(57)【要約】【課題】オークションサーバの負荷を低減する。【解決手段】従来のオークションサーバが行っていた、出品情報および入札情報の受付けを複数のオークション装置１０１−１〜１０１−ｎで行う。複数のオークション装置１０１−１〜１０１−ｎは入札情報および出品情報を共有し、ユーザの閲覧に供する。管理サーバ３０１は、入札情報に基づいて落札を行い、複数のオークション装置１０１−１〜１０１−ｎに通知する。【選択図】        図１
2004341651.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のオークション装置および管理サーバを有するオークションシステムであって、
前記複数のオークション装置の各々は、
オークションへの出品内容を示す出品情報および前記出品情報の示す出品に対するオークションへの入札内容を示す入札情報を入力する入力手段と
該入力手段から入力された出品情報および入札情報を外部のオークション装置および前記管理サーバに対して送信する第１の送信手段と、
外部のオークション装置から前記出品情報および前記入札情報を受信する第１の受信手段と、
前記入力手段から入力された出品情報および入札情報ならびに前記第１の受信手段により受信した出品情報および入札情報を蓄積しておく第１の記憶手段と、
前記第１の記憶手段に蓄積された出品情報および入札情報を表示する表示手段と
を有し、前記管理サーバは、
複数のオークション装置の送信手段から送られる出品情報および入札情報を受信する第２の受信手段と、
当該受信した出品情報および入札情報を蓄積しておく第２の記憶手段と、
該第２の記憶手段に蓄積された出品情報および入札情報に基づいて、落札を行う情報処理手段と、
当該落札の結果を前記複数のオークション装置に対して送信する第２の送信手段と
を有し、
前記複数のオークション装置の各々の第１の受信手段により前記落札の結果を受信して前記複数のオークション装置の各々の表示手段により当該受信した落札の結果を表示することを特徴とするオークションシステム。
【請求項２】
複数のオークション装置および管理サーバを有するオークションシステムのオークション方法であって、
前記複数のオークション装置の各々は、
オークションへの出品内容を示す出品情報および前記出品情報の示す出品に対するオークションへの入札内容を示す入札情報を入力する入力手段と
該入力手段から入力された出品情報および入札情報を外部のオークション装置および前記管理サーバに対して送信する第１の送信手段と、
外部のオークション装置から前記出品情報および前記入札情報を受信する第１の受信手段と、
前記入力手段から入力された出品情報および入札情報ならびに前記第１の受信手段により受信した出品情報および入札情報を蓄積しておく第１の記憶手段と、
前記記憶手段に蓄積された出品情報および入札情報を表示する表示手段と
を有し、前記管理サーバは、
複数のオークション装置の送信手段から送られる出品情報および入札情報を受信する第２の受信手段と、
当該受信した出品情報および入札情報を蓄積しておく第２の記憶手段と、
該第２の記憶手段に蓄積された出品情報および入札情報に基づいて、落札を行う情報処理手段と、
当該落札の結果を前記複数のオークション装置に対して送信する第２の送信手段と
を有し、
前記複数のオークション装置の各々は、
前記入力手段により、オークションへの出品内容を示す出品情報および前記出品情報の示す出品に対するオークションへの入札内容を示す入札情報を入力し
前記入力手段から入力された出品情報および入札情報を外部のオークション装置および前記管理サーバに対して前記第１の送信手段により送信し、
外部のオークション装置から前記出品情報および前記入札情報を前記第１の受信手段により受信し、
前記入力手段から入力された出品情報および入札情報ならびに前記受信手段により受信した出品情報および入札情報を前記第１の記憶手段に蓄積しておき、
前記記憶手段に蓄積された出品情報および入札情報を前記表示手段により表示し、
前記管理サーバは、
複数のオークション装置の送信手段から送られる出品情報および入札情報を前記第２の受信手段により受信し、
当該受信した出品情報および入札情報を前記第２の記憶手段に蓄積しておき、
該第２の記憶手段に蓄積された出品情報および入札情報に基づいて、前記情報処理手段により落札を行い、
当該落札の結果を前記複数のオークション装置に対して前記第２の送信手段により送信し、
前記複数のオークション装置の各々の第１の受信手段により前記落札の結果を受信し、
前記複数のオークション装置の各々の表示手段により当該受信した落札の結果を表示する
ことを特徴とするオークションシステムのオークション方法。
【請求項３】
管理サーバを有するオークションシステムに接続されるオークション装置であって、
オークションへの出品内容を示す出品情報および前記出品情報の示す出品に対するオークションへの入札内容を示す入札情報を入力する入力手段と
該入力手段から入力された出品情報および入札情報を外部のオークション装置および前記管理サーバに対して送信する第１の送信手段と、
外部のオークション装置から前記出品情報および前記入札情報を受信する第１の受信手段と、
前記入力手段から入力された出品情報および入札情報ならびに前記受信手段により受信した出品情報および入札情報を蓄積しておく第１の記憶手段と、
該第１の記憶手段に蓄積された出品情報および入札情報を表示する表示手段と
を有し、前記管理サーバは、
複数のオークション装置の送信手段から送られる出品情報および入札情報を受信する第２の受信手段と、
当該受信した出品情報および入札情報を蓄積しておく第２の記憶手段と、
該第２の記憶手段に蓄積された出品情報および入札情報に基づいて、落札を行う情報処理手段と、
当該落札の結果を前記複数のオークション装置に対して送信する第２の送信手段と
を有し、
前記オークション装置の第１の受信手段により前記落札の結果を受信して該オークション装置の表示手段により当該受信した落札の結果を表示することを特徴とするオークション装置。
【請求項４】
管理サーバを有するオークションシステムに接続されるオークション装置により実行されるプログラムであって、
オークションへの出品内容を示す出品情報および前記出品情報の示す出品に対するオークションへの入札内容を示す入札情報を入力する入力ステップと
該入力ステップから入力された出品情報および入札情報を外部のオークション装置および前記管理サーバに対して送信する第１の送信ステップと、
外部のオークション装置から前記出品情報および前記入札情報を受信する第１の受信ステップと、
前記入力ステップから入力された出品情報および入札情報ならびに前記受信手段により受信した出品情報および入札情報を蓄積しておく第１の記憶ステップと、
該第１の記憶手段に蓄積された出品情報および入札情報を表示手段に表示する表示ステップと
を有し、前記管理サーバは、複数のオークション装置の送信手段から送られる出品情報および入札情報を受信し、
当該受信した出品情報および入札情報を蓄積しておき、
当該蓄積された出品情報および入札情報に基づいて、落札を行い、
当該落札の結果を前記複数のオークション装置に対して送信し、
前記プログラムは、さらに、前記落札の結果を受信するステップと、
当該受信した落札の結果を前記表示手段に表示するステップと
を具えたことを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、オークションを分散的に処理するオークションシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、インターネットの普及により電子ネットワークを介したオークション取引が盛んに行われている（特許文献１）。取引状態についても企業間取引のみならず、個人間取引にって起用されている。取引参加者が増加するにつれ、取引される情報の量は増加し、オークション取引を仲介するサーバへの負荷は加速度的に増加している。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
従来のオークションシステムは、１台のサーバがオークションへの出品の受付け、出品された製品のオークションのための入札の受付けを行う一極集中型のオークション取引のために、オークションへの出品の増加およびオークションへの入札参加者が増えると、オークションの仲介を行うサーバ（いわゆるオークションサーバ）の処理負担が大きくなる。具体的には、オークション参加者のクライアントがオークションを仲介するサーバにアクセスしようとすると、なかなかアクセスできない、アクセスしてもサーバのレスポンス（応答）が遅いという不具合があった。
【０００４】
そこで、本発明の目的は、オークション出品者および入札参加者の増加に対処することができるオークションシステム、オークション装置、オークション方法およびプログラムを提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
このような目的を達成するために、
請求項１に記載の発明は、複数のオークション装置および管理サーバを有するオークションシステムであって、
前記複数のオークション装置の各々は、
オークションへの出品内容を示す出品情報および前記出品情報の示す出品に対するオークションへの入札内容を示す入札情報を入力する入力手段と
該入力手段から入力された出品情報および入札情報を外部のオークション装置および前記管理サーバに対して送信する第１の送信手段と、
外部のオークション装置から前記出品情報および前記入札情報を受信する第１の受信手段と、
前記入力手段から入力された出品情報および入札情報ならびに前記第１の受信手段により受信した出品情報および入札情報を蓄積しておく第１の記憶手段と、
前記第１の記憶手段に蓄積された出品情報および入札情報を表示する表示手段と
を有し、前記管理サーバは、
複数のオークション装置の送信手段から送られる出品情報および入札情報を受信する第２の受信手段と、
当該受信した出品情報および入札情報を蓄積しておく第２の記憶手段と、
該第２の記憶手段に蓄積された出品情報および入札情報に基づいて、落札を行う情報処理手段と、
当該落札の結果を前記複数のオークション装置に対して送信する第２の送信手段と
を有し、
前記複数のオークション装置の各々の第１の受信手段により前記落札の結果を受信して前記複数のオークション装置の各々の表示手段により当該受信した落札の結果を表示することを特徴とする。
【０００６】
請求項２に記載の発明は、複数のオークション装置および管理サーバを有するオークションシステムのオークション方法であって、
前記複数のオークション装置の各々は、
オークションへの出品内容を示す出品情報および前記出品情報の示す出品に対するオークションへの入札内容を示す入札情報を入力する入力手段と
該入力手段から入力された出品情報および入札情報を外部のオークション装置および前記管理サーバに対して送信する第１の送信手段と、
外部のオークション装置から前記出品情報および前記入札情報を受信する第１の受信手段と、
前記入力手段から入力された出品情報および入札情報ならびに前記第１の受信手段により受信した出品情報および入札情報を蓄積しておく第１の記憶手段と、
前記記憶手段に蓄積された出品情報および入札情報を表示する表示手段と
を有し、前記管理サーバは、
複数のオークション装置の送信手段から送られる出品情報および入札情報を受信する第２の受信手段と、
当該受信した出品情報および入札情報を蓄積しておく第２の記憶手段と、
該第２の記憶手段に蓄積された出品情報および入札情報に基づいて、落札を行う情報処理手段と、
当該落札の結果を前記複数のオークション装置に対して送信する第２の送信手段と
を有し、
前記複数のオークション装置の各々は、
前記入力手段により、オークションへの出品内容を示す出品情報および前記出品情報の示す出品に対するオークションへの入札内容を示す入札情報を入力し
前記入力手段から入力された出品情報および入札情報を外部のオークション装置および前記管理サーバに対して前記第１の送信手段により送信し、
外部のオークション装置から前記出品情報および前記入札情報を前記第１の受信手段により受信し、
前記入力手段から入力された出品情報および入札情報ならびに前記受信手段により受信した出品情報および入札情報を前記第１の記憶手段に蓄積しておき、
前記記憶手段に蓄積された出品情報および入札情報を前記表示手段により表示し、
前記管理サーバは、
複数のオークション装置の送信手段から送られる出品情報および入札情報を前記第２の受信手段により受信し、
当該受信した出品情報および入札情報を前記第２の記憶手段に蓄積しておき、
該第２の記憶手段に蓄積された出品情報および入札情報に基づいて、前記情報処理手段により落札を行い、
当該落札の結果を前記複数のオークション装置に対して前記第２の送信手段により送信し、
前記複数のオークション装置の各々の第１の受信手段により前記落札の結果を受信し、
前記複数のオークション装置の各々の表示手段により当該受信した落札の結果を表示する
ことを特徴とする。
【０００７】
請求項３に記載の発明は、管理サーバを有するオークションシステムに接続されるオークション装置であって、
オークションへの出品内容を示す出品情報および前記出品情報の示す出品に対するオークションへの入札内容を示す入札情報を入力する入力手段と
該入力手段から入力された出品情報および入札情報を外部のオークション装置および前記管理サーバに対して送信する第１の送信手段と、
外部のオークション装置から前記出品情報および前記入札情報を受信する第１の受信手段と、
前記入力手段から入力された出品情報および入札情報ならびに前記受信手段により受信した出品情報および入札情報を蓄積しておく第１の記憶手段と、
該第１の記憶手段に蓄積された出品情報および入札情報を表示する表示手段と
を有し、前記管理サーバは、
複数のオークション装置の送信手段から送られる出品情報および入札情報を受信する第２の受信手段と、
当該受信した出品情報および入札情報を蓄積しておく第２の記憶手段と、
該第２の記憶手段に蓄積された出品情報および入札情報に基づいて、落札を行う情報処理手段と、
当該落札の結果を前記複数のオークション装置に対して送信する第２の送信手段と
を有し、
前記オークション装置の第１の受信手段により前記落札の結果を受信して該オークション装置の表示手段により当該受信した落札の結果を表示することを特徴とする。
【０００８】
請求項４に記載の発明は、管理サーバを有するオークションシステムに接続されるオークション装置により実行されるプログラムであって、
オークションへの出品内容を示す出品情報および前記出品情報の示す出品に対するオークションへの入札内容を示す入札情報を入力する入力ステップと
該入力ステップから入力された出品情報および入札情報を外部のオークション装置および前記管理サーバに対して送信する第１の送信ステップと、
外部のオークション装置から前記出品情報および前記入札情報を受信する第１の受信ステップと、
前記入力ステップから入力された出品情報および入札情報ならびに前記受信手段により受信した出品情報および入札情報を蓄積しておく第１の記憶ステップと、
該第１の記憶手段に蓄積された出品情報および入札情報を表示手段に表示する表示ステップと
を有し、前記管理サーバは、複数のオークション装置の送信手段から送られる出品情報および入札情報を受信し、
当該受信した出品情報および入札情報を蓄積しておき、
当該蓄積された出品情報および入札情報に基づいて、落札を行い、
当該落札の結果を前記複数のオークション装置に対して送信し、
前記プログラムは、さらに、前記落札の結果を受信するステップと、
当該受信した落札の結果を前記表示手段に表示するステップと
を具えたことを特徴とする。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態を詳細に説明する。
【００１０】
図１は本発明を適用した分散型オークションシステムのシステム構成を示す。。
【００１１】
図１において、１００は通信ネットワークである。通信ネットワークは、インターネットのような一般に公開された通信ネットワークでもよいし、ＬＡＮのような特定区域内の閉鎖した通信ネットワークでもい。
【００１２】
１０１−１〜１０１−ｎは本発明に係わるオークション装置である。オークション装置１０１−１〜１０１−ｎは通信ネットワーク１００に接続している。オークション装置１０１−１〜１０１−ｎはオークションのための出品情報（出品愛用を示す情報）を入力する機能、オークションに対して入札するための入札情報（入札の内容を示す情報）を入力する機能、複数のオークション装置１０１−１〜１０１−ｎで入力された上記出品情報および入札情報を共有する機能および後述の管理サーバ３０１により決定された落札結果を表示する機能を有する。オークション装置１０１−１〜１０１−ｎについては後で詳細に説明する。
【００１３】
３０１はオークションを管理する管理サーバであり、主たる任務は、オークション装置１０１−１〜１０１−ｎから入力された入札情報に基づいて、落札結果を決定し、その落札結果をオークション装置１０１−１〜１０１−ｎに通知することである。管理サーバ３０１はその他、オークションサービスに入会しているユーザの管理、課金処理なども行う。
【００１４】
このようなシステムと従来システムの異なる点は、以下のとおりである。従来のオークションサーバが集中的に行っていた、出品情報の受付けおよび入札情報の受付けを複数のオークション装置１０１−１〜１０１−ｎが分散的に行う。また、入札情報および出品情報を複数のオークション装置１０１−１〜１０１−ｎで共有し、従来のオークションサーバを介さずに複数のオークション装置１０１−１〜１０１−ｎでそれぞれ、出品情報や入札状況および落札結果を閲覧可能としている。
【００１５】
最初にオークションサービス会員が保有する上記オークション装置について説明する。オークション装置のハードウェア構成は、通信ネットワーク１００を使用した通信機能およびプログラムを実行することができる市販の情報処理装置、たとえば、パーソナルコンピュータ、サーバコンピュータ、携帯電話機等市販のコンピュータを使用することができる。
【００１６】
次にオークション装置に実装されるソフトウェアの構成を説明する。オークション装置には、装置全体を制御するためのオペレーションシステム（ＯＳ）および本発明に係わるオークション用プログラムが実装される。オークションプログラムの構成を図２に示す。
【００１７】
図２において、２００はオークション用プログラムの構成を示す。以下に述べる構成部はオークション用プログラム内部で定義された機能（サブプログラム。サブルーチン、あるいは関数などと呼ばれる）である。
【００１８】
データ投入部２０１はオークションに必要な出品情報あるいは入札情報のキーボードあるいはマウスによる入力を受付ける。
【００１９】
メタデータ作成部２０２は、データ投入部２０１から入力された情報を、他のオークション装置および管理サーバ３０１に送信するための通信データ、この形態ではメタデータに変換する。
【００２０】
データ送信部２０３はメタデータ作成部２０２により作成されたメタデータを太くて多数の他のオークション装置に送信する。本実施形態では、管理サーバ２０１は固定化された通信アドレスを有するが、他のオークション装置は不特定多数である。このため、複数のオークション装置のデータ共有化のために、本実施形態では不特定多数のコンピュータ間で通信が可能なピアツーピアと呼ばれる通信方法を使用する。他の形態としては管理サーバ１００にオークション装置が自己の通信アドレスを通知し、また、他のオークション装置の通信アドレスを取得して、上記メタデータを通信相手に送信するようにしてもよい。
【００２１】
データ再送信部２０４は、何らかの通信エラーが生じてデータ送信部２０３によりメタデータの送信ができなかった場合に、メタデータを再送信する。
【００２２】
データ受信部２０５は他のオークション装置のデータ送信部２０３またはデータ再送信部２０４からメタデータを受信する。
【００２３】
閲覧要求記録送受信部２０６は後述の閲覧要求データ送受信部２０７により閲覧要求を送受信するために予め登録する商品カテゴリを記録する。
【００２４】
閲覧要求データ送受信部２０７は自己の装置で入力された出品情報および入札情報に対する閲覧要求を受付け、出品情報および入札情報を要求のオークション装置に送信すると共に、他の不特定多数のオークション装置に対しては出品情報および入札情報の閲覧要求を送信し、他のオークション装置から出品情報および入札情報を受信する。
【００２５】
マーケット構成部２０８はデータ受信部２０５により受信したメタデータおよびメタデータ作成部２０２により作成されたメタデータを蓄積しておく記憶装置である。
【００２６】
ユーザ認証部２０９は自己のオークション装置を使用するユーザのユーザ情報（たとえば、ユーザＩＤやパスワード、名前等）を把握し、管理サーバ３０１にユーザ情報を送信する。
【００２７】
課金制御部２１０はユーザがオークションサービスを使用した場合の下院処理を行う。課金情報（オークションサービス使用料、サービス使用日時等）は管理サーバ３０１に送られる。
【００２８】
通信制御部２１１はデータ送信部２０３、データ再送信部２０４等のデータ通信に係わる構成部の通信制御を行う。
【００２９】
データ入出力制御部２１２はデータ送信部２０３またはデータ再送信部２０４から送信されるメタデータの入出力を管理する。
【００３０】
データ記録部２１３はマーケット構成部２０８に対してメタデータ（入札情報および出品情報）の書込みを行う。
【００３１】
データ検索部２１４はマークット構成部２０８に蓄積されたメタデータ（入札情報および出品情報）の検索を行う。
【００３２】
データ表示部２１５はオークション装置に入力された情報や上記構成部により他のオークション装置から受信した情報あるいは、マーケット構成部２０８から読み出された情報をディスプレイ（表示器）に表示させる。
【００３３】
オークションに関連する構成部について詳しく説明する。
（ユーザ認証）
オークションへ出品あるいは入札したいユーザは、オークション装置のキーボードからユーザ名（ユーザＩＤ）とパスワードの入力を行う。ユーザ認証部２０９は入力されたユーザ名とパスワードを受付けてデータ送信部２０５（通信エラーが生じた場合にはデータ再送信部２０４）により管理サーバ３０１にユーザ名とパスワードを送信する。管理サーバ３０１は送信されたユーザ名とパスワードと予め装置内に保存している照合用のユーザ名とパスワードとを照合してユーザ認証を行う。双方が一致した場合には、正規のユーザであるとみなし、オークション装置に対して、オークション装置の使用を許可することを示す識別情報を送信する。オークション装置ではこの情報を受信すると、ユーザ認証部２０９はユーザによる入札情報や出品情報の以後の入力を許可する。一方、管理サーバ３０１により入札情報や出品情報の以後の入力が不許可の情報を受け取った場合、ユーザ認証部２０９は、以後、ユーザによりキーボードから入札情報や出品情報が入力されても、その入力情報を受付けない。
【００３４】
（オークションへの出品）
オークション取引参加者のうち、商品を出品したい参加者（出品者）は上記ユーザ認証を行った後、オークション装置の表示画面上で出品メニューを選択し、オークション装置のキーボードから図７に示すような出品情報を入力する。この入力情報がデータ投入部２０１により受付けられる。
【００３５】
図７に示す出品情報は、出品者を識別する符号（識別番号）、氏名、商品名、商品の概要、オークション（入札）の終了時刻等である。その他の情報は出品者が必要に応じて付加する。また、データ投入部２０１は受付けた出品情報に対して、識別番号、すなわち、出品を識別するためのオークション全体でユニークな識別番号（出品時シリアル番号と称する）を付与する。
【００３６】
ここでの出品時シリアル番号は、たとえば、ユーザに付与されているユニークな会員番号をオークション事業者のみが知り得る暗号鍵で暗号化した数値と、マイクロ病まで含む世界標準時の出品時刻、その時刻における出品数番号により生成される。
【００３７】
仮に、ユーザの会員番号が１００の場合、オークション事業者のみが知り得る暗号鍵で暗号化された会員番号は、ｘｙｂ００１と想定する。出品時刻を２００１年１０月１０日２０時１８分１０秒０５と想定すると、出品時刻は２００１１０１０２０１８１００５と表される。同時刻にオークションに出品される商品が１つの場合は出品数番号は１となる。暗号化された会員番号、出品時刻、出品数番号を使用して、一例として、ｘｙｂ００１−２００１１０１０２０１８１００５−１という出品時シリアル番号を生成することができおる。
【００３８】
同一ユーザが、同時刻に複数の商品を異なる出品時シリアル番号として出品する場合、出品数番号が出品される商品に対応して割り振られる。
【００３９】
データ投入部２０１により投入された情報（この例では出品情報）は、図４に示すようにメタデータ作成部２０２によってメタデータに加工編集される。メタデータとは、データの種類と内容を示すデータのことである。メタデータ作成部により加工編集により生成されたメタデータはデータ記録部２１３によりマーケット構成部２０８内にデータの種類に応じて記憶保存される。
【００４０】
また、他のオークション装置および管理サーバ３０１に対して、上記メタデータ（メタデータ作成部により生成されたメタデータあるいはマーケット構成部２０８内に記憶されているメタデータ）をデータ送信部２０３、場合によっては、データ再送信部２０４により出品情報として送信する。オークション装置がカテゴリごとに定められている場合は、同一カテゴリを取扱うオークション装置にメタデータの形態の出品情報を送ればよい。
【００４１】
他の１以上のオークション装置のデータ受信部２０５が上記出品情報を受信すると、受信の出品情報と同じ情報がマーケット構成部２０８に既に登録されているかをチェック（いわゆるデータの重複のチェック）をデータ入出力部２１２により行う。
【００４２】
重複がないことが確認された場合に、データ記録部２１３により受信の出品情報がマーケット構成部２０８に保存記憶される。
【００４３】
なお、データが重複する場合には、新たに送られてきた出品情報に付加されている出品時シリアル番号の内容、たとえば、日付情報を検証し、日付が新しいメタデータを優先して記憶する。
【００４４】
オークション装置に対して他のオークション装置から出品情報が送信された場合データ受信部２０５が送信された出品情報を受信し、データ記録部２１３に受信した出品情報を引渡す。データ記録部２１３によりマーケット構成部２０８に受信の出品情報が登録される。このように、あるオークション装置から出品情報を入力すると他の１以上のオークション装置に対して出品情報が送られるので、複数のオークション装置が同一の出品情報を共有することができる。
【００４５】
（オークションへの入札）
入札を希望するユーザは上記のユーザ認証を経た後、入札メニューを選択する。最初に、ユーザはマウスあるいはキーボードを使用して、閲覧要求をオークション装置に入力する。この要求がデータ投入部２０１で受付けられると、データ検索部２１４はマーケット構成部２０８内の出品情報およびこの出品情報に関連する入札情報をデータ表示部２１５に引渡す。データ表示部２１５はディスプレイに出品情報および関連の入札情報を表示させる。
【００４６】
この表示を見て、ユーザは表示された入札情報の中の入札価格をみて、必要があれば、図９に示す入札情報、すなわち、図９に示すような入札者をソロ別する符号（または氏名）および入札価格および後述の付加情報をキーボードから入力する。
【００４７】
データ投入部２０１で受付けられた入札情報は、メタデータ作成部２０２に引渡され、メタデータ作成部２０２によりメタデータ形態の入札情報が生成される。加工編集前および加工編集後のメタデータの一例を図１０に示す。図１０において出品時シリアル情報は出品情報から取り出されて情報が使用される。入札時シリアル番号はメタデータ作成部２０２が自動的に生成する識別番号である。
【００４８】
生成されたメタデータがマーケット構成部２０８にデータ記録部２１３により登録される。本実施形態では、たとえば、マーケット構成部２０８に登録されている図１１に示す出品情報に対して新しく生成された入札情報（図１２参照）が追加されて１組のデータセットにまとめられる。
【００４９】
また、出品情報の場合と同様にして、データ送信部２０３（あるいはデータ再送信部２０４）から他のオークション装置に対して、データ共有化のために、上記生成されたメタデータが入札情報として送信される。
【００５０】
なお、他のオークション装置から入札情報が送信された場合は、データ受信部２０５で入札情報を受信し、データ記録部２１３に引渡す。データ記録場２１３により受信の入札情報がマーケット構成部２０８に登録される。この登録も、図１１の出品情報に対して、図１２の入札情報が追加登録される。
【００５１】
参考のために、１回目の入札情報および、２回目の入札情報のを図１３に示し、１つのデータセットにまとめられたメタデータ形態の入札情報を図１４に示す。
【００５２】
次に図１の管理サーバ３０１について説明する。管理サーバ３０１には市販のサーバ用コンピュータを使用することができるのでソフトウェア構成について図１５を参照して説明する。
【００５３】
オークション管理プログラム４００は、ユーザ情報認証部４０１、ユーザ情報記録部、課金データ記録部４０３、管理データ記録部４０４、通信制御部４０６、メタデータ記録制御部４０７およびユーザ情報管理部４０８を有する。
【００５４】
ユーザ情報認証部４０１はオークション装置から送られるユーザ名およびパスワードと、ユーザ情報管理部４０８により管理され、ユーザ情報記録部（記録装置）４０２に記録されているユーザの照合用ユーザ名とワースワードとを照合してユーザ認証を行う。
【００５５】
ユーザ情報記録部４０２はオークションサービス会員の個人情報、たとえば、ユーザ名、パスワード、名前、住所等を保存記憶する。ユーザ情報記録部４０２に対する情報の書込みはユーザ情報管理部４０６により行われる。
【００５６】
課金データ記録部４０３は、オークション装置から送られる入札情報および出品情報に基づいて課金処理および課金関連の情報の保存を行う。本実施形態では、出品者および落札者に対して課金を行うが、入札参加者に対して課金を行ってもよいこと勿論である。
【００５７】
管理データ記録部（記憶装置）４０４はオークション装置から送られる乳ｓつ情報、出品情報およびその他情報を保存記録する。
【００５８】
管理データ送受信部４０５はオークション装置との間で、入札情報ウ、出品情報、課金に関連する情報、ユーザ名およびパスワード、その他情報の授受を行う。
【００５９】
落札処理部４０７は、管理データ記録部に保存されている出品情報および入札情報を一定周期でモニターし、落札時期（入札期限）に到達した出品に対して楽圧処理、すなわち、その出品情報に対してあたえ得られている入札情報の中で入札価格が最も高い入札情報を検出しする。最高価格の入札情報を送信したオークション装置に対しては、落札処理部４０７は落札成功の旨を示すメッセージを管理データ送受信部４０５を介して送信し、それ以外の入札情報を送信したオークション装置に対しては落札不成功を送信する。落札処理自体は、従来のオークションサーバが行っている処理と同様である。また、オークション取引情報、すなわち、出品者に関する情報および入札者に関する図１７に示すオークション取引情報が、保存記憶されている出品情報および入札情報の中から落札処理部５０７により取り出されて、管理データ記録部４０４内に保存記憶される。
【００６０】
以上、説明したように、管理サーバ３０１は落札処理および課金処理を行い、出品情報の案内処理はオークション装置が行うので、その分だけ、管理サーバ３０１の負荷が低減する。
【００６１】
次にオーションシステム全体の情報の流れを図３〜図６および図１６を参照して説明する。図３は複数のオークション装置１０１−１〜１０１−ｎの各々の処理手順を示し、図４〜図６は図３に示す詳細処理手順を示す。図１６は管理サーバ３０１側の処理手順を示す。こららの処理手順は図２（オークション装置）および図１５（管理サーバ）に示す項西部により構成される。また、これらの処理手順はＣＰＵが実行可能なプログラム言語でオークション装置および管理サーバ３０１に搭載される。
【００６２】
（出品）
出品者はオークション装置に対してログイン（ユーザ名およびパスワードを入力してユーザ認証を受ける、オークション装置への情報入力が許可されること）の後、出品情報をオークション装置のキーボードから入力する。出品情報の入力がキーボード入力判定（Ｓ２０）を経てステップＳ３０の出品情報の入力有無判定で検出されて、手順がステップＳ３１に移行し、ここで、出品処理が行われる。
【００６３】
ステップＳ３１では入力の出品情報をメタデータの形態の出品情報に変換し、上述の出品時シシリアル番号を負荷して内部記憶装置（マーケット構成部２０８）に登録する。
【００６４】
また、メタデータの形態の出品情報を他のオークション装置および管理サーバ３０１に送信する。
【００６５】
他のオークション装置では、出品情報を受信したことを図３のステップＳ１０の通信データ受信有無判定処理で検出し、手順をステップＳ１１に進める。
【００６６】
ステップＳ１１では、図４に示すように、最初にステップＳ１００で受信データのチェエクを行う。一例としては、受信データが、正規のデータ、たとえば、オークションサービスで定めたフォーマットやあるいは証明書を有するデータであるかのチェックを行い、正規の通信データのみを受付ける。
【００６７】
ステップＳ１１０では受信データが入札情報、出品情報であるか、その他のデータであるかの判別を行う。この例では出品データを受信しているので、手順は、ステップＳ１１０〜Ｓ１１１へと手順が進み、ここで、出品情報が内部記憶装置（マーケット構成部２０８）に登録される。
【００６８】
管理サーバ３０１では、図１６の処理時手順により、ステップＳ４００の出品情報、入札情報の有無判定により、出品情報の受信が検出されて、ステップＳ４０１において、内部装置（管理データ記録部４０４）に記憶保存（蓄積）される。
【００６９】
（入札処理）
集札者はオークション装置に対してログイン後、入札情報をキーボードから入力する。入札情報の入力は、図３のステップＳ２０→Ｓ３０→Ｓ４０ので経路で手順が進み、ステップＳ４０で検出される。これにより手順がステップＳ４１へと進み入札処理がオークション装置で行われる。ステップＳ４１の入札処理の詳細を図６に示す。図６において、オークション装置は入札者の閲覧要求をキーボードから受付けて、閲覧要求を他のオークション装置に送信する（Ｓ３００）。
【００７０】
他のオークション装置では、図３の通信データ受信有無判定処理（Ｓ１０）→データ処理（Ｓ１１）→図４のＳ１００〜Ｓ１２０へと手順を進めステップＳ１２０で、受信データが閲覧要求であることを判別する。この判別に応じて、他のオークション装置は内部装置（マーケット構成部２０８）に記憶されている出品情報および付随する入札情報を読み出して閲覧要求元のオークション装置に対して読み出した出品情報および付随する入札情報を送信する（図４のステップＳ１２１→Ｓ１２２）。
【００７１】
このようにして、他の１以上のオークション装置から送られてくる出品情報を受信すると、閲覧要求元のオークション装置は、図３のステップＳ１０
→図４のＳ１００→Ｓ１１０へと手順を進め、ステップＳ１１０で他のオークション装置から受信したデータが出品情報であると判別する。これにより他のオークション装置から送られた最新の出品情報および付随する入札情報が内部装置（マーケット構成部２０８）に蓄積される。なお、この蓄積に際して、内部装置に既に記憶されている出品情報と比較が行われ、重複が見つかった場合には最新のデータに書き換えられる。
【００７２】
要求元のオークション装置は閲覧要求を送信した後、所定時間後に内部装置（マーケット構成部２０８）に蓄積されている出品情報をディスプレイに表示させて入札者による入札情報の入力を待機する（図３のステップＳ３１０）。
【００７３】
入札者がキーボードから入札情報と入力すると上述した出品情報と同様の手順により、入札情報は、自己のオークション装置の内部装置に登録され（ステップＳ３２０、Ｓ３３０）、また、他のオークション装置および管理サーバ３０１にも送信されて（ステップＳ３３０）登録される。
【００７４】
（落札処理）
管理サーバ３０１は図１６の処理手順を繰り返し実行し、他のオークション装置から送られる出品情報および入札情報を内部記憶装置に蓄積し（ステップＳ４００→Ｓ４０１）。また、蓄積した出品情報をモニターして入札期限となった（落札処理の対象となる）をステップ４１０の判定処理で検出する。入札期限となった出品情報を検出すると、オークション装置では、出品情報に付随する入札情報の入札販売価格により落札者を決定する。落札の結果は、関連のオークション装置に送られる（ステップＳ４１１→Ｓ４１２）。
【００７５】
オークション装置は、図３のデータ処理（Ｓ１１）の中の図４のＳ１３０で落札結果を受信したことを検出して、その落札結果を内部装置の関連の出品情報に付随させて蓄積すると共に、ディスプレイに表示させる（Ｓ１３１）。
【００７６】
上述の実施形態の他に次の形態を実施できる。
１）オークション装置に搭載するオークション用プログラムはＣＤＲＯなどの携帯用記録媒体からインストールしてもよいし、管理サーバからダウンロードするようにしてもよい。
２）上記オークション用プログラムの概念には、ＣＰＵが実行可能なマシン言語の形態のプログラム、あるいはマシン語のプログラムにインタプリタ−などにより変換するプログラム（スクリプト、マークアップ言語の文書も含む）が含まれる。
３）各オークション装置内に蓄積しておく入札情報および出品情報は暗号化しておくとセキュリティ性が高まる。
【００７７】
【発明の効果】
以上、説明したように、本発明によれば、複数のオークション装置は出品情報および入札情報の共有化を行ってるので、オークション装置側で、出品情報および入札情報の案内を行うことができる。これにより管理サーバが出品情報および入札情報の案内を行う必要がなく、もって、管理サーバ（従来のオークションサーバ）の処理負担が低減する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明実施形態のシステム構成を示すブロック図である。
【図２】オークション装置のソフトウェア構成を示すブロック図である。
【図３】オークション装置の処理手順を示すフローチャートである。
【図４】図３のデータ処理の詳細を示すフローチャートである。
【図５】図３の出品処理の詳細を示すフローチャートである。
【図６】図３の入札処理の詳細を示すフローチャートである。
【図７】出品時に投入する出品情報の一例を示す説明図である。
【図８】出品情報のメタデータの加工編集例を示す説明図である。
【図９】入札時に投入する入札情報の一例を示す説明図である。
【図１０】入札情報の加工編集例を示す説明図である。
【図１１】出品情報に入札情報を付随させる例を説明するための説明図である。
【図１２】出品情報に入札情報を付随させる例を説明するための説明図である。
【図１３】出品情報に入札情報を付随させる例を説明するための説明図である。
【図１４】出品情報に入札情報を付随させる例を説明するための説明図である。
【図１５】管理サーバのソフトウェア構成を示すブロック図である。
【図１６】管理サーバの処理手順を示すフローチャートである。
【図１７】管理サーバで管理するオークション関連情報の一例を示す説明図である。
【符号の説明】
１００  通信ネットワーク
１０１−１〜１０１−ｎ  オークション装置
３０１  管理サーバ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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