(57)【要約】【課題】本発明は、ガスメータ等に内蔵された時計体の時刻情報を修正する時刻修正方法及びそれに使用する時刻設定装置に関し、時計体の時刻情報を所定の誤差範囲に維持できる時刻修正方法及びそれに使用する時刻設定装置を提供することを目的とする。【解決手段】電波を媒体として伝送された時刻情報を受信する受信部２と、最新の時刻情報を受け取って現在の時刻を修正する時計体５と、外部の被設定端末装置との通信に用いる通信用インタフェース６と、受信部２の時刻情報の受信時期を制御し、受信部２で受信された時刻情報を演算処理して最新の時刻情報を求めて時計体５に出力し、通信用インタフェース６を介して時計体５の時刻情報を被設定端末装置８に送信する制御部３と、受信部２での受信時期を決める受信間隔データが格納されたメモリ４とを有するように構成する。【選択図】    図１
2004163220.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電波を媒体として伝送された時刻情報を受信する受信部と、
最新の時刻情報を受け取って現在の時刻を修正する時計体と、
外部の被設定端末装置との通信に用いる通信用インタフェースと、
前記受信部の前記時刻情報の受信時期を制御し、前記受信部で受信された時刻情報を演算処理して前記最新の時刻情報を求めて前記時計体に出力し、前記通信用インタフェースを介して前記時計体の時刻情報を前記被設定端末装置に送信する制御部と
を有することを特徴とする時刻設定装置。
【請求項２】
請求項１記載の時刻設定装置において、
前記受信部での前記受信時期を決める受信間隔データが格納されたメモリをさらに有することを特徴とする時刻設定装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の時刻設定装置において、
前記受信部での前記時刻情報の受信を開始させるスイッチを備えた入力部と、
前記時計体での時刻修正の終了を表示する表示部を備えた出力部と
をさらに有することを特徴とする時刻設定装置。
【請求項４】
請求項３記載の時刻設定装置において、
前記入力部は、前記被設定端末装置の時刻修正を開始させるスイッチをさらに備え、
前記出力部は、前記被設定端末装置の時刻修正の完了を示す表示部をさらに備えていること
を特徴とする時刻設定装置。
【請求項５】
被設定端末装置に内蔵された時計体の時刻情報を時刻設定装置を用いて修正する時刻修正方法であって、
電波を媒体として伝送された時刻情報を前記時刻設定装置の受信部で受信し、
前記受信された時刻情報を演算処理して最新の時刻情報を求めて前記時刻設定装置の時計体の現在の時刻を修正し、
前記時刻設定装置の通信用インタフェースを介して前記時刻設定装置の時計体の時刻情報を前記被設定端末装置に送信して、前記被設定端末装置に内蔵された前記時計体の時刻情報を修正すること
を特徴とする時刻修正方法。
【請求項６】
請求項５記載の時刻修正方法において、
１台の前記時刻設定装置で複数台の前記被設定端末装置に内蔵された前記時計体の時刻情報を修正すること
を特徴とする時刻修正方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ガスメータ等に内蔵された時計体の時刻情報を修正する時刻修正方法及びそれに使用する時刻設定装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般家庭で使用される都市ガスは、ガス工場に設置された例えば球状のガスホルダーから地域毎に設置された地域ガスホルダーに送られて貯蔵される。都市ガスは、地域ガスホルダーからさらにガス管内を流通して各家庭内の各種ガス器具に供給されるようになっている。各家庭にはガス管の途中にガスメータが設置されている。ガスメータは各家庭のガス使用量を計測する機能と共に、ガス漏れ等による事故を未然に防止する保安機能を備えている。これらの機能はマイクロコンピュータ（以下、マイコンという）を内蔵したガスメータ（以下、マイコンガスメータという）により実現される。例えば保安機能は、ガス管内のガスの異常流量や異常圧力、あるいは地震等に基づくガスメータの異常振動を各種センサから検知して、マイコンからの指令によりガスメータ内部の遮断弁を閉じて家庭内へのガス供給を遮断することにより実現される。
【０００３】
マイコンガスメータは、所定の監視基地との間でデータ送受信を行うための通信装置（モデム装置）を接続できるようになっている。以下、通信装置を備えたマイコンガスメータを通信型マイコンガスメータという。通信型マイコンガスメータでは各種異常を検知すると、マイコンの指令に基づいて通信装置を動作させ、電話回線（例えば一般公衆回線）を介して監視基地に当該異常の情報を通報するようになっている。通報を受けた監視基地は、異常情報に対応した所定の処理手順に従って種々の保安対策を取る。これにより、より迅速且つ的確に事故防止を図ることができる。
【０００４】
通信装置のないマイコンガスメータが設置された家庭のガス使用量の検針は、毎月１回検針員が各家庭を訪問してマイコンガスメータの表示窓に表示される機械式カウンタのカウンタ値を読み取って記録することにより行われる。
一方、通信型マイコンガスメータが設置された家庭のガス使用量の検針は、毎月１回所定時刻にマイコンが通信装置を動作させて電話回線を介して監視基地に当月のガス使用量の情報を通報することにより行われる。
【０００５】
マイコンガスメータ及び通信型マイコンガスメータには、水晶発振子やカレンダー機能等の時計機能を備えたＩＣ（Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ  Ｃｉｒｃｕｉｔ）を含む回路で構成される時計体が内蔵されている。この時計体は、例えば保安機能が作動したときの時刻を正確に記憶できるように常時正確な時刻情報を有していることが望ましい。しかしながら、時計体に使用される水晶発振子は、一般に固有の精度や周囲の温度変化等に依存して発振周波数が変化してしまうため、得られた時刻情報に誤差が含まれる可能性を有している。
【０００６】
このため、通信装置なしのマイコンガスメータの時計体は、マイコンガスメータの設置時やその後の点検時等に正確な時刻に調整されるようになっている。時計体の時刻設定は、通信インタフェースを介してガスメータ内に各種データを設定したり、ガスメータ内に格納されたデータを取得したりできる携帯型の設定器を用いて行われる。設定器には、マイコンガスメータの時計体に正確な時刻情報を出力するための時計体と通信インタフェースとを備えた時刻設定装置が内蔵されている。
【０００７】
また、通信型マイコンガスメータにおいて、電話回線を介した監視基地へのガス使用量の情報の送信は、ガスメータ内の時計体の時刻情報に基づき所定時刻に行われる。また、送信情報には、月間のガス使用量と共に検針日及び検針時刻が含まれる。従って、通信型マイコンガスメータ内の時計体は常時正確な時刻情報を有していることが望ましい。このため、通信型マイコンガスメータの時計体は、電話回線を介してガス使用量の情報を監視基地に通報する際に、監視基地側から正確な時刻情報を取得して時刻を修正するようになっている。なお、上記の設定器を通信型マイコンガスメータまで持ち込んで時刻修正をすることももちろん可能である。
【０００８】
【特許文献１】
特開２００１−２２８２７２号公報
【特許文献２】
特開２００１−２６４４７０号公報
【特許文献３】
特開２００１−３２４５８３号公報
【特許文献４】
特開平１１−７５５２号公報
【特許文献５】
特開平９−１９７０７１号公報
【特許文献６】
特開平９−２４７７６２号公報
【特許文献７】
特開平７−１６０３５８号公報
【特許文献８】
実開平６−６４１９２号公報
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
このように、マイコンガスメータ及び通信型マイコンガスメータ内の時計体の時刻は、設定器に内蔵された時刻設定装置からの時刻情報や、電話回線を介した監視基地からの時刻情報に基づいて修正可能である。
【００１０】
ところが、時刻設定装置の時計体には、マイコンガスメータの時計体に使用される水晶発振子と同性能の水晶発振子が用いられているため、時刻設定装置から出力される時刻情報に誤差が含まれている可能性を有している。従って、時刻設定装置の時刻情報の誤差が許容範囲を超えて大きくならないように、時刻設定装置自体の時刻修正を適宜行う必要がある。時刻設定装置の時刻修正作業は、例えば、毎日あるいは毎週定期的に電話回線を介して監視基地より正確な時刻情報を取得して行うことができる。しかしながら、時刻設定装置（設定器）はガスメータの設置等を取り扱う事務所毎に複数備えられているのが通常であり、これら複数の時刻設定装置の時刻修正を定期的に実施することは極めて煩雑な作業となる。そのため、時刻修正をするマイコンガスメータの設置場所に設定器を持ち込んでから、時刻設定装置の時刻情報が修正されていないことに気付くこともあり、マイコンガスメータの時刻設定作業の作業効率を低下させてしまう原因となっている。また、作業者が設定器を持ち歩いて各家庭のマイコンガスメータの時刻修正作業を実施できる件数には限度がある。このため、常に全家庭のマイコンガスメータの時刻が許容範囲内に維持されるようにするのは困難である。
【００１１】
一方、通信型マイコンガスメータの場合には、ガスメータ自身が監視基地から正確な時刻情報を取得して時刻を修正するため、設定器を用いる必要がなく煩雑な時刻設定作業もないという利点を有している。ところが、ガスメータが電話回線を介して監視基地から時刻情報を取得できるのは月１回のガス使用量データの送信時に限られるため、１ヵ月後のガス使用量データの送信時には、数分程度の時刻誤差が生じてしまう可能性を有している。
【００１２】
複数の通信型マイコンガスメータと監視基地との通信では、監視基地内の通信装置の台数を超えて複数の通信型マイコンガスメータが同時に発呼（通信型マイコンガスメータから監視基地への通報）しないように、通信型マイコンガスメータ毎に数分間程度ずらした発呼時刻が割り当てられている。ところが、通信型マイコンガスメータの時計体の時刻情報が数分間ずれていると、通信装置の設定台数を超えた複数の通信型マイコンガスメータからほぼ同時に発呼が生じてしまい、監視基地に接続できない通信型マイコンガスメータが生じる。監視基地と接続できなかった通信型マイコンガスメータは、監視基地と接続できるまで発呼を繰り返すことになり、監視基地が通信型マイコンガスメータからガス使用量等の情報を取得する効率は非常に低下する。また、高精度な時計体を有する通信型マイコンガスメータであっても、時刻が進む方向にばらつく通信型マイコンガスメータと、時刻が遅くれる方向にばらつく通信型マイコンガスメータとが混在すれば監視基地に接続できない通信型マイコンガスメータが生じ得るため、監視基地が通信型マイコンガスメータからガス使用量等の情報を取得する効率は十分に向上しないという問題を有している。
【００１３】
また例えば、夕方から夜にかけてのガス使用量が急激に増える時間帯と、深夜等のガス使用頻度が低下する時間帯とでガス料金を異ならせる料金制度を導入したような場合には、時間帯の境界の時刻はマイコンガスメータの時計体により正確に把握されている必要がある。しかしながら、現状のマイコンガスメータ及び通信型マイコンガスメータの時計体では、頻繁に時刻情報を修正しないとガス使用料金が不正確になってしまうという問題を有する。
【００１４】
本発明の目的は、時計体の時刻情報を所定の誤差範囲に維持できる時刻修正方法及びそれに使用する時刻設定装置を提供することにある。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
上記目的は、電波を媒体として伝送された時刻情報を受信する受信部と、最新の時刻情報を受け取って現在の時刻を修正する時計体と、外部の被設定端末装置との通信に用いる通信用インタフェースと、前記受信部の前記時刻情報の受信時期を制御し、前記受信部で受信された時刻情報を演算処理して前記最新の時刻情報を求めて前記時計体に出力し、前記通信用インタフェースを介して前記時計体の時刻情報を前記被設定端末装置に送信する制御部とを有することを特徴とする時刻設定装置によって達成される。
【００１６】
上記本発明の時刻設定装置において、前記受信部での前記受信時期を決める受信間隔データが格納されたメモリをさらに有することを特徴とする。
【００１７】
上記本発明の時刻設定装置において、前記受信部での前記時刻情報の受信を開始させるスイッチを備えた入力部と、前記時計体での時刻修正の終了を表示する表示部を備えた出力部とをさらに有することを特徴とする。
【００１８】
上記本発明の時刻設定装置において、前記入力部は、前記被設定端末装置の時刻修正を開始させるスイッチをさらに備え、前記出力部は、前記被設定端末装置の時刻修正の完了を示す表示部をさらに備えていることを特徴とする。
【００１９】
また上記目的は、被設定端末装置に内蔵された時計体の時刻情報を時刻設定装置を用いて修正する時刻修正方法であって、電波を媒体として伝送された時刻情報を前記時刻設定装置の受信部で受信し、前記受信された時刻情報を演算処理して最新の時刻情報を求めて前記時刻設定装置の時計体の現在の時刻を修正し、前記時刻設定装置の通信用インタフェースを介して前記時刻設定装置の時計体の時刻情報を前記被設定端末装置に送信して、前記被設定端末装置に内蔵された前記時計体の時刻情報を修正することを特徴とする時刻修正方法によって達成される。
【００２０】
上記本発明の時刻修正方法において、１台の前記時刻設定装置で複数台の前記被設定端末装置に内蔵された前記時計体の時刻情報を修正することを特徴とする。
【００２１】
【発明の実施の形態】
〔第１の実施の形態〕
本発明の第１の実施の形態による時刻修正方法及びそれに使用する時刻設定装置について図１乃至図３を用いて説明する。図１は、本実施の形態による時刻設定装置の概略構成を示すブロック図である。図１に示すように、時刻設定装置１は、電波を媒体として伝送される時刻情報（以下、時刻電波という）を受信する受信部２を筐体内に有している。また筐体内には、水晶発振子やカレンダー機能等の時計機能を備えたＩＣを含む回路で構成されて時刻情報を有する時計体５が内蔵されている。さらに筐体内には、例えば直近の時刻更新日時や受信部２での受信時期を決める受信間隔データ等の時刻に関する種々のデータを記憶するメモリ４と、マイコンガスメータ又は通信型マイコンガスメータに時刻情報を送出する通信用インタフェース６が内蔵されている。また筐体内には、筐体内部の各回路（受信部２及び、メモリ４、時計体５、通信用インタフェース６を含む）を制御したり各種データを入出力したりする制御部（ＣＰＵ）３が内蔵されている。
【００２２】
通信用インタフェース６は筐体側部に通信用コネクタ（不図示）を備えており、通信ケーブルを介してマイコンガスメータ又は通信型マイコンガスメータ（以下、被設定端末装置と総称する）８に接続できるようになっている。時刻設定装置１は被設定端末装置８の筐体側部あるいは筐体近傍に固定されて設置されるようになっている。
【００２３】
次に、時刻設定装置１の動作について説明する。制御部３は、所定時間間隔（例えば、１日１回）で時刻電波の受信開始指令を受信部２へ出力する。受信開始指令が入力されると受信部２は時刻電波を受信する動作に移行する。時刻電波としては、例えば長波ＪＪＹ時刻信号やＧＰＳ（Ｇｌｏｂａｌ  Ｐｏｓｉｔｉｏｎｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍ）時刻信号等がある。長波ＪＪＹ時刻信号は通信総合研究所が発信している長波帯の標準電波に時刻情報が重畳されている。ＧＰＳ時刻信号はＧＰＳにおいて使用されている基準時刻情報を含んでいる。受信部２で受信された時刻電波はデジタルの時刻データに変換されて制御部３へ送出される。制御部３はデジタルの時刻データを演算処理して最新の時刻情報を求め、メモリ４に格納されている時刻情報を最新の時刻情報で上書きすると共に、最新の時刻情報を時計体５へ出力する。時計体５は最新の時刻情報を受け取って現在の時刻を修正する。これにより、時刻設定装置１の時計体５の時刻情報が正確な情報に修正される。制御部３は、所定の時間間隔（例えば、時計体５の時刻修正直後）に通信用インタフェース６を介して被設定端末装置８との間の通信を開始し、時刻修正に関する情報を送受信する。
【００２４】
以上説明した構成及び動作に基づく本実施の形態の時刻設定装置１によれば、時刻設定装置１の時計体５にマイコンガスメータ（被設定端末装置）８の時計体に使用される水晶発振子と同性能の水晶発振子が用いられていても、時刻設定装置１から出力される時刻情報に殆ど誤差が含まれないようにすることができる。従って、時計体に要するコストを抑えて時刻設定装置１を安価に製造できる。また、時刻設定装置１自体の時刻修正を人手により行う必要がないので、従来のような複数の時刻設定装置の時刻修正を定期的に実施する極めて煩雑な作業から開放されると共に、設定器を用いた被設定端末装置８の時刻設定作業そのものを省略することができる。時刻設定装置１は被設定端末装置８の筐体又はその近傍に取り付け固定されているので、作業者が設定器を持ち歩いて各家庭のマイコンガスメータの時刻修正作業を実施する必要がないので、常に全家庭のマイコンガスメータの時刻を許容範囲内に維持することができるようになる。
【００２５】
また、被設定端末装置８が通信型マイコンガスメータの場合には、監視基地から時刻情報を取得する手続を省略することもできる。本実施の形態によれば、通信型マイコンガスメータの時計体の時刻情報が常に正確に維持されているので、通信装置の設定台数を超えた複数の通信型マイコンガスメータからほぼ同時に発呼が生じて監視基地に接続できない通信型マイコンガスメータが生じる可能性をなくすことができる。これにより、監視基地が通信型マイコンガスメータからガス使用量等の情報を取得する効率を向上することができる。
【００２６】
次に、本実施の形態による時刻設定装置１を用いて被設定端末装置８の時刻を修正する時刻修正方法について説明する。図２は、時刻設定装置１を用いた被設定端末装置８の時刻修正方法を示している。図２（ａ）は、時刻設定装置１による被設定端末装置８の時刻修正の手順を示すフローチャートである。図２（ｂ）は、被設定端末装置８の時刻修正時における時刻設定装置１と被設定端末装置８との間で送受信される信号の流れを示している。図２（ａ）において、待機状態にある時刻設定装置１の制御部３は、所定時間間隔（例えば、１日１回）で時刻電波の受信開始指令を受信部２へ出力して時刻電波を受信する動作を開始する（ステップＳ１）。時刻設定装置１は、時刻電波の受信に成功するまで連続的又は断続的に受信動作を繰り返す（ステップＳ２）。時刻電波の受信に成功すると、時刻設定装置１は自己の時計体５の時刻修正を開始する（ステップＳ３）。ステップＳ３では、受信部２で受信された時刻電波はデジタルの時刻データに変換されて制御部３へ送出される。制御部３はデジタルの時刻データを演算処理して最新の時刻情報を求め、メモリ４に格納されている時刻情報を最新の時刻情報で上書きすると共に、最新の時刻情報を時計体５へ出力する。時計体５は最新の時刻情報を受け取って現時時刻を修正する。
【００２７】
時刻設定装置１の時刻修正が終了すると、制御部３は、所定の時間間隔（例えば、時計体５の時刻修正直後）に通信用インタフェース６を介して被設定端末装置８との間の通信を開始して時刻修正に関する情報を送受信し、被設定端末装置８の時刻修正を開始する（ステップＳ４）。ステップＳ４での時刻設定装置１による被設定端末装置８の時刻修正手順について図２（ｂ）を用いて説明する。図２（ｂ）において、まず、時刻設定装置１から起動電文信号が被設定端末装置８へ送信される。次に、被設定端末装置８は起動電文信号を受信すると、被設定端末装置ＩＤ応答信号を時刻設定装置１に送信する。
【００２８】
時刻設定装置１は、被設定端末装置ＩＤ応答信号を受信すると、時刻設定信号を被設定端末装置８へ送信する。被設定端末装置８は、時刻設定信号を受信したら時刻修正の動作を開始する。被設定端末装置８の時刻修正は、被設定端末装置８の時刻情報を最新の時刻情報で必ず修正するようにしてもよいし、受信した時刻情報と被設定端末装置８の現在の時刻情報との相違が所定範囲内であるときは、被設定端末装置８の時刻情報を修正しないようにしてもよい。時刻修正動作が終了すると、被設定端末装置８は時刻応答信号を時刻設定装置１へ送信する。
【００２９】
時刻設定装置１は時刻応答信号を受信すると被設定端末装置８へ終了電文信号を送信し待機状態へ戻る。被設定端末装置８は終了電文信号を受信すると待機状態に戻る。以上説明した本実施の形態の時刻修正方法によれば、被設定端末装置８の時計体を常に正確な時刻情報に維持することが可能である。
【００３０】
図３は、時刻設定装置１と被設定端末装置８との接続状態の概念図である。図３（ａ）は、１台の時刻設定装置１と１台の被設定端末装置８が、通信ケーブル９によって接続された状態を示す。時刻設定装置１は時刻電波を受信可能な場所に設置する必要があるので、例えば、被設定端末装置８の筐体側部に不図示の取り付け治具によって設置固定してもよいし、被設定端末装置８が設置されている壁面に設置してももちろんよい。さらに、通信インタフェース仕様を変更して接続ケーブル９に代えて無線により送受信できるようにしてももちろんよい。この場合には設置の自由度が高まるため、時刻設定装置１を被設定端末装置８からさらに遠くに離して設置することができる。
【００３１】
図３（ｂ）は、１台の時刻設定装置１と複数台の被設定端末装置８が通信ケーブル１０によって接続された状態を示している。本例の構成によれば１台の時刻設定装置１で複数台の被設定端末装置８の時刻修正を行うことができる。例えば集合住宅に１台の時刻設定装置１を設置する。設置された時刻設定装置１は、各住宅に設置された被設定端末装置８の時刻修正を行う。時刻設定装置１と被設定端末装置８との電気的接続は、通信ケーブル１０を介して時分割に行われる。１回の接続によって、少なくとも１台の被設定端末装置８が時刻設定装置１と接続され、被設定端末装置８の時刻修正が行われる。また、本例においても通信インタフェース仕様を変更して接続ケーブル１０に代えて無線により送受信できるようにしてももちろんよい。この場合には設置の自由度が高まるため、時刻設定装置１を複数の被設定端末装置８からさらに遠くに離して設置することができる。
【００３２】
〔第２の実施の形態〕
次に、本発明の第２の実施の形態による時刻修正方法及びそれに使用する時刻設定装置について図４及び図５を用いて説明する。本実施の形態による時刻設定装置２０は、上記第１の実施の形態による時刻設定装置１が被設定端末装置８近傍に固定設置されて用いられるのに対して、従来の設定器に内蔵されて用いられる点に特徴を有している。従って、本時刻設定装置２０は、被設定端末装置８の時刻修正を行う際に作業者が携帯して被設定端末装置８の設置現場へ持参して使用するようになっている。図４は、時刻設定装置２０の概略構成を示すブロック図である。図１に示した第１の実施の形態による時刻設定装置１の構成要素と同一の作用機能を奏する構成要素には同一の符号を付してその説明は省略する。
【００３３】
本実施の形態における時刻設定装置２０は、入力部１１と出力部７を備えているのを除き、第１の実施の形態の時刻設定装置１と同様の構成及び機能を有している。入力部１１はテンキーを含む入力装置を有しており、さらに、時刻電波の受信を開始するためのスイッチ（押ボタン）と、被設定端末装置８の時刻修正を開始するためのスイッチ（押ボタン）とを有している。出力部７は、時刻設定装置２０内の時計体５の時刻修正の完了と、被設定端末装置８の時刻修正の完了とを示す表示部を有している。出力部７の表示部は例えば２個のＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ  Ｅｍｉｔｔｉｎｇ  Ｄｉｏｄｅ）によって構成され、時刻設定装置２０の時刻修正完了時に一方のＬＥＤが発光し、被設定端末装置８の時刻修正完了時に他方のＬＥＤが発光するように、制御部３により制御されるようになっている。これにより、作業者は各動作の完了を容易に確認できる。
【００３４】
次に、時刻設定装置２０の動作について説明する。時刻設定装置２０が時刻電波の受信を開始する方法は２種類ある。第１の方法は、所定時間間隔（例えば、１日１回）で時刻電波の受信を自動的に開始する方法であり、これは第１の実施の形態と同様である。第２の方法は、入力部１１を使用して時刻電波の受信を開始する方法である。時刻設定装置２０の時刻修正を行う作業者は、時刻電波を受信可能な場所に時刻設定装置２０を持って行き、入力部１１に備えた時刻電波受信開始用のボタンを押す。時刻電波受信開始の信号が入力された制御部３は時刻電波の受信開始指令を受信部２へ出力する。受信開始指令が入力されると受信部２は時刻電波を受信する動作に移行する。受信部２で受信された時刻電波はデジタルの時刻データに変換されて制御部３へ送出される。制御部３はデジタルの時刻データを演算処理して最新の時刻情報を求め、メモリ４に格納されている時刻情報を最新の時刻情報で上書きすると共に、最新の時刻情報を時計体５へ出力する。時計体５は最新の時刻情報を受け取って現時時刻を修正する。これにより、時刻設定装置１の時計体５の時刻情報が正確な情報に修正される。時刻設定装置２０の時刻修正動作が完了すると、出力部７に備えた一方のＬＥＤが発光し、作業者は時刻設定装置２０の時刻修正の完了を確認する。
なお、作業者が時刻設定装置２０を時刻電波が受信可能な場所に放置しておくことで、所定の期間毎に時刻設定装置２０は自己の時刻修正を行い、より最新の時刻情報を維持することができるようになっている。
【００３５】
以上説明した構成及び動作に基づく本実施の形態によれば、時刻設定装置２０の時刻修正は人手により行う必要があるものの、被設定端末装置８の設置現場で時刻設定装置２０の時刻修整が即座にできるので、作業者は従来のような複数の時刻設定装置の時刻修正を定期的に実施する極めて煩雑な作業から開放される。
【００３６】
次に、本実施の形態による時刻設定装置２０を用いて被設定端末装置８の時刻を修正する時刻修正方法について説明する。被設定端末装置８の時刻修正を行う作業者は、時刻設定装置２０の通信用インタフェース６と被設定端末装置８の通信用インタフェース（図示せず）とを通信ケーブルによって接続する。次に作業者は、時刻設定装置２０の入力部１１に備えた被設定端末装置８の時刻修正開始用のボタンを押す。被設定端末装置８の時刻修正開始の信号が入力された制御部３は、起動電文信号を被設定端末装置８に送信する。
【００３７】
被設定端末装置８は起動電文信号を受信すると、被設定端末装置ＩＤ応答信号を時刻設定装置２０に送信する。時刻設定装置２０は被設定端末装置ＩＤ応答信号を受信すると、時刻設定信号を被設定端末装置８へ送信する。
【００３８】
被設定端末装置８は、時刻設定信号を受信すると時刻修正を開始する。被設定端末装置８の時刻修正は、被設定端末装置８の時刻情報を最新の時刻情報で必ず修正するようにしてもよいし、受信した時刻情報と被設定端末装置８の現在の時刻情報との相違が所定範囲内であるときは、被設定端末装置８の時刻情報を修正しないようにしてもよい。時刻修正動作が終了すると、被設定端末装置８は時刻応答信号を時刻設定装置２０へ送信する。
【００３９】
時刻設定装置２０は時刻応答信号を受信すると被設定端末装置８へ終了電文信号を送信する。終了電文信号の送信が終了すると時刻設定装置２０の出力部７に備えられた他方のＬＥＤが発光し、作業者は被設定端末装置８の時刻修正の完了を確認できる。
【００４０】
被設定端末装置８は終了電文信号を受信すると待機状態に戻る。以上の動作により被設定端末装置８の時刻修正動作が終了する。以上説明した本実施の形態の時刻修正方法によれば被設定端末装置８の時刻の誤差を許容範囲内に維持することが可能になる。
【００４１】
本実施の形態における時刻設定装置２０と被設定端末装置８との接続形態は、第１の実施の形態と同様に２種類の方法がある。１台の時刻設定装置２０と１台の被設定端末装置８とを接続する場合は、図３（ａ）の接続形態と同様である。第１の実施の形態との相違点は、被設定端末装置８の時刻修正を行う前後に、時刻設定装置２０と被設定端末装置８とを通信ケーブルで接続する作業と取り外す作業が含まれる点である。なお、時刻設定装置２０と被設定端末装置８との接続は無線による接続でももちろんよい。
【００４２】
図５は、１台の時刻設定装置２０と複数台の被設定端末装置８とを接続する形態を示している。図５（ａ）の接続形態において、１台の時刻設定装置２０と複数台の被設定端末装置８は通信用インタフェースボックス１２を介して接続される。通信用インタフェースボックス１２と１台の時刻設定装置２０は通信ケーブル９によって接続される。また、通信用インタフェースボックス１２と複数台の被設定端末装置８は、通信ケーブル１０によって接続される。図５（ｂ）は、通信ケーブル９を接続するコネクタ部１３を示す図である。通信用インタフェースボックス１２は、時刻設定装置２０と接続可能な複数のコネクタ部１３を有している。時刻設定装置２０は、１個のコネクタ部１３を介して少なくとも１台の被設定端末装置８と電気的に接続可能である。作業者は、時刻設定装置２０の通信用インタフェースとコネクタ部１３とを通信ケーブル９によって接続し、少なくとも１台の被設定端末装置８の時刻修正を行う。作業者は通信ケーブル９をコネクタ部１３に順次接続し、通信用インタフェースボックス１２に接続された全ての被設定端末装置８の時刻修正を行う。
【００４３】
また、通信用インタフェースボックス１２に１個のコネクタ部１３を設け、通信用インタフェースボックス１２に接続された複数台の被設定端末装置８を時分割で制御して被設定端末装置８の時刻修正を行うようにしてももちろんよい。通信用インタフェースボックス１２は、据え置き型であっても、壁等への埋め込み型であってもよい。また、時刻設定装置２０と通信用インタフェースボックス１２との接続は無線であってもよい。さらに、コネクタ部１３は、無線信号受信用の受信機と無線信号送信用の送信機による構成であってもよい。なお、通信用インタフェースボックス１２と被設定端末装置８との接続は有線／無線の何れも選択可能である。本接続形態によれば、１箇所から複数の被設定端末装置８の時刻修正が可能なため、作業者が各家庭を訪問する必要がなく、被設定端末装置８の時刻修正の作業のさらなる短縮化が図れる。
【００４４】
本発明は上記実施の形態に限らず種々の変形が可能である。
例えば、上記実施の形態では被設定端末装置８はガスメータを例にとって説明したが、本発明はこれに限られない。被設定端末装置８が電力メータや水道メータ等であって内部に時計体を有する装置であれば、それらの時計体に対して時刻を設定する時刻設定装置に本発明を適用することができる。また、それらの時刻設定装置と被設定端末装置との間での時刻修正方法に本発明を適用することができる。
【００４５】
【発明の効果】
以上の通り、本発明によれば、ガスメータ等に内蔵された時計体の時刻情報を所定の誤差範囲に維持できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態による時刻設定装置の概略構成を説明するブロック図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態による時刻設定装置及び被設定端末装置の時刻修正方法を説明する図である。
【図３】本発明の第１の実施の形態による時刻設定装置と被設定端末装置との接続形態を説明する図である。
【図４】本発明の第２の実施の形態による時刻設定装置の概略構成を説明するブロック図である。
【図５】本発明の第２の実施の形態による時刻設定装置と被設定端末装置との接続形態を説明する図である。
【符号の説明】
１、２０  時刻設定装置
２  受信部
３  制御部
４  メモリ
５  時計体
６  通信用インタフェース
７  出力部
８  被設定端末装置
９、１０  通信ケーブル
１１  入力部
１２  通信用インタフェースボックス
１３  コネクタ部
【図１】
2004163220.tif 000003
【図２】
2004163220.tif 000004
【図３】
2004163220.tif 000005
【図４】
2004163220.tif 000006
【図５】
2004163220.tif 000007