(57)【要約】【課題】従来の給紙トレイの側板は低かったり、目立たなかったりして非健常者には使用しにくかった。本発明は、非健常者にも使用し易い給紙トレイを備えた画像形成装置を提供することを目的としている。【解決手段】本発明の画像形成装置の給紙トレイは、載置される用紙を両側から中央基準にて整合するための手前側側板１５０と奥側側板５２ｂとからなる一対の側板を備え、該一対の側板は用紙の搬送方向と直交する方向に相互に連動して鏡面対称に移動可能であり、一対の側板のうち少なくとも上記手前側側板１５０の高さを２５ｍｍ以上とした。手前側側板１５０の高さを奥側側板５２ｂより高くしたり、手前側側板１５０を給紙トレイを構成する他の部材の色又は奥側の側板の色と相違させたり、手前側側板の高さを、折り曲げたり、伸縮させることで可変としたりしてもよい。【選択図】　　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成のための用紙を載置する給紙トレイと、該給紙トレイから送り出された用紙に画像を形成する画像形成部とを有する画像形成装置において、
上記給紙トレイは、載置される用紙を両側から中央基準にて整合するための手前側側板と奥側側板とからなる一対の側板を備え、該一対の側板は用紙の搬送方向と直交する方向に相互に連動して鏡面対称に移動可能であり、一対の側板のうち少なくとも上記手前側側板の高さを２５ｍｍ以上としたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
画像形成のための用紙を載置する給紙トレイと、該給紙トレイから送り出された用紙に画像を形成する画像形成部とを有する画像形成装置において、
上記給紙トレイは、載置される用紙を両側から中央基準にて整合するための手前側側板と奥側側板とからなる一対の側板を備え、該一対の側板は用紙の搬送方向と直交する方向に相互に連動して鏡面対称に移動可能であり、一対の側板のうち上記手前側側板の高さを奥側側板より高くしたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
画像形成のための用紙を載置する給紙トレイと、該給紙トレイから送り出された用紙に画像を形成する画像形成部とを有する画像形成装置において、
上記給紙トレイは、載置される用紙を両側から中央基準にて整合するための手前側側板と奥側側板とからなる一対の側板を備え、該一対の側板は用紙の搬送方向と直交する方向に相互に連動して鏡面対称に移動可能であり、一対の側板のうち少なくとも上記手前側側板を給紙トレイを構成する他の部材の色又は奥側の側板の色と相違させたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
画像形成のための用紙を載置する給紙トレイと、該給紙トレイから送り出された用紙に画像を形成する画像形成部とを有する画像形成装置において、
上記給紙トレイは、載置される用紙を両側から中央基準にて整合するための手前側側板と奥側側板とからなる一対の側板を備え、該一対の側板は用紙の搬送方向と直交する方向に相互に連動して鏡面対称に移動可能であり、一対の側板のうち少なくとも上記手前側側板の高さを可変としたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
上記手前側側板が中間の高さから折り曲げ可能としたことを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
上記折り曲げ可能な前側側板に、真直時に真直状態を維持する固定部材を設けたことを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【請求項７】
上記手前側側板が上下に分割され、一方が他方の嵌合部に嵌合して伸縮自在で、嵌合部内に設けられた弾性部材により伸びる方向に付勢されていることを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
上記手前側側板の色が奥側側板の色と異なることを特徴とする請求項１，２及び４から７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
上記給紙トレイは、手差しトレイであることを特徴とする請求項１から８のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１０】
上記手差しトレイは、画像形成装置本体に収納可能であることを特徴とする請求項９記載の画像形成装置。
【請求項１１】
上記トレイのベースに、用紙の積載限界を示す突起を設けたことを特徴とする請求項１から１０のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明が属する技術分野】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に関し、特に、給紙トレイに関する。
【０００２】
【従来の技術】
図５は画像形成装置としての複写機の斜視図である。複写機１は、装置の上部に原稿の自動給送が可能なＡＤＦ２と操作部３とを有する。ＡＤＦ２に複数枚の原稿を載置し、操作部３から画像形成条件を入力する。操作部３は、液晶パネル３ａとテンキーやスタートボタンなどを有する入力部３ｂとからなる。液晶パネル３ａは、複写機１の現行状況を表示し、入力部３ｂからは、たとえば、コピー部数の設定、コピー濃度の設定、コピー倍率の設定、などの画像形成条件の設定をする。
【０００３】
入力部３ｂに設けられたスタートボタンを押すと、ＡＤＦ２から１枚ずつ原稿が読み込まれ、複写が開始する。複写紙は、複数あるトレイ４，４，４又は手差しトレイ５のいずれかから供給され、複写が完了した複写紙は、排紙部６に排紙される。複写機１の内部における動作の詳細は、本願とは直接の関係がないので、省略する。
【０００４】
図６は、手差しトレイ５を開いた状態の要部斜視図である。手差しトレイ５は、ほぼ平らなベース５１の基端を複写機１にヒンジ結合し、図５のように閉じた収納状態と、図６のように開いた使用状態とに開閉自在となっている。
【０００５】
ベース５１のやや複写機１本体寄りには、鏡面対称形状の手前側側板５２ａと奥側側板５２ｂとから構成される一対の側板５２が設けられている。各側板は、ベース５１から直角に立ち上がった垂直部分とベース５１上に拡がる水平部分とでＬ型になっており、両水平部分の上に用紙を載せるようになっている。また、これら手前側側板５２ａと奥側側板５２ｂは、それぞれ長孔５３ａ，５３ｂにスライド自在に取り付けられており、中心線ａからの距離が常に同一になるように、鏡面対称に移動可能な構成である。ここで、中心線ａは、用紙の搬送方向なので、一対の側板５２は、用紙の搬送方向と直交する方向に連動して移動することになる。
【０００６】
一対の側板５２を開いて手前側側板５２ａと奥側側板５２ｂとの間隔を拡げ、使用する用紙を両者の間に置き、手前側側板５２ａを掴んで押すと、手前側側板５２ａと奥側側板５２ｂとが同時に動いて用紙を両側から押圧し、用紙の幅方向の位置を矯正することができる。用紙を複写機１の本体側に押し込むと、用紙の先端が用紙センサ５４を押し、複写機１は、手差しトレイ５に用紙がセットされたことを検知する。また、一対の側板５２の間隔から、セットされた用紙サイズも検知される。
【０００７】
なお、符号５５は、手差しトレイ５が図５に示すように複写機１の本体に収納されたか、図６に示すように使用位置にあるかを検知するセンサである。
【０００８】
図７は、奥側側板５２ｂを正面から見た拡大図である。奥側側板５２ｂには、三角マークＭと、三角の頂点を通る線Ｌが赤色で描かれている。この線Ｌが用紙の最大積載量であることを示すものである。
【０００９】
上述したとおり、手差しトレイ５は、複写機１の本体に折り畳んで収納できる構成となっているため、手差しトレイ５は、厚さ方向の寸法をできるだけ小さくするように要請されている。このような理由から、手差しトレイ５には余り多くの用紙は積載できないようになっており、一対の側板５２の高さｈも、複写機によっては、５，６ｍｍ程度と非常に低いものがある。その結果、図７に示す三角マークＭと線Ｌも小さいものとなる。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
最近「できるだけ多くの人が利用可能であるように製品、建物、空間をデザインする」ユニバーサルデザインが提唱されるようになってきた。画像形成装置も、非健常者にとって使い易くなるようにユニバーサルデザイン化することが重要である。
【００１１】
しかし、上記の手差しトレイの場合、オペレータが健常者であることを前提としたもので、非健常者にとっては、一対の側板５２が低いとか、目立たないといった理由から、掴みにくく、操作しにくい。車椅子を使っている身体障害者は、手の動きが制約されおり、操作が特に困難となっている。また、三角マークＭや線Ｌも、見にくいものとなっていた。
【００１２】
本発明は、このような事実から考えられたもので、非健常者にも使用し易いユニバーサルデザイン化された給紙トレイを備えた画像形成装置を提供することを目的としている。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するために本発明は、画像形成のための用紙を載置する給紙トレイと、該給紙トレイから送り出された用紙に画像を形成する画像形成部とを有する画像形成装置において、上記給紙トレイは、載置される用紙を両側から中央基準にて整合するための手前側側板と奥側側板とからなる一対の側板を備え、該一対の側板は用紙の搬送方向と直交する方向に相互に連動して鏡面対称に移動可能であり、一対の側板のうち少なくとも上記手前側側板の高さを２５ｍｍ以上としたことを特徴としている。
【００１４】
または、画像形成のための用紙を載置する給紙トレイと、該給紙トレイから送り出された用紙に画像を形成する画像形成部とを有する画像形成装置において、上記給紙トレイは、載置される用紙を両側から中央基準にて整合するための手前側側板と奥側側板とからなる一対の側板を備え、該一対の側板は用紙の搬送方向と直交する方向に相互に連動して鏡面対称に移動可能であり、一対の側板のうち上記手前側側板の高さを奥側側板より高くしたことを特徴としている。
【００１５】
または、画像形成のための用紙を載置する給紙トレイと、該給紙トレイから送り出された用紙に画像を形成する画像形成部とを有する画像形成装置において、上記給紙トレイは、載置される用紙を両側から中央基準にて整合するための手前側側板と奥側側板とからなる一対の側板を備え、該一対の側板は用紙の搬送方向と直交する方向に相互に連動して鏡面対称に移動可能であり、一対の側板のうち少なくとも上記手前側側板を給紙トレイを構成する他の部材の色又は奥側の側板の色と相違させたことを特徴としている。
【００１６】
または、画像形成のための用紙を載置する給紙トレイと、該給紙トレイから送り出された用紙に画像を形成する画像形成部とを有する画像形成装置において、上記給紙トレイは、載置される用紙を両側から中央基準にて整合するための手前側側板と奥側側板とからなる一対の側板を備え、該一対の側板は用紙の搬送方向と直交する方向に相互に連動して鏡面対称に移動可能であり、一対の側板のうち少なくとも上記手前側側板の高さを可変としたことを特徴としている。
【００１７】
上記手前側側板が中間の高さから折り曲げ可能としたり、上記折り曲げ可能な前側側板に、真直時に真直状態を維持する固定部材を設けたり、上記手前側側板が上下に分割され、一方が他方の嵌合部に嵌合して伸縮自在で、嵌合部内に設けられた弾性部材により伸びる方向に付勢されている構成としたり、上記手前側側板の色が奥側側板の色と異なるようにしたり、することができる。
【００１８】
また、上記給紙トレイを手差しトレイに適用したり、手差しトレイは、画像形成装置本体に収納可能である構成としたり、上記トレイのベースに、用紙の積載限界を示す突起を設けた構成とすることができる。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下に本発明の実施例を図面によって説明する。
図１は本発明の画像形成装置における手差しトレイ部分を示す斜視図である。従来例と共通する部分は同じ符号を付し、異なる構成を中心に説明する。
【００２０】
本発明は、従来例に示した手前側側板５２ａを、高さの高い手前側側板１５０としたことを特徴としている。
【００２１】
図２は、手前側側板１５０の拡大図で、（ａ）は分解斜視図、（ｂ）は組み立てた状態の斜視図である。これらの図に示すように、手前側側板１５０は、Ｌ型の下部側板１５１と、板状の上部側板１５２とから構成されている。
【００２２】
下部側板１５１は、その上端に２つの中空円筒部１５１ａ，１５１ａが相互に離間して一体的に取り付けられている。各中空円筒部１５１ａ，１５１ａには、それぞれ切欠１５１ｂ，１５１ｂが形成されている。
【００２３】
一方の上部側板１５２は、その下端に中空円筒部１５１ａと同じ内外径の中空円筒部１５２ａ，１５２ａが一体的に取り付けられている。中空円筒部１５２ａ，１５２ａには、突起１５２ｃ，１５２ｃが形成されている。さらに、これらの中空円筒部１５２ａ，１５２ａに挿入するピン１５２ｂ，１５２ｂと、コイルスプリング１５２ｄとがある。
【００２４】
図２（ａ）の矢印に示すよう上部側板１５２を下部側板１５１の上に置き、中空円筒部１５１ａと１５２ａの中空部同軸上に並べ、ピン１５２ｂを挿入する。ピン１５２ｂを挿通する際、図示の位置にコイルスプリング１５２ｄを挿入する。ピン１５２ｂの後端は上部側板１５２の後端側の中空円筒部１５２ａに固定する。これで下部側板１５１と上部側板１５２とはヒンジ結合することになる。すなわち、上部側板１５２は、ピン１５２ｂを中心に矢印Ｂ，Ｂ’の両方向に回動する。
【００２５】
下部側板１５１と上部側板１５２とが図２（ｂ）に示すようにまっすぐな状態になると、コイルスプリング１５２ｄが上部側板１５２をＡ方向に押し、突起１５２ｃ，１５２ｃが切欠１５１ｂ，１５１ｂに嵌入してＢ，Ｂ’いずれの方向の回転もできない状態にロックされる。したがって、突起１５２ｃと切欠１５１ｂとが、折り曲げ可能な手前側側板１５０の真直時に、真直状態を維持する固定部材となっている。
【００２６】
このときの手前側側板１５０の高さは、本発明の実施例では、従来の手前側側板５２ａのほぼ２倍、望ましくは、２５ｍｍ以上としている。手前側側板１５０の移動は、オペレータが指で掴んで行うのであるが、この高さが低いと、指の第１関節より先の部分で摘むことになり、掴みにくい。しかし、２５ｍｍ以上になると、第１関節を越え、第１関節と第２関節の中間にまで達するので、非常に掴み易くなり、非健常者でも容易に操作できるようになるからである。
【００２７】
手差しトレイ５を複写機１の本体に収納するには、まず、上部側板１５２をＡ’の方向に移動し、突起１５２ｃを切欠１５１ｂから抜き出す。そして、上部側板１５２をＢ’の方向に回転すると、上部側板１５２は下部側板１５１とほぼ重なり、約１／２の高さになるので、収納できることになる。
【００２８】
図１に示すように、手差しトレイ５の用紙が載置されるベース５１には、手前側に突起５６が形成されている。この突起５６は、三角マークＭ及び線Ｌと同様に、手差しトレイに積載する用紙の積載限界を示すものである。このように突起５６として手前側に形成することで、用紙の積載限界を容易に知ることができる。この突起５６は、上面を赤色など周囲と相違した色にしておくと、より目立って、分かりやすくなる。なお、突起５６があるので、三角マークＭと線Ｌは省略してもよい。
【００２９】
図３は本発明の第２実施例の手前側側板の断面図である。この実施例における手前側側板２５０は、伸縮自在な構成で、図１と同様に下部側板２５１と上部側板２５２とからなる。下部側板２５１は、中空構造になっており、空間２５１ａ内に板バネ等の弾性体２５１ｂを収容している。空間２５１ａの上面には、開口２５１ｃがある。上部側板２５２は、Ｉ型断面で、下端に突起２５２ａを有し、上端にも突起２５２ｂを有している。この上部側板２５２を下部側板２５１の空間２５１ａ内に挿入する。上部側板２５２は、空間２５１ａ内の弾性体２５１ｂの上に乗り、上方に付勢された状態で伸縮自在となる。そして、通常の状態では弾性体２５１ｂにより突起２５２ａが空間２５１ａの開口２５１ｃに当接する位置まで持ち上げられている。上部側板２５２には、上端に突起２５２ｂがあるので、これが把手となり掴み易い。高さＨも下部側板２５１のほぼ２倍にすることができる。この実施例では、手前側側板２５０を折り畳む必要がない。手差しトレイを収容する際、上部側板２５２は、複写機本体側の壁に押され、弾性体２５１ｂの付勢力に抗して下がることができるからである。
【００３０】
図４は本発明の第３実施例を示す斜視図である。この実施例の手前側側板３５０は、Ｌ型の下部側板３５１と、板状の上部側板３５２とを、蝶番３５３，３５３でヒンジ結合した構成である。２つの蝶番３５３，３５３間の軸をつないで、ここにバネ３５４を装着し、バネ３５４の両端を下部側板３５１と上部側板３５２に圧接するようにしている。したがって、上部側板３５２は、図４の矢印Ｂ方向に回転するように付勢されている。そして、下部側板３５１又は上部側板３５２のいずれかにストッパ３５５を設け、下部側板３５１と上部側板３５２とが真っ直ぐになったら、それ以上Ｂ方向には回転できないようにしている。上部側板３５２の上端に、突起３５６を設ければ、これを把持部として使用することができる。
【００３１】
手差しトレイ５を収納する際には、上部側板３５２の上端の突起３５６が、複写機の壁に当たって上部側板３５２を矢印Ｂ’方向に回転させる。これにより手前側側板３５０は折れ曲がり、手差しトレイ５を収容できるようになっている。実施例では、突起３５６の上面に勾配があり、必ずＢ’の方向に回動するようにしている。
【００３２】
この実施例では、上部側板３５２の高さは、下部側板３５１の高さとほぼ同じにする必要はない。収容したとき、上部側板３５２がほぼ９０゜に折れ曲がるので、手差しトレイ５を収容したとき、折れ曲がった上部側板３５２を収容する横方向のスペースが確保できれば、下部側板３５１の高さとは関係なく大きくすることができる。
【００３３】
なお、この実施例では、上部側板３５２を掴んで手前側に引っ張ると、上部側板３５２がＢ’方向に回動する。バネ３５４の強さを十分大きくすれば、回動を阻止することができるのであるが、そうすると、収納するとき、回動し難くなる。しかしながら、上部側板３５２を掴んで手前に引いたとき、回転しても余り問題にはならない。上部側板３５２はある程度傾斜した状態まで回動するが、途中で回動を停止し、移動を始めることになるからである。上部側板３５２から手を離せば、バネ３５４により直立状態に戻ることになる。
【００３４】
以上、手前側側板の高さが可変になった実施例を説明したが、上記の構造は単なる例に過ぎない。同じ目的を達成するには、多様な構造を採用することができる。また、本発明では、手前側側板を大きくする実施例を説明したが、奥側側板を手前側と同様に大きくすることを否定するものではない。ただし、一対の側板の間隔を調整するのは、ほとんど手前側側板を把持して行うので、奥側側板は従来通り、低くて掴みにくいものであっても差し支えない。
【００３５】
また、別の実施例として、手前側側板の色を奥側側板の色や手差しトレイ全体の色と相違させることが考えられる。手差しトレイや奥側側板は、ベージュに近い色が多いのであるが、これに対し手前側側板の色を緑色にする。このようにすることで、一瞥して手前側側板の場所を確認することができ、操作がやりやすくなる。色を相違させるだけで、手前側側板の大きさを変更しなくてもかなりの操作性が向上するが、さらに、上記図１から図４の大きくする実施例の構成を加えることで、一層操作性を容易なものとすることが可能となる。
【００３６】
また、上記実施例では、手差しトレイを例として説明したが、手差しトレイに限定されるものではなく、他のユニバーサルトレイにも適用可能である。
【００３７】
【発明の効果】
以上に説明したように本発明によれば、画像形成のための用紙を載置する給紙トレイと、該給紙トレイから送り出された用紙に画像を形成する画像形成部とを有する画像形成装置において、上記給紙トレイは、載置される用紙を両側から中央基準にて整合するための手前側側板と奥側側板とからなる一対の側板を備え、該一対の側板は用紙の搬送方向と直交する方向に相互に連動して鏡面対称に移動可能であり、一対の側板のうち少なくとも上記手前側側板の高さを２５ｍｍ以上としたので、指の第１関節と第２関節との間にまで達する高さとなって、手前側側板を把持し易くなり、非健常者にとっても非常に操作し易くすることができる。
【００３８】
手前側側板の高さを奥側側板より高くしたり、色を相違させることでも、非健常者にとっては、操作をやり易くすることができる。また、手前側側板の高さを可変にすれば、手差しトレイを収容する場合に、邪魔になることなく収容できるようになる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の画像形成装置における手差しトレイ部分を示す斜視図である。
【図２】手前側側板の拡大図で、（ａ）は分解斜視図、（ｂ）は組み立てた状態の斜視図である。
【図３】本発明の第２実施例の手前側側板の断面図である。
【図４】本発明の第３実施例を示す斜視図である。
【図５】画像形成装置としての複写機の斜視図である。
【図６】手差しトレイを開いた状態の要部斜視図である。
【図７】奥側側板を正面から見た拡大図である。
【符号の説明】
１　　画像形成装置
５　　手差しトレイ
５１　ベース
５６　突起
５２ｂ　奥側側板
１５０，２５０，３５０　　手前側側板
１５２ｃ，１５１ｂ　　固定部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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