(57)【要約】【課題】記録媒体上に転写されたインクの擦過および溶融によるドットの形状の崩れを確実に防止し、かつインクの表面全体に光沢を付与することにより、良好な画像を得る。【解決手段】記録媒体３上にインクを転写させる場合には、各発熱素子５に対し、一定の通電周期によって、各階調のドットを記録するために必要な通電時間、一定幅のパルス信号に基づき連続通電し、インクの表面にオーバーコート材を被覆させる場合には、各発熱素子５に対し、一定の通電周期によって、最高階調のドットを記録するために必要な通電時間、一定幅のパルス信号に基づき断続通電する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
サーマルヘッドに整列配置された複数の各発熱素子に対して通電し、記録媒体上にインクリボンのインクを転写させ、前記各発熱素子に対して通電し、前記記録媒体上に転写されたインクの表面にオーバーコートリボンのオーバーコート材を被覆させるサーマルプリンタの通電制御方法であって、
前記インクを転写させる場合には、前記各発熱素子に対し、各階調のドットを記録するために必要な通電時間および一定幅のパルス信号に基づき連続通電し、前記インクの表面に前記オーバーコート材を被覆させる場合には、前記各発熱素子に対し、所定の通電時間および一定幅のパルス信号に基づき断続通電することを特徴とするサーマルプリンタの通電制御方法。
【請求項２】
前記オーバーコート材を被覆させる場合の前記所定の通電時間を、最高階調のドットを記録するために必要な通電時間とすることを特徴とする請求項１に記載のサーマルプリンタの通電制御方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はサーマルプリンタの通電制御方法に係り、特に記録媒体に転写したインクの表面にオーバーコート材を被覆させるサーマルプリンタの通電制御方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、サーマルヘッドに整列配置された複数の発熱素子を入力された記録データに基づいて選択的に発熱させることによりインクリボンのインクを転写し、記録媒体上に所望の文字や図形等の画像の記録を行うサーマルプリンタが、高印字品質、低騒音、低コスト、メンテナンスの容易性等の理由により、コンピュータ等の出力装置として多用されている。
【０００３】
前記サーマルプリンタのうち、従来より低階調の記録を行う場合には１つのドットを小さく、高階調の記録を行う場合には１つのドットを大きく記録することによって１つのドットの大きさを変化させて１画素をあらわすことにより、多階調の記録を行うサーマルプリンタが知られている。このようなサーマルプリンタは、記録情報に基づく正確なドットの大きさによって記録を行うため、１個の発熱素子に加えられた熱が隣接する他の各発熱素子に及んでしまうことを軽減させる必要がある。
【０００４】
図３は、従来のサーマルプリンタの通電制御方法におけるパルス幅、通電時間および通電周期と発熱素子の温度との関係を示すグラフであり、図３に示すように、従来のサーマルプリンタにおいては、所定の各発熱素子に対し一定の通電周期によって所定の階調を記録するために必要な通電時間だけ一定幅のパルス信号に基づき連続して通電するようにしていた。
【０００５】
そして、このサーマルプリンタは、前記各発熱素子に連続して通電が行われることによって各発熱素子を急激に加熱させることができ、これにより、これら発熱素子に対して加えられた熱が隣接する他の各発熱素子に及んでしまうのを軽減していた。
【０００６】
また、従来より前記サーマルプリンタのうち、記録媒体上に転写されたインクが前記記録媒体上において擦過されることによってドットの形状が崩れてしまうのを防止するとともに、前記インクに光沢性を付与するため、前記インクの表面にオーバーコート材を被覆させるサーマルプリンタが知られている。
【０００７】
このサーマルプリンタにおいては、まず各発熱素子をオーバーコートリボンを介してインクが転写された記録媒体に圧接させる。その後、インクリボンのインクを転写させる場合と同様の通電制御方法を用い、所定の各発熱素子に対し一定の通電周期によって最高階調を記録するために必要な通電時間だけ一定幅のパルス信号に基づき連続して通電することにより前記各発熱素子を発熱させる。そして、これにより、前記オーバーコートリボンの表面に塗布されたオーバーコート材を前記インクの表面に転写させる。
【０００８】
このとき、各発熱素子に対し最高階調を記録するために必要な通電時間だけ通電するのは、図４に示すように記録媒体上に転写されたインクの表面全体にオーバーコート材３２を被覆させるためであり、これにより、インクを擦過することによってドットの形状が崩れてしまうのを確実に防止し、かつインク全体に光沢性を付与していた。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、前記通電制御方法によれば、各発熱素子を急激に加熱するので、前述のように各発熱素子に対し最高階調を記録するために必要な通電時間通電した場合には、前記各発熱素子の周辺部分を加熱するためそれらの中心部分は過度に加熱されてしまう。このため、図５に示すように記録媒体上に転写されたインク３１のドットは、オーバーコート材３２を介して圧接される各発熱素子に加えられた過度の熱により溶融し、図６に示すように、ドットの形状が崩れてしまうおそれがあり、このような場合、前記サーマルプリンタは、良好な画像の記録を得ることができないという問題を有していた。
【００１０】
一方、前記問題を解決するため、各発熱素子に対しそれらの中心部分が過度に加熱されない程度の通電時間だけ一定幅のパルス信号に基づき連続通電することも考えられる。しかし、このような場合には、各発熱素子の周辺部分は十分に加熱されないので、図７に示すように、隣接する各オーバーコート材３２の間に隙間が生じてしまい、記録媒体上に転写されたインクの光沢性が低下してしまう。さらに、前記インク３１の表面全体がオーバーコート材３２によって被覆されない場合もあるので、前記インク３１のうち前記オーバーコート材３２に被覆されない部分が擦過された結果、ドットの形状は崩れてしまう。
【００１１】
本発明はこれらの点に鑑みてなされたものであり、記録媒体上に転写されたインクの擦過および溶融によるドットの形状の崩れを確実に防止し、かつインクの表面全体に光沢性を付与することにより、良好な画像を得ることができるサーマルプリンタの通電制御方法を提供することを目的とする。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するため、本発明に係るサーマルプリンタの通電制御方法は、サーマルヘッドに整列配置された複数の各発熱素子に対して通電し、記録媒体上にインクリボンのインクを転写させ、および前記インクの表面にオーバーコートリボンのオーバーコート材を被覆させるサーマルプリンタの通電制御方法であって、前記記録媒体上に前記インクを転写させる場合には、前記各発熱素子に対し、各階調のドットを記録するために必要な通電時間および一定幅のパルス信号に基づき連続通電し、前記インクの表面に前記オーバーコート材を被覆させる場合には、前記各発熱素子に対し、所定の通電時間および一定幅のパルス信号に基づき断続通電することを特徴とする。
【００１３】
この本発明に係る通電制御方法によれば、オーバーコート材を各インクの表面に被覆させる場合には、一定幅のパルス信号に応じて各発熱素子に対し断続通電することにより、各発熱素子の温度を徐々に上昇させることができるので、各発熱素子の中心部が過度に加熱されることを防止することができる。さらに、各発熱素子の温度が一定温度まで上昇した後は、前記各発熱素子の温度を所定の範囲内に維持させることができるので、各発熱素子の中心部に加えられた熱をそれらの周辺部分にまで及ぼすことができ、これにより、前記各発熱素子の全体をオーバーコート材が溶融する程度の温度に加熱させることができる。一方、インクを記録媒体上に転写させる場合には、一定幅のパルス信号に応じて各発熱素子に対し連続通電することにより、各発熱素子の温度を急激に上昇させることができるので、従来と同様各発熱素子の熱が隣接する各発熱素子に及ぶことを軽減し、記録情報に基づく正確なドットの大きさによって記録することができる。
【００１４】
また、本発明に係る他のサーマルプリンタの通電制御方法は、前記オーバーコート材を被覆させる場合の前記所定の通電時間を、最高階調のドットを記録するために必要な通電時間とすることを特徴とする。
【００１５】
この本発明に係る他の通電制御方法によれば、最高階調の通電時間だけ各発熱素子に対して断続通電するので、低階調の通電時間と比較して長い時間通電される。このため、各発熱素子の中心部に加えられた熱をより確実に各発熱素子の周辺部分にまで及ぼすことができるので、確実に前記各発熱素子の全体をオーバーコート材が溶融する程度の温度に加熱することができる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係るサーマルプリンタの通電制御方法の実施形態を図１および図２を参照して説明する。
【００１７】
図１は、本実施形態に係るサーマルプリンタの通電制御方法に用いられるサーマルプリンタを示す概念図であり、図１に示すように、前記サーマルプリンタ１には、キャリッジ２が配設されている。
【００１８】
また、前記キャリッジ２における記録媒体３に対向する位置には、サーマルヘッド４が取り付けられており、このサーマルヘッド４には、入力された記録情報６に基づいて選択的に発熱される複数の発熱素子５が前記記録媒体３に対向するように整列配置されている。
【００１９】
また、前記サーマルヘッド４の近傍には、前記各発熱素子５の温度や環境温度を測定するサーミスタ等の温度測定装置７が配設されている。
【００２０】
さらに、前記サーマルプリンタ１には、複数のインクリボンカセット９、本実施形態においてはシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各インクリボン１０ａ，１０ｂ，１０ｃが内部に収納された３つのインクリボンカセット９ａ，９ｂ，９ｃが配設されている。さらに、前記サーマルプリンタには、オーバーコート材が基体の表面に塗布されているオーバーコートリボン１１が内部に収納されたオーバーコートリボンカセット１２が配設されている。なお、このサーマルプリンタ１に配設されるインクリボンカセット９ａ，９ｂ，０ｃは、前記インクリボンカセットに限定されるものではなく、例えば、ブラック（Ｋ）のインクリボンカセットが配設されていてもよく、さらには単数のインクリボンカセットのみ配設されているものであってもよい。
【００２１】
そして、これらインクリボンカセット９ａ，９ｂ，９ｃおよびオーバーコートリボンカセット１２は、前記キャリッジ２に形成されたカセット自動着脱機構（図示せず）に前記各インクリボン１０ａ，１０ｂ，１０ｃおよびオーバーコートリボン１１が前記各発熱素子５と前記記録媒体３との間に位置するように交互に装着されるようになっている。
【００２２】
また、前記キャリッジ２、前記サーマルヘッド４、および前記温度測定装置７は、前記サーマルプリンタ１に配設された前記サーマルプリンタ１の各部の動作を制御する制御手段１４のＣＰＵ１５に接続されている。
【００２３】
さらに、この制御手段１４には、適宜な容量のＲＡＭ等により形成されたメモリ１６が設置されており、このメモリ１６には、各発熱素子５に対する通電時間を異ならせることにより１つのドットの大きさを変化させて多階調の記録を行うために、各階調毎の異なる通電時間により構成されている通電時間テーブル１９が設定されている。さらに、前記メモリ１６には、サーマルヘッド４に蓄積した熱や環境温度に基づき前記通電時間を補正するための補正値により構成される補正テーブル２０等が記憶されている。
【００２４】
また、前記メモリ１６には、インクリボン１０ａ，１０ｂ，１０ｃのインクを記録媒体３上に転写する場合の第１通電プログラム１７、およびオーバーコートリボン１１のオーバーコート材を前記記録媒体３上に転写したインクの表面に被覆させる場合の第２通電プログラム１８が記憶されている。
【００２５】
この第１通電プログラム１７は、従来と同様一定の通電周期によって、所望の階調のドットを記録するために必要な所定の通電時間だけ、一定幅のパルス信号により所望の各発熱素子５に対して連続通電するように設定されている。
【００２６】
一方、前記第２通電プログラム１８は、図２に示すように、前記第１通電プログラム１７と同じ一定の通電周期によって、最高階調のドットを記録するために必要な所定の通電時間だけ、前記第１通電プログラム１７と同じ一定幅のパルス信号により、全ての発熱素子５に対して断続通電するように設定されている。これにより、前記各発熱素子５の温度は、徐々に上昇して一定温度まで上昇することになる。さらに、一定温度に到達した後、前記各発熱素子５の温度は、通電時間経過後各発熱素子５に対する通電が終了されるまで前記一定温度を含む所定の範囲内において維持されるようになっている。
【００２７】
そして、前記ＣＰＵ１５は、外部からの記録情報６や前記温度測定装置７等からの情報を入力するとともに、前記メモリ１６の各通電テーブル１９や補正テーブル２０から通電情報をとりだし、これらの情報に基づき第１通電プログラム１７または第２通電プログラム１８に応じて前記サーマルヘッド４に対して各発熱素子５に通電するためのパルス信号を出力するようになっている。
【００２８】
次に、本実施形態に係るサーマルプリンタ１の通電制御方法について説明する。
【００２９】
まず、記録媒体３上にインクリボン１０ａ，１０ｂ，１０ｃのインクを転写する場合の通電制御方法について説明する。
【００３０】
まず、サーマルプリンタ１に記録情報６が入力されると、ＣＰＵ１５は、前記メモリ１６から第１通電プログラム１７を取り出すとともに、前記通電テーブル１９から前記記録情報６に基づき記録を行う階調の通電時間を取り出す。さらに、キャリッジ２のカセット自動着脱機構にシアンのインクリボンカセット９ａを装着させる。次に、前記ＣＰＵ１５は、温度測定装置７によって測定された環境温度等に基づき補正テーブル２０から補正値を取り出し、通電テーブル１９から取り出した通電時間と前記補正値とに基づいて各発熱素子５に対する通電時間を演算する。続いて、前記第１通電プログラム１７に応じて、所望の各発熱素子５に対して一定の通電周期によって前記演算した通電時間だけ一定幅のパルス信号により連続通電して、前記各発熱素子５の温度を急激に上昇させる。これにより、所望のドットの大きさのインクが溶融されて記録媒体３上に転写される。さらに、前記通電時間経過後、前記各発熱素子５に対する通電を終了して、各発熱素子５の温度を急激に下降させ、一定の通電周期が経過した後、再度各発熱素子５を加熱させる。そして、シアンのインクリボンカセット９ａを用いて１頁分の記録が終了した後、マゼンタ、イエローの各インクリボンカセット９ｂ，９ｃを用いて順次記録を行う。
【００３１】
次に、記録媒体３上に転写されたインクの表面にオーバーコートリボン１１のオーバーコート材を被覆させる場合の通電制御方法について説明する。
【００３２】
まず、サーマルプリンタ１に記録情報６が入力されると、ＣＰＵ１５は、前記メモリ１６から第２通電プログラム１８を取り出すとともに、前記通電テーブル１９から最高階調の通電時間を取り出す。さらに、キャリッジ２のカセット自動着脱機構にオーバーコートリボンカセット１２が装着される。続いて、前記第２通電プログラム１８に基づき、全ての各発熱素子５に対して一定の通電周期によって前記最高階調の通電時間だけ一定幅のパルス信号により断続通電することにより、前記各発熱素子５の温度を徐々に上昇させ、一定温度まで上昇させた後、前記一定温度を含む所定の範囲内において各発熱素子５の温度を維持させる。そして、前記各熱素子５の温度によってオーバーコートリボン１１のオーバーコート材を溶融させ、前記オーバーコート材を前記インクの表面に被覆させる。さらに、前記通電時間経過後、前記各発熱素子５に対する通電を終了して、各発熱素子５の温度を急激に下降させる。そして、前記オーバーコートリボンカセット１２を用いて１頁分の記録を構成する順次積層された各シアン、マゼンタ、イエローのインクの表面全体に、オーバーコート材を被覆させる。
【００３３】
本実施形態によれば、オーバーコート材を各インクの表面に被覆させる場合には、一定幅のパルス信号に応じて各発熱素子５に対し断続通電することにより、各発熱素子５の温度を徐々に上昇させることができるので、各発熱素子５の中心部が過度に加熱されることを防止することができる。さらに、各発熱素子５の温度が一定温度まで上昇した後は、前記各発熱素子５の温度を所定の範囲内に維持させることができるので、各発熱素子５の中心部に加えられた熱をそれらの周辺部分にまで及ぼすことができ、これにより、前記各発熱素子５の全体をオーバーコート材が溶融する程度の温度に加熱させることができる。
【００３４】
また、最高階調の通電時間だけ各発熱素子５に対して断続通電するので、低階調の通電時間と比較して長い時間通電される。このため、各発熱素子５の中心部に加えられた熱をより確実に各発熱素子５の周辺部分にまで及ぼすことができるので、確実に前記各発熱素子５の全体をオーバーコート材が溶融する程度の温度に加熱することができる。
【００３５】
さらに、インクを記録媒体３上に転写させる場合には、一定幅のパルス信号に応じて各発熱素子５に対し連続通電することにより、各発熱素子５の温度を急激に上昇させることができるので、従来と同様各発熱素子５の熱が隣接する各発熱素子５に及ぶことを軽減し、記録情報６に基づく正確なドットの大きさによって記録することができる。
【００３６】
したがって、オーバーコート材を被覆させる際に、各発熱素子５の温度が過度に加熱されてしまうのを防止することができるので、過度に加熱された各発熱素子５がオーバーコート材を介して圧接されることによってインクが再溶融しドットの形状が崩れてしまうことを防止することができる。また、前記各発熱素子５の全体をオーバーコート材が溶融する程度の温度に加熱させることができるので、記録媒体上の表面全体にオーバーコート材を被覆させることにより、インクの擦過によるドットの形状の崩れを防止し、かつ前記インクの表面全体に光沢性を付与することができる。この結果、良好が画像の記録を得ることができる。
【００３７】
また、最高階調の通電時間だけ各発熱素子５に対して断続通電することにより、確実に前記各発熱素子５の全体をオーバーコート材が溶融する程度の温度に加熱することができるので、より確実に記録媒体３上のインクの表面全体にオーバーコート材を被覆させることができる。この結果、より確実にインクの擦過によるドットの形状の崩れを防止することができ、かつ前記インクの表面全体に光沢性を付与することができる。
【００３８】
さらに、記録情報に基づく正確なドットの大きさによって記録することができるので、良好な画像を記録することができる。
【００３９】
なお、本発明は前記実施形態に限定されるものではなく、必要に応じて種々変更することが可能である。
【００４０】
例えば、本実施形態においては、キャリッジ２によりサーマルヘッド４の各発熱素子５を移動させて記録を行うサーマルプリンタ１について説明したが、これに限定されず、例えばラインプリンタ等に用いられてもよい。
【００４１】
また、本実施形態におけるサーマルプリンタ１は、各インクリボン１０ａ，１０ｂ，１０ｃが別個のインクリボンカセット９ａ，９ｂ，９ｃに収納され、これらリボンカセット９ａ，９ｂ，９ｃを交互に変更して各インクの記録を順次行うものであるが、これに限定されない。例えば、複数のインクおよびオーバーコート材が順次塗布された１のインクリボンを用いて、各インクの記録を順次に行った後オーバーコート材を被覆させるものであってもよい。
【００４２】
【発明の効果】
以上述べたように、本発明に係るサーマルプリンタによれば、オーバーコート材を被覆させる際に、各発熱素子の温度が過度に加熱されてしまうのを防止することができるので、過度に加熱された各発熱素子がオーバーコート材を介して圧接されることによってインクが再溶融しドットの形状が崩れてしまうことを防止することができる。また、前記各発熱素子の全体をオーバーコート材が溶融する程度の温度に加熱させることができるので、記録媒体上の表面全体にオーバーコート材を被覆させることにより、インクの擦過によるドットの形状の崩れを防止し、かつ前記インクの表面全体に光沢性を付与することができる。この結果、良好が画像の記録を得ることができる。かつ、記録情報に基づく正確なドットの大きさによって記録することができるので、良好な画像を記録することができる。
【００４３】
また、本発明に係る他のサーマルプリンタによれば、最高階調の通電時間だけ各発熱素子に対して断続通電することにより、確実に前記各発熱素子の全体をオーバーコート材が溶融する程度の温度に加熱することができるので、より確実に記録媒体上のインクの表面全体にオーバーコート材を被覆させることができる。この結果、より確実にインクの擦過によるドットの形状の崩れを防止することができ、かつ前記インクの表面全体に光沢性を付与することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るサーマルプリンタの通電制御方法に用いられるサーマルプリンタの位置実施形態を示す概念図
【図２】本発明に係るサーマルプリンタのオーバーコート材を被覆させる場合の通電制御方法におけるパルス幅、通電時間および通電周期と発熱素子の温度との関係を示すグラフ
【図３】従来のサーマルプリンタの通電制御方法におけるパルス幅、通電時間及び通電周期と発熱素子の温度との関係を示すグラフ
【図４】インクの表面を被覆した場合のオーバーコート材の状態を示す概念図
【図５】インクにより記録媒体上に転写されたドットを示す概念図
【図６】インクの表面にオーバーコート材が被覆された場合のドットを示す概念図
【図７】インクの表面を被覆した場合のオーバーコート材の他の状態を示す概念図
【符号の説明】
１　サーマルプリンタ
２　キャリッジ
３　記録媒体
４　サーマルヘッド
５　発熱素子
９ａ，９ｂ，９ｃ　インクリボンカセット
１０ａ，１０ｂ，１０ｃ　インクリボン
１１　オーバーコートリボン
１２　オーバーコートリボンカセット
１７　第１通電プログラム
１８　第２通電プログラム
１９　通電テーブル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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