(57)【要約】【課題】連続紙が安定して保持されない状態で搬送経路に留まることがない連続紙プリンタを提供する。【解決手段】プリンタ２は、印字位置で連続紙Ｐに画像を形成する作像ユニット６；トラクタ１４；中間ローラ２８；受けた印刷ジョブに応じて作像ユニット６、トラクタ１４、中間ローラ２８を制御する制御部とを備える。連続紙Ｐが、その先端近傍がトラクタに保持された初期位置にセットされた状態から、Ｚ方向に搬送されることで印刷が行われる場合、且つ、受けた印刷ジョブに対応するＺ方向に沿った印字長さＡが、連続紙Ｐの先端近傍がトラクタ１４に保持された初期位置から、Ｚ方向に搬送されて中間ローラ２８に保持されるのに必要な印字長さＢに満たない場合、制御部は、印刷ジョブ終了後、印刷済みの連続紙部分の先端が上記初期位置にセットされるよう、トラクタ１４を制御する。【選択図】図１
2004291333.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印字位置で連続紙に画像を形成する画像形成手段と、
連続紙を保持搬送し、連続紙の搬送方向に関して印字位置の上流側および下流側にそれぞれ配置された第１および第２の搬送手段と、
受けた印刷ジョブに応じて画像形成手段、第１および第２の搬送手段を制御する制御部とを備えた連続紙プリンタにおいて、
連続紙が、その先端近傍が第１の搬送手段に保持された初期位置にセットされた状態から、上記搬送方向に搬送されることで印刷が行われる場合、且つ、受けた印刷ジョブに対応する上記搬送方向に沿った印字長さＡが、連続紙の先端近傍が第１の搬送手段に保持された初期位置から、上記搬送方向に搬送されて第２の搬送手段に保持されるのに必要な印字長さＢに満たない場合、上記制御部は、印刷ジョブ終了後、印刷済みの連続紙部分の先端が上記初期位置にセットされるよう、第１の搬送手段を制御することを特徴とする連続紙プリンタ。
【請求項２】
上記連続紙は、上記搬送方向に沿って単位印字長さを有する複数の用紙から構成され、
上記印字長さＡ，Ｂはそれぞれ、上記単位印字長さの個数であることを特徴とする請求項１の連続紙プリンタ。
【請求項３】
印字位置で連続紙に画像を形成する画像形成手段と、
連続紙を保持搬送し、連続紙の搬送方向に関して印字位置の上流側および下流側にそれぞれ配置された第１および第２の搬送手段と、
受けた印刷ジョブに応じて画像形成手段、第１および第２の搬送手段を制御する制御部であって、所定の中断情報を受けると画像形成手段による画像形成を中断させるものとを備えた連続紙プリンタにおいて、
連続紙が、その先端近傍が第１の搬送手段に保持された初期位置にセットされた状態から、上記搬送方向に搬送されることで印刷が行われる場合、上記制御部は、連続紙が第２の搬送手段により保持されていない状態で上記中断情報を受けると、印刷を中断後に、印刷済みの連続紙部分の先端が上記初期位置にセットされるよう、第１の搬送手段を制御することを特徴とする連続紙プリンタ。
【請求項４】
上記所定の中断情報は、連続紙の上記搬送方向に沿った単位印字長さの累計が所定の値に達したことを示す情報であることを特徴とする請求項４の連続紙プリンタ。
【請求項５】
上記所定の中断情報は、ユーザからの印刷中断指令であることを特徴とする請求項４の連続紙プリンタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、連続紙に印字を行う連続紙プリンタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、複数のページが長尺方向に連続した連続紙（連続用紙ともいう。）に印字を行う連続紙プリンタが知られている（例えば、特許文献１，２参照）。これらの連続紙プリンタには、搬送系として、用紙搬送方向上流側から下流側に向けて、トラクタ、サクションベルト、中間ローラ対、および排紙ローラ対が設けてある。トラクタは、連続紙に設けた送り孔に係合する突起を有するベルトで、回転駆動するとサクションベルトの上流側に位置する転写領域に用紙を送り込む。転写領域でトナー画像が転写されると、連続紙は、サクションベルトに吸引された状態で下流側に搬送され、続いて、サクションベルトに対向した定着器によりトナー画像が定着された後、中間ローラ対および排紙ローラ対の各ニップ部を通ってプリンタ外に排出される。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００２−１０３７１０号公報
【特許文献２】
特開２００２−２２４６４７号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記連続紙プリンタにおいて、トラクタと中間ローラ対との間の搬送経路が比較的長い場合、連続紙が初期位置に置かれた状態（例えば、用紙先端がトラクタと転写領域の間の所定の位置にセットされた状態）で、印刷ページ数が比較的少ない印刷ジョブを実行する場合、該ジョブ終了時点で、用紙先端がトラクタと中間ローラの間に位置する可能性がある。次ジョブとの時間間隔があると、用紙先端が安定しない状態で搬送経路に留まり、定着器などに接触して画質の劣化、用紙の損傷、火災などを引き起こす恐れがある。また、次ジョブを実行する際に、ジャムが発生する恐れがある。次ジョブまでの間においてサクションベルトで連続紙を吸引することで連続紙を安定して保持する方法も考えられるが、ランニングコストが高くなる。
【０００５】
また、一度に比較的多数のページの印刷を行うプリンタにおいては、画像形成部での画像安定化制御、寿命による部品の交換、トナーの補給などのために、ジョブを実行中に印刷動作を中断させる必要が生じる可能性があるが、用紙先端がトラクタと中間ローラの間に位置する状態で連続紙が停止することになると、上記のような問題が発生する恐れがある。
【０００６】
そこで、本発明は、連続紙が安定して保持されない状態で搬送経路に留まることのない連続紙プリンタを提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記問題を解決するために、本発明に係る連続紙プリンタの第１の態様は、
印字位置で連続紙に画像を形成する画像形成手段と、
連続紙を保持搬送し、連続紙の搬送方向に関して印字位置の上流側および下流側にそれぞれ配置された第１および第２の搬送手段と、
受けた印刷ジョブに応じて画像形成手段、第１および第２の搬送手段を制御する制御部とを備えた連続紙プリンタにおいて、
連続紙が、その先端近傍が第１の搬送手段に保持された初期位置にセットされた状態から、搬送方向に搬送されることで印刷が行われる場合、且つ、受けた印刷ジョブに対応する搬送方向に沿った印字長さＡが、連続紙の先端近傍が第１の搬送手段に保持された初期位置から、搬送方向に搬送されて第２の搬送手段に保持されるのに必要な印字長さＢに満たない場合、制御部は、印刷ジョブ終了後、印刷済みの連続紙部分の先端が初期位置にセットされるよう、第１の搬送手段を制御することを特徴とする。
搬送方向に沿って複数のページ（単位印字長さ）が連続した連続紙の場合、印字長さＡ，Ｂはそれぞれ、単位印字長さの個数である。
【０００８】
かかる連続プリンタでは、印刷ジョブ終了時点で用紙先端が第２の搬送手段に到達しない場合に、印刷ジョブ終了後に、印刷済みの部分を含めて連続紙を逆方向に搬送して初期位置に戻すようにすることで、上述のような問題を避けることができる。
【０００９】
本発明に係る連続紙プリンタの第２の態様は、
印字位置で連続紙に画像を形成する画像形成手段と、
連続紙を保持搬送し、連続紙の搬送方向に関して印字位置の上流側および下流側にそれぞれ配置された第１および第２の搬送手段と、
受けた印刷ジョブに応じて画像形成手段、第１および第２の搬送手段を制御する制御部であって、所定の中断情報を受けると画像形成手段による画像形成を中断させるものとを備えた連続紙プリンタにおいて、
連続紙が、その先端近傍が第１の搬送手段に保持された初期位置にセットされた状態から、搬送方向に搬送されることで印刷が行われる場合、制御部は、連続紙が第２の搬送手段により保持されていない状態で上記中断情報を受けると、印刷を中断後に、印刷済みの連続紙部分の先端が上記初期位置にセットされるよう、第１の搬送手段を制御することを特徴とする。
【００１０】
かかる連続紙プリンタでは、画像安定化等のために印刷を中断することが必要になっても、印刷済みの部分を含めて連続紙を逆方向に搬送して初期位置に戻してから画像安定化等を行うので、上述のような問題を避けることができる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面を参照して、本発明に係る実施の形態を説明する。なお、本願明細書では、方向を表す用語（例えば、「上」、「下」、「右」、「左」、およびこれらの用語を含む別の用語）を用いるが、説明に用いる図面中の方向を示すだけのものであって、これらの用語によって本発明が限定的に解釈されるべきでない。また、本願では、説明の簡易さのため、連続紙の各用紙の単位を「ページ」と称するが、各用紙の単位を「連続紙の搬送方向に沿った単位印字長さ」とするのと実質的に同等である。
【００１２】
＜連続紙プリンタの構成＞
図１を参照して、全体を符号２で表す連続紙プリンタは、その内部の略中央部に、無端状の中間転写ベルト３を備えている。中間転写ベルト３は、右端部に位置するローラ４および左端部に位置するローラ５等の外周部に支持された状態で、図中反時計回り方向に回転駆動されるようになっている。
【００１３】
中間転写ベルト３の下部水平部の下には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色にそれぞれ対応する４つの作像ユニット６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋが中間転写ベルト３に沿って並んで配置され、画像形成部を形成している。
【００１４】
詳細は省略するが、各作像ユニット６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋは、感光体ドラムをそれぞれ有している。各感光体ドラムの周囲には、その回転方向に沿って順に、帯電器、プリントヘッド部、現像器、中間転写ベルト３を挟んで各感光体ドラムと対向する一次転写ローラ、およびクリーナがそれぞれ配置されている。各作像ユニット６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋの現像器にはトナー容器８Ｙ，８Ｍ，８Ｃ，８Ｋからイエロートナー、マゼンタトナー、シアントナー、ブラックトナーがそれぞれ供給されるようになっている。
【００１５】
中間転写ベルト３のローラ４で支持された部分には、転写チャージャ１０が対向して配置されている。転写チャージャ１０と中間転写ベルト３との間が二次転写領域（印字位置）となっている。なお、転写チャージャ１０に代えて転写ローラを用いてもよい。
【００１６】
中間転写ベルト３のローラ５で支持された部分には、二次転写後に中間転写ベルト３上に残留するトナーを掻き取って廃トナーボックス１１内に回収するためのベルトクリーナ（図示せず）が圧接されている。
【００１７】
連続紙プリンタ２は、その下部に給紙スタッカ１２を備えている。給紙スタッカ１２には、ミシン目で各ページが区切られた連続紙Ｐが積載収容される。本実施形態では、二次転写領域の直下に給紙スタッカ１２が配置される。
【００１８】
二次転写領域と給紙スタッカ１２の間には、トラクタ（第１の搬送手段）１４が配置されている。トラクタ１４は、一定間隔で配列された多数のトラクタピンを有するベルトユニット（図の例では２つ）を備えている、各ベルトユニットは、回転駆動可能となっており、トラクタピンが連続紙Ｐの幅方向両側縁部に一定ピッチで形成された送り穴に係合した状態で、連続紙Ｐを二次転写領域に送るようになっている。また、トラクタ１４は、正逆回転可能であり、トラクタベルトの回転数によって連続紙Ｐの搬送量（停止位置）を制御できるようになっている。
【００１９】
なお、本実施形態では連続紙Ｐの送り機構（第１の搬送手段）として図２（ａ）に示すようなトラクタ１４を用いたが、これに代えて図２（ｂ）に示すようなスプロケット１４１を用いてもよいし、あるいは、図２（ｃ）に示すような表面に多数の微細突起（例えば直径０．０３ｍｍ、高さ０．０７ｍｍ）を有するグリップローラ対１４２を用いてもよい。
【００２０】
二次転写領域とトラクタ１４との間には、一対の転写前ガイド１６が設けてある。このガイド対１６は、下方に位置するトラクタ１４によりガイド対１６の間に送られてきた連続紙Ｐを、中間転写ベルト３に押し付けながら二次転写領域を通過させるためのものである。連続紙Ｐを手動でトラクタ１４にセットすると、連続紙Ｐの先端は、転写前ガイド１６の上流端部近傍の位置に自動的にセットされるようになっている（本願では、この状態での連続紙Ｐの位置あるいは先端の位置を初期位置という。）。
【００２１】
転写チャージャ１０の真上には、２つのローラによって回転駆動可能に支持された無端状の搬送ベルト１８が縦方向に沿って配置されている。搬送ベルト１８には多数の穴が形成されており、搬送ベルト１８の側方に配置された吸引ファン２０（図の例では２つ）を作動させると、連続紙Ｐは搬送ベルト１８の表面に吸着されるようになっている。この状態で搬送ベルト１８を回転することで、連続紙Ｐは、用紙搬送方向（矢印Ｚ）に沿って搬送される。
【００２２】
連続紙Ｐは、トラクタ１４が逆転駆動されることにより矢印Ｚ方向とは反対方向に移動できるが、該移動の際に、トラクタ１４、転写チャージャ１０および転写前ガイド対１６からなるユニットは点線で示す位置まで退避可能になっており、このように退避することで連続紙Ｐが逆方向に搬送される際に中間転写ベルト３と接触しないようになっている。印刷ジョブを受け付ける前の待機状態においても、ユニットは退避位置に退避しており、印刷ジョブを受けると、ユニットは実線に示す実線位置に移動する。
【００２３】
搬送ベルト１８の内周面には、面状ヒータ２２（図の例では２つ）が接触して配置されており、印刷待機中には面状ヒータ２２で加熱しながら搬送ベルト１８を回転させることによって搬送ベルト１８の温度を所定温度以上に保つことができるようになっている。
【００２４】
搬送ベルト１８の用紙吸着面側に対向してプレヒータ２４とフラッシュ定着装置２６とが並んで配置されている。プレヒータ２４は、用紙搬送方向Ｚに関してフラッシュ定着装置２６の上流側に配置されている。プレヒータ２４は、搬送ベルト１８を加熱する面状ヒータ２２と協働して、カラートナー画像を定着させるのに必要な熱量を補うために連続紙Ｐを温めるためのもので、例えばハロゲンランプが用いられる。一方、フラッシュ定着装置２６は、非接触式の定着器で、定期的にフラッシュ発光するごとに連続紙Ｐ上のトナー画像を所定長さずつ定着させるものである。
【００２５】
フラッシュ定着装置２６の側方には、定着工程により気化したトナーを除去するための脱臭ファン２７が設けてある。
【００２６】
搬送ベルト１８の上方には、上流側から下流側に向けて、中間ローラ対（第２の搬送手段）２８、排紙ガイド対３０および排紙ローラ対３２が順次配置されており、これらを介して連続紙Ｐは連続紙プリンタ２の外部に排出されるようになっている。連続紙プリンタ２から排出された連続紙Ｐは、連続紙プリンタ２の下部に付設された排紙スタッカ３４に積載収容されるようになっている。ここで、印字位置の下流側に位置する第２の搬送手段は、連続紙Ｐを保持搬送するものであればローラ形状に限らない。
【００２７】
排紙ローラ対３２の上流側近傍には、バースタ３６が配置されている。バースタ３６は、排紙ガイド対３０により形成された搬送路に進出可能な切断用円盤を備える。この円盤は、図１の紙面表裏方向に移動可能となっている。必要であれば、例えば印刷ジョブ終了後の最終ページの後端をなすミシン目を円盤の通過位置に合わせて連続紙Ｐを停止させた後、円盤を連続紙Ｐに押し当てながら移動させることで、連続紙Ｐを切断することができる。
【００２８】
図３は、連続紙プリンタ２の制御ブロック図を示す。符号５０は連続紙プリンタ全体を制御するための制御部であり、マイクロプロセッサ等のＣＰＵ５２、ＣＰＵ５２の制御プログラムや各種データを記憶するＲＯＭ５４、ＣＰＵ５２のワークエリアとして使用されるＲＡＭ５６、プリンタコントローラ５８から送られた１ページ毎の画像データを記憶する画像メモリ６０、累積ページ数を記憶するための記憶部６３等を備えている。累積ページ数については後述する。
【００２９】
プリンタコントローラ５８は、連続紙プリンタ２にネットワーク（例えばＬＡＮ）を介して接続された外部端末（例えばパソコン）から送信された印刷ジョブ、印刷ページ数、各種設定モード、ユーザからの印刷中断指令などを受け付けるためのもので、ＣＰＵ６６、ＣＰＵ６６の制御プログラムや各種データを記憶するＲＯＭ６７、ＣＰＵ６６のワークエリアとして使用されるＲＡＭ６８、取り込んだ画像データを記憶するための画像メモリ６９、該画像データに対し各種画像処理を施すための画像処理部７０、外部端末と通信を行うための通信制御部７１等を備えている。
【００３０】
ユーザの各種指令は、連続紙プリンタ２側に設けた操作パネル７８を介しても入力できるようになっている。
【００３１】
なお、図３に示すように、定着部８０（フラッシュ定着装置２６やその電源等を含む。）、転写部８２（転写チャージャ１０およびその電源等を含む。）、および搬送部８４（トラクタ１４、搬送ベルト１８、中間ローラ対２８、排紙ローラ対３２やそれらの駆動源等を含む。）は、制御部５０により制御信号を受けて作動する。
【００３２】
＜連続紙プリンタの印刷動作＞
次に、図１，３を参照して、連続紙プリンタ２の印刷動作の概略について説明する。
【００３３】
まず、外部端末から連続紙プリンタ２のプリンタコントローラ５８に所定のページ数分の画像信号が送信されると（すなわち、プリンタ２が印刷ジョブの要求を受け付けると）、画像処理部７０では１ページ毎にイエロー、シアン、マゼンタ、ブラックに色変換したカラー画像データを作成し、画像メモリ６９に記憶する。プリンタコントローラ５８は、１ページ毎にカラー画像データを制御部５０に出力し、カラー画像データは画像メモリ６０に記憶される。制御部５０は、画像メモリ６０に記憶されたカラー画像データに基づいて、制御信号を各作像ユニット６のプリントヘッド部に伝達し、各プリントヘッド部は感光体ドラムにレーザ光を照射して露光を行う。これにより、各作像ユニット６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋの感光体ドラムの表面には、各色用の静電潜像がそれぞれ形成される。
【００３４】
各感光体ドラム上に形成された静電潜像は、各現像器によりそれぞれ現像されて各色のトナー画像となる。そして、各色のトナー画像は、各一次転写ローラの作用により、図１の反時計回り方向に移動する中間転写ベルト３上に順次重ね合わせて一次転写される。
【００３５】
このようにして中間転写ベルト３上に形成された重ね合わせトナー画像は、中間転写ベルト３の移動にしたがって二次転写領域に達する。この二次転写領域において、重ね合わされた各色トナー画像は、転写チャージャ１０の作用により、トラクタ１４により給紙スタッカ１２から送られてきた連続紙Ｐ上に一括転写される。
【００３６】
トナー画像が二次転写された連続紙Ｐは、搬送ベルト１８によって上方に搬送され、この搬送過程において面状ヒータ２２で加熱された搬送ベルト１８やプレヒータ２４によって温められるとともにフラッシュ定着装置２６のフラッシュ発光を受けることによってトナー画像が定着される。そして、連続紙Ｐは、中間ローラ対２８、排紙通路３０、および排紙ローラ対３２を介してプリンタ２外に排出され、排紙スタッカ３４に積載収容される。
【００３７】
＜印刷動作の制御方法＞
ところで、用紙先端が転写前ガイド１６の上流端部近傍の初期位置にセットされた状態で印刷ジョブを開始する場合で、且つ、印刷ページ数が、初期位置から印刷を開始して連続紙Ｐがトラクタ１４と中間ローラ２８により安定的に保持されるのに必要な最小印刷ページ数（例えば６ページ）より少ない印刷ジョブを実行する場合、該ジョブ終了時点で、連続紙Ｐの先端がトラクタ１４と中間ローラ２８の間に位置するため、連続紙Ｐが安定して保持されず、プレヒータ２４やフラッシュ定着装置２６に接触して画質劣化が生じたり、印刷再開時にジャムが発生するなどの恐れがある。
【００３８】
そこで、本実施形態では、図４に示すような印刷動作の制御を行う。まず、用紙先端が初期位置にセットされた状態（この状態では、トラクタ１４、転写チャージャ１０および転写前ガイド対１６からなるユニットは、退避位置（図１の点線位置）にセットされている。）で、ステップＳ４０１で、所定のページ数の印刷ジョブの要求を受けると、ステップＳ４０２で、上記ユニットは印刷位置（図１の実線位置）に移動し、ステップＳ４０３で、連続紙Ｐは、二次転写領域を介して１ページ分搬送されて印刷が行われる。ステップＳ４０４で、累積ページ数Ａのインデックス（初期値０）をインクリメントする。ステップＳ４０３，Ｓ４０４の動作を、印刷ジョブ終了信号を受信するまで繰り返す（ステップＳ４０５）。
【００３９】
ステップＳ４０６で、印刷ジョブ終了後の累積ページ数Ａが、連続紙Ｐがトラクタ１４と中間ローラ２８により安定的に保持されるのに必要な最小印刷ページ数Ｂに満たない場合、ステップＳ４０７で、トラクタ１４、転写チャージャ１０および転写前ガイド対１６からなるユニットは退避位置に移動する。そして、ステップＳ４０８で、連続紙Ｐは、先端が初期位置に到達するまでＺ方向と逆方向に搬送される。連続紙Ｐの先端が初期位置に到達したか否かは、連続紙Ｐの搬送量に対応するトラクタ１４のベルトの回転数に基づいて判断できる。その後、ステップＳ４０９で、プリンタ２は、印刷ジョブ要求を待機する状態に切り替わり、フローが終了する。待機状態で新たな印刷ジョブを受け付けた場合には、白紙部分の先端が初期位置に到達するまで連続紙Ｐを搬送してから、印刷が開始する。
【００４０】
このように、印刷ジョブ終了後に、用紙先端が中間ローラ２８に到達していなければ、連続紙Ｐを逆方向に搬送し、先端を初期位置にセットした状態で、連続紙Ｐが保持されるので、上述のような問題を避けることができる。また、連続紙Ｐが逆方向に搬送される際に、転写チャージャ１０および転写前ベルト対１６が中間転写ベルト３から退避しているので、連続紙Ｐは、中間転写ベルト３と接触せず、したがって連続紙Ｐ上に形成した画像が乱れることがない。
【００４１】
ステップＳ４０６で、印刷ジョブ終了後の累積ページ数Ａが最小印刷ページ数Ｂ以上となる場合、フローはステップＳ４１０に進む。用紙先端は中間ローラ２８に既に到達しているが、図４のフローチャートでは、ステップＳ４１０で上記ユニットを退避位置に移動してから、ステップＳ４１１で、連続紙Ｐは、最終ページの後端のミシン目（すなわち、次ジョブの先頭ページとなる白紙部分の先端のミシン目）が初期位置にセットされるよう、Ｚ方向と逆方向に搬送される。印刷ジョブの終了時点で、最終ページの後端は二次転写領域に位置するため、搬送量は、二次転写領域と初期位置との距離である。但し、この逆方向の搬送により、用紙先端が中間ローラ対２８のニップ部から抜けないことが必要である。
【００４２】
その後、フローはステップＳ４０９に進み、プリンタ２は、印刷ジョブ要求を待機する状態に切り替わり、フローが終了する。
【００４３】
ステップＳ４１０で連続紙ＰをＺ方向と逆方向に移動して白紙部分の先端を初期位置にセットするのは、次の印刷ジョブの開始時に、該ジョブの先頭ページの先端と二次転写領域との距離を常に一定にして、画像形成部による画像出力のタイミングと連続紙Ｐの搬送のタイミングを合わせる制御を容易化するためである。しかしながら、印刷ジョブ終了後に逆方向に移動させずにそのまま印刷ジョブ要求を待機する状態に切り替わるようにしても、連続紙Ｐは安定して保持されているため問題はない。
【００４４】
本実施形態では、指定した印刷ページ数は、１ページ分の印刷を行う毎にカウントすることにより算出したが、代わりに、印刷ジョブを受け付ける際に、指定印刷ページ数を表す信号を外部端末からプリンタ２に送信するようにしてもよい。
【００４５】
以上のように、本実施形態に係る連続紙プリンタ２では、連続紙Ｐは、待機状態において、先端が初期位置にある状態か、トラクタ１４と中間ローラ２８で保持された状態のいずれかである。連続紙Ｐがトラクタ１４と中間ローラ２８で保持されていれば、印刷ジョブを受けても図４で示す制御は行われず、通常の印刷動作が行われる。
【００４６】
用紙先端が中間ローラ２８に到達していない状態で印刷が終了または中断する要因は、印刷ジョブ終了時点で用紙先端が中間ローラ２８に到達していない場合に限らず、印刷途中で、例えば（１）高階調性を維持するために、所定のページ数（例えば１００ページ）を印刷する毎に画像品質の安定化を行う場合、（２）ユーザが、外部端末あるいは操作パネル７８を介して中断指令を行う場合、（３）トナー容器８Ｙ，８Ｍ，８Ｃ，８Ｋ内のトナーが空になったことまたは残り少なくなったことを検出した場合、（４）連続紙プリンタ２の部品の寿命を検出した場合、（５）廃トナーボックス１１のトナーが満杯になったことを検出した場合、等が挙げられる。
【００４７】
（１）の場合、すなわち用紙が安定して保持されていない状態で画像安定化を行うことが必要になった場合、印刷を中断後、中断直前に印刷したページの後端のミシン目が初期位置にセットされるまで、連続紙ＰをＺ方向と逆方向に搬送する。その後、画像安定化を行う。
【００４８】
（２）の場合、印刷を中断後、中断直前に印刷したページの後端のミシン目が初期位置にセットされるまで、連続紙ＰをＺ方向と逆方向に搬送する。
【００４９】
（３）の場合、制御部５０がトナー容器８Ｙ，８Ｍ，８Ｃ，８Ｋのトナー量を検出するセンサ（図示せず）からトナー補給指令を表す信号を受信した場合、印刷を中断後、中断直前に印刷したページの後端のミシン目が初期位置にセットされるまで、連続紙ＰをＺ方向と逆方向に搬送する。
【００５０】
（４），（５）の場合は、（３）と同様で、制御部５０がトナー補給指令信号や廃棄トナーフル信号を受信した場合、印刷を中断後、中断直前に印刷したページの後端のミシン目が初期位置にセットされるまで、連続紙ＰをＺ方向と逆方向に搬送する。
【００５１】
以上の説明は、本発明の一実施形態にかかるもので、本発明はこれに限らず種々改変可能である。例えば、上記実施形態では、ミシン目でページが区切られた連続紙Ｐに適用した例について説明したが、本発明に係る連続紙プリンタは、単位印字長さ毎にミシン目で区切られていない例えばロール紙に対しても適用可能である。
【００５２】
また、上記実施形態では、連続紙プリンタ２の動作を、フルカラー画像を形成する場合を例にとって説明したが、ブラック作像ユニット１６Ｋだけを作動させてモノクロ画像を形成する場合でも同様に制御することができる。
【００５３】
なお、本発明は、上記実施形態と同様に、連続紙Ｐを鉛直方向に搬送しながら印刷を行うために、用紙先端が中間ローラに到達していない状態で搬送が中断または終了すると用紙が不安定となるような形態に特に効果的であるが、例えば特許文献１，２に示すような連続紙を水平方向に搬送する形態にも有用である。その理由は、連続紙を水平方向に搬送する場合、搬送中断または終了時に中間ローラで用紙を保持しなくても用紙は自重により搬送路上に留まるが、ロール紙のような場合は先端がカールし易いため、他の部材（例えばフラッシュ定着装置）と接触する可能性があるからである。
【００５４】
【発明の効果】
本発明によれば、連続紙が安定して保持されない状態で搬送経路に留まることがなく、したがって画質の低下やジャムなどが発生しにくい高信頼性の連続紙プリンタを提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る連続紙プリンタの一実施形態を示す全体構成図。
【図２】（ａ）は図１のトラクタの拡大図、（ｂ），（ｃ）は用紙送り機構の別の例を示す。
【図３】図１の連続紙プリンタの制御ブロック図。
【図４】図１の連続紙プリンタによる印刷動作の制御方法を示すフローチャート。
【符号の説明】
２：連続紙プリンタ
６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋ：作像ユニット
１０：転写チャージャ
１４：トラクタ（第１の搬送手段）
１８：搬送ベルト
２６：フラッシュ定着装置
２８：中間ローラ対（第２の搬送手段）
【図１】
2004291333.tif 000003
【図２】
2004291333.tif 000004
【図３】
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【図４】
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