(57)【要約】【課題】大量の原稿を分離搬送でき、厚紙の原稿であっても効率よく原稿上の画像を読み取ることのできる画像読取装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】原稿Ｐを載置する原稿載置トレイ２と、載置された原稿Ｐを１枚ずつ取り出す給紙ローラ６と、原稿Ｐを搬送する湾曲搬送経路８と、原稿Ｐの画像を読み取るＣＣＤ読取ユニット１０及びＣＩＳ読取ユニット１５とを備えている。原稿載置トレイ２には、載置された原稿Ｐを湾曲搬送経路８の高さ幅の範囲内において上下移動させて給紙ローラ６に供給する電動トレイ３が設けられている。【選択図】　図１
2004010233.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿を載置する原稿載置手段と、上記原稿載置手段に載置された上記原稿を１枚ずつ取り出す原稿供給手段と、上記原稿供給手段によって取り出された上記原稿を搬送する湾曲搬送経路と、上記原稿上の画像を読み取る画像読取手段とを備えている画像読取装置において、
上記原稿載置手段には、載置された原稿を湾曲搬送経路の高さ幅の範囲内において上下移動させて上記原稿供給手段に供給する原稿昇降手段が設けられていることを特徴とする画像読取装置。
【請求項２】
前記原稿載置手段の原稿昇降手段は、前記原稿供給手段における原稿の取り出し方向に平行となるように原稿を上下移動させて上記原稿供給手段に供給することを特徴とする請求項１記載の画像読取装置。
【請求項３】
前記湾曲搬送経路は、画像読取装置本体の設置幅の範囲内において、画像読取装置本体の内側に向かって凸となるように設けられていることを特徴とする請求項１又は２記載の画像読取装置。
【請求項４】
前記画像読取手段によって画像が読み取られた原稿を排出するための排出手段と、
上記排出手段によって排出された上記原稿を載置するための排出載置手段とを備え、
上記排出手段は、上記画像読取手段と同じ高さ位置に配置される一方、
上記排出載置手段は、上記排出手段よりも低い高さ位置に配置されていることを特徴とする請求項１、２又は３記載の画像読取装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像読取装置を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、原稿載置トレイに載置された原稿を１枚ずつ分離搬送し、原稿上の画像を読み取る画像読取装置及び画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、スキャナ機能を備えた画像読取装置を用いて原稿の画像情報を読み取って印刷を行う複写機等の画像形成装置においては、シート状の原稿を順次搬送しながら画像情報を読み取って印刷を行わせるためのＡＤＦ（Ａｕｔｏ　Ｄｏｃｕｍｅｎｔ　Ｆｅｅｄｅｒ：自動原稿送り装置）を備えた画像読取装置が用いられている。
【０００３】
ここで、従来のＡＤＦを備えた画像読取装置の基本構成について、以下に説明する。
【０００４】
例えば、図９に示すように、画像読取装置１００は、原稿載置トレイ１０１、給紙ローラ１０２、湾曲搬送経路１０３、ＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ　Ｃｏｕｐｌｅｄ　Ｄｅｖｉｃｅ）読取ユニット１０４、ＣＩＳ（密着イメージセンサ）１０５、及び排出トレイ１０６を含んでいる。また、原稿を搬送するための複数のローラ対も含んでいる。
【０００５】
上記原稿載置トレイ１０１は、図示しない原稿を載置するためのものである。給紙ローラ１０２は、原稿載置トレイ１０１に載置された原稿を１枚ずつ取り出して湾曲搬送経路１０３に供給するためのものである。湾曲搬送経路１０３は、原稿載置トレイ１０１から排出トレイ１０６まで原稿を搬送する経路をコンパクトにするために設けられる原稿の搬送路である。湾曲搬送経路１０３には、原稿を搬送するための複数のローラ対が備えられている。
【０００６】
また、上記ＣＣＤ読取ユニット１０４及びＣＩＳ１０５は、原稿上の画像を読み取るためのものである。
【０００７】
ＣＣＤ読取ユニット１０４は、光学ユニット１０７とＣＣＤ１０８とを備えている。ＣＣＤ読取ユニット１０４は、搬送される原稿に対して、読取位置Ｃ１における画像を光学ユニット１０７を用いて縮小してＣＣＤ１０８に結像させて、原稿の一面の画像を読み取るようになっている。
【０００８】
ＣＩＳ１０５は、読取位置Ｄにおいて、搬送される原稿の上記とは異なる一面の画像を、原稿の搬送路と略同等の幅（最大原稿幅よりも若干広い幅）を有する図示しないリニアＣＣＤを用いて読み取るようになっている。
【０００９】
また、ＣＣＤ読取ユニット１０４は、読取位置Ｃ１〜Ｃ３に光学ユニット１０７を移動させることによって静止した原稿の画像を読み取ることもできる。
【００１０】
排出トレイ１０６は、搬送されて画像が読み取られた原稿を排出して載置するためのものである。
【００１１】
上記構成において、上記画像読取装置１００は、以下のように動作する。
【００１２】
まず、原稿載置トレイ１０１から給紙ローラ１０２によって原稿を１枚ずつ取り出して、給紙ローラ１０２によって湾曲搬送経路１０３に供給する。湾曲搬送経路１０３において、ローラ対によって搬送される原稿は、ＣＣＤ読取ユニット１０４又は／及びＣＩＳ１０５によって、画像を読み取られる。なお、ＣＣＤ読取ユニット１０４及びＣＩＳ１０５にて原稿が読み取られるのは、両面印刷原稿の場合である。画像を読み取られた原稿は、原稿排出点１０９まで搬送され、排出トレイ１０６に載置される。
【００１３】
上記画像読取装置１００のような基本構成を有する従来の画像読取装置であって、公報に記載された画像読取装置について、以下に説明する。
【００１４】
まず、従来の画像読取装置のより具体的な一例として、例えば、特開平９−４６４７２号公報（公開日：１９９７年２月１４日）に開示された原稿読取用の原稿自動送り装置がある。
【００１５】
上記原稿自動送り装置２００は、図１０に示すように、原稿載置トレイ（載置トレイ）２０１、給紙ローラ２０２、湾曲搬送経路（反転搬送経路）２０３、第１読取ユニット２０４、第２読取ユニット２０５、透明板２０６、排出トレイ２０７、透明原稿台２０８及びスライド軸２０９を備えている。
【００１６】
以下においては、上述した一般的な概略構成と同様の働きをする部材については、同じ名称により参照し、説明は省略する。
【００１７】
上記構成における第１読取ユニット２０４及び第２読取ユニット２０５は、それぞれ搬送される１枚の原稿Ｐの一面と他面とを読み取るためのものである。また、透明板２０６は、搬送される原稿Ｐを第１読取ユニット２０４によって読み取る際の台である。
【００１８】
また、透明原稿台２０８は、原稿Ｐを搬送しながら読み取るのでなく、例えば本を開いた状態のような静止した原稿を読み取る際の台である。さらに、スライド軸２０９は、透明原稿台２０８上に載置された静止した原稿を読み取る際に、第１読取ユニット２０４を自身に沿って移動させるためのものである。
【００１９】
上記構成において、原稿自動送り装置２００は、原稿載置トレイ２０１に載置された原稿Ｐを、給紙ローラ２０２によって１枚ずつ湾曲搬送経路２０３へと供給する。湾曲搬送経路２０３においては、供給された原稿Ｐを経路に沿って搬送する。そして、湾曲搬送経路２０３の途中に設けられた第２読取ユニット２０５によって、原稿Ｐの一方の面を読み取る。
【００２０】
次に、湾曲搬送経路２０３から供給された原稿Ｐを、透明板２０６の位置において、第１読取ユニット２０４によって、上記読み取られた面とは異なる他方の面を読み取る。この場合、第１読取ユニット２０４は、自身を移動させずに停止した状態で読み取るようになっている。そして、読み取った原稿Ｐを排出トレイ２０７に排出する。
【００２１】
以上の動作によって、複数の原稿Ｐを停止させることなく搬送させながら順次読み取ることができた。
【００２２】
また、上記構成において、第１読取ユニット２０４は、スライド軸２０９を介して移動可能となっている。透明原稿台２０８上に載置された原稿Ｐを、スライド軸２０９を介して第１読取ユニット２０４を移動させることによって読み取ることができる。これにより、ブック原稿等の原稿を搬送しながらでは処理できない原稿を、マニュアルでセットして読み取ることができる。
【００２３】
上記構成においては、湾曲搬送経路２０３の途中に第２読取ユニット２０５が設けられ、その後、第１読取ユニット２０４によって第２読取ユニット２０５とは異なる面を読み取るようになっているので、１度の搬送で１枚の原稿の両面を読み取ることができる。
【００２４】
また、従来の画像読取装置の他の具体例として、特開平１１−３２１６４号公報（公開日：１９９９年２月２日）」に開示された画像読取装置がある。
【００２５】
上記画像読取装置３００は、図１１に示すように、原稿載置トレイ（原稿トレイ）３０１、給紙ローラ（ピックアップコロ）３０２、湾曲搬送経路（ガイド板）３０３、第１読取手段３０４、第２読取手段３０５及び排出トレイ（排紙トレイ）３０６を備えている。
【００２６】
上記構成における第１読取手段３０４及び第２読取手段３０５は、それぞれ搬送される１枚の原稿の一面と他面とを読み取るために設けられているものである。
【００２７】
第１読取手段３０４は、読取位置Ｅにおいて、搬送されている原稿の画像を、光学ユニット３０７を介してＣＣＤ３０８にて読み取るようになっている。
【００２８】
上記構成において、画像読取装置３００は、原稿載置トレイ３０１に載置された原稿Ｐを給紙ローラ３０２によって１枚ずつ湾曲搬送経路３０３へと供給する。湾曲搬送経路３０３において、供給された原稿Ｐは所定の経路に沿って搬送される。
【００２９】
次に、湾曲搬送経路３０３から搬送コロ３０９によって供給された原稿Ｐの一方の面を、読取位置Ｅにおいて第１読取手段３０４によって読み取る。この際、第１読取手段３０４は、読取位置Ｅに光学ユニット３０７を停止させたまま、搬送される原稿Ｐにおける一方の面の読取を行う。
【００３０】
次に、第２読取手段３０５によって、上記の搬送される原稿Ｐの他方の面を読み取る。そして、原稿Ｐを排出トレイ３０６に排出する。
【００３１】
これにより、複数の原稿Ｐを停止させることなく搬送させながら順次読み取ることができた。また、第１読取手段３０４と第２読取手段３０５とを用いて、１枚の原稿Ｐの両面を読み取ることができた。
【００３２】
なお、上記構成において、ガラス原稿台３１０上の原稿を読み取る場合には、ガラス原稿台３１０上に載置した図示しない原稿に対して光学ユニット３０７を移動させて、画像を読み取るようになっている。
【００３３】
また、従来の画像読取装置のさらに他の具体例として、特開平１１−２７４４４号公報（公開日：１９９９年１月２９日）に開示された原稿読取り装置がある。上記原稿読取り装置４１０を備えている複写装置４００の構成について、図１２に基づいて説明する。
【００３４】
同図に示すように、原稿読取り装置４１０は、原稿載置トレイ（原稿載置台）４０１、分離部４０２、ブックスキャナ部４０５、ＣＩＳ（密着型イメージセンサ）４０６及び排出トレイ（排紙トレイ）４０７を備えている。
【００３５】
また、複写装置４００は、原稿読取り装置４１０によって読み取った情報を印刷するための記録部４０８をも備えている。
【００３６】
ここで、分離部４０２は、分離パッド４０３及び分離ローラ４０４からなる。分離パッド４０３及び分離ローラ４０４によって、上述した従来の構成例における給紙ローラと同様に、原稿載置トレイ４０１の原稿Ｐを１枚ずつ取り出すことができる。上記構成における分離ローラ４０４による搬送が、上述した従来の構成例における湾曲搬送経路における搬送に相当する。
【００３７】
搬送された原稿Ｐを、ブックスキャナ部４０５及びＣＩＳ４０６を用いて読み取る。ここで、ブックスキャナ部４０５において原稿の一面を読み取り、ＣＩＳ４０６において原稿の他の面を読み取るようになっている。そして、読み取った原稿Ｐを排出トレイ４０７に排出する。
【００３８】
これにより、複数の原稿Ｐを停止させることなく搬送させながら順次読み取ることができた。また、ブックスキャナ部４０５とＣＩＳ４０６とを用いて、１枚の原稿の両面を読み取ることができた。
【００３９】
また、従来の画像読取装置のさらに他の具体例として、特開平８−３４５４２号公報（公開日：１９９６年２月６日）に開示された画像読取り装置の原稿搬送装置がある。
【００４０】
上記原稿搬送装置５００は、図１３に示すように、原稿載置トレイ（原稿トレイ）５０１、給紙ローラ（ピックアップローラ）５０２、湾曲搬送経路（原稿搬送路）５０３、レジストローラ装置５０４、プラテンローラ５０５、プラテン５０６、走査装置５０７、ＣＣＤ５０８及び排出トレイ５０９を備えている。
【００４１】
ここで、レジストローラ装置５０４は、搬送される原稿Ｐの先端の位置を整合し、所定のタイミングで読取位置へと送り出すためのものである。また、プラテンローラ５０５及びプラテン５０６は、原稿Ｐの読取位置において原稿を搬送移動させるためのものである。
【００４２】
上記構成において、原稿搬送装置５００は、原稿載置トレイ５０１に載置された原稿Ｐを給紙ローラ５０２によって１枚ずつ湾曲搬送経路５０３へと供給する。湾曲搬送経路５０３においては、供給された原稿Ｐは経路に沿って搬送される。そして、レジストローラ装置５０４によって、原稿Ｐの先端の位置を整合して、所定の送り出しのタイミングで、プラテンローラ５０５とプラテン５０６との間に原稿Ｐを送り出す。これによって、原稿読取のタイミングを調整できる。また、原稿の斜め送り等を補正できる。
【００４３】
また、プラテンローラ５０５とプラテン５０６との間において、搬送されている原稿Ｐを、走査装置５０７として示されているミラー等を介してＣＣＤ５０８において読み取る。そして、読み取った原稿Ｐを排出トレイ５０９に排出する。
【００４４】
以上のように、原稿搬送装置５００は、レジストローラ装置５０４を用いて原稿Ｐの先端の位置を整合して、所定のタイミングで読取位置に原稿Ｐを送り出す構成なので、読取のタイミングを調整して原稿Ｐの斜め送り等を補正できる。
【００４５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来の各画像読取装置及び画像形成装置では、大量の原稿を扱うことができず、また、厚紙の原稿を適切に読み取ることができないという問題を生ずる。
【００４６】
すなわち、近年、上述した各画像読取装置を備えたプリンタ等は、従来と比較して種々の用途に用いられるようになっている。例えば、従来は扱われなかった厚みの原稿を扱う必要も生じている。また、従来と比較してより大量の情報を扱う必要があるので、より大量の原稿を高速に読み取る必要も生じている。
【００４７】
ところが、上述した各構成によれば、以下のような問題点を生じるおそれがある。
【００４８】
まず、図１０に示す上記特開平９−４６４７２号公報記載の原稿自動送り装置２００は、原稿載置トレイ２０１に載置された原稿Ｐを給紙ローラ２０２によって搬送する構成である。
【００４９】
上記構成によれば、大量の原稿Ｐを扱う場合に、原稿載置トレイ２０１における最上面の原稿Ｐの位置は原稿Ｐの搬送に従って徐々に降下するので、給紙ローラ２０２による原稿Ｐの取り出しが困難になる等問題を生じるおそれがある。
【００５０】
また、排出トレイ２０７の上方に原稿載置トレイ２０１が略全面を覆うように近接して形成されているために、大量の原稿Ｐを取り扱う場合には、原稿載置トレイ２０１と給紙ローラ２０２との間、及び排出トレイ２０７と原稿排出点２１０との間に、それぞれその大量の原稿Ｐ、又は厚紙の原稿Ｐを載置可能とする必要がある。このため、原稿自動送り装置２００の高さを余分に増加させてしまう。
【００５１】
また、図１１に示す上記特開平１１−３２１６４号公報記載の画像読取装置３００は、大量の原稿Ｐ又は厚紙の原稿Ｐを扱う際の原稿載置トレイ３０１の構成について、原稿Ｐの確実な供給を保証するような構成については記載されていない。
【００５２】
また、図１２に示す上記特開平１１−２７４４４号公報記載の原稿読取り装置４００は、排出トレイ４０７の上方に原稿載置トレイ４０１が略全面を覆うように近接して形成されているために、大量の原稿Ｐを取り扱う場合には、原稿載置トレイ４０１と分離パッド４０３との間、及び排出トレイ４０７と原稿排出点４０９との間に、それぞれその大量の原稿Ｐ又は厚紙の原稿Ｐを載置可能とする必要がある。このため、原稿読取り装置４１０の高さを余分に増加させてしまう。
【００５３】
また、同図に示すように、原稿載置トレイ４０１と排出トレイ４０７との間隔は分離ローラ４０４の直径に応じて略決まるため、大量の原稿Ｐの取り扱いを可能とするためには、分離ローラ４０４の直径を増加させる必要がある。このため、分離ローラ４０４の製造、維持、又は使用の際の回転による電力消費等、コストを非常に増大させるおそれがある。
【００５４】
また、図１３に示す上記特開平８−３４５４２号公報記載の原稿搬送装置５００は、原稿載置トレイ５０１における最上面の原稿の位置が原稿Ｐの搬送に伴って降下するので、給紙ローラ５０２による原稿Ｐの取り出しが困難になる等問題を生じるおそれがある。
【００５５】
さらに、同図に示すように、排出トレイ５０９の上方に原稿載置トレイ５０１が形成されており、大量の原稿Ｐ又は厚紙の原稿Ｐを取り扱う場合には、この原稿Ｐを載置可能とするために、原稿搬送装置５００の高さを増加させてしまう。
【００５６】
本発明は、上記従来の問題点に鑑みなされたものであって、その目的は、大量の原稿を分離搬送でき、厚紙の原稿であっても効率よく原稿上の画像を読み取ることのできる画像読取装置及び画像形成装置を提供することにある。
【００５７】
【課題を解決するための手段】
本発明の画像読取装置は、上記課題を解決するために、原稿を載置する原稿載置手段と、上記原稿載置手段に載置された上記原稿を１枚ずつ取り出す原稿供給手段と、上記原稿供給手段によって取り出された上記原稿を搬送する湾曲搬送経路と、上記原稿上の画像を読み取る画像読取手段とを備えている画像読取装置において、上記原稿載置手段には、載置された原稿を湾曲搬送経路の高さ幅の範囲内において上下移動させて上記原稿供給手段に供給する原稿昇降手段が設けられていることを特徴としている。
【００５８】
上記の発明によれば、原稿載置手段は上下移動可能である原稿昇降手段を備えており、原稿を上下移動させて原稿供給手段に供給する。したがって、大量の原稿を原稿載置手段に載置する場合、又は紙厚の厚い原稿を原稿載置手段に載置する場合であっても、原稿昇降手段を適切に上昇移動させて、原稿供給手段に原稿を適切に供給することができる。
【００５９】
また、本発明では、原稿昇降手段は、湾曲搬送経路の高さ幅の範囲内において原稿を上下移動可能となっているので、画像読取装置本体の高さを余分に増加させない。さらに、原稿昇降手段により原稿を昇降移動可能としたことによる画像読取装置本体の高さの増加は生じないので、例えば画像読取装置本体の高さを増加させて湾曲搬送経路における原稿の曲率を減らす場合であっても、原稿昇降手段による余分な高さの増加はなく、画像読取装置をコンパクトにすることができる。したがって、例えば、湾曲搬送経路における原稿の曲率を減らせば、紙厚の厚い厚紙原稿であっても安定した搬送を保証することができる。
【００６０】
この結果、大量の原稿を分離搬送でき、厚紙の原稿であっても効率よく原稿上の画像を読み取ることのできる画像読取装置を提供することができる。
【００６１】
また、本発明の画像読取装置は、上記記載の画像読取装置において、前記原稿載置手段の原稿昇降手段は、前記原稿供給手段における原稿の取り出し方向に平行となるように原稿を上下移動させて上記原稿供給手段に供給することを特徴としている。
【００６２】
上記の発明によれば、原稿載置手段の原稿昇降手段は、原稿供給手段における原稿の取り出し方向に平行となるように原稿を上下移動させて原稿供給手段に供給するので、薄い原稿から厚い原稿まで、紙厚や種類を問わずに、安定して原稿の供給を行うことができる。
【００６３】
また、本発明の画像読取装置は、上記記載の画像読取装置において、前記湾曲搬送経路は、画像読取装置本体の設置幅の範囲内において、画像読取装置本体の内側に向かって凸となるように設けられていることを特徴としている。
【００６４】
すなわち、例えば、こしの強い厚紙等を考慮して、湾曲搬送経路を原稿の搬送に無理がかからないような曲率に設定するために、湾曲搬送経路の長さを延長することを考えたい場合がある。この場合、例えば、湾曲搬送経路を画像読取装置本体の設置幅において画像読取装置本体の外側に向かって凸となるように設けられているときには、画像読取装置本体の外側に張り出すように湾曲搬送経路を形成しなければならず、その結果、画像読取装置本体の外側にまで湾曲搬送経路が突出する構造となり、機能的及びデザイン的にも異質な画像読取装置となってしまう。
【００６５】
この点、本発明では、湾曲搬送経路は、画像読取装置本体の設置幅の範囲内において、画像読取装置本体の内側に向かって凸となるように設けられている。したがって、例えば、こしの強い厚紙等を考慮して、湾曲搬送経路を原稿の搬送に無理がかからないような曲率に設定すべく画像読取装置の内側に向かってさらに延びるように設計することが可能である。
【００６６】
この結果、湾曲搬送経路における原稿の曲率を、原稿の搬送に無理がかからないような曲率に設定するに際して、湾曲搬送経路を画像読取装置本体の設置幅において画像読取装置本体の外側に向かって凸となるように設ける場合と比較して、画像読取装置の設置に要するスペースを最小限に抑えることができる。すなわち、湾曲搬送経路を設置幅の内側に凸となるように設ければ、その他の部材をも設置幅の範囲内に収めて、設置に要するスペースを抑えることができる。また、各部材の位置決めによる配置関係の自由度を向上させて、設計を容易にできる。
【００６７】
したがって、湾曲搬送経路における原稿の曲率を原稿の搬送に無理がかからないように容易に設定して、安定した原稿の供給、搬送を保証することができる。
【００６８】
また、本発明の画像読取装置は、上記記載の画像読取装置において、前記画像読取手段によって画像が読み取られた原稿を排出するための排出手段と、上記排出手段によって排出された上記原稿を載置するための排出載置手段とを備え、上記排出手段は、上記画像読取手段と同じ高さ位置に配置される一方、上記排出載置手段は、上記排出手段よりも低い高さ位置に配置されていることを特徴としている。
【００６９】
上記の発明によれば、排出手段が画像読取手段と同じ高さ位置に配置されているので、搬送されている原稿を湾曲させることなく読取を行って排出することができる。したがって、画像読取を確実にしてブレ等を防止することができる。
【００７０】
また、本発明では、排出載置手段は、排出手段よりも低い高さ位置に配置されているので、大量の原稿を読み取った場合であっても、読取後の原稿を確実に排出載置手段に載置することができる。さらに、排出載置手段に載置された原稿の取り出しもを容易に行うことができる。
【００７１】
また、本発明の画像形成装置は、上記課題を解決するために、上記記載の画像読取装置を備えていることを特徴としている。
【００７２】
上記の発明によれば、画像形成装置は、上記記載の画像読取装置を備えているので、種々の原稿を大量に読み取った上で、印刷を行うことができる。
【００７３】
したがって、大量の原稿を分離搬送でき、厚紙の原稿であっても効率よく原稿上の画像を読み取ることのできる画像形成装置を提供することができる。
【００７４】
【発明の実施の形態】
本発明の実施の一形態について図１ないし図８に基づいて説明すれば、以下の通りである。
【００７５】
本実施の形態の画像読取装置は、例えばデジタル複写機等の画像形成装置に設けられており、原稿載置トレイに載置された複数の原稿を一枚ずつ分離搬送し、原稿上の画像を読み取る画像読取装置である。
【００７６】
上記画像読取装置１は、図１に示すように、原稿載置トレイ（原稿載置手段）２、給紙ローラ（原稿供給手段）６、原稿さばき手段７、湾曲搬送経路８、ガラス原稿台９、ＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ　Ｃｏｕｐｌｅｄ　Ｄｅｖｉｃｅ）読取ユニット（画像読取手段）１０、レジスト・斜行補正領域１３、レジストローラ（レジスト手段）１４、ＣＩＳ（密着イメージセンサ）読取ユニット（画像読取手段）１５、排出ローラ（排出手段）１６及び排出トレイ（排出載置手段）１８を備えている。
【００７７】
原稿載置トレイ２は、原稿Ｐを載置するためのものである。上記の原稿載置トレイ２は、画像読取装置１から片持ち梁状に張り出して固定状態に設けられる載置トレイ固定部２ａと、この載置トレイ固定部２ａの延長上に設けられて昇降自在の電動トレイ３とからなっている。本実施の形態では、この電動トレイ３は、給紙ローラ６への原稿Ｐの供給をスムーズに行うために特に設けられたものとなっている。なお、同図において電動トレイ３の上側に見えているのは、画像読取装置１の後部側において、電動トレイ３の端部に立設されている側面ガイド壁３ａである。
【００７８】
上記の電動トレイ３は、載置トレイ固定部２ａの端部にヒンジ部３ｂを有して回動可能に取り付けられている。一方、電動トレイ３の自由端側の下方には、この電動トレイ３における自由端側の底面を支持するレバー４がレバーシャフト４ａを軸として回動可能に設けられている。そして、このレバーシャフト４ａは、画像読取装置１の後側に延びており、画像読取装置１の後側に設けられた図示しないモータに例えばギア等を介して回転可能に接続されている。したがって、モータを駆動することによりレバーシャフト４ａが回転し、これにより、レバーシャフト４ａに固定して設けられているレバー４がこのレバーシャフト４ａを中心に回動し、レバー４の先端に当接された電動トレイ３を下側から押し上げる。その結果、電動トレイ３が、ヒンジ部３ｂを中心として回動し、上昇移動するようになっている。なお、レバー４を逆回転させると、電動トレイ３が下降するようになっている。
【００７９】
また、上記電動トレイ３には、さらに、振り子５及びセンサＳ１が設けられており、これら振り子５及びセンサＳ１によって、電動トレイ３は、原稿載置トレイ２上に原稿Ｐが載置されたときに、原稿Ｐを載せた状態で上記レバー４により上昇して給紙ローラ６への原稿Ｐの供給をスムーズに行うようになっている。したがって、上記電動トレイ３及びレバー４は、本発明の原稿昇降手段としての機能を有している。なお、上記振り子５の動作を含む電動トレイ３の昇降動作の詳しい説明については後述する。
【００８０】
次に、給紙ローラ６は、原稿載置トレイ２に載置された原稿Ｐを１枚ずつ取り出して湾曲搬送経路８に供給するためのものである。原稿さばき手段７は、給紙ローラ６から供給される原稿Ｐを、確実に一枚ずつ湾曲搬送経路８に送り出すためのものである。
【００８１】
湾曲搬送経路８は、原稿載置トレイ２から排出トレイ１８まで原稿Ｐを搬送する経路をコンパクトにするために設けられる原稿の搬送路である。湾曲搬送経路８は、原稿Ｐを搬送するための送りローラＲ１〜Ｒ３を備えている。
【００８２】
また、本実施の形態の湾曲搬送経路８は、送りローラＲ１から送りローラＲ３の位置までが、一定の曲率で湾曲した状態に形成されている。さらに、本実施の形態では、湾曲搬送経路８は、図１に示すように、画像読取装置１の設置幅１９の範囲内において、内側に向かって設けられている。すなわち、本実施の形態の画像読取装置１では、原稿載置トレイ２が画像読取装置１の外側に設けられており、湾曲搬送経路８の湾曲部分が画像読取装置１の内側に向かって凸となるように湾曲している。この点で、前記従来例にて図９〜図１１に示す画像読取装置１００、原稿自動送り装置２００、及び画像読取装置３００と異なる。
【００８３】
上記送りローラＲ１・Ｒ２は、湾曲搬送経路８において原稿Ｐを搬送するためのローラである。送りローラＲ３は、湾曲搬送経路８を介して搬送された原稿Ｐを、レジスト・斜行補正領域１３に送り出して、レジストローラ１４とともにレジスト及び斜行補正を行うためのものである。
【００８４】
レジスト・斜行補正領域１３は、送りローラＲ３とレジストローラ１４との間で、原稿Ｐのレジスト及び斜行補正を行うために設けた領域である。レジストローラ１４は、送りローラＲ３からレジスト・斜行補正領域１３を介して送り出された原稿Ｐの先端を捕捉して停止させ、所定のタイミングで読取位置Ａ１・Ｂへと送り出すためのものである。
【００８５】
ガラス原稿台９は、図示しない例えばブック原稿をその上に載置して、ＣＣＤ読取ユニット１０によって画像を読み取る際の台である。ＣＣＤ読取ユニット１０及びＣＩＳ読取ユニット１５は、原稿Ｐを読み取る画像読取手段として機能する。
【００８６】
ＣＣＤ読取ユニット１０は、光学ユニット（露光走査装置）１１及びＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ　Ｃｏｕｐｌｅｄ　Ｄｅｖｉｃｅ）１２からなる。ＣＣＤ読取ユニット１０は、例えば読取位置Ａ１の画像を光学ユニット１１を用いて縮小してＣＣＤ１２に結像させて、原稿Ｐの一面を読み取るようになっている。この場合、ＣＣＤ読取ユニット１０は、読取位置Ａ１において光学ユニット１１を固定させたまま、搬送されている原稿Ｐを読み取る。
【００８７】
また、ＣＣＤ読取ユニット１０は、ガラス原稿台９に載置した図示しない原稿に対して、光学ユニット１０を読取位置Ａ１から読取位置Ａ２・Ａ３まで移動させて原稿を読み取ることもできる。ただし、読取位置Ａ２は、光学ユニット１０の読取通過ポイントにしか過ぎない。すなわち、読取位置Ａ１は、待機中のホームポジションでもあり、ガラス原稿台９にセットされた原稿Ｐを露光走査する際には、読取位置Ａ１から読取位置Ａ３の範囲内でスキャンを行う。また、このときのスキャン幅も、読取位置Ａ１から読取位置Ａ３の間をフルにスキャンするのではなく、原稿サイズ、記録サイズ、倍率等の関係から決定される範囲をスキャンする。
【００８８】
一方、ＣＩＳ読取ユニット１５は、読取位置Ｂにおいて、搬送されている原稿Ｐの上記とは異なる一面を、原稿Ｐの搬送路と略同等の幅（最大原稿幅よりも若干広い幅）を有する図示しないリニアＣＣＤを用いて読み取るようになっている。
【００８９】
本実施の形態においては、ＣＩＳ読取ユニット１５の読取位置Ｂは、ＣＣＤ読取ユニット１０の読取位置Ａ１〜Ａ３の占める領域の外側となっている。この構成によれば、例えばＣＩＳ読取ユニット１５の読取位置ＢがＣＣＤ読取ユニット１０の読取位置Ａ１〜Ａ３の占める領域の内部にある場合と比較して、ガラス原稿台９に載置した図示しない原稿を読み取る際に、光学ユニット１１を余分に移動させる手間を省くことができる。
【００９０】
排出ローラ１６は、原稿Ｐを排出トレイ１８に排出するためのものである。排出トレイ１８は、搬送されて画像が読み取られた原稿Ｐを排出して載置するためのものである。
【００９１】
上記構成の画像読取装置１における原稿Ｐの読取動作について以下に説明する。
【００９２】
最初に、原稿載置トレイ２上に原稿Ｐが載置される場合の動作について、図２ないし図４に基づいて説明する。
【００９３】
まず、図２に示すように、原稿載置トレイ２上に原稿が載置されていない状態では、振り子５の先端が、電動トレイ３の載置面上に表れている。すなわち、振り子５は、電動トレイ３に回動自在に回動軸５ａによって軸支されており、シーソーのように揺動自在となっているとともに、回動軸５ａから各端部へのアームの距離が互いに異なっている。したがって、電動トレイ３に原稿Ｐが載置されていないときには、振り子５の短い方のアームの先端が電動トレイ３の載置面上に表れるようになっている。そして、原稿載置トレイ２上に原稿Ｐが載置されることによって、図３に示すように、振り子５の先端が原稿Ｐによって上記の載置面下に押し込まれる。これにより、振り子５が回動軸５ａを中心として回動し、振り子５の他端がセンサＳ１に当接するので、このセンサＳ１によって振り子５の回動が検知され、原稿載置トレイ２上に原稿Ｐが載置されたと判断される。
【００９４】
その結果、図４に示すように、所定のタイミングでレバー４がレバーシャフト４ａを中心として同図において反時計回りに回転し、それとともにレバー４の端部が電動トレイ３の底面を押し上げ、電動トレイ３が回動して上昇する。電動トレイ３は、原稿載置トレイ２の上面にセットされた原稿Ｐの束の最上面が給紙ローラ６に接触し、給紙ローラ６への原稿Ｐの供給がスムーズに行える位置で停止するようになっている。すなわち、給紙ローラ６に備えられたセンサＳ２を用いて、原稿Ｐの束の最上面による給紙ローラ６への押圧が検出され、これにより所定の押圧状態で電動トレイ３が停止するようになっている。また、このように電動トレイ３を上昇させて原稿Ｐを給紙ローラ６に接触させることができるので、原稿Ｐは、給紙ローラ６に対して常に平行な状態が維持される。
【００９５】
図１に戻ると、この状態において図示しないスイッチにより原稿Ｐの読み込み開始信号が入力されると、給紙ローラ６は回転駆動して、原稿Ｐを１枚ずつ湾曲搬送経路８に順次供給する。
【００９６】
なお、電動トレイ３が上昇して所定の位置で停止した後に、一定時間にわたって上記した原稿Ｐの読み込み開始信号が入力されなかった場合には、電動トレイ３は所定のレベルまで降下する。
【００９７】
給紙ローラ６から供給された原稿Ｐは、原稿さばき手段７にて確実に１枚ずつに分離されて、湾曲搬送経路８へと送り出される。仮に、給紙ローラ６によって複数枚の原稿が供給された場合であっても、原稿さばき手段７によって、原稿載置トレイ２上において最も上に位置していた原稿Ｐの１枚のみを確実に送り出すことができる。
【００９８】
上記原稿さばき手段７によって分離された１枚の原稿Ｐは、センサＳ３によって、上記原稿さばき手段７によりさばかれた原稿Ｐの到達が検知される。その後、原稿Ｐは、送りローラＲ１によって湾曲搬送経路８に導かれる。
【００９９】
上記湾曲搬送経路８は、原稿載置トレイ２に通常セットされ得るものであってかつメーカーが保証できるような原稿Ｐを安定して搬送できるように、搬送中の原稿Ｐが所定の範囲の曲率となるように設計されている。したがって、例えば、こしのある厚紙の原稿Ｐを用いる場合にも、湾曲搬送経路８は搬送中の原稿Ｐを緩やかな曲率にて支障なく搬送することができるようになっている。
【０１００】
また、湾曲搬送経路８においては、さらに、従動ローラからなる送りローラＲ２を介して原稿Ｐが送り出される。湾曲搬送経路８の出口付近においては、センサＳ４によって、湾曲搬送経路８を経由した原稿Ｐの搬送状態を検出し、原稿Ｐが問題なく搬送されてきたかどうかを確認する。そして、送りローラＲ３によって、レジスト・斜行補正領域１３に原稿Ｐを送り出す。
【０１０１】
原稿Ｐの先端がレジスト・斜行補正領域１３を通過し、レジストローラ１４の手前に配置されたセンサＳ５によってその先端部分が検出されると、レジストローラ１４を停止させたままの状態でさらに送りローラＲ３によって原稿Ｐが送り出される。これにより、所定の時間にわたって、レジスト・斜行補正領域１３において、レジスト及び斜行の補正が行われる。
このレジスト・斜行補正領域１３は、上述のレジスト及び斜行の補正が行われる際に、送りローラＲ３とレジストローラ１４との間において原稿Ｐが略直線状となるように設計されている。具体的には、レジスト・斜行補正領域１３の上下にはガイド面が設けられている。また、上ガイド面１３ａは、断面が逆Ｖ字状に形成されており、これによって、搬送経路の上側に空間ができるようになっている。
【０１０２】
したがって、例えばこしのある厚手の原稿Ｐを搬送する場合においても、上方に開放された空間を用いて原稿Ｐに撓みを形成させ、レジスト補正後の原稿Ｐが待機中もその補正後の状態を維持するようになっている。したがって、確実にレジスト及び斜行の補正を行うことができる。
【０１０３】
したがって、例えばこしのある厚手の原稿Ｐを搬送する場合においても、上方に開放された空間を用いて原稿Ｐに撓みを形成させ、レジスト補正後の原稿Ｐが待機中もその補正後の状態を維持するようになっている。したがって、確実にレジスト及び斜行の補正を行うことができる。
【０１０４】
具体的には、回転停止したレジストローラ１４のニップ部分に原稿Ｐの先端が到達しても、その上流側つまり湾曲搬送経路８の出口に設けられた送りローラＲ３は、原稿Ｐの搬送を継続する。この送りローラＲ３は、一方の駆動ローラに対して他方の従動ローラが圧接した一対のローラとなっており、先端がレジストローラ１４によって規制された原稿Ｐを後方から押し付けることにより、原稿Ｐの搬送状態が斜めになっていれば、その原稿Ｐを真っ直ぐになるように補正するようにしている。より詳細には、送りローラＲ３の従動ローラは、原稿Ｐを搬送できる程度の圧力で駆動ローラ側に圧接する一方、斜め送り状態にある原稿Ｐが補正されるときに滑る程度の圧力で原稿Ｐを把持している。また、本実施の形態では、原稿Ｐの斜め送り補正が行われた後も、原稿Ｐがその状態を保てるように、レジストローラ１４と送りローラＲ３との間、つまりレジスト・斜行補正領域１３において、原稿Ｐに撓みを形成させた状態で原稿Ｐを待機させる。これは、原稿Ｐの先端がレジストローラ１４のニップに向かって、当接した状態で原稿Ｐの搬送再開をまっているようにしたものであり、先端調整及び斜め送り補正後も原稿Ｐにずれが発生しないように考慮されているものである。
【０１０５】
また、上記レジスト・斜行補正領域１３の原稿Ｐの搬送方向にわたる長さ、すなわち送りローラＲ３とレジストローラ１４と間の距離は、本実施の形態の画像読取装置１において原稿Ｐとして使用可能な原稿のうち、最もサイズの小さい原稿Ｐを考慮して設定されている。この結果、送りローラＲ３とレジストローラ１４と間の距離は、最もサイズの小さい原稿Ｐが通過する際の長さよりは小さいように設定されており、これにより、最もサイズの小さい原稿Ｐでも確実に搬送を行えるようになっている。ただし、必ずしもこれに限らず、送りローラＲ３とレジストローラ１４と間の距離をできるだけ長くとって、レジスト補正する際にレジスト・斜行補正領域１３に送り込まれる原稿Ｐの領域をできるだけ広くすれば、湾曲搬送経路８中に停滞している原稿Ｐの後端部分が少なくなり、原稿Ｐの後端部分が抵抗となって補正に影響を与えることが少なくなる。
【０１０６】
上述したように、レジスト及び斜行の補正が行われると、次に、所定のタイミングでレジストローラ１４が回転して、原稿Ｐを読取位置Ａ１へと送り出すようになっている。
【０１０７】
読取位置Ａ１においては、ＣＣＤ読取ユニット１０によって、搬送されている原稿Ｐの一面が読み取られる。読取位置Ａ１にはその上側にガイドＧ１が形成されており、搬送される原稿ＰはこのガイドＧ１によって案内される範囲内を通過するようになっている。
【０１０８】
ここで、ＣＣＤ読取ユニット１０は焦点深度の補償範囲が比較的広くなっているとともに、上記のガイドＧ１は、搬送される原稿が確実にＣＣＤ読取ユニット１０の焦点深度の範囲内となる位置に設けられている。このため、図５に示すように、例えば、レジストローラ１４から搬送される原稿Ｐのこしが強いことにより原稿Ｐ上の読取位置Ａ１が高くなっても、又は、図７に示すように、原稿Ｐの紙厚が薄いことにより原稿Ｐ上の読取位置Ａ１が低くなっても、読取位置Ａ１において原稿を確実に読み取ることができる。
【０１０９】
次いで、レジストローラ１４が原稿Ｐをさらに送り出すことによって、原稿Ｐは読取位置Ｂを通過する。読取位置Ｂにおいては、搬送されている原稿Ｐの、上述の一面とは逆の一面が読み取られる。また、同図に示すように、読取位置Ｂの下側にはガイドＧ２が形成されているので、搬送される原稿ＰはこのガイドＧ２によって案内される範囲内を通過するようになっている。なお、ガイドＧ２及びＣＣＤ読み取りポイントにおけるガラス板は、図２、図３、図４及び図８に示すように、ＣＣＤ読取ユニット１０のガラス原稿台９を延長して１枚のガラス板にて構成したり、又は、図示されていないが、ＣＣＤ読み取りポイントにおけるガラス板を延長して１枚のガラス板にて構成したりすることも可能である。
【０１１０】
ここで、ＣＩＳ読取ユニット１５は、焦点深度の補償範囲が比較的狭くなっている。しかし、ＣＩＳ読取ユニット１５における読取位置Ｂは、レジストローラ１４から離れているので、レジストローラ１４から搬送されてくる原稿Ｐのたわみも少ない。したがって、この読取位置Ｂにおいて、原稿Ｐを確実に読み取ることができる。
【０１１１】
また、上記ガイドＧ２は、ＣＩＳ読取ユニット１５の原稿読取面と略平行に設けられているとともに、搬送される原稿ＰがＣＩＳ読取ユニット１５の焦点深度の範囲内となるように設計されている。これにより、原稿Ｐの読取を確実にできる。また、読取の途中で原稿Ｐを折り曲げるおそれを無くすことができる。
【０１１２】
ここで、上述のガイドＧ１・Ｇ２の働きについて、図５ないし図７に基づいて補足的に説明する。
【０１１３】
原稿Ｐの紙厚が厚い場合には、図５に示すように、レジストローラ１４から送り出された原稿Ｐはこしがあるため、比較的まっすぐ伸びている。この状態においては、レジストローラ１４から近い位置の、原稿Ｐ上の読取位置Ａ１は、前記ガラス原稿台９から離れることになる。しかしながら、本実施の形態においては、焦点深度の補償範囲が広いＣＣＤ読取ユニット１０による読取位置Ａ１を、レジストローラ１４から近い位置としているので、このような厚紙の原稿Ｐも確実に読み取ることができる。また、ガイドＧ１によって原稿Ｐが存在する範囲がＣＣＤ読取ユニット１０の焦点深度の補償範囲内に限定されるので、読取を確実にできる。
【０１１４】
一方、原稿Ｐの紙厚が普通の厚さである場合を図６に示すとともに、原稿Ｐの紙厚が薄い場合を図７にそれぞれ示す。これらの場合においても、ＣＣＤ読取ユニット１０とＣＩＳ読取ユニット１５との配置関係、及びガイドＧ１・Ｇ２の働きによって、読取を確実にできることはもちろんである。
【０１１５】
図１に戻ると、上述のように読取が行われた原稿Ｐは、排出ローラ１６によって、原稿排出点１７よりも低い位置にありかつ画像読取装置１本体の側面に形成された排出トレイ１８へと排出される。このとき、センサＳ６によって、原稿Ｐが排出されたか否かが確認される。
【０１１６】
画像読取装置１は、以上に説明した動作によって、原稿Ｐを原稿載置トレイ２から湾曲搬送経路８を介して読取位置Ａ１・Ｂに導き、その後に排出トレイ１８に排出する。
【０１１７】
そして、画像読取装置１は、図８に示すように、原稿載置トレイ２に載置された他の原稿Ｐについても、順次、上述と同様の動作によって、読取を行うようになっている。
【０１１８】
ここで、電動トレイ３は、原稿Ｐが順次搬送される毎に、上述のセンサＳ２の出力信号に応じて、搬送された原稿Ｐによって原稿載置トレイ２上の原稿Ｐの高さが下がった分だけ上昇する。これにより、給紙ローラ６と原稿Ｐの束の最上面とは所定の接触状態を保つようになっている。さらに、電動トレイ３は、原稿Ｐが厚紙の場合でも対応できるように、かつ大量の原稿を処理できるように、所定の位置まで下がることができる。
【０１１９】
また、本実施の形態においては、原稿Ｐを搬送する経路をコンパクトにするために設けられた湾曲搬送経路８による上下の高さ幅を利用して、電動トレイ３が、湾曲搬送経路８の出口に設けられたレジスト・斜行補正領域１３の位置から湾曲搬送経路８の入口に設けられた給紙ローラ６の位置までを、上下に移動可能となっている。なお、本実施の形態において、原稿Ｐの湾曲した状態での搬送を補償することによって発生する湾曲搬送経路８の入口から出口までの高さが、厚手の原稿Ｐの搬送を補償すればするほど、湾曲搬送経路８の曲率が緩やかになり、結果として高くなってしまう。そこで、比較的厚手の原稿搬送を補償することにより発生してしまう湾曲搬送経路８の入口の高さから出口の高さまでの範囲内で上下する電動トレイ３を配置することにより、大量の原稿Ｐのセットが可能となっているものである。
【０１２０】
以上の動作が、原稿載置トレイ２上にセットされた原稿Ｐがなくなるまで繰り返される。読み取りが完了した原稿Ｐは全て排出トレイ１８上に順次排出される。
【０１２１】
ここで、排出トレイ１８は、上述のように画像読取装置１の側面に形成されている。また、排出トレイ１８は、図８に示すように、原稿載置トレイ２よりも側面に突出して形成されている。このため、排出トレイ１８に排出された原稿Ｐは、原稿載置トレイ２が妨げとなることなく、簡単に目視によって確認できる。さらに、排出トレイ１８から、処理後の原稿Ｐを取り出す操作も簡単に行える。
【０１２２】
以上に説明したように、本実施の形態の画像読取装置１は、上述の構成をもつので、〔従来の技術〕欄において引用した各公報に開示された従来の構成と比較して、以下のような利点を有している。
【０１２３】
前述した特開平９−４６４７２号公報に記載の原稿自動送り装置２００は、図１０に示す構成のため、以下のような問題がある。
【０１２４】
上記構成によれば、原稿載置トレイ２０１と排出トレイ２０７との水平方向の位置が重なっているため、排出された原稿Ｐの存在が分かり難く、原稿の取り忘れにつながるおそれがある。
【０１２５】
また、排出トレイ２０７の上方に原稿載置トレイ２０１が略全面を覆うように近接して形成されているために、原稿Ｐの取り出しに不便となる可能性があるという問題がある。
【０１２６】
このような設計とした理由としては、大量の原稿を扱うという課題が意識されておらず、原稿載置トレイ２０１にセット可能な原稿Ｐの枚数として５０枚程度を想定していたためと考えられる。この理由によれば、上記公報記載の構成のように、デザインを優先した薄型の原稿自動送り装置２００の構成であってもよい。ここで、上記構成において、単に、原稿載置トレイ２０１と排出トレイ２０７との間隔を広くすることによって大量原稿の扱いを可能とすると、原稿自動送り装置２００の厚みが増大して、デザイン的に変になってしまう。
【０１２７】
また、上記構成によれば、湾曲搬送経路３４を介してすぐに第１読取ユニット２０４によって原稿Ｐの読取を行い、その後に、その読取位置よりも高い位置にある排出トレイ２０７まで原稿Ｐを搬送して排出するようになっている。このため、第１読取ユニット２０４の近傍での原稿Ｐの搬送経路は、非常に曲率が大きくなっている。したがって、特に厚紙等のこしの強い原稿Ｐでは、原稿Ｐの搬送に無理があり、安定した搬送が保証されず、結果としてブレ等の読取画像への影響、及び原稿Ｐの搬送異常につながるおそれがある。
【０１２８】
この問題を、例えば、単に、原稿自動送り装置２００のサイズを大きくすることによって、上述した読取位置近傍において搬送経路の曲率が大きい部分を解消して解決しようとする場合には、原稿自動送り装置２００の設置面積が大きくなる、又は原稿自動送り装置２００の高さが高くなるという問題が生じてしまう。
【０１２９】
また、上記の構成において、単に、原稿載置トレイ２０１に給紙可能な原稿Ｐの枚数を増やしたとしても、給紙ローラ２０２による原稿Ｐの一枚ずつの供給を安定して行えないというおそれがある。これは、原稿載置トレイ２０１上の供給するべき原稿Ｐの位置が原稿Ｐの搬送に伴って次第に下がる一方、上述のように、大量原稿を給紙可能とした場合にはこの下がる長さが非常に大きくなり得るためである。
【０１３０】
このように、原稿自動送り装置２００は、大量の原稿Ｐを連続して処理できないという課題と、厚紙の原稿Ｐの搬送が安定しないおそれがあるという課題を合わせて抱えている。
【０１３１】
また、前述した特開平１１−３２１６４号公報に記載の画像読取装置３００は、図１１に示す構成のため、以下のような問題がある。
【０１３２】
すなわち、上記構成によれば、原稿Ｐは、所定の曲率の湾曲搬送経路３０３から搬送コロ３０９によって読取位置Ｅに送り出されるようになっている。この送り出しにおいては、読取位置Ｅに搬送される原稿Ｐをガイド部材等によって抑え込むようになっており、こしの強い原稿Ｐの場合にガイド部材との摩擦による負荷（抵抗）が発生し、読取位置Ｅにおける原稿Ｐの搬送状態に問題が生じるおそれがある。
【０１３３】
また、上記構成によれば、読取位置Ｆにおいて読み取った原稿Ｐを、搬送経路を介して原稿排出点３１１から排出するようになっている。このため、読取位置Ｆの平面と原稿排出点３１１までの搬送経路との間で、大きな曲率をもつ遷移領域が形成されてしまう。こしの強い原稿Ｐの搬送において、上記遷移領域での摩擦による負荷（抵抗）が発生し、読取位置Ｆにおける原稿Ｐの搬送状態に影響を生じるおそれがある。また、大量の原稿Ｐを扱う場合には原稿排出点３１１の高さをさらに高くする必要があるので、原稿Ｐの搬送状態がさらに問題を生じるおそれがある。
【０１３４】
また、上記構成においては、原稿Ｐを搬送しながら読み取る際の第１読取手段３０４の読取位置Ｅとガラス原稿台３１０上に載置された図示しない原稿を読み取る際の第１読取手段３０４の読取位置との間に、第２読取手段３０５の読取位置Ｆが設けられている。このため、例えば、原稿Ｐを搬送しながら読み取った後に、読取モードを切り換えて、ガラス原稿台３１０上に載置された図示しない原稿を読み取る場合には、読取位置Ｆが設けられた領域分だけ光学ユニット３０７を余分に搬送する必要がある。このため、読取モードの切り換えに余分な時間を必要とする問題がある。
【０１３５】
また、前述した特開平１１−２７４４４号公報に記載の原稿読取り装置４１０を備えた複写装置４００においては、図１２に示す構成のため、以下のような問題がある。
【０１３６】
すなわち、上記の構成によれば、原稿載置トレイ４０１と排出トレイ４０７との水平方向の位置が重なっているため、排出された原稿Ｐの存在が分かり難く、原稿Ｐの取り忘れにつながるおそれがある。
【０１３７】
また、排出トレイ上４０７に原稿載置トレイ４０１が略全面を覆うように近接して形成されているために、原稿Ｐの取り出しが不便であるという問題がある。また、大量の原稿を扱おうとする場合には、装置本体の大型化につながってしまうという問題がある。
【０１３８】
また、上記構成によれば、分離ローラ４０４による湾曲した形状の原稿搬送路から、一気に読取位置へと原稿Ｐが送り出されるようになっているので、厚紙等のこしの強い原稿Ｐを搬送する場合に、搬送状態に問題が生じたり、原稿の斜め搬送、先端ずれ等の問題が発生したりするおそれがある。
【０１３９】
また、上記構成によれば、ブックスキャナ部４０５及びＣＩＳ４０６によって原稿画像を読み取った後に、水平でなく斜めに形成された排出トレイ４０７に原稿Ｐを送り出すようになっているので、原稿Ｐが原稿排出点近傍の曲率の大きい領域を通過する際に折れ曲がり、ブックスキャナ部４０５及びＣＩＳ４０６による読取に影響を与えるおそれがある。
【０１４０】
また、前述した特開平８−３４５４２号公報に記載の画像読取り装置の原稿搬送装置５００においては、図１３に示す構成のため、以下のような問題がある。
【０１４１】
すなわち、上記構成によれば、レジストローラ装置５０４によってプラテンローラ５０５とプラテン５０６との間に原稿Ｐを送り込む構成なので、プラテンローラ５０５とプラテン５０６との間に送りこめる原稿Ｐの紙厚に制限が生じるという問題がある。
【０１４２】
また、排出トレイ５０９上に原稿載置トレイ５０１が覆うように近接して形成されているために、原稿Ｐの取り出しが不便である。また、大量の原稿Ｐを扱おうとする場合には、原稿搬送装置５００の設置面積が大きくなるか又は原稿搬送装置５００の高さが高くなるという問題が生じる。
【０１４３】
また、上記の構成によれば、単に、原稿載置トレイ５０１に給紙可能な原稿Ｐの枚数を増やしたとしても、給紙ローラ５０２による原稿Ｐの一枚ずつの供給が、安定してなされないおそれがある。これは、原稿載置トレイ５０１上の供給するべき原稿Ｐの位置は原稿Ｐの搬送に伴って次第に下がる一方で、上述のように大量の原稿Ｐを給紙可能とした場合にはこの下がる長さが非常に大きくなり得るためである。
【０１４４】
また、上記構成によれば、湾曲搬送経路５０３からプラテンローラ５０５を介して、読取位置よりも高い位置にある排出トレイ５０９に原稿Ｐを排出するようになっている。このため、プラテンローラ５０５近傍の搬送領域においては大きな曲率となる部分が生じており、こしの強い原稿Ｐの搬送において上記部分での摩擦による負荷（抵抗）が発生し、読取位置における原稿Ｐの搬送状態に影響を生じるおそれがある。
【０１４５】
一方、本実施の形態の画像読取装置１においては、上述した問題は、以下のように解決されている。
【０１４６】
すなわち、図１に示すように、排出トレイ１８は原稿載置トレイ２よりも画像読取装置１の側面に突出して形成されているので、視認性が向上して、排出された原稿Ｐの存在を容易に確認でき、また、原稿Ｐの取り忘れ等を防止できる。
【０１４７】
また、原稿Ｐの取り出しも容易となる。さらには、大量原稿の取り扱いを可能とした場合であっても、画像読取装置１のサイズを不必要に増大させることがない。
【０１４８】
また、上記構成においては、レジスト・斜行補正領域１３を設けた上で、略水平方向に原稿Ｐを搬送して排出するので、原稿Ｐの搬送経路はあまり曲率を持たないような構成となっている。これにより、厚紙等のこしの強い原稿Ｐであっても、原稿Ｐの安定した搬送を確実に行って、ブレ等の読取画像への影響及び原稿Ｐの搬送異常等を確実に防ぐことができる。
【０１４９】
また、上記構成によれば、原稿載置トレイ２上の原稿Ｐが１枚ずつ搬送されるに伴って、上述したように電動トレイ３が上昇するので、大量原稿を扱う場合でも給紙ローラ６への供給を確実にできる。
【０１５０】
また、ＣＩＳ読取ユニット１５の読取位置Ｂは、ＣＣＤ読取ユニット１０の読取位置Ａ１〜Ａ３の占める領域の外側となっているので、上述のようなモード切り換えの場合に、光学ユニット１１を余分に移動させることなく、すばやくモード切り換えを行うことができる。
【０１５１】
また、図１に示すように、原稿Ｐは、レジストローラ１４からＣＣＤ読取ユニット１０の読取面とガイドＧ１との間の空間、及びＣＩＳ読取ユニット１５とガイドＧ２との間の空間に送り込まれるようになっており、この空間は原稿Ｐが自由に移動できるように余裕を持って設計されているので、読取位置Ａ１・Ｂに送り込む原稿Ｐの紙厚に実際上の制限はない。
【０１５２】
以上のように、本発明に係る画像読取装置１によれば、厚紙原稿であっても確実に搬送でき、また大量の原稿を処理することが可能となる。
【０１５３】
また、本実施の形態では、上記画像読取装置１は、画像形成装置としての例えばデジタル複写機に備えられている。具体的には、デジタル複写機は、デジタル複写機本体の上部に上記画像読取装置１を備え、下部に画像形成のための印刷部を備えて構成される。上記印刷部は、印刷シートを備えている用紙トレイから印刷シートを１枚ずつ用紙搬送路へと供給して、読み取った原稿Ｐの画像を図示しない画像形成部にて印刷シートに印刷し、シート排出トレイへと排出するようになっている。
【０１５４】
なお、上述の説明では、画像読取装置１を備えた画像形成装置としてのデジタル複写機について説明したが、必ずしもこれに限らず、例えば、画像読取装置１を画像形成装置としてのプリンタ（画像記録装置）や該画像読取装置１にて読み取った原稿Ｐの画像をネットワークに接続される他の画像形成装置としてのプリンタ（画像記録装置）に送信して印刷することが可能である。後者の場合、画像読取装置１は、ネットワークスキャナとして機能することになる。
【０１５５】
このように、本実施の形態の画像読取装置１では、原稿載置トレイ２は、上下移動可能である電動トレイ３を備えており、原稿Ｐを上下移動させて給紙ローラ６にこの原稿Ｐを供給する。したがって、大量の原稿Ｐを原稿載置トレイ２に載置する場合、又は紙厚の厚い原稿Ｐを原稿載置トレイ２に載置する場合であっても、電動トレイ３を適切に上昇移動させて、給紙ローラ６に原稿Ｐを適切に供給することができる。
【０１５６】
また、本実施の形態では、電動トレイ３は、湾曲搬送経路８の高さ幅の範囲内において原稿Ｐを上下移動可能となっているので、画像読取装置１本体の高さを余分に増加させない。さらに、電動トレイ３により原稿Ｐを昇降移動可能としたことによる画像読取装置１本体の高さの増加は生じないので、例えば画像読取装置１本体の高さを増加させて湾曲搬送経路８における原稿Ｐの曲率を減らす場合であっても、電動トレイ３による余分な高さの増加はなく、画像読取装置１をコンパクトにすることができる。したがって、例えば、湾曲搬送経路８における原稿Ｐの曲率を減らせば、紙厚の厚い厚紙原稿であっても安定した搬送を保証することができる。
【０１５７】
この結果、大量の原稿Ｐを分離搬送でき、厚紙の原稿Ｐであっても効率よく原稿Ｐ上の画像を読み取ることのできる画像読取装置１を提供することができる。
【０１５８】
また、本実施の形態の画像読取装置１では、原稿載置トレイ２の電動トレイ３は、給紙ローラ６における原稿Ｐの取り出し方向に平行となるように原稿Ｐを上下移動させて給紙ローラ６に供給するので、薄い原稿Ｐから厚い原稿Ｐまで、紙厚や種類を問わずに、安定して原稿Ｐの供給を行うことができる。
【０１５９】
一方、例えば、こしの強い厚紙等を考慮して、湾曲搬送経路８を原稿Ｐの搬送に無理がかからないような曲率に設定するために、湾曲搬送経路８の長さを延長することを考えたい場合がある。この場合、例えば、湾曲搬送経路８を画像読取装置１本体の設置幅において画像読取装置１本体の外側に向かって凸となるように設けられているときには、画像読取装置１本体の外側に張り出すように湾曲搬送経路８を形成しなければならず、その結果、画像読取装置１本体の外側にまで湾曲搬送経路８が突出する構造となり、機能的及びデザイン的にも異質な画像読取装置１となってしまう。
【０１６０】
この点、本実施の形態では、湾曲搬送経路８は、画像読取装置１本体の設置幅の範囲内において、画像読取装置１本体の内側に向かって凸となるように設けられている。したがって、例えば、こしの強い厚紙等を考慮して、湾曲搬送経路８を原稿Ｐの搬送に無理がかからないような曲率に設定すべく画像読取装置１の内側に向かってさらに延びるように設計することが可能である。
【０１６１】
この結果、湾曲搬送経路８における原稿Ｐの曲率を、原稿Ｐの搬送に無理がかからないような曲率に設定するに際して、湾曲搬送経路８を画像読取装置１本体の設置幅において画像読取装置１本体の外側に向かって凸となるように設ける場合と比較して、画像読取装置１の設置に要するスペースを最小限に抑えることができる。すなわち、湾曲搬送経路８を設置幅の内側に凸となるように設ければ、その他の部材をも設置幅の範囲内に収めて、設置に要するスペースを抑えることができる。また、各部材の位置決めによる配置関係の自由度を向上させて、設計を容易にできる。
【０１６２】
したがって、湾曲搬送経路８における原稿Ｐの曲率を原稿の搬送に無理がかからないように容易に設定して、安定した原稿の供給、搬送を保証することができる。
【０１６３】
また、本実施の形態の画像読取装置１では、排出ローラ１６がＣＣＤ読取ユニット１０及びＣＩＳ読取ユニット１５と同じ高さ位置に配置されているので、搬送されている原稿Ｐを湾曲させることなく読取を行って排出することができる。したがって、画像読取を確実にしてブレ等を防止することができる。
【０１６４】
また、本実施の形態では、排出トレイ１８は、排出ローラ１６よりも低い高さ位置に配置されているので、大量の原稿Ｐを読み取った場合であっても、読取後の原稿Ｐを確実に排出トレイ１８に載置することができる。さらに、排出トレイ１８に載置された原稿Ｐの取り出しもを容易に行うことができる。
【０１６５】
また、本実施の形態の画像形成装置としての複写機は、画像読取装置１を備えているので、種々の原稿を大量に読み取った上で、印刷を行うことができる。
【０１６６】
したがって、大量の原稿を分離搬送でき、厚紙の原稿であっても効率よく原稿上の画像を読み取ることのできる画像形成装置としての複写機を提供することができる。
【０１６７】
【発明の効果】
本発明の画像読取装置は、以上のように、原稿上の画像を読み取る画像読取手段とを備えている画像読取装置において、上記原稿載置手段には、載置された原稿を湾曲搬送経路の高さ幅の範囲内において上下移動させて上記原稿供給手段に供給する原稿昇降手段が設けられているものである。
【０１６８】
それゆえ、大量の原稿を原稿載置手段に載置する場合、又は紙厚の厚い原稿を原稿載置手段に載置する場合であっても、原稿昇降手段を適切に上昇移動させて、原稿供給手段に原稿を適切に供給することができる。
【０１６９】
また、本発明では、原稿昇降手段は、湾曲搬送経路の高さ幅の範囲内において原稿を上下移動可能となっているので、画像読取装置本体の高さを余分に増加させない。さらに、画像読取装置本体の高さを増加させて湾曲搬送経路における原稿の曲率を減らす場合であっても、原稿昇降手段による余分な高さの増加はなく、画像読取装置をコンパクトにすることができる。
【０１７０】
この結果、大量の原稿を分離搬送でき、厚紙の原稿であっても効率よく原稿上の画像を読み取ることのできる画像読取装置を提供することができるという効果を奏する。
【０１７１】
また、本発明の画像読取装置は、上記記載の画像読取装置において、前記原稿載置手段の原稿昇降手段は、前記原稿供給手段における原稿の取り出し方向に平行となるように原稿を上下移動させて上記原稿供給手段に供給するものである。
【０１７２】
それゆえ、薄い原稿から厚い原稿まで、紙厚や種類を問わずに、安定して原稿の供給を行うことができるという効果を奏する。
【０１７３】
また、本発明の画像読取装置は、上記記載の画像読取装置において、前記湾曲搬送経路は、画像読取装置本体の設置幅の範囲内において、画像読取装置本体の内側に向かって凸となるように設けられているものである。
【０１７４】
それゆえ、こしの強い厚紙等を考慮して、湾曲搬送経路を原稿の搬送に無理がかからないような曲率に設定すべく画像読取装置の内側に向かってさらに延びるように設計することが可能である。
【０１７５】
この結果、湾曲搬送経路における原稿の曲率を原稿の搬送に無理がかからないように容易に設定して、安定した原稿の供給、搬送を保証することができるという効果を奏する。
【０１７６】
また、本発明の画像読取装置は、上記記載の画像読取装置において、前記画像読取手段によって画像が読み取られた原稿を排出するための排出手段と、上記排出手段によって排出された上記原稿を載置するための排出載置手段とを備え、上記排出手段は、上記画像読取手段と同じ高さ位置に配置される一方、上記排出載置手段は、上記排出手段よりも低い高さ位置に配置されているものである。
【０１７７】
それゆえ、排出手段が画像読取手段と同じ高さ位置に配置されているので、搬送されている原稿を湾曲させることなく読取を行って排出することができる。したがって、画像読取を確実にしてブレ等を防止することができる。
【０１７８】
また、本発明では、排出載置手段は、排出手段よりも低い高さ位置に配置されているので、大量の原稿を読み取った場合であっても、読取後の原稿を確実に排出載置手段に載置することができる。さらに、排出載置手段に載置された原稿の取り出しもを容易に行うことができるという効果を奏する。
【０１７９】
また、本発明の画像形成装置は、上記課題を解決するために、上記記載の画像読取装置を備えているものである。
【０１８０】
それゆえ、上記の画像読取装置にて種々の原稿を大量に読み取った上で、印刷を行うことができる。
【０１８１】
したがって、大量の原稿を分離搬送でき、厚紙の原稿であっても効率よく原稿上の画像を読み取ることのできる画像形成装置を提供することができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明における画像読取装置の実施の一形態の構成を示す構造図である。
【図２】上記画像読取装置において、原稿載置トレイに原稿が載置されていない状態を示す構造図である。
【図３】上記画像読取装置において、原稿載置トレイに原稿が載置され原稿の重みで電動トレイが下降した状態を示す構造図である。
【図４】上記画像読取装置において、原稿載置トレイに原稿が載置され下降した電動トレイをレバーにて持ち上げた状態を示す構造図である。
【図５】上記画像読取装置における読取位置Ａ１に厚紙の原稿が通るときの状態を示す要部拡大である。
【図６】上記画像読取装置における読取位置Ａ１に普通紙の原稿が通るときの状態を示す要部拡大である。
【図７】上記画像読取装置における読取位置Ａ１に薄い原稿が通るときの状態を示す要部拡大である。
【図８】上記画像読取装置における排出トレイに原稿が排出された状態を示す構造図である。
【図９】従来の画像読取装置の基本構成を示す構造図である。
【図１０】従来の他の画像読取装置の構成を示す構造図である。
【図１１】従来のさらに他の画像読取装置の構成を示す構造図である。
【図１２】従来のさらに他の画像読取装置の構成を示す構造図である。
【図１３】従来のさらに他の画像読取装置の構成を示す構造図である。
【符号の説明】
１　　画像読取装置
２　　原稿載置トレイ（原稿載置手段）
２ａ　載置トレイ固定部
３　　電動トレイ（原稿昇降手段）
３ｂ　ヒンジ部
４　　レバー（原稿昇降手段）
５　　振り子
６　　給紙ローラ（原稿供給手段）
８　　湾曲搬送経路
１０　　ＣＣＤ読取ユニット（画像読取手段）
１３　　レジスト・斜行補正領域
１４　　レジストローラ（レジスト手段）
１５　　ＣＩＳ読取ユニット（画像読取手段）
１６　　排出ローラ（排出手段）
１８　　排出トレイ（排出載置手段）
Ｐ　　原稿
Ｒ３　送りローラ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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