(57)【要約】　　　（修正有）【課題】画像形成作業の実行中に記録紙がなくなった場合に、記録紙収納部が画像形成装置から突出することで、紙切れが直ちに発見され、記録紙の補給を遅滞なく行うことを可能とする。【解決手段】記録紙を収納する複数の記録紙収納部、記録紙収納部の各々における紙紙切れを検出する記録紙検出手段、複数の記録紙収納部を個々に所定量を画像形成装置の外壁から突出させる変位手段及び制御手段を有し、制御手段は、記録紙検知手段の紙無し検知信号に基づいて変位手段を作動させて記録紙がなくなった記録紙収納部を突出させる。【選択図】　　　　図２
2004010324.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成部、
記録紙を収納する複数の記録紙収納部、
該記録紙収納部の各々に対応して設けられた給紙手段、
前記記録紙収納部の各々における紙切れを検知する記録紙検知手段、
前記複数の記録紙収納部を個々に所定量を画像形成装置の外壁面から突出させる変位手段及び、
制御手段を有し、
前記制御手段は、前記記録紙検知手段の紙無し検知信号に基づいて前記変位手段を作動させて記録紙がなくなった前記記録紙収納部を突出させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記記録紙収納部のいずれかに記録紙がなくなったことが前記記録紙検知手段により検知され、且つ、なくなった記録紙と同一サイズの記録紙が他の前記記録紙収納部にあるときに、該他の記録紙収納部から記録紙を給紙するように前記給紙手段を制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
警告音を発生する警告手段を有し、前記制御手段は前記変位手段の制御とともに、前記警告手段を制御して警告音を発生させることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記記録紙収納部に収納された記録紙のサイズを検知するサイズ検知手段を有し、前記制御手段は、前記サイズ検知手段の検知信号に基づいて前記給紙手段の制御を行うことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は記録紙に画像を形成する画像形成装置に関し、特に、画像形成部に記録紙を供給する給紙の制御技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、画像形成装置は記録紙収納部における記録紙の有無を検知する記録紙検知手段を装備しており、記録紙がなくなったことを検知して表示パネルに紙無し表示を行うように構成されている。また多くの画像形成装置には、複数の記録紙収納部が装備され、サイズや紙質を異にする多種類の記録紙を用いて画像形成を行うことができる。多くの画像形成装置では更に、複数の記録紙収納部に同一サイズの記録紙を収納することが可能であり、そのうちの一つを用いて画像形成を実行した結果記録紙がなくなったときに、自動的に他の記録紙収納部に切り換えて給紙を行う自動給紙切換機能が装備されている。
【０００３】
このような自動給紙切換機能は、多種類の記録紙を収納可能にすると同時に一種類の記録紙を大量に収納することを可能にしており、装置の多様化機能と大量処理機能を同時に満足させるものである。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかるに、表示パネルにおける紙無し表示は、装置の間近でないとオペレータが認識できないという問題がある。このために、記録紙収納部に記録紙がなくなって紙無しの表示が出たままの状態で放置され、支障を来すという場合が少なくない。特に、ネットワークプリンタのように遠隔操作で画像形成作業をする場合や前記自動給紙切換機能を用いて画像形成作業を行う場合に問題となる。
【０００５】
自動給紙切換機能を用いれば、画像形成作業の実行中に一つの記録紙収納部が紙切れとなったときに自動的に他の記録紙収納部から給紙が行われるので、画像形成作業を中断することなく記録紙の補充を行うことが可能になり、更に、切換先の記録紙収納部が紙切れとなったときに、記録紙が補充された元の記録紙収納部を用いて画像形成が継続実行されるので、記録紙補充を繰り返すことにより大量の画像形成を連続して行うことが可能になる。
【０００６】
しかるに記録紙収納部の紙切れを報知する警告表示は、一般に装置の表示パネルに行われるので装置の間近でないとオペレータに感知されない場合が多い。一方大量画像形成作業では、オペレータが装置から離れることが多いために従来の紙切れ警告表示は見逃される場合が少なくなく、このために、画像形成作業が中断する場合があるという問題があった。
【０００７】
本発明は従来の画像形成装置における前記の問題を解決することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
前記の本発明の目的は下記の発明により達成される。
【０００９】
１．画像形成部、
記録紙を収納する複数の記録紙収納部、
該記録紙収納部の各々に対応して設けられた給紙手段、
前記記録紙収納部の各々における紙切れを検知する記録紙検知手段、
前記複数の記録紙収納部を個々に所定量を画像形成装置の外壁面から突出させる変位手段及び、
制御手段を有し、
前記制御手段は、前記記録紙検知手段の紙無し検知信号に基づいて前記変位手段を作動させて記録紙がなくなった前記記録紙収納部を突出させることを特徴とする画像形成装置。
【００１０】
２．前記制御手段は、前記記録紙収納部のいずれかに記録紙がなくなったことが前記記録紙検知手段により検知され、且つ、なくなった記録紙と同一サイズの記録紙が他の前記記録紙収納部にあるときに、該他の記録紙収納部から記録紙を給紙するように前記給紙手段を制御することを特徴とする前記１に記載の画像形成装置。
【００１１】
３．警告音を発生する警告手段を有し、前記制御手段は前記変位手段の制御とともに、前記警告手段を制御して警告音を発生させることを特徴とする前記１又は前記２に記載の画像形成装置。
【００１２】
４．前記記録紙収納部に収納された記録紙のサイズを検知するサイズ検知手段を有し、前記制御手段は、前記サイズ検知手段の検知信号に基づいて前記給紙手段の制御を行うことを特徴とする前記１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【００１３】
【発明の実施の形態】
図１は本発明の実施の形態に係る画像形成装置を示す図である。
【００１４】
図において、１０は電子写真方式により記録紙上に画像を形成する画像形成部、２０は原稿の画像を読み取って、画像データを生成する画像読取部、３０は記録紙を収納する記録紙収納部である。
【００１５】
画像形成部１０は、感光体１１を有し、該感光体１１上に、帯電、露光、現像によりトナー像を形成し、感光体１１に形成されたトナー像を記録紙に転写する像形成ユニット１２、転写された未定着の画像を定着する定着装置１３、画像が形成され排紙された記録紙を支持する排紙トレイ１４、片面に画像が形成された記録紙を表裏反転する反転搬送部１５、記録紙収納部３０から記録紙を送り出す給紙手段１６ａ、１６ｂ、１６ｃ及び手差し給紙トレイ１７を有する。
【００１６】
画像読取部２０は原稿が載置される原稿給紙台２１、原稿を搬送し、読み取り位置を形成するプラテンローラ２２、読み取り済み原稿が載置される原稿排紙台２３及び画像光を受光し、画像信号に変換するイメージセンサ２４、原稿を照明するランプとミラーからなり原稿載置台２７に載置された原稿を走査する移動可能な走査ユニット２５及び２枚のミラーからなり、走査ユニット２５の２分の１の速度で移動可能な走査ユニット２６を有する。
【００１７】
画像読取部２０は原稿給紙台２１から原稿を搬送して読み取る原稿読取機能と原稿載置台２７に載置された静止原稿を走査して読み取りを行う原稿読取機能を有する。
【００１８】
記録紙収納部３０は、個々に画像形成装置本体に挿脱可能な複数の記録紙収納部からなり、記録紙収納部は図示の例では給紙トレイ３１ａ、３１ｂ、３１ｃである。
【００１９】
図２は給紙トレイの挿脱機構を示す。図２においては、図１における給紙トレイ３１ａ、３１ｂ、３１ｃを３１で示す。給紙トレイ３１は記録紙の側縁を規制する規制板３１１を有し、規制板３１１の内側に記録紙が収納される。また、給紙トレイ３１は画像形成装置本体Ｈに対して矢印Ｗで示すように挿脱可能である。
【００２０】
給紙トレイ３１の枠３１２には、凹部３２が設けられる。一方、画像形成装置本体には、ソレノイド３６により駆動され回転する係止レバー３５が設けられており、バネ３７により時計方向に付勢されている。即ち、ソレノイド３６がオフでは係止レバー３５は凹部３２に係合する。給紙トレイ３１は装着状態において、図の実線で示す位置３１Ｐにあり、奥側でバネ３４が作用する支持板３３により手前方向（図２における下方）に付勢されている。係止レバー３５はバネ３４により付勢された給紙トレイ３１を装着位置に係止する。
【００２１】
後に説明する信号によりソレノイド３６がオンすると、係止レバー３５が反時計方向に回転して給紙トレイ３１の係止を解除する。係止を解除された給紙トレイ３１は３１Ｐのように実線で示す位置から３１Ｑのように鎖線で示す位置までバネ３４の作用で図２の下方に移動する。即ち、画像形成装置の外壁面、例えば、前面から突出する。突出量Ｌは１０〜１００ｍｍ程度が望ましい。
【００２２】
給紙部における記録紙のジャム発生時や記録紙が少なくなった場合における記録紙の補充の場合には、記録紙が存在する状態で給紙トレイ３１が引き出される。また、記録紙がなくなって３１Ｑの位置に突出した給紙トレイを補充することなく３１Ｐの位置に押し込み、後に給紙トレイ３１を引きだして記録紙の補充を行う場合がある。
【００２３】
これらの場合には係止レバー３５により係止された給紙トレイ３１をオペレータが引き出す手動操作が行われるが、このような操作を可能にするために、係止レバー３５をオペレータの操作で反時計方向に回転できるように構成することが望ましい。例えば、給紙トレイ３１の取っ手を握ることにより、係止レバー３５が回転して係止を解除するように構成することが望ましい。
【００２４】
図３は本実施の形態における制御系を示す。
給紙トレイ３１ａ、３１ｂ、３１ｃにはそれぞれ収納された記録紙のサイズ及び有無を検知する記録紙検知手段としてのセンサ３８ａ、３８ｂ、３８ｃが設けられる。なお、１６ａ、１６ｂ、１６ｃは給紙トレイ３１ａ、３１ｂ、３１ｃから記録紙を送り出す給紙手段であり、３６ａ、３６ｂ、３６ｃは給紙トレイ３１ａ、３１ｂ、３１ｃの係止解除を行うソレノイドである。制御手段ＣＲはセンサ３８ａ、３８ｂ、３８ｃの出力、即ち、記録紙のサイズ情報及び有無情報に基づいて、給紙手段１６ａ、１６ｂ、１６ｃ及びソレノイド３６ａ、３６ｂ、３６ｃを個別に制御する。
【００２５】
制御手段ＣＲが行う制御を図４のフローチャートを参照して説明する。
画像形成の実行中に給紙中の給紙トレイ（例えば、給紙トレイ３１ａ）に記録紙がなくなったことを示す信号がセンサ３８ａ、３８ｂ又は３８ｃから出た場合に（Ｓ１のＹｅｓ）、制御手段ＣＲは他の給紙トレイに実行中の画像形成において使用している記録紙と同一サイズの記録紙が他の給紙トレイにあるか否かを検索する。
【００２６】
他の給紙トレイ（例えば給紙トレイ３１ｂ）に同一サイズの記録紙が有る場合には（Ｓ２のＹｅｓ）、記録紙を収納している給紙トレイ３１ｂの給紙手段１６ｂを作動させて給紙を行い給紙トレイの切り換えを行う（Ｓ４）とともに、ソレノイド（例えば、ソレノイド３６ａ）を作動させて記録紙がなくなった給紙トレイ３１ａの係止を解除して装置の前面から突出させるとともに音声による警告を行う（Ｓ５）。音声警告は、ブザー等のように紙無しの発生を単純に報知するものでもよいが、例えば、「Ａ４サイズの用紙を補充してください。」のように回復作業の内容を含む警告でもよい。
【００２７】
同一サイズの記録紙がない場合には（Ｓ２のＮｏ）、画像形成を終了する（Ｓ３）。
【００２８】
給紙トレイ３１ａ、３１ｂ、３１ｃが特定サイズの記録紙を収容する定形トレイに構成されている画像形成装置があるが、このような装置では、センサ３８ａ、３８ｂ、３８ｃからのサイズ情報の代わりに、紙切れとなった給紙トレイと同一サイズ収納の給紙トレイにおける記録紙の有無情報のみによってステップＳ２における判断が行われる。
【００２９】
【発明の効果】
請求項１の発明により、紙無しを装置から離れた場所でも認識できるので、紙無しの状態で放置されることが少なくなる。
【００３０】
請求項２の発明により、画像形成作業の実行中に記録紙がなくなった場合に、他の給紙トレイに切り換えて画像形成工程が続行されるとともに、記録紙がなくなった記録紙収納部が画像形成装置から突出するので、紙切れが直ちに発見され、記録紙の補給を遅滞なく行うことが可能になる。
【００３１】
１個の記録紙収納部の容量を超えた大量の記録紙を用いる画像形成作業を行う場合には、自動給紙切り換え機能を用いて複数の記録紙収納部を切換使用することにより連続画像形成が可能になるが、請求項１の発明によりこのような連続画像形成作業における記録紙の補充が確実に行われるようになる。
【００３２】
請求項３の発明により、前記の連続画像形成作業における紙切れを確実に防止することができる。
【００３３】
請求項４の発明により、自動給紙切り換えが特定の給紙トレイ間に限られることなく行われるので、少数の記録紙収納部を備える画像形成装置でも自動給紙切り換え機能を十分に活用することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置を示す図である。
【図２】給紙トレイの挿脱機構を示す図である。
【図３】本発明の実施の形態における制御系のブロック図である。
【図４】本発明の実施の形態における制御のフローチャートである。
【符号の説明】
１０　画像形成部
１６ａ、１６ｂ、１６ｃ　給紙手段
２０　画像読取部
３０　記録紙収納部
３１ａ、３１ｂ、３１ｃ　給紙トレイ
３５　係止レバー
３６、３６ａ、３６ｂ、３６ｃ　ソレノイド
３８ａ、３８ｂ、３８ｃ　センサ
【図１】
2004010324.tif 000003
【図２】
2004010324.tif 000004
【図３】
2004010324.tif 000005
【図４】
2004010324.tif 000006