(57)【要約】【課題】複写が許可されていない不特定人に対しては複写防止機能を発揮しつつ、複写が許可された特定人に対しては複写防止機能を解除して原画像の複写ができる画像形成装置を提供する。【解決手段】印刷対象となる画像にコピー制限コードが含まれているときは（Ｓ１３でＹＥＳ）、画像データ中に含まれるコピー制限コードと、操作者によって入力されたコピー制限解除コードとが一致する場合に（Ｓ１７でＹＥＳ）、印刷対象の画像からコピー制限パターンを除去する（Ｓ１８）。また、これら両コードが不一致の場合、及び操作者からコピー制限解除コードが入力されない場合は（Ｓ１７でＮＯ）、印刷処理を中止する（Ｓ２１）。【選択図】        図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷対象となる画像からコピー制限コードを抽出するコード抽出手段と、
前記コード抽出手段によって抽出されたコピー制限コードを解析するコード解析手段と、
外部操作によるコピー制限解除コードの入力を受け付ける受付手段と、
印刷対象となる画像に潜像として埋め込まれているコピー制限パターンを抽出するコピー制限パターン抽出手段と、
前記受付手段に入力されたコピー制限解除コードと、前記コード解析手段によって解析されたコピー制限コードとの一致の有無を判別するコード判別手段と、前記コピー制限パターン抽出手段によって抽出されたコピー制限パターンを、印刷対象となる画像から除去するコピー制限パターン除去手段と、
前記コード判別手段によって、前記受付手段に入力された前記コピー制限解除コードと、前記コード解析手段によって解析されたコピー制限コードとが一致すると判別された場合に、前記コピー制限パターン除去手段に印刷対象となる画像からコピー制限パターンを除去させる制御手段と
を備えたことを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
印刷対象となる画像に対して新たなコピー制限パターンを埋め込むコピー制限パターン埋込手段を備え、
前記制御手段は、前記コード判別手段によって、前記受付手段に入力された前記コピー制限解除コードと、前記コード解析手段によって解析されたコピー制限コードとが一致すると判別された場合に、前記コピー制限パターン除去手段に印刷対象となる画像からコピー制限パターンを除去させると共に、前記コピー制限パターン埋込手段に印刷対象となる画像に対して新たなコピー制限パターンを埋め込む処理を行わせることを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
印刷対象となる画像を記録紙に形成する画像形成手段と、
印刷対象となる画像からコピー制限コードを抽出するコード抽出手段と、
前記コピー制限コード抽出手段によって抽出されたコピー制限コードを解析するコード解析手段と、
外部操作によるコピー制限解除コードの入力を受け付ける受付手段と、
印刷対象となる画像に潜像として埋め込まれているコピー制限パターンを抽出するコピー制限パターン抽出手段と、
前記受付手段に入力されたコピー制限解除コードと、前記コード解析手段によって解析されたコピー制限コードとの一致の有無を判別するコード判別手段と、前記コピー制限パターン抽出手段によって抽出されたコピー制限パターンを、印刷対象となる画像から除去するコピー制限パターン除去手段と、
前記コード判別手段によって、前記受付手段に入力された前記コピー制限解除コードと、前記コード解析手段によって解析されたコピー制限コードとが一致すると判別された場合は、前記コピー制限パターン除去手段に印刷対象となる画像からコピー制限パターンを除去させて、このコピー制限パターンが除去された画像を前記画像形成手段にて画像形成させ、前記受付手段に何らコピー制限解除コードが入力されない場合、又は前記コード判別手段によって前記コピー制限解除コードとコピー制限コードとが不一致と判別された場合は、この印刷対象となる画像の形成を前記画像形成手段に禁止する制御手段と
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
複製禁止物の画像データを記憶する複製禁止画像データ記憶手段と、
印刷対象となる画像と、前記複製禁止画像データ記憶手段に記憶されている画像データとを比較する画像データ比較手段と、
前記制御手段は、前記画像データ比較手段によって、印刷対象となる画像と、前記複製禁止画像データ記憶手段に記憶されている画像データとが一致すると判断された場合には、前記受付手段に対して外部操作にコピー制限解除コードの入力があったか否かに関わらず、前記画像形成手段による、印刷対象となる画像の形成を禁止することを請求項３に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、原稿の複写を制限する機能を備えた画像処理装置及び画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、機密文書や著作物等の複写を制限する複写抑止機能を備えた画像処理装置や画像形成装置が提案されている。この複写抑止機能とは、画像形成装置で複写したときに警告文字等が浮かび上がって印刷される特殊なパターンを印刷対象となる画像に埋め込むことで、印刷物を複写しようとする動機を抑制するものである。このような複写抑止機能を備えた装置としては、▲１▼特許文献１に示されるように、異なるディザパターンによって隠し文字列が形成されたコピー制限パターンを印刷データと重ね合わせて印刷することで、不正コピーの防止が可能な印刷物を印刷する画像出力装置、▲２▼特許文献２に示されるように、潜像埋め込み背景画像に主画像を合成して出力するものであって、出力線数よりも荒い網点処理を施したマスク処理を潜像とすることにより、複写物に網点部分が忠実に再現されてマスク画像が顕著に現れるようにした画像処理装置が知られている。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００１−２３８０７５号公報
【特許文献２】
特開２００１−１９７２９７号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記▲１▼▲２▼のような装置によれば、一旦コピー制限パターンやマスク処理を施した画像が原稿上に形成されると、この原稿を複写すると必ずコピー制限パターン又はマスク処理が浮かび上がってしまうため、何人であっても、コピー制限パターンやマスク処理を除去した画像を複写することができない。
【０００５】
本発明は、上述した問題点を解決するためになされたものであり、複写が許可されていない不特定人に対しては複写防止機能を発揮しつつ、複写が許可された特定人に対しては複写防止機能を解除して原画像の複写ができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために請求項１に記載の発明は、印刷対象となる画像からコピー制限コードを抽出するコード抽出手段と、
前記コード抽出手段によって抽出されたコピー制限コードを解析するコード解析手段と、
外部操作によるコピー制限解除コードの入力を受け付ける受付手段と、
印刷対象となる画像に潜像として埋め込まれているコピー制限パターンを抽出するコピー制限パターン抽出手段と、
前記受付手段に入力されたコピー制限解除コードと、前記コード解析手段によって解析されたコピー制限コードとの一致の有無を判別するコード判別手段と、前記コピー制限パターン抽出手段によって抽出されたコピー制限パターンを、印刷対象となる画像から除去するコピー制限パターン除去手段と、
前記コード判別手段によって、前記受付手段に入力された前記コピー制限解除コードと、前記コード解析手段によって解析されたコピー制限コードとが一致すると判別された場合に、前記コピー制限パターン除去手段に印刷対象となる画像からコピー制限パターンを除去させる制御手段と
を備えたことを特徴とする画像処理装置である。
【０００７】
この構成によれば、印刷対象となる画像にコピー制限コードが含まれている場合であっても、コード抽出手段によって抽出されたコピー制限コードと、受付手段に入力されたコピー制限解除コードとが一致するとコード判別手段によって判別された場合は、コピー制限パターン除去手段によって印刷対象画像からコピー制限パターンが除去されるので、コピー制限解除コードを有する者（複写が許可された特定人）に対しては、印刷対象となる画像からコピー制限パターンを除去した原画像の印刷を可能にすることができる。
【０００８】
また、受付手段にコピー制限解除コードが入力されないと、印刷対象となる画像からコピー制限パターンが除去されないので、コピー制限解除コードを有していない者（複写が許可されていない不特定人）が、コピー制限パターンの埋め込まれた画像の印刷を行った場合には、複写時にコピー制限パターンにより警告文字等を浮かび上がらせること等が可能である。これにより、印刷物が複写であることを明確にする効果が維持され、不特定人に対しては複写抑止機能が発揮される。
【０００９】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像処理装置であって、印刷対象となる画像に対して新たなコピー制限パターンを埋め込むコピー制限パターン埋込手段を備え、
前記制御手段は、前記コード判別手段によって、前記受付手段に入力された前記コピー制限解除コードと、前記コード解析手段によって解析されたコピー制限コードとが一致すると判別された場合に、前記コピー制限パターン除去手段に印刷対象となる画像からコピー制限パターンを除去させると共に、前記コピー制限パターン埋込手段に印刷対象となる画像に対して新たなコピー制限パターンを埋め込む処理を行わせるものである。
【００１０】
この構成によれば、印刷対象となる画像にコピー制限コードが含まれている場合であっても、コード抽出手段によって抽出されたコピー制限コードと、受付手段に入力されたコピー制限解除コードとが一致するとコード判別手段によって判別された場合は、コピー制限パターン除去手段によって印刷対象となる画像からコピー制限パターンが除去されると共に、このコピー制限パターンを除去した画像データに、更にコピー制限パターン埋込手段によって新たなコピー制限パターンが埋め込まれる。
【００１１】
そのため、複写が許可された特定人に対しては、印刷対象となる画像からコピー制限パターンが除去された警告文字等が浮かび上がらない画像の印刷を可能にできる。また、この印刷物を更に複写した場合には、複写に用いられた装置が上記コピー制限コードを解読できるような特別な機能を有していなくても、コピー制限パターンが埋め込まれた状態で印刷されることにより、印刷結果に警告文字等を浮かび上がらせることができる。
【００１２】
これにより、複写が許可されていない不特定人に対しては複写防止機能を発揮しつつ、複写が許可された特定人に対しては複写防止機能を解除して原画像の複写を可能とし、さらに、特別な機能を有していない画像形成装置であっても有効に複写抑止機能を発揮させることができる。
【００１３】
また、請求項３に記載の発明は、印刷対象となる画像を記録紙に形成する画像形成手段と、
印刷対象となる画像からコピー制限コードを抽出するコード抽出手段と、
前記コピー制限コード抽出手段によって抽出されたコピー制限コードを解析するコード解析手段と、
外部操作によるコピー制限解除コードの入力を受け付ける受付手段と、
印刷対象となる画像に潜像として埋め込まれているコピー制限パターンを抽出するコピー制限パターン抽出手段と、
前記受付手段に入力されたコピー制限解除コードと、前記コード解析手段によって解析されたコピー制限コードとの一致の有無を判別するコード判別手段と、前記コピー制限パターン抽出手段によって抽出されたコピー制限パターンを、印刷対象となる画像から除去するコピー制限パターン除去手段と、
前記コード判別手段によって、前記受付手段に入力された前記コピー制限解除コードと、前記コード解析手段によって解析されたコピー制限コードとが一致すると判別された場合は、前記コピー制限パターン除去手段に印刷対象となる画像からコピー制限パターンを除去させて、このコピー制限パターンが除去された画像を前記画像形成手段にて画像形成させ、前記受付手段に何らコピー制限解除コードが入力されない場合、又は前記コード判別手段によって前記コピー制限解除コードとコピー制限コードとが不一致と判別された場合は、この印刷対象となる画像の形成を前記画像形成手段に禁止する制御手段と
を備えたことを特徴とする画像形成装置である。
【００１４】
この構成によれば、印刷対象となる画像にコピー制限コードが含まれている場合であっても、コード抽出手段によって抽出されたコピー制限コードと、受付手段に入力されたコピー制限解除コードとが一致するとコード判別手段によって判別された場合は、コピー制限パターン除去手段によって印刷対象画像からコピー制限パターンが除去されるので、コピー制限解除コードを有する者（複写が許可された特定人）に対しては、印刷対象となる画像からコピー制限パターンを除去した原画像の印刷を可能にすることができる。
【００１５】
また、受付手段に何らコピー制限解除コードが入力されない場合、又はコード抽出手段によって抽出されたコピー制限コードと、受付手段に入力されたコピー制限解除コードとが一致しないとコード判別手段によって判別された場合は、当該印刷対象となる画像データの印刷が画像形成手段によっては行われないので、複写が許可されていない不特定人に対して複写防止機能を確実に発揮させることができる。
【００１６】
また、請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の画像形成装置であって、複製禁止物の画像データを記憶する複製禁止画像データ記憶手段と、
印刷対象となる画像と、前記複製禁止画像データ記憶手段に記憶されている画像データとを比較する画像データ比較手段と、
前記制御手段は、前記画像データ比較手段によって、印刷対象となる画像と、前記複製禁止画像データ記憶手段に記憶されている画像データとが一致すると判断された場合には、前記受付手段に対して外部操作にコピー制限解除コードの入力があったか否かに関わらず、前記画像形成手段による、印刷対象となる画像の形成を禁止するものである。
【００１７】
この構成によれば、画像データ比較手段が、読取手段によって複写対象の原稿から読み取られた画像と、複製禁止画像データ記憶手段に記憶されている画像データとを比較し、これら両画像が一致すると判断された場合には、制御手段が、受付手段に対して外部操作による設定入力があったか否かに関わらず、前記画像形成手段による画像形成を禁止するので、複製禁止画像データ記憶手段に、紙幣や有価証券等の複製が禁止されている物の画像データを記憶させておけば、これら複写禁止物の複写を確実に禁止することができる。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る実施形態を図面に基づいて説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置の一例である複合機の内部構成を概略的に示す側面図である。複合機１は、コピー機能、プリンタ機能、スキャナ機能及びファクシミリ機能等の機能を兼ね備えたものである。この複合機１は、本体部２と、本体部２の左方に配設されたスタックトレイ３と、本体部２の上部に配設された原稿読取部５と、原稿読取部５の上方に配設された原稿給送部６とを有している。
【００１９】
また、複合機１のフロント部には、操作部４７が設けられている。この操作部４７には、ユーザが印刷実行指示を入力するためのスタートキー４７１と、印刷部数等を入力するためのテンキー４７２と、各種複写動作の操作ガイド情報等を表示し、これら各種設定入力用にタッチパネル機能を有する液晶ディスプレイ等からなる表示部４７３と、表示部４７３で設定された設定内容等をリセットするリセットキー４７４と、実行中の印刷（画像形成）動作を停止させるためのストップキー４７５と、コピー機能、プリンタ機能、スキャナ機能及びファクシミリ機能を切り換えるための機能切換キー４７７が備えられている。
【００２０】
原稿読取部５は、ＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ）センサ及び露光ランプ等からなるスキャナ部５１と、ガラス等の透明部材により構成された原稿台５２及び原稿読取スリット５３とを備える。スキャナ部５１は、図略の駆動部によって移動可能に構成され、原稿台５２に載置された原稿を読み取るときは、原稿台５２に対向する位置で原稿面に沿って移動され、原稿画像を走査しつつ取得した画像データを制御部１００（図２）へ出力する。また、原稿給送部６により給送された原稿を読み取るときは、原稿読取スリット５３と対向する位置に移動され、原稿読取スリット５３を介して原稿給送部６による原稿の搬送動作と同期して原稿の画像を取得し、その画像データを制御部１００へ出力する。
【００２１】
原稿給送部６は、原稿を載置するための原稿載置部６１と、画像読み取り済みの原稿を排出するための原稿排出部６２と、原稿載置部６１に載置された原稿を１枚ずつ繰り出して原稿読取スリット５３に対向する位置へ搬送し、原稿排出部６２へ排出するための給紙ローラ（図略）、搬送ローラ（図略）等からなる原稿搬送機構６３を備える。原稿搬送機構６３は、さらに原稿を表裏反転させて原稿読取スリット５３と対向する位置へ再搬送する用紙反転機構（図略）を備え、原稿の両面の画像を原稿読取スリット５３を介してスキャナ部５１から読取可能にしている。
【００２２】
また、原稿給送部６は、その前面側が上方に移動可能となるように本体部２に対して回動自在に設けられている。原稿給送部６の前面側を上方に移動させて原稿台５２上面を開放することにより、原稿台５２の上面に読み取り原稿、例えば見開き状態にされた書籍等を操作者が載置できるようになっている。
【００２３】
本体部２は、複数の給紙カセット４６１と、給紙カセット４６１から記録紙を１枚ずつ繰り出して記録部４０へ搬送する給紙ローラ４６２と、給紙カセット４６１から搬送されてきた記録紙に画像を形成する記録部４０とを備える。
【００２４】
記録部４０は、スキャナ部５１で取得された画像データに基づきレーザ光等を出力して感光体ドラム４３を露光する光学ユニット４２と、感光体ドラム４３上にトナー像を形成する現像部４４と、感光体ドラム４３上のトナー像を記録紙に転写する転写部４１と、トナー像が転写された記録紙を加熱してトナー像を記録紙に定着させる定着部４５と、記録部４０内の用紙搬送路中に設けられ、記録紙をスタックトレイ３又は排出トレイ４８まで搬送する搬送ローラ４６３，４６４等とを備える。
【００２５】
また、記録紙の両面に画像を形成する場合は、記録部４０で記録紙の一方の面に画像を形成した後、この記録紙を排出トレイ４８側の搬送ローラ４６２にニップされた状態とする。この状態で搬送ローラ４６３を反転させて記録紙をスイッチバックさせ、記録紙を用紙搬送路Ｌに送って記録部４０の上流域に再度搬送し、記録部４０により他方の面に画像を形成した後、記録紙をスタックトレイ３又は排出トレイ４８に排出する。
【００２６】
図２は複合機１の電気的構成の概略を示す機能ブロック図である。複合機１には、装置全体の動作制御を司る制御部１００が備えられている。この制御部１００には、露光ランプ５１１及びＣＣＤ５１２等からなる原稿画像の読み取りが可能なスキャナ部５１と、用紙搬送部１１０，感光体ドラム４３及び現像部４４等からなる画像形成部１１１，転写部４１，及び定着部４５等で構成される記録部４０とが接続されている。
【００２７】
また、制御部１００には、スキャナ部５１によって読み取られた画像データ及び当該画像データに設定されている出力形式等を記憶するＨＤＤ１１３が接続されている。ＨＤＤ１１３に記憶されている画像データは、複合機１内部で使用されるだけでなく、必要に応じて、ネットワークＩ／Ｆ部１２４を介してクライアントＰＣ等から確認したり、クライアントＰＣ等の所定のフォルダへ転送される。
【００２８】
画像処理部１２０は、スキャナ部５１によって読み取られた画像のデータや、ＨＤＤ１１３から読み出した画像データに対して、必要に応じて加工処理等を行うものである。画像処理部１２０には、画像処理回路１２０１、コード検出回路１２０２、制限パターン除去回路１２０３，コード付加回路１２０４、制限パターン付加回路１２０５、合成処理回路１２０６、画像メモリ１２０７、及び記憶部１２０９が含まれる。制御部１００は、これら画像処理部１２０の各部、スキャナ部５１、操作部４７及び記録部４０等との間で信号を送受信して、コピー制限コード、コピー禁止コード及びコピー制限画像に基づいた画像処理及び印刷処理の制御を行う。
【００２９】
画像処理部１２０による、コピー禁止コード及びコピー制限パターン（詳細は後述）の付加や除去の処理を行わない通常の画像処理を説明する。画像処理回路１２０１は、スキャナ部５１によって原稿が読み取られると、スキャナ部５１から出力されるアナログ画像信号をデジタル画像に変換し、画質を向上させる画像処理を施した後、圧縮画像に変換する。この圧縮画像は画像メモリ１２０７に書き込まれる。制御部１００は、画像メモリ１２０７に書き込まれた圧縮画像を、文書管理の対象となるファイルデータとしてＨＤＤ１１３に格納する。また、登録文書のプリントアウト時には、ＨＤＤ１１３又はネットワーク上の各コンピュータから、プリントアウト対象のファイルデータ（圧縮画像）が画像メモリ１２０７に書き出され、画像処理回路１２０１は、当該圧縮されたファイルデータを伸張処理し、出力状態に応じた画像処理を施し、例えばレーザ露光の場合には、レーザ信号にアナログ変調する。このアナログ変調された信号に基づいて記録部４０（画像形成部１１１）でプリントアウトが行われる。
【００３０】
画像処理部１２０の各回路による、コピー禁止コード及びコピー制限パターンの付加や除去を行う画像処理については後述する。
【００３１】
また、制御部１００は、複合機１が実行可能な各機能を制御するスキャナコントローラ１０１，ファクシミリコントローラ１０２，プリンタコントローラ１０３，コピーコントローラ１０４及びネットワークコントローラ１０５として機能する。
【００３２】
スキャナコントローラ１０１は、スキャナ部５１の動作に必要な各部の動作制御を行うものである。ファクシミリコントローラ１０２は、ファクシミリ動作に必要な各部の動作制御を行うものであり、ファクシミリ通信に必要なデータの調整を行うファクシミリ通信部１２１を制御する。ファクシミリ通信部１２１には、データ送受信相手である相手先ファクシミリとの電話回線の接続を制御するＮＣＵ（Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｕｎｉｔ）が備えられている。コピーコントローラ１０４は、コピー動作に必要な各部の動作制御を行うものである。
【００３３】
プリンタコントローラ１０３は、プリンタ動作に必要な各部の動作制御を行うものである。このプリンタコントローラ１０３には、複数の信号線を用いて同時に数ビットまとめてデータを送るパラレル伝送で外部機器と接続するパラレルＩ／Ｆ部１２２と、単一の信号線を用いて１ビットずつ順次データを送るシリアル伝送で外部機器と接続するシリアルＩ／Ｆ部１２３とが接続されている。
【００３４】
ネットワークコントローラ１０５は、本複合機１とネットワーク上のコンピュータ等との間で行われるデータ送受信を制御するものである。ネットワークコントローラ１０５は、ネットワークＩ／Ｆ部１２４を介して外部とデータを送受信させる。
【００３５】
また、上述した操作部４７も制御部１００によって制御される。なお、操作キー部４７０は、スタートキー４７１、テンキー４７２、リセットキー４７４と、ストップキー４７５及び機能切換キー４７７等からなるものである。
【００３６】
次に、画像処理部１２０による、コピー禁止コード及びコピー制限パターンの付加や除去を行う画像処理について説明する。図３は画像処理部１２０関連の構成を概念的に示すブロック図である。なお、図３では画像メモリ１２０７の図示を省略している。
【００３７】
上記コピー制限コード又はコピー禁止コードとは、原稿の複写を制限するために、原稿上に画像と共に形成されるコードであり、例えば、原稿上の画像が形成されていない空白部分に記載されたバーコードや、原稿上の画像中に潜像として埋め込まれた英数字キャラクタ等である。コピー制限コード又はコピー禁止コードを原稿上の画像中に潜像として埋め込む場合の処理は、下記のコピー制限パターンの埋込処理と同様である。
【００３８】
コピー制限コードの場合は、原稿複写時に、スキャナ部５１によって読み取られた画像からコピー制限コードが抽出されてコード内容が解析され、解析されたコード内容と、操作者から操作部４７に入力されたコピー制限解除コードとが一致するか否かに基づいて、当該原稿画像の複写を許可するか否かが判別される。
【００３９】
また、コピー禁止コードの場合は、スキャナ部５１によって読み取られた画像にコピー禁止コードが含まれていると判別されると、当該画像データの印刷処理が中止（禁止）される。
【００４０】
上記コピー制限パターンは、原稿上に形成された画像の中に埋め込まれている潜像である。例えば、コピー制限パターンである潜像部分と、それ以外の背景部分とに、種類の異なるディザパターンをそれぞれ使用し、一方のパターン密度を画像形成装置による原稿読み取り時の分解能を上回るパターン密度とし、他方を画像形成装置による原稿読み取り時の分解能以下のパターン密度とする。このとき、原稿の原本を見ても人にはコピー制限パターンを視認することは不可能であるが、画像形成装置のスキャナ等により原稿を光学的に読み取って印刷（複写）した場合は、コピー制限パターンが判別できるようになっている。そのため、当該原稿を画像形成装置で印刷（複写）した場合にはコピー制限パターンが浮かび上がる。このコピー制限パターンの埋込により、機密情報や著作物等の複写を抑制できる。また、コピー制限パターンとしてシリアル番号等を埋め込んでおけば、複写物に浮かび上がったシリアル番号に基づいて、当該複写物の出所を判別できる。
【００４１】
上記コピー禁止コード及びコピー制限パターン等の作成に必要なデータは、記憶部１２０９に記憶されている。
【００４２】
図３において、スキャナ部５１から画像処理回路１２０１に画像データが送られると、コード検出回路１２０２が画像データ中にコピー制限コード又はコピー禁止コードが含まれているか否かが検出され、コピー制限コード又はコピー禁止コードが含まれている場合には、そのコード内容が解析される。この検出は、例えば、スキャナ部５１によって読み取られた画像データ中にコピー制限コード又はコピー禁止コードを示すバーコードが含まれているか、スキャナ部５１によって読み取られた画像データ中に上記種類の異なるディザパターンを用いた潜像が埋め込まれているか等を判別することによって行われる。
【００４３】
コード検出回路１２０２によるコピー制限コード又はコピー禁止コード有無の検出結果、及びコード内容の解析結果は制御部１００に送出される。制御部１００は、コード検出回路１２０２の検出結果及び解析結果に基づいて、記録部４０の動作を制御する。制御部１００は、操作者からの外部入力により操作部４７にコピー制限解除コードが入力されたコピー制限解除コードと、コード検出回路１２０２によって解析されたコピー制限コードとが一致しない限り、記録部４０に対して、スキャナ部５１から送られてきた画像データの印刷を許可しない。なお、上記両コードが完全には一致せず、多少の不一致がある場合にも、制御部１００が記録部４０に当該画像データの印刷を許可するようにしてもよい。また、制御部１００は、解析されたコード内容がコピー禁止コードを示す場合は、操作者から操作部４７にコピー制限解除コードが入力されるか否かに関わらず、印刷を許可しない。
【００４４】
制限パターン除去回路１２０３は、操作者によって操作部４７からコピー制限解除コードが入力された場合に、このコピー制限解除コードの入力に基づく制御部１００からの制御信号に従って、スキャナ部５１から送られてきた画像データからコピー制限パターンを抽出し、抽出したコピー制限パターンを除去する処理を行うものである。
【００４５】
上記処理を終えて、画像処理回路１２０１から合成処理回路１２０６に画像データが送られてくると、操作部４７からの指示に基づいて、コード付加回路１２０４による当該画像データへのコピー制限コード又はコピー禁止コードの付加処理、及び、制限パターン付加回路１２０５による当該画像データへのコピー制限パターンの埋込処理が行われる。
【００４６】
コード付加回路１２０４によるコピー制限コードの付加処理は、操作部４７に操作者から入力された指示及びコードに基づいて、当該コードがバーコードの画像として上記画像データに合成されたり、当該コードが英数字キャラクタ等として上記画像データに潜像として埋め込まれる等の処理である。コード付加回路１２０４によるコピー禁止コードの付加処理は、記憶部１２０９（図２）からコピー禁止コードが読み出されて、このコードがバーコードの画像として上記画像データに合成されたり、当該コードが英数字キャラクタ等として上記画像データに潜像として埋め込まれる等の処理による。
【００４７】
制限パターン付加回路１２０５によるコピー制限パターンの埋込処理は、記憶部１２０９から読み出されたコピー制限パターンに基づいて、コピー制限パターンである潜像部分と、それ以外の背景部分とに、種類の異なるディザパターンをそれぞれ使用して、画像データ中にコピー制限パターンが埋め込まれること等によって行われる。
【００４８】
上記コード付加回路１２０４及び制限パターン付加回路１２０５による画像処理後の画像データは、合成処理回路１２０６から記録部４０に送られて印刷が実行される。
【００４９】
複合機１におけるコピー制限コード又はコピー禁止コードの付加処理、及びコピー制限パターンの埋込処理を伴う印刷処理について説明する。図４はこの処理を示すフローチャート、図５はコピー制限コード、コピー禁止コード及びコピー制限パターンの付加処理の前後における各画像データを示した図である。
【００５０】
スキャナ部５１によって原稿上の画像（図５の入力画像）が読み取られ、画像データが入力されると（Ｓ１）、制御部１００は操作部４７の表示部４７３に、操作者に複写物に複写制限を付加するか、すなわち、複写対象となっている画像データにコピー禁止コード及びコピー制限パターンを合成するか否かの確認メッセージを表示させる（Ｓ２）。操作部４７に操作者から複写物に複写制限を付加する旨の指示が入力されると（Ｓ３でＹＥＳ）、制御部１００は、操作部４７の表示部４７３に、当該複写物の複製を絶対的に禁止するか、又は一定条件の下で複製を許可するかの選択を促すメッセージを表示させる（Ｓ４）。なお、Ｓ３で複写物に複写制限を付加しない旨の指示が操作者から操作部４７に入力されると（Ｓ３でＮＯ）、コピー禁止コードやコピー制限パターンを付加せず、スキャナ部５１で読み取った画像データをそのまま印刷する通常の印刷処理が行われる（Ｓ８）。
【００５１】
上記複写物の複製制限の内容選択を促すメッセージの表示後、操作者から当該複写物を一定条件の下で複写を許可する旨の指示が入力された場合は（Ｓ５でＹＥＳ）、スキャナ部５１で読み取った画像データに対して、操作部４７から操作者によって入力されたキーコードに基づいて作成したコピー制限コード（図５のコピー制限コード）を合成し、記憶部１２０９から読み出したコピー制限パターン（図５のコピー制限パターン）を埋め込む（Ｓ６，Ｓ７）。このコピー制限コード及びコピー制限パターンが付加された画像データは、記録部４０に送られて印刷処理が行われる（Ｓ８）。この場合に得られる複写物を図５に複写物１として示す。
【００５２】
また、上記Ｓ５の複写物の複製制限の内容選択を促すメッセージの表示後、操作者から当該印刷物の複製を絶対的に禁止する旨の指示が入力された場合は（Ｓ５でＮＯ）、記憶部１２０９から読み出したコピー禁止コードに基づいて作成したコピー禁止コード（図５のコピー禁止コード）及びコピー制限パターン（図５のコピー制限パターン）を、スキャナ部５１で読み取った画像データに付加する（Ｓ９）。このコピー禁止コード及びコピー制限パターンが付加された画像データは、記録部４０に送られて印刷処理が行われる（Ｓ８）。この場合に得られる複写物を図５に複写物２として示す。
【００５３】
コピー制限コード、コピー禁止コード、又はコピー制限パターンが付加された印刷物を複合機１において複写する場合の処理について説明する。図６はこの処理を示すフローチャートである。スキャナ部５１によって印刷物の画像が読み取られ、画像データが入力されると（Ｓ１１）、この画像データにコピー制限コード、コピー禁止コード、又はコピー制限パターンが含まれているかが分析される（Ｓ１２）。ここで、画像データにコピー制限コード又はコピー禁止コードが含まれていない場合は（Ｓ１３でＮＯ）、当該印刷物の複写が制限されることなく、スキャナ部５１で読み取られた画像データがそのまま印刷される（Ｓ２０）。
【００５４】
この場合、スキャナ部５１で読み取られた画像データにコピー制限パターンが含まれていないときは、複写結果物にはコピー制限パターンは印刷されず、スキャナ部５１で読み取られた画像データにコピー制限パターンが含まれているときは、複写結果物にはコピー制限パターンが浮かび上がって印刷されることになる。
【００５５】
スキャナ部５１で読み取られた画像データに、コピー制限コード又はコピー禁止コードが含まれている場合は（Ｓ１３でＹＥＳ）、画像データに埋め込まれている当該コードが抽出されて分析される（Ｓ１４）。この抽出されたコードがコピー禁止コードであった場合は（Ｓ１５でＮＯ）、印刷処理が中止され（Ｓ２１）、当該印刷物の複写は行われない。
【００５６】
上記抽出されたコードがコピー制限コードであった場合は（Ｓ１５でＹＥＳ）、操作者によって操作部４７に解除コードが入力されるのを待ち（Ｓ１６）、入力された操作者からコピー制限解除コードの入力があった場合は、操作者から入力されたコピー制限解除コードが、Ｓ１４で抽出して分析したコード内容に一致するかが判別される（Ｓ１７）。ここで、操作者から入力されたコードが、Ｓ１４で得られたコード内容と一致しない場合や、操作者から何らのコードも入力されない場合は（Ｓ１７でＮＯ）、印刷処理が中止され（Ｓ２１）、当該印刷物の複写は行われない。
【００５７】
操作者から入力されたコードが、Ｓ１４で得られたコード内容と一致した場合は（Ｓ１７でＹＥＳ）、スキャナ部５１によって読み取られた画像データからコピー制限パターン成分が抽出されて除去される（Ｓ１８）。これにより、当該印刷物の複写結果物にコピー制限パターンが印刷されないようにする。そして更に、新たなコピー制限パターンを記憶部１２０９から読み出して埋め込み（Ｓ１９）、この新たなコピー制限パターンが埋め込まれた画像データの印刷処理が実行される（Ｓ２０）。この場合、新たなコピー制限パターンを埋め込んだ画像データを印刷しても、上述したように、複写結果物に新たなコピー制限パターンが浮き出ることはない。
【００５８】
このように、本実施形態によれば、コピー制限解除コードを有する者（複写が許可された特定人）に対しては、印刷対象となる画像からコピー制限パターンが除去され、コピー禁止の警告文字等が浮かび上がらない画像の印刷を可能とすることができる。
【００５９】
また、上記処理により複合機１で得られた印刷物を更に複写した場合、複写に用いられた装置が上記コピー制限コードやコピー禁止コードを解読できる機能を有していなくても、印刷結果に警告文字等を浮かび上がるため、当該印刷物の複製を抑止する効果が得られる。
【００６０】
これにより、コピー制限解除コードを有していない者（複写が許可されていない不特定人）に対しては複写防止機能を発揮しつつも、複写が許可された特定人に対しては複写防止機能を解除して原画像の複写を可能とし、さらには、特別な機能を有していない画像形成装置であっても有効に複写抑止機能を発揮させることができる。
【００６１】
次に、複合機１において、コピー制限コード、コピー禁止コード、又はコピー制限パターンが付加された印刷物を複写する場合の処理について第２実施形態を説明する。図７は第２実施形態に用いられる画像処理部の詳細な構成を示すブロック図である。第２実施形態に用いられる画像処理部１２０は、第１実施形態で用いられる画像処理部１２０に禁止画像検出回路１２０８が追加されている。この禁止画像検出回路１２０８は、記憶部１２０９（複製禁止画像データ記憶手段に相当する）に記憶されている紙幣や有価証券等の複製が禁じられている物の画像データと、スキャナ部５１で読み取られた画像データとを比較し、両画像データが一致するか否かを判別する。
【００６２】
図８は、コピー制限コード、コピー禁止コード、又はコピー制限パターンが付加された印刷物を複合機１で複写する処理の第２実施形態を示すフローチャートである。なお、上記第１実施形態と同様の処理は説明を省略する。スキャナ部５１によって印刷物が読み取られ、画像データが入力されると（Ｓ３１）、この画像データと、禁止画像検出回路１２０８に記憶されている複製禁止物を示す画像データとが一致するか否かが禁止画像検出回路１２０８によって判別される（Ｓ３２）。なお、この両データの比較において、両データが完全に一致しない場合であっても、相違が一定の範囲内であれば一致と判別するようにしてもよい。ここで、スキャナ部５１で読み取られた画像データが複製禁止物の画像データに一致すると判別された場合は（Ｓ３２でＹＥＳ）、印刷処理が中止される（Ｓ４２）。すなわち、スキャナ部５１で読み取られた画像データが複製禁止物の画像データに一致すると判別されると、この画像データにコピー制限コード等が含まれているか否かに関わらず、当該印刷データは印刷されない。
【００６３】
また、スキャナ部５１で読み取られた画像データが複製禁止物の画像データに一致しない場合は（Ｓ３２でＮＯ）、当該画像データが分析され（Ｓ３３）、コピー制限コード、コピー禁止コード、又はコピー制限パターンが含まれているか否かが判別され（Ｓ３４）、第１実施形態と同様の処理が行われる。
【００６４】
この第２実施形態によれば、複製禁止物を示す画像データとして、記憶部１２０９に紙幣や有価証券等の複製が禁止されている物の画像データを記憶させておけば、これら複写禁止物の複写を確実に禁止することができる。
【００６５】
なお、本発明は上記実施の形態の構成に限られず種々の変形が可能である。例えば、上記各実施形態では、印刷対象となる画像データにコピー制限コードが含まれている場合は、このコピー制限コードと、操作者から入力されたコピー制限解除コードとが一致しなければ、印刷処理が中止されるとしているが（図６のＳ２１、図８のＳ４２）、画像データから抽出したコピー制限パターンを除去せずに、コピー制限パターンが印刷結果に浮かび上がるようにした印刷処理を行うようにしてもよい。
【００６６】
また、上記実施形態では、本発明に係る画像形成装置を、コピー機能、プリンタ機能等を兼ね備えた複合機１として説明しているが、コピー機又はプリンタ等の単一機能を有する装置であってもよい。
【００６７】
また、本発明に係る技術は、画像形成装置のみではなく、上記複合機や、コピー機、プリンタ等に備えられる画像処理装置（印刷機能を有さず画像処理を主機能とするもの）にも適用が可能である。
【００６８】
また、上記実施形態では、画像処理部１２０には、画像処理回路１２０１、コード検出回路１２０２、制限パターン除去回路１２０３，コード付加回路１２０４、制限パターン付加回路１２０５、及び合成処理回路１２０６等が備えられているが、これらは必ずしも回路によって構成されていなくてもよく、例えば、プログラム等のソフトウェアによって構成されるようにしてもよい。
【００６９】
【発明の効果】
以上のように、請求項１に記載の発明によれば、印刷対象となる画像にコピー制限コードが含まれている場合であっても、コード抽出手段によって抽出されたコピー制限コードと、受付手段に入力されたコピー制限解除コードとが一致するとコード判別手段によって判別された場合は、コピー制限パターン除去手段によって印刷対象画像からコピー制限パターンが除去されるので、コピー制限解除コードを有する者（複写が許可された特定人）に対しては、印刷対象となる画像からコピー制限パターンを除去した原画像の印刷を可能にすることができる。
【００７０】
また、受付手段にコピー制限解除コードが入力されないと、印刷対象となる画像からコピー制限パターンが除去されないので、コピー制限解除コードを有していない者（複写が許可されていない不特定人）が、コピー制限パターンの埋め込まれた画像の印刷を行った場合には、複写時にコピー制限パターンにより警告文字等を浮かび上がらせること等が可能である。これにより、印刷物が複写であることを明確にする効果が維持され、不特定人に対しては複写抑止機能が発揮される。
【００７１】
また、請求項２に記載の発明によれば、印刷対象となる画像にコピー制限コードが含まれている場合であっても、コード抽出手段によって抽出されたコピー制限コードと、受付手段に入力されたコピー制限解除コードとが一致するとコード判別手段によって判別された場合は、コピー制限パターン除去手段によって印刷対象となる画像からコピー制限パターンが除去されると共に、このコピー制限パターンを除去した画像データに、更にコピー制限パターン埋込手段によって新たなコピー制限パターンが埋め込まれる。
【００７２】
そのため、複写が許可された特定人に対しては、印刷対象となる画像からコピー制限パターンが除去された警告文字等が浮かび上がらない画像の印刷を可能にできる。また、この印刷物を更に複写した場合には、複写に用いられた装置が上記コピー制限コードを解読できるような特別な機能を有していなくても、コピー制限パターンが埋め込まれた状態で印刷されることにより、印刷結果に警告文字等を浮かび上がらせることができる。
【００７３】
これにより、複写が許可されていない不特定人に対しては複写防止機能を発揮しつつ、複写が許可された特定人に対しては複写防止機能を解除して原画像の複写を可能とし、さらに、特別な機能を有していない画像形成装置であっても有効に複写抑止機能を発揮させることができる。
【００７４】
また、請求項３に記載の発明によれば、印刷対象となる画像にコピー制限コードが含まれている場合であっても、コード抽出手段によって抽出されたコピー制限コードと、受付手段に入力されたコピー制限解除コードとが一致するとコード判別手段によって判別された場合は、コピー制限パターン除去手段によって印刷対象画像からコピー制限パターンが除去されるので、コピー制限解除コードを有する者（複写が許可された特定人）に対しては、印刷対象となる画像からコピー制限パターンを除去した原画像の印刷を可能にすることができる。
【００７５】
また、受付手段に何らコピー制限解除コードが入力されない場合、又はコード抽出手段によって抽出されたコピー制限コードと、受付手段に入力されたコピー制限解除コードとが一致しないとコード判別手段によって判別された場合は、当該印刷対象となる画像データの印刷が画像形成手段によっては行われないので、複写が許可されていない不特定人に対して複写防止機能を確実に発揮させることができる。
【００７６】
また、請求項４に記載の発明によれば、画像データ比較手段が、読取手段によって複写対象の原稿から読み取られた画像と、複製禁止画像データ記憶手段に記憶されている画像データとを比較し、これら両画像が一致すると判断された場合には、制御手段が、受付手段に対して外部操作による設定入力があったか否かに関わらず、前記画像形成手段による画像形成を禁止するので、複製禁止画像データ記憶手段に、紙幣や有価証券等の複製が禁止されている物の画像データを記憶させておけば、これら複写禁止物の複写を確実に禁止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の一例である複合機の内部構成を概略的に示す側面図である。
【図２】複合機の電気的構成の概略を示す機能ブロック図である。
【図３】画像処理部の詳細な構成を示すブロック図である。
【図４】複合機におけるコピー制限コード又はコピー禁止コードの付加処理、及びコピー制限パターンの埋込処理を伴う印刷処理を示すフローチャートである。
【図５】コピー制限コード、コピー禁止コード及びコピー制限パターンの付加処理の前後における各画像データを示した図である。
【図６】コピー制限コード、コピー禁止コード、又はコピー制限パターンが付加された印刷物を複合機で複写する場合の処理を示すフローチャートである。
【図７】第２実施形態に用いられる画像処理部の詳細な構成を示すブロック図である。
【図８】コピー制限コード、コピー禁止コード、又はコピー制限パターンが付加された印刷物を複合機で複写する処理の第２実施形態を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１        複合機（画像形成装置）
４０      記録部（画像形成手段）
４７      操作部（受付手段）
１００    制御部（制御手段、コード判別手段）
１２０    画像処理部
１２０１  画像処理回路（コピー制限パターン除去手段）
１２０２  コード検出回路（コード抽出手段、コード解析手段）
１２０３  制限パターン除去回路（コピー制限パターン抽出手段、コピー制限パターン除去手段）
１２０４  コード付加回路
１２０５  制限パターン付加回路（コピー制限パターン埋込手段）
１２０６  合成処理回路（コピー制限パターン埋込手段）
１２０８  禁止画像検出回路（画像データ比較手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2004260606.tif 000007
【図６】
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【図７】
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【図８】
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