(57)【要約】【課題】電極層を有する像担持体ベルト又は転写材搬送ベルトにおいて、電極層部分で発生するベルトの破断を早期に検知する。【解決手段】電極層（３）を有する像担持体ベルト又は転写材搬送ベルト（１）において、前記電極層への供給電圧または電流の変化によりベルトの破断を検知するようにしたものである。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電極層を有する像担持体ベルト又は転写材搬送ベルトにおいて、前記電極層への供給電圧または電流の変化によりベルトの破断を検知することを特徴とするベルト破断検知方法。
【請求項２】
前記電極層はベルトの片側端部に設けられて該電極層と接触する転写電極ローラを通して転写バイアス電圧が印加され、電極ローラから電極層へ供給される電圧または電流の変化によりベルトの破断を検知することを特徴とする請求項１記載のベルト破断検知方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は電極層を有する像担持体ベルトまたは転写材搬送ベルトの破断検知方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
無端状に形成された像担持体ベルトを１次転写等の目的のために、均一に帯電する手段として、ベルト端部に電極層を設けてローラーあるいはブラシを接触させ、このローラやブラシに転写バイアス電圧を印加することでベルトを帯電させることが知られている（特許文献１）。
【０００３】
一方、像担持体ベルトや転写材搬送ベルトは複数本のローラに張架されて回転駆動されるため、各ローラへの巻きかけ時、曲げ応力を受け、使用していくにつれて繰り返し応力を受け、やがてベルト端部から破断が発生する。ベルト端部が破断した状態でそのまま使用し続けると、クリーニングブレードや感光体といった周辺部材を破壊したり、又ベルト周囲に金属等がある場合、ベルトの電位が短絡することとなり、周辺部材を交換する必要があった。
【０００４】
【特許文献１】特開平１０ー２２１９６７号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
電極層を有するベルトでは、その部分は他の部分に比べ、材質、物性、厚さ等が異なり、特にその境目部分には、応力が集中しやすい。その結果、ベルトは使用していくにつれ、電極層部分から破断が発生する。破断が発生した状態で使用すると、ベルトに当接するクリーニングブレードや感光体といった周辺部材を破壊することとなる。又、電極層を有する端部側が破断を起こすと、ベルトがめくれて周囲にある金属等に接触し、ここに印加されているバイアス電圧が短絡し、機械の誤動作あるいは暴走といった現象を発生する。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明は上記課題を解決しようとするもので、電極層を有する像担持体ベルト又は転写材搬送ベルトにおいて、電極層部分で発生するベルトの破断を早期に検知することを目的とする。
本発明は、電極層を有する像担持体ベルト又は転写材搬送ベルトにおいて、前記電極層への供給電圧または電流の変化によりベルトの破断を検知することを特徴とする。
また、本発明は、前記電極層がベルトの片側端部に設けられて該電極層と接触する転写電極ローラを通して転写バイアス電圧が印加され、電極ローラから電極層へ供給される電圧または電流の変化によりベルトの破断を検知することを特徴とする。
【０００７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について説明する。
図１は本実施形態の中間転写体ベルトを示す平面図、図２は中間転写体ベルトを示す断面図、図３はベルトの破断検出方法を説明する図である。
【０００８】
中間転写体ベルト１は、継ぎ目で無端状に形成され、片側端部に電極層３が設けられている。図２に示すように、本実施形態の中間転写体ベルト１はＰＥＴからなる基板４の上にアルミ等の導電層５が設けられ、その表面に半導電層（塗料）６が形成された３層構造であり、その端部に一部半導電層が塗布されない部分が帯状に形成され、そこの露出した導電層５の表面に電極層３が形成され、その一部が半導電層６の表面まで延びるように形成されている。この電極層３に対し、１次転写電極ローラ１０が接触し、高圧電源（ＨＶ）から電極層３を通して導電層５に対して転写バイアス電圧が印加される。
【０００９】
電極層が形成された端部は、他の部分に比べ、材質、物性、厚さ等が異なり、特にその境目部分には、応力が集中しやすく、使用していくにつれて電極層部分から破断が発生しやすい。
【００１０】
図３に示すように、高圧電源（ＨＶ）から電極ローラ１０（あるいは電極ブラシ）を通してベルトに転写バイアス電圧を印加し、電源を定電圧（定電流）電源とし、バイアス印加時、その出力電流（電圧）をモニターする。
通常機械動作時は、電源出力電圧（電流）に応じた電流（電圧）がモニターされ、これを定常状態として動作する。電極層部でベルト破断が発生すると、その部分が電極ローラあるいは電極ブラシに達すると、ベルト電極層部分がないため、一時的に、抵抗Ｒが上昇する。これによりモニターされる電流（電圧）が低下（上昇）し、これにより定常状態からの変化として検知でき、ベルト破断として検出が可能となる。
【００１１】
【実施例】
図４は中間転写体ユニットを示す全体斜視図、図５は中間転写体ベルトを説明する要部断面図、図６は１次転写電極ローラの部分を説明する斜視図である。
【００１２】
中間転写体ユニットの端部には、駆動ローラ１１が設けられて中間転写体ベルト１を駆動し、ベルト端部には１次転写電極層３が形成され、１次転写電極層３に接触して回転する１次転写電極ローラ１０が設けられる。中間転写体ベルト１は駆動ローラ１１と従動ローラ１２により所定方向に回転し、テンションローラ１３で一定の張力を与えられ、１次転写バックアップローラ１４とバックアップローラ１４のニップを確定するための金属製のサポートローラ１５が設けられている。また、従動ローラ１２と対向する部分にベルト表面をクリーニングするクリーニングブレード１６が当接する。
【００１３】
図６の拡大図に示すように、中間転写体ベルト１の端部には、１次転写電極層３が形成され、従動ローラ１２と対向する位置に、弾性ゴムからなる１次転写電極ローラ１０が形成されてこれを通して電圧が印加される。
【００１４】
本実施例では中間転写体は基材にＰＥＴフィルムｔ０．１５ｍｍ、その表面にアルミ蒸着層を設け、さらにその表層に半導電塗料をｔ０．０２ｍｍの厚さで塗布されている。また、ベルト片端には塗料が塗布されていない領域を設け、アルミ蒸着層の表面にカーボン製の電極層を幅５ｍｍ設けている。
【００１５】
カーボン電極層の表面には従動ローラと対向する位置に、１次転写電極ローラを配し、中間転写体の回転に伴い従動する構成となっている。１次転写電極ローラには１次転写高圧電源からのバイアス定電圧＋２３０Ｖが印加されており、このバイアスは１次転写電極ローラ、中間転写体端部のカーボン電極層を介し中間転写体のアルミ蒸着層に印加され、中間転写体は均一に帯電される。
【００１６】
この構成のベルトにおいて、カーボン電極層の部分はその物性及び厚みが異なることにより、特にその境目部分には応力が集中し易く、カーボン電極層のある側が、他の側に比べ、先に破断を起こすこととなる。
【００１７】
ベルト破断を引き起こす前の定常状態では、定電圧電源から出力された１次転写バイアス＋２３０Ｖは電極ローラ、電極層を介し、アルミ蒸着層に印加され、均一に帯電される。この時、出力電流は＋１２μＡ程度となる。この状態において、通常、定常的に使用される。
【００１８】
使用を繰り返していくうちに、電極層部でベルト破断が発生し、この破断した部分が電極ローラ部に到達すると、この部分の電極層が、捲くれ、あるいは剥がれ等により電極層がなくなっているため、電極ローラからの電流が流れず０μＡとなる。こうしてモニター電流が低下（０μＡ）し、ベルト破断の検出が可能となり、この信号を受けて、機械の動作を停止させることができる。
【００１９】
【発明の効果】
以上のように本発明によれば、電極層への供給電圧または電流の変化をモニタすることによりベルト破断を検出することができ、機械動作を停止させることで、ベルト破断部により、クリーニングブレードや感光体といった周辺部材を破壊することを防止し、また、ベルト破断部のめくれ等により、周囲にある金属部等に接触し、ここに印加されているバイアスが短絡し、機械の誤動作あるいは暴走の発生を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施形態の中間転写体ベルトを示す平面図である。
【図２】中間転写体ベルトを示す断面図である。
【図３】ベルトの破断検出方法を説明する図である。
【図４】中間転写体ユニットを示す全体斜視図である。
【図５】中間転写体ベルトを説明する要部断面である。
【図６】１次転写電極ローラの部分を説明する斜視図である。
【符号の説明】
１…中間転写体ベルト、３…電極層、４…基板、５…導電層、６…半導電層、１０…１次転写電極ローラ、１１…駆動ローラ、１２…従動ローラ、１３…テンションローラ、１４…１次転写電極バックアップローラ、１５…サポートローラ、１６…クリーニングブレード。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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