(57)【要約】【課題】上下方向の容積が小さいと共に、ガス発生器として出力の小さなものを採用してもエアバッグがスムーズに展開する乗員脚部保護装置を提供する。【解決手段】エアバッグ１の左右幅はケース２の左右幅よりもごくわずかに小さいものとなっている。エアバッグ１の端辺１ｔ側を左右方向折り返し線に沿って折り返して巻回体１Ｒとした後、ケース２に納め込み、リッド４を装着する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
乗員の脚部の前方に膨張され、該脚部を保護するためのエアバッグと、折り畳まれた該エアバッグを収容したケースと、該エアバッグを膨張させるためのガス発生手段とを有する乗員脚部保護装置において、
該エアバッグの折り畳み体は、乗員の左右方向に延在する左右方向折り返し線に沿って折り返されることにより形成されていることを特徴とする乗員脚部保護装置。
【請求項２】
請求項１において、前記ケースの左右幅がエアバッグの左右幅の６０％以上であることを特徴とする乗員脚部保護装置。
【請求項３】
請求項２において、前記エアバッグの折り畳み体は、上下方向に延在する上下方向折り返し線に沿って１回だけ折り返されることにより形成されていることを特徴とする乗員脚部保護装置。
【請求項４】
請求項１において、前記エアバッグの左右幅が前記ケースの左右幅と同等以下であることを特徴とする乗員脚部保護装置。
【請求項５】
請求項４において、前記エアバッグの折り畳み体は、前記左右方向折り返し線にのみ沿って折り返されることにより形成されていることを特徴とする乗員脚部保護装置。
【請求項６】
請求項１ないし５のいずれか１項において、前記エアバッグの左右幅が５００〜６００ｍｍであることを特徴とする乗員脚部保護装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は乗員脚部保護装置に係り、特に車両衝突時等にニーバックあるいはニーエアバッグと通称されるエアバッグを脚部前方に膨張させて車両等の高速移動体の乗員の脚部を保護するための装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
自動車の座席前方の内装部材の乗員下脚高さ付近にエアバッグ装置を設置し、自動車の衝突時に該エアバッグを膨張させて乗員の脚部特に膝から下側を受け止めるようにした乗員脚部保護装置は既に周知である。この乗員脚部保護装置は、折り畳まれたエアバッグと、このエアバッグを収容したケースと、エアバッグを膨張させるためのガス発生器と、ケース前面を覆う蓋部材等を備えている。
【０００３】
従来の乗員脚部保護装置にあっては、ケースの左右幅はエアバッグの左右幅の６０％未満と小さい。そのため、エアバッグは、左右方向折り返し線に沿ってだけでなく、上下方向折り返し線に沿っても複数回折り畳まれてからケースに収納されている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
通常、座席前方の内装部材にはグローブボックス（小物入れ）やステアリング装置などが設けられており、乗員脚部保護装置は、該内装部材の下部の狭いスペースに設置される。そのため、乗員脚部保護装置の上下方向の容積を小さくする必要がある。
【０００５】
また、左右方向折り返し線に沿ってだけでなく上下方向折り返し線に沿っても複数回折り畳まれたエアバッグは、膨張させるためのガス圧を高くする必要があり、ガス発生器として出力の大きなものを用いる必要がある。
【０００６】
本発明は、乗員脚部の前方に配置された乗員脚部保護装置において、上下方向の容積が小さいと共に、ガス発生器として出力の小さなものを採用してもエアバッグがスムーズに展開する乗員脚部保護装置を提供することを目的とするものである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明の乗員脚部保護装置は、乗員の脚部の前方に膨張され、該脚部を保護するためのエアバッグと、折り畳まれた該エアバッグを収容したケースと、該エアバッグを膨張させるためのガス発生手段とを有する乗員脚部保護装置において、該エアバッグの折り畳み体は、乗員の左右方向に延在する左右方向折り返し線に沿って折り返されることにより形成されていることを特徴とするものである。
【０００８】
かかる本発明の乗員脚部保護装置は、車両衝突時等の緊急時にガス発生手段が作動してエアバッグが膨張し、乗員脚部を受け止める。
【０００９】
本発明にあっては、エアバッグは、乗員の左右方向に延在する左右方向折り返し線に沿って折り返されるので、左右方向に細長いエアバッグ折り畳み体が形成される。このため、このエアバッグ折り畳み体を収容するためのケースの上下方向の容積を小さくすることができる。
【００１０】
本発明の一態様では、ケースの左右幅がエアバッグの左右幅の６０％以上である。この場合、エアバッグを折り畳むに際し、上下方向に延在する上下方向折り返し線に沿って１回だけ折り返せば足りる。そのため、ガス発生器の発生ガス圧が比較的低いものであっても、エアバッグは上方及び／又は下方並びに左右方向にスムーズに膨張する。
【００１１】
本発明の別の一態様では、エアバッグの左右幅がケースの左右幅と同等以下である。この場合、エアバッグを折り畳むに際し、左右方向折り返し線にのみ沿って折り返せば足りる。そのため、ガス発生器の発生ガス圧が低いものであっても、エアバッグはスムーズに上方及び／又は下方に膨張する。
【００１２】
本発明にあっては、エアバッグの左右幅は５００〜６００ｍｍであることが好ましい。かかる左右幅であれば、乗員の脚部を確実に受け止めることができる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して実施の形態について説明する。
【００１４】
第１図は実施の形態に係る乗員脚部保護装置を備えたインパネ付近の斜視図、第２図〜第５図は実施の形態に係る乗員脚部保護装置におけるエアバッグ折り畳み手順の説明図であり、各図の（ｂ）図は（ａ）図のＢ−Ｂ線断面図である。第５図（ｃ）はその（ａ）図のＣ−Ｃ線断面図である。第６図は乗員脚部保護装置の縦断面図である。
【００１５】
第１図（ａ）の通り、助手席前方のインパネ２０の下側の内装パネルにグラブボックス３０が設置され、該グラブボックス３０の下側に乗員脚部保護装置４０が設置されている。乗員脚部保護装置４０のリッド４にはテアライン４ａが設けられている。
【００１６】
この乗員脚部保護装置４０は、エアバッグ（ニーエアバッグ）１と、折り畳まれた該エアバッグ１を収容したケース２と、エアバッグ１を膨張させるガス発生器としてのインフレータ３と、ケース２の前面開口を覆うリッド４とを備えている。なお、インフレータ３はエアバッグ１内に配置されている。このインフレータ３又は該インフレータ３を保持したホルダ（図示略）からスタッドボルト（図示略）が突設され、このスタッドボルトがエアバッグ１とケース２の後面とを貫通し、ナット（図示略）が締め込まれている。このナット締めにより、インフレータ３がケース２に固定されると共に、エアバッグ１の後端が該インフレータ３又はそのホルダとケース２の後面との間に挟持されている。
【００１７】
このエアバッグ１の左右幅はケース２の左右幅よりもごくわずかに小さいものとなっている。このエアバッグ１は、左右方向折り返し線に沿ってのみ折り返されてケース２内に収容されている。
【００１８】
エアバッグ１の折り畳み手順は次の通りである。なお、このエアバッグ１は、ケース２と共に平たい水平な作業台の上に置かれ、平たく広げられてから折り畳まれるのであるが、乗員脚部保護装置が自動車に設置された状態を基準として説明するために、エアバッグ１は第１図〜第３図では鉛直面に沿って広げられた状態にて図示されている。第１〜４図、第５図（ａ），（ｂ）、及び第６図において、各図の上下方向は乗員脚部保護装置が自動車に搭載された状態の上下と略一致する。
【００１９】
エアバッグ１は、まず第２図の通りケース２から引き出され平たく広げられる。この実施の形態では、エアバッグ１はケース２の上方に広げられる。次に、第３図の通り、エアバッグの上側の端辺１ｔから所要幅（例えば２０〜１５０ｍｍ）離れた箇所が左右方向折り返し線１０に沿って乗員側１ｊから非乗員側１ｈへ折り返される。
【００２０】
次に、第４図の通り、これとほぼ同幅だけ下側の箇所が左右方向折り返し線１１に沿って乗員側１ｊから非乗員側１ｈへ折り返される。さらに、第５図の通り、これとほぼ同幅だけ下側の箇所が左右方向折り返し線１２に沿って乗員側１ｊから非乗員側１ｈへ折り返される。この折り返し線１１，１２に沿う折り返し方向は、いずれも同方向であり、これにより第５図（ｂ）の通り巻回体１Ｒが形成される。この巻回体１Ｒは、乗員を左側に配置した車両前後方向の縦断面において、端辺１ｔに向って反時計方向巻きとなっている。
【００２１】
この巻回体１Ｒをケース２内に納め込み、次いで、リッド４が装着されることにより乗員脚部保護装置４０が形成される。
【００２２】
この乗員脚部保護装置は、例えば座席前方の内装パネルに設置され、リッド４が該内装パネルと面一状に配置される。
【００２３】
自動車が衝突してインフレータ３が作動し、この乗員脚部保護装置のエアバッグ１が膨張する場合、エアバッグ１に押されてリッド４がテアライン４ａに沿って開裂して開き、エアバッグ１の巻回体１Ｒがケース２の前方に出張る。次いで、第１図（ｂ）の如く巻回体１Ｒが上方に展開する。反時計回り方向に巻回されていた該巻回体１Ｒは、時計回り方向に回転しながら、乗員の脚部の前面を上方に展開する。この場合、巻回体１Ｒは脚部の前面に沿って転がるように巻きが解かれるので、エアバッグ１は膨張に際し脚部前面に引掛ることは殆どない。このため、エアバッグ１はきわめてスムーズに展開する。
【００２４】
このエアバッグ１は左右方向折り返し線に沿ってのみ折り畳まれたものであるため、インフレータの発生ガス圧が小さいものであっても、エアバッグ１は十分に素早く膨張する。なお、エアバッグ１の左右幅を５００〜６００ｍｍとすることにより、乗員の両脚部を確実に受け止めることができる。
【００２５】
なお、第２図〜第６図の乗員脚部保護装置におけるエアバッグ１の折り畳み手順は本発明の一例であり、これに限定されるものではなく、他の折り畳み手順としてもよい。
【００２６】
例えば、図示はしないが、まずエアバッグ１を前記第２図（ａ），（ｂ）の初期状態とした後、左右方向折り返し線に沿ってエアバッグ１の上部を折り返して蛇腹折りし、次に、蛇腹折り部分を内側に包むようにして左右方向折り返し線に沿って折り返してもよい。このように折り畳まれたエアバッグは、膨張の最終局面に達したときに、蛇腹状部分が上方に伸長する如く膨張する。この蛇腹状部分が伸長するエリアは、膝頭よりも上方であるため、乗員脚部と擦れ合うことはない。
【００２７】
上記実施の形態では、乗員脚部保護装置４０はグラブボックス３０の下側に配置され、エアバッグ１は下から上へ膨張するが、本発明では、第７図（ａ）の如く、乗員脚部保護装置４０Ａをグラブボックス３０Ａの上側に配置し、第７図（ｂ）の如くエアバッグ１Ａが該グラブボックス３０Ａの上側に配置されたリッド４Ａを押し開けて上方から下方に膨張するよう構成してもよい。この第７図の乗員脚部保護装置４０Ａにおけるエアバッグ１Ａの折り畳みは、上記実施の形態の折り畳みを上下対称としたものとなる。
【００２８】
本発明においては、ケースの左右幅がエアバッグの左右幅よりも小さくてもよい。この場合、ケースの左右幅がエアバッグの左右幅の６０％以上であることが好ましく、このように構成することにより、エアバッグを折り畳むに際し、上下方向に延在する上下方向折り返し線に沿って１回だけ折り返せば足りる。上下方向に延在する上下方向折り返し線に沿って１回だけ折り返されることにより形成されたエアバッグの折り畳み体は、ガス発生器の発生ガス圧が比較的低いものであっても、上方及び／又は下方並びに左右方向にスムーズに膨張する。
【００２９】
本発明の乗員脚部保護装置は、運転席など他の席の乗員脚部の保護装置としても用いることができる。
【００３０】
【発明の効果】
以上の通り、本発明の乗員脚部保護装置は、エアバッグを左右方向折り返し線に沿って折り畳んだものであり、上下方向の容積を小さくすることができる。また、本発明によれば、ガス発生器を出力の小さいものとした場合であってもエアバッグを素早くスムーズに膨張させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施の形態に係る乗員脚部保護装置を備えたインパネ付近の斜視図である。
【図２】実施の形態におけるエアバッグの折り畳み手順図である。
【図３】実施の形態におけるエアバッグの折り畳み手順図である。
【図４】実施の形態におけるエアバッグの折り畳み手順図である。
【図５】実施の形態におけるエアバッグの折り畳み手順図である。
【図６】実施の形態に係る乗員脚部保護装置の縦断面図である。
【図７】別の実施の形態に係る乗員脚部保護装置を備えたインパネ付近の斜視図である。
【符号の説明】
１，１Ａ  エアバッグ
１Ｒ  巻回体
２  ケース
３  インフレータ
４，４Ａ  リッド
１０，１１，１２  左右方向折り返し線
２０  インパネ
３０，３０Ａ  グラブボックス
４０，４０Ａ  乗員脚部保護装置
【図１】
2004330872.tif 000003
【図２】
2004330872.tif 000004
【図３】
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【図４】
2004330872.tif 000006
【図５】
2004330872.tif 000007
【図６】
2004330872.tif 000008
【図７】
2004330872.tif 000009