(57)【要約】【課題】電源（電池）の方式により、電池の消耗状態を各々別な方法で告知してやる事により、使い勝手を向上させる事が可能となる。【解決手段】ネットワークに接続可能な機器から、ネットワーク上に接続されている全ての機器に対して、電源の種別と状態を問い合わせる手段を有し、各機器の電源状態（電池の消耗具合）を問い合わせ元の機器に対して出力する。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
各種ネットワークに対応した機器を通じて、電池の種別と状態を、ネットワークに接続された全ての機器に対して問い合わせる手段を有し、該ネットワークに接続された各機器は、問い合わせ（リクエスト）元の機器に対して、電源種別（乾電池式、充電電池式、ＡＣ電源式）と状態（電池式の場合には残量）を通知するように構成された事を特徴とするネットワーク接続機器。
【請求項２】
問い合わせを行なう（コマンドを発行する）側の機器が、前記形成されたネットワークに接続された全ての機器に対して、電源の種別を指定して問い合わせる事を特徴とする特許請求項第１項記載のネットワーク接続機器。
【請求項３】
前記形成されたネットワークに接続された全ての機器において、問い合わせを行なう側（リクエスト元）の機器が、問い合わせに対する結果を出力して欲しい該ネットワークに接続された機器を指定して問い合わせる（コマンドの発行）事を特徴とする特許請求項第１項記載のネットワーク接続機器。
【請求項４】
前記形成されたネットワークに接続された全ての機器に対して、問い合わせ内容（項目）に対する出力結果を、問い合わせ先の出力機器のアクセス可能なデータ形式に変換して出力する事を特徴とする特許請求項第１項から第３項記載のネットワーク接続機器。
【請求項５】
各種ネットワークに対応した機器を通じて、電池の種別と状態を、ネットワークに接続された全ての機器に対して問い合わせる手段を有し、該ネットワークに接続された各機器で、出力指示された機器の電源が消耗していて、出力不可と判断された場合には、予め設定されている代用出力機器に対して結果出力を行なうようにした事を特徴とするネットワーク接続機器。
【請求項６】
前記形成されたネットワークにおいて、問い合わせに対する出力が不可と判断された場合に、該形成されたネットワーク上に接続された他の機器の電源状態を検出して、出力可能な代用出力機器を選択できるようにした事を特徴とする特許請求項第５項記載のネットワーク接続機器。
【請求項７】
前記形成されたネットワークにおいて、問い合わせに対する出力が付加と判断された場合に、結果出力を行なう代用出力機器が、アクセス頻度の一番高い機器であることを特徴とする特許請求項第５項記載のネットワーク接続機器。
【請求項８】
上記ネットワーク機器は非接触型のＲＦＩＤ（Ｒａｄｉｏ  Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ−Ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ＝無線を用いた自動認証技術）チップが埋め込まれた機器でである事を特徴とする特許請求項１から７記載のネットワーク接続機器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ネットワーク機器システムにおいて、該ネットワークに接続可能な機器から、該形成されたネットワーク上に接続されている全ての機器に対して、電源の種別と状態を問い合わせる手段を有し、該問い合わせにより、各機器の電源状態（電池の消耗具合）を問い合わせ元の該ネットワークに接続可能な機器に対して出力する事ができるようにしたことを特徴としたシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来からのネットワーク対応機器では、オフィスなどでは専用線を用いたＥｔｈｅｒｎｅｔ（Ｒ）で構成されたネットワークを利用して、ＰＣ（パーソナルコンピュータ）や各種プリンタ等を接続して情報の共有を計っている。
【０００３】
また、ホームを考えた場合には、電話線を利用したダイヤルアップ接続、ＡＤＳＬ等の高速通信方式を採用した常時接続、及びＣＡＴＶによる常時接続等の構成で、ローカルなネットワークを構成し、データの共有を行なえるように進歩してきている。
【０００４】
これらネットワークに接続された機器間では、例えばＰＣとプリンタを例にとって見ると、プリンタのインクが無くなりかけていた場合には、プリンタ側からホスト機能を有するＰＣに対して、プリンタ側で検出したインクの残量情報に基づいて「マゼンタのインクが無くなりかけています」と言ったメッセージを、ホスト側のＰＣに出力できるようになっている。
【０００５】
また、プリンタ側の電源が投入されていないような場合でも同様で、「プリンタの電源を投入して下さい」等の確認メッセージを、ネットワークに接続されているホスト機器に出力できるように構成されている。
【０００６】
更には、個人情報機器であるＰＤＡや携帯電話等のデータ情報とＰＣ上のデータ情報とを、ネットワークを介してリンクさせると言った事も行なわれている。
【０００７】
【特許文献１】
特開平０７−１７５５５７号公報
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このような機器間での情報のやり取りに関しては、一般的なコマンド等のやり取りにより、接続されている他機器の情報を取得することにより成り立っているため、インクが無くなりかけている？電源が投入されているか？等の簡単な判断しか行なう事が出来ない。
【０００９】
また、特に電池式の機器においては、実際に外に持ち出して使用しようとした際に、電池が無くなりかけている事を意味するアイコン表示が行なわれたり、アラートメッセージが表示器上に出力されると言ったことが多々起こり得るために、本当に今使用したいような場合に目的を果たす事が出来ないと言った問題点が存在していた。
【００１０】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、ネットワーク上に接続可能な機器に対して、各種ネットワークに対応した機器を通じて、電池の種別と状態を、ネットワークに接続された全ての機器に対して問い合わせる手段を有し、該ネットワークに接続された各機器は、問い合わせ元の機器に対して、電源種別（乾電池式、充電電池式、ＡＣ電源式）と状態（電池式の場合には残量）を通知するように構成されたネットワーク接続機器を提供する事にある。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記目的を達成するために、各種ネットワークに対応した機器を通じて、電池の種別と各種状態を、ネットワークに接続された全ての機器に対して問い合わせる手段と、該ネットワークに接続された各機器は、問い合わせ先の機器に対して、電源種別（乾電池式、充電電池式、ＡＣ電源式）と状態（電池式の場合には残量）を通知する手段とを有する事により、問い合わせ先の機器に対して必要情報を返してやる事により、使い勝手のより機器を提供する事が可能となる。
【００１２】
また、問い合わせ先の出力機器のアクセス可能なデータ形式に変換する手段を有する事により、問い合わせ先の機器での手間を省く事ができるため、効率の良い機器を提供する事ができるようになる。
【００１３】
更に、該ネットワークに接続された各機器で、出力を指示された機器の電源が消耗していて、情報を出力することが不可と判断された場合には、予め設定されている代用出力機器に対して結果出力を行なうような構成とする。こうすることにより、問い合わせに対する回答を必ず得る事が出来るようになるため、ユーザーインターフェースのすぐれた機器を提供する事が可能となる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
（実施例１）
以下、本発明の一実施例について、図面を用いて説明を行なう。
【００１５】
まず、図１は本発明のネットワークに接続された各種機器の全体のイメージを示す構成図である。また、図２−１〜図２−４は、図１に示した各種ネットワーク接続機器の一部機器のハード構成を示したブロック図である。
【００１６】
図１の各種機器に付されている番号は、ネットワーク上に接続された機器の固有の番号である。即ち、問い合わせの際には、この番号を用いて機器の電源情報、及び状態を確認する事になる。但し、この番号に限定されるものではない。
【００１７】
図２−１〜図２−４における構成は、一般的な構成と殆んど変わらないが、機器自分自身の電源の種類と状態を判断できる機構を内蔵、及びまたは外付けにて保有している構成となっている。概略について説明を加える事にする。
【００１８】
図２−１のＰＤＡの場合、図２−２のＰＤＣ−１の場合では、基本な部分は同一である。ＰＤＣには無線通信手段が内蔵されているが、ＰＤＡでは、無線等の通信手段を例えば外付けのＰＣカードをカードスロットに挿入する事により通話は出来ないがデータの送受信が行なえるように構成することが出来る。
【００１９】
データ送受信に関してＰＤＣ−１（１０）は、例えばＰＤＣ本体の制御をつかさどるＣＰＵ（１３）、ＡＳＩＣ（１４）、ＰＤＣの各種ソフトの制御を行なうためのプログラムが格納されているＲＯＭ（１５）、各種アプリケーションに対して指示を行なうためのキー入力手段（１２）、各種指示情報が受け付けられたか、及びまたはＰＤＣの電話番号等を表示するための表示手段（１１）、メールアドレス、電話番号等の情報を記憶しておく、及びまたは制御に対して取得情報等を一時的に保管しておくためのメモリ（１６）、ＰＤＣに電源を供給するための電源（１７）、契約通信所業者のサーバーにアクセスするため、通常の電話として使用するための無線通信手段（１８）、プリンタに取得情報を送るためのＩ／Ｆ（２０）とから構成されている。また、ＡＳＩＣ（１４）内にはＰＤＣ本体の電源状態を取得するための手段として、Ａ／Ｄコンバータを有しており、これによりＰＤＣの電池の状態をチェックすることが出来るように構成されている。
【００２０】
また、ＰＤＡ（１５０）は、例えばＰＤＡ本体の制御をつかさどるＣＰＵ（１５３）、ＡＳＩＣ（１５４）、ＰＤＣの各種ソフトの制御を行なうためのプログラムが格納されているＲＯＭ（１５５）、各種アプリケーションに対して指示を行なうためのキー入力手段（１５２）、各種指示情報が受け付けられたか、及びまたはＰＤＡの電話番号、メール情報等を表示するための表示手段（１５１）、メールアドレス、文章作成ソフトのファイルを記憶しておく、及びまたは制御に対して取得情報等を一時的に保管しておくためのメモリ（１５６）、ＰＤＡに電源を供給するための電源（１５７）、契約通信所業者（プロバイダー）のサーバーにアクセスするための通信手段を確保する例えばＰＣカード（１５８）、各種データの送受信のためのＩ／Ｆ（１５９）とから構成されている。また、ＡＳＩＣ（１５４）内にはＰＤＡ本体の電源状態を取得するための手段として、Ａ／Ｄコンバータを有しており、これによりＰＤＡの電池の状態をチェックすることが出来るように構成されている。
【００２１】
図２−３に記載したＰＣの場合、図２−４に記載したプリンタの場合についても基本的には同様であり、各々の機器の内部に電源情報を取得する手段を有する（例えば、ＡＳＩＣ内にＡ／Ｄコンバータを内蔵する）事により、情報を取得すると共に、電池の種別を各々のＩ／Ｆを介してネットワークに接続された機器に送信する事になるわけである。
【００２２】
例えば、外部持ち出されているＰＤＣが、ネットワークに接続するまでの説明を、図４を用いて行なう。図中で４０１、４０２、４０７は各々携帯電話ＰＤＣである。これらＰＤＣから電話番号操作により発信された通話は、無線通信局（４０３）を中継して移動体交換局（４０４）を介して家庭内のホームサーバー４１０に接続される事になる。ホームサーバー側では、家庭内のネットワークに接続されている機器に対して、送信されてきた情報（例えばコマンド）を基に、対応する機器に問い合わせを行なう事になる。ネットワークに接続されている機器を４１１、４１２、４１７で記載している。
【００２３】
次に、図３−１を用いて問い合わせの状況を説明する事にする。
【００２４】
問い合わせをリクエストする側の機器ＰＤＡ（２番）は、例えば家庭内のホームサーバー（０番：ＨＧＷ）に電源状態、及びまたは種別確認のためのコマンドを発行する。コマンドを受信したＨＧＷは、送られてきたコマンドを解析して、どのネットワーク上の機器に対する問い合わせかの判断を行なう事になる。上記解析により問い合わせ先の機器と返信（回答）先の機器情報とが特定できるため、該返信先の機器に対して電源情報、及びまたは電源種別情報を返信することになる。
【００２５】
図５に記載した問い合わせのためのコマンド列情報、図７のフローチャートを利用して更に詳しく説明する事にする。
【００２６】
図５−１に問い合わせに側のコマンド列情報の内容を記載している。コマンド内に含まれる各種情報としては、電源の状態を確認するための文字列（ＣＭＤ列）、リクエスト元の機器番号、リクエスト先の機器番号、リクエストに対する情報を返信するための機器番号等により成り立っている。
【００２７】
例えば、リクエスト元の機器ＰＤＡ（機器番号２番）が、ネットワーク上に存在しているリクエスト先の機器ＰＤＣ−１（機器番号１番）の電源状態を検出調査するように要求し、該情報の回答先の情報をネットワーク上のリクエスト元の機器ＰＤＡに返信するように要求を出した際の例である。
【００２８】
図５−２は、上記問い合わせに対する回答を、リクエスト元の機器に返信する場合のコマンド列である。
【００２９】
該コマンド列は、返信先機器番号、電池の種別、種類、状態等により成り立っており、例えば、単３タイプの充電電池が使用されおり、電圧検出時の電池の状態が５０％残っている事を表している。
【００３０】
続けてフローチャートを用いて説明する。
【００３１】
ステップＳ１では、まずネットワークに接続されている機器情報を取得するために、ネットワークに対して接続確認コマンドを発行することになる。ここで、ネットワークに接続されている機器の中に、リクエスト先の機器が存在しているか否かの判断を行なっている。もし、ネットワークに接続されていないと判断された場合には、ステップＳ３で、接続されていない旨のメッセージをリクエスト元の機器に対して送信する。そして、その他の処理に移る事になる。
【００３２】
ステップＳ４でネットワークに接続されている事が確認された場合には、ステップＳ４で、問い合わせ先の機器に対して、実際にコマンド列を発行することになる。次にステップＳ５で、送信されてきたコマンド列を解析する事になる（送信されてきたコマンド列内の情報に関しては、図５の説明の箇所参照）。
【００３３】
コマンドを解析した結果として、ステップＳ６で、該コマンドが電源状態確認コマンドか否かの判断を行なっているわけである。もしここで、電源確認コマンドでなければステップＳ７のその他の処理を行なう事になる。電源確認コマンドであった場合には、ステップＳ８に行く事になる。
【００３４】
ステップＳ８では、リクエスト元の機器からの要求に応じて、リクエスト先の電源状態の調査を行なう事になる。続いて、ステップＳ９では、リクエスト元の機器番号と回答先の機器番号とが同一化否かの判断を行なっている。ここで、リクエスト元、回答先の機器が同一であった場合には、ステップＳ１１で取得した電源情報をステップＳ１１で、回答先の機器の出力形式に見合ったデータに変換して送信する事になる。
【００３５】
もしステップＳ９で、リクエスト元、回答先機器が同一ではなかった場合には、ステップＳ１０に行き、回答先の機器に対して、電源情報の調査結果を必要ならばデータ変換して送信すると共に、リクエスト元に対してリクエスト情報に対する処理を終了した事を知らせる情報を送信する事になる。
【００３６】
（実施例２）
第１の実施例では、リクエスト元の機器とリクエストに応じて回答を返信する回答先の機器とが同一機器か否かの判断により、それぞれに見合ったデータ形式に変換して電源情報の回答を送信出力するとして記載してきたが、これに限らず、所望の電源情報が取得でき、該情報の出力時に問題無い方式であれば構わない。
【００３７】
この実施例では、電源状態の回答情報の送付先として指示された機器の電源状態を事前に確認しておく事により、送信時に送信された情報が確認できないと言ったことを防ぐ方式を取り入れた例である。
【００３８】
図８に示したフローチャートを用いて説明を行なう。
【００３９】
第１の実施例における図８のステップＳ１からステップＳ８までは同一であるため説明を省略する。
【００４０】
ステップＳ８で、リクエスト元の機器からの要求に応じて、リクエスト先の電源状態の調査を行なう事になった後、ステップＳ３０で回答左記として指示された機器の電源状態の確認を行なっている。次にステップＳ３１では、回答先の機器の電源が充分に残っているか否かの判断を行なう。もし、ここで回答先の機器の電源が充分にある場合には、図７のステップＳ９にジャンプして、第１の実施例で説明した同様の処理を行なうことになる。
【００４１】
もし、ステップＳ３１で電源上が残り少ないと判断された場合には、ステップＳ３２に行きリクエスト元の機器に対して、指定された回答先の機器の電源が残り少ないため、送信を取り止めますと言ったメッセージ出力を行なう。更にステップＳ３３では、指定された機器への出力が行なえないため、出力機器をデイフォルト機器に変更して出力した事をリクエスト元の機器に対して送信する。
【００４２】
また、図６−１、図６−２にデータ構造に関しても記載を行なっているが、先に示した図５−１、図５−２と基本的には変わらないため説明は省略する事にする。
【００４３】
上記実施例では、電源情報出力を指定された機器の電源が残り少なくなっていると判断された場合に、予め設定されている機器に対して、該取得情報を出力するとして記載してきたが、必ず出力が可能な機器を判断して出力するような構成であっても構わない。
【００４４】
上記第１〜第２の実施例においてはリクエストに対する回答情報として、図５−２、図６−２に、電池の種別、種類、状態を、各々特定して記載してきたが、これに限らず、本発明における電源情報が判断できるものであればこれに特定される事は無い。
【００４５】
また、第１、第２の実施例では、リクエスト元の機器とリクエストに応じて回答を返信する回答先の機器とが同一機器か否かの判断により、それぞれに見合ったデータ形式に変換して電源情報の回答を送信出力するとして記載してきたが、これに限らず、所望の電源情報が取得でき、該情報の出力時に問題無い方式であれば構わない。
【００４６】
本発明におけるネットワークに接続された機器の内部に、非接触型のＲＦＩＤ（Ｒａｄｉｏ  Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ−ＩＤｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ＝無線を用いた自動認証技術）チップを埋め込むことにより、ネットワーク内での情報の授受を可能にするような構成をとっても構わない。
【００４７】
以上、説明を加えてきたが、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々応用可能である事は言うまでもない。
【００４８】
【発明の効果】
ネットワークに接続されている機器の電源の種別（乾電池など）、種類（単３など）、状態（残量情報）を取得して、各問い合わせに対して各種機器のデータフォーマットに見合った出力をしてやるようにすることで、使い勝手を向上させる事が可能となる。
【００４９】
また、各種機器の電源情報を必要に応じて取得する事が可能となる事により、乾電池式の機械に対しては、出かける前に電池交換を指示することが可能となり、また、充電式の機械では事前に充電を開始するように促す事が可能となるため、使用中における機器の電源がなくなると行った事を削減する事が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のネットワークに接続された機器のイメージ図。
【図２】本発明のネットワークに接続された主な機器のハードウエアブロック図。
【図３】本発明における各機器間の問い合わせにおける構成（概念）図。
【図４】本発明のＰＤＣがネットワークに接続する際の構成図。
【図５】（１）第一の実施例における機器問い合わせのコマンド構成図。
（２）第一の実施例における機器問い合わせに対する回答時のコマンド構成図。
【図６】（１）第二の実施例における機器問い合わせのコマンド構成図。
（２）第二の実施例における機器問い合わせに対する回答時のコマンド構成図。
【図７】第一の実施例における機器間の問い合わせを説明するためのフローチャート図。
【図８】第二の実施例における機器間の問い合わせを説明するためのフローチャート図。
【符号の説明】
１０  携帯電話（ＰＤＣ）本体
１１  表示装置
１２  キー入力手段
１３  ＣＰＵ
１４  ＡＳＩＣ
１５  ＲＯＭ
１６  メモリ
１７  電源
１８  無線通信手段
２０  データ入出力Ｉ／Ｆ
１０１  表示装置
１０２  キー入力手段
１０３  プリンタドライバ
１０４  ＣＰＵ
１０５  ＡＳＩＣ
１０６  ＲＯＭ
１０７  ＤＲＡＭ
１０８  電源
１１０  データ入出力Ｉ／Ｆ
２００  プリンタユニット
２０１  各種モータ
２０２  印刷用ヘッド
２０３  エンコーダ、センサ
３０１  インクタンク
３０２  印刷用記録材（メディア）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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