(57)【要約】【課題】コピー機、ファックス、プリンター等で用いられる、電子写真方式を用いた画像形成装置において、書き込みヘッドの照射面と、ドラムケースの開口部周辺部分とを同時に清掃する清掃手段を備え、また、該清掃手段は、使用者がその交換を意識せずとも、定期的に交換され、更に、安価なコストと、簡易な構造によりこれらを実現することを可能とする画像形成装置を提供する。【解決手段】感光体ドラム３を収容し、この感光体ドラム３の表面の少なくとも一部を外部に露出させるための開口部４を有するドラムケース５と、ドラムケース５の開口部４に対向して配置される書き込みヘッド７とを有し、開口部４と書き込みヘッド７との間の空隙に、少なくともドラムケース５の開口部周辺部分１５と書き込みヘッド７の照射面１４とを同時に清掃する清掃手段１１を設けた。また、この清掃手段１１は、画像形成装置１に着脱自在に設けられた前記ドラムケース５に取り付けると共に、感光体ドラム３を回転させるモータ３１により駆動させるものとした。【選択図】　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体ドラムを収容し、この感光体ドラムの表面の少なくとも一部を外部に露出させるための開口部を有するドラムケースと、前記ドラムケースの前記開口部に対向して配置される書き込みヘッドとを有し、
前記開口部と前記書き込みヘッドとの間の空隙に、少なくとも前記ドラムケースの前記開口部周辺部分と前記書き込みヘッドの照射面とを同時に清掃する清掃手段を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記清掃手段は、前記画像形成装置に対して着脱自在に取り付けられた前記ドラムケースに設けられていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記清掃手段は、前記感光体ドラムを回転させるモータにより駆動されて前記感光体ドラムの主走査方向に往復変位する清掃部材を有し、この清掃部材は、１回の清掃動作で、前記主走査方向の両端部にそれぞれ設けられた退避領域のいずれか一方から他方へ移動することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真方式を用いた画像形成装置に関し、特に、書き込みヘッドと感光体ドラムとの間の光路周辺を清掃する清掃手段を備えた画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、コピー機、ファックス、プリンター等で多く用いられる、電子写真方式を用いた図７に示す画像形成装置３９においては、感光体ドラム３に光を照射する書き込みヘッド７の照射面１４にトナーや埃等が付着すると、書き込みヘッド７による光の照射が妨げられ、画像に汚れが生じたり、画像の濃度が薄くなるなどの、印字品質の低下の原因となる。また、印字品質の低下を招く別の要因として、感光体ドラム３を収容するドラムケース５の表面に溜まるトナーや埃等が挙げられる。特に、感光体ドラム３の表面の一部を外部に露出させるためにドラムケース５に設けられた開口部４の周辺部分である開口部周辺部分１５には、トナーや埃が溜まり易く、これは、メモリ除去ブラシ１３で除去しきれずに感光体ドラム３に残留したトナーや紙粉等が舞い上がり堆積しやすいこと、また開口部周辺部分１５は、その上方がドラムケース５によって覆われていないため、埃等が溜まりやすいこと等に起因している。この開口部周辺部分１５に溜まったトナー等が舞い上がることによっても、書き込みヘッド７による感光体ドラム３への光の照射が妨げられ、印字品質の低下につながることがある。そこで従来は、画像形成装置３９の使用者が定期的に手作業で清掃作業を行い、書き込みヘッド７やドラムケース５の開口部周辺部分１５に溜まったトナーや埃等を、図示しないが、所定の清掃具等を用いて除去する必要があった。
【０００３】
また、図８（ａ）に示すように、画像形成装置４０が、第１機体４１と、該第１機体４１に対して所定の回動支点を中心に開閉可動に設けられた第２機体４２を有する構成の場合、図示しないが、複数のプーリやベルト等を用いることにより、第２機体４２の開閉動作と書き込みヘッド４３上に設けられた清掃部材４４の動作とを連動させ、第２機体４２の開閉動作に伴い、図８（ｂ）に示すように、清掃部材４４が書き込みヘッド４３上を摺動しながら移動し、これにより書き込みヘッド４３の照射面４５を清掃するものもある。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、前述のような従来の画像形成装置３９では、書き込みヘッド７、及びドラムケース５等は、装置外部からは見えない位置に内蔵されている場合が多く、ある程度内部構造に精通した者でないと清掃作業を行うことができないため、定期的な清掃作業を怠りがちになりやすいという問題がある。また、手作業で清掃作業を行うため、清掃作業に時間と労力を要すると共に、清掃作業中は画像形成装置３９を使用することができないという問題もある。更に、作業に熟練しない者が行った場合、書き込みヘッド７の照射面１４を傷付けてしまう恐れがあるという問題もある。
【０００５】
また、図８に示した画像形成装置４０では、書き込みヘッド４３の照射面４５を自動的に清掃することはできるが、図８においては図示しないが、ドラムケースの開口部周辺部分については清掃することはできないという問題がある。更に、複数のプーリやベルトを組合わせることで内部構造が複雑になるため、不具合が生じ易くなると共に、不具合発生時にその原因を特定することが困難であるという問題もある。また、清掃部材４４の交換時期は前記使用者の判断に委ねられるため、定期的な交換が実施されない恐れがあるという問題もある。
【０００６】
本発明は、前記課題に鑑みてなされたものであり、書き込みヘッドの照射面と、ドラムケースの開口部周辺部分とを同時に清掃する清掃手段を備え、また、該清掃手段は、使用者がその交換を意識せずとも、定期的に交換され、更に、安価なコストと、簡易な構造によりこれらを実現することを可能とする画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
前記技術課題を解決するための具体的手段は、次の通りである。すなわち、請求項１に記載する発明は、感光体ドラムを収容し、この感光体ドラムの表面の少なくとも一部を外部に露出させるための開口部を有するドラムケースと、前記ドラムケースの前記開口部に対向して配置される書き込みヘッドとを有し、前記開口部と前記書き込みヘッドとの間の空隙に、少なくとも前記ドラムケースの前記開口部周辺部分と前記書き込みヘッドの照射面とを同時に清掃する清掃手段を設けたことを特徴としている。
【０００８】
請求項２に記載する発明は、請求項１に記載する構成において、前記清掃手段は、前記画像形成装置に対して着脱自在に取り付けられた前記ドラムケースに設けられていることを特徴としている。
【０００９】
請求項３に記載する発明は、請求項１又は請求項２に記載する構成において、前記清掃手段は、前記感光体ドラムを回転させるモータにより駆動されて前記感光体ドラムの主走査方向に往復変位する清掃部材を有し、この清掃部材は、１回の清掃動作で、前記主走査方向の両端部にそれぞれ設けられた退避領域のいずれか一方から他方へ移動することを特徴としている。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態に係る画像形成装置１を図面に基づいて説明する。ここで、図１は、後述する図４のＡ−Ａ’断面における断面図、図２は、図１の画像形成装置の清掃手段周辺の部分拡大図、図３は、本発明の実施形態に係る清掃手段の分解斜視図、図４は、本発明の実施形態に係る画像形成装置を示す概略平面図、図５は、本発明の実施形態に係る清掃手段の清掃動作を示す斜視図、図６は、本発明の実施形態に係る清掃動作の制御方法を示す説明図である。本発明の実施形態に係る画像形成装置１は、図１乃至図６に示すように、ドラム軸２を中心に回転駆動する感光体ドラム３と、該感光体ドラム３等を収容し、感光体ドラム３の表面の少なくとも一部を外部に露出させるための開口部４を有するドラムケース５と、上下方向に開閉自在に設けられ、ドラムケース５を覆うフレームカバー６と、ドラムケース５の開口部４に対向して配置される書き込みヘッド７と、開口部４と書き込みヘッド７との間の空隙８に設けられた清掃部材９及び該清掃部材９を駆動させる駆動機構１０とを有する清掃手段１１とを具備するものである。以下、更に詳細に説明する。
【００１１】
ドラムケース５は、図１に示すように、感光体ドラム３、帯電ブラシ１２、メモリ除去ブラシ１３等を収容するケースであって、感光体ドラム３の上方に感光体ドラム３の表面の少なくとも一部を外部に露出させるための開口部４を設けて形成されている。ここで、帯電ブラシ１２とは、感光体ドラム３の表面を均一に帯電させるためのものであり、メモリ除去ブラシ１３とは、感光体ドラム３の残留電位を除去することにより、感光体ドラム３上に残留したトナーや、転写時に付着した紙粉等を除去するものであり、これにより感光体ドラム３の連続、反復利用が可能となる。
【００１２】
また、ドラムケース５は、図示しない画像形成装置１の本体に着脱自在に取り付けられている。すなわち、ドラムケース５を画像形成装置１から取り外す場合には、図１に示すように、フレームカバー６を上方に持ち上げ、フレームカバー６に取り付けられた書き込みヘッド７を上方へと引き上げることにより、ドラムケース５は画像形成装置１の本体から取り外すことが可能となっており、これとは逆に、ドラムケース５を画像形成装置１に装着する場合には、フレームカバー６を上方に持ち上げた状態でドラムケース５を画像形成装置１の所定の位置に取り付け、フレームカバー６を下方へと降ろして、書き込みヘッド７を、ドラムケース５の開口部４に対向して配置させればよい。以上より、ドラムケース５の交換が容易に行えると共に、画像形成装置１の内部で紙詰まりが発生した場合にも、ドラムケース５を画像形成装置１から取り外すことにより、前記使用者が画像形成装置１の内部へと手を入れて詰まった紙を除去することができる。
【００１３】
書き込みヘッド７は、感光体ドラム３に対して光を照射することにより感光体ドラム３の表面上に画像を形成するものであり、本実施形態の場合、書き込みヘッド７はドラムケース５の開口部４に対向して配置され、その底面である照射面１４から感光体ドラム３へ向かって光を照射する。また、書き込みヘッド７としては図５に示すような略直方体形状のＬＥＤヘッドを用いている。該ＬＥＤヘッドとは、図示しないが、光源であるＬＥＤアレイを高密度に配置したＬＥＤチップと、駆動用ＬＳＩと、収束性ロッドレンズアレイを具備し、ＬＥＤアレイから照射された光を収束性ロッドレンズアレイで感光体ドラム３の表面上に結ばせることにより画像形成を行うものである。この書き込みヘッド７の支持を行う部分の構成については後述する。
【００１４】
図７に示すように、従来の画像形成装置３９においては、ドラムケース５の開口部４と書き込みヘッド７との間が空隙８となっていた。本発明は、この空隙８に、図１に示すように清掃手段１１を配置し、該清掃手段１１の清掃部材９を感光体ドラム３の主走査方向に沿って移動させることにより、ドラムケース５の開口部周辺部分１５、及び書き込みヘッド７の照射面１４を同時に清掃するものである。ここで、主走査方向とは、感光体ドラム３の表面における母線方向、すなわち、図１において紙面に直交する方向を意味している。
【００１５】
清掃手段１１は、少なくともドラムケース５の開口部周辺部分１５と書き込みヘッド７の照射面１４とを同時に清掃するものであり、ドラムケース５の開口部４と、書き込みヘッド７との間の空隙８に設けられている。そして、この清掃手段１１は、前記主走査方向に沿って移動し清掃動作を行う清掃部材９と、該清掃部材９を駆動するための駆動機構１０とを有している。
【００１６】
清掃手段１１の清掃部材９は、ドラムケース５の開口部４と、書き込みヘッド７との間の空隙８に配置され、図５に示すように、前記感光体ドラム３の主走査方向に沿って移動しながら清掃動作を行うものであり、図２及び図３に示すように、支持体１６と、該支持体１６の外周部に取り付けられた清掃体１７とを具備している。
【００１７】
清掃部材９の支持体１６は、その外周部に取り付けた清掃体１７を一定の形状に保つためのものであり、空隙８に配置されている。この支持体１６は、例えば合成樹脂で形成されており、本実施形態の場合、図２に示すように、支持体１６の縦断面形状を、空隙８の縦断面形状と略等しい形状、具体的には、支持体１６の外周部に取り付けた清掃体１７が、空隙８におけるドラムケース５の表面全体、及び書き込みヘッド７の照射面１４と両側面１８に当接する形状とし、これにより清掃体１７が当接部分を清掃することが可能となっている。なお、支持体１６の形状は本実施形態のものに限定されるわけではないが、清掃部材９を空隙８に配置した際に、支持体１６の外周部に取り付けた清掃体１７が、少なくともドラムケース５の開口部周辺部分１５と書き込みヘッド７の照射面１４に当接する形状とする必要がある。これにより、ドラムケース５の開口部周辺部分１５と書き込みヘッド７の照射面１４とを１回の清掃動作で同時に清掃することができる。
【００１８】
清掃部材９の清掃体１７は、清掃部材９の支持体１６の外周部に取り付けられており、清掃部材９の前記主走査方向への移動に伴い、少なくともドラムケース５の開口部周辺部分１５と書き込みヘッド７の照射面１４とに摺接して、該各部位に付着したトナーや紙粉や埃等を除去するものであり、本実施形態においては、空隙８におけるドラムケース５の表面全体、及び書き込みヘッド７の照射面１４と両側面１８に摺接する。また、この清掃体１７として本実施形態ではフェルトを用いているが、その他、不織布等を用いてもよい。
【００１９】
清掃手段１１の駆動機構１０は、清掃手段１１の清掃部材９を前記主走査方向に移動するように駆動させるためのものであり、図３、図４及び図５に示すように、清掃部材９の支持体１６に内蔵されたソケット１９、及びブシュ２０と、空隙８の内部において前記感光体ドラム３の主走査方向に沿って配置されるボールネジ２１と、空隙８の内部においてボールネジ２１と平行に配置されるガイドレール２２とを具備している。また、ボールネジ２１は、その両端部においてドラムケース５に、長軸線を中心として回転可能に支持されており、ガイドレール２２は、その両端部においてドラムケース５に固定されている。
【００２０】
ソケット１９は、ボールネジ２１の直径と略等しい直径のネジ穴２３を有し、該ネジ穴２３にボールネジ２１を螺合させることにより、ボールネジ２１の回転に併せてボールネジ２１上を移動するものである。本実施形態では、図３に示すように、略円筒形状のソケット１９を清掃部材９の支持体１６にその移動方向と平行に内蔵させ、ソケット１９のネジ穴２３に螺合させたボールネジ２１をその長軸線を中心として回転させることにより、図４に示すように、その回転方向に応じて、清掃部材９が前記感光体ドラム３の主走査方向に沿って両方向に移動可能となっている。
【００２１】
ブシュ２０は、清掃部材９の移動に伴い、清掃部材９と、該清掃部材９の支持体１６に挿通されるガイドレール２２との間に生じる摩擦を小さくするためのものであり、本実施形態では、図３に示すように、略円筒形状を有し、ガイドレール２２の直径と略等しい直径の貫通孔２４を有するブシュ２０を清掃部材９の支持体１６にその移動方向と平行に内蔵させ、このブシュ２０の貫通孔２４にガイドレール２２を挿通している。また、ガイドレール２２との摺動時の摩擦を小さくするため、ブシュ２０として樹脂製のものを用いている。これにより、清掃部材９の前記主走査方向へのスムーズな移動が可能となっている。
【００２２】
ボールネジ２１は、清掃部材９を支持すると共に、清掃部材９の支持体１６に内蔵されたソケット１９と螺合し、その長軸線を中心として回転することにより、ソケット１９がボールネジ２１上を、該ボールネジ２１の長軸線に沿う方向へ移動する。これにより、清掃部材９の、ボールネジ２１の長軸線に沿う方向、すなわち前記主走査方向に沿う方向への移動が可能となっている。ここで、このボールネジ２１は、表面に雄ネジが切ってあり、図示しないが、この雄ネジと前記ソケット１９の雌ネジを同一位置に合わせ、それにより生じた溝の中にボールを入れ循環させるものであり、これによりボールネジ２１とソケット１９との間の摩擦が小さくなり、ソケット１９の効率良い移動、すなわち清掃部材９の効率良い移動が可能となっている。
【００２３】
略円柱形状のガイドレール２２は、清掃部材９を支持すると共に、清掃部材９が前記感光体ドラム３の主走査方向へ移動するのをガイドするものであり、ボールネジ２１と平行に配置されている。また、ブシュ２０との摺動時に摩擦が生じにくいようにするため、その表面は平滑に形成している。
【００２４】
また、ボールネジ２１、及びガイドレール２２の設置位置は、図２に示すように、書き込みヘッド７による感光体ドラム３への光照射の妨げとならない位置にする必要がある。具体的には、書き込みヘッド７からドラムケース５の開口部４に至る光路上に、ボールネジ２１、及びガイドレール２２が位置しないことが必要である。また、本実施形態のように、清掃部材９における、前記主走査方向に直交する方向の両側部近傍をボールネジ２１とガイドレール２２でそれぞれ支持することにより、清掃部材９の安定した支持が可能となる。
【００２５】
以上のように、清掃手段１１は、前述のように画像形成装置１に対して着脱自在に取り付けられたドラムケース５に設けられている。これにより、画像形成装置１の使用者が意識して清掃手段１１を定期的に交換しなくても、ドラムケース５の交換に伴って清掃手段１１も交換されるので、清掃手段１１の定期的な交換が可能となっている。
【００２６】
次に、書き込みヘッド７の支持を行う部分について説明する。図２、及び図５に示す、一対のヘッド支持体２５は、書き込みヘッド７の照射面１４と感光体ドラム３の表面との間の距離を一定に保つために書き込みヘッド７の位置決めをするためのものであり、書き込みヘッド７の長手方向両端部の上面に固着されている。このヘッド支持体２５それぞれの底面の一部が、図示しないが、ドラムケース５における、前記感光体ドラム３の主走査方向の両端部近傍に設けられた位置決め部材に当接することにより、書き込みヘッド７の位置決めを行っている。なお、この書き込みヘッド７の位置決めは、書き込みヘッド７自体の底面の一部を前記位置決め部材に当接させることにより行うことも可能である。
【００２７】
図１に示すフレームカバー６は、ドラムケース５の開口部４の上方を覆うものであり、図示しないが、その端部がヒンジを介して画像形成装置１の本体に固定されており、前記ヒンジを支点として上下方向に開閉自在になっている。
【００２８】
図１に示すピン２６は、フレームカバー６とヘッド支持体２５それぞれとを接続することで、フレームカバー６に書き込みヘッド７を取り付けるものであり、ピン２６の一端部は、フレームカバー６を貫通して外部へと突出し、上方向へは移動可能になっているが、下方向へはピン２６の端部に設けられたリング２７によりその動きが規制されている。また、ピン２６の他端部には雄ネジが切ってあり、該雄ネジを、ヘッド支持体２５それぞれの上面に配設された六角ナット２８に螺合させている。
【００２９】
図１に示すバネ２９は、ヘッド支持体２５を下方へと付勢するものであり、ピン２６を巻回して設けられ、その一端部はフレームカバー６に接するとともに、他端部は六角ナット２８に接している。
【００３０】
フレームカバー６を閉じた際、ヘッド支持体２５は、バネ２９の下方への付勢力を受けることで、前述した位置決め部材に対して押圧され、その位置が固定されている。これにより、書き込みヘッド７の照射面１４と、感光体ドラム３の表面との間の距離は一定に保たれている。
【００３１】
なお、空隙８の内部に設けられたドラムケース５の突起部３０は、図２に示すように、清掃手段１１の清掃部材９を支持すると共に、清掃部材９が、前記感光体ドラム３の主走査方向に沿って移動するのをガイドする役割を果たしているが、清掃部材９は、前述のように、ボールネジ２１、及びガイドレール２２によってそれぞれ支持されると共に、ガイドレール２２によって前記感光体ドラム３の主走査方向への移動がガイドされているので、この突起部３０は必ずしも必要なものではなく、ドラムケース５は突起部３０のない平坦な形状とすることもできる。また、その場合、突起部３０をなくすことによる空隙８の縦断面形状の変化に合わせて清掃部材９の支持体１６の形状を変えることも可能である。
【００３２】
清掃手段１１の駆動源、すなわち清掃手段１１の駆動機構１０のボールネジ２１を回転させる駆動源としては、感光体ドラム３を回転させるモータ３１を用いており、これは、図６に示すように、一方向に回転駆動するモータ３１の回転を感光体ドラム３に伝えるための感光体ドラム駆動用ギア３２の回転を、正逆転切り替えクラッチ３３を介して、図４に示すように、ボールネジ２１の一端部に設けられた清掃手段駆動用ギア３４に伝えることにより行っている。清掃手段１１の駆動源として、モータ３１とは別に新たな駆動源を設けても構わないが、本実施形態のように清掃手段１１の駆動源を感光体ドラム３の駆動源と兼用することにより、省力化、コストの節減を図ることができる。
【００３３】
図６に示す正逆転切り替えクラッチ３３は、駆動側である感光体ドラム駆動用ギア３２から、被駆動側である清掃手段駆動用ギア３４に回転トルクを伝達または遮断する役割を果たすと共に、被駆動側である清掃手段駆動用ギア３４の回転方向を制御して、正回転と逆回転との切り替えを行う機能を有している。これにより、ボールネジ２１は正回転と逆回転の両方が可能となっている。
【００３４】
画像形成装置１は、正逆転切り替えクラッチ３３の制御のために、図６に示す制御部３５を有している。該制御部３５は、図２乃至図４に示すように、支持体１６の前記主走査方向の両側部に設けられたリミットスイッチ３６と、該リミットスイッチ３６からの信号を受け、正逆転切り替えクラッチ３３を制御するコントローラ３７とを具備している。
【００３５】
リミットスイッチ３６は、清掃部材９が、ドラムケース５における前記感光体ドラム３の主走査方向のいずれか一方の端部にまで達したことを検知するためのものであり、図４に示すように、清掃部材９の支持体１６の前記主走査方向の両側部に設けられている。本実施形態では、リミットスイッチ３６として接触式のものを用いており、これは図示しないが、その先端部に接触ピンを備え、清掃部材９の端部が、ドラムケース５における前記感光体ドラム３の主走査方向のいずれか一方の端部に達し、前記接触ピンがドラムケース５の端部に触れると電流が流れ、正逆転切り替えクラッチ３３を制御するコントローラ３７に対して信号を発するものである。
【００３６】
図４及び図５に示す左右一対の退避領域３８は、清掃動作時以外の時に、清掃部材９が、書き込みヘッド７による感光体ドラム３への光照射の妨げとならないように、清掃部材９を格納しておくための領域であり、空隙８において、書き込みヘッド７の前記主走査方向の端部と、ドラムケース５の前記主走査方向の端部との間にそれぞれ設けられている。また、清掃部材９の全体が退避領域３８の内部に収まるよう、退避領域３８の前記主走査方向の幅寸法は、清掃部材９の前記主走査方向の幅寸法と略等しくしている。また、本実施形態では、清掃部材９は、１回の清掃動作で、退避領域３８のいずれか一方から他方へ移動する動作制御としているが、もちろんこれに限定されず、例えば、退避領域３８のいずれか一方から移動を開始し、１往復して戻ってくる動作制御とすることも可能である。
【００３７】
以下、清掃手段１１による清掃動作について説明する。清掃動作が開始されると、図４及び図５において、例えば、右側の退避領域３８に格納されている清掃部材９は、左方向へと移動を開始し、少なくともドラムケース５の開口部周辺部分１５と書き込みヘッド７の照射面１４を清掃しながら、左側の退避領域３８に達するまで、略一定の速度で移動する。そして、清掃部材９の支持体１６に設けられたリミットスイッチ３６が、ドラムケース５の左端部に接触することにより、図６に示すように、リミットスイッチ３６からコントローラ３７に対して信号が発せられ、コントローラ３７は正逆転切り替えクラッチ３３を制御して、感光体ドラム駆動用ギア３２から清掃手段駆動用ギア３４への回転トルクの伝達を遮断し、これにより、清掃部材９は、図４における左側の退避領域３８内で停止する。更に、コントローラ３７は正逆転切り替えクラッチ３３を切り替え、これにより次回の清掃動作開始時に正逆転切り替えクラッチ３３が接続されると、感光体ドラム駆動用ギア３２から清掃手段駆動用ギア３４へ伝達される回転トルクの回転方向は逆となり、ボールネジ２１は前回の清掃動作時とは逆回転を始め、清掃部材９は、左側の退避領域３８から、右方向へと向かって移動を開始する。以上により、清掃部材９は、各清掃動作毎に、前記感光体ドラム３の主走査方向の両端部にそれぞれ設けられた退避領域３８のいずれか一方から他方へ移動すると共に、ドラムケース５の端部においてその進行方向を転換することが可能となっている。
【００３８】
また、清掃手段１１が清掃動作を開始するタイミングとしては、画像形成装置１の使用者が画像形成装置１に対して何らかの操作を行った際に、それに連動して自動的に清掃動作を開始するものとすることができ、例えば、画像形成装置１の電源を投入した時、フレームカバー６を閉じた時、１プリントジョブの開始時点、１プリントジョブの終了時点、及び図示しないが、前記使用者が画像形成装置１の操作部にあるファンクションキーを操作してクリーニングモードを選択した時、等に清掃動作を開始させることができる。
【００３９】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１の発明によれば、ドラムケースの開口部と、書き込みヘッドとの間の空隙に、本発明に係る清掃手段を設けることにより、使用者自身が手作業で清掃作業を行う労力を削減できると共に、ドラムケースの開口部周辺部分と、書き込みヘッドの照射面に付着したトナー、紙粉等を、１度の清掃動作で同時に清掃することが可能となり、画像形成装置の印字品質の低下を防止することができる。また、ドラムケースの開口部周辺部分と、書き込みヘッドの照射面を清掃する手段を別々に設ける場合に比べて、省力化、コストの削減を図ることが可能となる。
【００４０】
請求項２の発明によれば、上述の効果に加えて、清掃手段を、画像形成装置に対して着脱自在に取り付けられたドラムケースに設けることにより、画像形成装置の使用者が、意識して清掃手段を定期的に交換しなくても、ドラムケースの交換と同時に清掃手段も交換されるので、清掃手段の定期的な交換が可能となる。
【００４１】
請求項３の発明によれば、上述の効果に加えて、清掃手段を、感光体ドラムを回転させるモータにより駆動することにより、新たな駆動源を設ける必要がなく、省力化、コストの節減を図ることができる。また、前記感光体ドラムの主走査方向の両端部に退避領域を設け、清掃動作時以外の時に、清掃手段の清掃部材を退避領域に格納することにより、清掃部材が書き込みヘッドによる感光体ドラムへの光照射の妨げとなることを防止することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置を示す概略縦断面図。
【図２】図１の画像形成装置の清掃手段周辺の部分拡大図。
【図３】本発明の実施形態に係る清掃手段の分解斜視図。
【図４】本発明の実施形態に係る画像形成装置を示す概略平面図。
【図５】本発明の実施形態に係る清掃手段の清掃動作を示す斜視図。
【図６】本発明の実施形態に係る清掃動作の制御方法を示す説明図。
【図７】従来例に係る画像形成装置を示す概略縦断面図。
【図８】従来例に係る画像形成装置を示す説明図。
【符号の説明】
１　画像形成装置
３　感光体ドラム
４　開口部
５　ドラムケース
７　書き込みヘッド
８　空隙
１１　清掃手段
１４　照射面
３１　モータ
３８　退避領域
【図１】
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【図２】
2004082607.tif 000004
【図３】
2004082607.tif 000005
【図４】
2004082607.tif 000006
【図５】
2004082607.tif 000007
【図６】
2004082607.tif 000008
【図７】
2004082607.tif 000009
【図８】
2004082607.tif 000010