(57)【要約】【課題】転写材の抵抗値に応じ適切な転写電圧値を求め、ドラムメモリーやトナー飛散、転写不良や紙跡等の発生による画像不良を回避し、更に、転写部材の抵抗値を高くせずに、どんなプロセススピードにおいても、常に良好な画像が得られ、転写電圧値を低くできる転写制御を実現した画像形成装置を提供する。【解決手段】転写部材５に電圧を印加する電圧印加手段２１と、電圧印加手段２１から出力される電流値を検出する電流検知回路と、画像形成動作前の転写部材の抵抗を検知する抵抗検知手段と、を有する画像形成装置において、画像形成装置周囲の雰囲気環境又は画像形成前の転写部材５の抵抗値によって、圧接ニップ部Ｎに転写材Ｐが挿入されてから所定時間後の電流検知回路の電流検知結果である所定時間後電流検知結果から電圧印加手段２１の出力電圧を補正するか否かを決定する。【選択図】        図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面に現像剤像が形成される像担持体と、該像担持体と圧接ニップ部を形成し、該圧接ニップ部にて転写材に前記像担持体から前記現像剤像を転写させる転写部材と、該転写部材に電圧を印加する電圧印加手段と、該電圧印加手段から出力される電流値を検出する電流検知回路と、画像形成動作前の前記転写部材の抵抗値を検知する抵抗値検知手段と、を有する画像形成装置において、
画像形成装置周囲の雰囲気環境又は前記画像形成動作前の前記転写部材の抵抗値によって、前記圧接ニップ部に転写材が挿入されてから所定時間後の前記電流検知回路の電流検知結果である所定時間後電流検知結果から前記電圧印加手段の出力電圧を補正するか否かを決定することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、転写方式の画像形成装置に関する。より詳しくは、電子写真感光体や静電記録誘電体等、或いはそれらの表面に形成された現像剤像が転写される中間転写体等、である像担持体上に形成担持された現像剤像（トナー像）を転写材に転写するために転写材の裏側に接触する転写部材を備えた複写機・プリンタ等の画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、電子写真装置、静電記録装置等の複写機、レーザビームプリンタ等の電子写真方式の画像形成装置においては、像担持体表面に現像剤像（トナー像）を形成した後、このトナー像を転写材に転写するための転写装置を備えている。そして、このような転写装置としては、有害とされているオゾンの発生が非常に少ないことから接触転写方式のものが多く利用されており、なかでも転写部での転写材搬送性に優れたローラ転写方式のものが主流となっている。
【０００３】
尚、このローラ転写方式は、弾性ゴム層を有する転写ローラを転写部材として用い、転写ローラを像担持体である感光ドラムに圧接して圧接ニップ部（転写ニップ部）を形成し、この転写ニップ部で転写材を搬送しつつ、転写ローラに印加された転写電圧の作用で感光ドラム上の可視画像（トナー像）を転写材上へ転写するように構成されたものである。
【０００４】
ところで、このローラ転写方式の転写装置では転写ローラとして、一般的にＳＵＳ、Ｆｅ等の芯金上にカーボン、イオン導電性フィラー等により抵抗調整され、その抵抗を１×１０６〜１×１０１０［Ω］とした伝導性スポンジ弾性体層を有する硬度２０〜４０度（Ａｓｋｅｒ−Ｃ）の弾性スポンジローラを用いたものが適用されている。
【０００５】
ここで、転写ローラには、ゴム中にカーボン等の無機導電フィラーをさせて導電性を持たせた、いわゆる電子伝導性タイプのゴム材を使用した転写ローラと、界面活性剤のイオン導電材を分散させて導電性を持たせたゴムや、それ自身がイオン導電性を有するゴムを用いた、いわゆるイオン導電性タイプの転写ローラと、がある。
【０００６】
近年の高画質化という市場の要求に対しては、イオン導電性タイプのゴム層を有する転写ローラの方が、電子伝導性タイプの転写ローラに比べて、弾性層内の抵抗均一性に優れており、又、転写ローラの周方向における抵抗斑も少なく、より高画質化に適している。
【０００７】
ところで、転写ローラの抵抗は、雰囲気環境の温湿度に応じて変動しやすいことが知られており、転写ローラの抵抗変動が大きく、転写電圧を印加したときの印加電流値が所望の転写電流値より少なくなってしまった場合には、トナー像を転写材上に転写する際に、トナー像が転写材上で保持できなくなり、形成されるべきトナー像の周りにトナー粒子が飛散してしまう爆発飛び散り等の転写不良が発生する。
【０００８】
又、逆に、転写電圧を印加したときの印加電流値が所望の転写電流値より多くなってしまった場合には、余白部等のトナー像が形成されていない個所に過剰な電流が流れ、その履歴がドラムに残ってしまい、そのために紙跡が現れたり、特に、小サイズ転写材を通紙した際、転写電流が転写材領域外の転写ローラ表面部分の感光ドラムとのニップ部にその過剰電流の大半が流れてしまうことによってドラムメモリー等の発生を招くおそれがある。
【０００９】
そこで、こうした転写ローラの抵抗変動に起因する転写不良や紙跡等の発生を防止するため、従来は例えば、転写ローラの抵抗値を測定し、その測定結果に応じて転写ローラに印加する転写電圧を適正に制御する転写電圧制御が採用されている。
【００１０】
そして、このような転写電圧制御としては、例えば特許文献１に開示されているＡＴＶＣ制御（Ａｃｔｉｖｅ  Ｔｒａｎｓｆｅｒ  Ｖｏｌｔａｇｅ  Ｃｏｎｔｒｏｌ）や、特許文献２に開示されているＰＴＶＣ（Ｐｒｏｇｒａｍａｂｌｅ  Ｔｒａｎｓｆｅｒ  Ｖｏｌｔａｇｅ  Ｃｏｎｔｒｏｌ）等がある。
【００１１】
ここで、特にＰＴＶＣ制御方式は、ハードウェア構成の回路にて構成されると共に、印加できる電圧値が数個しかないＡＴＶＣ制御方式に比べて、より精密な電圧制御を行うことができ、又、電圧制御のためのハードウェア構成を必要としないため、コスト的にも有利な電圧制御方式である。
【００１２】
次に、このようなＰＴＶＣ制御方式について簡単に説明する。
【００１３】
この制御方式では、画像形成装置内の不図示の制御手段に、転写電圧を印加する電圧印加手段から出力される電流値を検出する電流回路と、画像形成動作前の転写部材の抵抗を検知する抵抗検知手段と、が備えられる。それによって、まず、画像形成動作前の非通紙時に感光ドラム表面を帯電させた状態で、一定電流値を目標にＰＷＭ信号を段階的に上げて転写ローラに検知電圧を印加し、目標電流値に達成した電圧値をＶｔ０としてホールドする。
【００１４】
次に、このＶｔ０値と、予めプリンタ本体に内蔵されている主記憶装置内にメモリしておいた転写出力テーブルとから、Ｖｔ０に適した画像形成時の転写電圧Ｖｔを決定すると共に、画像形成時にはその転写電圧Ｖｔに対応したＰＷＭ信号を出力して転写ローラに転写電圧Ｖｔを印加するようにする。
【００１５】
そして、このように一定電流値に対する各転写ローラの発生電圧値Ｖｔ０を参照して画像形成の際の転写電圧Ｖｔを決定することで、転写ローラの抵抗値に応じて最適電圧を印加することができ、広い抵抗値範囲の転写ローラで良好な画像を得ることができる。
【００１６】
つまり、このようなＡＴＶＣ、ＰＴＶＣといった転写電圧制御方法は、転写ニップ内に転写材がない状態で一定電流値を転写ローラに通電し、そのときの発生電圧から転写時に印加する転写電圧を決定している。即ち、非通紙時に一定電流値を転写ローラに通電して転写の系全体の抵抗を検知することにより、転写ローラの抵抗値が変化したとしてもそれに応じた適正転写電圧を印加できるようにしている。
【００１７】
しかしながら、定電圧制御方式では、転写ローラの抵抗値の変化には対応できるが、転写材の抵抗値が異なった場合に適正な制御を行うことが難しいという問題を抱えている。
【００１８】
これらの問題を同時に解決するために、従来は転写ローラ抵抗値をできるだけ高くして、転写材の抵抗値が低くとも過剰な転写電流が流れないようにし、高抵抗の転写材に適した転写電圧制御を行うことで対応してきた。
【００１９】
しかし、こうした対応では転写電圧値が高くなる傾向があり、転写高圧回路のコストが高くなるという欠点があり、更に転写電圧値が高い為に、特に両面印字時のハーフトーン画像の劣化が生じやすかった。
【００２０】
こうした転写電圧制御の欠点を解消するために、特許文献３、特許文献４には、転写ローラの抵抗値に加え、転写材の抵抗値に応じて適切な転写電圧値を決定する方法が記載されている。
【００２１】
具体的には、転写材が転写ローラと感光ドラムとの間に形成される圧接ニップ部（転写ニップ部）に突入したときに、予め定められた転写ローラ電圧値である検知電圧を印加し、転写材に流れる電流量を検知して、その検知結果に応じて転写材へのトナー像転写中の転写ローラへの印加電圧値を補正することを特徴としている。
【００２２】
例えば特許文献３には、転写材先端部の非画像形成領域において検出した平均電流量が少ないときには、所定の電流値が流れるように転写電圧値を高くする方法が記載されている。つまり、転写材先端部の非画像形成領域が転写ニップ部を通過する所定時間において、検知電圧を印加し電流検出回路によりその時に流れる電流を検出することにより、その所定時間後電流検知結果より、抵抗検知手段にて転写電圧を決定する。
【００２３】
又、特許文献４には転写ローラに一定電圧値を与え、その時に感光ドラムに流れる電流量を測定し、転写ローラ抵抗を算出する。次いで、転写材が感光ドラムと転写ローラとの間の転写ニップ部に挿入された時に流れる電流量を検出し、転写ローラ・転写材・感光ドラム間の総抵抗を算出し、その後の転写材へのトナー像を転写する為に必要な転写電圧値を算出することが記載されている。又、特許文献４には転写高圧出力回路の応答性を考慮した補正式の提案もなされている。
【００２４】
【特許文献１】
特開平２−１２３３８５号公報
【特許文献２】
特開平６−１３８７８４号公報
【特許文献３】
特開平４−２５１２７６号公報
【特許文献４】
特開平７−１６８４６７号公報
【００２５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来例では以下に示すような欠点があり、転写ローラ抵抗値と転写材の抵抗値に応じて最適な転写電圧を決定することが難しかった。
【００２６】
即ち、転写ローラから転写材に流れる電流量は転写材の抵抗値のみに依存するだけでなく、転写材に印字されるトナー像のパターンによっても大きく変化する。つまり、トナー像の印字比率が高いほど転写電流量は減少する傾向を有している。その為に、転写材抵抗を正確に検知するためには画像パターンのない非画像形成領域である白地部領域が転写ニップを通過する所定時間において検知電圧を印加した際の転写ローラから転写材に流れる電流量を検知するのが最も正確な検知方法となる。
【００２７】
そこで、転写材先端部の白地部に流れる転写電流値から転写電圧値を補正する特許文献３記載の転写電圧補正方法は有効に働くが、実際に転写材先端部の白地部が確実に存在する範囲は高々先端５ｍｍ領域内であるため、所定時間となる転写電流検知時間が極端に短く、転写高圧、検知回路の応答特性により転写材抵抗値の正確な測定は難しい。よって、正確な抵抗値が検知できないため、転写電流量が適当でないことによるトナーの飛散による転写不良や紙跡等の画像不良、ドラムメモリーが発生しがちである。そして、更に、近年の印刷速度アップに伴いプロセススピードが上がることによって、転写材抵抗値の正確な測定は困難になる。
【００２８】
又、画像形成装置の世界的普及により、印字に使用される転写材の多種多様化に対して、定着性を向上させるために転写ローラの回転速度であるプロセススピードを複数段階に切り換え可能に制御する手段を有し、プロセススピードを変化させることで対応している。この場合、プロセススピードによって適正転写電流値が変化するため、プロセススピードに応じて転写電圧値を変える必要がある。
【００２９】
従って、本発明の目的は、転写材の抵抗値に応じ適切な転写電圧値を求め、ドラムメモリーやトナー飛散、転写不良や紙跡等の発生による画像不良を回避し、更に、転写部材の抵抗値を高くせずに、どんなプロセススピードにおいても、常に良好な画像が得られ、転写電圧値を低くできる転写制御を実現した画像形成装置を提供することである。
【００３０】
【課題を解決するための手段】
上記目的は本発明に係る画像形成装置にて達成される。要約すれば、本発明は、下記の構成を特徴とする画像形成装置を提供する。
【００３１】
（１）表面に現像剤像が形成される像担持体と、該像担持体と圧接ニップ部を形成し、該圧接ニップ部にて転写材に前記像担持体から前記現像剤像を転写させる転写部材と、該転写部材に電圧を印加する電圧印加手段と、該電圧印加手段から出力される電流値を検出する電流検知回路と、画像形成動作前の前記転写部材の抵抗値を検知する抵抗値検知手段と、を有する画像形成装置において、
画像形成装置周囲の雰囲気環境又は前記画像形成動作前の前記転写部材の抵抗値によって、前記圧接ニップ部に転写材が挿入されてから所定時間後の前記電流検知回路の電流検知結果である所定時間後電流検知結果から前記電圧印加手段の出力電圧を補正するか否かを決定することを特徴とする画像形成装置。
【００３２】
（２）前記転写部材の抵抗値が低くなるような環境では、前記所定時間後電流検知結果に応じて前記電圧印加手段の出力電圧の補正を行い、前記転写部材の抵抗値が高くなるような環境では、前記電圧印加手段の出力電圧の補正を行わないことを特徴とする上記（１）の画像形成装置。
【００３３】
（３）更に、複数のプロセススピードを切り換える手段を有し、前記プロセススピード、及び、画像形成装置周囲の雰囲気環境又は前記画像形成動作前の転写部材の抵抗値、に応じて、前記所定時間後電流検知結果から前記電圧印加手段の出力電圧を補正するか否かを決定することを特徴とする上記（１）又は（２）の画像形成装置。
【００３４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る画像形成装置を図面に則して更に詳しく説明する。
【００３５】
実施例１
図１は本発明を適用する画像形成装置の略断面図である。
【００３６】
図１において、像担持体として、感光ドラム１が使用されており、ＯＰＣ、アモルファスＳｉ等の感光材料をアルミニウムやニッケル等のシリンダ状の基板上に形成して構成されており、駆動手段Ａにより矢印の時計方向ａに所定の周速度で回転駆動される。
【００３７】
そして、回転する感光ドラム１の周囲に設置され、感光ドラム１表面を所定の極性・電位に一様に帯電処理する帯電手段２として、本例では帯電ローラを使用した接触帯電装置２を用いている。
【００３８】
画像情報露光手段としては、本例では、レーザビームスキャナー３を用いている。このスキャナー３は、半導体レーザ、ポリゴンミラー、Ｆ・θレンズ等を有しており、不図示のホスト装置から送られてきた画像情報に応じてＯＮ／ＯＦＦ制御されたレーザビームＬを出射して感光ドラム１の一様の帯電された表面を走査露光し、静電潜像を形成する。
【００３９】
現像装置４は、感光ドラム１上の静電潜像を現像剤像（トナー像）として現像する。現像方法としては、ジャンピング現像法、二成分現像法が用いられ、イメージ露光と反転現像との組み合わせで用いられることが多い。
【００４０】
転写手段としては、転写部材である、弾性層を有する回転体形状の接触帯電部材としての転写ローラ５が設けられており、感光ドラム１に対して加圧接触させて圧接ニップ部（転写ニップ部）Ｎを形成し、駆動手段Ｂにより矢印の時計方向ｂに所定の周速度で回転駆動される。この転写ローラ５が本発明の特徴部分であり、その構成・作用等については後述する。
【００４１】
回転感光ドラム１上に形成されたトナー像は、転写ニップ部Ｎに対して給紙部０から給紙された転写材Ｐに対して順次静電転写される。
【００４２】
給紙部０から給紙された転写材Ｐは、プレフィードセンサー１０で待機した後に、レジストローラ１１、レジストセンサ１２、転写前ガイド１３を通過して転写ニップ部Ｎに給紙される。転写材Ｐは、レジストセンサ１２によって感光ドラム１の表面に形成されるトナー像と同期取りされて、感光ドラム１と転写ローラ５とで形成される転写ニップ部Ｎに供給される。
【００４３】
転写ニップ部Ｎにおいてトナー像の転写を受け、転写ニップ部Ｎを通過した転写材Ｐは、感光ドラム１の面から分離され、シートパス１７を通って定着装置１８へ搬送される。
【００４４】
本例の定着装置１８は加熱フィルムユニット１８ａと加圧ローラ１８ｂの圧接ローラ対にて構成されるフィルム加熱方式の定着装置であり、トナー層を保持した転写材Ｐは加熱フィルムユニット１８ａと加圧ローラ１８ｂの圧接部である定着ニップ部Ｔで狭持搬送されて過熱・加圧をうけることでトナー像が転写材Ｐ上に定着され永久画像となる。トナー像が定着された転写材Ｐは排紙ローラ１９に従って、機外２０に排出される。
【００４５】
一方、転写材Ｐに対するトナー像転写後の感光ドラム１の表面は、クリーニング装置６により転写残留トナーの除去を受けて清掃されて繰り返して作像に供される。本例のクリーニング装置６はブレードクリーニング装置であり、クリーニングブレード６ａを備えている。
【００４６】
図２は、転写ローラ５部分の一端側の拡大模型図である軸方向に交差する方向からの正面図、図３は転写ローラ５の途中部分省略の正面模型図である。転写ローラ５は鉄、ＳＵＳ等の芯金５ａ上にＥＰＤＭ、シリコーン、ＮＢＲ、ウレタン等のソリッド状あるいは左記ゴムを発砲させたスポンジ状の弾性体５ｂを形成し、ローラ硬度は２０〜７０度（Ａｓｋｅｒ  Ｃ  １Ｋｇ荷重時）の範囲、抵抗値は、１×１０６〜１×１０１０［Ω］の範囲のものを使用する。
【００４７】
そして、電圧印加手段である転写電圧印加電源２１から導電性加圧バネ５ｄ・軸受け部材５ｃ・芯金５ａを介して転写ローラ５に対して転写電圧が印加される。又、保護抵抗２２が電源２１に設けられ、抵抗値は１００［ＭΩ］である。給紙部０から所定の制御タイミングで転写ニップ部Ｎに給紙された転写材Ｐは転写ニップ部Ｎで狭持搬送される間、転写電圧印加電源２１よりローラ５に対して感光ドラム１上のトナー像と逆極性の所望の転写電圧が印加されて、転写ニップ部Ｎ内で転写材Ｐに電荷が付与されて感光ドラム１上のトナー像が転写材Ｐ側に順次静電転写される。
【００４８】
ここで、この転写電圧を決定するために従来から用いられてきたＰＴＶＣによる定電圧制御方式には単なる定電流制御に対し、転写材Ｐに所望の電流を流すことが可能で、比較的安定した転写電圧を与えられることが可能であった。
【００４９】
しかしながら、転写材Ｐの種類は多種多様で、その表面抵抗値は様々な値があり、厚みのある紙でも低抵抗であったり、薄手の転写材であっても高抵抗であったり、表面性や坪量だけではその転写材の物理的特性ははかり知ることができなく、定電圧制御方式を用いた場合、その転写材Ｐの抵抗値に応じて転写電流量が変化してしまい、時として転写電流不足のよる転写不良などの問題を生じてしまうことがある。従って、抵抗値検知手段により、転写材Ｐの抵抗値を含めた系全体に適正電流を通電させる適正電圧を検知する必要がある。
【００５０】
特に使用する雰囲気環境によって、転写ローラ５の抵抗値が２桁以上変化するので、ＰＴＶＣ制御方式では、画像形成装置内の不図示の制御手段に、転写電圧を印加する電圧印加手段から出力される電流値を検出する電流回路と、画像形成動作前の転写部材の抵抗を検知する抵抗検知手段と、が備えられ、まずプリント前の非通紙時に感光ドラム１表面を帯電させた状態で一定電流値を目標にＰＷＭ信号を段階的にあげて転写ローラ５に電圧を印加し、電流回路によって検出された目標電流値に達成した電圧値をＶｔ０としてホールドする。次に、このＶｔ０値と、予め画像形成装置本体に内蔵されている主記憶装置内にメモリしておいた転写出力テーブルと、から、抵抗値検知手段により、Ｖｔ０に適した印字時の転写電圧Ｖｔを決定すると共に、画像形成時にはその転写電圧Ｖｔに対応したＰＷＭ信号を出力して転写ローラ５に転写電圧Ｖｔを印加するようにすることで、転写ローラ５の抵抗値変化に対応している。
【００５１】
しかし、環境が変わるとか転写ローラ５抵抗値だけではなく、転写材Ｐの抵抗値も変化する。そうすると、環境によってはＶｔ０から設定した転写電圧Ｖｔでは転写電流が不足し、転写不良が発生する場合がある。
【００５２】
ここで、転写ローラ５のプロセススピードを１５１［ｍｍ／ｓｅｃ］として、低温・低湿（１４℃・２０％の状態であり、以下、「Ｌ／Ｌ」と記す。）、常温・常湿（２５℃・５０％の状態であり、以下、「Ｎ／Ｎ」と記す。）、高温・高湿（３２℃・８０％の状態であり、以下「Ｈ／Ｈ」と記す。）の各環境でのＶｔ０と適正な転写電圧値Ｖｔを調べた。転写材Ｐにはレターサイズのもので坪量は７５［ｇ／ｍ２］のものを用いた。その結果を表１に示す。
【００５３】
【表１】
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【００５４】
Ｎ／ＮとＨ／ＨのＶｔ０は共に１．２［ｋＶ］であり、それに対して転写材を転写ニップＮに突入してから印加する転写電圧の適正値はそれぞれ、１．８［ｋＶ］、０．８［ｋＶ］となった。これは転写ローラ５の抵抗値が小さくなると、転写電流回路の中で転写ローラ抵抗値の影響が弱まることを示している。
【００５５】
つまり、図３に示すように転写電流回路内で保護抵抗２２として１００［ＭΩ］程度の抵抗を用いているため、転写ローラ５の抵抗値が１〜２×１０７［Ω］程度かそれ以下まで小さくなると転写電流回路を流れる電流は、保護抵抗２２の値でおおよそ決まってしまい、その結果Ｎ／ＮとＨ／ＨのＶｔ０が共に１．２［ｋＶ］となった。しかし、表１に示すように、転写材Ｐは環境の変化によって抵抗値が大幅に変動するので、Ｖｔ０が同じ値でも、転写電圧値はＨ／ＨとＮ／Ｎで違う値となる。
【００５６】
即ち、この場合ＰＴＶＣによる定電圧制御法では、Ｖｔ０が１．２［ｋＶ］の時の適正な転写電圧値を１つに設定することが不可能となる。
【００５７】
そこで、その対応策として、転写材Ｐが転写ローラ５と感光ドラム１との間に形成されるニップ部Ｎに突入したときに、所定時間において、転写材Ｐに流れる電流量を検知して、その所定時間後電流検知結果に応じて転写材Ｐへのトナー像転写中の転写ローラ５への印加電圧値を補正することとする。即ち、紙先端抵抗検知を実施する。
【００５８】
具体的には、転写材Ｐがレターサイズ秤量７５［ｇ／ｍ２］の場合、紙先端余白部（５ｍｍ）が転写ニップＮに突入した時、Ｖｔ０＝１．２［ｋＶ］において転写電流がＮ／Ｎでは、約５［μＡ］、Ｈ／Ｈでは約７［μＡ］となった。よって、紙先端電流値が７［μＡ］以上のときは転写電圧を０．８［ｋＶ］とする。
【００５９】
一方、Ｌ／Ｌ環境で使用すると転写ローラ５の抵抗値はＮ／Ｎに比べて一桁以上高くなり、３×１０８［Ω］程度になる。転写ローラ５の抵抗値が高くなると、高バイアスを印加するので、紙先端検知電流が落ち着くまでに時間がかかってしまい、紙先端余白部を通過する所定時間内で検知を終えることができないと、紙先端抵抗検知を誤検知する恐れがある。そして、正確な抵抗値検知ができないため、転写電流が少ないことによって発生するトナー飛散等の転写不良や、転写電流が多いことによって発生するドラムメモリー等の不都合が生じる。
【００６０】
又、Ｌ／Ｌ環境では保護抵抗に対して転写ローラの抵抗値が小さくないので、ＰＴＶＣ制御のみ行うことで、紙先端抵抗検知を行わなくとも適正な転写電圧値を１つに設定することが可能である。
【００６１】
そこで、本実施例では、Ｖｔ０＞１．２［ｋＶ］の時は、紙先端抵抗検知を行わず、予め本体に設定した転写電圧を印加し、Ｖｔ０≦１．２［ｋＶ］の時は、紙先端抵抗検知を行い、転写材に流れる電流量から使用環境がＮ／ＮなのかＨ／Ｈなのかを判断し、転写ローラへの印加電圧の補正を行う。
【００６２】
このように、転写ローラの抵抗値が、ここでは１．２［ｋＶ］である所定の抵抗値より高いかどうかを判断して、環境によって、紙先端抵抗検知を行うかどうかを判断するのが本発明の特徴である。それによって、紙先端抵抗検知に誤検知が多いＬ／Ｌ環境においては、紙先端抵抗検知を行わないようにし、的確な転写電圧を印加することが可能となる。
【００６３】
尚、本実施例で用いたＶｔ０の値や転写電圧値は、転写機能を構成する要素によって変わるものであって、これに限られたものではない。又、プリンタ本体に温湿度センサを設けて、Ｈ／ＨとＮ／Ｎの場合のみ紙先端検知を行うことも可能である。
【００６４】
従来例では、Ｈ／Ｈ、Ｎ／ＮともにＶｔ＝１．８［ｋＶ］としたので、Ｈ／Ｈでは転写メモリ等の画像不良が発生したが、本実施例では、Ｈ／Ｈ、Ｎ／Ｎともに良好な画像が得られた。又、Ｌ／Ｌ環境における誤検知も防ぐことができ、転写ローラ５の抵抗値を上げることなく、よって、転写電圧を低く抑えて、常に的確な転写部材の抵抗値検知が実現でき、トナー飛散等の転写不良やドラムメモリー等を回避し、良好な画像形成ができる、という効果が得られた。
【００６５】
従って、転写電圧を印加する電圧印加手段から出力される電流値を検出する電流回路と、画像形成動作前の、ここでは転写ローラである転写部材の抵抗を検知する抵抗検知手段と、を有する、つまりＰＴＶＣ制御によって転写電圧を決定する画像形成装置において、雰囲気環境によって、又は雰囲気環境によって変化する画像形成動作前の転写部材の抵抗値に応じて、圧接ニップ部に転写材が挿入されてから所定時間後の電流検知回路の電流検知結果である所定時間後電流検知結果から電圧印加手段の出力電圧を補正するか否かを決定することによって、つまり、本実施例のように、Ｈ／Ｈ環境のような転写部材の抵抗値が低くなるような環境では、所定時間後電流検知結果に応じて転写電圧の補正を行い、抵抗値の低い転写材には比較的低い転写電圧、抵抗値の高い転写材には高い転写電圧を発生することができ、Ｌ／Ｌ環境のような転写部材の抵抗値が高くなるような環境では、転写電圧の補正を行わないことによって、転写不良やドラムメモリ等の画像不良を回避でき、良好な画像形成を実行する画像形成装置が提供できる。
【００６６】
尚、本実施例では、表面にトナー像が形成される像担持体として、感光ドラムを用い、感光ドラムから転写材への転写系において本発明を実施したが、像担持体として、感光ドラムからトナー像が一次転写される中間転写体を用いて、中間転写体から転写材に該トナー像が転写される二次転写系においても、本発明は適用できる。つまり、図１に示した構成に限定されず、現像剤像を転写材に転写する、他の構成の画像形成装置においても、本発明は適用できる。
【００６７】
実施例２
実施例１では転写ローラ５のプロセススピードを１５１［ｍｍ／ｓｅｃ］として適正な転写電圧値を調べたが、プロセススピードが変わると転写ローラ５に印加すべき転写電圧値も変化する。
【００６８】
本実施例では２種類以上のプロセススピードを切り替える手段を有する画像形成装置の例として、プロセススピードを２０１［ｍｍ／ｓｅｃ］及び、２６６［ｍｍ／ｓｅｃ］として、Ｌ／Ｌ、Ｎ／Ｎ、Ｈ／Ｈの各々の環境でのＶｔ０と転写電圧値Ｖｔの関係を調べた。転写材Ｐにはレターサイズで坪量は７５［ｇ／ｍ２］のものを使用した。
【００６９】
図４、５、６に各プロセススピードでのＶｔ０と良好な画像が得られる転写電圧Ｖｔの関係を示した。Ｖｔが小さすぎると必要な転写電流が流れないので画像が周囲に飛び散るいわゆる爆発飛び散り転写が発生する。Ｖｔが大きくなると転写電流が大きすぎ感光体に対してドラムメモリーが発生したり、ハーフトーン画像で突き抜け画像が発生する。
【００７０】
プロセススピード１５１［ｍｍ／ｓｅｃ］の時の結果が図４であり、Ｌ／Ｌ、Ｎ／Ｎ、Ｈ／Ｈの環境下でそれぞれのＶｔ０に対して、良好な画像が得られた転写電圧Ｖｔの範囲を矢印と線で示している。
【００７１】
ここで、Ｎ／Ｎ、Ｈ／ＨのＶｔ０は共に１．２［ｋＶ］であり、この両者を同時に満足するような転写電圧Ｖｔは存在しない。よって、実施例１で示した紙先端抵抗検知を行う必要がある。
【００７２】
一方、図５、図６はそれぞれプロセススピード２０１［ｍｍ／ｓｅｃ］、２６６［ｍｍ／ｓｅｃ］の時の結果である。
【００７３】
図５、図６からわかるように各環境でのＶｔ０に対して適当な転写電圧Ｖｔが存在するので紙先端抵抗検知を行う必要がない。
【００７４】
この結果は、抵抗値が４×１０７［Ω］程度の低めの転写ローラ５を使用し、プロセススピードの速い方の転写に有利な構成であるため、プロセススピードの遅い１５１［ｍｍ／ｓｅｃ］では、紙先端抵抗検知が必要になったのである。
【００７５】
ところで、高速印刷と多種多様な転写材Ｐへの対応を同時に満足する方法として、２種類以上のプロセススピードを持ち、特殊な転写材Ｐを印刷する時はプロセススピードを下げて印刷することが考えられる。
【００７６】
例えば、プロセススピード１５１［ｍｍ／ｓｅｃ］と２０１［ｍｍ／ｓｅｃ］の２速で制御する場合、プロセススピードが１５１［ｍｍ／ｓｅｃ］の時は、紙先端抵抗検知を行い転写ローラ５に印加する転写電圧値を決定し、プロセススピードが２０１［ｍｍ／ｓｅｃ］の時はＰＴＶＣによる定電圧制御法で転写電圧値の設定を行う。
【００７７】
又、プロセススピードが速くなると紙先端の非画像形成領域を通過する所定時間である転写電流検知時間が極端に短く、転写高圧、検知回路の応答特性により転写材抵抗値の正確な測定は難しくなるため、低速のみ紙先端抵抗検知を実施することは有効である。例えば、紙先端余白部の５ｍｍの領域内を検知するためには、プロセススピードが１５１［ｍｍ／ｓｅｃ］の時は転写材が転写ニップに突入してから、３３．１［ｍｓｅｃ］後に電圧補正を行い、プロセススピードが２０１［ｍｍ／ｓｅｃ］の時は、２４．８［ｍｓｅｃ］後に電圧補正を行わなければならない。つまり、電圧の補正を約１０［ｍｓｅｃ］早くする必要があり、転写高圧特性を改善するためにコストが上がってしまう。
【００７８】
このように、２種類以上のプロセススピードを切り替える手段を有し、それらを切り換えて画像形成を行う場合、全てのプロセススピードに適した転写ローラ抵抗値は存在しないので、プロセススピードに応じて、ここでは２０１［ｍｍ／ｓｅｃ］である所定のプロセススピードより遅いか速いかで、紙先端抵抗検知を実施するか否かを決定する方法は有効である。
【００７９】
尚、本実施例において、各プロセススピードで必要な転写性（転写電流）を得るための転写ローラ抵抗値は、プロセススピード１５１［ｍｍ／ｓｅｃ］の時が６×１０７〜２×１０８［Ω］、２０１［ｍｍ／ｓｅｃ］の時が５×１０７〜９×１０７［Ω］、２６６［ｍｍ／ｓｅｃ］の時が４×１０７〜８×１０７［Ω］くらいの範囲が適している。
【００８０】
ここでは、複数のプロセススピードを切り換える場合、高速のプロセススピードでも必要な転写電流を流すために、転写ローラ抵抗値を低い方に合わせることにより転写高圧の出力が極端に高くならず、コスト的に有利となる。
【００８１】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の画像形成装置は、表面に現像剤像が形成される像担持体と、像担持体と圧接ニップ部を形成し、圧接ニップ部にて転写材に像担持体から現像剤像を転写させる転写部材と、転写部材に電圧を印加する電圧印加手段と、電圧印加手段から出力される電流値を検出する電流回路と、画像形成動作前の転写部材の抵抗値を検知する抵抗値検知手段と、を有する画像形成装置において、画像形成装置周囲の雰囲気環境又は画像形成動作前の転写部材の抵抗値によって、圧接ニップ部に転写材が挿入されてから所定時間後の電流検知回路の電流検知結果である所定時間後電流検知結果から電圧印加手段の出力電圧を補正するか否かを決定するので、転写部材の抵抗値を高くすることなく、転写電圧を低く抑えて、転写材抵抗値に応じて最適な転写電圧定電圧制御が可能となり、抵抗値の低い転写材には比較的低い転写電圧、抵抗値の高い転写材には高い転写電圧を発生することができ、文字画像での飛び散りやハーフトーン画像での突き抜け、ドラムメモリー等の現象を防止可能となる。
【００８２】
又、少なくとも２速のプロセススピードを切り換え可能な画像形成装置においては、プロセススピード、及び、画像形成装置周囲の雰囲気環境又は画像形成動作前の転写部材の抵抗値、に応じて、圧接ニップ部に転写材が挿入されてから所定時間後の電流検知回路の電流検知結果である所定時間後電流検知結果から電圧印加手段の出力電圧を補正するか否かを決定するので、高圧回路の応答性を必要以上に高めることなく、必要な場合のみ電圧補正を行うことで、文字像での飛び散りやハーフトーン画像での突き抜け、ドラムメモリー等の現象を防止可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一例を示す概略構成図である。
【図２】本発明に係る転写部材の一例を示す軸方向に交差する方向からの正面図である。
【図３】本発明に係る転写部材の一例を示す軸方向の正面図である。
【図４】実施例２におけるプロセススピード１５１ｍｍ／ｓにおける最適転写電流を得る転写電圧領域を示すグラフである。
【図５】実施例２におけるプロセススピード２０１ｍｍ／ｓにおける最適転写電流を得る転写電圧領域を示すグラフである。
【図６】実施例２におけるプロセススピード２６６ｍｍ／ｓにおける最適転写電流を得る転写電圧領域を示すグラフである。
【符号の説明】
１                    感光ドラム（像担持体）
５                    転写ローラ（転写部材）
２１                  電源（電圧印加手段）
２２                  保護抵抗
Ｎ                    転写ニップ部（圧接ニップ部）
Ｐ                    転写材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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