(57)【要約】【課題】情報機器の動作状況を把握するために、利用者は機器に設けられた表示部を見る必要がある。【解決手段】ＩＭサーバ１４は、インスタントメッセージサービスを提供する。ファクシミリ通信装置１００は、インスタントメッセージサービスを利用するためのＩＭクライアント１０２と動作状況を表示するための表示部１０６とを有する。ファクシミリ通信装置１００は、表示部１０６に表示した動作状況を、ＩＭサーバ１４にログイン中の利用者のＩＭクライアント１６に送信する。これにより、ＩＭクライアント１６には、表示部１０６に表示されている情報が表示される。【選択図】        図１
2004328167.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の情報を表示する表示手段と、
インスタントメッセージの送受信を行うインスタントメッセージサービスを利用する手段と、
前記表示手段に表示される前記所定の情報を、前記インスタントメッセージサービスを利用可能なクライアントに送信する送信手段と、
を備えることを特徴とする通信装置。
【請求項２】
前記送信手段は、前記所定の情報を簡略化して、前記クライアントに送信することを特徴とする請求項１に記載の通信装置。
【請求項３】
前記送信手段は、前記所定の情報の詳細な情報を、前記クライアントに送信することを特徴とする請求項１に記載の通信装置。
【請求項４】
前記表示手段に表示される前記所定の情報を、前記クライアントに送信可能な場合、前記表示手段は省電力モードに移行することを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の通信装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は所定の装置における情報の通知技術に関し、とくに装置本体の状態をネットワークに接続された端末に通知する技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
プリンタ、スキャナ、ファクシミリ装置、ＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎａｌ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）などの情報機器が普及している。これらの情報機器は、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）などのネットワークに接続し、複数の端末に共有されるようになった。このため、情報機器は利用者から離れた位置に設けられることが多々あり、例えばファクシミリ装置においては、送信確認、消耗品の確認等のために、利用者はそのファクシミリ装置まで赴き、自ら確認をする必要があった。そうした点を改善するために、電子メールを利用して消耗品等の状態を装置管理者等に通知する画像読取装置がある（特許文献１）。以下、こうした情報機器からの通知を「状態通知」という。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００１−２２９０８９号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
こうした通知手段を有する装置の場合、例えば送信結果や紙切れ等の一般的な内容でも、電子メールすなわちＳＭＴＰ（Ｓｉｍｐｌｅ  Ｍａｉｌ  Ｔｒａｎｓｆｅｒ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）に基づいて状態通知が行われる。電子メールはメールサーバに蓄積された後、ＰＯＰ（Ｐｏｓｔ  Ｏｆｆｉｃｅ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）などを利用して、メールサーバから端末に読み込まれる。このため、例えばファクシミリ装置からの電子メールが多くなると、メールサーバの容量が圧迫され負荷も生じる。また、それらの電子メールは端末に蓄積されるため、端末の容量も圧迫する。また、メールサーバに蓄積された電子メールを参照するためには、端末からメールサーバにその電子メールを要求する必要がある。このため、ファクシミリ装置が電子メールを送信してから実際に参照されるまでには時間差が生じることがあり、即時性に欠ける。
【０００５】
本発明はこうした点に鑑みてなされたもので、その目的は、情報機器の状態を遠隔から把握するための技術、遠隔の表示部を構成するための技術、情報機器からの状態通知により生じる、メールサーバや端末における容量の圧迫や負荷を軽減する技術、即時性のある状態通知を行う技術、効率的な状態通知を行う技術の提供にある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明のある態様は通信装置である。この装置は、所定の情報を表示する表示手段と、インスタントメッセージの送受信を行うインスタントメッセージサービスを利用する手段と、表示手段に表示される所定の情報を、インスタントメッセージサービスを利用可能なクライアントに送信する送信手段とを備える。これにより、利用者は、装置の表示手段に表示される所定の情報を、ネットワーク上のクライアントを介して参照することができる。また、所定の情報を、インスタントメッセージサービスを提供するサーバにログイン中の利用者に対して迅速に通知できる。
【０００７】
「インスタントメッセージサービスを利用可能なクライアント」は、インスタントメッセージサービスを提供するサーバにログイン中のクライアントである。「ログイン」は、サーバとクライアントとにより提供されるインスタントメッセージサービスを利用可能にするための一連の手続きであり、例えばサーバにアクセスするための認証手続きである。「ログイン中」は、ログインが完了し、インスタントメッセージサービスが利用可能な状態である。「所定の情報」は、例えば、装置の通信状態、ファクシミリデータなどの送受信状態、紙切れ、トナー切れ等の消耗品に係る状態、紙詰まり、装置の故障、通信障害等の装置異常に係る状態など、装置の表示部に表示される種々の情報である。その情報は、所定の状態を端的に示す文字列、画像、音声などであってよい。
【０００８】
その送信手段は、所定の情報を簡略化して、クライアントに送信してもよい。これにより、この装置は、所定の情報のうち、不必要な情報を省いてクライアントに送信できる。「所定の情報を簡略化」とは、所定の情報に含まれる文字列、画像、音声を、インスタントメッセージを利用して伝達可能な形態に変更することあり、例えば、文字列の一部を省略もしくは他の文字列に置き換えること、画像を省略もしくは文字列に置き換えること、音声を省略もしくは文字列または画像に置き換えることであってよい。また、この装置は、所定の情報の詳細な情報を、クライアントに送信してもよい。これにより、この装置は、所定の情報に関連する詳細な情報をクライアントに送信できる。
【０００９】
表示手段に表示される所定の情報をクライアントに送信可能な場合、表示手段は省電力モードに移行してもよい。「省電力モード」は、例えば、表示を消したり、コントラストを抑えたり、バックライトを消すことにより消費電力を減らす状態である。
【００１０】
なお、以上の構成要素の任意の組合せ、本発明の表現を方法、装置、システム、記録媒体、コンピュータプログラムなどの間で変換したものもまた、本発明の態様として有効である。
【００１１】
【発明の実施の形態】
図１は、実施の形態に係る通信システム１０の構成図である。インスタントメッセージサーバ１４（以下、単に「ＩＭサーバ１４」という）は、インスタントメッセージサービス（以下、単に「ＩＭサービス」という）を提供するためのサーバである。ＩＭサービスは、例えばＩＭサービスの利用者（以下、単に「ＩＭ利用者」という）がメッセージの送受信を行うことができるか否かの情報を提供するサービス（以下、単に「プレゼンスサービス」という）と、ＩＭ利用者間のメッセージの伝達を行うサービス（以下、単に「メッセージサービス」という）とを含むものである。「インスタントメッセージ」は、プレゼンスサービスおよびメッセージサービスの総称であってもよいし、プレゼンスサービスまたはメッセージサービスの一方を示してもよい。要は、インスタントメッセージは、ＩＭサービスにおいて送受信される情報である。インスタントメッセージを、以下単に「メッセージ」という。ＩＭ利用者は、インスタントメッセージクライアント（以下、単に「ＩＭクライアント」という）を使うことで、ＩＭサービスを利用できる。以下、ＩＭ利用者がＩＭサーバ１４にログイン中の状態、すなわちメッセージの送受信を行うことができる状態を「アクティブ状態」という。
【００１２】
ＩＭサービスにおいて、メッセージは、ＩＭ利用者がアクティブ状態のときに送受信されるので、ＩＭサーバ１４にはＳＭＴＰやＰＯＰで利用されるメールサーバの様に明示的にメッセージを一時格納する仕組みが存在しない。このため、メッセージは即座に送信先であるＩＭ利用者のＩＭクライアントに通知され、プッシュ型の通知が可能である。ＩＭサーバ１４は、既存のＩＭサービスを提供するサーバであってもよいし、新たに設けられてもよい。また、後述のファクシミリ装置１００がＩＭサーバを備えてもよい。
【００１３】
ファクシミリ通信装置１００はＩＭサービスを利用するためのＩＭクライアント１０２と、ファクシミリ機能を実現するためのＦａｘ機能部１０４と、ユーザインターフェイスとして各種情報を表示するための表示部１０６とを有する。ＩＭクライアント１０２は、例えば、ひとつのＩＭサービスだけに対応してもよいし、複数のＩＭサービスに対応してもよい。Ｆａｘ機能部１０４は、例えばＧ３やＧ４などの通信方式によりファクシミリデータを送受信する機能と、ファクシミリデータを含む電子メールを、ネットワーク１２を介して送受信する機能とを有する。「ファクシミリデータ」は、ファクシミリのプロトコルに基づいて送受信される一連のデータであり、公衆網を介して送受信される画像データでもよいし、電子メールを利用して送受信される画像データであってもよい。
【００１４】
インスタントメッセージクライアント１６（以下、単に「ＩＭクライアント１６」という）は、ＩＭ利用者がＩＭサービスを利用するためのＩＭクライアントであり、ネットワーク１２を介してＩＭサーバ１４と接続する。ＩＭクライアント１６は、例えばコンピュータに所定のプログラムを実行させることにより端末上に形成される。ＩＭクライアント１０２およびＩＭクライアント１６は、ＩＭサーバ１４にログインすることによりＩＭサービスが利用できる状態、すなわちアクティブ状態になる。
【００１５】
表示画面１０８は、表示部１０６に表示される表示画面の一例である。表示部１０６に表示される所定の情報を、以下、単に「装置画面情報」という。表示画面１８は、ＩＭクライアント１６に表示されるインスタントメッセージ画面の一例である。表示画面１８には、例えば装置画面情報と同一若しくは簡略化したもの又は詳細な情報が表示される。表示画面１８に表示される情報を、以下、単に「遠隔画面情報」という。本図では、装置画面情報を簡略化した遠隔画面情報が表示画面１８に表示されている状態を示す。表示画面１０８には、装置状態を示す情報である第１情報ａと、装置に設けられたファンクションキーの機能を示す情報である第２情報ｂとが表示されている。これに対して、表示画面１８には第１情報ａだけに簡略化されて表示されている。このように、表示部１０６に表示されている情報を、ＩＭサービスを利用してネットワーク１２に設けられたＩＭクライアント１６に表示することにより、利用者はわざわざファクシミリ通信装置１００まで赴き表示部１０６を確認する必要がなくなる。
【００１６】
図２は、図１のファクシミリ通信装置１００の内部構成図である。ファクシミリ通信装置１００の各構成要素は、ハードウエアコンポーネントで言えば、任意のコンピュータのＣＰＵ、メモリ、メモリにロードされた本図の構成要素を実現するプログラム、そのプログラムを格納するハードディスクなどの記憶ユニット、ネットワーク接続用インターフェース、ファクシミリ通信用のモデム等を中心に実現されるが、その実現方法、装置にはいろいろな変形例があることは、当業者には理解されるところである。これから説明する各図は、ハードウエア単位の構成ではなく、機能単位のブロックを示している。本図で、ログイン部１１０、検出部１１２、およびＩＭ送信部１２２が主に図１のＩＭクライアント１０２に該当し、その他の構成が主に図１のＦａｘ機能部１０４に該当する。
【００１７】
ログイン部１１０は、ＩＭサーバ１４と接続してＩＭサービスのログイン処理を行い、ファクシミリ通信装置１００をアクティブ状態にする。このログイン処理のために、ログイン部１１０は、例えばＩＭサービスを利用するための識別情報（以下、単に「ログインＩＤ」という）とパスワードとを保持する。このようなログインに必要な情報を、以下、「ログイン情報」という。ログイン部１１０は、ログイン情報を予め保持していてもよいし、ファクシミリ通信装置１００の管理者などから設定を受け付けてもよい。また、複数のＩＭサービスに対応する場合、ログイン部１１０は、それぞれのＩＭサービス用のログイン情報を保持する。
【００１８】
利用者情報データベース１１４は、装置利用者の情報と、その装置利用者がＩＭサーバ１４にログインしているか否か、すなわちアクティブ状態であるか否かを示す情報等を保持する。検出部１１２は、ログイン部１１０によりログインが完了した後、利用者情報データベース１１４に保持された装置利用者について、アクティブ状態か否かをＩＭサーバ１４に問い合わせる。
【００１９】
図３は、図２の利用者情報データベース１１４におけるデータ構造の一例を示す図である。ログインＩＤ欄１６０は、装置利用者の、例えばログインＩＤ等のＩＭサービスにおいてＩＭ利用者を特定可能な情報（以下、単に「ＩＭ識別情報」という）を保持する。図２の検出部１１２は、プレゼンスサービスを利用して、そのＩＭ識別情報で特定されるＩＭ利用者のログイン状態、すなわちアクティブ状態か否かを検出する。状態欄１６２は、検出部１１２により検出されたログイン状態をＩＭ利用者ごとに保持する。本図では、「１」はアクティブ状態を示し、「０」はアクティブ状態でない、すなわちログインしていない状態を示す。
【００２０】
ＩＭアドレス欄１６４は、ＩＭサービスにおいてメッセージの宛先を指定するための情報（以下、単に「ＩＭアドレス」という）を保持する。例えば、ＩＭアドレスとＩＭ識別情報とが一致している場合、ＩＭアドレス欄１６４には、ＩＭ識別情報が保持されてもよい。利用者属性欄１６６は、装置利用者の属性を保持する。詳細は後述するが、ファクシミリ通信装置１００は、装置利用者毎に属性に応じた遠隔表示画面を提供する。本図では、属性として、管理者、消耗品管理者、通常利用者などが設定されおり、例えば通常利用者には、通信状態に関する遠隔表示画面が主に提供され、消耗品管理者には消耗品に関する遠隔表示画面が主に提供される。
【００２１】
状態表示フラグ欄１６８は、遠隔表示画面を提供するか否かを指定する情報を保持する。本図では、「１」は遠隔表示画面を提供することを示し、「０」は遠隔表示画面を提供しないことを示す。例えば、ログインＩＤ「ＡＡＡ」の装置利用者がアクティブ状態の場合、ファクシミリ通信装置１００は遠隔表示画面を提供する。しかしログインＩＤ「ＣＣＣ」の装置利用者には、たとえアクティブ状態であっても、遠隔表示画面を提供しない。
【００２２】
図２に戻り、登録部１３０は、例えば装置利用者のログインＩＤ、ＩＭアドレス、属性、状態表示の有無などを管理者から受け付け、利用者情報データベース１１４に格納する。状態監視部１１６は、ファクシミリ通信装置１００における例えば受信、送信、送信エラー、トナー切れ、紙切れ、紙詰まり等の各種状態を監視し、例えば状態を特定する識別情報（以下、単に「状態コード」という）をメッセージ生成部１１８に出力する。メッセージ生成部１１８は、状態コードに基づいてメッセージデータベース１２８を参照して、装置画面情報および遠隔画面情報を生成する。
【００２３】
図４は、メッセージデータベース１２８におけるデータ構造の一例を示す図である。状態コード欄１５０は、状態コードを保持する。例えば、図２のメッセージ生成部１１８は、状態監視部１１６から供給された状態コードと一致するレコードをメッセージデータベース１２８から選択する。第１表示内容欄１５２は、図１の表示部１０６に表示する内容すなわち装置画面情報を保持する。第２表示内容欄１５４は、図１のＩＭクライアント１６に表示する内容すなわち遠隔画面情報であって、装置画面情報を簡略化したものを保持する。第３表示内容欄１５６は、遠隔画面情報であって、詳細な情報を含むものを保持する。例えば、装置利用者の属性が管理者の場合、メッセージ生成部１１８は第３表示内容欄１５６に保持された情報を利用して遠隔画面情報を生成し、装置利用者の属性が通常利用者の場合、メッセージ生成部１１８は第２表示内容欄１５４に保持された情報を利用して遠隔画面情報を生成してもよい。
【００２４】
図２に戻り、メッセージ生成部１１８は、生成した装置画面情報および遠隔画面情報を表示先制御部１２０に出力する。表示先制御部１２０は、利用者情報データベース１１４を参照して、状態表示を行うことが指定された装置利用者のＩＭアドレスに向けて、遠隔画面情報を送信することをＩＭ送信部１２２に指示する。ＩＭ送信部１２２は、ＩＭサービスを利用して遠隔画面情報を指定されたＩＭアドレス宛に送信する。また、表示先制御部１２０は、装置画面情報を表示部１０６に供給する。表示部１０６は、供給された装置画面情報を表示する。
【００２５】
表示先設定部１２６は、装置情報の表示先を表示部１０６にするかＩＭクライアント１６にするかを設定する。表示先が表示部１０６として設定された場合、表示先制御部１２０は、装置画面情報を表示部１０６に供給する。このとき、表示先制御部１２０は遠隔画面情報をＩＭ送信部１２２に供給しなくてもよい。また、表示先がＩＭクライアント１６として設定された場合、表示先制御部１２０は、遠隔画面情報をＩＭ送信部１２２に供給する。このとき、表示先制御部１２０は、装置画面情報を表示部１０６に供給しなくてもよいし、例えば「ＩＭモードで動作中」などの表示をするための情報を供給してもよい。また、表示先制御部１２０は、表示部１０６における表示を消してもよいし、コントラストを抑えたり、バックライトを消したりしてもよい。こうすることで、表示先制御部１２０は、表示部１０６を省電力モードに切り替え、表示部１０６における消費電力を抑えることができる。また、表示先制御部１２０は、例えばＩＭクライアント１６がログオン中で遠隔画面情報を送信できる場合に、表示部１０６を省電力モードに切り替えてもよい。
【００２６】
以上、本発明を実施の形態をもとに説明した。実施の形態は例示であり、それらの各構成要素や各処理プロセスの組合せにいろいろな変形例が可能なこと、またそうした変形例も本発明の範囲にあることは当業者に理解されるところである。こうした変形例として、例えば、上述した機能を、ＭＦＰ、スキャナ、コピー、プリンタ、ルータ、モデム、ネットワーク家電などに設けてもよい。
【００２７】
また、他の変形例として、図３の利用者情報データベース１１４に例えばサービスセンタなどのサービスマンが利用するＩＭサービスのログインＩＤやＩＭアドレスを格納し、遠隔地からファクシミリ通信装置１００の状態を監視してもよい。これにより遠隔地からファクシミリ通信装置１００の状態を把握できるので、例えば装置が故障したときにもサービスマンは故障状況を迅速に把握し、適切な対応をとることができる。
【発明の効果】
本発明によれば、インスタントメッセージクライアントを利用して、装置に設けられた表示部に表示される情報を参照できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施の形態に係る通信システムの構成図である。
【図２】図１のファクシミリ通信装置の内部構成図である。
【図３】図２の利用者情報データベースにおけるデータ構造の一例を示す図である。
【図４】メッセージデータベースにおけるデータ構造の一例を示す図である。
【符号の説明】
１０  通信システム、１２  ネットワーク、１４  ＩＭサーバ、１６  ＩＭクライアント、１００  ファクシミリ通信装置、１０２  ＩＭクライアント、１０４  Ｆａｘ機能部、１０６  表示部、１０８  表示画面、１１０  ログイン部、１１２  検出部、１１４  利用者情報データベース、１１６  状態監視部、１１８  メッセージ生成部、１２０  表示先制御部、１２２  ＩＭ送信部、１２６  表示先設定部、１２８  メッセージデータベース、１３０  登録部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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