(57)【要約】　【課題】　ユーザが洗剤容器へ洗剤を収容するタイミングを逸することによる洗い運転時の洗剤投入の失敗を防止する。　【解決手段】　負荷量を検知して洗剤投入量を決定すると（Ｓ１０，Ｓ１１）、その洗剤投入量に対応した表示器を点滅表示し（Ｓ１２）、それから２分間待機した後に該表示器を点滅から点灯表示に変更する（Ｓ１３，Ｓ１４）。この点滅表示によって、ユーザに洗剤量を知らせると同時に、洗剤容器に洗剤を収容するのに適した期間であることを知らせる。その後、給水バルブを開放して外槽への給水を開始する（Ｓ１５）。したがって、先の洗剤投入最適期間にユーザが洗剤を洗剤容器に収容していれば、その洗剤は確実に洗剤容器から流出して外槽内に投入される。【選択図】　図１８
2004097836.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外槽内に配設された内槽内に洗濯物を収容し、該外槽内に水を貯留した状態で前記洗濯物を洗濯する洗濯機において、
　a)前記内槽内に収容された洗濯物の量を検知する負荷量検知手段と、
　b)前記外槽内に給水を行う給水手段と、
　c)洗剤を収容するための洗剤容器を内装し、前記給水手段により供給される水の少なくとも一部を該洗剤容器を通過させて前記外槽内に前記洗剤を投入する洗剤投入手段と、
　d)ユーザに洗剤量の目安を知らせるための洗剤量目安表示手段と、
　e)前記負荷量検知手段により検知された負荷量に応じて洗剤量目安を決定し、該洗剤量目安に対応した表示を前記洗剤量目安表示手段により行い、且つ、当該期間以降に前記洗剤投入手段において洗剤投入動作が可能であるような給水が保証されている第１期間中と、該第１期間経過後とで、前記表示の態様を変更する制御手段と、
　を備えることを特徴とする洗濯機。
【請求項２】
前記内槽としてのドラムを前記外槽内に回転自在に有し、該ドラムを回転させることによりドラム内に収容された洗濯物を洗濯することを特徴とする請求項１に記載の洗濯機。
【請求項３】
外槽内に配設された内槽内に洗濯物を収容し、該外槽内に水を貯留した状態で前記洗濯物を洗濯する洗濯機において、
　a)外部より与えられる水を前記外槽内に供給する給水手段と、
　b)液体である洗剤類を収容するための収容部と、該収容部に導入された水によるサイホン現象を利用して前記洗剤類を該収容部から流出させる流出部とを有する洗剤容器を内装し、前記給水手段により供給される水の少なくとも一部を前記洗剤容器の収容部に導入することにより前記外槽内に前記洗剤を投入する洗剤投入手段と、
　c)前記給水手段による外槽への給水能力又はそれに対応する指標を求める給水能力推定手段と、
　d)前記洗剤容器の収容部に洗剤類が収容される時点以降に該収容部に導入される水の量が所定以上となるように、前記給水能力又はそれに対応する指標に応じて給水時間を変更する給水制御手段と、
　を備えることを特徴とする洗濯機。
【請求項４】
前記給水能力推定手段は、前記給水手段が動作したときに、前記外槽内に設定された２つの水位の間を水が満たすために要する所要時間を計測する計時手段であることを特徴とする請求項３に記載の洗濯機。
【請求項５】
外槽内に配設された内槽内に洗濯物を収容し、該外槽内に水を貯留した状態で前記洗濯物を洗濯する洗濯機において、
　a)外部より与えられる水を前記外槽内に供給する給水手段と、
　b)前記内槽内に収容された洗濯物の量を検知する負荷量検知手段と、
　c)前記外槽内に貯留した水の水位を検知する水位検知手段と、
　d)前記内槽内に収容された洗濯物を撹拌すべく、該内槽自体又は該内槽内に設けられた撹拌翼を回転駆動する回転駆動手段と、
　e)前記給水手段による外槽への給水中に前記回転駆動手段による内槽又は撹拌翼の回転駆動を行い、前記水位検知手段による検知水位が、前記負荷量検知手段により検知された負荷量に応じて決められる洗濯水位又はそれよりも所定レベルだけ低い位置に設定される給水補助水位に到達したときに、前記回転駆動手段による内槽又は撹拌翼の回転駆動を停止する運転制御手段と、
　を備えることを特徴とする洗濯機。
【請求項６】
前記運転制御手段は、検知水位が前記給水補助水位に到達したときに前記回転駆動手段による内槽又は撹拌翼の回転駆動を停止し、その後、内槽又は撹拌翼の回転を停止した状態で少なくとも前記洗濯水位まで給水を行うことを特徴とする請求項５に記載の洗濯機。
【請求項７】
外槽内に配設された内槽内に洗濯物を収容し、該外槽内に水を貯留した状態で前記洗濯物を洗濯し、該洗濯に引き続いて乾燥を行う洗濯機において、
　a)前記内槽内に収容された洗濯物の量を検知する負荷量検知手段と、
　b)乾燥運転を含む運転コースと含まない運転コースとが少なくとも用意された複数の運転コースから、ユーザが所望の運転コースを選択するための設定手段と、
　c)該設定手段により乾燥運転を含む運転コースが設定された場合に、前記負荷量検知手段により検知された負荷量が所定の乾燥容量以上であるか否かを判定する負荷量判定手段と、
　d)該負荷量判定手段により負荷量が所定の乾燥容量を超えていると判定されたとき、ユーザに対して警告報知を行う報知手段と、
　を備えることを特徴とする洗濯機。
【請求項８】
洗濯のための水を電気分解して電解水を生成する電解水生成手段を備え、前記設定手段は、該電解水を用いた洗濯を行うための運転コースを選択肢として有し、前記負荷量判定手段は、該設定手段により電解水を用いた洗濯を行うための運転コースが設定された場合に、前記負荷量検知手段により検知された負荷量が所定の洗濯容量以上であるか否かを判定し、前記報知手段は、該負荷量判定手段により負荷量が所定の洗濯容量を超えていると判定されたとき、ユーザに対して警告報知を行うことを特徴とする請求項７に記載の洗濯機。
【請求項９】
前記内槽としてのドラムを前記外槽内に回転自在に有する洗濯機であって、
　e)該外槽を内部に備える外箱に設けられた洗濯物投入口を開閉する蓋体と、
　f)前記外槽にあって前記洗濯物投入口に対応する位置に設けられた外槽開口を開閉する外槽扉と、
　g)前記ドラムに設けられたドラム開口を開閉するドラム扉と、
　h)該ドラム開口が前記外槽開口に対応する位置で前記ドラムの回転位置を固定するドラムロック手段と、
　i)前記蓋体又は外槽扉の開放を禁止する蓋ロック手段と、
　j)前記報知手段により警告報知が行われるとき、前記ドラムロック手段によりドラムの回転位置を固定するとともに前記蓋ロック手段による前記蓋体又は外槽扉の閉鎖ロックを解除する制御手段と、
　を備えることを特徴とする請求項７又は８に記載の洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
　本発明は、ドラム式洗濯機、及びドラム式洗濯機と渦巻き式洗濯機とを含む洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
　洗濯機には、大別して、ほぼ水平な軸を中心に回転するドラムを有するドラム式洗濯機と、ほぼ垂直な軸を中心に回転する洗濯脱水槽を有するいわゆる渦巻き式洗濯機とがある。ドラム式洗濯機では、内槽としてのドラムを内装した外槽内に洗剤水を貯留した状態でドラムを回転させ、そのドラム内に収容した洗濯物を掻き上げつつ水面にたたきつけるようにして洗いやすすぎを行う。一方、一般的な渦巻き式洗濯機では、洗濯脱水槽の底部に設けたパルセータ（撹拌翼）を回転させ、外槽内に貯留した水に水流を生じさせて該水流に伴って洗濯物も撹拌するようにして洗いやすすぎを行う。そのため、ドラム式洗濯機は渦巻き式洗濯機よりも、少ない水量で洗濯を行うことができるとともに洗濯物の布傷みが生じにくいといった特長を有している。
【特許文献１】特開平６−１２６０８６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
　このような各種の従来の洗濯機では次のような問題がある。
【０００４】
　（１）ドラム式洗濯機を始めとする全自動洗濯機では、運転開始前に内槽内に収容された洗濯物の容量（負荷量）を検知し、その負荷量に応じた水位を設定するとともに、それに対応した洗剤の投入目安量を表示器に表示するものがある。ユーザはこの表示を確認し、それに応じた適宜量の洗剤を外槽内に投入すればよい。多くの渦巻き式洗濯機では、給水が行われているときや給水が終了してパルセータが回転し始めた後でも外箱の上蓋を開けることが可能であるため、予約運転以外の場合、洗剤を直接内槽内に投入すればよい。
【０００５】
　一方、ドラム式洗濯機では、一般に、運転が開始されるとドアが開かないようにドアロックが掛かる構成が採用されているため、予め洗剤を収容するための洗剤容器が必ず設けられており、予約運転以外の通常の運転時であってもユーザが予めその洗剤容器内に洗剤を収容すると、該洗剤は給水時に外槽内に自動的に投入される。そのため、ユーザは給水が開始される前に洗剤容器に洗剤を収容しなければならず、洗剤容器に洗剤を入れるタイミングが遅れると、洗い運転時に外槽内に洗剤が投入されずに充分な洗浄性能が得られなくなるのみならず、その後のすすぎ行程の給水時に洗剤が外槽内に投入されてしまい、洗剤分が洗濯物に残留したまま洗濯が終了してしまうおそれもある。
【０００６】
　なお、渦巻き式洗濯機であっても、安全性を高めるために運転が開始されると上蓋が開かないようにロックしてしまうような構成では、洗剤の投入タイミングを逸すると、一旦運転を一時停止し、上蓋のロックを解除してから上蓋を開けて洗剤を投入する必要があるため、同様の問題が生じる。
【０００７】
　（２）また、こうした洗剤容器においては、液体洗剤や柔軟仕上げ剤などの液体を外槽内に投入する構成として、サイホン現象を利用した構成が採用されている。すなわち、例えば液体洗剤が収容された箱状の収容部に水が導入され、その水がその収容部内の或る一定水位以上になるとサイホン現象が生じ、その水と一緒に液体洗剤が流出して外槽内へと投入され、一旦サイホン現象が生じると収容部内の水が無くなるまで水の流出が続く。
【０００８】
　全自動洗濯機では、洗濯物の吸水などにより低下した水位を補うために追加給水を行う場合があるが、追加給水時の給水量は水位低下量に依存しているため、そのときによって大きく変動する。上記液体収容部では所定量以上の水が流入しないとサイホン現象が起こらないため、運転の中で最後となる給水時にその給水量が少ないと、該収容部に水が残った状態で運転が終了するおそれがある。また、追加給水の際に液体洗剤や柔軟仕上げ剤を投入するようにした構成では、給水量が少ないとサイホン現象が発生せずに液体洗剤や柔軟仕上げ剤が外槽内に投入されないおそれもある。
【０００９】
　（３）特に洗い運転時の給水の際には洗濯物が乾いているため、洗濯物が吸水しにくく、できるだけ速く洗濯物に吸水させることが洗浄性能の向上につながる。一方で、洗濯物が乾いた状態では吸水による外槽内での水位低下が大きくなるが、負荷量に対して水位が低い状態では洗浄性能が得にくいので、洗濯物の吸水による水位低下をできるだけ早い時点で補うようにして、負荷量に見合った適宜の水位での洗いを行えるようにすることが望ましい。
【００１０】
　（４）ドラム式洗濯乾燥機に限らず乾燥機能を備えた洗濯機では、乾燥が可能な洗濯物容量は洗濯が可能な洗濯物容量（負荷量）の半分程度であることが多い。そのため、乾燥容量を超える洗濯物が収容された状態で洗濯から乾燥までの連続運転が設定されると、運転が終了するまでに厖大な時間を費やし、使用消費電力量も非常に多くなることがある。また、乾燥運転時間が制限されるような制御が組み込まれている場合には、乾燥が不充分なままで運転が終了し、洗濯物が臭くなったりひどいしわが発生したりする場合がある。
【００１１】
　本発明はこのような点に鑑みて成されたものであり、その第１の目的は、表示器に表示された洗剤の投入目安量を参考にして洗剤を洗剤容器に収容する際に、そのタイミングを逸することがない洗濯機を提供することである。
【００１２】
　また第２の目的は、水道栓の給水能力等に拘わらず、洗剤容器内に収容された液体洗剤や柔軟仕上げ剤を確実に外槽内に投入することができるとともに、洗剤容器内の水の残留を生じることのない洗濯機を提供することである。
【００１３】
　また第３の目的は、洗い運転のできるだけ早い時機に洗濯物に吸水させるとともに、その吸水による水位低下を早期に補うことによって高い洗浄性能を発揮することができる洗濯機を提供することである。
【００１４】
　また第４の目的は、洗濯や乾燥に設定されている最大容量を超えた洗濯物が収容された場合に、不充分な洗濯や乾燥が行われることを防止することができる洗濯機を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
　上記第１の目的を達成するために成された第１発明は、外槽内に配設された内槽内に洗濯物を収容し、該外槽内に水を貯留した状態で前記洗濯物を洗濯する洗濯機において、
　a)内槽内に収容された洗濯物の量を検知する負荷量検知手段と、
　b)前記外槽内に給水を行う給水手段と、
　c)洗剤を収容するための洗剤容器を内装し、前記給水手段により供給される水の少なくとも一部を該洗剤容器を通過させて前記外槽内に前記洗剤を投入する洗剤投入手段と、
　d)ユーザに洗剤量の目安を知らせるための洗剤量目安表示手段と、
　e)前記負荷量検知手段により検知された負荷量に応じて洗剤量目安を決定し、該洗剤量目安に対応した表示を前記洗剤量目安表示手段により行い、且つ、当該期間以降に前記洗剤投入手段において洗剤投入動作が可能であるような給水が保証されている第１期間中と、該第１期間経過後とで、前記表示の態様を変更する制御手段と、
　を備えることを特徴としている。
【００１６】
　上記第２の目的を達成するために成された第２発明は、外槽内に配設された内槽内に洗濯物を収容し、該外槽内に水を貯留した状態で前記洗濯物を洗濯する洗濯機において、
　a)外部より与えられる水を前記外槽内に供給する給水手段と、
　b)液体である洗剤類を収容するための収容部と、該収容部に導入された水によるサイホン現象を利用して前記洗剤類を該収容部から流出させる流出部とを有する洗剤容器を内装し、前記給水手段により供給される水の少なくとも一部を前記洗剤容器の収容部に導入することにより前記外槽内に前記洗剤を投入する洗剤投入手段と、
　c)前記給水手段による外槽への給水能力又はそれに対応する指標を求める給水能力推定手段と、
　d)前記洗剤容器の収容部に洗剤類が収容される時点以降に該収容部に導入される水の量が所定以上となるように、前記給水能力又はそれに対応する指標に応じて給水時間を変更する給水制御手段と、
　を備えることを特徴としている。
【００１７】
　ここで上記洗剤類は、例えば液体洗剤、液体漂白剤、柔軟仕上げ剤（帯電防止剤を含む）などである。こうした液体である洗剤類は、給水前には流れ出さないように洗剤容器の収容部に収容されており、該収容部に所定量以上の水が導入されたときにサイホン現象が起き、流出部を経て洗剤容器の外に流れ出す。
【００１８】
　また、上記第３の目的を達成するために成された第３発明は、外槽内に配設された内槽内に洗濯物を収容し、該外槽内に水を貯留した状態で前記洗濯物を洗濯する洗濯機において、
　a)外部より与えられる水を前記外槽内に供給する給水手段と、
　b)前記内槽内に収容された洗濯物の量を検知する負荷量検知手段と、
　c)前記外槽内に貯留した水の水位を検知する水位検知手段と、
　d)前記内槽内に収容された洗濯物を撹拌すべく、該内槽自体又は該内槽内に設けられた撹拌翼を回転駆動する回転駆動手段と、
　e)前記給水手段による外槽への給水中に前記回転駆動手段による内槽又は撹拌翼の回転駆動を行い、前記水位検知手段による検知水位が、前記負荷量検知手段により検知された負荷量に応じて決められる洗濯水位又はそれよりも所定レベルだけ低い位置に設定される給水補助水位に到達したときに、前記回転駆動手段による内槽又は撹拌翼の回転駆動を停止する運転制御手段と、
　を備えることを特徴としている。
【００１９】
　また、上記第４の目的を達成するために成された第４発明は、外槽内に配設された内槽内に洗濯物を収容し、該外槽内に水を貯留した状態で前記洗濯物を洗濯し、該洗濯に引き続いて乾燥を行う洗濯乾燥機において、
　a)前記内槽内に収容された洗濯物の量を検知する負荷量検知手段と、
　b)乾燥運転を含む運転コースと含まない運転コースとが少なくとも用意された複数の運転コースから、ユーザが所望の運転コースを選択するための設定手段と、
　c)該設定手段により乾燥運転を含む運転コースが設定された場合に、前記負荷量検知手段により検知された負荷量が所定の乾燥容量以上であるか否かを判定する負荷量判定手段と、
　d)該負荷量判定手段により負荷量が所定の乾燥容量を超えていると判定されたとき、ユーザに対して警告報知を行う報知手段と、
　を備えることを特徴としている。
【発明の効果】
【００２０】
　第１発明に係る洗濯機において、ユーザが内槽に洗濯物を収容した後に所定の操作により運転開始を指示すると、負荷量検知手段はまず洗濯物の量、つまり負荷量を検知する。制御手段は検知された負荷量に応じて、その負荷量の洗濯物を洗濯するに最適な給水量を決め、それに応じた洗剤量目安も決める。そして、洗剤量目安表示手段によりその洗剤量目安に対応した表示、例えば洗剤量に対応して複数設けられた表示器のうちの１つを選択した表示を行う。通常、ユーザはこの表示を参考にして洗剤容器内に洗剤を収容する。制御手段は、洗剤量の目安が表示されてから暫時経過したとき上記第１期間を終了し、その洗剤量目安の表示態様を変更する。
【００２１】
　この表示態様の変更はユーザにより認識可能な変更でありさえすればよいが、典型的には、点滅／点灯表示の変更、点滅表示の点滅周期の変更、表示色の変更などが考え得る。その後、洗剤投入手段において、給水手段により供給された水の少なくとも一部が洗剤容器を通過し、先にユーザにより収容された洗剤が洗剤容器から流れ出し、外槽内に投入される。したがって、仮に第１期間終了後にユーザが洗剤を洗剤容器に収容すると、洗剤容器から洗剤を流出させるほどの量の水が供給されず、洗剤が完全には外槽内に投入されない可能性があるが、上述したように、第１期間終了後には洗剤量目安の表示態様が変更されているので、ユーザが洗剤量目安を知るために表示を見れば、既に洗剤を投入するのに不適切な時機であることに気付く。
【００２２】
　このように第１発明に係る洗濯機によれば、ユーザが洗剤を投入可能な時機であるか或いはそれを経過してしまったのかを、視覚的に容易且つ即座に認識することができるので、外槽内に洗剤が投入されない可能性がある時機に洗剤を洗剤容器に入れてしまうことを防止することができる。そのため、洗濯を確実に遂行することができる。
【００２３】
　ここで、第１発明の一実施態様として、前記制御手段による表示態様の変更は、同一表示器の点滅表示から点灯表示への変更、又はその逆の変更である構成とすることが好ましい。この構成によれば、洗剤容器への洗剤の収容が可能である第１期間をユーザに知らせるために別途表示器を設ける必要がなく、制御も簡単であって、殆どコストの増加なしにこの機能を付加することが可能である。
【００２４】
　なお、洗濯運転が開始した後でもユーザが外槽内に直接的に洗剤を投入することが可能であるような洗濯機では、上記のような洗剤の収容時機の逸失はそれほど問題にはならない。これに対し、ドラム式洗濯機では、一般に、洗濯運転が一旦開始されるとドアがロックされるため、洗剤を追加的に投入するのは非常に面倒な作業となる。そこで、上記第１発明に係る洗濯機は、前記内槽としてのドラムを前記外槽内に回転自在に有し、該ドラムを回転させることによりドラム内に収容された洗濯物を洗濯する構成であることが好ましい。
【００２５】
　上記第２発明に係る洗濯機において、給水手段としては、例えば外部の水道栓から与えられた水道水を流通させたりそれを遮断したりする給水バルブを含むが、外槽への給水流量は水道栓自体の給水能力（例えば送水圧など）に依存する。そこで、給水能力推定手段は、給水手段による外槽への給水能力又はそれに対応した指標として例えば単位時間当たりの給水流量などを求める。外槽への給水能力が高い場合には、洗剤投入手段において洗剤容器の前記収容部に導入される単位時間当たり水量もそれだけ多くなる筈であるから、より短い時間で上記サイホン現象が発生するような水量を得ることが可能である。そこで、給水制御手段は、給水能力又はそれに対応する指標に応じ、給水能力が高い場合には相対的に給水時間を短くするように設定して給水手段を制御する。
【００２６】
　この給水時間を、洗剤容器の収容部に洗剤類が収容される時点以降に該収容部に導入される水の量が所定以上となるように定めておくことにより、給水能力に拘わらず確実にサイホン現象を生じさせて、該収容部に収容されている洗剤類を流出させて外槽内に投入することができる。また、収容部内の洗剤類の有無に拘わらず、確実にサイホン現象を生じさせることにより該収容部に導入された水の殆ど全てが外槽内に流出するため、洗剤容器内に水が残留することも防止することができる。
【００２７】
　また第２発明に係る洗濯機において、前記給水能力推定手段は給水手段による外槽への給水能力又はそれに対応する指標を求めるために各種の態様をとることができるが、好ましくは、前記給水手段が動作したときに、前記外槽内に設定された２つの水位の間を水が満たすために要する所要時間を計測する計時手段である構成とすることができる。ここで、上記２つの水位のうちの１つは外槽の底部であってもよい。
【００２８】
　通常、この種の洗濯機は、外槽内に貯留した水の水位を検知する水位検知手段を必ず備えているから、上記構成によれば、水位検知手段を用いて、給水能力に対応する指標としての上記所要時間や単位時間当たりの給水流量を容易に求めることができる。したがって、低廉なコストで上記機能を付加することができる。
【００２９】
　第３発明に係る洗濯機では、運転制御手段による制御の下に、回転駆動手段により内槽又は撹拌翼が回転駆動されて洗濯物が撹拌されている状態で、給水手段により外槽内に給水が行われる。そのため、洗濯物に水が浸透し易く、給水途中で洗濯物がかなり水を含んだ状態となる。その反面、洗濯物が撹拌されているときには水面の波立ちが大きいため、水位検知手段による水位検知の精度が落ちる。そこで、水位検知手段による検知水位が、検知負荷量に応じて決められる洗濯水位又はそれよりも所定レベルだけ低い位置に設定される給水補助水位に到達したときに、内槽又は撹拌翼の回転を停止する。それによって、外槽内の水面の波立ちが収まるから、水位検知手段によって水位をより精度よく検知し、洗濯水位又はそれ以上の適宜の水位までの給水を遂行することができる。また、給水時に洗濯物の吸水が充分に促進されていることによって、例えば一旦給水を停止した際にも洗濯物の吸水による水位の低下は小さくて済み、洗い運転の初期から負荷量に見合った適切な水位に近い状態で洗いを行うことができる。更にまた、負荷量に応じた洗濯水位又は給水補助水位に達するまで洗濯物の撹拌を続けているので、水道栓などの給水能力が低い場合、或いは、洗濯物の繊維の種類などによって吸水量が異常に多い場合でも、こうした要因の影響を受けることなく、充分に洗濯物を撹拌して吸水を促進させることができる。
【００３０】
　このように第３発明に係る洗濯機では、乾いた状態にある洗濯物に迅速に水を浸透させ、しかも負荷量に応じた適正な水位に近い水位で洗いを開始することができるため、運転の初期から高い洗浄性能を発揮して、洗濯物をきれいにすることができる。
【００３１】
　第３発明の好ましい一実施態様として、前記運転制御手段は、検知水位が前記給水補助水位に到達したときに前記回転駆動手段による内槽又は撹拌翼の回転駆動を停止し、その後、内槽又は撹拌翼の回転を停止した状態で少なくとも前記洗濯水位まで給水を行うようにするとよい。この構成によれば、洗濯水位よりも低い位置に設定された給水補助水位に達したときに洗濯物の撹拌が停止され、その後、水面の波立ちが小さな又は殆どない状態で水位を検知することができるので、過剰に給水を行ってしまうことがなく、水が無駄にならないのみならず、高い洗浄性能を発揮することができる。
【００３２】
　第４発明に係る洗濯機では、ユーザが設定手段により所望の運転コースを選択すると、該運転コースは乾燥運転を含むものか含まないもののいずれかに属する。ここで、運転コースとは、洗濯・乾燥の中の洗い行程、すすぎ行程、脱水行程、乾燥行程、場合によってはそれ以外の洗濯に関連した行程、の少なくとも１つの実行を含めばよい。ユーザが内槽に洗濯物を収容した後に所定の操作により運転開始を指示すると、負荷量検知手段はまず洗濯物の量、つまり負荷量を検知する。そして負荷量判定手段は、乾燥運転を含む運転コースが設定されている場合には、負荷量が所定の乾燥容量以上であるか否かを判定し、乾燥容量を超えているときには報知手段は警告報知を行いユーザに対し洗濯物の入れ過ぎであることを知らせる。ここで警告報知は、ブザーの鳴動などの音による報知と、表示器の点灯などの視覚的な報知とが考え得る。
【００３３】
　洗濯から乾燥までを一連に行うことが可能な洗濯機では乾燥容量は洗濯容量の半分程度であることが多く、乾燥運転を含む運転コースを選択した場合でも、つい洗濯物を入れ過ぎてしまうことが頻繁にある。第４発明に係る洗濯機によれば、そうした場合に洗濯物の入れ過ぎであることが報知されるので、ユーザは入れ過ぎた洗濯物を取り出し、適正な負荷量にして洗濯又は乾燥を開始させることができる。したがって、乾燥運転が極端に長引くことや乾燥の不足、乾きむらなどを防止することができる。また、乾燥運転時に洗濯物が入れ過ぎ状態であると、内槽の回転が規制されてその駆動部（モータなど）に異常な負荷が掛かることがあるが、こうしたことも防止することができる。
【００３４】
　また、上記第４発明に係る洗濯機は、洗濯のための水を電気分解して電解水を生成する電解水生成手段を備え、前記設定手段は、該電解水を用いた洗濯を行うための運転コースを選択肢として有し、前記負荷量判定手段は、該設定手段により電解水を用いた洗濯を行うための運転コースが設定された場合に、前記負荷量検知手段により検知された負荷量が所定の洗濯容量以上であるか否かを判定し、前記報知手段は、該負荷量判定手段により負荷量が所定の洗濯容量を超えていると判定されたとき、ユーザに対して警告報知を行う構成とすることができる。
【００３５】
　上記電解水生成手段として例えば反対極性の電極間にイオン交換膜等の隔膜を設けない構成が用いられる場合、該電解水生成手段により水が電気分解されると、次亜塩素酸、次亜塩素酸イオン、塩素ガス等の含塩素物質や活性酸素種を含む電解水が生成される。こうした含塩素物質や活性酸素種が洗濯物に接触すると、酸化還元反応によって洗濯物に付着している汚れ成分（有機物）を分解・変性させることで洗浄を行うとともに滅菌する。一方、上記電解水生成手段として例えば反対極性の電極間に隔膜が設けられた構成では、該電解水生成手段により水が電気分解されると、上記のような各種物質が発生するほかに、隔膜を隔てて一方の側（陽極側）に水素イオンなどを含む酸性の電解水が、他方の側（陰極側）に水酸イオンなどを含むアルカリ性の電解水が生成される。特にアルカリ性の電解水はそれ自体が洗浄力を有する。いずれにしても、こうして生成された電解水を用いることにより、洗剤を使用せずに、又は洗剤を使用する場合でも少量でもって洗濯を行うことができる。こうした電解水を用いた洗濯では、その洗濯の特性上、洗濯物がより多く水に浸漬しているほうが高い洗浄性能を得易い。
【００３６】
　したがって、洗剤を使用した標準的な洗濯を行う場合と比較したとき、同一の水量に対して負荷量を少なくしておかないと充分な洗浄性能を得ることが難しい。そこで上記構成では、電解水を用いた洗濯を行うための運転コースが設定された場合に、負荷量が所定の洗濯容量以上であるか否かを判定し、該洗濯容量を超えている場合には警告報知を行う。このときの洗濯容量は洗濯物が浸漬する程度を考慮して予め決められる。したがって、この構成によれば、電解水を用いた洗濯を行おうとしたときに、充分な洗浄性能を発揮できないほど洗濯物を入れ過ぎると、洗濯物の入れ過ぎであることが報知されるので、ユーザは入れ過ぎた洗濯物を取り出し、適正な負荷量にして洗濯を開始させることができる。
【００３７】
　更にまた、上記第４発明に係る洗濯機は、前記内槽としてのドラムを前記外槽内に回転自在に有する洗濯機であって、
　e)該外槽を内部に備える外箱に設けられた洗濯物投入口を開閉する蓋体と、
　f)前記外槽にあって前記洗濯物投入口に対応する位置に設けられた外槽開口を開閉する外槽扉と、
　g)前記ドラムに設けられたドラム開口を開閉するドラム扉と、
　h)該ドラム開口が前記外槽開口に対応する位置で前記ドラムの回転位置を固定するドラムロック手段と、
　i)前記蓋体又は外槽扉の開放を禁止する蓋ロック手段と、
　j)前記報知手段により警告報知が行われるとき、前記ドラムロック手段によりドラムの回転位置を固定するとともに前記蓋ロック手段による前記蓋体又は外槽扉の閉鎖ロックを解除する制御手段と、
　を備える構成とすることができる。
【００３８】
　この構成によれば、上記のように洗濯物の入れ過ぎの警告報知がなされたとき、制御手段による制御の下に、ドラムロック手段はドラム開口が外槽開口及び洗濯物投入口に対応する位置でドラムの回転位置を固定し、蓋ロック手段は蓋体又は外槽扉の閉鎖ロックを解除する。したがって、ユーザは蓋体及び外槽扉を開くことができ、更にその内側にはドラム扉が位置しているので、これを開いてドラム内部を覗くことができる。これにより、警告報知に促されて洗濯機の所まで来たユーザは、すぐに入れ過ぎた洗濯物をドラムから取り出し、適正な負荷量にして洗濯や乾燥を開始させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３９】
　以下、本発明に係る洗濯機の一実施例であるドラム式洗濯機について、図面を参照して説明する。
【００４０】
　図１は本実施例のドラム式洗濯機の外観斜視図、図２は本ドラム式洗濯機内部の要部の正面縦断面図、図３は同じく内部の要部の右側面縦断面図、図４は給水部を中心に描いた構成図、図５は操作パネルの外観平面図、図６は洗剤容器の上面図（Ａ）及び側面縦断面図（Ｂ）である。
【００４１】
　図１に示すように、このドラム式洗濯機において、外箱１は、上面と前面との間の角部がやや丸みをもちつつ前下がりに傾斜しており、この傾斜部からその後方にかけて大きな洗濯物投入口３が開口し、この洗濯物投入口３を開閉するために、該洗濯物投入口３の後方に二つ折り状態で起立可能な上蓋２が設けられている。また、上蓋２の左側には前方に引き出し自在の洗剤容器４が、右側には前後方向に延伸して操作パネル５が設けられている。この操作パネル５はそのほぼ全体が斜め上方を指向しているため、ユーザが本洗濯機の前方に立った姿勢で斜め下方を見下ろしたとき、操作パネル５面はその視線に対して垂直に近い状態となり、表示が見易く且つ操作キーも押し易いという配慮がなされている。
【００４２】
　図５に示すように、操作パネル５には、操作キーとして、電源キー５ａ、洗濯行程の開始及び一時停止を指示するためのスタートキー５ｂ、後述の除菌すすぎの実行を設定するための除菌プラス選択キー５ｃ、風呂水の使用の設定を行うための風呂水選択キー５ｄ、通常の洗剤を使用した洗濯における運転コースを選択するためのコース選択キー５ｅ、本洗濯機の特徴的な運転コースである洗剤ゼロコースを選択するための洗剤ゼロコース選択キー５ｆ、全洗濯乾燥行程の連続動作ではなく特定の行程のみの実行をユーザ自身が指定するための複数の各行程選択キー５ｇなどが備えられている。また、表示器として、指定された特定行程での洗い時間やすすぎ回数などの数値を表示するための数値表示器群５ｈ、残り時間や予約時間を表示するための数値表示器５ｊ、自動的に検知された負荷量に応じた洗剤量の目安が表示される洗剤量目安表示器５ｋが備えられているほか、上記運転コースの設定などに応じて点灯したり、洗濯行程の進捗状況を報知したりするための各種の表示器が適宜に分散して配置されている。
【００４３】
　次に、図２〜図４により内部構成について概略的に述べる。外箱１の内部にあっては、周面が略円筒形状で両端面がほぼ閉塞された外槽１０が、外箱１の左右側面にそれぞれ端面が対向する状態で、左右両側上方から吊支する二本のばね１１と、前後方向に外槽１０の下部を支持する三本のダンパ１２とにより適度に揺動自在に保持されている。この外槽１０の内部には、洗濯物を内部に収容するための内槽として、多数の通水穴１３ａが穿孔された略円筒形状の周面とほぼ閉塞された両端面とを有する横型のドラム１３が、左右方向に延伸する水平軸線Ｃを中心に回転自在に設けられている。このドラム１３の内周面には、回転に伴って洗濯物を掻き上げるためのバッフル１３ｂが、水平軸線Ｃの周りに略１２０°の角度間隔で設けられている。
【００４４】
　ドラム１３の左端面中央に固着された主軸１４は、外槽１０の左端面に固定されている第１軸受ケース１６に保持された軸受１７により支承されている。他方、ドラム１３の右端面中央に固着された補助軸１５は、外槽１０の右端面に固定されている第２軸受ケース１８に保持された軸受１９により支承されている。この主軸１４及び補助軸１５により上記水平軸線Ｃが形成される。外槽１０の左端面から側方へと突出した主軸１４の先端には、アウタロータ型のモータ２０のロータ２０ｂが固定され、一方、モータ台を兼ねる第１軸受ケース１６にはモータ２０のステータ２０ａが固定されている。図示しない制御回路からステータ２０ａに駆動電流が供給されるとそれによってロータ２０ｂが回転し、主軸１４を介してロータ２０ｂと同一の回転速度でドラム１３が回転駆動される。
【００４５】
　外槽１０の周面の上部から斜め前方にかけて、外箱１の洗濯物投入口３と一致する位置に、洗濯物を出し入れするための外槽開口１００が設けられ、外槽開口１００は左右水平方向に延伸する軸を中心に回動自在に設けられた外槽扉１０１により開閉自在となっている。また、ドラム１３の周面（胴部）にも洗濯物を出し入れするためのドラム開口１３０が設けられ、ドラム開口１３０は、前後方向に観音開き構造を有する二枚の扉体１３１ａ，１３１ｂから成るドラム扉１３１により開閉自在となっている。但し、ドラム１３は回転可能であるため、ドラム開口１３０が外槽開口１００と径方向に一致した位置でドラム１３が停止状態を維持するように、ステータ２０ａの下方にはドラムロック装置２１が設けられており、ドラム１３停止時にはドラムロック装置２１から突出するピンとロータ２０ｂに形成されている係合凹部とが噛み合い、ドラム１３の停止位置が決まるように構成されている。
【００４６】
　外槽１０の右側底部には排水口２２が設けられ、排水口２２はトルクモータの動作により開閉する排水バルブ２３を介し、図示しない排水ホースを通して外部の排水溝へと接続されている。また、外槽１０の最底部には一段窪んだ凹陥部１０ａが形成されており、そこにはほぼ水平に延在する水加熱ヒータ２４が配設されており、外槽１０内に貯留された水を適度な温度に加熱することができるようになっている。
【００４７】
　その凹陥部１０ａよりも前方側の外槽１０底部には、外槽１０内に貯留された水を電気分解するために複数枚の板状の電解用電極２５ａを電解室２５ｂ内部に備えた電解水生成部２５が、外槽１０に対して着脱可能に配設されている。電解水生成部２５の電解室２５ｂと外槽１０とは、上下にそれぞれ略水平に延びる二本の連通管２５ｃ，２５ｄで連結されている。電解用電極２５ａは耐腐食性を有するべくチタンの表面に白金をコーティングしたものであり、この電解用電極２５ａが水中に没する状態で電解用電極２５ａ間に所定電圧を印加すると、次亜塩素酸、次亜塩素酸イオン、塩素ガスなどの含塩素物質と活性酸素種とを含む電解水が生成され、これによって洗い性能を高めることができるとともに除菌作用を発揮することができる。
【００４８】
　外槽１０の凹陥部１０ａ後方側には、外槽１０の左右方向の略中央付近に設けられた開口１０ｂから右端面側に延伸する筒状の管路１０ｃが外槽１０と一体に形成されており、該管路１０ｃは乾燥運転の際に外槽１０内に加熱空気を循環的に供給するための乾燥循環風路の一部となっている。図示しないが、乾燥循環風路の他の主要部分は外槽１０の右端面及び第２軸受ケース１８の外側及び後方に配設され、乾燥循環風路内には、外槽１０内から上記開口１０ｂを介して取り出された湿った空気を除湿するための除湿器、除湿された空気を加熱するための乾燥用ヒータ、外槽→除湿器→ヒータ→外槽という循環的な空気流を発生させる送風ファンなどが設けられている。
【００４９】
　図１に示したように、外箱１の上面後部には、一端が水道栓に接続される水道水給水ホースの他端が接続される水道水給水口６と、一端が例えば風呂の浴槽内に貯留された水に浸漬される風呂水ホースの他端が接続される風呂水給水口７とが設けられている。図４に示すように、水道水給水口６は給水バルブ３０の水導入口に接続され、風呂水給水口７は風呂水ポンプ３１の吸入口に接続されている。給水バルブ３０の複数の水導出口に接続された洗剤給水路３２及び柔軟仕上げ剤給水路３３はそれぞれ洗剤投入部３５に接続されるとともに、洗剤給水路３２は分岐されて風呂水ポンプ３１に呼び水を供給する呼び水配管３４となっている。また風呂水ポンプ３１の吐出口に接続された風呂水給水路３６も洗剤投入部３５に接続されている。なお、図示していないが、給水バルブ３０からは乾燥運転時の除湿用の冷却水を流す除湿水路も設けられている。
【００５０】
　図６（Ａ）に示すように、洗剤容器４は奥行き方向に細長い形状のトレイ部４０１を有し、トレイ部４０１は、手前側から、液体である柔軟仕上げ剤を収容するための仕上げ剤収容部４０２、液体洗剤や液体漂白剤（洗濯時に洗剤と同時に投入される液剤）を収容するための液体洗剤収容部４０３、粉末洗剤を収容するための粉末洗剤収容部４０４の３つに区画されている。
【００５１】
　図６（Ｂ）に示すように、粉末洗剤収容部４０４の底壁は後方に向かって緩やかに下傾しており、その後壁下部には、洗剤を含んだ水が流出するための大きな洗剤流出口４０７が開口している。一方、液体洗剤収容部４０３及び仕上げ剤収容部４０２には、その底壁に立設された中央が上下に貫通した円筒状の筒体と、該筒体の上部を覆う円筒状のキャップとから成る液体導出部４０５が設けられている。液体導出部４０５においては、キャップの内周側壁面と筒体の外周側壁面との間に狭い隙間が形成されており、この隙間と筒体の貫通孔を介して内側と外側とが連通している。これにより、液体洗剤収容部４０３及び仕上げ剤収容部４０２に流動性を有する液剤が収容されても、給水以前に流出してしまうことがなく、後述のように給水が行われて該収容部４０３，４０２に所定水位以上の水が溜まるとサイホン効果によって液剤を伴って下方に流出し、粉末洗剤収容部４０４下方の液剤流出口４０６から流れ出る。
【００５２】
　上記洗剤容器４が洗剤投入部３５に装着されている状態では、洗剤給水路３２及び風呂水給水路３６を通して供給される水は粉末洗剤収容部４０４と液体洗剤収容部４０３とに吐き出され、柔軟仕上げ剤給水路３３を通して供給される水は仕上げ剤収容部４０２に吐き出される。このように洗剤容器４内に吐き出された水はいずれも、最終的には洗剤投入部３５から給水管３７を通り、外槽１０の後部側の注水口から外槽１０内に流れ込む。而して、水道水は給水バルブ３０におけるバルブ開閉制御に応じて、風呂水は風呂水ポンプ３１の動作に応じて、いずれも洗剤投入部３５を介して給水管３７から外槽１０へと供給される。
【００５３】
　図７は、上記構成を有する本実施例のドラム式洗濯機の電気系構成図である。制御部５０はＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、タイマなどを含むマイクロコンピュータ（マイコン）を中心に構成されており、ＲＯＭに格納されている制御プログラムに基づいて、洗い、すすぎ、脱水及び乾燥の各行程の運転動作を行うための各種の制御を実行する。制御部５０には、使用者が各種設定や指示を与えるために操作パネル５に設けられた上記各種操作キーからキー入力信号が与えられるとともに、外槽１０内に貯留された水の水位を検知する水位センサ５２、洗いやすすぎ行程時には水温を、乾燥行程時にはドラム１３の出口側の温度を検出するドラム出口温度センサ５３、乾燥行程時に除湿後の冷却水の温度を検出する冷却水温度センサ５４、外槽１０内での異常な泡の発生を検知する泡検知センサ５５などからそれぞれ信号が入力される。また、制御部５０には負荷駆動部５１が接続されており、この負荷駆動部５１を介して既に説明したドラムモータ２０、水加熱ヒータ２４、給水バルブ３０、風呂水ポンプ３１、排水バルブ２３、電解水生成部２５、ドラムロック装置２１のほか、上記送風ファンを回転駆動するファンモータ６０や乾燥用ヒータ６１、或いは、上蓋２の開放を禁止する上蓋ロック装置６２などの動作をそれぞれ独立に制御する。
【００５４】
　上記のような電気的構成のうち、操作キーや表示器は操作パネル５の裏面に設けられているが、それ以外の電気部品や該部品の殆どを搭載する電気回路基板（プリント基板）は、一体にユニット化されて外箱１の前面板の裏側下方に装着される。その基板ユニットの取付構造を次に説明する。
【００５５】
　図８は本実施例のドラム式洗濯機において基板ユニットの部分のみを破断して示す左側面図、図９は外箱の前面板及び基板ユニットを取り外した状態で要部の正面平面図、図１０は基板ユニットを装着した状態を示す正面平面図、図１１は基板ユニットからプリント基板及び裏面カバーを取り外した状態を示す正面平面図、図１２は図１０中の矢視線Ａ−Ａ'断面図、図１３及び図１４は基板ユニットを取り外す手順を示す図、図１５は図１０中の矢視線Ｂ−Ｂ'断面図、図１６及び図１７は基板ユニットからプリント基板を取り外す手順を示す図である。
【００５６】
　基板ユニット７０は、主要な電気部品が実装された細長形状のプリント基板７１と、該プリント基板７１の裏面（部品実装面の反対面）側を覆うように該プリント基板７１がネジで固定される浅い皿状の裏面カバー７２と、両端部が外箱１前面の左右に前方を向いて立設されている取付板１ｂにネジで固定され、上記プリント基板７１の部品実装面を覆う主カバー７３と、を含んで構成される。図１１に示すように、主カバー７３には二箇所に所定形状の凹部７３０，７３１が形成されており、該凹部７３０，７３１にはトランス７４とモータ駆動のインバータ電流制限用電力抵抗器７５とがネジで固定されている。該トランス７４と電力抵抗器７５とはプリント基板７１上に実装すると大きなスペースを必要とするが、主カバー７３自体に取り付けることによりプリント基板７１上にそのスペースが不要になり、その分だけ基板面積を小さくすることができる。更にまた、プリント基板７１上にトランス７４を実装した場合、安全対策上、保護カバーなどが必要になるが、そうした別部材も不要になる。
【００５７】
　上記構成により、プリント基板７１、トランス７４、電力抵抗器７５は主カバー７３と裏面カバー７２から構成される箱状体の中に収容される。そのため、上から水が滴下してきても、電気回路部分に水が接触せず高い信頼性を確保することができる。また、この基板ユニット７０の設置位置はドラム１３の回転軸である水平軸線Ｃよりも下方であり、そのため外槽１０が最も前方に突出した部分よりも下方である。そのため、スペースを確保し易く、外箱１内のスペースを有効に活用した配置が可能である。また、基板ユニット７０を左右の取付板１ｂの間に架設することによって、外箱１の構造体の補強を兼ねることができる。更にまた、前方から容易に着脱が可能な前面板１ａを取り外しさえすれば基板ユニット７０が露出するので、故障修理などのメンテナンス作業が容易になる。更にまた、基板ユニット７０の位置は電子回路に対してノイズ源となり易いドラムモータから離れた位置であるため、こうしたノイズの飛び込みも軽減することができる。
【００５８】
　外箱１への主カバー７３の取付構造に関して詳しく述べると、外箱１の左右の取付板１ｂにはそれぞれ上下一対の角穴１ｃが設けられ、主カバー７３の左右の両取付片部７３２にはその角穴１ｃに対応したフック部７３３が形成されている。図１３に示すように、該フック部７３３を角穴１ｃに前方から挿入した後に主カバー７３を押し下げることにより、主カバー７３は取付板１ｂに掛止される。フック部７３３を挿入する穴の形状が円形状ではなく四角形状であるため、主カバー７３の左右方向の移動の余裕度が広がる。それにより、左右のフック部７３３と角穴１ｃとの位置ずれが多少大きくても、フック部７３３と角穴１ｃとの間の遊びによってずれが吸収され、互いに無理な力を加えることなく主カバー７３を取付板１ｂに取り付けることができる。
【００５９】
　取付板１ｂにおいて各角穴１ｃの下方にはネジ穴１ｄが開口しており、一方、フック部７３３にはネジ溝穴を有する肉厚部が形成されている。上述のように主カバー７３が取付板１ｂに掛止された状態において、取付板１ｂのネジ穴１ｄとフック部７３３のネジ溝穴とはほぼ一直線上に位置するから、前面側よりネジ穴１ｄに貫通させたネジ７６の足をフック部７３３のネジ溝穴に螺入することにより、主カバー７３を取付板１ｂに固定することができる（図１２参照）。これにより、ネジ７６の足が肉厚部に埋没し外面に露出しないので、リード線がネジ７６の足に接触し外装の被覆体が損傷することを防止することができる。
【００６０】
　主カバー７３の下縁端には左右一対の鉤状リブ７３４が突設されており、該鉤状リブ７３４は外箱１側に立設されたリブ１ｅの間に挟まれるように保持される。これにより、主カバー７３を取付板１ｂに掛止する際に左右方向の位置決めが行い易い。また、図１３に示すように、鉤状リブ７３４は外箱１の凹部１ｆに遊嵌された状態となっており、主カバー７３を固定しているネジ７６を取り外しフック部７３３を角穴１ｃから脱落させて基板ユニット７０（主カバー７３のみでも）を前方側に倒すように回動させたとき、鉤状リブ７３４は凹部１ｆの前縁端部に引掛かる。そのため、図１４に示すように、基板ユニット７０を手前側に倒した状態で保持することが可能である。また、このように基板ユニット７０の取り外しを行う際に又はその逆の取り付けを行う際にも、リブ１ｅにより主カバー７３の左右方向の移動が規制されているため、作業が容易であって作業性が高い。
【００６１】
　次に、主カバー７３に対する裏面カバーの取付構造について述べると、図１５に示すように、主カバー７３の左右方向の略中央の下端には円柱状の軸部７３６が架設されており、裏面カバー７２の下端に形成されている軸受部７２１がその軸部７３６に嵌合している。図１０に示すように、プリント基板７１が内側に取り付けられた裏面カバー７２は複数のネジ７７により主カバー７３に対して固定されているが、このネジ７７を取り外すと、図１６及び図１７に示すように、裏面カバー７２はほぼ軸部７３６を中心として回動可能である。すなわち、取付板１ｂに先に取り付けられた主カバー７３に裏面カバー７２を装着する際には、まず、図１７に示すような状態で軸受部７２１を軸部７３６に嵌合し、図１６に示すように、軸部７３６を中心にして裏面カバー７２を回動させることにより、最終的に図１５に示すように裏面カバー７２を主カバー７３に収めればよい。電気回路の修理や交換など、裏面カバー７２を主カバー７３から外す際には上記と逆の動作を行えばよい。
【００６２】
　主カバー７３及び裏面カバー７２から形成される箱体の内部に収められるプリント基板７１には、操作パネル５やドラムモータ２０など各種の部品との間を結線するリード線が配設される。そのため、主カバー７３の両側面には横から見たときに軸部７３６に近い位置に大きな切欠部７３５が形成されており、この切欠部７３５にリード線７１１を通している。また、プリント基板７１の部品実装面にコネクタのベース（プラグ）７１２を立設し、該コネクタベース７１２にリード線７１１末端に取り付けたコネクタハウジングを挿入することにより、プリント基板７１内の配線とリード線７１１との電気的導通を確保している。そのため、図１７に示すように、裏面カバー７２とともにプリント基板７１を前方に倒した状態では、コネクタハウジングの抜き差しが容易に行える。また、上記のように横方向から見たときに切欠部７３５を軸部７３６に近い位置とすることによって、プリント基板７１と一体に裏面カバー７２を回動させた場合でもリード線７１１があまり引張られることがないため、回動がスムーズに行えるとともに、上記コネクタハウジングの接続部（例えば圧着部）などに負荷が掛かりにくく断線や接触不良等の原因になりにくいという利点がある。
【００６３】
　次に、本実施例のドラム式洗濯機における特徴的な制御動作について説明する。図１８及び図１９は運転開始の指示が行われてから洗い運転が開始されるまでの処理を示すフローチャートである。
【００６４】
　ユーザはドラム１３内に洗濯物を投入し、操作パネル５の操作キーにより所定の設定を行った上で洗濯開始の指示を行う。すると、まず、洗濯物の量を自動的に検知するための負荷量検知処理が実行され（ステップＳ１０）、それにより検知された負荷量に応じて、洗濯水位である洗い水位と洗剤投入量とが決定される（ステップＳ１１）。また、上記給水補助水位である後記第２水位は洗い水位よりも所定レベルだけ低い位置に設定されるから、この第２水位自体も負荷量に応じて上下する。
【００６５】
　決められた洗剤量に応じて操作パネル５の洗剤量目安表示器５ｋが駆動されて点滅表示される（ステップＳ１２）。その後、２分が経過するまでその状態を維持し（ステップＳ１３）、２分経過したならば、操作パネル５の洗剤量目安表示器５ｋの表示を点滅表示から点灯表示に変更する（ステップＳ１４）。
【００６６】
　このドラム式洗濯機では、洗剤量目安表示器５ｋが点滅表示している期間は上記第１期間に相当する洗剤投入最適期間であり、この期間中にユーザが洗剤容器４内に洗剤や柔軟仕上げ剤を収容することが推奨される。その理由は、この洗剤投入最適期間中に洗剤が収容されれば、その以降の給水時に洗剤が外槽１０内に確実に投入されることが保証されるからである。但し、外槽１０内への洗剤投入の確実性のみから言えば、洗剤容器４への洗剤の収容後に所定量以上の給水が保証されていさえすればよいから、後述のステップＳ２３が開始されるまでに洗剤を洗剤容器４内に収容する作業を完了すればよい。しかしながら、給水中は洗剤容器４を水が通過するため、ユーザが洗剤容器４を前方に引き出したときに水が機外に飛散するおそれがある。そのため、本実施例では、給水開始前にのみ洗剤投入最適期間を設けている。換言すれば、上記のように給水時に洗剤容器４を引き出しても水の飛散の恐れがないような構成であれば、洗剤投入最適期間つまり上記第１期間を、最大限、ステップＳ２３の開始時点まで更に延長しても構わない。
【００６７】
　上記のように、洗剤量目安表示器５ｋが点灯表示から点灯表示に変わったことは、洗剤投入最適期間が終了したことを意味する。表示がこのように明確に変更されることによって、ユーザは的確な洗剤投入のタイミングを認識することができ、誤った時機に洗剤を洗剤容器４に入れてしまうことを防止できる。もちろん、上述したように洗剤投入最適期間を過ぎてしまった場合でも、洗剤容器４に収容した洗剤を外槽１０に投入できなくなるわけではない。
【００６８】
　その後、制御部５０は、給水バルブ３０において洗剤給水路３２へのバルブを開き又は風呂水ポンプ３１を作動させることにより、洗剤投入部３５を介した外槽１０内への給水を開始する。また同時に、タイマにより第１給水時間ｔ１のカウントを開始する（ステップＳ１５）。給水開始後、制御部５０は水位センサ５２により外槽１０内の水位を検知し、その検知水位が予め決められた第１水位に到達すると（ステップＳ１６で「Ｙ」）、そのときのタイマの計時を第１給水時間ｔ１として記憶する（ステップＳ１７）。なお、上記第１水位は、洗濯のための最も低い給水水位よりも更に低い適宜に位置に設定される。そして、制御部５０は、給水を継続しつつドラムモータ２０を作動させ、ドラム１３を回転駆動する（ステップＳ１８）。これにより、ドラム１３内の洗濯物は撹拌されるため、洗濯物は徐々に吸水し始める。
【００６９】
　水位センサ５２による検知水位が予め決められた第２水位に到達すると（ステップＳ１９）、給水バルブ３０を閉じる又は風呂水ポンプ３１を停止することにより給水を停止する（ステップＳ２０）。その後、給水を停止してから１分が経過するまで待機する。この間、ドラム１３の回転は継続しているため、洗濯物の吸水は更に進む。１分が経過したならば（ステップＳ２１で「Ｙ」）ドラムモータ２０の回転を停止する（ステップＳ２２）。
【００７０】
　その後、制御部５０は、給水バルブ３０を開き又は風呂水ポンプ３１を作動することにより、再び給水を開始するとともに、タイマにより第２給水時間ｔ２のカウントを開始する（ステップＳ２３）。そして、上記ステップＳ１１で決められた洗い水位に到達したか否かを繰り返し判定する（ステップＳ２４）。上記ステップＳ１９での第２水位の到達の有無の判定の際にはドラム１３が回転駆動されているため、外槽１０内での水位の変動が大きく、水位の判定精度はあまり良好ではない。それに対し、この洗い水位の到達の有無の判定の際にはドラム１３は回転しておらず、外槽１０内での水の波立ちは殆どないため、精度よく水位を検知することができ、洗い水位到達の有無の判断も正確に行える。
【００７１】
　上記ステップＳ２４で洗い水位に到達したならば、先に記憶しておいた第１給水時間ｔ１が２１秒以上、１４秒以上２１秒未満、又は１４秒未満のいずれであるのかを判定する（ステップＳ２５，Ｓ２７）。そして、第１給水時間ｔ１が２１秒以上である場合には、カウント中のタイマの計時による第２給水時間ｔ２が２０秒以上になったときに（ステップＳ２６で「Ｙ」）、給水バルブ３０を閉鎖して給水を停止する（ステップＳ３０）。また、第１給水時間ｔ１が１４秒以上２１秒未満である場合には（ステップＳ２７で「Ｙ」）、上記第２給水時間ｔ２が１２秒以上になったときに（ステップＳ２８で「Ｙ」）、第１給水時間ｔ１が１４秒未満である場合には（ステップＳ２７で「Ｎ」）、第２給水時間ｔ２が８秒以上になったときに（ステップＳ２９で「Ｙ」）、それぞれ給水バルブ３０を閉鎖して給水を停止する（ステップＳ３０）。
【００７２】
　すなわち、第１給水時間ｔ１は外槽１０の底部から第１水位までの一定容積を水で満たすのに必要な時間であるから、第１給水時間ｔ１が長いほど給水時の流量（つまりは水道栓の給水能力や風呂水ポンプ３１の吸い上げ能力）が小さいものと判断できる。したがって、ステップＳ２３〜Ｓ３０で行われる処理は、第１給水時間ｔ１が長いほど第２給水時間ｔ２を長くしようとするものであり、これによって、給水流量の相違に拘わらず、ステップＳ２３以降に同程度の量の水を追加的に供給することができる。このときの水量は、空の状態にある液体洗剤収容部４０３に入った水がそこの液体導出部４０５でサイホン現象を引き起こすために必要な水位に確実に達するように考慮されている。そのため、液体洗剤が使用される場合であって、ステップＳ２３以前に、つまりは上記洗剤投入最適期間内に該液体洗剤が洗剤容器４の液体洗剤収容部４０３に収容されていれば、ステップＳ２３以降に液体洗剤収容部４０３でサイホン現象が確実に起きるため、液体洗剤は該収容部４０３から水とともに流出して外槽１０内に投入される。これが、上述したように洗剤投入最適期間つまり上記第１期間を、最大限、ステップＳ２３の開始時点まで延長可能である理由である。粉末洗剤が使用される場合、液体洗剤と違ってサイホン現象の発生・非発生という問題がないが、上記のように充分な量の水が追加給水されることにより、粉末洗剤収容部４０４に残ることなく確実に流出して外槽１０内へと投入される。
【００７３】
　なお、上記説明は洗い運転時の給水の場合であるが、最終すすぎを含むすすぎ運転の際の給水でも同様の制御を行う。それにより、すすぎの際に液体洗剤収容部４０３や仕上げ剤収容部４０２においてそれぞれサイホン現象が確実に発生し、仕上げ剤収容部４０２に収容されている柔軟仕上げ剤が確実に外槽１０内に投入される。また、液体洗剤や柔軟仕上げ剤が収容されているか否かに拘わらず、それら収容部４０２、４０３に注がれた水がサイホン現象によって殆ど残りなく外槽１０内へ流れ出すため、洗濯運転が終了した時点で仕上げ剤収容部４０２や液体洗剤収容部４０３内に水が残ってしまうことがない。
【００７４】
　続いて、上記ステップＳ１０の負荷量検知動作について、図２０を参照して更に詳しく説明する。まず制御部５０は、始めのユーザによる運転コース等の設定操作により乾燥運転が設定されているか否かを判定し（ステップＳ４０）、乾燥運転が設定されている場合には、所定の動作により負荷量を検知し（ステップＳ４１）、その負荷量が４ｋｇ以上であるか否かを判定する（ステップＳ４２）。そして、負荷量が４ｋｇ未満であれば、その負荷量に応じて給水水位や運転時間などの運転パラメータを決定して運転を開始する（ステップＳ４３）。
【００７５】
　ステップＳ４０で乾燥運転が設定されていないと判定されると、次に運転コースが洗剤ゼロコースであるか否かを判定し（ステップＳ４４）、洗剤ゼロコースである場合には、上記ステップＳ４１と同様の動作により負荷量を検知し（ステップＳ４５）、その負荷量が４．５ｋｇ以上であるか否かを判定する（ステップＳ４６）。そして、負荷量が４．５ｋｇ未満であれば、その負荷量に応じて給水水位や運転時間などの運転パラメータを決定して運転を開始する（ステップＳ４７）。またステップＳ４４で洗剤ゼロコースでないと判定されると、上記ステップＳ４１と同様の動作により負荷量を検知し（ステップＳ４８）、その負荷量に応じて給水水位や運転時間などの運転パラメータを決定して運転を開始する（ステップＳ４９）。
【００７６】
　本ドラム式洗濯機における乾燥容量は４ｋｇに設定されており、４ｋｇ以上の洗濯物を乾燥しようとした場合、乾燥が充分に行えないか、或いは乾燥が可能であったとしても乾燥運転時間が極端に長くなるおそれがある。また、洗剤を用いた標準的な運転コースでの洗濯容量は８ｋｇであるが、洗剤を用いず電解水で洗濯を行う洗剤ゼロコースでは、負荷量が多いと洗濯物が水に浸りにくくなって充分な洗浄性能を得るのが難しくなるため、洗濯容量を４．５ｋｇに設定している。そこで、ステップＳ４２で負荷量が４ｋｇ以上であると判定された場合には充分な乾燥が行えない可能性がある、ステップＳ４６で負荷量が４．５ｋｇ以上であると判定された場合には充分な洗いが行えない可能性があると判断し、洗濯物入れ過ぎエラー報知を実行する（ステップＳ５０）。このエラー報知は表示器による視覚的な報知、ブザーなどの音による報知、或いはその両方でもよい。
【００７７】
　制御部５０は、上記エラー報知後、ドラム１３を所定の固定位置へ回動させるようにドラムモータ２０を制御し（ステップＳ５１）、ドラム１３が所定の固定位置にあることを検知すると（ステップＳ５２で「Ｙ」）、ドラムロック装置２１を作動させてドラムロック動作を行う（ステップＳ５３）。ドラムロックが完了したならば（ステップＳ５４）、上蓋ロック装置６２を作動させて上蓋の閉鎖ロックを解除する（ステップＳ５５）。ドラム１３が所定の固定位置にあってドラムロックが完了すれば、上述したように、洗濯物投入口３及び外槽開口１００と径方向に一致した位置にドラム開口１３０があるから、上蓋２、外槽扉１０１、ドラム扉１３１を開いて、ドラム１３内に収容してある洗濯物を取り出すことができる。
【００７８】
　このように本実施例のドラム式洗濯機では、乾燥運転を設定した場合や洗剤ゼロコースを選択した場合に、ユーザがその設定に見合わない過剰な量の洗濯物をドラム１３内に収容してしまうと、運転が実行されることなくエラー報知が行われる。したがって、ユーザは洗濯物の入れ過ぎであることを事前に且つ容易に認識し、ドラム１３内から適宜量の洗濯物を取り出し、負荷量を適当に減らして再度運転開始の指示を行うことができる。これにより、洗濯物の入れ過ぎによる不充分な洗濯や乾燥を未然に回避することができる。
【００７９】
　なお、上記実施例は本発明の一例に過ぎず、本発明の趣旨の範囲で適宜変形や修正を行えることは明らかである。
【図面の簡単な説明】
【００８０】
【図１】本発明の一実施例によるドラム式洗濯機の外観斜視図。
【図２】本実施例のドラム式洗濯機の内部の要部の正面縦断面図。
【図３】本実施例のドラム式洗濯機の内部の要部の右側面縦断面図。
【図４】本実施例のドラム式洗濯機の給水部を中心に描いた構成図。
【図５】本実施例のドラム式洗濯機における操作パネルの外観平面図。
【図６】本実施例のドラム式洗濯機における洗剤容器の上面図（Ａ）及び側面縦断面図（Ｂ）。
【図７】本実施例のドラム式洗濯機の電気系構成図。
【図８】本実施例のドラム式洗濯機において基板ユニットの部分のみを破断して示す左側面図。
【図９】本実施例のドラム式洗濯機において外箱の前面板及び基板ユニットを取り外した状態で要部の正面平面図。
【図１０】図９において基板ユニットを装着した状態を示す図。
【図１１】図１０において基板ユニットからプリント基板及び裏面カバーを取り外した状態を示す図。
【図１２】図１０中の矢視線Ａ−Ａ'断面図。
【図１３】基板ユニットを取り外す手順を示す図。
【図１４】基板ユニットを取り外す手順を示す図。
【図１５】図１０中の矢視線Ｂ−Ｂ'断面図。
【図１６】基板ユニットからプリント基板を取り外す手順を示す図。
【図１７】基板ユニットからプリント基板を取り外す手順を示す図。
【図１８】本実施例のドラム式洗濯機において運転開始の指示が行われてから洗い運転が開始されるまでの処理を示すフローチャート。
【図１９】本実施例のドラム式洗濯機において運転開始の指示が行われてから洗い運転が開始されるまでの処理を示すフローチャート。
【図２０】本実施例のドラム式洗濯機における負荷量検知動作の制御フローチャート。
【符号の説明】
【００８１】
１…外箱
　１ａ…前面板
　１ｂ…取付板
　１ｃ…角穴
　１ｄ…ネジ穴
　１ｅ…リブ
　１ｆ…凹部
２…上蓋
３…洗濯物投入口
１０…外槽
１３…ドラム
１４…主軸
１５…補助軸
１６…第１軸受ケース
１７，１９…軸受
１８…第２軸受ケース
２０…ドラムモータ
２１…ドラムロック装置
２５…電解水生成部
３０…給水バルブ
３１…風呂水ポンプ
３５…洗剤投入部
４…洗剤容器
　４０２…仕上げ剤収容部
　４０３…液体洗剤収容部
　４０４…粉末洗剤収容部
　４０５…液体導出部
　４０６…液剤流出口
　４０７…洗剤流出口
５…操作パネル
　５ｆ…洗剤ゼロコース選択キー
　５ｋ…洗剤量目安表示器
５０…制御部
５１…負荷駆動部
５２…水位センサ
６２…上蓋ロック装置
７０…基板ユニット
７１…プリント基板
　７１１…リード線
　７１２…コネクタベース
７２…プリント基板
　７２１…軸受部
７３…主カバー
　７３０…凹部
　７３２…取付片部
　７３３…フック部
　７３４…鉤状リブ
　７３５…切欠部
　７３６…軸部
７４…トランス
７５…電力抵抗器
７６，７７…ネジ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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