(57)【要約】【課題】  転写手段と定着手段との間での転写材の撓みによる画像不良を防止する。【解決手段】トナー像を担持する中間転写ベルト８と、中間転写ベルト８上のトナー像を転写材に転写する転写ローラ１２と、トナー像を転写材に定着させる定着手段１４と、を有し、定着手段１４における転写材搬送速度は、前記転写ローラ１２における転写材搬送速度よりも遅くなるように設定され、第一転写材搬送ガイド３１は水平方向又は鉛直方向から傾いて配置され、第二転写材搬送ガイド３２は水平方向又は鉛直方向から傾いて配置され、第一転写材搬送ガイド３１の下流側端部と第二転写材搬送ガイド３２の上流側端部との間にシートの湾曲が許容可能な空間を構成する段差Ｅを有する。【選択図】  図３
2004163926.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を担持する像担持手段と、
前記像担持手段上のトナー像をシートに転写する転写手段と、
前記転写手段により転写されたトナー像をシートに定着させる定着手段と、
前記転写手段と前記定着手段の間で、シートの搬送経路に沿って配置されたシートを搬送するためのシート搬送ガイド手段と、を備え、
前記記定着手段におけるシート搬送速度は、前記転写手段におけるシート搬送速度よりも遅くなるように設定され、前記シート搬送ガイド手段は、前記転写手段と前記定着手段の間でシートに複数の湾曲を形成可能であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記シート搬送ガイド手段は、前記転写手段の下流側では前記転写手段のニップ部の接線よりも上方に凸形状の湾曲を形成するようにし、前記定着手段の上流側では前記定着手段のニップ部の接線よりも下方に凸形状の湾曲を形成するようにして複数の湾曲を形成することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記シート搬送ガイド手段はシートに上方に凸形状の湾曲と下方に凸形状の湾曲とを交互に形成することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記転写手段は、前記像担持体上のトナー像が一次転写される中間転写体と、前記中間転写体上のトナー像をシートに二次転写する二次転写手段とを備え、前記二次転写手段は、トナー像をシートに転写する際に高圧が印加され、かつ前記中間転写体に対して当接している転写ローラであることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
トナー像を担持する像担持手段と、
前記像担持手段上のトナー像をシートに転写する転写手段と、
前記転写手段により転写されたトナー像をシートに定着させる定着手段と、
前記転写手段と前記定着手段の間に、前記シートの搬送経路に沿って前記シートの搬送方向上流側から配置された、第一シート搬送ガイドと、第二シート搬送ガイドと、を備え、
前記記定着手段におけるシート搬送速度は、前記転写手段におけるシート搬送速度よりも遅くなるように設定され、前記第一シート搬送ガイドは水平方向又は鉛直方向から傾いて配置され、前記第二シート搬送ガイドは水平方向又は鉛直方向から傾いて配置され、前記第一シート搬送ガイドの下流側端部と前記第二シート搬送ガイドの上流側端部との間にシートの湾曲が許容可能な空間を構成する段差を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
前記第一シート搬送ガイドの下流側端部は、前記転写手段および前記定着手段との間の略中央に位置することを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記第二シート搬送ガイドのガイド面は、上流側端部に水平方向または鉛直方向の平面と、前記平面から連続する傾斜面とを備えることを特徴とする請求項５又は請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記転写手段から排出される前記シートの排出方向よりも前記第一シート搬送ガイドのシート搬送方向における傾斜角度が小さく設定されていることを特徴とする請求項５乃至請求項７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記第一シート搬送ガイドと前記第二シート搬送ガイドとの間の段差は、5mmから20mmであることを特徴とする請求項５乃至請求項８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記転写手段は、前記像担持体上のトナー像が一次転写される中間転写体と、前記中間転写体上のトナー像をシートに二次転写する二次転写手段とを備え、前記二次転写手段は、トナー像をシートに転写する際に高圧が印加され、かつ前記中間転写体に対して当接している転写ローラであることを特徴とする請求項５乃至請求項９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記第一シート搬送ガイドは、シート搬送面に複数のリブが設けられ、かつ第一シート搬送ガイドのリブ以外の搬送面には接地された金属面が露出していることを特徴とする請求項５乃至請求項１０のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記第一シート搬送ガイドのシート搬送方向下流側端部には、シート搬送面に露出し、かつシートの搬送を阻害することなくシートの搬送によって従動回転する複数の回転体が配置されていることを特徴とする請求項５乃至請求項１０のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
トナー像をシートに転写する転写手段と、
前記画像形成手段により転写されたトナー像をシートに定着させる定着手段と、
前記転写手段と前記定着手段の間に、前記シートの搬送経路に沿って前記シートの搬送方向上流側から配置された、第一シート搬送ガイドと、第二シート搬送ガイドと、を備えており、
前記記定着手段におけるシート搬送速度は、前記転写手段におけるシート搬送速度よりも遅くなるように設定され、前記転写手段から排出される前記シートの排出方向および前記第一シート搬送ガイドのシート搬送方向における傾斜方向はいずれも水平方向より下方に向いており、前記定着手段へのシートの進入方向および前記第二シート搬送ガイドのシート搬送方向における傾斜方向はいずれもは水平方向より上方に向いており、さらに前記第一シート搬送ガイド後端部は、前記転写手段および前記定着手段との間の略中央に位置し、かつ前記第二シート搬送ガイドの先端部より上方に位置することにより、シートの湾曲が許容可能な空間を構成することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１４】
前記転写手段から排出されるシートの排出角度よりも前記第一シート搬送ガイドのシート搬送方向における傾斜角度の方が小さく設定されていることを特徴とする請求項１３に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記転写手段は、前記像担持体上のトナー像が一次転写される中間転写体と、前記中間転写体上のトナー像をシートに二次転写する二次転写手段とを備え、前記二次転写手段は、トナー像をシートに転写する際に高圧が印加され、かつ前記中間転写体に対して当接している転写ローラであることを特徴とする請求項１３又は請求項１４に記載の画像形成装置。
【請求項１６】
前記第一シート搬送ガイドは、シート搬送面に複数のリブが設けられ、かつ第一シート搬送ガイドのリブ以外の搬送面には接地された金属面が露出していることを特徴とする請求項１３乃至請求項１５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１７】
前記第一シート搬送ガイドのシート搬送方向下流側端部には、シート搬送面に露出し、かつシートの搬送を阻害することなくシートの搬送によって従動回転する複数の回転体が配置されていることを特徴とする請求項１３乃至請求項１５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式や静電記録方式などによって画像形成を行う複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に係り、特に中間転写方式の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、電子写真方式の複数色又はフルカラーの画像形成装置として、各色毎に応じて感光体ドラムを１列に複数配置し、各感光体ドラム上に形成された各色のトナー像を中間転写体上に順次重ね合わせてカラー画像を形成する、いわゆるインライン型の画像形成装置が実用化されている。
【０００３】
図６に、従来の電子写真方式でインライン型の中間転写体を有するフルカラー画像形成装置（図ではフルカラー複写機）の一例を示す。この画像形成装置はプリンタ部Ｐｒとリーダー部Ｓｃとから構成され、リーダー部Ｓｃにて得た原稿の画像情報を得、この画像情報を、プリンタ部Ｐｒにおいて紙等の転写材上に形成する。
【０００４】
画像形成動作の概略を説明する。上述のようにリーダー部Ｓｃにて原稿からの画像情報を得ると、該画像情報に応じた露光が露光装置101からなされ、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック各色の画像形成部102内の感光体ドラム103上に静電的な潜像が形成される。該潜像に対して画像形成部102内でトナーが供給され、感光体ドラム上にトナー像を形成する。該トナー像は中間転写ベルト104に一次転写され、二次転写対向ローラ105及び二次転写ローラ106のニップ部の二次転写部Ｔｅにて転写材Ｐに二次転写される。最後に、二次転写がされたトナー像が、定着手段107にて転写材に加圧・加熱定着され、転写材に永久画像が形成される。
【０００５】
このような中間転写方式の画像形成装置（例えば特許文献１参照。）においては、特に中間転写体として無端ベルト状の中間転写ベルト104を用いることによって、転写材搬送部108、二次転写部Ｔｅ、定着手段107等の配置に自由度が生まれる。従って、転写材搬送部108から二次転写部Ｔｅを通して定着手段107までの転写材搬送路を短くすることができ、装置の小型化には有利とされている。
【０００６】
【特許文献１】特開２００１−０６６９４８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、転写材搬送路を短くすることにより、二次転写部Ｔｅにおける転写動作および定着手段107における定着動作が互いの動作に影響を及ぼすことが指摘されている。
【０００８】
即ち、二次転写部Ｔｅにおいて転写材にトナー像を転写する際、および定着手段107において転写材上のトナー像を定着する際には、できる限り一定速度で転写材を搬送しなければ高品質な画像は得られない。しかしながら、二次転写部Ｔｅ、定着手段107等が近接して配置されているために、二次転写部Ｔｅにおける転写が終了しないうちに定着手段107における定着動作が開始される。このとき例えば二次転写部Ｔｅにおける転写材の搬送速度が、定着手段107における転写材の搬送速度より下回った場合には、二次転写部Ｔｅに挟持され転写中である転写材を定着手段107が引っ張ることになり、画像不良が発生してしまう可能性がある。
【０００９】
そこで通常は二次転写部Ｔｅにおける転写材搬送速度と定着手段107における転写材搬送速度に速度差を設けて（すなわち、定着手段107における転写材搬送速度の方を遅く設定して）、二次転写部Ｔｅと定着手段107との間で転写材を湾曲させることによってバッファとし互いの作業に影響を及ぼさないように設計されている。
【００１０】
ここで、二次転写部Ｔｅおよび定着手段107における転写材搬送速度は、転写材の種類、形成画像の濃度、動作環境、部品の耐久等に影響され、高精度に制御するのが大変困難である。このため、二次転写部Ｔｅにおける転写材搬送速度と定着手段107における転写材搬送速度の速度差は想定されるあらゆる条件を考慮して十分な余裕を持って設定されなくてはならない。
【００１１】
従って条件によっては、図７で示すように二次転写部Ｔｅと定着手段107との間で転写材の湾曲が大きくなってしまう。この状態においては、二次転写部Ｔｅと定着手段107との間の転写材Ｐ上の画像は未定着のため、転写材の湾曲が大きく成長し装置内の一部に接触すれば、画像不良を招き、かつ装置内も汚れてしまう。一方、装置内の一部に接触するのを防ぐためには、十分な空間を取る必要があり、装置の小型化には不利である。
【００１２】
さらに転写材の湾曲が大きくなるとそれだけ二次転写部Ｔｅと定着手段107間の転写材Ｐの自由度が増すことになるため、転写材Ｐのばたつき・うねり等が二次転写部Ｔｅや定着手段107まで及び、画像不良や転写材にしわを発生させる問題が生じてしまう。
【００１３】
そこで本発明の目的は、また、装置を大型化することなく転写材の搬送性を向上させ、高品位な画像を得ることである。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記目的を達成するための、本発明の代表的な構成は、トナー像を担持する像担持手段と、前記像担持手段上のトナー像をシートに転写する転写手段と、前記転写手段により転写されたトナー像をシートに定着させる定着手段と、前記転写手段と前記定着手段の間で、シートの搬送経路に沿って配置されたシートを搬送するためのシート搬送ガイド手段と、を備え、前記記定着手段におけるシート搬送速度は、前記転写手段におけるシート搬送速度よりも遅くなるように設定され、前記シート搬送ガイド手段は、前記転写手段と前記定着手段の間でシートに複数の湾曲を形成可能であることを特徴とする。
【００１５】
本発明は、トナー像を担持する像担持手段と、前記像担持手段上のトナー像をシートに転写する転写手段と、前記転写手段により転写されたトナー像をシートに定着させる定着手段と、前記転写手段と前記定着手段の間に、前記シートの搬送経路に沿って前記シートの搬送方向上流側から配置された、第一シート搬送ガイドと、第二シート搬送ガイドと、を備え、前記記定着手段におけるシート搬送速度は、前記転写手段におけるシート搬送速度よりも遅くなるように設定され、前記第一シート搬送ガイドは水平方向又は鉛直方向から傾いて配置され、前記第二シート搬送ガイドは水平方向又は鉛直方向から傾いて配置され、前記第一シート搬送ガイドの下流側端部と前記第二シート搬送ガイドの上流側端部との間にシートの湾曲が許容可能な空間を構成する段差を有することを特徴とする。
【００１６】
本発明は、トナー像をシートに転写する転写手段と、前記画像形成手段により転写されたトナー像をシートに定着させる定着手段と、前記転写手段と前記定着手段の間に、前記シートの搬送経路に沿って前記シートの搬送方向上流側から配置された、第一シート搬送ガイドと、第二シート搬送ガイドと、を備えており、前記記定着手段におけるシート搬送速度は、前記転写手段におけるシート搬送速度よりも遅くなるように設定され、前記転写手段から排出される前記シートの排出方向および前記第一シート搬送ガイドのシート搬送方向における傾斜方向はいずれも水平方向より下方に向いており、前記定着手段へのシートの進入方向および前記第二シート搬送ガイドのシート搬送方向における傾斜方向はいずれもは水平方向より上方に向いており、さらに前記第一シート搬送ガイド後端部は、前記転写手段および前記定着手段との間の略中央に位置し、かつ前記第二シート搬送ガイドの先端部より上方に位置することにより、シートの湾曲が許容可能な空間を構成することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
以上のように構成したことにより、装置を大型化することなく転写材の搬送性を向上させ、高品位な画像を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明を図示の実施形態に基づいて説明する。
【００１９】
（第１実施形態）
図２は本発明の第１実施形態に係る画像形成装置（図では電子写真方式でインライン型のフルカラー複写機）を示す概略構成図である。
【００２０】
（画像形成装置）
この画像形成装置は、プリンタ部Ｐrとリーダー部Ｓｃからなり、プリンタ部Ｐrには、イエロー色の画像を形成する画像形成部１Ｙと、マゼンタ色の画像を形成する画像形成部１Ｍと、シアン色の画像を形成する画像形成部１Ｃと、ブラック色の画像を形成する画像形成部１Ｂｋの４つの画像形成部（画像形成ユニット）を備えており、これらの４つの画像形成部１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｂｋは一定の間隔をおいて一列に配置されている。
【００２１】
各画像形成部１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｂｋには、それぞれ像担持体としてのドラム型の電子写真感光体（以下、感光体ドラムという）２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄが設置されている。各感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄの周囲には、帯電器３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄ、現像装置４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄ、転写ブレード５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄ、ドラムクリーニング装置６ａ、６ｂ、６ｃ、６ｄがそれぞれ設置されており、帯電器３と現像装置４間の上方には露光装置７ａ、７ｂ、７ｃ、７ｄがそれぞれ設置されている。各現像装置４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄには、それぞれイエロートナー、マゼンタトナー、シアントナー、ブラックトナーが収納されている。
【００２２】
各感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄは、負帯電のＯＰＣ感光体でアルミニウム製のドラム基体上に光導電層を有しており、駆動装置（不図示）によって矢印方向（反時計回り）に所定のプロセススピードで回転駆動される。帯電手段としての帯電器３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄは、帯電バイアス電源（不図示）から印加される帯電バイアスによって各感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄ表面を負極性の所定電位に均一に帯電する。
【００２３】
現像装置４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄは、それぞれ感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄ上に形成される各静電潜像に各色のトナーを付着させてトナー像として現像（可視像化）する。現像装置４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄによる現像方法としては、例えばトナー粒子に対して磁性キャリアを混合したものを現像剤として用いて磁気力によって搬送し、各感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄに対して接触状態で現像する２成分接触現像法を用いることができる。
【００２４】
転写手段としての転写ブレード５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄは弾性部材で構成されており、各一次転写部Ｔａ、Ｔｂ、Ｔｃ、Ｔｄのニップ部にて無端ベルト状の中間転写体（以下、中間転写ベルトという）８を介して各感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄに当接している。尚、ここでは転写手段として、転写ブレード５を使用したが、トナー像を転写材に転写する際に高圧が印加され、かつ中間転写ベルト８に対して当接する転写ローラとしてもよい。
【００２５】
中間転写ベルト８は、駆動ローラ９、二次転写対向ローラ10、テンションローラ11間に張架されており、駆動ローラ９の駆動によって矢印方向（時計回り）に回転（移動）される。中間転写ベルト８は、ポリカーボネート、ポリエチレンテレフタレート樹脂フィルム、ポリフッ化ビニリデン樹脂フィルム等のような誘電体樹脂によって構成されている。
【００２６】
二次転写対向ローラ10は、中間転写ベルト８を介して二次転写ローラ12と当接して、二次転写部Ｔｅを形成している。二次転写ローラ12は、中間転写ベルト８に接離自在に設置されている。中間転写ベルト８の外側のテンションローラ11近傍には、中間転写ベルト８表面に残った転写残トナーを除去して回収するベルトクリーニング装置13が設置されている。ベルトクリーニング装置13には、弾性部材からなる板状のブレード部材13ａが中間転写ベルト８に当接して設置されている。また、二次転写部の転写材搬送方向の下流側には、定着ローラ14ａと加圧ローラ14ｂを有する定着手段14が設置されている。
【００２７】
ドラムクリーニング装置６ａ、６ｂ、６ｃ、６ｄは、ブレード部材によって感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄ表面にそれぞれ残った転写残トナーを除去して回収する。露光装置７ａ、７ｂ、７ｃ、７ｄは、リーダー部Ｂからそれぞれ入力される画像情報の時系列電気デジタル画素信号に対応して変調されたレーザ光がレーザ出力部（不図示）から出力され、高速回転するポリゴンミラー（不図示）等を介して各感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄ表面を露光することにより、各帯電器３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄで帯電された各感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄ表面に画像情報に応じた各色の静電潜像を形成する。
【００２８】
リーダー部Ｓｃには、原稿（不図示）の画像に光を照射して走査する走査部20を有し、走査部20からの走査光（原稿からの反射光）は光学レンズ系21を介してＣＣＤ22に入力されて電気信号に変換され、色分解等の処理を施してプリンタ部Ｐrの各露光装置７ａ、７ｂ、７ｃ、７ｄに入力される。
【００２９】
（画像形成動作）
次に、上記した画像形成装置による画像形成動作について説明する。画像形成開始信号が発せられると、所定のプロセススピードで回転駆動される各画像形成部１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｂｋの各感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄは、それぞれ帯電器３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄによって一様に負極性に帯電される。そして、露光装置７ａ、７ｂ、７ｃ、７ｄは、リーダー部Ｓｃから入力される原稿（不図示）のカラー色分解された画像信号をレーザ出力部（不図示）にて光信号にそれぞれ変換し、変換された光信号であるレーザ光は各反射ミラー７ｅ、７ｆ、７ｇ、７ｈをそれぞれ介して帯電された各感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄ上をそれぞれ走査露光して静電潜像を形成する。
【００３０】
そして、まず感光体ドラム２ａ上に形成された静電潜像に、感光体ドラム２ａの帯電極性（負極性）と同極性の現像バイアスが印加された現像装置４ａによりイエローのトナーを付着させて、トナー像として可視像化する。このイエローのトナー像は、感光体ドラム２ａと転写ブレード５ａ間の一次転写部Ｔａにて一次転写バイアス（トナーと逆極性（正極性））が印加された転写ブレード５ａにより、回転（移動）している中間転写ベルト８上に一次転写される。イエローのトナー像が転写された中間転写ベルト８は画像形成部１Ｍ側に回転（移動）される。そして、画像形成部１Ｍにおいても、前記同様にして感光体ドラム２ｂに形成されたマゼンタのトナー像が、中間転写ベルト８上のイエローのトナー像上に重ね合わせて、一次転写部Ｔｂにて転写される。
【００３１】
以下、同様にして中間転写ベルト８上に重畳転写されたイエロー、マゼンタのトナー像上に、画像形成部１Ｃ、１Ｂｋの感光体ドラム２ｃ、２ｄで形成されたシアン、ブラックのトナー像を各一次転写部Ｔｃ、Ｔｄにて順次重ね合わせて、フルカラーのトナー像を中間転写ベルト８上に形成する。
【００３２】
そして、中間転写ベルト８上のフルカラーのトナー像先端が二次転写対向ローラ10と二次転写ローラ12間の二次転写部Ｔｅに移動されるタイミングに合わせて、給送カセット15ａ、15ｂ又は手差カセット16から選択されて転写材搬送部17を通して給送される転写材（用紙）Ｐが、レジストローラ18により二次転写部Ｔｅに搬送される。この際、二次転写ローラ12を中間転写ベルト８を介して二次転写対向ローラ10に当接させる。そして、二次転写部Ｔｅに搬送された転写材Ｐに、二次転写バイアス（トナーと逆極性（正極性））が印加された二次転写ローラ12によりフルカラーのトナー像が一括して二次転写される。
【００３３】
フルカラーのトナー像が形成された転写材Ｐは定着手段14に搬送されて、定着ローラ14ａと加圧ローラ14ｂ間の定着ニップでフルカラーのトナー像を加熱、加圧して転写材Ｐ表面に熱定着した後に排出トレイ19上に排出して、一連の画像形成動作を終了する。
【００３４】
また、単色画像（例えばモノクロ画像）を得る場合は、特定の画像形成部（例えば画像形成部１Ｂｋ）より中間転写ベルト８上に単色（例モノクロ画像）の可視画像が一次転写され、以下上記したフルカラー画像を形成する場合と同様のプロセスを経て、単色画像を得ることができる。
【００３５】
上記した一次転写時において、各感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄ上に残留している一次転写残トナーは、各ドラムクリーニング装置６ａ、６ｂ、６ｃ、６ｄによってそれぞれ除去されて回収される。また、二次転写後に中間転写ベルト８上に残った二次転写残トナー等は、ベルトクリーニング装置13のブレード部材13ａで掻き取られて回収される。
【００３６】
二次転写部Ｔｅの転写材搬送方向の上流側には転写材Ｐを二次転写部Ｔｅに導くための二次転写前ガイド30が設置され、二次転写部Ｔｅの転写材搬送方向の下流側にはトナー像が転写された転写材Ｐを定着手段14に導くための第一転写材搬送ガイド31および第二転写材搬送ガイド32が配されている。
【００３７】
二次転写ローラ12は、ローラ加圧ばね（不図示）によって適切な圧力（５，８８０〜３９，２００ｍＮが望ましい）で中間転写ベルト８を介して二次転写対向ローラ10に当接し、中間転写ベルト８との摩擦力によって従動回転する。二次転写ローラ12は、ウレタンゴム等の直径１６〜３０ｍｍの弾性体ローラであるが、アルミパイプ等を用いた金属ローラであってもよい。また、二次転写部Ｔｅでの転写材Ｐの搬送性を考慮して、二次転写ローラ12をパルスモーター等で回転駆動させる構成でもよい。
【００３８】
二次転写部Ｔｅの転写材搬送方向下流には、第一転写材搬送ガイド31が設けられ、転写材Ｐを第二転写材搬送ガイド32に受け渡すように配されている。第二転写材搬送ガイド32は定着手段14の転写材搬送方向上流側に設けられ、転写材Ｐを定着手段のニップ部Ｆに導くように配されている。
【００３９】
定着手段14は、内部にハロゲンヒータ14ｃなどの熱源を備えた定着ローラ14ａ、該定着ローラ14ａに加圧される加圧ローラ14ｂ（この加圧ローラにも熱源を備える場合もある）から構成される。
【００４０】
（本実施形態の特徴的部分）
次に図１で本実施形態の特徴的な部分について説明する。図１は二次転写部から定着手段までの転写材搬送経路の概略構成図である。
【００４１】
二次転写部Ｔｅより転写材Ｐは、ニップ部接線Ａ（二次転写ローラ12の中心と二次転写対向ローラ10の中心とを結んだ中心線Ｘの転写ニップ部からの垂線）の方向に排出される。ニップ部接線Ａは、転写材搬送方向において水平線Ｈより角度ａだけ下方を向いている。また、第一転写材搬送ガイド31のガイド面は、転写材搬送方向において水平線Ｈより角度ｂだけ搬送方向に向かって下方を向いており、角度ａとの関係は、角度ａ＞角度ｂとなるように設定されている。
【００４２】
また第一転写材搬送ガイド31の先端部（シート搬送方向上流側端部）31bはローラ10とローラ12のニップの近傍に配置され、後端部（シート搬送方向下流側端部）31ａは、二次転写部Ｔｅから定着ニップ部Ｆまでの転写材搬送経路の略中央に配置され（図１中、Ｌ１≒Ｌ２）ている。そして、第一転写材搬送ガイド31の後端部31ａと第二転写材搬送ガイド32の先端部（シート搬送方向下流側）32bとは距離ｅの段差Ｅを有している。この段差Ｅの距離ｅは、搬送される転写材Ｐの長さ、二次転写部の転写材搬送速度および定着手段の転写材搬送速度から、適切に設定されるが、５〜２０ｍｍ程度が望ましい。そして、この段差Ｅによって後述するシートの湾曲を許容するための空間Ｄが構成される。第二転写材搬送ガイド32のガイド面は、上流側端部が第一転写材搬送ガイド31の後端部31ａからgの距離まで略水平に形成されており、また、水平部から搬送方向に向かって上方に角度ｄで傾斜している。そして、第二転写材搬送ガイド32の搬送方向下流側端部の後端部32ａが定着ローラ14ａ、加圧ローラ14ｂのニップ部に近傍に位置するように設けられており、定着ニップ部Ｆに転写材Ｐを導くように配置されている。第二転写材搬送ガイド32により搬送されてきた転写材Ｐは、ニップ部接線Ｂ（定着ローラ14ａの中心と加圧ローラ14ｂの中心とを結んだ中心線Ｙの定着ニップ部からの垂線）の方向から進入する。ニップ部接線Ｂは、転写材搬送方向において水平線Ｈより角度ｃだけ搬送方向に向かって上方を向いている。
【００４３】
二次転写部Ｔｅにおける二次転写ローラ12および中間転写ベルト８は速度Ｖ１で駆動し、転写材Ｐを速度Ｖ１で搬送する。また定着手段における定着ローラ14ａおよび加圧ローラ14ｂは速度Ｖ２で駆動し、転写材Ｐを速度Ｖ２で搬送する。ここで速度Ｖ１および速度Ｖ２は、常に、速度Ｖ１＞速度Ｖ２となるように設定されている。
【００４４】
次に上記構成における、転写材Ｐの搬送時の挙動を図３を用いて説明する。図３（ａ）において、二次転写部Ｔｅより排出された転写材Ｐは、第一転写材搬送ガイド31に沿って定着手段14に向かって搬送される。この時、第二転写材搬送ガイド32の角度ｂが、二次転写部Ｔｅの排出方向（ニップ部接線Ａ）の角度ａより小さいため、転写材Ｐが第一転写材搬送ガイド31に押し付けられる状態になり、転写材Ｐは必ず第一転写材搬送ガイド31に沿って搬送されることになる。
【００４５】
次に図３（ｂ）において、定着ニップ部Ｆに進入した転写材Ｐは、定着ローラ14ａの回転速度Ｖ２が、それまで二次転写対向ローラ12等により転写材Ｐが搬送されてきた速度Ｖ１より遅いために、最初に空間Ｄに下に凸となる下部湾曲が形成される。また、空間Ｄにおいて下部湾曲が成長すると、図３（ｃ）に示すように、第一転写材搬送ガイド31の後端部31ａを起点にして、第一転写材搬送ガイド31の上方の空間Ｇに上に凸となる上部湾曲を形成する。従って転写材Ｐが二次転写部Ｔｅおよび定着ニップ部Ｆの両方に挟持されている場合は、空間Ｄにおける下部湾曲および空間Ｇにおける上部湾曲を同時に形成（以下この湾曲をその形状からＳ字ループと呼ぶ）しながら、転写材Ｐを搬送する。
【００４６】
このように本実施形態においては、予め二次転写ローラ12の搬送速度や定着手段14での搬送速度を設定し、また、第一転写材搬送ガイド31や第二転写材搬送ガイド32の角度を小さなＳ字の湾曲を作るように構成する。これにより、転写材Ｐにより形成される各ループは小さなもので済むため、本体装置内に巨大なループ空間を形成する必要はなく、装置の小型化に極めて有効である。また、各湾曲が小さいため、本体内の一部に未定着画像を載せた転写材Ｐが接触することもない。このため本体内部は汚れることはなく、また未定着画像面の接触による不良画像の発生も防止できる。さらに各湾曲が小さい為に、転写材Ｐの自由度は少なく、転写材Ｐのばたつき・うねりによる異常画像の発生も防止できる。
【００４７】
（第２実施形態）
図４を用いて、本発明の第２実施形態に係る特徴的な部分を説明する。図４は第２実施形態における二次転写部Ｔｅおよび第一転写材搬送ガイド31、第二転写材搬送ガイド32の斜視図である。本実施形態も、第１実施形態と同様に第一転写材搬送ガイド31の後端部31ａを起点にしてＳ字の湾曲を形成する構成であるが、転写材Ｐの先端が定着手段に至るまでの転写材Ｐの挙動をさらに安定化させている。
【００４８】
すなわち第一転写材搬送ガイド31は、樹脂材料で梯子状に形成されたガイドリブ31ｃと接地された金属のガイド板31ｂ（斜線部）から構成され、ガイドリブ31ｃ以外の搬送面には接地された金属面が露出している。本構成であれば、二次転写部Ｔｅを通過した転写材Ｐは、例えば先端がカールしていたとしても、ガイド板31ｂに電気的に吸着されるために、ガイドリブ31ｃに沿って安定して搬送することができ、その後のＳ字の湾曲形成を円滑に行わせることができる。
【００４９】
（第３実施形態）
図５を用いて、本発明の第３実施形態に係る特徴的な部分を説明する。図５は第３実施形態における二次転写部Ｔｅおよび第一転写材搬送ガイド31、第二転写材搬送ガイド32の斜視図である。本実施形態も、第１実施形態と同様に第一転写材搬送ガイド31の後端部31ａを起点にしてＳ字ループを形成する構成であるが、ループ形成時に発生しうる弊害を解決する構成としている。
【００５０】
すなわち図３（ｃ）で示すように、第一転写材搬送ガイド31の後端部31ａを起点にＳ字ループが形成された時、湾曲を形成した転写材Ｐを第一転写材搬送ガイド31の後端部31ａのみで支えるために、局部的な力がかかり、第一転写材搬送ガイド31の後端部31ａと転写材Ｐとの摺擦が搬送に対して負荷となり、搬送性が安定しなくなる。さらに、第一転写材搬送ガイド31の後端部31ａと転写材Ｐとの摺擦によって摩擦帯電が発生し、発生した電荷によって未定着画像を乱し、画像不良が生じてしまう場合がある。
【００５１】
そこで図５に示すように、第一転写材搬送ガイド31の後端部には、樹脂材料で形成された従動コロ31ｄが転写材Ｐの幅方向に複数配置されている。本構成であれば、Ｓ字ループを構成する際も、起点となる第一転写材搬送ガイド31の後端部31ａと転写材Ｐとの摺擦は従動コロ31ｄが接触して、これを搬送するために発生せず、転写材を円滑に湾曲させることができ、摩擦帯電による画像不良も防ぐことができる。
【００５２】
（他の実施形態）
前述した実施形態においては、画像形成装置として複写機を例示したが、これに限るものではなく、プリンタやファクシミリ装置としてもよい。
【００５３】
また、本発明は、転写手段と定着手段との間に空間を生ずる中間転写体を使用する画像形成装置に好適であるが、中間転写体は必ずしも必要ではない。例えば、トナー像を担持する複数の像担持体と、該像担持体上のトナー像を転写材に転写する複数の転写手段と、を転写材搬送ベルトを介して対向させ、転写材を前記像担持体と転写手段との間を搬送させつつ画像を形成するような画像形成装置に対しても適用できる。
【００５４】
この場合、定着手段と該定着手段に最も近い転写手段との間の角度や、第一転写材搬送ガイド31及び第二転写材搬送ガイド32の関係を上述した実施形態のように構成すれば、前述した実施形態と同様の効果を得ることができる。
【００５５】
また、本実施形態では、シートを略水平方向へ搬送してシートに転写と定着を行う画像形成装置に本発明を適用した例を示したが、シートを下から上に搬送する途中で転写と定着を行う画像形成装置に本発明を適用してもよい。この場合には、図1において、水平方向Ｈの代わりに鉛直方向Ｖとし、転写手段を下側にして定着手段を上側に配置する構成とすればよく、向きを水平方向から垂直方向に変更するだけ構成を変更する必要は無い。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本発明の二次転写部から定着手段までの転写材搬送経路の概略構成図である。
【図２】画像形成装置を示す概略構成図である。
【図３】転写材の搬送時の挙動を示す図である。
【図４】第２実施形態の二次転写部から定着手段までの転写材搬送経路の斜視図である。
【図５】第３実施形態の二次転写部から定着手段までの転写材搬送経路の斜視図である。
【図６】従来の電子写真方式でインライン型の中間転写体を有するフルカラー画像形成装置の一例を示す図である。
【図７】従来の画像形成装置において、二次転写部と定着手段との間で湾曲が大きくなることの説明図である。
【符号の説明】
【００５７】
Ｐｒ …プリンタ部
Ｓｃ…リーダー部
Ｆ …ニップ部
Ｐ …転写材、
Ｔ …一次転写部（Ｔａ、Ｔｂ、Ｔｃ、Ｔｄ）、Ｔｅ …二次転写部
１ …画像形成部
２ …感光体ドラム
３ …帯電器
４ …現像装置
５ …転写ブレード
６ …ドラムクリーニング装置
７ …露光装置（７ａ、７ｂ、７ｃ、７ｄ）
７ …反射ミラー（７ｅ、７ｆ、７ｇ、７ｈ）
８ …中間転写ベルト
９ …駆動ローラ
10 …二次転写対向ローラ
11 …テンションローラ
12 …二次転写ローラ
13 …ベルトクリーニング装置
13ａ …ブレード部材
14 …定着手段
14ａ …定着ローラ
14ｂ …加圧ローラ
14ｃ …ハロゲンヒータ
15ａ …給送カセット
15ｂ …給送カセット
16 …手差カセット
17 …転写材搬送部
18 …レジストローラ
19 …排出トレイ
20 …走査部
21 …光学レンズ系
22 …ＣＣＤ
30 …二次転写前ガイド
31 …第一転写材搬送ガイド
31ａ …後端部
31ｂ …ガイド板
31ｃ …ガイドリブ
31ｄ …従動コロ
32 …第二転写材搬送ガイド
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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