(57)【要約】【課題】光ファイバテープから単心分離した光ファイバの外側から、光ファイバテープの外装被覆の一部である残存被覆の除去作業を効率良く、確実に行える技術の開発が求められていた。【解決手段】光ファイバ３２の外側に残存被覆４ｂが付着している被覆付き光ファイバ３１を、溝付き部材１２の溝部１６に収納して回転を規制した状態で、前記残存被覆４ｂに除去刃１３を押し付け、この押し付け状態を維持したまま、被覆付き光ファイバ３１の長手方向に沿った除去刃１３の移動によって、光ファイバ３２外側から残存被覆４ｂを除去したり残存被覆４ｂの付着力を低下させる光ファイバ被覆除去方法及び光ファイバ被覆除去装置を提供する。【選択図】  図２
2004163688.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数本の光ファイバ（３、３ａ〜３ｄ）を横並びに配列させて外装被覆（４）によって一括被覆したテープ状の多心光ファイバ（５）の前記光ファイバを単心に切り離し、
前記外装被覆の一部である残存被覆（４ｂ）が前記光ファイバの一側部あるいは対向する両側に残存する断面扁平の被覆付き光ファイバ（３１）を、回転しないように姿勢維持手段（１２）で支持するとともに、前記光ファイバから前記残存被覆を除去する除去刃（１３、１４、１７、１８）を前記残存被覆に押し込んでおき、
前記除去刃及び／又は被覆付き光ファイバの移動によって、前記除去刃を前記残存被覆への押し付けを維持したまま被覆付き光ファイバの長手方向に沿って移動させることで、前記除去刃により前記光ファイバから前記残存被覆を除去することを特徴とする光ファイバ被覆除去方法。
【請求項２】
光ファイバ（３、３ａ〜３ｄ、３２）の一側部に被覆材（４ｂ）が存在する断面扁平の被覆付き光ファイバ（３１）を回転しないように保持する姿勢維持手段（１２）と、前記光ファイバから前記残存被覆を除去する除去刃（１３、１４、１７、１８）とを有し、
前記除去刃及び／又は被覆付き光ファイバの移動によって、前記除去刃を前記残存被覆への押し付けを維持したまま被覆付き光ファイバの長手方向に沿って移動させることで、前記除去刃により前記光ファイバから前記残存被覆を除去できるようになっていることを特徴とする光ファイバ被覆除去装置（１０）。
【請求項３】
前記姿勢維持手段が、前記被覆付き光ファイバの厚さ方向寸法（Ｔ）にほぼ一致する溝幅（ｄ）の溝部（１６）を有する溝付き部材（１２）であり、前記溝幅の方向に厚さ方向寸法を揃えて前記溝部に収納された被覆付き光ファイバの回転を規制できることを特徴とする請求項２記載の光ファイバ被覆除去装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、多心光ファイバテープなど、外装被覆を有する光ファイバについて、外装被覆を除去する光ファイバ被覆除去方法及び光ファイバ被覆除去装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から多心用光ファイバとして広く用いられている光ファイバテープは、光ファイバ素線又は光ファイバ心線等である光ファイバを横並びに複数並行配置し、一括樹脂コーティングしてテープ状にしたものであり、例えば、図５（ａ）、（ｂ）に示すように、石英系ガラスからなる光ファイバ（以下「裸光ファイバ」と称する場合がある）１の外周に軟質の紫外線硬化型樹脂からなるプライマリ層２ａ、その外周に硬質の樹脂からなるセカンダリ層２ｂ、その外周に着色層２ｃが順次設けられた構成の光ファイバ３を複数横並びにして並行配置し、その外周に紫外線硬化型樹脂からなる外装被覆（一括被覆層）４を施して形成されたものが広く採用されている。
【０００３】
図５に例示したような光ファイバテープ５は、通常、光ファイバ３の先端近傍における外装被覆４のみを除去して光ファイバ３を夫々分離して端末処理するための、いわゆる「単心分離性」、及び、保護被覆層２（前述のプライマリ層２ａ、セカンダリ層２ｂ、着色層２ｃによって構成）と外装被覆４とを裸光ファイバ１から同時に除去することができる、いわゆる「一括除去性」を有している。例えば、前記光ファイバテープ５内の光ファイバ３について、他の光ファイバとの接続、光コネクタへの挿入等を行う場合、まず、光ファイバテープ５端末の外装被覆４を除去することで光ファイバ３を露出させて単心分離し、さらに、各光ファイバ３先端の保護被覆層２を除去して、裸光ファイバを露出させることが一般的であるが、光ファイバテープ５端末の外装被覆４を除去すれば光ファイバ３を単心分離でき（単心分離性）、光ファイバ３先端の保護被覆層２を除去すれば裸光ファイバ１を露出できる（一括除去性）。
【０００４】
前述のような光ファイバテープ５端末の外装被覆４を除去して光ファイバ３を露出させる方法（以下、単に「被覆除去方法」とも言う）としては、例えば、切り刃などによって外装被覆４を切り込んで、各光ファイバ３を被覆材（外装被覆４の一部。残存被覆）が付いたまま切り分ける方法が公知になっている（切り分けた状態を図６に示す）。この場合、図６に示すように、切り分け完了後、各光ファイバ３の外側に残存する外装被覆を作業者が手指で剥ぎ取って除去することで、光ファイバ３が露出される。
また、図７に示すように、外装被覆４を切除する一対の切り刃６を有する被覆除去装置７を用い、この被覆除去装置７の一対の切り刃６を光ファイバテープ５の厚さの両側から外装被覆４のみに切り込ませ、次いで、被覆除去装置７及び／又は光ファイバテープ５の移動によって、一対の切り刃６の前記外装被覆４に対する切り込み位置を光ファイバテープ５の長手方向に移動させることで、前記切り刃６によって外装被覆４を光ファイバテープ５の長手方向に沿って削ぎ取るようにして除去していく方法もある。この場合、光ファイバテープ５端末の外装被覆４の除去が完了すると、図８（ａ）、（ｂ）に示すように、光ファイバテープ５内に収納されている複数本の光ファイバ３（単心）が露出され、容易に単心分離できる。この被覆除去方法でも、単心分離後に、各光ファイバ３の外側に残っている被覆材（外装被覆の一部。以下、残存被覆とも言う）を光ファイバ３から除去する作業は、従来、作業者の手指による剥ぎ取り作業によって行われる。
なお、従来例の被覆除去方法及び被覆除去装置としては、例えば、以下の特許文献１、２が挙げられる。
【０００５】
【特許文献１】
特開昭６１−７８０６号公報
【特許文献２】
特開平８−２９２３２７号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、前述のような被覆除去方法では、例えば単心分岐した光ファイバ３を光コネクタに挿入したり、光ファイバ同士の接続などの際に、光ファイバの位置決め精度の確保に鑑みて、単心分離後の光ファイバ３の外側の残存被覆を綺麗に除去する必要がある。しかしながら、前述したように、この残存被覆の除去は、従来、作業者の手作業に頼ったものであるため、時間が掛かる、作業性が悪いといった不満があった。また、このような手作業による除去作業では、残存被覆の除去残しが発生しやすく、これによる接続不良などの問題も発生していた。
【０００７】
さらに、光ファイバテープ５に横並びに配置されている複数本の光ファイバ３の内、横並びの両端以外の光ファイバ３（図５においては、４本の光ファイバ３の内、符号３ｂ、３ｃを付したものを参照）については、単心分岐後の残存被覆（図６、図８（ｂ）参照。この残存被覆に符号４ａを付す。）の付着部分は限定的であり、残存被覆を手指で簡単に除去できる。特に、図７に例示したように、一対の切り刃６によって外装被覆４を光ファイバテープ５の長手方向に沿って削ぎ取るようにして除去した場合は、残存被覆４ａは残らないか、残っても非常に少なく、手指で簡単に除去できる程度であることが多い。しかし、横並びの両端に位置する光ファイバ３（図５においては、４本の光ファイバ３の内、符号３ａ、３ｄを付したもの）については、単心分岐後、一側部に、光ファイバテープ５の幅方向端部（断面長手方向の端部）の外装被覆が残存被覆（この残存被覆に符号４ｂを付す）として突条状に残る。この残存被覆４ｂは、光ファイバ３の外周の半分近くにわたって付着しており、横並びの両端以外の光ファイバ３ｂ、３ｃの残存被覆４ａに比べて、光ファイバ３に対する付着力も高いため、特に除去に手間と時間が掛かるといった問題があった。
【０００８】
本発明は、前記課題に鑑みて、被覆除去に際して光ファイバの一側部に残った外装被覆など、光ファイバの一側部に最も肉厚の大きい厚肉部を有して光ファイバに付着している外装被覆の除去を効率良く行える光ファイバ被覆除去方法及び光ファイバ被覆除去装置の提供を目的としている。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、本発明では以下の構成を解決手段とする。
本発明では、複数本の光ファイバを横並びに配列させて外装被覆によって一括被覆したテープ状の多心光ファイバの前記光ファイバを単心に切り離し、前記外装被覆の一部である残存被覆が前記光ファイバの一側部あるいは対向する両側に残存する断面扁平の被覆付き光ファイバを、回転しないように姿勢維持手段で支持するとともに、前記光ファイバから前記残存被覆を除去する除去刃を前記残存被覆に押し込んでおき、前記除去刃及び／又は被覆付き光ファイバの移動によって、前記除去刃を前記残存被覆への押し付けを維持したまま被覆付き光ファイバの長手方向に沿って移動させることで、前記除去刃により前記光ファイバから前記残存被覆を除去することを特徴とする光ファイバ被覆除去方法を提供する。
また、本発明は、光ファイバの一側部に被覆材が存在する断面扁平の被覆付き光ファイバを回転しないように保持する姿勢維持手段と、前記光ファイバから前記残存被覆を除去する除去刃とを有し、前記除去刃及び／又は被覆付き光ファイバの移動によって、前記除去刃を前記残存被覆への押し付けを維持したまま被覆付き光ファイバの長手方向に沿って移動させることで、前記除去刃により前記光ファイバから前記残存被覆を除去できるようになっていることを特徴とする被覆除去装置を提供する。
本発明の光ファイバ被覆除去方法及び光ファイバ被覆除去装置では、前記姿勢維持手段が、前記被覆付き光ファイバの厚さ方向寸法にほぼ一致する溝幅の溝部を有する溝付き部材であり、前記溝幅の方向に厚さ方向寸法を揃えて前記溝部に収納された被覆付き光ファイバの回転を規制できる構成も採用可能である。
除去刃としては、姿勢維持手段とは別に設けられている構成も採用可能であるが、姿勢維持手段と一体の構成、例えば、溝付き部材の前記溝の深さ方向奥側に除去刃を兼ねる部分が形成されている構成も採用可能である。
【００１０】
本発明では、一対の除去刃を、被覆付き光ファイバを挟み込んだ状態を維持したまま、被覆付き光ファイバの長手方向に沿って移動させ、被覆付き光ファイバをしごくようにする。この発明において、残存被覆の「除去」とは、一対の除去刃によって被覆付き光ファイバをしごくようにすることで、残存被覆を光ファイバから分離除去することの他、残存被覆の光ファイバに対する付着力を低下させて手指で簡単に除去できるようにすることや、光ファイバから僅かに浮き上がらせて手指で簡単に除去できるようにするなども含む。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の１実施の形態を、図面を参照して説明する。
まず、本発明に係る被覆除去装置の一例を説明する。
ここで説明する光ファイバ被覆除去方法（以下、「被覆除去方法」と略称する場合がある）及び光ファイバ被覆除去装置（以下、「被覆除去装置」と略称する場合がある）は、図５に例示した光ファイバテープ５の先端の外装被覆４を、図７に示す被覆除去装置によって除去して単心分離した光ファイバ３の内、光ファイバテープ５の幅方向両端に位置する光ファイバ３、すなわち、図８（ｂ）に例示した光ファイバ３ａ又は光ファイバ３ｄの外側の残存被覆４ｂ（被覆材）の除去に適用する例である。つまり、この実施の形態は、多心光ファイバとして光ファイバテープ５、被覆付き光ファイバとして、残存被覆４ｂの除去前の光ファイバ３ａ、３ｄを例に説明するものである。図中、図５〜図８と同一部分には同一の符号を付し、詳しい説明を省略する。
なお、この実施の形態において、光ファイバ３ａ、３ｄ（ここでは外装被覆の一部が付いたままの光ファイバ）を特に区別しないで説明できる場合に「光ファイバ３１」又は「被覆付き光ファイバ３１」として説明する。図２、図８（ｂ）に示すように、この光ファイバ３１は、光ファイバ心線等である光ファイバ自体（以下「光ファイバ３２」とも言う）の一側部に被覆材（ここでは残存被覆４ｂ）が付着している断面扁平の被覆付き光ファイバである。また、この実施の形態では、光ファイバ３２として、径２５０μｍの単心光ファイバ心線を採用している。
【００１２】
図１において、符号１０は被覆除去装置であり、基台１１と、この基台１１上に立設するようにして固定された溝付き部材１２と、一対の除去刃１３、１４とを有している。一対の除去刃１３、１４の内、一方の除去刃１３は、前記溝付き部材１２の近傍にて前記基台１１上に固定されている。他方の除去刃１４は、前記除去刃１３に対して対向配置されており、移動機構１５によって除去刃１３に対する離間距離が変えられるようになっており、この離間距離の変化により、一対の除去刃１３、１４間の開閉がなされる。
【００１３】
図２に示すように、溝付き部材１２は、光ファイバ３１を収納するスリット状の溝部１６を有している。この溝部１６は、溝付き部材１２の基台１１からの突出先端に形成された開口部１６ａから基台１１側に向かって切り込まれた形状に形成されている。また、この溝部１６は、溝付き部材１２を、その厚さ方向（図１左右方向、図２紙面奥行き方向）に貫通しており、この溝部１６に収納される光ファイバ３１は、溝部１６に収納して、溝付き部材１２をその厚さ方向に貫通させるようにして配置される。開口部１６ａは、溝付き部材１２の基台１１からの突出先端付近にて溝部１６をテーパ状に拡張した形状に形成した部分であり、溝付き部材１２の基台１１からの突出先端側から溝部１６への光ファイバ３１の収納を容易にするものである。
【００１４】
溝部１６の溝幅ｄ、すなわち、図２における溝部１６の左右両側の内壁間の距離ｄ（但し開口部１６ａ部分を除く）は、被覆付き光ファイバ３１の厚さ方向寸法Ｔにほぼ一致している（厚さ方向寸法Ｔよりも僅かに大きい）。光ファイバ３１の厚さ方向寸法Ｔは、図７を参照して説明したように、一対の切り刃６で光ファイバテープ５の厚さの両側の外装被覆４を削ぎ取るように除去した後の光ファイバテープ５の厚さ方向寸法Ｔ０（図７（ａ）参照）であり、光ファイバ３１の幅方向寸法Ｗ（図２参照）よりも小さい。溝部１６の溝幅ｄは、光ファイバ３１の幅方向寸法Ｗよりも小さく、光ファイバ３１は、その厚さ方向（厚さ方向寸法Ｔの方向）を、溝部１６の深さ方向（図１、図２上下。溝部１６の開口部１６ａから基台１１側に向かう方向）に揃えた向きであれば溝部１６に挿入できるが、幅方向を溝部１６の深さ方向に揃えた向きでは、溝部１６に収納できない。すなわち、光ファイバ３１は、溝部１６に対して、残存被覆４ｂが前記溝部１６の深さ方向奥側（基台１１側）又は開口部１６ａ側となる向きで溝部１６に収納される。溝付き部材１２は、溝部１６内の光ファイバ３１を回転しないように保持して、被覆付き光ファイバ３１の幅方向と溝部１６の深さ方向とがほぼ一致した向きで収納する姿勢維持手段として機能する。
この実施の形態において、溝付き部材１２は具体的には薄板状であり、スリット状の溝部１６の溝幅ｄ方向両側の壁部が、光ファイバ３１を両側から挟み込むようにして支持して光ファイバ３１の回転を規制する構造になっている。
【００１５】
なお、前述した溝付き部材１６の厚さ方向とは、溝部１６の深さ方向及び溝幅ｄ（図２左右）の方向に直交する方向である。また、この実施の形態では、溝付き部材１６の溝部１６は、光ファイバ３１をガタ付かないように安定収納できる寸法に形成されているが、光ファイバ３１を挟持した一対の除去刃１３、１４を、光ファイバ３１に対して、該光ファイバ３１の長手方向に沿って相対移動させることによる残存被覆４ｂの除去作業（後に詳述）において支障の無い範囲であれば、溝部１６の寸法（溝幅ｄ等）を、光ファイバ３１を若干のガタ付きを許容して収納する大きさに設定することも可能である。
【００１６】
一対の除去刃１３、１４は、溝部１６に収納して溝部１６の深さ方向に幅方向を一致させて保持された被覆付き光ファイバ３１を、溝部１６の深さ方向に沿った方向の両側から挟持するようになっている。
具体的には、一対の除去刃１３、１４は薄板状であり、基台１１に固定されている側の除去刃１３は、溝付き部材１２の厚さ方向片側（図１では左側）の端部付近に配置されている。この除去刃１３は、刃先１３ａが、溝付き部材１２の厚さ方向に直交するようにして延在する向き、換言すれば、溝付き部材１２の溝部１６の溝幅方向（図２左右）に沿って延在する向きで配置されており、溝部１６に収納した光ファイバ３１を溝部１６の深さ方向奥側に押し込むと、この光ファイバ３１の前記溝部１６から溝付き部材１２外側（ここでは除去刃１３の側）に突出させた部分を除去刃１３の刃先１３ａに押し当てることができる。
一方、除去刃１４は、移動機構１５によって溝部１６の深さ方向に沿った方向に移動されることで、基台１１側の除去刃１３との間を開閉するようになっており、除去刃１３に対して接近させることで、除去刃１３との間に光ファイバ３１を挟み込むことができる。一対の除去刃１３、１４の間に光ファイバ３１を挟み込むときには、除去刃１４も、刃先１４ａが、溝付き部材１２の厚さ方向に直交する方向に延在する向き（溝付き部材１２の溝部１６の溝幅方向（図２左右）に沿って延在する向き）であるが、除去刃１３に対して離したときの除去刃１４の向きには特に限定は無い。
【００１７】
なお、本発明においては、光ファイバ３１を挟み込む一対の除去刃１３、１４は、一方を基台１１に固定、他方を移動機構１５によって可動にした構成に限定されず、一対の除去刃の両方が移動機構によって移動される構成等も採用可能である。つまり、本発明においては、一対の除去刃は、溝付き部材の溝部への挿入によって溝部の深さ方向に幅方向を一致させた光ファイバ３１を、溝部の深さ方向に沿った方向の両側から挟み込める構成であれば良く、移動機構によって可動に支持される除去刃の数などは適宜変更可能であり、各種構成が採用可能である。
【００１８】
また、一対の除去刃の間を接近させて光ファイバ３１を挟み込む挟持位置（ここでは、除去刃同士の接近によって光ファイバ３１の挟み込みが実現される位置を指す）の、溝付き部材１２（詳細にはその溝部１６）からの離間距離は適宜設定可能であるが、溝部１６の深さ方向に対して幅方向を一致させた光ファイバ３１の姿勢（向き）を安定に維持したまま挟持を実現する点では、前記挟持位置を溝付き部材１２に出来るだけ接近させることが望ましい。
この実施の形態では、溝付き部材１２の溝部１６の深さ方向最奥部の内面である溝部底面１６ｂと、基台１１側の除去刃１３の刃先１３ａ先端とが、ほぼ同一直線上となるように揃えられているが、溝部底面の位置は、一対の除去刃１３、１４によって被覆付き光ファイバ３１を挟み込んだときに、被覆付き光ファイバ３１に無用な湾曲などを与えて、一対の除去刃１３、１４を被覆付き光ファイバ３１の長手方向に沿って摺動させて被覆付き光ファイバ３１をしごくようにする際の障害にならないようになっていれば良く、特に限定は無い。また、溝部は、溝付き部材を貫通して、溝部底面が存在しない構成であっても良い。
【００１９】
各除去刃１３、１４の刃先１３ａ、１４ａは、鋭利なものではなく、一対の除去刃１３、１４の間に光ファイバ３１を挟み込むときの力によって、光ファイバ３１外側の残存被覆４ｂや、光ファイバ３１の光ファイバ自体の部分（光ファイバ３２）の保護被覆層に切り込まないようになっている。
図１に例示する除去刃１３、１４の刃先１３ａ、１４ａは、除去刃１３、１４の先端を薄く成形した突起状であるが、鋭利な刃物ではなく、一対の除去刃１３、１４の間に光ファイバ３１を挟み込むときの力によって、光ファイバ３１外側の残存被覆４ｂや、被覆付き光ファイバ３１の光ファイバ３２の保護被覆層に切り込まないようになっている。
【００２０】
除去刃１３、１４の具体的形状としては、図１に例示したものに限定されず、各種採用可能である。
図３は、除去刃の具体的形状の例を示す。
図３（ａ）に示す除去刃１７は、凸曲面を形成する突起状の刃先１７ａを先端に有するものである。この除去刃１７であれば、刃先１７ａの凸曲面を被覆付き光ファイバの光ファイバ３２（ここでは単心の光ファイバ心線）を傷める心配が無い。
図３（ｂ）に示す除去刃１８は、凹曲部１８ａが先端に形成されているものである。この除去刃１８は、例えば、被覆付き光ファイバ３１の光ファイバ３２を凹曲部１８ａ内に収容して前記光ファイバ３２に押し当てられる除去刃として採用することで、相手側の除去刃に対して被覆付き光ファイバ３１（特に残存被覆４ｂ）をしっかりと押さえ付けることができ、この被覆除去装置１０を用いた残存被覆４ｂの除去作業（後述）の効率を向上できる等の効果がある。
なお、光ファイバ３１を挟み込む一対の除去刃は、必ずしも、刃先形状が同じものを採用する必要は無く、刃先形状が異なる除去刃の組み合わせであっても良い。
【００２１】
次に、本発明に係る被覆除去方法の１実施の形態を説明する。
まず、図７に示すように、外装被覆４を切除する一対の切り刃６を有する被覆除去装置７を用いて、光ファイバテープ５の厚さの両側の外装被覆４を除去した後、多心光ファイバ（光ファイバテープ５）の複数本の光ファイバ３（単心）を単心分離するところまでは、従来の技術の欄でも説明しているので、ここでは詳しくは説明しない。
次いで、単心分岐した光ファイバ３の内、横並びの配列の端部に位置する光ファイバ３１（残存被覆が付いたままの光ファイバ３ａ、３ｄ）を選択し、１本ずつ、本発明に係る被覆除去装置１０を使用して残存被覆４ｂの除去作業を行う。
【００２２】
以下、被覆除去装置１０を使用して、光ファイバ３１から残存被覆４ｂを除去する作業について説明する。
まず、残存被覆４ｂの除去作業を行う光ファイバ３１を、被覆除去装置１０の溝付き部材１２の溝部１６に挿入する。図２に示すように、このとき、光ファイバ３１は、その幅方向を溝部１６の深さ方向に一致させた姿勢、すなわち、残存被覆４ｂが溝部１６の深さ方向奥側あるいは開口部１６ａ側のいずれか向けた姿勢（図２等は、深さ方向奥側に向けた例を示す）で溝部１６に挿入する。これにより、溝部１６の溝幅ｄと、ほぼこれに一致する光ファイバ３１の厚さ方向寸法Ｔとの関係によって、溝部１６内での光ファイバ３１の回転が規制され、収納状態に安定できる。
【００２３】
溝部１６に光ファイバ３１を収納するにあたり、この光ファイバ３１と連続する光ファイバテープ５は、溝付き部材１２を介して、一対の除去刃１３、１４による光ファイバ３１の挟持位置（図１中、除去刃１４が仮想線で示した位置）とは逆の側となるように配置する。また、光ファイバ３１の多心光ファイバ（光ファイバテープ５）からの突出先端側を、溝付き部材１２に対して、一対の除去刃１３、１４が光ファイバ３１を挟持する挟持位置の側となるように溝付き部材１２から突出させ、一対の除去刃１３、１４によって挟み込める位置、すなわち、図１に例示した被覆除去装置１０では、基台１１に固定された側の除去刃１３上となるように配置する。
【００２４】
次に、移動機構１５によって除去刃を移動することで除去刃１３、１４同士を接近させ、前記挟持位置にて光ファイバ３１を前記溝付き部材１２の溝部１６の深さ方向に沿った方向の両側から一対の除去刃１３、１４によって挟持する。この挟持が完了したら、この挟持状態を維持したまま光ファイバ３１を引っ張って、溝付き部材１２を介して、光ファイバ３１を挟持する一対の除去刃１３、１４とは逆の側へ移動させ、光ファイバ３１を除去刃１３、１４から引き抜くようにする。つまり、光ファイバ３１の移動によって、光ファイバ３１に対して、これを挟持する一対の除去刃１３、１４の位置を光ファイバ３１の長手方向に沿って相対的に移動させる。
被覆除去装置が小型の工具状に構成されている場合など、移動機構１５を含めた全体の移動を簡単に行える構成になっている場合は、除去刃１３、１４による光ファイバ３１の挟持状態を維持したまま、この被覆除去装置１０を光ファイバ３１の多心光ファイバ（光ファイバテープ５）からの突出先端側に移動したり、あるいは、光ファイバ３１の移動も組み合わせて、光ファイバ３１に対して、これを挟持する一対の除去刃１３、１４の位置を光ファイバ３１の長手方向に沿って相対的に移動することを実現することも可能である。
【００２５】
前述のように、除去刃１３、１４は、光ファイバ３１の残存被覆４ｂや、光ファイバ３２の保護被覆層に切り込むようなものではなく、光ファイバ３１の挟持状態を維持したまま、光ファイバ３１を挟持する一対の除去刃１３、１４の位置を光ファイバ３１の長手方向に沿って相対的に移動させることで、被覆付き光ファイバ３１をしごくようにする。これにより、光ファイバ３２から残存被覆４ｂを引き剥がすようにして分離除去したり、残存被覆の光ファイバに対する付着力を低下させて手指で簡単に除去できるようにしたり、光ファイバから僅かに浮き上がらせて手指で簡単に除去できるようにする。
また、図４に示すように、多心光ファイバ（光ファイバテープ５）の外装被覆４と残存被覆４ｂとの境界付近では、除去刃から残存被覆４ｂに、光ファイバ３１の長手方向に沿って相対的に移動させる（ずらすような）方向の力を加わえることで、残存被覆４ｂを多心光ファイバの外装被覆４に対して引きちぎるようにして強制的に分離することも可能である。この場合、残存被覆４ｂは、光ファイバ３１を挟持する一対の除去刃１３、１４と、多心光ファイバの外装被覆４との間で、外装被覆４に対して引きちぎるようにして切断され、以下、残存被覆４ｂに押し付けられたまま光ファイバ３１の長手方向に沿って移動する除去刃１３により連続的に除去されていき、残存被覆４ｂが綺麗に除去された光ファイバ３２（ここでは光ファイバ心線）を簡単に得るといったことも可能である。
また、例えば、図３（ｂ）に例示したような凹曲部１８ａを有する除去刃１８の凹曲面１８ａを被覆付き光ファイバ３１の光ファイバ３２に摺動させるように用いた場合、光ファイバ３２の側面に残る被覆材も綺麗に除去できる。
【００２６】
このように、本発明に係る被覆除去方法並びに被覆除去装置によれば、被覆付き光ファイバ３１を挟持する一対の除去刃１３、１４を、光ファイバ３１に対して、該光ファイバ３１の長手方向に沿って相対的に移動させることで、被覆付き光ファイバ３１の残存被覆４ｂの除去を簡単に実現できる。また、光ファイバ３１を挟み込む一対の除去刃１３、１４を残存被覆４ｂなどに切り込ませる訳ではないので、被覆付き光ファイバ３１の光ファイバ３２を傷める心配が無いといった利点もある。
【００２７】
なお、上述した実施の形態では、被覆付き光ファイバとして、光ファイバテープから単心分離した光ファイバ３ａ、３ｄ（残存被覆が付いたままの光ファイバ）を適用した例を説明したが、光ファイバテープにおける横並びの配列の端部以外の光ファイバについても、残存被覆の除去に本発明を適用できる。さらに、本発明に係る被覆付き光ファイバとしては、最初から単心に形成された光ファイバも適用可能である。また、被覆付き光ファイバとしては、光ファイバ心線の外側に残存被覆等の外装被覆が存在する光ファイバに限定されず、前記光ファイバ心線に代えて光ファイバ素線が用いられているもの等も採用可能である。
また、上述した実施の形態では、光ファイバテープの厚さの両側の外装被覆４を被覆除去装置の切り刃で削ぎ取るようにして除去して単心分離した光ファイバ心線からの残存被覆の除去を例に説明したが、これに限定されず、例えば、光ファイバテープの外装被覆が付いたまま、切り刃で単心に切り分けた光ファイバ（光ファイバ心線に限定されない）からの残存被覆の除去にも適用できる。この場合、溝付き部材の溝部の溝幅は、光ファイバテープの厚さに対応して、これと同等か、あるいは、若干広い程度に設定する。
さらに、本発明は、多心光ファイバから単心分離された光ファイバからの残存被覆の除去に限定されず、例えば、光ファイバテープ等の多心光ファイバから複数心を纏めて分離した光ファイバなどからの残存被覆の除去にも適用可能である。
姿勢維持手段としては、溝付き部材に限定されず、様々な構成が採用可能である。
上述の実施の形態では、一対の除去刃によって被覆付き光ファイバを挟持する構成を例示したが、本発明はこれに限定されず、除去刃と、この除去刃が被覆付き光ファイバを押圧する押圧力を受ける受圧部材との間に被覆付き光ファイバを挟み込む構成も採用可能である。したがい、本発明においては、除去刃は、少なくとも１本あれば良い。受圧部材としては、例えば、溝付き部材の溝部の深さ方向最奥部の内面を形成する部分などであっても良い。
【００２８】
【発明の効果】
以上述べたように、本発明によれば、残存被覆への押し付けを維持したまま被覆付き光ファイバの長手方向に沿って相対移動させる除去刃によって、被覆付き光ファイバの残存被覆を効率良く、綺麗に除去できるため、作業者の手作業による除去に比べて、除去作業性、作業能率を向上できる。これにより、被覆の除去残しに起因する光ファイバの接続不良などの不都合も、効果的に防止できる。
しかも、断面扁平の被覆付き光ファイバを、溝付き部材の溝部に収納して回転を規制した（一定の姿勢を維持した）被覆付き光ファイバに対して除去刃を押し付ける構成であれば、除去刃を残存被覆に確実に押し付けることができ、しかも、被覆付き光ファイバの長手方向に沿った除去刃の移動距離が長くても、被覆付き光ファイバに対する除去刃の押し付け向きなどを、被覆除去に適した条件に安定に維持でき、除去作業性を維持できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る一実施の形態の被覆除去装置を示す正断面図である。
【図２】図１の被覆除去装置の溝付き部材の溝部付近を拡大して示した図である。
【図３】（ａ）、（ｂ）は、本発明に係る被覆除去装置に適用される除去刃の他の態様を示す図である。
【図４】図１の被覆除去装置によって、被覆付き光ファイバの残存被覆の一部を除去した状態を示す図である。
【図５】（ａ）、（ｂ）は、光ファイバテープの構造の一例を示す図である。
【図６】光ファイバテープの外装被覆を除去せずに単心分離した状態を示す斜視図である。
【図７】光ファイバテープの厚さの両側から外装被覆の削ぎ取り除去を行う被覆除去装置を示す概略構成図である。
【図８】（ａ）は図７の被覆除去装置を用いて外装被覆の削ぎ取り除去を行った後の光ファイバテープを示す斜視図、（ｂ）は（ａ）の光ファイバテープの各光ファイバ心線を単心分離した状態を示す斜視図である。
【符号の説明】
３、３ａ〜３ｄ…光ファイバ、  ４…外装被覆、  ４ｂ…残存被覆、５…多心光ファイバ、  １０…光ファイバ被覆除去装置、  １２…姿勢維持手段、溝付き部材、  １３，１４…除去刃、  １６…溝部、  １７，１８…除去刃、  ３１…被覆付き光ファイバ、  ３２…光ファイバ、  Ｗ…被覆付き光ファイバの幅方向寸法、  Ｔ…被覆付き光ファイバの厚さ方向寸法、  ｄ…溝幅。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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