(57)【要約】【課題】本発明により、耐久性に優れ、かつ打撃時に低ヘッドスピードのゴルファーであってもミドルアイアンからドライバーでの打撃時に高打出角化および低スピン量化を実現することにより飛距離を向上させたマルチピースソリッドゴルフボールマルチピースソリッドゴルフボールを提供する。【解決手段】本発明は、センター（１）、該センター上に形成された中間層（２）、および該中間層を被覆するカバー（３）から成るマルチピースソリッドゴルフボールにおいて、該中間層（２）が貫通衝撃試験における最大荷重時の伸び９〜２０ｍｍおよび曲げ剛性率３００〜２，０００ＭＰａを有する材料から形成されることを特徴とするマルチピースソリッドゴルフボールに関する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
センター（１）、該センター上に形成された中間層（２）、および該中間層を被覆するカバー（３）から成るマルチピースソリッドゴルフボールにおいて、該中間層（２）が貫通衝撃試験における最大荷重時の伸び９〜２０ｍｍおよび曲げ剛性率３００〜２，０００ＭＰａを有する材料から形成されることを特徴とするマルチピースソリッドゴルフボール。
【請求項２】
前記中間層（２）が、貫通衝撃試験における最大荷重時の伸び９〜１６ｍｍおよび曲げ剛性率３５０〜１，５００ＭＰａを有する材料から形成される請求項１記載のゴルフボール。
【請求項３】
前記中間層（２）が、ポリウレタン系熱可塑性エラストマー、ポリアミド系熱可塑性エラストマー、ポリカーボネート樹脂、ポリアセタール樹脂、アイオノマー樹脂およびそれらの変性物から成る群から選択される材料から形成される請求項１記載のゴルフボール。
【請求項４】
前記中間層（２）が厚さ０．３〜２．０ｍｍを有する請求項１または２記載のゴルフボール。
【請求項５】
前記中間層（２）がポリカーボネート樹脂から形成される請求項１記載のゴルフボール。
【請求項６】
前記中間層（２）がポリアセタール樹脂から形成される請求項１記載のゴルフボール。
【請求項７】
前記中間層（２）が一種の材料のみから形成される請求項１記載のゴルフボール。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、マルチピースソリッドゴルフボールに関し、更に詳しくは耐久性に優れ、かつ打撃時に低ヘッドスピードのゴルファーであってもミドルアイアンからドライバーでの打撃時に高打出角化および低スピン量化を実現することにより飛距離を向上させたマルチピースソリッドゴルフボールに関する。
【０００２】
【従来の技術】
ゴルフボールには、一般にツーピ―スゴルフボールやスリーピースゴルフボールなどのソリッドゴルフボールと糸巻きゴルフボールがある。ソリッドゴルフボールは、糸巻きゴルフボールに比べて、優れた飛行性能と耐久性を有するために市場においても大半を占めているが、打球感が硬く衝撃力も大きく、また打撃時のボール速度が大きいためスピンがかかりにくく、アプローチショットでのコントロール性の面で糸巻きゴルフボールに劣っていた。
【０００３】
近年、ツーピ―スゴルフボールおよびスリーピースゴルフボールは、従来の糸巻きゴルフボールと同等のソフトな打球感や優れたコントロール性を維持したまま、飛距離を増大させることが可能となり、市場においても大半を占めている。また、スリーピースゴルフボールのようなマルチピースゴルフボールにおいては、ツーピースゴルフボールに比較して多種の硬度分布を得ることができ、飛行性能を損なうことなく打球感やコントロール性に優れたゴルフボールが提供されている。
【０００４】
また、ゴルフクラブで打撃されたゴルフボールの弾道は、打出角とバックスピンとに大きく影響される。即ち、打出角が大きなゴルフボールは高弾道となる傾向にあり、逆に打出角が小さいゴルフボールは低弾道となる傾向がある。また、バックスピンによって打撃されたゴルフボールに揚力が生じるので、このバックスピン量が大きなゴルフボールは高弾道となる傾向にあり、逆にバックスピン量が小さいゴルフボールは低弾道となる傾向がある。ゴルフボールに対するゴルファーの要求性能として、飛距離、打球感、コントロール性等が挙げられる。特にゴルファーがウッド（ドライバー等）、ロングアイアン、ミドルアイアン等のゴルフクラブを使用する場合は、飛距離が重要な要求性能となる。
【０００５】
ウッド等のゴルフクラブで打撃された場合の飛距離増大のためには、ゴルフボールはある程度の高い弾道および長い滞空時間を有する必要があることはよく知られている。前述のように、打出角が大きいゴルフボールや、バックスピン量の大きいゴルフボールは高弾道となるが、バックスピン量が大き過ぎるゴルフボールは飛距離が短い傾向がある。これは、運動エネルギーがバックスピンによって消費されることや、揚力が飛行方向に対して垂直にかかるので弾道最高点まではゴルフボールを後方に引き戻す力が揚力によって生じることに起因すると推測される。バックスピン量があまり大きくなく、高い打出角によって高弾道が達成されるゴルフボールが、ウッド等のゴルフクラブで打撃された場合の飛距離が大きいゴルフボールであると言える。
【０００６】
このような知見に基づき、他の特性、例えば打球感、コントロール性や耐久性等を損なうことなく、打撃時のバックスピン量が小さく、かつ打出角が大きくて飛距離が大きいゴルフボールの開発が、材料の配合面からも構造面からも数多くなされている（例えば、特許文献１、特許文献２等）。
【０００７】
特許文献１には、コアとカバーを有するゴルフボールにおいて、上記カバーは内層カバーと外層カバーとの２層からなり、上記内層カバーが、温度２３℃、相対湿度５０％の平衡時の曲げ弾性率が６０００〜３００００ｋｇｆ／ｃｍ２のポリアミド樹脂と、ＪＩＳ‐Ａ硬度が３０〜９８°の熱可塑性エラストマーとが重量比９５：５〜５０：５０の割合で配合され、温度２３℃、相対湿度５０％の平衡時の曲げ弾性率が５０００〜１２０００ｋｇｆ／ｃｍ２の樹脂組成物からなることを特徴とするゴルフボールが記載されている。
【０００８】
特許文献２には、ソリッドコアと中間層とカバーとの３層構造からなるスリーピースソリッドゴルフボールにおいて、ＪＩＳ‐Ｃ型硬度計での測定で、コアの中心硬度が７５度以下、コア表面硬度が８５度以下であり、コア表面硬度がコア中心硬度より８〜２０度高硬度であると共に、中間層硬度がコア表面硬度より５度以上硬く、カバー硬度が中間層硬度より５度以上軟らかく、かつディンプル表面占有率が６２％以上であることを特徴とするスリーピースソリッドゴルフボールが記載されている。
【０００９】
しかしながら、ゴルファーのゴルフボール性能への要求は高く、前述のような他の特性を損なうことなく、打撃時のバックスピン量が小さく、かつ打出角が大きくて飛距離が大きいという要求をすべて満足するゴルフボールは未だに得られていない。
【００１０】
【特許文献１】
特開平９‐３８２３８号公報
【特許文献２】
特開平９‐２３９０６８号公報
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上記のような従来のソリッドゴルフボールの有する問題点を解決し、耐久性に優れ、かつ打撃時に低ヘッドスピードのゴルファーであってもミドルアイアンからドライバーでの打撃時に高打出角化および低スピン量化を実現することにより飛距離を向上させたマルチピースソリッドゴルフボールを提供することを目的とする。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
本発明者等は上記目的を達成すべく鋭意検討を行った結果、センター、中間層およびカバーから成るマルチピースソリッドゴルフボールにおいて、中間層の貫通衝撃試験における最大荷重時の伸びおよび曲げ剛性率を特定範囲内に規定することにより、耐久性に優れ、かつ打撃時に低ヘッドスピードのゴルファーであってもミドルアイアンからドライバーでの打撃時に高打出角化および低スピン量化を実現することにより飛距離を向上させたマルチピースソリッドゴルフボールが得られることを見い出し、本発明を完成するに至った。
【００１３】
即ち、本発明は、センター（１）、該センター上に形成された中間層（２）、および該中間層を被覆するカバー（３）から成るマルチピースソリッドゴルフボールにおいて、該中間層（２）が貫通衝撃試験における最大荷重時の伸び９〜２０ｍｍおよび曲げ剛性率３００〜２，０００ＭＰａを有する材料から形成されることを特徴とするマルチピースソリッドゴルフボールに関する。
【００１４】
本発明者等は、飛距離を向上するために、特に高打出角化および低スピン量化に注目して、ゴルフボールの構造および材料について鋭意検討を行った結果、中間層に貫通衝撃試験における最大荷重時の伸びが９〜２０ｍｍと大きく、かつ曲げ剛性率が３００〜２，０００ＭＰａと高い材料を使用することによって、耐久性を損なうことなく、センターと中間層との曲げ剛性率の差が大きくなり、飛距離の重要な要素である打出角とスピン量とが高打出角化および低スピン量化されることにより、飛距離が増大することを可能としたものである。
【００１５】
前述のように先行技術においても、曲げ弾性率の高い材料や硬度の高い材料を中間層に使用したゴルフボールは公知である。中間層を硬くして、軟らかいセンターと軟らかいカバーとを組み合わせる等により、諸性能のバランスを改善することはある程度可能である。しかしながら、例えば軟らかいセンターと軟らかいカバーとを組み合わせた場合、中間層が硬いため、中間層に応力が集中して中間層の耐久性が低下する。特に、特許文献２よりも更に中間層を硬くした場合、耐久性が大きく低下する。そこで、本発明では、中間層に硬くて、かつ伸びの大きな材料を用いることによって、耐久性をも十分に高めたものである。ここで、衝撃試験値の内で引張モード等でなく貫通モードを選択したのは、ミドルアイアンからドライバーでの打撃時の衝突現象により近いことによる。
【００１６】
具体的には、本発明のゴルフボールはセンター（１）、中間層（２）およびカバー（３）から成り、
中間層（２）を貫通衝撃試験における最大荷重時の伸び９〜２０ｍｍを有する材料から形成することによって、反発性および耐久性に優れ、
中間層（２）を曲げ剛性率３００〜２，０００ＭＰａを有する材料から形成することによって、ミドルアイアンからドライバーでの打撃時に高打出角化および低スピン量化を実現することにより飛距離を向上させ、
従って、耐久性に優れ、かつ打撃時に低ヘッドスピードのゴルファーであってもミドルアイアンからドライバーでの打撃時に高打出角化および低スピン量化を実現することにより飛距離を向上させたマルチピースソリッドゴルフボールを達成し得たものである。
【００１７】
更に、本発明を好適に実施するためには、
上記中間層（２）が、貫通衝撃試験における最大荷重時の伸び９〜１６ｍｍおよび曲げ剛性率３５０〜１，５００ＭＰａを有する材料から形成され；
上記中間層（２）が、ポリウレタン系熱可塑性エラストマー、ポリアミド系熱可塑性エラストマー、ポリカーボネート樹脂、ポリアセタール樹脂、アイオノマー樹脂およびそれらの変性物から成る群から選択される材料から形成され；
上記中間層（２）が厚さ０．３〜２．０ｍｍを有する；
ことが好ましい。
【００１８】
本発明のスリーピースソリッドゴルフボールを図１を参照して説明する。図１は本発明のゴルフボールの１つの態様の概略断面図である。本発明のスリーピースソリッドゴルフボールでは、センター（１）上に中間層（２）を形成し、該中間層（２）上にカバー（３）を形成する。センター（１）は、基材ゴム、共架橋剤、有機過酸化物、充填材等を含有するゴム組成物を、通常のソリッドゴルフボールのコアに用いられる方法、条件を用いて加熱プレスして加硫することにより得られる。
【００１９】
基材ゴムとしては、従来からソリッドゴルフボールに用いられている合成ゴムが用いられ、特にシス‐１，４‐結合少なくとも４０％以上、好ましくは８０％以上を有するいわゆるハイシスポリブタジエンゴムが好ましく、所望により、上記ポリブタジエンゴムには天然ゴム、ポリイソプレンゴム、スチレンポリブタジエンゴム、エチレン‐プロピレン‐ジエンゴム（ＥＰＤＭ）等を配合してもよい。
【００２０】
共架橋剤としては、特に限定されないが、アクリル酸またはメタクリル酸等のような炭素数３〜８個のα，β‐不飽和カルボン酸、またはその亜鉛、マグネシウム塩等の一価または二価の金属塩、またはそれらの混合物等が挙げられるが、高い反発性を付与するアクリル酸亜鉛が好適である。上記共架橋剤の配合量は、基材ゴム１００重量部に対して、好ましくは２０〜４０重量部、より好ましくは２２〜３５重量部、特に好ましくは２２〜３２重量部である。２０重量部未満では加硫が十分に行われず軟らくなり過ぎて、反発性が低下して飛距離が低下し、４０重量部より多いとボールが硬くなり過ぎて打球感が悪くなる。
【００２１】
有機過酸化物は、架橋剤または硬化剤として作用し、例えばジクミルパーオキサイド、１，１‐ビス（ｔ‐ブチルパーオキシ）‐３，３，５‐トリメチルシクロヘキサン、２，５‐ジメチル‐２，５‐ジ（ｔ‐ブチルパーオキシ）へキサン、ジ‐ｔ‐ブチルパーオキサイド等が挙げられ、ジクミルパーオキサイドが好適である。上記有機過酸化物の配合量は、ポリブタジエン１００重量部に対して、０．１〜３．０重量部、好ましくは０．１〜２．８重量部、より好ましくは０．２〜２．５重量部である。０．１重量部未満では、軟らかくなり過ぎて、反発性が低下して飛距離が低下する。３．０重量部を越えると、硬くなり過ぎて打球感が悪くなる。
【００２２】
充填材は、ゴルフボールのコアに通常配合されるものであればよく、例えば無機塩（具体的には、酸化亜鉛、硫酸バリウム、炭酸カルシウム）、高比重金属粉末（例えば、タングステン粉末、モリブデン粉末等）およびそれらの混合物が挙げられる。配合量はカバーおよびセンターの比重、大きさ等に左右され限定的ではないが、基材ゴム１００重量部に対して、通常用いられる５〜５０重量部とする。
【００２３】
更に本発明のゴルフボールのセンター（１）には、老化防止剤またはしゃく解剤、硫黄、その他ソリッドゴルフボールのセンターの製造に通常使用し得る成分を適宜配合してもよい。尚、使用する場合、配合量は基材ゴム１００重量部に対して、老化防止剤は０．１〜２．０重量部、しゃく解剤は０．１〜２．０重量部、硫黄は０．０１〜１．０重量部が好ましい。
【００２４】
本発明のゴルフボールに用いられるセンター（１）は一般に、前述のゴム組成物を金型内で１３０〜１８０℃、圧力２．８〜９．８ＭＰａで１０〜５０分間加硫成形することにより得ることができるが、前述のように特に限定されない。本発明のゴルフボールでは、センター（１）の直径は３７．２〜４１．２ｍｍ、好ましくは３８．４〜４１．２ｍｍ、より好ましくは３９．４〜４０．８ｍｍである。上記センター（１）の直径が３７．２ｍｍより小さいと、中間層またはカバーが厚くなり、中間層が厚い場合には硬くなり過ぎ、カバーが厚い場合には反発性が低下する。上記センター（１）の直径が４１．２ｍｍより大きいと、中間層やカバーの厚さが小さくなり、耐久性が悪いものとなる。
【００２５】
本発明のゴルフボールでは、センター（１）は初期荷重９８Ｎを負荷した状態から終荷重１２７５Ｎを負荷したときまでの圧縮変形量３．０〜６．０ｍｍ、好ましくは３．３〜５．５ｍｍ、より好ましくは３．５〜５．０ｍｍを有することが望ましい。上記変形量が３．０ｍｍより小さいと、センターが硬くなり過ぎて打撃時に変形しにくくなって打球感が悪くなる。上記変形量が６．０ｍｍより大きいと、打撃時のセンターの変形量が大きくなって打球感が重くて悪いものとなると共に、得られるゴルフボールの耐久性が悪いものとなる。次いで、上記センター（１）上には、中間層（２）を被覆する。
【００２６】
本発明のゴルフボールでは、中間層（２）が貫通衝撃試験における最大荷重時の伸び９〜２０ｍｍを有することを要件とするが、好ましくは９〜１８ｍｍ、より好ましくは１０〜１６ｍｍである。上記伸びが９ｍｍより小さいと耐久性が悪くなって割れが発生し、２０ｍｍより大きいと材料自体の硬度が大きく低下してしまう。
【００２７】
上記貫通衝撃試験における最大荷重時の伸びとは、上記中間層用材料から作製された厚さ約１ｍｍの熱プレスシート（スラブ）を作製し、１００ｍｍ×１００ｍｍ×１ｍｍの試験片を切り出し、図２に示すような落錐型衝撃試験装置ダイナタップ（Ｄｙｎａｔｕｐ）‐８２５０（ゼネラル・リサーチ社（ＧｅｎｅｒａｌＲｅｓｅｒｃｈ  Ｃｏ．））を用いて貫通衝撃試験を行うことにより決定した。上記試験片を内径７８ｍｍを有するサポートリングで完全にクランプし、全重量５．９１ｋｇおよび先端直径１０ｍｍを有する半球状のストライカーを衝突速度４ｍ／秒で落下させ、試料片を貫通させた。試験温度は、２３℃とし、荷重およびストライカーの変位（伸び）をコンピュータ処理により測定し、最大荷重時の伸びを決定した。
【００２８】
本発明のゴルフボールにおいては、上記中間層（２）は、曲げ剛性率３００〜２，０００ＭＰａを有する材料から形成されることを要件とするが、上記材料の曲げ剛性率は好ましくは３５０〜１，５００ＭＰａ、より好ましくは４００〜１，３００ＭＰａである。上記中間層（２）用材料の曲げ剛性率が３００ＭＰａより小さいと高打出角化および低スピン量化する効果が十分に得られず、２，０００ＭＰａより大きいと打球感が硬くて悪くなり、また耐久性が悪いものとなる。
【００２９】
上記曲げ剛性率とは、上記中間層用材料から作製された厚さ約２ｍｍの熱プレスシート（スラブ）を作製し、２３℃で２週間保存後、ＪＩＳ  Ｋ７１０６に準じて測定した曲げ剛性率を意味する。
【００３０】
本発明では、中間層が上記のような特定範囲の貫通衝撃試験における最大荷重時の伸びおよび曲げ剛性率を有する材料から形成されれば特に限定されないが、一種の材料のみから形成されることが好ましい。これは、上記中間層に二種以上の材料をブレンドしてなる材料を用いると、一種の材料のみを用いた場合と比較して、主として耐久性が低下し、また反発性能も低下する。詳細については不明であるが、各材料間の相溶性が低下したり、中間層全体としての均一分散性が低下することによるものと考えられる。本発明のゴルフボールにおいて、中間層（２）が上記のように貫通衝撃試験における最大荷重時の伸び９〜２０ｍｍおよび曲げ剛性率３００〜２，０００ＭＰａを有する一種の材料のみから形成される場合には、当然ながら形成された中間層（２）は、上記伸びおよび曲げ剛性率値を有する。
【００３１】
本発明のゴルフボールにおいては、上記中間層（２）は上記のような貫通衝撃試験における最大荷重時の伸びおよび曲げ剛性率を有する材料から形成されれば特に限定されないが、ポリウレタン系熱可塑性エラストマー、ポリアミド系熱可塑性エラストマー等の熱可塑性エラストマー、ポリカーボネート樹脂、ポリアセタール樹脂、アイオノマー樹脂およびそれらの変性物から成る群から選択される材料から形成されることが望ましい。
【００３２】
上記中間層用材料の具体例として、ＢＡＳＦジャパン（株）から商品名「エラストランＸＨＭ７６Ｄ」で市販されているポリウレタン系熱可塑性エラストマー、アトフィナジャパン（株）から商品名「ペバックス７２３３」で市販されているポリアミド系熱可塑性エラストマー等の熱可塑性エラストマー；三菱エンジニアリングプラスチックス（株）から商品名「ユーピロン」で市販されている（例えば、「ユーピロンＰＭ１２２０」）ポリカーボネート樹脂およびその変性体；三菱エンジニアリングプラスチックス（株）から商品名「ユピタール」で市販されている（例えば、「ユピタールＦＵ２０２５」）ポリアセタール樹脂およびその変性体；デュポン社から商品名「サーリン（Ｓｕｒｌｙｎ）」で市販されている（例えば、「サーリン８１４０（Ｎａ）」、「サーリン８１５０（Ｎａ）」、「サーリン８９４５（Ｎａ）」、「サーリン９１２０（Ｚｎ）」、「サーリン９１５０（Ｚｎ）」、「サーリン９９４５（Ｚｎ）」、「サーリン６１２０（Ｍｇ）」、「サーリンＡＤ８５４６（Ｌｉ）」、「サーリン７９３０（Ｌｉ）」、「サーリン７９４０（Ｌｉ）」）アイオノマー樹脂、三井デュポンポリケミカル社から商品名「ハイミラン（Ｈｉ‐ｍｉｌａｎ）」で市販されている（例えば、「ハイミラン１６０５（Ｎａ）」、「ハイミラン１７０７（Ｎａ）」、「ハイミラン１７０６（Ｚｎ）」、「ハイミランＡＭ７３１１（Ｍｇ）」）アイオノマー樹脂およびそれらの（金属塩や高級脂肪酸金属塩等による）変性体；等が挙げられる。
【００３３】
本明細書中で、中間層が「一種の材料のみから形成される」とは、分散性や相溶性にほとんど影響のない材料を少量、例えば中間層用材料１００重量部に対して３重量部未満ブレンドすることを含む意味である。
【００３４】
本発明の中間層（２）は、ゴルフボールのカバーの形成に使用されている一般に公知の方法を用いて形成することができ、特に限定されるものではない。中間層用組成物を予め半球殻状のハーフシェルに成形し、それを２枚用いてソリッドセンターを包み、加圧成形するか、または上記中間層用組成物を直接センター上に射出成形してセンターを包み込む方法を用いてもよい。成形性の面で射出成形法が好適に用いられる。
【００３５】
本発明のゴルフボールでは、上記中間層（２）の厚さは、０．３〜２．０ｍｍ、好ましくは０．５〜１．８ｍｍ、より好ましくは０．８〜１．５ｍｍであることが望ましい。上記中間層の厚さが０．３ｍｍより小さいと薄くなり過ぎて中間層を高剛性化する効果が十分に得られなくなる。上記中間層の厚さが２．０ｍｍより大きいとゴルフボール全体として硬くなり過ぎ、打球感が硬くて悪いものとなる。次いで、上記中間層（２）上には、カバー（３）を被覆する。
【００３６】
本発明のゴルフボールに用いられるカバー（３）の材料は、熱可塑性樹脂であっても熱硬化性樹脂であってもよく、特に限定されないが、例えばポリウレタン系熱可塑性エラストマー、ポリオレフィン系熱可塑性エラストマー、ポリエステル系熱可塑性エラストマー、ポリアミド系熱可塑性エラストマー、ポリスチレン系熱可塑性エラストマー等の熱可塑性エラストマーおよびそれらの混合物またはそれらの変性物から成る群から選択される。耐擦過傷性およびコントロール性の面でポリウレタン系熱可塑性エラストマーが好ましい。
【００３７】
上記カバー材料の具体例として、ＢＡＳＦジャパン（株）から商品名「エラストランＸＮＹ９７Ａ」で市販されているポリウレタン系熱可塑性エラストマー、三菱化学（株）から商品名「サーモラン」で市販されている（例えば、「サーモラン３９８１Ｎ」）オレフィン系熱可塑性エラストマー、住友化学工業（株）から商品名「住友ＴＰＥ」で市販されている（例えば、「住友ＴＰＥ３６８２」、「住友ＴＰＥ９４５５」等）ポリオレフィン系熱可塑性エラストマー、東レ・デュポン（株）から商品名「ハイトレル」で市販されている（例えば、「ハイトレル３５４８」、「ハイトレル４０４７」）ポリエステル系熱可塑性エラストマー、東レ（株）から商品名「ペバックス」で市販されている（例えば、「ペバックス２５３３」）ポリアミド系熱可塑性エラストマー、旭化成工業（株）  から商品名「タフテック」で市販されている（例えば、「タフテックＨ１０５１」）スチレン系熱可塑性エラストマー等が挙げられる。
【００３８】
また、本発明において、上記カバー用組成物には、主成分としての上記基材樹脂の他に必要に応じて、硫酸バリウム等の充填材や二酸化チタン等の着色剤や、その他の添加剤、例えば分散剤、老化防止剤、紫外線吸収剤、光安定剤並びに蛍光材料または蛍光増白剤等を、ゴルフボールカバーによる所望の特性が損なわれない範囲で含有していてもよいが、通常、着色剤の配合量はカバー用基材樹脂１００重量部に対して０．１〜５．０重量部が好ましい。
【００３９】
カバー（３）を被覆する方法も、上記中間層（２）を被覆する方法と同様の方法を用いることができる。本発明のゴルフボールにおいて、カバーの厚さは、０．３〜２．０ｍｍ、好ましくは０．５〜１．６ｍｍ、より好ましくは０．８〜１．２ｍｍである。上記カバーの厚さが０．３ｍｍより小さいと薄くなり過ぎてカバーの成形が困難となり、２．０ｍｍより大きいと反発性が低下する。
【００４０】
本発明のゴルフボールでは、カバー（３）がショアＤ硬度による硬度２０〜５５、好ましくは２５〜５２、より好ましくは３０〜５０を有することが望ましい。上記カバー硬度が２０より小さいと反発性が低下し、５５より大きいとアプローチショットでのスピン量が小さくなり過ぎてコントロール性が悪いものとなる。尚、本明細書中で中間層硬度およびカバー硬度とは、中間層用またはカバー用組成物から作製された厚さ約２ｍｍの熱プレス成形シートを２３℃で２週間保存後、そのシートを３枚以上重ねて測定した硬度を意味する。
【００４１】
センターと中間層とカバーとから成るゴルフボールにおいて、中間層を硬くすることは、前述の特許文献２に開示されているように公知である。中間層を硬くすることにより、軟らかいセンターと軟らかいカバーとを組み合わせる等により、諸性能のバランスを改善することはある程度可能である。しかしながら、例えば軟らかいセンターと軟らかいカバーとを組み合わせた場合、中間層が硬いため、中間層に応力が集中して中間層の耐久性が低下する。特に、特許文献２よりも更に中間層を硬くした場合、耐久性が大きく低下する。そこで、本発明では、中間層に硬くて、かつ伸びの大きな材料を用いることによって、耐久性をも十分に高めたものである。
【００４２】
従って、本発明のゴルフボールにおいては、そのような中間層と、
軟らかいセンター（圧縮変形量が３．０〜６．０ｍｍ）、
軟らかいカバー（ショアＤ硬度による硬度２０〜５５）、および
薄いカバー（厚さ０．３〜２．０ｍｍ）
との組み合わせにおいて最も有効である。尚、これらを組み合わせた場合には、
センターを軟らかくすることによって打球感がソフトで良好となり、
中間層を硬くすることにより高打出角化および低スピン量化により飛距離が増大し、
カバーを軟らかくすることによってコントロール性が良好となり、
カバーを薄くすることによって反発性が向上して飛距離が増大し、
飛距離、打球感およびコントロール性のすべてに優れたゴルフボールが得られるという効果もある。
【００４３】
更に、カバーにポリウレタン系熱可塑性エラストマーを用いた場合、打撃時のクラブフェイスによるゴルフボール表面の歪みが大きくなり、中間層に加えられる応力も大きくなる。上記のような本発明の技術により、このようなポリウレタン系熱可塑性エラストマーカバーの問題も解消するという効果も発揮する。
【００４４】
カバー成形時、ディンプルと呼ばれるくぼみを多数表面上に形成する。本発明のゴルフボールは美観を高め、商品価値を上げるために、通常ペイント仕上げ、マーキングスタンプ等を施されで市場に投入される。本発明のゴルフボールは、ゴルフボール規則に基づいて、直径４２．６７ｍｍ以上（好ましくは４２．６７〜４２．８２ｍｍ）、重量４５．９３ｇ以下に形成される。
【００４５】
本発明のゴルフボールは、初期荷重９８Ｎを負荷した状態から終荷重１２７５Ｎを負荷したときまでの変形量２．４〜３．５ｍｍ、好ましくは２．５〜３．２ｍｍ、より好ましくは２．６〜３．０ｍｍを有することが望ましい。上記変形量が２．４ｍｍ未満では打球感が硬くて悪いものとなり、３．５ｍｍを越えると軟らかくなり過ぎて打球感が重くて悪いものとなる。
【００４６】
本発明では、中間層に特定範囲の貫通衝撃試験における最大荷重時の伸びおよび曲げ剛性率を有する材料を使用することにより、耐久性に優れ、かつ打撃時に低ヘッドスピードのゴルファーであってもミドルアイアンからドライバーでの打撃時に高打出角化および低スピン量化を実現することにより飛距離を向上させたマルチピースソリッドゴルフボールを提供する。
【００４７】
【実施例】
本発明を実施例により更に詳細に説明するが、本発明はこれら実施例に限定されるものではない。
【００４８】
センターの作製
以下の表１に示した配合のセンター用ゴム組成物を混練ロールにより混練し、１７０℃で１５分間金型内で加熱プレスすることにより直径３８．４ｍｍを有する球状のセンターを得た。得られたセンターの圧縮変形量を測定し、その結果を同表に示した。試験方法は後記の通り行った。
【００４９】
【表１】
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【００５０】
（注１）ＪＳＲ（株）から商品名「ＢＲ‐１８」で市販のハイシスポリブタジエンゴム
（注２）日本油脂（株）から商品名「パークミルＤ」で市販のジクミルパーオキサイド
（注３）住友精化（株）から市販のジフェニルジスルフィド
【００５１】
中間層およびカバー用組成物の調製
以下の表２および３に示す中間層およびカバー用配合材料をそれぞれ二軸混練押出機によりミキシングし、ペレット状のカバー用組成物を得た。押出条件は、
スクリュー径      ４５ｍｍ
スクリュー回転数  ２００ｒｐｍ
スクリューＬ／Ｄ    ３５
であり、配合物は押出機のダイの位置で２００〜２６０℃に加熱された。得られた中間層用組成物から作製された厚さ約３ｍｍの熱プレスシート（スラブ）から１００ｍｍ×１００ｍｍ×３ｍｍの試験片を切り出し、落錐型衝撃試験装置ダイナタップ‐８２５０（ゼネラル・リサーチ社）を用いて貫通衝撃試験を行うことにより最大荷重時の伸びを決定し、得られた中間層およびカバー用組成物から厚さ約２ｍｍの熱プレスシート（スラブ）を作製し、２３℃で２週間保存後、ＪＩＳ  Ｋ７１０６に準じて曲げ剛性率を測定した。その結果を貫通衝撃伸びおよび曲げ剛性率として表２〜５に示す。得られたカバー用組成物から作製された厚さ約２ｍｍの熱プレス成形シート（スラブ）を２３℃で２週間保存後、そのシートを３枚以上重ねて、ＡＳＴＭ‐Ｄ２２４０に規定されるスプリング式硬度計ショアＤ型を用いて測定し、カバー硬度とした。それらの結果を表４に示した。
【００５２】
【表２】
2004242850.tif 000004
【００５３】
【表３】
2004242850.tif 000005
【００５４】
（注４）商品名、アトフィナジャパン（株）製のポリアミド系熱可塑性エラストマー、曲げ剛性率：４２０ＭＰａ
（注５）ＢＡＳＦジャパン（株）から商品名「エラストランＸＨＭ７６Ｄ」で市販の４，４’‐ジフェニルメタンジイソシアネートを使用したポリウレタン系熱可塑性エラストマー、曲げ剛性率：７００ＭＰａ
（注６）三菱エンジニアリングプラスチックス（株）から商品名「ユピタールＦＵ２０２５」で市販のポリアセタール樹脂（耐衝撃グレード）、曲げ剛性率：９００ＭＰａ
（注７）三菱エンジニアリングプラスチックス（株）から商品名「ユーピロンＰＭ１２２０」で市販のポリカーボネート樹脂（ポリマーアロイ（ＰＣ／ＡＢＳ）グレード）、曲げ剛性率：１２００ＭＰａ
（注８）日本ポリケム（株）から商品名「ノバテックＸＫ１１８１」で市販のポリプロピレン樹脂、曲げ剛性率：５００ＭＰａ
（注９）三菱エンジニアリングプラスチックス（株）から商品名「ノバデュラン５５０３Ｒ１」で市販のポリブチレンテレフタレート樹脂、曲げ剛性率：１０００ＭＰａ
（注１０）ＢＡＳＦジャパン（株）から商品名「エラストランＸＮＹ９７Ａ」で市販の４，４’‐ジシクロヘキシルメタンジイソシアネート（Ｈ１２ＭＤＩ）‐ポリオキシテトラメチレングリコール（ＰＴＭＧ）系ポリウレタン系熱可塑性エラストマー、ＪＩＳ‐Ａ硬度：９７、曲げ剛性率：４０ＭＰａ
（注１１）三井デュポンポリケミカル（株）製のナトリウムイオン中和エチレン‐メタクリル酸共重合体系アイオノマー樹脂、曲げ剛性率：２００ＭＰａ
【００５５】
中間層の形成
得られた中間層用組成物を、上記センター上に射出成形することにより、厚さ１．４ｍｍを有する中間層を形成した。
【００５６】
実施例１〜４および比較例１〜３
得られたカバー用組成物を、上記の中間層上にディンプル付き金型を用いて射出成形することにより、厚さ０．８ｍｍを有するカバー層を形成し、バリ取りをした後、表面にペイントを塗装して、直径４２．８ｍｍおよび重量４５．４ｇを有するゴルフボールを得た。得られたゴルフボールの圧縮変形量、飛行性能（打出角、スピン量および飛距離）および耐久性を測定し、その結果を以下の表４に示した。試験方法は以下の通り行った。
【００５７】
（試験方法）
（１）  圧縮変形量
センターまたはゴルフボールに初期荷重９８Ｎを負荷した状態から終荷重１２７５Ｎを負荷したときまでの変形量を測定することにより決定した。
【００５８】
（２）  カバー硬度
各カバー用組成物から作製された厚さ約２ｍｍの熱プレス成形シートを２３℃で２週間保存後、そのシートを３枚以上重ねて、ＡＳＴＭ‐Ｄ２２４０に規定されるスプリング式硬度計ショアＤ型を用い、高分子計器（株）製自動ゴム硬度計ＬＡ１型にて測定した（スラブ硬度）。
【００５９】
（３）  飛行性能
ツルーテンパー社製スイングロボットにメタルヘッド製ウッドｌ番クラブ（Ｗ＃１、ドライバー）を取付け、ヘッドスピード４５ｍ／秒に設定して各ゴルフボールを打撃し、打ち出し直後の打出角およびスピン量（バックスピン）、並びに飛距離としてキャリー（打撃点からボール落下点までの距離）を測定し、実施例１の上記飛距離を１００とした時の指数にて示した。測定は各ゴルフボールについて５回ずつ行って、その平均値を算出して各ゴルフボールの結果とした。
【００６０】
（５）貫通衝撃試験
図２に示すような落錐型衝撃試験装置ダイナタップ（Ｄｙｎａｔｕｐ）‐８２５０（ゼネラル・リサーチ社（Ｇｅｎｅｒａｌ  Ｒｅｓｅｒｃｈ  Ｃｏ．））を用いて貫通衝撃試験を行った。試験片サイズ１００ｍｍ×１００ｍｍ×１ｍｍを内径７８ｍｍを有するサポートリングで完全にクランプし、ストライカーを衝突速度４ｍ／秒で落下させ、試料片を貫通させた。ストライカーは全重量５．９１ｋｇおよび先端直径１０ｍｍを有する半球状のものを使用した。試験温度は、２３℃とし、コンピュータ処理により、荷重およびストライカーの変位（伸び）を測定して最大荷重時の伸びを決定し、その結果を各ゴルフボールの貫通衝撃伸びとして示した。
【００６１】
（６）耐久性
ツルーテンパー社製スイングロボットにウッド１番クラブ（ドライバー、Ｗ＃１）を取付け、ゴルフボールをヘッドスピード４５ｍ／秒で繰返し打撃し、割れが生じるまでの回数を調べた。その結果を、実施例３の割れが生じるまでの回数を１００とした時の指数で示した。
【００６２】
（試験結果）
【表４】
2004242850.tif 000006
【００６３】
以上の結果より、本発明の実施例１〜４のゴルフボールは、比較例１〜３のゴルフボールに比べて、耐久性が良好で高打出角化および低スピン量化されているため、飛距離が大きくなっていることがわかった。
【００６４】
これに対して、比較例１のゴルフボールは、貫通衝撃伸びが小さいことにより、ボールの変形に中間層が追随せず、変形時にロスを生じるため、打出角が低く、スピン量が多くて、飛距離が低下しており、貫通衝撃伸びが小さくなり過ぎるため、耐久性が悪いものとなっている。比較例２のゴルフボールは、貫通衝撃伸びが小さいことにより、ボールの変形に中間層が追随せず、変形時にロスを生じ、かつボールの圧縮変形量が小さくなり過ぎたため、打出角が低く、スピン量が多くて、飛距離が低下しており、また貫通衝撃伸びが小さくなり過ぎるため、耐久性が悪いものとなっている。
【００６５】
比較例３のゴルフボールは、中間層の曲げ剛性率が小さいため、低打出角、高スピン量となり、飛距離がでない。
【００６６】
【発明の効果】
本発明のマルチピースソリッドゴルフボールにおいて、中間層に特定範囲の曲げ剛性率を有する一種の材料を単独で使用することにより、耐久性に優れ、かつ打撃時に低ヘッドスピードのゴルファーであってもミドルアイアンからドライバーでの打撃時に高打出角化および低スピン量化を実現することにより飛距離を向上させ得たものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のゴルフボールの１つの態様の断面概略図である。
の概略断面図である。
【図２】本発明の貫通衝撃試験方法の説明に用いる貫通衝撃試験装置の概略断面図である。
【符号の説明】
１  …  センター
２  …  中間層
３  …  カバー
４  …  試験片
５  …  ストライカー
６  …  クランプ
【図１】
2004242850.tif 000007
【図２】
2004242850.tif 000008