(57)【要約】【課題】コンピュータシステムを構成する様々なデバイスの操作性や利便性を向上させ、デバイスの接続切り替えも容易にする。【解決手段】ネットワークを介して接続されてコンピュータシステムを構成する各デバイスに、無線チップの受信機能を持たせ、無線チップをデバイスに近づけて、該無線チップに設定されている識別コードをデバイスに読み取らせることで、当該デバイスが識別コードと一緒に自己のアドレス情報をネットワークに広告し、他のデバイスにも無線チップの識別コードを読み取らせて、同じ識別コードを読み取ったデバイス間に通信チャネルを確立することで一つのコンピュータとして動作し得るように通信チャネルを確立する。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを介して接続されてコンピュータシステムを構成するディスプレイやキーボードや演算装置等のそれぞれのデバイス間に無線チップを用いて通信チャネルを確立する方法において、前記各デバイスとは別個の前記無線チップを前記デバイスのうちのある一つのデバイスに近づけて、当該デバイスに、前記無線チップに設定されている識別コードを受信して読み取らせ、該識別コードの受信を契機に前記ネットワーク内に自己のアドレス情報を前記識別コードと一緒に広告させるステップと、別のデバイスにも前記無線チップを近づけて該無線チップの識別コードを受信して読み取らせ、該識別コードの受信を契機に自己のアドレス情報を前記識別コードと一緒に前記ネットワークに広告させるステップと、同じ識別コードを読み取った一対のデバイス間で各自のアドレス情報を交換して、互いに接続相手のデバイスを特定することによって前記一対のデバイス間の通信チャネルを確立するステップの各手順を有し、前記それぞれのデバイスを前記手順により確立される通信チャネルで接続することで一つのコンピュータとして動作し得るように通信チャネルを確立することを特徴とする無線チップを用いたコンピュータデバイス間の通信チャネル確立方法。
【請求項２】
前記接続相手のデバイスを特定するのに各デバイスの種類や、通信プロトコルの種類や製造ベンダ等の情報に基づいて通信の可能性を判断することを特徴とする請求項１に記載のコンピュータデバイス間の通信チャネル確立方法。
【請求項３】
前記手順で前記デバイスのうちの或るデバイスＡとＢとの間に通信チャネルを確立させた後、さらにもう一つのデバイスＣに前記無線チップを近づけて、該無線チップの識別コードを前記デバイスＣに受信して読み取らせると共に、前記デバイスＡに再度前記無線チップを近づけて該無線チップの識別コードを受信して読み取らせ、前記デバイスＣとデバイスＡとの間で前記手順によりアドレス情報を交換させて、これらのデバイスＣとＡとの間のチャネル確立の準備を行い、次いで前記デバイスＡから前記確立済みの通信チャネルを介して切り替え要求を前記デバイスＢに送り、該デバイスＢが切り替え要求を受け入れる場合に、前記デバイスＡとの間に確立されている前記通信チャネルを開放して、前記デバイスＣとＡとの間にチャネルを確立することにより、デバイス間の通信チャネルを切り替えることを特徴とする請求項１に記載のコンピュータデバイス間の通信チャネル確立方法。
【請求項４】
ディスプレイやキーボードや演算装置等のデバイスがネットワークを介して接続されるコンピュータシステムにおいて、前記各デバイスが、これらのデバイスとは別個の無線チップに設定されている識別コードを受信して読み取るための無線チップ受信機能と、前記識別コードの受信を契機に、あらかじめ各デバイスに設定されている自己のアドレス情報を前記識別コードと一緒に前記ネットワークに広告する機能と、前記ネットワークに広告される他のデバイスからの広告を受け取る機能と、同じ識別コードを有する一対のデバイス間で前記アドレス情報を交換することによって、互いに相手のデバイスを特定して当該デバイス間の通信チャネルを確立する機能とを備えて、各デバイスが前記通信チャネルで接続されることにより一つのコンピュータとして動作し得るようにしたことを特徴とするコンピュータシステム。
【請求項５】
ネットワークを介して接続される各デバイス間に通信チャネルを確立することで一つのコンピュータを構成する、ディスプレイやキーボードや演算装置等のコンピュータデバイスであって、前記デバイスとは別個の無線チップに設定されている識別コードを受信して読み取るための無線チップ受信機能と、前記識別コードの受信を契機に、あらかじめ各デバイスに設定されている自己のアドレス情報を前記識別コードと一緒に前記ネットワークに広告する機能と、前記ネットワークに広告される他のデバイスからの広告を受け取る機能と、同じ識別コードを有する一対のデバイス間で前記アドレス情報を交換することによって、互いに相手のデバイスを特定して当該デバイス間の通信チャネルを確立する機能とを備えていることを特徴とするコンピュータデバイス。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ネットワークを介して接続されるコンピュータデバイス間の通信チャネル確立方法及びコンピュータシステム並びにコンピュータデバイスに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、ネットワークを介して様々な装置を接続する形態には、コンピュータ同士を接続する形態と、コンピュータと入出力装置を接続する形態とに大別される２通りの接続形態がある。
【０００３】
前者の接続形態の代表的な例には、コンピュータ間でのファイル交換がある。具体的には、一方のコンピュータでファイルを共有するための設定を行い、他方のコンピュータにて、ネットワーク上に存在する複数のコンピュータの中から前記ファイルの共有設定を行なったコンピュータを選択して、このコンピュータに保管されているファイルを得るべくコンピュータ同士を接続する。
【０００４】
後者の接続形態の代表的な例には、プリンタの共有がある。具体的には、コンピュータにてネットワーク上に存在する複数のプリンタの中から適切な出力先のプリンタを選択し、該プリンタに出力ファイルを送信すべくコンピュータとプリンタを接続する。
【０００５】
以上のいずれの接続形態においても、コンピュータは接続先の装置などを選択する操作を行うので、そのための入出力デバイスが必要になる。通常、コンピュータはディスプレイとキーボードを前記入出力デバイスとして備えているので、これを前記接続先の装置の選択に利用している。このように入出力デバイスを用いてファイルやプリンタなどをネットワークを介して共有し得るようにすることは既知である（非特許文献１参照）。
【０００６】
一方、コンピュータの一部を構成するキーボードやマウスのような入出力デバイスには、赤外線や無線のネットワークを利用して、コンピュータの演算装置とワイヤレスで接続するものがある。このような入出力デバイスでは、入出力デバイスと演算装置との間をワイヤレスで接続するために、あらかじめ識別コードを両機器内に設定し、あるいはその設定を複数用意して、必要に応じて切り替えるなどの操作により、入出力デバイスと演算装置の組を決定していた（特許文献１参照）。
【０００７】
さらに、マウスにＲＦタグを組み込み、コンピュータ本体側にはＲＦタグの読取装置を装備しておき、マウスを特定のコンピュータに対して使用する際に、マウスを読取装置に近づけて、ＲＦタグに埋め込まれたマウスの識別情報（ＩＤ）を読み取らせ、コンピュータ本体側では、読み取ったＩＤを基にマウスを特定してコンピュータ本体とマウスとの間の通信チャネルを確立する方法も既知である（特許文献２参照）。
【０００８】
【非特許文献１】
「ゼロからはじめるＷｉｎｄｏｗｓ（登録商標）ネットワーク」アスキー社出版、２００２年９月２７日、ｐ．  ４−５
【特許文献１】
特開平１１−３４５０８３号公報（段落〔００１０〕，〔００１２〕，〔００１７〕，〔００１８〕、図２）
【特許文献２】
特開２００２−３４１９８３号公報（段落〔００４５〕，〔００４６〕、図１）
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
前述したように、ネットワークを介して接続される形態においては、コンピュータとコンピュータ、あるいはコンピュータと入出力デバイス間が接続されるのであって、コンピュータを構成するデバイスであるキーボードやマウスや記憶装置などのそれぞれのデバイスがネットワークで接続されることはなかった。また、前記特許文献１及び２に開示されているように、デバイス間を赤外線や無線によって接続するワイヤレスの接続法では、ワイヤレス通信の適用範囲が数メートル程度に限られたロケーション内でデバイス間の接続を確立することを想定しているのであって、使用者が異なるロケーションに移動してのデバイスの使用や、デバイス間の接続を切り替えるような使用には適していなかった。
【００１０】
このように、従来はコンピュータを構成するそれぞれのデバイスの組み合わせが固定的であり、移動しての作業や共同作業を行う上でデバイスの切り替えを実施することが煩雑であり、使いにくいものであった。例えば、一つのコンピュータを構成する場合においても、ディスプレイや記憶装置や演算装置の各デバイスを専用のケーブル等で接続する必要があり、異なるデバイスを利用するには前記ケーブル等を物理的に接続替えしなければならなかった。また、コンピュータを構成するデバイスの１つである大容量記憶装置には様々な情報が保持されているが、移動時には従来は入出力デバイスや記憶装置や演算装置を一体にしたノート型コンピュータを利用することがほとんどであった。また、共同作業を行う際には、ネットワークに接続されたコンピュータ間でファイルを交換したり、アプリケーションソフトをインストールすることで他のコンピュータの画面を見たりすることは可能であったが、キーボードと処理装置の接続や、ディスプレイと処理装置との接続を、他の処理装置に接続替えをすることは、物理的な接続替えを行う必要があり、操作性や利便性に欠けていた。
【００１１】
そこで本発明は、コンピュータシステムを構成する様々なデバイスの操作性や利便性を向上させ、デバイスの接続切り替えも容易にするコンピュータデバイス間の通信チャネル確立方法及びコンピュータシステム並びにコンピュータデバイスを提供することを目的とする。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
請求項１の発明は、ネットワークを介して接続されてコンピュータシステムを構成するディスプレイやキーボードや演算装置等のそれぞれのデバイス間に無線チップを用いて通信チャネルを確立する方法において、前記各デバイスとは別個の前記無線チップを前記デバイスのうちのある一つのデバイスに近づけて、当該デバイスに、前記無線チップに設定されている識別コードを受信して読み取らせ、該識別コードの受信を契機に前記ネットワーク内に自己のアドレス情報を前記識別コードと一緒に広告させるステップと、別のデバイスにも前記無線チップを近づけて該無線チップの識別コードを受信して読み取らせ、該識別コードの受信を契機に自己のアドレス情報を前記識別コードと一緒に前記ネットワークに広告させるステップと、同じ識別コードを読み取った一対のデバイス間で各自のアドレス情報を交換して、互いに接続相手のデバイスを特定することによって前記一対のデバイス間の通信チャネルを確立するステップの各手順を有し、前記それぞれのデバイスを前記手順により確立される通信チャネルで接続することで一つのコンピュータとして動作し得るように通信チャネルを確立することを特徴とする無線チップを用いたコンピュータデバイス間の通信チャネル確立方法にある。
【００１３】
請求項２の発明は、請求項１に記載のコンピュータデバイス間の通信チャネル確立方法において、前記接続相手のデバイスを特定するのに各デバイスの種類や、通信プロトコルの種類や製造ベンダ等の情報に基づいて通信の可能性を判断することを特徴とする。
【００１４】
請求項３の発明は、請求項１に記載のコンピュータデバイス間の通信チャネル確立方法において、前記手順で前記デバイスのうちの或るデバイスＡとＢとの間に通信チャネルを確立させた後、さらにもう一つのデバイスＣに前記無線チップを近づけて、該無線チップの識別コードを前記デバイスＣに受信して読み取らせると共に、前記デバイスＡに再度前記無線チップを近づけて該無線チップの識別コードを受信して読み取らせ、前記デバイスＣとデバイスＡとの間で前記手順によりアドレス情報を交換させて、これらのデバイスＣとＡとの間のチャネル確立の準備を行い、次いで前記デバイスＡから前記確立済みの通信チャネルを介して切り替え要求を前記デバイスＢに送り、該デバイスＢが切り替え要求を受け入れる場合に、前記デバイスＡとの間に確立されている前記通信チャネルを開放して、前記デバイスＣとＡとの間にチャネルを確立することにより、デバイス間の通信チャネルを切り替えることを特徴とする。
【００１５】
請求項４の発明は、ディスプレイやキーボードや演算装置等のデバイスがネットワークを介して接続されるコンピュータシステムにおいて、前記各デバイスが、これらのデバイスとは別個の無線チップに設定されている識別コードを受信して読み取るための無線チップ受信機能と、前記識別コードの受信を契機に、あらかじめ各デバイスに設定されている自己のアドレス情報を前記識別コードと一緒に前記ネットワークに広告する機能と、前記ネットワークに広告される他のデバイスからの広告を受け取る機能と、同じ識別コードを有する一対のデバイス間で前記アドレス情報を交換することによって、互いに相手のデバイスを特定して当該デバイス間の通信チャネルを確立する機能とを備えて、各デバイスが前記通信チャネルで接続されることにより一つのコンピュータとして動作し得るようにしたことを特徴とするコンピュータシステムにある。
【００１６】
請求項５の発明は、ネットワークを介して接続される各デバイス間に通信チャネルを確立することで一つのコンピュータを構成する、ディスプレイやキーボードや演算装置等のコンピュータデバイスであって、前記デバイスとは別個の無線チップに設定されている識別コードを受信して読み取るための無線チップ受信機能と、前記識別コードの受信を契機に、あらかじめ各デバイスに設定されている自己のアドレス情報を前記識別コードと一緒に前記ネットワークに広告する機能と、前記ネットワークに広告される他のデバイスからの広告を受け取る機能と、同じ識別コードを有する一対のデバイス間で前記アドレス情報を交換することによって、互いに相手のデバイスを特定して当該デバイス間の通信チャネルを確立する機能とを備えていることを特徴とするコンピュータデバイスにある。
【００１７】
上記本発明によれば、コンピュータを構成する様々なデバイスをネットワークに直接接続し、該ネットワークを介してデバイス間の通信チャネルを確立するのであって、各デバイスが、無線チップの識別コードを受信して読み取る機能を備え、この識別コードの受信を契機にネットワーク内に自己のアドレス情報と一緒に前記読み取った識別コードも広告し、ネットワーク内に同じ識別コードを有するデバイスを探して、複数のデバイス間のチャネルを容易に確立することができる。また、一旦確立したデバイス間の通信チャネルを同様な手順により別のデバイスとの接続に変更する機能により、デバイスの切り替えを容易に行うことができる。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。
【００１９】
〔実施例１〕
図１は本発明の請求項１を説明するためのシステム構成図である。１は無線チップの情報を受信するための無線チップ受信機、２は不揮発メモリであって、これらはすべてのデバイスに具備されている。１１は記憶装置、１２はディスプレイ、１３は演算装置、１４はキーボードであって、これらはコンピュータシステム１０を構成するデバイスであり、それぞれがネットワークに接続されている。これらの各デバイス１１〜１４には、一意のアドレス情報が図示しないＲＯＭに書き込まれるなどしてあらかじめ設定されている。１５はネットワーク上のその他のデバイスであり、１６は操作者が所有する無線チップであり、この無線チップ１６には識別コード１７があらかじめ設定されている。なお、この実施例１及び後述する実施例２にて用いる無線チップ１６としては、各デバイス１１〜１４等とワイヤレスでの接続を可能とする赤外線や磁気を利用したものも含むものとする。
【００２０】
次いで、図２のフローチャートを参照して、キーボード１４と演算装置１３とを例にして、これらのデバイス間に通信チャネルを確立する動作手順を説明する。
【００２１】
先ず、デバイスの一種であるキーボード１４に無線チップ１６を近づけて、キーボード１４の無線チップ受信機１にて無線チップ１６の識別コード１７を読み取らせる（ステップＳ０１）。キーボード１４は、識別コード１７を読み取ると、この識別コードと一緒に自己のアドレス情報をネットワークに広告し（ステップＳ０２）、且つネットワークに広告される他のデバイスの広告を受信する。ここで、キーボード１４とは別のデバイスである演算装置１３でも同様に、無線チップ１６を近づけて、演算装置１３の無線チップ受信機１にて無線チップ１６の識別コード１７を受信して読み取らせると、演算装置１３も受信した識別コードと一緒に自己のアドレス情報をネットワークに広告するため、キーボード１４は、演算装置１３からの広告を受信し（ステップＳ０３）、演算装置１３のアドレス情報を得る（ステップＳ０４）。この際、演算装置１３でも同様にキーボード１４からネットワークに広告されている広告を得るので、キーボード１４と演算装置１３ではそれぞれが受信した前記識別コードが同一であり、且つ交換したアドレス情報から通信が可能な相手であることを互いに確認（ステップＳ０５）し、確認できれば相手のアドレスを自身の不揮発メモリ２に記録する（ステップＳ０６）。以後のデバイス間の通信は、不揮発メモリ２に記録されたアドレスの相手と行う。
【００２２】
なお、前記ステップＳ０５の通信相手の確認には、例えば、演算装置１３やキーボード１４といったデバイスの種類を特定する情報をそれぞれ自己のＲＯＭにあらかじめ記録しておき、この情報をお互いに交換して、自身と通信可能な相手であるかを確認する。あるいは、別の例では、通信プロトコルの種類や、製造ベンダなどの情報で通信の可能性を判断することも可能である。
【００２３】
図１のコンピュータシステム１０を構成するためには、演算装置１３とキーボード１４との間だけでなく、演算装置１３と記憶装置１１との間及び演算装置１３とディスプレイ１２との間にもネットワークを介して通信チャネルを確立する必要があり、このために演算装置１３は、必要とする通信チャネルの数だけ、この場合には３つの不揮発メモリを設ける（図１では１つ図示してあるだけである）。
【００２４】
前記図２の手順を記憶装置１１と演算装置１３、及びディスプレイ１２と演算装置１３にも行うことで図１のようなコンピュータシステム１０を構成する。
【００２５】
〔実施例２〕
図３は本発明の請求項３を説明するためのシステム構成図であり、図４はその動作手順を示すフローチャートである。この例は、一旦確立したデバイス間の通信チャネルを別のデバイスに接続替えする例である。
【００２６】
図３は、演算装置１３とディスプレイ１２との間に図２の手順により通信チャネル２２がすでに確立されていて、演算装置１３の処理結果がディスプレイ１２に表示されている状態を示しているものとする。
【００２７】
図４のフローチャートで処理の流れを説明する。最初に、切り替え相手である演算装置２３に無線チップ１６の識別コード１７を読み取らせ（ステップＳ１１）、またディスプレイ１２に無線チップ１６の識別コード１７を読み取らせて（ステップＳ１２）、演算装置２３とディスプレイ１２の間で図２と同様な手順にてネットワークを介してアドレス情報を交換して（ステップＳ１３）、チャネル確立の準備を行う。
【００２８】
次に、ディスプレイ１２はすでに演算装置１３との間にチャネル２２を確立しているので、ディスプレイ１２は演算装置１３にチャネル切り替え要求の許可を求める（ステップＳ１４）。演算装置１３は、前記要求を受け入れるか否かを判断し、前記切り替えを許可すると（ステップＳ１５）、既に確立されているチャネル２２を開放し、他の演算装置２３とディスプレイ１２の間に新たな通信チャネル２４を確立する（ステップＳ１６）。これにより、演算装置２３の処理結果がディスプレイ１２に表示されるようになる。
【００２９】
【発明の効果】
本発明によれば、コンピュータを構成する様々なデバイスをネットワークに接続し、無線チップを近づけるだけの単純な手順だけで、デバイス間接続のための煩雑なケーブルを不要とし、コンピュータシステムを限られたロケーション内だけでなく、異なるロケーションに移動しての利用が可能になる。また、デバイスの切り替えを物理的な接続替えを行うことなく、単純な手順で実施することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による実施例１のシステム構成図である。
【図２】本発明による実施例１のフローチャートである。
【図３】本発明による実施例２のシステム構成図である。
【図４】本発明による実施例２のフローチャートである。
【符号の説明】
１  無線チップ受信機
２  不揮発メモリ
１０  コンピュータシステム
１１  記憶装置
１２  ディスプレイ
１３  演算装置
１４  キーボード
１５  その他のデバイス
１６  無線チップ
１７  識別コード
２１，２２，２４  通信チャネル
２３  他の演算装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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