(57)【要約】【課題】低解像度で画像品質が低下する。【解決手段】文字及び／またはグラフィックスの輪郭部を形成するドットの階段状変化部周辺を、この階段状変化部周辺以外を形成するドットより小さなサイズのドットのデータに変換し、かつ輪郭部の傾きに応じて小さなサイズのドットのデータへの変換方法を異ならせる。【選択図】　図２２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のドットからなる画像を形成する画像形成装置において、前記画像のうち少なくとも文字及び／またはグラフィックスの輪郭部を形成するドットの階段状変化部周辺を、この階段状変化部周辺以外を形成するドットより小さなサイズのドットで形成し、かつ、前記輪郭部の傾きに応じて前記小さなサイズのドットの形成方法を異ならせることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、前記輪郭部の傾きに応じて前記小さなサイズのドットのドットサイズを異ならせることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の画像形成装置において、前記輪郭部の傾きに応じて前記小さなサイズのドットの数を異ならせることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれかに記載の画像形成装置において、低解像度で記録する場合に、前記階段状変化部周辺をこの階段状変化部周辺以外を形成するドットより小さなサイズのドットで形成することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれかに記載の画像形成装置において、前記画像のうち少なくとも文字及び／またはグラフィックスの輪郭部を形成するドットの階段状変化部を検知する検知手段と、この検知手段の検知結果に応じて階段状変化部周辺のドットを、階段状変化部以外のドットより小さなサイズのドットデータに、前記輪郭部の傾きに応じて変換するドットデータ変換手段を含むことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１ないし５のいずれかに記載の画像形成装置において、インク滴を吐出して画像を形成するインクジェット記録装置であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項６に記載の画像形成装置において、顔料、水溶性有機溶剤、炭素数８以上のポリオールまたはグリコールエーテル、および水を少なくとも含んでなるインクを用いることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
複数のドットからなる画像を形成するための画像データを作成する画像処理装置において、前記画像データのうち少なくとも文字及び／またはグラフィックスの輪郭部を形成するドットの階段状変化部周辺を、この階段状変化部周辺以外を形成するドットより小さなサイズのドットのデータに変換し、かつ前記輪郭部の傾きに応じて前記小さなサイズのドットのデータへの変換方法が異なることを特徴とする画像処理装置。
【請求項９】
請求項８に記載の画像処理装置において、前記輪郭部の傾きに応じて前記小さなサイズのドットのドットサイズを異ならせて変換することを特徴とする画像処理装置。
【請求項１０】
請求項８又は９に記載の画像処理装置において、前記輪郭部の傾きに応じて前記小さなサイズのドットの数を異ならせて変換することを特徴とする画像処理装置。
【請求項１１】
請求項８ないし１０のいずれかに記載の画像処理装置において、低解像度記録が選択された場合に、前記階段状変化部周辺をこの階段状変化部周辺以外を形成するドットより小さなサイズのドットのデータに変換することを特徴とする画像処理装置。
【請求項１２】
複数のドットからなる画像を形成する画像形成装置に与える画像データを作成するプリンタドライバにおいて、前記画像データのうち少なくとも文字及び／またはグラフィックスの輪郭部を形成するドットの階段状変化部周辺を、この階段状変化部周辺以外を形成するドットより小さなサイズのドットのデータに変換し、かつ前記輪郭部の傾きに応じて前記小さなサイズのドットデータへの変換方法を異ならせることを特徴とするプリンタドライバ。
【請求項１３】
請求項１２に記載のプリンタドライバにおいて、前記輪郭部の傾きに応じて前記小さなサイズのドットのドットサイズを異ならせて変換することを特徴とするプリンタドライバ。
【請求項１４】
請求項１２又は１３に記載のプリンタドライバにおいて、前記輪郭部の傾きに応じて前記小さなサイズのドットの数を異ならせて変換することを特徴とするプリンタドライバ。
【請求項１５】
請求項１２ないし１４のいずれかに記載のプリンタドライバにおいて、低解像度記録が選択された場合に、前記階段状変化部周辺をこの階段状変化部周辺以外を形成するドットより小さなサイズのドットのデータに変換することを特徴とするプリンタドライバ。
【請求項１６】
請求項１２ないし１５のいずれかに記載のプリンタドライバにおいて、前記画像データを与える画像形成装置が、顔料、水溶性有機溶剤、炭素数８以上のポリオールまたはグリコールエーテル、および水を少なくとも含んでなるインクを用いるインクジェット記録装置であることを特徴とするプリンタドライバ。
【請求項１７】
ドットで画像を形成するための画像データを処理する画像処理方法において、前記画像データのうち少なくとも文字及び／またはグラフィックスの輪郭部を形成するドットの階段状変化部周辺を、階段状変化部以外を形成するドットより小さなサイズのドットのデータに変換し、かつ、輪郭部の傾きにより前記小さなサイズのドットのデータへの変換方法を異ならせることを特徴とする画像処理方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は画像形成装置、画像処理装置、プリンタドライバ及び画像処理方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
プリンタ、ファクシミリ、複写装置等の各種画像形成装置（画像記録装置ともいう。）として用いられるインクジェット記録装置は、高速記録可能で、いわゆる普通紙に特別の定着処理を要せずに記録でき、記録時の騒音発生が無視できる程度に小さいことからオフィス用等として注目されている。
【０００３】
このようなインクジェット記録装置は、インク液室と、それに連通したノズルが形成されたインクジェットヘッドを用いて、インク液室内のインクに画像情報に応じて、圧力を加えることにより、インク小滴をノズルから飛翔させ、紙やフィルムなどの被記録体にインク滴を付着させて画像を形成する。
【０００４】
また、インクジェット記録装置は、ヘッドの構成からは、シリアル型とライン型とがある。シリアル型記録装置は、インクジェットヘッドを紙の幅方向に走査（主走査）しながら画像を形成し、１回または複数回の走査が終了した後に、紙を搬送し次の記録ラインを形成していくものである。一方、ライン型記録装置は、ノズルがほぼ紙の幅方向全域に形成されたインクジェットヘッドを用いて、幅方向への走査は行なわずに、紙を搬送しながら記録していくものである。
【０００５】
ライン型記録装置は、被記録体の幅方向の１ラインを一度に形成していくので記録速度が速いという長所がある一方で、ヘッドそのものが大きくなるため装置全体の大きさが大きくなってしまうこと、高解像度の記録を行なうには、ノズルそのものの配列を高密度にする必要があり、ヘッドの製造コストが高くなる。これに対して、シリアル型記録装置は、比較的小さなヘッドで画像を形成していくため、ヘッドコストを含めて装置のコストが安いという長所があり、現在数多くのシリアル型インクジェットプリンタが実用化されている。
【０００６】
ところが、インクジェット記録装置において、特に普通紙上に印字した場合には、画像の色再現性、耐久性、耐光性、インク乾燥性、文字滲み（フェザリング）、色境界滲み（カラーブリード）、両面印刷性等、インクジェット記録特有の画質劣化問題が顕在しており、更に、普通紙に対して高速印字しようとした場合には、これら全ての特性を満足して印刷することは極めて難しい課題となっている。
【０００７】
この普通紙印刷に伴なうインクジェット記録装置の特有の問題について説明する。
まず、インクとの関係では、通常、インクジェット印刷（記録）に使用されるインクは、水を主成分とし、これに着色剤、及び目詰まり防止等の目的でグリセリン等の湿潤剤を含有したものが一般的である。ここで、着色剤としては、染料と顔料とがあり、優れた発色性や安定性が得られる点からカラー色部には従来より染料系インクが用いられる場合が多い。
【０００８】
しかしながら、染料系インクを用いて得られる画像の耐光性、耐水性等の堅牢性は着色剤に顔料を利用したものに対して劣るものであり、特に、耐水性については、インク吸収層を有するインクジェット専用記録紙を使用すれば、ある程度の改善を図ることは可能となるが、普通紙を使用した場合には満足の得られるものとはなっていない。
【０００９】
そこで、普通紙を使用した場合における上記の染料系インクを使用することによる問題点を改善するために、着色剤として有機顔料、カーボンブラック等を用いる顔料系インクを普通紙印刷に使用することが行われている。顔料は染料とは異なり水への溶解性がないため、通常は、顔料を分散剤とともに混合し、分散処理して水に安定分散させた状態の水性インクとして用いられる。
【００１０】
このような顔料系インクを用いることで、耐光性や耐水性の向上は得られるものの、他の画質特性とを同時に満足することは難しく、特に、普通紙に高速印字しようとした場合には、高い画像濃度、十分な発色性、色再現性等を得ることが困難で、文字滲み、色境界滲み、両面印刷性、インク乾燥性（定着性）等も十分に満足の得られるものとはなっていない。
【００１１】
そこで、上記顔料系インクを使用して普通紙上に印字した場合における問題点を解決する目的で、（ａ）特開平６−１７１０７２号公報や（ｂ）特開２０００−３５５１５９号公報等に開示されている記録方法が提案されている。
【００１２】
すなわち、上記（ａ）の公報には、インクとして顔料と高分子分散剤と樹脂エマルジョンとを含み、１００％Ｄｕｔｙ印字時の記録紙上の単位面積当たりの固形分付着量を適正範囲に調整することにより、顔料インク特有の顔料凝集による印字ムラを紙種に依らず低減させ、印字滲みが無く、印字濃度の高い画質が得られるというインクジェット記録方法が開示されている。
【００１３】
また、上記（ｂ）公報には、インク組成物として顔料表面に分散基を有する単独で水性溶媒に分散可能なように表面処理された顔料と、浸透剤とを含ませたインクでもって、記録媒体側への単位面積当たりのインク組成物吐出量を調整することにより、印字画像の不規則な滲み発生を抑え、また吐出されたインク組成物を記録媒体上で素早く乾燥させて、高い印字濃度の確保と、良好な印字画像が得られるというインクジェット記録方法が開示されている。
【００１４】
次に、印字速度（記録速度）との関係について説明すると、シリアル型インクジェット記録装置の場合、印字スピード（記録速度）は、画像の解像度、ノズル密度、ドットを形成する駆動周波数、副走査速度などによって決まる。
【００１５】
この中でノズル密度はノズル、液室、流路、アクチュエータの加工精度で限界がある。特に、圧力発生手段にピエゾ素子を用いたインクジェットヘッドの場合、ノズルに対応したチャンネルに分割形成するためには、ダイシングなどの機械的な加工もしくは、印刷による薄膜ＰＺＴの形成しかなく、半導体プロセスによって形成するサーマルインクジェットヘッドに比べてノズル密度は低くなってしまう。現在のところ、ピエゾ素子を用いたインクジェットヘッドのノズル密度の上限は３６０ｄｐｉ程度である。
【００１６】
また、印字スピードを向上するためには、印字領域を１回の主走査で形成する打ち方が好ましい。例えば、ノズル密度が３００ｄｐｉのヘッドを用いて、副走査方向の解像度が３００ｄｐｉの画像を形成するときは、ヘッドの移動方向（主走査方向）に１回の走査で形成することが可能であるのに対し、６００ｄｐｉの画像を形成するときには、２回の主走査と１回の副走査（紙搬送）を行ういわゆるインターレス方式により画像を埋める必要があり、当然１回の走査で形成する方法（ノンインターレス方式）の方が画像を形成するスピードは速い。また、主走査方向に対しても、主走査方向の１ラインを形成する方法として、１回の主走査で形成する方法（１パス印字）と、複数回の主走査で形成する方法（いわゆるマルチパス印字）があるが、当然１回の主走査で形成できる１パス印字のほうが印字速度は速くなる。
【００１７】
しかしながら、特に、ピエゾ素子を用いたインクジェット記録装置の場合、前述したように、ノズル密度そのものが低密度であるため、記録速度を上げるために１パス・ノンインターレス方式で画像を形成すると、必然的に画像の解像度は低くなってしまう。
【００１８】
このように画像密度が低解像度の場合、画質を向上するには、１画素を多値化する方法が採られている。この多値化の方法としては、例えば、１つのドットそのものの大きさを変える方法や、小さなドットを複数吐出して１画素を形成する方法、あるいは、インクそのものの濃度を変える方法などがある。
【００１９】
ところが、多値化による高画質化は、写真などのイメージ画像では有効であるが、グラフィックスや文字などではほとんど効果が得られない。これは、文字、グラフィックスの場合、地肌部が埋まるドットサイズ以上が必要であり、小サイズのドットを使用した場合、低濃度の文字、グラフィックス画像となってしまうためである。したがって、文字グラフィックスなどの２値画像では、低解像度特有の問題が生じてしまい、特に、文字の場合には、文字品質が劣化し、読みづらい文字となってしまう。
【００２０】
この低解像度特有の問題とインクの特質との関係について詳しく説明すると、インクジェット記録装置の記録画像は、ヘッドの走査方向、及びそれと直交する方向である記録紙の搬送方向にマトリクス状に形成されたドットで表される。
【００２１】
ここで、ドット画像として文字を印写したとき、印字する画像の解像度によって、文字の品質は大きく異なる。例えば、同じ大きさの文字を３００ｄｐｉで印写したときと６００ｄｐｉで印写したときとでは、文字を構成するドット数が約４倍異なるため、６００ｄｐｉで印写したときの方が細かいところまで表現でき、当然のことながら文字品質は良くなる。特に、文字の斜線部では、解像度に従って階段状にドットが増えていく（あるいは、減っていく）ので、３００ｄｐｉで印写したときの方が、ギザギザ（ジャギー）として認識されやすくなる。
【００２２】
したがって、文字滲みが生じるインクを使用した場合にはさほど目立たないジャギーの問題が、文字滲みの生じない（少ない）インクを使用した場合には、特に、低解像度記録時に顕著に現れて文字品質を低下させてしまうことになる。
【００２３】
このジャギーを低減する方法として、例えば、（ｃ）特許第２８８６１９２号公報に記載されたような出力像の品質を改善する像出力方法がある。これは、文字のビットマップ像の中のサンプル・ウインドウのビットパターンと、あらかじめ定められたビットパターンとを比較して、一致した場合に、サンプルウインドウ中の中心画素を小さなドットに修正するものである。また、同様の方法として、（ｄ）特許３０２９５３３号公報に記載されたような画像形成装置がある。これは、黒色のドットデータのなかから、画像の輪郭部分を判別し、エッジドット及び黒色ドット以外の印字ドットの大きさを小さくするものである。
【発明が解決しようとする課題】
前述したような顔料系インクを使用した場合の問題点を解決するために提案されている上記（ａ）、（ｂ）公報に記載されているインクジェット記録方法のうち、まず、上記（ａ）公報記載のインクジェット記録方法にあっては、普通紙のようなサイズされた紙に対して、その使用するインクの接触角が７０°以上と非常に高いため、印字濃度の向上や文字滲みの低減等の改善は見られる。
【００２４】
しかしながら、１００％Ｄｕｔｙで記録紙上に印字しようとした場合には、単位面積当たりの固形分付着量が数十ｎｇ／ｍ２程度も必要となり、インク定着性（乾燥性）の面で不具合を発生する。特に、複数枚の紙を重ねて高速印字する場合には、紙間でインク転写による紙汚れ問題が発生するため高速印字は不向きである。
【００２５】
また、紙種によっては、１００％Ｄｕｔｙ印字の際に、その高い接触角のためにベタ部や文字部等に紙の地肌の白スジ等が発生してしまう問題を有している。さらに、カラーの色境界部分では、その高い接触角のために隣接に印字されたドット同士の間で液滴状のままカラーブリードの問題が発生しやすくなっている。
【００２６】
一方、上記（ｂ）公報記載のインクジェット記録方法にあっては、浸透剤を使用しているためインク乾燥性（定着性）の面で画質的に有利であり、複数枚の紙を重ねて高速印字する場合には紙間でのインク転写による紙汚れ問題が発生しないため高速印字には向いている。
【００２７】
しかしながら、インク構成中に浸透剤を使用しているために、普通紙に印字した場合には染料系インクような文字滲み現象が発生し、特に普通紙の場合、紙の深さ方向へもインクが浸透するためインクの裏抜け現象により、普通紙での両面印刷性が不向きな構成となってしまっている。
【００２８】
このように、上記何れの公報に記載のインクジェット記録方法にあっても、顔料系インクを使用した普通紙上での高速印字において、全て十分に満足の得られる高い画像品質が得られるとは言い難いという課題がある。
【００２９】
次に、滲みの少ないインクを用いて低解像度画像を記録する場合の画像品質を向上するため、上述したような（ｃ）、（ｄ）の公報に記載されているジャギー補正の技術をインクジェット記録装置にそのまま適用することはできない。
【００３０】
すなわち、上述したジャギー補正の技術は、ＬＥＤプリンタやレーザープリンタなどのように、１０μｍ以下の粒径のトナーを用いるため、ほとんど普通紙上での広がりがなく、指定した通りの小さなドットが得られる画像形成装置において有効なものである。また、レーザープリンタではレーザの発光位置や長さを微妙に変えることにより、指定したサイズのドットを最適な位置に形成することができるために可能になるものである。
【００３１】
これに対して、インクジェット記録装置では、レーザープリンタに比較すると、インクの広がりは大きく、また、ＬＥＤプリンタ、レーザープリンタに比べるとドットの形成に時間を要するため、駆動周期の間に駆動パルスの数や長さによって変更するドットサイズもそれほど多種に変えることは困難であり、せいぜい数種類のドットサイズの変更にとどまってしまう。また、同様の理由からドットの形成位置も、１画素内ではほぼ決まった位置にしか形成できず、ＬＥＤプリンタ、レーザープリンタのように比較的自由に１画素内で位置を変えることは困難である。
【００３２】
そのため、上述した（ｃ）、（ｄ）公報に記載の像出力方法や画像形成装置をそのままインクジェット記録装置に適用することはできない。
【００３３】
また、従来、アンチエイリアシングと呼ばれているスムージング方法がある。しかしながら、この方法は、輪郭を非常に多くの階調でドットを変化させるため、高精度のスムージングができる一方、その処理が非常に複雑で、処理時間を必要とするため、最近のインクジェット記録装置のように高スループットを要求される記録装置には適していない。
【００３４】
さらに、インクジェット記録方式でドットサイズを変えて印字した場合にはドットサイズによって紙上でのドット位置が異なるという問題も生じる。すなわち、インクジェット記録装置は、インクに対して圧力を与える圧力発生手段の作用力によって液室内のインクに圧力が作用し、その圧力によってノズルからインクが吐出するものである。圧力発生手段としては、サーマルインクジェット方式の場合は、気泡を発生させるための発熱抵抗体であり、ピエゾ方式の場合は、液室壁を変形させるための電気機械変換素子であるピエゾ素子ある。
【００３５】
このようなインクジェット記録装置において、ドット径を変更するためには、この圧力発生手段への供給エネルギーを変更する方法が一般的である。具体的には、圧力発生手段の駆動電圧の大きさを変更したり、駆動パルスのパルス幅や、パルス数を変更する。
【００３６】
これらの中で、駆動電圧を変更する方法は、駆動電圧分の信号先が必要であること、チャンネル毎にそれら複数の駆動電圧をスイッチングして選択するためのスイッチング手段が駆動電圧分必要となるなどで駆動素子（ドライバＩＣ）が大きくなる。一方、パルス幅やパルス数で制御する場合には、時間によってスイッチング手段を制御することで、パルス幅やパルス数を変更することが可能であるため、チャンネル毎に１つのスイッチング手段でよいという利点あり、特にピエゾ素子を用いたインクジェット記録装置では、このパルス幅変調方式やパルス数変調方式が用いられる。
【００３７】
ところが、パルス幅変調方式やパルス数変調方式ではインク滴容量が異なる、すなわちドット径の異なるインク滴を形成するときには、駆動パルスの長さが異なるため、駆動パルスが入力されてメニスカスの隆起が始まるタイミングは同じでも、駆動パルスが切れて液滴として吐出する時間が異なるため、紙面上に到達する時間が異なり、その結果として紙面上でのドット位置（インク滴着弾位置）がドットサイズによって異なってしまうことになる。そのため、小さな印字ドットで輪郭部を補正して画像品質を向上しようとしても、小さなサイズのドットが所望の位置に形成されないため、かえって劣悪な画像となってしまう可能性がある。
【００３８】
本発明は上記の課題に鑑みてなされたものであり、特に低解像度での画像品質を向上するための画像形成装置、画像処理装置、プリンタドライバ及び画像処理方法を提供することを目的とする。
【００３９】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決するため、本発明に係る画像形成装置は、画像のうち少なくとも文字及び／またはグラフィックスの輪郭部を形成するドットの階段状変化部周辺を、この階段状変化部周辺以外を形成するドットより小さなサイズのドットで形成し、かつ、輪郭部の傾きに応じて小さなサイズのドットの形成方法を異ならせる構成とした。
【００４０】
ここで、輪郭部の傾きに応じて小さなサイズのドットのドットサイズを異ならせること、或いは、輪郭部の傾きに応じて小さなサイズのドットの数を異ならせることが好ましい。また、低解像度で記録する場合に、階段状変化部周辺をこの階段状変化部周辺以外を形成するドットより小さなサイズのドットで形成することが好ましい。
【００４１】
さらに、画像のうち少なくとも文字及び／またはグラフィックスの輪郭部を形成するドットの階段状変化部を検知する検知手段と、この検知手段の検知結果に応じて階段状変化部周辺のドットを、階段状変化部以外のドットより小さなサイズのドットデータに輪郭部の傾きに応じて変換するドットデータ変換手段を含むことが好ましい。
【００４２】
また、インクジェット記録装置、特に、顔料、水溶性有機溶剤、炭素数８以上のポリオールまたはグリコールエーテル、および水を少なくとも含んでなるインクを用いる装置であることが好ましい。
【００４３】
本発明に係る画像処理装置は、画像データのうち少なくとも文字及び／またはグラフィックスの輪郭部を形成するドットの階段状変化部周辺を、この階段状変化部周辺以外を形成するドットより小さなサイズのドットのデータに変換し、かつ輪郭部の傾きに応じて小さなサイズのドットのデータへの変換方法が異なる構成とした。
【００４４】
ここで、輪郭部の傾きに応じて前記小さなサイズのドットのドットサイズを異ならせて変換すること、或いは輪郭部の傾きに応じて小さなサイズのドットの数を異ならせて変換することが好ましい。また、低解像度記録が選択された場合に、階段状変化部周辺をこの階段状変化部周辺以外を形成するドットより小さなサイズのドットのデータに変換することが好ましい。
【００４５】
本発明に係るプリンタドライバは、画像データのうち少なくとも文字及び／またはグラフィックスの輪郭部を形成するドットの階段状変化部周辺を、この階段状変化部周辺以外を形成するドットより小さなサイズのドットのデータに変換し、かつ輪郭部の傾きに応じて小さなサイズのドットデータへの変換方法を異ならせる構成とした。
【００４６】
ここで、輪郭部の傾きに応じて小さなサイズのドットのドットサイズを異ならせて変換すること、或いは輪郭部の傾きに応じて小さなサイズのドットの数を異ならせて変換することが好ましい。また、低解像度記録が選択された場合に、階段状変化部周辺をこの階段状変化部周辺以外を形成するドットより小さなサイズのドットのデータに変換することが好ましい。
【００４７】
さらに、画像データを与える画像形成装置は、顔料、水溶性有機溶剤、炭素数８以上のポリオールまたはグリコールエーテル、および水を少なくとも含んでなるインクを用いるインクジェット記録装置であることが好ましい。
【００４８】
本発明に係る画像処理方法は、画像データのうち少なくとも文字及び／またはグラフィックスの輪郭部を形成するドットの階段状変化部周辺を、階段状変化部以外を形成するドットより小さなサイズのドットのデータに変換し、かつ、輪郭部の傾きにより小さなサイズのドットのデータへの変換方法を異ならせる構成とした。
【００４９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を添付図面を参照して説明する。図１は画像形成装置としてのインクジェット記録装置の機構部の概略斜視説明図、図２は同機構部の側面説明図である。
【００５０】
このインクジェット記録装置装置は、記録装置本体１の内部に主走査方向に移動可能なキャリッジ、キャリッジに搭載したインクジェットヘッドからなる記録ヘッド、記録ヘッドへのインクを供給するインクカートリッジ等で構成される印字機構部２等を収納し、給紙カセット４或いは手差しトレイ５から給送される用紙３を取り込み、印字機構部２によって所要の画像を記録した後、後面側に装着された排紙トレイ６に排紙する。
【００５１】
印字機構部２は、図示しない左右の側板に横架したガイド部材である主ガイドロッド１１と従ガイドロッド１２とでキャリッジ１３を主走査方向（図２で紙面垂直方向）に摺動自在に保持し、このキャリッジ１３にはイエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｂｋ）の各色のインク滴を吐出するインクジェットヘッドからなるヘッド１４をインク滴吐出方向を下方に向けて装着し、キャリッジ１３の上側にはヘッド１４に各色のインクを供給するための各インクタンク（インクカートリッジ）１５を交換可能に装着している。
【００５２】
インクカートリッジ１５は上方に大気と連通する大気口、下方にはインクジェットヘッド１４へインクを供給する供給口を、内部にはインクが充填された多孔質体を有しており、多孔質体の毛管力によりインクジェットヘッド１４へ供給されるインクをわずかな負圧に維持している。このインクカートリッジ１５からインクをヘッド１４内に供給する。
【００５３】
ここで、キャリッジ１３は後方側（用紙搬送方向下流側）を主ガイドロッド１１に摺動自在に嵌装し、前方側（用紙搬送方向上流側）を従ガイドロッド１２に摺動自在に載置している。そして、このキャリッジ１３を主走査方向に移動走査するため、主走査モータ１７で回転駆動される駆動プーリ１８と従動プーリ１９との間にタイミングベルト２０を張装し、このタイミングベルト２０をキャリッジ１３に固定しており、主走査モータ１７の正逆回転によりキャリッジ１３が往復駆動される。
【００５４】
また、記録ヘッドとしてここでは各色のヘッド１４を用いているが、各色のインク滴を吐出するノズルを有する１個のヘッドでもよい。さらに、ヘッド１４としては、後述するように、インク流路の壁面の少なくとも一部を形成する振動板と、この振動板を圧電素子（圧電素子）で変形させるピエゾ型インクジェットヘッドを用いている。
【００５５】
ただし、これに限るものではなく、例えば、インク流路の壁面の少なくとも一部を形成する振動板とこれに対向する電極とを備え、静電力で振動板を変形変位させてインクを加圧する静電型ヘッド、圧電素子を用いるものであって振動板の座屈変形を用いるもの、或いは、発熱抵抗体を用いてインク流路内でインクを加熱して気泡を発生させることによる圧力でインク滴を吐出させるいわゆるサーマル型のものなどを用いることもできる。
【００５６】
一方、給紙カセット４にセットした用紙３をヘッド１４の下方側に搬送するために、給紙カセット４から用紙３を分離給装する給紙ローラ２１及びフリクションパッド２２と、用紙３を案内するガイド部材２３と、給紙された用紙３を反転させて搬送する搬送ローラ２４と、この搬送ローラ２４の周面に押し付けられる搬送コロ２５及び搬送ローラ２４からの用紙３の送り出し角度を規定する先端コロ２６とを設けている。搬送ローラ２４は副走査モータ２７によってギヤ列を介して回転駆動される。
【００５７】
そして、キャリッジ１３の主走査方向の移動範囲に対応して搬送ローラ２４から送り出された用紙３を記録ヘッド１４の下方側で案内する用紙ガイド部材である印写受け部材２９を設けている。この印写受け部材２９の用紙搬送方向下流側には、用紙３を排紙方向へ送り出すために回転駆動される搬送コロ３１、拍車３２を設け、さらに用紙３を排紙トレイ６に送り出す排紙ローラ３３及び拍車３４と、排紙経路を形成するガイド部材３５、３６とを配設している。
【００５８】
記録時には、キャリッジ１３を移動させながら画像信号に応じて記録ヘッド１４を駆動することにより、停止している用紙３にインクを吐出して１行分を記録し、用紙３を所定量搬送後次の行の記録を行う。記録終了信号または、用紙３の後端が記録領域に到達した信号を受けることにより、記録動作を終了させ用紙３を排紙する。
【００５９】
また、キャリッジ１３の移動方向右端側の記録領域を外れた位置には、ヘッド１４の吐出不良を回復するための回復装置３７を配置している。回復装置３７は、キャップ手段と吸引手段とクリーニング手段を有している。キャリッジ１３は印字待機中にはこの回復装置３７側に移動されてキャッピング手段でヘッド１４をキャッピングされ、吐出口部（ノズル孔）を湿潤状態に保つことによりインク乾燥による吐出不良を防止する。また、記録途中などに記録と関係しないインクを吐出する（パージする）ことにより、全ての吐出口のインク粘度を一定にし、安定した吐出性能を維持する。
【００６０】
吐出不良が発生した場合等には、キャッピング手段でヘッド１４の吐出口（ノズル）を密封し、チューブを通して吸引手段で吐出口からインクとともに気泡等を吸い出し、吐出口面に付着したインクやゴミ等はクリーニング手段により除去され吐出不良が回復される。また、吸引されたインクは、本体下部に設置された廃インク溜（不図示）に排出され、廃インク溜内部のインク吸収体に吸収保持される。
【００６１】
次に、このインクジェット記録装置の記録ヘッド１４を構成するインクジェットヘッドについて図３乃至図７を参照して説明する。なお、図３は同ヘッドの分解斜視説明図、図４は同ヘッドの液室長手方向に沿う断面説明図、図５は図４の要部拡大説明図、図６は同ヘッドの液室短手方向に沿う断面説明図、図７は同ヘッドのノズル板の平面説明図である。
【００６２】
このインクジェットヘッドは、単結晶シリコン基板で形成した流路形成基板（流路形成部材）４１と、この流路形成基板４１の下面に接合した振動板４２と、流路形成基板４１の上面に接合したノズル板４３とを有し、これらによって液滴であるインク滴を吐出するノズル４５が連通するインク流路である加圧室４６、加圧室４６に流体抵抗部となるインク供給路４７を介してインクを供給する共通液室４８を形成し、これらの流路形成基板４１のインクに接する面となる加圧室４６、インク供給路４７、共通液室４８を各壁面には有機樹脂膜からなる耐液性薄膜５０を成膜している。
【００６３】
そして、振動板４２の外面側（液室と反対面側）に各加圧室４６に対応して積層型圧電素子５２を接合し、この積層型圧電素子４２はベース基板５３に接合して固定し、この圧電素子５２の列の周囲にはスペーサ部材５４をベース基板５３に接合している。
【００６４】
この圧電素子５２は、図５にも示すように、圧電材料５５と内部電極５６とを交互に積層したものである。この圧電常数がｄ３３である圧電素子５２の伸縮により加圧室４６を収縮、膨張させるようになっている。圧電素子５２に駆動信号が印加され充電が行われると、図５の矢示Ａ方向に伸長し、また圧電素子５２に充電された電荷が放電すると矢示Ａ方向と反対方向に収縮するようになっている。ベース基板５３及びスペーサ部材５４には共通液室４８に外部からインクを供給するためのインク供給口４９を形成する貫通穴を形成している。
【００６５】
また、流路形成基板４１の外周部及び振動板４２の下面側外縁部をエポキシ系樹脂或いはポリフェニレンサルファイトで射出成形により形成したヘッドフレーム５７に接着接合し、このヘッドフレーム５７とベース基板５３とは図示しない部分で接着剤などで相互に固定している。さらに、圧電素子５２には駆動信号を与えるために半田接合又はＡＣＦ（異方導電性膜）接合若しくはワイヤボンディングでＦＰＣケーブル５８を接続し、このＦＰＣケーブル５８には各圧電素子５２に選択的に駆動波形を印加するための駆動回路（ドライバＩＣ）５９を実装している。
【００６６】
ここで、流路形成基板５１は、結晶面方位（１１０）の単結晶シリコン基板を水酸化カリウム水溶液（ＫＯＨ）などのアルカリ性エッチング液を用いて異方性エッチングすることで、各加圧室５６となる貫通穴、インク供給路５７となる溝部、共通液室５８となる貫通穴をそれぞれ形成している。
【００６７】
振動板４２はニッケルの金属プレートから形成したもので、エレクトロフォーミング法で製造している。この振動板４２は加圧室４６に対応する部分に変形を容易にするための薄肉部６１及び圧電素子５２と接合するための厚肉部６２を形成するとともに、液室間隔壁に対応する部分にも厚肉部２３を形成し、平坦面側を流路形成基板４１に接着剤接合し、厚肉部をフレーム１７に接着剤接合している。この振動板２の液室間隔壁に対応する厚肉部６３とベース基板５３との間には支柱部６４を介設している。この支柱部６４は圧電素子５２と同じ構成である。
【００６８】
ノズル板４３は各加圧液室４６に対応して直径１０〜３０μｍのノズル４５を形成し、流路形成基板４１に接着剤接合している。ここで、複数のノズル４５が複数のドット形成手段を構成しており、図７に示すように、ノズル４５の列（ノズル列）を主走査方向に対して直交させて配置し、ノズル４５、４５間のピッチは２×Ｐｎである。また、１つのヘッドにはノズル列を距離Ｌを隔てて２列、各ノズル列を副走査方向にピッチＰｎだけずらして千鳥状に配置している。したがって、ピッチＰｎの画像を１回の主走査及び副走査で形成することができる。
【００６９】
このノズル板４３としては、ステンレス、ニッケルなどの金属、金属とポリイミド樹脂フィルムなどの樹脂との組み合せ、、シリコン、及びそれらの組み合わせからなるものを用いることができる。また、ノズル面（吐出方向の表面：吐出面）には、インクとの撥水性を確保するため、メッキ被膜、あるいは撥水剤コーティングなどの周知の方法で撥水膜を形成している。
【００７０】
このように構成したインクジェットヘッドにおいては、圧電素子５２に対して選択的に２０〜５０Ｖの駆動パルス電圧を印加することによって、パルス電圧が印加された圧電素子５２が積層方向に変位して振動板４２をノズル４５方向に変形させ、加圧液室４６の容積／体積変化によって加圧液室４６内のインクが加圧され、ノズル４５からインク滴が吐出（噴射）される。
【００７１】
そして、インク滴の吐出に伴って加圧液室４６内の液圧力が低下し、このときのインク流れの慣性によって加圧液室４６内には若干の負圧が発生する。この状態の下において、圧電素子５２への電圧の印加をオフ状態にすることによって、振動板４２が元の位置に戻って加圧液室４６が元の形状になるため、さらに負圧が発生する。このとき、インク供給口４９から共通液室４８、流体抵抗部であるインク供給路４７を経て加圧液室４６内にインクが充填される。そこで、ノズル４５のインクメニスカス面の振動が減衰して安定した後、次のインク滴吐出のために圧電素子５２にパルス電圧を印加しインク滴を吐出させる。
【００７２】
次に、このインクジェット記録装置の制御部の概要について図８を参照して説明する。
この制御部は、この記録装置全体の制御を司るマイクロコンピュータ（以下、「ＣＰＵ」と称する。）８０と、所要の固定情報を格納したＲＯＭ８１と、ワーキングメモリ等として使用するＲＡＭ８２と、ホスト側から転送される画像データ（ドットデータ或いはドットパターンデータと称する。）を格納する画像メモリ（ラスデータメモリ）８３と、パラレル入出力（ＰＩＯ）ポート８４と、入力バッファ８５と、パラレル入出力（ＰＩＯ）ポート８６と、波形生成回路８７と、ヘッド駆動回路８８及びドライバ８９等を備えている。
【００７３】
ここで、ＰＩＯポート８４にはホスト側から画像データなどの各種情報及びデータ、各種センサからの検知信号等が入力され、またこのＰＩＯポート８４を介してホスト側や操作パネル側に対して所要の情報が送出される。
【００７４】
また、波形生成回路８７は、記録ヘッド１４の圧電素子５２に対して印加する駆動波形を生成出力する。この波形生成回路８７としては、後述するように、ＣＰＵ８０からの駆動波形データをＤ／Ａ変換するＤ／Ａ変換器を用いることで、簡単な構成で所要の駆動波形を生成出力することができる。
【００７５】
ヘッド駆動回路８８は、ＰＩＯポート８６を介して与えられる各種データ及び信号に基づいて、記録ヘッド１４の選択されたチャンネルの圧電素子５２に対して波形生成回路８７からの駆動波形を印加する。さらに、ドライバ８９は、ＰＩＯポート８６を介して与えられる駆動データに応じて主走査モータ１７及び副走査モータ２７を各々駆動制御することで、キャリッジ１３を主走査方向に移動走査し、搬送ローラ２４を回転させて用紙３を所定量搬送させる。
【００７６】
この制御部のうちのヘッド駆動制御に係わる部分について図９ないし図１１を参照して説明する。なお、図９は同駆動制御に係わる部分のブロック説明図、図１０はヘッド駆動回路の一例を示すブロック図、図１１は同ヘッド駆動制御に係わる部分の作用説明に供する説明図である。
【００７７】
主制御部９１は、ホスト側から送られてくる印字データとしてのフォントデータ（ドットデータ）を処理して、ヘッドの並びに対応した縦横変換を行い、また、インク滴を大滴、小滴、非印字の３値を打ち分けるために必要な２ビットの駆動データＳＤを生成してヘッド駆動回路（ドライバＩＣ）８８に出力する。また、ドライバＩＣ８８に対しては、この他、クロック信号ＣＬＫ、ラッチ信号ＬＡＴ、駆動波形として画像ドットを形成するサイズのドット（大滴）に対応した駆動波形、小滴に対応した駆動波形を選択するための駆動波形選択信号Ｍ１〜Ｍ３を出力する。さらに、この主制御部９１は内部ＲＯＭ８１に格納した駆動波形データを読み出して駆動波形生成回路８７に与える。
【００７８】
駆動波形生成回路８７は、主制御部９１から与えられる駆動波形データをＤ／Ａ変換してアナログ信号として出力するＤ／Ａコンバータ９２と、Ｄ／Ａコンバータ９２からのアナログ信号を実際の駆動電圧まで増幅する増幅器９３と、増幅出力をヘッドの駆動による電流を十分供給できるように増幅する電流増幅器９４とを含み、例えば、図１１に示すような１駆動周期内に複数の駆動パルスを含む駆動波形Ｐｖを生成してドライバＩＣ８８に与える。
【００７９】
このドライバＩＣ（ヘッド駆動回路）８８は、図１０に示すように、主制御部９１からのクロック信号ＣＫによって駆動データＳＤを取り込むシフトレジスタ９５と、シフトレジスタ９５のレジスト値をラッチ信号ＬＡＴでラッチするラッチ回路９６と、ラッチ回路９６にラッチされた２ビットの駆動データによって駆動波形選択信号Ｍ１〜Ｍ３（ロジック信号）を選択するデータセレクタ９７と、データセレクタ９７の出力（ロジック信号）を駆動電圧レベルに変換するレベルシフタ９８と、このレベルシフタ９８の出力でオン／オフが制御されるトランスミッションゲート９９とからなる。このトランスミッションゲート９９は、駆動波形生成回路８７からの駆動波形Ｐｖが与えられ、記録ヘッド（インクジェットヘッド）１４の各ノズルに対応する圧電素子５２に接続されている。
【００８０】
したがって、このヘッド駆動回路８８は、駆動データＳＤに応じてデータセレクタ９７により、駆動波形選択信号Ｍ１〜Ｍ３の１つが選択され、ロジック信号である選択した駆動波形選択信号Ｍ１〜Ｍ３をレベルシフタ９８により駆動電圧レベルに変換し、トランスミッションゲート９９のゲートに与える。
【００８１】
これにより、トランスミッションゲート９９は選択された駆動波形選択信号Ｍ１〜Ｍ３の長さに応じてスイッチングされるので、トランスミッションゲート９９が開状態になっているチャンネルに対して駆動波形Ｐｖを構成する駆動パルスが印加される。
【００８２】
例えば、図１１（ａ）に示すような複数の駆動パルスを含む駆動波形Ｐｖが与えられているとき、期間Ｔ０〜Ｔ１の間だけ開状態になるトランスミッションゲート９９からは同図（ｂ）に示すように１個の駆動パルスが出力されて圧電素子５２に印加されるので、吐出される滴の大きさは小滴となる。同様に、期間Ｔ０〜Ｔ２の間だけ開状態になるトランスミッションゲート９９からは同図（ｃ）に示すように２個の駆動パルスが出力されて圧電素子５２に印加されるので、吐出される滴の大きさは中滴となる。さらに同様に、期間Ｔ０〜Ｔ３の間開状態になるトランスミッションゲート９９からは同図（ｄ）に示すように５個の駆動パルスが出力されて圧電素子５２に印加されるので、吐出される滴の大きさは大滴となる。
【００８３】
このよう複数の駆動パルスを含む駆動波形を生成して、圧電素子に印加する駆動パルス数を選択することで、１つの駆動波形から小滴用、中滴用、大滴用の各波形を生成しているので、駆動波形を供給する回路、信号線が１つでよく、コスト低減、回路基板、伝送線の小型化が図れる。
【００８４】
次に、このインクジェット記録装置に画像データ等を転送する本発明に係る画像処理装置であり、本発明に係るプリンタドライバを搭載し、本発明に係る画像処理方法を実施したホスト側の構成について図１２を参照して説明する。
【００８５】
上述したように、上記の記録装置では、装置内に画像の描画または文字のプリント命令を受けて実際に記録するドットパターンを発生する機能を持たない構成としているので、画像処理装置としてのホスト側のプリンタドライバでドットパターンのデータを作成してインクジェット記録装置に転送する。
【００８６】
すなわち、ホストコンピュータで実行されるアプリケーションソフトなどからのプリント命令はホストコンピュータ内にソフトウェアとして組み込まれた本発明に係るプリンタドライバで処理されて記録ドットパターンのデータにラスタライズされ、それが記録装置に転送される。
【００８７】
具体的には、ホストコンピュータ内のＣＰＵ（主制御部）１０１によって実行されるアプリケーションソフト１０２やオペレーティングシステムからの画像の描画または文字の記録命令（例えば記録する線の位置と太さと形などを記述したものや、記録する文字の書体と大きさと位置などを記述したもの）は描画データメモリ１０３に一時的に保存さる。尚、これらの命令は、特定のプリント言語で記述されたものである。
【００８８】
この描画データメモリ１０３に記憶された命令は、ラスタライザ１０４によって解釈され、線の記録命令であれば、指定された位置や太さ等に応じた記録ドットパターンに変換され、また、文字の記録命令であればホストコンピュータ内に保存されているフォントアウトラインデータ１０８から対応する文字の輪郭情報を呼びだし指定された位置や大きさに応じて記録ドットパターンに変換されてラスタデータメモリ１０５に記憶される。
【００８９】
このとき、ホストコンピュータは、従来の直交格子を基本記録位置として、記録ドットパターンのデータにラスタライズする。このラスタデータメモリ１０５に記憶された記録ドットパターン（ドットデータ）が印字データとしてインターフェース１０６を経由してインクジェット記録装置側へ転送されるものである。このドットデータの生成処理時にジャギー補正部（処理）１０７によってドットデータの変換を行う。
【００９０】
次に、このインクジェット記録装置において使用するインクについて説明する。インクジェット記録装置で吐出させるインク液滴は、次の構成（１）〜（１０）よりなる印字用インク（記録用インク）（これを「本発明のインク」という。）から液滴として形成されるものである。
【００９１】
（１）顔料（自己分散性顔料）６ｗｔ％以上
（２）湿潤剤１
（３）湿潤剤２
（４）水溶性有機溶剤
（５）アニオンまたはノニオン系界面活性剤
（６）炭素数８以上のポリオールまたはグリコールエーテル
（７）エマルジョン
（８）防腐剤
（９）ｐＨ調製剤
（１０）純水
【００９２】
すなわち、印字（記録）するための着色剤として顔料を使用し、それを分解、分散させるための溶剤とを必須成分とし、更に添加剤として、湿潤剤、界面活性剤、エマルジョン、防腐剤、ｐＨ調整剤とを含んでいる。湿潤剤１と湿潤剤２とを混合するのは各々湿潤剤の特徴を活かすためと、粘度調整が容易にできるためである。
【００９３】
以下、上記各インク構成要素について、より具体的に説明する。
（１）の顔料に関しては、特にその種類を限定することなく、無機顔料、有機顔料を使用することができる。無機顔料としては、酸化チタン及び酸化鉄に加え、コンタクト法、ファーネス法、サーマル法などの公知の方法によって製造されたカーボンブラックを使用することができる。また、有機顔料としては、アゾ顔料（アゾレーキ、不溶性アゾ顔料、縮合アゾ顔料、キレートアゾ顔料などを含む）、多環式顔料（例えば、フタロシアニン顔料、ぺリレン顔料、ぺリノン顔料、アントラキノン顔料、キナクリドン顔料、ジオキサジン顔料、チオインジゴ顔料、イソインドリノン顔料、キノフラロン顔料など）、染料キレート（例えば、塩基性染料型キレート、酸性染料型キレートなど）、ニトロ顔料、ニトロソ顔料、アニリンブラックなどを使用できる。
【００９４】
本発明のインクの好ましい態様によれば、これらの顔料のうち、水と親和性の良いものが好ましく用いられる。顔料の粒径は、０．０５μｍから１０μｍ以下が好ましく、さらに好ましくは１μｍ以下であり、最も好ましくは０．１６μｍ以下である。インク中の着色剤としての顔料の添加量は、６〜２０重量％程度が好ましく、より好ましくは８〜１２重量％程度である。
【００９５】
本発明のインクの好ましく用いられる顔料の具体例としては、以下のものが挙げられる。
黒色用としては、ファーネスブラック、ランプブラック、アセチレンブラック、チャンネルブラック等のカーボンブラック（Ｃ．Ｉ．ピグメントブラック７）類、または銅、鉄（Ｃ．Ｉ．ピグメントブラック１１）、酸化チタン等の金属類、アニリンブラック（Ｃ．Ｉ．ピグメントブラック１）等の有機顔料が挙げられる。
【００９６】
さらに、カラー用としては、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１（ファストイエローＧ）、３、１２（ジスアゾイエローＡＡＡ）、１３、１４、１７、２４、３４、３５、３７、４２（黄色酸化鉄）、５３、５５、８１、８３（ジスアゾイエローＨＲ）、９５、９７、９８、１００、１０１、１０４、４０８、１０９、１１０、１１７、１２０、１３８、１５３、Ｃ．Ｉ．ピグメントオレンジ５、１３、１６、１７、３６、４３、５１、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド１、２、３、５、１７、２２（ブリリアントファーストスカレット）、２３、３１、３８、４８：２（パーマネントレッド２Ｂ（Ｂａ））、４８：２（パーマネントレッド２Ｂ（Ｃａ））、４８：３（パーマネントレッド２Ｂ（Ｓｒ））、４８：４（パーマネントレッド２Ｂ（Ｍｎ））、４９：１、５２：２、５３：１、５７：１（ブリリアントカーミン６Ｂ）、６０：１、６３：１、６３：２、６４：１、８１（ローダミン６Ｇレーキ）、８３、８８、１０１（べんがら）、１０４、１０５、１０６、１０８（カドミウムレッド）、１１２、１１４、１２２（キナクリドンマゼンタ）、１２３、１４６、１４９、１６６、１６８、１７０、１７２、１７７、１７８、１７９、１８５、１９０、１９３、２０９、２１９、Ｃ．Ｉ．ピグメントバイオレット１（ローダミンレーキ）、３、５：１、１６、１９、２３、３８、Ｃ．Ｉ．ピグメントブルー１、２、１５（フタロシアニンブルーＲ）、１５：１、１５：２、１５：３（フタロシアニンブルーＥ）、１６、１７：１、５６、６０、６３、Ｃ．Ｉ．ピグメントグリーン１、４、７、８、１０、１７、１８、３６等がある。
【００９７】
その他顔料（例えばカーボン）の表面を樹脂等で処理し、水中に分散可能としたグラフト顔料や、顔料（例えばカーボン）の表面にスルホン基やカルボキシル基等の官能基を付加し水中に分散可能とした加工顔料等が使用できる。
【００９８】
また、顔料をマイクロカプセルに包含させ、該顔料を水中に分散可能なものとしたものであっても良い。
【００９９】
本発明のインクの好ましい態様によれば、ブラックインク用の顔料は、顔料を分散剤で水性媒体中に分散させて得られた顔料分散液としてインクに添加されるのが好ましい。好ましい分散剤としては、従来公知の顔料分散液を調整するのに用いられる公知の分散液を使用することができる。
【０１００】
分散液としては、例えば以下のものが挙げられる。
ポリアクリル酸、ポリメタクリル酸、アクリル酸−アクリロニトリル共重合体、酢酸ビニル−アクリル酸エステル共重合体、アクリル酸−アクリル酸アルキルエステル共重合体、スチレン−アクリル酸共重合体、スチレン−メタクリル酸共重合体、スチレン−アクリル酸−アクリル酸アルキルエステル共重合体、スチレン−メタクリル酸−アクリル酸アルキルエステル共重合体、スチレン−α−メチルスチレン−アクリル酸共重合体、スチレン−α−メチルスチレン−アクリル酸共重合体−アクリル酸アルキルエステル共重合体、スチレン−マレイン酸共重合体、ビニルナフタレン−マレイン酸共重合体、酢酸ビニル−エチレン共重合体、酢酸ビニル−脂肪酸ビニルエチレン共重合体、酢酸ビニル−マレイン酸エステル共重合体、酢酸ビニル−クロトン酸共重合体、酢酸ビニル−アクリル酸共重合体等が挙げられる。
【０１０１】
本発明のインクの好ましい態様によれば、これらの共重合体は重量平均分子量が３，０００〜５０，０００であるのが好ましく、より好ましくは５，０００〜３０，０００、最も好ましくは７，０００〜１５，０００である。分散剤の添加量は、顔料を安定に分散させ、他の効果を失わせない範囲で適宣添加されて良い。
分散剤としては１：０．０６〜１：３の範囲が好ましく、より好ましくは１：０．１２５〜１：３の範囲である。
【０１０２】
着色剤に使用する顔料は、記録用インク全重量に対して６重量％〜２０重量％含有し、０．０５μｍ〜０．１６μｍ以下の粒子径の粒子であり、分散剤により水中に分散されていて、分散剤が、分子量５、０００から１００、０００の高分子分散剤である。水溶性有機溶剤が少なくとも１種類にピロリドン誘導体、特に、２−ピロリドンを使用すると画像品質が向上する。
【０１０３】
（２）〜（４）の湿潤剤１、２と水溶性有機溶剤に関しては、本発明のインクの場合、インク中に水を液媒体として使用するものであるが、インクを所望の物性にし、インクの乾燥を防止するために、また、溶解安定性を向上するため等の目的で、例えば下記の水溶性有機溶剤が使用される。これら水溶性有機溶剤は複数混合して使用してもよい。
【０１０４】
湿潤剤と水溶性有機溶剤の具体例としては、例えば以下のものが挙げられる。
エチレングリコール、ジエチレングリコール、トリエチレングリコール、プロピレングリコール、ジプロピレングリコール、トリプロピレングリコール、テトラエチレングリコール、ヘキシレングリコール、ポリエチレングリコール、ポリプロピレングリコール、１，５−ペンタンジオール、１，６−ヘキサンジオール、グリセロール、１，２、６−ヘキサントリオール、１，２，４−ブタントリオール、１，２，３−ブタントリオール、ペトリオール等の多価アルコール類；
【０１０５】
エチレングリコールモノエチルエーテル、エチレングリコールモノブチルエーテル、ジエチレングリコールモノメチルエーテル、ジエチレングリコールモノエチルエーテル、ジエチレングリコールモノブチルエーテル、テトラエチレングリコールモノメチルエーテル、プロピレングリコールモノエチルエーテル等の多価アルコールアルキルエーテル類；
【０１０６】
エチレングリコールモノフェニルエーテル、エチレングリコールモノベンジルエーテル等の多価アルコールアリールエーテル類；
【０１０７】
２−ピロリドン、Ｎ−メチル−２−ピロリドン、Ｎ−ヒドロキシエチル−２−ピロリドン、１，３−ジメチルイミイダゾリジノン、ε−カプロラクタム、γ−ブチロラクトン等の含窒素複素環化合物；
【０１０８】
ホルムアミド、Ｎ−メチルホルムアミド、Ｎ、Ｎ−ジメチルホルムアミド等のアミド類；
【０１０９】
モノエタノールアミン、ジエタノールアミン、トリエタノールアミン、モノエチルアミン、ジエチルアミン、トリエチルアミン等のアミン類；
【０１１０】
ジメチルスルホキシド、スルホラン、チオジエタノール等の含硫黄化合物類；プロピレンカーボネート、炭酸エチレン等である。
【０１１１】
これら有機溶媒の中でも、特にジエチレングリコール、チオジエタノール、ポリエチレングリコール２００〜６００、トリエチレングリコール、グリセロール、１，２，６−ヘキサントリオール、１，２，４−ブタントリオール、ペトリオール、１，５−ペンタンジオール、２−ピロリドン、Ｎ−メチル−２−ピロリドンが好ましい。これらは溶解性と水分蒸発による噴射特性不良の防止に対して優れた効果が得られる。
【０１１２】
その他の湿潤剤としては、糖を含有してなるのが好ましい。糖類の例としては、単糖類、二糖類、オリゴ糖類（三糖類および四糖類を含む）および多糖類があげられ、好ましくはグルコース、マンノース、フルクトース、リボース、キシロース、アラビノース、ガラクトース、マルトース、セロビオース、ラクトース、スクロース、トレハロース、マルトトリオースなどが挙げられる。ここで、多糖類とは広義の糖を意味し、α−シクロデキストリン、セルロースなど自然界に広く存在する物質を含む意味に用いることとする。
【０１１３】
また、これらの糖類の誘導体としては、前記した糖類の還元糖（例えば、糖アルコール（一般式ＨＯＣＨ２（ＣＨＯＨ）ｎＣＨ２ＯＨ（ここでｎ＝２〜５の整数を表す。）で表される。）、酸化糖（例えば、アルドン酸、ウロン酸など）、アミノ酸、チオ酸などがあげられる。特に糖アルコールが好ましく、具体例としてはマルチトール、ソルビットなどが挙げられる。
【０１１４】
これら糖類の含有量は、インク組成物の０．１〜４０重量％、好ましくは０．５〜３０重量％の範囲が適当である。
【０１１５】
（５）の界面活性剤に関しても、特に限定はされないが、アニオン性界面活性剤としては、例えばポリオキシエチレンアルキルエーテル酢酸塩、ドデシルベンゼンスルホン酸塩、ラウリル酸塩、ポリオキシエチレンアルキルエーテルサルフェートの塩などが挙げられる。
【０１１６】
非イオン性界面活性剤としては、例えば、ポリオキシエチレンアルキルエーテル、ポリオキシエチレンアルキルエステル、ポリオキシエチレンソルビタン脂肪酸エステル、ポリオキシエチレンアルキルフェニルエーテル、ポリオキシエチレンアルキルアミン、ポリオキシエチレンアルキルアミドなどが挙げられる。前記界面活性剤は、単独または二種以上を混合して用いることができる。
【０１１７】
本発明のインクにおける表面張力は紙への浸透性を示す指標であり、特に表面形成されて１秒以下の短い時間での動的表面張力を示し、飽和時間で測定される静的表面張力とは異なる。測定法としては特開昭６３−３１２３７号公報等に記載の従来公知の方法で１秒以下の動的な表面張力を測定できる方法であればいずれも使用できるが、本発明ではＷｉｌｈｅｌｍｙ式の吊り板式表面張力計を用いて測定した。表面張力の値は４０ｍＪ／ｍ２以下が好ましく、より好ましくは３５ｍＪ／ｍ２以下とすると優れた定着性と乾燥性が得られる。
【０１１８】
（６）の炭素数８以上のポリオールまたはグリコールエーテルに関しては、２５℃の水中において０．１〜４．５重量％未満の間の溶解度を有する部分的に水溶性のポリオールおよび／またはグリコールエーテルを記録用インク全重量に対してを０．１〜１０．０重量％添加することによって、該インクの熱素子への濡れ性が改良され、少量の添加量でも吐出安定性および周波数安定性が得られることが分かった。▲１▼２−エチル−１、３−ヘキサンジオール　溶解度：４．２％（２０℃）　▲２▼２、２、４−トリメチル−１、３−ペンタンジオール　溶解度：２．０％（２５℃）。
【０１１９】
２５℃の水中において０．１〜４．５重量％未満の間の溶解度を有する浸透剤は溶解度が低い代わりに浸透性が非常に高いという長所がある。したがって、２５℃の水中において０．１〜４．５重量％未満の間の溶解度を有する浸透剤と他の溶剤との組み合わせや他の界面活性剤との組み合わせで非常に高浸透性のあるインクを作製することが可能となる。
【０１２０】
（７）本発明のインクには樹脂エマルジョンが添加されている方が好ましい。樹脂エマルジョンとは、連続相が水であり、分散相が次の様な樹脂成分であるエマルジョンを意味する。分散相の樹脂成分としてはアクリル系樹脂、酢酸ビニル系樹脂、スチレン−ブタジエン系樹脂、塩化ビニル系樹脂、アクリル−スチレン系樹脂、ブタジエン系樹脂、スチレン系樹脂などが挙げられる。
【０１２１】
本発明のインクの好ましい態様によれば、この樹脂は親水性部分と疎水性部分とを併せ持つ重合体であるのが好ましい。また、これらの樹脂成分の粒子径はエマルジョンを形成する限り特に限定されないが、１５０ｎｍ程度以下が好ましく、より好ましくは５〜１００ｎｍ程度である。
【０１２２】
これらの樹脂エマルジョンは、樹脂粒子を、場合によって界面活性剤とともに水に混合することによって得ることができる。例えば、アクリル系樹脂またはスチレン−アクリル系樹脂のエマルジョンは、（メタ）アクリル酸エステルまたはスチレンと、（メタ）アクリル酸エステルと、場合により（メタ）アクリル酸エステルと、界面活性剤とを水に混合することによって得ることができる。樹脂成分と界面活性剤との混合の割合は、通常１０：１〜５：１程度とするのが好ましい。界面活性剤の使用量が前記範囲に満たない場合、エマルジョンとなりにくく、また前記範囲を超える場合、インクの耐水性が低下したり、浸透性が悪化する傾向があるので好ましくない。
【０１２３】
前記エマルジョンの分散相成分としての樹脂と水との割合は、樹脂１００重量部に対して水６０〜４００重量部、好ましくは１００〜２００の範囲が適当である。
【０１２４】
市販の樹脂エマルジョンとしては、マイクロジェルＥ−１００２、Ｅ−５００２（スチレン−アクリル系樹脂エマルジョン、日本ペイント株式会社製：いずれも商品名）、ボンコート４００１（アクリル系樹脂エマルジョン、大日本インキ化学工業株式会社製：商品名）、ボンコート５４５４（スチレン−アクリル系樹脂エマルジョン、大日本インキ化学工業株式会社製：商品名）、ＳＡＥ−１０１４（スチレン−アクリル系樹脂エマルジョン、日本ゼオン株式会社製：商品名）、サイビノールＳＫ−２００（アクリル系樹脂エマルジョン、サイデン化学株式会社製：商品名）、などが挙げられる。
【０１２５】
本発明のインクは、樹脂エマルジョンを、その樹脂成分がインクの０．１〜４０重量％となるよう含有するのが好ましく、より好ましくは１〜２５重量％の範囲である。
【０１２６】
樹脂エマルジョンは、増粘・凝集する性質を持ち、着色成分の浸透を抑制し、さらに記録材への定着を促進する効果を有する。また、樹脂エマルジョンの種類によっては記録材上で皮膜を形成し、印刷物の耐擦性をも向上させる効果を有する。
【０１２７】
（８）〜（１０）本発明のインクには上記着色剤、溶媒、界面活性剤の他に従来より知られている添加剤を加えることができる。
例えば、防腐防黴剤としてはデヒドロ酢酸ナトリウム、ソルビン酸ナトリウム、２−ピリジンチオール−１−オキサイドナトリウム、安息香酸ナトリウム、ペンタクロロフェノールナトリウム等が使用できる。
【０１２８】
ｐＨ調整剤としては、調合されるインクに悪影響をおよぼさずにｐＨを７以上に調整できるものであれば、任意の物質を使用することができる。その例として、ジエタノールアミン、トリエタノールアミン等のアミン、水酸化リチウム、水酸化ナトリウム、水酸化カリウム等のアルカリ金属元素の水酸化物、水酸化アンモニウム、第４級アンモニウム水酸化物、第４級ホスホニウム水酸化物、炭酸リチウム、炭酸ナトリウム、炭酸カリウム等のアルカリ金属の炭酸塩等が挙げられる。
【０１２９】
キレート試薬としては、例えば、エチレンジアミン四酢酸ナトリウム、ニトリロ三酢酸ナトリウム、ヒドロキシエチルエチレンジアミン三酢酸ナトリウム、ジエチレントリアミン五酢酸ナトリウム、ウラミル二酢酸ナトリウム等がある。
【０１３０】
防錆剤としては、例えば、酸性亜硫酸塩、チオ硫酸ナトリウム、チオジグリコール酸アンモン、ジイソプロピルアンモニウムニトライト、四硝酸ペンタエリスリトール、ジシクロヘキシルアンモニウムニトライト等がある。
【０１３１】
このように、顔料、水溶性有機溶剤、炭素数８以上のポリオールまたはグリコールエーテル、および水を少なくとも含んでなるインク構成を用いることにより、普通紙上へ印字した場合でも，▲１▼良好な色調（十分な発色性，色再現性を有する）、▲２▼高い画像濃度、▲３▼文字・画像にフェザリング現象やカラーブリード現象のない鮮明な画質、▲４▼両面印刷にも耐え得るインク裏抜け現象の少ない画像、▲５▼高速印刷に適した高いインク乾燥性（定着性）、▲６▼耐光性，耐水性などの高い堅牢性を有した高画質画像を達成することができ、画像濃度、発色性、色再現性、文字にじみ、色境界にじみ、両面印刷性、定着性等を大幅に改善することができる。
【０１３２】
そこで、本発明に係る画像処理装置、プリンタドライバ、画像処理方法で行う画像又は画像データの文字及び／またはグラフィックスの輪郭部を形成するドットの階段状変化部周辺を、この階段状変化部周辺以外を形成するドットより小さなサイズのドットで形成又は小さなサイズのドットデータに変換するジャギー補正について説明する。
【０１３３】
このジャギー補正を行わない場合について、比較のために図１３及び図１４を参照して説明する。図１３はジャギー補正を行わない画像処理の結果得られるドットデータで印字した場合の出力文字の例を示す説明図、図１４は当該出力例における斜線部のドット配置を示す図である。
【０１３４】
これらの図から分かるように、ジャギー補正を行わない画像処理によれば、図１３に示すように斜線部においてジャギーが発生した劣悪な文字品質となる。これは、図１４に示すように斜線部ではドットが階段状に配置される変化点Ａ、Ｂ、Ｃが生じ、変化点で少なくとも１ドット分の段差が生じるためである。
【０１３５】
次に、本発明に係る画像処理で行うジャギー補正の第１実施形態について図１５ないし図１９を参照して説明する。
まず、図１５ないし図１７に示す例は、２つの階段状の変化部の間の直線を形成するドットの数が４つの場合（これを「傾き１／４の斜線」と称する。）のジャギー補正の異なる例を説明するための説明図であり、斜線部のドット配置を示したものである。
【０１３６】
ここで、図１５（ａ）、（ｂ）は変化点の空白部に小滴（小ドット）を付加することで、文字及び／またはグラフィックスの輪郭部を形成するドットの階段状変化部周辺を、この階段状変化部周辺以外を形成するドットより小さなサイズのドットで形成する例を示している。
【０１３７】
図１６は画像ドットを小滴（小ドット）に置換することで、文字及び／またはグラフィックスの輪郭部を形成するドットの階段状変化部周辺を、この階段状変化部周辺以外を形成するドットより小さなサイズのドットで形成する例を示している。
【０１３８】
図１７（ａ）、（ｂ）は空白部に小滴を付加した上に更に画像ドットについても小滴（小ドット）に置換することで、文字及び／またはグラフィックスの輪郭部を形成するドットの階段状変化部周辺を、この階段状変化部周辺以外を形成するドットより小さなサイズのドットで形成する例を示している。なお、これらの各図中、ドット内の数字はドット位置を示す符号であるが「Ｄ」を省略している（以下同じである。）。
【０１３９】
より詳しく説明すると、図１５（ａ）の第１例は、変化点（階段状変化部）周辺の空白部（本来空白となるドット）Ｄ４６、Ｄ５１の位置に、階段状変化部周辺以外を形成する大滴のドットより小さなサイズの小滴のドットを付加した（空白のドットデータを小滴のドットデータに変換した）例である。これにより、変化点の空白部Ｄ４６、Ｄ５１には小滴のドットが印字（形成）される。同図（ｂ）の第２例は、変化点周辺の空白部Ｄ４５、Ｄ４６、Ｄ５１、Ｄ５２の位置に小滴を付加した例である。これにより、変化点の空白部Ｄ４５、Ｄ４６、Ｄ５１、Ｄ５２には小滴のドットが印字される。
【０１４０】
図１６の第３例は、変化点を形成し変化点周辺のドットである画像ドットＤ４７、Ｄ４８、Ｄ４９、Ｄ５０そのものを階段状変化部周辺以外を形成する大滴のドットより小さなサイズの小滴のドットに置換した（画像ドットデータを大滴のドットデータから小滴のドットデータに変換した）例である。これにより、変化点の画像ドットＤ４７、Ｄ４８、Ｄ４９、Ｄ５０には小滴のドットが印字される。
【０１４１】
図１７（ａ）の第４例は、変化点周辺の空白部Ｄ４５、Ｄ４６、Ｄ５１、Ｄ５２に小滴のドットを付加するとともに、変化点を形成する変化点周辺の画像ドットＤ４７、Ｄ５０を大滴のドットから小滴のドットに置換した例である。これにより、変化点の空白部２つと画像部１つのドットＤ４５、Ｄ４６、Ｄ４７、Ｄ５０、Ｄ５１、Ｄ５２には小滴のドットが印字される。同図（ｂ）の第５例は、同図（ｂ）の第４例に加えて、さらに変化点を形成するドットを２つまで、つまり画像ドットＤ４８、Ｄ４９をもそれぞれ小滴のドットに変換した例である。
【０１４２】
これらの各例によれば、すべて、変化点の階段状の段差が、小滴のドットを形成することによって低減され、ドットの構成だけからも、比較的滑らかな斜線部が形成される。加えて、インクジェット記録では、インクが紙に着弾後広がるという特性がある。また、普通紙に記録した場合、インクジェットでも染料を主体としたインクを用いた場合にはせっかくドットの構成によりジャギーが改善されても、フェザリングと呼ばれるひげ状のにじみにより、輪郭が凸凹したものとなり改善効果がなくなってしまうのに対して、上述した本発明のインクを用いることで、フェザリング等が低減され、ひげ状のにじみはなくなり、ドットの構成による改善効果が比較的そのまま現れるため、より効果的である。
【０１４３】
さらに、本発明のインクでは、フェザリングが低減するが、全体的なにじみは多少なり生じることから、周囲のドットとあいまってドット同士の輪郭部が滑らかになり、ジャギーが目立たなくなる傾向がある。そのため、このインクジェット特有の現象、さらには本発明のインク特有の現象により、ジャギーはほとんど目立たない滑らかな斜線部を形成することが可能となる。
【０１４４】
なお、ここでは、傾き１／４の斜線に関して説明したが、それ以外の傾き、例えば１／３、１／５以下の斜線、さらにはそれらのミラー反転、９０度、１８０度、２７０度回転した斜線に対しても同様に適用することができる。
【０１４５】
次に、図１８に示す例は、２つの階段状の変化部の間の直線を形成するドットの数が２つの場合（これを「傾き１／２の斜線」と称する。）のジャギー補正の例を説明するための説明図である。
【０１４６】
同図（ａ）に示すように、２つの階段状変化点Ｄ、Ｅの間の直線を形成するドットの数が２の場合（傾き１／２の斜線）の場合に、小滴を変化点の空白に２滴付加すると、同図（ｂ）に示すように、斜線を形成する画像ドットと同じ位置、すなわち隣の変化点まで付加することとなり、階段状の画像を改善することができなくなる。
【０１４７】
そこで、ここでは、同図（ｃ）に示すように、小滴の付加範囲をその変化点の１画素手前まで、すなわち（階段状変化部の間の直線を形成するドットの数―１）としている。これにより、傾き１／２の斜線でもジャギーを改善した斜線が得られるようになる。
【０１４８】
次に、図１９に示す例は、２つの階段状の変化部の間の直線を形成するドットの数が１つの場合（これを「傾き１／１の斜線」と称する。）を説明するための説明図である。
同図（ａ）に示すように、２つの階段状変化部の間の直線を形成するドットの数が１の場合（傾き１／１の斜線）の場合、小滴を付加すると、斜線を形成する画像ドットと同じ斜線となってしまい、線の幅が太くなってしまうことになる。
【０１４９】
そこで、もともと１／１の斜線は階段状の部分が連続しているため、ジャギーが目立ちにくく、インクジェット記録の場合インクの広がりと、多少のにじみによって階段状の部分が緩和される傾向にあるため、このような場合には、小滴を付加しない、つまり、（階段状変化部の間の直線を形成するドットの数―１＝０）ようにしている。これにより傾き１／１の斜線でジャギー付加することによる悪影響をなくすことができる。
【０１５０】
このように、斜線部の傾きに応じて、ジャギー補正方法を選択することで、１／１や１／２、２／１の斜線で見られるような、補正する小ドットによって、文字が太ってしまったり、かえってジャギーが目立つということがなく、つねに最適なジャギー補正が実現できる。
【０１５１】
つまり、階段状変化部周辺を階段状変化部以外を形成するドットより小さなサイズのドットに変換するとともに、輪郭部の傾き（階段状変化部の傾き）に応じてジャギー補正方法を変える、つまり、小さなサイズのドットのデータに変換する変換方法を異ならせる、或いは小さなサイズのドットの形成方法を異ならせることによって、それぞれの傾きに最適な補正が可能となって、画像品質が向上する。
【０１５２】
次に、ジャギー補正において、階段状変化部周辺に階段状変化部以外を形成するドットより小さなサイズのドットを形成する（小さなサイズのドットのデータに変換する）方法について説明する。なお、「小ドット」は「階段状変化部周辺に階段状変化部以外を形成するドットより小さなサイズのドット」の意味で用い、小滴で形成されるドットに限るものではない。
【０１５３】
小ドットを付加あるいは小ドットに置換する方法としては、パターンマッチングが優れた方法として用いられる。図２０は、パターンマッチングに用いられるウインドウの例である。ウインドウサイズとしては、横ｍ、縦ｎ（ｍ×ｎ）のサイズである。以下の説明では、図２１に示すように、ウインドウサイズがｍ＝５、ｎ＝５の場合で説明する。
【０１５４】
フォントデータは、プリンタドライバで、ビットマップデータに展開される。ビットマップデータはフォントを形成するドットを示したものである。フォントデータとしてのビットマップデータに対して、各ビットについて前述のウインドウ単位でパターンマッチングを実施する。
【０１５５】
そこで、プリンタドライバが実行するパターンマッチング処理（ドットデータ変換処理）の一例について図２２を参照して説明する。なお、ここでは、小ドットは小滴で形成されるドットの例で説明する。
先ず、フォントデータの先頭に注目画素をセットする。そして、注目画素を中心に、ウインドウに相当するフォントデータのビットマップデータを取得する。したがって、取得したビットマップデータは５×５の２５ドット分のデータである。
【０１５６】
その後、パターンマッチングにより、取得したデータとあらかじめ設定していた小ドットを付加あるいは小ドットに置換するパターン（以下、「参照パターン」という。）のデータとを比較し、マッチしたか否かを判別し、取得データのパターンと参照パターンとがマッチした場合に、注目画素を小ドット（ここでは、「小滴のドット」）のデータに置換（生成）する。
【０１５７】
そして、マッチしなければそのまま、或いは小ドットのデータ生成後、次の注目画素に移動し、注目画素はデータエンドか否かを判別して、データエンドになるまで、パターンマッチングの処理を行う。
【０１５８】
これらの処理は、１画素を１バイトのデータとして扱ってもよいし、１ビットのデータとして扱っても良い。１バイトのデータとして扱う場合は、２５ドット分のデータを表すには２５バイト必要であるのに対して、１ビットのデータとして扱う場合は、２５ドット分のデータを表すには４バイトのデータ量（注目画素以外のデータのみに対して行う場合は３バイトでよい）で済むので、１ビットのデータとして扱ったほうが、処理するデータ数が小さく、メモリーの節約、処理速度の向上が図れる。
【０１５９】
ここで、小ドットのデータの生成において、小ドットを示すデータは、元のフォントデータがビットマップデータのように０（空白）と２５５（印字データ）で表されるとき、あるいは０（空白）、１（印字データ）のように２値で表されるときに、いったん０（空白）、２５５（印字データ）のように変換したときには、空白データ、フォントを形成するデータそのものを小ドットを表すデータ（例えば、それぞれ８５）に置換してもよい。また、「０」と「１」のまま処理するときには、フォントデータと同じサイズの別のメモリ（小ドットデータ用メモリ）設け、その中の小ドットをつける位置に印字データを表す「１」を生成すればよい。
【０１６０】
このように、パターンマッチングにより生成した小ドット、大ドットを示すデータで構成されたフォントデータ（前者の場合）、あるいは小ドット用２値（０、１）データと元の２値（０、１）フォントデータとで（後者の場合）、小ドット、大ドットを印字することにより、ジャギーが改善された斜線を形成することができる。
【０１６１】
また、参照パターンとしては、５×５のウインドウ及び参照パターンを用いることにより、変化点を中心に前後２ドットの空白及び画像ドットに対して小ドットに置換するかどうかの判断が可能となる。
【０１６２】
例えば、図２３（ａ）の参照パターンを用いた場合には、図２４の画素位置（ドット位置）Ｄ４５のドット（データ）を小滴に置換することができる。同様に、図２３（ｂ）の参照パターンを用いた場合には、図２４の画素位置（ドット位置）Ｄ４７のドット（データ）を小滴に置換することができる。さらに、図２３（ｃ）の参照パターンを用いた場合には、図２４の画素位置（ドット位置）Ｄ４８のドット（データ）を小滴に置換することができる。
【０１６３】
このように、変化点の前後２ドット分に対して実施可能な理由は、例えば図２４に示すパターンにおいて、図中のドット位置Ｄｅを注目画素としたときには変化点がウインドウの外になるため、変化点を検出できなくなるからである。これを解消して、ドット位置Ｄｅの位置にも小滴を付加する場合には、ウインドウ及び参照パターンを７×７のサイズにすることにより可能となる。すなわち、ウインドウのサイズ、参照パターンのサイズを大きくすることにより、水平あるいは垂直に近い斜線の変化点を検出でき、その傾きに応じた小滴を付加することが可能となり、それらの斜線品質をよりいっそう最適にすることができる。
【０１６４】
つまり、ウインドウ及び参照パターンのサイズは上記説明で使用したものに限らず、小ドットへの置換をどこまで実施する必要があるか、処理時間が印字速度に対して間に合うかによって決まる。さらに言えば、このサイズが大きくなるとパターンマッチングするデータが大きくなるため、パターンマッチングに時間を要する。そのため、処理時間からは、そのサイズとしてはできるだけ小さいほうがよい。一方、変化点の前後いくつのドットを小ドットとすれば良いかは、ジャギー補正による文字品質のから決まるので、処理速度と、文字品質から最適なサイズを決定する必要がある。
【０１６５】
実験によると、前述のような本発明のインクを用いた場合、インクの広がりによる隣接ドットとの凹凸の低減から、７ドット以下の小滴付加でも、十分文字品質の向上が図れることが分かり、また、処理速度も、１０ＰＰＭ以上のスループットを達成することができることが分かった。したがって、ウインドウのサイズとしては、ｍ≦７あるいはｎ≦７のサイズが好ましい。
【０１６６】
また、同じサイズのウインドウを用いた場合に、処理速度の点から、前記図１５ないし図１７の第１例ないし第５例を比較すると、第１例（図１５（ａ））が最も速く、以下第２例（図１５（ｂ））、第３例（図１６）、第４例（図１７（ａ））、第５例（図１７（ｂ））の順に遅くなる。
【０１６７】
これは、処理方法が、第１例、第２例が注目画素が空白の場合のみに、第３例が画像ドットの場合のみにパターンマッチングを実行すればよいのに比べ、第４例、第５例の場合には、空白の場合と、画像ドットの場合の両方、すなわち、すべてのフォントデータでパターンマッチングを行う必要があるためである。したがって、空白にのみ小滴を付加することにより、高速にジャギーを改善したフォントデータ（印字データ）を作成することができる。また、画像ドットのみを小滴に置換することにより、高速にジャギーを改善したフォントデータを作成することができる。
【０１６８】
また、必要な参照パターンの数が、第１例、第２例＝第３例、第４例、第５例のの順に多くなるためである。これは、第２例を実施するには、第１例の参照パターンにさらに空白２ドット目を判断する参照パターンが必要であり、第４例では、さらにドット１つ目を判断する参照パターンが必要であり、第５例では、さらにドット２つ目を判断するための参照パターンが必要となるためである。
【０１６９】
そこで、先ず、第１例（又は第２例）のように空白部のみに小滴の付加を行うデータ作成処理について図２５を参照して説明する。
まず、フォントデータの先頭に注目画素をセットする。そして、注目画素に対する画像データをみて、そのデータが空白のデータかフォントを形成するデータ（＝印字するデータ）かを判別する。
【０１７０】
この判別の結果、空白のデータであれば、パターンマッチング処理に入り、注目画素を中心に、ウインドウに相当するフォントデータのビットマップデータを取得する。このとき取得したビットマップデータは５×５の２５ドット分のデータである。パターンマッチングにより、取得したデータとあらかじめ設定していた小滴を付加あるいは置換するパターン（参照パターン）のデータとを比較し、マッチした場合に、注目画素を小滴を示すデータに置換（生成）する。
【０１７１】
その後、また前記判別の結果が空白データでないときはそのまま、次の注目画素に移動し、当該注目画素がデータエンドか否かを判別して、データエンドでなければ再度上述した処理の戻り、データエンドであれば、処理を終了する。
【０１７２】
このように、注目画素が空白データのときにのみパターンマッチングを実施し、フォントを形成するデータの場合にはパターンマッチングによる変化点の検出を行わない。これにより、フォントを形成するデータでパターンマッチングをする時間がなくなるので、処理速度の向上が図れる。
【０１７３】
なお、この処理において、１画素を１バイトのデータとして扱ってもよいし、１ビットのデータとして扱っても良い。１バイトのデータとして扱う場合は、２５ドット分のデータを表すには２５バイト必要であるのに対して、１ビットのデータとして扱う場合は、２５ドット分のデータを表すには４バイトのデータ量（注目画素以外のデータのみに対して行う場合は３バイトでよい）で済むので、１ビットのデータとして扱ったほうが、処理するデータ数が小さく、メモリーの節約、処理速度の向上が図れる。
【０１７４】
この処理について図２６を参照して具体的に説明すると、同図（ａ）に示す参照パターンＷを用いて、同図（ｂ）に示すようにフォントデータのＤ４６を注目画素としたとき、両者のドットのパターンは一致するため、同図（ｃ）に示すように注目画素Ｄ４６の位置のデータを空白のデータから小滴のデータに置換する。５×５のウインドウ及び参照パターンを用いることにより、変化点に隣接する空白２の画像ドットに対して小滴を付加するかどうかの判断が可能となる。
【０１７５】
次に、第３例のようにフォントを形成するデータ（＝印字データ）のみを小滴に置換するデータ作成処理について図２７を参照して説明する。
まず、フォントデータの先頭に注目画素をセットする。そして、注目画素に対する画像データをみて、そのデータが空白のデータかフォントを形成するデータ（＝印字するデータ）かを判別する。
【０１７６】
この判別の結果、フォントを形成するデータであれば、パターンマッチング処理に入り、注目画素を中心に、ウインドウに相当するフォントデータのビットマップデータを取得する。このとき取得したビットマップデータは５×５の２５ドット分のデータである。パターンマッチングにより、取得したデータとあらかじめ設定していた小滴を付加あるいは置換するパターン（参照パターン）のデータとを比較し、マッチした場合に、注目画素を小滴を示すデータに置換（生成）する。
【０１７７】
その後、また前記判別の結果がフォントを形成するデータでない（空白データである）ときはそのまま、次の注目画素に移動し、当該注目画素がデータエンドか否かを判別して、データエンドでなければ再度上述した処理の戻り、データエンドであれば、処理を終了する。
【０１７８】
このように、注目画素がフォントを形成するデータのときにのみパターンマッチングを実施し、空白データの場合にはパターンマッチングによる変化点の検出を行わない。これにより、空白データでパターンマッチングをする時間がなくなるので、処理速度の向上が図れる。
【０１７９】
なお、この処理において、１画素を１バイトのデータとして扱ってもよいし、１ビットのデータとして扱っても良い。１バイトのデータとして扱う場合は、２５ドット分のデータを表すには２５バイト必要であるのに対して、１ビットのデータとして扱う場合は、２５ドット分のデータを表すには４バイトのデータ量（注目画素以外のデータのみに対して行う場合は３バイトでよい）で済むので、１ビットのデータとして扱ったほうが、処理するデータ数が小さく、メモリーの節約、処理速度の向上が図れる。
【０１８０】
この処理について図２８を参照して具体的に説明すると、同図（ａ）に示す参照パターンＷを用いて、同図（ｂ）に示すようにフォントデータのＤ４７を注目画素としたとき、両者のドットのパターンは一致するため、同図（ｃ）に示すように注目画素Ｄ４７の位置の大滴を形成する形成するデータを小滴のデータに置換する。５×５のウインドウ及び参照パターンを用いることにより、変化点に隣接する２つのフォントデータを示すドットに対して小滴に置換するか否かの判断が可能となる。
【０１８１】
次に、本発明の第２実施形態について図２９を参照して説明する。
この実施形態は、上述した第１実施形態が大滴と小滴の２種類でドット形成を行うものであってのに対し、小ドットのドットサイズを小滴によるドットと中滴によるドットの２種類とし、全体として３種類のドット形成を行う例である。
【０１８２】
このジャギー補正処理について図２９を参照して説明する。ここでは、フォントデータとしてのビットマプデータに対して各ビットを前述のウインドウ単位でパターンマッチングを実施する。
まず、フォントデータの先頭位置を注目画素とする。そして、この注目画素を中心に、ウインドウに相当するフォントデータのビットマップデータを取得する。したがって、取得したビットマップデータは５×５の２５ドット分のデータである。
【０１８３】
その後、パターンマッチングにより、取得したデータと、あらかじめ設定していた小滴及び中滴を付加あるいは置換するパターン（参照パターン）のデータとを比較し、マッチした場合に、注目画素を小滴又は中滴を示すデータに置換する。
【０１８４】
その後、また前記判別の結果がマッチしないときにはそのまま、次の注目画素に移動し、当該注目画素がデータエンドか否かを判別して、データエンドでなければ再度上述した処理の戻り、データエンドであれば、処理を終了する。
【０１８５】
これらの処理においては、１画素を１バイトのデータとして扱ってもよいし、１ビットのデータとして扱っても良い。１バイトのデータとして扱う場合は、２５ドット分のデータを表すには２５バイト必要であるのに対して、１ビットのデータとして扱う場合は、２５ドット分のデータを表すには４バイトのデータ量（注目画素以外のデータのみに対して行う場合は３バイトでよい）で済むので、１ビットのデータとして扱ったほうが、処理するデータ数が小さく、メモリーの節約、処理速度の向上が図れる。
【０１８６】
このとき、小滴、中滴を示すデータは、元のフォントデータがビットマップデータのように０（空白）と２５５（印字データ）で表されるとき、あるいは０（空白）、１（印字データ）のように２値で表されるときに、いったん０（空白）、２５５（印字データ）のように変換したときには、空白データ、フォントを形成するデータそのもの小滴、中滴を表すデータ（例えば、それぞれ８５，１７０）に置換してもよい。
【０１８７】
また、０と１のまま処理するときには、フォントデータと同じサイズの別のメモリを複数（本実施例の場合、小滴と中滴の２種類であるので小滴用、中滴用の２つ）設け、それぞれの中の小滴、中滴をつける位置に印字データを表す１を生成すればよい。
【０１８８】
パターンマッチングにより生成した小滴、中滴、大滴を示すデータで構成されたフォントデータ（前者の場合）、あるいは小滴用２値（０、１）データ、中滴用の２値（０、１）データと元のフォントデータ（２値）とで、小滴、中滴、大滴を印字することにより、図３０（ｂ）及び図３１、図３２に示すようなジャギーが改善された斜線を実現することができる。
【０１８９】
これらの図３０ないし図３２は前述した第１実施形態の第２例（図１５（ｂ））ないし第５例（図１７）に対応するものである。
すなわち、傾き１／４の斜線のジャギー補正の例において、変化点の空白部に１つの小滴（小ドット）を付加した場合には、第１例と同様に図３０（ａ）に示すような補正が行われれる。
【０１９０】
これに対して、図３０（ｂ）の例は、第２例と同様に、変化点の空白部Ｄ４５、Ｄ４６、Ｄ５１、Ｄ５２の位置を小ドットに置換するが、このとき、変化点の空白部Ｄ４５、Ｄ５２には小滴の小ドットに置換（付加）し、空白部Ｄ４６、Ｄ５１には中滴の小ドットに置換（付加）している。これにより、変化点が同図（ａ）の場合に比べてより滑らかに変化することになる。
【０１９１】
図３１の例は、前記第３例と同様には、変化点を形成するドット（画像ドット）Ｄ４７、Ｄ４８、Ｄ４９、Ｄ５０そのものを小ドットに置換するが、このとき、変化点の画像ドットＤ４７、Ｄ５０は小滴の小ドットに置換し、画像ドットＤ４８、Ｄ４９は中滴の小ドットに置換している。これにより、変化点が前記図１６の場合に比べてより滑らかに変化することになる。
【０１９２】
図３２（ａ）の例は、前記第４例と同様に、変化点の空白部Ｄ４５、Ｄ４６、Ｄ５１、Ｄ５２を小ドットに置換するとともに、変化点を形成するドット（画像ドット）Ｄ４７、Ｄ５０そのものを小ドットに置換するが、このとき、変化点の空白部２つのドットＤ４５、Ｄ４６、Ｄ５１、Ｄ５２には小滴の小ドットに置換し、画像ドットＤ４８、Ｄ４９は中滴の小ドットに置換している。これにより、変化点が前記図１７（ａ）の場合に比べてより滑らかに変化することになる。また、図３２（ｂ）例は、前記第５例と同様に、同図（ａ）の例に加えて、さらに変化点を形成するドットを２つまで、つまり画像ドットＤ４８、Ｄ４９をもそれぞれ中滴の小ドットに変換した例であり、これにより、第５例の場合に比べてより滑らかに変化することになる。
【０１９３】
これらの各例は、すべて、変化点の階段状の段差が、小滴を形成することによって低減され、ドットの構成だけからも、比較的滑らかな斜線部が形成される。加えて、インクジェット記録では、インクが紙に着弾後広がるという特性がある。また、普通紙に記録した場合、インクジェットでも染料を主体としたインクを用いた場合にはせっかくドットの構成によりジャギーが改善されても、フェザリングと呼ばれるひげ状のにじみにより、輪郭が凸凹したものとなり改善効果がなくなってしまうのに対して、上述した本発明のインクを用いることで、フェザリング等が低減され、ひげ状のにじみはなくなり、ドットの構成による改善効果が比較的そのまま現れるため、より効果的である。
【０１９４】
さらに、本発明のインクでは、フェザリングが低減するが、全体的なにじみは多少なり生じることから、周囲のドットとあいまってドット同士の輪郭部が滑らかになり、ジャギーが目立たなくなる傾向がある。そのため、このインクジェット特有の現象、さらには本発明のインク特有の現象により、ジャギーはほとんど目立たない滑らかな斜線部を形成することが可能となる。
【０１９５】
なお、ここでは、傾き１／４の斜線に関して説明したが、それ以外の傾き、例えば１／３、１／５以下の斜線、さらにはそれらのミラー反転、９０度、１８０度、２７０度回転した斜線に対しても同様に適用することができる。
【０１９６】
次に、傾きによって補正方法を変更する方法について説明する。
本発明はフォントデータとのパターンマッチングによって注目画素を小滴、あるいは中滴に変更するか、または何もしないかが選択される。したがって、参照するパターンとしては小さな傾きから、大きな傾きにまで用意されている。そこで、１／１より大きな場合のパターンと、１／１以下の場合のパターンとで、注目画素を何に変更するかという情報を変えればよい。
【０１９７】
すなわち、例えば、図３３（ａ）に示すように傾き４／１の参照パターンと同図（ｂ）に示すように、傾き４／１の参照パターンとを用意する。
ここで、フォントデータをパターンマッチングするとき、参照パターンを小滴変換用の参照パターンと、中滴変換用の参照パターン、更に何もしない参照パターンに分けておき、それぞれでパターンマッチングすることによって、マッチした場合に注目画素をどのサイズのドットに変換するか、すなわちどのドットデータに変換するかが分かる。
【０１９８】
図３３の例では、同図（ａ）のパターンは中滴、（ｂ）のパターンは小滴の変換パターンとすることで、注目画素は、傾き４／１のときには中滴、傾き１／４のときには小滴に変換される。
【０１９９】
これらのフォントデータの作成は、前述したようにインクジェット記録装置に画像データを送るためのパソコンなどの画像処理装置を含む情報処理装置（ホスト）上にプリンタドライバとして搭載される。そのため、ＣＤ−ＲＯＭやネットワーク上のホストコンピュータのハードディスクに、ジャギー補正手段（ドットデータ変換手段）を記述したソフトとして保存され、それをインストールすることによって、各ホストで動作可能となる。
【０２００】
上記実施形態においては、ホスト側でジャギー補正（ドットデータ変換）を行う例で説明したが、インクジェット記録装置側でジャギー補正を行うこともでき、このような実施形態に係るインクジェット記録装置の制御部の一例について図３４を参照して説明する。
【０２０１】
このインクジェット記録装置３００は、ドットデータ変換手段（ジャギー補正手段）及び検知手段を兼ねた記録装置全体の制御を司るＣＰＵ（主制御部）３０１と、各種プログラム及び前記パターンマッチングを行うための参照パターンなどを格納したＲＯＭ３０２とでフォームウエアを構成し、ホスト（ＰＣ）２００のアプリケーションソフト２０１によって与えられる文字コードデータなどの印字データ等を描画データメモリ３０４に格納する。
【０２０２】
そして、この描画データメモリ３０３に記憶されたデータは、ラスタライザ３０４によって解釈され、線の記録命令であれば、指定された位置や太さ等に応じた記録ドットパターンに変換され、また、文字の記録命令であればフォントデータ３０８から対応する文字の輪郭情報を呼びだし指定された位置や大きさに応じて記録ドットパターン（ビットマップデータ）に変換してラスタデータメモリ３０５に記憶する。
【０２０３】
このとき、ＣＰＵ３０１は、ビットマップデータから輪郭部の階段状変化部の検知を行って、前述したジャギー補正処理（ドットデータ変換処理）を実行することで、参照パターンを用いて、階段状変化部周辺を、階段状変化部以外を形成するドットよりも小さなサイズのドットのデータに階段状変化部の傾きに応じて変換する。
【０２０４】
そして、ラスタデータメモリ３０５に記憶された記録ドットパターン（ドットデータ）をプリンタエンジン３１０に出力して、インクジェットヘッドの圧力発生手段の駆動、主走査、副走査を行って画像を記録する。
【０２０５】
なお、ここでは、ＣＰＵを用いたソフトウエア（プログラム）で階段状段差部の検知とドットデータの変換を行ったが、ハードウエアのみで実現することも可能である。
【０２０６】
このようにインクジェット記録装置側でビットマップ展開とジャギー補正（ドットデータ変換処理）を行うことで、ホストとインクジェット記録装置間のデータ転送がビットマップデータを用いないので高速になり、スループット向上が図れる。
【０２０７】
（実施例１）
具体的な実施例について説明する。以上のようにして小滴を付加したフォントデータを、実際に以下の条件で、インクジェットヘッドで普通紙に印字してその文字品質を評価した。
ヘッド：３８４ノズル／色
ノズルピッチ＝８４μｍ（３００ｄｐｉ相当）
画像解像度：３００ｄｐｉ
ドットサイズ：大滴１２０μｍ、小滴４０μｍ
文字：ＭＳ明朝　フォントサイズ＝６、１０、１２、２０、３０、５０、８０ポイント
ジャギー補正方法：斜線部傾きにより変更（表１参照）
印字方法：パス数（１ライン形成するスキャン数）＝１、インターレス＝なし
紙：出願人　マイペーパＴＡ（商品名）
【０２０８】
【表１】
2004017546.tif 000003
【０２０９】
また、上記ジャギー補正を実施した文字と、比較のために、（比較例１）補正をまったく行わなかった文字、すなわち大滴のみで印字した文字と、（比較例２）傾きに係らず全て図１７（ｂ）の補正を行った文字との文字品質を比較した。
【０２１０】
その結果、本発明によるジャギー補正を行った文字が最も文字品質が良く、ついで比較例２、最も悪いのが比較例１であった。また、本発明ではフェザリングもなく、画像濃度も十分な文字が得られた。
【０２１１】
ここでは、普通紙に印字したときの例を示したが、コート紙、光沢紙、ＯＨＰフィルムなどに印字するときにも本発明を適用することにより、同様の効果を得ることができる。また、これらの紙種によって、ジャギー補正処理を実施する場合と、しない場合とを選択することもできる。
【０２１２】
また、ここでは、３００ｄｐｉで文字を印字した例を示したが、より低解像度の２００ｄｐｉ、１５０ｄｐｉの文字に対しても、文字を構成するドット径が大きくなり、階段状の段差がさらに目立つことから、本発明を好適に適用でき、その効果も大きい。これに対し、解像度が６００ｄｐｉ、１２００ｄｐｉ、２４００ｄｐｉといった高密度の場合には、フォントを構成するドット数が多く、ドットサイズも小さいためジャギーが目立たない。
【０２１３】
したがって、異なる解像度で印字する複数の印字モードを有するインクジェット記録装置で記録する場合、その解像度によって、本発明を実施するモードと、実施しないモードを設け、解像度に応じて選択するのがスループットの向上をいう点では好ましい。なお、モード及びその選択はプリンタドライバ側でもインクジェット記録装置側の何れで行っても良いことは前述したとおりである。
【０２１４】
この場合のモード選択の解像度の目安としては、一般的には４５０ｄｐｉ以上であれば、ジャギーが目立たない文字品質が得られることから、３６０ｄｐｉ以下の場合は適用し、４５０ｄｐｉ以上では適用しないとするのが好ましい。すなわち、３６０ｄｐｉ以下の場合にのみ、変化点の検出を実施することで、処理時間を短縮することができる。
【０２１５】
（実施例２）
小滴を付加したフォントデータを、実際に以下の条件で、インクジェットヘッドで普通紙に印字してその文字品質を評価した。
ヘッド：３８４ノズル／色
ノズルピッチ＝８４μｍ（３００ｄｐｉ相当）
画像解像度：３００ｄｐｉ
ドットサイズ：大滴１２０μｍ、、中滴、７０μｍ、小滴４０μｍ
文字：ＭＳ明朝　フォントサイズ＝６、１０、１２、２０、３０、５０、８０ポイント
ジャギー補正方法：斜線部傾きにより変更（表２参照）
印字方法：パス数（１ライン形成するスキャン数）＝１、インターレス＝なし
紙：出願人　マイペーパＴＡ（商品名）
【０２１６】
【表２】
2004017546.tif 000004
【０２１７】
上記ジャギー補正を実施した文字と、比較のために、（比較例１）補正をまったく行わなかった文字、すなわち大滴のみで印字した文字と、（比較例２）傾きに係らず全て図１７（ｂ）の補正を行った文字で文字品質を比較した。
【０２１８】
その結果、本発明によるジャギー補正が最も文字品質が良く、ついで比較例２、最も悪いのが比較例１であった。また、本発明ではフェザリングもなく、画像濃度も十分な文字が得られた。
【０２１９】
ここでも、普通紙に印字したときの例を示したが、コート紙、光沢紙、ＯＨＰフィルムなどに印字するときにも本発明を適用することにより、同様の効果を得ることができる。また、これらの紙種によって、ジャギー補正処理を実施する場合と、しない場合とを選択することもできる。
【０２２０】
また、ここでも、３００ｄｐｉで文字を印字した例を示したが、より低解像度の２００ｄｐｉ、１５０ｄｐｉの文字に対しても、文字を構成するドット径が大きくなり、階段状の段差がさらに目立つことから、本発明を好適に適用でき、その効果も大きい。これに対し、解像度が６００ｄｐｉ、１２００ｄｐｉ、２４００ｄｐｉといった高密度の場合には、フォントを構成するドット数が多く、ドットサイズも小さいためジャギーが目立たない。
【０２２１】
したがって、異なる解像度で印字する複数の印字モードを有するインクジェット記録装置で記録する場合、その解像度によって、本発明を実施するモードと、実施しないモードを設け、解像度に応じて選択するのがスループットの向上をいう点では好ましい。なお、モード及びその選択はプリンタドライバ側でもインクジェット記録装置側の何れで行っても良いことは前述したとおりである。
【０２２２】
この場合のモード選択の解像度の目安としては、一般的には４５０ｄｐｉ以上であれば、ジャギーが目立たない文字品質が得られることから、３６０ｄｐｉ以下の場合は適用し、４５０ｄｐｉ以上では適用しないとするのが好ましい。すなわち、３６０ｄｐｉ以下の場合にのみ、変化点の検出を実施することで、処理時間を短縮することができる。
【０２２３】
次に、小ドットを用いることで生じるドット着弾位置のずれを補正する第３実施形態について説明する。
前述したように、インクジェット記録装置でドットサイズの異なるインク滴を打ち分けた場合、ドットの形成時間が異なるため、ドットがヘッドから吐出するタイミングに違いが生じる。すなわち、駆動パルスの入力から吐出するまでの時間は、駆動時間の短い小滴が早く、時間が長い大滴が遅い。したがって、駆動パルスの入力から被記録体（紙面）上に液滴が到達するまでの時間も、小滴が早く、大適が遅くなり、その結果、小滴より大適の方がキャリッジの進行方向の下流側に付着する。
【０２２４】
そのため、ドットサイズを変えてジャギーを補正する場合、図３５に示すように、傾きが大きな斜線では、補正のための小滴Ｄｓが離れた位置に着弾しまうことになる。通常、インクジェット記録装置では、液滴の吐出速度（Ｖｊ）は５ｍ／ｓ以上、好ましくは７ｍ／ｓ以上と、十分速くなるように設計されるので、それほど大きなズレとはならないものの、１０〜２０μｍ程度のズレは生じてしまう。
【０２２５】
ここで、小滴Ｄｓが孤立して見えるのは、傾きが１／１／より大きな斜線において顕著で、１／１以下の傾きの場合、文字を構成する大滴にそって小滴が形成されるために、それほど目立たない。
【０２２６】
そこで、傾きの大きさによってジャギー補正の補正方法を変えることによって、ドット位置のズレの影響の低減と、ジャギー補正効果を両立した最適な補正方法を得るようにしている。
【０２２７】
例えば、傾き１／１以下の場合には小滴を用いて補正を行い（図３６（ａ）の補正方法）、傾き１／１より大きいときには、小滴の代わりに中滴で補正を行う（図３６（ｂ）の補正方法）ようにすれば、ドット位置はそれほどずれることはない。
【０２２８】
また、傾き１／１以下の場合には図１７（ｂ）の例と同様に小滴のみを用いて補正を行い、傾き１／１より大きいときには、図３２（ｂ）の例と同様に小滴と中滴で補正を行うようにしてもよい。
【０２２９】
さらに、傾き１／１以下の場合には、図１７（ｂ）に示すように、変化点の前後２ドット（すなわち補正ドット数＝４）を補正し、傾き１／１より大きい場合には変化点の上下１ドットを補正することも可能である。
【０２３０】
これらのように補正方法を変えることで、位置が異なる小滴の数を最適に選択することが可能となり、傾きによらず良好な画像品質が得られる。
【０２３１】
このように、斜線部の傾きに応じてドットデータの変換方法或いはドット形成方法（ジャギー補正方法）を選択するようにしたので、１／１や１／２、２／１の斜線で見られるような、補正する小ドットによって、文字が太ってしまったり、かえってジャギーが目立つということがなく、つねに最適なジャギー補正を行うことができるようになる。
【０２３２】
また、前述したように、特に、顔料、湿潤剤、炭素数８以上のポリオールまたはグリコールエーテル、アニオンまたはノニオン系界面活性剤、水溶性有機溶剤、水を少なくとも含んでなる、顔料濃度が６ｗｔ％以上で、かつインク粘度が８ｃｐ（２５℃）以上のインクを用いることにより、普通紙上へ印字したときの，良好な色調（十分な発色性，色再現性を有する），高い画像濃度，文字・画像にフェザリング現象やカラーブリード現象のない鮮明な画質，両面印刷にも耐え得るインク裏抜け現象の少ない画像，高速印刷に適した高いインク乾燥性（定着性），耐光性，耐水性などの高い堅牢性を実現した上に、さらに、文字や、グラフィックス画像の輪郭部を形成するドットの階段状変化部周辺を、小さなサイズのドットで形成し、階段状変化部を補正することにより、文字品質、斜線品質の良好な画像を得ることができる。
【０２３３】
また、低解像度でも高品質文字が印字できるようになったため、１パスノンインターレスで画像を形成することができ、印字スピード（記録速度）の向上が図れる。また、その小さなサイズのドットを付加する方法として、２値画像の階段状変化部を検知して、その結果に応じて、小さなサイズのドットのデータを生成するようにしたので、確実、最適な小滴付加が可能となり、文字品質を向上することができる。
【０２３４】
さらに、小滴と大滴の形成の時に生じる時間差によるドット位置のズレが、１／１より大きな傾きのときに顕著に表れて、ジャギー補正を行うことでかえって劣悪な文字品質となることもなく、全ての傾きの斜線で最適な補正を行うことができ、これによって、文字品質の向上がはかれるようになる。
【０２３５】
なお、上記実施形態においては、画像記録装置（画像形成装置）がインクジェット記録装置である例で説明したが、本発明に係る画像処理装置、プリンタドライバ或いは画像処理方法は、インクジェット記録装置に転送する画像データを作成する場合に限らず、レーザープリンタ、ＬＥＤプリンタなどの電子写真方法を用いた画像記録装置（あるいは画像形成装置ともいう。）用の画像データを作成する場合にも同様に適用することができる。また、ドットサイズを変更できる表示装置で出力する画像データを作成する場合にも同様に適用できる。
【０２３６】
ここで、電子写真方法を用いた画像形成装置の一例について図３７及び図３８を参照して簡単に説明する。なお、図３７は画像形成装置の概略構成図、図３８は同画像形成装置を構成するプロセスカートリッジの概略構成図である。
【０２３７】
この画像形成装置４４０は、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｂｋ）の４色でフルカラー画像を形成するレーザプリンタの一例であり、各色用の画像信号に応じたレーザビームを出射する４つの光書き込み装置４４２Ｍ、４４２Ｃ、４４２Ｙ、４４２Ｂｋと、作像用の４つのプロセスカートリッジ４４１Ｍ、４４１Ｃ、４４１Ｙ、４４１Ｂｋと、画像が転写される記録用紙を収納する給紙カセット４４３と、給紙カセット４４３から記録用紙を給紙する給紙ローラ４４４と、記録用紙を所定のタイミングで搬送するレジストローラ４４５と、記録用紙を各プロセスカートリッジの転写部に搬送する転写ベルト４４６と、記録用紙に転写された画像を定着する定着装置４４９と、定着後の記録用紙を排紙トレイ４５１に排紙する排紙ローラ４５０等を備えた構成となっている。
【０２３８】
４つのプロセスカートリッジ４４１Ｍ、４４１Ｃ、４４１Ｙ、４４１Ｂｋの構成は同じであり、図３８に示すように、各プロセスカートリッジ４４１は、ケース内に像担持体であるドラム状の感光体４５２と、帯電ローラ４５３と、現像器４５４と、クリーニングブレード４５９等を一体に備えている。
【０２３９】
また、現像器４５４内には、トナー供給ローラ、帯電ローラ、静電搬送基板４５７、トナー戻しローラ４５８が設けられており、各色のトナーが収納されている。また、プロセスカートリッジ４４１の背面側には、光書き込み装置からのレーザビームが入射される窓口となるスリット４６０が設けられている。
【０２４０】
各光書き込み装置４４２Ｍ、４４２Ｃ、４４２Ｙ、４４２Ｂｋは、半導体レーザ、コリメートレンズ、ポリゴンミラー等の光偏向器、走査結像用光学系等から構成され、装置外部のパーソナルコンピュータ等のホスト（画像処理装置）から入力される各色用の画像データに応じて変調されたレーザビームを出射し、各プロセスカートリッジ４４１Ｍ、４４１Ｃ、４４１Ｙ、４４１Ｂｋの感光体４５２上を走査し、静電荷像（静電潜像）を書き込む。
【０２４１】
そして、画像形成が開始されると、各プロセスカートリッジ４４１Ｍ、４４１Ｃ、４４１Ｙ、４４１Ｂｋの感光体４５２が帯電ローラ４５３で均一に帯電され、各光書き込み装置４４２Ｍ、４４２Ｃ、４４２Ｙ、４４２Ｂｋから画像データに応じたレーザビームが照射されて各感光体上に各色の静電潜像が形成される。感光体４５２上に形成された静電潜像は、現像器４５４の静電搬送基板４５７で静電搬送された各色のトナーにより現像され顕像化される。感光体４５２と静電搬送基板４５７の対向部間にパスル状の現像バイアスが印加され、感光体４５２上の静電潜像が、静電搬送基板４５７で搬送されて来たトナーによりホッピング現象される。また、現像に供されなかったトナーは静電搬送基板４５７で搬送されてトナー戻しローラ４５８に戻される。
【０２４２】
各４４１Ｂｋ、４４１Ｙ、４４１Ｃ、４４１Ｍの各色の画像形成に同期して、供給カセット４４３内の記録用紙が供給ローラ４４４で給紙され、レジストローラ４４５により所定のタイミングで転写ベルト４４６に向けて搬送される。そして、記録用紙は転写ベルト４４６に担持されて４つのプロセスカートリッジ４４１Ｂｋ、４４１Ｙ、４４１Ｃ、４４１Ｍの感光体に向けて順次搬送され、各感光体上のＢｋ、Ｙ、Ｃ、Ｍの各色のトナー像が順次重ね合わせて転写される。４色のトナー像が転写された記録用紙は、定着ベルト４４７と加圧ローラ４４８からなる定着装置４４９に搬送され、４色のトナー像からなるカラー画像が定着されて排紙トレイ４５１に排紙される。
【０２４３】
この画像形成装置においては、図３９（ａ）〜（ｃ）に示すように、各光書き込み装置４４２Ｍ、４４２Ｃ、４４２Ｙ、４４２Ｂｋから出射するレーザビームのオン時間又はオフ時間を変化させることによってドットサイズを変化させることができる。
【０２４４】
したがって、前述したように画像処理装置側或いは画像形成装置側で、画像のうち少なくとも文字及び／またはグラフィックスの輪郭部を形成するドットの階段状変化部周辺を、この階段状変化部周辺以外を形成するドットより小さなサイズのドットで形成し或いはドットデータに変換し、かつ、輪郭部の傾きに応じて小さなサイズのドットの形成方法或いはドットデータへの変換方法を異ならせることで、特に低解像度における画像品質を向上できる。
【０２４５】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明に係る画像形成装置によれば、画像のうち少なくとも文字及び／またはグラフィックスの輪郭部を形成するドットの階段状変化部周辺を、この階段状変化部周辺以外を形成するドットより小さなサイズのドットで形成し、かつ、輪郭部の傾きに応じて小さなサイズのドットの形成方法を異ならせる構成としたので、特に低解像度における画像品質の向上を図れ、またホストの間でのデータ転送時間の短縮を図れる。
【０２４６】
本発明に係る画像処理装置、プリンタドライバ及び画像処理方法によれば、画像データのうち少なくとも文字及び／またはグラフィックスの輪郭部を形成するドットの階段状変化部周辺を、この階段状変化部周辺以外を形成するドットより小さなサイズのドットのデータに変換し、かつ輪郭部の傾きに応じて小さなサイズのドットのデータへの変換方法が異なる構成としたので、特に低解像度における画像品質の向上を図れる。
【図面の簡単な説明】
【図１】インクジェット記録装置の一例を示す機構部の概略斜視説明図
【図２】同機構部の側面説明図
【図３】同記録装置のヘッドの一例を示す分解斜視説明図
【図４】同ヘッドの液室長手方向に沿う断面説明図
【図５】図４の要部拡大説明図
【図６】同ヘッドの液室短手方向に沿う断面説明図
【図７】同ヘッドのノズル板の平面説明図
【図８】同記録装置の制御部の概要を説明するブロック図
【図９】同制御部のヘッド駆動制御に係わる部分のブロック説明図
【図１０】図９のヘッド駆動回路の一例を示すブロック図
【図１１】同ヘッド駆動制御に係わる部分の作用説明に供する説明図
【図１２】本発明に係る画像処理であり、本発明に係るプリンタドライバを搭載し、本発明に係る画像処理方法を実施したホスト側の構成の一例を説明するブロック図
【図１３】ジャギー補正を行わない画像処理の結果得られるドットデータで印字した場合の出力文字の例を示す説明図
【図１４】同出力例における斜線部のドット配置を示す図
【図１５】ジャギー補正の第１実施形態における傾き１／４の斜線についての第１例及び第２例の説明に供する説明図
【図１６】同じく第３例の説明に供する説明図
【図１７】同じく第４例及び第５例の説明に供する説明図
【図１８】同傾き１／２の斜線についての説明に供する説明図
【図１９】同傾き１／１の斜線について補正を行った場合の説明に供する説明図
【図２０】ドットデータ変換処理におけるパターンマッチングに用いられるウインドウの説明に供する説明図
【図２１】ドットデータ変換処理に用いるウインドウサイズの説明に供する説明図
【図２２】パターンマッチング処理（ドットデータ変換処理）の一例の説明に供するフロー図
【図２３】パターンマッチング処理の説明に供する参照パターンの異なる例を説明する説明図
【図２４】パターンマッチング処理を行った場合のドットデータの変換の説明に供する説明図
【図２５】空白部のみに小滴の付加を行うドットデータ変換処理の説明に供するフロー図
【図２６】同処理の具体的説明に供する説明図
【図２７】フォントを形成するデータのみを小滴に置換するドットデータ変換処理の説明に供するフロー図
【図２８】同処理の具体的説明に供する説明図
【図２９】ジャギー補正の第２実施形態におけるドットデータ変換処理の説明に供するフロー図
【図３０】同処理の例の説明に供する説明図
【図３１】同処理の異なる例の説明に供する説明図
【図３２】同処理の他の異なる例の説明に供する説明図
【図３３】参照パターンの異なる例を説明する説明図
【図３４】本発明に係るインクジェット記録装置の制御部の一例の説明に供するブロック図
【図３５】小ドット変換と着弾位置のバラツキの説明に供する説明図
【図３６】傾斜部の傾きとドット形成方法（ドットデータ変換方法）の選択の説明に供する説明図
【図３７】電子写真方法を用いる画像形成装置の概略構成図
【図３８】同画像形成装置のプロセスカートリッジの概略構成図
【図３９】ドットサイズの変更の説明に供する説明図
【符号の説明】
１３…キャリッジ、１４…記録ヘッド、８７…駆動波形生成回路、８８…ヘッド駆動回路、９１…主制御部、１０７…ジャギー補正部。
【図１】
2004017546.tif 000005
【図２】
2004017546.tif 000006
【図３】
2004017546.tif 000007
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2004017546.tif 000011
【図８】
2004017546.tif 000012
【図９】
2004017546.tif 000013
【図１０】
2004017546.tif 000014
【図１１】
2004017546.tif 000015
【図１２】
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【図１３】
2004017546.tif 000017
【図１４】
2004017546.tif 000018
【図１５】
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【図１６】
2004017546.tif 000020
【図１７】
2004017546.tif 000021
【図１８】
2004017546.tif 000022
【図１９】
2004017546.tif 000023
【図２０】
2004017546.tif 000024
【図２１】
2004017546.tif 000025
【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
2004017546.tif 000029
【図２６】
2004017546.tif 000030
【図２７】
2004017546.tif 000031
【図２８】
2004017546.tif 000032
【図２９】
2004017546.tif 000033
【図３０】
2004017546.tif 000034
【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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【図３４】
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【図３５】
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【図３６】
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【図３７】
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【図３８】
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【図３９】
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