(57)【要約】【課題】印刷装置の構成要素、特に、インクカートリッジを誤って購入してしまったことを簡単に判別すること。【解決手段】着脱可能な構成要素を有する印刷装置（プリンタ２２およびコンピュータ９０）において、構成要素（カートリッジ７１〜７４）に具備された記憶手段に記憶されている属性情報を読み取る読み取り手段（制御回路４０）と、読み取り手段によって読み取られた属性情報を参照し、構成要素が適合するか否かを判定する適合性判定手段（制御回路４０）と、適合性判定手段による判定結果を呈示する判定結果呈示手段（コンピュータ９０）と、を有する。【選択図】        図１
2004330555.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
着脱可能な構成要素を有する印刷装置において、
上記構成要素に具備された記憶手段に記憶されている属性情報を読み取る読み取り手段と、
上記読み取り手段によって読み取られた上記属性情報を参照し、上記構成要素が上記印刷装置に適合するか否かを判定する適合性判定手段と、
上記適合性判定手段による判定結果を呈示する判定結果呈示手段と、
を有することを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
前記構成要素は、インクカートリッジであることを特徴とする請求項１記載の印刷装置。
【請求項３】
前記適合性判定手段は、前記属性情報を参照して前記インクカートリッジが使用可能か否かを判定することを特徴とする請求項２記載の印刷装置。
【請求項４】
交換対象となる使用済インクカートリッジを特定する使用済インクカートリッジ特定手段をさらに有し、
前記適合性判定手段は、前記読み取り手段によって読み取られた前記属性情報を参照し、未使用インクカートリッジが上記使用済インクカートリッジ特定手段によって特定された使用済インクカートリッジと交換可能であるか否かを判定する、
ことを特徴とする請求項２記載の印刷装置。
【請求項５】
前記使用済インクカートリッジ特定手段は、未装着のインクカートリッジが存在する場合には、当該インクカートリッジを使用済インクカートリッジと判定することを特徴とする請求項４記載の印刷装置。
【請求項６】
前記使用済インクカートリッジ特定手段は、前記属性情報に含まれているインクの残量を示す情報を参照して使用済インクカートリッジを特定することを特徴とする請求項４記載の印刷装置。
【請求項７】
前記読み取り手段は、無線通信によって属性情報を読み取ることを特徴とする請求項１記載の印刷装置。
【請求項８】
前記読み取り手段は、電磁波によって属性情報を読み取ることを特徴とする請求項７記載の印刷装置。
【請求項９】
前記読み取り手段は、印刷装置の筐体の底面を除くいずれかの面に設けられており、前記構成要素を前記読み取り手段が設けられた所定の面に接近させることにより前記属性情報を読み取ることが可能であることを特徴とする請求項１記載の印刷装置。
【請求項１０】
前記読み取り手段は、印刷装置の筐体の底面を除くいずれかの面であって、アクセス可能な位置に設けられていることを特徴とする請求項９記載の印刷装置。
【請求項１１】
前記読み取り手段によって前記属性情報の読み取りが完了した場合には、その旨を呈示する属性情報読み取り完了呈示手段をさらに有することを特徴とする請求項７記載の印刷装置。
【請求項１２】
着脱可能な構成要素を有する印刷装置の上記構成要素の判別方法において、
上記構成要素に具備された記憶手段に記憶されている属性情報を読み取る読み取りステップと、
上記読み取りステップによって読み取られた上記属性情報を参照し、上記構成要素が上記印刷装置に適合するか否かを判定する適合性判定ステップと、
上記適合性判定ステップによる判定結果を呈示する判定結果呈示ステップと、
を有することを特徴とする印刷装置に用いられる構成要素の判別方法。
【請求項１３】
着脱可能な構成要素を有する印刷装置の上記構成要素の適合性を判定する処理をコンピュータに機能させるコンピュータ読み取り可能な構成要素判別用プログラムにおいて、
コンピュータを、
上記構成要素に具備された記憶手段に記憶されている属性情報を読み取る読み取り手段、
上記読み取り手段によって読み取られた上記属性情報を参照し、上記構成要素が上記印刷装置に適合するか否かを判定する適合性判定手段、
上記適合性判定手段による判定結果を呈示する判定結果呈示手段、
として機能させることを特徴とするコンピュータ読み取り可能な構成要素判別用プログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、印刷装置、印刷装置に用いられる構成要素の判別方法、および構成要素判別用プログラムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
紙、布、フィルム等の各種の印刷媒体に印刷を行う印刷装置として、各種の印刷装置が知られている。このような印刷装置では、インクまたはトナーを収容体に収めて着脱可能とするカートリッジ方式が広く採用されている（特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】
特開平６−２１８９４１号公報（要約書）
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、近年では、多数の印刷装置が市場に流通しているため、インクまたはトナーの収容体であるカートリッジの種類も多数に上っている。その結果、ユーザが自己の印刷装置に適合しないカートリッジを誤って購入してしまう場合があり、そのような場合には、カートリッジを梱包する箱または袋を開封した後に、印刷装置本体に装着できないことにより気づく場合が多い。しかし、一旦、梱包を開封してしまうと、返品または交換してもらえない場合がほとんどであり、消費者の利益を損ねるとともに、資源の浪費を招くという問題点がある。
【０００５】
また、カラー印刷が可能な印刷装置の場合では、各色毎にカートリッジを設けて、色毎にインク交換が可能となっている場合が多い。近年では、発色性を向上させるために、基本色であるＣＭＹＫ（Ｃｙａｎ，  Ｍａｇｅｎｔａ，  Ｙｅｌｌｏｗ，  Ｂｌａｃｋ）の他に、ＤＹ（Ｄａｒｋ  Ｙｅｌｌｏｗ）、ＬＣ（Ｌｉｇｈｔ  Ｃｙａｎ）、ＬＭ（Ｌｉｇｈｔ  Ｍａｇｅｎｔａ）のような淡色系のインクを使用するものもあるため、１つの印刷装置で７つのカートリッジを使用している場合も少なくない。したがって、交換すべき色のカートリッジをユーザが誤って購入してしまう事態も発生し、そのような場合には前述の場合と同様の問題が発生する。
【０００６】
本発明は、上記の事情に基づきなされたもので、その目的とするところは、印刷装置の構成要素、特に、インクカートリッジを誤って購入してしまったことを簡単に判別することが可能な印刷装置、印刷装置に用いられる構成要素の判別方法、および構成要素判別用プログラムを提供しよう、とするものである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上述の目的を達成するため、本発明は、着脱可能な構成要素を有する印刷装置において、構成要素に具備された記憶手段に記憶されている属性情報を読み取る読み取り手段と、読み取り手段によって読み取られた属性情報を参照し、構成要素が印刷装置に適合するか否かを判定する適合性判定手段と、適合性判定手段による判定結果を呈示する判定結果呈示手段と、を有している。
【０００８】
このため、印刷装置の構成要素、特に、インクカートリッジを誤って購入してしまったことを簡単に判別することが可能となる。
【０００９】
また、他の発明は、上述の発明に加えて、構成要素は、インクカートリッジとしている。このため、市場に数多く流通しているインクカートリッジの適合性を簡単に判断することが可能になる。
【００１０】
また、他の発明は、上述の発明に加えて、適合性判定手段は、属性情報を参照してインクカートリッジが使用可能か否かを判定するようにしている。このため、属性情報に含まれている製品を特定するための情報（例えば、シリアル番号）を参照して、簡単にしかも確実に適合性を判定することが可能になる。
【００１１】
また、他の発明は、上述の発明に加えて、交換対象となる使用済インクカートリッジを特定する使用済インクカートリッジ特定手段をさらに有し、適合性判定手段は、読み取り手段によって読み取られた属性情報を参照し、未使用インクカートリッジが使用済インクカートリッジ特定手段によって特定された使用済インクカートリッジと交換可能であるか否かを判定するようにしている。このため、カートリッジの種類のみならず、使用済のカートリッジと交換可能であるか否かについても知ることが可能になる。
【００１２】
また、他の発明は、上述の発明に加えて、使用済インクカートリッジ特定手段は、未装着のインクカートリッジが存在する場合には、当該インクカートリッジを使用済インクカートリッジと判定するようにしている。このため、使用済カートリッジを簡単に特定することができる。
【００１３】
また、他の発明は、上述の発明に加えて、使用済インクカートリッジ特定手段は、属性情報に含まれているインクの残量を示す情報を参照して使用済インクカートリッジを特定するようにしている。このため、使用済カートリッジを簡単に特定することができる。
【００１４】
また、他の発明は、上述の発明に加えて、読み取り手段は、無線通信によって属性情報を読み取るようにしている。このため、非接触で情報を読み取ることが可能になるので、接触不良等により情報の伝送ミスが生じることを防止できる。
【００１５】
また、他の発明は、上述の発明に加えて、読み取り手段は、電磁波によって属性情報を読み取るようにしている。このため、構成要素が梱包された状態であっても適合性を判定することができるので、構成要素を誤って購入した場合でも購入店で返品または交換することが可能になる。
【００１６】
また、他の発明は、上述の発明に加えて、読み取り手段は、印刷装置の筐体の底面を除くいずれかの面に設けられており、読み取り手段が設けられた所定の面に構成要素を接近させることにより属性情報を読み取ることが可能であるようにしている。このため、読み取り手段によって情報を読み取る場合に、印刷装置を移動等させることなく、簡単に適合性を判断することが可能になる。
【００１７】
また、他の発明は、上述の発明に加えて、読み取り手段は、印刷装置の筐体の底面を除くいずれかの面であって、アクセス可能な位置に設けられている。このため、ユーザの手の届き易い位置に読み取り手段を配置することにより、簡単に適合性を判断することが可能になる。
【００１８】
また、他の発明は、上述の発明に加えて、読み取り手段によって属性情報の読み取りが完了した場合には、その旨を呈示する属性情報読み取り完了呈示手段をさらに有するようにしている。このため、情報の読み取りが正常に完了したことを知ることができるので、例えば、構成要素の方向が正しいか否かをユーザが知ることができる。
【００１９】
また、本発明は、着脱可能な構成要素を有する印刷装置の構成要素の判別方法において、構成要素に具備された記憶手段に記憶されている属性情報を読み取る読み取りステップと、読み取りステップによって読み取られた属性情報を参照し、構成要素が印刷装置に適合するか否かを判定する適合性判定ステップと、適合性判定ステップによる判定結果を呈示する判定結果呈示ステップと、を有するようにしている。
【００２０】
このため、印刷装置の構成要素、特に、インクカートリッジを誤って購入してしまったことを簡単に判別することが可能となる。
【００２１】
また、本発明は、着脱可能な構成要素を有する印刷装置の構成要素の適合性を判定する処理をコンピュータに機能させるコンピュータ読み取り可能な構成要素判別用プログラムにおいて、コンピュータを、構成要素に具備された記憶手段に記憶されている属性情報を読み取る読み取り手段、読み取り手段によって読み取られた属性情報を参照し、構成要素が印刷装置に適合するか否かを判定する適合性判定手段、適合性判定手段による判定結果を呈示する判定結果呈示手段、として機能させるようにしている。
【００２２】
このため、印刷装置の構成要素、特に、インクカートリッジを誤って購入してしまったことを簡単に判別することが可能となる。
【００２３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施の形態について、図面を参照して説明する。
【００２４】
まず、印刷装置の概要について、図１および図２を参照しつつ説明する。なお、以下では、プリンタ２２とコンピュータ９０の組み合わせを「印刷装置」と称する。
【００２５】
図１は、印刷装置を構成するプリンタ２２の概略構成図であり、図２は、制御回路４０を中心としたプリンタ２２の主要部の構成例を示すブロック図である。
【００２６】
図１に示すように、プリンタ２２は、紙送りモータ２３によって印刷用紙Ｐを搬送する副走査送り機構と、キャリッジモータ２４によってキャリッジ３１を紙送りローラ２６の軸方向に往復動させる主走査送り機構とを有している。ここで、副走査送り機構による印刷用紙Ｐの送り方向を副走査方向といい、主走査送り機構によるキャリッジ３１の移動方向を主走査方向という。
【００２７】
また、プリンタ２２は、キャリッジ３１に搭載され、印刷ヘッド１２を備えた印刷ヘッドユニット６０と、この印刷ヘッドユニット６０を駆動してインクの吐出およびドット形成を制御するヘッド駆動機構と、これらの紙送りモータ２３、キャリッジモータ２４、印刷ヘッドユニット６０および操作パネル３２との信号のやり取りを司る制御回路４０とを備えている。
【００２８】
キャリッジ３１には、図１に示すように、着脱可能な構成要素である、ブラック（Ｋ）のインクを収納したカートリッジ７１、シアン（Ｃ）のインクを収納したカートリッジ７２、マゼンタ（Ｍ）のインクを収納したカートリッジ７３、イエロー（Ｙ）のインクを収納したカートリッジ７４の４つのインクカートリッジ７１〜７４が着脱可能に搭載される。
【００２９】
キャリッジ３１の下部には印刷ヘッド１２が設けられている。印刷ヘッド１２には、インク吐出箇所としてのノズルが印刷用紙Ｐの搬送方向に列状に配置され、それぞれの色のインクに対応したノズル列を形成している。
【００３０】
また、キャリッジ３１の下部に設けられ、各インクに対応づけられたノズル列には、ノズル毎に、電歪素子の１つであって応答性に優れたピエゾ素子が配置されている。ピエゾ素子は、ノズルまでインクを導くインク通路を形成する部材に接する位置に設置されている。ピエゾ素子は、電圧の印加により結晶構造が歪み、極めて高速に電気−機械エネルギの変換を行う。
【００３１】
本実施の形態では、ピエゾ素子の両端に設けられた電極間に所定時間幅の電圧を印加することにより、ピエゾ素子が電圧の印加時間だけ伸張し、インク通路の一側壁を変形させる。この結果、インク通路の体積はピエゾ素子の伸張に応じて収縮し、この収縮分に相当するインクが、インク滴となって、ノズルの先端から高速に吐出される。このインク滴が紙送りローラ２６に沿わされた印刷用紙Ｐに染み込むことにより、ドットが形成されて印刷が行われる。インク滴の大きさは、ピエゾ素子への電圧の印加方法によって変更することができる。これにより、例えば、大、中、小の３種類の異なる大きさのドットを形成することができる。
【００３２】
適合性判定手段の一部である制御回路４０は、コネクタ５６を介してコンピュータ９０に接続されている。コンピュータ９０は、後述するようにプリンタ２２用のドライバプログラムを搭載し、入力装置であるキーボードや、マウス等の操作によるユーザの指令を受け付け、また、プリンタ２２における種々の情報を表示装置の画面表示によりに提示するユーザインターフェイスを構成している。
【００３３】
印刷用紙Ｐを搬送する副走査送り機構は、紙送りモータ２３の回転を紙送りローラ２６と用紙搬送ローラ（図示せず）とに伝達するギヤトレイン（図示せず）を備える。
【００３４】
また、キャリッジ３１を往復動させる主走査送り機構は、紙送りローラ２６の軸と並行に架設されキャリッジ３１を摺動可能に保持する摺動軸３４と、キャリッジモータ２４との間に無端の駆動ベルト３６を張設するプーリ３８と、キャリッジ３１の原点位置を検出するとともに、後述する印刷補正用パターンを検出するための光学センサ３９とを備えている。なお、光学センサ３９は、光を印刷用紙Ｐに対して投射する光源と、印刷用紙Ｐからの反射光を対応する画像信号に変換するラインセンサ（または、ＣＣＤ素子）とによって構成されている。
【００３５】
図２に示すように、制御回路４０は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）４１、プログラマブルＲＯＭ（Ｐ−ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ））４３、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）４４、文字のドットマトリクスを記憶したキャラクタジェネレータ（ＣＧ（Ｃｈａｒａｃｔｅｒ  Ｇｅｎｅｒａｔｏｒ））４５、ＥＥＰＲＯＭ（Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃａｌｌｙ  Ｅｒａｓａｂｌｅ  ａｎｄ  Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ  ＲＯＭ）４６、および送受信部４７を備えた算術論理演算回路として構成されている。
【００３６】
この制御回路４０は、さらに、外部のモータ等とのインタフェース（Ｉ／Ｆ（Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ））であるＩ／Ｆ専用回路５０と、このＩ／Ｆ専用回路５０に接続され印刷ヘッドユニット６０を駆動してインクを吐出させるヘッド駆動回路５２と、紙送りモータ２３およびキャリッジモータ２４を駆動するモータ駆動回路５４とを備えている。
【００３７】
Ｉ／Ｆ専用回路５０は、パラレルインタフェース回路を内蔵しており、コネクタ５６を介してコンピュータ９０から供給される印刷信号ＰＳを受け取ることができる。
【００３８】
送受信部４７は、後述するように、インクカートリッジに設けられている記憶ユニットとの間で情報を無線通信により授受することができる。
【００３９】
つぎに、コンピュータ９０の構成について、図３を参照しつつ説明する。
【００４０】
図３に示すように、コンピュータ９０は、ＣＰＵ９１、ＲＯＭ９２、ＲＡＭ９３、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）９４、ビデオ回路９５、Ｉ／Ｆ９６、バス９７、表示装置９８、入力装置９９および外部記憶装置１００によって構成されている。
【００４１】
ここで、適合性判定手段の一部であるＣＰＵ９１は、ＲＯＭ９２やＨＤＤ９４に格納されているプログラムに従って各種演算処理を実行するとともに、装置の各部を制御する制御部である。
【００４２】
ＲＯＭ９２は、ＣＰＵ９１が実行する基本的なプログラムやデータを格納しているメモリである。ＲＡＭ９３は、ＣＰＵ９１が実行途中のプログラムや、演算途中のデータ等を一時的に格納するメモリである。
【００４３】
ＨＤＤ９４は、ＣＰＵ９１からの要求に応じて、記録媒体であるハードディスクに記録されているデータやプログラムを読み出すとともに、ＣＰＵ９１の演算処理の結果として発生したデータを前述したハードディスクに記録する記録装置である。
【００４４】
ビデオ回路９５は、ＣＰＵ９１から供給された描画命令に応じて描画処理を実行し、得られた画像データを映像信号に変換して表示装置９８に出力する回路である。
【００４５】
Ｉ／Ｆ９６は、入力装置９９および外部記憶装置１００から出力された信号の表現形式を適宜変換するとともに、プリンタ２２に対して印刷信号ＰＳを出力する回路である。
【００４６】
バス９７は、ＣＰＵ９１、ＲＯＭ９２、ＲＡＭ９３、ＨＤＤ９４、ビデオ回路９５およびＩ／Ｆ９６を相互に接続し、これらの間でデータの授受を可能とする信号線である。
【００４７】
判定結果呈示手段であり、また、属性情報読み取り完了呈示手段である表示装置９８は、例えば、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）モニタやＣＲＴ（Ｃａｔｈｏｄｅ  Ｒａｙ  Ｔｕｂｅ）モニタによって構成され、ビデオ回路９５から出力された映像信号に応じた画像を表示する装置である。
【００４８】
入力装置９９は、例えば、キーボードやマウスによって構成されており、ユーザの操作に応じた信号を生成して、Ｉ／Ｆ９６に供給する装置である。
【００４９】
外部記憶装置１００は、例えば、ＣＤ−ＲＯＭ（Ｃｏｍｐａｃｔ  Ｄｉｓｋ−ＲＯＭ）ドライブユニット、ＭＯ（Ｍａｇｎｅｔｏ  Ｏｐｔｉｃ）ドライブユニット、ＦＤＤ（Ｆｌｅｘｉｂｌｅ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）ユニットによって構成され、ＣＤ−ＲＯＭディスク、ＭＯディスク、ＦＤに記録されているデータやプログラムを読み出してＣＰＵ９１に供給する装置である。また、ＭＯドライブユニットおよびＦＤＤユニットの場合には、ＣＰＵ９１から供給されたデータを、ＭＯディスクまたはＦＤに記録する装置である。
【００５０】
つぎに、図４を参照して、インクカートリッジおよびその周辺部分の構成について説明する。
【００５１】
図４の（Ａ）は、ブラック（Ｋ）のインクを収納したカートリッジ７１の詳細な構成例を示す図である。なお、他の色のカートリッジ７２〜７４も同様の構成であるので、以下では、ブラック（Ｋ）のインクを収納したカートリッジ７１を例に挙げて説明する。この図４の（Ａ）に示すように、カートリッジ７１は、容器７１ｂおよび記憶ユニット７１ａによって構成されている。容器７１ｂは、内部が中空構造とされており、この部分にインクを収容可能とされている。また、記憶ユニット７１ａは、後述するように、インクの属性情報が格納されており、この属性情報を電磁波によって読み取ったり、新たな情報を書き込むことができるように構成されている。なお、他の色のインクカートリッジ７２，７３，７４の記憶ユニットについては、記憶ユニット７２ａ，７３ａ，７４ａとして記載する。
【００５２】
図４の（Ｂ）は、カートリッジ７１が着脱自在に装着されるフレーム８０の構成を示す図である。なお、フレーム８０は、図１に示すキャリッジ３１に各色毎に設けられている。この図４の（Ｂ）に示すように、フレーム８０は、保持部８０ａ、底部８０ｂ、針８０ｃ、凹部８０ｄ、およびガイド８０ｅを有している。ここで、保持部８０ａは、カートリッジ７１を固定して保持するための構成部分である。底部８０ｂは、カートリッジ７１を底面から支持する部分である。針８０ｃは、カートリッジ７１のインク供給口７１ｄ（後述する）に挿入され、インクを導き出すための部分である。凹部８０ｄは、カートリッジ７１のインク供給口７１ｄと嵌合される部分である。ガイド８０ｅは、カートリッジ７１のインク供給口７１ｄを凹部８０ｄに導くためのものである。
【００５３】
図５は、カートリッジ７１がフレーム８０に装着された場合の状態を示す断面図である。この図に示すように、カートリッジ７１がフレーム８０に装着されると、カートリッジ７１はフレーム８０の保持部８０ａおよび底部８０ｂによって保持される。また、針８０ｃは、インク供給口７１ｄに挿入され、容器７１ｂの内部に満たされているインク７１ｃを外部に導き出し、印刷ヘッド１２に供給する。
【００５４】
図６は、カートリッジ７１の天面に設けられた記憶ユニット７１ａの構成例を示す平面透視図である。この図６に示すように、記憶ユニット７１ａは、皮膜１１０、アンテナ１１１、コンデンサ１１２、およびＩＣ（Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ  Ｃｉｒｃｕｉｔ）チップ１１３を有している。
【００５５】
ここで、皮膜１１０は、アンテナ１１１、コンデンサ１１２、およびＩＣチップ１１３を被覆して、外部から物理的な力が加わった場合に、これらの電子部品が破損することを防止するための部材である。なお、皮膜１１０は、電磁波の減衰を防止するために、例えば、樹脂によって構成されている。
【００５６】
アンテナ１１１は、平面状のコイルによって構成されており、送受信部４７との間で電磁波を媒介として情報を授受する。コンデンサ１１２は、金属皮膜をエッチングして形成されたコンデンサであり、アンテナ１１１が有するインダクタンス成分とにより共振回路を形成する。
【００５７】
ＩＣチップ１１３は、アンテナ１１１によって捕捉された電磁波を整流して電源電力を得るとともに、アンテナ１１１を介して、送受信部４７との間で情報を授受する。
【００５８】
図７は、送受信部４７および記憶ユニット７１ａの詳細な構成例を示す図である。この図に示すように、送受信部４７は、ＲＦ（Ｒａｄｉｏ  Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ）回路４７ａおよびアンテナ４７ｂによって構成されている。
【００５９】
ここで、読み取り手段の一部であるＲＦ回路４７ａは、送信しようとする情報に応じて搬送波を変調するとともに、受信した搬送波に重畳されている情報を抽出（復調）する。読み取り手段の一部であるアンテナ４７ｂは、図６に示すものと同様な平面状のコイルによって構成されており、後述するように、プリンタ２２の上蓋１３１の裏面に設けられている。このアンテナ４７ｂは、記憶ユニット７１ａとの間で電磁波を媒介として情報を送受信するとともに、後述するメモリカード１３４との間でも電磁波を媒介として情報を送受信することが可能とされている。
【００６０】
記憶ユニット７１ａを構成するＩＣチップ１１３は、整流回路１１３ａ、ＲＦ回路１１３ｂ、制御回路１１３ｃ、およびメモリ１１３ｄによって構成されている。
【００６１】
ここで、整流回路１１３ａは、例えば、ダイオードがブリッジ状に接続されて構成されており、電磁波によってアンテナ１１１に励起された交流を整流して直流電源を生成する。
【００６２】
ＲＦ回路１１３ｂは、送信しようとする情報に応じて搬送波を変調するとともに、受信した搬送波に重畳されている情報を抽出（復調）する。
【００６３】
制御回路１１３ｃは、整流回路１１３ａから電源の供給を受け、メモリ１１３ｄから所定の情報を読み出してＲＦ回路１１３ｂに供給するとともに、ＲＦ回路１１３ｂから供給された情報をメモリ１１３ｄに書き込む。
【００６４】
メモリ１１３ｄは、ＮＡＮＤ型フラッシュＲＯＭ等の電気的に読み書き可能な不揮発性メモリであり、制御回路１１３ｃから供給された情報を記憶するとともに、記憶している情報を読み出して制御回路１１３ｃに供給する。
【００６５】
図８は、メモリ１１３ｄに記憶されている情報（属性情報）の一例を示す図である。この図に示すように、メモリ１１３ｄには、シリアル番号１２１、インク色１２２、インク残量１２３、放置時間１２４、色補正情報１２５、および製造年月日１２６が格納されている。
【００６６】
ここで、シリアル番号は、カートリッジ７１に固有の番号であり、この番号を参照することにより、カートリッジ７１の種類を識別することが可能になる。インク色１２２は、インクの色を示す情報であり、例えば、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ，ＬＣ，ＬＹ，ＤＹ等の情報である。
【００６７】
インク残量１２３は、インクの残量を示す情報であり、この情報を参照することにより、インクの残量が多いか少ないかを知ることができる。放置時間１２４は、前回使用されてからの放置時間を得るための情報であり、例えば、前回の使用日時に関する情報が格納されている。この情報を参照することにより、印刷ヘッド１２のクリーニングが必要か否かを判断することができる。
【００６８】
色補正情報１２５は、色補正に関する情報であり、この情報を参照することで、例えば、ディザ処理におけるＬＵＴ（Ｌｏｏｋ  Ｕｐ  Ｔａｂｌｅ）を適切なものに設定することができる。製造年月日１２６は、カートリッジ７１が製造された年月日を示しており、この情報を参照することにより、使用期限が切れているか否かを判定することができる。
【００６９】
図９は、図１に示すプリンタ２２の外観を示す図である。この図９に示すように、プリンタ２２は、筐体１３０、上蓋１３１、給紙部１３２、排紙部１３３、メモリカード１３４、スロット１３５、および操作部１３６によって構成されている。
【００７０】
ここで、筐体１３０は、樹脂等によって構成され、その内部には、図１および図２に示すような機構部分および制御部分を内蔵している。上蓋１３１は、筐体１３０に設けられた回動軸（図示せず）を中心に、開閉方向に回動自在に係止されている。上蓋１３１を開くと、筐体１３０内部に収められている印刷ヘッドユニット６０等が見える。
【００７１】
給紙部１３２は、印刷用紙Ｐを貯留するストッカおよびストッカに貯留されている印刷用紙Ｐを一枚ずつ給紙する給紙機構を有している。排紙部１３３は、印刷が終了した印刷用紙Ｐを排出する排出口と、排出口から排出された印刷用紙Ｐを貯留する排紙トレイ等によって構成されている。この図９では、排紙部１３３は、排紙可能な状態ではないので、排紙可能とするには、排紙部１３３の排紙トレイを回動させて排出口を外部と連動させる必要がある。
【００７２】
メモリカード１３４は、例えば、印刷用紙Ｐを識別するための情報（例えば、製品番号などの識別子）、紙の種類（例えば、普通紙、光沢紙、写真紙）、紙の大きさ、紙の厚さ、および、色補正に関する情報を記憶したメモリが内蔵されたカードであり、図６に示す記憶ユニット７１ａと同様の構成を有している。このメモリカード１３４は、印刷用紙Ｐと同一のパッケージに同封されており、このメモリカード１３４のみを印刷用紙Ｐとは独立に取り出すことができるため、このメモリカード１３４に記憶されている情報を参照することにより、同封されている印刷用紙Ｐを調べることなく、印刷用紙Ｐに関する種々の情報を得ることができる。
【００７３】
スロット１３５は、上蓋１３１上に取り付けられており、メモリカード１３４を着脱可能なカード差込口を有している。そして、スロット１３５にメモリカード１３４が挿入されると、スロット１３５の内壁によりメモリカード１３４の位置が制限される。なお、スロット１３５にメモリカード１３４が挿入された場合には、後述するランプ１３６ａが点灯したり、ランプ１３６ａの色が変化したりするようにしてもよい。
【００７４】
操作部１３６は、ランプ１３６ａおよびボタン１３６ｂによって構成されており、例えば、電源をオンまたはオフしたり、印刷用紙Ｐを給紙または排紙したり、印刷ヘッド１２のクリーニングをしたりする場合に操作されるとともに、これらの操作に応じたプリンタの動作状態をユーザに通知するための表示を行う部分である。
【００７５】
図１０は、図９に示すメモリカード１３４、スロット１３５、および記憶ユニット７１ａ〜７４ａの位置関係を示す図である。この図に示すように、アンテナ４７ｂは、平面状の構造を有しており、上蓋１３１の裏面であって、スロット１３５に対向する位置に取り付けられている。この結果、アンテナ４７ｂは、スロット１３５に挿入されたメモリカード１３４と、各カートリッジに具備されている記憶ユニット７１ａ〜７４ａの双方との間で無線により情報を授受することが可能になる。
【００７６】
アンテナ４７ｂの取り付け位置としては、例えば、インクのクリーニングを実施するためのクリーニング機構部（図示せず）の付近とすれば、クリーニング動作中に、記憶ユニット７１ａ〜７４ａとの間で通信を行うことができる。また、印刷領域の付近に設ければ、印刷動作中において、記憶ユニット７１ａ〜７４ａとの間で通信を行うことができる。
【００７７】
なお、スロット１３５にメモリカード１３４が挿入された状態で、アンテナ４７ｂとメモリカード１３４との間で電磁波によって通信が行われることから、スロット１３５および上蓋１３１の材質は、電磁波の減衰が少ない非磁性体であることが望ましい。
【００７８】
図１１は、カートリッジ７１〜７４が、梱包部材によって梱包された状態（市場に流通されている際の状態）を示す図である。なお、この図の例では、ブラック（Ｋ）インクのカートリッジ７１を例に挙げて説明しているが、他の色のカートリッジ７２〜７４についても同様であるので、その説明は省略する。
【００７９】
この図１１の（Ａ）に示すように、市場に流通されている際には、カートリッジ７１は、梱包箱１４０によって梱包されている。この梱包箱１４０の天面には、メッセージ１４１として「未開封チェック。この部分をかざして下さい。」が表示されている。また、天面の中央部には、破線の楕円枠１４２が表示されている。この楕円枠１４２は、内蔵されているカートリッジ７１の記憶ユニット７１ａがその直下に位置するように表示位置が調整されている。また、メッセージ１４１と楕円枠１４２の間には、矢印１４３が表示されており、後述するように、送受信部４７にかざす部分としての楕円枠１４３が指示されている。なお、楕円ではなく、それ以外の形状（例えば、四角形）でもよい。
【００８０】
図１１の（Ｂ）に示すように、梱包箱１４０の内部には、梱包袋１５０に梱包されたカートリッジ７１が配置されている。なお、前述したように、カートリッジ７１は、記憶ユニット７１ａが梱包箱１４０の楕円枠１４３の直下に位置するように配置される必要がある。また、梱包袋１５０としては、例えば、アルミ蒸着がなされた樹脂の袋の場合には、当該アルミの膜により電磁波が減衰して通信がスムーズに行えない場合があるので、アルミ等の導電性の皮膜を有しない、樹脂または紙のみで構成された袋であることが望ましい。
【００８１】
つぎに、本発明の実施の形態の動作について説明する。
【００８２】
図１２は、本発明の実施の形態の動作を説明するためのフローチャートである。このフローチャートは、新たに購入してきたカートリッジ（未使用カートリッジ）が、プリンタ２２に適合するか否かを梱包箱１４０を未開封の状態で判定する「未開封チェック」を実行する要求が、コンピュータ９０の入力装置９９に対してなされた場合にコンピュータ９０に実装されているプリンタドライバによって実行される処理である。なお、プリンタドライバは、ＨＤＤ９４に格納されているソフトウエアと、ＣＰＵ９１、ＲＯＭ９２、ＲＡＭ９３、およびビデオ回路９５等のハードウエアが協働することにより実現される処理機能であり、主に、アプリケーションプログラムによって生成された画像データを、プリンタ２２に適合する印刷信号ＰＳに変換する処理を実行する。図１２に示すフローチャートが開始されると、以下のステップが実行される。
【００８３】
ステップＳ１０：コンピュータ９０のＣＰＵ９１は、プリンタ２２に対して制御信号を送り、キャリッジ３１をアンテナ４７ｂの直下まで移動させるように要求する。その結果、プリンタ２２では、制御回路４０がキャリッジモータ２４を駆動し、キャリッジ３１を送受信部４７の直下まで移動させる。
【００８４】
ステップＳ１１：ＣＰＵ９１は、プリンタ２２に対して、カートリッジ７１〜７４にそれぞれ具備されている記憶ユニット７１ａ〜７４ａに記憶されている属性情報（図８に示す情報）を読み出すように要求する。その結果、プリンタ２２では、制御部４０が送受信部４７に対して、記憶ユニット７１ａ〜７４ａのメモリ１１３ｄに格納されている情報を送信するように要求する。このとき、アンテナ４７ｂから送信された電磁波は、全ての記憶ユニット７１ａ〜７４ａによって受信されるため、これら全てが一斉に返答すると、通信の輻輳が生じてしまう。そこで、送受信部４７は、記憶ユニット７１ａ〜７４ａのいずれかひとつを特定するためのＩＤ情報を送信信号に付加して通信を開始し、記憶ユニット７１ａ〜７４ａ側では、このＩＤ情報を参照して、自己が通信の対象に選択されている場合にのみ返答を行うようにすれば、輻輳が発生することを防止できる。
【００８５】
自己が通信の対象に選択されていると判断した記憶ユニット７１ａ〜７４ａのいずれかは、制御回路１１３ｃがメモリ１１３ｄから属性情報を読み出し、ＲＦ回路１１３ｂにより変調した後、アンテナ１１１を介して送受信部４７に送信する。その結果、送受信部４７のアンテナ４７ｂが伝送されてきた電磁波を受信し、ＲＦ回路４７ａによって復調した後、制御回路４０を介してコンピュータ９０に供給する。なお、このような動作は全ての記憶ユニット７１ａ〜７４ａに対して順次行われ、記憶ユニット７１ａ〜７４ａのそれぞれに格納されている属性情報が順番に読み出される。
【００８６】
ステップＳ１２：ＣＰＵ９１は、ステップＳ１１において受信した情報を参照し、不足している色が存在するか否か、すなわち、インク切れにより取り外されているカートリッジ（未装着のカートリッジ）が存在しているか否かを検出する。なお、取り外されているカートリッジが存在している場合には、当該カートリッジは交換の対象であると判断する。
【００８７】
ステップＳ１３：ＣＰＵ９１は、キャリッジ３１をアンテナ４７ｂの直下から移動させるように要求する。その結果、プリンタ２２の制御部４０は、キャリッジモータ２４を駆動して、キャリッジ３１をアンテナ４７ｂの直下から、例えば、ホームポジションまで移動させる。なお、このようにキャリッジ３１をアンテナ４７ｂの直下から移動させるのは、交換の対象となるカートリッジが取り外されていない場合、すなわち、全てのカートリッジ７１〜７４が装着されている場合に、新たに購入されたカートリッジ７１から属性情報を読み取ろうとすると、同一色のカートリッジ７１が２つ存在することとなって、通信の輻輳が生じるため、これを防止するためである。
【００８８】
ステップＳ１４：ＣＰＵ９１は、新たに購入されたカートリッジ７１の記憶ユニット７１ａに格納されている属性情報を読み取る。このとき、ＣＰＵ９１は、まず、新たに購入されたカートリッジ７１の梱包箱１４０を、楕円枠１４２が記載された面が下になるようにして、スロット１３５上にかざすように促すメッセージを表示装置９８に表示させる。その結果、図１３に示すように、ユーザが新たに購入したカートリッジ７１の梱包箱１４０を、その楕円枠１４２が印刷された面が下を向くようにして、スロット１３５上に接近させた場合には、記憶ユニット７１ａに対して前述したＩＤ情報が送信され、記憶ユニット７１ａからの返答を待つ状態となる。このとき、送信するＩＤ情報としては、ステップＳ１２において不足色が特定されている場合には、当該色に対応するＩＤ情報を送信し、それ以外の場合には全ての色に対応するＩＤ情報を順番に送信する。
【００８９】
その結果、新たに購入したカートリッジ７１の記憶ユニット７１ａから返答がなされた場合には、属性情報の送信を要求する。この要求を受けた記憶ユニット７１ａでは、制御回路１１３ｃがメモリ１１３ｄから属性情報を読み出してＲＦ回路１１３ｂに供給する。ＲＦ回路１１３ｂは属性情報を変調して、アンテナ１１１を介して送信する。送受信回路４７は、受信した電磁波を復調して、Ｉ／Ｆ専用回路５０を介してコンピュータ９０に供給する。なお、属性情報の読み取りが完了した場合には、表示装置９８に、その旨を示すメッセージを表示させ、ユーザに通知するようにしてもよい。そのような構成によれば、属性情報の読み取りが完了したことを、ユーザに伝えることが可能になる。
【００９０】
ステップＳ１５：ＣＰＵ９１は、ステップＳ１４で取得した、新たに購入されたカートリッジ７１の属性情報から、シリアル番号１２１（図８参照）を抽出する。
【００９１】
ステップＳ１６：ＣＰＵ９１は、ステップＳ１５で抽出したシリアル番号を参照し、新たに購入したカートリッジが、プリンタ２２に適合するか否かを判定し、適合する場合にはステップＳ１８に進み、それ以外の場合にはステップＳ１７に進む。なお、適合するか否かの判断は、前述したプリンタドライバのプログラムをＨＤＤ９４にインストールする際に、シリアル番号に関する情報も同時に格納しておき、この情報と符合することにより実現できる。
【００９２】
また、ステップＳ１４において、通信対象となるカートリッジを選択するためのＩＤ情報を送信しているが、これに対する返答がない場合には、適合しないと判断することも可能である。その場合、新たに購入されたカートリッジ７１が正しい製品であるにも拘わらず、例えば、カートリッジ７１とアンテナ４７ｂとの間の距離が適正でない等の理由により通信ができないことも想定されるので、ある一定時間が過ぎても返答がなされない場合には、警告メッセージを表示装置９８に表示して、例えば、カートリッジ７１とアンテナ４７ｂとの距離を適正に保つようにユーザに注意を促してもよい。
【００９３】
ステップＳ１７：ＣＰＵ９１は、新たに購入されたカートリッジ７１が適合しない旨を示すメッセージを表示装置９８に表示させ、処理を終了する。なお、このとき、適合する正しいカートリッジの製品名、シリアル番号等を表示装置９８に表示するようにしてもよい。また、これらの情報を、プリンタ２２に送信し、現在使用可能な色（カートリッジが装着されている色）を用いて印刷用紙Ｐに印刷し、ユーザがこの印刷用紙Ｐを購入店に持参することで、再度、間違って購入することを防止するようにしてもよい。
【００９４】
ステップＳ１８：ＣＰＵ９１は、新たに購入されたカートリッジ７１がプリンタ２２に適合することを表示装置９８に表示する。
【００９５】
ステップＳ１９：ＣＰＵ９１は、ステップＳ１１において読み取られた、キャリッジ３１に装着されているカートリッジの属性情報を参照し、取り外されているカートリッジ（未装着のカートリッジ）が存在するか否かを検出する。
【００９６】
ステップＳ２０：ＣＰＵ９１は、ステップＳ１９において未装着のカートリッジが存在すると判断した場合にはステップＳ２１に進み、それ以外の場合には処理を終了する。
【００９７】
ステップＳ２１：ＣＰＵ９１は、ステップＳ２０において未装着のカートリッジが存在すると判定された場合には、現在装着されている他のカートリッジの属性情報を参照し、当該未装着のカートリッジのインク色を特定する。すなわち、ＣＰＵ９１は、ステップＳ１１において読み取った属性情報が４種類全て存在しない場合には、未装着のカートリッジが存在するとして、全ての属性情報からインク色１２２を抽出し、不足するものを未装着のカートリッジ７１のインク色と判定する。または、ステップＳ１１において、通信の対象となるカートリッジを選択するためのＩＤ情報を送った際に、返答がないカートリッジは未装着と判断することもできる。
【００９８】
ステップＳ２２：ＣＰＵ９１は、ステップＳ１４において読み取った、新たに購入されたカートリッジ７１のインク色と、ステップＳ２１において特定された未装着のカートリッジ７１のインク色とが一致するか否かを判定し、一致する場合にはステップＳ２４に進み、それ以外の場合にはステップＳ２３に進む。すなわち、現在未装着の状態であるカートリッジ７１は、インクを使い切って、交換するために取り外されていると考えられるため、このカートリッジと新たに購入されたカートリッジ７１とが同一であればステップＳ２４に進み、それ以外の場合にはステップＳ２３に進む。なお、未装着のカートリッジ７１が複数存在する場合には、アンテナ４７ｂにかざされているカートリッジ７１がこれらのいずれかに該当するか否かを判断するようにすればよい。
【００９９】
ステップＳ２３：ＣＰＵ９１は、新たに購入したインクカートリッジ７１が、未装着のカートリッジ７１と一致しないため、インク色が異なっていることを示すエラーメッセージを表示装置９８に表示させ、処理を終了する。なお、このとき、正しいインク色（すなわち、未装着のカートリッジのインク色）を表示するとともに、カートリッジのシリアル番号等を同時に表示させるようにしてもよい。また、前述のように、これらの情報を、プリンタ２２に送信し、現在使用可能な色（カートリッジが装着されている色）を用いて印刷用紙Ｐに印刷し、ユーザがこの印刷用紙Ｐを購入店に持参することで、再度、間違って購入しないようにしてもよい。
【０１００】
ステップＳ２４：ＣＰＵ９１は、ステップＳ２２において、新たに購入したインクカートリッジ７１が、未装着のカートリッジと一致していると判断されると、このステップＳ２４において、交換が可能である旨を示すメッセージを表示装置９８に表示させ、処理を終了する。なお、このとき、引き続き、カートリッジを交換するための処理を実行するようにしてもよい。
【０１０１】
以上に説明したように、本発明の実施の形態によれば、新たに購入されたカートリッジ７１がプリンタ２２に適合するか否かを、梱包箱１４０および梱包袋１５０を未開封の状態で確認できるようにしたので、誤って購入してしまった場合でも、販売店舗に持って行って返品したり正しい製品と交換してもらうことができる。
【０１０２】
また、以上の実施の形態では、未装着のカートリッジのインク色を検出し、新たに購入したカートリッジのインク色と比較するようにしたので、インク色を誤って購入した場合でも、梱包箱１４０および梱包袋１５０を未開封のままであるので、販売店舗に持って行って返品したり正しい製品と交換することができる。
【０１０３】
なお、以上の実施の形態では、アンテナ４７ｂを、スロット１３５の近傍に配置するようにしたが、例えば、図１４〜図１６に示すようにキャリッジ３１に設けた蓋部１６０に配置することも可能である。
【０１０４】
図１４は、蓋部１６０にアンテナ４７ｂを設けた場合の構成例を示す図である。なお、この図において、図５と対応する部分には同一の符号を付してその説明は省略する。図１４の例では、キャリッジ３１の上部に蓋部１６０が設けられており、この蓋部１６０が回動自在となるように蝶番部１６１によってキャリッジ３１に固定されている。また、蓋部１６０の先端部分には、蓋部１６０が閉じられた場合に、キャリッジ３１に設けられた係止部１６３と係合するための係止部１６２が設けられている。さらに、蓋部１６０のカートリッジ７１〜７４と対向する位置には、アンテナ４７ｂが配置されている。
【０１０５】
なお、この実施の形態では、図９に示すスロット１３５は設けられておらず、アンテナ４７ｂは、現在装着中のカートリッジ７１〜７４および未開封チェックの対象となるカートリッジ７１（新たに購入されたカートリッジ７１）のみと通信するように構成されている。また、この実施の形態において、蓋部１６０は電磁波の減衰を防止するために、例えば、樹脂によって構成されている。
【０１０６】
図１５は、蓋部１６０を開いた状態で、カートリッジ７１〜７４を上部から眺めた場合の図である。この図に示すように、蓋部１６０の裏面（カートリッジ７１〜７４に対向する面）には、カートリッジ７１〜７４の全てに対応した大きさを有する平板状のアンテナ４７ｂが設けられており、このアンテナ４７ｂによりカートリッジ７１〜７４のそれぞれに設けられた記憶ユニット７１ａ〜７４ａのそれぞれと通信することができる。
【０１０７】
図１６は、図１４，１５における送受信部４７および記憶ユニット７１ａ〜７４ａの構成例を示す図である。この図に示すように、送受信部４７は、ＲＦ回路４７ａおよびカートリッジ７１〜７４の全てに対応した大きさを有するアンテナ４７ｂによって構成されている。また、記憶ユニット７１ａ〜７４ａは、アンテナ１７１〜１７４およびメモリ１８１〜１８４によってそれぞれ構成されている。そして、必要な場合には、アンテナ４７ｂとアンテナ１７１〜１７４との間で、電磁波によって通信がなされる。なお、通信の手順としては、前述した場合と同様に、通信対象となるカートリッジを選択するためのＩＤ情報を、送受信部４７から通信に先立って送信し、該当するカートリッジからの返答を待って通信が行われる。
【０１０８】
このような実施の形態において、新たなカートリッジ７１の未開封チェックを行う場合には、まず、交換対象となるカートリッジ７１を取り外した後に、蓋部１６０を閉じ、図１２に示す処理を実行する。そして、ステップＳ１３において、キャリッジ３１を、例えば、印刷領域の中央付近に移動させる。このような状態において、蓋部１６０の天面に対してカートリッジ７１が梱包された梱包箱１４０の楕円枠１４２を近づける。すると、梱包箱１４０に梱包されているカートリッジ７１との間で通信がなされ、前述の場合と同様の手順により、適合性が判断されることになる。
【０１０９】
このような実施の形態によれば、前述の場合と同様に、新たに購入されたカートリッジ７１をその梱包箱１４０および梱包袋１５０を未開封の状態で、プリンタ２２に適合するか否かを判定することが可能になる。また、アンテナ４７ｂが記憶ユニット７１ａ〜７４ａの近傍に配置された状態となるので、通信状態を良好に保つことが可能になるとともに、キャリッジ３１がどの位置に存在する場合でも記憶ユニット７１ａ〜７４ａとの間で通信を行うことが可能になる。
【０１１０】
つぎに、図１７および図１８を参照して、キャリッジ３１にアンテナ２０１〜２０４を設けた場合について説明する。図１７は、キャリッジ３１の蓋部１６０に、記憶ユニット７１ａ〜７４ａのそれぞれに対応したアンテナ２０１〜２０４を個別に設けた場合について説明する図である。この図の例では、各記憶ユニット７１ａ〜７４ａに個別に対応して、読み取り手段の一部であるアンテナ２０１〜２０４が設けられており、蓋部１６０を閉じると、アンテナ２０１〜２０４が記憶ユニット７１ａ〜７４ａにそれぞれ対向するように構成されている。
【０１１１】
図１８は、図１７における送受信部４７および記憶ユニット７１ａ〜７４ａの構成例を示す図である。この図に示すように、送受信部４７は、ＲＦ回路４７ａおよびカートリッジ７１〜７４のそれぞれに対応するアンテナ２０１〜２０４によって構成されている。また、記憶ユニット７１ａ〜７４ａは、アンテナ１７１〜１７４およびメモリ１８１〜１８４によってそれぞれ構成されている。アンテナ２０１〜２０４とアンテナ１７１〜１７４とは、電磁波によって通信を行い、属性情報等を送受信する。
【０１１２】
このような実施の形態において、新たに購入されたカートリッジ７１の未開封チェックを行う場合には、まず、交換対象となる使用済カートリッジ７１を取り外した後に、蓋部１６０を閉じ、図１２に示す処理を実行する。そして、ステップＳ１３において、キャリッジ３１を、例えば、印刷領域の中央付近に移動させる。このような状態において、蓋部１６０の天面の使用済カートリッジ７１が取り外された部分に対してカートリッジ７１を梱包した梱包箱１４０の楕円枠１４２を近づける。その結果、梱包箱１４０に梱包されているカートリッジ７１との間で通信がなされ、前述の場合と同様の手順により、適合性が判断されることになる。
【０１１３】
このような実施の形態によれば、前述の場合と同様に、カートリッジ７１の梱包箱１４０および梱包袋１４１を未開封の状態で、プリンタ２２に適合するか否かを判定することが可能になる。また、アンテナ２０１〜２０４が記憶ユニット７１ａ〜７４ａの近傍にそれぞれ配置された状態となるので、通信状態を良好に保つことが可能になるとともに、キャリッジ３１がどの位置に存在する場合でも記憶ユニット７１ａ〜７４ａとの間で通信を行うことが可能になる。
【０１１４】
また、図９および図１４の場合と比較すると、アンテナ２０１〜２０４が個別に設けられていることから、通信の輻輳が発生するおそれがないので、輻輳を防止するための制御を行う必要がなくなり、通信の手続きを簡易化することができる。なお、通信に使用する電磁波の強度が高い場合には、輻輳が生じることが考えられるが、その場合には、通信のタイミングをずらすか、または、アンテナ２０１〜２０４の大きさや形状を調節して指向性を高めることにより、そのような問題を回避することができる。
【０１１５】
以上に説明したように、本発明の実施の形態によれば、新品のカートリッジ７１を梱包箱１４０および梱包袋１５０を未開封の状態で、プリンタ２２との適合性を判断することができるようにしたので、カートリッジ７１を誤って購入した場合であっても、店舗に持って行って返品または交換することができる。
【０１１６】
以上、本発明の一実施の形態についてそれぞれ説明したが、本発明はこれ以外にも種々変形可能である。例えば、以上の実施の形態では、新たに購入されたカートリッジ７１が印刷装置の一部となるプリンタ２２に適合するか否かの判断（適合性判断）として、カートリッジ７１の種類およびインク色を例に挙げて説明したが、本発明はこれ以外にも、例えば、図８に示す製造年月日１２６を参照して、品質保持期限（例えば、製造年月日から５年等）が切れている場合には、適合しないと判断するようにしてもよい。そのような実施の形態によれば、使用期限が切れたインクを使用することにより、プリンタ２２に不具合が発生することを未然に防止できる。
【０１１７】
また、新たに購入されたカートリッジがメーカー指定の製品でない場合には、その旨を表示するとともに、例えば、「メーカー指定品でないので、不都合が生じるおそれがあります。」等のメッセージを表示するようにしてもよい。なお、その場合、他社による模造（メーカー指定品であるように偽った商品を製造すること）を防止するために、通信対象を選択する際において、ＩＤ情報とともにパスワードを送信し、記憶ユニット７１ａ〜７４ａ側が保持しているパスワード（外部からは読み取り不能とされている情報）が一致している場合には、カートリッジが返答するようにすればよい。
【０１１８】
また、以上の実施の形態では、未装着のカートリッジがある場合には、当該カートリッジを交換対象となる使用済カートリッジと判断するようにしたが、例えば、属性情報のインク残量１２３を参照して、交換対象となる使用済カートリッジを特定することも可能である。すなわち、インク残量が“０”であるか、ある一定量以下である場合には使用済と判定することも可能である。
【０１１９】
また、以上の各実施の形態では、着脱可能な構成要素として、インクのカートリッジを例に挙げて説明を行ったが、本発明はこのような場合にのみ限定されるものではない。例えば、レーザープリンタの場合には、感光ドラムユニットやトナーカートリッジに対して記憶ユニットを設けて適合性の有無を判定するようにしてもよい。また、印刷用紙Ｐについても、梱包袋を非磁性材料とすることにより、梱包袋を開ける前に、適合性（例えば、厚さの適合性やインクとの適合性）を判定するようにしてもよい。
【０１２０】
また、以上の各実施の形態では、電磁波によって通信を行うようにしたが、本発明はこれ以外にも、例えば、電界の変化、または、磁界の変化によって通信を行うようにすることも可能である。
【０１２１】
また、最初に示した実施の形態では、上蓋１３１の裏面であってスロット１３５に対向する位置にアンテナ４７ｂを配置するようにしたが、スロット１３５は必ずしも設ける必要はなく、アンテナ４７ｂを単体で設けることも可能である。なお、その場合には、アンテナ４７ｂの位置がユーザに分かりにくくなるため、上蓋１３１に何らかの表示を設けて、アンテナ４７ｂの位置を明示することが望ましい。また、最初の実施の形態では、アンテナ４７ｂを、印刷用紙Ｐのメモリカード１３４とインクカートリッジ７１〜７４の記憶ユニット７１ａ〜７４ａの共用とし、後の実施の形態では、アンテナ４７ｂを、装着済みのインクカートリッジ７１〜７４の記憶ユニット７１ａ〜７４ａの専用としたが、未装着のインクカートリッジ７１〜７４専用のアンテナを新たに設けることも可能である。また、印刷用紙Ｐのメモリカード１３４専用のアンテナを設け、これを未装着のインクカートリッジ７１〜７４のアンテナとして用いることも可能である。
【０１２２】
また、以上の実施の形態では、キャリッジ３１の蓋部１６０の裏面（カートリッジ７１〜７４に対向する面）にアンテナ４７ｂおよびアンテナ２０１〜２０４を設けるように例示説明したが、裏面ではなく蓋部１６０の表面に設けることも可能である。
【０１２３】
また、以上の実施の形態では、インク色毎にカートリッジを設けて、インク色毎に交換可能としたが、例えば、複数色のインクをまとめてひとつのカートリッジとして、複数色のインク（例えば、カラーインクとブラックインクのそれぞれ）を一括して交換可能としてもよい。その場合には、カートリッジ単位で記憶ユニットを設ければよい。
【０１２４】
また、以上の実施の形態では、インクとしては、ＣＭＹＫの４色を用いるようにしたが、これら４色に代えて、または、４色に加えて淡色系のインク（ライトシアン（ＬＣ）、ライトマゼンタ（ＬＭ）、ダークイエロー（ＤＹ））のインクを用いるようにしてもよい。
【０１２５】
また、以上の実施の形態では、梱包箱１４０に梱包されているカートリッジ７１に設けられている記憶ユニット７１ａから情報を読み取るようにしたが、例えば、梱包箱１４０または梱包袋１５０に記憶ユニットを設け、これから属性情報を読み取ることも可能である。
【０１２６】
また、記憶ユニット７１ａから情報を読み取る際には、アンテナ４７ｂに梱包箱１４０を近づけるようにしたが、例えば、アンテナ４７ｂから射出される電磁波の強度を高めることにより、プリンタ２２から少し離れた位置にカートリッジ７１を置くだけでも属性情報を読み取ることが可能になる。
【０１２７】
また、以上の実施の形態では、ピエゾ素子を用いてインクを吐出するヘッドを備えたプリンタ２２を用いているが、吐出駆動素子としては、ピエゾ素子以外の種々のものを利用することが可能である。例えば、インク通路に配置したヒータに通電し、インク通路内に発生する気泡（バブル）によりインクを吐出するタイプの吐出駆動素子を備えたプリンタに適用することも可能である。または、いわゆるレーザープリンタ等に対しても本発明を適用することが可能であることはいうまでもない。
【０１２８】
また、以上の実施の形態では、ＨＤＤ９４（または、外部記憶装置１００）に格納されたプリンタドライバプログラム１３０により、前述した処理を実行するようにしている。しかし、プリンタ２２のＰ−ＲＯＭ４３に同等の機能を有するプログラムを格納しておき、このプログラムにより前述の処理を実行するようにしてもよい。この場合、プリンタ２２が印刷装置となる。また、前述した処理をコンピュータ９０とプリンタ２２により分担して処理するようにしたりすることも可能である。具体的には、プリンタドライバプログラム１３０の全部をプリンタ２２のＰ−ＲＯＭ４３に格納したり、その一部のみをプリンタ２２のＰ−ＲＯＭ４３に格納したりするようにしてもよい。
【０１２９】
その場合には、プリンタ２２の操作部１３６が操作されたことにより、図１２に示す処理を、プリンタ２２側で実行し、判定結果を表示装置９８に表示させるか、または、プリンタ２２に設けられたＬＣＤ等の表示部（図示せず）に表示するようにすることも可能である。
【０１３０】
なお、以上の処理機能を記述したプログラムは、コンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録しておくことができる。コンピュータで読み取り可能な記録媒体としては、磁気記録装置、光ディスク、光磁気記録媒体、半導体メモリなどがある。磁気記録装置には、ハードディスク装置（ＨＤＤ）、フレキシブルディスク（ＦＤ）、磁気テープなどがある。光ディスクには、ＤＶＤ、ＤＶＤ−ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ（Ｒｅｃｏｒｄａｂｌｅ）／ＲＷ（ＲｅＷｒｉｔａｂｌｅ）などがある。光磁気記録媒体には、ＭＯなどがある。
【０１３１】
プログラムを流通させる場合には、例えば、そのプログラムが記録されたＤＶＤ、ＣＤ−ＲＯＭなどの可搬型記録媒体が販売される。また、プログラムをサーバコンピュータの記憶装置に格納しておき、ネットワークを介して、サーバコンピュータから他のコンピュータにそのプログラムを転送することもできる。
【０１３２】
プログラムを実行するコンピュータは、例えば、可搬型記録媒体に記録されたプログラムもしくはサーバコンピュータから転送されたプログラムを、自己の記憶装置に格納する。そして、コンピュータは、自己の記憶装置からプログラムを読み取り、プログラムに従った処理を実行する。なお、コンピュータは、可搬型記録媒体から直接プログラムを読み取り、そのプログラムに従った処理を実行することもできる。また、コンピュータは、サーバコンピュータからプログラムが転送される毎に、逐次、受け取ったプログラムに従った処理を実行することもできる。
【０１３３】
【発明の効果】
本発明によれば、印刷装置の構成要素、特に、インクカートリッジを誤って購入してしまったことを簡単に判別することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係る印刷装置の主要部分の概略構成を示す図である。
【図２】図１に示す印刷装置中の制御回路を中心としたプリンタの主要部の構成を示すブロック図である。
【図３】図１に示す印刷装置中のコンピュータの詳細な構成を示すブロック図である。
【図４】図１に示すキャリッジ周辺の詳細な構成例を示す図で、（Ａ）はカートリッジの詳細な構成例を示す図であり、（Ｂ）はキャリッジの詳細な構成例を示す図である。
【図５】図４に示すカートリッジがキャリッジに装着された場合の様子を示す断面図である。
【図６】図４に示すカートリッジに設けられている記憶ユニットの詳細な構成例を示す図である。
【図７】図６に示す記憶ユニットと、図２に示す送受信部の詳細な構成例を示す回路図である。
【図８】図７に示す記憶ユニット内のメモリに格納されている属性情報の一例を示す図である。
【図９】図１に示す印刷装置を構成するプリンタの外観の概要を示す外観斜視図である。
【図１０】図９に示すプリンタに設けられるスロットと、アンテナと、カートリッジとの位置関係を示す図である。
【図１１】図１０に示すカートリッジが販売されている際の状態を示す図であり、（Ａ）は梱包箱の外観を示す図であり、（Ｂ）は梱包箱の内部の様子を示す図である。
【図１２】図１に示す印刷装置において実行される処理の流れを説明するためのフローチャートである。
【図１３】梱包箱にカートリッジが梱包された状態で、記憶ユニットから属性情報を読み取る際の、プリンタと梱包箱との位置関係を示す図である。
【図１４】送受信部のアンテナをキャリッジの蓋部に配置した場合の状態を示す断面図である。
【図１５】図１４に示すキャリッジの蓋部を開けた場合におけるとカートリッジとアンテナとの位置関係を示す図である。
【図１６】図１４に示すキャリッジに対応する送受信回路と各記憶ユニットの構成例を示す図である。
【図１７】送受信部のアンテナをキャリッジの蓋部に各カートリッジに対応して個別に設けた場合の状態を示す図である。
【図１８】図１７に示すキャリッジに対応する送受信回路と各記憶ユニットの構成例を示す図である。
【符号の説明】
２２  プリンタ（印刷装置の一部）
４０  制御回路（適合性判定手段の一部）
４７ａ  ＲＦ回路（読み取り手段の一部）
４７ｂ  アンテナ（読み取り手段の一部）
７１〜７４  カートリッジ（着脱可能な構成要素）
９０  コンピュータ（印刷装置の一部）
９１  ＣＰＵ（適合性判定手段の一部）
９８  表示装置（判定結果呈示手段、属性情報読み取り完了呈示手段）
２０１〜２０４  アンテナ（読み取り手段の一部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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