(57)【要約】【課題】インクカートリッジ交換後の印刷物の急激な濃度や色調の変化を未然に防止すること。【解決手段】インク滴を吐出するインクジェット記録ヘッドに流路を介してインクの濃度情報を記憶したインク情報記憶手段３７を有するインクカートリッジからインクを供給するインクジェット記録装置において、インクカートリッジの濃度データを更新可能に格納する記憶手段４１と、インク情報記憶手段３７からの濃度データと記憶手段４１の濃度データとを比較判定して、所定範囲に収まっている場合には交換後のインクカートリッジから記録ヘッドにインクを供給するとともに、記憶手段４１のデータをインク情報記憶手段３７のデータにより更新するインク供給制御手段４０を備える。【選択図】        図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インク滴を吐出するインクジェット記録ヘッドに流路を介してインクの濃度情報を記憶したインク情報記憶手段を有するインクカートリッジからインクを供給するインクジェット記録装置において、
前記インクカートリッジの濃度データを更新可能に格納する記憶手段と、前記インク情報記憶手段からの濃度データと前記記憶手段の濃度データとを比較判定して、所定範囲に収まっている場合には交換後のインクカートリッジから前記記録ヘッドにインクを供給するとともに、前記記憶手段のデータを前記インク情報記憶手段のデータにより更新するインク供給制御手段を備えたインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記インク供給制御手段が、色系統の異なるインクカートリッジ相互間で比較判定する請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記インク供給制御手段が、交換後のインクカートリッジのインクの色濃度が所定範囲に収まっていないと判断した場合には、外部指令を待ってインクの供給を実行する請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記判定比較を無効化する外部指令手段を有する請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、カートリッジの交換によりインク滴を吐出する記録ヘッドにインクを補給するインクジェット記録装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
インクジェット記録装置は、色剤、調整剤を溶媒に溶解、または混合して調製されたインクを充填したカートリッジの交換によりインクの補給を受けるように構成されている。
インクカートリッジのインクの色濃度は、規定の範囲に収まるように調整されているものの、ロット毎に若干の相違が生じる。
通常の使用では、このような色濃度の変化が問題になることは無いものの、商業的に極めて高い品質での印刷を行う場合、例えばデザイン関係者のような色彩を専門に扱う者には、特に、人肌等を表現する中間色、ハイトーンの表現領域では顕著に認識される場合がある。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、このような問題に鑑みてなされたものであって、その目的とするところは、インクカートリッジの色濃度のバラツキによる印刷物の色調変化を未然に防止することができるインクジェット記録装置を提供することである。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
このような問題を解消するために請求項１の発明は、インク滴を吐出するインクジェット記録ヘッドに流路を介してインクの濃度情報を記憶したインク情報記憶手段を有するインクカートリッジからインクを供給するインクジェット記録装置において、前記インクカートリッジの濃度データを更新可能に格納する記憶手段と、前記インク情報記憶手段からの濃度データと前記記憶手段の濃度データとを比較判定して、所定範囲に収まっている場合には交換後のインクカートリッジから前記記録ヘッドにインクを供給するとともに、前記記憶手段のデータを前記インク情報記憶手段のデータにより更新するインク供給制御手段を備える。
これにより、通常の使用には問題がないものの、厳密な印刷品質が求められる印刷物には不都合なインクの供給を未然に防止できる。
また請求項２の発明は、前記インク供給制御手段が、色系統の異なるインクカートリッジ相互間で比較判定するように構成されている。
これによれば、より一層品質の高い印刷物を得ることができる。
さらに請求項３の発明は、前記インク供給制御手段が、交換後のインクカートリッジのインクの色濃度が所定範囲に収まっていないと判断した場合には、外部指令を待ってインクの供給を実行するように構成されている。
これによれば、厳密な印刷品質を求められていないものを印刷することができ、インクの無駄を防止できる。
さらに、請求項４の発明によれば、前記判定比較を無効化する外部指令手段を有する。
これによれば、元々、通常印刷では問題のないように調製されているインクカートリッジの交換時の煩わしさをなくすることができる。
【０００５】
【発明の実施の態様】
そこで以下に本発明の詳細を図示した実施例に基づいて説明する。
図１は、本発明の一実施例を示すものであって、紙幅方向に往復案内されるキャリッジ１には、インクジェット式記録ヘッドユニットが設けられ、筐体２の一側にはカバー３により開閉可能なカートリッジホルダ４が、また他側には操作パネル５が設けられている。
図２は、上述したインクカートリッジの一実施例を示すものであって、キャリッジ１はキャリッジモータ１１によって駆動されるタイミングベルト１２を介し、走査ガイド部材１３に案内されて紙送り部材１４の長手方向、すなわち記録用紙の幅方向である主走査方向に往復移動されるように構成されている。
そして紙送り部材１４に対向するキャリッジ１の面、この実施例では下面には、それぞれのインクを液滴として吐出することができる図示しないインクジェット式記録ヘッドが設けられている。また、キャリッジ１上には記録ヘッドにインクを供給するためのサブタンク１５Ｂ、１５Ｃ、１５Ｍ、１５Ｙが搭載されている。
【０００６】
フレームの一側にカートリッジホルダ４を配置してインクカートリッジ１７Ｂ、１７Ｃ、１７Ｍ、１７Ｙが着脱可能に配置され、それぞれのインクカートリッジ１７Ｂ、１７Ｃ、１７Ｍ、１７Ｙの着脱を着脱センサ１８Ｂ、１８Ｃ、１８Ｍ、１８Ｙにより検出できるように構成されている。各インクカートリッジ１７Ｂ、１７Ｃ、１７Ｍ、１７Ｙは、チューブ１９Ｂ、１９Ｃ、１９Ｍ、１９Ｙを介してバッファタンク２０Ｂ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｙに接続されている。
【０００７】
各バッファタンク２０Ｂ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｙは、インクカートリッジ１７Ｂ、１７Ｃ、１７Ｍ、１７Ｙの交換時に濃度変化を緩和できる程度の容量を備え、重力による流下によりサブタンク１５Ｂ、１５Ｃ、１５Ｍ、１５Ｙにインクを供給できるように若干高所に配置され、チューブ２１Ｂ、２１Ｃ、２１Ｍ、２１Ｙを介してサブタンク１５Ｂ、１５Ｃ、１５Ｍ、１５Ｙに接続され、記録ヘッドにインクを供給する。
【０００８】
それぞれのインクカートリッジ１７Ｂ、１７Ｃ、１７Ｍ、１７Ｙは、図３に示したように加圧空気注入口３６を備えたケース本体３１と、蓋体３２からなるハードケースにインクパック３３を収容して構成されている。インクパック３３は、そのインク供給口３４をケース本体３１の窓３５から突出させた状態で気密的に収容されている。それぞれのインクカートリッジ１７Ｂ、１７Ｃ、１７Ｍ、１７Ｙの加圧空気注入口３６は、チューブ２２Ｂ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙによりそれぞれ独立のエアポンプ２３Ｂ、２３Ｃ、２３Ｍ、２３Ｙに接続されていて、加圧空気の加圧力によりインクをバッファタンク２０Ｂ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｙに排出するように構成されている。
【０００９】
インクカートリッジ１７Ｂ、１７Ｃ、１７Ｍ、１７Ｙには、それぞれ記録装置から無線や有線により読み出し可能なインク情報記憶手段３７が設けられ、各ロット毎に色濃度を測定し、基準値に対する濃度のバラツキの程度を、例えば±２％未満に収まるもの、＋２％〜５％以内のもの、−２％〜−５％以内のものというように３つのクラスＡ、Ｂ、Ｃに分類したデータ、や製造情報、例えばロット番号、製造年月日等のデータが格納されている。
【００１０】
図４は、同上記録装置のインク供給制御装置の一実施例を示すものであって、インク供給制御手段４０は、着脱センサ１８Ｂ、１８Ｃ、１８Ｍ、１８Ｙ(代表して符号１８として称す)からの信号を受け、またコネクタを介してインクカートリッジ１７Ｂ、１７Ｃ、１７Ｍ、１７Ｙ(代表して符号１７として称す)のインク情報記憶手段３７からインク情報を受け、記憶手段４１のデータと比較し、適正なカートリッジが装着さた場合には、記憶手段４１のデータをインク情報記憶手段３７のデータにより更新するとともに、エアポンプ２３Ｂ、２３Ｃ、２３Ｍ、２３Ｙ(代表して符号２３として称す)を駆動するように構成されている。
【００１１】
次に、このように構成された記録装置の動作を図５に示したフローチャートに基づいて説明する。
複数のインクカートリッジのうちの１つのインクが消費され尽くすと、ユーザはこれと同種のインクカートリッジに交換する(ステップ  イ)。この交換操作により着脱センサ１８から信号が出力するので、インク供給制御手段４０は、インクカートリッジ１７のインク情報記憶手段３７から濃度情報を読み出す(ステップ  ロ)。モード設定スイッチ５０により通常モード選択されている場合には(ステップ  ハ)、インク供給を開始し(ステップ  ニ)、また記憶手段４１のデータをインク情報記憶手段３７の情報により更新する(ステップ  ホ)。
【００１２】
一方、パネル５のモード設定スイッチ５０により厳密モード選択されている場合には(ステップ  ハ)、インクカートリッジ１７のインク情報記憶手段３７から読み出した濃度情報と記憶手段４１に格納されている濃度情報と比較する(ステップ  ヘ)。
比較の結果、同一ランク、または１ランクの相違程度で実質的に同一とみなせる場合には(ステップ  ヘ)、インク供給を開始し(ステップ  ニ)、インク情報記憶手段３７のデータにより記憶手段４１のデータを更新して(ステップ  ホ)、以後、サブタンク１５Ｂ、１５Ｃ、１５Ｍ、１５Ｙ(代表して符号１５として称す)、または記録ヘッドでインクが称されるたびにエアポンプ２３を駆動してインクを供給する。
【００１３】
他方、比較の結果、２ランクの相違が存する場合には(ステップ  ヘ)、濃度差が大きいため、「前回のインクカートリッジと色調が変化する恐れがあります」等のメッセージを発し、微妙ながら色調が変化するおそれがあることをユーザに知らせる(ステップ  ト)。
【００１４】
ユーザがパネル５のカートリッジ交換／中止スイッチ５１を押してカートリッジの交換を中止した場合には(ステップ  チ)、記憶手段４１のデータを交換することなく、印刷を終了し、つぎの新しいインクカートリッジの装着を待つ(ステップ  イ)。
一方、印刷見本などにより実用上、不都合がないと判断されて、カートリッジ交換スイッチ５２が押圧されて交換が選択された場合には(ステップ  チ)、インク供給を開始し(ステップ  ニ)、また記憶手段４１のデータをインク情報記憶手段３７の情報により更新する(ステップ  ホ)。
【００１５】
なお、上述の実施例においては、同一系統色の濃度差について問題にしているが、交換対象となったインクカートリッジの交換前後の濃度差だけでなく、色相が実質的に同一と判断できるデータをインク情報記憶手段に格納すれば、未交換のカートリッジの濃度と交換対象の色のインクカートリッジの濃度との差についても同様に対処することができる。
【００１６】
また、上述の実施例においては、インクカートリッジを筐体に収容し、インク供給チューブにより記録ヘッドにインクを供給する形式の記録装置に例を採って説明したが、キャリッジにインクカートリッジを搭載するオンキャリッジ形式の記録装置に適用しても同様の作用を奏することは明らかである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のインクジェット記録装置の一実施例を示す外観図である。
【図２】同上インクジェット記録装置のインク供給系の一実施例を示す構成図である。
【図３】同上記録装置に使用するインクカートリッジの一実施例を示す組立斜視図である。
【図４】インク供給制御装置の一実施例を示すブロック図である。
【図５】同上インク供給制御装置の動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１７Ｂ、１７Ｃ、１７Ｍ、１７Ｙ  インクカートリッジ  １８Ｂ、１８Ｃ、１８Ｍ、１８Ｙ  着脱センサ  ２３Ｂ、２３Ｃ、２３Ｍ、２３Ｙ  エアポンプ  ３７  インク情報記憶手段  ５０  モード設定スイッチ  ５１  カートリッジ交換／中止スイッチ  ５２  カートリッジ交換スイッチ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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