(57)【要約】【課題】２Ｌサイズのインクリボンを用いてＬサイズの印刷を２回に分けて印刷する場合、１／２枚目の印刷後のインクリボンを巻き戻して再使用するに際し、インクリボンのインクの抜けた部分に発生する皺の影響を受けないで、２／２枚目を印刷するプリンタを提供する。【解決手段】２Ｌサイズ対応のインクリボンを用いてＬサイズ印字を行う場合、通常考えられるインクリボンの各インクの先頭方向（インクリボン巻き取り方向）（前半部２ｍ、３ｍ、４ｍ、５ｍ）からの使用に代えて、後方（インクリボン巻き戻し方向）（後半部２ｕ、３ｕ、４ｕ、５ｕ）から使用する。【選択図】      図１
2004202941.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
供給リールと回収リール間に掛け渡され複数の色インクの組が繰り返して形成されたカラーインクリボンを前記供給リールから前記回収リールへ巻き取る巻き取り及び前記回収リールから前記供給リールへ巻き戻す巻き戻しを可能とする一方、印刷用紙を所定方向に搬送及び逆搬送可能とし、前記カラーインクリボンの複数の色インクを順次前記印刷用紙の印刷対象領域に一致させて重ねるべく前記カラーインクリボンの前記巻き取り及び前記巻き戻しを繰り返し、前記印刷用紙の前記所定方向への搬送及び逆搬送を繰り返し、前記カラーインクリボンの前記巻き取りと前記印刷用紙の前記所定方向への搬送に対応して画像の色情報ごとの画像信号に基づいて記録ヘッドを発熱制御して前記印刷用紙に重ねられたカラーインクリボンの各色インクを前記印刷用紙に順次重ね転写させて画像記録を行う熱転写カラープリンタにおいて、
前記印刷用紙搬送方向に対する前記画像長さが前記カラーインクリボンの色インク塗布領域長さの１／Ｎ(Ｎは２以上の整数)のとき、前記カラーインクリボンの各色インクを該カラーインクリボンの前記巻き戻し方向側から使用することを特徴とする熱転写カラープリンタ。
【請求項２】
前記熱転写カラープリンタは、前記印刷用紙搬送方向に対する前記画像長さが前記カラーインクリボンの色インク塗布領域長さの１／Ｎ(Ｎは２以上の整数)で、かつ奇数枚印刷する場合、少なくとも１枚の印刷について、前記カラーインクリボンの各色インクを該カラーインクリボンの前記巻き戻し方向側から使用することを特徴とする請求項１記載の熱転写カラープリンタ。
【請求項３】
供給リールと回収リール間に掛け渡され複数の色インクの組が繰り返して形成されたカラーインクリボンを前記供給リールから前記回収リールへ巻き取る巻き取り及び前記回収リールから前記供給リールへ巻き戻す巻き戻し可能な熱転写カラープリンタにおいて、
前記カラーインクリボンの各色インクを該カラーインクリボンの前記巻き戻し方向側から使用することを特徴とする熱転写カラープリンタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、デジタル写真プリンタ分野において、インクリボン（インクフィルム）を使用して印刷するプリンタ装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、デジタルカメラが急速に普及してきている。それに伴い、デジタルカメラで撮影した画像を印刷するためのプリンタも様々なものが開発されてきている（例えば、特許文献１。）。それらのプリンタのひとつに、自動販売機型のプリンタ（以降、プリント自販機と称す）がある。これは、ユーザに、撮影した画像を記憶したメディア（ＰＣカード、コンパクトフラッシュ（登録商標）等）をプリント自販機に直接挿入してもらい、その記憶メディアの内容を印刷することにより、所定の印刷料金を徴収するというものである。このプリント自販機は、ユーザがプリンタ本体を購入する必要がなく、従来の銀塩写真における撮影から現像までのシステムの流れと同様であり、ユーザに受け入れられやすいと考えられることから、将来的に広く普及すると期待されている。
【０００３】
一般的なプリント自販機は、メインコントローラとして機能するパーソナルコンピュータ（以下、パソコンという）と、実際の印刷処理を行うサーマルプリンタにより構成されており、両者は通信ケーブルによってつながっている。カラープリントを行うサーマルプリンタは、一般的にイエロー、マゼンタ、シアンの３原色のインクが順次塗ってあるインクリボンを用いて印刷する（例えば、特許文献１。）。
【０００４】
プリント自販機内での処理は、概ね次のようになっている。ユーザインターフェースや、記録メディアからの画像読み出し、画像処理（ＪＰＥＧ伸長、サイズ変換、画質調整、色変換（ＲＧＢ→ＹＭＣ）など）などはパソコンが行い、ラスタ画像データをプリンタに送信する。プリンタでは受信したラスタ画像データを印刷する。
【０００５】
さて、上記で従来使用されているプリント自販機について説明したが、次に従来用いられているインクリボンについて説明する。上述の通り、インクリボン上には、イエロー、マゼンタ、シアン、（及びオーバーコート）のインクリボンを１組として、この組の繰り返しとなっている。そして、一度使用されたインク面は使用されること無く、巻き取られることになる。
【０００６】
例えば、２Ｌサイズ（１２．７×１７．８（ｃｍ））用のインクリボンを用いて、Ｌサイズ（１２．７×８．９０（ｃｍ））の大きさの印刷をする場合、図１４（ｂ）に示すように、イエローインク１０１、マゼンタインク１０２、シアンインク１０３、オーバーコート１０４からなる１組のインクの各インク部分の前半分の領域（１０１ｍ、１０２ｍ、１０３ｍ、１０４ｍ）しか使用せず、残りの後半分の領域（１０１ｕ、１０２ｕ、１０３ｕ、１０４ｕ）については、使用されることがなかった。
【０００７】
なお、図１４（ｂ）、（ｃ）において、１０１ａ、１０１ｃ、１０１ｄは、印刷によりインク面が使用されたイエローインクの使用済領域を示し、１０１ｂはイエローインクの未使用領域を示している。同様に、１０２ａ、１０２ｃ、１０２ｄはマゼンタインクの使用済領域、１０２ｂはマゼンタインクの未使用領域を、１０３ａ、１０３ｃ、１０３ｄはシアンインクの使用済領域、１０３ｂはシアンインクの未使用領域を、１０４ａ、１０４ｃ、１０４ｄはオーバーコートの使用済領域、１０４ｂはオーバーコートの未使用領域をそれぞれ示している。
【０００８】
そこで、この問題を解決すべく、より効率的にインクリボンを使用する方法が考案された（例えば、特許文献２。）。
また上記以外のインクリボンを効率よく使用する方法として、リボン上のインクの頭出しを制御する方法がある（例えば、特許文献３や特許文献４。）。
【０００９】
【特許文献１】
特開２００１−２８３３２３号（第１−１２頁、第１−１３図）
【特許文献２】
特開平９−１２３４９９号（第１−１０頁、第１−９図）
【特許文献３】
特開平８−３００７８３号（第１−１２頁、第１−５図）
【特許文献４】
特開平１１−３３４１８８号（第１−９頁、第１−８図）
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、プリンタ自販機の印刷サイズにおいて従来Ｌサイズが多く利用されていたが、２Ｌサイズの要求もあり、複数台のプリンタのうち、例えば、Ｌサイズ用プリンタと２Ｌサイズ用プリンタとを用意することで、どちらのサイズもプリントアウトできるようになった。
【００１１】
しかし、これを追求していくと、Ｌサイズの印字も２Ｌサイズで印字した方が印字速度の向上になるため、２Ｌサイズ用プリンタのみプリント自販機に内蔵することが考えられた。この場合、Ｌサイズの奇数枚印字の要求があったときに、２Ｌサイズのインクリボンを用いてＬサイズの最後の１枚のみ印刷する場合、インクリボンの半分しか使用しないので、上述の通り、残りの未使用のインク領域を無駄にしてしまうという問題があった。
【００１２】
そこで、インクリボンを効率よく使用する方法として、インクリボンを巻き戻して次のＬサイズ印字を行うことが考えられた。
図１４は、２Ｌサイズのインクリボンを用いて、２回に分けてＬサイズを２枚印刷する場合の従来例を示す。図１４（ａ）は、印刷前の２Ｌサイズ用インクリボンであり、図１４（ｂ）は、１／２枚目印刷後の２Ｌサイズ用インクリボンであり、図１４（ｃ）は、２／２枚目印刷後の２Ｌサイズ用インクリボンである。
【００１３】
まず、図１４（ａ）の未使用の状態にあるインクリボンを用いて、１／２枚目を印刷する。このとき、インクリボンの各インクはインクリボンの巻き取り方向から使用する。１／２枚目を印刷し終わったインクリボンを巻き戻し、次に２／２枚目を印刷する場合、この２／２枚目の印刷開始部分の直前に１／２枚目を印刷した部分（１０１ａ、１０２ａ、１０３ａ、１０４ａ）があると、インクリボンのこの２／２枚目の印刷開始部分に適正な張力が得られず、皺（しわ）１０５が発生するという問題があった（図１４（ｂ），（ｃ）の状態）。
【００１４】
特許文献２では、この巻き戻す方法を実現しているが、この例ではインクリボンがラインプリント用であり、インクリボンの幅がＬサイズ用のインクリボンの幅と比べて非常に小さく、皺という問題が表面化しなかった。
さらに詳述すると、インクリボンには極めて薄いフィルムに各色インク１０１，１０２，１０３，１０４が面順次に塗布形成されており、幅広のリボンになればなるほどその扱いが煩雑になる。インクリボンを一方向のみ巻き取り（搬送）ながら印字する場合には問題はないが、インクが転写されたリボンを再び巻き戻して利用しようとすると、どうしてもリボン上に皺１０５が生じ易くなる。特に、インクが転写されてインクが無くなった部分近傍に皺１０５が目立つようになる。
【００１５】
ここで、皺の発生について説明する。巻き戻しをするときは、それまでインクリボンと接していたサーマルヘッドがインクリボンから一時的に離れるので、インクリボン表面にサーマルヘッドによる張力がかからないが、その後の再利用においては再度サーマルヘッドがインクリボン表面と接することになり、それによって張力がかかる。したがって、インクリボンの巻き戻し時よりその後の印刷に伴う巻き取りによって皺がより発生する。
【００１６】
インク塗布領域が広くて、非実印字領域（１０１ｅ，１０１ｆ，１０１ｇ等）が実印字領域に対して十分余っていれば、上記の皺の影響を受けにくい。すなわち、２Ｌサイズ対応のインクリボンでは、実印字領域が２Ｌの場合では、インク塗布領域は２Ｌ＋αであったが、このインクリボンを用いてＬサイズを２倍分印字するためには、印字先端のマージン部分を考慮すると２Ｌ＋αでは２Ｌサイズ印刷と同様にはいかない。つまり、先頭が先にインク転写抜けしてしまったところから、次のインク領域にて接近して印字を行おうとすると皺の影響が微妙に出てきて画層品質を悪化させる。
【００１７】
一方、皺の影響をなくすため、Ｌサイズ印刷領域間の緩衝領域を大きくすると（例えば、１０１ｆの領域を大きくする）と、インク塗布領域に非実印字領域が大きくなり、効率よい使用方法ではなくなってしまう。
上記の問題に鑑み、本発明では、２Ｌサイズのインクリボンを用いてＬサイズの印刷を２回に分けて印刷する場合、１／２枚目の印刷後のインクリボンを巻き戻して再使用するに際し、インクリボンのインクの抜けた部分に発生する皺の影響を受けないで、２／２枚目を印刷するプリンタを提供する。
【００１８】
【課題を解決するための手段】
上記課題は、請求項１記載の発明によれば、供給リールと回収リール間に掛け渡され複数の色インクの組が繰り返して形成されたカラーインクリボンを前記供給リールから前記回収リールへ巻き取る巻き取り及び前記回収リールから前記供給リールへ巻き戻す巻き戻しを可能とする一方、印刷用紙を所定方向に搬送及び逆搬送可能とし、前記カラーインクリボンの複数の色インクを順次前記印刷用紙の印刷対象領域に一致させて重ねるべく前記カラーインクリボンの前記巻き取り及び前記巻き戻しを繰り返し、前記印刷用紙の前記所定方向への搬送及び逆搬送を繰り返し、前記カラーインクリボンの前記巻き取りと前記印刷用紙の前記所定方向への搬送に対応して画像の色情報ごとの画像信号に基づいて記録ヘッドを発熱制御して前記印刷用紙に重ねられたカラーインクリボンの各色インクを前記印刷用紙に順次重ね転写させて画像記録を行う熱転写カラープリンタにおいて、前記印刷用紙搬送方向に対する前記画像長さが前記カラーインクリボンの色インク塗布領域長さの１／Ｎ(Ｎは２以上の整数)のとき、前記カラーインクリボンの各色インクを該カラーインクリボンの前記巻き戻し方向側から使用することを特徴とする熱転写カラープリンタを提供することによって達成できる。
【００１９】
このように構成することによって、インクリボンの巻き戻しに伴う皺の発生を抑制することができるので、次の印刷の際に、各残りのインク部分を用いることができる。
また上記課題は、請求項２記載の発明によれば、前記熱転写カラープリンタは、前記印刷用紙搬送方向に対する前記画像長さが前記カラーインクリボンの色インク塗布領域長さの１／Ｎ(Ｎは２以上の整数)で、かつ奇数枚印刷する場合、少なくとも１枚の印刷について、前記カラーインクリボンの各色インクを該カラーインクリボンの前記巻き戻し方向側から使用することを特徴とする請求項１記載の熱転写カラープリンタを提供することによって達成できる。
【００２０】
このように構成することによって、インクリボンの巻き戻しに伴う皺の発生を抑制することができるので、次の印刷の際に、各残りのインク部分を用いることができる。
また上記課題は、請求項３記載の発明によれば、供給リールと回収リール間に掛け渡され複数の色インクの組が繰り返して形成されたカラーインクリボンを前記供給リールから前記回収リールへ巻き取る巻き取り及び前記回収リールから前記供給リールへ巻き戻す巻き戻し可能な熱転写カラープリンタにおいて、前記カラーインクリボンの各色インクを該カラーインクリボンの前記巻き戻し方向側から使用することを特徴とする熱転写カラープリンタを提供することによって達成できる。
【００２１】
このように構成することによって、インクリボンの巻き戻しに伴う皺の発生を抑制することができるので、次の印刷の際に、各残りのインク部分を用いることができる。
【００２２】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明における、２Ｌサイズのインクリボンを用いて、２回に分けてＬサイズを２枚印刷したインクリボンの使用例を示す。図１（ａ）は、印刷前の２Ｌサイズ用インクリボンであり、図１（ｂ）は、１／２枚目印刷後の２Ｌサイズ用インクリボンであり、図１（ｃ）は、２／２枚目印刷後の２Ｌサイズ用インクリボンである。
【００２３】
なお、図１（ｂ）、（ｃ）において、２ｂ、２ｃ、２ｄは、印刷によりインク面が使用されたイエローインクの使用済領域を示し、２ａはイエローインクの未使用領域を示している。同様に、３ｂ、３ｃ、３ｄはマゼンタインクの使用済領域、３ａはマゼンタインクの未使用領域を、４ｂ、４ｃ、４ｄはシアンインクの使用済領域、４ａはシアンインクの未使用領域を、５ｂ、５ｃ、５ｄはオーバーコートの使用済領域、５ａはオーバーコートの未使用領域をそれぞれ示す。
【００２４】
本発明の実施の形態は、図１（ｂ）に示すように２Ｌサイズ対応のインクリボンを用いてＬサイズ印字を行うに当たり、通常考えられるインクリボンの各インクの先頭方向（巻き取り方向）からの使用に代えて、後方（巻き戻し方向）から使用するものである。
【００２５】
図１４（ｂ）に示すインクリボンの各インクの先頭方向から使用したインクリボンを巻き戻して再度印刷する（図１４の左側方向へ巻き取る）と、例えばインクが既に使用されて柔らかい領域となったイエローインクの使用済み領域１０１ａから固い領域のままのイエローインクの未使用領域１０１ｂへと硬さの変化する境界領域１０６では、皺１０５が発生する。この皺１０５は、次にＬサイズを印刷する領域であるイエローインクの未使用領域１０１ｂにもかかっているので、その領域を用いて印刷された印刷物の質は低下する。
【００２６】
一方、図１（ｂ）に示すインクリボンの各インクの後方方向から使用したインクリボンを巻き戻して再度印刷する（図１の左側方向へ巻き取る）と、固い領域である例えばイエローインクの未使用領域２ａから柔らかい領域のイエローインクの使用済み領域２ｂへと硬さの変化する境界領域６では、皺が図１４（ｂ）ほど発生しない。また、皺が発生したとしても、それらは柔らかい領域のイエローインクの使用済み領域２ｂに発生するので、固い領域を維持していて次に実印字領域となるイエローインクの未使用領域２ａは皺の影響を受けない。以下、インクリボンの各インクの先頭方向（巻き取り方向）から印刷に用いられる領域を前半部（２ｍ、３ｍ、４ｍ、５ｍ）、インクリボンの各インクの後方方向（巻き戻し方向）から印刷に用いられる領域を後半部（２ｕ、３ｕ、４ｕ、５ｕ）という。
【００２７】
それでは、以下に本実施の形態に基づく、実施例を示す。
＜第１の実施形態＞
（実施例１）
２Ｌサイズ用インクリボンを用いて、Ｌサイズの印刷も可能とするプリンタにおいて、Ｌサイズを1画面しか印刷しない場合がある。例えば、今回の印刷指定がＬサイズで奇数枚だった場合等である。Ｌサイズ偶数枚での印刷中は、２Ｌサイズ分全てのインクリボンを使い切るので問題はないが、Ｌサイズ奇数枚の場合には、インクリボンを半分しか使用しないこととなる。
【００２８】
図１に示すように、イエロー、マゼンタ、シアン、オーバーコートの順で印刷する際、本実施例では、
（１）１／２枚目の印刷時に２Ｌインクリボンの後半部から印刷する。
（２）１／２枚目印刷終了後、２／２枚目印刷に備え、インクリボンを１／２枚目で使用したイエロー先頭まで巻き戻す。
（３）２／２枚目の印刷時には、各色の先頭位置から前半部のＬサイズ分のみ印刷を行う。
【００２９】
図１の中で各色のインク面に対して印刷を行った部分は、一般的に濃い濃度の印刷を行う程、腰が弱くなる傾向がある。このようなインクリボンに対して張力を与えると、皺が寄りやすくなる。
図２は、上記のプリント自販機の外観構成を示す図である。同図に示すように、プリント自販機１０は、装置正面に表示／操作部（ディスプレイ＆タッチパネル）１１、キー入力部１２、記録メディア挿入口１３（１３ａ〜１３ｅ）、ＬＥＤ１４（１４ａ〜１４ｅ）、金額表示部１５、料金挿入口１６（１６ａ、１６ｂ）、中止ボタン１７、レシート挿入口１８、レシート排紙口１９、料金返却口２０、及び取り出し口２１が設けられている。また、プリント自販機１０の左右の側面には、それぞれ補助表示部２２が設けられている。
【００３０】
表示／操作部（ディスプレイ＆タッチパネル）１１は、液晶ディスプレイの表示部と、液晶ディスプレイに表示されるキーや、ボタン、アイコン等を例えば指で操作する操作部で構成されている。表示／操作部（ディスプレイ＆タッチパネル）１１には、例えばデジタルカメラ等で撮影した画像情報がサムネイル表示され、有料モード又は無料モードの選択アイコン等も表示される。また、表示／操作部（ディスプレイ＆タッチパネル）１１の上記表示に従って、例えばユーザはサムネイル表示された画像情報を選択し個別に印刷枚数の指定操作を行い、また有料モード又は無料モードの選択操作等を行う。尚、これらの入力操作についてはキー入力部１２によっても同様に行うことができる。
【００３１】
補助表示部２２は、液晶ディスプレイで構成され、これには、表示／操作部（ディスプレイ＆タッチパネル）１１の液晶ディスプレイに表示される内容と同一のものが表示されるか、または宣伝広告等が表示される。すなわち、補助表示部２２には通常、プリント自販機１０の利用を待つ人や周辺の人に対し販売促進のための宣伝広告等を表示し、または複数のユーザがプリント自販機１０を一緒に利用する場合には、操作／表示部（ディスプレイ＆タッチパネル）１１の液晶ディスプレイに表示された内容と同一のものを表示して実際に操作しているユーザ以外の者に対しても同一内容のものを表示できるように配慮している。尚、表示内容の切り替えは、ユーザによる表示／操作部（ディスプレイ＆タッチパネル）１１及びキー入力部１２の操作により行うことができる。
【００３２】
記録メディア挿入口１３ａ〜１３ｅは、複数種の記録メディア（情報記憶媒体）の挿入口であり、フラッシュメモリ（登録商標）カードの挿入口１３ａ、スマートメディア（登録商標）カードの挿入口１３ｂ、メモリースティック（登録商標）の挿入口１３ｃ、ＰＣカード（登録商標）の挿入口１３ｄ、フロッピー（登録商標）ディスクの挿入口１３ｅである。上記記録メディア挿入口１３には、各種メディアに対応できるよう各種記録メディアに対応するデータ読み出し装置が内蔵されている。また、静電気による各記録メディアの破損や装置本体の破損を考慮して静電気除去用の除電ブラシも設けられている。
【００３３】
尚、各記録メディア挿入口１３は下向きに設けられている。これは、各記録メディアが挿入されたときに、記録メディアの先端が記録メディア挿入口１３に比べて所定量高くなる位置に配置されるためである。従って、各記録メディアに接続される、各記録メディア挿入口１３内部のコネクタ部も下向きに配置される。このような構成は、コネクタ接点部へのほこり等の付着を防止し、電気的接続を確実にするための構成である。また、その他にもコネクタ部近傍にファンを設けてほこり等の付着を防止するようにしても良い。このような防塵対策により、戸外のようなほこりの多い環境においても装置の信頼性を確保できる。
【００３４】
また、上記記録メディアには例えばデジタルカメラ等で撮影したデジタル画像情報が複数の単位画面情報として書き込まれている。尚、これらの記録メディアに書き込まれたデジタル画像の情報は、スキャナ等から読み出したイメージデータをデジタル画像データに変換したデータであってもよい。
【００３５】
ＬＥＤ１４ａ〜１４ｅは、各記録メディア挿入口１３ａ〜１３ｅに対応して設けられたもので、各記録メディア挿入口１３に対応する記録メディアが挿入されているときに、それに対応するＬＥＤ１４が点灯するものである。例えば、メモリースティック（登録商標）が挿入されているときには、それに対応するＬＥＤ１４ｃが点灯し、これによりユーザはメモリースティック（登録商標）が挿入されていることを確認できる。尚、メモリースティック（登録商標）の場合、不図示のスティック装着部が本体より引き出し可能に構成されており、このスティック装着部にメモリースティック（登録商標）を装着して装着部を装置本体内に装填する構成となっている。
【００３６】
また、料金挿入口１６及び料金返却口２０はプリント自販機１０を有料で使用する場合に使用する構成であり、料金挿入口１６ａから紙幣を挿入し、料金挿入口１６ｂから硬貨を投入する。このとき、入金された金額は金額表示部１５に表示される。また、料金返却口２０には釣り銭の返却やユーザが途中で利用を中止したときに料金が返却される。
【００３７】
中止ボタン１７は、ユーザがプリント自販機１０の利用を途中で中止したい場合に押されるボタンである。また、レシート排紙口１９は所定の情報を印刷したレシートを排紙する排紙口であり、またレシート挿入口１８は上記レシートが挿入される挿入口である。
【００３８】
また、取り出し口２１は印刷出力を取り出すボックスであり、印刷されたプリント用紙（写真）は取り出し口２１に集められる。また、小型の簡易アルバム等の付加部材も希望によってこの取り出し口２１に出力される。
図３（ａ），（ｂ），（ｃ）は、上記外観構成のプリント自販機１０の内部構造を説明する図であり、同図（ａ）はプリント自販機１０の分解斜視図、同図（ｂ）はプリント自販機１０のフロントユニットと中間のペーパーダクトを取り除いた後述するリアユニットの正面図、同図（ｃ）はリアユニットにフロントユニットとペーパーダクトを取り付けた全体の側断面図である。
【００３９】
同図（ａ），（ｂ），（ｃ）に示すように、プリント自販機１０はフロントユニット３０、ペーパーダクト３１、及びリアユニット３２から構成される。フロントユニット３０は、本体装置に対し左または右に開閉自在に配設され、プリント自販機１０の全体的な制御を行うメインコントローラや前述の操作／表示部（タッチパネル＆液晶ディスプレイ）１１、取り出し口２１等を備えている。
【００４０】
ペーパーダクト３１は印刷された用紙を取り出し口２１へ導くための構成であり、一方の端部上下にある支持部３３ａ、３３ｂによりフロントユニット３０に枢着され、フロントユニット３０を開いたときに、この支持部３３ａ、３３ｂを中心に自在に回動するよう取り付けられている。
【００４１】
また、リアユニット３２は、同図（ｂ）に示すように、複数台、本実施例では８台の着脱自在なプリンタユニット３４（３４−１〜３４−８）を、縦に４台、横に２列、つまり鉛直方向に４台、及び水平方向に２台並設されている。そして、これらのプリンタユニット３４にそれぞれ対応する本体装置の前後水平方向に伸縮する複数対（本実施例では８対）の同図（ａ）に示すスライドレール３５が配設されている。またリアユニット３２は、裏面の制御ボックス３６内に、特には図示しないが、制御装置を搭載した回路基板や電源ユニット等を備えている。
【００４２】
尚、上記の各プリンタユニット３４は、同図（ａ）に示すように、本体装置前方に引き出されたスライドレール３５上をスライドしてリアユニット３２の所定の位置へ装着される。従って、各プリンタユニット３４において、プリント用紙等の消耗品が無くなったときには、プリンタユニット３４ごと取り外して、消耗品を補充した後、再びスライドレール３５に係合させて元の位置に装着することが容易にでき、このことと後述する熱転写印字用消耗品交換ユニットの構成とも相俟って、消耗品の交換作業が短時間で可能となっている。
【００４３】
また、各プリンタユニット３４は、それぞれ後部にコネクタ部を備え、装着と同時にこのコネクタ部がリアユニット３２に設けられるコネクタ部と連結される。また、リアユニット３２のコネクタ部は、プリント自販機１０を組み立てた状態でフロントユニット３０とも電気的に接続される。従って、各プリンタユニット３４はこのコネクタ部を介して、電源ユニットからの電源電圧の供給やフロントユニットとの各種信号の送受が行われる。
【００４４】
制御装置は、フロントユニット３０の前述した記録メディア挿入口１３から挿入されたフラッシュメモリ（登録商標）カード、スマートメディア（登録商標）カード、メモリースティック（登録商標）、ＰＣカード（登録商標）、フロッピー（登録商標）ディスク等の情報記憶媒体の画像情報を読み取り、料金挿入口１６からの入金額を調べ、釣り銭等があれば返却処理をし、表示／操作部（ディスプレイ＆タッチパネル）１１又はキー入力部１２からの入力に基づいて印刷画像の選定、印刷枚数、印刷サイズ等を決定し、印刷画像の枚数に応じてその印刷画像を８台のプリンタユニット３４に最適に配分する。
【００４５】
したがって、８枚以内の印刷であれば８台のプリンタユニット３４で分担して印刷した８枚以内の画像形成済み用紙を、取り出し口２１に一度に排出することができる。つまり、一枚の印刷と同様の短時間で８枚まで同時に印刷して排出できる。各プリンタユニット３４によって印刷された用紙は、同図（ｃ）の矢印に示すようにペーパーダクト３１に導かれてガイド板に沿って自重で滑り落ち、最下部に配置されているフロントユニット３０の取り出し口２１に集められる。
【００４６】
図４は、上記のプリンタユニット３４の側断面図であり、図５は、プリンタユニット３４の斜視図である。図４及び図５に示すように、プリンタユニット３４は、プリント実行部３７及びロール紙給紙部３８を備えている。プリント実行部３７は、サーマルヘッド３９とプラテンローラ４１が対向配置されている。サーマルヘッド３９は大きく湾曲して形成されたヘッドアーム４２の一端に支持され、ヘッドアーム４２の他端は支持軸４３に支持されている。
【００４７】
上記の支持軸４３には装置本体の上部にある開閉蓋４４の後端部も同様に支持されており、この開閉蓋４４とサーマルヘッド３９との間にヘッド加圧スプリング４５が介装されて、サーマルヘッド３９は揺動自在にプラテンローラ４１に圧接する。このサーマルヘッド３９とプラテンローラ４１との圧接部にインクリボン４６とプリント用紙４７が重ねて挟持される。
【００４８】
インクリボン４６は、供給リール４８にロール状に巻着されてインクリボンロール４６ａとして本体装置に供給される。上記の開閉蓋４４は、不図示の開閉レバーを操作することによって支持軸４３を支点にしてサーマルヘッド３９と共に上に回動して開成する。この開閉蓋４４が開成した状態で、インクリボンロール４６ａを巻着した供給リール４８を供給リール支持部４９に装着することができる。
【００４９】
新しいインクリボンロール４６ａを巻着した供給リール４８を供給リール支持部４９に装着するに際しては、先ず使用済みインクリボン４６ｂを一杯に捲きとった状態の巻取リール５１を取り外して廃棄し、詳しくは後述するが、新しいインクリボンロール４６ａを巻着した供給リール４８と一対になっている新たな巻取リール５１を巻取リール支持部５２に装着し、新しいインクリボンロール４６ａを巻着した供給リール４８を供給リール支持部４９に装着してそのインクリボンロール４６ａのインクリボン４６先端のリード部を引き出して巻取リール５１に固定する。尚、この固定は、特には図示しないが、自動的に行われるようになっている。
【００５０】
また、これにより、インクリボン４６は、リボンガイドローラ５３及び巻取ローラと巻取ピンチローラとからなる巻取ローラ対５４間に張り渡され、開閉蓋４４の閉成と共に上から降下するサーマルヘッド３９によりプラテンローラ４１間に挟持される。
【００５１】
上記巻取ローラ対５４の巻取ローラには端部に不図示のエンコーダが取り付けられており、エンコーダの回転量すなわち巻取ローラの回転量がエンコーダのスリットを通過してこれも不図示のフォトセンサで読みとられる光のオン／オフによって監視される。これにより、インクリボン４６の搬送量が検出される。
【００５２】
また、リボンガイドローラ５３のリボン搬送方向下流側の近傍には、インクリボン４６のインク面（図では下面）の色やマークを検出するためのリボンセンサ５５が配設されている。そして、開閉蓋４４のサーマルヘッド３９の上に位置する部分には、サーマルヘッド３９の放熱によって装置内部が高温になる不具合を防止するために装置内部を空冷するためのファン５６が配置されている。
【００５３】
上記の供給リール支持部４９は不図示の供給クラッチを介して不図示の供給ギアに連結され、巻取リール支持部５２は、これも不図示の巻取クラッチを介して不図示のリボン巻取ギアに連結されている。リボン巻取ギアは不図示のリボン巻取りモータにギア列を介して連結されている。そして、このギア列の途中から分岐した系のトルクリミッタを介して上記の巻取ローラ対５４の巻取ローラがリボン巻取りモータに連結されている。
【００５４】
他方のプリント用紙４７は、給紙部３８に用紙ロール４７ａとして収納されており、用紙ロール４７ａは、円筒支持体７０に巻回されてロール紙給紙部３８に収容されている。そして、巻回している用紙ロール４７ａの幅よりも長い円筒支持体７０の外方に露出する両側端部７０−１、７０−１（図では手前側の端部７０−１しか見えない）が、ロール紙給紙部３８の２つの支えコロ７１ａ及び７１ｂによって下方から支持されている。また、円筒支持体７０の両端部７０−１、７０−１の上部には押えコロ７２が圧接している。
【００５５】
押えコロ７２は、支持軸７３を支点にして押え位置と退避位置とに回動可能に配置され、円筒支持体７０を交換、つまり新たな用紙ロール４７ａを装着するときは退避位置まで反時計回り方向に回動し、用紙ロール４７ａ装着後は図に示す押え位置まで時計回り方向に回動して、不図示の付勢部材からの付勢力を受けて円筒支持体７０の端部７０−１、７０−１に圧接する。
【００５６】
このプリント用紙４７は、給紙部３８上方の開口部を通過して、プリント実行部３７側の下部に設けられた用紙ガイドローラ５７に案内されて熱転写記録ヘッド３９とプラテンローラ４１とが対向する印字部に搬入される。印字部にはインクリボン４６が張設されている。
【００５７】
上記のプリント用紙４７は、インクリボン４６と共に熱転写記録ヘッド３９とプラテンローラ４１とにより印字部に圧接・挟持される。プリント用紙４７は、プラテンローラ４１の図の反時計回り方向への回転により、印字部においてインクリボン４６のインクを逐次転写されて図の左方へ搬送される。インクリボン４６は、未使用部分が供給リール４８に卷着されて保持され、使用済み部分が巻取リール５１に巻き取られながら、プリント用紙４７と共に印字部を図の左方へ搬送される。
【００５８】
ここで印刷済みとなった印刷済み用紙４７ｃは、先端を搬送ローラ対５８に挟持され、ＬＥＤ５９ａとフォトトランジスタ５９ｂからなる用紙センサ５９間を通過した後、上部ガイド６１ａと下部ガイド６１ｂで形成される通紙路を通過して、カッター前ローラ対６２に搬送を引き継がれ、更にカッター６３とこのカッター６３の用紙搬送方向下流側の排紙ローラ対６４とを結ぶスリット付きのガイド板からなる排出搬送路を通過し、排紙ローラ対６４に搬送を引き継がれ、印刷済みの後端部近傍をカッター６３によって未印刷部分から切り離され、機外に排出される。
【００５９】
上記排出搬送路のスリット６５の前後の間隙は、印刷済み用紙４７ｃを排紙するに際して、その印刷画像を近年の銀塩写真の現像上がりに見られる縁無し画像に仕上げるようにユーザから指定された際に余白部として切り落とす用紙端の切り落とし領域の長さに対応して形成されている。この用紙端を切り落とした切れ端は、ゴミとして上記のスリット６５から下方に落下する。
【００６０】
このスリット６５の下方には断面が漏斗状の幅広の切れ端受け入れ口６６が配置されてあり、その下に、ダストボックス６７が配設されている。上記の切れ端は、このダストボックス６７に収容される。縁無し画像を印刷された印字済み用紙４７ｃはスリット６５から落下することなく排出搬送路を通過して、排紙ローラ対６４によりユニット外部に排出される。
【００６１】
機外に排出された印刷済み用紙４７ｃは、図２及び図３に示した用紙Ｐとして取り出し口２１に集められる。尚、上記の印刷済み用紙４７ｃが通過する下部ガイド６１ｂの下方に近接して反射型フォトセンサ６８が配設されている。この反射型フォトセンサ６８は、正規の用紙のみに付加されているロゴマークを読み取るために配置されている。これは、不正規の用紙が使用されて印刷画像が正しく印刷されないようでは困るので、正しいロゴマークが読み取れなかった場合は、不正規の用紙が使用されたと判断して、印刷を停止し、警告等を報知するようになっている。
【００６２】
図６は上記プリント自販機内部のシステム構成を説明する図である。本システムは、メインコントローラ８０を中心に周辺回路、及びプリンタユニット３４で構成されている。メインコントローラ８０は内部にＣＰＵ（中央処理装置）を有し、プログラムに従って本形態のプリント自販機１０の駆動制御を行い、例えば、所定の条件に基づき、プリント用紙１枚分の印刷情報をプリンタユニット３４のいずれかへ分配制御する。
【００６３】
また、メインコントローラ８０には記憶部８１が設けられ、この記憶部８１は前述のメインコントローラ８０が行う制御プログラムを記憶する。また、その他、ユーザ情報、印刷条件情報、及びプリンタユニット３４の情報等が記憶され、必要に応じて後述するセンターへ転送される。また、記憶部８１にはセンターから送られる広告情報等も記憶され、この広告情報は所定の時間間隔で更新される。
【００６４】
また、メインコントローラ８０には、ディスプレイ制御部８２、タッチパネル制御部８３、キー入力制御部８４、カードインターフェイス（以下、カードＩ／Ｆで示す）８５、料金管理部８６、レシートインターフェイス（以下、レシートＩ／Ｆで示す）８７、送受信部８８、及びプリンタユニット３４が接続されている。
【００６５】
ディスプレイ制御部８２は前述の表示／操作部（ディスプレイ＆タッチパネル）１１及び補助ディスプレイ部２２に表示する表示情報の出力制御を行い、メインコントローラ８０から出力される表示情報を表示／操作部（ディスプレイ＆タッチパネル）１１及び補助ディスプレイ部２２に表示制御する。
【００６６】
また、タッチパネル制御部８３はユーザによるタッチパネルの操作に従った操作信号をメインコントローラ８０に出力制御する。また、キー入力制御部８４はユーザによるキー入力部１２の操作に従った操作信号をメインコントローラ８０に出力制御する。
【００６７】
また、カードＩ／Ｆ８５は、前述の各記録メディア挿入口１３に挿入される各記録メディアからデジタル画像情報を読み出し、メインコントローラ８０へ出力制御するインターフェイスである。また、料金管理部８６は前述のコイン投入口１６ｂ及び紙幣口１６ａから入金された金額を計算し、これを金額表示部１５に表示し、指定された印刷枚数に対応する料金であることを確認する。また、釣り銭の管理等も行う。
【００６８】
また、送受信部８８はＰＨＳ回線を用いて基地局８９ａと情報の授受を行い、基地局８９ａは公衆回線網８９ｂ等を用いてセンター８９ｃと接続されている。センター８９ｃは、例えば各種企業と契約を結び、多くの広告情報を記憶部８９ｄに記憶する。また、記憶部８９ｄは、その他、各プリント自販機１０から送られるユーザ情報、印刷条件情報、及びプリンタユニット３４の情報等を記憶する。すなわち、サーバ８９ｅは、必要に応じて、記憶部８９ｄに記憶された広告情報やユーザ情報等を公衆回線網８９ｂに送信し、また公衆回線網８９ｂを介して供給されるユーザ情報やプリンタユニット３４の情報等を受信する。
【００６９】
一方、プリント自販機１０は、８台のプリンタユニット３４−１〜３４−８を備え、各プリンタユニット３４−１〜３４−８は同じ構成である。
また、前述の図６に示すＡは、プリンタユニット３４内部のシステム構成を示す図である。各プリンタユニット３４−１〜３４−８は、コントロール部９０、インターフェイス（以下、Ｉ／Ｆで示す）９１、印刷データ記憶部９２、印刷機構部９３で構成されている。
【００７０】
尚、図７は上記プリンタユニット３４の構成を説明する図である。この図７は、図４の印刷機構を簡略化して示したものである。各プリンタユニット３４は、サーマルヘッド３９、インクリボン４６、巻取リール５１、ロール状のプリント用紙４７、及び複数の送りロールで構成されている。プリント用紙４７は搬送ローラ対５８によってサーマルヘッド３９に送られ、カッター６３によって所定長のプリント用紙に切断される。
【００７１】
プリンタユニット３４のコントロール部９０は、メインコントローラ８０からＩ／Ｆ９１を介して供給されるプリント用紙１枚分の印刷情報の供給を受け、一旦これを印刷データ記憶部９２に記憶する。また、広告画像データもメインコントローラ８０からＩ／Ｆ９１を介して受け取り、印刷データ記憶部９２内で合成展開される。コントロール部９０は、メインコントロール部８０から、印刷濃度、色調、合成画像の配置などの指定情報が送られてくると、これに対応した画像データに修正又は補正する処理を印刷データ記憶部９２を用いて加工処理する。印刷機構（メカ）部９３は、前述の図４に示す構成の印刷機構であり、サーマルヘッド３９、インクリボン４６、プリント用紙４７等である。
【００７２】
コントロール部９０は印刷データ記憶部９２からプリント用紙１枚分の印刷情報を読み出し、これに基づき画像データを作成し、これをサーマルヘッド３９へ出力する。従って、コントロール部９０は画像データ生成部でもある。サーマルヘッド３９は、供給される画像データに従い発熱素子を駆動し、リボン上のイエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）のインクを用紙に転写し、昇華させることによって用紙に画像を形成する。
【００７３】
それでは、図８、図９を参照しながら本実施例を説明する。
図８は、最初（１／２枚目）のＬサイズの印刷を示すフローチャートである。印刷に際して、まず、インクリボンの位置合わせ（Ｓ１）と印刷用紙の位置合わせ（Ｓ２）を行う。次に、サーマルヘッド（以下、ヘッドという）を印刷位置へ下ろす（Ｓ３）。次に、後半部の印刷開始ポイントまでリボンと用紙を空送りし（Ｓ４）、後半部からイエローの印刷を開始する（インクリボンについていえば、図１（ａ）の後半部２ｕに該当する）（Ｓ５）。イエローについて印刷が完了したら、用紙送りとリボン送りを停止し（Ｓ６）、ヘッドを上げる（Ｓ７）。
【００７４】
マゼンタ、シアン、オーバーコートについて、Ｓ１〜Ｓ７の処理を同様に行う（Ｓ８で「Ｎｏ」方向へ進む）。全ての色およびオーバーコートについて印刷が完了したら（Ｓ８で「Ｙｅｓ」方向へ進む）、印刷用紙を排紙し（Ｓ９）、インクリボンを巻き戻し、イエローインクの前半部２ｍ、つまりイエローインクの未使用領域２ａに位置を合わせ（Ｓ１０）、次の画面（画像）の印刷まで待機する。
【００７５】
図９は、次（２／２枚目）のＬサイズの印刷を示すフローチャートである。印刷に際して、まず、インクリボンの位置合わせ（Ｓ１１）と印刷用紙の位置合わせ（Ｓ１２）を行う。次に、ヘッドを印刷位置へ下ろす（Ｓ１３）。前半部２ｍからイエローの印刷を開始する（インクリボンについていえば、図１（ｂ）のイエローインクの未使用領域２ａに該当する）。イエローについて印刷が完了したら、用紙送りとリボン送りを停止し（Ｓ６）、ヘッドを上げる（Ｓ７）。
【００７６】
マゼンタ、シアン、オーバーコートについて、Ｓ１１〜Ｓ１６の処理を同様に行う（Ｓ１７で「Ｎｏ」方向へ進む）。全ての色およびオーバーコートについて印刷が完了したら（Ｓ１７で「Ｙｅｓ」方向へ進む）、印刷用紙を排紙し（Ｓ９）、インクリボンを巻き送り、次の組のイエローインクに位置を合わせ（Ｓ１０）、次の画面（画像）の印刷まで待機する。
【００７７】
以上より、本実施例では、１／２枚目の印刷を後半部から印刷開始したことにより、皺の発生を抑えるという効果がある。１／２枚目を印刷した後にインクリボンを巻き戻すことにより、２ＬサイズのインクリボンでＬサイズ２枚分の印刷が可能となり、奇数枚毎印刷指定された場合でも、インクリボンの浪費を防止することができる。
【００７８】
（実施例２）
後半部の印刷開始ポイントまでリボンと用紙とを空送りするときに、高速で送ることで、時間短縮を図っても良い。また、図１０のフローチャートに示すように、１／２枚目の印刷が終了した時点では、すぐにインクリボンの巻き戻しは行わず、次にＬサイズが指定された場合に限り、巻き戻しても良い。例えば、２Ｌサイズが指定された場合は、次のインクリボン範囲から印刷を開始する。本実施例では、Ｌサイズに対して２倍の２Ｌサイズとしたが、例えば、３Ｌ等の大きさの異なるインクリボンを用いても良い。
【００７９】
それでは、図１０、図１１を参照しながら本実施例を説明する。
図１０は、最初（１／２枚目）のＬサイズの印刷を示すフローチャートである。印刷に際して、まず、インクリボンの位置合わせ（Ｓ３１）と印刷用紙の位置合わせ（Ｓ２２）を行う。次に、ヘッドを印刷位置へ下ろす（Ｓ２３）。次に、後半部の印刷開始ポイントまでリボンと用紙を空送りし（Ｓ２４）、後半部からイエローの印刷を開始する（インクリボンについていえば、図１（ａ）の後半部２ｕに該当する）（Ｓ２５）。イエローについて印刷が完了したら、用紙送りとリボン送りを停止し（Ｓ２６）、ヘッドを上げる（Ｓ２７）。
【００８０】
マゼンタ、シアン、オーバーコートについて、Ｓ２１〜Ｓ２７の処理を同様に行う（Ｓ２８で「Ｎｏ」方向へ進む）。全ての色およびオーバーコートについて印刷が完了したら（Ｓ２８で「Ｙｅｓ」方向へ進む）、印刷用紙を排紙し（Ｓ２９）、次の画面（画像）の印刷まで待機する。
【００８１】
図１１は、次（２／２枚目）の印刷を示すフローチャートである。印刷に際して、まず、Ｌサイズの印刷か否かを判定する（Ｓ３１）。Ｓ３１でＬサイズの印刷ではないと判定した場合（Ｓ３１で「Ｎｏ」方向へ進む）は、インクリボンを巻き送りし、次の組のイエローインク位置に合わせ（Ｓ４２）、２Ｌサイズを印刷する（Ｓ４３）。
【００８２】
Ｓ３１でＬサイズの印刷と判定した場合（Ｓ３１で「Ｙｅｓ」方向へ進む）は、インクリボンを巻き戻し、イエローインクの位置合わせを行う（Ｓ３２）。次に、インクリボンの位置合わせ（Ｓ３３）と印刷用紙の位置合わせ（Ｓ３４）を行う。次に、ヘッドを印刷位置へ下ろし（Ｓ３５）、イエローインクの未使用領域２ａからイエローの印刷を開始する（Ｓ３６）。イエローについて印刷が完了したら、用紙送りとリボン送りを停止し（Ｓ３７）、ヘッドを上げる（Ｓ３８）。
【００８３】
マゼンタ、シアン、オーバーコートについて、Ｓ３３〜Ｓ３８の処理を同様に行う（Ｓ３９で「Ｎｏ」方向へ進む）。全ての色およびオーバーコートについて印刷が完了したら（Ｓ３９で「Ｙｅｓ」方向へ進む）、印刷用紙を排紙し（Ｓ４０）、インクリボンを巻き送り、次の組のイエローインクに位置を合わせ（Ｓ４１）、次の画面（画像）の印刷まで待機する。
【００８４】
以上より、１／２枚目の印刷が終了した時点では、すぐにインクリボンの巻き戻しは行わず、次にＬサイズが指定された場合に限り巻き戻すので、不必要な巻き戻しが発生せず、時間短縮を図ることができる。
（実施例３）
実施例１では、インクリボンを後半部に移動させる際、用紙も同時に送っていたため、Ｌサイズ＋α分の用紙が無駄になっていた。そこで、本実施例では、図１２に示すように、１／２枚目の印刷時に行うインクリボンの位置合わせを、後半部の印刷開始ポイントまで送ってからヘッドを下ろして行うようにした。これにより、用紙の位置合わせたのための空送りが省略できる。
【００８５】
それでは、図１２、図１３を参照しながら本実施例を説明する。
図１２は、最初（１／２枚目）のＬサイズの印刷を示すフローチャートである。印刷に際して、まず、インクリボンの位置合わせ（Ｓ５１）、後半部の印刷開始ポイントまでリボンを空送りする（Ｓ５３）。また、印刷用紙の位置合わせ（Ｓ５２）を行う。次に、ヘッドを印刷位置へ下ろし（Ｓ５４）、後半部２ｕからイエローの印刷を開始する（Ｓ５５）。イエローについて印刷が完了したら、用紙送りとリボン送りを停止し（Ｓ５６）、ヘッドを上げる（Ｓ５７）。
【００８６】
マゼンタ、シアン、オーバーコートについて、Ｓ５１〜Ｓ５７の処理を同様に行う（５８で「Ｎｏ」方向へ進む）。全ての色およびオーバーコートについて印刷が完了したら（５８で「Ｙｅｓ」方向へ進む）、印刷用紙を排紙し（Ｓ５９）、インクリボンを巻き戻し、イエローインクの位置合わせを行い（Ｓ６０）、次の画面（画像）の印刷まで待機する。
【００８７】
図１３は、次（２／２枚目）の印刷を示すフローチャートである。印刷に際して、まず、インクリボンの位置合わせ（Ｓ６１）と印刷用紙の位置合わせ（Ｓ６２）を行う。次に、ヘッドを印刷位置へ下ろし（Ｓ６３）、前半部のイエローインクの未使用領域２ａからイエローの印刷を開始する（Ｓ６４）。イエローについて印刷が完了したら、用紙送りとリボン送りを停止し（Ｓ６５）、ヘッドを上げる（Ｓ６６）。
【００８８】
マゼンタ、シアン、オーバーコートについて、Ｓ６１〜Ｓ６６の処理を同様に行う（Ｓ６７）。全ての色およびオーバーコートについて印刷が完了したら、印刷用紙を排紙し（Ｓ６８）、インクリボンを巻き送り、イエローに位置を合わせ（Ｓ６９）、次の画面（画像）の印刷まで待機する。
【００８９】
以上より、１／２枚目印刷時に行うインクリボンの位置合わせを、後半部まで送ってからヘッドを下げることにより、印刷時間の短縮、無駄な用紙の削減が可能となる。
なお、プリント自販機では、印刷用紙等の消耗品を使用するため、その消耗品の補充が発生するが、従来プリント自販機内に未使用の消耗品をストックする場所が無かった。そこで、プリント自販機内に未使用の消耗品をストックする場所を設けることとした。
【００９０】
図１５（ａ）は、未使用の消耗品をストックする場所を設けたプリント自販機内部の構造の概要を示す。プリント自販機１１０の内部は、プリンタ１１１（１１１ａ，１１１ｂ）と、未使用の消耗品（印刷用紙）カセット１１３（１１３ａ，１１３ｂ，１１３ｃ，１１３ｄ）をストックするためのストッカー１１２（１１２ａ，１１２ｂ，１１２ｃ，１１２ｄ）と、各ストッカーに消耗品カセットがストックされているか否かを識別するための反射型光ラインセンサ１１４（１１４ａ，１１４ｂ，１１４ｃ，１１４ｄ）から構成されている。消耗品カセット１１３の片側部分には、図１５（ｂ）に示すように消耗品のサイズ毎に異なった本数のライン（１１５ａ、１１５ｂ）が印刷されており、このライン数を反射型光ラインセンサ１１４で検知することにより、どのサイズの消耗品が何個ストックされているかを検知することができる。
【００９１】
また、従来の印刷装置では、コアに巻かれた印刷用紙がなくなるのを印刷用紙の終端付近に施された印刷用紙の裏のマーキングか、または孔等の加工によって認識するようになっていたので、印刷用紙のコストが上がってしまうという問題点があった。また、孔等の加工が施されていると印刷用紙を巻くときに圧力がかかり孔の形が印字用紙の他の部分に出てしまうため印刷用紙をその分余分に巻かなければならないといういう問題点もあった。
【００９２】
そこで、図１６（a）に示すように、印刷用紙１２０が巻かれているコア１２１ａにスリットを設け、そのスリットを対向式のフォトセンサ１２２ａで読み取り、コア１２１ａが回転しているか否かを認識できるようにした。
また、図１６（ｂ）に示すように、印刷用紙１２０が巻かれているコア１２１ｂに光を反射できる部分と反射できない部分が交互にある部材１２３を取り付け、その部材を反射式のフォトセンサ１２２ｂで読み取り、コア１２１ｂが回転しているか否かを認識できるようにした。
【００９３】
また、図１６（ｃ）に示すように、印刷用紙１２０が巻かれているコア１２１ｃが光を反射できる部分でできており、さらにスリットを設けてそのスリットを反射式のフォトセンサ１２２ｃで読み取り、コア１２１ｃが回転しているか否かを認識できるようにした。
【００９４】
また、従来のロールタイプの印刷用紙は、テープで円筒コアにその端部を固定されていたが、印刷用紙の端部とテープとの重なる箇所（貼り付け部分）では段差が発生し、その上に巻いた印刷用紙が折れて品質上使えないものとなってしまっていた。そこで、図１７（ａ）に示すように、コア１３１を円筒形状でなくウェーブ形状にすることにより印刷用紙１３０やテープ１３２等による極端な段差が解消された。また、図１７（ｂ）に示すように、両面テープ１３３で印刷用紙１３０をコア１３１に貼り付ける場合、両面テープ長さがウェーブの谷から谷までの整数倍の長さとすることで必ず段差が谷部に来るため貼り付け時の作業ミス発生率が０％になる。
【００９５】
また、印刷が終了したインクリボンは順次巻き取り専用コアに搬送され、その巻き取り専用コアに巻き取られるようになっているが、次の問題がある。巻き取り側のコアには、使用済みインクリボンがきつく巻き付けられており、インクリボンとコアとを容易に分離することができず、コアは使用済みインクリボンとともにゴミとして捨てられていた。したがって、環境汚染の促し、さらには、消耗品のコスト高に繋がっていた。そこで、コアとそのコアに巻きつけられたインクリボンとを容易に分離することができるコアを考案した。
【００９６】
図１８（ａ）は、コアの側面図である。コアの円筒形状は、コア１４１，１４２から構成されている。コア１４１はＣ型の断面形状で、かつヒンジ部形状１４３を有しており、コア１４１単独の状態ではＦ２のような力を受けると、ヒンジ部により撓み、Ｆ２がなくなると元に戻る弾性を有している。コア１４２は、単純な直方体形状である。コア１４１，１４２は、共に相手部品に対する組み立て時の位置決めガイド１４５とストッパー形状１４４と外れ防止のロック形状（不図示）を有している。
【００９７】
図１８（ｂ）は、使用済みインクリボンとコアとの分離方法を示す。巻き取り側コアにきつく巻きついた使用済みインクリボンは、そのままでは容易に分離させることはできない。そこで、Ｆ１の力を加えて、コア１４２をコア１４１の中心方向に移動させる。そうすると、コア１４２がコア１４１から外れ、コア１４１はＦ２方向に弾性を有しているので、コア１４１にＦ２方向に力を加えると、弾性変形して、コア１４１の実質的な周長が小さくなり、巻きつけられたインクリボンコアとの間に隙間ができ、それらを容易に分離できるようになる。
【００９８】
また、従来の印刷装置では、ロール紙（印刷用紙）がなくなるとユーザがその都度新しいロール紙をセットしなければならず、その間印刷装置が使用できなかった。そこで、複数個のロール紙を印刷装置にセットできるようにし、１個のロール紙を使い切ると次のロール紙によって印刷できるようにした。
【００９９】
図１９は、２個のロール紙がセットされたプリンタ内部の概要を示している。図１９（ａ）は、１つ目のロール紙１５０ａを使用している状態を示している。ロール紙１５０ａは、コア１５１ａに巻きつけられており、給紙ローラ１５２ａと給紙ピンチローラ１５３ａとによりヘッド１５５とプラテンローラ１５６の間隙に搬送され、このヘッド１５５により印刷され、さらに給紙ローラ１５７と給紙ピンチローラ１５８により外部へ搬送される。
【０１００】
次に、図１９（ｂ）に示すように、ロール紙１５０ａが所定の枚数印刷されると、コア１５１ａは、図中の矢印方向に回転し、給紙ローラ１５２ａと給紙ピンチローラ１５３ａとで挟まれていたロール紙１５０ａが巻き取られ、給紙ローラ１５２ａと給紙ピンチローラ１５３ａからロール紙１５０ａが抜けた状態になり、新しいロール紙に交換可能となる。
【０１０１】
ロール紙１５０ａが交換可能状態になると、図１９（ｂ）に示すように、給紙ローラ１５２ｂと給紙ピンチローラ１５３ｂとの間にセットされたロール紙１５０ｂをロール紙１５０ａの給紙と同様にヘッド１５５とプラテンローラ１５６の間隙に搬送する。あとは、図１９（ｃ）に示すように、１５０ａと同様に印刷が行われる。
【０１０２】
【発明の効果】
以上より、２Ｌサイズ用インクリボンを用いて、Ｌサイズの印刷を１枚印刷する場合、インクリボン上の各インクの後半部から印刷することにより、次回の印刷のために皺を発生させないでインクリボンを前半部まで巻き戻すことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明における、２Ｌサイズのインクリボンを用いて、２回に分けてＬサイズを２枚印刷したインクリボンの使用例を示す図である。（ａ）は印刷前の２Ｌサイズ用インクリボンであり、（ｂ）は１／２枚目印刷後の２Ｌサイズ用インクリボンであり、図１（ｃ）は２／２枚目印刷後の２Ｌサイズ用インクリボンである。
【図２】本発明の実施形態における、プリント自販機の外観構成を示す図である。
【図３】本発明の実施形態における、プリント自販機の内部構造を説明する図であり、（ａ）は分解斜視図、（ｂ）はリアユニットの正面図、（ｃ）は全体の側断面図である。
【図４】本発明の実施形態における、プリント自販機に内蔵されたプリンタユニットの側断面図である。
【図５】本発明の実施形態における、プリント自販機に内蔵されたプリンタユニットの斜視図である。
【図６】本発明の実施形態における、プリント自販機内部のシステム構成を示す図である。
【図７】本発明の実施形態における、プリンタユニットの構成を示す図である。
【図８】実施例１における、最初（１／２枚目）のＬサイズの印刷を示すフローチャートである。
【図９】実施例１における、次（２／２枚目）のＬサイズの印刷を示すフローチャートである。
【図１０】実施例２における、最初（１／２枚目）のＬサイズの印刷を示すフローチャートである。
【図１１】実施例２における、次（２／２枚目）のＬサイズの印刷を示すフローチャートである。
【図１２】実施例３における、最初（１／２枚目）のＬサイズの印刷を示すフローチャートである。
【図１３】実施例３における、次（２／２枚目）のＬサイズの印刷を示すフローチャートである。
【図１４】従来例における、２Ｌサイズのインクリボンを用いて、２回に分けてＬサイズを２枚印刷する場合を示す図である。（ａ）は印刷前の２Ｌサイズ用インクリボンであり、（ｂ）は１／２枚目印刷後の２Ｌサイズ用インクリボンであり、（ｃ）は２／２枚目印刷後の２Ｌサイズ用インクリボンである。
【図１５】その他の事例における、未使用の消耗品をストックする場所を設けたプリント自販機内部の構造、および未使用の消耗品（印刷用紙）カセットの概要を示す図である。
【図１６】その他の事例における、スリット等を設けた印刷用紙巻き付きコア、及びをそのスリット等を検知するフォトセンサを示す図である。
【図１７】その他の事例における、ウェーブ形状の印刷用紙巻き付けコアを示す図である。
【図１８】その他の事例における、コアより使用済みインクリボンを分離可能にするためのコアの構造を示す図である。
【図１９】その他の事例における、２個のロール紙がセットされたプリンタ内部の概要を示している。
【符号の説明】
１      インクリボン
２      イエローインク
２ａ    イエローインクの未使用領域
２ｂ，２ｃ，２ｄ  イエローインクの使用済領域
２ｍ    前半部
２ｕ    後半部
３      マゼンタインク
３ａ    マゼンタインクの未使用領域
３ｂ，３ｃ，３ｄ  マゼンタインクの使用済領域
３ｍ    前半部
３ｕ    後半部
４      シアンインク
４ａ    シアンインクの未使用領域
４ｂ，４ｃ，４ｄ  シアンインクの使用済領域
４ｍ    前半部
４ｕ    後半部
５      オーバーコート
５ａ    オーバーコートの未使用領域
５ｂ，５ｃ，５ｄ  オーバーコートの使用済領域
５ｍ    前半部
５ｕ    後半部
６      境界領域
１０    プリント自販機
１１    表示／操作部（ディスプレイ＆タッチパネル）
１２    キー入力部
１３（１３ａ〜１３ｅ）  記録メディア挿入口
１４（１４ａ〜１４ｅ）  ＬＥＤ
１５    金額表示部
１６（１６ａ、１６ｂ）  料金挿入口
１７    中止ボタン
１８    レシート挿入口
１９    レシート排紙口
２０    料金返却口
２１    取り出し口
２２    補助表示部
３０    フロントユニット
３１    ペーパーダクト
３２    リアユニット
３３ａ，３３ｂ  支持部
３４（３４−１〜３４−８）  プリンタユニット
３５    スライドレール
３６    制御ボックス
３７    プリント実行部
３８    ロール紙給紙部
３９    サーマルヘッド
４１    プラテンローラ
４２    ヘッドアーム
４３    支持軸
４４    開閉蓋
４５    ヘッド加圧スプリング
４６    インクリボン
４６ａ  インクリボンロール
４６ｂ  使用済みインクリボン
４７    プリント用紙
４７ａ  用紙ロール
４７ｂ  用紙ロール側面
４７ｃ  印刷済み用紙
４８    供給リール
４９    供給リール支持部
５１    巻取リール
５２    巻取リール支持部
５３    リボンガイドローラ
５４    巻取ローラ対
５５    リボンセンサ
５６    ファン
５７    用紙ガイドローラ
５８    搬送ローラ対
５９    用紙センサ
５９ａ  ＬＥＤ
５９ｂ  フォトトランジスタ
６１ａ  上部ガイド
６１ｂ  下部ガイド
６２  カッター前ローラ対
６３  カッター
６４  排紙ローラ対
６５  スリット
６６  切れ端受け入れ口
６７  ダストボックス
６８  反射型フォトセンサ
７０  円筒支持体
７０−１  端部
７０−２  円筒空間
７１ａ，７１ｂ  支えコロ
７２    押えコロ
７３    支持軸
８０    メインコントローラ
８１    記憶部
８２    ディスプレイ制御部
８３    タッチパネル制御部
８４    キー入力制御部
８５    カードインターフェイス（カードＩ／Ｆ）
８６    料金管理部
８７    レシートインターフェイス（レシートＩ／Ｆ）
８８    送受信部
８９ａ  基地局
８９ｂ  公衆回線網
８９ｃ  センター
８９ｄ  記憶部
９０    コントロール部
９１    インターフェイス（Ｉ／Ｆ）
９２    印刷データ記憶部
９３    印刷機構部
９４    レシート印刷部
９５    レシート読み取り部
１０５  皺（しわ）
１０６  境界領域
１０１  イエローインク
１０１ａ，１０１ｃ，１０１ｄ  イエローインクの使用済領域
１０１ｂ  イエローインクの未使用領域
１０２  マゼンタインク
１０２ａ，１０２ｃ，１０２ｄ  マゼンタインクの使用済領域
１０２ｂ  マゼンタインクの未使用領域
１０３  シアンインク
１０３ａ，１０３ｃ，１０３ｄ  シアンインクの使用済領域
１０３ｂ  シアンインクの未使用領域
１０４  オーバーコート
１０４ａ，１０４ｃ，１０４ｄ  オーバーコートの使用済領域
１０４ｂ  オーバーコートの未使用領域
１０１ｅ，１０１ｆ，１０１ｇ，１０２ｅ，１０２ｆ，１０２ｇ，１０３ｅ，１０３ｆ，１０３ｇ，１０４ｅ，１０４ｆ，１０４ｇ  非実印字領域
１０１ｍ，１０２ｍ，１０３ｍ，１０４ｍ  前半分の領域
１０１ｕ，１０２ｕ，１０３ｕ，１０４ｕ  後半分の領域
１０５  皺（しわ）
１０６  境界領域
１１０  プリント自販機
１１１（１１１ａ，１１１ｂ）  プリンタ
１１２（１１２ａ，１１２ｂ，１１２ｃ，１１２ｄ）  ストッカー
１１３（１１３ａ，１１３ｂ，１１３ｃ，１１３ｄ）  未使用の消耗品（印刷用紙）カセット
１１４（１１４ａ，１１４ｂ，１１４ｃ，１１４ｄ）  反射型光ラインセンサ
１１５ａ、１１５ｂ  ライン
１２０  印刷用紙
１２１ａ，１２１ｂ，１２１ｃ  コア
１２２ａ，１２２ｂ，１２２ｃ  フォトセンサ
１２３  光を反射できる部分と反射できない部分が交互にある部材
１３０  印刷用紙
１３１  コア
１３２  テープ
１４０  使用済みインクリボン
１４１，１４２  コア
１４３  ヒンジ部形状
１４４  ストッパー形状
１４５  位置決めガイド
１５０ａ，１５０ｂ  ロール紙
１５１ａ，１５１ｂ  コア
１５２ａ，１５２ｂ，１５７  給紙ローラ
１５３ａ，１５３ｂ，１５８  給紙ピンチローラ
１５４  ペーパーガイド
１５５  ヘッド
１５６  プラテンローラ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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