(57)【要約】【課題】　イベントの発生を通知信号を用いて知らせるテレビジョン受信機通知システムを提供する。【解決手段】　テレビジョン受信機に結合された、あるイベントの発生を表示するアラーム手段と、テレビジョン信号に応じて、信号から情報信号を抽出する手段であって、情報信号がビデオ画像から独立している、情報信号抽出手段と、情報信号を処理することによってイベントのステータスを決定し、かつイベントが発生したと判定された場合にアラーム手段を動作状態にする情報信号処理手段と、を備えている。【選択図】　図２
2004048791.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
　テレビジョン信号を受信しかつ処理することによってビデオ画像を生成するテレビジョン受信機であって、
　前記ビデオ画像から独立したインタラクティブプログラムガイド（ＩＰＧ）データおよびメッセージデータをテレビジョン信号の垂直帰線期間内に含むテレビジョン信号を受信する手段と、
　前記テレビジョン受信機に内部的に結合され、イベントの発生を示す可聴アラーム手段と、
　前記テレビジョン受信機のメモリに格納されたＩＰＧデータベースと、
　前記テレビジョン受信機を動作させるコマンドを実行する制御プロセッサ手段と
　を備え、
　前記制御プロセッサ手段は、
　前記テレビジョン信号の垂直帰線期間内に受信されたデータを処理することにより、前記テレビジョン信号から前記メッセージデータおよび前記ＩＰＧデータを抽出する手段と、
　前記メッセージデータを処理することにより、前記イベントのステータスを決定する手段であって、ＩＰＧサービスから番組レーティング値を受信し、前記番組レーティング値が所定の値よりも大きいか否かを決定し、前記番組レーティング値が所定の値よりも大きいと決定された場合には前記可聴アラーム手段を動作状態にする手段を含む、手段と、
　ユーザコマンドに応答して前記可聴アラーム手段を選択的に非動作状態にする手段と
　を含む、テレビジョン受信機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
　本発明は、テレビジョン受信機用の通知システムに関する。特に本発明は、データメッセージの受信、テレビ放送されているある特定の番組の受信といったある種のイベントが発生した際に動作状態にされる可視アラーム、および／または可聴アラームに関する。
【背景技術】
【０００２】
　テレビジョン受信機は、米国のほとんどすべての家庭にある。多くの家庭は、ブロードキャスト信号に加えてケーブルテレビジョン信号も受信できるように接続されているが、ブロードキャスト信号しか受信できない家庭もある。最近、直接放送衛星（ｄｉｒｅｃｔ　ｂｒｏａｄｃａｓｔｓａｔｅｌｌｉｔｅ、ＤＢＳ）をはじめとするその他のタイ
プのサービスも利用可能になっている。近い将来、テレビジョン信号は、電話線および／またはダイレクト無線リンクを介して家庭に提供することができるようになるであろう。
【０００３】
　番組作成量が増大した現在でも、番組のスケジューリング情報は、依然として新聞や雑誌の紙面に掲載される一覧表をその主なソースとして伝えられている。最近、スターサイトテレキャスト社（ＳｔａｒＳｉｇｈｔＴｅｌｅｃａｓｔ，　Ｉｎｃ．，　（ＳＳＴ））は、（例えば、ローカルパブリック放送システム（ＰＢＳ）の加入者の垂直帰線消去期間（ＶＢＩ）に）単一のテレビジョンチャネルにより送信される信号を通して提供されるインタラクティブプログラムガイド（ＩＰＧ）データチャネルを導入した。ＩＰＧは、エレクトロニックプログラムガイド（ＥＰＧ）としても知られている。ＩＰＧデータは、テレビジョン受信機内のマイクロコンピュータにより処理され、オンスクリーンテレビジョンガイドをつくる。オンスクリーンテレビジョンガイドは、あらゆるブロードキャストチャネルおよびケーブルチャネルでこれから放送される予定のテレビジョン番組、番組の粗筋、ならびに、ブロードキャストチャネルおよびケーブルチャネルのそれぞれで現在送信されている各番組の番組名およびその残りの放送時間といった情報を視聴者に提供する。この情報は、視聴者がチャネルを変えても、またコマーシャルが放映中でも利用することができる。ＳＳＴシステムは、「ＴＶスケジュールシステムおよびプロセス」と題する米国特許第４，７０６，１２１号、「ＶＣＲスケジューリング用のシステムおよびプロセス」と題する米国特許第４，９７７，４５５号、および「ケーブルテレビジョン番組を自動的に留守番録画するシステムおよび方法」と題する米国特許第５，１５１，７８９号に記載されている。本願は、テレビジョンを使用する環境において用いられるマイクロコントローラに関する教示、ならびにＩＰＧシステムの動作および構造に関する教示については、これらの特許を参考として援用している。
【０００４】
　ＳＳＴの他にも、現在、競合するその他のサービスが計画されつつあり、また提供されつつもある。例えば、現存するＤＢＳシステムはいずれも、独自の番組についてＩＰＧサービスを提供している。このＩＰＧデータは、ＳＳＴによるＩＰＧを復号化するのに用いられる回路と同様の回路により復号化することができる。ただし、ＤＢＳ信号の場合、それに対応する回路は、テレビジョン受信機の中というよりもむしろ、ＤＢＳ復号化器にある可能性がある。
【０００５】
　ＩＰＧシステムの他にも、テレビジョン信号を用いてデータを転送するその他のシステムは存在する。そのようなシステムとしては、例えば、テレテキスト、ビデオテックス、エクステンディッドデータサービス（ＸＤＳ）、およびクローズ
ドキャプションがある。これらのシステムのいずれにおいても、データは、１つ以上のテレビジョン信号のＶＢＩ内に転送される。これらのシステムはすべて、いくつかの共通のハードウェア素子、ＶＢＩからデータを抽出するのに用いられる回路、および表示用に抽出されたデータをフォーマットする処理回路を備えている。
【０００６】
　一般に「インタラクティブテレビジョン」と総称される、その他のタイプのシステムが現在、計画または実現の段階にある。このようなシステムを用いれば、通信、ニュース、天気、およびユーザのリクエストした情報を含むテキストメッセージおよび／またはグラフィックメッセージをテレビジョン受信機に送ることができる。これらのメッセージは、指定受信者の識別コード（つまり、テレビジョン受信機の識別コード）と一致するユニークな識別子を用いて送ることができる。個人的なメッセージは指定受信者の識別コードを用いて送られるので、そのようなメッセージは、システムが対象としているすべてのローカルユーザにブロードキャストされるにもかかわらず、その指定受信者のみが視ることができるものとなる。また、これらのメッセージは、識別コードを用いないで送ることもできるし、一般的な識別子を用いて送ることもできる。このタイプのメッセージは、システムが対象としているすべてのユーザに受信されることになる。
【０００７】
　従来の技術による統合データサービスを有する典型的なテレビジョン受信機のブロック図を図１に示す。
【０００８】
　入力テレビジョン信号は、アンテナまたはケーブル１００により受信される。ホストマイクロコントローラ１１０により制御されるチューナ１０５は、特定のチャネル信号を選択かつ変調することによって、ベースバンドビデオ信号および音声信号を復元する。チューナ１０５は、テレビジョンがオフになっている間でも、データサービスから継続してデータを受信し復号化することができるように、電力を受け取り続けている。
【０００９】
　音声信号は、音声処理回路１１５に伝えられる。音声処理回路１１５は、テレビジョンがターンオンされると、スピーカ１１６用の信号をつくる。ベースバンドビデオ信号は、ビデオ処理回路１２０およびデータ復号化回路１２５に伝えられる。ビデオ処理回路１２０は、ビデオ復号化および表示回路１２１を備えている。さらに、ビデオ復号化および表示回路１２１は、櫛型フィルタ（図示せず）、ピーキング回路（図示せず）、およびマトリクス化回路（ｍａｔｒｉｘｉｎｇｃｉｒｃｕｉｔｒｙ）（図示せず）といった回路を備えている。回路１２１は、ビデオ信号の輝度成分とクロミナンス成分とを分離し、分離された成分信号を赤（Ｒ）、緑（Ｇ）および青（Ｂ）のカラー信号に変換する。これらのＲＧＢ信号は、ビデオミキサ１３２に与えられる。
【００１０】
　コンポジットビデオ信号は、スキャンシステム１２３にも与えられる。スキャンシステム１２３は、テレビジョン信号の水平同期成分と垂直同期成分とを分離し、タイミング信号を発生する。タイミング信号は、ビデオ復号化回路１２１、偏向システム１３４、およびデータ復号化回路１２５に与えられる。復号化回路１２５は、ベースバンドビデオ信号を受け取り、また、スキャンシステムにより供給されるタイミング信号に応じて、垂直帰線期間内に送信されたデータを分離し、後に参照するためにそのデータを格納し、かつ復号化されたデータをオンスクリーン表示回路１３０に伝える。また、データ復号化回路は、マイクロコントローラ１１０と情報を交換する。マイクロコントローラ１１０は、垂直帰線期間内に受信されたデータの処理とともに、チャネルの選択、音量、コントラスト、明るさ、色相、および色などに関するユーザの制御を実行するために、テレビジョン受信機によって用いられる。
【００１１】
　またこのシステムは、電子クロック１１１を備えている。このクロック１１１には、現在の時刻を判定するためにマイクロコントローラ１１０がアクセスすることができる。
【００１２】
　データ復号化回路１２５およびマイクロコントローラ１１０により転送された情報としては、例えば、ある特殊なデータの表示をリクエストするユーザのコマンド、および特定のデータが受信され復号化されたことをマイクロコントローラに通知する信号が挙げられる。この同じデータ復号化回路１２５を多数の機能の実現に用いることができる。そのような機能としては、例えば、スターサイトなどのサービス用のＩＰＧデータの復号化、およびクローズドキャプションデータの復号化が挙げられる。データ復号化回路１２５は、ＩＰＧ情報をフォーマットし表示することができるように、オンスクリーン表示回路１３０に結合されている。
【００１３】
　また、ホストマイクロコントローラ１１０は、マイクロコントローラ１１０を介して実現される各種制御機能に関連して用いられるオンスクリーンメニューを発生できるように、オンスクリーン表示回路１３０にも接続されている。
【００１４】
　マイクロコントローラ１１０とデータ復号化回路１２５とは、テレビジョン受信機がオフであるときにも、継続してＩＰＧ、テレテキストまたはビデオテックスデータを復号化できるように、動作し続ける。
【００１５】
　オンスクリーン表示回路１３０のビデオ出力信号は、ビデオミキサ１３２に与えられる。ミキサ１３２は、オンスクリーン表示信号と受信したビデオ信号とを結合してコンポジット表示をつくる。この表示により、例えば、アクティブビデオ（ａｃｔｉｖｅ　ｖｉｄｅｏ）を制御メニュー表示と結合したり、クローズドキャプション
表示をビデオ信号に追加したり、あるいはＩＰＧからの情報をウィンドウインセット（ｗｉｎｄｏｗ　ｉｎｓｅｔ）のかたちでアクティブビデオ画像内に表示したりすることができる。結合された画像は、偏向システム１３４の制御の下に、ＣＲＴ１３６などの表示装置上に表示される。
【００１６】
　ＩＰＧ、テレテキスト、ビデオテックスあるいはクローズドキャプションデータ信号と共に送られるデータメッセージは、データ復号化回路１２５により復号化することができ、また、回路１３０により表示用に処理することができる。
【００１７】
　既に述べたように、インタラクティブテレビジョンシステムは、ユニークなアドレスコードをもつテレビジョン受信機だけで見ることができる個人的なメッセージを送信するのにも用いることができる。このようなシステムの場合、ユーザには、テレビジョン受信機がターンオンされると直ちに、あるメッセージが受信されたことが通知されることになる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１８】
　しかしながら、上述の従来技術においては、次に示す問題があった。すなわち、テレビジョンの所有者に対して、ある種のイベント、例えばデータメッセージの受信や、あるテレビジョン番組放送の受信といったイベントが発生したことを通知信号を用いて警告（ａｌｅｒｔ）することはできなかった。
【００１９】
　本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、その目的とするところは、イベントの発生を通知信号を用いて知らせるテレビジョン受信機通知システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００２０】
　本発明によるテレビジョン信号を受信しかつ処理することによってビデオ画像を生成するテレビジョン受信機用の通知システムは、該テレビジョン受信機に結合された、あるイベントの発生を表示するアラーム手段と、該テレビジョン信号に応じて、該信号から情報信号を抽出する手段であって、該情報信号が該ビデオ画像から独立している、情報信号抽出手段と、該情報信号を処理することによって該イベントのステータスを決定し、かつ該イベントが発生したと判定された場合に該アラーム手段を動作状態にする情報信号処理手段と、を備えている通知システムであって、そのことにより上記目的が達成される。
【００２１】
　ある実施例では、前記情報信号抽出手段が、前記テレビジョン信号の垂直帰線期間内に受信されたデータを処理する。
【００２２】
　ある実施例では、前記イベントが、所定のチャネルの垂直帰線期間内に送信されたメッセージであり、かつ前記アラーム手段が動作状態にされることによって、該メッセージが受信されたことを表示する。
【００２３】
　ある実施例では、前記受信されたメッセージを表示する表示手段をさらに備えている。
【００２４】
　ある実施例では、前記アラーム手段が可視アラームを含んでいる。
【００２５】
　ある実施例では、前記可視アラームが発光ダイオードである。
【００２６】
　ある実施例では、前記アラーム手段が動作状態にされるとき前記発光ダイオードを明滅させる手段をさらに備えている。
【００２７】
　ある実施例では、前記アラーム手段が、該アラーム手段が動作状態にされる時に鳴り響く可聴アラームを含んでいる。
【００２８】
　ある実施例では、前記メッセージが非常警告メッセージであり、かつ前記アラーム手段が、前記可聴アラーム手段に特異な音声を発させる手段を備えている。
【００２９】
　ある実施例では、前記テレビジョン受信機がスタンバイモードであるときに、前記システムが動作可能である。
【００３０】
　ある実施例では、前記テレビジョン受信機が識別番号を有しており、前記メッセージがアドレスフィールドを含んでおり、かつ前記情報信号処理手段が、該メッセージの該アドレスフィールドを該識別番号と比較する手段であって、該アドレスフィールドが該識別番号と一致する場合にのみ前記アラーム手段を動作状態にする手段を備えている。
【００３１】
　ある実施例では、前記アラーム手段を選択的に非動作状態にする手段をさらに備えている。
【００３２】
　ある実施例では、前記テレビジョン信号を介して受信されている番組の番組レーティング値が該テレビジョン信号の垂直帰線期間内に受信され、かつ、もし該番組レーティング値が所定の値よりも大きければ、前記情報信号処理手段が前記アラーム手段を動作状態にする。
【００３３】
　ある実施例では、前記テレビジョン受信機にインタラクティブプログラムガイド（ＩＰＧ）が設けられており、かつ前記情報信号処理手段が、番組レーティング値をＩＰＧサービスから受信する手段であって、該番組レーティング値が所定の値よりも大きい場合にのみ、前記アラーム手段を動作状態にする手段を備えている。
【００３４】
　ある実施例では、前記アラーム手段が可聴アラームを含んでいる。
【００３５】
　ある実施例では、前記テレビジョン受信機に、ＩＰＧデータを受信し処理するインタラクティブプログラムガイド（ＩＰＧ）が設けられており、前記情報信号抽出手段が、前記メッセージを該ＩＰＧデータから抽出する手段を備えており、前記信号処理手段が、該メッセージからアドレスフィールドを抽出し、かつ該メッセージが適正にアドレスされているかどうかを判定するアドレス処理手段を備えている。
【００３６】
　ある実施例では、前記アドレス処理手段が、所定のアドレス値を格納する手段と、前記メッセージアドレス値を所定のアドレス値と比較する手段であって、該メッセージアドレス値が該所定のアドレス値と等しい場合にのみ前記アラーム手段を動作状態にし、それによって前記メッセージが受信されたことを表示する手段と、をさらに備えている。
【００３７】
　ある実施例では、前記イベントが、所定のテレビジョン番組の放映であり、かつ、前記情報信号処理手段が、受信可能なすべての番組を該所定の番組と比較する手段であって、前記アラーム手段を動作状態にすることにより該所定のテレビジョン番組が受信できることを表示する手段を備えている。
【００３８】
　本発明によるテレビジョン受信機を通してあるイベントを通知する方法は、テレビジョン信号を受信しかつ処理することによって、ビデオ画像を生成するステップと、該テレビジョン信号から情報信号を抽出するステップであって、該情報信号が該ビデオ画像から独立している、ステップと、該情報信号を処理することによって、該イベントのステータスを決定するステップと、該イベントの該決定されたステータスにより該イベントの発生が表示される場合に該イベントの発生を表示するアラームを動作状態にするステップと、を含んでおり、そのことにより上記目的が達成される。
【００３９】
　ある実施例では、前記情報信号を抽出するステップが、インタラクティブプログラムガイド（ＩＰＧ）サービスから受信したデータの処理を含んでいる。
【００４０】
　以下に作用を説明する。
【００４１】
　本発明は、テレビジョンの所有者に対して、ある種のイベント、例えばデータメッセージの受信や、あるテレビジョン番組放送の受信といったイベントが発生したことを通知信号を用いて警告（ａｌｅｒｔ）するテレビジョン受信機通知システ
ムを提供する。この通知信号、つまりアラームは、（例えば発光ダイオードの発する光といった）目に見えるものでもいいし、（例えば発信音（ｂｅｅｐ　ｔｏｎｅ）などの）耳に聞こえるものでもいい。また、この通知は、テレビジョンが通常モード（ターンオン状態）にあってもスタンバイモード（ターンオフ状態）にあっても、発生する。
【００４２】
　本発明の第１の実施形態によるテレビジョン受信機通知システムは、テレビジョン信号の垂直帰線期間（ＶＢＩ）内にデータを収集する回路と、そのデータから
情報信号を抽出する回路と、抽出されたデータに基づいて、あるイベントが発生したかどうかを判定する回路であって、もしそのイベントが発生していれば通知アラームを動作状態にする回路と、を備えている。
【００４３】
　本発明の第２の実施形態によるテレビジョン受信機通知システムは、インタラクティブプログラムガイド（ＩＰＧ）情報を受信する回路であって、そのＩＰＧ情
報を用いてユーザが、所定のテレビジョン番組の選択、または選択された複数のテレビジョン番組からなるリストの作成を可能にする回路を備えている。この回路はまた、内部クロックと、そのクロックを選択リストと比較する回路と、を含んでいる。もし、テレビジョン受信機がオフである間に、現在の時刻がその選択リストに存在する番組の時間間隔の中にあるのなら、アラームが動作状態にされ、それによって選択された番組の中の１つが受信できることをユーザに通知する。
【００４４】
　また、本発明の第３の実施形態によるテレビジョン受信機通知システムは、ユーザがＩＰＧ情報を用いて、望ましくないテレビジョン番組、または望ましくない複数のテレビジョン番組からなるリストを区別することを可能にする回路を備えている。テレビジョンチューナおよび内部クロックは、その後、テレビジョン受信機がターンオンされた時にモニタされる。もし現在受信されている番組が、そのリスト中の番組の１つと一致しているのなら、アラームが動作状態にされる。
【００４５】
　本発明の第４の実施形態によるテレビジョン受信機通知システムは、ユーザが番組レーティング値（ｒａｔｉｎｇ　ｖａｌｕｅ）をテレビジョンデータ処理回路に入力する
ことを可能にする回路を備えている。テレビジョン受信機が通常の動作を行っている間、データ処理回路は、受信されているデータ信号をモニタし、かつ、その信号からレーティングコードを抽出する。もし、選択されたチャネル上に放映されている番組のレーティング値が入力された値よりも大きいのなら、アラームが動作状態にされる。
【発明の効果】
【００４６】
　イベントが発生していれば通知アラームを動作させることができる。またインタラクティブプログラムガイド情報を用いてユーザが、所定のテレビジョン番組の選択、または選択された複数のテレビジョン番組からなるリストの作成をすることができる。
　ユーザがＩＰＧ情報を用いて、望ましくないテレビジョン番組、または望ましくない複数のテレビジョン番組からなるリストを区別することができる。また選択されたチャネル上に放映されている番組のレーティング値が入力された値よりも大きい場合にアラームなどを動作させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４７】
　概略的に表現すれば、本発明のテレビジョン受信機（ｔｅｌｅｖｉｓｏｎｒｅｃｅｉｖｅｒ）用通知システムは、受信されたテレビジョン信号から情報信号を抽出しかつ処理することによって動作する。もし、その情報の処理の結果、目標とするイベントが発生したと判定されれば、制御信号がアラームを動作状態にし、それによってそのイベントの発生を表示する。本発明の各実施形態を通して、そのようなイベントは、個人的なメッセージを受信したことであり、望みどおりのテレビジョン番組を受信できたことであり、また、望ましくない番組の視聴、つまり望ましくない性格の番組の視聴でありうる。
【００４８】
　データサービスと統合されたテレビジョン受信機、および本発明による通知システムのブロック図を図２に示す。
【００４９】
　図２は、２つのアラーム装置と、光源２００と、音源２０５とが追加されている点を別にすれば、既に説明した図１のシステムと同様のシステムを示している。これらの光源および音源は、いずれもホストマイクロコントローラ１１０により制御される。本発明のこの実施形態において、マイクロコントローラ１１０は、例えば松下から入手可能なＭＮ１８７０でありうる。
【００５０】
　光源２００は、典型的には発光ダイオード（ＬＥＤ）であり、音源２０５は、典
型的には電子発振器（別個に図示せず）および発信音を発するスピーカ（別個に図示せず）である。また、図２に示すシステムは、ホストマイクロコントローラ１１０とデータ復号化回路１２５におけるプログラミング機能も含んでいる。このプログラミングを行うことによって、受信したデータに基づいて各種イベントの発生をシステムが認識することができ、また、いったんあるイベントが認識された後は、場合に応じて一方または両方のアラーム装置を動作状態にすることができる。
【００５１】
　はじめに、テレビジョン信号がアンテナまたはケーブル１００を介してチューナ１０５により受信され、変調されることによって、ベースバンドビデオ信号がつくられる。このベースバンドビデオ信号の音声部およびビデオ部からは独立している情報信号が、データ復号化回路１２５により抽出され、処理される。本実施形態において、このデータ信号はビデオ信号の垂直帰線期間から抽出される。しかしながら、このデータ信号は、それ以外の場合には使用されないテレビジョンチャネルにおいて送信された広帯域データ信号からも抽出できるし、また、送信されたビデオ信号のその他の成分、例えば、受信されたビデオ信号のアクティブな部分内に送信された、フキヌキ搬送波（Ｆｕｋｉｎｕｋｉｃａｒｒｉｅｒ）などの知覚的には隠されている副搬送波からも抽出できると考えられる。もし、データ復号化回路が情報信号に基づいてある特定のイベントが発生したと判定すれば、ホストマイクロコントローラ１１０は制御信号を送ることによって光源２００と音源２０５の一方または両方を動作状態にし、それによってそのイベントの発生を表示する。この制御信号により、例えばＬＥＤを明滅させ、かつ音源に発信音を発することができる。
【００５２】
　チューナ１０５、ホストマイクロコントローラ１１０、データ復号化回路１２５、光源２００および音源２０５はスタンバイパワーでも（つまり、テレビジョン受信機がターンオフ状態でも）動作可能であるので、テレビジョン受信機を使用していない時であってもイベントを検知することはできるし、アラームを動作状態にすることもできる。
【００５３】
　以下に説明する各実施形態において、テレビジョン受信機は、ノーパワーモード、スタンバイモードおよびノーマルモードの３つのモードをもつものとする。ノーパワーモードにおいては、テレビジョンは配電設備（ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌｓｅｒｖｉｃｅ）に接続されていない（プラグが差し込まれていない）。このモードにおいては、例えば、リモートコントロールからのターンオンコマンドの受信、および、ＩＰＧデータベースの構成、またはその他のプロバイダからの情報の受信に使用可能であるスタンバイ回路は、アクティブ状態にはない。スタンバイモードにおいて、テレビジョン受信機は配電設備に接続されてはいるが、パワーオフモードにある（プラグは差し込まれているが、ターンオフされている）。このモードにおいては、既に説明したように、受信機において、ＩＰＧサービスあるいはその他のプロバイダから情報を受信している部分のみがアクティブ状態であり、フルパワーで動作している。ノーマルモードにおいて、受信機は配電設備に接続されており、しかもパワーオンモードにある（プラグが差し込まれており、しかもターンオンされている）。このモードにおいて、受信機は番組情報を受信しており、かつ表示している。もし、情報を提供しているチャネルにチューニングされていなければ、情報データベースは更新されない。
【００５４】
　情報信号は、テキストおよびその他の情報を含んでいるデータメッセージを含みうる。既に説明したように、「情報信号」は、ＩＰＧデータ、テレテキスト、ビデオテックス、クローズドキャプション、あるいはその他のタイプの、テレビジョン信号の一部として送信された、つまりそれ以外の場合には使用されないテレビジョンチャネルにあるデータでありうる。
【００５５】
　図３は、情報信号の一部として受信することができるメッセージの一例を示すデータ構造図である。本実施例によるデータメッセージは、「レコードタイプ」、「アドレス」および「メッセージテキスト」などの各種情報フィールドを含んでいる。「レコードタイプ」フィールドは、メッセージレコードと、情報信号の一部として送信可能なその他のタイプのレコードとを区別するのに用いることができる。「アドレス」フィールドは、そのメッセージを特定のユーザまたはすべてのユーザに向けて発するのに用いることができる。また、「メッセージテキスト」フィールドは、そのメッセージのテキストを含んでいる。以下に説明するその他のタイプのイベントは、情報信号中にその他のタイプのデータを探すことによってイベントが発生したかどうかを判定することができる。または、例えばＩＰＧから得られ、以前に格納されたデータを調べることによって、そのイベントが発生したかどうかを判定することができる。
【００５６】
　図４は、本発明の第１の実施形態による通知システムを提供するためにテレビジョン受信機のマイクロコントローラ１１０において実行されるプロセスを説明するフローチャートである。このプロセスにおいて、検知されたイベントは、情報信号の一部として受信されたメッセージである。
【００５７】
　図４に示すプロセスにおいて、ステップ４００では、まずテレビジョンチューナが特定のチャネルに設定される。本発明のこの実施形態を上述したＳＳＴシステムを用いて実施する場合には、選択されるチャネルは、ＳＳＴによるＩＰＧデータを送信するチャネル（すなわち、ローカルＰＢＳの加入者）になる。ステップ４０５で、マイクロコントローラ１１０はデータ復号化回路に信号を与えることによって、受信されたテレビジョン信号の垂直帰線期間（ＶＢＩ）中にその信号からＩＰＧデータを抽出する。次に、ステップ４１０で、マイクロコントローラ１１０はデータ復号化回路に信号を与えることによって、ＶＢＩ中に受信されたすべての情報信号を処理し、かつこれらの情報信号をマイクロコントローラ１１０に伝える。その後、この情報信号はステップ４１５においてマイクロコントローラにより処理され、それによってイベントが発生したかどうかが判定される。
【００５８】
　本発明のこの第１の実施形態の場合、これらのイベントは、図３に示されるように、その「メッセージタイプ」フィールドにより識別されるテキストメッセージである。これらのメッセージは、例えばスターサイトテレキャスト社のものなどのメッセージ供給システム、あるいはスターサイト社の設備またはその他の情報プロバイダの設備を通した電話会社などの外部の認定済業者により直接初期化されうる。これらのテキストメッセージは、一般視聴者向けのニュースまたは天気速報を含んでいてもいいし、特定のユーザに向けて発せられた個人的メッセージでもよい。以上の説明では「テキスト」メッセージであるとしてきたが、これらのメッセージはグラフィックコンテント、あるいはその他のタイプのデータを含んでいてもよいと考えられる。
【００５９】
　もし、情報信号がメッセージレコードを含んでいなければ、あるいは別のユーザに向けて発せられているメッセージが受信されたのなら、ステップ４１５で、マイクロコントローラは何のイベントも発生しなかったと判定する。マイクロコントローラ１１０が何のイベントも発生しなかったと判定すると、通常のテレビジョンプロセスが続行され、ステップ４０５、４１０および４１５において述べたようにさらに他のデータが読み出され、かつ処理される。ＩＰＧ、テレテキスト、あるいはビデオテックスサービスの場合、通常のテレビジョンプロセスは、テレビジョン受信機がスタンバイモード（すなわちターンオフ状態）またはノーマルモード（すなわちターンオン状態）にある時にアクティブ状態となる。
【００６０】
　もし、ステップ４１５で、イベントが発生したと判定されれば、そのイベントはステップ４２５で処理される。この処理には、例えば、データ復号化回路１２５に対するインストラクションが含まれうる。そのインストラクションは、例えば、メッセージの復号化を継続し、その後そのメッセージを格納し、かつテレビジョン受信機がターンオンされた時にそのメッセージを表示するタスクをスケジューリングせよというインストラクションである。さらに、ステップ４３０では、適切なアラームが動作状態にされることによって、イベントが発生したことをユーザに通知する。本発明のこの実施形態において、アラームを、メモリにマップされた出力装置としてマイクロコントローラに結合することができる。この構成において、アラームは、出力装置に対応している、メモリにマップされたアドレスに対してある値を格納することによって動作状態にされる。このアラームは、例えば明滅するＬＥＤなどの可視アラームでもよいし、発信音などの可聴アラームでもよいし、あるいは、これら２つの組み合わせでもよい。また、このアラームは、定常的に動作状態にされるようにプログラミングされてもいいし、間欠的に動作状態にされるようにプログラミングされてもいいし、あるいは、メモリにマップされた位置に互いに異なる複数の値を格納することによってあるパターンをなすようにプログラミングされてもいい。ステップ４３０でアラームが動作状態にされた後は、通知システムに対してそれ以上の処理は行われず、プロセスはステップ４３５で終了する。本発明のこの実施形態において、アラーム信号は、明示的にリセットされるまでそのアクティブ状態を維持することができるようにラッチされる。このアラーム信号は、メッセージを読み出すプロセス（図示せず）の一部としてリセットされる。
【００６１】
　図４に示すプロセスは、数多くの用途をもつ。既に説明したように、このプロセスは、例えばＩＰＧ、ＸＤＳ、テレテキスト、あるいはビデオテックスシステムなどの情報サービスを介して送信されたパブリックなメッセージあるいは個人的なメッセージを受信するのに用いることができる。また、このプロセスは、ホテル内において、待ちメッセージがあることを客室のテレビジョン受信機を通して客に対して通知するといった状況で用いることもできる。現在、電話上のライトにより客に対して待ちメッセージがあることを通知しているホテルもある。ただし、そのメッセージは、客室内のテレビジョンの画面上でしか見ることはできない。
【００６２】
　また、上述したようなシステムは、非常警告システムに適用することもできる。例えば、非常ブロードキャストシステムを補助するものとして、ＸＤＳデータの送信と同様の手法により、特定のエリアの各ステーションのＶＢＩに非常メッセージをブロードキャストすることができる。また、非常メッセージがテレビジョンチャネルを介してブロードキャストされている場合には、アラームを動作状態にするメッセージのみがＶＢＩに送信されることになる。受信機内の復号化回路１２３は、そのメッセージを復号化し、マイクロコントローラ１１０に対して非常メッセージが受信されたことを警告する。このメッセージを受け取ると、そのテレビジョン受信機のエリア内にいるすべての人に対して、非常メッセージが受信されたこと、および、受信機をターンオンすればそのメッセージを見ることができることを警告できるように、マイクロコントローラ１１０は、直ちに音源２０５および／または光源２００を動作状態にすることができる。本発明のこの実施形態において用いられる音声アラームは例えば特異な音を発するものでありうる。また、このアラームにパルスを与えることもできるし、かつ／または本発明のその他の実施形態で用いられる音よりも大きな音を発するようにすることもできる。
【００６３】
　図５は、本発明の第２の実施形態によるテレビジョン受信機通知システムを提供するためにマイクロコントローラ１１０において実行されるプロセスを説明するフローチャートである。
【００６４】
　このプロセスは、ユーザに対して、以前に選択された番組が現在送信されており、かつその番組が望めば視聴可能であることを通知するプロセスである。このプロセスのステップ５００で、ユーザは、まずＩＰＧデータベースから１つ以上のテレビジョン番組を選択する。この選択は、現在、スターサイトシステムが複数の番組を録画用に選択できるようにする方法とほぼ同様の方法によりなされる。選択されたテレビジョン番組は、その選択からむこう数日間、または数週間にわたって放映されることになる。このシステムは、ユーザに対してその番組がいつ放映されるかを通知する。以下の説明では、テレビジョン受信機はスタンバイモードにあるものとする。本発明のこの実施形態において、システムは、そのシステムがノーマルモードである場合とほぼ同様に動作する。
【００６５】
　図５に示すように、ステップ５００で１つ以上の番組がユーザにより選択され、システムにより登録された後、受信機がスタンバイモードであるかどうかを判定するためにステップ５０５が実行される。もしスタンバイモードであると判定されれば、ステップ５０７において、ＩＰＧ情報信号が送信されているチャネルにテレビジョンチューナが設定され、その後ステップ５１０で、ＩＰＧシステムはテレビジョンスケジューリングアプリケーションを収集し続ける。この情報は、例えば番組の時間およびその題名などのデータを含みうる。収集された情報は、マイクロコントローラ１１０により維持されるデータ構造内において直接データでありうるし、また、ポインタのリストによりＩＰＧデータベース内に表現される間接データでもありうる。ステップ５１０が終了した後、またはステップ５０５で受信機がスタンバイモードにないと判定された時、制御はステップ５１５に移る。
【００６６】
　ステップ５１５では、マイクロコントローラは、ビデオ信号のアクティブな部分内で現在の時刻を判定し、ステップ５２０で、この時刻と選択された複数の番組のそれぞれの時刻とを比較する。もしステップ５２０で現在の時刻が選択された複数の番組のどの時刻にも対応しないと判定されれば、既に説明したように制御はステップ５０５に移る。
【００６７】
　一方、ステップ５２０で「一致する」と判定されれば、制御はステップ５３０に移る。ステップ５３０では、マイクロコントローラ１１０は適切なアラームを動作状態にする。アラームが動作状態にされた後、制御はステップ５０５に戻る。もし受信機がスタンバイモードにあるのなら、通知システムはステップ５１０においてＩＰＧチャネルから情報を抽出し続け、ステップ５３０でアラームの動作状態を継続させる。本発明のこの実施形態においては、番組がもはや放映されていないときには、アラームは非動作状態にされる。
【００６８】
　以上に説明した実施形態に、非動作状態にする機能（図示せず）を含ませてもよい。この機能により、ユーザは、ユーザの選択した複数の番組のうちの１つが現在放映されているという通知を受け取った後、アラームを非動作状態にすることができる。この機能は、識別された番組をリストから削除せよというユーザコマンド、またはアラーム装置を一時的にディセーブルせよというユーザコマンドをマイクロコントローラ１１０に与えることにより容易に実現することができる。したがって、この機能を説明するに当たってフローチャートは不要である。
【００６９】
　図６は、本発明の第３の実施形態によるテレビジョン受信機通知システムを提供するためにマイクロコントローラ１１０において実行されるプロセスを説明するフローチャートである。この実施形態においては、望ましくない複数の番組からなるリストにある番組が受信されている時を示す可聴アラームが用いられる。
【００７０】
　このプロセスの第１のステップ、つまりステップ６００で、ユーザは、第２の実施形態に関して既に説明したように、所定のテレビジョン番組、または１グループの番組をリストアップして設定する。
【００７１】
　図６に示すフローチャートでは、ＩＰＧ情報は既に情報信号から抽出されており、利用可能な状態にあるものとする。ユーザにより１つ以上の番組が選択された後、ステップ６０５ではテレビジョンチューナをどのチャネルに設定することもできる。このステップは、例えばリモートコントロールユニットを通して入力されたユーザコマンドにマイクロコントローラ１１０が応答するテレビジョン受信機の通常の動作の一部である。
【００７２】
　チャネルが選択された後、ステップ６１０でＩＰＧデータにアクセスすることによって、ステップ６１５でその番組が選択されたチャネルを通して受信されているかどうかが識別される。次に、ステップ６２０では、識別された番組とリストアップされた複数の番組とが比較される。もし、ステップ６２０で、現在のテレビジョン番組が所定のテレビジョン番組のいずれかと一致しているとわかれば、ステップ６３０でマイクロコントローラ１１０は音声アラーム２０５を動作状態にし、それによって、選択された複数の番組のうちの１つが現在放映されていることをユーザに警告する。アラームが動作状態にされた後、制御はステップ６０５に戻り、ユーザが新しいチャネルを選択できるようにする。もし新しいチャネルが選択されなければ、ステップ６１０、６１５、６２０および６３０が継続して行われ、新しいチャネルが選択されるまで、または、識別された番組が選択されたチャネル上にもはや受信されなくなるまで、アラームを鳴らし続ける。
【００７３】
　しかしながら、もしステップ６２０で、現在放映されている番組がリストアップされたどの番組とも一致しないとわかれば、制御はステップ６０５に移り、ユーザが新しいチャネルを選択できるようにする。
【００７４】
　以上に説明した実施形態に、非動作状態にする機能（図示せず）を含ませることもできる。この機能により、ユーザは、ユーザの選択した複数の番組のうちの１つが現在放映されているという通知を受け取った後、アラームを非動作状態にすることができる。この非動作状態にする機能は、第２の実施形態に関して既に説明したコマンドと同様の、ユーザにより入力される単純なコマンドでありうる。このコマンドにより、例えば音源２０５を非動作状態にすることができる。しかしながら、好適には、このディセーブルコマンドを与える場合、ユーザには、所定の番組をリストアップした特定のユーザにしかわかっていない個人識別番号（ＰＩＮ）を入力する必要があると考えられる。
【００７５】
　図７は、本発明の第３の実施形態によるテレビジョン受信機通知システムを提供するためにマイクロコントローラ１１０において実行されるプロセスを説明するフローチャートである。この実施形態においては、望ましくないレーティング値をもつ番組が受信されている時を示す可聴アラームが用いられる。
【００７６】
　このプロセスのステップ７００において、ユーザはまず、「ＰＧ−１３」または「Ｒ」などの所定のＭＰＡＡレーティング値を設定する。この実施形態による通知システムは、もしユーザの設定した所定のレーティング値よりも高いレーティング値をもつ番組が視聴用に選択されると、音声アラームを動作状態にする。この実施形態は、親または保護者が子供にとってふさわしくないと考えているレーティング値をもつテレビジョン番組（例えば、「Ｒ」または「ＮＣ−１７」とレーティングされた映画）を子供が選択した時に警告を与えてほしいと思っている親または保護者にとって役に立つ。
【００７７】
　テレビジョンのスイッチがオンされ、ノーマルな動作モードにある時、マイクロコントローラ１１０は、ステップ７０５で視聴者がテレビジョンチューナを特定のチャネルに設定できるようにする。本発明のこの実施形態においては、ＩＰＧデータは用いられない。その代わりに、ステップ７１０でマイクロコントローラ１１０はデータ復号化回路にコマンドを与え、ステップ７１５で情報信号を受信されたテレビジョン信号から抽出させる。この情報信号は、例えば、ビデオテープ上に録画された番組の垂直帰線期間における符号化データでありうる。このデータは、ＸＤＳデータの記録および読み出しに用いる回路および方法と同様の回路および方法を用いて記録し、読み出すことができる。このデータは、録画された番組に対する、図２に示す通知システムにわかっているフォーマットによるＭＰＡＡレーティングの表示を少なくとも含んでいる。ステップ７１５で、マイクロコントローラ１１０は、レーティング情報を情報信号から抽出する。
【００７８】
　もし、ステップ７２０で、現在のレーティング値が予め設定されたレーティング値よりも大きいとマイクロコントローラ１１０が判定すれば、ステップ７２５で音声アラーム２０５が動作状態にされ、ユーザに対して「不適正な」テレビジョン番組が視聴されていると警告を与える。このアラームは、視聴者が視聴すべき別の番組を選択するまで（つまりチャネルを変えるまで）、あるいはユーザ（つまり親または保護者が）アラームを非動作状態にするまで、その動作を継続する。
【００７９】
　もし、ステップ７２０で、現在のレーティング値が予め設定されたレーティング値よりも大きくはないとわかれば、制御はステップ７０５に移り、ユーザが別の番組を選択できるようにする。もし別の番組が選択されなければ、ステップ７１０、７１５、７２０および７２５が実行され、それによって、適正な番組が選択されるまで音声アラームを鳴らし続ける。
【００８０】
　本発明のこの実施形態において、番組のレーティング値を設定するため、あるいは、アラームを非動作状態にするためには、アラームを非動作状態にするコマンドを与える時に、ユーザは個人識別番号（ＰＩＮ）を入力する必要があると考え
られる。
【００８１】
　以上に本発明を特定の実施形態に則って例示し説明してきたが、本発明は以上に示した詳細な実施形態に限定されるわけではない。逆に、請求の範囲に規定される範囲内、あるいはそれと等価とみなされる範囲内にあり、かつ本発明の着想を超えることがなければ、細部に様々な改変を加えることは可能である。
【図面の簡単な説明】
【００８２】
【図１】データサービスと統合された、従来の技術によるテレビジョン受信機の構成を示すブロック図である。
【図２】データサービスと統合されたテレビジョン受信機と、本発明による通知システムの構成を示すブロック図である。
【図３】各種情報フィールドを含む、本発明によるデータメッセージの一例を示すデータ構造図である。
【図４】本発明の第１の実施形態によるテレビジョン受信機通知プロセスを説明するフローチャートである。
【図５】本発明の第２の実施形態によるテレビジョン受信機通知プロセスを説明するフローチャートである。
【図６】本発明の第３の実施形態によるテレビジョン受信機通知プロセスを説明するフローチャートである。
【図７】本発明の第４の実施形態によるテレビジョン受信機通知プロセスを説明するフローチャートである。
【符号の説明】
【００８３】
　１０５　チューナ
　１１０　ホストマイクロコントローラ
　１１１　電子クロック
　２００　光源
　２０５　音源
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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