(57)【要約】【課題】情報提供者が情報を収集する範囲は収集用設備の届く範囲にのみ限定されるため、情報収集範囲から外れた場合には、有用な情報が入手されなかった。【解決手段】情報提供側は、特定場所の各種情報をその場にいるユーザー端末へ送信する。ユーザー端末は受け取った情報をユーザに対し提示する。また、ユーザー端末は、過去の入手した情報とユーザー端末が得た状況との差分や、現在のユーザ端末の状況等の情報を情報提供者に送り返す。情報提供者は、受け取った情報を元にして現在の情報を更新、新たな情報として次の送信タイミングで、新たにユーザー端末のグループへ送り返す。また、ユーザー端末自らも、情報提供者から入手した情報を他のユーザー端末に転送する事により、情報提供者の情報を直接発信できない場所にいるユーザー端末が、受信済みのユーザー端末から情報提供者の代わりとして情報を入手し、情報を共有化する事ができる。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
情報の提供を行う情報提供サーバと、前記情報提供サーバから情報の提供を受ける複数のユーザ端末と、前記情報提供サーバと前記ユーザ端末とを接続するネットワークとを備えた情報共有システムであって、
前記ユーザ端末が収集し前記情報提供サーバに送信した情報を、前記情報提供サーバは、新たに提供を行う情報として蓄積し、適時他の前記ユーザ端末に送信することを特徴とする情報共有システム。
【請求項２】
情報の提供を行う情報提供サーバと、前記情報提供サーバから情報の提供を受ける複数のユーザ端末と、前記情報提供サーバと前記ユーザ端末とを接続するネットワークとを備えた情報共有システムであって、
共有する事象を元に前記ユーザー端末をグループ化し、前記情報提供サーバは、グループ化された前記ユーザ端末からの前記共有する事象に基づき発生する情報を受信すると、グループ内の他の前記ユーザ端末に前記受信した情報を適時送信することを特徴とする情報共有システム。
【請求項３】
請求項２において、前記共有する事象は、前記情報提供サーバが管理することを特徴とする情報共有システム。
【請求項４】
請求項１または２において、前記ユーザ端末による前記情報は、情報の発生した時刻情報と位置情報とを含むことを特徴とする情報共有システム。
【請求項５】
請求項１または２において、前記ユーザ端末は、携帯情報端末、携帯電話を含むことを特徴とする情報共有システム。
【請求項６】
請求項４において、前記時刻情報と前記位置情報はＧＰＳ機能によって取得することを特徴とする情報共有システム。
【請求項７】
蓄積した情報の提供を行う情報提供サーバと、前記情報提供サーバから情報の提供を受ける複数のユーザ端末と、前記情報提供サーバと前記ユーザ端末とを接続するネットワークとを備えた情報共有システムであって、
前記情報提供サーバは、前記ユーザ端末から受信した情報の蓄積を行うに際し、前記受信した情報の持つ該情報の発生した時刻と位置と、前記情報提供サーバが蓄積する情報の持つ時刻と位置と、比較し、不必要な情報の登録を行わないことを特徴とする情報共有システム。
【請求項８】
情報の提供を行う情報提供サーバと、前記情報提供サーバから情報の提供を受けるユーザ端末と、前記情報提供サーバと前記ユーザ端末とを接続するネットワークとを備えた情報共有システムが実行する情報共有方法であって、
前記情報提供サーバに、前記ユーザ端末が共有する情報の元となる１または複数の事象を設定する第１のステップと、
前記ユーザ端末は、前記事象を選択し選択した事象の使用申請を前記情報提供サーバに行い、前記ユーザ端末の電子メールアドレスを登録する第２のステップと、
前記情報提供サーバは、前記選択された事象に関するグループに前記ユーザ端末を登録する第３のステップと、
前記選択した事象に基づき行動したユーザが遭遇した状況についての情報を前記ユーザ端末から電子メールで前記情報提供サーバに送信する第４のステップと、
前記情報提供サーバは、前記第４のステップで受信した電子メールから前記ユーザ端末の属するグループを特定し、該グループの他の前記ユーザ端末に前記受信した電子メールの情報を送信する第５のステップと、
を備えることを特徴とする情報共有方法。
【請求項９】
請求項８において、前記第４のステップは、前記ユーザ端末から遭遇した状況の位置と時刻をＧＰＳ機能によって取得し、これを併せて電子メールで送信するステップを含むことを特徴とする情報共有方法。
【請求項１０】
情報の提供を行う情報提供サーバと、前記情報提供サーバから情報の提供を受ける複数のユーザ端末と、前記情報提供サーバと前記ユーザ端末とを接続するネットワークとを備えた情報共有システムにおける情報共有プログラムであって、
コンピュータに、
前記情報提供サーバに、前記ユーザ端末が共有する情報の元となる１または複数の事象を設定する第１のステップと、
前記ユーザ端末は、前記事象を選択し選択した事象を利用する申請を前記情報提供サーバに行い、前記ユーザ端末の電子メールのアドレスを登録する第２のステップと、
前記情報提供サーバは、前記選択された事象に関するグループに前記ユーザ端末を登録する第３のステップと、
前記選択した事象に基づき行動したユーザが前記ユーザ端末から遭遇した状況を電子メールで前記情報提供サーバに情報として送信する第４のステップと、
前記情報提供サーバは、前記第４のステップで受信した電子メールから前記ユーザ端末の属するグループを特定し、該グループの他の前記ユーザ端末に前記受信した電子メールの情報を送信する第５のステップと、
を実行させる情報共有プログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ユーザの必要とする各種情報を提供する情報提供利用システムに関し、特に、情報を受け取ったユーザ側からも受け取った情報を加工した情報を発信する機構を保有し、情報発信側と情報ユーザ間および、情報ユーザ間同士でも情報を交換する事によって、最新情報を情報提供側とユーザ側とで共有する情報共有システム、情報共有方法、及びそのプログラムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、道路の渋滞情報、駐車場の待ち時間や、乗り物や遊技場でのアトラクションの待ち時間などの状況に関する情報の情報提供システムは、情報提供側が提供すべき対象となる場所の情報を収集し、それを情報を要求するユーザーに対し一方的に発信するだけであった。
【０００３】
例えば、情報提供サービスにかかわる情報を記憶するデータベースを基地局に設け、移動端末に設けられた情報提供サービス要求信号発生部から発生された情報提供サービス要求信号により、基地局に情報提供サービスの要求を行うと、データベースに記憶された情報のうちの所望の情報が移動端末に送信される内容が特許文献１に記載されている。
【０００４】
【特許文献１】
特開平６−２４５２５４（ページ２−５、図１）
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、この従来技術には、次のような問題点があった。
【０００６】
第１の問題点は、その情報を収集した時間や場所に関する内容が曖昧である為、その情報がいつどこで収集されたものかがユーザから判断できないことであった。
【０００７】
また、第２の問題点は、情報提供者が情報を収集する範囲は収集用設備の届く範囲にのみ限定されるため、情報収集範囲から外れた場合には、関連する有用な情報が入手できないこともあり、ユーザが実際にその場所に行くまで状況がわからない、ということである。
【０００８】
本発明は、以上の問題点を解決するもので、各種の情報提供を行うに際し、情報の提供を受ける端末側も情報を発信する機構を保有し、情報発信側と端末間および、端末間同士でも情報を交換する事によって、最新情報を情報提供側とユーザ側とで情報の共有化や、従来の受信端末が発信端末の役割を果たすシステムである。
【０００９】
本発明により、道路の渋滞情報、駐車場の待ち時間や、乗り物やアトラクションの待ち時間が気になるような状況において、正確な情報を提供することで、乗り物や施設等の利用を避けるか、あるいは利用ができるまで暫く待つか等の状況判断を容易に行うことができる情報共有システム、情報共有方法、及びそのプログラムを提供することができる。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明の第１の情報共有システムは、情報の提供を行う情報提供サーバと、前記情報提供サーバから情報の提供を受ける複数のユーザ端末と、前記情報提供サーバと前記ユーザ端末とを接続するネットワークとを備えた情報共有システムであって、
前記ユーザ端末が収集し前記情報提供サーバに送信した情報を、前記情報提供サーバは、新たに提供を行う情報として蓄積し、適時他の前記ユーザ端末に送信することを備える。
【００１１】
本発明の第２の情報共有システムは、情報の提供を行う情報提供サーバと、前記情報提供サーバから情報の提供を受ける複数のユーザ端末と、前記情報提供サーバと前記ユーザ端末とを接続するネットワークとを備えた情報共有システムであって、
共有する事象を元に前記ユーザー端末をグループ化し、前記情報提供サーバは、グループ化された前記ユーザ端末からの前記共有する事象に基づき発生する情報を受信すると、グループ内の他の前記ユーザ端末に前記受信した情報を適時送信することを備える。
【００１２】
本発明の第３の情報共有システムは、第２の発明において、前記共有する事象は、前記情報提供サーバが管理することを備える。
【００１３】
本発明の第４の情報共有システムは、第１または第２の発明において、前記ユーザ端末による前記情報は、情報の発生した時刻情報と位置情報とを含むことを備える。
【００１４】
本発明の第５の情報共有システムは、第１または第２の発明において、前記ユーザ端末は、携帯情報端末、携帯電話を含むことを備える。
【００１５】
本発明の第６の情報共有システムは、第４の発明において、前記時刻情報と前記位置情報はＧＰＳ機能によって取得することを備える。
【００１６】
本発明の第７の情報共有システムは、蓄積した情報の提供を行う情報提供サーバと、前記情報提供サーバから情報の提供を受ける複数のユーザ端末と、前記情報提供サーバと前記ユーザ端末とを接続するネットワークとを備えた情報共有システムであって、
前記情報提供サーバは、前記ユーザ端末から受信した情報の蓄積を行うに際し、前記受信した情報の持つ該情報の発生した時刻と位置と、前記情報提供サーバが蓄積する情報の持つ時刻と位置と、比較し、不必要な情報の登録を行わないことを備える。
【００１７】
本発明の第１の情報共有方法は、情報の提供を行う情報提供サーバと、前記情報提供サーバから情報の提供を受けるユーザ端末と、前記情報提供サーバと前記ユーザ端末とを接続するネットワークとを備えた情報共有システムが実行する情報共有方法であって、
前記情報提供サーバに、前記ユーザ端末が共有する情報の元となる１または複数の事象を設定する第１のステップと、
前記ユーザ端末は、前記事象を選択し選択した事象の使用申請を前記情報提供サーバに行い、前記ユーザ端末の電子メールアドレスを登録する第２のステップと、
前記情報提供サーバは、前記選択された事象に関するグループに前記ユーザ端末を登録する第３のステップと、
前記選択した事象に基づき行動したユーザが遭遇した状況についての情報を前記ユーザ端末から電子メールで前記情報提供サーバに送信する第４のステップと、
前記情報提供サーバは、前記第４のステップで受信した電子メールから前記ユーザ端末の属するグループを特定し、該グループの他の前記ユーザ端末に前記受信した電子メールの情報を送信する第５のステップと、
を備える。
【００１８】
本発明の第２の情報共有方法は、第１の発明において、前記第４のステップは、前記ユーザ端末から遭遇した状況の位置と時刻をＧＰＳ機能によって取得し、これを併せて電子メールで送信するステップを含む。
【００１９】
本発明の第１の情報共有プログラムは、情報の提供を行う情報提供サーバと、前記情報提供サーバから情報の提供を受ける複数のユーザ端末と、前記情報提供サーバと前記ユーザ端末とを接続するネットワークとを備えた情報共有システムにおける情報共有プログラムであって、
コンピュータに、
前記情報提供サーバに、前記ユーザ端末が共有する情報の元となる１または複数の事象を設定する第１のステップと、
前記ユーザ端末は、前記事象を選択し選択した事象を利用する申請を前記情報提供サーバに行い、前記ユーザ端末の電子メールのアドレスを登録する第２のステップと、
前記情報提供サーバは、前記選択された事象に関するグループに前記ユーザ端末を登録する第３のステップと、
前記選択した事象に基づき行動したユーザが前記ユーザ端末から遭遇した状況を電子メールで前記情報提供サーバに情報として送信する第４のステップと、
前記情報提供サーバは、前記第４のステップで受信した電子メールから前記ユーザ端末の属するグループを特定し、該グループの他の前記ユーザ端末に前記受信した電子メールの情報を送信する第５のステップと、
を実行させる。
【００２０】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施の形態について図面を参照して詳細に説明する。
【００２１】
最初に、本発明の実施の形態の構成について図１を参照して説明する。
【００２２】
発明の情報共有システムの第１の実施の形態は、情報提供者の情報提供サーバ１０と、提供された情報を利用するユーザの持つユーザ端末２０と、情報提供サーバ１０とユーザ端末２０とを接続するインターネットを含むネットワーク５０と、から構成されている。
【００２３】
ユーザー端末２０は、複数のユーザがそれぞれ携帯するユーザー端末２０，２１，２２・・・から構成されている。
【００２４】
情報提供サーバ１０は、例えばワークステーション・サーバ等の情報処理装置によって構成され、図１に記載の通り、ユーザに提供する情報を記憶保持する磁気ディスク装置等の情報保持機構１０１と、ユーザに情報を発信する送信機構１０２と、収集した情報を受信する受信機構１０３と、受信した情報と情報保持機構１０１との情報の比較を行う比較機構１０４と、から成る。また、受信した情報が写真等の画像の場合、画像の解析を行う画像処理機構１０６を備える。
【００２５】
情報提供サーバ１０は、図示していない情報供給者の提供した情報を受信したり、情報のユーザに発信するための機能を備えている。
【００２６】
ユーザー端末２０、２１、２２・・・は、情報を利用したいユーザにより使用され、携帯情報端末、携帯電話等の情報処理装置によって構成され、図１に記載の通り、情報を受信する受信機構２０１と、情報を発信する送信機構２０２と、受け取った情報を表示する表示機構２０３と、情報を記憶保持する磁気ディスク装置等の保存機構２０４と、受け取った情報と保持している情報を比較する比較機構２０５と、指定の間隔で情報を発信するためのタイミング機構２０６と、受信した情報とユーザ端末２０の情報を組み合わせて発信する情報を生成する端末情報生成機構２０７と、ＧＰＳ衛星６０から時刻と位置を取得する時刻位置取得機構２０８と、から成る。
【００２７】
また、複数のユーザー端末２０が必要とする情報種別や各種事柄や事象に従って集まることで、ユーザー端末グループ３００を形成する。ユーザ端末グループ３００は複数あってもよい。この場合、ユーザ端末グループ３００の識別を行うために、情報提供サーバ１０のグループ識別機構１０５によってグループＩＤがユーザに付与される。
【００２８】
ユーザー端末２０、２１、２２・・・は、情報ユーザの操作により情報提供サーバ１０が送出した各種情報を受け取り、情報を生成して表示を行う機能を備えている。また、自らの情報を受け取った情報に付加して情報提供サーバ１０や他のユーザー端末２０に新たに情報発信を行う機能を備えている。
【００２９】
次に、図１を参照して本実施の形態の動作について詳細に説明する。なお、本実施の形態の説明ではユーザー端末は２台のユーザー端末２０、２１から構成されているものと仮定するが、本来は２台に限定されるものではない。
【００３０】
情報提供サーバ１０は、センサ機構３０や、情報通信機構４０により常に外部から最新の情報を得て維持していて、情報保持機構１０１に情報を蓄積している。
【００３１】
また、この情報保持機構１０１の情報は、常に情報が送信機構１０２よりユーザー端末２０、２１に向けて発信されている。情報の伝達方法は、インターネットが主体のネットワーク５０であるが、そこには、赤外線、無線、光通信、有線等の方法も含まれていてよい。
【００３２】
情報提供サーバ１０から発信された情報は、ユーザー端末２０の受信機構２０１で受信される。受信機構２０１で入手した情報は、比較機構２０５に送られる。比較機構２０５は、入手済みの蓄積された情報を保存機構２０４から入手し、受信機構２０１から入手した情報と比較し、有効情報かの判断を行う。
【００３３】
比較機構２０５が受信機構２０１が入手した情報を有効な情報であると判断した場合、受信機構２０１から入手した情報を保存機構２０４に保存すると共に、表示機構２０３へ送る。
【００３４】
比較機構２０５から送られてきた情報は、表示機構２０３にて表示され、ユーザに通知される。比較機構２０５が、受信機構２０１が入手した情報が無効（同じ情報や、過去の情報）であると判断した場合は、受信機構２０１で受信したデータは破棄され、保存機構２０４や表示機構２０３に対しての情報更新や情報表示の指示は行わない。
【００３５】
ユーザー端末２０は、端末情報生成機構２０７により、端末の状態をセンスしたり、保存機構２０４に保存された情報と前述の端末状態の情報との差分によりユーザー端末２０固有の情報を生成し、保存機構２０４に保存する。これらの情報には、例えば現在の位置情報や移動速度情報などを組み合わせて、新たなに生成された情報が含まれる。
【００３６】
また、ユーザー端末２０は、タイミング機構２０６により、指定された値もしくは、特定の時間、イベント間隔で受信機構２０１や送信機構２０２に対して情報の受信や送信の要求を行う。タイミング機構２０６から受信や送信の要求を受けた受信機構２０１や送信機構２０２は、保存機構２０４に受信情報を格納したり、保存機構２０４から蓄積された情報を入手し、送信機構は、外部に向けて情報を発信する。この情報は、他のユーザ端末２１に提供されたり、情報提供サーバ１０に対して情報をフィードバックすることができる。
【００３７】
情報提供サーバ１０は、受信機構１０３を通して、ユーザー端末２０から情報のフィードバックを受ける。受信機構１０３が入手したユーザー端末からの情報は、比較機構１０４に送られる。ユーザ端末２０からの情報を入手した比較機構１０４は、情報保持機構１０１の保持情報と比較し、有効情報かの判断を行う。情報が有効でかつ、情報提供サーバ１０自身の発信した情報の更新情報であれば、情報保持機構１０１の新しい情報として情報の更新を行う。
【００３８】
ユーザ端末２０からの情報が、情報提供サーバ１０自身が発信した情報ではない場合は、他の情報発信機器から発信された情報と判断し、情報通信機構４０へ情報を送信する。情報通信機構４０を通して、情報発信元である別の情報提供サーバ１０の情報通信機構４０を通して、発信元の情報保持機構４０に送られる。外部の端末から送られ、情報通信機構４０から情報を入手した情報保持機構１０１は、比較機構１０４を呼び出し、既に情報保持機構１０１に保持している情報と比較を行い、有効な情報であると判断した場合には、情報通信機構４０経由で入手した情報を既にある情報保持機構１０１の古い情報に対して情報更新を行う。
【００３９】
以上、図１を参照して説明した内容に対して、グループ識別機構１０５を情報提供サーバ１０に追加することにより、複数のユーザ端末２０をグループとして位置づけることができる。このグループ化の機構により、情報提供者は、共通な情報を供給すると同時に、各グループに特化した有効な情報を選択提供することや、ユーザーグループ内における情報共有を行うことができる。このグループ識別機構１０５は、比較機構１０４の判断条件の１つとして追加され、有効情報の判定が行われる。
【００４０】
画像処理機構１０６は、ユーザ端末２０から受信した写真等の画像の解析を行い、例えば混雑度等の抽出を行う内容を有している。
【００４１】
図２は、このグループ化の実施例の全体像を示す。情報提供サーバ１０は、共通情報と、個々のグループに特化した情報を送信する。共通情報は、グループＡ３００、グループＢ３１０、グループＣ３２０に共通で提供される。グループに特化した情報は、例えばグループＡに対する情報の場合は、グループＡのユーザ端末１Ａ３０１とグループＡのユーザ端末２Ａ３０２に通知される。また、グループＡのユーザ端末１Ａから発信された共通情報は、情報提供サーバ１０および各グループＡ３００，グループＢ３１０，グループＣ３２０が共に情報を共有化することができる。ユーザ端末１Ａが発信した、グループ指定の情報、例えばグループＡ限定の情報であれば、グループＡユーザー端末１Ａ３０１、ユーザ端末２Ａ３０２のみが情報を入手することができる。
【００４２】
本発明の具体的な実施例を説明する。
【００４３】
本発明の第１の実施例は、アミューズメントパーク、博覧会会場、研究発表会会場等に参加する場合、希望するアトラクション、イベント内容、分科会等をもとにユーザ同士でグループを作り、グループ内のユーザ間で互いに情報を交換する内容を有するもので、図３のフローチャートを元に説明する。
【００４４】
遊戯施設や会場の入場口にセンサ機構３０を設け、例えば入場者数をカウントする。適時、このカウントされた値は情報提供サーバ１０に報告され、入場口の混雑度が測定されている。以降、遊戯施設や会場をアミューズメントパークとし、アトラクション、イベント、分科会をアトラクションで代表して説明する。
【００４５】
ユーザは入場時に、自分の利用を希望するアトラクションを複数個組合わせとして選択する（ステップＡ１）。このとき、選択されたアトラクションの組合わせが一致するユーザ同士が１つのグループを構成することになる。アミューズメントパークにおいて、１から１０までのアトラクションがあった場合、例えば、アトラクション１と３と５の３つのアトラクションの利用を希望するユーザがあると、それを選択したユーザ同士が１つのグループを構成することになる。
【００４６】
ユーザは入場時、ユーザの選択したアトラクションの組合わせにおけるそれぞれのアトラクションの識別番号とユーザの持つユーザ端末１０の電子メールアドレスを入場口の端末から入力する（ステップＡ２）。入力された情報は、情報通信機構４０を経由してアミューズメントパークの情報提供サーバ１０に送信される。
【００４７】
情報提供サーバ１０のグループ識別機構１０５は、ユーザの選択したアトラクションの組合わせに対して予め付与されたグループＩＤを求め、そのグループＩＤのもとに、ユーザの電子メールアドレスを記憶する。この記憶された情報は、情報保持機構１０１に保存される（ステップＡ３）。
【００４８】
情報提供サーバ１０は、情報提供サーバ１０の持つ電子メールアドレスと、ユーザのユーザ端末２０と情報提供サーバ１０の間で電子メールによる情報交換に必要なプログラムと、をユーザ端末２０に無線等によってダウンロードし設定する（ステップＡ４）。ユーザ端末２０では、ダウンロードされたプログラムをＲＡＭメモリ上に配置する。
【００４９】
ユーザは、アミューズメントパーク内に入場し、希望するアトラクションの受付場所に赴く。例えば、その受付場所が混雑している場合、受付待ちでの混雑状態をユーザ端末２０のカメラによって撮影し、この画像を電子メールによって情報提供サーバ１０に送信する。このとき、ユーザ端末２０のＧＰＳ機能によって取り込んだアトラクション受付場所の位置と時刻も併せて送信される（ステップＡ５）。
【００５０】
情報提供サーバ１０は、受信機構１０３によってこの電子メールを受信すると、
受信した電子メールの持つ送信したユーザの電子メールアドレスを元に、このユーザの属するグループＩＤを決定する（ステップＡ６）。
【００５１】
受信した電子メール情報は、情報保持機構１０１上の決定されたグループＩＤに属する情報と比較機構１０４によって比較される（ステップＡ７）。このとき比較の対象とされるのは、ＧＰＳ機能による位置であり、位置が近い電子メールが既に情報保持機構１０１に蓄積されている場合、ここで受信した電子メールは同じ位置での情報と判断され、続いて情報を採取した時刻が比較される。もし、受け取った電子メールの時刻が蓄積されているものより古い場合はこの電子メールは破棄される（ステップＡ８）。もし、電子メールの方が新しい場合は、電子メールの情報によって置き換えが行われる（ステップＡ９）。位置が一定の閾値以上であれば、当該電子メール情報は、別の場所の情報として情報保持機構１０１に新規に登録が行われる（ステップＡ１０）。
【００５２】
また、情報提供サーバ１０は、受信した電子メールの画像を画像処理して、画像上の人数を調べ、予め設定した閾値との比較によって混雑度の段階を見ることも可能である（ステップＡ１１）。
【００５３】
情報提供サーバ１０では、このようにしてユーザから受信した各アトラクションの受付場所の最新状況をグループＩＤをもとにグループ別に蓄積し、定期的にこの蓄積した画像を同じグループＩＤ内の送信者を除く各ユーザに電子メールとして送信する。このとき、入場口で採取した入場者の混雑度と各アトラクションでの混雑度をもとに、各アトラクション会場での今後予想される混雑度を補足情報として併せて送信してもよい（ステップＡ１２）。
【００５４】
ユーザ端末２０では、タイミング機構２０５が、ユーザの受信メールボックスを一定時間ごとに参照して、受信メールの有無を確認する。情報提供サーバ１０からの電子メールを受信すると（ステップＡ１３）、比較機構２０５によって、保存機構２０４に記憶された受信済みの情報と比較される（ステップＡ１４）。位置的に近い情報があると、新しく受信した電子メールによって保存機構２０４の情報の置き換えが行われる（ステップＡ１５）。位置的に離れている情報は新規に登録が行われる（ステップＡ１６）。
【００５５】
このようにして、比較後、受信した電子メールは表示機構２０３に表示され、ユーザによってアトラクションの受付場所の混雑度が写真画像として参照される（ステップＡ１７）。
【００５６】
この結果、ユーザは、混雑度の低いアトラクションを見つけることができ、そのアトラクションへへ移動することが出来る。
【００５７】
次に、本発明の第２の実施例について説明する。
【００５８】
第２の実施例は、例えば日帰りの可能な同じハイキングコースを楽しむユーザ同士が携帯電話のユーザ端末２０を使用してハイキングコースで発見した珍しい事物に関する情報を互いに交換する内容を有するもので、図４のフローチャートを元に説明する。
【００５９】
この場合、例えば、ハイキングコースを有する都道府県の県庁の観光課等にあるコンピュータが、情報提供サーバ１０として使用される。この情報提供サーバ１０のインターネットのホームページには、例えばこの都道府県にあるハイキングコースに関する地図情報、最寄駅、所要時間、見所、休憩食事場所等の説明とこのハイキングコースを今までに利用したユーザの感想等が公開されている。ユーザの感想情報は、情報提供サーバ１０の情報保持機構１０１に記憶されている。
【００６０】
ユーザはユーザ端末２０を使用してこのホームページをアクセスし、近日中、例えば明日または当日散策したいハイキングコースを選定する。続いて、選定したハイキングコースについてその散策を行う日時、ユーザの氏名または愛称、携帯電話の電子メールアドレス等を情報提供サーバ１０のホームページに登録する（ステップＢ１）。
【００６１】
情報提供サーバ１０では、この登録を受けると、グループ識別機構１０５が、ユーザの指定したハイキングコースと日時とを元に数文字からなるグループＩＤを作成して情報提供サーバ１０の電子メールアドレスとともにユーザ端末２０に通知する（ステップＢ２）。尚、このとき、さらに、情報提供サーバ１０は、ユーザ端末２０における情報の送信と入手にかかわる操作性を向上させるためのプログラムを、ユーザ端末２０に送信してもよい。
【００６２】
これによって同じハイキングコースを同じ日に訪れるユーザ同士が設定されたグループＩＤによってグループ化される。このグループＩＤは、このグループを構成するユーザ以外には非公開としても良いし、公開するようにしても良い。公開された場合は、例えばハイキングコースが複数ある場合、それぞれに設定されたグループＩＤをハイキングコース名とともに一覧情報としてユーザ端末２０から取り出すことが出来、その取り出したグループＩＤを指定して他のグループの情報を参照できる。
【００６３】
情報提供サーバ１０は、ユーザが与えられたグループＩＤをユーザ端末２０から入力することで一覧情報として送信する。一覧情報は、当該グループを構成するユーザの氏名または「ハイちゃん」等の愛称とその電子メールアドレスを含んでいる。これによって各ユーザは自身の属するグループの他の構成員を参照することができる。
【００６４】
このようにして、ハイキングコースの同じグループに加入したユーザＡとユーザＢ等があったとする。ユーザＡは、コース散策中に発見した事物で興味を惹かれた事物があって、他のグループ参加者にも教えてあげたい場面に遭遇したとする。例えばきれいな高山植物で珍しいものを見つけたような場合である。
【００６５】
ユーザＡはその現在位置と現在時刻とを知るため、ユーザ端末２０のＧＰＳ装置によってＧＰＳ衛星６０から送信されるＧＰＳ情報を取り出す。取り出した位置と時刻とその事物についての自分の抱いた感想とを電子メールとして情報提供サーバ１０に送信する（ステップＢ３）。尚、ユーザ端末２０にＧＰＳ衛星６０からの時刻を取り出す機能が無い場合は、ユーザ端末２０の持つ計時機能によって時刻を取り出す。
【００６６】
これを受信した情報提供サーバ１０では、この受け取ったＧＰＳの位置情報を当該するハイキングコースの地図情報上に記し、ユーザＡの電子メールに記載された時刻情報や感想とともに同じグループに属する他のユーザＢ等に電子メールで同報送信する（ステップＢ４）。図５は、この電子メールの一例を表したものである。
【００６７】
同じグループのユーザＢは、この転送された情報をユーザ端末２１によって受信し確認して、例えばハイキングコースでまだユーザＡの発見した事物の場所にまで至っていないような場合、受け取った情報を活用することが出来る（ステップＢ５）。
【００６８】
ユーザＢがユーザＡの発見した事物を確認し、例えばそれが自分の知っている高山植物の場合、この植物の名前を記載した電子メールに、先のユーザＡからの電子メールを付加してユーザ端末２１から情報提供サーバ１０に送信する（ステップＢ６）。
【００６９】
情報提供サーバ１０は、この電子メールを受信すると、同じグループのユーザＡ等に再び転送する（ステップＢ７）。尚、ユーザＢは、ユーザ端末２１によってユーザＡに対してのみ個別の例えば良い情報を教えてもらったことへの感謝の気持ちを表したような電子メールを送信することもできる（ステップＢ８）。これは、同じグループＩＤをもつユーザの電子メールアドレスが公開されているためである。
【００７０】
さらに、情報提供サーバ１０は、ハイキングコース近辺の地域についての予想天気情報を情報通信機構４０を通して定期的に受信しているとする。この予想天気情報で、例えば午後、にわか雨が予想された場合、情報提供サーバ１０は関連するハイキングコースのユーザに対して、午後にわか雨が予想されるとの情報を共通情報として送信する（ステップＢ９）。
【００７１】
また、ハイキングコースのユーザが熊に遭遇したような突発事象発生時にも、ＧＰＳ機能によって取得した位置、時刻情報とともにユーザ端末１０からその旨を情報提供サーバ１０に通知する。この場合にも、共通情報として関連するユーザ全てに通知が行われる。
【００７２】
以上、２つの実施例をもとに本発明の実施の形態の利用局面を説明したが、本発明の実施の形態が、この２つの実施例以外の多方面に適用可能なことは、明白である。例えば、自動車等の複数の移動端末から道路の混雑状況を写真に撮影して逐次情報提供サーバ１０に送信し、情報提供サーバ１０では受信した画像の解析を行い各道路の混雑状況を地図に反映し、逆に自動車に知らせるようなシステムにも適用可能となる。この場合、同じ目的地を目指すユーザを１つのグループとして捉え、その目的地近辺の道路混雑情報をグループを構成する自動車に提供するように出来る。
【００７３】
【発明の効果】
第１の効果は、その場所の最新情報が常に手に入るため、受信者の的確な状況判断がしやすくなることである。その理由は、その場所にいる受信用端末が最新の情報を付加して新たな情報として情報提供者にフィードバックすることで、そのサービスエリアに入ったユーザ端末は、その状況を経験した直前のユーザー端末の情報を利用できる。
【００７４】
第２の効果は、情報提供者の情報発信／受信端末では範囲外となる場所の情報についても、ユーザー端末が情報の提供者となるため、より広い範囲の受信者に対し、情報を提供できることである。例えば、対向の交通網にて、対向車のユーザー端末から送られる情報は、自車の移動先の情報を供給することになり、今後の進行方向の有効な情報を入手する手段を提供する。また、自車が直接、情報発信／受信端末１０から情報を入手できない環境に位置していても、対向車が、有効なエリアを経由していれば、双方の通信エリアが重なることにより、情報を共有化することができる。
【００７５】
第３の効果は、情報提供者が広い範囲でサービスを提供する場合でも、ユーザ端末自体が、一時的ではあれ、情報発信／受信端末１０の情報を転送することで、仮想の情報発信／受信端末１０として機能する。この効果により、一定量のユーザ端末が機能していれば、設置する情報発信／受信端末１０の台数を限定しても、同様の情報サービスが可能となり、投入する機器の台数を押さえることで、より低コストで広い範囲の情報を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態の構成を説明するブロック図である。
【図２】本発明の実施の形態のユーザのグループ化の状態の説明図である。
【図３】本発明の第１の実施例の動作を説明するフローチャートである。
【図４】本発明の第２の実施例の動作を説明するフローチャートである。
【図５】本発明の第２の実施例の動作を説明する説明図である。
【符号の説明】
１０    情報提供サーバ
１０１    情報保持機構
１０２    送信機構
１０３    受信機構
１０４    比較機構
１０５    グループ識別機構
１０６    画像処理機構
２０    ユーザ端末
２０１    受信機構
２０２    送信機構
２０３    表示機構
２０４    保存機構
２０５    比較機構
２０６    タイミング機構
２０７    端末情報生成機構
２０８    時刻位置取得機構
３０    センサ機構
４０    情報通信機構
５０    ネットワーク
６０    ＧＰＳ衛星
３００    ユーザ端末グループ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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