(57)【要約】【課題】安価な装置と接続部材とを使用して、高い作業性及び信頼性と狭い場所でも簡単に手早く接続できるようにすること。【解決手段】光ファイバの接続部材は、２本の光ファイバ２ａ，２ｂを金属材料からなる接続スリーブ１内で突き合わせ接続するために、接続スリーブ１の両端に光ファイバ３ａ，３ｂを挿入するテーパー形状又はラッパ形状の挿入口６ａ，６ｂを設けるとともに、接続スリーブ１に、光ファイバ２ａ，２ｂを突き合わせる際に継ぎ合せ部分を目視確認が可能で、かつ接着剤５を供給できるスリット４を設けるように構成されている。接続スリーブ１内に光ファイバ２ａ，２ｂを挿入し、スリット４を通して継ぎ合せ部分を目視確認後、シアノアクリレート系接着剤５を接続スリーブ１内に注入して裸ファイバ２ａ，２ｂの端面同士を固定接続する。【選択図】　　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
２本の光ファイバを接続スリーブ内で突き合わせ接続する光ファイバの接続部材において、前記接続スリーブが金属材料からなり、該接続スリーブの両端に前記光ファイバを挿入するテーパー形状又はラッパ形状の挿入口を設けるとともに、前記接続スリーブに、前記光ファイバを突き合わせる際に継ぎ合せ部分を目視確認が可能で、かつ接着剤を供給できるスリットを設け、前記接続スリーブに補強部材を一体的に設けたことを特徴とする光ファイバの接続部材。
【請求項２】
前記補強部材は、前記接続スリーブの径及び長さよりも大きな径と長さを有する金属体であることを特徴とする請求項１に記載の光ファイバの接続部材。
【請求項３】
２本の光ファイバを接続スリーブ内で突き合わせ接続する光ファイバの接続方法において、前記光ファイバを突き合わせ後、接着剤を前記接続スリーブ内に注入して固定し、さらに、予め前記光ファイバに通しておいた金属中空管で前記接続スリーブを覆うように移動し、前記金属中空管の両端部を樹脂シールして一体的に補強することを特徴とする光ファイバの接続方法。
【請求項４】
前記接続スリーブに補強部材を一体的に設けることを特徴とする請求項３に記載の光ファイバの接続方法。
【請求項５】
前記補強部材は、前記接続スリーブの径及び長さよりも大きな径と長さを有する金属体であることを特徴とする請求項４に記載の光ファイバの接続方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、光ファイバの接続部材及び光ファイバの接続方法に関し、より詳細には、金属製の接続スリーブと接着剤とを用いて光ファイバを接続し、金属中空管内に収容して、高価な装置を使わずに簡便かつ安価に耐久信頼性の向上を図るようにした光ファイバの接続部材及び光ファイバの接続方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
光ファイバケーブルの敷設は、例えば、単位長さ２ｋｍのケーブルを区間毎に敷設し、クロージャと呼ばれる接続箱を用いて、両区間のケーブルの対応する光ファイバを接続している。長距離伝送を担うケーブルにあってはクロージャの数が多く、多芯のケーブルにあっては光ファイバの接続回数が膨大なものになる。従って、光ファイバの接続精度を高めると共に、接続工数を減らし、低コストで耐久信頼性の高い光ファイバ接続を実現する必要がある。
【０００３】
従来、光ファイバを接続する方法として、（１）光ファイバを溶融加熱して接続する方法、いわゆる融着接続、（２）光ファイバを接続容器内で機械的に固定する方法、いわゆるメカニカルスプライス、（３）透明スリーブ或いは透明蓋を有するＶ溝部で光ファイバを突き合わせ、紫外線硬化接着剤で固定する方法、いわゆる接着スプライスなどが知られている。我が国においては融着接続が主流である。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、融着接続では高価な光ファイバ融着接続装置が必要であること、融着接続装置は大きく狭い場所での接続作業が困難であること、および融着接続装置に光ファイバをセットするための余長と、失敗をした場合のために再接続用の余長が必要であることなどの問題があった。
【０００５】
メカニカルスプライスは、接続工具は融着接続装置より安価であるが、接続部材であるメカニカルスプライス容器が高価であり、一接続当たりのコストが高くなる。また、光ファイバの固定を機械的な締め付け力のみに頼っているために耐久信頼性に劣るという問題があった。さらに、接着スプライスは現場での作業性に劣るなどの問題があった。
【０００６】
本発明は、このような問題に鑑みてなされたもので、その目的とするところは安価な装置と接続部材とを使用して、高い作業性及び信頼性と狭い場所でも簡単に手早く接続できる光ファイバの接続部材及び光ファイバの接続方法を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明は、このような目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、２本の光ファイバを接続スリーブ内で突き合わせ接続する光ファイバの接続部材において、前記接続スリーブが金属材料からなり、該接続スリーブの両端に前記光ファイバを挿入するテーパー形状又はラッパ形状の挿入口を設けるとともに、前記接続スリーブに、前記光ファイバを突き合わせる際に継ぎ合せ部分を目視確認が可能で、かつ接着剤を供給できるスリットを設け、前記接続スリーブに補強部材を一体的に設けたことを特徴とする。
【０００８】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記補強部材は、前記接続スリーブの径及び長さよりも大きな径と長さを有する金属体であることを特徴とする。
【０００９】
また、請求項３に記載の発明は、２本の光ファイバを接続スリーブ内で突き合わせ接続する光ファイバの接続方法において、前記光ファイバを突き合わせ後、接着剤を前記接続スリーブ内に注入して固定し、さらに、予め前記光ファイバに通しておいた金属中空管で前記接続スリーブを覆うように移動し、前記金属中空管の両端部を樹脂シールして一体的に補強することを特徴とする。
【００１０】
また、請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の発明において、前記接続スリーブに補強部材を一体的に設けることを特徴とする。
【００１１】
また、請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の発明において、前記補強部材は、前記接続スリーブの径及び長さよりも大きな径と長さを有する金属体であることを特徴とする。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施例について説明する。
図１は、本発明に係る光ファイバの接続部材の一実施例を説明するための構成図で、図中符号１は金属製の接続スリーブ、２ａ，２ｂは接続スリーブ１に挿入される光ファイバ（裸）、３ａ，３ｂは光ファイバ２ａ，２ｂを被覆する光ファイバ（被覆）、４は接続スリーブに設けられたスリット、５はスリット４に充填される接着剤、６ａ，６ｂは、接続スリーブ１の両端に設けられた挿入口を示している。
【００１３】
本発明の光ファイバの接続部材は、２本の光ファイバ２ａ，２ｂを金属材料からなる接続スリーブ１内で突き合わせ接続するために、接続スリーブ１の両端に光ファイバ３ａ，３ｂを挿入するテーパー形状又はラッパ形状の挿入口６ａ，６ｂを設けるとともに、接続スリーブ１に、光ファイバ２ａ，２ｂを突き合わせる際に継ぎ合せ部分を目視確認が可能で、かつ接着剤５を供給できるスリット４を設けるように構成されている。
【００１４】
次に、本発明の光ファイバの接続方法について説明する。
まず、光ファイバ３ａ，３ｂの外径より１〜２μｍ大きな内接円を有し、テーパー形状又はラッパ形状の挿入口６ａ，６ｂを両端に有し、光ファイバ２ａ，２ｂを突き合わせる際に継ぎ合せ部分を目視確認が可能で、かつ接着剤５を供給できるスリット４を有する金属製の光ファイバの接続スリーブ１を準備する。次に、接続スリーブ１内に光ファイバ２ａ，２ｂを挿入し、スリット４を通して継ぎ合せ部分を目視確認後、例えば、シアノアクリレート系接着剤５を接続スリーブ１内に注入して裸ファイバ２ａ，２ｂの端面同士を固定接続する。
【００１５】
図２及び図３は、接続スリーブの一例を示す断面図で、挿入口の形状がテーパー形状又はラッパ形状である接続スリーブを示している。図２はテーパー形状を示し、図３はラッパ形状を示している。
【００１６】
両端にある挿入口６ａ，６ｂは、光ファイバ２ａ，２ｂが挿入され易いようにテーパー形状又はラッパ形状をなすと同時に、テーパー形状又はラッパ形状の大きさは、接着剤５がフィレットを形成できる形状にすることも可能である。
【００１７】
図４（ａ），（ｂ）は、接続スリーブを輪切りにした断面形状を示す図で、図４（ａ）は図２におけるスリット部のＡ−Ａ線断面図で、図４（ｂ）は図２における非スリット部のＢ−Ｂ線断面図である。
【００１８】
接続スリーブ１として金属材料を使用する理由は、内径精度が容易に得られ、両端面のテーパー形状又はラッパ形状の加工が塑性加工等により可能であり、かつ多量生産に適して低コスト化が可能であるからである。材質はステンレス鋼が適当であり、細管の加工はプレス成形や引き抜き等の方法がとられる。スリットの加工は、プレスや切削、レーザーカット等のバリが発生しない方法が良い。
【００１９】
図５は、本発明の金属スリーブの概略寸法を示す図である。両端面のテーパー形状又はラッパ形状の加工を施すために０．２５〜０．５ｍｍｔ程度の薄肉となり、接続スリーブの径が０．８〜１．５ｍｍ、接続スリーブの長さは１５〜４０ｍｍ程になるため、針のように取り扱いにくいことがあり、その対応策として、別な適当な長さと外径を有する金属棒等を接着して一体化すれば、装着時のハンドリングが楽になるともに金属スリーブの補強になる。
【００２０】
図６は、本発明に係る光ファイバの接続部材の他の実施例を説明するための構成図で、図中符号７は接続スリーブ１を収納する金属中空管（パイプ）、８は接続スリーブ１に取り付けられる補強部材、９ａ，９ｂは金属中空管７の両端部を封止するシール材を示している。
【００２１】
補強部材は、接続スリーブ１の径及び長さよりも大きな径と長さを有する金属体であることが望ましく、接続スリーブ１に一体的に設けられている。
【００２２】
この場合の光ファイバの接続方法は、まず、光ファイバ２ａ，２ｂを突き合わせ後、接着剤５を接続スリーブ１内に注入して固定し、次に、予め光ファイバ３ａ，３ｂに通しておいた金属中空管７で接続スリーブ１を覆うように移動し、金属中空管７の両端部をシール材９ａ，９ｂで樹脂シールして一体的に補強する。
【００２３】
つまり、予め光ファイバ３ａ，３ｂに通しておいたステンレスチューブを、突き合わせた接続スリーブ１の位置に移動し、ステンレスチューブの両端部を樹脂シールすることで接続部を一体化補強させたものである。このような構造により、強度と耐久信頼性を向上させた接続部材が得られる。
【００２４】
以下、実施例に基づき具体的に説明するが、本発明はこれら実施例に限定されないことは言うまでもない。
［実施例］
外径０．１２５ｍｍφのシングルモード光ファイバを接続固定するために、ステンレス鋼の０．３ｍｍｔの薄板を成形・穴あけ加工をして図３の形状をなした接続スリーブ１を作成した。テーパー形状の光ファイバが接続固定される内接円は、０．１２６ｍｍφの形状をなした接続穴で、外径約０．７ｍｍ、長さ１８ｍｍを有する接続スリーブとした。接続する光ファイバ２ａ，２ｂを各両端のテーパー形状の挿入口６ａ，６ｂから挿入し、接続スリーブ１の中央部で突き合わせられたことを目視確認した後、エチレンシアノアクリレート接着剤５をスリット４から注入して接続・固定した。さらに、予め光ファイバ３ａ，３ｂに通しておいたステンレスチューブ（内径３．９ｍｍ、外径４．４ｍｍ、長さ６０ｍｍ）を突き合わせた接続スリーブの位置に移動し、ステンレスチューブの両端部を樹脂シールすることで接続部を一体化補強させた。
【００２５】
得られたシングルモード光ファイバの接続損失は、１．５μｍの波長で０．０２ｄＢ以下であった。−２０〜＋６０℃の温度サイクル試験での接続部の光損失変動は０．２ｄＢ以下であった。また、この接続部の引張強度は２．０ｋｇであり、この接続部を６０℃水中に２週間漬けておいても、強度１．５ｋｇ以上を保持した。
【００２６】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、接続スリーブが金属材料からなり、この接続スリーブの両端に光ファイバを挿入するテーパー形状又はラッパ形状の挿入口を設けるとともに、接続スリーブに、光ファイバを突き合わせる際に継ぎ合せ部分を目視確認が可能で、かつ接着剤を供給できるスリットを設け、接続スリーブに補強部材を一体的に設けたので、安価な装置と接続部材とを使用して、高い作業性と耐久信頼性を有し、狭い場所でも簡単に手早く光ファイバを接続することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る光ファイバの接続部材の一実施例を説明するための構成図である。
【図２】接続スリーブの一例を示す断面図で、テーパー形状を示している図である。
【図３】接続スリーブの一例を示す断面図で、ラッパ形状を示している図である。
【図４】接続スリーブを輪切りにした断面形状を示す図で、（ａ）は図２におけるスリット部のＡ−Ａ線断面図で、（ｂ）は図２における非スリット部のＢ−Ｂ線断面図である。
【図５】本発明の金属スリーブの概略寸法を示す図である。
【図６】本発明に係る光ファイバの接続部材の他の実施例を説明するための構成図である。
【符号の説明】
１　金属製の接続スリーブ
２ａ，２ｂ　光ファイバ（裸）
３ａ，３ｂ　光ファイバ（被覆）
４　スリット
５　接着剤
６ａ，６ｂ　挿入口
７　金属中空管（パイプ）
８　補強部材
９ａ，９ｂ　シール材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
2004126306.tif 000006
【図５】
2004126306.tif 000007
【図６】
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