(57)【要約】【課題】印刷された用紙の画像にカブリや濃度ムラが生じることがないようにした現像器を提供すること。【解決手段】現像器を、上部収容部１１と下部収容部１２とが上下に配置される現像剤容器１０と、上部収容部１１内の現像剤をその軸方向に横送りせずに撹拌する第１撹拌部材１３と、下部収容部１２内の現像剤をその軸方向に横送りせずに撹拌する第２撹拌部材１４と、下部収容部１２内の現像剤を担持して搬送する現像剤担持体１８とを備えるとともに、現像剤容器１０の現像剤担持体１８が配置されている側と反対側の側部に、上部収容部１１と下部収容部１２とを連通する連通部１６を、第１撹拌部材１３の軸方向両端間にわたって設ける構成とした。【選択図】        図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の収容部と第２の収容部とが上下に配置される現像剤容器と、該第１の収容部内の現像剤をその軸方向に横送りせずに撹拌する第１の撹拌部材と、該第２の収容部内の現像剤をその軸方向に横送りせずに撹拌する第２の撹拌部材と、該第２の収容部内の現像剤を担持して搬送する現像剤担持体とを備えた現像器であって、
前記現像剤容器の現像剤担持体が配置されている側と反対側の側部に、前記第１の収容部と第２の収容部とを連通する連通部を、前記第１の撹拌部材の軸方向両端間にわたって設けたことを特徴とする現像器。
【請求項２】
前記現像剤容器は、前記第１の撹拌部材と前記第２の撹拌部材との間に設けられた仕切床部材と、該仕切床部材の現像剤担持体が配置されている側と反対側の側端部から上方に延出された仕切部材と、を備え、
前記連通部は、該仕切部材と、該現像剤容器における現像剤担持体側と反対側の内壁と、の間に形成されたことを特徴とする請求項１に記載の現像器。
【請求項３】
前記仕切部材の上端の高さを、前記第１の撹拌部材の回転軌跡における最高点の高さに略一致させたことを特徴とする請求項２に記載の現像器。
【請求項４】
前記現像剤の搬送経路を、前記第１の収容部から、連通部、第２の収容部を経て、該第２の収容部から前記現像剤担持体を介して再び第１の収容部に至る循環経路としたことを特徴とする請求項１から請求項３のうち何れか１項に記載の現像器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリ等の画像形成装置の現像器に関し、詳しくは、非磁性トナーと磁性粒子であるキャリアとから成る二成分現像剤が用いられる現像器の構成に関する。
【０００２】
【従来の技術】
プリンタ、複写機、ファクシミリ等の画像形成装置における乾式の現像方式には、磁性トナーを現像剤として用いた一成分現像方式と、非磁性トナーと磁性粒子とを現像剤として用いた二成分現像方式とがある。
【０００３】
後者の二成分現像方式は、非磁性トナーと磁性粒子であるキャリアとを混合した現像剤を、マグネットローラを内包した現像スリーブで磁気ブラシとして形成し、これを感光体と接触させて現像する方式であり、この二成分現像方式を採用する現像器の中には、撹拌室を上下に配置したものがあり、例えば、特開平９−１２７７９１号公報（特許文献１）で開示されている。
【０００４】
この特開平９−１２７７９１号公報（特許文献１）に開示されている現像器は、同号公報の図１に示すように、装置本体１０内に、現像剤を搬送する第１搬送部１３ａと第２搬送部１３ｂとが隔壁１４を介して上下に配置され、該第１搬送部１３ａと該第２搬送部１３ｂとにそれぞれ送り部材１５ａ、１５ｂが設けられている。
【０００５】
また、同号公報の図３に示すように、隔壁１４の両端部と中央部分には現像剤を第１搬送部１３ａと第２搬送部１３ｂとの間で移動させる循環口１４ａ、１４ｂ、１４ｃが設けられている。
第１搬送部１３ａにおいては、送り部材１５ａにより現像剤を隔壁１４の中央部分における循環口１４ｃからその両側の循環口１４ａ、１４ｂへ向けて外方向へ搬送し、第２搬送部１３ｂにおいては、送り部材１５ｂにより現像剤を隔壁１４の両側の循環口１４ａ、１４ｂから中央の循環口１４ｃへ向けて内方向へ搬送するように構成している。
すなわち、第１搬送部１３ａと第２搬送部１３ｂとにおいて現像剤を逆方向に搬送させており、隔壁１４の中央部分における循環口１４ｃを通して、第２搬送部１３ｂから第１搬送部１３ａに現像剤を送り込む一方、隔壁１４の両端部における循環口１４ａ、１４ｂを通して、第１搬送部１３ａから第２搬送部１３ｂに現像剤を送り込むようにし、隔壁１４の中央部分における循環口１４ｃと隔壁１４の両端部における循環口１４ａ、１４ｂとを通して現像剤を２つの循環経路で循環させている。このように現像剤を第１搬送部１３ａと第２搬送部１３ｂとの間で循環させながら撹拌し、該第１搬送部１３ａから現像剤を現像剤搬送部材１１に供給するとともに、現像後における現像剤を現像剤搬送部材１１から第２搬送部１３ｂに回収するようにしている。
【０００６】
【特許文献１】
特開平９−１２７７９１号公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、現像剤を現像剤搬送部材１１に供給する第１搬送部１３ａにおいて、その現像剤の量が現像剤の搬送方向上流側から下流側に向かうに従って次第に減少し、その下流側の部分（両端の部分）においては現像剤搬送部材１１に供給される現像剤の量が少なくなり、印刷された用紙にはその画像にカブリや濃度ムラが生じる可能性がある。
そこで、本発明では、この点を鑑み、印刷された用紙の画像にカブリや濃度ムラが生じることがないようにした現像器を提供することを課題とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明の解決しようとする課題は以上の如くであり、次にこの課題を解決するための手段を説明する。
すなわち、請求項１においては、第１の収容部と第２の収容部とが上下に配置される現像剤容器と、該第１の収容部内の現像剤をその軸方向に横送りせずに撹拌する第１の撹拌部材と、該第２の収容部内の現像剤をその軸方向に横送りせずに撹拌する第２の撹拌部材と、該第２の収容部内の現像剤を担持して搬送する現像剤担持体とを備えた現像器であって、前記現像剤容器の現像剤担持体が配置されている側と反対側の側部に、前記第１の収容部と第２の収容部とを連通する連通部を、前記第１の撹拌部材の軸方向両端間にわたって設けたものである。
【０００９】
請求項２においては、前記現像剤容器は、前記第１の撹拌部材と前記第２の撹拌部材との間に設けられた仕切床部材と、該仕切床部材の現像剤担持体が配置されている側と反対側の側端部から上方に延出された仕切部材と、を備え、前記連通部は、該仕切部材と、該現像剤容器における現像剤担持体側と反対側の内壁と、の間に形成されたものである。
【００１０】
請求項３においては、前記仕切部材の上端の高さを、前記第１の撹拌部材の回転軌跡における最高点の高さに略一致させたものである。
【００１１】
請求項４においては、前記現像剤の搬送経路を、前記第１の収容部から、連通部、第２の収容部を経て、該第２の収容部から前記現像剤担持体を介して再び第１の収容部に至る循環経路としたものである。
【００１２】
【発明の実施の形態】
次に、発明の実施の形態を添付の図面を用いて説明する。
図１は本発明の現像器の一実施例を適用した画像形成装置の概略構成を示す図、図２は現像器の側面断面図である。
【００１３】
まず、プリンタ、複写機、ファクシミリ等に備えられる画像形成装置の概略構成について、図１を用いて説明する。
画像形成装置１は、給紙装置５の上方に配置されている。画像形成装置１の内部には、給紙装置５から繰り込まれる用紙８を搬送する用紙搬送路９が形成されており、該用紙搬送路９に沿って、下流側へ向けて、現像器ユニット２、感光体ユニット３、定着器ユニット４が配置されている。このように、画像形成装置１が構成されており、給紙装置５から繰り込まれた用紙８に画像情報が転写され、さらに定着が行われるようにしている。
【００１４】
給紙装置５には、用紙８・８・・・を収納する給紙カセット５０と、給紙カセット５０内の用紙８を繰り出す給紙ローラ５１とが備えられている。給紙ローラ５１は、モータにクラッチを介して駆動伝達可能に接続され、間欠的に駆動されて用紙８の繰り出しを行うように構成されている。
【００１５】
現像器ユニット２には、トナーを収容するトナー容器２１、現像剤を収容する現像剤容器１０、該現像剤容器１０内の現像剤を撹拌する第１撹拌部材１３および第２撹拌部材１４、第２撹拌部材１４により供給される現像剤を感光体ドラム３１に現像する現像剤担持体１８等が備えられている。この現像器ユニット２について、詳しくは後述する。
【００１６】
感光体ユニット３には、用紙８に接触してトナーを転写する感光体ドラム３１と、用紙搬送路９を挟んで感光体ドラム３１の外周面と接触するように配置される転写ローラ３２と、感光体ドラム３１の表面を負電位に帯電させる帯電ローラ３３と、感光体ドラム３１の表面をクリーニングするクリーニング装置３４とが備えられている。また、感光体ドラム３１の上方には、感光体ドラム３１上に静電潜像を形成するための発光体であるＬＥＤ３５が配置されている。ＬＥＤ３５は、画像形成装置１に付設される画像読取装置、もしくは通信回線等を経て接続される他の画像形成装置から送信された画像情報に基づいて、発光を行って、感光体ドラム３１に静電潜像を形成する。
【００１７】
定着器ユニット４には、ヒートローラ４１と、用紙搬送路９を挟んでヒートローラ４１の外周面と接触するように配置されるプレスローラ４２とが備えられている。定着器ユニット４は、定着熱ローラ方式で構成されており、ヒートローラ４１とプレスローラ４２とにより、トナー像を保持した用紙８を、加熱および加圧しながら用紙搬送路９に沿って挟持搬送し、トナー像を用紙に定着させるものである。
【００１８】
次に、現像器ユニット２について、図２を用いて説明する。
図２において、１０は現像剤を収容するための現像剤容器、１１は現像剤容器１０の上部に位置する上部収容部、１２は現像剤容器１０の下部に位置する下部収容部、１３は上部収容部１１に備えられる第１撹拌部材、１４は下部収容部１２に備えられる第２撹拌部材、１８は現像剤担持体である現像剤担持体、１５は第１撹拌部材１３と第２撹拌部材１４との間に設けられた仕切床部材としての隔壁、１６は上部収容部１１と下部収容部１２とを連通するための連通部、１７は該隔壁１５の現像剤担持体１８が配置されている側と反対側の側端部から上方と下方とに延出された仕切部材である隔壁であり、前記連通部１６は、隔壁１７と現像剤容器１０における現像剤担持体１８と反対側の内壁との間に形成されている。
また、１９は現像剤担持体１８の表面に付着する現像剤の量を規制するためのブレード、２１は現像剤容器１０にトナーを補給するためのトナー容器である。
【００１９】
なお、本実施例では、現像剤として、二成分現像剤を使用している。二成分現像剤は、非磁性特性を有するトナーと磁性特性を有するキャリアとを混合したものである。そして、トナーとキャリアとを充分に撹拌することで、現像剤中のトナー濃度が均一となり、また、撹拌時の摩擦作用によりトナーが帯電する。また、以下では、便宜上、現像器ユニット２において、用紙搬送路９に沿った方向を前後方向（図２において左右方向）とし、水平面内で用紙搬送路９と直交する方向を左右方向（図２において紙面に垂直な方向）とする。この場合、第１撹拌部材１３、第２撹拌部材１４、および現像剤担持体１８の軸方向が左右方向となる。
【００２０】
現像剤容器１０には、上部収容部１１と下部収容部１２とが、隔壁１５を隔てて上下に配置されている。つまり、仕切部材である隔壁１５によって上部収容部１１と下部収容部１２とが上下に仕切られている。このように、上部収容部１１と下部収容部１２とを上下に配置することにより、現像器ユニット２を前後方向（図２において左右方向）にコンパクトな構成としている。
また、現像剤容器１０の後部において、上部収容部１１と下部収容部１２とが連通部１６を介して連通されている。そして、現像器ユニット２の第１撹拌部材１３、第２撹拌部材１４、および現像剤担持体１８が、感光体ユニット３の感光体ドラム３１の軸方向と平行に、つまり、左右方向に水平配置されている。
【００２１】
上部収容部１１には、第１撹拌部材１３が備えられている。第１撹拌部材１３は、長手状の軸部材１３ａと、軸部材１３ａに所定の間隔を空けた状態で取り付けられる複数枚の円板上の撹拌板１３ｂ・１３ｂ・・・とから構成されている。
なお、本実施例では、軸部材１３ａの長手方向と各撹拌板１３ｂの平面とのなす角を９０度として、第１撹拌部材１３によって現像剤を左右方向に横送りしないよう構成している。そして、軸部材１３ａが上部収容部１１の左右の側壁に軸受支持されて、第１撹拌部材１３が上部収容部１１内で回転可能となっている。
【００２２】
第１撹拌部材１３が回転駆動することにより（図２の矢印方向）、上部収容部１１に収容されている現像剤が撹拌される。こうして、現像剤中のトナー濃度が均一になるようにしている。また、上部収容部１１の底面は、隔壁１５となっている。
【００２３】
なお、撹拌板１３ｂの取付位置や大きさや数は、適宜変更することが可能である。効率よく現像剤を撹拌して、現像剤が滞留しないような構成であれば、特に限定はされない。また、第１撹拌部材１３の回転速度は、現像剤の撹拌を充分に行って、現像剤中のトナー濃度を均一にすることができるような速度に設定しておく。
【００２４】
上部収容部１１に収納されている現像剤の量が増加すると、現像剤は隔壁１７を越えて、流入口１６ａから連通部１６に流入する。連通部１６では、現像剤は、その自重により落下して、流出口１６ｂから下部収容部１２に流出する。このように、上部収容部１１をオーバーフローした現像剤が、連通部１６を介して下部収容部１２に搬送される。連通部１６および隔壁１７については、詳しくは後述する。
【００２５】
下部収容部１２には、第２撹拌部材１４が備えられている。第２撹拌部材１４は、長手状の軸部材１４ａと、軸部材１４ａに所定の間隔を空けた状態で取り付けられる複数枚の円板上の撹拌板１４ｂ・１４ｂ・・・とから構成されている。
なお、本実施例では、軸部材１４ａの長手方向と各撹拌板１４ｂの平面とのなす角を９０度として、第２撹拌部材１４によって現像剤を左右方向に横送りしないよう構成している。そして、軸部材１４ａが下部収容部１２の左右の側壁に軸受支持されて、第２撹拌部材１４が下部収容部１２内で回転可能となっている。
【００２６】
第２撹拌部材１４が回転駆動することにより（図２の矢印方向）、下部収容部１２に収容されている現像剤が撹拌される。こうして、現像剤中のトナー濃度が均一になるようにしている。また、第２撹拌部材１４の回転により、現像剤を移動させて現像剤担持体１８に供給できるようにしている。
【００２７】
なお、撹拌板１４ｂの取付位置や大きさや数は、適宜変更することが可能である。現像剤を滞留させずに、効率よく現像剤担持体１８に現像剤を供給するような構成であれば、特に限定はされない。また、第２撹拌部材１４の回転速度は、現像剤担持体１８に供給する現像剤の量に応じて設定すればよい。
【００２８】
現像剤容器１０は、その前方が開放されて開口部１０ｂが形成されており、該開口部１０ｂの部分に、少なくとも一部分が前側に露出した状態で現像剤担持体１８が配置されている。現像剤担持体１８は、奇数の磁極（図２では５極）を有するマグネットローラ２３と、非磁性の円筒状のスリーブ２４とから構成される。マグネットローラ２３は、固定された状態で配置されており、マグネットローラ２３の磁力によってスリーブ２４の表面に現像剤を吸着する。スリーブ２４は、マグネットローラ２３の外周を回転するように配置されており、スリーブ２４が回転駆動することによって（図２の矢印方向）、スリーブ２４の表面に吸着されている現像剤が搬送される。このようにして、現像剤担持体１８による現像剤の搬送を行うこととしている。
【００２９】
マグネットローラ２３の磁力が現像剤に作用することにより、スリーブ２４の表面に現像剤が付着して、磁気ブラシが形成されている。この磁気ブラシの層厚を所定の厚さに規制するために、ブレード１９が現像剤容器１０の開口部１０ｂの下側の縁部１０ｃに取り付けられている。ブレード１９は、その先端とスリーブ２４の外周面との間に一定の隙間を保った状態で配設されている。このため、スリーブ２４の表面に付着して担持された現像剤の量が、ブレード１９によって、所定量に調節される。ブレード１９により規制された現像剤は、スリーブ２４の表面から分離されて、下部収容部１２に戻される。
【００３０】
一方、ブレード１９による規制の後、所定厚さで担持されている現像剤は、現像剤担持体１８（スリーブ２４）の回転によって搬送される。そして、現像剤が、感光体ユニット３の感光体ドラム３１の外周面と対向する現像領域まで搬送されると、感光体ドラム３１に形成されている静電潜像が現像される。このとき、現像剤担持体１８に印加されるバイアス電圧の作用により、現像剤中のトナーのみが感光体ドラム３１上に形成されている静電潜像と静電的に結合して、感光体ドラム３１上にトナー像が形成される。このように、現像を行うと、現像剤中のトナーのみが消費される。そして、現像後には、消費されなかったトナーおよびキャリアがスリーブ２４の表面に付着しており、これらのトナーおよびキャリアは、現像剤担持体１８の回転によってさらに搬送されて、現像剤容器１０内に戻される。
【００３１】
マグネットローラ２３には、隣接する磁極が同極になる領域Ｇが形成されており、この領域Ｇでは、マグネットローラ２３の磁力が作用しない。これにより、現像後に現像剤担持体１８の回転によって、領域Ｇまで搬送されてくる現像剤を、スリーブ２４の表面から分離させることとしている。スリーブ２４の表面から分離した現像剤は、上部収容部１１に回収される。上部収容部１１に現像剤を回収するために、領域Ｇ近傍で隔壁１５の先端部を上方に折り曲げて形成し、該隔壁１５の先端を現像剤担持体１８に近接させるように配置している。
【００３２】
そして、上部収容部１１において、現像剤担持体１８から分離して上部収容部１１に回収される現像剤と、上部収容部１１に収容されている既存の現像剤とが混合される。
現像剤中のトナー濃度は、上部収容部１１または下部収容部１２における適宜位置に配置された磁気センサで、磁束密度を検出することによって測定される。
そして、測定されたトナー濃度が、予め設定されている濃度を下回った場合には、現像剤容器１０の上面に隣接して配設されているトナー容器２１からトナーを補給することとしている。
【００３３】
トナーは、現像剤容器１０の上面に設けられたトナー補給口１０ａから上部収容部１１に補給される。そして、上部収容部１１において、補給されたトナーと、上部収容部１１に収容されている既存の現像剤とが混合される。この場合、第１撹拌部材１３を回転させて、補給されるトナーと既存の現像剤とを撹拌することにより、上部収容部１１の現像剤中のトナー濃度が均一になるようにしている。
そして、トナー補給口１０ａの左右方向の幅を、現像剤容器１０の左右方向の長さに略一致させて形成している。こうして、トナー補給口１０ａから落下して上部収容部１１に供給されるトナーを左右方向にわたって均等な量として、偏りが生じないようにしている。
【００３４】
次に、連通部１６について詳しく説明する。
現像剤容器１０内において、連通部１６は、現像剤担持体１８が配置されている側と反対側の側部である後部に、第１撹拌部材１３の軸方向両端間にわたって設けられている。連通部１６は、隔壁１７と、現像剤容器１０における現像剤担持体１８と反対側の内壁と、現像剤容器１０の左右の内壁との間に形成されており、上側の開放された部分を流入口１６ａとして、下側の開放された部分を流出口１６ｂとして形成されている。流入口１６ａは上部収容部１１と連通され、流出口１６ｂは下部収容部１２と連通されている。流入口１６ａおよび流出口１６ｂの左右方向の幅は、上部収容部１１および下部収容部１２の左右方向の長さと略一致させて形成されており、つまり、流入口１６ａおよび流出口１６ｂ左右方向に長く形成された開口部となっている。
【００３５】
隔壁１７は後面視で長方形の板状の部材で形成されており、その上面を略水平に形成している。また、隔壁１７の上端の高さを、第１撹拌部材１３の回転軌跡における最高点の高さに、略一致させている。この隔壁１７により上部収容部１１および下部収容部１２と、連通部１６とが前後に仕切られており、また、隔壁１７は、隔壁１５と一体的に形成されている。
なお、連通部１６は、現像剤容器１０の後壁部分に上部収容部１１と下部収容部１２とを連通するダクトを設けることにより、形成することとしてもよい。
【００３６】
トナーがトナー容器２１から補給されたり、現像剤が現像剤担持体１８から回収されたりすることにより、上部収容部１１に収容されている現像剤の量が増加したときに、現像剤は隔壁１７を越えてオーバーフローすることがある。隔壁１７の上端の高さは、第１撹拌部材１３の回転軌跡における最高点の高さに、略一致させていて、通常は、上部収容部１１内から現像剤があふれることなく撹拌されているが、現像剤の量が増加したときには、該隔壁１７を越えてオーバーフローするようになっている。また、この上部収容部１１内の現像剤は、第１撹拌部材１３によって左右方向に横送りされることなく、該上部収容部１１内の左右両端間で略同じ高さに堆積していて、回転する第１撹拌部材１３によって押し出されながら、隔壁１７を越えてオーバーフローし、流入口１６ａの左右両端間で略均等な量が連通部１６へこぼれ落ちる。このオーバーフローした現像剤は、そのまま自重により落下して、流出口１６ｂから下部収容部１２へ流れ込み、該下部収容部１２内における左右両端間で均等に堆積していく。この結果、下部収容部１２内の左右両端間において、現像剤の堆積量が局部的に少なくなる箇所もなく、左右両端間にわたって略同じ高さで現像剤が堆積されて、印刷された用紙のカブリや濃度ムラとなる原因が解消され、信頼性が向上する。
【００３７】
なお、本実施例では、隔壁１７の上面を略水平に形成しているが、該隔壁１７の上面は、凹凸を繰り返し有する形状や、波型の形状としてもよく、特にその形状は限定はしない。
上部収容部１１の第１撹拌部材１３は、現像剤を左右方向には横送りしないように構成しているが、例えば、撹拌板１３ｂの配置位置と、撹拌板１３ｂ・１３ｂの間の位置では、現像剤の堆積量が若干異なり、上部収容部１１の左右両端間において現像剤の堆積高さに腹と節ができることもあることから、現像剤が堆積し易い箇所では、他の箇所よりも仕切部材の高さを高く構成するとよい。
【００３８】
以上のように、本実施例では、現像器ユニット２において、上部収容部１１→連通部１６→下部収容部１２→現像剤担持体１８→上部収容部１１、というような経路（図２の太い矢印）で現像剤を循環させている。この場合、現像器ユニット２を、現像剤容器１０の後部に隔壁１７を形成し、連通部１６を設けるという構成として、上部収容部１１から下部収容部１２への現像剤の搬送を、連通部１６において現像剤をその自重により落下させることにより行うこととしている。
そして、下部収容部１２から上部収容部１１への現像剤の搬送は、回転する現像剤担持体１８に現像剤を付着させて汲み上げるようにして行うこととしている。
これにより、現像剤に必要以上に負荷をかけることなく、現像剤を循環させることができ、現像剤の劣化を抑制して、その長寿命化を図ることができる。
【００３９】
【発明の効果】
本発明は、以上のように構成したので、以下に示すような効果を奏する。
すなわち、請求項１に記載の発明では、上部収容部内の現像剤は第１撹拌部材によって軸方向に横送りされることなく、該上部収容部内の軸方向両端間で略同じ高さに堆積していて、上部収容部に収容されている現像剤の量が増加すると、回転する第１撹拌部材によって押し出されながら上部収容部からオーバーフローし、連通口の軸方向両端間で略均等な量がこぼれ落ちる。このオーバーフローした現像剤は、そのまま自重により落下して、連通口を通じて下部収容部へ流れ込み、該下部収容部内における左右両端間で均等に堆積していく。この結果、下部収容部内の左右両端間において、現像剤の堆積量が局部的に少なくなる箇所もなく、左右両端間にわたって略同じ高さで現像剤が堆積されて、印刷された用紙のカブリや濃度ムラとなる原因が解消され、信頼性が向上する。
【００４０】
また、請求項２に記載の発明では、上部収容部内の現像剤は第１撹拌部材によって軸方向に横送りされることなく、該上部収容部内の軸方向両端間で略同じ高さに堆積していて、上部収容部に収容されている現像剤の量が増加すると、回転する第１撹拌部材によって押し出されながら、仕切部材を越えてオーバーフローし、連通口の軸方向両端間で略均等な量がこぼれ落ちる。このオーバーフローした現像剤は、そのまま自重により落下して、連通口を通じて下部収容部へ流れ込み、該下部収容部内における左右両端間で均等に堆積していく。この結果、下部収容部内の左右両端間において、現像剤の堆積量が局部的に少なくなる箇所もなく、左右両端間にわたって略同じ高さで現像剤が堆積されて、印刷された用紙のカブリや濃度ムラとなる原因が解消され、信頼性が向上する。
【００４１】
請求項３に記載の発明では、仕切部材の上端の高さは、第１の撹拌部材の回転軌跡における最高点の高さに、略一致させていることから、通常は、該上部収容部内から現像剤があふれることなく撹拌されていて、現像剤の量が増加したときには、該仕切部材を越えてオーバーフローするようになっている。また、このオーバーフローした現像剤は連通口の軸方向両端間で略均等な量がこぼれ落ち、該現像剤は、そのまま自重により落下して、連通口を通じて下部収容部へ流れ込み、該下部収容部内における左右両端間で均等に堆積していく。この結果、下部収容部内の左右両端間において、現像剤の堆積量が局部的に少なくなる箇所もなく、左右両端間にわたって略同じ高さで現像剤が堆積されて、印刷された用紙のカブリや濃度ムラとなる原因が解消され、信頼性が向上する。
【００４２】
請求項４に記載の発明では、第１の収容部から第２の収容部への現像剤の搬送を、連通部において現像剤をその自重により落下させて行うとともに、第２の収容部から第１の収容部への現像剤の搬送は、回転する現像剤担持体に現像剤を付着させて行うことにより、現像剤に必要以上に負荷をかけることなく、現像剤を循環させることができ、現像剤の劣化を抑制して、その長寿命化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の現像器の一実施例を適用した画像形成装置の概略構成を示す図。
【図２】現像器の側面断面図。
【符号の説明】
２    現像器ユニット
１０  現像剤容器
１１  上部収容部
１２  下部収容部
１３  第１撹拌部材
１４  第２撹拌部材
１５  隔壁
１６  連通部
１７  隔壁
１８  現像剤担持体
【図１】
2004341416.tif 000003
【図２】
2004341416.tif 000004