(57)【要約】【課題】フラッシュライトなどを備える閃光発生手段における点灯・非点灯を含めた動作状態を確実に確認できる撮像装置を提供する。【解決手段】デジタルカメラＡ１がカメラモードとなると、シャッタボタンの押し下げによる被写体像の撮像が可能となる。シャッタボタンによって撮像の指示がなされると、画像入力部１２、画像処理部１３、画像一時記憶部１４、シャッタ制御部１３、制御部１５および表示部１６によって被写体像の撮像が行われる。フラッシュ部１７が、シャッタボタンによる指示に応答して、閃光を発生させる。フラッシュ部１７に備えられている検出部１７ａは、フラッシュライトの点灯・非点灯を含めた動作を検出する。検出された結果は、スピーカ２１が、音声発生部２０において発生された擬似シャッタ音として出力することによってユーザに通知する。【選択図】　　　図２
2004048468.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被写体からの光によって形成された被写体像の撮像を指示する撮像指示手段と、
前記撮像指示手段の指示に応答して、前記被写体像を撮像する撮像手段と、
前記撮像指示手段の指示に応答して、予め定める条件を満たしているときは、前記撮像手段による撮像動作時に閃光を発生させる閃光発生手段と、
前記閃光発生手段の動作を検出する検出手段と、
前記検出手段によって検出された検出結果をユーザに通知する通知手段とを備えることを特徴とする撮像装置。
【請求項２】
被写体からの光によって形成された被写体像の撮像を指示する撮像指示手段と、
前記撮像指示手段の指示に応答して、前記被写体像を電気信号に変換し、変換した電気信号に基づいて画像データを生成して出力する撮像動作を行う撮像手段と、
前記撮像指示手段の指示に応答して、予め定める条件を満たしているときは、前記撮像手段による撮像動作時に閃光を発生させる閃光発生手段と、
前記閃光発生手段の動作を検出する検出手段と、
前記検出手段によって検出された検出結果をユーザに通知する通知手段とを備えることを特徴とする撮像装置。
【請求項３】
前記検出手段は、前記閃光発生手段の動作として、前記閃光発生手段が閃光を発生させたか否かを検出することを特徴とする請求項２記載の撮像装置。
【請求項４】
前記画像データを記憶する記憶手段と、
前記画像データを表示する表示手段とをさらに有し、
前記記憶手段は、前記画像データとともに前記検出結果を関連付けて記憶し、
前記通知手段は、記憶されている前記画像データが前記表示手段に表示されるときに、前記検出結果を出力して通知することを特徴とする請求項２または３に記載の撮像装置。
【請求項５】
前記通知手段は、前記閃光発生手段が閃光を発生させた場合と、閃光を発生させなかった場合とでは、異なる音声を出力することによって前記検出結果を通知することを特徴とする請求項４記載の撮像装置。
【請求項６】
前記通知手段は、前記閃光発生手段が閃光を発生させた場合および発生させなかった場合のいずれか一方において音声を出力し、他方において音声を出力しないことによって前記検出結果を通知することを特徴とする請求項４記載の撮像装置。
【請求項７】
前記通知手段は、複数種類の音声の中から出力する音声を選択することを特徴とする請求項５または６に記載の撮像装置。
【請求項８】
前記音声は、擬似シャッタ音であることを特徴とする請求項５〜７のいずれか１つに記載の撮像装置。
【請求項９】
前記通知手段は、前記閃光発生手段が閃光を発生させた場合と、閃光を発生させなかった場合とでは、異なる振動パターンの振動によって撮像装置を振動させることによって前記検出結果を通知することを特徴とする請求項４記載の撮像装置。
【請求項１０】
前記通知手段は、前記閃光発生手段が閃光を発生させた場合および発生させなかった場合のいずれか一方において、撮像装置を振動させることによって前記検出結果を通知することを特徴とする請求項４記載の撮像装置。
【請求項１１】
前記通知手段は、前記閃光発生手段が閃光を発生させた場合および発生させなかった場合のいずれか一方において、前記表示手段が備える照明を点灯させることによって前記検出結果を通知することを特徴とする請求項４記載の撮像装置。
【請求項１２】
前記通知手段は、前記閃光発生手段が閃光を発生させたか否かについての情報を前記表示手段に表示することによって前記検出結果を通知することを特徴とする請求項４記載の撮像装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、被写体からの光によって形成された被写体像を撮像する撮像装置に関し、特に、光電変換素子によって被写体像を電気信号に変換し、この電気信号に基づいて生成した画像データを圧縮して内蔵メモリやメモリカードなどに記憶するいわゆるデジタルカメラと称される撮像装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
いわゆるデジタルカメラは、ユーザの操作によって、装置に設けられたシャッタボタンが押下げられると、ＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ　Ｃｏｕｐｌｅｄ　Ｄｅｖｉｃｅ）センサやＣＭＯＳ（Ｃｏｍｐｌｅｍｅｎｔａｒｙ　Ｍｅｔａｌ−Ｏｘｉｄｅ　Ｓｅｍｉｃｏｎｄｕｃｔｏｒ）センサなどの光電変換素子によって被写体像を撮像する。
【０００３】
被写体像は、被写体からの主として反射光によって形成された情報であるので、光源がない状況では被写体像は形成されず、撮像を行うことができない。したがって、暗い場所で撮像する場合、閃光を発生させるフラッシュライトを点灯させることが不可欠となる。また、明るい場所であっても、逆光のもとでは、被写体、特に人物の顔などが黒く陰って撮像されるのを防止するためにフラッシュライトを点灯させることがある。
【０００４】
このように、撮像場所や撮像条件によっては、フラッシュライトを点灯させ、光を発生させてはじめて所望の画像を得ることができるため、光量不足による撮像ミスを低減するためにも、フラッシュライトの点灯・非点灯を確認する必要がある。
【０００５】
従来のデジタルカメラにおいて、フラッシュライトの点灯・非点灯の確認は、一般に、撮像時のユーザの目視によって行われている。すなわち、ユーザは、撮像時にフラッシュライトが点灯したか否かを目視によって確認している。また、撮像時に確認できなかった場合には、ユーザはデジタルカメラに設けられているＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ　Ｃｒｙｓｔａｌ　Ｄｉｓｐｌａｙ）モニタに撮像した画像を表示させ、その画像を見てフラッシュライトが点灯したか否かを判断している。
【０００６】
なお、特開２００１−６９３８９号公報には、撮像モードに設定ミスが生じていないかを確認することができる動作確認の機能を有するデジタルカメラが開示されている。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
前述のように、従来のデジタルカメラにおいては、ユーザはフラッシュライトの点灯・非点灯を、撮像時、あるいは、撮像直後に確認することができる。しかしながら、確認の確実性という点では問題がある。
【０００８】
すなわち、撮像時のユーザは、通常、デジタルカメラに設けられたファインダーや、ＬＣＤモニタを通して被写体を見ており、またデジタルカメラの操作に集中している。そのため、フラッシュライトの光を認識できなかったということがしばしば生じる。
【０００９】
また、撮像時にフラッシュライトの光を認識できなかった場合でも、撮像直後に、ＬＣＤモニタに撮像した画像を表示させ、その画像を見てフラッシュライトの点灯・非点灯を判断することができる。しかしながら、ＬＣＤモニタに表示させた画像による確認でも確実とはいえない。これは、一般的なデジタルカメラは人の手に収まる程度の比較的小さいものであり、このような比較的小さいデジタルカメラに設けられているＬＣＤモニタによって表示される画像はデジタルカメラよりもさらに小さく、このような小さい画像からはフラッシュライトが点灯したか否かまでを判別するには困難な場合が多いからである。
【００１０】
また、ＬＣＤモニタに撮像した画像を表示させる作業は、ユーザに煩わしさを感じさせるとともに、時間のロスが生じるという問題がある。
【００１１】
さらに、撮像時、あるいは、撮像直後においてフラッシュライトの点灯・非点灯が確認できたとしても、光量が十分であるか否かまでは判断できない場合もある。この場合、光量が不十分な画像が撮像されたという撮像ミスに気が付くのは、たとえば撮像した画像を記録紙に出力したり大型のディスプレイに表示したりしたときであり、この時点で撮像し直すことは非常に困難である。このことから、フラッシュライトの動作状態に関し、点灯・非点灯といった動作だけでなく、たとえば、十分な光量を得るための光量調節といった目視では確認しにくい動作まで確認できれば、ユーザは撮像直後に光量不足を認識でき、その場で直ちに撮り直しを行うことができる。これによって、光量が不十分な画像が撮像されるという撮像ミスを低減することができる。
【００１２】
なお、特開２００１−６９３８９号公報に記載のデジタルカメラにおいては、撮像モードの設定にミスがないかを確認することができるので、設定ミスがあった場合は撮像直後に撮り直しができる。しかしながら、当該デジタルカメラでは、フラッシュライトが点灯したか否かについては確認できないという問題がある。
【００１３】
本発明の目的は、フラッシュライトなどを備える閃光発生手段における点灯・非点灯を含めた動作状態を確実に確認することができる撮像装置を提供することである。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
本発明は、被写体からの光によって形成された被写体像の撮像を指示する撮像指示手段と、
前記撮像指示手段の指示に応答して、前記被写体像を撮像する撮像手段と、
前記撮像指示手段の指示に応答して、予め定める条件を満たしているときは、前記撮像手段による撮像動作時に閃光を発生させる閃光発生手段と、
前記閃光発生手段の動作を検出する検出手段と、
前記検出手段によって検出された検出結果をユーザに通知する通知手段とを備えることを特徴とする撮像装置である。
【００１５】
本発明に従えば、ユーザが撮像指示手段を操作して被写体像を撮像するよう撮像装置に指示すると、撮像手段によって被写体像が撮像される。この撮像動作時に、予め定める条件が満たされているときには、閃光発生手段は閃光を発生させる。閃光発生手段の動作は検出手段によって検出され、検出手段によって検出された検出結果は通知手段によってユーザに通知される。これによって、ユーザは目視、あるいは撮像装置に備えられているＬＣＤモニタによる確認では確実ではなかった閃光発生手段の動作状態の確認を確実に行うことができる。
【００１６】
また本発明は、被写体からの光によって形成された被写体像の撮像を指示する撮像指示手段と、
前記撮像指示手段の指示に応答して、前記被写体像を電気信号に変換し、変換した電気信号に基づいて画像データを生成して出力する撮像動作を行う撮像手段と、
前記撮像指示手段の指示に応答して、予め定める条件を満たしているときは、前記撮像手段による撮像動作時に閃光を発生させる閃光発生手段と、
前記閃光発生手段の動作を検出する検出手段と、
前記検出手段によって検出された検出結果をユーザに通知する通知手段とを備えることを特徴とする撮像装置である。
【００１７】
本発明に従えば、ユーザが撮像指示手段を操作して被写体像を撮像するよう撮像装置に指示すると、撮像手段によって被写体像が電気信号に変換され、変換された電気信号に基づいて画像データが出力される。この撮像動作時に、予め定める条件が満たされているときには、閃光発生手段は閃光を発生させる。閃光発生手段の動作は検出手段によって検出され、検出手段によって検出された検出結果は通知手段によってユーザに通知される。これによって、ユーザは目視、あるいは撮像装置に備えられているＬＣＤモニタによる確認では確実ではなかった閃光発生手段の動作状態の確認を確実に行うことができる。
【００１８】
また本発明は、前記検出手段は、前記閃光発生手段の動作として、前記閃光発生手段が閃光を発生させたか否かを検出することを特徴とする。
【００１９】
本発明に従えば、検出手段によって、閃光発生手段の動作のひとつである閃光が発生されたか否かが検出されると、検出された検出結果は通知手段によってユーザに通知される。これによって、ユーザは目視、あるいは撮像装置に備えられているＬＣＤモニタによる確認では確実ではなかった閃光発生手段が閃光を発生させたか否かの確認を確実に行うことができる。
【００２０】
また本発明は、前記画像データを記憶する記憶手段と、
前記画像データを表示する表示手段とをさらに有し、
前記記憶手段は、前記画像データとともに前記検出結果を関連付けて記憶し、前記通知手段は、記憶されている前記画像データが前記表示手段に表示されるときに、前記検出結果を出力して通知することを特徴とする。
【００２１】
本発明に従えば、記憶手段によって画像データとともに関連付けられて記憶される検出結果は、撮像した画像を確認する場合など、記憶されている画像データを表示させる際に通知手段によって出力される。これによって、ユーザは閃光発生手段の閃光のもとで撮像した画像であるか否かを確実に確認することができる。
【００２２】
また本発明は、前記通知手段は、前記閃光発生手段が閃光を発生させた場合と、閃光を発生させなかった場合とでは、異なる音声を出力することによって前記検出結果を通知することを特徴とする。
【００２３】
本発明に従えば、閃光発生手段が閃光を発生させた場合と、閃光を発生させなかった場合とでは、通知手段によって異なる音声が出力されることで、検出結果がユーザに通知される。これによって、ユーザは閃光に対し特に注意を払わなくとも、出力される音声の種類に基づいて、閃光発生手段が閃光を発生させたか否かを確実に確認することができる。
【００２４】
また本発明は、前記通知手段は、前記閃光発生手段が閃光を発生させた場合および発生させなかった場合のいずれか一方において音声を出力し、他方において音声を出力しないことによって前記検出結果を通知することを特徴とする。
【００２５】
本発明に従えば、閃光発生手段が閃光を発生させた場合および発生させなかった場合のいずれか一方において、通知手段によって音声が出力されることで、検出結果がユーザに通知される。また、他方において音声は出力されない。たとえば、閃光発生手段が閃光を発生させなかった場合にのみ、音声を出力することとすると、ユーザは音声が出力されてはじめて光量不足による撮像ミスを認識し、撮り直しを意識すればよいことになる。これによって、ユーザは閃光に対し特に注意を払わなくとも、音声の出力の有無に基づいて、閃光発生手段が閃光を発生したか否かを確実に確認することができる。
【００２６】
また本発明は、前記通知手段は、複数種類の音声の中から出力する音声を選択することを特徴とする。
【００２７】
本発明に従えば、通知手段によって、出力する音声が複数種類の中から選択される。このように、選択できる音声が複数あるので、出力する音声を適宜変更することができる。この音声の選択は、ユーザが設定することによって行ってもよいし、撮像装置による任意選択であってもよい。
【００２８】
また本発明は、前記音声は、擬似シャッタ音であることを特徴とする。
本発明に従えば、検出結果が擬似シャッタ音によってユーザに通知される。ここでの擬似シャッタ音とは、フィルム使用のカメラにおけるシャッタ音に似せて生成した人工音である。これによって、ユーザに違和感を与えることなく、撮像装置の操作を行わせることができる。
【００２９】
また本発明は、前記通知手段は、前記閃光発生手段が閃光を発生させた場合と、閃光を発生させなかった場合とでは、異なる振動パターンの振動によって撮像装置を振動させることによって前記検出結果を通知することを特徴とする。
【００３０】
本発明に従えば、閃光発生手段が閃光を発生させた場合と、閃光を発生させなかった場合とでは、通知手段によって異なる振動パターンの振動が出力され、撮像装置が振動されることで、検出結果がユーザに通知される。これによって、ユーザは閃光に対し特に注意を払わなくとも、撮像装置の振動に基づいて、閃光発生手段が閃光を発生させたか否かを確実に確認することができる。
【００３１】
また本発明は、前記通知手段は、前記閃光発生手段が閃光を発生させた場合および発生させなかった場合のいずれか一方において、撮像装置を振動させることによって前記検出結果を通知することを特徴とする。
【００３２】
本発明に従えば、閃光発生手段が閃光を発生させた場合および発生させなかった場合のいずれか一方において、通知手段によって撮像装置が振動されることで、検出結果がユーザに通知される。これによって、ユーザは閃光に対し特に注意を払わなくとも、撮像装置の振動に基づいて、閃光発生手段が閃光を発生させたか否かを確実に確認することができる。
【００３３】
また本発明は、前記通知手段は、前記閃光発生手段が閃光を発生させた場合および発生させなかった場合のいずれか一方において、前記表示手段が備える照明を点灯させることによって前記検出結果を通知することを特徴とする。
【００３４】
本発明に従えば、閃光発生手段が閃光を発生させた場合および発生させなかった場合のいずれか一方において、通知手段によって表示手段の照明が点灯することで、検出結果がユーザに通知される。これによって、ユーザは閃光に対し特に注意を払わなくとも、照明の点灯に基づいて、閃光発生手段が閃光を発生させたか否かを確実に確認することができる。
【００３５】
また本発明は、前記通知手段は、前記閃光発生手段が閃光を発生させたか否かについての情報を前記表示手段に表示することによって前記検出結果を通知することを特徴とする。
【００３６】
本発明に従えば、通知手段によって閃光発生手段が点灯したか否かが表示手段に表示されることで、検出結果がユーザに通知される。これによって、ユーザは閃光に対し特に注意を払わなくとも、表示手段の表示に基づいて、閃光発生手段が閃光を発生させたか否かを確実に確認することができる。
【００３７】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明の撮像装置Ａの構成を示すブロック図である。撮像装置Ａは、撮像指示手段１、撮像手段２、閃光発生手段３、検出手段４および通知手段５を備える。
【００３８】
ユーザによって撮像指示手段１が操作されると、撮像指示手段１は、撮像手段２に対して被写体像の撮像を指示するとともに、閃光発生手段３に対して被写体像を撮像することを伝達する。撮像指示手段１によって被写体像の撮像が指示された撮像手段２は、当該指示に応答して、被写体像を撮像する。撮像装置Ａがデジタルカメラである場合には、撮像手段２は、装置内に入射される被写体像を電気信号に変換し、変換した電気データに基づいて画像データを生成し、これを出力する。
【００３９】
閃光発生手段３は、撮像手段２による撮像動作時に、予め定める条件、すなわち、閃光を発生させるような条件が満たされているとき、閃光を発生させる。たとえば、暗い場所での撮像や逆光下での撮像時に、閃光発生手段３によって閃光が発生される。
【００４０】
検出手段４は閃光発生手段３の動作を検出しており、撮像動作時に閃光発生手段３が閃光を発生させると、そのことが検出手段４によって検出される。検出手段４が検出する閃光発生手段３の動作には、閃光発生手段３における点灯・非点灯、光量調節といった動作が含まれる。
【００４１】
通知手段５は、検出手段４によって検出された検出結果をユーザに通知する。このように、閃光発生手段３の動作は検出手段４によって検出され、検出された検出結果は通知手段５によってユーザに通知されるので、ユーザは閃光発生手段３の動作状態を確実に確認することができる。これによって、ユーザは光量不足による撮像ミスに対し、確実に対処することができる。
【００４２】
さらに、検出結果が自動で通知されるので、ユーザは閃光発生手段３の動作に対して注意を払う必要がなくなり、撮像装置Ａの操作に集中することができる。
【００４３】
図２は、本発明の実施形態であるデジタルカメラＡ１の電気的構成を示すブロック図である。なお、デジタルカメラＡ１は、携帯電話機などの携帯端末装置に内蔵されるデジタルカメラであってもよい。
【００４４】
デジタルカメラＡ１は、キー操作部１０、シャッタ制御部１１、画像入力部１２、画像処理部１３、画像一時記憶部１４、制御部１５、表示部１６、フラッシュ部１７、画像記憶部１８、設定データ記憶部１９、音声発生部２０、スピーカ２１、振動部２２、バックライト部２３および電源部２４を備える。
【００４５】
キー操作部１０は、シャッタボタンや、各種動作モードを選択するキーを備える。各種動作モードには、たとえば、撮像可能状態としての「カメラモード」があり、キー操作部１０に設けられる「カメラボタン」の押下げによって当該モードを設定することができる。カメラボタンが押し下げられると、デジタルカメラＡ１のモードは撮像可能状態に切り替わる。デジタルカメラＡ１がカメラモードとなると、シャッタボタンの押下げによる被写体像の撮像が可能となる。シャッタボタンが押し下げられると、制御部１５は画像処理部１３およびシャッタ制御部１１に撮像を指示する。動作モードには、画像記憶部１８に記憶されている画像を検出結果とともに表示する「記憶画像確認モード」があり、キー操作部１０に設けられる「記憶画像確認ボタン」の押下げによって当該モードを設定することができる。なお、シャッタボタンと制御部１５が図１の撮像指示手段１に対応する。
【００４６】
シャッタ制御部１１は、画像入力部１２に組み込まれたシャッタを制御し、撮像動作時における被写体像の入射状態を調整する。なお、ここでのシャッタとは、光電変換素子への電子制御を行う電子シャッタ、あるいは、スライドすることで光を遮断する機械シャッタをいう。
【００４７】
画像入力部１２は、デジタルカメラＡ１に入射される被写体像を電気信号に変換するＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ　Ｃｏｕｐｌｅｄ　Ｄｅｖｉｃｅ）センサやＣＭＯＳ（Ｃｏｍｐｌｅｍｅｎｔａｒｙ
Ｍｅｔａｌ−Ｏｘｉｄｅ　Ｓｅｍｉｃｏｎｄｕｃｔｏｒ）センサなどの光電変換素子を備え、変換された電気信号に基づいて画像データを生成する。画像データは画像処理部１３へ出力される。撮像が指示され、シャッタ制御部１１によってシャッタが制御されると、シャッタによって光電変換素子に入射される被写体像が確定される。これによって、画像処理部１３に出力される撮像対象としての画像データが確定する。
【００４８】
画像処理部１３は、入力された画像データに対し、補間処理、表示サイズを考慮した画像処理、白黒からカラー、カラーから白黒への画像の変換などの画像処理を行う。画像一時記憶部１４は、画像処理部１３によって処理された画像データを一時的に記憶する。
【００４９】
制御部１５は、シャッタ制御部１１、画像処理部１３、画像一時記憶部１４および表示部１６の制御を行い、デジタルカメラＡ１における撮像を実行させる。また、制御部１５は、フラッシュ部１７、画像記憶部１８および音声発生部２０なども制御している。表示部１６は、画像一時記憶部１４によって一時的に記憶された画像データ、画像記憶部１８に記憶された画像データおよび操作手順などを示す文字列から成る情報を表示する。なお、画像入力部１２、画像処理部１３、画像一時記憶部１４、シャッタ制御部１３、制御部１５および表示部１６が、図１の撮像手段２に対応する。
【００５０】
フラッシュ部１７は、閃光を発生させるフラッシュライトを備え、撮像指示手段１の指示に応答して、撮像動作時に予め定める条件が満たされていれば、閃光を発生させる。フラッシュ部１７は、また、フラッシュライトなどフラッシュ部１７に備えられている機能の動作状態を検出する検出部１７ａを備える。フラッシュ部１７が図１の閃光発生手段３に対応し、検出部１７ａが検出手段４に対応する。
【００５１】
画像記憶部１８は、内蔵メモリや着脱可能なメモリカードから成り、画像データを記憶する。記憶させる画像データは、制御部１５によって圧縮された画像データであってもよい。画像記憶部１８は、撮像時にフラッシュライトが点灯した場合の画像データと、フラッシュライトが点灯しなかった場合、あるいは、点灯させなかった場合の画像データとを、グループ分けして記憶することができる。このグループ分けは、たとえば、図２に示すように、画像記憶部１８内部で、「画像記憶部（１）」、「画像記憶部（２）」、…、「画像記憶部（１０）」のように、区分けされた記憶領域に各画像データを格納することによって行う。なお、画像データには、フラッシュライトの点灯・非点灯についての検出結果が関連付けられている。
【００５２】
設定データ記憶部１９は、音声発生部２０によって出力される擬似シャッタ音あるいは各種ブザー音などの設定情報を記憶する。設定情報は、制御部１５によって読み出されて音声発生部２０に与えられる。制御部１５は、たとえばユーザによって予め選択された設定情報を選択して読み出す。なお、擬似シャッタ音とは、フィルム使用のカメラにおけるシャッタ音に似せた人工音であり、音声発生部２０において生成される。
【００５３】
音声発生部２０は、制御部１５から与えられた設定情報に基づいて、擬似シャッタ音あるいは各種ブザー音などを生成する。スピーカ２１は、音声発生部２０によって生成された音声を音響化して出力する。振動部２２は、振動を発生し、デジタルカメラＡ１を振動させることによって、ユーザに種々の情報を通知する。振動部２２は、検出部１７ａによって検出された検出結果を、ユーザに通知することができる。また振動部２２は、振動によってデジタルカメラＡ１における動作モードの設定の完了なども通知することもできる。
【００５４】
バックライト部２３は、表示部１６をその後方から照らすバックライトを備える。このバックライトが点灯、あるいは、消灯することによって、ユーザに検出結果を通知することができる。なお、設定データ記憶部１９、音声発生部２０、スピーカ２１、振動部２２およびバックライト部２３が、図１の通知手段５に対応する。
電源部２４は、上述した各部に電源電圧を供給する。
【００５５】
次に、図３〜図１１を用い、撮像時、あるいは、撮像後のデジタルカメラＡ１における検出結果通知処理について説明する。撮像時の検出結果通知処理については図３〜図９によって、撮像後の検出結果通知処理については図１０および図１１によって説明する。検出結果の通知には、擬似シャッタ音、デジタルカメラＡ１の振動、バックライトの点灯、表示部１６における表示といった方法を用いる。
【００５６】
図３は、異なる擬似シャッタ音にて検出結果を通知する場合のデジタルカメラＡ１の動作を示すフローチャートである。
【００５７】
ステップａ１では、ユーザによってキー操作部１０に設けられているカメラボタンが押し下げられ、デジタルカメラＡ１の動作モードがカメラモードとなると、撮像動作がスタートする。このとき、表示部１６には、被写体像、正確には画像入力部１２に現在入射されている被写体像に対応する画像が表示される。
【００５８】
ステップａ２では、ユーザによって、キー操作部１０のシャッタボタンが押し下げられると、制御部１５は、被写体像の撮像を指示する。この撮像の指示は、制御部１５からシャッタ制御部１１およびフラッシュ部１７に与えられる。
【００５９】
ステップａ３では、被写体像が撮像される。まず、撮像の指示が入力されたシャッタ制御部１１は、指示に応答してシャッタを制御する。シャッタが制御されると、画像入力部１２に入射され電気信号に変換された被写体像から、画像データが生成される。この画像データは、画像処理部１３で画像処理され、制御部１５を介して表示部１６へ出力される。これによって、撮像対象の被写体についての画像データが抽出され、撮像対象としての画像データが確定する。なお、当該画像データは、画像一時記憶部１４によって一時的に記憶される。
【００６０】
ステップａ４では、制御部１５が、フラッシュライトが点灯したか否かを判断する。フラッシュ部１７にある検出部１７ａは、フラッシュライトの動作を検出し、制御部１５からの指示に応答して、検出した結果を制御部１５に通知する。制御部１５は、通知された検出結果に基づいてフラッシュライトの点灯・非点灯を判断する。
【００６１】
フラッシュライトが点灯したと判断した場合にはステップａ５に進み、点灯しなかったと判断した場合にはステップａ６に進む。
【００６２】
ステップａ５では、音声発生部２０が擬似シャッタ音（種類１）を発生し、スピーカ２１がこれを出力する。出力される擬似シャッタ音は、フラッシュライトが点灯したときに出力されるよう予め選択されたものである。一方、ステップａ６においても同様の動作によって擬似シャッタ音が出力されるが、この擬似シャッタ音（種類２）は、ステップａ５におけるシャッタ音（種類１）とは異なるものである。出力される擬似シャッタ音は、フラッシュライトが点灯しなかったときに出力されるよう予め選択されたものである。
【００６３】
ステップａ７では、画像一時記憶部１４によって一時的に記憶された画像データを、画像記憶部１８に転送して記憶する。そして、ステップａ２に戻る。ステップａ２では、次の撮像に備え、デジタルカメラＡ１は待機状態となり、表示部１６には、被写体像、正確には画像入力部１２に現在入射されている被写体像に対応する画像が表示される。
【００６４】
これによって、ユーザはフラッシュライトの閃光に対し特に注意を払わなくとも、出力される擬似シャッタ音の種類に基づいて、フラッシュライトの点灯・非点灯を確実に確認することができる。
【００６５】
図４は、擬似シャッタ音の出力の有無にて検出結果を通知する場合のデジタルカメラＡ１の動作を示すフローチャートである。ステップｂ１〜ｂ４までの動作は、図３に示したフローチャートにおけるステップａ１〜ａ４までの動作と同時であるので、説明を省略する。
【００６６】
ステップｂ４で、フラッシュライトが点灯したと判断した場合にはステップｂ５に進み、ステップｂ５では、スピーカ２１から擬似シャッタ音を出力させ、ステップｂ６に進む。出力される擬似シャッタ音は、フラッシュライトが点灯したときに出力されるよう予め選択されたものである。
【００６７】
ステップｂ４で、フラッシュライトが点灯しなかったと判断した場合には、そのままステップｂ６に進み、擬似シャッタ音の出力は行われない。これによって、ユーザは、フラッシュライトの閃光に対し特に注意を払わなくとも、擬似シャッタ音といった音声の出力の有無に基づいて、フラッシュライトの点灯・非点灯を確実に確認することができる。なお、擬似シャッタ音は、ユーザの好みに応じ、設定によって選択することもでき、デジタルカメラＡ１による任意設定とすることもできる。また、出力される音声は擬似シャッタ音以外の音、たとえば、ブザー音であってもよい。
【００６８】
ステップｂ６では、画像一時記憶部１４によって一時的に記憶された画像データを、画像記憶部１８に転送して記憶する。そして、ステップｂ２に戻る。ステップｂ２では、次の撮像に備え、デジタルカメラＡ１は待機状態となり、表示部１６には、被写体像、正確には画像入力部１２に現在入射されている被写体像に対応する画像が表示される。
【００６９】
図５は、異なる振動パターンにて検出結果を通知する場合のデジタルカメラＡ１の動作を示すフローチャートである。ステップｃ１〜ｃ４までの動作は、図３に示したフローチャートにおけるステップａ１〜ａ４までの動作と同様であるので、説明を省略する。
【００７０】
ステップｃ４で、フラッシュライトが点灯したと判断した場合にはステップｃ５に進み、点灯しなかったと判断した場合にはステップｃ６に進む。
【００７１】
ステップｃ５では、振動部２２が種類１の振動パターンで振動することによってデジタルカメラＡ１を振動させる。ステップｃ６でも同様に、振動部２２が種類２の振動パターンで振動することによってデジタルカメラＡ１を振動させる。ここで、ステップｃ５における種類１の振動パターンとステップｃ６における種類２の振動パターンとは異なる振動パターンの振動である。これによって、ユーザは、フラッシュライトの閃光に対し特に注意を払わなくとも、振動の種類に基づいて、フラッシュライトの点灯・非点灯を確実に確認することができる。
【００７２】
ステップｃ７では、画像一時記憶部１４によって一時的に記憶された画像データを、画像記憶部１８に転送して記憶する。そして、ステップｃ２に戻る。ステップｃ２では、次の撮像に備え、デジタルカメラＡ１は待機状態となり、表示部１６には、被写体像、正確には画像入力部１２に現在入射されている被写体像に対応する画像が表示される。
【００７３】
図６は、振動の有無にて検出結果を通知する場合のデジタルカメラＡ１の動作を示すフローチャートである。ステップｄ１〜ｄ４までの動作は、図３に示したフローチャートにおけるステップａ１〜ａ４までの動作と同様であるので、説明を省略する。
【００７４】
ステップｄ４で、フラッシュライトが点灯したと判断した場合にはステップｄ５に進み、振動部２２が振動することによってデジタルカメラＡ１を振動させ、ステップｄ６に進む。一方、ステップｄ４で、フラッシュライトが点灯しなかったと判断した場合には、そのままステップｄ６に進み、振動部２２は振動しない。これによって、ユーザは、フラッシュライトの閃光に特に注意を払わなくとも、デジタルカメラＡ１の振動の有無に基づいて、フラッシュライトの点灯・非点灯を確実に確認することができる。
【００７５】
ステップｄ６では、画像一時記憶部１４によって一時的に記憶された画像データを、画像記憶部１８に転送して記憶する。そして、ステップｄ２に戻る。ステップｄ２では、次の撮像に備え、デジタルカメラＡ１は待機状態となり、表示部１６には、被写体像、正確には画像入力部１２に現在入射されている被写体像に対応する画像が表示される。
【００７６】
図７は、バックライトの点灯によって検出結果を通知する場合のデジタルカメラＡ１の動作を示すフローチャートである。ステップｅ１〜ｅ４までの動作は、図３に示したフローチャートにおけるステップａ１〜ａ４までの動作と同様であるので、説明を省略する。
【００７７】
ステップｅ４で、フラッシュライトが点灯したと判断した場合にはステップｅ５に進み、バックライトの電源をＯＦＦからＯＮに切り替えてバックライトを点灯させる。一方、ステップｅ４で、フラッシュライトが点灯しなかったと判断した場合には、そのままステップｅ６に進み、バックライトは点灯しない。これによって、ユーザは、フラッシュライトの閃光に対し特に注意を払わなくとも、バックライトの点灯に基づいて、フラッシュライトの点灯・非点灯を確実に確認することができる。
【００７８】
ステップｅ６では、画像一時記憶部１４によって一時的に記憶された画像データを、画像記憶部１８に転送して記憶する。そして、ステップｅ２に戻る。ステップｅ２では、次の撮像に備え、デジタルカメラＡ１は待機状態となり、表示部１６には、被写体像、正確には画像入力部１２に現在入射されている被写体像に対応する画像が表示される。
【００７９】
なお、前述の撮像動作においてバックライトは、フラッシュライトが点灯したと判断した場合に点灯させるとしたが、フラッシュライトが点灯しなかったと判断した場合にバックライトを点灯させてもよい。また、フラッシュライトが点灯したと判断した場合においてバックライトを点滅させ、他方、点灯しなかったと判断した場合においてはバックライトを点灯させ続けるなど、点灯のさせ方を変えてもよい。
【００８０】
図８は、表示部１６の表示によって検出結果を通知する場合のデジタルカメラＡ１の動作を示すフローチャートである。ステップｆ１〜ｆ４までの動作は、図３に示したフローチャートにおけるステップａ１〜ａ４までの動作と同様であるので、説明を省略する。
【００８１】
ステップｆ４で、フラッシュライトが点灯したと判断した場合には、ステップｆ５に進み、表示部１６に「フラッシュ点灯」の文字列を表示させる。図９は、撮像時における表示部１６による表示例を示す図である。図のように、表示部１６には、表示部１６の画面下方に「フラッシュ点灯」の文字列が表示されている。一方、ステップｆ４で、フラッシュライトが点灯しなかったと判断した場合には、そのままステップｆ６に進み、当該文字列は表示されない。
【００８２】
これによって、ユーザは、フラッシュライトの閃光に対し特に注意を払わなくとも、表示部１６に表示された文字列に基づいて、フラッシュライトの点灯・非点灯を確実に確認することができる。
【００８３】
ステップｆ６では、画像一時記憶部１４によって一時的に記憶された画像データを、画像記憶部１８に転送して記憶する。そして、ステップｆ２に戻る。ステップｆ２では、次の撮像に備え、デジタルカメラＡ１は待機状態となり、表示部１６には、被写体像、正確には画像入力部１２に現在入射されている被写体像に対応する画像が表示される。
【００８４】
以上のように、フラッシュ部１７に備えられている検出部１７ａによって、フラッシュライトの点灯・非点灯が検出され、検出された検出結果はスピーカ２１、振動部２２、バックライト部２３および表示部１６を介してユーザに通知される。これによって、ユーザは光量不足による撮像ミスに対し、確実に対処することができる。さらに、検出結果は自動で通知されることから、ユーザはフラッシュライトの動作状態に対して注意を払う必要がなくなる。したがって、デジタルカメラＡ１の操作に集中することができる。
【００８５】
次に、撮像後の検出結果通知処理について説明する。
図１０は、画像記憶部１８に記憶されている画像を検出結果とともに表示するデジタルカメラＡ１の動作を示すフローチャートである。ステップｇ１では、キー操作部１０に設けられている記憶画像確認ボタンが押下げられて、記憶画像の確認のための検出結果通知処理がスタートする。ステップｇ２では、記憶画像確認モードが起動し、ユーザによって確認対象となる画像が選択される。
【００８６】
ステップｇ３では、撮像時におけるフラッシュライトの点灯・非点灯が判断される。この判断は、画像データに関連付けられて画像記憶部１８に記憶されている検出結果に基づき、制御部１５が行う。フラッシュライトが点灯して撮像された画像であると判断した場合にはステップｇ４に進み、点灯しなかったと判断した場合にはステップｇ５に進む。
【００８７】
ステップｇ４では、表示部１６に「フラッシュ点灯」の文字列を表示させる。一方、ステップｇ５では、表示部１６に「フラッシュ消灯」の文字列を表示させる。ステップｇ６では、検出結果通知処理が終了する。
【００８８】
図１１は、記憶されている画像データを表示している状態の表示部１６の表示例を示す図である。図１１（ａ）は、ステップｇ４での表示部１６の画面状態を示し、表示部１６の画面下方には「フラッシュ点灯」の文字列が表示されている。図１１（ａ）は、ステップｇ５での表示部１６の画面状態を示し、表示部１６の画面下方には「フラッシュ消灯」の文字列が表示されている。これによって、ユーザは、フラッシュライトが点灯したか否かについて撮像後においても、表示部１６に表示された文字列に基づいて確実に確認することができる。
【００８９】
なお、表示部１６の「フラッシュ点灯」あるいは「フラッシュ消灯」といった文字列による情報だけでなく、フレーム処理、特定の画像処理などを施した画像を表示することもできる。また、表示部１６の表示の代わりに、擬似シャッタ音、振動、バックライトの点灯といった方法を用いて検出結果を通知することもできる。
【００９０】
このように、一旦記憶した画像データを、撮像後に表示させる場合、検出結果も同時に出力することで、フラッシュライトの点灯のもとで撮像した画像であるか否かを確実に確認することができる。したがって、デジタルカメラに備えられているＬＣＤモニタに表示させた画像に基づいて、ユーザがフラッシュライトの点灯・非点灯を確認する場合と比較すると、確認の確実性を飛躍的に向上させることができる。
【００９１】
以上、本発明の実施形態であるデジタルカメラについて説明をしたが、本発明の撮像装置はデジタルカメラに限られるものではなく、感光フィルムなどを使用するフィルム使用のカメラであってもよい。
【００９２】
【発明の効果】
以上のように本発明によれば、閃光発生手段の動作、特に、閃光発生手段が閃光を発生させたか否かが検出手段によって検出され、検出手段によって検出された検出結果は通知手段によってユーザに通知されるので、ユーザは閃光発生手段の動作状態を確実に確認することができる。これによって、ユーザは光量不足による撮像ミスに対し、確実に対処することができる。さらに、検出結果が自動で通知されるので、ユーザは閃光に対して注意を払う必要がなくなることから、撮像装置の操作に集中することができる。
【００９３】
また本発明によれば、一旦記憶した画像データを、撮像後に画像として表示させる場合、検出結果も同時に出力することで、閃光発生手段の閃光のもとで撮像した画像であるか否かを確実に確認することができる。したがって、表示手段に表示させた画像に基づいて、ユーザが閃光の発生を確認する場合と比較すると、確認の確実性を飛躍的に向上させることができる。
【００９４】
また本発明によれば、聴覚障害者であっても、撮像装置の振動、照明の点灯および表示手段の表示に基づいて閃光発生手段が閃光を発生させたか否かを容易に確認することができるので、これらの者にも使い勝手のよい装置として提供することができる。これによって、本撮像装置の需要者層を広げることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の撮像装置Ａの構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の実施形態であるデジタルカメラＡ１の電気的構成を示すブロック図である。
【図３】異なる擬似シャッタ音にて検出結果を通知する場合のデジタルカメラＡ１の動作を示すフローチャートである。
【図４】擬似シャッタ音の出力の有無にて検出結果を通知する場合のデジタルカメラＡ１の動作を示すフローチャートである。
【図５】異なる振動パターンにて検出結果を通知する場合のデジタルカメラＡ１の動作を示すフローチャートである。
【図６】振動の有無にて検出結果を通知する場合のデジタルカメラＡ１の動作を示すフローチャートである。
【図７】バックライトの点灯によって検出結果を通知する場合のデジタルカメラＡ１の動作を示すフローチャートである。
【図８】表示部１６の表示によって検出結果を通知する場合のデジタルカメラＡ１の動作を示すフローチャートである。
【図９】撮像時における表示部１６による表示例を示す図である。
【図１０】画像記憶部１８に記憶されている画像を検出結果とともに表示するデジタルカメラＡ１の動作を示すフローチャートである。
【図１１】記憶されている画像を表示している状態の表示部１６の表示例を示す図である。
【符号の説明】
１　撮像指示手段
２　撮像手段
３　閃光発生手段
４　検出手段
５　通知手段
１０　キー操作部
１１　シャッタ制御部
１２　画像入力部
１３　画像処理部
１４　画像一時記憶部
１５　制御部
１６　表示部
１７　フラッシュ部
１８　画像記憶部
１９　設定データ記憶部
２０　音声発生部
２１　スピーカ
２２　振動部
２３　バックライト部
２４　電源部
Ａ　撮像装置
Ａ１　デジタルカメラ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
2004048468.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
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