(57)【要約】【課題】各ガス消費地でのガス使用状況に応じた条件でガス遮断弁を強制遮断可能なガス使用状況の監視システムを提案すること。【解決手段】ガスメータ４の制御部４３は予め定められた条件の下でガス遮断弁４２を強制遮断するメータ内蔵側監視機能４５が備わっている。ガスメータ４にはガス遮断弁４２を遠隔操作可能な宅内表示器６が接続され、ここには、ユーザによって任意に設定された条件で、ガス器具５の使用状況を監視可能なユーザ側監視装置７が内蔵されている。メータ内蔵側監視機能４５とユーザ側監視装置７による監視機能が補い合って、基本的な安全基準を満たすと共に、各ガス消費地３でのガス使用状況に対応した条件下で、ガス遮断弁４２を強制遮断できる。【選択図】      図２
2004309365.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガス器具が設置されているガス消費地に供給されるガス流量を計測するガスメータと、
前記ガス器具へのガスの供給を遮断するために前記ガスメータに搭載されているガス遮断弁と、
前記ガス流量に基づき前記ガス消費地でのガス使用状況を検出し、当該ガス使用状況が、予め定められているガス遮断条件、および予め定められているガス遮断条件の範囲内において任意に設定されたガス遮断条件に合致する場合に、前記ガス遮断弁を閉鎖するメータ内蔵側監視装置と、
前記ガスメータから供給されるガス流量に基づきガス使用状況を検出し、任意に設定されたガス遮断条件に合致する場合に、前記メータ内蔵側監視装置に対してガス遮断弁を閉じるように指示を出すユーザ側監視装置と、
を有しているガス使用状況の監視システム。
【請求項２】
請求項１において、
前記メータ内蔵側監視装置は、ガス流量区分毎に予め割り当てられている制限時間を超えるガスの長時間使用を検出すると、前記ガス遮断弁を閉鎖してガスの供給を強制停止するものであり、
前記ユーザ側監視装置は、前記ガス流量区分を外れたガス流量によるガスの長時間使用の制限時間を設定可能なものであることを特徴とするガス使用状況の監視システム。
【請求項３】
請求項１または２において、
前記メータ内蔵側監視装置は、ガス流量区分毎に予め割り当てられている制限時間を超えるガスの長時間使用を検出すると、前記ガス遮断弁を閉鎖してガスの供給を強制停止するものであり、
前記ユーザ側監視装置は、前記ガス流量区分毎に割り当てられている前記制限時間を、任意の制限時間に設定可能なものであることを特徴とするガス使用状況の監視システム。
【請求項４】
請求項１、２または３において、
前記ユーザ側監視装置は、
前記ガス消費地における前記ガス器具ごとの個別ガス使用量および個別制限時間を記憶する記憶部と、
前記記憶部に記憶された前記個別ガス使用量と前記ガスメータから提供されるガス流量に基づいて使用中のガス器具を判定する判定部と、
前記判定部で判定されたガス器具ごとに個別使用時間を計測する個別使用時間計測部と
前記記憶部に記憶された前記個別制限時間と前記個別使用時間計測部で計測される前記個別使用時間を比較して、ガス器具の長時間使用を監視する監視部と、
前記監視部でガス器具の長時間使用が検知された場合に前記メータ内蔵側監視装置に対して前記ガス遮断弁を閉じるように指示を出す遮断弁制御部とを備えていることを特徴とするガス使用状況の監視システム。
【請求項５】
請求項１ないし４のうちのいずれかの項に記載の前記ユーザ側監視装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ガス消費地における使用ガス流量に基づき、ガスの消し忘れなどの危険状況を検出すると、ガスの供給を強制遮断するガス使用状況の監視システムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
住宅などのガス消費地におけるガス使用量を計測するためのガスメータにはガス遮断弁が搭載されており、緊急時などにはガスの供給を強制遮断できるようになっている。また、ガスメータには、マイクロコンピュータから構成される監視装置が内蔵されており、ガス器具の消し忘れなどでガスの使用時間が予め設定されている制限時間を超える場合などにガス遮断弁を自動的に閉鎖して危険を回避するようになっている。
【０００３】
かかるガスメータの監視装置では、予め定められたガス流量区分毎にガス使用の制限時間が割り当てられており、これに基づき、制限時間を超えてガスが長時間使用されていることを検出すると、ガス遮断弁を閉じるようにしている。
【０００４】
すなわち、監視装置は、ガス消費地におけるガス器具の個別のガス使用量を予め記憶しており、ガス消費地に供給されるガス流量から使用中のガス器具を判別し、ガス器具を登録するとともに、登録されたガス器具ごとに個別使用時間を計測する。ガスメータで計測されるガス流量が変動した場合、例えば、ガス流量の変動が±３パーセントを超える場合には、変動したガス流量から使用中のガス器具を見直してガス器具を再登録し、登録されたガス器具ごとに個別使用時間を計測する。この際、ガス流量の変動前に登録されていたガス器具がガス流量変動後も登録されていれば、当該ガス器具の個別使用時間は連続して計測される。
【０００５】
ここで、ガス流量の変動前に使用されていたガス器具のうち、ガス使用量が最大のガス器具に変化があった場合には、例えば、ガス使用量の最大のガス器具におけるガス使用量の±３パーセントを超えるガス流量の変動があった場合には、各ガス器具の個別使用時間のカウンタはリセットされるようになっている。
【０００６】
このようにして計測される個別使用時間の限度として個別に制限時間が定められている。個別制限時間は、標準的なガスの使用状況に基づく安全基準に従ってガス使用流量区分ごとに所定幅の時間が決められており、時間範囲内であれば無段階に設定することが可能となっている。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
ここで、ガスメータに搭載されている監視装置においては、所定の安全基準に従って各ガス流量区分と制限時間との対応関係が決定されている。従って、これらの設定をユーザの側で任意に変更できるものとすると、監視装置による監視機能が阻害され、ガス使用の安全を確保できなくなる惧れがある。このために、監視装置におけるガス遮断弁を強制的に遮断するためのガス使用条件は、一定の範囲内において任意に変更可能ではあるが、その範囲以外には変更できないようになっている。
【０００８】
しかしながら、条件設定が固定されている監視装置においては、安全確保のために固定されている条件が、かえってガス消費地における多様なガス使用状況に対応できない場合がある。
【０００９】
例えば、ガスの使用時間がお年寄りの一人暮らしなどでやかんでお湯を沸かす短時間に限られているガス消費地では、やかんの空焚きを防止するためにガスの制限時間を例えば２０分に設定したいことがある。しかしながら、ガスメータに内蔵されている監視装置におけるの最小流量区分での制限時間は、標準的なガス使用状況に基づいて、例えば、１６０分に設定されている。これでは、やかんの空焚きを防止できず、安全を確保できない。
【００１０】
また、ガスをあまり使わない圧力鍋の場合には、ガス流量が２１Ｌ／ｈ未満のとろ火の状態のガスコンロで長時間加熱されることがある。しかしながら、ガスメータの監視装置では、制限時間が割り当てられているガス流量の最少区分は、標準的なガス使用状況に基づいて、例えば、２１Ｌ／ｈ以上とされている。このため、ガスメータの監視装置は、ガス使用量が２１Ｌ／ｈ未満では制限時間が設定されないので、永久にガス供給を遮断することができない。従って、ガス流量が２１Ｌ／ｈ未満のとろ火で圧力鍋をガスコンロで加熱したまま火を消し忘れると、ガスの供給が遮断されないので、鍋を焦がしたり、加熱した鍋が原因で火災となる可能性がある。
【００１１】
さらに、ガスメータの監視装置では、個別使用時間が計測されているガス器具の中で、ガス使用量が最大のガス器具に変化があった場合、連続して使われるガス器具の個別使用時間の全てが零にリセットされてしまうことがあるので、正確に使用時間が計測されない場合もある。
【００１２】
本発明の課題は、このような点に鑑みて、所定の安全基準に基づくガス使用の安全性を確保しつつ、ガス消費地の状況に応じてユーザ側において任意にガスの強制遮断を行う条件を設定することのできるガス使用状況の監視システムを提案することにある。
【００１３】
また、本発明は、かかるガス使用状況の監視システムに用いるのに適したユーザ側監視装置を提案することにある。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決するために、本発明のガス使用状況の監視装置は：ガス器具が設置されているガス消費地に供給されるガス流量を計測するガスメータと；前記ガス器具へのガスの供給を遮断するために前記ガスメータに搭載されているガス遮断弁と；前記ガス流量に基づき前記ガス消費地でのガス使用状況を検出し、当該ガス使用状況が、予め定められているガス遮断条件、および予め定められているガス遮断条件の範囲内において任意に設定されたガス遮断条件に合致する場合に、前記ガス遮断弁を閉鎖するメータ内蔵側監視装置と；前記ガスメータから供給されるガス流量に基づきガス使用状況を検出し、任意に設定されたガス遮断条件に合致する場合に、前記メータ内蔵側監視装置に対してガス遮断弁を閉じるように指示を出すユーザ側監視装置とを有していることを特徴としている。
【００１５】
本発明では、ガスメータに搭載されているメータ内蔵側監視装置によりガスの使用状況が監視されると共に、ユーザ側監視装置によってもガスの使用状況が監視される。メータ内蔵側監視装置に設定されているガス遮断条件は、一般的な安全基準に従って設定されており、ユーザが勝手に変更することはできないので、基本的な安全性を確保できる。これに対して、ユーザ側監視装置によるガス遮断条件は、ユーザ側において任意に設定可能であるので、ガス消費地における多様なガス使用状況に対応した個別的な安全性を確保できる。よって、双方の監視装置の相乗効果によって、危険なガス使用状況において確実にガスの供給を遮断可能なシステムを構築できる。
【００１６】
ここで、前記メータ内蔵側監視装置は、ガス流量区分毎に予め割り当てられている制限時間を超えるガスの長時間使用を検出すると、前記ガス遮断弁を閉鎖してガスの供給を強制停止するように構成されている。これに対して、前記ユーザ側監視装置は、前記ガス流量区分を外れたガス流量によるガスの長時間使用の制限時間を設定可能な構成とされる。このようにすれば、圧力鍋などのように僅かな量のガスを長時間使用するようなガス使用条件においても制限時間を設定しておくことができ、これにより、ガスの消し忘れを確実に防止できる。
【００１７】
また、前記ユーザ側監視装置は、前記ガス流量区分毎に割り当てられている前記制限時間を、任意の制限時間に設定可能な構成とされる。このようにすれば、やかんでお湯を沸かす場合などのガス使用条件における制限時間を短く設定しておくことにより、消し忘れにより空焚きとなってしまうことを確実に防止できる。
【００１８】
次に、前記ユーザ側監視装置を：前記ガス消費地における前記ガス器具ごとの個別ガス使用量および個別制限時間を記憶する記憶部と；前記記憶部に記憶された前記個別ガス使用量と前記ガスメータから提供されるガス流量に基づいて使用中のガス器具を判定する判定部と；前記判定部で判定されたガス器具ごとに個別使用時間を計測する個別使用時間計測部と；前記記憶部に記憶された前記個別制限時間と前記個別使用時間計測部で計測される前記個別使用時間を比較して、ガス器具の長時間使用を監視する監視部と；前記監視部でガス器具の長時間使用が検知された場合に前記メータ内蔵側監視装置に対して前記ガス遮断弁を閉じるように指示を出す遮断弁制御部とを備えた構成とすることができる。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下に図面を参照して、本発明を適用したガス使用状況の監視システムが搭載されたガス供給システムの実施例を説明する。
【００２０】
（全体構成）
図１は、本例のガス供給システムの全体構成を示す概略構成図である。ガス供給システム１は、ガス消費地３に設置されたガスボンベなどのガス供給源２と、ガス流量を測定するガスメータ４と、このガスメータ４を介してガス供給源２からガスが供給されるガス器具５（５１、５２、５３・・・）と、ガスメータ４に接続されている宅内表示器６とを有している。ガス器具５には、ガスコンロ、ガスストーブなどが含まれている。
【００２１】
ガスメータ４には、ガス流路４１と、このガス流路４１に配置したガス遮断弁４２と、マイクロコンピュータを中心に構成した制御回路４３が搭載されている。制御回路４３は、ガス流量を計測する計測機能４４と、ガスの消し忘れなどでガスの使用時間が予め設定されている制限時間を超える場合にガス遮断弁４２を強制遮断するメータ内蔵側監視機能４５を備えている。
【００２２】
宅内表示器６は、その操作面に、液晶画面６１と操作スイッチ６２を備えており、液晶画面６１にガスメータ４のメータ積算値および遮断弁の状態が表示され、操作スイッチ６２によってガスメータ４のガス遮断弁４２の開閉を遠隔操作可能である。また、宅内表示器６には、マイクロコンピュータから構成されるユーザ側監視装置７が内蔵されており、このユーザ側監視装置７は、ガスメータ４から提供されるガス流量に基づいてガスの使用状況を監視し、所定の場合には、ガス遮断弁４２を強制遮断するようにガスメータ４に指示を出す。
【００２３】
（ユーザ側監視装置）
図２はユーザ側監視装置７が内蔵されている宅内表示器６の概略ブロック図である。宅内表示器６は、マイクロコンピュータから構成される制御部６３と、ガスメータ４との間で通信を行う通信部６４と、液晶画面６１を備えた表示部６５と、操作スイッチ６２を備えた操作部６６とを有している。
【００２４】
制御部６３は、ガスメータ４のガス遮断弁４２の開閉を指示する信号を通信部６４を介してガスメータ４に発信するための遮断弁制御部６３１を有している。この遮断弁制御部６３１による遮断弁の開閉状態は、表示部６５によって液晶画面６１に表示される。この表示部６５では、ガスメータ４のメータ積算値および宅内表示器６に内蔵されたユーザ側監視装置７の設定内容などを液晶画面６１に表示する。また、操作部６６は、遮断弁制御部６３１の操作およびユーザ側監視装置７の設定条件を操作スイッチ６２により入力するためのものである。
【００２５】
ユーザ側監視装置７は、記憶部７１と個別使用時間計測部７２とを備えている。記憶部７１には、各ガス器具５毎にガス使用量を記憶している個別ガス使用量の記憶領域７１１と、ガス器具５毎の継続使用時間の限度としての制限時間を記憶している個別制限時間の記憶領域７１２とが含まれている。個別ガス使用量および個別制限時間は、操作部６６を介して登録することができる。個別使用時間計測部７２は、制御部６３で使用中と判定されるガス器具５ごとに使用時間を積算する。
【００２６】
また、制御部６３は、個別使用時間計測部７２で使用時間を積算する使用中のガス器具５を判定するための判定部７３と、個別使用時間計測部７２で計測される使用時間を監視する監視部７４を有している。判定部７３は、通信部６４を介してガスメータ４から提供されるガス流量を記憶部７１に記憶されている個別ガス使用量と比較することにより、使用中のガス器具５を判定する。監視部７４は、個別使用時間計測部７２で積算されるガス器具５ごとの個別使用時間が記憶部７１に記憶された個別制限時間を超えて長時間使用されていないか監視し、長時間使用を検知した場合には、遮断弁制御部６３１を介してガスメータ４の遮断弁を閉じてガス供給を遮断する。また、監視部７４は、個別使用時間計測部７２で積算されているガス器具５の個別制限時間が記憶部７１に記憶されていない場合に、そのガス器具５を次に使用するときに監視する制限時間を算出して記憶部７１に登録する新規制限時間算出部７５を備えている。この新規制限時間算出部７５では、個別使用時間計測部７２で計測された使用時間に所定の安全率を掛けて制限時間を算出する。
【００２７】
（ガス使用時間の監視動作）
このように構成されたガス供給システム１におけるメータ内蔵側監視機能４５とユーザ側監視装置７によるガス使用時間の監視動作（ガス遮断弁の強制遮断動作）について説明する。
【００２８】
メータ内蔵側監視機能４５は、図３に示す使用時間遮断テーブルに掲載されている条件でガス遮断弁４２を強制遮断する。この条件は、予め定められた範囲内においてのみ変更可能であるが、範囲を超えて任意に設定することができない。これに対して、ユーザ側監視装置７においては、ユーザが任意の条件（ガス流量およびガス遮断弁を強制遮断するための制限時間）を設定可能である。
【００２９】
例えば、ガスの使用時間がお年寄りの一人暮らしなどでやかんでお湯を沸かす短時間に限られているガス消費地３の場合について説明する。ガスメータ４に予め設定されている最小の制限時間は、標準的なガス使用状況に基づいて、例えば、１６０分に設定されているので、それより短い制限時間に設定することができない。この場合、ユーザ側監視装置７において、操作スイッチ６２を操作してやかんを使用するときのガス使用量と、制限時間２０分とを設定する。
【００３０】
このように設定したガス消費地３では、やかんをガスコンロで２０分以上使用した場合、ガスメータ４の最小の制限時間１６０分に達していなくても、ユーザ側監視装置７における監視部７４では、ガスの使用時間が個別の使用制限時間の２０分を超えていることを検知する。ガスの使用時間が２０分を超えたことが検知されると、ユーザ側監視装置７は、遮断弁制御部６３１を介してガスメータ４にガス遮断弁４２の強制遮断を指示する信号を送信する。ガスメータ４の制御部はこの信号を受信すると、ガス遮断弁４２を閉じてガスの供給を強制遮断する。従って、お年寄りの一人暮らしなどのガス消費地３でのやかんの空焚きを防止することができる。
【００３１】
次に、ガスをあまり使わない圧力式の鍋をガスコンロで２１Ｌ／ｈ未満のとろ火で加熱する場合を説明する。ガスメータ４のメータ内蔵側監視機能４５は、制限時間を設定可能な最低のガス流量が標準的なガス使用状況に基づいて、例えば、２１Ｌ／ｈ以上に設定されているので、２１Ｌ／ｈ未満のとろ火でガスコンロが長時間使用されてもガス供給を遮断することができない（図３参照）。しかるに、ユーザ側監視装置７において、操作スイッチ６２を操作して２１Ｌ／ｈ以下のガス流量で個別制限時間を、例えば、８時間に設定することができる。
【００３２】
この結果、ユーザ側監視装置７では、ガス使用量が２１Ｌ／ｈ未満であっても８時間を超えてガスが使用されれば、その監視部７４がガスの使用時間が個別制限時間の８時間を超えていることを検知し、遮断弁制御部６３１からガスメータ４に信号を送信して、ガス遮断弁４２を閉じてガスの供給を強制遮断できる。従って、ガスメータ４に予め設定された制限時間では遮断できないガス使用量であっても、監視装置７を介してガスメータ４の遮断ができるので、ガスコンロの火を消し忘れて鍋を焦がしたり、加熱した鍋が原因の火災を防止することができる。
【００３３】
次に、ガスメータ４では、個別に使用時間を計測しているガス器具５（５１、５２、５３・・・）のうち、ガス使用量が最大のガス器具５１に変化があると、その後も継続して使われているガス器具５２、５３の個別使用時間がリセットされてしまうことがある。このため、ガスメータ４は、ガス器具５の使用時間を正確に計測できないことがある。
【００３４】
ユーザ側監視装置７は、ガスメータ４から提供されるガス流量に基づいて使用中のガス器具５（５１、５２、５３・・・）を判定しているだけなので、ガス器具５が使用中の間は連続して使用時間が計測される。従って、ガスメータ４において個別使用時間がリセットされていずれのガス器具５１、５２、５３・・・が長時間使用されているのかを検知できない場合にも、ユーザ側監視装置７においてガス器具５１、５２、５３・・・の長時間使用を検知してガス供給を遮断することができる。
【００３５】
このように、ユーザ側監視装置７は、ガスメータ４から提供されるガス流量の変動に基づきガス消費地３でのガス器具５１、５２、５３・・・ごとの使用時間を個別使用時間計測部７２で計測し、個別使用時間を記憶部７１に記憶された個別制限時間と比較してガス器具５１、５２、５３・・・の長時間使用を監視部７４で監視している。監視部７４では、ガス器具５１、５２、５３・・・の長時間使用を検知した場合には、遮断弁制御部６３１を介してガスメータ４の遮断弁を閉じて、ガスの供給を遮断する。従って、ユーザ側監視装置７は、ガスメータ４のメータ内蔵側監視機能と別の遮断条件でガス消費地３における長時間使用を監視するので、ガス消費地３における多様なガス使用状況に対応して遮断条件を細かく設定することができる。また、ガス消費地３におけるガスの長時間使用は、ガスメータ４と監視装置７で二重に監視されるので、ガス消費地３の安全性が高まる。
【００３６】
さらに、監視部７４は、ガス器具の制限時間が設定されていない場合に使用時間に基づいて制限時間を算出し、記憶部７１に登録する新規制限時間算出部７５を備えている。この新規制限時間算出部７５により、制限時間が設定されていないガス器具５についても、一度使用すれば、次回のガス使用時から適用される使用制限時間を自動的に登録することができる。
【００３７】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明のガス使用状況の監視システムでは、ガスメータに内蔵されている監視装置によって一般的な安全基準に基づくガス使用状況の監視を行い、ユーザ側監視装置によって、各ガス消費地でのガス使用状況に対応した条件でガス使用状況の監視を行っているので、各ガス消費地におけるガスの消し忘れなどの危険な状態を確実に防止できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用したガス供給システムの概略構成図である。
【図２】図１の宅内表示器を示す概略ブロック図である。
【図３】図１のメータ内蔵側監視装置のガス遮断条件を示す説明図である。
【符号の説明】
１  ガス供給システム
２  ガス供給源
３  ガス消費地
４  ガスメータ
４１  ガス流路
４２  ガス遮断弁
４３  制御部
４４  計測機能
４５  メータ内蔵側監視機能
５、５１、５２、５３  ガス器具
６  宅内表示器
６１  液晶画面
６２  操作スイッチ
６３  制御部
６３１  遮断弁制御部
６４  通信部
６５  表示部
６６  操作部
７  監視装置
７１  記憶部
７１１  個別ガス使用量の記憶領域
７１２  個別制限時間の記憶領域
７２  個別使用時間計測部
７３  判定部
７４  監視部
７５  新規制限時間算出部
【図１】
2004309365.tif 000003
【図２】
2004309365.tif 000004
【図３】
2004309365.tif 000005