(57)【要約】【課題】遊技者が操作するためのレバーやボタン等の操作手段を簡単に変更することを可能にし、拡張性を高めた遊技機を提供する。【解決手段】遊技機（１０）は、遊技者が所定の操作を行うための操作ユニット群（３〜６）がソケット孔（Ｓ）に交換可能に取り付けられる。操作ユニット群（３〜６）を構成する各操作ユニットには、ソケット孔（Ｓ）に着脱可能に取り付けられる共通のベース部と、ソケット孔（Ｓ）の外側で遊技者が操作可能な、各ユニット毎にそれぞれ操作手段（３ａ，３ｂ，３ｃ等）の異なる操作部とが設けられている。【選択図】      図１
2004242715.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技者が所定の操作を行うための操作ユニットを備えた遊技機であって、
前記遊技機の所定箇所に設けられるソケット孔と、
前記ソケット孔に交換可能に取り付けられる操作ユニット群とを有し、
前記操作ユニット群を構成する各操作ユニットには、
前記ソケット孔に着脱可能に取り付けられる共通のベース部と、
前記ソケット孔の外側で遊技者が操作可能な、各ユニット毎にそれぞれ操作手段の異なる操作部とを設けたことを特徴とする遊技機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、遊技機に関するもので、例えばパチンコ機、アレンジ機等の遊技機に適用されるものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、パチンコ機等の遊技機には、遊技者が各種の操作を行うための操作ユニットを備えたものが知られている。操作ユニットは、通常、遊技機のガラス枠や受け皿ユニット等に取り付けられる。操作ユニットの正面には、レバーやボタン等の各種の操作手段が設けられる。遊技者は、これらの操作手段を操作することにより、例えば、図柄表示装置の表示画像を変化させる、遊技球の貸し出しを受けるといった各種の操作を行うことができる。
関連する先行技術としては、下記特許文献１〜３が挙げられる。
【０００３】
【特許文献１】
特開平６−３１５５６３号公報
【特許文献２】
特開平１０−２７２２３６号公報
【特許文献３】
特開２００１−７０５３６号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このような従来の遊技機では、操作ユニットの操作手段が単一の形態に限定されていることが多い。このため、操作手段を変更する場合には、操作ユニットの交換や改良に手間がかかり、経済的な負担も大きくなる。
最近では、遊技機が多機能化および複雑化していることから、これに応じて操作手段にも多様化が求められているところである。
【０００５】
本発明は、このような現状に鑑みなされたもので、遊技者が操作するためのレバーやボタン等の操作手段を簡単に変更することを可能にし、拡張性を高めた遊技機を提供することを目的としている。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
［第１発明］
前記課題を解決するための本発明（第１発明）による遊技機は、以下の構成とした。すなわち、
遊技者が所定の操作を行うための操作ユニットを備えた遊技機であって、
前記遊技機の所定箇所に設けられるソケット孔と、
前記ソケット孔に交換可能に取り付けられる操作ユニット群とを有し、
前記操作ユニット群を構成する各操作ユニットには、
前記ソケット孔に着脱可能に取り付けられる共通のベース部と、
前記ソケット孔の外側で遊技者が操作可能な、各ユニット毎にそれぞれ操作手段の異なる操作部とを設ける構成とした。
【０００７】
本発明（第１発明）の遊技機によると、操作ユニット群のうちいずれか一つを選択的にソケット孔に取り付ける。遊技者は、操作ユニットの操作手段によって所定の操作を行う。操作手段を変更する場合、ソケット孔の操作ユニットを他の操作ユニットに交換する。これにより、遊技者は、操作ユニット毎に異なる形態の操作手段を扱うことができる。
また、本発明（第１発明）によると、各操作ユニットの共通のベース部が単一のソケット孔に取り付けられる。このため、全ての操作ユニットを同一の手順で交換することができ、作業者の負担を大幅に軽減することができる。
【０００８】
前記操作ユニットの操作手段については、遊技者が操作可能なものであれば特に限定されない。例えば、レバー、ボタン、十字キー、ダイヤル、スティック、カードリーダ等の形態にすることができる。これらの操作手段を単独で採用しても、２種以上を組み合わせてもよい。
また、操作ユニットには各種情報を表示する表示パネルや表示ランプ等の付属装置を設けることも可能である。
【０００９】
［第２発明］
本発明（第２発明）の遊技機は、前記操作ユニット群が、
図柄表示等の遊技内容に関係する設定を切り替える遊技参加型ユニット群と、表示ランプ、スピーカ等の機器機能に関係する設定を切り替える遊技非参加型ユニット群とを備えることを特徴としている。
【００１０】
遊技機において遊技者が行う操作としては、図柄表示等の遊技内容に関係する遊技参加型操作と、音量や明るさ調整等の機器機能に関係する遊技非参加型操作とがある。操作ユニット群の構成が遊技参加型または遊技非参加型のいずれか一方に片寄っていると、複数の操作ユニットを準備しても、操作手段の変更時に操作ユニットの選択範囲が少なくなり、遊技機の機能を十分に拡張することができない。
本発明（第２発明）によれば、操作ユニット群に予め遊技参加型ユニット群と遊技非参加型ユニット群とを設けておくことで、操作ユニットの選択の幅が広がり、遊技機の拡張性をバランスよく向上させることができる。
【００１１】
なお、遊技参加型ユニット群による操作例としては、例えば、図柄表示装置のキャラクタ変更、リーチアクション変更、背景スクロール、図柄変動時間の調節等が挙げられる。また、遊技非参加型ユニットによる操作例としては、スピーカの音量、表示ランプの明るさ、色等の調節、カードリーダによる遊技球の払い出し等が挙げられる。
【００１２】
［第３発明］
本発明（第３発明）の遊技機は、遊技者が片手で操作可能な遊技用ハンドルを有する遊技機であって、前記遊技機の左右いずれか一方の端部に前記遊技用ハンドルを配置するとともに、前記遊技機の他方の端部に前記操作ユニットを配置したことを特徴としている。
【００１３】
一般に、パチンコ機等の遊技機には、遊技球発射用のハンドルが正面右寄りの位置に設けられる。通常、遊技者は、右手でハンドルを押さえて遊技機に向き合い、ハンドルから離れた適当な位置に左手を添える。すなわち、このような遊技用ハンドルを有する遊技機では、片方の手で遊技用ハンドルを操作する一方、他方の手は比較的自由な状態になることが多い。
本発明（第３発明）によれば、遊技者が片方の手で遊技用ハンドルを操作しながら、ハンドルと反対側の空いた手によって操作ユニットを操作することができる。これにより、操作ユニットによる操作を快適に行うことが可能になる。
【００１４】
［第４発明］
パチンコ機等に操作ユニットを取り付ける方法としては、ガラス枠や受け皿ユニット等の正面パネルにソケット孔を設け、このソケット孔に操作ユニットを装着する方法が考えられる。この場合、ソケット孔の周縁部に操作ユニットをネジ止め等により固定することができる。
しかしながら、一般的なパチンコ機等の構成においては、前述したような取付方法でソケット孔に操作ユニットを装着すると、正面パネルの厚さが十分でないため、操作ユニットの固定強度を十分に高めることができず、ガタ付き等が生じやすくなる。この対策として、パネル厚さを大きくすることが考えられるが、遊技機の重量が大きくなり、パネル材の材料コストも嵩みやすい。
【００１５】
一方、受け皿等の膨出部分に凹部を形成し、この凹部をソケット孔として利用する方法もある（特許文献２）。しかしながら、このような膨出部分に操作ユニットを取り付けると、受け皿等の構造が複雑になるし、操作ユニットの位置が遊技用ハンドルに近くなって操作性が悪くなりやすい。
【００１６】
そこで、本発明（第４発明）による遊技機は、ガラス枠や受け皿ユニット等の正面パネル（合成樹脂製が望ましい。）に、前記操作ユニットを取り付けるための前記ソケット孔を設けるようにした遊技機であって、前記正面パネルの後方側に所定の間隔を保って背面パネル（金属製が望ましい。）を配置するとともに、前記正面パネルと前記背面パネルとに連通するように前記ソケット孔を設ける構成とした。
【００１７】
本発明（第４発明）の遊技機によると、正面パネルおよび背面パネルに連通するソケット孔に操作ユニットが嵌まるため、これら二枚のパネルのソケット孔の周縁部に操作ユニットが支持される。正面パネルと背面パネルとの間には隙間が保たれるため、操作ユニットに厚みがあっても、十分な支持間隔が確保される。これにより、操作ユニットの固定強度が大きくなり、ガタ付き等も生じにくい。また、正面パネルおよび背面パネルの厚さが小さくても済むため、パネル材の材料コストを抑えることができる。
【００１８】
［第５発明］
本発明（第５発明）による遊技機は、ガラス枠や受け皿ユニット等を開閉するためのヒンジ機構を有する遊技機であって、前記背面パネルが前記ヒンジ機構の補強板を兼用していることを特徴としている。
【００１９】
一般に、パチンコ機等には、ガラス枠や受け皿ユニット等が正面側に開くようにヒンジ機構が設けられている。ガラス枠や受け皿ユニットを開放することで遊技機の正面側から遊技球の補給や釘調整等が行えるようになっている。このようなヒンジ機構は、十分な機械的強度を得るために、金属製の補強板で補強される。
【００２０】
本発明（第５発明）の遊技機によれば、ヒンジ機構の補強板を背面パネルとして用いることができるため、背面パネル用の特別な部品を追加する必要がない。すなわち、既存のヒンジ機構の構成を生かして省スペースかつ低コストで、操作ユニットの支持部たる背面パネルのソケット孔を製作することができる。なお、ソケット孔を開けることによる補強板の強度低下は、補強板の板厚を大きくすることで補うことができる。さらに、ガラス枠や受け皿ユニットの開放時に操作ユニットを裏側から臨むこともできるため、操作ユニットの脱着作業が行いやすくなる。
本発明（第５発明）は、特に、受け皿ユニットのヒンジ機構に適用するとよい。受け皿ユニットのヒンジ機構は、通常、遊技球発射用のハンドルと反対側の位置で、遊技者の操作しやすい高さにあるためである。
【００２１】
［第６発明］
本発明（第６発明）による遊技機は、前記操作ユニットが、
前記正面パネルのソケット孔の周縁部に係止されるフランジと、
前記背面パネルのソケット孔の周縁部に弾性係合する係止爪とによって前記正面パネルおよび前記背面パネルを挟持することを特徴としている。
【００２２】
本発明（第６発明）の遊技機によれば、正面パネルおよび背面パネルのソケット孔に操作ユニットを挿入すると、正面パネル側ではソケット孔の周縁部にフランジが当たって操作ユニットが止まる。一方、背面パネル側では挿入時の押圧力によってソケット孔の周縁部に係止爪が弾性嵌合する。これにより、フランジと係止爪の間に正面パネルおよび背面パネルが挟持されるため、簡単な手作業で確実に操作ユニットの取り付けが完了する。
また、操作ユニットを取り外す場合には、係止爪を押し下げる等の操作によって、正面パネルおよび背面パネルのソケット孔から操作ユニットを簡単に抜き取ることができる。
【００２３】
本発明（第１〜６発明）は、操作ユニットを備えた各種遊技機に適用することができる。例えば、パチンコ機、アレンジボール機、雀球遊技機等のように遊技球を使用する機種の他、スロットマシン、テレビゲーム機等に適用することも可能である。
本発明（第１〜６発明）は、必要に応じて単独で適用してもよいし、各発明を組み合わせて適用してもよい。また、本明細書に記載される他の発明を組み合わせてもよい。
また、本発明（第４〜６発明）において、正面パネルおよび背面パネルによるソケット孔の構成は、操作ユニットが複数存在せず、単一の操作ユニットである場合でも採用することができる。
【００２４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
本実施形態によるパチンコ機の概略構成を図１に示した。パチンコ機１０は、遊技者が各種操作を行うための操作ユニット群３〜６を備えている。操作ユニット群３〜６のうち、いずれか一の操作ユニットがパチンコ機１０の仕様等に応じて選択される。選択された操作ユニットは、パチンコ機１０のソケット孔Ｓに着脱自在に装着される。
【００２５】
図２および図３は、パチンコ機１０を正面および側面から見た図である。パチンコ機１０のソケット孔Ｓには、操作ユニット群３〜６のうち操作ユニット３が装着されている。
図２に示すように、パチンコ機１０は、遊技者の正面側に遊技領域Ｐが設けられる。ガラス枠１１の内側に遊技領域Ｐが見えるようになっている。遊技領域Ｐには、変動図柄等を表示する図柄表示装置１２、図柄表示装置１３の抽選図柄表示を開始させる始動ゲート１３、大当たり時に開閉して遊技球Ｂの入賞を促すアタッカ装置１４等が設けられる。
ガラス枠１１の下方には、遊技球を貯留する受け皿を有する上皿ユニット１５および下皿ユニット１６が設けられる。下皿ユニット１６の図２で右寄りの位置には、遊技球を遊技領域Ｐに発射させるハンドル１７が設けられる。そして、上皿ユニット１５の受け皿を挟んでハンドル１７と反対側の位置に、遊技者の操作用の操作ユニット３が着脱可能に取り付けられている。
【００２６】
図３に示すように、パチンコ機１０の外周は機枠２１で仕切られる。機枠２１の正面側には、ヒンジ２３ａおよび２３ｂにより開閉可能な前枠２２が設けられる。前枠２３の前方側には、ガラス枠１１、上皿ユニット１５および下皿ユニット１６が取り付けられる。図２において、ガラス枠１１および上皿ユニット１５の左端部にはヒンジ機構が設けられる。これらのヒンジ機構によってガラス枠１１および上皿ユニット１５がそれぞれ別個に前枠２３の正面側に開閉可能になっている。
【００２７】
図４は、パチンコ機１０の正面側に前枠２２を開いた状態を示している。前枠２２の裏側には、機構盤（裏セットともいう。）３０が固定される。機構盤３０には、遊技球を貯留するための球タンク３１、球タンク３１から遊技球の誘導通路を形成するタンクレーク３２、各種制御基板を収納する基板ボックス３３，３４、各種装置に電力を配電する配電盤３５、入賞球および貸出球の払い出しを管理する球払出装置３６等が設けられる。
機構盤３０の中央部に開放する窓Ｗには遊技盤（図示省略）が装着される。遊技盤の制御装置が機構盤３０の各種装置に電気的に接続される。なお、遊技盤は交換可能になっており、遊技盤の種類によりパチンコ機１０の操作内容を切り替えることができる。
【００２８】
図５に示すように、上皿ユニット１５は、流線形の曲面をもつ樹脂製のパネルで覆われる。上皿ユニット１５の表面にはガラス枠１１の外観と一体感を得られるように統一された装飾が施されている。上皿ユニット１５の中央には、受け皿形状に膨らむ膨出部１５ａが形成され、膨出部１５ａの内側に遊技機１０の音響を発するスピーカ１５ｂが収納される。膨出部１５ａの図５で左側に延びるヒンジ部１５ｃには、ソケット孔Ｓが設けられている。
上皿ユニット１５を正面側に開くと、ヒンジ部１５ｃの裏側に操作ユニット３が現れる（図６参照）。これにより、後述する操作ユニット３の着脱操作が簡単に行えるようになっている。
【００２９】
図７は、上皿ユニット１５のヒンジ部１５ｃの断面を示したものである。図７に示すように、ヒンジ部１５ｃには、正面パネル４１と背面パネル４２が間隔Ｌを保って並設される。正面パネル４１および背面パネル４２の板面には、ソケット孔Ｓ（Ｓ１およびＳ２）が前後方向に重なるように配置される。
このように正面パネル４１のソケット孔Ｓ１と、背面パネル４２のソケットＳ２に間隔Ｌを開けることで、これらのソケット孔Ｓ１，Ｓ２の周縁部に操作ユニット３がガタ付くことなく、堅固に支持される。
また、正面パネル４１と背面パネル４２の厚みを大きくしなくとも、隙間Ｌの間隔を調整すれば足りるため、上皿ユニット１５の軽量化にも役立つ。
【００３０】
図８および図９は、正面パネル４１と背面パネル４２をそれぞれ前方および後方から見た図である。図８および図９ともにソケット孔Ｓ１，Ｓ２から操作ユニット３を取り外した状態を示している。
【００３１】
図８に示すように、正面パネル４１は、上皿ユニット１５の膨出部１５ａからヒンジ部１５ｃにかけて樹脂材料によって一体成形されてなる。パネルの厚みは、膨出部１５ａおよびヒンジ部１５ｃともに数ｍｍ程度で均一になっている。ヒンジ部１５ｃのほぼ中央にはソケット孔Ｓ１が形成される。
正面パネル４１の裏側には複数のボス部４３が延びている。ボス部４３の先端に背面パネル４２が当たる。これらのボス部４３により正面パネル４１と背面パネル４２との間に隙間Ｌが確保される。正面パネル４１の外周部は、正面パネル４１と背面パネル４２との間の隙間Ｌが外側から見えないように、背面パネル４２側に向けて湾曲した形状になっている。
【００３２】
図９に示すように、背面パネル４２は、金属製の板材を所定の形状に加工してなるもので、パネル中央から図９でやや右寄りの位置にソケット孔Ｓ２が形成される。背面パネル４２側から見ると、ソケット孔Ｓ２の孔形状は正面パネル４１のソケット孔Ｓ１と左右反転した形状になっており、正面パネル４１の裏面に見えるソケット孔１とほぼ同一形状に重なり合う。
背面パネル４２の所定位置にはビス４４が設けられる。正面パネル４１のボス部４３にビス４４を締め付けることにより、正面パネル４１に背面パネル４２が固定される。
【００３３】
背面パネル４２の側端部（図９で左側端部）には、上皿ユニット１５のヒンジ機構を構成する支軸４５および軸受４６が設けられる。
支軸４５は、補助具４７に上下方向にスライド可能に取り付けられる。補助具４７の側方には横バー４８が取り付けられ、この横バー４８に支軸４５を下方側に付勢するコイルスプリング４９が取り付けられる。支軸４５をコイルスプリング４９の付勢力に反して上方側に押し上げると、支軸４５の先端が背面パネル４２に隠れる位置まで移動する。支軸４５を放すと、コイルスプリング４９に押されて元の位置に戻る。
上皿ユニット１５のヒンジ機構は、支軸４５を上側に押し上げた状態で前枠１１に取り付けられる。前枠１１の所定位置で支軸４５を元の状態に戻すと、前枠１１に対し支軸４５および軸受４６が回動し、上皿ユニット１５が開閉するようになっている。
【００３４】
このように本実施形態では、背面パネル４２が上皿ユニット１５のヒンジ機構を補強するものとなっている。すなわち、背面パネル４２がヒンジ機構の補強板を兼用する。これにより、少ない部品点数で上皿ユニット１５の製作することができ、しかも、正面パネル４１と背面パネル４２の２枚のパネルによって操作ユニット３の取付強度を高めることができる。
【００３５】
次に、操作ユニット３の構成を説明する。図１０は操作ユニット３を斜め前方から見た斜視図、図１１は分解側面図、図１２は背面図である。
操作ユニット３は、操作部５１とベース部５２とを有する。ソケット孔Ｓ（Ｓ１およびＳ２）にベース部５２が挿入される。操作部５１の前面には、大小２種のサイズの操作ボタン５３ａ，５３ｂ，５３ｃが設けられ、ソケット孔Ｓの外側で遊技者が操作可能になっている。
【００３６】
ベース部５２の後端には裏蓋５４が取り付けられる。裏蓋５４の図１１で上下の端部にビス５５，５５が止まる。ビス５５，５５を外して裏蓋５４を開放することにより、ベース部５２の内部に制御基板５８等の各種部品を組み込めるようになっている。
【００３７】
ベース部５２の上下左右の幅は、図１２に示すように、ベース部５１を後方から見た形状がソケット孔Ｓ１，Ｓ２の孔形状に対応する形状になっている。
また、ベース部５１の前後方向の厚みは、ソケット孔Ｓ１とＳ２との間の距離よりも大きい。これにより、ソケット孔Ｓ１，Ｓ２にベース部５１を挿入すると、ソケット孔Ｓ１，Ｓ２の周縁部にベース部５１の側面が支持される。
【００３８】
操作ユニット３の正面側にはフランジ５１ａが形成される。フランジ５１ａの外周端は、ソケット孔Ｓ１，Ｓ２よりも外側の位置まで延びている。
一方、操作ユニット３の背面側には係止爪５７ａ，５７ｂ，５７ｃが形成される。係止爪５７ａ，５７ｂ，５７ｃは、裏蓋５４の側壁をコ字状に切り欠いて形成され、これらの爪先端は、ソケット孔Ｓ１，Ｓ２よりも外側に突き出る。
【００３９】
操作ユニット３をソケット孔Ｓ１，Ｓ２に装着する場合、ソケット孔Ｓ１，Ｓ２にベース部５２を挿入すると、係止爪５７ａ，５７ｂ，５７ｃがソケット孔Ｓ１，Ｓ２の孔面に当たって弾性変形して内側に撓む。さらに、フランジ５１ａが正面パネル４１に当たるまで操作ユニット３を押し込むと、係止爪５７ａ，５７ｂ，５７ｃが背面パネル４２のソケット孔Ｓ２を貫通し、その周縁部に係止される。この結果、図７に示すように、フランジ５１ａと係止爪５７ａ，５７ｂ，５７ｃとの間に正面パネル４１および背面パネル４２が挟まれて固定される。
【００４０】
このようにフランジ５１ａと係止爪５７ａ，５７ｂ，５７ｃとの間に正面パネル４１および背面パネル４２を挟持する構成により、操作ユニット３をワンタッチで簡単にソケット孔Ｓ１，Ｓ２に取り付けることができる。また、操作ユニット３の装着状態も安定するため、遊技者が安心して操作ボタン等を操作することができる。
【００４１】
なお、操作ユニット３を取り外す場合は、図７の状態からビス５５を外して裏蓋５４を取り外す。すると、係止爪５７ａ，５７ｂ，５７ｃが背面パネル４２から離れて係合が解かれるため、正面パネル４１側から操作ユニット３を引き抜いて簡単に取り出すことができる。また、係止爪５７ａ，５７ｂ，５７ｃをソケットＳ２の内側に押し下げて操作ユニット３を引き抜くこともできる。
【００４２】
次に、操作ユニット３の制御例について説明する。
操作ボタン３ａ，３ｂ，３ｃによる操作信号は、操作ユニット３に内蔵された操作制御装置７０によって制御されるようになっている（図１３参照）。操作制御装置７０には、操作ボタン３ａ，３ｂ，３ｃからの操作信号を検出するスイッチ、外部出力端子、制御基板５８等が設けられる。
【００４３】
図１３に示すように、パチンコ機１０の配線系統は、遊技盤の背面に設けられた主制御装置７１および副制御装置７２を中心に構成される。主制御装置７１は、遊技全体を管理するもので、払出制御装置３６、発射制御装置７３、大入賞口端子基板７４、入賞スイッチ７５、外部端子基板７６等が接続される。副制御装置７２は、遊技盤の図柄表示、ランプ点灯、効果音等の遊技の演出を制御するもので、図柄表示装置１２、装飾ランプ７７、音響スピーカ７８、操作制御装置７０等が接続される。なお、図１３において、各ブロック間の矢印は、入力信号および出力信号の向きを示している。
【００４４】
操作ボタン３ａ，３ｂ，３ｃが押されると、その操作信号が副制御装置７２へ送られる。副制御装置７２では、操作信号に基づいて、遊技者の指示する操作内容を判断し、これを実行させるように図柄表示装置１２、装飾ランプ７７、音響スピーカ７８等に指示信号を送る。
ここで、主制御装置７１と副制御装置７２との間の信号は、図１３に矢印で示すように、主制御装置７１から副制御装置７２に一方的に流れるようになっている。それゆえ、副制御装置７２は、操作制御装置７０から送られた操作信号を主制御装置７１に送ることなく、当操作信号に基づいて独自に図柄表示、ランプ点灯、効果音等を制御する。このような構造により仮に操作制御装置７０から副制御装置７２に不正信号が送られても、不正な操作が主制御装置７１に及ぶことはなく、遊技の信頼性が高められる。
【００４５】
操作ユニット３の操作内容については、副制御装置７２の制御プログラムに設定される。例えば図柄表示装置１２に表示されるキャラクター画像を切り替える操作に操作ボタン３ａ，３ｂ，３ｃを使用することができる。
【００４６】
図柄表示装置１２のキャラクター画像を切り替える場合、遊技者は操作ボタン３ａ，３ｂ，３ｃを下記のように操作する。図１４に示すように、まず、モード選択用の操作ボタン３ａを一度押し、図柄表示装置１２の表示設定をキャラクター選択モードに切り替える（ステップＳ８１）。キャラクター選択モードに切り替えた後、キャラクター選択用の操作ボタン３ｂまたは３ｃを押すことにより、キャラクター画像を切り替える（ステップＳ８２）。例えば、操作ボタン３ｂを押すと、キャラクター画像の設定番号が大きくなるように切り替わり、操作ボタン３ｃを押すと、キャラクター画像の設定番号が小さくなるように切り替わる。これらの操作ボタン３ｂまたは３ｃを順次必要な回数押すことにより、遊技者の好みのキャラクター画像が図柄表示パネルに現れるようになる。
【００４７】
遊技者の好みのキャラクター画像が決まったら（ステップＳ８３のＹＥＳ）、操作ボタン３ａを再度押すことにより、選択モードから通常モードへ図柄表示装置１２の表示設定を戻す（ステップＳ８４）。一方、キャラクター画像が決まらないときは、再度、操作ボタン３ｂおよび３ｃによりキャラクター画像の選択を行う（ステップＳ８３のＮＯ）。
このように操作ボタン３ａ〜３ｃを使い分けることによって、図柄表示装置１２のキャラクター画像を遊技者の好みに応じて自在に切り替えることができる。
【００４８】
このように操作ユニット３では、遊技者が３個の操作ボタン３ａ〜３ｃを使用することができる。前述したようなキャラクタ画像の切り替え操作にこれらのボタンを用いる場合には、操作ボタン３ａ〜３ｃは遊技者にとって操作のしやすい配置および数となる。しかしながら、遊技者が行う操作内容を他の操作内容に変更する場合には、操作ボタン３ａ〜３ｃの配置や数が必ずしも遊技者の操作しやすいものにはならない。そこで、本実施形態では、遊技者の行う操作内容に応じて操作ユニット３を他の操作ユニット４，５，６に交換する。
【００４９】
操作ユニット４，５，６の基本的な構成は、前述の操作ユニット３と同様である。操作ユニット４，５，６の正面側に操作部、背面側にベース部を有する。ソケット孔Ｓ（Ｓ１，Ｓ２）に装着されるベース部の形状および寸法は、各ユニット３〜６ともに共通である。また、各操作ユニット４，５，６は、それぞれ操作ユニット３と同様なフランジおよび係止爪を有している。これにより、操作ユニット３と同様な方法でソケット孔Ｓに操作ユニット４，５，６を装着することができる。
【００５０】
一方、図１に示すように、操作ユニット４，５，６の操作部は、ユニット毎に異なる構成をもつ。
操作ユニット４の操作部には、十字キー４ａおよび操作ボタン４ｂが設けられる。十字キー４ａおよび操作ボタン４ｂは、例えば遊技者が図柄表示装置１２の背景画面をスクロールさせる操作等に適するものである。例えば十字キー４ａによって背景画像を上下左右に移動させ、操作ボタン４ｂでスクロール位置を決定する。
【００５１】
操作ユニット５の操作部には、ダイヤル５ａおよび操作ボタン５ｂ，５ｃが設けられる。ダイヤル５ａおよび操作ボタン５ｂ，５ｃは、図柄表示装置のキャラクタ画像等を回転させる操作等に適するものである。例えば操作ボタン５ｂおよび５ｃによってキャラクタ画像を選択し、ダイヤル５ａで選択画像の向きを希望の角度まで回転させる。
【００５２】
操作ユニット６の操作部には、操作ボタン等の操作手段が設けられない。操作部の表面は、正面パネル４１に連なる曲面形成に形成されている。すなわち、操作ユニット６は、ソケット孔Ｓ（Ｓ１，Ｓ２）を覆い隠すための目隠し用のユニットである。これにより、遊技者の操作が必要ない場合に操作ユニット６を選択すると、パチンコ機１０の前面に操作ボタン等が露出することがなくなり、遊技者が無駄な操作を行わなくて済む。また、正面パネル４１の外観もシンプルになる。
【００５３】
このように本実施形態によれば、操作ユニット３〜６を使い分けることで、操作ボタン等の操作手段を簡単に変更することができる。これにより、遊技者が多彩な操作を楽しめる拡張性の高いパチンコ機１０を実現することができる。しかも、操作ユニット３〜６のみを交換するだけで、その他の構成部品は変更する必要がないため、製造コストの節約も図ることができる。
さらに、操作ユニット３〜６がハンドル１７と反対側の位置に取り付けられるため、右手でハンドル１７を押さえながら、左手で操作ユニット３〜６の操作を行うことができる。このため、操作ユニット３〜６の操作手段を常に楽な姿勢でに扱うことができる。
【００５４】
遊技ホールにパチンコ機１０を設置する場合には、遊技ホール側に予め操作ユニット３〜６群を準備しておくとよい。パチンコ機１０に遊技盤を設置する際に、遊技盤の仕様に合った操作ユニット３〜６を選択する。遊技盤を入れ替える場合には新規の遊技盤の仕様に応じて操作ユニットを選択し直す。
このように遊技ホールに操作ユニット３〜６群を準備しておくと、遊技者の操作方法の異なる遊技盤を導入する場合でも、操作ユニット３〜６の交換作業のみで簡単に対応することができる。また、遊技者の操作の必要ない機種においては、目隠し用の操作ユニット６を取り付けることで、ソケット孔Ｓの外観が不自然になったり、操作ボタン等が邪魔になることはない。
【００５５】
本発明の実施形態は、前記実施形態に限定されることなく、種々の変更を伴うことができる。
図１５および図１６に示す他の実施形態では、操作ユニット群に遊技参加型ユニット群９０Ａと、遊技非参加型ユニット群９０Ｂを設ける構成とした。
【００５６】
遊技参加型ユニット群９０Ａは、図柄表示装置等の遊技内容に関する設定を変更するもので、操作ユニット９１〜９４を備える。
操作ユニット９１は、十字キー９１ａおよびセットボタン９１ａを有し、例えば十字キー９１ａによりキャラクタ画像や背景画像を上下左右方向にスクロールし、セットボタン９１ａにより決定する。
操作ユニット９２は、選択ボタン９２ａ，９２ｂ，９２ｃおよびセットボタン９２ｄを有し、例えば、キャラクタ等の選択画像から希望する画像を選択ボタン９２ａ，９２ｂ，９２ｃで選び、セットボタン９２ｄにより決定する。
操作ユニット９３は、選択ボタン９３ａおよび９３ｂを有し、例えば操作スティック９３ａを１８０゜自在に傾けて画面上に表示される矢印ポインタを移動させる。矢印ポインタにより選択されるキャラクタ画像や背景画像をセットボタン９３ｂにより決定する。
操作ユニット９４は、ストップボタン９４ａ，９４ｂ，９４ｃを有し、ストップボタン９４ａ，９４ｂ，９４ｃをそれぞれ押すことで、変動する左図柄、中図柄、右図柄をそれぞれ停止させることができる。
【００５７】
遊技非参加型ユニット群９０ｂは、遊技機の機器機能に関する設定を変更するもので、操作ユニット９５および９６を備える。
操作ユニット９５は、摘み９５ａおよび９５ｂを有し、例えば入賞時等にスピーカから発する音量を調節するときには摘み９５ａを操作し、装飾ランプ等の明るさを調整するときには摘み９５ｂを操作する。
操作ユニット９６は、磁気スリット９６ａおよび表示窓９６ｂを有し、例えば遊技球管理カードの読み取り用にスリット９６ａを使用し、球数情報等の表示に表示窓９６ｂを使用する。
【００５８】
本実施形態によれば、遊技者の操作内容が遊技内容に関するものであるときは、遊技参加型ユニット群９０Ａから操作ユニット９１〜９４のいずれかを選び、遊技者の操作内容が機器機能に関するものであるときは、遊技非参加型ユニット群９０Ｂから操作ユニット９５および９６のいずれかを選ぶ。このように遊技機の幅広い操作に最適な操作ユニットを選択することができるため、遊技機の拡張性が極めて高くなる。
【００５９】
その他、本発明の実施形態において、必要に応じて新規の操作ユニットを追加してもよい。操作ボタン等の数や構成、配置については、前記実施形態に限られることなく、適宜変更してもよい。また、操作ユニットにタッチパネル、光センサ、音声認識センサ等の操作手段を採用してもよい。
【００６０】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の遊技機によれば、次のような優れた効果を奏する。
（ａ）  操作ユニットの交換により操作ボタン等の操作手段を簡単に変更することができる。
（ｂ）  操作手段の異なる複数の操作ユニットを遊技機に取り付けることができるため、遊技機の拡張性が高まる。
（ｃ）  新台入れ替え時のホール側の経済的な負担を軽減することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態によるパチンコ機を示す概略構成図である。
【図２】本発明の実施形態によるパチンコ機を示す正面図である。
【図３】本発明の実施形態によるパチンコ機を示す側面図である。
【図４】本発明の実施形態によるパチンコ機の後方斜視図である。
【図５】本発明の実施形態によるパチンコ機の上皿ユニットを示す正面図である。
【図６】本発明の実施形態によるパチンコ機を示すもので、上皿ユニットを開放した状態を示す斜視図である。
【図７】本発明の実施形態による操作ユニットの取付状態を説明するための断面図である。
【図８】本発明の実施形態によるソケット孔を示す正面図である。
【図９】本発明の実施形態によるソケット孔を示す背面図である。
【図１０】本発明の実施形態による操作ユニットを示す斜視図である。
【図１１】本発明の実施形態による操作ユニットを示す組立分解側面図である。
【図１２】本発明の実施形態による操作ユニットを示す背面図である。
【図１３】本発明の実施形態による操作ユニットの制御方法を説明するためのブロック図である。
【図１４】本発明の実施形態による操作ユニットの制御方法を説明するためのフローチャートである。
【図１５】本発明の他の実施形態による操作ユニット（遊技者参加型ユニット）を示す斜視図である。
【図１６】本発明の他の実施形態による操作ユニット（遊技者非参加型ユニット）を示す斜視図である。
【符号の説明】
３〜６  操作ユニット
３ａ〜３ｃ  操作ボタン（操作手段）
４ａ  十字キー（操作手段）
４ｂ  操作ボタン（操作手段）
５ａ  ダイヤル（操作手段）
５ｂ，５ｃ  操作ボタン（操作手段）
１０    遊技機
１１    ガラス枠
１２    図柄表示装置
１５    上皿ユニット
１５ａ  膨出部
１５ｂ  スピーカ
１５ｃ  ヒンジ部
１６    下皿ユニット
１７    ハンドル
２１    機枠
２２    前枠
３０    機構盤
４１    正面パネル
４２    背面パネル
４５    支軸（ヒンジ機構）
４６    軸受（ヒンジ機構）
４７    補助具（ヒンジ機構）
４８    摘み（ヒンジ機構）
４９    コイルスプリング（ヒンジ機構）
５１    操作部
５１ａ  フランジ
５２    ベース部
５１ｂ  係止爪
５４    裏蓋
５５    ビス
５７ａ〜５７ｃ  係止爪
５８    制御基板
９０Ａ  遊技者参加型ユニット群
９０Ｂ  遊技者非参加型ユニット群
９１〜９６  操作ユニット
Ｓ（Ｓ１，Ｓ２）  ソケット孔
Ｗ    窓
Ｌ    間隔
【図１】
2004242715.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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