(57)【要約】【課題】印刷媒体上に印刷された黒画像領域以外に飛散った黒インク滴による黒ドットが目立つのを抑制することで画像の品位を向上させる。【解決手段】インクジェットプリンタ１は、シアン、マゼンタ、イエロー及び黒をそれぞれ独立してインク吐出するインクジェットヘッド６ａ〜６ｄが４つ設けられたキャリッジを備えている。インクジェットプリンタ１は、ヘッド６ａ〜６ｄ、キャリッジ６４の駆動のためのキャリッジモータ７６、プラテン搬送モータ３４などを駆動する駆動回路９１〜９３が含まれる印刷制御回路１０５を有している。各駆動回路９１〜９３は、インクジェットヘッド６ｄから吐出される黒インク滴と、インクジェットヘッド６ａ〜６ｃから吐出される３色のカラーインク滴とが重なった黒ドットが布帛上に形成されるようにヘッド６ａ〜６ｄなどを制御する。そして、それら黒ドットによって布帛上に黒画像領域が構成される。【選択図】        図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
黒インクを吐出する黒インク吐出部と、
第１の色のカラーインクを吐出する第１カラーインク吐出部と、
第１の色とは色相が異なる第２の色のカラーインクを吐出する第２カラーインク吐出部と、
第１及び第２の色とは色相が異なり且つこれら２つの色のカラーインクと混合されたときに黒となる第３の色のカラーインクを吐出する第３カラーインク吐出部と、
前記黒インク吐出部から吐出された黒インクと、前記第１〜第３インク吐出部から吐出された第１〜第３の色のカラーインクとが重なることによって印刷媒体上に黒ドットが形成されるように、前記黒インク吐出部及び前記第１〜第３インク吐出部を制御するための制御手段とを備えていることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項２】
黒インクが着色材として２〜４重量％の顔料を含有し、第１の色のカラーインクが着色材として１〜４重量％の顔料を含有するシアンインクであり、第２の色のカラーインクが着色材として１．５〜５重量％の顔料を含有するマゼンタインクであり、且つ、第３の色のカラーインクが着色材として１．５〜５重量％の顔料を含有するイエローインクであることを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項３】
前記制御手段は、印刷媒体上の黒を印刷すべき領域における黒インクの吐出量が１４〜２１μｌ／ｉｎｃｈ２となり、第１〜第３の色のカラーインクの吐出量がそれぞれ４〜７μｌ／ｉｎｃｈ２となり且つ第１〜第３の色のカラーインクの合計吐出量が１４〜２１μｌ／ｉｎｃｈ２以下となるように、前記黒インク吐出部及び前記第１〜第３インク吐出部を制御することを特徴とする請求項２に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項４】
布帛への印刷用として用いられることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項５】
黒インクと、第１の色のカラーインクと、第１の色とは色相が異なる第２の色のカラーインクと、第１及び第２の色とは色相が異なり且つこれら２つの色のカラーインクと混合されたときに黒となる第３の色とが重なることによって印刷媒体上に黒ドットが形成されるように、黒インク及び第１〜第３の色のカラーインクを吐出することを特徴とするインクジェット印刷方法。
【請求項６】
黒インクが着色材として２〜４重量％の顔料を含有し、第１の色のカラーインクが着色材として１〜４重量％の顔料を含有するシアンインクであり、第２の色のカラーインクが着色材として１．５〜５重量％の顔料を含有するマゼンタインクであり、且つ、第３の色のカラーインクが着色材として１．５〜５重量％の顔料を含有するイエローインクであることを特徴とする請求項５に記載のインクジェット印刷方法。
【請求項７】
印刷媒体上の黒を印刷すべき領域における黒インクの吐出量が１４〜２１μｌ／ｉｎｃｈ２となり、第１〜第３の色のカラーインクの吐出量がそれぞれ４〜７μｌ／ｉｎｃｈ２となり且つ第１〜第３の色のカラーインクの合計吐出量が１４〜２１μｌ／ｉｎｃｈ２以下となるように、黒インク及び第１〜第３の色のカラーインクを吐出することを特徴とする請求項６に記載のインクジェット印刷方法。
【請求項８】
印刷媒体が布帛であることを特徴とする請求項５〜７のいずれか１項に記載のインクジェット印刷方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、印刷媒体上にインクを吐出して画像を印刷するインクジェットプリンタ及びインクジェット印刷方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
記録紙などの表面が整った印刷媒体への印刷においては、高品位の画像を得るために、主に滲みに対して配慮した印刷方法が提案されている。
【０００３】
例えば、特許文献１のように、印刷媒体上に黒画像領域と隣接する位置にカラー画像領域が形成される場合に、その黒画像領域のカラー画像領域に隣接する部分に黒インクよりも浸透速度の速いマゼンタ、シアン、イエローの３色のカラーインクからなるコンポジットブラックを使用し、黒画像領域がカラー画像領域と隣接しない場合においては黒画像領域が黒インクだけで形成されるようにする技術が提案されている。これによると、黒画像領域とカラー画像領域との境界領域において、黒画像領域からのブリーディング（滲み）を発生させずに、黒画像領域の十分な黒濃度を保つことができる。
【０００４】
しかし、特許文献１に記載のものでは、表面が整った印刷媒体においてはその効果を発揮するが、布帛などの表面が粗い印刷媒体においては、インクジェットヘッドから吐出されたインク滴が印刷媒体と衝突した際に、表面の粗さに方向性がある場合、インクがその方向に飛散ってしまう。この飛散りは色境界近傍においてのみ生じる現象ではなく、ある程度離れた部分からも飛散りがあるため、黒画像領域以外のカラー画像領域に黒インク滴が飛散ると飛散った黒インク滴による黒ドットがカラー画像領域内で目立ち、画像の品位を低下させることになる。
【０００５】
このような黒インクの飛散りに対処するための技術として、例えば、特許文献２のように、インク滴の質量及び吐出速度を制限し、インク滴の飛散りを抑制する布帛のインクジェットプリント方法が提案されている。これによると、インク滴の吐出速度を低くしているので、インクの飛散りを防止し、それによって高品位の印刷を可能にすることができる。
【０００６】
【特許文献１】
特開平６−１３５０１２号公報（第３−５頁、図１−５）
【特許文献２】
特開平７−１１９０４８号公報（第２−５頁、図１）
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、特許文献２の技術におけるインクジェットプリント方法においては、素材の異なるすべての布帛に対して、黒インク滴の飛散りを抑制することが難しく、黒インク滴が飛散ると飛散った黒インク滴による黒ドットが目立ち、画像の品位を低下させる問題がある。
【０００８】
そこで、本発明は、印刷媒体上に印刷された黒画像領域以外に飛散った黒インク滴による黒ドットが目立つのを抑制することで画像の品位を向上させることが可能なインクジェットプリンタ及びインクジェット印刷方法を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明の請求項１に記載のインクジェットプリンタは、黒インクを吐出する黒インク吐出部と、第１の色のカラーインクを吐出する第１カラーインク吐出部と、第１の色とは色相が異なる第２の色のカラーインクを吐出する第２カラーインク吐出部と、第１及び第２の色とは色相が異なり且つこれら２つの色のカラーインクと混合されたときに黒となる第３の色のカラーインクを吐出する第３カラーインク吐出部と、前記黒インク吐出部から吐出された黒インクと、前記第１〜第３インク吐出部から吐出された第１〜第３の色のカラーインクとが重なることによって印刷媒体上に黒ドットが形成されるように、前記黒インク吐出部及び前記第１〜第３インク吐出部を制御するための制御手段とを備えていることを特徴とするものである。
【００１０】
これによると、黒インク吐出部及び第１〜第３インク吐出部を制御手段で制御することで、黒インク吐出部から吐出された黒インクと、第１〜第３インク吐出部から吐出された第１〜第３の色のカラーインクとが重なることによって印刷媒体上に黒ドットが形成されるようになる。そのため、布帛等の印刷媒体上に黒画像領域を印刷した場合において、印刷媒体の表面で飛散った黒インク滴による黒ドットが印刷媒体の黒画像領域以外の箇所において目立つのを抑制することが可能となり、画像の品位を向上させることができる。
【００１１】
本発明の請求項２に記載のインクジェットプリンタは、黒インクが着色材として２〜４重量％の顔料を含有し、第１の色のカラーインクが着色材として１〜４重量％の顔料を含有するシアンインクであり、第２の色のカラーインクが着色材として１．５〜５重量％の顔料を含有するマゼンタインクであり、且つ、第３の色のカラーインクが着色材として１．５〜５重量％の顔料を含有するイエローインクであることを特徴とするものである。
【００１２】
これによると、黒ドットが２〜４重量％の顔料を含有する黒インクと１〜４重量％の顔料を含有するシアンインクと１．５〜５重量％の顔料を含有するマゼンタインクと１．５〜５重量％の顔料を含有するイエローインクとが重ねられて形成されているので、布帛等の印刷媒体上に黒画像領域を印刷した場合に、印刷媒体の表面で飛散った黒インク滴による黒ドットが印刷媒体の黒画像領域以外の箇所において目立つのを抑制することが可能となり、且つ黒画像領域の黒ドットは十分な黒濃度を有しているために印刷媒体の黒画像領域の品質を保持することが可能となる。
【００１３】
本発明の請求項３に記載のインクジェットプリンタは、前記制御手段が、印刷媒体上の黒を印刷すべき領域における黒インクの吐出量が１４〜２１μｌ／ｉｎｃｈ２となり、第１〜第３の色のカラーインクの吐出量がそれぞれ４〜７μｌ／ｉｎｃｈ２となり且つ第１〜第３の色のカラーインクの合計吐出量が１４〜２１μｌ／ｉｎｃｈ２以下となるように、前記黒インク吐出部及び前記第１〜第３インク吐出部を制御することを特徴とするものである。
【００１４】
これによると、黒インクの吐出量と第１〜第３の色のカラーインクの合計吐出量とがそれぞれ１４〜２１μｌ／ｉｎｃｈ２以下に制御されていることで、黒インクの吐出量と第１〜第３の色のカラーインクの合計吐出量とを合わせた黒画像領域のインク総吐出量が４２μｌ／ｉｎｃｈ２以下となるので、印刷媒体上に黒画像領域とそれ以外のカラー画像領域とが隣接した画像を印刷した場合に、黒画像領域とそれ以外のカラー画像領域との境界で生じる黒画像領域の滲みを抑制することが可能となり、画像の品位を向上させることができる。
【００１５】
本発明の請求項４に記載のインクジェットプリンタは、布帛への印刷用として用いられることを特徴とするものである。
【００１６】
これによると、布帛を印刷媒体として用いることができるので、綿、ポリエステル及びそれらの混紡などの布帛の種類に限定されることなく、且つ編み方に左右されることなく黒画像領域以外に飛散った黒インク滴による黒ドットが目立つのを抑制することが可能となる。
【００１７】
本発明の請求項５に記載のインクジェット印刷方法は、黒インクと、第１の色のカラーインクと、第１の色とは色相が異なる第２の色のカラーインクと、第１及び第２の色とは色相が異なり且つこれら２つの色のカラーインクと混合されたときに黒となる第３の色とが重なることによって印刷媒体上に黒ドットが形成されるように、黒インク及び第１〜第３の色のカラーインクを吐出することを特徴とするものである。
【００１８】
これによると、黒インクと、第１〜第３のカラーインクが混合された黒とが重なることによって黒ドットが形成されるので、布帛等の印刷媒体上に黒画像領域を印刷した場合に、印刷媒体の表面で飛散った黒インク滴による黒ドットが印刷媒体の黒画像領域以外の箇所において目立つのを抑制することが可能となり、画像の品位が向上した印刷媒体を得ることができる。
【００１９】
本発明の請求項６に記載のインクジェット印刷方法は、黒インクが着色材として２〜４重量％の顔料を含有し、第１の色のカラーインクが着色材として１〜４重量％の顔料を含有するシアンインクであり、第２の色のカラーインクが着色材として１．５〜５重量％の顔料を含有するマゼンタインクであり、且つ、第３の色のカラーインクが着色材として１．５〜５重量％の顔料を含有するイエローインクであることを特徴とするものである。
【００２０】
これによると、２〜４重量％の顔料を含有する黒インクと、１〜４重量％の顔料を含有するシアンインクと１．５〜５重量％の顔料を含有するマゼンタインクと１．５〜５重量％の顔料を含有するイエローインクとが混合された黒とが重なることによって黒ドットが形成されているので、布帛等の印刷媒体上に黒画像領域を印刷した場合に、印刷媒体の表面で飛散った黒インク滴による黒ドットが印刷媒体の黒画像領域以外の箇所において目立つのを抑制することが可能となり、且つ黒画像領域の黒ドットは十分な黒濃度を有しているために印刷媒体の黒画像領域の品質を保持することが可能となる。
【００２１】
本発明の請求項７に記載のインクジェット印刷方法は、印刷媒体上の黒を印刷すべき領域における黒インクの吐出量が１４〜２１μｌ／ｉｎｃｈ２となり、第１〜第３の色のカラーインクの吐出量がそれぞれ４〜７μｌ／ｉｎｃｈ２となり且つ第１〜第３の色のカラーインクの合計吐出量が１４〜２１μｌ／ｉｎｃｈ２以下となるように、黒インク及び第１〜第３の色のカラーインクを吐出することを特徴とするものである。
【００２２】
これによると、黒インクの吐出量と第１〜第３の色のカラーインクの合計吐出量とを合わせた黒画像領域のインク総吐出量が４２μｌ／ｉｎｃｈ２以下となるので、印刷媒体上に黒画像領域とそれ以外のカラー画像領域とが隣接した画像を印刷した場合に、黒画像領域とそれ以外のカラー画像領域との境界で生じる黒画像領域の滲みを抑制することが可能となり、画像の品位が向上した印刷媒体を得ることができる。
【００２３】
本発明の請求項８に記載のインクジェット印刷方法は、印刷媒体が布帛であることを特徴とするものである。
【００２４】
これによると、黒インクと第１〜第３の色のカラーインクが混合された黒とが重なることによって印刷媒体上に黒ドットが形成されているので、印刷媒体に布帛を用いることが可能となる。従って、黒インク滴の飛散りによる黒ドットが視覚的に目立たない黒画像領域を布帛に印刷することができるとともに、画像の品位が向上した布帛を得ることができる。
【００２５】
【発明の実施の形態】
以下、図面に基づいて本発明の好適な実施の形態を説明する。
【００２６】
図１は、本発明の一実施の形態に関わるインクジェットプリンタの内部構成を描いた概略斜視図である。図１において、インクジェットプリンタ１内には、ヘッドユニット６３が配置されている。ヘッドユニット６３の本体フレーム６８には、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックのインクをそれぞれ吐出する４個の圧電式のインクジェットヘッド６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄが固着されている。さらに、本体フレーム６８には、カラーインクがそれぞれ充填される計４個のインクカートリッジ６１が脱着可能に取付けられている。本体フレーム６８は、駆動機構６５により直線方向に往復駆動されるキャリッジ６４に固着されている。また、インクジェットプリンタ１の図示しない下部フレーム上には、後述するスライド機構３０が設けられており、それの上にプラテン６６がインクジェットヘッド６ａ〜６ｄと対向するように固設されている。
【００２７】
このプラテン６６の上面は平坦な作業面６６ａが形成されており、この作業面６６ａには、印刷したい部分が当該作業面６６ａに来るように位置決めして、且つ、ピンと張った皺のない状態でセットできるようになっている。本実施の形態のインクジェットプリンタ１は布帛５０にインクジェット印刷を行うものである。なお、布帛５０は綿、ポリエステル及びそれらの混紡など、布帛の種類に限定されることなく、且つ編み方に左右されることなく適用することが可能である。
【００２８】
図２に示すようにスライド機構３０は、プラテン６６の下面に固設された第１ラック３１と、インクジェットプリンタ１の図示しない下部フレームに固定された第２ラック３２と、各ラック３１，３２との間に挟まれるようにして配置されたピニオン３３とで構成されている。ピニオン３３にはプラテン搬送モータ３４のモータ軸が固定されている。この構成で、プラテン搬送モータ３４が正逆回転することで、ピニオン３３が正逆回転し、第１ラック３１が図２中水平方向に移動するとともに、プラテン６６が図１矢印Ａ方向に移動する。
【００２９】
キャリッジ６４は、プラテン６６の移動方向と直交する方向に平行に配設されるガイド軸７１及びガイド板７２によって摺動自在に支持されている。ガイド軸７１の両端部の近傍にはプーリ７３，７４が支持され、これらのプーリ７３，７４の間に無端ベルト７５が架け渡されている。キャリッジ６４は、この無端ベルト７５の適宜の位置に固定される。
【００３０】
このような駆動機構６５の構成において、一方のプーリ７３がキャリッジモータ７６の駆動により正逆回転すると、キャリッジ６４がガイド軸７１及びガイド板７２に沿って直線方向に往復駆動するため、これに伴ってヘッドユニット６３も往復駆動する。
【００３１】
図１に示すように布帛５０は、プラテン６６が一方向（ヘッドユニット６３から離れる方向）に移動した後、ユーザによって作業面６６ａ上に皺のないようにピンと張った状態で固定されている。そして、プラテン６６が他方向（ヘッドユニット６３に近づく方向）に移動し、布帛５０がプラテン６６の作業面６６ａとインクジェットヘッド６ａ〜６ｄとの間に導かれて、インクジェットヘッド６ａ〜６ｄから吐出されるインクにより印刷が施された後、プラテン６６が一方向に移動してユーザによって布帛５０がプラテン６６から取外される。
【００３２】
パージ機構６７は、各インクジェットヘッド６ａ〜６ｄの内部に溜まる気泡や異物などを含んだ不良インクを強制的に吸引して除去するためのものである。このパージ機構６７はプラテン６６の側方に設けられている。パージ機構６７の位置は、駆動機構６５によってヘッドユニット６３がリセット位置に至ったときに４つのインクジェットヘッド６ａ〜６ｄのいずれかに順次対向するように定められている。パージ機構６７はパージキャップ８１を備えており、各インクジェットヘッド６ａ〜６ｄの下面に設けられる多数のノズル１０９（図３参照）を覆うように、インクジェットヘッド６ａ〜６ｄのいずれか１つの下面に当接する。
【００３３】
この構成で、ヘッドユニット６３がリセット位置にあるときに、インクジェットヘッド６ａ〜６ｄのいずれか１つのノズルをパージキャップ８１で覆って、そのインクジェットヘッド６ａ〜６ｄの内部に溜まる気泡などを含んだ不良インクをカム８３の駆動によりポンプ８２によって吸引して廃インク溜め８４へ廃棄することにより、インクジェットヘッド６ａ〜６ｄの復旧を行うようにしている。このような動作が４つのインクジェットヘッド６ａ〜６ｄに対して順次行われる。これにより、インクジェットヘッド６ａ〜６ｄに対するインクの初期導入時において気泡を除去でき、そして、印刷に伴う内部の気泡の成長などによって陥っていた吐出不良状態からインクジェットヘッド６ａ〜６ｄを正常状態に復帰させることができる。なお、図１に示す４つのキャップ８５は、印刷が終了してリセット位置に戻されるキャリッジ６４上の対応するインクジェットヘッド６ａ〜６ｄの多数のノズル１０９を覆って、インクの乾燥を防止するためのものである。
【００３４】
図３にヘッドユニット６３を上下逆さまにした状態の斜視図を示す。ヘッドユニット６３の本体フレーム６８は、図３に示すようにその上面側（図２においては下方を向くように描かれている）が開放された略箱状に形成されることにより、その開放された側から４つのインクカートリッジ６１を着脱自在に装着できるような搭載部を形成している。
【００３５】
本体フレーム６８の搭載部の一側部位には、本体フレーム６８の底板５の下面（インクジェットヘッド６ａ〜６ｄが固着される側の面：図３においては上方を向くように描かれている）側から上面側まで連通しており、各インクカートリッジ６１のインク放出部に接続できる４つのインク供給通路５１に対応させて、各インクジェットヘッド６ａ〜６ｄのインク供給口（図示せず）と密接できるようにしたゴム製などのジョイント部材４７が取付けられている。
【００３６】
図３に示すように、底板５の下面側には、４つのインクジェットヘッド６ａ〜６ｄを並列に配置するための４つの支持部８が段付き状の凹部として形成されている。各支持部８には、対応するインクジェットヘッド６ａ〜６ｄをＵＶ接着材にて固定するための複数の空所９ａ，９ｂが、上下に貫通するように形成されている。支持部８に支持されたインクジェットヘッド６ａ〜６ｄは、ノズル１０９の周辺領域に対応した開口を有するカバー部材４４で覆われている。なお、図３に描かれているように、各インクジェットヘッド６ａ〜６ｄには、グランド電位及び正の所定電位のいずれかを選択的にとる駆動パルス信号を与えるためのフレキシブルプリント回路（ＦＰＣ）４０がそれそれ貼付されている。
【００３７】
図４に、インクジェットヘッド６ａの部分断面図を示す。なお、他の３つのインクジェットヘッド６ｂ〜６ｄの構成はインクジェットヘッド６ａと同様であるので、ここでは詳細に説明しない。また、本実施の形態において、インクジェットヘッド６ａからシアン（Ｃ）のインクが吐出され、インクジェットヘッ６ｂからマゼンタ（Ｍ）のインクが吐出され、インクジェットヘッド６ｃからイエロー（Ｙ）のインクが吐出され、インクジェットヘッド６ｄからブラック（Ｋ）のインクが吐出される。つまり、本実施の形態では、インクジェットヘッド６ａが第１カラーインク吐出部であり、インクジェットヘッド６ｂが第２カラーインク吐出部であり、インクジェットヘッド６ｃが第３カラーインク吐出部であり、インクジェットヘッド６ｄが黒インク吐出部である。
【００３８】
図４に描かれたインクジェットヘッド６ａにおいては、駆動パルス信号により駆動されるアクチュエータユニット１０６と流路ユニット１０７とが積層されている。アクチュエータユニット１０６と流路ユニット１０７は、エポキシ系の熱硬化性の接着剤によって接着されている。また、アクチュエータユニット１０６の上面にはＦＰＣ４０が接合されているが、図３においては図を簡略するためにＦＰＣ４０を描いていない。
【００３９】
流路ユニット１０７は、金属材料からなる薄板状の３枚のプレート（キャビティプレート１０７ａ、スペーサプレート１０７ｂ、マニホールドプレート１０７ｃ）と、インク吐出するノズル１０９を備えたポリイミド等の合成樹脂製のノズルプレート１０７ｄとが積層されることによって構成されている。最上部のキャビティプレート１０７ａは、アクチュエータユニット１０６に接している。
【００４０】
キャビティプレート１０７ａの表面には、アクチュエータユニット１０６の動作により選択的に吐出されるインクを収容する複数の圧力室１１０が長手方向に沿って２列に形成されている。複数の圧力室１１０は、隔壁１１０ａによって相互に隔てられ、その長手方向を平行に並べて配列されている。また、スペーサプレート１０７ｂには、圧力室１１０の一端をノズル１０９に連通させる連通孔１１１と、圧力室１１０の他端を図示しないマニホールド流路に連通させる連通孔（図示せず）とがそれぞれ形成されている。
【００４１】
また、マニホールドプレート１０７ｃには、圧力室１１０の一端をノズル１０９に連通させる連通孔１１３が形成されている。さらに、マニホールドプレート１０７ｃには、インクを各圧力室１１０に供給するマニホールド流路が複数の圧力室１１０がなす列の下方においてその列方向に長く形成されている。また、マニホールド流路の一端は、図３に示したインク供給通路５１を介してインクカートリッジ６１に接続されている。このようにして、マニホールド流路から図示しない連通孔、圧力室１１０、連通孔１１１、連通孔１１３を経てノズル１０９に至るインク流路が形成されている。
【００４２】
アクチュエータユニット１０６においては、チタン酸ジルコン酸鉛（ＰＺＴ）のセラミックス材料からなる６枚の圧電セラミックスプレート１０６ａ〜１０６ｆが積層されている。そして、圧電セラミックスプレート１０６ｂと圧電セラミックスプレート１０６ｃとの間、及び、圧電セラミックスプレート１０６ｄと圧電セラミックスプレート１０６ｅとの間にはそれぞれ共通電極１２１、１２３が、流路ユニット１０７の圧力室１１０に対応した範囲内のみに配置されている。一方、圧電セラミックスプレート１０６ｃと圧電セラミックスプレート１０６ｄとの間、及び、圧電セラミックスプレート１０６ｅと圧電セラミックスプレート１０６ｆとの間にはそれぞれ個別電極１２２，１２４が、流路ユニット１０７の圧力室１１０に対応した範囲内のみ配置されている。
【００４３】
共通電極１２１，１２３は常にグランド電位に保持されている。一方、個別電極１２２，１２４には駆動パルス信号が与えられる。共通電極１２１，１２３と個別電極１２２，１２４とによって挟まれた圧電セラミックスプレート１０６ｃ〜１０６ｅの当該挟まれた領域は予めこれら電極によって電界が印加されることによって積層方向に分極した活性部１２５となっている。そのため、個別電極１２２、１２４の電位が正の所定電位になると、圧電セラミックスプレート１０６ｃ〜１０６ｅの活性部１２５は電界が印加されて積層方向に伸びようとする。ところが、圧電セラミックスプレート１０６ａ、１０６ｂにはこのような現象が現れないので、アクチュエータユニット１０６の活性部１２５に対応した部分は、全体として圧力室１１０側に伸びるように膨らむ。すると圧力室１１０の容積が小さくなるので、圧力室１１０内に充填されたインクに吐出圧力が付与されてノズル１０９からインク滴が吐出される。
【００４４】
図３に示された２つの圧力室１１０のうち左側は、このように個別電極１２２，１２４に正の所定電位が与えられて圧力室１１０側が凸となるように湾曲したアクチュエータユニット１０６によって圧力室１１０の容積が縮小することで、当該圧力室１１０に連通したノズル１０９からインク滴が吐出されない様子を描いたものである。また、右側は、駆動パルス信号が共通電極１２１，１２３の電位と同じグランド電位に保持されているために、圧力室１１０に連通したノズル１０９からインク滴が吐出されない様子を描いたものである。
【００４５】
なお、本実施の形態では、インクジェットヘッド６ａ〜６ｄをいわゆる引き打ちという手法で動作させる。例えば、インクジェットヘッド６ａを引き打ちで動作させる場合、常態において図４の左側に示すようにすべての圧力室１１０の容積を縮小させておく。つまり、全ての個別電極１２２，１２４を正の所定電位にすることで、アクチュエータユニット１０６を圧力室１１０側が凸となるように湾曲させておく。そして、インク滴を吐出しようとする圧力室１１０に対応する個別電極１２２，１２４を適切なタイミングでグランド電位とする。これにより、図４の右側に示すように、その圧力室１１０は容積が常態よりも拡大する。この圧力室１１０の容積拡大によって、圧力室１１０内には圧力波が生じ、それが圧力室１１０内を長手方向に伝播する。その後圧力波が正圧となるタイミングで再び個別電極１２２，１２４を正の所定電位にすることで、アクチュエータユニット１０６を圧力室１１０側が凸となるように湾曲させ、圧力室１１０内のインクに圧力を付与する。このように引き打ちによって、各インクジェットヘッド６ａ〜６ｄのノズル１０９から各色のインク滴を吐出することができる。
【００４６】
次に、インクジェットプリンタ１の制御のための構成について、図５を参照しながら説明する。
【００４７】
図５にはインクジェットプリンタの電気的構成がブロック図として示され、この図５のように、インクジェットプリンタ１の制御部１００は、インクジェットプリンタ１の各部を制御する中央処理装置（ＣＰＵ）１０１や、データを書き換え自在に格納するＲＡＭ１０２や、制御プログラムなどのデータを格納するＲＯＭ１０３を備える。
【００４８】
この制御部１００は、適宜のデータバスを介して、印刷制御回路１０５や通信処理部１０４に接続される。印刷制御回路１０５には、インクジェットヘッド６ａ〜６ｄ、キャリッジ６４の駆動のためのキャリッジモータ７６、プラテン搬送モータ３４などを駆動する駆動回路９１〜９３が含まれる。
【００４９】
印刷制御回路１０５のインクジェットヘッド駆動回路９１は、インクジェットヘッド６ａ〜６ｄのインク吐出量を制御している。つまり、インクジェットヘッド６ａ〜６ｄからインク滴が吐出されて布帛５０に黒画像領域の印刷を行った場合において、インクジェットヘッド６ａ〜６ｃは、それぞれのインク吐出量が４〜７μｌ／ｉｎｃｈ２となり、カラーインクの合計インク吐出量が１４〜２１μｌ／ｉｎｃｈ２以下になるように制御されるとともに、インクジェットヘッド６ｄはインク吐出量が１４〜２１μｌ／ｉｎｃｈ２となるようにインクジェットヘッド駆動回路９１で制御される。従って、布帛５０に画像を印刷するときのインクジェットヘッド６ａ〜６ｄのインク吐出量の合計が２８〜４２μｌ／ｉｎｃｈ２の範囲となっている。
【００５０】
また、布帛５０にインクジェットプリンタ１で黒画像領域の印刷する場合において、印刷制御回路１０５を構成する３つの駆動回路９１〜９３によって、インクジェットヘッド６ｄから吐出された黒インク滴と、インクジェットヘッド６ａ〜６ｃから吐出された３色のカラーインク滴とが重ねられて布帛５０上に黒ドットが形成されるように制御されており、その黒ドットによって布帛５０上に黒画像領域が構成される。なお、黒画像領域以外のカラー画像領域は、インクジェットヘッド６ａ〜６ｃから吐出された３色のカラーインク滴が適宜重ねられて所望のカラードットを形成し、そのカラードットによってカラー画像領域が構成される。また、カラー画像領域の印刷においては、インクジェットヘッド６ａ〜６ｃのインク吐出量の制限は行われず、適宜、そのカラー画像に応じたインク吐出量となっている。
【００５１】
図５に示すように、通信処理部１０４には適宜のケーブルを介してパーソナルコンピュータ（以下、「パソコン」と称する。）９０が接続されており、パソコン９０からの印刷動作指令をインクジェットプリンタ１に伝達し、あるいは、インクジェットプリンタ１の状態をパソコン９０に情報として送るインターフェースとしての役割を有している。
【００５２】
このようなインクジェットプリンタ１で黒画像領域を含む画像を布帛５０へ印刷する場合においては、まず、ユーザがパソコン９０の画像編集プログラムで黒画像を含む画像データを作成し、当該プログラムにおいて印刷機能を実行する。すると、パソコン９０で画像処理制御データが作成され、インクジェットプリンタ１にそのデータが送信される。送信された画像処理制御データはインクジェットプリンタ１の通信処理部１０４を経由して制御部１００に送られる。
【００５３】
制御部１００は送られた画像処理制御データを展開し、印刷制御回路１０５に信号を送る。この信号に基づいて印刷制御回路１０５では、前述したようにインクジェットヘッド６ａ〜６ｄのインク吐出量をインクジェットヘッド駆動回路９１で制御するとともに、インクジェットヘッド駆動回路９１、キャリッジモータ駆動回路９２及びプラテン搬送モータ駆動回路９３によって黒画像の１ドットがそれぞれのインクジェットヘッド６ａ〜６ｄから吐出されたインク滴の重なった黒ドットとなるように制御する。また、黒画像領域以外のカラー画像領域は適宜、インクジェットヘッド６ａ〜６ｃより吐出されるインク滴が重なったカラードットによって構成される。このようにして布帛５０に黒画像領域を含む所望画像が印刷される。
【００５４】
【実施例】
続いて、黒インク、シアンインク、マゼンタインク、イエローインクを以下に示す要領で作成した。
【００５５】
撹拌機能付きサブタンクに表１に示す配合割合で材料を投入し、サンドミルを用いて分散してインクジェットヘッド６ａ〜６ｄから吐出するシアンインク、マゼンタインク、イエローインク、黒インクのそれぞれの第１溶液を作成した。各インク用の第１溶液の顔料の配合割合Ａ〜Ｄは表２に示す各インクの色材濃度に適合するように変更しつつ作成した。つまり、シアンインクの色材濃度が０．８、１、２．５、４重量％の場合では、順にＡが３．２、４、１０、１６重量％となり、マゼンタインクの色材濃度が１．２、１．５、３、５重量％の場合では、順にＢが４．８、６、１２、２０重量％となり、イエローインクの色材濃度が１．２、１．５、３、５重量％の場合では、順にＣが４．８、６、１２、２０重量％となり、黒インクの色材濃度が２、４、６、８重量％の場合では、順にＤが８、１６、２４、３２重量％となる。そして、各第１溶液の精製水の配合割合７７．９重量％から表２に示す各インクの色材濃度に適合する第１溶液の各インクの顔料の配合割合を引いて得られた値が精製水の配合割合となる。
【００５６】
【表１】
2004291394.tif 000003
【００５７】
【表２】
2004291394.tif 000004
【００５８】
こうして得られた各インクの第１溶液を、ジエチレングリコール、アクリル樹脂エマルジョン及び精製水が含まれた第２溶液と混合する。第１溶液と第２溶液とが混合された混合液の配合割合は、各インクの第１溶液が２５重量％、ジエチレングリコールが４０重量％、アクリル樹脂エマルジョンがＥ重量％、精製水Ｆ（Ｆ＝３５−Ｅ）重量％となっている。なお、アクリル樹脂エマルジョンには水に分散した固形分濃度が４０重量％のもの適用した。
【００５９】
また、最終的に表２に示す黒インク（色材濃度が２、４、６、８重量％の黒インク）となる混合液のアクリル樹脂エマルジョンの濃度は、黒インクの色材濃度にそれぞれ該当する濃度と同じ固形分濃度になるように調整した。つまり、表２に示す黒インクの色材濃度の８重量％の場合では、混合液のアクリル樹脂エマルジョンの配合割合を２０重量％とし、エマルジョン濃度８重量％に調整した。その他の表２に示す黒インクの色材濃度が２、４、６重量％の場合では、混合液のアクリル樹脂エマルジョンの配合割合Ｅをそれぞれ順に５、１０、１５重量％とし、エマルジョン濃度がそれぞれ２重量％、４重量％、６重量％に調整した。そして、混合液の精製水の配合割合３５重量％から表２に示す黒インクの色材濃度に適合する混合液のアクリル樹脂エマルジョンの配合割合Ｅを引いて得られた値が精製水の混合液における配合割合となる。
【００６０】
また、最終的に表２に示すシアンインク（色材濃度が０．８、１、２．５、４重量％のシアンインク）となる混合液のアクリル樹脂エマルジョンの濃度は、シアンインクの色材濃度にそれぞれ該当する濃度の２倍の固形分濃度になるように調整した。つまり、表２に示すシアンインクの色材濃度の４重量％の場合では、混合液のアクリル樹脂エマルジョンの配合割合を２０重量％とし、エマルジョン濃度８重量％に調整した。その他の表２に示すシアンインクの色材濃度が０．８、１、２．５重量％の場合では、混合液のアクリル樹脂エマルジョンの配合割合Ｅをそれぞれ順に４、５、１２．５重量％とし、エマルジョン濃度がそれぞれ１．６重量％、２重量％、５重量％に調整した。そして、混合液の精製水の配合割合３５重量％から表２に示すシアンインクの色材濃度に適合する混合液のアクリル樹脂エマルジョンの配合割合Ｅを引いて得られた値が精製水の混合液における配合割合となる。
【００６１】
また、最終的に表２に示すマゼンタインク（色材濃度が１．２、１．５、３、５重量％のマゼンタインク）となる混合液のアクリル樹脂エマルジョンの濃度は、マゼンタインクの色材濃度にそれぞれ該当する濃度の２倍の固形分濃度になるように調整した。つまり、表２に示すマゼンタインクの色材濃度の５重量％の場合では、混合液のアクリル樹脂エマルジョンの配合割合を２５重量％とし、エマルジョン濃度１０重量％に調整した。その他の表２に示すマゼンタインクの色材濃度が１．２、１．５、３重量％の場合では、混合液のアクリル樹脂エマルジョンの配合割合Ｅをそれぞれ順に６、７．５、１５重量％とし、エマルジョン濃度がそれぞれ２．４重量％、３重量％、６重量％に調整した。そして、混合液の精製水の配合割合３５重量％から表２に示すマゼンタインクの色材濃度に適合する混合液のアクリル樹脂エマルジョンの配合割合Ｅを引いて得られた値が精製水の混合液における配合割合となる。
【００６２】
また、最終的に表２に示すイエローインク（色材濃度が１．２、１．５、３、５重量％のイエローインク）となる混合液のアクリル樹脂エマルジョンの濃度は、イエローインクの色材濃度にそれぞれ該当する濃度の２倍の固形分濃度になるように調整した。つまり、表２に示すイエローインクの色材濃度の５重量％の場合では、混合液のアクリル樹脂エマルジョンの配合割合を２５重量％とし、エマルジョン濃度１０重量％に調整した。その他の表２に示すイエローインクの色材濃度が１．２、１．５、３重量％の場合では、混合液のアクリル樹脂エマルジョンの配合割合Ｅをそれぞれ順に６、７．５、１５重量％とし、エマルジョン濃度がそれぞれ２．４重量％、３重量％、６重量％に調整した。そして、混合液の精製水の配合割合３５重量％から表２に示すイエローインクの色材濃度に適合する混合液のアクリル樹脂エマルジョンの配合割合Ｅを引いて得られた値が精製水の混合液における配合割合となる。
【００６３】
このような配合割合の各インクの混合液をそれぞれ１０μｍのメンブレンフィルターにて濾過して表２に示す各色のインクを作成し、図６に示すように布帛２００の中央部分にほぼ正方形のイエロー画像領域２０１を印刷し、それを囲むように黒画像領域２０２の印刷をした。なお、表２に示す比較例１及び比較例２での黒画像領域２０２の印刷は、従来のインクジェットプリンタで行っており、その他の実施例１〜４は前述したインクジェットプリンタ１で黒画像領域２０２の印刷を行っている。つまり、実施例１〜４の黒画像領域２０２は黒インク滴と３色のカラーインク滴とが重なった黒ドットによって形成されており、比較例１及び比較例２の黒画像領域２０２は、黒インク滴のみによって形成されている。
【００６４】
このようにして、表２に示すような色材濃度を有する各インクを使用して、印刷を行った布帛２００の黒画像領域２０２のＯＤ（Ｏｐｔｉｃａｌ  Ｄｅｎｓｉｔｙ：光学濃度）値、黒濃度評価及び飛散り評価を表２に併記する。黒画像領域２０２の黒濃度評価は測色計を用いて測定されたＯＤ値に基づいて評価されており、ＯＤ値が１．３２以上あると一般的に十分に黒いと判断されているので、ＯＤ値が１．３２以上あるものに対しては、○とし、ＯＤ値が１．２８以上〜１．３２未満の範囲内であるものに対しては、若干、黒濃度が低いので△とし、ＯＤ値が１．２８未満のものに対しては×とした。
【００６５】
また、飛散り評価は黒画像領域２０２を印刷した後に、イエロー画像領域２０１内に飛散ったインク滴による黒ドットの数を目視にて数え、Ｏ個の場合を○とし、１〜１０個を△とし、１１個以上を×とした。
【００６６】
また、表３には、インク吐出量が制御されて印刷された黒画像領域２０２のＯＤ値、黒濃度評価、飛散り評価及び滲み評価を示している。なお、ＯＤ値、黒濃度評価及び飛散り評価は前述した通りであり、滲み評価は黒画像領域２０２とイエロー画像領域２０１との境界において客観的目視でイエロー画像領域２０１に黒画像領域２０２の滲みが観察されない場合を○、観察された場合を×として評価している。なお、インク吐出量の最適な状態を見つけ出すために、印刷制御回路１０５のインクジェットヘッド駆動回路９１のインク吐出量を一時的に設定することができるようにして実施例５及び実施例６を行った。その他の実施例７及び実施例８は、前述したインクジェットプリンタ１のインクジェットヘッド駆動回路９１のままで行った。
【００６７】
【表３】
2004291394.tif 000005
【００６８】
表２より、比較例１及び比較例２は色材濃度が８重量％、６重量％の黒インクのみを吐出して黒画像領域２０２を印刷し、且つインク吐出量が２８μｌ／ｉｎｃｈ２であるために、布帛２００の表面の毛羽立ちによって飛散った黒インク滴による黒ドットがイエロー画像領域２０１内で目立ち、画像の品位を低減させている。これらに対して、実施例１〜４の色材濃度による黒画像領域２０２の印刷では、飛散りに関してはすべて良好な結果となり、イエロー画像領域２０１に黒インク滴による黒ドットが目立たず、布帛２００における画像の品位が向上した。
【００６９】
なお、実施例１〜８による黒画像領域２０２のインク吐出量は、表２及び表３に示すそれぞれの吐出量の半分が黒インクによるもので、残り半分がカラーインクによるものとなっている。つまり、実施例１で例えると、黒画像領域２０２のインク吐出量２８μｌ／ｉｎｃｈ２は、黒インク滴が１４μｌ／ｉｎｃｈ２で、３色のカラーインク滴が重なることで黒となるため、その合計カラーインク滴が１４μｌ／ｉｎｃｈ２となり、その２つを合計した値となる。
【００７０】
また、実施例１のように黒インクの色材濃度が４重量％、シアンインクの色材濃度が０．８重量％、マゼンタインクの色材濃度が１．２重量％、イエローインクの色材濃度が１．２重量％での黒画像領域２０２の印刷では、ＯＤ値が１．３０となって、黒濃度評価において若干黒濃度が低下してしまう。これに対して、実施例２〜４においては測定されたＯＤ値が１．４以上となって十分な黒濃度を有している。つまり、黒インクの色材（顔料）濃度が２〜４重量％含まれ、シアンインクの色材（顔料）濃度が１〜４重量％含まれ、マゼンタ、イエローインクの色材（顔料）濃度が１．５〜５重量％含まれた範囲内で実施例２〜４のようにそれぞれを適宜組み合わせることで、黒インク滴とカラーインク滴とが重なった黒ドットによる黒画像領域２０２の黒濃度のＯＤ値が十分な値となって、黒濃度評価が向上するとともに、黒画像領域２０２の品質を保持することが可能となる。
【００７１】
表３に示すように、黒画像領域２０２を形成するインク吐出量を変化させた場合では、実施例５ではインク吐出量が１４μｌ／ｉｎｃｈ２と少なすぎてＯＤ値が１．２２となって黒濃度評価が×となったが、飛散りと滲みについては良好な結果となっている。また実施例６では、インク吐出量が５６μｌ／ｉｎｃｈ２と多すぎて飛散りが若干目立ち、滲みが観察されて×となったが、ＯＤ値が１．６１と大きく黒濃度評価が良好な結果となった。また、実施例７、８ではインク吐出量を２８μｌ／ｉｎｃｈ２又は４２μｌ／ｉｎｃｈ２としたことで、黒濃度評価、飛散り評価及び滲み評価の全てが良好な結果となった。これらによって、黒画像領域２０２のインク吐出量を、２８〜４２μｌ／ｉｎｃｈ２の範囲内に制御することで、イエロー画像領域との境界で生じる黒画像領域２０２の滲みを抑制することが可能となり、画像の品位を向上させることができることが分かる。
【００７２】
以上のように、インクジェットヘッド６ａ〜６ｄを制御して布帛２００に印刷される黒画像領域２０２を印刷した場合において、布帛２００の表面の毛羽立ちによって飛散った黒インク滴による黒ドットが布帛２００のイエロー画像領域２０１において目立つのを抑制することが可能となり、画像の品位を向上させることができる。つまり、黒画像領域２０２を形成する黒ドットは黒インク滴のみで形成されているのではなく、黒インク滴の黒と３色のカラーインク滴とが重なることで形成された黒とが重なって黒ドットが形成されるので、黒インク滴がイエロー画像領域２０１に飛散っても、それが視覚的にほとんど目立つことなく抑制されることになり、画像の品位を向上させることができるとともに、画像の品位が向上した布帛２００が得られる。
【００７３】
以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明は上述の実施の形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいてさまざまな設計変更が可能なものである。例えば、本実施の形態のインクジェットプリンタ１では、各インクの色材（顔料）濃度が上述したものに限らず、且つインク吐出量も２８〜４２μｌ／ｉｎｃｈ２の範囲内となるように特に限定する必要はなく、黒ドットが黒インク滴と３色のカラーインク滴とが重なって形成されておればよい。そうすることで、黒インク滴が黒画像領域以外の部分に飛散って形成された黒ドットが目立つのが抑制され、画像の品位を向上させることが可能となる。
【００７４】
上述したインクジェットプリンタは、布帛以外の記録紙などにも適用可能である。また、インクジェットヘッドの構造も特に限定するものでなく、４色のインクがそれぞれ独立してインク吐出するものであれば良い。また、インクジェットヘッドがキャリッジとともに往復移動するシリアルタイプのインクジェットプリンタだけでなく、ラインタイプのインクジェットプリンタにも適用することが可能である。
【００７５】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によると、印刷媒体上に印刷された黒画像領域以外に飛散った黒インク滴による黒ドットが目立つのを抑制することが可能となり、画像の品位を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態に関わるインクジェットプリンタの内部構成を描いた概略斜視図である。
【図２】図１に示すスライド機構の側面図である。
【図３】図１のインクジェットプリンタに含まれるヘッドユニットを上下逆さまにした状態の斜視図である。
【図４】図１のインクジェットプリンタに含まれるインクジェットヘッドの部分断面図である。
【図５】図１のインクジェットプリンタの電気的な構成を示すブロック図である。
【図６】２つの画像領域が印刷された布帛の平面図である。
【符号の説明】
１  インクジェットプリンタ
６ａ，６ｂ，６ｄ，６ｄ  ヘッド（インクジェットヘッド）
３４  プラテン搬送モータ
５０  布帛
６３  ヘッドユニット
６４  キャリッジ
７６  キャリッジモータ
９１，９２，９３  駆動回路
１００  制御部
１０５  印刷制御回路（制御手段）
２００  布帛
【図１】
2004291394.tif 000006
【図２】
2004291394.tif 000007
【図３】
2004291394.tif 000008
【図４】
2004291394.tif 000009
【図５】
2004291394.tif 000010
【図６】
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