(57)【要約】【課題】本発明は現金等での画像形成に対してポイントカードにポイントを加算する画像形成装置用自動販売装置を提供する。【解決手段】画像形成装置用自動販売装置１は、複写機１００に接続され、複写機１００と相互に通信して複写機１００の課金管理を行い、ポイントカードユニット３８の読み取ったポイントカードの残ポイントをＲＡＭ４０に記憶し、メイン制御部３１が、画像形成に使用された現金等の金額を換算規定に基づいてポイント数に換算して、ＲＡＭ４０の残ポイントに換算ポイントを加算し、当該加算後のポイントをポイントカードユニット３８にポイントカードへ書き込ませるとともに、ポイントカードとして満額ポイントカードがポイントカードユニット３８に挿入されると、満額ポイントカードのポイントのうち所定の特典ポイント分を使用して画像形成を行う特典画像形成を許可する。【選択図】          図３
2004341599.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙への画像形成を行う画像形成装置に接続され、当該画像形成装置と相互に通信し、当該画像形成装置での画像形成動作の許可・不許可を許可・不許可信号で制御するとともに、当該画像形成装置からの画像形成枚数、画像形成サイズ等の画像形成情報信号及び画像形成サイズ、白黒またはカラー画像形成等の画像形成モードに応じた画像形成１枚当たりの対価の設定されている対価テーブルに基づいて、当該画像形成装置の課金管理を行い、貨幣または貨幣に相当する媒体等を含む現金等の投入金額、前記画像形成情報信号及び前記対価テーブルに基づいて、前記許可・不許可信号を前記画像形成装置に出力して、当該画像形成装置での画像形成を制御する画像形成装置用自動販売装置であって、所定の上限ポイントまでポイントを記録可能なポイントカードが着脱可能に挿入されて、当該挿入されたポイントカードのポイントの読み取り及び書き込みを行うポイントカード制御手段と、前記ポイントカード制御手段の読み取った当該ポイントカードの残ポイントを記憶するポイントカード情報記憶手段と、前記画像形成に使用された現金等の金額を所定の換算規定に基づいてポイント数に換算して、前記ポイントカード情報記憶手段の残ポイントに当該換算ポイントを加算し、当該加算後のポイントを前記ポイントカード制御手段に前記ポイントカードに書き込ませる制御手段と、を備え、前記制御手段が、前記ポイントカードとして前記上限ポイントまでポイントの書き込まれている満額ポイントカードが前記ポイントカード制御手段に挿入されると、当該満額ポイントカードのポイントのうち所定の特典ポイント分を使用して前記画像形成を行う特典画像形成を許可することを特徴とする画像形成装置用自動販売装置。
【請求項２】
前記画像形成装置用自動販売装置は、所定の表示手段を備え、前記制御手段は、前記満額ポイントカードを使用した特典画像形成処理を行っている際に、当該表示手段に当該画像形成で使用するポイント情報等を表示出力させることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置用自動販売装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記満額ポイントカードを使用した特典画像形成処理を行っている際に、前記換算規定に基づいて前記画像形成で使用するポイント等を金額に換算して、当該換算した金額を前記表示手段に表示出力させることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置用自動販売装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記現金等を使用した画像形成処理中に、前記ポイントカード制御手段に挿入されている前記ポイントカードのポイントが前記上限ポイントまで到達して当該ポイントカードが満額ポイントカードになり、当該ポイントカード制御手段に新たにポイントカードが挿入されると、当該新規ポイントカードに当該満額ポイントカードに書き込みきれないポイントを書き込むことを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載の画像形成装置用自動販売装置。
【請求項５】
前記制御手段は、前記現金等を使用した画像形成処理中に、前記ポイントカード制御手段に挿入されている前記ポイントカードのポイントが前記上限ポイントまで到達して当該ポイントカードが満額ポイントカードになると、当該満額ポイントカードの特典ポイントを使用した特典画像形成を許可することを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載の画像形成装置用自動販売装置。
【請求項６】
前記制御手段は、前記現金等を使用した画像形成処理中に、前記ポイントカード制御手段に挿入されている前記ポイントカードのポイントが前記上限ポイントまで到達して当該ポイントカードが満額ポイントカードになると、前記ポイントカード制御手段に挿入される新規ポイントカードへのポイント加算を伴う画像形成、ポイント加算を行わない画像形成、満額ポイントカードの特典ポイントを使用した特典画像形成のいずれかを選択に応じて処理することを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載の画像形成装置用自動販売装置。
【請求項７】
前記制御手段は、前記満額ポイントカードの特典ポイントを使用した特典画像形成処理が終了すると、前記ポイントカード制御手段に挿入される新規ポイントカードへのポイント加算を伴う画像形成、ポイント加算を行わない画像形成、他の満額ポイントカードの特典ポイントを使用した特典画像形成のいずれかを選択に応じて処理することを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載の画像形成装置用自動販売装置。
【請求項８】
前記制御手段は、前記満額ポイントカードの特典ポイントを使用した特典画像形成処理中に当該特典ポイントが不足すると、当該不足分の現金等の投入による補充を許可し、当該現金等の投入に応じて画像形成を継続することを特徴とする請求項１から請求項７のいずれかに記載の画像形成装置用自動販売装置。
【請求項９】
前記画像形成装置用自動販売装置は、前記満額ポイントカードの特典ポイントを使用した特典画像形成処理中の当該特典ポイントの不足分の現金等の投入による補充を許可するか否かを設定する設定手段を備え、前記制御手段は、当該設定手段の設定に応じて、特典ポイントの不足分の現金等の投入による補充の許可／不許可を制御することを特徴とする請求項８記載の画像形成装置用自動販売装置。
【請求項１０】
前記制御手段は、前記満額ポイントカードの特典ポイントを使用した特典画像形成処理中の当該特典ポイントの不足分の現金等の投入による補充で画像形成を行う場合、当該現金等よりも当該満額ポイントカードのポイントの使用を優先させて課金処理を行うことを特徴とする請求項８または請求項９記載の画像形成装置用自動販売装置。
【請求項１１】
前記制御手段は、前記満額ポイントカードの特典ポイントを使用した特典画像形成処理中に当該特典ポイントが不足すると、当該不足分の他の満額ポイントカードの特典ポイントによる補充を許可し、当該他の満額ポイントカードの挿入に応じて画像形成処理を継続することを特徴とする請求項１から請求項７のいずれかに記載の画像形成装置用自動販売装置。
【請求項１２】
前記制御手段は、前記満額ポイントカードの特典ポイントを使用した特典画像形成処理中に当該特典ポイントが不足すると、当該不足分の現金等の投入によって補充した画像形成と他の満額ポイントカードの特典ポイントによって補充した画像形成とを選択に応じて処理することを特徴とする請求項１から請求項７のいずれかに記載の画像形成装置用自動販売装置。
【請求項１３】
前記制御手段は、前記満額ポイントカードの特典ポイントを使用した特典画像形成処理中に当該特典ポイントが不足すると、特定枚数のみの画像形成を特別に許可することを特徴とする請求項１から請求項１２のいずれかに記載の画像形成装置用自動販売装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置用自動販売装置に関し、詳細には、貨幣またはプリペイドカード等の貨幣に相当する媒体等を含む現金等での画像形成に対して特典としてポイントカードにポイントを加算するとともに、当該ポイントカードの有効利用を図った画像形成装置用自動販売装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
【特許文献１】
特開２００１−１２６１２１号公報
【特許文献２】
特開２００１−３０７１９１号公報
【特許文献３】
特公平２−１３７８５号公報
各種自動販売機が普及し、自動販売機では、従来、紙幣やコイン等の貨幣あるいはプリペイドカードを投入して物品の自動販売等を行っている（特許文献１、特許文献２等参照）。
【０００３】
また、本出願人は、複写装置による複写サービスを自動販売する自動販売式複写装置を先に提案している（特許文献３参照）。
【０００４】
この自動販売式複写装置は、投入金額からコピー単価とコピー排紙枚数の積を差し引きして、残高を算出するとともに、初期時及び異常による中断後の継続使用時に、残高とコピー単価とコピー排紙枚数の積から使用可能、使用不可能状態を制御して、釣り銭を返却している。
【０００５】
このように、従来の自動販売式複写装置は、貨幣あるいはプリペイドカードを使用して、物品の販売や複写サービスを提供している。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このような従来の物品、サービスの自動販売装置、特に、複写装置等の画像形成サービスを行う画像形成装置用自動販売装置にあっては、現金あるいはプリペイドカードでの使用しかできず、顧客の集客力を向上させて、自動販売装置の利用性を向上させる上で、改良の必要があった。
【０００７】
例えば、プリペイドカードを利用する自動販売装置の場合、１０００円のカードに１１００円分の金額を使用できるようにすることで、利用者が特典を受けることができる。
【０００８】
ところが、現金の場合（電子マネーも含む）には、特に特典もなく、例えば、コンビニエンスストアでコピーを行う場合、どこのお店でも機能的には大差がなく、お店が近い等の別の要因でお店を選ぶことになる。
【０００９】
この場合、画像形成装置を利用することでポイントが溜まるようにすると、そのポイントが溜まるという特典機能があることで、集客力を向上させることができる。
【００１０】
特典の種類としては、例えば、景品と交換する、物品を割り引いて購入できる、無料でコピーが使用できる等が考えられるが、無料でコピーが使用できるようにする場合には、画像形成装置用自動販売装置に、無料でコピーを使用できる機能を持たせる必要がある。
【００１１】
ところが、従来の画像形成装置用自動販売装置にあっては、このような機能を備えたものがなく、利用性を向上させつつ、顧客集客力を向上させる上で、改良の必要があった。特に、ポイントカードの発行だけでなく、満額になったポイントカードを使用した各種モードで無料でコピーを取ることができるようにすることが、顧客集客力を向上させる上で、重要となる。
【００１２】
そこで、請求項１記載の発明は、用紙への画像形成を行う画像形成装置に接続され、当該画像形成装置と相互に通信し、当該画像形成装置での画像形成動作の許可・不許可を許可・不許可信号で制御するとともに、当該画像形成装置からの画像形成枚数、画像形成サイズ等の画像形成情報信号及び画像形成サイズ、白黒またはカラー画像形成等の画像形成モードに応じた画像形成１枚当たりの対価の設定されている対価テーブルに基づいて、当該画像形成装置の課金管理を行い、貨幣または貨幣に相当する媒体等を含む現金等の投入金額、画像形成情報信号及び対価テーブルに基づいて、許可・不許可信号を画像形成装置に出力して、当該画像形成装置での画像形成を制御するに際して、所定の上限ポイントまでポイントを記録可能なポイントカードが着脱可能に挿入されて、当該挿入されたポイントカードのポイントの読み取り及び書き込みを行うポイントカード制御手段の読み取った当該ポイントカードの残ポイントをポイントカード情報記憶手段に記憶し、制御手段が、画像形成に使用された現金等の金額を所定の換算規定に基づいてポイント数に換算して、ポイントカード情報記憶手段の残ポイントに当該換算ポイントを加算し、当該加算後のポイントをポイントカード制御手段にポイントカードに書き込ませるとともに、ポイントカードとして上限ポイントまでポイントの書き込まれている満額ポイントカードがポイントカード制御手段に挿入されると、当該満額ポイントカードのポイントのうち所定の特典ポイント分を使用して画像形成を行う特典画像形成を許可することにより、現金等の他に、満額ポイントカードを使用してコピー等の画像形成を行えるようにし、ポイントカードのポイントの有効利用を図って、利用性の良好な画像形成装置用自動販売装置を提供することを目的としている。
【００１３】
請求項２記載の発明は、制御手段が、満額ポイントカードを使用した特典画像形成処理を行っている際に、表示手段に当該画像形成で使用するポイント情報等を表示出力させることにより、ポイントカードのポイント管理を容易にし、より一層利用性の良好な画像形成装置用自動販売装置を提供することを目的としている。
【００１４】
請求項３記載の発明は、制御手段が、満額ポイントカードを使用した特典画像形成処理を行っている際に、換算規定に基づいて画像形成で使用するポイント等を金額に換算して、当該換算した金額を表示手段に表示出力させることにより、ポイントを金額換算した情報で表示して、後どれだけの特典画像形成を行えるか等のポイントカードのポイント管理をより一層分かりやすい状態で行えるようにし、より一層利用性の良好な画像形成装置用自動販売装置を提供することを目的としている。
【００１５】
請求項４記載の発明は、制御手段が、現金等を使用した画像形成処理中に、ポイントカード制御手段に挿入されているポイントカードのポイントが上限ポイントまで到達して当該ポイントカードが満額ポイントカードになり、当該ポイントカード制御手段に新たにポイントカードが挿入されると、当該新規ポイントカードに当該満額ポイントカードに書き込みきれないポイントを書き込むことにより、コピー等の画像形成中にポイントカードが満額になった場合に、新規カードでポイント付けを行って、満額となった後の画像形成に対してもポイントの加算を行い、ポイントカードの有効利用をより一層向上させて、より一層利用性の良好な画像形成装置用自動販売装置を提供することを目的としている。
【００１６】
請求項５記載の発明は、制御手段が、現金等を使用した画像形成処理中に、ポイントカード制御手段に挿入されているポイントカードが満額ポイントカードになると、当該満額ポイントカードの特典ポイントを使用した特典画像形成を許可することにより、コピー等の画像形成中にポイントカードが満額となった場合に、画像形成動作を一度終了してからポイントカードを入れ換えるという煩わしい作業を行うことなく、その場で満額となったポイントカードの特典を使用して、画像形成処理を継続できるようにし、より一層利用性の良好な画像形成装置用自動販売装置を提供することを目的としている。
【００１７】
請求項６記載の発明は、制御手段が、現金等を使用した画像形成処理中に、ポイントカード制御手段に挿入されているポイントカードが満額ポイントカードになると、ポイントカード制御手段に挿入される新規ポイントカードへのポイント加算を伴う画像形成、ポイント加算を行わない画像形成、満額ポイントカードの特典ポイントを使用した特典画像形成のいずれかを選択に応じて処理することにより、ポイントカードが満額ポイントカードになった場合に、利用者の望む方法でコピー等の画像形成処理を継続し、より一層利用性の良好な画像形成装置用自動販売装置を提供することを目的としている。
【００１８】
請求項７記載の発明は、制御手段が、満額ポイントカードの特典ポイントを使用した特典画像形成処理が終了すると、ポイントカード制御手段に挿入される新規ポイントカードへのポイント加算を伴う画像形成、ポイント加算を行わない画像形成、他の満額ポイントカードの特典ポイントを使用した特典画像形成のいずれかを選択に応じて処理することにより、満額ポイントカードの特典画像形成が終了した場合に、利用者の望む方法でコピー等の画像形成を継続し、より一層利用性の良好な画像形成装置用自動販売装置を提供することを目的としている。
【００１９】
請求項８記載の発明は、制御手段が、満額ポイントカードの特典ポイントを使用した特典画像形成処理中に当該特典ポイントが不足すると、当該不足分の現金等の投入による補充を許可し、当該現金等の投入に応じて画像形成を継続することにより、利用者にとって中途半端な残ポイントのカードを数枚持つという煩わしさをなくし、より一層利用性の良好な画像形成装置用自動販売装置を提供することを目的としている。
【００２０】
請求項９記載の発明は、制御手段が、満額ポイントカードの特典ポイントを使用した特典画像形成処理中の当該特典ポイントの不足分の現金等の投入による補充を許可するか否かを設定する設定手段の設定に応じて、特典ポイントの不足分の現金等の投入による補充の許可／不許可を制御することにより、設定手段の設定によって画像形成装置用自動販売装置の管理者の現金等のコピーと特典のコピーの集計を行いやすくし、管理性を向上させた画像形成装置用自動販売装置を提供することを目的としている。
【００２１】
請求項１０記載の発明は、制御手段が、満額ポイントカードの特典ポイントを使用した特典画像形成処理中の当該特典ポイントの不足分の現金等の投入による補充で画像形成を行う場合、当該現金等よりも当該満額ポイントカードのポイントの使用を優先させて課金処理を行うことにより、利用者が中途半端な残ポイントのカードを数枚持つという煩わしさをなくし、より一層利用性の良好な画像形成装置用自動販売装置を提供することを目的としている。
【００２２】
請求項１１記載の発明は、制御手段が、満額ポイントカードの特典ポイントを使用した特典画像形成処理中に当該特典ポイントが不足すると、当該不足分の他の満額ポイントカードの特典ポイントによる補充を許可し、当該他の満額ポイントカードの挿入に応じて画像形成処理を継続することにより、利用者が中途半端な残ポイントのカードを数枚持つという煩わしさをなくし、より一層利用性の良好な画像形成装置用自動販売装置を提供することを目的としている。
【００２３】
請求項１２記載の発明は、制御手段が、満額ポイントカードの特典ポイントを使用した特典画像形成処理中に当該特典ポイントが不足すると、当該不足分の現金等の投入によって補充した画像形成と他の満額ポイントカードの特典ポイントによって補充した画像形成とを選択に応じて処理することにより、ポイントカードが満額ポイントカードになった場合に、利用者の望む方法でコピー等の画像形成を継続し、より一層利用性の良好な画像形成装置用自動販売装置を提供することを目的としている。
【００２４】
請求項１３記載の発明は、制御手段が、満額ポイントカードの特典ポイントを使用した特典画像形成処理中に当該特典ポイントが不足すると、特定枚数のみの画像形成を特別に許可することにより、利用者が中途半端な残ポイントのカードを数枚持つという煩わしさをなくすとともに、特別な特典画像形成を提供し、より一層利用性の良好な画像形成装置用自動販売装置を提供することを目的としている。
【００２５】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明の画像形成装置用自動販売装置は、用紙への画像形成を行う画像形成装置に接続され、当該画像形成装置と相互に通信し、当該画像形成装置での画像形成動作の許可・不許可を許可・不許可信号で制御するとともに、当該画像形成装置からの画像形成枚数、画像形成サイズ等の画像形成情報信号及び画像形成サイズ、白黒またはカラー画像形成等の画像形成モードに応じた画像形成１枚当たりの対価の設定されている対価テーブルに基づいて、当該画像形成装置の課金管理を行い、貨幣または貨幣に相当する媒体等を含む現金等の投入金額、前記画像形成情報信号及び前記対価テーブルに基づいて、前記許可・不許可信号を前記画像形成装置に出力して、当該画像形成装置での画像形成を制御する画像形成装置用自動販売装置であって、所定の上限ポイントまでポイントを記録可能なポイントカードが着脱可能に挿入されて、当該挿入されたポイントカードのポイントの読み取り及び書き込みを行うポイントカード制御手段と、前記ポイントカード制御手段の読み取った当該ポイントカードの残ポイントを記憶するポイントカード情報記憶手段と、前記画像形成に使用された現金等の金額を所定の換算規定に基づいてポイント数に換算して、前記ポイントカード情報記憶手段の残ポイントに当該換算ポイントを加算し、当該加算後のポイントを前記ポイントカード制御手段に前記ポイントカードに書き込ませる制御手段と、を備え、前記制御手段が、前記ポイントカードとして前記上限ポイントまでポイントの書き込まれている満額ポイントカードが前記ポイントカード制御手段に挿入されると、当該満額ポイントカードのポイントのうち所定の特典ポイント分を使用して前記画像形成を行う特典画像形成を許可することにより、上記目的を達成している。
【００２６】
上記構成によれば、用紙への画像形成を行う画像形成装置に接続され、当該画像形成装置と相互に通信し、当該画像形成装置での画像形成動作の許可・不許可を許可・不許可信号で制御するとともに、当該画像形成装置からの画像形成枚数、画像形成サイズ等の画像形成情報信号及び画像形成サイズ、白黒またはカラー画像形成等の画像形成モードに応じた画像形成１枚当たりの対価の設定されている対価テーブルに基づいて、当該画像形成装置の課金管理を行い、貨幣または貨幣に相当する媒体等を含む現金等の投入金額、画像形成情報信号及び対価テーブルに基づいて、許可・不許可信号を画像形成装置に出力して、当該画像形成装置での画像形成を制御するに際して、所定の上限ポイントまでポイントを記録可能なポイントカードが着脱可能に挿入されて、当該挿入されたポイントカードのポイントの読み取り及び書き込みを行うポイントカード制御手段の読み取った当該ポイントカードの残ポイントをポイントカード情報記憶手段に記憶し、制御手段が、画像形成に使用された現金等の金額を所定の換算規定に基づいてポイント数に換算して、ポイントカード情報記憶手段の残ポイントに当該換算ポイントを加算し、当該加算後のポイントをポイントカード制御手段にポイントカードに書き込ませるとともに、ポイントカードとして上限ポイントまでポイントの書き込まれている満額ポイントカードがポイントカード制御手段に挿入されると、当該満額ポイントカードのポイントのうち所定の特典ポイント分を使用して画像形成を行う特典画像形成を許可するので、現金等の他に、満額ポイントカードを使用してコピー等の画像形成を行うことができ、ポイントカードのポイントの有効利用を図って、利用性を向上させることができる
この場合、例えば、請求項２に記載するように、前記画像形成装置用自動販売装置は、所定の表示手段を備え、前記制御手段は、前記満額ポイントカードを使用した特典画像形成処理を行っている際に、当該表示手段に当該画像形成で使用するポイント情報等を表示出力させるものであってもよい。
【００２７】
上記構成によれば、制御手段が、満額ポイントカードを使用した特典画像形成処理を行っている際に、表示手段に当該画像形成で使用するポイント情報等を表示出力させるので、ポイントカードのポイント管理を容易に行うことができ、より一層利用性を向上させることができる。
【００２８】
また、例えば、請求項３に記載するように、前記制御手段は、前記満額ポイントカードを使用した特典画像形成処理を行っている際に、前記換算規定に基づいて前記画像形成で使用するポイント等を金額に換算して、当該換算した金額を前記表示手段に表示出力させるものであってもよい。
【００２９】
上記構成によれば、制御手段が、満額ポイントカードを使用した特典画像形成処理を行っている際に、換算規定に基づいて画像形成で使用するポイント等を金額に換算して、当該換算した金額を表示手段に表示出力させるので、ポイントを金額換算した情報で表示して、後どれだけの特典画像形成を行えるか等のポイントカードのポイント管理をより一層分かりやすい状態で行えるようにすることができ、より一層利用性を向上させることができる。
【００３０】
さらに、例えば、請求項４に記載するように、前記制御手段は、前記現金等を使用した画像形成処理中に、前記ポイントカード制御手段に挿入されている前記ポイントカードのポイントが前記上限ポイントまで到達して当該ポイントカードが満額ポイントカードになり、当該ポイントカード制御手段に新たにポイントカードが挿入されると、当該新規ポイントカードに当該満額ポイントカードに書き込みきれないポイントを書き込むものであってもよい。
【００３１】
上記構成によれば、制御手段が、現金等を使用した画像形成処理中に、ポイントカード制御手段に挿入されているポイントカードのポイントが上限ポイントまで到達して当該ポイントカードが満額ポイントカードになり、当該ポイントカード制御手段に新たにポイントカードが挿入されると、当該新規ポイントカードに当該満額ポイントカードに書き込みきれないポイントを書き込むので、コピー等の画像形成中にポイントカードが満額になった場合に、新規カードでポイント付けを行って、満額となった後の画像形成に対してもポイントの加算を行うことができ、ポイントカードの有効利用をより一層向上させて、より一層利用性を向上させることができる。
【００３２】
また、例えば、請求項５に記載するように、前記制御手段は、前記現金等を使用した画像形成処理中に、前記ポイントカード制御手段に挿入されている前記ポイントカードのポイントが前記上限ポイントまで到達して当該ポイントカードが満額ポイントカードになると、当該満額ポイントカードの特典ポイントを使用した特典画像形成を許可するものであってもよい。
【００３３】
上記構成によれば、制御手段が、現金等を使用した画像形成処理中に、ポイントカード制御手段に挿入されているポイントカードが満額ポイントカードになると、当該満額ポイントカードの特典ポイントを使用した特典画像形成を許可するので、コピー等の画像形成中にポイントカードが満額となった場合に、画像形成動作を一度終了してからポイントカードを入れ換えるという煩わしい作業を行うことなく、その場で満額となったポイントカードの特典を使用して、画像形成処理を継続することができ、より一層利用性を向上させることができる。
【００３４】
さらに、例えば、請求項６に記載するように、前記制御手段は、前記現金等を使用した画像形成処理中に、前記ポイントカード制御手段に挿入されている前記ポイントカードのポイントが前記上限ポイントまで到達して当該ポイントカードが満額ポイントカードになると、前記ポイントカード制御手段に挿入される新規ポイントカードへのポイント加算を伴う画像形成、ポイント加算を行わない画像形成、満額ポイントカードの特典ポイントを使用した特典画像形成のいずれかを選択に応じて処理するものであってもよい。
【００３５】
上記構成によれば、制御手段が、現金等を使用した画像形成処理中に、ポイントカード制御手段に挿入されているポイントカードが満額ポイントカードになると、ポイントカード制御手段に挿入される新規ポイントカードへのポイント加算を伴う画像形成、ポイント加算を行わない画像形成、満額ポイントカードの特典ポイントを使用した特典画像形成のいずれかを選択に応じて処理するので、ポイントカードが満額ポイントカードになった場合に、利用者の望む方法でコピー等の画像形成処理を継続することができ、より一層利用性を向上させることができる。
【００３６】
また、例えば、請求項７に記載するように、前記制御手段は、前記満額ポイントカードの特典ポイントを使用した特典画像形成処理が終了すると、前記ポイントカード制御手段に挿入される新規ポイントカードへのポイント加算を伴う画像形成、ポイント加算を行わない画像形成、他の満額ポイントカードの特典ポイントを使用した特典画像形成のいずれかを選択に応じて処理するものであってもよい。
【００３７】
上記構成によれば、制御手段が、満額ポイントカードの特典ポイントを使用した特典画像形成処理が終了すると、ポイントカード制御手段に挿入される新規ポイントカードへのポイント加算を伴う画像形成、ポイント加算を行わない画像形成、他の満額ポイントカードの特典ポイントを使用した特典画像形成のいずれかを選択に応じて処理するので、満額ポイントカードの特典画像形成が終了した場合に、利用者の望む方法でコピー等の画像形成処理を継続することができ、より一層利用性を向上させることができる。
【００３８】
さらに、例えば、請求項８に記載するように、前記制御手段は、前記満額ポイントカードの特典ポイントを使用した特典画像形成処理中に当該特典ポイントが不足すると、当該不足分の現金等の投入による補充を許可し、当該現金等の投入に応じて画像形成を継続するものであってもよい。
【００３９】
上記構成によれば、制御手段が、満額ポイントカードの特典ポイントを使用した特典画像形成処理中に当該特典ポイントが不足すると、当該不足分の現金等の投入による補充を許可し、当該現金等の投入に応じて画像形成を継続するので、利用者にとって中途半端な残ポイントのカードを数枚持つという煩わしさをなくすことができ、より一層利用性を向上させることができる。
【００４０】
また、例えば、請求項９に記載するように、前記画像形成装置用自動販売装置は、前記満額ポイントカードの特典ポイントを使用した特典画像形成処理中の当該特典ポイントの不足分の現金等の投入による補充を許可するか否かを設定する設定手段を備え、前記制御手段は、当該設定手段の設定に応じて、特典ポイントの不足分の現金等の投入による補充の許可／不許可を制御するものであってもよい。
【００４１】
上記構成によれば、制御手段が、満額ポイントカードの特典ポイントを使用した特典画像形成処理中の当該特典ポイントの不足分の現金等の投入による補充を許可するか否かを設定する設定手段の設定に応じて、特典ポイントの不足分の現金等の投入による補充の許可／不許可を制御するので、設定手段の設定によって画像形成装置用自動販売装置の管理者の現金等のコピーと特典のコピーの集計を行いやすくすることができ、管理性を向上させることができる。
【００４２】
さらに、例えば、請求項１０に記載するように、前記制御手段は、前記満額ポイントカードの特典ポイントを使用した特典画像形成処理中の当該特典ポイントの不足分の現金等の投入による補充で画像形成を行う場合、当該現金等よりも当該満額ポイントカードのポイントの使用を優先させて課金処理を行うものであってもよい。
【００４３】
上記構成によれば、制御手段が、満額ポイントカードの特典ポイントを使用した特典画像形成処理中の当該特典ポイントの不足分の現金等の投入による補充で画像形成を行う場合、当該現金等よりも当該満額ポイントカードのポイントの使用を優先させて課金処理を行うので、利用者が中途半端な残ポイントのカードを数枚持つという煩わしさをなくすことができ、より一層利用性を向上させることができる。
【００４４】
また、例えば、請求項１１に記載するように、前記制御手段は、前記満額ポイントカードの特典ポイントを使用した特典画像形成処理中に当該特典ポイントが不足すると、当該不足分の他の満額ポイントカードの特典ポイントによる補充を許可し、当該他の満額ポイントカードの挿入に応じて画像形成処理を継続するものであってもよい。
【００４５】
上記構成によれば、制御手段が、満額ポイントカードの特典ポイントを使用した特典画像形成処理中に当該特典ポイントが不足すると、当該不足分の他の満額ポイントカードの特典ポイントによる補充を許可し、当該他の満額ポイントカードの挿入に応じて画像形成処理を継続するので、利用者が中途半端な残ポイントのカードを数枚持つという煩わしさをなくすことができ、より一層利用性を向上させることができる。
【００４６】
さらに、例えば、請求項１２に記載するように、前記制御手段は、前記満額ポイントカードの特典ポイントを使用した特典画像形成処理中に当該特典ポイントが不足すると、当該不足分の現金等の投入によって補充した画像形成と他の満額ポイントカードの特典ポイントによって補充した画像形成とを選択に応じて処理するものであってもよい。
【００４７】
上記構成によれば、制御手段が、満額ポイントカードの特典ポイントを使用した特典画像形成処理中に当該特典ポイントが不足すると、当該不足分の現金等の投入によって補充した画像形成と他の満額ポイントカードの特典ポイントによって補充した画像形成とを選択に応じて処理するので、ポイントカードが満額ポイントカードになった場合に、利用者の望む方法でコピー等の画像形成を継続することができ、より一層利用性を向上させることができる。
【００４８】
また、例えば、請求項１３に記載するように、前記制御手段は、前記満額ポイントカードの特典ポイントを使用した特典画像形成処理中に当該特典ポイントが不足すると、特定枚数のみの画像形成を特別に許可するものであってもよい。
【００４９】
上記構成によれば、制御手段が、満額ポイントカードの特典ポイントを使用した特典画像形成処理中に当該特典ポイントが不足すると、特定枚数のみの画像形成を特別に許可するので、利用者が中途半端な残ポイントのカードを数枚持つという煩わしさをなくすことができるとともに、特別な特典画像形成を提供することができ、より一層利用性を向上させることができる。
【００５０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好適な実施の形態を添付図面に基づいて詳細に説明する。なお、以下に述べる実施の形態は、本発明の好適な実施の形態であるから、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定する旨の記載がない限り、これらの態様に限られるものではない。
【００５１】
図１〜図９は、本発明の画像形成装置用自動販売装置の一実施の形態を示す図であり、図１は、本発明の画像形成装置用自動販売装置の一実施の形態を適用した複写装置用自動販売装置１の外観斜視図である。
【００５２】
図１において、画像形成装置用自動販売装置１は、本体筐体２の前面に、ドア３が設けられており、ドア３の下部中央部には、硬貨の返却口４が設けられている。また、ドア３の中央部左側には、ドアキー５が設けられており、ドアキー５でドア３を開くことで、本体筐体２の内部に設けられているつり銭を収納するつり銭収納箱や投入された硬貨のうちつり銭収納箱に収納しきれない硬貨を収納するコイン収納箱等のコインの補充や取り出し等の作業を行うことができる。
【００５３】
さらに、ドア３の上部中央部には、ポイントカード挿入／返却口６が設けられており、ポイントカード挿入／返却口６は、ポイントカードが挿入され、また、挿入されたポイントカードの返却を行う。このポイントカード挿入／返却口６の下には、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）等のポイント表示部（表示手段）７が設けられており、ポイント表示部７は、ポイントカード挿入／返却口６に挿入されたポイントカードのポイント数等のポイント情報を表示するとともに、ポイント蓄積を行っていることを示すポイント蓄積ランプが設けられている。
【００５４】
本体筐体２の上面には、操作表示部（操作手段）１０が設けられており、操作表示部１０には、図２に示すように、左上から切換キー１１、出力状態表示部１２、つり銭切れランプ１３、係員呼出表示部１４、投入金額表示部１５、コイン投入口１６、使用可能コイン表示部１７、料金表示部１８、おつり返却操作部１９等が設けられている。なお、おつり返却操作部１９の中央部には返却レバー２０が突出した状態で設けられており、この返却レバー２０は、押し込むことで、つり銭の返却及び硬貨詰まりの解除を行うことができる。
【００５５】
また、画像形成装置用自動販売装置１では、現金等としては、硬貨や紙幣等の貨幣の他に、プリペイドカード等の貨幣に相当する媒体等を使用することができるが、以下の説明では、説明を簡略化するために、現金等としては、硬貨のみを用いるものとし、硬貨としては、１０円、５０円、１００円、５００円の硬貨のみが利用できるものとする。
【００５６】
そして、画像形成装置用自動販売装置１は、図３に示すように、ブロック構成されており、メイン制御部３１、メインスイッチ３２、Ｉ／Ｆ部３３、上記返却レバー２０、つり銭制御部３４、設定スイッチ３５、コインメカニズム３６、上記切換キー１１、上記操作表示部１０、ポイントカード制御部３７、ポイントカードユニット３８、上記ポイント表示部７及び電源ユニット３９等を備えている。
【００５７】
メイン制御部（制御手段）３１は、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）４０を備えており、ＲＡＭ４０をワークメモリとして利用しつつ、画像形成装置用自動販売装置１の各部を制御して、画像形成装置用自動販売装置１としての基本処理を行うとともに、後述するポイントカード自動販売管理制御処理を実行する。ＲＡＭ（ポイントカード情報記憶手段）４０は、メイン制御部３１のワークメモリとして各種情報を記憶し、特に、設定スイッチ３５で設定された設定内容等の画像形成装置用自動販売装置１の動作に必要な各種情報を記憶する。また、ＲＡＭ４０は、ＲＡＭ４０は、電池バックアップされており、メインスイッチ３２で画像形成装置用自動販売装置１の電源がオフにされているときにも、記憶内容を保持する。
【００５８】
メインスイッチ３２は、画像形成装置用自動販売装置１の電源のオン／オフを行うのに使用され、Ｉ／Ｆ部３３には、複写機１００が接続されていて、Ｉ／Ｆ部３３は、複写機１００との通信を行う。複写機１００としては、通常の複写装置を用いることができる。
【００５９】
つり銭制御部３４は、メイン制御部３１の制御下で動作して、返却レバー２０の操作に応じてつり銭収納箱内の硬貨をつり銭として返却口４から返却させ、設定スイッチ（設定手段）３５は、メイン制御部３１のＲＡＭ４０の料金テーブルに各種コピーサイズ、コピーモード等のコピー条件と対応させたコピー料金（対価）が設定入力される。この設定スイッチ３５で設定入力された設定内容は、メイン制御部３１によりＲＡＭ４０の料金テーブル（対価テーブル）に設定登録される。また、料金テーブルには、料金に対するポイント数（換算規定）も設定され、例えば、１０円で１ポイント蓄積等のポイント情報も設定される。さらに、ＲＡＭ４０は、後述する満額ポイントカードの特典ポイントを使用した特典画像形成処理中の当該特典ポイントの不足分の現金等の投入による補充を許可するか否かの許可／不許可設定内容を記憶する。
【００６０】
コインメカニズム３６は、コイン投入口１６から投入された硬貨または紙幣が本物かどうかを判定し、本物場合には、投入金額をメイン制御部３１に通知する。
【００６１】
切換キー１１は、複写機１００の動作モードを、単体使用モードと連動使用モードとに切り換えるものであり、単体使用モードは、貨幣を画像形成装置用自動販売装置１に投入することなく複写機１００を使用することのできるモードであり、連動使用モードは、画像形成装置用自動販売装置１と連動して画像形成装置用自動販売装置１に貨幣を投入しないと使用することのできないモードである。
【００６２】
ポイントカードユニット３８は、上記ポイントカード挿入／返却口６から挿入されたポイントカードの読み取り及び書き込みを行い、ポイントカード制御部３７は、メイン制御部３１の制御下で、ポイントカードユニット３８にポイントカードの読み取りとポイントカードへの書き込みを行わせ、また、ポイントカードの現在のポイント数及びポイント蓄積を行っているか否かの情報等をポイント表示部７に表示させる。なお、ポイントカードとしては、例えば、磁気カードを用いることができる。上記ポイントカードユニット３８とポイントカード制御部３７は、全体としてポイントカード制御手段として機能している。
【００６３】
電源ユニット３９は、画像形成装置用自動販売装置１の各部に電源を供給する。
【００６４】
そして、画像形成装置用自動販売装置１と複写機１００は、相互に通信を行う通信手段を備えており、画像形成装置用自動販売装置１は、上記Ｉ／Ｆ部３３を介して信号制御を行って、複写機１００での複写動作モードを上記単体使用モードと連動使用モードに切り換えるとともに、複写機１００での複写枚数、複写サイズ、複写がカラーか白黒か、片面コピーか両面コピーか、転写紙の紙種等の複写条件（画像形成情報）を画像形成情報信号によって取得して、連動使用モードでの複写動作を制御する。
【００６５】
この画像形成装置用自動販売装置１と複写機１００との間で交換する信号としては、その信号方向別に分類すると、以下のものがある。
（１）複写機１００→画像形成装置用自動販売装置１
サイズ信号  ：複写機１００の転写紙のサイズを表す信号。
【００６６】
モード信号  ：フルカラーか白黒か、片面か両面か、紙種は何か等の複写条件を表す信号。
【００６７】
動作信号    ：複写機１００が動作中であるか否かを表す信号。
【００６８】
料金指令    ：画像形成装置用自動販売装置１のテーブル料金で課金するか、または、複写機１００側で指示した料金で課金するかを示す信号。複写機１００側で指示する場合は料金も一緒に画像形成装置用自動販売装置１に通知する。
【００６９】
課金指令    ：画像形成装置用自動販売装置１に課金を行わせるタイミングに出力する信号。
【００７０】
単価要求    ：ある複写条件のときの単価を画像形成装置用自動販売装置１に対して要求する信号。
【００７１】
料金表示要求：画像形成装置用自動販売装置１の料金表示部１０８７に表示したい料金を表す信号。
【００７２】
終了        ：複写機１００の操作部の終了ボタン押されたことを表す信号。
（２）複写機１００←画像形成装置用自動販売装置１
投入金額    ：画像形成装置用自動販売装置１に投入された金額を表す信号であり、投入金額の情報が変化するたびに出力する。
【００７３】
単価        ：画像形成装置用自動販売装置１のテーブルの金額（単価）を表す信号。
【００７４】
許可信号    ：画像形成装置用自動販売装置１が課金できる状態にあるか否かを表す信号。
【００７５】
課金完了    ：複写機１００からの課金指令に対して課金動作が完了したことを表す信号。
【００７６】
つり銭情報  ：各硬貨、紙幣のつり銭状況を伝える信号。
【００７７】
次に、本実施の形態の作用を説明する。本実施の形態の画像形成装置用自動販売装置１は、現金等だけでなく、ポイントカードを利用してコピーを行うことができ、また、コピーの利用状況に応じて、ポイントの蓄積を行うことができる。
【００７８】
なお、ポイントカードは、溜まったポイントを、例えば、使用したい都度に特典を受けられたり、または、ある規定値に達すると特典を受けられたり商品と交換できるといったサービスを受けることのできるポイントカードであり、その運用状況に応じて、ポイントをポイントカードに記載できる物理的な上限値まで溜められる方式とある規定値に達するまで溜められる方式とに切り換えて使用することができる。
【００７９】
まず、基本処理について、図４に示す基本処理フローチャートに基づいて説明する。なお、以下の処理は、画像形成装置用自動販売装置１では、メイン制御部３１が行う。
【００８０】
画像形成装置用自動販売装置１は、現金（貨幣：硬貨）がコイン投入口１６から投入されるかをチェックして（ステップＳ１０１）、現金が投入されると、ポイントカードがポイントカード挿入／返却口６から挿入されているかチェックする（ステップＳ１０２）。
【００８１】
現金が投入されると、図４には示していないが、画像形成装置用自動販売装置１は、現金の投入金額を操作表示部１０の投入金額表示部１５に表示させ、複写機１００に対して、その金額と許可信号を通知する。複写機１は、モード信号、サイズ信号を画像形成装置用自動販売装置１に通知する。
【００８２】
画像形成装置用自動販売装置１は、複写機１から通知されるモード信号、サイズ信号からＲＡＭ４０の料金テーブルを参照して、その単価を複写機１００に通知し、その後、複写機１００から通知される料金表示要求に応じて操作表示部１０の料金表示部１８に料金を表示する。
【００８３】
複写機１００側では、操作部上で置数が設定されるので、「単価×置数」と画像形成装置用自動販売装置１から伝えられる投入金額を比較して、投入金額が足りない場合には、『投入金額が足りません』等の警告を表示する。
【００８４】
また、複写機１００は、料金表示要求でトータルの料金（例えば、「単価×置数」の料金）を画像形成装置用自動販売装置１側に出力し、画像形成装置用自動販売装置１は、その料金を表示する。このとき、複写条件が変えられる可能性もあるため、複写機１００は、コピー動作をスタートさせないが、複写条件の選択キー（例えば、転写紙サイズのキー等）  は受け付ける。
【００８５】
そして、画像形成装置用自動販売装置１は、投入金額と料金とを比較して、料金よりも投入金額が大きければ、上記許可信号をオン状態にし、少なければ許可信号をオフ状態とする。
【００８６】
そして、ステップＳ１０２で、ポイントカードが挿入されていないときには、画像形成装置用自動販売装置１は、例えば、「ポイントカードを入れるとポイントが溜まります」等のアナウンスを操作表示部１０またはポイント表示部７に表示し（ステップＳ１０３）、複写機１００側でコピースタートがあったかチェックする（ステップＳ１０４）。ステップＳ１０２で、ポイントカードが挿入されていると、ステップＳ１０４に移行して、複写機１００側でコピースタートがあったかチェックする（ステップＳ１０４）。
【００８７】
複写機１００は、コピースタートキーが押されると、コピー動作（複写動作）を開始して、画像形成装置用自動販売装置１への動作信号をオンにし、転写紙の排出タイミングで、課金指令を画像形成装置用自動販売装置１に出力する。
【００８８】
画像形成装置用自動販売装置１は、複写機１００から課金要求があると、再度投入金額と料金とを比較して、投入金額より料金のほうが少額であると、料金不足であることを複写機１００に通知し、投入金額のほうが料金よりも多いと、複写機１００から指示された料金を投入金額から減算し、投入金額を再表示する（ステップ１０５）。
【００８９】
そして、複写機１００から終了通知があると、画像形成装置用自動販売装置１は、許可信号をオフ状態にし、その後、複写機１００から課金要求があると、複写機１００から指示された料金を投入金額から減算し、投入金額を再表示した後、残金を返却して、投入金額を表示して（ステップＳ１０５）、ポイントカードがあるかチェックする（ステップＳ１０６）。
【００９０】
ステップＳ１０６で、ポイントカードがあると、画像形成装置用自動販売装置１は、利用料金に対応するポイント数をポイントカードのポイントに加算して（ステップＳ１０７）、ポイントカードが満額（ポイントが、ポイントカードに設定されている上限ポイント、または、ポイントカードに記載可能な上限ポイントになっている）であるかチェックし（ステップＳ１０８）、ステップＳ１０６で、ポイントカードがないときには、ポイントカードが満額かチェックする（ステップＳ１０８）。
【００９１】
ステップＳ１０８で、ポイントカードが満額のときには、画像形成装置用自動販売装置１は、当該ポイントカードを排出して、処理を終了し（ステップＳ１０９）、ステップＳ１０８で、ポイントカードが満額でないときには、そのまま処理を終了する。
【００９２】
次に、情報に課金する場合の処理について、説明する。上述のようにしてコピーを行う場合、通常のコピーは、コピーモードや紙サイズによって単価が変化するが、情報を出力する場合はコピーモードや紙サイズ等の項目に料金が依存しないときがある。例えば、複写機１００内部に情報を蓄積して、当該情報を出力する場合や複写機１００がＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）等で接続され遠隔地に蓄積されている情報を出力する場合等であり、具体的には、地図のデータを出力する場合は「画像形成代金＋情報料」という課金になる。
【００９３】
すなわち、複写機１００の操作部上、または、複写機１００に接続されたパーソナルコンピュータによって情報の出力が選択された場合、複写機１００は、画像形成装置用自動販売装置１のＲＡＭ４０の料金テーブルではなく、複写機１００からの料金指令によって課金する旨を画像形成装置用自動販売装置１に出力する。この出力には、例えば、情報種類の出力、投入金額情報の要求及び料金表示要求等が含まれる。画像形成装置用自動販売装置１は、硬貨が投入されると、投入金額と料金とを比較し、上記通常のコピーの場合と同様に処理を実行する。
【００９４】
また、画像形成装置用自動販売装置１は、複写動作／情報出力完了時は、スタート時と同様に、投入金額と料金を比較し、料金が足りない場合は『投入金額が足りません』等の警告を表示する。
【００９５】
画像形成装置用自動販売装置１は、返却ボタン２０が押されると、許可信号をオフにして、これにより複写機１００は、それ以降の転写紙の給紙は行わない。複写機１００は、給紙を開始した転写紙の画像形成が全て完了し、画像形成した転写紙の排出を完了すると、動作信号をオフにし、ユーザが作業を完了したと判断して、複写条件等をデフォルトの状態に戻す。
【００９６】
画像形成装置用自動販売装置１は、動作信号がオフすると、つり銭の返却動作を開始させる。
【００９７】
すなわち、複写機１００の操作表示部の終了ボタンが押下されると、複写機１００は、全ての作業が終了したと判断し、コピー条件等を全てクリアして、画面をデフォルトの状態に戻す。また、複写機１００は、終了ボタンが押下されたことを画像形成装置用自動販売装置１に通知し、画像形成装置用自動販売装置１は、複写機１００からの動作信号がオフしていることを確認した後、残金を返却する。
【００９８】
そして、画像形成装置用自動販売装置１は、上記ポイントカードに対する制御処理を図５に示すように行う。
【００９９】
すなわち、画像形成装置用自動販売装置１は、ポイントカードユニット３８によるポイントカードの挿入の有無の検出結果をポイントカード制御部３７からメイン制御部３１に出力し、メイン制御部３１が、このポイントカード挿入の有無の検出結果に基づいて、ポイントカードが挿入されたかをチェックする（ステップＳ２０１）。
【０１００】
ステップＳ２０１で、ポイントカードが挿入されると、メイン制御部３１は、ポイントカード制御部３７を介してポイントカードユニット３８に当該ポイントカードのデータを読み取らせ（ステップＳ２０２）、当該ポイントカードが正規のポイントカードであるかチェックする（ステップＳ２０３）。
【０１０１】
ステップＳ２０３で、挿入されたポイントカードが正規のポイントカードであると、メイン制御部３１は、挿入されたポイントカードの現在のポイントをポイント表示部７に表示するとともに、ポイントを蓄積する旨を示すポイント蓄積ランプを点灯させ（ステップＳ２０４）、複写機１００でコピーが開始されたかチェックする（ステップＳ２０５）。
【０１０２】
ステップＳ２０５で、複写機１００でコピーが開始されると、メイン制御部３１は、複写機１００でのコピー料金に応じたポイントを算出して、算出したポイントをポイントカードの現在のポイント（ＲＡＭ４０に記憶しているポイント）に加算し、加算したポイントをポイント表示部７に表示するとともに、ポイントを蓄積する旨を示すポイント蓄積ランプを点灯させる（ステップＳ２０６）。
【０１０３】
次に、メイン制御部３１は、ポイントカードが満額かチェックし（ステップＳ２０７）、満額でないときには、返却レバー２０が押下されたかチェックして（ステップＳ２０８）、返却レバー２０が押下されていないときには、ステップＳ２０５に戻って、上記同様に、複写機１００でのコピーに応じたポイントを現在のポイントカードのポイントに加算して、加算結果のポイントをポイント表示部７に表示する（ステップＳ２０５〜Ｓ２０８）。
【０１０４】
ステップＳ２０５で、複写機１００でのコピーが開始されないときには、メイン制御部３１は、ステップＳ２０８に移行して、返却レバー２０が押下されたかをチェックする（ステップＳ２０８）。
【０１０５】
ステップＳ２０８で、返却レバー２０が押下されると、メイン制御部３１は、コピーが終了して、ポイントカードの取り出しが要求されていると判断して、最終的に加算したＲＡＭ４０のポイントをポイントカードに書き込み、ポイント表示部７に表示している現在のポイントを消灯させるとともに、ポイント蓄積ランプを消灯させた後（ステップＳ２０９）、ポイントカードユニット３８を駆動させて、ポイントカードを排出させて処理を終了する（ステップＳ２１０）。
【０１０６】
ステップＳ２０７で、ポイントカードが満額のときには、複写機１００に設定されている複写条件をそのまま保持させた状態で、複写機１００のコピー動作を一時停止させ（ステップＳ２１１）、加算したポイントをポイントカードに書き込み、ポイント表示部７に表示している現在のポイントを消灯させるとともに、ポイント蓄積ランプを消灯させた後（ステップＳ２０９）、ポイントカードユニット３８を駆動させて、ポイントカードを排出させてスタートに戻る（ステップＳ２１０）。このとき、メイン制御部３１は、ポイントカードユニット３８に当該満額ポイントカードに満額である旨を示す満額マーク、例えば、熱転写による所定の満額マークの印字、または、パンチ穴の形成等を行う。
【０１０７】
ここで、新たなポイントカードが投入されると、メイン制御部３１は、上記同様に処理して、続きのコピー動作を行えるようにし、この続きのコピー動作での加算ポイントを上記同様に新たなポイントカードに加算して書き込む（ステップＳ２０１〜Ｓ２１１）。
【０１０８】
また、ステップＳ２０３で、挿入されたポイントカードが正規のポイントカードでないときには、メイン制御部３１は、ポイントカードユニット３８に当該ポイントカードを排出させて、処理を終了する（ステップＳ２１０）。
【０１０９】
このように、本実施の形態の画像形成装置用自動販売装置１は、転写紙への画像形成を行う複写機１００に接続され、複写機１００と相互に通信し、複写機１００での画像形成動作の許可・不許可を許可・不許可信号で制御するとともに、複写機１００からの画像形成枚数、画像形成サイズ等の画像形成情報信号及び画像形成サイズ、白黒またはカラー画像形成等の画像形成モードに応じた画像形成１枚当たりの対価の設定されている対価テーブルに基づいて、複写機１００の課金管理を行い、貨幣または貨幣に相当する媒体（例えば、プリペイドカード）等を含む現金等の投入金額、画像形成情報信号及び対価テーブルに基づいて、許可・不許可信号を複写機１００に出力して、複写機１００での画像形成を制御するに際して、所定の上限ポイントまでポイントを記録可能なポイントカードが着脱可能に挿入されて、当該挿入されたポイントカードのポイントの読み取り及び書き込みを行うポイントカードユニット３８の読み取った当該ポイントカードの残ポイントをＲＡＭ４０に記憶し、メイン制御部３１が、画像形成に使用された現金等の金額を所定の換算規定に基づいてポイント数に換算して、ＲＡＭ４０の残ポイントに当該換算ポイントを加算し、当該加算後のポイントをポイントカードユニット３８にポイントカードへ書き込ませるとともに、ポイントカードとして上限ポイントまでポイントの書き込まれている満額ポイントカードがポイントカードユニット３８に挿入されると、当該満額ポイントカードのポイントのうち所定の特典ポイント分を使用して画像形成を行う特典画像形成を許可している。
【０１１０】
したがって、現金等の他に、満額ポイントカードを使用してコピー等の画像形成を行うことができ、ポイントカードのポイントの有効利用を図って、画像形成装置用自動販売装置１の利用性を向上させることができる。
【０１１１】
また、本実施の形態の画像形成装置用自動販売装置１は、満額ポイントカードを使用した特典画像形成処理を行っている際に、操作表示部１０やポイント表示部７に当該画像形成で使用するポイント情報等を表示出力させている。
【０１１２】
したがって、ポイントカードのポイント管理を容易に行うことができ、より一層利用性を向上させることができる。
【０１１３】
さらに、本実施の形態の画像形成装置用自動販売装置１は、満額ポイントカードを使用した特典画像形成処理を行っている際に、換算規定に基づいて画像形成で使用するポイント等を金額に換算して、当該換算した金額を操作表示部１０やポイント表示部７に表示出力させている。
【０１１４】
したがって、ポイントを金額換算した情報で表示して、後どれだけの特典画像形成を行えるか等のポイントカードのポイント管理をより一層分かりやすい状態で行えるようにすることができ、より一層利用性を向上させることができる。
【０１１５】
次に、ポイントカードを途中で挿入した場合の処理について、図６のカード途中挿入許可処理のフローチャートに基づいて説明する。
【０１１６】
すなわち、画像形成装置用自動販売装置１のメイン制御部３１は、現金が投入されているかチェックし（ステップＳ３０１）、現金が投入されていると、ポイントカードがポイントカード挿入／返却口６から挿入されているかチェックする（ステップＳ３０２）。
【０１１７】
ステップＳ３０２で、ポイントカードがないときには、メイン制御部３１は、例えば、「ポイントカードを入れるとポイントが溜まります」等のアナウンスを操作表示部１０またはポイント表示部７に表示し（ステップＳ３０３）、複写機１００側でコピースタートがあったかチェックする（ステップＳ３０４）。ステップＳ３０２で、ポイントカードが挿入されていると、メイン制御部３１は、未加算分のポイントがＲＡＭ４０に保存されているかチェックし（ステップＳ３０５）、未加算分のポイントが保存されていると、当該保存されている未加算分のポイントを加算してポイントカードに書き込んで、複写機１００側でコピースタートがあったかチェックする（ステップＳ３０４）。メイン制御部３１は、未加算分のポイントを加算してポイントカードに書き込んだ際、加算後のポイントをポイント表示部７に表示してもよい。
【０１１８】
ステップＳ３０４で、複写機１００でコピーが開始されると、メイン制御部３１は、上述のように、複写機１００でコピー動作が行われて、複写機１００から終了通知があるまで待って、終了通知があって課金要求があると、複写機１００から指示された料金を投入金額から減算し（ステップＳ３０７）、投入金額を再表示した後、投入金額を表示して、ポイントカードがあるかチェックする（ステップＳ３０８）。
【０１１９】
ステップＳ３０８で、ポイントカードがあると、メイン制御部３１は、利用料金に対応するポイント数をポイントカードのポイントに加算して（ステップＳ３０９）、ポイントカードが満額（ポイントが、ポイントカードに設定されている上限ポイント、または、ポイントカードに記載可能な上限ポイントになっている）であるかチェックし（ステップＳ３１０）、ポイントカードが満額でないときには、残金が「０」かどうかチェックする（ステップＳ３１１）。
【０１２０】
ステップＳ３１１で、残金が「０」でないときには、メイン制御部３１は、返却レバー２０または複写機１００の操作部の終了ボタンが押下されたかチェックし（ステップＳ３１２）、返却レバー２０または終了ボタンが押下されないときには、ステップＳ３０２に戻って、ポイントカードがあるか否かのチェックから上記同様に処理して（ステップＳ３０２〜Ｓ３１２）、ステップＳ３０４で、コピースタートが行われないときには、ステップＳ３１１に移行して、残金が「０」かチェックする（ステップＳ３１１）。
【０１２１】
また、ステップＳ３０８で、ポイントカードがないときには、メイン制御部３１は、未加算分のポイントをＲＡＭ４０に保存し（ステップＳ３１４）、残金が「０」かチェックする（ステップＳ３１１）。
【０１２２】
さらに、ステップＳ３１０で、ポイントカードが満額であると、メイン制御部３１は、ポイントを書き込めないため、ポイントカードユニット３８に当該ポイントカードを排出させ、書き込めなかった未加算分のポイントをＲＡＭ４０に保存して、処理を終了する（ステップＳ３１３）。
【０１２３】
また、ステップＳ３１１で、残金が「０」であると、メイン制御部３１は、ポイントを書き込めるだけ書き込んだ後、ポイントカードユニット３８に当該ポイントカードを排出させ、書き込めなかった未加算分のポイントをＲＡＭ４０に保存して、処理を終了する（ステップＳ３１３）。
【０１２４】
さらに、ステップＳ３１２で、返却レバー２０または終了ボタンが押下されると、ポイントを書き込めるだけ書き込んだ後、ポイントカードユニット３８に当該ポイントカードを排出させ、書き込めなかった未加算分のポイントをＲＡＭ４０に保存して、処理を終了する（ステップＳ３１３）。
【０１２５】
このように、硬貨が投入されてから残金が「０」になるか、返却レバー２０または終了ボタンが押下されるまでは、同一人によるコピー作業であると判断して、当該コピー動作中のポイントを未加算分のポイントとしてＲＡＭ４０に保存し、当該同一人によるコピー処理が終了するまでの間に、ポイントカードが挿入されると、保存している未加算分のポイントをポイントカードのポイントに加算して、ポイントを有効に活用することができる。
【０１２６】
次に、満額ポイントカードの利用性を向上させる満額ポイントカード処理について、図７〜図９に基づいて説明する。
【０１２７】
まず、画像形成装置用自動販売装置１のメイン制御部３１は、図７に示すように、ポイントカードユニット３８に挿入されているポイントカードが満額かチェックし（ステップＳ４０１）、満額ポイントカードであると、後述する満額ポイントカード使用処理を実行する（ステップＳ４０２）。
【０１２８】
ステップＳ４０１で、ポイントカードが満額でないときには、メイン制御部３１は、現金が投入されているかチェックし（ステップＳ４０３）、現金が投入されていると、ポイントカードがポイントカード挿入／返却口６から挿入されているかチェックする（ステップＳ４０４）。
【０１２９】
ステップＳ４０４で、ポイントカードがないときには、メイン制御部３１は、例えば、「ポイントカードを入れるとポイントが溜まります」等のガイダンスを操作表示部１０またはポイント表示部７に表示して（ステップＳ４０５）、複写機１００側でコピースタートがあったかチェックし（ステップＳ４０６）、ステップＳ４０４で、ポイントカードが挿入されていると、複写機１００側でコピースタートがあったかチェックする（ステップＳ４０６）。
【０１３０】
複写機１００でコピーが開始されると、メイン制御部３１は、上述のように、複写機１００でコピー動作が行われて、複写機１００から終了通知があるまで待って、終了通知があって課金要求があると、複写機１００から指示された料金を投入金額から減算し（ステップＳ４０７）、投入金額を再表示した後、投入金額を表示して、ポイントカードがあるかチェックする（ステップＳ４０８）。
【０１３１】
ステップＳ４０８で、ポイントカードがあるときには、メイン制御部３１は、ＲＡＭ４０に保存していた利用料金に対応するポイント数をポイントカードのポイントに加算して（ステップＳ４０９）、ポイントカードが満額であるかチェックし（ステップＳ４１０）、ポイントカードが満額でないときには、リターンして、上記同様に処理して（ステップＳ４０１〜Ｓ４１０）、最終的に、上述のように、返却レバー２０または複写機１００の操作部の終了ボタンが押下されると、処理を終了する。
【０１３２】
ステップＳ４０８で、ポイントカードがないときには、メイン制御部３１は、未加算分のポイントをＲＡＭ４０に保存し、ポイントカードが満額であるかチェックし（ステップＳ４１０）、ポイントカードが満額でないときには、リターンして、上記同様に処理して（ステップＳ４０１〜Ｓ４１０）、最終的に、上述のように、返却レバー２０または複写機１００の操作部の終了ボタンが押下されると、処理を終了する。
【０１３３】
ステップＳ４１０で、ポイントカードが満額であると、メイン制御部３１は、ポイントを書き込めないため、ポイントカードユニット３８に当該ポイントカードを排出させ（ステップＳ４１１）、書き込めなかった未加算分のポイントをＲＡＭ４０に保存して、リターンして、上記同様に処理して（ステップＳ４０１〜Ｓ４１０）、最終的に、上述のように、返却レバー２０または複写機１００の操作部の終了ボタンが押下されると、処理を終了する。
【０１３４】
ここで、利用者は、満額ポイントカードが排出されると、新規のポイントカードを使用してポイントを加算するか、当該満額ポイントカードを再度挿入して、特典コピーを行うかを選択することができる。
【０１３５】
そして、メイン制御部３１は、上記ステップＳ４０２の満額ポイントカード使用処理を、図８に示すように行う。
【０１３６】
すなわち、メイン制御部３１は、ポイントカード挿入／返却口６から挿入されているポイントカードが満額ポイントカードであるかチェックし（ステップＳ５０１）、満額ポイントカードでないときには、満額ポイントカード使用処理を終了する。
【０１３７】
ステップＳ５０１で、満額ポイントカードが挿入されていると、メイン制御部３１は、当該ポイントカードのポイントをポイント表示部７に表示するとともに、当該ポイント数を当該ポイントでコピーできる料金分（現金換算値）に換算して、換算した現金換算値をポイント表示部７に表示し（ステップＳ５０２）、満額ポイントカードのポイントが不足しているかチェックする（ステップＳ５０３）。
【０１３８】
例えば、１ポイントが５円相当であって、１００ポイントで５００円分のコピーがとれる場合は、１００ポイントと表示し、現金換算値の表示である『ただいまの金額』の表示としては、５００円と表示させる。この場合、ポイント表示と現金換算値表示の両方の表示が利用者にとって紛らわしい場合には、いずれか一方だけの表示であってもよい。
【０１３９】
ステップＳ５０３で、満額ポイントカードのポイントが不足していると、メイン制御部３１は、後述する不足処理を行い（ステップＳ５０８）、ステップＳ５０３で、満額ポイントカードのポイント不足がないときには、複写機１００側でコピースタートがあったかチェックする（ステップＳ５０４）。ここで、利用者は、満額カードを用いて、特典コピーを行うか、商品と交換できるといったサービスを受けるか等の選択を行う。
【０１４０】
ステップＳ５０４で、コピースタートされないときには、メイン制御部３１は、満額ポイントカード使用処理を終了し、コピースタートされると、複写機１００でのコピー料金に応じたポイントを算出して、算出したポイントを満額ポイントカードの現在のポイントから減算し、減算したポイントをポイント表示部７に表示するとともに、満額ポイントカードのポイントがコピーを続けるのに不足しているかチェックする（ステップＳ５０６）。
【０１４１】
例えば、白黒コピーの単価が１０円で１ポイントが５円の場合、白黒コピーを１枚とる毎に２ポイントが減算され、『ただいまの金額』の表示からも１０円減算される。また、例えば、カラーコピーの単価が５０円で、１ポイントが５円のとき、満額ポイントカードの残ポイントが８ポイントであった場合、残ポイント数が少ないため、コピーをとることは不可能である。
【０１４２】
さらに、満額ポイントカードを使用した特典コピーを行っているときには、満額ポイントカードを使用した特典コピーであることを分かりやすくするために、例えば、「ポイント使用中」等の表示を行ってもよい。
【０１４３】
そして、ステップＳ５０６で、満額ポイントカードのポイントが不足していないときには、メイン制御部３１は、ステップＳ５０１に戻って、上記同様に処理する。
【０１４４】
ステップＳ５０６で、満額ポイントカードのポイントが不足しているときには、メイン制御部３１は、複写機１００に設定されている複写条件をそのまま保持させた状態で、複写機１００のコピー動作を一時停止させ（ステップＳ５０７）、不足処理を実行する（ステップＳ５０８）。
【０１４５】
すなわち、例えば、上述のように、カラーコピーの単価が５０円で、１ポイントが５円のとき、満額ポイントカードの残ポイントが８ポイントであった場合、残ポイント数が少ないため、コピーをとることは不可能であるが、この場合、白黒コピーにコピーモードを変更して、カラーコピーでは不足しているポイントのポイントカードを、白黒コピーに使用することもできるが、利用者にとっては非常に使い勝手が悪い。
【０１４６】
そこで、本実施の形態の画像形成装置用自動販売装置１は、複数の処理モードを設けて、ポイントカードの残ポイントが中途半端な残ポイントであってもコピーをとることができるように、不足処理を行う。
【０１４７】
画像形成装置用自動販売装置１は、この不足処理のモードとして、以下に説明するように、おまけモード、現金補足モード及び新規満額カード受付モードを有している。そして、おまけモード、現金補足モード及び新規満額カード受付モードのどのモードを有効にするかは、画像形成装置用自動販売装置１側で設定することができるようになっており、図７及び図８に示した満額ポイントカードでの特典コピーが終了した場合、複写機１００の複写条件はそのまま保持させ、現金、現金＋ポイントカード、他の満額カードの使用を選択できるようにして、継続してコピーを行うことができるようにする。
【０１４８】
すなわち、メイン制御部３１は、不足処理に移行すると、まず、ポイントカードの残ポイントが当該コピーモードのコピーを行うには不足していても、特定枚数として、特別に１枚分だけのコピーを許可するおまけモードがあるかチェックし（ステップＳ６０１）、おまけモードがあるときには、１枚だけコピーを許可して、当該コピーが終了すると、満額ポイントカード使用による不足処理を終了する（ステップＳ６０２）。
【０１４９】
ステップＳ６０１で、おまけモードがないときには、メイン制御部３１は、ポイントが不足している旨のメッセージ、例えば、「ポイントが不足しています」等をポイント表示部７または操作表示部１０に表示させて（ステップＳ６０３）、新規の満額ポイントカードがポイントカード挿入／返却口６から挿入されたかチェックし（ステップＳ６０４）、新規の満額ポイントカードが挿入されているときには、図８で示した満額ポイントカード使用処理を実行する（ステップＳ６０５）。
【０１５０】
すなわち、新規満額ポイントカードを受け付けるモードでは、複数枚の満額ポイントカードの残ポイントを合算することにより、不足分を補う。この場合、画像形成装置用自動販売装置１には複数枚のポイントカードが投入されるため、ポイントカードユニット３８は、複数枚ポイントカードを処理することのできる機構を備えている。
【０１５１】
ステップＳ６０４で、新規の満額ポイントカードが挿入されていないときには、メイン制御部３１は、現金がコイン投入口１６から投入されたかをチェックして（ステップＳ６０６）、現金が投入されると、現金投入を許可するかをチェックする（ステップＳ６０７）。この現金投入の許可／不許可は、上述のように、設定スイッチ３５で画像形成装置用自動販売装置１の管理者等によって予め設定され、設定内容がＲＡＭ４０に保存されている。
【０１５２】
ステップＳ６０７で、現金投入を許可しているときには、メイン制御部３１は、１枚だけコピーを許可して、当該コピーが終了すると、満額ポイントカード使用による不足処理を終了し（ステップＳ６０８）、現金投入を許可していないときには、投入された現金（硬貨）を返却口４へ返却して、不足処理を終了する（ステップＳ６０９）。
【０１５３】
すなわち、ポイントカードのポイントが足りない分を現金で、補充することを認める場合には、例えば、カラーコピーが５０円、１ポイントが５円の場合、満額ポイントカードの残ポイントが８ポイント、すなわち１０円足りないときには、現金を１０円入れることにで、カラーのコピーを許可する。
【０１５４】
この場合、現金＋満額ポイントカードの残ポイントが単価よりも多い場合は、ポイントカードからの減算を優先させる。すなわち、カラーコピーが５０円、１ポイントが５円であって、満額ポイントカードの残ポイントが８ポイント（４０円相当）であり、投入された硬貨が１００円であった場合、ポイントカードの８ポイントと現金１０円を使用してコピーを許可し、コピーが終了されると、９０円をつり銭として返却する。
【０１５５】
また、ステップＳ６０６で、現金が投入されないときには、メイン制御部３１は、不足処理を継続することができないと判断して、処理を終了する。
【０１５６】
このように、本実施の形態の画像形成装置用自動販売装置１は、現金等を使用した画像形成処理中に、ポイントカードユニット３８に挿入されているポイントカードのポイントが上限ポイントまで到達して当該ポイントカードが満額ポイントカードになり、ポイントカードユニット３８に新たにポイントカードが挿入されると、当該新規ポイントカードに満額ポイントカードに書き込みきれないポイントを書き込んでいる。
【０１５７】
したがって、コピー等の画像形成中にポイントカードが満額になった場合に、新規カードでポイント付けを行って、満額となった後の画像形成に対してもポイントの加算を行うことができ、ポイントカードの有効利用をより一層向上させて、より一層利用性を向上させることができる。
【０１５８】
また、本実施の形態の画像形成装置用自動販売装置１は、現金等を使用した画像形成処理中に、ポイントカードユニット３８に挿入されているポイントカードが満額ポイントカードになると、当該満額ポイントカードの特典ポイントを使用した特典画像形成を許可している。
【０１５９】
したがって、コピー等の画像形成中にポイントカードが満額となった場合に、画像形成動作を一度終了してからポイントカードを入れ換えるという煩わしい作業を行うことなく、その場で満額となったポイントカードの特典を使用して、画像形成処理を継続することができ、より一層利用性を向上させることができる。
【０１６０】
さらに、本実施の形態の画像形成装置用自動販売装置１は、現金等を使用した画像形成処理中に、ポイントカード制御手段に挿入されているポイントカードが満額ポイントカードになると、ポイントカード制御手段に挿入される新規ポイントカードへのポイント加算を伴う画像形成、ポイント加算を行わない画像形成、満額ポイントカードの特典ポイントを使用した特典画像形成のいずれかを選択に応じて処理している。
【０１６１】
したがって、ポイントカードが満額ポイントカードになった場合に、利用者の望む方法でコピー等の画像形成を継続することができ、より一層利用性を向上させることができる。
【０１６２】
また、本実施の形態の画像形成装置用自動販売装置１は、満額ポイントカードの特典ポイントを使用した特典画像形成処理が終了すると、ポイントカードユニット３８に挿入される新規ポイントカードへのポイント加算を伴う画像形成、ポイント加算を行わない画像形成、他の満額ポイントカードの特典ポイントを使用した特典画像形成のいずれかを選択に応じて処理している。
【０１６３】
したがって、満額ポイントカードの特典画像形成が終了した場合に、利用者の望む方法でコピー等の画像形成を継続することができ、より一層利用性を向上させることができる。
【０１６４】
さらに、本実施の形態の画像形成装置用自動販売装置１は、満額ポイントカードの特典ポイントを使用した特典画像形成処理中に当該特典ポイントが不足すると、当該不足分の現金等の投入による補充を許可し、当該現金等の投入に応じて画像形成を継続している。
【０１６５】
したがって、利用者にとって中途半端な残ポイントのカードを数枚持つという煩わしさをなくすことができ、より一層利用性を向上させることができる。
【０１６６】
また、本実施の形態の画像形成装置用自動販売装置１は、満額ポイントカードの特典ポイントを使用した特典画像形成処理中の当該特典ポイントの不足分の現金等の投入による補充を許可するか否かを設定する設定スイッチ３５の設定に応じて、特典ポイントの不足分の現金等の投入による補充の許可／不許可を制御している。
【０１６７】
したがって、設定スイッチ３５の設定によって画像形成装置用自動販売装置の管理者の現金等のコピーと特典のコピーの集計を行いやすくすることができ、管理性を向上させることができる。
【０１６８】
さらに、本実施の形態の画像形成装置用自動販売装置１は、満額ポイントカードの特典ポイントを使用した特典画像形成処理中の当該特典ポイントの不足分の現金等の投入による補充で画像形成を行う場合、当該現金等よりも当該満額ポイントカードのポイントの使用を優先させて課金処理を行っている。
【０１６９】
したがって、利用者が中途半端な残ポイントのカードを数枚持つという煩わしさをなくすことができ、より一層利用性を向上させることができる。
【０１７０】
また、本実施の形態の画像形成装置用自動販売装置１は、満額ポイントカードの特典ポイントを使用した特典画像形成処理中に当該特典ポイントが不足すると、当該不足分の他の満額ポイントカードの特典ポイントによる補充を許可し、当該他の満額ポイントカードの挿入に応じて画像形成処理を継続している。
【０１７１】
したがって、利用者が中途半端な残ポイントのカードを数枚持つという煩わしさをなくすことができ、より一層利用性を向上させることができる。
【０１７２】
さらに、本実施の形態の画像形成装置用自動販売装置１は、満額ポイントカードの特典ポイントを使用した特典画像形成処理中に当該特典ポイントが不足すると、当該不足分の現金等の投入によって補充した画像形成と他の満額ポイントカードの特典ポイントによって補充した画像形成とを選択に応じて処理している。
【０１７３】
したがって、ポイントカードが満額ポイントカードになった場合に、利用者の望む方法でコピー等の画像形成を継続することができ、より一層利用性を向上させることができる。
【０１７４】
また、本実施の形態の画像形成装置用自動販売装置１は、満額ポイントカードの特典ポイントを使用した特典画像形成処理中に当該特典ポイントが不足すると、特定枚数のみの画像形成を特別に許可している。
【０１７５】
したがって、利用者が中途半端な残ポイントのカードを数枚持つという煩わしさをなくすことができるとともに、特別な特典画像形成を提供することができ、より一層利用性を向上させることができる。
【０１７６】
以上、本発明者によってなされた発明を好適な実施の形態に基づき具体的に説明したが、本発明は上記のものに限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能であることはいうまでもない。
【０１７７】
【発明の効果】
請求項１記載の発明の画像形成装置用自動販売装置によれば、用紙への画像形成を行う画像形成装置に接続され、当該画像形成装置と相互に通信し、当該画像形成装置での画像形成動作の許可・不許可を許可・不許可信号で制御するとともに、当該画像形成装置からの画像形成枚数、画像形成サイズ等の画像形成情報信号及び画像形成サイズ、白黒またはカラー画像形成等の画像形成モードに応じた画像形成１枚当たりの対価の設定されている対価テーブルに基づいて、当該画像形成装置の課金管理を行い、貨幣または貨幣に相当する媒体等を含む現金等の投入金額、画像形成情報信号及び対価テーブルに基づいて、許可・不許可信号を画像形成装置に出力して、当該画像形成装置での画像形成を制御するに際して、所定の上限ポイントまでポイントを記録可能なポイントカードが着脱可能に挿入されて、当該挿入されたポイントカードのポイントの読み取り及び書き込みを行うポイントカード制御手段の読み取った当該ポイントカードの残ポイントをポイントカード情報記憶手段に記憶し、制御手段が、画像形成に使用された現金等の金額を所定の換算規定に基づいてポイント数に換算して、ポイントカード情報記憶手段の残ポイントに当該換算ポイントを加算し、当該加算後のポイントをポイントカード制御手段にポイントカードに書き込ませるとともに、ポイントカードとして上限ポイントまでポイントの書き込まれている満額ポイントカードがポイントカード制御手段に挿入されると、当該満額ポイントカードのポイントのうち所定の特典ポイント分を使用して画像形成を行う特典画像形成を許可するので、現金等の他に、満額ポイントカードを使用してコピー等の画像形成を行うことができ、ポイントカードのポイントの有効利用を図って、利用性を向上させることができる
請求項２記載の発明の画像形成装置用自動販売装置によれば、制御手段が、満額ポイントカードを使用した特典画像形成処理を行っている際に、表示手段に当該画像形成で使用するポイント情報等を表示出力させるので、ポイントカードのポイント管理を容易に行うことができ、より一層利用性を向上させることができる。
【０１７８】
請求項３記載の発明の画像形成装置用自動販売装置によれば、制御手段が、満額ポイントカードを使用した特典画像形成処理を行っている際に、換算規定に基づいて画像形成で使用するポイント等を金額に換算して、当該換算した金額を表示手段に表示出力させるので、ポイントを金額換算した情報で表示して、後どれだけの特典画像形成を行えるか等のポイントカードのポイント管理をより一層分かりやすい状態で行えるようにすることができ、より一層利用性を向上させることができる。
【０１７９】
請求項４記載の発明の画像形成装置用自動販売装置によれば、制御手段が、現金等を使用した画像形成処理中に、ポイントカード制御手段に挿入されているポイントカードのポイントが上限ポイントまで到達して当該ポイントカードが満額ポイントカードになり、当該ポイントカード制御手段に新たにポイントカードが挿入されると、当該新規ポイントカードに当該満額ポイントカードに書き込みきれないポイントを書き込むので、コピー等の画像形成中にポイントカードが満額になった場合に、新規カードでポイント付けを行って、満額となった後の画像形成に対してもポイントの加算を行うことができ、ポイントカードの有効利用をより一層向上させて、より一層利用性を向上させることができる。
【０１８０】
請求項５記載の発明の画像形成装置用自動販売装置によれば、制御手段が、現金等を使用した画像形成処理中に、ポイントカード制御手段に挿入されているポイントカードが満額ポイントカードになると、当該満額ポイントカードの特典ポイントを使用した特典画像形成を許可するので、コピー等の画像形成中にポイントカードが満額となった場合に、画像形成動作を一度終了してからポイントカードを入れ換えるという煩わしい作業を行うことなく、その場で満額となったポイントカードの特典を使用して、画像形成処理を継続することができ、より一層利用性を向上させることができる。
【０１８１】
請求項６記載の発明の画像形成装置用自動販売装置によれば、制御手段が、現金等を使用した画像形成処理中に、ポイントカード制御手段に挿入されているポイントカードが満額ポイントカードになると、ポイントカード制御手段に挿入される新規ポイントカードへのポイント加算を伴う画像形成、ポイント加算を行わない画像形成、満額ポイントカードの特典ポイントを使用した特典画像形成のいずれかを選択に応じて処理するので、ポイントカードが満額ポイントカードになった場合に、利用者の望む方法でコピー等の画像形成処理を継続することができ、より一層利用性を向上させることができる。
【０１８２】
請求項７記載の発明の画像形成装置用自動販売装置によれば、制御手段が、満額ポイントカードの特典ポイントを使用した特典画像形成処理が終了すると、ポイントカード制御手段に挿入される新規ポイントカードへのポイント加算を伴う画像形成、ポイント加算を行わない画像形成、他の満額ポイントカードの特典ポイントを使用した特典画像形成のいずれかを選択に応じて処理するので、満額ポイントカードの特典画像形成が終了した場合に、利用者の望む方法でコピー等の画像形成処理を継続することができ、より一層利用性を向上させることができる。
【０１８３】
請求項８記載の発明の画像形成装置用自動販売装置によれば、制御手段が、満額ポイントカードの特典ポイントを使用した特典画像形成処理中に当該特典ポイントが不足すると、当該不足分の現金等の投入による補充を許可し、当該現金等の投入に応じて画像形成を継続するので、利用者にとって中途半端な残ポイントのカードを数枚持つという煩わしさをなくすことができ、より一層利用性を向上させることができる。
【０１８４】
請求項９記載の発明の画像形成装置用自動販売装置によれば、制御手段が、満額ポイントカードの特典ポイントを使用した特典画像形成処理中の当該特典ポイントの不足分の現金等の投入による補充を許可するか否かを設定する設定手段の設定に応じて、特典ポイントの不足分の現金等の投入による補充の許可／不許可を制御するので、設定手段の設定によって画像形成装置用自動販売装置の管理者の現金等のコピーと特典のコピーの集計を行いやすくすることができ、管理性を向上させることができる。
【０１８５】
請求項１０記載の発明の画像形成装置用自動販売装置によれば、制御手段が、満額ポイントカードの特典ポイントを使用した特典画像形成処理中の当該特典ポイントの不足分の現金等の投入による補充で画像形成を行う場合、当該現金等よりも当該満額ポイントカードのポイントの使用を優先させて課金処理を行うので、利用者が中途半端な残ポイントのカードを数枚持つという煩わしさをなくすことができ、より一層利用性を向上させることができる。
【０１８６】
請求項１１記載の発明の画像形成装置用自動販売装置によれば、制御手段が、満額ポイントカードの特典ポイントを使用した特典画像形成処理中に当該特典ポイントが不足すると、当該不足分の他の満額ポイントカードの特典ポイントによる補充を許可し、当該他の満額ポイントカードの挿入に応じて画像形成処理を継続するので、利用者が中途半端な残ポイントのカードを数枚持つという煩わしさをなくすことができ、より一層利用性を向上させることができる。
【０１８７】
請求項１２記載の発明の画像形成装置用自動販売装置によれば、制御手段が、満額ポイントカードの特典ポイントを使用した特典画像形成処理中に当該特典ポイントが不足すると、当該不足分の現金等の投入によって補充した画像形成と他の満額ポイントカードの特典ポイントによって補充した画像形成とを選択に応じて処理するので、ポイントカードが満額ポイントカードになった場合に、利用者の望む方法でコピー等の画像形成を継続することができ、より一層利用性を向上させることができる。
【０１８８】
請求項１３記載の発明の画像形成装置用自動販売装置によれば、制御手段が、満額ポイントカードの特典ポイントを使用した特典画像形成処理中に当該特典ポイントが不足すると、特定枚数のみの画像形成を特別に許可するので、利用者が中途半端な残ポイントのカードを数枚持つという煩わしさをなくすことができるとともに、特別な特典画像形成を提供することができ、より一層利用性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の画像形成装置用自動販売装置の一実施の形態を適用した画像形成装置用自動販売装置の斜視図。
【図２】図１の画像形成装置用自動販売装置の操作表示部の平面図。
【図３】図１の画像形成装置用自動販売装置の要部ブロック図。
【図４】図３に示す画像形成装置用自動販売装置による自動販売処理の基本処理を示すフローチャート。
【図５】図３に示す画像形成装置用自動販売装置によるポイントカード制御処理を示すフローチャート。
【図６】図３に示す画像形成装置用自動販売装置によるカード途中挿入許可処理を示すフローチャート。
【図７】図３に示す画像形成装置用自動販売装置による満額ポイントカード処理を示すフローチャート。
【図８】図７の満額ポイントカード使用処理を示すフローチャート。
【図９】図８の不足処理を示すフローチャート。
【符号の説明】
１  画像形成装置用自動販売装置
２  本体筐体
３  ドア
４  返却口
５  ドアキー
６  ポイントカード挿入／返却口
７  ポイント表示部
１０  操作表示部
１１  切換キー
１２  出力状態表示部
１３  つり銭切れランプ
１４  係員呼出表示部
１５  投入金額表示部
１６  コイン投入口
１７  使用可能コイン表示部
１８  料金表示部
１９  おつり返却操作部
２０  返却レバー
３１  メイン制御部
３２  メインスイッチ
３３  Ｉ／Ｆ部
３４  つり銭制御部
３５  設定スイッチ
３６  コインメカニズム
３７  ポイントカード制御部
３８  ポイントカードユニット
３９  電源ユニット
４０  ＲＡＭ
１００  複写機
【図１】
2004341599.tif 000003
【図２】
2004341599.tif 000004
【図３】
2004341599.tif 000005
【図４】
2004341599.tif 000006
【図５】
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【図６】
2004341599.tif 000008
【図７】
2004341599.tif 000009
【図８】
2004341599.tif 000010
【図９】
2004341599.tif 000011