(57)【要約】【課題】装置の動作状況に応じて冷却用ファンの駆動を好適に制御する。【解決手段】ＣＰＵ１６０は、モータ９１〜９４の少なくとも一つが動作状態であるモータ条件を満足し、かつ温度センサ６３の検出温度が所定値以上である温度条件を満足すると、高速切換条件を満足すると判定する。そして、高速切換条件を満足すると判定すると、ファンモータ１１１を高速駆動に切り換える。また、ＣＰＵ１６０は、モータ９１〜９４の全てが停止すると低速切換条件を満足すると判定する。そして、ファンモータ１１１の高速駆動中に低速切換条件を満足すると判定すると、ファンモータ１１１を低速駆動に切り換える。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転する感光体上に静電潜像を形成し、前記静電潜像を顕像化してトナー像を形成する画像形成装置において、
装置の各部を駆動する複数のモータと、
高速駆動と低速駆動の少なくとも２段階に切換可能な冷却用ファンと、
前記複数のモータの動作状況に応じて前記冷却用ファンの駆動速度を切り換えるファン制御手段と
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記冷却用ファンは、前記複数のモータに電力を供給する電力供給回路を冷却する電源冷却用ファンである請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
所定の高速切換条件を満足するか否かを判定する高速条件判定手段をさらに備え、
前記高速条件判定手段は、前記複数のモータのうち少なくとも一つが動作状態であるモータ条件を満足すると、前記高速切換条件を満足すると判定するものであり、
前記ファン制御手段は、前記高速条件判定手段が前記高速切換条件を満足すると判定すると、前記電源冷却用ファンを高速駆動に切り換えるものである請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
装置内の雰囲気温度を検出する温度検出手段をさらに備え、
前記高速条件判定手段は、前記モータ条件を満足し、かつ前記温度検出手段の検出温度が所定値以上である温度条件を満足すると、前記高速切換条件を満足すると判定するものである請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
所定の低速切換条件を満足するか否かを判定する低速条件判定手段をさらに備え、
前記低速条件判定手段は、前記複数のモータの全てが動作を停止すると前記低速切換条件を満足すると判定するものであり、
前記ファン制御手段は、前記電源冷却用ファンの高速駆動中に前記低速条件判定手段が前記低速切換条件を満足すると判定すると、前記電源冷却用ファンを低速駆動に切り換えるものである請求項３または４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
転写紙上に転写されたトナー像を当該転写紙に定着する定着手段を冷却する、高速駆動と低速駆動の少なくとも２段階に切換可能な定着冷却用ファンをさらに備え、
前記ファン制御手段は、前記定着手段の動作状況に応じて前記定着冷却用ファンの駆動速度の切換制御を行うものである請求項２〜５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
一定の駆動速度で動作する非冷却用ファンをさらに備え、
前記ファン制御手段は、画像形成動作における特定動作時に前記非冷却用ファンを駆動するものである請求項１〜６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
回転する感光体上に静電潜像を形成し、前記静電潜像を顕像化してトナー像を形成する画像形成装置において、
高速駆動と低速駆動の少なくとも２段階に切換可能な冷却用ファンの駆動速度を、装置の各部を駆動する複数のモータの動作状況に応じて切り換えるようにしたことを特徴とする画像形成装置のファン制御方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリ装置などの電子写真方式の画像形成装置に係り、特に装置内に設けられたファンの駆動を制御する技術に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
プリンタ、複写機およびファクシミリ装置などの電子写真方式の画像形成装置には、一般に、機内を冷却するための冷却用ファンが設けられている。この冷却用ファンは、オンオフ駆動されたり、駆動速度が切換可能なものであれば高速駆動や低速駆動に切り換えられる。冷却用ファンを駆動すると、風切り音や振動によって騒音が発生し、消費電力も増大するという問題がある。特に冷却用ファンを高速駆動すると、冷却能力は向上するものの、上記のような問題が大きくなる。そこで、従来、冷却用ファンの駆動（あるいは高速駆動）は、必要なときにのみ行うようにしている（例えば特許文献１、２参照）。上記特許文献１に記載の装置では、画像形成枚数または画像形成時間が所定値以上になると冷却用ファンの駆動を開始するように構成されている。また、上記特許文献２に記載の装置では、連続プリント枚数に応じた時間だけプリント終了から経過した後に、高速駆動中の冷却用ファンを低速駆動に切り換えている。すなわち、連続プリント枚数が多くなると、プリント終了後の高速駆動時間を長くしている。
【０００３】
【特許文献１】
特開平９−２６７４５号公報（段落［０００５］）
【特許文献２】
特開平９−３１１６１３号公報（段落［００６８］）
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、画像形成装置の構成や冷却用ファンの冷却対象によっては、画像形成枚数や画像形成時間が所定値になるまで冷却用ファンが動作しなかったり、単にプリント開始で冷却用ファンを高速駆動するのでは、温度上昇を十分に抑制できない虞がある。そのため、装置の動作状況に応じて冷却用ファンの駆動を好適に制御することが望まれている。
【０００５】
この発明は、上記課題に鑑みなされたものであり、装置の動作状況に応じて冷却用ファンの駆動を好適に制御することができる画像形成装置および画像形成装置のファン制御方法を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、この発明にかかる画像形成装置は、回転する感光体上に静電潜像を形成する露光手段と、前記静電潜像を顕像化してトナー像を形成する現像手段とを備えた画像形成装置において、装置の各部を駆動する複数のモータと、高速駆動と低速駆動の少なくとも２段階に切換可能な冷却用ファンと、前記複数のモータの動作状況に応じて前記冷却用ファンの駆動速度を切り換えるファン制御手段とを備えたことを特徴としている。
【０００７】
また、上記目的を達成するために、この発明にかかる画像形成装置のファン制御方法は、回転する感光体上に静電潜像を形成する露光手段と、前記静電潜像を顕像化してトナー像を形成する現像手段とを備えた画像形成装置において、高速駆動と低速駆動の少なくとも２段階に切換可能な冷却用ファンの駆動速度を、装置の各部を駆動する複数のモータの動作状況に応じて切り換えるようにしたことを特徴としている。
【０００８】
これらの構成によれば、高速駆動と低速駆動の少なくとも２段階に切換可能な冷却用ファンの駆動速度が、複数のモータの動作状況に応じて切り換えられることにより、例えば複数のモータの動作状況によって温度が大きく上昇するときには、高速駆動に切り換えることによって温度上昇を抑制することができ、例えば複数のモータの動作状況によって温度がそれほど上昇しないときには、低速駆動に切り換えることによって騒音の抑制や消費電力の低減を図ることができる。これによって、冷却用ファンを効率良く駆動することができる。なお、装置の各部を駆動する複数のモータは、感光体を回転駆動するモータ、静電潜像を形成する例えば露光手段を駆動するモータ、静電潜像を顕像化してトナー像を形成する例えば現像手段を駆動するモータなどとすることができる。また、トナー像を転写紙に転写する構成であって、転写紙を搬送する搬送手段を備える場合には、その搬送手段を駆動するモータとすることもできる。
【０００９】
また、前記冷却用ファンは、前記複数のモータに電力を供給する電力供給回路を冷却する電源冷却用ファンであるとすると、複数のモータの動作状況に応じて電力供給回路の温度の上昇度合いが変化することから、複数のモータの動作状況に応じて電源冷却用ファンの駆動速度を切り換えることによって、電力供給回路の温度上昇を効率良く抑制することができる。
【００１０】
また、所定の高速切換条件を満足するか否かを判定する高速条件判定手段をさらに備え、前記高速条件判定手段は、前記複数のモータのうち少なくとも一つが動作状態であるモータ条件を満足すると、前記高速切換条件を満足すると判定するものであり、前記ファン制御手段は、前記高速条件判定手段が前記高速切換条件を満足すると判定すると、前記電源冷却用ファンを高速駆動に切り換えるものであるとしてもよい。
【００１１】
複数のモータのうち少なくとも一つが動作状態になると、電力供給回路の温度が大きく上昇することになるが、この構成によれば、複数のモータのうち少なくとも一つが動作状態であるモータ条件を満足すると高速切換条件を満足すると判定され、高速切換条件を満足すると判定されると電源冷却用ファンが高速駆動に切り換えられることから、電力供給回路の温度上昇を好適に抑制することができる。
【００１２】
また、装置内の雰囲気温度を検出する温度検出手段をさらに備え、前記高速条件判定手段は、前記モータ条件を満足し、かつ前記温度検出手段の検出温度が所定値以上である温度条件を満足すると、前記高速切換条件を満足すると判定するものであるとしてもよい。
【００１３】
温度検出手段の検出温度が所定値未満のときは、電源冷却用ファンを高速駆動する必要性に乏しいと考えられるが、この構成によれば、複数のモータのうち少なくとも一つが動作状態であるモータ条件を満足し、かつ温度検出手段の検出温度が所定値以上である温度条件を満足すると、高速切換条件を満足すると判定するようにしているので、必要性が高いときのみ電源冷却用ファンを高速駆動に切り換えることができ、これによって消費電力の増大を抑制することができる。
【００１４】
また、所定の低速切換条件を満足するか否かを判定する低速条件判定手段をさらに備え、前記低速条件判定手段は、前記複数のモータの全てが動作を停止すると前記低速切換条件を満足すると判定するものであり、前記ファン制御手段は、前記電源冷却用ファンの高速駆動中に前記低速条件判定手段が前記低速切換条件を満足すると判定すると、前記電源冷却用ファンを低速駆動に切り換えるものであるとしてもよい。
【００１５】
複数のモータの全てが動作を停止すると、電力供給回路の温度上昇度合いが低下すると考えられるが、この構成によれば、電源冷却用ファンの高速駆動中に複数のモータの全てが動作を停止すると低速切換条件を満足すると判定されて、電源冷却用ファンが低速駆動に切り換えられることから、騒音の抑制および消費電力の低減を実現できるとともに、緩やかではあるが、低速駆動により電力供給回路の冷却を継続することができる。
【００１６】
また、転写紙上に転写されたトナー像を当該転写紙に定着する定着手段を冷却する、高速駆動と低速駆動の少なくとも２段階に切換可能な定着冷却用ファンをさらに備え、前記ファン制御手段は、前記定着手段の動作状況に応じて前記定着冷却用ファンの駆動速度の切換制御を行うものであるとしてもよい。
【００１７】
温度上昇は、放置しておくと装置の故障を引き起こすこととなるが、この構成によれば、温度上昇を抑制するための電源冷却用ファンや定着冷却用ファンを、高速駆動および低速駆動の少なくとも２段階に切換可能なものとし、複数のモータの動作状況に応じて電源冷却用ファンの駆動速度の切換制御を行い、定着手段の動作状況に応じて定着冷却用ファンの駆動速度の切換制御を行うようにしているので、電源冷却用ファンや定着冷却用ファンをそれぞれ必要に応じて駆動することができ、制御効率や電力効率の向上を図ることができる。
【００１８】
また、一定の駆動速度で動作する非冷却用ファンをさらに備え、前記ファン制御手段は、画像形成動作における特定動作時に前記非冷却用ファンを駆動するものであるとしてもよい。この構成によれば、装置の故障を引き起こすこととなる温度上昇を抑制するためのものではない非冷却用ファンは、一定の駆動速度で動作するものとして画像形成動作における特定動作時に駆動することにより、非冷却用ファンの制御構成を簡素化することができる。なお、特定動作とは、非冷却用ファンの駆動が必要な動作を意味しており、例えば非冷却用ファンが感光体の近傍で発生するオゾンを吸引するためのファンである場合には、感光体の近傍でオゾンが発生する動作が特定動作であり、例えば非冷却用ファンがトナー像を形成する例えば現像手段から飛散するトナーを吸引するためのファンである場合には、現像手段からトナーが飛散する動作が特定動作である。
【００１９】
また、この構成によれば、装置の故障を引き起こすこととなる温度上昇を抑制するための冷却用ファンと、温度上昇を抑制するためのものではない非冷却用ファンとの複数のファンを備え、冷却用ファンを高速駆動と低速駆動の少なくとも２段階に切換可能なものとし、非冷却用ファンを一定の駆動速度で動作するものとしているので、それぞれ必要に応じたファンの駆動を行うことにより、装置全体の制御効率および電力効率の向上が可能になる。
【００２０】
【発明の実施の形態】
図１はこの発明にかかる画像形成装置の一実施形態を示す図である。この装置は、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）の４色のトナーを重ね合わせてフルカラー画像を形成したり、ブラック（Ｋ）のトナーのみを用いてモノクロ画像を形成する画像形成装置である。この画像形成装置では、ホストコンピュータなどの外部装置から画像信号を含む印字指令信号がコントローラ（ＣＰＵ）１６０（図２参照）に与えられると、このＣＰＵ１６０からの指令に応じて装置本体１に設けられたエンジン部ＥＧが所定の画像形成動作を実行し、シートＳに画像信号に対応する画像を形成する。
【００２１】
このエンジン部ＥＧでは、感光体２２が図１の矢印方向Ｄ１に回転自在に設けられている。また、この感光体２２の周りにその回転方向Ｄ１に沿って、帯電ユニット２３、ロータリー現像ユニット４およびクリーニング部２５がそれぞれ配置されている。帯電ユニット２３は所定の帯電バイアスを印加されており、感光体２２の外周面を所定の表面電位に均一に帯電させる。また、これらの感光体２２、帯電ユニット２３およびクリーニング部２５は一体的に感光体カートリッジ２を構成しており、この感光体カートリッジ２が一体として装置本体１に対し着脱自在となっている。
【００２２】
そして、この帯電ユニット２３によって帯電された感光体２２の外周面に向けて露光ユニット６から光ビームＬが照射される。この露光ユニット６は、外部装置から与えられた画像信号に応じた光ビームＬにより感光体２２上を露光して画像信号に対応する静電潜像を形成する。
【００２３】
こうして形成された静電潜像は現像ユニット４によってトナー現像される。すなわち、現像ユニット４は、回転軸４ａを中心に回転自在に設けられた支持フレーム４０、支持フレーム４０に対して着脱自在のカートリッジとして構成されてそれぞれの色のトナーを内蔵するイエロー用の現像器４Ｙ、シアン用の現像器４Ｃ、マゼンタ用の現像器４Ｍ、およびブラック用の現像器４Ｋを備えている。この現像ユニット４は、ＣＰＵ１６０により制御されている。そして、このＣＰＵ１６０からの制御指令に基づいて、現像ユニット４が回転駆動されるとともに、これらの現像器４Ｙ，４Ｃ，４Ｍ，４Ｋが選択的に感光体２２と当接してまたは所定のギャップを隔てて対向する所定の現像位置に現像ユニット４が位置決めされると、当該現像器（図１では現像器４Ｙ）に設けられて選択された色のトナーを担持する現像ローラ（図１では現像ローラ４１Ｙ）から感光体２２の表面にトナーを付与する。これによって、感光体２２上の静電潜像が選択トナー色で顕像化される。
【００２４】
上記のようにして現像ユニット４で現像されたトナー像は、一次転写領域ＴＲ１で転写ユニット７の中間転写ベルト７１上に一次転写される。中間転写ベルト７１は、複数のローラ７２〜７５に掛け渡されており、ローラ７３が感光体駆動モータ９２（図２参照）により回転駆動されることで、所定の回転方向Ｄ２に回転するように構成されている。そして、カラー画像をシートＳに転写する場合には、感光体２２上に形成される各色のトナー像を中間転写ベルト７１上に重ね合わせてカラー画像を形成するとともに、カセット８から１枚ずつ取り出され搬送経路Ｆに沿って二次転写領域ＴＲ２まで搬送されてくるシートＳ上にカラー画像を二次転写する。
【００２５】
このとき、中間転写ベルト７１上の画像をシートＳ上の所定位置に正しく転写するため、二次転写領域ＴＲ２にシートＳを送り込むタイミングが管理されている。具体的には、搬送経路Ｆ上において二次転写領域ＴＲ２の手前側にゲートローラ８１が設けられており、中間転写ベルト７１の周回移動のタイミングに合わせてゲートローラ８１が回転することにより、シートＳが所定のタイミングで二次転写領域ＴＲ２に送り込まれる。
【００２６】
また、こうしてカラー画像が転写されたシートＳは、定着ユニット９によって搬送されつつシートＳ上のカラー画像が定着され、さらに排出前ローラ８２および排出ローラ８３を経由して装置本体１の上面部に設けられた排出トレイ部８９に搬送される。また、シートＳの両面に画像を形成する場合には、上記のようにして片面に画像を形成されたシートＳの後端部が排出前ローラ８２後方の反転位置ＰＲまで搬送されてきた時点で排出ローラ８３の回転方向を反転し、これによりシートＳは反転搬送経路ＦＲに沿って矢印Ｄ３方向に搬送される。そして、ゲートローラ８１の手前で再び搬送経路Ｆに乗せられるが、このとき、二次転写領域ＴＲ２において中間転写ベルト７１と当接し画像を転写されるシートＳの面は、先に画像が転写された面とは反対の面である。このようにして、シートＳの両面に画像を形成することができる。このように、この実施形態では、シートＳが本発明の「転写紙」に相当し、定着ユニット９が本発明の「定着手段」に相当する。
【００２７】
さらに、図１に示すように、露光ユニット６の近傍には、後述する電源回路６１（図２参照）およびモータ駆動回路９５（図２参照）が実装されている電源基板６２と、この電源基板６２上の上記回路６１，９５および露光ユニット６のスキャナモータ９１（図２参照）を冷却する冷却用ファン１０１とが配設されている。また、定着ユニット９の近傍には、この定着ユニット９を冷却する冷却用ファン１０２が配設されている。また、一次転写領域ＴＲ１の近傍には、高電圧の帯電ユニット２３で発生するオゾンをオゾンフィルタ（図示省略）に向けて吸引するオゾン吸引ファン１０３が配設されている。また、現像ユニット４の左方には、オゾンをオゾンフィルタ（図示省略）に向けて吸引するオゾン吸引ファン１０４および現像ユニット４から飛散するトナーをトナーフィルタ（図示省略）に向けて吸引するトナー吸引ファン１０５が配設されている。また、ゲートローラ８１の近傍であってシートＳの搬送経路Ｆに臨む位置には、温度センサ６３が配設されている。この温度センサ６３は雰囲気温度を検出するものであり、その検出温度は、転写ユニット７の転写バイアスを決定するのに用いられるとともに、後述するように冷却用ファン１０１の制御に用いられる。このように、この実施形態では、冷却用ファン１０１が本発明の「電源冷却用ファン」に相当し、冷却用ファン１０２が本発明の「定着冷却用ファン」に相当し、オゾン吸引ファン１０３，１０４およびトナー吸引ファン１０５が本発明の「非冷却用ファン」に相当し、温度センサ６３が本発明の「温度検出手段」に相当する。
【００２８】
図２はこの画像形成装置の電気的構成を示す図である。この画像形成装置には、図２に示すように、各部の動作を制御するコントローラ（ＣＰＵ）１６０が設けられており、本体メモリ１６１などが接続されている。本体メモリ１６１は、ＣＰＵ１６０の制御プログラムが格納されたＲＯＭ部や、外部装置から送られてくる画像信号その他のデータを一時的に格納するＲＡＭ部を備え、好ましくは不揮発性メモリが用いられる。このような不揮発性メモリとしては、例えばフラッシュメモリなどのＥＥＰＲＯＭや強誘電体メモリ（Ｆｅｒｒｏｅｌｅｃｔｒｉｃ  ＲＡＭ）などを採用することができる。
【００２９】
スキャナモータ９１は、露光ユニット６のポリゴンミラーを予め設定された回転速度、例えば３０，０００ｒｐｍ（回転／分）で高速に回転駆動するもので、例えばＤＣサーボモータが用いられる。感光体駆動モータ９２は、感光体２２および中間転写ベルト７１をほぼ同一の周速で回転駆動するもので、例えばステッピングモータが用いられる。搬送系駆動モータ９３は、ゲートローラ８１、排出前ローラ８２、排出ローラ８３、定着ユニット９の加熱ローラなどを回転駆動してシートＳを所定速度で搬送するもので、例えばＤＣサーボモータが用いられる。現像系駆動モータ９４は、現像ユニット４を回転駆動するとともに、現像位置に位置決めされている現像ローラ（例えば図１では現像ローラ４１Ｙ）を回転駆動するもので、例えばステッピングモータが用いられる。
【００３０】
電源回路６１は、各モータ９１〜９４に電力を供給するための電源を生成するもので、例えばＡＣ１００Ｖの商用電源から所定の直流電圧（例えばＤＣ２４Ｖ）を生成する。そして、ＣＰＵ１６０は、モータ駆動回路９５に対して制御指令を出力し、モータ駆動回路９５は、この制御指令に応じて、各モータ９１〜９４に対し、電源回路６１で生成される電圧を、各モータ９１〜９４に応じた駆動信号（例えば所定パルス数の駆動パルス信号など）として出力する。
【００３１】
ファンモータ１１１〜１１５は、それぞれファン１０１〜１０５を回転駆動するもので、例えばＤＣモータが用いられる。このうち、冷却用ファン１０１，１０２を駆動するファンモータ１１１，１１２は、駆動速度が高速駆動および低速駆動の２段階に切換可能に構成されており、吸引ファン１０３〜１０５を駆動するファンモータ１１３〜１１５は、一定の駆動速度でのみ駆動可能なものとしている。
【００３２】
そして、ＣＰＵ１６０は、ファンモータ１１１，１１２の駆動のオンオフを制御するとともに、モータ駆動回路１１６からファンモータ１１１，１１２に出力する電圧レベルを切り換えることによって、高速駆動および低速駆動の切換制御を行う。これによって冷却用ファン１０１，１０２の駆動が制御される。また、ＣＰＵ１６０は、モータ駆動回路１１７を介して、ファンモータ１１３〜１１５の駆動のオンオフを制御する。これによって吸引ファン１０３〜１０５の駆動が制御される。
【００３３】
また、現像器操作部１５０は、例えば装置本体１の外部カバー（図示省略）が開かれたときに露出するように設けられている。この画像形成装置では、ユーザが現像器操作部１５０を操作することによって、ロータリー現像ユニット４が着脱位置に移動し、これにより初めて現像器の着脱が可能となる。具体的には、現像器操作部１５０に設けられた現像器操作ボタン１５１Ｙ，１５１Ｃ，１５１Ｍ，１５１Ｋのうちユーザが交換を希望するトナー色に対応したボタンを押すと、現像ユニット４が所定量回転駆動されて着脱位置に位置決めされ、これによって選択されたトナー色に対応する現像器が、例えば上記外部カバーが開かれたときに露出する現像器用開口部（図示省略）に現れる。
【００３４】
また、ＣＰＵ１６０は、この画像形成装置の動作モードを制御するモード制御手段としての機能を有する。例えば、電源投入時には所定のイニシャル処理を実行する。イニシャル処理の実行後は、外部装置から印字指令信号が入力されていなければ待機モードに移行する。そして、外部装置から印字指令信号が入力されると画像形成モードに移行する。また、上記外部カバーが開かれると待機モードに移行し、この待機モードで現像器操作ボタン１５１Ｙ，１５１Ｃ，１５１Ｍ，１５１Ｋのいずれかが押されるとカートリッジ交換モードに移行する。
【００３５】
そして、ＣＰＵ１６０は、動作モードに応じて各部の動作を制御する。例えば現像ユニット４を、待機モードでは所定のホームポジションに位置決めし、画像形成モードでは現像位置に位置決めし、カートリッジ交換モードでは着脱位置に位置決めする。また、例えば定着ユニット９を、画像形成モードでは所定の定着温度（例えば１８０℃）に維持し、待機モードおよびカートリッジ交換モードでは上記定着温度より低い待機温度（例えば１６０℃）に維持する。また、例えば冷却用ファン１０２（ファンモータ１１２）の駆動速度を定着ユニット９の動作状況に応じて切り換える。すなわち例えば定着ユニット９が上記定着温度を超えるときは高速駆動し、上記待機温度未満のときは低速駆動する。
【００３６】
また、ＣＰＵ１６０は、例えばオゾン吸引ファン１０３，１０４（ファンモータ１１３，１１４）を、帯電ユニット２３が動作する画像形成モードでは駆動し、待機モードおよびカートリッジ交換モードでは停止する。また、例えばトナー吸引ファン１０５（ファンモータ１１５）を、現像ユニット４が回転駆動する画像形成モードおよびカートリッジ交換モードでは駆動し、待機モードでは停止する。このように、この実施形態では、オゾン吸引ファン１０３，１０４の場合には画像形成モードが本発明の「特定動作」に相当し、トナー吸引ファン１０５の場合には画像形成モードおよびカートリッジ交換モードが本発明の「特定動作」に相当する。
【００３７】
ここで、ＣＰＵ１６０による冷却用ファン１０１（ファンモータ１１１）の駆動制御について説明する。冷却用ファン１０１は、上述したように、電源基板６２に実装されている電源回路６１およびモータ駆動回路９５を冷却するものである。このため、冷却用ファン１０１は、動作モードが画像形成モードか否かではなく、モータ９１〜９４の動作状況に応じて駆動することが望ましい。
【００３８】
そこで、ＣＰＵ１６０は、所定の高速切換条件を満足するか否かを判定し、高速切換条件を満足すると判定すると、ファンモータ１１１を高速駆動に切り換える。この実施形態では、ＣＰＵ１６０は、モータ９１〜９４の少なくとも一つが動作状態であるモータ条件を満足するか否かを判定するとともに、温度センサ６３の検出温度が所定値（例えば４５℃）以上である温度条件を満足するか否かを判定する。そして、ＣＰＵ１６０は、モータ条件を満足し、かつ温度条件を満足すると、高速切換条件を満足すると判定する。
【００３９】
また、ＣＰＵ１６０は、所定の低速切換条件を満足するか否かを判定し、ファンモータ１１１の高速駆動中に低速切換条件を満足すると判定すると、ファンモータ１１１を低速駆動に切り換える。この実施形態では、ＣＰＵ１６０は、モータ９１〜９４の全てが動作を停止すると低速切換条件を満足すると判定する。さらにまた、ＣＰＵ１６０は、全モータ９１〜９４の停止状態が所定時間継続すると、休止指示信号を出力して、ファンモータ１１１の駆動を停止する。
【００４０】
ここで、「モータが動作状態」とは、モータが回転駆動していないホールド状態も含んでいる。すなわち、モータ９１〜９４が動作状態とは、電源回路６１からモータ駆動回路９５を介してモータ９１〜９４に電力が供給されている状態を意味している。このように、この実施形態では、電源回路６１およびモータ駆動回路９５が本発明の「電力供給回路」に相当し、ＣＰＵ１６０が本発明の「ファン制御手段」、「高速条件判定手段」および「低速条件判定手段」に相当する。以下、ファンモータ１１１の制御手順の一例について説明する。
【００４１】
図３はファンモータ１１１の制御手順の一例を示すフローチャートである。ＣＰＵ１６０は、図３の動作を所定周期（例えば３０ｍｓｅｃ）で実行している。図３において、まず休止指示があるか否かの判別を行い（＃１０）、休止指示がなければ（＃１０でＮＯ）、ファンモータ１１１が停止中か否かを判別する（＃１２）。そして、停止中でなければ（＃１２でＮＯ）、次のステップ＃１６に進み、停止中であれば（＃１２でＹＥＳ）、休止指示がないのでファンモータ１１１を低速駆動にして（＃１４）、次のステップ＃１６に進む。
【００４２】
ステップ＃１６において、現在ファンモータ１１１が低速駆動中であるか否かの判別を行い、低速駆動中であれば（＃１６でＹＥＳ）、上記高速切換条件を満足するか否かを判別し（＃１８）、上記高速切換条件を満足すれば（＃１８でＹＥＳ）、ファンモータ１１１を高速駆動に切り換えて（＃２０）、次のステップ＃２２に進む。一方、ステップ＃１６，＃１８でＮＯであれば、次のステップ＃２２に進む。
【００４３】
ステップ＃２２において、現在ファンモータ１１１が高速駆動中であるか否かの判別を行い、高速駆動中であれば（＃２２でＹＥＳ）、上記低速切換条件を満足するか否かを判別し（＃２４）、上記低速切換条件を満足すれば（＃２４でＹＥＳ）、ファンモータ１１１を低速駆動に切り換えて（＃２６）、このルーチンを終了する。一方、ステップ＃２２，＃２４でＮＯであれば、そのままこのルーチンを終了する。
【００４４】
また、最初のステップ＃１０において、休止指示信号があるときは（＃１０でＹＥＳ）、ファンモータ１１１の駆動を停止して（＃２８）、ステップ＃１６に進む。なお、このときはステップ＃１６でＮＯ、さらにステップ＃２２でＮＯになるので、そのままこのルーチンを終了することとなる。
【００４５】
このように、この実施形態によれば、モータ９１〜９４の少なくとも一つが動作状態であるモータ条件を満足し、かつ温度センサ６３の検出温度が所定値以上である温度条件を満足すると、高速切換条件を満足すると判定して、ファンモータ１１１（すなわち冷却用ファン１０１）を高速駆動するようにしているので、電源回路６１およびモータ駆動回路９５の過熱を未然に防止することができる。このとき、転写条件を決める既存の温度センサ６３を用いているため、冷却用ファン１０１の駆動制御用に別途温度センサを設ける必要がない。
【００４６】
また、この実施形態によれば、ファンモータ１１１の高速駆動中において、モータ９１〜９４の全てが停止すると低速切換条件を満足すると判定して、高速駆動から低速駆動に切り換えるようにしているので、必要以上に冷却用ファン１０１を高速駆動するのを避けることができ、これによって、騒音の抑制および消費電力の低減を図ることができる。
【００４７】
また、温度上昇は、放置しておくと装置の故障を引き起こすこととなるが、この実施形態によれば、そのような温度上昇を抑制するための冷却用ファン１０１，１０２のみ高速駆動および低速駆動の２段階に切換可能なものとしているので、必要な冷却能力を確実に得ることができる。また、非冷却用の吸引ファン１０３〜１０５は、一定の駆動速度でのみ駆動可能なものとしているので、制御構成を簡素化することができ、制御効率や電力効率の向上を図ることができる。
【００４８】
なお、この発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて上述したもの以外に種々の変更を行うことが可能である。例えば、上記実施形態では高速切換条件の判定に温度条件を加味している。すなわち、ＣＰＵ１６０は、モータ９１〜９４の少なくとも一つが動作状態であるモータ条件を満足し、かつ温度センサ６３の検出温度が所定値以上である温度条件を満足すると、高速切換条件を満足すると判定している。しかし、本発明はこれに限られない。例えば温度条件を外し、ＣＰＵ１６０は、モータ９１〜９４の少なくとも一つが動作状態であるモータ条件を満足すると、高速切換条件を満足すると判定して、冷却用ファン１０１を高速駆動するようにしてもよい。この場合でも、モータ９１〜９４の動作状況に応じて冷却用ファン１０１を駆動するという効果を奏することができる。しかしながら、温度センサ６３の検出温度が所定値未満のときは、冷却用ファン１０１を高速駆動する必要性が乏しいとも考えられるので、騒音および消費電力の観点からすると、上記実施形態の方が好ましい。
【００４９】
また、上記実施形態では、冷却用ファン１０１，１０２（ファンモータ１１１，１１２）を高速駆動および低速駆動の２段階に切換可能なものとしているが、これに限られず、３段階以上や無段階でも、要するに駆動速度の切換可能なものであればよい。
【００５０】
また、上記実施形態は、イエロー、シアン、マゼンタおよびブラックの４色に対応した４個の現像器を装着可能なロータリー現像ユニットを備えるとともに、反転搬送経路ＦＲを備えることによりシートＳの両面に画像を形成することができる装置である。本発明はこれに限定されず、例えば、上記とは異なる個数の現像器を装着可能な現像ユニットを備える装置や、シートＳの片面のみに画像を形成する装置に対しても適用することが可能である。特に、本発明は、画像形成モード以外にモータの駆動が行われるような種々の動作モードを備える画像形成装置に適用すると効果的である。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明にかかる画像形成装置の一実施形態を示す図。
【図２】この画像形成装置の電気的構成を示す図。
【図３】電源冷却用のファンモータの動作例のフローチャート。
【符号の説明】
９…定着ユニット（定着手段）、２２…感光体、６１…電源回路（電力供給回路）、６３…温度センサ（温度検出手段）、９１〜９４…モータ、９５…モータ駆動回路（電力供給回路）、１０１…冷却用ファン（電源冷却用ファン）、１０２…冷却用ファン（定着冷却用ファン）、１０３〜１０５…吸引ファン（非冷却用ファン）、１６０…ＣＰＵ（ファン制御手段、高速条件判定手段、低速条件判定手段）、Ｓ…シート（転写紙）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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