(57)【要約】【課題】厚さ方向の圧縮弾性率が低くて転写時のニップ幅が十分に得られ、かつベルト駆動時の引張り応力による伸び変形が小さな半導電性シームレスベルト及びその製造方法を提供する。【解決手段】熱可塑性樹脂製の基材の外面側に発泡弾性体層を有する積層構造体であり、基材はヤング率が１００ＭＰａ以上であり、発泡弾性体層は、中空球状粒子を弾性体に分散した発泡弾性体又は発泡剤を弾性体に混合して発泡した発泡体である半導電性シームレスベルトとする。ベルトの製造方法は、マンドレル供給部、弾性体組成物供給部及びダイス部とを備えたヘッドを装着した押出機を使用し、マンドレルの外周面に基材を装着してヘッドに供給する基材供給工程、基材の外周面に弾性体組成物層を形成して高剛性樹脂製の基材の外面側に弾性体層を有する積層構造体とする弾性体層積層工程を有する。【選択図】図１
2004126571.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
高剛性樹脂製の基材の外面側に発泡弾性体層を有する積層構造体であり、前記基材はヤング率が１００ＭＰａ以上であり、前記発泡弾性体層は、中空球状粒子を弾性体に分散した発泡弾性体又は発泡剤を弾性体に混合して発泡した発泡弾性体であることを特徴とする半導電性シームレスベルト。
【請求項２】
前記高剛性樹脂が、ポリイミド樹脂又はポリカーボネート樹脂とポリブチレンテレフタレート樹脂の混合物である請求項１に記載の半導電性シームレスベルト。
【請求項３】
前記弾性体が、加硫ゴムである請求項１又は２に記載の半導電性シームレスベルト。
【請求項４】
さらに、前記発泡弾性層の外側表面に潤滑層を有する請求項１〜３いずれかに記載の半導電性シームレスベルト。
【請求項５】
マンドレル供給部、弾性体組成物供給部及び前記マンドレルの外周面に前記弾性体組成物層を形成するダイス部とを備えたヘッドを装着した押出機を使用し、
　前記マンドレルの外周面に円筒状の高剛性樹脂製の基材を装着して前記ヘッドに供給する基材供給工程、前記基材の外周面に弾性体組成物層を形成して高剛性樹脂製の基材の外面側に弾性体層を有する積層構造体とする弾性体層積層工程を有することを特徴とする半導電性シームレスベルトの製造方法。
【請求項６】
前記弾性体層積層工程が、中空球状粒子を含有する発泡弾性体組成物層を積層する工程又は発泡剤を含有する弾性体組成物を供給して発泡弾性体とすると共に積層する工程、を含むものである発泡弾性体層形成工程である請求項５に記載の半導電性シームレスベルトの製造方法。
【請求項７】
前記弾性体層を構成する弾性体が加硫ゴムである請求項５又は６に記載の半導電性シームレスベルトの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
　本発明は、電子写真の基本原理を使用した複数種のカラートナーを使用するカラー複写機、レーザービームプリンター、ファクシミリ並びにこれらの複合された機能を有するＯＡ機器等の電子写真方式による画像形成装置において使用される中間転写ベルト、搬送転写ベルト等に適した半導電性シームレスベルトに関するものである。本発明の半導電性シームレスベルトは、感光体上ないし転写ベルト上等の像担持体表面に形成されたトナー画像を普通紙等に転写する工程において使用される転写ベルト等にも使用することができる。
【背景技術】
【０００２】
　電子写真方式による画像形成装置において、転写機能と用紙送り機能を併せ持たせ、転写画像を鮮明にすると共に部品点数の減少を図ることを目的として、特にカラー画像形成装置においては複数色のトナーを使用してフルカラー画像を形成することを目的として、半導電性シームレスベルトである転写ベルト、中間転写ベルト等が採用されつつある。
【０００３】
　電子写真方式を利用した画像形成装置は、無機光導電性材料または有機光導電性材料で構成された感光体からなる像担持体上に一様な電荷を形成し、画像信号を変調したレーザ光等で静電潜像を形成した後、帯電したトナーにより静電潜像を現像して可視化されたトナー像とする現像装置と、このトナー像を直接転写するか、あるいは中間転写体を介して用紙等の記録媒体に転写することにより所要の再生画像を得る転写装置と、該再生画像を定着する定着装置とを備えている。
【０００４】
　係る転写装置に使用する転写ベルトである半導電性シームレスベルトとしては、弾性体ベルトと樹脂ベルトが知られている。　
【０００５】
　樹脂ベルトを構成する樹脂としては、例えば、ポリフッ化ビニリデン（ＰＶＤＦ）（例えば、特許文献１等）、ポリカーボネート（ＰＣ）（特許文献２）、エチレン−テトラフルオロエチレン共重合体（ＥＴＦＥ）とＰＣとのブレンド樹脂等の熱可塑性樹脂が公知であり、これらの樹脂に導電性充填剤としてカーボンブラック等を配合した導電性ないし半導電性を有するシームレスベルトが提案されている。また、特に機械特性に優れた樹脂として、熱硬化性ポリイミド樹脂を使用した転写ベルトも公知である（例えば、特許文献３）。
【０００６】
　一方、弾性体ベルトとしては、特許文献４及び特許文献５に開示のベルトが公知である。
【特許文献１】特開平５−２００９０４号公報
【特許文献２】特開平６−９５５２１号公報
【特許文献３】特開昭６３−３１１２６３号公報
【特許文献４】特開平４−２９２７６号公報
【特許文献５】特開平９−１３１７６５号公報。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
　しかし、上記特許文献１〜３に記載の樹脂ベルトは、いずれも周方向、幅方向のみならず厚さ方向にも高剛性であって、二次転写の際のロールの押圧力によるベルトの圧縮変形が小さく、転写におけるニップ幅が十分得られないために、画質欠陥が発生しやすいという問題を有する。
【０００８】
　またトナー中に異物が混入してこれが感光体と樹脂ベルトの間に挟まれると感光体と樹脂ベルトがいずれも高硬度であるために少なくとも一方の表面に異物による傷が発生して寿命を低下させるという問題も有する。
【０００９】
　これに対して特許文献４、５に記載の弾性体ベルトは、厚さ方向の圧縮弾性率が高剛性の熱可塑性樹脂よりは低く、転写時にニップ幅が十分に得られるという利点や、トナー中に異物が混入しても感光体を損傷することはないという利点を有するが、ベルト駆動時の引張り応力によって伸び変形が発生し、やはりカラー画像においてはトナーの位置ズレによる画質欠陥が発生しやすいという問題を有する。
【００１０】
　本発明の目的は、厚さ方向の圧縮弾性率が低くて転写時のニップ幅が十分に得られ、かつベルト駆動時の引張り応力による伸び変形が小さな半導電性シームレスベルト及び表面潤滑層を設ける場合にも工程が簡単な半導電性シームレスベルトの製造方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
　本発明の半導電性シームレスベルトは、熱可塑性樹脂製の基材の外面側に発泡弾性体層を有する積層構造体であり、前記基材はヤング率が１００ＭＰａ以上であり、前記発泡弾性体層は、中空球状粒子を弾性体に分散した発泡弾性体又は発泡剤を弾性体に混合して発泡した発泡弾性体であることを特徴とする。
【００１２】
　係る構成を有する半導電性シームレスベルトは、独立微細気泡構造を有するものであり、厚さ方向の圧縮弾性率が低くて転写時のニップ幅が十分に得られ、かつベルト駆動時の引張り応力による伸び変形が小さな半導電性シームレスベルトである。
【００１３】
　中空球状粒子を弾性体に分散した発泡弾性体層は、圧縮変形の弾性回復性能が良好であり、優れた転写性能を有する転写ベルトが得られる。
【００１４】
　中空球状粒子の平均粒子（気泡）径は、１０〜１００μｍであることが好ましい。
【００１５】
　また発泡剤を弾性体に混合して発泡した発泡弾性体層も、独立微細気泡を形成するため、圧縮弾性率が小さく、かつ圧縮変形の弾性回復性能が良好であり、優れた転写性能を有する転写ベルトが得られる。この独立微細気泡も、中空球状粒子を使用した場合と同様に平均気泡径が１０〜１００μｍであり、最大気泡径／最小気泡径の比は１０以下であることが好ましい。ここにいう独立微細気泡は、発泡剤を使用した発泡弾性体である場合には１００％独立気泡にはならず、一部に連続気泡が存在することがある。発泡弾性体層は、密度が０．５〜２．０ｇ／ｃｍ3 であり、硬度はショアＡで６０以下である。
【００１６】
　本発明の半導電性シームレスベルトを構成する基材のヤング率が１００ＭＰａ未満になると、ベルト駆動時の引張り応力による伸び変形が大きくなり、画像精度が低下する。基材のヤング率は、４０００ＭＰａ以下であることが好ましい。基材のヤング率が４０００ＭＰａを超えると、硬すぎて装着、交換時の作業性が悪く、また基材の脆さが大きくなり、基材にクラックが入りやすい、表面に傷がつきやすい等の問題を生じる。
【００１７】
　半導電性とは、体積抵抗率が１０4 〜１０12Ω・ｃｍの範囲にあることをいう。ベルトの体積抵抗率が半導電性の範囲とすることにより、所定の転写性能を有する転写ベルトとなる。ベルトの体積抵抗率は、使用する機種の仕様により上記範囲の中で選択される所定の値に適宜設定される。ベルトの体積抵抗率は、電極を当てて測定した値のばらつきが、最大値と最小値の比にて１０以下であることが好ましい。体積抵抗率は、ベルト全体で測定するものであり、基材と発泡弾性体層の個々の体積抵抗率は特に限定されない。
【００１８】
　上述のシームレスベルトにおいて基材を構成する前記熱可塑性樹脂は、ポリイミド樹脂又はポリカーボネート樹脂とポリブチレンテレフタレート樹脂（ＰＢＴ）の混合物であることが好ましい。
【００１９】
　係る樹脂の使用により、耐久性と寸法安定性に優れた基材層を有するシームレスベルトが得られる。
【００２０】
　基材の厚みは１００〜３００μｍであることが好ましく、ベルト全体の厚みは、０．２〜２ｍｍであることが好ましい。
【００２１】
　上述の半導電性シームレスベルトにおいては、前記弾性体が加硫ゴムであることが好ましい。
【００２２】
　発泡弾性体構成材料として加硫ゴムを使用することにより、圧縮変形の弾性回復性能が特に良好な発泡弾性体層を形成することができる。
【００２３】
　上述の半導電性シームレスベルトは、さらに、前記発泡弾性層の外側表面に潤滑層を有するものであることが好ましい。
【００２４】
　表面に潤滑層を設けることにより、転写終了後のトナーのクリーニング性がより向上する。
【００２５】
　本発明の半導電性シームレスベルトの製造方法は、マンドレル供給部、弾性体組成物供給部及び前記マンドレルの外周面に前記弾性体組成物層を形成するダイス部とを備えたヘッドを装着した押出機を使用し、
　前記マンドレルの外周面に円筒状の高剛性樹脂製の基材を装着して前記ヘッドに供給する基材供給工程、前記基材の外周面に弾性体組成物層を形成して高剛性樹脂製の基材の外面側に弾性体層を有する積層構造体とする弾性体層積層工程、を有することを特徴とする。
【００２６】
　係る構成を有する製造方法によれば、厚さ方向の圧縮弾性率が低くて転写時のニップ幅が十分に得られ、かつベルト駆動時の引張り応力による伸び変形が小さな半導電性シームレスベルトを製造することができる。
【００２７】
　樹脂製のベルト基材に弾性体層を積層するベルトの多層化技術としては、ベルト状に形成された基材の表面に塗装により異なる材料層を積層する技術が一般的に使用されているが、塗装により弾性体層を形成すると、さらに表面に潤滑層を設けるためには２以上の塗装工程が必要となり、表面潤滑層を有する半導電性シームレスベルトの製造においては、工程が複雑になり、好ましいものではない。本発明によれば、塗装工程は、必要な表面潤滑層を形成する場合に設けることで足り、２以上の塗装工程を設ける必要がなく、簡単な工程にて半導電性シームレスベルトを製造することができる。
【００２８】
　上述の半導電性シームレスベルトの製造方法においては、前記弾性体層積層工程が、中空球状粒子を含有するゴム組成物を架橋させる工程又は発泡剤を含有するゴム組成物を発泡すると共に架橋させる工程、を含むものである発泡弾性体層形成工程であることが好ましい。
【００２９】
　本発明の半導電性シームレスベルトの製造方法においては、弾性体層は発泡弾性体層でなくてもよいが、厚さ方向の圧縮弾性率が低くて転写時のニップ幅が十分に得られることから、弾性体層を上記構成の発泡弾性体層とすることがより好ましい。本発明の半導電性シームレスベルトの製造方法における弾性体層は、非発泡弾性体の加硫ゴム、発泡弾性体である発泡加硫ゴム及び発泡熱可塑性エラストマーから選択されるものであり、加硫ゴムの硬度はショアＡ硬度にて７５以下、より好ましくは７０以下であり、発泡弾性体の硬度はショアＡで６０以下である。
【００３０】
　上述の半導電性シームレスベルトの製造方法においては、前記弾性体層を構成する弾性体が加硫ゴムであることが好ましい。
【００３１】
　弾性体として加硫ゴムを使用することにより、圧縮変形の弾性回復性能が特に良好な弾性体層もしくは発泡弾性体層を有する半導電性シームレスベルトを製造することができる。
【発明の効果】
【００３２】
　本発明の構成を有する半導電性シームレスベルトは、厚さ方向の圧縮弾性率が低くて転写時のニップ幅が十分に得られ、かつベルト駆動時の引張り応力による伸び変形が小さな半導電性シームレスベルトである。
【００３３】
　また本発明の構成を有する製造方法によれば、厚さ方向の圧縮弾性率が低くて転写時のニップ幅が十分に得られ、かつベルト駆動時の引張り応力による伸び変形が小さな半導電性シームレスベルトを製造することができる。とりわけ、表面にさらに潤滑層を設ける場合にも、２以上の塗装工程を設ける必要がなく、簡単な工程にて半導電性シームレスベルトを製造することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３４】
　本発明のシームレスベルトにおいて、基材層に好適な熱可塑性樹脂は、フィルムとしたときのヤング率が１００ＭＰａ以上である樹脂は限定なく使用可能である。係る樹脂としては、具体的にはＰＥＴ，ＰＢＴ，ポリプロピレンテレフタレート等の芳香族ポリエステル、ポリイミド、ポリカーボネート、ポリフェニレンオキサイド、ポリフェニレンサルファイド、ＰＥＥＫ、アラミド樹脂、ポリウレタン樹脂、ＰＦＡ等のフッ素系樹脂等並びにこれらのブレンド樹脂等が例示される。
【００３５】
　これらの中でも、上述のようにポリイミド又はポリカーボネート（ＰＣ）とＰＢＴのブレンド樹脂の使用が好ましい。ＰＣとＰＢＴの混合樹脂において混合比率は、ＰＣ／ＰＢＴ＝５／９５〜４０／６０であることが、物理特性上好ましい。
【００３６】
　発泡弾性体層は、中空球状粒子と弾性体とから構成されるか、又は発泡剤にて発泡された弾性体にて構成される。　
【００３７】
　中空球状粒子は、中空熱可塑性樹脂バルーンであることが好ましい。係る中空熱可塑性樹脂バルーンは、例えばポリアクリロニトリル、ポリ塩化ビニリデン等の熱可塑性樹脂を使用し、内部に炭化水素等の有機溶剤を含むマイクロカプセルを加熱して得られる。市販品としては、エクスパンセル（日本フィライト社製）、ミクロパール（松本油脂社製）等が使用可能である。
【００３８】
　発泡剤としては、加熱により分解して気体を発生する化合物である分解性の化学発泡剤、加熱により膨張する不活性化合物やマイクロカプセルからなる発泡剤を使用する。
【００３９】
　分解性の化学発泡剤としては、公知の化学発泡剤は限定なく使用することができる。具体的には、重炭酸ナトリウム、重炭酸アンモニウム等の無機系発泡剤、Ｎ，Ｎ’−ジニトロソペンタメチレンテトラミン等のニトロソ化合物、アゾジカルボンアミド、アゾビスイソブチロニトリル等のアゾ化合物、ベンゼンスルホニルヒドラジド、トルエンスルホニルヒドラジド等のスルホニルヒドラジド類、ｐ−トルエンスルホニルセミカルバジド等が例示される。これらの発泡剤と共に、サリチル酸、尿素並びにこれらを含む発泡助剤を併用することも好適である。これらの分解性化学発泡剤は、通常、加硫剤を含むゴムに使用される。
【００４０】
　加熱により膨張する不活性化合物からなる発泡剤としては、水、窒素、炭酸ガスなどが好適な発泡剤として例示される。
【００４１】
　加熱により膨張するマイクロカプセルとしては、有機溶剤を樹脂カプセルに封入したマイクロカプセルであって、加熱により樹脂カプセルが軟化すると同時に有機溶剤が気化して膨張し、中空球状粒子となるマイクロカプセルが使用できる。
【００４２】
　弾性体材料としては、熱可塑性エラストマーないし加硫ゴムを使用する。熱可塑性エラストマーとしては、ゴム状弾性を有する材料を使用する。特に、ポリオレフィン系エラストマー、ポリウレタンエラストマーの使用が好ましい。
【００４３】
　加硫ゴムは、天然ゴム、クロロプレンゴム、ニトリルゴム（ＮＢＲ）、ブタジエンゴム、スチレンブタジエンゴム、ＥＰＤＭ、ＳＢＲ等の公知のゴム材料が使用可能である。ゴム材料は単独で使用してもよく、２種以上を併用してもよい。これらの中でも、難燃性を有し、電気特性の調整が容易であることから、クロロプレンゴムの使用がより好ましく、オゾン劣化が小さく、電気特性の調整が容易である観点からは、ＥＰＤＭの使用がより好ましい。クロロプレンゴムとＥＰＤＭとをブレンド使用してもよい。
【００４４】
　上記の基材及び弾性体材料を所定の電気特性、特に体積抵抗率を所定値に調整するためには、導電性材料を添加する。導電性材料は、公知の導電性材料が限定なく使用可能である。具体的には、銀粉、銅粉、ニッケル粉等の金属材料、酸化錫、酸化インジウム等の金属酸化物、金属をコーティングしたマイカ等の無機材料、カーボンブラックやグラファイト、炭素繊維等の炭素化合物、チオシアン酸アンモニウム等のイオン性導電材料が例示される。これらの導電性材料は、必要に応じて２種以上を併用する。
【００４５】
　上記の導電性材料の中でも、補強効果も併せて得られることから、カーボンブラックの使用が特に好ましい。カーボンブラックとしては、具体的には、ＥＣ（Extra Conductive）カーボン、ＥＣＦ（Extra Conductive Furnance ）カーボン、ＳＣＦ（Super Conductive Furnance ）カーボン、ＣＦ（Conductive Furnance ）カーボン、アセチレンブラック、ＳＡＦ、ＩＳＡＦ、ＨＡＦ、ＦＥＦ、ＧＰＦ、ＳＲＦ、ＦＴ、ＭＴ等のカーボンブラックが例示される。これらは単独で使用してもよく、２種以上を併用してもかまわない。
【００４６】
　弾性体には、必要に応じて加工性改良剤、シリカ等の充填剤、可塑剤、安定剤、老化防止剤、分散改良剤等の添加剤を添加する。特に加硫ゴム材料には、ゴムの技術分野において公知の添加剤を添加する。具体的には、オゾン劣化防止剤、加硫剤、加硫促進剤、架橋密度調整剤等が例示される。
【００４７】
　シリカは、ゴムの補強剤として公知のシリカを使用する。シリカの１次粒子径は４〜４０ｎｍ程度のものが一般的である。シリカは水分率が高くなるとより凝集しやすいので、必要に応じて乾燥して混練することも好ましい態様である。シリカ添加の際には、シランカップリング剤を添加することも好ましい。係るシランカップリング剤としては、例えば加硫に際して反応するジスルフィド結合を有するシランカップリング剤であるＳｉ−６９（デグサ社製）を使用することが好ましい。
【００４８】
　本発明の半導電性シームレスベルトの厚さは、所定の特性が得られれば特に限定されないが、０．２〜２．０ｍｍ程度であることが好ましい。基材層と発泡弾性体層、弾性体層の厚さは、樹脂の剛性により適宜設定されるが、基材層は０．１〜０．３ｍｍ、発泡弾性体層、弾性体層は０．１〜０．５ｍｍであることが好ましい。
【００４９】
　表面潤滑層を構成する材料は、例えば潤滑性官能基を有する樹脂層、もしくは潤滑性材料を含有する樹脂層であり、潤滑性官能基を有する樹脂層としてはフッ素基を有するアクリル系樹脂層が例示され、潤滑性材料を含有する樹脂層としては、ポリ四フッ化エチレン微粉末、窒化ホウ素微粉末、二硫化モリブデン、グラファイト等の潤滑性材料を含有するポリウレタン樹脂、アクリル系樹脂等が例示される。これらは塗料として使用し、発泡弾性体層の上に５〜５０μｍ程度の厚さに塗装する（表面潤滑層形成工程）ことが好ましい。
【００５０】
　本発明の半導電性シームレスベルトの製造方法の好適な実施の形態を図面に基づいて説明する。　
【００５１】
　図１は、クロスヘッドを備えた押出機を使用した製造装置を示した。クロスヘッドは、押出機に装着されるものであり、マンドレル供給部、弾性体組成物供給部及びマンドレルの外周面に前記弾性体組成物層を形成するダイス部とを備えたヘッドの代表的な例である。
【００５２】
　図１（ａ）に示したように、押出機１はスクリュー部１７と該スクリューを駆動するモーター６、スクリュー部１７の先端に設けられたクロスヘッド８とから構成されている。図１（ｂ）は、クロスヘッド８部を示した斜視図である。クロスヘッド８には予めシームレスベルト状に形成された高剛性樹脂製基材を装着したマンドレル５が連設して送り込まれ、ダイス部（図示せず）において基材の外周面に所定厚さの発泡弾性材料層が被覆されたマンドレル５が排出される。図１（ｂ）においては連設されたマンドレル５は水平方向に供給され、送り出された例が示されているが、特に限定されるものではなく、垂直方向に移動する構成であってもよい。
【００５３】
　発泡弾性体層が中空球状粒子を分散した弾性体層である場合には、押出機には中空球状粒子を含む弾性体がリボン状、ペレット状等にて供給され、可塑化ないし溶融されて基材を含むマンドレル外周面に所定の厚さにて均一に被覆される。図１（ａ）ではリボン状で供給する例が示されている。
【００５４】
　中空球状粒子を分散した弾性体として加硫ゴムを使用する発泡弾性体層の形成には、図１に示した製造装置にて未加硫ゴム組成物を含む弾性体形成材料を積層し、得られた積層構造体を加熱、電子線照射等を行い、加硫させることにより本発明の半導電性シームレスベルトが形成される。熱可塑性樹脂にて形成された中空球状粒子を使用する場合は、加熱により粒子が破壊されることを防止するために電子線照射により架橋することが好ましい。
【００５５】
　また発泡弾性層が化学発泡剤を弾性体に混合して発泡した弾性体層である場合には、押出機には化学発泡剤を含む未加硫ゴム組成物がリボンＭとして供給口１５から供給され、可塑化されて基材を含むマンドレル外周に均一に被覆されて（５ａ）排出される。未加硫ゴム組成物層を有するマンドレル５ａは、連続的に、もしくは別の工程にて加熱して発泡、加硫される。
【００５６】
　図２には外周に基材１４が被覆、装着されたマンドレル５を断面図にて示した。マンドレルは連設してヘッドに供給可能であり、長さ方向端部に凹状部と凸状部を備えたものである。即ち、マンドレル５には一端側に凸状の嵌合部１０が、他端側に凹状の嵌合部１２がそれぞれ形成されており、１個のマンドレル５の凸状嵌合部を他のマンドレルの凹状に嵌合させることにより、直線状に連設可能に形成されている。この外周に基材１４が被覆、装着されたマンドレル５を連設して押出機に送り込んで発泡弾性層を積層形成する。
【００５７】
　図２に示した基材１４が被覆、装着されたマンドレル５は、マンドレル５に別途にチューブ成形し、所定長さに裁断した基材１４を装着してもよいが、基材１４を熱可塑性樹脂をマンドレル上に押出成形したものをそのまま使用することが、工程が簡便であり、より好ましい態様である。図６に、クロスヘッドを備えた熱可塑性樹脂押出機４０にマンドレル５を連設して供給し、ホッパー４２からペレット状にて供給される熱可塑性樹脂をヘッド４４により、供給されるマンドレル５上に押出成形して基材１４を装着したマンドレル５ｋとする例を示した。基材１４を形成したマンドレル５ｋは、連設部Ｄで基材１４を裁断して次工程に供してもよく、複数個を連設して裁断して次工程に供してもよい。図６においては、マンドレル５は垂直に上方から下方に移動するように供給されている。
【００５８】
　図３には、発泡剤として圧縮状態から開放されることにより膨張する不活性化合物からなる発泡剤を使用して発泡弾性体層を形成するに適した装置の例を概略図にて示した。この装置においては、一般的に熱可塑性エラストマーを使用する。押出機は、図１に示したものと同様に、スクリュー部１７と該スクリューを駆動するモーター６、スクリュー部４の先端に設けられたクロスヘッド８とから構成されている。スクリュー部１７の源流側には、ペレット状の熱可塑性エラストマーを供給するホッパー４６が設けられている。またスクリュー部１７の中央部に発泡剤を供給する配管４２が接続されている。
【００５９】
　予め導電性添加剤を添加して所定の電気抵抗抵抗値に調整された熱可塑性エラストマーは、ホッパー４６から供給され、加熱、溶融されてスクリューの加硫側に送られる。例えば発泡剤として炭酸ガスを使用する場合、炭酸ガスはボンベ４０からバルブ４４を介して配管４２を通じてスクリュー部１７に供給され、溶融された熱可塑性エラストマーと均一に混合される。発泡剤を含む熱可塑性エラストマーは、クロスヘッド８において、上方から連設、供給され、基材１４を保持したマンドレル５の周囲に均一に積層される。クロスヘッド８から排出され、大気圧になると同時に発泡剤を含む熱可塑性エラストマーは、発泡剤の膨張により発泡弾性層となる。
【００６０】
　図４には２台の押出機２１、２３を使用し、基材に高剛性の熱可塑性樹脂を使用したベルトの製造に適した装置を示した。押出機２１、２３は、ヘッド２５に接続されている。ヘッド２５には、図５に示したように押出機２１から吐出された熱可塑性樹脂を、マンドレルの全周に導く流路２７を通じてマンドレル２の外周面に供給して被覆し、まず基材層３３を形成する。次いで第２の押出機２３から発泡弾性体層形成材料を供給してマンドレルの全周に導く流路２９を通じて基材層３３の外周面に積層して積層構造体の半導電性シームレスベルトが得られる。
【００６１】
　裁断は、マンドレルの接合位置Ｐに対応する切断位置Ｃにて、例えばヒートカッターを使用して行う。
【実施例１】
【００６２】
　以下、本発明の構成と効果を具体的に示す実施例等について説明する。
（実施例１）
　ネオプレンＷＲＴ（クロロプレンゴム、昭和電工デュポン製）１００重量部にシースト３（カーボンブラック、東海カーボン）３０重量部、プロセスオイルＮＳ−２５（出光興産）１５重量部、亜鉛華１号（三井金属鉱業）５重量部、キョーワマグ＃１５０（協和化学工業）４重量部、平均粒子径（気泡径）が４０μｍの中空球状粒子エクスパンセルＤＵ８０（日本フィライト）５重量部をバンバリーミキサーにて混練してマスターバッチを作成し、これを冷却してから混練ロールにて硫黄３００Ｍ（細井化学）１．０重量部、加硫促進剤アクセル２２（川口化学工業）１．０重量部及びノクセラーＴＴ（大内新興化学工業）０．５重量部を添加、混練して未加硫ゴム組成物を作製した。
【００６３】
　高剛性樹脂基材としてポリカーボネート／ポリブチレンテレフタレート＝２５／７５、カーボンブラックを添加して体積抵抗率を２×１０10Ω・ｃｍに調整　した厚さ１３０μｍ、周長４７３ｍｍ，幅２７６ｍｍの円筒状樹脂基材を使用し、これを外径１５０ｍｍ，幅２８０ｍｍであって、長さ方向に嵌合して連設可能なマンドレルに装着し、図１に示した構成を有するクロスヘッドを備えた押出機にＡ方向に供給し、表面に厚さ０．３ｍｍの発泡弾性体層を有する積層体を形成した。得られた積層体を電子線照射して架橋し、幅２６６ｍｍに裁断して全体として体積抵抗率が５×１０10Ω・ｃｍの半導電性シームレスベルトを得た。
【００６４】
　ベルト表面にダイエルラテックスＧＬＳ−２１３Ｆ（ダイキン工業）を、乾燥塗膜厚さが２０μｍとなるように塗布、乾燥し、潤滑層を形成した。
（実施例２）
　高剛性樹脂製基材として半導電性のポリイミド樹脂製のベルトを使用した点を除いて実施例１と同様にして半導電性シームレスベルトを作製した。
（実施例３）
　ネオプレンＷＲＴ（クロロプレンゴム、昭和電工デュポン製）１００重量部にシースト３（カーボンブラック、東海カーボン）３０重量部、プロセスオイルＮＳ−２５（出光興産）１５重量部、亜鉛華１号（三井金属鉱業）５重量部、キョーワマグ＃１５０（協和化学工業）４重量部をバンバリーミキサーにて混練してマスターバッチを作成し、これを冷却してから混練ロールにて発泡剤ネオセルボンＮ＃１０００Ｍ（永和化成工業）５重量部、硫黄３００Ｍ（細井化学）１．０重量部、加硫促進剤アクセル２２（川口化学工業）１．０重量部及びノクセラーＴＴ（大内新興化学工業）０．５重量部を添加、混練して化学発泡剤含有未加硫ゴム組成物を作製した。
【００６５】
　高剛性樹脂基材としてポリカーボネート／ポリブチレンテレフタレート＝２５／７５、カーボンブラックを添加して体積抵抗率を２×１０10Ω・ｃｍに調整した厚さ１３０μｍ、周長４７３ｍｍ，幅２７６ｍｍの円筒状樹脂基材を使用し、これを外径１５０ｍｍ，幅２８０ｍｍであって、長さ方向に嵌合して連設可能なマンドレルに装着し、図１に示した構成を有するクロスヘッドを備えた押出機にＡ方向に供給し、表面に厚さ０．３ｍｍの発泡弾性体層を有する積層体を形成した。
【００６６】
　得られた積層体を１７０℃にて１０分加熱して発泡、加硫し、幅２６６ｍｍに裁断して全体として体積抵抗率が５×１０10Ω・ｃｍの半導電性シームレスベルトを得た。　
【００６７】
　ベルト表面にダイエルラテックスＧＬＳ−２１３Ｆ（ダイキン工業）を、乾燥塗膜厚さが２０μｍとなるように塗布、乾燥し、潤滑層を形成した。
（実施例４）
　高剛性樹脂製基材として半導電性のポリイミド樹脂製のベルトを使用した点を除いて実施例３と同様にして半導電性シームレスベルトを作製した。
（実施例５）
　ＥＰ２２（ＥＰＤＭ、ＪＳＲ製）１００重量部にシースト３を３０重量部、プロセスオイルＰＷ−３８０（出光興産）１５重量部、亜鉛華１号を５重量部、ルナックＳ−２０（ステアリン酸、花王）１重量部をバンバリーミキサーにて混練してマスターバッチを作成し、これを冷却してから混練ロールにて硫黄３００Ｍ（細井化学）１．５重量部、加硫促進剤ノクセラーＭ（大内新興化学工業）０．５重量部及びノクセラーＴＳ（大内新興化学工業）１．５重量部を添加、混練して未加硫ゴム組成物を作製した。
【００６８】
　高剛性樹脂基材としてポリカーボネート／ポリブチレンテレフタレート＝２５／７５、カーボンブラックを添加して体積抵抗率を２×１０10Ω・ｃｍに調整　した厚さ１３０μｍ、周長４７３ｍｍ，幅２７６ｍｍの円筒状樹脂基材を使用し、これを外径１５０ｍｍ，幅２８０ｍｍであって、長さ方向に嵌合して連設可能なマンドレルに装着し、図１に示した構成を有するクロスヘッドを備えた押出機にＡ方向に供給し、表面に厚さ０．３ｍｍの発泡弾性体層を有する積層体を形成した。得られた積層体を電子線照射して架橋し、幅２６６ｍｍに裁断して全体として体積抵抗率が５×１０10Ω・ｃｍの半導電性シームレスベルトを得た。
【００６９】
　ベルト表面にダイエルラテックスＧＬＳ−２１３Ｆ（ダイキン工業）を、乾燥塗膜厚さが２０μｍとなるように塗布、乾燥し、潤滑層を形成した。
＜評価＞
　市販のカラープリンターＬＰ−３０００Ｃ（エプソン社製）に実施例１〜４で得られたベルトを装着し、画像形成テストを行い、得られた画像を拡大レンズを用いて観察し、トナーの位置ズレ、画質の評価を行った。
【００７０】
　比較のために、比較例１として現在使用されているポリイミド製樹脂ベルト、比較例２としてポリカーボネート系樹脂ベルト、比較例３としてゴム製ベルトを用いて同様に評価を行った。評価結果を表１に示した。
【００７１】
【表１】
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【図面の簡単な説明】
【００７２】
【図１】クロスヘッドを備えた押出機を使用して発泡弾性体層を形成するベルトの製造装置の例をを示した図
【図２】長さ方向に直線状に連設可能であり、高剛性樹脂ベルトを被覆したマンドレルの構成を例示した断面図
【図３】膨張発泡する発泡剤にて発泡させた熱可塑性エラストマーにて発泡弾性体層を形成するベルトの製造装置の例をを示した図
【図４】２台の押出機を使用し、基材に高剛性の熱可塑性樹脂を使用したベルトの製造に適した装置を示した概略図
【図５】図４の製造装置のヘッドの構成の例を示した図
【図６】マンドレル外周面に熱可塑性高剛性樹脂基材を押出成形により形成する工程を例示した図
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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