(57)【要約】【課題】複数の色インクと蛍光インクとを用いて、最終の画質に悪影響を与えないように、被印刷媒体上にカラー画像を印刷する印刷制御方法を提供する。【解決手段】複数の色インク及び特殊インクを用いて画像情報に応じた画像を被印刷媒体へ印刷する印刷制御装置において、前記被印刷媒体のインク受容能力を超えないように、前記被印刷媒体の被吐出位置に対して前記複数の色インク及び／又は前記特殊インクのインク吐出量を制御する印刷制御装置を開示する。【選択図】　　　図１１
2004082346.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の色インク及び特殊インクを用いて、画像データを被印刷媒体へ印刷する印刷制御装置であって、
前記画像データに応じて、前記インクによる被処理位置を特定する位置特定手段と、
前記位置特定手段により特定された位置に対して、前記複数の色インクのインク吐出量を制御する第一の吐出制御手段と、
前記位置特定手段により特定された位置に対して、前記特殊インクのインク吐出量を制御する第二の吐出制御手段と、
前記第一の吐出制御手段及び前記第二の吐出制御手段から情報とともに、前記画像データに含まれる複数の色インクに対応する情報に基づく色再現情報を生成する色再現情報生成手段と、
前記色再現情報に基づいて、前記複数の色インク及び前記特殊インクを吐出させる信号を送る印字指令手段と、を備え、
前記第一の吐出制御手段と前記第二の吐出制御手段とが協働して、前記被印刷媒体のインク受容能力を超えないように、前記複数の色インク及び前記特殊インクのインク吐出量を制御する印刷制御装置。
【請求項２】
前記第一の吐出制御手段は、所定の色変換テーブルから複数の色インクの吐出量を減少させる請求項１に記載の印刷制御装置。
【請求項３】
前記第二の吐出制御手段は、前記第一の吐出制御手段が色インクの吐出量を減少させた減少量以下の量で、特殊インクの吐出量を制御する請求項１又は２に記載の印刷制御装置。
【請求項４】
前記特殊インクは蛍光インクである請求項１又は３に記載の印刷制御装置。
【請求項５】
前記色再現情報生成手段は、前記複数の色インクのみに対応した所定の色変換テーブルを備える請求項１に記載の印刷制御装置。
【請求項６】
前記複数の色インクは、イエローインク、マゼンタインク、シアンインク、前記マゼンタインクよりも濃度の低いライトマゼンタインク及び前記シアンインクよりも濃度の低いライトシアンインク、を含む請求項１に記載の印刷制御装置。
【請求項７】
請求項１ないし６のうち何れか一項に記載の印刷制御装置と、
インク吐出手段と、
を備える印刷システム。
【請求項８】
複数の色インク及び特殊インクを用いて画像データを被印刷媒体へ印刷する印刷制御方法であって、
（１）　前記画像データに応じて、前記インクによる被処理位置を特定する位置特定工程と、
（２）　前記工程（１）にて特定された位置に対して、前記複数の色インクのインク吐出量を制御する第一の吐出制御工程と、
（３）　前記工程（１）にて特定された位置に対して、前記特殊インクのインク吐出量を制御する第二の吐出制御工程と、
（４）　前記工程（２）及び前記工程（３）にて制御された情報とともに、前記画像データに含まれる複数の色インクに対応する情報に基づく色再現情報を生成する色再現情報生成工程と、
（５）　前記色再現情報に基づいて、前記複数の色インク及び前記特殊インクを吐出させる信号を送る印字指令工程と、を備え、
前記第一の吐出制御工程と前記第二の吐出制御工程にて協働して、前記被印刷媒体のインク受容能力を超えないように、前記複数の色インク及び前記特殊インクのインク吐出量を制御する印刷制御方法。
【請求項９】
前記工程（２）では、所定の色変換テーブルから複数の色インクの吐出量を減少させる請求項８に記載の印刷制御方法。
【請求項１０】
前記工程（３）では、前記工程（２）にて色インクのインク吐出量の減少量以下の量で、特殊インクの吐出量を制御する請求項８又は９に記載の印刷制御方法。
【請求項１１】
前記特殊インクは蛍光インクである請求項８又は１０に記載の印刷制御方法。
【請求項１２】
前記色再現情報生成工程は、前記複数の色インク及のみに対応した所定の色変換テーブルを利用する請求項８に記載の印刷制御方法。
【請求項１３】
前記複数の色インクは、イエローインク、マゼンタインク、シアンインク、前記マゼンタインクよりも濃度の低いライトマゼンタインク及び前記シアンインクよりも濃度の低いライトシアンインク、を含む請求項８に記載の印刷制御方法。
【請求項１４】
複数の色インク及び特殊インクを用いて画像データの印刷をコンピュータに実行させるためのプログラムであって、
前記画像データに応じて、前記インクによる被処理位置を特定する機能と、
特定された前記位置に対して、前記複数の色インクのインク吐出量を制御させる第一の制御機能と、
特定された前記位置に対して、前記特殊インクのインク吐出量を制御する第二の制御機能と、
前記第一の制御機能及び前記第二の制御機能に係る情報とともに、前記画像データに含まれる複数の色インクに対応する情報に基づく色再現情報を生成させる機能と、
前記色再現情報に基づいて、前記複数の色インク及び前記特殊インクを吐出させる信号を送る機能と、を備え、
前記第一の制御機能と前記第二の制御機能とが協働して、前記被印刷媒体のインク受容能力を超えないように、前記複数の色インク及び前記特殊インクのインク吐出量を制御するプログラム。
【請求項１５】
前記第一の制御機能は、所定の色変換テーブルから複数の色インクの吐出量を減少させ、前記第二の吐出制御機能は前記第一の吐出制御機能が色インクの吐出量の減少させた減少量以下の量で、特殊インクの吐出量を制御する請求項１４に記載のプログラム。
【請求項１６】
画像信号に基づいて、印刷制御装置が複数の色インクを被印刷媒体に適用するためのインク吐出用ヘッドに、印刷制御信号を送るように構成された印刷システムにおいて、
前記印刷制御装置は、前記画像信号に特殊インクを前記記録媒体に適用するための特殊インク用データが含まれているかを判定する第１判定手段と、前記特殊インクのカートリッジが前記インク吐出用ヘッドに装着されているかを判定する第２判定手段と、前記特殊インク用データを特殊インクの印刷制御信号へ変換することが可能な色変換手段とを備え、前記第１判定手段及び第２判定手段の判定が共に肯定された場合に、前記色変換手段を用いて前記印刷データからカラー印刷データを生成し、このカラー印刷データに基づいて駆動信号を前記インク吐出用ヘッドに出力するように構成された印刷システム。
【請求項１７】
前記色変換手段が前記特殊インクに対する変換要素が含まれてなる色変換テーブルである請求項１６記載の印刷システム。
【請求項１８】
前記色変換手段が複数の色インクに対する変換要素のみからなる色変換テーブルと、複数の色インクの吐出量を減少させ、その減少分以下の量を前記特殊インクの打吐出量となるように前記駆動信号を制御するインク吐出量制御手段とからなる請求項１６記載の印刷システム。
【請求項１９】
前記色変換手段が前記特殊インクに対する変換要素が含まれてなる第１の色変換テーブルと、前記色変換手段が複数の色インクに対する変換要素のみからなる第２の色変換テーブルと、を備え、前記印刷制御装置は、前記第１判定手段の判定及び第２判定手段の判定の少なくとも一つが否定された場合、前記第２の色変換テーブルにしたがって前記色変換を実行し、前記両判定手段の判定が共に肯定され場合には、前記第１の色変換テーブルにしたがって色変換を実行するように構成された請求項１６記載の印刷システム。
【請求項２０】
前記印刷制御装置は一枚の画像内に特殊インクを適用する第１箇所と色インクを提供する第２箇所とを区別し、前記第１箇所には前記第１の色変換テーブルによる色変換を実行し、前記第２箇所には前記第２の色変換テーブルによる色変換を実行する請求項１９記載の印刷システム。
【請求項２１】
前記複数の色インクは、イエローインク、マゼンタインク、シアンインク、前記マゼンタインクよりも濃度の低いライトマゼンタインク及び前記シアンインクよりも濃度の低いライトシアンインクからなり、前記印刷制御手段は、前記淡シアン及び淡マゼンタの少なくとも一つの吐出量を減らして、その減少量以下の量の前記特殊インクの吐出量を稼ぐように前記色変換手段によって色変換動作を実行するようにした請求項１６記載の印刷システム。
【請求項２２】
前記第１の色変換テーブル又は第２の色変換テーブルの前記ライトシアンと前記ライトマゼンタに対する変換要素を減じて、その分を前記特殊インクに対する変換要素とした請求項１９記載の印刷システム。
【請求項２３】
前記請求項１７乃至１９の何れか１項に記載されたル色変換テーブル含むプリンタドライバー。
【請求項２４】
複数の色インクの各色毎にインクカートリッジが設けら、各カートリッジには固有のＩＤがあり、前記印刷制御手段は、各カートリッジのＩＤを判定して、前記印刷制御信号を生成するようにした請求項１６記載の印刷システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数の色インクと透明な特殊インクとを用いて被印刷媒体上にカラー画像を印刷する技術に係り、より詳細には、前記特殊インクの使用量を確保するため、複数の色インクの全部又は一部の使用量を減少させて印刷を実行する技術に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
被印刷媒体上にブラック色、シアン色、マゼンタ色、イエロー色、さらに、ライトシアン色及びライトマゼンタ色を加えた各色のインクドットを形成して、高画質カラー画像を印刷するカラープリンタが、各種画像を出力する出力機器として広く使用されている。ライトシアン色やライトマゼンタ色等のライトインクドットは、シアン色やマゼンタ色等のいわゆる濃インクドットに比べてインクドットが目立ちにくいので、インクドットの目立たない高画質の画像を印刷することが可能である。
また、最近では、ブラック色、シアン色、マゼンタ色、イエロー色、ライトシアン色及びライトマゼンタ色の６色の他に、前述の色と無関係な蛍光インク等の透明な特殊インクを加えて、より高画質な画像の印刷が可能になっている。
【０００３】
ここで、蛍光インクとは、通常の状態では認識できない無色透明であるが、紫外線などの励起光を照射すると、当該蛍光インクが発光して判読可能な文字等が識別可能となる。そのため、この蛍光インクを使用すると、通常の可視光では視認されないが、紫外線等の下にて特殊な画像を表出させることができ、通常の印刷物に付加価値を付与することができる。
【０００４】
しかし、インクジェット印刷に利用される被印刷媒体は、そのインク受容層がインクを受容して、インクを定着させる機能を備えるが、カラーインクに加えて、さらに蛍光インク等の特殊インクを利用した際の特殊インクとカラーインクのインク受容層へ適用する場合、各インクの適用量バランスに対する配慮は、今までなされていなかった。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
そこで、本発明は上記問題を解決するために、色インク以外の蛍光インクなどの透明な特殊インクとともに、カラーインクを用いてインクジェット印刷を行う際、被印刷媒体にインクを吐出したときの総インク量に対する色インクと特殊インクの総和量を制御する印刷制御装置、印刷システム及び印刷制御方法、並びに印刷制御方法を実施するためのプログラムを提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的は、複数の色インク及び特殊インクを用いて画像データを被印刷媒体へ印刷する印刷制御装置において、前記画像データに応じて、前記インクによる被処理位置を特定する位置特定手段と、前記位置特定手段により特定された位置に対して、前記複数の色インクのインク吐出量を制御する第一の吐出制御手段と、前記位置特定手段により特定された位置に対して、前記特殊インクのインク吐出量を制御する第二の吐出制御手段と、前記第一の吐出制御手段及び前記第二の吐出制御手段から情報とともに、前記画像データに含まれる複数の色インクに対応する情報に基づく色再現情報を生成する色再現情報生成手段と、前記色再現情報に基づいて、前記複数の色インク及び前記特殊インクを吐出させる信号を送る印字指令手段と、を備える印刷制御装置であって、前記第一の吐出制御手段と前記第二の吐出制御手段とが協働して、前記被印刷媒体のインク受容能力を超えないように、前記複数の色インク及び前記特殊インクのインク吐出量を制御する印刷制御装置により達成される。
【０００７】
本発明の好ましい態様では、前記印刷制御装置において、前記第一の吐出制御手段は、所定の色変換テーブルから複数の色インクの吐出量を減少させることを特徴とする。
【０００８】
本発明の好ましい態様では、前記印刷制御装置において、前記第二の吐出制御手段は、前記第一の吐出制御手段が色インクの吐出量を減少させた減少量以下の量で、特殊インクの吐出量を制御することを特徴とする。
【０００９】
本発明の好ましい態様では、前記印刷制御装置において、前記特殊インクは蛍光インクであることを特徴とする。
【００１０】
本発明の好ましい態様では、前記印刷制御装置において、前記色再現情報生成手段は、前記複数の色インクのみに対応した所定の色変換テーブルを備えることを特徴とする。
【００１１】
本発明の好ましい態様では、前記印刷制御装置において、前記複数の色インクは、イエローインク、マゼンタインク、シアンインク、前記マゼンタインクよりも濃度の低いライトマゼンタインク及び前記シアンインクよりも濃度の低いライトシアンインク、を含むことを特徴とする。
【００１２】
また、上記目的は、前記印刷制御装置と、インク吐出手段と、を備える印刷システムにより達成される。
【００１３】
また、上記目的は、複数の色インク及び特殊インクを用いて画像データを被印刷媒体へ印刷する印刷制御方法において、（１）前記画像データに応じて、前記インクによる被処理位置を特定する位置特定工程と、（２）前記工程（１）にて特定された位置に対して、前記複数の色インクのインク吐出量を制御する第一の吐出制御工程と、（３）前記工程（１）にて特定された位置に対して、前記特殊インクのインク吐出量を制御する第二の吐出制御工程と、（４）前記工程（２）及び前記工程（３）にて制御された情報とともに、前記画像データに含まれる複数の色インクに対応する情報に基づく色再現情報を生成する色再現情報生成工程と、（５）前記色再現情報に基づいて、前記複数の色インク及び前記特殊インクを吐出させる信号を送る印字指令工程と、を備える印刷制御方法であって、前記第一の吐出制御工程と前記第二の吐出制御工程にて協働して、前記被印刷媒体のインク受容能力を超えないように、前記複数の色インク及び前記特殊インクのインク吐出量を制御する印刷制御方法により達成される。
【００１４】
本発明の好ましい態様では、前記印刷制御方法において、前記工程（２）では、所定の色変換テーブルから複数の色インクの吐出量を減少させることを特徴とする。
【００１５】
本発明の好ましい態様では、前記印刷制御方法において、前記工程（３）では、前記工程（２）にて色インクのインク吐出量の減少量以下の量で、特殊インクの吐出量を制御することを特徴とする。
【００１６】
本発明の好ましい態様では、前記印刷制御方法において、前記特殊インクは蛍光インクであることを特徴とする。
【００１７】
本発明の好ましい態様では、前記印刷制御方法において、前記色再現情報生成工程は、前記複数の色インク及のみに対応した所定の色変換テーブルを利用することを特徴とする。
【００１８】
本発明の好ましい態様では、前記印刷制御方法において、前記複数の色インクは、イエローインク、マゼンタインク、シアンインク、前記マゼンタインクよりも濃度の低いライトマゼンタインク及び前記シアンインクよりも濃度の低いライトシアンインク、を含むことを特徴とする。
【００１９】
さらに、上記目的は、複数の色インク及び特殊インクを用いて画像データの印刷をコンピュータに実行させるためのプログラムにおいて、前記画像データに応じて、前記インクによる被処理位置を特定する機能と、特定された前記位置に対して、前記複数の色インクのインク吐出量を制御させる第一の制御機能と、特定された前記位置に対して、前記特殊インクのインク吐出量を制御する第二の制御機能と、前記第一の制御機能及び前記第二の制御機能に係る情報とともに、前記画像データに含まれる複数の色インクに対応する情報に基づく色再現情報を生成させる機能と、前記色再現情報に基づいて、前記複数の色インク及び前記特殊インクを吐出させる信号を送る機能と、を実現させるためのプログラムであって、前記第一の制御機能と前記第二の制御機能とが協働して、前記被印刷媒体のインク受容能力を超えないように、前記複数の色インク及び前記特殊インクのインク吐出量を制御するプログラムにより達成される。
【００２０】
本発明の好ましい態様では、前記プログラムにおいて、前記第一の制御機能は、所定の色変換テーブルから複数の色インクの吐出量を減少させ、前記第二の吐出制御機能は前記第一の吐出制御機能が色インクの吐出量の減少させた減少量以下の量で、特殊インクの吐出量を制御することを特徴とする。
また、上記目的は、画像信号に基づいて、印刷制御装置が複数の色インクを被印刷媒体に適用するためのインク吐出用ヘッドに、印刷制御信号を送るように構成された印刷システムにおいて、前記印刷制御装置は、前記画像信号に特殊インクを前記記録媒体に適用するための特殊インク用データが含まれているかを判定する第１判定手段と、前記特殊インクのカートリッジが前記インク吐出用ヘッドに装着されているかを判定する第２判定手段と、前記特殊インク用データを特殊インクの印刷制御信号へ変換することが可能な色変換手段とを備え、前記第１判定手段及び第２判定手段の判定が共に肯定された場合に、前記色変換手段を用いて前記印刷データからカラー印刷データを生成し、このカラー印刷データに基づいて駆動信号を前記インク吐出用ヘッドに出力するように構成された印刷システムにより達成される。
本発明の好ましい態様によれば、前記印刷システムにおいて、前記色変換手段が前記特殊インクに対する変換要素が含まれてなる色変換テーブルであることを特徴とする。
本発明の好ましい態様によれば、前記印刷システムにおいて、前記色変換手段が複数の色インクに対する変換要素のみからなる色変換テーブルと、複数の色インクの吐出量を減少させ、その減少分以下の量を前記特殊インクの打吐出量となるように前記駆動信号を制御するインク吐出量制御手段とからなることを特徴とする。
本発明の好ましい態様によれば、前記印刷システムにおいて、前記色変換手段が前記特殊インクに対する変換要素が含まれてなる第１の色変換テーブルと、前記色変換手段が複数の色インクに対する変換要素のみからなる第２の色変換テーブルと、を備え、前記印刷制御装置は、前記第１判定手段の判定及び第２判定手段の判定の少なくとも一つが否定された場合、前記第２の色変換テーブルにしたがって前記色変換を実行し、前記両判定手段の判定が共に肯定され場合には、前記第１の色変換テーブルにしたがって色変換を実行するように構成されたことを特徴とする。
本発明の好ましい態様によれば、前記印刷システムにおいて、前記印刷制御装置は一枚の画像内に特殊インクを適用する第１箇所と色インクを提供する第２箇所とを区別し、前記第１箇所には前記第１の色変換テーブルによる色変換を実行し、前記第２箇所には前記第２の色変換テーブルによる色変換を実行することを特徴とする。
本発明の好ましい態様によれば、前記印刷システムにおいて、前記複数の色インクは、イエローインク、マゼンタインク、シアンインク、前記マゼンタインクよりも濃度の低いライトマゼンタインク及び前記シアンインクよりも濃度の低いライトシアンインクからなり、前記印刷制御手段は、前記ライトシアン及びライトマゼンタの少なくとも一つの吐出量を減らして、その減少量以下の量の前記特殊インクの吐出量を稼ぐように前記色変換手段によって色変換動作を実行することを特徴とする。
本発明の好ましい態様によれば、前記印刷システムにおいて、前記第１の色変換テーブル又は第２の色変換テーブルの前記ライトシアンと前記ライトマゼンタに対する変換要素を減じて、その分を前記特殊インクに対する変換要素とすることを特徴とする。
本発明の好ましい態様によれば、前記印刷システムにおいて、複数の色インクの各色毎にインクカートリッジが設けら、各カートリッジには固有のＩＤがあり、前記印刷制御手段は、各カートリッジのＩＤを判定して、前記印刷制御信号を生成するようにしたことを特徴とする。
また、上記目的は、前記印刷システムに記載された色変換テーブル含むプリンタドライバーにより達成される。　なお、本発明に係るプログラムは、本発明による印刷制御方法の各工程をコンピュータ上で実行することを特徴とする。本発明のプログラムは、ＣＤ−ＲＯＭ、磁気ディスク、半導体メモリなどの各種の記録媒体を通じてコンピュータにインストールまたはコードすることが可能である。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る印刷制御装置及び該装置を備える印刷システムを、添付図面とともに詳細に説明する。
【００２２】
図１は、本発明による印刷制御装置及び該装置を備える印刷システムの構成を示す説明図である。図示するように、本印刷制御装置であるコンピュータ１０にカラープリンタ２０が接続されており、コンピュータ１０と、インク吐出手段を具備するカラープリンタ２０とが全体として、印刷システムの機能を達成する。
【００２３】
コンピュータ１０は、入力回路１４と、出力回路１５と、ＣＰＵ１１と、ＲＯＭ１２と、ＲＡＭ１３とを有し、これらはバス１９によって互いに接続されている。入力回路１４には、画像記憶装置として、例えば、デジタルカメラ２２、カラースキャナー２１が接続されている。
【００２４】
ＲＯＭ１２又はハードディスク２６にはＯＳ、各種アプリケーションプログラムが記憶されている。本発明に係る印刷環境を設定するための規格化されたインターフェースはＲＯＭに記憶されている。
【００２５】
ＣＰＵ１１は、アプリケーションプログラムによって得られた画像データやデジタルカメラ２２の画像データをプリンタ２０によって被印刷媒体へ印刷可能にするための各種演算処理を行い、印刷制御信号ＦＮＬをプリンタ−内のプリンタードライバーに送る。ＲＡＭ１３には印刷処理に必要なデータやプログラムが一時記憶されている。ＳＩＯ１８はモデム２４を経由して公衆電話回線ＰＮＴに接続すれば、外部のネットワーク上にあるサーバＳＶから必要なデータやプログラムをハードディスク２６にダウンロードすることが可能となる。また、図１に示す符号１７は、ＦＤ２５及びハードディスクの駆動回路であり、図１の符号１６はＣＲＴ２３の駆動回路である。
【００２６】
印刷しようとするカラー原稿は、コンピュータ１０上で各種のアプリケーションプログラムにより作成した画像等が使用される。また、コンピュータ１０に接続されたスキャナ２１を用いて取り込んだカラー画像や、あるいはデジタルカメラ２２で撮影した画像を、メモリカードを経由して取り込んで使用することも可能である。これらの画像データＯＲＧは、コンピュータ１０内のＣＰＵ１１により、カラープリンタ２０が印刷可能な画像データに変換され、画像データＦＮＬとしてカラープリンタ２０に出力される。
【００２７】
カラープリンタ２０は、この画像データＦＮＬに従って、被印刷媒体上に各色のインクドットの形成を制御する結果、被印刷媒体上にカラー原稿に対応するカラー画像が印刷されることになる。
【００２８】
カラープリンタ２０は、カラー画像の印刷が可能なプリンタであり、本発明では、被印刷媒体上にシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４色インクの他に、ライトシアン（ＬＣ）、ライトマゼンタ（ＬＭ）の２色のライトインクと、蛍光インク等の透明な特殊インク（ＳＰ）を加えた合成７色インクのドットを形成可能なインクジェットプリンタを使用している。
【００２９】
ここで、ライトシアン（ＬＣ）インク及びライトマゼンタ（ＬＭ）インクは、それぞれシアンインクあるいはマゼンタインクの染料濃度の低い（例えば、シアンインクあるいはマゼンタインクの染料濃度の１／４の染料濃度）インクである。
【００３０】
また、蛍光インク等の透明な特殊インクは、カラーインクの画質には影響を与えないインクであって、紫外線などの励起光を照射することで発光して読み取りあるいは判別可能となるインクのことをいう。
【００３１】
以下の説明では、シアンインク、マゼンタインク、イエローインク、ブラックインク、ライトシアンインク、ライトマゼンタインク、処理液としての特殊インクを、それぞれＣインク、Ｍインク、Ｋインク、ＬＣインク、ＬＭインク、ＳＰインクと略称する。
【００３２】
カラープリンタ２０は、例えば、ピエゾ素子を用いてインクを吐出することによって被印刷媒体上にインクドットを形成する方式を採用している。この方式のプリンタは、ピエゾ素子の駆動波形を制御することによって、吐出するインク滴の大きさを制御することができる。吐出するインク滴の大きさを制御することにより、被印刷媒体上に形成されるインクドットの大きさを制御することが可能である。
【００３３】
本発明で使用したカラープリンタでは、ピエゾ素子を用いてインクを吐出する方式を採用しているが、他の方式によりインクを吐出するノズルユニットを備えたプリンタを用いるものとしてもよい。例えば、インク通路に配設したヒータに通電し、インク通路内に気泡（バブル）を発生させることによってインクを吐出させる方式のプリンタに適用してもよい。かかる方式を用いてインク滴を吐出する場合も、ヒータに通電する電流波形を制御したり、あるいは同時にインクを吐出するノズル数を増やしたりすることによって、被印刷媒体上に形成されるインクドットの大きさを制御することが可能である。また、インクを吐出する代わりに、熱転写などの現象を利用して、被印刷媒体上にインクドットを形成する方式のプリンタであってもよい。
【００３４】
図２は、本発明の印刷装置或いは印刷システムの機能を実現するための、コンピュータ１０のソフトウエアの構成を概念的に示す機能ブロック図である。コンピュータ１０において、すべてのアプリケーションプログラム３１はオペレーティングシステムの下で動作する。オペレーティングシステムには、ビデオドライブ３０や印刷制御装置３２が組込まれており、各アプリケーションプログラム３１から出力される画像データは、これらのドライバーを介して、カラープリンタ２０に出力される。
【００３５】
アプリケーションプログラム３１が印刷指令を発すると、コンピュータ１０の印刷制御装置３２は、アプリケーションプログラム３１から画像データを受け取って、所定の画像処理を行い、プリンタが印刷可能な画像データＦＮＬに変換してカラープリンタ２０に出力する。
【００３６】
図２に示すように、印刷制御装置３２が行う画像処理モジュールは、解像度変換モジュール３３と、色変換モジュール３４と、階調数変換モジュール３５と、インターレースモジュール３６の大きく５つのモジュールから構成されている。以下、各モジュールが行う画像処理の内容について説明する。
【００３７】
解像度変換モジュール３３は、各種のアプリケーションプログラム３１から受け取った画像データの解像度を、カラープリンタ２０が印刷するための解像度に変換する。画像データの解像度が印刷解像度よりも低い場合、線形補間を行って隣接画像データ間に新たなデータを生成し、逆に印刷解像度よりも高い場合は、一定の割合でデータを間引くことによって、画像データの解像度を印刷解像度に変換する。
【００３８】
色変換モジュール３４は、解像度変換モジュール３３から印刷解像度に変換された画像データを受け取って、色変換処理を行う。色変換処理とは、Ｒ・Ｇ・Ｂの階調値からなる画像データをカラープリンタ２０で使用するＣ・Ｍ・Ｙ・Ｋ・ＬＣ・ＬＭ・ＳＰの各７色、または、Ｃ・Ｍ・Ｙ・Ｋ・ＬＣ・ＬＭの各６色の階調値のデータに変換する処理である。この処理は、色変換デーブルを用いて行われており、例えば、ＳＰインクを利用しない６色用色変換テーブルＬＵＴ６と、ＳＰインクを用いる７色用色変換テーブルＬＵＴ７とを備えている。
【００３９】
ＬＵＴ６には、Ｒ・Ｇ・Ｂのそれぞれの組合せからなる色を、Ｃ・Ｍ・Ｙ・Ｋ・ＬＣ・ＬＭの各色で表現するときの、各色階調値の組合せが記憶されている。一方、ＬＵＴ７には、Ｒ・Ｇ・Ｂのそれぞれの組合せからなる色を、Ｃ・Ｍ・Ｙ・Ｋ・ＬＣ・ＬＭ・ＳＰ各色で表現するときの、各色階調値の組合せが記憶されている。ＳＰインクを使用する際のＬＵＴ６、ＬＵＴ７の使い分けについては後述する。
【００４０】
階調数変換モジュール３５は、色変換モジュール３４から色変換済の画像データを受け取って、階調数変換処理を行う。本発明においては、色変換後の画像データは各色毎に２５６階調幅を持つデータとして表現されている。これに対して、本発明のカラープリンタ２０では、「ドットを形成する」、「ドットを形成しない」のいずれかの状態しかとり得ない。そこで、２５６階調を有する画像データを、カラープリンタ２０が表現可能な２階調で表現された画像データに変換する必要がある。このような階調数の変換を行う処理が階調数変換処理である。
【００４１】
インターレースモジュール３６は、６色分又は７色分のドットデータを受け取って、インターレース処理を行う。インターレース処理は、ドットの形成有無を表す形式に変換された画像データを、カラープリンタ２０に転送すべき順序に並び替える処理である。インターレースモジュール３６は処理を終了すると、画像データＦＮＬとしてカラープリンタ２０に出力する。
【００４２】
本発明では、カラープリンタ２０は、画像データＦＮＬに従って、ドットを形成する役割を果たすのみであり、画像処理は行っていないが、カラープリンタ２０において画像変換の一部を実行してもよい。
【００４３】
図３は、本発明のカラープリンタ２０の概略構成を示す説明図である。このカラープリンタ２０は、図示するように、キャリッジ４０に搭載された印字ヘッド４１を駆動してインクの吐出及びドット形成を行う機構と、このキャリッジ４０をキャリッジモータ５２によってプラテン５６の軸方向に往復動させる機構と、紙送りモータ５５によって被印刷媒体Ｐを搬送する機構と、制御手段６０と、から構成される。
【００４４】
キャリッジ４０をプラテン５６の軸方向に往復動させる機構は、プラテン５６の軸と並行に架設されたキャリッジ４０を摺動可能に保持する摺動軸５３と、キャリッジモータ５２との間に無端の駆動ベルト５１を張設するプーリ５２と、キャリッジ４０の原点位置を検出する位置検出センサ５４等から構成される。
【００４５】
被印刷媒体Ｐを搬送する機構は、プラテン５６と、プラテン５６を回転させる紙送りモータ５５と、図示しない給紙補助ローラと、紙送りモータ５５の回転をプラテン５６及び給紙補助ローラに伝えるギヤトレイン（図示省略）とから構成されている。被印刷媒体Ｐは、プラテン５６と給紙補助ローラの間に挟み込まれるようにセットされ、プラテン５６の回転角度に応じて所定量だけ該媒体Ｐが搬送される。
【００４６】
制御手段６０は、ＣＰＵ６１とＲＯＭ６２とＲＡＭ６３等とから構成されており、カラープリンタ２０の各種機構を制御する。すなわち、制御手段６０は、キャリッジモータ５２と紙送りモータ５５の動作を制御することによってキャリッジ４０の主走査と副走査とを制御するとともに、不図示のコンピュータ１０から供給される画像データＦＮＬに基づいて、各ノズルでのインク滴の吐出を制御している。この結果、被印刷媒体上の適切な位置にインクドットが形成される。
【００４７】
キャリッジ４０にはブラック（Ｋ）インクを収納するインクカートリッジ４２と、シアン（Ｃ）・マゼンタ（Ｍ）・イエロー（Ｙ）・ライトシアン（ＬＣ）・ライトマゼンタ（ＬＭ）のインクを収納するインクカートリッジ４３ａと、特殊インク（ＳＰ）のインクを収納するインクカートリッジ４３ｂとが装着されている。
【００４８】
キャリッジ４０にインクカートリッジ４２、４３ａ、４３ｂを装着すると、カートリッジ内の各インクは図示しない導入管を通じて、各色毎にインク吐出用ヘッド４４ないし５０に供給される。各ヘッドに供給されたインクは、制御回路６０の制御の下でインク吐出用ヘッド４４ないし５０から吐出される。
【００４９】
図４は、インク吐出用ヘッド４４ないし５０におけるインクジェットノズルＮｚの配列を示す説明図である。図示するように、インク吐出用ヘッドの底面には、各色毎のインクを吐出する７組のノズル列が形成されており、１組のノゾル列あたり４８個のノズルＮｚが、一定のノズルピッチｋで配列されている。
【００５０】
図５は、本発明のカラープリンタ２０で用いられる色インク成分の一例を示したものである。図５に示すように、各色のインクは、水に粘度調整用のジエチレングリコールと、各色毎の染料などを適量ずつ添加した混合溶液である。なお、図５中のサーフィノール４６５は、エアープロダクトアンドケミカルズ社製のアセチレングリコール系界面活性剤である。
【００５１】
本発明に利用される処理液である特殊インクの一例として、蛍光インクの組成について説明する。本発明に利用される蛍光インクは、基本的には、蛍光着色剤と、水と、水溶性有機溶剤と、ポリマー微粒子と、から構成される。ここで、蛍光着色剤とは、励起光を照射することにより、蛍光を発する着色剤であって、可視光において有色であっても、無色であってもよいが、無色であることが好ましい。そして、蛍光着色剤は蛍光染料、蛍光顔料のいずれであってもよい。
【００５２】
蛍光着色剤として市販品を利用することも可能であり、その具体例としては、無色の蛍光染料であるＥＢ−５０１（発光色青）、ＥＧ−３０２（発光色黄緑）、ＥＧ−３０７（発光色緑）、ＥＲ−１２０（発光色赤）、ＥＲ−１２２（発光色赤）、（以上は、いずれも三井化学社製）、ユーロピウム−テノイルトルフルオロアセトンキレート（シンロイヒ社製、発光色赤橙）などが挙げられる。
【００５３】
有色の蛍光染料としては、カチオンブリリアントフラビン（発光色黄）、カチオンブリリアントレッド（発光色赤）、カチオンブリリアントピンク（発光色桃）、スパイロンイエロー（発光色黄）、スパイロンレッド（発光色赤）（以上、いずれも保土ヶ谷化学株式会社製）などが挙げられる。
【００５４】
図６は、本発明に利用可能である蛍光インクの組成を示す。蛍光着色剤はこれに限定されるものではない。なお、図６中のオルフィン１０１０は、エアープロダクトアンドケミカルズ社製のアセチレングリコール系界面活性剤である。
【００５５】
以上のように説明したハードウエア構成を有するカラープリンタ２０は、キャリッジモータ５２を駆動することによって、各色のインク吐出用ヘッド４４ないし５０を被印刷媒体Ｐに対して主走査方向に移動させ、また紙送りモータ５５を駆動することによって、被印刷媒体Ｐを副走査方向に移動させる。制御手段６０の制御の下、キャリッジ４０の主走査及び副走査を繰り返しながら、適切なタイミングでノズルを駆動してインク液滴を吐出することによりカラープリンタ２０は被印刷媒体Ｐ上にカラー画像を印刷する。
【００５６】
次に、図７ないし図９を参照して、本発明による印刷制御装置における画像処理について説明する。図７は画像処理に際して実行される処理ルーチンを示すフローチャートである。図８は、図７中の色変換処理に際して実行される処理ルーチンを示すフローチャートである。図９は、本発明における７色用ＬＵＴ７と６色用ＬＵＴの対応関係の一例を示す説明図である。
【００５７】
本発明による印刷システムは、前述のように、コンピュータ１０とカラープリンタ２０とから構成される。コンピュータ１０の印刷制御装置（３２は、蛍光インクを印字する位置情報に基づいて、画像データＯＲＧを蛍光インクのドットを含む７色分のドットデータと、蛍光インクを含まない６色分のドットデータに変換する。印刷制御装置３２は、変換した７色分又は６色分のドットデータを画像データＦＮＬとしてカラープリンタ２０に供給する。カラープリンタ２０は、供給された７色分又は６色分の画像データＦＮＬを受け取り、Ｃ・Ｍ・Ｙ・Ｋ・ＬＣ・ＬＭ・ＳＰの７色、またはＣ・Ｍ・Ｙ・Ｋ・ＬＣ・ＬＭの６色のインクドットを形成した画像を印刷する。
【００５８】
コンピュータ１０内では、アプリケーションプログラム３１によって作成された後、印刷制御装置３２に供給された処理すべき画像データを取り込む（図７のステップＳ１００を参照）。アプリケーションプログラム３１の中では、カラー画像データは、赤色（Ｒ）、緑色（Ｇ）、青色（Ｂ）の３色の画像の組合せにより表現されている。８ビットの画像データであれば、各画素がとり得る階調値は０から２５５の２５６段階の値となる。
【００５９】
アプリケーションプログラム３１から画像データを取り込むと、印刷制御装置３２は、解像度変換を行う（ステップＳ１１０）。解像度変換処理では、画像の解像度がプリンタ解像度よりも低い場合には、線形補間を実行して隣接する画素の間に新たな画像データを生成し、逆に画像の解像度がプリンタ解像度よりも高い場合には、一定の割合で画像データを間引くことにより解像度を低下させる。
【００６０】
上述のように、取り込んだ画像は画素の集まりとして表現されているが、この画像を印刷する場合、印刷しようとする被印刷媒体上における画像の大きさによって、被印刷媒体上において１画素が対応する長さは異なってくる。プリンタが単位長さ当たりに形成できるドットの数（これをプリンタ解像度と呼ぶ。）は、予めプリンタ機種毎に決まっており、画像処理の都合上、画像解像度をプリンタ解像度に一致させておく必要がある。そこで、解像度変換（ステップＳ１１０）では、このように画像の解像度をプリンタの解像度に一致させる処理を行う。
【００６１】
解像度変換処理が終了すると、印刷制御装置３２は色変換処理を行う（ステップＳ１２０）。前述のように、アプリケーションプログラム３１は、一般にカラー画像を赤色（Ｒ）、緑色（Ｇ）、青色（Ｂ）の３色の階調画像データとして表現している。一方、カラープリンタ２０は、原理的には、カラー画像をシアン色（Ｃ）、マゼンタ色（Ｍ）、イエロー色（Ｙ）の３色の原色混色によって表現される。したがって、カラー画像の印刷に際しては、Ｒ・Ｇ・Ｂの３色による色の表現方法を、Ｃ・Ｍ・Ｙの３色による色の表現方法に変換する、いわゆる色変換処理が必要となる。
【００６２】
本発明では、色変換処理の本質的処理の実行に先立ち、色インクと共に蛍光インクを利用するため、蛍光インクによる被処理位置を特定する必要がある。そして、蛍光インクで処理される領域には、７色用ＬＵＴ７を用いて画像データの色変換を実行し、蛍光インクで処理されない領域は６色用ＬＵＴ７を用いて画像データの色変換を実行する。なお、７色様ＬＵＴ７と６色様ＬＵＴ６の関係は後述する。
【００６３】
次に、色変換処理の本質的処理について説明する。前述のように、本発明では、Ｃ・Ｍ・Ｙの３色ではなく、Ｋ・ＬＣ・ＬＭ・ＳＰを加えた合計７色、もしくはＫ・ＬＣ・ＬＭを加えた合計６色に変換しているが、説明を簡略化するために、Ｃ・Ｍ・Ｙの３色に変換するものとして説明する。色変換処理を行うと、それぞれ２５６階調を持ったＲ・Ｇ・Ｂ階調画像データが、２５６階調を持ったＣ・Ｍ・Ｙの階調画像データに変換される。
【００６４】
印刷制御装置３２は、図１０に示すように変換表を参照して、Ｒ・Ｇ・Ｂ階調値をＣ・Ｍ・Ｙ階調値に変換する。図示するように、変換表はＲ・Ｇ・Ｂの階調値を軸とする３次元の数表（色立体）であり、本発明では各軸の値は０から２５５の値をとり得る。互いに直行するＲ・Ｇ・Ｂ各軸が張る空間を色空間と呼ぶ。変換表は、色立体を小さな立方体に細分し、小さな各立方体の頂点毎に、対応するＣ・Ｍ・Ｙの階調値を記録したものである。なお、色インクの階調値は各色の濃度に比例し、最終的には、各色インクの吐出数に比例したものとなる。
【００６５】
変換表を参照した色変換の実行は、次のようにして行う。例えば、Ｒ・Ｇ・Ｂ階調値がそれぞれＲＡ・ＧＡ・ＢＡで表される色をＣ・Ｍ・Ｙ階調値で表現する場合、色空間上で座標（ＲＡ，ＧＡ，ＢＡ）の点Ａを考え、点Ａを含むような小さな立方体（ｄＶ）を見つけ出し、この立方体の各頂点に記憶されているＣ・Ｍ・Ｙの各階調値から補間演算を行って、点ＡのＣ・Ｍ・Ｙ階調値を算出する。
【００６６】
このような変換表は、ＲＧＢの色立体に含まれる各座標に対して、Ｃ・Ｍ・Ｙの階調値を一組定められるという機能を果たすものである。変換表に、Ｃ・Ｍ・Ｙの階調値に加えて、Ｋ（黒）、ＬＣ（ライトシアン）、ＬＭ（ライトマゼンタ）、ＳＰ（蛍光インク）の各階調値を記憶しておけば、ＲＧＢ色立体内の各座標に対して、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋ、ＬＣ、ＬＭ、ＳＰの各階調値を対応付けることができる（７色用ＬＵＴ７）。あるいは、変換表に、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋ、ＬＣ、ＬＭの各階調値を対応付けることができる（６色用ＬＵＴ６）。また、変換表には、中間的なＣ、Ｍ、Ｙの値あるいはＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋの値、あるいはＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋ、ＬＣ、ＬＭの値を記憶させておいて、そこから演算等により最終的なＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋ、ＬＣ、ＬＭ、ＳＰ又はＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋ、ＬＣ、ＬＭの各階調値を求めてもよい。
【００６７】
多くの場合、色変換処理の中で色補正処理も併せて行う。色補正処理とは、Ｒ・Ｇ・Ｂそれぞれの階調値を補正することによって、カラー画像を読み込む際に装置毎に感度特性が異なる影響を除いたり、または、Ｃ・Ｍ・Ｙの各階調値を予め補正して印刷装置毎の色再現特性の違いを除くための処理をいう。色補正を行うことにより、画像を読み込む機器や印刷装置の種類の如何を問わず、正確な色を表現することが可能となる。
【００６８】
以下、図８を参照して、使用するＬＵＴ処理について説明する。ＣＰＵ１１を含んで構成される印刷制御装置３２は、蛍光インクで処理する位置の情報を取得する（ステップＳ１２００）。そして、当該情報に基づいて、蛍光インクで処理する領域と、蛍光インクで処理しない領域を認識する（ステップＳ１２０１）。前述のように、ＣＰＵ１１は蛍光インクで処理しない領域では、６色用ＬＵＴ６を使用して色変換処理を実行する（ステップＳ１２０３）。一方、蛍光インクで処理する領域では、７色用ＬＵＴ７を使用して色変換処理を実行することになる（ステップＳ１２０２）。
【００６９】
図９は、本発明による７色用ＬＵＴ７と６色用ＬＵＴ６の対応関係の一例を示す図である。６色用ＬＵＴ６のある格子点に着目したときに、その格子点に記憶されている階調値の組合せにおいて、各色にて最大の濃度になる組合せは、理論的には、（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ，ＬＣ，ＬＭ）＝（２５５，２５５，２５５，２５５，２５５，２５５）である。本組合せが、被印刷媒体のインク受容層のインク受容能力の最大との考えに基づくものである。逆にいえば、被印刷媒体に設けられたインク受容層は、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋ、ＬＣ及びＬＭの各最大階調値に対応した濃度を吸収し得るものを選択する必要がある。
【００７０】
そして、さらに蛍光インクからなる７色用ＬＵＴ７では、各色インクの使用量を、各々−５％にし、蛍光インク使用量を３０％にすると、７色用ＬＵＴ７の格子点の階調値の組合せは、（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ，ＬＣ，ＬＭ，ＳＰ）＝（２４２．２，２４２．２，２４２．２，２４２．２，２４２．２，２４２．２，７６．８）とすることができる。複数の色インクのインク吐出量を減少させた場合に、その減少量以下の量の蛍光インクのインク吐出量を算出すれば良い。当該減少量以上の量の蛍光インクのインク吐出量にて吐出させると、被印刷媒体のインク受容層のインク受容能力を超えてしまうからである。
【００７１】
この場合、７色用ＬＵＴ７を使用した色変換処理、６色用ＬＵＴ６を使用した色変換処理とでは、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋの階調値について差があるため、蛍光インクを使用した領域と、蛍光インクを使用しない領域との間で、被印刷媒体上に表現される色がほぼ同じ色となるともいえず、画質が十分とならない可能性がある。
【００７２】
そこで、ＬＣ及びＬＭの使用を減少させて、ＳＰの使用を増大させることにより、つまり、ＬＣ及びＬＭの階調値をＳＰへ割り振ることにより、被印刷媒体上に表現される色を特殊インクを使用した場合としない場合とでほぼ同じ色となるようにし、画質低下を防止可能である。なぜならば、ＬＣ及びＬＭは、通常のインクよりも濃度が低いため、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋと比較して画質への影響が少ないと考えられるからである。
【００７３】
図１１は、本発明による色変換処理における印刷制御方法を実行する印刷制御装置３２の構成を示す機能ブロック図である。なお、図１１では、解像度処理、階調数変換処理及びインターレース処理を実行する機能を有する各手段は省略する。
【００７４】
本発明による印刷制御装置３２は、位置特定手段１０４と、第一の色変換テーブルとしてのＬＵＴ７及び第二の色変換テーブルとしてのＬＵＴ６を備える色再現情報生成手段１１０と、印字指令手段１１２と、を含んで構成される。前記印刷制御装置３２の印字指定手段１１２からの印刷可能な画像データがカラープリンタ２０のインク吐出手段１１４に送信される、ここで、インク吐出手段は、先の図３に示すピエゾ素子からなる印字ヘッド４３から構成される。
【００７５】
前記位置特定手段１０４は画像データからの信号を受け取る信号受取手段１０２を介して、画像データに含まれる特殊インクである蛍光インクにより処理情報に基づき、蛍光インクにて処理する必要性のある位置を特定する。そして、当該処理情報を色再現情報生成手段１１０に送る。
【００７６】
図１１の第一の吐出制御手段１０６では、前記位置特定手段１０４により特定された位置に対しては、複数の色インクのインク吐出量を減少させるように制御する。第二の吐出制御手段１０８では、特定された前記位置に対して、複数の色インクの前記減少量以下の量で、前記蛍光インクのインク吐出量を制御する。
【００７７】
図１１に示すように、色再現情報生成手段１１０では、前記第一の吐出手段１０６及び前記第二の吐出制御手段１０８からの情報をもとに、６色用の所定の色変換テーブルであるＬＵＴ６からの色再現情報と、複数の色インクの減少量以下の量で蛍光インクのインク吐出量が規定されるＬＵＴ７からの色再現情報とから、先述の印字指定手段１１２を介して印刷可能な画像データをカラープリンター２０へ送る。
【００７８】
ここで、色再現情報生成手段１１０では、蛍光インクを吐出させる領域はＬＵＴ７に基づき、また、蛍光インクを吐出させない領域はＬＵＴ６に基づき、色変換処理を実行し、色再現情報を生成させて、色変換処理を行う。
【００７９】
色変換処理が終了すると、ＣＰＵ１１は、階調数変換処理を実行する（ステップＳ１３０）。色変換後の画像データは、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋ、ＬＣ、ＬＭ、ＳＰの７色、又はＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋ、ＬＣ、ＬＭの６色の２５６階調画像となっている。一方、プリンタは被印刷媒体上にドットを形成することによって、画像を表現しており、ドットは形成するか否かの２つの状態しかとり得ない。
【００８０】
そこで、階調数変換処理によって、２５６階調を有する画像を、プリンタが表現できる非常に少ない階調で表現された画像に変換する必要がある。
【００８１】
図１２は、階調数変換処理の一例として、２値化処理を行っている様子を示す概念図である。図１２（Ａ）は、２値化処理を行う前の色変換後の画像データを、一方、図１２（Ｂ）は、２値化処理前の画像データを行った後の画像データを、示している。図示するように、２値化処理前の画像データは各画素に２５６画素のいずれかの値が書き込まれているが、２値化処理後の画素データは各画素にドットを形成する（値：１）か、しない（値：０）かを表すいずれかの値が書き込まれている。なお、図１２（Ｂ）では、ドットの分布状況を分かり易くするために、「１」が書き込まれている画素にはハッチを施し、「０」が書き込まれている画素は白抜きで表している。
【００８２】
図７に戻ると、ＣＰＵ１１は、階調数変換処理（ステップＳ１３０）を終了させ、インターレース処理を開始する（ステップＳ１４０）。本処理は、階調数変換処理によってドットの形成有無を表す形式に変換された画像データを、カラープリンタ２０に転送すべき順序に並べ替える処理である。すなわち、前述のようにカラープリンタ２０は、キャリッジ４０の主走査と副走査を繰り返しながら、印字ヘッド４１を駆動して被印刷媒体Ｐの上にドット列（ラスタ）を形成していく。
【００８３】
図４を用いて説明したように、各色毎のインク吐出用ヘッド４４ないし５０には、複数のノズルＮｚが設けられているので、１回の主走査で複数本のラスタを形成することができる。
【００８４】
それらのラスタは互いにノズルピッチｋだけ離れている。その結果、画素間隔で並ぶラスタを形成するには、まず、ノズルピッチｋだけ離れた複数のラスタを形成し、次にヘッド位置を少しずらして、ラスタの間に新たなラスタを形成していくといった制御が必要となる。また、印刷画質を向上させるために、１本のラスタを複数回の主走査に分けて形成したり、更には印刷時間を短縮するために、主走査の往動時と復動時のそれぞれでドットを形成するといった制御も行われる。
【００８５】
インターレース処理が終了すると、画像データはプリンタが印刷可能な画像データＦＮＬとして、カラープリンタ２０に出力される（ステップＳ１５０）。
【００８６】
図１１は、本発明による印刷制御方法を実行する印刷制御装置９２の構成を示す機能ブロック図である。なお、図１１では、解像度処理、階調数変換処理及びインターレース処理を実行する機能を有する各手段は省略する。
【００８７】
以上のカラープリンタ２０は、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋ、ＬＣ、ＬＭ、ＳＰの７色のインクドットを形成可能なカラープリンタとして説明したが、カラープリンタが備えるインクの種類はこれに限定されるものではない。例えば、前記７色に加えて他のインクを備えたカラープリンタであってもよく、更には、ＬＣインクあるいはＬＭインクの何れか一方を有しないカラープリンタであっても構わない。
【００８８】
さらに、本発明の別の実施態様について説明する。具体的には、画像データを含む画像信号に基づいて、前記印刷制御装置３２はインク吐出手段であるインク吐出用ヘッド４４ないし５０へ複数の色インクに係る印刷制御信号を被印刷媒体へ送信する態様について説明する。
前記印刷制御装置３２は、アプリケーションプログラム３１からの画像信号に基づいて、前記画像信号に対して特殊インク適用の有無を判定する第１の判定手段（不図示）と、前記インク吐出用ヘッドに特殊インクのカートリッジが装着されているか否かを判定する第二の判定手段（不図示）と、を備える。そして、前記第１の判定手段及び第２の判定手段の判定が共に肯定された場合、前記印刷制御装置に更に備えられた、特殊インク用データを特殊インクの印刷制御信号へ変換する色変換手段の作用により、カラー印刷データが生成する。このカラー印刷データに基づいて、カラープリンタ２０に収納される前記インク吐出用ヘッドへ駆動信号を送信し、カラー画像が形成される。
【００８９】
先述の実施態様の色変換手段は、特殊インクに対する変換要素を含む、色変換テーブルＬＵＴ８であることが好ましい。この色変換テーブルの機能は前述のものと同じである。具体的には、先の色変換テーブルは、複数の色インクのインク吐出量を減少させ、その減少量以下の量であって、被印刷媒体のインク受容能力を超えないように、特殊インクのインク吐出量を制御する手段を備える。例えば、色変換テーブルのライトシアン又はライトマゼンタに対するインク吐出量を減少させ、その減少量以下の量、特殊インクのインク吐出量に割り振ることができる。
また、前記色変換手段は、特殊インクに対する変換要素を含む第１の色変換テーブルＬＵＴ７と、複数の色インクのみに対する第２の色変換テーブルＬＵＴ６と、を備えるものでもよい。この場合、前述の第１及び第二の判断手段が肯定された場合、第１の色変換テーブルＬＵＴ７に従って、色変換を実行し、印刷データをカラープリンタ２０へ出力する。
【００９０】
さらに、本発明の別の実施態様による印刷制御装置は、一枚の画像内に特殊インクを適用する第１の箇所と、色インクを提供する第二の箇所とを区別し、第１の箇所には前記第１の色変換テーブルＬＵＴ７による色変換を実行し、第二の箇所には前記第二の色変換テーブルＬＵＴ６による色変換を実行する。
【００９１】
既述の実施形態では、プリンタドライバー内に二つのＬＵＴを用意しておき、特殊インクを使用する箇所と使用しない箇所において、６色用のＬＵＴ６と特殊インクを含む７色用のＬＵＴ７とを区別して使用している。一方、６色用のＬＵＴ６を省き７色用ＬＵＴ７に統一するか、その反対であっても良い。後者の場合は、６色用ＬＵＴのデータにある係数を乗じる等して複数色のインクの吐出量を減じ、減じた分特殊インクを吐出する。なお、印刷制御システム３２印刷データの中に特殊インク用のデータが含まれているか、さらに、特殊インク用のカートリッジがインクヘッドに装填されているかの判断をメモリに記録された制御プログラムに沿って実行し、両者が肯定された場合に、特殊インク用のＬＵＴに基づいて特殊インクが記録媒体に吐出される。制御装置３２は画像データに特殊インク用データが含まれていても特殊インク用カートリッジがインク吐出用ヘッドに装着されていない場合には、特殊インク用データを含んだＬＵＴを使用しないか、あるいは特殊インク用のデータを色インクの割り振るなどして、色インクを被印刷媒体に吐出する。
【００９２】
なお、インク用カートリッジとしては７色一体型のカートリッジ、や各色が別となった７色個別カートリッジでも良い。各カートリッジにＩＤ（インクの種類や製造年月日を記録）を搭載させておき、印刷制御システムは各ＩＣのデータによって既述の二つのＬＵＴを使い分ける等の制御動作が可能となる。
【００９３】
特殊インクの用途としては、既述の偽造防止の目的の他、写真における日付の印字や可視光で見ると普通の絵であるのに紫外光を当てると光を出す美術的な用途等コンシューマーのための用途にも利用可能である。
【００９４】
【発明の効果】
本発明によれば、色変換テーブルとして、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック、ライトシアン及びライトマゼンタと、蛍光インク等の特殊インクと、からなる７色変換テーブルＬＵＴ７と、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック、ライトシアン、ライトマゼンタとからなる６色変換テーブルＬＵＴ６と、を備え、前記特殊インクにて処理する位置情報に基づいて、ＬＵＴ７及びＬＵＴ６を利用する構成を有する印刷システムが実現され、蛍光インクと共に、カラーインクにより形成される画像に悪影響を与えない画像形成が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による印刷制御装置及び印刷装置からなる印刷システムの構成を示す説明図である。
【図２】本発明の印刷制御装置の機能を実現するための、コンピュータのソフトウエアの構成を概念的に示す機能ブロック図である。
【図３】本発明のカラープリンタの概略構成を示す説明図である。
【図４】本発明に利用されるインク吐出用ヘッドにおけるインクジェットノズルの配列を示す説明図である。
【図５】本発明のカラープリンタで用いられる色インク成分の一例を示す図である。
【図６】本発明に利用される蛍光インクの組成を示す図である。
【図７】本発明の画像処理に際して実行される処理ルーチンを示すフローチャートである。
【図８】図７に示す色変換処理に際して実行される処理ルーチンを示すフローチャートである。
【図９】本発明による７色用ＬＵＴ７と６色用ＬＵＴ６の対応関係の一例を示す図である。
【図１０】本発明に利用される変換表の概要を示す説明図である。
【図１１】本発明による印刷制御方法を実行する印刷制御装置の構成を示す機能ブロック図である。
【図１２】本発明で用いられる２値化処理の概要を説明する概要説明図である。
【符号の説明】
１０　コンピュータ、　　　１１　ＣＰＵ　　　、１２　ＲＯＭ、　　　１３　ＲＡＭ、　　　２０　カラープリンタ、　　　２１　スキャナ、　　　２２　キーボード、　　　２４　モデム、　　　２６　ハードディスク、　　　２７　メモリーカード、　　　２８　デジタルカメラ、　　　３１　アプリケーションプログラム、　　　３２　印刷制御装置、　　　３３　解像度変換モジュール、　３４　色変換モジュール、　　　３５　階調数変換モジュール、　　　３６インターレースモジュール、　　　４０　キャリッジ、　　　４１　印字ヘッド、４２、４３ａ、４３ｂ　インクカートリッジ、　　　４４〜５０　インク吐出用ヘッド、　　　５１　駆動ベルト、　　　５２　キャリッジモータ、　　　５３　摺動軸、　　　５４　位置検出センサ、　　　５５　紙送りモータ、　　５６　プラテン、　　　６０　制御手段、　　　６１　ＣＰＵ、　　　６２　ＲＯＭ、　　　６３　ＲＡＭ、　　　１０２　信号受取手段、　　　１０４　位置特定手段、　　　１０６　第一の吐出制御手段、　　　１０８　第二の吐出制御手段、　　　１１０　色再現情報生成手段、　　　ＬＵＴ６　６色用色変換テーブル、　　　ＬＵＴ７　７色用色変換テーブル
【図１】
2004082346.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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