(57)【要約】【課題】所定の操作ボタンを有する電子機器を覆い、その操作ボタンに押圧力を加えて押下操作するための操作部を有する防水ケースにおいて、操作ボタンの所望の部位に局所的に押圧力を伝達することにより、きわめて正確な操作を実現させる。【解決手段】十字ボタンＪを有するデジタルカメラを覆う防水ケース１において、十字ボタンＪに押圧力を加えて操作するための押下操作部３１ａと、押下操作部３１ａに加えられた押圧力を十字ボタンＪの上下左右部Ｕ、Ｄ、Ｌ、Ｒの各々に伝達する第２ボタン操作部３２と、を備える。【選択図】  図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の操作ボタンを有する電子機器を覆う防水ケースにおいて、
前記操作ボタンに押圧力を加えて操作するための操作部と、
前記操作部に加えられた押圧力を前記操作ボタンに局所的に伝達する押圧力局所伝達部と、
を備えることを特徴とする防水ケース。
【請求項２】
前記操作ボタンは、
各々独立に押圧操作可能な上下左右部を有する十字ボタンであり、
前記押圧力局所伝達部は、
前記操作部に加えられた押圧力を前記十字ボタンの前記上下左右部の各々に伝達することを特徴とする請求項１に記載の防水ケース。
【請求項３】
所定の操作ボタンを有する電子機器を覆う防水ケースのボタン構造において、
前記操作ボタンに押圧力を加えて操作するための軟質部材からなる操作部と、
前記操作部に加えられた押圧力を前記操作ボタンに局所的に伝達する押圧力局所伝達部と、
を備えることを特徴とする防水ケースのボタン構造。
【請求項４】
前記操作ボタンは、
各々独立に押圧操作可能な上下左右部を有する十字ボタンであり、
前記押圧力局所伝達部は、
前記操作部よりも硬質な部材で構成され、前記操作部に加えられた押圧力を前記十字ボタンの前記上下左右部の各々に伝達することを特徴とする請求項３に記載の防水ケースのボタン構造。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、防水ケース及びそのボタン構造に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、水辺での撮影や水中撮影を実現させる目的で、デジタルカメラを覆う防水ケースが提案されている（例えば、特許文献１参照。）。かかる防水ケースには、デジタルカメラに設けられたレリーズボタンや十字ボタン等の各種操作ボタンを操作するための操作部が設けられている。デジタルカメラを防水ケースに収納した状態で、防水ケースに設けられた操作部を押圧すると、ユーザによる押圧力がこの操作部を介してデジタルカメラの操作ボタンに伝達され、操作ボタンが押下操作されることとなる。
【０００３】
例えば、デジタルカメラの十字ボタンＪを操作するために、従来は図８に示したような４つの操作部１１０、１２０、１３０、１４０を採用している。そして、これら４つの操作部１１０、１２０、１３０、１４０の各々を押圧することにより、十字ボタンＪの上下左右部Ｕ、Ｄ、Ｌ、Ｒの各々を押下操作していた。
【０００４】
【特許文献１】
特開２００２−９０８５４号公報（第３頁、第１図）
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、近年においては、デジタルカメラの小型化・薄型化が急速に進展しているため、必然的に十字ボタンの面積が縮小している。従って、十字ボタンＪの面積に合わせた小型（小面積）の操作部１１０〜１４０を製作する必要があり、その製作が困難であった。また、これら小型（小面積）の操作部を防水ケースに組み付ける必要があるため、作業が煩雑となるという問題がある。
【０００６】
かかる問題を解決するために、図９に示したように、小面積の十字ボタンＪと略同一面積の操作部２００を設け、操作部２００に局所的な押圧力を加えることにより、十字ボタンＪの上下左右部Ｕ〜Ｒの各々を押下操作する試みがなされている。
【０００７】
しかし、十字ボタンＪ及び操作部２００がともに小面積であるため、操作部２００に局所的な押圧力（例えば、十字ボタンＪの右部Ｒを押下操作するための押圧力）を加えた場合においても、十字ボタンＪ全体に押圧力が作用してしまい、正確な操作ができない場合があった。
【０００８】
本発明の課題は、所定の操作ボタンを有する電子機器を覆い、その操作ボタンに押圧力を加えて押下操作するための操作部を有する防水ケースにおいて、操作ボタンの所望の部位に局所的に押圧力を伝達することにより、きわめて正確な操作を実現させることである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
以上の課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、
例えば図１〜図５に示すように、
所定の操作ボタンを有する電子機器を覆う防水ケース１において、
前記操作ボタンに押圧力を加えて操作するための操作部３１と、
前記操作部３１に加えられた押圧力を前記操作ボタンに局所的に伝達する押圧力局所伝達部３２と、
を備えることを特徴とする。
【００１０】
請求項１に記載の発明によれば、押圧力局所伝達部により、操作部に加えられた押圧力を、電子機器の操作ボタンの所望の部位に局所的に伝達することができる。このため、電子機器の小型化に伴って操作ボタンが小型化した場合においても、その操作ボタンの所望の部位（例えば、小面積の十字ボタンの上下左右部）を正確に押下操作することができる。
【００１１】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の防水ケース１において、
例えば図１、図４及び図５に示すように、
前記操作ボタンは、
各々独立に押圧操作可能な上下左右部Ｕ、Ｄ、Ｌ、Ｒを有する十字ボタンＪであり、
前記押圧力局所伝達部３２は、
前記操作部３１に加えられた押圧力を前記十字ボタンＪの前記上下左右部Ｕ、Ｄ、Ｌ、Ｒの各々に伝達することを特徴とする。
【００１２】
請求項２に記載の発明によれば、押圧力局所伝達部は、操作部に加えられた押圧力を十字ボタンの上下左右部の各々に伝達するので、電子機器の小型化に伴って十字ボタンの面積が縮小した場合においても、その小面積の十字ボタンの上下左右部を各々正確に押下操作することができる。
【００１３】
請求項３に記載の発明は、
例えば図１〜図５に示すように、
所定の操作ボタンを有する電子機器を覆う防水ケース１のボタン構造において、
前記操作ボタンに押圧力を加えて操作するための軟質部材からなる操作部３１と、
前記操作部３１に加えられた押圧力を前記操作ボタンに局所的に伝達する押圧力局所伝達部３２と、
を備えることを特徴とする。
【００１４】
請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の防水ケース１のボタン構造において、
例えば図１、図４及び図５に示すように、
前記操作ボタンは、
各々独立に押圧操作可能な上下左右部Ｕ、Ｄ、Ｌ、Ｒを有する十字ボタンＪであり、
前記押圧力局所伝達部３２は、
前記操作部３１よりも硬質な部材で構成され、前記操作部３１に加えられた押圧力を前記十字ボタンＪの前記上下左右部Ｕ、Ｄ、Ｌ、Ｒの各々に伝達することを特徴とする。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、図を参照して本発明の実施の形態を詳細に説明する。本実施の形態においては、カードサイズのデジタルカメラを覆う防水ケース１について説明する。なお、本実施の形態で例示するデジタルカメラは、撮影に不可欠なレリーズボタン、レンズ、液晶ディスプレイを備えるほか、メニュー項目の選択・設定や画像の切替・移動等を行う十字ボタンＪ（図１参照）を備えるものである。十字ボタンＪは、本発明における操作ボタンである。
【００１６】
まず、本実施の形態に係る防水ケース１の全体構成について、図１〜図３を用いて説明する。
【００１７】
図１は、本実施の形態に係る防水ケース１の開状態を示す図である。また、図２は、図１に示した防水ケース１の閉状態（後ケース３側）を示す図であり、図３は、図２のＩＩＩ−ＩＩＩ部分の断面図である。防水ケース１は、図１及び図２に示すように、デジタルカメラの前部分を覆う前ケース２と、デジタルカメラの後部分を覆う後ケース３と、をヒンジ軸４で回動可能に連結して構成したものである。
【００１８】
前ケース２及び後ケース３は、透明な樹脂であるポリカーボネートで構成されており、内部に収納されるデジタルカメラの液晶ディスプレイに表示される画像等を視認できるようになっている。また、ヒンジ軸４はステンレスで調製されている。
【００１９】
前ケース２は、図１に示すように、レンズ窓２１、レリーズ操作部２２、前バックル２３、クッション２４、グリップ２５等を備えて構成されている。
【００２０】
レンズ窓２１は、デジタルカメラのレンズの位置に対応させて設けられており、被写体の画像をレンズに透過させるための透明なガラスが嵌め込まれている。レリーズ操作部２２はシリコンゴムで構成されている。レリーズ操作部２２を上方から押圧することにより、デジタルカメラのレリーズボタンに押圧力を伝達して押下操作することができる。
【００２１】
前バックル２３はポリカーボネートで構成されており、後ケース３に設けられた後バックル３３と対になって防水ケース１を閉状態でロックするものである。クッション２４はエチレンプロピレンゴム（ＥＰＤＭ）で構成されており、デジタルカメラの前部分の各種部位と前ケース２との間に配置され、デジタルカメラの前部分の各種部位が損傷するのを防止するものである。グリップ２５はポリカーボネートで構成されており、図１の紙面奥側に突設されている。ユーザは、右手でグリップ２５を把持して撮影を行うことができる。
【００２２】
後ケース３は、図１及び図２に示すように、第１ボタン操作部３１、第２ボタン操作部３２、後バックル３３、クッション３４等を備えて構成されている。第１ボタン操作部３１及び第２ボタン操作部３２によって、本発明におけるボタン構造が構成される。
【００２３】
第１ボタン操作部３１はシリコンゴムで構成された小型・薄型の板状部品であり、後ケース３の略中央部に配置されている。第１ボタン操作部３１は、押圧力を加えると押し下げられる短い円筒状の押下操作部３１ａを有している。
【００２４】
押下操作部３１ａは本発明における操作部であり、その表側（後ケース３表面に露出する側）の上下左右部３１ｕ、３１ｄ、３１ｌ、３１ｒは、図１に破線で示したデジタルカメラの十字ボタンＪの上下左右部Ｕ、Ｄ、Ｌ、Ｒの位置に各々対応している（図２参照）。押下操作部３１ａの一部（例えば上部３１ｕ）を上方から押圧して押し下げると、第２ボタン操作部３２を介して、デジタルカメラの十字ボタンＢの対応する部分（上部Ｕ）に押圧力が伝達され、この対応する部分（上部Ｕ）が押下操作される。
【００２５】
第２ボタン操作部３２は、少なくとも第１ボタン操作部３１よりも硬質で弾性を有する樹脂であるポリアセタール（ＰＯＭ）で構成された略円板状部品であり、図１及び図３に示すように第１ボタン操作部３１の押下操作部３１ａの裏側（後ケース３の内部側）に配置されている。
【００２６】
第２ボタン操作部３２は、本発明における押圧力局所伝達部であり、第１ボタン操作部３１の押下操作部３１ａの上下左右部３１ａ〜３１ｄに加えられた押圧力を、十字ボタンＪの上下左右部Ｕ〜Ｒの各々に正確に伝達するものである。なお、第１ボタン操作部３１の押下操作部３１ａ及び第２ボタン操作部３２の構造の細部については、図４及び図５を用いて後に詳説する。
【００２７】
後バックル３３はポリカーボネートで構成されており、前ケース２に設けられた前バックル２３と対になって、防水ケース１を閉状態でロックするものである。クッション３４はＥＰＤＭで構成されており、デジタルカメラの後部分の各種部位と後ケース３との間に配置され、デジタルカメラの後部分の各種部位が損傷するのを防止するものである。
【００２８】
次に、本発明の主要部である第１ボタン操作部３１の押下操作部３１ａ及び第２ボタン操作部３２の構造の細部について、図４及び図５を用いて説明する。
【００２９】
図４（ａ）は、第１ボタン操作部３１の押下操作部３１ａ近傍の裏側（後ケース３の内部側）の平面図であり、図４（ｂ）は図４（ａ）のＢ−Ｂ部分の断面図である。なお、図４（ｂ）は、図３のＭ部分に示された押下操作部３１ａのみを拡大したものでもある。
【００３０】
押下操作部３１ａの裏側には、図４（ａ）に示すように、平面形状が十字型の隆起部３１ｂが設けられている。隆起部３１ｂは、第２ボタン操作部３２の上下左右ヒンジ部３２ｕ、３２ｄ、３２ｌ、３２ｒの各々に設けられた先端突起３２ｂに当接する部分であり、押下操作部３１ａに加えられた押圧力を第２ボタン操作部３２に局所的に伝達する。
【００３１】
また、押下操作部３１ａの裏側にはストッパ用突起３１ｃが設けられている。押下操作部３１ａの押下量が所定の寸法に達すると、ストッパ用突起３１ｃが第２ボタン操作部３２の枠部３２ａに当接して、その寸法以上の押下げを防止するようにしている。
【００３２】
図５（ａ）は、第２ボタン操作部３２の拡大平面図であり、図５（ｂ）は図５（ａ）のＢ−Ｂ部分の断面図である。なお、図４（ａ）は、図１に示した第２ボタン操作部３２を拡大したものであり、図４（ｂ）は、図３のＭ部分における第２ボタン操作部３２の断面図を拡大したものでもある。
【００３３】
第２ボタン操作部３２は、図５（ａ）に示すように、円環状の枠部３２ａと、この枠部３２ａから中心に向かって延在する上下左右ヒンジ部３２ｕ、３２ｄ、３２ｌ、３２ｒと、を備えている。また、図５（ｂ）に示すように、これら上下左右ヒンジ部３２ｕ〜３２ｒの先端には、第１ボタン操作部３１の押下操作部３１ａの隆起部３１ｂに当接する先端突起３２ｂが設けられている。第１ボタン操作部３１の押下操作部３１ａの上下左右部３１ｕ〜３２ｒの各々に加えられた押圧力は、隆起部３１ｅ及び先端突起３２ｃを介して、上下左右ヒンジ部３２ｕ〜３２ｒの各々に独立的に伝達される。
【００３４】
例えば、第１ボタン操作部３１の押下操作部３１ａの上部３１ｕに押圧力を加えると、この押圧力は、押下操作部３１ａ裏側に設けられた隆起部３１ｅと、この隆起部３１ｅに当接する第２ボタン操作部３２の先端突起３２ｃと、を介して上ヒンジ部３２ｕに伝達される。同様に、押下操作部３１ａの下部３１ｄに加えられた押圧力は第２ボタン操作部３２の下ヒンジ部３２ｄに、押下操作部３１ａの左部３１ｌに加えられた押圧力は第２ボタン操作部３２の左ヒンジ部３２ｌに、押下操作部３１ａの右部３１ｒに加えられた押圧力は第２ボタン操作部３２の右ヒンジ部３１ｒに、各々伝達される。
【００３５】
このように第１ボタン操作部３２の上下左右ヒンジ部３２ｕ〜３２ｒに押圧力が伝達されると、これら上下左右ヒンジ部３２ｕ〜３２ｒは根元部分（枠部３２ａ側の部分）から曲がり、先端部分がデジタルカメラ側に移動する。この結果、上下左右ヒンジ部３２ｕ〜３２ｒの各々によってデジタルカメラの十字ボタンＪの上下左右部Ｕ〜Ｒが押圧操作される。
【００３６】
次に、本実施の形態に係る防水ケース１の第１ボタン操作部３１の押下操作部３１ａに押圧力を加えて、デジタルカメラの十字ボタンＪを押圧操作する際の動作について、図６及び図７を用いて説明する。
【００３７】
図６及び図７は、防水ケース１の第１ボタン操作部３１の押下操作部３１ａ及び第２ボタン操作部３２の動作を説明するための説明図である。なお、図６及び図７は、図３のＭ部分を反時計回りに９０°回転させて拡大した状態を示している。
【００３８】
まず、防水ケース１内にデジタルカメラを収納して閉じ、前バックル２３及び後バックル３３により閉状態をロックする。次いで、デジタルカメラの十字ボタンＪの上部Ｕを押下操作するために、防水ケース１の後ケース３に設けられた第１ボタン操作部３１の押下操作部３１ａの上部３１ｕに押圧力を加える。
【００３９】
押下操作部３１ａの上部３１ｕに加えられた押圧力は、押下操作部３１ａの裏側に設けられた隆起部３１ｂと、この隆起部３１ｂに当接する第２ボタン操作部３２先端突起３２ｂと、を介して、第２ボタン操作部３２の上ヒンジ部３２ｕに伝達される。この押圧力を受けた第２ボタン操作部３２の上ヒンジ部３２ｕは、根元部分から曲げられる（図６参照）。そして、その先端部分がデジタルカメラ側に移動して、デジタルカメラの十字ボタンＪの上部Ｕに当接する（図６参照）。また、この際、第２ボタン操作部３２の下ヒンジ部３２ｄの先端部分もデジタルカメラ側に若干移動する（図６参照）。第２ボタン操作部３２の上ヒンジ部３２ｕの先端部分が十字ボタンＪの上部Ｕに当接した状態を、図６において二点鎖線で示している。
【００４０】
そして、図６において二点鎖線で示した状態からさらに押圧力を加えると、第２ボタン操作部３２の上ヒンジ部３２ｕの先端部分がさらに移動して、デジタルカメラの十字ボタンＪの上部Ｕが押圧操作されることとなる（図７参照）。このようにデジタルカメラの十字ボタンＪの上部Ｕを押圧操作した図７の状態において、押下操作部３１ａの上部３１ｕに加えていた押圧力を除くと、第２ボタン操作部３２の弾性力により、上ヒンジ部３２ｕがデジタルカメラから離隔する方向に移動する。そして、第２ボタン操作部３２の上ヒンジ部３２ｕの移動に伴って押下操作部３１ａの上部３１ｕも移動し、押圧力を加える前の状態（図６の実線部分）に戻る。
【００４１】
以上説明した実施の形態に係る防水ケース１においては、第１ボタン操作部３１及び第２ボタン操作部３２からなる特殊なボタン構造を備えている。そして、押圧力局所伝達部である第２ボタン操作部３２により、第１ボタン操作部３１の押下操作部３１ａに加えられた押圧力を、デジタルカメラの十字ボタンＪの上下左右部Ｕ、Ｄ、Ｌ、Ｒの各々に独立して伝達することができる。従って、本実施の形態のように小型化・薄型化されたカードサイズのデジタルカメラが有する小面積の十字ボタンＪの上下左右部Ｕ、Ｄ、Ｌ、Ｒを、正確に押下操作することができる。
【００４２】
なお、本実施の形態においては、デジタルカメラを覆う防水ケース１に本発明を適用した例を示したが、デジタルカメラ以外の電子機器（例えば、ＰＤＡ、携帯電話、ＰＨＳ（Ｒ）又は各種コントローラ等）を覆う防水ケースにも、本発明を適用することができる。また、本実施の形態においては、十字ボタンの上下左右部の各々を押下操作するための押圧力局所伝達部（第２ボタン操作部３２）について例示したが、十字ボタン以外のボタンにおける所望の部位に押圧力を伝達する場合においても、本発明を適用することができる。
【００４３】
また、本実施の形態においては、前ケース２と後ケース３とをヒンジ軸４で回動可能に連結して防水ケース１を構成したが、防水ケース１の構造はこれに限られるものではない。また、本実施の形態においては、後ケース３側に第１ボタン操作部３１や第２ボタン操作部３２を設けた例を示したが、第１ボタン操作部３１や第２ボタン操作部３２を設ける位置はこれに限定されるものではない。
【００４４】
【発明の効果】
本発明によれば、押圧力局所伝達部により、操作部に加えられた押圧力を、電子機器の操作ボタンの所望の部位に局所的に伝達することができる。このため、電子機器の小型化に伴って操作ボタンが小型化した場合においても、その操作ボタンの所望の部位（例えば、小面積の十字ボタンの上下左右部）を正確に押下操作することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係る防水ケースの開状態を示す図である。
【図２】図１に示した防水ケースの閉状態を示す図である。
【図３】図２のＩＩＩ−ＩＩＩ部分の断面図である。
【図４】（ａ）は、第１ボタン操作部の押下操作部近傍の裏側の平面図であり、（ｂ）は、（ａ）のＢ−Ｂ部分の断面図である。
【図５】（ａ）は、第２ボタン操作部の拡大平面図であり、（ｂ）は、（ａ）のＢ−Ｂ部分の断面図である。
【図６】本発明の実施の形態に係る防水ケースの第１ボタン操作部の押下操作部及び第２ボタン操作部の動作を説明するための説明図である。
【図７】同上
【図８】（ａ）は、デジタルカメラの十字ボタンを操作するための従来の操作部の一例を説明するための説明図であり、（ｂ）は、（ａ）のＢ−Ｂ部分の断面図である。
【図９】（ａ）は、デジタルカメラの十字ボタンを操作するための従来の操作部の他の例を説明するための説明図であり、（ｂ）は、（ａ）のＢ−Ｂ部分の断面図である。
【符号の説明】
１      防水ケース
３１ａ    押下操作部（操作部）
３２      第２ボタン操作部（押圧力局所伝達部）
Ｊ      十字ボタン
Ｕ      上部
Ｄ      下部
Ｌ      左部
Ｒ      右部
【図１】
2004317844.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2004317844.tif 000009
【図８】
2004317844.tif 000010
【図９】
2004317844.tif 000011