(57)【要約】【課題】不揮発性のキャリアによる液体トナーを用いた液体現像電子写真装置のキャリア回収機構において、画像支持体周囲の限られた空間を有効に活用し、かつキャリア液の漏れ出しを抑止したキャリア回収機構を提供する。【解決手段】キャリア回収機構に備える回収ローラに回収ブレードを用いてキャリア液を前記の回収ローラの両端部分に導き出し、導出ガイド板に伝わらせて回収ポットに導き出す。【選択図】            図１
2004163454.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
不揮発性のキャリア液による液体トナーを用いた液体現像電子写真装置のキャリア回収機構において、
画像支持体に当接してキャリア液を回収する回収ローラと、前記の回収ローラの表面に付着したキャリア液を掻き集める回収ブレードと、前記の回収ブレードが掻き集めたキャリア液を回収ローラの両端へと導くサイド誘導路と、前記の回収ローラの両端に導き出されたキャリア液を当該画像支持体の両端部分に配する回収ポットに導出する導出ガイド板とを備えることを特徴とした、
液体現像電子写真装置のキャリア回収機構。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、不揮発性のキャリア液による液体トナーを用いた液体現像電子写真装置のキャリア回収機構において、キャリア液の漏れ出しを抑制したキャリア回収機構を提供する技術に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、液体現像電子写真装置等において画像支持体より余分なキャリア液を掻き集めるという技術思想は、公知のものである（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】
特開平１１−３１６５０１号公報
【０００４】
液体トナーを用いて画像支持体上に形成したトナー画像を印刷媒体に転写する液体現像電子写真装置において、前記の液体トナーを構成するキャリア液に揮発性のキャリア液を用いる方式と不揮発性のキャリア液を用いる方式とがある。
【０００５】
前者の揮発性のキャリア液を用いる方式ではキャリア液が不要となった時点で気化させればよいので排気を考慮するのみで装置の構成は単純になるが、キャリア液には有機系の溶剤を適用することが多く、気化した排ガスの引火性あるいは毒性による事故への配慮から通常の作業環境には設置が困難な場合が多い。
【０００６】
後者の不揮発性のキャリア液を用いる方式は排ガスによる引火性あるいは毒性への配慮は不要であり、周囲環境への配慮なされた装置が実現できるが、キャリア液が不要となった時点でキャリア液を回収するキャリア回収機構が必要となる。
【０００７】
図５、図６および図７に基づいて、従来の技術による液体現像電子写真装置のキャリア回収機構を説明する。
【０００８】
図５は、従来の技術による液体現像電子写真装置の概略の構成を示したものである。
【０００９】
中間転写体１はバックアップローラ４とともに構成するニップ部において挟持して搬送する印刷媒体６へ前記の中間転写体１表面に液体トナーにより形成するトナー画像を転写する。
【００１０】
前記の中間転写体１表面に形成するトナー画像は、次に示すプロセスによって形成される。
【００１１】
所定の速度で回転駆動される中間転写体１の表面はクリーニング機構５によって前回の印刷転写工程で残った残トナーを掻き取って清浄な表面に戻され、次いで現像機構２ａからイエローの液体トナーにより構成するイエロー要素画像の転写を受ける。
【００１２】
現像機構２ａではトナーポット２４ａに貯留するイエローの液体トナーをパターンローラ２３ａが引き出して現像ローラ２２ａに転写し、前記の現像ローラ２２ａは潜像形成機構（図示せず）によって形成した潜像画像を保持する感光体２１ａの表面に前記のイエローの液体トナーを転写して、前記の感光体２１ａの表面にイエローの液体トナーにより構成するトナー画像を形成する。
【００１３】
前記の感光体２１ａの表面に形成するイエローの液体トナーにより構成するトナー画像は、イエロー要素画像として中間転写体１に転写提供される。
【００１４】
前記のトナーポット２４ａに貯留するイエローの液体トナーはイエローのトナー粒子を高粘度のキャリア液中に分散させたもので、前記のイエローの液体トナーがパターンローラ２３ａおよび現像ローラ２２ａを経由して感光体２１ａの表面でイエローのトナー画像を形成した際にも前記のイエローの液体トナーはイエローのトナー粒子とともに高粘度のキャリア液を含有している。
【００１５】
前記の現像機構２ａよりイエローの液体トナーにより構成するトナー画像の転写提供を受けた中間転写体１は、キャリア回収機構８ａによってキャリア液のみの回収を受け、次段の現像機構２ｂよりマゼンタの液体トナーにより構成するマゼンタ要素画像の転写を受ける。
【００１６】
前記の現像機構２ｂよりマゼンタの液体トナーにより構成するトナー画像の転写提供を受けた中間転写体１は、キャリア回収機構８ｂによってキャリア液のみの回収を受け、次段の現像機構２ｃよりシアンの液体トナーにより構成するシアン要素画像の転写を受ける。
【００１７】
前記の現像機構２ｃよりシアンの液体トナーにより構成するトナー画像の転写提供を受けた中間転写体１は、キャリア回収機構８ｃによってキャリア液のみの回収を受け、次段の現像機構２ｄよりブラックの液体トナーにより構成するブラック素画像の転写を受ける。
【００１８】
前記の現像機構２ｄよりブラックの液体トナーにより構成するトナー画像の転写提供を受けた中間転写体１は、キャリア回収機構８ｄによってキャリア液のみの回収を受け、キャリア液を除去した状態のトナー画像（イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの要素画像を統合して重ね合わせた画像）を前記のバックアップローラ４との当接位置で構成するニップ部において印刷媒体６に転写して、前記のトナー画像を転写した印刷媒体を後段の定着機構（図示せず）へ搬送する。
【００１９】
図６に基づいて、前記の図５に示したキャリア回収機構８ｄの詳細を説明する。なお前記の図５に示した他のキャリア回収機構８ａ、８ｂ、８ｃも当該キャリア回収機構８ｄと同様の構成要素を持ち、同等の機能を有するものであるが、前記の中間転写体１との位置関係に応じてその構成要素相互間の位置関係を異にするものである。
【００２０】
当該キャリア回収機構８ｄは、中間転写体１に当接して前記の中間転写体表面よりキャリアを掻き取る回収ローラ８１ｄと、前記の回収ローラ８１ｄに当接してその表面のキャリア液を掻き取る回収ブレード８２ｄと、前記の回収ブレード８２ｄが掻き取ったキャリア液を受ける回収ポット８３ｄとを有する。
【００２１】
定速で回転駆動される中間転写体１に当接して前記の中間転写体１と等しい周速度で回転駆動される回収ローラ８１ｄの表面は、前記の中間転写体１と擦りあわせられることなく相互の接触位置を保ちながら転動する。
【００２２】
なお前記の回収ローラ８１ｄの表面速度は、前記の中間転写体１の表面速度より速く設定したり、あるいはまた前記の中間転写体１の表面速度と反対方向の表面速度を設定することにより、当該回収ローラ８１ｄの表面が前記の中間転写体１の表面よりキャリア液を回収する効率を高めることができる。
【００２３】
前記の中間転写体１の表面には液体トナーによって形成されたトナー画像が形成されており、前記のトナー画像を形成する領域ではトナー粒子による画像成分が固着するとともに、キャリア液がその表面に付着する。またトナー画像が形成された領域以外の中間転写体１の表面にはキャリア液のみが付着する。
【００２４】
前記の回収ローラ８１ｄは、前記の中間転写体１の表面に付着するキャリア液を掻き取って前記の中間転写体１の表面より回収する。
【００２５】
前記の回収ローラ８１ｄ表面が掻き取ったキャリア液は、前記の回収ローラ８１ｄの回転駆動によって回収ブレード８２ｄで順次に掻き取られ、前記の回収ブレード８２ｄの表面を伝って下方に移動して先端部分より落下して回収ポットに集約される。
【００２６】
図７は、前記の図６に示したキャリア回収機構の斜視図である。前記の図７により、当該キャリア回収機構には回収ローラ８１ｄの長さ（すなわち中間転写体の長さ）に等しいかあるいはそれ以上の長さを持った回収ポット８３ｄを必要とすることがわかる。
【００２７】
また、前記の回収ローラ８１ｄ表面が掻き取ったキャリア液が回収ブレード８２ｄによって掻き集められて回収ポットに集約されるためには、前記の回収ブレード８２ｄにおいて回収ローラ８１ｄに当接する端面より回収ポット８３ｄに対向する端面を低い位置に設定しなければならない。
【００２８】
前記の図５に示すごとく、タンデム構造を取った中間転写体を用いてカラー画像を生成する液体現像電子写真装置においては、中間転写体の周囲に多数の構成要素を付加する必要があり、前記の中間転写体の周囲には空間的な余裕は少ない。
【００２９】
したがって、前記の中間転写体に当接した位置に設ける回収ローラと、前記の回収ローラに当接して下方にキャリア液を導き出す回収ブレードと、前記の回収ブレードの下方位置に設ける回収ポットといった制約条件を伴なう構成要素を持ったトナー回収機構を組み込むことが困難な箇所では、当該液体現像電子写真装置の休止時に中間転写体表面よりキャリア液が垂れ下がって装置内に滴り落ち、隣接する構成要素に付着したり装置内に溜まって漏れ出したりすることがある。
【００３０】
【発明が解決しようとする課題】
前記のごとく、従来の技術による液体現像電子写真装置のキャリア回収機構では、次に述べるような問題点がある。
【００３１】
中間転写体表面より回収ローラが掻き取ったしたキャリア液を回収ブレードで回収するには、前記の回収ブレードにおいて回収ポットに対向する端面は回収ローラに接する端面より低い位置に設定しなければならない。
【００３２】
したがって前記のキャリア回収機構では、中間転写体に当接した位置に設ける回収ローラと、前記の回収ローラに当接して下方にキャリア液を導き出す回収ブレードと、前記の回収ブレードの下方位置に回収ポットを設けるといった位置的な制約条件を伴なう構成要素を持つため設置に必要な空間が大きく、キャリア回収機構に必要な空間の確保ができないと組み込み不能な場合がある。
【００３３】
したがってキャリア回収機構を組み込むことができない箇所では、当該液体現像電子写真装置の休止時に中間転写体表面よりキャリア液が垂れ下がって装置内に滴り落ち、隣接する構成要素に付着したり装置内に溜まって漏れ出したりすることがある。
【００３４】
これより、液体現像電子写真装置のキャリア回収機構において、設置に必要な空間を最小限に留め、キャリア液を漏れなく回収するキャリア回収機構を提供することを、この発明が解決しようとする課題とする。
【００３５】
【課題を解決するための手段】
前記の問題点を解決するために、この発明では次に示す手段を取った。
【００３６】
不揮発性のキャリア液による液体トナーを用いた液体現像電子写真装置のキャリア回収機構において、画像支持体に当接してキャリア液を回収する回収ローラと、前記の回収ローラの表面に付着したキャリア液を掻き集める回収ブレードと、前記の回収ブレードが掻き集めたキャリア液を回収ローラの両端へと導くサイド誘導路と、前記の回収ローラの両端に導き出されたキャリア液を当該画像支持体の両端部分に配する回収ポットに導出する導出ガイド板とを備える。
【００３７】
この手段を取ることによって、当該液体現像電子写真装置のキャリア回収機構は、中間転写体の円周面において必要とする空間を最小限に抑制して設置可能にするという作用を得る。
【００３８】
【発明の実施の形態】
図１ないし図４に基づいて、この発明の代表的な実施の形態を説明する
【００３９】
図１はこの発明の代表的な実施例によるキャリア回収機構を適用した液体現像電子写真装置の概略の構成を示したものである。
【００４０】
画像支持体を構成する中間転写体１はバックアップローラ４とともに構成するニップ部において挟持して搬送する印刷媒体６へ、前記の中間転写体１の表面に液体トナーにより形成するトナー画像を転写する。
【００４１】
前記の中間転写体１表面に形成するトナー画像は、次に示すプロセスによって形成される。
【００４２】
所定の速度で回転駆動される中間転写体１の表面はクリーニング機構５によって前回の印刷転写工程で残った残トナーを掻き取って清浄な表面に戻され、次いで現像機構２ａからイエローの液体トナーにより構成するイエロー要素画像の転写を受ける。
【００４３】
現像機構２ａではトナーポット２４ａに貯留するイエローの液体トナーをパターンローラ２３ａが引き出して現像ローラ２２ａに転写し、前記の現像ローラ２２ａは潜像形成機構（図示せず）によって形成した潜像画像を保持する感光体２１ａの表面に前記のイエローの液体トナーを転写して、前記の感光体２１ａの表面にイエローの液体トナーにより構成するトナー画像を形成する。
【００４４】
前記の感光体２１ａの表面に形成するイエローの液体トナーにより構成するトナー画像は、イエロー要素画像として中間転写体１に転写提供される。
【００４５】
前記のトナーポット２４ａに貯留するイエローの液体トナーはイエローのトナー粒子を高粘度のキャリア液中に分散させたもので、前記のイエローの液体トナーがパターンローラ２３ａおよび現像ローラ２２ａを経由して感光体２１ａの表面でイエローのトナー画像を形成した際にも前記のイエローの液体トナーはイエローのトナー粒子とともに高粘度のキャリア液を含有している。
【００４６】
前記の現像機構２ａよりイエローの液体トナーにより構成するトナー画像の転写提供を受けた中間転写体１は、キャリア回収機構３ａによってキャリア液のみの回収を受け、次段の現像機構２ｂよりマゼンタの液体トナーにより構成するマゼンタ要素画像の転写を受ける。
【００４７】
前記の現像機構２ｂよりマゼンタの液体トナーにより構成するトナー画像の転写提供を受けた中間転写体１は、キャリア回収機構３ｂによってキャリア液のみの回収を受け、次段の現像機構２ｃよりシアンの液体トナーにより構成するシアン要素画像の転写を受ける。
【００４８】
前記の現像機構２ｃよりシアンの液体トナーにより構成するトナー画像の転写提供を受けた中間転写体１は、キャリア回収機構３ｃによってキャリア液のみの回収を受け、次段の現像機構２ｄよりブラックの液体トナーにより構成するブラック素画像の転写を受ける。
【００４９】
前記の現像機構２ｄよりブラックの液体トナーにより構成するトナー画像の転写提供を受けた中間転写体１は、キャリア回収機構３ｄによってキャリア液のみの回収を受け、キャリア液を除去した状態のトナー画像（イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの要素画像を統合して重ね合わせた画像）を前記のバックアップローラ４との当接位置で構成するニップ部において印刷媒体６に転写して、前記のトナー画像を転写した印刷媒体を後段の定着機構（図示せず）へ搬送する。
【００５０】
図２および図３に基づいて、前記の図１に示したキャリア回収機構３ｄの詳細を説明する。
【００５１】
すなわち図２は当該キャリア回収機構３ｄの構成を示す斜視図であり、図３は前記の図２に示すキャリア回収機構３ｄを軸端より見た図である。
【００５２】
なお前記の図１に示した他のキャリア回収機構３ａ、３ｂ、３ｃも当該キャリア回収機構３ｄと類似した構成要素を持ち、同等の機能を有するものであるが、前記の中間転写体１との位置関係に応じてその構成要素相互間の位置関係を異にするものである。
【００５３】
当該キャリア回収機構３ｄは、中間転写体１に当接して前記の中間転写体表面よりキャリアを掻き取る回収ローラ３１ｄと、前記の回収ローラ３１ｄに接触してキャリア液の逆流を防止する逆止めシート３３ｄ（図示せず、後述の図３を参照。）と、前記の回収ローラ３１ｄに当接してその表面に保有するキャリア液を掻き取って滞留させる回収ブレード３２ｄとを持ち、さらに前記の回収ブレード８２ｄと逆止めシート３３ｄと回収ローラ３１ｄとで構成し、その両端を開放端としたサイド誘導路３５ｄによって導き出されたキャリア液を受けて当該回収ローラ３１ｄの両端に設ける回収ポット３７ｄに移動させる導出ガイド板３４ｄを有する。
【００５４】
すなわち、図３に示すごとく、定速で回転駆動される中間転写体１に当接して前記の中間転写体１と等しい周速度で回転駆動される回収ローラ３１ｄの表面は、前記の中間転写体１と擦りあわせられることなく相互の接触位置を保ちながら転動する。
【００５５】
なお前記の回収ローラ３１ｄの表面速度は、前記の中間転写体１の表面速度より速く設定したり、あるいはまた前記の中間転写体１の表面速度と反対方向の表面速度を設定することにより、当該回収ローラ３１ｄの表面が前記の中間転写体１の表面よりキャリア液を回収する効率を高めることができる。
【００５６】
前記の中間転写体１の表面には液体トナーによって形成されたトナー画像が形成されており、前記のトナー画像を形成する領域ではトナー粒子による画像成分が固着するとともに、キャリア液がその表面に付着する。またトナー画像が形成された領域以外の中間転写体１の表面にはキャリア液のみが付着する。
【００５７】
前記の回収ローラ３１ｄは、前記の中間転写体１の表面に付着するキャリア液を掻き取って前記の中間転写体１の表面より回収する。
【００５８】
前記の回収ローラ３１ｄ表面が掻き取ったキャリア液は、前記の回収ローラ３１ｄの回転駆動によって逆止めシート３３ｄとの接触点をくぐりぬけ、回収ブレード３２ｄの先端の当接する位置に達する。
【００５９】
前記の回収ローラ３１ｄ表面が掻き取ったキャリア液は、前記の回収ローラ３１ｄ表面に付着して移動する際には逆止めシート３３ｄとの接触点をくぐりぬけて移動するが、前記の回収ローラ３１ｄの回転駆動が停止して表面に付着したキャリア液が流動化して逆流しようとする場合には前記の逆止めシート３３ｄによって逆流が阻まれ、中間転写体１の表面に戻ることが無い。
【００６０】
回収ブレード３２ｄの先端の当接する位置に達したキャリア液は前記の回収ローラ３１ｄの表面において回収ブレード３２ｄによって順次掻き集められ、前記のサイド誘導路３５ｄに沿って順次押し出されて移動し、前記の回収ローラ３１ｄの先端に設ける導出ガイド板を伝って回収ポット３７ｄに滴下する。
【００６１】
図４に示すごとく、当該回収ローラ３１ｄの全長は中間転写体１より長く、したがって前記の回収ローラ３１ｄの両端に設ける導出ガイド板３４ｄは前記の中間転写体１の長さ方向で外側に位置する。これより前記の導出ガイド板３４ｄの先端より滴下するキャリア液を受ける回収ポット３７ｄは前記の中間転写体１の長さ方向で外側に位置させることができる。
【００６２】
なお前記の導出ガイド板３４ｄは回収ローラ３１ｄの最下点より下側まであり、当該回収ローラ３１ｄの表面上で滞留するキャリア液は順次導出ガイド板３４ｄを伝って回収ポット３７ｄに回収される。
【００６３】
さらに前記の導出ガイド板３４ｄは押圧機構３８ｄによって回収ローラ３１ｄに押圧されるので、前記の導出ガイド板３４ｄは回収ローラ３１ｄに密着する。
【００６４】
【発明の効果】
この発明により、以下に示すような効果が期待できる。
【００６５】
不揮発性のキャリア液による液体トナーを用いた液体現像電子写真装置のキャリア回収機構において、画像支持体に当接してキャリア液を回収する回収ローラと、前記の回収ローラの表面に付着したキャリア液を掻き集める回収ブレードと、前記の回収ブレードが掻き集めたキャリア液を回収ローラの両端へと導くサイド誘導路と、前記の回収ローラの両端に導き出されたキャリア液を当該画像支持体の両端部分に配する回収ポットに導出する導出ガイド板とを備える。
【００６６】
この手段を取ることによって、当該液体現像電子写真装置のキャリア回収機構は、中間転写体の円周面において必要とする空間を最小限に抑制して設置可能にするので狭小な空間においてもキャリア回収機構を設けることができ、キャリア液の装置外への漏れ出しを防止するという効果を得る。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の代表的な実施例による原理説明図。
【図２】この発明の代表的な実施例による原理説明図。
【図３】この発明の代表的な実施例による原理説明図。
【図４】この発明の代表的な実施例による原理説明図。
【図５】従来の技術による原理説明図。
【図６】従来の技術による原理説明図。
【図７】従来の技術による原理説明図。
【符号の説明】
１：中間転写体
３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄ：キャリア回収機構
３１ｄ：回収ローラ
３２ｄ：回収ブレード
３３ｄ：逆止めシート
３４ｄ：導出ガイド板
３５ｄ：サイド誘導路
３７ｄ：回収ポット
３８ｄ：押圧機構
【図１】
2004163454.tif 000003
【図２】
2004163454.tif 000004
【図３】
2004163454.tif 000005
【図４】
2004163454.tif 000006
【図５】
2004163454.tif 000007
【図６】
2004163454.tif 000008
【図７】
2004163454.tif 000009