(57)【要約】【課題】空気流により原料粉末の送り出し口に湿気等の、水分が付着するのを防止する付着防止機能を更に高められるようにする。【解決手段】キャニスターの底部に形成された定量搬送手段の粉末原料を送り出す送り出し口にシュータを取り付け、このシュータは下端に吐出口が形成された有蓋筒状に形成し、上記送り出し口部分より下方で吐出口との間に空気流導入口を形成し、ケーシング内部に空気流を発生させる通風ファンで、空気流導入口から吐出口に流れる空気流を形成するとともに、この空気流を上記空気流導入口から吐出口に流れるように構成した。【選択図】　　図８
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
水を貯留する給水タンクと、給水タンクから供給される水を冷却する冷却装置と給水タンクから供給される水を加熱する貯湯装置の少なくとも一方の装置と、冷却装置で冷却された水若しくは貯湯装置の高温の水にキャニスターから供給された飲料用原料を溶解させて飲料容器に供給する攪拌溶解装置とをケーシングに収納してなる飲料供給装置において、キャニスターの底部に形成された定量搬送手段の粉末原料を送り出す送り出し口にシュータを取り付け、このシュータは下端に吐出口が形成された有蓋筒状に形成し、上記送り出し口部分より下方で吐出口との間に空気流導入口を形成し、ケーシング内部に空気流を発生させる通風ファンで、空気流導入口から吐出口に流れる空気流を形成するとともに、この空気流を上記空気流導入口から吐出口に流れるように構成したことを特徴とする飲料供給装置における粉末原料供給装置。
【請求項２】
シュータの上部開口を蓋する天蓋部分と、ケーシング内部の空気流を空気導入口に案内するガイド部分を一体に形成したガイド部材を筒状のシュータ本体の側方に設けたことを特徴とする請求項１に記載の飲料供給装置における粉末原料供給装置。
【請求項３】
通風ファンは、液体を冷却するための冷凍サイクルの放熱ファンと兼ねたことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の飲料供給装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はオフィス等に設置されてお茶やコーヒー等の飲料を供給する飲料供給装置に関し、特に飲料を流下させる部分の供給構造に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
この種の一般的な飲料供給装置は、給水タンクと、給水タンクから供給される水を冷却する冷却装置と、給水タンクから供給される水を加熱する貯湯装置と、冷却装置で冷却された水若しくは貯湯装置の高温の水に粉末原料を溶解させて飲料容器に供給する攪拌溶解装置とをケーシングに収納し、水を貯留した給水タンクからポンプで汲み上げ、この汲み上げられた水を冷却装置で冷却し、若しくは加熱タンクで加熱し、これに粉末原料を溶解させて供給口の下方に差し出されたカップ等の飲料容器に供給するようにしてある。
このとき、複数種類の飲料を供給する装置の場合には、各飲料毎の供給口から流下する飲料を一カ所に集中させて、その集中させた場所に差し出されたカップ等の飲料容器に流下させて供給するようにした所定構造の供給構造が備えられている。
【０００３】
しかし、前記粉末原料を高温の水に溶解させるように構成されているため、高温の水から発生する水蒸気等の湿気が上昇して、粉末原料の送り出し口の周囲の粉末に吸収されやすかった。このようにして湿気を吸収した粉末は、送り出し口周辺やシュータの吐出口の内周面部分に付着して粉末の適正な供給が阻害されるという問題がある。
適正な供給が阻害されると、溶解させたときに適正な濃度が得られないため、味覚を損なった飲料を供給することになってしまう等の問題がある。
また、濃度が適正であっても湿った粉末を使用すると味覚が損なわれるという問題もある。
【０００４】
そこで、本発明に先立って、粉末の供給口に水蒸気等の湿気が上昇しないような手段を備えた供給装置（特願２００２−１２２１９５号）を提供している。
この先の提案にかかるものは、ケーシングの、前記原料粉末の送り出し口より高い位置に吸気口を設けるとともに、液体供給口より低い位置に排気口を設け、ケーシング内部に空気流を発生させる通風ファンを吸気口と排気口との間に配設し、通風ファンによって発生させた下向きの空気流中に、混合手段を配設するようにし、空気流により原料粉末の送り出し口に高温の水蒸気等の湿気が付着するのを防止するようにしたものである。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記先の提案にかかるものでは、ケーシング内を流れる空気流の一部がシュータの内部に望む原料粉末の送り出し口の先端部分を流れるため、例えば梅雨時期や雨期等の湿度が高い場合、上記シュータの内部を流れる空気流に含まれる湿気も高くなる。
したがってこの湿気を多く含む空気流が原料粉末の送り出し口に触れると、その先端角部分に水分が付着し易く、上記問題点を充分に解消できないという問題があった。
本発明は上記問題点に鑑み提案されたもので、空気流により原料粉末の送り出し口に湿気等の、水分が付着するのを防止する付着防止機能を更に高められるようにしたものである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明の請求項１にかかる飲料供給装置は、水を貯留する給水タンクと、給水タンクから供給される水を冷却する冷却装置と給水タンクから供給される水を加熱する貯湯装置の少なくとも一方の装置と、冷却装置で冷却された水若しくは貯湯装置の高温の水にキャニスターから供給された飲料用原料を溶解させて飲料容器に供給する攪拌溶解装置とをケーシングに収納してなる飲料供給装置において、キャニスターの底部に形成された定量搬送手段の粉末原料を送り出す送り出し口にシュータを取り付け、このシュータは下端に吐出口が形成された有蓋筒状に形成し、上記送り出し口部分より下方で吐出口との間に空気流導入口を形成し、ケーシング内部に空気流を発生させる通風ファンで、空気流導入口から吐出口に流れる空気流を形成するとともに、この空気流を上記空気流導入口から吐出口に流れるように構成した。
【０００７】
請求項２では、シュータの上部開口を蓋する天蓋部分と、ケーシング内部の空気流を空気導入口に案内するガイド部分を一体に形成したガイド部材を筒状のシュータ本体の側方に設けるようにした。
請求項３では、通風ファンを、液体を冷却するための冷凍サイクルの放熱ファンと兼ねるようにした。
【０００８】
【作用】
本発明によれば、通風ファンでケーシング内部に、吸気口から排気口へ向かう下向きの空気流を発生させ、その空気流を送り出し口部分より下方で吐出口との間に形成された空気流導入口を形成し、ケーシング内部に空気流を発生させる通風ファンで、空気流導入口から吐出口に流れる空気流を形成するように構成してあるので、液体から発生する水蒸気等の湿気は、前記空気流によって下方に運ばれ、排気口から排出される。
従って、液体から発生する水蒸気等の湿気等の水分が、粉末を供給する送り出し口の先端部分に接触して付着し、粉末に吸収されるのが抑制される。
前記粉末は原料粉末の送り出し口から下方へ落下させて供給するので、下向きの空気流によって拡散することも抑制される。
また、液体を冷却するための冷凍サイクルを備えた飲料供給装置の場合には、前記冷凍サイクル用の放熱ファンを備えているので、この放熱ファンと前記通気ファンとを兼ねることができる。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の飲料供給装置にかかる一実施の形態を図面に基づいて説明する。図１は本発明の飲料供給装置の概略構成を示す正面図、図２はその側面図であって、図中符号１はこの飲料供給装置を全体的に示す。
図中符号２はコーヒー等の粉末が充填されたキャニスターであり、略角筒状に形成された樹脂製容器の下部は谷状に形成されて、その谷状部分３にはスクリューコンベア４が配設されている。
【００１０】
また、前記キャニスター２の上部の開口部にはキャニスター蓋５が開閉可能に設けられている。
符号６は前記キャニスター２の送り出し口２ａに装着されたシュータであり、キャニスター２から前記スクリューコンベア４によって水平方向に送り出される所定量の粉末を下方に落とすように構成されている。
このシュータ６は図７図８に示すように、下端に吐出口６１が形成された略筒状のシュータ本体６２と、当該シュータ本体６２の側壁部分に配設されるガイド部材６３とを備えてなり、吐出口６１部分は、若干小径となるように絞られて楕円形状となっている。
【００１１】
シュータ本体６２のキャニスター２の送り出し口２ａが装着される部分と下端の吐出口２ａとの間には後述するガイド部材６３で案内されるケーシング１０内の空気流の一部を吐出口６１に向けて導入するための空気流導入口６４が形成されている。
上記ガイド部材６３はシュータ本体６２に装着したときに、略筒状のシュータ本体６２の天蓋６５を形成する部分と、略筒状のシュータ本体６２との間に流路６６を形成するプレート部分６７とを一体に形成してある。
そして、ガイド部材６３の天蓋６５と側壁部分６７との間には通気孔６８が穿設されるとともに、ガイド部材６３の下端より部分は通気孔６８からの空気を空気流導入口６４に案内するため傾斜状にしてある。
また、シュータ本体６２内に空気を流すためにシュータ６の中間高さ位置に隔壁６９が設けてある。
符号７は前記シュータ６の下部開口の下方に配設されたミキサであり、底面に流出管（図示せず）が設けられた略カップ状の形状に形成されている。このミキサ７の上部開口には、前記シュータ６の下部開口とともに、給湯管８と冷水管９とが開口している。
【００１２】
前記給湯管８から供給される温水は、ケーシング１０の下半部分に設置された水タンク１１の水を後述する貯湯装置Ｈにて所定の温度以上に加熱したものである。
また、前記冷水管９から供給される冷水は、給水タンク１１から供給された水を後述する冷却装置Ｃにて所定温度以下に冷却したものである。
前記ミキサ７はターンテーブル１２に載置され、ターンテーブル１２はモータ１３で回転駆動される。
なお、ミキサ７は、ターンテーブル１２の回転軸と偏心して装着されており、このターンテーブル１２はミキサ載置台１４にベアリング１５を介して回転自在に取り付けられている。
【００１３】
前記ミキサ７の流出管は、前記ベアリングの中心と前記ミキサ載置台１４とを貫通して下方に開口している。
そして、図示しない制御回路からの指令に基づいて回転開始したミキサ７の内部に、制御回路からの指令に基づいて前記シュータ６からは所定量の粉末が供給される。
また、前記給湯管８からは所定量の温水が供給され、前記冷水管９からは所定量の冷水が供給される。
偏心して回転するミキサ７の内部に供給された粉末は温水もしくは冷水、またはその両方によって所定の濃度に溶解されるとともに充分に攪拌される。
ミキサ７が回転中は、溶解した液体は遠心力によってミキサ７の内壁近傍に保持されるので、底面中央の供給口からは殆ど流出しない。
所定時間経過後に、制御回路からの指令に基づいてターンテーブル１２の回転が停止されるとミキサ７の回転も停止されるので、遠心力で保持されていた混合済みの飲料は底面中央の供給口から一気に流出する。
【００１４】
以上のようなキャニスター２、シュータ６、ミキサ７、ターンテーブル１２からなる一連の供給機構１６が、飲料の種類毎に例えば４系列（例えばコーヒー、緑茶、ウーロン茶、ハーブティーの４系列）設けられている。
符号１７は前記各系列の供給機構１６の下部に配設された液受けトレーである。
この液受けトレー１７は、４系列の何れかの系列のミキサ３の供給口から流出して供給される液体、もしくはミキサを介せずに直接供給される冷水もしくは温水を受けて、中央部に形成されたサイフォン式流出機構１８によって下部へ流出させる。
【００１５】
符号１９は前記液受けトレー１７の中央部の流出部の下方に配設されたカップ受であり、カップ（飲料容器）Ｋを乗せる水平なスノコ状のコップ載置台２０と、コップ載置台２０の下方に配設された漏斗状の排水受２１と、カップＫを囲繞して壁状に立設されたカップ受内パネル２２と、上部のカップ受内パネル蓋２３とを備えている。
前記カップ受１９の排水受２１の排水口２４の下方には排水トレー２５が配設され、この排水トレー２５で受けた排水は排水タンク２６に貯留される。
排水タンク２６が満水位になると図示は省略したが、水位センサーによって警報が発せられる。
符号４１は、前記冷却装置Ｃを構成する放熱フィンであり、冷凍サイクルによって圧縮されて温度が上昇した冷媒が流通するパイプと一体化されて冷媒の熱を周囲に放射するように構成されている。符号４２は放熱ファンであり、空気流を発生させて、その空気流をの前記放熱フィン４１に吹き付けて放熱効果を高めるものである。
【００１６】
次に、飲料供給装置１の飲料を形成する流れを図３に基づいて説明する。
給水タンク１１の水は、メインポンプ３０によってフィルター３１及び電磁弁３２・３３を介して貯湯装置Ｈと冷却装置Ｃに供給される。
貯湯装置Ｈにおいて、電熱ヒータ３４によって所定温度以上に加熱された温水は２次ポンプ３５によって各系列の給湯側電磁弁３６を介して各ミキサ７へ供給される。
冷却装置Ｃにおいては、給水タンク１１から供給される水は、冷媒を用いた冷凍サイクルによって所定の温度以下に冷却され、各系列の冷水側電磁弁３７を介して各ミキサ７へ供給される。なお、４系列以外に、何れのミキサ７をも介せずに冷水若しくは温水が直接液受けトレーへ供給される系列３８も備えている。
前記冷却装置Ｃは、冷凍サイクルによって圧縮された冷媒を冷却するための放熱フィン４１と、放熱ファン４２を備えている。
９０は制御手段であり、前記貯湯装置Ｈ、冷却装置Ｃ、および各電磁弁やポンプ等を所定の制御手順で制御する。また、この制御手段９０には、前記操作パネル５１からの操作情報、および各部の温度や流量や水位等の情報が入力されて、前記制御手順に加味される。
【００１７】
図４は、飲料供給装置の全体斜視図である。この図４において、符号５１は操作パネルであり、各飲料を選択するためのボタンスイッチおよび表示器が配設されている。符号１９は前述したカップ受であり、ここにセットしたカップに飲料が供給されるのである。
符号５２はケーシング１０の側面に形成された吸気口であり、外部の空気を吸い込むことができるように多数のスリット状の隙間が形成されている。
このような吸気口５２はケーシング１０の両側面に形成されている。
図５は、飲料供給装置の背面図である。この図５において、符号５３は排気口であり、内部の空気を外部へ排出できるように多数の隙間がネット状に形成されている。この排気口５３の奥（内部）には、冷却装置Ｃの放熱フィンと放熱ファン４２とが配設されている。
【００１８】
図６は、飲料供給装置の内部の要部のみを示した内部配置図である。この図６において、ケーシング１０の内部には、縦の仕切りパネル６１と、横のパネル６２とが配設されている。そして、上部の側面に形成された吸気口５２から下部の背面に形成された排気口５３まで空気が流通可能な内部空間が形成されている。
そして、この内部空間には、前記キャニスター２と、その送り出し口に装着されたシュータ６と、このシュータ６の下方に配置されたミキサ７と、さらに、このミキサ７の下方に配設された液受けトレー１７とが、それぞれ図示したように配設されている。
また、前記ミキサ７の上部開口には、前記給湯管８が開口している。
この部分の拡大図を図７に示した。図７に示したように、前記シュータ６の近傍に給湯管８と冷水管９とが開口している。
そして、前記キャニスター２から送り出される粉末は、シュータ６に沿って下方に落下させてミキサ７内に供給するように構成されている。
【００１９】
そして、前記内部空間には前記放熱フィン４１と放熱ファン４２とが配設されているので、前記放熱ファン４２を作動させると、上部の吸気口５２から下部の背面の排気口５３にいたる空気流が形成される。
また、一部の空気流は前記ミキサ７を通過して液受けトレー１７の上部の隙間を通過して流れる。
このようにして形成される空気流は図６において破線で示した。
斯くして発生した空気流は、その一部がガイド部材６３の通気孔６８から入り、シュータ本体６２との間に形成された流路６６を通り、空気流導入口６４からシュータ本体６２内に流入する。
【００２０】
しかしてシュータ本体６２内に流入した空気は、吐出口６１に流れる空気流（図６の実線Ｘ）により、ここにエアーカーテンが形成されるので、ミキサ７等から立ち昇る水蒸気等の湿気は、シュータ本体６２内に流入することなく前記空気流によって下方に運ばれ、排気口５３から排出される。
従って、液体から発生する水蒸気等の湿気等の水分が、粉末を供給する送り出し口の先端部分に接触して付着し、粉末に吸収されるのが防止される。
このとき、シュータ６の下部は絞られた形状になっており、空気流の流速はシュータ６の下部ほど速くなるので、粉末の付着等を確実に抑制する効果が得られる。
【００２１】
また、このようにして発生させた空気流は、粉末の飛散を防止するとともに、ミキサの所定の位置への集中供給を可能とする。
そして、前記操作パネル５１から冷水を除いた何れかの飲料の供給を要求する信号が前記制御手段９０に入力されると、この制御手段９０は冷凍サイクルの作動・非作動に係わらず前記放熱ファン４２を作動させる。
従って、前記給湯管から温水が供給される場合に発生する水蒸気や湯気は、下向きの空気流によってシュータ６の近傍から排除される。
なお、例えば冷たいコーヒの供給が要求された場合でも、始めに少量の温水が供給されるので、この温水から発生する水蒸気や蒸気も、上記同様に確実に排除される。
【００２２】
なお、以上の例においては、５つの系統の飲料をカップ供給する構成で説明したが、複数の系統の飲料を供給する装置に本発明の飲料供給装置の供給構造を採用することができることはいうまでもない。
また、上記の例ではシュータ６を、下端に吐出口６１が形成された略筒状のシュータ本体６２と、当該シュータ本体６２の側壁部分に配設されるガイド部材６３とで形成するようにしてあるが、ガイド部材６３は省略することもできる。この場合、天蓋６５部分はシュータ本体６２に形成する。
【００２３】
【発明の効果】
以上に説明したように請求項１に係る飲料供給装置によれば、下向きの空気流を発生させて、液体から発生する水蒸気等の湿気等の水分が、粉末を供給する送り出し口の先端部分に接触して付着し、粉末に吸収されるのが抑制されるので、空気流により原料粉末の送り出し口に湿気等の、水分が付着するのを防止する付着防止機能を更に高められる利点がある。
また、冷凍サイクル用の放熱ファンと前記通気ファンとを兼ねさせたものでは、　空気流を発生させるためのファンを作動させる必要がないので、省エネルギー効果が得られる高機能な飲料供給装置を提供することができ、低コストで高機能な飲料供給装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】は本発明の飲料供給装置の概略構成を示す正面図である。
【図２】は本発明の飲料供給装置の概略構成を示す側面図である。
【図３】は本発明の飲料供給装置で飲料を形成する流れの説明図である。
【図４】は同飲料供給装置の全体斜視図である。
【図５】は同飲料供給装置の全体背面図である。
【図６】は同飲料供給装置の要部の内部配置図である。
【図７】は同飲料供給装置のシュータ部分の分解斜視図である。
【図８】は同飲料供給装置の要部の空気流を説明する説明図である。
【符号の説明】
１　　　飲料供給装置
２　　　キャニスター
６　　　シュータ
７　　　ミキサ
８　　　給湯管
９　　　冷水管
１０　　ケーシング
１７　　液受けトレー
４２　　放熱ファン
５２　　吸気口
５３　　排気口
６１　　吐出口
６２　　シュータ本体
６３　　ガイド部材
６５　　天蓋
Ｈ　　　貯湯装置
Ｃ　　　冷却装置
Ｋ　　　飲料容器（カップ）
【図１】
2004097326.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2004097326.tif 000007
【図６】
2004097326.tif 000008
【図７】
2004097326.tif 000009
【図８】
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