(57)【要約】【課題】メンテナンスユニットに紫外線が照射されるのを防ぎ、良好なヘッドメンテナンスを行えるインクジェットプリンタとする。【解決手段】紫外線硬化性インクを吐出する記録ヘッド１７と、着弾したインクに紫外線を照射して硬化させる紫外線照射装置２０を備えたキャリッジ８を走査させて記録媒体に画像を形成し、記録ヘッドのメンテナンスを行うメンテナンスユニット３０を備えたインクジェットプリンタ１である。画像形成時にはメンテナンスユニットをヘッドメンテナンス不可状態となる遮光状態に変換させるように制御し、ヘッドメンテナンス時には、メンテナンスユニット以外が備える機能により、紫外線照射装置から照射される紫外線のメンテナンスユニットに対する非照射状態を確保した後で、メンテナンスユニットをヘッドメンテナンス可能状態となる非遮光状態に変換させるように制御する制御部１００を備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
紫外線硬化性インクを記録媒体に向けて吐出する記録ヘッドと、
記録媒体に着弾したインクに対して紫外線を照射してインクを硬化させる紫外線照射装置と、
を備えたキャリッジを走査させて記録媒体に画像を形成し、
所定のタイミングで前記記録ヘッドのメンテナンスを行うメンテナンスユニットを備えたインクジェットプリンタにおいて、
前記メンテナンスユニットは、紫外線を遮光する遮光状態と紫外線を遮光しない非遮光状態とに変換可能な機能を備え、遮光状態ではヘッドメンテナンスが行えないヘッドメンテナンス不可状態となり、非遮光状態ではヘッドメンテナンスが行えるヘッドメンテナンス可能状態となるように構成されており、
画像形成時には、前記メンテナンスユニットをヘッドメンテナンス不可状態となる遮光状態に変換させるように制御し、
ヘッドメンテナンス時には、メンテナンスユニット以外が備える機能により、前記紫外線照射装置から照射される紫外線のメンテナンスユニットに対する非照射状態を確保した後で、前記メンテナンスユニットをヘッドメンテナンス可能状態となる非遮光状態に変換させるように制御する制御部を備えることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項２】
請求項１に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記メンテナンスユニットは、前記紫外線照射装置と対向する側に、当該紫外線照射装置から照射される紫外線を遮光する遮光位置と、紫外線を遮光しない退避位置とに移動可能な遮光板を備えており、
前記制御部は、
画像形成時には、前記遮光板を遮光位置に移動させることにより、前記メンテナンスユニットをヘッドメンテナンス不可状態となる遮光状態に変換させるように制御し、
ヘッドメンテナンス時には、メンテナンスユニット以外が備える機能により、前記紫外線照射装置から照射される紫外線のメンテナンスユニットに対する非照射状態を確保した後で、前記遮光板を退避位置に移動させることにより、前記メンテナンスユニットをヘッドメンテナンス可能状態となる非遮光状態に変換させるように制御することを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項３】
請求項１に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記メンテナンスユニットは、前記キャリッジの走査範囲においてヘッドメンテナンスを行うメンテナンス領域と、前記キャリッジの走査範囲外で紫外線照射装置から照射される紫外線が当たらない退避領域とを移動可能となっており、
前記制御部は、
画像形成時には、前記メンテナンスユニットを退避領域に移動させることにより、ヘッドメンテナンス不可状態となる遮光状態に変換させるように制御し、
ヘッドメンテナンス時には、メンテナンスユニット以外が備える機能により、前記紫外線照射装置から照射される紫外線のメンテナンスユニットに対する非照射状態を確保した後で、前記メンテナンスユニットをメンテナンス領域に移動させることにより、ヘッドメンテナンス可能状態となる非遮光状態に変換させるように制御することを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記メンテナンスユニット以外が備える機能として、紫外線の照射状態及び非照射状態の切り替えを行う遮光装置を備えることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項５】
請求項４に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記遮光装置は、紫外線照射装置に備えられていることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記紫外線照射装置における紫外線光源として、高圧水銀ランプ、メタルハライドランプ、熱陰極管、冷陰極管、ＬＥＤ、無電極ランプ、エキシマランプ、低圧水銀ランプのうちいずれか一つが用いられていることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記記録ヘッドから吐出されるインクがカチオン硬化性インクであることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェットプリンタに係り、特に紫外線硬化性インクを吐出して紫外線を照射することによって記録媒体に画像を形成するインクジェットプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、グラビア印刷方式やフレキソ印刷方式などの製版を必要とする方式に比較して、簡便にかつ安価に画像を作成することができるという理由から、インクジェット記録方式による画像記録装置であるインクジェットプリンタが多く用いられるようになってきている。
【０００３】
また、このようなインクジェットプリンタを用いて商品や商品の包装に画像記録を行う分野では、商品や商品の包装に、樹脂や金属などのインク吸収性のない材料を用いることが多い。そして、このようなインク吸収性のない材料を記録媒体として用い、この記録媒体に対してインクを定着させるインクジェットプリンタとして、紫外線硬化性インクを用いる紫外線硬化式のインクジェットプリンタが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
一般的に、紫外線硬化式のインクジェットプリンタにおいては、記録媒体に着弾した紫外線硬化性インクに紫外線を照射することで、紫外線硬化性インクを硬化させ記録媒体に定着させる。この場合、紫外線硬化性インクの記録媒体への着弾から紫外線の照射までに時間がかかると、記録媒体に着弾した紫外線硬化性インクのドット径の拡大、ドット間の滲み、記録媒体に対する紫外線硬化性インクの浸透などの問題が顕著となるため、紫外線硬化性インクの吐出から紫外線照射までの時間は極力短くすることが好ましい。
【０００５】
そこで、例えば、記録ヘッドを備えたキャリッジを走査方向に移動させながら記録ヘッドの吐出口からインクを吐出することにより画像記録を行うシリアル方式のインクジェットプリンタにおいては、キャリッジにおける記録ヘッドの走査方向下流側に紫外線照射装置を備え、記録ヘッドと紫外線照射装置がキャリッジによって一緒に移動するようにされている。これにより、記録ヘッドから吐出されたインクが記録媒体に着弾した後すぐに紫外線を照射することができ、前記したような問題の発生を防ぐことができる。
【特許文献１】特開昭６０−１３２７６７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、前記したようなインクジェットプリンタの記録ヘッドに対しては、インクの粘度の増大、インクの固着による吐出口の目詰まり、あるいは吐出口に通じるインク流路内に発生した気泡やごみ等による目詰まりを回復するため、又は記録ヘッドへのインク導入のために、ヘッドメンテナンスが行われるようになっている。
【０００７】
さらに、前記したシリアル方式のインクジェットプリンタにおいては、キャリッジの走査範囲における所定のメンテナンス領域で、ヘッドメンテナンスが行われるようになっており、当該領域にメンテナンスユニットが配置されている。このため、ヘッドメンテナンスを行わない画像形成時においても、メンテナンス領域にキャリッジが進入してくることもあり、その際に、紫外線照射装置からメンテナンスユニットに紫外線が照射されてしまう場合もある。
【０００８】
メンテナンスユニットに紫外線が照射されると、メンテナンスユニットを構成する吸引装置やワイプ装置等の構成部材が紫外線照射のために劣化する虞がある。また、吸引装置やワイプ装置を始めとするメンテナンスユニットの構成部材に付着した紫外線硬化性インクが紫外線照射で硬化するため、ヘッドメンテナンスの性能が下がる等の不具合を生じる場合もあり、良好なヘッドメンテナンスを行えなくなってしまう可能性が生じる。
【０００９】
そこで、本発明の課題は、紫外線照射装置からメンテナンスユニットに紫外線が照射されるのを防ぎ、良好なヘッドメンテナンスを行うことができるインクジェットプリンタを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
請求項１に記載の発明は、
紫外線硬化性インクを記録媒体に向けて吐出する記録ヘッドと、
記録媒体に着弾したインクに対して紫外線を照射してインクを硬化させる紫外線照射装置と、
を備えたキャリッジを走査させて記録媒体に画像を形成し、
所定のタイミングで前記記録ヘッドのメンテナンスを行うメンテナンスユニットを備えたインクジェットプリンタにおいて、
前記メンテナンスユニットは、紫外線を遮光する遮光状態と紫外線を遮光しない非遮光状態とに変換可能な機能を備え、遮光状態ではヘッドメンテナンスが行えないヘッドメンテナンス不可状態となり、非遮光状態ではヘッドメンテナンスが行えるヘッドメンテナンス可能状態となるように構成されており、
画像形成時には、前記メンテナンスユニットをヘッドメンテナンス不可状態となる遮光状態に変換させるように制御し、
ヘッドメンテナンス時には、メンテナンスユニット以外が備える機能により、前記紫外線照射装置から照射される紫外線のメンテナンスユニットに対する非照射状態を確保した後で、前記メンテナンスユニットをヘッドメンテナンス可能状態となる非遮光状態に変換させるように制御する制御部を備えることを特徴としている。
【００１１】
このように請求項１に記載の発明によれば、メンテナンスユニットは、紫外線を遮光する遮光状態と紫外線を遮光しない非遮光状態とに変換可能な機能を備え、遮光状態ではヘッドメンテナンスが行えないヘッドメンテナンス不可状態となり、非遮光状態ではヘッドメンテナンスが行えるヘッドメンテナンス可能状態となるように構成されており、画像形成時には、メンテナンスユニットをヘッドメンテナンス不可状態となる遮光状態に変換させるように制御し、ヘッドメンテナンス時には、メンテナンスユニット以外が備える機能により、紫外線照射装置から照射される紫外線のメンテナンスユニットに対する非照射状態を確保した後で、メンテナンスユニットをヘッドメンテナンス可能状態となる非遮光状態に変換させるように制御する制御部を備えているため、紫外線照射装置からメンテナンスユニットに紫外線が照射されるのを防ぐことができる。特に、本発明では、メンテナンスユニットが、紫外線を遮光する遮光状態となるときには、メンテナンスユニット全体に対して紫外線が照射されない状態となる構成となっているため、メンテナンスユニットを構成する、吸引キャップを備え吐出口を密閉した状態でインクを吸引することにより目詰まりを回復させる吸引装置や、吐出面に付着したインクを除去するワイプ装置等の構成部材全てを遮光することができる。
【００１２】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記メンテナンスユニットは、前記紫外線照射装置と対向する側に、当該紫外線照射装置から照射される紫外線を遮光する遮光位置と、紫外線を遮光しない退避位置とに移動可能な遮光板を備えており、
前記制御部は、
画像形成時には、前記遮光板を遮光位置に移動させることにより、前記メンテナンスユニットをヘッドメンテナンス不可状態となる遮光状態に変換させるように制御し、
ヘッドメンテナンス時には、メンテナンスユニット以外が備える機能により、前記紫外線照射装置から照射される紫外線のメンテナンスユニットに対する非照射状態を確保した後で、前記遮光板を退避位置に移動させることにより、前記メンテナンスユニットをヘッドメンテナンス可能状態となる非遮光状態に変換させるように制御することを特徴としている。
【００１３】
このように請求項２に記載の発明によれば、メンテナンスユニットは、紫外線照射装置と対向する側に、当該紫外線照射装置から照射される紫外線を遮光する遮光位置と、紫外線を遮光しない退避位置とに移動可能な遮光板を備えており、制御部は、画像形成時には、遮光板を遮光位置に移動させることにより、メンテナンスユニットをヘッドメンテナンス不可状態となる遮光状態に変換させるように制御し、ヘッドメンテナンス時には、メンテナンスユニット以外が備える機能により、紫外線照射装置から照射される紫外線のメンテナンスユニットに対する非照射状態を確保した後で、遮光板を退避位置に移動させることにより、メンテナンスユニットをヘッドメンテナンス可能状態となる非遮光状態に変換させるように制御するため、確実に、紫外線照射装置からメンテナンスユニットに紫外線が照射されるのを防ぐことができる。特に、本発明では、遮光板を遮光位置に移動させたときには、当該遮光板がメンテナンスユニット全体を覆う構成となっているため、メンテナンスユニットを構成する吸引装置やワイプ装置等の構成部材全てを遮光することができる。
【００１４】
請求項３に記載の発明は、請求項１に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記メンテナンスユニットは、前記キャリッジの走査範囲においてヘッドメンテナンスを行うメンテナンス領域と、前記キャリッジの走査範囲外で紫外線照射装置から照射される紫外線が当たらない退避領域とを移動可能となっており、
前記制御部は、
画像形成時には、前記メンテナンスユニットを退避領域に移動させることにより、ヘッドメンテナンス不可状態となる遮光状態に変換させるように制御し、
ヘッドメンテナンス時には、メンテナンスユニット以外が備える機能により、前記紫外線照射装置から照射される紫外線のメンテナンスユニットに対する非照射状態を確保した後で、前記メンテナンスユニットをメンテナンス領域に移動させることにより、ヘッドメンテナンス可能状態となる非遮光状態に変換させるように制御することを特徴としている。
【００１５】
このように請求項３に記載の発明によれば、メンテナンスユニットは、キャリッジの走査範囲においてヘッドメンテナンスを行うメンテナンス領域と、キャリッジの走査範囲外で紫外線照射装置から照射される紫外線が当たらない退避領域とを移動可能となっており、制御部は、画像形成時には、メンテナンスユニットを退避領域に移動させることにより、ヘッドメンテナンス不可状態となる遮光状態に変換させるように制御し、ヘッドメンテナンス時には、メンテナンスユニット以外が備える機能により、紫外線照射装置から照射される紫外線のメンテナンスユニットに対する非照射状態を確保した後で、メンテナンスユニットをメンテナンス領域に移動させることにより、ヘッドメンテナンス可能状態となる非遮光状態に変換させるように制御するため、より確実に、紫外線照射装置からメンテナンスユニットに紫外線が照射されるのを防ぐことができる。特に、本発明では、メンテナンスユニット全体を移動させることから、メンテナンスユニットを退避領域に移動させたときには、メンテナンスユニットを構成する吸引装置やワイプ装置等の構成部材全てを遮光することができる。また、画像形成時にメンテナンスユニットを紫外線照射装置から離れた位置である退避領域に位置させることにより、紫外線光源から発せられる熱がメンテナンスユニットに伝わるのを防止することができる。
【００１６】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記メンテナンスユニット以外が備える機能として、紫外線の照射状態及び非照射状態の切り替えを行う遮光装置を備えることを特徴としている。
【００１７】
このように請求項４に記載の発明によれば、メンテナンスユニット以外が備える機能として、紫外線の照射状態及び非照射状態の切り替えを行う遮光装置を備えるため、ヘッドメンテナンス時には紫外線照射装置の紫外線光源を遮光装置で覆って紫外線の非照射状態に切り替えるようにすれば良い。
【００１８】
請求項５に記載の発明は、請求項４に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記遮光装置は、紫外線照射装置に備えられていることを特徴としている。
【００１９】
このように請求項５に記載の発明によれば、遮光装置が、紫外線照射装置に備えられているため、遮光装置をコンパクトに収めることができる。
【００２０】
請求項６に記載の発明は、請求項１〜５のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記紫外線照射装置における紫外線光源として、高圧水銀ランプ、メタルハライドランプ、熱陰極管、冷陰極管、ＬＥＤ、無電極ランプ、エキシマランプ、低圧水銀ランプのうちいずれか一つが用いられていることを特徴としている。
【００２１】
この請求項６に記載の発明のように、紫外線照射装置における紫外線光源として、高圧水銀ランプ、メタルハライドランプ、熱陰極管、冷陰極管、ＬＥＤ、無電極ランプ、エキシマランプ、低圧水銀ランプのうちいずれか一つが用いられていれば、請求項１〜５のいずれか一項に記載の発明と同等の作用を奏する。
【００２２】
請求項７に記載の発明は、請求項１〜６のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記記録ヘッドから吐出されるインクがカチオン硬化性インクであることを特徴としている。
【００２３】
このように請求項７に記載の発明では、記録ヘッドから吐出されるインクがカチオン硬化性インクであり、当該カチオン硬化性インクはラジカル硬化性インクに比べて紫外線に対する感度が高いため、メンテナンスユニットに付着した場合に紫外線の影響を受け易いが、このときも紫外線照射装置から照射される紫外線を非照射状態とした後で、メンテナンスユニットの紫外線遮光状態を解除し、ヘッドメンテナンスを行う。
【発明の効果】
【００２４】
請求項１に記載の発明によれば、紫外線照射装置からメンテナンスユニットに紫外線が照射されるのを防ぐことができるため、メンテナンスユニットを構成する部材が紫外線照射のために劣化したり、メンテナンスユニットに付着した紫外線硬化性インクが紫外線照射で硬化することでヘッドメンテナンスの性能が下がる等の不具合を生じさせたりすることを防止することができ、良好なヘッドメンテナンスを行うことができる。特に、本発明においては、メンテナンスユニットを構成する、吸引キャップを備え吐出口を密閉した状態でインクを吸引することにより目詰まりを回復させる吸引装置や、吐出面に付着したインクを除去するワイプ装置等の構成部材全てを遮光することができるため、吸引装置の劣化や吸引装置におけるインク硬化で吸引装置の吸引キャップの密閉性の性能が下がったり、ワイプ装置の劣化やワイプ装置におけるインク硬化でインクの拭取りの性能が下がったりする等の種々の不具合を防止することができる。
【００２５】
請求項２に記載の発明によれば、確実に、紫外線照射装置からメンテナンスユニットに紫外線が照射されるのを防ぐことができるため、確実に、良好なヘッドメンテナンスを行うことができる。特に、本発明においては、遮光板を遮光位置に移動させたときには、当該遮光板がメンテナンスユニット全体を覆う構成となっていることから、メンテナンスユニットを構成する吸引装置やワイプ装置等の構成部材全てを遮光することができ、吸引装置の劣化や吸引装置におけるインク硬化で吸引装置の吸引キャップの密閉性の性能が下がったり、ワイプ装置の劣化やワイプ装置におけるインク硬化でインクの拭取りの性能が下がったりする等の種々の不具合を確実に防止することができる。
【００２６】
請求項３に記載の発明によれば、より確実に、紫外線照射装置からメンテナンスユニットに紫外線が照射されるのを防ぐことができるため、より確実に、良好なヘッドメンテナンスを行うことができる。特に、本発明においては、メンテナンスユニット全体を移動させることから、メンテナンスユニットを退避領域に移動させたときには、メンテナンスユニットを構成する吸引装置やワイプ装置等の構成部材全てを遮光することができ、吸引装置の劣化や吸引装置におけるインク硬化で吸引装置の吸引キャップの密閉性の性能が下がったり、ワイプ装置の劣化やワイプ装置におけるインク硬化でインクの拭取りの性能が下がったりする等の種々の不具合をより確実に防止することができる。さらに、紫外線光源から発せられる熱がメンテナンスユニットに伝わるのを防止することができるため、熱によってメンテナンスユニットに不具合が生じることを防止することができる。
【００２７】
請求項４に記載の発明によれば、ヘッドメンテナンス時には紫外線照射装置の紫外線光源を遮光装置で覆って紫外線の非照射状態に切り替える、というように、遮光装置の動作により、紫外線照射装置における紫外線の照射状態及び非照射状態の切り替えを行うため、紫外線の照射状態と非照射状態との切り替えを、簡単な構成で、より早くタイミング良く行うことができる。
例えば、紫外線の照射状態及び非照射状態の切り替えを紫外線光源の点灯及び消灯で行う場合には、紫外線光源を一旦消灯させてしまうと、再点灯させるために一定時間の経過を待たなければならなかったり、点灯してから所定の紫外線光量が照射可能な状態になるまでに時間が掛かったりするが、紫外線光源を点灯させたままで遮光装置の動作により紫外線の照射状態及び非照射状態の切り替えを行えばこのようなことはなく、必要なタイミングで素早く紫外線の照射状態及び非照射状態の切り替えを行うことができる。
また、紫外線光源を点灯させたままであれば、紫外線の照射状態及び非照射状態の切り替えを紫外線光源の点灯及び消灯で行う場合に比べ、紫外線光源の劣化が抑えられて紫外線光源の寿命を延ばすことができ、コストを抑える効果もある。
【００２８】
請求項５に記載の発明によれば、遮光装置をコンパクトに収めることができるため、スペースを有効に利用することができると共に、紫外線照射装置の遮光を確実に行うことができる位置に遮光装置を取り付けることができる。
【００２９】
請求項６に記載の発明によれば、紫外線照射装置における紫外線光源として、高圧水銀ランプ、メタルハライドランプ、熱陰極管、冷陰極管、ＬＥＤ、無電極ランプ、エキシマランプ、低圧水銀ランプのうちいずれか一つが用いられており、これにより、請求項１〜５のいずれか一項に記載の発明と同様の効果を奏する。
【００３０】
カチオン硬化性インクはラジカル硬化性インクに比べて紫外線に対する感度が高いため、メンテナンスユニットに付着した場合に紫外線の影響を受け易いが、請求項７に記載の発明によれば、紫外線照射装置から照射される紫外線を非照射状態とした後で、メンテナンスユニットの紫外線遮光状態を解除し、ヘッドメンテナンスを行うことができるため、このようなカチオン硬化性のインクであっても、メンテナンスユニットにて増粘したり硬化したりすることを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３１】
以下に、図面を用いて本発明の具体的な態様について説明する。ただし、発明の範囲を図示例に限定するものではない。
【００３２】
〔第一の実施の形態〕
図１は、画像記録方式がシリアル方式であるインクジェットプリンタ１を示した斜視図である。
図１に示すように、インクジェットプリンタ１は左右方向に長尺な筐体２を具備する。この筐体２を長手方向に垂直な面で破断した断面の形状は多角形状を呈し、筐体２の正面の一部が開口しており、筐体２の背面には、ウェブ状の記録媒体（図示省略）を筐体２の内部に送り込むためのスリット状の搬入口（図示省略）が設けられている。
【００３３】
筐体２の下面には、逆Ｔ字状の二本の脚部３が取り付けられており、筐体２は二本の脚部３によって支持されている。二本の脚部３の間には、筐体２を強固に支持するための二本の補強部材４が架け渡されている。各脚部３の下部には二個のキャスタ５が取り付けられており、インクジェットプリンタ１全体がキャスタ５によって前後左右に移動自在となっている。
【００３４】
筐体２の内部には、左右方向に長尺な平板状のプラテン６が設けられており、プラテン６はウェブ状の記録媒体を下から平坦状に支持するものである。
【００３５】
図１においては、画像が記録される記録媒体を図示していないが、記録媒体は、筐体２の背面に設けられた搬入口から送り込まれ、筐体２の内部に配設された記録媒体搬送機構１５（図６に図示）によってプラテン６に支持された状態で筐体２の内部を後から前へ通過し、筐体２の外部に搬出されるようになっている。つまり、記録媒体は、前記記録媒体搬送機構１５によって筐体２の内部を通過するように搬送方向Ｂに搬送される。
【００３６】
前記記録媒体搬送機構１５は、例えば、図示しない搬送モータ及び搬送ローラ等を備えており、搬送モータの駆動により搬送ローラを回転させることで記録媒体を搬送するものである。また、前記記録媒体搬送機構１５は、画像形成時において、後述するキャリッジ８の動作に合わせて、記録媒体の搬送と停止とを繰り返し記録媒体を間欠的に搬送するようになっている。
【００３７】
プラテン６の上方には、筐体２の内部において左右方向に延在するガイド部材７が配設されている。ガイド部材７にはキャリッジ８が支持されており、このキャリッジ８はガイド部材７に案内されて左右方向（走査方向Ａ）の所定の範囲（走査範囲）を移動自在とされている。また、前記キャリッジ８は、キャリッジ駆動源９（図６に図示）の動力によりガイド部材７に沿って移動するようになされている。
【００３８】
なお、前記走査範囲は、その目的、機能に応じて、ホームポジション領域Ｘ、記録領域Ｙ及びメンテナンス領域Ｚの３つの領域で構成されている。そして、前記プラテン６が設けられ、記録媒体にインクを吐出して画像形成を行いながら、当該記録媒体を搬送していく領域を記録領域Ｙとしている。
【００３９】
以下、キャリッジ８について詳細に説明する。
図２は、キャリッジ８を図１と略同じ方向に向かって見て示した斜視図であり、図３は、キャリッジ８を図１において右下から斜め上向きに見て示した斜視図である。なお、図２及び図３においては、キャリッジ８を破線で示し、そのキャリッジ８を透視した状態を図示している。
【００４０】
図２に示すように、キャリッジ８の前部には、インクを吐出する八つの記録ヘッド１７が搭載されており、これら記録ヘッド１７は四つずつに二つの組１２，１３に分かれている。各組１２，１３においては四つの記録ヘッド１７が走査方向Ａに一列に並んでおり、一方の組１２が他方の組１３より左側且つ搬送方向Ｂの上流側に配置されている。それぞれの記録ヘッド１７には、供給管１８によって一つのサブタンク１６に連通しており、インクが色ごとにサブタンク１６から記録ヘッド１７に供給されるようになっている。
【００４１】
各記録ヘッド１７の外形は、略直方体状に形成されており、各記録ヘッド１７はその長手方向が搬送方向Ｂに平行となるように配置されている。また、各記録ヘッド１７はその下面がノズルの吐出面となっており、当該吐出面がプラテン６上を搬送される記録媒体に対向するように配置されている。各記録ヘッド１７の吐出面には、インクを吐出するための複数のノズルの吐出口が搬送方向Ｂに一列に配列されて吐出口列１９を形成している。各記録ヘッド１７は、例えばピエゾ素子や加熱素子などの内部のインクに圧力を付与する素子を吐出口ごとに有し、これら素子の動作により各吐出口から個別にインクを液滴として吐出するように構成されている。
【００４２】
一つの記録ヘッド１７からは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）のうちの何れかの色のインクが吐出され、各組１２，１３において記録ヘッド１７ごとに異なる色のインクが吐出される。図２において、記録ヘッド１７に付されている英字は、吐出されるインクの色を表している。
【００４３】
また、キャリッジ８の後部には、八つのサブタンク１６が走査方向Ａに一列に並んで搭載されている。サブタンク１６には、インクタンク１１からインクが色ごとに供給されて一時的に貯留されるようになっている。図２において、サブタンク１６に付されている英字は、貯留されるインクの色を表している。
【００４４】
前記キャリッジ８の左右両端には、紫外線を照射するための紫外線照射装置２０が搭載されている。一方の紫外線照射装置２０は、左端に位置した記録ヘッド１７の更に左側に配置され、他方の紫外線照射装置２０は、右端に位置した記録ヘッド１７の更に右側に配置されている。
【００４５】
以下、紫外線照射装置２０について図３を参照して詳細に説明する。
紫外線照射装置２０は、キャリッジ８に搭載されたカバー部材２１を具備する。このカバー部材２１は、下方の記録媒体及びプラテン６に向かって開口するように形成されている。また、走査方向Ａに向かって見て、カバー部材２１の後端は、後ろ側に位置する組１２の記録ヘッド１７の後端と揃っているか又は更に後ろに位置しており、カバー部材２１の前端は、前側に位置する組１３の記録ヘッド１７の前端と揃っているか又は更に前に位置している。
【００４６】
さらに、カバー部材２１の内面全体には、紫外線を反射する反射部材が貼付されている。反射部材として、例えば、全波長域に亘って紫外線を効率良く反射する高純度のアルミ製の反射板が適用され、好ましくは、アルミを主に含有する金属化合物の薄膜をガラス表面に蒸着させたコールドミラー（ガラス成形板）が適用される。特に、コールドミラーは、紫外線を効率良く反射する一方で、インクの硬化に寄与しない可視光線及び赤外線をミラー後方に透過させることで、後述する紫外線光源２２の発熱による発光効率低下を抑制することができる。
【００４７】
カバー部材２１の開口した凹部内には、複数の紫外線光源２２が設けられており、これら紫外線光源２２はカバー部材２１によって覆われている。各紫外線光源２２は、走査方向Ａに沿った線状の光源とされており、これら紫外線光源２２は、長手方向が互いに平行となってカバー部材２１の上面に沿うように搬送方向Ｂに並んで配置されている。
【００４８】
さらに、各紫外線光源２２は、その長手方向に沿った中心線から紫外線を放射状に照射するものであり、高圧水銀ランプ、メタルハライドランプ、熱陰極管、冷陰極管、ＬＥＤ、無電極ランプ、エキシマランプ、低圧水銀ランプのうち、少なくともいずれか一つが適用されるのが好ましい。
【００４９】
またさらに、前記紫外線照射装置２０は、紫外線の照射状態及び非照射状態の切り替えが可能となっている。本実施の形態の紫外線照射装置２０においては、紫外線光源２２は常に点灯しており、キャリッジ８の走査方向Ａにおける各紫外線照射装置２０の外側に、紫外線光源２２から照射される紫外線を遮蔽可能な遮光装置２３を備えている。
【００５０】
本実施の形態の遮光装置２３は略長方形の板状部材を備えており、紫外線照射装置２０の照射面であるカバー部材２１の開口全体を覆う大きさ及び形状となっている。また、この遮光装置２３の板状部材は、走査方向Ａにおける照射面の外側で照射面を覆わない照射状態とする位置と、紫外線照射装置２０の照射面を覆って非照射状態とする位置と、に移動自在となっている。なお、照射状態及び非照射状態の間の移動方法は、スライド移動、回転移動等、適宜の移動方法で良い。そして、前記遮光装置２３の動作により、紫外線照射装置２０における紫外線の照射状態及び非照射状態の切り替えを行うようになっている。
【００５１】
プラテン６の走査方向Ａの左側は、画像形成時及びヘッドメンテナンス時以外のときに記録ヘッド１７を待機させるホームポジション領域Ｘとされている。
前記ホームポジション領域Ｘには、図示しない遮光ユニットが設けられている。前記遮光ユニットには、非画像形成時に記録ヘッド１７の吐出面に紫外線が当たらないように遮光保護するための遮光キャップ（図示省略）が記録ヘッド１７に対応する数設けられている。
また、遮光ユニットには、遮光ユニットを上下に移動させる図示しない遮光ユニット移動機構が備えられている。
【００５２】
前記ホームポジション領域Ｘの下方には、インクを貯留する複数のインクタンク１１が配設されている。インクジェットプリンタ１に用いられるインクの色としては、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）を基本としており、その他にホワイト（Ｗ）、ライトイエロー（ＬＹ）、ライトマゼンタ（ＬＭ）、ライトシアン（ＬＣ）、ライトブラック（ＬＫ）等がある。一つのインクタンク１１には、これらの色のうちの何れかの色のインクが貯留されている。基本的にインクタンク１１ごとに異なる色のインクが貯留されているが、同じ色のインクが二以上のインクタンク１１に貯留されていても良い。なお、図１において、各インクタンク１１に付されている英字は、貯留されたインクの色を表している。
【００５３】
プラテン６の走査方向Ａの右側は、キャリッジ８に搭載された複数の記録ヘッド１７をメンテナンスするためのメンテナンス領域Ｚとされており、ここにはメンテナンスユニット３０が設けられている。前記メンテナンスユニット３０は、キャリッジ８の走査範囲の下方に配置されている。
【００５４】
前記メンテナンスユニット３０では、キャリッジ８がメンテナンス領域Ｚに移動した際における記録ヘッド１７と対向する位置に、記録ヘッド１７の吐出面を覆う、吸引装置の吸引キャップ３１が、記録ヘッド１７に対応する数だけ設けられている。なお、本実施の形態では、吐出口からインクの空吐出を行う際には、吐出されたインクを吸引キャップ３１が受けるようになっている。
さらに、メンテナンスユニット３０には、吸引キャップ３１に隣接して、記録ヘッド１７の吐出面に残留するインクを拭き取る役割を担うワイプ装置３２が設けられている。
また、メンテナンスユニット３０には、メンテナンスユニット３０を上下に移動させる図示しないメンテナンスユニット移動機構が備えられている。
【００５５】
ワイプ装置３２は、図４及び図５に示すように、シート形状のインク吸収体３３と、インク吸収体３３を巻回する第１のロール軸３４、第２のロール軸３５と、第１のロール軸３４と第２のロール軸３５との間のインク吸収体３３の下面側に設けられて当該インク吸収体３３を温めるヒータ３６と、図示しないロール軸駆動機構等により構成されている。
【００５６】
本実施の形態のメンテナンスユニット３０は、紫外線を遮光するケース３７に吸引キャップ３１を有する吸引装置及びワイプ装置３２を含むその全体が収納されている。なお、例えば吸引装置における吸引ポンプ等の一部の部材がケース３７に収納されておらず、ケースの外部に備えられている場合もある。また、前記ケース３７は、記録ヘッド１７及び紫外線照射装置２０に対向する側、すなわち上部が開口しており、この開口部分の上方に、メンテナンスユニット３０のケース３７の開口部分全体を覆う大きさ及び形状の遮光板３８が備えられている。この遮光板３８は可動式になっており、メンテナンスユニット３０上方の遮光位置と、記録媒体の搬送方向Ｂにおける上流側に位置する退避位置との間を移動可能となっている。ここで、遮光板３８が遮光位置にあるときは、メンテナンスユニット３０が、紫外線を遮光する遮光状態となり、遮光板３８が退避位置にあるときには、メンテナンスユニット３０が、紫外線を遮光しない非遮光状態となる。
【００５７】
そして、前記遮光板３８は、画像形成時には、図４に示すように遮光位置にあって、紫外線照射装置２０から照射される紫外線を遮光して吸引キャップ３１を有する吸引装置、ワイプ装置３２などのメンテナンスユニット３０の内部に紫外線が当たるのを防いでいる。なお、このときは、遮光板３８の存在によりヘッドメンテナンスが行えないヘッドメンテナンス不可状態となっている。
また、ヘッドメンテナンス時には、図５に示すように遮光板３８が退避位置に移動して、ヘッドメンテナンスが行えるヘッドメンテナンス可能状態となる。このときには、遮光板３８がメンテナンスユニット３０上方にないため、紫外線が遮光されない非遮光状態となる。
なお、メンテナンスユニット３０には、図示しない遮光板移動機構が備えられており、これにより、遮光板３８が遮光位置と退避位置の間を移動可能に構成されている。
【００５８】
次に、図６を参照しつつ本実施の形態における制御部について説明する。
図６に示すように、制御部１００は、各種処理を実行するＣＰＵ１０１と、制御、判断等各種処理用の各種プログラムや、各種データが格納されたＲＯＭ１０２と、各種処理における作業領域や各種処理によって生成されたデータを一時的に記憶する記憶領域を備えるＲＡＭ１０３と、で概略構成されている。
また、制御部１００は、ＲＯＭ１０２に格納された各種のプログラムに従って、キャリッジ８や記録ヘッド１７の駆動制御、記録媒体の搬送制御、紫外線の照射制御、メンテナンスユニット３０によるヘッドメンテナンス動作制御等を行うようになっている。
さらに、制御部１００には、操作入力やデータや情報の入力を行うキーボードや操作パネル等の入力部１１０、電源１２０、記録ヘッド１７、キャリッジ駆動源９、記録媒体搬送機構１５、紫外線照射装置２０、メンテナンスユニット３０などが、それぞれインターフェース（図示省略）を介して接続されている。
【００５９】
なお、本実施の形態に用いられる記録媒体としては、通常のインクジェットプリンタに適用される普通紙，再生紙，光沢紙等の各種紙，各種布地，各種不織布，樹脂，金属，ガラス等の材質からなるものが適用可能である。また、記録媒体の形態としては、ロール状、カットシート状、板状等が適用可能である。
【００６０】
特に、本実施の形態で用いられる記録媒体として、所謂軟包装に用いられる透明又は不透明な非吸収性の樹脂製フィルムが適用できる。樹脂製フィルムの具体的な樹脂の種類として、ポリエチレンテレフタレート，ポリエステル，ポリオレフィン，ポリアミド，ポリエステルアミド，ポリエーテル，ポリイミド，ポリアミドイミド，ポリスチレン，ポリカーボネート，ポリ-ρ-フェニレンスルフィド，ポリエーテルエステル，ポリ塩化ビニル，ポリ(メタ)アクリル酸エステル、ポリエチレン、ポリプロピレン、ナイロン等が適用可能であり、さらには、これら樹脂の共重合体、これら樹脂の混合物、これら樹脂を架橋したもの等も適用可能である。中でも、樹脂製フィルムの樹脂の種類として、延伸したポリエチレンテレフタレート，ポリスチレン，ポリプロピレン，ナイロンのいずれかを選択するのが、樹脂製フィルムの透明性・寸法安定性・剛性・環境負荷・コスト等の面で好ましく、２μｍ（マイクロメートル）以上１００μｍ以下（好ましくは６μｍ以上５０μｍ以下）の厚みを有する樹脂製フィルムを用いるのが好ましい。また、樹脂製フィルムの支持体の表面にコロナ放電処理、易接着処理等の表面処理を施してもよい。
【００６１】
更に、本実施の形態に用いられる記録媒体として、樹脂により表面を被覆した各種紙，顔料を含むフィルム，発泡フィルム等の不透明な公知の記録媒体も適用可能である。
【００６２】
また、本実施の形態に用いられるインクとしては、特に、「光硬化技術−樹脂・開始剤の選定と配合条件及び硬化度の測定・評価−（技術協会情報）」に記載の「光硬化システム（第４章）」の「光酸・塩基発生剤を利用する硬化システム（第１節）」、「光誘導型交互共重合（第２節）」等に適合するインクが適用可能であり、通常のラジカル重合により硬化するものであってもよい。
【００６３】
具体的に、本実施の形態に用いられるインクは、光としての紫外線の被照射により硬化する性質を具備する紫外線硬化性インクであり、主成分として、少なくとも重合性化合物（公知の重合性化合物を含む。）と、光開始剤と、色材とを含むものである。ただし、本実施の形態に用いるインクとして、上記「光誘導型交互共重合（第２節）」に適合するインクを用いる場合には、光開始剤は除外されてもよい。
【００６４】
前記紫外線硬化性インクは、重合性化合物として、ラジカル重合性化合物を含むラジカル硬化性インクとカチオン重合性化合物を含むカチオン硬化性インクとに大別されるが、どちらのインクも本実施の形態に用いられるインクとして適用可能であり、ラジカル硬化性インクとカチオン硬化性インクとを複合させたハイブリッド型インクを本実施の形態に用いられるインクとして適用してもよい。
【００６５】
しかしながら、酸素による重合反応の阻害が少ない又は無いカチオン硬化性インクのほうが機能性・汎用性に優れるため、本実施の形態では、特に、カチオン硬化性インクを用いている。本実施の形態に用いられるカチオン硬化性インクは、具体的に、少なくともオキセタン化合物，エポキシ化合物，ビニルエーテル化合物等のカチオン重合性化合物と、光カチオン開始剤と、色材とを含む混合物であり、上記の通り、紫外線の被照射により硬化する性質を具備するものである。
【００６６】
次に、以上のように構成されたインクジェットプリンタ１の動作について、図６及び図７を参照して説明する。
【００６７】
まず、本実施の形態に係るインクジェットプリンタ１は、電源をオン状態とすると、紫外線照射装置２０の紫外線光源２２が点灯状態となる。また、本実施の形態の紫外線光源２２は、電源をオフ状態とするまで常に点灯状態を保つようになっている。
【００６８】
そして、制御部１００が所定の画像形成情報を受信すると、画像形成を開始する。画像形成時には、制御部１００は、記録ヘッド１７及び紫外線照射装置２０を搭載したキャリッジ８を駆動させることにより記録ヘッド１７及び紫外線照射装置２０を主走査方向Ａに往復駆動させるとともに、記録媒体搬送機構１５により記録媒体を主走査方向Ａに直交する搬送方向Ｂに搬送させながら、所定の画像形成情報に基づいて記録ヘッド１７の吐出口から所要の色のインクを吐出させる。このとき、紫外線照射装置２０の遮光装置２３の板状部材を、走査方向Ａにおける紫外線光源２２の外側に位置させており、当該紫外線光源２２を有する照射面を覆わない照射状態としている。そして、記録ヘッドの吐出口から吐出されたインクが記録媒体の上に着弾し、この着弾したインクに対して紫外線照射装置２０からの紫外線照射によって固着されることにより、記録媒体に画像が形成、プリントされる。
【００６９】
また、当該画像形成時には、制御部１００は、図４に示すように、メンテナンスユニット３０の遮光板３８を、メンテナンスユニット３０のケース３７の開口部分の上方にあたる遮光位置にとどめて、メンテナンスユニット３０を、ヘッドメンテナンス不可状態となる遮光状態にしている。これにより、キャリッジ８が画像形成時にメンテナンス領域Ｚに進入しても、紫外線照射装置２０から照射される紫外線が遮光されて吸引キャップ３１を有する吸引装置、ワイプ装置３２などのメンテナンスユニット３０の内部に紫外線が当たらないようにすることができる。
【００７０】
また、図示しない各種センサにより、記録ヘッド１７において、インクの粘度の増大、インクの固着による吐出口の目詰まり、あるいは吐出口に通じるインク流路内に発生した気泡やごみ等による目詰まりが検知された場合や、電源がオン状態となってから所定の時間が経過した場合など、所定の条件が成立したときには、制御部１００は、ヘッドメンテナンスを行う処理を開始する。
【００７１】
以下、図７のフローチャートを用いて、ヘッドメンテナンス処理について説明する。
ヘッドメンテナンス時においては、制御部１００は、まず、キャリッジ８が記録領域Ｙ又はホームポジション領域Ｘにある状態で、紫外線照射装置２０が照射状態となっているか非照射状態となっているか、すなわちメンテナンスユニット３０以外が備える遮光機能である遮光装置２３の板状部材が紫外線照射装置２０の照射面であるカバー部材２１の開口を覆っておらず紫外線光源２２から照射される紫外線を遮蔽していない状態かカバー部材２１の開口を覆って紫外線を遮蔽している状態かの判定を行う（ステップＳ１１）。ここで、遮光装置２３が紫外線を遮蔽していて紫外線照射装置２０から照射される紫外線のメンテナンスユニット３０に対する非照射状態が確保されているときはそのままでよい。
【００７２】
これに対し、遮光装置２３が紫外線を遮蔽しておらず紫外線照射装置２０が照射状態となっているときは、遮光装置２３の板状部材をカバー部材２１の開口を覆う位置へ移動させて紫外線光源２２から照射される紫外線を遮蔽し、紫外線照射装置２０を非照射状態とする（ステップＳ１２）。これにより、メンテナンスユニット３０以外が備える遮光機能である遮光装置２３において、メンテナンスユニット３０に対して、確実に紫外線が照射されない状態を形成する。
【００７３】
次に、制御部１００は、メンテナンスユニット３０自体が遮光状態となっているか否か、すなわちメンテナンスユニット３０の遮光板３８が紫外線照射装置２０から照射される紫外線を吸引キャップ３１を有する吸引装置、ワイプ装置３２などのメンテナンスユニット３０の内部に当たらないように遮光する遮光位置にあってヘッドメンテナンス不可状態となっているか、遮光板３８が紫外線照射装置２０から照射される紫外線を遮光しない退避位置にあってヘッドメンテナンス可能状態となっているかの判定を行う（ステップＳ１３）。ここで、図５に示すように、遮光板３８が退避位置にあってメンテナンスユニット３０がヘッドメンテナンス可能状態であるときはそのままでよい。
これに対し、図４に示すように、遮光板３８が遮光位置にあってメンテナンスユニット３０がヘッドメンテナンス不可状態であるときは、遮光板３８を退避位置へ移動させて、メンテナンスユニット３０を、ヘッドメンテナンス可能状態となる非遮光状態に変換させる（ステップＳ１４）。
【００７４】
それから、記録ヘッド１７及び非照射状態とされた紫外線照射装置２０を備えたキャリッジ８をメンテナンス領域Ｚへ移動させ（ステップＳ１５）、ヘッドメンテナンスを行う（ステップＳ１６）。
【００７５】
ヘッドメンテナンス動作としては、記録ヘッド１７がメンテナンス領域Ｚの所定の位置に到達すると、メンテナンスユニット３０を上昇させる。これにより、メンテナンスユニット３０に設けられている吸引装置の吸引キャップ３１で記録ヘッド１７の吐出面が覆われて密閉される。その後、制御部１００が吸引ポンプ（図示省略）を作動させることにより吸引キャップ３１の内部に負圧をかけ、吐出口及びノズル内のインクを吸引する。吐出口及びノズルから吸引されたインクは、吐出口に対向するように吸引キャップ３１の内部に設けられた吸収体に接触すると順次吸収体に吸収される。吸収されたインクはインク連通管を通じて廃インクタンクに送られ、蓄えられる。
吸引終了後、メンテナンスユニット３０を一旦下降させ、吐出面から吸引キャップ３１を離間させる。
【００７６】
次いで、記録ヘッド１７をメンテナンス領域Ｚのワイプ装置３２に相当する位置に移動させ、メンテナンスユニット３０を上昇させる。これにより、第１のロール軸３４と第２のロール軸３５に掛け渡されたインク吸収体３３が、記録ヘッド１７の吐出面に当接する。そして、インク吸収体３３は吐出面に付着したインクを拭き取る。このとき、ヒータ３６でインク吸収体３３を温めて、よりインクをインク吸収体３３に吸収しやすくする。
【００７７】
次いで、メンテナンスユニット３０を下降させ、吐出面からインク吸収体３３を離間させる。
そして、記録ヘッド１７を再び吸引キャップ３１に対応する位置に移動させ、例えばピエゾ素子を駆動させて吐出口から吸引キャップ３１に対してインクを空吐出させる。
これにより記録ヘッド１７の吐出口のメンテナンス動作は終了し、記録ヘッド１７は画像形成を行うのに良好な状態に整備される。
その後、図示しないロール軸駆動機構が、第１のロール軸３４と第２のロール軸３５とを駆動させ、第１のロール軸３４から送り出されたインク吸収体３３がインクを吸収した範囲を、第２のロール軸３５が巻き取るようにする。
【００７８】
そして、メンテナンスユニット３０の遮光板３８をメンテナンスユニット３０上の遮光位置へ移動させて、ヘッドメンテナンス不可状態となる遮光状態に変換させる（ステップＳ１７）。それから、遮光装置２３の板状部材を紫外線照射装置２０の照射面の外側で照射面を覆わない位置へ移動させて紫外線光源２２を開放し、紫外線照射装置２０を紫外線照射状態とし、インクジェットプリンタ１が画像形成可能な状態とする（ステップＳ１８）。
【００７９】
以上のように、本実施の形態におけるインクジェットプリンタによれば、メンテナンスユニットは、紫外線を遮光する遮光状態と紫外線を遮光しない非遮光状態とに変換可能な機能を備え、遮光状態ではヘッドメンテナンスが行えないヘッドメンテナンス不可状態となり、非遮光状態ではヘッドメンテナンスが行えるヘッドメンテナンス可能状態となるように構成されており、画像形成時には、メンテナンスユニットをヘッドメンテナンス不可状態となる遮光状態に変換させるように制御し、ヘッドメンテナンス時には、メンテナンスユニット以外が備える機能により、紫外線照射装置から照射される紫外線のメンテナンスユニットに対する非照射状態を確保した後で、メンテナンスユニットをヘッドメンテナンス可能状態となる非遮光状態に変換させるように制御する制御部を備えているため、紫外線照射装置からメンテナンスユニットに紫外線が照射されるのを防ぐことができる。特に、本発明では、メンテナンスユニットが、紫外線を遮光する遮光状態となるときには、メンテナンスユニット全体に対して紫外線が照射されない状態となる構成となっているため、メンテナンスユニットを構成する、吸引キャップを備え吐出口を密閉した状態でインクを吸引することにより目詰まりを回復させる吸引装置や、吐出面に付着したインクを除去するワイプ装置等の構成部材全てを遮光することができる。
【００８０】
これにより、メンテナンスユニットを構成する部材が紫外線照射のために劣化したり、メンテナンスユニットに付着した紫外線硬化性インクが紫外線照射で硬化することでヘッドメンテナンスの性能が下がる等の不具合を生じさせたりすることを防止することができ、良好なヘッドメンテナンスを行うことができる。特に、メンテナンスユニットを構成する吸引装置やワイプ装置等の構成部材全てを遮光することができるため、吸引装置の劣化や吸引装置におけるインク硬化で吸引装置の吸引キャップの密閉性の性能が下がったり、ワイプ装置の劣化やワイプ装置におけるインク硬化でインクの拭取りの性能が下がったりする等の種々の不具合を防止することができる。
【００８１】
また、本実施の形態では、メンテナンスユニットは、紫外線照射装置と対向する側に、当該紫外線照射装置から照射される紫外線を遮光する遮光位置と、紫外線を遮光しない退避位置とに移動可能な遮光板を備えており、制御部は、画像形成時には、遮光板を遮光位置に移動させることにより、メンテナンスユニットをヘッドメンテナンス不可状態となる遮光状態に変換させるように制御し、ヘッドメンテナンス時には、メンテナンスユニット以外が備える機能により、紫外線照射装置から照射される紫外線のメンテナンスユニットに対する非照射状態を確保した後で、遮光板を退避位置に移動させることにより、メンテナンスユニットをヘッドメンテナンス可能状態となる非遮光状態に変換させるように制御するため、確実に、紫外線照射装置からメンテナンスユニットに紫外線が照射されるのを防ぐことができる。
【００８２】
これにより、確実に、良好なヘッドメンテナンスを行うことができる。特に、遮光板を遮光位置に移動させたときには、当該遮光板がメンテナンスユニット全体を覆う構成となっていることから、メンテナンスユニットを構成する吸引装置やワイプ装置等の構成部材全てを遮光することができ、吸引装置の劣化や吸引装置におけるインク硬化で吸引装置の吸引キャップの密閉性の性能が下がったり、ワイプ装置の劣化やワイプ装置におけるインク硬化でインクの拭取りの性能が下がったりする等の種々の不具合を確実に防止することができる。
【００８３】
さらに、本実施の形態では、メンテナンスユニット以外が備える機能として、紫外線の照射状態及び非照射状態の切り替えを行う遮光装置を備えており、ヘッドメンテナンス時には紫外線照射装置の紫外線光源を遮光装置で覆って紫外線の非照射状態に切り替える、というように、遮光装置の動作により、紫外線照射装置における紫外線の照射状態及び非照射状態の切り替えを行うため、紫外線の照射状態と非照射状態との切り替えを、簡単な構成で、より早くタイミング良く行うことができる。
例えば、紫外線の照射状態及び非照射状態の切り替えを紫外線光源の点灯及び消灯で行う場合には、紫外線光源を一旦消灯させてしまうと、再点灯させるために一定時間の経過を待たなければならなかったり、点灯してから所定の紫外線光量が照射可能な状態になるまでに時間が掛かったりするが、紫外線光源を点灯させたままで遮光装置の動作により紫外線の照射状態及び非照射状態の切り替えを行えばこのようなことはなく、必要なタイミングで素早く紫外線の照射状態及び非照射状態の切り替えを行うことができる。
また、紫外線光源を点灯させたままであるため、紫外線の照射状態及び非照射状態の切り替えを紫外線光源の点灯及び消灯で行う場合に比べ、紫外線光源の劣化が抑えられて紫外線光源の寿命を延ばすことができ、コストを抑える効果もある。
【００８４】
また、本実施の形態では、遮光装置が、紫外線照射装置に備えられているため、遮光装置をコンパクトに収めることができる。
これにより、スペースを有効に利用することができると共に、紫外線照射装置の遮光を確実に行うことができる位置に遮光装置を取り付けることができる。
【００８５】
またさらに、本実施の形態では、紫外線照射装置における紫外線光源として、高圧水銀ランプ、メタルハライドランプ、熱陰極管、冷陰極管、ＬＥＤ、無電極ランプ、エキシマランプ、低圧水銀ランプのうちいずれか一つが用いられているが、これらを用いても前記した作用効果を奏する。
【００８６】
加えて、本実施の形態では、記録ヘッドから吐出されるインクがカチオン硬化性インクであり、当該カチオン硬化性インクはラジカル硬化性インクに比べて紫外線に対する感度が高いため、メンテナンスユニットに付着した場合に紫外線の影響を受け易い。しかし、紫外線照射装置から照射される紫外線を非照射状態とした後で、メンテナンスユニットの紫外線遮光状態を解除し、ヘッドメンテナンスを行うようにすることにより、このようなカチオン硬化性のインクであっても、メンテナンスユニットにて増粘したり硬化したりすることを防止することができる。
【００８７】
〔第二の実施の形態〕
図８及び図９に示した第二の実施の形態のインクジェットプリンタ１Ａの画像記録方式は、第一の実施の形態のインクジェットプリンタ１と同じシリアル方式である。このインクジェットプリンタ１Ａは、メンテナンスユニット３０Ａが遮光板を備えていない点と、メンテナンスユニット３０Ａが、キャリッジの走査範囲においてヘッドメンテナンスを行うメンテナンス領域と、キャリッジの走査範囲外で紫外線照射装置から照射される紫外線が当たらない退避領域とを移動可能となっている点以外は、図１に示した第一の実施の形態のインクジェットプリンタ１と同様の、筐体２Ａと、脚部と、補強部材と、キャスタと、プラテン６Ａと、ガイド部材７Ａと、キャリッジと、記録ヘッドと、紫外線照射装置と、インクタンクと、記録媒体を搬送方向Ｂに搬送する搬送機構と、を備えた構成となっている。これらは、第一実施形態のインクジェットプリンタ１の場合と同様であるため、詳細な説明を省略する。
【００８８】
以下、メンテナンスユニット３０Ａについて説明する。
図８及び図９に示すように、このメンテナンスユニット３０Ａは、前記第一の実施の形態と同様に、吸引キャップ３１Ａを有する吸引装置、ワイプ装置３２Ａを備え、紫外線を遮光するケース３７Ａにその全体が収納されている。なお、前記第一の実施の形態と同様に、例えば吸引装置における吸引ポンプ等の一部の部材がケース３７Ａに収納されておらず、ケースの外部に備えられている場合もある。さらに、前記ワイプ装置３２Ａは、インク吸収体３３Ａ、第１のロール軸３４Ａ、第２のロール軸３５Ａ、ヒータ３６Ａ、図示しないロール軸駆動機構等により構成されている。
また、本実施の形態のメンテナンスユニット３０Ａには、メンテナンスユニット３０Ａを前後上下に移動させる図示しないメンテナンスユニット移動機構が備えられている。
【００８９】
本実施の形態のメンテナンスユニット３０Ａは、吸引キャップ３１Ａを有する吸引装置、ワイプ装置３２Ａなどを含む全体が前記したメンテナンスユニット移動機構により前後方向、つまり搬送方向Ｂにも可動するようになっており、キャリッジの走査範囲においてヘッドメンテナンスを行うメンテナンス領域（手前側）と、キャリッジの走査範囲外で紫外線照射装置から照射される紫外線が当たらない退避領域（奥側）とを移動可能となっている。ここで、メンテナンスユニット３０Ａを退避領域に移動させたときは、メンテナンスユニット３０Ａが、紫外線を遮光する遮光状態となり、メンテナンスユニット３０Ａをメンテナンス領域に移動させたときには、メンテナンスユニット３０が、紫外線を遮光しない非遮光状態となる。
【００９０】
そして、前記メンテナンスユニット３０Ａは、画像形成時には、図８に示すように、キャリッジの走査範囲外となる搬送方向Ｂの上流側（奥側）に位置する退避領域にあって、紫外線照射装置から照射される紫外線を遮光して吸引キャップ３１Ａを有する吸引装置、ワイプ装置３２Ａなどのメンテナンスユニット３０Ａの内部に紫外線が当たるのを防いでいる。なお、このときは、メンテナンスユニット３０Ａが退避領域にあることによりヘッドメンテナンスが行えないヘッドメンテナンス不可状態となっている。
また、ヘッドメンテナンス時には、図９に示すように、前記メンテナンスユニット３０Ａが、キャリッジの走査範囲内であって前記退避領域に対して搬送方向Ｂの下流側（手前側）に位置するメンテナンス領域に移動して、ヘッドメンテナンスが行えるヘッドメンテナンス可能状態となる。このときには、紫外線が遮光されない非遮光状態となる。
【００９１】
次に、以上のように構成されたインクジェットプリンタ１Ａの動作について説明する。なお、前記第一の実施の形態と同様の動作については、説明を省略する。
【００９２】
まず、画像形成時におけるメンテナンスユニット３０Ａの制御について説明する。
画像形成時には、制御部は、図８に示すように、メンテナンスユニット３０Ａを、キャリッジの走査範囲外で紫外線照射装置から照射される紫外線が当たらない退避領域に位置させて、ヘッドメンテナンス不可状態となる遮光状態にしている。これにより、キャリッジが画像形成時にメンテナンス領域に進入しても、紫外線照射装置から照射される紫外線が遮光されて吸引キャップ３１Ａを有する吸引装置、ワイプ装置３２Ａなどのメンテナンスユニット３０Ａの内部に紫外線が当たらないようにすることができる。
【００９３】
次に、ヘッドメンテナンス時における制御、すなわちヘッドメンテナンス処理について、図１０のフローチャートを用いて説明する。
ヘッドメンテナンス時においては、制御部は、まず、キャリッジが記録領域又はホームポジション領域にある状態で、紫外線照射装置が照射状態となっているか非照射状態となっているか、すなわちメンテナンスユニット３０Ａ以外が備える遮光機能である遮光装置の板状部材が紫外線照射装置の照射面であるカバー部材の開口を覆っておらず紫外線光源から照射される紫外線を遮蔽していない状態かカバー部材の開口を覆って紫外線を遮蔽している状態かの判定を行う（ステップＳ２１）。ここで、遮光装置が紫外線を遮蔽していて紫外線照射装置から照射される紫外線のメンテナンスユニット３０Ａに対する非照射状態が確保されているときはそのままでよい。
【００９４】
これに対し、遮光装置が紫外線を遮蔽しておらず紫外線照射装置が照射状態となっているときは、遮光装置の板状部材をカバー部材の開口を覆う位置へ移動させて紫外線光源から照射される紫外線を遮蔽し、紫外線照射装置を非照射状態とする（ステップＳ２２）。これにより、メンテナンスユニット３０Ａ以外が備える遮光機能である遮光装置において、メンテナンスユニット３０Ａに対して、確実に紫外線が照射されない状態を形成する。
【００９５】
次に、制御部は、メンテナンスユニット３０Ａ自体が遮光状態となっているか否か、すなわち吸引キャップ３１Ａを有する吸引装置、ワイプ装置３２Ａなどを含むメンテナンスユニット３０Ａの全体がキャリッジの走査範囲外で紫外線照射装置から照射される紫外線が当たらない退避領域にあってヘッドメンテナンス不可状態となっているか、メンテナンスユニット３０Ａがキャリッジの走査範囲で紫外線照射装置から照射される紫外線を遮光しないメンテナンス領域にあってヘッドメンテナンス可能状態となっているかの判定を行う（ステップＳ２３）。ここで、図９に示すように、メンテナンスユニット３０Ａがメンテナンス領域にあってヘッドメンテナンス可能状態であるときはそのままでよい。
これに対し、図８に示すように、メンテナンスユニット３０Ａが退避領域にあってヘッドメンテナンス不可状態であるときは、メンテナンスユニット３０Ａをメンテナンス領域へ移動させて、メンテナンスユニット３０Ａを、ヘッドメンテナンス可能状態となる非遮光状態に変換させる（ステップＳ２４）。
【００９６】
それから、記録ヘッド及び非照射状態とされた紫外線照射装置を備えたキャリッジをメンテナンス領域へ移動させ（ステップＳ２５）、ヘッドメンテナンスを行う（ステップＳ２６）。なお、ヘッドメンテナンスの動作に関しては前記第一の実施の形態と同様であるので、詳しい説明は省略する。
【００９７】
その後、メンテナンスユニット３０Ａを退避領域へ移動させて、ヘッドメンテナンス不可状態となる遮光状態に変換させる（ステップＳ２７）。それから、遮光装置の板状部材を紫外線照射装置の照射面の外側で照射面を覆わない位置へ移動させて紫外線光源を開放し、紫外線照射装置を紫外線照射状態とし、インクジェットプリンタ１Ａが画像形成可能な状態とする（ステップＳ２８）。
【００９８】
以上のように、本実施の形態におけるインクジェットプリンタによれば、メンテナンスユニットは、キャリッジの走査範囲においてヘッドメンテナンスを行うメンテナンス領域と、キャリッジの走査範囲外で紫外線照射装置から照射される紫外線が当たらない退避領域とを移動可能となっており、制御部は、画像形成時には、メンテナンスユニットを退避領域に移動させることにより、ヘッドメンテナンス不可状態となる遮光状態に変換させるように制御し、ヘッドメンテナンス時には、メンテナンスユニット以外が備える機能により、紫外線照射装置から照射される紫外線のメンテナンスユニットに対する非照射状態を確保した後で、メンテナンスユニットをメンテナンス領域に移動させることにより、ヘッドメンテナンス可能状態となる非遮光状態に変換させるように制御するため、より確実に、紫外線照射装置からメンテナンスユニットに紫外線が照射されるのを防ぐことができる。
【００９９】
これにより、より確実に、良好なヘッドメンテナンスを行うことができる。特に、メンテナンスユニット全体を移動させることから、メンテナンスユニットを退避領域に移動させたときには、メンテナンスユニットを構成する吸引装置やワイプ装置等の構成部材全てを遮光することができ、吸引装置の劣化や吸引装置におけるインク硬化で吸引装置の吸引キャップの密閉性の性能が下がったり、ワイプ装置の劣化やワイプ装置におけるインク硬化でインクの拭取りの性能が下がったりする等の種々の不具合をより確実に防止することができる。さらに、画像形成時にメンテナンスユニットを紫外線照射装置から離れた位置である退避領域に位置させることにより、紫外線光源から発せられる熱がメンテナンスユニットに伝わるのを防止することができるため、熱によってメンテナンスユニットに不具合が生じることを防止することができる。
【０１００】
なお、本発明は、前記各実施の形態に限定されることなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において、種々の改良並びに設計の変更を行っても良い。
【図面の簡単な説明】
【０１０１】
【図１】本発明に係るインクジェットプリンタの一実施形態を示す斜視図である。
【図２】図１のインクジェットプリンタに備わるキャリッジを示す斜視図である。
【図３】図２のキャリッジを反対方向から見て示す斜視図である。
【図４】図１のインクジェットプリンタに備わるメンテナンスユニットの画像形成時の状態を示す斜視図である。
【図５】図４のメンテナンスユニットのヘッドメンテナンス時の状態を示す斜視図である。
【図６】本発明に係るインクジェットプリンタの要部構成を示すブロック図である。
【図７】本発明に係るインクジェットプリンタにおけるヘッドメンテナンス処理の一例を示すフローチャートである。
【図８】本発明に係るインクジェットプリンタに備わるメンテナンスユニットの画像形成時の状態における他の例を示す斜視図である。
【図９】図８のメンテナンスユニットのヘッドメンテナンス時の状態を示す斜視図である。
【図１０】本発明に係るインクジェットプリンタにおけるヘッドメンテナンス処理の他の例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【０１０２】
１  インクジェットプリンタ
８  キャリッジ
１７  記録ヘッド
２０  紫外線照射装置
２１  カバー部材
２２  紫外線光源
２３  遮光装置
３０  メンテナンスユニット
３８  遮光板
１００  制御部
Ａ  走査方向
Ｂ  搬送方向
Ｘ  ホームポジション領域
Ｙ  記録領域
Ｚ  メンテナンス領域
【図１】
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【図２】
2004330773.tif 000004
【図３】
2004330773.tif 000005
【図４】
2004330773.tif 000006
【図５】
2004330773.tif 000007
【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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