(57)【要約】【課題】コンテンツの存在する位置に関わらず、ユーザ側で、コンテンツを一元的に表示でき、ユーザ自身に多数のコンテンツの存在する位置を意識させることなく、コンテンツの取得・再生ができるコンテンツ配信方法を提供する。【解決手段】コンテンツ１を配信する配信局１０又はコンテンツ１を中継する中継局２０から配信されるコンテンツ１を受信し、複数のコンテンツ１を管理する管理機器３０と、管理機器３０からコンテンツ１が配信される複数の端末機器４０とを有するシステムにおけるコンテンツ配信方法において、配信局１０から配信するコンテンツ１にメタデータ２を付属させ、中継局２０、管理機器３０、又は端末機器４０でコンテンツ１を保存したとき、保存したコンテンツ１のメタデータ２に、自分自身の位置情報を追加する。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンテンツを配信する際、前記コンテンツにメタデータを付属させ、前記コンテンツを保存した機器の位置情報を前記メタデータに追加することを特徴とするコンテンツ配信方法。
【請求項２】
コンテンツを配信する配信局又は前記コンテンツを中継する中継局から配信されるコンテンツを受信し、複数の前記コンテンツを管理する管理機器と、前記管理機器から前記コンテンツが配信される複数の端末機器とを有するシステムにおけるコンテンツ配信方法において、
前記配信局から配信する前記コンテンツにメタデータを付属させ、前記中継局、前記管理機器、又は前記端末機器で前記コンテンツを保存したとき、保存した前記コンテンツの前記メタデータに、自分自身の位置情報を追加することを特徴とするコンテンツ配信方法。
【請求項３】
請求項２記載のコンテンツ配信方法において、
前記管理機器及び前記端末機器内にデータベースを設け、前記データベースに前記コンテンツに付属されている前記メタデータの情報を格納することを特徴とするコンテンツ配信方法。
【請求項４】
請求項３記載のコンテンツ配信方法において、
前記端末機器で前記コンテンツを保存したとき、その旨の情報を前記管理機器に通知し、通知された前記コンテンツに対応する前記管理機器内の前記データベースに前記端末機器の位置情報を追加することを特徴とするコンテンツ配信方法。
【請求項５】
請求項３又は４記載のコンテンツ配信方法において、
前記端末機器上に、前記端末機器内のデータベースに格納された情報に基づいて、前記コンテンツの一覧を表示させ、前記コンテンツが選択されると、前記端末機器内のデータベースに格納された情報に基づいて、前記コンテンツを取得することを特徴とするコンテンツ配信方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、放送局やネットワーク配信局などからユーザに対して、番組・映像・音楽などのコンテンツの配信を行うコンテンツ配信方法に関し、特に、ユーザ側において配信された複数のコンテンツの利用を容易にする技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、放送局やネットワーク配信局からユーザに対してコンテンツを配信する場合、ユーザ側では、放送局やネットワーク配信局から、現在配信されているコンテンツ、これから配信されるコンテンツの存在位置や、ユーザが録画したコンテンツや購入したコンテンツなどの存在位置により、ユーザ自身が意識してコンテンツの位置を指定し（例えば番組表からの予約、チャンネルの切替、録画一覧からの再生、購入したコンテンツの再生など）、再生又はそれに応じた操作を行っていた。
【０００３】
また、従来から、ＡＲＩＢ（社団法人  電波産業会）の規格書ＡＲＩＢ  ＳＴＤ−Ｂ２４「デジタル放送におけるデータ放送符号化方式と伝送方式」で定義されているＢＭＬ（Ｂｒｏａｄｃａｓｔ  Ｍａｒｋｕｐ  Ｌａｎｇｕａｇｅ）や、ＴＶエニタイムフォーラム（ＴＶ  Ａｎｙｔｉｍｅ  Ｆｏｒｕｍ）が制定しているメタデータ関連の規格書で定義されているＴＶエニタイムメタデータ（ＴＶ−Ａｎｙｔｉｍｅ  Ｍｅｔａｄａｔａ）などを用いて、放送局やネットワーク配信局などから配信するコンテンツのそれぞれにコンテンツの情報を示すメタデータを付属させ、ユーザ側で、コンテンツに関する情報を取得し、その情報を利用することが行われていた。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上述の従来の技術において、ユーザ側では、放送局やネットワーク配信局から配信された複数のコンテンツを利用する場合に、複数のコンテンツの存在位置をユーザ自身で意識していなくてはならず、多数のコンテンツを利用する場合には、目的のコンテンツの取得や再生が煩雑になるという問題点があった。
【０００５】
また、コンテンツにメタデータを付属させて配信する場合でも、メタデータの情報は、コンテンツの配信元である放送局やネットワーク配信局側でのみ設定され、配信元の情報、コンテンツ名、コンテンツの概要、ビデオフォーマット、番組情報などのコンテンツ情報のみで構成されており、このメタデータの情報から、現在のコンテンツの存在位置などを取得することはできなかった。
【０００６】
そこで、本発明の目的は、コンテンツのそれぞれにコンテンツの情報を示すメタデータを付属させ、ユーザ側の機器内で、メタデータのデータベースを用いて、全てのコンテンツを同列に扱い、ユーザ側の機器に存在しないコンテンツは、上位・外部機器へ問い合わせることによって、コンテンツの存在する位置に関わらず、ユーザ側で、コンテンツを一元的に表示でき、ユーザ自身に多数のコンテンツの存在する位置を意識させることなく、コンテンツの取得・再生ができるコンテンツ配信方法を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明によるコンテンツ配信方法は、コンテンツを配信する際、コンテンツにメタデータを付属させ、コンテンツを保存した機器の位置情報をメタデータに追加するものである。
【０００８】
また、本発明によるコンテンツ配信方法は、コンテンツを配信する配信局又はコンテンツを中継する中継局から配信されるコンテンツを受信し、複数のコンテンツを管理する管理機器と、管理機器からコンテンツが配信される複数の端末機器とを有するシステムにおけるコンテンツ配信方法において、配信局から配信するコンテンツにメタデータを付属させ、中継局、管理機器、及び端末機器でコンテンツを保存したとき、保存したコンテンツのメタデータに、自分自身の位置情報を追加するものである。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。なお、実施の形態を説明するための全図において、同一部材には同一の符号を付し、その繰り返しの説明は省略する。
【００１０】
図１は本発明の一実施の形態におけるコンテンツ配信方法を示す説明図、図２は本発明の一実施の形態におけるコンテンツ配信方法を実施するためのシステム構成の一例を示す構成図である。
【００１１】
図１において、配信局１０から配信されるコンテンツ１には、コンテンツ１の情報及びコンテンツ１の位置情報を有するメタデータ２が付属しており、配信局１０では、コンテンツ１を配信する際、コンテンツ１のメタデータ２に配信局１の位置を示す位置情報を追加している。
【００１２】
この位置情報は、例えば、配信局１０のＩＰアドレスなど、配信局１０を特定することができる情報から構成され、中継局２０、管理機器３０、端末機器４０も同様に異なる位置情報を持っており、それぞれコンテンツ１を保存した場合に、コンテンツ１のメタデータ２に自分自身の位置を示す位置情報を追加するようになっている。
【００１３】
図２において、コンテンツ配信方法を実施するためのシステムは、放送局やネットワーク配信局などコンテンツ１の配信を行う配信局１０、配信局１０から配信されるコンテンツ１を一括して管理しコンテンツ１の配信を行う、又は配信局１０から配信されるコンテンツ１をキャッシュして中継する中継局２０、配信局１０又は中継局２０から配信されるコンテンツ１を受信し、コンテンツ１の管理を行うホームゲートウエイ、ホームサーバなどの管理機器３０、ユーザがコンテンツ１を利用する複数の端末機器４０から構成されている。
【００１４】
また、中継局２０、管理機器３０、端末機器４０には、それぞれコンテンツ１やコンテンツ１に付属しているメタデータ２の情報を記憶する記憶装置２１，３１，４１が備えられており、それぞれの記憶装置２１，３１，４１内に、メタデータ２の情報がコンテンツ１毎にデータベースとして格納されている。
【００１５】
また、中継局２０や管理機器３０の記憶装置２１、３１に記憶されるコンテンツ１は、記憶装置２１，３１の容量を超えた場合には、古いコンテンツ１から削除されるか、アクセス頻度の低いコンテンツ１から削除されるようになっている。
【００１６】
次に、コンテンツ１に付属されるメタデータ２について説明する。
【００１７】
コンテンツ１に付属されるメタデータ２には、例えば、ＴＶエニタイムフォーラム（ＴＶ  Ａｎｙｔｉｍｅ  Ｆｏｒｕｍ）が制定しているメタデータ関連の規格書で定義されているコンテンツ１を特定するＣＲＩＤ（Ｃｏｎｔｅｎｔｓ  Ｒｅｆｅｒｅｎｃｅ  ＩＤ）、コンテンツ１の概要、コンテンツ１のビデオフォーマット、コンテンツ１の番組情報などのコンテンツ情報が含まれている。
【００１８】
また、この実施の形態では、メタデータ２に、これらのコンテンツ情報の他に、コンテンツ１が保存されて存在している位置の情報である位置情報も含まれており、この位置情報は、配信局１０だけではなく、中継局２０、管理機器３０、端末機器４０など、コンテンツ１を保存する機器側でも情報の追加や削除ができるようになっている。
【００１９】
次に、この実施の形態の動作について説明する。
【００２０】
まず、コンテンツ１を配信局１０から端末機器４０へ配信する際のメタデータ２の情報の変化について説明する。
【００２１】
図１に示すように、配信局１０から配信されるコンテンツ１にはメタデータ２の情報として、配信局１０の位置情報が追加されている。
【００２２】
そして、配信局１０から配信されたコンテンツ１は中継局２０で受信され、中継局２０でコンテンツ１を保存した場合は、コンテンツ１のメタデータ２の情報に中継局２０の位置情報を追加する。
【００２３】
同様に、管理機器３０でコンテンツ１を保存した場合は、コンテンツ１のメタデータ２の情報に管理機器３０の位置情報を追加し、各端末機器４０にコンテンツ１を保存した場合は、コンテンツ１のメタデータ２の情報に端末機器４０の位置情報を追加する。
【００２４】
これにより、端末機器４０側に配信されたコンテンツ１のメタデータ２には、そのコンテンツ１が保存されている場所（配信局１０、中継局２０、管理機器３０、端末機器４０）の位置情報が含まれることになり、端末機器４０側でコンテンツ１の存在場所を含めたコンテンツ１の情報を取得することができる。
【００２５】
次に、コンテンツ１そのものではなく、例えば、番組情報や番組表の配信などコンテンツ１に付属させるメタデータ２の情報のみを配信する場合の動作について説明する。
【００２６】
図３はメタデータのみを配信する場合のメタデータの情報の変化を示す図である。
【００２７】
コンテンツ１そのものではなく、コンテンツ１に付属させるメタデータ２の情報のみを配信する場合は、図３に示すように、配信局１０から配信されるメタデータ２の情報として、配信局の位置情報が追加されている。
【００２８】
そして、配信局１０から配信されたメタデータ２は中継局２０で受信され、中継局２０に受信したメタデータ２に対応するコンテンツ１が保存されていなければ、メタデータ２の情報に中継局２０の位置情報は追加せずに配信局１０の位置情報のままにする。
【００２９】
同様に、管理機器３０にメタデータ２に対応するコンテンツ１が保存されていなければ、メタデータ２の情報に管理機器３０の位置情報は追加せずに配信局１０の位置情報のままにし、各端末機器４０にメタデータ２に対応するコンテンツ１が保存されていなければ、メタデータ２の情報に端末機器４０の位置情報は追加せずに配信局１０の位置情報のままにする。
【００３０】
また、中継局２０、管理機器３０、端末機器４０において、受信したメタデータ２に対応するコンテンツ１が保存されていれば、図１に示すメタデータ２と同様に、それぞれの位置情報をメタデータ２に追加していく。
【００３１】
次に、端末機器４０にコンテンツ１が配信された後の動作について説明する。
【００３２】
図４は端末機器にコンテンツが配信された後の動作を説明するための説明図である。
【００３３】
図４において、管理機器３０の記憶装置３１及び端末機器４０の記憶装置４１は、それぞれコンテンツ１に付属するメタデータ２の情報を格納するデータベース３２、４２を備えている。
【００３４】
まず、図４に示すように、端末機器４０で受信されたコンテンツ１に付属しているメタデータ２には、位置情報として、配信局１０から端末機器４０までの情報が格納されており、端末機器４０では、コンテンツ１を記憶装置４１に保存し、コンテンツ１に付属しているメタデータ２の情報を記憶装置４１内のデータベース４２にコンテンツ１毎に格納する。
【００３５】
そして、端末機器４０は新しいコンテンツ１を保存したことを管理機器３０に通知し、管理機器３０では、端末機器４０から通知された情報に基づいて、記憶装置３１内のデータベース３２に、コンテンツ１の位置情報を追加する。
【００３６】
これにより、管理機器３０側では、接続されている端末機器４０に保存されているコンテンツ１の位置情報を管理することができる。
【００３７】
次に、コンテンツ１を端末機器４０からビデオテープやＤＶＤなどの外部記録メディアや他の端末機器４０に複製した場合の動作について説明する。
【００３８】
図５はコンテンツを端末機器から外部記録メディアや他の端末機器に複製した場合の動作を説明するための説明図である。
【００３９】
図５は、端末機器Ａ４０ａに保存されているコンテンツ１を外部メディア５０及び端末機器Ｂ４０ｂに複製する状態を示しており、端末機器Ａ４０ａに保存されているコンテンツ１に付属しているメタデータ２の情報としては、位置情報として端末機器Ａ４０ａのみの例を示している。
【００４０】
まず、端末機器Ａ４０ａに保存しているコンテンツ１を外部メディア５０に複製する場合は、外部メディア５０に複製するコンテンツ１に付属するメタデータ２の情報としては、外部メディア５０は別の管理機器３０に接続されている端末機器４０で使用される場合もあるため、外部メディア５０の位置情報のみを格納する。
【００４１】
そして、端末機器Ａ４０ａでは外部メディア５０の位置情報を記録装置４１のデータベース４２に追加し、管理機器３０に外部メディア５０にコンテンツ１を複製したことを通知し、管理機器３０では、端末機器Ａ４０ａから通知された情報に基づいて、記憶装置３１内のデータベース３２に、コンテンツ１の位置情報を追加する。
【００４２】
また、端末機器Ａ４０ａに保存しているコンテンツ１を端末機器Ｂ４０ｂに複製する場合は、端末機器Ｂ４０ｂでは、コンテンツ１が複製された後、コンテンツ１に付属しているメタデータ２に、端末機器Ａ４０ａの位置情報に代えて、端末機器Ｂ４０ｂの情報を追加し、端末機器Ｂ４０ｂの位置情報を記録装置４１のデータベース４２に追加し、管理機器３０に端末機器Ｂ４０ｂにコンテンツ１を複製したことを通知し、管理機器３０では、端末機器Ａ４０ａから通知された情報に基づいて、記憶装置３１内のデータベース３２に、コンテンツ１の位置情報を追加する。
【００４３】
次に、外部メディア５０が端末機器４０に挿入、又は外部メディア５０が端末機器４０から排除された場合の動作について説明する。
【００４４】
図６は外部メディアが端末機器に挿入された場合の動作を説明するための説明図、図７は外部メディアが端末機器から排除された場合の動作を説明するための説明図である。
【００４５】
まず、外部メディア５０が端末機器４０に挿入された場合は、外部メディア５０内に保存されているコンテンツ１に付属されているメタデータ２を調べて、記憶装置４１内のデータベース４２に外部メディア５０の位置情報を追加し、管理機器３０に外部メディア５０が挿入されたことを通知し、管理機器３０では、端末機器４０から通知された情報に基づいて、記憶装置３１内のデータベース３２に、外部メディア５０の位置情報を追加する。
【００４６】
また、端末機器４０に外部メディア５０が挿入され、外部メディア５０に保存しているコンテンツ１を端末機器４０に保存した場合は、記憶装置４１のデータベース４２に端末機器４０の位置情報を追加し、管理機器３０に端末機器４０にコンテンツ１を保存したことを通知し、管理機器３０では、端末機器４０から通知された情報に基づいて、記憶装置３１内のデータベース３２に、コンテンツ１の位置情報を追加する。
【００４７】
また、外部メディア５０が端末機器４０から排除された場合は、排除された外部メディア５０に存在するコンテンツ１を記憶装置４１内のデータベース４２から検索し、記憶装置４１内のデータベース４２に、外部メディア５０の位置情報はそのままで、外部メディア５０が排除され取り外されたことを記入し、管理機器３０に外部メディア５０が排除されたことを通知し、管理機器３０では、端末機器４０から通知された情報に基づいて、記憶装置３１内のデータベース３２に、外部メディア５０の位置情報はそのままで、外部メディア５０が排除され取り外されたことを記入する。
【００４８】
次に、端末機器４０内でコンテンツ１が削除された場合の動作について説明する。
【００４９】
図８は端末機器内でコンテンツが削除された場合の動作を説明するための説明図である。
【００５０】
端末機器４０内のコンテンツ１が削除された場合は、削除されたコンテンツ１を記憶装置４１内のデータベース４２から検索し、記憶装置４１内のデータベース４２から、端末機器４０の位置情報を削除し、削除した結果、上位管理機器３０などの位置情報が全て存在しない場合は、コンテンツ１の情報そのものをデータベース４２上から削除する。
【００５１】
そして、管理機器３０にコンテンツ１が削除されたことを通知し、管理機器３０では、端末機器４０から通知された情報に基づいて、記憶装置３１内のデータベース３２から、端末機器４０の位置情報を削除する。
【００５２】
次に、端末機器４０でのコンテンツ１の利用について説明する。
【００５３】
図９は端末機器にコンテンツが保存されている場合のコンテンツ利用の動作を説明するための説明図、図１０は管理機器にコンテンツが保存されている場合のコンテンツ利用の動作を説明するための説明図、図１１は他の端末機器にコンテンツが保存されている場合のコンテンツ利用の動作を説明するための説明図である。
【００５４】
各図において、端末機器４０にはコンテンツ１の一覧などを表示するための表示部６０を備えている。
【００５５】
まず、端末機器４０側では、表示部６０などに、記憶装置４１内のデータベース４２に存在するコンテンツ情報から現ユーザが利用できるコンテンツ１を、図９、図１０、図１１に示すように全て等価なコンテンツ一覧として表示している。
【００５６】
そして、端末機器４０にコンテンツ１が保存されている場合は、図９に示すように、ユーザがコンテンツ１の一覧から、あるコンテンツを選択（例えば、コンテンツＡ）すると、記憶装置４１内のデータベース４２のコンテンツＡに該当するコンテンツ情報から位置情報を取得する（Ｓ１００）。
【００５７】
そして、図９に示すように、コンテンツＡの位置情報が端末機器４０のみの場合は、端末機器４０の記憶装置４１内に保存されているコンテンツＡのコンテンツ１を再生する（Ｓ１０１）。
【００５８】
また、管理機器３０にコンテンツ１が保存されている場合は、図１０に示すように、ユーザがコンテンツ１の一覧から、あるコンテンツを選択（例えば、コンテンツＢ）すると、記憶装置４１内のデータベース４２のコンテンツＢに該当するコンテンツ情報から位置情報を取得する（Ｓ１１０）。
【００５９】
そして、図１０に示すように、コンテンツＢの位置情報が管理機器３０の場合は、管理機器３０に対して該当するコンテンツ１の配信要求を行う（Ｓ１１１）。
【００６０】
そして、配信要求を受けた管理機器３０では、記憶装置３１内のデータベース３２のコンテンツＢに該当するコンテンツ情報から位置情報を取得し、コンテンツＢの位置情報により管理機器３０にコンテンツ１が存在する場合は、そのコンテンツ１の配信処理を行い（Ｓ１１２）、端末機器４０に対して、コンテンツ１の配信を行い（Ｓ１１３）、端末機器４０で配信されたコンテンツ１を再生する。
【００６１】
また、記憶装置３１内のデータベース３２の位置情報により管理機器３０に端末機器４０から配信要求を受けたコンテンツが存在しない場合は、記憶装置３１内のデータベース３２の位置情報に基づいて、コンテンツ１が存在する上位の中継局２０や配信局１０に対して、配信要求を転送する。
【００６２】
そして、転送された配信要求を受けた中継局２０や配信局１０は、管理機器３０と同様な動作により、管理機器３０に対して、配信要求の内容に基づいてコンテンツ１の配信を行い、管理機器３０では上位の中継局２０や配信局１０から配信されたコンテンツ１を端末機器４０に配信し、端末機器４０で配信されたコンテンツ１を再生する。
【００６３】
また、管理機器３０に保存されていたコンテンツ１が削除されるなどしてコンテンツ１が存在せず、他の端末機器４０にコンテンツ１が保存されている場合は、図１１に示すように、端末機器Ａ４０ａのユーザがコンテンツ１の一覧からコンテンツを選択（例えば、コンテンツＣ）すると、記憶装置４１内のデータベース４２のコンテンツＣに該当するコンテンツ情報から位置情報を取得する（Ｓ１２０）。
【００６４】
そして、図１１に示すように、コンテンツＣの位置情報が管理機器３０の場合は、管理機器３０に対して該当するコンテンツ１の配信要求を行う（Ｓ１２１）。
【００６５】
そして、配信要求を受けた管理機器３０では、記憶装置３１内のデータベース３２のコンテンツＣに該当するコンテンツ情報から位置情報を取得し、コンテンツＣの位置情報により管理機器３０にはコンテンツ１が存在せず、コンテンツＣが、端末機器Ｂ４０ｂ及び端末機器Ｃ４０ｃに保存されている場合、端末機器Ａ４０ａと端末機器Ｂ４０ｂ及び端末機器Ｃ４０ｃとの位置関係、コンテンツ配信のコスト、コンテンツ配信時のネットワークの負荷などの情報を、例えば、予め管理機器３０のデータベース３２などに格納しておき、その情報により、最適な場所（例えば、端末機器Ｂ４０ｂ）に対して、該当するコンテンツ１の配信要求を行う（Ｓ１２２）。
【００６６】
そして、配信要求を受けた端末機器Ｂ４０ｂでは、記憶装置４１内のデータベース４２のコンテンツＣに該当するコンテンツ情報から位置情報を取得し、コンテンツＣの位置情報により、そのコンテンツ１の配信処理を行い（Ｓ１２３）、端末機器Ａ４０ａに対して、管理機器３０を経由するか、又は直接端末機器Ａ４０ａに対してコンテンツ１の配信を行い（Ｓ１２４）、端末機器Ａ４０ａで配信されたコンテンツ１を再生する。
【００６７】
なお、コンテンツ１が外部メディア５０のみに保存されている場合には、ユーザに対して外部メディア５０を挿入させるメッセージを出すなどして、その外部メディア５０をユーザに挿入させるようになっている。
【００６８】
次に、端末機器４０で選択されたコンテンツ１が未来に配信される予定の場合の動作について説明する。
【００６９】
例えば、番組情報や番組表の配信などにより、未来に配信されるコンテンツ１の情報が、端末機器４０の記憶装置４１のデータベース４２に格納され、そのコンテンツ１をユーザが選択した場合は、端末機器４０側でコンテンツ１の配信予約を行い、配信される予定時間になると、コンテンツ１の配信元（例えば、配信局１０）に対してコンテンツ１の配信要求を、例えば管理機器３０を介して送信し、コンテンツ１の配信要求に対して配信されたコンテンツ１を端末機器４０で再生又は保存する。
【００７０】
次に、端末機器４０が管理機器３０に追加された場合、及び端末機器４０が管理機器３０から切断された場合の動作について説明する。
【００７１】
まず、端末機器４０がネットワークなどを介して管理機器３０に接続され、管理機器３０が管理する端末機器４０に追加された場合は、端末機器４０の記憶装置４１内のデータベース４２に存在するコンテンツ情報を、すべて上位の管理機器３０へ通知し、管理機器３０側では、追加された端末機器４０から通知された情報を記憶装置３１内のデータベース３２へ追加する。
【００７２】
また、管理機器３０側からも、記憶装置３１内のデータベース３２に存在するコンテンツ情報を端末機器４０へ通知し、端末機器４０側では、管理機器３０から通知された情報を記憶装置４１内のデータベース４２へ追加する。
【００７３】
これにより、管理機器３０側の記憶装置３１内のデータベース３２に、新たに追加された端末機器４０に保存されているコンテンツ１の情報が格納され、管理機器３０側で端末機器４０側に保存されているコンテンツ１の管理を行うことができる。また、端末機器４０側の記憶装置４１内のデータベース４２に、管理機器３０に保存されているコンテンツ１の情報が格納され、端末機器４０側で、管理機器３０で管理されているコンテンツ１を利用することができるようになる。
【００７４】
また、端末機器４０が管理機器３０から切断された場合は、端末機器４０側では、端末機器４０自身で保有しているコンテンツ１以外のコンテンツ情報を、記憶装置４１内のデータベース４２から削除する。
【００７５】
また、管理機器３０では、端末機器４０からの応答がなくなったときに、記憶装置３１内のデータベース３２上から、応答がなくなった端末機器４０に関する位置情報を削除する。
【００７６】
これにより、管理機器３０側の記憶装置３１内のデータベース３２から、切断された端末機器４０に保存されているコンテンツ１の情報が削除され、管理機器３０側で切断された端末機器４０の管理を行わなくなる。また、端末機器４０では、端末機器４０側の記憶装置４１内のデータベース４２には、端末機器４０自身で保存しているコンテンツ１の情報以外が削除され、他の機器などに保存されているコンテンツ１を利用できない状態になる。
【００７７】
なお、端末機器４０が管理機器３０から切断された場合に、端末機器４０において、端末機器４０自身に保存されているコンテンツ１と外部メディア５０に複製したコンテンツ１以外のコンテンツ情報を、記憶装置４１内のデータベース４２から削除するようにしてもよい。
【００７８】
この場合は、端末機器４０に保存されていないコンテンツ１を利用する場合には、外部メディア５０を挿入するメッセージを出すなどして、その外部メディア５０をユーザに挿入させるようにすればよい。
【００７９】
この実施の形態では、配信局１０からユーザの使用する端末機器４０に対して、番組・映像・音楽などのコンテンツ１の配信を行う際に、コンテンツ１に付属されているメタデータ２の情報に、コンテンツ１の配信経路である中継局２０や管理機器３０などのコンテンツ１を保存した機器の位置情報を格納するようにしたので、ユーザの使用する端末機器４０では、コンテンツ１の存在位置を取得でき、コンテンツ１の存在する位置に関わらず、ユーザ側で、コンテンツを一元的に表示させることが可能となる。
【００８０】
また、ユーザ自身に多数のコンテンツ１の存在する位置を意識させることなく、コンテンツの取得・再生をすることが可能となる。
【００８１】
【発明の効果】
以上のように本発明によれば、配信局から配信するコンテンツにメタデータを付属し、中継局、管理機器、及び端末機器でコンテンツを保存したとき、保存したコンテンツのメタデータに、自分自身の位置情報を追加するようにしたので、端末機器では、コンテンツの存在位置を取得でき、コンテンツの存在する位置に関わらず、端末機器側で、コンテンツを一元的に表示させることができる。
【００８２】
また、端末機器側で多数のコンテンツの存在する位置を意識させることなく、コンテンツの取得・再生をすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態におけるコンテンツ配信方法を示す説明図である。
【図２】本発明の一実施の形態におけるコンテンツ配信方法を実施するためのシステム構成の一例を示す構成図である。
【図３】本発明の一実施の形態におけるメタデータのみを配信する場合のメタデータの情報の変化を示す図である。
【図４】本発明の一実施の形態における端末機器にコンテンツが配信された後の動作を説明するための説明図である。
【図５】本発明の一実施の形態におけるコンテンツを端末機器から外部メディアや他の端末機器に複製した場合の動作を説明するための説明図である。
【図６】本発明の一実施の形態における外部メディアが端末機器に挿入された場合の動作を説明するための説明図である。
【図７】本発明の一実施の形態における外部メディアが端末機器から排除された場合の動作を説明するための説明図である。
【図８】本発明の一実施の形態における端末機器内でコンテンツが削除された場合の動作を説明するための説明図である。
【図９】本発明の一実施の形態における端末機器にコンテンツが保存されている場合のコンテンツ利用の動作を説明するための説明図である。
【図１０】本発明の一実施の形態における管理機器にコンテンツが保存されている場合のコンテンツ利用の動作を説明するための説明図である。
【図１１】本発明の一実施の形態における他の端末機器にコンテンツが保存されている場合のコンテンツ利用の動作を説明するための説明図である。
【符号の説明】
１…コンテンツ、２…メタデータ、１０…配信局、２０…中継局、２１…記憶装置、３０…管理機器、３１…記憶装置、３２…データベース、４０…端末機器、４０ａ…端末機器Ａ、４０ｂ…端末機器Ｂ、４０ｃ…端末機器Ｃ、４１…記憶装置、４２…データベース、５０…外部メディア、６０…表示部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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