(57)【要約】　　　（修正有）【課題】別途霜取り装置を常備しなくとも効率の良い凍結を維持しつつ、連続運転が可能な凍結装置を提供すること。【解決手段】ハウジング２と、被凍結物１を搬入口２ａから搬出口２ｂへと搬送する搬送手段３ａ，３ｂと、上側の空間８ａと下側の空間８ｂとに区分する仕切部材４ａ，４ｂ，４ｃと、上側空間８ａの気体を引き込み連通部８ｃを利用して下側空間８ｂへ気体を送り込むことによって上側空間８ａを負圧とし下側空間８ｂを正圧とする送風手段５と、冷却手段６とを備えている凍結装置。冷却手段６は送風手段５から吹き付けられた風によって霜が吹き飛ばされる。【選択図】　　　　図１
2004028536.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬入口と搬出口を有するハウジングと、
被凍結物が戴置されて風が上下方向に通ることが可能なコンベヤベルトを有して被凍結物を搬入口から搬出口へと搬送する搬送手段と、
連通部を残して前記ハウジング内を前記コンベヤベルトの上側の空間と下側の空間とに区分する仕切部材と、
前記上側空間の気体を引き込み前記連通部を利用して前記下側空間へ気体を送り込むことによって上側空間を負圧とし下側空間を正圧とする送風手段と、
前記送風手段の下流側で前記送風手段と前記コンベヤベルトとの間に設けられて前記送風手段からの風が吹き付けられ、前記風を冷却する冷却手段とを備え、前記ハウジング内は前記送風手段によって作られた気圧の差によって冷風がコンベヤベルトの下から上へと吹き抜き、そして前記コンベヤベルト上の被凍結物は凍結され、
前記冷却手段は前記送風手段から吹き付けられた風によって霜が吹き飛ばされることを特徴とする凍結装置。
【請求項２】
被凍結物にあたる風の風速を調整する手段が前記仕切部材に設けられていることを特徴とする請求項１に記載の凍結装置。
【請求項３】
前記搬送手段は、被凍結物を積層しないように搬送する第１コンベヤベルトと、前記第１コンベヤベルトの下方であって前記第１コンベヤベルトの延長線と平行な位置に配置されて前記第１コンベヤベルトから落下する被凍結物を自動的に受け止めて積層状態となった被凍結物を前記第１コンベヤベルトよりも低速度で搬出口へ搬送する第２コンベヤベルトとを有することを特徴とする請求項１または２に記載の凍結装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えば冷凍ピラフ等の食品であって、種々の細かい粒状の具が混合されており、それらの具が互いにくっついたり、塊状になったりする事をなく、それらの具がバラバラに凍結される必要がある被凍結物を凍結させる凍結装置に関する。以下、凍結される物を被凍結物という。
【０００２】
【従来の技術】
従来の細かい粒状の被凍結物を凍結させる装置の概略図を図２に示す。図２（ｂ）は正面図であるが、内部が見えるように手前の正面壁が取り除かれている。図２（ａ）は、図２（ｂ）のＣ−Ｃ線断面図である。
【０００３】
第２において、図示しないホッパーから投入された被凍結物５１たる原料は、図示しないバイブレーターにより並列状態となって搬送装置の第１コンベヤベルト５２ａ上に移送される。
被凍結物５１は互いに重なることがなく、一重に離れて並列した状態である。第１コンベヤベルト５２ａは非凍結性であり、金網コンベヤの如き多数の隙間を有する。
ハウジング内の気体は冷却機５４を通り冷気となる。
被凍結物５１搬送中に、第１コンベヤ５２ａの下方に位置する送風機５３から前記冷気が風となって第１コンベヤ５２ａへ送られる。第１コンベヤ５２ａを通り抜ける冷風が第１コンベヤベルト５２ａ上の被凍結物５１の表層を冷凍する。
第１コンベヤベルト５２ａの終端において表層が凍結された被凍結物５１は第２コンベヤベルト５２ｂへとバラバラに落下する。
【０００４】
第２コンベヤベルト５２ｂは、第１コンベヤベルト５２ｂの延長方向の下段に設けられている。
その搬送速度は第１コンベヤベルト５２ａよりも遅い。即ち、例えば１／５、１／６とする。このように遅くすると、一旦平面状に配列された被凍結物５１は第２コンベヤベルト５２ｂ上では積層されるが既に表面が凍結しているのでお互いにくっつくことがない。
また、第２コンベヤベルト５２ｂ上の被凍結物５１は、前記同様、第２コンベヤベルト５２ｂの下方に設けられた送風機５３から吹き上げる強い冷風によって内部中心まで凍結され、完全な凍結物となる。
凍結物は、第２コンベヤベルト５２ｂを出ると、図示されない出口シュートへ進み。目的通りバラバラの状態で容器等に収納され冷凍保管庫内に保管される。
【０００５】
上記構造の従来の二段凍結装置は、コンベヤベルトの下方に設けられた送風機からの風に粒状被凍結物がコンベヤベルト上で浮かびながらバラバラのままで凍結される。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、その一方で、効率の良い凍結を連続的に持続させようとすると、凍結装置内の冷却手段の霜取りが常に必要であるという問題を有していた。そのため霜取り装置を別途常備しなければならず凍結装置の全体の単価を高くしていた。
【０００７】
本発明は、上記問題を鑑みてなされたものであって、その目的とするところは、別途霜取り装置を常備しなくとも効率の良い凍結を維持しつつ、連続運転が可能な凍結装置を提供するものである。それによって、凍結装置全体の価格を下げることを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
粒状被凍結物の凍結技術において、如何にして粒状の被凍結物をコンベヤベルト上の空中に浮かばせながらバラバラのままで凍結させるかが重要である。
そのため、コンベヤベルトの下から上へと冷風が吹き上がるように、従来の技術では、冷却手段の冷気放出側であってコンベヤベルトの下方に送風手段を置くのが一般的である。
本発明者らは、このような技術分野において、送風手段の風を冷却手段の霜とりに利用できないかと考えた。
単に、送風手段を冷却手段の吸気側に持っていき冷却手段に風を当てるだけでは、冷却手段の霜とりはできても、粒状の被凍結物をコンベヤベルト上の空中に浮かばせながらバラバラのままで凍結させるという十分な効果が得られなくなる場合がある。
【０００９】
そこで、送風手段の下流側で前記送風手段とコンベヤベルトとの間に冷却手段を設けて送風手段からの風が冷却手段に吹き付けられようにすると共に、凍結装置のハウジング内を連通部を残してコンベヤベルトの上側の空間と下側の空間とに区分する仕切部材を設けた。
送風手段によって前記連通部を利用して上側空間の気体を引き込み冷却手段を通って下側空間へ気体が送り込まれるようにすることによって上側空間を負圧とし下側空間を正圧とすることができる。
前記送風手段によって作られた気圧の差によって冷風がコンベヤベルトの下から上へと吹き、そして前記コンベヤベルト上の被凍結物は空中に浮かびながらバラバラのままで良好に凍結されることができる。そして、冷却手段は送風手段から吹き付けられた風によって霜が吹き飛ばされる。
このように、本発明によると、別途霜取装置を設ける必要がなくなる。
【００１０】
更に、本発明には被凍結物に当たる風の風速を調整する手段が設けられている。前記仕切部材に開度が調節可能な開口等の風速調整手段を設けると、コンベヤベルトの上側の空間と下側空間の気圧の差が調節できる。それによって、被凍結物にあたる風の速度を調整することができる。
【００１１】
尚、本発明の凍結装置は第１コンベアベルト及び第２コンベアベルトを有する二段凍結装置に限らず、搬入口と搬出口を有するハウジングと、被凍結物が戴置されて風が上下方向に通ることが可能なコンベヤベルトを有して被凍結物を搬入口から搬出口へと搬送する搬送手段とを有する凍結装置であれば、どのような凍結装置に適用することができる。
【００１２】
更に、本発明に係わる凍結装置における被凍結物としては、果物や野菜、肉類、海産物、パスタや米類等が挙げられる。
特に、二段凍結装置の場合は、細かい粒子状の被凍結物を個々にバラバラに凍結するのに適している。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下本発明の実施形態例を図面に基づいて説明する。図１は本実施形態例の凍結装置の概略図である。図１（ｂ）は正面図であるが、内部が見えるように手前の正面壁が取り除かれている。図１（ａ）は、図１（ｂ）のＡ−Ａ線断面図である。
【００１４】
図１において、符号１は被凍結物、２はハウジングを、３ａ，３ｂは搬送手段を構成する第１，第２コンベヤベルトを、４ａ，４ｂ，４ｃは仕切部材を、５は送風手段を、６は冷却手段を、７ａ，７ｂ，７ｃは風速調整手段を構成する部材を示す。
尚、Ａ−Ａ線は第１コンベヤベルト３ａのところで切っているが、第２コンベヤベルト３ｂ上のＢ−Ｂ線で切っても第２コンベヤベルト３ｂの位置が第１コンベヤベルト３ａの位置よりも下方に移動するだけで図１（ａ）と同様な図が得られる。
【００１５】
ハウジング２は搬入口２ａと搬出口２ｂを有する。
搬送手段３ａ，３ｂは、被凍結物１を搬入口２ａから搬出口２ｂへと搬送するためにハウジング内に設けられている。搬送手段３ａ，３ｂは、被凍結物１が戴置されて風が上下方向に通ることが可能な第１，第２コンベヤベルト３ａ，３ｂと、前記第１，第２コンベヤベルト３ａ，３ｂをそれぞれ駆動させる図示しない駆動手段とを有する。
前記第１コンベヤベルト３ａは被凍結物１を積層しないように搬送する。前記第２コンベヤベルト３ｂは、前記第１コンベヤベルト３ａの下方であって前記第１コンベヤベルト３ａの延長線と平行な位置に配置されている。前記第１コンベヤベルト３ａから落下する被凍結物１を自動的に受け止めて積層状態となった被凍結物１を前記第１コンベヤベルト３ａよりも低速度で搬出口２ｂへ搬送する。
【００１６】
第１，第２コンベヤベルト３ａ，３ｂは樹脂製で、汚れを寄せ付けないポリマー材質から作られている。各々のコンベヤベルト３ａ，３ｂは、風が上下方向に通ることが可能ように多数の隙間を有している。隙間による開口率は約２０％である。
各々のコンベヤベルト３ａ，３ｂは多数の小さなセグメントから形成されており、種々の角度に折れ曲がることができる柔軟性を有している。
【００１７】
前記仕切部材は、前記ハウジング２内を連通部８ｃを残してコンベヤベルト３ａ，３ｂの上側の空間８ａと下側の空間８ｂとに区分するために、第１，第２傾斜板４ａ，４ｂと、垂直板４ｃとを有する。
前記垂直板４ｃはハウジング２内を正面からみて前後の空間に仕切っている。前側空間に第１，第２コンベヤベルト３ａ，３ｂが配置されており、後ろ側空間に送風手段５と冷却手段６が配置されている。前記垂直板４ｃの上端部と下端部は開口しており、前記後ろ側空間がコンベヤベルト３ａ，３ｂに対する上下空間８ａ，８ｂを連通させる連通通路、即ち、連通部８ｃとなる。
【００１８】
前記第１，第２傾斜板４ａ，４ｂは、第１，第２コンベヤベルト３ａ，３ｂの幅方向の両端に沿うように配置され、第１，第２コンベヤベルト３ａ，３ｂの幅方向の両端からそれぞれ上方に向かって突出している。前記第１，第２傾斜板４ａ，４ｂは互いに対向し、その対向する幅は上方に向かうにつれ拡がり、ホッパーのようになっている。第１傾斜板４ａの先端はハウジング２の正面壁２ｃに当接し、第２傾斜板４ｂの先端は前記垂直板４ｃに当接している。このようにして前記第１，第２傾斜板４ａ，４ｂは、コンベヤベルト３ａ，３ｂの上側の空間８ａと下側の空間８ｂとに区分する。
【００１９】
送風手段５は、前記連通部８ｃである連通通路の上方空間に設けられている。送風手段５は、連通部８ｃを利用して前記上側空間８ａの気体を引き込み、冷却手段６を介して前記下側空間８ｂへ気体を送り込む。それによって上側空間間８ａを負圧とし下側空間８ｂを正圧とする。また、送風手段５は、冷却手段６の上方、即ち、前記連通部８ｃである連通通路の上方空間に設けられているので、メンテナンスが容易となる。
冷却手段６は、前記送風手段５の下流側で前記送風手段５と前記コンベヤベルト３ａ，３ｂとの間に設けられている。前記送風手段５からの最大風量の風が吹き付けられて霜が吹き飛ばされる。そして、冷却手段６は吹き付けられた風を冷却して下側空間８ｂへと放出する。このとき、前記送風手段５によって作られた気圧の差によって冷風が第１，第２コンベヤベルト３ａ，３ｂの下から上へと吹き抜ける。それによって前記コンベヤベルト３ａ，３ｂ上の被凍結物１は凍結される。
【００２０】
風速調整手段７ａ，７ｂ，７ｃは、第１，第２コンベヤベルト３ａ，３ｂに対応した前記仕切部材の第２傾斜板４ｂにそれぞれ設けられている。風速調整手段７ａ，７ｂ，７ｃは第２傾斜板４ｂに設けられた開口７ａと、前記開口７ａを開閉するための蓋７ｂと、前記開口７ａを形成している第２傾斜板４ｂの一部分に前記蓋７ｂの一部を接続すると共にその開度を調節可能とするヒンジ７ｃとからなる。このような風速調整手段７ａ，７ｂ，７ｃは、コンベヤベルトの上側の空間８ａと下側空間８ｂとの気圧の差が調節できる。それによって、被凍結物１にあたる風の風速を調整することができる。
【００２１】
更に、被凍結物１をハウジング２内での凍結を速めるためにハウジング２の搬入口２ａと搬出口２ｂ等のハウジング２内と外気が流通する部分に、ハウジング２内と外気を遮断する遮断部材９を設けることが好ましい。　例えば、ビニール等の柔軟性素材を使用して製作したカーテン状の遮断部材９を搬入口２ａと搬出口２ｂに設ける。
【００２２】
上記構造の本実施形態例に係わる凍結装置の作動を説明する。
被凍結物１が搬送手段の第１コンベヤベルト３ａ及び第２コンベヤベル３ｂに戴置されてハウジング２内を搬入口２ａから搬出口２ｂへと搬送される間に凍結されるのは、従来同様同じである。従って、その説明を省略する。
本発明において、従来と異なるところは、送風機の風の吹き付け方である。その点を説明する。
凍結装置のハウジン２内は仕切部材４ａ，４ｂ，４ｃによって、コンベヤベルト３ａ，３ｃの上側の空間８ａと、下側の空間８ｂと、前記上側の空間８ａと、下側の空間８ｂと連通する連通部８ｃとに区分されている。
【００２３】
前記連通部８ｃに設けられた送風手段５が上側空間８ｂの気体を引き込み、冷却手段６のフィンへと風を最大風量で吹きつける。このとき、上側空間８ｂの気圧は下側空間８ｃより負圧となる。
前記送風機５からの風によって冷却手段６のフィンから霜が除去される。それと同時に、冷却手段６は前記風を冷却して下側の空間８ｂへと放出する。この冷気の放出により、下側の空間８ｂの気圧は更に上側空間８ｂより正圧となる。
この気圧の差によって冷風がコンベヤベルト３ａ，３ｂの下から上へと吹き抜き、そして、前記コンベヤベルト３ａ，３ｂの上の被凍結物１は空中に浮かびながらバラバラのままで良好に凍結されることができる。
【００２４】
このとき、冷風の速度調節手段７ａ，７ｂ，７ｃによって、被凍結物１に対応した凍結に適正な冷風速度に調整して前記コンベヤベルト３ａ，３ｂ上の被凍結物１へ冷風を吹き付ける。
このように、本実施形態によると、被凍結物１を良好に凍結すると共に、冷却手段６は送風手段５から吹き付けられた風によって霜が吹き飛ばされるので別途霜取装置を設ける必要がなくなる。
【００２５】
【発明の効果】
本発明において、送風手段の下流側で前記送風手段とコンベヤベルトとの間に冷却手段を設けて送風手段からの風が冷却手段に吹き付けられようにすると共に、凍結装置のハウジング内を連通部を残してコンベヤベルトの上側の空間と下側の空間とに区分する仕切部材が設けられている。
そして、送風手段によって前記連通部を利用して上側空間の気体が引き込まれ冷却手段を通って下側空間へ前記気体が送り込まれる。
【００２６】
そのため、上側空間が負圧となり、下側空間が正圧となる、従って、前記送風手段によって作られた気圧の差によって冷風がコンベヤベルトの下から上へと吹き抜き、そして前記コンベヤベルト上の被凍結物は空中に浮かびながらバラバラのままで良好に凍結される。そして、冷却手段は送風手段から吹き付けられた風によって霜が吹き飛ばされる。このように、本発明によると、別途霜取装置を設ける必要がなくなる。
その結果、凍結装置全体の価格を下げることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施形態例に係わる細かい粒状の被凍結物を凍結させる装置の概略図である。
【図２】従来の細かい粒状の被凍結物を凍結させる装置の概略図である。
【符号の説明】
１　被凍結物
２　ハウジング
２ａ　搬入口
２ｂ　搬出口
３ａ　第１コンベヤベルト（搬送手段）
３ｂ　第２コンベヤベルト（搬送手段）
４ａ　第１傾斜板　（仕切り部材）
４ｂ　第２傾斜板　（仕切り部材）
４ｃ　垂直板　　　（仕切り部材）
５　　送風手段
６　　冷却手段
７ａ　開口（風速調整手段）
７ｂ　蓋（風速調整手段）
７ｃ　ヒンジ（風速調整手段）
８ａ　上側の空間
８ｂ　下側の空間
８ｃ　連通部
９　遮断部材
【図１】
2004028536.tif 000003
【図２】
2004028536.tif 000004