(57)【要約】【課題】データパケットがネットワークでの転送経路を指定できるゲートウェイ装置を提供する。【解決手段】ゲートウエイ装置４Ａ〜４Ｄは、そのアドレスが地域ネットワークに位置し、端末装置２１〜２４に接続されると共に、異地域間転送サーバシステム１１〜１４と協同する。ゲートウエイ装置４Ａ〜４Ｄは、端末装置からの出力信号の宛先アドレスを受信し、宛先アドレスに基づき地域識別情報質問信号を生成し、少なくとも地域ネットワーク１１〜１４を介し宛先アドレスに伝送し、宛先アドレスから返送された地域識別情報を受信する。受信した地域識別情報を分析することにより、宛先アドレスが地域ネットワークに位置しているか否かを判定し、宛先アドレスが地域ネットワークに位置していないと判定した場合、出力信号を地域ネットワークを介し異地域間転送サーバシステムに伝送し、異地域間転送サーバシステムは、出力信号をその宛先アドレスに転送する。【選択図】図２
2004260809.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
そのアドレスが地域ネットワークに位置し、端末装置に接続されると共に、異地域間転送サーバシステムと協同するゲートウェイ装置であって、
前記端末装置からの出力信号の宛先アドレスを受信する第１の入出力モジュールと、
前記出力信号の宛先アドレスに基づき、地域識別情報質問信号を生成する質問信号生成モジュールと、
前記地域識別情報質問信号を、少なくとも前記地域ネットワークを介して前記出力信号の宛先アドレスに伝送し、前記出力信号の宛先アドレスから返送された地域識別情報を受信する第２の入出力モジュールと、
前記地域識別情報を分析することにより、前記出力信号の宛先アドレスが前記地域ネットワークに位置しているか否かを判定する分析モジュールを備え、
前記分析モジュールが、前記出力信号の宛先アドレスが前記地域ネットワークに位置していないと判定した場合に、前記第２の入出力モジュールは、前記出力信号を前記地域ネットワークを介して前記異地域間転送サーバシステムに伝送し、前記異地域間転送サーバシステムは、前記出力信号を前記出力信号の宛先アドレスに転送することを特徴とするゲートウェイ装置。
【請求項２】
前記第２の入出力モジュールは、少なくとも一つの出力パケットを前記出力信号として出力することを特徴とする請求項１に記載のゲートウェイ装置。
【請求項３】
前記分析モジュールが、前記出力信号の宛先アドレスが前記地域ネットワークに位置していないと判定した場合に、前記出力パケットの宛先アドレスを前記異地域間転送サーバシステムに指定すると共に、前記出力信号の宛先アドレスを前記出力パケットに記録し、前記出力信号の宛先アドレスが前記地域ネットワークに位置していると判定した場合に、前記出力パケットの宛先アドレスを前記出力信号の宛先アドレスとする宛先アドレス指定モジュールをさらに備えたことを特徴とする請求項２に記載のゲートウェイ装置。
【請求項４】
前記第２の入出力モジュールは、さらに前記異地域間転送サーバシステムが前記出力信号の宛先アドレスから転送した少なくとも一つの入力パケットを受信することを特徴とする請求項１に記載のゲートウェイ装置。
【請求項５】
前記入力パケットの宛先アドレスは前記ゲートウェイ装置のアドレスであり、前記入力パケットのソースアドレスは前記出力信号の宛先アドレスであり、前記第１の入出力モジュールは、前記入力パケットを入力信号として前記端末装置に出力することを特徴とする請求項４に記載のゲートウェイ装置。
【請求項６】
前記入力信号は、デジタル信号、アナログ信号、音声信号のいずれか一つであることを特徴とする請求項５に記載のゲートウェイ装置。
【請求項７】
前記出力信号は、デジタル信号、アナログ信号、音声信号のいずれか一つであることを特徴とする請求項１に記載のゲートウェイ装置。
【請求項８】
地域ネットワークと、端末装置と接続されると共に前記地域ネットワークに接続されるゲートウェイ装置と、前記地域ネットワークに接続される異地域間転送装置を備え、前記端末装置と協同する異地域間転送システムであって、
前記ゲートウェイ装置は、前記端末装置からの出力信号の宛先アドレスを受信し、前記出力信号の宛先アドレスが前記地域ネットワークに位置しているか否かを判定し、
前記出力信号の宛先アドレスが前記地域ネットワークに位置していないと判定した場合に、前記ゲートウェイ装置は、前記出力信号を前記異地域間転送装置に伝送し、
前記異地域間転送装置は、前記出力信号を前記出力信号の宛先アドレスに転送する
ことを特徴とする異地域間転送システム。
【請求項９】
前記ゲートウェイ装置は、
前記端末装置からの前記出力信号の宛先アドレスを受信する第１の入出力モジュールと、
前記出力信号の宛先アドレスに基づき、地域識別情報質問信号を生成する質問信号生成モジュールと、
前記地域識別情報質問信号を少なくとも前記地域ネットワークを介して前記出力信号の宛先アドレスに伝送し、前記出力信号の宛先アドレスから返送された地域識別情報を受信する第２の入出力モジュールと、
前記地域識別情報を分析することにより、前記出力信号の宛先アドレスが前記地域ネットワークに位置するか否かを判定する分析モジュールを備え、
前記分析モジュールが、前記出力信号の宛先アドレスが前記地域ネットワークに位置しないと判定した場合に、前記第２の入出力モジュールは、前記出力信号を前記地域ネットワークを介して前記異地域間転送装置に伝送し、前記異地域間転送装置は、前記出力信号を前記出力信号の宛先アドレスに転送することを特徴とすることを特徴とする請求項８に記載の異地域間転送システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ゲートウェイ装置及び転送システムに関し、特に異なる地域ネットワーク間でデータを転送するゲートウェイ装置及び異地域間転送システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、インターネットの普及に伴い、インターネットと関連する多くの産業も大いに発展している。一般には、ユーザは、まずインターネットサービスプロバイダ（Internet Service Provider、以下ＩＳＰと称する）にＩＰアドレスを申請し、その後申請されたＩＰアドレスに基づきゲートウェイ装置又は端末装置、例えばパソコンやネットワーク音声装置（ＶｏＩＰ）を設定する。このようにして、ユーザは、端末装置及びゲートウェイ装置を利用して、このＩＳＰが所有する地域ネットワークに接続することができる。また、このＩＳＰの地域ネットワークを介して、他のＩＳＰの地域ネットワークに接続することにより、インターネットで情報を自由に閲覧することができる。
【０００３】
しかし、全てのＩＳＰが自分のネットワークケーブルを所有し、地域ネットワークを構築しているわけではない。一部のＩＳＰは、ネットワークケーブルの所有者から一本又は複数本のネットワークケーブル回路を借りている。また、一部のＩＳＰは、ネットワークケーブル回路の所有者や賃借者から一部の帯域を借りている。なお、異なる地域ネットワーク間で、ユーザは、他の地域ネットワークに位置するアドレスに接続しようとする際、ユーザ自身のＩＳＰと他の地域ネットワークのＩＳＰとで協議されたチャンネルを経由することにより、他の地域ネットワークのＩＰアドレスに順調に接続することができる。
【０００４】
図１は、従来のインターネットのフレームを示す図である。図１に示すように、インターネット１０は、４つの地域ネットワーク１１〜１４によって構成される。第１の端末装置２１は、ゲートウェイ装置３１を介して第１の地域ネットワーク１１に接続される。第２の端末装置２２は、ゲートウェイ装置３２を介して第２の地域ネットワーク１２に接続される。第３の端末装置２３は、ゲートウェイ装置３３を介して第３の地域ネットワーク１３に接続される。
【０００５】
第１の地域ネットワーク１１は、第３の地域ネットワーク１３と第４の地域ネットワーク１４にそれぞれ接続されている。第２の地域ネットワーク１２は、第３の地域ネットワーク１３と第４の地域ネットワーク１４にそれぞれ接続されている。第３の地域ネットワーク１３は、第１の地域ネットワーク１１と第２の地域ネットワーク１２と第４の地域ネットワーク１４にそれぞれ接続されている。第４の地域ネットワーク１４は、第１の地域ネットワーク１１と第２の地域ネットワーク１２と第３の地域ネットワーク１３にそれぞれ接続されている。なお、各ＩＳＰの地域ネットワーク間でのデータの通信速度は、各ＩＳＰ間で協議された契約によって決められている。
【０００６】
データを第１の端末装置２１から第３の端末装置２３に伝送する場合、まず、このデータは、第１の端末装置２１から出力され、ゲートウェイ装置３１を介してパケット化され、第１の地域ネットワーク１１に伝送される。その後、パケット化されたデータは、第１の地域ネットワーク１１から第３の地域ネットワーク１３に伝送され、第３の地域ネットワーク１３からゲートウェイ装置３３に伝送される。さらに、そのデータは、ゲートウェイ装置３３から第３の端末装置２３に伝送される。
【０００７】
なお、第１の端末装置２１から出力されたデータは、音声アナログ信号やパケット化されたデジタル信号である。第１の端末装置２１から出力されたデータが音声アナログ信号である場合、ゲートウェイ装置３１は、受信した音声アナログ信号をデジタル信号に変換し、複数のパケットに分割する。これらのパケットは、ゲートウェイ装置３３で元の音声アナログ信号に変換され、第３の端末装置２３に出力される。
【０００８】
このパケット化されたデータは、必ずしも第１の地域ネットワーク１１から直接第３の地域ネットワーク１３に伝送されるものではなく、第１の地域ネットワーク１１から第４の地域ネットワーク１４に伝送された後、第４の地域ネットワーク１４から第３の地域ネットワーク１３に伝送されることもできる。同様に、データを第１の端末装置２１から第２の端末装置２２にデータを伝送する場合、パケット化されたデータは、ゲートウェイ装置３１、第１の地域ネットワーク１１、第４の地域ネットワーク１４及び第２の地域ネットワーク１２を介しゲートウェイ装置３２に伝送されてもよいし、ゲートウェイ装置３１、第１の地域ネットワーク１１、第３の地域ネットワーク１３及び第２の地域ネットワーク１２を介しゲートウェイ装置３２に伝送されてもよい。そして、ゲートウェイ装置３２から第２の端末装置２２に伝送される
【０００９】
しかしながら、上述したように、異なるＩＳＰの地域ネットワーク間で伝送しうるデータ量及データの通信速度は、各ＩＳＰ間の契約によって制限されるので、パケットが必ずしも最も速い転送経路を介して、最初のアドレスから宛先アドレスに伝送されるわけではない。
【００１０】
例えば、第１の地域ネットワーク１１と第４の地域ネットワーク１４を台湾地域の地域ネットワークとし、第３の地域ネットワーク１３を北京地域の地域ネットワークと仮定する。そして、第１の地域ネットワーク１１、第４の地域ネットワーク１４及び第３の地域ネットワーク１３のＩＳＰの間で個別に契約を立てており、その個別の契約によれば、第１の地域ネットワーク１１と第４の地域ネットワーク１４との間でのデータの通信速度は１００ＭＢ／秒、第１の地域ネットワーク１１と第３の地域ネットワーク１３との間でのデータの通信速度は２ＭＢ／秒、第４の地域ネットワーク１４と第３の地域ネットワーク１３との間でのデータの通信速度は１０ＭＢ／秒であるとする。
【００１１】
ここで、ゲートウェイ装置３１から出力されたデータパケットが、直接第１の地域ネットワーク１１から第３の地域ネットワーク１３に伝送される場合、データパケットの通信速度は２ＭＢ／秒以下に制限される。一方、データパケットが、順に第１の地域ネットワーク１１、第４の地域ネットワーク１４及び第３の地域ネットワーク１３を経由して伝送される場合、データパケットの通信速度は１０ＭＢ／秒以下に制限される。従って、データパケットは、遠回りに第４の地域ネットワーク１４を経由した方が、そのデータパケットの通信速度は、直接第１の地域ネットワーク１１から第３の地域ネットワーク１３に伝送される場合より速い。言い換えれば、データパケットを順に第１の地域ネットワーク１１、第４の地域ネットワーク１４及び第３の地域ネットワーク１３を経由して伝送するのが、最適な転送経路である。
【００１２】
しかしながら、状況に応じてＩＳＰ間の契約が変更されることもありうる。例えば、第１の地域ネットワーク１１と第３の地域ネットワーク１３のＩＳＰが、両者間のデータの通信速度を３０ＭＢ／秒に変更するように契約を更新したとする。その場合、データパケットを、直接第１の地域ネットワーク１１から第３の地域ネットワーク１３に伝送する方が、遠回りに第４の地域ネットワーク１４を介し第３の地域ネットワーク１３に伝送するよりも、伝送速度が速くなる。
【００１３】
一般のネットワーク経路を経由するデータパケットの転送方式では、転送されるデータパケットの転送経路を確定することができない。例えば、第１の地域ネットワーク１１と第３の地域ネットワーク１３のＩＳＰが契約を更新して、両者間のデータの通信速度を上げたとしても、ゲートウェイ装置３１から第１の地域ネットワーク１１に伝送されたデータパケットは、予想通りに直接第１の地域ネットワーク１１から第３の地域ネットワーク１３に伝送されずに、以前の最適な転送経路に基づき、第１の地域ネットワーク１１から第４の地域ネットワーク１４を介し第３の地域ネットワーク１３に伝送され、第３の地域ネットワーク１３からゲートウェイ装置３３に伝送される可能性がある。
【００１４】
従って、データパケットがネットワークでの転送経路を指定できるゲートウェイ装置を提供することが、現在インターネット技術領域での重要な課題の一つになっている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１５】
本発明は、上記従来例の問題点を解決するためになされたものであり、指定した所定のネットワークを介しデータパケットを伝送しうるゲートウェイ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
上記目的を達成するために請求項１の発明は、そのアドレスが地域ネットワークに位置し、端末装置に接続されると共に、異地域間転送サーバシステムと協同するゲートウェイ装置であって、前記端末装置からの出力信号の宛先アドレスを受信する第１の入出力モジュールと、前記出力信号の宛先アドレスに基づき、地域識別情報質問信号を生成する質問信号生成モジュールと、前記地域識別情報質問信号を、少なくとも前記地域ネットワークを介して前記出力信号の宛先アドレスに伝送し、前記出力信号の宛先アドレスから返送された地域識別情報を受信する第２の入出力モジュールと、前記地域識別情報を分析することにより、前記出力信号の宛先アドレスが前記地域ネットワークに位置しているか否かを判定する分析モジュールを備え、前記分析モジュールが、前記出力信号の宛先アドレスが前記地域ネットワークに位置していないと判定した場合に、前記第２の入出力モジュールは、前記出力信号を前記地域ネットワークを介して前記異地域間転送サーバシステムに伝送し、前記異地域間転送サーバシステムは、前記出力信号を前記出力信号の宛先アドレスに転送することを特徴とする。
【００１７】
請求項２の発明は、請求項１のゲートウェイ装置において、前記第２の入出力モジュールは、少なくとも一つの出力パケットを前記出力信号として出力することを特徴とする。
【００１８】
請求項３の発明は、請求項２のゲートウェイ装置において、前記分析モジュールが、前記出力信号の宛先アドレスが前記地域ネットワークに位置していないと判定した場合に、前記出力パケットの宛先アドレスを前記異地域間転送サーバシステムに指定すると共に、前記出力信号の宛先アドレスを前記出力パケットに記録し、前記出力信号の宛先アドレスが前記地域ネットワークに位置していると判定した場合に、前記出力パケットの宛先アドレスを前記出力信号の宛先アドレスとする宛先アドレス指定モジュールをさらに備えたことを特徴とする。
【００１９】
請求項４の発明は、請求項１のゲートウェイ装置において、前記第２の入出力モジュールは、さらに前記異地域間転送サーバシステムが前記出力信号の宛先アドレスから転送した少なくとも一つの入力パケットを受信することを特徴とする。
【００２０】
請求項５の発明は、請求項４のゲートウェイ装置において、前記入力パケットの宛先アドレスは前記ゲートウェイ装置のアドレスであり、前記入力パケットのソースアドレスは前記出力信号の宛先アドレスであり、前記第１の入出力モジュールは、前記入力パケットを入力信号として前記端末装置に出力することを特徴とする。
【００２１】
請求項６の発明は、請求項５のゲートウェイ装置において、前記入力信号は、デジタル信号、アナログ信号、音声信号のいずれか一つであることを特徴とする。
【００２２】
請求項７の発明は、請求項１のゲートウェイ装置において、前記出力信号は、デジタル信号、アナログ信号、音声信号のいずれか一つであることを特徴とする。
【００２３】
請求項８の発明は、地域ネットワークと、端末装置と接続されると共に前記地域ネットワークに接続されるゲートウェイ装置と、前記地域ネットワークに接続される異地域間転送装置を備え、前記端末装置と協同する異地域間転送システムであって、前記ゲートウェイ装置は、前記端末装置からの出力信号の宛先アドレスを受信し、前記出力信号の宛先アドレスが前記地域ネットワークに位置しているか否かを判定し、前記出力信号の宛先アドレスが前記地域ネットワークに位置していないと判定した場合に、前記ゲートウェイ装置は、前記出力信号を前記異地域間転送装置に伝送し、前記異地域間転送装置は、前記出力信号を前記出力信号の宛先アドレスに転送することを特徴とする。
【００２４】
請求項９の発明は、請求項８の異地域間転送システムにおいて、前記ゲートウェイ装置は、前記端末装置からの前記出力信号の宛先アドレスを受信する第１の入出力モジュールと、前記出力信号の宛先アドレスに基づき、地域識別情報質問信号を生成する質問信号生成モジュールと、前記地域識別情報質問信号を少なくとも前記地域ネットワークを介して前記出力信号の宛先アドレスに伝送し、前記出力信号の宛先アドレスから返送された地域識別情報を受信する第２の入出力モジュールと、前記地域識別情報を分析することにより、前記出力信号の宛先アドレスが前記地域ネットワークに位置するか否かを判定する分析モジュールを備え、前記分析モジュールが、前記出力信号の宛先アドレスが前記地域ネットワークに位置しないと判定した場合に、前記第２の入出力モジュールは、前記出力信号を前記地域ネットワークを介して前記異地域間転送装置に伝送し、前記異地域間転送装置は、前記出力信号を前記出力信号の宛先アドレスに転送することを特徴とすることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２５】
本発明によれば、ゲートウェイ装置により、まず、出力信号の宛先アドレスが他の地域ネットワークに位置しているか否かを判定される。出力信号の宛先アドレスが他の地域ネットワークに位置していると判定された場合、パケット化された出力信号が異地域間転送サーバシステムに伝送され、また異地域間転送サーバシステムを介してパケットが他の地域ネットワークに伝送され、さらに出力信号がその宛先アドレスに伝送される。その結果、指定されたネットワーク（すなわち異地域間転送サーバシステム）を介してデータを伝送することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下、図面を参照しながら、本発明の一実施の形態に係るゲートウェイ装置及び異地域間転送システムについて説明する。
【００２７】
図２は、本実施の形態におけるゲートウェイ装置のブロック構成を示す図である。図２に示すように、ゲートウェイ装置４は、第１の入出力モジュール４１と、質問信号生成モジュール４２と、第２の入出力モジュール４３と、分析モジュール４４と、宛先アドレス指定モジュール４５を備える。
【００２８】
第１の入出力モジュール４１は、端末装置から出力された出力信号の宛先アドレスを受信する。この出力信号は、デジタル信号、アナログ信号や音声信号である。質問信号生成モジュール４２は、上記出力信号の宛先アドレスに基づき、地域識別情報質問信号を生成する。第２の入出力モジュール４３は、パケット化された上記地域識別情報質問信号を出力信号の宛先アドレスに伝送すると共に、出力信号の宛先アドレスから返送された地域識別情報を受信する。分析モジュール４４は、上記地域識別情報を分析することにより、出力信号の宛先アドレスがゲートウェイ装置４と同じ地域ネットワークに位置しているか否かを判定する。分析モジュール４４が、出力信号の宛先アドレスがゲートウェイ装置４と同じ地域ネットワークに位置していないと判定した場合、第２の入出力モジュール４３は、少なくとも一つの出力パケットで上記出力信号を出力する。その前に、宛先アドレス指定モジュール４５により、出力パケットが異地域間転送サーバシステムに伝送されるように指定しておくことにより、第２の入出力モジュール４３から出力された出力パケットは、この異地域間転送サーバシステムから、出力信号の宛先アドレスに伝送される。
【００２９】
本実施の形態では、ゲートウェイ装置４のアドレスが地域ネットワークに位置している。また、ゲートウエイ装置４は、端末装置と信号の送受信が可能なように接続され、異地域間転送サーバシステムと協同する。また、ゲートウェイ装置４は、地域ネットワーク及び異地域間転送装置と共に、異地域間転送システムを構成する。本実施の形態では、ゲートウェイ装置４及び異地域間転送装置は、それぞれ地域ネットワークに接続され、ゲートウェイ装置４は、さらに端末装置に接続される。なお、ゲートウェイ装置４は、端末装置から出力された出力信号の宛先アドレスを受信し、出力信号の宛先アドレスが地域ネットワークに位置しているか否かを判定する。出力信号の宛先アドレスが地域ネットワークに位置していないと判定した場合には、ゲートウェイ装置４が出力信号を異地域間転送装置に伝送する。そして、出力信号は、異地域間転送装置から出力信号の宛先アドレスに転送される。
【００３０】
図３は、本実施の形態における複数の異地域間転送システムが協同するフレームを示す図である。この異地域間転送システムは、ゲートウェイ装置と、地域ネットワークと、異地域間転送装置を備える。図３に示すように、第１のゲートウェイ装置４Ａ、第２のゲートウェイ装置４Ｂ、第３のゲートウェイ装置４Ｃ及び第４のゲートウェイ装置４Ｄは、それぞれ第１の端末装置２１、第２の端末装置２２、第３の端末装置２３及び第４の端末装置２４に接続されると共に、それぞれ第１の地域ネットワーク１１、第２の地域ネットワーク１２、第３の地域ネットワーク１３及び第４の地域ネットワーク１４に接続される。
【００３１】
異地域間転送サーバシステム５は、所定のネットワークシステムであり、複数の異地域間転送装置を介して、それぞれ複数の地域ネットワークと接続する。図３に示すように、異地域間転送サーバシステム５は、第１の異地域間転送装置５１と、第２の異地域間転送装置５２と、第３の異地域間転送装置５３と、第４の異地域間転送装置５４を備える。これらの第１の異地域間転送装置５１、第２の異地域間転送装置５２、第３の異地域ネットワーク間転送装置５３及び第４の異地域間転送装置５４は、それぞれ第１の地域ネットワーク１１、第２の地域ネットワーク１２、第３の地域ネットワーク１３及び第４の地域ネットワーク１４に接続される。また、異地域間転送サーバシステム５は、さらに、各異地域間転送装置に接続される所定のネットワーク５５を備える。
【００３２】
なお、各地域ネットワーク間でのデータの通信速度は、それらのＩＳＰ間の契約によって決められているため、その帯域幅は、各ＩＳＰ間の契約協定に制限される。ここで、異地域間転送サーバシステム５の所定のネットワーク５５は、例えば、そのＩＳＰが所有するプライベートネットワークであり、その帯域は、すべてこのＩＳＰによって制御される。すなわち、所定のネットワーク５５は、品質が優れたネットワークである。
【００３３】
以下、実例を挙げて、本実施の形態によるゲートウェイ装置と異地域間転送サーバシステムとが協同する適用フローを説明する。
【００３４】
図４は、本実施の形態による異地域間転送システムの適用例を示すフローチャートである。図４に示すように、まず、ステップ６０１において、第１の端末装置２１がインターネットを介して第２の端末装置２２と通信する際に、第１の端末装置２１は、伝送しようとする出力信号の宛先アドレスを第１のゲートウェイ装置４Ａに伝送する。あるいは、第１の端末装置２１は、出力信号を第１のゲートウェイ装置４Ａに伝送し、さらに、第１のゲートウェイ装置４Ａによって出力信号を分析して、その宛先アドレスを取り入れることもできる。本実施の形態では、第１の端末装置２１がコンピューターである場合、出力信号はデジタル信号である。また、第１の端末装置２１が電話である場合、出力信号は音声信号であり、ダイヤル音で宛先アドレスが表示される。
【００３５】
上記出力信号の宛先アドレスを受信した後、ステップ６０２において、第１のゲートウェイ装置４Ａから、一般のインターネット経路を介して、第２のゲートウェイ装置４Ｂにそのエリア識別情報が取り入れられる。なお、第１のゲートウェイ装置４Ａと第２のゲートウェイ装置４Ｂは、いずれも上述したゲートウェイ装置４と同じものである。
【００３６】
第１のゲートウェイ装置４Ａでは、第１の入出力モジュールが出力信号又はその宛先アドレスを受信した後、質問信号生成モジュールが地域識別情報質問信号を生成する。ここで、地域識別情報質問信号の宛先アドレスは、出力信号の宛先アドレスと同じである。その後、第１のゲートウェイ装置４Ａの第２の入出力モジュールは、地域識別情報質問信号を第１の地域ネットワーク１１に伝送する。その際、地域識別情報質問信号は、一般的インターネット経路を介して第２のゲートウェイ装置４Ｂに伝送される。
【００３７】
例えば、第１の地域ネットワーク１１、第３の地域ネットワーク１３及び第２の地域ネットワーク１２を介して、第２のゲートウェイ装置４Ｂに伝送される。第２のゲートウェイ装置４Ｂは、地域識別情報質問信号を受信した後、地域識別情報質問信号に応答して地域識別情報を出力する。この地域識別情報は、一般のインターネット経路を介して第１のゲートウェイ装置４Ａに返送される。第１のゲートウェイ装置４Ａの第２の入出力モジュールは、この地域識別情報を受信する。なお、地域識別情報には、第２のゲートウェイ装置４Ｂが位置している地域ネットワークの情報が記録されている。
【００３８】
ステップ６０３において、第１のゲートウェイ装置４Ａは、受信した地域識別情報を分析することにより、第１のゲートウェイ装置４Ａと第２のゲートウェイ装置４Ｂが同じ地域ネットワークに位置しているか否かを判定する。
【００３９】
第１のゲートウェイ装置４Ａと第２のゲートウェイ装置４Ｂが同じ地域ネットワークに位置していないと判定した場合には、第１のゲートウェイ装置４Ａと第２のゲートウェイ装置４Ｂが異地域間転送サーバシステム５を介してその通信チャンネルを構築する（ステップ６０４〜６０８参照）。一方、第１のゲートウェイ装置４Ａと第２のゲートウェイ装置４Ｂが同じ地域ネットワークに位置していると判定した場合には、第１のゲートウェイ装置４Ａと第２のゲートウェイ装置４Ｂが一般のインターネット経路を介してその通信チャンネルを構築する（ステップ６０９〜６１１参照）。
【００４０】
続いて、ステップ６０４において、第１のゲートウェイ装置４Ａは、第１の端末装置２１からの出力信号を受信する。その際、その出力信号がパケット化されていない場合、第１のゲートウェイ装置４Ａは、まず受信した出力信号をパケット化して、出力パケットに変換する。そして、ステップ６０５において、第１のゲートウェイ装置４Ａの宛先アドレス指定モジュールは、出力パケットの宛先アドレスを第１の異地域間転送装置５１に指定し、第１のゲートウェイ装置４Ａの第２の入出力モジュールは、出力パケットを第１の地域ネットワーク１１を介して第１の異地域間転送装置５１に伝送する。図５に示すように、出力パケットのヘッダには、第１のゲートウェイ装置４Ａのアドレスデータ７１、第１の異地域間転送装置５１のアドレスデータ７２、上記出力信号の宛先アドレス、すなわち第２のゲートウェイ装置４Ｂのアドレスデータ７３が含まれている。
【００４１】
ステップ６０６において、異地域間転送サーバシステム５は、第１の異地域間転送装置５１が受信した出力パケットを、所定のネットワーク５５を介して第２の異地域間転送装置５２に伝送する。その後、ステップ６０７において、異地域間転送サーバシステム５の第２の異地域間転送装置５２は、出力パケットを第２のゲートウェイ装置４Ｂに伝送し、続いて第２のゲートウェイ装置４Ｂは、出力パケットを第２の端末装置２２に伝送する。ここで、図６に示すように、出力パケットのヘッダには、第１のゲートウェイ装置４Ａのアドレスデータ７１及び第２のゲートウェイ装置４Ｂのアドレスデータ７３が含まれている。最後に、ステップ６０８において、すべての出力パケットの転送が完了したか否かを判定する。出力パケットの転送がまだ完了していない場合には、ステップ６０４〜６０８を繰り返す。出力パケットの転送がすでに完了している場合には、本フローを終了する。
【００４２】
第１のゲートウェイ装置４Ａと第２のゲートウェイ装置４Ｂが異なる地域ネットワークに位置している場合、第１のゲートウェイ装置４Ａは、第２のゲートウェイ装置４Ｂから出力され、異地域間転送サーバシステム５によって転送された少なくとも一つの入力パケットを受信することもできる。その際、入力パケットの構成は、一般転送のデータパケットである。言い換えれば、その宛先アドレスは、第１のゲートウェイ装置４Ａのアドレスであり、そのソースアドレスは、第２のゲートウェイ装置４Ｂのアドレスである。そして、第１のゲートウェイ装置４Ａの第１の入出力モジュールは、さらに受信した入力パケットを入力信号に変換し、第１の端末装置２１に出力する。本実施の形態では、入力信号は、例えば、デジタル信号、アナログ信号、音声信号などである。
【００４３】
一方、第１のゲートウェイ装置と第２のゲートウェイ装置が同じ地域ネットワークに位置している場合（図示せず）、ステップ６０９において、第１のゲートウェイ装置は第１の端末装置から出力信号を受信する。その際、出力信号がパケット化されていない場合、第１のゲートウェイ装置は、まず受信した出力信号をパケット化して、出力パケットに変換する。そして、ステップ６１０において、第１のゲートウェイ装置は、一般のネットワーク経路を介して、第１の地域ネットワーク中で、出力パケットを第２のゲートウェイ装置に伝送する。図６は、その際の出力パケットを示す図である。最後に、ステップ６１１において、すべての出力パケットの転送が完了したか否かを判定する。出力パケットの転送がまだ完了していない場合には、ステップ６０９〜６１１を繰り返す。出力パケットの転送がすでに完了している場合には、本フローを終了する。
【００４４】
なお、上述した方式によれば、第１のゲートウェイ装置４Ａは、異地域間転送サーバシステム５を介して任意のゲートウェイ装置、例えば、図３に示す第２のゲートウェイ装置４Ｂや第３のゲートウェイ装置４Ｃと通信チャンネルを構築することができる。
【００４５】
以上、本発明の一実施の形態について図面を参照しつつ詳述したが、具体的な構成は、この実施の形態に限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲の設計変更等が可能であり、それらも本発明の範囲に含まれる。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】従来のインターネットのフレームを示す図。
【図２】本発明の一実施の形態におけるゲートウェイ装置を示す図。
【図３】上記一実施の形態における複数の異地域間転送システムが協同するフレームを示す図。
【図４】上記一実施の形態における異地域間転送システムの適用例を示すフローチャート。
【図５】上記一実施の形態における第１のゲートウェイ装置から第１の異地域間転送装置に伝送される出力パケットを示す図。
【図６】上記一実施の形態における第２の異地域間転送装置から第２のゲートウェイ装置に伝送した出力パケットを示す図。
【符号の説明】
【００４７】
４  ゲートウェイ装置
４１  第１の入出力モジュール
４２  質問信号生成モジュール
４３  第２の入出力モジュール
４４  分析モジュール
４５  宛先アドレス指定モジュール
４Ａ  第１のゲートウェイ装置
４Ｂ  第２のゲートウェイ装置
４Ｃ  第３のゲートウェイ装置
４Ｄ  第４のゲートウェイ装置
５  異地域間転送サーバシステム
５１  第１の異地域間転送装置
５２  第２の異地域間転送装置
５３  第３の異地域間転送装置
５４  第４の異地域間転送装置
５５  所定のネットワーク
７１  第１のゲートウェイ装置のアドレスデータ
７２  第１の異地域間転送装置のアドレスデータ
７３  第２のゲートウェイ装置のアドレスデータ
【図１】
2004260809.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2004260809.tif 000007
【図６】
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