(57)【要約】【課題】高分子電解質膜を湿潤状態に保つことができ、触媒層にガスを効率よく連続的に供給することができることから、電池効率を高めることが可能となり、運転コストも抑制される固体高分子型燃料電池およびその製造方法を提供すること。【解決手段】高分子電解質膜１２と、その両側に配置されたアノード電極１３およびカソード電極１４と、両電極にガスを供給するガス流路１５，１５’とを備え、アノード電極１３およびカソード電極１４は、高分子電解質膜１２と接する触媒層１３１，１４１と、ガス流路から供給されたガスを触媒層に拡散するガス拡散層１３２，１４２とからなる固体高分子型燃料電池１１において、カソード電極１４に含まれるガス拡散層１４２が、炭素含有材料から構成され、炭素含有材料の表面が親水性に改質されている燃料電池およびその製造方法。【選択図】　　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
プロトン伝導性の高分子電解質膜と、前記高分子電解質膜の両側に配置されたアノード電極およびカソード電極と、前記両電極にガスを供給するガス流路とを備え、前記アノード電極およびカソード電極は、前記高分子電解質膜と接する触媒層と、前記ガス流路から供給されたガスを前記触媒層に拡散するガス拡散層とからなる固体高分子型燃料電池において、
前記カソード電極に含まれる前記ガス拡散層が、炭素含有材料から構成されているとともに前記炭素含有材料の表面が親水性に改質されていることを特徴とする固体高分子型燃料電池。
【請求項２】
前記炭素含有材料が炭素繊維である請求項１に記載の固体高分子型燃料電池。
【請求項３】
前記炭素繊維の表面が、親水性材料で被覆されていることを特徴とする請求項２に記載の固体高分子型燃料電池。
【請求項４】
前記親水性材料が、金属酸化物であることを特徴とする請求項３に記載の固体高分子型燃料電池。
【請求項５】
前記炭素繊維の表面の親水性材料の被覆が、前記被覆部と前記触媒層および／またはガス流路を構成する材料との接触部において除去されていることを特徴とする請求項３または４に記載の固体高分子型燃料電池。
【請求項６】
プロトン伝導性の高分子電解質膜の両側に、触媒層およびガス拡散層からなるアノード電極およびカソード電極をそれぞれ設け、前記両電極の外側にガス流路を設ける工程を有する請求項１に記載の固体高分子型燃料電池を製造する方法であって、
炭素含有材料の表面を親水性に改質し、これを前記カソード電極に含まれるガス拡散層として用いることを特徴とする固体高分子型燃料電池の製造方法。
【請求項７】
炭素含有材料が炭素繊維であり、前記炭素繊維を金属フッ化物含有水溶液に浸漬することにより、前記炭素繊維の表面が、前記金属フッ化物含有水溶液から析出する金属酸化物で被覆されることを特徴とする請求項６に記載の固体高分子型燃料電池の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、固体高分子型燃料電池およびその製造方法に関するものであり、詳しくは、高分子電解質膜を湿潤状態に保つことができ、かつ触媒層にガスを効率よく連続的に供給することができることから、電池効率を高めることが可能となり、なおかつ運転コストも抑制される固体高分子型燃料電池およびその製造方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、環境問題に関する意識の高まりからクリーンな発電システムが要求されており、そのシステムの一つとして燃料電池が注目されている。この燃料電池には、使用される電解質の種類から、リン酸型、溶融炭酸塩型、固体電解質型、固体高分子型などがあるが、中でも発電温度の低さや小型化の点で優位である固体高分子型については、研究開発が盛んに進められつつある。
【０００３】
図２は、固体高分子型燃料電池の一例を説明するための断面図である。図２において、固体高分子型燃料電池２１は、プロトン伝導性の高分子電解質膜２２と、高分子電解質膜２２の両側に配置されたアノード電極２３およびカソード電極２４と、両電極にガスを供給するガス流路２５、２５’とを備えている。アノード電極２３は、高分子電解質膜２２と接する触媒層２３１と、ガス流路５から供給されたガスを触媒層２３１に拡散するガス拡散層２３２とからなる。同様に、カソード電極２４は、高分子電解質膜２と接する触媒層２４１と、ガス流路２５’から供給されたガスを触媒層２４１に拡散するガス拡散層２４２とからなる。なお、ガス流路２５、２５’は、セパレータ板２６、２６’にそれぞれ凹部を複数箇所設けることにより形成されている。
【０００４】
このような固体高分子型燃料電池２１は、アノード電極２３に燃料ガス（例えば水素ガス）を、カソード電極２４に酸化剤（例えば空気または酸素ガス）をそれぞれ供給し、両電極を外部回路（図示せず）で接続することにより、燃料電池として作動することが可能となる。具体的には、まずセパレータ板２６に形成されたガス流路２５から、アノード電極２３に例えば水素ガスが供給される。続いて、水素ガスはガス拡散層２３２を通過することにより触媒層２３１に向かって拡散していく。触媒層２３１に達した水素ガスは、触媒による酸化反応によりプロトンと電子を発生する。このプロトンは固体高分子電解質膜２２を通過してカソード電極２４に移動する。一方、電子は外部回路（図示せず）を通ってカソード電極２４に到達する。カソード電極２４では、固体高分子電解質膜２２中を通過してきたプロトン、外部回路から送られてきた電子、およびセパレータ板２６’に形成されたガス流路２５’、ガス拡散層２４２を介して供給される例えば酸素ガスが、触媒層２４１により反応し、水に変換される。その際、電極間に起電力が発生するため、電気エネルギーとして取り出すことが可能となる。
【０００５】
前記反応を効率よく継続的に行うには，イオン伝導抵抗を低下させることと、両電極の触媒層にガスを連続的に供給することが重要である。イオン伝導抵抗を低下するには高分子電解質を常に水で湿潤状態にしておけばよい。一方、カソード電極で生成した水が触媒層の表面に滞留したり、ガス拡散層中の空孔部が水で閉塞するとガスと触媒層との接触が妨げられるので、前記水は連続的に排出する必要がある。
ガス拡散層中の空孔部が水で閉塞することを回避するために、フッ素系樹脂などを用いて電極材料を撥水化することが広く行われている。とくにガス拡散層は、ガス流路から供給されたガスを触媒層に到達させる供給経路であり、一般的に撥水化されている。しかしながら、このような撥水化を行うとガス拡散層中に水が滞留することは回避できるが、触媒層表面の水がガス拡散層へ移動することを妨げるため、触媒層表面に水が滞留し触媒層にガスを連続的に供給することが困難になる。
【０００６】
なお、固体高分子型燃料電池においては前記のように、高分子電解質膜が水分を多く含んでいるほどイオン伝導抵抗が低下して性能が向上する。そのためガスをあらかじめ外部加湿器で加湿して供給し、高分子電解質膜を湿潤状態に保持している。ガスを加湿するために液体の水を気化すると、蒸発潜熱をエネルギーとして消費する。従って燃料電池の性能を向上することを目的として、加湿の度合を高くすればするほど消費エネルギーが大きくなり、また、加湿器本体や加湿器から燃料電池までのガス配管での放熱による熱損失も増大してしまうという問題があった。
このような課題を抜本的に解決するには、より低いガス加湿量で燃料電池を運転する必要がある。しかし、通常の構成の固体高分子型燃料電池を低加湿領域で運転すると、電解質膜の含水量が低下して性能が大幅に低下する。低加湿領域で燃料電池を運転するには電解質膜を湿潤に保つ工夫が必要になる。その方法としては、以下のような技術が公知になっている。
【０００７】
下記特許文献１には、ガス拡散層に吸水性樹脂または吸水性無機物を分散配合した電極が開示されている。しかしながら、この従来技術は、ガス拡散層の空孔部に吸水性物質を含浸分散させるため、空孔率が低下してガス拡散性を低下させるという欠点がある。とくに吸水性樹脂を用いた場合、樹脂が水で膨潤して空孔率を低下させる。また、有機系の吸水性物質は燃料電池内における高温多湿の過酷な条件下で長期間安定ではない。
また下記特許文献２には、シリカ、アルミナ等の親水性無機微粒子をカーボンとともにガス拡散層に塗布し、触媒層とガス拡散層との間に親水層を設けた固体高分子型燃料電池が開示されている。しかしながら、この従来技術は、高分子電解質膜の乾燥は抑制されるものの、親水性無機微粒子が触媒層近傍に配されているために、触媒層表面に水が滞留し触媒層にガスを連続的に供給することが困難になるという欠点がある。また親水性無機微粒子の使用量が増加するとガス拡散層の空孔率が減少し，ガス供給性が低下する恐れがある。さらにまた、親水層の厚みが薄いために、そこに蓄えられた水の蒸発による加湿効果は低い。また特許文献２では、触媒層と拡散層の間に薄い親水性物質の層を設けることが特徴になっている。しかし薄い親水層に水が蓄積されるとガスが通るための空間が閉塞し易く、いわゆるフラッディング現象が顕著になり、性能が低下する。
また、触媒層内部に親水材料を適用して電解質膜を湿潤に保つ技術としては、下記特許文献３が知られている。しかし、触媒層は拡散層よりもはるかに薄い層であるために水の蓄積量が小さく、また、触媒層自体が親水性である場合には触媒層表面に水が蓄積し、水による被覆で触媒がガスと接触し難くなる。この状態もいわゆるフラッディング現象であり、燃料電池の性能が大幅に低下する。
また、低加湿条件の運転では、固体高分子型燃料電池のカソード面内において、ガス上流側では低加湿ガスによって乾燥しやすく、下流側は反応生成水によって湿潤になりやすいために、その水分分布によって面内が均一に利用されなくなり性能が低下するという課題がある。
【０００８】
【特許文献１】
特開平７−３２６３６１号公報
【特許文献２】
特開平１１−４５７３３号公報
【特許文献３】
特開平６−２７５２８２号公報
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
したがって本発明の目的は、高分子電解質膜を湿潤状態に保つことができ、かつ触媒層にガスを効率よく連続的に供給することができることから、電池効率を高めることが可能となり、なおかつ運転コストも抑制される固体高分子型燃料電池およびその製造方法を提供することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
請求項１の発明は、プロトン伝導性の高分子電解質膜と、前記高分子電解質膜の両側に配置されたアノード電極およびカソード電極と、前記両電極にガスを供給するガス流路とを備え、前記アノード電極およびカソード電極は、前記高分子電解質膜と接する触媒層と、前記ガス流路から供給されたガスを前記触媒層に拡散するガス拡散層とからなる固体高分子型燃料電池において、
前記カソード電極に含まれる前記ガス拡散層が、炭素含有材料から構成されているとともに前記炭素含有材料の表面が親水性に改質されていることを特徴とする固体高分子型燃料電池である。
請求項２の発明は、前記炭素含有材料が炭素繊維である請求項１に記載の固体高分子型燃料電池である。
請求項３の発明は、前記炭素繊維の表面が、親水性材料で被覆されていることを特徴とする請求項２に記載の固体高分子型燃料電池である。
請求項４の発明は、前記親水性材料が、金属酸化物であることを特徴とする請求項３に記載の固体高分子型燃料電池である。
請求項５の発明は、前記炭素繊維の表面の親水性材料の被覆が、前記被覆部と前記触媒層および／またはガス流路を構成する材料との接触部において除去されていることを特徴とする請求項３または４に記載の固体高分子型燃料電池である。
請求項６の発明は、プロトン伝導性の高分子電解質膜の両側に、触媒層およびガス拡散層からなるアノード電極およびカソード電極をそれぞれ設け、前記両電極の外側にガス流路を設ける工程を有する請求項１に記載の固体高分子型燃料電池を製造する方法であって、
炭素含有材料の表面を親水性に改質し、これを前記カソード電極に含まれるガス拡散層として用いることを特徴とする固体高分子型燃料電池の製造方法である。
請求項７の発明は、炭素含有材料が炭素繊維であり、前記炭素繊維を金属フッ化物含有水溶液に浸漬することにより、前記炭素繊維の表面が、前記金属フッ化物含有水溶液から析出する金属酸化物で被覆されることを特徴とする請求項６に記載の固体高分子型燃料電池の製造方法である。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明をさらに詳細に説明する。
図１は、本発明の固体高分子型燃料電池の一例を説明するための断面図である。図１において、固体高分子型燃料電池１１は、プロトン伝導性の高分子電解質膜１２と、高分子電解質膜１２の両側に配置されたアノード電極１３およびカソード電極１４と、両電極にガスを供給するガス流路１５、１５’とを備え、アノード電極１３は、高分子電解質膜１２と接する触媒層１３１と、ガス流路１５から供給されたガスを触媒層１３１に拡散するガス拡散層１３２とからなる。同様に、カソード電極１４は、高分子電解質膜１２と接する触媒層１４１と、ガス流路１５’から供給されたガスを触媒層１４１に拡散するガス拡散層１４２とからなる。なお、ガス流路１５、１５’は、ガス流路を構成する材料、すなわちセパレータ板１６、１６’にそれぞれ凹部を複数箇所設けることにより形成されている。上記の燃料電池自体の構造は従来技術と同様であるが、本発明ではカソード電極１４に含まれるガス拡散層１４２が炭素含有材料から構成されているとともに、この炭素含有材料の表面が親水性に改質されていることを特徴としている。
【００１２】
高分子電解質膜１２としては燃料電池内の環境においても安定で、プロトン伝導性とガスバリア性が高く、電子導電性のないものを好適に用いることができる。一般にはパーフルオロ系主鎖にスルホン酸基がついた高分子電解質膜を用いることができる。
【００１３】
アノード電極１３に含まれる触媒層１３１としては、例えば白金と貴金属類（ルテニウム、ロジウム、イリジウムなど）との合金、白金と卑金属（バナジウム、クロム、コバルト、ニッケルなど）との合金等をカーボンブラック微粒子に担持させたもの等を使用することができる。
カソード電極１４に含まれる触媒層１４１としては、例えば白金をカーボンブラック微粒子に担持させたものや白金黒等を使用することができる。
【００１４】
前記のように本発明は、カソード電極１４に含まれるガス拡散層１４２が炭素含有材料から構成されているとともに、この炭素含有材料の表面が親水性に改質されていることを特徴としている。触媒層１４１はガス拡散層１４２と接しているので、触媒層１４１表面の水は親水性が高いガス拡散層１４２の方向に速やかに移動する。その結果、触媒層表面に水が滞留し触媒層にガスを連続的に供給することが困難になるという従来の課題が解決される。炭素含有材料としては、炭素繊維を採用するのが好ましい。具体的には、カーボンペーパー、カーボンクロス、カーボン不織布等の炭素繊維で形成された多孔性材料が挙げられる。また炭素繊維の径は、例えば５〜２０μｍが好ましい。なお、本発明でいう親水性とは、固体表面に対して接触角が例えば０〜１０度が例示される。
【００１５】
炭素含有材料、とくに炭素繊維の表面は、厚さ５０ｎｍ〜１μｍの親水性材料で被覆されているのが好ましい。また炭素繊維の被覆量は、例えば直径１０μｍの炭素繊維で構成されている材料の場合、炭素含有材料の重量に対して２〜１５％の重量であることが好ましい。なお、ここでいう「炭素繊維の表面」とは、炭素繊維で構成される多孔性材料の内部表面を含む全表面を意味する。
親水性材料で被覆された炭素繊維を用いた場合、ガス拡散層１４２に移動した水は、親水性に改質された連続した層を有する炭素繊維一本一本の表面を覆うように広がり、その結果ガス拡散層１４２内部の水表面積が非常に大きくなり、蒸発速度が高くなる。また水が過多の部位から乾燥している部位へ移動することが促進される。この水蒸気によって、ガス流路１５’から供給されたガスは触媒層１４１に到達する過程で十分に加湿される。その結果、より低加湿状態のガスを燃料電池に供給しても従来と同等の性能を維持できる。そのため、外部加湿器が消費するエネルギーが従来より小さくなる。また外部加湿器から燃料電池にガスを供給する配管の温度を従来より低くすることが可能となり、放熱によるエネルギー損失が低減される。また、より低加湿状態で運転することにより電極内の水滞留による性能低下現象、いわゆるフラッディングが起こりにくくなる。
なお、ここで述べている低加湿運転条件とは、電池本体の温度が７５〜８０℃であるなら、供給ガスの露点が電池本体温度よりも概ね１０℃以上低い領域、電池本体の温度が７０〜７５℃では供給ガスの露点が電池本体温度よりも概ね１５℃以上低い領域、電池本体の温度が６０〜７０℃では供給ガスの露点が電池本体温度よりも概ね２０℃以上低い領域を指す。
【００１６】
本発明では、固体高分子型燃料電池内部で最も空間体積の大きい拡散層全体を利用するために、容易にガスが通るための空間が水で閉塞することがない。後述のように、高加湿領域で長時間運転した場合に限るとフラッディングすることがあるが、低加湿領域ではフラッディングすることはない。
また、ガス拡散層材料である炭素含有材料の表面全体が親水化されているために、拡散層内部の水は表面積が非常に大きい状態になる。従って蒸発速度が大きく、低加湿状態のガスが拡散層を通過する際に、ガスを効率的に加湿することができる。従って電解質膜の含水量の低下を抑制することが出来る。
さらにガス拡散層表面の親水層が拡散層面全体で連続しているために、面内で水が過多の部分から水が不足している部分に容易に水が移動する。従って水過多によるフラッディングや水不足によるイオン伝導度低下が解消され、面全体が有効に使用されるようになる。その結果燃料電池の出力が向上する。
【００１７】
炭素含有材料の表面を親水性に改質する方法としては、とくに制限されず、公知の各種方法を採用することができる。
なお、炭素含有材料表面のプラズマ処理、コロナ処理、陽極酸化処理により物質表面に親水基を形成する方法が知られているが、該方法は炭素含有材料として多孔性材料を用いた場合、その内部まで十分に親水化することが困難なうえに、長期間にわたって親水性を維持することができないという欠点がある。
そこで本発明者らは鋭意検討した結果、多孔性材料を用いた場合でも内部まで十分に親水化することができ、長期間にわたって親水性を維持することができる材料および方法を見出した。
すなわち該材料としては、金属酸化物を挙げることができる。とくに酸化チタン（ＴｉＯ２）、酸化アルミニウム（Ａｌ２Ｏ３）、二酸化珪素（ＳｉＯ２）が好ましい。
次に該方法としては、例えば、気相から薄膜を得るＣＶＤ法、金属アルコキシドを加水分解して金属酸化物を得るゾルゲル法、有機系金属錯体を熱分解する方法等が挙げられるが、とくに金属フッ化物水溶液から酸化物薄膜を析出させる、いわゆる液相析出法（ＬＰＤ：Ｌｉｄｕｉｄ　Ｐｈａｓｅ　Ｄｅｐｏｓｉｔｉｏｎ法）が好ましい。具体的には、炭素含有材料、例えば炭素繊維を金属フッ化物含有水溶液に浸漬し、炭素繊維の表面を金属フッ化物含有水溶液から析出する金属酸化物で被覆するという方法である。
【００１８】
液相析出法は、大型のガス拡散層材料を大量に処理することができること、炭素繊維で構成される複雑な形状の多孔質材料であってもその内部まで均一な被覆が可能であること、処理コスト等の面でとくに優れている。また、常温に近い温度で被覆が可能であるため、処理エネルギーが少なくてすむという優位点がある。
【００１９】
また、前記のゾルゲル法は、金属アルコキシドを含む溶液にガス拡散層材料を浸漬し、乾燥し、５００℃前後の焼成を行う方法であり、この方法でも金属酸化物の被膜が達成される。ゾルゲル法は、ＳｉＯ２、Ａｌ２Ｏ３、ＴｉＯ２等の高純度の金属酸化物薄膜を得ることができる。
【００２０】
なお、親水性材料の被覆の厚さは、ガス拡散層１４２の空孔部体積を減少させず、かつ剥離しにくいという観点から薄い方が望ましい。ただし薄すぎると被覆欠陥により親水性の改質効果が発現しにくい場合がある。
【００２１】
また、被覆する親水性材料が金属酸化物である場合、この材料は非導電性材料であるので、抵抗増大の要因になる可能性がある。そのような場合、ガス拡散層１４２と触媒層１４１および／またはガス流路を構成する材料、すなわちセパレータ板との接触部を僅かに研磨して、その部分に導電部を形成させることが有効である。
【００２２】
本発明の固体高分子型燃料電池１１は、高分子電解質膜１２の両側に、触媒層１３１，１４１およびガス拡散層１３２，１４２からなるアノード電極１３およびカソード電極１４をそれぞれ設け、前記両電極の外側にガス流路１５，１５’を設けることにより製造することができる。触媒層１３１，１４１は高分子電解質膜１２上に形成する方法と、ガス拡散層１３２，１４２の片面上に形成する方法と、独立膜として形成する方法のいずれも採用可能である。
なお、セパレータ板１６、１６’は一般的にはカーボン板が用いられる。
【００２３】
前記のようにして構成された燃料電池は、従来と同様に電池治具に組み込まれ、アノード電極に例えば加湿した水素を、カソード電極に加湿した空気を含む酸化剤ガスを供給することにより発電を行う。
【００２４】
【実施例】
以下、本発明を実施例および比較例によりさらに説明する。
実施例１
（炭素含有材料の表面の親水性改質処理）
六フッ化チタン酸アンモニウム０．１モル／ｌ、ホウ酸０．２モル／ｌを含む水溶液中にカーボンペーパー（東レ社製　ＴＧＰ−Ｈ−０９０）を浸漬し、脱泡した後に、３０℃に保持して２０時間処理し、ガス拡散層とした。処理後のカーボンペーパーは酸化チタン薄膜で被覆され、酸化チタン層による干渉色を呈していた。処理前後の重量差からカーボンペーパー１ｃｍ３当たり、１．５ｍｇの酸化チタンが被覆されたことがわかった。酸化チタンの被覆体積は、その比重から換算すると約０．３８×１０−３ｃｍ３となり，カーボンペーパーの空孔体積をほとんど狭くしていないことがわかる。従って被覆処理が直接ガス拡散を妨げる原因にはならないといえる。
次に、処理前のカーボンペーパーと処理後のカーボンペーパーを１０秒間純水に浸漬し重量法にて吸水量を比較した。処理後は処理前に比較して単位面積あたり約１０倍の水を保持しており、被覆によってカーボンペーパーの親水性が著しく向上していることがわかった。この被覆されたカーボンペーパーを＃２０００番の耐水研磨紙で僅かに研磨してセパレータ板や触媒層と接する面の被覆層を除去した。
【００２５】
（触媒層の形成）
触媒としては、カーボンブラック（アセチレンブラック）上に触媒金属を担持したものを用いた。カソード触媒としては白金を５０重量％担持したもの、アノード触媒としては白金−ルテニウム系金属を５０重量％担持したものを用いた。
触媒粒子１重量部にパーフルオロ系高分電子解質９重量％溶液（旭硝子社製ＦＳＳ−１）５重量部、水１重量部を添加し、攪拌混合して均一な状態のペーストを得た。この触媒ペーストを厚さ２５μｍのポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）フィルム上にスクリーン印刷した後に乾燥を行った。この触媒層付きフィルムで高分子電解質膜（旭化成製ａｃｉｐｌｅｘ膜，厚さ５０μｍ）を挟み１５０℃で２分間ホットプレスし、ＰＥＴフィルムを除去することで高分子電解質膜上に触媒層を形成した。触媒層は縦横５０ｍｍの正方形状に形成した。
【００２６】
（電池の形成）
前述の触媒層付き高分子電解質膜をガス拡散層ではさみ，さらにガス流路溝を設けたカーボン板で挟み、図１に示したような固体高分子型燃料電池とした。ガス拡散層としては、カソード電極側は親水性改質処理したカーボンペーパー、アノード電極側は親水性改質処理をしていないカーボンペーパーを用いた。
【００２７】
（電池の運転）
この燃料電池にアノード電極側には水素ガスを、カソード電極側には常圧の空気を供給した。水素ガスの利用率は７０％に，空気側は酸素利用率が４０％になるように流量を設定した。ガスは外部加湿器で加湿を行ってから電池に供給した。また電池の温度は８０℃になるように温度調節した。供給ガスの湿度についてはアノード側は露点６５℃に，カソード側は所定の露点になるように外部加湿器を調節した。この電池を電流密度３００ｍＡ／ｃｍ２で運転し、始動から２４時間経過時点の出力電圧を測定した。表１に加湿温度に対する電池電圧，電池抵抗変化を示した。
【００２８】
比較例１
カソード電極側のガス拡散層に親水性改質処理を施していないカーボンペーパーを用いることのほかは実施例１と同様に電池の形成・運転を行った。表１に加湿温度に対する電池電圧、電池抵抗変化を示した。
【００２９】
比較例２
親水性改質処理を以下の手順で行うこと以外は実施例１と同様に電池の形成・運転を行った。
（親水性改質処理）
平均粒径０．５μｍの酸化チタン粉末１重量部にバインダーとしてパーフルオロ系高分電子解質９重量％溶液（旭硝子社製ＦＳＳ−１）３重量部、水３重量部を添加し、攪拌混合して均一な状態のペーストを得た。このペーストをカーボンペーパーの片面にスクリーン印刷した後に乾燥した。次に、処理前のカーボンペーパーと処理後のカーボンペーパーを１０秒間純水に浸漬し重量法にて吸水量を比較した。処理後は処理前に比較して単位面積あたり約３倍の水を保持しており、酸化チタン粒子の塗布によってカーボンペーパーの親水性が向上していることがわかった。形成された親水層は、触媒層と接するように配置された。
【００３０】
実施例２
処理時間を５時間とすること以外は実施例と同様に電池の形成・運転を行った。処理前後の重量差からカーボンペーパー１ｃｍ３当たりの被覆量は０．２ｍｇであることがわかった。
実施例１と同様の方法でカーボンペーパーの吸水量を比較したところ，処理後は処理前に比較して単位面積あたり約３倍の水を保持していた。
表１に加湿温度に対する電池電圧、電池抵抗変化を示した。
【００３１】
実施例３
処理時間を４０時間とすること以外は実施例と同様に電池の形成・運転を行った。処理前後の重量差からカーボンペーパー１ｃｍ３当たりの被覆量は　２．５ｍｇであることがわかった。
実施例１と同様の方法でカーボンペーパーの吸水量を比較したところ、処理後は処理前に比較して単位面積あたり約１０倍の水を保持していた。
表１に加湿温度に対する電池電圧、電池抵抗変化を示した。
【００３２】
実施例４
親水性改質処理を以下の手順で行うこと以外は実施例１と同様に電池の形成・運転を行った。
表１に加湿温度に対する電池電圧変化を示した。また表１に加湿温度に対する電池抵抗を示した。
表１に加湿温度に対する電池電圧、電池抵抗変化を示した。
（親水性改質処理）
珪フッ化水素酸２モル／ｌ溶液にシリカゲルを可能な限り溶解させ、この溶液に０．０２４モル／ｌの濃度となるようにホウ酸を溶解した水溶液中にカーボンペーパーを浸漬し、水溶液を３０℃で２０時間保持してカーボンペーパーをシリカ薄膜で被覆した。カーボンペーパー１ｃｍ３当たり、０．９ｍｇのシリカが被覆されたことがわかった。処理前のカーボンペーパーと処理後のカーボンペーパー１０秒間純水に浸漬し吸水量を比較したところ、処理後は処理前に比較して単位面積あたり約８倍の水を保持しており、被覆によってカーボンペーパーの親水性が著しく向上していた。この被覆されたカーボンペーパーを＃２０００番の耐水研磨紙で僅かに研磨してセパレータ板や触媒層と接する面の被覆層を除去した。
表１に加湿温度に対する電池電圧、電池抵抗変化を示した。
【００３３】
実施例５
親水性改質処理を以下の手順で行うこと以外は実施例１と同様に電池の形成・運転を行った。
表１に加湿温度に対する電池電圧、電池抵抗変化を示した。
（親水性改質処理）
チタンテトライソプロポキシド１重量部にジエタノールアミン０．５重量部、イソプロパノール５０重量部を添加した溶液にカーボンペーパーを浸漬して引き上げ、１００℃で１０分間乾燥後、さらに３００℃で１時間加熱して有機成分を除去し、酸化チタン薄膜を被覆した。加熱処理時に酸化チタン膜の一部が剥離脱落した。カーボンペーパー１ｃｍ３当たり、３ｍｇの酸化チタンが被覆されたことがわかった。処理前のカーボンペーパーと処理後のカーボンペーパー１０秒間純水に浸漬し吸水量を比較したところ、処理後は処理前に比較して単位面積あたり約６倍の水を保持しており、被覆によってカーボンペーパーの親水性が著しく向上していた。この被覆されたカーボンペーパーを＃２０００番の耐水研磨紙で僅かに研磨してセパレータ板や触媒層と接する面の被覆層を除去した。
【００３４】
実施例６
（炭素含有材料の表面の親水性改質処理）
実施例１と同様に親水性改質処理を行った。
（触媒層の形成）
触媒としては，カーボンブラック上に触媒金属を担持したものを用いた。カソード触媒としては白金を５０重量％担持したもの、アノード触媒としては白金−ルテニウム系金属を５０重量％担持したものを用いた。
カソード用触媒粒子１重量部にパーフルオロ系高分電子解質９重量％溶液（旭硝子社製ＦＳＳ−１）５重量部、水１重量部を添加し、攪拌混合して均一な状態のカソード用ペーストを得た。
次にアノード用触媒粒子１重量部にパーフルオロ系高分電子解質９重量％溶液（旭硝子社製ＦＳＳ−１）７重量部、水１重量部を添加し、攪拌混合して均一な性状のアノード用ペーストを得た。これらの触媒ペーストを２５μｍのＰＥＴフィルム上にスクリーン印刷した後に乾燥を行い、転写用の触媒層を得た。この触媒層付きフィルムで高分子電解質膜（旭化成社製ａｃｉｐｌｅｘ膜，厚さ５０μｍ）を挟み１５０℃で２分間ホットプレスすることで高分子電解質膜上に触媒層を転写した。触媒層は縦横５０ｍｍの正方形状に形成した。
（電池の形成）
実施例１と同様に電池の形成を行った。
（電池の運転）
この燃料電池にアノード側には水素ガスを、カソード側には常圧の空気を供給した。水素ガスの利用率は８０％に，空気側は酸素利用率が５０％になるように流量を設定した。ガスは外部加湿器で加湿を行ってからセルに供給した。またセルの温度は７５℃になるように温度調節した。供給ガスの湿度についてはアノード側は露点６５℃に，カソード側は所定の露点になるように外部加湿器を調節した。このセルを電流密度２５０ｍＡ／ｃｍ２で運転し、始動から２４時間経過時点の出力電圧を測定した。表１に加湿温度に対するセル電圧，セル抵抗変化を示した。
また、図３に実施例１〜実施例６で得られた各燃料電池における、カソードガス露点に対する出力電圧を示した。
【００３５】
【表１】
2004031325.tif 000003
【００３６】
表１より実施例１の燃料電池は比較例２よりも抵抗が低く、特に空気の露点が６５℃以下の低加湿領域ではガス拡散層の表面が親水性に改質されているための効果で、抵抗が顕著に低下している。したがって、本発明によれば、ガス拡散層の加湿効果により、高分子電解質膜の抵抗が低下して燃料電池の性能が向上する。その効果は低加湿領域で顕著になる。また表１から、実施例１の燃料電池は、ガス拡散層を構成する材料の表面を親水性の高い金属酸化物で被覆することによって、比較例１または実施例２の燃料電池よりも電圧が高く良好な性能を示すことがわかる。特にカソード電極に供給するガスである空気の露点が６５℃以下の低加湿領域では親水性改質効果が顕著に現れ、性能向上に寄与していることがわかる。
表１より、実施例２の燃料電池は、実施例１に比較して拡散層の親水性改質処理時間が短く、カーボンペーパー表面が十分に親水性皮膜で被覆されていない。そのために低加湿領域での性能向上効果が小さいものと考えられる。
表１より、実施例３の燃料電池は，実施例１に比較して親水化処理時間が長く、被覆量が多くなっているが、カーボンペーパーの吸水量は同じであり、燃料電池の性能も実施例１と同等であった。すなわち該被覆を実施例１以上に厚くしても、燃料電池の性能向上効果は変わらないといえる。
表１より、実施例４のように金属酸化物としてシリカを使用してもガス拡散層の親水性改質処理が可能であり、同様の効果が得られる。
表１より、実施例５のようにゾルゲル法を適用してもガス拡散層の親水性改質処理が可能であり、同様の効果が得られる。
表１より、実施例６の燃料電池は実施例１の触媒層の組成と運転条件の変更を行ったものであるが、低加湿運転条件下で実施例１の場合よりもさらに高い出力電圧が得られた。
【００３７】
【発明の効果】
請求項１の発明は、プロトン伝導性の高分子電解質膜と、前記高分子電解質膜の両側に配置されたアノード電極およびカソード電極と、前記両電極にガスを供給するガス流路とを備え、前記アノード電極およびカソード電極は、前記高分子電解質膜と接する触媒層と、前記ガス流路から供給されたガスを前記触媒層に拡散するガス拡散層とからなる固体高分子型燃料電池において、前記カソード電極に含まれる前記ガス拡散層が、炭素含有材料から構成されているとともに前記炭素含有材料の表面が親水性に改質されていることを特徴とする固体高分子型燃料電池であるので、高分子電解質膜を湿潤状態に保つことができ、かつ触媒層にガスを効率よく連続的に供給することができることから、電池効率を高めることが可能となり、なおかつ運転コストも抑制される固体高分子型燃料電池が提供される。
【００３８】
請求項２の発明は、前記炭素含有材料が炭素繊維である請求項１に記載の固体高分子型燃料電池であるので、高分子電解質膜を湿潤状態に保つことができ、かつ触媒層にガスを効率よく連続的に供給することができることから、電池効率を高めることが可能となり、なおかつ運転コストも抑制される固体高分子型燃料電池が提供される。
【００３９】
請求項３の発明は、前記炭素繊維の表面が、親水性材料で被覆されていることを特徴とする請求項２に記載の固体高分子型燃料電池であるので、ガス拡散層内部の空孔部を閉塞させることなく、高分子電解質膜を良好な湿潤状態に保つことができる。
【００４０】
請求項４の発明は、前記親水性材料が、金属酸化物であることを特徴とする請求項３に記載の固体高分子型燃料電池であるので、ガス拡散層内部の空孔部を閉塞させることなく、高分子電解質膜を良好な湿潤状態に保つことができる。
【００４１】
請求項５の発明は、前記炭素繊維の表面の親水性材料の被覆が、前記被覆部と前記触媒層および／またはガス流路を構成する材料との接触部において除去されていることを特徴とする請求項３または４に記載の固体高分子型燃料電池であるので、燃料電池の抵抗が減少し、電池性能を高めることができる。
【００４２】
請求項６の発明は、プロトン伝導性の高分子電解質膜の両側に、触媒層およびガス拡散層からなるアノード電極およびカソード電極をそれぞれ設け、前記両電極の外側にガス流路を設ける工程を有する請求項１に記載の固体高分子型燃料電池を製造する方法であって、炭素含有材料の表面を親水性に改質し、これを前記カソード電極に含まれるガス拡散層として用いることを特徴とする固体高分子型燃料電池の製造方法であるので、高分子電解質膜を湿潤状態に保つことができ、かつ触媒層にガスを効率よく連続的に供給することができることから、電池効率を高めることが可能となり、なおかつ運転コストも抑制される固体高分子型燃料電池が得られる。
【００４３】
請求項７の発明は、炭素含有材料が炭素繊維であり、前記炭素繊維を金属フッ化物含有水溶液に浸漬することにより、前記炭素繊維の表面が、前記金属フッ化物含有水溶液から析出する金属酸化物で被覆されることを特徴とする請求項６に記載の固体高分子型燃料電池の製造方法であるので、炭素繊維の表面を非常に良好に親水性に改質することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の固体高分子型燃料電池の一例を説明するための断面図である。
【図２】固体高分子型燃料電池の一例を説明するための断面図である。
【図３】実施例１〜実施例６で得られた各燃料電池における、カソードガス露点に対する出力電圧を示す図である。
【符号の説明】
１１，２１　固体高分子型燃料電池、１２，２２　高分子電解質膜、１３，２３　アノード電極、１４，２４　カソード電極、１５，１５’，２６，２６’　ガス流路、１３１，１４１，２３１，２４１　触媒層、１３２，１４２，２３２，２４２　ガス拡散層、１６，１６’，２６，２６’　セパレータ板。
【図１】
2004031325.tif 000004
【図２】
2004031325.tif 000005
【図３】
2004031325.tif 000006