(57)【要約】【課題】方向指示ランプの動作確認を容易にする。【解決手段】ハンドル６の中央部に配置された操作パネル５に、ＬＥＤ２０を複数並列した表示器１９を設ける。表示器１９はＬＥＤ２０の表示数でバッテリ残量を表示するとともに、方向指示スイッチ１４の操作に対応して所定のパターンで左折・右折の表示をする。右折時にはＬＥＤ２０を左から順に点灯して右方向に点灯数を増加させる。すべて点灯させたならば一旦消灯して再び左から順に点灯して点灯数を増加させる。左折時にはＬＥＤ２０を右から順に点灯して左方向に点灯数を増加させる。すべて点灯させたならば一旦消灯して再び左から順に点灯していく。【選択図】　　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
運転席前方に複数の表示ランプを左右方向に並べた表示器を配置し、車載バッテリの残量を前記表示ランプの点灯個数で段階的に表示するように構成された電動車両において、
車両に設けられた方向指示器と、
前記方向指示器を右折／左折動作に対応させて選択的に動作させるための方向指示スイッチと、
前記方向指示スイッチの操作に連動して、右折操作されたときは前記表示ランプを左側から右側に順次点灯数を増加させていく動作を繰り返し、
左折操作されたときは前記表示ランプを右側から左側に順次点灯数を増加させていく動作を繰り返す表示制御装置とを具備したことを特徴とする電動車両。
【請求項２】
前記表示制御装置が、前記表示ランプの点灯数を増大させていく動作の繰り返しに際し、全ての表示ランプを点灯した後、全ての表示ランプを一旦消灯し、その後、点灯数を増加させていくように構成されていることを特徴とする請求項１記載の電動車両。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電動車両に関し、特に、方向指示器の動作確認を容易にすることができる電動車両に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来の車両用方向指示装置は、左折および右折の指示を行うウィンカスイッチの操作に対応して車体の側面等に設けたウィンカランプ（方向指示器）を点滅動作させるとともに、運転席前面の操作パネルに設けたウィンカランプ動作状態の表示ランプによってウィンカランプの動作状態を運転者が認識できるようにしている。
【０００３】
近年、高齢者や障害者等によって小型低速電動車両が用いられている。このような電動車両においても方向指示器の動作状態を認識するための表示装置が提案されている。例えば、特開２００２−１２７８１７号公報に記載された電動車両では、バッテリ残量メータに設けられた複数の残量表示用ＬＥＤランプを、ウィンカスイッチの左右操作に対応して、この操作方向とは反対側から順番に１個ずつ点滅させてウィンカランプの動作状態を表示している。つまり、右折時には前記ＬＥＤランプを左から右方向に順番に点滅させる一方、左折時には前記ＬＥＤランプを右から左方向に順番に点滅させる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
屋根を持たない小型低速電動車両においては、操作パネルが太陽光に直接さらされるために、方向指示装置の動作表示が見にくくなることがあった。方向指示器の動作に合わせてブザーを鳴らす等して視覚的な表示を補うことも考えられるが、周囲環境に騒音源がある場合などは、この騒音に紛れてブザー音を聞き取りにくいこともある。特に、動体視力や聴覚が低下している高齢者にとって、単にＬＥＤランプを１つずつ順番に点滅させたり、ブザー音を鳴らしたりするだけでは方向指示器の動作を認識しにくく、方向指示器の消し忘れの原因になることがある。
【０００５】
本発明は、上記課題に鑑み、操作パネル上での視認性に優れた方向指示器の動作表示装置を備えた電動車両を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決し、目的を達成するための本発明は、運転席前方に複数の表示ランプを左右方向に並べた表示器を配置し、車載バッテリの残量を前記表示ランプの点灯個数で段階的に表示するように構成された電動車両において、車両に設けられた方向指示器と、前記方向指示器を右折／左折動作に対応させて選択的に動作させるための方向指示スイッチと、前記方向指示スイッチの操作に連動して、右折操作されたときは前記表示ランプを左側から右側に順次点灯数を増加させていく動作を繰り返し、左折操作されたときは前記表示ランプを右側から左側に順次点灯数を増加させていく動作を繰り返す表示制御装置とを具備した点に第１の特徴がある。
【０００７】
また、本発明は、前記表示制御装置が、前記表示ランプの点灯数を増大させていく動作の繰り返しに際し、全ての表示ランプを点灯した後、全ての表示ランプを一旦消灯し、その後、点灯数を増加させていくように構成されている点に第２の特徴がある。
【０００８】
上記特徴によれば、方向指示器の動作中はその操作方向に対応して、右折の場合は表示ランプを左から右へ、左折の場合は表示ランプを右から左へ、点灯個数を順に増大させていくので、高齢者が運転のため前方に集中している場合であっても表示を目で追うことが容易になり、すぐれた視認効果を得ることができる。したがって、運転者が、該表示ランプの点灯により方向指示器の動作状態を確認しやすくなる。
【０００９】
特に、第２の特徴によれば、全点灯の次に一旦全消灯する段階が入るので、その次の点灯時との照度差を大きくでき、大きな注意喚起効果を得ることができる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下に、図面を参照して本発明を詳細に説明する。図２は本発明の一実施形態に係る電動車両を右後方から見た図である。同図において、電動車両１はモータで駆動される四輪車であり、例えば、最高速度６ｋｍ／時で走行する高齢者用車両である。車両本体を構成する車体フレーム２は前部２ａおよび後部２ｂ、ならびにステップ２ｃを備える。前部２ａには左右一対の前輪３（左前輪は隠れている）が支持され、前輪３に接続されるステアリングポスト４が上部後方に延びる。ステアリングポスト４の上部には操作パネル５を有するステアリングハンドル６が装着される。車体フレーム２の前部２ａの左右側面には方向指示器としてのターンシグナルランプ（ウィンカランプ）７Ｒ，７Ｌが設けられる。このターンシグナルランプ７Ｒ，７Ｌの動作等を表示する表示器が操作パネル５に設けられる。ステアリングハンドル６および操作パネル５は図１等に関して後述する。
【００１１】
車体フレーム２の後部２ｂには駆動輪である左右一対の後輪８，８が支持される。後部２ｂの上面にはシート９が設けられ、シート９の下方にモータおよびモータを駆動するバッテリ、ならびにバッテリチャージャ（いずれも図示しない）が設けられる。
【００１２】
図１は、ステアリングハンドル６の平面図である。ステアリングハンドル６は左右のグリップ１０，１１を有し、このグリップ１０，１１の端部は左右に張り出して前方に湾曲し、中央部で結合されてリンクをなす。ステアリングハンドル６の中央部には操作パネル５が配置される。操作パネル５の中央には走行速度を調節するボリューム１２が配置され、ボリューム１２の右手前には車両の前進・後退を選択するセレクトスイッチ１３が設けられる。また、ボリューム１２の左手前にはターンシグナルスイッチ（ウィンカスイッチ）１４が設けられる。操作パネル５の最も手前には、ホーンスイッチ１５とヘッドライトスイッチ１６とが設けられ、そのほぼ中間には、メインスイッチのキー孔１７が設けられる。
【００１３】
操作パネル５の右側部には、走行レバー１８が突出して設けられる。このレバー１８はクランク状に屈曲していて、端部１８ａを押し下げると車両は走行し、放すと停止する。さらに、ステアリングハンドル６の左前部６ａには図示しないブレーキレバーとミラーが取り付けられる。
【００１４】
操作パネル５の中央前方には表示器１９が設けられる。この表示器１９は、バッテリ残量の表示機能とウィンカランプ７（ウィンカターンシグナルランプ７Ｒ，７Ｌ）の動作表示機能とを併せ持つＬＥＤ表示装置である。表示器１９は横（左右）一列に配列された複数（この例では５個）のＬＥＤ２０を含み、このＬＥＤ２０はバッテリ残量に応じた個数が点灯されるとともに、ターンシグナルスイッチ１４が操作されたときには、その切り替え位置に対応した予定のパターンで点灯する。
【００１５】
図３及び図４は、表示器１９のＬＥＤ２０の表示例を示す図である。図３はバッテリ残量（パーセント）に対応するＬＥＤ２０の点灯状態を示す図である。表示器１９はバッテリの残量に対応して残量が多い場合は多くのＬＥＤ２０を点灯させ、残量が少ない場合は少ない数のＬＥＤ２０を点灯させる。なお、バッテリ残量が非常に少なくなってＬＥＤ２０が一つだけ点灯されるようになった場合は、残量表示と共に警告をするのが望ましい。例えば、一つのＬＥＤ２０を点灯させたまま、その隣のＬＥＤ２０を点滅させてバッテリ残量が極めて少ないことを表示する。
【００１６】
図４は、ウィンカスイッチ１４の操作に対応するＬＥＤ２０の点灯状態を示す図である。ウィンカスイッチ１４の操作に応答してウィンカランプ７は点滅し、その点滅動作に対応して表示器１９のＬＥＤ２０がバッテリ残量表示からウィンカの動作表示に変化する。
【００１７】
図４（ａ）において、前記ウィンカスイッチ１４を右折側に切り替えると５個のＬＥＤ２０の点灯状態は矢印Ｒの方向に変化する。まず、左端のＬＥＤ２０が点灯し、順次点灯するＬＥＤ２０が右側に増えていく。つまり、点灯しているＬＥＤ２０の列が右に長く延びていく。そして、ＬＥＤ２０が５個全て点灯されたなら、次の瞬間、全てのＬＥＤ２０を消灯する。そして、再び左端のＬＥＤ２０から順番に点灯するＬＥＤ２０を増やしていく。この動き、つまり左端のＬＥＤ２０が点灯し、順番に点灯数を増やし、全てのＬＥＤ２０が点灯し、その後すべてのＬＥＤ２０が消灯するサイクルをウィンカスイッチ１４が右側に操作されている間繰り返す。
【００１８】
一方、図４（ｂ）において、ウィンカスイッチ１４を左折側に切り替えると５個のＬＥＤ２０の点灯状態は矢印Ｌの方向に変化する。まず、右端のＬＥＤ２０が点灯し、順次点灯するＬＥＤ２０が左方向に増えていく。つまり、点灯しているＬＥＤ２０の列が左に長く延びていく。そして、ＬＥＤ２０が５個全て点灯されたなら、次の瞬間、全てのＬＥＤ２０を消灯する。そして、再び右端のＬＥＤ２０から順番に点灯するＬＥＤ２０を増やしていく。この動き、つまり右端のＬＥＤ２０が点灯し、順番に点灯数を増やし、全てのＬＥＤ２０が点灯し、その後すべてのＬＥＤ２０が消灯するサイクルをウィンカスイッチ１４が左側に操作されている間繰り返す。
【００１９】
上記サイクルの周期は例えば１秒である。また、ウィンカスイッチ１４が右側又は左側に切り替わっている間、ブザー音等でウィンカスイッチ１４がオンになっていることを報知することもできる。ブザー音は、例えば前記ＬＥＤ２０の動作１サイクルに１回、例えば０．１秒間鳴動させるのがよい。
【００２０】
図５は、方向指示装置の制御システム図である。同図において、ウィンカランプ７Ｌ，７Ｒはウィンカスイッチ１４およびフラッシャユニット２１を介してバッテリ２２に接続される。フラッシャユニット２１は、繰り返しオン、オフするように構成されたリードスイッチや熱応動スイッチ等を含む回路や、周期的にオン・オフ信号を発生させるマルチバイブレータ等から作成される。ウィンカスイッチ１４が左側（Ｌ側）または右側（Ｒ側）に切り替えられると、ウィンカランプ７，７のうちＬ側およびＲ側それぞれに接続されたものがフラッシャユニット２１のオン・オフ周期に従って点滅する。
【００２１】
表示制御装置２３は、ウィンカランプ７Ｌ，７Ｒのいずれが点滅しているかを、点ａ，ｂの電位に基づいて検出し、その検出結果に従って表示器１９のＬＥＤ２０を点灯させる。すなわち、ウィンカランプ７Ｒが点滅しているときには、図４（ａ）に示したようにＬＥＤ２０を点灯させ、ウィンカランプ７Ｌ側が点灯しているときは図４（ｂ）に示したようにＬＥＤ２０を点灯させる。表示制御装置２３はマイクロコンピュータで構成できる。
【００２２】
図６は表示制御装置の要部処理を示すフローチャートである。ステップＳ１では、ウィンカスイッチ１４がオンか否かが判断される。ステップＳ１が肯定ならばステップＳ２に進み、ＬＥＤ２０を全て消灯してバッテリ残量表示を停止する。ステップＳ３では、ウィンカランプ７Ｒが点滅しているか７Ｌが点滅しているかの判断がなされる。ウィンカランプ７Ｒが点滅していれば、ステップＳ４に進み、表示器１９のＬＥＤ２０の点灯数を左から順に増加させていく。全てのＬＥＤ２０が点灯したならばステップＳ５に進み、ＬＥＤ２０を全て消灯する。ステップＳ６では消灯時間を計測し、予定時間（例えば１秒）消灯したならばステップＳ７に進む。再び、ウィンカスイッチ１４がオンか否かが判断される。ウィンカスイッチ１４がオンならばステップＳ３に進む。ウィンカスイッチ１４がオフならばこのフローチャートの処理を終える。
【００２３】
ステップＳ３で、ウィンカランプ７Ｌが点滅していると判断されたときは、ステップＳ８に進み、表示器１９のＬＥＤ２０の点灯数を右から順に増加させていく。全てのＬＥＤ２０が点灯したならばステップＳ５に進み、ＬＥＤ２０を全て消灯する。以下、ウィンカスイッチ１４が右に切り替わったときと同様に処理される。
【００２４】
上記実施形態では、方向指示に合わせてＬＥＤ２０を順に点灯し、すべてのＬＥＤ２０が点灯された後、一旦ＬＥＤ２０を全て消灯した。これは、一旦全消灯することにより、全点灯との違いを大きくして運転者が一層注目しやすいようにするためである。しかし、本発明はこれに限らず、全点灯後、すぐに一つのＬＥＤ２０を点灯させて、順次点灯の動作に移行するようにしてもよい。
【００２５】
また、本実施形態の電動車両は低速小型のものであるが、これに限らず、他の形式の電動車両であってもよい。車輪数も４輪に限らず３輪であってもよい。ステアリングハンドル６の形状も左右に張り出したリンク状である必要はなく、左右に張り出した棒状のハンドルであってもよいし、丸ハンドルであってもよい。いずれの場合も、操作パネル５は運転席前方、好ましくはステアリングポスト４の上方に配置するのがよい。
【００２６】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、請求項１，２の発明によれば、方向指示動作に応答して表示ランプの点灯個数が方向指示方向に向かって順に増加していくので、表示ランプを注視しなくても、運転に注意を払いつついわゆる目のはしで表示ランプの表示を確認することができる。また、表示の繰り返しにより、視認性が高められる。
【００２７】
さらに、請求項２の発明によれば、複数の表示ランプの全点灯から一旦全消灯し、その後一つから点灯する動作に移行するので、照度差を大きくして、注意喚起作用を一層高めることができる。
【００２８】
このように、本発明によれば、雑踏の中等、音での警報では認識しにくい状況下でも、方向指示器の動作確認を容易にすることができる。特に、複数の表示ランプの一つだけで表示したり、一つずつ順番に点灯位置を移動していって表示したりするのと異なり、目視による認識が容易になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る電動車両に設けられるステアリングハンドルの平面図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る電動車両の斜視図である。
【図３】表示器でのバッテリ残量表示の一例を示す図である。
【図４】表示器での方向指示表示の一例を示す図である。
【図５】方向指示装置の制御システム図である。
【図６】表示制御装置の要部処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１…電動車両、　２…車体フレーム、　４…ステアリングポスト、　５…操作パネル、　６…ステアリングハンドル、　７Ｒ，７Ｌ…ウィンカランプ、　１４…ウィンカスイッチ、　１９…表示器、　２０…ＬＥＤ、　２１…フラッシャユニット、　２２…バッテリ、　２３…表示制御装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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