(57)【要約】【課題】蓋部、支持棒及び塗抹部を一体で形成しても、適当にたわむことにより、検体を培地に擦り付け易い塗抹棒を提供する。【解決手段】蓋部２１と棒部３０とを膜２６で連結することにより、膜２６がたわみ、適当にたわむ作業し易い塗抹棒２０が提供される。特に、膜２６を、蓋部２１の内部との結合部と棒部３０との結合部との間を結ぶ、面積が最小となる面に対し、面の垂直方向に変位した形状とすることにより、膜２６が変形しやすくなり、たわみ易くて、作業し易い塗抹棒２０が提供される。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
検体を収納する容器に挿入する塗抹棒であって；
前記容器と組み合わせて前記容器を密閉する筒状の蓋部と；
前記容器に挿入され、前記検体が付着する塗抹部を一端に有する棒部と；
前記蓋部の内面と前記棒部の他端とを連結する膜を備え；
前記蓋部と前記棒部と前記膜とは一体に形成されている；
塗抹棒。
【請求項２】
前記膜が、前記蓋部の内部との結合部と前記棒部との結合部との間を結ぶ、面積が最小となる面に対し、面の垂直方向に変位した形状を有する；
請求項１に記載の塗抹棒。
【請求項３】
検体を収納する容器に挿入する塗抹棒であって；
前記容器と組み合わせて前記容器を密閉する筒状の蓋部と；
前記容器に挿入され、前記検体が付着する塗抹部を一端に有する棒部を備え；
前記棒部の他端は前記蓋部の内面に連結され、且つ前記蓋部と前記棒部とは一体に形成されており；
前記棒部の蓋部との連結部が膜状に形成されている；
塗抹棒。
【請求項４】
前記棒部が、先端の塗抹部と、
前記塗抹部に接続し、前記塗抹部より細い支持部と、
前記支持部に接続し、前記塗抹部以上の太さである遷移部とを有する；
請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の塗抹棒。
【請求項５】
前記棒部が、塗抹部と反対の方向に開口した穴を形成されている；
請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載の塗抹棒。
【請求項６】
請求項１乃至請求項５のいずれか１項に記載の塗抹棒と；
前記検体を収納する容器とを備える；
採検体管。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、塗抹棒付き採検体管に関し、特に、検体を収納する容器と検体が付着する塗抹棒を備える塗抹棒付き採検体管に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
人間の便の中に存在する菌を検査する際、検体としての便を採取するには、従来から、図５に示すような採便管１が用いられてきた。この採便管１は、保存液３を入れた容器２と、容器２を密封する蓋部８と蓋部８から突出して形成された支持棒６と支持棒６の先端に形成された塗抹部７とからなる塗抹棒５とで構成されていた。塗抹部７は、耳掻き状あるいは綿棒の先のように膨らんだ形に形成されており、これで便を採取し付着させて、これを一旦容器２内の保存液３に突っ込んで収納する。この便の収納された採便管１は検査場に運ばれ、そこで容器２から塗抹棒５が取り出される。
【０００３】
取り出された塗抹棒５の塗抹部７が、寒天等によって固められた平板状培地に接するようにして、塗抹棒５を一気に所定の塗抹パターンで摺動しつつ、検体を培地に擦り付ける。このようにして、塗抹棒５に付いた検体により培地の表面に塗抹パターンが描かれ、そのパターン跡に分離コロニーが形成される。
【０００４】
このような塗抹棒５は、従来、支持棒６と塗抹部７とを、蓋部８とは別体で成形した後に、蓋部８に形成された溝に支持棒６の端部を圧入することにより、製造されていた。ところが、最近は、製造工程の簡略化のために一体で形成されるようになってきた。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
従来の塗抹棒５では、検体を培地に擦り付ける際に、蓋部８をつまんで塗抹部７を培地に接するように摺動すると、支持棒６の端部を蓋部８の溝に圧入した部分が僅かにたわみ、塗抹棒５は適当なしなやかさを有していた。しかしながら、塗抹棒の蓋部、支持棒及び塗抹部を一体に形成することにより、このようなしなやかさが無くなり、検体を培地に擦り付けにくくなっている。また、支持棒６の材質を変えて柔らかくしても、支持棒の途中でたわむので、検体を培地に擦り付けにくかった。
【０００６】
そこで、本発明は、蓋部、支持棒及び塗抹部を一体で形成しても、適当にたわむことにより、検体を培地に擦り付け易い塗抹棒を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するため、請求項１に記載の発明に係る塗抹棒２０は、例えば図１に示すように、検体を収納する容器４０に挿入する塗抹棒であって；容器４０と組み合わせて容器４０を密閉する筒状の蓋部２１と；容器４０に挿入され、検体が付着する塗抹部３３を一端に有する棒部３０と；蓋部２１の内面と棒部３０の他端とを連結する膜２６を備え；蓋部２１と棒部３０と膜２６とは一体に形成されている。
【０００８】
このように構成すると、蓋部をつまんで塗抹部を培地に接するように摺動すると、膜が変形することにより、僅かにたわむので、検体を培地に擦り付け易い塗抹棒が提供される。
【０００９】
また、前記の目的を達成するために、請求項２に記載の発明に係る塗抹棒２０では、例えば図１に示すように、膜２６が、蓋部２１の内部との結合部と棒部３０との結合部との間を結ぶ、面積が最小となる面に対し、面の垂直方向に変位した形状を有している。
【００１０】
このように構成すると、膜が変形するときに面内での引張り圧縮変形が少なくて変形することができるため、膜がたわみ易くなる。
【００１１】
前記の目的を達成するため、請求項３に記載の発明に係る塗抹棒２２は、例えば図４に示すように、検体を収納する容器４０に挿入する塗抹棒２２であって；容器４０と組み合わせて容器４０を密閉する筒状の蓋部２３と；容器４０に挿入され、検体が付着する塗抹部３３を一端に有する棒部３０を備え；棒部３０の他端は蓋部２３の内面に連結され、且つ蓋部２３と棒部３０とは一体に形成されており；棒部３０の蓋部２３との連結部３６が膜状に形成されている。
【００１２】
このように構成すると、棒部の蓋部との連結部が膜状であり、変形しやいので、検体を培地に擦り付け易い塗抹棒が提供される。
【００１３】
また、請求項４に記載の発明に係る塗抹棒２０は、例えば図１に示すように、棒部３０が、先端の塗抹部３３と、塗抹部３３に接続し、塗抹部３３より細い支持部３２と、支持部３２に接続し、塗抹部３２以上の太さである遷移部３１とを有する。
【００１４】
このように構成すると、支持部が細いので、容器の中の容量を大きく確保することができる。更に、金型で形成する際に、支持部の部分の金型が開けば、塗抹部が遷移部の金型を抜けることができるため、塗抹棒を金型から蓋部方向に外すことができるので、一体に形成し易い。
【００１５】
また、請求項５に記載の発明に係る塗抹棒２０は、例えば図１に示すように、棒部３０が、塗抹部３３と反対の方向に開口した穴３４を形成されている。
【００１６】
このように構成すると、穴の容積分の材質の重量が軽くなる。更に、穴を形成する金型を塗抹部と反対方向に抜き取れるので、形成し易い。
【００１７】
また、請求項６に記載の発明に係る採検体管１０は、例えば図１に示すように、  請求項１乃至請求項５のいずれか１項に記載の塗抹棒２０と；検体を収納する容器４０とを備えている。
【００１８】
このように構成すると、蓋部、支持棒及び塗抹部が一体で形成され、且つ、検体を培地に擦り付け易い塗抹棒を備える採検体管が提供される。
【００１９】
【発明の実施の形態】
先ず、図１の部分断面図を参照して、採検体管について説明する。採検体管１０は、容器４０の底部を下にして、立てた状態で示されている。図中、一端が開口端部として上方に開口し、他端に底部が形成されて閉じた円筒状の容器４０中に、塗抹棒２０が挿入されている。
【００２０】
塗抹棒２０は、遷移部３１と遷移部３１を伸延する支持部３２と支持部３２の先端に形成された塗抹部３３を含んで構成されている。図中、遷移部３１の上方には、蓋部２１が形成されている。なお、遷移部３１を有さず、支持部３２が蓋部２１に連結していてもよいが、支持部３２が長いと支持部３２で変形して、腰のない塗抹棒となり易い。
【００２１】
蓋部２１は、筒状をしている。ここで、筒状とは、中空の円筒形をいう。円筒形状の内面及び外表面を変形させたものでもよい。筒部内面の容器４０側の端部の近くには、滑らかな形状の溝２２が円周方向に形成されている。また、筒部の外表面には、滑り止めのための山と溝が形成されている。滑り止めの山と溝は、形成されていなくてもよい。なお、筒部の内径は均一でなく、図１に示すように、容器側の内径に対し、その反対側では、小さな内径（厚い肉厚）としてもよい。
【００２２】
蓋部２１の軸方向長さの中間付近の内面箇所と、遷移部３１の端部との間には、膜２６が形成されている。膜２６は、遷移部３１の端部から延伸する方向に形成され、そこで断面が逆Ｕ字形になり、逆Ｕ字の端が滑らかな山裾のように広がり、蓋部２１の内面に結合している。膜２６の蓋部２１の内面との結合箇所は、後述のガイド部４１が挿入される範囲以外であればよい。なお、膜２６の面積が最小となる面とは、蓋部２１内面での結合部と遷移部３１の結合部とを結ぶ直線で構成された面をいう。その面に対し、面の垂直方向に変位した形状とは、図１に示す膜２６のように、膜が蓋部２１内面での結合部と遷移部３１の結合部とを結ぶ冗長な長さを有する線で構成された面をいう。
【００２３】
遷移部３１には、その端部から支持部３２へ向けて、穴３４が形成されている。穴３４は、支持部３２に達していてもよい。
【００２４】
容器４０の開口部側は、容器本体の外径より小さな外径の円筒であって、蓋部２１の内径の筒の内面に、僅かなクリアランスをもってしっくりと嵌合されるように形成されているガイド部４１が設けられている。
【００２５】
図１（ｂ）の詳細図に示すように、ガイド部４１には、その外周を巻くように突起部４２が設けられている。塗抹棒２０を容器４０に挿入した時に、ガイド部４１の突起部４２が、蓋部２１の内面の溝２２に嵌まることにより、容器４０と蓋部２１が固定される。なお、突起部４２は、ガイド部４１の全周に渡って形成されている必要はなく、複数箇所で途切れていても良い。
【００２６】
検体を提供する者は、検体を塗抹部３３に付着させた塗抹棒２０を容器４０に挿入した上で、採検体管１０を提出する。容器４０には、キャリブレアと呼ばれる保護液が容器のほぼ半分の深さまで充填されており、検体が保護される。検体を提供する者から提出された採検体管１０は検査場に運ばれる。そこで、作業者は、採検体管１０の容器４０から塗抹棒２０を取り出して、塗抹部３３を培地に接するように摺動して、塗抹部３３に付着した検体を培地に塗抹する。培地に塗抹された検体を用いて、検査が行われる。
【００２７】
続いて、図１を参照して、本発明の第１の実施の形態である塗抹棒について、説明する。
【００２８】
先ず、塗抹棒２０の形成について説明する。塗抹棒２０は、比較的硬度の高い、例えば高密度ポリエチレンを材料として形成される。このようにすると、適度な硬さがあり、塗抹部３３を培地に接するように摺動するときに、塗抹棒に腰があるので、検体を擦り付けやすい。また、容器４０も同じ材料で形成されると、適当な硬度があるので、採検体管１０を輸送中でも検体を保護することができる。
【００２９】
あるいは、塗抹棒２０は、柔軟性のあるエラストマーや、例えば低密度ポリエチレンのような軟質プラスティックを材料として形成してもよい。このようにすると、硬度の高い容器４０のガイド４１と軟らかい蓋部２１がしっくりと馴染んで、高いシール性を実現できる。ただし、塗抹棒２０が軟らかすぎると、棒部３０の腰が弱くなり、塗抹棒２０を培地に接するように摺動しにくくなる。
【００３０】
塗抹棒２０は、前記の材料を射出成形することにより、一体に形成する。すなわち、溶融した材料を金型中に流し込むことにより、形成する。
【００３１】
図２の断面図に示すように、金型では、塗抹棒２０の形状がくり抜かれており、その１か所に材料を流し込むための穴５１が設けられている。金型は、塗抹部３３の外形の空洞を有する金型５２と支持部３２の外形の空洞を有する金型５３と遷移部３１の外形の空洞と蓋部２１の内面形状を有する金型５４と蓋部２１の外形の空洞を有する金型５５と蓋部２１の筒の端部の形状を有する金型５６と蓋部２１の端部側の内径の形状を有する金型５７と遷移部３１の穴３４の形状を有する金型５８とで構成されている。なお、遷移部３１の外形の空洞と蓋部２１の内面形状を有する金型５４と蓋部２１の端部側の内径の形状を有する金型５７との間には蓋部２１内面と遷移部３１の端部との間に形成される膜２６に相当する隙間が設けられる。
【００３２】
支持部３２の外形の空洞を有する金型５３は、中心軸を含む平面で２分割される。また、蓋部の筒部の外表面には、滑り止めのための山と溝が形成されているため、蓋部２１の外形の空洞を有する金型５５も２分割される。
【００３３】
各金型の部分５２〜５８を組み合わせた後に、穴５１から溶融した材料を射出する。すると、溶融した材料は、金型の空洞に充満し、塗抹棒の形状を形成する。射出された材料は、塗抹棒の形状を維持したまま、冷えて凝固する。
【００３４】
射出した材料が凝固した後、図２中に矢印で示したように、支持部３２の外形の空洞を有する金型５３及び蓋部２１の外形の空洞を有する金型５５を外側にスライドする。スライドは各金型の２つの要素が僅かに離れればよい。すなわち、支持部３２の外形の空洞を有する金型５３は、空洞が塗抹部３３の外径より大きくなればよく、蓋部２１の外形の空洞を有する金型５５は、金型の溝を形成する部分が筒の外表面の山より外側になればよい。このようにスライドすることで、成形された塗抹棒を抜き取るときに、金型が障害とはならない。
【００３５】
次に、遷移部３１の穴３４の形状を有する金型５８を抜き取る。続いて、蓋部２１の端部側の内径の形状を有する金型５７及び蓋部２１の筒の端部の形状を有する金型５６を外す。これらの金型５６、５７を外した箇所から、形成された塗抹棒２０を蓋部の端部方向に引き出す。したがって、遷移部３１の外径を塗抹部３３の外径と同じか大きくし、且つ、支持部３２の外形の空洞を有する金型５３を塗抹部３３の外径より大きくしないと、塗抹部３３を引き抜くことができない。また、蓋部２１の外形の空洞を有する金型５５は金型の溝を形成する部分が筒の外表面の山より外側にならないと、蓋部２１を引き抜くことができない。
【００３６】
このように、塗抹棒２０は一体に形成される。なお、金型の構成は、上記の構成に限られず、他の構成でもよい。
【００３７】
なお、塗抹棒の支持部３２を細く形成するのは、容器４０内の容量を確保し、必要な量のキャリブレアを充填するためである。特に、輸送及び使用後の廃却の観点から小型化の要請が大きく、採検体管が細くなってきているので、塗抹棒２０挿入後の容器４０内の容量の確保が重要になってきている。
【００３８】
また、蓋部２１を円柱ではなく円筒形とし、更に遷移部３１に穴３４を形成するのは、塗抹棒２０の軽量化のためである。穴が形成されていることにより、塗抹棒２０が軽くなるので、輸送等の作業がし易く、更に、塗抹棒２０の重心が塗抹棒２０の上部に移動することを防げ、作業者の作業もし易くなる。
【００３９】
次に、検査場での作業者が、塗抹部３３に付着した検体を培地に擦り付ける作業について説明する。作業者は、蓋部２１を指でつまんで、塗抹棒２０を保持する。塗抹棒２０を培地の表面に対し斜めにして、塗抹部３３を培地に当てる。そして、塗抹部３３の検体を擦り付けるように、培地の上で摺動させる。
【００４０】
すると、図３の部分断面図に示すように、塗抹部３３を押す力により、膜２６が変形し、棒部３０全体がたわむ。このたわみ方は、従来の塗抹棒のたわみ方と類似する。前記のとおりに、従来の塗抹棒では、支持棒が曲がることによるたわみではなく、支持棒の端部を蓋部の溝に圧入した部分が僅かにたわむことにより、塗抹棒が適当なしなやかさを有していた。本発明の第１の実施の形態である塗抹棒２０においても、棒部３０が曲がることによりたわんでいるのではなく、棒部３０の蓋部２１側の端部を支点とするたわみである。
【００４１】
塗抹棒２０のしなやかさは、膜２６の厚さや形状により変わる。膜２６の材料が比較的硬度の高い、例えば高密度ポリエチレンを材料とした場合、膜２６の厚さは１．０ｍｍ以下とすることが好ましい。更に好ましくは、膜２６の厚さを、０．３ｍｍから０．６ｍｍの範囲内とする。
【００４２】
また、図１に示すように、膜が逆Ｕ字形をしていると、膜が変形するときに面内での引張り圧縮変形が少なくて変形することができるため、更にたわみ易くなる。他の形状であっても、膜が蓋部２１内面での結合部と遷移部３１の結合部とを結ぶ直線で構成された面（面積が最小となる面）ではなく、冗長な長さを有する線で構成された面であれば、たわみ易い。図３に示すように、遷移部３１が蓋部２１に対して角度変化をするとき、変形により蓋部２１内面での結合点と遷移部３１の結合部の長さが長くなる部分が生ずるが、その長さの変化が、膜２６の面内の引張り変形ではなく、面外の曲げ変形によるからである。
【００４３】
なお、膜２６が蓋部２１内面での結合部と遷移部３１の結合部とを結ぶ直線で構成された面（面積が最小となる面）に形成されていてもよい。この場合には、構造が単純になり、形成しやすくなる。
【００４４】
あるいは、図４の部分断面図に示す本発明の第２の実施の形態である塗抹棒２２のように、蓋部２３の筒の内面から、遷移部３１の外径の位置までの突起２７を形成し、突起２７と遷移部３１とを膜３６で連結してもよい。このように構成しても、膜３６がたわみ易いので、作業者にとって検体を培地に擦り付け易いしなやかさとなる。
【００４５】
続いて、図１を参照して、本発明の第３の実施の形態である採検体管１０について説明する。前記のとおりに、たわみ易く、作業者にとって検体を培地に擦り付け易いしなやかさを有する塗抹棒２０と検体の付着した塗抹棒２０が挿入された容器４０を有するので、作業者にとって作業し易い採検体管１０となる。
【００４６】
以上に述べた採検体管は、検体として人間の便を用いる採便管に適しているが、これに限られず、痰や生鮮食料品（野菜や魚介類）に用いても良い。
【００４７】
【発明の効果】
上記のとおり、本発明によれば、蓋部、支持棒及び塗抹部を一体で形成しても、適当にたわむことにより、検体を培地に擦り付け易い塗抹棒が提供される。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態を説明する部分断面図である。
【図２】塗抹棒を形成するための金型を説明する断面図である。
【図３】塗抹棒で検体を培地に擦り付ける場合の変形を説明する部分断面図である。
【図４】本発明の第２の実施の形態を説明する部分断面図である。
【図５】従来技術による塗抹棒を説明する部分断面図である。
【符号の説明】
１０    採検体管
２０    塗抹棒
２１    蓋部
２６    膜
３０    棒部
３１    遷移部
３２    支持部
３３    塗抹部
３４    遷移部に形成された穴
３６    （棒部の）膜
４０    容器
５２〜５８  金型
【図１】
2004317239.tif 000003
【図２】
2004317239.tif 000004
【図３】
2004317239.tif 000005
【図４】
2004317239.tif 000006
【図５】
2004317239.tif 000007