(57)【要約】【課題】外部へのインクの漏れを防ぐ。【解決手段】封止蓋２６がインク収容部２１に連通された空気導入管２４をインク貯留部２５側から封止させていることから、未使用状態の場合、インク収容部２１内のインク２が空気導入管２４を通ってインク貯留部２５に流出し、外部連通孔２３より外部に漏れ出ることを防止させる。【選択図】　図４
2004017593.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを吐出することで物体に記録を行う記録装置に備わるインク供給装置に装着され、上記インク供給装置に対し、上記インクの供給源となるインクカートリッジにおいて、
上記インクを収容するインク収容部と、
上記インク供給装置に装着された際に、上記インク収容部に収容された上記インクを上記インク供給装置に流下可能に上記インク供給装置に連結させる連結部と、
上記インク供給装置に装着された際に、上記インク収容部から上記インク供給装置に上記インクが流下して上記インク収容部内の上記インクが減少した分に相当する分の空気を外部より内部に取り込むための外部連通孔と、
上記インク収容部と上記外部連通孔とを連通させ、上記外部連通孔より取り込まれた空気を上記インク収容部内に導入する空気導入管と、
上記外部連通孔と上記空気導入管との間に位置し、上記インク収容部より流出したインクを貯留する貯留部と、
上記インク収容部に連通する上記空気導入管を、上記貯留部側から封止する封止蓋と、
上記封止蓋に係合された状態で上記外部連通孔より外部に導出され、外部に導出された部分が引っ張られることで上記封止蓋を開封するワイヤーとを有していることを特徴とするインクカートリッジ。
【請求項２】
上記外部連通孔より導出する上記ワイヤーに係合されながら上記外部連通孔を密閉する密閉蓋を有していることを特徴とする請求項１記載のインクカートリッジ。
【請求項３】
インクを記録ヘッドより吐出することで物体に記録を行う記録装置に備わり、上記インクの供給源となるインクカートリッジが装着されるインク供給装置において、
上記インクカートリッジが装着された際に、上記インクカートリッジより上記インクが流下されるように上記インクカートリッジが結合される結合部と、
上記インクカートリッジが装着された際に、上記インクカートリッジより流下された上記インクを上記記録ヘッド側に送り出すインク送出部を有するインク室と、
上記結合部と上記インク室との間で開閉し、上記結合部と上記インク室との間を閉塞するように付勢されていると共に、上記インク送出部が上記インクを送り出した際の上記インク室内の圧力低下により開放して上記結合部と上記インク室とを連通させる開閉弁とを備え、
上記結合部に結合される上記インクカートリッジが、上記インクを収容するインク収容部と、上記インク収容部に収容された上記インクを上記インク室に流下可能となるように上記結合部に連結される連結部と、上記インク収容部から上記インク室に上記インクが流下した際に、上記インク収容部内の上記インクが減少した分に相当する分の空気を外部より内部に取り込むための外部連通孔と、上記インク収容部と上記外部連通孔とを連通させ、上記外部連通孔より取り込まれた空気を上記インク収容部内に導入する空気導入管と、上記外部連通孔と上記空気導入管との間に位置し、上記インク収容部より流出した上記インクを貯留する貯留部と、上記インク収容部に連通する上記空気導入管を、上記貯留部側から封止する封止蓋と、上記封止蓋に係合された状態で上記外部連通孔より外部に導出され、外部に導出された部分が引っ張られることで上記封止蓋を開封するワイヤーとを有していることを特徴とするインク供給装置。
【請求項４】
上記結合部に結合される上記インクカートリッジが、上記外部連通孔より導出する上記ワイヤーに係合されながら上記外部連通孔を密閉する密閉蓋を有していることを特徴とする請求項３記載のインク供給装置。
【請求項５】
インクを記録ヘッドより吐出することで物体に記録を行う記録装置に備わるインク供給装置において、
上記インクを収容するインク収容部と、
上記インク収容部より流下された上記インクを上記記録ヘッド側に送り出すインク送出部を有するインク室と、
上記インク収容部と上記インク室との間で開閉し、上記インク収容部と上記インク室との間を閉塞するように付勢されていると共に、上記インク送出部が上記インクを送り出した際の上記インク室内の圧力低下により開放して上記インク収容部と上記インク室とを連通させる開閉弁と、
上記インク収容部から上記インク室に上記インクが流下した際に、上記インク収容部内の上記インクが減少した分に相当する分の空気を外部より内部に取り込むための外部連通孔と、
上記インク収容部と上記外部連通孔とを連通させ、上記外部連通孔より取り込まれた空気を上記インク収容部内に導入する空気導入管と、
上記外部連通孔と上記空気導入管との間に位置し、上記インク収容部より流出した上記インクを貯留する貯留部と、
上記インク収容部に連通する上記空気導入管を、上記貯留部側から封止する封止蓋と、
上記封止蓋に係合された状態で上記外部連通孔より外部に導出され、外部に導出された部分が引っ張られることで上記封止蓋を開封するワイヤーとを有していることを特徴とするインク供給装置。
【請求項６】
上記外部連通孔より導出する上記ワイヤーに係合されながら上記外部連通孔を密閉する密閉蓋を有していることを特徴とする請求項５記載のインク供給装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクを吐出することで物体に記録を行う記録装置に備わるインクカートリッジ及びインク供給装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年においては、プリンタヘッドチップよりインクを例えば紙等に吐出させて記録させるインクジェット方式のプリンタ装置が普及している。具体的に、このインクジェット方式のプリンタ装置では、インクを収容させたインクカートリッジをインク供給装置に装着し、このインク供給装置からプリンタヘッドチップにインクを供給させることでプリンタヘッドチップよりインクを吐出させて紙等に記録させる。このため、このインクジェット方式のプリンタ装置では、例えばインクカートリッジ内のインクがなくなった場合、新しいインクカートリッジに交換することで容易にインクの供給を行うことができる。
【０００３】
ここで、インクジェット方式のプリンタ装置等に用いられるインクカートリッジ及びインク供給装置を図５に示す。このインク供給装置１００は、インク１０１を収容するインクカートリッジ１０２が装着される際の接続部１０３と、インクカートリッジ１０２が装着されて流下したインク１０１を一端貯留するインク室１０４と、接続部１０３とインク室１０４との間で開閉する開閉弁１０５と、インク室１０４内のインクをプリンタヘッドチップ２００側に送り出すインク送出部１０６とを有する。
【０００４】
接続部１０３は、例えば円形状の開口孔を有し、開口孔の周囲にシール部材１０７としてＯリング等が取り付けられている。そして、この接続部１０３では、インクカートリッジ１０２がインク供給装置１００に装着された際に、シール部材１０７がインクカートリッジ１０２とインク供給装置１００との接続箇所でインク１０１の漏れを防止する。
【０００５】
インク室１０４は、接続部１０３の開口孔から筒状に延びる通路と一体となって形成され略矩形状をなすインク１０１の収容部である。そして、このインク室１０４では、プリンタヘッドチップ２００にインク１０１が送出されるまでインクカートリッジ１０２より流下されたインク１０１を貯留させる。
【０００６】
開閉弁１０５は、接続部１０３とインク室１０４との間に位置し、接続部１０３方向に付勢する例えばバネ等からなる付勢部材１０８を有している。そして、開放弁１０５は、接続部１０３とインク室１０４との間で、接続部１０３とインク室１０４との間を閉塞させたり、開放して連通させたりする。図５においては、接続部１０３とインク室１０４との間で開放された状態を示しているが、定常状態では開放弁１０５は、付勢部材１０８の付勢力によりインク室１０４の接続部１０３に繋がる通路を塞ぐように押しつけられ、接続部１０３とインク室１０４との間を閉塞させる位置に配置される。
【０００７】
インク送出部１０６は、インク室１０４からプリンタヘッドチップ２００に繋がる例えば筒状の通路であり、プリンタヘッドチップ２００にインク１０１を送り出すためのものである。
【０００８】
以上のような構成のインク供給装置１００に装着されるインクカートリッジ１０２は、インク１０１を収容するインク収容部１０９と、インク供給装置１００に連結される連結部１１０と、外部よりインクカートリッジ１０１内に空気を取り込むための外部連通孔１１１と、外部連通孔１１１より取り込まれた空気をインク収容部１０９内に導入する空気導入管１１２と、外部連通孔１１１と空気導入管１１２との間に位置するインク貯留部１１３とを有している。
【０００９】
インク収容部１０９は、インク１０１を収容することから気密性の高い材料でできた容器部である。
【００１０】
連結部１１０は、インク収容部１０９と連通したノズルであり、ノズルの先端がインク供給装置１００における接続部１０３のシール部材１０８と隙間無く嵌合されている。
【００１１】
外部連通孔１１１は、インクカートリッジ１０２がインク供給装置１００に装着されてインク収容部１０９からインク供給装置１００側にインク１０１が流下した際に、インク収容部１０９内のインク１０１が減少した分に相当する分の空気を外部よりインクカートリッジ１０２内に取り込むために設けられている。
【００１２】
空気導入管１１２は、インク収容部１０９と外部連通孔１１１とを連通させ、外部連通孔１１１より取り込まれた空気をインク収容部１０９内に導入させる。
【００１３】
インク貯留部１１３は、インク収容部１０９に連通する空気導入管１１２よりインク１０１が漏れ出た際に、いきなり外部に流出することがないように貯留させる。
【００１４】
このような構成のインクカートリッジ１０２が装着されたインク供給装置１００では、プリンタヘッドチップ２００によりインク１０１が吐出されると、インク室１０４内のインク１０１がプリンタヘッドチップ２００側にインク送出部１０６を介して送り出され、インク室１０４内が減圧状態となる。そして、このインク供給装置１００においては、インク室１０４内の減圧に伴い付勢部材１０８が付勢力に抗して開閉弁１０５を開放し、開放弁１０５より接続部１０３側にあるインク１０１がインク室１０４側に流下する。
【００１５】
このとき、インクカートリッジ１０２においては、インク供給装置１００の接続部１０３に連結部１１０で接続されているため、インク収容部１０９内のインク１０１がインク供給装置１００に流下する。そして、インクカートリッジ１０２においては、インク収容部１０９内のインク１０１が減少し、インク１０１が減少した分の体積に相当する量の空気が外部連通孔１１１より空気導入管１１２を介してインク収納部１０９に導入される。
【００１６】
そして、インク供給装置１００においては、インクカートリッジ１０２より流下したインク１０１がインク室１０４に供給されてインク室１０４内の圧力が定常状態になると、付勢部材１０８の付勢力により開放弁１０５が再び閉塞し、インクカートリッジ１０２に至る内部の圧力が平衡状態となる。
【００１７】
このように、このインク供給装置１００においては、装着されたインクカートリッジ１０２に至るまで、内部の圧力を平衡状態に保つようにさせることから、プリンタヘッドチップ２００にインク１０１を過不足無く適切に供給することができる。
【００１８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、この上述したインクカートリッジ１０２では、例えば商品として流通させた際等、振動や衝撃等といった外部からの応力を受けると、インク収容部１０９に連通された空気導入管１１２を通ってインク貯留部１０５にインク１０１が流出し、インク供給装置１００に装着される前、いわゆる未使用状態にも係わらずインク１０１が外部連通孔１１１より外部に漏れ出てしまう。このため、このインクカートリッジ１０２では、例えばインク供給装置１００に装着される際に、すでに外部連通孔１１１より漏れ出たインク１０１が手や衣服等を汚してしまうことがある。
【００１９】
そこで、本発明は、このような従来の事情に鑑みて提案されたものであり、未使用状態で外部からの応力を受けてもインクが漏れ出ることのない優れた製品信頼性を有するインクカートリッジ及びインク供給装置を提供することを目的に提案されたものである。
【００２０】
【課題を解決するための手段】
上述した目的を達成する本発明に係るインクカートリッジは、インクを吐出することで物体に記録を行う記録装置に備わるインク供給装置に装着され、インク供給装置に対し、インクの供給源となるインクカートリッジである。そして、このインクカートリッジは、インクを収容するインク収容部と、インク供給装置に装着された際に、インク収容部に収容されたインクをインク供給装置に流下可能にインク供給装置に連結させる連結部と、インク供給装置に装着された際に、インク収容部からインク供給装置にインクが流下してインク収容部内のインクが減少した分に相当する分の空気を外部より内部に取り込むための外部連通孔と、インク収容部と外部連通孔とを連通させ、外部連通孔より取り込まれた空気をインク収容部内に導入する空気導入管と、外部連通孔と空気導入管との間に位置し、インク収容部より流出したインクを貯留する貯留部と、インク収容部に連通する空気導入管を、貯留部側から封止する封止蓋と、封止蓋に係合された状態で外部連通孔より外部に導出され、外部に導出された部分が引っ張られることで封止蓋を開封するワイヤーとを有することを特徴としている。
【００２１】
このインクカートリッジでは、封止蓋がインク収容部に連通された空気導入管を貯留部側から封止することから、インク供給装置に装着される前、いわゆる未使用状態の際に、インクが空気導入管を通って貯留部に流出して外部連通孔より外部に漏れ出ることを防止させる。
【００２２】
このインクカートリッジでは、インク供給装置に装着された際に、いわゆる使用時に、外部連通孔より外部に導出するワイヤーを引っ張ることで、このワイヤーに係合された封止蓋が開封されて空気導入管が開通される。これにより、このインクカートリッジでは、インク供給装置にインクが供給されてインク収容部内が減圧状態になっても、外部より外部連通孔及び空気導入管を介してインク収容部内に空気を導入させ、インク収容部内の圧力を平衡状態にさせる。
【００２３】
したがって、このインクカートリッジにおいては、未使用状態の場合は封止蓋が空気導入管を封止していることからインクが外部に漏れ出ることを防ぎ、使用時にはワイヤーにより封止蓋が容易に開封され、内部の圧力を平衡状態にするようにインク収容部内に空気が導入されることからインク供給装置に適切にインクを流下させる。
【００２４】
また、本発明に係るインク供給装置は、インクを記録ヘッドより吐出することで物体に記録を行う記録装置に備わり、インクの供給源となるインクカートリッジが装着されるインク供給装置である。このインク供給装置は、インクカートリッジが装着された際に、インクカートリッジよりインクが流下されるようにインクカートリッジが結合される結合部と、インクカートリッジが装着された際に、インクカートリッジより流下されたインクを記録ヘッド側に送り出すインク送出部を有するインク室と、結合部とインク室との間で開閉し、結合部とインク室との間を閉塞するように付勢されていると共に、インク送出部がインクを送り出した際のインク室内の圧力低下により開放して結合部とインク室とを連通させる開閉弁とを備えている。
【００２５】
そして、このインク供給装置は、結合部に結合されることで装着されるインクカートリッジが、インクを収容するインク収容部と、インク収容部に収容されたインクをインク室に流下可能となるように結合部に連結される連結部と、インク収容部からインク室にインクが流下した際に、インク収容部内のインクが減少した分に相当する分の空気を外部より内部に取り込むための外部連通孔と、インク収容部と外部連通孔とを連通させ、外部連通孔より取り込まれた空気をインク収容部内に導入する空気導入管と、外部連通孔と空気導入管との間に位置し、インク収容部より流出したインクを貯留する貯留部と、インク収容部に連通する空気導入管を、貯留部側から封止する封止蓋と、封止蓋に係合された状態で外部連通孔より外部に導出され、外部に導出された部分が引っ張られることで封止蓋を開封するワイヤーとを有することを特徴としている。
【００２６】
このインク供給装置では、装着されるインクカートリッジの封止蓋がインク収容部に連通された空気導入管を貯留部側から封止させていることから、空気導入管を通ってインクが貯留部に流出して外部連通孔より外部に漏れ出ることを防止させる。
【００２７】
このインク供給装置では、装着されたインクカートリッジの外部連通孔より外部に導出するワイヤーを引っ張ることで、このワイヤーに係合された封止蓋が開封され、空気導入管が開通される。これにより、このインク供給装置では、装着されたインクカートリッジのインク収容部からインクが流下してインク収容部内が減圧されても、外部連通孔及び空気導入管を介してインク収容部内に空気が導入されることからインク収容部内の圧力を平衡状態にさせる。
【００２８】
したがって、このインク供給装置においては、未使用状態のインクカートリッジの封止蓋が空気導入管を封止していることから、インクがインクカートリッジより外部に漏れ出ることを防ぎ、使用された際のインクカートリッジのワイヤーにより封止蓋を容易に開封させて内部の圧力を平衡状態にするようにインク収容部内に空気を導入させることから、接続部よりインク室側に適切にインクを流下させる。
【００２９】
さらに、本発明に係るインク供給装置は、インクを記録ヘッドより吐出することで物体に記録を行う記録装置に備わるインク供給装置である。そして、このインク供給装置は、インクを収容するインク収容部と、インク収容部より流下されたインクを記録ヘッド側に送り出すインク送出部を有するインク室と、インク収容部とインク室との間で開閉し、インク収容部とインク室との間を閉塞するように付勢されていると共に、インク送出部がインクを送り出した際のインク室内の圧力低下により開放してインク収容部とインク室とを連通させる開閉弁と、インク収容部からインク室にインクが流下した際に、インク収容部内のインクが減少した分に相当する分の空気を外部より内部に取り込むための外部連通孔と、インク収容部と外部連通孔とを連通させ、外部連通孔より取り込まれた空気をインク収容部内に導入する空気導入管と、外部連通孔と空気導入管との間に位置し、インク収容部より流出したインクを貯留する貯留部と、インク収容部に連通する空気導入管を、貯留部側から封止する封止蓋と、封止蓋に係合された状態で外部連通孔より外部に導出され、外部に導出された部分が引っ張られることで封止蓋を開封するワイヤーとを有することを特徴としている。
【００３０】
このインク供給装置では、未使用状態の場合、封止蓋がインク収容部に連通された空気導入管を貯留部側から封止させていることから、空気導入管を通ってインクが貯留部に流出して外部連通孔より外部に漏れ出ることを防止させる。
【００３１】
このインク供給装置では、使用される場合、外部連通孔より外部に導出するワイヤーを引っ張ることで、このワイヤーに係合された封止蓋が開封され、空気導入管が開通されることから、インク収容部内の圧力を平衡状態にするように外部連通孔及び空気導入管を介してインク収容部内に空気が導入される。
【００３２】
したがって、このインク供給装置では、未使用状態の場合、封止蓋が空気導入管を封止していることから、インクが外部に漏れ出ることを防ぎ、使用する場合、ワイヤーで封止蓋を容易に開封させ、内部の圧力を平衡状態にするようにインク収容部内に空気を導入させることから適切にインクが流下して記録ヘッドに適切にインクを供給させる。
【００３３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照にして詳細に説明する。本発明の実施の形態として図１に示すインク供給装置１は、例えばインクジェット方式のプリンタ装置に備えられ、インク２を収容するインクカートリッジ２０が装着されることで、紙等の印画対象物にインク２を吐出させるプリンタヘッドチップ３０にインク２を供給するものである。
【００３４】
このインク供給装置１は、インクカートリッジ２０が接続される接続部３と、インクカートリッジ２０が接続されて流下したインク２を一端貯留するインク室４と、接続部３とインク室４との間で開閉する開閉弁５と、開閉弁５を接続部３方向に付勢させる付勢部材６と、インク室４内のインクをプリンタヘッドチップ３０側に送り出すインク送出部７とを有する。
【００３５】
インク供給装置１における接続部３は、例えば円形状の開口孔を有し、開口孔の周囲にシール部材８としてＯリング等が取り付けられている。そして、この接続部３では、インクカートリッジ２０がインク供給装置１に装着された際に、シール部材８がインクカートリッジ２０とインク供給装置１との接続箇所でインク２の漏れを防止させる。
【００３６】
インク室４は、接続部３の開口孔から筒状に延びる通路と一体形成され略矩形状をなすインク２の収容部である。そして、このインク室４では、プリンタヘッドチップ３０にインク２が送出されるまでインクカートリッジ２０より流下されたインク２を貯留させる。
【００３７】
開閉弁５は、接続部３とインク室４との間に位置し、接続部３とインク室４との間を閉塞させたり、開放して連通させたりしている。図１においては、接続部３とインク室４との間で開放された状態を示しているが、定常状態では開放弁５は、インク室４の接続部３に繋がる通路を塞ぐように押しつけられ、接続部３とインク室４との間を閉塞させる位置に配置される。開閉弁５においては、少なくとも接続部３を塞ぐようにインク室４の壁面に押しつけられる部分が例えばゴム弾性体等により形成されており、高い閉塞性が得られる。
【００３８】
付勢部材６は、インク室の壁面に開閉弁５が接続部３に繋がる通路を塞ぐ際に付勢できるように取り付けられている。具体的に、付勢部材６には、例えば圧縮コイルバネ等を用いる。
【００３９】
インク送出部７は、インク室４からプリンタヘッドチップ３０に繋がる例えばノズル等であり、プリンタヘッドチップ３０にインク２をインク室４から送り出すためのものである。
【００４０】
以上のような構成のインク供給装置１に装着されるインクカートリッジ２０は、インク２を収容するインク収容部２１と、インク供給装置１に連結される連結部２２と、外部より例えばインク収容部２１内に空気を取り込むための外部連通孔２３と、外部連通孔２３より取り込まれた空気をインク収容部２１内に導入させる空気導入管２４と、外部連通孔２３と空気導入管２４との間に位置するインク貯留部２５と、空気導入管２４をインク貯留部２５側から封止する封止蓋２６と、封止蓋２６に係合された状態で外部連通孔２３より外部に導出されたワイヤー２７と、外部連通孔２３より導出するワイヤー２７に係合されながら外部連通孔２３を密閉する密閉蓋２８とを有している。
【００４１】
インク収容部２１は、インク２を収容することから気密性の高い材料で形成された容器部である。
【００４２】
連結部２２は、インク収容部２１と連通したノズルであり、ノズルの先端がインク供給装置１における接続部３のシール部材８と隙間無く嵌合されることになる。これにより、インクカートリッジ２０は、インク２が漏れること無くインク供給装置１に装着されることになる。
【００４３】
外部連通孔２３は、インクカートリッジ２０がインク供給装置１に装着されてインク収容部２１からインク供給装置１側にインク２が流下した際に、インク収容部２１内のインク２が減少した分に相当する分の空気を外部よりインクカートリッジ２内に取り込むためにインクカートリッジ２０の外周面等に設けられている。
【００４４】
空気導入管２４は、インク収容部２１と外部連通孔２３とを連通させ、外部連通孔２３より取り込まれた空気をインク収容部２１内に導入させる。
【００４５】
これにより、このインクカートリッジ２０では、インク供給装置１に装着された際に、インク供給装置１にインク２が供給されてインク収容部２１内がインク２の減少に伴い減圧状態となっても、空気導入管２４によりインク収容部２１に空気が導入されることから、内部の圧力が平衡状態に保たれてインク２をインク供給装置１に適切に流下させることができる。
【００４６】
インク貯留部２５は、インク収容部２１に連通する空気導入管２４よりインク２が漏れ出た際に、いきなり外部に流出することがないように貯留させる。
【００４７】
具体的に、インクカートリッジ２０では、常温、常圧時においてインク貯留部２５にはインク２がない状態となる。しかしながら、インクカートリッジ２０においては、外部圧力の低下又は外部温度の上昇が起こると、インク収容部２１内の空気が膨張し、膨張した空気がインク２をインク収容部２１より空気導入管２４を介してインク貯留部２５に押し出してしまう。このとき、インクカートリッジ２０では、インク収容部２１より押し出されたインク２をインク貯留部２５で貯留することから外部連通孔２３よりインク２が漏れ出ることを防止できる。
【００４８】
封止蓋２６は、インク収容部２１に連通する空気導入管２４にインク貯留部２５側から例えば接着剤等を注入し、硬化することで空気導入管２４を封止している。この封止蓋２６は、空気導入管２４に注入される接着剤として例えばエポキシ系接着剤、アクリル系接着剤、シアノアクリレート系接着剤、ポリアミド系接着剤、シリコン系接着剤等が挙げられ、これらのうち何れか一種以上を用いる。
【００４９】
ワイヤー２７は、封止蓋２６に係合された状態で外部連通孔２３より外部に導出され、外部に導出された部分が引っ張られることで封止蓋２６が例えば空気導入管２４から抜ける等して封止蓋２６を開封させることになる。ワイヤー２７には、例えば金属、セルロース系樹脂等からなる、あらゆる糸状部材や、針金状部材等を用いることが可能である。
【００５０】
このワイヤー２７が封止蓋２６に係合される際は、例えば封止蓋２６をワイヤー２７がインク貯留部２５側から空気導入管２４側に貫通するようにさせる。これにより、ワイヤー２７は、封止蓋２６を開封する際に、封止蓋２６が空気導入管２４から抜けずに残っても封止蓋２６にインク貯留部２５側から空気導入管２４側に貫通する貫通孔を形成させることになる。
【００５１】
密閉蓋２８は、外部連通孔２３より導出するワイヤー２７に係合されながら外部連通孔２３を密閉する例えば一主面側が樹脂層となっているラミネートフィルムや、一主面に接着剤層を有するフィルム等である。具体的に、ラミネートフィルムを用いた場合は、例えばヒートシール等により樹脂層でインクカートリッジ２０の外周面に貼り付けられて外部連通孔２３を密閉する。また、接着剤層を有するフィルムを用いた場合は、接着剤層でインクカートリッジ２０の外周面に貼り付けられて外部連通孔２３を密閉する。これにより、密閉蓋２８は、インクカートリッジ２０がインク供給装置１に装着される前に、外部連通孔２３から異物がインク貯留部２５等に入り込むことを防止する。
【００５２】
また密閉蓋２８は、外部連通孔２３を密閉する際に、外部連通孔２３より導出しているワイヤー２７が例えば樹脂層や接着剤層等に埋め込まれることで係合されてインクカートリッジ２０の外周面に貼り付けられる。これにより、密閉蓋２８では、インクカートリッジ２０の外周面より剥がされて外部連通孔２３が開封される際に、樹脂層等に係合されているワイヤー２７が外部方向に引っ張られることになり封口蓋２８も一括して開封させることが可能となる。
【００５３】
以上のような構成のインクカートリッジ２０では、封止蓋２８が空気導入管２４をインク貯留部２５側から封止していることから、インク供給装置１に装着される前、いわゆる未使用状態の場合に、例えば商品運搬中に生じる振動、衝撃や、外部圧力の低下や、外部温度の上昇等によって空気導入管２４を通ってインク２がインク貯留部２５に流出して外部連通孔２３より外部に漏れ出ることが防止される。
【００５４】
また、このインクカートリッジ２０では、インク供給装置１に装着する際に、いわゆる使用する際に、密閉蓋２８を剥がすことで外部連通孔２３より外部に導出するワイヤー２７が引っ張られてこのワイヤー２７に係合された封止蓋２６が一括して開封され、空気導入管２４が開通される。
【００５５】
これにより、このインクカートリッジ２０では、インク供給装置１にインク２が供給されてインク収容部２１内がインク２の減少に伴う減圧状態となっても、空気導入管２４からインク収容部２１等に空気が導入されて内部の圧力を平衡状態にさせることから、インク供給装置１に対して適切にインク２を流下させることができる。
【００５６】
したがって、このインクカートリッジ２０においては、未使用状態の場合には封止蓋２６が空気導入管２４を封止していることからインク２が外部に漏れ出ることを防ぎ、使用された場合は密閉蓋２８及びワイヤー２７により封止蓋２６が容易に開封され、内部の圧力が平衡状態となるように空気が導入されることからインク供給装置１にインク２を適切に流下させることができる。
【００５７】
以上のようなインクカートリッジ２０が装着されたインク供給装置１では、図２に示すように、インクカートリッジ２０の密閉蓋２８を剥がして封止蓋２６を開封させ、インク収容部２１に空気が導入させる。これにより、インク供給装置１では、装着されたインクカートリッジ２０からインク２が流下し、プリンタヘッドチップ３０にインク２を供給させることが可能となる。
【００５８】
なお、インクカートリッジ２０においては、開封された封止蓋２６がインク貯留部２５内に残留してもインク収納部２１への空気の導入を支障なく行うことができる。また、このインクカートリッジ２０においては、インク供給装置１に装着されても、封止蓋２６が開封される前はインク収容部２１内に略隙間無くインク２が収容された状態であり、インク収容部２１内の圧力が一定であることから、インク供給装置１側にインク２が流下することはない。
【００５９】
そして、インク供給装置１においては、プリンタヘッドチップ３０によりインク２が吐出されると、インク室４内のインク２がプリンタヘッドチップ３０側にインク送出部７を介して送り出され、インク室４内が減圧状態となる。そして、このインク供給装置１においては、インク室４内の減圧に伴い付勢部材６が付勢力に抗して開閉弁５を開放し、開放弁５より接続部３側にあるインク２がインク室４側に流下する。
【００６０】
このとき、インクカートリッジ２０においては、インク供給装置１の接続部３に連結部２２が接続されているため、インク収容部２１内のインク２がインク供給装置１に流下する。そして、インクカートリッジ２０においては、インク収容部２１内のインク２が減少し、インク２が減少した分の体積に相当する量の空気が外部連通孔２３より空気導入管２４を介してインク収納部２１に導入される。
【００６１】
そして、インク供給装置１においては、インクカートリッジ２０より流下したインク２がインク室４に供給されてインク室４内の圧力が定常状態になると、付勢部材６の付勢力により開放弁５が再び閉塞し、インクカートリッジ２０に至る内部の圧力が平衡状態となる。
【００６２】
このように、このインク供給装置１においては、装着されたインクカートリッジ２０に至るまで、内部の圧力を平衡状態に保つようにさせることから、プリンタヘッドチップ３０にインク２を過不足無く適切に供給することができる。
【００６３】
そして、プリンタヘッドチップ３０は、図３に示すように、インク供給装置１より供給されたインク２を吐出ノズル３０ａより例えば紙等の印画対象物に吐出することになる。
【００６４】
以上の例では、インクカートリッジ２０が装着されるインク供給装置１について説明したが、このことに限定されることはなく、例えば図４に示すように、インクの供給源が一体化されたインク供給装置４０にも適用可能である。なお、図４においては、上述したインク供給装置１及びインクカートリッジ２０と同等な構成、部位についての説明を省略すると共に、図面において同じ符号を付するものとする。
【００６５】
このインク供給装置４０は、上述したインク供給装置１とインクカートリッジ２０とが一体形成されたものである。このため、インク供給装置４０は、接続部３、シール部材８、連結部２２が設けられていない構成となっている。
【００６６】
このインク供給装置４０では、上述したインクカートリッジ２０と同様に、未使用状態の場合、封止蓋２６がインク収容部２１に連通された空気導入管２４をインク貯留部２５側から封止させていることから、空気導入管２４を通ってインク２がインク貯留部２５に流出して外部連通孔２３より外部に漏れ出てしまうことを防いでいる。
【００６７】
また、このインク供給装置４０では、上述したインクカートリッジ２０と同様、使用する場合、外部連通孔２３より外部に導出するワイヤー２７に係合された密閉蓋２８を剥がすことで、このワイヤー２７が封止蓋２６を開封して空気導入管２４が開通されることから、インク収容部２１内の圧力を平衡状態にするように外部連通孔２３及び空気導入管２４を介してインク収容部２１内に空気が導入される。
【００６８】
したがって、このインク供給装置４０では、未使用状態では封止蓋２６が空気導入管２４を封止していることから、インク２が外部に漏れ出ることを防ぎ、使用する際は密閉蓋２８を剥がすことでワイヤー２７が封止蓋２６を容易に開封し、内部の圧力を平衡状態にするようにインク収容部２１内に空気を導入させることから、適切にインク２がインク収容部２１より流下してプリンタヘッドチップ３０に適切に供給される。
【００６９】
このインク供給装置４０は、上述したインク供給装置１のようにインクカートリッジ２０をインク２の供給源として用いるものではない。したがって、インク収容部２１内のインク２が無くなった際は、インク供給装置４０をプリンタヘッドチップ３０に対し、脱着可能な構成にしてインク供給装置４０を交換するか、インク供給装置４０がプリンタヘッドチップ３０に対して脱着不可の場合はインク供給装置４０及びプリンタヘッドチップ３０を一括して交換する。
【００７０】
【実施例】
以下、本発明を適用したインクカートリッジを実際に作製した実施例及び比較例について説明する。
【００７１】
〈実施例〉
実施例では、先ず、インクカートリッジの筐体として、インクを収容するインク収容部と、インクをインク収容部に注入する際の注入部と、インク供給装置に連結される連結部と、外部より内部に空気を取り込むための外部連通孔と、外部連通孔より取り込まれた空気をインク収容部内に導入させる空気導入管と、外部連通孔と空気導入管との間に位置するインク貯留部とを有するエミック株式会社製のインク供給タンク（ＥＭＩＣ−１７００）を用意した。
【００７２】
次に、封止蓋として、スリーボンド社製のシリコン系接着剤（ＴＢ１２２４Ｂ）を用い、この接着剤を空気導入管にインク貯留部側から注入し、硬化することで空気導入管を封止した。このとき、封止蓋には、接着剤に埋め込まれるように糸を係合させた。そして、外部連通孔からは、封止蓋に係合された糸が１０ｍｍ程度導出されるようにした。
【００７３】
次に、インク収容部に注入部からインクを略隙間無く注入し、注入後、注入部を封止した。このインクには、溶媒である水に、グリセリンが１０％、エチレングリコールが１０％、ジエチレングリコールが１０％、サーフィノールが１％、ＤＢ１９９が５％の割合で含有されたものを用いた。以上のようにしてインクカートリッジを作製した。
【００７４】
〈比較例〉
比較例では、封止蓋と、糸とが設けられていないこと以外は、実施例と同様にしてインクカートリッジを作製した。
【００７５】
そして、以上のように作製した実施例及び比較例のインクカートリッジについて、振動試験を施し、インク貯留部へのインク漏れを確認した。
【００７６】
インク貯留部へのインク漏れを確認した結果、空気導入管をインク貯留部側から封止する封止蓋が設けられた実施例では、インク貯留部へのインク漏れが無く、封止蓋が設けられていない比較例では、インク貯留部へのインク漏れが確認された。
【００７７】
比較例では、空気導入管をインク貯留部側から封止する封止蓋が設けられていないことから、振動試験による応力でインク収容部内のインクが空気導入管を介してインク貯留部に漏れ出てしまう。
【００７８】
これに対し、実施例では、封止蓋が空気導入管をインク貯留部側から適切に封止していることにより、振動試験による応力がインクカートリッジに掛かりインク収容部内のインクが空気導入管に入り込んでも、封止蓋がインク貯留部に漏れ出ないように堰き止めることから、インクがインク貯留部に漏れ出ることを防いでいる。
【００７９】
以上のことから、インクカートリッジに空気導入管をインク貯留部側から封止する封止蓋を設けることは、振動による応力がインクカートリッジに掛かってもインクが外部に漏れ出ることのない優れた製品信頼性を有するインクカートリッジを作製する上で大変有効であることがわかる。
【００８０】
なお、以上の評価を行った実施例においては、糸を引っ張って封止蓋を開封した後に、インク供給装置に装着したところ、インク供給装置へのインクの供給を問題なく行うことができた。
【００８１】
【発明の効果】
以上、詳細に説明したように、本発明によれば、封止蓋が空気導入管を貯留部側から封止することで、未使用状態の場合は封止蓋が空気導入管を介してインクが外部に漏れ出ることが防止されたインクカートリッジ及びインク供給装置を提供できる。
【００８２】
また、本発明によれば、使用する際にワイヤーにより封止蓋を容易に開封させ、内部の圧力を平衡状態にするようにインク収容部内に空気を導入させることからインク収容部よりインクを適切に流下させることが可能なインクカートリッジ及びインク供給装置を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るインク供給装置及びインクカートリッジを示す模式図である。
【図２】同インクカートリッジにおいて封止蓋が開封されてインクがインク供給装置に流下した状態を示す模式図である。
【図３】同インク供給装置及びインクカートリッジより供給されたインクをプリンタヘッドチップが吐出している状態を示す模式図である。
【図４】同インク供給装置の他の構成例を示す模式図である。
【図５】従来のインク供給装置及びインクカートリッジを示す模式図である。
【符号の説明】
１，４０　インク供給装置、２　インク、３　接続部、４　インク室、５　開閉弁、６　付勢部材、７　インク送出部、８　シール部材、２０　インクカートリッジ、２１　インク収容部、２２　連結部、２３　外部連通孔、２４　空気導入管、２５　インク貯留部、２６　封止蓋、２７　ワイヤー、２８　密封蓋、３０　プリンタヘッドチップ
【図１】
2004017593.tif 000003
【図２】
2004017593.tif 000004
【図３】
2004017593.tif 000005
【図４】
2004017593.tif 000006
【図５】
2004017593.tif 000007