(57)【要約】【課題】定着ローラ及び加圧ローラの表面から紙粉やトナーなどの汚れをいっそう確実に取り除けるローラクリーニング方法を提供する。【解決手段】定着ローラ３２の表面温度をトナー転移温度Ｔ２に保った状態で定着ローラ３２を６０秒間ほど回転させて、記録媒体を給紙する。感光ドラム１２ではクリーニング用静電潜像を形成して現像することによりクリーニング用現像像を形成する。このクリーニング用現像像が、定着ローラ３２に転移するクリーニング用トナーとなる。記録媒体が転写ローラ１８を通過することにより記録媒体にクリーニング用トナーが転写されて、この記録媒体が定着ローラ３２と加圧ローラ３４のニップ部で挟持されて搬送されることによりクリーニング用トナーを定着ローラ３２に転移させる。この後、定着ローラ３２の表面温度をクリーニング温度Ｔ３に昇温させ、定着ローラ３２を再び回転させ始める。【選択図】      図１
2004317929.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
熱源が内蔵された定着ローラと、該定着ローラに押し付けられる加圧ローラとを備え、前記定着ローラと前記加圧ローラとで記録媒体を挟持して搬送しながら記録媒体の表面にトナーを定着する定着装置における、前記定着ローラ及び前記加圧ローラを清掃するローラクリーニング方法において、
所定のトナー像を前記定着ローラに形成し、
前記所定のトナー像が形成された前記定着ローラを所定のクリーニング温度で回転させることにより前記定着ローラと前記加圧ローラとでトナーを授受し合いながら、前記定着ローラ及び前記加圧ローラに付着している汚れをトナーに取り込み、
前記汚れを取り込んだ前記トナーを定着ローラ及び加圧ローラから取り除くことを特徴とするローラクリーニング方法。
【請求項２】
前記所定のトナー像を前記定着ローラに形成する際に、
記録媒体のトナー像が前記定着ローラに転移するトナー転移温度に前記定着ローラを保っておき、前記所定のトナー像が転写された記録媒体を前記定着ローラと前記加圧ローラとで挟持しながら搬送することにより、前記所定のトナー像を前記定着ローラに形成することを特徴とする請求項１に記載のローラクリーニング方法。
【請求項３】
前記クリーニング温度は、
前記定着ローラに形成されたトナー像が粘着性を発揮する温度であることを特徴とする請求項１又は２に記載のローラクリーニング方法。
【請求項４】
前記汚れを取り込んだ前記トナーを定着ローラ及び加圧ローラから取り除く際に、
前記定着ローラを前記クリーニング温度に保っておき、前記定着ローラと前記加圧ローラとで記録媒体を挟持しながら搬送することを特徴とする請求項１，２，又は３に記載のローラクリーニング方法。
【請求項５】
前記定着ローラを前記クリーニング温度に保っておき、前記定着ローラと前記加圧ローラとで記録媒体を挟持しながら搬送する際に、
前記定着ローラ及び前記加圧ローラの回転と停止を繰り返しながら記録媒体を搬送することを特徴とする請求項４に記載のローラクリーニング方法。
【請求項６】
前記定着装置は、前記定着ローラの表面温度を検出する温度検出素子を備えたものであり、
前記所定のトナー像を前記定着ローラに形成するに先立って、前記温度検出素子のうち前記定着ローラの表面に向き合う部分に付着した汚れを取り除くことを特徴とする請求項１から５までのうちのいずれか一項に記載のローラクリーニング方法。
【請求項７】
前記定着装置は、前記定着ローラから記録媒体を分離する分離爪を備えたものであり、
前記所定のトナー像を前記定着ローラに形成する際に、
前記定着ローラのうち前記分離爪が接触する部分には前記トナー像を形成しないことを特徴とする請求項１から６までのうちのいずれか一項に記載のローラクリーニング方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、定着ローラと加圧ローラとで記録媒体（転写材）を挟持して搬送しながらこの記録媒体にトナー像を定着させる定着装置における、定着ローラと加圧ローラとを清掃するローラクリーニング方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
複写機、レーザービームプリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置には、通常、未定着トナー像（転写像）を記録媒体（記録媒体）に定着させる定着装置が内蔵されている。定着装置としては、ハロゲンランプ等のヒータが内蔵された定着ローラと、この定着ローラに押し付けられて圧接される加圧ローラとからなる一対のローラを用いる熱ローラ方式が広く用いられている。加圧ローラは、芯金の外周面上にシリコンゴム等の弾性層を有するものであり、定着ローラに従動回転する。
【０００３】
定着ローラと加圧ローラとが接触する部分はニップ部と呼ばれており、未定着トナー像の形成された記録媒体をニップ部で挟持しながら搬送することにより、未定着トナー像を記録媒体に定着する。定着ローラや加圧ローラの材質は、トナーの離型性、記録媒体の搬送性、帯電性、及び耐熱性などを考慮して選定される。
【０００４】
ところで、定着ローラと加圧ローラとで記録媒体を挟持して搬送する際には、定着ローラ及び加圧ローラの表面に紙粉やトナーが付着することがある。このような紙粉やトナーの量は、定着装置を使用する回数が増加するに伴って増加する。定着ローラや加圧ローラの表面に紙粉やトナーが付着した場合、これらの紙粉やトナーによって記録媒体の画像が汚されたり、記録媒体の裏面（画像の形成された面とは反対側の面）が汚れ（裏汚れ）たり、記録媒体の送り精度は悪くなったりするなどの問題が生じる。そこで、定着ローラの表面にブレードや定着ウェブを接触させて定着ローラの表面から紙粉などを除去する技術が知られている。
【０００５】
しかし、この技術では、ブレード等を備えた装置の小型化が難しいので高コストになる。また、ブレードや定着ウェブのクリーニング性能を長期間に渡って維持することが困難である。そこで、ブレードや定着ウェブを用いる技術に代えて、クリーニングシートを用いる技術が実施されている。
【０００６】
クリーニングシートを用いる技術では、粘着性を発揮するクリーニング層が片面に形成されたクリーニングシートが使用される。クリーニングシートは通常の記録媒体であり、クリーニング層は、ベタ黒で形成されたトナー像である。このようなクリーニング層が形成されたクリーニングシートは、定期的に（例えば１万枚の記録媒体を定着するごとに）ニップ部に通される。クリーニングシートがニップ部を通過中に、クリーニング層が定着ローラの表面に接触して加熱されるので、クリーニング層が粘着性を発揮する。この結果、定着ローラの表面に付着している紙粉やトナーなどがクリーニング層に取り込まれるので、定着ローラの表面が清掃される。
【０００７】
なお、クリーニングシートの両面にクリーニング層を形成して、定着ローラ及び加圧ローラ双方の表面から紙粉やトナーを除去する技術も知られている。さらに、クリーニング効率を上げるために、クリーニング層のトナーを溶融させたクリーニングシートをニップ部に通過させる技術も知られている。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
上述したようにクリーニングシートのクリーニング層はトナーで構成されている。このクリーニング層は、ニップ部にクリーニングシートを通過させてクリーニングシートにトナーを定着させることにより形成される。従って、クリーニング層を作成中に、定着ローラに既に付着しているトナーが大きくなる（成長する）ことがある。
【０００９】
また、通紙枚数の多い定着ローラや加圧ローラに付着しているトナーには紙粉が混入していることもあり、これらが熱や圧力によって固着した状態になっている。このため、クリーニング効率を上げるためにクリーニング層のトナーを溶融させたクリーニングシートをニップ部に通過させる技術であっても、定着ローラの表面の紙粉やトナーを完全に除去できない。
【００１０】
本発明は、上記事情に鑑み、定着ローラ及び加圧ローラの表面から紙粉やトナーなどの汚れをいっそう確実に取り除けるローラクリーニング方法を提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するための本発明のローラクリーニング方法は、熱源が内蔵された定着ローラと、該定着ローラに押し付けられる加圧ローラとを備え、前記定着ローラと前記加圧ローラとで記録媒体を挟持して搬送しながら記録媒体の表面にトナーを定着する定着装置における、前記定着ローラ及び前記加圧ローラを清掃するローラクリーニング方法において、
（１）所定のトナー像を前記定着ローラに形成し、
（２）前記所定のトナー像が形成された前記定着ローラを所定のクリーニング温度で回転させることにより前記定着ローラと前記加圧ローラとでトナーを授受し合いながら、前記定着ローラ及び前記加圧ローラに付着している汚れをトナーに取り込み、
（３）前記汚れを取り込んだ前記トナーを定着ローラ及び加圧ローラから取り除くことを特徴とするものである。
【００１２】
ここで、
（４）前記所定のトナー像を前記定着ローラに形成する際に、
（５）記録媒体のトナー像が前記定着ローラに転移するトナー転移温度に前記定着ローラを保っておき、前記所定のトナー像が転写された記録媒体を前記定着ローラと前記加圧ローラとで挟持しながら搬送することにより、前記所定のトナー像を前記定着ローラに形成してもよい。
【００１３】
また、前記クリーニング温度は、
（６）前記定着ローラに形成されたトナー像が粘着性を発揮する温度であってもよい。
【００１４】
さらに、
（７）前記汚れを取り込んだ前記トナーを定着ローラ及び加圧ローラから取り除く際に、
（８）前記定着ローラを前記クリーニング温度に保っておき、前記定着ローラと前記加圧ローラとで記録媒体を挟持しながら搬送してもよい。
【００１５】
さらにまた、
（９）前記定着ローラを前記クリーニング温度に保っておき、前記定着ローラと前記加圧ローラとで記録媒体を挟持しながら搬送する際に、
（１０）前記定着ローラ及び前記加圧ローラの回転と停止を繰り返しながら記録媒体を搬送してもよい。
【００１６】
さらにまた、
（１１）前記定着装置は、前記定着ローラの表面温度を検出する温度検出素子を備えたものであり、
（１２）前記所定のトナー像を前記定着ローラに形成するに先立って、前記温度検出素子のうち前記定着ローラの表面に向き合う部分に付着した汚れを取り除いてもよい。
【００１７】
さらにまた、
（１３）前記定着装置は、前記定着ローラから記録媒体を分離する分離爪を備えたものであり、
（１４）前記所定のトナー像を前記定着ローラに形成する際に、
（１５）前記定着ローラのうち前記分離爪が接触する部分には前記トナー像を形成しなくてもよい。
【００１８】
【発明の実施の形態】
本発明のローラクリーニング方法の実施形態を説明する。
【００１９】
図１と図２を参照して、本発明のローラクリーニング方法の実施形態を説明する。
【００２０】
図１は、画像形成装置の一例であるレーザープリンタの概略構成を示す模式図である。図２は、ローラクリーニング方法における定着ローラの表面温度を示すグラフである。
【００２１】
レーザープリンタ１０には、静電潜像が形成される感光ドラム１２と、この感光ドラム１２に形成された静電潜像にトナーを供給して現像像を形成する現像器１４とが備えられている。トナーは、感光ドラム１２に近接して配置された現像ローラ１６によって静電潜像に供給される。また、レーザープリンタ１０には、現像像を記録媒体２０に転写する転写ローラ１８も備えられている。転写ローラ１８は、現像ローラ１６よりも感光ドラム１２の回転方向（矢印Ａ方向）下流側に配置されている。転写ローラ１８によって現像像が転写された記録媒体２０は、ガイド板２２によって定着装置３０に案内される。定着装置３０では、記録媒体２０に転写された現像像が熱と圧力によってこの記録媒体２０に定着される。定着装置３０の構造を説明する。
【００２２】
定着装置３０は、レーザープリンタ１０に内蔵されており、ヒートローラ方式のものである。定着装置３０には、アルミニウム製の芯金からなる外径φ３０ｍｍの定着ローラ３２と、表面に弾性層が形成されているステンレス鋼製の芯金からなる外径２５ｍｍの加圧ローラ３４が配置されている。定着ローラ３２の芯金の表面はフッ素樹脂で被覆されている。また、加圧ローラ３４はコイルばね３５によって定着ローラ３２に押し付けられており、これらの両ローラが接触する部分は、記録媒体２０を挟持するニップ部を形成している。定着装置３０に案内された記録媒体２０はこのニップ部で挟持されながら、矢印Ｂ方向に回転する定着ローラ３２と矢印Ｃ方向に従動回転する加圧ローラ３４によって矢印Ｄ方向に搬送される。なお、定着ローラ３２は外部の駆動モータ（図示せず）によって回転し、加圧ローラ３４は定着ローラ３２に従動回転する。また、定着ローラ３２と加圧ローラ３４は、図１の紙面に垂直方向に延びる円筒状のものである。
【００２３】
定着ローラ３２には、加熱源であるハロゲンヒータ３６が内蔵されている。ハロゲンヒータ３６は、温度制御器３８で制御されている。温度制御器３８は、サーミスタ４０で検知された定着ローラ３２の表面温度を監視しながらハロゲンヒータ３６に電力を供給したりこの供給を停止したりする。転写像を記録媒体２０に定着するときは、定着ローラ３６の表面温度は１７３℃の定着温度Ｔ１に保たれている。
【００２４】
サーミスタ４０の表面はテフロンテープで覆われている。サーミスタ４０は、記録媒体２０の画像領域に対応する定着ローラ３２のほぼ長手方向中央部に所定の力で当接されている。サーミスタ４０は、定着ローラ３２の表面（外周面）に約２５ｇの押付力で押し付けられている。
【００２５】
定着ローラ３２の表面には、約５０ｇの押付力で安全装置４２が押し付けられている。安全装置４２は、定着ローラ３２の回転方向上流側であってサーミスタ４０に隣接する位置に配置されている。安全装置４２は、ハロゲンヒータ３６の異常加熱などによって定着ローラ３２の表面温度が異常温度に達したときに、ハロゲンヒータ３６への電力供給を強制停止する。安全装置４２の表面はポリイミドテープで覆われている。
【００２６】
また、定着装置１０には、記録媒体２０を定着ローラ３２から分離させる定着分離爪４４が接触している。なお、定着装置１０には、定着ローラ３２や加圧ローラ３４の表面を清掃するクリーニング部材は設けられていない。
【００２７】
上記した定着ローラ３２と加圧ローラ３４の表面を清掃するローラクリーニング方法について説明する。
【００２８】
定着ローラ３２と加圧ローラ３４の表面を清掃するに先立って、これら２つのローラの汚れ具合をテストした。このテストのために、レーザープリンタ１０で通紙テストを行った。この通紙テストでは、定着温度Ｔ１を１７３℃とし、現像材として微粒子トナー（粒径：６μｍ）を用い、Ａ４サイズの記録媒体（坪量：６４ｇ／ｍ２）を横送りで毎分８枚の速度で連続通紙しながら印字比率６％程度の文字が書かれているテストパターン画像を記録媒体２０に形成した。
【００２９】
約１００００枚の記録媒体を通紙した時点（約１００００枚の記録媒体に画像を形成した時点）で定着ローラ３２の表面にトナーや紙粉などの付着が認められた。さらに、２００００枚の通紙時点では定着ローラ３２の表面の汚れがひどくなると共に加圧ローラ３４の表面にも汚れが確認された。
【００３０】
また、記録媒体に形成されている画像の汚れや、記録媒体の裏汚れが発生した。これらの汚れの発生位置は、定着ローラ３２の表面に固着しているトナーが徐々に成長して固まりに変化した箇所に対応する位置などである。
【００３１】
上記のようにして通紙テストを行った後に、定着ローラ３２及び加圧ローラ３４の表面を、本発明のローラクリーニング方法で清掃した。このローラクリーニング方法では、定着ローラ３２と加圧ローラ３４の表面に付着しているトナーや紙粉などが除去される。ローラクリーニング方法が実施される時機は、予め確認されているトナーの付着状況から決定される。例えば，記録媒体の通紙枚数が、予め設定されている枚数に到達したときに、ローラクリーニング方法を実施する指示がレーザープリンタ１０に表示される。
【００３２】
ローラクリーニング方法を説明する。
【００３３】
ローラクリーニングを実施する指示がレーザープリンタ１０に表示された場合、レーザープリンタ１０の手差給紙部（図示せず）に記録媒体をセットする。続いて、ローラクリーニングの開始を指示するクリーニングキー（図示せず）を押す。これにより、図２に示すように、温度制御器３８はハロゲンヒータ３６への電力の供給を止め、定着ローラ３２を回転させ始める（時点ｔ０）。
【００３４】
定着ローラ３２の表面温度は定着温度Ｔ１から、後述するトナー転移温度Ｔ２（トナー供給温度ともいい、ここでは、１２０℃）まで下降し、定着ローラ３２の表面温度の下降に伴って加圧ローラ３４の表面温度も下降し、加圧ローラ３４の表面温度は定着ローラ３２よりも１５℃ほど低い温度で安定する。
【００３５】
上記したトナー転移温度Ｔ２は、記録媒体から定着ローラ３２にトナーを転移（供給）することを目的とした温度であり、トナーを低温オフセットさせることにより記録媒体から定着ローラ３２にトナーを転移する。従って、トナー転移温度Ｔ２は低温オフセットが生じる温度であり、上記のように本実施例では１２０℃である。
【００３６】
定着ローラ３２の表面温度がトナー転移温度Ｔ２に到達し、この温度を保った状態で定着ローラ３２が６０秒間ほど回転した後（図２の時点ｔ１）、上記した手差給紙部の記録媒体が給紙され始める。
【００３７】
一方、感光ドラム１２では、定着ローラ３２にトナーを転移させるための準備が開始される。感光ドラム１２に所定の静電潜像（クリーニング用静電潜像）を形成してこのクリーニング用静電潜像を現像し、この現像像をクリーニング用現像像とする。このクリーニング用現像像が、定着ローラ３２に転移するトナー（以下、クリーニング用トナーという。）となる。
【００３８】
上記した手差給紙部の記録媒体が給紙されて転写ローラ１８を通過することにより、記録媒体にクリーニング用トナーが転写される。クリーニング用トナーが転写された記録媒体が、表面温度がトナー転移温度Ｔ２に保たれた定着ローラ３２と加圧ローラ３４のニップ部で挟持されて矢印Ｄ方向に搬送されて排出される。クリーニング用現像像が転写された記録媒体２０をトナー転移温度Ｔ２で定着ローラ３２と加圧ローラ３４に挟持させて搬送させることにより、クリーニング用現像像のトナーを定着ローラ３２に転移させる。その後、定着ローラ３２を一旦停止させる。
【００３９】
ここで、図３を参照して、クリーニング用現像像について説明する。
【００４０】
図３は、クリーニング用現像像が転写された記録媒体を示す平面図である。
【００４１】
最大通紙幅であるＡ４サイズの記録媒体２０のうち長方形の６つの領域２０ａはベタ黒（領域２０ａで示す全ての部分にトナーが付着している）の画像が形成されている。６つの領域２０ａの幅Ｗｃは、図３に示すように、通常給紙される最大サイズの記録媒体の幅Ｗよりも狭く、かつ最大印字可能領域を示す寸法Ｌよりも広く設けられており、クリーニング範囲が可能な限り広くされている。また、領域２０ａの長さＬｃは、定着ローラ３２の外周よりも長い。本実施形態では、定着ローラ３２の外周長は最大径φ３０ｍｍの部分で、３０ｍｍ×π≒９４．２ｍｍとなるので、領域２０ａの長さＬｃは９６ｍｍに設定した。また、定着ローラ３２のうち、定着分離爪４４及びサーミスタ４０が接触する部分には、トナーが転移しないようにクリーニング用現像像を記録媒体に形成した。なお、先端余白Ｌａはローラ巻き付きを防止するため大きい方が良い。
【００４２】
上述したようにクリーニング用現像像のトナーを転移された定着ローラ３２を一旦停止させた後は、定着ローラ３２の表面温度を、定着温度Ｔ１とトナー転移温度Ｔ２との間のクリーニング温度Ｔ３（ここでは、１４０℃）に昇温させ、定着ローラ３２を再び回転させ始める。クリーニング温度Ｔ３は、定着ローラ３２に転移したクリーニング用トナーに粘着性を持たせることを目的として設定された温度である。この温度は、トナー物性によって異なるが、通常、トナー転移温度Ｔ２から定着温度Ｔ１までの間の温度に設定される。
【００４３】
本実施形態では、クリーニング用トナーが高い粘着性をもつ温度になるように、１ｇのトナーをニップ部に投入し、３０秒間回転したときに定着ローラ３２と加圧ローラ３４との間でクリーニング用トナーが糸を最も長く引く温度として１４０℃に設定した。
【００４４】
この温度は、表１に示すように実験で予め求めた。
【表１】
2004317929.tif 000003
【００４５】
上述したように定着ローラ３２の表面温度がクリーニング温度Ｔ３に達したとき（図２の時点ｔ２）以降は、表面温度をクリーニング温度Ｔ３に保った定着ローラ３２を６０秒間ほど空回転（記録媒体を挟持しないで回転）させる。この空回転により、クリーニング用トナーは粘着性を発揮し、この粘着性を発揮しているクリーニング用トナーは定着ローラ３２と加圧ローラ３４とで授受され合う。すなわち、クリーニング用トナーが定着ローラ３２と加圧ローラ３４とを行ったり来たりする。定着ローラ３２と加圧ローラ３４とでクリーニング用トナーを授受しているとき、これら２つのローラ３２，３４に付着している汚れがクリーニング用トナーに捕集されてこれらのローラ３２，３４の表面から剥離される。従って、粘着性を発揮しているクリーニング用トナーを定着ローラ３２と加圧ローラ３４とで授受させることにより、これらのローラ３２，３４の表面に付着している紙粉やトナーなどの汚れがクリーニング用トナーに捕集されて除去されることとなる。
【００４６】
汚れを捕集したクリーニング用トナーを定着ローラ３２と加圧ローラ３４から回収するために、定着ローラ３２の表面温度はクリーニング温度Ｔ３に維持される。この理由は、離型性の悪いクリーニングシート（クリーニング用トナーを回収するための記録媒体）にクリーニング用トナーを転移させ易くするためである。
【００４７】
定着ローラ３２の表面温度をクリーニング温度Ｔ３に保った状態で、クリーニングシートとなる記録媒体を上記の手差給紙部から給紙して、定着ローラ３２と加圧ローラ３４のニップ部を通過させる。これにより、定着ローラ３２と加圧ローラ３４に付着しているクリーニング用トナーがクリーニングシートに転移する。このとき、耐久枚数により（多数枚の記録媒体に画像を形成したことに起因して）定着ローラ３２や加圧ローラ３４に固着しているトナーは、これらのローラ３２，３４に転移して粘着性もったクリーニング用トナーの粘着によってこれらのローラ３２，３４の表面から剥離されて、クリーニング用トナーと共にクリーニングシートに回収される。その後、クリーニングシートを排紙することにより定着ローラ３２と加圧ローラ３４から汚れが除去される。なお、クリーニングシートには画像を形成せずに上記のニップ部に搬送する。
【００４８】
このようにして排紙されたクリーニングシートにトナーが付着している場合、定着ローラ３２の表面温度をクリーニング温度Ｔ３に保っておき、新しくクリーニングシートとなる記録媒体を上記の手差給紙部から再び給紙し、上記のニップ部を通過させる。これにより、定着ローラ３２若しくは加圧ローラ３４に残ったクリーニング用トナーはクリーニングシートに回収される。
【００４９】
上述したローラクリーニング方法を実施し終わった後、５０００枚の記録媒体に画像を形成する毎に（５０００枚の通紙毎に）ローラクリーニング方法を実施しながら、総通紙枚数が１５００００枚になるまで通紙テストが継続された。この結果、記録媒体の画像汚れや記録媒体の裏汚れなどの発生が無いことが確認された。
【００５０】
また、定着ローラ３２に転移させるクリーニング用トナーの量が多すぎた場合、クリーニングシートを上記のニップ部に通紙したときに、加圧ローラ３４に付着しているクリーニング用トナーの粘着性に起因して、クリーニングシートが加圧ローラ３４に巻き付くおそれがある。このため、定着ローラ３２に転移させるクリーニング用トナーの量を十分に考慮して、トナー転移温度Ｔ２と、記録媒体の領域２０ａの面積とを設定する必要がある。なお、ローラクリーニング方法が終了した後、定着ローラ３２の表面温度は定着温度Ｔ１に戻される。
【００５１】
本発明のローラクリーニング方法の他の例について、図４を参照して説明する。
【００５２】
図４は、他の例のローラクリーニング方法における定着ローラの表面温度を示すグラフである。
【００５３】
他の例のローラクリーニング方法が実施されるレーザープリンタは、図１に示すレーザープリンタ１０とほぼ同じものである。他の例のローラクリーニング方法が実施されるレーザープリンタと、図１のレーザープリンタ１０との相違点はサーミスタにある。図１のレーザープリンタ１０に備えられたサーミスタ４０の表面はテフロンテープで覆われているのに対し、他の例におけるサーミスタの表面は、耐久性をもたせるためポリイミドテープ（以下「ＰＩテープ」という。）で覆われている。他の点については、両者は同じである。
【００５４】
他の例のローラクリーニング方法を説明する。
【００５５】
他の例のローラクリーニング方法が、図２等を参照して説明したローラクリーニング方法と相違する主な点は、クリーニング用トナーを定着ローラ３２に転移するに先立って、ＰＩテープの表面（定着ローラ３２の表面に接触している面）を清掃する点にある。
【００５６】
定着ローラ３２と加圧ローラ３４の表面を清掃するに先立って、これら２つのローラの汚れ具合をテストした。このテストのために、レーザープリンタ１０で通紙テストを行った。この通紙テストでは、定着温度Ｔ１を１７３℃とし、現像材として微粒子トナー（粒径：６μｍ）を用い、Ａ４サイズの記録媒体（坪量：６４ｇ／ｍ２）を横送りで毎分４枚の速度で間欠通紙しながら印字比率６％程度の文字が書かれているテストパターン画像を記録媒体２０に形成した。
【００５７】
約１００００枚の記録媒体を通紙した時点では、定着ローラ３２の表面にトナーや紙粉などの付着が認められなかったが、ＰＩテープの表面にはトナーや紙粉の付着が認められた。さらに、２００００枚の通紙時点ではＰＩテープの表面の汚れがひどくなると共に、定着ローラ３２や加圧ローラ３４の表面にも汚れが確認された。
【００５８】
また、記録媒体に形成されている画像の汚れや、記録媒体の裏汚れが発生した。これらの汚れの発生位置は、定着ローラ３２の表面に固着しているトナーが徐々に成長して固まりに変化した箇所に対応する位置などである。
【００５９】
上記のようにして通紙テストを行った後に、定着ローラ３２及び加圧ローラ３４の表面、及びＰＩテープの表面の汚れを、他の例のローラクリーニング方法で清掃した。このローラクリーニング方法では、定着ローラ３２と加圧ローラ３４の表面、及びＰＩテープの表面に付着しているトナーや紙粉などの汚れが除去される。他の例のローラクリーニング方法が実施される時機は、予め確認されているトナーの付着状況から決定される。例えば，記録媒体の通紙枚数が、予め設定されている枚数に到達したときに、ローラクリーニング方法を実施する指示がレーザープリンタ１０に表示される。
【００６０】
他の例のローラクリーニング方法を説明する。
【００６１】
ローラクリーニングを実施する指示がレーザープリンタ１０に表示された場合、レーザープリンタ１０の手差給紙部（図示せず）に記録媒体をセットする。続いて、ローラクリーニングの開始を指示するクリーニングキー（図示せず）を押す。これにより、図４に示すように、温度制御器３８はハロゲンヒータ３６へ電力を供給し始め、定着ローラ３２を回転させ始める（図４の時点ｔ０）。
【００６２】
定着ローラ３２の表面温度は定着温度Ｔ１から、サーミスタクリーニング温度Ｔ４（後述するように、ここでは１９５℃）まで上昇し（図４の時点ｔ１）、定着ローラ３２の表面温度の上昇に伴って加圧ローラ３４の表面温度も上昇して定着温度Ｔ１を超える。サーミスタクリーニング温度Ｔ４は、サーミスタのＰＩテープのうち定着ローラ３２に向き合っている面からトナーを除去するための温度である。ＰＩテープはテフロンテープに比べて離型性が悪いのでトナーが付着し易い。また、ＰＩテープが定着ローラ３２に接する圧力が２５ｇであって軽圧のため、定着ローラ３２に付着したトナーとは異なり、ＰＩテープに付着したトナーを溶融させて定着ローラ３２から除去できる。従って、ここでは、サーミスタクリーニング温度Ｔ４を１９５℃に設定した。
【００６３】
上記のように定着ローラ３２の表面温度がサーミスタクリーニング温度Ｔ４に達した後、定着ローラ３２と加圧ローラ３４を６０秒間回転させる。この回転中に、サーミスタのＰＩテープのうち定着ローラ３２に対向する表面に付着しているトナーが溶融する。この溶融したトナーは、定着ローラ３２が回転するに伴って定着ローラ３２に転移し、さらに、離型性の悪い加圧ローラ３４の表面に転移する。
【００６４】
続いて、定着ローラ３２の表面温度をサーミスタクリーニング温度Ｔ４に保ったまま、上記の手差給紙部から記録媒体を給紙して定着ローラ３２のニップ部を通過させる。このニップ部を記録媒体が通過するときに、加圧ローラ３４の表面に付着しているトナーが、離型性の悪い記録媒体に転移する。このようにしてＰＩテープに付着したトナーが記録媒体に転移して除去される。
【００６５】
上記のようにしてＰＩテープからトナーを除去した後は、温度制御器３８でハロゲンヒータ３６への電力供給を停止し、定着ローラ３２の表面温度をトナー転移温度Ｔ２に下降させる。定着ローラ３２は回転しているので、定着ローラ３２の表面温度の下降に伴って加圧ローラ３４の表面温度も下降し、加圧ローラ３４の表面温度は定着ローラ３２よりも１５℃ほど低い温度で安定する。
【００６６】
上述したようにトナー転移温度Ｔ２は、記録媒体から定着ローラ３２にトナーを転移（供給）することを目的とした温度であり、トナーを低温オフセットさせることにより記録媒体から定着ローラ３２にトナーを転移する。従って、トナー転移温度Ｔ２は低温オフセットが生じる温度であり、上記のように本実施例では１２０℃である。
【００６７】
定着ローラ３２の表面温度がトナー転移温度Ｔ２に到達し、この温度を保った状態で定着ローラ３２が６０秒間ほど回転した後（図４の時点ｔ２）、上記した手差給紙部の記録媒体が給紙され始める。その後は、図２を参照して説明した実施形態と同じ手順であり、効果も同じであった。
【００６８】
次に、定着ローラ３２と加圧ローラ３４に付着しているクリーニング用トナーをクリーニングシートに回収する際の定着ローラ３２の回転について説明する。
【００６９】
上記した２つの実施形態では、定着ローラ３２と加圧ローラ３４に付着しているクリーニング用トナーをクリーニングシートに回収する際に定着ローラ３２は一定の回転速度で回転し続ける。しかし、定着ローラ３２及び加圧ローラ３４の回転と停止を繰り返しながらクリーニングシートを搬送してもよい。
【００７０】
例えば、定着ローラ３２をクリーニング温度Ｔ３に保って回転させながら、クリーニングシートがニップ部を通過する際に、定着ローラ３２を０．１秒間回転させてその直後に０．３秒間停止させる。この回転と停止を繰り返す。定着ローラ３２の１回（０．１秒間）の回転量はニップ部の幅に相当する。この回転と停止は、定着ローラ３２の最大外周長を１周以上に渡って行われるので、ここでは、２８回行われることとなる。
【００７１】
このように定着ローラ３２の回転と停止を繰り返すことにより、クリーニングシートと定着ローラ３２との間、及び、クリーニングシートを加圧ローラ３４との間に摩擦力が発生する。この摩擦力とクリーニング用トナーの粘着性とによって、定着ローラ３２と加圧ローラ３４に付着しているクリーニング用トナーは、離型性の悪いクリーニングシートに転移し易くなる。また、定着ローラ３２に耐久で固着したトナーを剥離する効果も上がる。この結果、定着ローラ３２と加圧ローラ３４のクリーニング効果を高められる。
【００７２】
【発明の効果】
以上説明したように本発明のローラクリーニング方法によれば、クリーニング温度で定着ローラと加圧ローラを回転させることによりこれらのローラでトナーを授受し合いながら、これらのローラに付着している汚れをトナーに取り込むので、これらのローラの汚れが確実にトナーに取り込まれる。この汚れを取り込んだトナーは、定着ローラと加圧ローラから取り除かれるので、これらのローラは清掃されることとなる。
【００７３】
ここで、前記所定のトナー像を前記定着ローラに形成する際に、記録媒体のトナー像が前記定着ローラに転移するトナー転移温度に前記定着ローラを保っておき、前記所定のトナー像が転写された記録媒体を前記定着ローラと前記加圧ローラとで挟持しながら搬送することにより、前記所定のトナー像を前記定着ローラに形成する場合は、トナー像を定着ローラに容易に形成できる。
【００７４】
また、前記クリーニング温度は、前記定着ローラに形成されたトナー像が粘着性を発揮する温度である場合は、定着ローラ及び加圧ローラから汚れをいっそう確実に取り除ける。
【００７５】
さらに、前記汚れを取り込んだ前記トナーを定着ローラ及び加圧ローラから取り除く際に、前記定着ローラを前記クリーニング温度に保っておき、前記定着ローラと前記加圧ローラとで記録媒体を挟持しながら搬送する場合は、汚れを取り込んだトナーを定着ローラ及び加圧ローラから容易に取り除ける。
【００７６】
さらにまた、前記定着ローラを前記クリーニング温度に保っておき、前記定着ローラと前記加圧ローラとで記録媒体を挟持しながら搬送する際に、前記定着ローラ及び前記加圧ローラの回転と停止を繰り返しながら記録媒体を搬送する場合は、定着ローラと記録媒体との間、及び加圧ローラと記録媒体との間に、摩擦が発生するので、トナーが記録媒体に転移し易い。また、この発生した摩擦によって、定着ローラ及び加圧ローラから汚れも取り除かれ易い。
【００７７】
さらにまた、前記定着装置は、前記定着ローラの表面温度を検出する温度検出素子を備えたものであり、前記所定のトナー像を前記定着ローラに形成するに先立って、前記温度検出素子のうち前記定着ローラの表面に向き合う部分に付着した汚れを取り除く場合は、定着ローラの表面温度をいっそう正確に検出できる。
【００７８】
さらにまた、前記定着装置は、前記定着ローラから記録媒体を分離する分離爪を備えたものであり、前記所定のトナー像を前記定着ローラに形成する際に、前記定着ローラのうち前記分離爪が接触する部分には前記トナー像を形成しない場合は、分離爪がトナーで汚れることを防止できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】画像形成装置の一例であるレーザープリンタの概略構成を示す模式図である。
【図２】ローラクリーニング方法における定着ローラの表面温度を示すグラフである。
【図３】クリーニング用現像像が転写された記録媒体を示す平面図である。
【図４】他の例のローラクリーニング方法における定着ローラの表面温度を示すグラフである。
【符号の説明】
１０  レーザープリンタ
２０  記録媒体
３２  定着ローラ
３４  加圧ローラ
４０  サーミスタ
４４  分離爪
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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