(57)【要約】【課題】低コストで製造でき、過酷な温度環境下においてもヒートブリッジ現象が生じるのを回避できると共に、容器内の測温が必要な時には、容器内の温度変化をほとんど生じさせることなく、容易に測温を行うことのできる、特に、医薬品や血液・臓器などの各種検体などのように保管に厳密な定温管理を必要とする物品に特に好適な発泡樹脂製の保温保冷容器を得る。【解決手段】発泡樹脂製の容器本体１と蓋体２とからなる保温保冷容器Ａにおいて、容器本体と蓋体のいずれかに、先端が測温部とされた温度計３０を挿入するための貫通孔１０を形成すると共に、貫通孔１０を閉鎖するための閉塞部材２０を着脱自在に備える。【選択図】　図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
発泡樹脂製の容器本体と蓋体とからなる保温保冷容器であって、容器本体と蓋体のいずれか一方または双方に、先端が測温部とされた温度計を挿入するための少なくとも１個の貫通孔が形成されており、かつ、該貫通孔を閉鎖する閉塞部材を着脱自在に備えることを特徴とする保温保冷容器。
【請求項２】
貫通孔は容器外側の断面積が容器内側の断面積より大きいことを特徴とする請求項１に記載の保温保冷容器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は保温保冷容器、特に、厳密な定温管理を必要とする物品を保管しまた輸送するのに適した発泡樹脂製の保温保冷容器に関する。
【０００２】
【従来の技術】
医薬品や血液・臓器などの各種検体、あるいは冷蔵・冷凍食品などの物品は、保管に厳密な定温管理を必要とし、そのために、厳格な温度管理システムを備えた定温室や定温倉庫内に通常は保管される。物流時においても定温維持は当然に必要であり、冷蔵・冷凍食品などのように一度に多くの量を輸送できるものである場合には、定温室を備えた専用のトラックなどが利用されることが多い。
【０００３】
しかし、医薬品や血液・臓器などの各種検体のようなものは、一度の物流量はごくわずかであり、通常、その移送に際しては、軽量で取り扱いが容易な発泡樹脂製の小形の保温保冷容器が用いられ、その中に蓄冷剤のような冷媒と共に物流物品を収容して、所要の物流に供される。生鮮食料品の場合にも、そのような発泡樹脂製の保温保冷容器が用いられることがある。物流中あるいは保管中に、容器内に収容した物品を規定温度以下あるいは規定した温度範囲内に保持しておくことが必要であり、それを監視するために保温保冷容器に温度計が備えられることがある。例えば、特開２００１−２０１２２３号公報には、蓋体に測温部と温度記録部とを備えた温度計を取り付けた保冷ボックスが記載されている。また、特開平１１−２０８６４号公報には、発泡樹脂製の容器本体と蓋体とで構成される保冷コンテナにおける容器本体の側壁部に温度計を取り付けたものが記載されている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
蓄冷剤などにより所定の温度に保たれる保温保冷容器内の温度と外気温度とに大きな差がない環境下では、容器に温度計を常時備えるようにした保温保冷容器を使用しても、温度管理上の大きな問題は生じない。しかし、周囲の温度が４０度を超えるような高温環境下に長時間にわたり保温保冷容器が放置されるような使用環境も当然に予測されるところであり、そのような環境下では、蓋体や容器本体部分に備えた温度計それ自体が伝熱材となり、ヒートブリッジ現象が発生する。ヒートブリッジ現象が発生すると、容器内の温度は急速に上昇し始めるので、所定の温度範囲に容器内温度を維持することが困難となる。
【０００５】
また、温度計は高価であり、上記のように温度計を常設した保温保冷容器の単価は高いものとなる。常時容器側に温度計を備える形式の保温保冷容器の場合、物流時に温度計が周りのものに衝突して破損したりすることがないように、温度計の形態を容器本体の壁部や蓋体の内部に全体が収容される特殊な形態のものとせざるを得ず、温度計の単価は一層高いものとなる。
【０００６】
さらに、保温保冷容器は、常時温度管理の必要な物品を収容している訳ではなく、非使用状態に置かれることや、厳格な温度管理を必要としないものを収容し運搬すること、なども当然に生じることであり、そのことを考慮すると、すべての保温保冷容器に高価な温度計を常設しておくことは、物流のトータルコストを高騰させる要因となる。
【０００７】
温度計を備えることなく、蓄冷剤を入れ気密的に蓋をした状態で使用し、測温が求められるときに、その保温保冷容器の蓋を開けて温度計を挿入し測温するようにすれば、容器に係るコストは低減する。しかし、蓋を開閉することで容器内温度は大きく変動してしまうので、各種検体輸送時のように厳格な温度管理を求められる物品の物流容器としては、現実的でない。
【０００８】
本発明は上記のような事情に鑑みてなされたものであり、温度計を常設させないことでコストを低減させ、かつ過酷な温度環境下においても温度計に起因してヒートブリッジ現象が生じるのを回避できると共に、容器内の温度を計測することが必要な時には、容器内に温度変化をほとんど生じさせることなく、測温を行うことのできるようにした保温保冷容器を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明による保温保冷容器は、発泡樹脂製の容器本体と蓋体とからなる保温保冷容器であって、容器本体と蓋体のいずれか一方または双方に、先端が測温部とされた温度計を挿入するための少なくとも１個の貫通孔が形成されており、かつ、該貫通孔を閉鎖できる閉塞部材を着脱自在に備えることを特徴とする。
【００１０】
本発明の保温保冷容器において、非使用時には、貫通孔に閉塞部材を取り付けた状態としておいてもよく、取り外した状態としておいてもよい。物流時には、すべての貫通孔に閉塞部材を取り付けた状態とし、保温あるいは保冷しようとする物品を冷媒など共に容器本体内に収容する。さらに、蓋をして容器内部を外気と遮断した状態におく。それにより、容器内空間は発泡樹脂の壁により外気と完全に隔離された状態となり、容器内温度は一定に維持される。
【００１１】
容器内の温度を測温することが必要となったときには、所要の１つの閉塞部材を取り外し、露出した状態とされた貫通孔から温度計を差し込む。温度計先端の測温部が容器内部の所要位置に到達した時点で一定時間放置し、内部温度を測定する。計測後、温度計を引き抜いて別途保管し、当該貫通孔を閉塞部材で再度閉鎖する。その後、保温保冷容器は物流に供されあるいは保管されて、次に測温時を待つ。
【００１２】
上記のように、本発明による保温保冷容器では、測温時以外には温度計を常設しないので、物流時や保管時に容器内温度と外気温度との間に大きな差が生じたような場合でも、従来品のように温度計が伝熱材となってヒートブリッジ現象が発生するようなことはない。また、製造コストおよび物流コストも大きく低減する。測温が必要なときに、必要とする容器にのみ温度計を差し込んで測温できるので、複数の保温保冷容器があっても温度計は１つで済み、この点でもコストは低減する。
【００１３】
測温時には、閉塞部材を取り外すことになるが、その時間は短く、かつ、外気に連通した貫通孔はすぐに温度計により閉鎖されるので、容器内温度の変動も最小限に抑えられる。また、温度計として、通常の棒状温度計を用いて容器内の任意の場所の温度を容易に測温できる利点もある。もちろん、測温部と温度表示部とが分離している温度計を用いることもできる。
【００１４】
本発明において、貫通孔は一個でもよく複数個形成してもよい。複数個形成しても、すべて閉塞部材により閉鎖されるので、断熱性能が低下することはない。一方、複数個形成することにより、温度計測に最も適した貫通孔をその都度選択的に使用できる利点がある。また、貫通孔の形状は、使用する温度計が気密に通過することを条件に、断面形状や大きさは任意である。好ましくは、使用する温度計の測温部を含む先端部の断面形状と同じ断面形状であり、かつ、該温度計の先端部が圧入状態で挿入されるような大きさのものである。
【００１５】
貫通孔の径が小さい場合、そこを気密に閉鎖するために、該貫通孔に閉塞部材を挿入することは容易でない。そこで、貫通孔は容器外側の断面積が容器内側の断面積より大きいことが好ましい。例えば、貫通孔を温度計が挿入される細孔部と、それに繋がる外側の部分は断面積が大きな太孔部との多段構成とし、該太孔部に閉塞部材を挿入して、貫通孔を閉鎖するようにすることは好ましい。それにより、閉塞部材による閉鎖が容易となる。さらに、閉塞部材の取り付けと取り外しをより容易とするために、前記太孔部を外側に広がった拡開形状の孔とすることも望ましい。
【００１６】
本発明において、閉塞部材の形状は貫通孔を気密に閉塞できる形状であれば任意である。貫通孔を細孔部と太孔部とで形成する場合に、太孔部のみに挿入される形状でもよく、細孔部への第１の挿入部と太孔部への第２の挿入部とが一体となった形状であってもよい。場合によっては、第１の挿入部と第２の挿入部とを別々に形成してもよい。物流過程で不用意にはずれたりしないように、閉塞部材はそれ全体が貫通孔内に全体が挿入されることが望ましい。しかし、反面、取り外しが困難となる場合がある。そのような場合には、取り外しを容易にするために、樹脂フィルムなどで作った引き出し舌片を閉塞部材の周囲に貼り付けるなどによる、閉塞部材と一体のまたは分離した適宜の引き出し補助具を備えることは好ましい。
【００１７】
閉塞部材の素材は貫通孔内に挿入することにより貫通孔を気密的かつ断熱的に閉塞できる材料であれば任意であり、樹脂発泡体やゴムのようなものを用いることができる。容器本体および蓋体を構成する素材と同じ素材であることは、廃棄時のリサイクル性を考慮すると特に好ましい。また、閉塞部材を第１の挿入部と第２の挿入部とで構成する場合に、２つの挿入部を同じ素材で作ってもよく、異なった素材で作ってもよい。異なる素材とする場合には、第１の挿入部は硬質ゴムにより、第２の挿入部は樹脂発泡体により作ることは、気密性と強度を確保できることから好ましい。
【００１８】
本発明において、容器本体および蓋体を構成する樹脂発泡体としては、ポリスチレン系樹脂、ポリプロピレン系樹脂、ポリエチレン系樹脂、ポリエステル系樹脂、またはポリウレタン系樹脂などの発泡体を任意に用いることができる。なかでも、ポリスチレン系樹脂の予備発泡粒子を用いた型内発泡成形品であることは、成形の容易さや強度、耐衝撃性などの理由から特に好ましい。発泡倍率は、求められる断熱性能や容器重量などを勘案して適宜定められるが、２０倍〜１００倍、好ましくは３０倍〜６０倍である。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照しながら、本発明による保温保冷容器を実施の形態に基づき説明する。図１は保温保冷容器の全体を示す斜視図、図２は図１のＩＩ−ＩＩ線による断面図であり、測温時の状態を示している。図３は他の形態の閉塞部材と共に示す保温保冷容器の断面図である。
【００２０】
保温保冷容器Ａは、容器本体１と、容器本体１に気密に嵌合係止する蓋体２とからなり、好ましくは、２つの部材はともに発泡倍率２０〜８０倍程度の発泡ポリスチレン製である。図では、保温保冷容器Ａは全体として矩形箱形に示されているが、全体の形状や容器本体１の内部形状は任意であり、円筒形などであってもよい。
【００２１】
保温保冷容器Ａには１個または複数個の貫通孔１０が形成されている。図示の例では、容器本体１に３個、蓋体２に１個の貫通孔１０が示されるが、これは説明を便利にするためのものであって、実際の保温保冷容器では、その使用環境に応じて、容器本体１に１個の貫通孔１０が形成されるか、蓋体２に１個の貫通孔１０が形成されるか、あるいは、双方に１個ずつの貫通孔１０が形成されるのが普通である。
【００２２】
図示の例において、貫通孔１０は、内側（すなわち、容器内空間側）に位置する細孔部１１と、それに繋がる外側（すなわち、外気空間側）の太孔部１２とからなっている（図２参照）。細孔部１１は使用しようとする温度計の先端部が圧入状態で侵入することのできる形状と大きさであり、通常の場合、直径１０ｍｍ程度の円孔とされる。太孔部１２は図示の例では一辺が５０ｍｍ程度の直方体あるいは正方体状の空間とされるが、断面が円形、楕円形など任意形状の空間であってよい。
【００２３】
貫通孔１０の前記太孔部１２に閉塞部材２０が挿入される。この例において、閉塞部材２０は、容器本体１および蓋体２とおなじ発泡倍率２０〜８０倍程度の発泡ポリスチレン製のものである。寸法と大きさは前記太孔部１２の空間形状と同じか、やや大きめのものであり、通常は、図示のように、貫通孔１０の太孔部１２内に閉塞部材２０の全体が挿入された状態となる。
【００２４】
容器内部の温度を計測する場合には、図２に示すように、いずれかの貫通孔１０に挿入した閉塞部材２０ｐを取り外し、外気に開放した状態となった細孔部１１から温度計３０を挿入する。温度計３０の先端測温部を容器内に位置させて所定時間放置し、容器内温度を測定する。測定後、温度計３０を引き抜き、先に取り外した閉塞部材２０ｐを貫通孔１０の太孔部１２に挿入して、元の状態に戻しておく。保冷保温容器Ａは、再び、移送あるいは保管状態に置かれ、再度、容器内温度を測定することが必要となったときに、同じ貫通孔を利用して、あるいは異なった貫通孔を利用して、同様にして温度測定を行う。
【００２５】
上記のように、本発明による保冷保温容器Ａでは、容器に温度計を常設しないので、容器内温度と外気温度に大きな差がある場合でも、温度計が伝熱体となってヒートブリッジ現象が生じるのは回避できる。また、貫通孔１０は閉塞部材２０により気密に閉塞されているので、貫通孔１０が伝熱路となることもない。そのために、高い断熱性能は維持される。
【００２６】
容器内部の温度を測定しているときも、貫通孔１０は温度計３０で閉鎖されており、放熱は最小限度に抑えられる。測温後に、温度計は別途保管されるので、温度計が物流時の邪魔になることもなく、また、温度計が損傷を受けることもない。温度計を常設しないことから、保温保冷容器の製造コストおよび物流コストは大きく低減する。もちろん、温度計が邪魔にならない場合、あるいは、常時容器内温度を監視することが必要となるようは場合には、温度計を取り付けた状態で、保温保冷容器を移動したり保管しておくこともできる。
【００２７】
図３は、異なる形態の閉塞部材２０Ａを用いて、貫通孔１０を閉鎖する態様を示している。この例において、閉塞部材２０Ａは、図１、図２で説明した閉塞部材２０の裏面側に、貫通孔１０の細孔部１１を気密に閉鎖することのできる棒材２１を一体に設けている。また、閉塞部材２０の部分には、貫通孔１０（太孔部１２）に挿入した状態で外部に飛び出るようにした樹脂フィルムなどからなる舌片２２が貼り付けられている。棒材２１はこの例では閉塞部材２０と同じ素材の樹脂発泡体で作られており、閉塞部材２０と一体に成形してあるが、これに限らず、別々に成形して組み合わせるようにしてもよい。この形態の閉塞部材２０Ａを用いることにより、貫通孔１０の細孔部１１と太孔部１２の双方を効果的に閉鎖することができるので、貫通孔１０を通して熱が流入流出するのを一層確実に阻止することができる。また、舌片２２を有することにより、閉塞部材２０Ａの取り外しも容易となる。
【００２８】
この態様の閉塞部材２０Ａにおいて、棒材２１が前記した第１の挿入部に相当し、閉塞部材２０が第２の挿入部に相当する。また、舌片２２は引き出し補助具に相当する。上記の閉塞部材２０Ａにおいて舌片２２を設けることは必須でないとともに、図１、図２に示した閉塞部材２０にこの種の舌片（引き出し補助具）を設けることもできる。また、図３では、蓋体２に形成した貫通孔１０に閉塞部材２０Ａを取り付けるようにしているが、容器本体１に形成した貫通孔１０に取り付けてもよいことは当然である。
【００２９】
特に図示しないが、貫通孔１０が図示のもののように２段構成である必要はなく、閉塞部材による気密的な封鎖が可能であれば、同じ径の連続した孔であってもよく、外側に拡開したテーパを持つ孔であってもよい。もちろん、その形状に応じて閉塞部材の形状も定められる。
【００３０】
【発明の効果】
本発明による保温保冷容器では、医薬品や血液・臓器などの各種検体などのように保管に厳密な定温管理を必要とする物品に特に好適な保温保冷容器で有りながら、温度計を常設させないことでコストを低減でき、過酷な温度環境下においても温度計に起因してヒートブリッジ現象が生じるのを回避できると共に、容器内の測温が必要な時には、容器内の温度変化をほとんど生じさせることなく、容易に測温を行うことのできるという、固有の利点がもたらされる。
【図面の簡単な説明】
【図１】保温保冷容器の全体を示す斜視図であり、測温時でない状態を示している。
【図２】図１のＩＩ−ＩＩ線による断面図であり、測温時の状態を示している。
【図３】他の形態の閉塞部材と共に示す保温保冷容器の断面図。
【符号の説明】
Ａ…保温保冷容器、１…容器本体、２…蓋体、１０…貫通孔、１１…貫通孔の細孔部、１２…貫通孔の太孔部、２０、２０ｐ、２０Ａ…閉塞部材、２１…棒材、２２…舌片（取り出し補助具）、３０…温度計
【図１】
2004059067.tif 000003
【図２】
2004059067.tif 000004
【図３】
2004059067.tif 000005