(57)【要約】【課題】インクヘッドの一部のみを使用する画像形成時、外部装置等の画像データ形成部から画像データ転送装置に全画像データが転送完了となるまでの時間を短縮する。【解決手段】シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の４色分の画像データをバッファメモリ２５、２６に３相格納できるように、Ｃ１、Ｍ１、Ｙ１、Ｋ１を１相目、Ｃ２、Ｍ２、Ｙ２、Ｋ２を２相目と設定し、図４（ａ）に示す６色画像形成の場合のＬＣ１、ＬＭ１、ＬＣ２、ＬＭ２に相当するメモリ領域を３相目としてＣ３、Ｍ３、Ｃ３、Ｍ３と設定する。また、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ），ブラック（Ｋ）の４色分の画像データをバッファメモリ２５、２６に２相格納できるようにし、６色画像形成を行う場合のＬＣ１、ＬＭ１、ＬＣ２、ＬＭ２に相当するメモリ領域を、Ｃ１′Ｍ１′、Ｙ１′Ｋ１′、Ｃ２′Ｍ２′、Ｙ２′Ｋ２′として各相に設定する。【選択図】図４
2004017371.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに基づいて互いに異なる画像色のインクを吐出する複数のインクヘッドのそれぞれに、各インクヘッドに対応した複数のメモリ領域を備えるメモリを介して画像データを転送する画像データ転送装置において、
前記複数のメモリ領域のうち画像形成に使用しないインクヘッドに対応したメモリ領域に、画像形成に使用するインクヘッドに転送すべき画像データを格納する制御手段を設けたことを特徴とする画像データ転送装置。
【請求項２】
前記制御手段は、全てのインクヘッドを使用するモードと一部のインクヘッドのみを使用するモードとの何れかの設定入力を受け付ける入力手段を備え、入力手段からの入力結果に基づいて、メモリ領域に対する画像データの格納状態を変更することを特徴とする請求項１に記載の画像データ転送装置。
【請求項３】
前記制御手段は、インクを吐出可能なインクヘッドを検出するインクヘッド検出手段を備え、インクヘッド検出手段の検出結果に基づいて、メモリ領域に対する画像データの格納状態を変更することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像データ転送装置。
【請求項４】
前記制御手段は、インクの残量を検出するインク残量検出手段を備え、インク残量検出手段の検出結果に基づいて、メモリ領域に対する画像データの格納状態を変更することを特徴とする請求項１〜３の何れかに記載の画像データ転送装置。
【請求項５】
画像データが順次書込及び流出される複数のメモリを備えたことを特徴とする請求項１〜４の何れかに記載の画像データ転送装置。
【請求項６】
前記制御手段は、メモリに、画像形成に使用する各インクヘッドに転送すべき画像データを一定量ずつ格納することを特徴とする請求項１〜５の何れかに記載の画像データ転送装置。
【請求項７】
前記制御手段は、メモリに対する、画像形成に使用する各インクヘッドに転送すべき画像データの１回当たりの格納量を画像形成に使用しないインクヘッドに対応したメモリ領域の容量に応じて変更することを特徴とする請求項１〜５の何れかに記載の画像データ転送装置。
【請求項８】
画像データに基づいて互いに異なる画像色のインクを吐出する複数のインクヘッドのそれぞれに、各インクヘッドに対応した複数のメモリ領域を備えるメモリを介して画像データを転送する画像データ転送方法において、
前記複数のメモリ領域のうち画像形成に使用しないインクヘッドに対応したメモリ領域に、画像形成に使用するインクヘッドに転送すべき画像データを格納する制御手段を設けたことを特徴とする画像データ転送方法。
【請求項９】
画像データに基づいて画像を形成する画像形成装置において、
請求項１〜７の何れかに記載の画像データ転送装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、画像データをインクヘッドへ転送する画像データ転送装置、画像データ転送方法及び画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、カラー印刷とモノクロ印刷とを行うことができる画像形成装置では、モノクロ印刷を行う場合でも、用紙等の記録媒体が、イエロー、マゼンタ、シアンの各画像形成部を通過していくようになっていた。従って、モノクロ印刷の印刷速度は、カラー印刷の場合と同じ速度であった。そこで、例えば、特開平１１−２９５９５５号公報においては、イエロー、マゼンタ、シアンの各画像形成部を記録媒体の搬送領域から離隔させる手段を設け、モノクロ画像記録時にこれらの画像形成部を離隔させることでカラー画像記録を行う場合に比べて記録媒体の搬送時間を短縮することができるようにした構成が記載されている。
【０００３】
さらに、特開２０００−１６８１５３公報においては、印刷を実行するプリントエンジンに対し色指定信号を出力する際に、単色印刷の場合にはこれを一定値に保持し、ライン同期信号は４倍の周波数とすることにより、印刷用データの転送クロック周波数をそのままにして印刷データ転送量を４倍にでき、又はライン同期信号の周波数を上げずに上記転送クロック周波数を下げてノイズの発生を抑制できるようにした構成が記載されている。
【０００４】
また、一般にカラー画像を形成するための互いに異なる画像色のインクを吐出する複数のインクヘッドを備え、これらのインクヘッドに対して複数のメモリ領域を備えるメモリを介して画像データを転送する画像データ転送装置を備えた画像形成装置は、画像形成装置に備えられた全てのインクヘッドを使用する場合、パーソナルコンピュータ等の外部装置などから送られた画像データを各色のインクヘッドに対応したメモリ領域に格納し、それらに格納された各色の画像データをインクヘッドへ転送して画像を形成していた。また、画像形成装置に備えられたインクヘッドの一部を使用する場合、使用するインクヘッドに対応したメモリ領域のみに画像データを格納してインクヘッドへ転送して画像形成され、使用されないインクヘッドに対応したメモリ領域は使われなかった。
【０００５】
例えば、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック、ライトマゼンタ、ライトシアンの６色を有する画像形成装置には、インクの消費量を低減するモード又は高速で画像形成するモード（ドラフトモード）での画像形成時には、イエロー、マゼンタ、シアンのカラー濃色インク及びブラックインクの４色のみを使用するようにしたものがある。この場合、淡色インクであるライトマゼンタ、ライトシアンのインクヘッドに対応したメモリ領域は使われず、６色分のメモリを備えているにもかかわらず、実際には４色分のインクヘッドに対応したメモリ領域のみを使用して画像形成されていた。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記のような画像形成装置に備えられたインクヘッドの一部を使用して画像形成する場合、外部装置等から画像データ転送装置に対して全画像データが転送完了となるまでの時間が、画像形成装置に備えられたインクヘッド全てを使用する画像形成時と同じであるために十分な高速化が図れず、また使用されないインクヘッドに対応したメモリ領域が空き領域となって、無駄になっていた。
【０００７】
この発明の目的は、インクヘッドの一部のみを使用する画像形成時、外部装置等の画像データ形成部から画像データ転送装置に全画像データが転送完了となるまでの時間を短縮することができる画像データ転送装置、画像データ転送方法、及びこの画像データ転送装置を備えた画像形成装置を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
この発明は、上記の課題を解決するために、以下の構成を備えている。
【０００９】
（１）画像データに基づいて互いに異なる画像色のインクを吐出する複数のインクヘッドのそれぞれに、各インクヘッドに対応した複数のメモリ領域を備えるメモリを介して画像データを転送する画像データ転送装置において、
前記複数のメモリ領域のうち画像形成に使用しないインクヘッドに対応したメモリ領域に、画像形成に使用するインクヘッドに転送すべき画像データを格納する制御手段を設けたことを特徴とする。
【００１０】
この構成においては、画像形成に使用しないインクヘッドに対応したメモリ領域に、画像形成に使用するインクヘッドに転送すべき画像データが格納される。したがって、画像形成に使用しないインクヘッドに対応したメモリ領域が画像形成に使用するインクヘッドに対応したメモリ領域として使用されるため、画像データを格納するメモリの容量は、インクヘッド全てを使用する画像形成（以下、全色画像形成と言う。）時と同じであるが、画像形成に使用する各インクヘッドに対応したメモリ領域の容量自体は全色画像形成時より大きくなり、より多くの画像データがメモリに格納されるため、画像データ形成部から画像データ転送装置への全画像データ転送完了時間が、全色画像形成時より短くなる。
【００１１】
また、使用しないインクヘッドに対応したメモリ領域が、空き領域になることがない。
【００１２】
（２）前記制御手段は、全てのインクヘッドを使用するモードと一部のインクヘッドのみを使用するモードとの何れかの設定入力を受け付ける入力手段を備え、入力手段からの入力結果に基づいて、メモリ領域に対する画像データの格納状態を変更することを特徴とする。
【００１３】
この構成においては、画像形成において、全色画像形成を行うモード（以下、全色画像形成モードと言う。）と一部のインクヘッドのみを使用するモード（以下、一部色画像形成モードと言う。）との何れかの設定入力を受け付ける入力手段が備えられ、上記入力手段からの入力結果に基づいて、メモリ領域に対する画像データの格納状態が変更される。したがって、モード設定の入力結果に対応したメモリ領域の格納状態が自動的に選択されるため、一部色画像形成モード時は、画像形成に使用するインクヘッドに対応したメモリ領域が画像形成に使用するインクヘッドに対応したメモリ領域として使用され、画像データを格納するメモリの容量が、全色画像形成モード時と同じであるが、画像形成に使用する各インクヘッドに対応したメモリ領域の容量自体は全色画像形成モード時より大きくなり、より多くの画像データがメモリに格納されるため、画像データ形成部から画像データ転送装置への全画像データ転送完了時間が、全色画像形成モード時より短くなる。
【００１４】
また、使用しないインクヘッドに対応したメモリ領域が、空き領域になることがない。
【００１５】
（３）前記制御手段は、インクを吐出可能なインクヘッドを検出するインクヘッド検出手段を備え、インクヘッド検出手段の検出結果に基づいて、メモリ領域に対する画像データの格納状態を変更することを特徴とする。
【００１６】
この構成においては、インクを吐出可能なインクヘッドが備えられているか否かを検出するインクヘッド検出手段が備えられ、上記インクヘッド検出手段からの検出結果に基づいて決定される画像形成に使用するインクヘッドから、メモリ領域に対する画像データの格納状態が変更される。したがって、インクを吐出可能なインクヘッドに対応したメモリ領域の画像データ格納状態が自動的に選択されるため、使用不可のインクヘッドがある場合は、使用不可のインクヘッドに対応したメモリ領域が画像形成に使用するインクヘッドに対応したメモリ領域として使用され、画像データを格納するメモリの容量は、全色画像形成時と同じであるが、画像形成に使用する各インクヘッドに対応したメモリ領域の容量自体は全色画像形成時より大きくなり、より多くの画像データがメモリに格納されるため、画像データ形成部から画像データ転送装置への全画像データ転送完了時間が、全色画像形成時より短くなる。
【００１７】
また、使用しないインクヘッドに対応したメモリ領域が、空き領域になることがない。
【００１８】
（４）前記制御手段は、インクの残量を検出するインク残量検出手段を備え、インク残量検出手段の検出結果に基づいて、メモリ領域に対する画像データの格納状態を変更することを特徴とする。
【００１９】
この構成においては、インクの残量を検出するインク残量検出手段が備えられ、上記インク残量検出手段からの各インクヘッドのインク残量結果に基づいて決定される画像形成に使用するインクヘッドに応じて、メモリ領域に対する画像データの格納状態が変更される。したがって、インク残量がある使用可能なインクヘッドに対応するメモリ領域の画像データ格納状態が自動的に選択されるため、インクのなくなった使用不可のインクヘッドがある場合は、使用不可のインクヘッドに対応したメモリ領域が画像形成に使用するインクヘッドに対応したメモリ領域として使用され、画像データを格納するメモリの容量は、全色画像形成時と同じであるが、画像形成に使用する各インクヘッドに対応したメモリ領域の容量自体は全色画像形成時より大きくなり、より多くの画像データがメモリに格納されるため、画像データ形成部から画像データ転送装置への全画像データ転送完了時間が、全色画像形成時より短くなる。
【００２０】
また、使用しないインクヘッドに対応したメモリ領域が、空き領域になることがない。
【００２１】
（５）画像データが順次書込及び流出される複数のメモリを備えたことを特徴とする。
【００２２】
この構成においては、画像データを格納する複数のメモリが備えられ、各メモリに対して画像データの書込及び流出が順次行われる。したがって、一方のメモリに画像データを書き込んでいる間に、他方のメモリから画像データを読み出すことにより、メモリへの画像データの格納及びインクヘッドへの画像データの転送が途切れることなく連続して実行される。
【００２３】
（６）前記制御手段は、メモリに、画像形成に使用する各インクヘッドに転送すべき画像データを一定量ずつ格納することを特徴とする。
【００２４】
この構成においては、メモリに、画像形成に使用する各インクヘッドに転送すべき画像データが、一定の容量で格納される。したがって、メモリに対する画像データの格納容量が固定されるため、画像データを格納する処理が複雑にならない。
【００２５】
また、画像形成に使用しないインクヘッドに対応したメモリ領域に、画像形成に使用する各インクヘッドに転送すべき画像データが格納されるため、画像データを格納するメモリの容量は、全色画像形成時と同じであるが、画像形成に使用する各インクヘッドに対応したメモリ領域の容量自体は全色画像形成時より大きくなり、より多くの画像データがメモリに格納されるため、画像データ形成部から画像データ転送装置への全画像データ転送完了時間が、全色画像形成時より短くなる。
【００２６】
さらに、使用しないインクヘッドに対応したメモリ領域が、空き領域になることがない。
【００２７】
（７）前記制御手段は、メモリに対する、画像形成に使用する各インクヘッドに転送すべき画像データの１回当たりの格納量を画像形成に使用しないインクヘッドに対応したメモリ領域の容量に応じて変更することを特徴とする。
【００２８】
この構成においては、メモリに対する、画像形成に使用する各インクヘッドに転送すべき画像データの１回当たりの格納量が画像形成に使用しないインクヘッドに対応したメモリ領域の容量に応じて変更される。したがって、画像形成に使用しないインクヘッドに対応したメモリ領域が常に余ることはない。
【００２９】
また、画像形成に使用しないインクヘッドに対応したメモリ領域に、画像形成に使用する各インクヘッドに転送すべき画像データが格納されるため、画像データを格納するメモリの容量は、全色画像形成時と同じであるが、画像形成に使用する各インクヘッドに対応したメモリ領域の容量自体は全色画像形成時より大きくなり、より多くの画像データがメモリに格納され、画像データ形成部から画像データ転送装置への全画像データ転送完了時間が、全色画像形成時より短くなる。
【００３０】
さらに、使用しないインクヘッドに対応したメモリ領域が、空き領域になることがない。
【００３１】
（８）画像データに基づいて互いに異なる画像色のインクを吐出する複数のインクヘッドのそれぞれに、各インクヘッドに対応した複数のメモリ領域を備えるメモリを介して画像データを転送する画像データ転送方法において、
前記複数のメモリ領域のうち画像形成に使用しないインクヘッドに対応したメモリ領域に、画像形成に使用するインクヘッドに転送すべき画像データを格納する制御手段を設けたことを特徴とする。
【００３２】
この構成においては、画像形成に使用しないインクヘッドに対応したメモリ領域に、画像形成に使用するインクヘッドに転送すべき画像データが格納される。したがって、画像形成に使用しないインクヘッドに対応したメモリ領域が画像形成に使用するインクヘッドに対応したメモリ領域として使用されるため、画像データを格納するメモリの容量は、全色画像形成時と同じであるが、画像形成に使用する各インクヘッドに対応したメモリ領域の容量自体は全色画像形成時より大きくなり、より多くの画像データがメモリに格納されるため、画像データ形成部から画像データ転送装置への全画像データ転送完了時間が、全色画像形成時より短くなる。
【００３３】
また、使用しないインクヘッドに対応したメモリ領域が、空き領域になることがない。
【００３４】
（９）画像データに基づいて画像を形成する画像形成装置において、
請求項１〜７の何れかに記載の画像データ転送装置を備えたことを特徴とする。
【００３５】
この構成においては、画像形成に使用しないインクヘッドに対応したメモリ領域に、画像形成に使用するインクヘッドに転送すべき画像データが格納される。したがって、画像形成に使用しないインクヘッドに対応したメモリ領域が画像形成に使用するインクヘッドに対応したメモリ領域として使用されるため、画像データを格納するメモリの容量は、全色画像形成時と同じとなるが、画像形成に使用する各インクヘッドに対応したメモリ領域の容量自体は全色画像形成時より大きくなり、より多くの画像データがメモリに格納されるため、画像データ形成部から画像データ転送装置への全画像データ転送完了時間が、全色画像形成時より短くなる。
【００３６】
また、使用しないインクヘッドに対応したメモリ領域が、空き領域になることがない。
【００３７】
【発明の実施の形態】
図１は、この発明の実施形態に係る画像形成装置の概略を示す図である。図１に示すように、この発明の実施形態に係るインクジェット式の画像形成装置１は、筐体１０、筐体１０の上部及び側面（紙面手前側）に配置された給紙部１１、原稿排出口１３、さらに筐体１０内部に担持されたインクヘッド１２を備える。インクヘッド１２は、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック、ライトマゼンタ、ライトシアンの６色のインクを備え、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４色を使用した画像形成（以下、一部色画像形成と言う。）及びシアン、マゼンタ、イエロー、ブラック、ライトマゼンタ、ライトシアンの６色を使用した画像形成（以下、全色画像形成と言う。）が可能である。
【００３８】
また、この発明の実施形態に係る画像形成装置１は、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４色のインクのみを備えたインクヘッドも使用可能である。
【００３９】
画像形成時、給紙部１１に収納されている用紙Ｐは矢印Ａ方向（副走査方向）へインクヘッド１２の下方を経由して搬送され、原稿排出口１３から排出される。その際、インクヘッド１２は、用紙Ｐの上方を副走査方向に直交する矢印Ｂ方向（主走査方向）に走査し、画像データに基づいて用紙Ｐにインクを吐出する。
【００４０】
図２は、この発明の実施形態に係る画像形成装置の制御の構成を示すブロック図である。図２に示すように、システムオンチップ（ＳＯＣ：Ｓｙｓｔｅｍ　Ｏｎ　Ｃｈｉｐ）２０は、１つのＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ　Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ　Ｕｎｉｔ　）２１と、ＣＰＵ２１に接続されたインターフェース制御部（以下、ＩＦ制御部と言う。）２２、モータ（メカ）制御部２３及びヘッド（ＤＭＡ：Ｄｉｒｅｃｔ　Ｍｅｍｏｒｙ　Ａｃｃｅｓｓ　）制御部２４を備える。ＩＦ制御部２２は、画像データを形成する上位装置、例えば、パーソナルコンピュータ（以下、ＰＣと言う。）３０と接続される。ＰＣ３０からの画像データは、ＩＦ制御部２１を介して後述するリングバッファ（ＳＤＲＡＭ：ＳｙｎｃｈｒｏｎｏｕｓＤｙｎａｍｉｃ　Ｒａｎｄｏｍ　Ａｃｃｅｓｓ　Ｍｅｍｏｒｙ　）４０に格納される。モータ制御部２３はＰＩ（Ｐｒｏｐｏｔｉｏｎａｌ　Ｉｎｔｅｇｒａｌ：　比例積分）を行い、モータセンサ１４にモータ制御信号を送り、モータセンサ１４を制御する。ヘッド制御部２４については、図３に基づいて説明する。
【００４１】
図３は、この発明の実施形態に係る画像形成装置に格納された画像データをインクヘッドへ転送するまでの流れを示した図である。なお、図３に示したリングバッファ４０、ヘッド制御部２４、メモリバッファ２５、２６を備えた構成が、この発明の画像データ転送装置に相当する。
【００４２】
図３に示すように、１ページ分の画像データがＰＣ３０からＩＦ制御部２２を介してリングバッファ４０のＳＷＡＴＨ０、ＳＷＡＴＨ１、・・、ＳＷＡＴＨｎに格納される。各ＳＷＡＴＨｉ（ｉ＝１，２，・・・，ｎ）　は、インクヘッド１２の１走査分の画像データを格納する。一例として、インクヘッド１２が６４ノズルを備えている場合、各ＳＷＡＴＨｉは６４ノズル分の画像データを格納する。
【００４３】
各ＳＷＡＴＨｉに格納された画像データは、次に、システムオンチップ２０に備えられたバッファメモリ２５、２６に送られる。バッファメモリ２５、２６は、どちらも６４ビット×３２ビット×６色分の記憶容量を有する。バッファメモリ２５、２６に画像データが格納されていない状態から、バッファメモリ２５にＳＷＡＴＨｉからの画像データを格納する。次にバッファメモリ２５に格納された画像データをインクヘッド１２へ転送している間に、バッファメモリ２６にＳＷＡＴＨｉから次の画像データを格納する。そして、バッファメモリ２６に格納された画像データをインクヘッド１２へ転送する間に、再びバッファメモリ２５へＳＷＡＴＨｉから次の画像データを格納する。すなわち、ＳＷＡＴＨｉからバッファメモリ２５、２６への画像データの格納とバッファメモリ２５、２６に格納された画像データのインクヘッド１２への転送とを、各バッファメモリ２５、２６で交互に行う。上記制御は、ヘッド制御部２４により行われる。
【００４４】
２つのバッファメモリ２５、２６を用いて上記の制御を行うことによって、インクヘッド１２へ転送する画像データが途切れることなく連続して転送できる。また、バッファメモリ２５、２６のどちらか一方が、常に画像データを格納可能な状態となるため、ＳＷＡＴＨｉからバッファメモリ２５、２６へ交互に画像データを連続して転送することが可能となる。
【００４５】
なお、バッファメモリ２５とバッファメモリ２６が、この発明に係るメモリに相当する。
【００４６】
図４は、この発明の実施形態に係る画像形成装置に備えられたバッファメモリのメモリ領域の設定を示した図である。全色画像形成を行う場合、図４（ａ）に示すように、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）、ライトシアン（ＬＣ）、ライトマゼンタ（ＬＭ）の６色分の画像データをバッファメモリ２５、２６に２相格納できるように、ヘッド制御部２４がメモリ領域を設定する。ここで言う相とは、バッファメモリ２５、２６からインクヘッド１２へ送る１回の画像データサイズのことである。この場合、Ｃ１、Ｍ１、Ｙ１、Ｋ１、ＬＣ１、ＬＭ１が１相目に相当しバッファメモリ２５に設定され、Ｃ２、Ｍ２、Ｙ２、Ｋ２、ＬＣ２、ＬＭ２が２相目に相当しバッファメモリ２６に設定される。
【００４７】
また、一部色画像形成を行う場合には、図４（ｂ）、（ｃ）に示す２通りの設定がある。
【００４８】
一つは、図４（ｂ）に示すように、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ），ブラック（Ｋ）の４色分の画像データをバッファメモリ２５、２６に３相格納できるように、ヘッド制御部２４がメモリ領域を設定する。図４（ｂ）に示すように、Ｃ１、Ｍ１、Ｙ１、Ｋ１が１相目に相当し、Ｃ２、Ｍ２、Ｙ２、Ｋ２が２相目に相当する。また、一部色画像形成の場合は、ライトシアン（ＬＣ）、ライトマゼンタ（ＬＭ）を使用しないため、図４（ａ）に示す全色画像形成の場合のＬＣ１、ＬＭ１、ＬＣ２、ＬＭ２に相当するメモリ領域が、３相目としてＣ３、Ｍ３、Ｃ３、Ｍ３と設定される。
【００４９】
もう一つは、図４（ｃ）に示すように、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ），ブラック（Ｋ）の４色分の画像データをバッファメモリ２５、２６に２相格納できるように、全色画像形成を行う場合のＬＣ１、ＬＭ１、ＬＣ２、ＬＭ２にあたるメモリ領域を、Ｃ１′Ｍ１′、Ｙ１′Ｋ１′、Ｃ２′Ｍ２′、Ｙ２′Ｋ２′としてヘッド制御部２４が設定する。したがって、Ｃ１、Ｍ１、Ｙ１、Ｋ１、Ｃ１′Ｍ１′、Ｙ１′Ｋ１′が１相目に相当しバッファメモリ２５に設定され、Ｃ２、Ｍ２、Ｙ２、Ｋ２、Ｃ２′Ｍ２′、Ｙ２′Ｋ２′が２相目に相当しバッファメモリ２６に設定される。
【００５０】
図５は、この発明の実施形態に係る画像形成装置に備えられたバッファメモリの画像データ格納形式を示す図である。
【００５１】
図５（ａ）に示すような、全色画像形成のバッファメモリ２５、２６への画像データ転送方法を以下に記述する。
【００５２】
最初に１ページ分の画像データが格納されているＳＤＲＡＭのＳＷＡＴＨ０　Ｃ（シアン）の１行目の３２列のＣ画像データを、ヘッド制御部２４から出力される３２ビットデータの転送要求（ＬＯＮＧアクセス命令とも言う。）により、バッファメモリ２５のメモリ領域Ｃ１のアドレス０に格納する。この操作を６４行（６４ノズル）分×６色分繰り返し、バッファメモリ２５に画像データを格納する。以上が、全色画像形成のバッファメモリ２５、２６への画像データ転送方法である。それ以降、上述したようにバッファメモリ２５、２６への画像データ格納と、バッファメモリ２５、２６に格納された画像データのインクヘッド１２への転送とッファメモリ２５、２６で交互に行う。
【００５３】
また、一部色画像形成のバッファメモリ２５、２６への画像データ転送方法は、図４（ｂ）、（ｃ）に対応した２方法ある。
【００５４】
まず、図４（ｂ）に対応する方法を以下に記述する。
【００５５】
上述の全色画像形成のバッファメモリ２５、２６への画像データ転送方法と同様に、ヘッド制御部２４から出力されるＬＯＮＧアクセス命令によりＳＤＲＡＭのＳＷＡＴＨ０の１行目の３２列のＣ画像データをバッファメモリ２５のメモリ領域Ｃ１のアドレス０に格納する。この操作を６４行分×４色分繰り返し、バッファメモリ２５のメモリ領域Ｃ１、Ｍ１、Ｙ１、Ｋ１に画像データを格納する。次にバッファメモリ２６のメモリ領域Ｃ２、Ｍ２、Ｙ２、Ｋ２についてもバッファメモリ２５と同様の方法を行い、各色のＳＷＡＴＨ０の１行目の３３〜６４列目の画像データを格納する。また図５（ｂ）に示すように、各色のＳＷＡＴＨ０の１行目の６５〜９６列目の画像データを、３相目のバッファメモリに格納する。その際、バッファメモリ２５のＣ３、Ｍ３、次にバッファメモリ２６のＹ３、Ｋ３の順に上記と同様の操作を行い格納する。以上が、図４（ｂ）に対応する方法である。
【００５６】
したがって、上記方法の場合は、通常の全色画像形成とは異なり、画像形成開始時に上記一連の処理を行い、一度、３相分全ての画像データをバッファメモリ２５、２６に格納する。それ以降、全色画像形成と同様に画像データ格納とインクヘッド１２への画像データ転送とを交互に行うが、この場合は、１相目のメモリの画像データ転送時に２相目のメモリへ画像データを格納し、２相目のメモリの画像データ転送時には、３相目のメモリがバッファメモリ２５、２６の両方に設定されているため、まず３相目のメモリのＣ３、Ｍ３へ画像データを格納する。その後３相目のメモリのＣ３、Ｍ３の画像データ転送時に３相目のメモリのＹ３、Ｋ３へ画像データを格納する。
【００５７】
次に図４（ｃ）に対応する方法を以下に記述する。
【００５８】
上述の全色画像形成のバッファメモリ２５、２６への画像データ転送方法と同様に、ＳＤＲＡＭのＳＷＡＴＨ０Ｃの１行目の３２列のＣ画像データを、ヘッド制御部２４からのＬＯＮＧアクセス命令により、バッファメモリ２５のメモリ領域Ｃ１のアドレス０に格納する。この操作を６４行分×４色分繰り返し、バッファメモリ２５のメモリ領域、Ｃ１、Ｍ１、Ｙ１、Ｋ１に画像データを格納する。次に図５（ｃ）に示すように、ＳＷＡＴＨ０　Ｃの１行目の３３〜４８列目のＣ画像データを、ヘッド制御部２４から出力される１６ビットのデータの転送要求（ＷＯＲＤアクセス命令）により、バッファメモリ２５のメモリ領域Ｃ１′Ｍ１′のアドレス０の下位１６ビットに格納する。この操作を６４行繰り返す。Ｍ（マゼンタ）画像データも同様の操作でバッファメモリ２５のメモリ領域Ｃ１′Ｍ１′のアドレス０の上位１６ビットに格納する。Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）画像データについてもＣ、Ｍ画像データと同様の操作を行いバッファメモリ２５のメモリ領域Ｙ１′Ｋ１′に格納する。以上が図４（ｃ）に対応する方法である。それ以降、全色画像形成と同様にバッファメモリへの画像データ格納と、バッファメモリに格納された画像データのインクヘッド１２への転送とを２つのバッファメモリ２５、２６で交互に行う。
【００５９】
図６は、この発明の実施形態に係る画像形成装置の画像形成モードを設定するフローチャートである。
【００６０】
図６に示すように、６色分のバッファメモリを使用し、一部色画像形成を行う４色回路又は６色分のバッファメモリを使用して全色画像形成を行う６色回路の何れかに設定するには、まず、ヘッド制御部２４が、インクヘッド１２が４色（シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック）インクしか備えていない４色インクヘッドかどうかを判断する（ｓ１）。４色インクヘッドであれば、４色回路に設定する（ｓ２）。４色インクヘッドでない場合は，例えば、ライトマゼンタ、ライトシアンの淡色インクの残量があるかどうかを判断する（ｓ３）。淡色インクの残量がなければ、４色回路に設定する（ｓ２）。淡色インクがある場合は、一部色画像形成を行う一部色画像形成モード（４色モード）を実行するか否かを選択する（ｓ４）。一部色画像形成モードを実行する場合は、４色回路に設定する（ｓ２）。一部色画像形成モードを実行しない場合は、６色回路に設定する（ｓ５）。
【００６１】
図７は、この発明の実施形態に係る画像形成装置の１ページ分の画像形成を行う手順を示すフローチャートである。
【００６２】
図７に示すように、画像形成開始の前にＰＣ３０からリングバッファ４０に画像データを転送して格納する（ｓ１）。次に、ＰＣ３０から１ページ分の画像データの転送が完了したかをどうかを判断する（ｓ２）。画像データを転送完了と判断すると画像形成を開始する（ｓ３）。まず、リングバッファ４０からバッフメモリ２５へ画像データを転送する（ｓ４）。ここで、画像データの転送方法は、上述した全色、一部色画像形成の画像データ転送方法を用いて行う。ステップｓ４で転送した画像データをバッファメモリ２５に格納完了したか判断する（ｓ５）。バッファメモリ２５に画像データを格納完了と判断すると、バッファメモリ２５からインクヘッド１２に画像データを転送して原稿にインクを吐出して画像形成を行う（ｓ６）。次に、ステップｓ４と同様にリングバッファ４０からもう一方のバッファメモリ２６に次の新しい画像データを転送する（ｓ７）。しかし、ステップｓ７は、ステップｓ４にて既にバッファメモリ２６に画像データが格納済である場合はそのままステップｓ８へ進む。そして、１ページ画像形成が完了したか判断する（ｓ８）。完了していない場合は、再びステップｓ６に戻りステップｓ７でバッファメモリ２６に格納した新しい画像データをインクヘッド１２に転送して原稿にインクを吐出して画像形成を行う（ｓ６）。次に、もう一方のバッファメモリ２５に次の新しい画像データを格納する（ｓ７）。このように２つのバッファメモリ２５、２６において、画像データ格納とインクヘッドへの画像データ転送とを交互に繰り返して１ページ分の画像を形成する。
【００６３】
この発明の実施形態においては、ＰＣ３０から１ページ分の画像データを、一旦リングバッファ４０へ格納したが、直接バッファメモリ２５、２６と通信してもよい。
【００６４】
以上のように、この発明の実施形態に係る構成では、一部色画像形成時において、画像形成に使用しないインクヘッド１２に対応したメモリ領域に、画像形成に使用するインクヘッド１２に転送すべき画像データを格納することによって、画像形成に使用しないインクヘッド１２に対応したメモリ領域を画像形成に使用するインクヘッド１２に対応したメモリ領域として使用することが可能となるため、バッファメモリ２５、２６の画像データを格納する容量は、全色画像形成時と同じであるが、画像形成に使用する各インクヘッド１２に対応したメモリ領域の容量自体は全色画像形成時より大きくなり、より多くの画像データをバッファ５、２６に格納できるため、画像データ形成部のＰＣ３０から画像データ転送装置への全画像データ転送完了時間を全色画像形成時より短くすることができる。
【００６５】
また、使用しないインクヘッド１２に対応したメモリ領域を使用でき、メモリを有効利用できる。
【００６６】
さらに、一部色画像形成モード、全色画像形成モードの設定入力結果、４色インクヘッドか６色インクヘッドかの判断を行うインクヘッド検出結果、及びインクの残量を検出するインク残量検出結果に対応したメモリ領域の格納状態を自動的に選択するため、用途やインクヘッド１２の状態に応じて容易にメモリ領域に対する画像データ格納状態を設定することができる。
【００６７】
【発明の効果】
この発明によれば、以下の効果を奏することができる。
【００６８】
（１）画像形成に使用しないインクヘッドに対応したメモリ領域に、画像形成に使用するインクヘッドに転送すべき画像データを格納することによって、画像形成に使用しないインクヘッドに対応したメモリ領域を、画像形成に使用するインクヘッドに対応したメモリ領域として使用できるため、画像データを格納するメモリの容量は、全色画像形成時と同じであるが、画像形成に使用する各インクヘッドに対応したメモリ領域の容量自体は全色画像形成時より大きくなり、より多くの画像データをメモリに格納できるため、画像データ形成部から画像データ転送装置への全画像データ転送完了時間を全色画像形成時より短くすることができる。
【００６９】
また、使用しないインクヘッドに対応したメモリ領域を使用でき、メモリを有効利用できる。
【００７０】
（２）画像形成において、全色画像形成モードと一部色画像形成モードとの何れかの設定入力を受け付ける入力手段を備え、上記入力手段からの入力結果に基づいて、メモリ領域に対する画像データの格納状態を変更することによって、モード設定の入力結果に対応したメモリ領域の格納状態を自動的に選択するため、モード設定に応じて容易にメモリ領域に対する画像データ格納状態を変更することができる。
【００７１】
また、モード設定に応じてメモリ領域に対する画像データ格納状態を変更できるので、一部色画像形成モード時は、画像形成に使用しないインクヘッドに対応したメモリ領域を、画像形成に使用するインクヘッドに対応したメモリ領域として使用できるため、画像データを格納するメモリの容量は、全色画像形成モード時と同じであるが、画像形成に使用する各インクヘッドに対応したメモリ領域の容量自体は全色画像形成モード時より大きくなり、より多くの画像データをメモリに格納できるため、画像データ形成部から画像データ転送装置の全画像データ転送完了時間を全色画像形成モード時より短くすることができる。
【００７２】
さらに、使用しないインクヘッドに対応したメモリ領域を使用でき、メモリを有効利用できる。
【００７３】
（３）インクを吐出可能なインクヘッドが備えられているか否かを検出するインクヘッド検出手段を備え、上記インクヘッド検出手段からの検出結果に基づいて決定する画像形成に使用するインクヘッドから、メモリ領域に対する画像データの格納状態を変更することによって、インクを吐出可能なインクヘッドに対応したメモリ領域の画像データ格納状態を自動的に選択するため、インクヘッドに応じて容易にメモリ領域対する画像データ格納状態を変更することができる。
【００７４】
また、インクヘッドに応じてメモリ領域に対する画像データ格納状態を変更できるので、使用不可のインクヘッドがある場合は使用不可のインクヘッドに対応したメモリ領域を画像形成に使用するインクヘッドに対応したメモリ領域として使用できるため、画像データを格納するメモリの容量は、全色画像形成モードと同じであるが、画像形成に使用する各インクヘッドに対応したメモリ領域の容量自体は全色画像形成時より大きくなり、より多くの画像データをメモリ格納できるため、画像データ形成部から画像データ転送装置への全画像データ転送完了時間を全色画像形成時より短くすることができる。
【００７５】
さらに、使用不可のインクヘッドに対応したメモリ領域を使用でき、メモリを有効利用できる。
【００７６】
（４）インクの残量を検出するインク残量検出手段を備え、上記インク残量検出手段からの各インクヘッドのインク残量結果に基づいて決定する画像形成に使用するインクヘッドから、メモリ領域に対する画像データの格納状態を変更するすることによって、インク残量がある使用可能なインクからメモリ領域に対する画像データ格納状態を自動的に選択するため、インク残量に応じて容易にメモリ領域に対する画像データ格納状態を変更することができる。
【００７７】
また、インクの残量に応じてメモリ領域に対する画像データ格納状態を変更できるので、インクのなくなった使用不可のインクヘッドがある場合は、使用不可のインクヘッドに対応したメモリ領域を画像形成に使用するインクヘッドに対応したメモリ領域として使用できるため、画像データを格納するメモリの容量は、全色画像形成時と同じであるが、画像形成に使用する各インクヘッドに対応したメモリ領域の容量自体は全色画像形成時より大きくなり、より多くの画像データをメモリに格納できるため、画像データ形成部から画像データ転送装置への全画像データ転送完了時間を全色画像形成時より短くすることができる。
【００７８】
さらに、使用不可のインクヘッドに対応したメモリ領域を使用でき、メモリを有効利用できる。
【００７９】
（５）画像データを格納する複数のメモリを備え、各メモリに対して画像データの書込及び流出を順次行うことによって、一方のメモリに画像データを書き込んでいる間に、他方のメモリから画像データを読み出すことができるため、メモリへの画像データの格納及びインクヘッドへの画像データの転送が途切れることなく連続して実行できる。
【００８０】
（６）メモリに、画像形成に使用する各インクヘッドに転送すべき画像データを一定の容量で格納することによって、メモリに対する画像データの格納容量を固定できるため、画像データを格納する処理を単純にすることができ、画像データを格納しやすい。
【００８１】
また、画像形成に使用しないインクヘッドに対応したメモリ領域に、画像形成に使用する各インクヘッドに転送すべき画像データを格納するため、画像データを格納するメモリの容量は、全色画像形成時と同じであるが、画像形成に使用する各インクヘッドに対応したメモリ領域の容量自体は全色画像形成時より大きくなり、より多くの画像データをメモリに格納できるため、画像データ形成部から画像データ転送装置への全画像データ転送完了時間を全色画像形成時より短くすることができる。
【００８２】
さらに、使用不可のインクヘッドに対応したメモリ領域を使用でき、メモリを有効利用できる。
【００８３】
（７）メモリに対する、画像形成に使用する各インクヘッドに転送すべき画像データの１回当たりの格納量を画像形成に使用しないインクヘッドに対応したメモリ領域の容量に応じて変更することによって、画像形成に使用しないインクヘッドに対応したメモリ領域が余ることなく、常に使用できる。
【００８４】
また、画像形成に使用しないインクヘッドに対応したメモリ領域に、画像形成に使用する各インクヘッドに転送すべき画像データを格納するため、画像データを格納するメモリの容量は、全色画像形成時と同じとなるが、画像形成に使用する各インクヘッドに対応したメモリ領域の容量自体はは全色画像形成時より大きくなり、より多くの画像データをメモリに格納できるため、画像データ形成部から画像データ転送装置への全画像データ転送完了時間を全色画像形成時より短くすることができる。
【００８５】
また、使用しないインクヘッドに対応したメモリ領域を使用でき、メモリを有効利用できる。
【００８６】
（８）画像形成に使用しないインクヘッドに対応したメモリ領域に、画像形成に使用するインクヘッドに転送すべき画像データを格納することによって、画像形成に使用しないインクヘッドに対応したメモリ領域を、画像形成に使用するインクヘッドに対応したメモリ領域として使用できるため、画像データを格納するメモリの容量は、全色画像形成時と同じであるが、画像形成に使用する各インクヘッドに対応したメモリ領域の容量自体は全色画像形成時より大きくなり、より多くの画像データをメモリに格納できるため、画像データ形成部から画像データ転送装置への全画像データ転送完了時間を全色画像形成時より短くすることができる。
【００８７】
また、使用しないインクヘッドに対応したメモリ領域を使用でき、メモリを有効利用できる。
【００８８】
（９）画像形成に使用しないインクヘッドに対応したメモリ領域に、画像形成に使用するインクヘッドに転送すべき画像データを格納することによって、画像形成に使用しないインクヘッドに対応したメモリ領域を、画像形成に使用するインクヘッドに対応したメモリ領域として使用できるため、画像データを格納するメモリの容量は、全色画像形成時と同じであるが、画像形成に使用する各インクヘッドに対応したメモリ領域の容量自体は全色画像形成時より大きくなり、より多くの画像データをメモリに格納できるため、画像データ形成部から画像データ転送装置への全画像データ転送完了時間を全色画像形成時より短くすることができる。
【００８９】
また、使用しないインクヘッドに対応したメモリ領域を使用でき、メモリを有効利用できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の実施形態に係る画像形成装置の概略の構成を示す図である。
【図２】同画像形成装置の制御の構成を示すブロック図である。
【図３】同画像形成装置に格納された画像データをインクヘッドへ転送するまでの流れを示した図である。
【図４】同画像形成装置に備えられたバッファメモリのメモリ領域の設定を示した図である。
【図５】同画像形成装置に備えられたバッファメモリの画像データ格納形式を示す図である。
【図６】同画像形成装置の画像形成モードを設定するフローチャートである。
【図７】同画像形成装置の１ページ分の画像形成を行う手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１−画像読取装置
１２−インクヘッド
２４−ヘッド制御部
２５−バッファメモリ
２６−バッファメモリ
４０−リングバッファ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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