(57)【要約】【課題】オーディオ信号とビデオ信号を異なる伝送系により伝送するのにあたり、伝送系の途切れにかかわらず、途切れの無い再生出力を可能とする。【解決手段】アダプタ装置２からの信号出力を、ビデオ信号は有線、オーディオ信号は無線により伝送する場合において、伝送が途切れる可能性の高いオーディオ信号については、メモリ部２２により一時蓄積した上で再生出力させることで、途切れの無い再生出力を可能とする。このために生じるビデオ信号との再生同期のずれについては、アダプタ装置２側で入力されるビデオ信号をメモリ部１１に蓄積しておき、ワイヤレススピーカ装置４側でのオーディオ信号の再生出力開始タイミングに応じて、メモリ部１１からの読み出しを開始させてディスプレイ部３に出力するように構成することで解消を図る。【選択図】        図２
2004260454.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
送信装置と、受信装置とから成り、
上記送信装置は、
時間的連続性を有する第１の情報を所定の第１の伝送路を経由して送信出力する送信手段と、
上記第１の情報の再生出力タイミングに同期して再生出力させるべき、時間的連続性を有する第２の情報を蓄積する送信側情報蓄積手段と、
上記送信側情報蓄積手段に蓄積されている第２の情報を読み出して、所定の出力態様により再生出力するための再生出力装置に対して、所定の第２の伝送路を経由して出力する出力手段とを備え、
上記受信装置は、
上記送信装置から送信された第１の情報を受信する受信手段と、
上記受信手段により受信された第１の情報を一時蓄積する受信側情報蓄積手段と、
上記受信側情報蓄積手段から出力される第１の情報を所定の出力態様により再生出力する再生出力手段とを備え、
さらに、上記送信装置及び／又は受信装置は、上記第１の情報が上記再生出力手段により再生出力されるタイミングに同期するようにして、上記送信側情報蓄積手段に蓄積されている第２の情報の読み出しタイミングを制御する制御手段を備える、ことを特徴とする送受信システム。
【請求項２】
時間的連続性を有する第１の情報を、この第１の情報を受信して一時蓄積した後に所定の出力態様によって再生出力する受信装置に対して、所定の第１の伝送路を経由して送信出力する送信手段と、
上記第１の情報の再生出力タイミングに同期して再生出力させるべき、時間的連続性を有する第２の情報を蓄積する情報蓄積手段と、
上記受信装置による上記第１の情報の再生出力タイミングに同期するようにして、上記情報蓄積手段に蓄積されている第２の情報の読み出しタイミングを制御して、この第２の情報を所定の出力態様により再生出力するための再生出力装置に対して、所定の第２の伝送路を経由して出力させる出力制御手段と、を備えることを特徴とする送信装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えばオーディオ情報とビデオ情報とから成る時間的連続性を有するコンテンツ情報を音声、画像として再生出力するのにあたり、例えば少なくともオーディオ情報については、情報伝送が途切れる可能性の高いとされるような伝送路により送受信する送信装置及び受信装置から成る送受信システムに関する。また、このような送受信システムを構成する送信装置としての機器に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年においては、いわゆるホームシアターを設置することが普及してきている。このようなホームシアターは、例えば近年であれば、映像作品が記録されるＤＶＤなどのメディアを再生する再生装置と、この再生装置により再生されるビデオ信号、音声信号をそれぞれ画像、音声として出力する、ディスプレイ装置、及びスピーカ装置などから成る。この場合において、再生装置側から出力されるビデオ信号はディスプレイ装置に入力させ、音声信号はスピーカ装置に入力させることになるので、ビデオ信号と音声信号とでは、それぞれ、異なる伝送路を用いることになる。
【０００３】
そして、このような場合において、ビデオ信号と音声信号の伝送路の方式が互いに異なるものであり、かつ、一方の伝送路の方式が、比較的伝送条件が不安定であるような状況を考えてみる。
このような状況の代表的な例として、ビデオ信号の伝送は有線であることとし、音声信号の伝送は無線により行う場合を考えることができる。例えばホームシアターとして少なくとも音声信号については無線により伝送するようにすれば、その分、室内にスピーカケーブルを設置する必要が無くなり、また、スピーカ装置の設置の自由度も高くなる。
【０００４】
但し、無線伝送は、有線と比較した場合、通信環境などに応じて伝送条件が比較的著しく変化するので、伝送が途切れる可能性を排除することはできない。例として赤外線による無線伝送の場合であれば、送信側と受信側の間に、障害物が存在することで赤外線の送受信が妨げられ、これにより、伝送が途切れる場合が生じ得る。また、電波による無線伝送においても、何らかの要因によって電波にノイズが重畳したり、弱電界となったような場合に、伝送が途切れる可能性が出てくるものである。
【０００５】
ここで、上記した場合において、無線伝送される音声信号は、時間的連続性を有する情報であるから、伝送が途切れた場合には、実際に再生出力される音声も途切れることとなって好ましくない。
【０００６】
そこで、例えば音声信号や映像信号のようにして、時間的連続性を有する情報を無線伝送するのにあたり、一時的に伝送が途切れたとしても、受信側では時間的連続性を有する情報が得られるように構成したものが知られている（特許文献１参照）。
これは、例えば、送信装置側において、送信している映像データが受信装置側で受信されていないことを認識した場合には、この受信装置側で受信されなかったとされる映像データのデータ部分を記憶保存しておくようにする。そして、その後において、受信装置との通信が可能な状態に復帰した後に、送信装置側で、実時間で送信するデータと共に、受信装置側で受信されなかったデータを送信するようにされる。受信装置側では、このようにして送信されてくる映像データを、先ずは記憶装置に保存するようにされるが、ここに保存された映像データは、そのままでは時間軸に従ったものとはなっていない。そこで、受信装置側では、受信した映像データを時間軸上に組み立てるようにして再構築し、記憶装置に再保存する。これにより、受信装置側では、受信した映像データを記憶装置から読み出して時間順に再生することが可能になる。
【０００７】
【特許文献１】
特開２００２−１１２３４１号公報
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、例えば上記したようなホームシアターでは、再生装置で再生されたコンテンツの映像、音声信号をリアルタイムに再生出力することが求められる。しかしながら、上記した構成では、受信装置側で受信した映像信号をリアルタイムで再生出力しようとした場合には、伝送が途切れている時間に対応する映像の再生は行えないことになる。
つまり、ホームシアターの場合のようにして、コンテンツの映像、音声信号をリアルタイムに再生出力する場合において、伝送が途切れた状況でも、映像又は音声信号の連続した再生出力を維持することが要求されるものである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
そこで本発明は上記した課題を考慮して、送受信システムとして次のように構成する。
本発明の送受信システムは、送信装置と受信装置とから成るものとされる。
そして上記送信装置は、時間的連続性を有する第１の情報を所定の第１の伝送路を経由して送信出力する送信手段と、第１の情報の再生出力タイミングに同期して再生出力させるべき、時間的連続性を有する第２の情報を蓄積する送信側情報蓄積手段と、この送信側情報蓄積手段に蓄積されている第２の情報を読み出して、所定の出力態様により再生出力するための再生出力装置に対して、所定の第２の伝送路を経由して出力する出力手段とを備える。
また、上記受信装置は、送信装置から送信された第１の情報を受信する受信手段と、この受信手段により受信された第１の情報を一時蓄積する受信側情報蓄積手段と、この受信側情報蓄積手段から出力される第１の情報を所定の出力態様により再生出力する再生出力手段とを備える。
そして、さらに、上記送信装置及び／又は受信装置は、第１の情報が再生出力手段により再生出力されるタイミングに同期するようにして、上記送信側情報蓄積手段に蓄積されている第２の情報の読み出しタイミングを制御する制御手段を備えることとした。
【００１０】
また、送信装置としては、時間的連続性を有する第１の情報を、この第１の情報を受信して一時蓄積した後に所定の出力態様によって再生出力する受信装置に対して、所定の第１の伝送路を経由して送信出力する送信手段と、第１の情報の再生出力タイミングに同期して再生出力させるべき、時間的連続性を有する第２の情報を蓄積する情報蓄積手段と、受信装置による第１の情報の再生出力タイミングに同期するようにして、情報蓄積手段に蓄積されている第２の情報の読み出しタイミングを制御して、この第２の情報を所定の出力態様により再生出力するための再生出力装置に対して、所定の第２の伝送路を経由して出力させる出力制御手段とを備えて構成することとした。
【００１１】
上記各構成によると、送信装置側からは、時間的に連続し、かつ、同期した再生タイミングにより再生出力されるべき第１の情報と第２の情報とを、それぞれ異なる第１の伝送路と第２の伝送路とによって出力するようにされる。また、受信装置側では、第１の伝送路を経由して受信した第１の情報を一時蓄積した上で、再生出力するようにされる。これにより、第１の伝送路の伝送が途切れたとしても、受信装置側で蓄積されている第１の情報が無くならないうちに伝送可能な状態に復帰しさえすれば、時間的連続性を保って途切れが無いようにして第１の情報の再生出力を行うことが可能となる。
但し、受信装置側で第１の情報を蓄積するためには、必然的に、第１の情報の受信開始時から必要量の第１の情報が蓄積された後に、再生出力を開始することになる。従って、受信装置による第１の情報の受信時から再生出力時までの間には、タイムラグが生じる。
そこで、本発明では、送信装置側で第２の情報を蓄積するようにしており、受信装置側における再生出力タイミングに同期するようにして、この蓄積された第２の情報の読み出しタイミングを制御して、第２の伝送路により出力させることとしている。
このようにして、本発明では、時間的連続性を保って途切れが無いようにして第１の情報の再生出力を行うことと、これにより生じる、第１の情報と第２の情報の再生出力タイミングの同期のずれを解消することしている。
【００１２】
【発明の実施の形態】
図１のブロック図は、本発明としての情報通信システムが適用される、ＡＶシステムの構成例を示している。このＡＶシステムは、いわゆるホームシアターとしてのシステムを構築する。
この図に示すようにして、本実施の形態のＡＶシステムは、ＡＶ再生装置１、アダプタ装置２、ディスプレイ部３、及びワイヤレススピーカ装置４とから成る。
ＡＶ再生装置１は、具体的には映画などをはじめとした映像／音声から成るコンテンツが記録された所定のメディアについての再生が可能とされる再生装置である。本実施の形態において、このような再生装置としての機器の種類については特に限定しないが、例えば、代表的なものとしては、ＤＶＤプレーヤ、ＶＴＲなどを挙げることができる。あるいは、テレビジョン放送を受信復調する受信装置などとすることもできる。さらには、ハードディスクを備えて、このハードディスクに対して映像／音声から成るコンテンツの記録再生を行うことのできる、いわゆるホームサーバなどとされてもよい。
【００１３】
このＡＶ再生装置１では、例えばメディアからコンテンツとしてのデータを再生して所要のデコード処理を施し、最終的には、ビデオ信号とオーディオ信号とをそれぞれ独立して出力できるようになっている。また、この場合において、ＡＶ再生装置１から出力されるビデオ信号及びオーディオ信号は、それぞれデジタル信号であり、互いの再生出力タイミングとして同期している状態で出力されているものである。
ＡＶ再生装置１から出力されるビデオ信号及びオーディオ信号は、アダプタ装置２に対して入力される。
この場合の構成において、ＡＶ再生装置１におけるコンテンツ（ビデオ信号及びオーディオ信号）の再生速度としては、通常の１倍速であってもよいし、１倍速以上の所定倍速度とされてもよい。
【００１４】
アダプタ装置２において、ＡＶ再生装置１から入力されたビデオ信号及びオーディオ信号は、この場合には、共にメモリ部１１に入力される。
この場合のメモリ部１１は、例えばビデオ信号としてのデータを、数秒から数十秒程度蓄積するのに足る記憶容量を有するメモリ装置を備えて成る。ビデオ信号のデータレートはオーディ信号と比較して非常に高く、それだけデータ容量も大きいことから、例えば現状においては、比較的大容量を得ることが容易なハードディスク（ＨＤＤ）をメモリ装置として備えることが考えられる。また、半導体メモリ素子をメモリ部１１のメモリ装置として設けることも当然考えられるものである。
【００１５】
メモリ部１１においては、コントローラ１４による書き込み／読み出しタイミングの制御によって、入力されたビデオ信号及びオーディオ信号が、一時蓄積される。なお、この蓄積時間は後述するようにして、ビデオ信号及びオーディオ信号とで異なるものとなる。
また、本実施の形態の目的上、オーディオ信号については、図において破線で示すようにしてメモリ部１１を経由せずに直接、送信部１３に入力させるようにしても構わない。この場合には、オーディオ信号を送信する送信部１３において、オーディオ信号の一時的な伝送の途切れに対応してデータを一時蓄積するに足る容量のバッファを設ければよい。
【００１６】
メモリ部１１において一時蓄積されたビデオ信号は、上記のようにしてコントローラ１４の制御によって読み出しが行われ、出力部１２に対して入力される。この場合においては、メモリ部１１からのビデオ信号の出力は、通常の１倍速により行われるものとされる。つまり、メモリ部１１からビデオ信号を読み出すのにあたっては、通常の１倍速としてのデータレートが維持されるようにして、メモリ部１１からのビデオ信号読み出しのための読出アドレスのインクリメントが行われるように、コントローラ１４が読み出し制御を実行する。
【００１７】
出力部１２では、例えば必要に応じて、メモリ部１１から出力されたビデオ信号について、ディスプレイ部３が対応する入力信号形式に変換して、ディスプレイ部３に対して出力する。
ここで、ディスプレイ部３に対して出力されるビデオ信号は、メモリ部１１に対する読み出しタイミング制御及び出力部１２における信号処理によって、時間的連続性が与えられており、データに途切れがないようにして出力されるものとなる。これにより、ディスプレイ部３では、入力されたビデオ信号について、画像の途切れが無いようにして、表示出力することになる。
また、この場合において、出力部１２からディスプレイ部３へのビデオ信号出力は、有線による伝送であることとしている。
【００１８】
また、メモリ部１１において一時蓄積されたオーディオ信号は、コントローラ１４の制御によって、通常の１倍速よりも高速とされる所定倍速度に対応した転送速度により、連続的、又は間欠的に送信部１３に対して出力される。この場合のコントローラ１４は、上記した所定倍速度としてのデータレートが得られるようにして、メモリ部１１からのオーディオ信号読み出しのための読出アドレスのインクリメントを実行することになる。
【００１９】
この場合、送信部１３は、入力されたオーディオ信号について、所定の無線通信方式に従った、キャリア変調等のエンコード処理を施すようにされる。また、無線通信方式がパケット通信の方式を採るものであれば、パケット化などの処理も施される。そして、無線送信のためのエンコード処理が施されたオーディオ信号を外部のワイヤレススピーカ装置４に対して送信出力する。つまり、アダプタ装置側（再生装置側）とワイヤレススピーカ装置４側とのオーディオ信号の伝送路は、無線によるものとなる。
なお、送信部１３が対応すべき無線通信方式としては、ここでは特に限定されるべきものではないが、赤外線による無線通信方式を採用することが考えられる。また、電波による無線通信方式として、例えばＦＭ波をキャリアとして利用した通信や、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈなどを考えることができる。
【００２０】
コントローラ１４は、例えばマイクロコンピュータ等から成り、アダプタ装置２としての動作が適正に実行されるように所要の制御処理を実行する。例えば、前述もしたように、メモリ部１４に対する書き込み、読み出し制御を実行する。また、必要に応じて、出力部１２，送信部１３に対する制御を実行する。
【００２１】
コントローラ１４には、送受信部１５が接続されている。
この送受信部１５は、後述するワイヤレススピーカ装置４の送受信部２６と、データの送受信を無線により行うために設けられる。ただし、ここで送受信されるデータは、例えばアダプタ装置２のコントローラ１４と、ワイヤレススピーカ装置４のコントローラ２５との間で授受すべきコマンド等の各種制御情報となる。従って、この送受信部１５（及び送受信部２６）が対応する無線通信方式としては、コマンドの送受信が適正に実行できる程度の通信速度が得られればよいものとされる。従って、例えばオーディオ信号を送受信するための伝送路の無線通信方式と比較すれば、より低速で簡易な無線通信方式を採用できる。
【００２２】
ワイヤレススピーカ装置４では、アダプタ装置２の送信部１３から無線送信されたオーディオ信号を受信部２１により受信復調して、オーディオ信号としてのデジタル信号を抽出する。
このオーディオ信号は、コントローラ２５の書き込み／読み出し制御によってメモリ部２２に書き込みが行われる。ここで、アダプタ装置２側では、オーディオ信号を所定倍速度によりメモリ部１１から読み出して送信部１３により送信している。これに対応して、ワイヤレススピーカ装置４の送受信部２６により受信復調したオーディオ信号のメモリ部２２への書き込みも、上記メモリ部１１からの読み出し時と同じデータレートにより実行するようにされる。そして、メモリ部２２からのオーディオ信号の読み出しは、通常の１倍速により実行するようにされる。
このようにして、メモリ部２２に対するオーディオ信号の書き込み速度が、読み出し速度よりも高くなっていることで、メモリ部２２においては、オーディオ信号のデータが蓄積される状態が得られることになる。つまり、メモリ部２２は、オーディオ信号を一時蓄積して出力するためのバッファとして機能している。そして、メモリ部２２に一時蓄積されたオーディオ信号は、信号処理部２３に対して出力される。なお、メモリ部２２に対する読み出しは、上記もしているように通常１倍速に対応している。また、オーディオ信号が連続的に出力されるように読出アドレスをインクリメントしていくようにされる。これにより、メモリ部２２から読み出されるオーディオ信号は、メモリ部２２がアンダーフロー（又はオーバーフロー）しない限り、通常の１倍速により、時間的連続性が保たれるようにして出力される。
【００２３】
信号処理部２３では、入力されたオーディオ信号について、Ｄ／Ａ変換を実行するとともに、必要に応じて所定段階でイコライジング処理、ボリューム調整、増幅処理などを行い、最終的にスピーカ２４を駆動可能な音声信号を出力する。スピーカ２４では、この音声信号を入力して音声として再生出力することになる。
【００２４】
ここで、アダプタ装置２における送信部１３と、ワイヤレススピーカ装置４における受信部２１との間で正常に通信を行っていた途中で、オーディオ信号の無線伝送が、何らかの障害要因によって不安定となって途切れ、受信部２１側において、オーディオ信号の受信も途切れたとする。
受信部２１にて無線伝送が適正に行われているのか、或いは途切れたのかについては、例えばワイヤレススピーカ装置４側のコントローラ２４が、受信部２１におけるデータの受信状況、又は、メモリ部２２におけるデータの蓄積状況を監視することで、判定することができる。
そして、ワイヤレススピーカ装置４側のコントローラ２４がオーディオ信号の受信が途切れたことを判定した場合、例えば送受信部２６を利用して、ステイタスとして、無線伝送が途切れたことを、そのときの受信データ位置の情報と共に送信するようにされる。
また、コントローラ２４が途切れていた無線伝送が回復したことを判定した場合には、無線伝送が回復したことを、上記と同様にして、送受信部２６を利用して、ステイタスとして送信するようにされる。
【００２５】
アダプタ装置２側では、上記したステイタスを送受信部１５により受信し、コントローラ１４が認識するようにされる。そして、無線伝送が途切れたことを認識した場合には、一旦、オーディオ信号の無線伝送を停止する。このとき、ＡＶ再生装置１から入力されてくるオーディオ信号は、メモリ部１１にて蓄積されるようにして保持されることになるので、オーディオ信号の無線伝送の停止期間に対応する実時間のオーディオデータが欠落することはないようにされる。
そして、この後において、ステイタスとして、無線伝送が復帰したことを認識すると、先の無線伝送が途切れたことによって受信が途切れたとされるオーディオ信号の位置から、オーディオ信号の送信を再開させることになる。
【００２６】
ここで、上記のようにして、オーディオ信号の無線伝送が不安定となって途切れたことで、受信部２１側においてオーディオ信号の受信が途切れたとき、ワイヤレススピーカ装置４のメモリ部２２においては、これまで受信して書き込まれたオーディオ信号のデータのうち、未だ読み出しが行われていないデータが蓄積されて残っている状態にある。オーディオ信号の受信が途切れて、メモリ部２２に対してオーディオ信号のデータが書き込まれない期間においては、このメモリ部２２に蓄積されているオーディオ信号のデータが読み出され、信号処理部２３に供給されることになる。従って、オーディオ信号の受信が途切れている期間であっても、読み出しが行われていないデータが蓄積されて残っている限りは、時間的連続性を保って、オーディオ信号を音声として再生出力することができることになる。
そして、メモリ部２２において読み出しが行われていないデータが残っているうちに、無線伝送が復帰して、オーディオ信号の受信が再開されてメモリ部２２に蓄積されることとなれば、以降においても、途切れのない音声再生出力が行われることとなる。
【００２７】
つまり、ワイヤレススピーカ装置４におけるメモリ部２２としてのバッファ機能は、不安定性がつきまとう無線伝送による伝送の途切れが、或る程度の時間にわたって生じたとしても、時間的連続性を保ったオーディオ信号の出力を可能とすることを目的として与えられるものである。
【００２８】
ここで、メモリ部２２の記憶容量としては、実際のオーディオ信号の無線伝送方式（送信されるオーディオ信号のデータレートなどの条件もここに含まれる）に応じて想定される、一時的に生じる伝送途切れの継続時間の一般的な長さに対応するオーディオ信号の欠落時間（データ容量）を求め、このデータ容量を蓄積できるのに足る容量に基づいて決定するようにされればよい。
また、メモリ部２２として備えるメモリ装置は、例えば、アダプタ装置２のメモリ部１１と同様にＨＤＤとされてもよいのであるが、オーディオ信号のデータレートは、ビデオ信号と比較すれば非常に低く、単位時間あたりの蓄積データ容量も少ない。従って、例えばＤＲＡＭ、ＳＲＡＭ、フラッシュメモリなどの半導体メモリ素子を備えるようにすることも考えられる。
【００２９】
また、上記のようにして、メモリ部２２にバッファ機能を与えるようにした場合には、実際には、メモリ部２２におけるオーディオ信号としてのデータについてオーバーフローが生じないようするための処理も、送受信部１５、２６を使用した、コントローラ１４、２５間の通信により実行されるように構成される。
例えば、ワイヤレススピーカ装置４のコントローラ２５は、メモリ部２２におけるオーディオ信号のデータ蓄積量を監視するようにしており、そのデータ蓄積量が一定以上となった場合には、このことを通知するためのコマンドを送受信部２６から送信出力させる。
アダプタ装置２のコントローラ１４側では、送受信部１５により受信した、上記通知のコマンドに応答して、メモリ部１１からのオーディオ信号のデータ読み出し及び送信部１３による送信出力を停止させる。
これにより、ワイヤレススピーカ装置４のメモリ部２２では、オーディオ信号の書き込みが停止され、読み出しのみが実行されることになるので、メモリ部２２におけるオーディオ信号のデータ蓄積量が減少していくことになる。そして、コントローラ２５は、メモリ部２２におけるデータ蓄積量が一定以下になったことを認識すると、このことを通知するコマンドを送信する。アダプタ装置２のコントローラ１４では、このコマンドの受信に応じて、メモリ部１１からのデータ読み出しを再開させる。
このようにして、アダプタ装置２からワイヤレススピーカ装置４へのオーディオ信号としてのデータの転送量を制御することで、メモリ部２２に蓄積されるオーディオ信号としてのデータのオーバーフロー（及びアンダーフロー）が生じないように制御されるようになっている。
【００３０】
ワイヤレススピーカ装置４のコントローラ２５は、ワイヤレススピーカ装置４を構成する各部に対する制御を実行する。例えば、前述もしているように、メモリ部２２におけるオーディオ信号としてのデータの書き込み／読み出し制御を実行する。また、信号処理部２３におけるイコライジング、及びボリュームの設定を行う。また、送受信部２６により各種コマンド等の送受信を実行するための制御処理も実行する。
例えば、この場合において、アダプタ装置側に操作部、若しくは、リモートコントローラとしての操作手段から送信される操作情報信号を受信する受信部を設けるようにして、これらの操作部又はリモートコントローラにより、例えば音質調整、音量調整などの操作が行えるようにする。そして、アダプタ装置２のコントローラ１４では、音質調整、音量調整等の操作に応じた操作情報信号に応じて、送受信部１５により、音質調整、音量調整等のコマンドを送信するようにされる。
ワイヤレススピーカ装置４では、これらのコマンドを送受信部２６により受信してコントローラ２５に転送する。コントローラ２５では、転送されたコマンドに応じて信号処理部２３におけるイコライジング設定、ボリューム設定を可変制御する。このようにして、ワイヤレススピーカ装置４から出力される音声を、ユーザ操作によりコントロールすることが可能に構成することができる。
【００３１】
なお、上記図１に示したシステム構成は、あくまでも基本的な構成のみについて示しているものであり、実際には、このシステム構成を基に、各種の構成を考えることができる。
例えば１つには、１つのワイヤレススピーカ装置４がＬＲステレオ再生に対応しているものとして構成することができる。この場合には、Ｌ，Ｒチャンネルのオーディオ信号をワイヤレススピーカ装置４に送信することとして、ワイヤレススピーカ装置４ではＬ，Ｒチャンネルに対応する２つのスピーカ２４を備えることとする。そして、信号処理部２３によって１つのオーディオ信号のストリームから、Ｌ，Ｒチャンネルの各オーディオ信号を分離して出力し、２つのスピーカ２４に出力させることで、ステレオ音声による再生を実現する。
【００３２】
また、１つのアダプタ装置２に対してワイヤレススピーカ装置４が複数系統備えられる構成を採ることも考えられる。この場合には、例えば上記したようなステレオ音声再生を、Ｌ，Ｒの各チャンネルに対応する２系統のワイヤレススピーカ装置４により音声出力させることで実現することが可能である。さらには、例えば６系統のワイヤレススピーカ装置４を備えることで、５．１ｃｈサラウンドによる音声再生を実現することも可能とされる。
【００３３】
上記もしているように、本実施の形態のＡＶシステムでは、先ず、ＡＶ再生装置１から再生されるコンテンツとしてのビデオ信号とオーディオ信号とをメモリ部２２に対して一時蓄積し、それぞれを、出力部１２及び送信部１３を介して、ディスプレイ部３及びワイヤレススピーカ装置４に対して出力するようにしている。つまり、本実施の形態のＡＶシステムでは、ＡＶ再生装置１などのソース出力元から出力されるビデオ、オーディオ信号などの時間的連続性を有する信号を、リアルタイム的に再生するようにされた構成を採るものである。
そして、オーディオ信号については、無線伝送での一時的な伝送途切れの発生に対して、連続的な再生出力が行えるように、ワイヤレススピーカ装置４のメモリ部２２において、再度一時蓄積された上で、音声としての出力が行われるようになっている。
【００３４】
ここで、ＡＶ再生装置１から再生されるビデオ信号及びオーディオ信号は、同一コンテンツとして再生されるものであり、同期して出力される必要がある。しかしながら、上記した本実施の形態のシステム構成では、アダプタ装置２から無線により伝送されるオーディオ信号については、伝送途切れによる音切れを回避するためにワイヤレススピーカ装置４において一時蓄積が行われる。従って、仮に、アダプタ装置２のメモリ部１１からビデオ信号とオーディオ信号を同期させた状態で出力開始させたとしても、ワイヤレススピーカ装置４のメモリ部２２においてオーディオ信号のデータが一定量以上蓄積されるまでは、メモリ部２２からのオーディオ信号のデータ読み出しが開始されない。つまり、このままでは、最終的にディスプレイ部３から出力される画像と、スピーカ２４から出力される音声とで同期が得られていない状態となる。
【００３５】
そこで本実施の形態では、このような不都合を回避するために、図２に示すようにして、オーディオ信号についての出力タイミングを制御することとしている。
図２においては、アダプタ装置２及びワイヤレススピーカ装置４における、ビデオ信号、オーディオ信号についての処理タイミングが示されている。
先ず、ＡＶ再生装置１から出力開始された同一コンテンツとしてのビデオ信号、オーディオ信号は、時点ｔ１において同時にアダプタ装置２のメモリ部１１に入力されて、ここでの蓄積が開始される。なお、確認のために述べておくと、ここでは、ＡＶ再生装置１から出力されるビデオ信号及びオーディオ信号は同期が得られているタイミングで同時出力されているものとする。
【００３６】
この時点ｔ１から一定時間経過した時点ｔ２は、メモリ部１１におけるオーディオ信号について読み出し出力が可能な程度に蓄積された状態が得られる時点とされる。そこで、この時点ｔ２に至ると、アダプタ装置２では、コントローラ１４の制御によって、メモリ部１１に蓄積されているオーディオ信号のデータの先頭からの読み出しと、この読み出したオーディオ信号のデータを送信部１３に転送する動作が開始される。これにより、時点ｔ２以降からは、アダプタ装置２の送信部１３から、ワイヤレススピーカ装置４に対するオーディオ信号の送信処理が開始されることになる。
これに応じて、ここでは時点ｔ２から一定時間経過した時点ｔ３において、ワイヤレススピーカ装置４にて受信復調したオーディオ信号のデータをメモリ部２２に書き込んで蓄積させていく動作が開始される。この動作はコントローラ２５により制御される。なお、時点ｔ２から時点ｔ３までの時間差は、ここでは、例えば送信部１３、受信部２１による送受信処理（変調・復調処理等）に要するタイムラグ等により生じるものであるとする。
【００３７】
そして、時点ｔ３から或る時間が経過したとされる時点ｔ４において、メモリ部２２におけるデータ蓄積量が一定以上になったとされると、ワイヤレススピーカ装置４側では、メモリ部２２からオーディオ信号のデータの読み出しを開始して、信号処理部２３に転送し、音声としての出力を開始させる。これに応じて、アダプタ装置２側においても、同じ時点ｔ４から、時点ｔ１からメモリ部１１に蓄積させていたビデオ信号の読み出しをはじめて開始し、出力部１２に転送することで、ディスプレイ部３における画像出力を開始させる。
【００３８】
このようにして、本実施の形態では、コンテンツの再生を開始させるのにあたり、入力されたビデオ信号について、アダプタ装置２のメモリ部１１に蓄積しておくようにしたうえで、ワイヤレススピーカ装置４のメモリ部２２からのオーディオ信号の出力開始タイミングに一致させるようにして、メモリ部１１からのビデオ信号のデータの読み出し／転送を開始させるようにしている。
これにより、同一コンテンツとしてのビデオ、オーディオ信号をリアルタイム的に再生するのにあたり、ワイヤレススピーカ装置４において伝送途切れのためにオーディオ信号のデータがメモリ部２２にて蓄積されることに依るタイムラグの存在にかかわらず、ビデオ信号とオーディオ信号とについて画像／音声が同期するようにして再生出力することができる。
【００３９】
ここで、図２の時点ｔ４として示すようにして、ワイヤレススピーカ装置４におけるオーディオ信号の再生出力開始タイミング（メモリ部２２からの読み出し開始タイミング）に、アダプタ装置２におけるメモリ部１１の読み出し開始タイミングを一致させるためには、アダプタ装置２側が、ワイヤレススピーカ装置４におけるオーディオ信号の再生出力開始タイミングを知っている必要がある。
このための構成として、１つには、ＡＶ再生装置１からビデオ信号／オーディオ信号が入力開始されてからワイヤレススピーカ装置４におけるオーディオ信号の再生出力が開始されるまでの時間を、予め計測しておき、この計測した時間に基づいて、アダプタ装置２におけるメモリ部１１からのビデオ信号の読み出しタイミングを決定するようにすることが考えられる。
つまり、アダプタ装置２からワイヤレススピーカ装置４との間での、オーディオ信号の無線伝送について一定以上のエラーは発生しないとして仮定した場合、アダプタ装置２に対してビデオ、オーディオ信号が入力開始された時点（図２の時点ｔ１に相当）から、ワイヤレススピーカ装置４において音声として出力されるまでの時点（図２の時点ｔ４に相当）までの時間長は、メモリ部１１→送信部１３→受信部２１→メモリ部２２→信号処理部２３→スピーカ２４までの系における蓄積時間、信号処理に要する時間などにより、一義的に求めることが可能となる。
そこで、コントローラ１４のプログラムとして、アダプタ装置２にビデオ信号及びオーディオ信号が入力された時点から計時を開始して、上記時点ｔ１〜時点ｔ４に相当するとされる時間長に至ったら、所要のタイミングでメモリ部１１からビデオ信号の読み出し及び出力部１２への転送を開始させるように構成するものである。
この場合には、アダプタ装置２側のコントローラ１４の簡易な制御処理として完結させることができるので、容易な設計により構成することが可能である。
【００４０】
ただし、この構成では、上記もしているようにアダプタ装置２からワイヤレススピーカ装置４との間での、オーディオ信号の無線伝送について一定以上のエラーは発生しないことを前提としている。このため、アダプタ装置２に対してビデオ、オーディオ信号が入力開始される時点ｔ１から、予め設定した時点ｔ４としての計時時間内において、無線伝送が一時的に途切れて伝送のリトライが実行されたとすると、メモリ部２２へのオーディオ信号のデータの蓄積量が一定以上となるまでの時間にも遅れが出る。従って、実際の時点ｔ４も、設定された時間長よりも遅れることとなって、オーディオ信号とビデオ信号との再生開始時点にずれが生じ、同期して再生出力されないことになってしまう。
【００４１】
そこで、このような不都合を回避するための構成としては、次のようにして、ワイヤレススピーカ装置４側が、アダプタ装置２側に対して、メモリ部１１からのビデオ信号の読み出し開始タイミングを指示するように構成することが考えられる。
図３はこのような動作を実現するためのフローチャートを示している。この図においては、アダプタ装置２側の処理と、ワイヤレススピーカ装置４との処理が並列的に示されている。また、アダプタ装置２側では、これまでの説明から分かるように、コンテンツとして同時入力されるビデオ信号及びオーディオ信号についてのメモリ部１１への書き込み／読み出し処理、及び外部への出力処理を実行するが、ここでは説明の便宜上、ビデオ信号を対象とした処理についてのみ示している。
【００４２】
先ず、アダプタ装置２側の動作として、コントローラ１４は、ステップＳ１０１の処理として、ＡＶ再生装置１側からのビデオ信号入力が開始されるのを待機している。そして、ビデオ信号入力が開始されたのであれば、ステップＳ１０２として示すように、入力されたビデオ信号のデータをメモリ部１１に対して書き込んでいくための書き込み制御を開始する。以降においては、入力されたビデオ信号がメモリ部１１に対して書き込まれていくことになる。
また、この段階においては未だ、メモリ部１１からのビデオ信号の読み出しは開始されないのであるが、コントローラ１４では、上記のようにして、メモリ部１１に対するビデオ信号の書き込みを開始させると、次のステップＳ１０３により、ワイヤレススピーカ装置４側から送信される読み出し開始コマンドの受信を待機するようにされる。
なお、上記ステップＳ１０３までの処理と併行して、実際には、ビデオ信号と同時に入力されるオーディオ信号をメモリ部１１に一時蓄積したうえで、送信部１３によりワイヤレススピーカ装置４に対して送信するための処理も実行されているものである。
【００４３】
ワイヤレススピーカ装置４のコントローラ２５は、先ずステップＳ２０１としての処理により、アダプタ装置２側から送信されてくるオーディオ信号の受信が開始されるのを待機している。そして、オーディオ信号の受信が開始されたのであれば、ステップＳ２０２の処理により、受信されたオーディオ信号をメモリ部２２に対して書き込むための制御を開始する。
【００４４】
上記のようにして、メモリ部２２へのオーディオ信号の書き込みが開始された後においては、ステップＳ２０３において、メモリ部２２におけるオーディオ信号のデータ蓄積量を監視することにより、このデータ蓄積量がオーディオ信号のデータの読み出しを開始するのに充分とされる一定以上となることを待機するようにされる。
そして、メモリ部２２におけるオーディオ信号のデータ蓄積量が一定以上となってステップＳ２０３において肯定結果が得られると、次のステップＳ２０４により、アダプタ装置２側でのメモリ部１１からのビデオ信号の読み出し開始を指示するための読み出し開始コマンドを発生させ、送受信部２６を介して送信出力する。
また、ステップＳ２０３にて肯定結果が得られた場合、上記ステップＳ２０４の処理と共に、次のステップＳ２０５の処理として示すように、コントローラ２５は、メモリ部２２からオーディオ信号のデータを読み出して、信号処理部２３に転送するための制御を開始する。
【００４５】
上記ステップＳ２０４により送信された読み出し開始コマンドは、アダプタ装置２の送受信部１５により受信され、これに応じて、アダプタ装置２のコントローラ１４は、ステップＳ１０３において肯定結果が得られることとなってステップＳ１０４に進む。
ステップＳ１０４では、メモリ部１１から所要のタイミングで、これまでメモリ部１１に蓄積されていたビデオ信号の先頭から読み出して、出力部１２に転送するための制御を開始する。
【００４６】
ここで、上記ステップＳ１０４の処理は、ステップ１０３による読み出し開始コマンドの受信に応答して所要タイミングで実行される。そして、読み出し開始コマンドが受信されたということは、ワイヤレススピーカ装置４側でメモリ部２２におけるオーディオ信号のデータ蓄積量が一定以上となり、ワイヤレススピーカ装置４では、メモリ部２２に蓄積されたオーディオ信号の再生出力を開始させるべきタイミングに至っていることを意味することになる。
従って、例えばステップＳ２０３にて肯定結果が得られるまでにおいて、無線伝送の途切れが生じて伝送のリトライが行われたような場合であっても、上記ステップＳ１０４としての処理開始タイミングは、常に、ステップＳ２０５の処理タイミングと一致させることができる。この結果、ディスプレイ部３からの画像の再生出力開始時点と、スピーカ２４からの音声の再生出力開始時点とを同時タイミングとすることが可能となる。つまり、ＡＶ再生装置１から出力されたコンテンツとしてのビデオ信号及びオーディオ信号をリアルタイム的に再生出力するのにあたり、ビデオ信号及びオーディオ信号を同期再生することが可能とされるものである。
【００４７】
ところで、図１に示したシステムにおいては、ホームシアターを構築するＡＶシステムの構成として、ＡＶ再生装置１と、メモリ部１１を備えるアダプタ装置２とがそれぞれ別体の機器であるとされている。
しかしながら、近年においては、ＡＶ機器として、例えばＤＶＤプレーヤやテレビジョン放送対応のチューナなどとＨＤＤなどの大容量のストレージデバイスを一体化する傾向となってきている。このようなＡＶ機器では、ＤＶＤプレーヤやチューナにより再生、受信したコンテンツとしてのビデオ、オーディオ信号をＨＤＤに記憶させて保存可能なように構成される。
このようなことを背景として、本実施の形態のＡＶシステムとしては、ＡＶ再生部（或いはテレビジョン放送チューナ部）に対してＨＤＤなどのストレージデバイスを備えたＡＶ機器を構成した上で、このストレージデバイスをメモリ部１１として機能させることで、アダプタ装置２としての機能も与えたＡＶ機器を備えるようにすることも考えられる。つまり、図１の場合であれば、ＡＶ再生装置１とアダプタ装置２とを一体化した構成を採るようにする。
このような構成であれば、図１におけるメモリ部１１については、ＡＶ機器に内蔵されるＨＤＤなどのストレージデバイスを流用すればよいことになるので、大幅なコストアップを避けた上で、本実施の形態としてのＡＶシステムを構築する機器を提供できることになる。
【００４８】
また、上記のようにしてＡＶ再生装置１とアダプタ装置２とを一体化したような構成では、メモリ部１１としてのＨＤＤには、ＡＶ再生部（或いはテレビジョン放送チューナ部）により再生したＡＶコンテンツが保存される。従って、このＨＤＤに保存されているコンテンツを再生して、画像、音声として出力する場合にも本実施の形態としての同期再生のための構成が適用される。
この場合には、先ず、ＨＤＤからコンテンツとしてのオーディオ信号を再生してワイヤレススピーカ装置４に対して送信出力する。そして、ワイヤレススピーカ装置４側で、オーディオ信号をスピーカ２４から再生出力開始するタイミングに一致させるようにして、ＨＤＤからのビデオ信号の読み出しを開始させるようにされる。
また、上記した構成は、ＡＶコンテンツが記録されているメディアからのビデオ信号、オーディオ信号の各読み出しタイミングをコントロールすることにより、ワイヤレススピーカ装置４側でのオーディオ信号の再生出力タイミングに、ビデオ信号の再生出力タイミングを一致させているということがいえる。そして、この場合においては、メディアに対する読み出し動作タイミングを積極的に変更させてオーディオ信号とビデオ信号の同期を取るようにされるのであるから、メディアを再生するドライブがメモリ部１１として機能しているという事が言える。この場合には、実際の回路構成として、メモリ部１１に相当する記憶装置を省略することが可能になる。また、このようにして、メモリ部１１として機能するメディアドライブとしては、ＨＤＤだけではなく、例えば各種のディスクメディア、半導体メモリ素子によるメディアに対応するドライブなど各種考えられる。
【００４９】
なお、本発明としては、これまでに説明した実施の形態としての構成に限定されるものではない。例えば、上記実施の形態では、第１の情報であるオーディオ信号の伝送路（第１の伝送路）を無線としているが、有線であってもよいものとされる。つまり、本発明としては、第１の情報を送信する第１の伝送路としては、無線／有線にかかわらず、この第１の伝送路の伝送条件があまり良好でないような場合に、有用な効果が得られるようにされているものである。
また、上記実施の形態では、第２の情報であるビデオ信号を伝送する第２の伝送路としては有線であることとしているが、これは、第１の伝送路との明確な比較が行えるように、無線に対して対照的な有線を例示しているに過ぎない。従って、第２の伝送路としても、有線／無線は問わないものである。
また、この第２の伝送路により伝送される第２の情報（つまりビデオ信号）についても、再生元（例えばＡＶ再生装置１側）からの入力から、再生出力するまでの系において、伝送途切れ対策のためのバッファリングが行われるようにしたうえで、第１の情報と第２の情報との間での同期再生出力が行われるように、再生出力開始タイミングが制御されるように構成されてよいものである。
また、実際に適用される伝送路に応じては、本発明としての第１の情報をビデオ信号とし、第２の情報をオーディオ信号として、実施の形態とは逆の関係として構成することも考えられる。
【００５０】
さらに、前述もしたように、図１のＡＶシステムとしては、ビデオ信号に対して、複数系統のワイヤレススピーカ装置４が設けられてもよい。つまり、例えば１つの第２の伝送路に対して、複数系統の第１の伝送路が設けられたうえで、これらの伝送路から再生出力される全てのビデオ信号、オーディオ信号について、再生出力の同期が図られるようにして良い。さらには、第２の伝送路としても複数系統が備えられた構成も考えられる。
【００５１】
また、上記実施の形態では、再生出力を同期させるべき情報種別として、ビデオ信号及びオーディオ信号としているが、これ以外にも、時間的連続性が要求され、かつ同期再生が要求される複数の情報を、異なる信号再生系より再生出力する場合に、本発明を適用することができる。
【００５２】
【発明の効果】
以上説明したようにして、本発明では、同期して再生出力させるべきビデオ信号（第２の情報）とオーディオ信号（第１の情報）とについて、それぞれ異なる伝送路により伝送して再生出力させる場合において、少なくともオーディオ信号については、再生出力までの系において、伝送途切れ対策のための一時蓄積が行われるようにされる。
これにより、例えばオーディオ信号を伝送する伝送路の伝送条件が不安定で、伝送が途中で途切れやすいことが想定されるような場合でも、時間的連続性を維持して途切れが無いようにして再生出力が可能となる。
ただし、オーディオ信号を一時蓄積することによって、ビデオ信号との再生同期のずれが生じるが、この同期のずれは、ビデオ信号についても一時蓄積を行い、上記オーディオ信号の再生出力に同期するようにして、蓄積されたビデオ信号の再生出力タイミングを制御することで解消するようにしている。
つまり、本発明によっては、時間的連続性を有する複数情報を異なる伝送路を介して再生出力するのにあたり、例えば、少なくとも一方については、一時的な伝送系の障害にかかわらず、途切れの無い再生出力が可能とされたうえで、複数の情報間での再生出力タイミングの同期も適正となるようにされるものである。これにより、例えば、ホームシアターといわれるＡＶシステムを構築するのにあたり、ユーザにとって有益な機器を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態としてのＡＶシステムの構成例を示すブロック図である。
【図２】実施の形態としてのビデオ信号及びオーディオ信号の再生出力のための処理タイミング例を示す説明図である。
【図３】ビデオ信号の再生出力開始タイミングを、オーディオ信号に同期させるためのアダプタ装置とワイヤレススピーカ装置との間での通信処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１  ＡＶ再生装置、２  アダプタ装置、３  ディスプレイ部、４  ワイヤレススピーカ装置、１１  メモリ部、１２  出力部、１３  送信部、１４  コントローラ、１５  送受信部、２１  受信部、２２  メモリ部、２３  信号処理部、２４  スピーカ、２５  コントローラ、２６  送受信部
【図１】
2004260454.tif 000003
【図２】
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【図３】
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