(57)【要約】【課題】コストの上昇を抑えるとともに、印刷画像中の、Ｋインクのみで形成される画像部分と、Ｋインクとそれ以外のインクとが重ね合わされて形成される画像部分とを識別可能に再現する画像処理装置を提供することを目的とする。【解決手段】互いに交互に配置された複数の第１領域６００ａおよび複数の第２領域６００ｂのうち、ブラックの色画像については第１領域６００ａのみ、ブラック以外の色画像については、第２領域６００ｂのみに間引く。【選択図】        図１２
2004317581.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ブラックを含む複数の色それぞれの色画像が重ね合わされてなる画像を表す画像データを取得する画像データ取得部と、
前記画像データ取得部で取得された画像データが表す画像を構成する前記ブラックの色画像については、互いに交互に配置された複数の第１領域および複数の第２領域のうちの第１領域のみに間引き、該画像データが表す画像を構成する前記ブラック以外の色画像については、前記第１領域および前記第２領域のうち第２領域のみに間引く画像処理部とを備えたことを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記画像処理部は、前記第１領域および前記第２領域として、互いに交互に配置されて市松模様を構成する第１領域および第２領域を用いるものであることを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記画像データが、網点で構成された画像を表すものであり、前記画像処理部が、前記第１領域および前記第２領域として、前記網点の大きさよりも小さい大きさの領域を用いるものであることを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記画像処理部で得られた画像に基づいた光で感光性のプリント用紙を露光して、該プリント用紙を光に反応させることによって、該プリント用紙上に該画像を出力する画像出力部を更に備え、
前記画像処理部が、前記第１領域および前記第２領域として、それら第１領域および第２領域のうちの一方の領域が露光されたときに、光に対する前記プリント用紙の反応が、該一方の領域に対する他方の領域にまで及んで該他方の領域内が全体的に反応する程度に混み合った第１領域および第２領域を用いるものであることを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【請求項５】
ブラックを含む複数の色それぞれの色画像が重ね合わされてなる画像を表す画像データを取得する画像データ取得部と、
前記画像データ取得部で取得された画像データが表す画像を構成する前記ブラックの色画像については、互いに交互に配置された複数の第１領域および複数の第２領域のうちの第１領域のみに間引き、該画像データが表す画像を構成する前記ブラック以外の色画像については、前記第１領域および前記第２領域のうち第２領域のみに間引く画像処理部とを備えたことを特徴とする画像処理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ブラックを含む複数の色それぞれの色画像が重ねあわされてなる画像を表す画像データに画像処理を施す画像処理装置、および画像処理プログラムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、印刷機で印刷される印刷画像の色になるべく似せたプルーフ画像を出力し、そのプルーフ画像を使って、印刷を印刷前にシミュレートすることが広範に行われている。このプルーフ画像を出力する画像出力装置として、近年では銀塩プリンタが用いられてきている。この銀塩プリンタは、画像データに基づく光ビームを銀塩の感光材料が塗布されたプリント用紙上に照射して、感光材料を露光することによってプリント用紙上に画像を出力する。このように、銀塩プリンタは写真プリントの技術を応用したものであり、従来からプルーフ画像の作成に広く用いられているインクジェットプリンタなどと比べて、解像度や画質の点で優れているという利点がある。また、印刷機で作成される印刷画像は、周期的に並んだ網点によって画像が構成された網点画像であり、それら各網点の大きさは画像の濃度に応じている。このような印刷画像を再現するため、銀塩プリンタでは、露光する面積によって画像の濃度を調整し、なるべく印刷機における色の表現方法に似せた方法を適用してプルーフ画像を出力することが行われている。
【０００３】
ところで、近年では、コンピュータを利用して編集の作業を行うＤＴＰ（ＤｅｓｋＴｏｐ  Ｐｕｂｌｉｓｈｉｎｇ）が広範に適用されている。このＤＴＰによると、オペレータはコンピュータ上で自由に絵柄を配置することができるため、意図せずに、濃い黒の絵柄と他の色の絵柄を重ねて配置してしまうことがある。この場合、コンピュータの表示画面上では、黒い絵柄と他の色の絵柄とが重なった画像部分が全て黒く見える。このため、オペレータは、黒い絵柄に、実際は不要な絵柄が重なって配置されていることに気づかない恐れがある。
【０００４】
上記のような黒い絵柄と不要な絵柄が重なって配置された画像を実際に印刷機で印刷する場合、黒い絵柄がＫ（黒）インクで形成され、他の色の絵柄はＣ（シアン），Ｍ（マゼンタ），Ｙ（イエロー），およびＫのインクが重ね合わされて形成される。このように印刷された実際の印刷画像においては、Ｋインクだけの画像部分と、Ｋインクと他の色のインクが重なり合った画像部分とは見え方が異なり、オペレータはこの時点で黒い絵柄に不要な絵柄が重なっていたことに気づくことになる。
【０００５】
このような印刷画像の色に関する不具合を予め回避するために、上記のように、印刷前に銀塩プリンタ等でプルーフ画像を作成し、プルーフ画像の色を確認することが行われている。銀塩プリンタにおいては、通常、Ｃ，Ｍ，Ｙインクに相応する３色の光ビームを使って全ての色が表現されており、印刷画像のうちＫインクで形成される画像部分においても、Ｋ以外の色と同様に、それら３色の光ビームによって表現される。黒い絵柄と他の色の絵柄が重なった画像を銀塩プリンタで出力すると、黒い絵柄は３色の光ビームで露光面積が最大になるように一様に露光され、他の絵柄は、やはり３色の光ビームによって、黒が一様に露光された上に重なるように露光される。銀塩プリンタにおいては、画像の濃度は露光された面積によって調整されるため、３色の光ビームで一様に露光された上にさらに露光を重ねても各色の濃度は変化せず、黒の画像部分が、黒い絵柄だけで形成されているのか、他の色の絵柄が重なって配置されているのかわかりづらいという問題がある。
【０００６】
このような問題を解決するため、特許文献１には、印刷画像においてＫインクとＣ，Ｍ，Ｙインクとが重ねあわされる画像部分については、Ｃ，Ｍ，Ｙ各色に相応するそれぞれの光ビームごとに露光エネルギーを変化させることによって、各色の濃度バランスを調整する方法が提案されている。
【０００７】
【特許文献１】
特開２００２−２１８２６９号公報
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
ここで、露光エネルギーを各光ビームごとに変化させるためには、光ビームのチャンネル数分の変調器や、高速なアナログ増幅器が必要となる。近年用いられている銀塩プリンタにおいては、露光処理を高速化するために、複数本の光ビームが並べられた多チャンネルの光ビーム群が使用されており、このような銀塩プリンタで上記のような方法を実現しようとすると、多大なコストを要するという問題がある。また、これらの問題は、現在は銀塩プリンタで問題視されているものであるが、必ずしも銀塩プリンタのみで生じるものではなく、印刷画像中のＫインクで出力される画像部分を、ＣＭＹなどに相応するＫ以外の色成分を重ね合わせることによって再現する画像処理装置に、一般的に生じる可能性がある問題である。
【０００９】
本発明は、上記事情に鑑み、印刷画像中の、Ｋインクのみで形成される画像部分と、Ｋインクとそれ以外のインクとが重ね合わされて形成される画像部分とを識別可能に再現するとともに、コストを抑えた画像処理装置、および画像処理プログラムを提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成する本発明の画像処理装置は、
ブラックを含む複数の色それぞれの色画像が重ね合わされてなる画像を表す画像データを取得する画像データ取得部と、
画像データ取得部で取得された画像データが表す画像を構成するブラックの色画像については、互いに交互に配置された複数の第１領域および複数の第２領域のうちの第１領域のみに間引き、画像データが表す画像を構成するブラック以外の色画像については、第１領域および第２領域のうち第２領域のみに間引く画像処理部とを備えたことを特徴とする。
【００１１】
本発明の画像処理装置によれば、ブラックの色画像の複数の第１領域と、ブラック以外の色画像の複数の第２領域とが互いに交互に配置された画像が生成される。これによって、ブラックのみで形成される画像部分の第２の領域には色が置かれず、ブラックと他の色が重なった画像部分の第２領域にはブラックではない色が置かれるため、これら２つの画像部分の違いが認識しやすい。また、例えば色画像ごとに濃度バランスを調整するための特別な機構を備える必要がなく、コストの上昇を抑えることができる。
【００１２】
また、上記の画像処理部は、第１領域および第２領域として、互いに交互に配置されて市松模様を構成する第１領域および第２領域を用いるものであることが好ましい。
【００１３】
このような第１領域および第２領域を適用することにより、第１領域および第２領域の境界を強調させずに、自然な画像を生成することができる。尚、この第１領域および第２領域は、それぞれが四角形状を有するものであることが好ましいが、これらの形状は四角形状に限られるものではない。
【００１４】
また、上記画像データが、網点で構成された画像を表すものであり、画像処理部が、第１領域および前記第２領域として、網点の大きさよりも小さい大きさの領域を用いるものであってもよい。
【００１５】
また、本発明の画像処理装置は、
画像処理部で得られた画像に基づいた光で感光性のプリント用紙を露光して、プリント用紙を光に反応させることによって、プリント用紙上に画像を出力する画像出力部を更に備え、
画像処理部が、第１領域および第２領域として、それら第１領域および第２領域のうちの一方の領域が露光されたときに、光に対するプリント用紙の反応が、その一方の領域に対する他方の領域にまで及んで他方の領域内が全体的に反応する程度に混み合った第１領域および第２領域を用いるものであることが好適である。
【００１６】
このような第１領域および第２領域を用いることによって、例えば、第２領域が露光されないブラックのみで形成される画像部分や、第１領域が露光されないブラック以外の画像部分であっても、露光された一方の領域の色が他方の領域にまでにじんで、色の抜けをつぶすことができる。
【００１７】
さらに、本発明の画像処理プログラムは、
ブラックを含む複数の色それぞれの色画像が重ね合わされてなる画像を表す画像データを取得する画像データ取得部と、
画像データ取得部で取得された画像データが表す画像を構成するブラックの色画像については、互いに交互に配置された複数の第１領域および複数の第２領域のうちの第１領域のみに間引き、画像データが表す画像を構成するブラック以外の色画像については、第１領域および第２領域のうち第２領域のみに間引く画像処理部とを備えたことを特徴とする。
【００１８】
なお、本発明にいう画像処理プログラムについては、ここではその基本形態のみを示すのにとどめるが、これは単に重複を避けるためであり、本発明にいう画像処理プログラムには、上記の基本形態のみではなく、前述した画像処理装置の各形態に対応する各種の形態が含まれる。
【００１９】
また、上記本発明の画像処理装置と、上記画像処理プログラムとでは、それらを構成する構成要素名として、画像データ取得部などといった互いに同一の名称を付しているが、画像処理プログラムの場合は、そのような作用をなすソフトウェアを指し、画像処理装置の場合は、ハードウェアを含んだものを指している。
【００２０】
さらに、本発明の画像処理プログラムを構成する画像データ取得部などといった構成要素は、１つの構成要素の機能が１つのプログラム部品によって担われるものであってもよく、１つの構成要素の機能が複数のプログラム部品によって担われるものであってもよく、複数の構成要素の機能が１つのプログラム部品によって担われるものであってもよい。また、これらの構成要素は、そのような作用を自分自身で実行するものであってもよく、あるいは、コンピュータに組み込まれている他のプログラムやプログラム部品に指示を与えて実行させるものであってもよい。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態について説明する。
【００２２】
図１は、印刷システムと、本発明の一実施形態が適用されたプルーフシステムとを示す斜視図である。
【００２３】
この斜視図には、コンピュータシステム１００および銀塩プリンタ２００によって構成され、本発明の画像処理装置の一実施形態であるプルーフシステム１０、並びにコンピュータシステム７００、ＣＴＰ８００、および図示が省略された印刷機からなる印刷システム２０が示されている。２つのコンピュータシステム１００，４００は通信網３００を介して互いに接続されており、この通信網３００はこれらのコンピュータシステム１００，４００以外の図示しない外部のコンピュータシステムとも接続されている。
【００２４】
この図１に示す印刷システム２０のコンピュータシステム７００には、編集された印刷物のページを表す画像データが外部のコンピュータシステムから通信網３００を介して入力される。この画像データの一例として、ここでは、０％から１００％までのいずれかの網％値を有する画素の集合で画像を表した、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ各色版の網％データが用いられる。これら各色版の網％データは、このように通信網３００を介する以外に、ＣＤ−Ｒ（Ｃｏｍｐａｃｔ  Ｄｉｓｃ  Ｒｅｃｏｒｄａｂｌｅ）やＭＯ（光磁気ディスク）等の記憶媒体によって入力されてもよい。このコンピュータシステム７００に入力された網％データには、コンピュータシステム７００によって網点化処理が施されて、網％値に応じた大きさの網点で構成された網点画像を表した印刷用の網点データが生成される。
【００２５】
コンピュータシステム７００によって生成された印刷用の網点データは上記ＣＴＰ８００に渡され、このＣＴＰ８００により、このように渡された網点データによって表される網点画像を直接焼き付けた刷版が作成される。このＣＴＰ８００によって作成された刷版は、上記印刷機が例えばドラムを有するものである場合、そのドラムに巻き付けられ、この印刷機によりそのドラム上の刷版にインクがのせられて網点画像の連続印刷が行われる。なお、刷版は、上記網点データによって表される画像がいわゆるフィルムセッタによってフィルム上に形成され、形成されたフィルムを元にして作成されたものであってもよい。
【００２６】
このように、印刷システム２０による一連の印刷の作業は大がかりなものとなり、コストもかかる。このため、オペレータは、実際の印刷作業を行う前に、上記プルーフシステム１０により以下のようにしてプルーフ画像を作成し、そのプルーフ画像を参照することによって、上記印刷システム２０により印刷される画像の仕上がりの事前確認を行っている。
【００２７】
プルーフシステム１０のコンピュータシステム１００には、上記コンピュータシステム７００と同様に、上記通信網３００を介して、あるいはＣＤ−Ｒ、ＭＯなどの記憶媒体を介して、上記コンピュータシステム７００に入力されたものと同じ、ＣＭＹＫ各色版の網％データそれぞれが入力される。このコンピュータシステム１００によって、入力された網％データに網点化処理が施され、プルーフ用の網点データが生成される。ここで、プルーフ画像を出力する銀塩プリンタ２００は、本実施形態においては、Ｃ，Ｍ，Ｙ３色にそれぞれ相応する３色の光ビームをハロゲン化銀等の銀塩の感光材料が塗布されたプリント用紙上に照射し、感光材料を露光することによって、プリント用紙上に画像を出力する。したがって、ＣＭＹＫ各色版用の網％データは、Ｃ，Ｍ，Ｙ３色に色分解され、Ｃ，Ｍ，Ｙ３色で全ての色が表現されたプルーフ用の網点データに変換される。銀塩プリンタ２００は、プルーフ用の網点データを受け取り、この受け取った網点データに基づいて記録用紙上にプルーフ画像を出力する。このように出力されたプルーフ画像は、上記印刷機により印刷された印刷画像を、色のみならず網点パターンについても再現した画像となっている。
【００２８】
このプルーフ画像は、記録用紙上にのみ出力されるものとは限らず、例えばコンピュータシステム１００のディスプレイ上に出力されるものであってもよい。このようにプルーフ画像がディスプレイ上に出力される場合には、コンピュータシステム１００は、単独でプルーフシステムとして機能する。但し、このようにプルーフ画像をディスプレイ上に出力する形態も本発明の画像処理装置の一形態ではあるものの、この形態は、本発明の作用効果が特に有効な望ましい形態とは異なるので、以下では、銀塩プリンタ２００によってプルーフ画像が出力されることを前提として説明を続ける。
【００２９】
なお、これらのコンピュータシステム１００，４００が、ポストスクリプト言語等によってページを画像や文字やイラストなどといったオブジェクトの配置として記述したページ記述データを、上記網％データのように画素の集合としてページを表現したビットマップデータに変換するＲＩＰ（Ｒａｓｔｅｒ  Ｉｍａｇｅ  Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ）を備えたものである場合には、これらのコンピュータシステム１００，４００に入力される画像データとしては、網％データに替えて、そのページ記述データが用いられてもよい。これらのコンピュータシステム１００，４００に、互いに同じページ記述データが入力されると、それらのコンピュータシステム１００，４００内で互いに同じ網％データが生成され、それらの網％データそれぞれがそれぞれ用の網点データに変換される。
【００３０】
ここで、図１に示すプルーフシステム１０における本発明の実施形態としての特徴は、コンピュータシステム１００および銀塩プリンタ２００の内部で実行される処理内容にある。まずは、このコンピュータシステム１００について詳しく説明する。なお、印刷システム２０で用いられたコンピュータシステム７００も、ハードウェア的には、プルーフシステム１０で用いられたコンピュータシステム１００と同じ構成を有する。
【００３１】
コンピュータシステム１００は、ＣＰＵ、主記憶装置、ハードディスク、通信用ボード等が内蔵された本体部１０１、本体部１０１からの指示により表示画面１０２ａ上に画面や文字列の表示を行うＣＲＴディスプレイ１０２、このコンピュータシステム１００にユーザの指示や文字情報を入力するためのキーボード１０３、表示画面１０２ａ上の任意の位置を指定することにより、その指定時にその位置に表示されていたアイコン等に応じた指示を入力するマウス１０４を備えている。
【００３２】
コンピュータシステム１００のハードウェア構成は以下のようになる。
【００３３】
図２は、コンピュータシステムのハードウェア構成図である。
【００３４】
このハードウェア構成図には、ＣＰＵ（中央演算処理装置）１１１、ＲＡＭ１１２、ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）１１３、ＭＯドライブ１１４、ＣＤ−ＲＯＭドライブ１１５、および通信用ボード１１６が示されており、それらはバス１１０で相互に接続されている。
【００３５】
ＨＤＤ１１３は、記録媒体であるハードディスク１２０を内蔵しており、このハードディスク１２０に対し情報の記録再生を行う。
【００３６】
通信用ボード１１６は、ＬＡＮ等の通信回線に接続される。図１に示すコンピュータシステム１００は、この通信用ボード１１６を介して接続される通信網３００によってコンピュータシステム７００をはじめとする他のコンピュータシステムとの間でデータの送受信を行うことができる。
【００３７】
また、図示しない複数のＩ／Ｏインターフェースそれぞれを介してバス１１０に接続された、マウス１０４、キーボード１０３、ＣＲＴディスプレイ１０２、および銀塩プリンタ２００が示されている。なお、図１に示すコンピュータシステム７００では、この銀塩プリンタ２００に替えて、ＣＴＰ８００が、図示しないＩ／Ｏインターフェースを介してバス１１０に接続される。
【００３８】
本実施形態では本発明の画像処理プログラムの一実施形態がＣＤ−ＲＯＭ１０５に記憶されている。
【００３９】
図３は、本発明の画像処理プログラムの一実施形態を示す図である。
【００４０】
上述したように、本実施形態では、画像処理プログラム３００はＣＤ−ＲＯＭ１０５に記憶されている。ここで、ＣＤ−ＲＯＭ１０５は、画像処理プログラム３００を記憶する記憶媒体の単なる一例に過ぎず、本発明の画像処理プログラムは、ハードディスク（ＨＤ）、フレキシブルディスク（ＦＤ）、光磁気（ＭＯ）ディスク、ＤＶＤなどといった他の記憶媒体に記憶されてもよい。
【００４１】
この図３に示す画像処理プログラム３００は、図１に示すコンピュータシステム１００内で実行されると、そのコンピュータシステム１００を、プルーフ画像を作成する画像処理装置の一部として動作させるものであり、画像データ取得部３１０と画像処理部３２０とで構成されている。これら画像データ取得部３１０および画像処理部３２０は、それぞれ、本発明の画像処理プログラムにおける、画像データ取得部および画像処理部の各一例に相当する。
【００４２】
この画像処理プログラム３００の各要素の作用については後述する。
【００４３】
図４は、本発明の画像処理装置の一実施形態を表す機能ブロック図である。
【００４４】
この図４に示す画像処理装置４００は、図３の画像処理プログラム３００が、図１に示すコンピュータシステム１００にインストールされて実行されることにより構成されるものであって、画像データ取得部４１０、画像処理部４２０、および図１および図２にも示す銀塩プリンタ２００とから構成されている。画像データ取得部４１０および画像処理部４２０は、図３に示す画像処理プログラム３００を構成する、画像データ取得部３１０および画像処理部３２０にそれぞれ対応するが、図４の各要素は、図１に示すコンピュータシステム１００のハードウェアとそのコンピュータシステム１００で実行されるＯＳやアプリケーションプログラムとの組合せで構成されているのに対し、図３に示す画像処理プログラム３００の各要素はそれらのうちのアプリケーションプログラムのみにより構成されている点が異なる。
【００４５】
この画像処理装置４００の画像データ取得部４１０は、本発明の画像処理装置における画像データ取得部の一例に相当し、画像処理部４２０は画像処理部の一例に相当し、銀塩プリンタ２００は画像出力部の一例に相当する。
【００４６】
以下、図４に示す画像処理装置４００の各要素を説明することによって、図３に示す画像処理プログラム３００の各要素も合わせて説明する。
【００４７】
図４の画像処理装置４００を構成する画像データ取得部４１０は、図１に示す通信網３００などを介してＣＭＹＫ各色版用の網％データを取得する。また、画像処理部４２０は、画像データ取得部４１０で取得された網％データに網点化処理を施し、ＣＭＹ各色用の網点データ、およびＫ色用の網点データを生成する。ここで、本実施形態においては、図１および図２に示す銀塩プリンタ２００はＣＭＹ３色に対応する光ビームによって画像を出力するため、生成されたＫ色用の網点データも、実際にはＣＭＹ３色に色分解された網点データである。画像処理部４２０は、さらに、それら網点データに後述する間引き処理を施し、プルーフ画像を表す画像データを生成する。生成された画像データは、銀塩プリンタ２００に送られる。
【００４８】
続いて、図１および図２に示すコンピュータシステム１００と接続されて、本発明にいう画像出力部を構成する、銀塩プリンタ２００について説明する。
【００４９】
図５は、銀塩プリンタ２００の概略構成図である。
【００５０】
銀塩プリンタ２００には、銀塩の感光材料が塗布されたプリント用紙２１０が収容されるマガジン２２０Ａ，２２０Ｂ、プリント用紙２１０をドラム２４０へ給版する給版ユニット２３０、プリント用紙２１０をドラム２４０から排版する排版ユニット２５０、プリント用紙２１０を周面に巻き付けて回転するドラム２４０、図４に示す画像処理部４２０から入力された画像データに基づいた光ビーム群を発射してドラム２４０の周面を照射し、プリント用紙２１０を露光する露光ユニット２６０、図５に示す各要素の動作を制御する制御部２７０、および、一連の露光処理によって露光されたプリント用紙２１０を現像する現像ユニット２０２が備えられている。ここで、銀塩プリンタ２００の露光ユニット２６０は、露光処理の高速化のために、複数本の光ビームをドラム２４０に照射して、バンド幅ごとにプリント用紙２１０を露光する。
【００５１】
マガジン２２０Ａ，２２０Ｂに収容されたプリント用紙２１０は、給版ユニット２３０によってドラム２４０に給版され、ドラム２４０に巻きつけられる。プリント用紙２１０が巻きつけられると、ドラム２４０は高速回転する。図４に示す画像処理部４２０から画像データが送られてくると、露光ユニット２６０は、その画像データに基づく光ビームをドラム２４０に向けて照射し、ドラム２４０に巻きつけられているプリント用紙２１０を露光する。露光処理が終了すると、排版ユニット２５０によって、ドラム２４０に巻きつけられていたプリント用紙２１０が現像ユニット２０２に送られる。現像ユニット２０２では、プリント用紙２１０が現像され、プリント用紙上に、画像データが表すプルーフ画像が出力される。
【００５２】
コンピュータシステム１００および銀塩プリンタ２００によって構成される画像処理装置４００は、基本的には以上のように構成されている。
【００５３】
ここで、以下では、図４の画像処理装置４００で行われる網点化処理および間引き処理について詳しく説明する。
【００５４】
図６は、網点化処理に用いられる網点マトリクスの一例を示す図である。
【００５５】
この図６に示す網点マトリクス５００は、網点を定義したものであり、その網点は、網％値に応じた大きさを有する。網点マトリクス５００は、網％値と比較される閾値５０１ａが１０行×１０列に配列されたものであり、各閾値５０１ａは、プルーフ画像を出力する画像出力装置（ここでは図１に示す銀塩プリンタ２００）が、インクドットや光ビームによる露光によってプリント用紙上に描画素を出力する際の各出力点に１対１に対応している。
【００５６】
まず、この網点マトリクス５００を用いた網点化処理について説明する。ここで、説明を簡略化するために、まずはＣ色についての説明のみ行う。
【００５７】
図４の画像処理部４２０では、画像データ取得部４１０で得られたＣ色版用の網％データが表す網％値に基づいて、この網点マトリクス５００全体に適用される１つの網％値が求められて各閾値５０１ａの値と比較される。そして、その網％値が閾値５０１ａの値よりも大きい場合には、その閾値５０１ａに対応する位置を、画像出力装置によってＣ色の描画素が出力される出力点とする。この描画素の集合によって網点が形成されることとなる。図６に示す網点マトリクス５００は、網％値の増加に伴って大きさを増す描画素の集合を表してしており、従来より周知な典型的な網点を定義したものである。
【００５８】
図７は、描画素の集合が網％値の増加に伴って成長する様子を示す図である。
【００５９】
この図７には、図６にも示す網点マトリクス５００が９つ並べられて示されている。また、各網点マトリクス５００は、上段左端が１０％の網％値に対応しており、上段中央が２０％、上段右端が３０％、中段左端が４０％、…、下段右端が９０％というように各網％値に対応している。各網点マトリクス５００中の斜線で示された領域５０１ｂは描画素の集合を表しており、すなわちこの領域５０１ｂが網点形状を表している。
【００６０】
１０％という網％値に対応する領域５０１ｂは１０個の描画素の集合を表しており、同様に、２０％，…，９０％という網％値それぞれに対応する各領域５０１ｂは、２０個，…，９０個の描画素の集合を表している。図示しないが、網％値が１００％の場合には、領域５０１ｂは１００個の描画素の集合を表し、このときＣ色の描画素が網点マトリクス５００内を一様に塗りつぶすことになる。
【００６１】
以上のような網点化処理が、Ｃ色だけでなく、Ｍ色およびＹ色についても行われて、Ｃ，Ｍ，Ｙ各色の網点データが生成される。Ｋ色については、まずはＫ色がＣ，Ｍ，Ｙ３色に色分解され、色分解された各色ごとに同様の網点化処理が行われて、Ｃ，Ｍ，Ｙ３色に色分解されたＫ色用の網点データが生成される。実際に、Ｋ色用の網点データを銀塩プリンタ２００で出力すると、色分解されたＣ，Ｍ，Ｙ３色の描画素が重ね合わされてＫ色の描画素が構成され、そのＫ色の描画素の集合によって網点が形成される。
【００６２】
ここで、網点マトリクス５００が用いられて生成される網点は、描画素の集合内が描画素によっていわば塗りつぶされているが、この網点に間引き処理が施され、以下説明するように、一部の描画素が間引かれることとなる。
【００６３】
図８は、描画素を間引くためのマスクを示す図である。
【００６４】
この図８には、図６に示す網点マトリクス５００を構成する１０行×１０列の閾値に対応した１０行×１０列に、複数の第１領域５１０ａおよび第２領域５１０ｂとが配列されてなるマスク５１０が示されている。第１領域５１０ａおよび第２領域５１０ｂは、ともに四角形状を有し、それぞれが互いに交互に配置されている。この第１領域５１０ａは、Ｋ色の網点を形成する描画素が出力される領域であり、第２領域５１０ｂは、Ｋ色以外のＣ，Ｍ，Ｙ色の網点を形成するＣ，Ｍ，Ｙの描画素が出力される領域である。この第１領域５１０ａは本発明にいう第１領域の一例にあたり、第２領域５１０ｂは本発明にいう第２領域の一例に相当する。
【００６５】
図６に示す網点マトリクス５００と、図８に示すマスク５１０とが重ね合わされて、以下説明する間引き処理が行われる。
【００６６】
図９は、間引き処理のアルゴリズムを示す図である。
【００６７】
第１の集合Ｍは、図６に示す網点マトリクス５００を構成する閾値５０１ａのうち、図７に示す領域５０１ｂ内の閾値５０１ａを表しており、第２の集合Ｎは、網点データがＫ色用の場合には図８に示すマスク５１０における第１領域５１０ａを表し、網点データがＣ，Ｍ，Ｙ色用の場合にはマスク５１０における第２領域５１０ｂを表している。そして、間引き処理は、第１の集合Ｍと第２の集合Ｎとの積集合Ｌを求めることに相当する。
【００６８】
ここで、実際に網点データに間引き処理を施した結果について説明する。
【００６９】
図１０は、Ｃ色について、網％値が１００％のときの網点に間引き処理を施した結果を示す図である。
【００７０】
図７に示すように、網％値が大きいほど網点を形成する描画素は増加し、網％値が１００％のときには、網点マトリクス５００はすべてＣ色の描画素によって一様に塗りつぶされる。そのような網点に、図９のような間引き処理を施すと、図１０に示すように、本来は全てが描画素によって塗りつぶされる網点６１０のうち、図８の第１領域５１０ａに相応する領域６１０ｂには描画素が出力されず、第２領域５１０ｂに相応する領域６１０ａのみに描画素が間引かれる。ここではＣ色についてのみ説明したが、Ｍ色およびＹ色についても、同様の間引き処理が施される。
【００７１】
図１１は、Ｋ色について、網％値が１００％のときの網点に間引き処理を施した結果を示す図である。
【００７２】
Ｋ色の網点は、Ｃ，Ｍ，Ｙ３色の描画素が重ねあわされて表現されたＫ色の描画素によって形成されたものであるが、Ｃ，Ｍ，Ｙ色の網点と同様に、網％値が大きいほど網点を形成する描画素（図７参照）は増加し、網％値が１００％のときには、網点マトリクス５００はすべてＫ色の描画素によって一様に塗りつぶされる。このＫ色の網点に、図９のような間引き処理を施すと、図１１に示すように、網点６２０のうち、図８の第２領域５１０ｂに相応する領域６２０ｂには描画素が出力されず、第１領域５１０ａに相応する領域６２０ａのみに描画素が間引かれる。
【００７３】
図１２は、図１０に示す網％値が１００％のＣ色の網点と、図１１に示す網％値が１００％のＫ色の網点とが重ね合わされた画像部分を示す図である。
【００７４】
図１２に示すように、Ｃ色およびＫ色の網点が重ねあわされてなる画像部分６００のうち、図８の第１領域５１０ａに相応する領域６００ａにＫ色の描画素が出力されており、第２領域５１０ｂに相応する領域６００ｂには、この例ではＣ色の描画素が出力されている。ここで、Ｃ色だけでなく、Ｍ色およびＹ色の描画素についても、領域６００ｂに出力されることになる。仮に、図４の画像処理部４２０で間引き処理が行われない場合には、Ｋ色の色画像部分とそれ以外の色の色画像部分とが重なった画像部分はＫ色に見えてしまい、Ｋ色以外の色画像部分が重なっていることを認識するのは困難である。しかし、本実施形態の画像処理装置４００によると、Ｋ色の色画像部分とＫ以外の色画像部分とが重なった画像部分のうち、第１領域がＫ色で、第２領域がＫ以外の色で出力される。したがって、このように出力されたプルーフ画像において、Ｋ色のみで構成される画像部分と、Ｋ色と他の色とが重なって構成される画像部分とを容易に識別することができる。また、図２１においては、第１領域６００ａと第２領域６００ｂとの境界がはっきりしているが、実際に銀塩プリンタ２００等で出力するときには、それぞれの隣接する領域にまで色がにじんで、色の抜けがつぶされる。これにより、色の抜けによる穴が認識されず、自然な色の画像を出力することができる。
【００７５】
以上で実施形態の説明を終了する。
【００７６】
ここで、上記説明では、同じ割合で配置された第１領域および第２領域を用いる画像処理部の例について説明したが、本発明にいう画像処理部は、例えば、第１領域が第２領域よりも多めに配置されてＫ色の濃度が調整されている第１領域と第２領域などを用いるものであってもよい。
【００７７】
また、上記では、市松模様を形成するように互いに交互に配置された第１領域および第２領域を用いる画像処理部の例について説明したが、本発明にいう画像処理部は、例えば、ライン状に配置された第１領域および第２領域を用いるものであってもよい。
【００７８】
また、上記では、それぞれが四角形状を有する第１領域および第２領域を用いる画像処理部の例について説明したが、本発明にいう画像処理部は、四角形状以外の形状を有する第１領域および第２領域を用いるものであってもよい。
【００７９】
また、上記では、マスクを使って間引く例を示したが、本発明では、間引かれた結果に相当する各色用のマトリクスが予め用意されていてもよい。
【００８０】
また、上記では、網点化装置と兼用の例を示したが、本発明の画像処理装置は、網点化装置とは独立の、間引きのみを行うものであってもよい。
【００８１】
また、上記では、画像出力部として銀塩プリンタを適用する例が示されているが、本発明にいう画像出力部としては、銀塩プリンタが適用されることを必須の要件とするものではなく、例えばインクジェットプリンタなど他のプリンタが適用されてもよい。
【００８２】
また、上記説明では、画像データ取得部および画像処理部と画像出力部とが別のハードウェアに搭載された画像処理装置について説明したが、本発明の画像処理装置は、これら画像データ取得部、画像処理部、および画像出力部が同一のハードウェア上にいっしょに搭載されたものであってもよい。
【００８３】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の画像処理装置によれば、コストの上昇を抑えるとともに、印刷画像中の、Ｋインクのみで形成される画像部分と、Ｋインクとそれ以外のインクとが重ね合わされて形成される画像部分とを識別可能に再現することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】印刷システムと、本発明の一実施形態が適用されたプルーフシステムとを示す斜視図である。
【図２】コンピュータシステムのハードウェア構成図である。
【図３】画像処理プログラムが記憶されたＣＤ−ＲＯＭを示す概念図である。
【図４】本発明の画像処理装置の一実施形態を表す機能ブロック図である。
【図５】銀塩プリンタの概略構成図である
【図６】網点マトリクスの一例を示す図である。
【図７】描画素の集合が網％値の増加に伴って成長する様子を示す図である。
【図８】描画素を間引くためのマスクを示す図である。
【図９】間引き処理のアルゴリズムを示す図である。
【図１０】Ｃ色について、網％値が１００％のときの網点に間引き処理を施した結果を示す図である。
【図１１】Ｋ色について、網％値が１００％のときの網点に間引き処理を施した結果を示す図である。
【図１２】図１０に示す網％値が１００％のＣ色の網点と、図１１に示す網％値が１００％のＫ色の網点とが重ねあわされた画像部分を示す図である。
【符号の説明】
１０    プルーフシステム
２０    印刷システム
１００    コンピュータシステム
１０１    本体部
１０２ａ    表示画面
１０２    ＣＲＴディスプレイ
１０３    キーボード
１０４    マウス
１０５    ＣＤ−ＲＯＭ
１０６    ＭＯ
１１０    バス
１１１    ＣＰＵ（中央演算処理装置）
１１２    ＲＡＭ
１１３    ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）
１１４    ＭＯドライブ
１１５    ＣＤ−ＲＯＭドライブ
１１６    通信用ボード
１２０    磁気ディスク
２００    銀塩プリンタ
２０１    画像出力部
２０２    現像ユニット
２１０    プリント用紙
２２０Ａ，２２０Ｂ    マガジン
２３０    給版ユニット
２４０    ドラム
２５０    排版ユニット
２６０    露光ユニット
２７０    制御部
３００    通信網
３００    画像処理プログラム
３１０    画像データ取得部
３２０    画像処理部
４００    画像処理装置
４１０    画像データ取得部
４２０    画像処理部
５００    網点マトリクス
７００    コンピュータシステム
８００    ＣＴＰ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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