(57)【要約】【課題】ジグを用いずにインク吸収体をインクタンクハウジングに容易に挿入できるようにする。【解決手段】インクタンク１は、インクタンクハウジング１１内に、そのインク吸収体挿入口２１から、インクを保持する可撓性のインク吸収体１３が挿入されている。このインクタンク１では、インクタンクハウジング１１のインク吸収体挿入口２１を形成する少なくとも一つの壁部の内面、例えば下壁部２５がインク吸収体挿入口２１を広げる方向に傾斜した傾斜面となっている。【選択図】　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクタンクハウジング内に、そのインク吸収体挿入口から、インクを保持する可撓性のインク吸収体が挿入されているインクタンクにおいて、
インクタンクハウジングの前記インク吸収体挿入口を形成する少なくとも一つの壁部の内面がインク吸収体挿入口を広げる方向に傾斜した傾斜面となっていることを特徴とするインクタンク。
【請求項２】
前記インク吸収体挿入口を塞ぐ蓋部材をさらに備え、この蓋部材に外部にインクを供給するためのインク供給口が形成され、前記傾斜面がインクタンクハウジングの下面となっていることを特徴とする請求項１に記載のインクタンク。
【請求項３】
前記インク吸収体挿入口を塞ぐ蓋部材をさらに備え、前記蓋部材の内面、および前記蓋部材の内面と対向する前記インクタンクハウジングの内面に、インク吸収体を押圧するための凸状の押圧部が形成され、これら押圧部の一方が前記インク吸収体の中心側部分を押圧し、他方が前記インク吸収体の周辺側部分を押圧する位置に形成されていることを特徴とする請求項１に記載のインクタンク。
【請求項４】
前記押圧部の一方が蓋部材におけるインク吸収体挿入口の周りに設けられていることを特徴とする請求項３に記載のインクタンク。
【請求項５】
前記インクタンクハウジングの側壁部の内面が前記インク吸収体挿入口を広げる方向に傾斜した傾斜面となっていることにより、前記側壁部とインク吸収体の側面との間に空間を有することを特徴とする請求項１に記載のインクタンク。
【請求項６】
前記インク吸収体の挿入方向に対して直交する方向の位置を決めるための位置決め部材を有することを特徴とする請求項１に記載のインクタンク。
【請求項７】
インクタンクの内面に、前記インク吸収体を前記インク吸収体挿入口と接触可能な位置に位置決めする位置決め部材が形成されていることを特徴とする請求項１に記載のインクタンク。
【請求項８】
前記インク吸収体挿入口を塞ぐ蓋部材をさらに備え、この蓋部材に外部にインクを供給するためのインク供給口が形成され、このインク供給口の周りにおける前記蓋部材の内面に前記位置決め部材が形成されていることを特徴とする請求項７に記載のインクタンク。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、記録紙に液状インクを付着させて画像を形成するプリンタ等の画像形成装置に備えられ、液状インクを供給するインクタンクに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
プリンタ等の画像形成装置が備えるインクタンクとしては、例えば多孔質材料からなるインク吸収体をタンクハウジング内に装填したものが知られている。このようなインクタンクは、インク吸収体が生じる毛管現象での適度な毛細管力によりプリンタヘッドに適量のインクを供給可能であり、かつインクタンクの空気口やインク供給口からの意図しないインクの流出を防止して比較的多量のインクを収容可能となっている。
【０００３】
上記のようなインクタンクとして、例えば、特許第２５６３７６９号公報（第２従来技術）においては、インク吸収体である多孔質部材の平均孔径をインク供給口に近づくにつれて小さくした構成が提案されている。具体的には、上記インクタンクでは、平均孔径の大きい多孔質部材と平均孔径の小さい多孔質部材とを積層することによりインク吸収体が形成されている。
【０００４】
また、同公報に記載の他の例におけるインクタンクでは、インク吸収体のインク供給口側部分を厚く形成する一方、その反対側部分を薄く形成することにより、インク吸収体のインク供給口側部分が積極的に圧縮を受けるようにしている。これによれば、毛細管力の差を利用してインク供給口から遠方に存在するインクを、インク供給口に導くことができる。しかしながら、上記構成では、インクエンプティ時にインク吸収体に吸収されたまま残留するインク量が多くなっていた。
【０００５】
そこで、例えば、特開平６−３２０７４５号公報（第２従来技術）においては、インクタンクハウジングにおけるインク供給方向の長さに対し、インク吸収体におけるインク供給方向の長さを長くして、インクタンクハウジング内においてインク吸収体が十分に圧縮されるようにした構成が提案されている。
【０００６】
これによれば、インク供給方向でのインク吸収体によるインク保持力を高めることなく、インク供給方向と直交する方向でのインク保持力のみ高めることができる。したがって、インクエンプティ時にインク吸収体に吸収されたまま残留するインク量を抑制することができるようになっている。
【０００７】
また、例えば、特開平９−１４１８８６号公報（第３従来技術）においては、インク吸収体をインクタンクハウジングに挿入するためのインク吸収体挿入装置（以下、ジグ称する）が提案されている。
【０００８】
これによれば、ジグを使用することにより、インク吸収体をしわ等を生じることなく適切にインクタンクハウジング内に挿入することができる。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記の第２従来技術のように、インクタンクハウジングにおけるインク供給方向の長さに対して、インク吸収体におけるインク供給方向の長さを長くし、インク吸収体を圧縮してインクタンクハウジング内に装填する構成では、インク吸収体をインクタンクハウジングに挿入する作業が容易でないという問題点を有する。
【００１０】
このために、インク吸収体をインクタンクに挿入する際には、例えば、上記の第３従来技術において提案されているような、インク吸収体を圧縮してインクタンクに挿入するためのジグを必要とする。この場合には、上記ジグを用意しなければならず、またジグを操作してインク吸収体をインクタンクハウジング内に挿入しなければならないため、十分に作業性を改善することができないという問題点を有する。
【００１１】
したがって、本発明は、ジグを用いずにインク吸収体をインクタンクハウジングに容易に挿入することができるインクタンクの提供を目的としている。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決するために、本発明のインクタンクは、インクタンクハウジング内に、そのインク吸収体挿入口から、インクを保持する可撓性のインク吸収体が挿入されているインクタンクにおいて、インクタンクハウジングの前記インク吸収体挿入口を形成する少なくとも一つの壁部の内面がインク吸収体挿入口を広げる方向に傾斜した傾斜面となっていることを特徴としている。
【００１３】
上記の構成によれば、インクタンクハウジングのインク吸収体挿入口を形成する少なくとも一つの壁部の内面がインク吸収体挿入口を広げる方向に傾斜しているので、インク吸収体挿入口が広くなっている。また、インク吸収体の挿入時には前記傾斜面によってインク吸収体の移動が案内される。
【００１４】
したがって、インク供給方向の長さ（インクタンクハウジングに対するインク吸収体の挿脱方向の長さ）がインクタンクハウジング内におけるインク吸収体収容部より長いインク吸収体をインクタンクハウジングに挿入する場合であっても、ジグを用いることなくインク吸収体を容易に挿入することができる。
【００１５】
上記のインクタンクは、前記インク吸収体挿入口を塞ぐ蓋部材をさらに備え、この蓋部材に外部にインクを供給するためのインク供給口が形成され、前記傾斜面がインクタンクハウジングの下面なっている構成としてもよい。
【００１６】
上記の構成によれば、インクタンクハウジングの底面がインク吸収体挿入口方向へ斜め下方に傾斜した傾斜面となっているので、インクタンク内のインクが重力によりインク供給口に移動する。したがって、外部に供給されずにインクタンク内に残留するインク量を低減してインクタンク効率を高めることができる。
【００１７】
上記のインクタンクは、前記インク吸収体挿入口を塞ぐ蓋部材をさらに備え、前記蓋部材の内面、および前記蓋部材の内面と対向する前記インクタンクハウジングの内面に、インク吸収体を押圧するための凸状の押圧部が形成され、これら押圧部の一方が前記インク吸収体の中心側部分を押圧し、他方が前記インク吸収体の周辺側部分を押圧する位置に形成されている構成としてもよい。
【００１８】
上記の構成によれば、インク吸収体は、一方の押圧部により一方側から中央部分が押圧され、他方の押圧部により他方側から周辺部分が押圧されるので、剪断歪を生じる。
【００１９】
従来のインクタンクにおいては、単にインク吸収体が圧縮されることによって、圧縮歪が生じていた。圧縮歪では圧縮の作用方向と直交するセル連通部の距離が圧縮されるため、直交方向のインク保持力、インク流路抵抗が上昇し、残留インク量の増加、およびインク供給に伴う圧力損失（負圧）の増大を招く。
【００２０】
しかしながら、上記剪断歪によれば、セル連通部の距離が拡大されるので、圧接に伴うインク保持力は上昇せず、逆に低下する。したがって、インクエンプティ時のインク吸収体に吸収されたインク量を低減し得るインクタンクを提供することができる。
【００２１】
上記のインクタンクは、前記押圧部の一方が蓋部材におけるインク吸収体挿入口の周りに設けられている構成としてもよい。
【００２２】
上記の構成によれば、インク吸収体を押圧する押圧部の一方が蓋部材におけるインク吸収体挿入口の周りに設けられ、インク吸収体が確実にインク吸収体挿入口に圧接されるので、インク吸収体が上記インク供給口に密接しないために生じるインク供給不良を防止することができる。また、インク供給口に接する部分において、インク吸収体は圧縮歪を生じるので、インク供給方向のインク供給力が低下することはない。また、インク吸収体挿入口はインク吸収体により覆われているので、インクタンクを使用する画像形成装置等に対するインクタンクの着脱時において、インク吸収体挿入口からのインク漏れを防止することができる。
【００２３】
上記のインクタンクは、前記インクタンクハウジングの側壁部の内面が前記インク吸収体挿入口を広げる方向に傾斜した傾斜面となっていることにより、前記側壁部とインク吸収体の側面との間に空間を有する構成としてもよい。
【００２４】
上記の構成によれば、上記空間により、インク吸収体をインクタンク内に挿入した場合に、インク吸収体のインクタンク内壁と接触した部分が圧縮されること、もしくは捲くれ上がることにより生じる圧縮歪を防止することができる。したがって、前記圧縮歪によるインクタンク効率の低下を防止できる。また、上記空間に蓄えられたインクは、インク吸収体に吸収されることなく、使用されるため、インクタンク効率を高めることができる。
【００２５】
上記のインクタンクは、前記インク吸収体の少なくとも一部分が前記インク供給口に接触している構成としてもよい。
【００２６】
上記の構成によれば、インク吸収体の毛細管力によりインクを吸収する効率が高くなる。上記構成は、特に内部にインクが溜まる空間を有するインクタンクにおいて有効である。
【００２７】
上記のインクタンクは、インクタンクの内面に、前記インク吸収体の挿入方向に対して直交する方向の位置を決めるための位置決め部材が形成されている構成としてもよい。
【００２８】
上記の構成によれば、インクタンク内においてインク吸収体の位置がずれることによる、インク供給口に対してのインク吸収体の圧接不良を防止することができる。
【００２９】
上記のインクタンクは、前記インク吸収体挿入口を塞ぐ蓋部材をさらに備え、この蓋部材に外部にインクを供給するためのインク供給口が形成され、このインク供給口の周りにおける前記蓋部材の内面に前記位置決め部材が形成されている構成としてもよい。
【００３０】
上記の構成によれば、インク吸収体をインクタンクハウジングに挿入する組み立て時に、蓋部材、即ちインク吸収体挿入口に対するインク吸収体の位置を保持しながら上記挿入作業を行うことができるので、インクタンクの組み立て作業が容易となる。
【００３１】
【発明の実施の形態】
〔実施の形態１〕
本発明の実施の一形態を図１ないし図３に基づいて以下に説明する。なお、図１（ａ）は、インクタンク１におけるｚｘ方向（高さ方向および長さ方向）の断面を示す図、即ち縦断面図であり、図１（ｂ）はインクタンク１におけるｙｘ方向（幅方向および長さ方向）の断面を示す図、即ち横断面図であり、図２はインクタンク１の斜視図であり、図３はインクタンク１の横断面を含む斜視図である。
【００３２】
また、図１（ｂ）において、ａはインク吸収体１３におけるインクタンクハウジング１１に対しての挿脱方向（ｘ方向）の長さ（以下、単にインク吸収体１３の長さと称する）、ｂはインクタンクハウジング１１におけるインク吸収体１３の装填部の長さ、ｃはインク吸収体１３の前端面４１が接するインクタンクハウジング１１の前壁部２２における内面の幅、ｄはインク吸収体１３の幅をそれぞれ示している。これら、ａ，ｂ，ｃ，ｄの関係は、ａ＞ｂ，ｄ＝ｃとなっている。
【００３３】
本実施の形態のインクタンク１は、図２に示すように、インクタンクハウジング１１および蓋部材１２を備えるとともに、図１（ａ）（ｂ）に示すように、インクタンクハウジング１１内に装填されるインク吸収体１３を備えている。
【００３４】
インクタンクハウジング１１は四角柱を変形したような外面形状を有し、その一端面側は開放されてインク吸収体挿入口２１となり、他端面側には前壁部２２を有している。上記のインク吸収体挿入口２１の面積は、インク吸収体１３におけるインクタンクハウジング１１に挿入する側の面である前端面４１の面積よりも大きくなっている。
【００３５】
前壁部２２の内面は鉛直面となっている。この前壁部２２は、図３にも示すように、内面側に上下方向に延びる溝部２２ａを有し、この溝部２２ａは、上壁部２３に形成された大気連通口２４と連通している。この大気連通口２４は、使用されたインクが大気に置換されるように大気を流入するためのものである。
【００３６】
インクタンクハウジング１１の上壁部２３はほぼ水平に形成される一方、下壁部２５（実質的には下壁部２５の内面）は、インク吸収体挿入口２１が広がる方向、即ち下方に傾斜している。また、インクタンクハウジング１１の両側壁部２６（実質的には両側壁部２６の内面）は、下壁部２５と同様、インク吸収体挿入口２１が広がる方向に傾斜している。
【００３７】
蓋部材１２は、インクタンクハウジング１１のインク吸収体挿入口２１に勘合され、インク吸収体挿入口２１を塞ぐものである。蓋部材１２は、ほぼ中央部の下方位置に、インクタンク１に貯留されているインクをインクヘッド（図示せず）に供給するためのインク供給口３１を備えている。
【００３８】
また、蓋部材１２の内面には、ほぼ平行をなし上下方に延びる２本のリブ状のインク吸収体保持部（位置決め部材）３２が形成されている。これらインク吸収体保持部３２は、インク供給口３１の両側に設けられている。インク吸収体保持部３２は、それらの間にインク吸収体１３を挟持することにより、インク吸収体１３をその幅方向（ｙ方向）において位置決めするものである。
【００３９】
インク吸収体１３は、可撓性の例えば多孔質部材からなり、図１（ａ）に示すように、側面から見た状態において、インクタンクハウジング１１内の空間とほぼ相似形、かつこの空間よりも一回り大きい形状となっている。即ち、インク吸収体１３は、上面４３が水平であり、下面４４が挿入方向の前端面４１よりも後端面４２の方が大きくなるように下方へ傾斜している。インク吸収体１３の幅ｄは、前端面４１から後端面４２かけて同一幅となっている。
【００４０】
上記の構成において、インクタンクハウジング１１にインク吸収体１３を装填する際には、インク吸収体１３の前端面４１からインクタンクハウジング１１のインク吸収体挿入口２１を通じてインク吸収体１３を挿入する（矢印ｍ方向）。この場合、インクタンクハウジング１１のインク吸収体挿入口２１は、インク吸収体１３の前端面４１よりも広くなっているので、ジグを用いることなく、インク吸収体１３を容易にインクタンクハウジング１１内に挿入することができる。
【００４１】
上記のようにインク吸収体１３を容易にインクタンクハウジング１１内に挿入可能な点は、インクタンクハウジング１１が下壁部２５の傾斜によりほぼくさび形状を有し、かつこれに対応してインク吸収体１３が下面４４の傾斜によりほぼくさび形状を有することによっても促進されている。
【００４２】
なお、インクタンクハウジング１１のインク吸収体挿入口２１をインク吸収体１３の前端面４１よりも広くするためには、インクタンクハウジング１１における上壁部２３、下壁部２５または側壁部２６のうちの少なくとも一つの壁部（実質的には壁部の内面）をインク吸収体挿入口２１が広がるように傾斜させておけばよい。
【００４３】
また、インクタンク１においては、インクタンクハウジング１１の下壁部２５が前壁部２２からインク吸収体挿入口２１方向へ下方に傾斜しているので、重力によりインクタンク１内のインクがインク供給口３１方向へ移動し易くなっている。したがって、インクタンク効率ηを高めることができる。このインクタンク効率ηとは、インクタンク１内に充填されたインク量に対して実際に使用されたインク量を指し、充填されたインクが全て使用された場合を１００％とする。
【００４４】
また、インク吸収体１３をインクタンクハウジング１１に挿入する際には、インク吸収体１３をインク吸収体保持部３２に挟持させ蓋部材１２により保持しながら、即ちインク吸収体１３を蓋部材１２に対する位置を保持しながら、インクタンクハウジング１１に挿入することができるので、インクタンク１の組み立て作業が容易となる。
【００４５】
また、インク吸収体１３は、蓋部材１２をインクタンクハウジング１１に勘合させてインク吸収体挿入口２１を閉じることにより、蓋部材１２のインク供給口３１に圧接されて圧縮される。このとき、インク吸収体１３は蓋部材１２のインク吸収体保持部３２により後端面４２がインク供給口３１と接する位置に保持される。したがって、インク供給口３１に対するインク吸収体１３の圧接不良を防止することができる。即ち、インク吸収体１３がインク供給口３１に密接しないために生じるインク供給不良を防止することができる。
【００４６】
なお、インク吸収体１３を位置決めするためのインク吸収体保持部３２は、蓋部材１２に設けることが好ましいものの、インクタンクハウジング１１の内面に設けることによってもインク吸収体１３を位置決めすることが可能である。
【００４７】
また、インク供給口３１にインク吸収体１３が圧接された状態において、インク吸収体１３におけるインク供給口３１と接している部分には圧縮歪が生じているので、インク吸収体１３からインク供給口３１へのインク供給力が低下することはない。また、このように、インク供給口３１はインク吸収体１３により覆われているので、画像形成装置等に対するインクタンク１の着脱時において、インク供給口　　　　　　３１からのインク漏れを防止することができる。
【００４８】
また、インクタンク１においては、図１（ｂ）に示すように、インクタンクハウジング１１の側壁部２６がインク吸収体挿入口２１を広げる方向に広がる一方、インク吸収体１３が前端面４１から後端面４２にかけて略同一幅であることにより、インクタンクハウジング１１の側壁部２６とインク吸収体１３の側面４６との間に空間４７が形成されている。したがって、インク吸収体１３がインクタンクハウジング１１の側壁部２６に接触し、その部分のインク吸収体１３に圧縮歪が生じること、もしくは捲くれ上がることにより生じる圧縮歪を防止することができる。したがって、前記圧縮歪によるインクタンク効率の低下を防止できる。
【００４９】
また、上記空間４７に蓄えられたインクは、インク吸収体１３に吸収されることなく使用できるため、インクタンク効率が高くなる。
【００５０】
〔実施の形態２〕
本発明の実施の他の形態を図４ないし図７に基づいて以下に説明する。なお、前記の実施の形態の図面に示した部材と同一の機能を有する部材には同一の符号を付記し、その説明を省略する。
【００５１】
図４（ａ）は、インクタンク２におけるｚｙ方向の断面を示す図、即ち図４（ｃ）におけるＡ−Ａ線矢視断面図、図４（ｂ）は、インクタンク２におけるｚｘ方向の断面を示す図、即ち図４（ｃ）におけるＢ−Ｂ線矢視断面図、図４（ｃ）は図４（ｂ）におけるＣ−Ｃ線矢視断面図、図４（ｄ）は、インク吸収体５３に生じる剪断歪の説明図である。
【００５２】
本実施の形態のインクタンク２は、図４（ａ）（ｂ）に示すように、インクタンクハウジング５１および蓋部材５２を備えるとともに、インクタンクハウジング５１内に装填されるインク吸収体５３を備えている。
【００５３】
インクタンクハウジング５１は、上面側が開放されてインク吸収体挿入口２１となり、下壁部６２にインク供給口３１が形成されている。上記のインク吸収体挿入口２１の面積は、前記実施の形態の場合と同様、インク吸収体５３におけるインクタンクハウジング５１に挿入する際の前端面となる下端面８１の面積よりも大きくなっている。インクタンクハウジング５１における４つの側壁部６１（実質的には側壁部６１の内面）は、インク吸収体挿入口２１が広がる方向に傾斜している。
【００５４】
また、上記の下壁部６２におけるインク供給口３１の周りには、下壁部６２から上方に突出した押圧部６３が形成されている。この押圧部６３は例えば下壁部６２の上面形状とほぼ相似の長方形となっている。
【００５５】
蓋部材５２は、インクタンクハウジング５１のインク吸収体挿入口２１を塞ぐものであり、中央部に大気連通口２４を有している。蓋部材５２の下面には、押圧部７１が形成され、この押圧部７１の周りにインク吸収体保持部（位置決め部材）７２が形成されている。これら押圧部７１およびインク吸収体保持部７２は、例えば蓋部材５２の下面と相似形の長方形の枠状に形成されている。
【００５６】
上記押圧部７１とインクタンクハウジング５１の押圧部６３との関係は、押圧部７１の縦横それぞれの長さが押圧部６３の縦横それぞれの長さよりも長くなっており、例えば、上下方向において、押圧部７１の枠形状における内部の空間と押圧部６３とが一致するように、あるいは押圧部７１の枠形状における内部の空間内に押圧部６３が収まるようになっている。
【００５７】
上記のインク吸収体保持部７２は、その内側にインク吸収体５３の後端部を嵌合させることによりインク吸収体５３を保持し、インク吸収体５３を位置決めするものである。
【００５８】
インク吸収体５３は、可撓性の例えば多孔質部材からなり、ほぼ直方体形状となっている。
【００５９】
上記の構成において、インクタンクハウジング５１にインク吸収体５３を装填する際には、インク吸収体５３の下端面８１からインクタンクハウジング５１のインク吸収体挿入口２１を通じてインク吸収体５３を挿入する（矢印ｍ方向）。この場合、前述の場合と同様、インクタンクハウジング５１のインク吸収体挿入口２１は、インク吸収体５３の下端面８１よりも広くなっているので、ジグを用いることなく、インク吸収体５３を容易にインクタンクハウジング５１内に挿入することができる。
【００６０】
上記のようにインク吸収体５３を容易にインクタンクハウジング５１内に挿入可能な点は、インクタンクハウジング５１の側壁部６１がインク吸収体挿入口２１が広がるように傾斜していることによっても促進されている。
【００６１】
なお、インクタンクハウジング５１のインク吸収体挿入口２１をインク吸収体５３の前端面８１よりも広くするためには、少なくとも一つの側壁部６１（実質的には側壁部６１の内面）をインク吸収体挿入口２１が広がるように傾斜させておけばよい。
【００６２】
また、インク吸収体５３をインクタンクハウジング５１に挿入する際には、インク吸収体５３の上端部（上端面８２側部分）をインク吸収体保持部７２に嵌合させて、インク吸収体５３を蓋部材５２により保持しながらインクタンクハウジング５１に挿入することができるので、インクタンク２の組み立て作業が容易となる。
【００６３】
また、インク吸収体５３は、蓋部材５２をインクタンクハウジング５１に勘合させてインク吸収体挿入口２１を閉じることにより、インクタンクハウジング５１の押圧部６３と蓋部材５２の押圧部７１とにより圧縮され、蓋部材５２のインク供給口３１に圧接されるとともに、蓋部材５２のインク吸収体保持部７２により位置決めされる。したがって、インク供給口３１に対するインク吸収体５３の圧接不良を防止することができる。即ち、インク吸収体５３がインク供給口３１に密接しないために生じるインク供給不良を防止することができる。
【００６４】
なお、インク吸収体保持部７２は、蓋部材５２に設けることが好ましいものの、インクタンクハウジング５１の内面に設けることも可能である。
【００６５】
また、インク吸収体５３は、上記のように圧縮された状態において、インク供給方向における一方の面、即ち下端面８１の中央部が矢印Ｑ方向に押圧部６３により押圧され、他方の面、即ち上端面８２の周縁部が矢印Ｐ方向に押圧部７１により押圧される。したがって、インク吸収体５３には剪断歪が生じる。即ち、インク吸収体５３は、図４（ｄ）に示すように、押圧部６３，７１によりＱ方向およびＰ方向に押圧されるため、インク吸収体５３の横方向の長さｘがそれよりも長いＸに拡大されるような歪が生じる。これに対し、従来のインクタンクにおいては、インク吸収体が単に圧縮されることにより圧縮歪を生じる。次に、これら剪断歪と圧縮歪とによる機能の違いについて説明する。
【００６６】
図５（ａ）〜図５（ｆ）はインク吸収体のセル９１の状態を示す模式図であり、図５（ａ）〜図５（ｃ）において破線はセル９１の開孔部９１ａを示している。なお、図５（ｄ）〜図５（ｆ）は、セル９１の開口部９１ａの形状のみを示すものであって、図５（ａ）〜図５（ｃ）におけるＡ−Ａ線矢視断面図、Ｂ−Ｂ線矢視断面図、Ｃ−Ｃ線矢視断面図である。
【００６７】
図５（ａ）に示す初期状態のセル９１が圧縮されると、図５（ｂ）に示すように、セル９１の開孔部９１ａの形状は変化しないもののセル密度が増加する。ここで、図６に示すように、セル形状を直径ｄｍの球形、流路方向をＸ軸方向、ｄｍにおける流路抵抗をＲｍ、位置Ｘにおける直径をｄとした場合に、位置Ｘにおける流路抵抗Ｒｄを流路抵抗Ｒｍによって正規化し、Ｒｄ／Ｒｍとして分布を求めたのが図７である。図７において、流路方向がＸ軸方向であり流路抵抗がセル９１の直径の４乗に反比例することにより、流路抵抗は開孔部９１ａ近傍で急増し、セル全体での流路抵抗は開孔部９１ａ近傍の流路抵抗によりほぼ決定されることが示されている。
【００６８】
上記のことから、圧縮歪を受けた場合には、見かけの平均径が同じであっても、セル密度の増加に伴い流路抵抗が増加することが判った。これに対し、図５（ｃ）に示すように、剪断歪を受けた場合には、セル密度が変化せず、したがって流路抵抗が増加することはなく、Ｃ−Ｃ断面（図５（ｆ））に示すように、セル９１の開口部９１ａは楕円に拡大されるので、流路抵抗は減少することが判った。
【００６９】
このように圧縮歪が生じた場合には、インク保持力、インク流路抵抗が上昇し、残留インク量の増加、およびインク供給に伴う圧力損失（負圧）の増大を招く。
【００７０】
一方、剪断歪が生じた場合には、セル連通部の距離が拡大されるので、インク供給に伴う圧力損失（負圧）の増大を招く事がなく、また、インクエンプティ時においてインク吸収体５３に吸収されて残留するインク量を低減することができる。
【００７１】
また、インク供給口３１にインク吸収体５３が圧接された状態において、インク吸収体５３におけるインク供給口３１と接している部分には圧縮歪が生じているので、インク吸収体５３からインク供給口３１へのインク供給力が低下することはない。また、画像形成装置等に対するインクタンク２の着脱時におけるインク漏れを防止することができる点も前述の場合と同様である。
【００７２】
また、インクタンク２においても、図４（ａ）（ｂ）に示すように、インクタンクハウジング５１の側壁部６１とインク吸収体５３の側面８３との間に空間４７が形成されているので、インク吸収体５３が上記側壁部６１に接触し、その部分のインク吸収体５３に圧縮歪が生じることを防止可能である。また、上記空間４７に蓄えられたインクは、インク吸収体５３に吸収されることなく使用できるため、インクタンク効率が高くなる。
【００７３】
（実施例）
本発明の実施例を図８および図９に基づいて以下に説明する。
図８（ａ）〜（ｃ）は、図１（ａ）（ｂ）に示したインクタンク１を基本構成とする３種類のインクタンクＡ〜Ｃにおけるｘｚ方向の断面を示す図、即ち縦断面図であり、図８（ｄ）はそれらインクタンクＡ〜Ｃに共通のｙｘ方向の断面を示す図、即ち横断面図である。また、図９（ａ）〜（ｅ）は、インクタンクＡ〜Ｃに使用されるインク吸収体ａ〜ｅの側面図である。なお、ｔは、それぞれインク吸収体ａ〜ｅの幅（ｙ方向の寸法）を示している。このｔは表１においてｔ＝Ｗ１＝Ｗ２である。
【００７４】
インクタンクＡ〜Ｃは、インクタンク１と同様、インク吸収体挿入口２１が広がるように、また重力によりインクがインク供給口３１に移動するように、少なくとも下壁部２５（実質的には下壁部２５の上面）が傾斜している。このうち、インクタンクＡの下壁部２５Ａは単純に傾斜しており、インクタンクＢの下壁部２５Ｂは、インク吸収体挿入口２１付近において一段下がった段部２５Ｂ１を有し、インクタンクＣの下壁部２５Ｃは、インク吸収体挿入口２１側の部分が傾斜している。また、インクタンクＣでは、上壁部２３Ｃも下壁部２５Ｃと線対称な形状となり、同様に傾斜している。
【００７５】
インク吸収体ａ，ｅは、インクタンクＡにおけるインクタンクハウジング１１Ａの内部空間に対応した形状を有し、インク吸収体ｂは、インクタンクＢにおけるインクタンクハウジング１１Ｂの内部空間に対応した形状を有し、インク吸収体ｃ，ｄは、インクタンクＣにおけるインクタンクハウジング１１Ｃの内部空間に対応した形状を有している。
【００７６】
次に、インクタンクＡ〜Ｃにインク吸収体ａ〜ｅを使用した場合のインクタンク効率ηを測定した結果について説明する。
【００７７】
この測定により表１に示す結果が得られた。表１において、Ｈ１は、インクタンクＡ〜Ｃにおけるインク吸収体挿入口２１の開口高さ（タンク欄）、およびインク吸収体ａ〜ｅにおける後端面４２ａ〜４２ｅの高さ（実施例１〜５欄）を示す。Ｈ２は、インクタンクＡ〜Ｃにおける前壁部２２Ａ〜２２Ｃの内面の高さ（タンク欄）、およびインク吸収体ａ〜ｅにおける前端面４１ａ〜４１ｅの高さ（実施例１〜５欄）を示す。また、Ｌ１は、インクタンクＡ〜Ｃのインクタンクハウジング１１Ａ〜１１Ｃにおけるインク吸収体ａ〜ｅの挿脱方向の長さ（タンク欄、図１（ｂ）のｂに相当）、およびインク吸収体ａ〜ｅにおけるインクタンクＡ〜Ｃに対する挿脱方向の長さ（実施例１〜５欄、図１（ｂ）のａに相当）を示す。なお、インクタンクＡ〜Ｃにおける上記Ｈ１，Ｈ２，Ｗ１，Ｗ２およびＬ１の値は表１の最上段に示す共通の値となっている。
【００７８】
従来のインクタンクのインクタンク効率ηは５８％であった。これに対して、本実施例のインクタンクＡ〜Ｃのインクタンク効率ηは、インクタンクＡ（８（ａ））にインク吸収体ａ（図９（ａ））を使用した場合、７６％という結果になった。
【００７９】
インクタンクＡ〜Ｃとインク吸収体ａ〜ｅとの組み合わせのうち、最もインクタンク効率ηが低いのは、インクタンクＢ（図８（ｂ））にインク吸収体ｂ（図９（ｂ））を使用した場合であり、６５％であった。ただし、この場合であっても、インクタンク効率ηは、従来のインクタンク効率の５８％を上回る結果となった。
【００８０】
したがって、以上に示したインクタンクでは、従来のものよりもインクタンク効率ηを改善できることが分かった。
【００８１】
【表１】
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【００８２】
本発明は上述した各実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、異なる実施形態にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【００８３】
【発明の効果】
以上のように、本発明のインクタンクは、インクタンクハウジング内に、そのインク吸収体挿入口から、インクを保持する可撓性のインク吸収体が挿入されているインクタンクにおいて、インクタンクハウジングの前記インク吸収体挿入口を形成する少なくとも一つの壁部の内面がインク吸収体挿入口を広げる方向に傾斜した傾斜面となっている構成である。
【００８４】
これにより、インク供給方向の長さ（インクタンクハウジングに対するインク吸収体の挿脱方向の長さ）がインクタンクハウジング内におけるインク吸収体収容部より長いインク吸収体をインクタンクハウジングに挿入する場合であっても、ジグを用いることなくインク吸収体を容易に挿入することができる。
【００８５】
上記のインクタンクは、前記インク吸収体挿入口を塞ぐ蓋部材をさらに備え、この蓋部材に外部にインクを供給するためのインク供給口が形成され、前記傾斜面がインクタンクハウジングの下面なっている構成としてもよい。
【００８６】
上記の構成によれば、インクタンク内のインクが重力によりインク供給口に移動する。したがって、外部に供給されずにインクタンク内に残留するインク量を低減してインクタンク効率を高めることができる。
【００８７】
上記のインクタンクは、前記インク吸収体挿入口を塞ぐ蓋部材をさらに備え、前記蓋部材の内面、および前記蓋部材の内面と対向する前記インクタンクハウジングの内面に、インク吸収体を押圧するための凸状の押圧部が形成され、これら押圧部の一方が前記インク吸収体の中心側部分を押圧し、他方が前記インク吸収体の周辺側部分を押圧する位置に形成されている構成としてもよい。
【００８８】
上記の構成によれば、インク吸収体は、一方の押圧部により一方側から中央部分が押圧され、他方の押圧部により他方側から周辺部分が押圧されるので、剪断歪を生じる。したがって、インクエンプティ時のインク吸収体に吸収されたインク量を低減することができる。
【００８９】
上記のインクタンクは、前記押圧部の一方が蓋部材におけるインク吸収体挿入口の周りに設けられている構成としてもよい。
【００９０】
上記の構成によれば、インク吸収体が上記インク供給口に密接しないために生じるインク供給不良を防止することができる。また、インク供給口に接する部分において、インク吸収体は圧縮歪を生じるので、インク供給方向のインク供給力が低下することはない。また、インク吸収体挿入口はインク吸収体により覆われているので、インクタンクを使用する画像形成装置等に対するインクタンクの着脱時において、インク吸収体挿入口からのインク漏れを防止することができる。
【００９１】
上記のインクタンクは、前記インクタンクハウジングの側壁部の内面が前記インク吸収体挿入口を広げる方向に傾斜した傾斜面となっていることにより、前記側壁部とインク吸収体の側面との間に空間を有する構成としてもよい。
【００９２】
上記の構成によれば、上記空間により、インク吸収体をインクタンク内に挿入した場合に、インク吸収体のインクタンク内壁と接触した部分が圧縮されること、もしくは捲くれ上がることにより生じる圧縮歪を防止することができる。したがって、前記圧縮歪によるインクタンク効率の低下を防止できる。また、上記空間に蓄えられたインクは、インク吸収体に吸収されることなく、使用されるため、インクタンク効率を高めることができる。
【００９３】
上記のインクタンクは、前記インク吸収体の少なくとも一部分が前記インク供給口に接触している構成としてもよい。
【００９４】
上記の構成によれば、インク吸収体の毛細管力によりインクを吸収する効率が高くなる。上記構成は、特に内部にインクが溜まる空間を有するインクタンクにおいて有効である。
【００９５】
上記のインクタンクは、インクタンクの内面に、前記インク吸収体の挿入方向に対して直交する方向の位置を決めるための位置決め部材を有する構成としてもよい。
【００９６】
上記の構成によれば、インクタンク内においてインク吸収体の位置がずれることによる、インク供給口に対してのインク吸収体の圧接不良を防止することができる。
【００９７】
上記のインクタンクは、前記インク吸収体挿入口を塞ぐ蓋部材をさらに備え、この蓋部材に外部にインクを供給するためのインク供給口が形成され、このインク供給口の周りにおける前記蓋部材の内面に前記位置決め部材が形成されている構成としてもよい。
【００９８】
上記の構成によれば、インク吸収体をインクタンクハウジングに挿入する組み立て時に、蓋部材、即ちインク吸収体挿入口に対するインク吸収体の位置を保持しながら上記挿入作業を行うことができるので、インクタンクの組み立て作業が容易となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の一形態におけるインクタンクを示すものであって、図１（ａ）は、同インクタンクの縦断面図、図１（ｂ）は同インクタンクの横断面図である。
【図２】図１に示したインクタンクを示す斜視図である。
【図３】図１に示したインクタンクにおける横断面を含む斜視図である。
【図４】本発明の実施の他の形態におけるインクタンクを示すものであって、図４（ａ）は図４（ｃ）に示した同インクタンクにおけるＡ−Ａ線矢視断面図、図４（ｂ）は図４（ｃ）に示した同インクタンクにおけるＢ−Ｂ線矢視断面図、図４（ｃ）は図４（ｂ）に示した同インクタンクおけるＣ−Ｃ線矢視断面図、図４（ｄ）は図４（ａ）に示したインク吸収体に生じる剪断歪の説明図である。
【図５】図５（ａ）は、インク吸収体のセルの状態を示すものであって、初期のセルの状態を説明する模式図、図５（ｂ）は、図５（ａ）の状態から圧縮歪を生じたセルの状態を説明する模式図、図５（ｃ）は、図５（ａ）の状態から剪断歪を生じたセルの状態を説明する模式図、図５（ｄ）は図５（ａ）におけるセルの開口部の形状のみを示すＡ−Ａ線矢視断面図、図５（ｅ）は図５（ｂ）における同Ｂ−Ｂ線矢視断面図、図５（ｆ）は図５（ｃ）における同Ｃ−Ｃ線矢視断面図である。
【図６】図５（ａ）に示したセルについての詳細な説明図。
【図７】図６に示したセル上の各位置Ｘとセルの直径ｄとの関係、および同セル上の各位置Ｘと正規化流路抵抗Ｒｄ／Ｒｍとの関係を示すグラフである。
【図８】図８（ａ）は、図１（ａ）（ｂ）に示したインクタンクを基本構成とする本発明の実施例におけるインクタンクを示す縦断面図、図８（ｂ）は同インクタンクの他の例を示す縦断面図、図８（ｃ）は同インクタンクにおけるさらに他の例を示す縦断面図、図８（ｄ）は図８（ａ）〜（ｃ）に示したインクタンクに共通のインクタンクの横断面図である。
【図９】図９（ａ）は、図８（ａ）〜（ｃ）に示したインクタンクに使用されるインク吸収体を示す側面図、図９（ｂ）〜（ｅ）はそれぞれ図９（ａ）に示したインク吸収体の他の例を示す側面図である。
【符号の説明】
１，２　　　　インクタンク
１１，５１　　インクタンクハウジング
１２，５２　　蓋部材
１３，５３　　インク吸収体
２１　　インク吸収体挿入口
２２　　前壁部
２３　　上壁部
２４　　大気連通口
２５　　下壁部
２６　　側壁部
３１　　インク供給口
３２　　インク吸収体保持部（位置決め部材）
４１　　前端面
４２　　後端面
４７　　空間
５３　　インク吸収体
６１　　側壁部
６２　　下壁部
６３　　押圧部
７１　　押圧部
７２　　インク吸収体保持部（位置決め部材）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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