(57)【要約】【課題】スキャナにてテキスト原稿を読み込んだ場合、下地の反射などが原因となり、下地に薄い色が付き、この薄い色が印刷されると、文字周辺に小ドットが吐出され滲みが発生し文字の鮮鋭性または判別性が低下してしまっていた。【解決手段】スキャナ部３０からテキスト原稿を読み込んで印刷を行うにあたり、ＲＧＢ信号にて形成される画像データから変換されたＣＭＹＫ信号にて形成される印刷データの階調領域ｎもしくは階調領域ｍにおける小ドットのドット発生率を低減もしくは削除もしくは重量比に基づいて大ドットのドット発生率に置換することにより、小ドットにて形成されうる文字周辺の滲みを抑制することが可能となり、文字の鮮鋭性および判別性を向上させることが可能になる。【選択図】  図９
2004328547.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
スキャナにて読み込まれる画像を印刷するスキャナ機能付きプリンタであって、
所定の要素色にて形成された画像データを入力する画像データ入力手段と、
上記画像の属性がテキスト原稿であるか否かの指示を受け付ける画像属性指示受付手段と、
予め規定した上記要素色の階調表現と印刷する際に使用する異なる要素色における複数ドットサイズのドット発生率との対応関係に基づいて、上記入力した画像データを同複数ドットサイズのドット発生率にて示される印刷データに変換するデータ変換手段と、
上記画像データ入力手段が上記画像データを上記スキャナから入力した場合であるとともに上記画像属性指示受付手段にて上記テキスト原稿の指示を受け付けた場合、上記入力した画像データを印刷データに変換する際に、上記複数ドットサイズのうち最小ドットサイズのドット発生率が所定の閾値以下である階調領域における上記対応関係を変更し、同階調領域における同最小ドットサイズのドット発生率を低減させる対応関係制御手段とを具備することを特徴とするスキャナ機能付きプリンタ。
【請求項２】
上記対応関係制御手段は、上記最小ドットサイズのドット発生率が所定の閾値以下である階調領域における上記最小ドットサイズのドット発生率を０に変更することにより、同階調領域における同最小ドットサイズのドット発生率を低減させることを特徴とする上記請求項１に記載のスキャナ機能付きプリンタ。
【請求項３】
上記対応関係制御手段は、上記最小ドットサイズのドット発生率が所定の閾値以下である階調領域における最小ドットサイズのドット発生率を同最小ドットサイズより相対的に大きいドットサイズのドット発生率に置換させることにより、同階調領域における同最小ドットサイズのドット発生率を低減させることを特徴とする上記請求項１または請求項２のいずれかに記載のスキャナ機能付きプリンタ。
【請求項４】
上記対応関係制御手段は、上記置換に際して、上記最小ドットサイズと上記相対的に大きいドットサイズとの重量比に基づいて、同最小ドットサイズのドット発生率を同相対的に大きいドットサイズのドット発生率に置換することを特徴とする上記請求項３に記載のスキャナ機能付きプリンタ。
【請求項５】
上記印刷する際に使用する異なる要素色は、濃淡色を有し、上記対応関係制御手段は、同濃色の複数ドットサイズのうち最小ドットサイズのドット発生率を低減させることを特徴とする上記請求項１〜請求項４のいずれかに記載のスキャナ機能付きプリンタ。
【請求項６】
上記印刷する際に使用する異なる要素色は、黒色を有し、上記対応関係制御手段は、同黒色の複数ドットサイズのうち最小ドットサイズのドット発生率を低減させることを特徴とする上記請求項１〜請求項５のいずれかに記載のスキャナ機能付きプリンタ。
【請求項７】
上記要素色の階調表現と上記異なる要素色における複数ドットサイズのドット発生率を示す階調表現との対応関係を予め規定したルックアップテーブルを予め記憶するルックアップテーブル記憶手段を有し、上記データ変換手段は、同ルックアップテーブルを読み出して上記変換を行うとともに、上記対応関係制御手段は、同ルックアップテーブルの対応関係を変更することにより上記最小ドットサイズのドット発生率を低減させることを特徴とする上記請求項１〜請求項６のいずれかに記載のスキャナ機能付きプリンタ。
【請求項８】
スキャナにて読み込まれる画像を印刷するスキャナ機能付きプリンタの制御方法であって、
所定の要素色にて形成された画像データを入力する画像データ入力工程と、
上記画像の属性がテキスト原稿であるか否かの指示を受け付ける画像属性指示受付工程と、
予め規定した上記要素色の階調表現と印刷する際に使用する異なる要素色における複数ドットサイズのドット発生率との対応関係に基づいて、上記入力した画像データを同複数ドットサイズのドット発生率にて示される印刷データに変換するデータ変換工程と、
上記画像データ入力工程にて上記画像データを上記スキャナから入力した場合であるとともに上記画像属性指示受付工程にて上記テキスト原稿の指示を受け付けた場合、上記入力した画像データを印刷データに変換する際に、上記複数ドットサイズのうち最小ドットサイズのドット発生率が所定の閾値以下である階調領域における上記対応関係を変更し、同階調領域における同最小ドットサイズのドット発生率を低減させる対応関係制御工程とを具備することを特徴とするスキャナ機能付きプリンタの制御方法。
【請求項９】
スキャナにて読み込まれる画像を印刷するスキャナ機能付きプリンタの機能をコンピュータにて実現可能にするスキャナ機能付きプリンタ制御プログラムであって、
所定の要素色にて形成された画像データを入力する画像データ入力機能と、
上記画像の属性がテキスト原稿であるか否かの指示を受け付ける画像属性指示受付機能と、
予め規定した上記要素色の階調表現と印刷する際に使用する異なる要素色における複数ドットサイズのドット発生率との対応関係に基づいて、上記入力した画像データを同複数ドットサイズのドット発生率にて示される印刷データに変換するデータ変換機能と、
上記画像データ入力機能にて上記画像データを上記スキャナから入力した場合であるとともに上記画像属性指示受付機能にて上記テキスト原稿の指示を受け付けた場合、上記入力した画像データを印刷データに変換する際に、上記複数ドットサイズのうち最小ドットサイズのドット発生率が所定の閾値以下である階調領域における上記対応関係を変更し、同階調領域における同最小ドットサイズのドット発生率を低減させる対応関係制御機能とを具備することを特徴とするスキャナ機能付きプリンタ制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、スキャナ機能付きプリンタ、スキャナ機能付きプリンタの制御方法およびスキャナ機能付きプリンタ制御プログラムに関し、特に、スキャナ機能にて読み込んだ画像データをプリンタ機能で印刷するスキャナ機能付きプリンタ、スキャナ機能付きプリンタの制御方法およびスキャナ機能付きプリンタ制御プログラムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
この種のスキャナ機能付きプリンタは、装置構成の簡素化の要求によりスキャナ機能で読み込んだテキスト原稿の画像データに対して画像処理を行う画像処理エンジンが搭載されていない。従って、スキャナ機能で読み込んだ画像データ（ＲＧＢ信号）をそのまま所定のルックアップテーブルに基づいて印刷データ（ＣＭＹＫ信号）に変換しプリンタ機能にて印刷を行っている。
また、スキャナ機能でテキスト原稿を読み込み、印刷においてテキスト原稿上の文字の鮮鋭性または判別性を向上させる画像処理の手法としては、スキャナ機能にて読み込んだテキスト原稿を印刷する場合に、黒文字部分をはっきりとした黒で印刷し、背景をとばすようにするものがある。このとき、スキャナ機能にて読み込んだ画像データのＲＧＢ信号をプリンタ機能にて印刷可能にする印刷データのＣＭＹＫ信号に変換するときに用いるルックアップテーブルをＲＧＢそれぞれについて、最も濃い状態を表す値から所定の範囲については、ＣＭＹＫ信号が黒（Ｋ）１００％に変換されるように変更し、最も薄い状態を表す値から所定の範囲については、ＣＭＹＫ信号がすべて０％に変更する技術が知られている（例えば、特許文献１を参照。）。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００２−２５２７８１号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
スキャナにてテキスト原稿を読み込んだ場合、スキャナの光源の反射などが原因となり、文字周辺に薄い色が付いてしまう場合がある。かかる場合、前者のスキャナ機能付きプリンタは、この読み込んだ画像データをそのまま印刷データに変換するため、径の異なる複数のドットにて印刷を行うプリンタで印刷した場合、この薄い色の部分に小ドットが吐出される。これにより、文字周辺が小ドットで滲み、文字の鮮鋭性または判別性が低下してしまっていた。一方、後者のスキャナ機能付きプリンタでは、このような小ドットによる文字周辺の滲みを防止できるものの、白黒の二値しか対応できない。すなわち、多様な階調表現を実現できないという課題があった。
【０００５】
本発明は、上記課題にかんがみてなされたもので、小ドットによる文字周辺の滲みを防止できるとともに、多様な階調表現を再現する印刷を行うことが可能なスキャナ機能付きプリンタ、スキャナ機能付きプリンタの制御処理方法およびスキャナ機能付きプリンタ制御プログラムの提供を目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、スキャナにて読み込まれる画像を印刷するスキャナ機能付きプリンタであって、所定の要素色にて形成された画像データを入力する画像データ入力手段と、上記画像の属性がテキスト原稿であるか否かの指示を受け付ける画像属性指示受付手段と、予め規定した上記要素色の階調表現と印刷する際に使用する異なる要素色における複数ドットサイズのドット発生率との対応関係に基づいて、上記入力した画像データを同複数ドットサイズのドット発生率にて示される印刷データに変換するデータ変換手段と、上記画像データ入力手段が上記画像データを上記スキャナから入力した場合であるとともに上記画像属性指示受付手段にて上記テキスト原稿の指示を受け付けた場合、上記入力した画像データを印刷データに変換する際に、上記複数ドットサイズのうち最小ドットサイズのドット発生率が所定の閾値以下である階調領域における上記対応関係を変更し、同階調領域における同最小ドットサイズのドット発生率を低減させる対応関係制御手段とを具備することを要旨とする。
【０００７】
かかる構成において、スキャナ機能付きプリンタでの印刷に際しては、所定の要素色にて形成された画像データを先ず画像データ入力手段にて入力する。ここで、画像属性指示受付手段では、スキャナで読み込まれる画像の属性がテキスト原稿であるか否かの指示を受け付ける。データ変換手段には、画像データ入力手段にて入力する画像データを形成する要素色の階調表現と、印刷する際にプリンタにて使用される異なる要素色における複数ドットサイズのドット発生率との対応関係が予め規定されている。データ変換手段は、この対応関係に基づいて、画像データ入力手段にて入力した画像データを複数ドットサイズのドット発生率にて示される印刷データに変換する。上述した画像データ入力手段が入力する画像データは、スキャナから読み込まれる画像に基づいた画像データである場合もあるし、ホストコンピュータから転送される画像データや、例えば、接続されるデジタルカメラ等から転送される画像データ等が勘案できる。
【０００８】
ここで、スキャナにてテキスト原稿についての画像を読み込んだ場合、スキャナ光源の原稿に対する反射等が原因となり、この画像に基づいた画像データの文字周辺に薄い色が付く場合がある。かかる場合、印刷結果において、この薄い色の部分に最小ドットサイズのインクが吐出されてしまうため文字周辺が滲んでしまい、文字の鮮鋭性や判別性が低下してしまう。そこで、本発明はスキャナでテキスト原稿の画像を読み込む状況において、最小ドットサイズのドット発生率を低減させることにより、上述した薄い色の部分に基づいて吐出されてしまう最小ドットサイズのインクを抑制する。これによって、上述した滲みの発生を低減させ、文字の鮮鋭性や判別性を向上させることを可能にする。
【０００９】
すなわち、画像データ入力手段の入力する画像データがスキャナから入力した場合であるとともに、画像属性指示受付手段にてスキャナにて入力する画像の属性がテキスト原稿であるとの指示を受け付けた場合に、データ変換手段にて画像データ入力手段にて入力した画像データを印刷データに変換する際に、対応関係制御手段によって、複数ドットサイズのうち最小ドットサイズのドット発生率が所定の閾値以下である階調領域における対応関係を変更する。このとき、データ変換手段は、この変更後の対応関係に基づいて画像データを印刷データに変換することになる。これにより、変換後の印刷データは最小ドットサイズのインクの吐出が抑制されたデータとなり、この印刷データに基づいて印刷される印刷物は、上述した文字周辺の最小ドットサイズのインクの吐出が抑制されていることから、文字の鮮鋭性や判別性が向上されることになる。また、上述した階調領域についてのみ最小ドットサイズのドット発生率を低減させるので、他の階調領域については、画像データの階調を維持することができるようになり、多様な階調表現の印刷の行うことが可能になる。
【００１０】
最小ドットサイズのインクについてドット発生率を低減させる手法の一例として、対応関係制御手段は、最小ドットサイズのドット発生率が所定の閾値以下である階調領域における当該最小ドットサイズのドット発生率を０に変更する。これにより、この階調領域における最小ドットサイズのドット発生率を低減させる。上述した階調領域にて最小ドットサイズのドット発生率を０にしてしまうことにより、最小ドットサイズのインクは全く吐出されないので、文字周辺には滲みが発生しないことになる。
【００１１】
最小ドットサイズのインクについてドット発生率を低減させる手法の他の一例として、対応関係制御手段は、最小ドットサイズのドット発生率が所定の閾値以下である階調領域における最小ドットサイズのドット発生率を最小ドットサイズより相対的に大きいドットサイズのドット発生率に置換させることにより、階調領域における同最小ドットサイズのドット発生率を低減させる。ドットサイズが大きければ滲みとしては現れないため、文字の鮮鋭性や判別性を保持することができると考えられる。かかる置換手法の一例として、対応関係制御手段は、最小ドットサイズのドット発生率を相対的に大きいドットサイズのドット発生率に置換に際して、最小ドットサイズと相対的に大きいドットサイズとの重量比に基づいて、同最小ドットサイズのドット発生率を同相対的に大きいドットサイズのドット発生率に置換する。例えば、最小ドットサイズのドット重量が２ｎｇであり、相対的に大きいドットサイズのドット重量が６ｎｇである場合、重量比は１：３になる。かかる場合、最小ドットサイズのドット発生率を３：１の比に基づいて相対的に大きいドットサイズのドット発生率に置換する。これにより、最小ドットサイズを低減させる階調領域における階調表現を維持しつつ、文字周辺の滲みを抑制することが可能になる。
【００１２】
文字周辺に発生する最小ドットサイズのインクの吐出による滲みは濃度が濃い程目立ちやすくなる。そこで、印刷する際に使用する異なる要素色が濃淡色を有する場合、対応関係制御手段において、この濃色の複数ドットサイズのうち最小ドットサイズのドット発生率を低減させるようにしても良い。また、濃度が濃いという意味では黒色の滲みがより文字の鮮明性や判別性の低下に影響を与えると勘案できる。そこで、印刷する際に使用する異なる要素色が黒色を有する場合、対応関係制御手段において、この黒色の複数ドットサイズのうち最小ドットサイズのドット発生率を低減させるようにしても良い。
さらに、画像データから印刷データへの変換処理や、対応関係の変更処理の高速化を実現可能な手法の一例として、ルックアップテーブル記憶手段に要素色の階調表現と上記異なる要素色における複数ドットサイズのドット発生率を示す階調表現との対応関係を予め規定したルックアップテーブルを予め記憶させておく。そして、データ変換手段にてこのルックアップテーブルを読み出させ、画像データから印刷データへの変換を行わせる。そして、対応関係制御手段にてこのルックアップテーブルの対応関係を変更させる。
【００１３】
ここで、上述してきたスキャナにて読み込まれる画像を印刷するスキャナ機能付きプリンタは、スキャナにて読み込まれる画像を印刷する手順を提示した制御方法としても成立することは言うまでもない。
そこで、スキャナにて読み込まれる画像を印刷するスキャナ機能付きプリンタの制御方法であって、所定の要素色にて形成された画像データを入力する画像データ入力工程と、上記画像の属性がテキスト原稿であるか否かの指示を受け付ける画像属性指示受付工程と、予め規定した上記要素色の階調表現と印刷する際に使用する異なる要素色における複数ドットサイズのドット発生率との対応関係に基づいて、上記入力した画像データを同複数ドットサイズのドット発生率にて示される印刷データに変換するデータ変換工程と、上記画像データ入力工程にて上記画像データを上記スキャナから入力した場合であるとともに上記画像属性指示受付工程にて上記テキスト原稿の指示を受け付けた場合、上記入力した画像データを印刷データに変換する際に、上記複数ドットサイズのうち最小ドットサイズのドット発生率が所定の閾値以下である階調領域における上記対応関係を変更し、同階調領域における同最小ドットサイズのドット発生率を低減させる対応関係制御工程とを具備する構成としても発明が成立する。
必ずしも実体のあるスキャナ機能付きプリンタに限らず、スキャナ機能付きプリンタの制御方法としても有効であることに相違はない。
【００１４】
また、スキャナにて読み込まれる画像を印刷するスキャナ機能付きプリンタとしての装置およびその制御方法は、当該スキャナ機能付きプリンタ単独で実現される場合もあるし、ある機器に組み込まれた状態で利用されることもあるなど、発明の思想としては各種の態様を含むものであり、ソフトウェアであったりハードウェアであったりするなど、適宜変更可能である。発明の思想の具現化例としてスキャナ機能付きプリンタを制御するソフトウェアとなる場合には、当該ハードウェアやソフトウェアの記録媒体としても発明は成立する。
【００１５】
その一例として、スキャナにて読み込まれる画像を印刷するスキャナ機能付きプリンタの機能をコンピュータにて実現可能にするスキャナ機能付きプリンタ制御プログラムであって、所定の要素色にて形成された画像データを入力する画像データ入力機能と、上記画像の属性がテキスト原稿であるか否かの指示を受け付ける画像属性指示受付機能と、予め規定した上記要素色の階調表現と印刷する際に使用する異なる要素色における複数ドットサイズのドット発生率との対応関係に基づいて、上記入力した画像データを同複数ドットサイズのドット発生率にて示される印刷データに変換するデータ変換機能と、上記画像データ入力機能にて上記画像データを上記スキャナから入力した場合であるとともに上記画像属性指示受付機能にて上記テキスト原稿の指示を受け付けた場合、上記入力した画像データを印刷データに変換する際に、上記複数ドットサイズのうち最小ドットサイズのドット発生率が所定の閾値以下である階調領域における上記対応関係を変更し、同階調領域における同最小ドットサイズのドット発生率を低減させる対応関係制御機能とを具備する構成としても良い。
すなわち、発明をコンピュータにて実現可能にするプログラムによって形成しても良い。むろん、そのソフトウェアの記録媒体は、磁気記録媒体であっても良いし、光磁気記録媒体であっても良いし、今後開発されるいかなる記録媒体においても全く同様に考えることができる。
【００１６】
また、一次複製品、二次複製品などの複製段階については全く問う余地も無く同様である。その他、供給方法として通信回線を利用して行う場合でも本発明が利用されていることには変わりないし、半導体チップに書き込まれたようなものであっても同様である。さらに、一部がソフトウェアであって、一部がハードウェアで実現されている場合においても発明の思想において全く異なるものではなく、一部を記録媒体上に記録しておいて必要に応じて適宜読み込まれているような形態のものとしてあっても良い。
【００１７】
【発明の実施の形態】
ここでは、下記の順序に従って本発明の実施形態について説明する。
（１）スキャナ機能付きプリンタの構成：
（２）本発明にかかる印刷処理の処理内容：
（３）変形例１：
（４）変形例２：
（５）まとめ：
【００１８】
（１）スキャナ機能付きプリンタの構成：
図１は、本発明にかかるスキャナ機能付きプリンタの概略構成を示したブロック構成図である。
同図において、スキャナ機能付きプリンタ１０（以下、プリンタ１０とする。）は、プリンタ１０の各処理を制御する制御部２０と、原稿を読み取って画像データ（ＲＧＢ信号  Ｒ：赤、Ｇ：緑、Ｂ：青）に変換するスキャナ部３０と、この変換されたＲＧＢ信号の画像データをさらに印刷にて使用するインクに対応した印刷データ（ＣＭＹＫ信号  Ｃ：シアン、Ｍ：マゼンタ、Ｙ：イエロー、Ｋ：黒）に変換し、印刷を行うプリンタ部４０と、印刷に関連する各種設定等の操作が可能な操作部６０とを備えて構成される。プリンタ１０は、スキャナ部３０にて読み取った原稿に対応した画像データ（ＲＧＢ信号）から生成される印刷データ（ＣＭＹＫ信号）に基づいてプリンタ部４０で印刷できるとともに、制御部２０に接続されるホストコンピュータ５０から送出される印刷データ（ＣＭＹＫ信号）を読み込み、当該印刷データに基づいてプリンタ部４０で印刷することが可能になっている。
【００１９】
ここで、スキャナ部３０は、図示しないスキャナ光源と、レンズと、走査用モータと、ＣＣＤ（ｃｏｍｐｌｅｍｅｎｔ  ｍｅｔａｌ−ｏｘｉｄｅ  ｓｅｍｉｃｏｎｄｕｃｔｏｒ）センサ等とから構成され、読取エンジン部３１と、Ａ／Ｄ変換部３２とを備えている。読取エンジン部３１は、原稿にスキャナ光源が照射する光を当てながら走査し、その反射光を赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）のフィルタをかけたＣＣＤセンサに導く処理を行う。Ａ／Ｄ変換器３２は、ＣＣＤセンサが読み取った原稿の反射光を各ドットごとに、ＲＧＢそれぞれについての濃淡の情報をデジタル信号化して出力する。ここで、スキャナ部３０における原稿の読取方式は、フラットベッド式やシートフィード方式を適用可能であるが、これに限定されるものではない。
【００２０】
プリンタ部４０は、画像処理部４１と、印刷エンジン部４２とを備えている。画像処理部４１は、図示しないＲＯＭやハードディスクと言った記憶領域に予め記憶された色変換の組み合わせを記録した色変換テーブルやドット変換テーブルを参照して、ＲＧＢ信号の画像データをＣＭＹＫ信号の印刷データに変換する。本実施形態におけるプリンタ１０は、各ＣＭＹＫインクについて複数のドットサイズ（大中小ドット）のインクを吐出して印刷画像を形成するものであり、上述した印刷データは各ＣＭＹＫインクについて大中小ドットのドット発生率にて形成される。そして、この印刷データに対してハーフトーン処理等の画像処理を施すことによって、印刷エンジン部４２において印刷可能な印刷データ（ＣＭＹＫ信号）を生成する。印刷エンジン部４２は、画像処理部４１が生成した印刷データに基づいて、操作部６０における所定操作により選択された印刷媒体（普通紙、上質紙等）に対して印刷を行い、印刷画像が印刷された同印刷物Ｐを出力する。
【００２１】
また、印刷エンジン部４２での印刷方式は、インクジェット方式やレーザ方式等を採用することができる。プリンタ１０にて印刷に使用するインクはＣＭＹＫインクに限定されるものではなく、ＣＭインクについて淡インク（ライトシアン（ｌｃ）インクおよびライトマゼンタ（ｌｍ）インク）を採用したＣＭＹＫｌｃｌｍインクにて印刷するようにしても良い。かかる場合、印刷データはこのＣＭＹＫｌｃｌｍインクについて大中小ドットのドット発生率にて形成されることになる。また、プリンタ１０は複数ドットサイズとして大中小ドットを有する構成を採用したが、むろん、複数ドットサイズを大小ドットにて構成しても良い。
【００２２】
操作部６０は、制御部２０に接続されており、当該制御部２０はこの操作部６０における操作内容に基づいて印刷制御を実行する。ここで、操作部６０には図示しない操作面にコピーモード設定ボタンや、コピー枚数設定ボタンや、読み込む原稿の属性（テキスト原稿、写真原稿、テキスト写真混在原稿等）を指示する原稿属性指示ボタンや、上述した印刷媒体の選択等の各種印刷条件を設定する設定ボタン等が配設されており、ユーザは適宜このボタン操作を行うことによって所望の印刷機能を当該プリンタ１０にて実現する。例えば、操作部６０にてコピーモード設定ボタンが選択されると、制御部２０はスキャナ部３０を制御して原稿の読み取りを行わせ、当該原稿を読み取った画像データに基づく印刷データにて印刷された印刷物Ｐを出力する。一方、コピーモード設定ボタンが選択されていない場合は、ホストコンピュータ５０から出力される画像データを入力すると、同入力した画像データに基づいて印刷された印刷物Ｐを出力する。
【００２３】
なお、本実施形態では、画像データ（ＲＧＢ信号）から印刷データ（ＣＭＹＫ信号）に変換する場合を例に説明するが、この印刷データの色の組み合わせはこれに限定されるものではない。例えば、ライトマゼンタおよびライトシアンを含めた６色の信号に変換するようにしても良い。ここで、本実施形態にかかるＲＧＢが本発明にかかる要素色に対応し、ＣＭＹＫが本発明にかかる異なる要素色に対応する。従って、本実施形態にかかる画像データが本発明にかかる要素色にて階調表現される画像データに対応し、印刷データが本発明にかかる複数ドットサイズのドット発生率にて階調表現される画像データに対応する。また、本実施形態にかかる制御部２０およびスキャナ部３０が本発明にかかる画像データ入力手段を構成し、プリンタ部４０の画像処理部４１が本発明にかかる画像データ変換手段および対応関係制御手段を構成し、印刷エンジン部４２が本発明にかかる画像データ出力手段を構成する。
【００２４】
ここで、スキャナ部３０にて図２に示すような白色の下地にテキスト（文字）が領域Ｒを形成するテキスト原稿Ｏについての画像を主走査開始点０から主走査しつつスキャンして読み込んだ場合、領域Ｒはポイントｔにて読み込みが開始されることになる。この文字を形成する領域Ｒが黒色にて構成されている場合、画像データは、図３に示すように本質的にはポイントｔにおいて階調０（白）から階調２５５（黒）に変化する。しかし、スキャナ部３０のスキャナ光源の当該テキスト原稿Ｏに対する反射等にて形成される反射光が原因となり、実際にはポイントｔの若干手前のポイントｔ１において徐々に階調０から立ち上がる。かかる場合、画像データにおける文字は領域Ｒ２によって形成されることになる。
【００２５】
このように、ポイントｔ１から徐々に階調０から立ち上がる場合、階調が低い領域では黒色インクの小ドットが吐出されることになる。すると、図４に示すように、領域Ｒ２にて文字として認識される領域Ｒ２１の周囲に小ドットが吐出される領域Ｒ２２が形成される。そして、この領域Ｒ２２は薄い黒色を形成することとなり、印刷物Ｐは文字として認識される領域Ｒ２１が滲んで見えるようになってしまう。
そこで、本実施形態においては、スキャナ部３０でテキスト原稿Ｏの画像を読み込む場合、所定の階調領域（例えば、上述したポイントｔ１とポイントｔと間にて構成される階調領域）の小ドットのドット発生率を低減させることにより、上述した薄い黒色部分に基づいて吐出されてしまう小ドットのインクを抑制する。これによって、上述した滲みの発生を低減させ、文字の鮮鋭性や判別性を向上させることを可能にする。
【００２６】
すなわち、制御部２０の入力する画像データがスキャナ部３０から入力した場合（操作部６０にてコピーモード設定ボタンが選択された場合）であるとともに、操作部６０の原稿属性指示ボタンにてテキスト原稿が選択され、制御部２０がその旨を受け付けた場合に、画像処理部４１にて画像データを印刷データに変換する際に、小ドットのドット発生率が所定の閾値以下である階調領域における小ドットの発生を抑制する。そして、この小ドットの発生率を低減した態様で、画像データを印刷データに変換することによって、小ドットの発生が抑制された印刷データを生成する。従って、この印刷データに基づいて印刷される印刷物Ｐは、上述した文字周辺の小ドットのインクの吐出が抑制されることから、文字の鮮鋭性や判別性が向上されることになる。また、上述した階調領域についてのみ小ドットのドット発生率を低減させるので、他の階調領域については、画像データの階調を維持することができるため、多様な階調表現の印刷を行うことを可能にする。
【００２７】
（２）本発明にかかる印刷処理の処理内容：
図５は、本発明にかかるプリンタ１０にて実行される印刷処理の処理内容を示したフローチャートである。
同図において、先ず最初に操作部６０にコピーモード設定ボタンが選択されたか否かを判別する（ステップＳ１０５）。コピーモード設定ボタンが選択された場合は、スキャナ部３０を制御して原稿を読み込ませ（ステップＳ１１０）、同原稿を変換してＲＧＢ信号の画像データを生成する（ステップＳ１１５）。一方、コピーモード設定ボタンが選択されていない場合は、ホストコンピュータ５０から送出される印刷データを入力することになる（ステップＳ１２０）。スキャナ部３０にてＲＧＢ信号の画像データを生成した場合は、この画像データからＣＭＹＫ信号の印刷データを生成する。
【００２８】
このとき、先ず図６に示す色変換テーブルＴ１によって画像データの各画素に規定されているＲＧＢの階調値に基づいてＣＭＹＫの階調値に変換する。当該色変換テーブルＴ１は１７＊＊３個（＊＊は乗数を示す）の参照点にてＲＧＢ階調値とＣＭＹＫ階調値とが規定されており、この参照点に該当するＲＧＢ階調値は対応するＣＭＹＫ階調値にて変換し、参照点に該当しない場合は適宜補間演算を実行してＣＭＹＫ階調値に変換することになる（ステップＳ１２５）。ＣＭＹＫ階調値に変換すると、この変換したＣＭＹＫ階調値に基づいてＣＭＹＫインクのドット発生率に変換する。このドット発生率への変換は、図７に示すドット発生パターンには大ドットのドット発生率曲線と、中ドットのドット発生率曲線と、小ドットのドット発生率曲線とが予め規定されており、本実施形態では、この各ドット発生率曲線を図８に示したドット変換テーブルＴ２として予め規定して記憶しておく。
【００２９】
このドット変換テーブルＴ２は階調０〜階調２５５までの２５６個の階調に対して、大ドット、中ドット、小ドットの各ドット発生率が規定されている。従って、色変換テーブルＴ１に基づいて取得されたＣＭＹＫ階調値から各ＣＭＹＫインクについての大中小ドットのドット発生率を決定し、同ＣＭＹＫ階調値をこの決定したドット発生率に変換する（ステップＳ１３０）。そして、ドット発生率に変換されたデータにハーフトーン処理を実施し印刷データを生成し（ステップＳ１３５）、印刷エンジン部４２にて印刷を実行する（ステップＳ１４０）。ここで、上述したＲＧＢ階調値をＣＭＹＫ階調値に変換するための色変換テーブルＴ１と、変換された各ＣＭＹＫ階調値に基づいて各ＣＭＹＫインクのドット発生率に変換するためのドット変換テーブルＴ２が本発明にかかるルックアップテーブルを構成する。
【００３０】
上述した文字周辺に発生する滲みは、小ドットのドット発生率が低い階調領域で発生する。そこで、本実施形態では、この階調領域を予め規定しておき、この規定した階調領域における小ドットのドット発生率を低減させる。ここで、この小ドットのドット発生率を所定の階調領域にて低減させた場合のドット発生パターンを図９に示す。同図においては、小ドットのドット発生率を低減させる階調領域ｎを予め規定しておき、この階調領域ｎについて小ドットのドット発生率のパターンを下方側に変更する。そして、この変更後の大中小ドット発生率パターンに基づいて図１０に示したドット変換テーブルＴ３を形成する。同図において、このドット変換テーブルＴ３は、階調領域ｎにおける小ドットのドット発生率を変更したものであり、このように変更することによって、図８に示したドット変換テーブルＴ２のＲＧＢ階調値とドット発生率との対応関係を変更する。すなわち、ドット変換テーブルＴ２における小ドットのドット発生率Ｓ１％〜Ｓｎ％をこれよりも低いドット発生率Ｓｎ１％〜Ｓｎｎ％に変更する。
【００３１】
図１１は、ドット発生率変更処理の処理内容を示したフローチャートである。
同図において、色変換テーブルＴ１に基づいてＲＧＢ階調値からＣＭＹＫ階調値に変換された画像データの画素データを入力するとともに（ステップＳ２０５）、この入力した画素データからＣＭＹＫの各階調値を取得する（ステップＳ２１０）。次に、操作部６０の設定情報を取得し、同設定情報に基づいてユーザによってコピーモード設定ボタンが選択されるとともに、原稿属性指示ボタンにてテキスト原稿が設定されているか否かを判別する（ステップＳ２１５）。コピーモード設定ボタンが選択されるとともに原稿属性指示ボタンにてテキスト原稿が設定されていると判別した場合は、ドット変換テーブルＴ３を読み出す（ステップＳ２２０）。
【００３２】
そして、このドット変換テーブルＴ３に基づいてＣＭＹＫ階調値をＣＭＹＫインクのドット発生率に変換する（ステップＳ２２５）。以上の処理を全画素について実行することによりＣＭＹＫ階調値の画素データをドット発生率の画素データに変換する（ステップＳ２３０）。一方、ステップＳ２１５にてコピーモード設定ボタンの選択もしくは原稿属性指示ボタンにてテキスト原稿が設定されていないと判別された場合は、ドット変換テーブルＴ２を読み出し（ステップＳ２３５）、このドット変換テーブルＴ２に基づいてＣＭＹＫ階調値をＣＭＹＫインクのドット発生率に変換する（ステップＳ２４０）。このようなドット発生率変更処理を行った場合、図１２に示すように、ポイントｔ０から小ドットにて構成され得る領域Ｒ３についてはインクが吐出されなくなり、領域Ｒ２に基づいて文字が形成されることになる。従って、図１３に示すように、印刷物Ｐ上の文字の領域Ｒ２の周囲には滲みが発生することがなくなり、当該領域Ｒ２にて形成される文字の鮮鋭性および判別性を向上させることが可能になる。
【００３３】
（３）変形例１：
上述した実施形態では階調領域ｎにおける小ドットのドット発生率を低減させることによって、文字周辺に発生する滲みを抑制する手法を実現した。むろん、文字周辺に吐出される小ドットが原因となって発生する滲みを抑制する手法はこれに限定されるものではなく、図１４に示すように階調領域ｎにおける小ドットのドット発生率を０にする構成を採用しても良い。この手法を採用することにより、小ドットを全く発生させることがなくなり、滲みを完全に抑制することができるようになり好ましい。かかる場合、図１４に示したドット発生パターンに基づいて図１５に示すドット変換テーブルＴ４を形成すれば良い。このドット変換テーブルＴ４は階調領域ｎにおける小ドットのドット発生率を０に変更してものである。また、かかる手法を採用した場合は、上述した図１１に示したドット発生率変更処理のステップＳ２２０にてこのドット変換テーブルＴ４を読み出し、ステップＳ２２５にてＣＭＹＫのドット発生率に変換すれば良い。
【００３４】
さらに、他の手法として、プリンタ部４０にて大小ドットの２つのドットにて印刷を行う場合、小ドットを低減させつつ、階調を保持するために、低減させる小ドットのドット発生率を径が相対的に大きい大ドットのドット発生率に置換するようにしても良い。このとき、重量比に基づいて置換すると好ましい。例えば、小ドットのドット重量が２ｎｇであり、大ドットのドット重量が６ｎｇである場合、重量比は１：３になる。かかる場合、小ドットのドット発生率を３：１の比に基づいて大ドットのドット発生率に置換する。これにより、小ドットを低減させる階調領域における階調表現を維持しつつ、文字周辺の滲みを抑制することが可能になる。かかる場合のドット発生率パターンの一例を図１６に示す。この実施形態においては階調領域ｍにおいて小ドットのドット発生率を大ドットのドット発生率に置換している。このとき、置換前の通常の大小ドットのドット発生率を規定したドット変換テーブルを図１７に示す。
【００３５】
同図において、ドット変換テーブルＴ５は階調領域ｍにおける大ドットのドット発生率が０％に規定されており、当該階調領域ｍにおける小ドットのドット発生率が０％からＳ１’％，・・・，Ｓｍ’％と規定されている。そして、階調領域ｍの小ドットのドット発生率を重量比に基づいて大ドットのドット発生率に置換した場合のドット変換テーブルを図１８に示す。同図において、ドット変換テーブルＴ６は階調領域ｍにおける小ドットのドット発生率が０％からＳｍ１％，・・・，Ｓｍｍ％に変更されており、その変更に応じて大ドットのドット発生率が０％からＬ１％，・・・，Ｌｍ％に置換されている。そして、かかる手法を採用した場合は、上述した図１１に示したドット発生率変更処理のステップＳ２２０にてこのドット変換テーブルＴ６を読み出し、ステップＳ２２５にてＣＭＹＫインクの大小ドットのドット発生率に変換し、一方、ステップＳ２３５ではドット変換テーブルＴ５を読み出し、ステップＳ２４０にてＣＭＹＫインクの大小ドットのドット発生率に変換すれば良い。
【００３６】
（４）変形例２：
ここで、文字周辺に各ＣＭＹＫインクの小ドットが吐出される態様において、濃度が高いことからＣＭＹＫインクのうちＫインクの小ドットが滲みとして目立ちやすくなることが考えられる。従って、Ｋインクについての小ドットのドット発生率を低減させれば、他のＣＭＹインクによる色再現は保持しつつ、滲みを抑制することが可能となり好ましい。かかる手法を採用した場合のドット発生率変更処理の処理内容を次に示す。
【００３７】
図１９は、ドット発生率変更処理の処理内容を示したフローチャートである。
同図において、色変換テーブルＴ１に基づいてＲＧＢ階調値からＣＭＹＫ階調値に変換された画像データの画素データを入力するとともに（ステップＳ４０５）、この入力した画素データからＣＭＹＫの各階調値を取得する（ステップＳ４１０）。次に、操作部６０の設定情報を取得し、同設定情報に基づいてユーザによってコピーモード設定ボタンが選択されるとともに、原稿属性指示ボタンにてテキスト原稿が設定されているか否かを判別する（ステップＳ４１５）。コピーモード設定ボタンが選択されるとともに原稿属性指示ボタンにてテキスト原稿が設定されていると判別した場合は、ドット変換テーブルＴ３を読み出す（ステップＳ４２０）。
【００３８】
そして、このドット変換テーブルＴ３に基づいてＫ階調値をＫインクのドット発生率に変換する（ステップＳ４２５）。次にドット変換テーブルＴ２を読み出して（ステップＳ４３０）、このドット変換テーブルＴ２に基づいてＣＭＹ階調値をＣＭＹインクのドット発生率に変換する（ステップＳ４３５）。以上の処理を全画素について実行することによりＣＭＹＫ階調値の画素データをドット発生率の画素データに変換する（ステップＳ２３０）。一方、ステップＳ４１５にてコピーモード設定ボタンの選択もしくは原稿属性指示ボタンにてテキスト原稿が設定されていないと判別された場合は、ドット変換テーブルＴ２を読み出し（ステップＳ４４５）、このドット変換テーブルＴ２に基づいてＣＭＹＫ階調値をＣＭＹＫインクのドット発生率に変換する（ステップＳ４５０）。このようなドット発生率変更処理を行った場合、図１２にてポイントｔ０から小ドットにて構成され得る領域Ｒ３についてはＫインクが吐出されなくなる。従って、図１３に示すように、印刷物Ｐ上の文字の領域Ｒ２の周囲には滲みが発生することがなくなり、当該領域Ｒ２にて形成される文字の鮮鋭性および判別性を向上させることが可能になる。
【００３９】
むろん、ＣＭＹインクの淡インク（ｌｃインク、ｌｍインク）を採用した場合は、濃度が高いインクの小ドットのドット発生率を抑制するという観点から、ドット変換テーブルＴ３に基づいて濃インク（Ｃインク、Ｍインク）についての小ドットの発生を低減させるようにしても良い。
【００４０】
（５）まとめ：
このように、スキャナ部３０からテキスト原稿Ｏを読み込んで印刷を行うにあたり、ＲＧＢ信号にて形成される画像データから変換されたＣＭＹＫ信号にて形成される印刷データの階調領域ｎもしくは階調領域ｍにおける小ドットのドット発生率を低減もしくは削除もしくは重量比に基づいて大ドットのドット発生率に置換することにより、小ドットにて形成されうる文字周辺の滲みを抑制することが可能となり、文字の鮮鋭性および判別性を向上させることが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】スキャナ機能付きプリンタの構成図。
【図２】テキスト原稿の一例を示した構成図。
【図３】スキャナ部でテキスト原稿を読み取った状態を示した模式図。
【図４】文字周辺に滲みが発生する印刷物の一例を示した構成図。
【図５】印刷処理の処理内容を示したフローチャート。
【図６】色変換テーブルの構成図。
【図７】通常のドット発生パターンの模式図。
【図８】通常のドット変換テーブルの構成図。
【図９】小ドットのドット発生率を低減させたドット発生パターンの模式図。
【図１０】小ドットのドット発生率を低減させたドット変換テーブルの構成図。
【図１１】ドット発生率変更処理の処理内容を示したフローチャート。
【図１２】小ドットのドット発生率を低減させた場合の模式図。
【図１３】文字周辺の滲みが抑制された印刷物の一例を示した構成図。
【図１４】小ドットのドット発生率を削除したドット発生パターンの模式図。
【図１５】小ドットのドット発生率を削除したドット変換テーブルの構成図。
【図１６】小ドットのドット発生率を大ドットのドット発生率に置換したドット発生パターンの模式図。
【図１７】大小ドットを使用する場合の通常のドット変換テーブルの構成図。
【図１８】大小ドットを使用する場合の小ドットのドット発生率を大ドットのドット発生率に置換したドット変換テーブルの構成図。
【図１９】ドット発生率変更処理の処理内容を示したフローチャート。
【符号の説明】
１０…スキャナ機能付きプリンタ
２０…制御部
３０…スキャナ部
３１…読取エンジン３１
３２…Ａ／Ｄ変換部
４０…プリンタ部
４１…画像処理部
４２…印刷エンジン部
５０…ホストコンピュータ
６０…操作部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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