(57)【要約】【課題】初期設定後に記録装置１００が記録動作を実行できなかった場合に、記録装置１００が初期不良品であることを、ユーザーが製造業者に確実に証明できる使用記録システム１０を提供する。【解決手段】記録装置１００の使用記録システム１０であって、記録装置１００へ装着された交換可能な消耗部品の交換回数を記録する交換回数記録部１２０と、記録装置１００を識別する記録装置識別情報を格納した識別情報格納部１０８と、記録装置１００へ消耗部品が装着された場合に、交換回数記録部１２０を参照し、交換回数を、記録装置識別情報に対応付けて消耗部品の交換回数保存部２０２に書き込む交換回数書込部１１２とを備える。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録装置の使用記録システムであって、
前記記録装置へ装着された交換可能な消耗部品の交換回数を記録する交換回数記録部を有する使用記録システム。
【請求項２】
前記記録装置へ前記消耗部品が装着された場合に、前記交換回数記録部を参照し、前記交換回数を前記消耗部品の交換回数保存部に書き込む交換回数書込部をさらに備える請求項１に記載の使用記録システム。
【請求項３】
前記記録装置を識別する記録装置識別情報を格納した識別情報格納部をさらに備え、
前記交換回数書込部は、前記記録装置へ前記消耗部品が装着された場合に、前記交換回数記録部を参照し、前記交換回数を、前記記録装置識別情報に対応付けて前記消耗部品の前記交換回数保存部に書き込む請求項２に記載の使用記録システム。
【請求項４】
前記消耗部品はインクカートリッジであって、
前記インクカートリッジが前記記録装置から離脱される場合に、前記記録装置が記録に用いたインクの使用量である記録使用量を、前記交換回数に対応付けて前記交換回数保存部へ書き込む使用量書込部をさらに備える請求項２に記載の使用記録システム。
【請求項５】
前記使用量書込部は、前記記録装置がクリーニングに用いたインクの使用量であるクリーニング使用量を、前記交換回数に対応付けて前記交換回数保存部へさらに書き込む請求項４に記載の使用記録システム。
【請求項６】
前記消耗部品が前記記録装置に装着された状態において、前記記録装置が記録不良を生じた場合に、前記記録不良についての記録不良情報を、前記交換回数に対応付けて前記交換回数保存部に書き込む不良書込部をさらに備える請求項２に記載の使用記録システム。
【請求項７】
前記交換回数書込部が前記交換回数を前記消耗部品へ書き込めなかった場合に、前記消耗部品が装着されている状態において前記記録装置の記録を禁止する記録禁止部をさらに備える請求項２に記載の使用記録システム。
【請求項８】
前記交換回数書込部が前記交換回数を前記消耗部品へ書き込めなかった場合に、前記交換回数記録部は、前記交換回数に対応付けて前記消耗部品を特定する情報をさらに格納する請求項２に記載の使用記録システム。
【請求項９】
記録装置の使用記録システムに用いる消耗部品であって、
前記記録装置へ装着された交換可能な消耗部品の交換回数を記録する交換回数記録部から前記交換回数を取得して保存する交換回数保存部を有する消耗部品。
【請求項１０】
前記交換回数保存部は、前記記録装置を識別する記録装置識別情報を前記記録装置から取得し、前記交換回数に対応付けて保存する請求項９に記載の消耗部品。
【請求項１１】
記録装置の使用記録方法であって、
前記記録装置へ装着された交換可能な消耗部品の交換回数を交換回数記録部に記録し、
前記記録装置へ前記消耗部品が装着された場合に、前記交換回数記録部を参照し、前記交換回数を前記消耗部品の交換回数保存部に書き込み、
前記記録装置が修理される場合に、前記交換回数保存部を参照して、前記記録装置に対応付けられた前記消耗部品から前記交換回数が読み出されたことを条件の一つとして初期不良と判断させる
使用記録方法。
【請求項１２】
記録装置の使用料金算出方法であって、
前記記録装置へ装着された交換可能な消耗部品の交換回数を交換回数記録部に記録し、
前記記録装置へ前記消耗部品が装着された場合に、前記交換回数記録部を参照し、前記交換回数を前記消耗部品の交換回数保存部に書き込み、
前記交換回数記録部に記録された前記交換回数を、前記記録装置に対応付けられた前記消耗部品の前記交換回数保存部から読み出された前記交換回数と比較することにより、前記記録装置の使用量に基づく使用料金を算出する
使用料金算出方法。
【請求項１３】
前記使用料金算出ステップは、前記交換回数記録部に記録された前記交換回数が、前記記録装置に対応付けられた前記消耗部品の前記交換回数保存部から読み出された前記交換回数よりも多い場合に、前記交換回数が一致した場合よりも前記使用料金を高く算出する請求項１２に記載の使用料金算出方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、使用記録システム、消耗部品、使用記録方法および使用料金算出方法に関する。特に本発明は、記録装置が故障した場合に、初期の不良か否かを判別する使用記録システム、消耗部品、使用記録方法および使用料金算出方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
記録装置は、製造現場で組み立て、調整、および記録の動作確認される。その後、記録装置は、記録した枚数を計測するカウンタを０に初期化する等の初期設定が行われ、梱包されて販売店に出荷される。出荷された記録装置は、販売店に輸送される。ユーザーにより販売店で購入された記録装置は、ユーザーが記録装置を使用する場所へ輸送される。ユーザーは、購入した記録装置の梱包を開封し、記録装置とパーソナルコンピュータ（ＰＣ）とを接続した後、記録装置に記録を開始させる（この技術に関する先行技術文献は特に見あたらなかった）。
【０００３】
ユーザーが購入した後に、最初に記録装置に記録を開始させたにもかかわらず、輸送される過程での故障等により、記録装置が正常に記録しない場合がある。記録装置が最初から正常に記録を開始しない場合に、製造業者は、正常に記録を開始できない記録装置を初期不良と見なす。製造業者は、記録装置が初期不良であった場合に、この記録装置と、正常に動作する記録装置とを無償で交換する。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、初期不良としてユーザーから製造業者に送られてきた記録装置が、製造業者が指定する正しい設定手順に従って記録を開始するに至ったか否かを、製造業者が判別することは困難であった。これにより、ユーザーは、初期不良の記録装置と正常に動作する記録装置とを無償で交換してもらえないことがあった。
【０００５】
そこで本発明は、上記の課題を解決することのできる使用記録システムを提供することを目的とする。この目的は特許請求の範囲における独立項に記載の特徴の組み合わせにより達成される。また従属項は本発明の更なる有利な具体例を規定する。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
即ち、本発明の第１の形態によると、使用記録システムは、記録装置の使用記録システムであって、記録装置へ装着された交換可能な消耗部品の交換回数を記録する交換回数記録部を有する。記録装置に不良が発生した場合、記録装置の交換回数記録部から消耗部品の交換回数を読み出すことにより、記録装置の製造業者は、記録装置に不良が発生するまでに、その消耗部品が何回交換されたかがわかる。よって、記録装置が修理される場合、ユーザーは、故障した記録装置と共に、記録装置が故障するまでに装着された消耗部品を製造業者に示すことにより、製造業者に、記録装置が初期不良であることを証明することができる。
【０００７】
上記した使用記録システムは、記録装置へ消耗部品が装着された場合に、交換回数記録部を参照し、交換回数を消耗部品の交換回数保存部に書き込む交換回数書込部をさらに備える。記録装置の交換回数記録部、及び消耗部品の交換回数保存部から交換回数を読み出すことにより、製造業者は、記録装置に不良が発生するまでに、記録装置に対してどの消耗部品が何回目に装着されたかがわかる。従って、記録装置が修理される場合、ユーザーは、故障した記録装置と共に、記録装置が故障するまでに装着された消耗部品を製造業者に示すことにより、製造業者に、記録装置が初期不良であることをより確実に証明することができる。
【０００８】
上記した使用記録システムは、記録装置を識別する記録装置識別情報を格納した識別情報格納部をさらに備え、交換回数書込部は、記録装置へ消耗部品が装着された場合に、交換回数記録部を参照し、交換回数を、記録装置識別情報に対応付けて消耗部品の交換回数保存部に書き込む。記録装置から交換回数及び記録装置識別情報を読み出し、消耗部品から交換回数及び記録装置識別情報を読み出すことにより、製造業者は、記録装置に装着された消耗部品を確実に特定することができる。従って、記録装置が初期不良であった場合、交換回数及び記録装置識別情報が書き込まれた消耗部品を製造業者に示すことにより、ユーザーは、記録装置が初期不良であることをより確実に製造業者に証明することができる。
【０００９】
上記した使用記録システムの消耗部品はインクカートリッジであって、インクカートリッジが記録装置から離脱される場合に、記録装置が記録に用いたインクの使用量である記録使用量を、交換回数に対応付けて交換回数保存部へ書き込む使用量書込部をさらに備える。交換回数保存部から記録使用量を読み出すことにより、製造業者は、ユーザーが記録装置を故障していると判断するまでに、どのインクカートリッジを用いて、どれだけの量のインクを使用したかを知ることができる。従って、記録が１度も開始されなかった場合だけでなく、数回の記録しか成功しなかった場合であっても、ユーザーは、記録装置が初期不良であると判断させるための情報を製造業者に与えることができる。
【００１０】
上記した使用記録システムの使用量書込部は、記録装置がクリーニングに用いたインクの使用量であるクリーニング使用量を、交換回数に対応付けて交換回数保存部へさらに書き込む。これにより、ユーザーは、どのインクカートリッジ内のインクが、記録及びクリーニングのそれぞれにどれだけ使用されたかを、製造業者に示すことができる。
【００１１】
上記した使用記録システムは、消耗部品が記録装置に装着された状態において、記録装置が記録不良を生じた場合に、記録不良についての記録不良情報を、交換回数に対応付けて、そのときに記録装置に装着されている消耗部品の交換回数保存部に書き込む不良書込部をさらに備える。製造業者は、消耗部品の交換回数保存部から交換回数及び記録不良情報を読み出すことにより、どの消耗部品を装着しているときに、記録装置がどのような不具合を発生したかを特定することができる。従って、製造業者は、消耗部品から交換回数及び記録不良情報を読み出すことにより、記録装置が初期不良であることを速やかに判断することができる。
【００１２】
上記した使用記録システムは、交換回数書込部が交換回数を消耗部品へ書き込めなかった場合に、消耗部品が装着されている状態において記録装置の記録を禁止する記録禁止部をさらに備える。記録装置が修理される場合、記録装置の製造業者は、記録装置とともに送られてきた消耗部品の交換回数保存部から交換回数を読み出す。交換回数保存部から読み出された交換回数と、記録装置から読み出された交換回数とを比較することにより、製造業者は、初期設定後からその記録装置に使用された消耗部品であることを特定することができる。従って、製造業者は、消耗部品から交換回数を読み出されたことを条件の一つとして記録装置を初期不良と判断することができる。
【００１３】
交換回数を書き込むことができない消耗部品が使用されると、製造業者は、消耗部品から交換回数を読み出すことができないので、記録装置を初期不良と判定することが困難となる。しかし、交換回数を書き込むことができる消耗部品が用いられる場合に記録が許容されるので、ユーザーは、記録装置が初期不良であることを製造業者に証明することができる。
【００１４】
交換回数書込部が交換回数を消耗部品へ書き込めなかった場合に、上記した使用記録システムの交換回数記録部は、交換回数に対応付けて消耗部品を特定する情報をさらに格納する。これにより、ユーザーは、交換回数を書き込むことができない消耗部品を記録装置に装着しても、記録装置が修理される場合、何回目に装着した消耗部品がどのような消耗部品であったかという情報を製造業者に示すことができる。従って、交換回数を書き込むことができない消耗部品を装着した場合であっても、ユーザーは、記録装置が初期不良であることを製造業者に証明することができる。
【００１５】
本発明の第２の形態によると、消耗部品は、記録装置の使用記録システムに用いる消耗部品であって、記録装置へ装着された交換可能な消耗部品の交換回数を記録する交換回数記録部から交換回数を取得して保存する交換回数保存部を有する。消耗部品の交換回数保存部から交換回数を読み出すことにより、製造業者は、記録装置に不良が発生するまでに、どの消耗部品が何回目に装着されたかがわかる。従って、記録装置が修理される場合、ユーザーは、故障した記録装置と共に、記録装置が故障するまでに装着した消耗部品を製造業者に示すことにより、製造業者に、記録装置が初期不良であることを証明することができる。
【００１６】
上記した消耗部品の交換回数保存部は、記録装置を識別する記録装置識別情報を記録装置から取得し、交換回数に対応付けて保存する。記録装置から交換回数及び記録装置識別情報を読み出し、消耗部品から交換回数及び記録装置識別情報を読み出すことにより、製造業者は、記録装置に装着された消耗部品を確実に特定することができる。従って、記録装置が初期不良であった場合、交換回数及び記録装置識別情報が書き込まれた消耗部品を製造業者に示すことにより、ユーザーは、記録装置が初期不良であることをより確実に製造業者に証明することができる
【００１７】
本発明の第３の形態によると、使用記録方法は、記録装置の使用記録方法であって、記録装置へ装着された交換可能な消耗部品の交換回数を交換回数記録部に記録し、記録装置へ消耗部品が装着された場合に、交換回数記録部を参照し、交換回数を消耗部品の交換回数保存部に書き込み、記録装置が修理される場合に、交換回数保存部を参照して、記録装置に対応付けられた消耗部品から交換回数が読み出されたことを条件の一つとして初期不良と判断させる。従って、記録装置が初期不良であった場合、交換回数が書き込まれた消耗部品を製造業者に示すことにより、ユーザーは、記録装置が初期不良であることを確実に製造業者に証明することができる。
【００１８】
本発明の第４の形態によると、使用料金算出方法は、記録装置の使用料金算出方法であって、記録装置へ装着された交換可能な消耗部品の交換回数を交換回数記録部に記録し、記録装置へ消耗部品が装着された場合に、交換回数記録部を参照し、交換回数を消耗部品の交換回数保存部に書き込み、交換回数記録部に記録された交換回数を、記録装置に対応付けられた消耗部品の交換回数保存部から読み出された交換回数と比較することにより、記録装置の使用量に基づく使用料金を算出する。
【００１９】
記録装置の使用量に応じて料金を徴収する契約形態がある。このような契約形態において、記録装置の使用量を算出するには、消耗部品の消費量が用いられる。そのため、記録装置に用いられる消耗部品は、契約された供給業者によって供給される。このような契約形態において、契約された供給業者は、交換回数記録部に記録された交換回数を、消耗部品の交換回数保存部に保存された交換回数と比較することにより、使用料金を算出することができる。従って、記録装置のユーザーは、実際に消耗部品を交換した回数に基づいて、消耗部品の供給業者に使用料金を正確に算出させることができる。
【００２０】
上記使用料金算出方法の使用料金算出ステップは、交換回数記録部に記録された交換回数が、記録装置に対応付けられた消耗部品の交換回数保存部から読み出された交換回数よりも多い場合に、交換回数が一致した場合よりも使用料金を高く算出する。記録装置の使用量に応じて料金を徴収する契約形態において、記録装置の消耗部品は、契約している供給業者から供給される。ユーザーが、契約した供給業者以外から供給された消耗部品を記録装置に用いた場合、契約している供給業者は、記録装置の使用料金を正確に把握することができない。さらに、記録装置に適切な消耗部品が用いられないと、記録装置が故障する可能性がある。記録装置が故障すると、契約している供給業者は、損害を受ける虞がある。
【００２１】
交換回数記録部に記録された交換回数が、記録装置に対応付けられた消耗部品の交換回数保存部に保存された交換回数よりも多い場合、記録装置には、供給業者が供給した以外の消耗部品が使用されたことになる。このような場合、使用料金算出ステップは、交換回数が一致した場合よりも使用料金を高く算出する。従って、契約した供給業者以外から供給された消耗部品が用いられた場合、契約された供給業者は、記録装置が故障することで発生する虞のある損害を回避することができる。
【００２２】
なお上記の発明の概要は、本発明の必要な特徴の全てを列挙したものではなく、これらの特徴群のサブコンビネーションも又発明となりうる。
【００２３】
【発明の実施の形態】
以下、発明の実施の形態を通じて本発明を説明するが、以下の実施形態は特許請求の範囲にかかる発明を限定するものではなく、又実施形態の中で説明されている特徴の組み合わせの全てが発明の解決手段に必須であるとは限らない。
【００２４】
図１は、使用記録システム１０の分解斜視図である。使用記録システム１０は、記録装置１００、インクカートリッジ２００、およびパーソナルコンピュータ３００を備え、記録装置１００の使用を記録するシステムである。本実施形態の使用記録システム１０は、初期設定後に記録装置１００が記録動作を実行できなかった場合に、記録装置１００が初期不良品であることを、ユーザーが製造業者に確実に証明できることを目的とする。
【００２５】
本実施形態において初期設定とは、製造業者が出荷するときの設定をいう。この初期設定は、例えば、記録装置１００に保存されている記録に使用されたインクの量を示す値を０に初期化する設定、またはインクカートリッジ２００が記録装置１００に装着された回数を示す値を０に初期化する設定等を含む。また、本実施形態において初期不良とは、記録装置１００が１度も記録を開始できない不良、および、記録装置１００が数枚記録した後、記録ができなくなった不良をいう。
【００２６】
キャリッジ１８は、インクカートリッジ２００をキャリッジ１８上に装着した状態において、インクカートリッジ２００のインク供給口２０８と対向する面にインク供給針１１８、およびインクカートリッジ２００の接続端子２０６と対向する面に接続端子１１６を備える。インクカートリッジ２００をキャリッジ１８上に装着することにより、インクカートリッジ２００の接続端子２０６は、キャリッジ１８の接続端子１１６と当接し、記録装置１００とインクカートリッジ２００とが電気的に導通する。また、インクカートリッジ２００をキャリッジ１８上に装着することにより、インクカートリッジ２００のインク供給口２０８内に、キャリッジ１８のインク供給針１１８が挿入され、インクカートリッジ２００の内部に収容されたインクがインク供給口２０８およびインク供給針１１８を介して記録ヘッド１１４に供給される。なお、記録装置１００とインクカートリッジ２００とは、電気的に通電するかわりに、磁気を用いて非接触で情報を授受しても良い。
【００２７】
図２は、使用記録システム１０のブロック図である。使用記録システム１０が備えるインクカートリッジ２００は、交換回数保存部２０２と、インク収容部２０４と、接続端子２０６と、インク供給口２０８とを有する。インク収容部２０４は、記録に使用されるインクを収容し、インク供給口２０８に挿入されたインク供給針１１８を介して、記録ヘッド１１４にインクを供給する。
【００２８】
インクカートリッジ２００の交換回数保存部２０２は、記録装置へ装着された交換可能な消耗部品の交換回数、記録装置１００に生じた記録不良についての情報である記録不良情報、装着された記録装置１００を識別する情報である記録装置識別情報、記録装置１００が記録に用いたインクの使用量である記録使用量、及び記録装置１００がクリーニングに用いたインクの使用量であるクリーニング使用量を保存する。交換回数保存部２０２は、接続端子２０６を介して外部から情報を書き込まれ、または、読み出される。なお、インクカートリッジ２００は、消耗部品の一例である。
【００２９】
記録装置１００は、記録禁止部１０２と、使用量書込部１０４と、不良書込部１０６と、識別情報格納部１０８と、インク吐出量計測部１１０と、交換回数書込部１１２と、記録ヘッド１１４と、接続端子１１６と、インク供給針１１８と、交換回数記録部１２０と、プログラムを格納する記憶媒体１２２とを備える。インク吐出量計測部１１０は、パーソナルコンピュータ３００から指示された現在のインクを吐出する動作が、記録またはクリーニングのいずれであるかという情報を、パーソナルコンピュータ３００から受信する。インク吐出量計測部１１０は、パーソナルコンピュータ３００から受信した情報に基づいて、記録ヘッド１１４が吐出した記録使用量およびクリーニング使用量を計測する。計測された記録使用量およびクリーニング使用量は、使用量書込部１０４へ送られる。また、インク吐出量計測部１１０が計測する記録使用量およびクリーニング使用量は、例えば、製造業者による初期設定において、それぞれ０に初期化される。
【００３０】
インクカートリッジ２００が記録装置１００から離脱される場合、使用量書込部１０４は、インク吐出量計測部１１０から受信した情報に基づいて、記録使用量及びクリーニング使用量を交換回数保存部２０２へ書き込む。インクカートリッジ２００が記録装置１００から離脱される場合、例えば、ユーザーがスイッチ等を押すことにより記録装置１００にインクカートリッジ２００を交換する旨を伝えると、記録装置１００は、キャリッジ１８をインクカートリッジ２００が取り出される位置、すなわち取り外しポジションに移動させる。そして、ユーザーは、キャリッジ１８からインクカートリッジ２００を離脱させ、別のインクカートリッジ２００を装着する。この場合、ユーザーがスイッチ等を押すことにより記録装置１００にインクカートリッジ２００を交換する旨を伝えたときに、使用量書込部１０４は、記録使用量及びクリーニング使用量を交換回数保存部２０２へ書き込む。これにより、インクカートリッジ２００が記録装置１００から離脱される場合には、交換回数保存部２０２に記録使用量及びクリーニング使用量が書き込まれる。
【００３１】
識別情報格納部１０８は、記録装置１００を識別する情報である記録装置識別情報を格納する。記録装置識別情報は、例えば、製造業者による初期設定において、識別情報格納部１０８に書き込まれる。交換回数記録部１２０は、記録装置１００へ装着されたインクカートリッジ２００を検出し、初期設定後から記録装置１００へ装着されたインクカートリッジ２００の交換回数を計数し、記録する。交換回数記録部１２０は、接続端子１１６が接続端子２０６に当接し、電気的に導通することによりインクカートリッジ２００が記録装置１００に装着されたことを検出する。また、交換回数記録部１２０は、キャリッジ１８に設けられたスイッチにインクカートリッジ２００の一部が係合し、キャリッジ１８のスイッチが押されることで、インクカートリッジ２００が記録装置１００に装着されたことを検出してもよい。
【００３２】
記録装置１００に不良が発生した場合、交換回数記録部１２０から交換回数を読み出すことにより、製造業者は、記録装置１００に不良が発生するまでに、インクカートリッジ２００が何回交換されたかがわかる。記録装置１００が修理される場合、ユーザーは、故障した記録装置１００と共に、記録装置１００が故障するまでに装着されたインクカートリッジ２００を製造業者に示すことにより、製造業者に、記録装置１００が初期不良であることを証明することができる。
【００３３】
不良書込部１０６は、インクカートリッジ２００が記録装置１００に装着された状態において、記録装置１００が記録不良を生じた場合に、記録不良情報をそのときに装着されているインクカートリッジ２００の交換回数保存部２０２に書き込む。記録不良には、記録装置１００が自身で認識できる記録不良と、記録装置１００では認識できない記録不良とがある。記録装置１００が自身で認識できる記録不良には、例えば、インク切れ、紙詰まり等がある。このような記録不良が発生した場合、記録装置１００が記録不良を検出し、不良書込部１０６に記録不良情報を送る。そして、不良書込部１０６は、記録不良情報を交換回数保存部２０２に書き込む。記録装置１００では認識できない記録不良には、例えば、記録ヘッド１１４の吐出口が埃等により詰まり、記録装置１００としては正常に動作したが、正しく画像を記録できない場合等がある。記録装置１００では認識できない記録不良が発生した場合、例えば、ユーザーの指示によるテストプリントが正しく行われなかった場合、ユーザがその旨をパーソナルコンピュータ３００を介して不良書込部１０６に入力する。そして、不良書込部１０６は、その入力に基づき、記録不良情報を交換回数保存部２０２に書き込む。
【００３４】
交換回数書込部１１２は、記録装置１００にインクカートリッジ２００が装着された場合に、交換回数記録部１２０を参照し、交換回数を、記録装置識別情報に対応付けてインクカートリッジ２００の交換回数保存部２０２に書き込む。インクカートリッジ２００の交換回数保存部２０２に記録装置１００の記録装置識別情報が書き込まれることにより、記録装置１００とインクカートリッジ２００とが対応付けられる。さらに、記録装置１００が修理される場合に、ユーザーは、対応付けられたインクカートリッジ２００を記録装置１００と共に記録装置１００の製造業者へ送る。
【００３５】
記録装置１００に不良が発生した場合、インクカートリッジ２００の交換回数保存部２０２から交換回数を読み出すことにより、製造業者は、記録装置１００に不良が発生するまでに、どのインクカートリッジ２００が何回目に装着されたかがわかる。従って、記録装置１００が修理される場合、ユーザーは、故障した記録装置１００と共に、記録装置１００が故障するまでに装着されたインクカートリッジ２００を製造業者に示すことにより、製造業者に、記録装置１００が初期不良であることを証明することができる。
【００３６】
また、記録装置１００が修理される場合に、インクカートリッジ２００の交換回数保存部２０２に記録された記録使用量及びクリーニング使用量を読み出すことにより、製造業者は、ユーザーが記録装置１００を故障していると判断するまでに、どのインクカートリッジ２００を用いて、記録及びクリーニングにどれだけの量のインクを使用したかを知ることができる。従って、記録が１度も開始されなかった場合だけでなく、数回の記録しか成功しなかった場合、または記録できずにクリーニングを行った場合であっても、ユーザーは、記録装置１００を初期不良品と判断させるための情報を製造業者に与えることができる。
【００３７】
製造業者は、記録装置１００の交換回数記録部１２０から交換回数及び記録装置識別情報を読み出し、インクカートリッジ２００の交換回数保存部２０２から交換回数及び記録装置識別情報を読み出す。記録装置１００から読み出された交換回数及び記録装置識別情報と、交換回数保存部２０２から読み出された交換回数及び記録装置識別情報とを比較することにより、製造業者は、初期設定後から記録不良が発生するまでに記録装置１００に使用されたインクカートリッジ２００を特定することができる。従って、製造業者は、初期設定後から記録不良が発生するまでに記録装置１００に使用されたインクカートリッジ２００が特定されたことを条件の一つとして記録装置１００の初期不良を判断することができる。
【００３８】
また、交換回数を交換回数保存部２０２へ書き込めなかった場合に、交換回数書込部１１２は、交換回数を交換回数保存部２０２へ書き込めなかった旨を交換回数記録部１２０に通知する。そして、交換回数記録部１２０が交換回数保存部２０２の内容を読み出すことにより、交換回数記録部１２０は、交換回数に対応付けてインクカートリッジ２００を特定する情報を格納する。インクカートリッジ２００を特定する情報とは、例えば、書き込み不能のインクカートリッジ２００であるという旨の情報、インクカートリッジ２００の型式、インクカートリッジ２００に収容されているインクの色等の情報である。
【００３９】
また、交換回数書込部１１２が交換回数を交換回数保存部２０２へ書き込めなかった場合に、記録禁止部１０２は、そのインクカートリッジ２００が装着されている記録装置１００の記録を禁止する。そして、記録装置１００の記録を禁止した場合に、記録禁止部１０２は、例えば、パーソナルコンピュータ３００の表示画面上にエラー表示させる等により、交換回数保存部２０２への書き込みが失敗した旨をユーザーに通知する。
【００４０】
以上、上記構成の記録装置１００が修理される場合、製造業者は、記録装置１００とともに送られてきたインクカートリッジ２００の交換回数保存部２０２から交換回数を読み出す。交換回数保存部２０２から読み出された交換回数と、交換回数記録部１２０から読み出された交換回数とを比較することにより、製造業者は、初期設定後からその記録装置１００に使用されたインクカートリッジ２００を特定することができる。従って、製造業者は、インクカートリッジ２００から交換回数を読み出されたことを条件の一つとして記録装置１００を初期不良と判断することができる。例えば、記録装置１００の交換回数記録部１２０から交換回数として３回が読み出され、この記録装置１００に対応付けられた３個のインクカートリッジ２００の交換回数保存部２０２から交換回数として１回から３回がそれぞれ読み出された場合に、製造業者は、この記録装置１００において記録不良が発生するまでに使用されたインク量をこれら３個のインクカートリッジ２００から把握することができる。その結果、製造業者は、この記録装置１００において所定量以下のインク量において記録不良が発生していた場合に、この記録装置１００に初期不良があった旨を知ることができる。
【００４１】
また、記録禁止部１０２は、交換回数を書き込むことができないインクカートリッジ２００による記録を禁止するので、ユーザーに対して、交換回数を書き込むことができるインクカートリッジ２００を確実に使用させることができる。よって、ユーザーは、記録装置１００が初期不良である場合、初期不良である旨を製造業者に確実に証明することができる。
【００４２】
記憶媒体１２２は、記録装置１００、インクカートリッジ２００、パーソナルコンピュータ３００を、記録禁止部１０２、使用量書込部１０４、不良書込部１０６、識別情報格納部１０８、インク吐出量計測部１１０、交換回数書込部１１２、記録ヘッド１１４、交換回数記録部１２０、及び交換回数保存部２０２として機能させるプログラムを格納する。他の方法として、記録装置１００は、そのようなプログラムを通信回線を介して取得してもよい。
【００４３】
図３は、使用記録システム１０のフローチャートである。使用記録システム１０において、製造業者によって製造および初期設定が行われた後、ユーザーによって記録装置１００の電源が投入されることで、本フローチャートによる使用記録システムの動作が開始する。まず、交換回数記録部１２０は、インクカートリッジ２００が記録装置１００に装着されたか否かを判定する（Ｓ１００）。交換回数記録部１２０は、インクカートリッジ２００が記録装置１００に装着されたと判定しない場合（Ｓ１００：ＮＯ）、インクカートリッジ２００が装着されるまでステップ１００を繰り返す。
【００４４】
交換回数記録部１２０は、インクカートリッジ２００が記録装置１００に装着されたと判定した場合（Ｓ１００：ＹＥＳ）、交換回数記録部１２０は、交換回数を１増やす（Ｓ１０２）。そして、交換回数書込部１１２は、識別情報格納部１０８が格納する記録装置識別情報と交換回数記録部１２０が格納する交換回数とを対応付けてインクカートリッジ２００の交換回数保存部２０２に書き込む（Ｓ１０４）。そして、交換回数書込部１１２は、ステップ１０４で行った書き込みが成功したか否かを判定する（Ｓ１０６）。ステップ１０６では、例えば、交換回数書込部１１２は、書き込みが成功した旨の情報を交換回数保存部２０２から受信することにより、書き込みの成功を判定する。
【００４５】
交換回数書込部１１２が、ステップ１０４で行った書き込みが失敗したと判定した場合（Ｓ１０６：ＮＯ）、交換回数書込部１１２は、書き込みが失敗した旨を記録禁止部１０２及び交換回数記録部１２０に通知する。そして、交換回数記録部１２０は、交換回数保存部２０２からインクカートリッジ２００を特定する情報を読み出し、交換回数に対応付けて格納する（Ｓ１０８）。これにより、ユーザーは、交換回数を書き込むことができないインクカートリッジ２００を記録装置１００に装着しても、記録装置１００が修理される場合、何回目に装着したインクカートリッジ２００がどのようなインクカートリッジ２００であったかという情報を製造業者に示すことができる。従って、交換回数を書き込むことができないインクカートリッジ２００を装着した場合であっても、ユーザーは、記録装置１００が初期不良であることを製造業者に証明することができる。
【００４６】
ステップ１０８の次に、記録禁止部１０２は、記録動作禁止処理を行い（Ｓ１１０）、本フローチャートによる使用記録システム１０の動作が終了する。ステップ１１０では、例えば、記録装置１００内の電源供給を止める処理、パーソナルコンピュータ３００に対して記録データの送信を停止させる信号を送信する処理、およびパーソナルコンピュータ３００の表示画面上にエラー表示させ、記録動作を禁止した旨の情報をユーザーに通知する処理等が行われる。
【００４７】
なお、ステップ１０８の次にステップ１１２を実行してもよい。すなわち、交換回数保存部２０２への書き込みが失敗した場合であっても、記録装置１００は、記録動作を開始してもよい。これにより、交換回数保存部２０２に交換回数を書き込むことができないインクカートリッジ２００を記録装置１００に装着しても、ユーザーは、記録装置１００に記録させることができる。
【００４８】
交換回数書込部１１２が、ステップ１０４で行った書き込みが成功したと判定した場合（Ｓ１０６：ＹＥＳ）、記録装置１００は、記録動作を行う（Ｓ１１２）。そして、記録装置１００は、記録不良が発生したか否かを判定する（Ｓ１１４）。記録装置１００が、記録不良が発生したと判定した場合（Ｓ１１４：ＹＥＳ）、不良書込部１０６は、記録不良情報を交換回数保存部２０２に書き込む（Ｓ１１６）。これにより、交換回数記録部１２０から交換回数及び記録不良情報を読み出すことにより、どのインクカートリッジ２００を装着しているときに、記録装置１００がどのような不具合を発生したかを特定することができる。従って、製造業者は、インクカートリッジ２００から交換回数及び記録不良情報を読み出すことにより、記録装置１００が初期不良であることを速やかに判断することができる。
【００４９】
記録装置１００が、記録不良が発生していないと判定した場合（Ｓ１１４：ＮＯ）、記録装置１００は、記録使用量およびクリーニング使用量を交換回数保存部２０２に書き込む所定のタイミングであるか否かを判定する（Ｓ１１８）。所定のタイミングとは、例えば、記録装置１００の電源を切るタイミングである。ステップ１１８において、記録装置１００が所定のタイミングでないと判定した場合は、ステップ１１２に処理が移り、記録装置１００は記録動作を続ける。ステップ１１８において、記録装置１００が所定のタイミングであると判定した場合は、使用量書込部１０４は、記録使用量およびクリーニング使用量を交換回数保存部２０２に書き込み（Ｓ１２０）、本フローチャートによる使用記録システム１０の動作は終了する。
【００５０】
なお、記録装置１００が備える記憶媒体１２２は、上記のステップ１００からステップ１２０を記録装置１００に実行させるプログラムを格納する。記録装置１００は、記憶媒体１２２からこれらのプログラムを読みとって実行することにより、使用記録処理を行う。
【００５１】
次に、使用記録システム１０の他の実施形態について説明する。使用記録システム１０は、交換回数記録部１２０に記録された交換回数を、記録装置１００に対応付けられたインクカートリッジ２００の交換回数保存部２０２から読み出された交換回数と比較することにより、記録装置１００の使用量に基づく使用料金を算出する。さらに、使用記録システム１０は、交換回数記録部１２０の交換回数が、記録装置１００に対応付けられたインクカートリッジ２００の交換回数保存部２０２の交換回数よりも多い場合に、交換回数が一致した場合よりも使用料金を高く算出する。
【００５２】
使用者と記録装置１００の提供者との間の契約として、記録装置１００の使用量に応じて料金を徴収する形態がある。このような契約形態において、記録装置１００の使用量を算出するには、例えば、インクカートリッジ２００内のインクの消費量が用いられる。この場合に、記録装置１００に用いられるインクカートリッジ２００は、契約された供給業者によって供給される。このような契約形態において、契約された供給業者は、交換回数記録部１２０に記録された交換回数を、インクカートリッジ２００の交換回数保存部２０２に保存された交換回数と比較することにより、使用料金を算出する。これにより、記録装置１００のユーザーは、実際にインクカートリッジ２００を交換した回数に基づいて、インクカートリッジ２００の供給業者に使用料金を算出させることができる。
【００５３】
また、ユーザーが、契約している供給業者以外から供給されたインクカートリッジ２００を記録装置１００に用いた場合、契約している供給業者は、記録装置の使用量を正確に把握することができない。さらに、記録装置１００に適切なインクカートリッジ２００が用いられないと、記録装置１００が故障する可能性がある。記録装置１００が故障すると、契約している供給業者は、損害を受ける虞がある。
【００５４】
交換回数記録部１２０に記録された交換回数が、記録装置１００に対応付けられたインクカートリッジ２００の交換回数保存部２０２に保存された交換回数よりも多い場合、記録装置１００には、契約している供給業者が供給した以外のインクカートリッジ２００が使用されたことになる。このような場合、使用記録システム１０は、交換回数が一致した場合よりも使用料金を高く算出する。従って、契約している供給業者以外から供給されたインクカートリッジ２００が用いられた場合、契約している供給業者は、記録装置１００が故障することで発生する虞のある損害を回避することができる。
【００５５】
上記説明から明らかなように、本実施形態の使用記録システム１０において、記録装置１００は、交換回数、記録装置識別情報、記録不良情報、記録使用量、及びクリーニング使用量を、装着されたインクカートリッジ２００の交換回数保存部２０２に書き込む。インクカートリッジ２００の交換回数保存部２０２を参照することにより、製造業者は、初期設定後から記録装置１００に対して、どのインクカートリッジ２００が何番目に装着されたかがわかる。記録装置１００が修理される場合に、製造業者は、インクカートリッジ２００の交換回数保存部２０２の内容を条件の一つとして記録装置１００を初期不良と判断する。従って、修理する必要のある記録装置１００が初期不良品であることを、ユーザーが製造業者に確実に示すことができる。
【００５６】
以上、本発明を実施の形態を用いて説明したが、本発明の技術的範囲は上記実施の形態に記載の範囲には限定されない。上記実施の形態に、多様な変更又は改良を加えることができる。その様な変更又は改良を加えた形態も本発明の技術的範囲に含まれ得ることが、特許請求の範囲の記載から明らかである。
【図面の簡単な説明】
【図１】使用記録システム１０の分解斜視図である。
【図２】使用記録システム１０のブロック図である。
【図３】使用記録システム１０のフローチャートである。
【符号の説明】
１０・・・使用記録システム、１２・・・被記録物、１４・・・搬送ローラ、１６・・・ガイド軸、１８・・・キャリッジ、２０・・・本体、２２・・・クリーニング領域、１００・・・記録装置、１０２・・・記録禁止部、１０４・・・使用量書込部、１０６・・・不良書込部、１０８・・・識別情報格納部、１１０・・・インク吐出量計測部、１１２・・・交換回数書込部、１１４・・・記録ヘッド、１１６・・・接続端子、１１８・・・インク供給針、１２０・・・交換回数記録部、１２２・・・記憶媒体、２００・・・インクカートリッジ、２０２・・・交換回数保存部、２０４・・・インク収容部、２０６・・・接続端子、２０８・・・インク供給口、３００・・・パーソナルコンピュータ
【図１】
2004291574.tif 000003
【図２】
2004291574.tif 000004
【図３】
2004291574.tif 000005