(57)【要約】【課題】簡単な構成で安価に可動部材の絶対位置を検知する。【解決手段】電気接続装置３０は、シート１のアッパレール５に取付固定され、接続回路部材３２とセンサ部５０とを備える位置検出装置５１とケース部３３とから構成され、位置検出装置５１の接続回路部材３２の第１及び第２の端末部３４，３５の近傍位置においては、それぞれ第１及び第２折返し部３６，３７が形成されている。また、接続回路部材３２の第１及び第２折返し部３６，３７間の帯状部分には、フラット面３２ａの長手方向に沿ってそれぞれ異なる符号を表わす複数のビットパターンから構成されるビットパターン部５２が形成されている。第１の端末部３４はスリット部４１を介して図中矢印Ｂ方向に伸縮移動すると共に、第２の端末部３５はスリット部４２を介してセンサ部５０と共に図中矢印Ｄ方向に相対的に移動するため、センサ部５０と対応する位置のビットパターンから相対位置を絶対位置として検出することができる。【選択図】  図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
一端が第１部材と接続され、他端が前記第１部材に対して相対的に移動する第２部材に接続される回路部材であって、少なくとも一部にフラットな可撓性の帯状部分を有し、前記帯状部分にその長手方向に沿ってそれぞれ異なる符号を表わす複数のビットパターンが形成された回路部材を、前記帯状部分の長手方向が前記第１部材及び第２部材の相対移動方向となるように配置すると共に、前記帯状部分を折り返して前記帯状部分の一端が前記第１部材及び第２部材の相対移動に伴って前記帯状部分のビットパターンに沿って移動するように形成し、
前記帯状部分の一端にセンサ部を設け、このセンサ部で前記帯状部分に形成された複数のビットパターンを読み取り、
読み取られたビットパターンが表わす符号から前記第１部材に対する前記第２部材の相対的な位置を検出するようにした
ことを特徴とする位置検出方法。
【請求項２】
前記複数のビットパターンは、前記帯状部分の短手方向に沿って各ビットが並べられたビットパターンを前記長手方向に沿って所定間隔毎に配置して形成されている
ことを特徴とする請求項１記載の位置検出方法。
【請求項３】
一端が第１部材と接続され、他端が前記第１部材に対して相対的に移動する第２部材に接続された回路部材であって、少なくとも一部にフラットな可撓性の帯状部分を有し、前記帯状部分にその長手方向に沿ってそれぞれ異なる符号を表わす複数のビットパターンが形成され、前記帯状部分の長手方向が前記第１部材及び第２部材の相対移動方向となるように配置されると共に、前記帯状部分が折り返されて前記帯状部分の一端が前記第１及び第２部材の相対移動に伴って前記帯状部分のビットパターンに沿って移動するように形成された回路部材と、
前記帯状部分の一端に設けられて前記帯状部分に形成された複数のビットパターンを前記第１部材に対する前記第２部材の相対的な位置を示す符号として読み取るセンサ部と
を備えたことを特徴とする位置検出装置。
【請求項４】
前記複数のビットパターンは、前記帯状部分の短手方向に沿って各ビットが並べられたビットパターンを前記長手方向に沿って所定間隔毎に配置して形成されたものである
ことを特徴とする請求項３記載の位置検出装置。
【請求項５】
前記回路部材は、フレキシブルプリント回路、フレキシブルフラット回路及びフレキシブルフラットケーブルのいずれか１つからなるもの、又はこれらのうちの少なくとも２つを重ね合わせて構成されたものであることを特徴とする請求項３又は４記載の位置検出装置。
【請求項６】
前記回路部材は、複数のフレキシブルプリント回路、フレキシブルフラット回路及びフレキシブルフラットケーブルのいずれか１つからなるもの、又はこれらのうちの少なくとも２つを重ね合わせて構成されたものであることを特徴とする請求項３又は４記載の位置検出装置。
【請求項７】
前記複数のビットパターンは、前記回路部材の回路形成部以外の部分に形成されていることを特徴とする請求項３〜６のいずれか１項記載の位置検出装置。
【請求項８】
前記センサ部の信号線及び動力線は、前記回路部材に備えられていることを特徴とする請求項３〜７のいずれか１項記載の位置検出装置。
【請求項９】
前記センサ部は、前記回路部材を内側に挿通する挿通穴を備えたセンサケース部を有するものであることを特徴とする請求項３〜８のいずれか１項記載の位置検出装置。
【請求項１０】
前記センサ部は、透過型光電センサを備えたものであることを特徴とする請求項３〜９のいずれか１項記載の位置検出装置。
【請求項１１】
前記複数のビットパターンは、前記回路部材を厚さ方向に貫通する複数の穴から構成されるものであることを特徴とする請求項１０記載の位置検出装置。
【請求項１２】
前記センサ部は、反射型光電センサを備えたものであることを特徴とする請求項３〜９のいずれか１項記載の位置検出装置。
【請求項１３】
前記複数のビットパターンは、前記回路部材に備えられた複数の反射材から構成されるものであることを特徴とする請求項１２記載の位置検出装置。
【請求項１４】
前記センサケース部は、前記回路部材の前記帯状部分を前記長手方向に沿って挿通し、前記センサ部の相対移動を前記回路部材の前記帯状部分に沿ってガイドするガイド部を備えて構成されたものであることを特徴とする請求項９〜１２のいずれか１項記載の位置検出装置。
【請求項１５】
所定部材に対して第１方向に相対的に移動する第１部材と、前記所定部材に対して第２方向に相対的に移動する第２部材との間を、電気的に接続する電気接続装置であって、
一端が前記第１部材と接続され、他端が前記第１部材に対して相対的に移動する前記第２部材に接続された回路部材であって、少なくとも一部にフラットな可撓性の帯状部分を有し、前記帯状部分にその長手方向に沿ってそれぞれ異なる符号を表わす複数のビットパターンが形成され、前記帯状部分の長手方向が前記第１部材及び第２部材のいずれか一方の前記所定部材に対する相対移動方向となるように配置されると共に、前記帯状部分が折り返されて前記帯状部分の一端が前記第１及び第２部材のいずれか一方の相対移動に伴って前記帯状部分のビットパターンに沿って移動するように形成された回路部材と、前記帯状部分の一端に設けられて前記帯状部分に形成された複数のビットパターンを前記所定部材に対する前記第１及び第２部材のいずれか一方の相対的な位置を示す符号として読み取るセンサ部と
から構成された位置検出装置と、
この位置検出装置の回路部材の前記一端及び他端の少なくとも一方が前記所定部材に対して相対移動するように、前記回路部材の前記帯状部分の所定位置を固定して前記帯状部分の少なくとも一部を前記所定部材に対して固定状態にし、前記位置検出装置を支持する支持部材と
を備えたことを特徴とする電気接続装置。
【請求項１６】
前記位置検出装置の回路部材に形成された前記複数のビットパターンは、前記帯状部分の短手方向に沿って各ビットが並べられたビットパターンを前記長手方向に沿って所定間隔毎に配置して形成されたものであることを特徴とする請求項１５記載の電気接続装置。
【請求項１７】
前記位置検出装置の回路部材は、フレキシブルプリント回路、フレキシブルフラット回路及びフレキシブルフラットケーブルのいずれか１つからなるもの、又はこれらのうちの少なくとも２つを重ね合わせて構成されたものであることを特徴とする請求項１５又は１６記載の電気接続装置。
【請求項１８】
前記位置検出装置の回路部材は、複数のフレキシブルプリント回路、フレキシブルフラット回路及びフレキシブルフラットケーブルのいずれか１つからなるもの、又はこれらのうちの少なくとも２つを重ね合わせて構成されたものであることを特徴とする請求項１５又は１６記載の電気接続装置。
【請求項１９】
前記位置検出装置の回路部材に形成された前記複数のビットパターンは、前記回路部材の回路形成部以外の部分に形成されていることを特徴とする請求項１５〜１８のいずれか１項記載の電気接続装置。
【請求項２０】
前記位置検出装置のセンサ部の信号線及び動力線は、前記回路部材に備えられていることを特徴とする請求項１５〜１９のいずれか１項記載の電気接続装置。
【請求項２１】
前記位置検出装置のセンサ部は、前記回路部材を内側に挿通する挿通穴を備えたセンサケース部を有するものであることを特徴とする請求項１５〜２０のいずれか１項記載の電気接続装置。
【請求項２２】
前記位置検出装置のセンサ部は、透過型光電センサを備えたものであることを特徴とする請求項１５〜２１のいずれか１項記載の電気接続装置。
【請求項２３】
前記位置検出装置の回路部材に形成された前記複数のビットパターンは、前記回路部材を厚さ方向に貫通する複数の穴から構成されるものであることを特徴とする請求項２２記載の電気接続装置。
【請求項２４】
前記位置検出装置のセンサ部は、反射型光電センサを備えたものであることを特徴とする請求項１５〜２１のいずれか１項記載の電気接続装置。
【請求項２５】
前記位置検出装置の回路部材に形成された前記複数のビットパターンは、前記回路部材に備えられた複数の反射材から構成されるものであることを特徴とする請求項２４記載の電気接続装置。
【請求項２６】
前記センサ部のセンサケース部は、前記回路部材の前記帯状部分を前記長手方向に沿って挿通し、前記センサ部の相対移動を前記回路部材の前記帯状部分に沿ってガイドするガイド部を備えて構成されたものであることを特徴とする請求項２１〜２５のいずれか１項記載の電気接続装置。
【請求項２７】
前記位置検出装置の回路部材は折返し部を備え、前記回路部材の一端及び他端のいずれか一方は、その端部の配索方向に引き出された場合、前記折返し部自身のバネ力により元の位置に戻る方向に付勢されている
ことを特徴とする請求項１５〜２６のいずれか１項記載の電気接続装置。
【請求項２８】
前記支持部材は、前記一端及び他端を除く前記位置検出装置全体を内部に収容するケース部である
ことを特徴とする請求項１５〜２７のいずれか１項記載の電気接続装置。
【請求項２９】
前記ケース部は、着脱可能な構造の複数のケース部材から構成され、
前記位置検出装置の回路部材の前記一端及び他端が前記ケース部の内部から外部に露出する部分にはそれぞれスリットが形成され、
前記スリットは、前記一端及び他端の前記第１方向及び第２方向への移動を妨げない形状で形成されている
ことを特徴とする請求項２８記載の電気接続装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、例えば自動車等のシートなどに適用されてシートのポジション等を検出する位置検出方法及び位置検出装置並びにこの装置を備えた電気接続装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
現在、自動車等の乗り物のシートには、電動リクライニング機構やシートヒータなどの各種電装部品等の補機が多数搭載されるようになりつつあり、その中でも、例えばシートを電動モータにより前後にスライド移動及び上下にバーチカル移動させるパワーシートは普及の拡大が進展している。通常、パワーシートは、フロア材としてのフロアパネルに固定された固定側シートレール（ロアレール）と、シートの骨格を構成するシートフレームに連結された可動側シートレール（アッパレール）とを組み合わせてフロアパネルに設置され、シートフレームに搭載された電動モータにより可動側シートレールを固定側シートレールに対してスライド移動させると共にシートフレームを可動側シートレールに対してバーチカル移動させて、所望のシート位置を調節することができる構造となるように構成されている。このようなパワーシートにおいては、一般的に例えば可動側シートレールやシートフレームを駆動する電動モータは、モータ制御装置などに接続されており、マニュアル制御やオート制御等による電動モータの駆動制御ができるように構成されている。また、このようなパワーシートには、通常、可動側シートレールなどの可動部材の位置を検出してモータ制御装置にその位置を知らせるための位置検出装置が備えられており、代表的な位置検出装置としては、可動部材の動きを直接的に検出するいわゆる外測式位置検出装置と、電動モータに備えられたポテンショメータなどを用いるいわゆる内測式位置検出装置とが知られている。
【０００３】
しかし、例えば磁石とホール素子とを組み合わせて電動モータの回転数を検出し、その数値からシートの位置を検出するタイプの内測式位置検出装置では、電動モータの出力パルス信号をカウントして電動モータの駆動量を可動部材の移動量として検出するに過ぎないため、例えば可動部材が可動始点及び可動終点間でスライド移動などを繰り返すとその誤差が蓄積されてしまい、可動始点や可動終点等の基点に対する絶対位置の検出が構造上困難であるという問題があった。一方、ポテンショメータを用いたタイプの内測式位置検出装置では、可動部材の絶対位置の検出は容易にできるが装置の構成が複雑化する傾向にあるという問題があった。
【０００４】
これらの問題を解決するために、例えば可動部材の移動方向に所定間隔で複数のリードスイッチからなる一連のリードスイッチを配置したセンサユニットを可動部材に取り付け、固定側シートレールなどの固定部材に磁性体を取り付けて、磁性体の移動によるリードスイッチのＯＮ動作に基づく出力電圧を検出して可動部材の絶対位置を検出するようにした位置検出装置が知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００５】
【特許文献１】
特開平７−１６４９３０号公報（第３−５頁、第１−５図）
【０００６】
なお、近年では、エアバッグのインテリジェント展開（例えば、シート位置の違いによりエアバッグの爆発力を調整することなど）等の新たな方策により、パワーシートではない通常のシートにおいてもこのような位置検出装置を標準で搭載する要望が増えつつあるため、位置検出装置をできるだけ安価に提供することは市場命題となりつつある。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、特許文献１の位置検出装置では、例えば複数のリードスイッチを所定間隔でプリント基板に配置したセンサユニットが開示されているが、このような構成であると部品点数が増えてセンサユニットのコストが上昇してしまい、如いては位置検出装置自体を安価に提供できなくなる場合がある。また、パワーシートにおいては各補機の配線と共にセンサユニットの配線も配索する必要があるため、配線回りが複雑になり配索作業が繁雑化するという問題を抱えている。
【０００８】
この発明は、このような問題を解決するためになされたもので、簡単な構成で安価に可動部材の絶対位置を検出することができる位置検出方法及び位置検出装置並びにこの装置を備えた電気接続装置を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
この発明に係る位置検出方法は、一端が第１部材と接続され、他端が前記第１部材に対して相対的に移動する第２部材に接続される回路部材であって、少なくとも一部にフラットな可撓性の帯状部分を有し、前記帯状部分にその長手方向に沿ってそれぞれ異なる符号を表わす複数のビットパターンが形成された回路部材を、前記帯状部分の長手方向が前記第１部材及び第２部材の相対移動方向となるように配置すると共に、前記帯状部分を折り返して前記帯状部分の一端が前記第１部材及び第２部材の相対移動に伴って前記帯状部分のビットパターンに沿って移動するように形成し、前記帯状部分の一端にセンサ部を設け、このセンサ部で前記帯状部分に形成された複数のビットパターンを読み取り、読み取られたビットパターンが表わす符号から前記第１部材に対する前記第２部材の相対的な位置を検出するようにしたことを特徴とする。
【００１０】
この発明に係る位置検出装置は、一端が第１部材と接続され、他端が前記第１部材に対して相対的に移動する第２部材に接続された回路部材であって、少なくとも一部にフラットな可撓性の帯状部分を有し、前記帯状部分にその長手方向に沿ってそれぞれ異なる符号を表わす複数のビットパターンが形成され、前記帯状部分の長手方向が前記第１部材及び第２部材の相対移動方向となるように配置されると共に、前記帯状部分が折り返されて前記帯状部分の一端が前記第１及び第２部材の相対移動に伴って前記帯状部分のビットパターンに沿って移動するように形成された回路部材と、前記帯状部分の一端に設けられて前記帯状部分に形成された複数のビットパターンを前記第１部材に対する前記第２部材の相対的な位置を示す符号として読み取るセンサ部とを備えたことを特徴とする。
【００１１】
この発明によれば、一端が第１部材と接続され、他端が第１部材に対して相対的に移動する第２部材に接続された回路部材が、その回路部材の帯状部分の長手方向に沿って形成されたそれぞれ異なる符号を表わす複数のビットパターンを有すると共に、その帯状部分の一端に設けられたセンサ部が複数のビットパターンを第１部材に対する第２部材の相対的な位置を示す符号として読み取る構造からなるので、第１及び第２部材の一方の部材に対する他方の部材の相対位置を絶対位置として検出することができる。このように、回路部材にビットパターンを形成してセンサ部でそれを読み取るという簡単な構造で、第１又は第２部材の絶対位置を検出することが可能となるため、従来よりも構成部品を少なくして安価に第１又は第２部材の絶対位置を検出することが可能となる。
【００１２】
なお、複数のビットパターンは、例えば帯状部分の短手方向に沿って各ビットが並べられたビットパターンを長手方向に沿って所定間隔毎に配置して形成されたものである。
【００１３】
また、回路部材としては、例えばフレキシブルプリント回路、フレキシブルフラット回路及びフレキシブルフラットケーブルのいずれか１つからなるもの、又はこれらのうちの少なくとも２つを重ね合わせて構成されたもの（例えば、フレキシブルプリント回路とフレキシブルフラット回路を重ね合わせたもの）を用いるか、複数のフレキシブルプリント回路、フレキシブルフラット回路及びフレキシブルフラットケーブルのいずれか１つからなるもの、又はこれらのうちの少なくとも２つを重ね合わせて構成されたもの（例えば、複数のフレキシブルプリント回路と複数のフレキシブルフラット回路を重ね合わせたもの）を用いることができる。重ね合わせて構成すれば、回路部材の短手方向幅（回路幅）を大きくすることなく回路数を増やすことが可能となる。
【００１４】
また、複数のビットパターンは、例えば回路部材の回路形成部以外の部分に形成されているものである。
【００１５】
なお、この発明の位置検出装置によれば、センサ部の信号線及び動力線は、例えば予め回路部材に備えられていると良い。そうすれば、新たにセンサ部のための回路を敷設する必要がなくなるからである。
【００１６】
また、センサ部は、例えば回路部材を内側に挿通する挿通穴を備えたセンサケース部を有するものであると良い。
【００１７】
また、センサ部としては、例えば透過型光電センサを備えたものや、反射型光電センサを備えたものが考えられ、透過型光電センサの場合は複数のビットパターンが回路部材を厚さ方向に貫通する複数の穴から構成されるものであると良く、反射型光電センサの場合は複数のビットパターンが回路部材に備えられた複数の反射材から構成されるものであると良い。
【００１８】
また、センサ部のセンサケース部は、例えば回路部材の帯状部分を長手方向に沿って挿通し、センサ部の相対移動を回路部材の帯状部分に沿ってガイドするガイド部を備えて構成されたものである。
【００１９】
この発明に係る電気接続装置は、所定部材に対して第１方向に相対的に移動する第１部材と、前記所定部材に対して第２方向に相対的に移動する第２部材との間を、電気的に接続する電気接続装置であって、一端が前記第１部材と接続され、他端が前記第１部材に対して相対的に移動する前記第２部材に接続された回路部材であって、少なくとも一部にフラットな可撓性の帯状部分を有し、前記帯状部分にその長手方向に沿ってそれぞれ異なる符号を表わす複数のビットパターンが形成され、前記帯状部分の長手方向が前記第１部材及び第２部材のいずれか一方の前記所定部材に対する相対移動方向となるように配置されると共に、前記帯状部分が折り返されて前記帯状部分の一端が前記第１及び第２部材のいずれか一方の相対移動に伴って前記帯状部分のビットパターンに沿って移動するように形成された回路部材と、前記帯状部分の一端に設けられて前記帯状部分に形成された複数のビットパターンを前記所定部材に対する前記第１及び第２部材のいずれか一方の相対的な位置を示す符号として読み取るセンサ部とから構成された位置検出装置と、この位置検出装置の回路部材の前記一端及び他端の少なくとも一方が前記所定部材に対して相対移動するように、前記回路部材の前記帯状部分の所定位置を固定して前記帯状部分の少なくとも一部を前記所定部材に対して固定状態にし、前記位置検出装置を支持する支持部材とを備えたことを特徴とする。
【００２０】
この発明の電気接続装置によれば、上述した特徴を有する位置検出装置を備えるため、簡単な構成で所定部材に対する第１部材又は第２部材の相対位置を検出し、検出した相対位置を絶対位置として利用することができると共に、簡単な構造で安価に所定部材に対して相対移動する第１及び第２の部材間を電気的に接続することが可能となる。
【００２１】
なお、この発明の電気接続装置における位置検出装置は、更に以下の点を備えると良い。即ち、例えば位置検出装置の回路部材は折返し部を備え、回路部材の一端及び他端のいずれか一方は、その端部の配索方向に引き出された場合、折返し部自身のバネ力により元の位置に戻る方向に付勢されていると良い。
【００２２】
また、支持部材は、一端及び他端を除く位置検出装置全体を内部に収容するケース部であると良く、例えばケース部は、着脱可能な構造の複数のケース部材から構成され、位置検出装置の回路部材の一端及び他端がケース部の内部から外部に露出する部分にはそれぞれスリットが形成され、スリットは、一端及び他端の第１方向及び第２方向への移動を妨げない形状で形成されていると良い。
【００２３】
なお、この電気接続装置の位置検出装置の一部を構成する回路部材としては、上記と同様に、例えばフレキシブルプリント回路、フレキシブルフラット回路及びフレキシブルフラットケーブルのいずれか１つからなるもの、又はこれらのうちの少なくとも２つを重ね合わせて構成されたものを用いるか、複数のフレキシブルプリント回路、フレキシブルフラット回路及びフレキシブルフラットケーブルのいずれか１つからなるもの、又はこれらのうちの少なくとも２つを重ね合わせて構成されたものを用いると良い。重ね合わせて構成すれば、回路部材の短手方向幅（回路幅）を大きくすることなく多数の回路間の電気的接続を行うことが可能となる。
【００２４】
【発明の実施の形態】
以下、添付の図面を参照して、この発明の好ましい実施の形態を説明する。
図１は、この発明の一実施形態に係る電気接続装置を適用したシートの一例を示す透過斜視図、図２は、図１のＩ−Ｉ´一部断面図、図３は図１のシートが動いた場合のＩ−Ｉ´一部断面図である。なお、シート自体の構成は公知であるため、ここでは簡単に説明することとする。
図１に示すように、シート１は、例えば自動車等の乗り物に用いられる座席シートであり、主に背もたれ部２と着座部３とから構成されており、背もたれ部２にはヘッドレスト４が備えられ、着座部３は固定側シートレールとしての一組のロアレール６及び可動側シートレールとしての一組のアッパレール５からなるシートレール７の上に載置されている。背もたれ部２と着座部３は、シート１の骨格を構成する一対のシートフレーム８，９にクッション材等を取り付けて構成されており、両者を回動可能に連結する連結部１０を介して背もたれ部２が着座部３に対して図中矢印Ａ方向に回動することにより傾倒可能な構造となっている。
【００２５】
なお、一組の連結部１０は、背もたれ部２に内蔵された連結ロッド１９により連結されており、背もたれ部２の傾倒は、背もたれ部２に内蔵されたリクライニングモータ２０が連結ロッド１９を動かすことにより実現される。また、背もたれ部２側の一対のシートフレーム８の一方には、ランバモータ２１が取り付けられており、電動ランバサポート２２を図中矢印Ｃ方向に動かして着座者に対する背もたれ部２の支持力を調節することができるようになっている。
【００２６】
一方、着座部３側の一対のシートフレーム９は、アッパレール５に対して複数のリンク機構１１を介して図中矢印Ｂ方向に上下に昇降移動（バーチカル移動）可能な構造となっている。これら複数のリンク機構１１のうち、シート１のフロント側の一対のリンク機構１１は、フロントバーチカルロッド１２により連動可能に連結され、シート１のリア側の一対のリンク機構１１は、リアバーチカルロッド１３により連動可能に連結されている。フロントバーチカルロッド１２は、ロッド用リンク機構１４を介してフロントバーチカル用モータ１５に連結され、リアバーチカルロッド１３は、ロッド用リンク機構１６を介してリアバーチカル用モータ１７に連結されている。なお、フロントバーチカル用モータ１５及びリアバーチカル用モータ１７は、バーチカルモータサポートブラケット１８によりアッパレール５と一体的に固定されている。
【００２７】
アッパレール５には、スライドモータサポートブラケット２３によりスライドモータ２４が一体的に固定されており、このスライドモータ２４はロッドスクリュ２５やナット部材２６などと共にアッパレール５をロアレール６に対して前後にスライド移動させるスライド機構を構成する。なお、スライド機構のナット部材２６は、ロアレール６に固定されているため、スクリュ２５が回転するとアッパレール５がスライドモータ２４及びスクリュ２５と共にロアレール６に対して図中矢印Ｄ方向にスライド移動する構造からなる。
【００２８】
このように構成されたシート１に搭載された各種モータ等の補機は、図２及び図３に示すように、着座部３に配索されたシート配線２７によりそれぞれ電気的に接続されており、更にフロア材としてのフロアパネル２８側に配索された電気配線２９と電気接続装置３０の接続回路部材３２を介して電気的に接続されることにより、電力供給などが行われている。また、この電気接続装置３０には後述する絶対位置検出のための位置検出装置が備えられているため、例えばロアレール６に対するアッパレール５の正確なスライド位置を検出することができるようになっている。なお、シート１は、例えばロアレール６がフロアパネル２８にブラケット３１を介して取り付けられることにより固定されている。
【００２９】
このシート１に適用された電気接続装置３０は、可撓性を有するフラットの帯状の接続回路部材３２とこの接続回路部材３２の帯状部分の一端に配設されたセンサ部５０とから構成された位置検出装置５１と、アッパレール５に沿ったＬ字型のケース部３３とから構成されている。電気接続装置３０は、位置検出装置５１の接続回路部材３２の第１及び第２の端末部３４，３５以外の部分がケース部３３の内部に収容され、ケース部３３がアッパレール５に沿って取付固定されることにより、アッパレール５と一体的に移動する構造からなる。なお、図１及び図２は、シート１を前方にスライドさせた状態を示しており、図２においては更にシートフレーム９がバーチカル移動した状態を示している。また、図３は、シート１を後方にスライドさせた状態を示している。
【００３０】
図４及び図５は、このシート１に適用された電気接続装置３０の内部構造を説明するための一部切欠斜視図、図６は、電気接続装置３０に備えられた位置検出装置の一部拡大透過斜視図、図７は、図６のＩＩ−ＩＩ´断面図、図８は、図６のＩＩＩ−ＩＩＩ´断面図である。
図４及び図５に示すように、電気接続装置３０は、接続回路部材３２とセンサ部５０とから構成される位置検出装置５１と、この位置検出装置５１をほぼ内部に収容するケース部３３とから構成され、この例の電気接続装置３０では、位置検出装置５１の接続回路部材３２が、シート配線２７と接続される第１の端末部３４の近傍位置において接続回路部材３２の帯状部分のフラット面３２ａに沿って撓んだ状態で２回折り返して形成された第１折返し部３６と、電気配線２９と接続される第２の端末部３５の近傍位置において接続回路部材３２の帯状部分のフラット面３２ａに沿って撓んだ状態で１回折り返して形成された第２折返し部３７とを備えて構成されている。なお、第１の端末部３４とシート配線２７とは、第１の端末部３４に取り付けられたコネクタ４７とシート配線２７に取り付けられたコネクタ（図示せず）とを接続することにより接続され、第２の端末部３５と電気配線２９とは、それぞれに取り付けられたコネクタ４８ａ，４８ｂ同士を接続することにより接続されている。
【００３１】
また、位置検出装置５１の接続回路部材３２は、第１の端末部３４の近傍位置における第１折返し部３６よりも第１の端末部３４側と反対側の部分において接続回路部材３２の帯状部分の長手方向と交差するようにフラット面３２ａに沿って１回折り返して形成された第３折返し部３８と、第２の端末部３５の近傍位置における第２折返し部３７よりも第２の端末部３５側の部分において接続回路部材３２の帯状部分の長手方向と交差するようにフラット面３２ａに沿って１回折り返して形成された第４折返し部３９（図６参照）とを備えて構成されている。
【００３２】
この位置検出装置５１の接続回路部材３２は、例えばポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリエチレンナフタレート（ＰＥＮ）及びポリイミド（ＰＩ）等の絶縁フィルム（図示せず）の上に、銅箔等の導電材をパターン形成してなる回路部（図示せず）を形成し、所望によりこれら絶縁フィルム及び回路部の上に合成樹脂等からなるカバーレイ（図示せず）を形成した構造からなるフレキシブルプリント回路（ＦＰＣ）や上記回路部を打ち抜き形成したフレキシブルフラット回路（ＦＦＣ）、導体の押出成形により回路部を形成しこの回路部を絶縁フィルムでラミネートした構造からなるフレキシブルフラットケーブル（ＦＦＣ）等からなるもので、可撓性を備えている。
【００３３】
なお、接続回路部材３２は、これらフレキシブルプリント回路、フレキシブルフラット回路及びフレキシブルフラットケーブルのうちの少なくとも２つを重ね合わせて構成されていたり、それぞれを複数枚重ね合わせて構成されていたり、複数枚重ね合わせたうちの少なくとも２つを更に重ね合わせて構成されていたりしていても良い。重ね合わせて接続回路部材３２を構成すれば、接続回路部材３２の短手方向幅（回路幅）を増やすことなく接続回路数を増大させることが可能となる。
【００３４】
また、この接続回路部材３２は、上述したように例えば第１及び第２折返し部３６，３７間の部分に帯状部分を有し、その帯状部分のフラット面３２ａの長手方向に沿ってそれぞれ異なる数値を表す複数のビットパターンからなるビットパターン部５２が形成されている。このビットパターン部５２を構成する複数のビットパターンは、例えばフラット面３２ａの短手方向に沿って各ビットが並べられたビットパターンをフラット面３２ａの長手方向に沿って所定間隔毎に複数配置して形成されたものであり、例えば接続回路部材３２の回路形成部以外の部分に形成されている。
【００３５】
このように形成されたビットパターン部５２では、いわゆる定規の目盛りのようにそれぞれのビットパターンが異なる符号を表わすことができるため、表わされた符号を数値化することにより、異なる数値を表わすことができる。例えば６ビットのビットパターンで各ビットパターン間の間隔Ｔを５ｍｍ（図６参照）とした場合、接続回路部材３２のフラット面３２ａの長手方向に沿って５ｍｍ×２６＝３２０ｍｍ（誤差±５ｍｍ）の範囲で絶対位置を表わすことが可能となる。
【００３６】
一方、位置検出装置５１のセンサ部５０は、接続回路部材３２を内側に挿通する挿通穴５３を備えた樹脂成型部材などからなる矩形状のセンサケース部５４を有し、このセンサケース部５４の内部に、例えば光電センサなどを備えて構成されている。なお、挿通穴５３には、接続回路部材３２と挿通穴５３の開口部との擦れなどを防止するためのガイド緩衝材５３ａ（図８参照）が取り付けられていると良い。
【００３７】
この例のセンサ部５０は、図６に示すように、着脱可能な第１センサケース５４ａ及び第２センサケース５４ｂから構成されるセンサケース部５４を有し、このセンサケース部５４の内部に、図７及び図８に示すように、６個の発光素子６１及び６個の受光素子６２から構成される透過型光電センサ６０を備えて構成されている。なお、この例では、第１センサケース５４ａ側に発光素子６１が、第２センサケース５４ｂ側に受光素子６２がそれぞれ取り付けられている。また、図６に示すように、接続回路部材３２の第４折返し部３９の近傍部分が第１センサケース５４ａの内側に、例えば粘着テープ５５を介して貼着固定されており、第２の端末部３５がセンサ部５０と共に一体的に図中矢印Ｄ方向に相対移動することができる構造となっている。なお、第４折返し部３９の近傍部分は、第１センサケース５４ａの内側に、上述した粘着テープ５５の他にも図示しない接着剤で固定されていたり、第１センサケース５４ａの内側に形成された、後述する固定部４０により固定されていたりしても良い。
【００３８】
センサ部５０には、透過型光電センサ６０が備えられているため、接続回路部材３２のビットパターン部５２を構成する各ビットパターンのそれぞれのビット５２ａは、例えば接続回路部材３２を厚さ方向に貫通する穴で形成されている。従って、この位置検出装置５１では、接続回路部材３２とセンサ部５０とを組み合わせたことで、透過型光電センサ６０の各発光素子６１から出射された光がビットパターン部５２の各ビット５２ａを通過して各受光素子６２で受光されることにより、各ビットパターンが表わす符号を数値として読み取り、接続回路部材３２の第１及び第２折返し部３６，３７間の帯状部分に対するセンサ部５０の相対位置を絶対位置として検出することが可能となる。
【００３９】
ここで、このような構成によると、電気接続装置３０は、接続回路部材３２の第１及び第２折返し部３６，３７間の帯状部分の所定位置が固定部４０を介して電気接続装置３０のケース部３３に固定支持されたうえに電気接続装置３０がアッパレール５に取付固定されており、更に接続回路部材３２の第２の端末部３５がロアレール６側の電気配線２９と接続されているので、第２の端末部３５が接続回路部材３２の第１及び第２折返し部３６，３７間の帯状部分に対して相対的に移動する構造（第２の端末部３５がロアレール６側に固定されているために実際に移動するのはケース部３３である）となっていることが分かる。これにより、この電気接続装置３０では、シート配線２７及び電気配線２９間の電気的接続のみならず、上述したようにロアレール６に対するアッパレール５のスライド移動の際のアッパレール５のスライド移動位置のロアレール６に対する相対位置を絶対位置として検出することが可能となる。なお、例えば検出された絶対位置は、エアバッグのシート１の位置による爆発力の調節等の制御に用いられたりするため、正確性が要求されるものである。
【００４０】
なお、透過型光電センサ６０を、図９に示すように、１個の発光素子６１と６個の受光素子６２とからなるものにすれば、透過型光電センサ６０を構成する素子数を少なくすることができ、センサ部５０の小型化や簡素化並びにコストダウンを図ることができる。
【００４１】
また、センサ部５０に備えられる光電センサとして６個の受光・発光統合型素子からなる反射型光電センサ６３を用いた場合、図１０に示すように、接続回路部材３２のビットパターン部５２を構成する各ビットパターンのそれぞれのビット５２ａは、接続回路部材３２に備えられた反射材から構成されていると良い。この場合、上述した透過型光電センサ６０を用いた場合よりもセンサを構成する素子数を更に少なくすることができ、センサ部５０の小型化や簡素化並びにコストダウンを図ることができる。
【００４２】
更に、反射型光電センサ６３を、図１１に示すように、１個の受光・発光統合型素子からなるものにすれば、反射型光電センサ６３を構成する素子数を少なくすることができ、センサ部５０の小型化や簡素化並びにコストダウンを図ることが可能となる。
【００４３】
一方、図４及び図５に示すように、電気接続装置３０のケース部３３は、例えば樹脂成型部材等からなり、この例では着脱可能な構造からなる第１ケース３３ａ及び第２ケース３３ｂの複数のケース部材から構成され、これら第１及び第２ケース３３ａ，３３ｂを嵌合（結合）することでＬ字型のケース部３３が形成される。これら第１及び第２ケース３３ａ，３３ｂで構成するケース内空間３３ｃに、接続回路部材３２の第１及び第２の端末部３４，３５を除く位置検出装置５１の全体が収容されている。
【００４４】
なお、第１及び第２ケース３３ａ，３３ｂのいずれか一方側（この例では第２ケース３３ｂ側）には、接続回路部材３２の第１及び第２折返し部３６，３７間の帯状部分の所定位置を固定して位置検出装置５１を支持するための固定部４０が設けられており、この固定部４０には接続回路部材３２に形成された図示しない穴部を介して接続回路部材３２が取付固定されることにより位置検出装置５１が支持されている。
【００４５】
なお、この例のケース部３３には、ケース内空間３３ｃに収容した位置検出装置５１の接続回路部材３２の第１及び第２の端末部３４，３５を、ケース内空間３３ｃから外部に露出するための複数のスリット部４１，４２が形成されており、第１の端末部３４は、スリット部４１を介して図中矢印Ｂ方向にケース部３３に対して所定の長さ分だけ移動可能となると共に、ケース内空間３３ｃ内に収容された第１折返し部３６自身のバネ力により引き出された方向と反対方向に常に付勢されて自動的に戻る構造となっている。
【００４６】
即ち、第１の端末部３４は、第１折返し部３６の第１の端末部３４側において図中矢印Ｂ方向に伸縮可能な構造となる。例えば、第１の端末部３４をスリット部４１から引き出すように図中矢印Ｂ方向に動かすと、Ｓ字を描いた第１折返し部３６の曲率半径が引き出す前の曲率半径よりも小さくなり、この小さくなった曲率半径を元の曲率半径に戻そうとする力が発生し、その力が第１の端末部３４の引き出した部分を図中矢印Ｂ方向に引き戻そうとする力となり自己復帰動作が実現する。
【００４７】
この場合、位置検出装置５１がスライドする部分、即ち、接続回路部材３２の第２折返し部３７と第３折返し部３８との間の帯状部分の少なくとも一部が固定部４０によりケース部３３に固定されているため、ビットパターン部５２の各ビットパターンが示すケース部３３に対する位置がずれることはない。また、これにより接続回路部材３２の第２の端末部３５は、スリット部４２を介して図中矢印Ｄ方向にケース部３３に対してスリット部４２のスリット長の分だけ相対的に移動可能な構造（上述したように、実際に移動するのはケース部３３である。以下同じ。）となっている。なお、この例のスリット部４１，４２には、第１及び第２の端末部３４，３５が移動の際にスリット部４１，４２の開口部と擦れたりしないように緩衝材４９が備えられている。
【００４８】
このように構成された電気接続装置３０を適用したシート１では、図１、図２及び図４に示すように、電気接続装置３０に備えられた位置検出装置５１の接続回路部材３２が、シート１のフロントバーチカル用モータ１５、リアバーチカル用モータ１７及びスライドモータ２４を駆動してシートフレーム９をアッパレール５に対して図中矢印Ｂ方向にバーチカル移動させ、更にアッパレール５をロアレール６に対して図中矢印Ｄ方向にスライド移動させた場合においても、電気接続装置３０の接続回路部材３２の第１及び第２の端末部３４，３５が必要以上に露出することなくそれぞれの移動方向へ、余長部分などを吸収しながらバーチカル移動及びスライド移動に伴って移動することができるため、接続回路部材３２のケース部３３からの露出部分を最小限にすることが可能となると共に、ロアレール６に対するアッパレール５のスライド移動位置を絶対位置として検出することが可能となる。
【００４９】
即ち、上記のようなバーチカル移動及びスライド移動を実行すると、第１の端末部３４がケース部３３に対して図中矢印Ｂ方向に伸縮移動し第１折返し部３６が歪みの吸収体となり接続回路部材３２の余長部分を吸収すると共に、第２の端末部３５がケース部３３に対して図中矢印Ｄ方向に、第２折返し部３７が接続回路部材３２の帯状部分を利用するようにして位置検出をしながら相対的に移動する。また、第２の端末部３５と一体的にケース部３３に対して相対移動するセンサ部５０が、接続回路部材３２のビットパターン部５２が表わす絶対位置を検出する。
【００５０】
このため、この電気接続装置３０を適用したシート１によれば、従来のように多数のリードスイッチをアッパレール５の移動範囲にわたって所定間隔毎に配置したようなものに比べ、位置検出装置５１自体の構成が簡単になると共に接続回路部材３２及びセンサ部５０からなる安価な位置検出装置５１でシート位置の絶対位置を検出することが可能となる。また、従来の技術の欄には記載していないが、フロアパネルに長いスリットを形成して接続回路部材がシートの移動に伴って移動するようにしたものなどに比べ、接続回路部材が余計に露出することにより引き起こされる接続回路部材の噛み込みや振動などの不具合を極力少なくすることができると共に、フロアパネルに形成すべき長いスリットを不要とすることによりシート１及びその周辺におけるハーネス類の配索の見栄えを良くすることができる。また、電気接続装置３０をアッパレール５側に取り付ける構造のため、電気接続装置３０のシート１への組付性などを向上させることが可能となる。
【００５１】
また、この電気接続装置３０では、バーチカル移動における接続回路部材３２の余長部分を余長吸収することができると共にスライド移動における接続回路部材３２の帯状部分を利用して位置検出することができるため、１つの電気接続装置３０で同時に余長吸収や位置検出などの異なる機能を実現することができるため、例えばシート１の異なる複数の方向への移動に対して柔軟に対応し余長吸収対策や位置検出対策のために係るコストを削減することが可能となる。更に、上述したように電気接続装置３０がアッパレール５側に取り付けられる構造のため、従来の技術の欄には記載していないが、フロアパネル２８の裏側にハーネスを配索していたものに比べ、フロアパネル２８の裏側のスペースを少なくすることができるため、結果的に例えばフロアパネル２８からルーフパネル（図示せず）までの車内空間高を高くすることができるようになり、シート１への着座者の頭上高などを高くして広く快適な車内空間を演出すること等ができるようになる。
【００５２】
また、この電気接続装置３０によれば、接続回路部材３２とセンサ部５０とを備える位置検出装置５１が、従来の複数のリードスイッチを用いたものに比べて部品点数を少なくした簡単な構成からなると共に、接続回路部材３２に形成したビットパターン部５２の各ビットパターンを１つのセンサ部５０がロアレール６に対するアッパレール５の動きに合わせて相対的に移動して読み取る構造のため、装置の小型化を実現し絶対位置の検出を簡単且つ安価に行うことが可能となる。
【００５３】
また、この電気接続装置３０によれば、上述したシート１の場合のように、所定部材（例えば、アッパレール５）に対してそれぞれ相対的に移動可能な部材（例えば、シートフレーム９及びロアレール６）間の電気的接続を一系統にまとめて接続回路部材３２の配索作業の簡素化を図ることができると共にケース部３３から露出する第１の端末部３４が自動的にその長さを調整して余長部分を吸収したり、第２の端末部３５が接続回路部材３２の帯状部分を利用して位置検出したりするため、余分な配線長を極力少なくし、従来のワイヤハーネスを用いた場合の電気接続に比べて配線を隠すためのカバー類や配索のためのスペースを最小限にして、配線の露出を極力少なくすることが可能となる。これにより、簡単な構造で安価にアッパレール５に対して移動するシートフレーム９及びロアレール６間を電気的に接続することができると同時にロアレール６に対するアッパレール５のスライド移動位置の絶対位置を正確に検出することが可能となる。
【００５４】
また、この電気接続装置３０によれば、内蔵する位置検出装置５１のセンサ部５０の透過型光電センサ６０や反射型光電センサ６３の図示しない信号線や動力線は、図６及び図８に示すように、位置検出装置５１の接続回路部材３２に予め備えられている（接続回路部材３２の図示しない回路形成部から信号線や動力線が分岐している）ため、別途センサ部５０のための回路を位置検出装置５１に設ける必要がなく、更に部品点数を削減することが可能となる。
【００５５】
【発明の効果】
以上述べたように、この発明によれば、一端が第１部材と接続され、他端が第１部材に対して相対的に移動する第２部材に接続された回路部材が、その回路部材の帯状部分の長手方向に沿って形成されたそれぞれ異なる符号を表わす複数のビットパターンを有すると共に、その帯状部分の一端に設けられたセンサ部が複数のビットパターンを第１部材に対する第２部材の相対的な位置を示す符号として読み取る構造からなるので、第１及び第２部材の一方の部材に対する他方の部材の相対位置を絶対位置として検出することができる。このように、回路部材にビットパターンを形成してセンサ部でそれを読み取るという簡単な構造で、第１又は第２部材の絶対位置を検出することが可能となるため、従来よりも構成部品を少なくして安価に第１又は第２部材の絶対位置を検出することが可能となるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の一実施形態に係る電気接続装置を適用したシートの一例を示す透過斜視図である。
【図２】図１のＩ−Ｉ´一部断面図である。
【図３】図１のシートが動いた場合のＩ−Ｉ´一部断面図である。
【図４】同シートに適用された電気接続装置の内部構造を説明するための一部切欠斜視図である。
【図５】同シートに適用された電気接続装置の内部構造を説明するための一部切欠斜視図である。
【図６】同シートに適用された電気接続装置に備えられた位置検出装置の一部拡大透過斜視図である。
【図７】図６のＩＩ−ＩＩ´断面図である。
【図８】図６のＩＩＩ−ＩＩＩ´断面図である。
【図９】図７の発光素子を変更した様子を示す断面図である。
【図１０】他のセンサ部を有する位置検出装置の一部断面図である。
【図１１】図１０の発光・受光統合型素子を変更した様子を示す断面図である。
【符号の説明】１…シート、２…背もたれ部、３…着座部、４…ヘッドレスト、５…アッパレール、６…ロアレール、７…シートレール、８，９…シートフレーム、１０…連結部、１１…リンク機構、１２…フロントバーチカルロッド、１３…リアバーチカルロッド、１４，１６…ロッド用リンク機構、１５…フロントバーチカル用モータ、１７…リアバーチカル用モータ、１８…バーチカルモータサポートブラケット、１９…連結ロッド、２０…リクライニングモータ、２１…ランバモータ、２２…電動ランバサポート、２３…スライドモータサポートブラケット、２４…スライドモータ、２５…ロッドスクリュ、２６…ナット部材、２７…シート配線、２８…フロアパネル、２９…電気配線、３０…電気接続装置、３１…ブラケット、３２…接続回路部材、３２ａ…フラット面、３３…ケース部、３３ａ…第１ケース、３３ｂ…第２ケース、３３ｃ…ケース内空間、３４…第１の端末部、３５…第２の端末部、３６…第１折返し部、３７…第２折返し部、３８…第３折返し部、３９…第４折返し部、４０…固定部、４１，４２…スリット部、４７，４８ａ，４８ｂ…コネクタ、４９…緩衝材、５０…センサ部、５１…位置検出装置、５２…ビットパターン部、５２ａ…ビット、５３…挿通穴、５３ａ…ガイド緩衝材、５４…センサケース部、５４ａ…第１センサケース、５４ｂ…第２センサケース、５５…粘着テープ、６０…透過型光電センサ、６１…発光素子、６２…受光素子、６３…反射型光電センサ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
2004309245.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
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