(57)【要約】【課題】後続の印刷を停止することなく、用紙の排紙先となる排紙トレイを変更することで、排紙された用紙の散乱を抑えることができる画像形成装置を提供する。【解決手段】連続した印刷が可能な画像形成装置において、複数の排紙トレイ１１５を備え、かつ連続した用紙の排紙動作の途中で他の任意の排紙トレイ１１５に以降の用紙の排紙先を切り替えるための入力手段１１７を、各排紙トレイ１１５に対応して設けた。【選択図】　　　　図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
連続した印刷が可能な画像形成装置において、複数の排紙トレイを備え、かつ連続した用紙の排紙動作の途中で他の任意の排紙トレイに以降の用紙の排紙先を切り替えるための入力手段を、各排紙トレイに対応して設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、入力手段の押下で変更された排紙トレイを、同入力手段の再押下によって印刷開始前や印刷開始時に設定した排紙トレイに戻す機能を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１記載の画像形成装置において、ジョブの終了を判定する機能を有し、入力手段の押下で変更された排紙トレイの設定は印刷中のジョブの終了まで有効とし、新規のジョブ開始によって印刷開始前や印刷開始時に設定した排紙トレイに戻す機能を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１記載の画像形成装置において、タイマー機能を有し、入力手段の押下で変更された排紙トレイの設定は一定時間有効とし、一定時間経過後は印刷開始前や印刷開始時に設定した排紙トレイに戻すことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１記載の画像形成装置において、各排紙トレイにシフト機能と用紙の有無を検知するセンサ機能を有し、切り替えた先の排紙トレイが空でないときは、シフト動作を行う機能を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１記載の画像形成装置において、後処理や用紙の違いによる制限のために排紙トレイを変更できない場合には、入力手段の押下によって停止処理を開始し、停止できない用紙を排紙した時点で印刷動作を止め、指定された排紙トレイへ変更できない旨を操作パネルに報知する機能を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プリンタ、コピー機、ファクシミリなど、用紙を連続して排紙する画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
プリンタやコピー機では、キー入力やボタン押下によって印刷を一時停止させる機能が公知の技術として存在する。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
プリンタやコピー機等の画像形成装置において、連続して排紙されている排紙トレイ上に何かの不具合が生じ、排紙された用紙が正しく積載されずにずれたり、さらには出力された用紙が周りに散乱するような状況が発生しても、特に高速機では後続の出力用紙の存在によりユーザーが積載状態を修正することは容易ではない。上述したように、停止ボタンによって印刷を止める機能が存在するが、停止させると生産性を落とすことになってしまう。
【０００４】
本発明は、後続の印刷を停止することなく、用紙の排紙先となる排紙トレイを変更することで、排紙された用紙の散乱を抑えることができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明は、連続した印刷が可能な画像形成装置において、複数の排紙トレイを備え、かつ連続した用紙の排紙動作の途中で他の任意の排紙トレイに以降の用紙の排紙先を切り替えるための入力手段を、各排紙トレイに対応して設けた画像形成装置を最も主要な特徴とする。
【０００６】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、入力手段の押下で変更された排紙トレイを、同入力手段の再押下によって印刷開始前や印刷開始時に設定した排紙トレイに戻す機能を有する画像形成装置を主要な特徴とする。
【０００７】
請求項３記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、ジョブの終了を判定する機能を有し、入力手段の押下で変更された排紙トレイの設定は印刷中のジョブの終了まで有効とし、新規のジョブ開始によって印刷開始前や印刷開始時に設定した排紙トレイに戻す機能を有する画像形成装置を主要な特徴とする。
【０００８】
請求項４記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、タイマー機能を有し、入力手段の押下で変更された排紙トレイの設定は一定時間有効とし、一定時間経過後は印刷開始前や印刷開始時に設定した排紙トレイに戻す画像形成装置を主要な特徴とする。
【０００９】
請求項５記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、各排紙トレイにシフト機能と用紙の有無を検知するセンサ機能を有し、切り替えた先の排紙トレイが空でないときは、シフト動作を行う機能を有する画像形成装置を主要な特徴とする。
【００１０】
請求項６記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、後処理や用紙の違いによる制限のために排紙トレイを変更できない場合には、入力手段の押下によって停止処理を開始し、停止できない用紙を排紙した時点で印刷動作を止め、指定された排紙トレイへ変更できない旨を操作パネルに報知する機能を有する画像形成装置を主要な特徴とする。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、図面により本発明の実施の形態を詳細に説明する。図１は本発明の実施の形態に係る画像形成装置としてのプリンタの機能ブロック図である。プリンタ１は、上位装置であるホストコンピュータ２と接続されており、ホストコンピュータ２で作成された印刷データを用紙に出力する。
【００１２】
プリンタ１において、操作パネル１０１は、ＬＣＤやＬＥＤ等の情報表示部と入力キーを持ち、印刷条件等の設定内容の確認と設定の変更を指示する。また、ＬＣＤへのメッセージ表示やＬＥＤの点灯によってアラート等の状態表示を行う。
【００１３】
記憶装置１０２は、ＨＤＤやＮＶＲＡＭ等の不揮発性メモリによって構成され、各種設定内容の初期値や現在の設定値を記憶する。エンジン１０３は、画像形成部や給排紙トレイ、用紙搬送部を有する。画面制御部１０４は、操作パネル１０１に表示する内容やＬＥＤの点灯を制御し、キー入力を設定内容管理部１０５に伝える。
【００１４】
設定内容管理部１０５は、記憶装置１０２から読み込んだ各種設定内容と、画面制御部１０４から受け取るキー入力と、エンジンＩ／Ｆ１０６を通じて受け取るエンジン情報によって現在の設定内容を決定し、それを画面制御部１０４とエンジンＩ／Ｆ１０６を通じて通知する。また、記憶装置１０２への記憶を行う。
【００１５】
エンジンＩ／Ｆ１０６は、給紙トレイにセットされた用紙サイズ等のエンジン情報をエンジン１０３から受け取って設定内容管理部１０５へ渡す。また、ビデオデータをエンジン１０３へ送信する。データ受信部１０７は、ホストコンピュータ２からのデータを受信する。
【００１６】
データ処理部１０８は、受信したデータを処理し、改ページ処理までを１ページ分のページバッファに展開する。また、ページバッファに展開されたデータを記憶装置１０２にジョブ単位で蓄積する。ビデオ処理部１０９は、ページバッファをビデオデータとしてエンジンＩ／Ｆ１０６を介してエンジン１０３へ送信する。
【００１７】
図２は図１に示すプリンタの概略メカ構成図である。図中の太線は用紙の搬送経路を表す。複数の給紙トレイ１１１のいずれかから給紙された用紙は、感光体１１２上の画像が転写されて定着部１１３に至り、ここで定着が行われた後、排紙装置１１４に排紙される。
【００１８】
排紙装置１１４は、多段（この例では４段）の排紙トレイ１１５と、それに対応する分岐爪１１６を有しており、排紙されてくる用紙を受け入れて所定の排紙トレイ１１５に排紙する。また各排紙トレイ１１５に対応してボタン（入力手段）１１７が設けてあり、ボタン１１７が押されると分岐爪１１６が動作し、排紙先が切り替えられる。
【００１９】
本発明の請求項１によれば、ユーザーが排紙先となる排紙トレイを変更するためにボタン１１７を押下した場合、いずれのボタン１１７が押されたか、その情報は設定内容管理部１０５にて保持される。
【００２０】
図３は本発明の第１の制御例に係るフローチャートである。データを受信して（Ｓ１０１）ページバッファに展開し（Ｓ１０２）、給紙トレイ１１１から用紙を給紙して（Ｓ１０３）現像、定着といった印刷動作を行う（Ｓ１０４）。
【００２１】
通常はＳ１１２へと進んで排紙されるが、排紙トレイ１１５に設けられたボタン１１７が押下された場合（Ｓ１０５、Ｓ１０６）は一時的に変更する排紙トレイ１１５を記憶し（Ｓ１０７）、指定された排紙トレイ１１５へ変更（Ｓ１０８）してから排紙する（Ｓ１１２）。
【００２２】
以上の動作によって、ボタン１１７が押された排紙トレイ１１５へ、印刷された用紙の排紙先を変更することができる。
【００２３】
次に、図３のフローチャート中、点線で囲まれた▲２▼の処理が本発明の請求項２による追加分である。通常、プリンタ１の排紙先は操作パネル１０１やコマンドで設定されたものに従い、その設定値は設定内容管理部１０５にて保持される。
【００２４】
ユーザーのボタン押下によって排紙トレイ１１５を一時的に変更している状態から同じボタン１１７が押された場合、Ｓ１０６からＳ１０９へ進みさらにＳ１１０、Ｓ１１１にて変更する排紙トレイ１１５の情報をクリアして、排紙先を印刷開始時に設定されていた元の排紙トレイ１１５へ戻す。
【００２５】
以上の動作によって、一時的に変更した排紙トレイ１１５と同じ排紙トレイ１１５のボタン１１７をユーザーが押下することによって、印刷開始時に設定されていた元の排紙トレイ１１５に戻すことができる。
【００２６】
次に、図３のフローチャート中、点線で囲まれた▲３▼の処理が本発明の請求項３による追加分である。ジョブの終了後、一時的に変更する排紙トレイ１１５の情報が設定されていたらその情報をクリアし（Ｓ１１５）、排紙先を印刷開始時に設定されていた元の排紙トレイ１１５へ戻す（Ｓ１１６）。
【００２７】
以上の動作によってジョブの終了時には、印刷開始時の元の設定に戻すため、新しいジョブの印刷実行時には一時的な排紙トレイ１１５の変更が解除されている。
【００２８】
図４は本発明の第２の制御例に係るフローチャートである。以下、請求項４、５、６の説明は図４のフローチャートに従うが、Ｓ２０１、Ｓ２０２、Ｓ２０３は請求項４、Ｓ３０１は請求項５、Ｓ４０１、Ｓ４０２、Ｓ４０３は請求項６のそれぞれの発明による追加分である。
【００２９】
請求項１、２との相違点について以下に説明する。図４のＳ２０１にて一時的な排紙トレイ１１５の変更と同時にタイマーをスタートさせる。同じ排紙トレイ１１５に連続して出力中はＳ２０２によって設定時間の経過をチェックする。設定時間が経過したときはＳ１１０にて一時的に変更する排紙トレイ１１５の情報をクリアするとともにタイマーも解除する（Ｓ２０３）。
【００３０】
請求項２の発明によって一時変更中の排紙トレイ１１５のボタン１１７が再度押され、排紙先が元に戻ったときもＳ１０５、Ｓ１０６、Ｓ１０９、Ｓ１１０の経路によってタイマーが解除される。また、一旦排紙トレイ１１５が変更された状態からさらに別の排紙トレイ１１５への変更が行われた場合はＳ１０５、Ｓ１０６、Ｓ１０９、Ｓ１０８を経由してタイマーが再セットされる。
【００３１】
以上の動作によって、ボタン押下による排紙トレイ１１５の変更時にタイマーがセットされ、排紙トレイ１１５を元に戻さなくても一定時間の経過によって一時的な排紙トレイ１１５の変更が解除される。
【００３２】
次に、図４のＳ３０１での処理を説明する。Ｓ１０８にて排紙トレイ１１５を変更した場合、変更した排紙トレイ１１５の用紙の有無をチェックし、用紙が残っている場合はシフト機能を動作させることによって排紙される場所をずらし、Ｓ１１２で排紙された用紙が予め排紙されていた用紙と仕分けされて積載される。
【００３３】
以上の動作によって、ボタン押下によって排紙トレイ１１５を一時的に変更した際に、変更した排紙トレイ１１５に用紙が残っている場合はシフト機能による仕分けが行われる。
【００３４】
次に、図４のＳ４０１にて変更された排紙トレイ１１５へ該当ジョブが排紙可能かどうかチェックする。排紙可能な場合は排紙動作が継続されるが、排紙が不可と判断した場合はＳ４０２で印刷動作の停止処理と、変更指定した排紙トレイ１１５には排出できない旨のアラート表示を行う。停止処理の解除は一時的な排紙トレイ１１５の変更が解除された時点でＳ４０３にて行われるが、解除されるまではＳ１０３の給紙やＳ１０４の印刷を行わないものとする。
【００３５】
以上の動作によって、ボタン押下によって排紙トレイ１１５を一時的に変更した際に、変更した排紙トレイ１１５への排紙が不可能なジョブの場合には印刷動作を止めてアラート表示し、排紙トレイ１１５の一時的な変更の解除によって元の排紙トレイ１１５に戻ったときに印刷が再開される。
【００３６】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１記載の画像形成装置では、ボタン（入力手段）の押下によって印刷を止めることなく排紙先となる排紙トレイを変更するので、生産性を落とすことなく、排紙トレイに生じている用紙積載状態の異常（ずれ、散乱）の拡大を防ぐことができる。
【００３７】
請求項２記載の画像形成装置では、ボタンの再押下によって変更された排紙トレイを元の設定内容に戻すので、簡単な操作によって一時的な排紙トレイの変更を解除でき、他のユーザーへの影響を少なくすることができる。
【００３８】
請求項３記載の画像形成装置では、ボタン押下で排紙トレイを変更した状態で新しいジョブに切り替わった場合には排紙トレイを元に戻しているので、ネットワークプリンタのように複数のユーザーが共有しているプリンタで排紙トレイを一時的に変更した場合でも、他のユーザーのジョブを印刷するときには自動的に排紙トレイの変更が解除される。従って排紙トレイを変更したユーザーが一時的な変更の解除を忘れても、他のユーザーの使用に影響がない。
【００３９】
請求項４記載の画像形成装置では、ボタン押下で排紙トレイを変更した状態を一定時間継続してから解除するので、排紙トレイの変更後すぐに問題が解決されていない排紙トレイを指定したジョブが送られてきても、そのジョブはボタン押下によって変更された排紙トレイに排出されるので、問題が生じている排紙トレイにおける用紙積載状態の異常の拡大を防ぐことができ、さらに一時的な排紙トレイ変更の解除を忘れても自動的に解除するので、解除忘れによる他のユーザーへの影響も抑えることができる。
【００４０】
請求項５記載の画像形成装置では、排紙トレイを変更した排紙トレイに他のジョブで印刷された用紙が残っている場合にはシフトソートするので、緊急に排紙トレイが変更されたジョブと残っていた用紙との区切りが明確となり、印刷後の仕分け作業が容易になる。
【００４１】
請求項６記載の画像形成装置では、排紙トレイが変更できないジョブにおいて排紙トレイに問題が生じた場合でも、他の排紙トレイへの変更を指示することによって印刷を停止するので、排紙トレイで生じている用紙積載状態の異常が拡大するのを防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置としてのプリンタの機能ブロック図である。
【図２】図１に示すプリンタの概略メカ構成図である。
【図３】本発明の第１の制御例に係るフローチャートである。
【図４】本発明の第２の制御例に係るフローチャートである。
【符号の説明】
１　プリンタ
２　ホストコンピュータ
１１５　排紙トレイ
１１６　分岐爪
１１７　ボタン（入力手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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