(57)【要約】【課題】インターネットなどのネットワークでの問題に対処し、リモート側での操作性を向上させ、リモート側で、良好なリアルタイムでの動画像観察ができるようにする。【解決手段】遠隔装置２０はパラメータ群に対してＩＤを付与するＩＤ付与部２２を備え、超音波診断装置１０は、そのパラメータ群で規定される条件で画像データを得るとともに、その画像データに、先に付与されたＩＤを付加するＩＤ付加部１４を有する。さらに遠隔装置２０は、超音波診断装置１０から送られた画像データに付加されたＩＤを、各々のパラメータ群をＩＤで管理するＩＤ管理部２３との協働で、解読してパラメータ群を再現するＩＤ解読部３２と、再現されたパラメータ群を画像データと合成する画像合成部３３と、合成された画像を表示する表示部３４とを備える。【選択図】　　　　図１
2004097783.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
取得する動画像の条件規定用パラメータを設定する設定部を含み、その設定された条件に基づいて動画像を得る画像分析装置と、この画像分析装置にネットワークを介して接続された遠隔装置とを備える遠隔画像分析装置において、
上記遠隔装置は、上記の条件規定用パラメータを入力するための入力部と、これにより入力された一つの条件を形成する一群のパラメータに対してＩＤを付与するＩＤ付与部と、該一群のパラメータと対応するＩＤとをネットワークを通じて上記画像分析装置に送る送信部と、その付与されたＩＤと対応するパラメータ群とを保持するＩＤ管理部とを含み、しかも
上記画像分析装置はさらに、ネットワークを介して送られたパラメータ群およびＩＤを受信しこのパラメータ群を上記パラメータ設定部に送る受信部と、画像データが特定の条件で取得されたときにその画像データに対してその条件に対応するＩＤを付加するＩＤ付加部と、ＩＤの付加された画像データをネットワークを介して上記遠隔装置に送信する送信部とを有し、
上記遠隔装置はさらに、上記画像分析装置から送られたＩＤ付きの画像データを受信する受信部と、該受信ＩＤを上記ＩＤ管理部からのデータに基づき解読して対応するパラメータ群へと変換するＩＤ解読部と、変換されたパラメータ群を上記受信画像データと合成する画像合成部と、合成された画像を表示する表示部とを有することを特徴とする遠隔画像分析装置。
【請求項２】
上記画像分析装置は、上記の条件規定用パラメータを入力し、該入力されたパラメータを上記パラメータ設定部に送る入力部と、これにより入力された一つの条件を形成する一群のパラメータに対してＩＤを付与するＩＤ付与部と、このＩＤと上記遠隔装置から送られたＩＤとの複合ＩＤを生成する複合ＩＤ生成部とをさらに備え、上記送信部は該複合ＩＤと画像分析装置側のパラメータ群とを上記遠隔装置に送る機能を有し、上記ＩＤ付加部は取得された画像データに対して対応する複合ＩＤを付加する機能を有し、上記送信部はこの複合ＩＤ付きの画像データを上記遠隔装置に送る機能を有し、しかも
上記遠隔装置における受信部は、上記の画像分析装置から送られた複合ＩＤおよびパラメータ群を受信してＩＤ管理部に送る機能をさらに備え、
上記遠隔装置におけるＩＤ管理部は、上記の受信した複合ＩＤおよび対応するパラメータ群を保持する機能を備え、
上記遠隔装置におけるＩＤ解読部は、画像データに付加された複合ＩＤを上記ＩＤ管理部からのデータに基づき解読して対応するパラメータ群へと変換する機能を備えることを特徴とする請求項１記載の遠隔画像分析装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、遠隔地からネットワークを介して条件設定操作される超音波診断装置などの画像診断装置や電子顕微鏡などの表面分析装置、試料分析装置等の画像分析装置に関する（なお、一般に「画像分析装置」の語は超音波診断装置などの画像診断装置を含まないように響くかもしれないが、この明細書では、画像診断を画像分析に含めることとし、「画像分析装置」をそれら画像診断装置をも含む広義のものとして用いている）。
【０００２】
【従来の技術】
超音波診断装置などの画像診断装置や電子顕微鏡などの表面分析装置、試料分析装置等では、観察条件ないし分析条件等を定めるパラメータを入力するとそれに対応した画像を得ることができ、操作者はパラメータを操作しながら希望の条件の動画像をリアルタイムで観察することができる。ところで、近年のネットワークの普及に伴い、遠隔地からネットワークを介して超音波診断装置や電子顕微鏡などを操作し、その操作に応答した動画像を遠隔地において観察するシステムが提案され始めている。
【０００３】
たとえば、下記特許文献１は、インターネットなどの通信ネットワークを通じて遠隔地の汎用パーソナルコンピュータより超音波診断装置を制御操作し、その操作に対応した超音波エコー画像を動画像として遠隔地において観察し、診断可能とするシステムを開示している。また、下記特許文献２は、インターネットを通じて遠隔地のパーソナルコンピュータと電子顕微鏡との間で設定操作信号、設定状態信号および画像信号を送受信する遠隔観察システムを示す。さらに、下記特許文献３では、走査電子顕微鏡や電子線マイクロアナライザなどの表面分析装置と遠隔操作装置とをＩＮＳ公衆回線で結び、遠隔操作装置から制御信号を表面分析装置に送り、表面分析装置ではその制御信号によって制御されて動画の画像データを測定し、この動画をＭＰＥＧ圧縮して遠隔操作装置に返し、遠隔操作装置では圧縮解凍して測定された動画を表示する。これによって遠隔地において動画像を観察しながら分析操作を行なう。
【０００４】
【特許文献１】
特開平１０−１７９５８１号公報
【０００５】
【特許文献２】
特開２０００−１２３７７０号公報
【０００６】
【特許文献３】
特開２０００−２０６０６４号公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来のインターネットなどを介した遠隔画像分析装置では、実際上、問題が多い。上記各公報に示されたようにオペレータが遠隔地よりネットワークを介して観察条件ないし分析条件などのパラメータを操作し、それを反映した画像を動画像として得てこれをリアルタイムで観察しようとする場合、従来では、インターネットなどのネットワークの特性についての問題が十分に意識されていないことが原因となって、良好な操作性が得られなかったり、リアルタイムの動画像観察は難しいという問題に直面する。
【０００８】
すなわち、超音波診断装置などの画像診断装置や電子顕微鏡などの表面分析装置、試料分析装置等が単独の装置として用いられている場合には、オペレータが入力した観察条件ないし分析条件などのパラメータはファームウェアを介して即座にハードウェアに設定され、その条件の下で取得された画像データがリアルタイムでモニター装置に表示される。そこでは、オペレータの操作を管理するユーザーインターフェイスシステムとハードウェアの制御システムは密に結合され、オペレータの操作結果はレスポンス良好に画像データに反映されるため、オペレータの操作性を損なわずに設定パラメータとそれを反映した画像データとを連携させることができる。
【０００９】
ところが、インターネットなどのネットワークを介在させた場合、そのような密な結合関係は望めず、レスポンスは低下する。ネットワークにおいてはデータの転送が遅延したり、順番が入れ違って画像データが到着したり、データの一部が喪失したりすることがあるからである。そのため、分析条件などのパラメータを変更した後、それを反映した画像が遠隔地において表示されるまで遅延したり、パラメータ変更を反映したはずの画像が抜け落ちてしまって、観察条件、分析条件が適切であったかどうかも分からない事態となったりし、遠隔地における操作性は著しく劣ることになる。
【００１０】
超音波診断装置を例にとって図３を参照しながら説明すると、超音波診断装置１０が単独で用いられている場合には、得られた超音波像が患者名などの文字情報とともにディスプレイ装置１７で表示され、キーボード１８などの入力装置を操作してゲイン（感度）、ダイナミックレンジ、ガンマ変換などのポストプロセスでのパラメータ、あるいはエッジ強調のパラメータなどを入力して設定すると、その条件で得られた画像が直ちにディスプレイ装置１７の画面に現れるとともにその条件が文字情報などで表示される。そのため、この超音波診断装置１０のオペレータはディスプレイ装置１７の画面を見ながら、自らの設定が適切であったかどうかを検証しつつ、種々にパラメータを変更してみて最適な超音波像が得られるように操作していくことができる。
【００１１】
しかしネットワーク５０を介した遠隔装置２０を用い、遠隔地から同様の操作・観察を行なおうとすると、このような快適な操作性は得られない。リモート側でキーボード２８などを操作してパラメータを変更すると、それに応じた超音波画像がネットワーク５０を介して送られてきてディスプレイ装置２７の画面に表示されるが、ネットワーク５０での画像データ転送の遅延や抜けのため、今変更したパラメータに対応する画像が現在表示されているのか、あるいは少し前に設定したパラメータでの画像が現在表示されているのか、がはっきりとは分からず、操作しながら画像観察して最適画像条件を求めていくというような作業は、事実上、リモート側からはできないこととなる。
【００１２】
この発明は、上記に鑑み、インターネットなどのネットワークでの問題に対処し、リモート側での操作性を向上させ、リモート側においてリアルタイムでの良好な動画像観察を可能とする、遠隔画像分析装置を提供することを目的とする。
【００１３】
さらにこの発明は、リモート側での操作とともに本体（ホスト）側での操作に対応し、リモート側での操作に加えてホスト側でも操作された場合にもリモート側の側でその変更されたパラメータについて同期をとり、リモート側でリアルタイムでの動画像観察を最適に行うことができるようにする、遠隔画像分析装置を提供することをも目的とする。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するため、請求項１記載の発明によれば、取得する動画像の条件規定用パラメータを設定する設定部を含み、その設定された条件に基づいて動画像を得る画像分析装置と、この画像分析装置にネットワークを介して接続された遠隔装置とを備える遠隔画像分析装置において、
上記遠隔装置は、上記の条件規定用パラメータを入力するための入力部と、これにより入力された一つの条件を形成する一群のパラメータに対してＩＤを付与するＩＤ付与部と、該一群のパラメータと対応するＩＤとをネットワークを通じて上記画像分析装置に送る送信部と、その付与されたＩＤと対応するパラメータ群とを保持するＩＤ管理部とを含み、しかも
上記画像分析装置はさらに、ネットワークを介して送られたパラメータ群およびＩＤを受信しこのパラメータ群を上記パラメータ設定部に送る受信部と、画像データが特定の条件で取得されたときにその画像データに対してその条件に対応するＩＤを付加するＩＤ付加部と、ＩＤの付加された画像データをネットワークを介して上記遠隔装置に送信する送信部とを有し、
上記遠隔装置はさらに、上記画像分析装置から送られたＩＤ付きの画像データを受信する受信部と、該受信ＩＤを上記ＩＤ管理部からのデータに基づき解読して対応するパラメータ群へと変換するＩＤ解読部と、変換されたパラメータ群を上記受信画像データと合成する画像合成部と、合成された画像を表示する表示部とを有することを特徴とするものとなっている。
【００１５】
請求項２記載の発明によれば、上記請求項１記載の遠隔画像分析装置において、
上記画像分析装置は、上記の条件規定用パラメータを入力し、該入力されたパラメータを上記パラメータ設定部に送る入力部と、これにより入力された一つの条件を形成する一群のパラメータに対してＩＤを付与するＩＤ付与部と、このＩＤと上記遠隔装置から送られたＩＤとの複合ＩＤを生成する複合ＩＤ生成部とをさらに備え、上記送信部は該複合ＩＤと画像分析装置側のパラメータ群とを上記遠隔装置に送る機能を有し、上記ＩＤ付加部は取得された画像データに対して対応する複合ＩＤを付加する機能を有し、上記送信部はこの複合ＩＤ付きの画像データを上記遠隔装置に送る機能を有し、しかも
上記遠隔装置における受信部は、上記の画像分析装置から送られた複合ＩＤおよびパラメータ群を受信してＩＤ管理部に送る機能をさらに備え、
上記遠隔装置におけるＩＤ管理部は、上記の受信した複合ＩＤおよび対応するパラメータ群を保持する機能を備え、
上記遠隔装置におけるＩＤ解読部は、画像データに付加された複合ＩＤを上記ＩＤ管理部からのデータに基づき解読して対応するパラメータ群へと変換する機能を備えることを特徴とする。
【００１６】
請求項１記載の遠隔画像分析装置の遠隔装置（リモート）側において、画像分析ないし画像観察の一つの条件をなすパラメータ群が入力されると、そのパラメータ群に適宜なＩＤが付与されて画像分析装置（ホスト）側に送られるとともに、このリモート側で、そのＩＤとパラメータ群との対応関係が保持され、ＩＤでもって対応する各パラメータ群の管理がなされる。そして、ホスト側では、そのパラメータ群で規定される条件で画像データが取得されたとき、その画像データにそのパラメータ群に対応するＩＤが付加されて、リモート側に返される。ＩＤはコードデータ以外にバーコードなどの画像として画像データに付加することができる。リモート側では、上記のようにＩＤとパラメータ群との対応関係が保持されているため、送り返されてきたＩＤからパラメータ群を再現することができる。この再現されたパラメータ群を画像データと合成して表示するため、かりにネットワークでのデータの遅延や欠落があったとしても、表示された画像とその取得条件をなすパラメータ群との対応関係が不正確になったり、分かりずらいということはなくなる。そのため、動画像として画像を得、これをリモート側において観察しつつ、リモート側において画像取得のための条件を種々に変更してみて最適な条件を求めるという作業をきわめて容易に行なうことができるようになる。パラメータ群のデータそのものをホスト側からリモート側に返すわけではなくそのＩＤをバーコード画像ないしコードデータとして画像データに付帯させて返すため、転送データ量を少ないものとすることができるとともに、画像データとその取得条件をなすパラメータ群との正確な対応関係を保ことができる。また、ホスト側パラメータ群を画像データと合成した上で返す場合よりも、パラメータ群についての表示解像度を向上させて見易いものとすることができる。
【００１７】
請求項２記載の画像分析装置側（ホスト側）では、上記に加え、このホスト側でも画像分析ないし画像観察の一つの条件をなすパラメータ群の入力が可能となっており、こうして入力されたパラメータ群によって画像取得条件の設定がなされ、その条件に応じた動画像データが得られるとともに、そのパラメータ群に適宜なＩＤが付与される。ホスト側にはリモート側からＩＤが送られてきており、このようにホスト側で条件設定がなされたとき、それに先立ってリモート側から送られてきていたリモートＩＤとこのホストＩＤとの複合ＩＤが生成され、この複合ＩＤが対応するホスト側パラメータ群とともにリモート側へと送られ、リモート側において、この複合ＩＤおよびホスト側パラメータ群がＩＤ管理部に取り込まれて管理される。その後、ホスト側において画像データが取得されると、その画像データに対応する複合ＩＤが付加されてリモート側に送られる。そのため、リモート側では、その複合ＩＤより対応するパラメータ群への変換が可能となる。したがって、リモート側でパラメータ群を操作し、さらにホスト側でも操作したとしても、リモート側では送られてきた画像データがホスト側でのどのような操作に応じたものであるかを確実に知ることができ、リモート側とホスト側とで同期のとれた良好な画像観察をリモート側において行うことができる。
【００１８】
【発明の実施の形態】
つぎに、この発明の実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。図１において、超音波診断装置１０と遠隔装置２０とはネットワーク５０を介して相互に送受信するように構成される。超音波診断装置１０（ホスト側）は、超音波診断装置本体部１１を備える。超音波診断装置本体部１１は、図では省略しているが、超音波の送受を行なうプローブ（超音波振動子エレメント）と、そのパルス駆動回路、受信回路、これらを制御する制御回路などを含んでいる。超音波画像のサイズ、モード、ゲイン、ダイナミックレンジ、ガンマ変換などのポストプロセスでのパラメータ、あるいはエッジ強調のパラメータなど、一群のパラメータがパラメータ設定部１２に入力されると、それらパラメータが超音波診断装置本体部１１の制御回路に設定されて、それら一群のパラメータにより規定される条件通りの超音波画像が動画像として順次、超音波診断装置本体部１１から得られる。
【００１９】
遠隔装置２０（リモート側）では、キーボード２８などを操作し、パラメータ入力部２１を介して超音波診断装置１０の種々のパラメータを設定することができるようになっている。パラメータとしては、サイズ、モード、ゲイン、ダイナミックレンジなどがあり、また画像処理のパラメータ、たとえばガンマ変換などのポストプロセスでのパラメータ、あるいはエッジ強調のパラメータなどがある。ゲインは全画像一律に感度を定めるものであったり、深さに応じて感度を変えるようなものとすることなどの設定が可能である。ゲインについてのパラメータ、ダイナミックレンジについてのパラメータというように、一つの条件を規定する種々のパラメータが１セットのものとして設定される。パラメータの一つあるいは数種を変更すると別の条件となり、その条件を形成する一群のパラメータが別のものとして生成される。こうしてたとえば図２のように、サイズを変更するとパラメータ群ａが生成され、モードを変更するとパラメータ群ｂが生成され、画像をフリーズするとパラメータ群ｃが生成される。
【００２０】
こうして設定したパラメータ群はＩＤ付与部２２において、ＩＤ管理部２３のコントロールの下、適当なＩＤを付された後、送信部２５よりネットワーク５０を介して超音波診断装置１０（ホスト側）の受信部１６へ送られる。たとえば図２に示すように、パラメータ群は、パラメータ群ａ、パラメータ群ｂ、…と、１セットごとに設定される都度、それらの１セットずつのデータ部に対して一連の番号などで構成されるＩＤ（リモートＩＤ）が付与される。
【００２１】
ホスト側では、受信部１６によりこれらのパラメータ群が順次受け取られると、パラメータ設定部１２に送られ、超音波診断装置本体部１１にそのパラメータ群の各々の設定がなされる。そのパラメータ群が規定する一つの条件の下で超音波診断装置本体部１１から得られた超音波画像（動画像）は画像圧縮部１３でたとえばＭＰＥＧ圧縮を受ける。ＩＤ付加部１４は、その圧縮画像に対して、その画像を得た条件（パラメータ群）を表すＩＤコードを付加し、このＩＤの付加された画像データが送信部１５を経て送信される。
【００２２】
ホスト側から送信された、ＩＤの付加された画像データは、リモート側の受信部２６で受信され、その画像データ部分は画像復元部３１において圧縮画像データの復元処理を受ける。一方、受信されたデータのうちＩＤ部分はＩＤ解読部３２に送られ、ＩＤ管理部２３の制御の下で、ＩＤの解読がなされる。ＩＤ管理部２３には、パラメータ群とそれに対して付与したＩＤのデータテーブル（図２）を保持しており、ＩＤが受け取られるとそのＩＤに対応するパラメータ群が読み出される。こうして再生されたパラメータ群の文字情報と復元された画像とが画像合成部３３において合成される。その結果、表示部３４（のディスプレイ装置２７）により、超音波画像とパラメータの各々に対応する文字情報とが一つの画面に表示される。
【００２３】
したがって、リモート側での操作者は、こうして得られる動画像を、それを得るためのパラメータとともに観察することができる。そのため、自ら先に設定した条件（パラメータ）が適切であったかどうかを確かめることが容易である。得られた画像が適切なものでない場合には、パラメータを種々に変更することになり、そのように変更される都度、新たなパラメータ群が生成され、それにＩＤが付されて送られるとともに、ＩＤ管理部２３において、そのパラメータ群とＩＤとの対応関係が保持される。新たな条件での画像が超音波診断装置１０から遠隔装置２０に返されると、それに付加されたＩＤによってパラメータが分かり、そのパラメータが超音波画像とともに表示されるので、新たに設定した条件が、最適な超音波画像を得るためのものとして適切であったかどうかを知ることができる。このような操作・観察により、最適な超音波像が得られるような操作を容易に行なうことができる。
【００２４】
その際、ネットワーク５０を介してデータ転送がなされるために不可避な画像データの遅延や欠落等があったとしても、現在表示されている動画がどのような条件の下で得られたものであるかを確実・容易に知ることができ、最適超音波像を得るための操作がしづらいという不都合は解消される。
【００２５】
ところで、このようにリモート側において観察される画像とそれが得られた条件との確実な対応関係を表示するには、上記のようにパラメータ群をＩＤとして表して返すのではなくて、パラメータ群のデータをそのまま返すことも考えられるが、パラメータ群は種々のパラメータの設定情報であり大きなデータとなるため、転送情報量が多くなるという不都合があるとともに、転送中での遅延や欠落などの問題の影響を大きく受ける可能性が高くなる。また、超音波診断装置１０において表示するための画像全体、つまり超音波画像とそれに合成されたパラメータなどを表す文字情報を含む画像全体を、一枚の画像データとして、順次、超音波診断装置１０から遠隔装置２０に送ることも考えられるが、画像の解像度は超音波画像の解像度に合わせたものとなるため、パラメータなどを表す文字等の解像度も低くなり、遠隔装置２０の側では見づらいという問題が生じる。パラメータ群をＩＤ化して超音波診断装置１０から遠隔装置２０に返す構成によれば、パラメータ群のデータをそのまま返す構成や、パラメータ群を表す文字等を画像データとして返す構成をとる場合の不都合を回避できる。
【００２６】
図４は第２の実施形態を示すものである。この第２の実施形態は、上記の第１の実施形態に特定の構成・機能を付加したもので、その付加部分を除けば第１の実施形態と同じであるから、同じ部分は同じ番号を付して説明を省略している。この図４では、まず、ホスト（超音波診断装置１０）側に、パラメータ入力部１９が備えられて、キーボード１８などから画像取得条件をなすパラメータ群の入力が可能となっており、新たなパラメータ群の入力が行われるとそれがパラメータ設定部１２に送られて、超音波診断装置本体部１１での画像取得条件が設定されるとともに、ＩＤ付与部４１によってその新たなパラメータ群に適宜な（たとえば一連の番号からなる）ホストＩＤが付与される。
【００２７】
たとえば上記の例と同様にリモート側でサイズ変更されその後モード変更されたとすると、リモート側からホスト側へ、図５に示すように、サイズ変更に対応するパラメータ群ａのデータがリモートＩＤ「１」とともに送られ、その後モード変更に対応するパラメータ群ｂのデータがリモートＩＤ「２」ととも送られていることになる。このときホスト側の超音波診断装置本体部１１はこの現時のパラメータ群ｂで設定された条件で画像情報を得、これを画像圧縮部１３で圧縮し、ＩＤ付加部１４でリモートＩＤ「２」を付帯させて送信部１５よりネットワーク５０を経てリモート側へと送ることは上記の例と同じである。
【００２８】
このときホスト側で独自にサイズを変更したとすると、そのサイズ変更に対応するパラメータ群ａ’のデータが得られてパラメータ設定部１２に送られ、超音波診断装置本体部１１で取得する画像のサイズが変更され、以降、このサイズ変更された画像データが超音波診断装置本体部１１によって得られる。つまり、上記のリモート側より与えられたパラメータ群ｂにパラメータ群ａ’が追加されることによりサイズに関するパラメータのみが変更され、同じモードでサイズのみが変更された画像データの取得がなされる。ＩＤ付与部４１は、このホスト側でのパラメータ群ａ’に適宜な（たとえば一連の番号からなる）ホストＩＤ（たとえば「１」）を付与する。複合ＩＤ生成部４２は、このホスト側でのパラメータ変更、すなわちリモート側で設定したパラメータ群ｂのサイズに関するもののみがパラメータ群ａ’で置き換わったことを表す複合ＩＤ「２１」を生成するとともに、この複合ＩＤを、ホスト側のパラメータ群ａ’とともに送信部１５を経てリモート側へと送る。
【００２９】
その後も、ホスト側でパンズームやＢモード画像のゲイン調整などが順次行われると、それらに対応した設定が時系列的に順次超音波診断装置本体部１１になされるとともに、パンズームに対応したパラメータ群ｂ’にたとえば「２」のホストＩＤが付与され、Ｂモード画像のゲイン調整に対応したパラメータ群ｃ’にたとえば「３」のホストＩＤが付与される。こうしてホスト側で操作される都度生成されるパラメータ群にホストＩＤが付与され、このホストＩＤとこのときのリモートＩＤとの複合ＩＤ「２２」、「２３」が順次複合ＩＤ生成部４２で生成され、ホスト側のパラメータ群ｂ’、ｃ’をそれぞれ帯同させて順次リモート側へと送られる。
【００３０】
リモート側では、これら送られてきた複合ＩＤおよびそれらに帯同するホスト側パラメータ群が受信部２６を経て順次ＩＤ管理部２３に取り込まれる。このＩＤ管理部２３は、リモート側パラメータ群およびそれに付せられたリモートＩＤに、ホスト側パラメータ群およびそれに付せられたホストＩＤを合成し、テーブル化して保持する。
【００３１】
ホスト側の超音波診断装置本体部１１は、上記のようにサイズ変更操作されたことに対応した画像データを出力する。またパンズームやゲイン調整などが行われると、それらに対応した画像データを順次出力する。これらの画像データが得られる都度、それらの画像データを得た条件を規定するパラメータ群ｂ＋ａ’、ｂ＋ｂ’、ｂ＋ｃ’を表す複合ＩＤ「２１」、「２２」、「２３」がＩＤ付加部１４によって付加され、これら複合ＩＤの付加された画像データが順次送信部１５を経てネットワーク５０を介してリモート側へと送られる。
【００３２】
リモート側では、複合ＩＤが付帯された状態で画像データを受信するので、この複合ＩＤをＩＤ解読部３２に送り、複合ＩＤを管理するＩＤ管理部２３が管理するテーブルに基づいて、この複合ＩＤよりパラメータ群ｂ＋ａ’、ｂ＋ｂ’、ｂ＋ｃ’、…を解読する。画像データは画像復元部３１で圧縮復元され、この画像データと解読されたパラメータ群を表す文字データとが画像合成部３３で合成されて表示部３４へ送られ、ディスプレイ装置２７によって表示される点は上記の例と同じである。
【００３３】
さらにリモート側においてフリーズを指示する操作が行われ、パラメータ群ｃが入力されたとすると、ＩＤ付与部２２によってリモートＩＤ「３」が付与され、このリモートＩＤ「３」とパラメータ群ｃとがホスト側へと送られるとともにこれらがＩＤ管理部２３によって管理される。ホスト側ではこのパラメータ群ｃによって規定された条件で画像データが取得されて、その画像データに複合ＩＤ「３３」が付加された状態でリモート側へ送られる。リモート側ではリモートＩＤとそれに対応するパラメータ群の管理を行っているため、受信した画像データに付属する複合ＩＤから、その画像データの取得条件たるパラメータ群の解読が可能となる。
【００３４】
このように、この第２の実施形態では、リモート側で画像取得条件を設定し、それに基づきホスト側で画像データを得てリモート側に送り表示する場合に、ホスト側でも条件設定してそれを反映した画像データがリモート側に送られてくるとき、ホスト側でどのようなパラメータ設定がなされたかをリモート側でも知ることができるので、リモート側とホスト側とで条件設定についての同期をとりつつ、リモート側で最適な画像観察を行うことが可能となる。
【００３５】
なお、上記の説明は、一つの実施形態に関するものであり、具体的な構成などは種々に変更可能であることはいうまでもない。たとえば、上記では、超音波診断装置１０において圧縮画像に対してパラメータ群を表すＩＤをコードデータとして付加した上で遠隔装置２０に送り返すこととしているが、超音波診断装置１０においてＩＤをバーコードなどの画像に変換し、その画像を超音波画像に合成した上で画像圧縮して遠隔装置２０に返し、遠隔装置２０では、受信した圧縮画像を復元し、その復元画像の中に含まれるバーコードなどの画像をＩＤに変換し、そのＩＤに対応するパラメータ群を求めて、バーコードなどの画像の代わりに、復元した超音波画像に合成するよう構成することもできる。
【００３６】
また、上記では超音波診断装置を例に説明したが、他の画像診断装置や電子顕微鏡などの表面分析装置、試料分析装置等を遠隔操作・観察する場合にも適用できることはもちろんである。
【００３７】
【発明の効果】
以上説明したように、この発明の遠隔画像分析装置によれば、遠隔装置側で一つの条件を形成するパラメータ群ごとにＩＤを付与し、ＩＤによって個々のパラメータ群を管理しており、画像分析装置から遠隔装置へは、パラメータ群のデータそのものを返すわけではなくＩＤを画像データに付加して返すため、ネットワークでのデータの遅延や欠落の問題に対処し、画像データとその取得条件をなすパラメータ群との対応関係を正確にかつ分かり易く遠隔装置において表示することができるとともに転送データ量も少ないものとすることができる。また、パラメータ群のデータを画像データ化し、取得した画像データと合成した上で返す場合よりも、パラメータ群についての表示解像度を向上させて見易いものとすることができる。そのため、遠隔装置において、画像分析装置で得られた動画像を観察しながら、その画像取得のための条件を種々に変更してみて最適な条件を求めるという作業をきわめて容易に行なうことができ、結果的に遠隔装置においても操作者の希望する通りの画像を容易に得ることができるようになる。
【００３８】
さらに、遠隔画像分析装置の遠隔装置側と画像分析装置側とでそれぞれ条件設定がなされる場合でも、それらの間の同期をとり、遠隔装置側で、画像分析装置側でどのような設定がなされたかを知らされながら、画像を観察することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の第１の実施の形態を示すブロック図。
【図２】第１の実施形態におけるパラメータ群とＩＤとのデータテーブルを示す図。
【図３】超音波診断装置と遠隔装置とをネットワークを介して接続する場合の概念図。
【図４】この発明の第２の実施形態を示すブロック図。
【図５】第２の実施形態におけるパラメータ群とＩＤとのデータテーブルを示す図。
【符号の説明】
１０　　　　　　超音波診断装置
１１　　　　　　超音波診断装置本体
１２　　　　　　パラメータ設定部
１３　　　　　　画像圧縮部
１４　　　　　　ＩＤ付加部
１５、２５　　　送信部
１６、２６　　　受信部
１７、２７　　　ディスプレイ装置
１８、２８　　　キーボード
１９、２１　　　パラメータ入力部
２０　　　　　　遠隔装置
２２、４１　　　ＩＤ付与部
２３　　　　　　ＩＤ管理部
３１　　　　　　画像復元部
３２　　　　　　ＩＤ解読部
３３　　　　　　画像合成部
３４　　　　　　表示部
４２　　　　　　複合ＩＤ生成部
５０　　　　　　ネットワーク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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