(57)【要約】【課題】水素製造プラント制御装置または水素製造方法において、原料ガスの組成および流量に対して水蒸気や原料ガスの流量を精確かつリアルタイムに制御することができ、かつそのような制御を行う装置やプラントの構成を小型・簡易で安価なものとする。【解決手段】原料ガス流量調節弁２と、原料ガス流量調節器３と、サーマルフローセンサ４と、脱硫器５と、水蒸気供給ライン６と、水蒸気流量調節弁７と、水蒸気流量調節器８と、改質器１０と、制御演算部１１と、水蒸気流量計１２と、燃料電池発電装置１３とを備えており、サーマルフローセンサ４によって計測された原料ガスの質量流量に基づいて、原料ガスに含まれる炭素の質量流量を演算し、その値に基づいて、水蒸気の質量流量を制御して改質器１０での水蒸気改質プロセスにおけるＳ／Ｃ値を最適化する。【選択図】　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
炭化水素を主とする原料ガスを水蒸気と反応させて前記原料ガスから水素を製造する水素製造プラントにおける、前記水蒸気の質量流量を制御するためのサーボ系の制御を行うための水素製造プラント制御装置であって、
前記原料ガスの質量流量を計測する質量流量計と、
前記質量流量計によって計測される質量流量に基づいて、前記原料ガスに含まれる炭素分の質量流量を演算し、その演算された炭素分の質量流量の値に基づいて、前記水蒸気の流量を制御するための信号を、前記サーボ系へ出力する制御演算手段と
を備えたことを特徴とする水素製造プラント制御装置。
【請求項２】
前記質量流量計は、前記原料ガスの質量流量に対応して生じる熱量変化を検出し、その熱量変化の値に対応した信号を出力するサーマルフローセンサである
ことを特徴とする請求項１記載の水素製造プラント制御装置。
【請求項３】
前記制御演算手段は、前記水蒸気の流量を、前記原料ガスに含まれる炭素分の質量流量に基づいて追従制御する
ことを特徴とする請求項１または２記載の水素製造プラント制御装置。
【請求項４】
前記制御演算手段が、前記質量流量計によって計測される質量流量と、前記原料ガスに含まれることが想定される炭素の質量比とに基づいて、前記原料ガス中に含有されている炭素の質量流量を算出し、その値に基づいて前記水蒸気の質量流量を制御する
ことを特徴とする請求項１ないし３のうちいずれか１の項に記載の水素製造プラント制御装置。
【請求項５】
前記水素製造プラントが、前記原料ガスを水蒸気と反応させて前記原料ガスから水素を製造し、それを水素と酸素とを反応させることで発電を行う燃料電池へと供給するように設定されて、燃料電池発電システムの一部分として用いられるものである
ことを特徴とする請求項１ないし４のうちいずれか１の項に記載の水素製造プラント制御装置。
【請求項６】
前記水素製造プラントが、前記原料ガスを水蒸気と反応させて前記原料ガスから水素を製造する水蒸気改質システムの一部分として用いられるように設定されているものである
ことを特徴とする請求項１ないし５のうちいずれか１の項に記載の水素製造プラント制御装置。
【請求項７】
前記水素製造プラントが、前記原料ガスを水蒸気と反応させて前記原料ガスから水素を製造し、それを所定の化学物質の合成を行うプラントへと供給するように設定されて、化学物質合成システムの一部分として用いられるように設定されているものである
ことを特徴とする請求項１ないし４のうちいずれか１の項に記載の水素製造プラント制御装置。
【請求項８】
水素を含有する原料ガスを水蒸気と反応させて前記原料ガスから水素を製造する水蒸気改質器を備えた水素製造装置であって、
前記原料ガスの質量流量を計測する質量流量計と、
前記質量流量計によって計測される質量流量に基づいて、前記原料ガスに含まれる炭素分の質量流量を演算し、その値に基づいて前記水蒸気改質器へと供給する前記水蒸気の流量を制御する制御手段と
を備えたことを特徴とする水素製造装置。
【請求項９】
前記質量流量計は、前記原料ガスの質量流量に対応して生じる熱量変化を検出し、その熱量変化の値に対応した信号を出力するサーマルフローセンサである
ことを特徴とする請求項８記載の水素製造装置。
【請求項１０】
前記原料ガスが、飽和炭化水素の異性体または一部置換体あるいは不飽和炭化水素のガスであり、
前記制御手段は、前記原料ガスを前記水蒸気で改質して得られた水素の質量流量に対応して、前記質量流量の演算値を補正する
ことを特徴とする請求項８または９記載の水素製造装置。
【請求項１１】
前記制御手段が、前記質量流量計によって計測される質量流量と、前記原料ガスに含まれることが想定される炭素の質量比とに基づいて、前記原料ガス中に含有されている炭素の質量流量を算出し、その値に基づいて前記水蒸気の質量流量を制御する
ことを特徴とする請求項１４または１５記載の水素製造装置。
【請求項１２】
前記原料ガスを水蒸気と反応させて前記原料ガスから水素を製造し、それを水素と酸素とを反応させることで発電を行う燃料電池へと供給するように設定されて、燃料電池発電システムの一部分として用いられる
ことを特徴とする請求項８ないし１１のうちいずれか１の項に記載の水素製造装置。
【請求項１３】
前記原料ガスを水蒸気と反応させて前記原料ガスから水素を製造する水蒸気改質システムの一部分として用いられるように設定されていることを特徴とする請求項８ないし１１のうちいずれか１の項に記載の水素製造装置。
【請求項１４】
前記原料ガスを水蒸気と反応させて前記原料ガスから水素を製造し、それを所定の化学物質の合成を行うプラントへと供給するように設定されて、化学物質合成システムの一部分として用いられる
ことを特徴とする請求項８ないし１１のうちいずれか１の項に記載の水素製造装置。
【請求項１５】
水素を含有する原料ガスを水蒸気と反応させて前記原料ガスから水素を製造する水素製造方法であって、
前記原料ガスの質量流量を計測するプロセスと、
計測された前記質量流量に基づいて、前記原料ガスに含まれる炭素分の質量流量を演算し、その値に基づいて、前記水蒸気の流量を制御する制御プロセスと
を備えたことを特徴とする水素製造方法。
【請求項１６】
前記質量流量を計測するプロセスは、前記原料ガスの質量流量に対応して生じる熱量変化を検出してその熱量変化の値に対応した信号を出力するサーマルフローセンサを用いて行われるものである
ことを特徴とする請求項１５記載の水素製造方法。
【請求項１７】
前記制御プロセスは、前記水蒸気の流量を、前記原料ガスに含まれる炭素分の質量流量に基づいて追従制御するものである
ことを特徴とする請求項１５または１６記載の水素製造方法。
【請求項１８】
前記原料ガスが、飽和炭化水素である
ことを特徴とする請求項１５ないし１７のうちいずれか１の項に記載の水素製造方法。
【請求項１９】
前記原料ガスが、飽和炭化水素の異性体または一部置換体あるいは不飽和炭化水素のガスである
ことを特徴とする請求項１５ないし１７のうちいずれか１の項に記載の水素製造方法。
【請求項２０】
前記制御プロセスは、前記質量流量計によって計測される質量流量と、前記原料ガスに含まれることが想定される炭素の質量比とに基づいて、前記原料ガス中に含有されている炭素の質量流量を算出し、その値に基づいて前記水蒸気の流量を制御するものである
ことを特徴とする請求項１５または１６記載の水素製造方法。
【請求項２１】
前記制御プロセスは、前記原料ガスを水蒸気と反応させて前記原料ガスから水素を製造してそれを水素と酸素とを反応させることで発電を行う燃料電池発電システムを制御するプロセスの一部分として用いられるものである
ことを特徴とする請求項１５ないし２０のうちいずれか１の項に記載の水素製造方法。
【請求項２２】
前記制御プロセスは、前記原料ガスを水蒸気と反応させて前記原料ガスから水素を製造する水蒸気改質システムの制御プロセスの一部分として用いられるものである
ことを特徴とする請求項１５ないし２０のうちいずれか１の項に記載の水素製造方法。
【請求項２３】
前記制御プロセスは、前記原料ガスを水蒸気と反応させて前記原料ガスから水素を製造しそれを所定の化学物質の合成を行う化学物質合成システムの制御プロセスの一部分として用いられるものである
ことを特徴とする請求項１５ないし２０のうちいずれか１の項に記載の水素製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は水素製造プラント制御装置および水素製造装置ならびに水素製造方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
次世代のエネルギ供給システムとして、水素を酸素と反応させて発電を行う燃料電池発電システムが注目され、盛んに研究開発が行われている。そのような燃料電池発電システムでは、炭化水素を主とする原料ガスから水素を製造して取り出すことが必要である。その製造方法としては、一般に、天然ガスやＬＰＧ（液化石油ガス）などの炭化水素系の原料ガスを触媒を用いて水蒸気と反応させることで炭素と水素とに分解し、その中の水素を取り出すようにしている。
【０００３】
さらに詳細には、一般式で炭化水素をＣｎＨｍ、水蒸気をＨ２Ｏ、水素をＨ２　、二酸化炭素をＣＯ２とすると、ＣｎＨｍ＋ｎＨ２Ｏ＝ｎＣＯ＋（ｍ／２＋ｎ）Ｈ２となる。さらにＣＯ変成を行って、ｎＣＯ＋ｎＨ２Ｏ＝ｎＣＯ２＋ｎＨ２となる。このようにして、炭化水素を原料ガスとして用いて、それをいわゆる水蒸気改質することにより、原料ガスから水素を取り出す（水素を製造する）ようにしている。
【０００４】
このような水蒸気改質によって原料ガスから水素を製造するプロセスまたはプラントは、燃料電池発電システムの他にも、例えばメタノール合成、オキソ合成、アンモニア合成を行う化学物質合成システムなどにも利用される。あるいは、水素を内燃機関で燃焼させることで機械的エネルギを発生させる、いわゆる水素エンジンなどにも利用することなども可能である。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上記のような水蒸気改質を行うプロセスまたはプラントでは、水蒸気の流量と原料ガスの流量とを最適な比率に調節することで、いわゆるＳ／Ｃ比（スチーム／カーボン比率）を最適化することが、強く要請される。換言すれば、燃料電池発電システムにおける発電効率や化学物質合成システムにおける総合効率を良好なものとするためには、発電や合成の前段で原料となる水素を製造する際の水蒸気改質プロセスの効率を高めることが極めて重要な技術要素である。
【０００６】
そこで従来の技術では、少なくともカーボン析出を防止して触媒が正常に機能して確実な水蒸気改質を行うことができるようにするために、原料ガスの組成が変動する場合には原料ガス中の変動幅の最も重質な組成に対応してＳ／Ｃの最低値を設定しておき、原料ガスの組成変動や流量変動等に起因して最も厳しい条件になっても、Ｓ／Ｃの値が正常な水蒸気改質を行うことができる最低限の値を下回らないようにしておくようにするという方法が採用されていた。
【０００７】
ところが、Ｓ／Ｃの値を上記のようにあらかじめ高めの値に固定しておくということは、必要以上に多量の水蒸気を浪費することとなり、延いては燃料電池発電システムや化学物質合成システムの全体としてのエネルギ効率（熱効率）を著しく低下させることとなる場合がある。このため、Ｓ／Ｃの値は触媒の性能および原料ガスの組成ならびに流量に対応した適正値に保つようにすることが必要である。
【０００８】
ここで、原料ガスの組成が常に一定でかつその流量が常に一定であれば、その条件に適合した最適なＳ／Ｃ値を予め設定しておけばよい。しかし実際には、原料ガスの流量については、例えば燃料電池発電の場合では一般に発電出力電流値あるいは発電出力電力量に対応して追従制御されるが、原料ガスの組成が変動する場合があり、その変動に対しては、実質的には追従制御が行われていない。このため、最適なＳ／Ｃ値を予め設定しておいても、原料ガスの組成が変動することに起因して、必要十分な水蒸気流量から逸脱した状態となり、熱効率が低下するという問題がある。例えば天然ガスを原料ガスとして用いる場合を一例として挙げると、一般に天然ガスは産地によって組成が異なっている場合が多い。あるいはプロパン、ブタン混合ＬＰＧの場合には、容器からＬＰＧがガスとして取り出される際に、容器内のＬＰＧが満杯に近いときにはプロパンのような軽質成分が多い組成のガスとなり、残量が少なくなるとブタンのような重質成分が多い組成のガスとなるという傾向があり、容器内のＬＰＧの残量によって供給されるガスの組成が変化する場合がある。
【０００９】
このような不都合に対応することを企図して、従来の技術では、原料ガスの組成の変動をガス分析計によって分析し、その分析された組成に対応してＳ／Ｃ値を補正または再設定する、という方策が、例えば特開２０００−３２５９７５号公報によって提案されている。
【００１０】
しかしながら、このようなガス分析計を用いて原料ガスの組成を分析する手法では、原料ガスの組成を分析するプロセスが極めて煩雑で、例えば、ガス分析計として最も一般的なガスクロマトグラフィを用いる場合、その分析に長い時間を要することが不可避なものであるため、実際には、原料の組成の変化に対してリアルタイムに精確に追従することが極めて困難あるいは不可能であるという、プラント制御方法または制御装置として致命的な問題がある。
【００１１】
また、ガスクロマトグラフィに代表されるガス分析計によれば、確かに原料ガスの組成を精確に計測することは可能ではあるが、そのような精確な組成の計測を行うためのガスクロマトグラフィなどガス分析計装置構成自体が、極めて煩雑、大型であり、また高価なものであるため、例えば一般家庭や店舗等に分散配置される小型の燃料電池発電システムや環境配慮型あるいは分散型の発電システムに適用することは現実的でないという問題もある。
【００１２】
本発明はかかる問題点に鑑みてなされたもので、その目的は、小型・簡易で安価であり、かつ原料ガスの組成および流量に対して水蒸気や原料ガスの流量を精確かつリアルタイムに追従制御することが可能である水素製造プラント制御装置および水素製造装置ならびにそれらによって具現化される水素製造方法を提供することにある。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
本発明による水素製造プラント制御装置は、水素を含有する原料ガスを水蒸気と反応させて前記原料ガスから水素を製造する水素製造プラントにおける、前記水蒸気の質量流量を調節するためのサーボ系の制御を行うための水素製造プラント制御装置であって、前記原料ガスの質量流量を計測する質量流量計と、前記質量流量計によって計測される質量流量に基づいて、前記原料ガスに含まれる炭素分の質量流量を演算し、その値に基づいて、前記水蒸気の流量を制御するための信号を、前記水蒸気の流量を調節するためのサーボ系へと出力する制御演算手段とを備えている。
【００１４】
また、本発明による水素製造装置は、水素を含有する原料ガスを水蒸気と反応させて前記原料ガスから水素を製造する水蒸気改質器を備えた水素製造装置であって、前記原料ガスの質量流量を計測する質量流量計と、前記質量流量計によって計測される質量流量に基づいて、前記原料ガスに含まれる炭素分の質量流量を演算し、その値に基づいて、前記水蒸気改質器へと供給する前記水蒸気の流量を制御する制御手段とを備えている。
【００１５】
また、本発明による水素製造方法は、水素を含有する原料ガスを水蒸気と反応させて前記原料ガスから水素を製造する水素製造方法であって、前記原料ガスの質量流量を計測するプロセスと、計測された前記質量流量に基づいて、前記原料ガスに含まれる炭素分の質量流量を演算し、その値に基づいて、前記水蒸気の流量を制御する制御プロセスとを備えている。
【００１６】
すなわち、本発明による水素製造プラント制御装置または水素製造装置または水素製造方法では、前記原料ガスの質量流量を計測し、その質量流量の計測値に基づいて、原料ガスに含まれる炭素分の質量流量を演算し、その値に基づいて、水蒸気の質量流量を原料ガスの流量および組成に対応してリアルタイムに制御して、水蒸気改質プロセスにおけるＳ／Ｃ値を常に適正化する。
【００１７】
なお、前記質量流量計は、前記原料ガスの質量流量に対応して生じる熱量変化を検出し、その熱量変化の値に対応した信号を出力するサーマルフローセンサであるようにすることが望ましい。このようにすることにより、水蒸気または原料ガスの質量流量または体積流量を原料ガスの流量および組成に対応してリアルタイムに制御することが可能となると共に、装置またはプラントの構成を、ガスクロマトグラフィなどの組成分析装置を用いる従来技術の場合と比較して、飛躍的に小型・簡易で安価なものとすることが可能となる。
【００１８】
ここで、上記の「原料ガスの質量流量に対応して生じる熱量変化を検出し、その熱量変化の値に対応した信号を出力するサーマルフローセンサ」とは、さらに具体的には、例えば電流を流して熱した電熱線（電熱ヒータ）を計測対象の流体である原料ガスの流れの中に配置しておき、その流れに起因して生じる電熱線の電気抵抗値の変化に基づいて放熱量変化を検出するというものがある。あるいは、計測対象の原料ガスの流れの中に配置された電熱線のような熱源によって原料ガスを加熱するように設定しておき、その電熱線の近傍の上流側または下流側に温度計測手段を設けて、この温度計測手段で流体の温度を計測し、その温度に基づいて流体の伝熱量変化を計測するというものなどがある。その伝熱量変化を計測する手法としては、さらに詳細には、熱源と温度計測手段との間の主に導通路壁等を伝導する熱を計測するものと、熱源と温度計測手段との間の主に流体中を伝導する熱を計測するものとがあるが、特に後者は受熱量変化（受熱量変化を計測する）方式と呼ばれている。このような各種のサーマルフローセンサを上記の質量流量計として好適に用いることが可能である。
【００１９】
また、前記制御演算手段または前記制御手段または前記制御プロセスでは、前記水蒸気の質量流量または体積流量を、前記原料ガスに含まれる炭素分の質量流量に基づいて追従制御することが可能である。
【００２０】
すなわち、ガスクロマトグラフィなどのガス分析装置を用いる従来技術の場合には、原料ガスの組成分析のプロセスが極めて煩雑で時間を要するものであったため、実際にはその分析で得られた結果をリアルタイムに用いて水蒸気の流量や原料ガスの流量を追従制御することは極めて困難であったが、本発明では、前記制御演算手段または前記制御手段または前記制御プロセスによって、極めて簡易で短時間に原料ガス中の炭素分の流量の演算結果を得ることが可能となるので、その結果をリアルタイムに用いて、原料ガスの組成および流量に対応して水蒸気の流量あるいは原料ガスの流量を、常にリアルタイムに精確に追従制御することが可能となる。
【００２１】
また、前記制御演算手段または前記制御手段または前記制御プロセスは、さらに詳細には、前記質量流量計によって計測される質量流量と、前記原料ガスに含まれることが想定される炭素の質量比とに基づいて、前記原料ガス中に含有されている炭素の質量流量を算出し、その値に基づいて前記水蒸気の質量流量を制御するようにしてもよい。
【００２２】
但し、原料ガスとしてはこれのみには限定されず、この他にも種々の炭化水素系ガスを原料ガスとして適用可能である。
【００２３】
本発明による水素製造プラント制御装置または水素製造装置または水素製造方法は、前記原料ガスを水蒸気と反応させて前記原料ガスから水素を製造し、それを水素と酸素とを反応させることで発電を行う燃料電池へと供給するように設定されて、燃料電池発電システムの一部分として用いられるようにすることが可能である。
【００２４】
あるいは、本発明による水素製造プラント制御装置または水素製造装置または水素製造方法は、前記原料ガスを水蒸気と反応させて前記原料ガスから水素を製造する水蒸気改質システムの一部分として用いられるようにすることが可能である。
【００２５】
あるいは、本発明による水素製造プラント制御装置または水素製造装置または水素製造方法は、前記原料ガスを水蒸気と反応させて前記原料ガスから水素を製造し、それを所定の化学物質の合成を行うプラントへと供給するように設定されて、化学物質合成システムの一部分として用いられるようにすることが可能である。
【００２６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して詳細に説明する。
【００２７】
図１は、本発明の一実施の形態に係る水素製造装置が組み込まれた燃料電池発電システムの概要構成を表したものである。なお、本発明の実施の形態に係る水素製造プラント制御装置または水素製造方法は、この燃料電池発電システムおよびそれに組み込まれた水素製造装置の一部として機能し、あるいはその作用によって具現化されるものであるから、以下、それらを併せて説明する。
【００２８】
この燃料電池発電システムは、原料ガス供給ライン（配管）１と、原料ガス流量調節弁２と、原料ガス流量調節器（原料ガス流量調節弁の機械的サーボ系）３と、サーマルフローセンサ（質量流量計）４と、脱硫器５と、水蒸気供給ライン（配管）６と、水蒸気流量調節弁７と、水蒸気流量調節器（水蒸気流量調節弁の機械的サーボ系）８と、改質器１０と、制御演算部１１と、水蒸気流量計１２と、燃料電池発電装置１３とを、その主要部として備えている。なお、制御演算部１１と原料ガス流量調節器３と水蒸気流量調節器８とから、制御部１００の主要部が構成される。
【００２９】
原料ガス供給ライン１は、図示しない原料ガスタンク等から、炭化水素を主とする原料ガスとして例えば天然ガス、ＬＰＧなどのような飽和炭化水素系のガス、あるいはその異性体またはその組成の一部を置換してなる不飽和炭化水素系のガスなどの原料ガスを供給するための配管である。
【００３０】
原料ガス流量調節弁２は、原料ガス供給ライン１によって導かれて供給されてくる原料ガスの流量を調節するための弁開度可変の調節弁である。
【００３１】
原料ガス流量調節器３は、原料ガス流量調節弁２の弁開度を機械的に調節するためのサーボ系である。この原料ガス流量調節器３は例えばサーボモータのような電気的原動機を駆動力源として作動して原料ガス流量調節弁２の弁開度調節の動作を行うもので、その機械的な動作は制御演算部１１から送られてくる制御信号によって制御されるように設定されている。
【００３２】
サーマルフローセンサ４は、質量流量計測器であって、原料ガスの質量流量に対応して生じる熱量変化を検出し、その熱量変化の値に対応した信号を出力するものである。このサーマルフローセンサ４の概要構成としては、さらに詳細には、例えば電流を流して熱した電熱線を計測対象の原料ガスの流れの中に配置しておき、その流れに起因して生じる電熱線の電気抵抗値の変化に基づいて放熱量変化を検出するというものや、計測対象の原料ガスの流れの中に配置された電熱ヒータのような熱源によって原料ガスを加熱するように設定しておき、その電熱線の近傍の上流側または下流側に温度計測手段を設けて、この温度計測手段で原料ガスの温度または温度変化を計測し、その温度または温度変化に基づいて原料ガスの伝熱量変化を計測するというものなどが適用可能である。また、その伝熱量変化を計測する手法としては、さらに詳細には、熱源と温度計測手段との間の主に導通路壁等を伝導する熱を計測するものと、熱源と温度計測手段との間の主に流体中を伝導する熱を計測するものとがある。このような各種のサーマルフローセンサを用いることが可能である。
【００３３】
いずれの種類のサーマルフローセンサを用いる場合についても、このサーマルフローセンサ４によって質量流量を計測するようにしたことで、水蒸気または原料ガスの質量流量または体積流量を原料ガスの流量および組成に対応してリアルタイムに制御することが可能となると共に、装置またはプラントの構成を、ガスクロマトグラフィなどの組成分析装置を用いる従来技術の場合と比較して、飛躍的に小型・簡易で安価なものとすることが可能となっている。
【００３４】
その一例として、例えば図２に示したサーマルフローセンサでは、１つのＳｉ（シリコン）マイクロチップ４０１に、熱線ヒータ４０２と、上流側温度センサ４０３と、下流側温度センサ４０４と、駆動用回路（図示省略）とを作り込んだ構造の、極めて小型で簡易な構造のものとなっている。しかもこのようなサーマルフローセンサによれば計測対象の原料ガスの質量流量を精確にリアルタイムで計測することが可能である。
【００３５】
脱硫器５は、原料ガスに硫化炭素系の物質が含まれている場合にそれを除去して、改質器に供給される原料ガスの脱硫を行うためのものである。この脱硫器５については、例えば原料ガスが既に脱硫化されたものである場合などには省略することが可能であることは言うまでもない。
【００３６】
水蒸気供給ライン６は、図示しない水蒸気発生装置等から水蒸気を供給するための配管である。
【００３７】
水蒸気流量調節弁７は、水蒸気供給ライン６によって導かれて供給されてくる水蒸気の流量を調節するための弁開度可変の調節弁である。
【００３８】
水蒸気流量調節器８は、水蒸気流量調節弁７の弁開度を機械的に調節するためのサーボ系である。この水蒸気流量調節器８は、例えば前述の原料ガス流量調節器３と同様に、サーボモータのような電気的原動機によって駆動力を発揮するもので、その機械的な弁開度調節の動作は制御演算部１１から送られてくる制御信号によって制御されるように設定されている。
【００３９】
水蒸気流量計１２は、水蒸気の流量を計測するものである。この水蒸気流量計１２は、例えばオリフィスを用いた差圧流量計、タービン式流量計などが適用可能である。
【００４０】
改質器１０は、原料ガスを水蒸気と反応させることで、その原料ガスから水素を製造し、その水素を燃料電池発電装置１３へと供給する、いわゆる水蒸気改質を行うものである。この改質器１０としては、一般的な原料ガスの水蒸気改質を行うことができるものであればよい。あるいは、この改質器１０はＣＯ変成器やＣＯ選択酸化反応器の機能を併せ持ったものとしてもよい。
【００４１】
制御演算部１１は、サーマルフローセンサ４によって計測された原料ガスの質量流量と、原料ガスに含まれる炭素の質量比とに基づいて、水蒸気の質量流量を制御して改質器１０での水蒸気改質プロセスにおけるＳ／Ｃ値を最適化するための制御信号を、水蒸気流量調節器８へと出力するものである。
【００４２】
なお、この制御演算部１１は、燃料電池発電装置１３における発電状態を表す状態量として発電によって出力される電流または電圧あるいは電力の値を計測し、その値に対応して原料ガスの質量流量または体積流量を最適化して、効率的に目標の発電を行うために必要な原料ガスの流量を制御するという、一般的な機能を備えているものであることは言うまでもない。
【００４３】
さらに詳細には、この制御演算部１１では、原料ガスが例えば一般式；Ｃｎ
Ｈ２ｎ＋２で表される鎖式の飽和炭化水素系（アルカン系またはメタン系）のガス（例えばメタン単体またはエタンとメタンとの混合ガスのいずれでも可能）である場合には、その原料ガス中に含まれる炭素の質量の原料ガス全体の質量に対する比率（質量比）は、炭素の質量が１２ｎであり、水素の質量が（２ｎ＋２）であるため、｛１２ｎ／１２ｎ＋（２ｎ＋２）｝となる。ここで、鎖式の飽和炭化水素系では一般に、飽和炭化水素の一連の鎖の両端には各々１個ずつ水素原子が存在しているが、それ以外はＨ−Ｃ−Ｈが規則的に（反復的に）並んでいる構造となっている。そして炭素元素の質量と水素元素の質量は、１２：１であるから、一桁以上も炭素元素の質量の方が大きい。それ故、原料ガス中の炭素と水素との質量の比率は、近似的には１：２と見做すことができる。これは換言すれば、原料ガス中に含まれる炭素の質量が全原料ガスの質量に占める比は、近似的に、（１２×１）／（１×２＋１２×１）＝１２／１４（＝約０．８５７）と見做すことができるということである。従って、サーマルフローセンサ４で計測された原料ガスの質量流量をＭａｌｌ　とすれば、上記のような炭素の近似的な質量比（＝１２／１４）を用いて、原料ガスに含まれることが想定される炭素の質量流量の値Ｍｃ　は、Ｍｃ　＝Ｍａｌｌ　×１２／１４（＝約０．８５７Ｍａｌｌ　）という式によって近似的に算出することができる。
【００４４】
なお、この場合、飽和炭化水素の鎖の両端に本当は存在している２個の水素については計算上は敢えて無視しているのであるから、上記の近似的な炭素の質量比を用いて計測〜算出される炭素の質量流量の値は、そのときに実際に流れている炭素の質量流量の真値（これをここではＭｃ　−ｔｒｕｅ　と呼ぶ。以下同様）よりも若干多い値となっている。
【００４５】
上記のように飽和炭化水素の鎖の両端に存在している２個の水素について無視した計算を行った場合に想定される誤差について、さらに詳細には、一般式；ＣｎＨ２ｎ＋２　の分子量ｎが最も小さい場合（ｎ＝１のとき）、すなわちメタンの場合に、無視した２個の水素の質量が全体に占める割合が最も大きくなるので、それに起因した誤差が最も大幅なものとなる。すなわち、このメタン（ＣＨ４　）の場合には、全体のモル分子質量は１６であり、それに含まれる炭素の実際のモル分子質量は１２（これが真値Ｍｃ　−ｔｒｕｅ　に該当する）であるが、上記の計算では２個の水素を無視しているので、Ｍｃ　＝１６×（１２／１４）＝１３．７１であるから、このときの誤差は、１３．７１−１２＝１．７１となり、＋方向に１．７１（約＋１４．２％）の誤差が生じることとなる。このような誤差は、ｎの値が大きくなるに連れて小さく（小幅に）なって行く傾向にある。そこで、このような誤差を解消あるいは改善する最も簡便な手法としては、原料ガスとして特にメタンやエタンのようなｎが小さい種類の飽和炭化水素を用いる場合には、そのｎの値に対して適正に対応した補正値あるいは校正値をあらかじめ定めておき、それによって算出結果の値を補正あるいは校正するようにすればよい。
【００４６】
図３は、水蒸気質量流量の制御を行う演算ブロックの概要構成を模式的に表したものである。
【００４７】
サーマルフローセンサ４では、原料ガス全体の質量流量Ｍａｌｌ　を計測する。このとき計測される質量流量Ｍａｌｌ　については、サーマルフローセンサ４に関する精度（あるいは不確からしさ）に起因した誤差が支配的であって、その他の要因による誤差等は理論的には十分に無視できるほどに小さいものとすることが可能であることはいうまでもない。
【００４８】
そして制御演算部１１では、演算ブロック１１１が、サーマルフローセンサ４で計測された質量流量Ｍａｌｌ　に基づいて、上記の演算式；Ｍｃ　＝Ｍａｌｌ　×１２／１４（＝約０．８５７Ｍａｌｌ　）によって炭素の質量流量の値Ｍｃ　を演算すると共に、それとは相補的関係にある水素の質量流量の値ＭＨ　（ＭＨ　＝Ｍａｌｌ　−Ｍｃ　）を演算する。
【００４９】
続いて、演算ブロック１１２は、炭素の質量流量の演算値Ｍｃ　に基づいて、水蒸気の質量流量の制御値ＭＨ２Ｏ　を演算すると共に、水素の質量流量の値ＭＨ　に基づいて、その水素が改質器１０を介して燃料電池発電装置１３に投入されたと仮定したときに出力されることが想定される電力量Ｗｉｎ　を演算する。そして実際の水蒸気の質量流量が、算出された水蒸気の質量流量の制御値ＭＨ２Ｏ　となるように、水蒸気流量調節器８を制御する。
【００５０】
制御演算部１１では、上記のようにして、原料ガスに含まれている炭素の質量流量の値Ｍｃ　を算出し、その炭素の質量流量の値Ｍｃ　に基づいて、そのときの原料ガスに対応して最も効率的な水蒸気改質を行うことができるような適正な水蒸気流量を算出し、そのような水蒸気流量となるように水蒸気流量調節弁７の弁開度を調節するための制御信号を、水蒸気流量調節器８へと送出する。
【００５１】
燃料電池発電装置１３は、一般的な燃料電池発電を行うための装置である。制御演算部１１を中心とする制御部１００の機能によってＳ／Ｃを最適化された水蒸気と原料ガスとを用いて改質器１０が高効率で発生させた水素は、この燃料電池発電装置１３へと供給される。
【００５２】
このとき、この燃料電池発電装置１３における発電効率がいかに高くとも、その前段である水素の発生プロセスでの効率が低ければ、燃料電池発電システム全体としてのエネルギ効率（熱効率）は低いものとならざるを得ないが、本実施の形態に係る水素発生装置を用いてなる燃料電池発電システムでは、上記のように水蒸気の質量流量を原料ガスの流量および組成に対応してリアルタイムに適正に制御して、水蒸気改質プロセスにおけるＳ／Ｃ値を常に適正化することで、水蒸気改質プロセスを高効率なものとすることができるので、その結果、システム全体としてのエネルギ効率を高いものとすることができる。
【００５３】
しかも、ガスクロマトグラフィに代表されるガス分析計を用いて、ガス組成を分析する従来技術の場合には、原料ガスの組成分析のプロセスが極めて煩雑で時間を要するものであったため、実際にはその分析で得られた結果をリアルタイムに用いて水蒸気の流量や原料ガスの流量をリアルタイムに追従制御することは極めて困難であったが、本実施の形態に係る水素発生装置を用いてなる燃料電池発電システムでは、極めて簡易で短時間に原料ガス中の炭素流量の演算結果を得ることが可能となるので、その演算結果をリアルタイムに用いて、原料ガスの組成および流量変化に対応して水蒸気の流量あるいは原料ガスの流量を、常に、リアルタイムに精確に追従制御することができる。
【００５４】
次に、この燃料電池発電システムに組み込まれた水素製造装置の動作について説明する。
【００５５】
燃料電池発電装置１３の発電状態を表す状態量として、燃料電池発電装置１３から出力される電流または電力を計測し、それと発電量の目標値とに基づいて、制御演算部１１は、原料ガス流量調節器３を制御して原料ガス流量調節弁２の弁開度を調節することで、まず原料ガスの流量を最適値に制御する。
【００５６】
そしてサーマルフローセンサ４が原料ガスの質量流量Ｍａｌｌ　を計測する。
【００５７】
続いて、制御演算部１１は、サーマルフローセンサ４によって計測された原料ガスの質量流量の値Ｍａｌｌ　に基づいて、原料ガスに含まれている炭素の質量流量の値Ｍｃ　を演算する。このときの演算内容は既述のとおりである。そして制御演算部１１は、原料ガスに含まれている炭素の質量流量の値Ｍｃ　に対応した最適な水蒸気流量を算出する。その算出方法としては、例えば、水蒸気改では一般に、炭化水素をＣｎＨｍ　、水蒸気をＨ２Ｏ、水素をＨ２、一酸化炭素をＣＯとすると、ＣｎＨｍ＋ｎＨ２Ｏ＝ｎＣＯ＋（ｍ／２＋ｎ）Ｈ２となるから、原料ガスに含まれているｎ個の炭素に対して化学量論上は、ｎ個の水蒸気が必要となる。ところが、この水蒸気改質反応は、カーボン析出を防止して触媒が正常に機能するようにするためには、化学量論比により過剰の水蒸気を必要とする。この水蒸気と原料ガス中の炭素の比（いわゆるＳ／Ｃ比）の最適値は、触媒や反応温度、原料ガス性状等により異なるが、例えば、Ｓ／Ｃ比を３．０とする場合を例とする。ここで、炭素のモル分子量は１２、水蒸気のモル分子量は１８であるから、原料ガスに含まれている炭素の質量１２に対して質量１８の水蒸気が３倍量（すなわち質量流量５４の水蒸気が）必要であることになる。すなわち原料ガスに含まれている炭素の質量流量と水蒸気の質量流量との比率の最適値は２：９ということである。従って、制御演算部１１では、そのような質量流量の比率となるように、水蒸気の質量流量を制御する。
【００５８】
改質器１０では、このようにして最適なＳ／Ｃ比に制御されて供給された原料ガスと水蒸気とを用いて、原料ガスを水蒸気改質し、いわゆる水素リッチガスとして取り出す。そして必要に応じてＣＯ変成やＣＯ選択酸化あるいは水素精製等を行って妨害成分または不純物を除去した水素ガスを、燃料電池発電装置１３へと供給する。燃料電池発電装置１３では、供給されてきた水素ガスを用いて燃料電池発電を行う。
【００５９】
なお、原料ガスの種類としては、上記のような鎖状の飽和炭化水素の他にも、飽和炭化水素の異性体または一部置換体、あるいは不飽和炭化水素なども可能である。但しこの場合には、制御演算部１１は、上記のような演算によって得られたＭｃ　の値を、そのときの計測（制御）対象の原料ガスの組成および構造に対応して上記のような補正の手法とはまたさらに別段の手法等によって補正または校正することが必要である。
【００６０】
あるいはそのような補正を行っても克服できないほどの誤差や不確からしさが生じる種類の原料ガスの場合には、上記のような鎖状の飽和炭化水素に適した演算ではなく、計測対象の原料ガスの種類に適した、上記とは別の演算を行うことが必要となる場合もあることは言うまでもない。しかし、そのような場合にも、基本的に上記の演算と同様に、原料ガスに含まれる炭素Ｃの質量流量Ｍｃ　に基づいた演算〜制御を行うことで、上記と同様に原料ガスの組成および流量に対応して水蒸気の流量あるいは原料ガスの流量を、常にリアルタイムに精確に追従制御することが可能となる。
【００６１】
例えば、原料ガスが非環式アセチレン系（アルキン系）炭化水素の場合には、その構造は一般式；ＣｎＨ２ｎ−２で表されるから、上記のように水素の「−２　」を敢えて無視して単純化した演算を行って炭素の質量流量を演算する場合には、上記とは逆に、真値よりも少ない質量流量が演算されることとなるので、そのような誤差の出方の傾向に対応した補正あるいは校正を行うようにすることが望ましい。
【００６２】
また、本実施の形態では、本発明による水素製造装置または水素製造プラント制御装置または水素製造方法を、前記原料ガスを水蒸気と反応させて前記原料ガスから水素を製造しそれを水素と酸素とを反応させることで発電を行う燃料電池へと供給するように設定して、燃料電池発電システムの一部分として用いた場合について説明したが、この他にも、原料ガスを水蒸気と反応させて、その原料ガスから水素を製造し、それを所定の化学物質の合成を行うプラントへと供給するように設定して、化学物質合成システムの一部分として用いるようにすることなども可能である。
【００６３】
あるいは、水素の供給先については特定せず、原料ガスを水蒸気と反応させてその原料ガスから水素を製造する水蒸気改質システムの一部分として用いるようにすることなども可能であることは言うまでもない。
【００６４】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１ないし７のいずれかに記載の水素製造プラント制御装置または請求項８ないし１４のいずれかに記載の水素製造装置または請求項１５ないし２３のいずれかに記載の水素製造方法によれば、原料ガスの質量流量を計測し、その質量流量の計測値あるいはそれに補正を施した値に基づいて、原料ガスの質量流量を算出し、その値に基づいて、水蒸気の質量流量を制御するようにしたので、原料ガスの流量や組成に予期せぬ変動が生じても、常にＳ／Ｃ値を最適化することが可能となり、その結果、原料ガスの組成および流量に対して水蒸気や原料ガスの流量を精確かつリアルタイムに制御することができるという効果を奏する。しかも、そのような制御を行う装置やプラントの構成を小型・簡易で安価なものとすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態に係る水素製造装置が組み込まれた燃料電池発電システムの概要構成を表した図である。
【図２】本発明の一実施の形態に係る水素製造装置に好適に用いられるサーマルフローセンサの一例を表した図である。
【図３】水蒸気質量流量の制御を行う演算ブロックの概要構成を模式的に表した図である。
【符号の説明】
１…原料ガス供給ライン、２…原料ガス流量調節弁、３…原料ガス流量調節器、４…サーマルフローセンサ、５…脱硫器、６…水蒸気供給ライン、７…水蒸気流量調節弁、８…水蒸気流量調節器、１０…改質器、１１…制御演算部、１２…水蒸気流量計、１３…燃料電池発電装置、１００…制御部
【図１】
2004059354.tif 000003
【図２】
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【図３】
2004059354.tif 000005