(57)【要約】【課題】サーマルヘッドの発熱体表面に付着した異物による可視データの消え残りを抑制する。【解決手段】可視データの書き換えが所定枚数（Ｓ２）に達すると、サーマルヘッドの発熱体が異物により汚れたと判断し（Ｓ５）、可視データの書き換え範囲内について、予め設定された消去回数（Ｓ３）だけ、感熱層に表示された可視データを消去した後（Ｓ６〜Ｓ８）、新たな可視データに書き換える（Ｓ１０）。このようにすると、可視データの書き換え枚数が所定枚数に達するごとに、消去処理が少なくとも１回実行されるので、発熱体表面に付着していた異物が軟化してリライトカードに移動し易くなり、そのクリーニングが実行されることとなる。一方、リライトカードには異物が付着することとなるが、消去処理が実行されることで、異物付着位置が変わり、特定部分に消え残りが発生することが抑制される。【選択図】　図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
熱エネルギーに感応して発色状態と消色状態とに可逆的に変化する可逆性感熱材料からなり、可視データを書き換え可能に表示する感熱層を有するリライトカードに対して、前記感熱層を発熱体により加熱して前記可視データを書き換えるリライトカード処理方法であって、
前記感熱層に表示された可視データの書き換えを所定枚数実行するごとに、前記所定枚数目のリライトカードに対して、該感熱層を加熱して可逆性感熱材料を消色状態に変化させる消去処理を複数回実行した後に、当該感熱層を加熱して可逆性感熱材料を発色状態に変化させることで、任意の可視データに書き換える書換処理を実行することを特徴とするリライトカード処理方法。
【請求項２】
前記所定枚数は、任意に設定可能であることを特徴とする請求項１記載のリライトカード処理方法。
【請求項３】
前記消去処理を実行する回数は、任意に設定可能であることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のリライトカード処理方法。
【請求項４】
前記消去処理は、前記可視データの書き換え範囲内の可逆性感熱材料を消色状態に変化させることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれか１つに記載のリライトカード処理方法。
【請求項５】
熱エネルギーに感応して発色状態と消色状態とに可逆的に変化する可逆性感熱材料からなり、可視データを書き換え可能に表示する感熱層を有するリライトカードに対して、前記感熱層を発熱体により加熱して前記可視データを書き換えるリライトカード処理方法であって、
前記感熱層に表示された可視データの書き換えを所定枚数実行するごとに、前記所定枚数目のリライトカードに対して、該感熱層を加熱して可逆性感熱材料を消色状態に変化させ、当該感熱層を加熱して可逆性感熱材料を発色状態に変化させることで、所定の模様に書き換える模様書換処理を実行した後に、前記感熱層を加熱して可逆性感熱材料を消色状態に変化させ、当該感熱層を加熱して可逆性感熱材料を発色状態に変化させることで、任意の可視データに書き換える書換処理を実行することを特徴とするリライトカード処理方法。
【請求項６】
前記模様書換処理の後に、前記感熱層を加熱して可逆性感熱材料を消色状態に変化させる消去処理を複数回実行することで、前記模様を消去することを特徴とする請求項５記載のリライトカード処理方法。
【請求項７】
前記所定枚数は、任意に設定可能であることを特徴とする請求項５又は請求項６に記載のリライトカード処理方法。
【請求項８】
前記消去処理を実行する回数は、任意に設定可能であることを特徴とする請求項６又は請求項７に記載のリライトカード処理方法。
【請求項９】
前記模様は、前記可視データの書き換え範囲における可逆性感熱材料が発色状態である割合が通常使用される文字と同程度であり、かつ、文字として認識困難であることを特徴とする請求項５〜請求項８のいずれか１つに記載のリライトカード処理方法。
【請求項１０】
前記模様は、複数の模様の中から所定規則に則って１つ選択されたものであることを特徴とする請求項５〜請求項９のいずれか１つに記載のリライトカード処理方法。
【請求項１１】
前記所定規則は、複数の模様の中から所定の順番に則って１つの模様を選択することを特徴とする請求項１０記載のリライトカード処理方法。
【請求項１２】
前記所定規則は、複数の模様の中からランダムに１つの模様を選択することを特徴とする請求項１０記載のリライトカード処理方法。
【請求項１３】
前記模様書換処理は、前記可視データの書き換え範囲内で模様に書き換えることを特徴とする請求項５〜請求項１２のいずれか１つに記載のリライトカード処理方法。
【請求項１４】
熱エネルギーに感応して発色状態と消色状態とに可逆的に変化する可逆性感熱材料からなり、可視データを書き換え可能に表示する感熱層を有するリライトカードに対して、前記感熱層を発熱体により加熱して前記可視データを書き換えるリライトカード処理装置であって、
前記感熱層に表示された可視データの書き換え枚数を計数する計数手段と、
該計数手段により計数されたカード枚数が所定枚数に達するごとに、可視データが表示された前記感熱層を加熱して可逆性感熱材料を消色状態に変化させる消去処理により、該感熱層に表示された可視データを消去するデータ消去手段と、可視データが消去された前記感熱層を加熱して可逆性感熱材料を消色状態に変化させた後、当該感熱層を加熱して可逆性感熱材料を発色状態に変化させる書換処理により、任意の可視データに書き換えるデータ書換手段と、
を含んで構成されたことを特徴とするリライトカード処理装置。
【請求項１５】
熱エネルギーに感応して発色状態と消色状態とに可逆的に変化する可逆性感熱材料からなり、可視データを書き換え可能に表示する感熱層を有するリライトカードに対して、前記感熱層を発熱体により加熱して前記可視データを書き換えるリライトカード処理装置であって、
前記感熱層に表示された可視データの書き換え枚数を計数する計数手段と、
該計数手段により計数されたカード枚数が所定枚数に達するごとに、可視データが表示された前記感熱層を加熱して可逆性感熱材料を消色状態に変化させた後、当該感熱層を加熱して可逆性感熱材料を発色状態に変化させる模様書換処理により、所定の模様に書き換える模様書換手段と、
該模様書換手段により模様に書き換えられた前記感熱層を加熱して可逆性感熱材料を消色状態に変化させた後、当該感熱層を加熱して可逆性感熱材料を発色状態に変化させる書換処理により、任意の可視データに書き換えるデータ書換手段と、
を含んで構成されたことを特徴とするリライトカード処理装置。
【請求項１６】
前記模様書換手段により模様に書き換えられた感熱層について、これを加熱して可逆性感熱材料を消色状態に変化させることで、前記模様を消去する模様消去手段を備えたことを特徴とする請求項１５記載のリライトカード処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、可逆性感熱材料により文字や図形などの可視データを書き換え可能に表示するリライトカード処理技術において、特に、異物による消し残りを抑制する技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、定期券や診察券などにおいて、文字や図形などの可視データを書き換え可能に表示するリライトカードが利用されつつある。リライトカードでは、可視データを書き換え可能にすべく、その表面に熱エネルギーに感応して可逆的に状態変化する可逆性感熱材料からなる感熱層が塗布形成される。可逆性感熱材料としては、例えば、感熱紙などに使用される染料であるロイコ染料が一般的に用いられる。
【０００３】
ロイコ染料を用いた可逆性感熱材料においては、ロイコ染料と顕減色材とが分散する感熱層を加熱急冷すると、ロイコ染料と顕減色材とが結合して発色状態となる。一方、感熱層を加熱徐冷すると、ロイコ染料と顕減色材との結合が解けて消色状態となる。リライトカードでは、このような原理を利用し、リライトカード処理装置のサーマルヘッドでその感熱層を加熱し、これを急冷または徐冷させることで、発色状態と消色状態とを可逆的に変化させて、可視データを書き換え可能に表示する。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、リライトカードの書き換えを繰り返すと、その表面に付着していたゴミなどの異物がサーマルヘッドに移動し、サーマルヘッドが徐々に汚れてしまう。そして、サーマルヘッドに異物が付着していると、サーマルヘッドと感熱層とが密着せず、熱エネルギーが感熱層に伝達されないおそれがある。このとき、図１１に示すように、書き換え前の可視データが「消し残り」として判別できてしまうことがある。リライトカードを健康保険証などのＩＤカードとして用いるときには、氏名や生年月日などの個人情報が表示されていることから、リライトカードのリサイクル時に、以前のカード所有者の個人情報が判別できることは好ましくない。
【０００５】
そこで、本発明は以上のような従来の問題点に鑑み、可視データの書き換えを所定枚数実行するごとに、サーマルヘッドをクリーニングすることで、その後の書き換え処理における異物による消し残りの発生を抑制しつつ、書き換え前の可視データの判別を困難にしたリライトカード処理方法及びリライトカード処理装置を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
このため、請求項１記載の発明では、熱エネルギーに感応して発色状態と消色状態とに可逆的に変化する可逆性感熱材料からなり、可視データを書き換え可能に表示する感熱層を有するリライトカードに対して、前記感熱層を発熱体により加熱して前記可視データを書き換えるリライトカード処理方法であって、前記感熱層に表示された可視データの書き換えを所定枚数実行するごとに、前記所定枚数目のリライトカードに対して、該感熱層を加熱して可逆性感熱材料を消色状態に変化させる消去処理を複数回実行した後に、当該感熱層を加熱して可逆性感熱材料を発色状態に変化させることで、任意の可視データに書き換える書換処理を実行することを特徴とする。
【０００７】
かかる構成によれば、可視データの書き換えを所定枚数実行するごとに、所定枚数目のリライトカードに対して、感熱層を加熱して可逆性感熱材料を消色状態に変化させる消去処理を複数回実行した後に、感熱層を加熱して可逆性感熱材料を発色状態に変化させることで、任意の可視データに書き換えられる。このため、リライトカードの書き換えに伴って、発熱体表面に付着したゴミなどの異物は、消去処理により加熱されて軟化し、リライトカードに移動し易くなる。従って、発熱体はクリーニングされ、その後の異物による可視データの消え残りが抑制される。一方、発熱体のクリーニングによりリライトカード表面に異物が付着するが、消去処理が複数回実行されるので、異物の付着位置が変わり、特定部分に消し残りが発生することが抑制される。また、書き換え前の可視データは、消去処理によりその濃度が低下するので、その判別が困難となる。
【０００８】
請求項２記載の発明では、前記所定枚数は、任意に設定可能であることを特徴とする。
かかる構成によれば、所定枚数を適切に設定することで、発熱体表面に付着した異物による消し残りが発生する前に、そのクリーニングが実行される。
請求項３記載の発明では、前記消去処理を実行する回数は、任意に設定可能であることを特徴とする。
【０００９】
かかる構成によれば、例えば、リライトカードの感熱層の劣化が進み、可逆性感熱材料が消色状態に変化し難くなっても、可視データの消去回数を適切に設定することで、書き換え前の可視データの濃度が確実に低下される。
請求項４記載の発明では、前記消去処理は、前記可視データの書き換え範囲内の可逆性感熱材料を消色状態に変化させることを特徴とする。
【００１０】
かかる構成によれば、可視データの消去範囲が必要最小限となり、消費電力及び処理時間の増加が極力抑制される。
請求項５記載の発明では、熱エネルギーに感応して発色状態と消色状態とに可逆的に変化する可逆性感熱材料からなり、可視データを書き換え可能に表示する感熱層を有するリライトカードに対して、前記感熱層を発熱体により加熱して前記可視データを書き換えるリライトカード処理方法であって、前記感熱層に表示された可視データの書き換えを所定枚数実行するごとに、前記所定枚数目のリライトカードに対して、該感熱層を加熱して可逆性感熱材料を消色状態に変化させ、当該感熱層を加熱して可逆性感熱材料を発色状態に変化させることで、所定の模様に書き換える模様書換処理を実行した後に、前記感熱層を加熱して可逆性感熱材料を消色状態に変化させ、当該感熱層を加熱して可逆性感熱材料を発色状態に変化させることで、任意の可視データに書き換える書換処理を実行することを特徴とする。
【００１１】
かかる構成によれば、可視データの書き換えを所定枚数実行するごとに、所定枚数目のリライトカードに対して、可視データが所定の模様に書き換えられた後、その模様が任意の可視データに書き換えられる。このため、リライトカードの書き換えに伴って、発熱体表面に付着したゴミなどの異物は、模様書換処理により加熱されて軟化し、リライトカードに移動し易くなる。従って、発熱体はクリーニングされ、その後の異物による可視データの消え残りが抑制される。一方、発熱体のクリーニングによりリライトカード表面に異物が付着するが、可視データの書き換え前に模様書換処理が実行されるので、異物による消え残りは模様と一体化しつつその濃度が低下し、書き換え前の可視データの判別が困難となる。
【００１２】
請求項６記載の発明では、前記模様書換処理の後に、前記感熱層を加熱して可逆性感熱材料を消色状態に変化させる消去処理を複数回実行することで、前記模様を消去することを特徴とする。
かかる構成によれば、消去処理が複数回実行されることから、模様及びこれと一体化した消え残りの濃度がより低下し、書き換え前の可視データの判別が一層困難となる。
【００１３】
請求項７記載の発明では、前記所定枚数は、任意に設定可能であることを特徴とする。
かかる構成によれば、所定枚数を適切に設定することで、発熱体表面に付着した異物による消し残りが発生する前に、そのクリーニングが実行される。
請求項８記載の発明では、前記消去処理を実行する回数は、任意に設定可能であることを特徴とする。
【００１４】
かかる構成によれば、例えば、リライトカードの感熱層の劣化が進み、可逆性感熱材料が消色状態に変化し難くなっても、消去処理を実行する回数を適切に設定することで、模様及び書き換え前の可視データの濃度が確実に低下される。
請求項９記載の発明では、前記模様は、前記可視データの書き換え範囲における可逆性感熱材料が発色状態である割合が通常使用される文字と同程度であり、かつ、文字として認識困難であることを特徴とする。
【００１５】
かかる構成によれば、書き換え前の可視データの判別が一層困難となる。
請求項１０記載の発明では、前記模様は、複数の模様の中から所定規則に則って１つ選択されたものであることを特徴とする。
請求項１１記載の発明では、前記所定規則は、複数の模様の中から所定の順番に則って１つの模様を選択することを特徴とする。
【００１６】
請求項１２記載の発明では、前記所定規則は、複数の模様の中からランダムに１つの模様を選択することを特徴とする。
請求項１０〜請求項１２に係る構成によれば、同一のリライトカードを繰り返し再利用しても、感熱層の劣化が抑制される。
請求項１３記載の発明では、前記模様書換処理は、前記可視データの書き換え範囲内で模様に書き換えることを特徴とする。
【００１７】
かかる構成によれば、模様の書き換え範囲が必要最小限となり、消費電力及び処理時間の増加が極力抑制される。
請求項１４記載の発明では、熱エネルギーに感応して発色状態と消色状態とに可逆的に変化する可逆性感熱材料からなり、可視データを書き換え可能に表示する感熱層を有するリライトカードに対して、前記感熱層を発熱体により加熱して前記可視データを書き換えるリライトカード処理装置であって、前記感熱層に表示された可視データの書き換え枚数を計数する計数手段と、該計数手段により計数されたカード枚数が所定枚数に達するごとに、可視データが表示された前記感熱層を加熱して可逆性感熱材料を消色状態に変化させる消去処理により、該感熱層に表示された可視データを消去するデータ消去手段と、可視データが消去された前記感熱層を加熱して可逆性感熱材料を消色状態に変化させた後、当該感熱層を加熱して可逆性感熱材料を発色状態に変化させる書換処理により、任意の可視データに書き換えるデータ書換手段と、を含んで構成されたことを特徴とする。
【００１８】
かかる構成によれば、可視データの書き換え枚数が所定枚数に達するごとに、感熱層を加熱して可逆性感熱材料を消色状態に変化させる消去処理が実行される。そして、感熱層に表示された可視データが消去されたら、感熱層を加熱して可逆性感熱材料を消色状態に変化させた後、感熱層を加熱して可逆性感熱材料を発色状態に変化させる書換処理が実行され、任意の可視データに書き換えられる。このため、リライトカードの書き換えに伴って、発熱体表面に付着したゴミなどの異物は、消去処理により加熱されて軟化し、リライトカードに移動し易くなる。従って、発熱体はクリーニングされ、その後の異物による可視データの消え残りが抑制される。一方、発熱体のクリーニングによりリライトカード表面に異物が付着するが、書換処理に加えて消去処理が実行されるので、消去処理が複数回連続して行なわれることにより、異物の付着位置が変わり、特定部分に消し残りが発生することが抑制される。また、書き換え前の可視データは、消去処理によりその濃度が低下するので、その判別が困難となる。
【００１９】
請求項１５記載の発明では、熱エネルギーに感応して発色状態と消色状態とに可逆的に変化する可逆性感熱材料からなり、可視データを書き換え可能に表示する感熱層を有するリライトカードに対して、前記感熱層を発熱体により加熱して前記可視データを書き換えるリライトカード処理装置であって、前記感熱層に表示された可視データの書き換え枚数を計数する計数手段と、該計数手段により計数されたカード枚数が所定枚数に達するごとに、可視データが表示された前記感熱層を加熱して可逆性感熱材料を消色状態に変化させた後、当該感熱層を加熱して可逆性感熱材料を発色状態に変化させる模様書換処理により、所定の模様に書き換える模様書換手段と、該模様書換手段により模様に書き換えられた前記感熱層を加熱して可逆性感熱材料を消色状態に変化させた後、当該感熱層を加熱して可逆性感熱材料を発色状態に変化させる書換処理により、任意の可視データに書き換えるデータ書換手段と、を含んで構成されたことを特徴とする。
【００２０】
かかる構成によれば、可視データの書き換え枚数が所定枚数に達するごとに、感熱層を加熱して可逆性感熱材料を消色状態に変化させた後、感熱層を加熱して可逆性感熱材料を発色状態に変化させる模様書換処理が実行される。そして、感熱層に表示された可視データが模様に書き換えられたら、感熱層を加熱して可逆性感熱材料を消色状態に変化させた後、感熱層を加熱して可逆性感熱材料を発色状態に変化させる書換処理が実行され、任意の可視データに書き換えられる。このため、リライトカードの書き換えに伴って、発熱体表面に付着したゴミなどの異物は、模様書換処理により加熱されて軟化し、リライトカードに移動し易くなる。従って、発熱体はクリーニングされ、その後の異物による可視データの消え残りが抑制される。一方、発熱体のクリーニングによりリライトカード表面に異物が付着するが、可視データの書き換え前に模様書換処理が実行されるので、異物による消え残りは模様と一体化しつつその濃度が低下し、書き換え前の可視データの判別が困難となる。
【００２１】
請求項１６記載の発明では、前記模様書換手段により模様に書き換えられた感熱層について、これを加熱して可逆性感熱材料を消色状態に変化させることで、前記模様を消去する模様消去手段を備えたことを特徴とする。
かかる構成によれば、模様及びこれと一体化した消え残りの濃度がより低下し、書き換え前の可視データの判別が一層困難となる。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下、添付された図面を参照して本発明を詳述する。
リライトカードは、熱エネルギーに感応して発色状態と消色状態とに可逆的に変化する可逆性感熱材料からなり、文字や図形などの可視データを書き換え可能に表示する感熱層が塗布形成される。可逆性感熱材料としては、例えば、感熱紙などに使用されるロイコ染料が一般的に用いられる。
【００２３】
リライトカード処理装置１０は、リライトカード３０の可視データを印字，消去又は書き換えるものであって、図１に示すように、制御部１２と、カード搬送部１４と、カード検出部１６と、通信部１８と、記憶部２０と、印字部２２と、を含んで構成される。制御部１２は、少なくとも中央処理装置とメモリとを備えたコンピュータから構成され、メモリにロードされたプログラムにより、カード搬送部１４，カード検出部１６，通信部１８，記憶部２０及び印字部２２が夫々制御される。カード搬送部１４は、装置内部におけるリライトカード３０の搬送を行うべく、図２に示すように、搬送ローラ１４Ａ，印字用プラテンローラ１４Ｂ及び加圧ローラ１４Ｃから構成される。カード検出部１６は、リライトカード３０の有無を検出すべく、例えば、光電スイッチから構成される。通信部１８は、キーパッドなどの入力装置４０を介してリライトカード処理に係る各種パラメータ（処理枚数，消去回数）を設定すべく、例えば、Ｉ／Ｏインターフェースから構成される。記憶部２０は、入力装置４０及び通信部１８を介して設定されたパラメータを記憶すべく、例えば、ＥＥＰＲＯＭ（Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌｌｙ　Ｅｒａｓａｂｌｅ　Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ　Ｒｅａｄ　Ｏｎｌｙ　Ｍｅｍｏｒｙ），ＲＡＭ（Ｒｅａｄ　Ｏｎｌｙ　Ｍｅｍｏｒｙ）から構成される。印字部２２は、リライトカード３０の感熱層を加熱し、可視データを印字，消去及び書き換えるべく、例えば、サーマルヘッドから構成される。
【００２４】
サーマルヘッド５０は、図３に示すように、複数の発熱体Ｒ１，Ｒ２，・・・・と、制御部１２から出力されるクロック信号（ＣＬＯＣＫ），データ信号（ＤＡＴＡ　ＩＮ），ラッチ信号（ＬＡＴＣＨ）及びストローブ信号（ＳＴＲＯＢＥ）に応じて、各発熱体Ｒ１，Ｒ２・・・・の発熱状態を個別に制御するシフトレジスタ５０Ａ及びデータラッチ５０Ｂと、を含んで構成される。各発熱体Ｒ１，Ｒ２，・・・・は、リライトカード３０の搬送方向に対して直交する方向に、その感熱層の幅に対応させて一直線上に配置される。
【００２５】
シフトレジスタ５０Ａは、発熱体の個数に対応したフリップフロップを有し、クロック信号に応じて、入力されるデータ信号を順にシフトさせながら各フリップフロップに格納してゆく。データラッチ５０Ｂは、ラッチ信号に応じて、シフトレジスタ５０Ａに格納されたデータをラッチする。なお、ラッチ信号は、シフトレジスタ５０Ａの全てのフリップフロップにデータが格納される、又は、格納されたデータが更新されるまでに要する時間に対応した周期でパルスを発生させる信号である。ストローブ信号は、データに応じて各発熱体Ｒ１，Ｒ２，・・・・を発熱させるための信号である。
【００２６】
そして、リライトカード３０の感熱層に表示された可視データを書き換えるときには、図４に示すように、書き換え対象領域内の全ての画素に対応したビットを「１」に設定したデータ（消去データ）が、サーマルヘッド５０のシフトレジスタ５０Ａに入力される。この消去データは、クロック信号に同期してシフトレジスタ５０Ａのフリップフロップに順次格納され、ラッチ信号に同期してデータラッチ５０Ｂにラッチされる。データラッチ５０Ｂにラッチされたデータは全て「１」となるため、ストローブ信号が全ての発熱体Ｒ１，Ｒ２，・・・・に出力される。このとき、ストローブ信号は、書き換え対象領域を加熱徐冷して可逆性感熱材料を消色させるように、比較的幅の狭いパルスが断続的に継続するように設定される。
【００２７】
次に、印字データがサーマルヘッド５０のシフトレジスタ５０Ａに入力される。この印字データは、消去データと同様に、クロック信号に同期してシフトレジスタ５０Ａのフリップフロップに順次格納され、ラッチ信号に同期してデータラッチ５０Ｂにラッチされる。データラッチ５０Ｂにラッチされた印字データは、ストローブ信号に応じて印字を構成する発熱体に出力される。このとき、ストローブ信号は、書き換え対象領域を加熱急冷して可逆性感熱材料を発色させるように、比較的幅の広いパルスに設定される。
【００２８】
このように、リライトカード３０の感熱層に表示された可視データを書き換えるときには、書き換え対象領域の消去を行った後、そこに新たな印字データが印字される。
本発明に係るリライトカード処理技術を具現化した第１実施形態では、サーマルヘッド５０の発熱体Ｒ表面に付着した異物による消し残りを抑制しつつ、書き換え前の可視データの判別を困難にするため、可視データの書き換え処理を行なったリライトカードの枚数が所定枚数に達するごとに、その消去を少なくとも１回実行することを特徴とする。即ち、可視データの書き換え枚数の増加に伴って、その表面に付着していた異物がサーマルヘッド５０の発熱体Ｒ表面に移動し、発熱体Ｒ表面が徐々に汚れてしまう。そして、発熱体Ｒ表面が異物により汚れると、発熱体Ｒと感熱層とは密着せず、消し残りが発生してしまう。このため、発熱体Ｒの汚れを間接的に検知するために、可視データの書き換え枚数を用い、書き換えが所定枚数実行されるごとに、消去処理を実行することで、発熱体Ｒ表面の異物を軟化させてリライトカード３０に移動させ、そのクリーニングを行なうようにした。一方、リライトカード３０には、発熱体Ｒにあった異物が付着するが、任意の可視データに書き換える前に、少なくとも１回の消去処理が実行されるので、異物の付着位置が変わり、特定部分に消し残りが発生することが抑制される。また、書き換え前の可視データは、消去処理によりその濃度が低下する。従って、書き換え前の可視データの判別は困難となる。かかる原理をリライトカード処理装置１０に適用するため、図５に示す処理が実行される。
【００２９】
ステップ１（図では「Ｓ１」と略記する。以下同様）では、可視データを書き換えるための印字データが設定される。
ステップ２では、サーマルヘッド５０の発熱体Ｒのクリーニングを実行する処理枚数（清掃枚数）が設定される。なお、処理枚数は、記憶部２０に記憶される。また、処理枚数は、リライトカード３０を書き換えるときに設定する構成に限らず、予め設定したり、任意の時点で設定するようにしてもよい（以下同様）。
【００３０】
ステップ３では、感熱層に表示されている可視データの消去処理を実行する回数（消去回数）が設定される。
ステップ４では、搬送ローラ１４Ａ，印字用プラテンローラ１４Ｂ及び加圧ローラ１４Ｃが駆動され、図２の二点鎖線で示すように、リライトカード３０がサーマルヘッド５０まで搬送される。
【００３１】
ステップ５では、発熱体Ｒのクリーニングを実行するか否か、即ち、処理枚数カウンタが処理枚数以上であるか否かが判定される。そして、発熱体Ｒのクリーニングを実行するのであればステップ６へと進み（Ｙｅｓ）、発熱体Ｒのクリーニングを実行しないのであればステップ１０へと進む（Ｎｏ）。
ステップ６では、印字データに基づいて可視データの消去範囲が設定される。このようにすれば、可視データの消去範囲が必要最小限となり、消費電力及び処理時間の増加を極力抑制することができる。
【００３２】
ステップ７では、設定された消去範囲について、リライトカード３０の感熱層が加熱徐冷され、可視データが消去される。ここで、ステップ７における処理が、データ消去手段に該当する。
ステップ８では、可視データの消去が完了したか否か、即ち、消去処理が設定消去回数だけ実行されたか否かが判定される。そして、可視データの消去が完了したならばステップ９へと進み（Ｙｅｓ）、可視データの消去が未完了であればステップ７へと戻る（Ｎｏ）。このように、消去処理が設定消去回数だけ実行されるようにすれば、例えば、リライトカード３０の感熱層の劣化が進み、可逆性感熱材料が消色状態に変化し難くなっても、可視データの消去回数を適切に設定することで、書き換え前の可視データの濃度を確実に低下させることができる。
【００３３】
ステップ９では、処理枚数カウンタがクリアされる。
ステップ１０では、可視データが書き換えられる。このとき、前述したように、感熱層全体に亘って消去処理が実行された後、新たな印字データが印字される。ここで、ステップ１０における処理が、データ書換手段に該当する。
ステップ１１では、処理枚数カウンタがインクリメントされる。ここで、ステップ１１における処理が、計数手段に該当する。
【００３４】
ステップ１２では、搬送ローラ１４Ａ，印字用プラテンローラ１４Ｂ及び加圧ローラ１４Ｃが駆動され、リライトカード３０が返却（排出）される。
以上説明したステップ１〜ステップ１２の処理によれば、リライトカード３０の書き換え枚数が設定処理枚数に達するごとに、その感熱層に表示された可視データを書き換える前に、消去処理が実行される。消去処理が実行されると、サーマルヘッド５０の発熱体Ｒが発熱することから、その表面に付着している異物が軟化し、リライトカード３０に移動し易くなる。このため、発熱体Ｒがクリーニングされ、その後の書き換え処理において、異物による消し残りの発生が抑制される。
【００３５】
一方、リライトカード３０には、発熱体Ｒにあった異物が付着するが、可視データの書き換え前に消去処理が実行されることで、その異物が移動し、特定部分に消し残りが発生し難くなる。また、書き換え前の可視データは、消去処理によりその濃度が低下する。このため、図６に示すように、書き換え前の可視データの判別が困難となる。そして、リライトカード３０をＩＤカードとして再利用しても、以前のカード所有者の個人情報が判別でき難く、個人情報の漏洩が防止される。
【００３６】
本発明に係るリライトカード処理技術を具現化した第２実施形態では、サーマルヘッド５０の発熱体Ｒ表面に付着した異物による消し残りを抑制しつつ、書き換え前の可視データの判別を困難にするため、可視データの書き換え処理を行なったリライトカードの枚数が所定枚数に達するごとに、所定の模様（ベタを含む）に書き換えることを特徴とする。ここで使用される模様としては、可視データの書き換え範囲における可逆性感熱材料が発色状態である割合が通常使用される文字と同程度であり、かつ、文字として認識困難であることが望ましい。このような模様を使用することで、書き換え前の可視データの判別が一層困難となる。模様の具体例としては、市松模様，細かなまだら模様，「※」などのような記号又は記号文字，「驪」などのような画数が多く字体が複雑であって使用頻度が稀な漢字などが適している。かかる原理をリライトカード処理装置１０に適用するため、図７に示す処理が実行される。なお、前述した第１実施形態と同様の処理については、その説明を簡単に記すこととする（以下同様）。
【００３７】
ステップ２１では、可視データを書き換えるための印字データが設定される。ステップ２２では、発熱体Ｒのクリーニングを実行する処理枚数（清掃枚数）が設定される。
ステップ２３では、リライトカード３０の可視データを書き換える模様が選択される。ここで、予め複数の模様を設定しておき、その中から任意の模様を選択するようにしてもよい。また、複数の模様の中から、所定規則に則って１つの模様を選択したり（順番選択を含む）、ランダムに１つの模様を選択するようにしてもよい。このように、異なった模様に書き換えることで、同一のカードを繰り返し再利用しても、感熱層の劣化を抑制することができる。
【００３８】
ステップ２４では、リライトカード３０がサーマルヘッド５０まで搬送される。
ステップ２５では、発熱体Ｒのクリーニングを実行するか否かが判定される。そして、発熱体Ｒのクリーニングを実行するのであればステップ２６へと進み（Ｙｅｓ）、発熱体Ｒのクリーニングを実行しないのであればステップ２９へと進む（Ｎｏ）。
【００３９】
ステップ２６では、印字データに基づいて可視データの書き換え範囲が設定される。このようにすれば、模様の書き換え範囲が必要最小限となり、消費電力及び処理時間の増加を極力抑制することができる。
ステップ２７では、設定された書き換え範囲について、感熱層に表示された可視データが模様に書き換えられる。即ち、リライトカード３０の感熱層が加熱徐冷されて可視データが消去された後、感熱層が加熱急冷されて模様が印字される。ここで、ステップ２７における処理が、模様書換手段に該当する。
【００４０】
ステップ２８では、処理枚数カウンタがクリアされる。
ステップ２９では、模様が新たな印字データに書き換えられる。ここで、ステップ２９における処理が、データ書換手段に該当する。
ステップ３０では、処理枚数カウンタがインクリメントされる。ここで、ステップ３０における処理が、計数手段に該当する。
【００４１】
ステップ３１では、リライトカード３０が返却される。
以上説明したステップ２１〜ステップ３１の処理によれば、リライトカード３０の書き換え枚数が設定処理枚数に達するごとに、その感熱層に表示された可視データは、所定の模様に書き換えられる。模様書換処理が実行されると、サーマルヘッド５０の発熱体Ｒが発熱することから、その表面に付着している異物がリライトカード３０に移動し、発熱体Ｒがクリーニングされる。このため、その後の書き換え処理において、異物による消し残りの発生が抑制される。
【００４２】
一方、リライトカード３０には、発熱体Ｒにあった異物が付着するが、可視データの書き換え前に模様書換処理が実行されることで、図８に示すように、可視データの濃度を低下しつつ、可視データと模様とが一体化される。その後、模様が新たな可視データに書き換えられるので、書き換え前の可視データの濃度が一層低下すると共に、模様の濃度も低下し、書き換え前の可視データの判別を一層困難とすることができる。なお、他の作用及び効果に関しては、先の第１実施形態と同様であるので、その説明は省略することとする（以下同様）。
【００４３】
本発明に係るリライトカード処理技術を具現化した第３実施形態では、サーマルヘッド５０の発熱体Ｒ表面に付着した異物による消し残りを抑制しつつ、書き換え前の可視データの判別を困難にするため、可視データの書き換え処理を行なったリライトカードの枚数が所定枚数に達するごとに、所定の模様に書き換えた後、模様の消去を少なくとも１回実行することを特徴とする。即ち、サーマルヘッド５０の発熱体Ｒのクリーニングの結果、リライトカード３０に付着した異物による消し残りを大幅に低減すべく、先の第１実施形態と第２実施形態とを融合したことを特徴とする。
【００４４】
ステップ４１では、可視データを書き換えるための印字データが設定される。ステップ４２では、発熱体Ｒのクリーニングを実行する処理枚数（清掃枚数）が設定される。
ステップ４３では、模様を消去する消去回数が設定される。
ステップ４４では、可視データを書き換える模様が選択される。
【００４５】
ステップ４５では、リライトカード３０がサーマルヘッド５０まで搬送される。
ステップ４６では、発熱体Ｒのクリーニングを実行するか否かが判定される。そして、発熱体Ｒのクリーニングを実行するのであればステップ４７へと進み（Ｙｅｓ）、発熱体Ｒのクリーニングを実行しないのであればステップ５２へと進む（Ｎｏ）。
【００４６】
ステップ４７では、可視データの書き換え範囲が設定される。このようにすれば、可視データの書き換え範囲が必要最小限となり、消費電力及び処理時間の増加を極力抑制することができる。
ステップ４８では、設定された書き換え範囲について、感熱層に表示された可視データが模様に書き換えられる。ここで、ステップ４８における処理が、模様書換手段に該当する。
【００４７】
ステップ４９では、設定された書き換え範囲内の模様が消去される。ここで、ステップ４９における処理が、模様消去手段に該当する。
ステップ５０では、模様の消去が完了したか否かが判定される。そして、模様の消去が完了したならばステップ５１へと進み（Ｙｅｓ）、模様の消去が未完了であればステップ４９へと戻る（Ｎｏ）。このように、模様消去処理が設定消去回数だけ実行されるようにすれば、例えば、リライトカード３０の感熱層の劣化が進み、可逆性感熱材料が消色状態に変化し難くなっても、その消去回数を適切に設定することで、書き換え前の書きデータの判別を困難にすることができる。
【００４８】
ステップ５１では、処理枚数カウンタがクリアされる。
ステップ５２では、模様が新たな印字データに書き換えられる。ここで、ステップ５２における処理が、データ書換手段に該当する。
ステップ５３では、処理枚数カウンタがインクリメントされる。ここで、ステップ５３における処理が、計数手段に該当する。
【００４９】
ステップ５４では、リライトカード３０が返却される。
以上説明したステップ４１〜ステップ５４の処理によれば、リライトカード３０の書き換え枚数が設定処理枚数に達するごとに、その感熱層に表示された可視データは、所定の模様に書き換えられた後、その模様が少なくとも１回消去される。模様書換処理及び消去処理が実行されると、サーマルヘッド５０の発熱体Ｒが発熱することから、その表面に付着している異物がリライトカード３０に移動し、発熱体Ｒがクリーニングされる。このため、その後の書き換え処理において、異物による消し残りの発生が抑制される。
【００５０】
一方、リライトカード３０には、発熱体Ｒにあった異物が付着するが、可視データの書き換え前に模様書換処理及び消去処理が実行される。このため、図１０に示すように、書き換え前の可視データは模様と一体化しつつ、その濃度が徐々に低下するので、その判別を一層困難とすることができる。
【００５１】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１又は請求項１４に記載の発明によれば、リライトカードの書き換えを所定枚数実行するごとに、所定枚数目のリライトカードに対して、消去処理が少なくとも１回実行されるので、発熱体表面に付着された異物が軟化し、リライトカードに移動し易くなる。このため、発熱体がクリーニングされ、その後の書き換え処理において、異物による消し残りの発生を抑制することができる。
【００５２】
一方、リライトカードには、発熱体にあった異物が付着するが、書換処理の前に消去処理が少なくとも１回実行されるので、異物の付着位置が変わり、特定の部分のみ消し残りが発生することを防止できる。また、書き換え前の可視データは、消去処理によりその濃度が低下する。このため、書き換え前の可視データの判別を困難とすることができる。
【００５３】
請求項２又は請求項７に記載の発明によれば、所定枚数を適切に設定することで、発熱体表面に付着した異物による消し残りが発生する前に、そのクリーニングを実行させることができる。
請求項３記載の発明によれば、例えば、リライトカードの感熱層の劣化が進み、可逆性感熱材料が消色状態に変化し難くなっても、可視データの消去回数を適切に設定することで、書き換え前の可視データの濃度を確実に低下させることができる。
【００５４】
請求項４記載の発明によれば、可視データの消去範囲が必要最小限となり、消費電力及び処理時間の増加を極力抑制することができる。
請求項５又は請求項１５に記載の発明によれば、リライトカードの書き換えを所定枚数実行するごとに、可視データが所定の模様に書き換えられた後、任意の可視データに書き換えられるので、発熱体表面に付着された異物が軟化し、リライトカードに移動し易くなる。このため、発熱体がクリーニングされ、その後の書き換え処理において、異物による消し残りの発生を抑制することができる。
【００５５】
一方、リライトカードには、発熱体にあった異物が付着するが、書換処理の前に模様書換処理が実行されるので、異物による消え残りは模様と一体化しつつその濃度が低下し、書き換え前の可視データの判別を困難とすることができる。
請求項６又は請求項１６に記載の発明によれば、消去処理が複数回実行されることから、模様及びこれと一体化した消え残りの濃度がより低下し、書き換え前の可視データの判別を一層困難とすることができる。
【００５６】
請求項８記載の発明によれば、例えば、リライトカードの感熱層の劣化が進み、可逆性感熱材料が消色状態に変化し難くなっても、消去回数を適切に設定することで、模様及び書き換え前の可視データの濃度が確実に低下される。
請求項９記載の発明によれば、書き換え前の可視データの判別を一層困難とすることができる。
【００５７】
請求項１０〜請求項１２に係る発明によれば、同一のリライトカードを繰り返し再利用しても、感熱層の劣化を抑制することができる。
請求項１３記載の発明によれば、模様の書き換え範囲が必要最小限となり、消費電力及び処理時間の増加を極力抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るリライトカード処理装置の機能ブロック図
【図２】同上におけるカード搬送部の詳細構成図
【図３】同上における印字部の詳細構成図
【図４】同上における書き換え処理のタイミングチャート
【図５】本発明に係る第１実施形態のフローチャート
【図６】第１実施形態による効果の説明図
【図７】本発明に係る第２実施形態のフローチャート
【図８】第２実施形態による効果の説明図
【図９】本発明に係る第３実施形態のフローチャート
【図１０】第３実施形態による効果の説明図
【図１１】従来技術における問題点を示す説明図
【符号の説明】
１０　リライトカード処理装置
１２　制御部
１８　通信部
２０　記憶部
２２　印字部
３０　リライトカード
４０　入力装置
５０　サーマルヘッド
Ｒ（Ｒ１〜Ｒ３２０）　発熱体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2004009456.tif 000009
【図８】
2004009456.tif 000010
【図９】
2004009456.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
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