(57)【要約】【課題】ラインヘッドのメンテナンス作業に要する部品点数を削減し、かつ作業性を向上できるインクジェットプリンタを提供する。【解決手段】本発明のインクジェットプリンタは、複数の吐出口を備えるラインヘッドと、略平板状に形成され、吐出口に対向する面において記録媒体に接触するプラテンと、プラテンの吐出口に対向する部分に、吐出口の配設方向に沿って略等間隔で複数の開口を配設し、プラテンを吐出口の配設方向に移動させるプラテン移動機構と、開口に対向する位置に存在する吐出口のみから廃インクを吐出させるようにラインヘッドの駆動を制御するラインヘッド制御手段と、開口を挟んで吐出口と対向する位置に配設され、ラインヘッドのメンテナンス作業時に吐出口が吐出する廃インクを、開口を介して貯留するインク受け容器とを備える。【選択図】　　　　図１
2004009515.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体の搬送方向に略直交する方向に配設された複数の吐出口を備えるラインヘッドと、
略平板状に形成され、前記吐出口に対向する面において前記記録媒体に接触するプラテンとを備えるインクジェットプリンタであって、
前記プラテンの前記吐出口に対向する部分に、前記吐出口の配設方向に沿って略等間隔で複数の開口が配設され、
前記プラテンを前記吐出口の配設方向に移動させるプラテン移動機構と、
前記開口に対向する位置に存在する前記吐出口のみから廃インクを吐出させるように前記ラインヘッドの駆動を制御するラインヘッド制御手段と
前記開口を挟んで前記吐出口と対向する位置に配設され、前記ラインヘッドのメンテナンス作業時に前記吐出口が吐出する廃インクを、前記開口を介して貯留するインク受け容器とを備えることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項２】
請求項１に記載のインクジェットプリンタであって、
隣接する二つの前記開口の間に形成される桟の前記吐出口の配設方向の長さを、前記開口の前記吐出口の配設方向の長さの半分以下とすることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項３】
請求項２に記載のインクジェットプリンタであって、
前記プラテン移動機構による前記プラテンの移動量を、前記開口の配設間隔の半分とすることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項４】
請求項１又は２に記載のインクジェットプリンタであって、
前記プラテン移動機構が、前記プラテンを多段階的に移動させることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタであって、
メンテナンス作業が終了した時点の前記プラテンの位置を、次のメンテナンス作業が行なわれるまで維持することを特徴とするインクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクジェットプリンタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、インクを吐出する吐出口を略直線状に配置したラインヘッドを用いて紙などの記録媒体に画像を形成するインクジェットプリンタが知られている。
インクジェットプリンタでは、通常、吐出口に固着したインクや吐出口に連通するインク供給路内に発生した気泡等による目詰まり等の不具合の発生を防止すべく、所定のタイミングでラインヘッドのメンテナンス作業を行なっている。
【０００３】
例えば、図７に示す特開２０００−１２７３６２号公報に記載されているインクジェットプリンタ１００は、回転駆動する紙吸着ベルト１０１の搬送面の上方に配列された、列状のインク吐出口１０２を有するラインヘッド１０３ａ〜１０３ｅに対して、下面にベルト拭き部材１０４を有する支持体１０５が交互に配列されている。
そして、紙吸着ベルト１０１に載置された状態で矢印方向に搬送間隙Ｌで順次搬送される記録媒体１０６に、インク吐出口１０２からインク滴を吐出して画像を形成するようになっている。
メンテナンス作業は、記録用紙１０６が所定のラインヘッド（例えばラインヘッド１０３ｃ及び１０３ｄ）の下方に位置している時点で、紙吸着ベルト１０１上にラインヘッド１０３ｃ及び１０３ｄから廃インクを予備吐出し、紙吸着ベルト１０１上に付着した廃インクを、紙吸着ベルト１０１に圧接する位置まで下降するベルト拭き部材１０４で拭き取ることで行なっている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、上述のような構成を備えるインクジェットプリンタ１００では、ベルト拭き部材１０４を上下動させるための駆動機構を設ける必要があるため、インクジェットプリンタ１００のコスト及び部品点数の増加を招くという問題があった。
また、ベルト拭き部材１０４により廃インクが完全に拭き取られる前にベルト拭き部材１０４が上昇してしまう場合があり、この場合は紙吸着ベルト１０１上に廃インクが残留してしまうという問題があった。
また、ベルト拭き部材１０１の上下動に一定時間を要するため、メンテナンス作業に時間がかかるという問題があった。
【０００５】
本発明の課題は、上述の問題を考慮し、ラインヘッドのメンテナンス作業に要する部品点数を削減し、かつ作業性を向上できるインクジェットプリンタを提供することである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決するため、請求項１記載の発明は、記録媒体の搬送方向に略直交する方向に配設された複数の吐出口を備えるラインヘッドと、略平板状に形成され、前記吐出口に対向する面において前記記録媒体に接触するプラテンとを備えるインクジェットプリンタであって、前記プラテンの前記吐出口に対向する部分に、前記吐出口の配設方向に沿って略等間隔で複数の開口が配設され、前記プラテンを前記吐出口の配設方向に移動させるプラテン移動機構と、前記開口に対向する位置に存在する前記吐出口のみから廃インクを吐出させるように前記ラインヘッドの駆動を制御するラインヘッド制御手段と、前記開口を挟んで前記吐出口と対向する位置に配設され、前記ラインヘッドのメンテナンス作業時に前記吐出口が吐出する廃インクを、前記開口を介して貯留するインク受け容器とを備えることを特徴とする。
【０００７】
請求項１記載の発明によれば、プラテンの吐出口に対向する部分に、吐出口の配設方向に沿って略等間隔で複数の開口を備える。また、開口を挟んで吐出口と対向する位置に、ラインヘッドのメンテナンス作業時に吐出口が吐出する廃インクを、開口を介して貯留するインク受け容器を備える。
そして、ラインヘッド制御手段が、まずラインヘッドの駆動を制御して、開口に対向する位置に存在する吐出口のみから廃インクを吐出させる。
その後、プラテン移動機構の駆動を制御して、廃インクの吐出を行なっていない吐出口の下方に開口が位置するようにプラテンを所定量移動させ、これら吐出口から廃インクを吐出するものとすれば、全吐出口に対して、プラテンの一部に廃インクが付着することなくメンテナンス作業を行なうことができる。
また、例えば、従来のインクジェットプリンタのように、記録媒体を搬送する紙吸着ベルト上に吐出した廃インクを拭き取るためのベルト拭き部材や、ベルト拭き部材を上下に駆動させるための駆動機構を必要としないので、インクジェットプリンタ１０のコスト及び部品点数を抑えることができ、さらに、ベルト拭き部材の駆動に要する時間を省くことができ、作業時間を短縮できる。
【０００８】
請求項２記載の発明は、請求項１に記載のインクジェットプリンタであって、隣接する二つの前記開口の間に形成される桟の前記吐出口の配設方向の長さを、前記開口の前記吐出口の配設方向の長さの半分以下とすることを特徴とする。
【０００９】
請求項２記載の発明によれば、請求項１と同様の効果を得られると共に、桟の吐出口の配設方向の長さを、開口の吐出口の配設方向の長さの半分以下にする。
従って、仮に桟の長さを開口の長さより長いものとした場合は、プラテンを移動させる前に廃インクの吐出が行なわれない吐出口に対して廃インクを吐出させるには、プラテンを少なくとも二度以上移動させる必要が生じる。
しかし、桟の長さを開口の長さの半分以下にすることで、プラテンを一度移動させるだけでメンテナンス作業を完了することができ、作業性をより向上できる。
また、最初に廃インクの吐出を行なった吐出口に挟まれる複数の吐出口の長さは、桟の長さとほぼ等しいものとなる。従って、これら吐出口から吐出される廃インクの長さが、開口の長さと比較して十分小さくなるので、廃インクをプラテンの一部に付着することなく吐出させることができる。
【００１０】
請求項３記載の発明は、請求項２に記載のインクジェットプリンタであって、前記プラテン移動機構による前記プラテンの移動量を、前記開口の配設間隔の半分とすることを特徴とする。
【００１１】
請求項３記載の発明によれば、請求項２と同様の効果を得られると共に、プラテン移動機構によるプラテンの移動量を、開口の配設間隔の半分にする。
ここで、仮にプラテンの移動量を開口の長さと等しいものとした場合や、桟の長さと等しいものとした場合には、吐出口からの廃インクが開口の側縁に付着してしまうおそれがあるが、プラテンの移動量を開口の配設間隔の半分とし、さらに、桟の左右方向の長さを開口の左右方向の長さの半分以下にするので、吐出口からの廃インクを確実に廃インク容器内に貯留できる。
【００１２】
請求項４記載の発明は、請求項１又は２に記載のインクジェットプリンタであって、前記プラテン移動機構が、前記プラテンを多段階的に移動させることを特徴とする。
【００１３】
請求項４記載の発明によれば、請求項１又は２と同様の効果を得られると共に、プラテン移動機構が、プラテンを多段階的に移動させるので、各段階において廃インクを吐出する吐出口の数を抑えることができ、廃インクを確実に廃インク容器内に貯留できる。
【００１４】
請求項５記載の発明は、請求項１〜４のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタであって、メンテナンス作業が終了した時点の前記プラテンの位置を、次のメンテナンス作業が行なわれるまで維持することを特徴とする。
【００１５】
請求項５記載の発明によれば、請求項１〜４のいずれか一項と同様の効果を得られると共に、メンテナンス作業が終了した時点のプラテンの位置を、次のメンテナンス作業が行なわれるまで維持する。従って、次のメンテナンス作業時に、まず、所定方向に移動しているプラテンに対し廃インクを吐出し、次に、プラテンを反対方向、つまり、当初の位置に移動させて廃インクを吐出するものとすれば、メンテナンス作業の終了毎にプラテンを元の位置まで戻す必要がなくなり、作業時間を短縮できる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明にかかるインクジェットプリンタ１０の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。
図１及び図２に示すように、インクジェットプリンタ１０は、紙やフィルム等の記録媒体１の画像形成面に所定色のインクを吐出するラインヘッド２０、記録媒体１を搬送する搬送手段３０、記録媒体１の画像形成面の反対面に接触することで記録媒体１を略水平面内で支持する略平板状のプラテン４０、ラインヘッド２０のメンテナンスを行う際に用いられるメンテナンスユニット５０、インクジェットプリンタ１０を構成する各種装置の駆動を制御する制御手段６０（図３を参照）、プラテン４０を所定方向に往復移動させるプラテン移動機構７０（図３を参照）、また、図示は省略するが、所定色のインクを貯留するインクカートリッジ、インクカートリッジから吐出口２１に至るインク供給路、ラインヘッド２０を支持する支持体等から概略構成される。
なお、以下の説明においては、搬送手段３０による記録媒体１の搬送方向を前後方向とし、水平面内で記録媒体１の搬送方向に直交する方向を左右方向とする。
また、図２においては、ラインヘッド２０及び搬送手段３０の図示を省略すると共に、移動前のプラテン４０と移動後のプラテン４０を示している。
【００１７】
ラインヘッド２０は、記録媒体１の画像形成面上方に、インクジェットプリンタ１０で使用されるインクの色（イエロー、ライトイエロー、マゼンダ、ライトマゼンダ、シアン、ライトシアン、ブラック、ライトブラック）に対応して前後方向に複数設けられている。なお、図１には複数設けられているラインヘッド２０のうちの一つのみを示している。
ラインヘッド２０の構成は特に限定されるものではなく、周知のラインヘッド２０を適用可能であるが、本実施の形態においては、各ラインヘッド２０には、インク供給路に連通することでインクカートリッジから供給されるインクを吐出する吐出口２１が、水平面内において左右方向に連続して配置されたものを用いるものとする。
【００１８】
ラインヘッド２０は、図４に示すように、ベース基板２２と蓋基板２３に分割して構成されており、ベース基板２２には各回路導線２２ａに結合された圧電素子２２ｂが長手方向に配置され、各回路導線２２ａの他端側はフレキシブルケーブル２４に結合されている。また、フレキシブルケーブル２４は図示しない制御基板に接続されている。
蓋基板２３には、圧電素子２２ｂと対をなす吐出口２１が略直線状に配置され、各吐出口２１にインク供給路が連結している。
そして、制御基板から送信された画像信号がフレキシブルケーブル２４を介して各圧電素子２２ｂに伝達され、搬送中の記録媒体１に対して、所定のインクを吐出口２１から吐出して、記録媒体１の画像形成面に画像を形成するようになっている。
【００１９】
搬送手段３０は、上下に配置された略円筒形の一対の搬送ローラ３１を、プラテン４０を前後に挟む位置に備えており、下方の搬送ローラ３１の外周面上部とプラテン４０の表面とが水平面内で略面一となるように配設されている。
そして、これら搬送ローラ３１を搬送ローラ駆動機構３４（図３を参照）により中心軸回りに回転させることで、記録媒体１がこれら搬送ローラ３１の間を通過して、略平坦な状態で前方に搬送されるようになっている。
【００２０】
プラテン４０は、各ラインヘッド２０に対応して配設される略平板状の部材であり、例えばプラスティック等のラインヘッド２０から吐出されるインクを吸収しない材料で形成されている。なお、プラテン４０の表面にインクを吸収しない物質をコーティングするものとしても良い。
プラテン４０は、その長手方向が左右方向に沿って配置されており、後述するメンテナンス作業時に、プラテン移動機構７０により左右方向に所定距離だけ移動するようになっている。
【００２１】
プラテン４０の前後方向の略中央部分であって、ラインヘッド２０の吐出口２１に対向する位置には、左右方向に略等間隔で開口４１が形成されている。
左右両端に位置する２つの開口４１を結んだ長さは、ラインヘッド２０に連続的に配設される複数の吐出口２１のうち、左右両端に位置する２つの吐出口２１を結んだ長さより長くなるように形成されている。また、開口４１の前後方向の長さは、各吐出口２１の口径より長くなるように形成されている。
また、開口４１の搬送方向に対して下流側、即ち前方の側面４１ａの上端部は、上流側、即ち後方の側面４１ｂの上端部よりも低くなるように形成されており、前方の側面４１ａの上端部から前方に向かってなだらかに上昇する傾斜面４１ｃを備えている。
傾斜面４１ｃの左右方向の長さは、後方に向かって次第に小さくなるように形成されている。
【００２２】
また、左右に隣接する二つの開口４１の間には桟４２が形成されている。桟４２は平面視略矩形状かつ側面視略矩形状の部材であり、その左右方向の長さＢは、開口４１の左右方向の長さＡの略半分になっている。また、桟４２は、その後方の側面において開口４１の後方の側面４１ｂに接合し、前方の側面において開口４１の前方の側面４１ａに接合している。
なお、桟４２の形状は特に限定されるものではなく、側面視した場合に開口より上方に突出しない形状であれば良い。
【００２３】
プラテン４０の前後両端には、搬送ローラ３１とプラテン４０の間を繋いで、記録媒体１の移動を案内する前後２つのガイド部材３２が配設されている。
前方のガイド部材３２は、その表面がプラテン４０の表面と略面一となる状態で、プラテン４０の前側面に接合している。また、前方のガイド部材３２の前端の下面部分は下方の搬送ローラ３１の外周面の形状に沿って略円弧状に形成されている。
後方のガイド部材３２は、その表面がプラテン４０の表面と略面一となる状態で、プラテン４０の後側面に接合している。また、後方のガイド部材３２の後端の下面部分は下方の搬送ローラ３１の外周面の形状に沿って略円弧状に形成されている。また、後方のガイド部材３２の後部は、その上面から後方に向かってなだらかに下降する傾斜面３２ａを備えている。
【００２４】
以上のように構成されたインクジェットプリンタ１０における画像形成作業時の記録媒体１の搬送作業について説明すると、まず、後方の搬送ローラ３１の間を通過した記録媒体１の前端部分は、自重により若干下方に撓んだ状態で後方のガイド部材３２の後端に至り、傾斜面３２ａに当接して傾斜面３２ａ上を前方に摺動していく。
【００２５】
そして、プラテン４０表面を移動して開口４１の上方に至った記録媒体１の前端部分は、桟４２の上面に当接した状態で前方に移動していく。ここで、桟４２の上面を移動する記録媒体１の前端部分の一部は、開口４１内及び傾斜面４１ｃ上の空間内を自重により下方に若干撓んだ状態で前方に移動していき、傾斜面４１ｃの一部に当接した後、傾斜面４１ｃ上を前方に摺動して前方の搬送ローラ３１に至る。
【００２６】
このようにプラテン４０の表面を水平面内において略平坦な状態を保ちつつ前方に移動する記録媒体１に対して、ラインヘッド２０の吐出口２１からインクを吐出することにより所定の画像が形成されることになる。
なお、後述するメンテナンス作業時には、各吐出口２１から吐出される廃インクは開口４１を通過してプラテン４０内のインク受け容器５１に貯留されることになる。
【００２７】
メンテナンスユニット５０は、メンテナンス作業時に各吐出口２１が吐出した廃インクを、開口４１を介して一時的に貯留するインク受け容器５１と、インク受け容器５１内のインクを集積するインク集積容器５２と、これらインク受け容器５１とインク集積容器５２とを連結する中空状の連結チューブ５３とを備える。
インク受け容器５１は上面に開口部５１ａを備える略矩形状の部材であり、プラテン４０の開口４１を挟んで、開口部５１ａを上方、即ちラインヘッド２０の吐出口２１に向けた状態で配設されている。従って、吐出口２１、開口４１及びインク受け容器５１の開口部５１ａが側面視した場合に略上下方向に沿って位置することになる。
また、インク受け容器５１内には、廃インクを吸収して保持する周知のインク吸収剤５４が配設されている。
【００２８】
開口部５１ａの前後方向及び左右方向の長さは、開口４１の前後方向の長さ及びプラテン４０の左右両端に位置する開口４１を結んだ長さよりも大きくなるように形成されている。
また、インク受け容器５１はインクジェットプリンタ１０本体の一部にブラケット（図示せず）を介して固定されている。
インク受け容器５１の下面には開口が設けられており、この開口に連結チューブ５３の一端が接合している。
【００２９】
インク集積容器５２は、各インク受け容器５１に貯留されたインクをまとめて集積するための容器であり、各インク受け容器５１に接合した連結チューブ５３の他端と接合することで、インク受け容器５１の内部とインク集積容器５２の内部とが連通する構成となっている。
なお、連結チューブ５３の他端に吸引ポンプを取り付け、吸引ポンプを用いてインク受け容器５１内のインクを強制的に吸引し、インク集積容器５２に集めるものとしても良い。
【００３０】
図３に示すように、制御手段６０はインターフェイス６１、ＲＯＭ６２（ＲｅａｄＯｎｌｙ　Ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＡＭ６３（Ｒａｎｄｏｍ　Ａｃｃｅｓｓ　Ｍｅｍｏｒｙ）、ＣＰＵ６４（ＣｅｎｔｒａｌＰｒｏｃｅｓｓｉｎｇ　Ｕｎｉｔ）等から構成され、ＲＯＭ６２に格納されている各種制御プログラムや制御データに従いインターフェイス６１に接続された各種装置の駆動を制御するようになっている。
なお、本実施の形態の制御手段は、所定の吐出口２１から廃インクを吐出させるようにラインヘッド２０の駆動を制御するラインヘッド制御手段としての機能も備えている。
【００３１】
インターフェイス６１には、ラインヘッド２０、搬送ローラ駆動機構３４、プラテン移動機構７０、プラテン４０の位置を検出するセンサー９０等が電気的に接続されている。
ＲＯＭ６２には、上述の各種制御プログラムや制御データが書き込まれており、制御プログラムには、メンテナンス作業時にラインヘッド２０及びプラテン移動機構７０の駆動を制御するためのメンテナンスプログラムが含まれている。
ＲＡＭ６３は電力が供給されている間だけ入力されたデータを複数記憶可能であり、各種データの記憶領域とＣＰＵ６４による作業領域などが備えられている。
ＣＰＵ６４はＲＯＭ６２に格納されている各種制御プログラムの中から指定されたプログラムをＲＡＭ６３内の作業領域に展開し、センサー９０からの信号に応じて、プログラムに従った各種処理を実行する。
【００３２】
次に、以上のように構成されるインクジェットプリンタ１０の動作のうち、メンテナンスプログラムに基づいて行なわれるメンテナンス作業中の動作について説明する。
まず、記録媒体１への画像形成作業中は、制御手段６０は搬送ローラ駆動機構３４の駆動を制御して、搬送ローラ３１を回転させて記録媒体１を搬送すると共に、ラインヘッド２０の駆動を制御して、吐出口２１から所定のインクを吐出して、記録媒体１の画像形成面に所定の画像を形成する。
【００３３】
そして、一つの記録媒体１への画像形成作業の終了後から、次の記録媒体１がラインヘッド２０の下方に搬送されるまでの間であって、プラテン４０上に記録媒体１が存在しない間にメンテナンス作業が行なわれる。本実施の形態においては、全てのプラテン４０上に記録媒体１が存在しない状態でメンテナンス作業を行なうものとする。
制御手段６０は、まずセンサー９０から送信される信号に基づいてプラテン４０の左右方向の位置を認識する。
【００３４】
ここで、図５はプラテン４０の移動前後における開口４１と吐出口との位置関係を模式的に表した図面である。
図５の上方に示しているのはプラテン４０の移動前の開口４１（４１Ａ〜４１Ｇ）の位置である。
制御手段６０は、認識したプラテン４０の左右方向の位置及び予め記憶しているプラテン４０上の開口４１Ａ〜４１Ｇの位置とに基づき、ラインヘッド２０の駆動を制御して、各開口４１Ａ〜４１Ｇの上部に位置する吐出口２１、即ち、開口４１Ａの上方に位置する３つの吐出口（これら吐出口をまとめて２１Ａと表記する。以下同様。）、開口４１Ｂの上方に位置する３つの吐出口２１Ｃ、開口４１Ｃの上方に位置する３つの吐出口２１Ｅ（以下、開口４１Ｇまでの説明は省略する。）から廃インクを１回あるいは複数回吐出する。なお、インクの吐出回数は予め設定されているものとする。
【００３５】
すると、廃インクは開口４１Ａ〜４１Ｇを通過してインク受け容器５１内のインク吸収部材５４に吸収される。
このように、下方に開口４１Ａ〜４１Ｇが位置している吐出口２１Ａ、２１Ｃ、２１Ｅ…のみから廃インクが吐出されるので、吐出された廃インクは開口４１Ａ〜４１Ｇの間に位置する桟４２に接触したり、あるいは、桟４２の上面に残留することがない。
次に、制御手段６０はプラテン移動機構７０の駆動を制御して、プラテン４０を左右いずれか一方向（例えば左方向）に移動させる。
図５の下方に示しているのはプラテン４０の移動後の開口４１Ａ〜４１Ｇの位置であり、プラテンの移動量Ｃは開口４１の左右方向の長さＡと桟４２の左右方向の長さＢとを足し合せた値、即ち、開口４１の配設間隔（Ａ＋Ｂ）の半分の値（Ａ＋Ｂ）／２とする。
【００３６】
そして、プラテン４０の移動が完了した後、制御手段６０はラインヘッド２０の駆動を制御して、移動後の各開口４１Ａ〜４１Ｇの上部に位置している吐出口２１、即ち、開口４１Ｂの上方に位置する３つの吐出口２１Ｂ、開口４１Ｃの上方に位置する３つの吐出口２１Ｄ、開口４１Ｄの上方に位置する３つの吐出口２１Ｆ（以下、開口４１Ｇまでの説明は省略する。）から廃インクを吐出する。
この時点でも、上述のように、下方に開口４１Ａ〜４１Ｇが位置している吐出口２１Ｂ、２１Ｄ、２１Ｆ…のみから廃インクが吐出されるので、吐出された廃インクは開口４１Ａ〜４１Ｇの間に位置する桟４２に接触したり、あるいは、桟４２の上面に残留することがない。
【００３７】
以上で、一つのラインヘッド２０に配設されている全ての吐出口２１から廃インクが吐出されたことになる。
そして、廃インクがインク吸収部材５４に所定量吸収された時点で、連結チューブ５３を介して廃インクをインク集積容器５２にまとめて集積する。
そして、移動量Ｃで左方向に位置しているプラテン４０を、移動前の位置まで移動させてメンテナンス作業が終了する。
その後、ラインヘッド２０近傍まで搬送されてきた次の記録媒体１を検知した制御手段６０はメンテナンス作業が完了したラインヘッド２０を駆動して、新たな記録媒体１に対する画像形成作業を行なう。
【００３８】
以上のように、本実施の形態のインクジェットプリンタ１０は、プラテン４０の吐出口２１に対向する部分に、左右方向に沿って略等間隔（Ａ＋Ｂ）で複数の開口４１を備える。また、開口４１を挟んで吐出口２１と対向する位置に、ラインヘッド２０のメンテナンス作業時に吐出口２１が吐出する廃インクを、開口４１を介して貯留するインク受け容器５１を備える。
そして、メンテナンス作業時には、制御手段６０はまず下方に開口４１Ａ〜４１Ｇが位置する吐出口２１Ａ、２１Ｃ、２１Ｅ…のみから廃インクをインク受け容器５１に吐出する。次に、プラテン移動機構７０の駆動を制御して、廃インクの吐出を行なっていない吐出口２１Ｂ、２１Ｄ、２１Ｆ…の下方に開口４１Ａ〜４１Ｇが位置するように、プラテン４０を所定量移動させて、これら吐出口２１Ｂ、２１Ｄ、２１Ｆ…から廃インクを吐出する。
従って、廃インクが、例えば桟４２の上面等、プラテン４０の一部に付着することなくメンテナンス作業を行なうことができる。
【００３９】
また、例えば、従来のインクジェットプリンタのように、記録媒体を搬送する紙吸着ベルト上に吐出した廃インクを拭き取るためのベルト拭き部材や、ベルト拭き部材を上下に駆動させるための駆動機構を必要としないので、インクジェットプリンタ１０のコスト及び部品点数を抑えることができ、さらに、ベルト拭き部材の駆動に要する時間を省くことができ、作業時間を短縮できる。
【００４０】
また、本実施の形態のインクジェットプリンタ１０は、桟４２の左右方向の長さＢを、開口４１の左右方向の長さＡの半分以下にする。ここで、仮に桟４２の左右方向の長さＢを開口４１の左右方向の長さＡより長いものとすると、メンテナンス作業時に、プラテン４０を移動させる前に廃インクの吐出が行なわれる吐出口２１の数より、廃インクの吐出が行なわれない吐出口２１の数が多くなってしまう。そして、これらプラテン４０の移動前に廃インクの吐出が行なわれない吐出口２１の全てに対して廃インクの吐出を行うためには、プラテン４０を少なくとも二度以上移動させる必要が生じ、メンテナンス作業に時間を要することになる。
しかし、桟４２の左右方向の長さＢを開口４１の左右方向の長さＡの半分以下にすることで、プラテン４０を移動させる前に廃インクの吐出を行なう吐出口２１の数が、廃インクの吐出を行なわない吐出口２１の数より多くなり、プラテン４０を一度移動させるだけでメンテナンス作業を完了することができ、作業性をより向上できる。
【００４１】
また、本実施の形態のインクジェットプリンタ１０では、プラテン４０の移動前に廃インクの吐出を行なわない吐出口２１、例えば、上記２１Ｂと表記した３つの吐出口の左右方向の長さは、桟４２の左右方向の長さＢとほぼ等しいものとなるので、吐出口２１Ｂから吐出される廃インクの左右方向の長さもほぼＢとなり、開口４１の左右方向の長さＡと比較して十分小さくなるので、廃インクをプラテン４０の一部に付着することなく吐出することができる。
また、本実施の形態のインクジェットプリンタ１０では、プラテン４０の移動量Ｃを、開口４１の配設間隔（Ａ＋Ｂ）の半分とする。ここで、仮にプラテン４０の移動量Ｃを開口４１の左右方向の長さＡと等しいものとすると、例えば、上記２１Ｂと表記した３つの吐出口のうち、最も右側に位置する吐出口は、移動後の開口４１Ｂの右側縁近傍に位置することになり、この吐出口からの廃インクが開口４１Ｂの右側縁近傍に付着してしまうおそれがある。
【００４２】
また、仮にプラテン４０の移動量Ｃを桟４２の左右方向の長さＢと等しいものとすると、例えば、上記２１Ｂと表記した３つの吐出口のうち、最も左側に位置する吐出口は、移動後の開口４１Ｂの左側縁近傍に位置することになり、この吐出口からの廃インクが開口４１Ｂの左側縁近傍に付着してしまうおそれがある。
このように、本実施の形態のインクジェットプリンタ１０では、プラテン４０の移動量Ｃを開口４１の配設間隔（Ａ＋Ｂ）の半分とし、さらに、桟４２の左右方向の長さＢを開口４１の左右方向の長さＡの半分以下にするので、例えば、上記２１Ｂと表記した３つの吐出口は、移動後の開口４１Ｂのほぼ中央に位置することになり、これら吐出口２１Ｂからの廃インクを開口４１Ｂの側縁に付着することなく廃インク容器に貯留することができる。
【００４３】
また、本実施の形態のインクジェットプリンタ１０では、傾斜面４１ｃが形成されており、桟４２の上面を移動する記録媒体１の前端部分の一部が、開口４１内及び傾斜面４１ｃ上の空間内を自重により下方に若干撓んだ状態で前方に移動する場合でも、この記録媒体１の前端部分の一部は傾斜面４１ｃの一部に当接して傾斜面４１ｃ上を前方に摺動していく。従って、記録媒体１の前端部分が開口４１の前方の側面４１ａに当接することによる搬送作業の中断を未然に防止することができる。
また、インク受け容器５１がインク集積容器５２と連通しているので、インク受け容器５１内のインクを廃棄する手間を省く事ができ、また、インク受け容器５１の容量を小さくすることで、インクジェットプリンタ１０の小型化を実現できる。
【００４４】
なお、本発明は上記実施の形態に限定されることはなく、適宜変更可能である。
例えば、本実施の形態においては、メンテナンス作業時にプラテン４０を移動量（Ａ＋Ｂ）／２で一度だけ移動させるものとしたが、プラテン４０の移動量については特に制限されるものではなく、例えば、プラテン４０の移動量を（Ａ＋Ｂ）／２以上としてもよい。
あるいは、プラテン４０の一度の移動量を（（Ａ＋Ｂ）／２）／２とし、プラテンを同一方向に二度移動させたり、あるいは三度以上に多段階的に移動させていき、最終的にプラテン４０を（Ａ＋Ｂ）／２だけ移動させるものとしても良い。この場合、各段階において廃インクを吐出する吐出口の数を抑えることができ、廃インクを確実に廃インク容器内に貯留できる。但し、常に、廃インクの吐出は下方に開口４１が存在する吐出口２１のみから行なうものとする。
【００４５】
また、メンテナンス作業が終了した時点で、プラテン４０の位置を移動前の位置に戻すものとしたが、これに限らず、移動量Ｃで左方向に移動したプラテン４０の位置を次のメンテナンス作業が行なわれるまで維持し、次のメンテナンス作業時には、まず、移動量Ｃで左方向に位置しているプラテン４０に対し所定の吐出口２１から廃インクを吐出し、次に、プラテンを移動量Ｃで右方向、つまり、当初の位置に移動させた後、所定の吐出口２１から廃インクを吐出するものとしても良い。この場合、メンテナンス作業の終了時点でプラテン４０を元の位置まで戻す必要がなくなり、作業時間を短縮することができる。
【００４６】
また、メンテナンス作業を全てのプラテン４０上に記録媒体１が存在しない間に行なうものとしたが、これに限らず、一部のプラテン４０上にのみ記録媒体１が存在しない状態、例えば、前後方向に配置された複数のプラテン４０のうち、最も後方に位置するプラテン４０上を記録媒体１が通過し、他のプラテン４０上を記録媒体１が移動している状態で、最も後方に位置するラインヘッド２０に廃インクの吐出を行なわせ、その後、後方から２番目に位置するプラテン４０上を記録媒体１が通過した時点で、このプラテン４０に対応するラインヘッド２０に廃インクの吐出を行なわせてもよい。あるいは、プラテン４０上を移動する記録媒体１が、最も後方のプラテン４０と後方から２番目のプラテン４０上に存在している時に、最も前方のラインヘッド２０と前方から２番目に位置するラインヘッド２０に廃インクの吐出を行なわせてもよい。このように一部のプラテン４０上にのみ記録媒体１が存在しない状態で、記録媒体１が存在しないプラテン４０に対応するラインヘッド２０に廃インクの吐出を行なわせることにより、記録媒体１の搬送間隔を短くすることができ、画像形成スピードを向上できる。
【００４７】
また、メンテナンス作業を一つの記録媒体１への画像形成作業が終了してから、次の記録媒体１がラインヘッド２０の下方に搬送されるまでの間に行なうものとしたが、これに限らず、例えば、画像形成作業の開始前や全ての記録媒体１への画像形成作業が終了した後に行なうものとしてもよい。
また、本実施の形態では、インクを吐出する素子として圧電素子２２ｂを用いて説明したが、例えば高電圧方式や熱エネルギーによる気泡破裂方式等任意に選択可能である。
【００４８】
また、ラインヘッド２０として、図６（ａ）に示すように、略直線状に配置された複数の吐出口２１を備えるブロック８１を、前後方向に互い違いに交差して配置したラインヘッド８０を用いても良い。この場合、図６（ｂ）に示すように、ラインヘッド８０を、左右に隣合う２つのブロック８１のうちの前側のブロック８１Ａの左端の吐出口２１ａの中心線が、後側のブロック８１Ｂの右端の吐出口２１ｂから吐出口２１のピッチＰだけ離れるように構成すれば、複数の吐出口２１が左右方向にピッチＰで連続的に配置された本実施の形態のラインヘッド２０と略同様の効果を奏することができる。
【００４９】
また、インク集積容器５２を設けず、インク吸収部材５４が所定量の廃インクを吸収した時点でインク吸収部材５４を廃棄するものとしても良い。あるいは、インク受け容器５１内にインク吸収剤５４を配設しないものとしても良い。
また、プラテン４０、開口４１及びインク受け容器５１の形状、また、インクジェットプリンタ１０を構成する搬送手段３０等の各種装置の構成は、本発明の趣旨の範囲内で適宜変更可能である。
【００５０】
【発明の効果】
請求項１記載の発明によれば、ラインヘッド制御手段が、まずラインヘッドの駆動を制御して、開口に対向する位置に存在する吐出口のみから廃インクを吐出させ、その後、プラテン移動機構の駆動を制御して、廃インクの吐出を行なっていない吐出口の下方に開口が位置するようにプラテンを所定量移動させ、これら吐出口から廃インクを吐出するものとすれば、全吐出口に対して、プラテンの一部に廃インクが付着することなくメンテナンス作業を行なうことができる。
また、例えば、従来のインクジェットプリンタのように、記録媒体を搬送する紙吸着ベルト上に吐出した廃インクを拭き取るためのベルト拭き部材や、ベルト拭き部材を上下に駆動させるための駆動機構を必要としないので、インクジェットプリンタ１０のコスト及び部品点数を抑えることができ、さらに、ベルト拭き部材の駆動に要する時間を省くことができ、作業時間を短縮できる。
【００５１】
請求項２記載の発明によれば、請求項１と同様の効果を得られると共に、桟の吐出口の配設方向の長さを、開口の吐出口の配設方向の長さの半分以下にするので、プラテンを一度移動させるだけでメンテナンス作業を完了することができ、作業性をより向上できる。
また、最初に廃インクの吐出を行なった吐出口に挟まれる複数の吐出口の長さは、桟の長さとほぼ等しいものとなる。従って、これら吐出口から吐出される廃インクの長さが、開口の長さと比較して十分小さくなるので、廃インクをプラテンの一部に付着することなく吐出させることができる。
【００５２】
請求項３記載の発明によれば、請求項２と同様の効果を得られると共に、プラテン移動機構によるプラテンの移動量を、開口の配設間隔の半分にし、さらに、桟の左右方向の長さを開口の左右方向の長さの半分以下にするので、吐出口からの廃インクを確実に廃インク容器内に貯留できる。
【００５３】
請求項４記載の発明によれば、請求項１又は２と同様の効果を得られると共に、プラテン移動機構が、プラテンを多段階的に移動させるので、各段階において廃インクを吐出する吐出口の数を抑えることができ、廃インクを確実に廃インク容器内に貯留できる。
【００５４】
請求項５記載の発明によれば、請求項１〜４のいずれか一項と同様の効果を得られると共に、メンテナンス作業が終了した時点のプラテンの位置を、次のメンテナンス作業が行なわれるまで維持する。従って、次のメンテナンス作業時に、まず、所定方向に移動しているプラテンに対し廃インクを吐出し、次に、プラテンを反対方向、つまり、当初の位置に移動させて廃インクを吐出するものとすれば、メンテナンス作業の終了毎にプラテンを元の位置まで戻す必要がなくなり、作業時間を短縮できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態に係るインクジェットプリンタの構造を示す要部側面図である。
【図２】インクジェットプリンタの構造を示す要部平面図である。
【図３】インクジェットプリンタの構成を示すブロック図である。
【図４】ラインヘッドの構造を示す要部斜視図である。
【図５】プラテンの移動前後における開口と吐出口との位置関係を模式的に表した平面図である。
【図６】ラインヘッドの他の構成例を示す要部底面図（ａ）及び（ｂ）である。
【図７】従来のインクジェットプリンタのメンテナンス作業を示す要部側面図である。
【符号の説明】
１　　　記録媒体
２０　　ラインヘッド
２１　　吐出口
４０　　プラテン
４１　　開口
４２　　桟
５１　　インク受け容器
６０　　ラインヘッド制御手段（制御手段）
７０　　プラテン移動機構
【図１】
2004009515.tif 000003
【図２】
2004009515.tif 000004
【図３】
2004009515.tif 000005
【図４】
2004009515.tif 000006
【図５】
2004009515.tif 000007
【図６】
2004009515.tif 000008
【図７】
2004009515.tif 000009