(57)【要約】【課題】微生物利用の生ゴミ処理機において、湿潤な生ゴミを連続投入した時に、微生物処理槽が水分過多となり、嫌気性細菌が優位となって、分解生成物が多量の臭気を発すること。【解決手段】微生物処理槽２と、送風機８を有する乾燥部７と、微生物処理槽２と乾燥部７とを連通自在に設ける開閉自在な仕切部９とを備え、乾燥部７を微生物処理槽２に対して着脱または回動させて、仕切部７を介して微生物処理槽２の乾燥部７と対向する面を外部に開放自在とした。これにより、臭気の発生の少ない使い勝手の良い生ゴミ処理機を提供でき、また、微生物処理槽のメンテナンス作業も容易にできるものである。【選択図】　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
撹拌手段と外気と連通した給排気手段とを有すると共に担体を内装する微生物処理槽と、送風機を有する乾燥部と、前記微生物処理槽と前記乾燥部とを連通する開閉自在な仕切部とを備え、前記乾燥部を前記微生物処理槽に対して着脱または回動させて、前記仕切部を介して前記微生物処理槽の前記乾燥部と対向する面を外部に開放自在とした生ゴミ処理機。
【請求項２】
制御装置と、仕切部を開閉する仕切部開閉装置と、仕切部を介して乾燥部と対向する微生物処理槽の面の外部への開放を検出する仕切面開放検出装置とを備え、前記仕切部開閉装置と前記仕切面開放検出装置と送風機とを共に前記制御装置に連結した請求項１に記載の生ゴミ処理機。
【請求項３】
仕切面開放検出装置が、仕切部を介して乾燥部と対向する微生物処理槽の面の外部への開放を検出した時は、送風機および仕切部開閉装置を停止する請求項２に記載の生ゴミ処理機。
【請求項４】
乾燥部と微生物処理槽の連結をロックする連結ラッチ装置を備えた請求項１に記載の生ゴミ処理機。
【請求項５】
連結ラッチ装置が開放時に送風機および仕切部開閉装置を停止する請求項４に記載の生ゴミ処理機。
【請求項６】
連結ラッチ装置を開放不能にする開放制限装置を備え、仕切部開閉装置が作動時、もしくは仕切部が乾燥部と微生物処理槽とを連通している時には、前記開放制限装置が作動して、前記連結ラッチ装置を開放不能にする請求項５に記載の生ゴミ処理機。
【請求項７】
連結ラッチ装置を開放不能にする開放制限装置と、乾燥部の開放部を覆う蓋と、前記蓋の開閉を規制する蓋ラッチと、前記蓋の開閉を検知する蓋開閉検出装置とを備え、前記蓋開閉検出装置が前記蓋の開放を検知した時に、前記開放制限装置が作動して、前記連結ラッチ装置を開放不能にする請求項４に記載の生ゴミ処理機。
【請求項８】
乾燥部の開放部を覆う蓋と、前記蓋の開閉を規制する蓋ラッチと、前記蓋ラッチの開放動作を規制する蓋ラッチ規制装置とを備え、仕切面開放検出装置が、仕切部を介して乾燥部と対向する微生物処理槽の面の外部への開放を検出した時は、前記蓋ラッチ規制装置を動作し、前記蓋の開放を規制する請求項４に記載の生ゴミ処理機。
【請求項９】
連結ラッチ装置を開放不能にする開放制限装置と、乾燥部の開放部を覆う蓋と、前記蓋の開放を規制する蓋ラッチと、前記蓋の開閉を検知する蓋開閉検出装置とを備え、前記蓋開閉検出装置が前記蓋の開放を検知し、仕切面開放検出装置が、仕切部を介して乾燥部と対向する微生物処理槽の面の外部への開放を検出していない時には、前記開放制限装置が作動して、前記連結ラッチ装置を開放不能にする請求項４に記載の生ゴミ処理機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は主として家庭用又は業務用の廃棄物を減容、減量処理する生ゴミ処理機に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来の家庭などで発生する生ゴミ等の廃棄物の量を減量したり、減容したりする生ゴミ処理機では、図５に示すように、生ゴミ処理機本体４０内に微生物の生息場所となるおがくず等の微生物担体４１を入れた微生物処理槽４２と、投入された生ゴミ４３と微生物担体４１とを混合、撹拌するための回転撹拌棒４４及びその駆動装置４５を有し、投入された生ゴミ４３を微生物により最終的には二酸化炭素と水、その他に分解し、生ゴミ４３を減量、減容するもので、微生物処理槽４２内の温度を適正に保つための加熱手段４６、酸素（空気）を供給するための送風装置４７、それらの制御を行う制御手段（図示せず）を備え、微生物の働きにより生ゴミ等の廃棄物を分解し減量、減容するいわゆるバイオ式生ゴミ処理機といわれる装置が一般的に知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】
特開２０００−８４５２６号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前記従来の技術で述べたバイオ式生ゴミ処理機にあっては、湿潤な生ゴミの連続投入があったとき等に、微生物処理槽が水分過多となり、嫌気性細菌が優位になることにより、分解生成物が多量の臭気を発するという課題を有していた。
【０００５】
本発明は、前記従来の課題を解決するもので、臭気を発生の少ない使い勝手の良い生ゴミ処理機を実現するものである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
前記従来の課題を解決するために、本発明の生ゴミ処理機は、撹拌手段と外気と連通した給排気手段とを有すると共に担体を内装する微生物処理槽と、送風機を有する乾燥部と、前記微生物処理槽と前記乾燥部とを連通する開閉自在な仕切部とを備え、前記乾燥部を前記微生物処理槽に対して着脱または回動させて、前記仕切部を介して前記微生物処理槽の前記乾燥部と対向する面を外部に開放自在とした。
【０００７】
これにより、生ゴミ等の廃棄物を乾燥部で乾燥してから微生物処理槽に投入することが可能となり、臭気の発生の少ない、使い勝手の良い生ゴミ処理機を提供できるものである。
【０００８】
【発明の実施の形態】
請求項１に記載の発明は、撹拌手段と外気と連通した給排気手段とを有すると共に担体を内装する微生物処理槽と、送風機を有する乾燥部と、前記微生物処理槽と前記乾燥部とを連通する開閉自在な仕切部とを備え、前記乾燥部を前記微生物処理槽に対して着脱または回動させて、前記仕切部を介して前記微生物処理槽の前記乾燥部と対向する面を外部に開放自在とした。これにより、使用者が必要に応じて、乾燥部を微生物処理槽から着脱もしくは回動して、微生物処理槽でのメンテナンス作業を容易にしたもので、臭気の発生の少ない使い勝手の良い生ゴミ処理機の実現が可能となるものである。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明に加えて、制御装置と、仕切部を開閉する仕切部開閉装置と、仕切部を介して乾燥部と対向する微生物処理槽の面の外部への開放を検出する仕切面開放検出装置とを備え、前記仕切部開閉装置と前記仕切面開放検出装置と送風機とを共に前記制御装置に連結した。これにより、微生物処理槽をメンテナンスする場合に送風機や仕切部を制御することが可能となり、微生物処理槽でのメンテナンス作業を容易にしたもので、臭気の発生の少ない使い勝手の良い生ゴミ処理機の実現が可能となるものである。
【００１０】
請求項３に記載の発明は、特に、請求項２に記載の仕切面開放検出装置が、仕切部を介して乾燥部と対向する微生物処理槽の面の外部への開放を検出した時は、送風機および仕切部開閉装置を停止するものである。これにより、微生物処理槽でのメンテナンス作業がより容易になるものである。
【００１１】
請求項４に記載の発明は、特に、請求項１に記載の発明に加えて、乾燥部と微生物処理槽の連結をロックする連結ラッチ装置を備えることによって、使用者の意図しない微生物処理槽の開放がなく、より安全で、使い勝手の良い生ゴミ処理機の実現が可能となるものである。
【００１２】
請求項５に記載の発明は、特に、請求項４に記載の連結ラッチ装置が開放時に、送風機および仕切部開閉装置を停止することによって、より衛生的なメンテナンス作業が実現でき、使い勝手の良い生ゴミ処理機の実現が可能となるものである。
【００１３】
請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の発明に加えて、連結ラッチ装置を開放不能にする開放制限装置を備え、仕切部開閉装置が作動時、もしくは仕切部が乾燥部と微生物処理槽とを連通している時には、前記開放制限装置が作動して、前記連結ラッチ装置を開放不能にすることにより、微生物処理槽をあけた時には常に仕切部が閉まった状態となり、微生物処理槽でのメンテナンス作業がより容易になるものである。
【００１４】
請求項７に記載の発明は、請求項４に記載の発明に加えて、連結ラッチ装置を開放不能にする開放制限装置と、乾燥部の開放部を覆う蓋と、前記蓋の開閉を規制する蓋ラッチと、前記蓋の開閉を検知する蓋開閉検出装置とを備え、前記蓋開閉検出装置が前記蓋の開放を検知した時に、前記開放制限装置が作動して、前記連結ラッチ装置を開放不能にするもので、蓋を開放したままで、乾燥部を移動することがなくなり、微生物処理槽でのメンテナンス作業がより容易に安全になるものである。
【００１５】
請求項８に記載の発明は、請求項４に記載の発明に加えて、乾燥部の開放部を覆う蓋と、前記蓋の開閉を規制する蓋ラッチと、前記蓋ラッチの開放動作を規制する蓋ラッチ規制装置とを備え、仕切面開放検出装置が、仕切部を介して乾燥部と対向する微生物処理槽の面の外部への開放を検出した時は、前記蓋ラッチ規制装置を動作し、前記蓋の開放を規制することにより、微生物処理槽の開放操作時に誤って乾燥部の蓋が開くことを防止し、メンテナンス作業等の実施をよりスムーズに行えるようにしたものである。
【００１６】
請求項９に記載の発明は、請求項４に記載の発明に加えて、連結ラッチ装置を開放不能にする開放制限装置と、乾燥部の開放部を覆う蓋と、前記蓋の開放を規制する蓋ラッチと、前記蓋の開閉を検知する蓋開閉検出装置とを備え、前記蓋開閉検出装置が前記蓋の開放を検知し、仕切面開放検出装置が、仕切部を介して乾燥部と対向する微生物処理槽の面の外部への開放を検出していない時には、前記開放制限装置が作動して、前記連結ラッチ装置を開放不能にすることにより、微生物処理槽をあける時には常に蓋が閉まった状態となり、乾燥部と略一体となるため、微生物処理槽でのメンテナンス作業がより容易に安全になるものである。
【００１７】
【実施例】
以下本発明の実施例について、図面を参照しながら説明する。
【００１８】
（実施例１）
図１は、本発明の第１の実施例における生ゴミ処理機の断面図を示すものである。図１において１は生ゴミ処理機本体（以下、本体と称す）である。２は本体１の下部に配置された微生物処理槽である。微生物処理槽２内には制御装置３に接続された撹拌モータ４により回転駆動される撹拌翼５が回転し、微生物処理槽２内に内装されたごみ及びおがくず等の担体６を撹拌するものである。７は本体１の上部、微生物処理槽２の上方に位置する乾燥部にして、送風機８が送風可能に配置されている。９は乾燥部７の下端、底面を形成するシャッタ（仕切部）にして、開閉することにより、乾燥部７と微生物処理槽２を連通、遮断する。１０は前記シャッタ９を開閉駆動する仕切部開閉装置である。
【００１９】
なお、仕切部開閉装置１０および前記送風機８は共に前記制御装置３に接続制御される。１１は開閉自在なる蓋にして、ヒンジ１２で本体１と回動自在に連結され、前記乾燥部７の上壁をなしている。１３は微生物処理槽２を内装する処理部にして、上方の乾燥部７とは本体ヒンジ１４で回動自在に連接されている。１５は前記ヒンジ１４近傍に配置された仕切面開放検出装置にして、前記ヒンジ１４を中心とした乾燥部７の回動による微生物処理槽２の開放を検知する。前記仕切面開放検出装置１５は制御装置３に接続されている。１６はヒンジ１４と相対する側に配置された連結ラッチ装置にして、乾燥部７によって微生物処理槽２が閉じられた時に乾燥部７と処理部１３を連結し、略一体化する。
【００２０】
以上の構成において、その動作を説明する。図２は本実施例における生ゴミ処理機の通常の処理プロセスを示したフローチャートである。
【００２１】
まず、使用者は蓋１１を開放し（Ｓ０００１）、乾燥部７に生ゴミＡを投入する（Ｓ０００２）。その際、シャッタ９は閉じた状態である。
【００２２】
その後、蓋１１を閉めて（Ｓ０００３）、開始スイッチ（図示せず）を入れる（Ｓ０００４）と、制御装置３は送風機８を駆動し、乾燥部７に外気を送風する（Ｓ０００５）。この送風によって生ゴミＡは徐々に水分を奪われ乾燥していく（Ｓ０００６）。所定の時間送風後、制御装置３は送風機８を停止する（Ｓ０００７）。
【００２３】
次に、制御装置３はシャッタ９を開放し（Ｓ０００８）、乾燥部７と微生物処理槽２を連通し、同時に自重によって乾燥した生ゴミＡは微生物処理槽２に落下する（Ｓ０００９）。その後、生ゴミＡは微生物処理槽２内でごみ及びおがくず等の担体６と共に撹拌され、微生物によって分解処理される（Ｓ００１０）。また、シャッタ９は生ゴミＡの落下後、制御装置３によって再び閉鎖される（Ｓ００１１）。
【００２４】
以上述べた動作により、微生物処理槽２には水分を減量した生ゴミが入るため、より多量な生ゴミが投入されたとしても水分過多になることは無く、嫌気性細菌による発酵を起さない。そのため、強い臭気を発生しないものである。
【００２５】
さて、以上述べたように微生物処理槽２では良好な発酵が実現されるが、しかし、現実の使用形態では、使用者が誤って食器その他の禁止投入物を投入するなど、微生物処理槽２に対してメンテナンス作業が必要となる場合も生じる。本発明の構成によれば、乾燥部７はヒンジ１４を中心に回動し、乾燥部７を倒し、微生物処理槽２と乾燥部７との仕切面を開放することが可能で、開放した状態で容易にメンテナンス作業が実現できるものである。
【００２６】
尚、本実施例ではヒンジ１４を中心に乾燥部７を回動する場合について説明を行ったが、乾燥部７全体をそのまま取り外す（着脱する）場合にあっても同様の効果を有するものであり、本発明の趣旨を逸脱するものではない。
【００２７】
また、本実施例において仕切り部としてシャッタを用いたが、これに限定されるものではなく、スライドあるいは回動等して、開口部を開閉するものであれば良い。
【００２８】
また、シャッタ（仕切部）を、乾燥部側に形成したが、微生物処理槽の上端天面等、微生物処理槽側に設けても同様の効果を有するものであり、本発明の趣旨を逸脱するものではない。
【００２９】
また、乾燥部において、送風機により外気を送り込んで、生ゴミを乾燥するようにしたが、乾燥部内の空気を吸引して、乾燥部内に空気の流れを起こし、生ゴミを乾燥するようにしても問題ないものである。
【００３０】
さて、仕切面開放検出装置１５は制御装置３に接続されおり、微生物処理槽２の開閉を検知している。制御装置３には前記送風機８およびシャッタ９を開閉駆動する仕切部開閉装置１０が接続制御される。ここで動作を説明すると仕切面開放検出装置１５が開放を検知するとともに制御装置３は送風機８およびシャッタ９を開閉駆動する仕切部開閉装置１０を停止するものである。これによって、乾燥部７を動かし、微生物処理槽２内のメンテナンス作業を行う場合にも、送風機８が稼動して生ゴミが飛び散る、シャッタ９の開閉動作によってシャッタ９が破損するなどの不具合を生じないものである。
【００３１】
また、本体ヒンジ１４と対抗して設けられた連結ラッチ装置１６は前記乾燥部７と微生物処理槽２を着脱可能に係止する。連結ラッチ装置１６は係止することによって、微生物処理槽２と乾燥部７を略一体化する。連結ラッチ装置１６を係止しておけば、通常の使用時に誤って乾燥部７が回動して微生物処理槽２の天面が開放してしまうような誤使用も起こらないものである。
【００３２】
また、連結ラッチ装置１６の開放検出時には前記制御装置３によって送風機８およびシャッタ９を開閉駆動する仕切部開閉装置１０を停止することによって、連結ラッチ装置１６を外すだけで、送風機８が稼動して生ゴミが飛び散る、シャッタ９の開閉動作によってシャッタ９が破損するなどの不具合を生じないものである。
【００３３】
以上述べた通り、本発明によれば、微生物処理槽２を開放してメンテナンス作業が容易に行えるようにするとともに、そのようなメンテナンス作業時にもシャッタ９や送風機８が動作することなく、安全に支障なくメンテナンス作業を実施できるものである。
【００３４】
（実施例２）
図３は本発明の第２の実施例における連結ラッチ装置の要部拡大図である。尚、本実施例で述べる部分の多くは実施例１と共通であるため、本実施例においては、実施例１と異なる部分のみの説明を行う。
【００３５】
図３において、１７は同連結ラッチ装置１６の開放動作を規制する開放制限装置にして、動作時にはロック爪１８が突出し、前記連結ラッチ装置１６を固定し、解除不能とする。この開放制限装置１７は制御装置３に接続されている。
【００３６】
次に動作を説明すると、シャッタ９の仕切部開閉装置１０が作動時、つまりシャッタ９の移動時、もしくはシャッタ９の開放時には、前記開放制限装置１７を駆動し、連結ラッチ装置１６を固定し、開放操作を規制する。開放操作を規制することによって、シャッタ９の駆動途中もしくはシャッタ９が開放したままで、乾燥部７を開放するということがなくなるものである。つまり、乾燥部７を回動しての微生物処理槽２のメンテナンス作業時には、常にシャッタ９が閉じた状態ということになり、不用意なシャッタ９の操作による故障などの不具合を防止できるものである。
【００３７】
（実施例３）
図４は本発明の第３の実施例における生ゴミ処理機の要部斜視図である。尚、本実施例で述べる部分の多くは実施例２と共通であるため、本実施例では、実施例２と異なる部分のみの説明を行う。
【００３８】
図４において、１９は蓋１１の開閉を検知する蓋開閉検出装置である。２０は蓋１１のヒンジ１２と相反する側に設けられた蓋ラッチにして、係止時には蓋１１の開放を規制する。２１は前記蓋ラッチ２０の開放を規制する蓋ラッチ規制装置である。これは同様に制御装置３に連結され、動作時には蓋ラッチ２０の開放を規制する。
【００３９】
次に動作を説明すると、乾燥部７の上方を覆う蓋１１が開放している時には蓋開閉検出装置１９が蓋１１の開放を検出し、その信号を基に制御装置３は連結ラッチ装置１６の開放制限装置１８を駆動し、連結ラッチ装置１６の開放を制限し、乾燥部７を開けられなくするものである。この様に蓋１１の開放に対して連結ラッチ装置１６の開放を制限することによって蓋１１を開いたままで、乾燥部７を開けられなくなるので、つまり、微生物処理槽２のメンテナンス作業時には蓋１１は常に閉まっており、不用意に蓋１１が開いたままに乾燥部７を傾斜させて蓋１１を破損するなどの不都合が無く、蓋１１が邪魔になることが無く、より簡便なメンテナンス作業が実現できるものである。
【００４０】
続いて、他の動作を説明すると、連結ラッチ装置１６を開放し、乾燥部７を開けて、微生物処理槽２内のメンテナンス作業を行っている時には、仕切面開放検出装置１５によって制御装置３は微生物処理槽２の開放を認知し、蓋１１の蓋ラッチ規制装置２１を動作し、蓋１１の開放動作を規制するものである。以上述べた動作によって、乾燥部７を開けて、微生物処理槽２内のメンテナンス作業を行っている時には、蓋１１を開放する蓋ラッチ２０に誤って触れたとしても動作することは無く、蓋１１を開放してしまうことがなく、作業途中に不用意に蓋１１が開いて破損したりすることが防止でき、より簡便なメンテナンス作業が実現できるものである。
【００４１】
さらに、他の動作を説明すると、本発明にあっては生ゴミＡを乾燥部７に投入し、乾燥し、その後シャッタ９を開放して、微生物処理槽２へ移送し、分解処理を行うものである。ここで、蓋開閉検出装置１９が蓋１１の開放および閉鎖を検出した後、シャッタ９の開放および閉鎖が行われていなければ、開放制限装置１８によって連結ラッチ装置１６を開放規制し、開放することを阻止するものである。
【００４２】
蓋開閉検出装置１９が蓋１１の開放および閉鎖を検出した場合にあっては少なくとも蓋１１が１度開閉されているのであるから、生ゴミが乾燥部７に投入されている可能性がある。通常のプロセス（図２）ではその後、送風し、乾燥するのであるが、この時点で、使用者が下部の微生物処理槽２に対してメンテナンス操作を行おうとした場合、乾燥部７には生ゴミが内装されている可能性が高く、そのまま、乾燥部７を傾斜等して作業を行った場合、汁だれ等によって使用者や周囲の設置環境が汚れるなどの不都合が発生する可能性がある。
【００４３】
本発明にあっては、蓋開閉検出装置１９が蓋１１の開放および閉鎖を検出した後には、シャッタ９の開放および閉鎖が行われていなければ、連結ラッチ装置１６の開放することを阻止するため、誤って開けることによる不都合を回避できるもので、より安心してメンテナンス作業が行えるものである。
【００４４】
【発明の効果】
以上のように、請求項１〜９に記載の発明によれば、微生物処理槽でのメンテナンス作業を容易にし、臭気の発生の少ない使い勝手の良い生ゴミ処理機の実現が可能となるものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施例１における生ゴミ処理機の断面図
【図２】同、生ゴミ処理機の処理工程を示すフローチャート
【図３】本発明の実施例２における生ゴミ処理機の要部拡大図
【図４】本発明の実施例３における生ゴミ処理機の要部斜視図
【図５】従来の生ゴミ処理機の構成図
【符号の説明】
１　生ゴミ処理機本体
２　微生物処理槽
３　制御装置
４　撹拌モータ
５　撹拌翼
６　担体
７　乾燥部
８　送風機
９　シャッタ（仕切部）
１０　仕切部開閉装置
１１　蓋
１２　ヒンジ
１３　処理部
１４　本体ヒンジ
１５　仕切面開放検出装置
１６　連結ラッチ装置
１７　開放制限装置
１８　ロック爪
１９　蓋開閉検出装置
２０　蓋ラッチ
２１　蓋ラッチ規制装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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