(57)【要約】【課題】比較的簡単な構成でもって、予熱開始時及び点灯開始時に発生する電流のピークを抑えることができる高周波点灯装置を提供すること。【解決手段】放電ランプ２４を含む放電ランプ負荷４，６と、放電ランプ負荷４，６に高周波電圧を出力する高周波インバータ回路２と、を具備する高周波点灯装置。高周波インバータ回路２は、予熱時、通常の予熱を行う通常予熱周波数よりも高い高予熱周波数でもって放電ランプ２４を予熱し、その後通常予熱周波数でもって放電ランプ２４を予熱し、また点灯時、通常の点灯を行う通常点灯周波数よりも高い高点灯周波数でもって放電ランプ２４を点灯し、その後通常点灯周波数でもって前記放電ランプ２４を点灯する。【選択図】　　　図１
2004031046.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
放電ランプを含む放電ランプ負荷と、前記放電ランプ負荷に高周波電圧を出力する高周波インバータ回路と、を具備し、前記高周波インバータ回路は、前記放電ランプを予熱した後に点灯する高周波点灯装置において、
前記高周波インバータ回路は、予熱時、通常の予熱を行う通常予熱周波数よりも高い高予熱周波数でもって前記放電ランプを予熱し、その後前記通常予熱周波数でもって前記放電ランプを予熱することを特徴とする高周波点灯装置。
【請求項２】
前記高予熱周波数は、第１高予熱周波数及びこの第１高予熱周波数よりも低い第２高予熱周波数を含んでおり、前記高周波インバータ回路は、予熱時、まず前記第１高予熱周波数でもって前記放電ランプを予熱し、次いで前記第２高予熱周波数でもって前記放電ランプを予熱し、その後前記通常予熱周波数でもって前記放電ランプを予熱することを特徴とする請求項１記載の高周波点灯装置。
【請求項３】
前記高予熱周波数はステップ状に変化するように構成され、予熱初期において最も周波数が大きく、その後前記通常予熱周波数となるようにステップ状に漸減することを特徴とする請求項１又は２記載の高周波点灯装置。
【請求項４】
放電ランプを含む放電ランプ負荷と、前記放電ランプ負荷に高周波電圧を出力する高周波インバータ回路と、を具備し、前記高周波インバータ回路は前記放電ランプを予熱した後に点灯する高周波点灯装置において、
前記高周波インバータ回路は、点灯時、通常の点灯を行う通常点灯周波数よりも高い高点灯周波数でもって前記放電ランプを点灯し、その後前記通常点灯周波数でもって前記放電ランプを点灯することを特徴とする高周波点灯装置。
【請求項５】
前記高周波インバータ回路は、点灯時、前記高点灯周波数と前記通常点灯周波数とを交互に混在させて前記放電ランプを点灯し、その後前記通常点灯周波数でもって前記放電ランプを点灯することを特徴とする請求項４記載の高周波点灯装置。
【請求項６】
前記高点灯周波数は、第１高点灯周波数及びこの第１高点灯周波数よりも低い第２高点灯周波数を含んでおり、前記高周波インバータ回路は、点灯時、まず前記第１高点灯周波数と前記通常点灯周波数とを交互に混在させて前記放電ランプを点灯し、次いで前記第２高点灯周波数と前記通常点灯周波数とを交互に混在させて前記放電ランプを点灯し、その後前記通常点灯周波数でもって前記放電ランプを点灯することを特徴とする請求項５記載の高周波点灯装置。
【請求項７】
前記高点灯周波数は、第１高点灯周波数及びこの第１高点灯周波数よりも低い第２高点灯周波数を含んでおり、前記高周波インバータ回路は、点灯時、まず前記第１高点灯周波数と前記第２高点灯周波数とを交互に混在させて前記放電ランプを点灯し、次いで前記第２高点灯周波数と前記通常点灯周波数とを交互に混在させて前記放電ランプを点灯し、その後前記通常点灯周波数でもって前記放電ランプを点灯することを特徴とする請求項５記載の高周波点灯装置。
【請求項８】
放電ランプを含む放電ランプ負荷と、前記放電ランプ負荷に高周波電圧を出力して前記放電ランプを点灯する高周波インバータ回路と、を具備し、前記高周波インバータ回路は前記放電ランプを予熱した後に点灯する高周波点灯装置において、
前記高周波インバータ回路は、予熱時、通常の予熱を行う通常予熱周波数よりも高い高予熱周波数でもって前記放電ランプを予熱し、その後前記通常予熱周波数でもって前記放電ランプを予熱し、また点灯時、通常の点灯を行う通常点灯周波数よりも高い高点灯周波数でもって前記放電ランプを点灯し、その後前記通常点灯周波数でもって前記放電ランプを点灯することを特徴とする高周波点灯装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、高周波インバータ回路でもって放電ランプを予熱して点灯する高周波点灯装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、インバータ方式により放電ランプ、例えば蛍光灯を点灯する高周波点灯装置は、放電ランプを含む放電ランプ負荷と、放電ランプ負荷に高周波電圧を出力して放電ランプを予熱して点灯する高周波インバータ回路と、を備えている。このような高周波点灯装置は、商用電源５０／６０Ｈｚを用い、高周波インバータ回路は放電ランプ負荷の共振周波数より高い数十ＫＨｚの高周波電圧を出力して放電ランプ（そのフィラメント）を予熱し、この予熱後に共振周波数近傍の高周波電圧を出力して放電ランプを点灯する。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
従来の高周波点灯装置では、高周波インバータ回路は、予熱時に例えば７０〜７５ｋＨｚの高周波電圧を放電ランプ負荷に出力して予熱し、また点灯時に例えば５０〜５５ｋＨｚの高周波電圧を放電ランプ負荷に出力して点灯する。このような高周波電圧でもって予熱、点灯する場合、予熱開始時に、電流がゼロ（零）から急激に立ち上がって流れるので、このときに電流のピーク（所謂、突入電流）が発生し、また点灯開始時に、高周波電圧の周波数が切り換えられて電流が急激に上昇するので、このときにも電流のピークが発生する。予熱開始時、また点灯開始時に発生する電流のピークが大きくなると、高周波点灯装置の各種電子部品、例えばＦＥＴ、限流コイル、コンデンサなどに比較的大きな電流負荷が加わり、電子部品の寿命が短くなるおそれがある。このような問題を解消するには、比較的大きな電流にも耐えるものを用いればよいが、このような電子部品は高価であり、高周波点灯装置の製作コストの上昇につながる。
【０００４】
本発明の目的は、比較的簡単な構成でもって、予熱開始時に発生する電流のピークを抑えることができる高周波点灯装置を提供することである。
本発明の他の目的は、比較的簡単な構成でもって、点灯開始時に発生する電流のピークを抑えることができる高周波点灯装置を提供することである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明は、放電ランプを含む放電ランプ負荷と、前記放電ランプ負荷に高周波電圧を出力する高周波インバータ回路と、を具備し、前記高周波インバータ回路は前記放電ランプを予熱した後に点灯する高周波点灯装置において、
前記高周波インバータ回路は、予熱時、通常の予熱を行う通常予熱周波数よりも高い高予熱周波数でもって前記放電ランプを予熱し、その後前記通常予熱周波数でもって前記放電ランプを予熱することを特徴とする。
【０００６】
本発明に従えば、放電ランプ負荷に高周波電圧を出力する高周波インバータ回路は、予熱時、通常予熱周波数及びこの通常予熱周波数よりも高い高予熱周波数でもって放電ランプを予熱し、予熱開始時においては高予熱周波数、例えば８０〜９０ｋＨｚでもって予熱し、その後通常予熱周波数、例えば７０〜７５ｋＨｚでもって予熱を行う。このように予熱開始時に高予熱周波数でもって予熱することによって、放電ランプ負荷に流れる電流が小さくなり、従って、予熱開始時の電流の立ち上がりも小さくなり、これによって、予熱開始時における電流のピークを小さく抑えることが可能となり、高周波点灯装置の各種電子部品に対する悪影響を抑えることができる。また、その後においては、通常予熱周波数でもって予熱するので、このときには電流の流れも多くなり、放電ランプを所要の通りに予熱することができ、高予熱周波数による予熱時間を短くする、例えば予熱時間の１／２０〜１／５程度にすることによって、従来とほぼ同様の時間で放電ランプを予熱することができる。
【０００７】
また、本発明では、前記高予熱周波数は、第１高予熱周波数及びこの第１高予熱周波数よりも低い第２高予熱周波数を含んでおり、前記高周波インバータ回路は、予熱時、まず前記第１高予熱周波数でもって前記放電ランプを予熱し、次いで前記第２高予熱周波数でもって前記放電ランプを予熱し、その後前記通常予熱周波数でもって前記放電ランプを予熱することを特徴とする。
【０００８】
本発明に従えば、高周波インバータ回路は第１高予熱周波数、第２高予熱周波数及び通常予熱周波数でもって放電ランプを予熱し、予熱開始時においては第１高予熱周波数、例えば８５〜９０ｋＨｚでもって予熱し、次に第２高予熱周波数、例えば８０〜８５ｋＨｚでもって予熱し、その後通常予熱周波数、例えば７０〜７５ｋＨｚでもって予熱を行う。このように予熱することによって、予熱開始時の電流の立ち上がりが小さくなり、また予熱開始から通常予熱周波数による予熱に移行する際の電流の変化も小さくなり、これによって、予熱時を通しての電流のピークを効果的に抑えることが可能となり、高周波点灯装置の各種電子部品に対する悪影響を抑えることができる。
【０００９】
また、本発明では、前記高予熱周波数はステップ状に変化するように構成され、予熱初期において最も周波数が大きく、その後前記通常予熱周波数となるようにステップ状に漸減することを特徴とする。
【００１０】
本発明に従えば、予熱開始時から通常予熱周波数による予熱に移行する際に、高予熱周波数がステップ状に漸減されるので、通常予熱周波数による予熱に移行する際の電流の変化が小さくなり、これによって、予熱時を通しての電流のピークを効果的に抑えることができる。
【００１１】
また、本発明では、放電ランプを含む放電ランプ負荷と、前記放電ランプ負荷に高周波電圧を出力する高周波インバータ回路と、を具備し、前記高周波インバータ回路は前記放電ランプを予熱した後に点灯する高周波点灯装置において、
前記高周波インバータ回路は、点灯時、通常の点灯を行う通常点灯周波数よりも高い高点灯周波数でもって前記放電ランプを点灯し、その後前記通常点灯周波数でもって前記放電ランプを点灯することを特徴とする。
【００１２】
本発明に従えば、放電ランプ負荷に高周波電圧を出力する高周波インバータ回路は、点灯時、通常点灯周波数及びこの通常点灯周波数よりも高い高点灯周波数でもって放電ランプを点灯し、点灯開始時においては高点灯周波数、例えば６０〜７０ｋＨｚでもって点灯し、その後通常点灯周波数、例えば５０〜５５ｋＨｚでもって点灯を行う。このように点灯開始時に高点灯周波数でもって点灯することによって、放電ランプ負荷に流れる電流が小さくなり、従って、予熱から点灯への移行時の電流の立ち上がりが小さくなり、これによって、点灯開始時における電流のピークを小さく抑えることが可能となり、高周波点灯装置の各種電子部品に対する悪影響を抑えることができる。
【００１３】
また、本発明では、前記高周波インバータ回路は、点灯時、前記高点灯周波数と前記通常点灯周波数とを交互に混在させて前記放電ランプを点灯し、その後前記通常点灯周波数でもって前記放電ランプを点灯することを特徴とする。
【００１４】
本発明に従えば、点灯時に高点灯周波数と通常点灯周波数とを交互に混在させて放電ランプを点灯するので、予熱から点灯にスムースに移行させて放電ランプを安定して点灯させることができる。高点灯周波数と通常点灯周波数を混在させて点灯する時間は、例えば０．０５〜０．２秒程度であり、このような混在点灯時間においては、その初期では高点灯周波数の割合が通常点灯周波数の割合よりも大きく、その終期では高点灯周波数の割合が通常点灯周波数の割合よりも小さくなるようにするのが望ましい。
【００１５】
また、本発明では、前記高点灯周波数は、第１高点灯周波数及びこの第１高点灯周波数よりも低い第２高点灯周波数を含んでおり、前記高周波インバータ回路は、点灯時、まず前記第１高点灯周波数と前記通常点灯周波数とを交互に混在させて前記放電ランプを点灯し、次いで前記第２高点灯周波数と前記通常点灯周波数とを交互に混在させて前記放電ランプを点灯し、その後前記通常点灯周波数でもって前記放電ランプを点灯することを特徴とする。
【００１６】
本発明に従えば、予熱から点灯への移行時、即ち点灯開始時、まず、第１高点灯周波数、例えば６５〜７０ｋＨｚと通常点灯周波数、例えば５０〜５５ｋＨｚとを混在させて放電ランプを点灯し、次いで第２高点灯周波数、例えば６０〜６５ｋＨｚと通常点灯周波数とを混在させて点灯し、その後通常点灯周波数でもって点灯するので、電流のピークの発生を抑えながら予熱から点灯へスムースに移行させることができ、また放電ランプを安定して点灯することができる。
【００１７】
また、本発明では、前記高点灯周波数は、第１高点灯周波数及びこの第１高点灯周波数よりも低い第２高点灯周波数を含んでおり、前記高周波インバータ回路は、点灯時、まず前記第１高点灯周波数と前記第２高点灯周波数とを交互に混在させて前記放電ランプを点灯し、次いで前記第２高点灯周波数と前記通常点灯周波数とを交互に混在させて前記放電ランプを点灯し、その後前記通常点灯周波数でもって前記放電ランプを点灯することを特徴とする。
【００１８】
本発明に従えば、予熱から点灯への移行時、即ち点灯開始時、まず、第１高点灯周波数、例えば６５〜７０ｋＨｚと第２高点灯周波数、例えば６０〜６５ｋＨｚとを混在させて放電ランプを点灯し、次いで第２高点灯周波数と通常点灯周波数、例えば５０〜５５ｋＨｚとを混在させて点灯し、その後通常点灯周波数でもって点灯するので、電流のピークの発生を抑えながら予熱から点灯へスムースに移行させることができ、また放電ランプを安定して点灯することができる。
【００１９】
更に、本発明では、放電ランプを含む放電ランプ負荷と、前記放電ランプ負荷に高周波電圧を出力する高周波インバータ回路と、を具備し、前記高周波インバータ回路は前記放電ランプを予熱した後に点灯する高周波点灯装置において、
前記高周波インバータ回路は、予熱時、通常の予熱を行う通常予熱周波数よりも高い高予熱周波数でもって前記放電ランプを予熱し、その後前記通常予熱周波数でもって前記放電ランプを予熱し、また点灯時、通常の点灯を行う通常点灯周波数よりも高い高点灯周波数でもって前記放電ランプを点灯し、その後前記通常点灯周波数でもって前記放電ランプを点灯することを特徴とする。
【００２０】
本発明に従えば、高周波インバータ回路は、予熱時には高予熱周波数でもって放電ランプを予熱した後に通常予熱周波数でもって予熱し、また点灯時には高点灯周波数でもって放電ランプを点灯した後に通常点灯周波数でもって点灯するので、予熱から点灯にわたって電流のピークの発生を抑えることができ、これによって、高周波点灯装置の各種電子部品を突入電流から保護することができるとともに、それらの寿命を延ばすことができる。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面を参照して、本発明に従う高周波点灯装置の一実施形態について説明する。図１は、本発明に従う高周波点灯装置の一実施形態を示す回路図であり、図２は、図１の高周波点灯装置の高周波インバータ回路の出力周波数を示すタイムチャートであり、図３は、図１の高周波点灯装置の点灯時の制御の概要を示すフローチャートであり、図４は、図３のフローチャートにおけるステップＳ２の内容を具体的に示すフローチャートであり、図５は、図３のフローチャートにおけるステップＳ４の内容を具体的に示すフローチャートである。
【００２２】
図１において、図示の高周波点灯装置は、高周波電圧を出力する高周波インバータ回路２と、この高周波インバータ回路２からの高周波電圧が送給される放電ランプ負荷４，６とを備えている。高周波インバータ回路２は、例えばマイクロコンピュータから構成される制御手段８と、ＦＥＴ１０，１２（電界効果トランジスタ）を備え、制御手段８とＦＥＴ１０，１２との間に抵抗１４，１６が配設されている。制御手段８は、後に詳述するが、所定周波数の高周波信号を抵抗１４，１６を介してＦＥＴ１０，１２に送給し、ＦＥＴ１０，１２は、制御手段８からの高周波信号に基づいて時間軸上で交互にオン，オフを繰り返して高周波の電圧を出力し、このようにして生成された高周波電圧が各放電ランプ負荷４，６に送給される。
【００２３】
この実施形態では、二つの放電ランプ負荷４，６が設けられ、これら放電ランプ負荷４，６が高周波インバータ回路２に並列に接続される。放電ランプ負荷４，６は実質上同一の構成であるので、以下それらの一方の放電負荷４（６）について説明する。放電ランプ負荷４（６）は、限流コイル１８、コンデンサ２０，２２及び放電ランプ２４を備え、限流コイル１８、コンデンサ２０及び放電ランプ２４のフィラメント２６，２８のそれぞれ一端が直列に接続され、放電ランプ２０のフィラメント２６，２８の他端側、即ち非電源側にこれらに並列的にコンデンサ２４が接続される。この放電ランプ２４は、例えば蛍光灯などである。
【００２４】
制御手段８からの高周波信号がＦＥＴ１０，１２に加えられると、放電ランプ負荷４，６には、フィラメント２６，２８間と、フィラメント２６、コンデンサ２２及びフィラメント２８間とに電流が流れるようになる。フィラメント２６、コンデンサ２２及びフィラメント２６を流れる電流は、フィラメント２６，２８を加熱して電子を放出させる作用をし、またフィラメント２６，２８間の電流は、放出された電子がフィラメント２６，２８間に加えられる高周波電圧によって移動することで生じる流れであり、これらの電流によって放電ランプ２４が点灯される。
【００２５】
この形態では、高周波インバータ回路２及び制御手段３０が電源回路３２に接続されている。電源回路３２は、主スイッチ３４を介して例えば家庭用交流電源３６（家庭用電源コンセント）に接続され、交流電流を直流電流に変換して高周波インバータ回路２及び制御手段８に送給する。電源回路３２には、また、保安ランプ３８がトライアック４０を介して接続されている。
【００２６】
この実施形態では、制御手段８は、発振手段４２、点灯制御手段４４、保安ランプ点灯信号生成手段４６、タイマ４８及びメモリ５０を含んでいる。発振手段４２は後述する設定周波数の高周波信号を生成してＦＥＴ１４，１６に送給し、点灯制御手段４４は、放電ランプ負荷４，６の放電ランプ２４を点灯する際に後述する如く発振手段４２を制御して予熱、点灯する。また、保安ランプ点灯信号生成手段４６は後述する如く保安ランプ点灯信号を生成する。
【００２７】
メモリ５０には、放電ランプ２４を予熱制御する時間及び点灯制御する時間が記憶されているとともに、予熱制御時の予熱周波数及び点灯制御時の点灯周波数が記憶されている。図２をも参照して、予熱周波数として、通常の予熱周波数である通常予熱周波数（例えば７５ｋＨｚ）と、この通常予熱周波数よりも高い第１高予熱周波数（例えば９０ｋＨｚ）と、この通常予熱周波数よりも高く且つ第１高予熱周波数よりも低い第２高予熱周波数（例えば８０ｋＨｚ）とが記憶されいる。そして、このことに関連して、放電ランプ２４を予熱する予熱期間Ｔ０が例えば１秒に設定され、この予熱期間Ｔ０が、第１高予熱周波数で予熱する第１予熱時間Ｔ１（例えば０．１秒）と、第２高予熱周波数で予熱する第２予熱時間Ｔ２（例えば０．１秒）と、通常予熱周波数で予熱する第３予熱時間Ｔ３（例えば０．８秒）とを含んでおり、制御手段８は、第１高予熱周波数、第２高予熱周波数及び通常予熱周波数の順でもって放電ランプ２４を予熱する。また、点灯制御時の点灯周波数として、通常の点灯周波数である通常点灯周波数（例えば５０ｋＨｚ）と、この通常点灯周波数よりも高い高点灯周波数（例えば７０ｋＨｚ）とが設定され、そして、このことに関連して、点灯開始時に放電ランプ２４を混在点灯する混在点灯時間ｔ０が例えば０．１秒に設定され、制御手段８は、この混在点灯時間ｔ０において、高点灯周波数及び通常点灯周波数の順でもって交互に放電ランプ２４を点灯し、高点灯周波数及び通常点灯周波数による点灯を例えば実質上等間隔で合計１０回行う（例えば０．０１秒毎に交互に点灯する）。
【００２８】
この実施形態では、主スイッチ３４は、切換操作する毎に、通常点灯（主スイッチをオンすると通常点灯となり、放電ランプ２４が例えば１００％の明るさで点灯する）、調光点灯（放電ランプ２４が例えば５０％の明るさで点灯する）、保安点灯（保安ランプ３８が点灯する）、電源オフをこの順序で切り換え、主スイッチ３４からの切換信号が制御手段８に送給される。通常点灯、調光点灯のときには、点灯制御手段４４が発振手段４２を制御して所定周波数の高周波信号をＦＥＴ１４，１６に送給し、高周波インバータ回路２からの高周波電圧によって放電ランプ負荷４，６の放電ランプ２４が通常点灯、調光点灯する。また、保安点灯のときには、保安ランプ点灯信号生成手段４６が保安ランプ点灯信号を生成し、この保安ランプ点灯信号によって保安ランプ３８が点灯する。
【００２９】
次に、主として図１ととともに図３〜図５を参照して、上述した高周波点灯装置による通常点灯の制御の流れを説明する。まず、図１及び図３を参照して、通常点灯時の制御の流れの概要を説明すると、次の通りである。
【００３０】
放電ランプ負荷４，６の放電ランプ２４を通常点灯するときには、主スイッチ３４を１回操作すればよい（ステップＳ１）。このように操作すると、制御手段８の点灯制御手段４４は放電ランプ２４を予熱制御し（ステップＳ２）、この予熱制御が予熱時間Ｔ０行われる（ステップＳ３）。そして、予熱期間Ｔ０が経過すると、ステップＳ４に進み、点灯制御手段４４は放電ランプ２４を点灯制御し、この点灯開始初期の混在点灯時間ｔ０において、高点灯周波数及び通常点灯周波数による混在点灯が行われ、このようにして放電ランプ２４が点灯する（ステップＳ５）。
【００３１】
次に、主として図１及び図４を参照して、ステップＳ２の放電ランプ２４の予熱制御について説明すると、放電ランプ２４の予熱制御においては、まず、発振手段４２が第１高予熱周波数（例えば９０ｋＨｚ）の信号をＦＥＴ１０，１２に送給し、高周波インバータ回路２は第１高予熱周波数の高周波電圧を放電ランプ負荷４，６に送給し、放電ランプ２４はこの高周波電圧によって予熱される（ステップＳ２−１）。このとき、第１高予熱周波数は通常予熱周波数よりも高いので、放電ランプ負荷４，６に流れる電流は通常予熱周波数で予熱する場合に比して小さく、従って予熱開始時の電流の立ち上がりも小さく、これによって予熱開始時の電流のピーク（突入電流）が抑えられる。この第１高予熱周波数による予熱は、第１予熱時間Ｔ１（例えば０．１秒）行われ、この第１予熱時間Ｔ１が経過すると、ステップＳ２−２からステップＳ２−３に進む。
【００３２】
ステップＳ２−３においては、発振手段４２が第２高予熱周波数（例えば８０ｋＨｚ）の信号をＦＥＴ１０，１２に送給し、高周波インバータ回路２からの第２高予熱周波数の高周波電圧によって、放電ランプ２４が予熱される。このとき、第２高予熱周波数は第１高予熱周波数より低く且つ通常予熱周波数よりも高いので、流れる電流が幾分大きくなるが、その立ち上がりは小さく、電流のピークも抑えられる。この第２高予熱周波数による予熱は、第２予熱時間Ｔ２（例えば０．１秒）行われ、この第２予熱時間Ｔ２が経過すると、ステップＳ２−４からステップＳ２−５に進む。
【００３３】
ステップＳ２−５においては、発振手段４２が通常予熱周波数（例えば７５ｋＨｚ）の信号をＦＥＴ１０，１２に送給し、放電ランプ２４はこの通常予熱周波数の高周波電圧によって予熱される。このとき、流れる電流が更に幾分大きくなるが、その立ち上がりは小さく、電流のピークも抑えられる。通常予熱周波数による予熱は、第３予熱時間Ｔ３（例えば０．８秒）行われ、この第３予熱時間Ｔ３が経過すると、ステップＳ４に進む。このように通常予熱周波数による予熱時間、即ち第３予熱時間Ｔ３を第１及び第２予熱時間Ｔ１，Ｔ２より長くすることによって、放電ランプ２４の予熱を従来と同程度の時間でもって効率良くに行うことができる。
【００３４】
この実施形態では、通常予熱周波数よりも高い高予熱周波数として第１及び第２高予熱周波数を設定しているが、このような２段階の高予熱周波数に限定されず、予熱制御を簡単化するために、１段階の高予熱周波数を設定するようにしてもよく、或いは電流ピークを一層抑えるために、３段階以上の高予熱周波を設定するようにしてもよい。尚、このように複数段の高予熱周波数を設定した場合、予熱初期において高周波電圧の周波数が最も高く、その後通常予熱周波となるようにステップ状に漸減するように設定するのが望ましく、このように構成すことによって、電流の立ち上がり時を小さくし、この立ち上がり時における電流のピークを一層効果的に抑えることができる。
【００３５】
次に、主として図１及び図５を参照して、ステップＳ４の放電ランプ２４の点灯制御について説明すると、放電ランプ２４の点灯制御においては、点灯初期に高点灯周波数及び通常点灯周波数が交互に混在する混在点灯が混在点灯時間（例えば０．１秒）行われ、その後通常点灯周波数による点灯が行われる。即ち、まず、発振手段４２が高点灯周波数（例えば７０ｋＨｚ）の信号をＦＥＴ１０，１２に送給し、高周波インバータ回路２は高点灯周波数の高周波電圧を放電ランプ負荷４，６に送給し、放電ランプ２４はこの高周波電圧によって点灯される（ステップＳ４−１）。このとき、高予熱周波数は、通常予熱周波数より低く且つ通常点灯周波数よりも高いので、放電ランプ負荷４，６に流れる電流の立ち上がりは小さく、これによって点灯開始時の電流のピーク（突入電流）が抑えられる。
この高点灯周波数による点灯は、第１点灯時間ｔ１（例えば０．０１秒）行われ、この第１点灯時間ｔ１が経過すると、ステップＳ４−２からステップＳ４−３に進む。
【００３６】
ステップＳ４−３においては、発振手段４２が通常点灯周波数（例えば５０ｋＨｚ）の信号をＦＥＴ１０，１２に送給し、高周波インバータ回路２は通常点灯周波数の高周波電圧を放電ランプ負荷４，６に送給し、放電ランプ２４はこの高周波電圧によって点灯される。このとき、通常点灯周波数は高点灯周波数より低いので、流れる電流が幾分大きくなるが、その立ち上がりは小さく、電流のピークも抑えられる。この通常点灯周波数による点灯は、第２点灯時間ｔ２（例えば０．０１秒）行われ、この第２点灯時間ｔ２が経過すると、ステップＳ４−４からステップＳ５−５に進み、混在点灯時間ｔ０（例えば０．１秒）が経過したかが判断され、この混在点灯時間ｔ０が経過するまで、この実施形態では点灯周波数及び通常点灯周波数による点灯がそれぞれ５回行われるまで、上述したステップＳ４−１からステップＳ４−５が繰り返し遂行される。
【００３７】
このようにして混在点灯時間ｔ０が経過すると、ステップＳ４−５からステップＳ４−６に進み、発振手段４２が通常点灯周波数（例えば５０ｋＨｚ）の信号をＦＥＴ１０，１２に送給し、高周波インバータ回路２は通常点灯周波数の高周波電圧を放電ランプ負荷４，６に送給し、放電ランプ２４はこの高周波電圧によって点灯され、その点灯状態が安定して行われ、このようにして放電ランプ２４の点灯が行われる。
【００３８】
上述した実施形態では、混在点灯期間ｔ０においては、高点灯周波数による点灯と通常点灯周波数による点灯とを実質上等間隔にしている、換言すると混在点灯時間ｔ０を通して高点灯周波数による点灯と通常点灯周波数による点灯との比率を等しくしているが、このような構成に代えて、混在点灯期間の初期においては、高点灯周波数による点灯の割合（時間的割合）が通常点灯周波数による点灯の割合よりも大きく、その終期においては、高点灯周波数による点灯の割合が通常点灯周波数による点灯の割合よりも小さくなるようにするのが望ましく、このようにすることによって、放電ランプ２４の予熱から点灯への移行がスムースに行われ、放電ランプ２４を安定して点灯させることができる。
【００３９】
また、上述した実施形態では、高点灯周波数として１段階に設定しているが、このような構成に限定されず、２段階又は３段階以上に設定することも可能である。例えば、高点灯周波数として２段階の周波数、即ち第１高点灯周波数（例えば７０ｋＨｚ）及び第２高点灯周波数（例えば６０ｋＨｚ）に設定した場合、混在点灯期間ｔ０の前半においては、第１高点灯周波数による点灯と通常点灯周波数による点灯とを交互に混在させ、また混在点灯期間ｔ０の後半においては、第２高点灯周波数による点灯と通常点灯周波数による点灯とを交互に混在させるように点灯制御することができ、このように点灯制御することによって、予熱から点灯へスムースに移行させて放電アンプ２４より安定させて点灯することができる。また、上述した点灯制御に代えて、混在点灯期間ｔ０の前半においては、第１高点灯周波数による点灯と第２高点灯周波数による点灯とを交互に混在させ、また混在点灯期間ｔ０の後半においては、第２高点灯周波数による点灯と通常点灯周波数による点灯とを交互に混在させるように点灯制御するようにしてもよく、このように点灯制御しても、上述したと同様に、予熱から点灯へスムースに移行させて放電アンプ２４より安定させて点灯することができる。
【００４０】
以上、本発明に従う高周波点灯装置の一実施形態について説明したが、本発明はかかる実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲を逸脱することなく種々の変形乃至修正が可能である。
【００４１】
例えば、上述した実施形態では、放電ランプの予熱時及び点灯時の双方において電流のピークを抑えるようにしているが、予熱時又は点灯時のいずれか一方においてのみ電流のピークを抑えるように上述した如く制御するようにしてもよい。
【００４２】
また、例えば、上述した実施形態では、主スイッチ３４の操作によって点灯操作しているが、このような構成に限定されず、リモコンの操作によって点灯操作するもの、或いはリモコンと主スイッチとの双方を利用して点灯操作するものにも同様に適用することができる。
【００４３】
【発明の効果】
本発明の請求項１の高周波点灯装置によれば、高周波インバータ回路は、予熱開始時においては高予熱周波数でもって放電ランプを予熱し、その後通常予熱周波数でもって予熱を行うので、予熱開始時に放電ランプ負荷に流れる電流が小さくなり、従って、予熱開始時の電流の立ち上がりも小さくなり、これによって、予熱開始時における電流のピークを小さく抑えることができ、高周波点灯装置の各種電子部品に対する悪影響を抑えることができる。
【００４４】
また、本発明の請求項２の高周波点灯装置によれば、高周波インバータ回路は予熱開始時においては第１高予熱周波数でもって放電ランプを予熱し、次に第２高予熱周波数でもって予熱し、その後通常予熱周波数でもって予熱を行うので、予熱開始時の電流の立ち上がりが小さくなり、また予熱開始から通常予熱周波数による予熱に移行する際の電流の変化も小さくなり、これによって、予熱時における電流のピークを効果的に抑えることができる。
【００４５】
また、本発明の請求項３の高周波点灯装置によれば、予熱開始時から通常予熱周波数による予熱に移行する際に、高予熱周波数がステップ状に漸減されるので、通常予熱周波数による予熱に移行する際の電流の変化が小さくなり、これによって、予熱全体を通しての電流のピークを効果的に抑えることができる。
【００４６】
また、本発明の請求項４の高周波点灯装置によれば、高周波インバータ回路は、点灯開始時においては高点灯周波数でもって点灯し、その後通常点灯周波数でもって点灯を行うので、点灯開始時に放電ランプ負荷に流れる電流が小さくなり、従って、予熱から点灯への移行時の電流の立ち上がりも小さくなり、これによって、点灯開始時における電流のピークを小さく抑えることができる。
【００４７】
また、本発明の請求項５の高周波点灯装置によれば、点灯時に高点灯周波数と通常点灯周波数とを交互に混在させて放電ランプを点灯するので、予熱から点灯にスムースに移行させて放電ランプを安定して点灯させることができる。
【００４８】
また、本発明の請求項６の高周波点灯装置によれば、予熱から点灯への移行時、まず、第１高点灯周波数と通常点灯周波数とを混在させて放電ランプを点灯し、次いで第２高点灯周波数と通常点灯周波数とを混在させて点灯し、その後通常点灯周波数でもって点灯するので、電流のピークの発生を抑えながら予熱から点灯へスムースに移行させることができ、また放電ランプを安定して点灯することができる。
【００４９】
また、本発明の請求項７の高周波点灯装置によれば、予熱から点灯への移行時、まず、第１高点灯周波数と第２高点灯周波数とを混在させて放電ランプを点灯し、次いで第２高点灯周波数と通常点灯周波数とを混在させて点灯し、その後通常点灯周波数でもって点灯するので、電流のピークの発生を抑えながら予熱から点灯へスムースに移行させることができ、また放電ランプを安定して点灯することができる。
【００５０】
更に、本発明の請求項８の高周波点灯装置によれば、高周波インバータ回路は、予熱時には高予熱周波数でもって放電ランプを予熱した後に通常予熱周波数でもって予熱し、また点灯時には高点灯周波数でもって放電ランプを点灯した後に通常点灯周波数でもって点灯するので、予熱から点灯にわたって電流のピークの発生を抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に従う高周波点灯装置の一実施形態を示す回路図である。
【図２】図１の高周波点灯装置の高周波インバータ回路の出力周波数を示すタイムチャートである。
【図３】図１の高周波点灯装置の点灯時の制御の概要を示すフローチャートである。
【図４】図３のフローチャートにおけるステップＳ２の内容を具体的に示すフローチャートである。
【図５】図３のフローチャートにおけるステップＳ４の内容を具体的に示すフローチャートである。
【符号の説明】
２　高周波インバータ回路
４，６　放電ランプ負荷
８　制御手段
１０，１２　ＦＥＴ
２４　放電ランプ
３６　商業用交流電源
３８　保安ランプ
４２　発振手段
４４　点灯制御手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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