(57)【要約】【課題】タンデム方式のカラー画像形成装置において、小型化と高画質化を両立する。【解決手段】像担持体の近傍に折返しミラーを配置する。これにより、像担持体中心を通り像担持体の配列方向と略垂直をなす直線上に現像装置を配置することを可能にし、像担持体の間隔を縮小する。また、像担持体と折返しミラーを共通の支持部材で支持することで、色ずれを防止する。【選択図】　図１
2004126404.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光性材料を表面に有する像担持体と、前記像担持体上に画像情報に従った走査光を走査する光走査装置とを備え、前記光走査による走査光を前記像担持体に照射することで画像形成を行う画像形成装置において、
前記走査光の進行方向を変更する走査光折返しミラーを備え、前記走査光折返しミラーを前記像担持体と共通の支持部材に取り付けて前記像担持体と同一ユニットとして構成し、前記光走査装置を前記ユニットとは別のユニットに構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、一列に配置された複数の像担持体と、複数の像担持体が並べられた列方向に対して一方の側から前記複数の像担持体のそれぞれに設けられた現像装置とを備え、前記光走査装置は前記現像装置を介して前記像担持体の反対側に配置し、前記光走査装置からの走査光を前記複数の現像装置の間を通して前記走査光折返しミラーに照射するようにしたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１に記載の画像形成装置において、複数の像担持体と複数の走査光折返しミラーとを備え、前記複数の像担持体と前記複数の走査光折返しミラーとを共通の支持部材によって支持されてなるユニットを少なくとも一つ備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は走査光を像担持体に照射することで画像形成を行う画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
感光性材料を表面に有する像担持体表面上にレーザ光などの光走査を行う光走査装置により潜像を形成し、現像装置により前記潜像にトナーを付着させた後、転写装置により前記トナーを転写材に転写し画像形成を行う電子写真方式の画像形成装置は、従来から広く用いられている。電子写真方式におけるカラー画像形成は、シアン（Ｃ），マゼンタ（Ｍ），イエロー（Ｙ），ブラック（Ｋ）の各単色トナー画像を重ね合わせることにより行われるが、その方式としては、単一の像担持体上で前記単色トナー画像を形成し、それを転写材である記録用紙または中間転写体に転写する工程を繰り返すことでカラー画像形成を行う４回転方式と、４つの像担持体を備え、前記単色トナー画像を独立に形成し、転写材上で重ね合わせることでカラー画像形成を行うタンデム方式とが代表的である。このうち、タンデム方式はカラー画像形成が一回の工程で完了するため高速化に適しており、オフィス文書のカラー化の進展に伴いその需要が増加している。
【０００３】
一方、タンデム方式は、各色毎に像担持体，帯電装置，現像装置，清掃装置を備えなければならず、装置が大型化する傾向にある。特に、従来より広く用いられている像担持体を横方向に配列した構成においては、一般に現像装置が像担持体の横に配置されることから、像担持体間隔の短縮には限界があった。
【０００４】
この問題を解決する手法として、像担持体を縦方向に配列し、かつ現像装置を像担持体の横方向に配置することで像担持体間隔を短縮し、小型化を実現する装置が知られている（例えば特許文献１、特許文献２参照）。
【０００５】
【特許文献１】
特開平１０―４８８９８号公報（第２頁及び図１）
【特許文献２】
特開２００１―１３４０４２号公報（第２頁及び図１）
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、特許文献１に開示された構成から、さらなる小型化を実現しようとする場合、以下に示す問題がある。
【０００７】
像担持体表面への光走査の照射は、スポット形状を良好に保つため、像担持体表面に略垂直に行われる必要がある。よって、特許文献１に開示される構成においては、像担持体表面への走査光が、像担持体中心を通り像担持体配列方向と垂直をなす直線と略一致しなければならず、前記直線上には現像装置を配置できないという制約を生じる。
【０００８】
一方、特許文献２に開示される構成においては、現像装置間に光走査装置が配置されており、像担持体近傍に配置された光走査装置内部の走査光折返しミラーにより走査光の入射方向には自由度が増すものの、光走査装置そのものの厚さにより像担持体間隔が制限されるという課題がある。また、折返しミラーと像担持体との相対的な位置が本体フレームを介して規定されているため、荷重変化や機内温度変化などの影響により本体フレームに変形を生じた場合、前記相対的な位置の変化が色ずれを引き起こす恐れがある。色ずれへの対策としては、折返しミラー角度調整などの機械的な補正手段および書込みタイミング調整などの電気的な補正手段が知られているが、両者ともコスト上昇を招くとともに、像担持体と折返しミラーの位置変化が独立に発生する場合、色ずれ要因の特定が困難となることから補正操作がより複雑になるという課題があった。
【０００９】
本発明の目的は、上記課題を解決し、簡便な構成で小型化と高画質化の両立が可能な画像形成装置を提供することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記課題は、像担持体の近傍に折返しミラーを配置し、かつ像担持体と折返しミラーを共通の支持部材に取り付けることにより、折返しミラーと像担持体とを同一ユニットとして構成すると共に、光走査装置を前記ユニットとは別のユニットに構成することにより解決される。これにより、像担持体配列方向と略垂直をなす方向の走査光を像担持体中心から所定量オフセットして入射させることができるため、上記直線上に現像装置を配置することができ、像担持体間隔の縮小が可能となる。また、像担持体と折返しミラーを共通の支持部材に取り付けることにより、像担持体と折返しミラーの相対的な位置が同一部材で規定されるため、色ずれが防止される。さらに、光走査装置を像担持体及び折返しミラーのユニットとは別のユニットとして構成することにより、設計の自由度が高く装置の大型化を防ぐことができる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、図面をもとに本発明の実施の形態を説明する。図６に本発明の一実施の形態に係る画像形成装置の全体構成を示す。
【００１２】
本画像形成装置は、像担持体である感光体１を複数備えており、それらが一列に配列されている。感光体列の一方の側には転写装置７と、駆動ローラ８およびアイドルローラ９に張架された転写材である中間転写ベルト１０と転写装置７が、他方の側には現像装置５Ｃ，５Ｍ，５Ｙ，５Ｋが配置されている。また、単一の光偏向器２１を備えた光走査装置２０は現像装置５Ｃ，５Ｍ，５Ｙ，５Ｋの背面に配置されている。
【００１３】
本画像形成装置におけるカラー画像の形成は、以下のように行われる。まず、帯電装置２により像担持体である感光体１の表面に電荷が付加される。次に光走査装置２０により像担持体表面上に画像データに応じた走査光の照射が行われ、走査光の照射された部位の電荷が取り除かれることにより感光体１上に潜像が形成される。この潜像位置に現像装置５Ｃによりシアンの可視トナーが付着されることで単色の可視画像が形成され、その後、転写装置７により可視トナー画像が転写材である中間転写ベルト１０上に転写される。マゼンタ（Ｍ），イエロー（Ｙ）およびブラック（Ｋ）についても同様の工程で単色画像が形成され、それらが中間転写ベルト１０上で重ね合わされることでカラーのトナー画像が形成される。中間転写ベルト１０上のカラーのトナー画像は、転写装置１３により用紙経路１２に沿って移動する記録用紙上に転写された後、定着装置１４によって溶融、浸透して用紙上に定着され、カラー画像の形成が完了する。
【００１４】
前記画像形成過程における走査光照射の際、走査光３は、図示しないレーザ光源から射出された光が光偏向器２１によって走査され、ｆθレンズおよび折返しミラー２４を経た後、現像装置５Ｃと感光体配列方向と略垂直をなす方向に入射する。その後走査光３は、感光体１の近傍に配置された折返しミラー４により方向を変え、図６に示すように、感光体１表面の法線と略一致する方向に入射する。このとき、走査光が感光体１表面からの反射により同一光路を逆行するのを防ぐため、感光体１表面法線とおよそ±５°以内の範囲でオフセットを有することが望ましい。このことは現像装置５Ｍ，５Ｙ，５Ｋに関しても同様である。
【００１５】
本構成によれば、折返しミラーを像担持体の近傍に配置することで、通常走査光の通過経路として使用される部分に現像装置を配置でき、その結果、感光体の配列間隔を縮小することが可能となる。
【００１６】
また、本画像形成装置においては、図１に示すように、感光体１と折返しミラー４が共通の支持部材３０に支持されている。支持部材は、図５に示す形状の取付部３２に、弾性体である押圧部材３３と締結部材３４を介して取り付けられる。一方、感光体１は軸受け３１により支持される。すなわち、折返しミラー４と感光体１とが同一ユニットとして構成されている。このとき、光走査装置２０を折返しミラー４及び感光体１のユニットとは別のユニットとして構成している。本構成によれば、筐体の変形等が発生した場合にも、感光体１と折返しミラー４に独立した位置変化が発生しないため、少なくとも感光体１と折返しミラー４との相対的な位置変化に起因する色ずれが防止されるとともに、ミラー２４の角度調整などによる機械的な色ずれ補正や書込みタイミング調整などによる電気的な色ずれ補正の適用も容易となる。また光走査装置２０を感光体１及び折返しミラー４のユニットとは別のユニットとして構成することにより、設計の自由度が高く装置の大型化を防ぐことができる。
【００１７】
なお、共通の支持部材により支持される像担持体１および折返しミラー４は必ずしも一対である必要はなく、図２に示すように共通の支持部材３０’に複数の像担持体１と折返しミラー４を取り付けることも可能である。この場合、複数の像担持体１と折返しミラー４の相対的な位置が同一部材で規定されるため、色ずれ防止には更に有利である。
【００１８】
また、図１には一体形成された支持部材を示したが、図３に示すように、支持部材を像担持体および折返しミラーの一方の端を共通に支持する部材３０Ｌと、もう一方の端を共通に指示する部材３０Ｒとに分割し、組立を容易にすることもできる。同様に、複数の像担持体と折返しミラーを共通に支持する場合は、図４に示す構成をとることができる。
【００１９】
本発明に係る画像形成装置は、単一の光偏向器を備えた構成に限定されるものではなく、図８に示すような複数の光偏向器を備えた構成であってもよい。また、図７および図８には、感光体からトナー画像を転写する転写材として中間転写体を備えた構成を示したが、記録用紙を直接転写材として使用する構成でもよい。さらには、感光体の配列方向も縦方向に限定されるものではなく、他の任意の配列方向を有する構成をとることも可能である。
【００２０】
【発明の効果】
本発明によれば、複数の像担持体を備えたタンデム方式のカラー画像形成装置において、簡便な構成で小型化と高画質化の両立が可能になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】一対の像担持体と折返しミラーを支持する支持部材を示す図である。
【図２】複数の像担持体と折返しミラーを支持する支持部材を示す図である。
【図３】一対の像担持体と折返しミラーを支持する支持部材の別の形態を示す図である。
【図４】複数の像担持体と折返しミラーを支持する支持部材の別の形態を示す図である。
【図５】折返しミラーの固定手段を示す図である。
【図６】走査光の像担持体への入射方向を示す図である。
【図７】本発明に係る、単一の光偏向器を備えた画像形成装置の全体構成を示す図である。
【図８】本発明に係る、複数の光偏向器を備えた画像形成装置の全体構成を示す図である。
【符号の説明】
１…像担持体、３…走査光、４…折返しミラー、５…現像装置、７…転写装置、１０…中間転写ベルト、１２…用紙搬送経路、３０，３０’，３０Ｌ，３０Ｒ，３０Ｌ’，３０Ｒ’　…像担持体および折返しミラー支持部材、３２…折返しミラー取付部、３３…折返しミラー押圧部材。
【図１】
2004126404.tif 000003
【図２】
2004126404.tif 000004
【図３】
2004126404.tif 000005
【図４】
2004126404.tif 000006
【図５】
2004126404.tif 000007
【図６】
2004126404.tif 000008
【図７】
2004126404.tif 000009
【図８】
2004126404.tif 000010