(57)【要約】【課題】ドライバーがフロントドアのドアロック機能のロックを解除する以前から車両の運転を開始するまでの間にステアリングホイールの温度を適正温度に制御することができる車両におけるステアリングホイールの温度制御システムを提供する。【解決手段】バッテリ３１に電源回路３２及びリレー回路３３を接続する。このリレー回路３３にペルチェ素子２３を接続する。リモコンスイッチのアンロックボタンがオンされるとキーレス信号感知センサー３８が作動されてフロントドアのロック機構のロックが解除される。これに伴って中央演算処理装置３４からステアリングホイールのペルチェ素子２３を作動させるため信号が出力され、ステアリングホイールがペルチェ素子２３によって加熱される。ドライバーが自動車のドアを開けて運転席に乗り込みエンジンをスタートさせるまでの間にステアリングホイールが適正温度に加熱される。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステアリングホイールの温度を調節する温度調節装置を備えた車両において、
運転席側のフロントドアのドアロック機構のロックを解除する以前に、前記温度調節装置を作動する予備作動手段を備えた車両におけるステアリングホイールの温度制御システム。
【請求項２】
前記予備作動手段は、前記ドアロック機構のロック状態がキーにより解除されたとき、前記温度調節装置を作動するように構成されている請求項１記載の車両におけるステアリングホイールの温度制御システム。
【請求項３】
前記予備作動手段は、リモコンスイッチからの動作信号により前記温度調節装置を作動するように構成されている請求項１記載の車両におけるステアリングホイールの温度制御システム。
【請求項４】
前記温度調節装置は、前記予備作動手段により前記温度調節装置が作動された後に、ステアリングホイールの温度が予め設定された設定温度になった場合に温度調節を停止するように構成されている請求項１〜３のいずれか一項に記載の車両におけるステアリングホイールの温度制御システム。
【請求項５】
前記温度調節装置は、前記予備作動手段により前記温度調節装置が作動された後の経過時間をタイマーによりカウントし、予め設定された第１の設定時間が経過した場合に温度調節を停止するように構成されている請求項１〜３のいずれか一項に記載の車両におけるステアリングホイールの温度制御システム。
【請求項６】
前記温度調節装置は、前記予備作動手段により前記温度調節装置が作動された後の経過時間をタイマーによりカウントし、予め設定された第２の設定時間が経過し、かつエンジンが停止されている場合に温度調節を停止するように構成されている請求項１〜４のいずれか一項に記載の車両におけるステアリングホイールの温度制御システム。
【請求項７】
前記リモコンスイッチは前記ドアロック機構のロックを解除又はロックするためのキーレススイッチであって、該スイッチによりドアロック機構のロックが解除されたとき、前記温度調節装置が作動し、ドアロック機構がロックされたとき、前記温度調節装置が停止されるように構成されている請求項３記載の車両におけるステアリングホイールの温度制御システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、車両におけるステアリングホイールの温度制御システムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、車両のステアリングホイールは、車両を操舵するという基本的機能の他に例えば寒冷時において、リング部を加熱したり、酷暑時において、リング部を冷却したりする機能を有している。このステアリングホイールの温度調節装置は、ドライバーが運転席側のフロントドアのドアロック機構を解除した後、ドライバーが運転席に乗り込みスタートキーによりエンジンをスタートさせた後、前記温度調節装置の起動スイッチをオンすることによりステアリングホイールの温度を調節するようになっていた。ステアリングホイールの温度調節装置としては、ペルチェ素子を用いた特許文献１又は特許文献２に開示されたものが提案されている。
【０００３】
【特許文献１】
特開昭６０−２３６８７３号公報
【特許文献２】
実開昭６２−１２３４８２号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ステアリングホイールは、芯金のリング部の外周に一体にモールド成形された合成樹脂製のモールド部の外周に対し、把持したときの感触と外観を良くするためにさらに皮革製の外皮層を被覆している。又、前記ペルチェ素子は外皮層の内側において前記モールド部に埋設されている。このため、温度調節装置のペルチェ素子に通電されてから外皮層が適正温度に達するまでに数分を要する。従って、ステアリングホイールをドライバーが把持したとき不快感が解消されない。これを避けるため、車両の発進を見合わせるようなこともあった。
【０００５】
本発明は、ドライバーが車両の運転を開始するまでの間にステアリングホイールの温度を適正温度に制御することができる車両におけるステアリングホイールの温度制御システムを提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記問題点を解決するために、請求項１に記載の発明は、ステアリングホイールの温度を調節する温度調節装置を備えた車両において、運転席側のフロントドアのドアロック機構のロックを解除する以前に、前記温度調節装置を作動する予備作動手段を備えたことを要旨とする。
【０００７】
請求項２に記載の発明は、請求項１において、前記予備作動手段は、前記ドアロック機構のロック状態がキーにより解除されたとき、前記温度調節装置を作動するように構成されていることを要旨とする。
【０００８】
請求項３に記載の発明は、請求項１において、前記予備作動手段は、リモコンスイッチからの動作信号により前記温度調節装置を作動するように構成されていることを要旨とする。
【０００９】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３のいずれか一項において、前記温度調節装置は、前記予備作動手段により前記温度調節装置が作動された後に、ステアリングホイールの温度が予め設定された設定温度になった場合に温度調節を停止するように構成されていることを要旨とする。
【００１０】
請求項５に記載の発明は、請求項１〜３のいずれか一項において、前記予備作動手段により前記温度調節装置が作動された後の経過時間をタイマーによりカウントし、予め設定された第１の設定時間が経過した場合に温度調節を停止するように構成されていることを要旨とする。
【００１１】
請求項６に記載の発明は、請求項１〜４のいずれか一項において、前記温度調節装置は、前記予備作動手段により前記温度調節装置が作動された後の経過時間をタイマーによりカウントし、予め設定された第２の設定時間が経過し、かつエンジンが停止されている場合に温度調節を停止するように構成されていることを要旨とする。
【００１２】
請求項７に記載の発明は、請求項３において、前記リモコンスイッチは前記ドアロック機構のロックを解除又はロックするためのキーレススイッチであって、該スイッチによりドアロック機構のロックが解除されたとき、前記温度調節装置が作動し、ドアロック機構がロックされたとき、前記温度調節装置が停止されるように構成されていることを要旨とする。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を具体化した車両におけるステアリングホイールの温度制御システムの一実施形態を図面に従って説明する。
【００１４】
図３に示すように、自動車１１の運転席側のフロントドア１２には、このフロントドア１２をボティに設けられたドアフレームにロックしたりロックを解除したりするためのドアロック機構１３が設けられている。このドアロック機構１３は図４に示すリモコンスイッチ１４のロックボタン１５を操作することによってアンロック状態からロック状態に切り換えられ、アンロックボタン１６を操作することによってロック状態からアンロック状態に切り換えられるようになっている。前記リモコンスイッチ１４には前記ドアロック機構１３に設けられたキーシリンダー１３ａに挿入されて、ドアロック機構１３を機械的にロック状態からアンロック状態に、又、その逆の状態に切り換えるためのキー１７が設けられている。このキー１７はエンジンのスタートキーとしての機能も備えている。
【００１５】
図３に示すように車室内に設けられたステアリングホイール１８は、図２に示すように芯金１９と、その外周のリング部２０に一体にモールド成型された樹脂モールド部２１と、この樹脂モールド部２１の外周面を被覆する皮製の外皮層２２とによって構成されている。前記樹脂モールド部２１には温度調節装置２４を構成する部品としてのペルチェ素子２３が埋設されている。このペルチェ素子２３は図示しないがセラミック基板のトップ面とボトム面の間で複数のＮタイプ素子とＰタイプ素子を通して直流電流を流すことにより、一方の面から他方の面へ熱が移動するようにモジュール化されている。又、前記直流電流を逆にすることにより熱の移動を逆にして、加熱・冷却を逆転することができるようになっている。
【００１６】
次に、図１に基づいて前記温度調節装置２４について説明する。
自動車１１に搭載されたバッテリ３１には電源回路３２が接続され、この電源回路３２と並列にリレー回路３３が接続されている。前記リレー回路３３には前記ペルチェ素子２３が接続されている。そして、前記リレー回路３３の作動によってペルチェ素子２３に暖房又は冷房用の電流が通電されるようになっている。
【００１７】
前記電源回路３２にはコンピュータの中央演算処理装置３４（ＣＰＵ）が接続されている。又、前記電源回路３２には車室内の温度（ステアリングホイール１８）を抵抗値として検出するためのサーミスタ３５が接続され、このサーミスタ３５と直列に上限温度を判定するための比較抵抗３６と、下限温度を判定するための比較抵抗３７が直列に接続されている。そして、前記サーミスタ３５の抵抗値の変動により該サーミスタ３５と両比較抵抗３６及び３７との間にそれぞれ発生する電圧値の変動を前記中央演算処理装置３４に入力するようになっている。そして、前記中央演算処理装置３４によってサーミスタ３５の検出温度が上限温度よりも高い場合には、中央演算処理装置３４から前記リレー回路３３に対しペルチェ素子２３を冷却する動作信号が出力されるようになつている。反対に、サーミスタ３５の検出温度が下限温度よりも低い場合には前記リレー回路３３に対しペルチェ素子２３を加熱する動作信号が出力されるようになっている。
【００１８】
前記中央演算処理装置３４にはキーレス信号感知センサー３８が接続され、前記リモコンスイッチ１４のアンロックボタン１６がオン操作されると、前記キーレス信号感知センサー３８が作動されて、前記ドアロック機構１３に対しドアロック解除信号が出力される。これと同時に前記中央演算処理装置３４に対し前記リレー回路３３を動作するための信号が出力されるようになっている。反対に、前記リモコンスイッチ１４のロックボタン１５がオン操作されると、キーレス信号感知センサー３８が作動されて、前記ドアロック機構１３に対しフロントドア１２のロック信号が出力される。これとともに、前記中央演算処理装置３４に対し前記リレー回路３３を停止するための停止信号が出力されるようになっている。
【００１９】
前記中央演算処理装置３４にはタイマー４０が接続されている。前記タイマー４０は前記リレー回路３３によってペルチェ素子２３が作動されてからの経過時間をカウントし、予め設定された第１の設定時間が経過すると、前記中央演算処理装置３４から前記リレー回路３３に対しペルチェ素子２３への通電を停止する信号を出力するようになっている。
【００２０】
この実施形態では、前記リモコンスイッチ１４、リレー回路３３、中央演算処理装置３４、サーミスタ３５、比較抵抗３６，３７及びキーレス信号感知センサー３８等によってステアリングホイール１８の温度調節装置をフロントドア１２のロック解除以前に作動させるための予備作動手段を構成している。
【００２１】
次に、前記のように構成したステアリングホイールの温度調節システムについてその動作を説明する。
図３において、自動車１１の前記ドアロック機構１３がロック状態に保持され、車室内の温度が上昇して、前記サーミスタ３５により検出された温度が設定された上限温度よりも高くなっている場合には以下のように動作する。
【００２２】
ドライバーが携帯しているリモコンスイッチ１４の前記アンロックボタン１６をオン操作すると、図１においてキーレス信号感知センサー３８が作動されて中央演算処理装置３４に動作信号が出力され、中央演算処理装置３４から前記リレー回路３３に起動信号が出力される。このためリレー回路３３によってペルチェ素子２３に通電され、該ペルチェ素子２３が前記ステアリングホイール１８を加熱する。
【００２３】
前記リモコンスイッチ１４の前記アンロックボタン１６をオン操作した後に、ドライバーは自動車１１の前記フロントドア１２を開放して、車内に設けられた運転席に着座する。その後、前記リモコンスイッチ１４のキー１７をエンジンのスターターに挿入して、エンジンを始動させる。前記自動車１１の外部においてドライバーが前記リモコンスイッチ１４のアンロックボタン１６をオン操作した後、実際に自動車１１を走行させるまでの間に数分の時間が経過するので、前記ステアリングホイール１８の外皮層２２は適当な温度に温められている。このためドライバーがステアリングホイール１８を握って実際に自動車を運転する際にはステアリングホイール１８の温度が適正になっているので不快感がなくなる。
【００２４】
ペルチェ素子２３が起動されてからの経過時間は、タイマー４０によってカウントされ、この経過時間が設定された第１の設定時間を超えると、前記中央演算処理装置３４から前記リレー回路３３に停止信号が出力されて、ペルチェ素子２３への通電が停止され、ステアリングホイール１８の温度調節動作が停止される。
【００２５】
ドライバーがフロントドア１２のロックを解除した後に、前記タイマー４０によってカウントされた時間が予め設定された第２の設定時間を超え、かつエンジンが始動されない場合には、前記中央演算処理装置３４からリレー回路３３に対し停止信号が出力される。このためエンジンが停止した状態でペルチェ素子２３が長時間作動されるのが防止される。
【００２６】
又、前記リモコンスイッチ１４のアンロックボタン１６をオン操作した後にドライバーが運転を取りやめて、前記リモコンスイッチ１４のロックボタン１５をオン操作した場合には、前記キーレス信号感知センサー３８から前記中央演算処理装置３４に対して停止信号が出力される。そして、中央演算処理装置３４からリレー回路３３に対しペルチェ素子２３への通電を停止する信号が出力されてステアリングホイール１８の加熱動作が停止される。
【００２７】
又、前記自動車１１の内部が夏期等において上限温度よりも高くなっている場合には、前記中央演算処理装置３４からリレー回路３３に対しペルチェ素子２３を冷却するように通電方向を逆にするための動作信号が出力される。
【００２８】
さらに、アンロックボタン１６がオンされた後に、サーミスタ３５により検出された温度が上限温度と下限温度の間にある場合には、中央演算処理装置３４からリレー回路３３への動作信号は出力されず、加熱も冷却も行われない。
【００２９】
上記実施形態の車両におけるステアリングホイールの温度制御システムによれば、以下のような特徴を得ることができる。
（１）上記実施形態では、前記自動車１１の外側において携帯しているリモコンスイッチ１４のアンロックボタン１６をオン操作することによりステアリングホイール１８のペルチェ素子２３を作動させるようにした。このため、ドライバーがフロントドア１２を開放して運転席に着座した後、実際にエンジンを作動させるまでの数分間にステアリングホイール１８の温度を適正温度に調整することができ、ステアリングホイール１８をドライバーが把持したときの不快感をなくして、運転の開始を快適に行うことができる。
【００３０】
（２）上記実施形態では、前記ペルチェ素子２３が起動されてからの経過時間をタイマー４０によってカウントして、所定時間が第１の設定時間を経過した後に前記中央演算処理装置３４からペルチェ素子２３に対し停止信号を出力するようにした。このため、前記ステアリングホイール１８が適正温度に調節された後に前記ペルチェ素子２３に通電する必要がなく前記バッテリ３１の浪費を無くすことができる。
【００３１】
（３）上記実施形態では、前記タイマー４０によってフロントドア１２のロックが解除されてからの経過時間をカウントし、この経過時間が第２の設定時間を越え、かつエンジンが停止された状態の場合には、ペルチェ素子２３への通電を停止するようにした。このためエンジンが停止状態でペルチェ素子２３が長時間にわたって作動されるのを防止しバッテリ３１の浪費を防止することができる。
【００３２】
なお、上記実施形態は以下のように変更してもよい。
○  前記ペルチェ素子２３の停止時期をエンジンが停止された時期に設定するようにしてもよい。
【００３３】
○  前記リモコンスイッチ１４のキー１７をドアロック機構１３のキーシリンダー１３ａに挿入して、フロントドア１２のロック状態を解除したときに、前記リレー回路３３に起動信号が出力されるようにしてもよい。又、前記キー１７によってフロントドア１２をロックしたときに、前記リレー回路３３に停止信号が出力されるようにしてもよい。
【００３４】
○  ステアリングホイール１８の温度を検出するセンサからの検出温度が設定温度になった場合に、ペルチェ素子２３への通電を停止してステアリングホイール１８の温度調節を停止するように構成してもよい。
【００３５】
○  前記実施形態では、前記ステアリングホイール１８を冷房又は暖房可能にしたが、冷房のみにしたり暖房のみにしたりしてもよい。
○  前記リモコンスイッチ１４に対しペルチェ素子２３を作動する専用のスイッチを設けるようにしてもよい。又、リモコンスイッチ１４に対しペルチェ素子２３を停止する専用のスイッチを設けてもよい。
【００３６】
【発明の効果】
以上詳述したように、請求項１〜７に記載の発明は、フロントドアを開放する以前からドライバーが車両の運転を開始するまでの間にステアリングホイールの温度を適正温度に制御することができる。このため、ドライバーがステアリングホイールを把持する際の不快感を無くして、車両の運転を快適に行うことができる。
【００３７】
請求項２記載の発明は、ドアロック機構のロック状態をキーにより解除する動作に連動して温度調節装置を容易に作動することができる。
請求項３に記載の発明は、リモコンスイッチからの動作信号によりフロントドアを開放する以前から温度調節装置を作動して温度調節をより確実に行うことができる。
【００３８】
請求項４に記載の発明は、温度調節装置が作動された後に、ステアリングホイールの温度が予め設定された設定温度になった場合に温度調節を停止するので、無駄な温度調節を無くすことができる。
【００３９】
請求項５に記載の発明は、温度調節装置が作動された後の経過時間をタイマーによりカウントし、予め設定された第１の設定時間が経過した場合に温度調節を停止するようにしたので、無駄な温度調節を無くすことができる。
【００４０】
請求項６に記載の発明は、温度調節装置が作動された後、エンジンの停止状態が第２の設定時間を超えて継続されている場合に温度調節を停止するので、バッテリの消耗を無くすことができる。
【００４１】
請求項７に記載の発明は、ドアロック機構のロックを解除又はロックするためのキーレススイッチを用いて、温度調節装置の作動と停止を容易に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明を具体化した車両のステアリングホイールの温度調節システムの回路図。
【図２】ステアリングホイールの正面図。
【図３】自動車の概略側面図。
【図４】リモコンスイッチの正面図。
【符号の説明】１２…フロントドア、１３…ドアロック機構、１４…リモコンスイッチ、１７…キー、１８…ステアリングホイール、２４…温度調節装置、４０…タイマー。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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