(57)【要約】【課題】ラインヘッドのメンテナンス作業に要する部品点数を削減し、かつ作業性を向上できるインクジェットプリンタを提供する。【解決手段】本発明のインクジェットプリンタは、記録媒体の搬送方向に略直交する方向に連設された複数の吐出口を備えるラインヘッド、記録媒体に接触する略平板状のプラテン、プラテンの吐出口に対向する部分に、搬送方向に略直交する方向に延びるスリットを備え、スリットの搬送方向に対して下流側の側面の上端部が、上流側の側面の上端部よりも低くなるように形成され、さらに、搬送方向の上流側の側面から下流側の側面に至る少なくとも一つの桟が配設され、スリットを挟んで吐出口と対向する位置に、吐出口が吐出する廃インクをスリットを介して貯留するインク受け容器を備える。【選択図】　　　　図１
2004009516.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体の搬送方向に略直交する方向に連設された複数の吐出口を備えるラインヘッドと、
略平板状に形成され、前記吐出口に対向する面において前記記録媒体に接触するプラテンとを備えるインクジェットプリンタであって、
前記プラテンの前記吐出口に対向する部分に、前記搬送方向に略直交する方向に延びるスリットが形成され、
前記スリットの前記搬送方向に対して下流側の側面の上端部が、上流側の側面の上端部よりも低くなるように形成されると共に、前記搬送方向の上流側の側面から下流側の側面に至る少なくとも一つの桟が配設され、
前記スリットを挟んで前記吐出口と対向する位置に、前記ラインヘッドのメンテナンス作業時に前記吐出口が吐出する廃インクを、前記スリットを介して貯留するインク受け容器が配設されていることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項２】
請求項１に記載のインクジェットプリンタであって、
前記スリットの前記搬送方向に略直交する方向の長さは、連設された複数の前記吐出口のうち両端の吐出口間の長さより長く、前記スリットの前記搬送方向の長さは、前記吐出口の口径より長いことを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項３】
請求項１又は２に記載のインクジェットプリンタであって、前記インク受け容器が、該インク受け容器に貯留されたインクを集積するインク集積容器と連通していることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクジェットプリンタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、インクを吐出する吐出口を略直線状に配置したラインヘッドを用いて紙などの記録媒体に画像を形成するインクジェットプリンタが知られている。
インクジェットプリンタでは、通常、吐出口に固着したインクや吐出口に連通するインク供給路内に発生した気泡等による目詰まり等の不具合の発生を防止すべく、所定のタイミングでラインヘッドのメンテナンス作業を行なっている。
【０００３】
例えば、図６（ａ）及び（ｂ）に示す特開平１１−２９１５１１号公報に記載されているインクジェットプリンタ１００は、静電方式や電気−熱変換手段等の周知の吐出口１０１を備えたラインヘッド１０２に、インク流路１０３（インク供給路）を介してインクタンク１０４が接続されている。また、ラインヘッド１０２に対向する位置には略平板状のプラテン１０５を配置し、このプラテン１０５に開口１１０を形成している。
そして、軸回りに回転する２つの搬送ローラ１１２の間に挿入されて、プラテン１０５の表面に接触しながら移動していく記録媒体１０６に、吐出口１０１からインク滴を吐出して画像を形成するようになっている。
【０００４】
このような構成を備えるインクジェットプリンタ１００におけるラインヘッド１０２のメンテナンス作業について説明すると、プラテン１０５の背面側には、吐出口１０１の表面を拭き取るブレード１０７、吐出口１０１を覆うキャップ１０８、廃インクを廃インクタンクに送る廃インクチューブ１０９等が配置されている。また、プラテン１０５に形成された開口１１０を、図示しないシャッター駆動機構により開閉するシャッター１１１が配設されている。
【０００５】
そして、印字中には、図６（ａ）に示すように、ブレード１０７やキャップ１０８などのメンテナンス部材はプラテン１０５の背面側に収納されており、開口１１０はシャッター１１１により覆われている。このように、印字中にシャッター１１１が開口１１０を覆うことにより、開口１１０内への記録媒体１０６の撓みを抑えることができ、記録媒体１０６の撓みに起因した印字品質の劣化を防ぐようになっている。
そして、メンテナンス作業時には、図６（ｂ）に示すように、シャッター１１１の移動により開口１１０を開き、プラテン１０５の背面側に配設された図示しない移動機構により、ブレード１０７が開口１１０を介してラインヘッド１０２の前面と接触する位置まで移動し、更に下方向に移動する。このようなブレード１０７の動作により、吐出口１０１に付着したインクやごみ等が除去される。
その後、図示は省略するが、ブレード１０７は元の位置に戻り、キャップ１０８がラインヘッド１０２の前面まで移動して吐出口１０１の周囲を塞ぐ。そして、ラインヘッド１０２内のインクや気泡等を吸引して、メンテナンス作業を終了する。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、上述のような構成を備えるインクジェットプリンタ１００では、プラテン１０５の開口１１０を介してメンテナンス部材を出し入れするため、開口１１０の寸法を大きくする必要があり、プラテン１０５表面を移動し、開口１１０に至った記録媒体１０６の前端部分が開口１１０内に落ち込み、開口の側面１１０ａに当接してしまう場合があった。この場合は作業を一旦停止して、記録媒体１０６を取り除く必要があるため、画像形成作業の作業性が悪化するという問題があった。
また、開口１１０を塞ぐためのシャッターやシャッター駆動機構が必要となり、インクジェットプリンタの部品点数の増加を招くという問題があった。
【０００７】
本発明の課題は、上述の問題を考慮し、ラインヘッドのメンテナンス作業に要する部品点数を削減し、かつ作業性を向上できるインクジェットプリンタを提供することである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決するため、請求項１記載の発明は、記録媒体の搬送方向に略直交する方向に連設された複数の吐出口を備えるラインヘッドと、略平板状に形成され、前記吐出口に対向する面において前記記録媒体に接触するプラテンとを備えるインクジェットプリンタであって、前記プラテンの前記吐出口に対向する部分に、前記搬送方向に略直交する方向に延びるスリットが形成され、前記スリットの前記搬送方向に対して下流側の側面の上端部が、上流側の側面の上端部よりも低くなるように形成されると共に、前記搬送方向の上流側の側面から下流側の側面に至る少なくとも一つの桟が配設され、前記スリットを挟んで前記吐出口と対向する位置に、前記ラインヘッドのメンテナンス作業時に前記吐出口が吐出する廃インクを、前記スリットを介して貯留するインク受け容器が配設されていることを特徴とする。
【０００９】
請求項１記載の発明によれば、プラテンの吐出口に対向する部分にスリットを設け、このスリットの搬送方向に対して下流側の側面の上端部が、上流側の側面の上端部よりも低くなるように形成すると共に、上流側の側面から下流側の側面に至る桟を設ける。そして、スリットを挟んで吐出口と対向する位置に、ラインヘッドのメンテナンス作業時に吐出口が吐出する廃インクを、スリットを介して貯留するインク受け容器を設ける。
【００１０】
従って、例えば、従来のインクジェットプリンタのように、ブレードやキャップ等のメンテナンス部材をプラテンの背面側から外部に移動させるための、寸法の比較的大きな開口をプラテンに設ける必要がなくなり、記録媒体の前端部分が、開口の下流側の側面に当接することにより記録媒体の搬送が中断するという事態を防ぐことができる。
特に、記録媒体の前端部分がスリット内に若干量落ち込んだ場合でも、記録媒体の前端部分は、下流側の側面の上縁部分に当接した状態で下流側に移動していくので、記録媒体の搬送を中断する必要がなくなる。
さらに、記録媒体の前端部分の撓み量が大きい場合でも、記録媒体の前端部分は桟の上面を下流側に摺動し、下流側の側面の上端部に至った後に、さらに下流側に移動していくので、記録媒体の搬送を中断する必要がなくなる。
また、プラテンに設けたスリットを介して、プラテンの下方に配設したインク受け容器に廃インクを吐出してメンテナンス作業を行なうので、シャッターやシャッター駆動機構が不用となり、部品点数を抑えることができる。
【００１１】
請求項２記載の発明は、請求項１に記載のインクジェットプリンタであって、前記スリットの前記搬送方向に略直交する方向の長さは、連設された複数の前記吐出口のうち両端の吐出口間の長さより長く、前記スリットの前記搬送方向の長さは、前記吐出口の口径より長いことを特徴とする。
【００１２】
請求項２記載の発明によれば、請求項１と同様の効果を得られると共に、スリットの左右方向の長さが、連設された複数の吐出口のうち両端の吐出口間の長さより長く、スリットの前後方向の長さが、吐出口の口径より長いので、メンテナンス作業時に吐出口から吐出される廃インクが、スリットの周縁部分に接触する事態を防止することができる。
【００１３】
請求項３記載の発明は、請求項１又は２に記載のインクジェットプリンタであって、前記インク受け容器が、該インク受け容器に貯留されたインクを集積するインク集積容器と連通していることを特徴とする。
【００１４】
請求項３記載の発明によれば、請求項１又は２と同様の効果を得られると共に、インク受け容器がインク集積容器と連通しているので、インク受け容器内のインクを廃棄する手間を省く事ができ、また、インク受け容器の容量を小さくすることで、インクジェットプリンタを小型化できる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明にかかるインクジェットプリンタ１０の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。
図１及び図２（ａ）に示すように、インクジェットプリンタ１０は、紙やフィルム等の記録媒体１の画像形成面に所定色のインクを吐出するラインヘッド２０、記録媒体１を搬送する搬送手段３０、記録媒体１の画像形成面の反対面に接触することで記録媒体１を略水平面内で支持する略平板状のプラテン４０、ラインヘッド２０のメンテナンスを行う際に用いられるメンテナンスユニット５０、インクジェットプリンタ１０を構成する各種装置の駆動を制御する制御手段６０（図３を参照）、また、図示は省略するが、所定色のインクを貯留するインクカートリッジ、インクカートリッジから吐出口２１に至るインク供給路、ラインヘッド２０を支持する支持体等から概略構成される。
なお、以下の説明においては、搬送手段３０による記録媒体１の搬送方向を前後方向とし、水平面内で記録媒体１の搬送方向に直交する方向を左右方向とする。
【００１６】
ラインヘッド２０は、記録媒体１の画像形成面上方に、インクジェットプリンタ１０で使用されるインクの色（イエロー、ライトイエロー、マゼンダ、ライトマゼンダ、シアン、ライトシアン、ブラック、ライトブラック）に対応して前後方向に複数設けられている。なお、図１及び図２には複数設けられているラインヘッドのうちの一つのみを示している。
ラインヘッド２０の構成は特に限定されるものではなく、周知のラインヘッド２０を適用可能であるが、本実施の形態においては、各ラインヘッド２０には、インク供給路に連通することでインクカートリッジから供給されるインクを吐出する吐出口２１が、水平面内において左右方向に連続して配置されたものを用いるものとする。
【００１７】
ラインヘッド２０は、図４に示すように、ベース基板２２と蓋基板２３に分割して構成されており、ベース基板２２には各回路導線２２ａに結合された圧電素子２２ｂが長手方向に配置され、各回路導線２２ａの他端側はフレキシブルケーブル２４に結合されている。また、フレキシブルケーブル２４は図示しない制御基板に接続されている。
蓋基板２３には、圧電素子２２ｂと対をなす吐出口２１が略直線状に配置され、各吐出口２１にインク供給路が連結している。
そして、制御基板から送信された画像信号がフレキシブルケーブル２４を介して各圧電素子２２ｂに伝達され、搬送中の記録媒体１に対して、所定のインクを吐出口２１から吐出して、記録媒体１の画像形成面に画像を形成するようになっている。
【００１８】
搬送手段３０は、上下に配置された略円筒形の一対の搬送ローラ３１を、プラテン４０を前後に挟む位置に備えており、下方の搬送ローラ３１の外周面上部とプラテン４０の表面とが水平面内で略面一となるように配設されている。
そして、これら搬送ローラ３１を搬送ローラ駆動機構３４（図３を参照）により中心軸回りに回転させることで、記録媒体１がこれら搬送ローラ３１の間を通過して、略平坦な状態で前方に搬送されるようになっている。
【００１９】
プラテン４０は、各ラインヘッド２０に対応して配設される略平板状の部材であり、例えばプラスティック等のラインヘッドから吐出されるインクを吸収しない材料で形成されている。なお、プラテンの表面にインクを吸収しない物質をコーティングするものとしても良い。
プラテン４０は、その長手方向が左右方向に沿って配置されており、その左右両端部分においてブラケット（図示せず）を介してインクジェットプリンタ１０本体に固定されている。
【００２０】
プラテン４０の前後方向の略中央部分であって、ラインヘッド２０の吐出口２１に対向する位置には、左右方向に延びるスリット４１が形成されている。
スリット４１の左右方向の長さは、ラインヘッド２０に連続的に配設される複数の吐出口２１のうち、左右両端の吐出口２１を結んだ長さより長くなるように形成されている。また、スリット４１の前後方向の長さは、各吐出口２１の口径より長くなるように形成されている。
スリット４１の搬送方向に対して下流側、即ち前方の側面４１ａの上端部は、上流側、即ち後方の側面４１ｂの上端部よりも低くなるように形成されており、前方の側面４１ａの上端部から前方に向かってなだらかに上昇する傾斜面４１ｃを備えている。
【００２１】
また、スリット４１の後方の側面４１ｂから前方の側面４１ａに至る桟４２が複数配設されている。
桟４２は側面視略台形状の部材であり、その後方の側面においてスリット４１の後方の側面４１ｂに接合し、その前方の側面においてスリット４１の前方の側面４１ａに接合している。
また、図２（ｂ）に示すように、桟４２は左右方向に沿った鉛直平面における断面形状が略三角形状に形成され、三角形の頂点部分が上方に位置するように配設されている。
また、図２（ａ）に示すように、桟４２は平面視略三角形状に形成され、その三角形状の後方の一辺においてスリット４１の後方の側面４１ｂに接合し、この一辺に対向する頂点部分においてスリット４１の前方の側面４１ａに接合している。
なお、桟４２の形状は特に限定されるものではなく、側面視した場合に、スリット４１の前方の側面４１ａの上端部と後方の側面４１ｂの上端部とを結ぶ線よりも桟４２の一部が上方に突出しない形状であればよい。例えば、図２（ｃ）に示すように、側面視略台形状かつ左右方向に沿った鉛直平面における断面形状が略三角形状であって、平面視した場合に略矩形状に形成された桟４２ａを用いても良い。
また、桟４２の配設位置は特に限定されるものではないが、少なくとも、スリット４１内における下方への撓み量が最も大きくなる記録媒体１前部の左右両端１ａに対応する位置に桟４２を配設することが好ましい。
プラテン４０の前後両端の下面部分は下方の搬送ローラ３１の外周面の形状に沿って略円弧状に形成されている。また、プラテン４０の後端は、その上面から後方に向かってなだらかに下降する傾斜面４３を備えている。
【００２２】
以上のように構成されたインクジェットプリンタ１０における画像形成作業時の記録媒体１の搬送作業について説明すると、まず、後方の搬送ローラ３１の間を通過した記録媒体１の前端部分は、自重により若干下方に撓んだ状態でプラテン４０の後端に至り、プラテン４０後端の傾斜面４３に当接して傾斜面４３上を前方に摺動していく。
次に、スリット４１の上方に至った記録媒体１の前端部分は、スリット４１内を自重により下方に若干撓んだ状態で前方に移動していく。
【００２３】
ここで、上述のように前方の側面４１ａの上端部は後方の側面４１ｂの上端部より低くなるように形成されているので、記録媒体１の前端部分の撓み量が、前方の側面４１ａの上端部と後方の側面４１ｂの上端部との上下方向の距離より小さい場合には、記録媒体１の前端部分は前方の側面４１ａの上端部から前方に延びる傾斜面４１ｃの一部に当接した後、傾斜面４１ｃ上を前方に摺動して前方の搬送ローラ３１に至る。
【００２４】
また、記録媒体１の前端部分の撓み量が、前方の側面４１ａの上端部と後方の側面４１ｂの上端部との上下方向の距離より大きい場合には、記録媒体１の前端部分は、スリット４１の後方の側面４１ｂから前方の側面４１ａに至る桟４２の上面の一部に当接した後、桟４２の上面、さらに傾斜面４１ｃ上を前方に摺動して前方の搬送ローラ３１に至る。
このようにプラテン４０の表面を水平面内において略平坦な状態を保ちつつ前方に移動する記録媒体１に対して、ラインヘッド２０からインクを吐出することにより所定の画像が形成されることになる。
なお、後述するメンテナンス作業時には、各吐出口２１から吐出される廃インクはスリット４１を通過してプラテン４０内のインク受け容器５１に貯留されることになる。
【００２５】
メンテナンスユニット５０は、メンテナンス作業時に各吐出口２１が吐出した廃インクを、スリット４１を介して一時的に貯留するインク受け容器５１と、インク受け容器５１内のインクを集積するインク集積容器５２と、これらインク受け容器５１とインク集積容器５２とを連結する中空状の連結チューブ５３とを備える。
インク受け容器５１は上面に開口部５１ａを備える略矩形状の部材であり、プラテン４０のスリット４１を挟んで、開口部５１ａを上方、即ちラインヘッド２０の吐出口２１に向けた状態で配設されている。従って、吐出口２１、スリット４１及びインク受け容器５１の開口部５１ａが側面視した場合に略上下方向に沿って位置することになる。
また、インク受け容器５１内には、廃インクを吸収して保持する周知のインク吸収剤５４が配設されている。
【００２６】
開口部５１ａの前後方向及び左右方向の長さは、スリット４１の前後方向及び左右方向の長さよりも大きくなるように形成されている。
また、インク受け容器５１はインクジェットプリンタ１０本体の一部にブラケット（図示せず）を介して固定されている。
インク受け容器５１の下面には開口が設けられており、この開口に連結チューブ５３の一端が接合している。
【００２７】
インク集積容器５２は、各インク受け容器５１に貯留されたインクをまとめて集積するための容器であり、各インク受け容器５１に接合した連結チューブ５３の他端と接合することで、インク受け容器５１の内部とインク集積容器５２の内部とが連通する構成となっている。
なお、連結チューブ５３の他端に吸引ポンプを取り付け、吸引ポンプを用いてインク受け容器５１内のインクを強制的に吸引し、インク集積容器５２に集めるものとしても良い。
【００２８】
図３に示すように、制御手段６０はインターフェイス６１、ＲＯＭ６２（ＲｅａｄＯｎｌｙ　Ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＡＭ６３（Ｒａｎｄｏｍ　Ａｃｃｅｓｓ　Ｍｅｍｏｒｙ）、ＣＰＵ６４（Ｃｅｎｔｒａｌ　Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ　Ｕｎｉｔ）等から構成され、ＲＯＭ６２に格納されている各種制御プログラムや制御データに従いインターフェイス６１に接続された各種装置の駆動を制御するようになっている。
【００２９】
インターフェイス６１には、ラインヘッド２０、搬送ローラ駆動機構３４、記録媒体の位置を検出するセンサー７０等が電気的に接続されている。
ＲＯＭ６２には、上述の各種制御プログラムや制御データが書き込まれており、制御プログラムには、メンテナンス作業時にラインヘッドの駆動を制御するためのメンテナンスプログラムが含まれている。
ＲＡＭ６３は電力が供給されている間だけ入力されたデータを複数記憶可能であり、各種データの記憶領域とＣＰＵ６４による作業領域などが備えられている。
ＣＰＵ６４はＲＯＭ６２に格納されている各種制御プログラムの中から指定されたプログラムをＲＡＭ６３内の作業領域に展開し、センサー７０からの信号に応じて、プログラムに従った各種処理を実行する。
【００３０】
次に、以上のように構成されるインクジェットプリンタ１０の動作のうち、メンテナンスプログラムに基づいて行なわれるメンテナンス作業中の動作について説明する。
まず、記録媒体１への画像形成作業中は、制御手段６０は搬送ローラ駆動機構３４の駆動を制御して、搬送ローラ３１を回転させて記録媒体１を搬送すると共に、ラインヘッド２０の駆動を制御して、吐出口２１から所定のインクを吐出して、記録媒体１の画像形成面に所定の画像を形成する。
なお、記録媒体の位置を示す信号はセンサー７０から随時制御手段６０に送信されている。
【００３１】
そして、一つの記録媒体１への画像形成作業の終了後から、次の記録媒体１がラインヘッド２０の下方に搬送されるまでの間であって、プラテン４０上に記録媒体１が存在しない間にメンテナンス作業が行なわれる。本実施の形態においては、全てのプラテン４０上に記録媒体１が存在しない状態でメンテナンス作業を行なうものとする。
メンテナンス作業においては、制御手段６０はセンサー７０から送信される記録媒体の位置から、吐出口２１の下方に記録媒体１が存在しないタイミングを検出する。
そして、制御手段６０はラインヘッド２０の駆動を制御して、吐出口２１から廃インクを１回あるいは複数回吐出させる。なお、インクの吐出回数は予め設定されているものとする。
【００３２】
すると、吐出口２１からの廃インクはスリット４１を通過してインク受け容器５１内のインク吸収部材５４に吸収され、廃インクが所定量吸収された時点で連結チューブ５３を介してインク集積容器５２にまとめて集積される。
以上で、メンテナンス作業が終了する。
その後、ラインヘッド２０近傍まで搬送されてきた次の記録媒体１を検知した制御手段６０はメンテナンス作業が完了したラインヘッド２０を駆動して、新たな記録媒体１に対する画像形成作業を行なう。
【００３３】
ここで、上述のように、スリット４１内に配設されている桟４２は左右方向に沿った鉛直平面における断面形状が略三角形状となるように形成されている。従って、吐出口２１からの廃インクを桟４２の表面にほとんど残留させずにインク受け容器５１内のインク吸収部材５４に吸収させることができる。また、この効果は、図２（ｃ）に示した、側面視略台形状かつ左右方向に沿った鉛直平面における断面形状が略三角形状であって、平面視した場合に略矩形状に形成された桟４２ａであっても同様に得ることができる。
また、桟４２は、その平面視三角形状の後方の一辺においてスリット４１の後方の側面４１ｂに接合し、この一辺に対向する頂点部分においてスリット４１の前方の側面４１ａに接合している。
従って、仮に廃インクの吐出により桟４２の上面に廃インクが残留した場合でも、桟４２の前部の面積は小さいため、桟４２の前部には廃インクが残留しないか、あるいは、桟４２の後部に残留している廃インクの量と比較して極微量の廃インクが残留することになる。
また、記録媒体１の搬送中にスリット４１内において下方に撓む記録媒体１の前端部分が比較的多量の廃インクが残留している可能性がある桟４２の後部に当接する可能性は、ほとんど廃インクが残留していない桟４２の前部に当接する可能性と比較して低い。
以上より、廃インクの吐出により桟４２の上面に廃インクが残留した場合でも、記録媒体１の裏面への廃インクの付着を防止、あるいは、最小限に抑えることが可能となる。
【００３４】
このように、本実施の形態のインクジェットプリンタ１０は、プラテン４０の吐出口２１に対向する部分に、左右方向に延びるスリット４１を設け、このスリット４１の前方の側面４１ａの上端部が、後方の側面４１ｂの上端部よりも低くなるように形成すると共に、後方の側面４１ｂから前方の側面４１ａに至る桟４２を設ける。そして、スリット４１を挟んで吐出口２１と対向する位置に、ラインヘッド２０のメンテナンス作業時に吐出口２１が吐出する廃インクを、スリット４１を介して貯留するインク受け容器５１を備える。
【００３５】
ここで、例えば、従来のインクジェットプリンタでは、吐出口の表面に付着したインクを拭き取るブレードや吐出口内のインクを真空吸引するキャップ等のメンテナンス部材をプラテンの下方に配置し、メンテナンス作業時に、これらメンテナンス部材をプラテンから外部に移動させるための開口をプラテンに設けていたため、開口の寸法が大きくなり、大きくなった開口を塞ぐためのシャッターやシャッター駆動機構が必要となり、部品点数の増加を招いていた。
しかし、本実施の形態に示したインクジェットプリンタ１０では、プラテン４０に設けたスリット４１を介して、プラテン４０の下方に配設したインク受け容器５１に廃インクを吐出してメンテナンス作業を行なうので、シャッターやシャッター駆動機構が不用となり、部品点数を抑えることができる。
【００３６】
また、スリット４１の前後方向の長さを長くする必要がないので、記録媒体１の前端部分が、スリット４１の前方の側面４１ａに当接することにより記録媒体１の搬送が中断するという事態を防ぐことができる。
特に、スリット４１の前方の側面４１ａの上端部が、後方の側面４１ｂの上端部よりも低くなるように形成されているので、記録媒体１の前端部分がスリット４１内に若干量落ち込んだ場合でも、傾斜面４１ｃの一部に当接して傾斜面４１ｃ上を前方に摺動していくので、記録媒体１の搬送を中断する必要がなくなる。
さらに、記録媒体１の前端部分の撓み量が大きい場合でも、記録媒体１の前端部分は桟４２の上面の一部に当接した後、桟４２の上面、さらに傾斜面４１ｃ上を前方に摺動していくので、記録媒体１の搬送を中断する必要がなくなる。
【００３７】
また、スリット４１の左右方向の長さは、連設された複数の吐出口２１のうち両端の吐出口間の長さより長く、スリット４１の前後方向の長さは、吐出口２１の口径より長いので、メンテナンス作業時に吐出口２１から吐出される廃インクが、スリット４１の周縁部分に接触する事態を防止することができる。
また、インク受け容器５１がインク集積容器５２と連通しているので、インク受け容器５１内のインクを廃棄する手間を省く事ができ、また、インク受け容器５１の容量を小さくすることで、インクジェットプリンタ１０の小型化を実現できる。
【００３８】
なお、本発明は上記実施の形態に限定されることはなく、適宜変更可能である。
例えば、本実施の形態においては、メンテナンス作業を全てのプラテン４０上に記録媒体１が存在しない間に行なうものとしたが、これに限らず、一部のプラテン４０上にのみ記録媒体１が存在しない状態、例えば、前後方向に配置された複数のプラテン４０のうち、最も後方に位置するプラテン４０上を記録媒体１が通過し、他のプラテン４０上を記録媒体１が移動している状態で、最も後方に位置するラインヘッド２０に廃インクの吐出を行なわせ、その後、後方から２番目に位置するプラテン４０上を記録媒体１が通過した時点で、このプラテン４０に対応するラインヘッド２０に廃インクの吐出を行なわせてもよい。あるいは、プラテン４０上を移動する記録媒体１が、最も後方のプラテン４０と後方から２番目のプラテン４０上に存在している時に、最も前方のラインヘッド２０と前方から２番目に位置するラインヘッド２０に廃インクの吐出を行なわせてもよい。このように一部のプラテン４０上にのみ記録媒体１が存在しない状態で、記録媒体１が存在しないプラテン４０に対応するラインヘッド２０に廃インクの吐出を行なわせることにより、記録媒体１の搬送間隔を短くすることができ、画像形成スピードを向上できる。
【００３９】
また、メンテナンス作業を一つの記録媒体１への画像形成作業が終了してから、次の記録媒体１がラインヘッド２０の下方に搬送されるまでの間に行なうものとしたが、これに限らず、例えば、画像形成作業の開始前や全ての記録媒体１への画像形成作業が終了した後に行なうものとしてもよい。
また、本実施の形態では、インクを吐出する素子として圧電素子２２ｂを用いて説明したが、例えば高電圧方式や熱エネルギーによる気泡破裂方式等任意に選択可能である。
【００４０】
また、ラインヘッド２０として、図５（ａ）に示すように、略直線状に配置された複数の吐出口２１を備えるブロック８１を、前後方向に互い違いに交差して配置したラインヘッド８０を用いても良い。この場合、図５（ｂ）に示すように、ラインヘッド８０を、左右に隣合う２つのブロック８１のうちの前側のブロック８１Ａの左端の吐出口２１Ａの中心線が、後側のブロック８１Ｂの右端の吐出口２１Ｂから吐出口２１のピッチＰだけ離れるように構成すれば、複数の吐出口２１が左右方向にピッチＰで連続的に配置された本実施の形態のラインヘッド２０と略同様の効果を奏することができる。
【００４１】
また、インク集積容器５２を設けず、インク吸収部材５４が所定量の廃インクを吸収した時点でインク吸収部材５４を廃棄するものとしても良い。あるいは、インク受け容器５１内にインク吸収剤５４を配設しないものとしても良い。
また、プラテン４０、スリット４１及びインク受け容器５１の形状、また、インクジェットプリンタ１０を構成する搬送手段３０等の各種装置の構成は、本発明の趣旨の範囲内で適宜変更可能である。
【００４２】
【発明の効果】
請求項１記載の発明によれば、従来のインクジェットプリンタのように、ブレードやキャップ等のメンテナンス部材をプラテンの背面側から外部に移動させるための、寸法の比較的大きな開口をプラテンに設ける必要がなくなり、記録媒体の前端部分が、開口の下流側の側面に当接することにより記録媒体の搬送が中断するという事態を防ぐことができる。
また、プラテンに設けたスリットを介して、プラテンの下方に配設したインク受け容器に廃インクを吐出してメンテナンス作業を行なうので、シャッターやシャッター駆動機構が不用となり、部品点数を抑えることができる。
【００４３】
請求項２記載の発明によれば、請求項１と同様の効果を得られると共に、スリットの左右方向の長さが、連設された複数の吐出口のうち両端の吐出口間の長さより長く、スリットの前後方向の長さが、吐出口の口径より長いので、メンテナンス作業時に吐出口から吐出される廃インクが、スリットの周縁部分に接触する事態を防止することができる。
【００４４】
請求項３記載の発明によれば、請求項１又は２と同様の効果を得られると共に、インク受け容器がインク集積容器と連通しているので、インク受け容器内のインクを廃棄する手間を省く事ができ、また、インク受け容器の容量を小さくすることで、インクジェットプリンタを小型化できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態に係るインクジェットプリンタの構造を示す要部側面図である。
【図２】インクジェットプリンタの構造を示す要部平面図（ａ）、桟の形状を示す縦断面図（ｂ）及び他の桟の形状を示す要部平面図（ｃ）である。
【図３】インクジェットプリンタの構成を示すブロック図である。
【図４】ラインヘッドの構造を示す要部斜視図である。
【図５】ラインヘッドの他の構成例を示す要部底面図（ａ）及び（ｂ）である。
【図６】従来のインクジェットプリンタのメンテナンス作業を示す図面（ａ）及び（ｂ）である。
【符号の説明】
１　　　記録媒体
２０　　ラインヘッド
２１　　吐出口
４０　　プラテン
４１　　スリット
４１ａ　下流側の側面
４１ｂ　上流側の側面
４２　　桟
５１　　インク受け容器
５２　　インク集積容器
【図１】
2004009516.tif 000003
【図２】
2004009516.tif 000004
【図３】
2004009516.tif 000005
【図４】
2004009516.tif 000006
【図５】
2004009516.tif 000007
【図６】
2004009516.tif 000008