(57)【要約】【課題】手や周囲環境を汚すことなく、インクジェットヘッドのノズル面を払拭清掃することのできるヘッドクリーニング装置及びインクジェットプリンタが求められている。【解決手段】ヘッドクリーニング装置１は、外部のインクジェットプリンタ３０のインクジェットヘッド３２と対面させるために形成されたヘッド対面開口３９を有する可搬式の本体ケーシング２内に、インクジェットヘッド３２のノズル面３７を清掃するための長尺のクリーニングシート８と、クリーニングシート８をヘッド対面開口３９に搬送してインクジェットヘッド３２のノズル面３７と接触させるシート搬送機構４０と、ヘッド対面開口３９を通過後のクリーニングシート８を巻き取る巻取りリール３８と、巻取りリール３８を回転駆動させるモータ１３とを備えている。【選択図】      図２
2004202842.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部のインクジェットプリンタのインクジェットヘッドと対面させるために形成されたヘッド対面開口を有する可搬式の本体ケーシング内に、液体インクを噴出するインクジェットヘッドのノズル面を清掃するための長尺のクリーニングシートと、クリーニングシートをヘッド対面開口に搬送してインクジェットヘッドのノズル面と接触させるシート搬送機構と、ヘッド対面開口通過後のクリーニングシートを巻き取る巻取りリールと、巻取りリールを回転駆動させるリール駆動源とを備えて成るヘッドクリーニング装置。
【請求項２】
液体インクを噴出するインクジェットヘッドと、インクジェットヘッドのノズル面を清掃するヘッドクリーニング装置とを備えたインクジェットプリンタであって、ヘッドクリーニング装置はインクジェットヘッドとは別個独立に構成されていて、インクジェットヘッドを出し入れ自在に格納する格納部を有する本体ケーシング内に、インクジェットヘッドのノズル面を清掃するための長尺のクリーニングシートと、格納部内の格納位置にあるときのインクジェットヘッドのノズル面にクリーニングシートを搬送するシート搬送機構と、ノズル面と接触後のクリーニングシートを巻き取る巻取りリールと、巻取りリールを回転駆動させるリール駆動源とを備えて成るとともに、ヘッドクリーニング装置とインクジェットヘッドとは、インクジェットヘッドを、ヘッドクリーニング装置における格納部内の格納位置と本体ケーシング外の印刷位置との間で相対移動させる移動駆動機構を介して連結されていることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項３】
液体インクを噴出するインクジェットヘッドと、インクジェットヘッドのノズル面を清掃するヘッドクリーニング装置とを備えたインクジェットプリンタであって、ヘッドクリーニング装置の本体ケーシング内に、インクジェットヘッドと、インクジェットヘッドのノズル面に接触配置される長尺のクリーニングシートと、クリーニングシートをインクジェットヘッドのノズル面に搬送するシート搬送機構と、ノズル面と接触後のクリーニングシートを巻き取る巻取りリールと、巻取りリールを回転駆動させるリール駆動源とを備えて成り、クリーニングシートに、インクジェットヘッドのノズル面を清掃するためのクリーニング部と、インクジェットヘッドのノズル面の前方を開放する開口部とが設けられ、被印刷物への印刷時にはインクジェットヘッドのノズル面の前方にクリーニングシートの開口部が配置されるように構成されていることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項４】
クリーニングシートに、インクジェットヘッドのノズルを摺動自在に蓋うキャッピング部が設けられていることを特徴とする請求項３記載のインクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクジェットプリンタのインクジェットヘッドのノズル面を払拭清掃するヘッドクリーニング装置、及びヘッドクリーニング装置を備えたインクジェットプリンタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
被印刷物を搬送するコンベアの近傍に配備されて被印刷物に印刷をするインクジェットプリンタとしては、本出願人が出願した下記の特許文献１に記載のプリンタが知られている。かかる文献記載のインクジェットプリンタは、インクジェットヘッドのノズル面に多数のノズルが設けられており、インクタンクとノズルをつなぐインク通路のノズル手前に液体インクを一時貯留する小さなチャンバを備えている。インク通路の途中にはインクポンプ手段が配備されている。このインクポンプ手段はインク噴出時にインクを押し引きするので、外部の空気がノズルからチャンバ内に入ることがある。また、液体インクに溶け込んでいた空気が周囲温度の上昇により気泡となってインク通路やチャンバ内に現れることもある。
【０００３】
このようにインク通路やチャンバ内に気泡が増えると、噴出圧が気泡に吸収されてインクの噴出態様が正常でなくなり、ノズルからのインク噴出方向が変わったり、ノズル面に液垂れなどを生じることがある。そのため、印刷作業の始業前や終業後に、強制的にインクをノズルから噴出させてインク通路やチャンバ内の気泡を外部に放出させるパージ操作が実施される。かかるパージ操作の際には、インクジェットヘッドのノズル面をティッシュペーパなどで覆って多量のインクを吸い取るようにしていた。このときノズル面に付着したインクをそのままにしておくと、ノズル面でインクが凝固してノズルの詰まりを引き起こしたり、ゴミなどが付着しやすくなり、インクの噴出態様に悪影響を及ぼすおそれがある。そこで、インクジェットヘッドのノズル面をティッシュペーパで頻繁に拭いて清浄に保っていた。
【０００４】
【特許文献１】
実開平５−６５５３８号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、ティッシュペーパを手にとってノズル面を拭くと、ノズル面の液体インクやティッシュペーパに付着した液体インクに手が触れて汚れることがあり、手に付いたインクは容易には落ちない。しかも、用済みのティッシュペーパは非常に嵩張り、周囲を汚す一因となる。
【０００６】
他方で、固体インクを加熱、溶解して印字するホットメルトタイプのインクジェットプリンタのヘッドクリーニング装置が、下記の特許文献２に開示されている。このヘッドクリーニング装置は、インクジェットヘッドの清掃を行う用紙と、用紙をインクジェットヘッド清掃位置に移動させる移動手段と、用紙を清掃に先立ち予め加熱する加熱手段を有しており、凝固したインクを加熱後の用紙で溶解させながら清掃するようになっている。
【０００７】
しかしながら、特許文献２記載のヘッドクリーニング装置において、インクジェットヘッドの温度が下がると、ノズル面のインクは凝固して固体インクに戻る。そのときに、インクジェットヘッドのノズル面を手やティッシュで触っても手はあまり汚れることがなく、液体インクを取り扱う場合とは事情が異なっている。
一方、インクジェットヘッドに付着している固体インクの清掃に際しては、用紙を加熱して固体インクを解かさなければならず、加熱手段およびその付帯部品を設けるための構成が複雑になり、製造コストがかさむという問題もある。
【０００８】
【特許文献２】
特開平５−４２６７７号公報
【０００９】
本発明は、上記した従来の問題点に鑑みてなされたものであって、手や周囲環境を汚すことなく、液体インク使用のインクジェットヘッドのノズル面を払拭清掃することのできるヘッドクリーニング装置及びインクジェットプリンタの提供を目的とするものである。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明に係るヘッドクリーニング装置は、外部のインクジェットプリンタのインクジェットヘッドと対面させるために形成されたヘッド対面開口を有する可搬式の本体ケーシング内に、液体インクを噴出するインクジェットヘッドのノズル面を清掃するための長尺のクリーニングシートと、クリーニングシートをヘッド対面開口に搬送してインクジェットヘッドのノズル面と接触させるシート搬送機構と、ヘッド対面開口通過後のクリーニングシートを巻き取る巻取りリールと、巻取りリールを回転駆動させるリール駆動源とを備えて成る構成にしてある。
【００１１】
また、本発明に係るインクジェットプリンタは、液体インクを噴出するインクジェットヘッドと、インクジェットヘッドのノズル面を清掃するヘッドクリーニング装置とを備えたインクジェットプリンタであって、ヘッドクリーニング装置はインクジェットヘッドとは別個独立に構成されていて、インクジェットヘッドを出し入れ自在に格納する格納部を有する本体ケーシング内に、インクジェットヘッドのノズル面を清掃するための長尺のクリーニングシートと、格納部内の格納位置にあるときのインクジェットヘッドのノズル面にクリーニングシートを搬送するシート搬送機構と、ノズル面と接触後のクリーニングシートを巻き取る巻取りリールと、巻取りリールを回転駆動させるリール駆動源とを備えて成るとともに、ヘッドクリーニング装置とインクジェットヘッドとは、インクジェットヘッドを、ヘッドクリーニング装置における格納部内の格納位置と本体ケーシング外の印刷位置との間で相対移動させる移動駆動機構を介して連結されているものである。
【００１２】
そして、本発明に係るインクジェットプリンタは、液体インクを噴出するインクジェットヘッドと、インクジェットヘッドのノズル面を清掃するヘッドクリーニング装置とを備えたインクジェットプリンタであって、ヘッドクリーニング装置の本体ケーシング内に、インクジェットヘッドと、インクジェットヘッドのノズル面に接触配置される長尺のクリーニングシートと、クリーニングシートをインクジェットヘッドのノズル面に搬送するシート搬送機構と、ノズル面と接触後のクリーニングシートを巻き取る巻取りリールと、巻取りリールを回転駆動させるリール駆動源とを備えて成り、クリーニングシートに、インクジェットヘッドのノズル面を清掃するためのクリーニング部と、インクジェットヘッドのノズル面の前方を開放する開口部とが設けられ、被印刷物への印刷時にはインクジェットヘッドのノズル面の前方にクリーニングシートの開口部が配置されるように構成されているものである。
【００１３】
更に、前記の構成において、クリーニングシートに、インクジェットヘッドのノズルを摺動自在に蓋うキャッピング部が設けられているものである。
【００１４】
【発明の実施の形態】
本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。ここに、図１は本発明の一実施形態に係るヘッドクリーニング装置を示す側面図、図２は前記ヘッドクリーニング装置の要部を示す一部断面を含む平面図、図３は前記ヘッドクリーニング装置の要部外観図である。
各図において、この実施形態に係るヘッドクリーニング装置１は、当該装置とは別個独立構成（外部）であるインクジェットプリンタ３０のインクジェットヘッド３２のノズル面３７（いずれも図中において２点鎖線で示してある）を清掃するために用いられる。インクジェットヘッド３２は縦長でありプリンタケーシング３１の背面に突出していて、そのノズル面３７には液体インク噴出用の多数（例えば５００個程度）のノズル３３，３３，３３，・・・が縦並びに所定間隔で設けられている。かかるインクジェットプリンタ３０は、被印刷物を搬送するコンベア１７の近傍に、インクジェットヘッド３２のノズル面３７をコンベア１７側に向けて配備されている。
【００１５】
そして、ヘッドクリーニング装置１は、ケーシング前面にヘッド対面開口３９が形成された本体ケーシング２を有している。ヘッド対面開口３９は前記のインクジェットヘッド３２と対面させるために設けられていて、インクジェットヘッド３２及びプリンタケーシング３１前部を通せる大きさに形成されている。本体ケーシング２の背面には取手１５が取り付けられていて、ヘッドクリーニング装置１全体を手で運搬可能な可搬式としている。取手１５にはスイッチ１６が配備されている。
本体ケーシング２内におけるヘッド対面開口３９の両側には、垂直軸心回りに回転するガイドローラ５とピンチローラ６が回動自在に配備されている。ピンチローラ６はモータ２の駆動軸と連結されて回転駆動される。ピンチローラ６の隣接位置にはガイドローラ７が回動自在に配備されていて、適宜の押圧力でピンチローラ６に押付けられている。かかるピンチローラ６とガイドローラ７の間にクリーニングシート８が挟持されて送られる。
【００１６】
ガイドローラ５の後方には未使用のクリーニングシート８を巻いた原シートロール９が設置され、ピンチローラ６の後方にはクリーニングシート８を巻き取って巻取りシートロール１０にする巻取りリール３８が設置されている。巻取りリール３８はモータ１３（リール駆動源の例）と連結されて回転駆動される。上記のクリーニングシート８は全体が水性インクまたは油性インクを吸い取れる長尺の吸い取り紙で構成されており、インクジェットヘッド３２のノズル面３７を清掃するために用いられる。
【００１７】
また、ヘッド対面開口３９の後方位置には押付けパッド１１が設置されている。押付けパッド１１は例えば軟質ゴムやスポンジなどの弾性体で構成されていて、その前端位置はガイドローラ５の前側外周面とピンチローラ６の前側外周面を結ぶ線（図２ではガイドローラ５とピンチローラ６間に架け渡されたクリーニングシート８の位置）よりも前方にせり出している。これにより、押付けパッド１１はガイドローラ５とピンチローラ６間のクリーニングシート８を常に前向きに弾性押圧している。
上記した原シートロール９、ガイドローラ５、ピンチローラ６、ガイドローラ７、及び、巻取りシートロール１０の巻取りリール３８は、本体ケーシング２内の上部に配備された上部シャーシ４と、下部に配備された下部シャーシ３の双方に回動自在に軸支されている。
【００１８】
尚、モータ１３を一定の回転速度にしてクリーニングシート８を走行させると、時間経過により巻取りシートロール１０の巻き径が変わってクリーニングシート８の搬送速度が変化し払拭動作に影響を及ぼす。そこで、クリーニングシート８の搬送はピンチローラ６を駆動するモータ１２に主導させ、モータ１３は巻取り用の補助動力として用いる。
そして、ヘッドクリーニング装置１は、例えばマイコンなどで構成された制御装置１４を本体ケーシング２内に備えている。制御装置１４の信号入力側にはスイッチ１６からの信号入力線が配線接続され、その信号出力側にモータ１２，１３への信号出力線が配線接続されている。
【００１９】
引続き、ヘッドクリーニング装置１によるインクジェットヘッド３２のクリーニング動作を説明する。
まず、ヘッドクリーニング装置１全体を手で持って、停止中のコンベア１７上に載せ、ヘッド対面開口３９をインクジェットプリンタ３０のインクジェットヘッド３２に対面させる。続いて、ヘッドクリーニング装置１をインクジェットプリンタ３０に向けて（矢印Ｋ方向）手で押すと、インクジェットヘッド３２がヘッド対面開口３９内に入る。これにより、インクジェットヘッド３２のノズル面３７がクリーニングシート８と接触し、同時に押付けパッド１１により弾性的に押し返される。
【００２０】
この状態で、図４に示すように、スイッチ１６を入電（図４中の期間Ｅ）すると、制御装置１４がモータ１２，１３に駆動信号を送信してモータ１２，１３を起動させる。すると、モータ１２が所定回転速度で回転駆動してクリーニングシート８を原シートロール９から繰り出しヘッド対面開口３９に向けて移動（図４中の期間Ｇ）させ、インクジェットヘッド３２のノズル面３７と摺接させて払拭清掃する。尚、スイッチ１６の入電と同時に、インクジェットプリンタ３０側でも各ノズル３３，３３，３３，・・・から強制的に液体インクを噴出させてパージ動作（図４中の期間Ｆ）を実行させる。かかるパージ動作により、ノズル３３内に溜まった空気が排出されるとともにノズル３３内のインクの詰まりが溶解されて排出されたり、ノズル３３外のインクの固まりが溶解される。
【００２１】
このように溶解したインクはクリーニングシート８により拭き取られる。クリーニングシート８によるノズル面３７の拭き取り動作（図４中の期間Ｉ）はスイッチ１６の入電から立ち上がり遅れの期間Ｈを経たのちに実質的に実行される。
そうして、ヘッド対面開口３９の内方を通過した後のクリーニングシート８は、モータ１３の回転駆動力により巻取りリール３８に巻取りシートロール１０として矢印Ｌのように巻き取られるのである。
【００２２】
すなわち、ガイドローラ５、押付けパッド１１、ピンチローラ６及びガイドローラ７、モータ１２から成るシート搬送機構４０が、本発明にいうところの「クリーニングシートをヘッド対面開口に搬送してインクジェットヘッドのノズル面と接触させるシート搬送機構」の一例である。
【００２３】
以上述べたように、本実施形態のヘッドクリーニング装置１によれば、インクジェットプリンタ３０のインクジェットヘッド３２のノズル面３７を、手で拭うことなく機械的に払拭して清浄にするので、払拭作業により手が汚れることがない。また、使用済みのクリーニングシート８は巻取りリール３８に巻き取られるので、周囲を汚したりしない。更には、装置全体がコンパクトであり手で持ち運びできるから、工場の狭い場所でも搬入することが可能となり機動性が高い。また、ヒータなどのシート加熱源も必要としない。
【００２４】
次に、別の実施形態に係るインクジェットプリンタを図５及び図６に示す。尚、図１〜図３に示したヘッドクリーニング装置１及びインクジェットプリンタ３０の構成要素と同一または同様の機能を有する構成要素には、同一の符号をまたは同一の符号に添字を付して用いる。
図５及び図６に示したインクジェットプリンタ３０ａは、インクジェットヘッド３２と、インクジェットヘッド３２とは別個独立構成であってインクジェットヘッド３２に対し上下に相対移動するヘッドクリーニング装置１ａとから成っている。ヘッドクリーニング装置１ａは、その本体ケーシング２ａの底面に、液体インクを噴出するインクジェットヘッド３２を内蔵したプリンタケーシング３１を出し入れ自在に格納する格納部２１が形成されている。
【００２５】
格納部２１の後壁には、ヘッド対面開口３９ａが形成されている。ヘッド対面開口３９ａをはさむ両側には、垂直軸心回りに回転するガイドローラ１８とガイドローラ１９が回動自在に配備されている。そして、ガイドローラ１８の側方にはガイドローラ５が回動自在に配備され、ガイドローラ１９の側方にピンチローラ６が回動自在に配備されている。ピンチローラ６はモータ１２の駆動軸と連結されている。本体ケーシング２ａ内のガイドローラ５側の側部には原シートロール９ａが設置され、ピンチローラ６側の側部にはクリーニングシート８を巻き取って巻取りシートロール１０ａにする巻取りリール３８が設置されている。巻取りリール３８はモータ１３の駆動軸と連結されている。
【００２６】
ガイドローラ１８とガイドローラ１９間の後方位置には押付けパッド１１ａが設置されている。この押付けパッド１１ａはその後方に配備されたプランジャ２０の駆動端と連結され、プランジャ２０の作動により前後方向（矢印Ｖ方向）に移動するようになっている。原シートロール９ａからのクリーニングシート８は、ガイドローラ５，１８の後周面、押付けパッド１１ａの前面、ガイドローラ１９及びピンチローラ６の後周面を順次経て、巻取りリール３８と連結されている。
上記した原シートロール９ａ、ガイドローラ５、ガイドローラ１８、ガイドローラ１９、ピンチローラ６、及び、巻取りシートロール１０ａの巻取りリール３８は、本体ケーシング２ａ内の上部に配備された上部シャーシ（図示省略）と、下部に配備された下部シャーシ３ａの双方に回動自在に軸支されている。
そして、本体ケーシング２ａの側面には上下に沿って一対の雌ネジ筒２２，２２が固設され、雌ネジ筒２２，２２と螺合する雄ネジ付きロッド２３，２３がプリンタケーシング３１の側面に回動自在に軸支されている。雄ネジ付きロッド２３，２３はモータ２４の駆動軸と連結されている。
【００２７】
上記のように構成されたインクジェットプリンタ３０ａにより、コンベア１７上を搬送されるダンボールなどの被印刷物２５に印刷するにあたっては、図５に示すように、モータ２４の正転駆動により雄ネジ付きロッド２３，２３が雌ネジ筒２２，２２に対し螺進しヘッドクリーニング装置１ａの本体ケーシング２ａをプリンタケーシング３１よりも上方（高さＴぶん）に持ち上げて、搬送中の被印刷物２５が本体ケーシング２ａと接触干渉しないようにする。
そして、インクジェットヘッド３２のノズル面３７を払拭清掃するにあたっては、モータ２４を逆転駆動させることにより、本体ケーシング２ａを下降させてプリンタケーシング３１及びインクジェットヘッド３２を格納部２１内に格納する。すると、インクジェットヘッド３２のノズル面３７がガイドローラ１８，１９間のクリーニングシート８と対面する。このとき、インクジェットヘッド３２は、格納部２１内の所定の格納位置（図５中で本体ケーシング２ａが２点鎖線で示す位置にあるときのインクジェットヘッド３２の位置（図６も参照））にある。
【００２８】
そこで、プランジャ２０を作動させると、押付けパッド１１ａが前進してインクジェットヘッド３２のノズル面３７にクリーニングシート８を押付ける。次に、モータ１２，１３を駆動させることにより、クリーニングシート８がヘッド対面開口３９ａに搬送され、インクジェットヘッド３２のノズル面３７に摺接して払拭清掃する。払拭清掃後のクリーニングシート８は巻取りリール３８に巻取りシートロール１０ａとして矢印Ｍのように巻き取られる。
【００２９】
この場合、ガイドローラ５、ガイドローラ１８、押付けパッド１１ａ、ガイドローラ１９、ピンチローラ６、及び、モータ１２から成るシート搬送機構４０ａが、本発明にいうところのシート搬送機構の一例である。また、雌ネジ筒２２，２２、雄ネジ付きロッド２３，２３、及び、モータ２４から成る移動駆動機構４１が、本発明にいうところの「インクジェットヘッドを、ヘッドクリーニング装置における格納部内の格納位置と本体ケーシング外の印刷位置との間で相対移動させる移動駆動機構」の一例となる。
【００３０】
以上述べたように、この実施形態のインクジェットプリンタ３０ａはインクジェットヘッド３２に対して移動するヘッドクリーニング装置１ａを備えていて、コンベアなどの近傍に設置された状態で印刷動作と払拭動作を切り換えて実行するので、大型の産業用インクジェットプリンタとして好適である。無論、手でインクジェットヘッド３２を拭わなくて済み、手で持ち運びする必要もない。また、ヒータなどのシート加熱源も必要としない。
【００３１】
次に、他の実施形態に係るインクジェットプリンタを図７及び図８に示す。この場合も、図１〜図３に示したヘッドクリーニング装置１及びインクジェットプリンタ３０の構成要素と同一または同様の機能を有する構成要素には、同一の符号を、または同一の符号に添字を付して用いる。
図７及び図８に示したインクジェットプリンタ３０ｂでは、ヘッドクリーニング装置１ｂの本体ケーシング２ｂ内に、インクジェットヘッド３２を有するプリンタケーシング３１が内蔵された一体構成となっている。本体ケーシング２ｂの背面における、インクジェットヘッド３２のノズル面３７と対面する位置には、ノズル面３７のノズル３３から噴出された液体インクを通過させるための噴き出し開口２６が形成されている。
【００３２】
インクジェットヘッド３２の右側方にガイドローラ５が回動自在に配備され、左側方にピンチローラ６が回動自在に配備されている。本体ケーシング２ｂ内のガイドローラ５側の側部には原シートロール９ｂが設置され、ピンチローラ６側の側部にはクリーニングシート８ａを巻き取って巻取りシートロール１０ｂにする巻取りリール３８が設置されている。巻取りリール３８はモータ１３の駆動軸と連結されている。
上記した原シートロール９ｂ、ガイドローラ５、ピンチローラ６、及び、巻取りシートロール１０ｂの巻取りリール３８は、本体ケーシング２ｂ内の上部に配備された上部シャーシ（図示省略）と、下部に配備された下部シャーシ３ｂの双方に回動自在に軸支されている。
【００３３】
このインクジェットプリンタ３０ｂはインクジェットヘッド３２のノズル面３７にクリーニングシート８ａを常時あてがった状態で使用される。このクリーニングシート８ａは、図９に示すように、例えば比較的強度のあるポリエチレンシート製のシート基材２７を主材料として構成されている。シート基材２７には、インクジェットヘッド３２のノズル面３７を清掃するためのクリーニング部２８がシート前面に接着され、インクジェットヘッド３２のノズル面３７の前方を開放する開口部２９が形成されている。これらのクリーニング部２８と開口部２９は対として所定のピッチＰで多数対が設けられている。
【００３４】
上記のように構成されたインクジェットプリンタ３０ａにおいて、被印刷物２５への印刷時には、モータ１３を駆動してクリーニングシート８ａを搬送（矢印Ｎ方向）し、インクジェットヘッド３２のノズル面３７の前方にクリーニングシート８ａの開口部２９を配置させた状態で停止させる。その状態で、インクジェットヘッド３２のノズル３３，３３，３３，・・・から液体インクが噴出される。インクはクリーニングシート８ａの開口部２９及び本体ケーシング２ｂの噴き出し開口２６を通過して被印刷物に印刷される。
一方、インクジェットヘッド３２の払拭清掃にあたっては、モータ１３の駆動により、クリーニングシート８ａのクリーニング部２８をインクジェットヘッド３２のノズル面３７に摺接させてノズル面３７を払拭する。払拭後のクリーニングシート８ａは巻取りリール３８に巻取りシートロール１０ｂとして巻き取られる。この場合、ガイドローラ５、及びピンチローラ６から成るシート搬送機構４０ｂが、本発明にいうところのシート搬送機構の一例となる。
【００３５】
ところで、既述したインクジェットプリンタ３０ａ（図５、図６）は、プリンタケーシング３１に対しヘッドクリーニング装置１ａを昇降移動させるため、複雑な構成を装置全体が大型になりヘッドクリーニング装置１ａの上昇スペースも確保しなければならない。また、印刷作業の途中でインクジェットヘッド３２を簡便に払拭清掃をすることは困難である。
それに対し、このインクジェットプリンタ３０ｂは、インクジェットヘッド３２がヘッドクリーニング装置１ｂの本体ケーシング２ｂ内に一体に組み込まれているため、装置全体がコンパクトである。また、モータ１３を駆動しクリーニングシート８ａの位置を少し変えるだけで、印刷モードと払拭清掃モードとにいとも簡単に切り換えられるので、インクジェットヘッド３２のノズル面３７をよりいっそう清浄に保つことができる。無論、クリーニングシート８ａを長く搬送することにより数ピッチぶんのクリーニング部２８を用いて十分に払拭することも可能である。
【００３６】
一方、上記のインクジェットプリンタ３０ｂには、図１０及び図１１に示したクリーニングシート８ｂを用いることもできる。クリーニングシート８ｂは、既述したクリーニングシート８ａの構成に加えて、インクジェットヘッド３２のノズル３３を蓋うキャッピング部３５が２７の前面に接着されている。キャッピング部３５は例えばシリコンゴムシートまたはポリテトラフルオロエチレンシートで構成され、例えばピッチＰで配置されたクリーニング部２８を６つぶん含むピッチＱごとに配置されている。
【００３７】
かかるクリーニングシート８ｂを用いることにより、インクジェットプリンタ３０ｂの非使用時、例えば業務終了時やちょっとした休憩時に、クリーニングシート８ｂを移動させてインクジェットヘッド３２のノズル３３をキャッピング部３５で摺動自在に蓋うことができる。従って、ノズル３３内外における液体インクの乾燥・凝固を抑制することが可能となり、インクジェットヘッド３２のノズル面３７の清浄化をいっそう図ることができる。あるいは、より乾燥しやすい液体インクを使用することも可能となる。
【００３８】
また、図１２に示したクリーニングシート８ｃでは、クリーニングシート８ｂの構成に加えて、広い面積のパージインク吸い取り部３６が適当な間隔でシート基材２７の前面に接着されている。パージインク吸い取り部３６も例えば吸い取り紙などで構成されている。
かかるクリーニングシート８ｃを用いると、インクパージ時にインクジェットヘッド３２のノズル面３７にパージインク吸い取り部３６を接触させることにより、放出された多量の液体インクを吸い取ることができる。従って、パージ動作が簡便となり高頻度でパージ動作を行うことができる。
【００３９】
尚、上記では、開口部２９を設けることによるシート強度の低下を考慮して、シート基材２７とクリーニング部２８を別構成にしたが、それに限定されるものでなく、一定以上のシート強度を確保できれば、シート基材２７及びクリーニング部２８を一枚の吸い取り紙などで一体に構成しても構わない。
【００４０】
【発明の効果】
以上詳述したように、本発明に係るヘッドクリーニング装置によれば、クリーニングシートを、液体インク使用のインクジェットヘッドのノズル面に接触させてノズル面を払拭し、払拭後のクリーニングシートを巻取りリールで巻き取るようにしてあるので、手を用いることなくインクジェットヘッドを清浄にすることができる。従って、払拭作業により手が汚れるといったことがなく周囲も汚さない。加えて、装置全体がコンパクトで可搬式であるから、狭い場所でも支障なく使用することができる。
【００４１】
また、本発明に係るインクジェットプリンタによれば、インクジェットヘッドが、ヘッドクリーニング装置における格納部内の格納位置と本体ケーシング外の印刷位置との間で相対移動するようになっているので、手を用いることなくインクジェットヘッドを払拭清掃できるのは無論のこと、コンベアなどの近傍に当該プリンタを据え付けた状態で、印刷動作と払拭動作を切り換えて実行することができる。
【００４２】
そして、本発明に係るインクジェットプリンタによれば、インクジェットヘッドがヘッドクリーニング装置の本体ケーシング内に一体に組み込まれているので、装置全体がコンパクトである。また、クリーニングシートを少し移動させるだけで印刷動作と払拭動作とに簡単に切り換えられるので、インクジェットヘッドのノズル面をよりいっそう清浄に保つことができる。
【００４３】
更に、本発明に係るクリーニングシートによれば、クリーニングシートを移動させるだけでインクジェットヘッドのノズルがキャッピング部で蓋われる。従って、ノズル内外におけるインクの乾燥・凝固を簡便に抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係るヘッドクリーニング装置を示す側面図である。
【図２】前記ヘッドクリーニング装置の要部を示す一部断面を含む平面図である。
【図３】前記ヘッドクリーニング装置の要部外観図である。
【図４】前記ヘッドクリーニング装置の動作を示すタイムチャートである。
【図５】本発明の一実施形態に係るインクジェットプリンタを示す側面図である。
【図６】前記インクジェットプリンタの要部を示す一部断面を含む平面図である。
【図７】本発明の別の実施形態に係るインクジェットプリンタを示す側面図である。
【図８】前記別のインクジェットプリンタの要部を示す一部断面を含む平面図である。
【図９】前記別のインクジェットプリンタのヘッドクリーニング装置に用いられるクリーニングシートを示す正面図である。
【図１０】前記ヘッドクリーニング装置に用いられる別のクリーニングシートを示す正面図である。
【図１１】前記別のクリーニングシートの平断面図である。
【図１２】前記ヘッドクリーニング装置に用いられる更に別のクリーニングシートを示す正面図である。
【符号の説明】
１，１ａ，１ｂ  ヘッドクリーニング装置
２，２ａ，２ｂ  本体ケーシング
５，７，１８，１９  ガイドローラ
６      ピンチローラ
８，８ａ，８ｂ，８ｃ  クリーニングシート
１１，１１ａ  押付けパッド
１２，２４  モータ
１３    モータ（リール駆動源）
１４    制御装置
２１    格納部
２２    雌ネジ筒
２３    雄ネジ付きロッド
２５    被印刷物
２８    クリーニング部
２９    開口部
３０，３０ａ，３０ｂ  インクジェットプリンタ
３２    インクジェットヘッド
３３    ノズル
３５    キャッピング部
３７    ノズル面
３８    巻取りリール
３９，３９ａ  ヘッド対面開口
４０，４０ａ，４０ｂ  シート搬送機構
４１    移動駆動機構
Ｌ，Ｍ，Ｎ  矢印
Ｔ      高さ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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