(57)【要約】【目的】高画質な複写や印刷を行う場合に、画像劣化の無い画像を形成することができるとともに、画質改善に要する時間や費用の損失を無くすことができる画像形成装置を提供すること。【構成】電子写真感光体と、該電子写真感光体に現像剤を供給する現像剤担持体と該現像剤担持体上に均一に現像剤層を形成する現像剤規制部材を備えた現像手段を有する画像形成装置において、前記現像剤規制部材を揺動自在に支持するとともに、該現像剤規制部材を所定タイミングで前記現像剤担持体と接触する位置に移動させる。【選択図】　　　図１
2004126432.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子写真感光体と、該電子写真感光体に現像剤を供給する現像剤担持体と該現像剤担持体上に均一に現像剤層を形成する現像剤規制部材を備えた現像手段を有する画像形成装置において、
前記現像剤規制部材を揺動自在に支持するとともに、該現像剤規制部材を所定タイミングで前記現像剤担持体と接触する位置に移動させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記現像手段内に現像剤攪拌手段を設けたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記現像剤規制部材を付勢手段と結合した発泡部材とし、現像剤規制時に付勢手段によって前記発砲部材を現像剤担持体に接触させるように配置し、且つ、所定タイミングで前記現像剤担持体と接触する位置に移動することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記現像剤規制部材を伸縮部材とし、現像剤規制時に前記伸縮部材を現像剤担持体に接触させるように体積を増加させるように配置し、且つ、所定タイミングで前記現像剤担持体と接触する位置に体積が膨張することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
所定のタイミングを高画質を必要とする場合としたことを特徴とする請求項１〜４の何れかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、記録媒体上に画像を形成する画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、電子写真方式を用いた画像形成装置の現像部では、図５に示すように、現像器２内にフレッシュな現像剤１６（トナー或はトナーと現像剤を混合したもの）をホッパー容器１５や図示していない着脱可能なトナー容器から所定のタイミングで自動的に混入していた。そして、現像剤が滞留しないでトナー３と混合されるように攪拌部材１７を回転させる等して現像器２内を攪拌していた。
【０００３】
画像形成装置のサービス担当者がユーザーからの画質劣化クレームを受けた場合や保守点検の際に、現像器内やホッパー容器内の現像剤を交換したり、新しい現像剤を現像器内やホッパー容器内に補給することによって画質劣化を改善或は防止していた。
【０００４】
ユーザー自身で画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジを交換する機種では、プロセスカートリッジを新しいものに交換することによって画質劣化を改善していた。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来例では、下記のような問題があった。
【０００６】
１．高画質な複写や印刷を行いたい場合にすぐに対応できない。つまり、最終的に現像が行われる現像スリーブ上の古いトナー或はトナーと現像剤を混合したものがフレッシュな現像剤に入れ替わらなければ、トナーの磁化力が弱まり、高画質な画像形成ができなくなる。例えば、細い文字の再現性能が低下する。従って、高画質な複写や印刷を行いたい場合のタイミングに対応できない。
【０００７】
２．画質劣化の改善のために画像形成装置のサービス担当者を呼び出す等しなくてはならないため、時間（機会）損失や費用（経済的）損失が生じていた。
【０００８】
３．ユーザー自身で新品のプロセスカートリッジに交換する場合も、手間（時間）損失や費用（経済的）損失が生じていた。
【０００９】
従って、本発明の目的とする処は、高画質な複写や印刷を行う場合に、画像劣化の無い画像を形成することができるとともに、画質改善に要する時間や費用の損失を無くすことができる画像形成装置を提供することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明は、電子写真感光体と、該電子写真感光体に現像剤を供給する現像剤担持体と該現像剤担持体上に均一に現像剤層を形成する現像剤規制部材を備えた現像手段を有する画像形成装置において、前記現像剤規制部材を揺動自在に支持するとともに、該現像剤規制部材を所定タイミングで前記現像剤担持体と接触する位置に移動させることを特徴とする。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下に本発明の実施の形態を添付図面にも基づいて説明する。
【００１２】
＜実施の形態１＞
図１は本発明の特徴を最も良く表す図面であり、同図において、１は現像スリーブ、２は現像器（現像装置）、３はトナー或はトナーと現像剤を混合したもの（以降、両者の意味を含めて「トナー」と表現する）、４は感光体ドラムである。５はスクレーパー（剥離手段）で、図１では機能時の位置にある。
【００１３】
６は通常時のスクレーパー５の位置を表す。７はスクレーパー５の回動中心、８はスクレーパー５と現像スリーブ１との接触部、９はスクレーパー５によって現像スリーブ１表面から掻き落とされた廃トナーを収容する廃トナー収容部、矢印１０は廃トナー９の流動方向を示す。
【００１４】
次に、上記構成において、回転中の感光体ドラム４は、僅かな隙間で対面している回転中の現像スリーブ１の表面からトナー３を付与されて画像形成を行っている。通常の画像形成を行う場合は、スクレーパー５は通常位置６の位置にある。
【００１５】
そして、高画質な画像形成を行う場合には、スクレーパーを６から５の位置に不図示の駆動手段によって現像スリーブ１の近傍に移動させる。すると、スクレーパー５と現像スリーブ１との接触部８で接触して、現像スリーブ１上の劣化したトナー３（現像剤も混合している）が掻き落とされて廃トナー収容部に送られて、現像器２内のフレッシュなトナー３が現像スリーブ１上に新たに付着する。
従って、現像スリーブ１上のトナー３（現像剤も混合している）同士の吸引力も回復するため、トナー３が飛び散ることなく、鮮明で高画質な画像形成（複写や印刷）が可能になる。
【００１６】
ここで、「高画質な画像形成」を行うタイミング（＝スクレーパーが５の位置に移動する）としては、例えば複写を行う場合では、操作部でオペレータが「高画質」の設定を行ったとき等が挙げられる。
【００１７】
＜実施の形態２＞
次に、本発明の実施の形態２を図２を用いて説明する。
【００１８】
図２において、１１は回転中心１２を中心として回動する攪拌部材である。本実施の形態では、前記実施の形態１に対して攪拌部材１１を現像スリーブ１の近傍に設けて、現像スリーブ１上の劣化したトナー３（現像剤も混合している）が掻き落とされた後の現像スリーブ１上にフレッシュなトナー３が付着し易いようにしたものである。この攪拌部材１１は高画質な画像形成を行う場合に回動するようになっているが、常時回動していても、所定のタイミングで回動しても勿論構わない。
【００１９】
＜実施の形態３＞
次に、本発明の実施の形態３を図３を用いて説明する。
【００２０】
図３において、１３は発泡部材（例えばスポンジ）で、１４はバネである。発泡部材１３は通常は１３の位置にいるが、作動時はバネ１４によって１３’の位置に押し上げられて現像スリーブ１に押し付けられる。即ち、この効果は前記実施の形態１と同様で、現像スリーブ１と発泡部材１３が接触することで、現像スリーブ１上の劣化したトナー３（現像剤も混合している）が掻き落とされ、現像器２内のフレッシュなトナー３が現像スリーブ１上に新たに付着する。従って、現像スリーブ１上のトナー３（現像剤も混合している）同士の吸引力も回復するため、前述の本発明の効果と同じくトナー３が飛び散ることなく、鮮明で高画質な画像形成（複写や印刷）が可能になる。更に効果を上げるために前記実施の形態２の攪拌部材を所定のタイミング（例えば高画質が必要な場合）を設けても良い。
【００２１】
＜実施の形態４＞
次に、本発明の実施の形態４を図４を用いて説明する。
【００２２】
図４において、１５は伸縮部材（例えばゴム風船のようなもの）で、通常は１５’の位置にいるが、作動時は空気を送られることにより体積が増加し、１５の位置に押し上げられて現像スリーブ１に押し付けられる。即ち、この効果は前記実施の形態１と同様で、現像スリーブ１と伸縮部材１５が接触することで、現像スリーブ１上の劣化したトナー３（現像剤も混合している）が掻き落とされ、現像器２内のフレッシュなトナー３が現像スリーブ１上に新たに付着する。
【００２３】
従って、現像スリーブ１上のトナー３（現像剤も混合している）同士の吸引力も回復するので、前述の本発明の効果と同じくトナー３が飛び散ることなく、鮮明で高画質な画像形成（複写や印刷）が可能になる。更に効果を上げるために前記実施の形態２の攪拌部材を所定のタイミング（例えば高画質が必要な場合）を設けても良い。
【００２４】
【発明の効果】
以上の説明で明らかなように、本発明によれば以下のような効果が得られる。
【００２５】
１．高画質な複写や印刷を行いたい場合にすぐに対応できる。つまり、最終的に現像が行われる現像スリーブ上の古いトナー或はトナーと現像剤を混合したものが、高画質な複写や印刷を行いたい場合にフレッシュな現像剤に入れ替わるので、高画質な画像形成が可能になる。
【００２６】
２．画質劣化の改善のために画像形成装置のサービス担当者を呼び出す必要がないため、時間（機会）損失や費用（経済的）損失が生じない。
【００２７】
３．ユーザー自身で新品のプロセスカートリッジに交換する場合も、手間（時間）損失や費用（経済的）損失が生じない。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態１に係る画像形成装置を説明する図である。
【図２】本発明の実施の形態２に係る画像形成装置を説明する図である。
【図３】本発明の実施の形態３に係る画像形成装置を説明する図である。
【図４】本発明の実施の形態４に係る画像形成装置を説明する図である。
【図５】従来例を説明する図である。
【符号の説明】
１　　現像スリーブ
２　　現像器
３　　トナー
４　　感光体ドラム
５　　スクレーパー
６　　スクレーパーの位置
７　　スクレーパーの回動中心
８　　スクレーパーと現像スリーブとの接触部
９　　廃トナー収容部
１１　　撹拌部材
１３　　発泡部材
１４　　バネ
１５　　伸縮部材
【図１】
2004126432.tif 000003
【図２】
2004126432.tif 000004
【図３】
2004126432.tif 000005
【図４】
2004126432.tif 000006
【図５】
2004126432.tif 000007