(57)【要約】【課題】給紙カセットのボトムプレートに対して、用紙の中央部から押上力を発揮させる付勢手段を設けて、用紙の左右側での給紙ローラによる給紙作用を均衡させ得るようにする。【解決手段】給紙カセット３のボトムプレート３１の下部には、底板３０に基部３７を取り付けた板バネによる付勢部材３６を設け、その先端部に上向きの半球状の作用部３８を突出させて設けている。そして、前記作用部３８の１つの点状の押圧作用点３９が、ボトムプレート３１を押し上げるので、前記作用点３９を用紙の巾方向の中央部に設定することにより、給紙ローラ４による給紙に際して、用紙の左右での給紙作用がバランスし、斜め送り等が生じることを防止できる。【選択図】　　　　　図２
2004059245.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙を載置するボトムプレートと、前記ボトムプレートの給紙側先端部を上昇させて、用紙を給紙ローラに向けて押圧させるように付勢する付勢手段とを備える給紙カセットにおいて、
前記ボトムプレートの下面に配置される付勢手段を、板バネにより構成し、
前記板バネは、一端部がカセット底板に固定され、他端部には上方に向けて凸となる半球状の当接部が形成され、
前記当接部がボトムプレートの巾方向中央部下面に当接されることを特徴とする給紙カセット。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、給紙カセットのボトムプレートを上昇方向に付勢する付勢手段に関し、特に、用紙の巾方向での付勢力に偏りが生じないように支持する装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、電子写真複写機やファクシミリ装置等のような画像形成装置において、任意のサイズの用紙を収容する給紙カセットを給紙部に配置している。前記給紙カセットには多数枚の用紙を重ねて収容しておき、用紙を載置するボトムプレートを上昇させて、画像形成装置の給紙部の給紙ローラに対して用紙を所定の押圧力で押圧し、分離爪のような用紙さばき手段を用いて用紙を１枚ずつ分離しながら、画像記録部に向けて送るようにする。前記給紙カセットの用紙収容部には、用紙送り出し方向の後端部と側面とを規制するために、サイドガイドやエンドガイド等の規制部材を設けており、前記給紙カセットに用紙をセットした後で、前記規制部材を規制位置に固定して、用紙がずれを生じたりしないように規制している。前記給紙カセットにおいては、用紙を支持して用紙の送り出し方向の先端部を大きく上昇させ、給紙ローラに対して所定の押圧力を付与するボトムプレートは、筐体の中間部または後部にヒンジを介して揺動可能に支持され、先端部側下部に設けたコイルスプリングのような弾性部材により、用紙を上昇させるように付勢されている。前記ボトムプレートに支持される用紙に対して、その給紙方向の両側面にはサイドガイドを配置して、用紙の両側部に対する規制を行うが、前記サイドガイドには、用紙の送り出し方向の角部を係止して、用紙さばき作用を行うための分離爪を設けている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、前記ボトムプレートの両側下部に配置して、用紙を上方に向けて押し上げるためのスプリングは、用紙の両側に対応させて２個配置されるが、前記スプリングの特性が一定しないことがあり、付勢力がバランスしない状態が生じやすい。そして、前記スプリングに対応させた位置に配置される給紙ローラが、用紙を押圧しながら回転される際に、両側の給紙ローラと用紙の間の摩擦力が一定とならず、送り出された用紙が斜め送りの状態となり、斜め送りの状態で搬送される用紙が、用紙搬送路の側部の隙間等に引っ掛かったりして、ジャムの発生原因となることがある。
【０００４】
本発明は、ボトムプレートの中央部の１点で押上作用を行い得る板バネ部材を用い、給紙ローラに対する用紙の押圧力に不均衡が生じないようにする給紙カセットを提供することを目的としている。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明は、用紙を載置するボトムプレートと、前記ボトムプレートの給紙側先端部を上昇させて、用紙を給紙ローラに向けて押圧させるように付勢する付勢手段とを備える給紙カセットに関する。本発明においては、前記ボトムプレートの下面に配置される付勢手段を、板バネにより構成し、前記板バネは、一端部がカセット底板に固定され、他端部には上方に向けて凸となる半球状の当接部が形成され、前記当接部がボトムプレートの巾方向中央部下面に当接されることを特徴とする。
【０００６】
前述したように構成したことにより、ボトムプレートに支持される用紙が増減したとしても、板バネからの押上力が常に巾方向の中央部に作用するので、用紙の給紙作用を良好に行うことができる。そして、給紙時に用紙に当接する給紙ローラが巾方向に偏りが生じることがなく、斜行を生じたり、斜行によるジャムの発生を防止することが可能である。
【０００７】
【発明の実施の形態】
図示される例にしたがって、本発明の給紙カセットと、画像形成装置の構成を説明する。図１、２に示す例は、給紙カセットの構造を示しているもので、前記給紙カセット３は、従来公知の給紙カセットの場合と同様に、装置フレーム３ａに囲まれた内部に、用紙を載置するボトムプレート３１を設けている。前記ボトムプレート３１は装置フレームに対して、ヒンジ部３２を中心にして揺動可能に支持されており、その給紙方向先端部の両側には、分離爪３５、３５を設けている。また、前記給紙カセットの上部には、画像形成装置本体に設けた給紙ローラ４が位置され、前記給紙ローラ４による送り力と、分離爪３５による係止作用とにより、用紙を１枚ずつ分離して給紙させるようにする。
【０００８】
また、前記ボトムプレート３１に載置される用紙を規制するために、用紙の巾方向の両側には、給紙カセット３の底板３０に設けたガイド部材に沿って、用紙の側部を押圧するように移動可能なサイドガイド３４、３４と、用紙の給紙方向後端部を規制するエンドガイド３３とを設けている、前記２つのサイドガイド３４、３４は、任意の連動手段を用いて、相互に離接可能に設けられており、一方のサイドガイドを移動させることにより、他方のサイドガイドを連動移動し、用紙を両側から押圧して規制可能にしている。なお、前記サイドガイドには分離爪３５を支持させ、前記サイドガイド３４を移動させることにより、ボトムプレート３１に載置した用紙の給紙側先端の角部を、前記分離爪３５により係止させるようにする。
【０００９】
前記給紙カセット３において、用紙を載置するボトムプレート３１を上昇方向に付勢するために、図示されるように、板バネによる付勢部材３６を設けている。前記付勢部材３６は板バネ部材を用いて構成されるもので、その基部材３７をカセット底板３０に固定して取り付け、先端部に上向きの半球状の作用部３８を設けて、前記作用部３８の１つの点を押圧作用点３９として、ボトムプレート３１に対する押上力を作用させている。また、前記ボトムプレート３１に当接する部分としての押圧作用点３９は、ボトムプレート３１の巾方向中央部下面に当接されるように設けられており、従来の給紙カセットの場合と同様に、２つの給紙ローラ４、４を配置している場合には、その２つの給紙ローラ４、４の中央部で押上作用を発揮させるように構成する。
【００１０】
なお、前記付勢部材３６の付勢力は、従来の２つのコイルスプリングを用いた装置における付勢力とほぼ同じに設定すれば、用紙を給紙ローラに向けて押圧する作用を発揮できる。また、前記付勢部材３６において、バネ板の厚さや、先端部の作用部３８の大きさ、バネ板の長さ等の条件は、給紙作用を良好に行い得れば、特に限定するものではない。さらに、前記付勢部材３６をカセット底板３０に固定する手段としては、ネジ止め等の任意の固定手段を用いるとができる。その他に、底板にバネ板の基部を挿入する手段を設けておき、付勢部材３６の基部を挿入して係止させてから、１つの止めネジ等を用いて固定保持させることも可能である。したがって、前述したような付勢部材３６をボトムプレートの先端部で、用紙の巾方向の中央部に対応させて配置することにより、給紙ローラにより送り出される用紙の巾方向で、付勢手段の付勢作用に偏りが生じないように支持することが可能となる。
【００１１】
前述したような構成を有する給紙カセット３は、図３に示すように、画像記録装置１に装着して使用することができる。前記図３に示す画像記録装置１は、小型の装置として構成しているもので、装置本体の下部に設ける給紙部２には、任意のサイズの用紙を収容可能な給紙カセット３を装着し、給紙ローラ４により用紙を１枚ずつ取り出して用紙搬送路５に向けて給紙する。前記用紙搬送路５には、搬送ローラ装置５ａ、５ｂを所定の間隔を持って配置しており、用紙搬送路５内を搬送される用紙は、記録部７を通る際にトナー画像が転写され、定着装置８により定着されて記録紙が作成され、排出ローラ装置９により排出トレイ９ａに排出される。また、前記給紙カセット３からの給紙系統の他に、装置の側部に開閉可能な手差しトレイ６を配置しており、定型サイズ以外の用紙類を用いる場合に、前記手差しトレイ６から用紙を挿入して、給紙ローラ６ａにより用紙搬送路５に向けて給紙することもできるようにしている。
【００１２】
前記画像記録装置１において、記録部７には、感光体ドラム１２を設けた感光体ユニット１０と、トナーを感光体ドラム１２に供給するための現像器ユニット２０とを配置しており、前記２つのユニット１０、２０は、図示されるように組み合わせられて装置本体の記録部７に装着される。前記感光体ユニット１０においては、ユニットフレーム１１に軸１３を介して支持される感光体ドラム１２に対して、帯電部材１５とメモリ除去部材１４とを配置している。また、前記感光体ドラム１２の上部に対応する位置には書き込み手段１６を、下部には転写部材１７をそれぞれ配置し、図の時計方向に回転される感光体ドラム１２に対して、書き込み手段の下流側に、現像器ユニット２０の現像ローラ２５を位置させている。
【００１３】
前記感光体ユニット１０においては、帯電手段としての帯電ローラ１５により、感光体ドラムに所定の電圧を印加して、ＬＥＤ等により構成される書き込み手段１６から、画像の光を照射して静電潜像を形成する。そして、前記感光体ドラム１２の静電潜像に対して、現像ローラ２５からトナーを供給してトナー画像を形成し、転写ローラ１７と感光体ドラム１２の間に挟持されて搬送される用紙に対して、前記転写ローラ１７に所定の電位を供給して、前記トナー画像を用紙に転写する。前記トナー画像が転写された用紙は、定着装置８に向けて搬送され、定着されて記録紙として排出される。また、前記用紙にトナー画像を転写した後で、感光体ドラムに付着して残留するトナー等は、メモリ除去部材としてのブラシにより掻き乱されて、付着力が弱められて一様に分散された後で、帯電ローラ１５により所定の電位に帯電される。
【００１４】
前記感光体ドラム１２に対してトナーを供給するために、現像ローラを感光体ドラムに対応させて設けている現像器ユニット２０においては、トナーホッパ２２の内部に収容しているトナーを、パドル２３により攪拌しながら供給ローラ２４に向けて送り出す。そして、前記供給ローラ２４と現像ローラ２５の間でトナーを摺擦しながら、所定の電位を印加してトナーを帯電させて、現像ローラ２５の表面に付着させ、ブレード３１部材により薄層として形成する。前記現像ローラ２５に担持されるトナーは、感光体ドラム１２の静電潜像に向けて供給されるが、その後に現像ローラの表面に残留するトナーは、供給ローラ２４との間で、新規に供給されるトナーと混合されて再び帯電作用が付与され、現像領域に向けて供給される。
【００１５】
なお、前記画像記録装置において、１つの給紙カセットを装備して給紙する場合を例にして説明しているが、前記画像記録装置の給紙部には、任意の数の給紙カセットを装備することが可能である。また、前記ボトムプレートを押し上げるための板バネによる付勢部材を設けることは、従来公知の給紙トレイに対しても適用が可能な技術手段であり、給紙トレイ等に収容可能な用紙の量に対応させて、前記板バネの強さを適宜設定可能である。例えば、ボトムプレートが支持する用紙の枚数が多いものである場合には、その用紙の重量に対応させて、２枚の板バネを重ねて設けること、又は、バネ強度の大きいものを使用することが可能である。
【００１６】
【発明の効果】
前述したように構成したことにより、ボトムプレートに支持される用紙が増減したとしても、板バネからの押上力が常に巾方向の中央部に作用するので、用紙の給紙作用を良好に行うことができる。そして、給紙時に用紙に当接する給紙ローラが巾方向に偏りが生じることがなく、斜行を生じたり、斜行によるジャムの発生を防止することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】給紙カセットの構成を示す平面図である。
【図２】給紙カセットの側面図である。
【図３】画像記録装置の構成を示す説明図である。
【符号の説明】
１　　画像記録装置、　２　　給紙部、　３　　給紙トレイ、
４　　給紙ローラ、　５　　用紙搬送路、　５ａ・５ｂ　　搬送ローラ装置、
６　　手差しトレイ、　７　　記録部、　８　　定着装置、
９　　排出ローラ装置、　１０　　感光体ユニット、
１１　　ユニットフレーム、　１２　　感光体ドラム、　１３　　ドラム軸、
１４　　メモリ除去部材、　１５　　帯電部材、　１６　　書き込み部材、
１７　　転写ローラ、　２０　　現像器ユニット、
２１　　ユニットフレーム、　２２　　トナーホッパ、　２３　　パドル、
２４　　供給ローラ、　２５　　現像ローラ、　３０　　底板、
３１　　ボトムプレート、　３２　　ヒンジ、　３３　　エンドガイド、
３４　　サイドガイド、　３５　　分離爪、　３６　　付勢部材、
３７　　基部材、　３８　　作用部、　３９　　押圧作用点。
【図１】
2004059245.tif 000003
【図２】
2004059245.tif 000004
【図３】
2004059245.tif 000005