(57)【要約】【課題】階調値と色の濃度との間における所望の関係を再現する色材量を適切に求める。【解決手段】互いに同じ色相で濃度が異なる複数色材それぞれの色材量と、該画像を表現した階調値との対応関係を定義した色材量分配定義を、上記複数色材を用いて画像を出力する出力デバイスによって、それら複数色材の色材量の組み合わせが異なる複数のパッチが配列されたチャートを出力するチャート出力過程と、チャート出力過程で出力されたチャートのパッチを測定して色材量の組み合わせと濃度との対応関係を得る濃度−色材量関係取得過程と、色材量と階調値との対応関係を、階調値と濃度との所望の対応関係と、濃度−色材量関係取得過程で得られた濃度と色材量との対応関係とに基づいて、複数色材の合計色材量に対する上限値内に合計色材量が収まるように導出する色材量−階調値関係導出過程とを経て作成し、その色材量分配定義を使って色材量を求める。【選択図】        図１
2004291267.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに同じ色相で濃度が異なる複数色材を用いて画像を表現するときの該複数色材それぞれの色材量を、該画像を表現した階調値に基づいて求める色材量分配装置において、
前記複数色材それぞれの色材量と階調値との対応関係をテーブル形式で定義した色材量分配定義を記憶した記憶部と、
前記記憶部に記憶されている色材量分配定義によって定義された対応関係に従って、前記複数色材の合計色材量および前記階調値から、前記複数色材それぞれの色材量を求める色材量分配部とを備えたことを特徴とする色材量分配装置。
【請求項２】
前記記憶部が、前記複数色材を用いて画像を出力する出力デバイスによって、該複数色材の色材量の組み合わせが異なる複数のパッチが配列されたチャートを出力するチャート出力過程と、前記チャート出力過程で出力されたチャートのパッチを測定して色材量の組み合わせと濃度との対応関係を得る濃度−色材量関係取得過程と、前記複数色材それぞれの色材量と階調値との対応関係を、階調値と濃度との所望の対応関係と、前記関係取得過程で得られた濃度と色材量との対応関係とに基づいて、前記複数色材の合計色材量に対する複数種類の上限値それぞれについて各上限値内に合計色材量が収まるように導出する色材量−階調値関係導出過程とを経て得られた色材量分配定義を記憶したものであることを特徴とする請求項１記載の色材量分配装置。
【請求項３】
互いに同じ色相で濃度が異なる複数色材を用いて画像を表現するときの該複数色材それぞれの色材量と、該画像を表現した階調値との対応関係を定義した色材量分配定義を作成する色材量分配定義作成方法において、
前記複数色材を用いて画像を出力する出力デバイスによって、該複数色材の色材量の組み合わせが異なる複数のパッチが配列されたチャートを出力するチャート出力過程と、
前記チャート出力過程で出力されたチャートのパッチを測定して色材量の組み合わせと濃度との対応関係を得る濃度−色材量関係取得過程と、
前記複数色材それぞれの色材量と階調値との対応関係を、階調値と濃度との所望の対応関係と、前記関係取得過程で得られた濃度と色材量との対応関係とに基づいて、前記複数色材の合計色材量に対する複数種類の上限値それぞれについて各上限値内に合計色材量が収まるように導出する色材量−階調値関係導出過程とを有することを特徴とする色材量分配定義作成方法。
【請求項４】
前記色材量−階調値関係導出過程が、ハイライトにおける所定範囲の階調値については前記複数色材のうち濃度が低い方の色材のみが使用されるように色材量と階調値との対応関係を導出する過程であることを特徴とする請求項２記載の色材量分配定義作成方法。
【請求項５】
前記色材量−階調値関係導出過程は、色材量と階調値との対応関係を導出するにあたり、階調値変化に対する各色材の色材量変化が前記所定範囲の境界前後で連続的であるような対応関係を導出する過程であることを特徴とする請求項３記載の色材量分配定義作成方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数色材それぞれの色材量を求める色材量分配装置、および複数色材それぞれの色材量を定義した色材量分配定義を作成する色材量分配定義作成方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、例えばインクジェットプリンタや電子写真式プリンタなどのように、複数色の色材を用いて画像を出力する出力デバイスが知られている。このような出力デバイスは、一般に、各色材の色材量を求める色材量分配装置として機能するパーソナルコンピュータなどに接続され、そのパーソナルコンピュータなどから指示された量の色材を用いて画像を出力する。
【０００３】
色材量分配装置は、各色の階調値で画像を表現した画像データに基づいて各色材の色材量を求めるものであり、画像の色合いなどが適切になるような色材量を出力デバイスに指示する。
【０００４】
ところで、出力デバイスによる色再現の範囲を十分に確保するために、十分に高い濃度の色材が用いられることが一般的である。また、出力デバイスの出力方式としては、色材量に応じた数だけ色材の点を打つ方式が多く用いられている。このため、薄い色合いのハイライト画像を出力する場合に、いわゆるザラツキと称される、色材の点の粒状感によるざらっとした印象が生じ易い。
【０００５】
このため、近年は、例えばシアンの色材として、濃度が高いダークシアンと濃度が低いライトシアンとの２種類の色材を備え、薄い色合いの画像を出力する場合には主にライトシアンを用いることによってザラツキを低減するタイプの出力デバイスが普及してきている。
【０００６】
このような高濃度と低濃度の同一色相の色材を備えた出力デバイスに対して色材量を指示する色材量分配装置は、ある画像データに対して、それら同一色相の色材それぞれの色材量を求めて指示することが必要である。また、色材の総量が過多であると、電子写真式プリンタの場合は、色材が乾いたときにヒビが入ったり、色材が剥がれてしまう膜剥がれなどといった不具合を生じる恐れがあり、インクジェットプリンタの場合は、用紙に付着しきれないインクが流れでてしまうなどといった不具合が生じる恐れがあるので、各色材の色材量は、所定の総量制限内となるように求める必要がある。
【０００７】
各色材の色材量を求める技術として、従来は、画像データが表す階調値について複数の階調値範囲に分類し、各階調値範囲において、例えば、低濃度の色材のみ使用、高濃度の色材のみ使用、一定量の高濃度の色材と低濃度の色材とを使用、というように色材を使い分ける技術が提案されている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００８】
【特許文献１】
特開平１１−１１５２２２号公報（１３〜１４頁、第７図〜第８図）
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、画像データが表す階調値に応じて各色材の色材量を求める際には、階調値と色の濃度との間における所望の関係が再現されるように求めることが望ましい。しかし、特許文献１に開示された技術では、階調値範囲の境界を適切に設定しなければ所望の関係が再現されず、その境界を適切に設定するためには、画像の出力テストと境界位置の修正を繰り返すといった手間が掛かるという問題がある。
【００１０】
本発明は、上記事情に鑑み、階調値と色の濃度との間における所望の関係を再現する色材量を容易に求めることができる色材量分配装置、およびそのような色材量を定義した色材量分配定義を作成する色材量分配定義作成方法を提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成する本発明の色材量分配装置は、互いに同じ色相で濃度が異なる複数色材を用いて画像を表現するときのそれら複数色材それぞれの色材量を、その画像を表現した階調値に基づいて求める色材量分配装置において、
複数色材それぞれの色材量と階調値との対応関係をテーブル形式で定義した色材量分配定義を記憶した記憶部と、
記憶部に記憶されている色材量分配定義によって定義された対応関係に従って、複数色材の合計色材量および階調値から、複数色材それぞれの色材量を求める色材量分配部とを備えたことを特徴とする。
【００１２】
本発明の色材量分配装置によれば、色材量と階調値との対応関係が、定義の自由度が高いテーブル形式の色材量分配定義で定義されている。このため、階調値と色の濃度との間における所望の関係を再現するように予め作成された色材量分配定義を用いることによって、容易かつ高速に望ましい色材量を求めることができる。
【００１３】
ここで、本発明の色材量分配装置は、上記記憶部が、上記複数色材を用いて画像を出力する出力デバイスによって、それら複数色材の色材量の組み合わせが異なる複数のパッチが配列されたチャートを出力するチャート出力過程と、チャート出力過程で出力されたチャートのパッチを測定して色材量の組み合わせと濃度との対応関係を得る濃度−色材量関係取得過程と、複数色材それぞれの色材量と階調値との対応関係を、階調値と濃度との所望の対応関係と、関係取得過程で得られた濃度と色材量との対応関係とに基づいて、複数色材の合計色材量に対する複数種類の上限値それぞれについて各上限値内に合計色材量が収まるように導出する色材量−階調値関係導出過程とを経て得られた色材量分配定義を記憶したものであることが好適である。
【００１４】
このようにチャート出力過程と濃度−色材量関係取得過程と色材量−階調値関係導出過程とを経て得られる色材量分配定義は、階調値と色の濃度との間における所望の関係に基づいて作成されたものであるため、そのような所望の関係を再現することができる。
【００１５】
従って、上記目的を達成する本発明の色材量分配定義作成方法は、
互いに同じ色相で濃度が異なる複数色材を用いて画像を表現するときのそれら複数色材それぞれの色材量と、該画像を表現した階調値との対応関係を定義した色材量分配定義を作成する色材量分配定義作成方法において、
上記複数色材を用いて画像を出力する出力デバイスによって、それら複数色材の色材量の組み合わせが異なる複数のパッチが配列されたチャートを出力するチャート出力過程と、
チャート出力過程で出力されたチャートのパッチを測定して色材量の組み合わせと濃度との対応関係を得る濃度−色材量関係取得過程と、
上記複数色材それぞれの色材量と階調値との対応関係を、階調値と濃度との所望の対応関係と、関係取得過程で得られた濃度と色材量との対応関係とに基づいて、複数色材の合計色材量に対する複数種類の上限値それぞれについて各上限値内に合計色材量が収まるように導出する色材量−階調値関係導出過程とを有することを特徴とする。
【００１６】
本発明の色材量分配定義作成方法によれば、複数色材が用いられて出力されたチャートの測定によって得られた、色材量の組み合わせと濃度との正確な対応関係に基づいて、階調値と濃度との所望の対応関係と、色材量の総量制限とを満たすように色材量分配定義が作成されるので、この色材量分配定義を用いることにより、階調値と濃度との所望の対応関係を容易に再現することができる。
【００１７】
ここで、本発明の色材量分配定義作成方法は、上記色材量−階調値関係導出過程が、ハイライトにおける所定範囲の階調値については上記複数色材のうち濃度が低い方の色材のみが使用されるように色材量と階調値との対応関係を導出する過程であることが好適である。
【００１８】
薄い色合いのハイライト画像を出力する場合にザラツキを回避するためには、濃度が低い方の色材のみによる出力を行うことが容易かつ効果的だからである。
【００１９】
さらに、この望ましい色材量分配定義作成方法において、上記色材量−階調値関係導出過程は、色材量と階調値との対応関係を導出するにあたり、階調値変化に対する各色材の色材量変化が前記所定範囲の境界前後で連続的であるような対応関係を導出する過程であることが好適である。
【００２０】
濃度が高い方の色材が入り始める辺りで色材量変化が不連続に変化すると、例えばグラデーションなどを出力したような場合に、濃度が高い方の色材の有無による画質の相違が目立ち、画質劣化の原因となるが、色材量変化が連続的に変化するような対応関係を導出することによりそのような画質劣化を回避することができる。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態について説明する。
【００２２】
図１は、本発明の色材量分配装置の一実施形態が適用されるプリントシステムを示す外観図である。
【００２３】
この外観図には、コンピュータシステム１００および大型インクジェットプリンタ２００によって構成されるプリントシステムが示されている。コンピュータシステム１００は通信網３００を介して図示しない外部のコンピュータシステムに接続されている。
【００２４】
この図１に示すプリントシステムは、印刷画像の仕上がりなどを事前に確認するいわゆるプルーフシステムなどとして利用することができるシステムであり、大型インクジェットプリンタ２００は、印刷物における網点の構造を再現する能力を有する高解像度のプリンタである。また、この大型インクジェットプリンタ２００は、本発明にいう出力デバイスの一例に相当し、本発明にいう色材の一例としてインクを用いるものであり、この大型インクジェットプリンタ２００は、基本的にはＣ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）４色で画像を出力するものであるが、シアンとマゼンタについては、それぞれ、相対的に濃度が高いダークインクと相対的に濃度が低いライトインクとを備えている。即ち、大型インクジェットプリンタ２００は、Ｌｃ（ライトシアン）、Ｄｃ（ダークシアン）、Ｌｍ（ライトマゼンタ）、Ｄｍ（ダークマゼンタ）、Ｙ、Ｋの６色のインクで画像を出力するプリンタである。
【００２５】
プリントシステムのコンピュータシステム１００には、上記通信網３００を介して、あるいはＣＤ−Ｒ、ＭＯなどの記憶媒体を介して、スキャナなどによって取り込まれた画像を表す画像データや、印刷物のページを表す画像データなどが入力される。これらの画像データは、ＣＭＹＫ４色それぞれの階調値によって画像を表現したものである。
【００２６】
コンピュータシステム１００は、本実施形態の色材量分配装置として機能するものであり、ＣＭＹＫ４色で表現された画像データがこのコンピュータシステム１００によって、プリンタ用の６色で表現された画像データに変換され、変換されたプリンタ用の画像データは、大型インクジェットプリンタ２００へ出力される。大型インクジェットプリンタ２００は、このプリンタ用の画像データを受け取り、この受け取った画像データに基づいて６色のインクで画像をプリント出力する。
【００２７】
図１に示すコンピュータシステム１００における本発明の実施形態としての特徴は、色材量分配装置として機能するときにコンピュータシステム１００の内部で実行される処理内容にあり、以下、このコンピュータシステム１００について詳しく説明する。
【００２８】
ハードウェア構成としては、コンピュータシステム１００は、ＣＰＵ、主記憶装置、ハードディスク、通信用ボード等が内蔵された本体部１０１、本体部１０１からの指示により表示画面１０２ａ上に画面や文字列の表示を行うＣＲＴディスプレイ１０２、このコンピュータシステム１００にユーザの指示や文字情報を入力するためのキーボード１０３、表示画面１０２ａ上の任意の位置を指定することにより、その指定時にその位置に表示されていたアイコン等に応じた指示を入力するマウス１０４を備えている。また、本体部１０１内には、ＣＤ−ＲＯＭ１０５などにアクセスするＣＤドライブも搭載されている。
【００２９】
プログラムが記憶されたＣＤ−ＲＯＭ１０５がコンピュータシステム１００の本体１０１に挿入されると、そのプログラムはコンピュータシステム１００にインストールされ、インストールされたプログラムが実行されると、コンピュータシステム１００内には、以下説明するような機能構造が構築される。
【００３０】
図２は、コンピュータシステム１００内に構築された機能構造を表す機能ブロック図である。
【００３１】
コンピュータシステム１００内には、大きく分けて、画像編集ソフト１１０とプリンタドライバソフト１２０が存在する。画像編集ソフト１１０は、ユーザの操作に応じて画像を編集するものであり、プリンタドライバソフト１２０は、大型インクジェットプリンタ（カラープリンタ）２００を制御して画像を出力させるものである。
【００３２】
プリンタドライバソフト１２０は、カラーマッチング処理部１２１と総量制限処理部１２２とインク使用量設定処理部１２３とキャリブレーション処理部１２４と網処理部１２５とで構成されており、このうちインク使用量設定処理部１２３が、本発明の色材量分配装置の一実施形態としての機能を担うものである。
【００３３】
カラーマッチング処理部１２１は、大型インクジェットプリンタ２００によって出力される画像の色が、スキャナで取り込まれた原稿の色や、印刷機によって出力される印刷物の色に一致するように画像データを処理するものである。
【００３４】
総量制限処理部１２２は、上述したインク流れなどを回避しつつ、画像の色合いや印象を極力維持するために、ＣＭＹＫ４色それぞれのインク使用量を所定の総量制限内で求めるものである。総量制限の具体的内容については本発明の主題とは無関係であるので詳細な説明は省略するが、例えば、特開平５−１２４２３４に開示されている下色除去の技術などを用いることによって、総量制限内で適切なインク使用量を求めることができる。
【００３５】
インク使用量設定処理部１２３は、総量制限処理部１２２によって得られたＣＭＹＫ４色それぞれのインク使用量に対し、シアンとマゼンタについて、ダークインクとライトインクとのそれぞれのインク使用量を設定するものである。使用量の設定の詳細については後述する。
【００３６】
キャリブレーション処理部１２４は、大型インクジェットプリンタ２００の経時的な変化などを補正するための処理を画像データに施すものであり、網処理部１２５は、階調値で表されたインク使用量に従って、そのインク使用量を用いる網点画像を作成するものである。
【００３７】
これらの処理を経た画像データが大型インクジェットプリンタ２００に入力されると、大型インクジェットプリンタ２００は、６色のインクを用いてプリント画像２１０を出力する。コンピュータシステム１００と大型インクジェットプリンタ２００からなるプリントシステムがプルーフシステムとして用いられている場合には、出力されたプリント画像２１０は、印刷機により印刷される画像を、色のみならず網点パターンについても再現した画像となる。
【００３８】
図３は、インク使用量設定処理部１２３の詳細を示す図である。
【００３９】
この図３には、図２にも示した総量制限処理部１２２とインク使用量設定処理部１２３が示されており、ここでは説明の便宜上、シアンとマゼンタのうちシアンのみについてダークインクとライトインクの使用量が設定されるものとする。
【００４０】
総量制限処理部１２２には、総量制限のないＣＭＹＫそれぞれのインク使用量が階調値で入力され、総量制限処理部１２２からは、ＣＭＹＫそれぞれの総量制限内のインク使用量とともに、インクの総量Ｃ＋Ｍ＋Ｙ＋Ｋも出力される。
【００４１】
インク使用量設定処理部１２３には、ここでは、シアンのインク使用量Ｃと、インクの総量Ｃ＋Ｍ＋Ｙ＋Ｋとが入力される。インク使用量設定処理部１２３内には、本発明にいう色材量分配定義の一例に相当するＬＵＴ（Ｌｏｏｋ  Ｕｐ  Ｔａｂｌｅ）１３０が予め作成されて備えられており、このＬＵＴ１３０には、シアンのインク使用量Ｃに対する、ライトシアンおよびダークシアンそれぞれのインク使用量Ｌｃ，Ｄｃがテーブル形式で記録されている。また、ＬＵＴ１３０には、シアンの合計インク量に対する複数種類の上限値それぞれに対するテーブルが含まれている。シアンの合計インク量に対する上限値は総量Ｃ＋Ｍ＋Ｙ＋Ｋやシアンのインク使用量Ｃに基づいて求められるものであり、例えば、総量Ｃ＋Ｍ＋Ｙ＋Ｋと総量制限値との差をシアンのインク使用量Ｃに足したものとして算出される。インク使用量設定処理部１２３では、この上限値とＬＵＴ１３０に従って、ライトシアンおよびダークシアンそれぞれのインク使用量Ｌｃ，Ｄｃが求められて出力される。
【００４２】
ＬＵＴ１３０が用いられていることにより、インク使用量設定処理部１２３では、シアンのインク使用量Ｃに対するライトシアンおよびダークシアンそれぞれのインク使用量Ｌｃ，Ｄｃを高い自由度で定義することができ、関数などを用いた定義と比較するとインク量を高速に求めることができる。
【００４３】
このようなＬＵＴ１３０は定義の自由度が高いので、ライトシアンおよびダークシアンそれぞれの適切なインク使用量Ｌｃ，Ｄｃを得ることができるＬＵＴ１３０を作成するために、ここでは、本発明の色材量分配定義作成方法の一実施形態が用いられる。
【００４４】
以下、本発明の色材量分配定義作成方法の一実施形態について詳細に説明する。
【００４５】
図４は、本発明の色材量分配定義作成方法の一実施形態を示すフローチャートである。
【００４６】
この色材量分配定義作成方法は、チャート出力過程（ステップＳ０１）と濃度−色材量関係取得過程（ステップＳ０２）と色材量−階調値関係導出過程（ステップＳ０３）とを有する。まず、これらの過程の概略について説明する。
【００４７】
チャート出力過程は、ダークインクとライトインクそれぞれのインク量の組み合わせが異なる複数のカラーパッチが配列されたカラーチャートを、図１および図２に示す大型インクジェットプリンタ２００を用いて出力する過程であり、本発明の色材量分配定義作成方法におけるチャート出力過程の一例に相当する。
【００４８】
濃度−色材量関係取得過程は、チャート出力過程で出力されたカラーチャートを構成するカラーパッチの濃度を測定することにより、インク量の組み合わせと濃度との対応関係を取得する過程であり、本発明の色材量分配定義作成方法における濃度−色材量関係取得過程の一例に相当する。
【００４９】
色材量−階調値関係導出過程は、インク量の組み合わせと濃度との、濃度−色材量関係取得過程で取得された対応関係、および階調値と濃度との所望の対応関係に基づいて、インク量の組み合わせと階調値との対応関係を求める過程であり、本発明の色材量分配定義作成方法における色材量−階調値関係導出過程の一例に相当する。
【００５０】
以下、色材量分配定義作成方法の各過程の詳細について説明する。
【００５１】
図５は、チャート出力過程で出力されるカラーチャートを示す図である。
【００５２】
このカラーチャート１４０には、ダークシアンとライトシアンとの組み合わせによって出力されたシアンのカラーパッチ１４１が配列されており、カラーパッチ１４１に用いられているライトシアンのインク量は、この図の右から左に向かうに連れて増大し、カラーパッチ１４１に用いられているダークシアンのインク量は、この図の上から下に向かうに連れて増大する。チャート出力過程（図４のステップＳ０１）では、このようなカラーチャートが出力される。
【００５３】
次に、濃度−色材量関係取得過程（図４のステップＳ０２）では、このように出力されたカラーチャート１４０の各カラーパッチ１４１の濃度が測定される。
【００５４】
図６は、カラーパッチの測定結果を示すグラフである。
【００５５】
この図６には、濃度−色材量関係取得過程（図４のステップＳ０２）におけるカラーパッチの測定結果を表すグラフ１５１と、シアンの階調値Ｃに対する所望の濃度を表すグラフ１５２が示されており、この図の縦軸は濃度を表している。
【００５６】
測定結果を表すグラフ１５１の横軸はライトシアンのインク量Ｌｃを表しており、このグラフ１５１中には、ダークシアンのインク量Ｄｃが「０」から「２５５」までの６本のグラフ曲線が示されている。なお、ここでは、インク量を表す階調値として「０」から「２５５」までの階調値が用いられており、網％値に換算すると、値「２５５」は１００％に相当する。
【００５７】
一方、シアンの階調値Ｃに対する所望の濃度を表すグラフ１５２の横軸はシアンの階調値Ｃを示しており、色材量−階調値関係導出過程（図４のステップＳ０３）では、これらのグラフ１５１，１５２を用いて、以下説明するように、任意の階調値Ｃに対するライトシアンおよびダークシアンそれぞれのインク量Ｌｃ，Ｄｃが求められる。
【００５８】
先ず、シアンの階調値Ｃに対する所望の濃度を表すグラフ１５２が用いられて、任意の階調値Ｃに対する濃度が求められる。次に、その濃度を実現するインク量の組み合わせ（Ｌｃ，Ｄｃ）が求められるが、ある濃度を実現するインク量の組み合わせ（Ｌｃ，Ｄｃ）は多数存在するので、インク量の組み合わせ（Ｌｃ，Ｄｃ）を一意に決定するためには、ライトシアンのインク量Ｌｃとダークシアンのインク量Ｄｃとの関係を制限する制限関数を与える必要がある。例えば、濃度軸に沿う直線１６１が表す制限関数であれば、ライトシアンのインク量Ｌｃは常に「０」となる。また、ダークシアンのインク量Ｄｃが「０」のグラフ曲線に沿い、最後に立ち上がる曲線１６２が表す制限関数であれば、低濃度（ハイライト）域でライトシアンのみが用いられ、ライトシアンのインク量Ｌｃが最大値（即ち「２５５」）に達するとダークシアンが付加されていく。更に、中間的な曲線１６３が表す制限関数であれば、低濃度域から高濃度域まで、ライトシアンとダークシアンの双方が常に用いられ、濃度の増加に伴って双方のインク量が増加する。
【００５９】
このように様々な制限関数が考えられるが、低濃度域でのザラツキ回避を考慮すると、低濃度域ではライトシアンのみが用いられるような制限関数であることが望ましい。
【００６０】
また、制限関数を決めるに当たっては、ライトシアンとダークシアンの合計インク量の上限値を考慮することも必要である。合計インク量の上限値が例えば「２５５」である時には、点線１７０より下側の領域がインク量の組み合わせ（Ｌｃ，Ｄｃ）の許容範囲ということになる。この許容範囲内で、濃度の再現範囲をなるべく大きくとることを考えると、制限関数としては、曲線１６４が表すような制限関数が望ましい。この制限関数に従うと、低濃度域ではライトシアンのみが用いられ、ライトシアンが最大インク量に達する前に徐々にダークシアンが入り始め、その後はライトシアンがダークシアンに置き換わっていって、合計インク量の上限値内で十分に高濃度域まで到達することとなる。
【００６１】
このように合計インク量の上限値毎に制限関数が決定されると、その制限関数に従って、インク量の組み合わせ（Ｌｃ，Ｄｃ）が求められ、シアンの階調値Ｃに対するインク量の組み合わせ（Ｌｃ，Ｄｃ）を表すテーブルが作成されて、図３に示すＬＵＴ１３０が得られる。
【００６２】
色材量−階調値関係導出過程（図４のステップＳ０３）では、このようにしてＬＵＴ１３０が作成される。
【００６３】
図７は、ＬＵＴ１３０のデータ構造を示す図である。
【００６４】
このＬＵＴ１３０には、シアンの階調値Ｃを表す一連の値１３１が含まれており、これら一連の値１３１に対し、ライトシアンとダークシアンそれぞれのインク量Ｌｃ，Ｄｃを表す各一連の値１３３，１３４が対応付けられている。また、ライトシアンとダークシアンそれぞれのインク量Ｌｃ，Ｄｃを表す各一連の値１３３，１３４からなるテーブルは、ライトシアンとダークシアンの合計インク量の上限値Ｉｍａｘを表す数値１３２に対応付けられて複数テーブル用意されている。
【００６５】
このようなＬＵＴ１３０を参照することにより、シアンの階調値Ｃに応じた所望の濃度を実現する、合計インク量の上限値Ｉｍａｘ内に収まる適切なインク量Ｌｃ，Ｄｃを容易に求めることができる。
【００６６】
図８は、ＬＵＴ１３０によって定義されたライトシアンとダークシアンそれぞれのインク量Ｌｃ，Ｄｃを示すグラフである。
【００６７】
このグラフの横軸はシアンの階調値Ｃを表し、縦軸はライトシアンとダークシアンそれぞれのインク量Ｌｃ，Ｄｃを表している。
【００６８】
シアンの階調値Ｃに対するライトシアンのインク量Ｌｃを表した曲線１８１は山形の形状を示しており、山形のピーク付近は丸まっている。一方、ダークシアンのインク量Ｄｃを表した曲線１８２は単調増加を示しており、ハイライト域の所定範囲１８３内ではダークシアンのインク量Ｄｃが「０」となっている。また、その範囲１８３の境界前後で、シアンの階調値Ｃの変化に対するライトシアンのインク量Ｌｃの変化、即ち曲線１８２の傾きは、０から連続的に増加しており、このために、上記境界付近でダークシアンの使用が始まることによる画質劣化が回避されている。
【００６９】
このように、本実施形態の色材量分配定義作成方法によれば、ライトシアンとダークシアンそれぞれの適切なインク量Ｌｃ，Ｄｃを定義したＬＵＴを容易に作成することができ、このように作成されたＬＵＴを用いてライトシアンとダークシアンそれぞれのインク量Ｌｃ，Ｄｃを求める本実施形態の色材量分配装置は、適切なインク量Ｌｃ，Ｄｃを容易かつ高速に求めることができる。この結果、図１および図２に示す、本実施形態の色材量分配装置として機能するコンピュータシステム１００に接続された大型インクジェットプリンタ２００からは、適切なインク量Ｌｃ，Ｄｃが用いられた良好な画質のプリント画像２１０が出力されることとなる。
【００７０】
なお、上記説明では、説明の便宜上、ライトシアンとダークシアンそれぞれのインク量、およびそれらのインク量を定義したＬＵＴの求め方について説明したが、ライトマゼンタとダークマゼンタそれぞれのインク量、およびそれらのインク量を定義したＬＵＴについても同様に求めることができる。
【００７１】
また、上記説明では、本発明にいう出力デバイスの一例としてＬｃ（ライトシアン）、Ｄｃ（ダークシアン）、Ｌｍ（ライトマゼンタ）、Ｄｍ（ダークマゼンタ）、Ｙ、Ｋの６色のインクで画像を出力する大型インクジェットプリンタが示されているが、本発明にいう出力デバイスは、シアンおよびマゼンタのいずれか一方のみについてダークインクとライトインクを備えたものであってもよく、あるいは、シアン、マゼンタ、ブラックの３色についてダークインクとライトインクを備えたものであってもよい。
【００７２】
さらに、上記説明では、本発明にいう出力デバイスの一例としてインクジェット式のプリンタが示されているが、本発明にいう出力デバイスは、同じ色相で濃度が異なる複数色材を用いて画像を表現するものであればよく、インクジェットプリンタに限らず、熱転写式のプリンタや電子写真式のプリンタなどであってもよい。
【００７３】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の色材量分配装置によれば、階調値と色の濃度との間における所望の関係を再現する色材量を容易に求めることができる。また、本発明の色材量分配定義作成方法によれば、そのような色材量を定義した色材量分配定義を作成することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の色材量分配装置の一実施形態が適用されるプリントシステムを示す外観図である。
【図２】コンピュータシステム内に構築された機能構造を表す機能ブロック図である。
【図３】インク使用量設定処理部の詳細を示す図である。
【図４】本発明の色材量分配定義作成方法の一実施形態を示すフローチャートである。
【図５】チャート出力過程で出力されるカラーチャートを示す図である。
【図６】カラーパッチの測定結果を示すグラフである。
【図７】ＬＵＴのデータ構造を示す図である。
【図８】ＬＵＴによって定義されたライトシアンとダークシアンそれぞれのインク量Ｌｃ，Ｄｃを示すグラフである。
【符号の説明】
１００    コンピュータシステム
１０１    本体部
１０２    ＣＲＴディスプレイ
１０２ａ    表示画面
１０３    キーボード
１０４    マウス
１０５    ＣＤ−ＲＯＭ
１１０    画像編集ソフト
１２０    プリンタドライバソフト
１２１    カラーマッチング処理部
１２２    総量制限処理部
１２３    インク使用量設定処理部
１２４    キャリブレーション処理部
１２５    網処理部
１３０    ＬＵＴ（Ｌｏｏｋ  Ｕｐ  Ｔａｂｌｅ）
１４０    カラーチャート
２００    大型インクジェットプリンタ
２１０    プリント画像
３００    通信網
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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