(57)【要約】【課題】画像形成された記録用紙に、排出トレイの上方と側方から容易に視認できるインデックスマークを付与し、容易に用紙群の区分けが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】用紙群ごとに出力を区切る所定の出力モードで、画像形成済みの用紙を排出部に排出する時に、用紙群ごとに区別するため、用紙の所定の位置にインデックスマークを付与する画像形成装置において、インデックスマークは、用紙の一辺に接する一角部を削除して、その一辺に沿って用紙群ごとに異なる長さの切り欠きが形成されたものであり、用紙群が排出部に堆積される順番に従って切り欠きの長さが段階的に長くなる構成である。【選択図】      図３
2004309944.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙群ごとに出力を区切る所定の出力モードで、画像形成済みの用紙を排出部に排出する時に、用紙群ごとに区別するため、前記用紙の所定の位置にインデックスマークを付与する画像形成装置において、
前記インデックスマークは、前記用紙の一辺に接する一角部を削除して、前記一辺に沿って前記用紙群ごとに異なる長さの切り欠きが形成されたものであり、前記用紙群が前記排出部に堆積される順番に従って前記切り欠きの長さが段階的に長くなることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
用紙群ごとに出力を区切る所定の出力モードで、画像形成済みの用紙を排出部に排出する時に、用紙群ごとに区別するため、前記用紙の所定の位置にインデックスマークを付与する画像形成装置において、
前記インデックスマークは、前記用紙の一辺の一部を切り欠いた切り欠きであり、
２番目以降に前記排出部に堆積される用紙群には、更なる切り欠きが、所定の規則で用紙群ごとに順次増加して形成されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
用紙群ごとに出力を区切る所定の出力モードで、画像形成済みの用紙を排出部に排出する時に、用紙群ごとに区別するため、前記用紙の所定の位置にインデックスマークを付与する画像形成装置において、
前記インデックスマークは、前記用紙の一辺に接する一角部を削除して、前記一辺に沿って前記用紙群ごとに異なる長さの切り欠きが形成されたものであり、前記用紙群が前記排出部に堆積される順番に従って前記切り欠きの長さが段階的に短くなることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
用紙群ごとに出力を区切る所定の出力モードで、画像形成済みの用紙を排出部に排出する時に、用紙群ごとに区別するため、前記用紙の所定の位置にインデックスマークを付与する画像形成装置において、
前記インデックスマークは、前記用紙の一辺の一部を切り欠いた切り欠きであり、
前記排出部に最初に堆積される用紙群には、前記所定の出力モードで出力される用紙群の数より１つ少ない数以上の前記切り欠きが所定の位置に形成され、
２番目以降に堆積される用紙群に形成される切り欠きは、前記所定の位置に形成された切り欠きが所定の規則で順次減少するように形成されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
前記所定の出力モードとは、複数ページからなる原稿を所定のセット数出力するときに、前記用紙群が前記１つのセットに対応する、ソートモードであることを特徴とする請求項１乃至請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記所定の出力モードとは、複数ページからなる原稿を所定のセット数出力するときに、前記用紙群が前記セット数からなる同一ページの束に対応する、グループソートモードであることを特徴とする請求項１乃至請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記所定の出力モードとは、１つの出力動作により出力された用紙の束が前記用紙群に対応する、ジョブ出力モードであることを特徴とする請求項１乃至請求項４に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成済みの用紙の仕分けを容易にするためのインデックスマークを付与する機能を備えた画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
画像形成装置には、白黒またはカラーの複写機、プリンタ、ファクシミリ、あるいは、これらの複数の機能が組み合わされた複合機などがある。また、最近では、そのような画像形成装置の大半がデジタル方式であり、様々な機能を利用することが可能になっている。
【０００３】
例えば、画像形成装置の例として、情報処理装置に接続されて情報処理装置からプリントが行えるとともに、一般公衆電話回線に接続されてファックスの送受信が行え、更に原稿を複写できる複写機としても機能する多機能機或いは複合機が普及している。
【０００４】
こうした画像形成装置は、複数のユーザによって様々な印刷出力のために使用されるので、装置の排出トレイに印刷出力された多量の用紙が堆積した状態になる。そのため、せっかく仕分けされて出力された用紙の区分けに時間を要したり、他のユーザが間違って持ち帰ったりする可能性が高くなって、様々な不都合を呈することになる。また、少数のユーザによって使用される場合であっても、複数の頁からなる原稿を多部数複写する場合、画像形成装置の仕分け機能によって仕分けされた状態で出力されても、排出トレイに用紙が堆積した状態ではその確認と区分けに無駄な時間を要し、作業の効率を低下させる原因になる。
【０００５】
そのため、上記のような使用状況では、通常、画像が形成されて排出された用紙の丁合（ソート）を行うソータを後処理装置として画像形成装置に接続して使用することが多い。その場合、複数のページからなる原稿を多部数複写してソータで丁合すると、それぞれの部数がセットとして物理的に異なる排紙部（ソートビン）に堆積されるので、他のものと混ざる心配がない。反面、そのソートビンの数には限度がある。また、ソータを使用する場合、相応の設置スペースが必要になり装置のコストも高くなる。
【０００６】
特許文献１の開示によると、このような不都合を解消するために、印刷出力時に、印刷ジョブごとに用紙の一部分に位置をずらせたインデックスマークを付与して、印刷ジョブ毎の仕分けの認識を容易にすることを提案している。また、特許文献２によると、仕分けを容易に行うために、複数の群として印刷出力された用紙の奇数番目の群或いは偶数番目の群にインデックスマークを付与することを提案している。
【０００７】
【特許文献１】
特開２００１−２３１０号公報
【特許文献２】
特開２００１−５３３７号公報
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、特許文献１が提案する方法は、１つのジョブが所定の枚数以上の用紙からなる場合に、インデックスマークを付ける。そのため、少数枚の印刷ジョブが連続する場合はインデックスマークが付かないので、出力された用紙の仕分けを容易に行う一助にはならない。また、特許文献２が提案する方法は、用紙の最先端部に黒いトナー画像を記録することでインデックスマークを作成しているため、通常、用紙の先端部に付着するトナーに対して敏感な定着部で問題を起こす可能性が高くなる。また両特許文献とも、インデックスマークとその仕分け状況が、堆積した用紙の横から識別できるようになっている。従って、上部からのぞき込むように確認して、堆積した用紙を取り出す構造の排出トレイが多く採用されている画像形成装置にあっては、姿勢を低くして堆積した用紙の横側から確認することが必要になり、装置の操作性を低下させる原因にもなる。
【０００９】
本発明は、斯かる実状に対してなされたものであり、画像形成された記録用紙に、排出トレイの上方と側方から容易に視認できるインデックスマークを付与し、容易に用紙群の区分けが可能な画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明では、用紙群ごとに出力を区切る所定の出力モードで、画像形成済みの用紙を排出部に排出する時に、用紙群ごとに区別するため、用紙の所定の位置にインデックスマークを付与する画像形成装置において、インデックスマークは、用紙の一辺に接する一角部を削除して、その一辺に沿って用紙群ごとに異なる長さの切り欠きが形成されたものであり、用紙群が排出部に堆積される順番に従って切り欠きの長さが段階的に長くなる構成である。
【００１１】
また、本発明では、用紙群ごとに出力を区切る所定の出力モードで、画像形成済みの用紙を排出部に排出する時に、用紙群ごとに区別するため、用紙の所定の位置にインデックスマークを付与する画像形成装置において、インデックスマークは、用紙の一辺の一部を切り欠いた切り欠きであり、２番目以降に排出部に堆積される用紙群には、更なる切り欠きが、所定の規則で用紙群ごとに順次増加して形成される構成である。
【００１２】
さらに、用紙群ごとに出力を区切る所定の出力モードで、画像形成済みの用紙を排出部に排出する時に、用紙群ごとに区別するため、用紙の所定の位置にインデックスマークを付与する画像形成装置において、インデックスマークは、用紙の一辺に接する一角部を削除して、一辺に沿って用紙群ごとに異なる長さの切り欠きが形成されたものであり、用紙群が排出部に堆積される順番に従って切り欠きの長さが段階的に短くなる構成である。
【００１３】
また、用紙群ごとに出力を区切る所定の出力モードで、画像形成済みの用紙を排出部に排出する時に、用紙群ごとに区別するため、用紙の所定の位置にインデックスマークを付与する画像形成装置において、インデックスマークは、用紙の一辺の一部を切り欠いた切り欠きであり、排出部に最初に堆積される用紙群には、所定の出力モードで出力される用紙群の数より１つ少ない数以上の切り欠きが所定の位置に形成され、２番目以降に堆積される用紙群に形成される切り欠きは、所定の位置に形成された切り欠きが所定の規則で順次減少するように形成される構成である。
【００１４】
所定の出力モードとは、複数ページからなる原稿を所定のセット数出力するときに、用紙群が１つのセットに対応するソートモードである。
【００１５】
所定の出力モードとは、複数ページからなる原稿を所定のセット数出力するときに、用紙群がセット数からなる同一ページの束に対応するグループソートモードである。
【００１６】
所定の出力モードとは、１つの出力動作により出力された用紙の束が用紙群に対応するジョブ出力モードである。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の詳細を添付図に基づいて説明する。図１は、本発明が適用されるデジタル画像形成装置の一例を示している。画像形成装置１は、原稿給送台２ａにセットされた原稿の束を１枚ずつ給送する原稿自動送り装置２と、給送された原稿を読み取り画像データに変換する原稿読取部４と、表示部３ａと操作入力部３ｂとからなる操作部３と、印字部８と、これらの全ての制御を行う制御部２０とから概略構成されている。印字部８は、さらに用紙Ｐを格納して給紙する第１給紙ユニット５ａと第２給紙ユニット５ｂとからなる給紙部５と、感光体上に画像を形成して用紙Ｐに転写する画像形成部６と、給紙部５から給紙された用紙Ｐを一旦停止させて撓ませ、画像形成部６に搬送するタイミングをはかるレジストローラ１６と、画像を用紙Ｐに定着させる定着部７と、排出ローラ２２を介して排出された用紙Ｐを受け、用紙Ｐを堆積させて収納する排出トレイ９とから概略構成される。
【００１８】
また、画像形成部６は、図中時計方向に回転する感光体１０と、その感光体１０の表面を帯電させる帯電部１１と、帯電した感光体１０を露光して静電潜像を形成させる露光部１２と、現像ローラ１３ａを介して静電潜像をトナーで可視像として現像する現像部１３と、そのトナーの可視像を用紙Ｐ上に転写させる転写部１４と、用紙Ｐ上に転写されない残留トナーを感光体１０の表面から除去するクリーニング部１５とを備えている。
【００１９】
なお、原稿自動送り装置２で原稿を原稿読取部４に給送する代わりに、原稿自動送り装置２の一端を持ち上げるようにして開き、原稿読取部４上の透明ガラス板からなる原稿置き台４ａに、ユーザが原稿を１枚ずつセットすることによっても原稿の読み取りを行うことができる。
【００２０】
また、マーキング作成装置２１の詳細は後述するが、画像が形成された用紙Ｐが定着部７を通過後、排出ローラ２２によって排出される前に、用紙の一端部に切り込みを入れてインデックスマークを付与する装置である。
【００２１】
以上の構成をブロック図にして具体的に説明する。図２は、本発明に係わる画像形成装置１の主要部を示すブロック図である。図１を参照して説明した制御部２０の一部を構成する主制御部２０ａに、表示部３ａと操作入力部３ｂとからなる操作部３と、原稿読取部４と、給紙部５と、画像形成部６と、定着部７とが接続されている。また、その他の構成部品として、原稿自動送り装置２が原稿自動送り装置Ｉ／Ｆ（インタフェイス）２ｂを介して接続され、ＦＡＸ送受信の機能や、情報処理装置からの印字データを受け印字を行うプリンタ機能が必要な場合は、ＦＡＸコントローラ２３とプリンタコントローラ２４がそれぞれ接続される。
【００２２】
さらに、本発明に係わるインデックスマークの付与を制御する、マーキング制御部２７が主制御部２０ａとその他の構成部品に接続され、そのマーキング制御部２７に、用紙上のインデックスマークの位置を記憶するマーキング位置カウンタ２５と、図１を参照して説明したマーキング作成装置２１が接続され、それぞれマーキング制御部２７の指示により動作する。詳細は後述するが、本発明に係わるインデックスマークは、画像が形成された用紙のソーティング時の用紙群ごとに、或いはソーティングに関わりなく画像形成ジョブごとに、切り欠く位置をずらしていく機能があるが、そのソーティング時或いは画像形成ジョブ毎のいずれかの動作モードの切り替えを行う切替回路２６から選択出力される動作モードによって、マーキング制御部２７は動作する。
【００２３】
本発明の詳細を説明する前に、ソーティングと画像形成ジョブについて概略を説明する。通常、本発明の画像形成装置１のようなデジタル画像形成装置では、読み取った原稿の画像データを記憶するための記憶装置（不図示）を備えている。そのため、その記憶装置を使用して、画像データを仕分けして印刷出力することができる。例えば、３ページからなる原稿を４部ソーティングして出力する場合、図１の排出トレイ９上に、下からページ３、ページ２、ページ１の順に画像形成された用紙Ｐの群が４群堆積される。また、グループソーティングの場合、排出トレイ９上に、下から４枚のページ３の群、４枚のページ２の群、４枚のページ１の群の順に堆積される。
【００２４】
画像形成ジョブ（以下ジョブ）とは、関連する一連の画像形成動作である。例えば、複写動作の場合、原稿自動送り装置２に原稿の束をセットし、複写部数やその他の複写に係わる設定を行った後、複写開始キーを押すことにより行われる区切りが１つのジョブである。原稿自動送り装置２を使用せず、原稿置き台４ａに原稿を１枚ずつユーザがセットする場合も同様であるが、複数枚の原稿を複数部複写する場合、次の原稿の有無の入力が画像形成装置１によって促されるので、次の原稿を無しと入力してから、その複写動作が終了するまでの区切りが１つのジョブである。画像形成装置１がプリンタとして機能する場合、図示しない情報処理装置から画像データと、その印刷出力を制御する制御データ、例えば、画質モードや印刷部数が画像形成装置１に入力されるが、この画像データが制御データに応じて処理されるまでの区切りが１つのジョブである。また、画像形成装置１がファクシミリとして機能する場合、１回の受信原稿の印刷出力が１つのジョブである。
【００２５】
このような考え方に基づき、本発明による画像形成装置１のインデックスマークの詳細を図３と図４に基づき説明する。図３は、画像が形成された用紙の一辺に沿う端部の一部に可変長の切り欠きをインデックスマークとして設けた例であり、（ａ）は上面図、（ｂ）は側面図である。この例は１０枚からなる原稿が６部印刷、ソーティングされ、マーキング作成装置２１でインデックスマークが付与された後、排出トレイ９上に堆積した状態を示している。
【００２６】
従って、図３（ｂ）の下側にある１部目から一番上の６部目まで、それぞれが、下から上へページ１０からページ１の順番にならんだ用紙の群であり、それぞれのページの画像形成面は上面である。そして、１部目の群にはインデックスマークである切り欠きがなく、２部目から６部目になるに従って、切り欠きの長さが段階的に長くなっている。このように、堆積した用紙Ｐを側方から見ても、切り欠きの長さによって、その仕分けされた区切りが明確に視認できることが分かる。
【００２７】
図３（ａ）の上面図で明らかなように、この仕分けされた用紙の各群の区切りは上方からも容易に視認が可能である。さらに、それぞれの用紙の群は段部Ａ１〜Ａ５があり、例えば、段部Ａ１を指で押さえて他の群と分離すると、１部目の群が容易に分離できる。その後、段部Ａ２を指で押さえて他の群と分離すると、２部目の群が容易に分離できる。同様にして、３部目〜６部目までの群も分離可能である。尚、この例では、一番下に堆積した１部目の用紙群には切り欠きが設けられていないが、所定の長さの切り欠きを形成してもよい。その場合、２部目以降の用紙群には段階的に順次長くなる切り欠きを設けるようにすると、上記と同様の効果を得ることが可能である。
【００２８】
もう１つの切り欠きの例を図４に示す。図４は、画像が形成された用紙の一辺に沿う端部の一部に可変数の切り欠きをインデックスマークとして設けた例であり、（ａ）は上面図、（ｂ）は側面図である。この例は１０枚からなる原稿が６部印刷、ソーティングされ、マーキング作成装置２１でインデックスマークが付与された後、排出トレイ９上に堆積した状態を示している。
【００２９】
従って、図４（ｂ）の下側にある１部目から一番上の６部目まで、それぞれが、下から上へページ１０からページ１の順番に並んだ用紙の群であり、それぞれのページの画像形成面は上面である。そして、１部目の群にはインデックスマークである切り欠きがなく、２部目の群には１つの切り欠きが、３部目の群には２つの切り欠きが、４部目の群には３つの切り欠きが、５部目の群には４つの切り欠きが、６部目の群には５つの切り欠きがそれぞれ設けられている。すなわち、一番下の群は切り欠きがなく、その上の群から上に行くに従って切り欠きの数が位置を変えて１つずつ増すように設けられている。また、２群以上の用紙でその共通の位置を有する切り欠きは、その用紙群を貫くように連続した切り欠きの状態になっている。このように、堆積した用紙Ｐを側方からみても、切り欠きの位置と数によって、その仕分けされた区切りが明確に視認できることが分かる。
【００３０】
図４（ａ）の上面図で明らかなように、この仕分けされた用紙の各群の区切りは上方からも明確に視認が可能である。さらに、それぞれの用紙の群は切り欠きＢ１〜Ｂ５があり、例えば、切り欠きＢ１を介して用紙群を指で押さえて他の群と分離すると、１部目の群が容易に分離できる。その後、切り欠きＢ２を介して用紙群を指で押さえて他の群と分離すると、２部目の群が容易に分離できる。同様にして、３部目〜６部目までの群も分離可能である。また、図４（ａ）では、矩形の切り欠きを示しているが、この形状は矩形に限定されるものではなく、同様な効果が得られるものであれば、例えば円形、半円形、部分円形、楕円形、台形、三角形などいかなる形状のものであってもよい。尚、この例では、一番下に堆積した１部目の用紙群には切り欠きが設けられていないが、任意の数の切り欠きを設けてもよい。その場合、２部目以降の用紙群には、更なる切り欠きが所定の規則で用紙群ごとに順次増加するように形成されると、上記と同様の効果を得ることが可能である。
【００３１】
次に、ソーティング時のインデックスマークの付与動作と、ジョブごとのインデックスの付与動作の相違について説明する。図５は、４つのジョブからなる画像形成時における、ソーティング時のインデックスマークの付与動作とジョブごとのインデックスマークの付与動作を説明するための図である。
【００３２】
図５において、「ジョブ番号」は画像形成装置１が画像形成したジョブの順番であり、ジョブ番号４がもっとも新しいジョブである。「ジョブ内容」は、そのジョブの原稿のページ数と部数、さらにソーティング又はグループソーティングの有無を示している。「ソーティング時インデックスマーク」はその動作モードで画像形成装置１が動作をして付与したインデックスマークの状態を示し、「ジョブごとのインデックスマーク」はその動作モードで画像形成装置１が動作をして付与したインデックスマークの状態を示している。また、図中のインデックスマークは、図３を参照して説明した可変長の切り欠きを使用した例である。また、図５では理解しやすいように、図１の排出トレイ９にジョブ１の用紙が一番下に、ジョブ４の用紙が一番上に堆積している状態を描いている。
【００３３】
まず、「ソーティング時インデックスマーク」の動作モードでのインデックスマークの状態を説明する。ジョブ１は、「３ページ１部ソート無し」の印刷であるため、ソーティングは行われず、又インデックスマークも付与されない。ジョブ２は、「４ページ３部ソート有り」の印刷であるため、図のように１部目〜３部目までの３つの用紙群が出力される。それぞれの用紙群の切り欠きは図示するとおりである。次に、ジョブ３は、「４ページ３部グループソート有り」の印刷であるため、図のように下から頁４の群、頁３の群、頁２の群、頁１の群の順番に出力され、頁４の群の除き、他の群はそれぞれ異なる長さの切り欠きが設けられている。ジョブ４は、「２ページ１部ソート無し」の印刷であるため、ソーティングは行われず、又インデックスマークも付与されない。
【００３４】
このように、ソーティング時インデックスマークを付与するモードでは、グループソーティングを含むソーティング時のみインデックスマークが付与されるので、特に多部数の印刷を頻繁に行う画像形成装置に使用すると効果が大きい。
【００３５】
次に、「ジョブごとのインデックスマーク」の動作モードでのインデックスマークの状態を説明する。ジョブ１は、「３ページ１部ソート無し」の印刷でありソーティングは行われないが、１つのジョブであるため、インデックスマークが付与される。しかし、図３で説明したように最初のジョブの用紙群であるため、図２のマーキング位置カウンタ２５のカウント値がクリア、すなわち０であるため、実際の切り欠きは形成されない。ジョブ２は、「４ページ３部ソート有り」の印刷であるため、図のように１部目〜３部目までの３つの用紙束からなるジョブ２の用紙群が出力される。それぞれの用紙束の切り欠きは図示するとおり同じものである。これは、ジョブ１の後、マーキング位置カウンタ２５のカウント値が１つ進むため、そのカウント値がジョブ２の用紙群に適用されるためである。ジョブ３は、「４ページ３部グループソート有り」の印刷であるため、図のように下から頁４の束、頁３の束、頁２の束、頁１の束からなるジョブ３の用紙群が出力される。それぞれの用紙束の切り欠きは図示するとおり同じものである。これは、ジョブ２の後、ジョブが次に移り、マーキング位置カウンタ２５のカウント値がさらに１つ進むため、そのカウント値がジョブ３の用紙群に適用されるためである。ジョブ４は、「２ページ１部ソート無し」の印刷であるため、ソーティングは行われないが、ジョブが次に移りマーキング位置カウンタ２５のカウント値がさらに１つ進むため、その位置でジョブ４の用紙群にインデックスマークが付与される。
【００３６】
このように、ジョブごとのインデックスマークを付与するモードでは、同一の画像データを多部数印刷しそれぞれが部数ごとに仕分けされても、その部数ごとに異なるインデックスマークは付与されない。しかし、少部数多数のジョブの印刷が頻繁に行われる場合、それぞれのジョブごとに異なるインデックスマークが付与されるので、多数のユーザが利用する画像形成装置にこのモードを使用すると大きな効果がある。
【００３７】
続いて、前記したインデックスマーク付与モードごとの制御と動作について図６を参照して説明する。図６は、インデックスマーク付与モードごとの動作を示すフローチャートである。画像形成装置１の電源が投入されると、Ｓ１（ステップ１）でマーキング位置カウンタ２５が０にクリアされる。その状態で、印刷が開始するまで待機する。Ｓ２で、印刷が開始されると、Ｓ３で、例えばユーザが操作部３を介して予め選択設定しているインデックスマーク付与モードがチェックされる。ソート時インデックスマーク付与モードに設定されている場合は、Ｓ４に分岐し、ジョブごとのインデックスマーク付与モードに設定されている場合は、Ｓ３０に分岐する。
【００３８】
Ｓ４では、Ｓ２でチェックされた印刷出力の形態が、ソーティングを行わないノンソートか、ソートか、グループソートのいずれかのチェックが行われる。ノンソートの場合は、Ｓ５に分岐して設定部数どおりの印刷が行われ、インデックスマークは付与されず、Ｓ６でマーキング位置カウンタ２５をクリアしてからＳ２に戻り、次の印刷開始を待つ待機状態になる。
【００３９】
Ｓ４でソートが行われると判定されると、Ｓ１０に分岐し、マーキング位置カウンタ２５をクリアしてインデックスマークを付与する準備が行われる。Ｓ１１で、画像形成装置１が部数１の印刷を行っている間に、マーキング位置カウンタ２５のカウンタ値に応じた位置にインデックスマークを付与する（図３と図４の切り欠き形態では、カウンタ値が０の場合、実際の切り欠きは設けられない）。Ｓ１３で設定された部数の印刷が全て終了したか否かのチェックが行われ、終了していない場合はＳ１４でマーキング位置カウンタ２５を１つ進めてからＳ１１に戻り、設定された部数の印刷が全て終了するまでＳ１１〜Ｓ１３を繰り返す。Ｓ１３で、設定された部数の印刷が全て終了した場合、次のソート時のインデックスマーク付与に備えてＳ６でマーキング位置カウンタ２５をクリアしてからＳ２に戻り、待機する。
【００４０】
Ｓ４でグループソートが行われると判定されると、Ｓ２０に分岐し、マーキング位置カウンタ２５をクリアしてインデックスマークを付与する準備が行われる。Ｓ２１で、画像形成装置１が設定された部数同一ページを印刷している間に、マーキング位置カウンタ２５のカウンタ値に応じた位置にインデックスマークを付与する（図３と図４の切り欠き形態では、カウンタ値が０の場合、実際の切り欠きは設けられない）。Ｓ２３で全ページの設定された部数の印刷が終了したか否かのチェックが行われ、終了していない場合はＳ２４でマーキング位置カウンタ２５を１つ進めてからＳ２１に戻り、設定された部数の印刷が全て終了するまでＳ２１〜Ｓ２３を繰り返す。Ｓ２３で、全ページ設定された部数の印刷が終了した場合、次のソート時のインデックスマーク付与に備えてＳ６でマーキング位置カウンタ２５をクリアしてからＳ２に戻り、待機する。
【００４１】
Ｓ３で、例えばユーザが操作部３を介して予め選択設定しているインデックスマーク付与モードがチェックされ、ジョブごとのインデックスマーク付与モードに設定されている場合は、Ｓ３０に分岐する。Ｓ３０では、ノンソート或いはソートに係わらずそのジョブに係わる全ての印刷が順次行われ、その最中にＳ３１で、マーキング位置カウンタ２５のカウンタ値に応じた位置にインデックスマークを付与する（図３と図４の切り欠き形態では、カウンタ値が０の場合、実際の切り欠きは設けられない）。そのジョブの印刷が全て終了すると、Ｓ３３で、次のジョブ時のインデックスマーク付与に備えてマーキング位置カウンタ２５を１つ進めてからＳ２に戻り、待機する。
【００４２】
この図のＳ３の位置で分かるように、画像形成装置１は、電源が投入されており且つ印刷をしていない待機状態であれば、必要に応じて随時インデックスマーク付与の動作モードをソート時、或いはジョブごとのモードに変更可能である。このことは、ソート時に、各部の用紙群ごとにインデックスマークが付与されないジョブごとのインデックスマーク付与モードに設定されていても、１回限り有効な動作モード切り替えキーを設けて、ソート時インデックスマーク付与モードに切り替える、或いは、情報処理装置からのプリント命令に、１回限り有効な動作モード切り替え命令を含ませて、ソート時インデックスマーク付与モードに切り替え、多部数の印刷とソートを行い各部の用紙群ごとに異なるインデックスマークを付与することが可能になる。この場合、１回限り有効な動作モードによる処理が終わると、予め画像形成装置１で設定されている本来の動作モードに戻るようにすればよい。
【００４３】
また、図６のＳ１０、Ｓ２０のステップを削除し、Ｓ６のステップでマーキング位置カウンタ２５をクリアする換わりに、カウント値を１つ進めるように制御すれば、ジョブごとに、且つそのジョブの中でソート時にインデックスマークの位置が逐次異なるように制御することも可能になる。その場合、ソートされた各部の用紙群は図３に示すように、一番下に堆積される用紙群であっても、次のジョブの開始と見なされて、その前の用紙群の切り欠きの位置の次の位置から切り欠きが設けられることになる。
【００４４】
図６を参照して行った説明では、マーキング位置カウンタ２５のカウント値の上限を設定していないが、所定の上限に達したら自動的にクリアされて０に戻るものとする。その所定の上限とは、画像形成装置１の仕分け部数の上限やマーキング作成装置２１の切り欠き能力に応じて、また、図３の段部Ａ１〜Ａ５、或いは図４の切り欠きＢ１〜Ｂ５の大きさが用紙群を区分ける際に視認が可能で、指先で区分けできる大きさになるように決定すればよい。また、上記の説明では、インデックスマーク付与の動作モードが、ソート時或いはジョブごとのモードの場合、それぞれのモードで最初に堆積される用紙群には切り欠きが設けられていないが、ステップＳ１、Ｓ６、Ｓ１０、或いはＳ２０でマーキング位置カウンタ２５をクリアせずに、所定の数値をセットすれば、最初に堆積される用紙群にもその所定の数値に対応した切り欠きが形成される。
【００４５】
なお、これまでの例は、図１の画像形成装置１の構成に基づいたものである。すなわち、図１に示す排出トレイ９の形態では、通常、画像形成面を上にして用紙が排出されて堆積する。そのため、その上方から用紙上に形成された画像が視認できるとともに、用紙群が何群あるか視認できるように切り欠きの位置又は数と、形成される順番が考慮されている。
【００４６】
しかし、図１の排出トレイ９上で、或いは装置内の空間部に排出部を設ける胴内排出の場合、フェイスダウン方式（画像形成面が下）で用紙を排出する時には、図３、図４、及び図５を参照して説明した切り欠きを、用紙群の上下で逆にする方が区分けを行いやすい。すなわち、図３を例にとれば、最初に排出される用紙群に一番長い切り欠きを設け、その後排出される用紙群は順次切り欠きが短くなるようにする。図４の場合は、最初に排出される用紙群に、そのインデックスマーク付与の動作モードで出力される用紙群の数より１つ少ない数以上の切り欠きを設け、２番目以降に排出される用紙群の切り欠きは、１つ前に排出された用紙群の切り欠きが、所定の規則で順次減少するようにすればよい。
【００４７】
本発明のインデックスマークは、用紙の端部を部分的に切り欠いて実現するため、この画像形成装置による印刷物が対外的に利用されるのに好ましくないと判断される時は、社内文書作成時などに利用される特定の給紙ユニットを設け、例えば、第２給紙ユニット５ｂ（図１）から給紙される用紙に対してのみ、本発明のインデックスマークが付与されるように制御することも可能である。
【００４８】
また、以上の実施例では、説明を容易にするために、印刷する原稿の具体的なページ数や部数を例に挙げて説明を行ったが、これらの具体的な例に本発明は限定されるものではない。
【００４９】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本発明によれば、画像が形成された用紙の仕分けの一助になるインデックスマークが、用紙が排出されて堆積する排出トレイ上で、側方のみならず上方からも視認でき、仕分けが容易になる。
【００５０】
また、各用紙群の区切りをインデックスマークによって容易に認識でき、インデックスマークの形状が工夫されているため、その区切りごとに用紙群を分離する作業も確実に行うことができる。
【００５１】
ソート時にインデックスマークを付与するモードと、ジョブごとにインデックスマークを付与するモードとを、切り替えることが可能で、画像形成装置の利用形態に応じて最適な動作モードに設定することが可能である。また、一旦動作モードが設定されても、１回限りの動作を他のモードで行うことができ、より目的に応じたインデックスマークの付与が可能である。
【００５２】
さらに、ジョブごとに、且つジョブの中のソート時に仕分けされた用紙群ごとにインデックスマークを付与するモードを設定することが可能で、一連のインデックスマークは順次異なる位置に付与されるものの、ジョブごとにインデックスマークが付与されながら、且つソートされた各部の用紙群ごとに異なる位置にインデックスマークが付与されるので、全ての用紙群の仕分けを容易に行うことが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明が適用されるデジタル画像形成装置の一例である。
【図２】本発明に係わる画像形成装置１の主要部を示すブロック図である。
【図３】画像が形成された用紙の端部の一部に可変長の切り欠きをインデックスマークとして設けた例であり、（ａ）は上面図、（ｂ）は側面図である。
【図４】画像が形成された用紙の端部の一部に可変数の切り欠きをインデックスマークとして設けた例であり、（ａ）は上面図、（ｂ）は側面図である。
【図５】４つのジョブからなる画像形成時における、ソーティング時のインデックスマークの付与動作とジョブごとのインデックスマークの付与動作を説明するための図である。
【図６】インデックスマーク付与モードごとの動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１    画像形成装置
２１  原稿自動送り装置
２ａ  原稿給送台
２ｂ  原稿自動送り装置Ｉ／Ｆ
３    操作部
３ａ  表示部
３ｂ  操作入力部
４    原稿読取部
４ａ  原稿置き台
５    給紙部
５ａ  給紙ユニット
５ｂ  給紙ユニット
６    画像形成部
７    定着部
８    印字部
９    排出トレイ
１０  感光体
１１  帯電部
１２  露光部
１３  現像部
１３ａ  現像ローラ
１４  転写部
１５  クリーニング部
１６  レジストローラ
２０  制御部
２０ａ  主制御部
２１  マーキング作成装置
２２  排出ローラ
２３  ＦＡＸコントローラ
２４  プリンタコントローラ
２５  マーキング位置カウンタ
２６  切替回路
２７  マーキング制御部
Ａ１〜Ａ５  段部
Ｂ１〜Ｂ５  切り欠き
Ｐ    用紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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