(57)【要約】【課題】ＨＡ端子を利用した遠隔制御が可能で、しかも複雑な所期応答を要することなく有線通信や無線通信を利用した遠隔制御が可能な、汎用性にすぐれた空気調和機を提供する。【解決手段】ＨＡ端子３に入力される信号がＨＡコントロール信号であれば、そのＨＡコントロール信号に応じて運転／停止を制御する。ＨＡ端子に入力される信号が所定の通信プロトコルを有する通信信号である場合は、その通信信号に含まれているデータを抽出し制御用として取込む。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ＨＡコントロール信号を取込むためのＨＡ端子を有する空気調和機において、
前記ＨＡ端子に入力される信号が前記ＨＡコントロール信号であるとき、そのＨＡコントロール信号に応じて運転／停止を制御する制御手段と、
前記ＨＡ端子に入力される信号が所定の通信プロトコルを有する通信信号であるとき、その通信信号に含まれているデータを抽出し制御用として取込む制御手段と、
を備えたことを特徴とする空気調和機。
【請求項２】
ＨＡコントロール信号を取込むためのＨＡ端子を有する空気調和機において、
前記ＨＡ端子に入力される信号が、前記ＨＡコントロール信号であるか、所定の通信プロトコルを有する通信信号であるかを判定する判定手段と、
前記判定手段の判定結果が前記ＨＡコントロール信号であるとき、そのＨＡコントロール信号に応じて運転／停止を制御する制御手段と、
前記判定手段の判定結果が前記通信信号であるとき、その通信信号に含まれているデータを抽出し制御用として取込む制御手段と、
を備えたことを特徴とする空気調和機。
【請求項３】
請求項２に記載の空気調和機において、
前記ＨＡコントロール信号による制御および所定の通信プロトコルを有する通信信号による制御のいずれかを選択するための選択手段と、
前記選択手段で前記ＨＡコントロール信号による制御が選択されているとき、前記判定手段の判定結果にかかわらず、前記ＨＡ端子へ入力されるＨＡコントロール信号に応じて運転／停止を制御する制御手段と、
前記選択手段で前記通信信号による制御が選択されているとき、前記判定手段の判定結果にかかわらず、前記ＨＡ端子へ入力される通信信号に含まれているデータを抽出し制御用として取込む制御手段と、
をさらに備えたことを特徴とする空気調和機。
【請求項４】
請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の空気調和機において、
前記ＨＡ端子は、運転状況を知らせるモニタ信号の出力端子としても機能することを特徴とする空気調和機。
【請求項５】
請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の空気調和機において、
前記ＨＡ端子に接続され、前記ＨＡコントロール信号および前記通信信号を取込む外部機器接続用のインターフェースユニット、をさらに備えたことを特徴とする空気調和機。
【請求項６】
請求項５に記載の空気調和機において、
前記インターフェースユニットに接続され、前記ＨＡコントロール信号を発するリモートコントロール式の操作器と、
前記インターフェースユニットに接続され、そのインターフェースユニットと外部機器との間の通信信号の伝送を賄うアクセスポイントと、
を備えたことを特徴とする空気調和機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、ホームオートメーション端子いわゆるＨＡ端子を有する空気調和機に関する。
【０００２】
【従来の技術】
ホームオートメーション端子いわゆるＨＡ端子を有する空気調和機では、電話機等の操作に基づくＨＡコントロール信号をＨＡ端子に入力することにより、空気調和機の運転／停止を遠隔制御することができる（例えば特許文献１参照）。
【０００３】
最近では、ＥＣＨＯＮＥＴ（Ｅｎｅｒｇｙ  Ｃｏｎｓｅｒｖａｔｉｏｎ  ａｎｄ  ｈｏｍｅｃａｒｅ  ｎｅｔｗｏｒｋ）と称し、家庭内電源配線を利用した有線通信や、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ技術を利用した低消費電力型の近距離無線通信により、家庭用電気製品に制御用信号を送るシステムも登場している。
【０００４】
単純な例では、空気調和機に接続したインターフェース装置とコントロール装置との間の無線通信によって空気調和機を制御するものもある（例えば特許文献２参照）。
【０００５】
【特許文献１】
特許第３１９７７４８号公報
【０００６】
【特許文献２】
特開２００２−１７１５８０
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
ＨＡ端子を利用した遠隔制御は運転／停止程度の簡単な制御であるのに対し、ＥＣＨＯＮＥＴの有線通信や無線通信を利用した場合は高度で細かい遠隔制御が可能となる。
【０００８】
ただし、有線通信や無線通信には固有の通信プロトコルがあり、対象機器との通信を確立するための条件として、通信プロトコルに基づく複雑な初期応答が必要となる。初期応答の後、実際の遠隔制御が可能となる。
【０００９】
しかも、空気調和機の運転はそれほど厳密ではないため、上記のような複雑な初期応答を伴う遠隔制御を採用しても、制御が複雑化するだけで、コスト面からもあまり得策ではないのが実状である。
【００１０】
この発明は上記の事情を考慮したもので、その目的とするところは、ＨＡ端子を利用した遠隔制御が可能で、しかも複雑な所期応答を要することなく有線通信や無線通信を利用した遠隔制御が可能な、汎用性にすぐれた空気調和機を提供することにある。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
請求項１に係る発明の空気調和機は、ＨＡ端子に入力される信号がＨＡコントロール信号であれば、そのＨＡコントロール信号に応じて運転／停止を制御する。ＨＡ端子に入力される信号が所定の通信プロトコルを有する通信信号である場合は、その通信信号に含まれているデータを抽出し制御用として取込む。
【００１２】
請求項２に係る発明の空気調和機は、ＨＡ端子に入力される信号が、ＨＡコントロール信号であるか、所定の通信プロトコルを有する通信信号であるかを判定する。判定結果がＨＡコントロール信号であれば、そのＨＡコントロール信号に応じて運転／停止を制御する。判定結果が通信信号であれば、その通信信号に含まれているデータを抽出し制御用として取込む。
【００１３】
請求項３に係る発明の空気調和機は、請求項２に係る発明において、さらに、選択手段でＨＡコントロール信号による制御が選択されていれば、判定結果にかかわらず、ＨＡ端子へ入力されるＨＡコントロール信号に応じて運転／停止を制御する。選択手段で通信信号による制御が選択されていれば、判定結果にかかわらず、ＨＡ端子へ入力される通信信号に含まれているデータを抽出し制御用として取込む。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の一実施形態について図面を参照して説明する。
図１において、１は空気調和機で、制御部２を有するとともに、ホームオートメーション端子いわゆるＨＡ端子３、および選択スイッチ（選択手段）４を有している。ＨＡ端子３は、ＨＡコントロール信号を取込む入力端子として機能するとともに、運転状況を知らせるモニタ信号の出力端子としても機能する。選択スイッチ４は、ＨＡコントロール信号による制御および所定の通信プロトコルを有するＵＡＲＴ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ａｓｙｎｃｈｒｏｎｏｕｓ  Ｒｅｃｅｉｖｅｒ  ａｎｄ  Ｔｒａｎｓｍｉｔｔｅｒ）通信信号による制御のいずれかを人為的な操作で選択するものである。
【００１５】
ＨＡコントロール信号およびＵＡＲＴ通信信号を取込む外部機器接続用のインターフェースユニット（ＩＦＵ）５がＨＡ端子３に接続され、そのインターフェースユニット５にリモートコントロール式の操作器（以下、リモコンという）６およびアクセスポイント１０が接続されている。
【００１６】
リモコン６は、ＨＡコントロール信号を発する。アクセスポイント１０は、インターフェースユニット５と外部機器との間のＵＡＲＴ通信信号の無線伝送を賄うもので、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ技術を利用した低消費電力型の近距離無線通信をインターフェースユニット５との間で行う。外部機器として、洗濯機１１、テレビ１２、ホームオートメーション端末１３、照明器具１４、電子レンジ１５などがあり、これら機器にはアクセスポイント１０との通信を行うための通信用端末が取付けられている。
【００１７】
また、アクセスポイント１０は、モデム１６を介して通信ネットワーク２０に接続されている。この通信ネットワーク２０に対し、パーソナルコンピュータ２１、携帯情報端末（ＰＤＡ）２２、携帯電話器２３などが適宜に接続可能である。
【００１８】
空気調和機１の制御部２は、主要な機能として次の（１）〜（６）の手段を備えている。
（１）ＨＡ端子３に入力される信号が、ＨＡコントロール信号であるか、所定の通信プロトコルを有するＵＡＲＴ通信信号であるかを判定する判定手段。
【００１９】
（２）上記判定手段の判定結果がＨＡコントロール信号であるとき、そのＨＡコントロール信号に応じて運転／停止を制御する制御手段。
【００２０】
（３）運転状況を知らせるモニタ信号をＨＡコントロール信号の入力に対する応答としてＨＡ端子３から出力する制御手段。
【００２１】
（４）上記判定手段の判定結果が上記ＵＡＲＴ通信信号であるとき、そのＵＡＲＴ通信信号に含まれているデータを抽出し、そのデータを制御用として取込む制御手段。
【００２２】
（５）選択スイッチ４でＨＡコントロール信号による制御が選択されているとき、上記判定手段の判定結果にかかわらず、ＨＡ端子３へ入力されるＨＡコントロール信号に応じて運転／停止を制御する制御手段。
【００２３】
（６）選択スイッチ４でＵＡＲＴ通信信号による制御が選択されているとき、上記判定手段の判定結果にかかわらず、ＨＡ端子３へ入力されるＵＡＲＴ通信信号に含まれているデータを抽出し、そのデータを制御用として取込む制御手段。
【００２４】
つぎに、上記の構成の作用を図２のフローチャートおよび図３、図４を参照しながら説明する。
リモコン６で運転開始操作がなされると、そのリモコン６から、図３に示すように２００〜３００ｍｓの期間で高レベル“Ｈ”となるＨＡコントロール信号が発せられる。このＨＡコントロール信号は、インターフェースユニット５を介して空気調和機１のＨＡ端子３に入力される。
【００２５】
この高レベル“Ｈ”のＨＡコントロール信号がＨＡ端子３に入力されている間（ステップ１０１のＹＥＳ）、タイムカウントｔが実行され（ステップ１０２）、そのタイムカウントｔと設定時間（例えば２００ｍｓ）ｔｓとが比較される（ステップ１０３）。高レベル“Ｈ”のまま、タイムカウントｔが設定時間ｔｓに達すると（ステップ１０３のＹＥＳ）、ＨＡ端子３への入力がＨＡコントロール信号であると判定される（ステップ１０４）。この判定に基づき、運転が開始される（ステップ１０５）。
【００２６】
ＨＡ端子３からは、常時、モニタ信号が出力されている。このモニタ信号は、運転が停止状態にあるときは高レベル“Ｈ”であるが、運転が開始されるのに伴い、低レベル“Ｌ”となる。このレベル変化が、“運転オン”として、リモコン６で表示される。
【００２７】
その後、リモコン６で運転停止操作がなされると、そのリモコン６から、再び、２００〜３００ｍｓの期間で高レベル“Ｈ”となるＨＡコントロール信号が発せられる。このＨＡコントロール信号は、インターフェースユニット５を介して空気調和機１のＨＡ端子３に入力される。
【００２８】
この高レベル“Ｈ”のＨＡコントロール信号がＨＡ端子３に入力されている間（ステップ１０１のＹＥＳ）、タイムカウントｔが実行され（ステップ１０２）、そのタイムカウントｔと設定時間ｔｓとが比較される（ステップ１０３）。高レベル“Ｈ”のまま、タイムカウントｔが設定時間ｔｓに達すると（ステップ１０３のＹＥＳ）、ＨＡ端子３への入力がＨＡコントロール信号であると判定される（ステップ１０４）。この判定に基づき、運転が停止される（ステップ１０５）。
【００２９】
ＨＡ端子３から出力されるモニタ信号は、運転が停止されるのに伴い、低レベル“Ｌ”から高レベル“Ｈ”に変化する。このレベル変化が、“運転オフ”として、リモコン６で表示される。
【００３０】
一方、外出した際に空気調和機１の運転／停止を指示する場合、たとえば携帯電話器２３で必要な操作を行うことにより、所定のプロトコルを有し且つ指示内容のデータを含むＵＡＲＴ通信信号がアクセスポイント１０からインターフェースユニット５に送信される。
【００３１】
空気調和機１と同じ部屋に設置されているたとえばテレビ１２に室内環境センサ（温度センサ、湿度センサなど）が取付けられている場合には、その室内環境センサの検知温度データを含むＵＡＲＴ通信信号が、テレビ１２からアクセスポイント１０を介してインターフェースユニット５に送信される場合もある。
【００３２】
ホームオートメーション端末１３や電子レンジ１５が時計機能を有している場合には、その計時データを含むＵＡＲＴ通信信号がテレビ１２からアクセスポイント１０を介してインターフェースユニット５に送信される場合もある。
【００３３】
ＵＡＲＴ通信信号は、ＨＡコントロール信号と異なる特徴として、図４に示すように、識別用信号とその識別用信号に続く各種データとで形成されている。識別用信号は、低レベル“Ｌ”から高レベル“Ｈ”に立ち上がるスタートビットおよび高レベル“Ｈ”から低レベル“Ｌ”へ立ち下がるストップビットを、一定期間たとえば１ｍｓごとに何回か繰り返すフォーマットを有している。
【００３４】
このＵＡＲＴ通信信号は、インターフェースユニット５で受信されて、インターフェースユニット５から空気調和機１のＨＡ端子３に入力される。
【００３５】
入力されたＵＡＲＴ通信信号の頭には識別用信号があり、その識別用信号のスタートビット（高レベル“Ｈ”）からストップビット（低レベル“Ｌ”）までの期間（ステップ１０１のＹＥＳ）、タイムカウントｔが実行され（ステップ１０２）、そのタイムカウントｔと設定時間（例えば２００ｍｓ）ｔｓとが比較される（ステップ１０３）。
【００３６】
なお、設定時間ｔｓはＨＡコントロール信号の判定基準あって、一方、スタートビットからストップビットまでの期間は１ｍｓ未満に収まるので、タイムカウントｔが設定時間ｔｓに達することはない。
【００３７】
識別用信号のストップビット（低レベル“Ｌ”）が現われると（ステップ１０１のＮＯ）、タイムカウントｔがクリアされる（ステップ１０６）。同時に、回数カウントＮが“１”アップされ（ステップ１０７）、その回数カウントＮと設定値（例えば３回）Ｎｎとが比較される（ステップ１０８）。
【００３８】
回数カウントＮと設定値Ｎｎに達すると（ステップ１０８のＹＥＳ）、つまりスタートビットおよびストップビットの繰り返しが３回存在すると、ＨＡ端子３への入力がＵＡＲＴ通信信号であると判定される（ステップ１０９）。この判定に伴い、入力されたＵＡＲＴ通信信号に含まれているデータが抽出されて制御用として取込まれる（ステップ１１０）。
【００３９】
すなわち、携帯電話器２３の操作に基づく運転制御、テレビ１２に取付けられたセンサ（温度センサ、湿度センサなど）の検知結果に応じた運転制御、ホームオートメーション端末１３や電子レンジ１５の時計機能の計時データに基づく運転制御などが、実行される。
【００４０】
なお、選択スイッチ４でＨＡコントロール信号による制御が選択された場合は、ＨＡコントロール信号であるかＵＡＲＴ通信信号であるかの判定にかかわらず、ＨＡ端子３へ入力されるＨＡコントロール信号に応じて運転／停止が制御される。
【００４１】
選択スイッチ４でＵＡＲＴ通信信号による制御が選択された場合には、ＨＡコントロール信号であるかＵＡＲＴ通信信号であるかの判定にかかわらず、ＨＡ端子３へ入力されるＵＡＲＴ通信信号に含まれているデータが抽出され制御用として取込まれる。
【００４２】
ホームオートメーション端末１３の使い方として、時間経過に伴う運転パターン（冷房・健康ドライ・停止・健康ドライ等）の変化をグラフ形式の画面としてディスプレイ上に形成し、その画面の内容が運転パターンデータとして収まった形のＵＡＲＴ通信信号をアクセスポイント１０に送信する例がある。あるいは、ホームオートメーション端末１３や外出先のパーソナルコンピュータ２１において、時間経過に伴う運転パターンの変化をホームページ形式の入力画面としてディスプレイ上に形成し、その入力画面の内容が運転パターン設定データとして収まった形のＵＡＲＴ通信信号をアクセスポイント１０に送信する例もある。
【００４３】
以上のように、ＨＡ端子３の本来の利用形態であるＨＡコントロール信号に基づく遠隔制御が可能であることはもちろん、通信プロトコルに基づく複雑な所期応答を何ら要することなく、ＵＡＲＴ通信信号の入力に対応した遠隔制御が可能となる。
【００４４】
このように、ＨＡコントロール信号の入力に対応しつつ、しかも、通信プロトコルの制限を受けずにＵＡＲＴ通信信号の入力に対応できることにより、空気調和機１の汎用性が大幅に向上する。複雑な所期応答が不要であるから、制御の複雑化やそれに伴うコストの上昇を生じることもない。
【００４５】
なお、この発明は上記各実施形態に限定されるものではなく、要旨を変えない範囲で種々変形実施可能である。
【００４６】
【発明の効果】
以上述べたようにこの発明によれば、ＨＡ端子を利用した遠隔制御が可能で、しかも複雑な所期応答を要することなく有線通信や無線通信を利用した遠隔制御が可能な、汎用性にすぐれた空気調和機を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】一実施形態およびその周辺部の構成を示すブロック図。
【図２】一実施形態の作用を説明するためのフローチャート。
【図３】一実施形態におけるＨＡコントロール信号およびそれに基づく運転状態の変化を示すタイムチャート。
【図４】一実施形態におけるＵＡＲＴ通信信号のフォーマットを示す図。
【符号の説明】
１…空気調和機、２…制御部、３…ＨＡ端子、４…選択スイッチ（選択手段）、５…インターフェースユニット、６…リモコン、１０…アクセスポイント、１１…洗濯機、１２…テレビ、１３…ホームオートメーション、１４…照明器具、１５…電子レンジ、１６…モデム、２０…通信ネットワーク、２１…パーソナルコンピュータ、２２…携帯情報端末、２３…携帯電話器
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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