００５】
【特許文献１】
特開２００１−２５９４４０号公報