(57)【要約】【課題】簡易な構成により回収手段内のスペースを有効に活用することで回収手段の交換寿命を延ばし、限られたスペース内で回収手段を構成することで装置の小型化を実現させた画像形成装置を提供する。【解決手段】開閉可能に設けられ、閉じられた状態で廃トナー容器６１を覆い、閉じられた状態から開放動作が行われる場合に該開放動作に連動して廃トナー容器６１を前側板２０１から離間させる外装カバー２０２と、外装カバー２０２の開放動作に連動して前側板２０１から離間した廃トナー容器６１を引き戻して前側板２０１に衝突させる付勢バネ６７と、を備え、廃トナー容器６１内に山状に積載された廃トナーＨを確実に崩す。【選択図】　図１
2004126156.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被清掃体表面に付着した付着物を被清掃体表面から除去し回収するクリーニング手段と、
枠体に対して揺動自在に設けられ、前記クリーニング手段により除去された付着物を回収する回収手段と、
を備えた画像形成装置において、
開閉可能に設けられ、閉じられた状態で前記回収手段を覆い、閉じられた状態から開放動作が行われる場合に該開放動作に連動して該回収手段を前記枠体から離間させるカバー部材と、
前記カバー部材の開放動作に連動して前記枠体から離間した前記回収手段を、該枠体側に引き戻して該枠体に衝突させる引き戻し手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記回収手段は、前記枠体に回動自在に支持される支持部と、前記カバー部材の開放動作時に該カバー部材が当接する当接部と、を備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記回収手段は、前記クリーニング手段により除去された付着物を収容する回収容器と、該回収容器を保持する容器保持部材と、を備え、
前記支持部及び前記当接部は、前記容器保持部材に設けられていることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記カバー部材は、開放動作時に前記回収手段に係合する第１の係合部を備え、
前記当接部とは、前記第１の係合部に係合する第２の係合部であることを特徴とする請求項２または３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第１及び第２の係合部は、前記カバー部材が閉じられた状態でそれぞれ互いに係合する突起部であり、
前記カバー部材の開放動作に連動して前記回収手段が所定量回動した場合に、前記突起部の係合状態が外れることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記カバー部材は、画像形成装置本体の外装カバーであることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記カバー部材は、画像形成装置を構成し定期的に交換される定期交換部材を覆うカバーも兼ね、
前記回収容器が収容可能な付着物の量は、前記定期交換部材の交換時期を越える期間にわたって被清掃体表面に付着する付着物の量であることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記被清掃体は、現像剤による像が転写される中間転写体であることを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記被清掃体は、静電潜像が形成され該静電潜像が現像剤を用いて現像されて現像剤による像が形成される像担持体であることを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記被清掃体は、記録材を搬送する記録材搬送手段であることを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記被清掃体は、現像剤による像が転写される記録材に当接して転写電界を印加する転写手段であることを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
少なくとも１つの像担持体と、
前記像担持体上に形成された静電潜像を現像して現像剤像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部により前記像担持体上に形成された現像剤像が１次転写手段により１次転写される中間転写体と、
前記中間転写体上に付着する転写残トナーを除去するクリーニング手段と、
前記クリーニング手段により除去された転写残トナーを回収する転写残トナー回収容器と、
を備え、前記中間転写体上の現像剤像が２次転写手段により転写材に２次転写される画像形成装置において、
開閉可能に設けられ、閉じられた状態で前記転写残トナー回収容器を覆い、閉じられた状態から開放動作が行われる場合に該開放動作に連動して該転写残トナー回収容器を前記枠体から離間させるカバー部材と、
前記カバー部材の開放動作に連動して前記枠体から離間した前記転写残トナー回収容器を、該枠体側に引き戻して該枠体に衝突させる引き戻し手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、静電記録方式や電子写真記録方式などを採用し、シート等の記録媒体上に画像を形成する機能を備えた、例えば、複写機、プリンタ、あるいは、ファクシミリ装置などの画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、例えば電子写真方式を用いた画像形成装置は、像担持体としての電子写真感光体を帯電した後露光して静電潜像を形成し、この静電潜像を現像手段が現像剤を用いて現像して得た現像剤による像（トナー像）を、最終的に記録材に転写した後定着することで画像を得る。
【０００３】
このような電子写真方式を用いた、複写機、プリンターなどの画像形成装置において、像担持体として少なくとも１つの電子写真感光体上に潜像を形成し、これを現像剤により現像してトナー像を形成し、このトナー像を１度中間転写体上に順次重ね合わせてから一括して記録材に転写する中間転写方式が知られている。
【０００４】
図４は、従来の中間転写方式の画像形成装置２００の概略構成を示す図である。
【０００５】
先ず、画像形成装置２００は、光、磁気、電荷などを利用して像担持体たるドラム型の電子写真感光体、即ち、感光ドラム１１上に潜像を形成し、この潜像を現像剤により顕像化して可視画像（トナー像）を得る複数の像形成手段としての画像形成部１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄと、各画像形成部１０ａ〜１０ｄから順次可視画像が転写され複数色画像を形成する中間転写体としての中間転写ベルト３１と、中間転写ベルト３１上の複数色画像を記録材Ｐに転写する二次転写手段３６と、記録材Ｐ上に転写された複数色画像を記録材Ｐ上に定着するための定着装置４０とを有している。
【０００６】
中間転写ベルト３１は、複数のローラに張架され無端回動するベルト状の部材である。中間転写ベルト３１は、複数の画像形成部１０ａ〜１０ｄに近接し、各画像形成部１０ａ〜１０ｄが備えた感光ドラム１１ａ，１１ｂ，１１ｃ，１１ｄ上に形成された可視画像が、各画像形成部１０ａ〜１０ｄと中間転写ベルト３１に対して対向する位置に配設された一次転写手段としての一次転写用帯電器３５ａ，３５ｂ，３５ｃ，３５ｄによって一次転写される。中間転写体として、ドラム軸を中心に回動する円筒状の中間転写ドラムが用いられることもある。
【０００７】
複数の感光ドラム１１ａ〜１１ｄより一次転写された可視画像は、中間転写ベルト３１上において重ね合わされ、中間転写ベルト３１が回転することによって記録材Ｐに転写される位置Ｔｅまで搬送される。
【０００８】
中間転写ベルト３１上の可視画像は、記録材供給手段２０によって供給された記録材Ｐに二次転写領域Ｔｅにおいて二次転写手段としての二次転写用帯電器３６によって二次転写される。
【０００９】
更に、記録材Ｐに二次転写された画像は、定着手段４０において定着され、記録材Ｐ上にフルカラー画像を得ることができる。又、単色画像を得る場合は、特定の画像形成部より中間転写ベルト３１上に単色の可視画像が一次転写され、以下フルカラー画像を形成する場合と同様のプロセスを経て単色画像を得る。
【００１０】
斯かる構成の画像形成装置２００においては、中間転写ベルト３１に近接し、二次転写領域Ｔｅより中間転写ベルト３１の移動（回転）方向の下流に中間転写体クリーニング装置５０が配置される。そして、この中間転写体クリーニング装置５０によって、二次転写終了後に記録材Ｐに転写されずに中間転写ベルト３１上に残った転写残トナーなどをクリーニングし、次回の画像形成に備えている。
【００１１】
また斯かる構成の画像形成装置２００における廃トナー容器構成を図５に示す。中間転写体クリーニング装置５０によって中間転写ベルト３１上より除去された転写残トナー（廃トナー）は、搬送スクリューを内包する廃トナー搬送路５１よって画像形成装置の前側板２１０の外側に配置されている廃トナー容器６１まで搬送され、回収される。廃トナー容器６１は、保持部材６２によって保持され、廃トナー容器口６３付近に配された満杯検知センサ（不図示）等によって満杯が検知されると、廃トナー容器口６３から廃トナーが溢れてしまう前に作業者の手によって交換される。
【００１２】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記のような従来技術の場合には、下記のような問題が生じていた。
【００１３】
近年、装置の小型化・低価格化に伴って、図４に示したような画像形成装置においては、廃トナー容器の十分な容量を確保するのが困難になってきている。
【００１４】
すなわち、粉体である廃トナーを効率良く回収する為には、図６（ａ）に示すように、廃トナー容器６１は鉛直方向に長い形状が好ましいが、その場合装置の小型化に反することになる。
【００１５】
又、図６（ｂ）に示すように、廃トナー容器６１が水平方向に長い形状であれば、装置の小型化に反することなく実現できるが、粉体である廃トナーは山状に積載されるため、廃トナー容器６１内を隅々まで満たすことなく、廃トナー容器口６３付近に配された満検センサが満杯を検知してしまう。
【００１６】
そこで従来は、図７に示すように、搬送スクリューを内包する第２の廃トナー搬送路５２により廃トナーを排出する口を複数設けて、廃トナーの積載を分散させたり、特開２０００−１９９１６公報に開示されるように他の可動部材を、可動時に廃トナー容器に接触（離間）させ、接触（離間）した振動で容器内に積載された廃トナーの山を崩す方法がとられたりしていたが、構成が複雑になり装置の低価格化に反したり、あるいは山を崩す確実性が不足したりしていた。
【００１７】
本発明は上記の従来技術の課題を解決するためになされたもので、その目的とするところは、簡易な構成により回収手段内のスペースを有効に活用することで回収手段の交換寿命を延ばし、限られたスペース内で回収手段を構成することで装置の小型化を実現させた画像形成装置を提供することにある。
【００１８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明にあっては、
被清掃体表面に付着した付着物を被清掃体表面から除去し回収するクリーニング手段と、
枠体に対して揺動自在に設けられ、前記クリーニング手段により除去された付着物を回収する回収手段と、
を備えた画像形成装置において、
開閉可能に設けられ、閉じられた状態で前記回収手段を覆い、閉じられた状態から開放動作が行われる場合に該開放動作に連動して該回収手段を前記枠体から離間させるカバー部材と、
前記カバー部材の開放動作に連動して前記枠体から離間した前記回収手段を、該枠体側に引き戻して該枠体に衝突させる引き戻し手段と、
を備えることを特徴とする。
【００１９】
前記回収手段は、前記枠体に回動自在に支持される支持部と、前記カバー部材の開放動作時に該カバー部材が当接する当接部と、を備えることも好適である。
【００２０】
前記回収手段は、前記クリーニング手段により除去された付着物を収容する回収容器と、該回収容器を保持する容器保持部材と、を備え、
前記支持部及び前記当接部は、前記容器保持部材に設けられていることも好適である。
【００２１】
前記カバー部材は、開放動作時に前記回収手段に係合する第１の係合部を備え、
前記当接部とは、前記第１の係合部に係合する第２の係合部であることも好適である。
【００２２】
前記第１及び第２の係合部は、前記カバー部材が閉じられた状態でそれぞれ互いに係合する突起部であり、
前記カバー部材の開放動作に連動して前記回収手段が所定量回動した場合に、前記突起部の係合状態が外れることも好適である。
【００２３】
前記カバー部材は、画像形成装置本体の外装カバーであることも好適である。
【００２４】
前記カバー部材は、画像形成装置を構成し定期的に交換される定期交換部材を覆うカバーも兼ね、
前記回収容器が収容可能な付着物の量は、前記定期交換部材の交換時期を越える期間にわたって被清掃体表面に付着する付着物の量であることも好適である。
【００２５】
前記被清掃体は、現像剤による像が転写される中間転写体であることも好適である。
【００２６】
前記被清掃体は、静電潜像が形成され該静電潜像が現像剤を用いて現像されて現像剤による像が形成される像担持体であることも好適である。
【００２７】
前記被清掃体は、記録材を搬送する記録材搬送手段であることも好適である。
【００２８】
前記被清掃体は、現像剤による像が転写される記録材に当接して転写電界を印加する転写手段であることも好適である。
【００２９】
少なくとも１つの像担持体と、
前記像担持体上に形成された静電潜像を現像して現像剤像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部により前記像担持体上に形成された現像剤像が１次転写手段により１次転写される中間転写体と、
前記中間転写体上に付着する転写残トナーを除去するクリーニング手段と、
前記クリーニング手段により除去された転写残トナーを回収する転写残トナー回収容器と、
を備え、前記中間転写体上の現像剤像が２次転写手段により転写材に２次転写される画像形成装置において、
開閉可能に設けられ、閉じられた状態で前記転写残トナー回収容器を覆い、閉じられた状態から開放動作が行われる場合に該開放動作に連動して該転写残トナー回収容器を前記枠体から離間させるカバー部材と、
前記カバー部材の開放動作に連動して前記枠体から離間した前記転写残トナー回収容器を、該枠体側に引き戻して該枠体に衝突させる引き戻し手段と、
を備えることを特徴とする。
【００３０】
なお、上述した各構成は、可能な限り組み合わせて採用することができる。
【００３１】
【発明の実施の形態】
以下に図面を参照して、この発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状それらの相対配置などは、発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものであり、この発明の範囲を以下の実施の形態に限定する趣旨のものではない。なお、従来技術の項で説明した構成と同様の構成については、同一の符号を付している。
【００３２】
図２は本発明に係る画像形成装置の一実施例の概略断面を示す図である。
【００３３】
本実施の形態に係る画像形成装置１は、電子写真方式を用いた複数の像形成手段である画像形成部を並列に配したカラー画像形成装置、特に、カラー電子写真複写機である。
【００３４】
画像形成装置１は、画像出力部１Ｐと画像読み取り部１Ｒとを有する。画像読み取り部１Ｒは、原稿載置台上に載置された原稿画像を走査露光した際の反射光をレンズ系を介してＣＣＤに照射することによって、電気信号としての原稿画像情報を得る。
【００３５】
画像出力部１Ｐは、大別して、複数の並設された画像形成部である第１〜第４の画像形成部（ステーション）１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄと、給紙ユニット２０、中間転写ユニット３０、定着手段としての定着ユニット４０及び制御ユニット７０を備えて構成される。
【００３６】
以下、個々のユニットについてより詳しく説明する。
【００３７】
先ず、各画像形成部１０ａ〜１０ｄについて説明する。尚、各画像形成部１０ａ〜１０ｄは、主に現像剤の色が異なることを除いて同一構成とされる。各画像形成部１０ａ〜１０ｄに属する要素であることを示すために、各要素に付す符号にａ、ｂ、ｃ、ｄの添字を与えている。
【００３８】
各画像形成部１０ａ〜１０ｄは、像担持体としてのドラム型の電子写真感光体、即ち、感光ドラム１１ａ，１１ｂ，１１ｃ，１１ｄがその中心で軸支され、図中矢印方向に回転駆動される。感光ドラム１１ａ〜１１ｄの外周面に対向して、その回転方向に帯電手段である一次帯電器１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄ、露光手段である光学系１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ、現像手段である現像装置１４ａ，１４ｂ，１４ｃ，１４ｄが配置されている。
【００３９】
一次帯電器１２ａ〜１２ｄにより、回転する感光ドラム１１ａ〜１１ｄの表面に均一な帯電量の電荷を与える。次いで、光学系１３ａ〜１３ｄにより、記録画像信号に応じて変調した例えばレーザービームなどの光線を照射して、感光ドラム１１ａ〜１１ｄ上を露光する。これによって、感光ドラム１１ａ〜１１ｄに静電潜像を形成する。
【００４０】
更に、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックといった４色の現像剤（以下、「トナー」と呼ぶ。）をそれぞれ収納した現像装置１４ａ〜１４ｄによって、各感光ドラム１１ａ〜１１ｄに形成した静電潜像を顕像化する。
【００４１】
顕像化された可視画像（トナー像）を中間転写ベルト３１に転写する一次転写領域Ｔａ，Ｔｂ，Ｔｃ，Ｔｄの、感光ドラム１１ａ〜１１ｄの回転方向下流側には、感光ドラムクリーニング装置１５ａ，１５ｂ，１５ｃ，１５ｄが設けられており、これにより記録材Ｐに転写されずに感光ドラム１１ａ〜１１ｄ上に残されたトナー（転写残トナー）などの付着物を掻き落として感光ドラム１１ａ〜１１ｄの表面の清掃を行う。
【００４２】
以上に示したプロセスにより、各画像形成部１０ａ〜１０ｄにて各色トナーによる画像形成が順次行われる。
【００４３】
次に、給紙ユニット２０は、記録用紙などの記録材Ｐを収納するためのカセット２１、カセット２１内から記録材Ｐを１枚ずつ送り出すためのピックアップローラ２２、ピックアップローラ２２から送り出された記録材Ｐをレジストローラ対２５まで搬送するための給紙ローラ２３及び給紙ガイド２４、そして画像形成部１０ａ〜１０ｄにおける画像形成タイミングに合わせて記録材Ｐを中間転写ユニット３０へ送り出すためのレジストローラ対２５を備えている。
【００４４】
続いて、中間転写ユニット３０について詳細に説明する。
【００４５】
中間転写ユニット３０は、中間転写体として、図中矢印Ｂ方向に無端移動するベルト状の中間転写ベルト３１を有する。
【００４６】
中間転写ベルト３１は、複数のローラ、即ち、駆動ローラ３２、テンションローラ３３、従動ローラ３４に巻回されて中間転写体を形成する。そして２つの駆動ローラ３２、テンションローラ３３間に一次転写平面Ａが形成される。
【００４７】
中間転写ベルト３１は、その材料として、例えば、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）やＰＶＤＦ（ポリフッ化ビニリデン）などを用いることができる。
【００４８】
駆動ローラ３２は、金属ローラの表面に数ｍｍ厚のゴム（ウレタン又はクロロプレン）をコーティングして中間転写ベルト３１とのスリップを防いでいる。駆動ローラ３２は、パルスモータ（図示せず）によって回転駆動される。テンションローラ３３は、中間転写ベルト３１に適当な張力を与える。
【００４９】
各感光ドラム１１ａ〜１１ｄと中間転写ベルト３１とがそれぞれ対向する一次転写領域Ｔａ〜Ｔｄにおいて、中間転写ベルト３１の裏、即ち、中間転写ベルト３１を介して感光ドラム１１ａ〜１１ｄと反対側には一次転写手段としての一次転写用帯電器３５ａ，３５ｂ，３５ｃ，３５ｄが配置されている。
【００５０】
又、中間転写ベルト３１を介して従動ローラ３４に対向するように二次転写手段としての二次転写ローラ３６が配置されている。この二次転写ローラ３６と中間転写ベルト３１とのニップによって二次転写領域Ｔｅを形成する。
【００５１】
中間転写ユニット３０には、中間転写ベルト３１の移動方向に対して二次転写領域Ｔｅの下流において、被清掃体表面として中間転写ベルト３１の画像形成面に転写されずに残ったトナー（転写残トナー）などの付着物を除去して中間転写ベルト３１の表面をクリーニングするためのクリーニング手段として中間転写体クリーニング装置５０が設けられている。
【００５２】
次に、定着ユニット４０は、内部にハロゲンヒーターなどの熱源を備えた定着ローラ４１と、これに加圧される加圧ローラ４２、及びこのローラ対４１，４２のニップ部へ記録材Ｐを導くためのガイド４３、又、ローラ対４１，４２から排出されてきた記録材Ｐを更に画像形成装置１の外部に導き出すための内排紙ローラ４４、外排紙ローラ４５などを備えている。尚、加圧ローラ４２にも熱源を備えることができる。
【００５３】
又、制御ユニット７０は、上記各ユニット内の機構の動作を制御するための制御基板や、モータドライブ基板などを備えている。
【００５４】
更に、本実施の形態に係る画像形成装置１は、装置外部に突出するように、画像が定着された記録材Ｐが排出されるトレー４８が設けられている。又、上記カセット２１とは別に、例えばＯＨＰシートなどの記録材Ｐを手差しにて給紙ユニット２０に供給できるように、装置外部に突出される手差しトレー２７が設けられている。
【００５５】
手差しトレー２７に載置された記録材Ｐは、手差し用ピックアップローラ２６、給紙ローラ２３などによって給紙ガイド２４に導入され、上述と同様にレジストローラ対２５まで搬送される。
【００５６】
次に上述の各ユニットを備えた本実施例の画像形成装置１の動作について更に説明する。ここでは、カセット２１から記録材Ｐが供給される場合を説明する。
【００５７】
画像形成動作開始信号が発せられると、ピックアップローラ２２により、カセット２１から記録材Ｐが１枚ずつ送り出される。そして、給紙ローラ２３によって記録材Ｐが給紙ガイド２４の間を案内されてレジストローラ対２５まで搬送される。その時レジストローラ対２５は停止されており、記録材Ｐの先端はレジストローラ対２５のニップ部に突き当たる。
【００５８】
その後、画像形成部１０ａ〜１０ｄが画像の形成を開始するタイミングに合わせてレジストローラ対２５は回転を始める。この回転時期は、記録材Ｐと画像形成部１０ａ〜１０ｄより中間転写ベルト３１上に一次転写されたトナー画像とが二次転写領域Ｔｅにおいてちょうど一致するようにそのタイミングが設定されている。
【００５９】
一方、画像形成部１０ａ〜１０ｄでは、画像形成動作開始信号が発せられると、上述のプロセスにより、中間転写ベルト３１の移動方向において一番上流にある第１の画像形成部１０ａの感光ドラム１１ａ上に形成されたトナー像が、高電圧が印加された一次転写用帯電器３５ｄによって一次転写領域Ｔａにおいて中間転写ベルト３１に一次転写される。
【００６０】
一次転写されたトナー像は次の一次転写領域Ｔｂまで搬送される。そこでは各画像形成部間をトナー像が搬送される時間だけ遅延して画像形成が行われており、前画像の上にレジストを合わせて次のトナー像が転写される。引き続き同様の工程が繰り返され、例えばフルカラー画像の場合、４色のトナー像が中間転写ベルト３１上に順次重ね合わせて一次転写される。
【００６１】
その後、記録材Ｐが二次転写領域Ｔｅに突入して中間転写ベルト３１に接触すると、記録材Ｐの通過タイミングに合わせて二次転写ローラ３６に高電圧を印加させる。そして、上述のプロセスにより中間転写ベルト３１上に形成された４色のトナー像が記録材Ｐの表面に転写される。
【００６２】
その後、記録材Ｐは搬送ガイド４３によって定着ローラ４１と加圧ローラ４２とのニップ部まで正確に案内される。そしてこのローラ対４１，４２の熱及びニップの圧力によってトナー像が記録材Ｐの表面に定着される。
【００６３】
その後、画像が定着された記録材Ｐは、内排紙ローラ４４、外排紙ローラ４５により搬送されて装置外部のトレー４８に排出される。
【００６４】
一方、二次転写を終了した中間転写ベルト３１は、中間転写ベルト３１の移動方向において二次転写領域Ｔｅの下流側にある中間転写体クリーニング装置５０によって表面をクリーニングされ、次回の画像形成に備える。又、一次転写を終了した感光ドラム１１ａ〜１１ｄの表面は、感光ドラムクリーニング装置１５ａ〜１５ｄによってそれぞれクリーニングされ、続く画像形成に供される。
【００６５】
次に、本実施の形態の特徴的な部分について図１を用いて以下に述べる。
【００６６】
図１は図２に示した画像形成装置における、中間転写体クリーニング装置５０および廃トナー容器周辺の概略図である。
【００６７】
図１は、カバー部材としての外装カバー２０２が矢印Ｂ方向に完全に開いた状態を示している。
【００６８】
外装カバー２０２は、画像形成装置の動作中に発生する紙詰まりの処理や、トナー補給、定期交換部品（ドラムカートリッジ等）の交換等のメンテナンス作業によって開閉される。
【００６９】
回収容器としての廃トナー容器６１は、画像形成装置の枠体としての前側板２０１より外側に配置され、容器保持部材６２によって保持されている。また、内部に搬送スクリューを内包した廃トナー搬送路５１を介して中間転写体クリーニング装置５０と接続され、中間転写体クリーニング装置５０によって中間転写ベルト３１上より除去された廃トナーを、容器内に回収することができる。ここで、廃トナー容器６１と容器保持部材６２とは、回収手段を構成している。また、廃トナー容器６１と容器保持部材６２とは、転写残トナー回収容器を構成している。
【００７０】
容器保持部材６２は、端部に支持部として回動支点６４を持ち、矢印Ａ方向に回動することができる。
【００７１】
また、廃トナー容器６１の両側面と接する面には、突起部６５が設けられており、作業者が廃トナー容器６１を交換する時に、作業者にクリック感を与えて廃トナー容器６１を確実に容器保持部材６２にセットさせると共に、容器保持部材６２が回動した際に、容器保持部材６２より廃トナー容器６１が外れてしまうことを防いでいる。
【００７２】
さらに、容器保持部材６２には、第２の係合部（当接部）としてのスナップフィット６６が、回動支点６４を有する端部と反対の端部に設けられ、外装カバー２０２を閉じた状態で外装カバー２０２に設けられた第１の係合部としての爪２０３と係合するように構成されている。
【００７３】
引き戻し手段としての付勢バネ６７は、一方を容器保持部材６２に、他方を画像形成装置の前側板２０１に連結されており、容器保持部材６２を矢印Ａの方向と略反対方向に付勢している。
【００７４】
満杯検知センサ６８は一対の赤外線透過型センサであり、廃トナー容器口６３近傍に配置され、容器内に山状に積載された廃トナーＨがセンサを切ると、廃トナー満杯の検知信号を制御部（不図示）に発し、制御部は画像形成装置の表示部等で作業者に廃トナー容器６１の交換を促すと共に、廃トナー容器６１の交換がされるまで、すなわちセンサが回復するまで画像形成動作を行なわないように指示を出す。
【００７５】
次に、外装カバー開動作時について図３を用いて説明する。
【００７６】
図３は廃トナー容器周辺の上視断面図である。
【００７７】
図３（ａ）は、外装カバー２０２が閉じた状態であり、外装カバー２０２に設けられた爪２０３と容器保持部材６２のスナップフィット６６が係合状態にある。
【００７８】
図３（ｂ）は外装カバー２０２が矢印Ｂ方向に開きかけた状態で、爪２０３にスナップフィット６６が係合している為に、容器保持部材６２も、廃トナー容器６１を保持したまま矢印Ａ方向に一定量回動する。
【００７９】
そして、図３（ｃ）に示すようにさらに外装カバー２０２が開かれると、爪２０３と容器保持部材６２のスナップフィット６６との係合が解かれ、容器保持部材６２は付勢バネ６７によって前側板２０１に突き当たるまで矢印Ｃ方向に強制的に引き戻される。
【００８０】
この際、容器保持部材６２および廃トナー容器６１には付勢バネ６７によって前側板２０１に衝突するまで引き戻されることによる衝撃が加えられ、その衝撃によって廃トナー容器６１内の山状に積載された廃トナーＨは確実に崩すことができる。
【００８１】
以上、本実施の形態によれば、外装カバーの開動作によって、バネ付勢された廃トナー容器および容器保持部材に衝撃を加えることにより、容易かつ確実に廃トナー容器内の廃トナーの山を崩すことができ、水平方向に長い廃トナー容器形状であっても効率良く廃トナーを集積でき、廃トナー容器の交換寿命を延ばすことができる。
【００８２】
また、確実に行なわれるトナー補給作業の際、同一の外装カバーを開閉しなくてはならないように構成すれば、廃トナー容器に定期的かつ確実に衝撃を加えることができる為、より確実に交換寿命を延ばすことができる。
【００８３】
また、廃トナー容器の交換時期が、他の定期交換部品の交換時期に比べて十分長くなるように、廃トナー容器の容量を確保しておくとよい。廃トナー容器が収容可能な付着物の量は、定期交換部材の交換時期を越える期間にわたって被清掃体表面に付着する付着物の量である。
【００８４】
本実施の形態においては、本発明が最も効果的である中間転写方式を利用した画像形成装置について述べた。しかし、本発明はこれに限定されるものではなく、画像形成装置の転写方式によらず本発明は好適に作用する。
【００８５】
例えば、被清掃体は、像担持体としての感光ドラム１１ａ，１１ｂ，１１ｃ，１１ｄであっても好適である。
【００８６】
また、被清掃体は、記録材を搬送する記録材搬送手段であっても好適である。ここで、記録材搬送手段とは記録材を搬送するものであれば特に限定されるものではない。被清掃体が、画像形成部に記録材を供給（搬送）する手段であれば、付着物としては記録材の切片や異物などであり、画像形成部の下流側で画像が転写または定着された記録材を搬送する手段であれば、付着物としては転写残トナーなどである。
【００８７】
また、被清掃体は、転写手段としての、一次転写用帯電器３５ａ，３５ｂ，３５ｃ，３５ｄや二次転写ローラ３６であっても好適である。
【００８８】
また、同一の画像形成装置内において、これらの異なる被清掃体がそれぞれ設けられていてもよく、それぞれの被清掃体に対してクリーニング手段と回収手段がそれぞれ設けられていてもよい。
【００８９】
また、本実施の形態においては、容器保持部材６２に当接部（第２の係合部）としてスナップフィット６６を、外装カバー２０２の爪２０３と係合するように設けたが、これに限らず、凸部と凹部との係合関係を形成してもよい。また、外装カバー２０２を閉じたときに、外装カバー２０２の一部が容器保持部材６２の当接部に圧接するように設け、容器保持部材６２が、外装カバー２０２の一部との圧接力（摩擦力）によって外装カバー２０２の開放動作に連動するようにしてもよい。
【００９０】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、簡易な構成により回収手段に効率良く積載することができ、回収手段の交換寿命を延ばすことが可能となり、装置の低ランニングコスト化を実現することができる。
【００９１】
さらに、限られたスペース内で回収手段を構成することが可能となり、装置の小型化・低コスト化を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の特徴部を示す廃トナー容器周辺の概略図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る中間転写方式のフルカラー画像形成装置の概略断面図である。
【図３】本発明の実施の形態により得られる効果を、外装カバーの開動作に即して説明した概略断面図である。
【図４】従来技術に係る中間転写方式のフルカラー画像形成装置の概略断面図である。
【図５】従来技術に係る廃トナー容器周辺の概略図である。
【図６】従来技術に係る廃トナー容器構成を例示した概略図である。
【図７】従来技術に係る廃トナー容器構成を例示した概略図である。
【符号の説明】
１　画像形成装置
１Ｐ　画像出力部
１Ｒ　画像読み取り部
１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄ　画像形成部
１１ａ，１１ｂ，１１ｃ，１１ｄ　感光ドラム
１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄ　一次帯電器
１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ　光学系
１４ａ，１４ｂ，１４ｃ，１４ｄ　現像装置
１５ａ，１５ｂ，１５ｃ，１５ｄ　感光ドラムクリーニング装置
２０　給紙ユニット
２１　カセット
２２　ピックアップローラ
２３　給紙ローラ
２４　給紙ガイド
２５　レジストローラ対
２６　手差し用ピックアップローラ
２７　手差しトレー
３０　中間転写ユニット
３１　中間転写ベルト
３２　駆動ローラ
３３　テンションローラ
３４　従動ローラ
３５ａ，３５ｂ，３５ｃ，３５ｄ　一次転写用帯電器
３６　二次転写ローラ
４０　定着ユニット
４１　定着ローラ
４２　加圧ローラ
４３　ガイド
４４　内排紙ローラ
４５　外排紙ローラ
４８　トレー
５０　中間転写体クリーニング装置
５１　廃トナー搬送路
６１　廃トナー容器
６２　容器保持部材
６３　廃トナー容器口
６４　回動支点
６５　突起部
６６　スナップフィット
６７　付勢バネ
６８　満杯検知センサ
７０　制御ユニット
２０１　前側板
２０２　外装カバー
２０３　爪
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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