(57)【要約】【課題】蛍光撮影などの連続撮影における撮影周期を短縮でき、必要とされる枚数の連続撮影を確実に行なえるようにする。【解決手段】ＣＣＤ６により撮影した被検眼の画像データを格納するメモリ２６と、画像データ保存用のより低速な外部記憶装置２４を有する構成において、特定の連続撮影モード、たとえば蛍光撮影モードが選択されているか否かを判定し、その結果に応じてメモリ２６から外部記憶装置２４への画像データの転送タイミングを制御する。前記特定の連続撮影モードによる連続撮影中はメモリ２６から外部記憶装置２４への画像データの転送を行なわずメモリ２６への画像データ格納のみを行ない、前記特定の連続撮影モードによる連続撮影が終了した時点でメモリ２６から外部記憶装置２４への画像データの転送を実行する。【選択図】　　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子撮影手段により撮影した被検眼の画像データを格納する第１の記憶手段と、前記第１の記憶手段から転送された画像データを保存する前記第１の記憶手段よりも低速な第２の記憶手段を有する眼科撮影装置において、
電子撮影手段により行なう被検眼の撮影が特定の連続撮影モードによる撮影か否かを判定する判定手段と、
前記判定手段による判定結果に基づき前記第１の記憶手段から前記第２の記憶手段への画像データの転送タイミングを制御する制御手段を有することを特徴とする眼科撮影装置。
【請求項２】
前記特定の連続撮影モードによる撮影において、当該撮影モードによる連続撮影中は前記第１の記憶手段から前記第２の記憶手段への画像データの転送を行なわず前記第１の記憶手段への画像データ格納のみを行ない、当該撮影モードによる連続撮影が終了した時点で前記第１の記憶手段から前記第２の記憶手段への画像データの転送を実行することを特徴とする請求項１に記載の眼科撮影装置。
【請求項３】
前記特定の連続撮影モード以外の撮影においては、１回の撮影ごとに前記第１の記憶手段への画像データ格納、および前記第１の記憶手段から前記第２の記憶手段への画像データの転送を実行することを特徴とする請求項１に記載の眼科撮影装置。
【請求項４】
前記特定の連続撮影モードによる撮影において、前記第１の記憶手段の残量が充分でない場合、１回の撮影ごとに前記第１の記憶手段への画像データ格納、および前記第１の記憶手段から前記第２の記憶手段への画像データの転送を実行することを特徴とする請求項１に記載の眼科撮影装置。
【請求項５】
前記特定の連続撮影モードが蛍光撮影モードであることを特徴とする請求項１に記載の眼科撮影装置。
【請求項６】
蛍光撮影に必要なフィルターが光学系に挿入されている状態をもって前記特定の連続撮影モードの成立を検出することを特徴とする請求項５に記載の眼科撮影装置。
【請求項７】
被検者への蛍光剤注射後の経過時間を測定するタイマーが動作している状態をもって前記特定の連続撮影モードの成立を検出することを特徴とする請求項５に記載の眼科撮影装置。
【請求項８】
蛍光撮影モードにおいては、前記第１の記憶手段に格納されたカラー画像データを白黒画像データに変換して前記第２の記憶手段へ転送することを特徴とする請求項５に記載の眼科撮影装置。
【請求項９】
前記第２の記憶手段が電源遮断後も記憶内容を保持する記憶媒体に画像データを保存することを特徴とする請求項１に記載の眼科撮影装置。
【請求項１０】
前記第２の記憶手段が着脱可能な記憶媒体に画像データを保存することを特徴とする請求項１に記載の眼科撮影装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子撮影手段により撮影した被検眼の画像データを格納する第１の記憶手段と、前記第１の記憶手段から転送された画像データを保存する前記第１の記憶手段よりも低速な第２の記憶手段を有する眼科撮影装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、眼底カメラのような眼科撮影装置において、ＣＣＤイメージセンサなどの電子撮影手段を用いて被検眼の電子画像を撮影する装置が知られている。通常、この種の装置では、撮影した電子画像はハードディスク、フレキシブルディスク、ＭＯ、各種メモリカードなどの外部記憶媒体を用いた外部記憶装置に記録するようになっている。その際、画像データは、生のビットマップ形式の他、ＪＰＥＧなどの圧縮データ形式なども用いられる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
眼科撮影装置には、連続撮影を行なう用途があり、この連続撮影の１つとして蛍光撮影モードが知られている。蛍光撮影は、被検者の静脈に蛍光剤を注射し、蛍光剤が眼底血管に分布する過程を撮影するものである。
【０００４】
この蛍光撮影では、蛍光剤が眼底血管にひろがる過程を撮影するために、短時間（数秒〜数１０秒）の間に複数回（数回〜数１０回）の連続撮影を行なう必要がある。蛍光撮影では、多くの場合、シャッターボタンの１回押しにより１回の撮影が行なわれ、シャッターボタンの連続押しでは、ハードウェアの動作条件により決まる撮影インターバル（時間間隔）で連続撮影が行なわれる。
【０００５】
蛍光撮影では、蛍光剤の注射後、直ちにスタートボタンを操作してタイマーを起動する。このタイマーは蛍光剤の注射タイミングを０時間として計時を行ない、その計時情報は撮影画像に写し込まれる。
【０００６】
ところが、電子撮影方式により蛍光撮影を行なう場合、外部記憶装置へのデータの書き込みがそれ程高速ではないため、蛍光撮影で必要とされる連続撮影周期が制約を受ける問題がある。
【０００７】
また、蛍光撮影においては、ＣＣＤから出力されるカラーデータを白黒変換するような処理が必要となる場合があり、撮影後のデータ転送時間が長くなりがちな問題がある。
【０００８】
本発明の課題は、眼科撮影装置の連続撮影周期、特に蛍光撮影などの連続撮影における撮影周期を短縮でき、必要とされる枚数の連続撮影を確実に行なえるようにすることにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決するため、本発明によれば、電子撮影手段により撮影した被検眼の画像データを格納する第１の記憶手段と、前記第１の記憶手段から転送された画像データを保存する前記第１の記憶手段よりも低速な第２の記憶手段を有する眼科撮影装置において、電子撮影手段により行なう被検眼の撮影が特定の連続撮影モードによる撮影か否かを判定する判定手段と、前記判定手段による判定結果に基づき前記第１の記憶手段から前記第２の記憶手段への画像データの転送タイミングを制御する制御手段を有する構成を採用した。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、図を参照して本発明の実施の形態を説明する。
【００１１】
図１は本発明を採用した眼科撮影装置として眼底カメラの構成を示したものである。
【００１２】
図１の眼底カメラは、装置本体１３と電源部３０から構成されており、照明光源と電源回路および制御回路の一部が電源部３０に内蔵されている。以下ではまず、装置本体１３の構成から説明する。
【００１３】
図１において、被検眼１の眼底の撮影画像は、対物レンズ２、フォーカスレンズ３、リレーレンズ４を経てミラー５の位置に到達する。ミラー５はリターンミラーから構成され、図示のように光路にミラー５が挿入されている状態では撮影画像はミラー７、接眼レンズ８から成るファインダー１４に導入され、検査者９により観察される。
【００１４】
撮影時にはミラー５が光路から離脱し、眼底画像はＣＣＤ６により撮影される。本実施形態では、ＣＣＤ６はＲＧＢデータを出力するカラーＣＣＤ素子から構成されるものとする。
【００１５】
蛍光撮影時には、バリアフィルター２８が対物レンズ２とフォーカスレンズ３の間（あるいは他の適当な位置）に挿入される。
【００１６】
ＣＣＤ６の撮影データは、メモリ２６（第１の記憶手段）にバッファされる。
【００１７】
メモリ２６は、蛍光撮影時に連続撮影すべき枚数の画像をほぼ全て格納できる容量を有する半導体メモリ素子から構成される。本実施形態の場合、メモリ２６は（より低速な）後述の外部記憶装置２４（第２の記憶手段）よりも入出力が充分高速に行なえる必要がある。メモリ２６は、ＤＲＡＭなどを用いて構成する他、ＳＤＲＡＭやＤＤＲ　ＳＤＲＡＭのような主に画像データ格納に特化したメモリ素子やその周辺回路を用いて構成することができる。
【００１８】
本実施形態の場合、蛍光撮影時の一定時間内における連続撮影枚数はメモリ２６が満杯でない限りＣＣＤ６〜メモリ２６への転送性能に依存することになるので、メモリ２６に入出力性能に優れた素子を用いれば、蛍光撮影時の連続撮影可能な画像の枚数を増大することができる。
【００１９】
ＣＣＤ６の撮影データは生のビットマップとしてそのままメモリ２６に格納する他、メモリ２６の使用効率を高めるため、ＣＣＤ６とメモリ２６の間に適当な方式によるデータ圧縮手段（ハードウェアによるものでもよいし、後述のＣＰＵ２１や他の制御回路のソフトウェアによるものでもよい）を配置することが考えられる。
【００２０】
装置本体１３内には制御手段としてＣＰＵ２１が設けられている。ＣＰＵ２１はＲＡＭ２３をワークエリアとし、ＲＯＭ２２に格納された後述のプログラムにしたがって装置全体の動作を制御する。
【００２１】
ＣＰＵ２１は、後述の制御手順にしたがってメモリ２６から外部記憶装置２４への撮影データの転送を制御する。外部記憶装置２４はフレキシブルディスク、ＭＯ、各種メモリカードなどの電源遮断後も記憶内容を保持する着脱可能な外部記憶媒体を用いて構成される。ただし、外部記憶装置２４の外部記憶媒体は着脱可能である必要はなく、場合によってはハードディスクのような記憶媒体であっても後述の制御は実施できる。
【００２２】
装置本体１３内には、後述の電源部３０のタイマー３６と連動するタイマー２５が設けられている。このタイマーは、蛍光撮影モードにおいて蛍光剤の静脈注射後の経過時間を計測する。タイマー２５の計測した時間情報は、キャラクタジェネレータＲＯＭ（不図示）などを用いて画像化され、ＣＣＤ６の撮影画像に重畳され、撮影画像とともに記録される。
【００２３】
本実施形態の場合、電源部３０は主として照明光の発生と装置各部への電源供給を行なう。なお、図１では電源部３０が装置本体１３と分離した構成となっているが、もちろんこのような電源部を分離した構成は本発明に必須のものではない。特に、本実施形態では装置本体１３と電源部３０に設けられたタイマー２５、３６は、単一のタイマー素子から構成されていてもよい。
【００２４】
電源部３０は照明光源としてフラッシュランプ３３およびランプ３４を有する。フラッシュランプ３３の前方にはミラー３４’（リターンミラーあるいはハーフミラー）およびリレーレンズ３１、３１が配置され、フラッシュランプ３３およびランプ３４の照明光を光ファイバー３２に入射する。
【００２５】
光ファイバー３２の先端は装置本体１３に導入されており、光ファイバー３２の照明光はレンズ１１および照明プリズム１０を介して被検眼１の方向に照射される。
【００２６】
蛍光撮影時には、リレーレンズ３１、３１の間にエキサイタフィルター３８が光学系に挿入され、蛍光照明が行なわれる。
【００２７】
電源部３０の電源回路３９は電源部３０内の各部に電源を供給する他、ケーブル４０を介して装置本体１３側の装置各部に電源を供給する。
【００２８】
電源部３０には、先のタイマー２５と連動するタイマー３６が設けられている。タイマー３６は装置本体１３側のタイマー２５と同様に蛍光剤の静脈注射後の経過時間を計測する。
【００２９】
検査者９が撮影を制御するためのユーザーインターフェースとして、表示部３５および操作部３７が本実施形態では電源部３０側に配置されている（もちろん装置本体１３側にこれらの一部あるいは全部が配置されていてもよい）。
【００３０】
検査者９は、蛍光撮影を行なうか、あるいはそれ以外の撮影（可視光／赤外撮影）を行なうかを各種設定キーなどから成る操作部３７により設定する。
【００３１】
また、操作部３７は、静脈注射後の経過時間を計測するタイマー２５、および３６を起動するスタートボタンを含む。
【００３２】
操作部３７で行なった設定条件は表示部３５により必要に応じて表示する。また、撮影期間中は必要に応じて装置の動作状態をモニタするための情報を表示部３５により表示することができる。
【００３３】
また、蛍光撮影モードにおいては、タイマー３６（あるいは２５）が計時する静脈注射後の経過時間が表示部３５に表示される。
【００３４】
次に上記構成における動作につき説明する。
【００３５】
本実施形態では、図２に示す制御手順でＣＰＵ２１の撮影制御が行なわれる。図２の制御手順はＲＯＭ２２（あるいは他の記憶媒体）に格納される。
【００３６】
なお、図２の制御が開始される前に、蛍光撮影を行なうか、あるいはそれ以外の撮影（可視光／赤外撮影）を行なうかのモード設定は操作部３７によりあらかじめ終了しているものとする。
【００３７】
また、蛍光撮影においては、検査者９は被検者に蛍光剤を注射し、操作部３７のスタートボタンを操作してタイマー２５および３６を起動してから撮影を開始する。
【００３８】
図２のステップＳ１では、検査者９が撮影を指令するシャッターボタン（不図示）の操作が検出される。
【００３９】
ステップＳ１で撮影タイミングが到来している場合にはステップＳ２においてＣＣＤ６による撮像処理を開始する。ステップＳ２には、上述の各ミラーの制御が行なわれるとともに、バリアフィルター２８およびエキサイタフィルター３８の挿脱制御がモード設定（蛍光撮影モードか非蛍光撮影モードか）に応じて行なわれる。
【００４０】
ステップＳ３ではフラッシュランプ３３を発光させ、ステップＳ４ではＣＣＤ６から撮影画像データを出力させ、メモリ２６に記録する。本実施形態では、蛍光撮影モードにおいては複数枚の画像データをメモリ２６に記録することになるが、もちろん、このとき複数枚の画像データは、順次そのそれぞれを識別可能な形式でメモリ２６に格納する。
【００４１】
ステップＳ５では、撮影モードが蛍光撮影モードか否かを判定し、非蛍光撮影モードの場合はステップＳ６に、また蛍光撮影モードの場合はステップＳ８に移行する。
【００４２】
蛍光撮影モード／非蛍光撮影モードの判定は、ユーザが操作部３７によって行なった設定情報（撮影モードを表現するフラグなど）に基づき行なう他、次のような条件に基づき行なうことができる。
【００４３】
（１）バリアフィルター２８およびエキサイタフィルター３８の挿脱状態。これらの蛍光撮影用フィルターが挿入されていれば蛍光撮影モード、挿入されていなければ非蛍光撮影モードが設定されているものと検出する。この検出方式は操作部３７で詳細な設定を行なわず、蛍光撮影用フィルターの挿脱を直接手動操作によって行なうような構成において有用である。
【００４４】
（２）蛍光剤注射後の経過時間を測定するタイマー２５ないし３６の動作状態。これらタイマーが作動していれば蛍光撮影モード、非作動であれば非蛍光撮影モードと検出する。
【００４５】
上記の条件（１）および（２）は、各々単独で用いる（いずれか一方のみを用いる）こともできるし、条件（１）および（２）の双方の論理積を用いる（たとえば、双方の条件判定が蛍光撮影モードを検出している場合のみ蛍光撮影モードと判定する）ようにしてもよい。
【００４６】
ステップＳ６では、メモリ２６内に存在する撮影画像データを外部記憶装置２４に転送する。このステップＳ６では、非蛍光撮影モードの場合、および後述のように蛍光撮影モードにおいてメモリ２６の残量が足りない場合は１回の撮影ごとに１枚分、それ以外の蛍光撮影モードにおいては蛍光撮影モード終了時に複数枚分の撮影画像データを転送する。
【００４７】
ステップＳ７では、撮影画像データの外部記憶装置２４への転送の終了を待ち、ステップＳ１に復帰する。
【００４８】
一方、蛍光撮影モードの場合はステップＳ８において、メモリ２６の残量が充分あるか否かを判定する。蛍光撮影モードの場合は、メモリ２６に複数枚数の画像データを格納するので、たとえばこのステップＳ８では通常考えられるデータサイズの（後続の）画像データを少なくとも１枚分を格納できるか否かを判定すればよい。ここでメモリ２６の残量が充分ある場合はステップＳ１０へ、メモリ２６の残量が充分ない場合はステップＳ９へ移行する。
【００４９】
ステップＳ９では、メモリ２６に存在する画像データ（１〜複数枚）蛍光撮影した画像データを白黒データに変換した上、ステップＳ６に移行する。こうして、蛍光撮影された画像データは白黒データとして外部記憶装置２４に格納される。なお、ステップＳ９の白黒変換は、ＲＡＭ２３を用いて行なうが、もし白黒変換にメモリ２６を利用する場合は上記のステップＳ８の容量判定はこの白黒変換に必要な容量も見越して行なう必要がある。
【００５０】
ステップＳ１０では、蛍光撮影が終了したか否かを判定する。蛍光撮影の終了は、検査者９の所定の手動操作により指定される他、自動蛍光撮影の場合はあらかじめプログラムされた撮影枚数が終了すればそこで蛍光撮影は終了する。ステップＳ１０で蛍光撮影が終了した場合は、ステップＳ９に移行する。これにより、メモリ２６に存在する画像データ（１〜複数枚）の白黒変換が行なわれ、その後ステップＳ６において変換されたデータが外部記憶装置２４に転送される。
【００５１】
なお、画像データを外部記憶装置２４に格納する時、画像データはＪＰＥＧ、ＧＩＦ、ＴＩＦＦなどのデータ形式に変換し、データファイルとして外部記憶装置２４のファイルシステム中に書き込む。なお、上記の手順では蛍光撮影データを白黒変換してから外部記憶装置２４に格納しているが、この白黒変換処理は必ずしも必須のものではない（たとえばＣＣＤ６が白黒データを出力するような場合）。
【００５２】
以上のようにして、本実施形態によれば、非蛍光撮影モードにおいては１枚の撮影ごとに撮影データを外部記憶装置２４に転送する一方、蛍光撮影モードにおいては、可能な限り（メモリ２６の残量が充分ある限り）メモリ２６に複数枚数の撮影データを格納し、一連の連続撮影が終了した時にメモリ２６から外部記憶装置２４への撮影データの転送を行なうようにしている。
【００５３】
メモリ２６は、外部記憶装置２４より充分高速であるため、このように可能な限り蛍光撮影モードでは外部記憶装置２４への撮影データの転送を控えることにより、撮影インターバルを短縮し、蛍光撮影モードにおける一定時間内の撮影枚数に関する性能を大きく向上することができる。
【００５４】
特に、上記実施形態では、蛍光撮影モードにおいて蛍光撮影したカラー画像データの白黒変換も可能な限り外部記憶装置２４への撮影データの転送直前に行なうようにしているため、蛍光撮影モードにおける撮影インターバルを短縮し、一定時間内の撮影枚数に関する性能を著しく向上することができる。
【００５５】
また、図２の制御によれば、蛍光撮影モードではメモリ２６の残量を監視し、残量が充分でない場合は、その時点でメモリ２６から外部記憶装置２４への転送を行なうようにしているため、蛍光撮影モードで撮影不可能を生じる問題を回避することができる。
【００５６】
また、図２の制御によれば、ステップＳ６の転送においては、蛍光撮影モードでメモリ２６の残量が足りない（ステップＳ８）場合は１枚分の撮影画像データを転送するようにしている。このようにメモリ２６の残量不足の場合転送する撮影画像データを１枚分に限定することにより、（後続の撮影ではステップＳ８の判定により全て１枚撮影ごとの撮影データ転送となるが）撮影画像データの転送レートが大きく低下したり、蛍光撮影中の撮影インターバルが不揃いになってしまうなどの不具合を防止することができる。ただし、可能であれば（たとえば撮影インターバルが極端に延長されない限り）、メモリ２６の残量が足りない状況において２枚分以上の撮影画像データを転送することも考えられる。
【００５７】
以上では、蛍光撮影モードか非蛍光撮影モードかの判定に基づき、メモリ２６から外部記憶装置２４への転送を制御する例を示したが、上記の撮影データの転送は連続撮影を行なうか否かに応じて行なうこともできる。つまり、特定の連続撮影モードにおいては、その撮影モードが終了するまでは第１の記憶手段（上記実施形態ではメモリ２６）から第１の記憶手段より低速な第２の記憶手段（上記実施形態では外部記憶装置２４）への撮影画像データ転送を控え、当該撮影モードが終了した時に第１の記憶手段（上記実施形態ではメモリ２６）から第１の記憶手段より低速な第２の記憶手段（上記実施形態では外部記憶装置２４）への撮影画像データ転送を実行する。このようにして、連写性能が問題となる特定の連続撮影モードにおいて、撮影インターバルを短縮し、一定時間内の撮影枚数に関する性能を著しく向上することができる。
【００５８】
上記の「特定の連続撮影モード」としては、種々の態様が考えられる。たとえば図２のステップＳ５の時点で、それまでにシャッターボタンが（所定時間以上）連続押下されている状態を検出した場合、直ちに「特定の連続撮影モード」が成立しているものと判断するような構成が考えられる。あるいはあらかじめ設定した撮影インターバルで複数枚の画像を連続撮影するような特定の撮影プログラムを実装するのであれば、そのような撮影プログラムが操作部３７で選択されている場合に直ちに「特定の連続撮影モード」が成立しているものと判断することができる。
【００５９】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本発明によれば、電子撮影手段により撮影した被検眼の画像データを格納する第１の記憶手段と、前記第１の記憶手段から転送された画像データを保存する前記第１の記憶手段よりも低速な第２の記憶手段を有する眼科撮影装置において、電子撮影手段により行なう被検眼の撮影が特定の連続撮影モードによる撮影か否かを判定する判定手段と、前記判定手段による判定結果に基づき前記第１の記憶手段から前記第２の記憶手段への画像データの転送タイミングを制御する制御手段を有する構成を採用しているので、眼科撮影装置の連続撮影周期、特に蛍光撮影などの連続撮影における撮影周期を短縮でき、必要とされる枚数の連続撮影を確実に行なえる、という優れた効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を採用した眼底カメラの構成を示した説明図である。
【図２】図１のＣＰＵの撮影制御手順を示したフローチャート図である。
【符号の説明】
１　被検眼
３　フォーカスレンズ
４　リレーレンズ
５　ミラー
６　ＣＣＤ
７　ミラー
８　接眼レンズ
９　検査者
１０　照明プリズム
１１　レンズ
１３　装置本体
２１　ＣＰＵ
２３　ＲＡＭ
２４　外部記憶装置
２５　タイマー
２６　メモリ
２８　バリアフィルタ
３０　電源部
３１　リレーレンズ
３２　光ファイバー
３３　フラッシュランプ
３４　ランプ
３５　表示部
３７　操作部
３８　エキサイタフィルター
３９　電源回路
４０　ケーブル
【図１】
2004097648.tif 000003
【図２】
2004097648.tif 000004