(57)【要約】【課題】撮像する画像データの整理、活用を容易、迅速にするユーザーインターフェースを有した撮像装置を提供する。【解決手段】保存先履歴を表わす画像データ群を表示して、その中から選択した第一の画像データにより、第二の画像データを格納する画像格納先を指定することを特徴とする画像撮像装置。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を取り込むための画像撮像部と、第一の画像の保存先履歴を記憶する保存先履歴記憶部を有した画像撮像装置において、前記保存先履歴を表示してユーザーが履歴の中の任意の１履歴の選択を行うことで、撮像をこれからする、あるいは撮像後の第二の画像データを格納する画像格納先を指定することを特徴とする画像撮像装置および画像撮像方法。
【請求項２】
画像を取り込むための画像撮像部と、画像の保存先履歴を記憶する保存先履歴記憶部と、画像を表示するための画像表示部を有した画像撮像装置において、前記保存先履歴を表現する画像データ群を前記画像表示部に表示すると共に、その中から選択した第一の画像データにより、撮像をこれからする、あるいは撮像後の第二の画像データを格納する画像格納先を指定することを特徴とする画像撮像装置および画像撮像方法。
【請求項３】
前記画像撮像装置は、前記第二の画像の画像格納先を指定するとともに、第一の画像データの表現する画像データに対して第二の画像データを時間的に関連付けたグルーピング処理を行うことを特徴とした請求項１〜２の画像撮像装置および画像撮像方法。
【請求項４】
前記第一の画像データを含む前記保存先履歴を表現する画像データ群の表示は、以前前記撮像装置で撮像した画像データを複数の画像格納先からから読み出すことで行われることを特徴とした請求項１〜３の画像撮像装置および画像撮像方法。
【請求項５】
前記第一の画像データを含む前記保存先履歴を表現する画像データ群の表示は、以前前記撮像装置で撮像、保存した履歴に関連付けられて前記撮像装置本体内に格納された画像データを読み出すことで行われることを特徴とした請求項１〜３の画像撮像装置。
【請求項６】
前記第一の画像データを含む前記保存先履歴を表現する画像データ群の表示は、以前前記撮像装置で撮像、保存した履歴に関連付けられて前記撮像装置本体内に格納された画像データを読み出すことで行うとともに、複数の画像格納先を検索して前記撮像装置本体内の画像データを必要に応じて更新することを特徴とした請求項１〜３の画像撮像装置および画像撮像方法。
【請求項７】
前記第一の画像データおよび第二の画像データは動画像であり、第一の画像データの動画像の終了に連続して、第二の画像データの動画像が開始されるように設定されることを特徴とした請求項１〜６の画像撮像装置および画像撮像方法。
【請求項８】
前記第一の画像データは動画像データと関連づけられた静止画のデータであることを特徴とした請求項１〜７の画像撮像装置および画像撮像方法。
【請求項９】
前記第一の画像データは動画像データ中の任意の１フィールドのデータであることを特徴とした請求項１〜８の画像撮像装置および画像撮像方法。
【請求項１０】
前記第一の画像データは動画像データ中の終わりの１フィールドのデータであることを特徴とした請求項１〜８の画像撮像装置および画像撮像方法。
【請求項１１】
前記撮像装置は、画像データの主格納部がカメラ本体ではなく通信を介した先に存在することを特徴とした請求項１〜１０の画像撮像装置および画像撮像方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、特に画像を撮像する装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年の画像処理技術と画像記録技術の進歩とパーソナルコンピュータの一般消費者への普及により、デジタルカメラやデジタルビデオカメラのようなデジタル画像を記録する撮像装置もまた広く一般の家庭に行き渡りつつある。こうした撮像装置の画像の保存方式の例をデジタルカメラで示すと、撮像した画像データをカメラ内部のメモリやあるいは取り外し可能なメモリカードなどの媒体に一旦記録後、通信線やメモリカードリーダー等を介して転送して、パーソナルコンピュータのＨＤＤ（ハードディスク）やＭＯディスク、ＣＤ−Ｒディスクなどの記録媒体に保存している。また、デジタルビデオカメラでは現在は磁気テープに動画像を記録する方式が主流であるが、徐々にＣＤ−Ｒディスクや書きこみ可能なＤＶＤディスクに記録する方式が出回り始めている。
【０００３】
こうして撮像された画像データは、記録時はファイル名として自動的に順次番号が割り振られていくのが一般的である。この順番に割り振られたファイル名は、たとえばデジタルカメラからパーソナルコンピュータに通信線やメモリカードリーダー等を介して転送する場合も、変化せずに伝えられる。これは、画像データのファイルを単にコピーしていることに等しいためである。また、画像データの転送の際にはひとつの格納フォルダあるいはディレクトリに同時に転送が指示された他の画像と共に一括して転送されていた。これも、画像データのファイルをカメラ内のメモリからパーソナルコンピュータの格納フォルダあるいはディレクトリに単にコピーしていることに等しいためである。
【０００４】
一方、半導体の高集積化と記録媒体の高密度化は、メモリカードやＣＤ−Ｒなどのストレージの大容量、低コスト化をもたらした。また、コンピュータ関連技術の高度化をうけて、ＪＰＥＧ、ＭＰＥＧ２、ＭＰＥＧ４などの圧縮方式の進化や、ＵＳＢやネットワークなどの通信方式の発達により画像データの転送の容易化も進んでいる。これらの結果、これらデジタルカメラやデジタルビデオカメラ等の撮像装置の記録可能な量は年々飛躍的に増大してきており、デジカメの記録枚数の増加やビデオカメラの撮像時間の長時間化が実現してきている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、記憶容量の増大に伴い、撮像した多量の記録物の管理は煩雑化する問題がある。カメラで撮像した膨大な画像データの分類整理、効率的な再生、編集することが時間的、操作的に困難になってきている。
【０００６】
特に今後、記録部としてＨＤＤや書き換え可能なＤＶＤディスク等を用いたものや、メインの記録部がカメラ本体ではなく通信先のサーバーなどであるメディアレスカメラなど新しい形態のカメラを想定すると、こうした事により記憶容量はさらに飛躍的に増大して問題はさらに深刻化すると予想される。
【０００７】
たとえば、１００Ｇ（ギガ）ｂｉｔ、１０Ｔ（テラ）  ｂｉｔなどという格納領域内に、１００Ｍ（メガ）ｂｉｔなどの単位の映像ファイルを記憶しても、約１０００から１００００００のファイルが格納されることになり、分類するだけでも大変な量になる。また、分類先のフォルダやディレクトリなどの数もファイル数に比例して増大することにより、分類先自体の検索や指定すら困難になると考えられる。
【０００８】
自動的に割り振られた番号のみのファイル名の画像データを、指定した格納フォルダあるいはディレクトリに単にコピーする方式や、ユーザーが多数の画像データをあとで見ながら分類していく現在のやりかたは、今後多数の画像データを扱う事に適した方法に変えていく必要性がある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明では、画像撮像装置において、既に保存した以前の第一の画像画像データの保存先履歴を表示して、ユーザーがその履歴の中の任意の１履歴の選択を行うことで、撮像をこれからする、あるいは撮像後の第二の画像データを保存する画像保存先の指定を行う。
【００１０】
これにより、保存のたびに画像保存先を逐次指定していくので、転送保存した先のパーソナルコンピュータ等においてユーザーが後から多量の画像データを分類する必要がなくなり、撮像した画像データの整理、活用の容易化が実現される。また既に保存してある履歴を表示して画像保存先を選択することで、保存先指定時の選択基準が明確になりユーザーの保存先の選択を補助する効果がある。また、保存先での画像の関連性が高まるため、効率的な分類を補助する効果もある。
【００１１】
また、保存先履歴を表現する画像データ群を前記画像表示部に表示すると共に、その中から選択した第一の画像データにより、撮像をこれからする、あるいは撮像後の第二の画像データを格納する画像格納先の指定を行う。
【００１２】
これにより、画像保存先の指定を視覚的に行えるため、初心者などの機械の操作の不慣れな人にも扱いやすいユーザーインターフェースを提供する。また操作を直感的で、少ない操作数にできるため、撮影直前でも、ユーザーにストレスを感じさせず、迅速に保存先の指定可能な撮像装置を提供する。
【００１３】
さらに、本発明では、第二の画像の画像格納先を指定するとともに、第一の画像データの表現する画像データに対して第二の画像データを時間的に関連付けたグルーピング処理を行うことを特徴とした構成としている。これにより、保存後に多数の画像データ間のグルーピングを行う編集作業を別途行う必要が無くなる。またこの操作も保存先指定の一連動作のなかで行うため、グルーピングを指定して保存動作にかかるまでに要する時間はほとんどかからず、操作の煩雑さを感じさせないユーザーインターフェースが実現できる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
（第一の実施例）
ここでは、第一の実施例として、静止画を撮像してその画像データを無線でサーバーに転送する無線デジタルカメラに適用した例を示す。ここで、本無線デジタルカメラは、メインの記録部がカメラ本体ではなく通信先のサーバーであるいわゆるメディアレスカメラとしている。
【００１５】
図１に本実施例における無線デジタルカメラの構成例とその通信経路を示す。Ａ−１は、無線デジタルカメラ本体であり、ＩＰアドレス１が割り当てられている。Ａ−２は無線通信サービスを提供するプロバイダを兼ねた無線基地局である。Ａ−３がインターネット網である。Ａ−４が画像サーバー１、Ａ−５が画像サーバー２であり、それぞれ固有のＩＰアドレス２、ＩＰアドレス３が割り当てられている。
【００１６】
Ａ−６が無線デジタルカメラと無線基地局間の無線通信データの流れを示しており、Ａ−７が無線基地局とインターネット網間の通信データの流れを示しており、Ａ−８、Ａ−９がインターネット網と画像サーバー１および画像サーバー２間の通信データの流れを示している。
【００１７】
Ａ−１の無線デジタルカメラにおいて、Ａ−１１が撮像レンズ部であり、Ａ−１２が撮像センサ部であり、これらを通して画像が撮像される。Ａ−１３が撮像した画像に対して色処理や適切なγ変換、輝度調整等を行うＤＳＰ（信号処理）部である。Ａ−１４が無線デジタルカメラの制御を行うマイコン部であり、Ａ−１５がキーやボタンなどのユーザー操作部である。Ａ−１６が撮像した画像などを表示する画像表示部である。また、Ａ−１７が撮像した画像を、無線で画像サーバーに転送する前にカメラ本体内に暫定的に保存しておくための画像記憶部である。Ａ−１８が、無線通信部である。また、Ａ−１９が、転送した画像データを格納したサーバー内のフォルダあるいはディレクトリを記録してある保存履歴記憶部である。また、Ａ−２０が、保存履歴表示に用いるサムネイル画像を記憶しておくためのサムネイル記憶部である。
【００１８】
Ａ−２１がレンズを介してセンサに入射される光の経路であり、Ａ−２２がこの入射光を撮像したデータの流れである。また、Ａ−２３がマイコンが制御するマイコンバスである。このマイコンバス上を、マイコンバスに接続される各部間で画像データや制御信号がやりとりされる。
【００１９】
本カメラは、画像データを格納する画像サーバーのＩＰアドレスの指定を行い、撮像した画像データを無線通信部を介して無線基地局に送出する。送出された画像データは、無線基地局からインターネット網を介して指定された画像サーバーに送られ、指定されたフォルダあるいはディレクトリ内に保存される。
【００２０】
図２に画像サーバー１および画像サーバー２のフォルダあるいはディレクトリのツリー図の例を示す。ここでは、画像サーバー１を家族などのプライベートな画像のサーバーとして使用して、び画像サーバー２を仕事関連の画像サーバーとして使用する利用例を示している。Ｂ−１はサーバー１のツリー図であり、Ｂ−１１は家族のフォルダ（ディレクトリ）である。その下にあるＢ−１２が自分のフォルダ（ディレクトリ）であり、Ｂ−１３が子供のフォルダ（ディレクトリ）である。自分のフォルダ（ディレクトリ）の下には、Ｂ−１４の趣味のフォルダ（ディレクトリ）があり、その下のＢ−１５がサーフィンのフォルダ（ディレクトリ）であり、Ｂ−１６がレースのフォルダ（ディレクトリ）である。子供のフォルダ（ディレクトリ）の下には、Ｂ−１７の野球のフォルダ（ディレクトリ）と、Ｂ−１８の運動会のフォルダ（ディレクトリ）がある。
【００２１】
Ｂ−２はサーバー２のツリー図であり、Ｂ−２１は仕事のフォルダ（ディレクトリ）である。その下にあるＢ−２２がセミナー関連のフォルダ（ディレクトリ）であり、Ｂ−２３が展示会関連のフォルダ（ディレクトリ）であり、Ｂ−２４が出張関連のフォルダ（ディレクトリ）である。展示会のフォルダ（ディレクトリ）の下には、Ｂ−２５のゲームショーのフォルダ（ディレクトリ）と、Ｂ−２６の家電ショーのフォルダ（ディレクトリ）がある。出張のフォルダ（ディレクトリ）の下には、Ｂ−２７のＵＳＡ出張のフォルダ（ディレクトリ）があり、さらにその下にはＢ−２８の１日目のフォルダ（ディレクトリ）、Ｂ−２９の２日目のフォルダ（ディレクトリ）ある。
【００２２】
このように、ひとつの無線デジタルカメラでも、その画像データの分類は複数、多岐にわたる。したがって画像の保存先は、異なるサーバー間、あるいは何層にも階層化されたツリー構造内の異なるディレクトリ間を、画像データの種類や用途によって変える必要性がある。
【００２３】
本発明では、こうした画像の保存先の指定を、迅速かつ容易に行う方法を提供する。
【００２４】
図３に本実施例における無線デジタルカメラの画像表示部（Ｃ−１）および操作部の一部（Ｃ−２）を示す。Ｃ−１において、Ｃ−１１が表示画面全体であり、そこにはＣ−１２に示すように現在のモード等が示されている。ここでは、画像撮像モード（ＲＥＣ  ＭＯＤＥ）で、保存先選択時であることを示している。表示画面を９画面分割して表示したＣ−１３からＣ−２１までが、保存先指定を行うためのサムネイル画像である。過去の画像データ保存履歴を示すサムネイル画像（Ｃ−１３〜Ｃ−１８）と新規フォルダを作成するためのテキスト表示子画面（Ｃ−１９、Ｃ−２１）および暫定的にカメラ内画像記憶部に保存するためのテキスト表示子画面（Ｃ−２０）からなる。
【００２５】
操作部Ｃ−２において、Ｃ−２２〜Ｃ−２５までが上下左右の方向を選択するためのキーボタンであり、Ｃ−２６が決定指示のキーボタンである。また、Ｃ−２７が連結指示のキーボタンである。
【００２６】
Ｃ−２２〜Ｃ−２５のキーボタンで、９画面分割して表示した各サムネイル画像を上下左右選択して、決定ボタンで保存履歴のひとつかあるいは新規フォルダの作成か暫定的にカメラ内画像記憶部に保存かを選択する。ここでは、Ｃ−１７のサムネイル画像の枠が太く表示され、現在選択中の画像であることが示されている。Ｃ−２６の決定ボタンを押すことで保存先選択が決定される。また、この決定前に、Ｃ−２７の連結ボタンを押すことにより、時間的なグルーピングが実行されるよう設定される。
【００２７】
図４に、本実施例における無線デジタルカメラ内の保存先指定ルーチンのフロー図を示す。撮像データを保存する外部サーバーのフォルダを指定するために、ステップＤ−１に示すように保存先指定ルーチンにはいると、ステップＤ−２において、カメラはまず内部の保存履歴記憶部に記録されている既に外部サーバーのフォルダに保存済みの画像データの保存先フォルダが示してある履歴を参照する。次に、ステップＤ−３において、履歴に示された各サーバーに対して、その保存履歴がその後変更ないかを参照しにいく。変更有る場合とは、たとえば、画像データを保存後、ユーザーが家のパーソナルコンピュータなどの別の端末等からその保存された画像データを名前を変更するなどの修正をしたり、削除や他のフォルダに移動した場合などがある。また、他の無線デジタルカメラなどから転送された新しい画像データが保存された場合も該当する。ステップＤ−４において変更がある場合は、ステップＤ−５により該当サーバーからフォルダ内の格納ファイルについての情報を取得して、ステップＤ−６において保存履歴を修正する。格納ファイルについての情報とは、格納ファイルの１欄や、保存履歴のない画像データのサムネイル画像データが該当する。保存履歴の修正とは、たとえば、名前の変更や削除、他のフォルダへの移動により格納ファイルの１欄にない画像データを、サムネイル画像を表示する候補の中から、はずす旨を記録する。また、他の無線デジタルカメラから保存された新しい画像データは、カメラ内の保存履歴にはないが、格納先を指定する指標にはなりえるため、新たに入手したサムネイル画像をカメラ内サムネイル記憶部に保存すると共に、保存履歴にその旨を追記する。
【００２８】
ステップＤ−４において変更がない場合と、ステップＤ−６で保存履歴が修正された場合の次のステップＤ−７において、保存履歴に基づきあらかじめ決められた条件の元、あらかじめ決められた数の、各保存先を示すサムネイル画像が画像表示部に表示される。
【００２９】
ユーザーはステップＤ−８に示すユーザー操作により、表示部に表示されたサムネイル画像の中から１枚のサムネイル画像を選択することで、そのサムネイル画像が示す保存先を指定する（ステップＤ−９）。図３中のＣ−２２からＣ−２５のボタンにより、Ｃ−１３からＣ−２１のサムネイル画像を上下左右移動して、Ｃ−２６の決定ボタンを押すことで、サムネイル画像の選択＝保存先の指定を行う。Ｃ−１７のサムネイル画像の枠が太いのが、選択されている画像を示している。ここで、図３中のＣ−１３からＣ−１８のサムネイル画像を指定した場合は、各画像が示すフォルダが保存先として指定されるが、Ｃ−２０を選択した場合は、この保存先指定時では、各サーバーに転送保存することを行わず、カメラ内部の画像記憶部に暫定保存する。また、Ｃ−１９あるいはＣ−２１を選択した場合は、既存に存在するフォルダに保存することを行わず、あらかじめカメラにおいて設定されていたサーバーのフォルダ内に新規フォルダを作成する。また、Ｃ−２７の連結ボタンを押してから、Ｃ−１３からＣ−１８のサムネイル画像を選択した場合は、そのサムネイル画像が示す画像データと、今回保存する画像データを時間的に関連付ける連結動作を行う。
【００３０】
ステップＤ−１０において、暫定保存かどうかを判別して、暫定保存の場合はステップＤ−１１において、保存先にカメラ内部の画像記憶部を指定してステップ１７にすすみ保存先指定ルーチンを終了する。また、暫定保存でない場合は、ステップＤ−１２に進み新規格納先かどうかを判別する。新規格納先の場合は、ステップＤ−１３において、保存先に新規フォルダの作成を行い、その新規フォルダを保存先に指定してステップ１７にすすみ保存先指定ルーチンを終了する。
【００３１】
また、新規保存でない場合は、ステップＤ−１４に進み連結するかどうかを判別する。連結の場合は、ステップＤ−１５において、保存先フォルダの指定を行うとともに、サムネイル画像の示す画像データとの連結の指示を行い、ステップ１７にすすみ保存先指定ルーチンを終了する。
【００３２】
また、連結保存でない場合は、ステップＤ−１６において、サムネイル画像の示す保存先フォルダの指定を行い、ステップ１７にすすみ保存先指定ルーチンを終了する。
【００３３】
図５に、本実施例において、図４のフローに従いＣ−１７のサムネイル画像が示すフォルダに、今回撮像する画像データの保存先を指定した後の無線デジタルカメラの画像表示部（および操作部の一部を示す。ここで、図３と同じ記号は図３と同一部位を示している。Ｅ−１７が今回保存した画像データのサムネイル画像である。Ｅ−１７に示すように、保存後の画像データの情報は、保存履歴に追加されると共に、そのサムネイル画像がＣ−１７の画像に対しておきかえられてＥ−１７に表示される。このようにして、サーバーに転送保存されることと同期して、保存履歴と保存先選択時に表示されるサムネイル画像が更新されていく。
【００３４】
図６に連結保存を指定した場合の説明図を示す。Ｆ−１およびＦ−２は、先にサーバーの運動会フォルダに転送保存済みの画像データである。また、Ｆ−３、Ｆ−４、Ｆ−５が、今回サーバーに転送保存する画像である。保存先指定時にＦ−２のサムネイル画像を参照することで同じ運動会フォルダに保存先が決定される。このとき、図３のＣ−２６の連結ボタンを押してから、Ｆ−２画像を選択することで、時間的にＦ−１、Ｆ−２とＦ−３〜Ｆ−５の画像がグループ化される。ここでグループ化とは、画像データのスライドショー表示のような連続自動再生表示を行うときに、Ｆ−１、Ｆ−２と連続表示後、Ｆ−３、Ｆ−４、Ｆ−５と順に再生するような属性を画像データに与えることを示している。これにより、運動会フォルダに多くの画像が混在していても、特定の画像のみを自動表示するような関連付けを簡便に行うことが可能になる。特に、画像数が多くなると、整理などの時間が限られてくるため、なかなか自動再生用の画像の属性付けなどの編集作業が面倒であったり、時間的に困難であったりする。本実施例では、画像保存時に容易に関連付けを行えるため、ユーザーに煩雑さを意識させず、編集作業を行うことが可能になる。
【００３５】
ところで、こうした保存先指定は撮像前に行うのが良いが、実際には毎回撮像前に設定を行う時間的余裕があるとは限らない。むしろ、撮影時は撮影に集中して、画像データはカメラ内部に暫定的に保存しておき、一段落したところで一括転送するケースも多いと考えられる。また、こうした通信を前提としたカメラにおいては、通信状況がいつも良好とは限らず、途中の通信経路の障害や、サーバーやプロバイダでの不通の状況なども考えられる。通信インフラ自身がないところで、撮影する場合もある。こうした場合にも、撮影時はカメラ内に暫定保存しておき、通信が可能になった時に画像の転送保存を行う。ここでは、このように一旦カメラ内に暫定保存した画像データを、あとでサーバーのフォルダに転送保存する場合の保存先の後指定処理を説明する。
【００３６】
表１にカメラ内に暫定保存されている画像のリストを示す。Ｆｉｌｅ名の項目は、カメラ内で各画像データに付加されたファイル名であり、ここでは撮影順にナンバーが自動的に割り振られている。撮影時刻の項目はその画像が撮影された時刻を示している。内容の項目は、説明のために各画像データの内容を記している。選択グループの項目は、後述する画像の転送保存先を指定する後指定ルーチンにおいて、複数枚の画像データを一括して保存先を指定するために分類されるグループを示している。本実施例では、カメラで自動的に画像のグループ化が行われる。ここでの判断基準は撮影時刻の時間間隔であり、１時間以上離れた撮像間隔の画像同士はグループを分ける処理がされている。時間間隔はユーザーが任意に設定可能であり、たとえば１５分間隔でも有効な場合がある。また、選択基準も画像内容や、画像のホワイトバランスの変化をみて判断するなどさまざまな基準で行うことができる。こうして分けられた選択グループに対して、グループの最初の画像が後指定時にグループを代表する参照図として選択される。また、グループの最後の画像が、サーバーに画像転送後、カメラ内の保存履歴を示すサムネイル画像として、サムネイル記憶部に残される元画像になる。
【００３７】
図７に、保存先の後指定ルーチンのフロー図を示す。ステップＧ−１において、保存先の後指定処理が実行されて後指定ルーチンにはいると、ステップＧ−２において、カメラ内の画像記憶部に暫定保存されている画像のリストが取得される。ステップＧ−３において、撮影時刻の時間間隔により画像のグループ化が行われる。ステップＧ−４において、今回のルーチン処理において未処理のグループのうち、最も撮影時刻の古いグループの参照図を選択して、ステップＧ−５において画像表示部にスライド表示する。ステップＧ−６において、表示された参照図に代表される画像グループの保存先を指定するかどうかをユーザーが選択して、保存先を指定しない場合はステップＧ−７において、そのグループの画像データを転送保存せず、カメラ内画像記憶部に該当画像データを保留する処理を行う。その後、ステップＧ−４にもどり、この保留処理したグループを除いた未処理の画像グループのなかから最も撮影時刻の古い画像グループの参照図が選択表示される。また、ステップＧ−６において保存先を指定する場合は、ステップＧ−８において、図４の保存先指定ルーチンを実行する。保存先を指定後は、ステップＧ−９において、このルーチンにおいて未処理のグループの有無を確認して、未処理グループがある場合はステップＧ−４にもどり、未処理の画像グループのなかから最も撮影時刻の古い画像グループの参照図が選択表示される。こうして、次々に暫定格納してある画像グループの参照図をスライド表示しては、保存先を指定していく。ステップＧ−９において、未処理グループが無くなった場合はステップＧ−１０に進み後指定ルーチンを終了して、次のルーチンに移行する。次のルーチンとしては、保存先指定の結果に従い送信するルーチンなどがある。
【００３８】
図８に送信ルーチンのフロー図を示す。この送信ルーチンは、後指定ルーチン実行後ばかりでなく、撮影前に保存先を指定する通常の場合においても、送信処理時に適用される。
【００３９】
送信ルーチンは、前述した画像グループ単位で実行される。
【００４０】
まず、ステップＨ−１において、送信ルーチンにはいると、変数Ｎが０にセットされる。次にステップＨ−２において、図４や図７のフローで決定された指定保存先に画像データファイルの送信が行われる。ステップＨ−３において、送信が成功したかどうかが判断される。失敗した場合は、ステップＨ−４において、変数ＮがＮ＋１され、ステップＨ−５で変数Ｎが３以上か判断される。３未満の場合は、ステップＨ−２に戻り再度送信を実行する。３以上の場合は、ステップＨ−６に進み、該当画像データのグループの送信が取りやめられ、カメラ内の画像記憶部に暫定格納処理されるとともに、ステップＨ−７において画像表示部に該当画像データが送信できなかった旨をエラー表示する。その後、ステップＨ−１１で送信ルーチンを終了する。また、ステップＨ−３において、送信が成功した場合は、ステップＨ−８においてカメラ内の保存履歴記憶部に記憶される保存先格納履歴を更新する。また、ステップＨ−９において、送信した画像データのグループの中から履歴用図として選択した画像のサムネイル画像を作成して、カメラ内のサムネイル記憶部に記憶する。ステップＨ−１０において、カメラ内の画像記憶部に暫定格納処理されていた送信済みの画像データを削除して、ステップＨ−１１で送信ルーチンを終了する。
【００４１】
このように、本実施例の画像撮像装置では、以前に保存した第一の画像画像データの保存先履歴を表示して、ユーザーがその履歴の中の任意の１履歴の選択を行うことで、撮像をこれからする、あるいは撮像後の第二の画像データを保存する画像保存先の指定を行う。
【００４２】
サーバーに転送保存時に保存先フォルダ／ディレクトリを逐次指定していくので、転送保存した先のパーソナルコンピュータ等においてユーザーが後から多量の画像データを分類する必要がなくなり、撮像した画像データの整理、活用の容易化が実現される。また既に保存してある履歴を表示して画像保存先を選択するので、撮像の日時、内容、フォルダ名など保存先指定時の選択基準が明確になりユーザーの保存先の選択を補助する効果がある。また、保存先での画像の関連性が高まるため、効率的な分類を補助する効果もある。
【００４３】
また、本実施例では特に保存先履歴として、履歴を表現する画像データ群を前記画像表示部に表示すると共に、その中から選択した第一の画像データにより、撮像をこれからする、あるいは撮像後の第二の画像データを格納する画像格納先の指定を行う。とくに本実施例では、保存済みの画像のサムネイル画像を１欄表示して操作キーで１画像を選択する構成とした。
【００４４】
これにより、画像保存先の指定や新規フォルダ作成、暫定保存などの指定を視覚的に行えるため、初心者などの機械の操作の不慣れな人にも扱いやすいユーザーインターフェースを提供する。また操作を直感的で、少ない操作数にできるため、撮影直前でも、ユーザーにストレスを感じさせず、迅速に保存先の指定可能な撮像装置が提供できる。また、撮影時はサーバーへの転送をせず、後で保存先を指定して転送保存する場合も、煩雑さを軽減して複数のファイルの転送先を指定する方法を提供する。
【００４５】
さらに、本実施例では、第二の画像の画像格納先を指定するとともに、第一の画像データに対して第二の画像データを時間的に関連付けたグルーピング処理を行うことを特徴とした構成としている。これにより、パーソナルコンピュータなどに保存後に多数の画像データ間のグルーピングを改めて行う必要が無くなる。またこの操作も保存先指定の一連動作のなかで行うため、グルーピングを指定して保存動作にかかるまでに要する時間はほとんどかからず、操作の煩雑さを感じさせないユーザーインターフェースが実現できる。
【００４６】
本実施例では、以前に保存した第一の画像画像データの保存先履歴として、第一の画像画像データのサムネイル画像を表示して、ユーザーがそのサムネイル画像の１つを選択することで、第二の画像データを保存する画像保存先を指定する構成を示したが、第一の画像データの保存先履歴としては、保存先フォルダが認識可能な情報が含まれれば、なんでもよい。たとえば撮影日時やフォルダ名、内容をあらわす記述等があげられるが、特にサムネイル画像やアイコン画像、簡単なイラスト画など画像の形であれば、視覚的な効果が出てより操作性が向上する。また、サムネイル画像でなく、本来の静止画像を表示してもよいのはいうまでもない。
【００４７】
ここで、表示する保存先履歴の数は、操作性を良くするためにあまり多すぎないほうが良い。本実施例では、保存履歴の新しいものから順に転送保存先６フォルダを表示している。表示するフォルダの選択基準としては、他にも頻度の高いものから順に表示したり、ユーザーが任意に設定したジャンル毎に表示して、最新の画像を表示するようにしても良い。
【００４８】
また、本実施例では保存先履歴をあらわす画像として、カメラ本体内の記憶部に格納されているサムネイル画像を表示したが、保存先履歴をあらわす画像は通信を介して保存先からその都度通信を介して読み出して表示することでも同様の機能を果たせる。この場合、カメラ本体内にサムネイル画像を保存する記憶部を設ける必要がなくなり、安価で小型のカメラが実現できる。このとき、保存先から読み出す画像も、サムネイル画像であっても、本来の画像そのものでもかまわない。
【００４９】
本実施例では、メインの記録部がサーバーに存在する無線を用いたデジタルカメラを例示したが、本発明は通常のデジタルカメラやデジタルビデオカメラにおいても適用可能である。撮像や保存時に簡単な操作で保存フォルダが指定できることで、撮像装置の段階で分類や編集が容易になる等、十分な効果が得られる。
【００５０】
（第二の実施例）
ここでは、第二の実施例として、動画を撮像してその画像データを無線でサーバーに転送する無線デジタルビデオカメラ（カムコーダ）に適用した例を示す。ここで、本無線デジタルビデオカメラは、メインの記録部がカメラ本体ではなく通信先のサーバーであるいわゆるメディアレスカメラとしている。
【００５１】
表２にカメラ内の保存履歴記憶部に保存されている動画像データの転送保存先リストを示す。Ｆｉｌｅ名の項目は、カメラにより転送保存された各動画像データ（ここではＭＰＥＧ形式のファイル）に自動的に付加されたファイル名であり、ここでは撮影順にナンバーが自動的に割り振られている。撮影時刻の項目はその動画像が撮影された時刻を示している。記録時間の項目は、動画像データの記録されている時間数が示されている。また、保存先の項目が、転送、保存されたサーバー名およびフォルダ名を示している。この保存先は実施例１同様図２に示すツリー構造になっている。
【００５２】
第二の実施例においても、保存履歴を参照表示して選択することにより、これから撮像する、あるいは撮像済みの画像データの保存先の指定を行う。ここでは、保存履歴の参照表示の仕方として、保存済みの動画像データをあらわす静止画をカメラの画像表示部にスライド表示する。保存済みの動画像データをあらわす静止画としては、たとえば動画像データの最初の１フレームめの画像や最後の１フレームの画像、あるいは動画像撮影時に操作キーにより、シャッター動作のような動作により指定された任意の１フレームの画像などがあげられる。
【００５３】
図１０に、表２の各保存履歴に対応した静止画の例を示す。Ｊ１は、Ｂ００６．ｍｐｇ、Ｊ２は、Ｂ００５．ｍｐｇ、Ｊ３は、Ｂ００４．ｍｐｇ、Ｊ４は、Ｂ００３．ｍｐｇ、Ｊ５は、Ｂ００６．ｍｐｇ、Ｊ６は、Ｂ００１．ｍｐｇをあらわす静止画表示であり、これらの静止画像が履歴の新しい順に並べられている。本実施例では、これらの保存履歴をあらわす静止画をサムネイル表示するのではなく、履歴の新しい順にスライドショー表示していき、その中から画像を選択することにより、これから撮影する、あるいは撮影済みの動画像データの保存先の指定を行う。
【００５４】
ここでは、玉入れの動画像が保存されている運動会フォルダに、同じ日の運動会のリレーの模様の動画像を記録する場合を示す。
【００５５】
図９に本実施例における無線デジタルビデオカメラの画像表示部（Ｉ−１）および操作部の一部（Ｉ−２）を示す。Ｉ−１において、Ｉ−１１が表示画面全体であり、そこにはＩ−１２に示すように現在のモード等が示されている。ここでは、画像撮像モード（ＲＥＣ  ＭＯＤＥ）で、保存先選択時であることを示している。表示画面においてＩ−１３が、保存先指定を行うためのスラードショー表示された静止画像である。また、Ｉ−１４に撮影時刻などの属性が表示されている。また、Ｉ−１５に保存先のサーバー名およびフォルダ名が表示されている。
【００５６】
操作部Ｉ−２において、Ｉ−２１Ｉ−２２が現在表示している画像の前後のスライドショー画像を選択するためのキーボタンであり、Ｉ−２３が決定指示のキーボタンである。また、Ｉ−２４が新規フォルダを作成するためのキーボタンであり、Ｉ−２５が暫定的にカメラ内画像記憶部に保存するためのキーボタンである。また、Ｉ−２６が連結指示のキーボタンである。
【００５７】
Ｉ−２１Ｉ−２２のキーボタンで、保存履歴の画像をスライドショー表示すると共に、決定ボタンＩ−２３でその画像の中から保存先を決定する。このとき、スライドショー表示していながらもＩ−２４の新規フォルダを作成するボタンがおされたあと決定ボタンＩ−２３が押された場合は、保存先としてあらかじめカメラに登録されている保存先に新規フォルダの作成が行われる。また、スライドショー表示していながらもＩ−２５の暫定的にカメラ内画像記憶部に保存するボタンがおされたあと決定ボタンＩ−２３が押された場合は、サーバーへのデータ転送指定を保留して、カメラ内画像記憶部に暫定保存したままとする。決定ボタンＩ−２３が押される前に、Ｉ−２６の連結ボタンを押すことにより、時間的なグルーピングが実行される。
【００５８】
図１１に、本実施例における無線デジタルビデオカメラ内の保存先指定ルーチンのフロー図を示す。撮像データを保存する外部サーバーのフォルダを指定するために、ステップＫ−１に示すように保存先指定ルーチンにはいると、ステップＫ−２において、カメラはまず内部の保存履歴記憶部に記録されている既に外部サーバーに保存済みの画像データの保存先フォルダが示してある履歴を参照する。次に、ステップＫ−３において、履歴に示された各サーバーに対して、実施例１同様その保存履歴がその後変更ないかを参照しにいく。ステップＫ−４において変更がある場合は、ステップＫ−５により該当サーバーからフォルダ内の格納ファイルについての情報を取得して、ステップＫ−６において保存履歴を修正する。格納ファイルについての情報とは、格納ファイルの１欄や、保存履歴のない動画像データの代表的な静止画像データが該当する。保存履歴の修正とは、たとえば、名前の変更や削除、他のフォルダへの移動により格納ファイルの１欄にない動画像データを、スライドショー表示する候補の中から、はずす旨を記録する。また、他の無線デジタルビデオカメラから保存された新しい画像データは、カメラ内の保存履歴にはないが、格納先を指定する指標にはなりえるため、新たに入手した動画像データの代表的な静止画像データをカメラ内の記憶部に保存すると共に、保存履歴にその旨を追記する。
【００５９】
ステップＫ−４において変更がない場合と、ステップＫ−６で保存履歴が修正された場合の次のステップＫ−７において、保存履歴に基づきあらかじめ決められた条件の元、あらかじめ決められた数の、各保存先を示す動画像データの代表的な静止画像データを画像表示部にスライドショー表示する。
【００６０】
ユーザーはステップＫ−８に示すユーザー操作により、表示部に表示されたスライドショー画像の中から１枚の画像を選択することで、その画像が示す保存先を指定する（ステップＫ−９）。ステップＫ−１０において、暫定保存かどうかを判別して、暫定保存の場合はステップＫ−１１において、保存先にカメラ内部の画像記憶部を指定してステップＫ−１７にすすみ保存先指定ルーチンを終了する。また、暫定保存でない場合は、ステップＫ−１２に進み新規格納先かどうかを判別する。新規格納先の場合は、ステップＫ−１３において、保存先に新規フォルダの作成を行い、その新規フォルダを保存先に指定してステップＫ−１７にすすみ保存先指定ルーチンを終了する。
【００６１】
また、新規保存でない場合は、ステップＫ−１４に進み連結するかどうかを判別する。連結の場合は、ステップＫ−１５において、保存先フォルダの指定を行うとともに、スライドショー画像の示す動画像データとの連結の指示を行い、ステップＫ−１７にすすみ保存先指定ルーチンを終了する。また、連結保存でない場合は、ステップＫ−１６において、スライドショー画像の示す保存先フォルダの指定を行い、ステップＫ−１７にすすみ保存先指定ルーチンを終了する。
【００６２】
図１２に、本実施例において、図１１のフローに従いＩ−１３の静止画像が示すフォルダに、今回撮像する画像データの保存先を指定した後の無線デジタルカメラの画像表示部（および操作部の一部を示す。ここで、図９と同じ記号は図９と同一部位を示している。Ｌ−１３が今回保存した動画像データを示す静止画像である。Ｌ−１３に示すように、保存後の画像データの情報は、保存履歴に追加されると共に、その静止画像がＩ−１３の画像に対しておきかえられてＬ−１３として表示される。このようにして、サーバーに転送保存されることと同期して、保存履歴と保存先選択時に表示される静止画像が更新されていく。
【００６３】
図１３に連結保存を指定した場合の説明図を示す。Ｍ−１は、先にサーバーの運動会フォルダに転送保存済みの動画像データである。ここでは、運動会の玉入れの模様を記録している。ここでは、簡単のためにＡ１〜Ａ６の６フレームの画像から成るように示されているが、実際には６分ほどの動画像で、秒３０フレームの画像であれば６×６０×３０＝１０８００フレームから構成される。また、Ｍ−２が、今回サーバーに転送保存する画像である。同じ日の運動会で行われたリレーの模様が記録されている。ここでは、簡単のためにＢ１〜Ｂ５の５フレームの画像から成るように示されているが、実際には５分ほどの動画像で、秒３０フレームの画像であれば５×６０×３０＝９０００フレームから構成される。また、Ｍ−３がＭ−１とＭ−２の動画像データを連結後の画像データであり、１１分、１１×６０×３０＝１９８００フレームとなっている。Ｍ−４が、Ｍ−１の最初のフレームであり、Ｍ−５がＭ−１の最後のフレームである。また、Ｍ−６が、Ｍ−２の最初のフレームであり、Ｍ−７がＭ−２の中でユーザーが選択した任意のフレームであり、Ｍ−８がＭ−２の最後のフレームである。Ｍ−９が、Ｍ−３の最初のフレームであり、Ｍ−１０がＭ−３．の中でユーザーが選択した任意のフレームであり、Ｍ−１１がＭ−３の最後のフレームである。
【００６４】
連結ボタンを押して、Ｍ−１の動画像データをあらわす静止画を選択することにより、Ｍ−２の動画像の転送保存先として、Ｍ−１と同じ保存先が指定されると共に、Ｍ−３のように両者の動画像が連結される。これは、あたかもビデオカメラで録画中にポーズボタンを押すことにより録画を中断するものの、その後ポーズボタンを解除することによりひきつづきその時点から録画が再開されることに相当する。画像をサーバーに送信してしまうカメラの場合は、送信した段階で別ファイルとして扱われてしまう可能性があるが、動画像データとしては同一ファイルであったほうが再生やファイル管理に都合が良い場合も多い。また、同一データとして合体しなくても、属性による関連付けを行うことでも同じ効果が得られる。
【００６５】
ここで、保存済みの動画像データをあらわす静止画として、動画像データの最初の１フレームめの画像を選択した場合は、保存済みのＭ−１を代表とする画像としてＭ−４が表示される。このＭ−４の画像を選択することで、Ｍ−１のデータにＭ−２の動画像データを連結した場合は、連結後の動画像Ｍ−３を代表する静止画像としてはＭ−９が表示されることになる。あるいは、保存済みの動画像データをあらわす静止画として、動画像データの最後の１フレームの画像を選択した場合は、保存済みのＭ−１を代表とする画像としてＭ−５が表示される。このＭ−５の画像を選択することで、Ｍ−１のデータにＭ−２の動画像データを連結した場合は、連結後の動画像Ｍ−３を代表する静止画像としてはＭ−１１が表示されることになる。また、Ｍ−７のように任意の印象的なシーンを、ユーザーが動画像撮影時にシャッター動作のようなキー操作により１フレーム選択した場合は、連結後の動画像Ｍ−３を代表する静止画像としてＭ−１０が選択されても良い。このようにして、動画ファイルの連結が実現される。
【００６６】
このように本実施例においても、保存先履歴として、保存済みの動画像を表現する静止画像データを前記画像表示部に表示すると共に、その中から選択した第一の画像データにより、撮像をこれからする、あるいは撮像後の第二の画像データを格納する画像格納先の指定を行う。本実施例では、保存済みの動画像を表現する静止画像データをスライドショー表示して、画像保存先の指定や新規フォルダ作成、暫定保存などの指定を視覚的に行えるようにした。これにより、直感的で、少ない操作数の操作を実現して、迅速かつ容易な保存先の指定方法を提供している。また、撮影時はサーバーへの転送をせず、後で保存先を指定して転送保存する場合も、第一の実施例同様の操作を行うことで、実現できる。ユーザーは、静止画と比較してデータ量が多く再生時間も長い動画像データを、転送保存後に分類する必要がなくなり、整理や編集の煩雑さから開放される。また、第二の画像の画像格納先を指定するとともに、第一の画像データに対して第二の画像データを時間的に関連付けたグルーピング処理を行うことで、撮像時ではなく、サーバーへの転送保存時にファイル同士の連結が可能になり、あたかも撮像時にポーズボタンで記録を中断後、再開したかのようなファイルの作成方法を実現する。とくに、メインの記録部が本体から離れたメディアレスカメラのような無線カメラの場合には、ちょっとした画像データの保存先への転送を頻繁に行うことが予想されるため、各動画像データを関連付けさせるか独立させるかは、撮像毎に簡単な方法で指定できることが望まれる。現在のアナログ用ビデオカメラで一旦テープに記録した画像を再生して、その画像の終わりから新しい画像を連続して撮像し始めることに似たユーザーインターフェースを与えることで、よりユーザーの操作しやすく、親しみやすい撮像装置が実現される。
【００６７】
特許公開２０００−４４２０においては、表示された撮像画像に次の画像をリンク画像として記録する撮影手段が示されている。しかし、これは撮影した画像同士にリンク情報を付加するのが目的であり、本件の様に保存フォルダを指定するための操作の容易化を解決するものではない。また、時間的な関連付けを容易に行えるようにして、編集作業などの煩雑さを削減するものでもない。
【００６８】
特許公開２００１−７５８４６においては、第一の記録媒体に記録済の第一のデータを読み出し、記録すべき第二のデータを生成して第二の記録媒体に記録する際に、第一のデータを第二のデータに関連付けて記録する記録装置が示されている。しかし、第一のデータはあらかじめ用意したメタデータ（タイトル、キーワード、個人識別情報）であり、画像ではない。
【００６９】
また、目的はメタデータ付加の煩雑さの除去であり、本件のように保存先の分類の容易化を実現するものではない。
【００７０】
【表１】
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【００７１】
【表２】
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【００７２】
【発明の効果】
以上述べた様に、本発明の画像撮像装置では、既に保存した第一の画像画像データの保存先履歴を表示して、ユーザーがその履歴の中の任意の１履歴の選択を行うことで、撮像をこれからする、あるいは撮像後の第二の画像データを保存する画像保存先の指定を行う。
【００７３】
サーバーに転送保存時に保存先フォルダ／ディレクトリを逐次指定していくので、転送保存した先のパーソナルコンピュータ等においてユーザーが後から多量の画像データを分類する必要がなくなり、撮像した画像データの整理、活用の容易化が実現される。また既に保存してある履歴を表示して画像保存先を選択するので、保存先指定時の選択基準が明確になりユーザーの保存先の選択を補助する効果がある。また、保存先での画像の関連性が高まるため、効率的な分類を補助する効果もある。
【００７４】
また、本発明では特に保存先履歴として、履歴を表現する画像データ群を前記画像表示部に表示すると共に、その中から選択した第一の画像データにより、撮像をこれからする、あるいは撮像後の第二の画像データを格納する画像格納先の指定を行う。これにより、画像保存先の指定や新規フォルダ作成、暫定保存などの指定を視覚的に行えるため、初心者などの機械の操作の不慣れな人にも扱いやすいユーザーインターフェースを提供する。また操作を直感的で、少ない操作数にできるため、撮影直前でも、ユーザーにストレスを感じさせず、迅速に保存先の指定可能な撮像装置が提供できる。また、撮影時はサーバーへの転送をせず、後で保存先を指定して転送保存する場合も、煩雑さを軽減して複数のファイルの転送先を指定する方法を提供する。
【００７５】
さらに、本発明では、第二の画像の画像格納先を指定するとともに、第一の画像データに対して第二の画像データを時間的に関連付けたグルーピング処理を行うことを特徴とした構成としている。これにより、パーソナルコンピュータなどに保存後に多数の画像データ間のグルーピングを改めて行う必要が無くなる。またこの操作も保存先指定の一連動作のなかで行うため、グルーピングを指定して保存動作にかかるまでに要する時間はほとんどかからず、操作の煩雑さを感じさせないユーザーインターフェースが実現できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】第一の実施例における無線デジタルカメラの構成例とその通信経路の概念図
【図２】本発明における画像サーバー内のフォルダの説明図
【図３】第一の実施例における無線デジタルカメラの説明図
【図４】第一の実施例における保存先指定ルーチンのフロー図
【図５】第一の実施例における無線デジタルカメラの説明図
【図６】第一の実施例における連結保存の説明図
【図７】第一の実施例における保存先の後指定ルーチンのフロー図
【図８】第一の実施例における送信ルーチンのフロー図
【図９】第二の実施例における無線デジタルビデオカメラの説明図
【図１０】第二の実施例における表示の説明図
【図１１】第二の実施例における保存先指定ルーチンのフロー図
【図１２】第二の実施例における無線デジタルビデオカメラの説明図
【図１３】第二の実施例における連結保存の説明図
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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