(57)【要約】【課題】多機能な後処理装置を低コストで提供する。【解決手段】シフト処理手段、綴じ処理手段、折り畳み処理手段等の複数の後処理手段が複数の後処理装置に設けられ、該複数の後処理装置のそれぞれに穿孔手段を設ける。後処理のモードに応じて複数の穿孔手段を使い分ける。【選択図】　　　　図１
2004010205.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１後処理手段及び第２後処理手段を有する後処理装置において、前記第１後処理手段に第１穿孔手段を、前記第２後処理手段に第２穿孔手段をそれぞれ設けたことを特徴とする後処理装置。
【請求項２】
前記第１後処理手段は、三つ折り処理を行う第１折り畳み手段を含むことを特徴とする請求項１に記載の後処理装置。
【請求項３】
前記第２後処理手段は、シフト処理手段を含むことを特徴とする請求項１又は２に記載の後処理装置。
【請求項４】
前記第２後処理手段は、綴じ処理手段を含むことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の後処理装置。
【請求項５】
前記第２後処理手段は、中折りを行う第２折り畳み手段を含むことを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の後処理装置。
【請求項６】
前記第１折り畳み手段が処理する用紙に対しては、前記第１穿孔手段により穿孔処理を行う制御を行う制御手段を有することを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の後処理装置。
【請求項７】
付加用紙給紙部を有し、付加用紙に対しては、前記第２穿孔手段により穿孔処理を行うことを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の後処理装置。
【請求項８】
前記第１後処理手段を有する第１後処理ユニットと、前記第２後処理手段を有する第２後処理ユニットとが分離可能に結合されたことを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載の後処理装置。
【請求項９】
画像形成装置及び請求項１〜８のいずれか１項に記載の後処理装置を有することを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は後処理装置及び画像形成システムに関し、特に、穿孔手段を有するこれら装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
画像形成装置の付属装置として用いられる後処理装置は、その機能が増加する傾向にあり、ソート、綴じ処理、穿孔処理、折り畳み処理等の機能が後処理装置に標準的な機能として装備されるようになっている。
【０００３】
しかも、折り畳み機能はいわゆるＺ折りのように通常１枚毎に折り畳み処理を行うものと、中折りのように通常複数枚の記録紙に対して折り畳み処理を行うものがあり、これら両折り畳み手段を備えた後処理装置も出現している。また、画像形成装置から搬入した記録紙に付加用紙を付加する機能を持った後処理装置が使用されている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
前記諸機能のうち穿孔処理は、他の後処理と合わせて用いられる場合が多く、一般に、後処理装置内で最初に実行される。
【０００５】
このように後処理装置が多機能化するにしたがって、ユーザの中には、一部の機能さえあればよく、一部の機能のみを備えた後処理装置に対するニーズがでてきている。この場合に穿孔手段が全てに装備されていることが望ましく、穿孔手段が抜けると使用価値が著しく低下してしまう。１個の穿孔手段のみが装備されている従来の後処理装置ではこのようなニーズに対応することが不可能であり、ユーザは不要な機能を持った高価な後処理装置を求めざるを得ないことになる。また、一部の機能を除いた後処理装置を提供するためには、メーカは各後処理装置に穿孔手段を装備した数種類の後処理装置を用意しなければならず、結果的に後処理装置のコストが高くなる。
【０００６】
更に、記録紙付加機能を持った後処理装置では、前記のように穿孔手段は、後処理装置の導入部に配置される関係で、穿孔手段に付加用紙を供給するための搬送経路が複雑になって、安定性、信頼性を低下させ、装置が大型になるという問題がある。
【０００７】
本発明は穿孔手段を有する従来の後処理装置における前記の問題を解決し、ユーザに安価に供給することが可能であり、高信頼性の後処理装置及び画像形成システムを提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
前記の本発明の目的は下記の発明により達成される。
【０００９】
１．第１後処理手段及び第２後処理手段を有する後処理装置において、前記第１後処理手段に第１穿孔手段を、前記第２後処理手段に第２穿孔手段をそれぞれ設けたことを特徴とする後処理装置。
【００１０】
２．前記第１後処理手段は、三つ折り処理を行う第１折り畳み手段を含むことを特徴とする前記１に記載の後処理装置。
【００１１】
３．前記第２後処理手段は、シフト処理手段を含むことを特徴とする前記１又は２に記載の後処理装置。
【００１２】
４．前記第２後処理手段は、綴じ処理手段を含むことを特徴とする前記１〜３のいずれか１項に記載の後処理装置。
【００１３】
５．前記第２後処理手段は、中折りを行う第２折り畳み手段を含むことを特徴とする前記１〜４のいずれか１項に記載の後処理装置。
【００１４】
６．前記第１折り畳み手段が処理する用紙に対しては、前記第１穿孔手段により穿孔処理を行う制御を行う制御手段を有することを特徴とする前記１〜５のいずれか１項に記載の後処理装置。
【００１５】
７．付加用紙給紙部を有し、付加用紙に対しては、前記第２穿孔手段により穿孔処理を行うことを特徴とする前記１〜６のいずれか１項に記載の後処理装置。
【００１６】
８．前記第１後処理手段を有する第１後処理ユニットと、前記第２後処理手段を有する第２後処理ユニットとが分離可能に結合されたことを特徴とする前記１〜７のいずれか１項に記載の後処理装置。
【００１７】
９．画像形成装置及び前記１〜８のいずれか１項に記載の後処理装置を有することを特徴とする画像形成システム。
【００１８】
【発明の実施の形態】
図１は画像形成装置Ａ、第１後処理装置Ｂ、第２後処理装置Ｃから成る画像形成システムの全体構成図である。なお、第１後処理装置Ｂと第２後処理装置Ｃとを後処理装置と総称する。また、画像形成装置Ａにおいて画像が形成されて後処理装置に送り込まれる用紙を記録紙と言い、後処理装置において付加される用紙を付加用紙と言うが、記録紙及び付加用紙を総称して用紙と言う。
【００１９】
［画像形成装置］
画像形成装置Ａは、回転する像担持体１の周囲に、帯電手段２、像露光手段（書込手段）３、現像手段４、転写手段５Ａ、除電手段５Ｂ、分離爪５Ｃ及びクリーニング手段５Ｄを配置した画像形成部を有し、帯電手段２によって像担持体１の表面に一様帯電を行った後に、像露光手段３のレーザビームによって原稿から読み取られた画像データに基づく露光走査を行って潜像を形成し、該潜像を現像手段４により反転現像して像担持体１の表面にトナー像を形成する。
【００２０】
一方、給紙手段６Ａから給紙された記録紙Ｓは中間給紙部６Ｂを経て転写位置へと送られる。転写位置において転写手段５Ａにより前記トナー像が記録紙Ｓ上に転写される。その後に、記録紙Ｓは除電手段５Ｂにより裏面の電荷が消去され、分離爪５Ｃにより像担持体１から分離され、搬送手段７Ａにより搬送され、引き続き定着手段８により加熱定着され、排紙ローラ７Ｃにより排出される。
【００２１】
記録紙Ｓの両面に画像形成を行う場合には、定着手段８により加熱定着された記録紙Ｓを、搬送路切換板７Ｂにより通常の排紙通路から分岐し、反転搬送手段７Ｄにおいてスイッチバックして表裏反転した後、排紙ローラ７Ｃにより装置外に排出される。排紙ローラ７Ｃから排出された記録紙Ｓは、第１後処理装置Ｂの入口部１０に送り込まれる。排紙ローラ７Ｃの近傍には、排出される記録紙Ｓの先端部及び後端部の通過を検知する排紙センサＰＳ１が設置されている。
【００２２】
一方、像担持体１の表面は転写後に分離爪５Ｃの下流においてクリーニング手段５Ｄによりクリーニングされ、次の画像形成に備える。
【００２３】
画像形成装置Ａの上部には、画像形成モード、記録紙後処理モードを選択して設定する操作部９が配置されている。
【００２４】
［後処理装置］
第１後処理装置Ｂには、第１穿孔手段及び第１折り畳み手段を含む第１後処理手段が設けられ、搬入された記録紙Ｓは、後述の穿孔処理、中折り処理、三つ折り処理等の少なくとも１処理を施され、第２後処理装置Ｃに送り込まれる。
【００２５】
第２後処理装置Ｃには、第２穿孔手段、綴じ手段、シフト手段、第２折り畳み手段を含む第２後処理手段が設けられる。
【００２６】
第１後処理装置Ｂにおいて穿孔処理、折り畳み処理された記録紙Ｓ又は画像形成装置から排出され、これらの後処理を行わず第１後処理装置Ｂを通過した記録紙Ｓは、第１後処理装置Ｂの出口部から排出されて、隣接配置された第２後処理装置Ｃの入口部５０に搬入される。第２後処理装置Ｃには、給紙部が設けられ、第２後処理装置Ｃにおいては、記録紙Ｓの処理の他に付加用紙Ｋの処理が行われる。
【００２７】
第２後処理装置Ｃには、第１付加用紙給紙部５１、第２付加用紙給紙部５２、第２穿孔手段６０、集積部７０、綴じ手段（ステイプル手段）７００、第２折り畳み手段８０、シフト手段６７、排紙ローラ９１、昇降排紙台９２、上部排紙台９３等が配置されている。
【００２８】
第１後処理装置Ｂと第２後処理装置Ｃとは分離可能にそれぞれユニットに形成されており、ユーザは第１後処理装置Ｂ又は第２後処理装置Ｃを選択することが出来るとともに、両者を結合した画像形成システムを求めることもできる。
【００２９】
［第１後処理装置］
図２は、第１後処理装置Ｂの構成及び記録紙搬送路を示す断面図である。
【００３０】
画像形成装置Ａの排紙ローラ７Ｃから排出された記録紙Ｓは、第１後処理装置Ｂの入口部１０に導入される。入口部１０の記録紙搬送方向下流側には、記録紙Ｓの先端部及び後端部の通過を検知する記録紙先後端検知センサＰＳ２が配置されている。さらにその下流側には、第１穿孔手段２０が配置されている。第１穿孔手段２０は記録紙Ｓにファイル用の透孔をあける。
【００３１】
第１穿孔手段２０の記録紙搬送方向下流側には、レジストローラ３１と、ソレノイドＳＤ１により揺動可能な分岐部材３２とが配置されている。
【００３２】
レジストローラ３１を通過した記録紙Ｓは、分岐部材３２により下方の第１搬送路▲１▼と、上方の第２搬送路▲２▼とに分岐される。第１搬送路▲１▼に搬送される記録紙Ｓは、排紙ローラ３９により直接排紙される（単純通紙）。
【００３３】
第２搬送路▲２▼に搬送される記録紙Ｓは、第１折り畳み手段３０を構成する折りローラ３３，３４，３５、第１停止手段３６及び第２停止手段３７により、中折り処理やＺ折りと称される三つ折り処理が行われる。
【００３４】
これらの折り畳み処理後の記録紙Ｓは、排紙ローラ３９に挟持されて装置外に排出され、第２後処理装置Ｃの入口部５０に導入される。
【００３５】
・第１穿孔手段
第１穿孔手段２０は公知のものであり、記録紙Ｓのサイズに応じた又は設定された穿孔条件に従った位置に透孔をあけるが、穿孔位置は記録紙先端検知センサＰＳ２の先端検知信号に基づいて制御される。
【００３６】
・第１折り畳み手段
レジストローラ３１により搬送されて第２搬送路▲２▼を走行する記録紙Ｓはその先端が第１停止手段３６に突き当たって停止する。先端が突き当たった状態で搬送される記録紙Ｓは折りローラ３３と３４との間に屈曲して進入する。折りローラ３３、３４により折り畳まれた記録紙Ｓは、第３搬送路▲３▼を走行して第２停止手段３７に突き当たり、その先端が停止する。先端が係止された状態で折りローラ３３、３４により搬送される記録紙Ｓの後端部は折りローラ３３、３４の搬送力により屈曲して折りローラ３４と３５との間に進入する。折りローラ３４と３５とにより第２の折り畳みが行われ、後端部が折り畳まれた記録紙Ｓは第４搬送路▲４▼を走行する。このように記録紙Ｓの２カ所で折り畳みが行われた後に第２停止手段３７は係止を解除し、折り畳まれた記録紙Ｓは排紙ローラ３９から排紙される。
【００３７】
記録紙を中折りする（二つ折り）する場合には、第１停止手段３６のみを用いて記録紙の１カ所を折り畳む処理が行われる。
【００３８】
［第２後処理装置］
図３は第２後処理装置Ｃ内における用紙の搬送経路を示す断面図である。
【００３９】
第２後処理装置Ｃには、図示の上段に第１付加用紙給紙部５１、第２付加用紙給紙部５２、上部排紙台９３が配置され、中段に第２穿孔手段６０、シフト手段６７、排紙ローラ９１がほぼ水平をなす同一平面上に直列配置され、下段に集積部７０と第２折り畳み手段８０が傾斜面をなす同一平面上に直列に配置されている。
【００４０】
また、第２後処理装置Ｃの図示左側面には、シフト処理済みの記録紙Ｓ及び端綴じ処理済みの記録紙束Ｓａを積載する昇降排紙台９２が配置されている。
【００４１】
・給紙手段
第１付加用紙給紙部５１の給紙皿内に収容された付加用紙（インターシート）Ｋは、給紙ローラ５１１により分離、給送され、搬送ローラ５１２，５１３，５１４に挟持されて、入口部５０に導入される。また、第２付加用紙給紙部５２の給紙皿内に収容された付加用紙Ｋは、給紙ローラ５２１により分離、給送され、搬送ローラ５１３，５１４に挟持されて、入口部５０に導入される。
【００４２】
また、第１付加用紙給紙部５１及び第２付加用紙給紙部５２の各給紙皿内に、画像形成装置Ａから直接排出される記録紙Ｓ以外の用紙を積載して、オフライン作動により、給紙ローラ５１１、又は給紙ローラ５２１により給送する事ができる。
【００４３】
・入口部
第２後処理装置Ｃの入口部５０には、第１後処理装置Ｂにおいて、単純排紙された記録紙Ｓ、又は、穿孔処理、折り畳み処理の何れかが行われた記録紙Ｓが導入される。また、入口部５０には、第２後処理装置Ｃの上部に設置された第１付加用紙給紙部５１から供給される用紙束間を仕切る付加用紙Ｋと、第２付加用紙給紙部５２から供給される付加用紙Ｋとが導入される。
【００４４】
・第２穿孔手段
入口部５０の用紙搬送方向下流側には、第２穿孔手段６０が配置されている。第２穿孔手段６０による穿孔位置の用紙搬送方向上流側には、レジストローラ６５が、穿孔位置の用紙搬送方向下流側には、搬送ローラ６６がそれぞれ配置されている。第２穿孔手段６０は用紙、即ち、記録紙Ｓ又は付加用紙Ｋの先端部近傍にファイル用の透孔をあける。
【００４５】
レジストローラ６５と第２穿孔手段６０との中間には、用紙の先端部及び後端部の通過を検知する用紙先後端検知センサＰＳ４が配置されている。
【００４６】
・用紙分岐手段
第２穿孔手段６０の用紙搬送方向下流側には、切り換えゲートＧ１，Ｇ２から成る用紙分岐手段が設けられている。切り換えゲートＧ１，Ｇ２は図示しないソレノイドの駆動により三方の用紙搬送路、即ち、上部排紙台９３に至る第１搬送路Ｆ１、中段の排紙ローラ９１に至る第２搬送路Ｆ２、下段の集積部７０に至る第３搬送路Ｆ３の何れかに選択的に分岐させる。
【００４７】
・単純排紙
この用紙搬送が設定されると、切り換えゲートＧ１は第１搬送路Ｆ１のみを開放し、他の第２搬送路Ｆ２、第３搬送路Ｆ３を遮断する。
【００４８】
第１搬送路Ｆ１を通過する用紙は、搬送ローラ９３１に挟持されて上昇し、排出ローラ９３２により排出され、上部排紙台９３上に載置され、順次積載される。上部排紙台９３には最大約２００枚の用紙を積載することができる。
【００４９】
・シフト処理
この搬送モードに設定されると、切り換えゲートＧ１は上方に退避し、切り換えゲートＧ２は第３搬送路Ｆ３を遮断し、第２搬送路Ｆ２を開放し用紙の通過を可能にする。用紙は切り換えゲートＧ１、Ｇ２の間を通過する。
【００５０】
用紙、即ち、第１後処理装置Ｂより排出された記録紙Ｓ又は給紙部５１若しくは５２から給紙された付加用紙Ｋは、切り換えゲートＧ１，Ｇ２の中間通紙路を通過して、シフト手段６７により用紙搬送方向に直交する方向に、シフト処理される。
【００５１】
シフト手段６７は所定の枚数毎に、搬送幅方向に用紙の排紙位置を変えるシフト処理を行う。シフト処理された用紙は、排紙ローラ９１により機外の昇降排紙台９２に排出され順次載置される。この昇降排紙台９２は多数枚の用紙を排紙するときには、順次下降するように構成されており、最大約３０００枚（Ａ４判、Ｂ５判）の用紙を収容することが可能である。
【００５２】
・端綴じ処理
画像形成装置Ａの操作手段９において綴じ処理または折り畳み処理が設定されると、画像形成装置Ａ内で画像形成処理されて、第１後処理装置Ｂを経て第２後処理装置Ｃの入口部５０に送り込まれた用紙は、第２穿孔手段６０を通過し、切り換えゲートＧ２の下方の第３搬送路Ｆ３に送り込まれ、搬送ローラ７０１、７０２に挟持されて搬送され、用紙の先端部が入口搬送ローラ（レジストローラ）７０３の挟持位置付近に当接して停止され、用紙先端の整合が行われる。
【００５３】
用紙の進行方向後端部が搬送ローラ７０３の挟持位置から排出されたのちには、用紙の自重により下降に転じ、用紙載置台（中間スタッカ）７１の傾斜面上を下降し、巻き込みベルト７０４により用紙先端部が摺動搬送され、綴じ手段７００の近傍に設けた端綴じ用位置規制手段７２の用紙突き当て面に用紙の後端部が当接して停止する。
【００５４】
７３は用紙載置台７１の両側面に移動可能に設けた一対の幅整合部材である。用紙載置台７１上に所定枚数の用紙が積載、整合されると、綴じ手段７００により綴じ合わせ処理が行われ、用紙の束が形成される。
【００５５】
綴じ処理された用紙束は、排出ベルト７４の排出爪７４Ａにより用紙の後端部が保持されて、用紙載置台７１の載置面上を滑走して斜め上方に押し上げられ、排紙ローラ９１に挟持された用紙は、昇降排紙台９２上に排出、積載される。
【００５６】
・中折り処理
中折り処理開始信号により、駆動源に接続する折り板８２は、案内板８１の用紙載置面より図示の左方向に突出する。図示の左方向に直進して突出した折り板８２の先端部は、用紙の中央部を押し込み、用紙を介して折りローラ８３，８４の挟持位置を押し広げて離間させる。
【００５７】
折り板８２の先端部が折りローラ８３，８４の挟持位置を通過後、折り板８２が後退して、用紙の中央部は、折りローラ８３，８４により挟圧されて、折り目が形成される。挟圧されて折り目を形成された用紙は、回転する折りローラ８３，８４により搬出され、機外の下部排紙台９４上に載置される。
【００５８】
以上説明した後処理装置における処理において、穿孔処理は他の処理とともに実行される場合が多い。例えば、穿孔処理と綴じ処理、穿孔処理と折り畳み処理のように組み合わせて用いられる。また第１折り畳み処理は、単票処理、即ち、用紙の１枚毎に行われることが多く、第２折り畳み処理は複票処理、即ち、複数枚の用紙束毎に行われることが多い。
【００５９】
図４は本発明の実施の形態に係る画像形成システムにおける制御系のブロック図である。図において、ＰＣ１は図１、２における第１穿孔手段、ＰＣ２は図１、３における第２穿孔手段、ＦＣＲは図１〜３の第１、第２後処理装置Ｂ，Ｃを制御する後処理装置の制御手段、ＨＣＲは画像形成装置Ａ及び画像形成システム全体を制御する本体の制御手段、ＯＰは図１における操作部９である。
【００６０】
（２）実施の形態１
本実施の形態における図５の後処理装置の制御手段ＦＣＲの制御について説明する。図５は本発明の実施の形態１における第１、第２穿孔手段の制御のフローチャートである。説明は図５に基づいて行うが、図１〜４の符号を用いる場合もある。
【００６１】
用紙にファイリング等を目的として穿孔処理を行う穿孔処理を行うパンチモードが操作部ＯＰにおいて設定された場合に、図５のルーチンに入る。
【００６２】
操作部ＯＰにおいて付加用紙Ｋを用いる後処理モードが設定され従って、ステップＳ１においてｙｅｓのときには、第２穿孔手段ＰＣ２が選択され、これによる穿孔処理が行われる。
【００６３】
この場合には、画像形成装置Ａから後処理装置に送り込まれた記録紙Ｓ及び付加用紙Ｋに対して第２穿孔手段ＰＣ２による穿孔処理を行う。ステップＳ１においてｎｏ、即ち、付加用紙Ｋを用いない後処理モードが設定されている場合には、第１穿孔手段ＰＣ１による穿孔処理が記録紙Ｓに対して行われる。図５に示されていないが、穿孔処理とともに、綴じ処理等の他の後処理が行われる。折り畳み処理の場合には、単票処理の場合には第１穿孔手段２０により穿孔処理が行われ、複票処理の場合には、第２折り畳み手段による処理が行われる。
【００６４】
（３）実施の形態２
図６は本発明の実施の形態２における第１、第２穿孔手段の制御のフローチャートである。操作部ＯＰにおいて、穿孔処理を行うパンチモードが設定された場合には、図６のルーチンに入る。
【００６５】
三つ折りモードが操作部ＯＰにおいて設定された場合（Ｓ１０のｙｅｓ）には、第１穿孔手段ＰＣ１が用いられて穿孔処理が行われる（Ｓ１１）。そして、三つ折りモード以外のモード、即ち、シフト排紙、綴じ処理、中折り処理等の後処理モードが設定されている場合には、第２穿孔手段ＰＣ２を用いた穿孔処理が行われる（Ｓ１２）。
【００６６】
【発明の効果】
請求項１〜８の発明により、多様な後処理モード機能を持った後処理装置において、穿孔処理を他の処理と組み合わせて実施する場合に、記録紙や付加用紙の正確な位置に穿孔処理が行われる。
【００６７】
請求項９の発明により、ユーザのニーズに応じて後処理装置の機能を選択することができるので、ユーザは低コストで必要な機能を持った後処理装置を入手することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】画像形成装置、第１後処理装置、第２後処理装置から成る画像形成システムの全体構成図。
【図２】第１後処理装置の構成及び記録紙搬送路を示す断面図。
【図３】第２後処理装置内における用紙搬送路を示す断面図。
【図４】本発明の実施の形態に係る画像形成システムにおける制御系のブロック図である。
【図５】本発明の実施の形態１における第１、第２穿孔手段の制御のフローチャートである。
【図６】本発明の実施の形態２における第１、第２穿孔手段の制御のフローチャートである。
【符号の説明】
２０、ＰＣ１　第１穿孔手段
３１　レジストローラ
３９　排紙ローラ
６０、ＰＣ２　第２穿孔手段
６５　レジストローラ
６６　搬送ローラ
８０　第２折り畳み手段
Ａ　画像形成装置
Ｂ　第１後処理装置
Ｃ　第２後処理装置
ＦＣＲ、ＨＣＲ　制御手段
【図１】
2004010205.tif 000003
【図２】
2004010205.tif 000004
【図３】
2004010205.tif 000005
【図４】
2004010205.tif 000006
【図５】
2004010205.tif 000007
【図６】
2004010205.tif 000008