(57)【要約】【課題】記録ヘッドのメンテナンスを行う位置に容量の大きなインク受けを設置する必要がなく、クリーニングにより記録ヘッドから除去されたインクの周囲への飛散やあふれを防止できるインクジェット記録ヘッドのメンテナンス装置及びインクジェット記録装置を提供すること。【解決手段】記録ヘッド３のノズルを覆うためのキャップ手段１６と、該キャップ手段１６を介して前記ノズル内のインクを吸引するための吸引手段と、吸引したインクを溜める廃インクタンク２２と、前記記録ヘッド３のノズル面をクリーニングするブレード１７とを有し、前記キャップ手段１６及び前記ブレード１７を共に同一のインク受け台１００で支持すると共に、該インク受け台１００に回収されたインクを前記廃インクタンク２２に排出させるように構成したインクジェット記録ヘッドのメンテナンス装置及びこれを備えたインクジェット記録装置。【選択図】          図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録ヘッドのノズルを覆うためのキャップ手段と、該キャップ手段を介して前記ノズル内のインクを吸引するための吸引手段と、吸引したインクを溜める廃インクタンクと、前記記録ヘッドのノズル面をクリーニングするブレードとを有するインクジェット記録ヘッドのメンテナンス装置において、
前記キャップ手段及び前記ブレードを共に同一のインク受け台で支持すると共に、該インク受け台に回収されたインクを前記廃インクタンクに排出させるように構成したことを特徴とするインクジェット記録ヘッドのメンテナンス装置。
【請求項２】
前記インク受け台が凹部を有し、前記キャップ手段及び前記ブレードは、該凹部内に支持されていることを特徴とする請求項１記載のインクジェット記録ヘッドのメンテナンス装置。
【請求項３】
前記凹部の容積は、廃インクタンクの容積より小さいことを特徴とする請求項２記載のインクジェット記録ヘッドのメンテナンス装置。
【請求項４】
前記ブレードは、撥インク性を有することを特徴とする請求項１、２又は３記載のインクジェット記録ヘッドのメンテナンス装置。
【請求項５】
前記吸引手段による吸引が行われた後に前記ブレードによりクリーニングを行うように構成されることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載のインクジェット記録ヘッドのメンテナンス装置。
【請求項６】
前記廃インクタンクは取り外し可能であることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載のインクジェット記録ヘッドのメンテナンス装置。
【請求項７】
記録ヘッドのノズルからインクを吐出して記録媒体に記録を行うインクジェット記録装置であって、請求項１〜６のいずれかに記載のインクジェット記録ヘッドのメンテナンス装置を備えてなることを特徴とするインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクジェット記録ヘッドのメンテナンス装置及びこれを備えたインクジェット記録装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
インクを微小液滴状のインク滴として記録媒体に向けて連続して吐出することにより所望の画像を形成するインクジェット記録装置では、ノズル詰まり等が原因で発生する不吐出状態や、ノズル出口付近に付着する残留インクによって引き起こされる吐出曲がり等を防止するため、所定のタイミングで記録ヘッドのノズルに吸引キャップを密着させてインクを吸引し、また、記録ヘッドのノズル面をゴム等の弾性を有するブレードでクリーニング（ワイピング）することにより、常に正常な状態で画像記録が行えるようにするためのメンテナンス装置が設けられている（特許文献１）。なお、本明細書では、ノズルからのインクの吸引作業及びブレードによってノズル面をワイピングすることによるクリーニング作業をまとめて「クリーニング」と表現する場合がある。
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−１２７４６３号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
このようなメンテナンス装置では、吸引後に吸引キャップを記録ヘッドから外す際に、吸引キャップ内に溜まったインクがあふれたり、ブレードにより記録ヘッドのノズル面をクリーニングした後にブレードからインクが流れ出たり、また、ブレードが弾性により元の状態に戻る際に、ブレードに付着したインクが飛散したりすることにより装置内を汚染してしまう問題があった。近年、インクジェット記録装置の高画質化により、ブレードによるクリーニング動作や吸引キャップによる吸引動作を頻繁に行う場合や、吸引後等にノズル面に多くのインクが付着した状態でクリーニングする場合には、汚染の問題がより顕著になる。
【０００５】
また、インクジェット記録装置内において、メンテナンスを行う位置ではスペース的に容量の大きなインク受けを設置することは不可能であり、インクのあふれを防止することは困難である。
【０００６】
そこで、本発明の課題は、記録ヘッドのメンテナンスを行う位置に容量の大きなインク受けを設置する必要がなく、クリーニングにより記録ヘッドから除去されたインクの周囲への飛散やあふれを防止することのできるインクジェット記録ヘッドのメンテナンス装置及びこれを備えたインクジェット記録装置を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記課題は以下の各発明によって解決される。
【０００８】
請求項１記載の発明は、記録ヘッドのノズルを覆うためのキャップ手段と、該キャップ手段を介して前記ノズル内のインクを吸引するための吸引手段と、吸引したインクを溜める廃インクタンクと、前記記録ヘッドのノズル面をクリーニングするブレードとを有するインクジェット記録ヘッドのメンテナンス装置において、前記キャップ手段及び前記ブレードを共に同一のインク受け台で支持すると共に、該インク受け台に回収されたインクを前記廃インクタンクに排出させるように構成したことを特徴とするインクジェット記録ヘッドのメンテナンス装置である。
【０００９】
請求項２記載の発明は、前記インク受け台が凹部を有し、前記キャップ手段及び前記ブレードは、該凹部内に支持されていることを特徴とする請求項１記載のインクジェット記録ヘッドのメンテナンス装置である。
【００１０】
請求項３記載の発明は、前記凹部の容積は、廃インクタンクの容積より小さいことを特徴とする請求項２記載のインクジェット記録ヘッドのメンテナンス装置である。
【００１１】
請求項４記載の発明は、前記ブレードは、撥インク性を有することを特徴とする請求項１、２又は３記載のインクジェット記録ヘッドのメンテナンス装置である。
【００１２】
請求項５記載の発明は、前記吸引手段による吸引が行われた後に前記ブレードによりクリーニングを行うように構成されることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載のインクジェット記録ヘッドのメンテナンス装置である。
【００１３】
請求項６記載の発明は、前記廃インクタンクは取り外し可能であることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載のインクジェット記録ヘッドのメンテナンス装置である。
【００１４】
請求項７記載の発明は、記録ヘッドのノズルからインクを吐出して記録媒体に記録を行うインクジェット記録装置であって、請求項１〜６のいずれかに記載のインクジェット記録ヘッドのメンテナンス装置を備えてなることを特徴とするインクジェット記録装置である。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を具体化した実施の形態の一例を図面を参照して説明する。
【００１６】
図1はインクジェット記録装置の主要構成の一例を示す概略図である。インクジェット記録装置１は、記録紙にインクを吐出し印刷を行うものであり、その印刷を行う部分の主要構成として、図1に示すように、記録紙２を印刷時に前方へ搬送させる搬送手段（図示省略）と、前記記録紙２にインクを吐出する記録ヘッド３と、複数色毎の記録ヘッド３を収納するキャリッジ４と、前記記録ヘッド３のクリーニングを行う吸引キャップ（キャップ手段）１６、ブレード１７、廃インクタンク２２及び廃インクホース２００等を有するメンテナンス装置５と、印刷時或いはメンテナンス時などにキャリッジ４を水平方向（矢印Ａ）に沿って案内するガイドレール６と、前記キャリッジ４の待機場所となる保湿キャップ８を有するホームポジション７と、これら各部の制御を行う制御部（図示省略）とを備えている。Ｃはインクカートリッジであり、このインクカートリッジＣから送られた各インクは、供給弁Ｖを通して一旦サブタンクＴに蓄えられたうえ、インク供給路Ｐを通って記録ヘッド３に送られる構成となっている。
【００１７】
記録紙２の搬送手段は、印刷時において、キャリッジ４の動作にタイミングを合わせて、記録紙２を印字領域９上で搬送し、印刷の終了に応じて、記録紙２は印字領域から下方（矢印Ｂ）に向かって搬送される。
【００１８】
図２は記録ヘッド３の構成例を示す概略図である。記録ヘッド３は、ヘッド基板１０に、インクを吐出するインク吐出本体部１１と、該インク吐出本体部１１近傍で温度を測る温度センサー１２と、フレキシブルケーブルが接続され、これらインク吐出部本体部１１と温度センサー１２に信号の入出力を行うフレキシブルケーブル接続部１３等を設置した構成となっている。そして、インク吐出本体部１１には、インクを吐出するノズル１４が、記録紙２に対向する面（ノズル面１５）のセンターラインに沿って複数設けられており、このノズル１４は、インク流路に連通している。
【００１９】
また、記録ヘッド３は、ノズル面１５の一端が他端よりも下となるように傾いた状態でキャリッジ４に設置され、インク吐出を略下向き（水平から垂直までの範囲）に行うようになっている。これは、後述するインク受け台１００がインクを受け易くなるために好ましい態様である。
【００２０】
温度センサー１２は、インク吐出本体部１１近傍の気温或いは、ヘッド基板１０の温度を測定するものであり、フレキシブルケーブル接続部１３を通して、制御部と電気的に接続している。キャリッジ４には、図1に示すように、記録ヘッド３が、各色（Ｙ：イエロー、Ｍ：マゼンタ、Ｃ：シアン、Ｋ：ブラック）に応じて複数設けられている。
【００２１】
メンテナンス装置５は、インク受け台１００と、ノズル１４を覆って該ノズル１４からインクを吸引するキャップ手段である吸引キャップ１６と、ノズル面１５に残るインク等を拭き取るゴム等の弾性を有するブレード１７と、廃インクタンク２２と、廃インクホース２００と、図1には示していないが、ブレード１７の清掃を行うブレード清掃部とを備えている。上記インク受け台１００は、吸引キャップ１６及びブレード１７を、それらが記録ヘッド３のノズル面１５に対向して配置するように共に支持している。
【００２２】
本発明は、このインク受け台１００がクリーニング時に飛散したインクや吸引キャップ１６からあふれたインクやブレード１７から流れ出たインクを受け入れて回収する手段と、吸引キャップ１６及びブレード１７を共に支持する手段を兼ねており、さらにインク受け台１００により回収されたインクを廃インクタンク２２に排出させるように構成されていることに特徴がある。ここで「支持する」とは、吸引キャップ１６及びブレード１７をそれぞれ機能するように配置させることをいう。
【００２３】
このインク受け台１００の詳細を図３に示す。インク受け台１００は、吸引キャップ１６（本実施形態では２個並設した例を示している）やブレード１７等を支持する底壁部１０１と、この底壁部１０１の周囲から上記吸引キャップ１６、ブレード１７、ブレード清掃部３０の全てを包囲して立ち上がる側壁部１０２とを有して構成されており、これによりインク受け台１００には凹部１０３が形成されており、上記吸引キャップ１６及びブレード１７はこの凹部１０３内に支持されている。
【００２４】
インク受け台１００の底壁部１０１には開口２０１が形成され、この開口２０１と連通して可撓管等からなる可撓性を有する廃インクホース２００の一端が連結されている。廃インクホース２００の他端は廃インクタンク２２（図１参照）へと繋がっており、上記インク受け台１００で回収したインクを、底壁部１０１の開口２０１から、この廃インクホース２００を通って廃インクタンク２２へ排出することができるように構成されている。なお、開口２０１の位置及びその数は、廃インクホース２００を底壁部１０１に連結可能で、インク受け台１００上面のインクを廃インクホース２００を通して廃インクタンク２２に排出可能であれば特に問わず、図示するものに限定されない。
【００２５】
このように吸引キャップ１６とブレード１７を1つのインク受け台１００で支持し、インクを回収可能とすることで吸引キャップ１６とブレード１７の両方からのインク受けを兼ねることができるので、部品点数を減らすことができる。
【００２６】
本実施形態では、インク受け台１００に構成される凹部１０３の容積は、廃インクタンク２２の容積よりも小さく形成されており、これにより凹部１０３により回収されたインクを廃インクホース２００を介して廃インクタンク２２に排出しても、廃インクタンク２２があふれることがなく、且つメンテナンス位置においてメンテナンス装置５が大型化することがないため、装置スペースの有効利用が可能になる。
【００２７】
また、特に図示しないが、インク受け台１００の底壁部１０１を傾斜状に設け、その最下端に廃インクホース２００の一端が連結された開口２０１を配置させることにより、凹部１０３内のインクの排出性を上げるようにしたり、廃インクホース２００にポンプ等の強制排出手段を設ける構成とすることも好ましい。後者の場合は、吸引キャップ１６から記録ヘッド３のインクを吸引するための後述する吸引手段（吸引ポンプ）２０を強制排出手段として兼用させれば、部品点数を減らすことができるためにより好ましい。
【００２８】
更に、図示しないが、底壁部１０１の上部にスポンジ等のインク吸収体を設けてもよい。
【００２９】
インク受け台１００には、図３に示したように、吸引キャップ１６が複数並んで設けられており、メンテナンス時において、一度に複数個の記録ヘッド３の吸引を行うことを可能としている。図４（ａ）〜（ｃ）は、吸引手段を含むメンテナンス装置５の概略を示す構成図である。特にここでは吸引キャップ１６と記録ヘッド３との配置関係を示しており、記録ヘッド３の走査方向と平行な方向から該記録ヘッド３及びインク受け台１００を含むメンテナンス装置５を見た状態を示している。従って、記録ヘッド３の走査方向（主走査方向）は図面に対して垂直方向となる。
【００３０】
同図に示すように、吸引キャップ１６には記録ヘッド３のノズル１４の周囲を覆うと共に、密閉性を保つために弾性を有するリップ部１９が備えられている。更に、この吸引キャップ１６の背面側には、リップ部１９、吸引キャップ１６及びノズル面１５により形成された空間内部を吸引する吸引ポンプ（吸引手段）２０及び大気連通弁２１が連結されており、この吸引ポンプ２０が、吸引キャップ１６により覆われて密閉された状態のノズル面１５を、吸引キャップ１６を介して吸引し、廃インクタンク２２に排出されるようになっている。なお、ここでは、吸引手段として吸引ポンプ２０を例示しているが、ノズル１４からインクを吸引し得るものであれば如何なるものでもよく、この他には、例えばピストンやシリンダ等が挙げられる。
【００３１】
この吸引キャップ１６は、吸引後にノズル面１５から離間する際において、一方の端部側から先に離間させて徐々に他方の端部まで離間させる構成となっている。すなわち、この吸引キャップ１６やブレード１７等を支持するインク受け台１００は、側面において略Ｌ字状の支持片１８により回動可能に支持され、記録ヘッド３のノズル面１５とほぼ対向された状態に配置されている。
【００３２】
支持片１８は、インク受け台１００を支持する本体部２３と、該本体部２３の下端から直角に延出する延出部２４とから構成されており、本体部２３と延出部２４の接合部分で回動可能に軸支されている。そして、延出部２４には、略楕円形のカム２６が接触している。カム２６は、回動することで支持片１８を回動させ、それに伴ってインク受け台１００の吸引キャップ１６を記録ヘッド３のノズル面１５に着脱させる。
【００３３】
このカム２６のカム駆動軸２７は、モータ等のカム駆動部（図示せず）に接続されており、このカム駆動部の制御で回転し、インク受け台１００を、記録ヘッド３から離間した所定の位置（待機位置；図４（ｃ））と、吸引キャップ１６がノズル面１５を覆って密閉した位置（図４（ａ））との間で移動可能としている。
【００３４】
図５はインク受け台１００に設けられたブレード１７及びブレード清掃部３０の構成を示す概略図である。ノズル面１５のクリーニングは、インク受け台１００のブレード１７の先端と記録ヘッド３のノズル面１５とが摺動することにより行われる。
【００３５】
ブレード１７は、ノズル面１５に残留するインクを拭き取るゴム等の弾性体で形成され、インク受け台１００において図示しない駆動手段よって上下動（矢印Ｅ）されるブレード可動部１７ａにより支持されることで、インク受け台１００において上下、すなわち記録ヘッド３のノズル面１に向けて接離移動可能とされている。ブレード１７とブレード可動部１７ａとは螺子等により着脱可能に接続されており、ブレード１７の交換は、使用者により容易に行うことが可能である。メンテナンスマンが行っても良いことはいうまでもない。
【００３６】
また、ブレード清掃部３０はインク受け台１００にブレード１７及び吸引キャップ１６と共に設置されており、ブレード１７に付着したインクを吸収して拭き取るインク吸収体３１と、該インク吸収体３１を保持する吸収体保持部３２とを備えている。
【００３７】
更に、図１に示すように、ホームポジション７には、ノズル面１５を保湿する保湿キャップ８が、記録ヘッド３と同数設けられており、キャリッジ４の待機中においては、記録ヘッド３のノズル面１５を覆って密閉している。
【００３８】
次に、かかるインクジェット記録装置１におけるメンテナンス装置５によるメンテナンス動作について説明する。なお、ブレード１７によるクリーニングは、吸引が行われた後のタイミングや、記録中の所定のタイミングで行うことができるが、吸引が行われた後は、記録ヘッド３のノズル面が多くのインクで濡れた状態になっているので、この吸引が行われた後のタイミングでブレード１７によってクリーニングした場合は、ブレード１７に多くのインクが付着し、インクの飛散や流れ出るインクの量が多くなるので、本発明の効果が顕著に得られるようになるために好ましい。ここでは吸引が行われた後のタイミングでブレード１７によるクリーニングを行うものについて説明する。
【００３９】
メンテナンスが開始されると、先ず、キャリッジ４の移動により、記録ヘッド３がインク受け台１００の吸引キャップ１６の位置まで移動し、インクの吸引を行う。キャリッジ４の移動は、キャリッジ駆動部（図示せず）の駆動によって行われ、キャリッジセンサー（図示せず）によりキャリッジ４が吸引位置まで移動したことを検知すると、キャリッジ駆動部が停止し、キャリッジ４が停止する。
【００４０】
キャリッジ４が吸引位置で停止すると、カム駆動部によりカム２６が回動することで支持片１８が回動してインク受け台１００が記録ヘッド３のノズル面１５まで移動し、吸引キャップ１６がノズル面１５を密閉してノズル１４を覆う（図４（ａ）の状態）。この状態で吸引ポンプ２０の作動が開始され、ノズル１４からインクの吸引を行う。この吸引は所定時間経過するまで行われ、更に所定回数繰り返される。吸引ポンプ２０が停止すると、その後、大気連通弁２１が開かれて、吸引キャップ１６とノズル面１５とを離間し易い状態にした上で、インク受け台１００をノズル面１５から若干離間する位置まで移動させる（図４（ｂ）の状態）。
【００４１】
このとき、吸引キャップ１６からインクがあふれると、あふれたインクは吸引キャップ１６の周囲に流れ出すが、吸引キャップ１６はインク受け台１６に支持されており、このインク受け台１００の底壁部１０１に廃インクホース２００が廃インクタンク２２とインク流通可能に連結されているため、別途新たな回収手段を設けることなく、また、あふれたインクがインクジェット記録装置内の周囲にあふれ出すことなく、吸引キャップ１６からあふれたインクを回収し、速やかに廃インクタンク２２に排出することが可能になる。特に本実施形態に示すインク受け台１００は、吸引キャップ１６及びブレード１７の全てを包囲するように側壁部１０２を立ち上げていることにより凹部１０３を有しており、この凹部１０３内に吸引キャップ１６及びブレード１７が支持されているため、吸引キャップ１６をノズル面１５から離間させた際等にインクが周囲へ飛散しても、飛散したインクを側壁部１０２で阻止し得るので、インクを凹部１０３内に効果的に回収し得て、装置内の周囲を汚染する心配もないために好ましい態様である。
【００４２】
ここでインク受け台１００の移動を停止させると、大気連通弁２１を閉め、次いでノズル面１５をブレード１７によってクリーニングする。ノズル面１５のクリーニングは、インク受け台１００上のブレード１７がブレード可動部１７ａによって記録ヘッド３のノズル面１５に向けて上動することにより該ノズル面１５と接触した状態で、キャリッジ４をキャリッジ駆動部によりガイドレール６上を一定速度で主走査方向に移動させて記録ヘッド３のノズル面１５をブレード１７に対して相対的に移動させることにより行われる。これによりブレード１７は、記録ヘッド３のノズル面１５を適度な押圧で（ノズル面１５とブレード１７先端の重なりによって調整される）、且つ一定の速度で掃引してクリーニングし、ノズル面１５に付着したインク滴を除去する。
【００４３】
ブレード１７によるクリーニングが終了すると、支持片１８を更に回動させてインク受け台１００をノズル面１５から更に離間する待機位置まで移動させて停止させる（図４（Ｃ）の状態）。その後、キャリッジ４は、記録ヘッド３をその待機位置であるホームポジション７まで移動させて停止する。
【００４４】
このブレード１７によるクリーニングに際しては、吸引キャップ１６を支持している同一のインク受け台１００によってブレード１７も支持されているため、吸引動作に引き続いて速やかにブレード１７によるクリーニング動作に移行することができ、クリーニング時間の短縮化に有効である。
【００４５】
また、クリーニング後にブレード１７に付着したインクが該ブレード１７を流れ落ちても、インク受け台１００の底壁部１０１から廃インクホース２００を通って廃インクタンク２２に排出されるため、装置内を汚染する心配はない。その上、記録ヘッド３からブレード１７が離れて、撓んだ状態から元の状態に復帰する際にインクが飛散しても、飛散したインクはインク受け台１００の側壁部１０２によって周囲への飛散が阻止され、凹部１０３により回収され、同様に廃インクホース２００を通って廃インクタンク２２に排出されるため、飛散インクによる汚染の心配もない。
【００４６】
ブレード１７は、クリーニングを行わない時には、図５（ａ）に示すように、ブレード清掃部３０のインク吸収体３１よりも下方で待機している。そして、ノズル面１５のクリーニングを行う際、ブレード可動部１７ａはインク受け台１００上を上方に向かって移動することで、ブレード１７をノズル面１５に向けて上方に移動させる。この移動の際に、ブレード１７の先端側の上面とインク吸収体３１とが接触する。つまり、ブレード１７に残っていたインクは、この動作によりインク吸収体３１に吸収される。これによりブレード１７は、記録ヘッド３のクリーニングを行う毎に清掃される。
【００４７】
インク吸収体３１は使用回数の増加とともに、付着インクによる汚れ等により劣化するので、ブレード１７の交換の報知時に、インク吸収体３１の交換も報知し、一緒に交換するのが好ましい。
【００４８】
更に、ブレード可動部１７ａが上昇し、図５に示すように、ブレード１７の先端がノズル面１５通過位置Ｆにまで達すると、キャリッジ４が作動し、このブレード１７の先端と記録ヘッド３のノズル面１５とが接触し、ブレード１７が弾性的に撓んだ状態で、ノズル面１５に残るインクが拭き取られる。本実施形態では、ブレード１７の先端上面とノズル面１５とが接触することで、ノズル面１５に残留するインクを拭き取る構成であるので、ブレード１７の清掃を行う際には、このブレード１７の上面側を拭き取るように構成される。
【００４９】
この後、記録ヘッド３からブレード１７が離れて、撓んだ状態から元の状態に復帰する際にインクが飛散するが、飛散したインクはインク受け台１００の側壁部１０２によって周囲への飛散が阻止され、凹部１０３により回収される。回収されたインクは、廃インクホース２００を通って廃インクタンク２２に排出されて集められる。
【００５０】
ブレード１７は、図６に示すように、ブレード可動部１７ａに回動軸１７ｂを設け、この回動軸１７ｂを中心にして、記録ヘッド３の走査方向に沿ってブレード１７が記録ヘッド３をクリーニングする位置（図６（ａ））とクリーニングを行わない待機位置（図６（ｂ））との間を回動可能に設けるようにしてもよい。この場合、ブレード１７は、クリーニング位置から待機位置へと回動する過程で、その回動途中に設けられたブレード清掃部３０のインク吸収体３１に先端が接触するように構成されることで、ブレード１７の上面側に付着したインクを拭き取ることができる。
【００５１】
この態様では、ブレード１７が更に回動してインク吸収体３１との接触が終了し、弾性で元に戻る際にインクが飛散しても、その飛散方向が下方向となるため、インク受け台１００によって確実に回収することができる利点がある。
【００５２】
廃インクタンク２２には不図示の残量検知手段が設けられており、満タンになるとインク交換の指示を使用者又はサービスマンに報知するようになっている。このとき廃インクタンク２２を交換可能とすることで、長期に亘る使用の結果、廃インクタンク２２の容量を越えてインクが貯留されてしまうことによるインクのあふれを防止することが可能になる。また、廃インクタンク２２の設置場所は特に制限がないので、容量の大きなタンクを用いることができ、その場合、交換頻度は少なくて済むので好ましい。
【００５３】
このような構成を備えたインクジェット記録装置において、記録ヘッド３のノズル面１５のクリーニングを行うブレード１７は、例えばブチルゴム、クロロプレンゴム、エチレンプロピレンゴム等の各種のゴム等の弾性を有する材料から選ばれる。
【００５４】
ブレード１７のインクに対する性質としては、親インク性（親水性）と撥インク性（撥水性）とがあり、親インク性の場合は、インクに対する後退接触角として４０度以下の親インク性（親水性）の材料であるウレタンゴム又はブチルゴム等のブレード素材にシラン化合物をコーティングしたり、親水性のポリマー（例えばナイロン、ポリウレタン、ポリビニルアルコール等）をコーティングしたり、ゴム表面に予めプラズマ処理を行ったりする、所謂表面改質によって親水化したものが例として挙げられる。
【００５５】
また、撥インク性の場合、インクに対する接触角として４０度以上の撥インク性、撥水性の表面を有するブレード材料としては、ブチルゴム、クロロプレンゴム、シリコーンゴム、または弾性を有するプラスチック基材表面に、疎水性材料、例えばポリテトラフルオロエチレン等の撥水性高分子樹脂製或いはこれらの樹脂をコーティングした材料等が挙げられる。
【００５６】
ウレタンゴム等の比較的親水性のブレードを用いる場合には、その親和性によりインクを引きつけてこれを拭き取ることができる。しかしながら、その親水性により、クリーニングしたノズル面１５に再度インク滴を（ノズル１４から）引き出してしまうことがあり、ブレード１７は親インク性の弱い、撥インク性を有することが、インク滴をノズルから引き出すことがないので好ましい。従って、ブレード材料としてはシリコーンゴム系材料が好ましい。インクに対する後退接触角で評価した場合、５０度以上の材料が好ましい。また、ブレードが撥インク性を有する場合は、インク保持力が低く、飛散や流れ出るインクが多くなるので、本発明の効果が大きいために好ましい態様である。
【００５７】
なお、以上説明した実施形態においては、圧電素子利用のシリアルタイプのインクジェット記録装置の一例を示したが、いわゆる気泡破裂方式等の他の方式のインクジェット記録装置にも適用でき、また、記録ヘッドとしてラインヘッドを用いたインクジェット記録装置にも適用できる。
【００５８】
また、ブレード１７によるクリーニングの方向については、記録ヘッド３がブレード１７に対して主走査方向に移動することで行われことで、該記録ヘッド３の走査方向と同じ方向の例を示したが、例えばインク受け台１００を記録ヘッド３の走査方向に垂直な方向に移動可能に構成することにより、クリーニング方向も記録ヘッド３の走査方向と垂直な方向としても良いことは無論のことである。
【００５９】
【発明の効果】
以上、本発明によれば、記録ヘッドのメンテナンスを行う位置に容量の大きなインク受けを設置する必要がなく、クリーニングにより記録ヘッドから除去されたインクの周囲への飛散やあふれを防止することのできるインクジェット記録ヘッドのメンテナンス装置及びこれを備えたインクジェット記録装置を提供ことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】インクジェット記録装置の主要構成の一例を示す概略図
【図２】記録ヘッドの構成例を示す概略斜視図
【図３】インク受け台の構成例を示す概略斜視図
【図４】（ａ）〜（ｃ）はメンテナンス装置の構成を示す概略図
【図５】（ａ）〜（ｃ）はブレード及びブレード清掃部の構成を示す概略図
【図６】（ａ）（ｂ）はブレード及びブレード清掃部の他の構成を示す概略図
【符号の説明】
１：インクジェット記録装置
２：記録紙
３：記録ヘッド
４：キャリッジ
５メンテナンス装置
６：ガイドレール
７：ホームポジション
８：保湿キャップ
１６：吸引キャップ
１７：ブレード
２２：廃インクタンク
１００：インク受け台
１０３：凹部
２００：廃インクホース
【図１】
2004202837.tif 000003
【図２】
2004202837.tif 000004
【図３】
2004202837.tif 000005
【図４】
2004202837.tif 000006
【図５】
2004202837.tif 000007
【図６】
2004202837.tif 000008