(57)【要約】【課題】走査される光ビームが光検出部の検出面から外れて画像読み出し位置または画像書き出し位置を決定するための同期信号が発生不能になる不具合の未然防止を簡単な構成で実現できる光走査装置を提供する。また、かかる光走査装置を備える画像読取装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】この光走査装置は、光源から出射され光偏光器によって走査される光ビームを被走査面上で走査方向に等速的に光走査させる光学系と、画像読み出し位置または画像書き出し位置を決定する同期信号を発生させるために光ビームが検出面３２ａに入射しその走査開始端を検出する検出部３２と、を具備し、走査方向ｈに移動する光ビームの検出面における位置に基づいて検出部が検出面における光ビームのずれを検知するための検知信号を発生する。検出面は例えば走査方向に対し略直交する方向に頂角のある略三角形状や長方形状に構成される。【選択図】  図６
2004163666.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光源から出射され光偏光器によって走査される光ビームを被走査面上で走査方向に等速的に光走査させる光学系と、
画像読み出し位置または画像書き出し位置を決定する同期信号を発生させるために前記光ビームが検出面に入射しその走査開始端を検出する検出部と、を具備し、
前記走査方向に移動する光ビームの前記検出面における位置に基づいて前記検出部が前記検出面における前記光ビームのずれを検知するための検知信号を発生することを特徴とする光走査装置。
【請求項２】
前記検出面は前記走査方向に対し略直交する方向において寸法が変化する形状に構成されたことを特徴とする請求項１に記載の光走査装置。
【請求項３】
前記検出面は前記走査方向に対し略直交する方向に頂角のある略三角形状に構成されたことを特徴とする請求項１または２に記載の光走査装置。
【請求項４】
前記走査方向に対し略直交する方向における前記検出面での光ビームの位置に基づいて前記光ビームのずれ方向を検知することを特徴とする請求項２または３に記載の光走査装置。
【請求項５】
前記検出部に入射する光ビームが前記検出面における前記走査方向に対し略直交する方向の形状とほぼ同じ長さを有することを特徴とする請求項１に記載の光走査装置。
【請求項６】
前記検出部に入射する光ビームが前記検出面における前記走査方向に対し略直交する方向に延びた細長形状を有し、前記検出面が前記走査方向に対し略直交する方向に延びた形状を有することを特徴とする請求項５に記載の光走査装置。
【請求項７】
前記検出面のそれぞれの形状はその検出面の前面に配置された所定形状の開口を有するマスクにより構成されることを特徴とする請求項２乃至６のいずれか１項に記載の光走査装置。
【請求項８】
前記走査方向に移動する光ビームが前記検出面に入射したときの前記検出部からの出力信号の所定の閾値以上のレベルに基づいて前記検知信号を得ることを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の光走査装置。
【請求項９】
前記所定の閾値以上のレベルの前記出力信号の時間幅に基づいて前記光ビームのずれの程度を検知することを特徴とする請求項８に記載の光走査装置。
【請求項１０】
前記光学系は、前記光源からの光ビームを走査方向に長い線像に結像させるための第１光学系と、前記第１光学系からの光ビームを前記光偏向器で偏向してから前記被走査面上に集光させて前記被走査面を等速的に光走査させるための第２光学系と、を備えることを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１項に記載の光走査装置。
【請求項１１】
前記検知信号に基づいて前記光ビームのずれを解消するように前記光源と前記検出面との間に配置された光学部材の光軸を自動的に調整する光軸調整機構を備えることを特徴とする請求項１乃至１０のいずれか１項に記載の光走査装置。
【請求項１２】
請求項１乃至１１のいずれか１項に記載の光走査装置と、前記同期信号に基づいて決定された画像読み出し位置から記録媒体上を前記光ビームで走査し前記記録媒体から画像情報を読み出す手段と、を具備することを特徴とする画像読取装置。
【請求項１３】
前記検知信号に基づいて警報を発する警報手段及び前記検知信号に基づいてメンテナンスのために遠隔者に通知する手段の少なくとも一方を更に具備することを特徴とする請求項１２に記載の画像読取装置。
【請求項１４】
請求項１乃至１１のいずれか１項に記載の光走査装置と、前記同期信号に基づいて決定された画像書き出し位置から記録媒体または画像被形成体上を前記光ビームで走査し前記記録媒体に画像を形成する手段と、を具備することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１５】
前記検知信号に基づいて警報を発する手段及び前記検知信号に基づいてメンテナンスのために遠隔者に通知する手段の少なくとも一方を更に具備することを特徴とする請求項１４に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、光走査ごとに同期信号を発生させながら光走査を行う光走査装置、画像読取装置及び画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、レーザプリンタ等の画像書き込みや放射線画像読取装置等の光照射のための光走査装置では、各光走査ごとに画像の書き出し位置または画像の読み出し位置を一定に保つために同期信号を発生させ、その同期信号を基点にしてその後のディジタル信号処理が行われる。この同期信号によりレーザビームを検出した時点を基準として各走査ラインにおける画像信号の記録等のタイミングを設定するようになっている（下記特許文献１，２参照）。
【０００３】
光走査装置では、回転多面鏡の駆動や現像装置等の他の機構の駆動による振動などがレーザビームや同期検出部に影響を及ぼし、これらの位置関係や光学的アライメントがずれてしまうことがあった。この結果、レーザビームが同期検出部の検出位置から外れてしまって同期信号を検出できない場合が生じることがあるが、このような不検出結果になって始めて装置不良が判明し、メンテナンスの人が交換や修理を行うまでユーザは装置を長時間使用できない状態になってしまう。
【０００４】
上述のレーザビームの外れによる同期信号の検出不可能の事態を防止するために、２つの受光センサを設けてレーザビームの所定範囲からの外れを検知するようにした装置が公知である（特許文献３参照）。しかし、この装置構成によれば、受光センサが２つ必要となってしまい、その分、装置構成が複雑になり、部品点数も多くなり、コスト高につながってしまう。
【０００５】
【特許文献１】
特開平６−４３３６７号公報
【０００６】
【特許文献２】
特開平９−２２２５７４号公報
【０００７】
【特許文献３】
特開２００２−３１１３５５公報
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上記従来技術の問題に鑑み、走査される光ビームが光検出部の検出面から外れて画像読み出し位置または画像書き出し位置を決定するための同期信号が発生不能になる不具合の未然防止を簡単な構成で実現できる光走査装置を提供することを目的とする。また、かかる光走査装置を備え同期信号が発生不能になる前に修理等の対策を講じることができるようにした画像読取装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明による光走査装置は、光源から出射され光偏光器によって走査される光ビームを被走査面上で走査方向に等速的に光走査させる光学系と、画像読み出し位置または画像書き出し位置を決定する同期信号を発生させるために前記光ビームが検出面に入射しその走査開始端を検出する検出部と、を具備し、前記走査方向に移動する光ビームの前記検出面における位置に基づいて前記検出部が前記検出面における前記光ビームのずれを検知するための検知信号を発生することを特徴とする。
【００１０】
この光走査装置によれば、光ビームが走査方向に検出面で移動するときの位置に基づいて光ビームが検出面から外れて同期信号が発生不能になる前に光ビームのずれを検知できるので、同期信号の発生不能の不具合を未然に防止できるとともに、単数の検出部で検知可能であるので、かかる未然防止を簡単な構成で実現できる。
【００１１】
上記光走査装置において、前記検出面は前記走査方向に対し略直交する方向において寸法が変化する形状に構成されることが好ましい。これにより、光ビームが走査方向に対し略直交する方向にずれると、光ビームの検出面での位置に応じて検知信号の時間幅が相違するので、光ビームのずれを検知できる。また、走査方向に対し略直交する方向において検出面の寸法が異なり、検知信号の時間幅と対応できるので、光ビームがどちら側にずれているかのずれ方向をも検知できる。
【００１２】
この場合、例えば、前記検出面は前記走査方向に対し略直交する方向に頂角のある略三角形状に構成されるようにでき、光ビームのずれ及びそのずれ方向を検知できる。
【００１３】
また、前記検出部に入射する光ビームが前記検出面における前記走査方向に対し略直交する方向の形状とほぼ同じ長さを有するようにしてもよい。これにより、光ビームが走査方向に対し略直交する方向にずれると、検出面での光量が減るので、光ビームのずれを検知できる。
【００１４】
この場合、前記検出部に入射する光ビームが前記検出面における前記走査方向に対し略直交する方向に延びた細長形状を有し、前記検出面が前記走査方向に対し略直交する方向に延びた形状を有することが好ましい。
【００１５】
前記検出面のそれぞれの形状はその検出面の前面に配置された所定形状の開口を有するマスクにより構成されることが好ましい。例えば、比較的大きめの検出面の前面に各形状に対応した形状の開口を有するマスクを配置することで、上記各検出面の形状を簡単に形成できる。
【００１６】
上記光走査装置では、前記走査方向に移動する光ビームが前記検出面に入射したときの前記検出部からの出力信号の所定の閾値以上のレベルに基づいて前記検知信号を得ることができる。この場合、前記所定の閾値以上のレベルの前記出力信号の時間幅に基づいて前記光ビームのずれの程度を検知することができる。
【００１７】
また、上記光走査装置の前記光学系は、前記光源からの光ビームを走査方向に長い線像に結像させるための第１光学系と、前記第１光学系からの光ビームを前記光偏向器で偏向してから前記被走査面上に集光させて前記被走査面を等速的に光走査させるための第２光学系と、を備えるように構成できる。
【００１８】
また、前記検知信号に基づいて前記光ビームのずれを解消するように前記光源と前記検出面との間に配置された光学部材の光軸を自動的に調整する光軸調整機構を備えることにより、光ビームのずれを自動的に修正し、自己修復が可能になる。
【００１９】
本発明による画像読取装置は、上記光走査装置と、前記同期信号に基づいて決定された画像読み出し位置から記録媒体上を前記光ビームで走査し前記記録媒体から画像情報を読み出す手段と、を具備することを特徴とする。
【００２０】
この画像読取装置によれば、走査される光ビームがずれたときに発生する検知信号に基づいて同期信号が発生不能になり画像情報の読み出しに支障が生じる可能性があることを認識できるので、かかる支障が生じる前にユーザは修理等の対策を講じることができ、また装置のダウンタイムが少なくなる。また、光走査装置が光軸調整機構を備えている場合には、光ビームのずれを自動的に修正し、自己修復できる。
【００２１】
上記画像読取装置は、前記検知信号に基づいて警報を発する警報手段及び前記検知信号に基づいてメンテナンスのために遠隔者に通知する手段の少なくとも一方を具備することで、光ビームがずれたときに検知信号に基づいてアラーム、ランプ、警告表示等で警報を発すれば、ユーザは同期信号が発生不能になり画像情報の読み取りに支障が生じる可能性のあることを簡単に知ることができ、また、光ビームがずれたときに検知信号に基づいて遠隔地にあるメンテンナンスセンタ等に自動的に通知できる。
【００２２】
本発明による画像形成装置は、上記光走査装置と、前記同期信号に基づいて決定された画像書き出し位置から記録媒体または感光体等の画像被形成体上を前記光ビームで走査し前記記録媒体に画像を形成する手段と、を具備することを特徴とする。
【００２３】
この画像形成装置によれば、走査される光ビームがずれたときに発生する検知信号に基づいて同期信号が発生不能になり画像形成に支障が生じる可能性があることを認識できるので、かかる支障が生じる前にユーザは修理等の対策を講じることができ、また装置のダウンタイムが少なくなる。また、光走査装置が光軸調整機構を備えている場合には、光ビームのずれを自動的に修正し、自己修復できる。
【００２４】
上記画像形成装置は、前記検知信号に基づいて警報を発する警報手段及び前記検知信号に基づいてメンテナンスのために遠隔者に通知する手段の少なくとも一方を具備することで、光ビームがずれたときに検知信号に基づいてアラーム、ランプ、警告表示等で警報を発すれば、ユーザは同期信号が発生不能になり画像形成に支障が生じる可能性のあることを簡単に知ることができ、また、光ビームがずれたときに検知信号に基づいて遠隔地にあるメンテンナンスセンタ等に自動的に通知できる。
【００２５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明による実施の形態の光走査装置、画像読取装置及び画像形成装置について図面を用いて説明する。
【００２６】
〈光走査装置〉
【００２７】
図１は本実施の形態による光走査装置を上面から見た要部上面図であり、図２は図１の光走査装置を下面から見た要部下面図であり、図３は図１の光走査装置の要部側面図であり、図４は図１の光走査装置内に構成される光学系を概略的に示す平面図（ａ）及び第１の光学系の概略的な側面図（ｂ）である。
【００２８】
図１乃至図３に示すように、光走査装置１は、フレーム３で仕切られて上枠部２と下枠部４とを有する枠体ケース５内に各光学部材がコンパクトな光学ユニットとして一体に収容されている。上枠部２には、光源としてのレーザダイオード１１と、コリメータレンズ１２と、シリンドリカルレンズ１３と、ポリゴンミラー１４と、ポリゴンミラー１４を回転駆動する駆動モータ１５と、ｆθレンズ２１と、第１の折曲げミラー２４とが配置されている。
【００２９】
また、下枠部４には、第１の折曲げミラー２４の真下になる位置に設けられた第２の折曲げミラー２５と、シリンドリカルレンズ２６と、被走査体４３の面上にレーザビームを結像させるミラー２７と、同期センサ用ミラー３１と、同期センサ３２とが配置されている。
【００３０】
図４（ａ）に示すように、図１の光走査装置１内の光学系は、ポリゴンミラー１４に前置される第１の光学系１０と、第１の光学系１０からのレーザビームを偏向させて走査するポリゴンミラー１４と、ポリゴンミラー１４に後置される第２の光学系２０と、を含む。
【００３１】
第１の光学系１０では、レーザダイオード１１から出射したレーザビームがコリメーターレンズ１２及びシリンドリカルレンズ１３を経て、回転しているポリゴンミラー１４の面上に結像することで、レーザビームを被走査体４３の面上で主走査方向に長い線像に結像させることができる。
【００３２】
また、図１のように、第１の光学系１０のシリンドリカルレンズ１３を、図４（ｂ）の光軸方向に対し回転方向ｒ及びその反対の回転方向ｒ’に回転させるためのモータ１３ａが設けられている。モータ１３ａにより回転軸１３ｂを介してシリンドリカルレンズ１３を回転方向ｒまたはｒ’に微小回転させることでシリンドリカルレンズ１３の光軸を調整しポリゴンミラー１４に入射するレーザビームの光軸を調整できる。
【００３３】
第２の光学系２０では、回転しているポリゴンミラー１４からのレーザビームがｆθレンズ２１、第１及び第２の折曲げミラー２４，２５（図１〜図３）を経て、更に下枠部４のシリンドリカルレンズ２６、及びミラー２７を経て被走査体４３の面上に結像することで、ポリゴンミラー１４で偏向されたレーザビームを被走査体４３の面上に集光させて被走査体４３の面を等速的に主走査方向ｈに光走査させることができる。
【００３４】
また、ポリゴンミラー１４からのレーザビームが図２，図４（ａ）の左端で図３，図４（ａ）の被走査体４３の面上で主走査方向ｈ（図４（ａ））に走査を開始する前に同期センサ用ミラー３１で反射されて同期センサ３２に結像することで、レーザビームの走査開始端を検出することができる。この同期センサ３２によるレーザビームの走査開始端の検出により、被走査体４３の面上における画像読み出し位置または画像書き出し位置を決定するための同期信号を発生させることができる。
【００３５】
次に、上記同期センサ３２によりレーザビームのずれを検知するための構成例を図５，図６により説明する。図５は、レーザビームのずれを検知し同期信号が発生不能になる不具合を未然に防止するように制御する制御系を示すブロック図である。図６は、レーザビームのずれがない場合を示す図（ａ）、レーザビームが上側にずれた場合を示す図（ｂ）、及びレーザビームが下側にずれた場合を示す図（ｃ）であり、各図（ａ）〜（ｃ）において同期センサの検出面とレーザビームの位置を示す図（１）、同期センサからの出力信号の波形を示す図（２）及び出力信号から得た検知信号の波形を示す図（３）である。
【００３６】
図６（１）に示す同期センサ３２は、フォトダイオード等から構成された光センサであり、レーザビームの主走査方向ｈに対し略直交する方向に頂角３２ｂとその反対側に底辺３２ｃとを持つ略三角形状の検出面３２ａを有する。同期センサ３２の検出面３２ａは平面状に構成され、光が入射することにより図６（２）のように出力信号を出力する。
【００３７】
図６（１）のように、スポット状に結像したレーザビームｐが主走査方向ｈに破線のように走査され、検出面３２ａにおいて図の横方向に横切るように移動すると、図６（２）のように、同期センサ３２から出力信号が出力し、図５のコンパレータ３３で予め設定された閾値Ｌｔｈと比較されて閾値Ｌｔｈ以上のレベルの信号が図６（３）のように検知信号として出力する。
【００３８】
図６（ｂ）のようにレーザビームの主走査方向ｈの位置が走査方向ｈに直交する方向の図の上側に、即ち、検出面３２ａの頂角３２ｂ側にずれた場合の検知信号の時間幅ｗ１は、図６（ａ）のようにレーザビームのずれがない場合の検知信号の時間幅ｗ０と比べて、検出面３２ａにおける通過時間が短いので、小さくなる。一方、図６（ｃ）のようにレーザビームの主走査方向ｈの位置が図の下側、即ち、検出面３２ａの底辺３２ｃ側にずれた場合の検知信号の時間幅ｗ２は、図６（ａ）のずれがない場合の検知信号の時間幅ｗ０と比べて、検出面３２ａにおける通過時間が長いので、大きくなる。
【００３９】
従って、図６（３）の検知信号の時間幅に基づいてレーザビームのずれ及びそのずれ方向を検知することができる。具体的には、検知信号が入力する図５のカウンタ３４によりクロックパルスでカウントすることで検知信号の時間幅を測定し、例えば、レーザビームのずれがない場合の検知信号の時間幅ｗ０を基準にして、時間幅ｗ１が所定値以下にまたはｗ２が所定値以上になったとき、レーザビームが検出面３２ａの頂角３２ｂ側または底辺３２ｃ側に移動したと検知し、走査方向ｈに直交する方向に位置ずれを起こしたと検知できる。
【００４０】
上述のように、図５のカウンタ３４によりレーザビームの位置ずれを検知すると、図５の制御部３５は、、図４（ｂ）のように図１のモータ１３ａを駆動し、モータ１３ａがシリンドリカルレンズ１３を回転方向ｒまたはｒ’に微小回転させることでシリンドリカルレンズ１３の光軸を調整しポリゴンミラー１４に入射するレーザビームの光軸を調整することにより図６（ｂ）または（ｃ）のレーザビームの位置ずれを図６（ａ）の状態へと自己修復させることができる。
【００４１】
以上のように、図１〜図６の光走査装置１によれば、レーザビームが走査方向ｈに検出面３２ａで移動するときの位置に基づいてレーザビームが検出面３２ａから走査方向ｈに直交する方向に外れて同期信号が発生不能になる前にレーザビームの位置ずれを検知できるので、上述のようにレーザビームの位置ずれを自己修復させること等により、同期信号の発生不能の不具合を未然に防止できる。また、用いる同期センサ３２は１つですむので、かかる未然防止を簡単な構成で実現でき、部品点数が多くならず、コスト高につながらない。
【００４２】
また、レーザビーム位置が例えば自己修復できない程度にまで、更にずれたときには、図６（ｂ）の検知信号の時間幅ｗ１が一層小さくなり、または、図６（ｃ）の検知信号の時間幅ｗ２が一層大きくなるので、その検知した時間幅に基づいて制御部３５が警報表示部３６に警報を表示させる。これにより、ユーザは、レーザビームの位置ずれが発生し、同期信号を発生させることができずに画像情報の読み取りや画像形成に支障が生じる可能性があることを知ることができ、修理や部品交換等の適切な対策を装置が使用不能になる前に取ることができ、装置のダウンタイムを減らすことができる。
【００４３】
なお、警報表示部３６は、制御部３５の表示画面に画像情報の読み取りや画像形成に支障が生じる可能性があることを表示したり、また、装置外部に設けたランプ等を点滅させるようにしてもよい。
【００４４】
また、制御部３５は通信機能を有する通信部３７を作動させインターネット３８等を介して、遠隔地にあるメンテナンスセンタ３９に自動的に知らせることができる。これにより、メンテナンスセンタ３９側で、修理や部品交換等のためのメンテナンスマンの派遣等の適切な対策を遠隔地にいながら講ずることができる。
【００４５】
次に、同期センサ３２によりレーザビームのずれを検知するための別の構成例を図７により説明する。図７は、レーザビームのずれがない場合を示す図（ａ）、及びレーザビームが上側または下側の一方にずれた場合を示す図（ｂ）であり、各図（ａ）、（ｂ）において同期センサの検出面とレーザビームの位置を示す図（１）、同期センサからの出力信号の波形を示す図（２）及び出力信号から得た検知信号の波形を示す図（３）である。
【００４６】
図７（１）に示すように、同期センサ３２は、レーザビームの主走査方向ｈに対し略直交する方向に長くかつ図の上下に短辺３２ｅ，３２ｆを持つ長方形状の検出面３２ｄを有する。
【００４７】
また、検出面３２ｄに入射するレーザビームは、主走査方向ｈに対し略直交する方向に延びた細長形状を有している。レーザビームは被走査体４３の前後の位置で細長形状になっており、図４（ａ）のように同期センサ３２が被走査体４３の前後の位置にあるので、レーザビームは細長形状になっている。
【００４８】
図７（ａ）のように、レーザビームの位置にずれがなく、細長形状のレーザビームｓが主走査方向ｈに走査され、検出面３２ｄ内にほぼ丁度収まるように図の横方向に横切るように移動すると、図７（２）のように、同期センサ３２から出力信号が出力し、図５のコンパレータ３３で予め設定された閾値Ｌｔｈと比較されて閾値Ｌｔｈ以上のレベルの信号が図７（３）のように検知信号として出力する。
【００４９】
一方、図７（ｂ）のように、レーザビームの位置が走査方向ｈに直交する方向の図の上側にずれると、細長形状のレーザビームｓがずれて走査されて検出面３２ｄの短辺３２ｅから部分的にはみ出てしまい、そのはみ出た分だけ、検出面３２ｄにおける光量が減るので、図７（２）のように、同期センサ３２からの出力信号のピークが低下する。そして、同期センサ３２から出力した出力信号が図５のコンパレータ３３で予め設定された閾値Ｌｔｈと比較されて閾値Ｌｔｈ以上のレベルの信号が図７（３）のように検知信号として出力するが、図７（ｂ）のように検出面３２ｄの短辺３２ｅからはみ出るようにしてレーザビームがずれた場合の検知信号の時間幅ｗ１１は、図７（ａ）のようにレーザビームのずれがない場合の検知信号の時間幅ｗ１０と比べて、検出面３２ｄにおける光量が少ないので、小さくなる。
【００５０】
従って、図７（３）の検知信号の時間幅に基づいてレーザビームのずれを検知することができる。具体的には、検知信号が入力する図５のカウンタ３４によりクロックパルスでカウントすることで検知信号の時間幅を測定し、例えば、レーザビームのずれがない場合の検知信号の時間幅ｗ１０を基準にして、時間幅ｗ１１が所定値以下になったとき、レーザビームの位置が検出面３２ｄの短辺３２ｅ側または３２ｆ側に移動したと検知できる。
【００５１】
なお、図７（ｂ）においてレーザビームの位置が走査方向ｈに直交する方向の図の下側にずれた場合でも、同様にして検出面３２ｄの短辺３２ｆから部分的にはみ出て検出面３２ｄにおける光量が減り、図７（２）のように同期センサ３２からの出力信号のピークが低下するので、同様に位置ずれを検知できる。
【００５２】
上述のように、図５のカウンタ３４によりレーザビームの位置ずれを検知すると、図５の制御部３５は、モータ１３ａを駆動し、上述と同様にして、ポリゴンミラー１４に入射するレーザビームの光軸を調整することにより図７（ｂ）のレーザビームの位置ずれを図７（ａ）の状態へと自己修復させることができる。
【００５３】
また、例えば、レーザビーム位置が更にずれたときには、図７（ｂ）の検知信号の時間幅ｗ１１がより小さくなり、上述と同様にしてその検知した時間幅に基づいて制御部３５が警報表示部３６に警報を表示させる。同様に、制御部３５は通信機能を有する通信部３７を作動させインターネット３８等を介して、遠隔地にあるメンテナンスセンタ３９に自動的に知らせることができる。
【００５４】
次に、上述の同期センサ３２の検出面３２ａ、３２ｄの構成例について図８を参照して説明する。図８は同期センサ３２の検出面の構成例を示す斜視図である。
【００５５】
図８に示すように、同期センサ３２は、円形平面状の受光面３２ｇを有し、受光面３２ｇの上に、非透光性のシート材からなり図６（１）の検出面３２ａの三角形状に対応した三角形状の開口４１ａが形成されたマスク４１が接着等により貼り付けられている。これにより、図６（１）のような検出面３２ａを有する同期センサ３２を簡単に構成できる。
【００５６】
同様に、図８に示すように、図７（１）の検出面３２ｄの長方形状に対応した長方形状の開口４２ａが形成された別のマスク４２を同期センサ３２の受光面３２ｇに接着等により貼り付けることにより、図７（１）のような検出面３２ｄを有する同期センサ３２を簡単に構成できる。
〈画像読取装置〉
【００５７】
次に、上述の光走査装置１を放射線画像読取装置に適用した例について図９を参照して説明する。図９は、図１乃至図６の光走査装置を備えた放射線画像読取装置の読取部を概略的に示す図である。
【００５８】
図９の読取部は、放射線画像が記録された輝尽性蛍光体プレート９０に対し波長６８０ｎｍのレーザ光１０ａを走査しながら照射する光学ユニットである走査光学装置１と、走査光学装置１からのレーザビームにより励起されて輝尽性蛍光体プレート９０の被走査面９ａから発生した波長約４０５ｎｍの光９ｂがフィルタ２１０と光ガイド２２０等の受光部を介して入射する光電面２３ａを有するフォトマルチプライヤ２３０とを備える。
【００５９】
図９において、走査光学装置１からのレーザビームは輝尽性蛍光体プレート９０に対し図の紙面垂直方向に主走査するとともに図の上下方向に副走査するようになっている。また、図９のように、放射線画像読取装置には消去ランプ２６０が備えられ、画像情報の読み取り後に輝尽性蛍光体プレート９０に照射することにより、輝尽性蛍光体プレート９０に記録された画像情報を消去し、次の放射線撮影を行うことができるようになっている。
【００６０】
次に、図１〜図６及び図９により画像読取装置の動作を説明する。上述のように走査光学装置１からのレーザビーム１０ａは、輝尽性蛍光体プレート９０を図９の紙面垂直方向に主走査し、その主走査ラインの開始を図１、図４（ａ）の同期センサ３２が検知することで生成された同期信号に基づいて走査光学装置１と輝尽性蛍光体プレート９０とが相対移動して図９の上下方向に副走査する。かかるレーザビームの走査により輝尽性蛍光体プレート９０の被走査面９ａから発生した光９ｂがフィルタ２１０及び光ガイド２２０を介して光電面２３ａに入射し、フォトマルチプライヤ２３０で光電変換される。この電気信号を電流電圧変換し、更に増幅しデジタル変換してから、コントローラ（図示省略）に送り画像処理を行い画像情報を読み取る。
【００６１】
以上のようにして輝尽性蛍光体プレート９０に記憶された画像情報を読み取る際に、走査光学装置１からのレーザビーム１０ａが輝尽性蛍光体プレート９０に対する各光走査を開始するとき、同期センサ３２による同期信号に基づいて光走査位置を決定するのであるが、走査光学装置１において同期センサ３２に入射するレーザビームが図６（ｂ）または（ｃ）のようにずれても、上述のように、図５の制御部３５がポリゴンミラー１４に入射するレーザビームの光軸を調整することにより図６（ｂ）または（ｃ）のレーザビームの位置ずれを図６（ａ）の状態へと自己修復させることができる。このため、同期センサ３２におけるレーザビームの位置ずれにより同期信号が発生不能になり画像の読み出し位置を決定できなくなる不具合を未然に防止できる。
【００６２】
また、レーザビーム位置が更にずれたときには、上述のように、図５の制御部３５が警報表示部３６に警報を表示させることで、ユーザは、レーザビームの位置ずれが発生し、同期信号を発生させることができずに画像情報の読み取りに支障が生じる可能性があることを知ることができ、修理や部品交換等の適切な対策を装置が使用不能になる前に取ることができ、画像読取装置のダウンタイムを減らすことができる。
【００６３】
更に、制御部３５は通信機能を有する通信部３７を作動させインターネット３８等を介して、遠隔地にあるメンテナンスセンタ３９に自動的に知らせることができる。これにより、メンテナンスセンタ３９側で、修理や部品交換等のためのメンテナンスマンの派遣等の適切な対策を遠隔地にいながら講ずることができる。
【００６４】
〈画像形成装置〉
【００６５】
次に、上述の光走査装置１を画像形成装置に適用した例について図１０を参照して説明する。図１０は、図１乃至図６の光走査装置を備えた画像形成装置の書き込み部を概略的に示す側面図（ａ）及び平面図（ｂ）である。
【００６６】
図１０（ａ）、（ｂ）に示すように、画像形成装置は、光走査装置１に入力した画像信号に基づいて変調されて出射したレーザビーム５０を記録媒体である感光フィルムＦに対し主走査方向ｈに主走査しながら、搬送ローラ対５１，５２により副走査方向ｊに移動させることで潜像を形成し、その後、熱現像や湿式現像等により潜像を可視像化するものである。
【００６７】
光走査装置１からのレーザビーム５０で感光フィルムＦを主走査するとき、同期センサ３２が図１０（ｂ）のようにレーザビーム５０の走査開始位置５３でレーザビームを検出して同期信号を発生し、その同期信号に基づいてカウンタ等が時間計測を行い、所定時間経過時に書き込み開始位置５４から画像を書き出し始めるのであるが、走査光学装置１において同期センサ３２に入射するレーザビームが図６（ｂ）または（ｃ）のようにずれても、上述のように、図５の制御部３５がポリゴンミラー１４に入射するレーザビームの光軸を調整することにより図６（ｂ）または（ｃ）のレーザビームの位置ずれを図６（ａ）の状態へと自己修復させることができる。このため、同期センサ３２におけるレーザビームの位置ずれにより同期信号が発生不能になり画像の書き出し位置を決定できなくなる不具合を未然に防止できる。
【００６８】
また、レーザビーム位置が更にずれたときには、上述のように、図５の制御部３５が警報表示部３６に警報を表示させることで、ユーザは、レーザビームの位置ずれが発生し、同期信号を発生させることができずに画像形成に支障が生じる可能性があることを知ることができ、修理や部品交換等の適切な対策を装置が使用不能になる前に取ることができ、画像形成装置のダウンタイムを減らすことができる。
【００６９】
更に、制御部３５は通信機能を有する通信部３７を作動させインターネット３８等を介して、遠隔地にあるメンテナンスセンタ３９に自動的に知らせることができる。これにより、メンテナンスセンタ３９側で、修理や部品交換等のためのメンテナンスマンの派遣等の適切な対策を遠隔地にいながら講ずることができる。
【００７０】
以上のように本発明を実施の形態により説明したが、本発明はこれらに限定されるものではなく、本発明の技術的思想の範囲内で各種の変形が可能である。例えば、図９，図１０において、同期センサ３２を図７のように構成した場合にも、上述と同様の動作を行い、同様の効果を得ることができる。
【００７１】
また、同期センサ３２の検出面３２ａは、その形状が三角形状に限らずに、図１１（ａ）のように、台形状の検出面３２ｈであってもよく、また、直線に限らずに、図１１（ｂ）、（ｃ）のように曲線状に寸法が変化する検出面３２ｉ、３２ｊであってもよい。
【００７２】
また、同期センサ３２の各検出面３２ａ、３２ｄ、３２ｈ、３２ｉ、３２ｊは、図８のようにマスクで構成できるが、図８の受光面３２ｇ自体を各形状に形成してもよい。
【００７３】
また、図１０の画像形成装置は、図３の光走査装置１からのレーザビームが照射される被走査体４３の位置に感光ドラムや感光ベルト等の感光体を配置し、感光体上に静電潜像を形成しトナー現像し記録紙等に転写してからトナー画像を定着させるようにした、いわゆる電子写真方式による装置構成としてもよいことは勿論である。
【００７４】
図１，図４（ｂ）の駆動モータ１３ａによりシリンドリカルレンズ１３を微小回転することでレーザビームのずれを元に戻す光軸調整機構の変形例を図１２により説明する。図１２（ａ）の平面図のように、シリンドリカルレンズ１３とポリゴンミラー１４との間にミラー１３ｃを配置し、ミラー１３ｃを回転軸１３ｂを介して駆動モータ１３ａにより微小回転させる。図１２（ｂ）の側面図のように、ミラー１３ｃを駆動モータ１３ａにより光軸方向に対し回転方向ｒ及びその反対の回転方向ｒ’に回転させることでミラー１３ｃの反射方向の光軸を調整し、ポリゴンミラー１４に入射するレーザビームの光軸を調整し、上述と同様にレーザビームの位置ずれを自己修復させることができる。
【００７５】
【発明の効果】
本発明によれば、走査される光ビームが光検出部の検出面から外れて画像読み出し位置または画像書き出し位置を決定するための同期信号が発生不能になる不具合の未然防止を簡単な構成で実現できる光走査装置を提供できる。
【００７６】
また、かかる光走査装置を備え、光ビームのずれに起因する不具合発生の可能性を認識でき、また光ビームのずれを自己修復させたり同期信号が発生不能になる前に修理等の対策を講じることができるようにした画像読取装置及び画像形成装置を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態による光走査装置を上面から見た要部上面図である。
【図２】図１の光走査装置を下面から見た要部下面図である。
【図３】図１の光走査装置の要部側面図である。
【図４】図１の光走査装置内に構成される光学系を概略的に示す平面図（ａ）及び第１の光学系の概略的な側面図（ｂ）である。
【図５】図１の光走査装置においてレーザビームのずれを検知し同期信号が発生不能になる不具合を未然に防止するように制御する制御系を示すブロック図である。
【図６】図１の光走査装置においてレーザビームのずれがない場合を示す図（ａ）、レーザビームが上側にずれた場合を示す図（ｂ）、及びレーザビームが下側にずれた場合を示す図（ｃ）であり、各図（ａ）〜（ｃ）において同期センサの検出面とレーザビームの位置を示す図（１）、同期センサからの出力信号の波形を示す図（２）及び出力信号から得た検知信号の波形を示す図（３）である。
【図７】図１の同期センサ３２によりレーザビームのずれを検知するための別の構成例を示す図であり、レーザビームのずれがない場合を示す図（ａ）、及びレーザビームが上側または下側の一方にずれた場合を示す図（ｂ）であり、各図（ａ）、（ｂ）において同期センサの検出面とレーザビームの位置を示す図（１）、同期センサからの出力信号の波形を示す図（２）及び出力信号から得た検知信号の波形を示す図（３）である。
【図８】図１の同期センサ３２の検出面の構成例を示す斜視図である。
【図９】本実施の形態による、図１乃至図６の光走査装置を備えた放射線画像読取装置の読取部を概略的に示す図である。
【図１０】本実施の形態による、図１乃至図６の光走査装置を備えた画像形成装置の書き込み部を概略的に示す側面図（ａ）及び平面図（ｂ）である。
【図１１】図６の同期センサ３２の検出面の形状の変形例（ａ）、（ｂ）、（ｃ）を示す平面図である。
【図１２】レーザビームのずれを元に戻す光軸調整機構の変形例を示す図であり、図４の第１の光学系の平面図（ａ）及び側面図である。
【符号の説明】
１・・・光走査装置
１０・・・第１の光学系
１１・・・レーザダイオード（光源）
１４・・・ポリゴンミラー（光偏光器）
２０・・・第２の光学系
３２・・・同期センサ（検出部）
３２ａ・・・検出面
３２ｄ・・・検出面
１３ａ・・・モータ（光軸調整機構）
３５・・・制御部
３６・・・警報表示部
３７・・・通信部
４１，４２・・・マスク
４１ａ、４２ａ・・・開口
４３・・・被走査体
９０・・・輝尽性蛍光体プレート（記録媒体）
Ｆ・・・フィルム（記録媒体）
ｈ・・・主走査方向、走査方向
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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