(57)【要約】【課題】撮影した画像を外部へ転送可能な画像撮影装置において、記憶媒体を有効に活用するとともに、ユーザの利便性を高めること。【解決手段】無線基地局からエリア情報を得る（Ｓ５０１）とともに、例えば移動により新しいエリア情報を取得した場合（Ｓ５０４）には、その時点で記録されている画像及びエリア情報を自動的に転送し（Ｓ５０６）、転送した画像及びエリア情報は記録媒体から削除する（Ｓ５０８）。【選択図】  図５
2004260714.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を撮影する撮影手段と、
前記撮影手段により得られた画像信号を記録媒体に記録する画像記録手段と、
直接又は外部に接続された無線通信機器を用いて無線交信を行う交信手段と、
前記交信手段を用いて、局所的な情報を取得し、前記記憶媒体に記録する情報取得手段と、
前記情報取得手段が所定の条件を満たす前記局所的な情報を取得したことに応じて前記記録媒体に記録されている前記画像信号と、前記局所的な情報とを前記交信手段を用いて送信する送信制御手段と、
を有することを特徴とする画像撮影装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像データを記録する画像撮影装置に関し、特に撮影した画像をネットワークを介して送信可能な画像撮影装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、デジタルカメラ（デジタルビデオカメラを含む）に代表される画像撮影装置で撮影した画像（静止画又は動画）は、デジタルカメラに装着もしくは内蔵された、半導体メモリや磁気ディスクなどの記録媒体に保存するのが一般的である。
【０００３】
このようなデジタルカメラは、記録媒体の残容量がなくなると画像データを保存できなくなるので、コンピュータ等の外部機器にカメラを接続したり、記録媒体を外部機器に読み取らせて画像データを転送し、転送した画像データを記録媒体から削除して空き容量を確保するのが一般的である。
しかしこの方法は、（画像データが転送可能な）外部機器が無ければ実施できない。
【０００４】
この問題を解決するために、撮影済みの画像データを通信網を利用してサーバに転送するシステムが提案されている（特許文献１又は２を参照）。これらシステムでは、撮影と同時、もしくは記録媒体の残容量が少なくなったときに画像データを転送する。
【０００５】
また近年では、画像データを公衆回線やインターネット等の通信網を介して所定のサーバに転送し、撮影した画像をホームページ等で公開することも容易になっている。このような場合、データ転送や閲覧にかかる時間等を考慮し、デジタルカメラで撮影した画像データそのものではなく、解像度を落としたり圧縮符号化を行う等によりデータサイズを小さくしてからサーバに転送するのが一般的である。
【０００６】
【特許文献１】
特開平１０−３３６２３８号公報
【特許文献２】
特開２００１−１２８１１３号公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、デジタルカメラで撮影するとすぐに画像データをサーバに転送するような構成だと、通信速度が遅い場合や通信環境の悪い状態など、転送に時間がかかる環境では連続撮影が難しくなるという問題が発生する。
【０００８】
また、転送後に画像データを記録媒体から削除する構成の場合は、転送した画像データを撮影者が確認することができず、不便である。
また、単に画像データをサーバに転送するだけだと、サーバに蓄積された画像データが増加するにつれ、画像データの検索性が悪くなると考えられる。
【０００９】
さらに、サーバを画像データの保存ではなく、画像データの公開を目的として使用する場合でも、デジタルカメラで撮影した高画質のデータ（すなわち、データサイズの大きいデータ）をそのまま転送することになり、転送のために大幅な時間と通信費用を費やすことになる。
【００１０】
本発明はこのような従来技術の問題点に鑑みなされたものであり、その目的は、記憶媒体の容量を有効に活用することが可能で、かつユーザの利便性の高い画像撮影装置を提供することにある。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上述の目的を達成するため、本発明の画像撮影装置は、画像を撮影する撮影手段と、撮影手段により得られた画像信号を記録媒体に記録する画像記録手段と、直接又は外部に接続された無線通信機器を用いて無線交信を行う交信手段と、交信手段を用いて、局所的な情報を取得し、記憶媒体に記録する情報取得手段と、情報取得手段が所定の条件を満たす局所的な情報を取得したことに応じて記録媒体に記録されている画像信号と、局所的な情報とを交信手段を用いて送信する送信制御手段と、を有することを特徴とする。
【００１２】
【発明の実施形態】
以下、図面を参照して、本発明をその好適な実施形態に従って詳細に説明する。
■（第１の実施形態）
本実施形態では、サーバと交信を行うための手段として、無線基地局との交信機能を持つ画像撮影装置の例を説明する。しかし、画像撮影装置自身は交信機能を持たず、無線基地局と交信可能な外部機器を接続して無線基地局と交信するような構成でもよい。また、本実施形態では携帯無線通信端末の無線基地局を利用する構成としたが、その他の無線技術を利用するような構成でも良い。例えば、無線ＬＡＮやブルートゥースなどを利用するような構成でも良い。
【００１３】
図２は、本実施形態に係る画像撮影装置を用いた画像記録システム全体の構成概要を示す図である。
図２に示すように、画像記録システムは、画像撮影装置２１０、無線基地局２２０、インターネット２３０、サーバ２４０で構成される。
【００１４】
ここで、画像撮影装置２１０と無線基地局２２０は、無線通信で接続される。また、画像撮影装置２１０は、無線基地局２２０からエリア情報を自動的に取得することができる。また、無線基地局２２０とサーバ２４０は、インターネット２３０等のデータ通信網を利用して接続される。
【００１５】
ここで、携帯電話やＰＨＳを代表とする携帯無線通信端末（以下、単に携帯端末という）を利用した局所的な情報（エリア情報）取得について簡単に説明する。携帯端末は、通話をしていない状態の時でも近くにある無線基地局と頻繁に交信を行っている。この交信の際に無線基地局に自分の識別信号（例えば電話番号）を送信することで、各端末が現在どの無線基地局のサービス提供区域に存在するかが各無線基地局を統括している統括局に登録され、他の無線基地局からもこの登録情報が利用可能になる。このような仕組みによって、例えばある携帯端末に電話をかけた場合には、統括局でその端末の電話番号を元に現在その端末にサービスを提供している無線基地局を検索し、その無線基地局と回線を接続することによって通話が可能となる。このように、常に携帯端末は特定の無線基地局と対応付けがされているので、その無線基地局の位置によって、携帯端末のおおよその位置を把握できることとなる。
【００１６】
また携帯端末は、通話だけでなくさまざまな情報通信に利用されている。無線基地局は地理的に分散して配置されているため、プッシュ型の情報配信方法によって、無線基地局が担当するエリア独自のエリア情報を配信することも行われている。配信されるエリア情報としては、位置情報、地名、天気、気温、イベント情報、広告など、さまざまなものが考えられている。このプッシュ型の情報配信により、エリア情報の取得のために手間のかかる特別なユーザ操作は不要となり、携帯端末側では自動的にエリア情報を取得することが可能となる。たとえば、プッシュ型の情報配信を利用することにより、携帯端末が別のエリアに移動した場合でも自動的に新しい無線基地局から新しいエリア情報を取得できるし、また、同じ場所にずっと滞在していた場合でも新しいイベントが始まった場合などには自動的に新しいエリア情報を取得できるのである。
【００１７】
例えば、図３で示すように、無線基地局Ａの担当する領域から、無線基地局Ｂが担当する領域に携帯端末が移動した場合には、携帯端末に自動的に無線基地局Ｂからのエリア情報が送信される。上述したように、本実施形態の画像撮影装置は携帯端末の機能を内蔵した装置であり、前述したような携帯端末の無線基地局を利用することで、自動的にエリア情報を取得することが可能である。
【００１８】
そして、本実施形態にかかる画像撮影装置２１０は、無線基地局から（新しい？）エリア情報を受信した際に、その時点で記録媒体に保存されている画像データとエリア情報をサーバに送信する。その後、画像撮影装置２１０は、送信済みの画像データとエリア情報を記録媒体から削除する。画像データとエリア情報を削除した後で、先ほど取得したエリア情報を新たに記録媒体に記録する処理を行う。一方、サーバ２４０では、画像データとエリア情報を画像撮影装置２１０から受け取ると、それらを関連付けして保存する。
【００１９】
サーバ２４０は画像の展示サービス機能を持ち、画像データと撮影場所のエリア情報を関連付けして表示する機能を持つ。展示サービスは、インターネット経由で多数のユーザに画像データを展示するサービスである。
【００２０】
展示サービスのイメージ図を図４に示す。図４は、所謂ウェブブラウジングアプリケーションプログラム（ウェブブラウザ）を用いて、サーバ２４０に保存された画像データの閲覧を行っている状態の例を示す図である。図４で示すように、画像データをそれぞれに対応して送信されてきたエリア情報で分類して表示する。この例は、東京駅で撮影された４つの画像と、銀座で撮影された２つの画像を展示（表示）している場合の例である。図４の例では、画像撮影装置から送られたエリア情報のうち、地名、天気、気温の情報を表示している。また各画像の撮影時間を、画像データの下に表示している。
【００２１】
このような構成により、画像撮影装置２１０とサーバ２４０との間に通信ネットワークが形成され、画像撮影装置２１０に記録した画像データを、無線基地局２２０を通じてサーバ２４０に転送することができるようになる。また画像撮影装置２１０は、エリア情報取得をきっかけにしてサーバに画像データを転送することが可能となる。またサーバ２４０では、画像データを画像データの撮影場所のエリア情報と関連付けして保存し、画像データを表示するときにはエリア情報ごとに分類して表示することができる。
【００２２】
■（画像撮影装置の構成）
次に、画像撮影装置２１０の内部構成および動作について説明する。図１は、画像撮影装置２１０の構成例を示すブロック図である。
【００２３】
図１において、１０は被写体の光学像を電気信号に変換する撮像部（カメラ部）である。２０は、アナログ−デジタル（Ａ／Ｄ）変換器である。３０は、デジタル画像データを圧縮符号化する（例えば、ＪＰＥＧ方式、ＧＩＦ方式、ＤＶ方式、ＭＰＥＧ方式等）機能を有するエンコーダである。４０は、ランダムアクセス可能な記録媒体であり、動画像データや静止画像データなどのデジタルデータをデータファイルとして記録する。５０は、データ送信のための処理を行う送信処理部である。６０は、無線基地局とデータの送受信を行う送受信部である。７０は、ボタンやキーを有する操作パネルやリモコンなどからなる操作部である。８０は、本装置の全般的な動作の制御を行うシステムコントローラであり、マイクロコンピュータを有する。９０は、受信したデータに対する処理を行う受信処理部である。１００は、圧縮符号化されたデジタルデータを復号する機能を持つデコーダである。１１０は、デジタル−アナログ（Ｄ／Ａ）変換器である。１２０は、表示部であるモニタである。
【００２４】
撮像部１０は、被写体の光学像を電気信号に変換し、その電気信号をＡ／Ｄ変換器２０に供給する。Ａ／Ｄ変換器２０は、撮像部１０から受け取ったアナログ電気信号をデジタル化し、デジタル化したデジタル画像データをエンコーダ３０とＤ／Ａ変換器１１０に送る。
【００２５】
エンコーダ３０は、システムコントローラ８０から記録指示命令を受け取るとデジタル化された画像データのデータ量を圧縮する処理を行い、圧縮した画像データを記録媒体４０に記録する。ここで、画像データの圧縮方法は一般的な方法で行う。例えば、静止画の場合はＪＰＥＧ方式で圧縮し、動画の場合はＭＰＥＧ方式で圧縮する。
【００２６】
送信処理部５０は、システムコントローラ８０から画像データ送信命令を受け取ると、記録媒体４０に記録されている画像データとエリア情報を読み込み、送受信部６０に送る。続けて送信処理部５０は、画像データとエリア情報を送受信部６０に送った後に、それらのデータを記録媒体４０から削除する処理を行う。さらに、送信処理部５０は削除処理が終了すると、送信終了通知をシステムコントローラ８０に送る。
【００２７】
送受信部６０は、無線基地局と交信してデータ送受信の処理を行う。ここで送受信部６０は、送信処理部５０からデータを受け取った場合は、そのデータを無線基地局を通じて送信する。また送受信部６０は、無線基地局からデータを受け取った場合は、受信したデータを受信処理部９０に送信する。
【００２８】
操作部７０は、画像撮影装置２１０のユーザインタフェースである。ユーザは操作部７０を操作して画像データの記録や停止などの指示を入力することができる。操作部７０は、それら指示に応じてシステムコントローラ８０に操作指示命令を送る。例えば、操作部７０は、ユーザによって記録操作が行われた場合は、システムコントローラ８０に記録指示命令を送信する。また、停止操作が行われた場合には、システムコントローラ８０に停止指示命令を送信する。さらに、ユーザが記録済みの画像データの表示操作を行うと、システムコントローラ８０に表示命令を送信する。
【００２９】
システムコントローラ８０は装置全体の動作を制御する制御部であり、また操作部７０からの指示を受信してエンコーダ３０や送信処理部５０などの制御処理も行う。例えばシステムコントローラ８０は、操作部７０から記録指示命令が送られてくると、カメラ１０で撮影している画像を保存するためにエンコーダ３０に画像データの記録開始命令を送る。またシステムコントローラ８０は、操作部７０から表示命令が送られてくると、デコーダ１００に画像表示命令を送る。
【００３０】
またシステムコントローラ８０は、受信処理部９０からエリア情報取得通知を受け取ると、記録媒体４０に記録されている画像データ及びエリア情報を外部のサーバに送信する処理を行うために、送信処理部５０に画像データ送信命令を送る。その後でシステムコントローラ８０は、送信処理部５０から送信終了通知を受け取ると、受信処理部９０に送信終了通知を送る。
【００３１】
受信処理部９０は、送受信部６０から受け取ったデータを解析する処理を行う。もし受信したデータがエリア情報だった場合は、システムコントローラ８０にエリア情報取得通知を送る。受信処理部９０は、エリア情報通知を送った後にシステムコントローラ８０から送信終了通知を受け取ると、取得したエリア情報を記録媒体４０に記録する。本実施形態において、エリア情報は、位置情報、地名、天気、気温、イベント情報などから構成される情報であるとする。もちろん他の情報が含まれていてもよいし、例示した情報が必須というわけでもない。
【００３２】
デコーダ１００はシステムコントローラ８０から画像表示命令を受け取ると、記録媒体４０から画像データを取得し、そのデータをデコードしてＤ／Ａ変換器１１０にわたす。
Ｄ／Ａ変換器１１０は、デコーダ１００やＡ／Ｄ変換器２０から受け取った画像データをアナログ変換し、モニタ１２０に送って表示する。
【００３３】
次に、本実施形態に係る画像撮影装置の動作を図５のフローチャートを用いてより詳細に説明する。
撮影装置２１０の電源が投入されると、まず、受信処理部９０によりエリア情報を受信したか判別し（ステップＳ５０１）、受信した場合、そのエリア情報を記録媒体４０に保存する。また、エリア情報を受信していない場合、記録開始の指示があったか否かを判別し（ステップＳ５０２）、記録指示がない場合にはステップＳ５０１に戻る。このように、電源投入後、記録開始の指示があるまでは、受信処理部９０によりエリア情報を常に受信しており、受信したエリア情報を記録媒体４０に更新しながら保存する。
【００３４】
ステップＳ５０２で記録開始の指示があると、エンコーダ３０から出力された画像データを順次記録媒体４０に記録する（ステップＳ５０３）。
その後、受信処理部９０により新たなエリア情報を受信したか否かを判別し（ステップＳ５０４）、新たなエリア情報を受信した場合には、送信処理部５０に対して画像データ送信命令を出力する。ここで、新たなエリア情報を受信した状態とは、ユーザが撮影装置２１０による撮影を続けながら、今まで保存していたエリア情報を配信している基地局のエリアから、別の基地局の配信エリアに移動した状態を意味する。
【００３５】
送信処理部５０は送信命令を受けて、今まで記録媒体４０に記録されていた全ての画像データとエリア情報とを読み出し、送受信部６０を介してサーバに送信する（ステップＳ５０６）。送信が終了すると、送信済みの画像データ及びエリア情報を記憶媒体４０から削除し（ステップＳ５０７）、受信処理部９０に対し、送信終了を通知してエリア情報の受信動作を再開する（ステップＳ５０８）。そして、ステップＳ５０４にて受信した新たなエリア情報を記録媒体４０に保存する（ステップＳ５０９）。
【００３６】
その後、記録停止の指示があったか否かを判別し（ステップＳ５１０）、記録停止の指示がない場合にはステップＳ５０４に戻り、以上の処理を繰り返す。また、記録停止の指示があった場合、送信処理部５０に対して画像データ送信命令を出力し（ステップＳ５１１）、今まで記録媒体４０に記録されていた全ての画像データとエリア情報とを読み出してサーバに送信し、画像データとエリア情報を記録媒体４０から削除する（ステップＳ５１２）。そして、ステップＳ５０１へ戻る。
【００３７】
また、ステップＳ５０４において、新たなエリア情報を受信しない状態でＳ５１０において記録停止の指示があった場合、その時点までで記録媒体４０に保存されていた画像データとエリア情報とをサーバに配信する。この場合は、撮影を開始してから停止するまで、基地局の配信エリア間での移動がなかったものと判断できる。
【００３８】
このような動作によって、新しくエリア情報を取得したときに自動的に画像データをサーバに転送することが可能となる。なお、このとき送られるエリア情報は、同時に送られる画像データの撮影エリアに関連のあるエリア情報となる。また、サーバに転送済みのデータは、自動的に記録媒体から削除されるようになる。
【００３９】
このように、本実施形態によれば、画像データを自動的にサーバに転送することが可能となり、画像撮影装置に内蔵もしくは装着された記憶媒体の空き容量が無くなりにくくなるため利便性が高い。また、異なる無線基地局から新たなエリア情報を受信した際に送信するようにした場合には、移動中に画像データを転送する可能性が高いため、同じ場所での連続撮影の妨げにならない。
【００４０】
また、画像データを転送する際、画像データと関連のあるエリア情報も併せてサーバに転送するので、サーバでは位置情報と関連付けて画像データを保存することができ、画像データの検索性が向上する他、展示サービスを行う場合など、関連性のある画像をまとめて展示できるため、視認性がよくなる。
【００４１】
なお、本実施形態では画像データを自動的にサーバに送信する構成としたが、ユーザの承認を得てから送信するように構成してもよい、また、自動的に転送するか、ユーザの確認を得てから送信するか、あるいは自動送信しないか等を、ユーザが設定可能としてもよい。このようなユーザの指示や設定は、操作部７０のキーやボタン、あるいはタッチパネル等をユーザが操作することによって実現できる。
【００４２】
またサーバに画像データ及びエリア情報を転送する際に、サーバへ転送する画像データのサムネイル画像と、サーバへのリンク情報を画像撮影装置の記憶媒体に保存しておくような構成でもよい。
【００４３】
■（第２の実施形態）
次に、本発明の第２の実施形態について説明する。上述の第１の実施形態では画像データ及びエリア情報の送信が終了するとこれらのデータを画像撮影装置の記録媒体から削除するような構成であったが、本実施形態では画像撮影装置の記録媒体に保存した画像データを自動的に削除するか削除しないかどうかを、ユーザが指定できるようにした点を特徴とする。
【００４４】
本実施形態において、ユーザが、転送済みの画像データを自動的に画像撮影装置の記録媒体から削除するように指定した場合は、第１の実施形態の場合と同様の動作を行う。また、転送済みの画像データを削除しないようにユーザが指定した場合には、画像データサイズがさらに小さくなるように処理してからサーバに画像データを転送するような動作をする。
以下、本実施形態に係る画像撮影装置も、第１の実施形態と同様に、図２に示したシステムにおいて用いられるものとして説明する。
【００４５】
図６は、本実施形態に係る画像撮影装置の構成例を示すブロック図である。第１の実施形態の画像撮影装置の構成を示す図１との比較から明らかなように、エンコーダ６３０がデコーダ７００からの入力を有することを除き、第１の実施形態と同一の構成を有する。
【００４６】
上述のように、本実施形態において、ユーザが転送済みの画像データを削除するように指定した場合には、第１の実施形態と同様の動作を行うので説明を省略する。以後、ユーザが画像データを削除しないように指定した場合の動作を説明する。この設定は、操作部６７０を用い、例えばモニタ１２０に表示するメニュー画面を操作することによって行うことができる。
【００４７】
設定結果はシステムコントローラ８０に送信される。例えば、転送済みの画像データを削除するように指定した場合には、システムコントローラ６８０に画像データ削除設定命令を送る。転送済みの画像データを削除しないように指定した場合には、システムコントローラ８０に画像データ保存設定命令を送る。
【００４８】
システムコントローラ８０は装置全体の動作を制御する制御部であり、また操作部７０からの指示を受信してエンコーダ６３０や送信処理部５０などの制御処理も行う。またさらにシステムコントローラ８０は、操作部７０から画像データ削除設定命令を受け取ると、システムコントローラ８０の内部メモリに保存している画像データ削除フラグを”１”にする。一方、操作部７０から画像データ保存設定命令を受け取ると、画像データ削除フラグを”０”にする。
【００４９】
またシステムコントローラ８０は、受信処理部９０からエリア情報取得通知を受け取った場合に、画像データ削除フラグによって処理を分岐する。画像データ削除フラグが”１”の場合は第１の実施形態と同様の動作を行うため説明を省略する。
【００５０】
画像データ削除フラグが”０”の場合、システムコントローラ８０は、記録媒体に記録されている画像データのファイルサイズを小さくしてから外部のサーバに送信する処理を行うために、デコーダ７００にデコード命令を送る。
【００５１】
デコーダ７００は、システムコントローラ８０からデコード命令を受け取ると、まだ読み込んでいない画像データをすべて記録媒体４０から読み出し、デコード処理する。デコーダ７００はデコード処理した画像データをエンコーダ３０にエンコード命令とともに送信する。デコーダ７００はエンコード命令を出した後で、読み出した画像データが読み込み済みとわかるように、読み出した画像データのメタデータに読み込み済みフラグを設定する。メタデータは、画像データのヘッダにつけても良いし、画像データとは別の管理ファイルを用いるような構成でもよい。
【００５２】
エンコーダ３０は、デコーダ７００から画像データとエンコード命令を受け取ると、受け取った画像データを、撮影時に行う圧縮符号化による圧縮率よりも高い圧縮率となるよう（すなわち、小さいファイルサイズとなるよう）にエンコードする。この圧縮符号化処理は、記録時と同じ符号化方式を用いて圧縮率のみを変化させても良いし、記録時に用いる符号化方式よりも圧縮率の高い符号化方式を用いても良い。また、必要であれば解像度や色数を減少させる等、他の画像処理併用しても良い。
【００５３】
エンコーダ３０は、画像データのエンコードが終わると、それらの画像データを画像データ送信命令とともに、送信処理部５０にを送信する。
【００５４】
送信処理部５０は、エンコーダ３０から再エンコードされた画像データと画像データ送信命令を受け取ると、記録媒体４０に記録されているエリア情報を読み込み、送受信部６０を介してサーバへ送信する。送信後、送信処理部５０は、エリア情報を削除する。さらに、送信処理部５０は削除処理が終了すると、送信終了通知をシステムコントローラ８０に送る。システムコントローラ８０は、送信処理部５０から送信終了通知を受け取ると、受信処理部９０に送信終了通知を送る。
【００５５】
受信処理部９０は、送受信部６０から受け取ったデータを解析する処理を行う。もし受信したデータがエリア情報だった場合は、システムコントローラ８０にエリア情報取得通知を送る。受信処理部９０は、エリア情報通知を送った後にシステムコントローラ８０から送信終了通知を受け取ると、取得したエリア情報を記録媒体４０に記録する。
【００５６】
次に、本実施形態に係る画像撮影装置の動作を図７のフローチャートを用いてより詳細に説明する。
撮影装置２１０の電源が投入されると、まず、受信処理部９０によりエリア情報を受信したか判別し（ステップＳ５０１）、受信した場合、そのエリア情報を記録媒体４０に保存する。また、エリア情報を受信していない場合、記録開始の指示があったか否かを判別し（ステップＳ５０２）、記録指示がない場合にはステップＳ５０１に戻る。このように、電源投入後、記録開始の指示があるまでは、受信処理部９０によりエリア情報を常に受信しており、受信したエリア情報を記録媒体４０に更新しながら保存する。
【００５７】
ステップＳ５０２で記録開始の指示があると、エンコーダ３０から出力された画像データを順次記録媒体４０に記録する（ステップＳ５０３）。
その後、受信処理部９０により新たなエリア情報を受信したか否かを判別し（ステップＳ５０４）、新たなエリア情報を受信した場合には、ステップＳ６３０へ移行する。ここで、新たなエリア情報を受信した状態とは、ユーザが撮影装置２１０による撮影を続けながら、今まで保存していたエリア情報を配信している基地局のエリアから、別の基地局の配信エリアに移動した状態を意味する。
【００５８】
ステップＳ６３０では、画像データ削除フラグの判断をする。転送済みの画像データを削除するように設定されている場合（画像データ削除フラグ＝１）は、ステップＳ５０５〜Ｓ５０９において、第１の実施形態と同様の処理を行う。
一方、ステップＳ６３０において画像データ削除フラグ＝０であった場合には、ステップＳ６４０へ移行し、システムコントローラ８０がデコーダ７００にデコード命令を送信する。
【００５９】
システムコントローラ８０からデコード命令を受け取ると、ステップＳ６５０でデコーダ７００は、まだ送信していない画像データをすべて記録媒体４０から読み込む。
そして、デコーダ７００は、ステップＳ６５０で読み込んだ画像データをデコードし、デコード処理が終わると、デコードしたデータをエンコード命令とともにエンコーダ６３０に送る（ステップＳ６６０）。
【００６０】
さらにデコーダ７００は、ステップＳ６７０において、記憶媒体４０からステップＳ６５０で読み出した画像データに対し、読み出し済みフラグを設定する。
エンコーダ６３０は、デコーダ７００からエンコード命令とデコードされた画像データを受け取ると、受け取った画像データに対し、記録時よりも圧縮率の高い符号化を行う。この際、必要に応じて画像データにデータサイズを小さくするための処理（解像度、色数の低減等）を加えてから符号化を行っても良い。そして、エンコーダ６３０は、再エンコードした画像データを、画像データ送信命令とともに送信処理部５０に送信する（ステップＳ６９０）。
【００６１】
送信処理部５０は再エンコードされた画像データと画像データ送信命令とを受け取ると、記録媒体４０に記録されているエリア情報を読み出し、再エンコードされた画像データとともに送受信部６０を介してサーバに送信する（ステップＳ７００）。
【００６２】
送信が終了すると、送信したエリア情報を記憶媒体４０から削除する（ステップＳ７１０）。そして、受信処理部９０に対し、送信終了を通知してエリア情報の受信動作を再開し（ステップＳ７２０）、ステップＳ５０４にて受信した新たなエリア情報を記録媒体４０に保存する（ステップＳ７３０）。
【００６３】
その後、記録停止の指示があったか否かを判別し（ステップＳ５１０）、記録停止の指示がない場合にはステップＳ５０４に戻り、以上の処理を繰り返す。また、記録停止の指示があった場合、送信処理部５０に対して画像データ送信命令を出力し（ステップＳ５１１）、今まで記録媒体４０に記録されていた全ての画像データとエリア情報とを読み出してサーバに送信し、画像データとエリア情報を記録媒体４０から削除する（ステップＳ５１２）。そして、ステップＳ５０１へ戻る。
【００６４】
また、ステップＳ５０４において、新たなエリア情報を受信しない状態でＳ５１０において記録停止の指示があった場合、その時点までで記録媒体４０に保存されていた画像データとエリア情報とをサーバに配信する。この場合は、撮影を開始してから停止するまで、基地局の配信エリア間での移動がなかったものと判断できる。
【００６５】
なお、画像データ削除フラグが”１”である場合には、記録停止指示後のステップＳ５１１〜Ｓ５１２における送信処理に代えて、上述のステップＳ６３０〜Ｓ７１０と同様の処理を行うようにしても良い。
【００６６】
このように、本実施形態によれば、画像データを自動的にサーバに転送することが可能なだけでなく、転送した画像データを記録媒体から削除するか残すかどうかをユーザが選択できるようになる。さらに、転送した画像データを記録媒体に残すように設定した場合には、データサイズを小さくして転送するのでネットワークの負荷が少なくてすむ。
【００６７】
特に、画像データの展示が目的でサーバを利用する場合には、撮影した画像よりも圧縮率の高いデータで構わないことが多いため、記憶媒体には高画質の画像を残しておき、圧縮率の高いデータを送信する本実施形態は好適である。
【００６８】
また、転送した画像データを記録媒体から削除するように設定した場合は、記録媒体に記録されている高画質な画像データをそのまま転送するので、サーバを画像データの保存目的で使用するときに適している。このように、本実施形態の画像撮影装置は、ユーザの使用目的に応じて柔軟に対応可能である。
【００６９】
また、画像データを転送する際、画像データと関連のあるエリア情報も併せてサーバに転送するので、サーバでは位置情報と関連付けて画像データを保存することができ、画像データの検索性が向上する他、展示サービスを行う場合など、関連性のある画像をまとめて展示できるため、視認性がよくなる。
【００７０】
なお、本実施形態においても第１の実施形態と同様、画像データを自動的にサーバに送信する構成としたが、ユーザの承認を得てから送信するように構成してもよい、また、自動的に転送するか、ユーザの確認を得てから送信するか、あるいは自動送信しないか等を、ユーザが設定可能としてもよい。このようなユーザの指示や設定は、操作部７０のキーやボタン、あるいはタッチパネル等をユーザが操作することによって実現できる。
【００７１】
なお本実施形態では、画像データを削除しない場合に、再エンコードすることでサーバに送信する画像データのサイズを小さくするような構成としたが、再エンコードせずに記録した画像データをそのまま送信する構成でもよい。
【００７２】
また、本実施形態ではデータサイズを小さくする手段として、圧縮率を高くしてエンコードしなおす例を示したが、その他にも、画像の縮小処理をしたり、画像のフォーマットを変換するなどして、画像サイズを小さくするような構成でもよい。
【００７３】
また、例えば撮影済みの画像を後で確認する用途で保存しておきたい場合には、撮影した画像データをサーバに送信し、圧縮率を高くした画像データを画像記録装置に残すような構成でも良い。もちろん、第１の実施形態においても述べたように、サムネイル画像とサーバへのリンクを残すようにしても良い。
【００７４】
【他の実施形態】
上述の実施形態においては、異なる無線基地局からエリア情報を受信した際にデータ送信処理を行う場合を説明したが、例えば同じ無線基地局から異なるエリア情報を受信した場合にデータ送信処理を行うようにも構成できる。さらに、撮影装置に内蔵もしくは装着された記憶媒体の空き容量が所定量を下回った場合も送信処理を行うように構成することが可能である。
【００７５】
また、上述の実施形態においては、明示的に記録開始及び停止が指示されるものとして説明したが、例えば記録開始は電源投入後の最初の撮影ボタン押下であってよく、また記録停止は電源断の指示がなされた場合（あるいは電池の消耗を防ぐための自動電源断処理の開始）であってもよい。
【００７６】
また、上述の実施形態においては、１つの機器から構成される画像撮影装置についてのみ説明したが、同等の機能を複数の機器から構成されるシステムによって実現しても良い。
【００７７】
尚、前述した実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムを、記録媒体から直接、或いは有線／無線通信を用いて当該プログラムを実行可能なコンピュータを有するシステム又は装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータが該供給されたプログラムを実行することによって同等の機能が達成される場合も本発明に含む。
【００７８】
従って、本発明の機能処理をコンピュータで実現するために、該コンピュータに供給、インストールされるプログラムコード自体も本発明を実現するものである。つまり、本発明の機能処理を実現するためのコンピュータプログラム自体も本発明に含まれる。
【００７９】
その場合、プログラムの機能を有していれば、オブジェクトコード、インタプリタにより実行されるプログラム、ＯＳに供給するスクリプトデータ等、プログラムの形態を問わない。
【００８０】
プログラムを供給するための記録媒体としては、例えば、フレキシブルディスク、ハードディスク、磁気テープ等の磁気記録媒体、ＭＯ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−Ｒ、ＤＶＤ−ＲＷ等の光／光磁気記憶媒体、不揮発性の半導体メモリなどがある。
【００８１】
有線／無線通信を用いたプログラムの供給方法としては、コンピュータネットワーク上のサーバに本発明を形成するコンピュータプログラムそのもの、もしくは圧縮され自動インストール機能を含むファイル等、クライアントコンピュータ上で本発明を形成するコンピュータプログラムとなりうるデータファイル（プログラムデータファイル）を記憶し、接続のあったクライアントコンピュータにプログラムデータファイルをダウンロードする方法などが挙げられる。この場合、プログラムデータファイルを複数のセグメントファイルに分割し、セグメントファイルを異なるサーバに配置することも可能である。
【００８２】
つまり、本発明の機能処理をコンピュータで実現するためのプログラムデータファイルを複数のユーザに対してダウンロードさせるサーバ装置も本発明に含む。
【００８３】
また、本発明のプログラムを暗号化してＣＤ−ＲＯＭ等の記憶媒体に格納してユーザに配布し、所定の条件を満たしたユーザに対して暗号化を解く鍵情報を、例えばインターネットを介してホームページからダウンロードさせることによって供給し、その鍵情報を使用することにより暗号化されたプログラムを実行してコンピュータにインストールさせて実現することも可能である。
【００８４】
また、コンピュータが、読み出したプログラムを実行することによって、前述した実施形態の機能が実現される他、そのプログラムの指示に基づき、コンピュータ上で稼動しているＯＳなどが、実際の処理の一部または全部を行ない、その処理によっても前述した実施形態の機能が実現され得る。
【００８５】
さらに、記録媒体から読み出されたプログラムが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれた後、そのプログラムの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行ない、その処理によっても前述した実施形態の機能が実現され得る。
【００８６】
本発明の実施態様を以下に列挙する。
【００８７】
［実施態様１］  画像を撮影する撮影手段と、
前記撮影手段により得られた画像信号を記録媒体に記録する画像記録手段と、
直接又は外部に接続された無線通信機器を用いて無線交信を行う交信手段と、
前記交信手段を用いて、局所的な情報を取得し、前記記憶媒体に記録する情報取得手段と、
前記情報取得手段が所定の条件を満たす前記局所的な情報を取得したことに応じて前記記録媒体に記録されている前記画像信号と、前記局所的な情報とを前記交信手段を用いて送信する送信制御手段と、
を有することを特徴とする画像撮影装置。
【００８８】
［実施態様２］  前記所定の条件を満たす前記局所的な情報が、前記記録媒体に記録されている前記局所的な情報と異なる情報であることを特徴とする実施態様１記載の画像撮影装置。
【００８９】
［実施態様３］  前記局所的な情報が、地理的に分散して配置された無線基地局固有の情報であることを特徴とする実施態様１又は実施態様２に記載の画像撮影装置。
【００９０】
［実施態様４］  前記送信した画像信号及び局所的な情報のうち、少なくとも局所的な情報を前記送信後に削除する削除手段を更に有することを特徴とする実施態様１乃至実施態様３のいずれか１項に記載の画像撮影装置。
【００９１】
［実施態様５］  画像信号の情報量を低減させる画像圧縮手段を更に有し、前記削除手段が前記送信した画像信号を削除しないことが予め設定されている場合、前記送信制御手段が、前記画像圧縮手段を用いて前記送信する画像信号の情報量を低減させてから前記局所的な情報と送信すること特徴とする実施態様４記載の画像撮影装置。
【００９２】
［実施態様６］  前記送信制御手段は、前記取得された局所的な情報を記憶する記憶手段を有し、前記所定の条件を満たす局所的な情報を取得したことに応じて、前記記憶手段に記憶されていた局所的な情報を送信することを特徴とする実施態様１記載の画像撮影装置。
【００９３】
［実施態様７］  前記送信制御手段は、前記所定の条件を満たす局所的な情報を取得したことに応じて、前記記憶手段に記憶されていた局所的な情報の代わりに新たに取得された前記所定の条件を満たす局所的な情報を前記記憶手段に記憶することを特徴とする実施態様６記載の画像撮影装置。
【００９４】
［実施態様８］  実施態様１乃至実施態様７のいずれか１項に記載の画像撮影装置と、
前記画像撮影装置の前記交信手段と無線通信を行う無線通信手段と、
前記無線通信手段を介して受信した前記局所的な情報及び前記画像信号とを対応付けて記憶する記憶手段とを有することを特徴とする画像記録システム。
【００９５】
［実施態様９］  前記無線通信手段が地理的に分散して配置された無線基地局であり、前記記憶手段が、前記無線基地局と通信可能に接続された情報処理装置であることを特徴とする実施態様８記載の画像記録システム。
【００９６】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、エリア情報の切り替わりによって画像の転送処理を行うことにより、エリア毎にまとめて画像を送信できるほか、移動中に転送処理が行われる可能性が高いため、ユーザの撮影を妨げずに転送処理を行うことのできる可能性が低く、利便性が高い。
【００９７】
また、転送した画像データを保持しておくことも可能な上、送信画像の圧縮率を高くする等、ユーザの目的に応じて柔軟な処理が可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る画像撮影装置の構成例を示すブロック図である。
【図２】第１の実施形態に係る画像撮影装置を用いた画像記録システム全体の概要を示す図である。
【図３】本発明におけるエリア情報取得に関する説明を行うための概略図である。
【図４】サーバに保存した画像データの展示状態の例を示す図である。
【図５】第１の実施形態に係る画像撮影装置の動作を説明するフローチャートである。
【図６】第２の実施形態に係る画像撮影装置の構成例を示すブロック図である。
【図７】第２の実施形態に係る画像撮影装置の動作を説明するフローチャートである。
【符号の説明】
１０  撮像部
２０  アナログ−デジタル変換器
３０、６３０  エンコーダ
４０  記録媒体
５０  送信処理部
６０  送受信部
７０  操作部
８０  システムコントローラ
９０  受信処理部
１００、７００  デコーダ
１１０  デジタル−アナログ変換器
１２０  モニタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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