(57)【要約】【課題】雨水等の浸入を防いで長期間にわたり安定した防水性能を得るとともに、大がかりな設備を用いることなく作業者が施工現場においても容易に組み立てることのできる防水コネクタを提供する。【解決手段】本発明の防水コネクタ１は、雄端子２１又は雌端子を被覆する端子モールド部２２と、少なくとも端子モールド部２２の一部からケーブル１２の外装被覆部１２ｂの一部までの範囲を被覆しうる略筒状の止水スリーブ２６と、この止水スリーブ２６の略全体を被覆するとともに、端子モールド部２２に嵌合又は螺合しうる締め込み部材２７とを備える。かかる止水スリーブ２６をケーブル１２の外装被覆部１２ｂから端子モールド部２２にかけて嵌装するとともに、締め込み部材２７を端子モールド部２２及び止水スリーブ２６に嵌装して、止水スリーブ２６を端子モールド部２２及びケーブル１２の外装被覆部１２ｂに圧締する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
雄端子又は雌端子を被覆する端子モールド部と、
少なくとも前記端子モールド部の一部からケーブルの外装被覆部の一部までの範囲を被覆しうる略筒状の止水スリーブと、
この止水スリーブの略全体を被覆するとともに、前記端子モールド部に嵌合又は螺合しうる締め込み部材とを備え、
止水スリーブがケーブルの外装被覆部から端子モールド部にかけて嵌装されるとともに締め込み部材が端子モールド部及び止水スリーブに嵌装されて、止水スリーブと端子モールド部との界面及び止水スリーブとケーブルの外装被覆部との界面が水密的に封止されることを特徴とする防水コネクタ。
【請求項２】
端子モールド部の外周面と、締め込み部材の内周面には、互いに螺合しうるねじ部が設けられて、端子モールド部と締め込み部材との界面が水密的に封止されることを特徴とする請求項１に記載の防水コネクタ。
【請求項３】
止水スリーブの外周面には、ケーブル側から雄端子又は雌端子側にかけて拡径する段部が設けられるとともに、締め込み部材の内周面には、雄端子又は雌端子側からケーブル側にかけて縮径する圧締段部が設けられたことを特徴とする請求項１又は２に記載の防水コネクタ。
【請求項４】
締め込み部材の内周面は、止水スリーブの外周面に対して微少寸法だけ大きい内径を有して形成されたことを特徴とする請求項１又は２に記載の防水コネクタ。
【請求項５】
端子モールド部の基端部の外周面には複数本の突条が環状に形成されるとともに、止水スリーブの先端側の内周面には複数の円筒部が連続して形成され、これらの円筒部には環状の係合部が内側に向かって突設されたことを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の防水コネクタ。
【請求項６】
端子モールド部の外周面には環状の係止片が設けられて、端子モールド部に嵌合又は螺合される締め込み部材の先端部が前記係止片に係止されることを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載の防水コネクタ。
【請求項７】
端子モールド部の係止片には係止凹部が設けられるとともに、締め込み部材の先端部には係止凸部が設けられて、締め込み部材が嵌合又は螺合されたとき、これら係止凹部と係止凸部とが互いに係合することを特徴とする請求項６に記載の防水コネクタ。
【請求項８】
請求項７に記載の防水コネクタにおいて、端子モールド部の係止凹部は外周面に沿った鋸歯状に形成されるとともに、締め込み部材の係止凸部は一片の鋸歯形状に形成されたことを特徴とする防水コネクタ。
【請求項９】
請求項７又は８に記載の防水コネクタにおいて、端子モールド部の係止凹部が、該端子モールド部本体よりも高い剛性を有する合成樹脂系材料により端子モールド部本体と一体に成形されたことを特徴とする防水コネクタ。
【請求項１０】
締め込み部材の外周面の少なくとも一部が多角形状に形成されたことを特徴とする請求項１から９のいずれかに記載の防水コネクタ。
【請求項１１】
止水スリーブは、合成ゴム系材料により形成されたことを特徴とする請求項１から１０のいずれかに記載の防水コネクタ。
【請求項１２】
締め込み部材は、止水スリーブを形成する合成ゴム系材料よりも高い剛性を有する合成樹脂系材料により形成されたことを特徴とする請求項１から１１のいずれかに記載の防水コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、例えば太陽電池モジュールの配線をはじめとする屋外配線の接続に利用される防水コネクタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、一般住宅用又は業務用の種々のソーラーシステムが開発されている。ソーラーシステムは、建物の屋上等に設置した複数個の太陽電池モジュールをケーブル接続して構築されるが、このケーブル接続には防水性を有するコネクタが使用されている。
【０００３】
図１９は、従来の防水コネクタの一例を示す断面図である。防水コネクタ１０１は、雄端子１２１が設けられたプラグ１０２と、その雄端子１２１が挿し込まれる雌端子１３１が設けられたリセプタクル１０３との対からなる。
【０００４】
プラグ１０２は、ケーブル１２の導体（より線）１２ａに接合された雄端子１２１を外包体１２２により被覆した構造を有している。この外包体１２２は、ケーブル１２の外装被覆部１２ｂの端部から雄端子１２１の基端部までの範囲に密着し、その外周部が雄端子１２１を囲むように先端方向に延出して、延出端の内側にはリセプタクル１０３の先端部（下記の嵌合凸部１３３）が嵌め込まれる嵌合凹部１２３が形成されている。
【０００５】
同様にリセプタクル１０３も、ケーブル１３の導体１３ａに接合された雌端子１３１を外包体１３２により被覆した構造を有している。リセプタクル１０３側の外包体１３２は、ケーブル１３の外装被覆部１３ｂの端部から雌端子１３１の先端部にかけて密着し、その先端部がプラグ１０２の嵌合凹部１２３に嵌め込まれる嵌合凸部１３３となっている。
【０００６】
そして、プラグ１０２の嵌合凹部１２３にリセプタクル１０３の嵌合凸部１３３を嵌め込むことにより、雄端子１２１と雌端子１３１とが電気的に接続されるとともに、嵌合凹部１２３の内周面と嵌合凸部１３３の外周面が水密的に密着して、雄端子１２１及び雌端子１３１に対する防水性が確保されている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００７】
図２０及び図２１は、前記防水コネクタ１０１のリセプタクル１０３を示し、図２０はリセプタクルの内部構成を示す断面図、図２１（ａ）は外包体の断面図、同図（ｂ）はケーブルの導体にカシメ接合された雌端子の側面図である。
【０００８】
図示されるように、防水コネクタ１０１では、予め外包体１３２の形状に成形した部品に軸孔１３２ａを設けておき、この軸孔１３２ａに雌端子１３１を接合したケーブル１３を強制的に嵌入させてリセプタクル１０３を組み立てる方法が採られる。
【０００９】
ここで、嵌入部分の嵌合強度を十分に確保して水密性を高めるため、軸孔１３２ａの内径は、ケーブル１３の外装被覆部１３ｂの外径よりも小さく形成されている。そして、ケーブル１３が軸孔１３２ａに嵌入されたとき、外包体１３２とケーブル１３の外装被覆部１３ｂとの間が密着して防水性能を有するものとなる。これは、プラグ１０２側においても同様である。
【００１０】
【特許文献１】
特開２００１−２８３９７０号公報
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、前記のような軸孔１３２ａにケーブル１３を嵌入させるには、図２１（ａ）に示すように、軸孔１３２ａの内径を矢符Ａ方向に拡幅させるべく専用の拡径装置（図示せず）が必要とされる。そして、拡径装置を軸孔１３２ａに挿入し、軸孔１３２ａの内径をケーブル１３の外装被覆部１３ｂの外径よりも一時的に大きくする作業がなされる。ケーブル１３及び雌端子１３１が軸孔１３２ａに嵌入され、外包体１３２に納められると、前記拡径装置を軸孔１３２ａから抜き取る。これにより、軸孔１３２ａは弾性変形してもとの状態に縮径し、外包体１３２とケーブル１３の外装被覆部１３ｂとの間は密着する。
【００１２】
しかし、防水コネクタの組み立てに前記の拡径装置を用意して各手順を踏むことは、煩雑であり手間もかかる。できれば、防水コネクタの組み立て作業は、このような大がかりな拡径装置を必要とせず、作業者が容易に組み立てることのできるものであることが好ましい。
【００１３】
また、施工現場における防水コネクタの組み立て作業では、接続されるケーブルを適宜必要な長さに調整して、切断する場合もある。そして、切断されたケーブルの端部に、防水コネクタを構成するプラグ又はリセプタクルを取り付けなければならない。防水コネクタは、例えば住宅等の屋根に設置された太陽電池モジュールに使用されるので、屋根の上での組み立て作業となることもある。しかしながら、前記のような拡径装置を用いた組み立て作業は、建物の屋根の上では不可能であり、施工現場でのケーブルの長さ調整及び切断には対応できず、作業性に劣るものであった。
【００１４】
本発明は以上のような事情に鑑みてなされたものであり、雨水等の浸入を防いで長期間にわたり安定した防水性能が得られるとともに、大がかりな設備を用いることなく作業者が施工現場においても容易に組み立てることのできる防水コネクタを提供することを目的とする。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
前記の課題を解決するため、本発明に係る防水コネクタは、雄端子又は雌端子を被覆する端子モールド部と、少なくとも前記端子モールド部の一部からケーブルの外装被覆部の一部までの範囲を被覆しうる略筒状の止水スリーブと、この止水スリーブの略全体を被覆するとともに、前記端子モールド部に嵌合又は螺合しうる締め込み部材とを備え、止水スリーブがケーブルの外装被覆部から端子モールド部にかけて嵌装されるとともに締め込み部材が端子モールド部及び止水スリーブに嵌装されて、止水スリーブと端子モールド部との界面及び止水スリーブとケーブルの外装被覆部との界面が水密的に封止されることを特徴とする。
【００１６】
すなわちこの発明は、端子モールド部が雄端子又は雌端子を被覆し、止水スリーブが端子モールド部の一部からケーブルの外装被覆部の一部までを被覆して保護している。さらに、これらの外側には締め込み部材が嵌装されて、これらの端子モールド部及び止水スリーブを保護している。そして、このように構成することで、止水スリーブと端子モールド部との界面、及び止水スリーブとケーブルの外装被覆部との界面を、十分な強度で密着させるものである。
【００１７】
この発明によれば、ケーブルに接続した端子モールド部に、止水スリーブ及び締め込み部材を嵌装させる組み立て作業を、特別な装置を用いることなく容易に行うことができる。したがって、施工現場においてケーブルの長さを調整し、切断しても、そのケーブルの端部に防水コネクタを組み立てることが容易であり、作業性を高めつつ、高い止水性を確保することができる。
【００１８】
また、本発明に係る防水コネクタは、端子モールド部の外周面と、締め込み部材の内周面に、互いに螺合しうるねじ部が設けられて、端子モールド部と締め込み部材との界面が水密的に封止されることを特徴とする。
【００１９】
すなわちこの発明では、締め込み部材と端子モールド部とを螺合させつつ、締め込み部材を端子モールド部及び止水スリーブに嵌装していく。したがって、端子モールド部のねじ部に、締め込み部材のねじ部を螺合させる操作によって、防水コネクタの組み立て作業がさらに容易になるとともに、締め込み部材を端子モールド部及び止水スリーブに完全に嵌装させることができる。
【００２０】
本発明に係る防水コネクタは、止水スリーブの外周面に、ケーブル側から雄端子又は雌端子側にかけて拡径する段部が設けられるとともに、締め込み部材の内周面に、雄端子又は雌端子側からケーブル側にかけて縮径する圧締段部が設けられたことを特徴とする。
【００２１】
すなわちこの発明は、締め込み部材を端子モールド部に嵌合又は螺合させると、止水スリーブの略全体が被覆されると同時に、締め込み部材が、段部を有する止水スリーブを徐々に圧締する。これにより、締め込み部材と止水スリーブとの界面が圧締されるとともに、止水スリーブが端子モールド部及びケーブルの外装被覆部に対し圧締されて良好に密着し、より水密性が高められて雨水等の浸入を防止する。
【００２２】
また、本発明に係る防水コネクタは、締め込み部材の内周面が、止水スリーブの外周面に対して微少寸法だけ大きい内径を有して形成されたことを特徴とする。
【００２３】
これによれば、締め込み部材を止水スリーブ及び端子モールド部に嵌装させやすくして組み立て作業を容易にすることができるとともに、この締め込み部材が止水スリーブや端子モールド部の変形を防いで長期使用に耐えうる防水コネクタを構成することができる。
【００２４】
また本発明は、前記の防水コネクタにおいて、端子モールド部の基端部の外周面に複数本の突条が環状に形成されるとともに、止水スリーブの先端側の内周面に複数の円筒部が連続して形成され、これらの円筒部に環状の係合部が内側に向かって突設されたことを特徴とする。
【００２５】
すなわちこの発明によれば、止水スリーブが端子モールド部の基端部に嵌合した状態のとき、止水スリーブに形成された円筒部が端子モールド部の各突条を圧迫する。また、止水スリーブの係合部は、端子モールド部の各突条の段部に当接して互いに係合する。この結果、端子モールド部の基端部の外周面と、止水スリーブの先端側の内周面とが十分な強度で密着して、両者の高い水密性を確保することができる。
【００２６】
また、本発明に係る防水コネクタは、端子モールド部の外周面には環状の係止片が設けられて、端子モールド部に嵌合又は螺合される締め込み部材の先端部が前記係止片に係止されることを特徴とする。
【００２７】
この場合、端子モールド部に締め込み部材を完全に嵌合又は螺合させると、締め込み部材の端縁が端子モールド部の係止片に当接する。したがって、この係止片に当接させることを目安にして、締め込み部材を端子モールド部に嵌合又は螺合させればよい。
【００２８】
具体的には、前記係止片に係止凹部が設けられるとともに、締め込み部材の先端部に係止凸部が設けられて、締め込み部材が嵌合又は螺合されたとき、これら係止凹部と係止凸部とが互いに係合しうるよう構成されることが好ましい。
【００２９】
この場合、端子モールド部に締め込み部材を完全に嵌合又は螺合させたとき、端子モールド部の係止凹部に締め込み部材の係止凸部が係合する。したがって、これらの係止凹部と係止凸部とを互いに係合させることを目安にして、締め込み部材を端子モールド部に嵌合又は螺合させればよい。さらに、この操作によって完全に嵌合又は螺合した端子モールド部と締め込み部材とは、係止凹部と係止凸部とが係合して、容易には外れないものとなる。
【００３０】
さらに、前記の防水コネクタにおいて、端子モールド部の係止凹部は外周面に沿った鋸歯状に形成されるとともに、締め込み部材の係止凸部は一片の鋸歯形状に形成されてもよい。
【００３１】
これにより、締め込み部材を端子モールド部に嵌合又は螺合させるとき、係止凹部と係止凸部とを互いに係合させることを目安にして、締め込み部材を端子モールド部に嵌合又は螺合させればよく、これらの係止凹部及び係止凸部の形状により、さらに嵌合又は螺合させやすいものすることができる。
【００３２】
また、このような防水コネクタの端子モールド部の係止凹部は、この端子モールド部本体よりも高い剛性を有する合成樹脂系材料により端子モールド部本体と一体に成形されることが好ましい。
【００３３】
端子モールド部に嵌合又は螺合される締め込み部材が、高い剛性を有する合成樹脂系材料により形成されている場合に、締め込み部材の係止凸部と係合する係止凹部は、これと同等の剛性を有することが好ましい。これにより、端子モールド部の係止凹部と締め込み部材の係止凸部とを確実かつ十分に係合させることができる。
【００３４】
加えて、本発明に係る防水コネクタは、締め込み部材の外周面の少なくとも一部が多角形状に形成されていてもよい。締め込み部材の外周面がこのように形成されることにより、締め込み部材を端子モールド部及び止水スリーブに嵌装するとき、スパナやレンチ等の締付け工具を使用することができ、十分に締め付けて各界面を水密的に封止することができる。
【００３５】
また、本発明に係る防水コネクタおいて、止水スリーブは、合成ゴム系材料により形成されることが好ましい。この場合、止水スリーブは端子モールド部との界面及びケーブルの外装被覆部との界面において互いの密着性を高め、良好な密着性を発揮する。また、止水スリーブを被覆する締め込み部材との密着性も高めて、安定した防水性能を得ることができる。
【００３６】
また、締め込み部材は、止水スリーブを形成する合成ゴム系材料よりも高い剛性を有する合成樹脂系材料により形成されることが好ましい。この場合、締め込み部材はその剛性により、長期間にわたって十分な圧締強度を発揮するとともに、衝撃や曲げストレス等の外力にも抗するものとなる。したがって、例えば防水コネクタが不用意に曲げられても、端子モールド部と締め込み部材との嵌合又は螺合が緩むことはなく、安定した防水性能を得ることができる。
【００３７】
なお、本発明の防水コネクタは、太陽電池モジュールの配線の接続に限らず、例えば融雪瓦用モジュールやテープヒータ用モジュールなど、各種の屋外型電気機器の配線にも利用することができる。
【００３８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る防水コネクタの実施の形態について、図面を参照しつつ説明する。
【００３９】
＜第１の実施の形態＞
図１〜図６は本発明の第１の実施の形態を示す。本実施の形態の防水コネクタは、前記の請求項１，２，３，６，７，１１，及び１２に記載された構成を備えている。
【００４０】
図１は防水コネクタを構成するプラグの断面図、図２は図１のプラグの外観形状を示した側面図、図３は防水コネクタを構成するリセプタクルの断面図、図４は図３のリセプタクルの外観形状を示した側面図である。また、図５及び図６は防水コネクタの各部を示し、図５各図はプラグの各部の側面図及び断面図、図６各図はリセプタクルの各部の側面図である。
【００４１】
図１及び図３に示すように、この防水コネクタ１は、互いに嵌合可能なプラグ２とリセプタクル３とによって構成されている。プラグ２及びリセプタクル３は、それぞれ雄端子２１及び雌端子３１を有し、別々のケーブル１２，１３の一端に設けられている。例示のケーブル１２，１３は、導体（より線）１２ａ，１３ａと、例えばＰＶＣ製の外装被覆部１２ｂ，１３ｂとからなる１軸ケーブルである。
【００４２】
本実施の形態の防水コネクタ１において、プラグ２又はリセプタクル３のそれぞれは、端子モールド部２２，３２、止水スリーブ２６，３６、及び締め込み部材２７，３７を備えて構成されている。
【００４３】
端子モールド部２２，３２は、雄端子２１又は雌端子３１を被覆して形成されている。図１及び図２に示すように、プラグ２側においては、端子モールド部２２は、雄端子２１の基端側をモールドして形成されている。さらに、端子モールド部２２は、先端部が雄端子２１を囲むようにして雄端子２１の先端よりも前方に延出しており、その内側にはリセプタクル３の先端部が嵌め込まれる嵌合凹部２２１を備えている。また、嵌合凹部２２１の内周面には、嵌め込まれるリセプタクル３の抜け出しを防ぐために、断面鋸歯状の突条２２２が形成されている。
【００４４】
この端子モールド部２２は、先端部及び略中央部よりも基端部２３が細くなるように形成され、この基端部２３によって、ケーブル１２の導体１２ａにカシメ接合される雄端子２１が被覆されている。また、この基端部２３の外周面には、嵌装用段部２３１が環状に設けられている。嵌装用段部２３１は、端子モールド部２２に嵌装される止水スリーブ２６の先端部を受け止める（図５（ａ）参照）。
【００４５】
端子モールド部２２の略中央部には、外周面に環状の係止片２４が設けられている。さらに、この係止片２４には、締め込み部材２７の先端部（下記の係止凸部２４ｂ）が係止されうる係止凹部２４ａが形成されている。
【００４６】
また、端子モールド部２２の外周面には、テーパねじ２５ａが形成されている。このテーパねじ２５ａは、端子モールド部２２の基端部２３と係止片２４との間に設けられて、嵌装される締め込み部材２７の内周面と螺合しうるものである。
【００４７】
一方、図３及び図４に示すように、リセプタクル３側においては、端子モールド部３２は、雌端子３１の基端側からハウジング３０の略全体をモールドして形成されている。ハウジング３０は、雌端子３１を内側に擁して保護している。
【００４８】
このリセプタクル３側の端子モールド部３２は、先端部の形状を除いては前記プラグ２側の端子モールド部２２と同様の構成にて形成される。すなわち、端子モールド部３２には、基端部３３に嵌装用段部３３１が形成され、略中央部には係止凹部３４ａを備えた環状の係止片３４が設けられている。また、端子モールド部３２の外周面にはテーパねじ３５ａが設けられている。
【００４９】
このような端子モールド部３２の先端部は、プラグ２の先端部（嵌合凹部２２１）に嵌め込まれる嵌合凸部３２１となっている。嵌合凸部３２１の外周面には、プラグ２からの抜け出しを防ぐため、断面鋸歯状の突条３２２が形成されている。
【００５０】
前記各端子モールド部２２，３２の基端部２３，３３には、止水スリーブ２６，３６が嵌装される。止水スリーブ２６，３６は、弾性に優れた合成ゴム系材料からなり、図５（ｂ）及び図６（ｂ）に示すような略筒状に形成されている。本発明において、プラグ２側の止水スリーブ２６とリセプタクル３側の止水スリーブ３６とは、その構造や機能に差異はない。よって、以下、プラグ２側の止水スリーブ２６を例にとって説明する。
【００５１】
例示の止水スリーブ２６は、端子モールド部２２の基端部２３からケーブル１２の外装被覆部１２ｂの端部までの範囲を被覆しうるよう構成されている。
【００５２】
止水スリーブ２６の先端側は、内周面に嵌装用溝２６２が形成され、端子モールド部２２の嵌装用段部２３１に嵌合しうるものとなっている。また、止水スリーブ２６の外周面には、ケーブル１２側から雄端子２１側にかけて拡径する段部２６１が環状に設けられ、止水スリーブ２６の先端側は中央付近よりも外径が大きく肉厚に形成されている。
【００５３】
また、止水スリーブ２６の基端側は、内周面の軸方向断面が波形状に形成されている。これにより、止水スリーブ２６がケーブル１２の外装被覆部１２ｂの端部に嵌装されたとき、止水スリーブ２６の内周面とケーブル１２の外装被覆部１２ｂの外周面とは十分に密着することができる。
【００５４】
このような止水スリーブ２６，３６は、その略全体が締め込み部材２７，３７によって被覆される。図１及び図３に示すように、締め込み部材２７，３７は、止水スリーブ２６，３６を被覆し、さらに端子モールド部２２，３２の基端側略半分の範囲を筒状に被覆するよう形成されている。この締め込み部材２７，３７も、プラグ２側とリセプタクル３側とで同一の構成を備えるので、プラグ２側の締め込み部材２７を例にとって説明する。
【００５５】
締め込み部材２７には、止水スリーブ２６を形成する合成ゴム系材料よりも高い剛性を有する合成樹脂系材料が用いられる。これにより、締め込み部材２７は、長期間にわたって十分な圧締強度を発揮するとともに、衝撃や曲げストレス等の外力にも抗するものとなっている。
【００５６】
本実施の形態において、締め込み部材２７の内周面には、先端側にテーパねじ２５ｂが設けられている。締め込み部材２７が端子モールド部２２及び止水スリーブ２６に嵌装されるとき、このテーパねじ２５ｂは、端子モールド部２２のテーパねじ２５ａと互いに螺合する。
【００５７】
また、締め込み部材２７の内周面には、雄端子２１側からケーブル１２側にかけて縮径する圧締段部２８が環状に設けられている。例示の形態の圧締段部２８は、締め込み部材２７が止水スリーブ２６の先端側及び基端側に当接する箇所において、その内周面がテーパ状に形成されてなる。そして、締め込み部材２７が止水スリーブ２６に嵌装されたとき、この圧締段部２８は止水スリーブ２６を、端子モールド部２２の基端部２３及びケーブル１２の外装被覆部１２ｂに対して、外側から圧締する作用をもたらす。
【００５８】
また、例示の形態において、締め込み部材２７の先端部には係止凸部２４ｂが設けられている。係止凸部２４ｂは、締め込み部材２７の外周縁の一部が延設されたもので、端子モールド部２２に締め込み部材２７を螺合したときに、ちょうど端子モールド部２２の係止凹部２４ａと係合するように形成されている。すなわち、この係止凸部２４ｂと係止凹部２４ａとは、締め込み部材２７が端子モールド部２２のテーパねじ２５ａに完全に螺合された状態で、互いに嵌り合う位置に形成されている。したがって、締め込み部材２７を端子モールド部２２に螺合する際には、係止凹部２４ａと係止凸部２４ｂとの係合を目安に行えば、両者の完全な螺合状態が得られる。
【００５９】
以上のような構成による防水コネクタ１は、プラグ２側及びリセプタクル３側のそれぞれにおいて、端子モールド部２２，３２、止水スリーブ２６，３６及び締め込み部材２７，３７の各部が予め別体の部品として成形され、その成形品をそれぞれ嵌め込むことによって組み立てられる。
【００６０】
図７は、本実施の形態の防水コネクタを構成するリセプタクル３の組み立て方法を示している。まず、所定の長さに切断したケーブル１３の外装被覆部１３ｂの外側に止水スリーブ３６と締め込み部材３７とを挿装しておく。そして、端子モールド部３２に被覆されている雌端子３１を、ケーブル１３の一端に露出された導体１３ａにカシメ接合して、端子モールド部３２をケーブル１３と接続する。
【００６１】
次に、止水スリーブ３６をケーブル１３に沿って同図矢符Ｂ方向に移動させ、止水スリーブ３６を端子モールド部３２の基端部３３に嵌装する。
【００６２】
このとき、止水スリーブ３６の内周面に設けられた嵌装用溝３６２を、端子モールド部３２の嵌装用段部３３１に嵌合させる。かかる止水スリーブ３６の先端は、若干押し拡げられて端子モールド部３２の嵌装用段部３３１を乗り越え、互いに係合する。両者が確実に係合されると、止水スリーブ３６の形状回復により手応えが得られる。これで端子モールド部３２の基端部３３からケーブル１３の外装被覆部１３ｂの端部までの範囲が、止水スリーブ３６によって被覆される。
【００６３】
次に、締め込み部材３７を、ケーブル１３に沿って同図矢符Ｃ方向に移動させ、止水スリーブ３６及び端子モールド部３２に嵌装する。
【００６４】
締め込み部材３７を止水スリーブ３６の端部から徐々に嵌装させていくと、締め込み部材３７の先端側のテーパねじ３５ｂが端子モールド部３２のテーパねじ３５ａの端部に当接する。
【００６５】
例示の形態において、止水スリーブ３６は、弾性を有する合成ゴム系材料により形成され、締め込み部材３７がこの合成ゴム系材料よりも高い剛性を有する合成樹脂系材料により形成されている。したがって、さらに締め込み部材３７を端子モールド部３２螺合させていくと、圧締段部３８を有する締め込み部材３７の内周面によって、肉厚に形成された止水スリーブ３６の先端側及び基端側が徐々に圧締される。この結果、端子モールド部３２と止水スリーブ３６との界面、及びケーブル１３の外装被覆部１３ｂと止水スリーブ３６との界面も良好に密着していく。
【００６６】
そして、締め込み部材３７先端の係止凸部３４ｂと、端子モールド部３２の係止凹部３４ａとが互いに係合すると、締め込み部材３７は端子モールド部３２のテーパねじ３５ａに完全に螺合されたものとなる。
【００６７】
図８は、組み立てられた防水コネクタ１のリセプタクル３を示す部分断面図である。前記の組み立て作業によって、止水スリーブ３６は、端子モールド部３２の基端部３３及びケーブル１３の外装被覆部１３ｂに対して完全に密着している。この結果、端子モールド部３２と締め込み部材３７との螺合面、止水スリーブ３６とケーブル１３との界面、及び止水スリーブ３６と締め込み部材３７との界面において、万全の止水性が確保され、雨水等の浸入が阻止される。防水コネクタ１のプラグ２側においても同様である。
【００６８】
こうして組み立てられた防水コネクタ１のプラグ２とリセプタクル３とは、プラグ２の嵌合凹部２２１にリセプタクル３の嵌合凸部３２１を嵌め込むことにより、雄端子２１と雌端子３１とが電気的に接続されるものとなる。そして、嵌合凹部２２１の内周面と嵌合凸部３２１の外周面が水密的に密着して、雄端子２１及び雌端子３１に対する防水性が確保される。
【００６９】
さらに、締め込み部材２７，３７は止水スリーブ２６，３６よりも高い剛性を有する合成樹脂系材料により形成されているので、万一、防水コネクタ１が曲げられても、端子モールド部２２，３２と締め込み部材２７，３７とのそれぞれの螺合状態は緩むことはなく、安定した防水性能を保持することができる。
【００７０】
このような、防水コネクタ１によれば、プラグ２又はリセプタクル３の組み立て作業に、従来用いられていた専用の拡径装置等の設備が必要ないので、作業者が容易に組み立てることができる。したがって、例えば、現場施工において建物の大きさ等に合わせケーブルを必要な長さに切断する場合のように、防水コネクタ１のプラグ２又はリセプタクル３のいずれか一方のみを組み立てるときにも、これをケーブルの一端に容易に装備することができる。
【００７１】
＜第２の実施の形態＞
次に、本発明に係る防水コネクタの第２の実施の形態について、図９〜図１６を参照しつつ説明する。本実施の形態の防水コネクタは、前記の請求項１及び２、並びに請求項４〜１２に記載された構成を備えている。
【００７２】
図９〜図１１は防水コネクタにおけるプラグの構成を示し、図９はプラグの部分断面図、図１０はプラグの外観形状を示す側面図、図１１はプラグを先端側から見た正面図である。また、図１２〜図１６は本実施の形態の防水コネクタにおけるリセプタクルの構成を示し、図１２はリセプタクルの部分断面図、図１３はリセプタクルの外観形状を示す側面図、図１４はリセプタクルを先端側から見た正面図、図１５はリセプタクルの端子モールド部の側面図（ａ）、及び止水スリーブの軸方向断面図（ｂ）、図１６はリセプタクルの端子モールド部の断面図である。
【００７３】
本実施の形態の防水コネクタ１では、締め込み部材２７，３７の内周面が、止水スリーブ２６，３６の外周面に対して微少寸法だけ大きい内径を有し、両者の間にごく僅かなクリアランスを形成する程度の大きさとなっている。そして、プラグ２及びリセプタクル３の各端子モールド部２２，３２の外周面と、これらに嵌装される止水スリーブ２６，３６の内周面の各形状に特徴を有している。したがって、以下の防水コネクタ１の説明においては、前記第１の実施の形態と同様の要素には同符号を付して説明を省略し、本実施の形態に特有の形状及びその作用について詳述する。
【００７４】
図１５に示すように、例えばリセプタクル３側では、端子モールド部３２の基端部３３の外周面に、２本の突条３３２が環状に形成されている。そして、これらの突条３３２は、軸方向の断面が頂部に丸みを帯びた鋸歯状となるように連続している。各突条３３２の最大径部となる頂部の外径は、端子モールド部３２の先端側に形成された突条３３２ほど僅かに大きく形成されている。つまり、図１５において、右側の突条３３２よりも、左側に位置する突条３３２の方が僅かに頂部の外径が大きく形成されている。
【００７５】
一方、この端子モールド部３２に嵌装される止水スリーブ３６の先端側の内周面は、二つの円筒部３６３が連続する形状に形成されている。そして、奥部の円筒部３６３よりも、先端側に位置する円筒部３６３の方が僅かに内径が大きくなるように形成されている。また、これらの円筒部３６３には、環状の係合部３６４が内側に向かって突設されている。プラグ２においても、端子モールド部２２の外周面と、これに嵌装される止水スリーブ２６の内周面は、これと同様の構成とされる（図９参照）。
【００７６】
これにより、プラグ２及びリセプタクル３のそれぞれにおいて、端子モールド部２２，３２の基端部２３，３３が、止水スリーブ２６，３６と嵌合した状態のとき、円筒部２６３，３６３が各突条２３２，３３２のそれぞれの頂部の全周を圧迫する。また、止水スリーブ２６，３６の係合部２６４，３６４は、端子モールド部２２，３２の各突条２３２，３３２の段部に当接して互いに係合する。この結果、端子モールド部２２，３２の基端部２３，３３と止水スリーブ２６，３６の先端側とが、突条２３２，３３２の頂部で干渉して密着しているので、高い水密性が確保されることになる。
【００７７】
また、本実施の形態の防水コネクタ１は、プラグ２及びリセプタクル３のそれぞれにおける端子モールド部２２，３２の係止凹部２４ａ，３４ａと、これらに嵌合する締め込み部材２７，３７の係止凸部２４ｂ，３４ｂの形状、及び締め込み部材２７，３７の外形形状にも特徴がある。
【００７８】
図９に示すように、例えばプラグ２側においては、端子モールド部２２の略中央に配置された係止片２４の係止凹部２４ａは環状に設けられ、外周面に沿う鋸歯状に形成されている。また、締め込み部材２７先端部には、締め込み部材２７の外周縁の一部が延設されて、端子モールド部２２の係止凹部２４ａに係合しうる一片の鋸歯形状の係止凸部２４ｂが形成されている。
【００７９】
また、図１２に示すように、リセプタクル３側においても同様に、端子モールド部３２の環状の係止凹部３４ａは外周面に沿う鋸歯状に形成され、締め込み部材２７には一片の鋸歯形状の係止凸部３４ｂが形成されている。
【００８０】
さらに、本実施の形態では、これらの係止凹部２４ａ，３４ａが、端子モールド部２２，３２よりも硬い材質の合成樹脂系材料により形成されて、締め込み部材２７，３７と同程度の剛性を備えている。そして、この係止凹部２４ａ，３４ａは、端子モールド部２２，３２の本体部分とともにモールドされて、端子モールド部２２，３２の外周面に一体成形されている（図１６参照）。
【００８１】
また、プラグ２及びリセプタクル３の各端子モールド部２２，３２及び締め込み部材２７，３７のねじ部２９，３９は、それぞれテーパ状ではなく、断面が軸芯方向に平行なねじ形状に形成されている。
【００８２】
例示した防水コネクタ１は、このように形成されることにより、プラグ２及びリセプタクル３のそれぞれにおいて、端子モールド部２２，３２に締め込み部材２７，３７を嵌装させるとき、係止凸部２４ｂ，３４ｂが係止凹部２４ａ，３４ａの鋸歯形状の各山部を乗り越えつつ、締め込み部材２７，３７と端子モールド部２２，３２とが螺合していく。そして、端子モールド部２２，３２の係止凹部２４ａ，３４ａと締め込み部材２７，３７の係止凸部２４ｂ，３４ｂとが互いに嵌り合って係止すると、端子モールド部２２，３２と、締め込み部材２７，３７が完全に螺合したものとなる。
【００８３】
さらに、プラグ２及びリセプタクル３の各締め込み部材２７，３７は、外周面の略中央部分が八角形状に形成されている。これにより、ねじ部２９，３９を介して締め込み部材２７，３７を端子モールド部２２，３２に螺合させるとき、スパナ等の締付け工具を用いることができ、両者を十分に締め付けることが可能となる。
【００８４】
なお、締め込み部材２７，３７の外周面の形状は、例示した八角形状に限られず、六角形や四角形など、締付け工具を利用できる多角形状であればどのような形状であってもよい。
【００８５】
このような防水コネクタ１によれば、締め込み部材２７，３７が止水スリーブ２６，３６に対してごく僅かなクリアランスを保持しうる大きさで形成されることにより、締め込み部材２７，３７を止水スリーブ２６，３６に対してスムーズに嵌装させることができる。さらには、止水スリーブ２６，３６と端子モールド部２２，３２との界面、及び止水スリーブ２６，３６とケーブル１２，１３の外装被覆部１２ｂ，１３ｂとの界面において十分に密着して封止され、高い水密性が確保されているので、締め込み部材２７，３７がこのような大きさで形成されていても、その防水性能を損なうことがない。加えて、このような締め込み部材２７，３７は、合成ゴム系材料製の止水スリーブ２６，３６が経年変化によって膨張することがあっても、これを外側から圧迫して抑える作用をもたらすので、長期間にわたって高い水密性を保持することができる。
【００８６】
＜第３の実施の形態＞
次に、本発明に係る防水コネクタの第３の実施の形態について、図１７及び図１８を参照しつつ説明する。なお、本実施の形態の防水コネクタは、前記の請求項１〜１１に記載されたいずれの構成を備えていてもよい。
【００８７】
図１７は防水コネクタの側面図、図１８は防水コネクタのプラグとリセプタクルを嵌合させた状態を示す側面図である。この防水コネクタ１は、端子モールド部２２，３２に螺合された各締め込み部材２７，３７の構成に特徴を有している。
【００８８】
図示するように、プラグ２及びリセプタクル３の各締め込み部材２７，３７には、さらに、爪部４と爪受け部５が設けられている。爪部４は、リセプタクル３側の締め込み部材３７の外側に延設されて弾性変形可能に形成されている。また、この爪部４を受ける爪受け部５は、プラグ２側の締め込み部材２７の外側に形成されている。
【００８９】
そして、図１８に示すように、プラグ２とリセプタクル３とを嵌合させると、これら爪部４及び爪受け部５は、互いに係合してプラグ２とリセプタクル３との離反に抗するものとなる。
【００９０】
例示の形態においては、これらの爪部４及び爪受け部５は、締め込み部材３７，２７と同様に高い剛性を有する合成樹脂系材料により形成されることが好ましい。したがって、各締め込み部材３７，２７と一体に成形されても、また、各締め込み部材３７，２７とは別体として形成された上で、各外包体に取り付けられてもよい。
【００９１】
このように構成される防水コネクタ１は、プラグ２とリセプタクル３とを嵌合させるときに、爪部４と爪受け部５との係合によって、両者が確実に嵌合したことが視覚的にわかる。したがって、プラグ２とリセプタクル３との挿入抵抗が大きく、完全に嵌合されたか否かが不確実な場合にも、これら爪部４と爪受け部５との係合を目安にして、プラグ２とリセプタクル３とを十分な強度で嵌合させることができる。また、いったん嵌合させると、爪部４と爪受け部５が両者の離反に抗するので、長期間にわたって安定した防水性能を確保することができる。
【００９２】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明に係る防水コネクタは、止水スリーブをケーブルの外装被覆部から端子モールド部にかけて嵌装するとともに、締め込み部材を端子モールド部及び止水スリーブに嵌装して、止水スリーブと端子モールド部との界面、及び止水スリーブとケーブルの外装被覆部との界面を水密的に封止するように構成されている。
【００９３】
したがって、この防水コネクタは、施工現場にてケーブルを必要な長さに切断する場合にも、特別な装置を用いることなく作業者により容易に組み立てられてられるので、作業性が向上し、止水性も確保することができる。
【００９４】
また、本発明に係る防水コネクタは、端子モールド部の外周面と、締め込み部材の内周面に、互いに螺合しうるねじ部が設けられているので、端子モールド部のねじ部に締め込み部材を螺合させて容易かつ良好に嵌合密着させることができる。
【００９５】
また、このような防水コネクタの端子モールド部の外周面に環状の係止片を設け、さらに、この係止片に係止凹部、締め込み部材の先端には係止凸部を設けた場合には、これら係止凹部と係止凸部との係合を目安にして、端子モールド部と締め込み部材をより確実に嵌合又は螺合させることができる。また、このような操作によって嵌合又は螺合した端子モールド部と締め込み部材とは、係止凹部と係止凸部との係合によって、容易には外れないものとなり、長期間にわたり安定した防水性能を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る防水コネクタの第１の実施の形態におけるプラグの構成を示す断面図である。
【図２】図１のプラグの外観形状を示す側面図である。
【図３】本発明に係る防水コネクタの第１の実施の形態におけるリセプタクルの構成を示す断面図である。
【図４】図３のリセプタクルの外観形状を示した側面図である。
【図５】図１の防水コネクタのプラグを示し、（ａ）は端子モールド部の側面図、（ｂ）は止水スリーブの断面図、（ｃ）は締め込み部材の断面図である。
【図６】図３の防水コネクタのリセプタクルを示し、（ａ）は端子モールド部の側面図、（ｂ）は止水スリーブの側面図、（ｃ）は締め込み部材の側面図である。
【図７】図３のリセプタクルの組み立て方法を示す側面図である。
【図８】図３のリセプタクルの組み立てられた状態を示す部分断面図である。
【図９】本発明に係る防水コネクタの第２の実施の形態におけるプラグの構成を示す部分断面図である。
【図１０】図９のプラグの外観形状を示す側面図である。
【図１１】図９のプラグを先端側から見た正面図である。
【図１２】本発明に係る防水コネクタの第２の実施の形態におけるリセプタクルの構成を示す部分断面図である。
【図１３】図１２のリセプタクルの外観形状を示す側面図である。
【図１４】図１２のリセプタクルを先端側から見た正面図である。
【図１５】図１２の防水コネクタのリセプタクルを示し、（ａ）は端子モールド部の側面図、（ｂ）は止水スリーブの断面図である。
【図１６】図１５の端子モールド部の構成を示す断面図である。
【図１７】本発明に係る防水コネクタの第３の実施の形態を示す側面図である。
【図１８】本発明に係る防水コネクタの第３の実施の形態を示す側面図（嵌合状態）である。
【図１９】従来の防水コネクタの一例を示す断面図である。
【図２０】前記従来の防水コネクタのリセプタクルを示す断面図である。
【図２１】前記従来の防水コネクタのリセプタクルを示し、（ａ）は外包体の断面図、（ｂ）はケーブルの導体にカシメ接合された雌端子の側面図である。
【符号の説明】
１      防水コネクタ
１２    ケーブル
１２ａ  導体
１２ｂ  外装被覆部
１３    ケーブル
１３ａ  導体
１３ｂ  外装被覆部
２      プラグ
２１    雄端子
２２    端子モールド部
２３    基端部
２４    係止片
２４ａ  係止凹部
２４ｂ  係止凸部
２５ａ  テーパねじ（端子モールド部側）
２５ｂ  テーパねじ（締め込み部材側）
２６    止水スリーブ
２６１  段部
２７    締め込み部材
２８    圧締段部
２９    ねじ部
３      リセプタクル
３１    雌端子
３２    端子モールド部
３３    基端部
３４    係止片
３４ａ  係止凹部
３４ｂ  係止凸部
３５ａ  テーパねじ（端子モールド部側）
３５ｂ  テーパねじ（締め込み部材側）
３６    止水スリーブ
３６１  段部
３７    締め込み部材
３８    圧締段部
３９    ねじ部
【図１】
2004158427.tif 000003
【図２】
2004158427.tif 000004
【図３】
2004158427.tif 000005
【図４】
2004158427.tif 000006
【図５】
2004158427.tif 000007
【図６】
2004158427.tif 000008
【図７】
2004158427.tif 000009
【図８】
2004158427.tif 000010
【図９】
2004158427.tif 000011
【図１０】
2004158427.tif 000012
【図１１】
2004158427.tif 000013
【図１２】
2004158427.tif 000014
【図１３】
2004158427.tif 000015
【図１４】
2004158427.tif 000016
【図１５】
2004158427.tif 000017
【図１６】
2004158427.tif 000018
【図１７】
2004158427.tif 000019
【図１８】
2004158427.tif 000020
【図１９】
2004158427.tif 000021
【図２０】
2004158427.tif 000022
【図２１】
2004158427.tif 000023