(57)【要約】【課題】排出シート積載面へのシートの載置状態を良好に保ち、シートの取り出しを容易にし得る排出シート積載台及びそれを備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】排出シート積載台１５は、シートの搬送方向に延びて少なくともその搬送方向延長末端部がデジタルカラープリンタ１００の側方外側に開放されている排出シート積載面１５ａを備える。排出シート積載面１５ａには、排出シート積載面１５ａの搬送方向延長末端部から最大サイズシートの載置領域面の下部を通り、さらにこの最大サイズシートよりも小さい小サイズシートの載置領域面の下部にまでに延びるシート取出用凹部１５ｂが、最大サイズシートから小サイズシートまでの載置領域面に収まるように形成され、シート取出用凹部１５ｂの幅（Ｗ）が、搬送方向下流側に向かうに従い広くなるように形成されている。【選択図】　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置のシート排出手段から排出されるシートを積載すべく上記画像形成装置の上面に形成され、かつシートの搬送方向に延びて少なくともその搬送方向延長末端部が画像形成装置の側方外側に開放されている排出シート積載面を備えた排出シート積載台において、
上記排出シート積載面には、該排出シート積載面の搬送方向延長末端部から最大サイズシートの載置領域面の下部を通り、さらにこの最大サイズシートよりも小さい小サイズシートの載置領域面の下部にまでに延びる第１シート取出用凹部が、最大サイズシートから小サイズシートまでの載置領域面に収まるように形成され、
上記第１シート取出用凹部の幅が、搬送方向下流側に向かうに従い広くなるように形成されていることを特徴とする排出シート積載台。
【請求項２】
画像形成装置のシート排出手段から排出されるシートを積載すべく上記画像形成装置の上面に形成され、かつシートの搬送方向に延びて少なくともその搬送方向延長末端部が画像形成装置の側方外側に開放されている排出シート積載面を備えた排出シート積載台において、
上記シートは、上記排出シート積載面への排出時において、シートにおける画像形成装置の後側の端部が該排出シート積載面に支持される一方、
上記排出シート積載面には、最大サイズシートの載置領域面における搬送方向下流側かつ画像形成装置の前側の隅部と、この最大サイズシートよりも小さい小サイズシートの載置領域面における搬送方向下流側かつ画像形成装置の前側の隅部とを結ぶラインを含む第２シート取出用凹部が、該排出シート積載面の搬送方向延長末端部から延びて形成され、
上記第２シート取出用凹部の幅が、搬送方向下流側に向かうに従い広くなるように形成されていることを特徴とする排出シート積載台。
【請求項３】
前記第１シート取出用凹部または前記第２シート取出用凹部の画像形成装置の前側の縁は、小サイズシートの載置領域面における搬送方向下流側から最大サイズシートの載置領域面における搬送方向下流側に向かうに従い画像形成装置の前側に近づくように形成されていることを特徴とする請求項１または２に記載の排出シート積載台。
【請求項４】
前記第１シート取出用凹部または前記第２シート取出用凹部の少なくとも画像形成装置の前側の縁は、最大サイズシートの載置領域面における搬送方向下流側かつ画像形成装置の前側の隅部と、小サイズシートの載置領域面における搬送方向下流側かつ画像形成装置の前側の隅部とを結ぶラインと略平行に形成されていることを特徴とする請求項１または２に記載の排出シート積載台。
【請求項５】
前記第１シート取出用凹部または前記第２シート取出用凹部の画像形成装置の後側の縁は、小サイズシートの載置領域面における搬送方向下流側から最大サイズシートの載置領域面における搬送方向下流側に向かうに従い画像形成装置の前側に近づくように形成されていることを特徴とする請求項１または２に記載の排出シート積載台。
【請求項６】
前記シート排出手段は、シートを排出するときに、該シートを排出方向と垂直な方向である画像形成装置の前後方向にシフトさせることにより仕分ける仕分け手段を備える一方、
前記第１シート取出用凹部は、シートが画像形成装置の後側にシフトされたときの、仕分け可能に設定された最大サイズシートの載置領域面における搬送方向下流側かつ画像形成装置の前側の隅部と小サイズシートの載置領域面における搬送方向下流側かつ画像形成装置の前側の隅部とを結ぶラインの後側に形成されていることを特徴とする請求項１に記載の排出シート積載台。
【請求項７】
前記シート排出手段は、シートを排出するときに、該シートを排出方向と垂直な方向である画像形成装置の前後方向にシフトさせることにより仕分ける仕分け手段を備える一方、
前記第２シート取出用凹部は、シートが画像形成装置の後側にシフトされたときの、仕分け可能に設定された最大サイズシートの載置領域面における搬送方向下流側かつ画像形成装置の前側の隅部と小サイズシートの載置領域面における搬送方向下流側かつ画像形成装置の前側の隅部とを結ぶラインを含むように形成されていることを特徴とする請求項２記載の排出シート積載台。
【請求項８】
前記第１シート取出用凹部または前記第２シート取出用凹部の搬送方向延長末端部は、画像形成装置の側方外側に開放されていることを特徴とする請求項１または２に記載の排出シート積載台。
【請求項９】
前記第１シート取出用凹部または前記第２シート取出用凹部の底面には、搬送方向に伸びるシート垂れ下がり防止用凸部が設けられていることを特徴とする請求項１または２に記載の排出シート積載台。
【請求項１０】
前記シート垂れ下がり防止用凸部は、搬送方向下流側に向かうに従い画像形成装置の前側に近づくように形成されていることを特徴とする請求項９に記載の排出シート積載台。
【請求項１１】
前記第１シート取出用凹部または前記第２シート取出用凹部の底面に前記シート垂れ下がり防止用凸部が複数個設けられ、
画像形成装置の前側に近いシート垂れ下がり防止用凸部が、搬送方向下流側に向かうに従い画像形成装置の前側に近づくように形成されていることを特徴とする請求項９に記載の排出シート積載台。
【請求項１２】
前記シート垂れ下がり防止用凸部は、最大サイズシートの載置領域面の搬送方向下流側の先端よりも、さらに搬送方向下流側に長く形成されていることを特徴とする請求項９ないし１１のいずれか１項に記載の排出シート積載台。
【請求項１３】
前記シート垂れ下がり防止用凸部は、搬送方向上流側から搬送方向下流側に向かうに従い低くなるように形成されていることを特徴とする請求項１２に記載の排出シート積載台。
【請求項１４】
前記シート垂れ下がり防止用凸部と前記第１シート取出用凹部の縁との最小間隔、及び前記シート垂れ下がり防止用凸部と前記第２シート取出用凹部の縁との最小間隔、並びに隣接する前記シート垂れ下がり防止用凸部の最小間隔は、指の太さよりも広いことを特徴とする請求項９ないし１３のいずれか１項に記載の排出シート積載台。
【請求項１５】
前記排出シート積載面の上方には、空間部を介して画像形成装置の原稿読取手段が設けられていることを特徴とする請求項１ないし１４のいずれか１項に記載の排出シート積載台。
【請求項１６】
シート上に画像を形成する画像形成手段と、
上記画像形成手段にて画像を形成したシートを排出するシート排出手段と、
上記シート排出手段にて排出されたシートを積載すべく、シートの搬送方向に延びて少なくともその搬送方向延長末端部が画像形成装置本体の側方外側に開放されている排出シート積載面を備えた排出シート積載台とを備えた画像形成装置において、
上記排出シート積載台の排出シート積載面には、該排出シート積載面の搬送方向延長末端部から最大サイズシートの載置領域面の下部を通り、さらにこの最大サイズシートよりも小さい小サイズシートの載置領域面の下部にまでに延びる第１シート取出用凹部が、最大サイズシートから小サイズシートまでの載置領域面に収まるように形成され、
上記第１シート取出用凹部の幅が、搬送方向下流側に向かうに従い広くなるように形成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１７】
シート上に画像を形成する画像形成手段と、
上記画像形成手段にて画像を形成したシートを排出するシート排出手段と、
上記シート排出手段にて排出されたシートを積載すべく、シートの搬送方向に延びて少なくともその搬送方向延長末端部が画像形成装置本体の側方外側に開放されている排出シート積載面を備えた排出シート積載台とを備えた画像形成装置において、
上記シートは、上記排出シート積載面への排出時において、シートにおける画像形成装置の後側の端部が該排出シート積載面に支持される一方、
上記排出シート積載面には、最大サイズシートの載置領域面における搬送方向下流側かつ画像形成装置本体の前側の隅部と、この最大サイズシートよりも小さい小サイズシートの載置領域面における搬送方向下流側かつ画像形成装置本体の前側の隅部とを結ぶラインを含む第２シート取出用凹部が、該排出シート積載面の搬送方向延長末端部から延びて形成され、
上記第２シート取出用凹部の幅が、搬送方向下流側に向かうに従い広くなるように形成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１８】
前記排出シート積載面の上方には、空間部を介して画像形成装置本体の原稿読取手段が設けられていることを特徴とする請求項１６または１７に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリ又はこれらの複合機等の画像形成装置に用いられる排出シート積載台及びそれを備えた画像形成装置に関するものであり、詳しくは、排出される排出シート積載面の形状をシートが取り出し易い形状にした排出シート積載台及びそれを備えた画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
複写機やプリンタ等の画像形成装置では、画像をシートに形成した後に、このシートを排出すべく装置本体の外部に設けられた排出シート積載部に積載されるようになっている。
【０００３】
この排出シート積載部は、従来、画像形成装置の外部に突き出すように備え付けられていたものであるが、画像形成装置が装置本体に対して多種多様の周辺機器を装着可能とした画像形成システム化するに伴い、装置本体の小型化や省スペース化が進み、装置本体における画像形成部の上面に排出シート積載部が設けられるようになってきている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来の画像形成装置では、画像形成部の最上部には画像読取装置が備え付けられることが多く、排出シート積載部が画像形成部の上面であってかつ画像読取装置の下側に設けられた場合には、排出シート積載部に排出されたシートを取り出し難いという問題が発生する。
【０００５】
このため、例えば、特開平５−２０１６０３号公報（公開日平成５年（１９９３）８月１０日）や特開平８−３３９１０５号公報（公開日平成８年（１９９６）１２月２４日）に開示された画像形成装置では、図１４に示すように、排出シート積載台３０１において画像形成装置３００の左側からシートがシート載置面３０２に排出されるとともに、画像形成装置３００の操作部３０３側つまり画像形成装置３００の前面側には、シート載置面３０２よりも低い開口凹部３０４を設けている。
【０００６】
この構成は、シート載置面３０２よりも低い開口凹部３０４がない場合に比べて、排出されるシートをある程度取り出し易いようになっているが、シートの搬送方向途中に存在する開口凹部３０４をシートの片側の先端が必ず通過しなければならず、シート載置面３０２へのシートの載置状態が悪化し、シートが揃い難いという問題が新たに発生するという問題点を有している。すなわち、開口凹部３０４に落ち込んだシートの片側の先端が該開口凹部３０４における排出下流側の縁部壁面に衝突するので、排出されるシートの排出方向に乱れが生じる。
【０００７】
また、操作者が画像形成装置の近くに立って操作している場合に、排出シート積載台３０１に手を入れ難いという問題もある。
【０００８】
また、この問題は、画像形成装置の上面に画像読取装置がない場合にも同じであり、シートの揃い難さやシートの取出し時に手を入れ難い、特に操作者が画像形成装置に近寄って操作している場合に手を差し入れ難いという問題点を有している。
【０００９】
本発明は、上記従来の問題点に鑑みなされたものであって、その目的は、排出シート積載面へのシートの載置状態を良好に保つとともに、シートの取り出しを容易にし得る排出シート積載台及びそれを備えた画像形成装置を提供することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明の排出シート積載台は、上記課題を解決するために、画像形成装置のシート排出手段から排出されるシートを積載すべく上記画像形成装置の上面に形成され、かつシートの搬送方向に延びて少なくともその搬送方向延長末端部が画像形成装置の側方外側に開放されている排出シート積載面を備えた排出シート積載台において、上記排出シート積載面には、該排出シート積載面の搬送方向延長末端部から最大サイズシートの載置領域面の下部を通り、さらにこの最大サイズシートよりも小さい小サイズシートの載置領域面の下部にまでに延びる第１シート取出用凹部が、最大サイズシートから小サイズシートまでの載置領域面に収まるように形成され、上記第１シート取出用凹部の幅が、搬送方向下流側に向かうに従い広くなるように形成されていることを特徴としている。
【００１１】
なお、上記シート取出用凹部の幅とは搬送方向と垂直な方向の幅を指す。
【００１２】
また、本発明の画像形成装置は、上記課題を解決するために、シート上に画像を形成する画像形成手段と、上記画像形成手段にて画像を形成したシートを排出するシート排出手段と、上記シート排出手段にて排出されたシートを積載すべく、シートの搬送方向に延びて少なくともその搬送方向延長末端部が画像形成装置本体の側方外側に開放されている排出シート積載面を備えた排出シート積載台とを備えた画像形成装置において、上記排出シート積載台の排出シート積載面には、該排出シート積載面の搬送方向延長末端部から最大サイズシートの載置領域面の下部を通り、さらにこの最大サイズシートよりも小さい小サイズシートの載置領域面の下部にまでに延びる第１シート取出用凹部が、最大サイズシートから小サイズシートまでの載置領域面に収まるように形成され、上記第１シート取出用凹部の幅が、搬送方向下流側に向かうに従い広くなるように形成されていることを特徴としている。
【００１３】
上記の発明によれば、排出シート積載面には、該排出シート積載面の搬送方向延長末端部から最大サイズシートの載置領域面の下部を通り、さらにこの最大サイズシートよりも小さい小サイズシートの載置領域面の下部にまでに延びる第１シート取出用凹部が、最大サイズシートから小サイズシートまでの載置領域面に収まるように形成されている。
【００１４】
したがって、排出シート積載面において、排出されるシートの搬送方向途中に第１シート取出用凹部が存在するが、この第１シート取出用凹部はシートの搬送方向に沿って形成されていることになる。
【００１５】
また、第１シート取出用凹部は、最大サイズシートから例えば最小サイズシートまでの載置領域面に収まるように形成されている。このため、載置されるシートは、最大サイズシートから例えば最小サイズシートまでのシートの排出方向に平行な両辺が排出シート積載面によって必ず支持されていることになるので、排出シート積載面上で積載状態が悪化し、シートが揃い難いという問題は発生し難い。
【００１６】
さらに、第１シート取出用凹部の幅が、搬送方向下流側に向かうに従い広くなるように形成されているので、例えば最小サイズシートから最大サイズシートまでのシートを取り出す作業が容易に行なうことができる。
【００１７】
また、操作者が画像形成装置の近くに立って操作している場合に、排出シート積載面に手を差し入れ難いという問題についても、第１シート取出用凹部がシートの搬送方向に沿って形成されており、また、搬送方向下流側に向かうに従い第１シート取出用凹部の幅が広くなるように形成されているので、画像形成装置の側方外側からシートの積載領域面まで操作者の手を自然にかつ容易に差し入れることができる。
【００１８】
この結果、排出シート積載面へのシートの載置状態を良好に保つとともに、シートの取り出しを容易にし得る排出シート積載台及びそれを備えた画像形成装置を提供することができる。
【００１９】
本発明の排出シート積載台は、上記課題を解決するために、画像形成装置のシート排出手段から排出されるシートを積載すべく上記画像形成装置の上面に形成され、かつシートの搬送方向に延びて少なくともその搬送方向延長末端部が画像形成装置の側方外側に開放されている排出シート積載面を備えた排出シート積載台において、上記シートは、上記排出シート積載面への排出時において、シートにおける画像形成装置の後側の端部が該排出シート積載面に支持される一方、上記排出シート積載面には、最大サイズシートの載置領域面における搬送方向下流側かつ画像形成装置の前側の隅部と、この最大サイズシートよりも小さい小サイズシートの載置領域面における搬送方向下流側かつ画像形成装置の前側の隅部とを結ぶラインを含む第２シート取出用凹部が、該排出シート積載面の搬送方向延長末端部から延びて形成され、上記第２シート取出用凹部の幅が、搬送方向下流側に向かうに従い広くなるように形成されていることを特徴としている。
【００２０】
また、本発明の画像形成装置は、上記課題を解決するために、シート上に画像を形成する画像形成手段と、上記画像形成手段にて画像を形成したシートを排出するシート排出手段と、上記シート排出手段にて排出されたシートを積載すべく、シートの搬送方向に延びて少なくともその搬送方向延長末端部が画像形成装置本体の側方外側に開放されている排出シート積載面を備えた排出シート積載台とを備えた画像形成装置において、上記シートは、上記排出シート積載面への排出時において、シートにおける画像形成装置の後側の端部が該排出シート積載面に支持される一方、上記排出シート積載面には、最大サイズシートの載置領域面における搬送方向下流側かつ画像形成装置本体の前側の隅部と、この最大サイズシートよりも小さい小サイズシートの載置領域面における搬送方向下流側かつ画像形成装置本体の前側の隅部とを結ぶラインを含む第２シート取出用凹部が、該排出シート積載面の搬送方向延長末端部から延びて形成され、上記第２シート取出用凹部の幅が、搬送方向下流側に向かうに従い広くなるように形成されていることを特徴としている。
【００２１】
上記の発明によれば、上記シートは、上記排出シート積載面への排出時において、シートにおける画像形成装置の後側の端部が該排出シート積載面に支持される一方、排出シート積載面には、最大サイズシートの載置領域面における搬送方向下流側かつ画像形成装置本体の前側の隅部と、この最大サイズシートよりも小さい小サイズシートの載置領域面における搬送方向下流側かつ画像形成装置本体の前側の隅部とを結ぶラインを含む第２シート取出用凹部が、該排出シート積載面の搬送方向延長末端部から延びて形成されている。
【００２２】
したがって、排出シート積載面において、排出されるシートの搬送方向途中に第２シート取出用凹部が存在するが、この第２シート取出用凹部はシートの搬送方向に沿って形成されていることになる。
【００２３】
また、第２シート取出用凹部は、最大サイズシートの載置領域面における搬送方向下流側かつ画像形成装置本体の前側の隅部と、この最大サイズシートよりも小さい小サイズシートの載置領域面における搬送方向下流側かつ画像形成装置本体の前側の隅部とを結ぶラインを含むように形成されている。このため、載置されるシートは、最大サイズシートから例えば最小サイズシートまでのシートの排出方向に平行な少なくとも一方の辺が排出シート積載面によって必ず支持されていることになるので、排出シート積載面上で積載状態が悪化し、シートが揃い難いという問題は発生し難い。
【００２４】
さらに、第２シート取出用凹部の幅が、搬送方向下流側に向かうに従い広くなるように形成されているので、例えば最小サイズシートから最大サイズシートまでのシートを取り出す作業が容易に行なうことができる。
【００２５】
また、操作者が画像形成装置の近くに立って操作している場合に、排出シート積載面に手を差し入れ難いという問題についても、第２シート取出用凹部がシートの搬送方向に沿って形成されており、また、搬送方向下流側に向かうに従い第２シート取出用凹部の幅が広くなるように形成されているので、画像形成装置の側方外側からシートの積載領域面まで操作者の手を自然にかつ容易に差し入れることができる。
【００２６】
この結果、排出シート積載面へのシートの載置状態を良好に保つとともに、シートの取出しを容易にし得る排出シート積載台及びそれを備えた画像形成装置を提供することができる。
【００２７】
また、本発明の排出シート積載台は、上記記載の排出シート積載台において、前記第１シート取出用凹部または前記第２シート取出用凹部の画像形成装置の前側の縁は、小サイズシートの載置領域面における搬送方向下流側から最大サイズシートの載置領域面における搬送方向下流側に向かうに従い画像形成装置の前側に近づくように形成されていることを特徴としている。
【００２８】
なお、上記画像形成装置の前側とは、画像形成装置を使用する時に操作者が位置する側、すなわち画像形成装置の操作側を指す。
【００２９】
上記の発明によれば、第１シート取出用凹部または第２シート取出用凹部の画像形成装置の前側の縁は、小サイズシートの載置領域面における搬送方向下流側から最大サイズシートの載置領域面における搬送方向下流側に向かうに従い画像形成装置の前側に近づくように形成されている。
【００３０】
したがって、排出シート積載面に設けられた第１シート取出用凹部または第２シート取出用凹部の手を差し入れる部分が、画像形成装置の前側に立つ操作者に最も近づくため、画像形成装置の側方外側からシートの積載領域面まで操作者の手を自然にかつ容易に差し入れることができる。このため、シートを取り出す作業を容易に行なうことができる。
【００３１】
また、本発明の排出シート積載台は、上記記載の排出シート積載台において
、前記第１シート取出用凹部または前記第２シート取出用凹部の少なくとも画像形成装置の前側の縁は、最大サイズシートの載置領域面における搬送方向下流側かつ画像形成装置の前側の隅部と、小サイズシートの載置領域面における搬送方向下流側かつ画像形成装置の前側の隅部とを結ぶラインと略平行に形成されていることを特徴としている。
【００３２】
上記の発明によれば、第１シート取出用凹部または第２シート取出用凹部は、最大サイズシートの載置領域面における搬送方向下流側かつ画像形成装置の前側の隅部と、小サイズシートの載置領域面における搬送方向下流側かつ画像形成装置の前側の隅部とを結ぶラインと略平行に形成されている。
【００３３】
したがって、何れのサイズのシートでもシートの両辺を確実に支持することができるので、シートの積載状態を良好にすることができる。また、排出シート積載面に設けられた第１シート取出用凹部または第２シート取出用凹部の位置が、画像形成装置の前側に立つ操作者に近づくため、画像形成装置の側方外側からシートの積載領域面まで操作者の手を自然にかつ容易に差し入れることができる。このため、シートを取り出す作業を容易に行なうことができる。
【００３４】
また、本発明の排出シート積載台は、上記記載の排出シート積載台において、前記第１シート取出用凹部または前記第２シート取出用凹部の画像形成装置の後側の縁は、小サイズシートの載置領域面における搬送方向下流側から最大サイズシートの載置領域面における搬送方向下流側に向かうに従い画像形成装置の前側に近づくように形成されていることを特徴としている。
【００３５】
上記の発明によれば、第１シート取出用凹部または第２シート取出用凹部の画像形成装置の後側の縁は、最小サイズシートの載置領域面における搬送方向下流側から最大サイズシートの載置領域面における搬送方向下流側に向かうに従いシートの載置領域面が広くなるように形成されている。
【００３６】
したがって、画像形成装置の後側は、シートを支持する面積が広くなるので、シートが第１シート取出用凹部または第２シート取出用凹部に垂れ下がらないようにできる。このため、シートの積載状態を良好にすることができる。
【００３７】
また、本発明の排出シート積載台は、上記記載の排出シート積載台において、前記シート排出手段は、シートを排出するときに、該シートを排出方向と垂直な方向である画像形成装置の前後方向にシフトさせることにより仕分ける仕分け手段を備える一方、前記第１シート取出用凹部は、シートが画像形成装置の後側にシフトされたときの、仕分け可能に設定された最大サイズシートの載置領域面における搬送方向下流側かつ画像形成装置の前側の隅部と小サイズシートの載置領域面における搬送方向下流側かつ画像形成装置の前側の隅部とを結ぶラインの後側に形成されていることを特徴としている。
【００３８】
上記の発明によれば、画像形成装置の画像形成手段におけるシート排出手段は、シートを排出するときに、該シートを排出方向と垂直な方向である画像形成装置の前後方向にシフトさせることにより仕分ける仕分け手段を備える。したがって、シートが仕分け手段によって、画像形成装置の後側にシフトされたときにも排出シート積載面に載置されたシートを容易に取り出せる必要がある。
【００３９】
この点、本発明では、前記第１シート取出用凹部は、シートが画像形成装置の後側にシフトされたときの、仕分け可能に設定された最大サイズシートの載置領域面における搬送方向下流側かつ画像形成装置の前側の隅部と小サイズシートの載置領域面における搬送方向下流側かつ画像形成装置の前側の隅部とを結ぶラインの後側に形成されている。
【００４０】
したがって、シート排出手段がシートを排出するときに、シートを排出方向と垂直な方向にシフトさせることにより仕分ける機能を有したシート排出手段であっても、シフト量を考慮して、シートの排出方向に平行な両辺の支持機能を確保できるように凹部を形成することによって、安定してシートを支持することができる。このため、シートの積載状態を良好にすることができる。また、排出シート積載面に載置されたシートを容易に取り出すことができる。
【００４１】
また、本発明の排出シート積載台は、上記記載の排出シート積載台において、前記シート排出手段は、シートを排出するときに、該シートを排出方向と垂直な方向である画像形成装置の前後方向にシフトさせることにより仕分ける仕分け手段を備える一方、前記第２シート取出用凹部は、シートが画像形成装置の後側にシフトされたときの、仕分け可能に設定された最大サイズシートの載置領域面における搬送方向下流側かつ画像形成装置の前側の隅部と小サイズシートの載置領域面における搬送方向下流側かつ画像形成装置の前側の隅部とを結ぶラインを含むように形成されていることを特徴としている。
【００４２】
上記の発明によれば、画像形成装置の画像形成手段におけるシート排出手段は、シートを排出するときに、該シートを排出方向と垂直な方向である画像形成装置の前後方向にシフトさせることにより仕分ける仕分け手段を備える。したがって、シートが仕分け手段によって、画像形成装置の後側にシフトされたときにも排出シート積載面に載置されたシートを容易に取り出せる必要がある。
【００４３】
この点、本発明では、前記第２シート取出用凹部は、シートが画像形成装置の後側にシフトされたときの、仕分け可能に設定された最大サイズシートの載置領域面における搬送方向下流側かつ画像形成装置の前側の隅部と小サイズシートの載置領域面における搬送方向下流側かつ画像形成装置の前側の隅部とを結ぶラインを含むように形成されている。
【００４４】
したがって、シート排出手段がシートを排出するときに、シートを排出方向と垂直な方向にシフトさせることにより仕分ける機能を有したシート排出手段であっても、シフト量を考慮して、シートの排出方向に平行な両辺の支持機能を確保できるように凹部を形成することによって、安定してシートを支持することができる。このため、シートの積載状態を良好にすることができる。また、排出シート積載面に載置されたシートを容易に取り出すことができる。
【００４５】
また、本発明の排出シート積載台は、上記記載の排出シート積載台において、前記第１シート取出用凹部または前記第２シート取出用凹部の搬送方向延長末端部は、画像形成装置の側方外側に開放されていることを特徴としている。
【００４６】
上記の発明によれば、第１シート取出用凹部または第２シート取出用凹部の搬送方向延長末端部は、画像形成装置の側方外側に開放されているので、画像形成装置の側方外側からシートの積載領域面まで操作者の手を自然にかつ容易に差し入れることができる。また、排出シート積載台の上方に例えば、画像読取装置が設置された場合でも、第１シート取出用凹部または第２シート取出用凹部の位置を確認できるので、シートを容易に取り出すことができる。
【００４７】
また、本発明の排出シート積載台は、上記記載の排出シート積載台において、前記第１シート取出用凹部または前記第２シート取出用凹部の底面には、搬送方向に伸びるシート垂れ下がり防止用凸部が設けられていることを特徴としている。
【００４８】
上記の発明によれば、第１シート取出用凹部または第２シート取出用凹部の底面には、搬送方向に伸びるシート垂れ下がり防止用凸部が設けられている。
【００４９】
したがって、第１シート取出用凹部または第２シート取出用凹部の底面に、例えばリブのような凸部を設けることにより、操作者の手をより差し入れやすくするために第１シート取出用凹部または第２シート取出用凹部の幅をさらに広く形成した場合においても、サイズの大きなシートが第１シート取出用凹部または第２シート取出用凹部に垂れ下がることを防止できる。このため、排出されたシートが第１シート取出用凹部または第２シート取出用凹部に垂れ下がることによって、シートの取り出し作業に支障を来たすという問題や、シートの積載状態が悪化するという問題は発生し難い。
【００５０】
また、本発明の排出シート積載台は、上記記載の排出シート積載台において、前記シート垂れ下がり防止用凸部は、搬送方向下流側に向かうに従い画像形成装置の前側に近づくように形成されていることを特徴としている。
【００５１】
上記の発明によれば、シート垂れ下がり防止用凸部は、搬送方向下流側に向かうに従い画像形成装置の前側に近づくように形成されている。すなわち、シート垂れ下がり防止用凸部は、操作者が第１シート取出用凹部または第２シート取出用凹部に手を挿入する時の手の先が描く軌跡のように、最小サイズシートの搬送ラインの中央に向かうに従い画像形成装置の前側から遠くなるように形成されている。
【００５２】
したがって、操作者が第１シート取出用凹部または第２シート取出用凹部に手を挿入する場合において、シート垂れ下がり防止用凸部が邪魔になるという問題は発生し難い。
【００５３】
また、本発明の排出シート積載台は、上記記載の排出シート積載台において、前記第１シート取出用凹部または前記第２シート取出用凹部の底面に前記シート垂れ下がり防止用凸部が複数個設けられ、画像形成装置の前側に近いシート垂れ下がり防止用凸部が、搬送方向下流側に向かうに従い画像形成装置の前側に近づくように形成されていることを特徴としている。
【００５４】
上記の発明によれば、第１シート取出用凹部または第２シート取出用凹部の底面に前記シート垂れ下がり防止用凸部が複数個設けられ、画像形成装置の前側に近いシート垂れ下がり防止用凸部が、搬送方向下流側に向かうに従い画像形成装置の前側に近づくように形成されている。
【００５５】
したがって、操作者の手をより差し入れやすくするために第１シート取出用凹部または第２シート取出用凹部の幅をさらに広く形成した場合においても、サイズの大きなシートが第１シート取出用凹部または第２シート取出用凹部に垂れ下がることを防止できる。また、操作者が第１シート取出用凹部または第２シート取出用凹部に手を挿入する場合において、シート垂れ下がり防止用凸部が邪魔になるという問題は発生し難い。
【００５６】
また、本発明の排出シート積載台は、上記記載の排出シート積載台において、前記シート垂れ下がり防止用凸部は、最大サイズシートの載置領域面の搬送方向下流側の先端よりも、さらに搬送方向下流側に長く形成されていることを特徴としている。
【００５７】
上記の発明によれば、シート垂れ下がり防止用凸部は、最大サイズシートの載置領域面の搬送方向下流側の先端よりも、さらに搬送方向下流側に長く形成されている。
【００５８】
シート垂れ下がり防止用凸部が最大サイズシートにより隠れている場合には、操作者がシートの下に指先を差し入れた時に、指先がシート垂れ下がり防止用凸部に接触するなどの不具合が生じる。しかしながら、シート垂れ下がり防止用凸部が最大サイズシートの載置領域面の搬送方向下流側の先端よりも、さらに搬送方向下流側に長く形成されていることにより、最大サイズシートが積載されてもシート垂れ下がり防止用凸部の一部が最大サイズシートより突出して視認可能となる。したがって、シート垂れ下がり防止用凸部の存在位置を確認することが可能となり、操作者がシートの下に指先を差し入れた時に、指先がシート垂れ下がり防止用凸部に接触することを防止できる。
【００５９】
また、本発明の排出シート積載台は、上記記載の排出シート積載台において、前記シート垂れ下がり防止用凸部は、搬送方向上流側から搬送方向下流側に向かうに従い低くなるように形成されていることを特徴としている。
【００６０】
上記の発明によれば、シート垂れ下がり防止用凸部は、搬送方向上流側から搬送方向下流側に向かうに従い低くなるように形成されているので、シートを取り出すために操作者が第１シート取出用凹部または第２シート取出用凹部に手を差し入れた時に、指先がシート垂れ下がり防止用凸部に接触することを防止できる。
【００６１】
また、本発明の排出シート積載台は、上記記載の排出シート積載台において、前記シート垂れ下がり防止用凸部と前記第１シート取出用凹部の縁との最小間隔、及び前記シート垂れ下がり防止用凸部と前記第２シート取出用凹部の縁との最小間隔、並びに隣接する前記シート垂れ下がり防止用凸部の最小間隔は、指の太さよりも広いことを特徴としている。
【００６２】
上記の発明によれば、シート垂れ下がり防止用凸部と第１シート取出用凹部の縁との最小間隔、及びシート垂れ下がり防止用凸部と第２シート取出用凹部の縁との最小間隔、並びに隣接する前記シート垂れ下がり防止用凸部の最小間隔は、指の太さよりも広いので、シートを取り出すために操作者が第１シート取出用凹部または第２シート取出用凹部に手を差し入れた場合に、操作者の指がシート垂れ下がり防止用凸部と第１シート取出用凹部の縁との間、及びシート垂れ下がり防止用凸部と第２シート取出用凹部の縁との間、並びに隣接する前記シート垂れ下がり防止用凸部の間を通り抜けることができる。このため、シートを容易に掴むことができると共に、指先がシート垂れ下がり防止用凸部に接触することを防ぐことができる。
【００６３】
また、本発明の排出シート積載台は、上記記載の排出シート積載台において、前記排出シート積載面の上方には、空間部を介して画像形成装置の原稿読取手段が設けられていることを特徴としている。
【００６４】
また、本発明の画像形成装置は、上記記載の画像形成装置において、前記排出シート積載面の上方には、空間部を介して画像形成装置本体の原稿読取手段が設けられていることを特徴としている。
【００６５】
上記の発明によれば、排出シート積載面の上方には、空間部を介して画像形成装置本体の原稿読取手段が設けられている。
【００６６】
したがって、画像形成装置の上部に画像読取手段が備え付けられていても、載置されるシートは、小サイズシートから最大サイズシートまでのシートの排出方向に平行な両辺のうちの少なくとも一辺が排出シート積載面によって必ず支持されていることになるので、排出シート積載面上で積載状態が悪化し、シートが揃い難いという問題は発生し難い。
【００６７】
また、操作者が画像形成装置の近くに立って操作している場合に、画像形成装置の上側に原稿読取手段が設けられて排出シート積載面に手を差し入れ難いという問題についても、第１シート取出用凹部または第２シート取出用凹部がシートの搬送方向に沿って形成されており、また、搬送方向下流側に向かうに従い第１シート取出用凹部または第２シート取出用凹部の幅が広くなるように形成されているので、画像形成装置の側方外側からシートの積載領域面まで操作者の手を自然にかつ容易に差し入れることができる。
【００６８】
この結果、排出シート積載面へのシートの載置状態を良好に保つとともに、シートの取り出しを容易にし得る排出シート積載台及びそれを備えた画像形成装置を提供することができる。
【００６９】
【発明の実施の形態】
〔実施の形態１〕
本発明の実施の一形態について図１ないし図１１に基づいて説明すれば、以下の通りである。
【００７０】
本実施の形態の画像形成装置としてのデジタルカラープリンタ１００は、図２に示すように、外部から伝達された画像データに応じて、記録用紙である所定のシートに対して多色及び単色の画像を形成するものであり、画像形成手段としての画像形成部１０１と、この画像形成部１０１の下側に給紙デスク装置１０２とを有している。
【００７１】
上記画像形成部１０１は、図３に示すように、露光ユニット１（１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ）、現像器２（２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ）、感光体ドラム３（３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄ）、帯電器５（５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄ）、クリーナユニット４（４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄ）、転写搬送ベルトユニット８、定着ユニット１２、用紙搬送路Ｓ、給紙トレイ１０、及び排出シート積載台１５、排紙トレイ３３等から構成されている。
【００７２】
上記の画像形成部１０１において扱われる画像データは、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色を用いたカラー画像に応じたものである。したがって、露光ユニット１（１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ）、現像器２（２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ）、感光体ドラム３（３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄ）、帯電器５（５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄ）、及びクリーナユニット４（４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄ）は、各色に応じた４種類の潜像を形成するようにそれぞれ４個ずつ設けられ、それぞれ「ａ」がブラックに、「ｂ」がシアンに、「ｃ」がマゼンタに、「ｄ」がイエローに設定された４つの画像ステーションが構成されている。
【００７３】
上記感光体ドラム３（３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄ）は、画像形成部１０１の略中心部に配置された状態で装着されている。帯電器５（５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄ）は、感光体ドラム３（３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄ）の表面を所定の電位に均一に帯電させるための帯電手段であり、接触型のローラ型やブラシ型の帯電器の外、同図に示すように、チャージャー型の帯電器が用いられる。
【００７４】
上記露光ユニット１（１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ）は、発光素子をアレイ状に並べた例えばＥＬ（Ｅｌｅｃｔｒｏ　Ｌｕｍｉｎｅｓｃｅｎｃｅ）やＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ　Ｅｍｉｔｔｉｎｇ　Ｄｉｏｄｅ）書込みヘッドや、レーザ照射部及び反射ミラーを備えた、レーザスキャニングユニット（ＬＳＵ：Ｌａｓｅｒ　Ｓｃａｎｎｉｎｇ　Ｕｎｉｔ）を用いる。そして、帯電された感光体ドラム３（３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄ）を入力される画像データに応じて露光することにより、その表面に、画像データに応じた静電潜像を形成する機能を有するものである。
【００７５】
上記現像器２（２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ）は、それぞれの感光体ドラム３（３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄ）上に形成された静電潜像を（Ｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙ）のトナーにより顕像化するものである。クリーナユニット４（４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄ）は、現像・画像転写後における感光体ドラム３（３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄ）上の表面に残留したトナーを、除去・回収するものである。
【００７６】
一方、感光体ドラム３（３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄ）の下方に配置されている転写搬送ベルトユニット８は、転写ベルト７、転写ベルト駆動ローラ７１、転写ベルトテンションローラ７２、転写ベルト従動ローラ７３、転写ベルト支持ローラ７４、転写ローラ６（６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄ）、及び転写ベルトクリーニングユニット９を備えている。
【００７７】
上記転写ベルト駆動ローラ７１、転写ベルトテンションローラ７２、転写ローラ６（６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄ）、転写ベルト従動ローラ７３、及び転写ベルト支持ローラ７４は、転写ベルト７を張架し、転写ベルト７を同図に示す矢印Ｂ方向に回転駆動させるものである。転写ローラ６（６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄ）は、転写搬送ベルトユニット８の内側の図示しないフレームに回転可能に支持されており、感光体ドラム３（３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄ）のトナー像を、転写ベルト７上に吸着されて搬送されるシートに転写するものである。
【００７８】
上記転写ベルト７は、それぞれの感光体ドラム３（３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄ）に接触するように設けられている。そして、感光体ドラム３（３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄ）に形成された各色のトナー像をシートに順次的に重ねて転写することによって、カラーの多色トナー像を形成する機能を有している。この転写ベルト７は、厚さ１００μｍ程度のフィルムを用いて無端状に形成されている。
【００７９】
上記感光体ドラム３（３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄ）からシートへのトナー像の転写は、転写ベルト７の裏側に接触している転写ローラ６（６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄ）によって行われる。転写ローラ６（６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄ）には、トナー像を転写するために、例えば、トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧が印加されている。
【００８０】
また、上記転写ローラ６（６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄ）は、直径８〜１０ｍｍの例えばステンレス等の金属軸をベースとし、その表面は、導電性の弾性材（例えばＥＰＤＭ（ｅｔｈｙｌｅｎｅ　ｐｒｏｐｙｌｅｎｅ　ｄｉｅｎ　ｍｏｎｏｍｅｒ：エチレンプロピレンジエンモノマ），発泡ウレタン等）により覆われているローラである。この導電性の弾性材により、記録紙に対して均一に高電圧を印加することができる。なお、本実施の形態では、転写電極として転写ローラ６（６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄ）を使用しているが、それ以外にブラシ透明電極１２等も用いられる。
【００８１】
また、感光体ドラム３（３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄ）との接触により転写ベルト７に付着したトナーは、記録紙の裏面を汚す原因となるために、転写ベルトクリーニングユニット９によって除去・回収されるように設定されている。転写ベルトクリーニングユニット９には、転写ベルト７に接触する例えばクリーニング部材としてクリーニングブレードが備えられており、クリーニングブレードが接触する転写ベルト７は、裏側から転写ベルト支持ローラ７４で支持されている。
【００８２】
上記給紙トレイ１０は、画像形成に使用するシートを蓄積しておくためのトレイであり、デジタルカラープリンタ１００における画像形成部１０１の下側に設けられている。
【００８３】
また、デジタルカラープリンタ１００の上部に設けられている排出シート積載台１５は、印刷済みのシートをフェイスダウンで載置するためのトレイである。なお、この排出シート積載台１５については、後に詳述する。
【００８４】
上記デジタルカラープリンタ１００の側部に設けられている排紙トレイ３３は、画像形成済みのシートをフェイスアップで載置するためのトレイである。
【００８５】
上記の画像形成部１０１には、さらに、給紙トレイ１０のシートを転写搬送ユニット８や定着ユニット１２を経由させて排出シート積載台１５に送るためのＳの字形状の用紙搬送路Ｓが設けられている。また、給紙トレイ１０から排出シート積載台１５及び排紙トレイ３３までの用紙搬送路Ｓの近傍には、ピックアップローラ１６、レジストローラ１４、定着ユニット１２、搬送方向切換えゲート３４、シートを搬送する搬送ローラ２５、シートを排出シート積載台１５に排出させるシート排出手段としての排出ローラ対２６ａ、及びシートを排紙トレイ３３に排出させる排出ローラ対２６ｂ等が配されている。
【００８６】
上記搬送ローラ２５は、シートの搬送を促進・補助するための、小型のローラであり、用紙搬送路Ｓに沿って複数設けられている。ピックアップローラ１６は、給紙トレイ１０の端部に備えられ、給紙トレイ１０から、シートを１枚毎に用紙搬送路Ｓに供給する呼び込みローラである。
【００８７】
上記搬送方向切換えゲート３４は、側面カバー３５に回転可能に設けられており、実線で示す状態から破線で示す状態にすることにより用紙搬送路Ｓの途中からシートを分離し排紙トレイ３３にシートを排出できるようになっている。実線で示す状態の場合には、シートは定着ユニット１２と側面カバー３５、及び搬送切換えゲート３４の間に形成される用紙搬送路Ｓの一部である搬送部Ｓａを通り上部の排出シート積載台１５に排出される。
【００８８】
また、レジストローラ１４は、用紙搬送路Ｓを搬送されているシートを、一旦保持するものである。そして、感光体ドラム３（３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄ）上のトナー像をシートに良好に多重転写できるように、感光体ドラム３（３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄ）の回転に伴って、シートをタイミングよく搬送する機能を有している。
【００８９】
すなわち、レジストローラ１４は、図示しないレジスト前検知スイッチの出力した検知信号に基づいて、各感光体ドラム３（３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄ）上のトナー像の先端をシートにおける画像形成範囲の先端に合わせるように、シートを搬送するように設定されている。
【００９０】
上記定着ユニット１２は、ヒートローラ３１、加圧ローラ３２等を備えており、ヒートローラ３１及び加圧ローラ３２は、シートを挟んで回転するようになっている。また、ヒートローラ３１は、図示しない温度検出値に基づいて図示しない制御部によって所定の定着温度となるように設定されており、加圧ローラ３３とともにシートを熱圧着することにより、シートに転写された多色トナー像を溶融・混合・圧接し、シートに対して熱定着させる機能を有している。
【００９１】
なお、多色トナー像の定着後のシートは、搬送ローラ２５によって用紙搬送路Ｓの反転排紙経路に搬送され、反転された状態で、多色トナー像を下側に向けて排出シート積載台１５上に排出されるようになっている。
【００９２】
また、同図に示す仕分け手段としてのセパレータ５０は、シート排出手段としての排出ローラ対２６ａにおいて、シートを排出するときに該シートを排出方向と垂直な方向にシフトさせることにより該シートを仕分ける機能を有したものである。そのシフトさせる方法としては、図示しないステッピングモーター及び図示しないラック・ピニオン等のギヤ駆動により、排出ローラ対２６ａ及び該排出ローラ対２６ａを支持する図示しないハウジングを一体で動かすことにより、該シートを排出方向と垂直な方向にシフトさせるものである。
【００９３】
上記デジタルカラープリンタ１００において、本実施の形態では、特に、画像形成部１０１の上面に形成されている排出シート積載台１５に特徴を有している。
【００９４】
すなわち、本実施の形態の排出シート積載台１５は、図１に示すように、シートの搬送方向に延びる排出シート積載面１５ａと、該排出シート積載面１５ａよりも低い第１シート取出用凹部としてのシート取出用凹部１５ｂとを備えているが、図３に示すように、該排出シート積載面１５ａは排出ローラ対２６ａの直下では、自由落下した排出された該シートをある程度の排紙容量（４００枚〜５００枚）として確保するために、他の排出シート積載面１５ａよりも低くなっていて、排出ローラ対２６ａから遠い側に行くに伴って該排出シート積載面１５ａは徐々に高くなっている。
【００９５】
これは、排出ローラ対２６ａから排出されたシートが、排出シート積載面１５ａの斜度に沿って自然に滑り落ち、排出ローラ対２６ａ側の面に合わされ、複数枚のシートが排出されてもシートが揃い易いように形成されているものである。
【００９６】
ここで、図２にも示すシート取出用凹部１５ｂの深さは、該シート積載面１５ａに積載されたシートに指を入れて取り出し易いように、略指の厚みに対応する深さにしてあり、本実施の形態では、例えば、約１１ミリとしている。なお、シート取出用凹部１５ｂの深さは、これに限られず、シートの下側に指を容易に入れることができる深さであればよい。
【００９７】
また、図１に示すように、シート取出用凹部１５ｂの幅（Ｗ）は、搬送方向上流側においては、手のひらを閉じたときの親指以外の指４本分幅（Ｔ）よりも少し広い幅にしてあり、本実施の形態では、例えば約９０ミリとしている。なお、シート取出用凹部１５ｂの幅（Ｗ）は、これに限られず、シートの下側に指を容易に入れることができればよい。このため、デジタルカラープリンタ１００の外側からシートの排出シート積載台１５まで操作者の手を容易に差し入れることができる。
【００９８】
さらに、シート取出用凹部１５ｂは、シートが排出されるときに、排出方向に平行な排出される全てのサイズシートの両辺が排出シート積載面１５ａ上で凹部が無い状態で、かつ必ず支持されるように排出シート積載面１５ａに対して形成されている。したがって、排出シート積載面１５ａへのシートの載置状態が良くシートが揃い易い。
【００９９】
また、シート取出用凹部１５ｂの幅（Ｗ）は、搬送方向下流側に向かうに従い広くなるように形成されている。このため、小サイズシートから最大サイズシートまでのシートを取り出す作業が容易に行なうことができる。なお、上記シート取出用凹部１５ｂの幅（Ｗ）とは搬送方向と垂直な方向の幅を指す。
【０１００】
また、排出シート積載面１５ａ上には、シートとの接触抵抗を減じるために、例えば、排出シート積載面１５ａから僅かに出っ張ったリブ１７ａを設けることが好ましい（図２参照）。
【０１０１】
また、本実施の形態の排出シート積載台１５は、図４に示すように、前記シート取出用凹部１５ｂのデジタルカラープリンタ１００の操作側の縁１５ｃは、搬送方向上流側から搬送方向下流側に向かうに従いデジタルカラープリンタ１００の操作側に近づくように形成されている。
【０１０２】
したがって、排出シート積載面１５ａに設けられたシート取出用凹部１５ｂの手を差し入れる部分がデジタルカラープリンタ１００の操作側に立つ操作者に最も近づくため、デジタルカラープリンタ１００の側方外側からシートの積載領域面まで操作者の手を自然にかつ容易に差し入れることができる。このため、シートを取り出す作業を容易に行なうことができる。
【０１０３】
なお、図中においては、シートの最小サイズをハガキ（縦送り）とし、最大サイズをＡ３ワイドとし、これらの間のサイズとしてＢ５、Ａ４、Ｂ４、Ａ３を記載しているが、これに限られるものではない。例えば、米国では、インボイス、レター、リーガル、レジャーなどのサイズのシートが使用されるので、このようなシートサイズに応じて、排出シート積載台１５のシート取出用凹部１５ｂの形状や位置を変更して作製してもよい。本実施の形態の排出シート積載台１５は、Ａ、Ｂ系列シートの縦送りの場合が、シート幅が最も狭くなるので、Ａ、Ｂ系列シートの縦送りの場合を想定して排出シート積載台１５のシート取出用凹部１５ｂの形状や位置を決定している。
【０１０４】
また、シートの横送りの場合については、搬送方向に比べてシートの幅が広いため、シートの積載状態は有利となるので説明を省いている。
【０１０５】
シート取出用凹部１５ｂのデジタルカラープリンタ１００の操作側の縁１５ｃは、排出シート積載面１５ａにおいて、例えばハガキサイズ等の最小サイズシートの搬送ラインのセンターでかつ最小サイズシート先端よりも内側から例えばＡ３ワイド紙等の最大サイズシートの先端を越えるところまで、デジタルカラープリンタ１００の操作側に徐々に近づくように形成されている。これによって、操作者の手をデジタルカラープリンタ１００の外側からシートの排出シート積載台１５まで差し入れ易くなる。
【０１０６】
また、シート取出用凹部１５ｂの少なくともデジタルカラープリンタ１００の操作側の縁１５ｃは、図４に示すように、排出シート積載面１５ａにおいて、例えばハガキサイズ等の最小サイズシートの搬送ラインのセンターでかつ最小サイズシート先端よりも内側であって、かつ最小サイズシートの隅部としての操作側先端コーナー（ア）から、例えばＡ３ワイド紙等の最大サイズシートの隅部としての操作側先端コーナー（イ）を結ぶことによって形成されるラインＬ１に略平行に形成されている。すなわち、同図において斜線部で示すように、シートが搬送されるときの搬送方向に垂直な方向の搬送ばらつきや、シートサイズのばらつきを考慮して、ラインＬ１に対しての距離Ｄを確保している。
【０１０７】
距離Ｄの寸法としては約５ミリ以上あれば良いと思われる。これにより、デジタルカラープリンタ１００の外側における排出シート積載面１５ａ上のシート取出用凹部１５ｂの位置が操作者に近づくため、デジタルカラープリンタ１００の外側からシートの排出シート積載台１５まで操作者の手をさらに自然にかつ容易に差し入れることができる。
【０１０８】
また、本実施の形態の排出シート積載台１５は、図６に示すように、シート取出用凹部１５ｂのデジタルカラープリンタ１００の操作側に遠い方の縁１５ｄが、例えばハガキサイズ等の最小サイズシートの載置領域面における搬送方向下流側から、例えばＡ３ワイド紙等の最大サイズシートの載置領域面における搬送方向下流側に向かうに従いデジタルカラープリンタ１００の操作側に近づくように形成されている。
【０１０９】
なお、シート取出用凹部１５ｂのデジタルカラープリンタ１００の操作側に遠い方の縁１５ｄは、シート取出用凹部１５ｂの幅（Ｗ）が、最小サイズシートの載置領域面の下部から搬送方向下流側に向かうに従い広くなるような範囲内で、搬送方向上流側から搬送方向下流側に向かうに従い、デジタルカラープリンタ１００の操作側に近づくように形成されている。
【０１１０】
これによって、デジタルカラープリンタ１００の操作側に遠い側の排出シート積載面１５ａは、シートを支持する面積が広くなるので、シートがシート取出用凹部１５ｂに垂れ下がらないようにできる。このため、シートの積載状態を良好にすることができる。
【０１１１】
さらに、前記排出ローラ対２６ａが、セパレータ５０を備えて、シートを排出するときにシートを排出方向と垂直な方向にシフトさせる仕分け機能を有している場合には、図７に示すように、例えばハガキ等の最小サイズシートの搬送ラインのセンターでかつ最小サイズシート先端よりも内側で、かつ最小サイズシートの操作側先端コーナー（ア）から、シートが操作側から離れる方向にシフトされたときにおいて、仕分け可能に設定された少なくとも最小サイズシートである例えばＢ５縦サイズの隅部としての操作側先端コーナー（ウ）を結び、例えばＡ３ワイド紙等の最大シートサイズの隅部としての操作側先端コーナー（エ）を結ぶことにより形成されるラインＬ２よりも内側にシート取出用凹部１５ｂが形成されている。すなわち、同図において斜線部で示すように、シートが搬送される時の搬送方向に垂直な方向の搬送ばらつきや、シートサイズのばらつきを考慮して、ラインＬ２に対して上記同様、距離Ｄを確保している。
【０１１２】
これによって、排出ローラ対２６ａがシートを排出するときに、シートを排出方向と垂直な方向にシフトさせる仕分け機能を有している場合でも、デジタルカラープリンタ１００の外側からシートの積載部まで操作者の手を容易に差し入れることができる。
【０１１３】
なお、本実施の形態では、上記シート取出用凹部１５ｂは、最大サイズシートから最小サイズシートまでの載置領域面に収まるように形成されていた。しかしながら、必ずしもこれに限らず、例えば、図５に示すように、上記シートは、上記排出シート積載面１５ａへの排出時において、シートにおける画像形成装置の後側の端部が該排出シート積載面に支持される一方、排出シート積載面１５ａにおいて、第２シート取出用凹部としてのシート取出用凹部１５ｂが、最大サイズシートの載置領域面における搬送方向下流側かつ画像形成装置の前側の隅部（イ）と、この最大サイズシートよりも小さい例えば最小サイズシートの載置領域面における搬送方向下流側かつ画像形成装置の前側の隅部（ア）とを結ぶラインＬ１を含み、該排出シート積載面の搬送方向延長末端部から延びて形成されているものであってもよい。
【０１１４】
これによっても、排出されるシートの排出方向の少なくとも一辺は排出シート積載面１５ａに支持されているので同様の効果を得ることができる。
【０１１５】
なお、上記においては、仕分け可能に設定された少なくとも最小サイズシートとして例えばＢ５縦サイズであったが、必ずしもこれに限らず、例えば、ハガキサイズであってもよい。
【０１１６】
なお、シートを排出方向と垂直な方向にシフトさせてシートの仕分けを行なう仕分けモードは、ソータなどの後処理装置がない場合でも排出シート積載台１５上へのシートの排出位置を異ならせて出力するモードであって、操作部やネットワークにより接続されたＰＣなどの外部機器により設定される。仕分けモードでは、シートを排出シート積載台１５に出力する時に、シートがセパレータ５０によって狭持搬送されている状態にて、セパレータ５０を搬送方向に垂直な方向にシフトさせて、シートの排出位置を異ならせて仕分けを行なう。
【０１１７】
仕分けモードのシフトは、本実施の形態においては、通常の排出位置から両側に所定量シフトさせて排出位置を通常排出位置と左右の排出位置との３箇所とする方法であるがこれに限られるものではない。仕分けモードのシフトは、例えば、通常の排出位置と所定の方向に所定量シフトさせて排出位置を２箇所とする方法でもよい。また、本実施の形態においての仕分けモード時のシフト量ｆは、１５ｍｍに設定されているが、これに限られるものではない。
【０１１８】
また、本実施の形態の排出シート積載台１５は、図２に示すように、シート取出用凹部１５ｂの搬送方向延長末端部は、デジタルカラープリンタ１００の側方外側に開放されている。
【０１１９】
したがって、デジタルカラープリンタ１００の側方外側からシートの積載領域面まで操作者の手を自然にかつ容易に差し入れることができる。また、排出シート積載台の上方に例えば、画像読取装置が設置された場合でも、シート取出用凹部１５ｂの位置を確認できるので、シートを容易に取り出すことができる。
【０１２０】
なお、排出シート積載台１５の端部は、開放させなくてもよく、最大シートの搬送方向下流側の先端の下側に指先が挿入できればよい。
【０１２１】
また、本実施の形態の排出シート積載台１５は、図８に示すように、シート取出用凹部１５ｂの底面に、搬送方向に伸びるリブ（シート垂れ下がり防止用凸部）１７ｂが設けられている。
【０１２２】
したがって、シート取出用凹部１５ｂの底面に、リブ１７ｂを設けることにより、操作者の手をより差し入れやすくするためにシート取出用凹部１５ｂの幅（Ｗ）をさらに広く形成した場合においても、サイズの大きなシートがシート取出用凹部１５ｂに垂れ下がることを防止できる。このため、シート取出用凹部１５ｂに垂れ下がることによって、シートの取り出し作業に支障を来たすという問題や、シートの積載状態が悪化するという問題は発生し難い。
【０１２３】
また、本実施の形態の排出シート積載台１５は、図９に示すように、リブ１７ｂが、搬送方向下流側に向かうに従いデジタルカラープリンタ１００の操作側に近づくように形成されている。
【０１２４】
すなわち、リブ１７ｂは、操作者がシート取出用凹部１５ｂに手を挿入する時の手の先が描く軌跡のように、最小サイズシートの搬送ラインの中央に向かうに従いデジタルカラープリンタ１００の操作側から遠くなるように形成されている。
【０１２５】
したがって、操作者がシート取出用凹部１５ｂに手を挿入する場合において、リブ１７ｂが邪魔になるという問題は発生し難い。
【０１２６】
なお、上記リブ１７ｂの高さは、排出シート積載面１５ａと同等または、排出シート積載面１５ａに設けられている上記リブ１７ａと同等の高さであることが好ましい。
【０１２７】
また、本実施の形態の排出シート積載台１５は、図１０に示すように、シート取出用凹部１５ｂの底面にリブ１７ｂ・１７ｃ・１７ｄが設けられ、デジタルカラープリンタ１００の操作側に近いリブ１７ｂが、搬送方向下流側に向かうに従いデジタルカラープリンタ１００の操作側に近づくように形成されている。
【０１２８】
したがって、操作者の手をより差し入れやすくするためにシート取出用凹部１５ｂの幅（Ｗ）をさらに広く形成した場合においても、サイズの大きなシートがシート取出用凹部１５ｂに垂れ下がることを防止できる。また、図１１に示すように、リブ１７ｂがシート搬送方向と略平行に設けられている場合と比べて、操作者がシート取出用凹部１５ｂに手を挿入する場合において、リブ１７ｂが邪魔になるという問題は発生し難い。
【０１２９】
また、本実施の形態の排出シート積載台１５は、シート取出用凹部１５ｂにおいて、リブ１７ｂが、最大サイズシートの載置領域面の搬送方向下流側の先端よりも、さらに搬送方向下流側に長く形成されている。
【０１３０】
リブ１７ｂが最大サイズシートにより隠れている場合には、操作者がシートの下に指先を差し入れた時に、指先がリブ１７ｂに接触するなどの不具合が生じる。しかしながら、リブ１７ｂが最大サイズシートの載置領域面の搬送方向下流側の先端よりも、さらに搬送方向下流側に長く形成されていることにより、最大サイズシートが積載されてもリブ１７ｂの一部が最大サイズシートより突出して視認可能となる。したがって、リブ１７ｂの存在位置を確認することが可能となり、操作者がシートの下に指先を差し入れた時に、指先がリブ１７ｂに接触することを防止できる。
【０１３１】
また、本実施の形態の排出シート積載台１５は、リブ１７ｂが、搬送方向上流側から搬送方向下流側に向かうに従い低くなるように形成されている。
【０１３２】
これによって、シートを取り出すために操作者がシート取出用凹部１５ｂに手を差し入れた時に、指先がリブ１７ｂに接触することを防止できる。
【０１３３】
また、本実施の形態の排出シート積載台１５は、リブ１７ｂとシート取出用凹部１５ｂの縁との最小間隔、及び隣接する前記シート垂れ下がり防止用凸部の最小間隔が、指の太さよりも広いので、シートを取り出すために操作者がシート取出用凹部に手を差し入れた場合に、操作者の指がリブ１７ｂとシート取出用凹部１５の縁、及び隣接する前記シート垂れ下がり防止用凸部の間を通り抜けることができる。このため、シートを容易に掴むことができると共に、指先がリブ１７ｂに接触することを防ぐことができる。
【０１３４】
また、本実施の形態では、多色画像形成装置について説明しているが、単一の画像形成ステーションを備えた構成のものであってもよい。
【０１３５】
また、給紙デスク装置１０２についても、本発明のポイントとする所でないので詳細の説明を省いている。なお、本実施の形態では、図３に示すように、給紙デスク装置１０２は、３段の給紙トレイを備えたものであるが、これに限らず１段の給紙トレイを備えたものや、並行に２個のトレイを備えたタンデムトレイを備えたもの、単にデスクとして機能するもの等がユーザの要望に応じて装着することができる。
【０１３６】
このように、本実施の形態のデジタルカラープリンタ１００及び排出シート積載台１５では、排出シート積載面１５ａには、この排出シート積載面１５ａの搬送方向延長末端部から最大サイズシートの載置領域面の下部を通り、さらに最小サイズシートの載置領域面の下部にまでに延びるシート取出用凹部１５ｂが形成され、シート取出用凹部１５ｂの幅（Ｗ）が、搬送方向下流側に向かうに従い広くなるように形成されている。
【０１３７】
したがって、排出シート積載面１５ａにおいて、排出されるシートの搬送方向途中にシート取出用凹部１５ｂが存在するが、このシート取出用凹部１５ｂはシートの搬送方向に沿って形成されていることになる。
【０１３８】
また、シート取出用凹部１５ｂは、最大サイズシートから例えば最小サイズシートまでの載置領域面に収まるように形成されている。このため、載置されるシートは、最大サイズシートから例えば最小サイズシートまでのシートの排出方向に平行な両辺が排出シート積載面１５ａによって必ず支持されていることになるので、排出シート積載面１５ａ上で積載状態が悪化し、シートが揃い難いという問題は発生し難い。なお、本実施の形態では、シート取出用凹部１５ｂは、最大サイズシートから最小サイズシートまでの載置領域面に収まるように形成されているが、必ずしもこれに限らず、最大サイズシートよりも小さい小サイズシートまでの載置領域面に収まるように形成されていればよい。
【０１３９】
また、操作者がデジタルカラープリンタ１００の近くに立って操作している場合に、排出シート積載面１５ａに手を差し入れ難いという問題についても、シート取出用凹部１５ｂがシートの搬送方向に沿って形成されており、また、最小サイズシートの載置領域面の下部から搬送方向下流側に向かうに従い広くなるように形成されているので、デジタルカラープリンタ１００の側方外側からシートの積載領域面まで操作者の手を自然にかつ容易に差し入れることができる。
【０１４０】
この結果、排出シート積載面１５ａへのシートの載置状態を良好に保つとともに、シートの取り出しを容易にし得る排出シート積載台１５及びそれを備えたデジタルカラープリンタ１００を提供することができる。
【０１４１】
また、本実施の形態の排出シート積載台１５及びデジタルカラープリンタ１００では、上記シートは、上記排出シート積載面１５ａへの排出時において、シートにおけるデジタルカラープリンタ１００の操作側に遠い方の縁の端部が該排出シート積載面に支持される一方、排出シート積載面１５ａには、最大サイズシートの載置領域面における搬送方向下流側かつデジタルカラープリンタ１００本体の前側の隅部（イ）と、この最大サイズシートよりも小さい例えば最小サイズシートの載置領域面における搬送方向下流側かつデジタルカラープリンタ１００本体の前側の隅部（ア）とを結ぶラインＬ１を含むシート取出用凹部１５ｂが、排出シート積載面１５ａの搬送方向延長末端部から延びて形成され、シート取出用凹部１５ｂの幅（Ｗ）が、搬送方向下流側に向かうに従い広くなるように形成されていることが可能である。
【０１４２】
したがって、排出シート積載面１５ａにおいて、排出されるシートの搬送方向途中にシート取出用凹部１５ｂが存在するが、このシート取出用凹部１５ｂはシートの搬送方向に沿って形成されていることになる。
【０１４３】
また、排出シート積載面１５ａは、最大サイズシートの載置領域面における搬送方向下流側かつデジタルカラープリンタ１００本体の前側の隅部（イ）と、この最大サイズシートよりも小さい例えば最小サイズシートの載置領域面における搬送方向下流側かつデジタルカラープリンタ１００本体の前側の隅部（ア）とを結ぶラインＬ１を含むように形成されている。このため、載置されるシートは、最大サイズシートから例えば最小サイズシートまでのシートの排出方向に平行な少なくとも一方の辺が排出シート積載面１５ａによって必ず支持されていることになるので、排出シート積載面１５ａ上で積載状態が悪化し、シートが揃い難いという問題は発生し難い。
【０１４４】
また、操作者がデジタルカラープリンタ１００の近くに立って操作している場合に、排出シート積載面１５ａに手を差し入れ難いという問題についても、シート取出用凹部１５ｂがシートの搬送方向に沿って形成されているので、デジタルカラープリンタ１００の側方外側からシートの積載領域面まで操作者の手を自然にかつ容易に差し入れることができる。
【０１４５】
この結果、排出シート積載面１５ａへのシートの載置状態を良好に保つとともに、シートの取出しを容易にし得る排出シート積載台１５及びそれを備えたデジタルカラープリンタ１００を提供することができる。
【０１４６】
また、本実施の形態排出シート積載台１５では、シート取出用凹部１５ｂの少なくともデジタルカラープリンタ１００の操作側の縁１５ｃは、最小サイズシートの載置領域面における搬送方向下流側かつデジタルカラープリンタ１００の操作側の隅部（ア）と、最大サイズシートの載置領域面における搬送方向下流側かつデジタルカラープリンタ１００の操作側の隅部（イ）とを結ぶラインと略平行に形成されている。
【０１４７】
したがって、排出シート積載面１５ａに設けられたシート取出用凹部１５ｂの位置が、デジタルカラープリンタ１００の前側に立つ操作者に近づくため、デジタルカラープリンタ１００の側方外側からシートの積載領域面まで操作者の手を自然にかつ容易に差し入れることができる。
【０１４８】
また、本実施の形態の排出シート積載台１５では、デジタルカラープリンタ１００の画像形成部１０１における排出ローラ対２６ａは、シートを排出するときに、該シートを排出方向と垂直な方向であるデジタルカラープリンタ１００の前後方向にシフトさせることにより仕分けるセパレータ５０を備える。
【０１４９】
したがって、シートがセパレータ５０によって、デジタルカラープリンタ１００の後側にシフトされたときにも排出シート積載面１５ａに載置されたシートを容易に取り出せる必要がある。
【０１５０】
この点、本実施の形態では、シート取出用凹部１５ｂは、シートがデジタルカラープリンタ１００の後側にシフトされたときの、仕分け可能に設定された最小サイズシートの載置領域面における搬送方向下流側かつデジタルカラープリンタ１００の操作側の隅部（ウ）と最大サイズシートの載置領域面における搬送方向下流側かつデジタルカラープリンタ１００の前側の隅部（エ）とを結ぶラインの後側またはこのラインを含むように形成されている。
【０１５１】
したがって、排出ローラ対２６ａがシートを排出するときに、シートを排出方向と垂直な方向にシフトさせることにより仕分けるセパレータ５０を有したものであっても、排出シート積載面１５ａに載置されたシートを容易に取り出すことができる。
【０１５２】
また、２箇所又は３箇所に仕分けされたシートを取り出す場合に、従来の搬送方向に直角に手を入れた場合には、せっかく仕分けされたシートを仕分けされない状態にしてしまい易いが、本実施の形態では、仕分け方向と略直角の方向（搬送方向下流側）から手を差し入れてシートを取り出すので、仕分けされた状態を良好に保ったままシートを取り出すことができる。
【０１５３】
〔実施の形態２〕
本発明の他の実施の形態について図１２ないし図１３に基づいて説明すれば、以下の通りである。なお、説明の便宜上、上記の実施の形態１の図面に示した部材と同一の機能を有する部材については、同一の符号を付し、その説明を省略する。
【０１５４】
本実施の形態では、図１２に示すように、前記実施の形態１で述べた排出シート積載台１５が、画像形成部１０１の上面に形成された画像形成装置としてのデジタルカラー複写機２００に設けられている場合について説明する。
【０１５５】
すなわち、本実施の形態のデジタルカラー複写機２００には、同図及び図１３に示すように、シート排出手段としての排出ローラ対２６ａにて排出されたシートを積載する排出シート積載台１５が画像形成部１０１の上面に形成されているとともに、この排出シート積載台１５の上方に空間を隔てて、原稿画像情報を電気信号に変換して画像形成部１０１に供給する原稿読取手段としての画像読取装置１０３が設けられている。
【０１５６】
ここで、本実施の形態のデジタルカラー複写機２００における画像形成部１０１及び排出シート積載台１５の機能は、前記実施の形態１で説明したものと同様である。
【０１５７】
したがって、本実施の形態のデジタルカラー複写機２００においても、上記のように、排出シート積載面１５ａ上で積載状態が悪化しシートが揃い難いという問題は発生し難い。また、操作者がデジタルカラー複写機２００の近くに立って操作している場合に、排出シート積載面１５ａに手を差し入れ難いという問題についても、シート取出用凹部１５ｂがシートの搬送方向に沿って形成されているので、デジタルカラー複写機２００の外側から排出シート積載台１５まで操作者の手を自然にかつ容易に差し入れることができる。
【０１５８】
なお、本実施の形態においては、画像読取装置１０３については、本発明のポイントとする所ではないので詳細の説明を省いている。また、図１３に示す画像読取装置１０３は、自動原稿送り装置付きのものであるが、これに限ったものではない。
【０１５９】
このように、本実施の形態のデジタルカラー複写機２００及び排出シート積載台１５では、排出シート積載面１５ａの上方には、空間部を介してデジタルカラー複写機２００の画像読取装置１０３が設けられている。
【０１６０】
したがって、デジタルカラー複写機２００の画像形成部１０１の上部に画像読取装置１０３が備え付けられていても、載置されるシートは、最小サイズシートから最大サイズシートまでのシートの排出方向に平行な両辺が排出シート積載面によって必ず支持されていることになるので、排出シート積載面１５ａ上で積載状態が悪化し、シートが揃い難いという問題は発生し難い。
【０１６１】
また、操作者がデジタルカラー複写機２００の近くに立って操作している場合に、デジタルカラー複写機２００の上側に画像読取装置１０３が設けられて排出シート積載面に手を差し入れ難いという問題についても、シート取出用凹部１５ｂがシートの搬送方向に沿って形成されているので、デジタルカラー複写機２００の側方外側からシートの積載領域面まで操作者の手を自然にかつ容易に差し入れることができる。
【０１６２】
この結果、排出シート積載面１５ａへのシートの載置状態を良好に保つとともに、シートの取り出しを容易にし得る排出シート積載台１５及びそれを備えたデジタルカラー複写機２００を提供することができる。
【０１６３】
なお、本発明は、上述した各実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、異なる実施形態にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的手段に含まれる。
【０１６４】
【発明の効果】
本発明の排出シート積載台は、以上のように、排出シート積載面には、該排出シート積載面の搬送方向延長末端部から最大サイズシートの載置領域面の下部を通り、さらにこの最大サイズシートよりも小さい小サイズシートの載置領域面の下部にまでに延びる第１シート取出用凹部が、最大サイズシートから小サイズシートまでの載置領域面に収まるように形成され、上記第１シート取出用凹部の幅が、搬送方向下流側に向かうに従い広くなるように形成されているものである。
【０１６５】
また、本発明の画像形成装置は、以上のように、排出シート積載台の排出シート積載面には、該排出シート積載面の搬送方向延長末端部から最大サイズシートの載置領域面の下部を通り、さらにこの最大サイズシートよりも小さい小サイズシートの載置領域面の下部にまでに延びる第１シート取出用凹部が、最大サイズシートから小サイズシートまでの載置領域面に収まるように形成され、上記第１シート取出用凹部の幅が、搬送方向下流側に向かうに従い広くなるように形成されているものである。
【０１６６】
それゆえ、排出シート積載面において、排出されるシートの搬送方向途中に第１シート取出用凹部が存在するが、この第１シート取出用凹部はシートの搬送方向に沿って形成されていることになる。
【０１６７】
また、第１シート取出用凹部は、最大サイズシートから例えば最小サイズシートまでの載置領域面に収まるように形成されている。このため、載置されるシートは、最大サイズシートから例えば最小サイズシートまでのシートの排出方向に平行な両辺が排出シート積載面によって必ず支持されていることになるので、排出シート積載面上で積載状態が悪化し、シートが揃い難いという問題は発生し難い。
【０１６８】
また、操作者が画像形成装置の近くに立って操作している場合に、排出シート積載面に手を差し入れ難いという問題についても、第１シート取出用凹部がシートの搬送方向に沿って形成され、第１シート取出用凹部の幅が搬送方向下流側に向かうに従い広くなるように形成されているので、画像形成装置の側方外側からシートの積載領域面まで操作者の手を自然にかつ容易に差し入れることができる。
【０１６９】
この結果、排出シート積載面へのシートの載置状態を良好に保つとともに、シートの取り出しを容易にし得る排出シート積載台及びそれを備えた画像形成装置を提供することができるという効果を奏する。
【０１７０】
本発明の排出シート積載台は、以上のように、上記シートは、上記排出シート積載面への排出時において、シートにおける画像形成装置の後側の端部が該排出シート積載面に支持される一方、排出シート積載面には、最大サイズシートの載置領域面における搬送方向下流側かつ画像形成装置の前側の隅部と、この最大サイズシートよりも小さい小サイズシートの載置領域面における搬送方向下流側かつ画像形成装置の前側の隅部とを結ぶラインを含む第２シート取出用凹部が、該排出シート積載面の搬送方向延長末端部から延びて形成され、上記第２シート取出用凹部の幅が、搬送方向下流側に向かうに従い広くなるように形成されているものである。
【０１７１】
また、本発明の画像形成装置は、以上のように、上記シートは、上記排出シート積載面への排出時において、シートにおける画像形成装置の後側の端部が該排出シート積載面に支持される一方、排出シート積載台の排出シート積載面には、最大サイズシートの載置領域面における搬送方向下流側かつ画像形成装置本体の前側の隅部と、この最大サイズシートよりも小さい小サイズシートの載置領域面における搬送方向下流側かつ画像形成装置本体の前側の隅部とを結ぶラインを含む第２シート取出用凹部が、該排出シート積載面の搬送方向延長末端部から延びて形成され、上記第２シート取出用凹部の幅が、搬送方向下流側に向かうに従い広くなるように形成されているものである。
【０１７２】
それゆえ、排出シート積載面において、排出されるシートの搬送方向途中に第２シート取出用凹部が存在するが、この第２シート取出用凹部はシートの搬送方向に沿って形成されていることになる。
【０１７３】
また、第２シート取出用凹部は、最大サイズシートの載置領域面における搬送方向下流側かつ画像形成装置本体の前側の隅部と、この最大サイズシートよりも小さい小サイズシートの載置領域面における搬送方向下流側かつ画像形成装置本体の前側の隅部とを結ぶラインを含むように形成されている。このため、載置されるシートは、最大サイズシートから例えば最小サイズシートまでのシートの排出方向に平行な少なくとも一方の辺が排出シート積載面によって必ず支持されていることになるので、排出シート積載面上で積載状態が悪化し、シートが揃い難いという問題は発生し難い。
【０１７４】
また、操作者が画像形成装置の近くに立って操作している場合に、排出シート積載面に手を差し入れ難いという問題についても、第２シート取出用凹部がシートの搬送方向に沿って形成され、第２シート取出用凹部の幅が搬送方向下流側に向かうに従い広くなるように形成されているので、画像形成装置の側方外側からシートの積載領域面まで操作者の手を自然にかつ容易に差し入れることができる。
【０１７５】
この結果、排出シート積載面へのシートの載置状態を良好に保つとともに、シートの取り出しを容易にし得る排出シート積載台及びそれを備えた画像形成装置を提供することができるという効果を奏する。
【０１７６】
また、本発明の排出シート積載台は、上記記載の排出シート積載台において、前記第１シート取出用凹部または前記第２シート取出用凹部の画像形成装置の前側の縁は、小サイズシートの載置領域面における搬送方向下流側から最大サイズシートの載置領域面における搬送方向下流側に向かうに従い画像形成装置の前側に近づくように形成されているものである。
【０１７７】
それゆえ、排出シート積載面に設けられた第１シート取出用凹部または第２シート取出用凹部の手を差し入れる部分が、画像形成装置の前側に立つ操作者に最も近づくため、さらに、画像形成装置の側方外側からシートの積載領域面まで操作者の手を自然にかつ容易に差し入れることができるという効果を奏する。
【０１７８】
また、本発明の排出シート積載台は、上記記載の排出シート積載台において、前記第１シート取出用凹部または前記第２シート取出用凹部の少なくとも画像形成装置の前側の縁は、最大サイズシートの載置領域面における搬送方向下流側かつ画像形成装置の前側の隅部と、小サイズシートの載置領域面における搬送方向下流側かつ画像形成装置の前側の隅部とを結ぶラインと略平行に形成されているものである。
【０１７９】
それゆえ、何れのサイズのシートでもシートの両辺を確実に支持することができるので、シートの積載状態を良好にすることができる。また、排出シート積載面に設けられた第１シート取出用凹部または第２シート取出用凹部の位置が、画像形成装置の前側に立つ操作者に近づくため、画像形成装置の側方外側からシートの積載領域面まで操作者の手を自然にかつ容易に差し入れることができる。このため、シートを取り出す作業を容易に行なうことができるという効果を奏する。
【０１８０】
また、本発明の排出シート積載台は、上記記載の排出シート積載台において、前記第１シート取出用凹部または前記第２シート取出用凹部の画像形成装置の後側の縁は、小サイズシートの載置領域面における搬送方向下流側から最大サイズシートの載置領域面における搬送方向下流側に向かうに従い画像形成装置の前側に近づくように形成されているものである。
【０１８１】
それゆえ、シートが第１シート取出用凹部または第２シート取出用凹部に垂れ下がらないようにできるという効果を奏する。
【０１８２】
また、本発明の排出シート積載台は、上記記載の排出シート積載台において、前記シート排出手段は、シートを排出するときに、該シートを排出方向と垂直な方向である画像形成装置の前後方向にシフトさせることにより仕分ける仕分け手段を備える一方、前記第１シート取出用凹部は、シートが画像形成装置の後側にシフトされたときの、仕分け可能に設定された最大サイズシートの載置領域面における搬送方向下流側かつ画像形成装置の前側の隅部と小サイズシートの載置領域面における搬送方向下流側かつ画像形成装置の前側の隅部とを結ぶラインの後側に形成されているものである。
【０１８３】
それゆえ、シートが仕分け手段によって、画像形成装置の後側にシフトされたときにも容易に排出シート積載面に載置されたシートを容易に取り出せる必要がある。
【０１８４】
この点、本発明では、前記第１シート取出用凹部は、シートが画像形成装置の後側にシフトされたときの、仕分け可能に設定された最大サイズシートの載置領域面における搬送方向下流側かつ画像形成装置の前側の隅部と小サイズシートの載置領域面における搬送方向下流側かつ画像形成装置の前側の隅部とを結ぶラインの後側に形成されている。
【０１８５】
したがって、シート排出手段がシートを排出するときに、シートを排出方向と垂直な方向にシフトさせることにより仕分ける機能を有したシート排出手段であっても、排出シート積載面に載置されたシートを容易に取り出すことができるという効果を奏する。
【０１８６】
また、本発明の排出シート積載台は、上記記載の排出シート積載台において、前記シート排出手段は、シートを排出するときに、該シートを排出方向と垂直な方向である画像形成装置の前後方向にシフトさせることにより仕分ける仕分け手段を備える一方、前記第２シート取出用凹部は、シートが画像形成装置の後側にシフトされたときの、仕分け可能に設定された最大サイズシートの載置領域面における搬送方向下流側かつ画像形成装置の前側の隅部と小サイズシートの載置領域面における搬送方向下流側かつ画像形成装置の前側の隅部とを結ぶラインを含むように形成されているものである。
【０１８７】
それゆえ、シートが仕分け手段によって、画像形成装置の後側にシフトされたときにも容易に排出シート積載面に載置されたシートを容易に取り出せる必要がある。
【０１８８】
この点、本発明では、前記第２シート取出用凹部は、シートが画像形成装置の後側にシフトされたときの、仕分け可能に設定された最大サイズシートの載置領域面における搬送方向下流側かつ画像形成装置の前側の隅部と小サイズシートの載置領域面における搬送方向下流側かつ画像形成装置の前側の隅部とを結ぶラインを含むように形成されている。
【０１８９】
したがって、シート排出手段がシートを排出するときに、シートを排出方向と垂直な方向にシフトさせることにより仕分ける機能を有したシート排出手段であっても、排出シート積載面に載置されたシートを容易に取り出すことができるという効果を奏する。
【０１９０】
また、本発明の排出シート積載台は、上記記載の排出シート積載台において、前記第１シート取出用凹部または前記第２シート取出用凹部の搬送方向延長末端部は、画像形成装置の側方外側に開放されているものである。
【０１９１】
それゆえ、排出シート積載台の上方に例えば、画像読取装置が設置された場合でも、第１シート取出用凹部または第２シート取出用凹部の位置を確認できるので、シートを容易に取り出すことができるという効果を奏する。
【０１９２】
また、本発明の排出シート積載台は、上記記載の排出シート積載台において、前記第１シート取出用凹部または前記第２シート取出用凹部の底面には、搬送方向に伸びるシート垂れ下がり防止用凸部が設けられているものである。
【０１９３】
それゆえ、第１シート取出用凹部または第２シート取出用凹部の底面に、例えばリブのような凸部を設けることにより、操作者の手をより差し入れやすくするために第１シート取出用凹部または第２シート取出用凹部の幅をさらに広く形成した場合においても、サイズの大きなシートが第１シート取出用凹部または第２シート取出用凹部に垂れ下がることを防止できるという効果を奏する。
【０１９４】
また、本発明の排出シート積載台は、上記記載の排出シート積載台において、前記シート垂れ下がり防止用凸部は、搬送方向下流側に向かうに従い画像形成装置の前側に近づくように形成されているものである。
【０１９５】
それゆえ、操作者が第１シート取出用凹部または第２シート取出用凹部に手を挿入する場合において、シート垂れ下がり防止用凸部が邪魔になるという問題は発生し難いという効果を奏する。
【０１９６】
また、本発明の排出シート積載台は、上記記載の排出シート積載台において、前記第１シート取出用凹部または前記第２シート取出用凹部の底面に前記シート垂れ下がり防止用凸部が複数個設けられ、画像形成装置の前側に近いシート垂れ下がり防止用凸部が、搬送方向下流側に向かうに従い画像形成装置の前側に近づくように形成されているものである。
【０１９７】
それゆえ、操作者の手をより差し入れやすくするために第１シート取出用凹部または第２シート取出用凹部の幅をさらに広く形成した場合においても、サイズの大きなシートが第１シート取出用凹部または第２シート取出用凹部に垂れ下がることを防止できるという効果を奏する。
【０１９８】
また、本発明の排出シート積載台は、上記記載の排出シート積載台において、前記シート垂れ下がり防止用凸部は、最大サイズシートの載置領域面の搬送方向下流側の先端よりも、さらに搬送方向下流側に長く形成されているものである。
【０１９９】
それゆえ、シート垂れ下がり防止用凸部の存在位置を確認することが可能となり、操作者がシートの下に指先を差し入れた時に、指先がシート垂れ下がり防止用凸部に接触することを防止できるという効果を奏する。
【０２００】
また、本発明の排出シート積載台は、上記記載の排出シート積載台において、前記シート垂れ下がり防止用凸部は、搬送方向上流側から搬送方向下流側に向かうに従い低くなるように形成されているものである。
【０２０１】
それゆえ、シートを取り出すために操作者が第１シート取出用凹部または第２シート取出用凹部に手を差し入れた時に、指先がシート垂れ下がり防止用凸部に接触することを防止できるという効果を奏する。
【０２０２】
また、本発明の排出シート積載台は、上記記載の排出シート積載台において、前記シート垂れ下がり防止用凸部と前記第１シート取出用凹部の縁との最小間隔、及び前記シート垂れ下がり防止用凸部と前記第２シート取出用凹部の縁との最小間隔、並びに隣接する前記シート垂れ下がり防止用凸部の最小間隔は、指の太さよりも広いものである。
【０２０３】
それゆえ、シートを容易に掴むことができると共に、指先がシート垂れ下がり防止用凸部に接触することを防ぐことができるという効果を奏する。
【０２０４】
また、本発明の排出シート積載台は、上記記載の排出シート積載台において、前記排出シート積載面の上方には、空間部を介して画像形成装置の原稿読取手段が設けられているものである。
【０２０５】
また、本発明の画像形成装置は、上記記載の画像形成装置において、前記排出シート積載面の上方には、空間部を介して画像形成装置本体の原稿読取手段が設けられているものである。
【０２０６】
それゆえ、画像形成装置の上部に画像読取手段が備え付けられていても、載置されるシートは、小サイズシートから最大サイズシートまでのシートの排出方向に平行な両辺のうちの少なくとも一辺が排出シート積載面によって必ず支持されていることになるので、排出シート積載面上で積載状態が悪化し、シートが揃い難いという問題は発生し難い。
【０２０７】
また、操作者が画像形成装置の近くに立って操作している場合に、画像形成装置の上側に原稿読取手段が設けられて排出シート積載面に手を差し入れ難いという問題についても、第１シート取出用凹部または第２シート取出用凹部がシートの搬送方向に沿って形成されており、また、搬送方向下流側に向かうに従い第１シート取出用凹部または第２シート取出用凹部の幅が広くなるように形成されているので、画像形成装置の側方外側からシートの積載領域面まで操作者の手を自然にかつ容易に差し入れることができる。
【０２０８】
この結果、排出シート積載面へのシートの載置状態を良好に保つとともに、シートの取り出しを容易にし得る排出シート積載台及びそれを備えた画像形成装置を提供することができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明における排出シート積載台及びそれを備えた画像形成装置の実施の一形態を示すものであり、操作者が排出シート積載面上に積載されたシートを、シート取出用凹部に沿って手を差し入れる状態を示す平面図である。
【図２】上記画像形成装置であるデジタルカラープリンタを示す斜視図である。
【図３】上記デジタルカラープリンタの内部構造を示す正面方向の断面図である。
【図４】上記排出シート積載面上において、排出されるシートの各種サイズを考慮して設けられたシート取出用凹部を示す平面図である。
【図５】上記排出シート積載台及びそれを備えた画像形成装置の変形例を示すものであり、シート取出用凹部がラインＬ１を含む場合の構成例を示す排出シート積載面の平面図である。
【図６】シートを支持する面積を広くした場合における排出シート積載面上において、排出されるシートの各種サイズを考慮して設けられたシート取出用凹部を示す平面図である。
【図７】シートの仕分け手段であるセパレータが有る場合における排出シート積載面上において、排出されるシートの各種サイズを考慮して設けられたシート取出用凹部を示す平面図である。
【図８】上記画像形成装置であるデジタルカラープリンタのシート取出用凹部にシート垂れ下がり防止用凸部を設けた場合を示す斜視図である。
【図９】シート取出用凹部にシート垂れ下がり防止用凸部を設けた場合における排出シート積載面上において、排出されるシートの各種サイズを考慮して設けられたシート取出用凹部を示す平面図である。
【図１０】シート取出用凹部に複数個のシート垂れ下がり防止用凸部を設けた場合の実施の一形態を示すものであり、排出シート積載面上において、排出されるシートの各種サイズを考慮して設けられたシート取出用凹部を示す平面図である。
【図１１】シート取出用凹部に複数個のシート垂れ下がり防止用凸部を設けた場合の実施の他の形態を示すものであり、排出シート積載面上において、排出されるシートの各種サイズを考慮して設けられたシート取出用凹部を示す平面図である。
【図１２】本発明における排出シート積載台及びそれを備えた画像形成装置の他の実施の形態を示すものであり、画像読取装置を備えた画像形成装置としてのデジタルカラー複写機を示す斜視図である。
【図１３】上記デジタルカラー複写機の内部構造を示す正面方向の断面図である。
【図１４】従来の排出シート積載台及びそれを備えた画像形成装置装置を示す要部斜視図である。
【符号の説明】
１５　　排出シート積載台
１５ａ　排出シート積載面
１５ｂ　シート取出用凹部（第１シート取出用凹部、第２シート取出用凹部）
１５ｃ　操作側の縁（前側の縁）
１５ｄ　操作側に遠い方の縁（後側の縁）
１７ｂ・１７ｃ・１７ｄ　リブ（シート垂れ下がり防止用凸部）
２６ａ　排出ローラ対（シート排出手段）
５０　　セパレータ（仕分け手段）
１００　　デジタルカラープリンタ（画像形成装置）
１０１　　画像形成部（画像形成手段）
１０３　　画像読取装置（原稿読取手段）
２００　　デジタルカラー複写機（画像形成装置）
Ｌ１　ライン
Ｌ２　ライン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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