(57)【要約】【課題】眼科機器からコンピュータへの画像データの取り込みを安定して行えるようにし、眼科機器毎にコンピュータを配置する必要がないようにする。【解決手段】眼科機器2からアナログ画像信号を受信する画像信号入力インターフェイス部4と、眼科機器又は外部入力装置8から添付情報を受信する入出力インターフェイス部7と、Ａ／Ｄ変換部5と、Ａ／Ｄ変換部からのデジタル画像データを記録する第１メモリ部6と、添付情報を記録する第２メモリ部10と、第１及び第２メモリ部に記録されたデータから画像ファイル及び添付情報ファイルを生成してディスプレイ部9に表示し、所定の場合に、生成した画像ファイル及び添付情報ファイルをネットワークインターフェイス部14から出力するデータ処理部12とを備える。Ａ／Ｄ変換部、第１及び第２メモリ部、及びデータ処理部はＲＯＭ13に組み込まれる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
撮像手段を備えた眼科機器からアナログ画像信号を受信し、前記画像信号を処理して画像ファイルを生成し、前記画像ファイルをそれに関係する添付情報ファイルとともに通信ネットワークを介してコンピュータに送信するユニットであって、
前記眼科機器からアナログ画像信号を受信する画像信号入力インターフェイス部と、
前記眼科機器の動作制御に関する信号を前記眼科機器と送受信するとともに、前記眼科機器または外部入力装置から添付情報を受信する入出力インターフェイス部と、
コンピュータと通信ネットワークを介して通信を行うためのネットワークインターフェイス部と、
前記画像信号入力インターフェイス部で受信したアナログ画像信号を変換しデジタル画像データを出力するＡ／Ｄ変換部と、
前記Ａ／Ｄ変換部から出力されたデジタル画像データを一時的に記録する第１メモリ部と、
前記入出力インターフェイス部で受信した添付情報を一時的に記録する第２メモリ部と、
前記入出力インターフェイス部において前記外部入力装置または前記眼科機器からデータ送信信号を受信したとき、前記第１メモリ部および第２メモリ部に記録されたデータから画像ファイルおよび添付情報ファイルをそれぞれ生成し、生成したファイルを前記ネットワークインターフェイス部から前記通信ネットワークを介して前記コンピュータに送信するデータ処理部と、
前記画像信号入力インターフェイス部、前記入出力インターフェイス部、前記ネットワークインターフェイス部、前記Ａ／Ｄ変換部、前記第１メモリ部、前記第２メモリ部および前記データ処理部の動作を制御する制御部と、を備えていることを特徴とするユニット。
【請求項２】
前記Ａ／Ｄ変換部、前記第１メモリ部、前記第２メモリ部および前記データ処理部は、ＲＯＭに組み込まれていることを特徴とする請求項１に記載のユニット。
【請求項３】
撮像手段を備えた眼科機器からデジタル画像データを受信し、前記画像データを処理して画像ファイルを生成し、前記画像ファイルをそれに関係する添付情報ファイルとともに通信ネットワークを介してコンピュータに送信するユニットであって、
前記眼科機器からデジタル画像データを受信する画像信号入力インターフェイス部と、
前記眼科機器の動作制御に関する信号を前記眼科機器と送受信するとともに、前記眼科機器または外部入力装置から添付情報を受信する入出力インターフェイス部と、
コンピュータと通信ネットワークを介して通信を行うためのネットワークインターフェイス部と、
前記画像信号入力インターフェイス部で受信したデジタル画像データを一時的に記録する第１メモリ部と、
前記入出力インターフェイス部で受信した添付情報を一時的に記録する第２メモリ部と、
前記入出力インターフェイス部において前記外部入力装置または前記眼科機器からデータ送信信号を受信したとき、前記第１メモリ部および第２メモリ部に記録されたデータから画像ファイルおよび添付情報ファイルをそれぞれ生成し、生成したファイルを前記ネットワークインターフェイス部から前記通信ネットワークを介して前記コンピュータに送信するデータ処理部と、
前記画像信号入力インターフェイス部、前記入出力インターフェイス部、前記ネットワークインターフェイス部、前記第１メモリ部、前記第２メモリ部および前記データ処理部の動作を制御する制御部と、を備えていることを特徴とするユニット。
【請求項４】
前記第１メモリ部、前記第２メモリ部および前記データ処理部は、ＲＯＭに組み込まれていることを特徴とする請求項１に記載のユニット。
【請求項５】
ディスプレイ部をさらに備え、前記データ処理部は、前記生成した画像ファイルおよび添付情報ファイルを前記コンピュータに送信する前に、前記ディスプレイ部に表示するようになっていることを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載のユニット。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
撮像手段を備えた眼科機器から画像信号を受信し、画像信号を処理して画像ファイルを生成し、画像ファイルをそれに関係する添付情報ファイルとともに通信ネットワークを介してコンピュータに送信するユニットに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、眼科の分野において、眼底カメラ等の眼科機器による検査データをコンピュータに取り込み、データベース化することがなされてきている。ところで、一般に、眼底カメラ等の眼科機器によって撮影された画像は、アナログ画像信号として出力されるので、これらの眼科機器によって撮影された画像を直接コンピュータに取り込むことはできない。
【０００３】
このため、図３に示されるように、コンピュータ３１にビデオキャプチャボード３２が搭載され、ビデオキャプチャボード３２によって、眼科機器３０から受信した画像信号がサンプリングされ、その画像データから画像ファイル３３が生成され、生成された画像ファイル３３が、キーボードまたはバーコードリーダ３８から入力されたそれに関係する添付情報（患者ＩＤや左右眼の区別等）から生成された添付情報ファイルとともにコンピュータ３１のハードディスク３４に記録されるようになっている。そして、ハードディスク３４に記録された画像ファイルおよびそれに関係する添付情報ファイルが、コンピュータ３１にインストールされた専用のビユワープログラム３７を用いてディスプレイ３６上に表示可能となっている。
【０００４】
しかし、この構成においては、次のような問題が生じていた。先ず第１に、ビデオキャプチャボードが搭載されたコンピュータのＯＳやハードウェアのモデルチェンジがあると、搭載されたビデオキャプチャボードとの整合性に問題が生じ、しばしばビデオキャプチャーボードがうまく機能しない場合があった。第２に、ビデオキャプチャボードが搭載されたパソコンに組み込まれたアプリケーション（キャプチャドライバ以外の、例えば、画像ファイルおよび添付情報ファイルを閲覧するためのビュワープログラムや、一般のアプリケーションプログラム等のアプリケーション）が、ビデオキャプチャボードの動作に影響を及ぼしたり、その逆に、ビデオキャプチャボードがアプリケーションの動作に干渉したりすることがあった。第３に、通常の眼科機器では、動作に不具合が生じた場合に電源の切断と再投入がなされるが、眼科機器の一部のように作動するコンピュータに同様の操作がなされると、コンピュータ自体に重大な損傷を与えるおそれがあった。
【０００５】
また、近年、眼科の診療内容を電子情報として一元管理するべく、電子カルテシステムが導入されるようになり、眼科機器による検査データを電子カルテシステムに取り込むことがなされてきている。この場合、図４に示されるように、電子カルテのデータベースを構築するサーバ３９と、各診察室４０に配置されたデータベース閲覧用端末４３を通信回線４２で接続したＬＡＮに、図３に示されるような本来独立して使用される、眼科機器３０ａ〜３０ｄ、およびビデオキャプチャボードを備えたデータ取り込み用コンピュータ３１ａ〜３１ｄの組み合わせ（各診察室４０または検査室４１に配置される）が接続される。そして、データ取り込み用コンピュータ３１ａ〜３１ｄによって取り込んだ検査データ（画像ファイルおよび添付情報ファイル）をサーバ３９に記録し、画像データベース化することがなされている。
【０００６】
しかし、この構成においては、眼科機器から検査データを取り込むために、そして画像データベースの閲覧のために、ビデオキャプチャボードを備え、またビュワープログラムがインストールされたコンピュータ３１ａ〜３１ｄを眼科機器毎に配置しなければならない。したがって、眼科機器および画像データ取り込み用コンピュータの組み合わせを独立に使用した場合と同様の問題を生じるとともに、眼科機器の１台毎にコンピュータを１台並べて配置しなければならず、眼科機器の設置のための大きなスペースが必要になるという問題を生じていた。また、複数の眼科機器からの検査データを電子カルテシステムのサーバに一元的に記録して画像データベース化し、電子カルテシステムのデータベース閲覧用端末で閲覧可能とすれば足るにもかかわらず、眼科機器毎にコンピュータを配置するのは、コストがかかるという問題を生じていた。
【０００７】
なお、本願発明に直接関連性を有する特許文献は見当たらないが、特許文献１には、内視鏡システムにおける画像取り込みのために使用されるビデオキャプチャボードが記載されており、特許文献２には、画像キャプチャ機能を備えた画像記録装置が記載されている。
【特許文献１】
特開２００２−３２０６８号公報
【特許文献２】
特開２００２−２１８１１９号公報
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
したがって、本発明の課題は、眼科機器からコンピュータへの画像データの取り込みを安定して行えるようにし、また、眼科機器毎にコンピュータを配置する必要がないようにすることにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、本発明によれば、撮像手段を備えた眼科機器からアナログ画像信号を受信し、前記画像信号を処理して画像ファイルを生成し、前記画像ファイルをそれに関係する添付情報ファイルとともに通信ネットワークを介してコンピュータに送信するユニットであって、前記眼科機器からアナログ画像信号を受信する画像信号入力インターフェイス部と、前記眼科機器の動作制御に関する信号を前記眼科機器と送受信するとともに、前記眼科機器または外部入力装置から添付情報を受信する入出力インターフェイス部と、コンピュータと通信ネットワークを介して通信を行うためのネットワークインターフェイス部と、前記画像信号入力インターフェイス部で受信したアナログ画像信号を変換しデジタル画像データを出力するＡ／Ｄ変換部と、前記Ａ／Ｄ変換部から出力されたデジタル画像データを一時的に記録する第１メモリ部と、前記入出力インターフェイス部で受信した添付情報を一時的に記録する第２メモリ部と、前記入出力インターフェイス部において前記外部入力装置または前記眼科機器からデータ送信信号を受信したとき、前記第１メモリ部および第２メモリ部に記録されたデータから画像ファイルおよび添付情報ファイルをそれぞれ生成し、生成したファイルを前記ネットワークインターフェイス部から前記通信ネットワークを介して前記コンピュータに送信するデータ処理部と、前記画像信号入力インターフェイス部、前記入出力インターフェイス部、前記ネットワークインターフェイス部、前記Ａ／Ｄ変換部、前記第１メモリ部、前記第２メモリ部および前記データ処理部の動作を制御する制御部と、を備えていることを特徴とするユニットが提供される。
【００１０】
上記構成において、好ましくは、前記Ａ／Ｄ変換部、前記第１メモリ部、前記第２メモリ部および前記データ処理部は、ＲＯＭに組み込まれている。
【００１１】
また上記課題を解決するため、本発明によれば、撮像手段を備えた眼科機器からデジタル画像データを受信し、前記画像データを処理して画像ファイルを生成し、前記画像ファイルをそれに関係する添付情報ファイルとともに通信ネットワークを介してコンピュータに送信するユニットであって、前記眼科機器からデジタル画像データを受信する画像信号入力インターフェイス部と、前記眼科機器の動作制御に関する信号を前記眼科機器と送受信するとともに、前記眼科機器または外部入力装置から添付情報を受信する入出力インターフェイス部と、コンピュータと通信ネットワークを介して通信を行うためのネットワークインターフェイス部と、前記画像信号入力インターフェイス部で受信したデジタル画像データを一時的に記録する第１メモリ部と、前記入出力インターフェイス部で受信した添付情報を一時的に記録する第２メモリ部と、前記入出力インターフェイス部において前記外部入力装置または前記眼科機器からデータ送信信号を受信したとき、前記第１メモリ部および第２メモリ部に記録されたデータから画像ファイルおよび添付情報ファイルをそれぞれ生成し、生成したファイルを前記ネットワークインターフェイス部から前記通信ネットワークを介して前記コンピュータに送信するデータ処理部と、前記画像信号入力インターフェイス部、前記入出力インターフェイス部、前記ネットワークインターフェイス部、前記第１メモリ部、前記第２メモリ部および前記データ処理部の動作を制御する制御部と、を備えていることを特徴とするユニットが提供される。
【００１２】
上記構成において、好ましくは、前記第１メモリ部、前記第２メモリ部および前記データ処理部は、ＲＯＭに組み込まれている。
【００１３】
また好ましくは、本発明のユニットは、ディスプレイ部をさらに備え、前記データ処理部は、前記生成した画像ファイルおよび添付情報ファイルを前記コンピュータに送信する前に、前記ディスプレイ部に表示するようになっている。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面を参照しながら本発明の好ましい実施例について説明する。図１は、本発明の１実施例による眼科機器用画像キャプチャユニットの概略構成を示すブロック図である。図１に示されるように、本発明のユニット１は、撮像装置、この実施例ではビデオカメラ３を備えた眼科機器２からアナログ画像信号を受信するビデオ入力インターフェイス部（画像信号入力インターフェイス部）４と、眼科機器２の動作制御に関する信号を眼科機器２と送受信するとともに、眼科機器２または外部入力装置８から添付情報を受信する入出力インターフェイス部７を備えている。
【００１５】
眼科機器２の動作制御に関する信号には、例えば、眼科機器２に備えられた撮影ボタンスイッチの動作を検出する入力信号や照明用ＬＥＤやストロボを動作させる出力信号がある。添付情報は、眼科機器２から送信される、眼科機器２に備えられた位置センサから出力される左右眼区別情報や、外部入力装置から送出される患者のＩＤや氏名等の情報を含んでいる。外部入力装置８は、キーボード、またはバーコードリーダ、または磁気カードリーダ、またはタッチパネル、またはマウス等のポインティングデバイスからなっている。
【００１６】
本発明のユニット１は、また、ビデオ入力インターフェイス部４で受信したアナログ画像信号を変換しデジタル画像データを出力するＡ／Ｄ変換部５と、Ａ／Ｄ変換部５から出力されたデジタル画像データを一時的に記録する第１メモリ部６と、入出力インターフェイス部７で受信した添付情報を一時的に記録する第２メモリ部１０を備えている。
【００１７】
本発明のユニット１は、また、第１メモリ部６および第２メモリ部１０に記録されたデータから画像ファイルおよび添付情報ファイルをそれぞれ生成し、生成したファイルをディスプレイ部９に表示するデータ処理部１２を備えている。ディスプレイ部９は、ユニット１に組み込まれていてもよいし、ユニット１に接続される外部ディスプレイ装置として構成されていてもよい。
データ処理部１２は、ディスプレイ部９に画像ファイルおよび添付情報ファイルを表示した後、入出力インターフェイス部７において外部入力装置８からデータ送信信号を受信したとき、生成した画像ファイルおよび添付情報ファイルをネットワークインターフェイス部１４から通信ネットワークを介してコンピュータに送信するようになっている。
この実施例では、データ処理部１２が、生成した画像ファイルおよび添付情報ファイルを、外部入力装置８からのデータ送信信号に応答してコンピュータに送信する構成としたが、データ処理部１２が、生成したファイルを、入出力インターフェイス部７において眼科機器２からデータ送信信号を受信したときにコンピュータに送信する構成とすることもできる。後者の構成の場合には、ディスプレイ部９を省略することができる。
【００１８】
本発明のユニット１は、さらに、ビデオ入力インターフェイス部４、入出力インターフェイス部７、Ａ／Ｄ変換部５、第１メモリ部６、第２メモリ部１０、データ処理部１２およびネットワークインターフェイス部１４の動作を制御する制御部１１を備えている。
【００１９】
この実施例では、Ａ／Ｄ変換部５、第１メモリ部６、第２メモリ部１０およびデータ処理部１２は、ＲＯＭ１３に組み込まれている。
【００２０】
図６は、本発明の１実施例による眼科機器用画像キャプチャユニットの斜視図である。図６を参照して、本発明のユニット５０は、ケーシング５１を備えており、ケーシング５１内に格納された（図示されない）基板上に、上述のビデオ入力インターフェイス部４、Ａ／Ｄ変換部５、画像バッファメモリ部６、入出力インターフェイス部７、メモリ部１０およびデータ処理部１２、並びにファイル出力部１４が設けられている。ケーシング５１の前面パネル部分には、入出力インターフェイス部７の一部を構成するＰＳ／２またはＵＳＢコネクタ５５が取り付けられ、これらのコネクタ５５には、ケーブルを介して、外部入力装置としてのキーボード５７およびバーコードリーダ５９が接続される。ケーシング５１の前面パネル部分には、また、入出力インターフェイス部７の一部を構成するコネクタ５３が取り付けられ、これらのコネクタ５３には、眼科機器の動作制御部や、左右眼区別情報出力部等との接続を行うケーブルが接続される。
また、ケーシング５１の前面パネル部には、ビデオ入力インターフェイス部４の一部を構成するビデオ信号入力コネクタ５２が取り付けられ、これらのコネクタ５２には、外部ディスプレイ装置がケーブル６１を介して接続される。
ケーシング５１の前面パネル部分には、イーサネット（登録商標）端子のようなＬＡＮに接続するためのネットワーク接続端子５４が取り付けられ、この端子を通じて、ユニット５０がＬＡＮに接続されるようになっている。
【００２１】
図７は、本発明の１実施例による眼科機器用画像キャプチャユニットの斜視図である。図７の実施例は、ディスプレイ部が、ユニットに組み込まれている点が、図６の実施例と基本的に相違しているだけである。したがって、図７において、図６の構成要素と同様の構成要素については同一番号を付して説明を省略する。図７を参照して、この実施例では、ユニット５０’のケーシング５１’の前面パネル部分には、ディスプレイ６０’が組み込まれている。さらに、ディスプレイ６０’には、タッチパネル（図示されない）が備えられており、入力装置８の１つを構成している。
【００２２】
次に、本発明のユニットの動作について説明する。眼科機器２の撮影ボタンが押され、眼科機器２から本発明のユニット１の入出力インターフェイス部７にトリガー信号が送出されると、ユニット１は動作を開始する。眼科機器２のビデオカメラ３から出力されたアナログ画像信号は、ユニット１のビデオ入力インターフェイス部４で受信され、Ａ／Ｄ変換器５によってデジタル画像データに変換され、第１メモリ部６に一時的に記録される。一方、眼科機器２から出力された左右眼区別情報や、外部入力装置８（キーボード、バーコードリーダ、タッチパネル等）から入力された患者ＩＤや氏名等の添付情報は、入出力インターフェイス部７で受信され、第２メモリ部１０に一時的に記録される。
【００２３】
データ処理部１２により、第１及び第２メモリ部６、１０に記録されたデータに基づき画像ファイルおよび添付情報ファイルが生成され、ディスプレイ部９に表示される。ディスプレイ部９に表示された画像および添付情報に間違いのないことが確認されると、外部入力装置８からファイル送信確認信号が出力される。それによって、データ処理部１２により、生成された画像ファイルおよび添付情報ファイルが、ネットワークインターフェイス部１４からＬＡＮに接続されたコンピュータに送信される。
【００２４】
図１の実施例は、ビデオカメラ等を備えた眼科機器からアナログ画像信号が出力される場合に適したものであるが、本発明は、デジタルカメラ等を備えた眼科機器からデジタル画像データが出力される場合にも適用可能である。後者の場合には、図２に示されるように、本発明のユニット１’は、図１のユニットにおいて、Ａ／Ｄ変換器５を取り去り、さらにビデオ入力インターフェイス部４の代わりにデジタルカメラ入力インターフェイス部４’を備えた構成となる。したがって、この場合には、第１メモリ部６、第２メモリ部１０およびデータ処理部１２がＲＯＭ１３’に組み込まれる。
【００２５】
図５は、眼科機器および本発明によるユニットの組み合わせを、電子カルテシステムのＬＡＮに接続した場合の構成を示した図である。図５において、電子カルテのデータベースを構築するサーバ２０と、各診察室２３に配置されたデータベース閲覧用端末２１を通信回線２２で接続したＬＡＮに、眼科機器２ａ〜２ｄおよび本発明のユニット１ａ〜１ｄの組み合わせ（各診察室２３または検査室２４に配置される）が接続される。そして、本発明のユニット１ａ〜１ｄによって眼科機器２ａ〜２ｄから取り込まれた画像データ（検査データ）は、通信回線２２を通じてサーバ２０に記録され、データベース化される。
この場合、電子カルテシステムのデータベース閲覧用端末２１に、画像データベースを閲覧するための専用ビュワープログラムがインストールされており、画像取り込み用コンピュータを用いることなく、電子カルテシステムのデータベース閲覧用端末を使用して画像データベースの閲覧をすることができる。
こうして、各眼科機器に、画像データ取り込み用のコンピュータを配置することなく、本発明のユニットを配置するだけでよく、設置スペースを節約し、設置コストの低減を図ることができる。
【００２６】
こうして、本発明による眼科機器用画像キャプチャユニットによれば、従来、眼科機器からの画像データの取り込みを、コンピュータにビデオキャプチャボードを搭載したものを用いて行っていたのを、ビデオキャプチャ機能部分をコンピュータから分離独立させることができるので、ビデオキャプチャ装置全体のコンパクト化が図れ、眼科機器毎にコンピュータを配置する必要がなくなり設置スペースを大幅に低減することができる。また、ビデオキャプチャボードと、コンピュータのＯＳやアプリケーション（キャプチャドライバ以外の、例えば、画像ファイルおよび添付情報ファイルを閲覧するためのビュワープログラムや、一般のアプリケーションプログラム等のアプリケーション）が干渉することが回避され、眼科機器からの画像データの取り込みを安定して行うことができる。さらには、コンピュータは、眼科機器とは独立に作動するようになるので、眼科機器の動作に不具合が生じて電源の切断と再投入がなされてもコンピュータ自体に重大な損傷を与えることはない。
【００２７】
【発明の効果】
以上のように、本発明によれば、ビデオキャプチャ機能をコンピュータから分離することができるので、コンピュータのＯＳ等が変更されたり、眼科機器の電源が動作途中で切断されたりしても、ビデオキャプチャ機能が深刻な影響を受けることがない。さらには、眼科機器毎に画像データ取り込み用のコンピュータを配置する必要がなくなり、設置スペースの節約およびコストダウンを図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の１実施例による眼科機器用画像キャプチャユニットの概略構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の別の実施例による眼科機器用画像キャプチャユニットの概略構成を示すブロック図である。
【図３】従来のビデオキャプチャ装置の概略構成を示したブロック図である。
【図４】眼科機器および従来のビデオキャプチャ装置の組み合わせを電子カルテシステムのＬＡＮに接続した構成を示した図である。
【図５】眼科機器および本発明によるユニットの組み合わせを電子カルテシステムのＬＡＮに接続した場合の構成を示した図である。
【図６】本発明の１実施例による眼科機器用画像キャプチャユニットの斜視図である。
【図７】本発明の１実施例による眼科機器用画像キャプチャユニットの斜視図である。
【符号の説明】
１  眼科機器用画像キャプチャユニット
２  眼科機器
３  ビデオカメラ
４  ビデオ入力インターフェイス部
５  Ａ／Ｄ変換器
６  第１メモリ部
７  入出力インターフェイス部
８  外部入力装置
９  ディスプレイ部
１０  第２メモリ部
１１  制御部
１２  データ処理部
１３  ＲＯＭ
１４  ネットワークインターフェイス部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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