(57)【要約】【課題】補聴特性を変化させることなくコモリ音および咀嚼音だけを効果的に低減し得る補聴装置を提供する。【解決手段】外耳道内をほぼ密閉するように装着して外耳道内に補聴音を放音する補聴装置において、外耳道の内壁の振動を検出し、この振動に基づく音を生成し、この音を用いて外耳道内に放音される音のうち、所定の低周波数領域の音を抑制する音抑制手段を設け、この音抑制手段を外耳道の内壁の振動を検出する振動検出素子４と、この振動検出素子４の出力のうち高域を遮断するローパスフィルタ５と、このローパスフィルタ５の出力を増幅する増幅器６と、この増幅器６の出力を所定の値に減衰する減衰器７と、この減衰器７の出力を電気音響変換するイヤホン８とから構成した。【選択図】　　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
外耳道内をほぼ密閉するように装着して外耳道内に補聴音を放音する補聴装置において、前記外耳道の内壁の振動を検出し、この振動に基づく音を生成し、この音を用いて前記外耳道内に放音される音のうち、所定の低周波数領域の音を抑制する音抑制手段を設けたことを特徴とする補聴装置。
【請求項２】
前記音抑制手段は、前記外耳道の内壁の振動を検出する振動検出素子と、この振動検出素子の出力のうち高域を遮断するローパスフィルタと、このローパスフィルタの出力を増幅する増幅器と、この増幅器の出力を所定の値に減衰する減衰器と、この減衰器の出力を電気音響変換する電気音響変換器を備えた請求項１記載の補聴装置。
【請求項３】
前記減衰器の減衰率を調整することにより前記所定の低周波数領域の音を抑制する程度を可変とした請求項２記載の補聴装置。
【請求項４】
前記ローパスフィルタの特性を調整することにより前記低周波数領域の範囲を可変とした請求項２又は３記載の補聴装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、外耳道を閉塞することによって生じるコモリ音（ハローボイス）および咀嚼音を低減する補聴装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
発話者の発した音声は、外部空間に放射される一方、骨伝導により発話者自身の外耳道に伝播する。これにより外耳道壁が振動し、二次的に発話者の発した音声と同等の音声が外耳道内に生じる。外耳道が閉塞されていないとこれらの音は外耳道外の空間に放射される。
しかし、外耳道がイヤモール或いは補聴器等により閉塞された時は、これらの音を閉じ込めることになる。閉じ込められた音をコモリ音或いはハローボイスという。コモリ音は、発話者の発生した音声を構成する周波数成分のうち、比較的低い周波数成分でなる。
【０００３】
また、咀嚼音は、文字どおり食べ物などを咀嚼したとき、その振動が下顎部を介して外耳道に伝播し、外耳道内壁がこれによって振動することにより二次的に咀嚼音として認知される。補聴装置において、コモリ音および咀嚼音があると、補聴装置装用者は、明瞭に外部音を聴きとることが困難になるばかりでなく、不快感を訴えることも多い。
【０００４】
従来、補聴装置は、耳せん部に外部と外耳道内部とを連通する孔、いわゆるベント孔を設け、低周波数領域のレベルを低くすることにより、コモリ音および咀嚼音の発生を防止していた。この種の補聴装置として、例えば、特開平８−３７６９７号公報に記載の補聴装置が知られている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、この種の補聴装置においては、音量調整器を操作して外耳道内に放出する音量を大きくした場合、ハウリングが生じるので、最大音響特性等に制限を設けなければならないという問題があった。因に、ハウリングは、外耳道内の音が耳せん部のベント孔や補聴装置と外耳道内壁との隙間からの音漏れを介して外方に設置したマイクロホンに帰還して発生する。
【０００６】
本発明は、従来の技術が有するこのような問題点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、補聴特性を変化させることなくコモリ音および咀嚼音だけを効果的に低減し得る補聴装置を提供しようとするものである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決すべく請求項１に係る発明は、外耳道内をほぼ密閉するように装着して外耳道内に補聴音を放音する補聴装置において、前記外耳道の内壁の振動を検出し、この振動に基づく音を生成し、この音を用いて前記外耳道内に放音される音のうち、所定の低周波数領域の音を抑制する音抑制手段を設けた。
【０００８】
請求項２に係る発明は、請求項１記載の補聴装置において、前記音抑制手段は、前記外耳道の内壁の振動を検出する振動検出素子と、この振動検出素子の出力のうち高域を遮断するローパスフィルタと、このローパスフィルタの出力を増幅する増幅器と、この増幅器の出力を所定の値に減衰する減衰器と、この減衰器の出力を電気音響変換する電気音響変換器を備えた。
【０００９】
請求項３に係る発明は、請求項２記載の補聴装置において、前記減衰器の減衰率を調整することにより前記所定の低周波数領域の音を抑制する程度を可変とした。
【００１０】
請求項４に係る発明は、請求項２又は３記載の補聴装置において、前記ローパスフィルタの特性を調整することにより前記低周波数領域の範囲を可変とした。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下に本発明の実施の形態を添付図面に基づいて説明する。ここで、図１は本発明に係る補聴装置のブロック構成図、図２は別実施の形態のブロック構成図である。
【００１２】
本発明に係る補聴装置は、図１に示すように、外部音を検出して電気信号に変換するマイクロホン１、マイクロホン１の出力を増幅などする補聴処理部２、補聴処理部２の出力を電気音響変換して外耳道内に放音する耳せんを備えたイヤホン３、外耳道の内壁の振動を検出する振動検出素子４と、振動検出素子４の出力のうち高域を遮断するローパスフィルタ５と、ローパスフィルタ５の出力を増幅する増幅器６と、増幅器６の出力を所定の値に減衰する減衰器７と、減衰器７の出力を電気音響変換して外耳道内に音声を放音するイヤホン８からなる。
【００１３】
振動検出素子４の設置位置は、補聴装置のシェル本体（不図示）の内側または外側であって、外耳道に接して外耳道内壁の振動を精度よく検出することができる場所であればよい。
【００１４】
ここで、ローパスフィルタ５の遮断周波数は可変であり、約１ｋＨｚに設定している。また、減衰器７の減衰率も可変である。そして、イヤホン８から出力される音声は、骨伝導により外耳道壁に発生する音声（コモリ音および咀嚼音）に対して逆位相になっている。
【００１５】
以上のように構成した本発明に係る補聴装置の動作について説明する。
補聴装置を装用した状態で、装用者が音声を発すると、音声は外部空間に放射される一方、骨伝導により装用者自身の外耳道に伝播する。
【００１６】
そこで、振動検出素子４が外耳道内壁の振動を検出し、ローパスフィルタ５、増幅器６、減衰器７を介してイヤホン８から外耳道内に外耳道壁の振動により発生したコモリ音と逆位相の音声を放音する。
【００１７】
すると、ローパスフィルタ５の遮断周波数を約１ｋＨｚに設定しているので、イヤホン８からの音声とコモリ音は、約１ｋＨｚ以下の成分で打ち消し合い、コモリ音が所定の値に減衰する。
これにより、コモリ音を抑制することができ、装用者は外部音を明瞭に聴き取ることができる。なお、咀嚼音の場合も同様である。
【００１８】
また、減衰器７により約１ｋＨｚ以下のコモリ音に対する打ち消し量を調整することができる。打ち消し量が大き過ぎると、逆にコモリ音や咀嚼音が大きくなるので、最適量に設定する。
【００１９】
また、低周波数領域の聴力低下の度合いが大きい難聴者に本発明に係る補聴装置適用する場合には、減衰器７の減衰量を大きくすることにより、低周波数領域の聴力低下の度合いに応じて、きめ細かく低周波数領域の音量を調整して補聴させることができる。
【００２０】
これにより、外耳道内における低周波数領域の音は、それほど減衰しない。逆に、低周波数領域の聴力低下がほとんどない難聴者に本発明に係る補聴装置を適用する場合には、減衰量を小さくすることにより、外耳道内における低周波数領域の音は、大きく減衰する。
【００２１】
更に、ローパスフィルタ５の遮断周波数を可変としているので、個々の装用者の聴力レベルに応じて、コモリ音及び咀嚼音を抑制することができる。なお、ローパスフィルタ５は必ずしも必要とするものではない。
【００２２】
また、図２に示すように、音抑制手段のイヤホン８を補聴装置本来のイヤホン３と共用にすることもできる。イヤホンの共用化により補聴装置の小型化が図れる。
【００２３】
なお、本発明の実施の形態においては、振動検出素子４の後段にローパスフィルタ５を設けることにより、振動検出素子４の出力のうち、低周波数成分のみを音声に変換している。しかし、振動検出素子４の周波数特性を所望の低周波数成分のみを検出する特性として、ローパスフィルタ５を省略してもよい。
【００２４】
【発明の効果】
以上説明したように請求項１に係る発明によれば、補聴特性に制限を設けることなく、コモリ音及び咀嚼音を効果的に抑制することができる。
【００２５】
請求項２に係る発明によれば、補聴特性に制限を設けることなく、コモリ音及び咀嚼音を効果的に抑制することができ、様々な聴力レベルの難聴者に対して効果的に対応できる。
【００２６】
請求項３に係る発明によれば、低周波数領域の打ち消し量の程度を可変することができるので、様々な聴力レベルの難聴者に対して効果的に対応できる。
【００２７】
請求項４に係る発明によれば、打ち消しの対象となる周波数の範囲を可変することができるので、様々な聴力レベルの難聴者に対して効果的に対応できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る補聴装置のブロック構成図
【図２】別実施の形態のブロック構成図
【符号の説明】
１…マイクロホン、２…補聴処理部、３，８…イヤホン、４…振動検出素子、５…ローパスフィルタ、６…増幅器、７…減衰器。
【図１】
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【図２】
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