(57)【要約】【課題】注出される飲料の温度が必ず設定温度となるようにする。【解決手段】抽出機構部３５に接続する注ぎ口３８から飲料を容器３１に供給する。タンク２３は、注ぎ口３８より高い位置に水頭線を持ち、飲料を設定温度に調整して貯える。タンク２３から飲料を吸い出して吐き出すポンプ２６と注ぎ口３８とが、注出配管４５で接続される。注出配管４５と注ぎ口３８との間に逆止弁４６が設けられる。注出配管４５の潜没部４５ｃは、タンク２３内の水頭線より下の飲料に潜没する位置に配置される。【選択図】　図１
2004010059.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
飲料を注ぎ口（３８）から容器（３１）に供給する抽出機構部（３５）と、前記注ぎ口（３８）より高い位置に水頭線を持ち飲料を設定温度に調整して貯えるタンク（２３）と、該タンク（２３）から前記飲料を吸い出して吐き出すポンプ（２６）と、該ポンプ（２６）から吐き出される前記飲料を前記抽出機構部（３５）の前記注ぎ口（３８）に供給する注出配管（４５）と、該注出配管（４５）と前記注ぎ口（３８）との間に設けられ、前記タンク（２３）内の水頭圧では開弁せず該水頭圧に前記ポンプ（２６）の吐出圧が加わったとき開弁する逆止弁（４６）とを備え、
前記注出配管（４５）における少なくとも前記容器（３１）の一杯分以上の容量を有する部分（４５ｃ）を、前記タンク（２３）内の前記水頭線より下の前記飲料に潜没する位置に配置した
ことを特徴とする飲料ディスペンサ。
【請求項２】
前記注出配管（４５）の飲料に潜没する潜没部（４５ａ）と前記逆止弁（４６）との間に位置する注出配管（４５）に、前記水頭線より高い位置に臨む突出部（４５ｄ）を設け、該突出部（４５ｄ）に開口部（４５ｂ）を設けた請求項１記載の飲料ディスペンサ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、温水や冷水等で原液（原料）を希釈して飲料として提供する飲料ディスペンサに関し、更に詳細には、外気温に影響されることなく、常に設定温度の飲料を注出し得る飲料ディスペンサに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
図６は、従来の飲料ディスペンサの構成図である。この飲料ディスペンサ１は、箱形筐体２の下部に、水を加温したり冷却して設定温度に調整するタンク３が設けられると共に、該筐体２の上部前面位置には原料パック４を収納する原料保管庫５が設けられている。この原料保管庫５は、前面に設けられたステンレス製の扉５ａによって開閉され、原料パック４の交換が行なわれるようになっている。原料保管庫５が設けられた上部筐体２ａは、タンク３が設けられた下部筐体２ｂより前方に張り出す形状となっており、この張り出した部分の上部筐体２ａ内の原料保管庫５下部に、抽出機構６が設けてある。
【０００３】
前記抽出機構６は、原料パック４から所要量の原液を抽出すると共に、この原液を希釈する温水や冷水をタンク３から導入し、図示しないコップ等の容器に注ぐものである。この抽出機構６の上端部には原料接続口８が設けられ、図７に示す如く、原料パック４の出口４ａにナット７ａによって連結されたジョイント７の先端部７ｂが、この原料接続口８に挿入されて接続される。なお、抽出機構６の下端部には、飲料をコップ等の容器に注ぐ注ぎ口９が設けられている。また抽出機構６の中央部分には、原料パック４の原液を吸い込んで絞り出す容積式ポンプ１０が設けられる。
【０００４】
前記タンク３の前側にはポンプモータ１１が設けられ、飲料注出時に起動されてタンク３内の温水等を抽出機構６の注ぎ口９に配管１２およびエルボ１３を介して供給するよう構成される。また、原料保管庫５の背面部には電装箱１４が設けられ、当該飲料ディスペンサ１の電装品（ポンプ１０の駆動モータや、ポンプモータ１１等）の駆動電源部や制御回路等が収納されている。更に、飲料ディスペンサ１の前面所定位置には、抽出回数を計数するカウンタ１５が設けられている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
前述したタンク３内の飲料の水頭位置（水頭線）が注ぎ口９の位置より高いと、サイホン現象によって、タンク３内の飲料が配管１２を通り注ぎ口９から漏れ出てしまう。このサイホン現象を避けるために、従来の飲料ディスペンサ１では、タンク３の設置位置を、注ぎ口９より低い位置になるようにしている。このため、タンク３から抽出機構６まで引き回す配管１２の長さが長くなり、しかも、水頭位置が下がってくると外気に露出する配管１２の長さが長くなってしまうという問題を生じる。
【０００６】
すなわち、外気に晒される配管１２の長さが長くなると、設定温度に制御されたタンク３内の飲料をコップ等に注出しても、外気に晒された配管１２を通ることで温度が設定温度からずれてしまい、ぬるい飲料（温水）や、あまり冷えてない飲料（冷水）を客に提供してしまうことになる。
【０００７】
【発明の目的】
本発明は、従来の技術に係る飲料ディスペンサに内在している前記欠点に鑑み、これを好適に解決するべく提案されたものであって、外気温度に影響されることなく常に設定温度の飲料を注出することができる飲料ディスペンサを提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
前記課題を解決し、所期の目的を達成するため、本発明に係る飲料ディスペンサは、
飲料を注ぎ口から容器に供給する抽出機構部と、前記注ぎ口より高い位置に水頭線を持ち飲料を設定温度に調整して貯えるタンクと、該タンクから前記飲料を吸い出して吐き出すポンプと、該ポンプから吐き出される前記飲料を前記抽出機構部の前記注ぎ口に供給する注出配管と、該注出配管と前記注ぎ口との間に設けられ、前記タンク内の水頭圧では開弁せず該水頭圧に前記ポンプの吐出圧が加わったとき開弁する逆止弁とを備え、
前記注出配管における少なくとも前記容器の一杯分以上の容量を有する部分を、前記タンク内の前記水頭線より下の前記飲料に潜没する位置に配置したことを特徴とする。
【０００９】
【発明の実施の形態】
次に、本発明に係る飲料ディスペンサにつき、好適な実施例を挙げて、添付図面を参照しながら以下説明する。
【００１０】
図１は、本発明の実施例に係る飲料ディスペンサの構成図である。この飲料ディスペンサ２０は、前面パネル２１で前面開口部が閉塞された矩形筐体２２を備え、この矩形筐体２２の後部側のほぼ大部分を占めるタンク２３が内蔵されている。筐体２２の前部上側には電装箱２５が収納され、また筐体２２の前部下側には、タンク２３内の温水あるいは冷水等を汲み出す渦巻き式や容量式のポンプモータ（ポンプ）２６が設けられている。
【００１１】
前記前面パネル２１の前側上端部にはフック２７が固設されており、このフック２７に原料パック３０が、その上部に設けられた穴３０ｂを介して吊り下げられるようになっている。樹脂製の板材でなる前面パネル２１には、該パネル２１の前側に吊り下げられた原料パック３０を収容する上側凹部２１ａと、注出飲料が注がれる容器３１の逃げ部となる下側凹部２１ｂとが形成されており、筐体２２の前面開口部に図示しない留め具で取り付けられる。なお、この前面パネル２１を筐体２２から取り外すことで、筐体２２内部の電装箱２５，タンク２３，ポンプモータ２６を、飲料ディスペンサ２０の前側からメンテナンスできるようになっている。
【００１２】
前記前面パネル２１の上端部に固設されているフック２７には、ヒンジ３２が取り付けられており、このヒンジ３２を介して透明樹脂板でなる開閉カバー３３が前面パネル２１に対して開閉可能に配設される。すなわち、開閉カバー３３をヒンジ３２を支点として矢印Ａ方向に開放することで、前面パネル２１の前面が露出し、前記原料パック３０の交換を行ない得るようになっている。また、開閉カバー３３は透明なため、原料パック３０内の原液残量を該カバー３３を開放することなくディスペンサ前側から目視で確認可能となる。なお、開閉カバー３３は全体が透明である必要はなく、これを不透明板で構成する場合には、原料パック３０内の原液残量の状態が分かる窓を設けることでもよい。
【００１３】
従来は、原液の抽出回数を図６のカウンタ１５で計数して残量確認の目安としていたが、カウンタ１５の計数値から分かるのはあくまでも目安に過ぎず、原液量の少ない薄い飲料を容器３１に注出して客に提供してしまうおそれがあったが、実施例の飲料ディスペンサ２０では、原液残量を容易に目視で確認できるため、常に同じ味の飲料を安心して客に提供できる。
【００１４】
前記前面パネル２１の中央前面部分には、抽出機構部３５が取り付けられている。本実施例の抽出機構部３５は、原料パック３０の出口３０ａに連結された後述するジョイント４０の先端部４０ｄが挿入される接続口３６と、容積式ポンプ３７と、注ぎ口３８と、容積式ポンプ３７と注ぎ口３８との間に配された配管３９とで構成され、容積式ポンプ３７で原料パック３０から吸い込まれ絞り出された原液が、配管３９から注ぎ口３８内に入ったタンク２３内の温水等で希釈され、容器３１内に注がれるようになっている。
【００１５】
また、前記筐体２２の底板前部には、ドリップパン２９が取り付けられており、この上に容器３１が載せられるようになっている。このように、原料パック３０が前面パネル２１の前側に取り付けられ、下部にドリップパン２９が配置される構造としているため、原料パック３０の交換時に原料パック３０から原液が漏れ出たとしても、原液の大部分はドリップパン２９に落ちてしまい、筐体２２の内部には入り込まないため、筐体２２内の清掃が容易となり、清潔を保つことが容易となる。
【００１６】
前記タンク２３には、水道水などの入口配管４１と、図示しないバルブに接続された排出管４２と、内部に立設されたオーバーフロー管４３とが取り付けられており、タンク２３内に導入された水道水等は、図示しない電熱ヒータで設定温度に加温されたり、冷却装置で冷却されるよう構成してある。このタンク２３内の温水等は、ポンプモータ２６によって吸込管４４からタンク２３外に一旦吸い出された後、タンク２３内に設置されている注出配管４５に吐き出され、その注出配管４５の先端部４５ａが、前面パネル２１の背部に取り付けられている逆止弁４６を介して、前記抽出機構部３５の配管３９に接続される構成となっている。
【００１７】
この注出配管４５は、タンク２３から逆止弁４６に至る短い部分を除いた大部分がタンク２３内の低い位置でコイル状に巻かれている。すなわち、注出配管４５のコイル状に巻かれた潜没部４５ｃは、タンク２３のオーバーフロー管４３の上端面で規定される水頭線より下に位置して該タンク２３に貯留されている温水や冷水等の飲料に潜没しており、該潜没部４５ｃ内の飲料の温度は、タンク２３内の飲料と同一温度に保たれ、外気温度によって影響され難くなっている。このため、本実施例の飲料ディスペンサ２０では、常に、設定温度の飲料を容器３１に注ぐことができる。また潜没部４５ｃの長さは、少なくとも前記容器３１の一杯分の飲料が入る内部容量を有するよう設定される。なお、注出配管４５は、タンク２３から容易に取り外すことができる構成になっており、注出配管４５が詰まったときには、タンク２３を交換することなく、単に注出配管４５だけをタンク２３から取り外して交換すればよいようになっている。
【００１８】
更に、本実施例の注出配管４５では、前記潜没部４５ｃと前記逆止弁４６との間に位置する注出配管４５（実施例では潜没部４５ｃの一部）に、前記オーバーフロー管４３の上端面（水頭線の最高位）より高い位置に臨む突出部４５ｄを設け、該突出部４５ｄに開口部としての小径の開口４５ｂを穿設している。なお、この開口４５ｂの開口寸法は、注出配管４５における先端部４５ａの開口寸法より小さく設定される。
【００１９】
前記タンク２３には、オーバーフロー管４３の上端面まで飲料を内部に溜めることができ、その水頭位置（水頭線）は、前記注ぎ口３８の位置より高い位置になっている。このため、注出配管４５の先端部４５ａにはタンク２３の水頭圧が掛かるが、この圧力は逆止弁４６によって阻止される。但し、この逆止弁４６は、水頭圧だけでは開弁せずに、ポンプモータ２６の吐出圧が加わったとき初めて開弁するよう設定される。
【００２０】
ここで、前記ポンプモータ２６が停止した状態になったとき、ポンプモータ２６の羽根の位置によって、ポンプモータ２６の吐出口から注出配管４５の先端部４５ａまでの範囲に圧力が加わることがある。このとき、この圧力がタンク２３の水頭圧に加わると、逆止弁４６が開弁してしまうおそれがある。しかし、本実施例では、前述したように注出配管４５の途中に開口４５ｂを設けているため、逆止弁４６には常に水頭圧しか掛からず、ポンプ２６の停止時に逆止弁４６が開弁するおそれはない。
【００２１】
なお、前記注出配管４５に開口４５ｂを設けたため、その部分の注出配管４５内に空気が入り込むが、ポンプモータ２６が起動して注出配管４５内にポンプ吐出圧が加わった瞬間にこの空気は開口４５ｂから排出されてしまう。また、ポンプモータ２６の駆動中は、注出配管４５内の飲料の一部が開口４５ｂからタンク２３内に漏れ出るが、開口４５ｂの大きさを調整して開口４５ｂから漏れ出る量を調整すれば、逆止弁４６を通る飲料の流量調整が可能である。なお、逆止弁４６のバネ圧を調整することでも、逆止弁４６を通る飲料の流量を調整することができる。
【００２２】
ちなみに、従来の図６に示す飲料ディスペンサ１では、止め弁を持たない配管１２から注ぎ口９に飲料がサイホン現象で漏れ出ないように、タンク３を注ぎ口９より下に配置した関係で、タンク容量が小さくなり、タンク９の上部に無駄なスペース１８ができてしまっている。しかし、本実施例の飲料ディスペンサ２０では、注出配管４５の出口端に逆止弁４６を設けた関係で、タンク２３の水頭位置を注ぎ口３８より高い位置にすることができ、これにより注出杯数を多くとれる大容量のタンク２３が搭載可能となり、無駄なスペースがないため小型で大容量の飲料ディスペンサ２０を構成することが可能となっている。
【００２３】
また、本実施例では、逆止弁４６を抽出機構部３５の注ぎ口３８に近接配置したため、飲料注出後に逆止弁４６と注ぎ口３８との間に残る飲料は非常に少なく、飲料注出後の後ダレがなくなるという利点がある。また、本実施例のポンプモータ２６は容量式であるため、一回の飲料の注出量を定量化でき、注出作業が容易となる。
【００２４】
図２は、前記原料パック３０にジョイント４０を連結した状態を示す正面図である。この図に示した原料パック３０は正面図であり、図１に示す原料パック３０は側面図である。
【００２５】
直状の配管でなるジョイント４０の一端部にはナット４０ａが回転可能に取り付けられており、このナット４０ａを、原料パック３０の出口３０ａのネジ部に螺着することで、ジョイント４０を原料パック３０に取り付けるようになっている。このジョイント４０の略中央部には、直状配管を開閉するコック式開閉弁のハンドル４０ｂが取り付けられており、該ハンドル４０ｂを図２に示す位置、すなわちジョイント４０に対して直角位置にしたとき直状配管は閉鎖され、平行位置にしたとき（図４参照）、直状配管は開放されて連通状態となるよう構成されている。
【００２６】
図３は、前記ジョイント４０を接続した状態の抽出機構部３５の断面図であり、図４は、その抽出機構部３５の正面図である。なお、図３，図４では、ナット４０ａに連結された原料パック３０の図示は省略している。
【００２７】
前記ジョイント４０に設けられた前記のハンドル４０ｂは、その先端部４０ｃが、図３に示すように、ジョイント４０側に曲げられたＬ字形状を成している。また、抽出機構部３５の中核を成す容積式ポンプ３７の外周殻部には、前記ハンドル４０ｂの先端部４０ｃが係脱可能なストッパ３７ａが設けられている。そして、ジョイント４０の先端部４０ｄが抽出機構部３５の接続口３６に挿入された状態で、ハンドル４０ｂが開位置に開けられたとき、ハンドル先端部４０ｃがポンプ３７のストッパ３７ａと係合してハンドル４０ｂのそれ以上の回動が阻止されると共に、ジョイント４０の図３に示す矢印Ｂ方向、抽出機構部３５から抜ける方向への抜去が阻止される構成となっている。
【００２８】
すなわち、本実施例の抽出機構部３５では、ハンドル４０ｂを閉位置にして直状配管を閉塞状態にしなければジョイント４０を抽出機構部３５から抜き取ることはできず、ジョイント４０を抽出機構部３５に取り付けてもハンドル４０ｂを開位置（ジョイント４０の抜去不能状態）にしなければ、原料パック３０からの原料抽出は不可能な構成となっている。
【００２９】
前記電装箱２５内には、図示しないモータ駆動部が設けられている。このモータ駆動部は、商用のＡＣ電力を直流電力に変換し、ポンプ３７の駆動モータやポンプモータ２６を直流駆動する構成となっている。このように各モータを直流駆動とすることで、商用電源周波数の違いによる飲料ディスペンサ２０の能力差を無くすことができる。すなわち、本実施例に係る飲料ディスペンサ２０は、関東地方に設置された場合と関西地方に設置された場合とで同一能力を発揮することが保証される。
【００３０】
【実施例の作用】
次に、前述した実施例に係る飲料ディスペンサの作用について説明する。
【００３１】
本実施例に係る飲料ディスペンサ２０で、原液を希釈した飲料を容器３１に注出する場合、図示しない注出スイッチをオンすることで、電装箱２５内の制御回路がポンプ３７の駆動モータやポンプモータ２６のモータ駆動部に夫々所要容量の注出駆動指令を出力する。この指令を受けた各モータ駆動部は、夫々対応するモータに対して直流電力を印加し、各モータを必要量だけ回転させる。
【００３２】
前記ポンプ３７が回転すると、該ポンプ３７は一回の原液抽出量だけ原料パック３０から原液を抽出し、これを注ぎ口３８に吐き出す。このとき同時にポンプモータ２６が回転し、該モータ２６が吸込管４４からタンク２３内の設定温度に調整された飲料を容器３１の一杯分だけ吸引し、その飲料を注出配管４５内に押し込む。これにより、注出配管４５内にあった一杯分の飲料が逆止弁４６のバネ圧に抗して配管３９から注ぎ口３８に吐き出され、ここで原液を希釈して前記容器３１に注がれる。
【００３３】
前記注出配管４５内から容器３１に吐き出される飲料は、その大部分が、タンク２３内の前記潜没部４５ｃ内に存在していたため、その温度は、タンク２３内の飲料の温度と同一であり、これがタンク２３と逆止弁４６との間の外気に晒されている配管を通っても外気温度の影響を受けることなく、容器３１に注出される。また、連続的に何杯も注出しても、安定した温度で飲料を提供することができる。
【００３４】
特に、本実施例の飲料ディスペンサ２０では、注出配管４５の先端部４５ａに逆止弁４６を設けたため、タンク２３の水頭線の位置を注ぎ口３８より高い位置にできる。これにより、タンク２３の容量を大容量にしてタンク２３を抽出機構部３５に近接配置可能となり、注出配管４５のうち外気に晒される部分の長さを短くでき、更に、注出された飲料の温度を設定温度にすることができる。また、飲料ディスペンサ２０の高さ寸法を高くすることなく、タンク２３に貯留される飲料の容量を多くすることが可能である。
【００３５】
一回の注出が終了してポンプモータ２６が停止すると、注出配管４５の開口４５ｂから空気が注出配管４５内に入り、逆止弁４６に加わる圧力は水頭圧だけになる。これにより、逆止弁４６からの後ダレも確実に防止可能となる。
【００３６】
なお、注出配管４５に開口４６ｂを設けることは必ずしも必要でなく、注出停止時に逆止弁４６に水頭圧以上の圧力が加わらないのであれば、図５に示すように、タンク２３内の注出配管４５の全て（潜没部４５ｃ）を水頭線より下の飲料に潜没させる構成を採用し得る。
【００３７】
【発明の効果】
以上に述べた如く、本発明に係る飲料ディスペンサによれば、注出配管における少なくとも容器の一杯分以上の容量を有する部分を、タンク内の水頭線より下の飲料に潜没する位置に配置したから、容器に注出される飲料の温度を、外気温度の影響を受けることなく常に設定温度とすることができる。また注出配管と注ぎ口との間に逆止弁を設けたから、タンクの水頭線の位置を注ぎ口より高い位置に設定でき、該タンクの容量を大容量にし得る。更に、注出配管に開口部を設けることで、逆止弁にタンクの水頭圧が加わらないようにしたので、後ダレを確実に防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施例に係る飲料ディスペンサの概略構成図である。
【図２】実施例に係る原料パックにジョイントを取り付けた状態を示す正面図である。
【図３】実施例に係る抽出機構部にジョイントを取り付けた状態を一部断面で示す側面図である。
【図４】実施例に係る抽出機構部にジョイントを取り付けた状態を示す正面図である。
【図５】本発明の別実施例に係る飲料ディスペンサの概略構成図である。
【図６】従来の技術に係る飲料ディスペンサの概略構成図である。
【図７】図６に示す原料パックに従来のジョイントを取り付けた状態を示す側面図である。
【符号の説明】
２３タンク，２６ポンプモータ（ポンプ），３１容器，３５抽出機構部
３８注ぎ口，４５注出配管，４５ｂ開口部（開口），４５ｃ潜没部
４５ｄ突出部，４６逆止弁
【図１】
2004010059.tif 000003
【図２】
2004010059.tif 000004
【図３】
2004010059.tif 000005
【図４】
2004010059.tif 000006
【図５】
2004010059.tif 000007
【図６】
2004010059.tif 000008
【図７】
2004010059.tif 000009