(57)【要約】      （修正有）【課題】雄端子の接触代を短くすることなく、雄端子がハウジングのキャビティ内へ誤った状態で装着されるのを防止できる雌端子、及び電気コネクタを提供する。【解決手段】雌端子は、支持部５により片持ち梁状に支持され、互いの面を対向させて先端部分３ａで互いに最も近接する１対の帯状の弾性片３と、支持部５に連続し、電線が取り付けられる電線取付部７と、弾性片３の先端部分３ａの雄端子が挿入される側を覆い、弾性片３間に挿入される雄端子が挿通可能な開口１７が形成された保護部９と、支持部５に連結する帯状の連結部１１とを備え、保護部９側の部分は、連結部１１の他の部分よりも幅が拡大した拡幅部分１１ａとなっており、連結部１１は、展開状態のとき、弾性片３と平行に、弾性片３間に形成され、拡幅部分１１ａは、弾性片３の先端部分３ａ間に位置し、拡幅部分１１ａの形状に対応する切り欠き２３が形成されている。【選択図】        図１
2004158239.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
支持部により片持ち梁状に支持され、互いの面を対向させて先端部分で互いに最も近接する１対の帯状の弾性片と、少なくとも前記１対の弾性片の先端部分の雄端子が挿入される側を覆い、前記１対の弾性片間に挿入される雄端子が挿通可能な開口が形成された保護部と、該保護部を前記支持部に連結する帯状の連結部とを備え、成形された１枚の導電性を有する金属板を曲げ加工することにより形成された雌端子であり、
前記連結部の前記保護部側の部分は、前記連結部の他の部分よりも幅が拡大した拡幅部分となっており、前記連結部は、展開状態のとき、前記１対の弾性片と平行に、該１対の弾性片間に形成され、前記連結部の拡幅部分は、前記１対の弾性片の先端部分間に位置し、該弾性片の先端部分の前記連結部側には、各々、前記連結部の拡幅部分の形状に対応する切り欠きが形成されていることを特徴とする雌端子。
【請求項２】
雌端子と、該雌端子を収容するキャビティが形成されたハウジングとを備え、
前記雌端子は、成形された１枚の導電性を有する金属板を曲げ加工することにより形成されており、支持部により片持ち梁状に支持され、互いの面を対向させて先端部分で互いに最も近接する１対の帯状の弾性片と、少なくとも前記１対の弾性片の先端部分の雄端子が挿入される側を覆い、前記１対の弾性片間に挿入される雄端子が挿通可能な開口が形成された保護部と、該保護部を前記支持部に連結する帯状の連結部とを備え、前記連結部の前記保護部側の部分は、前記連結部の他の部分よりも幅が拡大した拡幅部分となっており、前記連結部は、展開状態のとき、前記１対の弾性片と平行に、該１対の弾性片間に形成され、前記連結部の拡幅部分は、前記１対の弾性片の先端部分間に位置し、該弾性片の先端部分の前記連結部側には、各々、前記連結部の拡幅部分の形状に対応する切り欠きが形成され、
前記ハウジングのキャビティ内には、前記雌端子が正しく前記キャビティ内に挿入されなかったときに前記連結部の拡幅部分が当接する当接部が設けられており、該当接部は、前記キャビティを画成する壁面の、前記雌端子が正しく前記キャビティ内に挿入されて装着されたときに前記雌端子の先端が達する位置よりも前記雌端子の前記キャビティ内への挿入方向に対して手前側の位置に突設されている電気コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、１対の帯状の弾性片を有する雌端子及びその雌端子を備えた電気コネクタに係り、特に、成形された１枚の導電性を有する金属板を曲げ加工することにより形成された雌端子及びその雌端子を備えた電気コネクタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
ハウジングに収容されて様々な電気コネクタを形成する雌端子として、１対の弾性片を備え、この弾性片間に雄端子が挿入される雌端子が用いられている。雌端子の１対の弾性片は、帯状で、支持部により片持ち梁状に支持されており、互いの面を対向させて先端部分でこの面が最も近接した形状となっている。そして、この１対の弾性片が最も近接した箇所で雌端子と、この１対の弾性片間に挿入された雄端子とが接触する。また、このような雌端子は、弾性片やこの弾性片を支持する支持部の他、この支持部に連続し、電線が取り付けられる電線取付部や、少なくとも１対の弾性片の先端部分の雄端子が挿入される側を覆い、１対の弾性片間に挿入される雄端子が挿通可能な開口が形成された保護部などを備えている（例えば特許文献１及び特許文献２参照）。
【０００３】
このような先端部分で最も近接する帯状の１対の弾性片を備えた雌端子では、雌端子とこの雌端子に挿入される雄端子とが接触する接点は、１対の弾性片の最も近接する箇所となる。このように、先端部分で最も近接する帯状の１対の弾性片を備えた雌端子では、接点は、雌端子の雄端子が挿入されて来る先端部分に位置するため、雄端子の接触代、つまり雄端子を雌端子に挿入して電気コネクタ同士を接続したり、電気部品を電気コネクタに装着したときの接点から雄端子の先端までの長さを他の形状の雌端子よりも長くできる。そして、雄端子の接触代を比較的長くとれることにより、雄端子を備えた電気コネクタや電気部品の形状に係わらず、雄端子を備えた電気コネクタや電気部品と、雌端子を備えた電気コネクタとの装着安定性や電気的接続の確実性などを向上することができる。
【０００４】
さらに、このような雌端子では、成形された１枚の導電性を有する金属板を曲げ加工することにより形成されているものがある（例えば特許文献１参照）。
【０００５】
【特許文献１】
実開平６−７２１６９号公報（第２頁、第１図、第２図）
【特許文献２】
特開平７−３０７１８１号公報（第３頁、第１図〜第３図）
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上記のような雌端子は、電気コネクタを構成するハウジング内に形成された雌端子を収容する空間となるキャビティに雌端子を装着する際、その雌端子をキャビティ内に正しく挿入しなければならない。ハウジングのキャビティを画成する１つの面に相当する部分には、一端部が固定され、自由端となる他端部に係止部が設けられたランスが形成されている。雌端子は、ハウジングのキャビティ内に挿入されてランスの係止部と係合することにより、キャビティ内に係止され、固定される。したがって、雌端子は、雌端子のランスの係止部と係合する部分が、ランスが形成されている側に向いた状態でハウジングのキャビティ内に挿入されなければ、キャビティ内に係止されない。雌端子がハウジングのキャビティ内に係止されていないと、雄端子を雌端子に挿入しようとしたとき、雌端子がハウジングのキャビティから押し出されてしまい、雄端子を雌端子に挿入することができないなど、様々な不都合が生じる。
【０００６】
このように、雌端子がハウジングのキャビティ内に誤った方向で装着されると様々な不都合が生じるため、雌端子がハウジングのキャビティ内に誤った状態、つまり雌端子のランスの係止部と係合する部分が、ランスが形成されている側に向いていない状態で装着されないようにするための対策が必要とされている。しかし、従来の雌端子では、雌端子がキャビティ内に誤った状態で装着されないようにするための対策は何ら考慮されていない。
【０００７】
これに対して、本願の発明者らは、雌端子の保護部を支持部に連結する連結部の保護部側に、連結部の他の部分よりも幅を拡大した拡幅部分を形成することを考えている。これにより、雌端子の先端部分の一面に連結部の拡幅部分が位置することになる。したがって、ハウジングのキャビティ内に、誤った状態で雌端子が挿入されたときに、この雌端子の連結部の拡幅部分が当接して雌端子の挿入を妨げる当接部を、キャビティを画成する壁面に突設することで、雌端子がハウジングのキャビティ内へ誤った状態で装着されるのを防止することを考えている。
【０００８】
このとき、ハウジングのキャビティ内に形成する当接部は、正しく雌端子を挿入したときに雌端子の挿入を妨げないこと、型により樹脂製のハウジングを形成する際に形成し易いことなどから、キャビティを画成する壁面に突設した形態とすることが望ましい。したがって、雌端子の連結部の拡幅部分を確実に当接部に当接させて雌端子のハウジングのキャビティ内への挿入を阻止するためには、雌端子の連結部の拡幅部分の幅は、キャビティを画成する壁面に突設した当接部に当接可能な幅に形成する必要がある。
【０００９】
ところが、成形した１枚の導電性を有する金属板を曲げ加工することにより形成された雌端子では、展開状態のとき、１対の弾性片の間に、これらの弾性片と平行に連結部が形成されている。このため、連結部の拡幅部分の幅を弾性片の連結部側の側縁間の間隔以上に形成することはできず、連結部の拡幅部分の幅は、弾性片の連結部側の側縁間の間隔によって制限されてしまうことにより、雌端子の連結部の拡幅部分を必要な幅に形成できない場合がある。したがって、雌端子の連結部の拡幅部分をハウジングのキャビティ内に突設された当接部に確実に当接させ、雌端子がハウジングのキャビティ内へ誤った方向で装着されるのを防止するためには、連結部の拡幅部分の幅が弾性片の連結部側の側縁間の間隔によって制限されないようにする必要がある。
【００１０】
これに対して、連結部の長さを長くして、拡幅部分が１対の弾性片の間に位置しないように形成することが考えられる。しかし、連結部の長さが長くなると、１対の弾性片の雄端子との接点となる部分から保護部までの距離が長くなり、１対の弾性片の雄端子との接点となる部分から保護部までの距離が長くなった分だけ、雄端子の接触代が短くなってしまい、望ましくない。
【００１１】
本発明の課題は、雄端子の接触代を短くすることなく、雌端子がハウジングのキャビティ内へ誤った状態で装着されるのを防止することにある。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
本発明の雌端子は、支持部により片持ち梁状に支持され、互いの面を対向させて先端部分で互いに最も近接する１対の帯状の弾性片と、少なくとも１対の弾性片の先端部分の雄端子が挿入される側を覆い、１対の弾性片間に挿入される雄端子が挿通可能な開口が形成された保護部と、この保護部を支持部に連結する帯状の連結部とを備え、成形された１枚の導電性を有する金属板を曲げ加工することにより形成されている。そして、連結部の保護部側の部分は、連結部の他の部分よりも幅が拡大した拡幅部分となっており、連結部は、展開状態のとき、１対の弾性片と平行に、この１対の弾性片間に形成され、連結部の拡幅部分は、１対の弾性片の先端部分間に位置し、この弾性片の先端部分の連結部側には、各々、連結部の拡幅部分の形状に対応する切り欠きが形成されている構成とすることにより上記課題を解決する。
【００１３】
このような構成とすれば、雌端子は、連結部に拡幅部分を有していおり、さらに、展開状態のとき、連結部の拡幅部分は、１対の弾性片の先端部分間に位置し、この弾性片の先端部分の連結部側には、各々、連結部の拡幅部分の形状に対応する切り欠きが形成されている。このため、１対の弾性片間に、必要な幅の連結部の拡幅部分を形成することができる。したがって、必要な幅の連結部の拡幅部分を形成するのに連結部を長くする必要がないため、雄端子の接触代を短くすることなく、雌端子がハウジングのキャビティ内へ誤った状態で装着されるのを防止できる。
【００１４】
さらに、本発明の雌端子と、この雌端子を収容するキャビティが形成されたハウジングとを備えた電気コネクタでは、ハウジングのキャビティ内には、雌端子が正しくキャビティ内に挿入されなかったときに連結部の拡幅部分が当接する当接部が設けられており、この当接部は、キャビティを画成する壁面の、雌端子が正しくキャビティ内に挿入されて装着されたときに雌端子の先端が達する位置よりも雌端子のキャビティ内への挿入方向に対して手前側の位置に突設されている構成とする。
【００１５】
これにより、電気コネクタを組み立てるときに、ハウジングのキャビティ内に雌端子が誤った方向で挿入された場合に、雌端子の連結部の拡幅部分がキャビティの当接部に確実に当接してそれ以上雌端子を挿入できなくなるため、雌端子がハウジングのキャビティ内へ誤った状態で装着されるのを防止できる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
（第１の実施形態）
以下、本発明を適用してなる雌端子及び電気コネクタの第１の実施形態について図１乃至図１３を参照して説明する。図１は、本発明を適用してなる雌端子の概略構成を展開状態と完成状態とで示す平面図である。図２は、本発明を適用してなる雌端子の概略構成を展開状態と完成状態とで示す斜視図である。図３は、本発明を適用してなる雌端子の概略構成を示す斜視図である。図４は、本発明を適用してなる雌端子を装着するハウジングの斜視図である。図５は、本発明を適用してなる雌端子を装着するハウジングをヒューズ挿入口側から見た図である。図６は、本発明を適用してなる雌端子を装着するハウジングを雌端子挿入口側から見た図である。図７は、本発明を適用してなる雌端子を装着するハウジングの図６のＶＩＩ−  ＶＩＩ線から見た断面図である。図８は、本発明を適用してなる雌端子及びハウジングで構成されるヒューズボックスの組み立て方法を示す斜視図である。
【００１７】
図９は、本発明を適用してなる雌端子をハウジングへ正しく挿入して装着した状態を示す図６のＩＸ−ＩＸ線から見た断面図である。図１０は、本発明を適用してなる雌端子をハウジングへ誤った状態で挿入した場合を示す図６のＩＸ−ＩＸ線から見た断面図である。図１１は、本発明を適用してなる雌端子及びハウジングで構成されるヒューズボックスに装着されるミニヒューズの構成を例示する斜視図である。図１２は、本発明を適用してなる雌端子及びハウジングで構成されるヒューズボックスに装着されるミニヒューズに取り付けるスペーサの構成を例示する斜視図である。図１３は、本発明を適用してなる雌端子及びハウジングで構成されるヒューズボックスに装着されるスペーサを取り付けたミニヒューズの構成を例示する斜視図である。
【００１８】
なお、図１及び図２では、複数の雌端子が母線つまりブスバーに連結された連鎖端子となっているものを示し、図３及び図８では、１つの雌端子つまり単極端子となっているものを示している。このように、本発明は、連鎖端子及び単極端子といった雌端子の形態に関係なく適用できる。また、本実施形態では、雌端子を備えた電気コネクタとして、雄端子を有する電気部品を装着するソケット型の電気コネクタを例示しており、具体的には、電気部品としてヒューズを、雌端子を備えた電気コネクタとしてヒューズボックスを例示している。
【００１９】
本実施形態の雌端子１は、図１乃至図３に示すように、１対の弾性片３、弾性片３の一端部を片持ち梁状に支持する支持部５、支持部５に連続して電線が取り付けられる電線取付部７、弾性片３の先端部分３ａを保護する保護部９、そして保護部９を支持部５に連結する連結部１１などを有している。なお、図１及び図２では、複数の雌端子１がブスバー１２で連結されている。
【００２０】
弾性片３は、各々の一方の端部が四角い筒状に形成された支持部５の対向する側壁に連続する帯状に形成されている。支持部５の対向する側壁に連続する１対の弾性片３は、各々の内面が互いに対向した状態となっている。さらに、弾性片３は、支持部５側から先端部分３ａに向かうに連れて、１対の弾性片３の間隔が漸次狭くなり、１対の弾性片３の内面が最も近接した位置で、各々外側に向けて折り曲げられている。これにより、ヒューズの雄タブと接触する接点１３が、１対の弾性片３の先端部分３ａに形成されている。さらに、１対の弾性片３の各先端から接点１３までの間が、接点１３から弾性片３の各先端に向けて、１対の弾性片３の間隔が漸次拡大するテーパー状になっており、この弾性片３の接点１３から先端までのテーパー状の内面が、ヒューズの雄タブの先端部が当接して、ヒューズの雄タブの先端部を接点１３に導くための案内面１５となっている。
【００２１】
電線取付部７は、四角い筒状に形成された支持部５の弾性片３に連続する側壁以外の１つの側壁に、弾性片３と反対方向に連続して形成されており、帯状の部分の側方に電線を挟持するための２対の挟持片７ａ、７ｂが形成されている。
【００２２】
保護部９は、四角い筒状に形成された支持部５の電線取付部７が連続する側壁と同じ側壁に弾性片３と同方向に連続して形成された連結部１１の先端に、連結部１１の延在方向に対してほぼ９０度の角度で形成されている。これにより、保護部９は、弾性片３の先端部分３ａのヒューズの雄タブが挿入されて来る側、つまり案内面１５側を覆った状態となっており、弾性片３の先端部分３ａを保護している。さらに、保護部９には、保護部９の端縁から切り込まれた状態で、ヒューズの雄タブが挿通可能なスリット状の開口１７が保護部９の中心線に沿って形成されている。保護部９の両側縁には、保護部９の面に対してほぼ９０度の角度で支持部５方向に向かって突設され、弾性片３の外側方向への移動範囲を規制することにより、弾性片３の過大変位による変形やへたりなどを防止するための弾性片３の移動範囲の規制手段となる規制用突起１９が設けられている。
【００２３】
連結部１１は、帯状で、前述のように、四角い筒状に形成された支持部５の電線取付部７が連続する側壁と同じ側壁に連続して形成され、弾性片３と同方向に延在している。このため、連結部１１は、支持部５から弾性片３の先端部分３ａにかけて、１対の弾性片３に被さる形で設けられている。連結部１１の保護部９が形成されている側の部分には、両側方に張り出して、連結部１１の他の部分よりも幅が拡大した拡幅部分１１ａが設けられている。
【００２４】
このような雌端子１は、図１及び図２に示すように、例えば抜き型で抜くなどして成形した１枚の導電性の金属板、例えば銅板などを曲げ加工することにより形成したものである。なお、図１における破線は、曲げ加工する際の折り曲げ線を示している。
【００２５】
雌端子１を展開した状態のとき、支持部５の１つの側壁となる部分５ａには、両端に各々電線取付部７と連結部１１とが帯状に連なっている。支持部５の電線取付部７と連結部１１とが連なる側壁となる部分５ａに隣り合い、この側壁となる部分５ａに対して９０度曲げられる両側壁となる部分５ｂ、５ｃからは、各々、弾性片３が、連結部１１と平行な状態で、連結部１１と同方向に延在している。弾性片３を支持する側壁となる部分５ｂには、この側壁となる部分５ｂに対して９０度曲げられ、電線取付部７と連結部１１とが連なる側壁となる部分５ａに対向する側壁となる部分５ｄが設けられている。もう一方の弾性片３を支持する側壁となる部分５ｃには、この側壁となる部分５ｃに対して９０度曲げられ、前述の側壁となる部分５ｄに重ねられ、電線取付部７と連結部１１とが連なる側壁となる部分５ａに対向する側壁となる部分５ｅが設けられている。
【００２６】
弾性片３と連結部１１は、展開状態のとき、平行に延在しており、ほぼ同じ長さに形成されている。そして、連結部１１に連続して保護部９が形成されている。連結部１１の拡幅部分１１ａは、１対の弾性片３の先端部分３ａ間に形成されている。また、連結部１１の拡幅部分１１ａは、弾性片３の先端部分３ａの拡幅部分１１ａ側の側縁間の幅以上の幅に形成されている。一方、２つの弾性片３には、各々、連結部１１の拡幅部分１１ａに対応する部分である先端部分３ａの拡幅部分１１ａ側に、連結部１１の拡幅部分１１ａの形状に対応する形状の切り欠き２３が形成されている。
【００２７】
連結部１１の拡幅部分１１ａと保護部９との境界部分、つまり折り曲げ部分２４は、雌端子１を展開した状態のとき、連結部１１の拡幅部分１１ａの幅よりも幅が狭くなっている。保護部９の折り曲げ部分２４に連続する部分には、折り曲げ部分２４から漸次幅が拡大し、保護部９の側方に突出した状態で規制用突起１９が設けられている。保護部９の規制用突起１９が設けられた位置よりも先端側の部分は、折り曲げ部分２４と同じ程度に一旦幅が狭くなった後、連結部１１の拡幅部分１１ａと同じ程度の幅に拡大している。したがって、連結部１１の拡幅部分１１ａから保護部９にかけて、折り曲げ部分２４、そして保護部９の規制用突起１９が設けられた位置よりも先端側の部分で両側縁が切り欠かれ、くびれた形状になっている。そして、これらの２箇所のくびれの間に規制用突起１９が設けられた状態となっている。これにより、規制用突起１９の曲げ代が十分に確保でき、規制用突起１９を折り曲げ易くなっている。
【００２８】
ここで、このような本実施形態の雌端子を装着してヒューズボックスを形成するためのハウジングの構成について説明する。なお、ここでは、１つのヒューズを装着するためのヒューズボックスのハウジングについて説明するが、ヒューズボックスは、複数のヒューズを装着する構成にすることもできる。その場合は、ここで説明するハウジングを複数連結したのと同様の構成となる。
【００２９】
ヒューズボックスのハウジング２５は、図４及び図５に示すように、直方体の箱状に形成されており、一方の長方形状の端部にヒューズを装着するためのヒューズ挿入口２７が形成されている。ハウジング２５の他方の長方形状の端部には、図６に示すように、ヒューズボックスを組み立てる際に２つの雌端子１を各々収容する空間となる２つのキャビティ２９に雌端子１を挿入するための２つの雌端子挿入口３１が形成されている。ヒューズ挿入口２７は、図５に示すように、装着されるヒューズの形状に対応した形状に形成されており、長方形状の開口部分２７ａと、この開口部分２７ａよりも幅が細く、この開口部分２７ａの両方の短辺側縁部中央からハウジング２５のヒューズ挿入口２７が形成された長方形状の面の対応する両方の短辺側縁部に向かって各々延在するスリット状の開口部分２７ｂとで形成されている。
【００３０】
雌端子挿入口３１は、図６に示すように、雌端子１が挿入可能な方形の開口であり、ハウジング２５の雌端子挿入口３１が形成された長方形状の面の中央部分に形成された長方形の開口３３を挟んで形成されている。雌端子挿入口３１は、図７に示すように、各々、ハウジング２５内に形成された雌端子１が挿入可能な四角柱状の空間であるキャビティ２９に連続している。２つのキャビティ２９は、各々、３面がハウジング２５の３つの側壁で画成されている。すなわち、２つのキャビティ２９は、図６に示すように、各々、ヒューズ挿入口２７が形成された長方形状の面、そして雌端子挿入口３１が形成された長方形状の面の短辺を形成する対向する側壁２５ａのいずれか一方と、長辺を形成する対向する側壁２５ｂとで画成されている。
【００３１】
ハウジング２５内の２つのキャビティ２９が互いに隣り合う側の面に相当する部分には、図５乃至図７に示すように、各々、ランス３５が設けらている。ランス３５は、ハウジング２５の雌端子挿入口３１が形成されている側で一端部が固定されており、ハウジング２５の雌端子挿入口３１側から、ヒューズ挿入口２７側に向けて延在している。ランス３５の自由端となる他端部には、キャビティ２９内側に突出した係止部３５ａが設けられている。
【００３２】
キャビティ２９内のランス３５が設けられている側で、ランス３５の係止部３５ａとヒューズ挿入口２７との間には、ハウジング２５の対向する側壁２５ｂの各々の内面からほぼ垂直に突設された柱状の当接突起３７が設けられている。当接突起３７は、ヒューズ挿入口２７が形成された面、または雌端子挿入口３１が形成されている面側から見たとき、ランス３５の係止部３５ａの位置に対応する位置に、ハウジング２５の対向する側壁２５ｂの各々の内面からランス３５の係止部３５ａに向けて突設されている。このように、１つのキャビティ２９内には、対向するハウジング２５の側壁２５ｂの内面に突設された１対の当接突起３７が設けられている。
【００３３】
このような構成の雌端子１とこの雌端子１を備えたヒューズボックスの本発明の特徴部について説明する。本実施形態のヒューズボックスは、図８及び図９に示すように、電線３９の端部を電線取付部７に取り付けた雌端子１を、雌端子１の保護部９側から雌端子挿入口３１を介してハウジング２５のキャビティ２９内に挿入して装着したものである。このとき、雌端子１は、雌端子１の先端部に位置する保護部９の外面が、ハウジング２５のヒューズ挿入口２７のスリット状の開口部分２７ｂを形成している壁部分４１の内面に当接するまで挿入される。これにより、雌端子１の支持部５の側壁となる部分５ｄ、５ｅが重なって形成された側壁の電線取付部７側の縁部に、ランス３５の係止部３５ａが係合し、雌端子１がハウジング２５内に係止され、固定される。
【００３４】
このような雌端子１のハウジング２５への組み付けにおいて、正しい状態、つまり、雌端子１の連結部１１の外面がハウジング２５の側壁２５ａの内面に面する状態で雌端子１が挿入されたときにのみ、雌端子１がハウジング２５のキャビティ２９内にランス３５によって係止される。しかし、雌端子１が誤った状態でハウジング２５のキャビティ２９内に装着されても、雌端子１をキャビティ２９内に係止することはできない。雌端子１がハウジング２５のキャビティ１内に係止されていないと、ヒューズの雄タブを雌端子１に挿入しようとしたとき、雌端子１がハウジング２５のキャビティ２９から押し出され、ヒューズの雄タブを雌端子１に挿入することができず、ヒューズをヒューズボックスに装着することができない。また、ヒューズの雄タブ部分と雌端子１の保護部９の開口１７の形状が対応しなくなり、雄タブを雌端子１に挿入できなくなる場合などもある。
【００３５】
本実施形態では、雌端子挿入口３１の形状が長方形状であり、雌端子１の保護部９側からに見たときの輪郭の形状も長方形状となっているため、雌端子１が挿入方向に沿う方向の回転軸で９０度回転した状態で雌端子１をハウジング２５のキャビティ２９内に挿入しようとしても、雌端子１は、雌端子挿入口３１に挿入できない。しかし、雌端子１が挿入方向に沿う方向の回転軸で１８０度回転した状態、つまり正しい状態と逆方向となり、雌端子１の連結部１１の外面がハウジング２５内のランス３５に面する状態のとき、雌端子１は、ハウジング２５の雌端子挿入口３１からキャビティ２９内に挿入可能である。このように、雌端子１は、逆方向でハウジング２５のキャビティ２９内に挿入可能であるが、逆方向でハウジング２５のキャビティ２９内に挿入されても雌端子１をハウジング２５のキャビティ２９内に係止することはできない。
【００３６】
本実施形態の雌端子１は、連結部１１の保護部側の部分が、連結部１１の他の部分よりも幅が広くなった拡幅部分１１ａとなっているため、雌端子１の先端部の１面に拡幅部分１１ａが設けられた形態となっている。そして、雌端子１を逆方向、つまり雌端子１の連結部１１の拡幅部分１１ａがランス３５に面する状態でハウジング２５のキャビティ２９内に挿入すると、図１０に示すように、雌端子１の連結部１１の拡幅部分１１ａが、拡幅部分１１ａの雌端子１の挿入方向に対して前側の張り出した両縁が、各々、ハウジング２５のキャビティ２９内に突設された２つの当接突起３７に当接する。したがって、雌端子１は、これ以上ハウジング２５のキャビティ２９内に挿入できなくなるため、雌端子１の保護部９がハウジング２５の壁４１の内面に当接するまで挿入され、誤った方向に装着された状態となるのを防止することができる。
【００３７】
雌端子１の連結部１１の拡幅部分１１ａは、図１乃至図２に示すように、展開状態のとき、弾性片３の先端部分３ａに切り欠き２３を設けることによって、１対の弾性片３の先端部分３ａ間に、連結部１１の拡幅部分１１ａをハウジング２５のキャビティ２９内に突設された当接突起３７に確実に当接させるために必要な幅で形成されている。これにより、連結部１１の拡幅部分１１ａを１対の弾性片３と干渉しないように形成するために、保護部９と支持部５との間に在る連結部１１を長くして、１対の弾性片３に挟まれた部分よりも外側に拡幅部分１１ａを形成する必要がない。したがって、連結部１１の拡幅部分１１ａの幅が制限されず、連結部１１の拡幅部分１１ａを必要な幅で形成できるうえ、保護部９の内面から接点１３までの距離が長くならず、ヒューズの雄タブを雌端子１１に挿入してヒューズをヒューズボックスに装着したとき、接点１３からヒューズの雄タブの先端までの距離、つまり雄タブの接触代が短かくならずに済む。
【００３８】
ここで、本実施形態の雌端子１をハウジング２５に装着することで形成されたヒューズボックスに装着されるヒューズの概略構成について説明する。本実施形態で示した雌端子１をハウジング２５に装着することで形成したヒューズボックスには、ミニヒューズ、そしてミニヒューズの高さを低くして小型化した小型化ミニヒューズを装着可能であり、ミニヒューズと小型化ミニヒューズを兼用できるようになっている。ミニヒューズ４３は、図１１に示すように、平たい略直方体形状の外形の本体４３ａの細長い１つの面から平行に２本の帯状の雄タブ４３ｂが張り出したものである。
【００３９】
一方、小型化ミニヒューズ４５は、図８に示すように、平たい略Ｔ字形状の外形の本体４５ａの両側部に、本体４５ａと一体的に帯状の雄タブ４５ｂが形成され、全体がミニヒューズ４３の本体４３ａと同様の大きさの平たい略直方体形状の外形に形成されている。このように、小型化ミニヒューズ４５は、ミニヒューズ４３のように２本の雄タブ４３ｂが本体４３ａからほとんど張り出しておらず、雄タブ４５ｂを含めた全体がミニヒューズ４３の本体４３ａと同様の大きさの平たい略直方体形状の外形に形成されている。このため、小型化ミニヒューズ４５は、ミニヒューズ４３に比べて高さが低くなり、ミニヒューズ４３よりもさらに小型化されている。
【００４０】
小型化ミニヒューズ４５は、ヒューズボックスに装着されるとき、本体４５ａの雄タブ４５ｂの間に位置する部分がハウジング２５のヒューズ挿入口２７の長方形状の開口部分２７ａに、２本の雄タブ４５ｂがヒューズ挿入口２７のスリット状の開口部分２７ｂに各々挿入される。これにより、小型化ミニヒューズ４５の雄タブ４５ｂは、ハウジング２５のヒューズ挿入口２７のスリット状の開口部分２７ｂを形成した壁４１の内面に近傍に位置している雌端子１の保護部９に形成された開口１７から１対の弾性片３の間に挿入される。このため、２つの雌端子１がハウジング２５のキャビティ２９内に正しい方向で装着されていなければ、雌端子１の連結部１１が邪魔になり、小型化ミニヒューズ４５をヒューズボックスに装着することはできない。
【００４１】
ミニヒューズ４３は、ヒューズボックスに装着されるとき、本体４３ａから張り出した２本の雄タブ４３ｂが、各々、対応するハウジング２５のヒューズ挿入口２７のスリット状の開口２７ｂに挿入される。このとき、本実施形態のようなミニヒューズと小型化ミニヒューズを兼用できるヒューズボックスでは、ミニヒューズ４３の２本の雄タブ４３ｂのみがヒューズ挿入口２７に挿入される。このため、ミニヒューズ４３は、本体４５ａの雄タブ４５ｂの間に位置する部分と雄タブ４５ｂとが共にヒューズ挿入口２７に挿入される小型化ミニヒューズ４５と挿入フィーリングが異なり、斜めに挿入され易い。このため、図１２に示すように、ミニヒューズ４３の２本の雄タブ４３ｂ間に、小型化ミニヒューズ４５の雄タブ４５ｂの間に位置する本体４５ａ部分と同様の形状の部材を配置した構成とするため、略Ｔ字状のスペーサ４７が考えられている。
【００４２】
スペーサ４７の両側面には、ミニヒューズ４３の２本の雄タブ４３ｂに対応する幅のスリット状の溝４７ａが形成されている。スペーサ４７の両側方に張り出した部分に形成された溝４７ａの部分の内面には、ミニヒューズ４３の２本の雄タブ４３ｂを挟持するための挟持突起４７ｂが形成されている。このようなスペーサ４７をミニヒューズ４３に取り付けることにより、図１３に示すように、ミニヒューズ４３のハウジング２５のヒューズ挿入口２７に挿入される部分が小型化ミニヒューズ４５と同じ形態となり、挿入フィーリングを小型化ミニヒューズ４５と同じにすることができる。このように、本実施形態の雌端子１をハウジング２５に装着することで形成されたヒューズボックスには、スペーサ４７を取り付けたミニヒューズ４３を装着する場合もある。
【００４３】
このように、本実施形態の雌端子１では、先端部分の１面に拡幅部分１１ａが設けられているため、雌端子１が装着されることでヒューズボックスとなるハウジング２５のキャビティ２９内に誤って逆方向に挿入されると、この雌端子１の拡幅部分１１ａが、ハウジング２５の側壁２５ｂの係止部３５と雌端子挿入口２７との間で、ランス３５の係止部３５に対応する位置に突設された１対の当接突起３７に当接し、それ以上の雌端子１の挿入が阻止される。したがって、雄端子１がハウジング２５のキャビティ２９内へ誤った状態で装着されるのを防止できる。加えて、１対の弾性片３の先端部分３ａに切り欠き２３を設けることによって、雌端子１の連結部１１の拡幅部分１１ａは、拡幅部分１１ａの幅に関係なく、１対の弾性片３の先端部分３ａ間に形成することができ、保護部９と支持部５との間に在る連結部１１を長くする必要がない。このため、保護部９と接点１３との長さが長くなることがなく、ミニヒューズ４３や小型化ミニヒューズ４５の雄タブ４３の接触代が短かくならずに済む。すなわち、雄端子の接触代を短くすることなく、雄端子がハウジングのキャビティ内へ誤った状態で装着されるのを防止できる。
【００４４】
さらに、雌端子が、本実施形態で説明したようなミニヒューズ４３や小型化ミニヒューズ４５を装着するためのヒューズボックス用の雌端子である場合、ミニヒューズ４３や小型化ミニヒューズ４５の形状や装着形態から、雄タブ４３ｂ、４５ｂの接触代を短くしないことが、ヒューズの装着安定性や電気的接続の確実性などを向上する上で重要である。このため、ヒューズボックスには、接触代を短くすることなく、雄端子がハウジングのキャビティ内へ誤った方向で装着されるのを防止できる本発明が特に有効である。
【００４５】
また、本実施形態では、キャビティ２９を画成する対向する側壁の内面に、当接部として１対の当接突起３７を突設しているが、当接突起３７は、１つだけを突設した構成にすることもできる。さらに、当接部は、キャビティを画成する側壁当接の内面から突出した状態で形成され、雌端子の連結部の拡幅部分が当接できれば、当接突起３７のような突起形状である必要はない。
【００４６】
（第２の実施形態）
以下、本発明を適用してなる雌端子の第２の実施形態について図１４乃至図１６を参照して説明する。図１４は、本発明を適用してなる雌端子の概略構成を展開状態と完成状態とで示す平面図である。図１５は、本発明を適用してなる雌端子の概略構成を展開状態と完成状態とで示す斜視図である。図１６は、本発明を適用してなる雌端子の概略構成を示す斜視図である。なお、本実施形態では、第１の実施形態と同一の構成及び動作などには同じ符号を付して説明を省略し、第１の実施形態と相違する構成及び特徴部などについて説明する。
【００４７】
本実施形態の雌端子が第１の実施形態と相違する点は、連結部の拡幅部分から保護部にかけての形状にある。すなわち、本実実施形態の雌端子４９は、図１４及び図１５に示すように、展開状態において、連結部５１の、１対の弾性片３の先端部分３ａ間に挟まれた部分に、他の部分よりも幅が広くなった拡幅部分５１ａが形成されており、拡幅部分５１ａの幅のまま連続して保護部５３が形成されている。なお、弾性片３の先端部分３ａの拡幅部分５１ａ側の縁に切り欠き２３が形成されている構成は、第１の実施形態と同じである。このように、本実施形態では、連結部５１の拡幅部分５１ａから保護部５３にかけて、連結部５１の拡幅部分５１ａと同じ幅で形成されている。つまり、連結部５１の拡幅部分５１ａと保護部５３との境界の折り曲げ部分５５は、連結部５１の拡幅部分５１ａの幅で形成されている。
【００４８】
さらに、保護部５３の端縁の両方の角部分からは、各々、弾性片３の移動範囲の規制手段である規制部５７となる帯状の部分が、雌端子４９の延在方向に沿って延在している。規制部５７となる帯状の部分は、図１４乃至図１６に示すように、曲げ加工により、保護部５３の内面側に折り曲げられることにより、弾性片３が外側方向に開いたときに、弾性片３の先端部分３ａが当接し、弾性片３の外側方向への移動範囲を規制する。
【００４９】
ここで、保護部は、連結部の拡幅部分と保護部との境界に位置する折り曲げ部分の幅が細くなるに連れて強度が低下し、例えば保護部に雄端子などが当たると、保護部が弾性片の先端部分側に曲がり易くなってしまう。したがって、保護部の強度を向上するには、連結部と保護部との折り曲げ部分の幅をできるだけ広くする必要がある。ところが、成形された１枚の導電性を有する金属板を曲げ加工することにより各部が形成された雌端子では、展開状態のとき、１対の弾性片の間に連結部が位置する。このため、連結部と保護部との折り曲げ部分の幅が制限され、保護部の強度を必要な強度に向上できない場合がある。
【００５０】
これに対して、必要な保護部の強度を得るため、連結部と保護部との折り曲げ部分の幅の制限を無くすには、連結部の拡幅部分が弾性片と干渉しないように、連結部の長さを長くして、連結部の拡幅部分が１対の弾性片間に位置しないように形成することが考えられる。しかし、連結部の長さを長くした分だけ、１対の弾性片の雄端子との接点となる部分から保護部までの距離が長くなり、この結果、雄端子の接触代が短くなってしまう。
【００５１】
本実施形態の雌端子４９では、弾性片３の先端部分３ａに切り欠き２３を設けることによって、連結部５１の拡幅部分５１ａは、必要とされる拡幅部分５１ａの幅に関係なく、１対の弾性片３の先端部分３ａ間に形成することができる。これにより、連結部５１の拡幅部分５１ａの幅を拡大することで折り曲げ部分５５の幅を拡大でき、保護部の強度を向上することができるうえ、雌端子１の保護部５３と支持部５との間に在る連結部１１を長くする必要がない。このため、保護部５３と接点１３との長さが長くなることがなく、ミニヒューズ４３や小型化ミニヒューズ４５の雄タブ４３の接触代が短かくならずに済む。すなわち、雄端子の接触代を短くすることなく、保護部の強度を向上できる。
【００５２】
さらに、雌端子４９が、連結部分５１の拡幅部分５１ａを有していることにより、雌端子４９を装着するハウジング内に、連結部分５１の拡幅部分５１ａに当接する当接部を設ければ、第１の実施形態と同様に、雄端子の接触代を短くすることなく、雄端子がハウジングのキャビティ内へ誤った状態で装着されるのを防止できる。
【００５３】
また、本発明は、第１及び第２の実施形態の構成で例示したヒューズボックス用の雌端子及びハウジングに限らず、雄端子を備えた様々な電気コネクタや雄端子を有する様々な電気部品を装着するための様々な構成の電気コネクタ用の雌端子及びハウジングに適用することができる。
【００５４】
【発明の効果】
本発明によれば、雄端子の接触代を短くすることなく、雄端子がハウジングのキャビティ内へ誤った状態で装着されるのを防止できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用してなる雌端子の第１の実施形態の概略構成を展開状態と完成状態とで示す平面図である。
【図２】本発明を適用してなる雌端子の第１の実施形態の概略構成を展開状態と完成状態とで示す斜視図である。
【図３】本発明を適用してなる雌端子の第１の実施形態の概略構成を示す斜視図である。
【図４】本発明を適用してなる雌端子を装着するハウジングの一実施形態の概略構成を示す斜視図である。
【図５】本発明を適用してなる雌端子を装着するハウジングの一実施形態をヒューズ挿入口側から見た図である。
【図６】本発明を適用してなる雌端子を装着するハウジングの一実施形態を雌端子挿入口側から見た図である。
【図７】本発明を適用してなる雌端子を装着するハウジングの図６のＶＩＩ−  ＶＩＩ線から見た断面図である。
【図８】本発明を適用してなる雌端子及びハウジングで構成されるヒューズボックスの組み立て方法を示す斜視図である。
【図９】本発明を適用してなる雌端子をハウジングへ正しく挿入して装着した状態を示す図６のＩＸ−ＩＸ線から見た断面図である。
【図１０】本発明を適用してなる雌端子をハウジングへ誤った状態で挿入した場合を示す図６のＩＸ−ＩＸ線から見た断面図である。
【図１１】本発明を適用してなる雌端子及びハウジングで構成されるヒューズボックスに装着されるミニヒューズの構成を例示する斜視図である。
【図１２】本発明を適用してなる雌端子及びハウジングで構成されるヒューズボックスに装着されるミニヒューズに取り付けるスペーサの構成を例示する斜視図である。
【図１３】本発明を適用してなる雌端子及びハウジングで構成されるヒューズボックスに装着されるスペーサを取り付けたミニヒューズの構成を例示する斜視図である。
【図１４】本発明を適用してなる雌端子の第２の実施形態の概略構成を展開状態と完成状態とで示す平面図である。
【図１５】本発明を適用してなる雌端子の第２の実施形態の概略構成を展開状態と完成状態とで示す斜視図である。
【図１６】本発明を適用してなる雌端子の第２の実施形態の概略構成を示す斜視図である。
【符号の説明】
１  雌端子
３  弾性片
３ａ  先端部分
５  支持部
７  電線取付部
９  保護部
１１  連結部
１１ａ  拡幅部分
１３  接点
１５  案内面
１７  開口
１９  規制用突起
２３  切り欠き
【図１】
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【図２】
2004158239.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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