(57)【要約】【課題】本発明では、使用後の歯ブラシを保管しておくだけで、清潔な状態で歯ブラシを使用することができる歯ブラシ除菌装置１１の提供を目的とする。【解決手段】歯ブラシＡ、Ｂ、Ｃ、Ｄを保管する歯ブラシ保管容器内１２に、プラズマイオンを発生するプラズマイオン発生手段２３を形成した歯ブラシ除菌装置１１。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
歯ブラシを保管する歯ブラシ保管容器内に、プラズマイオンを発生するプラズマイオン発生手段を形成した
歯ブラシ除菌装置。
【請求項２】
前記歯ブラシ保管容器内に、前記プラズマイオン発生手段で発生したプラズマイオンを拡散する拡散手段を形成した
請求項１に記載の歯ブラシ除菌装置。
【請求項３】
前記歯ブラシ保管容器内に、前記歯ブラシを乾燥する加熱手段と、
前記加熱手段により生じた熱風を循環させる循環手段とを形成した
請求項２に記載の歯ブラシ除菌装置。
【請求項４】
前記拡散手段と前記循環手段を１つ、又は、個別のファンで形成した
請求項３に記載の歯ブラシ除菌装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、例えば洗面台で歯ブラシを保管するとともに、除菌、殺菌効果を有する歯ブラシ除菌装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、一般に、日常生活で頻繁に使用する歯ブラシの保管方法は、使用後の歯ブラシを水洗いにより軽く濯いだ後に、歯ブラシ立てに放置する程度が普通である。しかし、このような、湿気を含んだ歯ブラシを放置すれば、糖分、カビ菌、バクテリアなどの雑菌が繁殖するため衛生面で好ましくない。このため、水洗い後の歯ブラシを保管しておくだけで殺菌、除菌することができる様々な除菌、殺菌手段を備えた先行技術が提案されている。
【０００３】
例えば、歯ブラシを保管しておく保管容器内に送風器や熱源を形成し、これらを用いて容器内を乾燥させるとともに、歯ブラシを積極的に乾燥する手段に重点を置いて除菌、殺菌する技術が提案されている（特許文献１、特許文献２参照）。
【０００４】
しかし、上述した乾燥に重点を置いて除菌、殺菌を行う先行例の場合、容器壁面に換気口を形成していないので蒸発した水蒸気が容器内に充填したり、使用を繰り返すと壁面に水滴が乾いた跡が残るため不衛生であり、且つ、容器を洗浄する機会が増え面倒である。
【０００５】
しかも、熱源によって、殺菌しても、容器内を所定の温度以上に保つ必要があり、容器を密閉するため逆に悪臭がこもる恐れが有する。
【０００６】
また、前記殺菌を行う手段として紫外線を用いる先行技術が提案されている（特許文献１）。しかし、この技術の場合、容器内に形成する紫外線を直視してしまう恐れがあり、危険である。このため容器外壁を有色のものか窓部を形成する場合は黒色のシールドカバーをする必要があり、商品の外観を限定してしまう。
【０００７】
【特許文献１】
特開平１０−１６０３４１号公報
【特許文献２】
特開２０００−３２５４４２号公報。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
そこで、本発明では、使用後の歯ブラシを保管しておくだけで、プラズマイオンを発生して殺菌することにより、清潔な状態で歯ブラシを使用することができる歯ブラシ除菌装置の提供を目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
歯ブラシを保管する歯ブラシ保管容器内に、プラズマイオンを発生するプラズマイオン発生手段を形成した歯ブラシ除菌装置であることを特徴とする。
【００１０】
この構成によれば、前記プラズマイオン発生手段は、プラス又はマイナスの電荷を帯びたイオンを直接発生する、又は、例えば、空気中の水分子、酸素分子を間接的にプラズマイオンの状態に分解する素子を発生する手段を含む。
【００１１】
前記プラス又はマイナスの電荷を帯びたプラズマイオンは、不安定な状態であるため、安定化するために歯ブラシに付着している雑菌の周囲を包み込むように凝集する。このように、プラズマイオンが、雑菌の周囲を取り囲むことで雑菌を分解して殺菌、除菌作用を得ることができる。
【００１２】
さらに、前記プラズマイオンは、臭いのもととなる分子に対しても上述した雑菌の例と同様に取り囲んで分解するため、脱臭効果も得ることができる。例えば、喫煙者が使用した歯ブラシを水洗いしても付着して残ったタバコに含まれる有害物質の１つである一酸化窒素においても、前記プラズマイオン発生装置により分解することにより、前記一酸化窒素がさらに有害な二酸化窒素に酸化するのを未然に防ぐことができ、且つ、タバコの臭いを脱臭して、歯ブラシを快適な使用状態に保つことができる。
【００１３】
さらに、好ましい発明の形態として、前記歯ブラシ保管容器内に、前記プラズマイオン発生手段で発生したプラズマイオンを拡散する拡散手段を形成することができる。
【００１４】
上記した構成を採れば、前記拡散手段により前記プラズマイオンを前記歯ブラシ保管容器内に拡散して均等に充填する。これにより、歯ブラシを立て掛けた位置に影響されず、全ての歯ブラシに対して殺菌、除菌作用を得ることができる。
【００１５】
前記拡散手段は、例えば、送風器、又は、該送風器の送風方向を可変するための板状体等を含む。
【００１６】
また、発明の形態として、前記歯ブラシ保管容器内に、前記歯ブラシを乾燥する加熱手段と、前記加熱手段により生じた熱風を循環させる循環手段とを形成することができる。
【００１７】
この構成によれば、例えば前記プラズマイオン発生装置を用いて、殺菌、除菌を行い、さらに、前記加熱手段を用いて、保管容器内を乾燥することで雑菌の増殖を抑えることができるため、より効果的である。
【００１８】
前記加熱手段は、ヒータ、熱電対、電球等の保管容器内を乾燥するための熱源だけでなく、該熱源の温度を制御する温度調節器等の熱源と共に形成できる物も含む。
【００１９】
前記循環手段は、空気を保管容器内のみで循環させるだけでなく、保管容器外から保管容器内へ空気を吸気すること、保管容器内から保管容器外へと排気、又は、換気して循環させることも含む。また、そのために保管容器の壁面に例えば、換気口を形成することや、送風器を形成することを含む。さらに、吸気の際、清潔な外気を保管容器内に供給できるように換気口の付近に例えば、除菌フィルタ、又は、カテキンフィルタ等のフィルタを形成することを含む。
【００２０】
また、前記拡散手段と前記循環手段とをファンで形成する場合においては、それぞれ個別のファンで形成してもよいが、例えば、互いのファンを接近させて設置する場合等は、保管容器内に１つのファンで兼用して前記プラズマイオンを拡散させるとともに、容器内の空気を循環させてもよい。
【００２１】
なお、保管容器内を乾燥させる手段として、前記加熱手段を形成する代わりに、前記循環手段を形成してもよい。この場合、加熱手段を形成しない分だけコストを抑えることができる。
【００２２】
【発明の効果】
この発明によれば、プラズマイオンは、例えばカビ菌等の雑菌を包み込んでことにより確実に雑菌の除菌、殺菌をすることができる。
【００２３】
プラズマイオン除菌手段は、脱臭作用も有するため、喫煙者の歯ブラシに添着した一酸化窒素等の有害物質に対して特に有効である。
【００２４】
プラズマイオンを拡散する拡散手段を形成すれば、容器内全体にプラズマイオンが充填するため、均等に容器内の歯ブラシに対して除菌、殺菌、脱臭作用を得ることができる。
【００２５】
プラズマイオンを除菌、殺菌手段として形成すれば、人体に対して無害であるため、安心して使用することができる。これは、人体やペット等の動物は通常、静電気を帯びており、プラズマイオンが衝突しても電気的に中和して消滅するためであり、安全に使用することができる。さらに、除菌装置を稼動させている際に、内部を見ても目に対しても安全であるため、例えば紫外線を用いた除菌手段のように、黒色のシールドカバーで窓部を覆うこともなく、容器の外壁を透明色で形成する、又は外壁の透明色の窓部を形成することもできる。
【００２６】
また、容器内にプラズマイオン発生手段の他に加熱手段を付加すれば、容器内を乾燥させて殺菌等の増殖を防止することができるため、さらに効果的である。
【００２７】
さらに、例えば、容器の内外で空気を循環させる循環手段を形成すれば、容器内の空気を清潔な状態に保つことができる。
【００２８】
【発明の実施の形態】
この発明の一実施形態を、以下図面を用いて説明する。図１、及び、図２に示すごとく、歯ブラシ除菌装置１１は、箱形をした箱部１２と、該箱部１２の上面部、及び前面部２０の上部に相当する蓋部１３、及び、該蓋部１３とともに後述詳説する収納容器部１４とから成る。
【００２９】
前記箱部１２の構成については、上面部以外の５面から成るステンレス製の容器であり、前面部２０のみ箱部１２内の物品を出し入れし易い程度に高さを下げて形成している。
【００３０】
また、箱部１２における右側面部１５の外側には、電気配線等収納する前記収納容器部１４（後述する）が所定の大きさで形成している。
【００３１】
さらに、上述した箱部１２の中央部高さ位置には、歯ブラシＡ、Ｂを立て掛けたり、備品Ｃ、Ｄを保管しておく棚板２２（後述する）を取り付けている。
【００３２】
また、前記箱部１２の右側面部１５については、形状は、長方形の板状体であり、上端と前端の角部にＲをつけた曲線形状で形成している。該右側面部１５には、正面視した左右方向の中央部で、且つ、高さが、前記棚板２２の載置面に対して上側に、プラズマイオン発生装置２３を形成している。該プラズマイオン発生装置２３は、大人の親指程度の大きさで、形状は略長方体であり、取り付けた形態は、上述した位置に、該プラズマイオン発生装置２３の長手方向が箱部１２の奥行き方向となるように取り付いている。
【００３３】
さらに、前記プラズマイオン発生装置２３の手前側、つまり、箱部１２の前面部２０における右上端で、且つ、箱部１２の内側に位置する部位には、アンプ内蔵型の近接センサ２４を取り付けている。
【００３４】
また、前記棚板２２には、前記プラズマイオン発生装置２３の下側に対応する周辺部位の大きさで、棚板２２の前端部から後部にかけて角状に切り抜いた切り抜き部２２ａを有している。
【００３５】
さらに、右側面部１５で、且つ、棚板２２の切り抜き部２２ａよりも、さらに下側の部位には、前記プラズマイオン発生装置２３の長手方向の略長さを備えた正面視正方形をした吸気口２５を形成している。
【００３６】
前記吸気口２５は、収納容器部１４の幅方向にかけて外側から順にフィルタ２６、ファン２７ａ、ヒータ２８を同軸に形成している。
【００３７】
該フィルタ２６は、除菌フィルタ２６で形成し、収納容器部１４の右側面部１８の外側と面位置で嵌合により取り付いている。
【００３８】
前記ファン２７ａは、ファン２７ａ外周部に形成するフランジ２７ｂを収納容器部１４の右側面部１８の内側における前記除菌フィルタ２６の周縁部に取り付けている。
【００３９】
なお、該フランジ２７ｂは、吸気した空気を収納容器部１４内に漏れないような収納容器部１４の幅分の長さで形成している。
【００４０】
また、前記ヒータ２８は、箱部１２の右側面部１５に対して箱部１２の内側に突き出して取り付け、ヒータ２８の前側には格子状の枠体２９を形成し、該ヒータ２８の上側には、鍔部３１を右側面部１５から延設して、該枠体２９と鍔部３１は、共に非熱伝導性の材質で形成している。
【００４１】
さらに、前記収納容器部１４内の底面部１９の前部には、前記近接スイッチ２４の入力信号をもとにしてシーケンス制御による出力指令を与えるＩＣチップを登載した回路基板３２を取り付けている。
【００４２】
前記収納容器部１４の底面部１９の後部には、定電圧電源３３が、取り付いている。また、該定電圧電源３３に電圧を供給する電源用ケーブル３４が収納容器部１４の右側面部１８の後端から外側へ延びている。さらに、前記定電圧電源３３は、上述するごとく電源から供給された電圧をもとに、前記回路基板３２に一定の電圧を供給すべく互いに配線で繋がっている。
【００４３】
また、前記収納容器部１４における前部の下部には、青色ＬＥＤ３５（青色発光ダイオード）が表面に向けて形成し、該青色ＬＥＤ３５の配線も前記回路基板３２と繋がっている。
【００４４】
一方、箱部１２の左側面部１６の形状は、上端部の高さは、背面部１７の上端部と同一の高さで形成した長方形の板状体であり、上端と前端の角部にＲをつけた曲線形状で形成している。さらに、前記棚部の上面から左側側面部の上端までの高さの中心位置から上下方向にかけて、奥行き方向に伸びた複数のスリット状の換気口４５を形成している。
【００４５】
さらに、箱部１２における前面部２０、及び、背面部１７における、上下方向の略中央高さに棚板２２を着脱可能に載置する突出し爪３６を左右側にそれぞれ１つづつ合計４つ形成している。
【００４６】
前記棚板２２には、該棚板２２の平面視左側から左右方向の中心部より右側にかけて、歯ブラシＢを差し込んで立て掛けておく差込み孔３７が、前後側にそれぞれ３つづつ等間隔に、且つ、前列が後列よりも右側にずらした配列で合計６つ形成している。
【００４７】
また、前記差込み孔３７は、電動用歯ブラシＢでも差込み可能な径を有して形成している。
【００４８】
さらに、前記差込み孔３７のうちの最も右側以外の５つの差込み孔３７には、ホルダ３８が取り付けている。該ホルダ３８は、手動用歯ブラシＡを前記差込み孔３７に差し込んだ場合でも傾倒しないように手動歯ブラシＡの柄の大きさに対応する内径を有し、且つ、前記差込み孔３７に着脱可能な外径を有する円筒状の筒部３８ａを形成し、さらに、該筒部３８ａの上部には差込み孔３７の口縁に形成した凹状の段部に嵌合して取り付け可能とする鍔部３８ｂを形成している。
【００４９】
また、前記棚板２２に形成した差込み孔３７のうち最も右側の差込み孔３７から、さらに右側後方部位には、凸状の電動歯ブラシＢのブラシ部Ｃ用ホルダ３９を、前後に１つづつ計２つ形成し、さらに右側で、且つ、前記切り込み部までの間における前方部位には、歯間ブラシＤ用ホルダ４０を、棚板２２の断面視テーパ形状に前後に１つづつ計２つ形成している。
【００５０】
以上が箱部１２内の構成であるが、次に、蓋部１３の構成について説明する。蓋部１３は青透明色の合成樹脂で形成している。さらに、蓋部１３の短手方向の断面形状は、箱部１２の左側面部１６上端部と同じ稜線形状である。長手方向については、箱部１２における左右側面部１５の各外側面間の長さを有した直線で形成している。
【００５１】
また、前記蓋部１３の短手方向の後端部における左側、及び、右側にそれぞれ１つづつヒンジ４２を取り付ける取付け金具４１を合計２個固着し、さらに、前記箱部１２における背面部１７の上端における前記取付け金具４１に対応する位置にもヒンジ４２を取り付ける取付け金具４１を固着している。そして、互いの取付け金具４１には、該蓋部１３を回動可能とするとともに、蓋部１３が開時に該蓋部１３を後端から支持するヒンジ４２を取り付けている。なお、前記取付け金具４１、及び、ヒンジ４２は、錆びないようにステンレスで形成している。
【００５２】
さらに、蓋部１３の短手方向の前端部における中心位置、及び、蓋部１３が閉時に、箱部１２の前面部２０の上端における前記蓋部１３の中心位置と対応する位置には、互いを着脱可能に係止する合成樹脂製の係止部材４４ａ、４４ｂを固着している。
【００５３】
また、蓋部１３の前記前端部における右端のコーナー部には、角状のステンレス製の板金で、蓋部１３が閉時に前記近接センサの投光する光を遮光可能な大きさを備えた遮光板４３を固着している。
【００５４】
以上が歯ブラシ除菌装置１１の各部の構成である。上述した歯ブラシ除菌装置１１の実施例について詳説する。
【００５５】
図３、及び図４に示すごとく、蓋部１３が閉じた状態で、且つ、コンセントには、歯ブラシ除菌装置１１の電源プラグがさしこまれているが、装置は稼動していない状態である。前述する状態において、使用者は、歯ブラシ除菌装置１１の蓋部１３における前記係止部材４４ａを軽く摘んで、箱部１２の係止部４４ｂと離間させるとともに、蓋部１３を持ち上げて開口する。
また、使用者は、歯磨きをした手動用歯ブラシＡを洗面所で水洗いして軽く水を切る。
【００５６】
そして、水を切っただけで、まだ湿った状態の手動用歯ブラシＡを、所定の差込み孔３７の位置の前記ホルダ３８へ差し込んで立て掛ける。
【００５７】
さらに、手動用歯ブラシＡを差し込んだ後、使用者は、蓋を閉じて再度、係止部材４４ａ、４４ｂで係止する。
【００５８】
上述するように、蓋部１３を閉じると遮光板４３が近接センサ２４から投光する光を遮光したことを合図として、近接センサ２４が「ＯＮ」となり、ＩＣ基板回路基板３２に指令パルスと与えるとともに、青色ＬＥＤ３５が点灯する。
【００５９】
前記指令パルスを受けて、ＩＣ基板回路基板３２のＩＣチップに焼付けられたシーケンスプログラムが起動し、プラズマイオン発生装置２３を起動させる指令を与える。この指令により、該プラズマイオン発生装置２３は、前方に向けてプラズマイオンを発生し始める。
【００６０】
前記プラズマイオンは、プラス又はマイナスの電荷を帯びた不安定な状態のイオンであるため、歯ブラシに付着しているカビ菌等の雑菌の周囲を包み込むようにして安定化しようとする。このようなプラズマイオンの性質により、雑菌の殺菌、除菌作用を得ることができる。
【００６１】
また、該プラズマイオンは、臭いのもととなる分子も周囲を取り囲んで分解する。例えば、喫煙者が使用した歯ブラシにおいても、タバコに含まれる一酸化窒素が自然に分解してさらに有害な二酸化窒素に酸化する前の段階で取り囲むとともに、タバコの臭いを脱臭する。
【００６２】
さらに、プラズマイオン発生装置２３が起動した所定時間経過後（例えば１０分後）、ファン２７ａが回転し、除菌フィルタ２６を通して清潔になった外気を箱部１２内へ送り込む。
【００６３】
前記送り込んだ空気は、差込み孔３７、及び、切り抜き部２２ａを通じて歯ブラシＡ、Ｂ，Ｃ，Ｄのブラシ部が存在する棚板２２の上段側へ上昇し、プラズマイオンを、棚板２２における上段を中心に箱部１２内全体に拡散することで、差し込んだ歯ブラシＡ、Ｂ，Ｃ，Ｄ全体を均等に除菌する。
【００６４】
除菌後の箱部１２内は、吸気口２５から入ってくる清潔な空気が徐々に充填し、これに従って、上述した雑菌を取り囲んだ物体、及び取り囲むことで分解した雑菌の死骸等を含んだ殺菌、除菌後の空気は、換気口４５から箱部１２の外へ排気される。
【００６５】
さらに、装置起動後１５分後にヒータ２８が起動し、歯ブラシＡ、Ｂの先端（ブラシ部）から下端（柄の下端）へ滴り落ちる水滴等を、箱部１２内における棚板２２よりも下段で熱風により乾燥させる。さらに、熱風は、棚板２２における下段から上段へ差込み孔３７を通じて上昇することで、差込み孔３７の上側に位置する歯ブラシＡ、Ｂのブラシ部に下から上に熱風を吹き付けて、ブラシ部に付着した水分を乾燥させる。なお、水分を含んだ空気も換気口４５から外へ排出して、箱部２０内の内側と外側とで空気を循環させることができる。
【００６６】
プラズマイオン発生装置２３の起動後、所定時間（例えば３０分）が経過すると、ＩＣ基板回路基板３２に内蔵したタイマのタイムアップの指令により、プラズマイオン発生装置２３、ファン２７ａ、及び、ヒータ２８を停止させるとともに、青色ＬＥＤ３５の消灯させる。３０分経過後は、箱部２０内の蒸気、及び、除菌後の空気を全て外へ排気し、乾燥させた状態とすることができる。
【００６７】
上述のようにして、箱部１２内の全ての歯ブラシＡ、Ｂ、Ｃ，Ｄを除菌、消臭し、乾燥させることにより、歯ブラシＡ、Ｂ、Ｃ，Ｄを清潔な状態で保管することができる。
【００６８】
さらに、歯ブラシ除菌装置１１を繰り返し使用することで、箱部１２内が汚れた場合は、棚板２２を箱部１２から取り外して洗浄することができる。また、箱部１２から棚板２２を取り外せば、水垢等の汚れが付着した箱部１２内の壁面、及び、底板２１の汚れを拭き取ることで清掃することができる。
【００６９】
また、本実施例では、シーケンス制御によるタイマー機能を有するＩＣ回路基板３２を用いて自動で歯ブラシ除菌装置１１を稼動するが、例えば、手動でプラズマイオン発生装置２３の稼動時間を調節できる調節レバーを設けること、又は、プラズマイオン発生装置２３、ヒータ２８、又はファン２７ａを手動でＯＮ／ＯＦＦ可能なスイッチを形成してもよい。
【００７０】
あるいは、蓋部１３の閉時にマイクロスイッチをＯＮにして自動的にプラズマイオン発生装置２３を起動するように構成してもよい。
【００７１】
また、ヒータ２８は、上述の位置には形成せず、例えば底板２１上に形成する、あるいは、底板２１と底面部１９の間に有するスペースに形成して底板２１から上方へ熱を噴出する構成としても構わない。
【００７２】
なお、ヒータ２８を用いない場合は、電動用歯ブラシＢ用充電器を箱部１２内に載置して電動用歯ブラシＢを保管しておけば、除菌しながら、充電もすることができる。
【００７３】
また、棚板２２の構成は、上述した実施例のごとく、手動歯ブラシＡ、電動用歯ブラシＢ、電動用歯ブラシのブラシ部Ｃ、及び、歯間ブラシＤを保管できる構成であるが、このような構成に限らずに例えば、手動用歯ブラシＡの差込み孔３７を１つと、練り歯磨き粉用のチューブが差しこみ可能な差込み孔３７や、うがい用コップを底板２１に載置する貫通孔を棚板２２に形成してもよい。
【００７４】
また、上述した歯ブラシ除菌装置１１のごとく洗面台の棚等に載置するに限らない。例えば図５（ａ）に示すごとく、洗面台の壁面に取り付けるタイプであってもよい。この形態の場合、洗面台への壁面への取り付けは、例えば図５（ｂ）のごとく、洗面台の壁面に有する係止部位に係止して取り付ければよい。
【００７５】
上述の実施形態と、この発明の構成との対応において、
この実施形態のプラズマイオン発生装置２３は、この発明のプラズマイオン発生手段に対応し、以下同様に、
拡散手段は、ファン２７ａに対応し、
加熱手段は、ヒータ２８に対応し、
循環手段は、ファン２７ａ、及び換気口４５に対応するも、
この発明は、前述したとおり、上述した実施形態の構成のみに限定されるものではなく、多くの実施の形態を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】歯ブラシ除菌装置１１の蓋部１３開時における外観図。
【図２】図１で示したＡ−Ａ線視（ａ）、及びＢ−Ｂ線視（ｂ）における断面図。
【図３】ホルダ装置の蓋部１３閉時における外観図。
【図４】ホルダ装置の洗面台への載置状況を示す外観図。
【図５】他のホルダ装置の洗面台への取り付け状況を示す外観図（ａ）、及びＡ−Ａ線視における一部拡大断面図（ｂ）。
【符号の説明】
Ａ…手動用歯ブラシ
Ｂ…電動用歯ブラシ
Ｃ…ブラシ部
Ｄ…歯間ブラシ
１１…歯ブラシ除菌装置
２３…プラズマイオン発生装置
２５…吸気口
２６…除菌フィルタ
２７ａ…ファン
２８…ヒータ
４５…換気口
【図１】
2004242970.tif 000003
【図２】
2004242970.tif 000004
【図３】
2004242970.tif 000005
【図４】
2004242970.tif 000006
【図５】
2004242970.tif 000007