(57)【要約】【課題】インクジェットプリンタで印刷された印刷紙に対し、耐候性向上のため液体若しくは液体化した塗布剤を、印刷紙の記録面側に塗布する塗布装置において、塗布剤を循環させて再利用するために異物を除去すると同時に、塗布装置が傾いても液体が一時的に漏れないようにする。【解決手段】塗布剤を付着させたローラに記録媒体を当接させるローラ当接手段と、該ローラに対し塗布剤を付着させる塗剤付着手段と、該ローラに付着した塗布剤を任意の量に規制する塗布剤規制手段と、更に該ローラ及び塗布剤付着手段の鉛直方向下側に位置し、前記塗布剤付着時に余った塗布剤の少なくとも一部を回収、蓄積しうる塗布剤回収トレイと、塗布剤回収トレイ内部に不純物などを蓄積若しくは除去する濾過部材とを備え、該濾過部材と塗布剤回収トレイの側面もしくは上面に対し隙間を無くすよう配置したことを特徴とする液体塗布装置。【選択図】　　　　図１
2004130614.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを吸収する受容層を少なくとも片面に具備し、インクを用いて画像を記録するインクジェット記録方式で画像記録が行われた記録媒体に対して、少なくとも前記記録媒体の画像を記録した面側表層に液体若しくは、液体化した塗布剤を塗布し、インクの受容層に吸収させる塗布装置において、塗布剤を付着させたローラに記録媒体を当接させるローラ当接手段と、該ローラに対し塗布剤を付着させる塗布剤付着手段と、該ローラに付着した塗布剤を任意の量に規制する塗布剤規制手段と、更に該ローラ及び塗布剤付着手段の鉛直方向下側に位置し、前記塗布剤付着時に余った塗布剤の少なくとも一部を回収、蓄積しうる塗布剤回収トレイと、塗布剤回収トレイ内部に不純物などを蓄積若しくは除去する濾過部材とを備え、該濾過部材と塗布剤回収トレイの側面もしくは上面に対し隙間を無くすよう配置したことを特徴とする液体塗布装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は記録面に画像記録される記録手段と、前記画像形成後に後処理を施す液体塗布手段とを有する液体塗布装置において、とりわけ記録後の耐オゾン性などを含む耐侯性向上、光沢性等を代表する画質向上させる後処理装置若しくは記録後、後処理工程を含んだ画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
プリンター、複写機、ファクシミリ等の機能を有する画像形成装置、あるいはコンピューターやワードプロセッサ等を含む複合機やワークステーションの出力機器として用いられる画像形成装置は、画像情報に基づいて用紙やプラスチック薄板（ＯＨＰなど）等の記録媒体（記録材）に画像（文字や記号なども含む）を記録していくように構成されている。前記画像形成装置は、使用する記録手段の記録方式により、インクジェット方式、ワイヤドット方式、感熱方式、熱転写方式、レーザービーム方式等に分けることができる。
【０００３】
このうち近年特に、銀塩写真なみの画質が簡易に得られる記録方式としてインクジェット方式が注目されている。とりわけ、染料インクを用いたインクジェット方式は、色再現性に優れ、より銀塩写真方式に引けを取らない画質が得られるまでになっている。しかしながら、この記録方式の大きな欠点は、出力した記録媒体が耐侯性に劣ることであり、光、オゾンに代表されるガス、水等に曝されることによって褪色することが知られている。この為従来から、画像形成後の記録媒体をラミネートすること等が従来から提案されていた。
【０００４】
しかしながら、上記説明の通り、耐侯性向上の為にラミネート手段を考えるとユーザーが簡単に取り扱えるような後処理装置にするには、以下のような問題点がある。（ここで、ユーザーが簡単に取り扱える装置とは、後処理を施されるべく給紙した（又は、予めセットしておいた）記録媒体が自動的に処理されて出力されるような装置を示している。）
【０００５】
１．一般的なラミネートの場合、記録媒体よりも大きなサイズの透明フィルムに接着剤をコーティングしたものを圧又は加熱により接着させることが一般的である。その為、サイズが変動した場合、余分な部分は廃却しなければならず、（出力するサイズによってコストも変動するが、）コストが高いものになってしまう。
【０００６】
２．ラミネート用フィルムを交換し易いようにカートリッジ形状にしたり、ラミネート後の記録媒体をカットしたり、或いは、前述したように余分なラミネート材を蓄積しておくスペースが必要となり、機器が大型化する。
【０００７】
３．インクジェット方式で記録された場合、記録媒体が多量の水分を含むため、記録直後にラミネートした場合水分が閉じ込められてしまい、にじみなどが生じる。
【０００８】
以上のような問題点が挙げられていた。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
上記の問題点を抱えるラミネートに対し、ラミネートの代わりに塗布剤を記録媒体に対し塗布し、耐候性を向上させる方法が提案されている。これはインクを吸収する受容層を少なくとも片面に具備した記録媒体に、インクを用いて画像を記録するインクジェット記録方式で画像記録を行ったのち、少なくとも前記記録媒体に画像を記録した面側表層に液体若しくは、液体化した塗布剤を塗布しインクの受容層に吸収させ、受容層上のインク成分を塗布剤によって覆い、耐候性を向上させるというものである。
【００１０】
塗布剤の塗布手段は、塗布剤を表面上に付着させたローラ対に前記記録媒体を当接させる構成である。より具体的には、少なくとも記録面に当接する側のローラに前記塗布剤を適量付着させる塗布剤付着手段、前記付着手段によって付着された塗布剤を任意の量に規制する塗布剤規制手段、塗布剤を付着させたローラに記録媒体を当接させるローラ当接手段、更にローラへの塗布剤付着手段およびローラと記録媒体の当接手段から発生する、余った塗布剤の少なくとも一部を回収するための塗布剤回収トレイ、塗布剤回収トレイにて回収した塗布剤を蓄積し、再び付着手段に使用する為のリサイクル手段、前記リサイクル手段の構成の一部に不純物などを蓄積若しくは除去する濾過手段、等から構成された装置によって行われる。このような液体塗布装置では、前述のような記録媒体の耐侯性や画質向上を目的とした後処理を可能としつつ、前述したラミネートにおいて発生する問題点を回避することが出来る。
【００１１】
しかしながら、上記のように液体を扱う装置の場合、装置自体が振動した場合やジャム処理時などで装置を傾けた場合、塗布剤が塗布剤回収トレイから漏れてしまう恐れがある。前述したような装置構成においては、塗布剤回収トレイ上に塗布剤が液体として蓄積されていた場合、前述した問題点が懸念された。また塗布剤を再利用する構成のため、機内中のほこり等、異物が塗布剤中に混入した場合、塗布剤再利用時に異物が記録媒体に転写されることで耐候性、画質の低下が考えられる。さらに異物によって循環経路の目詰まり等、塗布剤循環の障害となる可能性もあるため、回収後なるべく早い段階で異物を排除する必要性があった。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
上記問題点を解決するために、
▲１▼ローラへの塗布剤付着手段およびローラと記録媒体の当接手段の鉛直方向下側に、前記付着手段および当接手段から垂れてくる、余剰となった塗布剤の回収手段として塗布剤回収トレイを設ける。
【００１３】
▲２▼上記塗布剤回収トレイに、フィルタを塗布剤回収トレイ上面または側面との間に隙間が生じないように保持する。このフィルタは液体保持性の高い素材にて構成する。また塗布剤受け底面に、塗布剤循環手段と結合された開口部を設ける。
【００１４】
このような構成にすることで以下の効果を得ることができ、前記問題点を解決することができる。
【００１５】
▲１▼塗布剤はフィルタを通過して塗布剤回収トレイ底面に至ることで、濾過され異物が除去される。
【００１６】
▲２▼塗布剤が塗布剤回収トレイ上に多少残っている状態で一時的に装置が傾いた場合でも、フィルタが蓋の役割をすることで、一時的には塗布剤が塗布剤回収トレイ外部に漏れることはない。
【００１７】
【発明の実施の形態】
（実施例１）
以下、本発明の詳細について説明する。
【００１８】
まず、本発明の塗布装置で用いる記録媒体と、塗布材の一例について説明する。
【００１９】
図１に本発明にて用いた記録媒体の断面図を示した。　図１は、紙素材の基材２０１に対し、ポリエチレン等の樹脂層２０２ａ及び２０２ｂを（本実施例では、基材２０１の両面同じコーティングを施した。）コートし、その片面にシリカを主成分とするインク受容層２０３をコーティングした、インクジェット専用紙の１例である。このような構成にすることで、基材に塗布剤が過度に浸透し、シミなどの原因になることを防止することが可能となる。（しかしながら、本発明はこのような記録媒体に限定されることは無い。）
本実施例では、上述のようなインクジェット用記録媒体に汎用のインクジェットプリンターにて画像形成した後、塗布装置に挿入し、塗布剤をインク受容層２０３上に塗布、吸収させることによって、印字画像の主に耐候性を向上させるようにした代表例を示している。
このときの塗布剤としては、ジメチルシリコーンオイル、又は、フェニル、アルキル、等に代表される官能基で変性したシリコーンオイル、若しくは、エステル系オイル、ワニスなどが好ましく、不活性であり且つ透明な液体がより好ましい。（不活性であることで、取扱い上様々な反応による弊害を抑制でき、透明なことで、塗布後の画像の色味変化などを抑制することが出来る。）
次に、上記の記録媒体と塗布材を用いる塗布装置について説明する。
【００２０】
図２は、本発明による液体塗布装置の概観を断面で示したものである。
【００２１】
図中下部の入口ガイド１０１に上記記録媒体を挿入すると、（記録面は（Ａ）側）１０１上の入口センサ１０２によって検出され、不図示のガイドローラーが作動し、給紙動作を開始する。
【００２２】
なお、本例では、説明のために塗布装置単体について述べるが、実際の装置では、塗布装置は印字装置と一体となっており、印字後自動的に塗布装置側に搬送される構成になっている。
【００２３】
ガイドローラーによって搬送された記録媒体は、次に乾燥ローラー対１０３、１０４を通過する。１０３、１０４の両方またはいずれか片方の内部には不図示のハロゲンヒーターが組み込まれ、その表面には、これも不図示の温度検出用サーミスタ素子が取り付けられており、これらは装置外部の不図示の制御回路に接続され、１０３，１０４の表面温度を一定に保つように作動する。
【００２４】
乾燥ローラーを通過した記録媒体は、その熱により表面の水分を水蒸気として装置内に放出するが、水蒸気は排気ファン１２４により外部へと排出される。
【００２５】
乾燥ローラーを通過した記録媒体は、中間ガイド部材１０５で規制されたパスに従い、塗布ローラー対１０６、１０７を通過することで、記録面（Ａ）に塗布剤が塗布される。
【００２６】
塗布工程を経た記録媒体は、ガイド１２１に従い排紙ローラー対１２２、１２３に導かれ、機外に排紙され、塗布工程の終了となる。
【００２７】
次に、塗布ローラー周辺の構造について説明する。
【００２８】
塗布剤１０８は、予め塗布剤タンク１０９に蓄えられている。塗布剤１０８は、ポンプ１１０によって吸い上げパイプ１１１を経て、滴下部材１１２まで汲み上げられる。滴下部材１１２は、スラスト方向に略等間隔に細孔を設けられたパイプであり、塗布剤１０８は、スラスト方向に対して略均一にその細孔から図２のように滴下される。滴下した塗布剤１０８の一部は、塗布規制ローラ１１３と塗布ローラ１０６との間に設けられた隙間から、略均一に塗布ローラ１０６に付着する。しかし滴下部材１１２によって滴下補充される塗布剤１０８の量は消費される量よりも多いため、図２に示す塗布剤の溜まり部１１４が生じる。このため滴下がスラスト方向に多少ばらつきがあったとしてもその溜まり部１１４によってばらつきが吸収され、略均一に塗布ローラ１０６に付着する。
【００２９】
ここで本実施例では、これ以降も塗布規制部材としてローラを回転させた構成に限定して説明しているが、勿論そのような構成に限定されない。この塗布規制部材は、塗布ローラ１０６に対して塗布剤溜め部１１４を生じさせ、塗布ローラ１０６との間に生じる隙間を一定にし、塗布ローラ１０６への塗布剤付着を一定かつ均一にするものであればよい。
【００３０】
上記のように塗布剤をローラ間の隙間を通して均一に塗布する本実施例においては、塗布ローラ１０６や塗布規制ローラ１１３から垂れてくる塗布剤１０８、塗布剤溜り部１１４からこぼれた塗布剤１０８、さらに滴下時に飛散した塗布剤１０８などを受け止めるために、塗布規制ローラ１１３の鉛直方向下側に、塗布剤回収用の皿状の部材１１５（塗布剤回収トレイ）を設けている。この塗布剤回収トレイ１１５の下部と、塗布剤タンク１０９は回収パイプ１１６で接続され、塗布剤回収トレイ１１５に溜まった塗布剤をタンクに戻して再利用する。
【００３１】
一方、記録媒体は、上記塗布ローラー対１０６，１０７の当接部（以下ニップ部）に搬送される。この時記録媒体と塗布ローラ１０６が当接し、塗布ローラー１０６に付着した塗布剤が記録媒体上に塗布される構成である。
【００３２】
本実施例では、塗布ローラー１０６，１０７が常にニップしている構成のため、そのままでは、ローラー１０７表面にも塗布剤が付着し、その結果記録媒体の裏面にも付着してしまう。本実施例における記録媒体では、裏面に樹脂層２０２Ｂがある為、塗布剤を吸収しない。このような構成では裏面に塗布剤が塗布されると裏面のベタツキ感等による不快感、筆記性やのり等による粘着性の劣化、といった問題が生じる。
このような問題点を防ぐために、本例では反対側ローラー１０７には、塗布剤の清掃を目的としたゴムブレード１１７を配した。最もこの清掃部材は、樹脂製、金属製など材質は、様々な形態でも良く、更に板状ブレードではなく、ブラシ、ローラなどの形状、若しくは、不織布などによる吸収部材などを当接するなどでも効果的である。いずれにしても、この場合、１１７で掻き取った塗布剤を回収する機構が必要であり、本例では、これを先述した塗布ローラー１０６の場合と同様に、ブレード１１７の下部に塗布剤回収トレイ１１８を設け、そこに掻き取った塗布剤を回収し回収パイプ１１９によってタンクに戻す構造になっている。
【００３３】
ここで本実施例の特徴である塗布剤回収トレイについて以下に詳しく述べる。前述したように、塗布剤回収トレイ１１５及び１１８上に塗布剤１０８が液体として蓄積されていると、振動やジャム処理時に装置を傾けた場合等で塗布剤１０８が外部へ漏れる恐れがある。またゴミ、ホコリ等の異物が広く開口している塗布剤回収トレイ１１５及び１１８上に落下すると、塗布剤１０８に混入し回収パイプ１１６及び１１９、ポンプ１１０等の内部に蓄積され塗布剤１０８の循環を妨げてしまう、あるいは記録媒体に塗布されると画質や耐候性が低下する、といった問題点を生じさせる。
【００３４】
これらの問題点を解決するため、塗布剤回収トレイは図３に示す断面図になっている。図３に示すように、塗布剤回収トレイ１１５及び１１８の内側面には周状に２つのリブＡ及びリブＢが設けてある。フィルタ１２０は塗布剤回収トレイ１１５及び１１８に密着して隙間を無くすべく、前述した２つのリブＡとリブＢの隙間に圧入される構造になっており、さらに底面から浮いた状態になるように保持されている。ここで本実施例では前述したフィルタ１２０の保持方法であるが、もちろん方法はこれに限定されることはなく、フィルタ１２０を塗布剤回収トレイ１１５及び１１８に接着する等、塗布剤回収トレイ１１５及び１１８の上面または側面とフィルタ１２０の間に隙間が生じなければ良い。
【００３５】
塗布剤溜まり部１１４及びブレード１１７より塗布剤１０８が塗布剤回収トレイ１１５及び１１８に滴下すると、塗布剤１０８はフィルタ１２０に吸収される。フィルタ１２０は塗布剤との親和性や毛細管現象等により液体保持性を持つ素材（フェルト等）で構成されており、フィルタ１２０表面に液面を作ることなく、ある程度塗布剤１０８を保持することが出来る。しかし塗布剤１０８が次々に滴下されると、塗布剤１０８はフィルタ１２０を通過し塗布剤回収トレイ１１５及び１１８の底面に至る。この過程において塗布剤１０８中の異物がフィルタ１２０にトラップされ、塗布剤１０８は塗布剤回収トレイ１１５及び１１８の底面に至る前に濾過される。図４に示すように塗布剤回収トレイ１１５及び１１８には長手方向に傾斜がつけられており、その端部に回収パイプ１１６及び１１９への開口部が設けられている。塗布剤回収トレイ１１５及び１１８の底面に到達した塗布剤１０８は傾斜沿って開口部へと流れるが、この時塗布剤受け１１５及び１１８とフィルタ１２０の間には隙間が設けられているため抵抗が少なく、容易に開口部へ至ることができる。
【００３６】
次にジャム処理時等、塗布剤回収トレイ１１５及び１１８が一時的に傾いた場合であるが、前述したよう塗布剤１０８は滴下すると同時にフィルタ１２０に吸収されるため、フィルタ１２０表面上には液面がなく、塗布剤回収トレイ１１５及び１１８が傾いてもフィルタ１２０表面側からこぼれることはない。フィルタ１２０を通過した塗布剤１０８は容易に開口部へ至るため、塗布剤回収トレイ１１５及び１１８とフィルタ１２０裏面との隙間には多量の塗布剤１０８は存在しない。また少量の残留している塗布剤１０８が、塗布剤回収トレイ１１５及び１１８を動かした際にはねた場合でも、フィルタ１２０が蓋の役割をするため、一時的であれば外部へ塗布剤が漏れることはない。
【００３７】
このように塗布剤回収トレイ１１５及び１１８にフィルタ１２０を設け、塗布剤１０８を濾過し異物を除去する。さらにフィルタ１２０と塗布剤回収トレイ１１５及び１１８の側面とフィルタ１２０隙間を無くし、フィルタを通過した塗布剤１０８が外部へ漏れないようにする。このような構成にすることで、前述した問題点を解決することができる。
【００３８】
（実施例２）
次に第二の実施例について説明する。構成は第一の実施例と同じであり説明を省略し、相違点について説明する。図５に本実施例の断面図を示す。本実施例では、塗布剤回収トレイ１１５及び１１８の上面とフィルタ１２０を隙間がないように接着して固定する。これにより塗布剤１０８からの異物の除去及び一時的に傾いた際の塗布剤１０８の外部への流出を防止する。さらにフィルタ１２０の底面形状を凹凸のあるものにすることで、フィルタ１２０と塗布剤回収トレイ１１５及び１１８との間に隙間を設け、塗布剤が流れる際の抵抗を少なくし、なるべく短時間で塗布剤１２０が開口部へ至るようにする。このような構成でも実施例１と同様の効果を得ることができる。
【００３９】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、インクジェット記録方式にて画像形成した記録媒体に対して記録後、塗布剤を用いて耐侯（耐水、耐光、耐ガス等）性を向上させる液体塗布装置において、塗布剤中の異物を効率よく取り除くともに、装置が一時的に傾いた際でも塗布剤の外部への流出を防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明における記録媒体の構造の一例を示す図である。
【図２】本発明の実施例１を示す塗布装置の構成図である。
【図３】本発明の実施例１における塗布剤受けの断面図である。
【図４】本発明の実施例１における塗布剤受けの全体図である。
【図５】本発明の実施例２における塗布剤受けの断面図である。
【符号の説明】
１０１　入口ガイド
１０２　紙センサー
１０３　乾燥ローラー（１）
１０４　乾燥ローラー（２）
１０５　中間ガイド（１）
１０６　塗布ローラー（１）
１０７　塗布ローラー（２）
１０８　塗布剤
１０９　塗布剤タンク
１１０　ポンプ
１１１　吸い上げパイプ
１１２　滴下部材
１１３　塗布規制ローラー
１１４　塗布剤溜り部
１１５　塗布剤回収トレイ（１）
１１６　回収パイプ（１）
１１７　ゴムブレード
１１８　塗布剤回収トレイ（２）
１１９　回収パイプ（２）
１２０　フィルター
１２１　中間ガイド（２）
１２２　排紙ローラー（１）
１２３　排紙ローラー（２）
１２４　排気ファン
２０１　基材
２０２ａ　樹脂層
２０２ｂ　裏面樹脂層
２０３　受容層
【図１】
2004130614.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
2004130614.tif 000006
【図５】
2004130614.tif 000007