(57)【要約】【課題】展開膨脹時において、テザーの縫合部位における端部付近の破損を防止可能なエアバッグを提供すること。【解決手段】エアバッグ本体の膨張時に引張力を作用させてエアバッグ本体の形状を規制可能に、引張力の作用方向に沿う両端を、所定の被結合部位に縫合させたテザー５４を備えるエアバッグ。テザー５４には、縫合部位６１の端部６１ａの結合強度を向上させる強度向上手段が、配設されている。強度向上手段が、縫合部位６１の端部６１ａ側におけるテザー５４の縁５４ｂに、先端５６ａを縫合部位６１の端部６１ａよりテザー５４の内部側に配置されるように切り込みを入れて形成される切込部５６から、構成されている。【選択図】図７
2004330874.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
エアバッグ本体と、
該エアバッグ本体の膨張時に引張力を作用させて前記エアバッグ本体の形状を規制可能に、引張力の作用方向に沿う両端を、それぞれ、所定の被結合部位に対し、縫合させて配設されるテザーと、
を備えて構成されるとともに、
前記テザーの少なくとも一方の端部の縫合部位が、前記テザーの幅方向に沿う線状に形成され、該縫合部位の端部の結合強度を向上させる強度向上手段が、配設されて構成されるエアバッグであって、
前記強度向上手段が、前記縫合部位の端部側における前記テザーの縁に、先端を前記縫合部位の端部より前記テザーの内部側に配置されるように切り込みを入れて形成される切込部から、構成されていることを特徴とするエアバッグ。
【請求項２】
前記テザーが、前記引張力の作用方向に沿って直列的に結合される２枚分、配設され、
２枚の前記テザーが、相互の縫合部位を、前記テザーの幅方向に沿って、２箇所に配設させるように、それぞれ、膨張用ガスを流通可能なガス流通孔を開口させるように、切欠凹部を備え、
前記切込部が、前記切欠凹部の内周縁に、配設されていることを特徴とする請求項１に記載のエアバッグ。
【請求項３】
前記切込部が、前記強度向上手段を設けた縫合部位の線状の直線と、該縫合部位の切込部を設けた側の端部と前記切込部の先端とを結んだ直線と、の交差角度を、３０゜〜８０゜の範囲内に設定させるように、形成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載のエアバッグ。
【請求項４】
前記テザーが、１枚の織布、あるいは、前記引張力の作用方向に沿って並列的に重ねられるように配設される複数枚の織布、から構成され、
少なくとも１枚の前記織布が、経糸と緯糸とを、前記エアバッグ本体の膨張時における前記引張力の作用方向と交差させるように裁断されていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載のエアバッグ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、エアバッグ本体と、エアバッグ本体の膨張時に引張力を作用させてエアバッグ本体の形状を規制可能に配設されるテザーと、を備える構成のエアバッグに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、上記構成のエアバッグとしては、膝保護用エアバッグ装置に使用されるエアバッグがあった（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
膝保護用エアバッグ装置では、エアバッグを、乗員の膝と車体側のコラムカバーとの間の狭い隙間に展開膨脹させることから、所定の被結合部位に対して縫合させて、エアバッグ本体内に配設されるテザーにより、エアバッグ本体の膨張時に引張力を作用させて、エアバッグ本体の膨張完了時の厚みを規制していた。このテザーでは、両端の縫合部位が、テザーの幅方向に沿う線状に形成されていた。
【０００４】
【特許文献１】
国際公開第０２／０４２６１号パンフレット
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、従来のエアバッグでは、エアバッグ本体の展開膨張に伴って、テザーが大きく引っ張られることから、テザーの縫合部位に、大きな力がかかることとなっていた。特に、縫合部位の端部付近に応力集中が生じて、この部位及び縫合糸にダメージを与える虞れがあった。
【０００６】
本発明は、上述の課題を解決するものであり、展開膨脹時において、テザーの縫合部位における端部付近の破損を防止可能なエアバッグを提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明に係るエアバッグは、エアバッグ本体と、
エアバッグ本体の膨張時に引張力を作用させてエアバッグ本体の形状を規制可能に、引張力の作用方向に沿う両端を、それぞれ、所定の被結合部位に対し、縫合させて配設されるテザーと、
を備えて構成されるとともに、
テザーの少なくとも一方の端部の縫合部位が、テザーの幅方向に沿う線状に形成され、縫合部位の端部の結合強度を向上させる強度向上手段が、配設されて構成されるエアバッグであって、
強度向上手段が、縫合部位の端部側におけるテザーの縁に、先端を縫合部位の端部よりテザーの内部側に配置されるように切り込みを入れて形成される切込部から、構成されていることを特徴とする。
【０００８】
本発明のエアバッグでは、エアバッグ本体の膨張時に、テザーに引張力が作用すれば、その引張力は、テザーの幅方向の全域に作用しようとするが、テザーの所定の縁には、切込部が設けられており、その縁側では、テザーにおける切込部の先端付近の部位に、応力が集中することとなる。そして、テザーの縫合部位においては、切込部の先端から引張力の作用方向に沿って延ばした線（縫合部位と略直交するように延ばした線）と交差する部位に、最も大きな力が作用することとなる。切込部の先端は、縫合部位の端部よりも、内部側に配置されていることから、最も大きな力は、縫合部位において、端部よりも内側となる位置に、かかることとなる。その結果、縫合部位の端部付近にかかる力を低減することができて、縫合部位の端部付近の縫合糸にかかる力も、低減することができる。
【０００９】
したがって、本発明のエアバッグでは、展開膨脹時において、テザーの縫合部位における端部付近の縫合糸の破損を防止できて、テザーの結合強度を向上させることができる。
【００１０】
さらに、上記構成のエアバッグにおいて、テザーを、引張力の作用方向に沿って直列的に結合される２枚分、配設させる構成とし、
２枚のテザーを、相互の縫合部位をテザーの幅方向に沿って、２箇所に配設させるように、それぞれ、膨張用ガスを流通可能なガス流通孔を開口させるように、切欠凹部を備える構成とし、
切込部を、切欠凹部の内周縁に、配設させる構成とすることが好ましい。
【００１１】
上記構成のエアバッグでは、テザーに、膨張用ガスを流通可能なガス流通孔が形成されることから、エアバッグ本体の膨張時において、ガス流通孔周縁に、テザーの引張方向に沿って大きな力が作用することとなる。特に、上記構成のエアバッグでは、テザーを、２枚として、各テザーに、ガス流通孔を構成する切欠凹部を配設させていることから、２枚のテザーの切欠凹部の内周縁近傍に配設される縫合部位の端部付近に、大きな力が作用し易い。しかし、上記構成のエアバッグでは、切欠凹部の内周縁に、切込部が配設されていることから、この縫合部位の端部付近にかかる力を低減することができて、縫合部位の端部付近の縫合糸にかかる力も、低減することができる。その結果、テザーを２枚として、この２枚のテザーの領域内にガス流通孔が配設されていても、ガス流通孔周縁に配設される縫合部位の端部付近へのダメージを抑えることができる。勿論、上記構成のエアバッグでは、テザーに形成されたガス流通孔により、エアバッグ本体内に流入する膨張用ガスの流入方向を制御することができる。
【００１２】
さらにまた、上記構成のエアバッグにおいて、切込部を、強度向上手段を設けた縫合部位の線状の直線と、縫合部位の切込部を設けた側の端部と切込部の先端とを結んだ直線と、の交差角度を３０゜〜８０゜の範囲内に設定させるように、構成することが好ましい。
【００１３】
交差角度が３０゜未満では、切込部の切込量が多くなることから、テザーによりエアバッグ本体の膨張形状を的確に規制するために、テザーを構成する布材を相対的に不必要に大きくする必要が生ずるからである。また、交差角度が８０゜以上では、切込部の先端から縫合部位の端部までの距離が短すぎて、縫合部位の端部付近にかかる力を低減し難いからである。
【００１４】
さらにまた、上記構成のエアバッグにおいて、テザーを、１枚の織布、あるいは、引張力の作用方向に沿って並列的に重ねられるように配設される複数枚の織布、から構成し、
少なくとも１枚の織布を、経糸と緯糸とをエアバッグ本体の膨張時における引張力の作用方向と交差させるように裁断させる構成とすることが好ましい。
【００１５】
上記構成のエアバッグでは、テザーを構成する少なくとも１枚の織布が、経糸と緯糸とを、エアバッグ本体の膨張時における引張力の作用方向と交差させるように、配設されていることから、テザーを構成する織布において、仮に、一本の経糸あるいは緯糸が破断しても、破断した糸に隣接した経糸若しくは緯糸が、順次破断していくことから、テザーを構成する織布が、容易に破損し難い。そのため、エアバッグの展開膨張時において、被結合部位やテザー自体が破損することを防止することができる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。
【００１７】
実施形態では、エアバッグとして、膝保護用エアバッグ装置Ｓに使用されるエアバッグ４５を例に採り、説明する。膝保護用エアバッグ装置Ｓは、図１に示すように、乗員としての運転者ＭＤの膝Ｋ（ＫＬ・ＫＲ）を保護できるように、運転者ＭＤの車両前方側であるステアリングコラム９の下方に配設されている。
【００１８】
なお、本明細書における上下、左右、及び、前後は、膝保護用エアバッグ装置Ｓを車両に搭載させた際の車両の上下・左右・前後に対応するものである。
【００１９】
ステアリングコラム９は、図１に示すように、ステアリングホイール８に連結されるコラム本体１０と、ステアリングホイール８の下方のコラム本体１０を覆うように配設されるコラムカバー１３と、を備えて構成されている。コラム本体１０は、メインシャフト１１と、メインシャフト１１の周囲を覆うコラムチューブ１２と、を備えて構成されている。
【００２０】
コラムカバー１３は、略四角筒形状の合成樹脂製として、コラム本体１０を覆うように、コラム本体１０の軸方向に沿って配設されている。コラムカバー１３におけるインストルメントパネル（以下「インパネ」と省略する）１４から突出する部位の後面１３ａは、略長方形形状とし、車両前後方向で、後上がりの曲面状に形成されている。
【００２１】
膝保護用エアバッグ装置Ｓは、折り畳まれたエアバッグ４５、エアバッグ４５に膨張用ガスを供給するインフレーター３８、折り畳まれたエアバッグ４５とインフレーター３８とを収納するとともに車両後方側を開口させたケース１７、及び、ケース１７における開口１８ａの車両後方側を覆うエアバッグカバー２７を、備えて構成されている。
【００２２】
ケース１７は、図２〜４に示すように、板金製として、ステアリングコラム９の下部側に配設されており、箱形状の本体部１８と、本体部１８の後端から外方に延びるパネル部２４と、から構成されている。本体部１８は、略四角筒形状の周壁部１９と、周壁部１９の車両前方側を塞ぐ底壁部２２と、を備えるとともに、車両後方側に略長方形状の開口１８ａを備えて、構成されている。周壁部１９における上下方向で対向する壁部１９ａ・１９ｂの外表面側には、それぞれ、エアバッグカバー２７の後述する上下の連結壁部３０・３１をケース１７に組み付けるための複数の係止部２０（２０Ｕ・２０Ｄ）が、配設されている。
【００２３】
上方側の壁部１９ａの外表面側に配設される各係止部２０Ｕは、断面略Ｚ字形状として、エアバッグカバー２７における上側壁部３０の係止穴部３０ａに挿入されて係止穴部３０ａの周縁を係止可能な係止フックとして構成されている。これらの係止フック２０Ｕは、車両の左右方向に沿って壁部１９ａに複数配設されている。
【００２４】
下方側の壁部１９ｂの外表面側に配設される係止部２０Ｄは、断面略Ｕ字形状に形成されて、エアバッグカバー２７における下側壁部３１の係止穴部３１ａに挿入可能な係止突起として、構成されている。これらの係止突起２０Ｄは、車両の左右方向に沿って壁部１９ｂに複数配設されている。そして、各係止突起２０Ｄには、各係止穴部３１ａへの挿入後における係止穴部３１ａからの抜け止めを図る閂材２１が、挿入されている。この閂材２１は、下側壁部３１の外表面と各係止突起２０Ｄの内周面との間に、それぞれ、挿入される複数の挿入部２１ａを備えて、車両前方側で一体化され、ケース１７に固定されている。なお、閂材２１のケース１７への固定は、インフレーター３８をケース１７に固定するためのボルト４０ｃのナット４１止め時、共締めされて、ケース１７の底壁部２２に固定されている。
【００２５】
さらに、周壁部１９における側方側の壁部１９ｃには、インフレーター３８の後述する本体３９を挿通可能な挿通孔１９ｄが、形成されている（図３参照）。また、底壁部２２には、インフレーター３８のボルト４０ｃを挿通させるための２つの挿通孔２２ａが、形成されている。
【００２６】
パネル部２４は、ケース１７の開口１８ａの周囲を囲むように、形成されている。また、パネル部２４には、図１に示すように、ケース１７をボディ１側に連結固定するための連結部２５が、配設されている。各連結部２５を連結させるボディ１側には、図４に示すように、ブラケット４・５・６が、配設される。上部側の連結部２５Ａを連結させるブラケット４・４は、ボディ１側のインパネリインフォースメント２に連結されている。そして、下部側の連結部２５Ｂ・２５Ｃを連結させるブラケット５・６は、ボディ１側の図示しないセンターブレースやフロントボディピラー等に連結されている。さらに、パネル部２４には、図２に示すように、エアバッグカバー２７の上側壁部３０を挿通させる挿通孔２４ａが、形成されている。
【００２７】
エアバッグカバー２７は、ポリオレフィン系等の熱可塑性エラストマーから形成されて、ケース１７における開口１８ａの車両後方側を覆い可能なように、構成され、ケース１７に組み付けられている。また、エアバッグカバー２７は、アッパパネル１４ａとロアパネル１４ｂとからなるインパネ１４におけるロアパネル１４ｂ側に、配設されており、ケース１７の開口１８ａ付近に配設される扉配設部２９と、扉配設部２９の周囲に配設される一般部２８と、を備えて構成されている。
【００２８】
扉配設部２９の周囲には、扉配設部２９に隣接して、ロアパネル１４ｂが、配設されている。実施形態の場合、扉配設部２９とロアパネル１４ｂとは、車両後方側の面を略面一とするように、配設されている（図３参照）。そして、扉配設部２９は、扉部３６と、扉部３６の周縁近傍となる部位に配設される上・下・左・右側壁部３０・３１・３２・３３と、を備えて構成されている。
【００２９】
扉部３６は、ケース１７の開口１８ａより僅かに大きく形成されて、開口１８ａを覆う略長方形板状とされている。扉部３６は、実施形態では、上下方向に開く２枚の扉部から構成されている。そして、扉部３６は、上端及び下端に、開き時の回転中心となるヒンジ部３５を配設させるとともに、扉部３６の周囲における車両後方側から見て略Ｈ字形状となる部位に、薄肉の破断予定部３４を、配設させて構成されている。
【００３０】
上側壁部３０、下側壁部３１、左側壁部３２、及び、右側壁部３３は、それぞれ、ケース本体部１８における周壁部１９の外周側に隣接して、車両前方側に突出するように、配設されている。そして、実施形態の場合、周壁部１９の上壁部１９ａ近傍に配設される上側壁部３０と、下壁部１９ｂ近傍に配設される下側壁部３１と、が、エアバッグカバー２７をケース１７に連結させる連結壁部とされている。
【００３１】
上側壁部３０は、係止部２０Ｕを係止させるための複数の係止穴部３０ａを、備えている。下側壁部３１は、係止部２０Ｄを係止させるための複数の係止穴部３１ａを、備えている。
【００３２】
一般部２８は、図２・３に示すごとく、扉配設部２９の周囲に配設されるロアパネル１４ｂに干渉しないように、扉配設部２９から、ロアパネル１４ｂの肉厚分車両前方側に凹ませるようにして、形成されている。なお、ロアパネル１４ｂと一般部２８とは、図示しない所定箇所において、クリップ等により固定されている。
【００３３】
インフレーター３８は、図２・３に示すように、軸方向を車両の左右方向に沿って配設されるシリンダタイプとして構成され、略円柱状の本体３９とディフューザー４０とを備えて構成されている。本体３９の一端側には、複数のガス吐出口３９ａが、配設されている。そして、本体３９における他端側に、作動信号入力用のリード線４３を結線させたコネクタ４２が、接続されることとなる。ディフューザー４０は、本体３９を覆い可能な略円筒状の板金製の保持筒部４０ａと、保持筒部４０ａから突出する複数（実施形態では２本）のボルト４０ｃと、を備えて構成されている。保持筒部４０ａは、本体３９のガス吐出口３９ａから吐出される膨張用ガスを流出可能な複数のガス流出口４０ｂを、車両搭載状態の保持筒部４０ａにおける車両後方側の面に、開口させて構成されている。
【００３４】
なお、このインフレーター３８には、車両に搭載されたエアバッグ作動回路が、車両の前面衝突を検知した際、ステアリングホイール８に搭載された図示しないエアバッグ装置とともに、リード線４３を介して、作動信号が入力されることとなる。
【００３５】
エアバッグ４５は、膨張用ガスを流入させて膨張可能とされる略袋状のエアバッグ本体４６と、エアバッグ本体４６の膨脹時に引張力を作用させてエアバッグ本体４６の膨張完了形状を規制するテザー５３・５４と、を備えて構成されている。エアバッグ本体４６は、可撓性を有したポリエステルやポリアミド糸等からなる１枚の織布から形成されて、図１・４・５に示すように、展開膨脹完了時の形状を略長方形板状として、下端側のインフレーター３８を収納する取付部４８と、取付部４８の上方側に配置されて、取付部４８より左右方向の幅寸法を大きくする保護部４７と、を備えて構成されている。取付部４８は、エアバッグ４５の展開膨張完了時に、ケース本体部１８内に収納されるとともに、インフレーター３８を利用して、ケース本体部１８に保持される部位となる。
【００３６】
また、エアバッグ本体４６は、１枚の織布からなるエアバッグ素材を、エアバッグ本体４６の下端となる部位で折り返し、縫合糸により後述するテザー５３・５４を縫着させるとともに、折り返して対向する部位の周縁相互を、縫合糸により縫合して形成されている。そして、エアバッグ本体４６は、それぞれ略扇形状とする運転者ＭＤ側の乗員側壁部５０とコラムカバー１３側の車体側壁部５１とを備えて、構成されている。
【００３７】
車体側壁部５１の下部側における取付部４８の部位には、２つの挿通孔４８ａ・４８ａと１つの挿通孔４８ｂとが形成されている（図３参照）。挿通孔４８ａ・４８ａは、インフレーター３８の各ボルト４０ｃを挿通させるものであり、挿通孔４８ｂは、インフレーター３８の本体３９を挿通させるものである。そして、エアバッグ４５は、挿通孔４８ｂからインフレーター３８の本体３９を突出させ、各挿通孔４８ａの周縁を、保持筒部４０ａとケース本体部１８の底壁部２２とに挟持されて、ケース本体部１８に取り付けられている。
【００３８】
テザー５３・５４は、エアバッグ本体４６における保護部４７の領域内に配設されており、エアバッグ４５の展開膨張時における乗員側壁部５０と車体側壁部５１との離隔距離を規制して、保護部４７を、運転者ＭＤの膝Ｋとコラムカバー１３との間に円滑に侵入させるように展開可能とするためのものである。テザー５３・５４は、実施形態の場合、上下二段に、それぞれ、左右方向に沿って、配設されている。各テザー５３・５４は、それぞれ、帯状とされて、引張力の作用方向に沿って直列的に結合させる２枚の布材５２Ａ・５２Ｂから、構成されている。すなわち、実施形態の場合、テザー５３・５４は合計４枚の布材５２Ａ・５２Ａ・５２Ｂ・５２Ｂから、形成されている（図６参照）。そして、各テザー５３・５４は、各布材５２Ａ・５２Ｂにおける引張力の作用方向に沿った一端（膨脹完了時における前端）を、乗員側壁部５０と車体側壁部５１とに、縫合糸６３を利用して、縫着させ、対応しあう布材５２Ａ・５２Ｂにおける引張力の作用方向に沿った他端（膨脹完了時における後端）相互を、縫合糸６３を利用して縫着させて、形成されている。各テザー５３・５４における縫合部位５８・５９・６０・６１は、各テザー５３・５４の幅方向に沿って、直線状に形成されている。
【００３９】
実施形態の場合、各テザー５３・５４を構成する布材５２Ａ・５２Ｂは、エアバッグ本体４６（乗員側壁部５０・車体側壁部５１）に縫着される部位側を幅広とした略台形状とされている。そして、各縫合部位５８・５９・６０・６１は、各テザー５３・５４を構成する布材５２Ａ・５２Ｂの左右方向に沿った略全長にわたって、配設されている。すなわち、各テザー５３・５４は、エアバッグ本体４６側（前端側）の縫合部位５８・６０を、後端側の縫合部位５９・６１より、幅広とするように、形成されている。また、各テザー５３・５４を構成する布材５２Ａ・５２Ｂは、経糸ＶＴと緯糸ＨＴとを、エアバッグ本体４６の膨脹時における引張力の作用方向と交差させるような裁断形状とされている。実施形態の場合、各テザー５３・５４を構成する布材５２Ａ・５２Ｂの経糸ＶＴと緯糸ＨＴは、図７に示すように、略４５゜の角度で引張力の作用方向と交差するバイアス状とされている。
【００４０】
下部側（インフレーター側）に配設されるテザー５４には、２枚の布材５２Ｂ・５２Ｂの一部を、それぞれ、略長方形状に切り欠くようにして、開口される膨張用ガスを流通可能なガス流通孔５５が、配設されている。実施形態の場合、ガス流通孔５５は、テザー５４を構成する各布材５２Ｂ・５２Ｂの後端における左右方向の中央付近となる部位を、それぞれ、略長方形状に切り欠いて形成される切欠凹部５４ａから、構成されている。すなわち、テザー５４の後端側に配設される縫合部位６１は、ガス流通孔５５により、左右に分断されたような態様となる。このガス流通孔５５は、保護部４７内における膨張用ガスの流れを制御するもので、エアバッグ４５の展開膨張時に、保護部４７の中央側に迅速に膨張用ガスを流入させて、ロール折りを迅速に解消して、エアバッグ４５を迅速に膨張完了させるために、配設されている。
【００４１】
そして、切欠凹部５４ａの内周縁５４ｂにおける左右方向側の縁部には、テザー５４の後端側においてガス流通孔５５の周囲に配設される縫合部位６１の端部６１ａより、先端を、テザー５４の内部側に配置されるように切り込みを入れて形成される切込部５６（強度向上手段）が、配設されている。切込部５６は、実施形態の場合、切欠凹部５４ａの内周縁５４ｂにおける前後方向の縁部近傍となる位置に、形成されている。
【００４２】
切込部５６は、図８に示すように、縫合部位６１の端部６１ａと切込部５６の先端５６ａとを結んだ線と、縫合部位６１と、の交差角度αを、３０゜〜８０゜（望ましくは、３５゜〜７０゜）の範囲内に設定させるように、形成されている。交差角度αが３０゜未満では、切込部５６の切込量が多くなることから、テザー５４によりエアバッグ本体４６の膨張形状を的確に規制するために、テザー５４を構成する布材５２Ｂ・５２Ｂを相対的に不必要に大きくする必要が生ずるからである。また、交差角度αが８０゜以上では、切込部５６の先端５６ａから縫合部位６１の端部６１ａまでの距離が短すぎて、縫合部位６１の端部６１ａ付近にかかる力を低減し難いからである。実施形態の場合、交差角度αは、テザー５４を構成する布材５２Ｂ・５２Ｂの糸目に沿って、４５゜に設定されている。
【００４３】
次に、実施形態のエアバッグを用いた膝保護用エアバッグ装置の車両への搭載について述べる。まず、各挿通孔４８ａ・４８ｂからボルト４０ｃとインフレーター本体３９の端部とを突出させるようにして、インフレーター３８をエアバッグ４５内に収納させて、エアバッグ４５を折り畳む。具体的には、図９のＡに示すように、乗員側壁部５０と車体側壁部５１とを重ねて平らに展開した状態から、左右の両縁４５ａ・４５ｂを、乗員側壁部５０の側に折り畳む。次いで、図９のＢ・Ｃに示すように、エアバッグ４５の上縁４５ｃ側を車体側壁部５１の側に巻くように、左右方向に沿う折目をつけてロール折りし、図９のＤに示すごとく、ケース本体部１８に収納可能な幅寸法となるように、ロール折りした部位６５の左右両縁６５ａ・６５ｂを、乗員側壁部５０の側に折り重ねて、エアバッグ４５の折り畳みを完了する。その後、折り崩れ防止用の破断可能な図示しないラッピング材により、エアバッグ４５をくるむ。このとき、挿通孔４８ａ・４８ｂから突出したインフレーター３８のボルト４０ｃや本体３９の端部は、ラッピング材から突出させておく。
【００４４】
次いで、インフレーター３８の各ボルト４０ｃを挿通孔２２ａから突出させるとともに、インフレーター本体３９の端部を挿通孔１９ｄから突出させるようにして、インフレーター３８を、折り畳まれたエアバッグ４５とともに、ケース本体部１８内に収納させる。
【００４５】
その後、ケース１７に、エアバッグカバー２７を組み付ける。まず、上側壁部３０をパネル部２４の挿通孔２４ａに挿通させ、各係止穴部３０ａに、各係止フック２０Ｕを挿入させて、上側壁部３０の上面側における係止穴部３０ａ周縁に係止させる。次いで、下側壁部３１の各係止穴部３１ａに、各係止突起２０Ｄを挿入させ、下側壁部３１の外表面と各係止突起２０Ｄの内周面との間に、閂材２１の挿入部２１ａを挿入させて、閂材２１に各ボルト４０ｃを挿通させ、各ボルト４０ｃにナット４１を螺合させれば、ケース１７にエアバッグカバー２７を組み付けることができる。
【００４６】
そして、ケース１７の各連結部２５を、ブラケット４・５・６を利用してボディ１側に取り付け固定し、同時に、リード線４３を結線させたコネクタ４２を、インフレーター本体３９に接続させる。その後、インパネ１４やアンダーカバー１５（図１・２参照）を取り付ければ、エアバッグ装置Ｓを車両に搭載することができる。
【００４７】
エアバッグ装置Ｓの車両への搭載後、リード線４３を経てインフレーター本体３９に作動信号が入力されれば、インフレーター３８のガス吐出口３９ａから膨張用ガスが吐出され、膨張用ガスが、ディフューザー４０のガス流出口４０ｂを経て、エアバッグ４５内に流入することとなる。そして、エアバッグ４５は、膨脹して、図示しないラッピング材を破断させ、エアバッグカバー２７の扉部３６を押圧し、破断予定部３４を破断させることとなる。そして、扉部３６が、ヒンジ部３５を回転中心として上下に開くこととなり、エアバッグ４５が、図１・４の二点鎖線で示すごとく、展開膨張することとなる。
【００４８】
実施形態のエアバッグ装置Ｓに使用されるエアバッグ４５では、エアバッグ本体４６の膨脹時に、テザー５３・５４に引張力が作用すれば、その引張力は、テザー５３・５４の幅方向の全域に作用しようとする。そして、実施形態のエアバッグ４５では、テザー５４における切欠凹部５４ａの内周縁５４ｂに、切込部５６が設けられており、この内周縁５４ｂ側では、テザー５４における切込部５６の先端５６ａ付近の部位に、応力が集中することとなる。そして、テザー５４の縫合部位６１においては、図８の一点鎖線に示すごとく、切込部５６の先端５６ａから引張力の作用方向に沿って延ばした線（縫合部位６１と略直交するように延ばした線）と交差する部位Ｐに、最も大きな力が作用することとなる。切込部５６の先端５６ａは、縫合部位６１の端部６１ａよりも、内部側に配置されていることから、最も大きな力は、縫合部位６１において、端部６１ａよりも内側となる位置に、かかることとなる。その結果、縫合部位６１の端部６１ａ付近にかかる力を低減することができて、縫合部位６１の端部６１ａ付近の縫合糸６３にかかる力も、低減することができる。
【００４９】
したがって、実施形態のエアバッグで４５は、展開膨脹時において、テザー５４の縫合部位６１における端部６１ａ付近の縫合糸６３の破損を防止できて、テザー５４の結合強度を向上させることができる。
【００５０】
また、実施形態のエアバッグ４５では、インフレーター３８側に配設されるテザー５４に、膨張用ガスを流通可能なガス流通孔５５を配設させている。そのため、エアバッグ４５の展開膨張時において、エアバッグ４５がロール折りを解消するように展開する際に、保護部４７の中央付近にも、ガス流通孔５５を介して膨脹用ガスを流入させることができて、ロール折りを迅速に解消させることができて、エアバッグ４５を迅速に展開膨張させることができる。
【００５１】
また、ガス流通孔５５周縁には、エアバッグ本体４６の膨張時に、テザー５４の引張方向に沿って大きな力が作用する。特に、実施形態のエアバッグ４５では、テザー５４を、２枚の布材５２Ｂ・５２Ｂから構成して、各テザー５４にガス流通孔５５を構成する切欠凹部５４ａを配設させていることから、２枚のテザー５４（布材５２Ｂ）における切欠凹部５４ａの内周縁５４ｂ近傍に配設される縫合部位６１の端部６１ａ付近に、大きな力が作用し易い。しかし、実施形態のエアバッグ４５では、切欠凹部５４ａの内周縁５４ｂに、切込部５６が配設されていることから、この縫合部位６１の端部６１ａ付近にかかる力を低減することができて、縫合部位６１の端部６１ａ付近の縫合糸６３にかかる力も、低減することができる。その結果、２枚のテザー５４（布材５２Ｂ）の領域内にガス流通孔５５が配設されていても、ガス流通孔５５周縁に配設される縫合部位６１の端部６１ａ付近へのダメージを抑えることができる。
【００５２】
さらに、実施形態のエアバッグ４５では、テザー５４を構成する布材５２Ｂが、経糸ＶＴと緯糸ＨＴとを、エアバッグ本体４６の膨張時における引張力の作用方向と交差させるように、配設されていることから、仮に、布材５２Ｂにおいて、一本の経糸ＶＴあるいは緯糸ＨＴが破断しても、破断した糸に隣接した経糸ＶＴ若しくは緯糸ＨＴが、順次破断していくことから、テザー５４を構成する布材５２Ｂが、容易に破損し難い。その結果、エアバッグ本体４６の膨張時において、テザー５４における切込部５６の先端５６ａ付近の部位に、応力が集中しても、テザー５４を構成する布材５２Ｂが破損し難い。そのため、エアバッグの展開膨張時において、縫合部位６１やテザー５４自体が破損することを防止することができる。また、テザー５４を構成する布材５２Ｂが、経糸ＶＴと緯糸ＨＴとを、エアバッグ本体４６の膨張時における引張力の作用方向と交差させるように、配設されていることから、エアバッグ本体４６の膨張時に、テザー５４を構成する布材５２Ｂ自体が伸びることとなる。そのため、急激に作用する引張力に対しても、テザー５４の強度を確保することができる。
【００５３】
なお、実施形態では、ガス流通孔５５周縁のみに、切込部５６を配設させているが、勿論、切込部５６Ａを、図７の二点鎖線に示すごとく、テザー５４の左右方向の縁部（外縁）に、配設させる構成としてもよい。テザー５４の外縁に切込部５６Ａを設ける場合、各縫合部位６１・６０の近傍に、それぞれ、配設させてもいいが、図７に示すごとく、縫合部位６１・６０の間の中間部位付近の一箇所に、配設させる構成としてもよい。そして、切欠部５６Ａを一箇所に配設させる場合、切込部５６Ａは、先端５６ｂを、縫合部位６１の端部６１ｂよりも、さらに、内部側に位置させるように、形成されることとなる。勿論、テザー５３の左右方向の縁部に、切込部を配設させてもよい。
【００５４】
また、実施形態では、切込部５６を、ガス流通孔５５周縁から延びる直線状のスリットとしているが、切込部５６の形状はこれに限られるものではない。例えば、図１０に示すテザー５４Ａのごとく、切欠凹部５４Ａａの形状を内部側を幅広とした略台形形状としてもよい。この場合、切込部５６Ｂは、切欠凹部５４Ａａの内周縁５４Ａｂにおいて、前後方向の縁部における三角状に切り欠いた左右両縁付近の部位となる。切込部５６Ｂをこのような形状とした場合にも、切込部５６Ｂの先端５６ａは、縫合部位６１の端部６１ａよりも内部側に位置することから縫合部位６１の端部６１ａ付近にかかる力を低減することができる。
【００５５】
さらに、実施形態のエアバッグ４５では、テザー５４を、引張力の作用方向に沿って直列的に結合させる２枚の布材５２Ｂ・５２Ｂから、構成している。しかし、例えば、出力の大きなインフレーターを使用する場合、エアバッグ４５Ａとして、図１１・１２に示す構成のものを使用してもよい。このエアバッグ４５Ａでは、テザー６８を引張力の作用方向に沿って並列的に重ねられるように配設される２枚の布材６９Ａ・６９Ｂ、から構成している。そして、このエアバッグ４５Ａにおいても、テザー６８は、引張力の作用方向に沿って直列的に結合させる２枚から構成されている。すなわち、エアバッグ４５Ａでは、テザー６８は、４枚の布材６９Ａ・６９Ｂから、構成されている（図１１参照）。このテザー６８では、布材６９Ａ・６９Ｂは、それぞれ、経糸ＶＴと緯糸ＨＴとを、エアバッグ本体４６の膨脹時における引張力の作用方向と交差させるように、構成されている。このような構成のテザー６８では、テザー６８の引張強度を向上させるために、各布材６９Ａ・６９Ｂにおける経糸ＶＴと緯糸ＨＴと、引張力の作用方向と、の交差角度を、それぞれ、異ならせることが好ましい。実施形態の場合、布材６９Ａにおける各経糸ＶＴの作用方向との交差角度βは、略６７．５゜に、布材６９Ｂにおける各経糸ＶＴの作用方向との交差角度γは、略２２．５゜に設定されている。
【００５６】
テザー６８をこのような構成とした場合、２枚の布材６９Ａ・６９Ｂが重ねられていることから、引張強度を一層向上させることができる。また、テザー６８を構成する各布材６９Ａ・６９Ｂが、それぞれ、経糸ＶＴと緯糸ＨＴとを、エアバッグ本体４６の膨張時における引張力の作用方向と交差する略バイアス状とされていることから、エアバッグ本体４６の膨張時に、テザー６８を構成する布材６９Ａ・６９Ｂ自体が伸びることとなる。そのため、急激に作用する引張力に対しても、テザー６８の強度を確保することができる。
【００５７】
さらに、エアバッグ４５Ｂとして、図１３・１４に示す構成のものを使用してもよい。このエアバッグ４５Ｂでは、このエアバッグ４５Ｂでは、テザー７１を引張力の作用方向に沿って並列的に重ねられるように配設される３枚の布材７２Ａ・７２Ｂ・７２Ｃ、から構成している。そして、このエアバッグ４５Ｂにおいても、テザー７１は、引張力の作用方向に沿って直列的に結合させる２枚から構成されている。すなわち、エアバッグ４５Ｂでは、テザー７１は、６枚の布材７２Ａ・７２Ｂ・７２Ｃから、構成されている（図１３参照）。このテザー７１では、両端に配設される布材７２Ａ・７２Ｃが、引張力との作用方向との交差角度を４５゜として、それぞれ、経糸ＶＴと緯糸ＨＴとを、エアバッグ本体４６の膨脹時における引張力の作用方向と交差させるように、構成されている。そして、布材７２Ａ・７２Ｃの間に配設される布材７２Ｂが、経糸ＶＴを引張力の作用方向に沿って配設させるように、構成されている。勿論、布材７２Ｂにおける経糸ＶＴと緯糸ＨＴとを、エアバッグ本体４６の膨脹時における引張力の作用方向と交差させるように、構成してもよい。このようなテザー７１では、３枚の布材７２Ａ・７２Ｂ・７２Ｃが重ねられていることから、引張強度を一層向上させることができる。
【００５８】
なお、実施形態では、テザー５３・５４・６８・７１を構成する布材５２・６９・７２を、それぞれ、略台形状としているが、テザーを構成する布材の形状はこれに限られるものではなく、長方形状としてもよい。この場合、縫合部位の左右方向の幅寸法は、略同一に設定されることとなる。さらに、実施形態では、テザー５４を２枚分配設させている。すなわち、テザー５４を縫合させる被結合部位を他方のテザー５４で構成している。勿論、テザー５４を縫合させる被結合部位はこれに限られるものではなく、テザーを１枚の布材から構成して、被結合部位を、エアバッグ本体を構成する乗員側壁部５０あるいは車体側壁部５１としてもよい。
【００５９】
なお、実施形態では、膝保護用エアバッグ装置に使用するエアバッグ４５を例に採り説明したが、本発明を適用可能なエアバッグはこれに限られるものではなく、エアバッグ本体内にテザーを配設させる構成のエアバッグであれば、適用可能である。具体的には、ステアリングホイール用エアバッグ装置のエアバッグや、助手席用エアバッグ装置のエアバッグ、側突用エアバッグ装置のエアバッグ等に、本発明を適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態であるエアバッグを使用する膝保護用エアバッグ装置の使用状態を示す車両前後方向の概略縦断面図である。
【図２】膝保護用エアバッグ装置の車両前後方向の概略各大縦断面図である。
【図３】図２のＩＩＩ−ＩＩＩ部位の概略断面図である。
【図４】膝保護用エアバッグ装置の使用状態を示す車両後方側から見た概略正面図である。
【図５】実施形態のエアバッグの正面図である。
【図６】図５のＶＩ−ＶＩ部位の概略拡大断面図である。
【図７】実施形態のエアバッグに使用するテザーの正面図である。
【図８】図７のテザーにおける切込部近傍を示す部分拡大図である。
【図９】実施形態のエアバッグの折り畳みを示す概略図である。
【図１０】他の形態のテザーにおける切欠凹部近傍を示す部分拡大図である。
【図１１】さらに他の形態のテザーを使用したエアバッグの概略拡大断面図である。
【図１２】図１１のエアバッグにおいて使用されるテザーを構成する布材の分解図である。
【図１３】さらに他の形態のテザーを使用したエアバッグの概略拡大断面図である。
【図１４】図１３のエアバッグにおいて使用されるテザーを構成する布材の分解図である。
【符号の説明】
４５・４５Ａ・４５Ｂ…エアバッグ、
４６…エアバッグ本体、
５０…乗員側壁部、
５１…車体側壁部、
５２Ａ・５２Ｂ・６９Ａ・６９Ｂ・７２Ａ・７２Ｂ・７２Ｃ…布材、
５３・５４・６８・７１…テザー、
５４ａ…切欠凹部、
５４ｂ…内周縁、
５５…ガス流通孔、
５６…切込部、
５６ａ…先端、
５８・５９・６０・６１…縫合部位、
６１ａ…端部、
６３…縫合糸、
Ｓ…膝保護用エアバッグ装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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