(57)【要約】【課題】プロセスカートリッジを装置本体に装着する際のユーザへの負担の軽減を図ったプロセスカートリッジ及び画像形成装置を提供する。【解決手段】感光体ドラム２の装置本体１００に対する軸心位置が位置決めされる第１嵌合部を構成する第１支持部２００と、感光体ドラム２の装置本体１００に対する回転方向の位置が位置決めされる第２嵌合部を構成する第２支持部２０１と、を備え、プロセスカートリッジ１を装置本体１００に装着する際の、第１支持部２００の嵌合開始時期と、第２支持部２０１の嵌合開始時期と、高圧接点７１と装置本体１００側に設けられた給電部である接点ピン９５との接続開始時期が、それぞれタイミングをずらして行われるように構成する。【選択図】　図９
2004126020.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体ドラムと、
画像形成プロセスに寄与する少なくとも一つのプロセス部材と、
画像形成装置本体側から前記プロセス部材のうちの少なくとも一つに電気を供給するための給電接点部材と、を一体的に有し、
画像形成装置本体に対して着脱自在に構成されたプロセスカートリッジであって、
前記感光体ドラムの画像形成装置本体に対する軸心位置が位置決めされる第１嵌合部と、
前記感光体ドラムの画像形成装置本体に対する回転方向の位置が位置決めされる第２嵌合部と、を備え、
プロセスカートリッジを画像形成装置本体に装着する際の、前記第１嵌合部の嵌合開始時期と、前記第２嵌合部の嵌合開始時期と、前記給電接点部材と画像形成装置本体側に設けられた給電部との接続開始時期が、それぞれタイミングをずらして行われるように構成されていることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項２】
前記第１嵌合部の嵌合が開始された後に、前記第２嵌合部の嵌合が開始され、その後、前記給電接点部材と画像形成装置本体側に設けられた給電部との接続が行われることを特徴とする請求項１に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項３】
前記第１嵌合部と第２嵌合部は同一部材で形成されていることを特徴とする請求項１または２に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項４】
前記第１嵌合部の嵌合方向と、前記第２嵌合部の嵌合方向と、前記給電接点部材の接続方向が、いずれもプロセスカートリッジの画像形成装置本体への装着方向に等しいことを特徴とする請求項１，２または３に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項５】
プロセスカートリッジを着脱自在に構成すると共に、記録媒体上に画像を形成するための画像形成装置において、
感光体ドラムと、画像形成プロセスに寄与する少なくとも一つのプロセス部材と、画像形成装置本体側から前記プロセス部材のうちの少なくとも一つに電気を供給するための給電接点部材と、を一体的に有し、前記感光体ドラムの画像形成装置本体に対する軸心位置が位置決めされる第１嵌合部と、前記感光体ドラムの画像形成装置本体に対する回転方向の位置が位置決めされる第２嵌合部と、を備えるプロセスカートリッジを取り外し可能に装着させる装着機構と、
前記第１嵌合部に嵌合される第１被嵌合部と、
前記第２嵌合部に嵌合される第２被嵌合部と、
前記給電接点部材と接続される給電部と、を備え、
プロセスカートリッジを画像形成装置本体に装着する際の、前記第１嵌合部と第１被嵌合部の嵌合開始時期と、前記第２嵌合部と第２被嵌合部の嵌合開始時期と、前記給電接点部材と給電部との接続開始時期が、それぞれタイミングをずらして行われるように構成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
前記第１嵌合部と第１被嵌合部の嵌合が開始された後に、前記第２嵌合部と第２被嵌合部の嵌合が開始され、その後、前記給電接点部材と給電部との接続が行われることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置本体に着脱自在に構成されたプロセスカートリッジ及び画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、電子写真画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジが広く知られている。ここで、電子写真画像形成装置とは、電子写真画像形成方式を用いて記録媒体に画像を形成するものである。そして、電子写真画像形成装置の例としては、例えば、電子写真複写機、電子写真プリンタ（例えば、レーザービームプリンタ、ＬＥＤプリンタ等）、ファクシミリ装置及びワードプロセッサ等が含まれる。
【０００３】
また、プロセスカートリッジとは、画像担持体としての電子写真感光体と、帯電手段，現像手段，クリーニング手段等の画像形成プロセスに寄与する部材の少なくとも一つを一体にまとめてカートリッジ化し、このカートリッジを画像形成装置本体に着脱可能としたものである。
【０００４】
このようなカートリッジ方式により操作性が一層向上され、画像形成プロセスに寄与する部材のメンテナンスをユーザ自身が容易に行うことが可能となった。そこで、このカートリッジ方式は画像形成装置本体において広く用いられている。
【０００５】
このようなプロセスカートリッジ方式を採用した画像形成装置について、図３，図４，図６〜８、及び図１０を参照して説明する。
【０００６】
プロセスカートリッジ１は、上記の通り、画像形成装置本体（以下、装置本体と称する）１００に対して、着脱可能に構成されている。
【０００７】
プロセスカートリッジ１を装置本体１００に装着する場合には、次ぎの順序で行う。
【０００８】
最初に、装置本体１００に設けられた前ドア５８とフタ部材５９を開ける（図３参照）。次に、プロセスカートリッジ１を装置本体１００に設けられたガイドレール６０に沿って挿入していく（図６参照）。
【０００９】
最後に、プロセスカートリッジ１に設けた第１支持部２００と第２支持部２０１を、装置本体１００に設けられた第１支持部材６３ａと第２支持部材６３ｂに、それぞれ支持させる。
【００１０】
このようにして、プロセスカートリッジ１は装置本体１００に対して正確に位置決め支持されることになる。これにより、図３に示すような複数のプロセスカートリッジを装着する画像形成装置においては、複数設けられたプロセスカートリッジ１内の感光体ドラム２を、それぞれ平行に支持し、各感光体ドラム２で形成される画像を正確に重ね合わせる事が可能となる。
【００１１】
ここで、プロセスカートリッジ１を装置本体１００のガイドレール６０にガイドさせつつ装着させる際に、プロセスカートリッジ１を装着しやすくするために、プロセスカートリッジ１はガイドレール６０に対し、ある程度のガタ（１ｍｍ程度）を設けている。
【００１２】
このガタを持った状態でプロセスカートリッジ１が装着され、最終的に画像装置に位置決めされる動作について図１０を参照して説明する。
【００１３】
図１０（Ａ）においては、プロセスカートリッジ１はガイドレール６０に支持されて、矢印Ｂ方向に装着されようとしている。
【００１４】
この時、プロセスカートリッジ１は、ガイドレール６０とのガタ分（図中Ｆ分）だけ、最終位置決め部材である、装置本体１００に設けられた第１支持部材６３ａとずれた状態となる。
【００１５】
図１０（Ｂ）に示すように、プロセスカートリッジ１を更に矢印Ｂ方向に移動させると、最終位置決め部材である、装置本体１００に設けられた第１支持部材６３ａと、プロセスカートリッジ１に設けられた第１支持部２００とが嵌合する。
【００１６】
この時、Ｆ分のズレを吸収するようにプロセスカートリッジ１は第１支持部材６３ａにより、斜め上方向に持ち上げられる。
【００１７】
更に、プロセスカートリッジ１をＢ方向に移動させると、図１０（Ｃ）に示すように、最終位置決め部材である、装置本体１００に設けられた第１支持部材６３ａと、プロセスカートリッジ１に設けられた支持部２００とが確実に嵌合し、プロセスカートリッジ１は装置本体１００内で正確に位置決め支持される。
【００１８】
図１０（Ｂ）を参照して説明したように、プロセスカートリッジ１を装置本体１００に装着する場合、プロセスカートリッジ１は、ガイドレール６０に支持された状態から、第１支持部材６３ａにより支持される状態への移行時に、斜め上方へ持ち上げられる必要がある。この斜め上方への動作はプロセスカートリッジ１を装着するユーザへの負荷となる。
【００１９】
このような負荷は、プロセスカートリッジ１と装置本体１００との嵌合部全てで発生する。
【００２０】
従って、上述した画像形成装置の例でいえば、プロセスカートリッジ１に設けた第１支持部２００と装置本体１００に設けられた第１支持部材６３ａとの嵌合部だけではなく、プロセスカートリッジ１に設けた第２支持部２０１と装置本体１００に設けられた第２支持部材６３ｂとの嵌合部においても、その嵌合時に負荷が発生する。
【００２１】
また、図８に示すように、プロセスカートリッジ１内に設けられたプロセス手段を構成する各種部材への給電を行うために、プロセスカートリッジ１に設けられた高圧接点７１と、装置本体１００に設けられた接点ピン９５を接続する必要がある。このような高圧接点は通常複数設けられ、これら複数の高圧接点における接続接点圧も、プロセスカートリッジ１の装着時に、ユーザに対して負荷となる。
【００２２】
このように、プロセスカートリッジ１を装置本体１００へ装着する場合には、（１）プロセスカートリッジ１に設けられた第１支持部２００と装置本体１００に設けられた第１支持部材６３ａとの嵌合時の負荷と、（２）プロセスカートリッジ１に設けられた第２支持部２０１と装置本体１００に設けられた第２支持部材６３ｂとの嵌合時の負荷と、（３）高圧接点接続時の負荷の（１）〜（３）の負荷が発生する。
【００２３】
【発明が解決しようとする課題】
上述のように、プロセスカートリッジを装置本体に装着する際には、複数の箇所で負荷が発生する。このような複数箇所の負荷が同時に発生すると、ユーザへの負担が大きくなってしまう。
【００２４】
本発明の目的は、プロセスカートリッジを装置本体に装着する際のユーザへの負担の軽減を図ったプロセスカートリッジ及び画像形成装置を提供することにある。
【００２５】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記目的を達成するために以下の手段を採用した。
【００２６】
すなわち、本発明のプロセスカートリッジにあっては、
感光体ドラムと、
画像形成プロセスに寄与する少なくとも一つのプロセス部材と、
画像形成装置本体側から前記プロセス部材のうちの少なくとも一つに電気を供給するための給電接点部材と、を一体的に有し、
画像形成装置本体に対して着脱自在に構成されたプロセスカートリッジであって、
前記感光体ドラムの画像形成装置本体に対する軸心位置が位置決めされる第１嵌合部と、
前記感光体ドラムの画像形成装置本体に対する回転方向の位置が位置決めされる第２嵌合部と、を備え、
プロセスカートリッジを画像形成装置本体に装着する際の、前記第１嵌合部の嵌合開始時期と、前記第２嵌合部の嵌合開始時期と、前記給電接点部材と画像形成装置本体側に設けられた給電部との接続開始時期が、それぞれタイミングをずらして行われるように構成されていることを特徴とする。
【００２７】
本発明の構成により、プロセスカートリッジを装着する際に、複数箇所で発生する負荷のタイミングがずれるため、プロセスカートリッジの装着の負担が低減される。
【００２８】
また、本発明の画像形成装置にあっては、プロセスカートリッジを着脱自在に構成すると共に、記録媒体上に画像を形成するための画像形成装置において、
感光体ドラムと、画像形成プロセスに寄与する少なくとも一つのプロセス部材と、画像形成装置本体側から前記プロセス部材のうちの少なくとも一つに電気を供給するための給電接点部材と、を一体的に有し、前記感光体ドラムの画像形成装置本体に対する軸心位置が位置決めされる第１嵌合部と、前記感光体ドラムの画像形成装置本体に対する回転方向の位置が位置決めされる第２嵌合部と、を備えるプロセスカートリッジを取り外し可能に装着させる装着機構と、
前記第１嵌合部に嵌合される第１被嵌合部と、
前記第２嵌合部に嵌合される第２被嵌合部と、
前記給電接点部材と接続される給電部と、を備え、
プロセスカートリッジを画像形成装置本体に装着する際の、前記第１嵌合部と第１被嵌合部の嵌合開始時期と、前記第２嵌合部と第２被嵌合部の嵌合開始時期と、前記給電接点部材と給電部との接続開始時期が、それぞれタイミングをずらして行われるように構成されていることを特徴とする。
【００２９】
本発明の構成により、プロセスカートリッジを装着する際に、複数箇所で発生する負荷のタイミングがずれるため、プロセスカートリッジの装着の負担が低減される。
【００３０】
【発明の実施の形態】
以下に図面を参照して、この発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対配置などは、特に特定的な記載がない限りは、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００３１】
以下の説明で長手方向とは、記録媒体５２の搬送方向に直交する方向（電子写真感光体ドラム（以下、感光体ドラム２と称する。）の軸線方向と同一な方向に等しい）をいう。また、左右とは記録媒体５２の搬送方向からみての左右をいう。さらに、上，下はカートリッジの装着状態における、上，下をいう。
【００３２】
［画像形成装置の全体の説明］
まず、カラー電子写真画像形成装置の全体構成について、図１を参照して概略説明する。図１は本発明の実施の形態に係る画像形成装置の概略構成図である。より具体的には、カラートナー画像形成装置の一形態であるカラーレーザービームプリンタの全体構成説明図である。
【００３３】
このカラーレーザービームプリンタの画像形成部は、それぞれ像担持体である感光体ドラム２を備えた４つのプロセスカートリッジ１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ（イエロー色、マゼンタ色、シアン色、ブラック色）と、このプロセスカートリッジ１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋの上方に設けられる、各色に対応した露光手段５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｋ（レーザビーム光学走査系）が夫々並列配置されている。
【００３４】
上記画像形成部の下方には、記録媒体５２を送り出す給送手段と、感光体ドラム２上に形成されたトナー像を転写する中間転写ベルト５４ａと、中間転写ベルト５４ａ上のトナー像を記録媒体５２に転写する２次転写ローラ５４ｄが配置されている。
【００３５】
更に、トナー画像が転写された記録媒体５２に対して、該トナー画像を定着する定着手段と、記録媒体５２を装置外へ排出して積載する排出手段が配置されている。
【００３６】
ここで記録媒体５２としては、例えば用紙、ＯＨＰシート、あるいは布等である。
【００３７】
本実施の形態に係る画像形成装置はクリーナレスシステムを採用している。すなわち、感光体ドラム２上に残存した転写残トナーは現像手段に取り込んでおり、転写残トナーを回収貯蔵する専用のクリーナーはプロセスカートリッジ内には配置していない。
【００３８】
次に、画像形成装置の各部の構成について順次詳細に説明する。
【００３９】
［給紙部］
給紙部は、画像形成部へ記録媒体５２を給送するものであり、主として、複数枚の記録媒体５２を積載収納した給送カセット５３ａと、給送ローラ５３ｂと、重送防止のためのリタードローラ５３ｃと、給送ガイド５３ｄと、レジストローラ５３ｇから構成される。
【００４０】
給送ローラ５３ｂは画像形成動作に応じて駆動回転し、給送カセット５３ａ内の記録媒体５２を一枚ずつ分離給送する。記録媒体５２は、給送ガイド５３ｄによってガイドされ、搬送ローラ５３ｅ，５３ｆを経由してレジストローラ５３ｇに搬送される。
【００４１】
記録媒体５２が搬送された直後は、レジストローラ５３ｇは回転を停止しており、このニップ部に突き当たることにより記録媒体５２は斜行が矯正される。
【００４２】
画像形成動作中に、レジストローラ５３ｇは、記録媒体５２を静止待機させる非回転の動作と、記録媒体５２を中間転写ベルト５４ａに向けて搬送する回転動作とを所定のシーケンスで行い、次工程である転写工程時のトナー像と記録媒体５２との位置合わせを行う。
【００４３】
［プロセスカートリッジ］
プロセスカートリッジとは、帯電手段，現像手段またはクリーニング手段と電子写真感光体ドラムとを一体的にカートリッジ化し、このカートリッジを電子写真画像形成装置本体に対して着脱可能とするものが含まれる。また、帯電手段，現像手段，クリーニング手段の少なくとも１つと電子写真感光体ドラムとを一体的にカートリッジ化して電子写真画像形成装置本体に着脱可能とするものが含まれる。更に、少なくとも現像手段と電子写真感光体ドラムとを一体的にカートリッジ化して電子写真画像形成装置本体に着脱可能とするものが含まれる。
【００４４】
本実施の形態における画像形成装置は、クリーナレスシステムを採用している。従って、本実施の形態におけるプロセスカートリッジは、帯電手段及び現像手段と電子写真感光体ドラムとを一体的にカートリッジ化し、このカートリッジを装置本体１００に対して着脱可能としたものを採用している。
【００４５】
すなわち、本実施の形態においては、プロセスカートリッジ１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋは、像担持体である感光体ドラム２の周囲に、帯電手段と現像手段を配置し、これらを一体的に構成している。そして、このプロセスカートリッジ１（１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ）は、装置本体１００に対して、ユーザが容易に取り外しでき、感光体ドラム２が寿命に至った場合に交換する。
【００４６】
本実施の形態においては、例えば、感光体ドラム２の回転回数をカウントし、所定カウント数を越えた場合に、プロセスカートリッジが寿命に至ったことを報知するようにしている。ただし、プロセスカートリッジの寿命の判定に関しては、これに限ることはなく他の判定方法を採用できることは言うまでもない。
【００４７】
本実施の形態に係る感光体ドラム２は負帯電の有機感光体で、直径約３０ｍｍのアルミニウム製のドラム基体上に、通常用いられる感光体層を有しており、最表層に電荷注入層を設けている。そして、この感光体ドラム２は、所定のプロセススピード、本実施の形態では約１１７ｍｍ／ｓｅｃで回転駆動される。
【００４８】
電荷注入層は、絶縁性樹脂のバインダーに導電性微粒子として、例えばＳｎＯ２超微粒子を分散した材料の塗工層を用いている。
【００４９】
図４に示すように、感光体ドラム２の奥側端部（プロセスカートリッジ１を挿入する奥側の端部、図４では右側）にはドラムフランジ２ｂが固定され、手前端部（プロセスカートリッジ１を抜く側の端部、図４では左側）には非駆動フランジ２ｄが固定されている。ドラムフランジ２ｂと非駆動フランジ２ｄの中心にはドラム軸２ａが貫通しており、ドラム軸２ａとドラムフランジ２ｂ及び非駆動フランジ２ｄは一体となって回転される。すなわち、感光体ドラム２はドラム軸２ａの軸を中心に回転される。
【００５０】
ドラム軸２ａの手前側端部は軸受２ｅに回転自在に支持され、軸受２ｅは軸受ケース２ｃに対して固定されている。そして、軸受ケース２ｃはプロセスカートリッジ１のフレームに対して固定されている。
【００５１】
［帯電手段］
帯電手段は接触帯電方法を用いたものである。本実施の形態においては、帯電部材として帯電ローラ３ａを用いている。
【００５２】
図２に示すように、この帯電ローラ３ａは芯金３ｂの両端部をそれぞれ不図示の軸受部材により回転自在に保持されると共に、押しバネ３ｄによって感光体ドラム方向に付勢されている。これにより、帯電ローラ３ａは、感光体ドラム２の表面に対して所定の押圧力をもって圧接されており、感光体ドラム２の回転に従動して回転するように構成されている。
【００５３】
３ｃは帯電ローラクリーニング部材であり、本実施の形態では可撓性を持つクリーニングフィルム３ｅを有している。このクリーニングフィルム３ｅは、帯電ローラ３ａの長手方向に並行に配置され、かつ同長手方向に対し一定量の往復運動をする支持部材３ｆに一端を固定され、自由端側近傍の面において帯電ローラ３ａと接触ニップを形成するように配置されている。支持部材３ｆが図示しない駆動手段により長手方向に一定量往復駆動されて、帯電ローラ表面がクリーニングフィルム３ｅにより摺擦される。これにより帯電ローラ表面の付着物（微粉トナー、外添剤など）の除去がなされる。
【００５４】
ここで、本実施の形態に係る画像形成装置はクリーナレスシステムを採用している。このクリーナレスシステムに関して説明する。
【００５５】
［クリーナレスシステム］
本実施の形態に係る画像形成装置におけるクリーナレスシステムの概要をまず説明すると、転写後の感光体ドラム２上の転写残トナーを、引き続く感光体ドラム２の回転に伴い、帯電部ａ，露光部ｂを通過させて現像部ｃに持ち運び、現像装置により現像同時クリーニング（回収）するものである。
【００５６】
感光体ドラム２面上の転写残トナーは露光部ｂを通るので、露光工程においてはその転写残トナー上からなされるが、転写残トナーの量は少ないため、大きな影響は現れない。
【００５７】
ただ転写残トナーには、正規極性のもの，逆極性のもの（反転トナー），帯電量が少ないものが混在しており、その内の反転トナーや帯電量が少ないトナーが帯電部ａを通過する際に帯電ローラ３ａに付着することがある。これにより、帯電ローラ３ａが許容以上にトナー汚染して帯電不良を生じる事になる。
【００５８】
また、感光体ドラム面上の転写残トナーの現像装置による現像同時クリーニングを効果的に行わせるためには、現像部ｃに持ち運ばれる感光体ドラム上の転写残トナーの帯電極性が正規極性であり、かつその帯電量が現像装置によって感光体ドラムの静電潜像を現像できる帯電量である事が必要である。反転トナーや帯電量が適切でないトナーについては感光体ドラム上から現像装置に除去・回収できず、不良画像の原因となってしまう。
【００５９】
また、近年のユーザニーズの多様化に伴い、写真画像などといった高印字率の画像などの連続印字動作などにより、一度に大量の転写残トナーが発生し、上述したような問題を更に助長させてしまうのである。
【００６０】
そこで、本実施の形態においては、転写部ｄよりも感光体ドラム下流側の位置に、感光体ドラム２の転写残トナーを均一化するための、転写残トナー（残留現像剤像）均一化手段３ｇを設けている。また、この転写残トナー均一化手段３ｇよりも感光体ドラム回転方向下流側で帯電部ａよりも感光体ドラム回転方向上流側の位置に、転写残トナーの帯電極性を正規極性である負極性に揃えるためのトナー（現像剤）帯電制御手段３ｈを設けている。
【００６１】
転写残トナー均一化手段３ｇを設けることにより、転写部ｄからトナー帯電制御手段３ｈへ持ち運ばれる感光体ドラム上のパターン上の転写残トナーは、トナー量が多くても、そのトナーが感光体ドラム面に分散分布化され、非パターン化される。従って、トナー帯電制御手段３ｈの一部にトナーが集中することがなくなり、トナー帯電制御手段３ｈによる転写残トナーの全体的な正規極性帯電化処理が常に十分になされて、転写残トナーの帯電ローラ３ａへの付着防止が効果的になされる。また、転写残トナー像パターンのゴースト像の発生も防止される。
【００６２】
本実施の形態では、転写残トナー均一化手段３ｇとトナー帯電制御手段３ｈは、適度の導電性を持ったブラシ状部材により構成されており、ブラシ部を感光体ドラム面上に接触させて配置してある。
【００６３】
また、これらの手段は、図示しない駆動源により感光体ドラムの長手方向に移動（往復運動）するように構成されている。これにより、転写残トナー均一化手段３ｇとトナー帯電制御手段３ｈが感光体ドラム上で同一個所に位置し続けることがなくなる。従って、たとえばトナー帯電制御手段３ｈの抵抗ムラによる過帯電部、帯電不足部が存在したとしても、常に同じ感光体ドラム面部分で起こるわけではない。従って、極小的な転写残トナーの過帯電によって感光体ドラム上に融着が発生することや、帯電不足によって帯電ローラ３ａに転写残トナーが付着することを防止あるいは緩和できる。
【００６４】
［露光手段］
本実施の形態においては、感光体ドラム２への露光は、レーザー露光手段を用いて行っている。即ち、装置本体から画像信号が送られてくると、この信号に対応して変調されたレーザー光Ｌを、感光体ドラム２の一様帯電面に対して走査露光する。そして、感光体ドラム２面には画像情報に対応した静電潜像が選択的に形成される。
【００６５】
レーザー露光手段は、固体レーザー素子（不図示），ポリゴンミラー５１ａ，結像レンズ５１ｂ，反射ミラー５１ｃ等から構成されている。入力された画像信号に基づき発光信号発生器（不図示）により固体レーザー素子が所定タイミングでＯＮ／ＯＦＦ発光制御される。固体レーザー素子から放射されたレーザー光Ｌは、コリメーターレンズ系（不図示）により略平行な光束に変換され、高速回転するポリゴンミラー５１ａにより走査される。そして、結像レンズ５１ｂ，反射ミラー５１ｃを介して感光体ドラム２にスポット状に結像される。
【００６６】
この様に感光体ドラム２面上には、レーザー光走査による主走査方向の露光と、更に感光体ドラム２が回転することによる副走査方向の露光がなされ、画像信号に応じた露光分布が得られる。
【００６７】
即ち、レーザー光Ｌの照射及び非照射により、表面電位が落ちた明部電位と、そうでない暗部電位が形成される。そして、明部電位と暗部電位間のコントラストにより、画像情報に対応した静電潜像が形成される。
【００６８】
［現像手段］
現像手段である現像装置４は、本実施の形態では、２成分接触現像装置（２成分磁気ブラシ現像装置）である。この現像装置４は、図２に示すように、マグネットローラ４ｂを内包した現像剤担持体である現像スリーブ４ａを備えている。そして、この現像スリーブ４ａ上にキャリアとトナーからなる現像剤を保持する。現像スリーブ４ａには所定間隙をあけて、規制ブレード４ｃが設けられている。この規制ブレード４ｃを設けたことにより、現像スリーブ４ａが図中矢印方向に回転するに伴って、現像スリーブ４ａ上に薄層の現像剤が形成される。
【００６９】
現像スリーブ４ａは、図４に示すように、その両側の縮径されたジャーナル部４ａ１にスペーサ４ｋを回転可能に嵌合させることで感光体ドラム２と所定間隙を有するように配置される。そして、現像時においては現像スリーブ４ａ上に形成された現像剤が、感光体ドラム２に対して接触する状態で現像できるように設定されている。
【００７０】
現像スリーブ４ａは現像部において感光体ドラム２の回転方向に対してカウンター方向である矢示の時計方向に所定の周速度で回転駆動される。
【００７１】
本実施の形態において用いたトナーは、平均粒径６μｍのネガ帯電トナーを用い、磁性キャリアとしては飽和磁化が２０５ｅｍｕ／ｃｍ３の平均粒径３５μｍの磁性キャリアを用いた。また、トナーとキャリアを重量比６：９４で混合したものを現像剤として用いている。
【００７２】
現像剤が循環している現像剤収納部４ｈは、両端部を除いて長手方向の隔壁４ｄで２つに仕切られている。そして、撹拌スクリュー４ｅＡ，４ｅＢがこの隔壁４ｄを挟んで配置されている。
【００７３】
トナー補給容器から補給されたトナーは、撹拌スクリュー４ｅＢの奥側（図４で右側）に落下し、長手方向の前側（図４で左側）に送られながら撹拌され、前側端の隔壁４ｄのない部分を通過する。そして、今度は撹拌スクリュー４ｅＡで長手方向の奥側に送られる。そして、奥側の隔壁４ｄのない部分を通り、再び撹拌スクリュー４ｅＢで送られながら撹拌される。このように、トナーは循環を繰り返している。
【００７４】
ここで感光体ドラム２に形成された静電潜像を、現像装置４を用いて２成分磁気ブラシ法により顕像化する現像工程と現像剤の循環系について説明する。
【００７５】
現像スリーブ４ａの回転に伴い、現像容器内の現像剤がマグネットローラ４ｂの汲み上げ極で現像スリーブ４ａ面に汲み上げられて搬送される。
【００７６】
その搬送される過程において、現像剤は現像スリーブ４ａに対して垂直に配置された規制ブレード４ｃによって層厚が規制され、現像スリーブ４ａ上に薄層現像剤が形成される。薄層現像剤が現像部に対応する現像極に搬送されると、磁気力によって穂立ちが形成される。感光体ドラム２面の静電潜像は、この穂状に形成された現像剤中のトナーによってトナー像として現像される。本例においては、静電潜像は反転現像される。
【００７７】
現像部を通過した現像スリーブ４ａ上の薄層現像剤は引き続き現像スリーブ４ａの回転に伴い現像容器内に入り、搬送極の反発磁界によって現像スリーブ４ａ上から離脱して現像容器内の現像剤溜りに戻される。
【００７８】
現像スリーブ４ａには、不図示の電源から直流（ＤＣ）電圧および交流（ＡＣ）電圧が印加される。本実施の形態では、−５００Ｖの直流電圧と、周波数２０００Ｈｚでピーク間電圧１５００Ｖの交流電圧が印加され、感光体ドラム２の露光部にのみ選択的に現像している。
【００７９】
一般に２成分現像法においては交流電圧を印加すると現像効率が増し画像は高品位になるが、逆にかぶりが発生しやすくなるというおそれも生じる。このため、通常、現像スリーブ４ａに印加する直流電圧と感光体ドラム２の表面電位間に電位差を設けることによって、かぶりを防止することを実現している。より具体的には、感光体ドラム２の露光部の電位と非露光部の電位との間の電位のバイアス電圧を印加している。
【００８０】
現像によりトナーが消費されると、現像剤中のトナー濃度が低下する。本実施の形態では、撹拌スクリュー４ｅＢの外周面に近接した位置にトナー濃度を検知するセンサー４ｇを配置している。現像剤内のトナー濃度が所定の濃度レベルよりも低下したことをセンサー４ｇで検知すると、トナー補給容器から現像装置４内にトナーを補給する命令が出される。このトナー補給動作により現像剤のトナー濃度が常に所定のレベルに維持管理される。
【００８１】
［トナー補給容器］
トナー補給容器５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋは、プロセスカートリッジ１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋの上方に並列配置されており、装置本体１００正面より装着される。
【００８２】
図２に示すように、トナー補給容器の内部には、撹拌軸５ｃに固定された撹拌板５ｂと、スクリュー５ａが配置され、容器底面にはトナーを排出する排出開口部５ｆが形成されている。
【００８３】
スクリュー５ａと撹拌軸５ｃは図５に示すように、その両端を軸受５ｄで回転可能に支持され、片方の最端部には駆動カップリング（凹）５ｅが配置されている。駆動カップリング（凹）５ｅは装置本体の駆動カップリング（凸）６２ｂから駆動伝達を受け、回転駆動される。スクリュー５ａの外形部は、らせんリブ形状となっており、排出開口部５ｆを中心に、らせんのねじれ方向を反転させている。駆動カップリング（凸）６２ｂの回転により、所定の回転方向にスクリュー５ａは回転される。
【００８４】
そして、排出開口部５ｆに向かってトナーは搬送され、排出開口部５ｆの開口よりトナーを自由落下させ、プロセスカートリッジ１にトナーを補給する。
【００８５】
撹拌板５ｂの回転半径方向の先端部は傾斜しており、トナー補給容器の壁面と摺接する際には、上記先端部はある角度をもって当接される。具体的には、撹拌板５ｂの先端側はねじられて、らせん状態になる。このように、撹拌板５ｂの先端側がねじれ傾斜することにより軸方向への搬送力が発生し、トナーが長手方向に送られる。
【００８６】
なお、本実施の形態に係るトナー補給容器は、２成分現像法に限らず、１成分現像法を用いるプロセスカートリッジまたは現像カートリッジに対しても補給可能である。また、トナー補給容器内に収納される粉体は、トナーだけに限らず、トナー及び磁性キャリアが混合された現像剤であってもよいことは言うまでもない。
【００８７】
［転写手段］
転写手段である中間転写ユニット５４は、感光体ドラム２から順次に１次転写されて重ねられた複数のトナー像を、一括して記録媒体５２に２次転写するものである。
【００８８】
中間転写ユニット５４は、矢印方向に走行する中間転写ベルト５４ａを備えており、矢印の時計方向に感光体ドラム２の外周速度と略同じ周速度で走行している。この中間転写ベルト５４ａは、周長約９４０ｍｍの無端状ベルトであり、駆動ローラ５４ｂ，２次転写対向ローラ５４ｇ，従動ローラ５４ｃの３本のローラにより掛け渡されている。
【００８９】
さらに、中間転写ベルト５４ａ内には、転写帯電ローラ５４ｆＹ，５４ｆＭ，５４ｆＣ，５４ｆＫが夫々感光体ドラム２の対向位置に回転可能に配置され、感光体ドラム２の中心方向に加圧されている。
【００９０】
転写帯電ローラ５４ｆＹ，５４ｆＭ，５４ｆＣ，５４ｆＫは不図示の高圧電源より給電され、中間転写ベルト５４ａの裏側からトナーと逆極性の帯電を行い、感光体ドラム２上のトナー像を順次中間転写ベルト５４ａの上面に１次転写する。
【００９１】
２次転写部には転写部材として２次転写ローラ５４ｄが、２次転写対向ローラ５４ｇに対向した位置で中間転写ベルト５４ａに圧接している。２次転写ローラ５４ｄは、図示上下に揺動可能で且つ回転する。この時、同時に中間転写ベルト５４ａには、バイアスが印加されるので中間転写ベルト５４ａ上のトナー像は記録媒体５２に転写される。
【００９２】
ここで中間転写ベルト５４ａと２次転写ローラ５４ｄは各々駆動されている。記録媒体５２が２次転写部に突入すると、所定のバイアスが２次転写ローラ５４ｄに印加され、中間転写ベルト５４ａ上のトナー像は記録媒体５２に２次転写される。
【００９３】
この時、両者に挟まれた状態の記録媒体５２は、転写工程が行われると同時に、図１中、左方向に所定の速度で搬送され次工程である定着器５６にむけて搬送される。
【００９４】
転写工程の最下流側である中間転写ベルト５４ａの所定位置には、中間転写ベルト５４ａの表面に接離可能なクリーニングユニット５５が設けてあり、２次転写後に残った転写残トナーを除去する。
【００９５】
クリーニングユニット５５内には、転写残トナーを除去するためのクリーニングブレード５５ａが配置されている。クリーニングユニット５５は不図示の回転中心に対して揺動可能に取りつけられており、クリーニングブレード５５ａは中間転写ベルト５４ａに食い込む方向に圧接している。クリーニングユニット５５内に取りこまれた転写残トナーは、送りスクリュー５５ｂにより廃トナータンク（不図示）へ搬送され貯蔵される。
【００９６】
ここで中間転写ベルト５４ａとしてはポリイミド樹脂からなるものを用いることができる。その他の材質としてはポリイミド樹脂に限定されるものではなく、ポリカーボネイト樹脂や、ポリエチレンテレフタレート樹脂、ポリフッ化ビニリデン樹脂、ポリエチレンナフタレート樹脂、ポリエーテルエーテルケトン樹脂、ポリエーテルサルフォン樹脂、ポリウレタン樹脂などのプラスチックや、フッ素系、シリコン系のゴムを好適に用いることができる。
［定着部］
現像手段によって感光体ドラム２に形成されたトナー像は、中間転写ベルト５４ａを介して記録媒体５２上に転写される。そして、定着器５６は、記録媒体５２に転写されたトナー像を、熱を用いて記録媒体５２に定着させる。
【００９７】
図１に示すように、定着器５６は、記録媒体５２に熱を加えるための定着ローラ５６ａと、記録媒体５２を定着ローラ５６ａに圧接させるための加圧ローラ５６ｂとを備えており、各ローラは中空ローラである。
【００９８】
その内部には、それぞれヒータ（不図示）を有している。そして、回転駆動されることによって同時に記録媒体５２を搬送する。
【００９９】
即ちトナー像を保持した記録媒体５２は定着ローラ５６ａと加圧ローラ５６ｂとにより搬送されると共に、熱及び圧力を加えられることによりトナー像が記録媒体５２に定着される。定着後の記録媒体５２は、排出ローラ５３ｈ，５３ｊにより排出され、装置本体１００上のトレー５７に積載される。
【０１００】
［プロセスカートリッジ及びトナー補給容器の装着］
次に、プロセスカートリッジ及びトナー補給容器の装着手順を図２〜図４及び図５を用いて説明する。
【０１０１】
装置本体１００の正面には、開閉自在な前ドア５８が配置されており、この前ドア５８を手前に開くと、プロセスカートリッジ及びトナー補給容器を挿入する開口部が露出される（図３参照）。
【０１０２】
プロセスカートリッジを挿入する開口部には、回動可能に支持されたフタ部材５９が配置されており、プロセスカートリッジを挿抜する場合は、このフタ部材５９を開放した後に行う（図３参照）。
【０１０３】
装置本体１００内には、プロセスカートリッジの装着を案内するガイドレール６０と、トナー補給容器の装着を案内するガイドレール６１が固定されている。
【０１０４】
プロセスカートリッジ及びトナー補給容器の装着方向は、感光体ドラム２の軸線方向と平行な方向であり、ガイドレール６０，６１も同様な方向に配置されている。プロセスカートリッジ及びトナー補給容器は、一旦、上記ガイドレール６０，６１に沿って装置本体１００内の手前から奥側にスライドされ挿入される。
【０１０５】
プロセスカートリッジが最奥部まで挿入されると、ドラムフランジ２ｂの中心穴２ｆに装置本体の芯決め軸６６が挿入され、感光体ドラム２の奥側の回転中心位置が装置本体に対して決められる。また、これと同時にドラムフランジ２ｂに形成された駆動伝達部２ｇと駆動カップリング（凸）６２ａが連結され、感光体ドラム２の回転駆動が可能となる。本実施の形態で用いた駆動伝達部２ｇはねじれた三角柱形状をなしており、本体からの駆動力が加わることで駆動が伝達されると共に、感光体ドラム２を奥側に引き込む力を発生させている。
【０１０６】
さらに、後側板６５には、プロセスカートリッジを位置決めする支持ピン６３（第１支持部材６３ａ及び第２支持部材６３ｂ）が配置されており、この支持ピン６３がプロセスカートリッジのフレームに挿入され、プロセスカートリッジのフレームの位置が固定される。
【０１０７】
装置本体１００の手前側には、回動可能なフタ部材５９が配置されており、このフタ部材５９に対してプロセスカートリッジの軸受ケース２ｃが支持固定される。これら一連の挿入動作により、感光体ドラム２とプロセスカートリッジは装置本体に対して位置決めされる。
【０１０８】
一方、トナー補給容器は最奥部まで挿入されると、後側板６５から突出した支持ピン６４に対して固定される。またこれと同時に駆動カップリング（凹）５ｅと駆動カップリング（凸）６２ｂが連結され、スクリュー５ａおよび撹拌軸５ｃの回転駆動が可能となる。
【０１０９】
次に、プロセスカートリッジの装置本体に対する装着構造等について、特に図８及び図９を参照して、更に詳しく説明する。
【０１１０】
図９はプロセスカートリッジの装置本体への装着の様子を示す説明図であり、プロセスカートリッジに関しては図７に示す姿勢の長手断面上視図で示している。
【０１１１】
本実施の形態では、装置本体１００に対して、プロセスカートリッジ１の装着は図６及び図８に示すように、装置本体１００の手前側から奥方向（矢印Ｂ方向）に行う。
【０１１２】
装置本体１００には、プロセスカートリッジ１を装着するための開口があり、その開口を覆うフタ部材５９が、回動中心３０５により矢印Ｍ方向に動くことで、開口の開閉を行う。
【０１１３】
プロセスカートリッジ１を装置本体１００へ装着する場合は、装置本体１００に設けられたプロセスカートリッジ１を装着するための開口から、プロセスカートリッジ１を挿入し、装置本体１００に設けたガイドレール６０（図６）に沿って装着される。
【０１１４】
プロセスカートリッジ１の装着先端面には、次ぎのような装置本体１００との嵌合部及び接点結合部が設けられている。これらは、プロセスカートリッジ１を装着する際の負荷の要因となるものである。
【０１１５】
（１）一つ目は、プロセスカートリッジ１に設けた第１支持部２００と装置本体１００に設けた第１支持部材６３ａとの嵌合部である。なお、本実施の形態では、第１支持部２００は嵌合穴であり、第１支持部材６３ａはこの嵌合穴に嵌合する嵌合突起である。
【０１１６】
この嵌合部は、感光体ドラム２と同軸上に設けられていて、プロセスカートリッジ１の装置本体１００への位置を決める基準となる。
【０１１７】
（２）二つ目は、プロセスカートリッジ１に設けた第２支持部２０１と装置本体１００に設けた第２支持部材６３ｂとの嵌合部である。なお、本実施の形態では、第２支持部２０１は嵌合穴であり、第２支持部材６３ｂはこの嵌合穴に嵌合する嵌合突起である。また、第１支持部２００と第２支持部２０１は同一の部材に形成されている。
【０１１８】
この（２）の嵌合部は、上記基準となる（１）の嵌合部で支持されたプロセスカートリッジ１が、図１の断面図方向から見たとき、感光体ドラム２を中心とした回転方向の姿勢を決める為に設けられる。
【０１１９】
（３）三つ目は、プロセスカートリッジ１に設けられた高圧接点７１と、この高圧接点７１と接続する装置本体１００に設けられた接点ピン９５との接点結合部である。なお、高圧接点７１はプロセスカートリッジ１の挿入側の端面に設けられた接点ピン挿入口７０の内部に設けられている。
【０１２０】
そして、本実施の形態においては、プロセスカートリッジ１は、図９の（Ａ）〜（Ｄ）の順序で装着される。
【０１２１】
図９（Ａ）はプロセスカートリッジ１をガイドレール６０に沿って挿入している途中の状態を示しており、上記（１）〜（３）の嵌合部等の負荷はまだ発生していない。
【０１２２】
プロセスカートリッジ１を更に挿入すると、プロセスカートリッジ１に設けた第１支持部２００と装置本体１００に設けた第１支持部材６３ａとの嵌合が開始され始める。つまり、上記（１）の嵌合部の嵌合が開始される。この際には、（１）の嵌合部の嵌合のための負荷が発生する（図９（Ｂ）参照）。
【０１２３】
その後、更にプロセスカートリッジ１を挿入していくと、第１支持部２００は第１支持部材６３ａに対して安定した状態でスライドするため、（１）の嵌合部の嵌合のための負荷は解消される。
【０１２４】
そして、更にプロセスカートリッジ１を挿入すると、プロセスカートリッジ１に設けた第２支持部２０１と装置本体１００に設けた第２支持部材６３ｂとの嵌合が開始され始める。つまり、上記（２）の嵌合部の嵌合が開始される。この際には、（２）の嵌合部の嵌合のための負荷が発生する。
【０１２５】
その後、更にプロセスカートリッジ１を挿入していくと、第２支持部２０１は第２支持部材６３ｂに対して安定した状態でスライドするため、（２）の嵌合部の嵌合のための負荷は解消される。
【０１２６】
更にプロセスカートリッジ１を挿入していくと、プロセスカートリッジ１に設けられた高圧接点７１と、装置本体１００に設けられた接点ピン９５とが接し始める（図９（Ｃ）参照）。つまり、上記（３）の接点結合部の結合が開始され、（３）の結合部の結合のための負荷が発生する。
【０１２７】
そして、更にプロセスカートリッジ１を挿入することで、プロセスカートリッジ１の装着が完了する（図９（Ｄ）参照）。
【０１２８】
このように、（１）（２）の嵌合部と（３）の結合部における、嵌合あるいは結合により発生する負荷のタイミングをずらすようにした。
【０１２９】
従って、プロセスカートリッジ１の装置本体１００への装着負荷が多大になることが無くなり、ユーザビリティが向上する。
【０１３０】
このように、プロセスカートリッジ１の装着の際に複数箇所で発生する負荷のタイミングをずらすことで、ユーザによる装着の際の負荷を軽減することが可能である。
【０１３１】
従って、上述した順序に限らずに、負荷の発生タイミングをずらしさえすれば、順序を変えるようにしても、装着の際の負荷を軽減することは可能である。
【０１３２】
ただし、上記の順序にすることで、次ぎのような意義がある。
【０１３３】
本実施の形態のように、複数のプロセスカートリッジを装着可能な画像形成装置においては、複数の感光体ドラムが、装置本体内でそれぞれ平行に支持されることが求められる。従って、プロセスカートリッジ１の装置本体１００への基準となる感光体ドラム２を先行して位置決めすることが重要となる。そこで、図４に示すように、感光体ドラム２と同軸上に設けられた（１）の嵌合部を最初に嵌合させるようにした。
【０１３４】
また、図２のプロセスカートリッジ１の断面図に示すように感光体ドラム２を中心に左右に帯電装置３，現像装置４を設けた構成のため、感光体ドラム２を中心にプロセスカートリッジ１は、図２断面方向でバランスがとれるようになっている。よって、感光体ドラム２の同軸上で位置が決まった後に、（２）の嵌合を行うまでのプロセスカートリッジ１の姿勢安定化が図れる。
【０１３５】
そして、感光体ドラム２の中心軸の位置とその回転方向の位置決めがなされた後に、高圧接点７１と接点ピン９５の結合が行われるため、これらに過大な負荷がかかることを防止でき、電気接点の接続不良を防止できる。
【０１３６】
更に、プロセスカートリッジ１の装置本体１００への装着負荷が多大になることが無くなるため、プロセスカートリッジ１の装置本体１００への装着を確実に行うことができる。従って、装置本体１００とプロセスカートリッジ１との接合部である、駆動伝達部や電気接点部の接続不良を抑制でき、駆動伝達不良や電気接点接続不良による画像不良を防止できる。
【０１３７】
上述してきた本発明の各実施の形態をまとめると共に説明を補足すると以下のようになる。
【０１３８】
本発明の実施の形態に係るプロセスカートリッジ１は、
感光体ドラム２と、
画像形成プロセスに寄与する少なくとも一つのプロセス部材として、本実施の形態では、帯電手段（帯電ローラ３ａ等）及び現像手段（現像スリーブ４ａ等）と、
画像形成装置本体側から、これら帯電手段及び現像手段に電気を供給するための給電接点部材としての高圧接点７１と、を一体的に有し、
装置本体１００に対して着脱自在に構成されたプロセスカートリッジ１であって、
感光体ドラム２の装置本体１００に対する軸心位置が位置決めされる第１嵌合部を構成する第１支持部２００と、
感光体ドラム２の装置本体１００に対する回転方向の位置が位置決めされる第２嵌合部を構成する第２支持部２０１と、を備え、
プロセスカートリッジ１を装置本体１００に装着する際の、第１支持部２００の嵌合開始時期と、第２支持部２０１の嵌合開始時期と、高圧接点７１と装置本体１００側に設けられた給電部である接点ピン９５との接続開始時期が、それぞれタイミングをずらして行われるように構成されていることを特徴とする。
【０１３９】
このように構成したことによって、プロセスカートリッジ１を装置本体１００に装着する際の負荷となる、各嵌合部での嵌合開始時、及び電気的接続を行うための接点結合部の接続開始時がずれるため、ユーザによるプロセスカートリッジ１の装着の負担が軽減される。
【０１４０】
特に、第１支持部２００の嵌合が開始された後に、第２支持部２０１の嵌合が開始され、その後、高圧接点７１と装置本体１００側に設けられた給電部である接点ピン９５との接続が行われると好適である。
【０１４１】
このようにすれば、画像品質のために最も重要であり、プロセスカートリッジ１の装置本体１００への位置決め基準となる、感光体ドラム２の中心軸を先に位置決めできる。そして、その後、感光体ドラム２の回転方向についても位置決めされた後に、高圧接点７１と接点ピン９５との接続が行われる。従って、高圧接点７１と接点ピン９５は位置決めされた状態で接続が行われるため、高圧接点７１や接点ピン９５に無理な負荷がかかることを防止できる。よって、プロセスカートリッジ１を装置本体１００への装着時に高圧接点７１や接点ピン９５の変形、傷付きを防ぐことが出来るため、電気的な接続不良を防止できる。
【０１４２】
また、本実施の形態では、第１支持部２００と第２支持部２０１は同一部材で形成されるように構成した。
【０１４３】
また、本実施の形態では、第１支持部２００の嵌合方向と、第２支持部２０１の嵌合方向と、高圧接点７１の接続方向が、いずれもプロセスカートリッジ１の装置本体１００への装着方向に等しくなるようにした。
【０１４４】
また、本実施の形態に係る画像形成装置は、
プロセスカートリッジ１を着脱自在に構成すると共に、記録媒体上に画像を形成するための画像形成装置において、
感光体ドラム２と、画像形成プロセスに寄与する少なくとも一つのプロセス部材として、本実施の形態では、帯電手段（帯電ローラ３ａ等）及び現像手段（現像スリーブ４ａ等）と、画像形成装置本体側から、これら帯電手段及び現像手段に電気を供給するための給電接点部材としての高圧接点７１と、を一体的に有し、感光体ドラム２の画像形成装置本体に対する軸心位置が位置決めされる第１嵌合部を構成する第１支持部２００と、感光体ドラム２の画像形成装置本体に対する回転方向の位置が位置決めされる第２嵌合部を構成する第２支持部２０１と、を備えるプロセスカートリッジ１を取り外し可能に装着させる装着機構（主としてガイドレール６０）と、
第１支持部２００に嵌合される第１被嵌合部としての第１支持部材６３ａと、第２支持部２０１に嵌合される第２被嵌合部としての第２支持部材６３ｂと、
高圧接点７１と接続される接点ピン９５と、を備え、
プロセスカートリッジ１を装置本体１００に装着する際の、第１支持部２００と第１支持部材６３ａの嵌合開始時期と、第２支持部２０１と第２支持部材６３ｂの嵌合開始時期と、高圧接点７１と接点ピン９５との接続開始時期が、それぞれタイミングをずらして行われるように構成されていることを特徴とする。
【０１４５】
このように構成したことによって、プロセスカートリッジ１を装置本体１００に装着する際の負荷となる、各嵌合部での嵌合開始時、及び電気的接続を行うための接点結合部の接続開始時がずれるため、ユーザによるプロセスカートリッジ１の装着の負担が軽減される。
【０１４６】
特に、第１支持部２００の嵌合が開始された後に、第２支持部２０１の嵌合が開始され、その後、高圧接点７１と装置本体１００側に設けられた給電部である接点ピン９５との接続が行われると好適である。
【０１４７】
このようにすれば、画像品質のために最も重要であり、プロセスカートリッジ１の装置本体１００への位置決め基準となる、感光体ドラム２の中心軸を先に位置決めできる。そして、その後、感光体ドラム２の回転方向についても位置決めされた後に、高圧接点７１と接点ピン９５との接続が行われる。従って、高圧接点７１と接点ピン９５は位置決めされた状態で接続が行われるため、高圧接点７１や接点ピン９５に無理な負荷がかかることを防止でき、電気的な接続不良を防止できる。
【０１４８】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、プロセスカートリッジを装置本体に装着する際のユーザへの負担の軽減を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の縦断面図である。
【図２】本発明の実施の形態に係るプロセスカートリッジ及びトナー補給容器の縦断面図である。
【図３】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の前ドアを開けた状態を示す模式的斜視図である。
【図４】本発明の実施の形態に係るプロセスカートリッジの長手方向の横断面図である。
【図５】本発明の実施の形態に係るトナー補給容器及びプロセスカートリッジの長手方向の横断面図である。
【図６】本発明の実施の形態に係るプロセスカートリッジの装置本体に対する装着機構を説明する斜視図である。
【図７】本発明の実施の形態に係るプロセスカートリッジの斜視図である。
【図８】本発明の実施の形態に係るプロセスカートリッジを装置本体に装着する際の装着の様子を示す模式図である。
【図９】本発明の実施の形態に係るプロセスカートリッジを装置本体に装着する際の装着動作を示す説明図である。
【図１０】本発明の実施の形態に係るプロセスカートリッジを装置本体に装着する際に、嵌合部において嵌合開始時に負荷が発生することを説明する説明図である。
【符号の説明】
１，１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ　プロセスカートリッジ
２　感光体ドラム
２ａ　ドラム軸
２ｂ　ドラムフランジ
２ｃ　軸受ケース
２ｄ　非駆動フランジ
２ｅ　軸受
２ｆ　中心穴
２ｇ　駆動伝達部
３　帯電装置
３ａ　帯電ローラ
３ｂ　芯金
３ｃ　帯電ローラクリーニング部材
３ｄ　押しバネ
３ｅ　クリーニングフィルム
３ｆ　支持部材
３ｇ　転写残トナー均一化手段
３ｈ　トナー帯電制御手段
４　現像装置
４ａ　現像スリーブ
４ａ１　ジャーナル部
４ｂ　マグネットローラ
４ｃ　規制ブレード
４ｄ　隔壁
４ｅＡ，４ｅＢ　撹拌スクリュー
４ｇ　センサー
４ｈ　現像剤収納部
４ｋ　スペーサ
５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋ　トナー補給容器
５ａ　スクリュー
５ｂ　撹拌板
５ｃ　撹拌軸
５ｄ　軸受
５ｅ　駆動カップリング（凹）
５ｆ　排出開口部
５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｋ　露光手段
５１ａ　ポリゴンミラー
５１ｂ　結像レンズ
５１ｃ　反射ミラー
５２　記録媒体
５３ａ　給送カセット
５３ｂ　給送ローラ
５３ｃ　リタードローラ
５３ｄ　給送ガイド
５３ｅ，５３ｆ　搬送ローラ
５３ｇ　レジストローラ
５３ｈ，５３ｊ　排出ローラ
５４　中間転写ユニット
５４ａ　中間転写ベルト
５４ｂ　駆動ローラ
５４ｃ　従動ローラ
５４ｄ　２次転写ローラ
５４ｆＹ，５４ｆＭ，５４ｆＣ，５４ｆＫ　転写帯電ローラ
５４ｇ　２次転写対向ローラ
５５　クリーニングユニット
５５ａ　クリーニングブレード
５５ｂ　送りスクリュー
５６　定着器
５６ａ　定着ローラ
５６ｂ　加圧ローラ
５７　トレー
５８　前ドア
５９　フタ部材
６０，６１　ガイドレール
９２ａ，６２ｂ　駆動カップリング
６３　支持ピン
６３ａ　第１支持部材
６３ｂ　第２支持部材
６４　支持ピン
６５　後側板
６６　芯決め軸
７０　接点ピン挿入口
７１　高圧接点
９５　接点ピン
１００　装置本体
２００　第１支持部
２０１　第２支持部
ａ　帯電部
ｂ　露光部
ｃ　現像部
ｄ　転写部
Ｌ　レーザー光
【図１】
2004126020.tif 000003
【図２】
2004126020.tif 000004
【図３】
2004126020.tif 000005
【図４】
2004126020.tif 000006
【図５】
2004126020.tif 000007
【図６】
2004126020.tif 000008
【図７】
2004126020.tif 000009
【図８】
2004126020.tif 000010
【図９】
2004126020.tif 000011
【図１０】
2004126020.tif 000012