(57)【要約】【課題】解像度変換機能を持つ画像形成装置において、異なる複数解像度の画像品質を実際の印刷出力の形態で効率的かつ容易にチェック可能とする。【解決手段】画質チェックモードで以下のテスト印刷を行う。スキャナで読取ったオリジナル原稿の等倍画像：図５（Ａ）を基にメモリ上で解像度変換し、変換した画像データに対し再変倍操作を行うことにより印刷時のイメージサイズをオリジナル（等倍の）原稿画像と合わせ、解像度が低くなるに従い図５（Ｂ）→（Ｄ）の様に画質の劣化した画像を生成し、各画像を一旦メモリに蓄積し、これらを基に１／４画像分を各解像度の画像から切出し、貼り合わせて一枚の４ｉｎ１集約画像（Ｅ）を生成する。このとき貼合せる各画像に「４００×４００  ｄｐｉ相当」等解像度を付加印字して、ユーザーのチェック作業を容易にする。【選択図】    図５
2004260536.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画素に対する操作により画像を異なる解像度に変換する解像度変換手段と、記録紙一面に複数の画像を分配して作像する画像集約手段とを有する画像形成装置であって、同一原稿から複数の異なる解像度の画像データを生成する画像データ生成手段と、該画像データ生成手段で生成された複数画像データ中の最大解像度以外の画像データを前記解像度変換手段によって最大解像度と同等の解像度となるように変換し、変換された前記複数の異なる解像度の画像データに基づく画像及び最大解像度の画像を前記画像集約手段で集約出力する画質チェック動作モードを行わせる手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載された画像形成装置において、前記画像データ生成手段が、前記解像度変換手段を用いて一原稿画像データを変換することにより複数の異なる解像度の画像データを生成する手段であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載された画像形成装置において、前記画像集約手段が、画質チェック動作モードにおける集約画像を各解像度の画像データの一部を用いて記録紙一面に分配する複数画像を作像するものであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれかに記載された画像形成装置において、画質チェック動作モードにおいて対象とする前記複数の異なる解像度を入力操作により可変設定する手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれかに記載された画像形成装置において、原稿画像に文字を合成し記録紙上に文字を付加印字する手段を備え、該付加印字手段により画質チェック動作モードにおいて集約出力される記録紙上の各解像度画像に対応させて解像度情報を付加印字するようにしたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
ファクシミリ機能を複合させた請求項１乃至５のいずれかに記載された画像形成装置であって、ファクシミリ送信前に前記画質チェック動作モードを実行させる手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、デジタル画像データに基づいて記録紙へ画像を形成する画像形成装置（例えば、複写機、ファクシミリ装置、複写・ファクシミリ機能を複合させた装置及びネットワーク接続されたスキャナ・プリンタ・ホストＰＣよりなるシステム、等）に関し、より特定すれば、解像度の変更が可能な場合に、設定解像度の画質チェックを行うことにより最適利用を図るようにした画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、省資源及び省スペース化、リソースの再利用等を目的とした、紙文書の電子化が進行している。そのため、従来の紙文書は画像読み取り装置で一旦電子文書化され、利用者はコンピュータで文書を検索し、必要に応じて紙に出力する形態がとられる様になってきた。画像形成装置の一端を担う複写機もデジタル化につれて、コピー等の単体機能の多機能化が進む一方で、プリンタ、スキャナ、ファクシミリ等としても使用できるような複合化が進んでいる。
多機能化したコピー機能の例として、原稿画像を画像メモリに保持し、変倍、像回転、リピート等の基本的な画像操作を行う外、複数の原稿画像を一旦画像メモリに蓄え、それらを画像メモリの転写（記録）紙１面分のエリアを分割した分割エリアに順次読み込ませるという操作を行う画像集約機能もある。画像集約機能では、例えば、４枚の原稿画像を画像メモリの転写紙１枚分の４等分された分割エリアに順次書き込むことで、４枚の原稿が１枚の転写紙イメージとして合成され、集約された形でコピー出力を得ることができる。その他にも、原画像の出力イメージにページや日付等の各種の情報を合成して付加印字する機能も原画像を保持するメモリ上の画素に対する操作により実現している。
【０００３】
また、画像形成装置において画像入力部として働くスキャナ等の画像読み取り装置には、読み取り後の画像データ量を少なく押さえるために、複数の解像度で原稿を読み込むことが可能なものが存在する。例えば主走査及び副走査の解像度が６００／４００／３００／２００  ｄｐｉ等で読み込むことができる画像読み込み装置で、６００  ｄｐｉで読み込んだ場合は高精細な画像が得られるがその分データ量も大きくなる。２００  ｄｐｉで読み込んだ場合は逆に画像の精細度は低いがデータ量が少なく、精細度をあまり必要としないものの高速処理を可能とし、ファクシミリでは通信料を削減できる。
従来、この様な解像度変換を行うためには、各解像度における動作条件（例えば副走査速度を変えるなど）が違うので、複数回にわたって画像読み取り装置を動作させる必要があった。その間、作業者は画像読み取り装置とモニタの間を行ったり来たりしなければならない。この点を解決すべく、例えば、下記特許文献１のように画像の読み取り動作を一度ですませる方法が提案されている。この例では、最も高い解像度で一度読み取り動作をさせ、そのときの読み取り画像をメモリに取り込みメモリ内で解像度変換を行うメモリ変倍機能が示され、この機能をネットワーク上に設けた管理サーバとして働く装置に備え、ネットワーク接続されたクライアントＰＣ側から利用するようにしている。
また、複写機等の画像形成装置において、印刷条件として設定された変倍率に従いスキャナ入力された画像にメモリ上の操作により変倍処理を施す機能を備えることにより、スキャナ側の動作と関係なくプリンタから出力する画像サイズを変更することを可能にした装置については、上記の外にも下記特許文献２にその例を見ることができる。
【０００４】
【特許文献１】
特開平７−２３１７７号公報
【特許文献２】
特開２０００−５００５９号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、特許文献１におけるようにネットワーク接続されたクライアントＰＣ側から解像度変換機能を利用する方法では、使用者はどの解像度で読み込んだ場合に、どの位の画質で電子データとして保存されるか分り難い。このような場合、読み取り画像をコンピュータ等のモニタに表示して確認するが、最終的に採用する解像度を決めるまで、解像度を変更するたびに解像度を設定してスキャナ側に読み込みを依頼し、送り返されてくる読み取り画像をモニタ表示で確認するといった作業を繰り返すことになる。しかも、モニタ表示でチェックした画像をプリンタ出力すると、マッチングが必ずしも充分にとれずに出力イメージが異なってしまう場合が生じるため、作業者はプリンタに出力して画質を確認しなければならないという問題がある。また、解像度変換機能を備えた複写機等においても、画質を確認しようとすると、最終的に採用する解像度を決めるまで、解像度を変更するたびに解像度を設定し直し、印刷出力を繰り返すという手間がかかり、かつ紙や装置などの資源を多く消費する方法によっている。
一方、ファクシミリにおいては、利用者の選択により解像度を設定可能とした場合にも、通常ファクシミリ送信時に送信画像の画質をチェックする機能を装備していないので、送信者はどの様な画質で送信されたか確認できないために解像度変換機能の最適利用が図られていないという問題もある。
本発明は、解像度変換機能を備えた画像形成装置における上述の従来技術における問題点に鑑みてなされたもので、その目的は、最適な解像度を設定するために各解像度の画像を実際の印刷出力の形態でチェックし、しかもそのチェック作業を効率的かつ容易に行うことことを可能にするとともに、従来の資源を多く消費する方法を回避した形態で行うようにすることにある。さらに、ファクシミリ機能を複合させた画像形成装置において上記したと同様の目的を実現することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
請求項１の発明は、画素に対する操作により画像を異なる解像度に変換する解像度変換手段と、記録紙一面に複数の画像を分配して作像する画像集約手段とを有する画像形成装置であって、同一原稿から複数の異なる解像度の画像データを生成する画像データ生成手段と、該画像データ生成手段で生成された複数画像データ中の最大解像度以外の画像データを前記解像度変換手段によって最大解像度と同等の解像度となるように変換し、変換された前記複数の異なる解像度の画像データに基づく画像及び最大解像度の画像を前記画像集約手段で集約出力する画質チェック動作モードを行わせる手段を備えたことを特徴とする画像形成装置である。
請求項２の発明は、請求項１に記載された画像形成装置において、前記画像データ生成手段が、前記解像度変換手段を用いて一原稿画像データを変換することにより複数の異なる解像度の画像データを生成する手段であることを特徴とするものである。
【０００７】
請求項３の発明は、請求項１又は２に記載された画像形成装置において、前記画像集約手段が、画質チェック動作モードにおける集約画像を各解像度の画像データの一部を用いて記録紙一面に分配する複数画像を作像するものであることを特徴とするものである。
請求項４の発明は、請求項請求項１乃至３のいずれかに記載された画像形成装置において、画質チェック動作モードにおいて対象とする前記複数の異なる解像度を入力操作により可変設定する手段を備えたことを特徴とするものである。
【０００８】
請求項５の発明は、請求項１乃至４のいずれかに記載された画像形成装置において、原稿画像に文字を合成し記録紙上に文字を付加印字する手段を備え、該付加印字手段により画質チェック動作モードにおいて集約出力される記録紙上の各解像度画像に対応させて解像度情報を付加印字するようにしたことを特徴とするものである。
請求項６の発明は、ファクシミリ機能を複合させた請求項１乃至５のいずれかに記載された画像形成装置であって、ファクシミリ送信前に前記画質チェック動作モードを実行させる手段を備えたことを特徴とするものである。
【０００９】
【発明の実施の形態】
本発明を添付する図面とともに示す以下の実施形態に基づき説明する。
複数の異なる解像度における対象画像の“画質チェック動作モード”を行わせる手段を備えた本発明の画像形成装置に係わる実施形態として、ここでは電子写真プロセスにより画像を形成するデジタル複写機を例示する。
図１は、本実施形態において例示するデジタル複写機の内部構成を概略ブロックにて示す。
図１を参照すると、このデジタル複写機は、大きく分けて、イメージスキャナ部１００と、ファックス／プリンタコントローラ２００と、レーザプリンタ部３００の３つのユニットからなる。
イメージスキャナ部１００は、コンタクトガラス、露光ランプ、ミラー、レンズ、およびＣＣＤイメージセンサ等を備えたスキャナ部１０１と、スキャナ部１０１による読み取り走査を制御するスキャナコントローラ１０２と、スキャナ部１０１の露光動作を制御する露光系コントローラ１０３と、読み取った画像をレーザプリンタ部３００で処理可能な画像データに変換する（例えば、２値化や多値化など）画像処理部１０４を備え、既存のデジタル複写機におけるイメージスキャナ部と同様に、原稿を走査方式で光電読み取りし、それを画像データへ変換するための手段を構成する。
ファックス／プリンタコントローラ２００は、イメージスキャナ部１００で読み取った原稿画像データに基づき、可視化像として画像を再現すべく記録（転写）紙にその画像を形成する複写動作と、原稿画像データをファクシミリ送信するファクシミリ動作との切り替え制御を操作パネル（図２参照）からユーザー操作により入力される情報に従って制御する。また、ホスト装置から印刷命令および印刷データを受信して、受信した印刷データに対して、本発明が要件とする画質チェック動作モードに係る処理も行う。
【００１０】
レーザプリンタ部３００は、プリント制御部３０１と、作像部３０２及び転写搬送定着部３０３とからなる。
プリント制御部３０１は、レーザプリンタ部３００全体の画像形成動作を制御し、スキャナコントローラ１０２及びファックス／プリンタコントローラ２００と協働し、これらのコントローラからの作像指令に従って動作する。
作像部３０２は、プリント制御部３０１を経由して入力される書き込みデータでレーザ光の発光を制御（変調）しながらラスタ走査を行うことにより光の点の集合を形成して画像形成動作を行うもので、レーザドライブ部３１０、ポリゴンスキャナドライブ部３１１、表面電位制御部３１２、帯電部３１３、現像部３１４、感光ドラム３１５、およびドラムクリーニング部３１６を備える。
レーザドライブ部３１０は、半導体レーザから発せられるレーザ光をコリメートレンズにより平行光束にするとともに、アパーチャにより一定形状の光束（レーザビーム）に整形して、ポリゴンスキャナドライブ部３１１に入射させる。ポリゴンスキャナドライブ部３１１は、ポリゴンモータによりポリゴンミラーを一定方向に一定速度で回転させながら、入射する光束を偏向する。ポリゴンミラーで偏向した光束は、ｆθレンズを透過することによって感光ドラム３１５の表面上を等速で走査するように変換され、感光ドラム３１５上に所定径のビームスポット状に結像される。
帯電部３１３は、帯電チャージャからなり、図で左回りに回転する感光ドラム３１５の表面を均一に負電位に帯電させる。その後、ポリゴンスキャナドライブ部３１１からのレーザ光Ｌに照射された部分の電位が上昇し（ゼロ電位に近づき）、感光ドラム３１５の表面に静電潜像が形成される。表面電位制御部３１２は、その感光ドラム３１５の表面電位の値を制御する。
現像部３１４は、現像ローラにバイアス電圧を付与され、負に帯電したトナー３１４ａを感光ドラム３１５の表面に付着させて、レーザ書込みにより生成した静電潜像を顕像化する。なお、カラー画像を形成する場合には、黒、イエロー、シアン、マゼンダの４色のトナー３１４ａを順に用いることにより、トナー像の形成が計４回行われる。ドラムクリーニング部３１６は、感光ドラム３１５上に残ったトナーを掻き落とすクリーニングブレードと、その掻き落としたトナーを回収するタンクとからなる。
【００１１】
転写搬送定着部３０３は、転写部３１７、給紙制御部３１８、転写ドラム３１９、分離部３２０、搬送部３２１、及び定着部３２２からなる。転写部３１７は、転写ドラム３１９とその内側に配置された図示していない転写チャージャとからなり、トナーによって顕像化されたトナー像を感光ドラム３１５の回転に同期して、転写ドラム３１９に巻き付けられて搬送される用紙に、転写チャージャの付勢により転写する。
給紙制御部３１８は、給紙部３２３より用紙を給紙して、転写ドラム３１９に巻き付けて搬送するための制御をする。カラーの場合には、転写ドラム３１９を４回転させて、その表面に巻き付けられた同一の用紙に対して、黒、イエロー、シアン、マゼンタの４色のトナー像を順次重ねて転写する。
分離部３２０は、トナー像が転写された用紙を転写ドラム３１９から分離する。搬送部３２１は、転写ドラム３１９から分離された用紙を定着部３２２まで搬送する。定着部３２２は、ヒートローラと加圧ローラとを対にして備え、搬送された用紙に転写されているトナー像を熱定着させて排出部３２４に排出する。なお、定着部３２２における定着温度は、用紙の搬送速度、トナーの軟化温度、および定着ユニットの諸条件によって決定される。ここでは、例えば、定着温度の設定を、複写画像形成動作時には１８５℃、プリンタとしての印刷動作時には１７５℃、ファックス画像形成動作時には１６０℃、待機温度は１７５℃、省エネモード時には定着オフとして実施することが可能である。
【００１２】
図２は、図１に示したデジタル複写機の制御系の構成を示すブロック図である。
この実施形態におけるデジタル複写機の制御系は、システム制御部５を中心に構成され、システム制御部５によって、シーケンス制御およびオペレーション制御を含む複写機全体の制御を行うようにする。
図２に示すように、この実施形態におけるデジタル複写機の制御系は、画像読取制御部１、ファックス／プリンタコントローラ２００、プリント制御部３０１、操作入力制御部４、システム制御部５、画像蓄積部６、およびタイマ７からなる。
画像読取制御部１は、図１に示したイメージスキャナ部１００のスキャナコントローラ１０２と画像処理部１０４とからなり、イメージスキャナ部１００における原稿の画像読み取り動作及び読み取った画像をレーザプリンタ部３００で処理可能な画像データに変換するデータ処理を制御する。
プリント制御部３０１は、図１に関する説明に示したように、レーザプリンタ部３００における一連の画像形成動作のシーケンス制御を司るシーケンス制御部３Ａと、レーザドライブ部３１０における半導体レーザの変調等を制御するＬＤ変調部３Ｂと、用紙の給送を制御する給紙制御部３Ｃとからなる。
操作入力制御部４は、操作パネルにおけるユーザーの入力操作及び操作パネル上の表示を制御するものである。
図３は、操作パネルの一例を示すものである。図３を参照すると、操作パネル５８は、ダイアログ方式でユーザーと対応するもので、キー入力を制御するキー入力部６０ａ〜６０ｇと、表示情報が制御可能なＬＣＤ等の表示部５９とからなる。また、ＬＣＤ上にはタッチパネルが配置され、タッチパネル表示面上の任意の表示を押下すると、押下された表示個所の座標情報を知ることができるしくみを持っている。ＣＰＵ（後述するシステム制御部５）は、この座標情報から特定の機能の設定操作が行われたことを認識し、この設定情報に従い各部の動作を制御する（なお、図３の例では、表示部５９の上部はメッセージ表示とセット枚数の表示にのみ使用）。また、本発明に係わる“画質チェック動作モード”の設定には、図３の例では、ＬＣＤのタッチパネルによる入力画面中に動作モードや機能を設定するキーの一つとして設けたテスト印刷キー５９ａを用いる。
【００１３】
システム制御部５は、ＣＰＵと、そのＣＰＵが実行する制御プログラムや恒久的なデータ（例えば、複写機を管理するための機器の状態、動作条件を示すデータ等）を記憶したＲＯＭと、ＣＰＵが制御プログラムに従って処理を実行するために必要とする情報や処理中一時的に生成されるデータ等を記憶するＲＡＭとを有するマイクロコンピュータを備える。
このような構成のシステム制御部５は、ＲＯＭに記憶された制御プログラムに従って、画像読取制御部１に原稿の画像読み取り動作の制御を行わせ、プリント制御部３０１に画像形成動作の制御を行わせ、操作入力制御部４に操作パネルからの入力操作情報の取得動作、及び表示部への表示動作の制御を行わせ、記憶が必要な画像データを画像蓄積部６に記憶させる。
ここに、画像蓄積部６は、イメージスキャナ部１００で読み取った画像に対応するオリジナル画像データ等を含め処理対象の画像を記憶するメモリである。画像データはこのメモリに蓄積され、蓄積された画像をもとにメモリ上の操作により指示される処理条件に従って、変倍、像回転、リピート編集等の処理がなされる。また、既存のデジタル複写機が通常装備する両面印刷機能の動作時には、メモリは、複数ページ分の領域を確保して、この機能をサポートする。
【００１４】
本発明が要件とする“画質チェック動作モード”を実行する際には、変倍処理を利用するので、次にこの処理についてより詳細に説明する。本例では、画質チェックの対象となる複数の異なる解像度の画像を生成する過程で、変倍処理機能を利用する。
変倍処理は、イメージスキャナ部１００によって等倍で読み取った画像をオリジナル画像データとして蓄積し、それに処理を施す。拡大する場合には、オリジナル画像データの全域もしくは一部分の領域に対して補間処理を行い、縮小する場合には、間引き処理を施す。従って、メモリ上の操作で一旦縮小して解像度を落とした画像は、オリジナル画像に対して情報が欠落するため、縮小変倍を施した画像データをもとに更に変倍処理を施した場合に、オリジナル画像を完全に復元することは無理で、画像劣化が起きる。
本発明では、敢えてオリジナル画像をもとに上記した再変倍の処理を行う。これは、等倍で読み取ったオリジナル画像と異なる解像度の画像を変倍処理で生成し、この処理により生成したオリジナル画像と異なる解像度の画像をオリジナル画像との画質の違いを対比し得る形態で提示する、つまり、異なる解像度の画像を同じイメージサイズ条件で比較できるようにするためである。
このために本実施形態においては、次に例示するような処理を行う。先ず、等倍読込み時の解像度（縦×横）が６００×６００  ｄｐｉのオリジナル原稿画像に対して変倍処理を施し、解像度を落とした場合の画像イメージを生成する。即ち、等倍読込み時の解像度が６００×６００  ｄｐｉの原稿に対して４００×４００  ｄｐｉに解像度を落とす場合は、変倍率４００／６００％で一旦縮小し、縮小変倍を施した画像データに対し、印刷時のイメージサイズをオリジナル原稿画像と合わせるために、再度６００／４００％で拡大変倍をかけることにより、目的の画像データを生成する（後述する図５（Ａ）、（Ｂ）、参照）。なお、４００×４００  ｄｐｉ以外の他の解像度への変換の際にも、同様の２段階の変倍操作を行う（後述する図５（Ａ）〜（Ｄ）、参照）。
【００１５】
上記のような操作で得た変倍画像は、“画質チェック動作モード”のために作成したデータとして、別にメモリ領域を確保して蓄積し、次の印刷処理に用いる。
本発明では、異なる解像度の画像を同じイメージサイズ条件としてそれぞれ蓄積した画像に基づいて印刷出力を行うことにより画質の違いを実際の出力結果としてユーザーがチェックし易い形態で提示し、しかも最適な形態として、各解像度の画像を記録（転写）紙一面に集約機能を用いて出力させるようにする。このような出力形態をとることにより、一枚の紙出力により、画質のチェック作業を効率的かつ容易に行うことことを可能にするとともに、従来の資源を多く消費する方法を回避することができるようにする。
集約機能は、通常複数の原稿画像を記録（転写）紙一面を分割して配置することにより一枚の集約画像を形成し、例えば“２イン１”の場合には、２枚の画像を１枚に集約することを意味する。通常の複写モードなどで集約機能を利用するときにユーザーが“２イン１”  “４イン１”等の設定入力を行うが、本実施形態では、画質チェックを行う解像度数が後述するように可変設定されるので、その設定値にリンクして集約処理を実行することが必要になる。
集約画像の作り方は、複数の画像データそれぞれの全域を縮小するか、もしくは複数の画像データそれぞれの一部分を切り出すかして、それらをメモリ上で貼り合わせて分配することによって実現する。
【００１６】
本発明では、チェック対象となる複数の異なる解像度の画像を集約機能によって処理し、得られる集約印刷画像により各解像度の画像の画質をチェックできるようにすることを要件としている。この集約画像による画質のチェック時に、ユーザーは各画像がどの解像度の画像であるかを知る必要がある。そこで、集約印刷された画像に解像度を示す文字等を付加的に印字することにより、ユーザーは画質チェックの結果としての最適な解像度を付加した文字により知り、この結果を反映した印刷条件の設定を容易に行うことを可能にする。
ここで行う付加印字処理は、印刷出力用のデータ処理時に原稿画像に任意のキャラクタフォントデータを付加印字する機能を用いて行うようにするものであり、メモリ上に展開された印刷出力用の画像データへの書き込み操作により実現し得る。本発明では、設定された解像度数の各解像度の画像に対応付けてその解像度を表す文字・数字等の情報を書き込むことによって（後述する図５（Ｅ）、参照）、集約機能によってメモリ上に印刷イメージデータとして生成・展開された集約画像中の各画像の解像度を認識することを可能にする。メモリ上操作により解像度変換する方法により各解像度の画像を得るようにしたことにより、この付加印字処理が適用可能となるものである。解像度を変換する方法としては、この方法以外に、書込クロック補正や作像線速変更等によって書き込み時に解像度変換を行う方式も存在するが、この様な方式では解像度の異なる画像を同時出力できない、また、解像度の印字も上記した方法のように簡単な方法を用いることもできない。
図２に示した制御系の構成要素の説明に戻ると、制御系は系全体の動作のタイミングを制御するためのタイマ７を備え、タイマ７は、システム制御部５からのクロック信号をカウントして、システム制御部５の制御に必要な時間の情報を与える。
また、ファックス／プリンタコントローラ２００は、ファックスコントローラ２０１とプリンタコントローラ２０２とからなる。プリンタコントローラ２０２は、パーソナルコンピュータ等のホスト装置からの印刷データを受信して、そのデータに示されるコマンドに従って、印刷に用いる描画データを展開処理し、レーザプリンタ部３００で印刷可能な形式に変換する処理を行い、ホスト装置との通信インターフェースを築くためにネットワーク制御を行う。ファックスコントローラ２０１は、モデムを有し、公衆回線等を介して他のファクシミリと通信インターフェースを築くためにネットワーク制御を行う
【００１７】
次に、上記したデジタル複写機（図１〜３、参照）の“画質チェック動作モード”設定時の動作を説明する。
この動作モードは、システム制御部５のＣＰＵが実行する制御プログラムの一つとして搭載され、ユーザーの指示に従ってプログラムを起動することにより、下記に例示する処理手順を実行する。
図４は、この画質チェック（テスト印刷）動作モードにおける処理手順を示すフローチャートである。
図４に示す処理手順に従って、本実施形態の“テスト印刷処理”を説明すると、まず、操作部上で「テスト印刷」キー等が押下されると、この“テスト印刷処理”ルーチンが起動する。例えば、複写処理を行う際に画質チェックをしたいという場合を例にすると、図３に示すように、モード設定キー６０ｇにより複写を選択すると、ＬＣＤ表示画面５９に同図に示す複写の設定を行うための入力画面が表示され、その画面中にテスト印刷キー５９ａを用意しておく（なお、「テスト印刷」キーは、操作部上に単独に設けるようにしてもよい）。ここで、画面中のテスト印刷キー５９ａを押下（タッチ）することにより、このテスト印刷の動作モードが設定され、スタートキー６０ｃにより起動する。
起動すると、先ず、スキャナ部１０１を動作させて、原稿を読み取る。この実施形態ではスキャナ変倍を行わないので、スキャナでは等倍で読み込み、画像処理部１０４の処理を経て画像蓄積部６のメモリに蓄積する（Ｓ１０１）。
次に、前ステップで得た等倍の原稿画像を基に予め設定された解像度変換数分の異なる解像度のイメージ画像の生成処理等を行うが、この処理はループで解像度変換数分繰り返すようにするので、先ず、ループ処理を管理して各解像度の処理に必要な条件設定を行い処理をスタートさせる（Ｓ１０２）。なお、このループ処理の終了は、ステップＳ１０５により管理し、全解像度変換数分の処理の完了を確認してループ処理を抜ける。
【００１８】
ループ処理では、等倍の原稿画像を基にメモリ上の変倍処理操作により予め設定された解像度に変換し、変換した画像データに対し印刷時のイメージサイズをオリジナル（等倍の）原稿画像と合わせるために、再変倍操作（上記した変倍処理の説明、参照）を行う（Ｓ１０３）。
さらに、上記ステップＳ１０３で２段階の変倍操作を行い得たイメージ画像の所定の箇所に、その画像の解像度を表す文字等の情報を付加印字し、生成した画質チェックに用いる画像を一旦メモリに蓄積する（Ｓ１０４）。
上記の解像度変換、再変倍及び解像度情報の付加印字の各処理を、予め設定された解像度について順にループ処理し、全ての解像度変換数分を終えたことを確認し（Ｓ１０５）、ループを抜ける。
次に、上記の処理ステップにより一旦メモリに蓄積された各解像度の画質チェック用の画像を集約設定条件に従って一枚の画像を描画するフレームメモリに貼り込み、集約印刷に用いるイメージ画像を生成する（Ｓ１０６）。
フレームメモリに貼り込んだイメージ画像によりレーザプリンタ部３００で印刷処理をすることにより、各解像度の集約画像が紙出力され（Ｓ１０７）、テスト印刷処理フローを終了する。
【００１９】
図５は、上記「テスト印刷」の処理フローの過程で生成される画像の一例を示す。図５に示す例では、解像度６００×６００  ｄｐｉ、４００×４００  ｄｐｉ、３００×３００  ｄｐｉ、２００×２００  ｄｐｉが予め設定され、４ｉｎ１集約で用紙節約のため画像の部分集約が設定された場合を示す。
図５（Ｂ）〜（Ｄ）に示す画像は、図５（Ａ）に示すオリジナル原稿の等倍画像を基にメモリ上で解像度変換し、変換した画像データに対し再変倍操作を行うことにより印刷時のイメージサイズをオリジナル（等倍の）原稿画像と合わせた画像であり、図示のように、解像度が低くなるに従い（図５（Ｂ）→（Ｄ））画質が劣化している。ここでは、部分集約を行うようにし、図５（Ａ）〜（Ｄ）の各画像を一旦メモリに蓄積した後、４ｉｎ１集約で１／４画像分である文字「Ａ」の部分を各解像度の画像から切り出し、これらを貼り合わせることにより、図５（Ｅ）に示すように、一枚の集約画像を生成する。このときに、貼り合せる各解像度の画像に解像度を表す文字（例えば「４００×４００  ｄｐｉ相当」など）を付加印字して、ユーザーのチェック作業を容易にする。
なお、上記では、部分集約の例を示したが、画像全体を用いる通常の集約でも良い。通常集約の場合、各解像度の画像を４ｉｎ１集約の場合、１／４（面積比）に縮小して貼り込む処理を行う。また、上記では、主走査及び副走査の解像度が同じ例を示したが、例えば４００×２００  ｄｐｉの様に、主走査及び副走査が別でもかまわない。
【００２０】
次に示す実施形態は、上記「テスト印刷」処理の対象とする解像度の設定を変更する手段に係わるものである。解像度の設定は、通常大まかなｄｐｉ値を指示して行われる。ここでは、異なる解像度を示すｄｐｉ値を何通りかデフォルトとして設定しておき、そのデフォルトを削除或いは変更することを可能とする。また、追加が可能な方法を採用するようにしてもよいので、下記にはその方法を含んだものを例示する。
図６は、「テスト印刷」の解像度設定時に用いる表示画面の一例を示す。
図６（Ａ）は、テスト印刷解像度の設定画面である。この設定画面の前段では、テスト印刷の動作モードを行わせるための操作画面を開き、そこに用意しておいた解像度設定画面への移行キーを押下（タッチ）する操作を行う。この操作により表示された図６（Ａ）の画面には、同図に示すように、解像度、集約印刷を設定項目とすべく、それぞれの選択キーを用意する。
図６（Ａ）の画面で「解像度設定」キーを押下すると、図６（Ｂ）の解像度設定画面に移行し、「集約設定」を押下すると、図６（Ｄ）の集約設定画面に移行する。
図６（Ｂ）の解像度設定画面にはデフォルト設定されている設定内容が「６００×６００」「４００×４００」‥‥、と表示されている。未設定部分は「−−−−−」表示となっている。ここで、設定内容を変更したい場合は「６００×６００」等の変更したい設定を押下し、その指示を行う。この指示により、図６（Ｃ）の解像度入力画面に移行させる。図６（Ｃ）の画面で「主走査」または「副走査」を押下し、その指示に従う走査方向に対し、操作パネルのテンキー６０ａで解像度を入力し、そこに設けた「設定」キーにより確定する。また、未設定部分「−−−−−」の追加設定も、設定変更と同様の手順で行う。
図６（Ｂ）において設定を解除したい場合は、解除したい「２００×２００」等の設定を押下、指示して、そこに設けた「解除」キーを押下する。
図６（Ａ）の画面で「集約設定」を押下すると、図６（Ｄ）の画面に移行し、ここで集約条件の設定を行う。設定項目は、集約／部分の集約方法、片面／両面の印刷面、なし／２ｉｎ１／４ｉｎ１の集約数からなり、項目間の設定に矛盾が生じない限り各項目において設定条件を選択し得るようにする。イメージ全体をつかみたい場合は「通常集約」を選択し、部分的で良い場合は「部分集約」を選択する（図５、参照）。
【００２１】
次に示す実施形態は、上記した画質チェック（テスト印刷）動作をファクシミリ機能やスキャナ機能に適用することを可能にする手段に係わるものである。
従来、ファクシミリ機能やスキャナ機能において、設定した解像度で変換された画像の画質をチェックする機能を装備していないので、ファクシミリ送信時やスキャナ機能の利用時に、送信或いは蓄積された画像がどの様な画質になっているか確認できないために、解像度変換機能の最適利用が図られていないという問題があった。そこで、本発明では、解像度変換が可能なファクシミリ機能やスキャナ機能の利用時に上記した「テスト印刷」の実行を可能にして、画質チェックを行うようにするものである。
図７は、「テスト印刷」の実行指示を可能にしたファクシミリ機能、スキャナ機能利用時の各入力画面の一例を示す。図７（Ａ）は、ファクシミリ送信時の画面で、図７（Ｂ）は、スキャナ読み取り時の画面である。
例えば、図３に示すような操作パネル５８を持つ場合、モード設定キー６０ｇによりファクシミリ或いはスキャナキーを選択、押下すると、ＬＣＤ表示画面５９に図７（Ａ）、（Ｂ）にそれぞれ示すファクシミリ機能、スキャナ機能利用時の設定を行うための入力画面が表示されるが、その画面中にテスト印刷キー５９ｂ、５９ｃを用意しておく。ここで、画面中のテスト印刷キーキー５９ｂ、５９ｃを押下（タッチ）することにより、「テスト印刷」の動作モードが設定され、スタートキー６０ｃにより起動する。
このときに行う「テスト印刷」の動作は、上記した「テスト印刷」の動作フロー（図４）と同様の手順で各解像度の画像を集約画像として印刷出力し、それを画質チェックに用いることにより実施し得る。ファクシミリ送信の場合、例えば、送信前に、複数の原稿の中で最も精細さが要求される原稿をテスト印刷し、その結果に基づいて、ユーザーは最適な解像度を選択することが可能となる。このようにすれば、受信画像が読み取れないために再度解像度を上げて送信する様な無駄を省くことができ、最適利用が図られる。
【００２２】
【発明の効果】
（１）  請求項１，２の発明に対応する効果
同一原稿から複数の異なる解像度の画像データを生成（しかも、画素に対するメモリ上の操作により解像度を変換する手段を用いて）し、生成した画像データに対し再変換操作を行うことによりイメージサイズを原稿等倍画像と合わせ、これら異なる解像度の複数画像を一枚の集約画像として印刷出力するような形態でテスト印刷を行うようにしたので、テスト印刷処理を効率的に行い、かつ無駄な出力を防ぐことが可能になり、また、テスト印刷の出力結果により画像品質をチェックし、最適な解像度を探し出すためのユーザーの作業を容易にする。
（２）  請求項３の発明に対応する効果
上記（１）の効果に加えて、各解像度の画像データの一部を用いて記録紙一面に分配する複数画像を作像するようにしたので、集約画像を作る場合に各解像度の画像を縮小しなくてもすむので、作業者に画像の各解像度の差異を解りやすくし（画像が縮小されると、全体的なイメージは掴めるが解像度の差異が解り難くなる場合がある）、操作性を向上させることが可能になる。また、少ないメモリで動作可能となり、メモリを節約できる。
【００２３】
（３）  請求項４の発明に対応する効果
上記（１）、（２）の効果に加えて、テスト印刷の対象とする複数の異なる解像度を入力操作により可変設定するようにしたので、デフォルト設定を用いるか、必要な設定に変えるかをユーザーが選択することによって、適切な設定を容易に行うことができ、作業効率を向上させることが可能になる。
（４）  請求項５の発明に対応する効果
上記（１）〜（３）の効果に加えて、集約出力される記録紙上の各解像度画像に対応させて解像度情報を付加印字するようにしたので、ユーザーは集約されたどの画像がどの解像度で読み取られたかを知ることができるため、誤操作を防止すると共に、操作性を向上させることが可能になる。
【００２４】
（５）  請求項６の発明に対応する効果
ファクシミリ機能を利用する際にテスト印刷を行うことにより、上記（１）〜（４）の効果を得ることが可能になり、特に、ファクシミリ送信の場合、通信時間の短縮や通信料の削減につながるので、読み取り解像度を設定することが重要な要素であるが、設定された解像度で送信した場合に受信側がその画像を判読できるかどうかを予め確認し、適切な解像度で送信できるようにすることで、再送といったことも防ぐことができ、通信時間の短縮及び通信料を削減することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態として例示するデジタル複写機の内部構成を概略ブロックにて示す。
【図２】図１に示したデジタル複写機の制御系の構成を示すブロック図である。
【図３】図１に示したデジタル複写機の操作パネルの一例を示す。
【図４】画質チェック（テスト印刷）動作モードにおける処理手順を示すフローチャートである。
【図５】「テスト印刷」の処理フローの過程で生成される画像の一例を示す。
【図６】「テスト印刷」の解像度設定時に用いる表示画面の一例を示す。
【図７】「テスト印刷」の実行指示を可能にしたファクシミリ機能、スキャナ機能利用時の各入力画面の一例を示す。
【符号の説明】
１…画像読取制御部、                ４…操作入力制御部、
５…システム制御部、                ６…画像蓄積部、
５８…操作パネル、                  ５９…ＬＣＤ表示部、
６０ｇ…モード設定キー、            １００…イメージスキャナ部、
２００…ファックス／プリンタコントローラ、
３００…レーザプリンタ部、          ３０１…プリント制御部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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