(57)【要約】【課題】本発明は、光ファイバの中間被覆除去作業を正確かつ高効率に行うことができる光ファイバ中間被覆除去を提供することにある。【解決手段】光ファイバ１１の被覆１９を除去する中間部を固定部材２３，２５により固定し、被覆１７を貫通する傷を加傷刃３１により径方向に形成し、加傷刃３１による被覆１７の貫通時に、加傷刃３１を移動部材３５により光ファイバ１１の軸方向に沿って移動させて被覆１７を分割して剥離する。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバの被覆を除去する中間部を固定する固定部材と、
前記被覆を貫通する傷を径方向に形成可能な加傷刃と、
前記加傷刃による前記被覆の貫通時に、前記加傷刃と前記光ファイバとを前記光ファイバの軸方向に沿って相対的に移動させて前記被覆を分割して剥離する移動部材と、を備えたことを特徴とする光ファイバ中間被覆除去装置。
【請求項２】
前記加傷刃は、前記光ファイバを挟んで少なくとも一対対向して配置したことを特徴とする請求項１記載の光ファイバ中間被覆除去装置。
【請求項３】
前記加傷刃が小型刃および針のいずれか一方であって、これらを前記移動部材にて前記光ファイバの軸方向に移動可能としたことを特徴とする請求項１記載の光ファイバ中間被覆除去装置。
【請求項４】
前記加傷刃が前記光ファイバの長手方向に沿った細長い平刃形状に形成されるとともに、加熱可能であることを特徴とする請求項１記載の光ファイバ中間被覆除去装置。
【請求項５】
前記固定部材が前記光ファイバを位置決めするガイド溝を有し、このガイド溝に前記被覆の剥離時に当該被覆を吸引する吸引部材を接続したことを特徴とする請求項１記載の光ファイバ中間被覆除去装置。
【請求項６】
前記被覆の周方向に切込みを形成する切込み刃を設けたことを特徴とする請求項１記載の光ファイバ中間被覆除去装置。
【請求項７】
前記加傷刃が加傷後に傷を押し広げる方向に分離可能であることを特徴とする請求項１記載の光ファイバ中間被覆除去装置。
【請求項８】
光ファイバの被覆を除去する中間部を固定する工程と、
前記被覆を貫通する傷を径方向に形成する加傷工程と、
前記加傷刃による前記被覆の貫通時に、前記加傷刃と前記光ファイバとを前記光ファイバの軸方向に沿って相対的に移動させて前記被覆を分割して剥離する移動分割工程と、を備えたことを特徴とする光ファイバ中間被覆除去方法。
【請求項９】
前記移動分割工程後に前記被覆の周方向に切込みを形成する切込み工程を設けたことを特徴とする請求項８記載の光ファイバ中間被覆除去方法。
【請求項１０】
前記被覆の剥離時に当該被覆を吸引する吸引工程を設けたことを特徴とする請求項８記載の光ファイバ中間被覆除去方法。
【請求項１１】
前記被覆剥離後に吸引工程から排出工程に変わり、前記被覆を排出することを特徴とする請求項１０記載の光ファイバ中間被覆除去方法。
【請求項１２】
前記加傷工程にて形成された傷の中に、少なくとも２本の針を挿入した後、前記光ファイバの軸方向と交差する方向に前記少なくとも２本の針をオフセットさせて傷を押し広げつつ、前記光ファイバの軸方向にスライドさせて前記被覆を剥離することを特徴とする請求項８記載の光ファイバ中間被覆除去方法。
【請求項１３】
前記加傷工程にて形成された傷の中に、扁平部材を挿入した後、前記扁平部材を回転させて傷を押し広げつつ、前記光ファイバの軸方向にスライドさせて前記被覆を剥離することを特徴とする請求項８記載の光ファイバ中間被覆除去方法。
【請求項１４】
前記加傷刃が加傷後に傷を押し広げる方向に分離可能であって、前記被覆を剥離することを特徴とする請求項８記載の光ファイバ中間被覆除去方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、光ファイバ素線の任意の中間部における被覆を除去する光ファイバ中間被覆除去装置および方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、光ファイバグレーティングや光合成器、光分波器など、光ファイバ型光部品を正確かつ高効率に製造することが求められている。その場合、光ファイバの任意の中間部における被覆を剥離することが必要になる。
【０００３】
このように光ファイバの任意の中間部における被覆を剥離する従来の技術としては、特許文献１に開示された「光ファイバの被覆除去方法とその装置」と特許文献２に開示された「光ファイバ被覆除去装置および方法」がある。
【０００４】
特許文献１に開示された発明は、図１２（ａ）に示すように上刃１０１による光ファイバ心線１０２の被覆１０３における剥離開始点の反対側の被覆１０３に、切れ目１０４を設けておく。次いで、同図（ｂ）に示すように被覆１０３を剃刀などの上刃１０１で削ぎ、さらに同図（ｃ）に示すようにアルコールなどを含ませたクリーンペーパー１０５で被覆１０２を膨潤させながら残りの被覆１０２を同図（ｄ）に示すように剥ぎ取る方法である。
【０００５】
また、特許文献２に開示された発明は、光部品の大規模な生産に対応するためのものであって、光ファイバに直交する方向に設置された対向する一対の除去刃で上記光ファイバを挟み、その後除去刃を上記光ファイバの長手方向に移動することによって被覆を除去するものである。
【０００６】
【特許文献１】
特開平９−４９９３１号公報
【０００７】
【特許文献２】
実開２００２−３１８３１２
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、中間被覆除去装置の利用分野は、ファクトリーユースであり、それを実現する装置は、自動製造機械の一つとして組み込まれることがある。
【０００９】
しかしながら、特許文献１に開示された発明は、主に作業者が手作業で行うようなものであり、装置に実行させるのは困難である。その理由としては、アルコールを含浸させたクリーンペーパー１０５で被覆１０３を剥離する作業があるためで、その際のクリーンペーパー１０５の交換やアルコールの付与の機械化が困難で、加えて被覆１０３を剥がす力加減も画一的な条件を見出すことが困難であるためである。
【００１０】
一方、特許文献２に開示された発明のような方法であるならば、機械化は容易であるものの、特許文献１に開示された発明のように被覆１０３を数個のピースに切りながら剥くのと異なり、被覆１０３を圧壊しながら剥くため、被覆屑が細かく散乱し易い。そして、光ファイバのガイド部や除去刃の位置決め部にゴミが付着していると、正常な被覆除去ができなくなるので、被覆除去毎に作業者が清掃しなければならないという課題がある。
【００１１】
また、特許文献２に開示された発明は、装置内部に清掃機構を装備したとしても、完全なクリーニングが困難で、時々被覆屑が残って装置が停止することがある。さらに、被覆除去後のガラスファイバにも細かい被覆屑が付着するので、被覆除去後に行われるクリーニング工程で、ワイピングペーパーや超音波洗浄液の交換頻度が高くなるという課題もある。
【００１２】
本発明は、上記に鑑みてなされたもので、その目的としては、光ファイバの中間被覆除去作業を正確かつ高効率に行うことができる光ファイバ中間被覆除去装置および方法を提供することにある。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明は、上記課題を解決するため、光ファイバの被覆を除去する中間部を固定する固定部材と、前記被覆を貫通する傷を径方向に形成可能な加傷刃と、前記加傷刃による前記被覆の貫通時に、前記加傷刃と前記光ファイバとを前記光ファイバの軸方向に沿って相対的に移動させて前記被覆を分割して剥離する移動部材と、を備えたことを要旨とする。
【００１４】
請求項２記載の発明は、上記課題を解決するため、前記加傷刃は、前記光ファイバを挟んで少なくとも一対対向して配置したことを要旨とする。
【００１５】
請求項３記載の発明は、上記課題を解決するため、前記加傷刃が小型刃および針のいずれか一方であって、これらを前記移動部材にて前記光ファイバの軸方向に移動可能としたことを要旨とする。
【００１６】
請求項４記載の発明は、上記課題を解決するため、前記加傷刃が前記光ファイバの長手方向に沿った細長い平刃形状に形成されるとともに、加熱可能であることを要旨とする。
【００１７】
請求項５記載の発明は、上記課題を解決するため、前記固定部材が前記光ファイバを位置決めするガイド溝を有し、このガイド溝に前記被覆の剥離時に当該被覆を吸引する吸引部材を接続したことを要旨とする。
【００１８】
請求項６記載の発明は、上記課題を解決するため、前記被覆の周方向に切込みを形成する切込み刃を設けたことを要旨とする。
【００１９】
請求項７記載の発明は、上記課題を解決するため、前記加傷刃が加傷後に傷を押し広げる方向に分離可能であることを要旨とする。
【００２０】
請求項８記載の発明は、上記課題を解決するため、光ファイバの被覆を除去する中間部を固定する工程と、前記被覆を貫通する傷を径方向に形成する加傷工程と、前記加傷刃による前記被覆の貫通時に、前記加傷刃と前記光ファイバとを前記光ファイバの軸方向に沿って相対的に移動させて前記被覆を分割して剥離する移動分割工程と、を備えたことを要旨とする。
【００２１】
請求項９記載の発明は、上記課題を解決するため、前記移動分割工程後に前記被覆の周方向に切込みを形成する切込み工程を設けたことを要旨とする。
【００２２】
請求項１０記載の発明は、上記課題を解決するため、前記被覆の剥離時に当該被覆を吸引する吸引工程を設けたことを要旨とする。
【００２３】
請求項１１記載の発明は、上記課題を解決するため、前記被覆剥離後に吸引工程から排出工程に変わり、前記被覆を排出することを要旨とする。
【００２４】
請求項１２記載の発明は、上記課題を解決するため、前記加傷工程にて形成された傷の中に、少なくとも２本の針を挿入した後、前記光ファイバの軸方向と交差する方向に前記少なくとも２本の針をオフセットさせて傷を押し広げつつ、前記光ファイバの軸方向にスライドさせて前記被覆を剥離することを要旨とする。
【００２５】
請求項１３記載の発明は、上記課題を解決するため、前記加傷工程にて形成された傷の中に、扁平部材を挿入した後、前記扁平部材を回転させて傷を押し広げつつ、前記光ファイバの軸方向にスライドさせて前記被覆を剥離することを要旨とする。
【００２６】
請求項１４記載の発明は、上記課題を解決するため、前記加傷刃が加傷後に傷を押し広げる方向に分離可能であって、前記被覆を剥離することを要旨とする。
【００２７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。
【００２８】
（第１の実施の形態）
図１は、本発明の第１の実施の形態に係る光ファイバ中間被覆除去装置の光ファイバ径方向側を示す断面図、図２は、図１の光ファイバ中間被覆除去装置の光ファイバ軸方向側を示す断面図である。
【００２９】
なお、本実施の形態の光ファイバ中間被覆除去装置は、光ファイバ型光部品を製造するために光ファイバの任意の中間部における被覆を剥離する装置である。また、以下に説明する各実施の形態に適用される光ファイバ１１は、図１に示すように軸心からガラス部１３と、このガラス部１３の外周側に被覆されたソフト層である被覆１５と、この被覆１５の外周側に被覆されたハード層である被覆１７とが同心状に形成されている。
【００３０】
図１および図２に示すように、光ファイバ中間被覆除去装置２１は、光ファイバ１１の被覆１７の除去したい中間部の上下を固定する固定部材としての上ガイド２３および下ガイド２５を有し、上ガイド２３は下ガイド２５に対して複数のガイドロッド２７を介して設置状態で上下移動可能に設けられている。上ガイド２３の底面および下ガイド２５の上面には、光ファイバ１１の被覆１７を把持するためガイド溝としてのＵ溝２３ａ，２５ａがそれぞれ形成されている。
【００３１】
上ガイド２３および下ガイド２５は、光ファイバ１１の被覆１７を固定した際、両側に隙間２９，２９が形成されるようになっており、互いの対向する内面にはそれぞれテーパ部２３ｂ，２５ｂが形成されている。
【００３２】
隙間２９，２９の外側には、一対の加傷刃としての小型刃３１，３１が配置され、これらの小型刃３１，３１は、上ガイド２３および下ガイド２５にて固定された光ファイバ１１を介して対向して配置され、それぞれエアシリンダなどの駆動機構３３，３３により光ファイバ１１の中心方向に対して進退可能に構成されている。そして、小型刃３１，３１を隙間２９，２９内に進入させた場合には、図１に示すように小型刃３１，３１の先端がハード層である被覆１７を貫通して被覆１７の径方向、つまり被覆１７の中心に向けて傷を形成する。
【００３３】
小型刃３１，３１には、ハード層である被覆１７の貫通時に図２に示すように光ファイバ１１の軸方向に沿って移動させる移動部材としての移動機構３５が取り付けられている。したがって、移動機構３５により小型刃３１，３１を移動させることで、被覆１７を貫通した小型刃３１，３１が被覆１７を光ファイバ１１の軸方向に沿って切り裂き、被覆１７を上下に２分割することができる。
【００３４】
ここで、光ファイバ１１の被覆１７を除去する部分の両端近傍には、図２に示すように上下一対の切込み刃３７，３７がそれぞれ配置され、これらの切込み刃３７，３７は、被覆１７の周方向に切込みを形成する。そして、小型刃３１，３１によって切り裂いた被覆１７を切込み刃３７，３７によりガラス部１３から剥離することができる。
【００３５】
次に、図１および図２を参照して、光ファイバ中間被覆除去装置２１の作用効果について説明する。
【００３６】
まず、被覆１７の中間部を除去する光ファイバ１１を準備し、上ガイド２３をガイドロッド２７に沿って上昇させておき、この光ファイバ１１を下ガイド２５のＵ溝２５ａ内に載置して位置決めした後、上ガイド２３をガイドロッド２７に沿って下降させてＵ溝２３ａ内に光ファイバ１１が位置するように、上ガイド２３と下ガイド２５とで光ファイバ１１を挟み込んで固定する。
【００３７】
次いで、小型刃３１，３１を上ガイド２３および下ガイド２５のテーパ部２３ｂ，２５ｂに沿って隙間２９，２９内に進入させて図１に示すように小型刃３１，３１の先端をハード層である被覆１７を貫通させる深さまで切り入れ、被覆１７の径方向、つまり被覆１７の中心に向けて傷を形成する。
【００３８】
さらに、移動機構３５により小型刃３１，３１を移動させることで、被覆１７を貫通させる深さまで切り入れた小型刃３１，３１が被覆１７を光ファイバ１１の軸方向に沿って切り裂き、被覆１７を上下に２分割する。
【００３９】
そして、小型刃３１，３１によって切り裂いた被覆１７の周方向に切込み刃３７，３７により切込みを形成して被覆１７をガラス部１３から剥離する。
【００４０】
次に、図３を参照して、本実施の形態の光ファイバ中間被覆除去方法について説明する。
【００４１】
まず、ステップＰ１の固定工程では、上ガイド２３と下ガイド２５とで被覆１７の中間部を除去する光ファイバ１１を挟み込んで固定する。
【００４２】
次いで、ステップＰ２の加傷工程では、小型刃３１，３１を隙間２９，２９内に進入させ、小型刃３１，３１の先端をハード層である被覆１７を貫通させる深さまで切り入れ、被覆１７の径方向、つまり被覆１７の中心に向けて傷を形成する。
【００４３】
さらに、ステップＰ３の移動分割工程では、被覆１７を貫通させる深さまで切り入れた小型刃３１，３１を移動機構３５により移動させることで、小型刃３１，３１が被覆１７を光ファイバ１１の軸方向に沿って切り裂き、被覆１７を上下に２分割する。
【００４４】
そして、ステップＰ４の切込み工程では、小型刃３１，３１によって切り裂いた被覆１７の周方向に切込み刃３７，３７により切込みを形成して被覆１７をガラス部１３から剥離する。以上の処理を経て光ファイバ１１の中間部の被覆１７が除去される。
【００４５】
なお、本実施の形態において、ステップＰ３の移動分割工程にて上下に２分割した被覆１７を上下に引っ張ることにより、被覆１７を除去すれば、ステップＰ４の切込み工程が不要になるとともに、切込み刃３７，３７も設置する必要がなくなる。但し、無理なく綺麗に被覆１７を剥離するには、切込み刃３７，３７により被覆１７の周方向に切込みを形成することが望ましい。
【００４６】
また、本実施の形態では、加傷刃として小型刃３１，３１を使用したが、これに限らず、例えば針であってもよく、つまり、光ファイバ１１のおよそ中心方向（径方向）に加傷可能な複数の刃であって、光ファイバ１１の被覆１７を除去したい部分の光ファイバ１１の軸方向に被覆１７のハード層を貫通する傷を複数個形成することのできるものであればよい。
【００４７】
さらに、本実施の形態では、小型刃３１，３１を光ファイバ１１の軸方向に沿って移動させるようにしたが、これ以外に光ファイバ１１をその軸方向に沿って移動させるようにしてもよい。要するに、小型刃３１，３１と光ファイバ１１とを光ファイバ１１の軸方向に沿って相対的に移動させるようにすればよい。
【００４８】
そして、本実施の形態では、光ファイバ１１を挟んで小型刃３１，３１を一対対向して配置したが、２対以上配置するようにしてもよい。
【００４９】
このことから、本実施の形態によれば、光ファイバ１１の被覆１７を除去する中間部を上ガイド２３および下ガイド２５により固定し、被覆１７のハード層を貫通する傷を小型刃３１，３１により径方向に形成し、小型刃３１，３１によるハード層である被覆１７の貫通時に、小型刃３１，３１を移動機構３５により光ファイバ１１の軸方向に沿って移動させて被覆１７を分割して剥離するようにしたので、被覆１７を潰しながら剥離することがないため、被覆屑の飛散やガラス部１３表面へのゴミの再付着が少なくなり、特に光ファイバの自動加工装置のユニットとして適用することができる。
【００５０】
また、本実施の形態によれば、切込み刃３７，３７により被覆１７の周方向に切込みを形成することにより、上下に２分割した被覆１７を無理なく綺麗に剥離することができる。
【００５１】
さらに、本実施の形態によれば、光ファイバ１１を挟んで小型刃３１，３１を一対対向して配置したことにより、被覆１７を上下均等に切り裂くことができる。そして、小型刃３１，３１を移動機構３５により光ファイバ１１の軸方向に移動可能としたので、被覆１７を容易に切り裂くことができる。
【００５２】
（第２の実施の形態）
図４（ａ），（ｂ）は、本発明の第２の実施の形態に係る光ファイバ中間被覆除去装置の除去刃４１を示す正面図，断面図である。なお、前記第１の実施の形態と同一の部分には、図１および図２と同一の符号を用いて前記第１の実施の形態と異なる構成のみを説明する。その他の実施の形態も同様である。
【００５３】
本実施の形態においては、加傷刃としての除去刃４１は、図４（ａ），（ｂ）に示すように光ファイバ１１の軸方向に任意の長さ、特に被覆除去長と同一長さを有する細長い平刃形状に形成され、図示しないヒータなどの加熱部材により高温に加熱することができるように構成されている。
【００５４】
したがって、除去刃４１を隙間２９内に進入させて図１に示すように除去刃４１の先端をハード層である被覆１７を貫通させる深さまで押し込む場合には、被覆１７を柔軟にしながら被覆１７に食い込むことができ、そのままの状態で被覆除去したい部分全長に傷が形成される。これにより、光ファイバ１１の軸方向に沿って刃を移動する移動機構が不要になる。
【００５５】
また、この除去刃４１は、刃周辺の被覆１７を加熱するので、被覆１７をガラス部１３表面から剥離し易くすることができ、次のステップである被覆１７を引き裂く際に失敗なく容易に被覆１７を剥がすことができる。但し、この場合には、被覆除去長を作業中に容易に変更することができないことから、状況に応じて除去刃４１の長さの異なるものを適宜選択する必要がある。
【００５６】
（第３の実施の形態）
図５は、本発明の第３の実施の形態に係る光ファイバ中間被覆除去装置５１を示す断面図である。
【００５７】
図５に示す光ファイバ中間被覆除去装置５１は、上ガイド２３の底面および下ガイド２５の上面にそれぞれ形成されたガイド溝としてのＵ溝２３ａ，２５ａに連通する連通路５３，５５が穿設され、これらの連通路５３，５５には、それぞれ管路５７，５９が接続されている。これらの管路５７，５９は、管路６１から分岐し、この管路６１には開閉弁６３および吸引部材および排出部材としてのポンプ６５が介挿され、このポンプ６５は、エアの吸引および排出を行うものである。
【００５８】
次に、図５を参照して、光ファイバ中間被覆除去装置５１の作用効果について説明する。
【００５９】
まず、被覆１７の中間部を除去する光ファイバ１１を準備し、上ガイド２３をガイドロッド２７に沿って上昇させておき、この光ファイバ１１を下ガイド２５のＵ溝２５ａ内に載置して位置決めした後、上ガイド２３をガイドロッド２７に沿って下降させてＵ溝２３ａ内に光ファイバ１１が位置するように、上ガイド２３と下ガイド２５とで光ファイバ１１を挟み込んで固定する。
【００６０】
次いで、小型刃３１，３１を上ガイド２３および下ガイド２５のテーパ部２３ｂ，２５ｂに沿って隙間２９，２９内に進入させて図１に示すように小型刃３１，３１の先端をハード層である被覆１７を貫通させる深さまで切り入れ、被覆１７の径方向、つまり被覆１７の中心に向けて傷を形成する。
【００６１】
さらに、移動機構３５により小型刃３１，３１を移動させることで、被覆１７を貫通させる深さまで切り入れた小型刃３１，３１が被覆１７を光ファイバ１１の軸方向に沿って切り裂き、被覆１７を上下に２分割する。
【００６２】
そして、ポンプ６５をエア吸引ポンプとして作動させ、管路６１、管路５７，５９および連通路５３，５５を経てＵ溝２３ａ，２５ａからエアを吸引することで、上下に２分割された被覆１７を上ガイド２３と下ガイド２５とで吸着する。次いで、上ガイド２３と下ガイド２５とが開くとき、すなわち上ガイド２３が下ガイド２５に対して上昇するとき、吸着した被覆１７を同時に引っ張って剥がし取る。
【００６３】
さらに、吸着した被覆１７を引っ張って剥がし取った後は、上ガイド２３および下ガイド２５を所定の位置に図示しない移動手段により移動させた後、ポンプ６５がエア排出ポンプに切り替わり管路６１、管路５７，５９および連通路５３，５５を経てＵ溝２３ａ，２５ａからエアを排出することで、剥がし取った被覆１７を所定の位置に排出することができる。
【００６４】
したがって、本実施の形態では、被覆１７の剥離時にポンプ６５による被覆１７を吸引する吸引工程を備えているので、吸着した被覆１７を引っ張って容易に剥離することができる。また、被覆１７の剥離後に吸引工程から排出工程に変わり、被覆１７を排出するようにしているので、光ファイバの自動加工装置への組込みが一段と容易になる。
【００６５】
このことから、本実施の形態によれば、小型刃３１，３１で光ファイバ１１の被覆１７を加傷後、その被覆１７をガラス部１３から剥ぎ取る際、ポンプ６５により被覆１７を吸引するようにしたので、吸着した被覆１７を引っ張って容易に剥離することができる。そして、本実施の形態では、前記第１実施の形態のように切込み刃３７，３７により被覆１７の周方向に切込みを形成すれば、上下に２分割した被覆１７を極めて容易に剥離することができる。
【００６６】
（第４の実施の形態）
図６および図７は、本発明の第４の実施の形態に係る光ファイバ中間被覆除去装置７１を示す断面図である。なお、本実施の形態は、全体構成が前記第３の実施の形態と同様であるので、異なる構成のみを図示して説明する。
【００６７】
図６および図７に示す光ファイバ中間被覆除去装置７１は、前記第３の実施の形態の構成に加えて、加傷刃としての小型刃７３，７３が開閉駆動機構７５により設置状態において上下に分離可能に構成されている。これらの小型刃７３，７３も隙間２９，２９内に進入させた場合には、先端がハード層である被覆１７を貫通して被覆１７の径方向、つまり被覆１７の中心に向けて傷を形成する。
【００６８】
したがって、本実施の形態の光ファイバ中間被覆除去装置７１は、小型刃７３，７３の先端を被覆１７を貫通させる深さまで切り入れ、被覆１７の中心に向けて傷を形成し、移動機構３５により小型刃７３，７３を移動させることで、被覆１７を貫通させる深さまで切り入れた小型刃７３，７３が被覆１７を光ファイバ１１の軸方向に沿って切り裂き、被覆１７を上下に２分割する。
【００６９】
そして、図５に示すポンプ６５をエア吸引ポンプとして作動させ、管路６１、管路５７，５９および連通路５３，５５を経てＵ溝２３ａ，２５ａからエアを吸引することで、上下に２分割された被覆１７を上ガイド２３と下ガイド２５とで吸着する。
【００７０】
次いで、上ガイド２３と下ガイド２５とが開くときに連動して、図７に示すように開閉駆動機構７５を作動させることで、小型刃７３，７３を分離させて被覆１７を上下に切り離すのをアシストすることができる。
【００７１】
このことから、本実施の形態によれば、小型刃７３，７３が加傷後に傷を押し広げる方向に分離可能に構成したので、上ガイド２３と下ガイド２５とが開くとき、被覆１７を上下に切り離すに際し小型刃７３，７３によりアシストすることができる。
【００７２】
（第５の実施の形態）
図８（ａ），（ｂ）は、本発明の第５の実施の形態に係る光ファイバ中間被覆除去装置による加傷時の光ファイバを示す正面図、説明図、図９（ａ），（ｂ）は、図８における加傷刃の移動分割時の光ファイバを示す正面図、説明図である。
【００７３】
本実施の形態では、図８（ａ），（ｂ）に示すように対向して配置された小型刃３１，３１が移動機構３５により移動する方向の下流側に、つまり図８（ａ）では小型刃３１，３１の右側にその移動方向に沿って所定の間隔をおいて２本の針７７，７７が光ファイバ１１の径方向に対して進退可能に配置されている。これら２本の針７７，７７は、回転ベース７９に固定され、この回転ベース７９が回転機構８１により回転可能に構成されている。
【００７４】
したがって、本実施の形態では、小型刃３１，３１の先端を被覆１７の中心に向けて傷を形成した後のステップＰ３の移動分割工程において、図８（ａ），（ｂ）に示すように小型刃３１，３１によって形成された傷（開口部）８３に２本の針７７，７７を挿入する。
【００７５】
次いで、２本の針７７，７７は、小型刃３１，３１の移動に伴って図示しない針移動機構により小型刃３１，３１によって形成された傷８３を移動する。そして、適当な時に回転機構８１を駆動して回転ベース７９を９０度回転させることで、２本の針７７，７７は、図９（ａ），（ｂ）に示すように傷８３を押し広げるようにオフセットして被覆１７を押し広げつつ、光ファイバ１１の軸方向にスライドさせることにより、被覆１７をガラス部１３から剥離させる。
【００７６】
なお、本実施の形態において、２本の針７７，７７がオフセットするタイミングは、小型刃３１，３１が任意の位置まで傷８３を形成した後、そのまま同経路を戻る時に２本の針７７，７７がオフセットして被覆１７を押し広げて剥離してもよく、また２本の針７７，７７がオフセットする時、同時にさらに深く２本の針７７，７７が被覆１７の中に押し込まれるように構成してもよい。
【００７７】
さらに、本実施の形態では、回転ベース７９が９０度回転することによって２本の針７７，７７が光ファイバ１１に対してオフセットするような機構としたが、その回転角度は９０度より小さい角度あってもよく、要するに光ファイバ１１の軸方向に対して交差するような角度にオフセットすればよい。そして、本実施の形態では、光ファイバ１１に対してオフセットする針を２本としたが、それ以上の数でもよい。
【００７８】
このことから、本実施の形態によれば、加傷工程Ｐ２にて形成された傷８３の中に、２本の針７７，７７を挿入した後、光ファイバ１１の軸方向と直交する方向に２本の針７７，７７をオフセットさせて傷８３を押し広げつつ、光ファイバ１１の軸方向にスライドさせて被覆１７を剥離することにより、被覆１７を光ファイバ１１の軸方向に沿って容易に切り裂くことができる。
【００７９】
（第６の実施の形態）
図１０は、本発明の第６の実施の形態に係る光ファイバ中間被覆除去装置による加傷時の光ファイバを示す正面図、図１１は、図１０における加傷刃の移動分割時の光ファイバを示す正面図である。なお、本実施の形態は、全体構成が前記第５の実施の形態と同様であるので、異なる構成のみを図示して説明する。
【００８０】
本実施の形態では、図１０に示すように対向して配置された小型刃３１，３１が移動機構３５により移動する方向の下流側に、つまり小型刃３１，３１の右側にその移動方向に沿って扁平部材としての扁平板８５が光ファイバ１１の径方向に対して進退可能に配置されている。この扁平板８５は、回転機構８１に回転可能に軸支されている。
【００８１】
したがって、本実施の形態では、小型刃３１，３１の先端を被覆１７の中心に向けて傷を形成した後のステップＰ３の移動分割工程において、図１０に示すように小型刃３１，３１によって形成された傷８３内に扁平板８５を挿入する。
【００８２】
次いで、扁平板８５は、図示しない移動機構により小型刃３１，３１の移動に伴って小型刃３１，３１によって形成された傷８３を移動する。そして、適当な時に回転機構８１を駆動して９０度回転させることで、扁平板８５は、図１１に示すように傷８３を押し広げるようにオフセットして被覆１７を押し広げつつ、光ファイバ１１の軸方向にスライドさせることにより、被覆１７をガラス部１３から剥離させる。
【００８３】
なお、本実施の形態では、前記第５の実施の形態と同様に９０度回転することによって扁平板８５が光ファイバ１１に対してオフセットするような機構としたが、その回転角度は９０度より小さい角度あってもよく、要するに光ファイバ１１の軸方向に対して交差するような角度にオフセットすればよい。
【００８４】
このことから、本実施の形態によれば、加傷工程Ｐ２にて形成された傷８３の中に、扁平板８５を挿入した後、光ファイバ１１の軸方向と直交する方向に扁平板８５をオフセットさせて傷８３を押し広げつつ、光ファイバ１１の軸方向にスライドさせて被覆１７を剥離することにより、被覆１７を光ファイバ１１の軸方向に沿って容易に切り裂くことができる。
【００８５】
なお、本発明は上記各実施の形態に限定されることなく、種々の変更が可能である。例えば、上記各実施の形態では、上ガイド２３を下ガイド２５に対して上下移動可能に構成したが、これに限らず左右方向、例えば水平方向に移動可能に構成してもよい。
【００８６】
【発明の効果】
請求項１記載の本発明によれば、光ファイバの被覆を除去する中間部を固定部材により固定し、被覆を貫通する傷を加傷刃により径方向に形成し、加傷刃による被覆の貫通時に、加傷刃を移動部材により光ファイバの軸方向に沿って移動させて被覆を分割して剥離するようにしたので、被覆を潰しながら剥くことがないため、被覆屑の飛散が少なく、装置内の清掃の頻度を少なくすることができ、連続作業が可能となる。また、被覆屑がガラス部表面へ再付着することも少ないので、次工程であるファイバクリーニング工程の手間を少なくすることができる。さらに、薬品を使うこともないので、自動加工装置を用いることができ、自動化が可能となる。
【００８７】
請求項２記載の本発明によれば、加傷刃は、光ファイバを挟んで少なくとも一対対向して配置したので、被覆を上下均等に切り裂くことができる。
【００８８】
請求項３記載の本発明によれば、加傷刃が小型刃および針のいずれか一方であって、これらを移動部材にて光ファイバの軸方向に移動可能としたので、被覆を容易に切り裂くことができる。
【００８９】
請求項４記載の本発明によれば、加傷刃が光ファイバの長手方向に沿った細長い平刃形状に形成されるとともに、加熱可能であるので、光ファイバの軸方向に沿って刃を移動する移動機構が不要になり、被覆をガラス部表面から剥離し易くすることができる。
【００９０】
請求項５記載の本発明によれば、固定部材が光ファイバを位置決めするガイド溝を有し、このガイド溝に被覆の剥離時に当該被覆を吸引する吸引部材を接続したので、吸着した被覆を引っ張って容易に剥離することができる。
【００９１】
請求項６記載の本発明によれば、被覆の周方向に切込みを形成する切込み刃を設けたので、分割した被覆を無理なく綺麗に剥離することができる。
【００９２】
請求項７記載の本発明によれば、加傷刃が加傷後に傷を押し広げる方向に分離可能であるため、被覆を切り離すに際し加傷刃によりアシストすることができる。
【００９３】
請求項８記載の本発明によれば、光ファイバの被覆を除去する中間部を固定する工程と、被覆を貫通する傷を径方向に形成する加傷工程と、加傷刃による被覆の貫通時に、加傷刃と光ファイバとを光ファイバの軸方向に沿って相対的に移動させて被覆を分割して剥離する移動分割工程と、を備えたことにより、請求項１と同様に被覆を潰しながら剥くことがないため、被覆屑の飛散が少なく、装置内の清掃の頻度を少なくすることができ、連続作業が可能となる。また、被覆屑がファイバガラス表面へ再付着することも少ないので、次工程であるファイバクリーニング工程の手間を少なくすることができる。さらに、薬品を使うこともないので、自動加工装置を用いることができ、自動化が可能となる。
【００９４】
請求項９記載の本発明によれば、移動分割工程後に被覆の周方向に切込みを形成する切込み工程を設けたことにより、分割した被覆を無理なく綺麗に剥離することができる。
【００９５】
請求項１０記載の本発明によれば、被覆の剥離時に当該被覆を吸引する吸引工程を設けたことにより、吸着した被覆を引っ張って容易に剥離することができる。
【００９６】
請求項１１記載の本発明によれば、被覆剥離後に吸引工程から排出工程に変わり、前記被覆を排出することにより、光ファイバの自動加工装置への組込みが一段と容易になる。
【００９７】
請求項１２記載の本発明によれば、加傷工程にて形成された傷の中に、少なくとも２本の針を挿入した後、光ファイバの軸方向と交差する方向に少なくとも２本の針をオフセットさせて傷を押し広げつつ、光ファイバの軸方向にスライドさせて被覆を剥離することにより、被覆を光ファイバの軸方向に沿って容易に切り裂くことができる。
【００９８】
請求項１３記載の本発明によれば、加傷工程にて形成された傷の中に、扁平部材を挿入した後、扁平部材を回転させて傷を押し広げつつ、光ファイバの軸方向にスライドさせて被覆を剥離することにより、被覆を光ファイバの軸方向に沿って容易に切り裂くことができる。
【００９９】
請求項１４記載の本発明によれば、加傷刃が加傷後に傷を押し広げる方向に分離可能であって、被覆を剥離することにより、被覆を切り離すに際し加傷刃によりアシストすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る光ファイバ中間被覆除去装置の光ファイバ径方向側を示す断面図である。
【図２】図１の光ファイバ中間被覆除去装置の光ファイバ軸方向側を示す断面図である。
【図３】第１の実施の形態の光ファイバ中間被覆除去方法を示す工程図である。
【図４】（ａ），（ｂ）は、本発明の第２の実施の形態に係る光ファイバ中間被覆除去装置の除去刃４１を示す正面図，断面図である。
【図５】本発明の第３の実施の形態に係る光ファイバ中間被覆除去装置５１を示す断面図である。
【図６】本発明の第４の実施の形態に係る光ファイバ中間被覆除去装置７１を示す断面図である。
【図７】本発明の第４の実施の形態に係る光ファイバ中間被覆除去装置７１を示す断面図である。
【図８】（ａ），（ｂ）は、本発明の第５の実施の形態に係る光ファイバ中間被覆除去装置による加傷時の光ファイバを示す正面図、説明図である。
【図９】（ａ），（ｂ）は、図８における加傷刃の移動分割時の光ファイバを示す正面図、説明図である。
【図１０】本発明の第６の実施の形態に係る光ファイバ中間被覆除去装置による加傷時の光ファイバを示す正面図である。
【図１１】図１０における加傷刃の移動分割時の光ファイバを示す正面図である。
【図１２】（ａ）〜（ｄ）は従来の光ファイバの被覆除去方法を示す説明図である。
【符号の説明】
１１  光ファイバ
１３  ガラス部
１５  被覆
１７  被覆
２１，５１，７１  光ファイバ中間被覆除去装置
２３  上ガイド（固定部材）
２３ａ，２５ａ  Ｕ溝（ガイド溝）
２３ｂ，２５ｂ  テーパ部
２５  下ガイド（固定部材）
２７  ガイドロッド
２９  隙間
３１，７３  小型刃（加傷刃）
３３  駆動機構
３５  移動機構（移動部材）
３７  切込み刃
４１  除去刃（加傷刃）
５３，５５  連通路
５７，５９，６１  管路
６５  ポンプ（吸引部材、排出部材）
７５  開閉駆動機構
７７  針
７９  回転ベース
８１  回転機構
８３  傷
８５  扁平板（扁平部材）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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