(57)【要約】【課題】インクジェットヘッドの駆動条件を管理及び設定する作業を簡略化でき且つインクジェットヘッドの使用状況を確実に把握できるインクジェット式記録装置を提供する。【解決手段】駆動ＩＣを含む駆動回路５２が実装された配線基板５０を有し、且つ圧電セラミックプレートに形成された溝の側壁に設けられた電極に駆動電圧を印加することによって溝内の容積を変化させてその内部に充填されたインクをノズル開口から吐出するインクジェットヘッド２０と、駆動回路５２に接続された外部回路１１０とを具備するインクジェット式記録装置１０において、インクジェットヘッド２０にその駆動条件データを少なくとも含んだ駆動情報データを格納するためのデータ記憶手段１００を設け、外部回路１１０にデータ記憶手段１００内に格納された少なくとも駆動条件データを読み取ってインクジェットヘッド２０の駆動条件を自動設定する設定手段１４０を設けるようにした。【選択図】　　　　図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
駆動ＩＣを含む駆動回路が実装された配線基板を有し、且つ圧電セラミックプレートに形成された溝の側壁に設けられた電極に駆動電圧を印加することによって当該溝内の容積を変化させてその内部に充填されたインクをノズル開口から吐出するインクジェットヘッドと、前記駆動回路に接続された外部回路とを具備するインクジェット式記録装置において、
前記インクジェットヘッドには、当該インクジェットヘッドの駆動条件データを少なくとも含んだ駆動情報データを格納するためのデータ記憶手段が設けられ、前記外部回路には、前記駆動情報データに含まれる少なくとも前記駆動条件データを読み取って前記インクジェットヘッドの駆動条件を自動設定する設定手段が設けられていることを特徴とするインクジェット式記録装置。
【請求項２】
請求項１において、前記駆動条件データは、前記駆動電圧の大きさを所定値に設定するための電圧ランクデータを含むことを特徴とするインクジェット式記録装置。
【請求項３】
請求項１又は２において、前記駆動情報データは、前記インクジェットヘッドのインク吐出回数をカウントしたドットカウントデータを含むことを特徴とするインクジェット式記録装置。
【請求項４】
請求項３において、前記インクジェットヘッドのインク吐出回数を前記ドットカウントデータとして前記データ記憶手段に格納するためのデータ書き込み手段を有していることを特徴とするインクジェット式記録装置。
【請求項５】
請求項４において、前記データ記憶手段に格納された前記ドットカウントデータを管理するためのデータ管理手段と前記インクジェットヘッドの寿命が近いことを知らせるための告知手段とを有し、前記データ管理手段は、前記ドットカウントデータが所定値以上となった時点で告知手段を実行させることを特徴とするインクジェット式記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えば、プリンタ、ファックス等に適用されて、ノズル開口からインクを吐出させるインクジェット式記録装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、複数のノズルからインクを吐出するインクジェットヘッドを用いて被記録媒体に文字や画像を記録するインクジェット式記録装置が知られている。かかるインクジェット式記録装置では、被記録媒体に対向するインクジェットヘッドはヘッドホルダに固定され、ヘッドホルダがキャリッジに搭載されて被記録媒体の搬送方向とは直交する方向に走査される。
【０００３】
このようなインクジェット式記録装置に用いられるインクジェットヘッドの一例の分解概略を図９に、また、要部断面を図１０に示す。図９及び図１０に示すように、圧電セラミックプレート２０１には、複数の溝２０２が並設され、各溝２０２は、側壁２０３で分離されている。各溝２０２の長手方向一端部は圧電セラミックプレート２０１の一端面まで延設されており、他端部は、他端面までは延びておらず、深さが徐々に浅くなっている。また、各溝２０２内の両側壁２０３の開口側表面には、長手方向に亘って、駆動電界印加用の電極２０５が形成されている。
【０００４】
圧電セラミックプレート２０１の溝２０２の開口側には、カバープレート２０７が接着剤２０９を介して接合されている。カバープレート２０７には、各溝２０２の浅くなった他端部と連通する凹部となるインク室２１１と、このインク室２１１の底部から溝２０２とは反対方向に貫通するインク供給口２１２とを有する。
【０００５】
また、圧電セラミックプレート２０１とカバープレート２０７との接合体の溝２０２が開口している端面には、ノズルプレート２１５が接合されており、ノズルプレート２１５の各溝２０２に対向する位置にはノズル開口２１７が形成されている。
【０００６】
なお、圧電セラミックプレート２０１のノズルプレート２１５とは反対側でカバープレート２０７とは反対側の面には、例えば、駆動ＩＣ等を有する駆動回路が実装された配線基板２２０が固着されている。そして、配線基板２２０には、各電極２０５とボンディングワイヤ２２１等で接続された配線２２２が形成され、この配線２２２を介して電極２０５に駆動電圧を印加できるようになっている。
【０００７】
このように構成されるインクジェットヘッドでは、インク供給口２１２から各溝２０２内にインクを充填し、所定の溝２０２の両側の側壁２０３に電極２０５を介して所定の駆動電界を作用させると、側壁２０３が変形して所定の溝２０２内の容積が変化し、これにより、溝２０２内のインク滴がノズル開口２１７から吐出する。
【０００８】
例えば、図１１に示すように、溝２０２ａに対応するノズル開口２１７からインクを吐出する場合には、その溝２０２ａ内の電極２０５ａ，２０５ｂに正の駆動電圧を印加すると共にそれぞれに対向する電極２０５ｃ，２０５ｄを接地するようにする。これにより、側壁２０３ａ，２０３ｂには溝２０２ａに向かう方向の駆動電界が作用し、これが圧電セラミックプレート２０１の分極方向と直交すれば、圧電厚みすべり効果により側壁２０３ａ，２０３ｂが溝２０２ａ方向に変形し、溝２０２ａ内の容積が減少して圧力が増加し、ノズル開口２１７からインク滴が吐出する。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
このようなインクジェットヘッドをインクジェット式記録装置に取り付ける際には、インクジェットヘッドの駆動条件、例えば、各溝内の電極に印加する駆動電圧の大きさを示すいわゆる電圧ランク、使用するインクの種類、及び解像度等を各インクジェットヘッド別にそれぞれ設定する必要がある。
【００１０】
例えば、電圧ランクは、各溝の側壁の厚さに依存するため、例えば、製造誤差等によりインクジェットヘッド毎に異なり、また、同一のインクジェットヘッドでも使用するインクの種類、すなわち、油性インクや水性インク等によっても異なる。例えば、油性インクの場合には２０〜２４Ｖ（ボルト）であり、側壁３４が４．０μｍ厚くなると約３．０Ｖ上昇する。
【００１１】
このため、従来では、インクジェットヘッドの製品出荷等の際に、電圧ランクを記入したラベルを各インクジェットヘッドに貼ってそれぞれ個別に管理し、また、インクジェットヘッドをインクジェット式記録装置に取り付ける際には、このラベルに記入された電圧ランクを見ながら手入力で設定していた。
【００１２】
したがって、インクジェットヘッド毎に電圧ランクを管理及び設定する作業が煩雑化するという問題がある。また、インクジェットヘッドの出荷又は交換時に電圧ランクをその都度設定する必要があり、非常に面倒である。さらに、インクジェットヘッド毎に手入力で電圧ランクを設定するため、設定ミスを招いてしまうという問題もある。
【００１３】
また、インクジェットヘッドを使用するユーザは、その大半がヘッドの寿命を把握しておらず、ヘッドの性能、例えば、インク吐出特性等が低下した場合、その原因がヘッドの寿命なのか、あるいはヘッドの故障なのかという判断が難しいという問題がある。一方、メーカ側でも、ユーザ側でのヘッドの使用状況が分からないため、ヘッドの故障原因を究明することが比較的難しいという問題がある。
【００１４】
なお、同一のインクジェットヘッドを交換せずに最後まで使用する場合には、そのヘッドの使用状況を比較的容易に把握できるため、ヘッドの性能に問題が発生すればその原因、例えば、ヘッドの寿命又はそれ以外の原因であるかという予測はできるが、大半のユーザは複数のインクジェットヘッドを取り替えながら使用するため、ヘッド毎にそれぞれ使用状況を管理して把握するのは非常に大変である。また、ユーザによっては、同一のヘッドで違う種類のインクを交換しながら使用する場合もあり、ヘッドの故障原因を究明するのは非常に難しい。
【００１５】
本発明はこのような事情に鑑み、インクジェットヘッドの駆動条件を管理及び設定する作業を簡略化でき且つインクジェットヘッドの使用状況を確実に把握できるインクジェット式記録装置を提供することを課題とする。
【００１６】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決する本発明の第１の態様は、駆動ＩＣを含む駆動回路が実装された配線基板を有し、且つ圧電セラミックプレートに形成された溝の側壁に設けられた電極に駆動電圧を印加することによって当該溝内の容積を変化させてその内部に充填されたインクをノズル開口から吐出するインクジェットヘッドと、前記駆動回路に接続された外部回路とを具備するインクジェット式記録装置において、前記インクジェットヘッドには、当該インクジェットヘッドの駆動条件データを少なくとも含んだ駆動情報データを格納するためのデータ記憶手段が設けられ、前記外部回路には、前記駆動情報データに含まれる少なくとも前記駆動条件データを読み取って前記インクジェットヘッドの駆動条件を自動設定する設定手段が設けられていることを特徴とするインクジェット式記録装置にある。
【００１７】
本発明の第２の態様は、第１の態様において、前記駆動条件データは、前記溝の前記電極に印加する前記駆動電圧の大きさを設定するための電圧ランクデータを含むことを特徴とするインクジェット式記録装置にある。
【００１８】
本発明の第３の態様は、第１又は２の態様において、前記駆動情報データは、前記インクジェットヘッドのインク吐出回数をカウントしたドットカウントデータを含むことを特徴とするインクジェット式記録装置にある。
【００１９】
本発明の第４の態様は、第３の態様において、前記インクジェットヘッドのインク吐出回数を前記ドットカウントデータとして前記データ記憶手段に格納するためのデータ書き込み手段を有していることを特徴とするインクジェット式記録装置にある。
【００２０】
本発明の第５の態様は、第４の態様において、前記データ記憶手段に格納された前記ドットカウントデータを管理するためのデータ管理手段と前記インクジェットヘッドの寿命が近いことを知らせるための告知手段とを有し、前記データ管理手段は、前記ドットカウントデータが所定値以上となった時点で告知手段を実行させることを特徴とするインクジェット式記録装置にある。
【００２１】
かかる本発明では、インクジェットヘッドにその駆動条件データを少なくとも含んだ駆動情報データを格納するデータ記憶手段を設け、外部回路にデータ記憶手段に接続されてデータ記憶手段内に格納された少なくとも駆動条件データを読み取ってインクジェットヘッドの駆動条件を自動設定する設定手段を設けることにより、インクジェットヘッドの駆動条件を管理及び設定する作業を簡略化でき且つインクジェットヘッドの使用状況を確実に把握することができる。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を実施の形態に基づいて詳細に説明する。
（実施形態１）
図１は、本発明の実施形態１に係るインクジェット式記録装置の概略斜視図である。
【００２３】
本実施形態のインクジェット式記録装置１０は、図１に示すように、色毎に設けられた複数のインクジェットヘッド２０と、このインクジェットヘッド２０が主走査方向に複数並設されて搭載されたキャリッジ１１と、フレキシブルチューブからなるインク供給管９１を介してインクを供給するインク貯留手段の一部であるインクタンク９０とを具備し、キャリッジ１１は、一対のガイドレール１２ａ、１２ｂ上に軸方向に移動自在に搭載されている。また、ガイドレール１２ａ、１２ｂの一端側には駆動モータ１３が設けられており、この駆動モータ１３による駆動力が、当該駆動モータ１３に連結されたプーリ１４ａと、ガイドレール１２ａ、１２ｂの他端側に設けられたプーリ１４ｂとの間に掛け渡されたタイミングベルト１５に沿って移動されるようになっている。
【００２４】
また、キャリッジ１１の搬送方向と直交する方向の両端部側には、ガイドレール１２ａ，１２ｂに沿ってそれぞれ一対の搬送ローラ１６，１７が設けられている。これらの搬送ローラ１６，１７は、キャリッジ１１の下方に当該キャリッジ１１の搬送方向とは直交する方向に被記録媒体Ｓを搬送するものである。
【００２５】
そして、これら搬送ローラ１６，１７によって被記録媒体Ｓを送りつつキャリッジ１１をその送り方向とは直交方向に走査することにより、インクジェットヘッド２０によって被記録媒体Ｓ上に文字及び画像等が記録される。
【００２６】
なお、各インクジェットヘッド２０は、単色のインクを吐出する大型タイプであり、例えば、本実施形態では、黒色（Ｂ）、イエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の４色のインクに対応して４つ並設されてキャリッジ１１に搭載されている。
【００２７】
また、各色のインクが充填されている各インクタンク９０は、キャリッジ１１の主走査方向の移動や、被記録媒体Ｓの移動の邪魔にならない位置で、且つインクジェットヘッド２０内に負圧を与えるように、インクジェットヘッド２０のノズル開口よりも所定量低い位置に設けられている。
【００２８】
さらに、インクジェット式記録装置１０には、詳しくは後述するが、各インクジェットヘッド２０の駆動回路のそれぞれに印字データ等を送信するための図示しない外部回路が設けられている。
【００２９】
なお、このようなインクジェット式記録装置１０では、例えば、起動時、印刷開始前等の所定のタイミング、あるいは任意のタイミングで、インクジェットヘッド２０のノズルプレート表面をワイピングして付着したインクを除去する、いわゆるクリーニング動作が行われる。
【００３０】
ここで、図２〜図４を参照して、上述したインクジェット式記録装置に搭載されるインクジェットヘッドについて説明する。なお、図２は、本実施形態に係るインクジェットヘッドの斜視図であり、図３は、インクジェットヘッドの要部断面図であり、図４は、ヘッドチップの分解斜視図及び斜視断面図である。
【００３１】
図示するように、本実施形態のインクジェットヘッド２０は、ヘッドチップ３０と、この一方面側に設けられる流路基板４０と、ヘッドチップ３０を駆動するための駆動回路等が搭載された配線基板５０とを有し、これらの各部材は、それぞれベースプレート６０に固定されている。
【００３２】
ヘッドチップ３０を構成する圧電セラミックプレート３１には、ノズル開口３２に連通する複数の溝３３が並設され、各溝３３は、側壁３４で隔離されている。各溝３３の長手方向の一端部は圧電セラミックプレート３１の一端面まで延設されており、他端部は、他端面まで延びておらず、深さが徐々に浅くなっている。また、各溝３３の幅方向両側の側壁３４には、溝３３の開口側に長手方向に亘って駆動電界印加用の電極３５が形成されている。
【００３３】
圧電セラミックプレート３１に形成される各溝３３は、例えば、円盤状のダイスカッターにより形成され、深さが徐々に浅くなった部分は、ダイスカッターの形状により形成されてしまう。また、各溝３３内に形成される電極３５は、例えば、公知の斜め方向からの蒸着により形成される。
【００３４】
このような溝３３の両側の側壁３４の開口側に設けられた電極３５には、フレキシブルプリンテッドサーキット（ＦＰＣ）５１の一端が接続され、ＦＰＣ５１の他端側は、配線基板５０上の駆動回路５２に接続されることで、電極３５は駆動回路５２に電気的に接続されている。そして、このような配線基板５０上には、本実施形態では、後述するデータ記憶手段１００が設けられている。
【００３５】
さらに、圧電セラミックプレート３１の溝３３の開口側には、インク室プレート３６が接合されている。インク室プレート３６には、貫通して形成された共通インク室３６ａが並設された溝３３全体に亘って設けられている。
【００３６】
なお、インク室プレート３６は、セラミックプレート、金属プレートなどで形成することができるが、圧電セラミックプレート３１との接合後の変形を考えると、熱膨張率の近似したセラミックプレートを用いることが好ましい。
【００３７】
また、圧電セラミックプレート３１とインク室プレート３６との接合体の溝３３が開口している端面には、ノズルプレート３７が接合されており、ノズルプレート３７の各溝３３に対向する位置にはノズル開口３２が形成されている。
【００３８】
本実施形態では、ノズルプレート３７は、圧電セラミックプレート３１とインク室プレート３６との接合体の溝３３が開口している端面の面積よりも大きくなっている。このノズルプレート３７は、ポリイミドフィルムなどに、例えば、エキシマレーザ装置を用いてノズル開口３２を形成したものである。また、図示しないが、ノズルプレート３７の被印刷物に対向する面には、インクの付着等を防止するための撥水性を有する撥水膜が設けられている。
【００３９】
さらに、この圧電セラミックプレート３１とインク室プレート３６との接合体の各溝３３が開口している端面側の外周面には、この接合体が係合する係合孔３８が設けられたノズル支持プレート３９が接合されている。なお、このノズル支持プレート３９は、ノズルプレート３７の接合体端面の外側と接合されて、ノズルプレート３７を安定して保持するためのものである。
【００４０】
そして、このような構成のヘッドチップ３０は、圧電セラミックプレート３１のインク室プレート３６とは反対側の面がベースプレート６０に接合固定されている。一方、このインク室プレート３６の一方面には、流路基板４０が接合されいる。
【００４１】
なお、この流路基板４０の表面には、ベースプレート６０に沿って突出して設けられてインク供給路４１が開口する連結部４２が設けられており、この連結部４２にはステンレス管等で形成されたインク連通管４３の一端部側が接続されている。そして、このインク連通管４３の他端側は、例えば、インクカートリッジ等のインクタンクにインク供給管９１を介して接続されて所定量のインクを一時的に貯留するインク貯留部８０に接続されている（図１参照）。
【００４２】
ここで、図５を参照して、上述したインクジェット式記録装置１０、特に、外部回路とデータ記憶手段とについて説明する。なお、図５は、インクジェット式記録装置の制御系を示す制御ブロック図である。
【００４３】
図５に示すように、本実施形態のインクジェット式記録装置１０は、インクジェットヘッド２０と、このインクジェットヘッド２０に接続された外部回路１１０とを具備する。そして、外部回路１１０には、例えば、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）等の外部端末１２０が接続されている。
【００４４】
また、インクジェットヘッド２０は、上述したように、ヘッドチップ３０と配線基板５０とを有し、この配線基板５０上には、本実施形態では、ヘッドチップ３０に接続された駆動回路５２と、インクジェットヘッド２０の駆動情報データが格納されたデータ記憶手段１００とが設けられている。
【００４５】
一方、外部回路１１０は、本実施形態では、駆動回路５２に信号線１１１を介して接続された駆動部１３０と、データ記憶手段１００に制御線１１２を介して接続された設定手段１４０を有する制御部１５０とから構成されている。
【００４６】
駆動部１３０は、外部端末１２０からの印刷データ等を各インクジェットヘッド２０へ送信する機能を有する。すなわち、駆動回路５２に印刷データ等が信号線１１１を介して入力されると、駆動回路５２からヘッドチップ２０の各溝３３の電極３５に所定の駆動電圧を印加するようになっている。そして、このような駆動電圧を印加したインクジェットヘッド２０は、各溝３３内の容積を変化させてその内部に充填されたインクをノズル開口３２から吐出する。
【００４７】
また、制御部１５０は、例えば、ＣＰＵ等からなり、その内部にデータ記憶手段１００に接続された設定手段１４０が設けられている。そして、この設定手段１４０は、データ記憶手段１００内に格納された駆動情報データを読み取り、インクジェットヘッド２０の駆動条件を自動的に設定する機能を有している。
【００４８】
例えば、本実施形態では、設定手段１４０がヘッドチップ３０の各溝３３の電極３５に印加する駆動電圧の大きさ、すなわち、電圧ランクデータである駆動条件データを読み取り、インクジェットヘッド２０の電圧ランクを自動的に設定するようにした。
【００４９】
具体的には、設定手段１４０がデータ記憶手段１００に格納された電圧ランクデータを読み取った後、その電圧ランクデータを駆動部１３０へ送信し、各インクジェットヘッド２０の電圧ランクが駆動部１３０で自動的に設定される。すなわち、４色ごとの各インクジェットヘッド２０に対応した電圧ランクは、設定手段１４０を介して駆動部１３０で自動的に設定される。そして、この駆動部１３０に外部端末１２０からの印字データ等が入力されると、駆動回路５２を介してインクジェットヘッド２０毎に対応した所定の大きさの駆動電圧が印加される。
【００５０】
なお、上述したデータ記憶手段１００としては、例えば、電気的消去可能プログラマブルＲＯＭ（ＥＥＰＲＯＭ）、フラッシュＲＯＭ等の不揮発性メモリ、ＲＡＭ等を挙げることができ、本実施形態では、ＥＥＰＲＯＭを用いた。
【００５１】
ここで、図６を参照して、設定手段１４０がインクジェットヘッド２０の電圧ランクを自動設定する手順について説明する。なお、図６は、インクジェットヘッドの電圧ランクを自動設定する手順を示すチャート図である。
【００５２】
図６に示すように、まず、インクジェット式記録装置１０にインクジェットヘッド２０を取り付ける（ステップＳ１）。例えば、本実施形態では、上述したキャリッジ１１に黒色（Ｂ）、イエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各色ごとのインクジェットヘッド２０をそれぞれ取り付ける。次に、インクジェット式記録装置１０の図示しない電源を投入する（ステップＳ２）。これにより、設定手段１４０がデータ記憶手段１００に格納された電圧ランクデータを読み取り（ステップＳ３）、設定手段１４０が各インクジェットヘッド２０に対応した電圧ランクを自動的に設定する（ステップＳ４）。なお、その後は、外部回路１１０からの印字データに基づいて印字を行う（ステップＳ５）。そして、ステップＳ６で印字データがある場合（ＹＥＳ）には引き続き印字する。ステップＳ６で印字データがない場合（ＮＯ）には印字終了として電源を切断する（ステップＳ７）。
【００５３】
以上説明したように、本実施形態のインクジェット式記録装置１０では、インクジェットヘッド２０に電圧ランクデータを格納するためのデータ記憶手段１００を設け、外部回路１１０にはデータ記憶手段１００内に格納された電圧ランクデータを読み取ってインクジェットヘッド２０の電圧ランクを自動設定するための設定手段１４０を設けるようにしたので、電圧ランクを管理及び設定する作業を簡略化することができる。例えば、インクジェットヘッド２０の出荷又は交換時等に、その都度、手入力による電圧ランクの設定作業が不要となり、電圧ランクの設定作業を簡略化することができる。また、電圧ランクの管理及び設定が自動であるため、例えば、人為的な操作による誤入力等がなく、設定ミスを確実に防止できるという効果もある。
【００５４】
また、本実施形態のように、単色のインクを吐出するインクジェットヘッド２０が４色のインクに対応して４つ並設されてキャリッジ１１に搭載するインクジェット式記録装置１０では、各インクジェットヘッド２０の電圧ランクを個別に自動設定するようにしたので、電圧ランクを設定する作業を大幅に簡略化することができる。
【００５５】
（実施形態２）
図７は、本発明の実施形態２に係るインクジェット式記録装置の制御系を説明する制御ブロック図である。なお、上述した実施形態１と同一部分には同一符号を付して重複する説明は省略する。
【００５６】
図７に示すように、本実施形態のインクジェット式記録装置１０Ａは、外部回路１１０Ａの制御部１５０Ａ内にデータ書き込み手段１６０とデータ管理手段１７０とを設け、さらに、インクジェットヘッド２０にデータ管理手段１７０に接続された告知手段１８０を設けた以外の基本的な構成は、実施形態１のインクジェット式記録装置１０と同一である。
【００５７】
データ書き込み手段１６０は、駆動部１３０Ａとデータ記憶手段１００とに相互に接続されている。そして、このようなデータ書き込み手段１６０は、駆動部１３０Ａからインクジェットヘッド２０のインク吐出回数を取得し、この取得したインク吐出回数をドットカウントデータとしてデータ記憶手段１００に格納する機能を有している。例えば、データ記憶手段１００にドットカウントデータが格納されていない場合には、そのままデータ記憶手段１００内にドットカウントデータを格納するようにし、また、データ記憶手段１００に以前使用した分のドットカウントデータが格納されている場合には、そのドットカウントデータにインク吐出回数の追加分を加算するようにした。
【００５８】
なお、データ書き込み手段１６０によってドットカウントデータをデータ記憶手段１００へ格納するタイミングは、例えば、クリーニング動作時や、一枚印刷後、あるいは電源の起動又は切断時等であることが好ましい。
【００５９】
一方、データ管理手段１７０は、データ記憶手段１００内のドットカウントデータを管理する機能を有する。すなわち、このデータ管理手段１７０は、本実施形態では、ドットカウントデータが所定値以上となった時点で告知手段１８０を実行させる。このような告知手段１８０としては、例えば、警告ランプの点滅、警報等を挙げることができる。また、場合によっては、インクジェットヘッド２０の駆動を停止させるようにしてもよい。
【００６０】
これにより、ユーザ側に対してインクジェットヘッド２０の交換時期を確実に知らせることができる。なお、ドットカウントデータが所定値以上となった時点とは、本実施形態では、インクジェットヘッド２０の寿命を意味するものとする。
【００６１】
ここで、図８を参照して、インクジェットヘッド２０Ａの交換時期を知らせる告知手段１８０について説明する。なお、図８は、インクジェットヘッドの交換時期を知らせる手順を示すチャート図である。
【００６２】
本実施形態では、図８に示すように、まず、インクジェット式記録装置１０のキャリッジ１１にインクジェットヘッド２０を取り付ける（ステップＳ１１）。次に、インクジェット式記録装置１０の図示しない電源を投入する（ステップＳ１２）。これにより、データ管理手段１７０がデータ記憶手段１００に格納されたドットカウントデータを読み取る（ステップＳ１３）。そして、ステップＳ１４でデータ管理手段１７０が読み取ったドットカウントデータが所定値以上である場合（ＹＥＳ）には、告知手段１８０を実行させてインクジェットヘッド２０を交換する旨をユーザに知らせる（ステップＳ１５）。一方、ステップＳ１４でドットカウントデータが所定値より小さい場合（ＮＯ）には、外部回路１１０からの印字データを駆動部１３０が駆動回路５２へ送信し、この印字データに基づいて印字を行う（ステップＳ１６）。次に、データ書き込み手段１６０によって、クリーニング動作等の際にステップＳ１６で印字した分のドットカウントデータをデータ記憶手段１００に格納する（ステップＳ１７）。次いで、ステップＳ１８で印字データがある場合（ＹＥＳ）には、再びステップＳ１３へ戻り、以下上述したステップＳ１４〜１７の動作を行う。一方、ステップＳ１８で印字データがない場合（ＮＯ）には印字終了として電源を切断する（ステップＳ１９）。
【００６３】
以上説明したように、本実施形態では、インクジェットヘッド２０のドットカウントデータをデータ記憶手段１００に格納するようにしたので、そのインクジェットヘッド２０の使用状況を比較的容易に把握することができる。なお、本実施形態では、電圧ランクを自動設定する設定手段１４０についての説明を省略したが、勿論、設定手段１４０による作用効果は上述した実施形態１と同様である。
【００６４】
また、本実施形態では、各インクジェットヘッド２０のドットカウントデータをそれぞれ自動で管理するようにしたので、例えば、複数のインクジェットヘッド２０をインクジェット式記録装置１０Ａに搭載する場合や、複数のインクジェットヘッド２０を頻繁に交換する場合などに有効である。
【００６５】
さらに、インクジェットヘッド２０の使用状況、すなわち、ドットカウントデータをユーザ側で把握できれば、その情報は、インクジェットヘッド２０の性能、例えば、インク吐出特性等が低下した場合に、その原因がインクジェットヘッド２０の寿命であるか否かの判断材料となる。一方、メーカ側でも、ユーザ側でのインクジェットヘッド２０のドットカウントデータを取得できるため、このドットカウントデータがインクジェットヘッド２０の故障原因を究明する判断材料となる。したがって、本実施形態によれば、インクジェットヘッド２０の故障原因を早急に究明することができるという効果も奏する。
【００６６】
（他の実施形態）
以上、本発明の各実施形態を説明したが、インクジェット式記録装置の基本的構成は上述したものに限定されるものではない。
【００６７】
上述した実施形態１及び２では、インクジェットヘッド２０の駆動情報データとして、電圧ランクデータやドットカウントデータをデータ記憶手段１００に格納したが、これに限定されず、例えば、各インクジェットヘッド２０のＩＤ、使用するインクの種類、ノズル開口の数、及び解像度等の駆動情報データをデータ記憶手段１００に格納してもよい。なお、これらの各駆動情報データは、例えば、インクジェットヘッド２０をインクジェット式記録装置１０，１０Ａに搭載して電源を投入した後に、外部回路１１０，１１０Ａにて自動設定するようにすればよい。
【００６８】
また、データ記憶手段１００にインクジェットヘッド２０の交換回数等を格納するようにすれば、このような情報は、インクジェットヘッド２０の故障原因を予測するための判断材料となる。
【００６９】
さらに、ドットカウントデータを１ノズル単位、またはブロック単位、例えば、４ノズル単位でカウントし、これをデータ記憶手段１００へ格納するようにしてもよい。このような所定のノズル単位毎に対応したドットカウントデータは、より詳細にインクジェットヘッド２０の故障原因を究明する判断材料になる。
【００７０】
さらには、上述した実施形態１及び２では、一つのヘッドで単色の印字をする大型タイプのインクジェットヘッドを例示したが、これに限定されず、一つのヘッドで複数色の印字が可能な小型タイプのインクジェットヘッドであってもよい。
【００７１】
なお、上述した実施形態１及び２では、４つのインクジェットヘッド２０を搭載したインクジェット式記録装置１０を例示して説明したが、５つ以上、例えば、５〜８色のインクに対応して各色ごとにインクジェットヘッド２０を搭載したインクジェット式記録装置としてもよい。このように、５つ以上のインクジェットヘッド２０を搭載するインクジェット式記録装置に本発明を適用すれば、インクジェットヘッド２０の駆動条件を設定する作業を大幅に簡略化でき、各インクジェットヘッド２０毎のドットカウントデータの管理も容易となる。
【００７２】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明のインクジェット式記録装置では、インクジェットヘッドにその駆動条件データを少なくとも含んだ駆動情報データを格納するデータ記憶手段を設け、外部回路にデータ記憶手段に接続されてデータ記憶手段内に格納された少なくとも駆動条件データを読み取ってインクジェットヘッドの駆動条件を自動設定する設定手段を設けるようにしたので、インクジェットヘッドの駆動条件を管理及び設定する作業を簡略化でき且つインクジェットヘッドの使用状況を確実に把握することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係るインクジェット式記録装置の概略斜視図である。
【図２】本発明の実施形態１に係るインクジェットヘッドの斜視図である。
【図３】本発明の実施形態１に係るインクジェットヘッドの要部断面図である。
【図４】本発明の実施形態１に係るインクジェットヘッドのヘッドチップの分解斜視図及び斜視断面図である。
【図５】本発明の実施形態１に係るインクジェット式記録装置の制御系を説明する制御ブロック図である。
【図６】本発明の実施形態１に係るインクジェットヘッドの電圧ランクを自動設定する手順を示すチャート図である。
【図７】本発明の実施形態２に係るインクジェット式記録装置の制御系を説明する制御ブロック図である。
【図８】本発明の実施形態２に係るインクジェットヘッドの交換時期を知らせる手順を示すチャート図である。
【図９】従来技術に係るインクジェットヘッドの概要を示す分解斜視図である。
【図１０】従来技術に係るインクジェットヘッドの概要を示す断面図である。
【図１１】従来技術に係るインクジェットヘッドの概要を示す断面図である。
【符号の説明】
１０　インクジェット式記録装置
２０　インクジェットヘッド
３０　ヘッドチップ
４０　流路基板
５０　配線基板
５１　フレキシブルプリンテッドサーキット
５２　駆動回路
６０　ベースプレート
１００　データ記憶手段
１１０　外部回路
１２０　外部端末
１３０　駆動部
１４０　設定手段
１５０　制御部
１６０　データ書き込み手段
１７０　データ管理手段
１８０　告知手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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