(57)【要約】　　　（修正有）【課題】現像剤収納容器の交換作業が容易である画像形成装置を提供する。【解決手段】少なくとも、像担持体３０と、像担持体３０上に形成された静電潜像を現像剤により顕像化する現像手段と、現像手段へ現像剤を供給する現像剤供給手段と、を有する画像形成装置であって、現像剤供給手段へ補給するための現像剤を収納する現像剤収納容器６７と、現像剤収納容器６７の交換位置Ａと現像剤収納容器６７から現像剤供給手段へ現像剤を補給する補給位置Ｂとの間を移動可能な状態で現像剤収納容器６７を支持する容器支持手段Ｃと、容器支持手段Ｃにより支持された現像剤収納容器６７を交換位置Ａから補給位置Ｂへ自動的に移動させる容器移動手段Ｄとを有する。【選択図】図１２
2004126407.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも、
像担持体と、
前記像担持体上に形成された静電潜像を現像剤により顕像化する現像手段と、
前記現像手段へ現像剤を供給する現像剤供給手段と、
を有する画像形成装置であって、
前記現像剤供給手段へ補給するための現像剤を収納する現像剤収納容器と、
前記現像剤収納容器の交換位置と前記現像剤収納容器から前記現像剤供給手段へ現像剤を補給する補給位置との間を移動可能な状態で前記現像剤収納容器を支持する容器支持手段と、
前記容器支持手段により支持された前記現像剤収納容器を前記交換位置から前記補給位置へ自動的に移動させる容器移動手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記容器移動手段は、前記現像剤収納容器を前記交換位置から前記補給位置へ向けて所定距離移動させると、その後前記現像剤収納容器を前記補給位置まで自動的に移動させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記容器移動手段は、モータを駆動源とすることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記モータは、前記現像剤収納容器に駆動力を伝達し前記現像剤収納容器から現像剤を排出させることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記現像剤収納容器を交換する際に、前記補給位置にある前記現像剤収納容器を前記交換位置に向かって自動的に待避させる待避手段を有することを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記現像剤供給手段における現像剤残量を検知する残量検知手段と、
前記残量検知手段により前記現像剤供給手段における現像剤の残量が少ないと検知すると前記待避手段を作動させる作動制御手段と、
を有することを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
操作ボタンと、
前記操作ボタンを押すことにより前記待避手段を作動させる作動制御手段と、を有することを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記待避手段により前記補給位置にある前記現像剤収納容器を前記交換位置に向かって待避させる際に、前記現像収納容器に対して所定の負荷がかかると待避動作を中止させる待避動作中止制御手段を有することを特徴とする請求項５乃至請求項７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記待避手段は、モータを駆動源とすることを特徴とする請求項５乃至請求項８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、現像剤収納容器が交換可能な画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
画像形成装置として、例えば複写機やプリンタ等があり、例えば現像剤収納容器を装着し、この現像剤収納容器を装着した状態で現像剤補給駆動により回転し、現像剤を補給するものがある。
【０００３】
この現像剤収納容器は、内部の現像剤がなくなると、装置本体に設けた蓋を開いて現像剤収納容器を補給位置から交換位置に移動し、この交換位置で新たな現像剤収納容器と交換し、交換位置から補給位置に移動して蓋をしていた（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
【特許文献１】
特開平９−１６０３６３号公報（第２〜５頁、図１〜図４）
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
このように、現像剤収納容器の交換は、現像剤収納容器を補給位置から交換位置に移動し、この交換位置で新たな現像剤収納容器と交換し、交換位置から補給位置に移動させる必要がある場合が多く、補給位置にセットする時に現像剤収納容器をセットする押し込む力で現像剤吐出口の開閉蓋を開くために負荷がかかり、腕力のない女性等がユーザーの場合は作業性に問題があった。
【０００６】
特に、現像剤収納容器の現像剤吐出口にシールが設置されているものは、このシールを破る力で押し込んで補給位置にセットする必要があり、作業にあたってかなりの力が必要であった。
【０００７】
この発明は、かかる点に鑑みてなされたもので、現像剤収納容器の交換作業が容易である画像形成装置を提供することを目的としている。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
前記課題を解決し、かつ目的を達成するために、この発明は、以下のように構成した。
【０００９】
請求項１に記載の発明は、少なくとも、
像担持体と、
前記像担持体上に形成された静電潜像を現像剤により顕像化する現像手段と、
前記現像手段へ現像剤を供給する現像剤供給手段と、
を有する画像形成装置であって、
前記現像剤供給手段へ補給するための現像剤を収納する現像剤収納容器と、
前記現像剤収納容器の交換位置と前記現像剤収納容器から前記現像剤供給手段へ現像剤を補給する補給位置との間を移動可能な状態で前記現像剤収納容器を支持する容器支持手段と、
前記容器支持手段により支持された前記現像剤収納容器を前記交換位置から前記補給位置へ自動的に移動させる容器移動手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置である。
【００１０】
この請求項１に記載の発明によれば、容器支持手段により支持された現像剤収納容器を交換位置から補給位置へ自動的に移動させることで、腕力のないユーザーでも現像剤収納容器の交換作業が容易である。
【００１１】
請求項２に記載の発明は、前記容器移動手段は、前記現像剤収納容器を前記交換位置から前記補給位置へ向けて所定距離移動させると、その後前記現像剤収納容器を前記補給位置まで自動的に移動させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置である。
【００１２】
この請求項２に記載の発明によれば、現像剤収納容器を交換位置から補給位置へ向けて所定距離移動させると、その後現像剤収納容器を補給位置まで自動的に移動させることで、腕力のないユーザーでも現像剤収納容器の交換作業が容易である。
【００１３】
請求項３に記載の発明は、前記容器移動手段は、モータを駆動源とすることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置である。
【００１４】
この請求項３に記載の発明によれば、モータを駆動源として現像剤収納容器を補給位置まで自動的にかつ確実に移動させることができる。
【００１５】
請求項４に記載の発明は、前記モータは、前記現像剤収納容器に駆動力を伝達し前記現像剤収納容器から現像剤を排出させることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置である。
【００１６】
この請求項４に記載の発明によれば、容器移動手段の駆動源のモータで、現像剤収納容器から現像剤を排出させることができ、駆動源を兼用でき構造が簡単である。
【００１７】
請求項５に記載の発明は、前記現像剤収納容器を交換する際に、前記補給位置にある前記現像剤収納容器を前記交換位置に向かって自動的に待避させる待避手段を有することを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載の画像形成装置である。
【００１８】
この請求項５に記載の発明によれば、補給位置にある現像剤収納容器を交換位置に向かって自動的に待避させることで、腕力のないユーザーでも現像剤収納容器の交換作業が容易である。
【００１９】
請求項６に記載の発明は、前記現像剤供給手段における現像剤残量を検知する残量検知手段と、
前記残量検知手段により前記現像剤供給手段における現像剤の残量が少ないと検知すると前記待避手段を作動させる作動制御手段と、
を有することを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置である。
【００２０】
この請求項６に記載の発明によれば、現像剤の残量が少ない場合確実に待避手段を作動させることで、腕力のないユーザーでも現像剤収納容器の交換作業が容易である。
【００２１】
請求項７に記載の発明は、操作ボタンと、
前記操作ボタンを押すことにより前記待避手段を作動させる作動制御手段と、を有することを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置である。
【００２２】
この請求項７に記載の発明によれば、操作ボタンを押すことにより待避手段を作動させることで、腕力のないユーザーでも現像剤収納容器の交換作業が容易である。
【００２３】
請求項８に記載の発明は、前記待避手段により前記補給位置にある前記現像剤収納容器を前記交換位置に向かって待避させる際に、前記現像収納容器に対して所定の負荷がかかると待避動作を中止させる待避動作中止制御手段を有することを特徴とする請求項５乃至請求項７のいずれか１項に記載の画像形成装置である。
【００２４】
この請求項８に記載の発明によれば、現像剤収納容器を交換位置に向かって待避させる際に、現像収納容器に対して所定の負荷がかかると待避動作を中止させ、誤作動を防止することができる。
【００２５】
請求項９に記載の発明は、前記待避手段は、モータを駆動源とすることを特徴とする請求項５乃至請求項８のいずれか１項に記載の画像形成装置である。
【００２６】
この請求項９に記載の発明によれば、モータを駆動源として現像剤収納容器を自動的にかつ確実に待避させることができる。
【００２７】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の画像形成装置の実施の形態を図面に基づいて説明する。図１は画像形成装置の外観図である。この実施の形態の画像形成装置１としてのレーザプリンタは、プリンタ部２、原稿自動読取部３、記録媒体供給部４を有する。原稿自動読取部３で読み取った原稿の画像情報を、プリンタ部２に送り、このプリンタ部２で記録媒体供給部４から送られる記録媒体としての記録紙に画像を記録する。
【００２８】
図２は画像形成装置の概略構成図である。画像形成装置１としてのレーザプリンタには、プリンタ部２の下部に記録媒体供給部４が配置され、記録媒体供給部４には自動給紙カセット４４が複数段に設けられ、異なるサイズの記録紙がセットされている。プリンタ部２の側壁には手差し給紙カセット５が開閉可能に配置され、この自動給紙カセット４４と手差し給紙カセット５から記録紙を転写部６へ搬送する供給搬送路７，８が形成されている。
【００２９】
自動給紙カセット４４に設けられた底板４１はスプリング４２で常にセットされた記録紙が送出ローラ４３に接するように付勢され、送出ローラ４３の駆動で１枚ずつ記録紙が供給搬送路７に送り出される。手差し給紙カセット５にセットされた記録紙は、送出ローラ５０の駆動で１枚ずつ記録紙が供給搬送路８に送り出される。供給搬送路７，８は転写部６側で集合され、この供給搬送路７，８には、搬送ローラ対１３及び搬送ガイド１４が配置され、これらにより記録紙が転写部６に所定のタイミングで搬送される。
【００３０】
転写部６は、像担持体３０に対向する位置に配置され、像担持体３０周面上の像が一括して記録紙に移される。画像を転写された記録紙の排出搬送路１５には定着部１６及び排出ローラ１７が配置され、転写部６から分離した記録紙は、定着部１６へと搬送される。定着部１６には、少なくとも一方のローラ内部にヒータを有する２本の圧着ローラ１８で構成され、その２本の圧着ローラ１８間で熱と圧力とを加えられることにより付着トナーは溶解し、記録紙上に定着され、この後排出搬送路１５から排出ローラ１７により装置外へ排出される。
【００３１】
プリンタ部２には、像書き込み部２０が設けられ、この像書き込み部２０により画像信号に基づいて像担持体３０周面上に像露光が行なわれる。像書き込み部２０はレーザ光源から発光されるレーザ光を回転多面鏡２１により回転走査され、ｆθレンズ２２、フィルタ２３を経て反射ミラー２４により光路を曲げられ、予め帯電された像担持体３０の周面上に投射され、像担持体３０の表面に潜像が形成される。
【００３２】
像担持体３０は、一方向（図では時計回り方向）に駆動回転に設けられ、さらに像担持体３０の周囲に、ＰＣＬ３１、帯電器３２、現像器３３、クリーニング部３４及び除電器３５が配置されている。ＰＣＬ３１による除電を行なって前回プリント時の帯電を除去された後、帯電器３２により周面に対し一様に帯電され、新たなプリントに備える。この一様帯電の後、像書き込み部２０により画像信号に基づいて像露光が行なわれる。
【００３３】
像担持体３０の周縁にはトナーと磁性を有するキャリアとの混合剤で構成される現像剤を充填した現像器３３が設けられ、この現像器３３には撹拌スクリュー３６、搬送回転体３７及び現像剤担持体３８が備えられている。現像剤は層形成棒３９によって現像剤担持体３８上に所定の厚さに規制されて現像域へと搬送される。
【００３４】
像担持体３０と現像剤担持体３８との間にはＡＣバイヤス電圧とＤＣバイヤス電圧とが重畳して印加され、公知の方法により顕像化される。現像器３３が像担持体３０上に形成された静電潜像を現像剤により顕像化する現像手段を構成する。
【００３５】
プリンタ部２には、現像剤補給装置４０が備えられ、現像剤補給装置４０は、図３乃至図１２に示すように構成される。図３は現像剤収納容器を補給位置にセットした状態の側面図、図４は現像剤収納容器を補給位置に移動した状態の平面図、図５は現像剤ホッパーの平面図、図６は現像剤吐出部カバーの平面図、図７は攪拌スクリューの平面図、図８は現像剤収納容器の現像剤吐出口を閉じた状態の側面図、図９は現像剤収納容器の現像剤吐出口を開いた状態の側面図、図１０は現像剤収納容器の圧着状態の側面図、図１１は現像剤収納容器の圧着状態の平面図、図１２は現像剤収納容器の開放状態の平面図、図１３は現像剤収納容器の圧着前の状態を示す図、図１４は現像剤収納容器の圧着中の状態を示す図、図１５は現像剤収納容器の圧着後の状態を示す図である。
【００３６】
プリンタ部２のプリンタ本体６０には、図３及び図４に示すように、上面に操作部６１が配置され、この操作部６１に各種の操作ボタン６２が配置されている。プリンタ本体６０の前面には、左右に本体前扉６３がプリンタ本体６０の左右を支点に両側に開くように設けられ、プリンタ部２の記録紙の詰まりの解除や保守点検を行なうことができるようになっている。
【００３７】
この右側の本体前扉６３には、現像剤補給用扉６４が上下の支持軸６５を支点に開閉可能に設けられている。この現像剤補給用扉６４は、現像剤補給装置４０の現像剤セット部６６に対向した位置にあり、現像剤セット部６６にセットされた現像剤収納容器６７の交換時に本体前扉６３を閉じたままで現像剤補給用扉６４を開閉することができる。
【００３８】
現像剤セット部６６には、奥側に開閉蓋ホルダ６８が手前側に把手６９が設けられている。この現像剤セット部６６には、現像剤収納容器６７がセットされる。この現像剤収納容器６７は、図８及び図９に示すように、樹脂でボトル状に一体形成され、現像剤供給手段へ補給するための現像剤が収納されている。現像剤収納容器６７の容器本体６７ａは、回転により現像剤を現像剤吐出口６７ｂ側へ移動する螺旋溝６７ａ１を有する。容器本体６７ａの現像剤吐出口６７ｂ側には、現像剤吐出口６７ｂを開閉する開閉蓋６７ｃが軸方向にスライド可能に設けられ、図８が現像剤吐出口６７ｂを閉じた状態を示し、図９が現像剤吐出口６７ｂを開いた状態を示す。また、容器本体６７ａの底部６７ｂ側には、現像剤を充填するキャップ６７ｄが設けられている。
【００３９】
現像剤収納容器６７の現像剤セット部６６へのセットは、図３及び図４に示すように、現像剤収納容器６７の開閉蓋６７ｃを開閉蓋ホルダ６８に当てがい、キャップ６７ｄを把手６９に当てがいセットされる。
【００４０】
現像剤セット部６６は、現像剤収納容器６７の交換時にプリンタ本体６０に対して手前側に引き出し、図４及び図１２に示す交換位置で停止し、また引き出し状態から奥側へ押し込み可能になっており、図３、図１０及び図１１の補給位置で停止する。
【００４１】
現像剤セット部６６が補給位置で停止した状態では、開閉蓋ホルダ６８が現像剤吐出部カバー７０に当接して軸方向に押され、現像剤収納容器６７の開閉蓋６７ｃが開いている。現像剤収納容器６７の現像剤吐出口６７ｂが現像剤吐出部カバー７０内に入り込み、現像剤吐出口６７ｂが現像剤吐出部カバー７０で覆われて現像剤収納容器６７が回転しても現像剤が飛散することがないようにしている。
【００４２】
現像剤収納容器６７の回転は、図１０及び図１１に示すように、現像剤収納容器回転モータＭ１の回転によって行なう。即ち、現像剤収納容器回転モータＭ１の駆動歯車７９は、プリンタ本体６０に回転可能に軸支された軸部７７の従動歯車７８と噛み合い、軸部７７に連結された嵌合部材７７ａは現像剤収納容器６７の先端部６７ｅに係合する。現像剤収納容器回転モータＭ１が回転すると、駆動歯車７９に連動して従動歯車７８が回転し、軸部７７が一体に回転して嵌合部材７７ａが現像剤収納容器６７を回転し、現像剤収納容器６７の現像剤吐出口６７ｂから現像剤が吐出する。
【００４３】
この現像剤吐出口６７ｂから吐出する現像剤は、図３及び図５に示すように、現像剤供給手段を構成する現像剤ホッパー７１の現像剤入口７１ａから内部に供給される。現像剤ホッパー７１の内部には、図７に示すように、一対の攪拌スクリュー７２，７３が配置される。この攪拌スクリュー７２は、プリンタ本体６０の手前側に配置された現像剤補給モータＭ２により駆動され、この攪拌スクリュー７２の回転は、奥側に設けたギヤ７５，７６によって攪拌スクリュー７３に伝達され、この攪拌スクリュー７２，７３の回転で現像剤が現像器３３へ供給される。
【００４４】
現像剤ホッパー７１には、現像剤残量を検知する残量検知手段Ｓ１が設けられ、この残量検知手段Ｓ１は例えば圧電素子で構成され、現像剤ホッパー７１内の現像剤の重さから現像剤残量を検知するがこれに限定されない。
【００４５】
この実施の形態では、現像剤セット部６６が、図１２に示すように、現像剤収納容器６７の交換位置Ａと現像剤収納容器６７から現像剤供給手段である現像器３３へ現像剤を補給する補給位置Ｂとの間を移動可能な状態で現像剤収納容器６７を支持する容器支持手段Ｃを構成する。
【００４６】
このプリンタ部２は、容器支持手段Ｃにより支持された現像剤収納容器６７を交換位置Ａから補給位置Ｂへ自動的に移動させる容器移動手段Ｄを有する。この実施の形態の容器移動手段Ｄは、図１０乃至図１５に示すように、プリンタ本体６０に設けられたモータＭ３、欠歯歯車８０と、現像剤セット部６６に設けられたラック８５、バネ８６から構成される。
【００４７】
モータＭ３の駆動歯車８１が欠歯歯車８０の従動歯車８０ａと噛み合い、欠歯歯車８０の欠歯８０ｂがラック８５の歯部８５ａと噛み合うようになっている。ラック８５には支持ピン８７ａ，８７ｂが固定され、この支持ピン８７ａ，８７ｂは現像剤セット部６６に形成されたガイド溝６６ａにスライド可能に係合されている。バネ８６の一端８６ａは、現像剤セット部６６の係止孔８８に係止され、他端８６ｂはラック８５の係止孔８５ｃに係止され、ガイド溝６６ａが常に支持ピン８７ａに当接するように付勢している。
【００４８】
欠歯歯車８０の近傍には、ラック８５の位置を検出する検出手段Ｓ２が設けられ、現像剤収納容器６７を交換位置Ａから補給位置Ｂへ向けて所定距離移動させ、図１３に示すように、検出手段Ｓ２がラック８５の奥側端部８５ｄを検出すると、検出信号を作動制御手段Ｅに送り、モータＭ３を駆動する。検出手段Ｓ２は、例えば光センサで構成されるが、マイクロスイッチ等で構成してもよい。
【００４９】
このモータＭ３の駆動で、駆動歯車８１が欠歯歯車８０の従動歯車８０ａと噛み合い、欠歯歯車８０の欠歯８０ｂがラック８５の歯部８５ａと噛み合い、図１４に示すように、ラック８５を補給位置方向へ移動し、このラック８５の移動でガイド溝６６ａが支持ピン８７ｂに係合して現像剤セット部６６を補給位置方向へ移動し、図１５に示す補給位置Ｂで停止する。
【００５０】
この補給位置Ｂで停止するタイミングは、図１５に示すように、検出手段Ｓ２がラック８５の手前側端部８５ｅを検出すると、検出信号を作動制御手段Ｅに送り、モータＭ３の駆動を停止する。この補給位置Ｂで停止するタイミングは、検出手段Ｓ２による検出によらないで、モータＭ３にステッピングモータを用い駆動開始からのパルス数によって停止するようにしてもよい。
【００５１】
このように、容器移動手段Ｄは、現像剤収納容器６７を交換位置Ａから補給位置Ｂへ向けて所定距離移動させると、その後現像剤収納容器６７を補給位置Ｂまで自動的に補給位置方向へ移動させることで、開閉蓋ホルダ６８が現像剤吐出部カバー７０に当接して軸方向に押され、現像剤収納容器６７の開閉蓋６７ｃが開き、現像剤収納容器６７の現像剤吐出口６７ｂが現像剤吐出部カバー７０内に入り込み補給位置Ｂに移動できる。このため、補給位置Ｂにセットする時に現像剤収納容器６７をセットする押し込む力で現像剤吐出口６７ｂの開閉蓋６７ｃを開くために負荷が軽減され、あるいは負荷がかからないので、例えば腕力のないユーザーでも現像剤収納容器６７の交換作業が容易である。
【００５２】
このようにして、補給位置Ｂで停止すると、バネ８６の反発力によりラック８５が引っ張られてガイド溝６６ａが支持ピン８７ａに係合するまで戻され、これによりモータＭ３の押し込み負荷が現像剤セット部６６の現像剤収納容器６７にかかることが解消される。
【００５３】
また、容器移動手段Ｄは、モータＭ３を駆動源としており、モータＭ３を駆動源とすることで、現像剤収納容器６７を補給位置Ｂまで自動的にかつ確実に補給位置方向へ移動させることができる。
【００５４】
また、容器移動手段Ｄの駆動源としてのモータＭ３は、ギヤ、タイミングベルト等の動力伝達手段により現像剤収納容器６７に駆動力を伝達し、現像剤収納容器６７を回転して現像剤収納容器６７から現像剤を排出させるようにしてもよい。この場合は、モータＭ３で現像剤収納容器６７を回転するとき、クラッチ機構で現像剤収納容器６７を補給位置方向へ移動することがないようにし、一方現像剤収納容器６７を補給位置方向へ移動するときは、クラッチ機構で現像剤収納容器６７を回転することがないようにして駆動源を兼用でき、現像剤収納容器回転モータＭ１が不要で構造が簡単である。
【００５５】
また、この実施の形態は、補給位置Ｂにある現像剤収納容器６７を交換位置Ａに向かって自動的に待避させる待避手段Ｆを有し、この待避手段Ｆは、前記した容器移動手段Ｄを構成するプリンタ本体６０に設けられたモータＭ３、欠歯歯車８０と、現像剤セット部６６に設けられたラック８５、バネ８６から構成される。
【００５６】
現像剤供給手段である現像剤ホッパー７１の内部の現像剤残量を残量検知手段Ｓ１が検知し、現像剤収納容器６７の内部の現像剤が減少すると、この警告を操作部６１の表示部９０で行なうと共に、作動制御手段Ｅに減少情報を送る。
【００５７】
ユーザーが現像剤収納容器６７を交換する際には、現像剤補給用扉６４を開き、操作部６１の操作ボタン９２を押すことにより作動制御手段Ｅを作動させ、モータＭ３を逆方向の待機方向に回転する。また、作動制御手段Ｅは、操作ボタン９２からの情報によらないで、現像剤補給用扉６４の開きを扉開閉検知手段Ｓ６が検知するとモータＭ３を逆方向の待機方向に回転するようにしてもよい。
【００５８】
このモータＭ３の駆動で、駆動歯車８１が欠歯歯車８０の従動歯車８０ａと噛み合い、欠歯歯車８０の欠歯８０ｂがラック８５の歯部８５ａと噛み合い、図１５に示すように、ラック８５を待避位置方向へ移動し、このラック８５の移動でガイド溝６６ａが支持ピン８７ａに係合して現像剤セット部６６を待避位置方向へ移動し、その後ユーザーは把手６９を持って交換位置Ａへ引き出す。
【００５９】
このように、待避手段Ｆにより補給位置Ｂにある現像剤収納容器６７を交換位置Ａに向かって自動的に待避させることで、腕力のないユーザーでも現像剤収納容器６７の交換作業が容易である。作動制御手段Ｅを減少情報で作動させることで、現像剤の残量が少ない場合確実に現像剤収納容器６７の交換作業を行なうことができる。
【００６０】
この待避させる時のモータＭ３を停止するタイミングは、図１３に示すように、検出手段Ｓ２がラック８５の奥側側端部８５ｄを検出すると、検出信号を作動制御手段Ｅに送り、モータＭ３の駆動を停止する。この停止するタイミングは、検出手段Ｓ２による検出によらないで、モータＭ３にステッピングモータを用い駆動開始からのパルス数によって停止するようにしてもよい。
【００６１】
この待避手段Ｆにより補給位置Ｂにある現像剤収納容器６７を交換位置Ａに向かって待避させる際に、例えば現像剤セット部６６のスライドが円滑でない等で現像収納容器６７に対して所定の負荷がかかると、モータＭ３の負荷を駆動電力から待避動作中止制御手段Ｇが検出し、この待避動作中止制御手段Ｇが作動制御手段Ｅに停止指令を送り待避動作を中止させる。このように、現像剤収納容器６７を交換位置Ａに向かって待避させる際に、現像収納容器６７に対して所定の負荷がかかると、待避動作を中止させることで、誤作動を防止することができる。
【００６２】
【発明の効果】
前記したように、請求項１に記載の発明では、容器支持手段により支持された現像剤収納容器を交換位置から補給位置へ自動的に移動させることで、腕力のないユーザーでも現像剤収納容器の交換作業が容易である。
【００６３】
請求項２に記載の発明では、現像剤収納容器を交換位置から補給位置へ向けて所定距離移動させると、その後現像剤収納容器を補給位置まで自動的に移動させることで、腕力のないユーザーでも現像剤収納容器の交換作業が容易である。
【００６４】
請求項３に記載の発明では、モータを駆動源として現像剤収納容器を補給位置まで自動的にかつ確実に移動させることができる。
【００６５】
請求項４に記載の発明では、容器移動手段の駆動源のモータで、現像剤収納容器から現像剤を排出させることができ、駆動源を兼用でき構造が簡単である。
【００６６】
請求項５に記載の発明では、補給位置にある現像剤収納容器を交換位置に向かって自動的に待避させることで、腕力のないユーザーでも現像剤収納容器の交換作業が容易である。
【００６７】
請求項６に記載の発明では、現像剤の残量が少ない場合確実に待避手段を作動させることで、腕力のないユーザーでも現像剤収納容器の交換作業が容易である。
【００６８】
請求項７に記載の発明では、操作ボタンを押すことにより待避手段を作動させることで、腕力のないユーザーでも現像剤収納容器の交換作業が容易である。
【００６９】
請求項８に記載の発明では、現像剤収納容器を交換位置に向かって待避させる際に、現像収納容器に対して所定の負荷がかかると待避動作を中止させ、誤作動を防止することができる。
【００７０】
請求項９に記載の発明では、モータを駆動源として現像剤収納容器を自動的にかつ確実に待避させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】画像形成装置の外観図である。
【図２】画像形成装置の概略構成図である。
【図３】現像剤収納容器を補給位置にセットした状態の側面図である。
【図４】現像剤収納容器を補給位置に移動した状態の平面図である。
【図５】現像剤ホッパーの平面図である。
【図６】現像剤吐出部カバーの平面図である。
【図７】攪拌スクリューの平面図である。
【図８】現像剤収納容器の現像剤吐出口を閉じた状態の側面図である。
【図９】現像剤収納容器の現像剤吐出口を開いた状態の側面図である。
【図１０】現像剤収納容器の圧着状態の側面図である。
【図１１】現像剤収納容器の圧着状態の平面図である。
【図１２】現像剤収納容器の開放状態の平面図である。
【図１３】現像剤収納容器の圧着前の状態を示す図である。
【図１４】現像剤収納容器の圧着中の状態を示す図である。
【図１５】現像剤収納容器の圧着後の状態を示す図である。
【符号の説明】
１　画像形成装置
２　プリンタ部
３３　現像器
６０　プリンタ本体
６１　操作部
６４　現像剤補給用扉
６６　現像剤セット部
６７　現像剤収納容器
７１　現像剤ホッパー
８０　欠歯歯車
８５　ラック
８６　バネ
９２　操作ボタン
Ａ　交換位置
Ｂ　補給位置
Ｃ　容器支持手段
Ｄ　容器移動手段
Ｅ　作動制御手段
Ｆ　待避手段
Ｍ１　現像剤収納容器回転モータ
Ｍ３　モータ
Ｓ１　残量検知手段
Ｓ２　検出手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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