(57)【要約】【課題】センターと情報端末装置との間の通信データ量を低減して、通信時間および応答時間を短くする情報提供方法およびその装置を提供すること。【解決手段】情報端末装置１０は、探索した経路をユーザに経路案内する。そして、情報端末装置１０は車両が現在経路案内している探索道路上を走行しているか否か（オンルートであるか否か）を判定する。オンルートであれば情報端末装置１０はセンター３０に対して探索経路を表す探索データのうち車両の現在地から前方の探索データを送信する。このとき、情報端末装置１０は、現在地情報、目的地情報、道路種別変更地点データおよび構成地点データの順に優先順位を設定して送信する。また、オフルートであれば情報端末装置１０は全経路探索データを送信する。センター３０は送信された探索データに応じたコンテンツ情報を検索し該当するコンテンツ情報を提供する。【選択図】  図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
情報端末装置とセンターとが互いに交信可能とされて、前記センターが前記情報端末装置に対して、各種情報を提供する情報提供方法において、
情報端末装置は、
現在地を検出するとともに、ユーザによって入力された目的地までの経路を探索し、
前記探索した経路上を移動しているか否かを所定判定条件に基づいて判定し、
前記判定に応じてセンターに送信する探索した経路を表す探索経路情報を変化させ、
前記センターは、
前記情報端末装置から送信された探索経路情報を受信し、
同受信した探索経路情報に基づいて、前記情報端末装置が探索した経路を確認し、
前記確認した経路に関する情報を検索して取得するとともに、同取得した情報を前記情報端末装置に送信するようにしたことを特徴とする情報提供方法。
【請求項２】
前記判定によって前記探索した経路上を移動していれば、前記探索した経路のうち前記現在地から進行方向側の進行方向探索経路を探索経路情報として前記センターに送信し、経路上を移動していなければ、前記探索した経路の全経路を探索経路情報として前記センターに送信することを特徴とする請求項１に記載した情報提供方法。
【請求項３】
前記所定判定条件は、前記検出した現在地が前記探索した経路を基準として所定距離で規定される範囲内に位置すれば、前記探索した経路上を移動していると判定する条件である請求項１または請求項２に記載した情報提供方法。
【請求項４】
前記探索経路情報は、前記現在地を表す現在地情報、前記入力された目的地を表す目的地情報および前記探索された経路を構成する道路の種別が変化する地点を表す道路種別変更地点情報を少なくとも含んでおり、前記現在地情報、目的地情報、道路種別変更地点情報の順に選択される請求項１または請求項２に記載した情報提供方法。
【請求項５】
前記情報端末装置は、車両に搭載されるものである請求項１ないし請求項４のうちのいずれか一つに記載した情報提供方法。
【請求項６】
情報端末装置とセンターとが互いに交信可能とされて、前記センターが前記情報端末装置に対して、各種情報を提供する情報提供システムにおいて、
情報端末装置は、
現在地を検出する現在地検出手段と、
ユーザによって操作されて、目的地を入力する目的地入力手段と、
前記目的地入力手段によって入力された目的地までの経路を探索する経路探索手段と、
前記経路探索手段によって探索された経路上を移動しているか否かを所定判定条件に基づいて判定する位置判定手段と、
前記位置判定手段の判定によって探索された経路上を移動していれば、前記経路探索手段によって探索した経路を表す経路探索情報のうち前記現在地検出手段によって検出した現在地から進行方向側の探索経路情報を選択する探索経路情報選択手段と、
前記探索経路情報選択手段によって選択した探索経路情報をセンターに送信する端末情報送信手段と、
前記センターから送信された情報を受信する端末情報受信手段と、
前記端末受信手段によって受信した情報を前記ユーザに提供する提供手段とを備え、
前記センターは、
前記情報端末装置から送信された探索経路情報を受信するセンター情報受信手段と、
前記情報受信手段によって受信した探索経路情報に基づいて、前記情報端末装置が探索した経路を確認する探索経路確認手段と、
前記探索経路確認手段によって確認した経路に関する情報を検索する情報検索手段と、
前記情報探索手段によって検索した情報を前記情報端末装置に送信するセンター情報送信手段とを備えたことを特徴とする情報提供システム。
【請求項７】
前記所定判定条件は、前記検出した現在地が前記探索した経路を基準として所定距離で規定される範囲内に位置すれば、前記探索した経路上を移動していると判定する条件である請求項６に記載した情報提供システム。
【請求項８】
前記探索経路情報は、前記現在地を表す現在地情報、前記入力された目的地を表す目的地情報および前記探索された経路を構成する道路の種別が変化する地点を表す道路種別変更地点情報を少なくとも含んでおり、前記探索経路情報選択手段は、前記現在地情報、目的地情報、道路種別変更地点情報の順に選択する請求項６に記載した情報提供システム。
【請求項９】
前記情報端末装置は、車両に搭載されるものである請求項６ないし請求項８のうちのいずれか一つに記載した情報提供システム。
【請求項１０】
外部から各種情報を取得して、同取得した各種情報をユーザに提供する情報端末装置において、
現在地を検出する現在地検出手段と、
ユーザによって操作されて、目的地を入力する目的地入力手段と、
前記目的地入力手段によって入力された目的地までの経路を探索する経路探索手段と、
前記経路探索手段によって探索された経路上を移動しているか否かを所定判定条件に基づいて判定する位置判定手段と、
前記位置判定手段の判定によって探索された経路上を移動していれば、前記経路探索手段によって探索した経路を表す経路探索情報のうち前記現在地検出手段によって検出した現在地から進行方向側の探索経路情報を選択する探索経路情報選択手段と、
前記探索経路情報選択手段によって選択した探索経路情報を外部に送信する探索経路情報送信手段と、
前記外部から提供された進行方向側の経路に関する情報を受信する情報受信手段と、
前記端末受信手段によって受信した進行方向側の経路に関する情報を前記ユーザに提供する提供手段とを備えたことを特徴とする情報端末装置。
【請求項１１】
前記所定判定条件は、前記検出した現在地が前記探索した経路を基準として所定距離で規定される範囲内に位置すれば、前記探索した経路上を移動していると判定する条件である請求項１０に記載した情報端末装置。
【請求項１２】
前記探索経路情報は、前記現在地を表す現在地情報、前記入力された目的地を表す目的地情報および前記探索された経路を構成する道路の種別が変化する地点を表す道路種別変更地点情報を少なくとも含んでおり、前記探索経路情報選択手段は、前記現在地情報、目的地情報、道路種別変更地点情報の順に選択する請求項１０に記載した情報端末装置。
【請求項１３】
外部の情報端末装置に対して、各種情報を提供するセンターにおいて、
前記外部の情報端末装置から送信された経路に関する経路情報を受信する経路情報受信手段と、
前記経路情報受信手段によって受信した経路情報に基づいて、前記外部の情報端末装置が移動する経路を確認する経路確認手段と、
前記経路確認手段によって確認した経路に関する提供情報を検索する提供情報検索手段と、
前記提供情報探索手段によって検索した提供情報を前記外部の情報端末装置に送信する提供情報送信手段とを備えたことを特徴とするセンター。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、センターから情報端末装置に対して、各種情報を提供する情報提供方法およびその装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、例えば、特許文献１に示すような、センターのデータベースにアクセスし、出発地から目的地までの経路上のサービスを取得する装置は知られている。この従来の装置は、経路上の地点に基づいて、センターから前記経路上の地点に関する情報を取得し、ユーザに経路上のサービス施設の情報を提供するようになっている。
【０００３】
【特許文献１】
ＷＯ９７−０６５２２号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来の装置においては、センターから経路上のすべての地点に関する情報を取得する場合がある。この場合、装置は、すべての経路上の地点を表す情報をセンターに送信する必要があり、通信時間が長くなる可能性がある。また、センターは、膨大な情報を取得し、経路上の地点に関する情報を検索する必要があるため、提供する情報を装置に提供するまでの時間（応答時間）が遅くなる可能がある。このため、ユーザの情報を取得するまでの待ち時間が長くなる場合がある。したがって、情報提供に係る通信時間および応答時間を短くすることが望まれている。
【０００５】
【発明の概略】
本発明は、上記した問題に対処するためになされたものであり、その目的は、センターと情報端末装置との間の通信データ量を低減して、通信時間および応答時間を短くする情報提供方法およびその装置を提供することにある。
【０００６】
本発明は、情報端末装置とセンターとが互いに交信可能とされて、前記センターが前記情報端末装置に対して、各種情報を提供する情報提供方法およびその装置を改良しようとするものである。
【０００７】
本発明の特徴は、次のようにしたことにある。情報端末装置は、現在地を検出するとともに、ユーザによって入力された目的地までの経路を探索し、前記探索した経路上を移動しているか否かを所定判定条件に基づいて判定し、前記判定に応じてセンターに送信する探索した経路を表す探索経路情報を変化させ、センターに送信する。前記センターは、前記情報端末装置から送信された探索経路情報を受信し、同受信した探索経路情報に基づいて、前記情報端末装置が探索した経路を確認し、前記確認した経路に関する情報を検索して取得するとともに、同取得した情報を前記情報端末装置に送信する。
【０００８】
この場合、前記判定によって前記探索した経路上を移動していれば、前記探索した経路のうち前記現在地から進行方向側の進行方向探索経路を探索経路情報として前記センターに送信し、経路上を移動していなければ、前記探索した経路の全経路を探索経路情報として前記センターに送信するとよい。前記所定判定条件は、前記検出した現在地が前記探索した経路を基準として所定距離で規定される範囲内に位置すれば、前記探索した経路上を移動していると判定する条件とするとよい。また、前記探索経路情報は、前記現在地を表す現在地情報、前記入力された目的地を表す目的地情報および前記探索された経路を構成する道路の種別が変化する地点を表す道路種別変更地点情報を少なくとも含んでおり、前記現在地情報、目的地情報、道路種別変更地点情報の順に選択されるとよい。前記情報端末装置は、車両に搭載されるとよい。
【０００９】
これらによれば、情報端末装置の現在地が探索した経路上にあれば、センターに対して、現在地から進行方向前方の経路情報を送信する。このため、センターに送信する通信データ量を低減することができる。ここで、探索した経路上（オンルート）の判定条件を、検出した現在地が探索した経路を基準として所定距離で規定される範囲内に位置すれば、探索した経路上を移動していると判定する条件とすることにより、オンルート判定しやすくすることができる。これによっても、通信データ量を低減することができる。このため、センターが処理すべきデータ量が低減されるため、応答時間を大幅に短くすることができる。したがって、ユーザは、希望する経路に関する情報（例えば、探索経路に隣接するお店情報など）を好適に受信することができる。
【００１０】
また、情報端末装置の現在地が探索した経路上になければ（オフルート）、現在地と経路との関係が不明であるため、センターに対して、探索した経路の全経路情報すなわち出発地から目的地までの経路情報を送信する。これにより、現在地と経路との関係が不明であるオフルート時に、情報端末装置を所有したユーザが今後どの方向に移動しても（例えば、引き返したとしても）、全経路の経路上に関する情報をセンターから好適に受信することができる。したがって、ユーザは、探索経路上になくても、センターから希望する経路に関する情報を好適に受信することができる。
【００１１】
このように、情報端末装置が探索した経路上にあるか否かに応じて、センターに送信する経路情報を選択して送信することにより、センターは、現在地と経路との位置関係に基づいて、必要な探索経路のみを確認できるとともに、情報端末装置に送信する経路に関する情報を最適に取得して送信することができる。これにより、情報端末装置とセンターとの間にて送受信する通信データ量を最適とすることができる。
【００１２】
また、センターに送信する探索経路情報を現在地情報、目的地情報、道路種別変更地点情報の順に選択することにより、センターは情報端末装置が探索した経路をより正確に確認することができる。これにより、センターは、ユーザが希望する情報を確実に検索して、送信することができる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態を図面を用いて説明する。図１は、本発明に係る車両に搭載された情報端末装置１０と、各種コンテンツ情報を提供するセンター３０とが交信可能に接続された状態を概略的に示している。
【００１４】
情報端末装置１０は、図２に示すように、マイクロコンピュータ１１を備えており、マイクロコンピュータ１１には、通信装置１２、表示装置１３、操作スイッチ群１４、外部メモリ１５、音声認識ユニット１６およびスピーカ１７が接続されている。マイクロコンピュータ１１は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、タイマなどを主要構成部品とするもので、図４および図５の情報端末装置側プログラムを含む各種プログラムの実行により、ナビゲーション機能の実現、探索経路上のオンルート判定や各種コンテンツ情報の取得および表示などの処理を実行する。
【００１５】
通信装置１２は、センター３０との無線交信を可能とするものである。そして、通信装置１２には、無線交信するアンテナ１２ａが接続されている。表示装置１３は、液晶表示器などによって構成されていて、探索経路やセンター３０から取得したコンテンツ情報によって表される内容などを表示する。操作スイッチ群１４は、情報端末装置１０に対して、例えば、コンテンツ情報の取得指示などの各種指示を外部から与えるもので、例えば、液晶表示器の周辺に設けた操作スイッチと、表示装置１３の液晶表示器と一体的に構成されたタッチスイッチとを含む。そして、操作スイッチ群１４が操作されると、同操作に応じた信号がマイクロコンピュータ１１に出力されるようになっている。
【００１６】
外部メモリ１５は、ハードディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、メモリカードなどの記録媒体および同記録媒体のドライブ装置を含むものであり、マイクロコンピュータ１１で実行される前記プログラムや各種データなどを記憶する。また、外部メモリ１５のハードディスクには、後述するマイクロコンピュータ１１の経路探索処理に利用される地図データおよび経路案内処理に利用される音声データを予め記憶している経路探索データベース１５ａが構築されている。なお、記憶している地図データおよび音声データは、センター３０との通信により最新のデータを取得可能であり、最新の状態に更新して記憶可能とされている。
【００１７】
ここで、地図データについて説明しておく。地図データは、複数の道路データや、山、海などの背景に関する背景データから構成されている。そして、道路データは、それぞれ複数のリンクデータ１，２，…の集合からなり、各リンクデータは、道路地図上の２つのノード（構成地点）間を結ぶリンクをそれぞれ表すリンクデータ名、接続する道路の道路種別（有料道路、国道、県道など）が変化する地点を表す道路種別変更地点データおよび構成地点の位置を表す構成地点データを含む。道路種別変更地点には、道路の種別が変化する地点に加えて、国道以上の道路（例えば、都市間高速、都市高速、有料道路、国道）の路線変更地点が含まれる。また、構成地点は、道路が交差する位置、道路が曲がっている位置、道路幅が変化する位置、渋滞の程度が変化する位置などに予め決められている。
【００１８】
音声認識ユニット１６は、操作スイッチ群１４に代えて用いられるもので、マイクロフォンを内蔵しており、乗員または運転者の音声による指示を認識して、同指示内容をマイクロコンピュータ１１に与えるものである。スピーカ１７は、運転者に対して、音声によって探索経路の案内やコンテンツ情報の内容を音声によって提供するものである。
【００１９】
また、マイクロコンピュータ１１には、位置検出器２０が接続されている。位置検出器２０は、ＧＰＳ（Ｇｌｏｂａｌ  Ｐｏｓｉｔｉｏｎｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍ）受信機２１、ジャイロスコープ２２および車速センサ２３を有しており、車両の現在地を検出するために利用される。ＧＰＳ受信機２１は、車両の位置を検出するために衛星からの電波を受信する。ジャイロスコープ２２は、車両の進行方向を検出するために、車両の旋回速度を検出する。車速センサ２３は、車両の走行速度を検出する。そして、車両の現在地は、これらのＧＰＳ受信機２１、ジャイロスコープ２２および車速センサ２３からの各検出値を互いに補正しながら、マイクロコンピュータ１１により検出され続ける。
【００２０】
センター３０は、図３に示すように、互いに通信可能に接続された制御装置３１、記憶装置３２および通信装置３３を備えている。制御装置３１は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、タイマなどを主要構成部品とするもので、図５のセンター側プログラムを含む各種プログラムの実行により、記憶装置３２および通信装置３３の作動を統括的に制御する。そして、後述するように、情報端末装置１０から受信した車両の現在地情報や経路データに基づいて、コンテンツ情報の検索およびコンテンツ情報の送信などの処理を実行する。
【００２１】
記憶装置３２は、ハードディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＯＭなどの記録媒体および同記録媒体のドライブ装置を含むものであり、制御装置３１で実行される前記プログラムを含む各種プログラムを記憶している。また、記憶装置３２のハードディスクには、地図データベース３２ａおよびコンテンツ情報データベース３２ｂが構築されている。地図データベース３２ａは、全国の最新かつ詳細な地図データを検索可能に記憶している。コンテンツ情報データベース３２ｂは、ユーザに提供するコンテンツの内容を表すコンテンツ情報を検索可能に記憶している。
【００２２】
通信装置３３は、情報端末装置１０と無線通信可能とするものである。そして、通信装置３３には、無線交信するアンテナ３３ａが接続されている。ここで、情報端末装置１０およびセンター３０間の交信は、アンテナ１５ａおよびアンテナ２２ａを用いて無線で行われるものであるが、通常の方法で行われて特徴を有するものではない。したがって、以降の説明において、受信、送信などと単にいう場合には、これらに交信方法の適当な方法を採用しているものとする。
【００２３】
次に、上記のように構成した実施形態の動作について説明する。ユーザによって、図示しないイグニッションスイッチがオン状態とされると、マイクロコンピュータ１１は、図４に示す経路探索プログラムの実行を開始する。この経路探索プログラムは、ステップＳ１０にて開始され、ステップＳ１１において、マイクロコンピュータ１１は、位置検出器２０からの各検出信号に基づいて車両の現在地を繰り返し検出する。そして、検出した現在地を表す現在地情報を図示しないＲＡＭに一時的に記憶して、ステップＳ１２に進む。
【００２４】
ステップＳ１２においては、マイクロコンピュータ１１は、ユーザに対して、目的地を入力して設定するように促す。具体的に説明すると、マイクロコンピュータ１１は、表示装置１３の液晶表示器を介して、運転者または同乗者に目的地を入力するように促す。運転者または同乗者は、目的地の電話番号、番地、施設名、店舗名または地図上の位置などを、操作スイッチ群１４を利用して入力し、目的地を設定する。
【００２５】
また、ユーザは、目的地に到着するまでの経路途中にて、所定数（例えば、５地点）の立ち寄りたい地点（以下、この地点を立寄地という）を、目的地と同様に設定することもできる。このように目的地または立寄地が入力されると、マイクロコンピュータ１１は、目的地を表す目的地情報または立寄地を表す立寄地情報を図示しないＲＡＭに一時的に記憶して、ステップＳ１３に進む。
【００２６】
ステップＳ１３においては、マイクロコンピュータ１１は、車両の現在地（出発地）から目的地までの経路を探索する。また、立寄地が設定されている場合には、現在地（出発地）から立寄地を経由して目的地までの経路を探索する。具体的に説明すると、マイクロコンピュータ１１は、経路探索データベース１５ａに記憶されている地図データを利用して、現在地（出発地）、目的地、立寄地が設定されている場合には立寄地を特定する。
【００２７】
そして、マイクロコンピュータ１１は、特定した現在地（出発地）から目的地までの経路（立寄地が設定されている場合には立寄地を経由した経路）を、地図データに含まれた道路データを利用して探索する。このように探索された経路は、現在地情報、目的地情報、立寄地情報、道理種別変更地点データおよび構成地点データ（以下、これらをまとめて経路データという）から構成される。また、マイクロコンピュータ１１は、経路探索データベース１５ａを利用して、探索した経路を音声案内するための音声データを取得する。この場合、経路探索データベース１５ａに記憶されている地図データを利用することに代えて、例えば、メモリーカードに予め記憶されている地図データを利用して、現在地（出発地）、目的地や立寄地の特定および経路の探索を行うことも可能である。そして、マイクロコンピュータ１１は、経路データおよび音声データを、外部メモリ１５の所定記憶位置に記憶して、ステップＳ１４に進む。
【００２８】
ステップＳ１４においては、マイクロコンピュータ１１は、ユーザ（特に、運転者）に対して、探索した経路の案内を開始する。すなわち、マイクロコンピュータ１１は、車両の現在地情報と、外部メモリ１５の所定記憶位置に記憶した経路データのうち、現在地情報によって表される現在地周辺の経路データを表示装置１３に供給するとともに、車両の現在地および同現在地周辺の探索経路を表示するように指示する。このとき、マイクロコンピュータ１１は、現在地周辺の背景データも併せて供給する。表示装置１３は、前記指示に従って、液晶表示器上に、車両の現在地、探索経路および背景を表示する。
【００２９】
また、マイクロコンピュータ１１は、探索経路上を走行する車両の現在地に応じて、外部メモリ１５の所定記憶位置に記憶した音声データを順次スピーカ１７に供給する。これにより、スピーカ１７は、順次供給された音声データを再生し、例えば、「３００ｍ先を右折です。」などと音声出力し、探索経路を音声によって案内する。
【００３０】
前記ステップＳ１４の探索経路の案内開始後、ステップＳ１５にて、マイクロコンピュータ１１は、車両が目的地に到着しているか否かを判定する。すなわち、マイクロコンピュータ１１は、位置検出器２０から出力された各検出値に基づいて車両の現在地を検出し、前記ステップＳ１２にて入力された目的地に到着したか否かを判定する。そして、車両が目的地に到着していなければ、マイクロコンピュータ１１は「Ｎｏ」と判定して、ステップＳ１４に戻り、車両が目的地に到着するまで、経路案内処理を繰り返し実行する。一方、車両が目的地に到着していれば、マイクロコンピュータ１１は「Ｙｅｓ」と判定して、ステップＳ１６に進む。
【００３１】
ステップＳ１６においては、マイクロコンピュータ１１は、ユーザに対して、例えば、「目的地に到着しました。」などの目的地到着案内をする。そして、ステップＳ１７にて、経路探索プログラムの実行を終了する。なお、車両に別途ナビゲーション装置が搭載されている場合には、同ナビゲーション装置が、経路探索処理および経路案内処理を実行するように実施可能であることはいうまでもない。この場合、マイクロコンピュータ１１は、後述するコンテンツ情報取得プログラムにて送信する各種情報を、ナビゲーション装置から取得して送信する。
【００３２】
上記のように、車両が探索経路上を走行しているときに、ユーザは、センター３０からコンテンツ情報を取得することができる。以下、このコンテンツ情報を取得するためのコンテンツ情報取得プログラムの動作について詳細に説明する。このコンテンツ情報取得プログラムは、上述した経路探索プログラムが実行されているときに、繰り返し実行される。そして、コンテンツ情報取得プログラムは、図５に示すように、ステップＳ５０にて、実行が開始され、ステップＳ５１にて、マイクロコンピュータ１１は、コンテンツ情報の取得を指示されている否かを判定する。
【００３３】
具体的に説明すると、マイクロコンピュータ１１は、操作スイッチ群１４のうちコンテンツ情報取得を表すスイッチがユーザによって操作されているか否かを確認する。そして、マイクロコンピュータ１１は、前記スイッチの操作に応じて出力された信号を取得していなければコンテンツ情報の取得が指示されていないため、「Ｎｏ」と判定して、ステップＳ５９に進み、プログラムの実行を一旦終了する。一方、マイクロコンピュータ１１は、前記スイッチの操作に応じて出力された信号を取得していればコンテンツ情報の取得が指示されているため、「Ｙｅｓ」と判定して、ステップＳ５２に進む。
【００３４】
ステップＳ５２においては、マイクロコンピュータ１１は、車両が探索経路上すなわちオンルートであるか否かを判定する。このオンルート判定を図６を用いて具体的に説明する。今、図６に示すように、出発地Ｓから、立寄地Ｇ１からＧ４を経由して、最終目的地Ｇ５までの経路が探索されている。
【００３５】
車両が現在地（ａ）に存在していれば、マイクロコンピュータ１１は、探索された道路上すなわちオンルートと判定する。また、車両が探索された道路を基準として所定距離Ｌで規定される範囲（以下、オンルート範囲という）内に存在するすなわち車両が現在地（ｂ）に存在している場合も、マイクロコンピュータ１１は、オンルートと判定する。この場合は、例えば、探索経路に平行な道路上を車両が走行している場合などである。一方、車両が現在地（ｃ）に存在しており、オンルート範囲外に存在する場合には、マイクロコンピュータ１１は、車両が探索された道路上に存在しないすなわちオフルートと判定する。
【００３６】
このように、マイクロコンピュータ１１は、車両の現在地がオンルートであるか否かを判定し、車両の現在地がオンルートであれば、「Ｙｅｓ」と判定して、ステップＳ５３に進む。ステップＳ５３においては、マイクロコンピュータ１１は、車両の現在地から進行方向前方の経路データを取得する。具体的には、マイクロコンピュータ１１は、外部メモリ１５の所定記憶位置に記憶した経路データのうち、車両の現在地から進行方向前方に存在する目的地情報、道路種別変更地点データおよび構成地点データを取得し、ステップＳ５５に進む。
【００３７】
一方、ステップＳ５２にて、車両の現在地がオンルートでなければ、マイクロコンピュータ１１は、「Ｎｏ」と判定して、ステップＳ５４に進む。ステップＳ５４においては、マイクロコンピュータ１１は、現在地情報と、外部メモリ１５の所定記憶位置に記憶した探索した経路データすなわち出発地から目的地までの経路データとを取得して、ステップＳ５５に進む。このように、マイクロコンピュータ１１が探索した経路の出発地から目的地までの経路データを取得し、後述するステップＳ５６にて、取得した経路データをセンター３０に送信することにより、センター３０は、全探索経路を確認することができる。これにより、情報端末装置１０を所有しているユーザが今後どの方向に移動しても（例えば、引き返したとしても）、探索経路上ならば、どの地点に関する情報でも情報端末装置１０に送信することができ、ユーザは、引き返した経路に関する情報であっても、入手できる。なお、車両の現在地がオフルートであるために、マイクロコンピュータ１１が、再度車両の現在地から目的地までの経路を再探索（リルート）した場合には、リルートした探索経路の経路データすなわち車両の現在地から目的地までの経路データを取得して、ステップＳ５５に進む。
【００３８】
ステップＳ５５においては、マイクロコンピュータ１１は、前記ステップＳ５３またはステップＳ５４にて取得した現在地情報および経路データを構成する各地点を並び替える。これを具体的に説明する。前記ステップＳ５３にて取得した経路データは、車両の現在地を表す現在地情報と、目的地を表す目的地情報と、現在地と目的地間の探索経路に関する道路種別変更地点データおよび構成地点データとから構成されている。また、前記ステップＳ５４にて取得した経路データは、出発地を表す出発地情報と、目的地を表す目的地情報と、出発地と目的地間の探索経路に関する道路種別変更地点データおよび構成地点データとから構成されている。
【００３９】
このように構成された経路データは、後述するステップＳ５７にてセンター３０に送信されることにより、センター３０は、マイクロコンピュータ１１が探索した探索経路を確認することができる。ところで、この経路データを送信するにあたり、マイクロコンピュータ１１は、通信データ量を低減するために、現在地情報および目的地情報を含めて所定数（例えば、５０地点）の道路種別変更地点データおよび構成地点データに絞る。
【００４０】
このとき、センター３０にて正確に探索経路を確認するためには、車両の現在地に近い側から道路種別変更地点データまたは構成地点データを選択して送信する必要がある。そこで、マイクロコンピュータ１１は、経路データを構成する各地点情報および各地点データを、現在地情報、出発地情報、目的地情報、現在地に近い側から道路種別変更地点データおよび現在地に近い側から構成地点データの順（優先順位）に所定数の地点を選択して並べ替える。このように、経路情報を構成する各地点情報および各地点データを並べ替えると、マイクロコンピュータ１１は、並び替えた経路データを図示しないＲＡＭに一時的に記憶して、ステップＳ５６に進む。
【００４１】
ステップＳ５６においては、マイクロコンピュータ１１は、前記ステップＳ５５にて並び替えた経路データをセンター３０に送信する。具体的には、マイクロコンピュータ１１は、ＲＡＭに一時的に記憶した経路データを通信装置１２に供給するとともに、センター３０に送信するように指示する。通信装置１２は、経路データを取得するとともに、取得した経路データをセンター３０に送信する。
【００４２】
センター３０においては、制御装置３１が、ステップＣ５０にて、前記ステップＳ５６の送信処理によって送信された経路データを受信するとともに、受信した経路データを図示しないＲＡＭに一時的に記憶する。次に、マイクロコンピュータ１１は、ステップＣ５１にて、ＲＡＭに一時的に記憶した経路データに基づいて、情報端末装置１０のマイクロコンピュータ１１が探索した探索経路を確認する。
【００４３】
これを具体的に説明すると、制御装置３１は、経路データに含まれている現在地情報または出発地情報と図データベース３２ａを利用して、探索経路の始点を決定する。また、制御装置３１は、経路データに含まれている目的地情報と地図データベース３２ａを利用して、探索経路の終点を決定する。さらに、制御装置３１は、経路データに含まれている道路種別変更地点データおよび構成地点データと地図データベース３２ａを利用して、現在地または出発地から目的地までの経路を確認する。これにより、制御装置３１は、情報端末装置１０のマイクロコンピュータ１１が探索した探索経路を確認することができる。
【００４４】
前記ステップＣ５１の探索経路確認処理後、ステップＣ５２にて、制御装置３１は、車両の現在地周辺および確認した探索経路周辺のコンテンツ情報（例えば、お店情報など）を検索して取得する。具体的に説明すると、制御装置３１は、コンテンツ情報データベース３２ｂを利用して、前記ステップＣ５１にて確認した探索経路の周辺に存在する、例えば、店舗が提供するコンテンツ情報を検索する。
【００４５】
そして、検索によって抽出したコンテンツ情報を、車両の現在地周辺に関連するコンテンツ情報および探索経路周辺に関するコンテンツ情報として取得して、ステップＣ５３に進む。ステップＣ５３においては、制御装置３１は、前記ステップＣ５２にて取得したコンテンツ情報を、通信装置３３を介して、情報端末装置１０に送信する。
【００４６】
情報端末装置１０においては、マイクロコンピュータ１１が、ステップＳ５７にて、前記ステップＣ５３の送信処理によって送信されたコンテンツ情報を受信する。そして、マイクロコンピュータ１１は、受信したコンテンツ情報を外部メモリ１５の所定記憶位置に記憶して、ステップＳ５８に進む。
【００４７】
ステップＳ５８においては、マイクロコンピュータ１１は、センター３０から受信したコンテンツ情報をユーザに提供する。これを、図７を用いて、センター３０からレストランに関するコンテンツ情報を受信した場合を例示して、具体的に説明する。ユーザによって、操作スイッチ群１４のうち、コンテンツ情報の表示を指示するスイッチが操作されると、マイクロコンピュータ１１は、表示装置１３を利用して、図７（ａ）に示すように、メニュー画面を表示する。
【００４８】
この状態において、ユーザによって、表示装置１３に表示している”お勧めのお店”ボタン１４ａがタッチ操作されると、マイクロコンピュータ１１は、表示装置１３の表示画面を、図７（ｂ）に示すように、「お勧めのお店」画面に切り替える。この表示画面において、ユーザは、現在地周辺のコンテンツ情報を取得するか、探索経路周辺のコンテンツ情報を取得するかを選択する。そして、ユーザによって、例えば、”探索経路周辺”ボタン１４ｂがタッチ操作されると、マイクロコンピュータ１１は、表示装置１３の表示画面を、図７（ｃ）に示すように、コンテンツ情報に含まれているお店の一覧表示画面に切り替える。
【００４９】
そして、ユーザによって、”地図”ボタン１４ｃがタッチ操作されると、マイクロコンピュータ１１は、外部メモリ１５から地図データを取得するとともに、同取得した地図データ表示装置１３に供給する。そして、表示装置１３の表示画面を、図７（ｄ）に示すように、地図上にお店の位置を表示した表示画面に切り替える。これにより、ユーザは、探索経路周辺のお店に関するコンテンツ情報を取得することができる。このように、受信したコンテンツ情報を表示すると、マイクロコンピュータ１１は、ステップＳ５９に進み、プログラムの実行を終了する。
【００５０】
以上の説明からも理解できるように、本実施形態によれば、マイクロコンピュータ１１は、車両の現在地がオンルートであれば、現在地情報と、車両の進行方向前方に存在する目的地情報、道路種別変更地点データおよび構成地点データを送信する。これにより、センター３０に送信する通信データ量を小さくすることができて、通信時間を短縮することができる。一方、センター３０においては、受信する通信データ量が小さいため、探索経路の確認処理時間を短縮することができ、情報端末装置１０に対して、コンテンツ情報を送信するまでの応答時間を短縮することができる。これにより、ユーザは、希望するコンテンツ情報を好適に受信することができる。
【００５１】
また、車両の現在地がオフルートであれば、マイクロコンピュータ１１は、現在地情報と、出発地情報、目的地情報、道路種別変更地点データおよび構成地点データを送信する。これにより、センター３０は、全経路を確認することができる。このため、センター３０は、車両の現在地周辺のコンテンツ情報を検索して、情報端末装置１０に送信することができる。したがって、ユーザは、探索経路上にいなくても、希望するコンテンツ情報を、全経路のどの地点に関するものであっても、センター３０から受信することができる。
【００５２】
このように、車両の現在地がオンルートであるか否かに応じて、マイクロコンピュータ１１がセンター３０に送信する経路データを選択して送信することにより、センター３０は、必要な探索経路のみを確認することができるとともに、情報端末装置１０に送信するコンテンツ情報を最適に取得して送信することができる。これにより、情報端末装置とセンターとの間にて送受信する通信データ量を最適とすることができる。
【００５３】
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明の実施にあたっては、上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の目的を逸脱しない限りにおいて種々の変更が可能である。
【００５４】
例えば、上記実施形態においては、情報端末装置１０のマイクロコンピュータ１１が経路探索するように実施したが、センター３０により現在地から目的地までの経路を探索し、同探索された探索経路を表す探索経路情報を受信するように実施することも可能である。この場合においても、情報端末装置１０のマイクロコンピュータ１１は、受信した探索経路情報に基づいて、ユーザに対して経路案内することができるとともに、オンルート判定することができる。このため、上記実施形態と同様の効果を得ることができる。
【００５５】
また、上記実施形態においては、目的地の入力やコンテンツ取得指示を、操作スイッチ群１４のユーザによる操作により行うようにした。これに代えて、ユーザが音声認識ユニット１６を利用して、ユーザの音声による指示により各種入力を行うようにしてもよい。この場合、ユーザによる音声を音声認識ユニット１６で認識して、音声による指示を表す指示信号をマイクロコンピュータ１１に入力するようにすればよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る情報端末装置とセンターとが交信可能に接続された状態を概略的に示したブロック図である。
【図２】図１に示した情報端末装置の構成を示した概略ブロック図である。
【図３】図１に示したセンターの構成を示した概略ブロック図である。
【図４】図１の情報端末装置にて実行される経路探索プログラムのフローチャートである。
【図５】図１の情報端末装置およびセンターにて実行されるコンテンツ情報取得プログラムのフローチャートである。
【図６】オンルートまたはオフルートの判定を説明するための図である。
【図７】（ａ）〜（ｄ）は表示装置における表示例を示す図である。
【符号の説明】
１０…情報端末装置、１１…マイクロコンピュータ、１２…通信装置、１３…表示装置、１４…操作スイッチ群、１５…外部メモリ、１６…音声認識ユニット、１７…スピーカ、２０…位置検出器、３０…センター、３１…制御装置、３２…記憶装置、３２ａ…地図データベース、３２ｂ…コンテンツ情報データベース、３３…通信装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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