(57)【要約】【課題】記録ヘッド内のインクがインクタンク側へ逆流することでノズルに形成されたメニスカスが破れ、ノズル口から記録ヘッド内に多量の空気が侵入し、ノズルが不吐出となることを防止する。【解決手段】記録ヘッドと、インクの液面を所定の高さに維持する手段を備えたインクタンクと、インクタンクから記録ヘッドへ供給するインク供給流路と、インクタンクからインク供給流路を経由してインクを記録ヘッドへインクを供給する供給手段と、記録ヘッドのノズル口からインクを吸引する吸引手段を備えたインクジェット記録装置において、記録ヘッドへインクの充填、または記録ヘッドの気泡混入等による不吐出回復動作における吸引手段によるインク吸引動作の実行の前、あるいはほぼ同時に供給手段が作動し、所定時間後にインク吸引動作を停止した後に供給手段が停止することを特徴とする。【選択図】　　　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のノズル口からインクを吐出して記録を行う記録ヘッドと、インクの液面を所定の高さに維持する手段を備えたインクタンクと、該インクタンクから前記記録ヘッドへインクを供給するインク供給流路と、前記インクタンクから前記インク供給流路を経由してインクを記録ヘッドへ供給する供給手段と、前記記録ヘッドのノズル口からインクを吸引する吸引手段を備えたインクジェット記録装置を用いて、
前記供給手段を作動させた後に前記吸引手段によるインク吸引動作を開始して所定時間後に停止させ、その後、前記供給手段を停止させることを特徴とするインクジェット記録装置の不吐出回復方法。
【請求項２】
前記供給手段は前記インクタンク内を所定の圧力に加圧する加圧手段であることを特徴とする請求項１記載のインクジェット記録装置の不吐出回復方法。
【請求項３】
前記供給手段は前記インクタンクの昇降手段であって、前記インクタンクのインクの液面が前記記録ヘッドのノズル口に対し所定量だけ高くなるまで前記インクタンクを移動させ、前記インク吸引動作の停止後に前記インクタンクを所定の位置まで復帰させることを特徴とする請求項１記載のインクジェット記録装置の不吐出回復方法。
【請求項４】
複数のノズル口からインクを吐出して記録を行う記録ヘッドと、インクの液面を所定の高さに維持する手段を備えたインクタンクと、該インクタンクから前記記録ヘッドへインクを供給するインク供給流路と、前記インクタンクから前記インク供給流路を経由してインクを記録ヘッドへ供給する供給手段と、前記記録ヘッドのノズル口からインクを吸引する吸引手段を備えたインクジェット記録装置を用いて、
前記供給手段を作動させた後に前記吸引手段によるインク吸引動作を開始して、記録ヘッドへのインク充填完了後に停止させ、その後、前記供給手段を停止させることを特徴とするインクジェット記録装置のインク充填方法。
【請求項５】
前記供給手段は前記インクタンク内を所定の圧力に加圧する加圧手段であることを特徴とする請求項４記載のインクジェット記録装置のインク充填方法。
【請求項６】
前記供給手段は前記インクタンクの昇降手段であって、前記インクタンクのインクの液面が前記記録ヘッドのノズル口に対し所定量だけ高くなるまで前記インクタンクを移動させ、前記インク吸引動作の停止後に前記インクタンクを所定の位置まで復帰させることを特徴とする請求項４記載のインクジェット記録装置のインク充填方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクジェットプリンタの記録ヘッドの保全技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来のインクジェットプリンタにおいて、記録ヘッドへのインク充填及び、不吐出ノズル発生の原因となる記録ヘッド内及びインク供給流路内の気泡等を排出させるノズル回復動作の方法として、記録ヘッドのノズル面にキャップ部材を密着させ、吸引することにより行うものがある。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
一般に、記録ヘッドにインクを供給するためのインクタンクの液面は、記録ヘッドのノズル口に対して低い位置に設けられ、通常、記録ヘッド内は負圧に保たれている。この状態から、インクの充填やノズル回復動作を実行すると、ノズル内あるいは各インク供給流路での流路抵抗による圧力損失が発生する。吸引動作は記録ヘッド内を負圧にすることになり、前記圧力損失も加わり、吸引を停止した際に初期圧力に戻ろうとする。この時、記録ヘッド内のインクがインクタンク側へ逆流することで、ノズルに形成されたメニスカスが破れ、ノズル口から記録ヘッド内に多量の空気が侵入し、ノズルが不吐出となることがある。
【０００４】
本発明は、上記の問題点を解決するもので、その目的とするところは、インクジェット記録装置におけるインク吐出信頼性の高いインク充填方法及び不吐出回復方法を提供することである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
この目的を達成するため、本発明では、複数のノズル口からインクを吐出して記録を行う記録ヘッドと、インクの液面を所定の高さに維持する手段を備えたインクタンクと、該インクタンクから前記記録ヘッドへインクを供給するインク供給流路と、前記インクタンクから前記インク供給流路を経由してインクを記録ヘッドへ供給する供給手段と、前記記録ヘッドのノズル口からインクを吸引する吸引手段を備えたインクジェット記録装置を用いて、前記供給手段を作動させた後に前記吸引手段によるインク吸引動作を開始して所定時間後に停止させ、その後、前記供給手段を停止させることを特徴とする。
【０００６】
また、前記供給手段は前記インクタンク内を所定の圧力に加圧する加圧手段であることを特徴とする。
【０００７】
また、前記供給手段は前記インクタンクの昇降手段であって、前記インクタンクのインクの液面が前記記録ヘッドのノズル口に対し所定量だけ高くなるまで前記インクタンクを移動させ、前記インク吸引動作の停止後に前記インクタンクを所定の位置まで復帰させることを特徴とする。
【０００８】
また、複数のノズル口からインクを吐出して記録を行う記録ヘッドと、インクの液面を所定の高さに維持する手段を備えたインクタンクと、該インクタンクから前記記録ヘッドへインクを供給するインク供給流路と、前記インクタンクから前記インク供給流路を経由してインクを記録ヘッドへ供給する供給手段と、前記記録ヘッドのノズル口からインクを吸引する吸引手段を備えたインクジェット記録装置を用いて、前記供給手段を作動させた後に前記吸引手段によるインク吸引動作を開始して所定時間後に停止させ、その後、前記供給手段を停止させることを特徴とする。
【０００９】
また、前記供給手段は前記インクタンク内を所定の圧力に加圧する加圧手段であることを特徴とする。
【００１０】
更に、前記供給手段は前記インクタンクの昇降手段であって、前記インクタンクのインクの液面が前記記録ヘッドのノズル口に対し所定量だけ高くなるまで前記インクタンクを移動させ、前記インク吸引動作の停止後に前記インクタンクを所定の位置まで復帰させることを特徴とする。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施例について、図を参考にしながら説明する。
【００１２】
図１は、本発明の第１の実施例を示す模式図である。本発明のインクジェット記録装置は、インクを吐出して記録を行う記録ヘッド１と、インクを貯留するインクタンク２と、インクタンク２から記録ヘッド１にインクを供給するインク供給流路３を備える。インクタンク２内は、大気開放口４を通じて大気圧になっており、インクの液面高さを記録ヘッド１のノズル口に発生するメニスカスの保持力の鉛直下方向の範囲内に保つことで、ノズル口よりインクの漏れが発生しないように構成される。
【００１３】
また、インク吸引に用いるキャップ部材５と吸引手段６を備え、記録ヘッド１の図示しない複数のノズル口を有するノズル面７にキャップ部材５が密着して吸引することにより、記録ヘッド１からインクを強制的に排出させることができる。８はワイピング部材であり、記録ヘッド１が矢印Ａ方向（水平方向）への図示しない移動手段により移動するとワイピング部材８の先端がノズル面７に接触し、ノズル面７に付着したインクを除去できる。なお、記録ヘッドの代わりにキャップ部材およびワイピング部材が移動しても良い。
【００１４】
インクタンク２には、エアポンプ９と、エアポンプ９からの空気をインクタンク２へ送るエア流路１０と、インクタンク２内の圧力調整弁１１が接続され、大気開放口４からの空気の流出量を調整して、インクタンク２内の圧力を調整することができる。なお、エアポンプ９が停止している時は、インクタンク２内は大気開放口４を通じて大気圧になる。
【００１５】
次に、本発明の第１の実施例の動作を説明する。
【００１６】
図２は、本発明の第１の実施例のインク充填及びノズル回復動作を示すフローチャートである。
【００１７】
まず、キャップ部材５が移動してノズル面７に密着しキャッピングする。次に、エアポンプ９を作動させる。これにより、インクタンク２内が加圧されてインクが記録ヘッド１へ供給され、ノズル口からインクが流出する状態になる。
【００１８】
なお、この時の加圧力はノズル口からインクが滲み出る程度で良く、更に圧力を高めても大きな効果は得られず、その分だけ無駄にインクが流出することになる。
【００１９】
なお、インク充填時は、記録ヘッド１及びインク供給流路３にインクが無い状態から行う分だけ、ノズル回復動作時よりも長時間吸引する。そして、所定時間経過した後吸引を停止する。この時においても、記録ヘッド１には正圧が付加される。そのため、吸引停止時においてもなお加圧された状態にあり、吸引停止時のキャップ部材５内部の急激な圧力変化が緩和され、ノズル口からの空気の侵入を防止することが出来る。また、もし吸引停止時に空気が侵入したり、若しくはわずかに残留気泡があった場合でも、加圧された状態が継続しているのでノズル口よりインクと共に排出させることが可能である。
【００２０】
次に、エアポンプ９を停止させる。この時、記録ヘッド１内の圧力変化を考慮してエアポンプ９を所定時間（ｔ２）かけて緩やかに停止させることが望ましく、前記加圧するために要する移動時間（ｔ１）よりも長くする（ｔ２＞ｔ１）ことで、気泡の侵入をより防止することが可能になる。
【００２１】
次に、キャップ部材５をノズル面７から外し、ワイピング部材８により、ワイピングを実行して一連の動作が完了する。
【００２２】
図３は、本発明の第２の実施例を示す模式図である。以降の実施例の構成要素のうち、先の実施例の構成要素と共通するものについては同一符号を付し、その部分の説明を省略する。
【００２３】
本発明の第２例では、インクタンク２内は大気開放口１２を通じて大気圧になっている。また、１３はインクタンク２を矢印Ｂ方向（鉛直上方向）に移動させる昇降手段である。
【００２４】
図４は、本発明における第２の実施例のインク充填あるいはノズル回復動作を示すフローチャートである。
【００２５】
まず、キャップ部材５が移動してノズル面７に密着し、キャッピングする。次に、昇降手段１３によりインクタンク２を矢印Ｂ方向に移動させ、インクタンク２のインクの液面を記録ヘッド１のノズル面より所定量高い位置まで移動させる。これにより、水頭差の圧力でインクタンク２から記録ヘッド１へインクが供給され、ノズル口からインクが流出する状態になる。
【００２６】
なお、この圧力はノズル口からインクが滲み出る程度で良く、さらに圧力を高めても大きな効果は得られず、その分だけ無駄にインクが流出することになる。この状態のまま、次に、吸引手段６により所定時間インクの吸引を行う。なお、インク充填時については、記録ヘッド１及びインク供給流路３にインクが無い状態から行う分だけノズル回復動作時よりも長時間吸引することになる。
【００２７】
そして、所定時間経過した後吸引を停止する。この時においても、記録ヘッド１には正圧が付加されているため、吸引停止時においてもなお加圧された状態にあり、吸引停止時のキャップ部材５内部の急激な圧力変化が緩和され、ノズル口からの空気の侵入を防止することができる。また、もし吸引停止時に空気が侵入したり、わずかな残留気泡に対しても加圧された状態が継続しているのでインクとともに排出させることができる。
【００２８】
次に、昇降手段１３により、インクタンク２を移動前の位置まで矢印Ｂの反対方向（鉛直下方向）に移動させることにより加圧を解除する。この時、記録ヘッド１内の圧力変化を考慮してインクタンク２は所定時間（ｔ２）かけて移動させることが望ましく、前記加圧するために要する移動時間（ｔ１）よりも長くする（ｔ２＞ｔ１）ことで気泡の侵入をより防止することが可能になる。
【００２９】
次に、キャップ部材５をノズル面７から外し、ワイピングを実行して一連の動作が完了する。
【００３０】
【発明の効果】
本発明によれば、ノズル口からのインク吸引に合わせてインクタンクに供給手段による加圧を付加し、インク吸引を停止した後に加圧を解除することにより、インク吸引停止時にノズル口からの空気の侵入を防止するとともに、ノズル口近傍の残留気泡等を加圧によりインクとともに排出することができるため、信頼性の高いインク充填方法及び不吐出回復方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を実現するインクジェット記録装置の第１の実施例を示す図である。
【図２】本発明における第１の実施例におけるインク充填方法及び不吐出回復方法の動作を示すフローチャートである。
【図３】本発明を実現するインクジェット記録装置の第２の実施例を示す図である。
【図４】本発明における第２の実施例におけるインク充填方法及び不吐出回復方法の動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１は記録ヘッド、２はインクタンク、３はインク供給流路、４は大気開放口、５はキャップ部材、６は吸引手段、７はノズル面、８はワイピング部材、９はエアポンプ、１０はエア流路、１１は圧力調整弁、１２は大気開放口、１３は昇降手段である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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