(57)【要約】【課題】実際に吐出されたインク量および吐出時間を考慮してノズルを効率的に管理できるインクジェットプリンタのノズル管理方法及び装置を提供すること。【解決手段】（ａ）文書の印刷の要請があるかどうかを判断する段階と，（ｂ）印刷の要請があると判断されれば，印刷データのスライスをカウントする段階と，（ｃ）カウントされた結果が第１値より大きいかを判断して，カウントされた結果が第１値より大きくないと判断されれば（ｂ）段階に進む段階と，（ｄ）カウントされた結果が第１値より大きいと判断されれば，ノズルを整備する段階と，（ｅ）印刷が終了したかどうかを判断して，印刷が終了しなかったと判断されれば（ｂ）段階に進む段階とを具備することを特徴とするインクジェットプリンタにおいてノズルの状態を管理するノズル管理方法を提供する。【選択図】　　　図４
2004009735.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクジェットプリンタにおいてノズルの状態を管理するインクジェットプリンタのノズル管理方法であって，
（ａ）文書の印刷の要請があるかどうかを判断する段階と，
（ｂ）前記印刷の要請があると判断されれば，印刷データのスライスをカウントする段階と，
（ｃ）カウントされた結果が第１値より大きいかを判断して，前記カウントされた結果が前記第１値より大きくないと判断されれば前記（ｂ）段階に進む段階と，
（ｄ）前記カウントされた結果が前記第１値より大きいと判断されれば，前記ノズルを整備する段階と，
（ｅ）前記印刷が終了したかどうかを判断して，前記印刷が終了しなかったと判断されれば前記（ｂ）段階に進む段階とを具備することを特徴とするインクジェットプリンタのノズル管理方法。
【請求項２】
前記インクジェットプリンタのノズル管理方法は，
（ｆ）前記文書の種類を検査する段階と，
（ｇ）前記カウントされた結果を前記検査された文書の種類によって調整し，調整された結果を前記カウントされた結果として発生させる段階とをさらに具備することを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリンタのノズル管理方法。
【請求項３】
前記（ｇ）段階は，
前記文書の種類がテキストである時に前記カウントされた結果を第２値と乗算し，乗算されたカウントされた結果を前記カウントされた結果として発生させる段階と，
前記文書の種類がグラフィックである時に前記カウントされた結果を第２値より大きい第３値と乗算し，前記乗算された結果を前記カウントされた結果として発生させる段階とを具備することを特徴とする請求項２に記載のインクジェットプリンタのノズル管理方法。
【請求項４】
前記インクジェットプリンタのノズル管理方法は，
（ｆ）前記文書の印刷速度及び解像度のうち少なくとも一つを決定する段階と，
（ｇ）前記（ｆ）段階で決定された結果によって前記カウントされた結果を調整し，調整された結果を前記カウントされた結果として発生させる段階とをさらに具備することを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリンタのノズル管理方法。
【請求項５】
前記（ｄ）段階は，
前記カウントされた結果が前記第１値より大きいと判断されれば，前記ノズルを拭き取る動作，前記ノズルからインクを吐出する動作及び前記ノズルにキャップをかける動作のうち少なくとも一つを行う段階を具備することを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリンタのノズル管理方法。
【請求項６】
インクジェットプリンタにおいてノズルの状態を管理するインクジェットプリンタのノズル管理装置であって，
文書の印刷要請があるかどうかを検査し，検査された結果を第１制御信号として出力する印刷要請検査部と，
前記第１制御信号に応答し，印刷されるデータのスライスをカウントし，カウントされた結果を出力するカウンタと，
前記カウンタから入力されたカウントされた結果と第１値とを比較し，比較された結果を前記第２制御信号として出力する比較部と，
前記第２制御信号に応答して，前記ノズルを整備するノズル整備部と，
前記印刷が終了したかどうかを検査し，検査された結果を前記カウンタが前記スライスのカウントを終了するように制御する第３制御信号として出力する印刷終了検査部とを具備することを特徴とするインクジェットプリンタのノズル管理装置。
【請求項７】
前記インクジェットプリンタのノズル管理装置は，
前記文書の種類を検査し，検査された結果を第４制御信号として出力する文書種類検査部と，
前記カウンタから入力された前記カウントされた結果を前記第４制御信号に応答して調整し，調整された結果を吐出量として前記比較部に出力する第１吐出量調整部とをさらに具備するが，
前記比較部は前記吐出量と前記第１値とを比較して前記第２制御信号を出力することを特徴とする請求項６に記載のインクジェットプリンタのノズル管理装置。
【請求項８】
前記第１吐出量調整部は，
前記第４制御信号の第１状態に応答して前記カウントされた結果と第２値とを乗算し，乗算された第１結果を前記吐出量として出力する第１乗算部と，
前記第４制御信号の第２状態に応答して前記カウントされた結果を第３値と乗算し，乗算された第２結果を前記吐出量として前記比較部に出力する第２乗算部とを具備することを特徴とする請求項７に記載のインクジェットプリンタのノズル管理装置。
【請求項９】
前記インクジェットプリンタのノズル管理装置は，
前記文書の印刷速度及び解像度のうち一つを決定し，決定された結果を第５制御信号として出力する印刷条件検査部と，
前記カウンタから入力された前記カウントされた結果を前記第５制御信号に応答して調整し，調整された結果を吐出量として前記比較部に出力する第２吐出量調整部とをさらに具備するが，
前記比較部は前記吐出量と前記第１値とを比較することを特徴とする請求項６に記載のインクジェットプリンタのノズル管理装置。
【請求項１０】
前記第２吐出量調整部は，
前記第５制御信号の第１状態に応答して，前記カウントされた結果と第４値とを乗算し，乗算された結果を前記吐出量として出力する第３乗算部と，
前記第５制御信号の第２状態に応答して，前記カウントされた結果を第５値と乗算し，乗算された第２結果を前記吐出量として前記比較部に出力する第４乗算部とを具備することを特徴とする請求項９に記載のインクジェットプリンタのノズル管理装置。
【請求項１１】
文書を印刷するインクジェットプリンタのノズルを管理するインクジェットプリンタのノズル管理装置であって，
前記文書に該当する印刷データのスライスの数をカウントし，カウントされた結果を発生させるカウンタと，
前記カウントされた結果によって前記ノズルを整備するノズル整備部とを具備することを特徴とするインクジェットプリンタのノズル管理装置。
【請求項１２】
前記インクジェットプリンタのノズル管理装置は，
前記文書の種類を検査し，検査された結果を発生させる文書種類検査部をさらに具備し，
前記ノズル整備部は前記検査された結果に応答して前記ノズルを整備することを特徴とする請求項１１に記載のインクジェットプリンタのノズル管理装置。
【請求項１３】
前記インクジェットプリンタのノズル管理装置は，
前記カウントされた結果を調整し，調整されたカウントされた結果を発生させる第１吐出量調整部をさらに具備し，
前記ノズル整備部は，前記調整されたカウントされた結果に応答して前記ノズルを整備することを特徴とする請求項１２に記載のインクジェットプリンタのノズル管理装置。
【請求項１４】
前記インクジェットプリンタのノズル管理装置は，
前記調整されたカウントされた結果を第１値と比較し，比較された結果を発生させる比較部をさらに具備し，
前記ノズル整備部は前記比較された結果に応答して前記ノズルを整備することを特徴とする請求項１３に記載のインクジェットプリンタのノズル管理装置。
【請求項１５】
前記インクジェットプリンタのノズル管理装置は，
前記印刷データを利用して印刷される前記文書の印刷条件を検査し，検査された結果を発生させる印刷条件検査部をさらに具備し，
前記ノズル整備部は，前記検査された結果に応答して前記ノズルを整備することを特徴とする請求項１１に記載のインクジェットプリンタのノズル管理装置。
【請求項１６】
前記インクジェットプリンタのノズル管理装置は，
前記カウントされた結果を調整し，調整されたカウントされた結果を発生させる第２吐出量調整部をさらに具備し，
前記ノズル整備部は，前記調整されたカウントされた結果に応答して前記ノズルを整備することを特徴とする請求項１５に記載のインクジェットプリンタのノズル管理装置。
【請求項１７】
前記インクジェットプリンタのノズル管理装置は，
前記調整されたカウントされた結果を第１値と比較し，比較された結果を発生させる比較部をさらに具備し，
前記ノズル整備部は前記比較された結果に応答して前記ノズルを整備することを特徴とする請求項１６に記載のインクジェットプリンタのノズル管理装置。
【請求項１８】
前記インクジェットプリンタのノズル管理装置は，
前記文書を印刷する動作が終了したかどうかを検査し，前記文書を印刷する前記動作を検査した結果を，前記スライスのカウントを終了するように前記カウンタを制御する終了制御信号として出力する印刷終了検査部をさらに具備することを特徴とする請求項１１に記載のインクジェットプリンタのノズル管理装置。
【請求項１９】
文書を印刷するインクジェットプリンタのノズルを管理するインクジェットプリンタのノズル管理装置であって，
前記文書の印刷中に消耗されたインク吐出量を計算するカウンタと，
前記計算されたインク吐出量によって前記ノズルを整備するノズル整備部とを具備することを特徴とするインクジェットプリンタのノズル管理装置。
【請求項２０】
印刷される文書に該当する印刷データのスライスの数をカウントし，カウントされた結果を発生させる段階と，
前記カウントされた結果に応じてキャッピング動作，ワイピング動作及び吐出動作のうち少なくとも一つを行う段階とを具備することを特徴とするインクジェットプリンタのノズル管理方法。
【請求項２１】
文書を印刷するインクジェットプリンタのノズルを管理するインクジェットプリンタのノズル管理方法において，
前記文書の印刷中に消耗されたインク吐出量を計算する段階と，
前記計算されたインク吐出量に応じてキャッピング動作，ワイピング動作及び吐出動作の組合わせを行う段階とを具備することを特徴とするインクジェットプリンタのノズル管理方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はインクジェットプリンタのノズル管理方法及び装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
インクジェットプリンタにおいて，ヘッドは多くのノズルを有する。ここで，各ノズルはノズル駆動信号に応答して駆動されてインクを吐出する。この時，各ノズルが正常に動作するかどうかによって，インクジェットプリンタの印刷品質が影響を受ける。例えば，長時間ノズルを使用しなくてノズルに閉塞が発生したり，特別な措置なしにノズルがインクを吐出しつづけて相異なるカラーのインクが混ざる場合，印刷品質の低下が発生する。これを防止するために，インクジェットプリンタは印刷前に，または印刷中にノズルを管理する動作を行わねばならない。
【０００３】
以下，従来のノズル管理方法を説明する。まず，電源がインクジェットプリンタに印加されたり，新しいヘッドがインクジェットプリンタに設置されたり，またはインクジェットプリンタが何の動作もしない時点から所定時間が経過した時，ノズルを１回拭き取ってノズルから適切な回数だけインクを吐出させる動作を２回繰り返した後ノズルにキャップをかけることができる。また，使用者の必要に応じてノズルの管理が命令される場合，例えば使用者により，印刷品質がよくないか，ノズル管理の必要性があると判断される場合，ノズルを１回拭き取ってノズルから適切な回数だけインクを吐出させる動作を３回反復できる。さらに，文書の各ページを印刷する前にノズルを１回拭き取ってノズルから適切な回数だけインクを吐出させる動作を１回行うことができる。また，文書を印刷する途中で所定数だけラインを印刷した後，ノズルを１回拭き取ってノズルから適切な回数だけインクを吐出させることができる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
前述した従来のノズル管理方法によれば，文書の印刷中にどのぐらいのインクを吐出したかに関係なく，印刷したラインの数によりのみノズルを管理する。したがって，従来のノズル管理方法では，ノズルの管理が必要な時点でノズルを管理する動作が行われておらず，ノズルを管理する必要がない時点で不要にノズルを管理する動作を行うために，均一な印刷品質を提供できないという問題点を有する。
【０００５】
本発明は，上記問題点に鑑みてなされたものであり，本発明の目的は，実際に吐出されたインク量および吐出時間を考慮してノズルを管理できる新規かつ改良されたインクジェットプリンタのノズル管理方法を提供するところにある。
【０００６】
さらに，本発明の別の目的は，実際に吐出されたインク量および吐出時間を考慮してノズルを管理できる新規かつ改良されたインクジェットプリンタのノズル管理装置を提供するところにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
前記課題を解決するために，インクジェットプリンタにおいてノズルの状態を管理する本発明によるインクジェットプリンタのノズル管理方法は，（ａ）文書の印刷の要請があるかどうかを判断する段階と，（ｂ）前記印刷の要請があると判断されれば，印刷データのスライスをカウントする段階と，（ｃ）カウントされた結果が第１値より大きいかを判断して，前記カウントされた結果が前記第１値より大きくないと判断されれば前記（ｂ）段階に進む段階と，（ｄ）前記カウントされた結果が前記第１値より大きいと判断されれば，前記ノズルを整備する段階と，（ｅ）前記印刷が終了したかどうかを判断して，前記印刷が終了しなかったと判断されれば前記（ｂ）段階に進む段階とを具備する。
【０００８】
または，本発明によるインクジェットプリンタのノズル管理方法は，印刷される文書に該当する印刷データのスライスの数をカウントし，カウントされた結果を発生させる段階と，前記カウントされた結果に応じてキャッピング動作，ワイピング動作及び吐出動作のうち少なくとも一つを行う段階とを具備することが望ましい。
【０００９】
または，文書を印刷するインクジェットプリンタのノズルを管理する本発明によるインクジェットプリンタのノズル管理方法は，前記文書の印刷中に消耗されたインク吐出量を計算する段階と，前記計算されたインク吐出量に応じてキャッピング動作，ワイピング動作及び吐出動作の組合わせを行う段階とを具備することが望ましい。
【００１０】
前記他の課題を解決するために，インクジェットプリンタにおいてノズルの状態を管理する本発明によるインクジェットプリンタのノズル管理装置は，文書の印刷要請があるかどうかを検査し，検査された結果を第１制御信号として出力する印刷要請検査部と，前記第１制御信号に応答し，印刷されるデータのスライスをカウントし，カウントされた結果を出力するカウンタと，前記カウンタから入力したカウントされた結果と第１値とを比較し，比較された結果を前記第２制御信号として出力する比較部と，前記第２制御信号に応答して，前記ノズルを整備するノズル整備部と，前記印刷が終了したかどうかを検査し，検査された結果を前記カウンタが前記スライスのカウントを終了するように制御する第３制御信号として出力する印刷終了検査部とを具備することが望ましい。
【００１１】
または，文書を印刷するインクジェットプリンタのノズルを管理する本発明によるインクジェットプリンタのノズル管理装置は，前記文書に該当する印刷データのスライスの数をカウントし，カウントされた結果を発生させるカウンタと，前記カウントされた結果によって前記ノズルを整備するノズル整備部とを具備することが望ましい。
【００１２】
または，文書を印刷するインクジェットプリンタでノズルを管理する本発明によるインクジェットプリンタのノズル管理装置は，前記文書の印刷中に消耗されたインク吐出量を計算するカウンタと，前記計算されたインク吐出量によって前記ノズルを整備するノズル整備部とを具備することが望ましい。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下に添付図面を参照しながら，本発明の好適な実施の形態について詳細に説明する。なお，本明細書及び図面において，実質的に同一の機能構成を有する構成要素については，同一の符号を付することにより重複説明を省略する。以下，本発明の実施の形態によるインクジェットプリンタのノズル管理方法を添付した図面を参照して説明する。
【００１４】
図１はインクジェットプリンタで行われる本発明によるノズル管理方法の一実施例を説明するためのフローチャートであり，文書の印刷の要請時にインクの吐出量を求める段階（第１０及び第１２段階），及び吐出量と第１所定値とを比較した結果によってノズルを整備する段階（第１４〜第１８段階）よりなる。
【００１５】
本実施例によるノズル管理方法はまず，文書の印刷の要請があるかどうかを判断する（第１０段階）。もし，印刷の要請があると判断されれば，印刷データのスライスをカウントする（第１２段階）。ここで，印刷データはいくつかのスライスで構成され，各スライスはいくつかのビットで構成され，各ビットは各ノズルからのインクの吐出に用いられる。例えば，印刷データはパソコン（図示せず）から発生できる。
【００１６】
本発明の一実施例によれば，第１２段階後に，カウントされた結果であるインクの吐出量が第１所定値（第１値）より大きいかどうかを判断する（第１４段階）。ここで，第１所定値は実験的に求められる。もし，インクの吐出量が第１所定値より大きくないと判断されれば，第１２段階に進む。しかし，インクの吐出量が第１所定値より大きいと判断されれば，ノズルを整備する（第１６段階）。ここで，インクの吐出量が第１所定値より大きいと判断されれば，ノズルを拭き取る動作，ノズルからインクを吐出する動作及びノズルにキャップをかける動作のうち少なくとも一つを行うことができる。例えば，インクの吐出量が第１所定値より大きいと判断されれば，ノズルを１回拭き取り，ｘ（ここで，ｘは所定数）回インクを吐出する動作を行うことができる。このように，文書の最初を印刷しているか文書の中間を印刷しているかに関係なく，本実施例によるノズル管理方法によれば，インクの吐出量が第１所定値より大きい場合にのみノズルを整備する。
【００１７】
図２は，本発明によるノズル管理方法の他の実施例を説明するためのフローチャートであり，カウントされた結果を文書の種類によって調整する段階（第３０及び第３２段階）よりなる。
【００１８】
本発明の他の実施例によれば，図１に示したノズル管理方法は図２に示した第３０及び第３２段階をさらに具備できる。この場合，第１２段階後に文書の種類を検査する（第３０段階）。すなわち，印刷する文書がテキスト文書かグラフィック文書かを検査する。第３０段階後に，カウントされた結果を検査された文書の種類によって調整し，調整された結果をインクの吐出量として決定して第１４段階に進む（第３２段階）。したがって，インクの吐出量に該当する第３２段階で調整された結果が第１所定値より大きいかどうかを判断する（第１４段階）。
【００１９】
例えば，文書の種類がテキストである時に，カウントされた結果を第２所定値（第２値）と乗算し，乗算された結果をインクの吐出量として決定する。また，文書の種類がグラフィックである時に，カウントされた結果を第３所定値（第３値）と乗算し，乗算された結果をインクの吐出量として決定する。この時，第３所定値は第２所定値より大きく設定される。例えば，第２所定値は１０，２０または３０に設定され，第３所定値は４０または５０に設定される。
【００２０】
図３は，本発明によるノズル管理方法のさらに他の実施例を説明するためのフローチャートであり，カウントされた結果を印刷の条件によって調整する段階（第５０及び第５２段階）よりなる。
【００２１】
本発明のさらに他の実施例によれば，図１に示したノズル管理方法は図３に示した第５０及び第５２段階をさらに具備できる。この場合，第１２段階後に，文書の印刷条件，すなわち，文書の印刷速度及び文書の印刷解像度のうち少なくとも一つを決定する（第５０段階）。第５０段階で決定された結果によってカウントされた結果を調整し，調整された結果をインクの吐出量として決定して第１４段階に進む（第５２段階）。したがって，インクの吐出量に該当する第５２段階で調整された結果が第１所定値より大きいかどうかを判断する（第１４段階）。
【００２２】
例えば，文書を低い解像度で高速で印刷しようとする場合，カウントされた結果を第４所定値（第４値）と乗算し，乗算された結果をインクの吐出量として決定する。また，文書を高い解像度で低速で印刷しようとする場合，カウントされた結果を第５所定値（第５値）と乗算し，乗算された結果をインクの吐出量として決定する。この時，第５所定値は第４所定値より大きく設定される。例えば，文書がテキスト文書である場合に第４所定値は１０に設定されて第５所定値は３０に設定され，文書がグラフィック文書である場合に第４所定値は４０に設定されて第５所定値は５０に設定される。
【００２３】
一方，第１６段階後に，印刷が終了したかどうかを判断する（第１８段階）。もし，印刷が終了しなかったと判断されれば，第１２段階に進む。しかし，印刷が終了したと判断されれば，図１に示した本発明によるノズル管理方法を終了する。したがって，カウントされた結果はリセットされる。この時，図１に示した第１２，第１４及び第１６段階が行われる間に文書を印刷する動作が行われる。
【００２４】
以下，前述したインクジェットプリンタのノズル管理方法を行う本発明の実施の形態によるインクジェットプリンタのノズル管理装置の構成及び動作を添付した図面を参照して説明する。
【００２５】
図４は，前述したノズル管理方法を行う本発明によるノズル管理装置の一実施例のブロック図であり，印刷要請検査部７０，カウンタ７２，比較部７４，ノズル整備部７６及び印刷終了検査部７８で構成される。
【００２６】
図４に示したノズル管理装置の印刷要請検査部７０は，図１に示した第１０段階を行うために，文書の印刷の要請があるかどうかを検査し，検査された結果を第１制御信号Ｃ１としてカウンタ７２に出力する。例えば，パソコンは文書の印刷を要請する印刷要請信号を発することができる。この場合，印刷要請検査部７０は入力端子ＩＮ１を通じてパソコンから入力される印刷要請信号を分析して文書の印刷の要請があるかどうかを検査できる。
【００２７】
第１２段階を行うために，カウンタ７２は入力端子ＩＮ２を通じて入力された印刷データのスライスを印刷要請検査部７０から入力された第１制御信号Ｃ１に応答してカウントし，カウントされた結果を比較部７４に出力する。例えば，印刷要請検査部７０から入力された第１制御信号Ｃ１を通じて文書の印刷の要請があると認識されれば，カウンタ７２は入力端子ＩＮ２を通じて入力された印刷データのスライスをカウントし，カウントされた結果を比較部７４に出力する。
【００２８】
前述した本発明の一実施例によれば，第１４段階を行うために比較部７４はカウンタ７２から吐出量として入力されたカウントされた結果と第１所定値とを比較し，比較された結果を第２制御信号Ｃ２としてノズル整備部７６及びカウンタ７２に各々出力する。この時，比較部７４から入力された第２制御信号Ｃ２を通じてインクの吐出量が第１所定値より大きくないと認識されれば，カウンタ７２は入力端子ＩＮ２を通じて入力された印刷データのスライスをカウントし続け，カウントされた結果を比較部７４に出力する。
【００２９】
図５は，本発明によるノズル管理装置の他の実施例のブロック図であり，文書種類検査部９０及び第１吐出量調整部９２で構成される。
【００３０】
前述した本発明の他の実施例によれば，図４に示したノズル管理装置は文書種類検査部９０及び第１吐出量調整部９２をさらに具備できる。この場合，図５に示した文書種類検査部９０は第３０段階を行うために，文書の種類を検査し，検査された結果を第４制御信号Ｃ４として第１吐出量調整部９２に出力する。例えば，パソコンは文書の種類を表す文書種類判別信号を発することができる。この場合，文書種類検査部９０は入力端子ＩＮ４を通じてパソコンから入力された文書種類判別信号を分析して，印刷する文書の種類，すなわち，印刷する文書がテキスト文書かそれともグラフィック文書かを検査できる。
【００３１】
第３２段階を行うために，第１吐出量調整部９２はカウンタ７２から入力端子ＩＮ５を通じて入力されたカウントされた結果を文書種類検査部９０から入力された第４制御信号Ｃ４に応答して調整し，調整された結果をインクの吐出量として出力端子ＯＵＴ２を通じて図４に示した比較部７４に出力する。この時，比較部７４は第１吐出量調整部９２から入力されたインクの吐出量と第１所定値とを比較し，比較された結果を第２制御信号Ｃ２として出力する。このために，第１吐出量調整部９２は第１乗算部９４及び第２乗算部９６で具現できる。ここで，第１乗算部９４は文書種類検査部９０から入力された第４制御信号Ｃ４の第１状態に応答して，入力端子ＩＮ５を通じて入力されたカウントされた結果と第２所定値とを乗算し，乗算された第１結果をインクの吐出量として出力端子ＯＵＴ２を通じて出力する。また，第２乗算部９６は文書種類検査部９０から入力された第４制御信号Ｃ４の第２状態に応答して，カウントされた結果を第３所定値と乗算し，乗算された第２結果をインクの吐出量として出力端子ＯＵＴ２を通じて出力する。ここで，第４制御信号Ｃ４に応答して，第１乗算部９４および第２乗算部９６のうち一つだけが動作する。例えば，第４制御信号Ｃ４を通じて印刷する文書の種類がテキストであると認識されれば第１乗算部９４で乗算された結果がインクの吐出量として出力端子ＯＵＴ２を通じて出力され，第４制御信号Ｃ４を通じて印刷する文書の種類がグラフィックであると認識されれば第２乗算部９６で乗算された結果がインクの吐出量として出力端子ＯＵＴ２を通じて出力される。
【００３２】
図６は，本発明によるノズル管理装置のさらに他の実施例のブロック図であり，印刷条件検査部１１０及び第２吐出量調整部１１２で構成される。
【００３３】
前述した本発明のさらに他の実施例によれば，図４に示したノズル管理装置は印刷条件検査部１１０及び第２吐出量調整部１１２をさらに具備できる。この場合，図６に示した印刷条件検査部１１０は第５０段階を行うために，文書の印刷条件である印刷速度及び解像度のうち少なくとも一つを決定し，決定された結果を第５制御信号Ｃ５として第２吐出量調整部１１２に出力する。または，印刷条件検査部１１０は第５０段階を行うために，文書の印刷条件である印刷速度および解像度のうち一つを決定し，決定された結果を第５制御信号Ｃ５として第２吐出量調整部１１２に出力する。例えば，パソコンは印刷の条件を表す印刷条件判別信号を発することができる。この場合，印刷条件検査部１１０は入力端子ＩＮ６を通じてパソコンから入力された印刷条件判別信号を分析して，文書の印刷条件を検査できる。
【００３４】
第５２段階を行うために，第２吐出量調整部１１２は図４に示したカウンタ７２から入力端子ＩＮ７を通じて入力されたカウントされた結果を印刷条件検査部１１０から入力された第５制御信号Ｃ５に応答して調整し，調整された結果をインクの吐出量として出力端子ＯＵＴ３を通じて比較部７４に出力する。この時，比較部７４は第２吐出量調整部１１２から入力されたインクの吐出量と第１所定値とを比較し，比較された結果を第２制御信号Ｃ２として出力する。このために，第２吐出量調整部１１２は第３乗算部１１４及び第４乗算部１１６で具現できる。ここで，第３乗算部１１４は印刷条件検査部１１０から入力された第５制御信号Ｃ５の第１状態に応答して，カウンタ７２から入力端子ＩＮ７を通じて入力されたカウントされた結果と第４所定値とを乗算し，乗算された第１結果をインクの吐出量として比較部７４に出力端子ＯＵＴ３を通じて出力する。また，第４乗算部１１６は印刷条件検査部１１０から入力された第５制御信号Ｃ５の第２状態に応答して，カウンタ７２から入力端子ＩＮ７を通じて入力されたカウントされた結果を第５所定値と乗算し，乗算された第２結果をインクの吐出量として出力端子ＯＵＴ３を通じて比較部７４に出力する。ここで，第５制御信号Ｃ５に応答して，第３乗算部１１４および第４乗算部１１６のうち一つだけ動作する。例えば，第５制御信号Ｃ５を通じて高速で低い解像度で文書を印刷すると認識されれば第３乗算部１１４で乗算された結果がインクの吐出量として出力端子ＯＵＴ３を通じて出力され，第５制御信号Ｃ５を通じて低速で高い解像度で文書を印刷すると認識されれば第４乗算部１１６で乗算された結果がインクの吐出量として出力端子ＯＵＴ３を通じて出力される。
【００３５】
一方，第１６段階を行うために，ノズル整備部７６は比較部７４から入力された第２制御信号Ｃ２に応答してノズルを整備する。例えば，ノズル整備部７６は比較部７４から入力された第２制御信号Ｃ２を通じて吐出量が第１所定値より大きいと認識されれば，ノズルを整備する。例えば，ノズル整備部７６はワイピング駆動信号，スピッティング駆動信号及びキャッピング駆動信号のうち少なくとも一つを同時にまたは順次に出力端子ＯＵＴ１を通じて出力できる。この場合，ワイピング部（図示せず）はワイピング駆動信号に応答してノズルを拭き取る動作を行い，スピッティング部（図示せず）はスピッティング駆動信号に応答してノズルがインクを吐出するようにし，キャッピング部（図示せず）はキャッピング駆動信号に応答してノズルにキャップをかけるようにする。
【００３６】
一方，第１８段階を行うために，印刷終了検査部７８は印刷が終了したかどうかを検査し，検査された結果を第３制御信号Ｃ３としてカウンタ７２に出力する。例えば，パソコンは印刷の終了を表す印刷終了信号を発することができる。この場合，印刷終了検査部７８は入力端子ＩＮ３を通じてパソコンから入力された印刷終了信号を分析して，印刷の終了を検査できる。この時，印刷終了検査部７８から入力された第３制御信号Ｃ３を通じて印刷が終了しなかったと認識されれば，カウンタ７２は入力端子ＩＮ２を通じて入力された印刷データのスライスをカウントし続け，カウントされた結果を比較部７４に出力する。
【００３７】
本発明のさらに他の実施例によれば，文書を印刷するインクジェットプリンタのノズルを管理するノズル管理装置は，カウンタ７２およびノズル整備部７６だけを具備する。この場合，カウンタ７２は前記のように文書に該当する印刷データのスライスの数をカウントし，ノズル整備部７６はカウンタ７２でカウントされた結果によってノズルを整備する。または，カウンタ７２は文書の印刷中に消耗されたインク吐出量を計算し，ノズル整備部７６はカウンタ７２で計算されたインク吐出量によってノズルを整備することもある。
【００３８】
この時，ノズル管理装置が文書種類検査部９０をさらに具備するならば，ノズル整備部７６は文書種類検査部９０で検査された結果に応答してノズルを整備する。また，ノズル管理装置が文書種類検査部９０および第１吐出量調整部９２をさらに具備するならば，ノズル整備部７６は第１吐出量調整部９２で調整されたカウントされた結果に応答してノズルを整備する。また，ノズル管理装置が文書種類検査部９０，第１吐出量調整部９２及び比較部７４をさらに具備するならば，ノズル整備部７６は比較部７４で比較された結果に応答してノズルを整備する。この時，比較部７４は第１吐出量調整部９２で調整されたカウントされた結果を第１値と比較する。
【００３９】
本発明のさらに他の実施例によれば，インクジェットプリンタのノズル管理装置はカウンタ７２，ノズル整備部７６及び印刷条件検査部１１０だけを具備する。この場合，ノズル整備部７６は印刷条件検査部１１０で検査された結果に応答してノズルを整備する。
【００４０】
この時，インクジェットプリンタのノズル管理装置が第２吐出量調整部１１２をさらに具備するならば，ノズル整備部７６は第２吐出量調整部１１２で調整されたカウントされた結果に応答してノズルを整備する。また，ノズル管理装置が第２吐出量調整部１１２と比較部７４とをさらに具備するならば，ノズル整備部７６は比較部７４で比較された結果に応答してノズルを整備する。この時，比較部７４は第２吐出量調整部１１２で調整されたカウントされた結果を第１値と比較する。
【００４１】
本発明のさらに他の実施例によれば，インクジェットプリンタのノズル管理装置はカウンタ７２，ノズル整備部７６及び印刷終了検査部７８を具備する。この場合，印刷終了検査部７８は文書の印刷動作が終了したかどうかを検査し，文書の印刷動作を検査した結果を，スライスのカウントを終了するようにカウンタ７２を制御する終了制御信号としてカウンタ７２に出力する。この時，終了制御信号は前述した第３制御信号にする信号である。
【００４２】
本発明のさらに他の実施例によれば，ノズル管理方法は印刷される文書に該当する印刷データのスライスの数をカウントし，カウントされた結果を発生させる段階（段階１２）及びカウントされた結果に応答してキャッピング動作，ワイピング動作及び吐出動作のうち少なくとも一つを行う段階（段階１６）だけを具備する。
【００４３】
本発明のさらに他の実施例によれば，文書を印刷するインクジェットプリンタのノズルを管理する管理方法は，文書の印刷中に消耗されたインク吐出量を計算する段階及び計算されたインク吐出量に応じてキャッピング動作，ワイピング動作及び吐出動作の組合わせを行う段階を具備する。
【００４４】
以上，添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが，本発明はかかる例に限定されない。当業者であれば，特許請求の範囲に記載された技術的思想の範疇内において各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり，それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【００４５】
【発明の効果】
以上述べたように，本発明によるインクジェットプリンタのノズル管理方法及び装置は，文書の印刷中に一定の時間間隔でノズルを均一に管理する従来のものとは違って，実際に吐出されたインク量および印刷時間を反映してノズルを効率的に管理できる。例えば，多数のラインを印刷してもインク吐出量が少ない時はノズル管理動作を行わず，少数のラインを印刷してもインク吐出量が多い時はノズル管理動作を行う等，ノズルを効率的に管理でき，これにより，印刷品質の向上を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】インクジェットプリンタで行われる本発明によるノズル管理方法の一実施例を説明するためのフローチャートである。
【図２】本発明によるノズル管理方法の他の実施例を説明するためのフローチャートである。
【図３】本発明によるノズル管理方法のさらに他の実施例を説明するためのフローチャートである。
【図４】前記ノズル管理方法を行う本発明によるノズル管理装置の一実施例のブロック図である。
【図５】本発明によるノズル管理装置の他の実施例のブロック図である。
【図６】本発明によるノズル管理装置のさらに他の実施例のブロック図である。
【符号の説明】
７０　印刷要請検査部
７２　カウンタ
７４　比較部
７６　ノズル整備部
７８　印刷終了検査部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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