(57)【要約】【課題】装置コストの上昇を可及的に抑制しながら、インクジェットヘッドのための画像データの並べ替え処理を高速に行えるようにする。【解決手段】主走査方向の１行分の画素ドットをインクジェットヘッドの複数回の走査にて形成するインクジェット式プリント装置へ送出する画像データを、ラスタ画像データに基づいて生成するインクジェット式プリント装置用画像データ処理装置において、ラスタ走査状態で入力される前記ラスタ画像データを複数画素ドット数分について記憶保持する入力側レジスタのデータを、１つのインク吐出ノズルにて連続して形成される画素ドットの画像データが連続するようにデータ並び変換回路５１で並び替えて、変換バッファメモリ５２に記憶し、その変換バッファメモリ５２から読み出された、同一主走査でインクを吐出するインク吐出ノズルについての画像データを出力バッファメモリ５３に記憶保持する。【選択図】        図２
2004202698.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のインク吐出ノズルを副走査方向に並べて配置したインクジェットヘッドを主走査方向に走査し、且つ、前記主走査方向の１行分の画素ドットを前記インクジェットヘッドの複数回の走査にて形成するインクジェット式プリント装置へ送出する画像データを、ラスタ画像データに基づいて生成するインクジェット式プリント装置用画像データ処理装置であって、
ラスタ走査状態で入力される前記ラスタ画像データを複数画素ドット数分について記憶保持する入力側レジスタが備えられて、その入力側レジスタに記憶保持されているデータを、１つの前記インク吐出ノズルにて連続して形成される画素ドットの画像データが連続するように並び替えるデータ並び変換回路と、そのデータ並び変換回路にて並び替えられた画像データを記憶する変換バッファメモリと、その変換バッファメモリから読み出された、同一主走査でインクを吐出するインク吐出ノズルについての画像データを記憶保持する出力バッファメモリとが設けられたインクジェット式プリント装置用画像データ処理装置。
【請求項２】
前記データ並び変換回路は、
前記入力側レジスタにおける各画素ドットの画像データの記憶エリアから出力されるデータを記憶保持する記憶エリアを有して構成される出力側レジスタが備えられて、
前記入力側レジスタにおける前記記憶エリアと前記出力側レジスタにおける前記記憶エリアとの接続状態によって前記並び替えを行うように構成されている請求項１記載のインクジェット式プリント装置用画像データ処理装置。
【請求項３】
前記データ並び変換回路に、
前記ラスタ画像データを、１データのデータ長が前記変換バッファメモリの１データのデータ長に等しく且つその１データに複数の画素ドットの画像データを含むように編成された画像データとして受取ると共に、その受け取った画像データを順次に前記入力側レジスタの前記記憶エリアに振分けるデマルチプレクサと、
前記出力側レジスタの前記記憶エリアの画像データを順次に前記変換バッファメモリに書込むためのマルチプレクサとが設けられている請求項２記載のインクジェット式プリント装置用画像データ処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数のインク吐出ノズルを副走査方向に並べて配置したインクジェットヘッドを主走査方向に走査し、且つ、前記主走査方向の１行分の画素ドットを前記インクジェットヘッドの複数回の走査にて形成するインクジェット式プリント装置へ送出する画像データを、ラスタ画像データに基づいて生成するインクジェット式プリント装置用画像データ処理装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
インクジェット式プリント装置のインクジェットヘッドは、多数のインク吐出ノズルを配列し（インク吐出ノズルの並び方向が副走査方向となる）、そのインク吐出ノズルから黒色，あるいは，シアン，マゼンタ，イエロー等の各色のインクを吐出しながらインクジェットヘッドを主走査方向に移動させて、例えば、記録紙等の媒体上に画像をプリント形成する。
このインクジェットヘッドの主走査方向への走査時において、各インク吐出ノズルは、インクジェットヘッドの物理特性やその他の理由により、主走査方向に連なる画素を連続して形成するのではなく、一定間隔を開けてインクを吐出するように制御されることが多い。
このようなタイミングでのインク吐出を行わせるには、もとの画像データ（ラスタ走査状に入力されるラスタ画像データ）をそのインク吐出順序に併せて並べ替える処理が必要となる。
【０００３】
更に、インクジェット式プリント装置では、インクジェットヘッドに形成された複数のインク吐出ノズルの特性差を吸収してプリント画質を向上するために、例えば下記特許文献１に記載のように、画素ドットの配置とその画素ドットを形成するインク吐出ノズルとの対応関係を複雑に設定する場合があり、それに対応するために、実際にインクジェットヘッドに送るデータの並べ替えをする必要もある。
従来、このようなデータの並べ替え処理は、ソフトウェア処理することが一般的であった。
尚、上述のようなデータの並べ替え処理は、インクジェットヘッドのインク吐出ノズルに直接対応するものであるため、前記ラスタ画像データは、いわゆるディザ処理が必要であるときは、ディザ処理が終了した後の画像データである。
【０００４】
【特許文献１】
特開２００１−２３２７８３号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、プリント速度を低下させずに上述ような並べ替え処理をソフトウェア上で行うには高速の演算処理装置が必要となってしまい、前記並べ替え処理専用としてそのような高速の演算処理装置を採用するのは装置コストの上昇を招いてしまうことになる。
本発明は、かかる実情に鑑みてなされたものであって、その目的は、装置コストの上昇を可及的に抑制しながら、高速に画像データの並べ替え処理をできるようにする点にある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記請求項１記載の構成を備えることにより、複数のインク吐出ノズルを副走査方向に並べて配置したインクジェットヘッドを主走査方向に走査し、且つ、前記主走査方向の１行分の画素ドットを前記インクジェットヘッドの複数回の走査にて形成するインクジェット式プリント装置へ送出する画像データを、ラスタ画像データに基づいて生成するインクジェット式プリント装置用画像データ処理装置において、ラスタ走査状態で入力される前記ラスタ画像データを複数画素ドット数分について記憶保持する入力側レジスタが備えられて、その入力側レジスタに記憶保持されているデータを、１つの前記インク吐出ノズルにて連続して形成される画素ドットの画像データが連続するように並び替えるデータ並び変換回路と、そのデータ並び変換回路にて並び替えられた画像データを記憶する変換バッファメモリと、その変換バッファメモリから読み出された、同一主走査でインクを吐出するインク吐出ノズルについての画像データを記憶保持する出力バッファメモリとが設けられている。
【０００７】
すなわち、ラスタ走査状態で入力されるラスタ画像データを前記入力側レジスタにて一旦保持して、先ず、前記データ並び変換回路にて１つのインク吐出ノズルにて連続して形成される画素ドットの画像データが連続するように並び替えるのである。
個々のインク吐出ノズルに着目して並び替えられた画像データは、前記変換バッファメモリに記憶され、更に、その変換バッファから、同一主走査でインクを吐出するインク吐出ノズルについての画像データを前記出力バッファへ書込むのである。この操作によって、出力バッファには、インクジェットヘッドの走査において同時に必要とされる画像データが集積されることになる。
【０００８】
一般に１回のインク吐出で形成される画素ドットの階調はそれほど大きくないため、１つの画素ドットの画像データのデータ長は、前記変換バッファメモリからデータを読み出すときの１データのデータ長よりも短く、前記変換バッファからデータを読み出すときに１データには複数画素ドット分の画像データが含まれることになる。
従って、前記データ並び変換回路による画像データの並び替えを行わずにラスタ走査状態で入力されるラスタ画像データをそのまま前記変換バッファメモリに書込んでしまうと、変換バッファメモリからデータを読み出すときに、同一走査時にはインク吐出されないいわば不必要なデータを読み込んでしまうことになり、それに伴って全体の処理速度が低下してしまうことになる。
そこで、上記のように前記データ並び変換回路にて予めデータを並び替えておくことで、必要なデータを効率よく前記変換バッファメモリから前記出力バッファメモリへ送ることが可能となるのである。
この出力バッファメモリは、データ転送効率を上げるために、１画素ドット以上のデータ長が有効であり、入力データを変換バッファメモリのデータ長と同一にしている。
【０００９】
以上のように、個々のインク吐出ノズル毎のデータの並び替え（形成される画像から見ると主走査方向での並び替え）と同一主走査時にインクを吐出するインク吐出ノズル全体でのデータの並び替えとを分離して、効率良く流れ作業的に処理することで、インクジェットヘッドへ送る画像データの高速な生成処理が低い動作周波数で可能となり、もって、装置コストの上昇を可及的に抑制しながら、高速に画像データの並べ替え処理することが可能となった。
【００１０】
又、上記請求項２記載の構成を備えることにより、前記データ並び変換回路は、前記入力側レジスタにおける各画素ドットの画像データの記憶エリアから出力されるデータを記憶保持する記憶エリアを有して構成される出力側レジスタが備えられて、前記入力側レジスタにおける前記記憶エリアと前記出力側レジスタにおける前記記憶エリアとの接続状態によって前記並び替えを行うように構成されている。
すなわち、各画素ドットの画像データの並び順が入れ替わるように前記入力側レジスタの各記憶エリアと前記出力側レジスタの各記憶エリアとを接続することで、並び替える対象となる設定個数の画素ドットの画像データが前記入力側レジスタに揃った段階で直ちに前記出力側レジスタ上で各画素ドットの画像データの並び替えを完了させることができる。
これによって、前記並び替えのための待ち時間を可及的に短くすることができ、より高速な並び替え処理が可能となる。
【００１１】
又、上記請求項３記載の構成を備えることにより、前記データ並び変換回路に、前記ラスタ画像データを、１データのデータ長が前記変換バッファメモリの１データのデータ長に等しく且つその１データに複数の画素ドットの画像データを含むように編成された画像データとして受取ると共に、その受け取った画像データを順次に前記入力側レジスタの前記記憶エリアに振分けるデマルチプレクサと、前記出力側レジスタの前記記憶エリアの画像データを順次に前記変換バッファメモリに書込むためのマルチプレクサとが設けられている。
【００１２】
すなわち、前記出力側レジスタから前記変換バッファメモリへ並び替え処理された画像データを書込むとき、出力側レジスタの記憶エリアの全データ幅をそのまま前記変換バッファメモリに書込むことも可能であるが、それでは変換バッファメモリの１データのデータ長が長くなり過ぎて変換バッファメモリが高価なものとなってしまう。
そこで、前記入力側レジスタの前段に前記デマルチプレクサを設けると共に、前記出力側レジスタと前記変換バッファメモリとの間に前記マルチプレクサを設けることで、入力されるラスタ画像データの前記並び替え処理とその並び替え処理後の画像データの前記変換バッファメモリへの書込み処理とをバランス良く実行できるようにしたのである。
これによって、処理速度の低下を回避しながら、前記変換バッファメモリへの書込みデータのデータ長を短くして装置コストの抑制を図れるものとなった。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明のインクジェット式プリント装置用画像データ処理装置を、写真プリントシステムに備えた場合の実施の形態を図面に基づいて説明する。
本実施の形態で例示する写真プリントシステムＤＰは、図７に示すように、現像処理済みの写真フィルム１（以下、単に「フィルム１」と略称する）の駒画像を読取る写真フィルム読取装置ＦＳと、写真フィルム読取装置ＦＳにて読み取った駒画像を記録紙２にプリントするプリンタ部ＥＰとから構成されている。
【００１４】
〔写真フィルム読取装置ＦＳの概略構成〕
写真フィルム読取装置ＦＳの筐体内には、図７に概略的に示すように、ハロゲンランプ１０と、光ファイバー束にて構成されるライトガイド１１と、フィルム１の駒画像を光電変換するＣＣＤラインセンサユニット１３と、フィルム１の画像をＣＣＤラインセンサユニット１３上に結像させるためのレンズ１４と、光路を９０度屈曲させるためのミラー１５と、ＣＣＤラインセンサユニット１３の出力信号を増幅及びＡ／Ｄ変換等する信号処理回路１６とが設けられ、更に、ハロゲンランプ１０とライトガイド１１の光入射端との間には、装置調整用のセットアップフィルタ１７が光路に対して出退可能に配置され、このセットアップフィルタ１７を出退駆動するためにモータ１８が備えられている。
写真フィルム読取装置ＦＳの筐体外部には、ライトガイド１１の光出射端の下部に位置する状態で、図示を省略するフィルム搬送機構やフィルムマスク等が備えられてフィルム１を所定の読取り位置に位置させるフィルムマスクユニット１２が着脱自在に備えられている。
【００１５】
ＣＣＤラインセンサユニット１３は、約５０００個のＣＣＤ素子をフィルム１の幅方向に配列したＣＣＤラインセンサを３列に並べて備えており、各ＣＣＤラインセンサの受光面には夫々赤色、緑色、青色のカラーフィルタが形成されて、フィルム１の駒画像を色分解して検出する。
写真フィルム読取装置ＦＳでは、フィルムマスクユニット１２にフィルム１がセットされると、フィルム搬送機構にてフィルム１の搬送が開始され、駒画像が順次読み取られて、赤色、緑色、青色毎のデジタル画像データとしてプリンタ部ＥＰに出力される。
【００１６】
〔プリンタ部ＥＰの全体構成〕
プリンタ部ＥＰは、図７に示すように、写真フィルム読取装置ＦＳとは別体で構成されており、筐体内部に、記録紙２に対してインクを吐出することにより記録紙２上に画像を形成するインクジェット式プリント装置２０と、写真フィルム読取装置ＦＳの信号処理回路１６から入力された画像データに対して所定の画像処理を施すと共に、画像処理後の画像データをインクジェット式プリント装置２０にてプリントするための画像データに変換処理する画像処理装置２１と、画像処理装置２１にて処理された画像データをインクジェット式プリント装置２０へ送るための画像データに編成することでインクジェット式プリント装置用画像データ処理装置として機能するデータ出力装置２２と、記録紙ロール２３から記録紙２を引き出し搬送する記録紙搬送系ＰＴと、その記録紙搬送系ＰＴにて搬送される記録紙２を所定のプリントサイズに切断するためのカッタ２４とが設けられ、インクジェット式プリント装置２０にてプリント処理された記録紙２は、筐体外部に備えられたトレー２５上に排出される。
【００１７】
画像処理装置２１には、プリント画像をシミュレートして表示するためのモニタ２６と、操作者がそのモニタ２６に表示されたシミュレート画像を観察して画像処理の補正量を指示入力するための操作卓２７と、ＭＯドライブ装置やＣＤ−Ｒドライブ装置等の外部入出力装置２８とが接続されている。外部入出力装置２８を備えることによって、写真フィルム読取装置ＦＳから入力されたフィルム１の画像データ以外に、ＣＤ−Ｒメディアやメモリカード等の各種の記録媒体に記録された画像データによって写真プリントを作製することができると共に、写真フィルム読取装置ＦＳにて読み取った画像データをそれらの記録媒体に記録保存することができる。
【００１８】
〔インクジェット式プリント装置２０の概略構成〕
インクジェット式プリント装置２０は、インクジェットヘッド３１とインクジェットヘッド３１を制御するヘッドコントローラ３２とを備えて構成され、インクジェットヘッド３１は、斜め下方から見た状態で示す図６のように、ガイドロッド３１ａに支持案内される状態で矢印Ａで示す主走査方向（ガイドロッド３１ａの長手方向）に移動可能であり、図示を省略するパルスモータ等の駆動手段によりタイミングベルト等を介して前記主走査方向に移動駆動される。
インクジェットヘッド３１の底部には、矢印Ｂで示す記録紙２の搬送方向（副走査方向）に多数のインク吐出ノズル４１ａを配列して備えたノズルユニット４１が取付けられている。
インク吐出ノズル４１ａは使用するインクの色毎に１列備えられており、図６では、イエロー，シアン，マゼンタ，ブラックの各色毎に、合計で４列のインク吐出ノズル４１ａが備えられる場合を示している。
【００１９】
本実施の形態では、インクジェット式プリント装置２０は、インクを吐出しない状態を含めてインク吐出量を４段階に変化する場合を例示し、各インク吐出ノズル４１ａにて形成される各画素ドットは、２ビットの画像データで表現される。
ヘッドコントローラ３２は、インク吐出ノズル単位でデータ出力装置２２から受け取った画像データに基づいて、各インク吐出ノズル４１ａ毎にインク吐出の有無及びインクの吐出量を制御する。
インクジェット式プリント装置２０は、ヘッドコントローラ３２の制御によってインク吐出ノズル４１ａからインクを吐出させながらインクジェットヘッド３１を前記主走査方向に移動させるプリント動作と、記録紙２を設定長搬送する記録紙搬送動作を交互に繰り返して、記録紙２上に画像をプリント形成する。
【００２０】
〔画像処理装置２１の処理動作〕
画像処理装置２１では、写真フィルム読取装置ＦＳや外部入出力装置２８から各画素が８ビットあるいは１２ビット等のデータで階調表現された画像データを受取り、インクジェット式プリント装置２０のインクの色に対応した画像データに変換する処理を含む画像処理を実行した後、更に、その画像データを上記インクジェット式プリント装置２０の４段階の階調表現を考慮に入れた状態でディザ処理してデータ出力装置２２へ出力する。画像処理装置２１には、マイクロプロセッサが備えられて、上記ディザ処理をソフトウェア処理にて実行する。
【００２１】
〔データ出力装置２２の構成〕
画像処理装置２１では上記ディザ処理等の都合上、画像データをラスタ画像データとして取り扱っており、出力される画像データも各画素ドットの画像データからなるラスタ画像データとなる。
一方、インクジェットヘッド３１は、物理的な特性上、好適なインク吐出周波数が存在し、又、インクジェットヘッド３１の移動速度にも好適な移動速度が存在することから、両者を考慮すると、ラスタ走査方向で連続する画素ドットをそのまま連続して形成するのではなく、何個かの画素ドットをとばしてインク吐出することになり、主走査方向の１行分の画素ドットを複数回の主走査にて形成する。
データ出力装置２２は、画像処理装置２１から受け取ったラスタ画像データを、上記ようなインクジェットヘッド３１の動作に対応したデータ並びに編成する。
【００２２】
データ出力装置２２には、上記のような画像データの並び順の編成のために、図２に示すように、画像処理装置２１から受け取ったラスタ画像データを、１つのインク吐出ノズル４１ａにて連続して形成される画素ドットの画像データが連続するように並び替えるデータ並び変換回路５１と、そのデータ並び変換回路５１にて並び替えられた画像データを記憶する変換バッファメモリ５２と、その変換バッファメモリ５２から読み出された、同一主走査でインクを吐出するインク吐出ノズル４１ａについての画像データを記憶保持する出力バッファメモリ５３と、変換バッファメモリ５２への画像データの書込み及び読み出しを制御するメモリコントローラ５４と、出力バッファメモリ５３に記憶保持されている画像データから、インク吐出ノズル４１ａの並び順に対応した画素ドットの画像データを読み出して２ビット幅の画像データとしてシリアルにヘッドコントローラ３２へ送出するＰ／Ｓ変換回路５５とが備えられ、更に、詳細な説明は省略するが、特定のインク吐出ノズル４１ａについてインクの吐出が実行されないようにする等のために、本来の画像データに代えて所定の画像データを書込む処理を実行するマスク処理回路５６が備えられている。
【００２３】
データ並び変換回路５１は、図１に示すように、ラスタ走査状態で入力される前記ラスタ画像データを複数画素ドット数分について記憶保持する入力側レジスタ６１と、入力側レジスタ６１における各画素ドットの画像データの記憶エリアから出力されるデータを記憶保持する記憶エリアを有して構成される出力側レジスタ６２と、画像処理装置２１から受け取った画像データを順次に入力側レジスタ６１の記憶エリアに振分けるデマルチプレクサ６３と、出力側レジスタ６２の記憶エリアの画像データを順次に変換バッファメモリ５２に書込むためのマルチプレクサ６４とが備えられて構成されている。
【００２４】
上述のように、インク吐出ノズル４１ａにて形成される画素ドットの画像データは２ビットデータであり、画像処理装置２１は、４画素ドット分のデータを１データにまとめて８ビットデータとして編成して、ラスタ走査状態でデマルチプレクサ６３へ出力する。
本実施の形態では、入力側レジスタ６１及び出力側レジスタ６２は、夫々「Ｍ１」〜「Ｍ４」，「Ｍ１’」〜「Ｍ４’」の４バイト分の記憶容量を有し、夫々１６個分の画素ドットの画像データを記憶保持できる。
図１では、入力側レジスタ６１及び出力側レジスタ６２の記憶エリアを画素ドット単位で模式的に示しており、ラスタ走査状態で入力される１番目から１６番目の画素ドットがどのように並び替えられるかを示すために、各記憶エリアにおいて、各画素ドットの番号を丸付数字で示している。
図１に示すように、１バイトずつラスタ走査状態で入力されるラスタ画像データは、デマルチプレクサ６３にて「Ｍ１」から「Ｍ４」向かって順次に振分けられる。
【００２５】
入力側レジスタ６１の各記憶エリアと出力側レジスタ６２の各記憶エリアとは、図１において両レジスタ６１，６２の記憶エリアを結ぶ矢印で示すように配線接続され、入力側レジスタ６１に１６個分の画素ドットの画像データが揃った時点で、出力側レジスタ６２へ転送される。つまり、入力側レジスタ６１における前記記憶エリアと出力側レジスタ６２における前記記憶エリアとの接続状態によって前記並び替えを行うように構成されている。
本実施の形態では、各インク吐出ノズル４１ａが３画素ドットとばしでインクを吐出する場合を示しており、出力側レジスタ６２の最も上段の１バイトの記憶エリア（「Ｍ１’」）には、「１」，「５」，「９」，「１３」番目の画素ドットの画像データが転送され、以下、２段目の１バイトの記憶エリア（「Ｍ２’」）には、「２」，「６」，「１０」，「１４」番目の画素ドットの画像データ、３段目の１バイトの記憶エリア（「Ｍ３’」）には、「３」，「７」，「１１」，「１５」番目の画素ドットの画像データ、４段目の１バイトの記憶エリア（「Ｍ４’」）には、「４」，「８」，「１２」，「１６」番目の画素ドットの画像データが夫々転送されて、出力側レジスタ６２の各１バイト分の記憶エリアには、１つのインク吐出ノズル４１ａにて連続して形成される画素ドットの画像データが連続するようにまとめられる。
【００２６】
出力側レジスタ６２へ転送された１６個分の画素ドットの画像データは、上段の記憶エリア（「Ｍ１’」）から最下段の記憶エリア（「Ｍ４’」）に向かって、マルチプレクサ６４から１バイトずつ順次に出力され、メモリコントローラ５４の制御によって、汎用メモリで構成される変換バッファメモリ５２の所定の記憶エリアに書込まれる。この変換バッファメモリ５２へのデータの書込みと並行して、入力側レジスタ６１へ後続の画像データが書込まれる。つまり、変換バッファメモリ５２は１バイト（８ビット）を１データのデータ長としており、このデータ長と等しくなるように、データ並び変換回路５１の入出力のデータ長を設定しているのである。
【００２７】
上記並び替え処理及び書込み処理によって、図３（ａ）のようにラスタ走査状態で入力された各画素ドットの画像データ（各画素ドットの画像データを図１と対応する丸付数字にて示す）を、図３（ｂ）のように並び替えて変換バッファメモリ５２へ記憶保持させることになる。
以下において、便宜上、図３（ｂ）に「水平位置」として示すように、出力バッファメモリ５３の最も上段の１バイト（「Ｍ１’」）から書込まれた画像データのブロックを「＃１」、２段目の１バイト（「Ｍ２’」）から書込まれた画像データのブロックを「＃２」、３段目の１バイト（「Ｍ３’」）から書込まれた画像データのブロックを「＃３」、４段目の１バイト（「Ｍ４’」）から書込まれた画像データのブロックを「＃４」として説明する。
【００２８】
変換バッファメモリ５２は、少なくとも、記録紙２上で主走査方向の全幅分で且つ副走査方向で１列のインク吐出ノズル４１ａの存在幅分となる画素ドットの画像データを記憶可能な記憶容量を有し、好ましくは、インクジェットヘッド３１を主走査方向へ移動させてプリント動作をさせている間に、次回のプリント動作に必要となる画像データを受付けるために、１回の記録紙搬送動作によって送られる行数に相当する分の画素ドットの画像データを記憶できる容量を更に追加して備えておくことが望ましい。
１列のインク吐出ノズル数は実際には数百程度であるが、説明を容易にするために、１列のインク吐出ノズル数が１６個であり、各インク吐出ノズル４１ａは５画素ドットピッチで形成され、更に、１回の記録紙搬送動作で画素ドット４行分の長さを送るものとして説明する。
【００２９】
この場合において、図４に示すように、変換バッファメモリ５２は、画素ドット８０行分の記憶容量を有することになる。図４では、横方向が主走査方向、縦方向が副走査方向となり、上記「＃１」〜「＃４」のデータブロック単位で各データの記憶位置を示している。上述のように、各データブロックは、１つのインク吐出ノズル４１ａで連続して形成される画素ドットの画像データ列となっている。又、変換バッファメモリ５２は、メモリコントローラ５４によっていわゆるリングバッファを構成するように制御され、インクジェットヘッド３１の１回の主走査が完了する毎に、変換バッファメモリ５２の各ブロックの画像データは、見かけ上、４行ずつ上方にシフトする。
【００３０】
本実施の形態では、各インク吐出ノズル４１ａの特性ばらつきを目立たなくするために、記録紙２上で４×４画素ドットのエリア内では、全ての画素ドットが異なるインク吐出ノズル４１ａにて形成されるように構成されており、図５において、ある色について記録紙２上に形成される画素ドットを破線の丸印Ｄ及び実線の丸印Ｅで模式的に示し、その丸印内にその画素ドットを形成したインク吐出ノズル４１ａの番号を「１」〜「１６」の並び順の番号で示している。
図５では、横方向が主走査方向で、縦方向が副走査方向としてあり、記録紙２は、下方から上方に向かって４画素ドットピッチで移動する。図５に１点鎖線Ｃで示す４×４画素ドットのエリア内で、全ての画素ドットが異なるインク吐出ノズル４１ａにて形成されて、前記１点鎖線Ｃで示すエリアを基本単位として、周期的にインク吐出ノズル４１ａと画素ドットとの関係が割り振られている。又、図５において実線の丸印Ｅで示す画素ドットは、インクジェットヘッド３１の同一主走査において形成される画素ドットの相対的な位置関係を示しており、上述のように、各インク吐出ノズル４１ａ間の間隔は５画素ドットピッチとなっている。
【００３１】
図５に示すようなパターンでの画素ドットの形成を実現するために、メモリコントローラ５４は、同一主走査でインクを吐出するインク吐出ノズルについての画像データを読み出して、出力バッファメモリ５３へ記憶保持させる。
すなわち、図４において、各インク吐出ノズル４１ａの位置に対応する、１，６，１１，……，７６の各行の右上がりの斜線で埋めたブロックＦの画像データを出力バッファメモリ５３へ送る。このとき、出力バッファメモリ５３へ送られる画像データには、各インク吐出ノズルについて４画素ドット分の画像データが含まれる。出力バッファメモリ５３からは、各インク吐出ノズル４１ａの並びに対応して各画素ドットの画像データが読み出され、ヘッドコントローラ３２へ出力される。ヘッドコントローラ３２は、上述のようなパターンで画素ドットを形成するときは、４個ずつの画素ドット単位でインク吐出位相をずらせた状態で各画素ドットを記録紙２上に形成する。
【００３２】
前記ブロックＦについてのインク吐出が終了すると、次に、図４において右下がりの斜線で埋めたブロックＧの画像データを出力バッファメモリ５３へ送り、そのブロックＧについてインク吐出が終了すると、横線で埋めたブロックＨの画像データを送り、以下同様にして、主走査方向にデータが順次送られる。尚、インク吐出ノズル４１ａのインク吐出周波数が高いときは、出力バッファメモリ５３からヘッドコントローラ３２へのデータ送出と、変換バッファメモリ５２から出力バッファメモリ５３へのデータ送出とを同時並行的に実行するために、出力バッファメモリ５３のメモリモジュールを２ケの構成としても良い。
以上のようなヘッドコントローラ３２へのデータ送出によって、１回の主走査方向でのインク吐出動作（プリント動作）が終了すると、記録紙２が４画素ドット分搬送され（記録紙搬送動作）、このプリント動作と記録紙搬送動作とを交互に繰り返して、図５に示すインク吐出ノズル４１ａの配置パターンで画素ドットが形成されて行く。
【００３３】
〔別実施形態〕
以下、本発明の別実施形態を列記する。
（１）上記実施の形態では、４×４画素ドットの範囲内を、全て異なるインク吐出ノズル４１ａにて形成する場合を例示しているが、８×８画素ドット、あるいは、１６×１６画素ドットの範囲内で全て異なるインク吐出ノズル４１ａにて形成するように構成しても良く、更には、４×４画素ドットの範囲内の画素ドットを必ずしも全て異なるインク吐出ノズル４１ａにて形成しなくても良い。
又、上述のような画素ドットの形成ルールを実現するためのインク吐出ノズル数、インク吐出ノズル間隔及び記録紙２の送りピッチは適宜に変更可能である。
【００３４】
（２）上記実施の形態では、データ並び変換回路５１に出力側レジスタ６２及びマルチプレクサ６４を備えて、データ並び変換回路５１の画像データの入出力を８ビットに統一しているが、出力側レジスタ６２及びマルチプレクサ６４は備えずに、入力側レジスタの各記憶エリアの出力信号の配線接続状態のみによって画像データの並び替えを行い、図１のような事例においては３２ビットデータとして変換バッファメモリ５２へデータを書込みように構成しても良い。
又、出力側レジスタ６２及びマルチプレクサ６４を備える場合でも、例えば、マルチプレクサ６４の出力データ長を例えば１６ビット等の８ビット以外のデータ長としても良い。
（３）上記実施の形態では、インク吐出ノズル４１ａにて形成される１つの画素ドットのデータ長が２ビットの場合において、入力側レジスタ６１等の記憶容量を４バイトとして、過不足なく合理的に画像データの並び替えを行っているが、入力側レジスタ６１等の記憶容量は、前記画素ドットのデータ長に応じて適宜に変更可能である。
【００３５】
（４）上記実施の形態では、インク吐出ノズル４１ａにて形成される画素ドットの画像データのデータ長としが２ビットである場合を例示しているが、１ビット、あるいは、３ビット以上であっても本発明を適用できる。
（５）上記実施の形態では、データ並び変換回路５１及び変換バッファメモリ５２の基本データ長を８ビットに統一しているが、例えば、基本データ長を１６ビットや３２ビットに統一しても良い。
（６）上記実施の形態では、ヘッドコントローラ３２に送る画像データを２ビット幅のシリアルデータとするためにＰ／Ｓ変換回路５５を設けているが、ヘッドコントローラ３２が８ビット幅等でデータを受け入れ可能に構成されていれば、Ｐ／Ｓ変換回路５５は設けなくても良い。
【００３６】
（７）上記実施の形態では、本発明のインクジェット式プリント装置用画像データ処理装置を写真プリントシステムＤＰに適用する場合を例示しているが、写真プリントシステムＤＰ以外の種々のインクジェットプリンタに本発明を適用できる。
（８）上記実施の形態では、インクジェットヘッド３１による画像形成対象として記録紙２を例示しているが、プラスチックフィルムその他の種々の媒体を画像形成対象としても良い。
【００３７】
【発明の効果】
上記請求項１記載の構成によれば、個々のインク吐出ノズル毎のデータの並び替え（形成される画像から見ると主走査方向での並び替え）と同一主走査時にインクを吐出するインク吐出ノズル全体でのデータの並び替えとを分離して、効率良く流れ作業的に処理することで、インクジェットヘッドへ送る画像データの高速な生成処理が低い動作周波数でも可能となり、もって、装置コストの上昇を可及的に抑制しながら、高速に画像データの並べ替え処理することが可能となった。
【００３８】
又、上記請求項２記載の構成によれば、各画素ドットの画像データの並び順が入れ替わるように前記入力側レジスタの各記憶エリアと前記出力側レジスタの各記憶エリアとを接続することで、並び替える対象となる設定個数の画素ドットの画像データが前記入力側レジスタに揃った段階で直ちに前記出力側レジスタ上で各画素ドットの画像データの並び替えを完了させることができ、これによって、前記並び替えのための待ち時間を可及的に短くすることができ、より高速な並び替え処理が可能となる。
【００３９】
又、上記請求項３記載の構成によれば、前記入力側レジスタの前段に前記デマルチプレクサを設けると共に、前記出力側レジスタと前記変換バッファメモリとの間に前記マルチプレクサを設けることで、順次に入力されるラスタ画像データの前記並び替え処理とその並び替え処理後の画像データの前記変換バッファメモリへの書込み処理とをバランス良く実行し、これによって、処理速度の低下を回避しながら、前記変換バッファメモリへの書込みデータのデータ長を短くして装置コストの抑制を図れるものとなった。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態にかかるデータ並び変換回路のブロック構成図
【図２】本発明の実施の形態にかかるデータ出力装置のブロック構成図
【図３】本発明の実施の形態にかかる画像データの並び替えを説明する図
【図４】本発明の実施の形態にかかる変換バッファメモリの記憶内容を説明する図
【図５】本発明の実施の形態にかかるインク吐出ノズルの振分け例を示す図
【図６】本発明の実施の形態にかかるインクジェットヘッドの概略斜視図
【図７】本発明の実施の形態にかかる写真プリントシステムのブロック構成図
【符号の説明】
２０    インクジェット式プリント装置
３１    インクジェットヘッド
４１ａ  インク吐出ノズル
５１    データ並び変換回路
５２    変換バッファメモリ
５３    出力バッファメモリ
６１    入力側レジスタ
６２    出力側レジスタ
６３    デマルチプレクサ
６４    マルチプレクサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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