(57)【要約】【課題】細菌繁殖や水腐敗がないメンテナンス・フリーの加湿器を提供し、長期間使用しても加湿性能が低下することなく、性能が低下したとしてもその低下分を充分に補うことができる酸素濃縮装置に用いる加湿器を提供する。【解決手段】乾燥状態にある濃縮酸素ガスを供給する酸素濃縮手段（１）、及び前記酸素濃縮手段（１）から供給された濃縮酸素ガス中へ空気中の水分を透過させて供給するチューブ状水分透過膜（２１）からなる加湿手段（２）を含んで構成される酸素濃縮装置において、前記加湿手段（２）には、一方で前記チューブ状水分透過膜（２１）の内側へ乾燥状態にある濃縮酸素ガスを流通させ、他方で前記チューブ状水分透過膜（２１）の外側へ前記軸線に対して直角方向へ水分を含んだ空気を流通させて濃縮酸素ガスを加湿するに当たって、水分を含んだ空気を供給する通風路上に空気清浄手段（２３）を設けると共に、前記チューブ状水分透過膜（２１）の軸線が互いに平行となるように千鳥状に並列配列して加湿モジュールを形成したことを特徴とする酸素濃縮装置である。【選択図】　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
乾燥状態にある濃縮酸素ガスを供給する酸素濃縮手段、及び前記酸素濃縮手段から供給された濃縮酸素ガス中へ空気中の水分を透過させて供給するチューブ状水分透過膜からなる加湿手段を含んで構成される酸素濃縮装置において、
前記加湿手段には、一方で前記チューブ状水分透過膜の内側へ乾燥状態にある濃縮酸素ガスを流通させ、他方で前記チューブ状水分透過膜の外側へ前記軸線に対して直角方向へ水分を含んだ空気を流通させて濃縮酸素ガスを加湿するに当たって、水分を含んだ空気を供給する通風路上に空気清浄手段を設けると共に、前記チューブ状水分透過膜の軸線が互いに平行となるように千鳥状に並列配列して加湿モジュールを形成したことを特徴とする酸素濃縮装置。
【請求項２】
複数の前記加湿モジュールが直列に接続された請求項１記載の酸素濃縮装置。
【請求項３】
前記水分透過膜が官能基としてイオン交換基を有したフッ素系高分子よりなるチューブ状膜であり、前記空気清浄手段が酸性物質を添着したハニカム構造活性炭である請求項１又は２に記載の酸素濃縮装置。
【請求項４】
前記酸素濃縮手段が、酸素ガスよりも窒素ガスを選択的に吸着する吸着剤を充填した吸着筒、前記吸着筒に加圧空気を供給するコンプレッサを備えた圧力変動吸着型酸素濃縮手段である請求項１〜３の何れか一項に記載の酸素濃縮装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、大気中から酸素濃縮気体（酸素富化空気を含む）を分離して使用するための圧力変動吸着型酸素濃縮装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、喘息、肺気腫症、慢性気管支炎等の呼吸器系疾患に苦しむ患者が増加する傾向にあるが、その最も効果的な治療法の一つとして酸素吸入療法がある。このような呼吸器系疾患に苦しむ患者に対する酸素吸入療法において、空気中あるいは酸素ボンベから得られた濃縮酸素を患者に供給する酸素濃縮装置が開発され、酸素吸入療法のための治療装置として広く使用されている。
【０００３】
しかしながら、このような酸素濃縮装置から供給される酸素や酸素富化空気等の医療ガスが絶乾状態にあると、患者が呼吸用に吸入する際に、呼吸系器官、特に鼻孔や喉の内部が乾燥して不快感を覚え、時には肺に直接届いた場合には、粘膜を傷つけるなど、体調を害する危険性がある。したがって、酸素や酸素富化空気等の医療ガスを患者の鼻腔に供給する際には、患者の鼻腔内の乾燥を防止するために、通常はある程度飽和水蒸気圧近くまで加湿した状態でその気体を供給する必要がある。
【０００４】
ところが、医療用に用いられる前記ガスのほとんどは、精製・濃縮装置による製造段階では不純物として水分が極限まで取り除かれ、このために絶乾状態にある。例えば、空気中の窒素ガスを選択的に吸着して濃縮空気を得る吸着工程と、吸着した窒素ガスを脱着させて吸着剤の再生を行う脱着工程を交互に繰り返す酸素濃縮装置で得られる酸素濃縮気体においても同様の状態にある。なお、付言するならば、このような形式の酸素濃縮装置では、コンプレッサによって窒素ガスを吸着する吸着筒中へ圧縮空気を導入する吸着工程と、吸着床の内圧を減圧して窒素を脱着させて吸着剤の再生を行う脱着工程とを交互に行うために、得られる酸素濃縮気体には圧力変動が伴う。
【０００５】
したがって、このような圧力変動吸着法などにより生成された酸素濃縮気体は絶乾に近い乾燥状態にあるため、患者の鼻腔内の乾燥を防止するために、通常はある程度飽和水蒸気圧近くまで加湿した状態でその気体を供給するような医療用加湿器を使用する必要がある。従来、このような酸素濃縮装置に使用する加湿器としては、水中にガスを導入して加湿する気泡形式の加湿器や水面上に被加湿ガスを通過させて蒸発した水分で加湿する特許２８５７００５号公報に記載の蒸発式加湿器などが知られている。
【０００６】
しかしながら、水を用いる加湿器では、加湿に伴って容器内の水が減少するため定期的な水の補充が必要となる。また、長期間使用した場合には加湿用水に細菌が繁殖したり、加湿用水が腐敗する問題がある。このような事態が生じると、特に、医療用ガスの加湿装置として使用している場合には、本来的に抵抗力の弱い患者の健康を損なう恐れがある。このため、細菌繁殖や腐敗は絶対に避けなければならず、患者に対して定期的な洗浄や交換などの手入れを強いることとなる。言うまでもなく、このような水の補充や手入れは面倒であることは勿論、その期間中はガスの吸引を一時的に停止する必要があり、更には、人的手段に頼る方法であるため、操作ミスを誘発する原因ともなり、医療装置の安全性、あるいは信頼性を損なう恐れが充分にある。
【０００７】
そこで、特開平１０−２４８９３５号公報に開示されているように、水を使用することなく、空気中に含まれる水分のみで被加湿ガスを加湿するために、加湿器の一部もしくは全部を水分透過膜、例えば、官能基としてスルフオン酸基を有する水分透過膜などで構成した可撓性のメンブレンチューブを用いた加湿器を使用することが提案されている。なお、ここで提案されているメンブレンチューブは、大気中の水分を取り入れることを目的としているため、大気中にメンブレンチューブのままに設置され、しかも、外気を直接的に水分透過膜と接触させるように構成されている。
【０００８】
しかしながら、このような水分透過膜を形成したメンブレンチューブを実際に長時間に渡って使用に供してみると加湿性能が経時的に低下し、そのままの状態で使用することが困難となることが判明した。したがって、このような加湿性能の低下を何らかの方法によって補うか、あるいは加湿性能が低下する要因を取り除くことが極めて重要であることが、実用的な酸素濃縮装置を提供する際にきわめて重要である。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
本発明が解決しようとする課題は、以上に述べた従来技術が有する諸問題に鑑み、加湿器に用いる水に細菌が繁殖したり、水が腐敗したりすることがない本質的に水を使用しないメンテナンス・フリーの加湿器を提供し、更に、従来装置と比較すると長期間に渡る使用においてもその性能が低下することなく、しかも、性能が低下したとしてもその低下分を充分に補うことができる加湿能力の高い加湿器を備えた酸素濃縮装置を提供することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
ここに、前記目的を達成するための本発明として、「　乾燥状態にある濃縮酸素ガスを供給する酸素濃縮手段、及び前記酸素濃縮手段から供給された濃縮酸素ガス中へ空気中の水分を透過させて供給するチューブ状水分透過膜からなる加湿手段を含んで構成される酸素濃縮装置において、前記加湿手段には、一方で前記チューブ状水分透過膜の内側へ乾燥状態にある濃縮酸素ガスを流通させ、他方で前記チューブ状水分透過膜の外側へ前記軸線に対して直角方向へ水分を含んだ空気を流通させて濃縮酸素ガスを加湿するに当たって、水分を含んだ空気を供給する通風路上に空気清浄手段を設けると共に、前記チューブ状水分透過膜の軸線が互いに平行となるように複数個を千鳥状に並列配列して加湿モジュールを形成したことを特徴とする酸素濃縮装置。」が提供される。また、その際、加湿能力を更に強化する必要がある場合には、複数の前記加湿モジュールを直列に接続することが好ましい。
【００１１】
このとき、本発明の酸素濃縮装置としては、前記水分透過膜が官能基としてイオン交換基を有したフッ素系高分子よりなるチューブ状膜であり、前記空気清浄手段が酸性物質を添着したハニカム構造活性炭であるであることが、前記水分透過膜の水分透過性能の低下を防ぐことができ好ましく、これによって更にその使用期間を大幅に延長することができる。
【００１２】
このとき、本発明の装置としては、前記酸素濃縮手段が、酸素ガスよりも窒素ガスを選択的に吸着する吸着剤を充填した吸着筒、前記吸着筒に加圧空気を供給するコンプレッサを備えた圧力変動吸着型酸素濃縮手段であることが、この種の酸素濃縮装置によって生成された絶乾状態にある濃縮酸素ガスに対して充分に加湿を行えるため好ましい。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。
図１は、本発明の加湿器を適用する酸素濃縮装置の構成を模式的に例示したブロック線図である。この図において、参照符号１は酸素濃縮手段であり、そして、参照符号２は加湿器をそれぞれ例示したものであって、本発明の酸素濃縮装置は前記酸素濃縮手段１と加湿器２とによって構成される。
【００１４】
ここで、先ず酸素濃縮手段１について簡単に説明すると、この酸素濃縮手段１は吸着筒１１、コンプレッサ１２、フィルタ１３、切り替え弁１４、逆止弁１５、製品タンク１６、調圧弁１７、流量設定器１８、そして製品フィルタ１９を含んで構成される。なお、吸着筒１１には空気中の酸素ガス分子よりも窒素ガス分子を選択的に吸着する吸着剤が充填されており、コンプレッサ１２は前記吸着筒１に加圧空気を供給し、フィルタ１３は空気を取り入れる際に異物を除去する役割をそれぞれ果たしている。
【００１５】
その際、酸素よりも窒素を選択的に吸着する吸着剤を充填した吸着筒１１としては、１筒式、２筒式の他に３筒以上の多筒式が用いられ、コンプレッサ１２としては揺動型空気圧縮機が用いられるほか、スクリュ式、ロータリー式、スクロール式などの回転型空気圧縮機が用いられる場合もある。このとき、コンプレッサの電動機を駆動する電源は、交流であっても直流であってもよい。
【００１６】
以上のようにして構成される酸素濃縮手段１において、フィルタ１３を通して外部空気導入手段であるコンプレッサ１２に供給された空気は圧縮されて切り替え弁１４を通って吸着筒（図は２筒式の例である）へ供給される。このようにして、吸着筒１１へ供給された圧縮空気からは、選択的に窒素ガス分子が吸着され、吸着されずに残った酸素ガス分子を多く含んだ酸素富化空気は逆流しないように逆止弁１５を介して、製品タンク１６に流入する。そして、前記製品タンク１６から製品フィルタ１９を介して、調圧弁１７と流量設定器１８とによってその供給流量と圧力とが制御されながら、患者側に酸素富化空気が供給される。
【００１７】
なお、その詳細説明はここでは省略するが、窒素ガス分子を吸着した吸着剤を再生するために、切り替え弁１４によってコンプレッサ１２に供給される加圧空気の吸着筒１１への供給が遮断される。そうすると、吸着筒１１内は減圧されるため、今度は吸着剤に吸着された窒素ガス分子が吸着剤から脱着する。そして、脱着した窒素ガス分子を多く含んだ空気は酸素濃縮装置１から外部へ放出され、吸着剤１１は窒素ガス分子を吸着するための活性を再び取り戻す。なお、この窒素ガス分子の吸着剤からの脱着工程においては、逆止弁１７より上流側は吸着筒１１内の圧力よりも高圧であるため、窒素ガス分子を豊富に含んだ空気は逆止弁１７より上流側へは供給されることはない。
【００１８】
このように、本発明の酸素濃縮手段１としては、酸素ガスよりも窒素ガスを選択的に吸着する吸着剤を充填した吸着筒１１、前記吸着筒１１に加圧空気を供給するコンプレッサ１２を備えた圧力変動吸着型酸素濃縮装置に対して適用することが、吸着剤によって窒素ガス分子と共に水分も吸着されてしまって絶乾状態にある酸素富化空気が再生されると言う理由から好ましい。ただし、酸素濃縮空気が封入されたボンベから患者に酸素富化空気を供給する場合においても、通常、酸素富化空気は絶乾状態で製造されたものであるため、本発明の装置を使用することができる。すなわち、本発明において肝要なことは、絶乾状態またはそれに近い状態にある医療用ガスを患者に供給する場合に、本発明を好適に使用できるということである。
【００１９】
以上に述べたようにして前記酸素濃縮手段１から患者側へ供給される酸素富化空気は、いよいよ本発明の酸素濃縮装置の一大特徴とする加湿器２に導入されることとなるが、以下にこの加湿器２について詳細に説明する。なお、この加湿器２は、図１に例示したように、チューブ状水分透過膜２１、酸素流路２２、空気清浄手段２３、及び外部空気を強制導入するための外部空気導入手段２４を含んで構成されている。このとき、図１に示した参照符号２５は、水分を含んだ外部空気の導入方向を示しており、このような外部空気導入手段２４としてはファン（以下、“外部空気導入手段”を“ファン”とも称する）が好適に使用される。
【００２０】
ここで、前記水分透過膜２１が形成された加湿モジュールでは、水分を含んだ外気と乾燥状態にある酸素富化空気との間で水蒸気分圧差によって水分を移動させる手段として使用するものである。したがって、前記加湿モジュールでは、一方で前記チューブ状水分透過膜２１の内側へ乾燥状態にある濃縮酸素ガスを流通させ、他方で前記チューブ状水分透過膜２１の外側へ前記軸線に対して直角方向へ水分を含んだ空気を流通させて濃縮酸素ガスを加湿する役割を果たす。
【００２１】
なお、このような加湿モジュールに形成されるチューブ状水分透過膜２１に水分透過性機能を付与するイオン交換基としては、陰イオン交換基及び陽イオン交換基があるが、その中でもアミノ基、スルフオン酸基、カルボン酸基、燐酸基が安定性と水分透過性という観点から好ましい。このとき、更に高い極性を有するという点において、特にスルフオン酸基を有する高分子が好適であり、本実施例では加湿モジュールに形成されるチューブ状水分透過膜２１としてはＮＡＦＩＯＮ膜（ＤｕＰｏｎｔ社製）を用いた。その他、スルフオン酸基を配位させたフッ素系高分子膜を例示するならば、ＮＡＦＩＯＮ膜（ＤｕＰｏｎｔ製）、ダウ膜（ダウケミカル製）、フレミオン（旭硝子製）、アシプレックス（旭硝子製）などを例示することができる。
【００２２】
このようなチューブ状水分透過膜２１が形成された加湿モジュールを使用する加湿器２においては、必要十分な加湿性能を得るために、チューブ状水分透過膜２１の有効透過面積を十分に広く確保することが必要であったり、また、湿潤空気を加圧して、空気の単位体積当りに含有される水分量を増やしたりする必要がある。また、長期間に渡って継続使用する場合には、その性能が劣化するため、その加湿性能を大幅に向上させて性能低下分を補う必要が生じる。
【００２３】
しかしながら、このような対策を講じようとすると、酸素濃縮装置１と加湿器２とを組み合わせた装置全体が大きくなったり、あるいは酸素濃縮装置１内へ加湿器２を内蔵しようとしたりすると、その配置が限定されてしまうという問題がある。このような問題は、水分透過膜２１を形成した加湿モジュールを使用する実用的な加湿技術においては致命的であるにもかかわらず、特開平１０−２４８９３５号公報に開示されているような従来技術においては、見逃されていたものである。
【００２４】
本発明においては、この問題を解決するために、加湿手段であるチューブ状水分透過膜２１からなる加湿モジュールへ水分を含んだ空気を供給する通風路上に、空気清浄手段２３を設けることを一つの特徴とする。なお、本発明において、外部空気を空気清浄手段２３（以下、この“空気清浄手段”を“フィルタ”とも称する）を一旦介して供給するのは、外部空気に含まれるアンモニウムイオンなどの陽イオンが水分透過膜中のスルフォン酸基などに吸着し、水分透過膜の水分移動能力が低下するのを防止するためである。
【００２５】
特に、アンモニウムイオンは人体やペットなどの動物から通常放出されるものであるから、これを除去することが長期間に渡って、チューブ状水分透過膜２１の性能を良好に保つ上で好ましい。また、医療用酸素濃縮器は病院などのように薬品を多く使う環境で使用することが多く、このような環境においては、チューブ水分透過膜２１を形成した加湿モジュールの性能を維持するために、フィルタ２３を使用することが好ましいことは言うまでもない。
【００２６】
ここで、このフィルタ２３は、チューブ状水分透過膜２１の近傍に設置することが好ましく、このようなフィルタ２３としては、薬品担持活性炭を主材として成型されたハニカム構造体のように構成を採ることによって、空気の通過抵抗をできるだけ小さくしながら、空気中に含まれる異物を吸着するための吸着表面積を多く取ることが好ましい。なお、このようなフィルタ２３の主材として、陽イオン交換樹脂、陽イオン交換不織布、あるいはそれらの混合物など、陽イオンを吸着する吸着材からなる構造体を用いることが可能である。例えば、ここで好適な実施態様を例示するならば、前記吸着材としてスルフォン酸基を官能基と有し、スチレン系基体を有するハイポーラス型の強酸性カチオン交換樹脂（ダイヤイオン、三菱化学製）を用い、陽イオン交換不織布の１つである防臭粒子不織布（２Ｎ−４０、ラサ工業社製）を保持材として用いた構造体を挙げることができる。
【００２７】
次に、図２は、チューブ状水分透過膜２１を長期に渡って使用すると、その性能が劣化することを示したグラフであって、図中に「フィルタ」と記載されているのは、本発明で言う「空気清浄手段」を指す。この図から明らかなように、長時間に渡りチューブ状水分透過膜２１が形成された加湿モジュールからなる加湿器２を使用すると、その加湿能力が低下することが分る。しかも、空気清浄手段であるフィルタ２３を設置することは、その加湿性能を維持する上で重要な要件の一つであることも、このグラフから分る。
【００２８】
しかしながら、フィルタ２３を使用したとしても、長時間の使用によってその加湿性能が劣化することも図２より明らかである。そこで、本発明においては、長期間に渡る使用によって、チューブ状水分透過膜２１の性能低下を補うために、膜面積を増加させることが特に必要となる。
【００２９】
ただし、この膜面積に関して言えば、例えば、膜表面積として１５０ｃｍ２が要求される場合について考えると、内径が１．０ｃｍであるチューブ状水分透過膜２１の内壁面に水分透過膜が形成されているとすると、約１９０ｃｍの長さを有するチューブを使用しなければならず、このチューブ内を通過する酸素富化空気の圧力損失が大きくなり過ぎる。
【００３０】
このため、通過圧力損失を極力小さくして、膜表面積を広く取るためには、本発明では、チューブ状水分透過膜２１を長くする必要がある。しかしながら、チューブ状水分透過膜２１を長くすると、チューブ状水分透過膜２１の内部を流れる酸素濃縮空気による流路抵抗が上昇するという問題が生じる。また、酸素濃縮装置の内部にコンパクトに格納しようとするとチューブ状水分透過膜２１を屈曲させる必要が生じ、更に酸素濃縮空気による流路抵抗が上昇して圧力損失が増えるという問題が生じる。その結果、チューブ状水分透過膜２１内を流れる酸素濃縮空気の圧力が上昇して、外部から取り入れた空気が持つ水分のチューブ状水分透過膜への透過性能にも悪影響を及ぼすこととなる。
【００３１】
また、チューブ状水分透過膜２１の外側をながれる水分を含んだ外気を効果的に細長く延びたチューブ状水分透過膜２１に供給することが難しくなって、この面でもチューブ状水分透過膜への水分透過性能に悪影響を及ぼすこととなる。
【００３２】
そこで、このような問題を解消するためにも、本発明の酸素濃縮装置では、複数のチューブ状水分透過膜２１を千鳥状に並列配置した加湿モジュールが形成されている。しかも、このような加湿モジュール２１を形成した加湿器２を酸素濃縮装置に内蔵する場合には、前記フィルタ２３を含めた加湿器２の全体を更にコンパクトにする必要が生じる。なお、図３は、このようなチューブ状水分透過膜２１からなる加湿モジュールの配置状況の説明図である。
【００３３】
本発明の千鳥配置においては、図３に示したように、同じ列にあるチューブ状水分透過膜を形成したチューブ状水分透過膜２１同士の配置間隔ａと、そして、列が異なるチューブ状水分透過膜２１同士の配置間隔ｂとが等しくなる正三角形に配置することは装置全体をコンパクトに設計する上で好ましい。これに対して、図５に示すように、チューブ状水分透過膜２１を直線状に配置するのは装置全体をコンパクトに設計する上で問題となることは明らかである。また、千鳥状に並列配置されたチューブ状水分透過膜２１からなる前記加湿モジュールは、加湿能力が要求される程度に応じて、複数個を直列に接続することによって、その加湿能力を増強することは、本発明においては好ましい態様である。
【００３４】
なお、チューブ状水分透過膜２１を千鳥状に並列配列する際の本数、長さ、膜面積などの詳細仕様は、使用環境（外気温度、相対湿度など）や必要な加湿度などの条件に応じて、実験などによって適宜選択して決定すればよい設計事項であり、また、複数個の加湿モジュールを直列に接続する際の加湿モジュールの個数についても同様である。また、このような配列を採るチューブ状水分透過膜２１では、膜面積が広がることにより水分移動量が増加するが、更に、被加湿ガスである酸素富化空気の流量に応じて表面積を増加させることも必要になることは言うまでもない。
【００３５】
本発明の装置では、チューブ状水分透過膜２１の外面に外部空気を導入するための外部空気導入手段としてファン２４を用いると、外部の湿潤空気２５を強制的に導入することができ、外気と医療用ガスとの間の水蒸気分圧差を大きくすることができる。したがって、ファン２４によって強制的に導入された外気の風量を増加させると、加湿能力が向上することは言うまでもない。ただし、このような場合、チューブ状水分透過膜２１の加湿能力を低下させるアンモニウムイオンなどの有害物も同様に多く導入されることは明らかであって、このような点からも本発明のように、外気をチューブ状水分透過膜２１に導入するに際して、空気清浄手段２３を事前に介することで、これらを除去することは好ましい態様である。
【００３６】
以上に述べた加湿器２は酸素濃縮装置１に内蔵され、特に好ましくは装置の周囲温度５℃以内、好ましくは１０℃以内に維持された環境下で配置される。なお、更に付言するならば、このようにして適度に加湿された酸素濃縮気体を患者に供給する手段としては、鼻カニューラが用いられる他、マスクなどが用いられる場合もある。
【００３７】
最後に、図４に水分透過膜の長期使用によるアンモニウムイオンなどによると見られる劣化の状況を示す。この図４に示したグラフにおいて、縦軸は水分透過膜中を通過した被加湿ガスの相対湿度であり、初期値をゼロとした。なお、このグラフから、ファン２４を用いて外部の湿潤空気２５を強制的に水分透過膜２１の外面に導入することにより、その加湿性能の劣化が加速されることは明らかである。これは繰り返し説明したように、外気中に含まれるアンモニウムイオンなどの陽イオンが水分透過膜中のスルフォン酸基に吸着し、水分透過膜の水分移動能力が低下するためであると推定される。
【００３８】
【発明の効果】
以上に述べたように、本発明の装置を使用することによって、水分透過膜２１の表面積あるいはファン２４の出力を増やすことができ、加湿器２の能力を向上させることができ、更には、陽イオン吸着剤の量を増やすことによって水分透過膜２１の寿命を延ばすことが可能である。したがって、水分透過膜２１の表面積、ファン２４の出力および陽イオン吸着剤の量の最適化を行うことにより、要求仕様に応じた加湿器２をつくることができる。しかも、本発明の加湿器２は、水の補充など定期的な手入れが不要で、細菌増殖や水腐敗が起こらず、連続的に十分な加湿度が得られる。このため、実用に供することができる加湿性能に優れたメンテナンス・フリーであり、かつ体力の衰えた患者に対しても有害な細菌などが存在しない加湿ガスを供給できると言う極めて顕著な効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の酸素濃縮装置の好ましい実施態様例を模式的に示したブロック線図である。
【図２】水分透過膜からなる加湿器を長時間使用した場合の加湿性能の劣化状況を示したグラフである。
【図３】本発明の加湿手段を構成するチューブ状水分透過膜からなるチューブ状水分透過膜を千鳥状に並列配置した様子を模式的に示した説明図である。
【図４】本発明の加湿器を用いた時のアンモニウムイオンによる加湿性能の経時変化を示したグラフである。
【図５】チューブ状水分透過膜からなる加湿モジュールを直線状に並列配置した様子を模式的に示した比較説明図である。
【符号の説明】
１．酸素濃縮装置
１１．吸着筒
１２．コンプレッサ
１３．フィルタ
１４．切り替え弁
１５．逆止弁
１６．製品タンク
１７．調圧弁
１８．流量設定器
１９．製品フィルタ
２１．チューブ状水分透過膜
２２．酸素流路
２３．空気清浄手段（フィルタ）
２４．外部空気導入手段（ファン）
２５．外部空気の導入方向
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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