(57)【要約】【課題】新品の像担持体を使用する際にもブレード捲れを確実に防止することができる画像形成装置および画像形成方法を提供する。【解決手段】感光体新旧検知センサにより装置本体に装着された感光体が新品であることを検知すると、画像濃度制御動作（ステップＳ４）や実際の印字動作に先立って、初期化動作（ステップＳ３）を実行して堆積空間にトナーを堆積させている。すなわち、帯電バイアス（トナー堆積用帯電電位）と現像バイアス（トナー堆積用現像電位）とを制御することで感光体上に堆積用トナー像を形成する。そして、こうして形成された堆積用トナー像をそのままクリーニング部に移動させ堆積用トナー像を構成するトナーをブレードで掻き取り、堆積空間に堆積させる。【選択図】        図６
2004341235.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を担持しながら所定の回転方向に回転する像担持体と、
前記像担持体の表面に接触して前記像担持体上に残留するトナーを掻き取るクリーニングブレードと、
前記像担持体と前記クリーニングブレードとの接触部および該接触部の近傍で、前記クリーニングブレードで掻き取られたトナーを堆積させる堆積手段と、
前記像担持体が新品であるか否かを検知する検知手段とを備え、
前記検知手段により前記像担持体が新品であることが検知されると、前記接触部および前記接触部の近傍にトナーを堆積させる初期化動作を実行することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
トナーを担持しながら回転するトナー担持体を有し、前記トナー担持体から前記像担持体にトナーを供給して前記像担持体上にトナー像を形成する現像手段をさらに備え、
前記初期化動作では、前記トナー担持体の回転方向とほぼ直交する方向における前記トナー担持体の全幅にわたって前記像担持体にトナーを供給して前記トナー担持体と同一幅の堆積用トナー像を前記像担持体に形成するとともに、該堆積用トナー像を構成するトナーを前記クリーニングブレードで掻き取って前記接触部および前記接触部の近傍に堆積させる請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記初期化動作では、前記像担持体の回転方向における前記堆積用トナー像の長さが前記トナー担持体の周長以上となっている請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記初期化動作では、前記像担持体の回転方向における前記堆積用トナー像の長さが前記像担持体の周長以上となっている請求項２記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記像担持体の回転方向において前記クリーニングブレードと前記現像手段との間に配置されて前記クリーニングブレードにより残留トナーが掻き取られた前記像担持体の表面を帯電可能に設けられた帯電手段と、
前記帯電手段に印加する帯電バイアスを調整して前記像担持体の表面電位を制御する帯電制御手段と、
前記トナー担持体に印加する現像バイアスを調整して前記トナー担持体から前記像担持体へのトナー供給を制御する現像制御手段とをさらに備え、
前記初期化動作では、前記帯電バイアスを制御することで前記堆積用トナー像に対応する潜像を形成するとともに、前記現像バイアスを制御することで前記潜像にトナーを付着させて前記堆積用トナー像を形成する請求項２ないし４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記像担持体の表面に光ビームで露光して潜像を形成する露光手段をさらに備え、
前記初期化動作では、前記露光手段により前記堆積用トナー像に対応する潜像を形成するとともに、前記現像手段により前記潜像に対してトナーを付着させて前記堆積用トナー像を形成する請求項２ないし４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
画像濃度に影響を与える濃度制御因子を所定値に設定してパッチ画像を形成するとともに、該パッチ画像の画像濃度に基づき前記濃度制御因子を調整することで画像濃度制御を必要に応じて行う請求項１ないし６のいずれかに記載の画像形成装置であって、
前記検知手段により前記像担持体が新品であることが検知されると、前記画像濃度制御を行うのに先立って、前記初期化動作を実行する画像形成装置。
【請求項８】
クリーニングブレードと像担持体とが相互に接触して形成される接触部および該接触部の近傍にトナーを堆積させた状態で前記クリーニングブレードにより前記像担持体上に残留するトナーを掻き取る画像形成装置において、
前記像担持体が新品であるときには、前記接触部および前記接触部の近傍にトナーを堆積させる初期化動作を実行することを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、感光体などの像担持体上に残留するトナーをクリーニングブレードにより掻き取る画像形成装置および画像形成方法、特にクリーニングブレードと像担持体とが相互に接触して形成される接触部および該接触部の近傍にトナーを堆積させた状態でクリーニングブレードにより像担持体上に残留するトナーを掻き取る技術に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
プリンタ、複写機およびファクシミリ装置などの電子写真方式の画像形成装置では、感光体などの像担持体上にトナー像を形成した後、該トナー像を複写紙、転写紙、用紙およびＯＨＰ用透明シートなどのシートに転写している。この転写処理を行った際、像担持体上に残留するトナーをクリーニング除去するため、クリーニングブレードを像担持体の表面に接触させた装置が知られている（特許文献１参照）。
【０００３】
この特許文献１に記載の装置では、感光体用ブレード（クリーニングブレード）が設けられており、感光体の外周面に残留し付着しているトナー（残留トナー）を掻き取る。また、この装置では、このブレードによって掻き取られ、落下するトナーをすくうすくいシートと、落下するトナーを堆積させる堆積部とが設けられている。このため、感光体と感光体用ブレードとの接触部およびその直下部に、ブレードで掻き取られたトナーが常時堆積される。そして、このように堆積されたトナーの滑剤としての作用によって、ブレード捲れの発生を防止している。
【０００４】
【特許文献１】
特開２００１−４２７２１号公報（［００１６］［００２６］、図２）
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、新品の感光体を使用する際、該感光体を装置本体に装着した段階ではトナーは接触部およびその直下部に堆積されておらず、堆積トナーの滑剤作用は得られない。そこで、従来装置では、使用初期におけるブレード捲れを防止するために、ブレードの表面にポリフッ化ビニリデン等の滑剤を予め塗布している。すなわち、装置本体への新品感光体の装着直後から暫くの間の印字動作においては、予めブレードの表面に塗布しておいた滑剤によりブレード捲れを防止する一方、印字動作によりトナーが接触部およびその直下部に堆積されると、その堆積トナーの滑剤作用によってブレード捲れを防止している。
【０００６】
しかしながら、ブレード表面への滑剤塗布量には限界があり、新品感光体に交換した後の使用初期段階、つまり交換直後から接触部などにトナーが堆積されるまでの間においてブレード捲れが発生するおそれがある。また、新品感光体に対して接触部などにトナーを堆積させておくことも考えられるが、新品感光体をユーザ等に運搬・搬送する際、堆積トナーが飛散して周辺を汚してしまう可能性がある。したがって、新品感光体に対して堆積トナーを予め供給しておくことは事実上不可能である。
【０００７】
この発明は上記課題に鑑みなされたものであり、新品の像担持体を使用する際にもブレード捲れを確実に防止することができる画像形成装置および画像形成方法を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
この発明にかかる画像形成装置は、上記目的を達成するため、トナー像を担持しながら所定の回転方向に回転する像担持体と、像担持体の表面に接触して像担持体上に残留するトナーを掻き取るクリーニングブレードと、像担持体とクリーニングブレードとの接触部および該接触部の近傍で、クリーニングブレードで掻き取られたトナーを堆積させる堆積手段と、像担持体が新品であるか否かを検知する検知手段とを備え、検知手段により像担持体が新品であることが検知されると、接触部および接触部の近傍にトナーを堆積させる初期化動作を実行することを特徴としている。
【０００９】
このように構成された発明では、検知手段が、像担持体が新品であるか否かを検知する。そして、新品の像担持体を検知すると、初期化動作が実行されて接触部および接触部の近傍にトナーが堆積される。したがって、像担持体が新品であるか否かを問わず、像担持体とクリーニングブレードとの接触部および該接触部の近傍に堆積トナーが存在することとなり、該トナーの滑剤としての作用によって、ブレードの捲れが確実に防止される。すなわち、回転する像担持体とクリーニングブレードとの接触部には、像担持体に形成する画像パターンに影響されることなく常にトナーが供給されることとなる。そして、トナーには滑剤としての作用があるため、このトナーの存在によって、ブレードと像担持体表面との間の摩擦力が低下し、ブレード捲れが生じ難くなる。
【００１０】
ここで、初期化動作を実行して接触部および該接触部の近傍にトナーを堆積させるために、感光体などの像担持体上にトナー像を形成する現像手段を用いるようにしてもよい。この種の画像形成装置では、画像形成を行うために現像手段が設けられている。そこで、現像手段により像担持体上に堆積用トナー像を形成するとともに、この堆積用トナー像を構成するトナーを堆積トナーとして接触部および接触部の近傍に堆積させるようにしてもよい。すなわち、初期化動作において、トナー担持体の回転方向とほぼ直交する方向におけるトナー担持体の全幅にわたって像担持体にトナーを供給してトナー担持体と同一幅の堆積用トナー像を像担持体に形成するとともに、該堆積用トナー像を構成するトナーをクリーニングブレードで掻き取って接触部および接触部の近傍に堆積させるようにしてもよい。こうすることで接触部のうち少なくとも画像形成に関連する幅領域（トナー担持体の全幅領域）にわたってトナーを均一に堆積させることができる。その結果、接触部に存在するトナーによりブレード捲れをより確実に防止することができる。
【００１１】
また、上記のようにして形成する堆積用トナー像の長さ、つまり像担持体の回転方向における長さについては任意であるが、次の点を考慮するのが望ましい。すなわち、トナー担持体の回転方向においてトナー担持体に担持されるトナー量にむらが生じる可能性があるが、堆積用トナー像の長さがトナー担持体の回転方向での周長よりも短い場合には、トナー担持体上のトナーむらにより堆積トナー量が大きく変動することがある。これに対し、堆積用トナー像の長さがトナー担持体の周長以上となるように構成すると、トナー担持体上のトナーむらに起因する影響を抑えてブレード捲れを防止するために十分なトナーを堆積させることができる。その結果、トナー担持体上のトナーむらが発生した場合でも十分なトナーを堆積させてブレード捲れをより確実に防止することができる。
【００１２】
また、像担持体に担持されるトナー像に対し、像担持体の回転方向におけるトナー像むらが生じた場合にも、トナー担持体上のトナーむらが与える影響と同様のものが存在する。そこで、像担持体の回転方向における堆積用トナー像の長さが像担持体の周長以上となるように構成すると、像担持体上のトナー像むらに起因する影響を抑えてブレード捲れを防止するために十分なトナーを堆積させることができる。その結果、像担持体上のトナー像むらが発生した場合でも十分なトナーを堆積させてブレード捲れをより確実に防止することができる。
【００１３】
また、堆積用トナー像を形成するために、像担持体上に堆積用トナー像に相当する潜像を形成する必要があるが、この潜像を、（ｉ）露光手段を用いないで形成するように構成してもよいし、（ｉｉ）露光手段を用いて形成するように構成してもよい。
【００１４】
前者（ｉ）としては、像担持体の回転方向においてクリーニングブレードと現像手段との間に配置されてクリーニングブレードにより残留トナーが掻き取られた像担持体の表面を帯電可能に設けられた帯電手段と、帯電手段に印加する帯電バイアスを調整して像担持体の表面電位を制御する帯電制御手段と、トナー担持体に印加する現像バイアスを調整してトナー担持体から像担持体へのトナー供給を制御する現像制御手段とをさらに備え、初期化動作では、帯電バイアスを制御することで堆積用トナー像に対応する潜像を形成するとともに、現像バイアスを制御することで潜像にトナーを付着させて堆積用トナー像を形成するようにしてもよい。このようにして堆積用トナー像を形成する場合、露光手段を作動させることなく、簡単な制御により堆積用トナー像を形成することができる。
【００１５】
一方、後者（ｉｉ）としては、像担持体の表面に光ビームで露光して潜像を形成する露光手段をさらに備え、初期化動作では、露光手段により堆積用トナー像に対応する潜像を形成するとともに、現像手段により潜像に対してトナーを付着させて堆積用トナー像を形成するようにしてもよい。このようにして堆積用トナー像を形成する場合、堆積用トナー像として任意の画像パターンのものを形成することができる。
【００１６】
また、この種の画像形成装置では、画像濃度に影響を与える濃度制御因子を所定値に設定してパッチ画像を形成するとともに、該パッチ画像の画像濃度に基づき濃度制御因子を調整することで画像濃度制御を必要に応じて行うことが知られている。このような画像形成装置において、検知手段により像担持体が新品であることが検知されると、画像濃度制御を行うのに先立って、初期化動作を実行するように構成してもよい。これにより、新品の像担持体を使用する際にもブレード捲れを確実に防止しながら画像濃度制御を行うことができ、画像濃度制御を良好に行うことができる。
【００１７】
さらに、この発明にかかる画像形成方法は、上記目的を達成するため、クリーニングブレードと像担持体とが相互に接触して形成される接触部および該接触部の近傍にトナーを堆積させた状態でクリーニングブレードにより像担持体上に残留するトナーを掻き取る画像形成装置において、像担持体が新品であるときには、接触部および接触部の近傍にトナーを堆積させる初期化動作を実行することを特徴としている。
【００１８】
このように構成された発明では、像担持体が新品であるときには、初期化動作が実行されて接触部および接触部の近傍にトナーが堆積される。したがって、像担持体が新品であるか否かを問わず、像担持体とクリーニングブレードとの接触部および該接触部の近傍に堆積トナーが存在することとなり、該トナーの滑剤としての作用によって、ブレードの捲れを確実に防止することができる。
【００１９】
【発明の実施の形態】
図１はこの発明にかかる画像形成装置の一実施形態を示す図である。また、図２は図１の画像形成装置の電気的構成を示すブロック図である。この装置１は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色のトナーを重ね合わせてフルカラー画像を形成したり、ブラック（Ｋ）のトナーのみを用いてモノクロ画像を形成する画像形成装置である。この画像形成装置１では、ユーザからの画像形成要求に応じてホストコンピュータなどの外部装置から画像信号がメインコントローラ１１に与えられると、このメインコントローラ１１からの指令に応じてエンジンコントローラ１０がエンジン部ＥＧの各部を制御してシートＳに画像信号に対応する画像を形成する。
【００２０】
このエンジン部ＥＧでは、本発明の「像担持体」に相当する感光体２２が図１の矢印方向Ｄ１に回転自在に設けられている。また、この感光体２２の周りにその回転方向Ｄ１に沿って、帯電ユニット２３、ロータリー現像ユニット４およびクリーニング部２５がそれぞれ配置されている。帯電ユニット２３は帯電制御部１０３からの帯電バイアスの印加を受けて感光体２２の外周面を所定の表面電位に均一に帯電させる。なお、これらの感光体２２、帯電ユニット２３およびクリーニング部２５は一体的に感光体カートリッジ２を構成しており、後述するように、この感光体カートリッジ２が一体として装置１本体に対し着脱自在となっている。
【００２１】
この帯電ユニット２３によって帯電された感光体２２の外周面に向けて露光ユニット６から光ビームＬが照射される。この露光ユニット６は、露光制御部１０２から与えられる制御指令に応じて光ビームＬを感光体２２上に露光して画像信号に対応する静電潜像を形成する。例えば、ホストコンピュータなどの外部装置よりインターフェース（Ｉ／Ｆ）１１２を介してメインコントローラ１１のＣＰＵ１１１に画像信号が与えられると、エンジンコントローラ１０のＣＰＵ１０１が露光制御部１０２に対し所定のタイミングで画像信号に対応した制御信号を出力し、これに応じて露光ユニット６から光ビームＬが感光体２２上に照射されて、画像信号に対応する静電潜像が感光体２２上に形成される。
【００２２】
こうして形成された静電潜像は現像ユニット４によってトナー現像される。すなわち、この実施形態では、現像ユニット４は、軸中心に回転自在に設けられた支持フレーム４０、図示を省略する回転駆動部、支持フレーム４０に対して着脱自在に構成されてそれぞれの色のトナーを内蔵するイエロー用の現像器４Ｙ、マゼンタ用の現像器４Ｍ、シアン用の現像器４Ｃ、およびブラック用の現像器４Ｋを備えている。この現像ユニット４は、図２に示すように、現像器制御部１０４により制御されている。そして、この現像器制御部１０４からの制御指令に基づいて、現像ユニット４が回転駆動されるとともにこれらの現像器４Ｙ、４Ｃ、４Ｍ、４Ｋが選択的に感光体２２と当接または所定のギャップを隔てて対向する所定の現像位置に位置決めされる。さらに、現像位置に位置決めされた現像器の現像ローラ４１に対して現像器制御部１０４から現像バイアスを印加することで現像ローラ４１から感光体２２に該現像ローラ４１の表面に担持されたトナーを供給する。これによって、感光体２２上の静電潜像が選択トナー色で顕像化される。
【００２３】
上記のようにして現像ユニット４で現像されたトナー像は、一次転写領域ＴＲ１で転写ユニット７の中間転写ベルト７１上に一次転写される。転写ユニット７は、複数のローラ７２〜７５に掛け渡された中間転写ベルト７１と、ローラ７３を回転駆動することで中間転写ベルト７１を所定の回転方向Ｄ２に回転させる駆動部（図示省略）とを備えている。そして、カラー画像をシートＳに転写する場合には、感光体２２上に形成される各色のトナー像を中間転写ベルト７１上に重ね合わせてカラー画像を形成するとともに、カセット８から取り出され搬送経路Ｆに沿って二次転写領域ＴＲ２まで搬送されてくるシートＳ上にカラー画像を二次転写する。また、こうしてカラー画像が形成されたシートＳは定着ユニット９を経由して装置本体の上面部に設けられた排出トレイ部に搬送される。
【００２４】
また、ローラ７５の近傍には、中間転写ベルト用クリーニング部７６、垂直同期センサ７７および濃度センサ６０が配置されている。これらのうち、クリーニング部７６は図示を省略する電磁クラッチによってローラ７５に対して近接・離間移動可能となっている。そして、ローラ７５側に移動した状態でクリーニング部７６のブレードがローラ７５に掛け渡された中間転写ベルト７１の表面に当接し、二次転写後に中間転写ベルト７１の外周面に残留付着しているトナーを除去する。また、垂直同期センサ７７は、中間転写ベルト７１の基準位置を検出するためのセンサであり、中間転写ベルト７１の回転駆動に関連して出力される同期信号、つまり垂直同期信号Ｖｓｙｎｃを得るための垂直同期センサとして機能する。そして、この装置では、各部の動作タイミングを揃えるとともに各色で形成されるトナー像を正確に重ね合わせるために、装置各部の動作はこの垂直同期信号Ｖｓｙｎｃに基づいて制御される。さらに、濃度センサ６０は、中間転写ベルト７１の表面に対向して設けられており、必要に応じ中間転写ベルト７１の外周面に形成されるパッチ画像としてのトナー像の光学濃度を測定する。
【００２５】
なお、図２において、符号７８は、感光体カートリッジ２が新品であるか否かを検知するための感光体新旧検知センサであり、本発明の「検知手段」に相当する。この実施形態では、次に説明するように構成された感光体カートリッジ２に設けられた感光体新旧判別ヒューズ（図示省略）の状態を検知して感光体２２の新旧を検知している。また、符号１１３はホストコンピュータなどの外部装置よりインターフェース１１２を介して与えられた画像を記憶するためにメインコントローラ１１に設けられた画像メモリであり、符号１０６はＣＰＵ１０１が実行する演算プログラムやエンジン部ＥＧを制御するための制御データなどを記憶するためのＲＯＭ、また符号１０７はＣＰＵ１０１における演算結果やその他のデータを一時的に記憶するＲＡＭである。
【００２６】
図３は図１の画像形成装置の外観斜視図である。また、図４は図１の画像形成装置の感光体カートリッジの構成を示す図である。さらに、図５は図４の感光体カートリッジの部分拡大図である。これらの図面を参照しつつ、感光体カートリッジ２の構成について説明する。この感光体カートリッジ２では、カートリッジ本体２０に対して感光体２２、帯電ユニット２３およびクリーニング部２５が一体的に取り付けられ、装置１本体に対し着脱自在となっている。
【００２７】
この画像形成装置１では、図３に示すように、装置本体１２０の側面部には開閉自在の外部カバー１２１が設けられており、ユーザやサービスエンジニアなどがこの外部カバー１２１を開くと装置本体１２０に設けられた感光体用開口部１２２を通して感光体カートリッジ２の側面部が露出する。そして、感光体カートリッジ２を固定するためのロックレバー１２３を矢印方向Ｄ３に回転させることでロックが解除され、図３の（＋Ｘ）方向に沿って感光体カートリッジ２を引き出すことが可能となる。また、感光体用開口部１２２を通して、感光体カートリッジ２を図３の（−Ｘ）方向に挿入することで、新たな感光体カートリッジ２を装置本体１２０に装着することができる。そして、ロックレバー１２３により感光体カートリッジ２を固定する。こうして感光体カートリッジ２が装着されると、感光体用開口部１２２は感光体カートリッジ２の側面部によりほぼ塞がれる。なお、図面への図示を省略しているが、カートリッジ本体２０には感光体新旧判別ヒューズが取り付けられている。この感光体２２が新品の際には、感光体新旧判別ヒューズは初期状態となっている。そして、上記のようにして新品の感光体カートリッジ２を装置本体１２０に装着すると、感光体新旧判別ヒューズが装置本体１２０に設けられた係合部（図示省略）に押し当てられて機械的に切断される。このような感光体新旧判別ヒューズの状態を感光体新旧検知センサ７８が検知して装置本体１２０に装着された感光体カートリッジ２（感光体２２）が新品であるか否かを検知可能となっている。
【００２８】
また、クリーニング部２５は、図４に示すように、感光体２２の外周面に残留し付着しているトナー（残留トナー）を掻き取る感光体用ブレード（クリーニングブレード）２５１と、このブレード２５１によって掻き取られたトナーを堆積させる堆積部２５２と、この堆積部２５２の上端を越えて溢れ出したトナーを受ける受け部２５３と、ケース２５４とを備えている。
【００２９】
ブレード２５１は、その基端部がブレードホルダ２５５に固定される一方、その先端部（縁部）２５１ａが感光体２２の表面に接触している。したがって、この接触部ＣＰで感光体２２上に残留しているトナーを掻き取り可能となっている。また、接触部ＣＰと反対側のブレード側面には、シート状の堆積部２５２が取り付けられている。この堆積部２５２の上端部２５２ａがブレード２５１の先端部２５１ａよりも上方に突出した状態となるように、堆積部２５２はブレード２５１に取り付けられている。このため、感光体２２、ブレード２５１の先端部２５１ａおよび堆積部２５２の上端部２５２ａとで囲まれた空間ＳＰがトナーを堆積させるための堆積空間として形成されている。このため、ブレード２５１で掻き取られたトナーＴが図５（ｂ）に示すように常時堆積空間ＳＰに堆積されるようになっている。このように、この実施形態では、接触部ＣＰおよび接触部ＣＰの近傍にトナーＴを堆積させることができるように構成されており、堆積部２５２が本発明の「堆積手段」として機能している。
【００３０】
なお、図５中の符号２５６は、堆積空間ＳＰ上に必要以上にトナーＴが堆積するのを規制する規制シートである。この規制シート２５６を設けたことで堆積トナー量を一定に維持することができる。
【００３１】
図６は図１の画像形成装置における動作を示すフローチャートである。この画像形成装置１では、感光体カートリッジ２を装置本体１２０に対して着脱自在となっており、必要に応じてユーザやサービスエンジニアなどが感光体カートリッジ２の交換を行う。そこで、予めＲＯＭ１０６に記憶されている制御プログラムにしたがってエンジンコントローラ１０が装置各部を制御して感光体カートリッジ２の交換に対して適切に対処可能となっている。すなわち、エンジンコントローラ１０は装置本体１２０への感光体カートリッジ２の装着を装置本体１２０に設けられた検出センサ（図示省略）で検出する（ステップＳ１）と、必要に応じて感光体２２の初期化動作（ステップＳ３）および画像濃度制御動作（ステップＳ４）を実行する。以下、図５〜図７を参照しつつ画像形成装置１の動作について説明する。
【００３２】
装置本体１２０への感光体カートリッジ２の装着時に、感光体新旧検知センサ７８からの出力信号に基づき装置本体１２０に装着された感光体カートリッジ２（感光体２２）が新品であるか否かを検知する（ステップＳ２）。そして、装着された感光体カートリッジ２が新品でない、つまり装置本体１２０から取り外した感光体カートリッジ２を再装着した場合には、図５（ｂ）に示すように堆積空間ＳＰにトナーＴが堆積されているため、次に説明する初期化動作（ステップＳ３）を実行することなく、画像濃度制御動作（ステップＳ４）を実行する。なお、この実施形態では感光体カートリッジ２の装着後に画像濃度制御動作（ステップＳ４）を必ず行うように構成しているが、感光体カートリッジ２が新品でない場合には画像濃度制御動作を必要に応じて行うようにしてもよい。
【００３３】
一方、装着された感光体カートリッジ２が新品である場合には、初期化動作（ステップＳ３）を実行する。すなわち、新品の感光体カートリッジ２では、図５（ａ）に示すように、堆積空間ＳＰにトナーＴは堆積されていない。そこで、画像濃度制御動作（ステップＳ４）および通常印字動作に先立って、次に説明する初期化動作（ステップＳ３）を実行することで堆積空間ＳＰにトナーを堆積させる。
【００３４】
この初期化動作では、図７（ａ）に示すように、タイミングｔ１〜ｔ２の間、帯電制御部１０３が通常印字時と異なる帯電バイアス（トナー堆積用帯電電位）を印加することで感光体２２の外周面を通常印字時の表面電位Ｖａ０と異なる電位Ｖａｔに均一に帯電させる（ステップＳ３１）。これによって、後述する堆積用トナー像に対応する静電潜像ＬＩ（図７（ｂ））が感光体２２上に形成される。
【００３５】
一方、現像位置に位置決めされた現像器の現像ローラ４１に対して現像器制御部１０４から現像バイアス（トナー堆積用現像電位）を印加することで現像ローラ４１の表面電位を電位Ｖｂｔに設定する（ステップＳ３２）。これによって、コントラスト電位Ｖｃｏｎ（＝｜Ｖｂｔ−Ｖａｔ｜）に対応する量のトナーが現像ローラ４１から感光体２２に供給されて感光体２２上の静電潜像ＬＩが選択トナー色で顕像化されて堆積用トナー像ＴＩが形成される。なお、この実施形態で形成している堆積用トナー像ＴＩの形状や大きさ等に関しては後で詳述する。
【００３６】
また、この画像形成装置１では、こうして形成された堆積用トナー像ＴＩを中間転写ベルト７１に一次転写することなく、そのままクリーニング部２５に移動させる。そして、堆積用トナー像ＴＩを構成するトナーをブレード２５１で掻き取り、堆積空間ＳＰに堆積させる（図５（ｂ））。
【００３７】
次のステップＳ４では、従来より周知の画像濃度制御動作を実施する。すなわち、画像濃度に影響を与える濃度制御因子、例えば現像バイアスを多段階に変更設定しながら各現像バイアスで所定の画像パターンを有するテスト用の小画像（パッチ画像）を形成する。また、濃度センサ６０により各パッチ画像の画像濃度を検出し、その検出結果に基づいて現像バイアスの最適値を求める。そして、印字指令が与えられると、現像バイアスを最適値に設定して画像形成を行う。
【００３８】
以上のように、この実施形態によれば、感光体新旧検知センサ７８により感光体２２が新品であることを検知すると、画像濃度制御動作（ステップＳ４）や実際の印字動作に先立って、初期化動作（ステップＳ３）を実行して堆積空間ＳＰにトナーＴを堆積させている。また、感光体新旧検知センサ７８により感光体２２が新品でないことを検知している間、初期化動作を実行しないようにしているが、これは新品装着時に初期化動作を行っておけば、堆積空間ＳＰにトナーＴが常時堆積されているからである。つまり、初期化動作後においては、画像濃度制御動作（ステップＳ４）や印字動作などが連続的あるいは断続的に実行されるが、その際、感光体２２の残留トナーがブレード２５２で掻き取られ、堆積空間ＳＰに補給される。したがって、初期化動作を実行することで感光体カートリッジ２が新品であるか否かを問わず、感光体２２とクリーニングブレード２５２との接触部ＣＰおよび該接触部ＣＰの近傍、つまり堆積空間ＳＰに堆積トナーＴが存在することとなり、該トナーＴの滑剤としての作用によって、ブレード２５２の捲れを確実に防止することができる。すなわち、回転する感光体２２とクリーニングブレード２５２との接触部ＣＰには、感光体２２に形成する画像パターンに影響されることなく常にトナーＴが供給されることとなる。その結果、トナーＴの滑剤作用によりブレード２５２と感光体２２の表面との間の摩擦力を低下させてブレード捲れ２５２の発生を効果的に防止することができる。
【００３９】
また、上記のように画像濃度制御動作（ステップＳ４）の前に堆積空間ＳＰにトナーＴが存在することとなるため、ブレード２５２と感光体２２との接触状態は通常印字と全く同一状態となり、画像濃度に影響を与える濃度制御因子を良好に調整することができる。その結果、通常印字により形成される画像の品質を向上させることができる。
【００４０】
また、この実施形態では、図７（ｂ）に示すように、堆積用トナー像ＴＩの幅Ｗは現像ローラ４１の全幅と一致するため、該堆積用トナー像ＴＩを構成するトナーをクリーニングブレード２５１で掻き取って堆積空間ＳＰ（接触部ＣＰおよび接触部ＣＰの近傍）に堆積させているため、接触部ＣＰのうち少なくとも画像形成に関連する幅領域（現像ローラ４１の全幅領域）にわたってトナーＴを均一に堆積させることができる。その結果、接触部ＣＰに存在するトナーＴによりブレード捲れをより確実に防止することができる。
【００４１】
さらに、この堆積用トナー像ＴＩを形成するにあたって、露光ユニット６を動作させることなく、帯電バイアスおよび現像バイアスのみを制御している。ここで、露光ユニット６を動作させて感光体２２上に堆積用トナー像ＴＩに対応する潜像ＬＩを形成するようにしてもよい。これに対し、上記実施形態では、露光ユニット６を作動させる必要がないため、その分だけ装置制御を簡素化することができる。
【００４２】
ところで、上記実施形態では、感光体２２や現像ローラ４１の回転方向とほぼ直交する方向（図７（ｂ）の方向Ｘ）における堆積用トナー像ＴＩの幅Ｗについては詳細に検討したが、回転方向（図７（ｂ）の方向Ｙ）における長さＴＬについても次のように設定するのが望ましい。すなわち、上記のように現像ローラ４１に担持されるトナー量が現像ローラ４１の回転方向において不均一となる場合がある。ここで仮に、堆積用トナー像ＴＩの長さＴＬが現像ローラ４１の周長よりも短い場合には、現像ローラ４１上のトナーむらにより堆積トナー量が大きく変動することがある。これに対し、堆積用トナー像ＴＩの長さＴＬが現像ローラ４１の周長以上となるように構成すると、現像ローラ４１上のトナーむらに起因する影響を抑えてブレード捲れを防止するために十分なトナーＴを堆積空間ＳＰに堆積させることができる。その結果、現像ローラ４１上のトナーむらが発生した場合でも十分なトナーＴを堆積空間ＳＰに堆積させてブレード捲れをより確実に防止することができる。したがって、タイミングｔ１、ｔ２を調整して堆積用トナー像ＴＩの長さＴＬを現像ローラ４１の周長以上に設定するのが望ましい。
【００４３】
また、感光体２２に担持されるトナー像ＴＩに対し、感光体２２の回転方向Ｄ１におけるトナー像むらが生じた場合にも、現像ローラ４１上のトナーむらが与える影響と同様のものが存在する。そこで、感光体２２の回転方向Ｄ１（図７（ｂ）中の方向Ｙ）における堆積用トナー像ＴＩの長さＴＬが感光体２２の周長以上となるように構成すると、感光体２２上のトナー像むらに起因する影響を抑えてブレード捲れを防止するために十分なトナーＴを堆積空間ＳＰに堆積させることができる。その結果、感光体２２上のトナー像むらが発生した場合でも十分なトナーＴを堆積空間ＳＰに堆積させてブレード捲れをより確実に防止することができる。したがって、タイミングｔ１、ｔ２を調整して堆積用トナー像ＴＩの長さＴＬを感光体２２の周長以上に設定するのが望ましい。
【００４４】
なお、本発明は上記した実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて上述したもの以外に種々の変更を行うことが可能である。例えば、上記実施形態では、感光体２２上の残留トナーを掻き取るクリーニング部２５に対して本発明を適用してるが、中間転写ベルト７１などの中間転写体上の残留トナーを掻き取るクリーニング部に対して本発明を適用してもよい。また、上記実施形態では像担持体（感光体）が円筒状である場合について説明したが、像担持体がベルト状である場合にも本発明は適用可能である。
【００４５】
また、上記実施形態では、シート状の堆積部２５２を感光体用ブレード（クリーニングブレード）２５１に取り付けて堆積空間ＳＰを形成しているが、堆積空間ＳＰを形成する構成（堆積手段）はこれに限定されるものではなく、例えば特許文献１に記載の装置のように複数の部材を組み合わせて掻き取られたトナーを堆積させるように構成してもよい。
【００４６】
また、上記実施形態では、感光体新旧判別ヒューズを検知して感光体２２が新品であることを検知しているが、新品検知に関してはこれに限定されるものではなく、例えば感光体カートリッジ２に感光体新旧情報を記憶したメモリを搭載し、該メモリの記憶情報に基づく感光体が新品であることを検知するようにしてもよい。
【００４７】
さらに、上記実施形態では、カラーおよびモノクロ画像を形成することができる画像形成装置１に本発明を適用しているが、モノクロ専用の画像形成装置に本発明を適用することができる。また、画像形成装置１はプリンタであるが、画像形成装置としては複写機やファクシミリ装置などの画像形成装置全般が含まれる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明にかかる画像形成装置の一実施形態を示す図である。
【図２】図１の画像形成装置の電気的構成を示すブロック図である。
【図３】図１の画像形成装置の外観斜視図である。
【図４】図１の画像形成装置の感光体カートリッジの構成を示す図である。
【図５】図４の感光体カートリッジの部分拡大図である。
【図６】図１の画像形成装置における動作を示すフローチャートである。
【図７】初期化動作を示す図である。
【符号の説明】
１…画像形成装置、  ２…感光体カートリッジ、  ４…現像ユニット（現像手段）、  ４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋ…現像器（現像手段）、  ６…露光ユニット（露光手段）、  ２２…感光体（像担持体）、  ２３…帯電ユニット（帯電手段）、  ２５…クリーニング部、  ４１…現像ローラ（トナー担持体）、  ７８…感光体新旧検知センサ（検知手段）、  １０３…帯電制御部、  １０４…現像器制御部、  ２５１…クリーニングブレード、  ２５２…堆積部、  ＣＰ…接触部、ＬＩ…潜像、  ＳＰ…堆積空間、  Ｔ…トナー、  ＴＩ…堆積用トナー像
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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