(57)【要約】【課題】均質なゴルフボールが効率よく得られる製造方法の提供。【解決手段】半球状の凸部１１を含む上型９及び半球状の凹部１３を含む下型１０からなる成形型８が準備される。上型９には、離型処理が施されている。この成形型８に、ゴム組成物が投入される。次に、成形型８が締められる。型締めによりゴム組成物が流動し、ハーフシェル１４が成形される。次に、成形型８が開かれる。上型９には離型処理が施されているので、型開きの際にハーフシェル１４が上型９から離型する。ハーフシェル１４は、下型１０の凹部１３に保持される。このハーフシェル１４にセンターが投入され、さらにこのセンターに他のハーフシェル１４が被せられる。２枚のハーフシェル１４とセンターとにより、予備成形体が得られる。【選択図】　図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
基材ゴム及び架橋剤が混練されてゴム組成物が得られる工程と、
半球状の凸部を含み離型処理が施された第一型及び半球状の凹部を含む第二型を備えた成形型に、このゴム組成物が投入される工程と、
この成形型の型締めによりゴム組成物が流動し、第一型及び第二型によって形成されるキャビティにてハーフシェルが成形される工程と、
この成形型が開かれ、ハーフシェルが第一型から離れて第二型に保持される工程と、
一対のハーフシェルによって球状のセンターが被覆され、コアが得られる工程と、
このコアの表面にカバーが成形される工程と
を含むゴルフボールの製造方法。
【請求項２】
上記第一型の離型性が第二型の離型性よりも優れる成形型が用いられた請求項１に記載の製造方法。
【請求項３】
上記第二型に離型処理が施されていない成形型が用いられた請求項２に記載の製造方法。
【請求項４】
上記第一型の離型処理がフッ素含有高分子のコーティングによって達成されている請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の製造方法。
【請求項５】
半球状の凸部を含み離型処理が施された第一型及び半球状の凹部を含む第二型を備えており、
ゴルフボールの中間層のためのハーフシェルの成形に用いられる成形型。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ゴルフボールの製造方法に関する。詳細には、本発明は、センターと中間層とを含むコアを備えたゴルフボールの製造方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
ゴルフボールは、練習場向けに製造されるものを除き、糸ゴムが巻かれなるコアを有する糸巻きゴルフボールと、ソリッドゴムからなるコアを有するソリッドゴルフボールとに大別される。糸巻きゴルフボールは古くから使用されており、かつてはほぼ全ての一級品ゴルフボールが糸巻きゴルフボールであった。その後に開発されたソリッドゴルフボールは製造が容易であり低コストで得られることから、最近では糸巻きゴルフボールよりもソリッドゴルフボールの方がより多く市場に供給されている。概してソリッドゴルフボールは、糸巻きゴルフボールに比して打球感が硬いという欠点を有する。一方、一般的なソリッドゴルフボールは、飛距離の点では糸巻きゴルフボールよりも優れている。打球感の改良又は飛行性能の更なる向上を意図して、コアがセンターと中間層とからなるソリッドゴルフボールが開発され、市販されている。
【０００３】
センターと中間層とからなるコアの製造には、ハーフシェル方式が採用されることがある。図５は、従来のゴルフボール製造方法の一部の工程が示された断面図である。この図には、凸部５１を備えた上型５２と凹部５３を備えた下型５４とからなる成形型５５が示されている。下型５４には、溝５６が形成されている。コアが製造されるには、まず、成形型５５が開いた状態で凹部５３にゴム組成物が投入される。次に、成形型５５が締められ、ゴム組成物が流動して図５（ａ）に示されるようにハーフシェル５７が成形される。次に、成形型５５が開かれる。型開き時にはハーフシェル５３が溝５６と掛止されるので、ハーフシェル５７は上型５２から離型して下型５４の凹部５３に保持される。次に、ハーフシェル５７にセンター５８が投入される。次に、図５（ｂ）に示されるように、下型５４が他の下型５４ａと合わされる。他の下型５４ａにもハーフシェル５７ａが保持されているので、センター５８は２枚のハーフシェル５７、５７ａによって覆われる。２枚のハーフシェル５７、５７ａは、中間層を形成する。こうして、センター５８と中間層とからなる予備成形体が得られる。この予備成形体が他の成形型で加熱されて硬化し、コアが得られる。この製造方法は、特開平１０−２４１２４号公報に開示されている。
【０００４】
【特許文献１】
特開平１０−２４１２４号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
図５に示された従来の方法では、前述のように、溝との掛止によって型開き後の下型にハーフシェルが保持される。しかし、型開きの段階ではハーフシェルは未加硫であり柔軟なので、溝との掛止がはずれてハーフシェルが上型に付着することがある。上型にハーフシェルが付着すると、その引き剥がしに人手を要するようになる。上型からの引き剥がしにより、ハーフシェルが変形することもある。変形したハーフシェルからは、均質なゴルフボールが得られがたい。
【０００６】
深い溝が形成されれば、ハーフシェルの上型への付着が阻止される。しかし、深い溝により、予備成形体の表面に高い突起が形成される。突起は、予備成形体表面における特異点である。この予備成形体から得られたコアでは、突起に相当する箇所の直径が他の箇所の直径よりも大きい。換言すれば、溝はコアの真球度を低下させる。突起に相当する箇所の直上では、局所的にカバー厚みが薄くなる。真球度の悪いコアは、ゴルフボールの均質の観点から好ましいものではない。特に、薄カバーを備えたゴルフボールでは、コアの真球度が悪いことに起因する物性の不均一が顕著である。
【０００７】
本発明は前述の問題に鑑みてなされたものであり、その目的は、均質なゴルフボールが効率よく得られる製造方法の提供にある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明に係るコア製造方法は、以下の工程を備える。
（１）基材ゴム及び架橋剤が混練されてゴム組成物が得られる工程。
（２）半球状の凸部を含み離型処理が施された第一型及び半球状の凹部を含む第二型を備えた成形型に、このゴム組成物が投入される工程。
（３）この成形型の型締めによりゴム組成物が流動し、第一型及び第二型によって形成されるキャビティにてハーフシェルが成形される工程。
（４）この成形型が開かれ、ハーフシェルが第一型から離れて第二型に保持される工程。
（５）一対のハーフシェルによって球状のセンターが被覆され、コアが得られる工程。
及び
（６）このコアの表面にカバーが成形される工程。
【０００９】
この成形型では、第一型に離型処理が施されているので、型開き時にハーフシェルの第一型への付着が抑制される。この製造方法により、コアが効率よく得られる。このコアは、ゴルフボールの均質に寄与しうる。
【００１０】
好ましくは、第一型の離型性が第二型の離型性よりも優れる成形型が用いられる。この成形型では、ハーフシェルの第一型への付着がさらに抑制される。第二型に離型処理が施されず、第一型にのみ離型処理が施された成形型が用いられてもよい。
【００１１】
好ましくは、フッ素含有高分子のコーティングによって第一型の離型処理が達成される。このコーティングは極めて離型性に優れ、かつ耐久性にも優れる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、適宜図面が参照されつつ、好ましい実施形態に基づいて本発明が詳細に説明される。
【００１３】
図１は、本発明の一実施形態に係る製造方法によって得られたゴルフボール１が示された模式的断面図である。このゴルフボール１は、球状のコア２とカバー３とを備えている。コア２は、球状のセンター４と、このセンター４を覆う中間層５とからなる。センター４及び中間層５は、ゴム組成物が架橋されることによって形成されている。カバー３は、樹脂組成物からなる。カバー３の表面には、ディンプル６が形成されている。カバー３の表面のうちディンプル６以外の部分は、ランド部７である。このゴルフボール１は、カバー３の外側にペイント層及びマーク層を備えているが、これらの層の図示は省略されている。
【００１４】
このゴルフボール１の直径は、通常は４０ｍｍから４５ｍｍ、特には４２ｍｍから４４ｍｍである。米国ゴルフ協会（ＵＳＧＡ）の規格が満たされる範囲で空気抵抗が低減されるという観点から、直径は４２．６７ｍｍ以上４２．８０ｍｍ以下が好ましい。このゴルフボール１の質量は、通常は４０ｇ以上５０ｇ以下、特には４４ｇ以上４７ｇ以下である。米国ゴルフ協会の規格が満たされる範囲で慣性が高められるという観点から、質量は４５．００ｇ以上４５．９３ｇ以下が好ましい。
【００１５】
図２は、図１のゴルフボール１の製造方法が示されたフロー図である。この製造方法では、まず基材ゴム、架橋剤及び各種添加剤が混練され、ゴム組成物が得られる（ＳＴＰ１）。次に、このゴム組成物が、上型及び下型からなり球状のキャビティを備えた成形型（図示されず）に投入される（ＳＴＰ２）。次に、成形型が締められる（ＳＴＰ３）。次に、ゴム組成物は成形型を介して加熱される。加熱により、ゴムが架橋反応を起こす（ＳＴＰ４）。架橋によりゴム組成物が硬化し、球状のセンター４が得られる。加熱時間及び温度の調整により、センター４が半架橋状態とされてもよい。未架橋状態のセンターが用意されてもよい。
【００１６】
一方、基材ゴム、架橋剤及び各種添加剤が混練され、他のゴム組成物が得られる（ＳＴＰ５）。次に、このゴム組成物が、図３（ａ）に示された成形型８に投入される（ＳＴＰ６）。この成形型８は、上型９（第一型）及び下型１０（第二型）からなる。上型９は、半球状の凸部１１を備えている。この凸部１１とその周縁部１２とは、キャビティ面を構成する。このキャビティ面には、離型処理が施されている。下型１０は、半球状の凹部１３を備えている。この凹部１３は、キャビティ面を構成する。図３（ａ）から明らかなように、凹部１３の直径は凸部１１の直径よりも大きい。
【００１７】
次に、成形型８が締められる（ＳＴＰ７）。型締めによりゴム組成物が流動し、図３（ｂ）に示されるように、上型９及び下型１０によって形成されるキャビティにてハーフシェル１４が成形される。次に図３（ｃ）に示されるように、成形型８が開かれる（ＳＴＰ８）。上型９のキャビティ面には離型処理が施されているので、型開きの際にハーフシェル１４が上型９から離型する。ハーフシェル１４は、下型１０の凹部１３に保持される。
【００１８】
次に、図４（ｄ）に示されるように、ハーフシェル１４にセンター４が投入される（ＳＴＰ９）。次に、図４（ｄ）において矢印で示されるように、下型１０が他の下型１０ａと合わされる（ＳＴＰ１０）。この下型１０ａにも、ハーフシェル１４ａが保持されている。両ハーフシェル１４、１４ａは同一材質であり、同一形状である。他方のハーフシェル１４ａは、一方のハーフシェル１４と同一の方法にて成形される。図４（ｅ）に示されるように、センター４は２枚のハーフシェル１４、１４ａによって覆われる。型締め圧によって２枚のハーフシェル１４、１４ａは一体化される。
【００１９】
次に、成形型が開かれ、センター４及び２枚のハーフシェル１４、１４ａからなる予備成形体１５が取り出される（ＳＴＰ１１）。次に、この予備成形体１５が、上型及び下型からなり球状のキャビティを備えた他の成形型（図示されず）に投入される（ＳＴＰ１２）。この成形型において予備成形体１５は加熱され、ハーフシェル１４、１４ａのゴムが架橋反応を起こす（ＳＴＰ１３）。ハーフシェル１４、１４ａは硬化し、中間層５（図１参照）が形成される。センター４が未架橋又は半架橋状態である場合は、同時にセンター４のゴムも架橋反応を起こす。こうして、センター４と中間層５とからなるコア２が得られる。次に、このコア２の表面に、カバー３が成形される（ＳＴＰ１４）。カバー３の成形には、射出成形法、圧縮成形法等の既知の方法が採用されうる。このカバー３の表面にペイント層が形成され、ゴルフボール１が得られる。２以上の層からカバーが形成されてもよい。
【００２０】
この製造方法では、上型９にハーフシェル１４、１４ａが付着しないので、その引き剥がし作業が不要である。この製造方法は、効率に優れる。この製造方法では、図５に示された従来の成形型５５が備える溝５６が不要である。従って、予備成形体１５の表面に突起が存在しない。この予備成形体１５が架橋されて得られるコア２は、真球度に優れる。このコア２を備えたゴルフボール１では、カバー厚みが均一である。このゴルフボール１は、均質である。補助的に、下型１０に寸法の小さな溝が形成されてもよい。
【００２１】
上型９に施される好ましい離型処理は、フッ素含有高分子のコーティングである。このコーティングは離型性に優れ、耐久性にも優れる。典型的なフッ素含有高分子は、フッ素樹脂である。フッ素樹脂は主鎖として炭素鎖を有し、側鎖にフッ素原子を有する。フッ素樹脂の具体例としては、四フッ化エチレン樹脂、三フッ化塩化エチレン樹脂、四フッ化エチレン−６フッ化プロピレン樹脂及びフッ化ビニリデン樹脂が挙げられる。特に、四フッ化エチレン樹脂及び三フッ化塩化エチレン樹脂が好ましい。
【００２２】
上型９に他の離型処理が施されてもよい。他の離型処理としては、フッ素系又はシリコーン系離型剤の塗布、メッキ、イオン注入法による表面改質、及び表面粗度の調整が例示される。
【００２３】
下型１０の凹部１３には、離型処理が施されてもよく、施されなくてもよい。離型処理が施される場合、上型９の離型性が下型１０の離型性よりも優れるように調整されるのが好ましい。これにより、ハーフシェル１４が上型９に付着することがより抑制される。離型性の差異は、例えば、離型処理の方法が上型９と下型１０とで異ならされることによって得られる。下型１０に離型処理が施されず、上型９のみに離型処理が施されることで、ハーフシェル１４が上型に付着することが阻止されうる。
【００２４】
ハーフシェル１４に好適な基材ゴムとして、ポリブタジエン、ポリイソプレン、スチレン−ブタジエン共重合体、エチレン−プロピレン−ジエン共重合体及び天然ゴムが例示される。特に、ポリブタジエンが好ましい。これらの基材ゴムが用いられたハーフシェル１４が用いられるゴルフボール製造方法において、本発明の成形型８は、生産性向上に寄与する。
【００２５】
【実施例】
以下、実施例に基づいて本発明の効果が明らかにされるが、この実施例の記載に基づいて本発明が限定的に解釈されるべきではない。
【００２６】
［実施例１］
図３に示された成形型を準備した。この成形型では、上型のキャビティ面に離型処理が施されている。この離型処理は、フッ素含有高分子（日本フッソテクノコート社の商品名「ＮＦ−００１」）のコーティングである。このコーティングは、４フッ化エチレン樹脂を主成分とする。下型のキャビティ面には、コーティングは施されていない。
【００２７】
次に、ハイシスポリブタジエン（ジェイエスアール社の商品名「ＢＲ０１」）１００質量部、酸化亜鉛２０質量部、アクリル酸亜鉛３０質量部及びジクミルパーオキサイド（日本油脂社の商品名「パークミルＤ」）３質量部を混練し、ゴム組成物を得た。このゴム組成物を上記成形型に投入し、ハーフシェルを成形した。次に、このハーフシェルに、ハイシスポリブタジエンを主成分とし、半架橋状態である、直径が３０ｍｍのセンターを投入した。そして、図４に示されるように２つの下型を合わせ、２枚のハーフシェルでセンターを覆った。こうして得られた予備成形体を他の成形型に投入し、１６０℃に２５分間保持してハーフシェルを硬化させた。こうして、直径が３８ｍｍであるコアを得た。
【００２８】
［比較例１］
離型処理が施されていない成形型を用いた他は実施例１と同様にして、コアを得た。
【００２９】
［比較例２］
図５に示されるような、深さが１．０ｍｍである溝を備え、離型処理が施されていない成形型を用いた他は実施例１と同様にして、コアを得た。
【００３０】
［コア直径の測定］
コアの最大直径と平均直径との差を算出した。比較例２のコアでは、溝に相当する箇所が最大直径を呈する。平均直径は、互いに直交するＸ軸、Ｙ軸及びＺ軸の方向に測定された直径の平均値である。Ｚ軸方向は、図３に示された成形型の型締め方向である。この結果が、下記の表１に示されている。
【００３１】
［不良率の評価］
６００個のハーフシェルを成形し、型開き時に上型にハーフシェルが付着する比率を算出した。この結果が、下記の表１に示されている。
【００３２】
【表１】
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【００３３】
表１において、比較例１の製造方法では、不良率が大きい。比較例２の製造方法では、コアの真球度が悪い。これに対し、実施例１の製造方法では、真球度のよいコアが高効率で得られる。この評価結果より、本発明の優位性は明らかである。
【００３４】
【発明の効果】
以上説明されたように、本発明に係る製造方法により、均質なゴルフボールが効率よく得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は、本発明の一実施形態に係る製造方法によって得られたゴルフボールが示された模式的断面図である。
【図２】図２は、図１のゴルフボールの製造方法が示されたフロー図である。
【図３】図３は、図２のゴルフボール製造方法の一部の工程が示された断面図である。
【図４】図３は、図２のゴルフボール製造方法の一部の工程が示された断面図である。
【図５】図５は、従来のゴルフボール製造方法の一部の工程が示された断面図である。
【符号の説明】
１・・・ゴルフボール
２・・・コア
３・・・カバー
４・・・センター
５・・・中間層
８・・・成形型
９・・・上型
１０、１０ａ・・・下型
１１・・・凸部
１３・・・凹部
１４、１４ａ・・・ハーフシェル
１５・・・予備成形体
【図１】
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【図２】
2004097504.tif 000005
【図３】
2004097504.tif 000006
【図４】
2004097504.tif 000007
【図５】
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