(57)【要約】【課題】プリンタ装置本体に動作モードを設定するためのスイッチを設けることなく、さらに、プリンタ装置の制御部にこれらのスイッチ用の入力ポートを備える必要がないため、プリンタ装置の小型化やコストダウンが実現可能なプリンタ装置の動作モード設定方法およびプリンタ装置を提供する。【解決手段】複数の動作モードを有し、用紙を搬送させる用紙搬送路と、用紙搬送路の所定位置における用紙の有無を検出するための光学センサを備えるプリンタ装置の動作モード設定方法において、複数の動作モードのいずれかに対応したパターンがプリントされたシートを、用紙搬送路の所定位置に通過させ、光学センサでパターンを読み取り、読み取ったパターンに対応したモードを動作モードとして設定する。【選択図】　　　図６
2004009626.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の動作モードを有し、
用紙を搬送させる用紙搬送路と、
前記用紙搬送路の所定位置における用紙の有無を検出するための光学センサを備えるプリンタ装置の動作モード設定方法において、
複数の前記動作モードのいずれかに対応したパターンがプリントされたシートを、前記用紙搬送路の所定位置に通過させ、
前記光学センサで前記パターンを読み取り、
読み取った前記パターンに対応したモードを動作モードとして設定すること、を特徴とするプリンタ装置の動作モード設定方法。
【請求項２】
複数の前記動作モードは、フォントの変更、シリアル通信の速度の変更、印刷される用紙の種類の変更、印字の分解能の変更、印字ヘッドのクリーニング、テスト印刷、ボーレートの設定の少なくとも１つを含むこと、を特徴とする請求項１に記載のプリンタ装置の動作モード設定方法。
【請求項３】
前記パターンは、前記プリンタ装置の動作モード設定用のバーコードであること、を特徴とする請求項１または請求項２のいずれかに記載のプリンタ装置の動作モード設定方法。
【請求項４】
請求項１〜請求項３のいずれかに記載のプリンタ装置の動作モード設定方法を用いたこと、を特徴とするプリンタ装置。
【請求項５】
前記プリンタ装置は、サーマルプリンタヘッドを備えたサーマルラインプリンタであること、を特徴とする請求項４に記載のプリンタ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、複数の動作モードを設定することができるプリンタ装置およびプリンタ装置の動作モード設定方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、プリンタ装置の動作モードの設定は、プリンタ装置本体に備えられる操作パネルなどを操作して行われている。プリンタ装置の動作モードは、例えば、フォントの変更、シリアル通信の速度の変更、印刷される用紙の種類の変更、印字の分解能の変更、印字ヘッドのクリーニング、テスト印刷、ボーレートの設定などがある。
【０００３】
プリンタ装置本体に備えられる操作パネルは、プリンタ装置の複数の動作モードに対応した、複数のスイッチにより構成されている。動作モードを設定する時は、術者が設定したい動作モードのスイッチをオンする。そして、オンされたスイッチの信号ケーブルを介して所定の電気信号がプリンタ装置の制御部に送信される。その電気信号は、オンされた各スイッチに対応する、制御部が備える各ポートに入力される。制御部は入力された電気信号に基づいて、各種の動作モードを設定するため、術者はプリンタ装置を所望の動作モードに設定することができる。
【０００４】
図１は、従来のプリンタ装置の動作モード設定方法を用いるサーマルラインプリンタ１００ｚの概略構成を示すブロック図である。図１に示すように、サーマルラインプリンタ１００ｚは、サーマルプリンタヘッド１と、プラテンローラ２と、挿入口３と、案内部４と、排出部５と、駆動部６と、反射型フォトインタラプタ７と、電源スイッチ８と、操作パネル９と、制御部１０ｚとから概略構成される。
【０００５】
サーマルラインプリンタ１００ｚで使用される記録媒体Ｐは、加熱により表面に画像が形成される感熱紙である。画像情報に応じてライン出力を行うサーマルプリンタヘッド１は印字情報に応じて加熱する抵抗素子１ａを持ち、記録媒体Ｐに印字を行う。
【０００６】
サーマルプリンタヘッド１は、矢印Ａ方向に揺動可能となっており、サーマルプリンタヘッド１の下側に設けられた板ばね（不図示）によって上方（Ａ方向）に向けて付勢されている。そして、記録媒体Ｐは、サーマルプリンタヘッド１の抵抗素子１ａとサーマルプリンタヘッド１に対向して設けられたプラテンローラ２との間に挟まれると共に、該板ばねの付勢力によって、所定の押圧力で押圧される。また、プラテンローラ２は、制御部１０ｚにより駆動制御される駆動部６により回転駆動される。プラテンローラ２が、サーマルプリンタヘッド１との間で記録媒体Ｐを挟み込んだ状態で回転駆動することにより、記録媒体Ｐが搬送される。
【０００７】
サーマルラインプリンタ１００ｚの上部には、サーマルプリンタヘッド１とプラテンローラ２に記録媒体を供給するための挿入口３が形成されている。また、挿入口３から供給された記録媒体Ｐは、挿入口３からサーマルプリンタヘッド１に向けて延出する案内部４によって、サーマルプリンタヘッド１まで案内される。挿入口３近傍に配設されている反射型フォトインタラプタ７は、記録媒体Ｐが所定位置（記録媒体Ｐがサーマルプリンタヘッド１まで案内された位置）に挿入されたかどうかを検出する。制御部１０ｚは、反射型フォトインタラプタ７の出力信号をモニタすることにより、記録媒体Ｐが印刷可能な状態かどうかを知ることができる。また、サーマルラインプリンタ１００ｚの側面には、サーマルプリンタヘッド１により印字された記録媒体Ｐを排出するための排出口５が設けられている。
【０００８】
プリント時には、術者が電源スイッチ８をオンし、サーマルラインプリンタ１００ｚを起動させ、挿入口３から記録媒体Ｐを挿入する。記録媒体Ｐは、記録媒体先端がサーマルプリンタヘッド１とプラテンローラ２に当接するまで挿入される。そして、パソコンなどの情報処理機器からサーマルラインプリンタ１００ｚに印字情報を送られ、反射型フォトインタラプタ７が記録媒体Ｐが所定位置に挿入されたと検出した場合には、記録媒体Ｐを挿入口３から排出口５に搬送するように、プラテンローラ２は回転駆動を始め、記録媒体Ｐの搬送が開始される。記録媒体Ｐの搬送開始に伴い、サーマルプリンタヘッド１は画像情報に応じて加熱を開始する。印字された記録媒体Ｐは、排出口５から排出される。また、反射型フォトインタラプタ７が記録媒体Ｐが所定位置に挿入されていないと検出した場合には、プラテンローラ２は回転駆動しない。そのため、記録媒体Ｐの搬送は行われない。
【０００９】
次に、従来のサーマルラインプリンタ１００ｚの動作モード設定方法について説明する。サーマルラインプリンタ１００ｚは、操作パネル９を備える。操作パネル９は動作モード設定スイッチＳＷ１〜ＳＷ６を有し、各スイッチから互いに独立した信号ケーブルが延出し、各ケーブルは制御部１０ｚが備える入力ポートＰ１〜Ｐ６に接続される。
【００１０】
図２は、従来使用されるサーマルラインプリンタ１００ｚの動作モードを変更する手順を示すフローチャートである。サーマルラインプリンタ１００ｚの電源が投入されて（Ｓ１）、動作モードを変更する場合は、動作モード設定スイッチＳＷ１〜ＳＷ６を操作する。動作モードを変更しない場合は、印刷準備の状態となり、印刷が可能となる（Ｓ２）。術者は、変更したい動作モードに対応したスイッチをオンにする（Ｓ３）。術者によりスイッチがオンされると、各動作モードに対応した信号が各入力ポートに入力される。制御部１０ｚは、入力された信号に基づき、動作モードを変更する（Ｓ４）。従来、このようにして動作モードの変更が行われていた。
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述した構成の場合、プリンタ装置の動作モードを設定するために複数のスイッチを設け、さらに、プリンタ装置の制御部にこれらのスイッチ用の入力ポートを備える必要がある。また、スイッチの数により設定できる動作モードの数も制限されてしまう。さらに、動作モードの数を多く設定する場合、その数に対応したスイッチおよび入力ポートを多く配設しなければならないため、プリンタ装置の大型化やコストアップに繋がってしまう。
【００１２】
そこで、本発明は上記の事情に鑑み、プリンタ装置本体に動作モードを設定するためのスイッチを設けることなく、さらに、プリンタ装置の制御部にこれらのスイッチ用の入力ポートを備える必要がないため、プリンタ装置の小型化やコストダウンが実現可能なプリンタ装置の動作モード設定方法およびプリンタ装置を提供することを目的とする。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を達成するため、請求項１に記載のプリンタ装置の動作モード設定方法は、複数の動作モードを有し、用紙を搬送させる用紙搬送路と、用紙搬送路の所定位置における用紙の有無を検出するための光学センサを備えるプリンタ装置の動作モード設定方法において、複数の動作モードのいずれかに対応したパターンがプリントされたシートを、用紙搬送路の所定位置に通過させ、光学センサでパターンを読み取り、読み取ったパターンに対応したモードを動作モードとして設定することを特徴とする。このようにプリンタ装置の動作モードを設定することにより、プリンタ装置本体に動作モードを設定するためのスイッチを設けることなく、さらに、プリンタ装置の制御部にこれらのスイッチ用の入力ポートを備える必要がないため、プリンタ装置の小型化やコストダウンを図ることができる。
【００１４】
また、請求項２に記載のプリンタ装置の動作モード設定方法は、複数の動作モードは、フォントの変更、シリアル通信の速度の変更、印刷される用紙の種類の変更、印字の分解能の変更、印字ヘッドのクリーニング、テスト印刷、ボーレートの設定の少なくとも１つを含むことを特徴とする。
【００１５】
また、請求項３に記載のプリンタ装置の動作モード設定方法は、パターンは、プリンタ装置の動作モード設定用のバーコードであることを特徴とする。
【００１６】
また、請求項４に記載のプリンタ装置は、請求項１〜請求項３のいずれかに記載のプリンタ装置の動作モード設定方法を用いたことを特徴とする。
【００１７】
また、請求項５に記載のプリンタ装置は、プリンタ装置は、サーマルプリンタヘッドを備えたサーマルラインプリンタであることを特徴とする。
【００１８】
【発明の実施の形態】
図３は、本発明の実施形態のプリンタ装置の動作モード設定方法を用いるサーマルラインプリンタ１００の概略構成を示すブロック図である。なお、サーマルラインプリンタ１００において、図１で示す従来使用されるサーマルラインプリンタ１００ｚと同一の構成には、同一の符号を付してここでの詳細な説明は省略する。
【００１９】
本発明の実施形態のプリンタ装置の動作モード設定方法を用いるサーマルラインプリンタ１００に備えられる制御部１０は、反射型フォトインタラプタ７から送信される信号により、動作モードを設定する機能を有する。本発明の第１の実施形態では、反射型フォトインタラプタ７から制御部１０に送信される信号は、以下のようにして生成される。
【００２０】
術者が電源スイッチ８をオンし、サーマルラインプリンタ１００を起動させる。電源スイッチ８は、メンブレンスイッチで構成され、押圧される間だけスイッチが閉じ、通常は開放状態となっている。サーマルラインプリンタ１００が起動した後、術者が電源スイッチ８を長押しすると、サーマルラインプリンタ１００は、動作モード設定が可能な状態となる。
【００２１】
図４（ａ）に、本発明の第１の実施形態のプリンタ装置の動作モードの設定に使用されるバーコードシートＰａを示す。図４（ａ）に示すバーコードシートＰａは、サーマルラインプリンタ１００の動作モードを設定するための、バーコードが複数プリントされたシートの例である。バーコードシートＰａは、表面と裏面に各４種類のバーコードがプリントされている。術者が挿入口３に挿入するバーコードシートＰａの向きを変えると、設定される動作モードも変わるように、各バーコードはプリントされている。このため、バーコードシートＰａ１枚で最大８通りの動作モードを設定することができる。設定できる動作モードは、フォントの変更、シリアル通信の速度の変更、印刷される用紙の種類の変更、印字の分解能の変更、印字ヘッドのクリーニング、テスト印刷、ボーレートの設定などがあり、各バーコードは、各動作モードに対応したパターンを有する。
【００２２】
電源スイッチ８を長押しし、サーマルラインプリンタ１００を動作モード設定が可能な状態にして、バーコードシートＰａを挿入口３に挿入させる。挿入口３から供給されたバーコードシートＰａは、挿入口３からサーマルプリンタヘッド１に向けて延出する案内部４によって、サーマルプリンタヘッド１まで案内される。挿入口３近傍に配設されている反射型フォトインタラプタ７は、バーコードシートＰａが所定位置（バーコードシートＰａがサーマルプリンタヘッド１まで案内された位置）に挿入されたかどうかを検出する。反射型フォトインタラプタ７がバーコードシートＰａが所定位置に挿入されたと検出した場合には、バーコードシートＰａを挿入口３から排出口５に搬送するように、プラテンローラ２は回転駆動を始め、バーコードシートＰａの搬送が開始される。
【００２３】
バーコードシートＰａの搬送開始に伴い、反射型フォトインタラプタ７は、バーコードシートＰａに記録された動作モードの情報を読み取る。このようにして、反射型フォトインタラプタ７から制御部１０に送信される信号は生成される。つまり、本発明の実施形態において、反射型フォトインタラプタ７は、通常の用紙検出の他に、バーコードリーダーとしても使用される。
【００２４】
図５は、本発明の実施形態のサーマルラインプリンタ１００のＲＣ２３２Ｃボートレートを９６００に設定するバーコードＢを示す図である。バーコードＢは、ＣＯＤＥ３９の体系のバーコードであり、矢印方向ＡはバーコードＢがプリントされたバーコードシートの通紙方向を示す。バーコードＢの通紙方向先端側にプリントされている「＊」は、スタートキャラクタで、バーコードＢの検出の開始を示すコードである。その後の「０９０１Ｎ」は、動作モードの内容を示すコードである。この例においては、ＲＣ２３２Ｃボートレートを９６００に設定するという内容のコードである。バーコードＢの通紙方向後端側にプリントされている「＊」は、ストップキャラクタで、バーコードＢの検出の終了を示すコードである。
【００２５】
図６は、本発明の実施形態に使用されるサーマルラインプリンタ１００の動作モードを変更する手順を示すフローチャートである。サーマルラインプリンタ１００の電源が投入されて（Ｓ１１）、動作モードを変更する場合は、電源スイッチ８を長押しする。電源スイッチ８を長押ししない場合は、印刷準備の状態となり、印刷が可能となる（Ｓ２１）。術者は、変更したい動作モードに対応したバーコードシートを反射型フォトインタラプタ７に通す（Ｓ３１）。術者によりバーコードシートが反射型フォトインタラプタ７に通されると、反射型フォトインタラプタ７は、バーコードシートに記録された動作モード設定の情報を読み取る（Ｓ４１）。まずスタートキャラクタを検出し（Ｓ５１）、次に動作モードの内容を示すコードを読み取る（Ｓ６１）。そして最後にストップキャラクタを検出する（Ｓ７１）。Ｓ５１〜Ｓ７１において、バーコードが読み取られなかった場合は、動作モードの変更は行われず、現在の動作モードでの印刷になる。反射型フォトインタラプタ７に読み取られた、各動作モードに対応した信号は、各入力ポートに入力され、制御部１０は、入力された信号に基づき、動作モードを変更する（Ｓ８１）。本発明の実施形態において、動作モードの変更はこのように行われる。
【００２６】
また、本発明の第２の実施形態においては、サーマルラインプリンタ１００が起動した後、術者が電源スイッチ８をダブルクリックすると、サーマルラインプリンタ１００は、動作モード設定が可能な状態となる。
【００２７】
図４（ｂ）に、本発明の第２の実施形態のプリンタ装置の動作モード設定方法に使用されるバーコードシートＰｂを示す。図４（ｂ）に示すバーコードシートＰｂは、サーマルラインプリンタ１００の動作モードを設定するための、バーコードが１種類プリントされたシートの例である。バーコードシートＰｂは、加熱により表面に画像が形成される感熱紙の印字面の裏面に１種類のバーコードがプリントされたシートである。
【００２８】
電源スイッチ８をダブルクリックし、サーマルラインプリンタ１００を動作モード設定が可能な状態にして、バーコードシートＰｂを挿入口３に挿入させる。挿入口３から供給されたバーコードシートＰｂは、挿入口３からサーマルプリンタヘッド１に向けて延出する案内部４によって、サーマルプリンタヘッド１まで案内される。挿入口３近傍に配設されている反射型フォトインタラプタ７は、バーコードシートＰｂが所定位置（バーコードシートＰｂがサーマルプリンタヘッド１まで案内された位置）に挿入されたかどうかを検出する。反射型フォトインタラプタ７がバーコードシートＰｂが所定位置に挿入されたと検出した場合には、バーコードシートＰｂを挿入口３から排出口５に搬送するように、プラテンローラ２は回転駆動を始め、バーコードシートＰｂの搬送が開始される。
【００２９】
バーコードシートＰｂの搬送開始に伴い、反射型フォトインタラプタ７は、バーコードシートＰｂに記録された動作モード設定の情報を読み取る。このようにして、反射型フォトインタラプタ７から制御部１０に送信される信号は生成される。
【００３０】
本発明の第２の実施形態において、動作モード設定中、制御部１０に反射型フォトインタラプタ７から送信される動作モードを設定する信号が入力されると、制御部１０は駆動部６を停止させる。そのため、プラテンローラ２は停止し、バーコードシートＰｂの搬送も止まる。制御部１０は、反射型フォトインタラプタ７から送信された信号に基づき、動作モードを設定し、サーマルラインプリンタ１００は、通常の印刷が可能な状態となる。パソコンなどの情報処理機器からサーマルラインプリンタ１００に印字情報を送られると、印刷が開始される。
【００３１】
上述したサーマルラインプリンタの動作モード設定方法の場合、動作モードを設定する工程と印字情報を印字する工程とで、シートを差し替える必要がないため、術者の負担が軽減される。また、印字面の裏面にプリントするバーコードの位置は、印字面の余白領域に相当する位置にすることが望ましい。
【００３２】
【発明の効果】
以上のように本発明のプリンタ装置の動作モード設定方法は、複数の動作モードのいずれかに対応したパターンがプリントされたシートを、用紙搬送路の所定位置に通過させ、光学センサでパターンを読み取り、読み取ったパターンに対応したモードを動作モードとして設定する方法である。このようにプリンタ装置の動作モードを設定することにより、プリンタ装置本体に動作モードを設定するためのスイッチを設けることなく、さらに、プリンタ装置の制御部にこれらのスイッチ用の入力ポートを備える必要がないため、プリンタ装置の小型化やコストダウンを図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】従来のプリンタ装置の動作モード設定方法に使用されるサーマルラインプリンタの構成を示すブロック図である。
【図２】従来使用されるサーマルラインプリンタの動作モードを設定する手順を示すフローチャートである。
【図３】本発明の実施形態のプリンタ装置の動作モード設定方法に使用されるサーマルラインプリンタの構成を示すブロック図である。
【図４】本発明の実施形態のプリンタ装置の動作モード設定方法に使用される動作モードを設定するバーコードがプリントされたシートの例である。
【図５】本発明の実施形態に使用されるバーコードの例を示す図である。
【図６】本発明の実施形態に使用されるサーマルラインプリンタの動作モードを設定する手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１　サーマルプリンタヘッド
２　プラテンローラ
６　駆動部
７　反射型フォトインタラプタ
１０　制御部
１００　サーマルラインプリンタ
【図１】
2004009626.tif 000003
【図２】
2004009626.tif 000004
【図３】
2004009626.tif 000005
【図４】
2004009626.tif 000006
【図５】
2004009626.tif 000007
【図６】
2004009626.tif 000008