(57)【要約】【課題】待ち時間が所定時間以下になったとき、利用者の携帯端末に対して呼出し情報を送信すると共に、待ち時間の間にコンテンツを配信する待ち時間管理システムおよび管理方法と待ち時間管理プログラムを提供する。【解決手段】受付端末２５０で受け付けた利用者の利用申込情報１２０を第一のネットワーク３００を介して待ち時間管理センター２００で受信して、当該利用申込情報に関して利用可能になるまでの待ち時間２３１および各種コンテンツの案内情報２２１と、待ち時間２３２が所定時間以下になったときの呼出し情報２４１を、利用者が携帯する携帯端末機器１１０に対して第二のネットワーク４００を介して送信することにより、利用者に待ち時間を知らせると共に、利用者が案内情報に基づいて各種コンテンツを受信することにより、待ち時間を有効に過ごすことができるようにする。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
受付端末で受け付けた利用者の利用者識別情報，携帯端末機器連絡先情報を含むサービス機関の利用申込情報を第一のネットワークを介して待ち時間管理センターで受信して、当該利用申込情報に関して利用可能になるまでの待ち時間と、待ち時間が所定時間以下になったときの呼出し情報を、利用者が携帯する携帯端末機器に対して第二のネットワークを介して送信する待ち時間管理システムであって、
待ち時間管理センターが、
受付端末から第一のネットワークを介して送信されてくる利用申込情報を受信すると共に、連絡先情報に基づいて各利用者の携帯端末機器に対して第二のネットワークを介して申込受付情報，待ち時間および案内情報そして処理部で作成された呼出し情報を送信する入出力部と、
新たに入出力部で利用申込情報を受信したとき、当該利用申込情報に関する利用可能になるまでの待ち時間を演算すると共に、所定時間毎に、記憶部に登録されたデータベースから、利用申込情報を読み出して、各利用申込情報に関する利用可能になるまでの待ち時間を演算する演算部と、
上記利用申込情報とこれに対応する申込受付情報および待ち時間を、申込順に並べてデータベースとして記憶部に登録すると共に、前もって案内情報を登録してある記憶部と、
演算部により演算された待ち時間が所定時間以下になった利用申込情報に関して、当該利用申込情報に対する呼出し情報を作成する処理部と、
を設けたことを特徴とする、待ち時間管理システム。
【請求項２】
上記待ち時間管理センターの入出力部が、呼出し情報を受け取った利用者による受付端末からの受付確認情報が送信されてきたとき、当該利用者の利用申込情報を記憶部のデータベースから削除することを特徴とする請求項１に記載の待ち時間管理システム。
【請求項３】
上記案内情報が、当該サービス機関に関する利用案内情報であることを特徴とする請求項１または２に記載の待ち時間管理システム。
【請求項４】
上記案内情報が、当該サービス機関の近隣の他のサービス機関等に関する利用案内情報であることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の待ち時間管理システム。
【請求項５】
上記案内情報が、各種コンテンツに関する利用案内情報であることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の待ち時間管理システム。
【請求項６】
上記案内情報が、当該利用申込情報に関する待ち時間に対応したコンテンツに関する案内情報であることを特徴とする請求項５に記載の待ち時間管理システム。
【請求項７】
上記案内情報が、電子メールとして利用者の携帯端末機器に配信されることを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の待ち時間管理システム。
【請求項８】
上記案内情報が、コンテンツの登録場所を示すＵＲＬを含んでいることを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載の待ち時間管理システム。
【請求項９】
上記呼出し情報が、電子メールとして利用者の携帯端末に配信されることを特徴とする請求項１〜８のいずれかに記載の待ち時間管理システム。
【請求項１０】
上記呼出し情報が、音声メッセージとして利用者の携帯端末に送信されることを特徴とする請求項１〜９のいずれかに記載の待ち時間管理システム。
【請求項１１】
受付端末で受け付けた利用者の利用者識別情報，連絡先情報を含むサービス機関の利用申込情報を第一のネットワークを介して待ち時間管理センターで受信して、当該利用申込情報に関して利用可能になるまでの待ち時間と、待ち時間が所定時間以下になったときの呼出し情報を、利用者が携帯する携帯端末機器に対して第二のネットワークを介して送信する待ち時間管理方法であって、
受付端末から第一のネットワークを介して送信されてくる利用申込情報を受信して、申込受付情報を作成して、申込順に並べて記憶部にデータベースとして登録し、
当該利用申込情報に関する利用可能になるまでの待ち時間を演算し、
利用申込情報の連絡先情報に基づいて、各利用者の携帯端末機器に対して第二のネットワークを介して申込受付情報，待ち時間を送信し、そして記憶部に前もって登録してある案内情報を読み出して送信すると共に、
所定時間毎に、記憶部に登録されたデータベースから、利用申込情報を読み出して、各利用申込情報に関する利用可能になるまでの待ち時間を演算し、
この待ち時間が所定時間以下になった利用申込情報に関して、呼出し情報を作成して、利用申込情報の連絡先情報に基づいて、各利用者の携帯端末機器に対して第二のネットワークを介して呼出し情報を送信することを特徴とする待ち時間管理方法。
【請求項１２】
受付端末で受け付けた利用者の利用者識別情報，連絡先情報を含むサービス機関の利用申込情報を第一のネットワークを介して待ち時間管理センターで受信して、当該利用申込情報に関して利用可能になるまでの待ち時間と、待ち時間が所定時間以下になったときの呼出し情報を、利用者が携帯する携帯端末機器に対して第二のネットワークを介して送信する処理をコンピュータに実行させる待ち時間管理プログラムであって、
受付端末からネットワークを介して送信されてくる利用申込情報を受信して、申込受付情報を作成して、申込順に並べて記憶部にデータベースとして登録し、
当該利用申し込み情報に関する利用可能になるまでの待ち時間を演算し、
利用申し込み情報の連絡先情報に基づいて、各利用者の携帯端末機器に対して第二のネットワークを介して申し込み受付情報，待ち時間を送信し、そして記憶部に前もって登録してある案内情報を読み出して送信すると共に、
所定時間毎に、記憶部に登録されたデータベースから、利用申込情報を読み出して、各利用申込情報に関する利用可能になるまでの待ち時間を演算し、
この待ち時間が所定時間以下になった利用申し込み情報に関して、呼出し情報を作成して、利用申し込み情報の連絡先情報に基づいて、各利用者の携帯端末機器に対して第二のネットワークを介して呼出し情報を送信することを特徴とする、待ち時間管理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、病院，金融機関，飲食店等の各種サービス機関にてサービスを受けるまでの利用者の待ち時間を管理し、待ち時間が所定時間以下になったとき利用者に通知するための待ち時間管理を実現するための技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、例えば病院，金融機関や飲食店等の各種サービス機関においては、利用者が多いために、個々の利用者がサービスを受けるまでの待ち時間が発生し、その待ち時間が長くなることがあり、利用者は、例えば待合室で、あるいは行列を作って、ひたすら待つ必要がある。
【０００３】
したがって、個々の利用者は、サービスを受けるまでの待ち時間が分からず、いらいらしたり、また一人で行列に並んで待っている場合には、手洗いにも行けないことがある。
また、待ち時間が分かったとしても、その間何もすることができず、無駄な時間が過ぎ去るのみであった。
このため、行列を見て諦める人もあり、サービス機関側としてビジネスチャンスを逃すことにもなっている。
さらに、病院の場合には、受診や投薬の受取を諦めて帰宅してしまう人もあり、場合によっては病状が悪化することもある。
【０００４】
さらに、一部の病院や飲食店等においては、利用申し込みを受けて、個々の利用者に対してＰＨＳ（簡易携帯電話機）を貸し出して、待ち時間が所定時間以下になったとき、利用者が携帯するＰＨＳに対して発呼し、連絡を行なうようにしたシステムも利用されている。
しかしながら、このようなシステムにおいては、サービス機関側が、利用者に貸し出すためのＰＨＳを用意する必要があると共に、場合によってはＰＨＳを利用者から回収できなくなることもあり、コストが高くなってしまう。
【０００５】
これに対して、特許文献１〜５においては、種々の待ち時間管理システムが開示されている。
まず、特許文献１による診察待ち時間管理装置においては、受け付けした被検者に対して、前もって登録してある平均診察時間に基づいて、待ち時間を算出して、待ち時間が所定時間以下になったとき、当該被検者に関して登録されている電話番号に対して、診察時間が近づいた旨の音声メッセージを送信するようになっている。
【０００６】
次に、特許文献２によるカード呼出しシステムにおいては、患者または被検者に呼出しカードを手渡して、サービス提供時には、病院の指令センターが、呼出し情報を作成して、上記呼出しカードに送信することにより、当該呼出しカードの表示部に呼出しメッセージが表示され、または呼出しメロディが鳴るようになっている。
これにより、患者または被検者は、病院の所定の待機領域内で待機することにより、呼出しまでの待ち時間の間、自由に過ごせるようになっている。
【０００７】
また、特許文献３による診療順番表示システムにおいては、患者が手渡されたリモコン端末により診療受付操作を行なうことにより、管理サーバが当該患者の診察順番を管理する。そして、患者がリモコン端末を操作することにより、管理サーバから待ち時間情報を受信して、待ち時間を確認することができるようになっている。
【０００８】
続いて、特許文献４による診療通知システムにおいては、診療申し込みの際に患者に携帯端末を手渡すことにより、管理装置が診療間近になった患者の携帯端末に対して、病院内では直接に、病院外では移動体無線通信回線を介して、診療が間近である旨の通知を送信するようになっている。
さらに、病院外では、当該病院と契約した飲食店，美容院等や公共施設，娯楽施設等の他のサービス機関に設置され、病院のホストコンピュータと通信回線を介して接続されたパーソナルコンピュータに対して、当該患者の携帯端末を接続等により認識させることにより、上述した診療が間近である旨の通知を送信し、パーソナルコンピュータの表示部にメッセージを表示するようになっている。
【０００９】
このような構成の診療通知システムによれば、患者は、病院内でも病院外でも、上記通知に基づいて携帯する携帯端末の表示部に表示されるメッセージまたは呼出し音により、視覚的または聴覚的に自分の診療が間近であることを認識することができると共に、病院外にて他のサービス機関を利用していても、当該サービス機関に設置されたパーソナルコンピュータの表示部に表示されるメッセージを視認することによって、自分の診療が間近であることを認識することができる。したがって、他のサービス機関を利用することにより、待ち時間を有効に過ごすことが可能になる。
【００１０】
また、特許文献５による診療時間案内システムおよび方法においては、医療機関サーバから診療開始時刻の一定時間前に該当する診療予約の予約者のユーザ端末に対して、ネットワークを介して診療案内情報を電子メールまたは音声メッセージとして送信するようになっている。
【００１１】
【特許文献１】
特開平０３−２２６８６６号
【特許文献２】
特開平０８−２６３５６３号
【特許文献３】
特開平１１−３０６２３９号
【特許文献４】
特開２００２−０４１６５２号
【特許文献５】
特開２００２−０４９６９０号
【００１２】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述した各特許文献１〜５においては、以下のような問題がある。
すなわち、特許文献１〜３および５においては、患者，被検者等の利用者は、待ち時間が所定時間以下になるまで、ひたすら待つだけであり、この待ち時間を有効に利用することができず、無駄な時間に経過することになってしまう。
【００１３】
また、特許文献４においては、利用者は、待ち時間を、病院と契約している他のサービス機関で過ごすことにより、他のサービス機関が提供するサービスを亨受することができるが、他のサービス機関が限定されていると共に、他のサービス機関に設置されたパーソナルコンピュータの画面に表示されるメッセージに注意を払う必要がある。さらに、病院が他のサービス機関と契約しておき、パーソナルコンピュータを設置してネットワーク接続する必要があることから、システムが複雑になり、コストが高くなってしまう。
【００１４】
また、特許文献２，３，４においては、受付の際に利用者に手渡される呼出しカード，リモコン端末または携帯端末を多数用意しておく必要があり、コストが高くなってしまう。特に、呼出しカードおよびリモコン端末の場合には、呼出しカードおよびリモコン端末の利用範囲が限定されるので、利用者の行動範囲が制限されることになる。
【００１５】
本発明は、上記の問題を解決すべくなされたものであり、サービス利用可能になるまでの待ち時間と、待ち時間が所定時間以下になったとき、利用者の携帯端末に対して通信回線を介して、呼出し情報を送信すると共に、待ち時間の間にコンテンツを配信するようにした、待ち時間管理システムおよび管理方法並びに待ち時間管理プログラムの提供を目的とする。
【００１６】
【課題を解決するための手段】
この目的を達成するため、本発明の請求項１記載の待ち時間管理システムは、受付端末で受け付けた利用者の利用者識別情報，連絡先情報を含むサービス機関の利用申込情報を第一のネットワークを介して待ち時間管理センターで受信して、当該利用申込情報に関して利用可能になるまでの待ち時間と、待ち時間が所定時間以下になったときの呼出し情報を、利用者が携帯する携帯端末機器に対して第二のネットワークを介して送信する待ち時間管理システムであって、待ち時間管理センターが、受付端末から第一のネットワークを介して送信されてくる利用申込情報を受信すると共に、連絡先情報に基づいて各利用者の携帯端末機器に対して第二のネットワークを介して申し込み受付情報，待ち時間および案内情報そして処理部で作成された呼出し情報を送信する入出力部と、新たに入出力部で利用申し込み情報を受信したとき、当該利用申し込み情報に関する利用可能になるまでの待ち時間を演算すると共に、所定時間毎に、記憶部に登録されたデータベースから、利用申込情報を読み出して、各利用申込情報に関する利用可能になるまでの待ち時間を演算する演算部と、上記利用申し込み情報とこれに対応する申し込み受付情報および待ち時間を、申し込み順に並べてデータベースとして記憶部に登録すると共に、前もって案内情報を登録してある記憶部と、演算部により演算された待ち時間が所定時間以下になった利用申し込み情報に関して、当該利用申し込み情報に対する呼出し情報を作成する処理部と、を設けた構成としてある。
【００１７】
待ち時間管理システムをこのような構成とすると、サービス機関の受付端末にて利用者の利用者識別情報，携帯端末機器連絡先情報を含む利用申し込み情報が入力されると、この利用申し込み情報が第一のネットワークを介して待ち時間管理センターに送信される。
これを受けて、待ち時間管理センターにて、入出力部がこの利用申し込み情報の申し込み受付情報を作成し、演算部が待ち時間を演算して、記憶部に登録すると共に、入出力部がこれらの申し込み受付情報，待ち時間と、記憶部から読み出した案内情報を、上記携帯端末機器連絡先情報に基づいて、利用者の携帯端末機器に対して、第二のネットワークを介して申し込み受付情報，待ち時間情報および案内情報を送信する。
【００１８】
これにより、利用者は、サービス機関の受付の後、自分の携帯端末機器にて、申し込み受付情報，待ち時間および案内情報を受信して、これらの情報を確認することができる。
したがって、利用者は、受付終了後に、申し込み受付情報により申し込みが正しく受付られたことを確認できると共に、待ち時間を知ることができる。さらに、利用者は、案内情報に基づいて、当該サービス機関の施設案内等や、音楽，映画等の各種娯楽情報、あるいは当該サービス機関周辺の飲食店，娯楽施設等の情報を得ることができる。これにより、利用者は、待ち時間に対応して有効に時間を過ごすことが可能になる。
【００１９】
さらに、待ち時間管理センターは、処理部にて、所定時間毎に演算部で演算される個々の利用申し込み情報に関する待ち時間が所定時間以下になったとき、この利用申し込み情報に関して呼出し情報を作成し、この呼出し情報を、利用申し込み情報に含まれる携帯端末機器連絡先情報に基づいて、第二のネットワークを介して利用者の携帯端末機器に送信する。
これにより、利用者は、自分の携帯端末機器にて呼出し情報を受信し、この呼出し情報の表示を視認し、あるいは呼出し情報に基づく音声を聴くことにより、呼出し情報により当該サービス機関における待ち時間が所定時間以下になって、まもなくサービスを利用できる旨を確認することができる。
【００２０】
したがって、利用者は、サービス機関における利用開始までの待ち時間の間、当該サービス機関内に留まる必要なく、案内情報に基づいて、自由に行動することができる。その際、利用者の行動範囲は、携帯端末機器が第二のネットワークに接続できる範囲であればよいので、広い範囲に亘って行動することが可能になる。そして、待ち時間が所定時間以下になると、待ち時間管理センターから呼出し情報が携帯端末機器に送信されてくるので、それまでの間、利用者は、待ち時間を気にすることなく、自由に行動し、例えば他のサービス機関を利用することが可能になる。
また、利用者の所有する携帯端末機器に対して送信を行なうことにより、待ち時間管理センター側で、各利用者の携帯端末機器を用意する必要がないので、設備コストが低減され得ることになる。
【００２１】
請求項２記載の待ち時間管理システムは、上記待ち時間管理センターの入出力部が、呼出し情報を受け取った利用者による受付端末からの受付確認情報が送信されてきたとき、当該利用者の利用申し込み情報を記憶部のデータベースから削除する構成としてある。
【００２２】
待ち時間管理システムをこのような構成とすると、利用者が自分の携帯端末機器にて呼出し情報を受信して、受付端末にて受付確認すると、受付端末から第一のネットワークを介して受付確認情報が待ち時間管理センターに送信される。これにより、待ち時間管理センターの入出力部は、受付確認情報に関連する利用申し込み情報を記憶部のデータベースから削除する。したがって、利用者が当該サービス機関のサービスを亨受した場合には、利用申し込み情報が順次に削除されることになるので、記憶部の記憶容量が少なくて済み、コストが低減され得ると共に、記憶部に登録されるデータベースのデータ量が比較的少ないことから、演算部による待ち時間の演算や処理部による呼出し情報の作成の際の処理時間が短くなる。
【００２３】
請求項３記載の待ち時間管理システムは、上記案内情報が、当該サービス機関に関する利用案内情報である構成としてある。
待ち時間管理システムをこのような構成とすると、利用者は、受付後に待ち時間管理センターから案内情報を自分の携帯端末機器で受信することにより、当該サービス機関に関する利用案内を得て、当該サービス機関内の様子を利用前に知ることができる。したがって、利用者は、待ち時間の間に、当該サービス機関の利用に備えて、予備知識を得ることができる。
【００２４】
請求項４記載の待ち時間管理システムは、上記案内情報が、当該サービス機関の近隣の他のサービス機関に関する利用案内情報である構成としてある。
待ち時間管理システムをこのような構成とすると、利用者は、受付後に待ち時間管理センターから案内情報を自分の携帯端末機器で受信することにより、当該サービス機関の近隣の他のサービス機関等に関する利用案内を得て、これらの外部のサービス機関等を容易に利用することができる。したがって、利用者は、待ち時間の間、例えば飲食店，娯楽施設等の外部のサービス機関等を利用することが可能になる。
【００２５】
請求項５記載の待ち時間管理システムは、上記案内情報が、各種コンテンツに関する利用案内情報である構成としてある。
待ち時間管理システムをこのような構成とすると、利用者は、受付後に待ち時間管理センターから案内情報を自分の携帯端末機器で受信することにより、当該サービス機関や第三者が提供する各種コンテンツに関する利用案内を得て、自分の携帯端末機器からこれらのコンテンツにアクセスすることにより、所望のコンテンツを受信することができる。したがって、利用者は、待ち時間の間、例えば音楽，映画等の各種娯楽情報等の所望のコンテンツを受信して、有効に時間を過ごすことができる。
【００２６】
請求項６記載の待ち時間管理システムは、上記案内情報が、当該利用申し込み情報に関する待ち時間に対応したコンテンツに関する案内情報である構成としてある。
待ち時間管理システムをこのような構成とすると、利用者は、受付後に待ち時間管理センターから案内情報を自分の携帯端末機器で受信することにより、当該サービス機関や第三者が提供する待ち時間に対応した各種コンテンツに関する利用案内を得て、自分の携帯端末機器からこれらのコンテンツにアクセスすることにより、待ち時間に対応した所望のコンテンツを受信することができる。したがって、利用者は、待ち時間の間、この待ち時間内に収まるような長さの例えば音楽，映画等の各種娯楽情報等の所望のコンテンツを受信し、コンテンツを亨受することにより、コンテンツ終了後に比較的長い待ち時間が発生したり、コンテンツの途中で呼出し情報を受信するようなことなく、待ち時間をより一層有効に時間を過ごすことができる。
【００２７】
請求項７記載の待ち時間管理システムは、上記案内情報が、電子メールとして利用者の携帯端末に配信される構成としてある。
待ち時間管理システムをこのような構成とすると、利用者は、自分の携帯端末機器にて電子メールとして案内情報を受信することになるので、後から何度でも当該案内情報を見ることができると共に、案内情報を正確に再現することができる。
【００２８】
請求項８記載の待ち時間管理システムは、上記案内情報が、コンテンツの登録場所を示すＵＲＬを含んでいる構成としてある。
待ち時間管理システムをこのような構成とすると、利用者は、自分の携帯端末機器にて、案内情報を受信することにより、案内情報に含まれるＵＲＬに基づいて、コンテンツに容易にアクセスすることができる。
【００２９】
請求項９記載の待ち時間管理システムは、上記呼出し情報が、電子メールとして利用者の携帯端末に配信される構成としてある。
待ち時間管理システムをこのような構成とすると、利用者は、電子メールに対応した自分の携帯端末機器にて、呼出し情報を電子メールとして受信することにより、呼出し時に携帯端末機器で電子メールを受信できない場合や、その場で電子メールを見ることができない場合でも、確実に呼び出し情報を確認することができる。
【００３０】
請求項１０記載の待ち時間管理システムは、上記呼出し情報が、音声メッセージとして利用者の携帯端末に送信される構成としてある。
待ち時間管理システムをこのような構成とすると、利用者は、自分の携帯端末機器にて、呼出し情報を音声メッセージとして受信することにより、電子メールに対応していない携帯端末機器であっても、また例えば視覚障害者であっても、確実に呼び出し情報を確認することができる。
【００３１】
また、上記目的を達成するため、本発明の請求項１１記載の待ち時間管理方法は、受付端末で受け付けた利用者の利用者識別情報，携帯端末機器連絡先情報を含むサービス機関の利用申込情報を第一のネットワークを介して待ち時間管理センターで受信して、当該利用申込情報に関して利用可能になるまでの待ち時間と、待ち時間が所定時間以下になったときの呼出し情報を、利用者が携帯する携帯端末機器に対して第二のネットワークを介して送信する待ち時間管理方法であって、受付端末から第一のネットワークを介して送信されてくる利用申込情報を受信して、申し込み受付情報を作成して、申し込み順に並べて記憶部にデータベースとして登録し、当該利用申し込み情報に関する利用可能になるまでの待ち時間を演算し、利用申し込み情報の携帯端末機器連絡先情報に基づいて、各利用者の携帯端末機器に対して第二のネットワークを介して申し込み受付情報，待ち時間を送信し、そして記憶部に前もって登録してある案内情報を読み出して送信すると共に、所定時間毎に、記憶部に登録されたデータベースから、利用申込情報を読み出して、各利用申込情報に関する利用可能になるまでの待ち時間を演算し、この待ち時間が所定時間以下になった利用申し込み情報に関して、呼出し情報を作成して、利用申し込み情報の携帯端末機器連絡先情報に基づいて、各利用者の携帯端末機器に対して第二のネットワークを介して呼出し情報を送信する構成としてある。
【００３２】
待ち時間管理方法をこのような構成とすると、サービス機関の受付端末にて利用者の利用者識別情報，携帯端末機器連絡先情報を含む利用申し込み情報が入力されると、この利用申し込み情報が第一のネットワークを介して待ち時間管理センターに送信される。
これを受けて、待ち時間管理センターにおいて、この利用申し込み情報に対する申し込み受付情報を作成し、待ち時間を演算して、記憶部に登録すると共に、これらの申し込み受付情報，待ち時間と、記憶部から読み出した案内情報を、上記携帯端末機器連絡先情報に基づいて、利用者の携帯端末機器に対して、申し込み受付情報，待ち時間情報および案内情報を送信する。
【００３３】
これにより、利用者は、サービス機関の受付の後、自分の携帯端末機器にて、申し込み受付情報，待ち時間および案内情報を受信して、これらの情報を確認することができる。
したがって、利用者は、受付終了後に、申し込み受付情報により申し込みが正しく受付られたことを確認できると共に、待ち時間を知ることができる。さらに、利用者は、案内情報に基づいて、当該サービス機関の施設案内等や、音楽，映画等の各種娯楽情報、あるいは当該サービス機関周辺の飲食店，娯楽施設等の情報を得ることができる。これにより、利用者は、待ち時間に対応して有効に時間を過ごすことが可能になる。
【００３４】
さらに、待ち時間管理センターにおいて、所定時間毎に演算される個々の利用申し込み情報に関する待ち時間が所定時間以下になったとき、この利用申し込み情報に関して呼出し情報を作成し、この呼出し情報を、利用申し込み情報に含まれる携帯端末機器連絡先情報に基づいて、利用者の携帯端末機器に送信する。
これにより、利用者は、自分の携帯端末機器にて呼出し情報を受信し、この呼出し情報の表示を視認し、あるいは呼出し情報に基づく音声を聴くことにより、呼出し情報により当該サービス機関における待ち時間が所定時間以下になって、まもなくサービスを利用できる旨を確認することができる。
【００３５】
したがって、利用者は、サービス機関における利用開始までの待ち時間の間、当該サービス機関内に留まる必要なく、案内情報に基づいて、自由に行動することができる。その際、利用者の行動範囲は、携帯端末機器が第二のネットワークに接続できる範囲であればよいので、広い範囲に亘って行動することが可能になる。そして、待ち時間が所定時間以下になると、待ち時間管理センターから呼出し情報が携帯端末機器に送信されてくるので、それまでの間、利用者は、待ち時間を気にすることなく、自由に行動し、例えば他のサービス機関を利用することが可能になる。
【００３６】
さらに、上記目的を達成するため、本発明の請求項１２記載の待ち時間管理プログラムは、受付端末で受け付けた利用者の利用者識別情報，携帯端末機器連絡先情報を含むサービス機関の利用申込情報を第一のネットワークを介して待ち時間管理センターで受信して、当該利用申込情報に関して利用可能になるまでの待ち時間と、待ち時間が所定時間以下になったときの呼出し情報を、利用者が携帯する携帯端末機器に対して第二のネットワークを介して送信する処理をコンピュータに実行させる待ち時間管理プログラムであって、受付端末から第一のネットワークを介して送信されてくる利用申込情報を受信して、申し込み受付情報を作成して、申し込み順に並べて記憶部にデータベースとして登録し、当該利用申し込み情報に関する利用可能になるまでの待ち時間を演算し、利用申し込み情報の携帯端末機器連絡先情報に基づいて、各利用者の携帯端末機器に対して第二のネットワークを介して申し込み受付情報，待ち時間を送信し、そして記憶部に前もって登録してある案内情報を読み出して送信すると共に、所定時間毎に、記憶部に登録されたデータベースから、利用申込情報を読み出して、各利用申込情報に関する利用可能になるまでの待ち時間を演算し、この待ち時間が所定時間以下になった利用申し込み情報に関して、呼出し情報を作成して、利用申し込み情報の携帯端末機器連絡先情報に基づいて、各利用者の携帯端末機器に対して第二のネットワークを介して呼出し情報を送信する構成としてある。
【００３７】
待ち時間管理プログラムをこのような構成とすると、このプログラムの制御に基づいて、サービス機関の受付端末にて利用者の利用者識別情報，携帯端末機器連絡先情報を含む利用申し込み情報が入力されると、この利用申し込み情報が第一のネットワークを介して待ち時間管理センターに送信される。
これを受けて、待ち時間管理センターにおいて、待ち時間管理プログラムの制御によって、この利用申し込み情報に対する申し込み受付情報を作成し、待ち時間を演算して、記憶部に登録すると共に、これらの申し込み受付情報，待ち時間と、記憶部から読み出した案内情報を、上記携帯端末機器連絡先情報に基づいて、利用者の携帯端末機器に対して、申し込み受付情報，待ち時間情報および案内情報を送信する。
【００３８】
これにより、利用者は、サービス機関の受付の後、自分の携帯端末機器にて、申し込み受付情報，待ち時間および案内情報を受信して、これらの情報を確認することができる。
したがって、利用者は、受付終了後に、申し込み受付情報により申し込みが正しく受付られたことを確認できると共に、待ち時間を知ることができる。さらに、利用者は、案内情報に基づいて、当該サービス機関の施設案内等や、音楽，映画等の各種娯楽情報、あるいは当該サービス機関周辺の飲食店，娯楽施設等の情報を得ることができる。これにより、利用者は、待ち時間に対応して有効に時間を過ごすことが可能になる。
【００３９】
さらに、待ち時間管理センターにおいて、待ち時間管理プログラムの制御によって、所定時間毎に演算される個々の利用申し込み情報に関する待ち時間が所定時間以下になったとき、この利用申し込み情報に関して呼出し情報を作成し、この呼出し情報を、利用申し込み情報に含まれる携帯端末機器連絡先情報に基づいて、利用者の携帯端末機器に送信する。
これにより、利用者は、自分の携帯端末機器にて呼出し情報を受信し、この呼出し情報の表示を視認し、あるいは呼出し情報に基づく音声を聴くことにより、呼出し情報により当該サービス機関における待ち時間が所定時間以下になって、まもなくサービスを利用できる旨を確認することができる。
【００４０】
したがって、利用者は、サービス機関における利用開始までの待ち時間の間、当該サービス機関内に留まる必要なく、案内情報に基づいて、自由に行動することができる。その際、利用者の行動範囲は、携帯端末機器が第二のネットワークに接続できる範囲であればよいので、広い範囲に亘って行動することが可能になる。そして、待ち時間が所定時間以下になると、待ち時間管理センターから呼出し情報が携帯端末機器に送信されてくるので、それまでの間、利用者は、待ち時間を気にすることなく、自由に行動し、例えば他のサービス機関を利用することが可能になる。
【００４１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。
なお、以下の実施形態における待ち時間管理センターの情報管理装置での処理は、プログラムに制御されたコンピュータにより実行される。記録媒体としては、例えば磁気ディスク，半導体メモリ，その他の任意のコンピュータで読み取り可能なものを使用することができる。また、記録媒体に記録されたプログラムは、記録媒体を直接コンピュータに装着して当該コンピュータに読み込ませてもよく、また通信回線を介してコンピュータに読み込ませてもよい。
【００４２】
本発明の待ち時間管理システムの一実施形態について、図１乃至図３を参照して説明する。
図１は、本実施形態の待ち時間管理システムの構成を示すブロック図である。
【００４３】
図１に示すように、待ち時間管理システム１０は、利用者１００と、待ち時間管理センター２００と、第一のネットワーク３００と、第二のネットワーク４００と、を設けてある。
なお、図１においては、利用者１００は、一つだけ図示されているが、一つに限定されるものではない。
【００４４】
また、第一のネットワーク３００は、構内ＬＡＮまたは専用回線網等のネットワークであるが、インターネット，一般公衆回線網等のネットワークであってもよい。
第二のネットワーク４００は、例えば携帯電話回線網や無線ＬＡＮ等のネットワークである。
【００４５】
利用者１００は、待ち時間管理サービスを受けようとする者であって、第二のネットワーク４００を介して待ち時間管理センター２００から電子メールとして申込受付情報や呼出し情報を受信し、さらに第二のネットワーク４００を介して、例えばインターネット接続サービスによりＵＲＬを指定してアクセスし、各種コンテンツを受信することができるようになっている。
なお、利用者１００は、第二のネットワーク４００に接続して、待ち時間管理センター２００から電子メールを受信し、またはインターネット接続サービスを受けるための携帯電話端末等の携帯端末機器１１０や、他の各種情報端末機器や専用端末機器を使用することができ、この携帯端末機器１１０の画面上に表示されるメールソフトの画面にしたがって、電子メールとしての申込受付情報や呼出し情報を受信できるようになっている。
【００４６】
また、利用者１００は、サービス機関例えば病院の受付に設けられた待ち時間管理センター２００の受付端末２５０（後述）にて、利用申込の際に、利用申込情報１２０を入力する。
この利用申込情報１２０は、利用者識別情報１２１，連絡先情報としてのメールアドレス１２２を含んでいる。
さらに、利用者１００は、呼出し情報（後述）を受け取った後、サービス機関に戻って、受付端末２５０にて、受付確認情報１３０を入力する。
この受付確認情報１３０は、同様に利用者識別情報１２１を含んでいる。
尚、この利用申込情報１２０および受付確認情報１３０は、利用者１００自身が受付端末２５０に入力してもよく、またサービス機関の受付担当者が入力してもよい。
【００４７】
さらに、利用者１００は、前もって利用者情報（氏名，住所，メールアドレス等）を登録して、これらの利用者情報を磁気的，光学的等の手段により記録した登録カード（図示せず）を持っていてもよい。この場合、利用者１００は、受付端末２５０のカード読取部（図示せず）に自分の登録カードを挿入することにより、利用申込情報１２０または受付確認情報１３０の入力を自動的に行なうことができる。
【００４８】
待ち時間管理センター２００は、適宜の箇所に設けられた情報管理装置としてのサーバから構成されており、入出力部２１０と、記憶部２２０と、演算部２３０と、処理部２４０と、受付端末２５０と、を有している。
【００４９】
上記入出力部２１０は、第一のネットワーク３００に接続されており、受付端末２５０から第一のネットワーク３００を介して送信されてくる利用申込情報１２０を受信して、申込順に記憶部２２０にデータベースとして登録すると共に、受付端末２５０から第一のネットワーク３００を介して送信されてくる受付確認情報１３０を受信して、これに基づいて、記憶部２２０から当該利用者１００の利用申込情報１２０を削除するようになっている。
【００５０】
そして、上記入出力部２１０は、受付端末２５０から第一のネットワーク３００を介して送信されてくる利用申込情報１２０を受信したとき、この利用申込情報１２０に対応して申込受付情報２１１を作成して、利用申込情報１２０と関連付けて、データベースとして記憶部２２０に登録すると共に、演算部２３０に対して新たな利用申込情報１２０が登録された旨を通知する。
【００５１】
さらに、上記入出力部２１０は、演算部２３０から当該利用申込情報１２０に関する待ち時間２３１を受け取って、この待ち時間２３１に基づいて、記憶部２２０から待ち時間２３１に対応する案内情報２２１を読み出して、利用申込情報１２０に含まれるメールアドレス１２２に基づいて、当該利用申込情報１２０に対応する申込受付情報２１１および待ち時間２３１と共に、第二のネットワーク４００を介して利用者１００の携帯端末機器１１０に対して、電子メールとして送信する。
【００５２】
また、上記入出力部２１０は、処理部２４０から呼出し情報２４１（後述）を受け取ったとき、この呼出し情報２４１が関連する利用申込情報１２０のメールアドレス１２２に基づいて、第二のネットワーク４００を介して、利用者１００の携帯端末機器１１０に対して、呼出し情報２４１を送信する。
【００５３】
上記記憶部２２０は、受付端末２５０から送信されてくる利用申込情報１２０が、その利用者識別情報１２１に基づいて利用者１００毎に関連付けて、データベースとして登録されており、利用者識別情報１２１により、対応する利用申込情報１２０を読み出せるように記憶している。
【００５４】
また、上記記憶部２２０は、待ち時間に対応する案内情報２２１が登録されている。
この案内情報２２１は、例えば当該サービス機関に関する利用案内情報，当該サービス機関の近隣の他のサービス機関等（例えば飲食店，娯楽施設等）に関する利用案内情報，各種コンテンツに関する利用案内情報等である。
例えば、当該サービス機関の近隣の他のサービス機関等とは、待ち時間内にて往復時間を含めてそのサービス機関等にて十分な時間が確保できる範囲のサービス機関等であり、各種コンテンツとは、待ち時間内に収まるようなコンテンツ、例えば映画，音楽，ゲーム，英会話等である。
具体的には、例えば待ち時間が１時間であれば、１時間弱の映画，ゲームあるいは利用時間を含めて１時間以内で往復できる飲食店等である。
さらに、これらの案内情報は、上述した各種利用案内をコンテンツとして提供するホームページを示すＵＲＬを掲載したものとして構成されており、コンテンツ自体は、当待ち時間管理センター２００自体が提供してもよく、外部の委託機関当が提供してもよい。
なお、他のサービス機関の利用案内に関するコンテンツとしては、これらのサービス機関における待ち時間や施設情報，利用料割引等があり、当待ち時間管理センター２００が提供するものに限定されず、これらのサービス機関自体や第三者が提供するものでもよい。
【００５５】
上記演算部２３０は、新たな利用申込情報１２０が記憶部２２０に登録されたとき、入出力部２１０からの通知を受けて、記憶部２２０のデータベースに登録されたすべての利用申込情報１２０を読み出して、当該利用申込情報１２０に関する利用可能になるまでの待ち時間２３１を演算して、入出力部２１０に出力する。
また、上記演算部２３０は、所定時間毎に、記憶部２２０のデータベースに登録されたすべての利用申込情報１２０を読み出して、各利用申込情報１２０に関する利用可能になるまでの待ち時間２３２を演算して、処理部２４０に出力する。
【００５６】
上記処理部２４０は、演算部２３０から所定時間毎に出力される各利用申込情報１２０に関する待ち時間２３２に基づいて、待ち時間２３２が所定時間以下になった利用申込情報１２０をリストアップし、当該利用申込情報１２０に対する呼出し情報２４１を作成して、入出力部２１０に出力する。
【００５７】
上記受付端末２５０は、当該サービス機関の受付に配置されており、第一のネットワーク３００を介して、入出力部２１０に接続されている。
上記受付端末２５０は、利用者１００が当該サービス機関を利用しようとするとき、利用者１００の利用申込情報１２０が入力される。この入力操作は、利用者１００自身が行なってもよく、また当該サービス機関の受付担当者が行なってもよい。
なお、利用者１００は、受付端末２５０による利用申込の際に、案内情報２２１の配信を拒否することも可能になっている。
【００５８】
次に、本実施形態の待ち時間管理システムによる待ち時間管理方法について、図２〜図３を参照して説明する。
待ち時間管理システムは、図２に示す利用申込作業および図３に示す呼出し作業の各ステップで利用される。
【００５９】
まず、利用申込作業について、図２を参照して説明する。
図２において、利用者１００は、符号Ａ１で示すように、サービス機関の受付に設けられた待ち時間管理センター２００の受付端末２５０にて、利用申込情報１２０を入力する。
これにより、受付端末２５０は、符号Ａ２で示すように、この利用申込情報１２０を、第一のネットワーク３００を介して、待ち時間管理センター２００に送信する。
【００６０】
これを受けて、待ち時間管理センター２００の入出力部２１０は、符号Ａ３で示すように、受付端末２５０から第一のネットワーク３００を介して送られてくる利用申込情報１２０を受信する。
そして、待ち時間管理センター２００の入出力部２１０は、符号Ａ４で示すように、この利用申込情報１２０に対して申込受付情報２１１を作成し、さらに符号Ａ５で示すように、申込順に、利用申込情報１２０を申込受付情報２１１と関連付けて、データベースとして記憶部２２０に登録すると共に、新たな利用申込情報１２０が登録された旨を演算部２３０に通知する。
【００６１】
これにより、待ち時間管理センター２００の演算部２３０は、符号Ａ６で示すように、上記通知に基づいて、記憶部２２０からすべての利用申込情報１２０を読み出して、符号Ａ７で示すように、これらの利用申込情報１２０に基づいて、現在の待ち時間２３１を演算して、符号Ａ８で示すように、演算した待ち時間２３１を入出力部２１０に出力する。
【００６２】
これを受けて、待ち時間管理センター２００の入出力部２１０は、符号Ａ９で示すように、この待ち時間２３１に対応する案内情報２２１を記憶部２２０から読み出して、符号Ａ１０で示すように、申込受付情報２１１，待ち時間２３１と案内情報２２１を、電子メールとして第二のネットワーク４００を介して、利用者１００の携帯端末機器１１０に対して送信する。
このようにして、利用申込の作業が完了する。
【００６３】
そして、利用者の携帯端末機器１１０は、この電子メールを受信して、符号Ａ１１で示すように、その画面上に、これらの申込受付情報２１１，待ち時間２３１と案内情報２２１を表示させて、申込が正しく受付られたことを確認できると共に、当該サービス機関にて利用できるまでの待ち時間２３１を知ることができる。
さらに、利用者１００は、符号Ａ１２で示すように、上記案内情報２２１に含まれるＵＲＬを指定して、第二のネットワーク４００を介して、インターネット接続を行なうことにより、当該ＵＲＬで指定されるホームページにアクセスすることにより、当該サービス機関の施設案内等や、音楽，映画等の各種娯楽情報、あるいは当該サービス機関周辺の飲食店，娯楽施設等のコンテンツを受信することができる。したがって、利用者１００は、これらのコンテンツを直接に視聴し、あるいは案内された他のサービス機関等を利用することにより、待ち時間２３１に対応して有効に時間を過ごすことが可能になる。
【００６４】
次に、呼出し作業について図３を参照して説明する。
図３において、待ち時間管理センター２００の演算部２３０は、符号Ｂ１で示すように、所定時間毎に、記憶部２２０のデータベースに登録されているすべての利用申込情報１２０を読み出して、符号Ｂ２で示すように、各利用申込情報１２０に関する利用可能になるまでの待ち時間２３２を演算して、符号Ｂ３で示すように、処理部２４０に出力する。
【００６５】
これにより、待ち時間管理センター２００の処理部２４０は、符号Ｂ４で示すように、待ち時間２３２が所定時間以下になった利用申込情報１２０をリストアップして、符号Ｂ５で示すように、当該利用申込情報１２０に対する呼出し情報２４１を作成し、符号Ｂ６で示すように、入出力部２１０に出力する。
【００６６】
そして、待ち時間管理センター２００の入出力部２１０は、処理部２４０からの呼出し情報２４１を受け取って、符号Ｂ７で示すように、この呼出し情報２４１が関連する利用申込情報１２０のメールアドレス１２２を記憶部２２０から読み出して、符号Ｂ８に示すように、このメールアドレス１２２に基づいて、当該呼出し情報２４１を、第二のネットワーク４００を介して、利用者１００の携帯端末機器１１０に対して電子メールとして送信する。
【００６７】
そして、利用者１００は、自分の携帯端末機器１１０にて呼出し情報２４１を確認した後、サービス機関の窓口に戻って、符号Ｂ９で示すように、受付端末２５０にて、受付確認情報１３０を入力した後、当該サービス機関を利用することができる。
これにより、受付端末２５０は、符号Ｂ１０で示すように、この受付確認情報１３０を、第一のネットワーク３００を介して、待ち時間管理センター２００に送信する。
【００６８】
これを受けて、待ち時間管理センター２００の入出力部２１０は、符号Ｂ１１で示すように、受付端末２５０から第一のネットワーク３００を介して送られてくる受付確認情報１３０を受信する。
そして、待ち時間管理センター２００の入出力部２１０は、符号Ｂ１２で示すように、この受付確認情報１３０に含まれる利用者識別情報１２１により、記憶部２２０に登録された利用申込情報１２０を検索して、当該利用者１００の利用申込情報１２０を削除する。
このようにして、呼出し作業が完了する。
【００６９】
上述した実施形態においては、待ち時間管理センター２００の受付端末２５０はただ一つ設けられているが、受付窓口が複数個ある場合には、各受付窓口にそれぞれ一つずつ設けられていてもよい。
また、上述した実施形態においては、待ち時間管理センター２００は、一つのサービス機関における待ち時間の管理を行なうようになっているが、複数のサービス機関の待ち時間の管理を行なうようにしてもよい。
この場合、各サービス機関毎に、それぞれ別個に利用申込情報１２０そして待ち時間２３１，２３２の管理を行なうようにすればよい。
【００７０】
また、上述した実施形態においては、待ち時間管理センター２００は、連絡先情報としてのメールアドレス１２２に基づいて、利用者１００の携帯端末機器１１０に対して、申込受付情報２１１，待ち時間２３１および案内情報２２１そして呼出し情報２４１を電子メールとして送信するように構成されているが、これに限らず、連絡先情報として電話番号を登録しておくことにより、この電話番号に基づいて、利用者１００の携帯端末機器１１０に対して「もうすぐ利用できます」等の音声メッセージとして送信するようにしてもよい。この場合、利用者１００の携帯端末機器１１０が電子メールに対応していなくてもよい。
【００７１】
さらに、上述した実施形態においては、サービス機関として病院の場合について説明したが、これに限らず、順番待ちを必要とするような他のサービス機関、例えば銀行，郵便局等の金融機関、飲食店、写真現像店等の比較的待ち時間の短いサービス機関や、図書館で貸出中の本の予約、パン，ケーキ，惣菜等の出来上り、自動車，各種機器等の修理等の比較的待ち時間の長いサービス機関にも、本発明を適用し得ることは明らかである。
【００７２】
また、上述した実施形態においては、待ち時間は、利用申込をしたときにのみ、申込受付情報２１１と共に、利用者１００の携帯端末機器１１０に対して送信されるようになっているが、演算部２３０が所定時間毎に各利用申込情報１２０に関する待ち時間２３２を演算したとき、その都度利用者１００の携帯端末機器１１０に対して送信するようにしてもよい。これにより、利用者１００は、逐次待ち時間２３２を知ることができる。
【００７３】
さらに、上述した実施形態においては、受付端末２５０に対する利用申込情報１２０及び受付確認情報１３０の入力は、利用者１００が直接に、またはサービス機関の受付に出向いて行なうようになっているが、これに限らず、利用者１００が携帯端末機器１１０により第二のネットワーク４００を介して、受付端末２５０に接続することにより、所謂オンラインで利用申込を行なうようにしてもよい。これにより、利用者１００は、呼出し情報２４１を受け取ったときに、サービス機関の受付に出向くことにより、殆ど待つことなく、サービス機関を利用することができる。
【００７４】
【発明の効果】
以上のように、本発明によれば、利用者は、受付終了後に、申込受付情報により申込が正しく受付られたことを確認し、待ち時間を知ることができると共に、案内情報に基づいて、当該サービス機関の施設案内等や、音楽，映画等の各種娯楽情報、あるいは当該サービス機関周辺の飲食店，娯楽施設等の情報を得ることができる。これにより、利用者は、待ち時間に対応して有効に時間を過ごすことが可能になる。
また、利用者は、自分の携帯端末機器にて呼出し情報を受信し、この呼出し情報の表示を視認し、あるいは呼出し情報に基づく音声を聴くことにより、呼出し情報により当該サービス機関における待ち時間が所定時間以下になって、まもなくサービスを利用できる旨を確認することができる。
【００７５】
したがって、利用者は、サービス機関における利用開始までの待ち時間の間、当該サービス機関内に留まる必要なく、案内情報に基づいて、自由に行動することができる。その際、利用者の行動範囲は、携帯端末機器が第二のネットワークに接続できる範囲であればよいので、広い範囲に亘って行動することが可能になる。そして、待ち時間が所定時間以下になると、待ち時間管理センターから呼出し情報が携帯端末機器に送信されてくるので、それまでの間、利用者は、待ち時間を気にすることなく、自由に行動し、例えば他のサービス機関を利用することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態の待ち時間管理システムの構成を示すブロック図である。
【図２】図１の待ち時間管理システムにおける利用申込作業を示すフローチャートである。
【図３】図１の待ち時間管理システムにおける呼出し作業を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１０    待ち時間管理システム
１００  利用者
１１０  携帯端末機器
１２０  利用申込情報
１２１  利用者識別情報
１２２  メールアドレス（連絡先情報）
１３０  受付確認情報
２００  待ち時間管理センター
２１０  入出力部
２１１  申込受付情報
２２０  記憶部
２２１  案内情報
２３０  演算部
２３１，２３２  待ち時間
２４０  処理部
２４１  呼出し情報
２５０  受付端末
３００  第一のネットワーク
４００  第二のネットワーク
【図１】
2004341741.tif 000003
【図２】
2004341741.tif 000004
【図３】
2004341741.tif 000005