(57)【要約】【課題】作業効率を向上させると共にユーザに最適なサイズのシートに印刷を簡単に行える印刷制御方法を提供する。【解決手段】複写機Ａ１０１とネットワーク上の複写機Ｂ１０２に対して同時に複写機Ａ１０１から印刷指示した場合、複写機Ｂ１０２に最適サイズのシートがあれば、複写機Ａ１０１に最適サイズのシートがなくても、複写機Ｂ１０２側で印刷処理を行う。また、複写機Ｂ１０２に最適サイズのシートがある場合には、複写機Ｂ１０２には最適サイズのシートがあることがユーザに通知され、ユーザが複写機Ａ１０１で別のサイズのシートを選択して印刷してしまうということもなくなる（Ｓ１０８，Ｓ１０９，Ｓ１１０）。【選択図】  図３
2004242073.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像読取装置を有する第１画像形成装置と、該第１画像形成装置にネットワークを介して接続されているネットワーク上の第２画像形成装置と、を用いた印刷制御方法であって、
前記第１及び第２画像形成装置に対して同時に両方を出力先として印刷指示を受けるステップと、
前記画像読取装置における原稿のサイズを検知するステップと、
検知した原稿のサイズから印刷に最適なシートの最適サイズを計算するステップと、
計算した最適サイズのシートが前記第１画像形成装置に使用可能に収納されているかどうかを判断するステップと、
前記第１画像形成装置に最適サイズのシートが収納されていないと判断した場合に、前記第２画像形成装置に最適サイズのシートが使用可能に収納されているかどうかを判断するステップと、
前記第２画像形成装置に最適サイズのシートが使用可能に収納されていると判断した場合に、ユーザに再度出力先を指定させるステップと、
ユーザが再度の出力先指定で前記第２画像形成装置のみに出力先を変更した場合に、前記第１画像形成装置に出力する予定だった部数も合わせた部数に前記第２画像形成装置の部数を設定し直すステップと、
前記画像読取装置で原稿の画像読み取りを行うステップと、
読み込んだ原稿の画像を指定の出力先にて印刷するステップと、
を有することを特徴とする印刷制御方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、第１画像形成装置と、第１画像形成装置にネットワークを介して接続されているネットワーク上の第２画像形成装置と、を用いた印刷制御方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、第１複写機とネットワーク上の第２複写機とに対して同時に印刷指示した場合、第１複写機の画像読取装置から読み込もうとしている画像データを印刷するための最適サイズのシートが第１複写機に無いと画像読取装置からの読み込みを一時中断してしまう。そして、第２複写機に最適サイズのシートが収納されているか否かに関わらず、ユーザが最適サイズのシートを第１複写機に収納するかあるいは別のサイズのシートを指定するまで画像データの読み込みを再開しなかった。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
第１複写機とネットワーク上の第２複写機に対して同時に印刷指示した場合、第２複写機に最適サイズのシートがあるにも関わらず、第１複写機に最適サイズのシートがないという理由で、ユーザが第１複写機に最適サイズのシートを収納するまで画像データの読み込みを中断してしまうと、第２複写機側での処理が遅れることになり、作業効率の低下を招いていた。
【０００４】
また、画像読み込み停止の際にユーザが別のサイズのシートを選択してしまうと、第２複写機には最適サイズのシートがあるにも関わらずユーザの欲しているサイズのシートとは別のサイズのシートに印刷してしまうという問題があった。
【０００５】
本発明は上記の従来技術に鑑みてなされたもので、その目的とするところは、作業効率を向上させると共にユーザに最適なサイズのシートに印刷を簡単に行える印刷制御方法を提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明にあっては、画像読取装置を有する第１画像形成装置と、該第１画像形成装置にネットワークを介して接続されているネットワーク上の第２画像形成装置と、を用いた印刷制御方法であって、前記第１及び第２画像形成装置に対して同時に両方を出力先として印刷指示を受けるステップと、前記画像読取装置における原稿のサイズを検知するステップと、検知した原稿のサイズから印刷に最適なシートの最適サイズを計算するステップと、計算した最適サイズのシートが前記第１画像形成装置に使用可能に収納されているかどうかを判断するステップと、前記第１画像形成装置に最適サイズのシートが収納されていないと判断した場合に、前記第２画像形成装置に最適サイズのシートが使用可能に収納されているかどうかを判断するステップと、前記第２画像形成装置に最適サイズのシートが使用可能に収納されていると判断した場合に、ユーザに再度出力先を指定させるステップと、ユーザが再度の出力先指定で前記第２画像形成装置のみに出力先を変更した場合に、前記第１画像形成装置に出力する予定だった部数も合わせた部数に前記第２画像形成装置の部数を設定し直すステップと、前記画像読取装置で原稿の画像読み取りを行うステップと、読み込んだ原稿の画像を指定の出力先にて印刷するステップと、を有することを特徴とする。
【０００７】
【発明の実施の形態】
以下に図面を参照して、この発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対配置などは、特に特定的な記載がない限りは、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【０００８】
図１〜図４を参照して、実施の形態について説明する。
【０００９】
図１は実施の形態に係る印刷制御方法が適用されるネットワーク上に構築された複写機システムのネットワーク構成を示すブロック図である。
【００１０】
本実施の形態では、複写機Ａ１０１をユーザが印刷指示する印刷指示元の第１画像形成装置として使用する。複写機Ａ１０１はユーザの印刷指示によって直接印刷することのできるローカルプリンタとしての役割を果たす。
【００１１】
また、複写機Ｂ１０２をネットワークを介してネットワーク上で複写機Ａ１０１に接続された第２画像形成装置として使用する。複写機Ｂ１０２はネットワークを介して複写機Ａ１０１から印刷指示を受けて複写機Ａ１０１からの画像データを印刷することができるリモートプリンタとしての役割を果たす。
【００１２】
図２は実施の形態に係る複写機のハードウェアの構成を示すブロック図である。複写機Ａ１０１と複写機Ｂ１０２はほぼ同様な構成であり、図２がその代表である。
【００１３】
この複写機は、中央処理装置２０１、主記憶装置２０２、表示装置２０３、入力装置２０４、外部記憶装置２０５、印刷装置２０６、画像読取装置２０７、ネットワーク装置２０８、電子メール装置２０９及びファクス装置２１０からその主要部が構成されている。
【００１４】
中央処理装置２０１は、主記憶装置２０２、表示装置２０３、入力装置２０４、外部記憶装置２０５、印刷装置２０６、画像読取装置２０７、ネットワーク装置２０８、電子メール装置２０９及びファクス装置２１０を制御し、また四則演算、論理演算を受け持っている。
【００１５】
主記憶装置２０２は、この複写機が情報処理を行う上で必要な情報を記憶し、必要に応じて取り出すことができる。
【００１６】
表示装置２０３は、図形や文字等の処理した結果を表示するもので、例えばＣＲＴや液晶、タッチパネル等がある。
【００１７】
入力装置２０４は、中央処理装置２０１への種々の入力を行うもので、例えばキーボードやマウス、カードリーダ、タッチパネル等がある。
【００１８】
外部記憶装置２０５は、各種情報を記憶するもので、例えば磁気記憶装置や光磁気記憶装置等がある。
【００１９】
印刷装置２０６は、図形や文字等の処理したデータ結果をシートに印刷するものである。
【００２０】
画像読取装置２０７は、シート状の原稿を電子情報に変換するものである。
【００２１】
ネットワーク装置２０８は、ネットワークと複写機（複写機Ａ１０１又は複写機Ｂ１０２）を接続するものである。
【００２２】
電子メール装置２０９は、ネットワークを通じて外部とのメールの送受信を受け持つものである。
【００２３】
ファクス装置２１０は、外部とのファクスの送受信を受け持つものである。
【００２４】
図３は、実施の形態に係る印刷制御方法の複写機Ａ１０１側での動作処理の流れを示すフローチャートである。この図３に基づいて動作処理を説明する。
【００２５】
まず、ユーザが複写機Ａ１０１の入力装置２０４から複写機Ａ１０１及び複写機Ｂ１０２を出力先とするコピーの開始を指示（印刷指示）する（Ｓ１０１）。つまり、本実施の形態では複写機Ａ１０１をローカルプリンタとしてＭ部の部数の出力、複写機Ｂ１０２をリモートプリンタとしてＮ部の部数の出力指示（印刷指示）を複写機Ａ１０１で受ける。
【００２６】
次に、複写機Ａ１０１が有する画像読取装置２０７でフィーダからコピーの対象である原稿を１枚引き込み、原稿のサイズを検知する（Ｓ１０２）。本実施の形態では、複写機Ａ１０１の画像読取装置２０７のフィーダからサイズの異なる原稿を連続して引き込み、原稿のサイズを検知するものとする。
【００２７】
Ｓ１０２でフィーダから原稿サイズを検知した後、最適な印刷用のシートのサイズを計算する（Ｓ１０３）。本実施の形態では、原稿サイズがＡ４サイズで等倍でのコピーとするので、最適サイズはＡ４と計算される。
【００２８】
Ｓ１０３で算出した最適サイズのシートが複写機Ａ１０１に使用可能に収納されているかを判断する（Ｓ１０４）。
【００２９】
Ｓ１０４で最適サイズのシートが収納されていると判断した場合には、複写機Ａ１０１の画像読取装置２０７から原稿を画像データとして読み込み（Ｓ１０５）、画像データを複写機Ａ１０１及び複写機Ｂ１０２に送信して画像データが各々の複写機Ａ１０１及び複写機Ｂ１０２で指定された部数ずつ印刷される（Ｓ１０６）。
【００３０】
そして、印刷終了後、その原稿が最後の原稿かどうかを判断する（Ｓ１０７）。Ｓ１０７で最後の原稿と判断した場合には、処理を終了する。Ｓ１０７で最後の原稿ではないと判断した場合には、Ｓ１０２に戻り、次の原稿をフィーダから引き込み原稿のサイズを検知する。
【００３１】
一方、Ｓ１０４で複写機Ａ１０１に最適サイズのシートがないと判断した場合には、複写機Ｂ１０２に最適サイズのシートが収納されているかどうかを判断する（Ｓ１０８）。
【００３２】
Ｓ１０８で複写機Ｂ１０２に最適サイズのシートが収納されていると判断した場合には、ユーザに再度出力先を指定させる（Ｓ１０９）。
【００３３】
本実施の形態では、再度の出力先の指定はダイアログボックス（図４）を表示装置２０３に表示し、ユーザがいずれかのボタンを押すことによって出力先を指示するものとする。
【００３４】
ここで、図４は、実施の形態に係る出力先を再度指定するためのダイアログボックスである。本実施の形態では、［継続］ボタンを押した場合には複写機Ａ１０１及び複写機Ｂ１０２に画像データを出力し、［複写機Ｂ（リモートプリンタ）のみに出力］ボタンを押した場合はローカルプリンタである複写機Ａ１０１に出力する予定だった部数も合わせてリモートプリンタである複写機Ｂ１０２のみに画像データを出力し、［中止］ボタンを押した場合はコピー動作を中止する。
【００３５】
Ｓ１０９で［継続］ボタンが押されたと判断した場合には、複写機Ａ１０１の画像読取装置２０７から原稿を画像データとして読み込み（Ｓ１０５）、画像データを複写機Ａ１０１及び複写機Ｂ１０２に送信して各々の複写機Ａ１０１及び複写機Ｂ１０２にて画像データが印刷される（Ｓ１０６）。
【００３６】
ここで、複写機Ａ１０１では最適サイズのシートがないことから、複写機Ａ１０１で出力されるシートは最適サイズと異なるシートに印刷が行われることとなる。複写機Ｂ１０２では最適サイズのシートがあるので、最適サイズのシートに印刷が行われる。
【００３７】
また、Ｓ１０９で［複写機Ｂのみに出力］ボタンが押されたと判断した場合には、リモートプリンタである複写機Ｂ１０２で出力する部数を複写機Ａ１０１で出力するはずであった部数分を加えて、Ｍ＋Ｎ部に再設定し、ローカルプリンタである複写機Ａ１０１で出力する部数を０部に再設定する（Ｓ１１０）。
【００３８】
そして、複写機Ａ１０１の画像読取装置２０７から原稿を画像データとして読み込み（Ｓ１０５）、画像データを複写機Ｂ１０２に送信して複写機Ｂ１０２のみで画像データが指定された部数（Ｍ＋Ｎ部）印刷される（Ｓ１０６）。
【００３９】
または、Ｓ１０９で［中止］ボタンが押されたと判断した場合には、原稿の読み込みを中止する。
【００４０】
また、Ｓ１０８で複写機Ｂ１０２に最適サイズのシートがないと判断した場合には、最適サイズのシートがないことを複写機Ａ１０１の表示装置２０３に表示してユーザに通知し（Ｓ１１１）、ユーザに別のサイズのシートを選択するかコピーを中止するかを指示させる（Ｓ１１２）。
【００４１】
Ｓ１１２でユーザが別のサイズのシートを選択したら、そのサイズに合わせて原稿を画像データとして読み込み（Ｓ１０５）、複写機Ａ１０１及び複写機Ｂ１０２に送信した画像データで印刷される（Ｓ１０６）。また、Ｓ１１２でユーザがコピーの中止を指示した場合には処理を終了する。
【００４２】
以上のように、複写機Ａ１０１とネットワーク上の複写機Ｂ１０２に対して同時に複写機Ａ１０１から印刷指示した場合、複写機Ｂ１０２に最適サイズのシートがあれば、複写機Ａ１０１に最適サイズのシートがなくても、ユーザが複写機Ａ１０１に最適サイズのシートを入れるまで画像データの読み込みを中断することなく複写機Ｂ１０２側で印刷処理を行うことができ作業効率の向上を図ることができる。
【００４３】
また、複写機Ｂ１０２には最適サイズのシートがある場合には、複写機Ｂ１０２に最適サイズのシートがあることがユーザに通知され、ユーザが複写機Ａ１０１で別のサイズのシートを選択して印刷してしまうということもなくなり、最適なサイズのシートに印刷ができる。
【００４４】
以下に本発明の実施態様を列挙する。
【００４５】
［実施態様１］
画像読取装置を有する第１画像形成装置と、該第１画像形成装置にネットワークを介して接続されているネットワーク上の第２画像形成装置と、を用いた印刷制御方法であって、
前記第１及び第２画像形成装置に対して同時に両方を出力先として印刷指示を受けるステップと、
前記画像読取装置における原稿のサイズを検知するステップと、
検知した原稿のサイズから印刷に最適なシートの最適サイズを計算するステップと、
計算した最適サイズのシートが前記第１画像形成装置に使用可能に収納されているかどうかを判断するステップと、
前記第１画像形成装置に最適サイズのシートが収納されていないと判断した場合に、前記第２画像形成装置に最適サイズのシートが使用可能に収納されているかどうかを判断するステップと、
前記第２画像形成装置に最適サイズのシートが使用可能に収納されていると判断した場合に、ユーザに再度出力先を指定させるステップと、
ユーザが再度の出力先指定で前記第２画像形成装置のみに出力先を変更した場合に、前記第１画像形成装置に出力する予定だった部数も合わせた部数に前記第２画像形成装置の部数を設定し直すステップと、
前記画像読取装置で原稿の画像読み取りを行うステップと、
読み込んだ原稿の画像を指定の出力先にて印刷するステップと、
を有することを特徴とする印刷制御方法。
【００４６】
［実施態様２］
ユーザに再度の出力先を指定させる場合には、継続印刷、前記第２画像形成装置のみで印刷又は印刷中止のいずれかを選択させて指定させることを特徴とする実施態様１に記載の印刷制御方法。
【００４７】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明では、作業効率を向上させると共にユーザに最適なサイズのシートに印刷を簡単に行える。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施の形態に係る印刷制御方法を適用するシステム構成を示す図である。
【図２】実施の形態に係る複写機のハードウェアの構成を示すブロック図である。
【図３】実施の形態に係る印刷制御方法の複写機Ａ（ローカルプリンタ）での動作処理の流れを示すフローチャートである。
【図４】実施の形態に係る出力先を再度指定するためのダイアログボックスである。
【符号の説明】
１０１  複写機Ａ
１０２  複写機Ｂ
２０１  中央処理装置
２０２  主記憶装置
２０３  表示装置
２０４  入力装置
２０５  外部記憶装置
２０６  印刷装置
２０７  画像読取装置
２０８  ネットワーク装置
２０９  電子メール装置
２１０  ファクス装置
【図１】
2004242073.tif 000003
【図２】
2004242073.tif 000004
【図３】
2004242073.tif 000005
【図４】
2004242073.tif 000006