(57)【要約】【課題】シームレスベルトの径サイズを大きくする場合であってもダイリップの交換をせずにサイズ変更に対応可能なサイジング機構を提供すること。【解決手段】環状ダイ１から溶融押し出しされるチューブ状のシームレスベルトの外径を設定するサイジング機構であって、  シームレスベルトＳの外側に位置し、シームレスベルトＳの外径を規制する規制部を有するサイジングダイ１０と、シームレスベルトＳの内側へ気体を導入し、シームレスベルトを規制部に押し付けるためのエア吹き出し口６とを備えた。【選択図】    図１
2004330434.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ダイから溶融押し出しされるチューブ状のシームレスベルトの外径を設定するサイジング機構であって、
シームレスベルトの外側に位置し、シームレスベルトの外径を規制する規制部を有するサイジングダイと、
シームレスベルトの内側へ気体を導入し、シームレスベルトを前記規制部に押し付けるための気体導入部とを備えたことを特徴とするサイジング機構。
【請求項２】
前記規制部は、規制すべき前記外径寸法を変更可能に構成されていることを特徴とする請求項１に記載のサイジング機構。
【請求項３】
前記規制部は、押し出し方向の下流側に行くほど、その内径寸法が大きくなるように形成されており、前記規制部を前記押し出し方向に沿って移動させることで、前記規制すべき外径寸法を変更可能に構成したことを特徴とする請求項２に記載のサイジング機構。
【請求項４】
ダイから溶融押し出しされるチューブ状のシームレスベルトの外径を設定するサイジング方法であって、
前記溶融押し出しされるシームレスベルトの外径部を規制部により規制するステップと、
前記規制するステップにおいて、シームレスベルトの内側へ気体を導入し、シームレスベルトを前記規制部に押し付けるステップを有することを特徴とするサイジング方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ダイから溶融押し出しされるチューブ状のシームレスベルトの外径を設定するサイジング機構及びサイジング方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
複写機やプリンタ等には、感光ドラム等の表面に形成された画像を転写材（紙等）に転写するための中間転写手段として、複数の支持ローラに巻回される導電性のベルトが用いられる。このベルトは、表面に付着したトナーをクリーニングしたり、電気抵抗がベルト全体で均一になることが要求されるため、接合部のない無端帯状のベルト、いわゆるシームレスベルトが好適に用いられる。シームレスベルトは、環状ダイを用いて溶融押し出しすることにより形成され、溶融押出されたシームレスベルトは、冷却マンドレルにより冷却されると共に、内径寸法も決められる。このシームレスベルトの押し出し成型装置として、下記特許文献１，２に開示されるものが知られている。
【０００３】
特許文献１では、円筒ダイにより連続的にチューブ状に押し出された熱可塑性樹脂チューブを仕上げ内径に対応する外径を有するサイジングダイの外周面に沿わせて誘導し、冷却しながら仕上げ内径に成型する。その後、輪切り切断することで、個々のシームレスベルトを得る。
【０００４】
特許文献２では、環状ダイのリップ部から吐出する樹脂製チューブを、冷却マンドレルの表面に接触させて冷却固化させた後、案内マンドレルの表面に接触させつつ、送り機構で引き取るようにしている。その後、円周方向に切断している。
【０００５】
【特許文献１】
特開２００２−２００６６５号公報（図１、  図２、要約）
【特許文献２】
特開２００１−１３８３８０号公報（図１、  要約）
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
上記の特許文献１，２において、溶融押し出しされたシームレスベルトの内径（あるいは外径）サイズを決めているのは、ダイの下方に設けられたサイジングダイ、あるいは、  冷却マンドレルである。これらサイジングダイや冷却マンドレルは、シームレスベルトの内側に設けられている。内側に設けているのは、環状ダイから溶融押し出しされたシームレスベルトは、冷却され収縮しようとするからである。したがって、サイジングダイや冷却マンドレルの外径は、環状ダイから溶融押し出しされた直後のシームレスベルトの内径よりも同じ寸法か、小さな寸法に設定しておく必要がある。そのため、シームレスベルトの内径寸法が大きなものを製造する場合は、環状ダイのダイリップを交換する必要があった。特に、複写機やプリンター等は種々の機種が各メーカーから販売されており、使用されるシームレスベルトの径のサイズも種々である。したがって、製造するシームレスベルトのサイズを小さいものから大きいものへと変更しようとした場合に、その都度ダイリップを交換していたのでは、作業効率が低下する。
【０００７】
本発明は上記実情に鑑みてなされたものであり、その課題は、シームレスベルトの径サイズを大きくする場合であってもダイリップの交換をせずにサイズ変更に対応可能なサイジング機構及びサイジング方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため本発明に係るサイジング機構は、
ダイから溶融押し出しされるチューブ状のシームレスベルトの外径を設定するサイジング機構であって、
シームレスベルトの外側に位置し、シームレスベルトの外径を規制する規制部を有するサイジングダイと、
シームレスベルトの内側へ気体を導入し、シームレスベルトを前記規制部に押し付けるための気体導入部とを備えたことを特徴とするものである。
【０００８】
この構成によると、溶融押し出しされたシームレスベルトは、シームレスベルトの外側に位置するサイジングダイにより寸法が決められる。このシームレスベルトには、シームレスベルト外径を規制する規制部が設けられている。そして、気体導入部が設けられており、シームレスベルトの内側からシームレスベルトを規制部に押し付けるように作用する。これにより、溶融押し出しされた直後の外径よりも、規制部の内径が大きかったとしても、収縮しようとするシームレスベルトを規制部に押し付けることができる。したがって、サイズを大きなものに変更する場合でもダイリップを交換することなく対応することができる。、
本発明の好適な実施形態として、前記規制部は、規制すべき前記外径寸法を変更可能に構成されているものがあげられる。
【０００９】
かかる構成により、種々のサイズのシームレスベルトに容易に対応することができる。
【００１０】
本発明の別の好適な実施形態として、前記規制部は、押し出し方向の下流側に行くほど、その内径寸法が大きくなるように形成されており、前記規制部を前記押し出し方向に沿って移動させることで、前記規制すべき外径寸法を変更可能に構成したものがあげられる。
【００１１】
このサイジングダイの規制部は、押し出し方向の下流側に行くほど内径寸法が大きくなっている。したがって、この規制部を押し出し方向に沿って移動できるようにすれば、規制されるシームレスベルトの外径寸法を変更することができる。
【００１２】
上記課題を解決するため本発明に係るサイジング方法は、
ダイから溶融押し出しされるチューブ状のシームレスベルトの外径を設定するサイジング方法であって、
前記溶融押し出しされるシームレスベルトの外径部を規制部により規制するステップと、
前記規制するステップにおいて、シームレスベルトの内側へ気体を導入し、シームレスベルトを前記規制部に押し付けるステップを有することを特徴とするものである。
かかる構成による作用・  効果は、既に述べた通りである。
【００１３】
【発明の実施の形態】
本発明に係るサイジング機構及びサイジング方法の好適な実施形態を図面を用いて説明する。  図１は、環状ダイ及びサイジング機構（第１実施形態）の構成を示す。
【００１４】
＜第１実施形態＞
図１において、環状ダイ１は、軸方向が垂直方向に沿った略円筒形状をしており、上部に供給部２が設けられている。供給部２には、押出機が接続され、矢印Ａ方向からベルト形成材料が供給される。環状ダイ１の下部には、環状吐出口３が設けられ、チューブ状のシームレスベルトＳが連続的に溶融押し出し成形される。環状ダイ１の内部には、水平方向に沿った第１経路４と、垂直方向に沿った第２経路５とが設けられている。第２経路５は、円環状であり、これにより、チューブ状のシームレスベルトが形成される。環状ダイ１の内部及び外周部の適宜の箇所には、ヒーターが設けられており、ベルト形成材料を溶融させる。
【００１５】
環状ダイ１の下方には、サイジングダイ１０が設けられている。図１には、サイジングダイ１０の断面図が示されているが、ダイは全体としてはリング状に形成されている。サイジングダイ１０は、押出されるシームレスベルトＳの外側に位置している。サイジングダイ１０の内径をＬ２とし、環状吐出口３から溶融押し出しされた直後のシームレスベルトＳの外径寸法をＬ１とする。本発明によれば、ダイの内径Ｌ２を上記Ｌ１よりも大きくすることができる。寸法Ｌ２は、シームレスベルトＳの仕上がり寸法でもある。
【００１６】
環状ダイ１の下面中央には、エア吹き出し口６（気体導入部に相当）が設けられている。このエア吹き出し口６は、図１に概念的に示されるエア吹き込み装置７（なお、この装置７を設ける場所は、任意である。）に接続されている。エア吹き出し口６から吹き出されるエア（気体に相当）により、収縮しようとするシームレスベルトＳを内側から膨らませようとする。これにより、シームレスベルトＳは、サイジングダイ１０の内面（規制部に相当）に押し付けられることになり、シームレスベルトＳの寸法が決められることになる。サイジングダイ１０には、溶融押し出しされたシームレスベルトＳを冷却させる機能（冷却マンドレルと同じ機能）も備えている。
【００１７】
サイジングダイ１０の下方には、引取装置８が設けられており、複数のローラ８ａにより連絡先にシームレスベルトＳを引き取っていく。引取装置８は、ローラではなくベルトで引き取るようにしても良い。
【００１８】
以上のような構成によれば、環状ダイ１のダイリップを交換しなくても、大きなサイズ（径の大きい）のシームレスベルトを得ることができる。
【００１９】
＜第２実施形態＞
サイジング機構の第２実施形態を図２により説明する。サイジングダイ１１は先ほどと同様にリング状であるが、テーパ面１１ａが形成されている点が異なる。テーパ面１１ａ（規制部に相当）は、上側ほど内径が小さく、下側ほど内径が大きい。上側の内径Ｌ３は、環状吐出口３の径Ｌ１よりも大きい。サイジングダイ１１を上下動させる駆動装置１２が設けられている。駆動装置１２は、例えば、電動モータ、減速機構等により構成される。サイジングダイ１１の上下方向の位置を変えることで、シームレスベルトＳの仕上がり径の寸法を変えることができる。従って、ダイリップやサイジングダイを交換することなく、種々の異なるサイズのシームレスベルトを得ることができる。
【００２０】
＜第３実施形態＞
サイジング機構の第３実施形態を図３により説明する。サイジングダイ１３は、曲面１３ａ（規制部に相当）を有しており、上に行くほど内径が小さくなるように形成されている。一番上部における内径Ｌ４は、環状吐出口３の径Ｌ１よりも大きくなっている。駆動装置１２により、サイジングダイ１３を上下方向に移動させることができる。これにより、仕上がりのシームレスベルトの径を変えることができる。
【００２１】
＜第４実施形態＞
サイジング機構の第４実施形態を図４により説明する。サイジングダイ１４は、内径が異なる複数の内面１４ａ，１４ｂ，１４ｃ（規制部に相当）を有する。内面１４ａが最も内径が大きく、下側に行くほど内径は大きくなっている。各内面と内面とは斜面によりつながっている。このサイジングダイ１４も駆動装置１２により上下方向に移動させることができる。これにより、仕上がりのシームレスベルトの径を変えることができる。図４（ａ）では、内面１４ｂの部分で径が決められている。（ｂ）では、（ａ）よりも下方にサイジングダイ１４を移動させており、最も内径の小さな部分でシームレスベルトの径が決められている。また、内面１４ａの内径寸法は、環状吐出口３の径よりも大きくなっている。なお、図４では、内面は３段階であるが、これを２段階としてもよいし、４段階以上としても良い。
【００２２】
＜別実施形態＞
本発明によるシームレスベルトの材料は、特定の材料に限定されるものではない。また、ベルトの断面形状についても同様であり、単層構造、２層以上の多層構造のいずれであってもよい。また、シームレスベルトが使用される目的も、特定の目的に限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１実施形態に係るサイジング機構の構成を示す図
【図２】第２実施形態に係るサイジング機構の構成を示す図
【図３】第３実施形態に係るサイジング機構の構成を示す図
【図４】第４実施形態に係るサイジング機構の構成を示す図
【符号の説明】
１        環状ダイ
３        環状吐出口
６        エア吹き出し口
７        エア吹き込み装置
１０，１１，１３，１４      サイジングダイ
１２      駆動装置
Ｓ        シームレスベルト
【図１】
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【図２】
2004330434.tif 000004
【図３】
2004330434.tif 000005
【図４】
2004330434.tif 000006