(57)【要約】【課題】主液と反応液との反応に起因する不良の発生を防止した液体噴射ヘッド及び液体噴射装置を提供する。【解決手段】複数のノズル開口からなり主液が吐出される主液用ノズル列７０と、主液と反応性を有する反応液が吐出される反応液用ノズル列７１と、これら主液用ノズル列７０及び反応液用ノズル列７１を構成する各ノズル開口に連通する圧力発生室とを有する液体噴射ヘッドであって、主液用ノズル列７０及び反応液用ノズル列７１に隣接して、主液と反応液との反応を抑制する反応抑制剤が吐出される抑制剤用ノズル列７２を設ける。【選択図】        図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のノズル開口からなり主液が吐出される主液用ノズル列と、前記主液と反応性を有する反応液が吐出される反応液用ノズル列と、これら主液用ノズル列及び反応液用ノズル列を構成する各ノズル開口に連通する圧力発生室とを有する液体噴射ヘッドであって、
前記主液用ノズル列及び前記反応液用ノズル列と並設され、前記主液と前記反応液との反応を抑制する反応抑制剤が吐出される抑制剤用ノズル列を具備することを特徴とする液体噴射ヘッド。
【請求項２】
請求項１において、前記主液がインク組成物であり、前記反応液が前記インク組成物と反応して当該インク組成物を定着させる定着液であることを特徴とする液体噴射ヘッド。
【請求項３】
請求項２において、前記反応抑制剤が、有機溶剤であることを特徴とする液体噴射ヘッド。
【請求項４】
請求項３において、前記有機溶剤が、アルコール、アセトン又はベンゼンの何れかであることを特徴とする液体噴射ヘッド。
【請求項５】
請求項３又は４において、前記反応抑制剤が貯留された抑制剤貯留手段と前記抑制剤用ノズル列との間の流路内面が、金属膜によって覆われていることを特徴とする液体噴射ヘッド。
【請求項６】
請求項２において、前記反応抑制剤が、金属イオンを含む水溶液であることを特徴とする液体噴射ヘッド。
【請求項７】
請求項６において、前記反応抑制剤が、塩化ナトリウム水溶液であることを特徴とする液体噴射ヘッド。
【請求項８】
請求項２において、前記反応抑制剤が、ｐＨ調整剤を含む溶液であることを特徴とする液体噴射ヘッド。
【請求項９】
請求項１〜８の何れかの液体噴射ヘッドと、該液体噴射ヘッドのノズル形成面を払拭してクリーニングを行うクリーニング部材とを具備し、且つ前記液体噴射ヘッドが、前記主液用ノズル列及び前記反応液用ノズル列に並設され前記主液と前記反応液との反応を抑制する反応抑制剤が吐出される抑制剤用ノズル列を有すると共に、該抑制剤用ノズル列が、前記クリーニング部材による前記ノズル形成面の払拭方向に対して、前記主液用ノズル列及び前記反応液用ノズル列の少なくとも何れか一方よりも上流側となるように配置されていることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項１０】
請求項９において、前記抑制剤用ノズル列が前記主液用ノズル列と前記反応液用ノズル列との間に配置されていることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項１１】
請求項９又は１０において、前記抑制剤用ノズル列から前記反応抑制剤を吐出して前記クリーニング部材に付着させた後に、当該クリーニング部材によって前記ノズル形成面を払拭することを特徴とする液体噴射装置。
【請求項１２】
請求項９〜１１の何れかにおいて、前記液体噴射ヘッドのノズル形成面を封止するキャップ部材と、当該ノズル形成面を封止した状態で該キャップ部材内を吸引する吸引手段とを具備し、且つ前記キャップ部材が、前記インク用ノズル列、前記反応液用ノズル列及び前記抑制剤用ノズル列を一体的に封止する大きさを有することを特徴とする液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、液滴を吐出する液体噴射ヘッド、及び液体噴射ヘッドを備えた液体噴射装置に関し、特に、ノズル開口と連通する圧力発生室に供給されたインクを圧電素子によって加圧することによりノズル開口からインク滴を吐出させるインクジェット式記録ヘッド及びそれを具備するインクジェット式記録装置に関する。
【０００２】
【従来技術】
液体噴射装置の一例であるインクジェット式記録装置は、例えば、圧電素子や発熱素子によりインク滴吐出のための圧力を発生させる複数の圧力発生室と、各圧力発生室にインクを供給する共通のリザーバと、各圧力発生室に連通するノズル開口とを備えたインクジェット式記録ヘッドを具備している。そして、印字信号に対応するノズルと連通した圧力発生室内に圧力を付与することによりノズル開口からインク滴を吐出させる。このようなインクジェット式記録ヘッドとしては、例えば、圧力発生手段として圧力発生室内に駆動信号によりジュール熱を発生する抵抗線を設けたタイプのものや、圧力発生室の一部を振動板で構成し、この振動板を圧電素子により変形させてノズル開口からインク滴を吐出させるタイプのもの等が挙げられる。
【０００３】
また、このようなインクジェット式の記録ヘッドは、ノズル開口からインク滴を記録媒体上に吐出しているため、ノズル開口近傍の周縁部にインクが付着することにより、また付着したインクが固化することにより、例えば、ノズル詰まりや、インク滴の吐出方向が安定しない等の不良が発生するという問題がある。
【０００４】
このような問題を解決するために、例えば、記録ヘッドのノズル開口面を封止してインクの乾燥を防止するためのキャッピング手段と共に、ノズル開口が穿設されたノズルプレートの表面に摺接してクリーニングするクリーニングブレードを備えたインクジェット式記録装置がある（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
また、近年、被記録媒体における定着性を向上させ良好な画像、例えば、耐水性、耐候性に優れ、にじみの少ない画像を得るために、インクとは別に、インクと反応する反応液（定着液）を吐出する方式の記録方式が提案されている（例えば、特許文献２参照）。
【０００６】
【特許文献１】
特開２０００−１２７４１７号公報（第２図、第３図、段落［００１１］〜［００２０］）
【特許文献２】
特開２０００−２６３９２１号公報（特許請求の範囲、段落［００１５］〜［００１７］）
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このようにインクと反応液との二液を吐出するタイプの記録方式を採用した装置では、これらインクと反応液とが混合することによってノズルの目詰まり等が発生するという問題がある。例えば、記録ヘッドのノズル形成面にクリーニングブレードを摺接させてノズル形成面のクリーニングを行う場合、クリーニングブレードによってインクと反応液とが混合されてインクが凝集され、ノズル開口が目詰まりして吐出不良が発生するという問題がある。また、一旦凝集（固化）したインクは、クリーニングブレードによるクリーニングを行っても容易に除去することはできないという問題がある。
【０００８】
なお、このような問題は、インクを吐出するインクジェット式記録ヘッドだけでなく、主液とこの主液との反応性を有する反応液とを吐出する他の液体噴射ヘッドを具備する液体噴射装置であっても発生する場合がある。
【０００９】
本発明はこのような事情に鑑み、主液と反応液との反応に起因する不良の発生を防止した液体噴射ヘッド及び液体噴射装置を提供することを課題とする。
【００１０】
【発明が解決するための手段】
上記課題を解決するための本発明の第１の態様は、複数のノズル開口からなり主液が吐出される主液用ノズル列と、前記主液と反応性を有する反応液が吐出される反応液用ノズル列と、これら主液用ノズル列及び反応液用ノズル列を構成する各ノズル開口に連通する圧力発生室とを有する液体噴射ヘッドであって、前記主液用ノズル列及び前記反応液用ノズル列と並設され、前記主液と前記反応液との反応を抑制する反応抑制剤が吐出される抑制剤用ノズル列を具備することを特徴とする液体噴射ヘッドにある。
【００１１】
かかる第１の態様では、主液用ノズル列及び反応液用ノズル列に隣接して抑制剤用ノズル列が設けられているため、ノズル開口近傍での主液と反応液との混合に伴う、例えば、ノズル開口の目詰まり等の不良の発生が防止される。
【００１２】
本発明の第２の態様は、第１の態様において、前記主液がインク組成物であり、前記反応液が前記インク組成物と反応して当該インク組成物を定着させる定着液であることを特徴とする液体噴射ヘッドにある。
【００１３】
かかる第２の態様では、インク組成物と定着液との反応に起因する印刷不良の発生が防止される。
【００１４】
本発明の第３の態様は、第２の態様において、前記反応抑制剤が、有機溶剤であることを特徴とする液体噴射ヘッドにある。
【００１５】
かかる第３の態様では、インク組成物と定着液との反応を抑制できると共に、反応生成物を溶解除去できる。
【００１６】
本発明の第４の態様は、第３の態様において、前記有機溶剤が、アルコール、アセトン又はベンゼンの何れかであることを特徴とする液体噴射ヘッドにある。
【００１７】
かかる第４の態様では、特定の有機溶剤を用いることで、反応生成物を確実に溶解除去できる。
【００１８】
本発明の第５の態様は、第３又は４の態様において、前記反応抑制剤が貯留された抑制剤貯留手段と前記抑制剤用ノズル列との間の流路内面が、金属膜によって覆われていることを特徴とする液体噴射ヘッドにある。
【００１９】
かかる第５の態様では、有機溶剤による流路内の損傷が防止される。
【００２０】
本発明の第６の態様は、第２の態様において、前記反応抑制剤が、金属イオンを含む水溶液であることを特徴とする液体噴射ヘッドにある。
【００２１】
かかる第６の態様では、反応抑制剤として特定の溶液を用いることで、インク組成物と定着液との反応を効果的に抑制できる。
【００２２】
本発明の第７の態様は、第６の態様において、前記反応抑制剤が、塩化ナトリウム水溶液であることを特徴とする液体噴射ヘッドにある。
【００２３】
かかる第７の態様では、反応抑制剤として特定の溶液を用いることで、インク組成物と定着液との反応を効果的に抑制できる。
【００２４】
本発明の第８の態様は、第２の態様において、前記反応抑制剤が、ｐＨ調整剤を含む溶液であることを特徴とする液体噴射ヘッドにある。
【００２５】
かかる第８の態様では、インク組成物及び定着液のｐＨを調整することで、両者の反応を効果的に抑制できる。
【００２６】
本発明の第９の態様は、第１〜８の何れかの液体噴射ヘッドと、該液体噴射ヘッドのノズル形成面を払拭してクリーニングを行うクリーニング部材とを具備し、且つ前記液体噴射ヘッドが、前記主液用ノズル列及び前記反応液用ノズル列に並設され前記主液と前記反応液との反応を抑制する反応抑制剤が吐出される抑制剤用ノズル列を有すると共に、該抑制剤用ノズル列が、前記クリーニング部材による前記ノズル形成面の払拭方向に対して、前記主液用ノズル列又は前記反応液用ノズル列の少なくとも何れか一方よりも上流側となるように配置されていることを特徴とする液体噴射装置にある。
【００２７】
かかる第９の態様では、クリーニング部材によってノズル形成面を払拭する際に、主液と反応液とが混合される際、同時に反応抑制剤も混合されるため、主液と反応液との反応が抑制され、ノズル開口の目詰まり等の不良の発生が防止される。
【００２８】
本発明の第１０の態様は、第９の態様において、前記抑制剤用ノズル列が前記主液用ノズル列と前記反応液用ノズル列との間に配置されていることを特徴とする液体噴射装置にある。
【００２９】
かかる第１０の態様では、クリーニング部材による払拭方向に拘わらず、反応抑制剤によって主液と反応液との反応が抑制される。
【００３０】
本発明の第１１の態様は、第９又は１０の態様において、前記抑制剤用ノズル列から前記反応抑制剤を吐出して前記クリーニング部材に付着させた後に、当該クリーニング部材によって前記ノズル形成面を払拭することを特徴とする液体噴射装置にある。
【００３１】
かかる第１１の態様では、主液と反応液との反応をより確実に防止することができる。
【００３２】
本発明の第１２の態様は、第９〜１１の何れかの態様において、前記液体噴射ヘッドのノズル形成面を封止するキャップ部材と、当該ノズル形成面を封止した状態で該キャップ部材内を吸引する吸引手段とを具備し、且つ前記キャップ部材が、前記インク用ノズル列、前記反応液用ノズル列及び前記抑制剤用ノズル列を一体的に封止する大きさを有することを特徴とする液体噴射装置にある。
【００３３】
かかる第１２の態様では、キャップ部材内に主液及び反応液を排出する場合、同時に反応抑制剤も排出されるため、キャップ部材内での主液と反応液との反応が抑制される。
【００３４】
【発明の実施の形態】
以下本発明を実施形態に基づいて説明する。
図１は、本発明の一実施形態に係る液体噴射装置の概略斜視図であり、図２は、液体噴射装置の内部構造を示す要部断面図である。本実施形態の液体噴射装置であるインクジェット式記録装置１０は、図示するように、主液であるインクを吐出する記録ヘッド１１がキャリッジ１２に固定され、このキャリッジ１２には、ブラック（Ｂ）、シアン（Ｃ）、マゼンダ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）等の複数の異なる色の顔料インクが貯留されたインクカートリッジ１３（１３Ｂ，１３Ｃ，１３Ｍ，１３Ｙ）と、これらのインクとの反応性を有する定着液が貯留された定着液カートリッジ１４が搭載されている。この定着液をインクとは別に被記録媒体に付着させることによりインク中の顔料の凝集を促して、記録画像の発色性及び光沢性を向上させている。なお、定着液としては、例えば、水と、ポリエチレンイミン、ポリビニルアミン、ポリイミドポリアミン、ポリアミジン、ポリジメチルアミノエチルメタクリート、ポリジメチルアミノエチルアクリレート等のカチオン性樹脂とを主成分として含有し、着色剤を含まないクリアインク組成物を挙げることができる。さらに、本発明では、これらのインクと定着液との反応を抑制する反応抑制剤が貯留された抑制剤カートリッジ１５がキャリッジ１２に搭載されている。
【００３５】
このようにインクカートリッジ１３等が搭載されたキャリッジ１２は、装置本体１６に取り付けられたキャリッジ軸１７に軸方向移動自在に設けられている。そして、駆動モータ１８の駆動力が図示しない複数の歯車およびタイミングベルト１９を介してキャリッジ１２に伝達されることで、キャリッジ１２はキャリッジ軸１７に沿って移動される。一方、装置本体１６にはキャリッジ軸１７に沿ってプラテン２０が設けられており、図示しない給紙装置などにより給紙された紙等の被記録媒体Ｓがプラテン２０上を搬送されるようになっている。
【００３６】
ここで、このようなインクジェット式記録装置に搭載される記録ヘッドの一例について説明する。以下にその一例を示す。図３は、本発明の一実施形態に係る記録ヘッドの要部構成を示す断面図である。本実施形態の記録ヘッド１１は、縦振動型の圧電素子を有するタイプのものであり、流路形成基板３０には複数の圧力発生室３１が並設されている。また、各圧力発生室３１の長手方向一端部側には、リザーバ３２が供給口３３を介して各圧力発生室３１に連通されている。また、流路形成基板３０の圧力発生室３１の開口面側は振動板３４で封止され、他方面側にはノズル開口３５が穿設されたノズルプレート３６が接着剤や熱溶着フィルムを介して接着されている。
【００３７】
振動板３４上には、インクカートリッジ１３、定着液カートリッジ１４又は抑制剤用カートリッジ１５に接続される供給路を有するヘッドケース３７が固定されており、且つこのヘッドケース３７には、圧電素子ユニット３８が高精度に位置決めされて固定されている。この圧電素子ユニット３８は、圧電素子３９と、圧電素子３９の振動に寄与しない不活性領域に接合された固定基板４０とからなる。圧電素子３９は、圧電材料４１と、電極形成材料４２及び４３とを縦に交互にサンドイッチ状に挟んで積層して形成され、各圧電素子３９の先端が振動板３４上の各圧力発生室３１に対応する領域に設けられた各アイランド部４４に当接されて固定されている。
【００３８】
このように構成された記録ヘッド１１では、インクカートリッジ１３等に連通されるインク供給路を介してリザーバ３２にインクが供給され、供給口３３を介して各圧力発生室３１に分配される。実際には、圧電素子３９に電圧を印加することにより圧電素子３９を収縮させる。これにより、振動板３４が圧電素子３９と共に引き上げられて圧力発生室３１の容積が広げられ、圧力発生室３１内にインクが引き込まれる。そして、ノズル開口３５に至るまで内部をインクで満たした後、駆動配線４５に実装された駆動回路４６からの記録信号に従い、圧電素子３９に印加していた電圧を解除すると、圧電素子３９が伸張されて元の状態に戻る。これにより、振動板３４も変位して元の状態に戻るため圧力発生室３１が収縮され、内部圧力が高まりノズル開口３５からインク滴が吐出される。
【００３９】
なお、詳しくは後述するが、ノズルプレート３６には、主液であるインクを吐出するためのノズル開口の列（インク用ノズル列）と、反応液である定着液を吐出する定着液用ノズル列と、反応抑制剤を吐出する抑制剤用ノズル列とが所定の配置で設けられている。そして、定着液及び反応抑制剤は、上述したインクの場合と同様に圧力発生室３１内に供給され、圧電素子３９の駆動によりそれぞれ所定のタイミングでノズル開口３５から吐出されるようになっている。
【００４０】
このような記録ヘッド１１が固定されたキャリッジ１２のホームポジションに対応する位置、すなわち、キャリッジ軸１７の一方の端部近傍には、図２に示すように、記録ヘッド１１のノズル形成面１１ａを封止するキャップ部材５０を有するキャッピング装置５１が設けられている。このキャップ部材５０によってノズル形成面１１ａを封止することにより、インクの乾燥を防止している。また、キャップ部材５０には、チューブポンプ等で構成される吸引装置５２が接続されている。そして、このキャップ部材５０は、ノズル開口３５から排出される廃インク等の受けとしても機能する。すなわち、圧電素子を駆動させてノズル開口近傍のインク等を排出させるフラッシング動作、あるいは吸引装置５２によってキャップ部材５０内を吸引してノズル開口からインク等を強制的に排出させる吸引動作を実行する際に、廃インク等の受けとして機能する。
【００４１】
また、このキャッピング装置５１に隣接して、記録ヘッド１１のノズル形成面１１ａをクリーニングするためのクリーニングブレード６０が設けられている。そして、所定のタイミングでキャリッジ１２の移動により記録ヘッド１１のノズル形成面１１ａにクリーングブレード６０の先端部を摺接させ、ノズル形成面１１ａを払拭するクリーニング動作が実行される。
【００４２】
このクリーニングブレード６０は、本実施形態では、図４に示すように、例えば、ゴム板等の弾性部材からなるワイピング材６１と、ワイピング材６１の一方面に接着固定された例えば、フエルト等の繊維材料からなるラビング材６２とで構成されている。また、クリーニングブレード６０は、上下方向に移動可能な基台６３に固定され、クリーニング動作実行時にこの基台６３が記録ヘッド１１側に移動することによって、クリーニングブレード６０の先端部がノズル形成面１１ａに弾接されるようになっている。
【００４３】
以下に、このようなクリーニングブレード６０を用いたクリーニング動作について図５を参照して説明する。図５は、クリーニングブレード６０によるクリーニング動作を示す図である。クリーニングブレード６０によるクリーニング動作は、例えば、吸引動作、あるいはフラッシング動作終了後に実行される。
【００４４】
具体的には、ホームポジション、すなわち、キャッピング装置５０に対向する領域で吸引動作等が終了すると、図５（ａ）に示すように、クリーニングブレード６０は、その先端部が記録ヘッド１１のノズル形成面１１ａよりも若干上方に突出するように移動される。そして、この状態でキャリッジがキャリッジ軸に沿って移動することによって、クリーニング動作が実行される。
【００４５】
ここで、図６に示すように、本実施形態の記録ヘッド１１におけるインク用ノズル列７０、定着液用ノズル列７１、及び抑制剤用ノズル列７２は、本実施形態では、記録ヘッド１１がホームポジションに位置する状態で、クリーニングブレード６０側から、ブラックインク用ノズル列７０Ｂ、シアンインク用ノズル列７０Ｃ、マゼンダインク用ノズル列７０Ｍ、イエローインク用ノズル列７０Ｙ、抑制剤用ノズル列７２、定着液用ノズル列７１の順、すなわち、インク用ノズル列７０と定着液用ノズル列７１の間に抑制剤用ノズル列７２が位置するように配設されている。
【００４６】
そして、図５（ｂ）に示すように、記録ヘッド１１が固定されたキャリッジ１２が、ホームポジションからキャリッジ軸に沿って一方側（図中左側）に移動する。この移動により、クリーニングブレード６０の先端部が弾性変形することでワイピング材６１がノズル形成面１１ａのインク用ノズル列７０側から、定着液用ノズル列７１側に向かって摺接され、ノズル形成面１１ａに付着したインク等が機械的に掻き取られる。このとき、図７に示すように、ノズル形成面１１ａのインク用ノズル７０に対応する領域８０でワイピング材６１にインクが付着して定着液用ノズル列７１に対応する領域８１まで運ばれ、定着液と反応してしまう虞がある。そして、定着液を吐出する定着液用ノズル列７１の目詰まり等の不良が発生する虞がある。
【００４７】
しかしながら、本実施形態では、インク用ノズル列７０と定着液用ノズル列７１との間に、インクと定着液との反応を抑制する反応抑制剤が吐出される抑制剤用ノズル列７２が設けられているので、このような不良の発生を防止することができる。すなわち、ワイピング材６１がインク用ノズル列７０に対応する領域８０に摺接された後、抑制剤用ノズル列７２に対応する領域８２に摺接されることで、ワイピング材６１には反応抑制剤が付着する。このため、定着液用ノズル列７１に対応する領域８１に摺接されるときに、ワイピング材６１にインクが付着していても、反応抑制剤によってインクと定着液との反応が抑制される。したがって、定着液用ノズル列７１の目詰まり等の不良の発生を防止することができる。
【００４８】
そして、キャリッジ１２がクリーニングブレード６０のホームポジションとは反対側の領域まで移動すると、次いで、キャリッジ１２が、移動方向を反転させて再びホームポジションまで移動する。この移動に伴って、図５（ｃ）に示すように、クリーニングブレード６０が弾性変形してラビング材６２がノズル形成面１１ａの定着液用ノズル列７２側からインク用ノズル列７０側に向かって摺接される。これにより、ワイピング材６１で掻き取りきれなかったインク及び定着液がラビング材６２によって吸収されて除去される。
【００４９】
このようにキャリッジ１２がホームポジション側に移動してノズル形成面１１ａにラビング材６２が摺接されるときには、インク用ノズル列７０に目詰まりが発生する虞がある。しかしながら、本実施形態では、抑制剤用ノズル列７２がインク用ノズル列７０と定着液用ノズル列７１との間に配置されているため、キャリッジ１２の移動方向に拘わらず反応抑制剤によってインクと定着液との反応を抑制でき、インク用ノズル列７０の目詰まりが発生する心配もない。
【００５０】
なお、本実施形態では、抑制剤用ノズル列７２をインク用ノズル列７０と定着用ノズル列７１との間に配置するようにしたが、これに限定されず、クリーニングブレード６０によってノズル形成面１１ａが払拭される際、その払拭方向に対して、インク用ノズル列７０及び定着液用ノズル列７１の少なくとも何れか一方よりも上流側となるように抑制剤用ノズル列７２が配置されていればよい。
【００５１】
例えば、本実施形態のように、キャリッジ１２の往復移動によってノズル形成面１１ａをクリーニングする場合には、図８に示すように、インク用ノズル列７０と定着液用ノズル列７１とを隣接して配置し、その両端部に抑制剤用ノズル列７２をそれぞれ設けるようにしてもよい。また、クリーニング動作は、例えば、キャリッジ１２の一方向のみの移動によるものであってもよく、この場合にはクリーニング開始側の端部のみに抑制剤用ノズル列７２が設けられていればよい。何れの構成においても、クリーニング動作時のインクと定着液との反応を抑制でき、ノズル詰まり等の不良の発生を防止することができる。
【００５２】
なお、クリーニングブレード６０に反応抑制剤を確実に付着させるために、クリーニングブレード６０が抑制剤用ノズル列７２に対応する領域に摺接される際、抑制剤用ノズル列７２から反応抑制剤を吐出するようにしてもよい。これにより、インクと定着液との反応を確実に抑制することができ、ノズル詰まり等の発生をより確実に防止することができる。
【００５３】
ここで、このようにインクと定着液との反応を抑制する反応抑制剤としては、例えば、塩化ナトリウム水溶液等の金属イオンを含む水溶液、あるいはインク及び定着液のｐＨを調整する調整剤、例えば、酢酸ナトリウム又はクエン酸ナトリウム等を含む溶液が挙げられる。このような反応抑制剤を用いることにより、クリーニング動作時に、インクと定着液との反応を実質的に抑制することができ、ノズル詰まり等の発生を確実に防止することができる。
【００５４】
また、反応抑制剤として、有機溶剤を用いてもよく、特に、樹脂に対する溶解性の高い有機溶剤、例えば、アルコール、アセトン又はベンゼン等を用いることが好ましい。これらの有機溶剤を用いた場合でも、インクと定着液との反応を実質的に抑制することができる。また、本実施形態に係る記録ヘッド１１は、顔料インクと定着液とを吐出して印刷を行うものであるため、インクと定着液とが反応してノズル形成面に樹脂膜等が生成された場合でも、有機溶剤によってこの生成物を溶解して除去することができる。なお、反応抑制剤として有機溶剤を用いる場合には、抑制剤用カートリッジに連通する流路、例えば、リザーバ、圧力発生室等の内面に金属膜を設け、有機溶剤による流路内面の溶解等を防止しておくことが好ましい。
勿論、反応抑制剤として用いる溶液は、主液と反応液との反応を抑制できるものであれば特に限定されず、用いる主液及び反応液の特性を考慮して適宜決定されればよい。
【００５５】
なお、本実施形態では、反応抑制剤を吐出する抑制剤用ノズル列７２を記録ヘッド１１に設けることにより、クリーニング動作時に、ノズル形成面１１ａでのインクと定着液との反応を抑制するようにしたが、さらに、フラッシング動作及び吸引動作時に、キャップ部材５０内でのインクと定着液が反応してインクが固化するのを防止することもできる。
【００５６】
具体的には、図９に示すように、本実施形態のキャップ部材５１は、インク用ノズル列７０、定着液用ノズル列７１及び抑制剤用ノズル列７２の全てを一体的に封止する大きさで形成されている。このため、フラッシング動作あるいは吸引動作時に、キャップ部材５１内に、インク及び定着液が排出される際、同時に反応抑制剤も排出される。したがって、インクと定着液との反応が反応抑制剤によって抑制され、キャップ部材５１内でインクが固化するのを防止することができる。
【００５７】
なお、キャップ部材５１の底面には、キャップ部材５１内に排出された廃インク等を排出するための排出口５５が設けられており、この排出口５３に接続された排出管５４を介して廃液タンク５３内の廃液吸収材５６によって吸収されるようになっている（図２参照）。そして、インクと定着液とがこの廃液吸収材５６に吸収されると、廃液吸収材５６内でインクと定着液とが反応することによって廃液吸収材５６が固まってしまうことがあるが、本発明では、廃液吸収材５６にインク及び定着液と共に反応抑制剤が吸収されるため、廃液吸収材５６が固まる心配がなく、長期に亘ってその吸収性能が保持される。
【００５８】
以上説明したように、本実施形態では、主液であるインクと反応液である定着液との反応を抑制する反応抑制剤を吐出する抑制剤用ノズル列７２を設けたので、インクと定着液とが反応することに起因する不良の発生を防止することができる。
【００５９】
なお、本実施形態では、記録ヘッドの一例として縦振動型の記録ヘッドを例示したが、これに限定されず、記録ヘッドが、例えば、たわみ振動型の記録ヘッド、あるいは圧力発生室内に抵抗線を設けた電気熱変換式の記録ヘッド等であっても本発明を適用できる。さらに、本実施形態では、顔料系のインクを吐出する記録ヘッドを一例として説明したが、勿論、染料系のインクを吐出する記録ヘッドを具備するインクジェット式記録装置であっても本発明を適用できる。
【００６０】
また、本実施形態では、液体噴射装置としてインクを吐出する記録ヘッドを具備するインクジェット式記録装置を一例として説明したが、本発明は、広く液体噴射装置全般を対象としたものである。インクジェット式記録装置以外の液体噴射装置としては、例えば、プリンタ等の画像記録装置に用いられる記録ヘッド、液晶ディスプレー等のカラーフィルタの製造に用いられる色材噴射ヘッド、有機ＥＬディスプレー、ＦＥＤ（面発光ディスプレー）等の電極形成に用いられる電極材料噴射ヘッド、バイオｃｈｉｐ製造に用いられる生体有機物噴射ヘッド、精密ピペットとしての試料噴射ヘッド等として利用可能な液体噴射ヘッドを具備する液体噴射装置が挙げられる。
【図面の簡単な説明】
【図１】液体噴射装置の概略斜視図である。
【図２】液体噴射装置の内部構造を示す要部断面図である。
【図３】記録ヘッドの一例を示す断面図である。
【図４】クリーニングブレードの概略斜視図である。
【図５】クリーニング動作を説明する概略図である。
【図６】ノズル列の配置を示す概略図である。
【図７】クリーニング動作を説明する記録ヘッドの概略図である。
【図８】ノズル列の配置の他の例を示す概略図である。
【図９】キャップ部材を示す概略断面図である。
【符号の説明】
１０  インクジェット式記録装置、  １１  記録ヘッド、  １１ａ  ノズル形成面、  １２  キャリッジ、  １３  インクカートリッジ、  １４  定着液カートリッジ、  １５  抑制剤カートリッジ、  ５０  キャップ部材、  ５１  キャッピング装置、  ６０  クリーニングブレード、  ６１  ワイピング材、  ６２ラビング材、  ６３  基台、  ７０  インク用ノズル列、  ７１  定着液用ノズル列、７２  抑制剤用ノズル列
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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