(57)【要約】【課題】光照射装置がインクミスト等により汚れてしまったとしても、低画質の画像が記録されない画像記録媒体を提供する。【解決手段】この画像記録装置は、記録ヘッドと、記録ヘッドの下流側で記録媒体に着弾したインクに対して光源から光を照射する光照射装置と、光照射装置の記録媒体側に配置され、透光性を有する交換自在な保護部材とを備えている。そして、光照射装置の光量を測定する光量測定センサと、光照射装置の目標光量値を記憶する記憶部と、光照射装置の状態を報知する報知部と、これらを制御する制御装置とを備えている。制御装置は、画像記録以前に、光照射装置の測定値と目標光量値とを比較し、光照射装置の測定値が目標光量値未満である場合には、光照射装置の光量を目標光量値以上となるまで増加させ、光量増加後の光照射装置の測定値が目標光量値に至らなければ、光照射装置の保護部材の交換を報知するように、報知部を制御する。【選択図】        図９
2004291601.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体を搬送する搬送装置と、
光硬化性のインクを前記記録媒体に向けて吐出する複数の単位ヘッドを、前記記録媒体の搬送方向に直交する方向に沿って配列してなる記録ヘッドと、
前記記録ヘッドの前記搬送方向における下流側で、前記複数の単位ヘッドから吐出されて前記記録媒体に着弾した前記インクに対して光源から光を照射する光照射装置と、
前記光照射装置の前記記録媒体側に配置され、透光性を有する交換自在な保護部材と、
前記光照射装置の光量を測定する光量測定センサと、
前記光照射装置の目標光量値を記憶する記憶部と、
前記光照射装置の状態を報知する報知部と、
前記光量測定センサの測定値及び前記記憶部の前記目標光量値を基に前記光照射装置の光量及び前記報知部を制御する制御装置とを備え、
前記制御装置は、画像記録以前に、前記光照射装置の前記測定値と、前記目標光量値とを比較し、前記光照射装置の前記測定値が前記目標光量値未満である場合には、前記光照射装置の光量を前記目標光量値以上となるまで増加させ、光量増加後の前記光照射装置の前記測定値が前記目標光量値に至らなければ、前記光照射装置の前記保護部材の交換を報知するように、前記報知部を制御することを特徴とする画像記録装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像記録装置において、
前記光照射装置は、
前記複数の単位ヘッドのそれぞれに対応するように前記光源からの光を前記記録媒体上に透過させる複数のスリットを有し、前記光源の前記記録媒体側に配置されるスリット部材と、
前記光源の前記記録媒体側の反対側に配置され、前記複数のスリットのそれぞれに向けて前記光源からの光を集光する反射部材とを備え、
前記光源は、前記記録ヘッドの全幅にわたって配置され、
前記保護部材は、前記スリットを覆うように配置されていることを特徴とする画像記録装置。
【請求項３】
請求項１又は２記載の画像記録装置において、
前記制御装置は、前記光量増加後の前記光照射装置の前記測定値が、光量増加以前の測定により得られた前記測定値から増加していない場合には、前記光照射装置の前記光源の交換を報知するように、前記報知部を制御することを特徴とする画像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像記録装置に係り、特に光硬化性のインクを使用した画像記録装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、グラビア印刷方式やフレキソ印刷方式などの製版を必要とする方式に比較して、簡便にかつ安価に画像を形成することができるという理由から、インクジェット記録方式による画像記録装置が多く用いられるようになってきている。また、このようなインクジェット方式による画像記録装置を用いて商品や商品の包装に画像記録を行う分野では、商品や商品の包装に、樹脂や金属などのインク吸収性のない材料を用いることが多い。そして、このようなインク吸収性のない材料を記録媒体として用い、この記録媒体に対してインクを定着させるために、光硬化性インクを用い、このインクを記録媒体に吐出した後、例えば、紫外線などの光を照射してインクを硬化定着させる光硬化式の画像記録装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
この画像記録装置は、記録媒体を搬送する搬送ユニットが配設されており、この搬送ユニットによる記録媒体の搬送経路の上方には、光硬化性インクを吐出するライン方式の複数の記録ヘッドが搬送方向に沿って配列されている。また、この記録ヘッドにおける搬送方向の下流側には、記録ヘッドから吐出されたインクに対して光を照射してインクを硬化させる光照射装置が配設されている。
このような画像記録装置においては、搬送ユニットによって記録媒体を搬送させながら、所定の画像情報に応じて記録ヘッドから記録媒体に対してインクを吐出させ、その後、記録媒体に着弾したインクに対して光照射装置から光を照射することにより、インクを硬化させてこのインクを記録媒体に定着させるようになっている。
【０００４】
【特許文献１】
特開２００２−３４７２３２号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
近年、他の電子機器と同様に画像記録装置においても小型化が望まれているが、装置自体の小型化のため、記録ヘッドと光照射装置との間隔を狭めればインクミストが光照射装置に付着しやすくなってしまう。インクミストが光照射装置に多量に付着すると、光量が低下して記録媒体上のインクを確実に硬化できなくなってしまう。特に、複数の記録ヘッドのそれぞれに対して光照射装置が設けられている場合には、１つの光照射装置だけでも光量が低下してしまうと、硬化反応に必要な光量が確保できず、画質劣化の原因となってしまう。
【０００６】
本発明の課題は、光照射装置がインクミスト等により汚れてしまったとしても、画質劣化の原因を防止し、安定した高画質記録を提供することである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明の画像記録装置は、
記録媒体を搬送する搬送装置と、
光硬化性のインクを前記記録媒体に向けて吐出する複数の単位ヘッドを、前記記録媒体の搬送方向に直交する方向に沿って配列してなる記録ヘッドと、
前記記録ヘッドの前記搬送方向における下流側で、前記複数の単位ヘッドから吐出されて前記記録媒体に着弾した前記インクに対して光源から光を照射する光照射装置と、
前記光照射装置の前記記録媒体側に配置され、透光性を有する交換自在な保護部材と、
前記光照射装置の光量を測定する光量測定センサと、
前記光照射装置の目標光量値を記憶する記憶部と、
前記光照射装置の状態を報知する報知部と、
前記光量測定センサの測定値及び前記記憶部の前記目標光量値を基に前記光照射装置の光量及び前記報知部を制御する制御装置とを備え、
前記制御装置は、画像記録以前に、前記光照射装置の前記測定値と、前記目標光量値とを比較し、前記光照射装置の前記測定値が前記目標光量値未満である場合には、前記光照射装置の光量を前記目標光量値以上となるまで増加させ、光量増加後の前記光照射装置の前記測定値が前記目標光量値に至らなければ、前記光照射装置の前記保護部材の交換を報知するように、前記報知部を制御することを特徴としている。
【０００８】
請求項１記載の発明によれば、光照射装置に、保護部材が交換自在に設けられているので、光照射装置自体、すなわち光源や反射部材を汚れから保護でき、光量が低下したとしても保護部材を交換すれば、光量を復帰させることができる。また、制御装置が、画像記録以前に光照射装置の測定値と目標光量値とを比較し、測定値が目標光量値未満である場合には、光照射装置の光量を目標光量値以上となるまで増加させるので、インクミスト等の付着により光照射装置が汚れていたとしても、インクの硬化に必要なだけの光量を確保でき、安定した画質の画像を記録することができる。
そして、光量を増加させたにもかかわらず、光照射装置の測定値が目標光量値に至らなければ、報知部が光照射装置の保護部材の交換を報知するので、保護部材の交換時期を間違えることなく、確実に交換することができる。
【０００９】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の画像記録装置において、
前記光照射装置は、
前記複数の単位ヘッドのそれぞれに対応するように前記光源からの光を前記記録媒体上に透過させる複数のスリットを有し、前記光源の前記記録媒体側に配置されるスリット部材と、
前記光源の前記記録媒体側の反対側に配置され、前記複数のスリットのそれぞれに向けて前記光源からの光を集光する反射部材とを備え、
前記光源は、前記記録ヘッドの全幅にわたって配置され、
前記保護部材は、前記スリットを覆うように配置されていることを特徴としている。
【００１０】
請求項２記載の発明によれば、光源からの光が、スリットによって各単位ヘッドに対応するように記録媒体上に透過されているので、１つの記録ヘッドに設けられる複数の単位ヘッドが、直線状に配列されていない場合においても、各単位ヘッドからの距離が同一となるように、各スリットを形成しておけば、いずれの単位ヘッドから吐出されたインクに対しても、着弾から照射までの時間を一定にすることができる。したがって、ドット径のばらつきを抑えることができ、画質を向上させることができる。
また、保護部材が、スリットを覆うように配置されているので、スリットからインクミスト等が侵入することを防止できる。
【００１１】
請求項３記載の発明は、請求項１又は２記載の画像記録装置において、
前記制御装置は、前記光量増加後の前記光照射装置の前記測定値が、光量増加以前の測定により得られた前記測定値から増加していない場合には、前記光照射装置の前記光源の交換を報知するように、前記報知部を制御することを特徴としている。
【００１２】
請求項３記載の発明によれば、光量増加後の光照射装置の測定値が、光量増加以前の測定により得られた測定値から増加していない場合には、報知部が光照射装置の光源の交換を報知するので、光源の交換時期を間違えることなく、確実に交換することができる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態を、図１〜図９を参照して説明する。
図１は本発明に係る画像記録装置の実施の一形態を示したもので、この画像記録装置１の内部下方には、複数の記録媒体２を積層して収容する収容トレイ３が設けられている。この収容トレイ３の一端部上側には、画像を記録しようとする記録媒体２を一枚ずつ収容トレイ３から取り出す取出し装置５が設けられている。なお、記録媒体２としては、普通紙、再生紙、光沢紙等の各種紙、各種布地、各種不織布、樹脂、金属、ガラス等の材質からなるカットシート状の記録媒体２が適用可能である。
【００１４】
収容トレイ３の上方には、記録媒体２を搬送する搬送装置４が配設されている。この搬送装置４には、記録媒体２を平面状に支持して水平方向に搬送する環状の搬送ベルト４１が、複数の張設ローラ４２により回転自在に張設されている。また、搬送装置４には、搬送ベルト４１と記録媒体２とが接触を開始する位置に、記録媒体２を平面状に搬送させるために搬送ベルト４１に押圧する押圧ローラ４３が回転自在に設けられている。
【００１５】
画像記録装置１の側部には、画像が記録された記録媒体２を排出する排出トレイ９が設けられている。
画像記録装置１の内部には、収容トレイ３から供給された記録媒体２を、搬送ベルト４１へ搬送し、記録媒体２が搬送ベルト４１の周面に沿って搬送された後に、搬送ベルト４１から排出トレイ９へ排出させる搬送経路１０が設けられている。この搬送経路１０の所定位置には、搬送方向Ｘに記録媒体２を搬送するための複数対の搬送ローラ１１，１１…が設けられている。
【００１６】
また、搬送ベルト４１の上部近傍には、搬送方向Ｘに沿って順に、ブラック（Ｂｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色のインクを記録媒体２に対して吐出するノズル（図示しない）が設けられた記録ヘッド１３，１４，１５，１６が、それぞれ搬送ベルト４１の全幅にわたって設けられている。この記録ヘッド１３，１４，１５，１６としては、ライン方式のものが好適に用いられており、その吐出面と、搬送ベルト４１の周面とが対向するように配置されている。
【００１７】
図２は、記録ヘッド１３，１４，１５，１６の概略構成を表す底面図であり、各記録ヘッド１３，１４，１５，１６には、インクを吐出する複数の単位ヘッドＵが、搬送方向Ｘに直交する方向に沿うように千鳥状に配列されている。図３及び図４は、単位ヘッドＵに備えられる吐出口ｈの配置を表す説明図である。図３及び図４に示すように、単位ヘッドＵの記録媒体２に対向する吐出面には、Ａ〜Ｄの４列の吐出口ｈが配列されている。Ａ〜Ｄの各列には、吐出口ｈが３個周期で所定のピッチだけ搬送方向Ｘにずれながら、搬送方向Ｘに直交する方向に所定間隔空けて配列されている。そして、Ａ〜Ｄの各列の始点は、Ａ、Ｃ、Ｂ、Ｄの順に、１画素ずつ、搬送方向Ｘに直交する方向にずれるように配置されている。これにより、記録媒体２の搬送に応じて、単位ヘッドＵのＡ〜Ｄの各ノズル列は、Ａではａ１列、ａ２列、ａ３列、Ｂではｂ１列、ｂ２列、ｂ３列、Ｃではｃ１列、ｃ２列、ｃ３列、Ｄではｄ１、ｄ２、ｄ３列の順でインクが吐出されるようになっている。
【００１８】
このように配列された各吐出口ｈからインクを吐出することにより、記録媒体２上に画像を記録することができる。例えば、図３に示すように、「Ｈ」という文字が記録される場合には、「Ｈ」を形成する各行は、それぞれｔ１行においてはＡ列１番目、ｔ２行においてはＣ列１番目、ｔ３行においてはＢ列１番目、ｔ４行においてはＤ列１番目、ｔ５行においてはＡ列２番目、ｔ６行においてはＣ列２番目、ｔ７においてはＢ列２番目の各吐出口ｈからインクが吐出される。また、図４に示すように、複数の単位ヘッドＵによって文字（例えば「Ｈ」）が記録される場合には、「Ｈ」を形成する各行は、それぞれｔ１行においては図４における下方側の単位ヘッドＵのＢ列の上から１番目、ｔ２行においては下方側の単位ヘッドＵのＤ列の上から１番目、ｔ３行においては図４における上方側の単位ヘッドＵのＡ列の下から１番目、ｔ４行においては上方側の単位ヘッドＵのＣ列の下から１番目、ｔ５行においては上方の単位ヘッドＵのＢ列の下から１番目、ｔ６行においては上方の単位ヘッドＵのＤ列の下から１番目、ｔ７行においては上方の単位ヘッドＵのＡ列の下から２番目の各吐出口ｈからインクが吐出される。
【００１９】
また、図１に示すように、搬送ベルト４１の上部近傍であって、各色の記録ヘッド１３，１４，１５，１６の搬送方向Ｘの下流側には、各記録ヘッド１３，１４，１５，１６から記録媒体２に吐出されたインクに対して所定波長の光を照射して、インクの表面を硬化させる光照射装置１７，１８，１９，２０が各記録ヘッド１３，１４，１５，１６に対応して設けられている。
【００２０】
各光照射装置１７，１８，１９，２０の構成はいずれにおいても同様の構成であるので、ここでは光照射装置２０の構成を説明することで、光照射装置１７，１８，１９の構成の説明は省略する。図５は、光照射装置２０の側断面を表す分解図である。
【００２１】
光照射装置２０には、図５に示すように、光を照射する光源Ｌが、対応する記録ヘッド１６の全幅にわたって配置されている。光源Ｌとしては、特に限定されないが、例えば、紫外線を発生させる蛍光管を用いることが好ましい。
【００２２】
光照射装置２０における光源Ｌの記録媒体２側には、記録媒体２上に光源Ｌからの光を透過させる複数のスリット２２１を有するスリット部材２２が配置されている。複数のスリット２２１は、図２に示すように、記録ヘッド１６に備わる複数の単位ヘッドＵのそれぞれに対応し、かつ一対のスリット２２１と単位ヘッドＵとの間隔が一定となるように、搬送方向Ｘに直交する方向に沿って千鳥状に配列されている。
【００２３】
そして、スリット部材２２の記録媒体２側には、光源Ｌの光を透過しつつ、光源Ｌに対するインクミストやゴミ等の付着を防止する透過性の保護部材２３が、各スリット２２１を覆うように交換自在に設けられている。保護部材２３は、透過性を有して、スリット２２１を覆うものならば如何なるものであってもよく、例えば、透過性を有する樹脂やガラス等から形成されたフィルタ等が挙げられる。
【００２４】
また、光照射装置２０における光源Ｌの記録媒体２側の反対側には、複数のスリット２２１のそれぞれに向けて光源Ｌからの光を集光する円弧状の反射部材２１が設けられている。この反射部材２１の曲率は、光源Ｌからの光が反射した際に平行光となるように設定されている。
【００２５】
各光照射装置１７，１８，１９，２０の下方には、図６に示すように、スリット２２１及び保護部材２３を通過した光の光量を測定する複数の光量測定センサ２４が、各スリット２２１に対して設けられている。この光量測定センサ２４は、画像記録時においては記録媒体２の搬送を阻害しない位置に配置され、光照射装置１７，１８，１９，２０の光量測定時においては、各スリット２２１に対向するように配置されていなければならない。本実施形態では、各光量測定センサ２４は搬送ベルト４１を介して各スリット２２１に対向するように配置されており、これにより画像記録時に記録媒体２の搬送を邪魔しないようになっている。このため、各光量測定センサ２４と各スリット２２１とを対峙させて、各光照射装置１７，１８，１９，２０の光が確実に各光量測定センサ２４に届くように、搬送ベルト４１は、搬送方向Ｘに直交する方向に沿って複数に分割されている。
【００２６】
なお、これ以外にも、画像記録時には記録媒体２の搬送の邪魔とならない位置に配置された光量測定センサ２４を、光量測定時になると各スリット２２１に対峙するように移動させる構成であってもよい。
【００２７】
なお、本実施形態で使用するインクは、光を照射することで硬化するインク、特に紫外線を照射することにより硬化する紫外線硬化型インクである。紫外線硬化型インクは、重合性化合物として、ラジカル重合性化合物を含むラジカル重合系インクとカチオン重合性化合物を含むカチオン重合系インクとに大別されるが、その両系のインクが本実施形態に用いられるインクとしてそれぞれ適用可能であり、ラジカル重合系インクとカチオン重合系インクとを複合させたハイブリッド型インクを本実施形態に用いられるインクとして適用してもよい。
【００２８】
図７は本実施形態における画像記録装置１を制御するための制御装置を示したものであり、この制御装置は、例えば、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ（いずれも図示せず）からなり、ＲＯＭに記録された処理プログラムをＲＡＭに展開してＣＰＵによりこの処理プログラムを実行する制御部３０を有している。
【００２９】
制御部３０には、画像記録装置に送られた画像情報を受け取る画像データ入出力Ｉ／Ｆ（インターフェース）３１と、転送された画像データをページ単位で圧縮して記憶し、さらに圧縮された画像データを伸張して記憶する圧縮・伸張部３２とが設けられている。ここでの圧縮・伸張手段としては、公知のＪＰＥＧ、ＪＰＥＧ２０００、ＪＢＩＧ等が用いられる。さらに、制御部３０には、使用者が出力枚数、部数等の操作入力を行う操作部３３、画像記録装置１の状態を報知する報知部３４、得られた画像データを、画像出力形式に適応するように変換する画像処理部３５及び画像処理部３５で変換された画像データを画像記録ユニット５０の画像記録部５１へ出力する画像記録信号出力Ｉ／Ｆ３６が設けられている。また、制御部３０には、デジタルカメラなどの撮影装置にて撮影して得られた画像や他の読取装置で読み取った画像データを取り込んだり、外部の機器からの命令による画像記録を行う外部Ｉ／Ｆ及びプリントコントローラ３７が設けられている。さらに、制御部３０には、操作部３３および前記画像情報にしたがって、画像処理部３５、画像記録信号出力Ｉ／Ｆ３６および外部Ｉ／Ｆ及びプリントコントローラ３７の動作を制御する全体制御部（Ｍ−ＣＰＵ）３８が設けられている。
【００３０】
画像記録ユニット５０には、画像記録信号出力Ｉ／Ｆ３６からの信号にしたがい画像記録を行う画像記録部５１と、搬送ローラ１１及び張設ローラ４２を動作させる搬送機構５２と、画像記録部５１からの制御信号にしたがって光照射装置１７，１８，１９，２０の出力を制御する光源制御部５３と、各光照射装置１７，１８，１９，２０の目標光量値を記憶する光量目標値記憶部（記憶部）５４、これら各構成の動作を制御する画像記録制御部（Ｓ−ＣＰＵ）５５とが設けられている。また、画像記録制御部５５には、光量測定センサ２４が電気的に接続されている。
【００３１】
図８は、画像記録部５１の構成を詳細に示したブロック図であり、この画像記録部５１には、画像記録信号出力Ｉ／Ｆ３６から送られる各色信号を格納するために各色毎に設けられた複数のバッファメモリおよび各バッファメモリからの出力を制御するバッファメモリ制御回路からなる色信号メモリ５７、前記バッファメモリ制御回路からの制御にしたがって出力される色信号に基づいて各記録ヘッド１３，１４，１５，１６における単位ヘッドＵのインク吐出動作を駆動制御する記録ヘッド駆動回路５８が設けられている。
【００３２】
次に、本実施形態の作用について図９を参照にして説明する。図９は、光量測定時におけるフローチャートである。
【００３３】
まず、操作部３３から画像記録の指示が入力されると、全体制御部３８は、画像記録制御部５５に対して、光照射装置１７，１８，１９，２０の光量測定指示を出力する。画像記録制御部５５は、光量測定指示が入力されると、搬送ベルト４１の開口が各スリット２２１の下方に位置するように、搬送機構５２を制御するとともに、各光照射装置１７，１８，１９，２０の光源Ｌが点灯するように、光源制御部５３を制御し、光量測定を開始する（ステップＳ０）。この際、光源制御部５３は初期設定された出力値で各光照射装置１７，１８，１９，２０の光源Ｌを点灯させる。ここで、初期設定された出力値とは、光源Ｌが正常に機能している場合に、スリット２２１及び保護部材２３を透過した光源Ｌからの光が記録媒体２上のインクを硬化させることが可能な値である。
【００３４】
光量測定の開始に伴って、まず光照射装置１７に対して設けられた複数の光量測定センサ２４で、光照射装置１７に備わる全てのスリット２２１を透過する光の光量値を測定（第１測定）する（ステップＳ１、Ｓ２）。
その後、画像記録制御部５５は、光量目標値記憶部５４から光照射装置１７の目標光量値を読み出して、測定された全ての測定値と比較する（ステップＳ３）。比較の結果、全ての測定値が目標光量値以上であればステップＳ４に移行し、少なくとも１つの測定値が目標光量値未満であればステップＳ５に移行する。
【００３５】
ステップＳ５に移行されると、画像記録制御部５５は、初期設定された出力値よりも増加された出力値で光源Ｌが点灯するように、光源制御部５３を制御する。その後、第１測定で目標光量値未満となる測定値を測定した光量測定センサ２４で、再度スリット２２１を透過する光の光量値を測定（第２測定）する（ステップＳ６、Ｓ７）。
【００３６】
そして、画像記録制御部５５は、第１測定で目標値未満であったスリット２２１の、第１測定での測定値、第２測定での測定値、目標光量値を比較する（ステップＳ８）。この比較の結果、第２測定での全ての測定値が第１測定での測定値よりも大きいものの、そのうちの少なくとも１つが目標値未満である場合にはステップＳ９に移行し、画像記録制御部５５が全体制御部３８にその結果を出力する。全体制御部３８は、保護部材２３の交換が必要であることを報知するように報知部３４を制御し、その後、画像記録装置１の起動を停止させる（ステップＳ１０）。
【００３７】
また、比較の結果、第２測定での全ての測定値のうち少なくとの１つの測定値が、第１測定での測定値と同じである場合には、ステップＳ１１に移行し、画像記録制御部５５全体制御部３８にその結果を出力する。全体制御部３８は、光源Ｌの交換が必要であることを報知するように報知部３４を制御し、その後、画像記録装置１の起動を停止させる（ステップＳ１２）。
【００３８】
そして、比較の結果、第２測定での測定値が目標光量値以上である場合にはステップＳ４に移行する。ステップＳ４では、光照射装置１７の光量が目標光量値以上であると判断されたので、次の光照射装置１８の光量測定を開始する。上記行程を全ての光照射装置１７，１８，１９，２０に対して繰り返し、全ての光照射装置１７，１８，１９，２０の光量が目標光量値以上であれば、画像記録制御部５５は画像記録の開始を全体制御部３８に出力する（ステップＳ１３）。
【００３９】
画像記録装置１に画像情報が送られると、図７に示したように、送られた画像情報は、制御部３０の全体制御部３８に送られるほか、画像データ入出力Ｉ／Ｆ３１から画像処理部３５にも送られる。なお、画像情報は、外部装置などから外部Ｉ／Ｆ及びプリントコントローラ３７を通じても全体制御部３８に送られる。
【００４０】
全体制御部３８は、画像情報が送られたときに制御部３０の各構成の動作を開始させる。なお、この動作開始のタイミングであるが、画像情報が入力されたときに限らず、操作部３３からの使用者による操作入力、又は外部Ｉ／Ｆ及びプリントコントローラ３７を通じての外部装置からの操作入力があったときであってもよい。
【００４１】
画像処理部３５では、画像情報が画像出力形式に適応するように、すなわち光硬化型インクを用いた画像記録装置で画像を記録するのに最適となるように、画像処理が施される。画像処理によって各色毎に分けられた色信号からなる画像データは、画像記録信号出力Ｉ／Ｆ３６から画像記録ユニット５０の画像記録部５１に送られる。
なお、画像処理前の画像情報を画像データ入出力Ｉ／Ｆ３１から圧縮・伸張部３２に送って、記憶することもできる。なお、圧縮・伸張部３２は、画像処理部３５から画像データが送られたときに限らず、外部Ｉ／Ｆ及びプリントコントローラ３７を通じての外部装置からの動作開始などの操作入力があったときにも動作する。
【００４２】
一方で、画像記録装置１に画像情報が送られると、画像記録ユニット５０の画像記録制御部５５は、画像記録部５１の色信号メモリ５７に記憶された各色信号に基づいて、搬送機構５２及び光源制御部５３を動作させる。この動作に伴って、記録ヘッド駆動回路５８は、記録ヘッド１３、１４、１５、１６を動作させる。具体的には、搬送機構５２が取出し装置５を動作させて、収容トレイ３に収容された最上位の記録媒体２を取出し、搬送ローラ１１を回転動作させてこの取出された記録媒体２を搬送させる。
【００４３】
そして、記録媒体２の先端部が搬送ベルト４１まで到達したら、押圧ローラ４３が記録媒体２の先端部を搬送ベルト４１の周面に押圧して保持させる。搬送ベルト４１は張設ローラ４２によって回転しているので、その回転に伴って記録媒体２は搬送される。記録媒体２が記録ヘッド１３の位置まで送られると、記録媒体２に対して、記録ヘッド１３からブラックインクを吐出させ、その直後に光照射装置１７からブラックインクに光を照射してブラックインクを硬化させる。続いて、記録ヘッド１４からシアンインクを吐出させるとともに、光照射装置１８から光を照射してシアンインクを硬化させる。同様に、記録ヘッド１５を動作させてマゼンタインクを記録媒体２に吐出させ、光照射装置１９により硬化させる。その後、記録ヘッド１６を動作させてイエローインクを記録媒体２に吐出させ、光照射装置２０により記録媒体２に着弾したインク全てを完全に硬化させる。
【００４４】
完全硬化後、記録媒体２の先端部が、搬送ベルト４１の周面から離隔されると、記録媒体２は、搬送ローラ１１により搬送されて、排出トレイ９に排出される。
【００４５】
以上のように、本実施形態の画像記録装置１によれば、制御装置が、画像記録以前に、複数の光照射装置１７，１８，１９，２０の測定値と、目標光量値とを比較し、複数の光照射装置１７，１８，１９，２０の測定値のうち、少なくとも１つの測定値が目標光量値未満である場合には、測定値が目標光量値未満であった光照射装置１７，１８，１９，２０の光量を目標光量値以上となるまで増加させるので、インクミスト等の付着により光照射装置が汚れていたとしても、インクの硬化に必要なだけの光量を確保でき、安定した画質の画像を記録することができる。
【００４６】
また、各単位ヘッドＵと、それに対応するスリット２２１の距離が一定であるので、いずれの単位ヘッドＵから吐出されたインクに対しても、着弾から照射までの時間を一定にすることができる。したがって、ドット径のばらつきを抑えることができ、画質を向上させることができる。
また、光照射装置１７，１８，１９，２０には、光源Ｌを汚れから保護する保護部材２３が交換自在に設けられているので、光源Ｌ自体が汚れることはなく、光量が低下したとしても保護部材２３を交換すれば、光量を復帰させることができる。
【００４７】
そして、光量を増加させた光照射装置１７，１８，１９，２０においても、当該光照射装置１７，１８，１９，２０に対応する光量測定センサ２４からの検出結果が目標光量値に至らないまでも増加している場合には、報知部３４が光照射装置１７，１８，１９，２０の保護部材２３の交換を報知するので、保護部材２３の交換時期を間違えることなく、確実に交換することができる。
さらに、光量を増加させた光照射装置１７，１８，１９，２０においても、当該光照射装置１７，１８，１９，２０に対応する光量測定センサからの検出結果が増加していない場合には、報知部３４が光照射装置１７，１８，１９，２０の光源Ｌの交換を報知するので、光源Ｌの交換時期を間違えることなく、確実に交換することができる。
【００４８】
なお、本発明は上記実施の形態に限らず適宜変更可能であるのは勿論である。例えば、本実施の形態で例示される光照射装置１７，１８，１９，２０では、単一の光源Ｌからの光を各単位ヘッドＵに対応するように透過させるためにスリット２２１を用いているが、各単位ヘッドＵに対応するように複数の光源が配列された光照射装置を用いてもよい。こうした場合、各光源毎に光量を制御できるのでさらに精密な制御を行うことが可能となる。
また、本実施形態では、各光照射装置１７，１８，１９，２０の光が確実に各光量測定センサ２４に届くように、搬送ベルト４１が搬送方向Ｘに直交する方向に沿って複数に分割されているが、例えば、図１０（ｂ）に示すように搬送ベルト４１Ａに光照射装置１７，１８，１９，２０及び各光量測定センサ２４を対峙させる開口部４１ａを、各光量測定センサ２４に応じて形成してもよい。こうした場合、搬送ベルト４１Ａが記録媒体２の平面性を維持しつつ搬送できるように、
開口部４１ａは柔軟性を有した金属部品で形成され、その金属部品両端にベルト部材が固定される構造となっている。そして、この開口部４１ａが各記録ヘッド１３，１４，１５，１６及びそれに対応する光量測定センサ２４を下方に臨ませる大きさに開口されていれば、例えば、図１０（ａ）に示すように、各記録ヘッド１３，１４，１５，１６の吐出面を覆ってメンテナンスを行うための昇降自在なキャップ部材２５を、搬送ベルト４１Ａの下方に設置することができ、これにより記録ヘッド１３，１４，１５，１６のメンテナンス時及び光照射装置１７，１８，１９，２０の光量測定時においても、搬送ベルト４１Ａが邪魔にならない。
【００４９】
【発明の効果】
請求項１記載の発明によれば、光照射装置自体が汚れることを防止でき、光量が低下したとしても保護部材を交換すれば、光量を復帰させることができる。
また、制御装置が、画像記録以前に、光照射装置の測定値と目標光量値とを比較し、測定値が目標光量値未満である場合には、光照射装置の光量を目標光量値以上となるまで増加させるので、インクミスト等の付着により光照射装置が汚れていたとしても、インクの硬化に必要なだけの光量を確保でき、安定した画質の画像を記録することができる。
そして、光量を増加させたにもかかわらず、光照射装置の測定値が目標光量値に至らなければ、報知部が光照射装置の保護部材の交換を報知するので、保護部材の交換時期を間違えることなく、確実に交換することができる。
請求項２記載の発明によれば、１つの記録ヘッドに設けられる複数の単位ヘッドが、直線状に配列されていない場合においても、各単位ヘッドからの距離が同一となるように、各スリットを形成しておけば、いずれの単位ヘッドから吐出されたインクに対しても、着弾から照射までの時間を一定にすることができる。したがって、ドット径のばらつきを抑えることができ、画質を向上させることができる。
また、保護部材が、スリットを覆うように配置されているので、スリットからインクミスト等が侵入することを防止できる。
請求項３記載の発明によれば、光源の交換時期を間違えることなく、確実に交換することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施形態における画像記録装置の概略構成を表す概略図である。
【図２】図１の画像記録装置に備わる記録ヘッド及び光照射装置を表す底面図である。
【図３】図２の記録ヘッドに備わる単位ヘッドの吐出口を表す底面図である。
【図４】図２の記録ヘッドに備わる複数の単位ヘッドの吐出口を表す底面図である。
【図５】図１の画像記録装置に備わる光照射装置の側断面を表す分解図である。
【図６】図２の記録ヘッド及び光照射装置を表す側面図である。
【図７】図１の画像記録装置の主制御部分を表すブロック図である。
【図８】図７の画像記録部の構成を表すブロック図である。
【図９】図１の制御部が光量測定時に行う制御手順を示すフローチャートである。
【図１０】画像記録装置の変形例を表す説明図である。
【符号の説明】
１      画像記録装置
２      記録媒体
４      搬送装置
１７，１８，１９，２０    光照射装置
２１      反射部材
２２      スリット部材
２３      保護部材
２４      光量測定センサ
３４      報知部
５４      光量目標値記憶部（記憶部）
２２１      スリット
Ｕ      単位ヘッド
Ｌ      光源
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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