(57)【要約】【課題】Ｘ線撮影装置の使用量に応じて課金処理するためのＸ線撮影管理システムを提供する。【解決手段】Ｘ線を検出する固体撮像素子を備えたＸ線撮影装置であって、Ｘ線撮影装置に撮影カウンタ記憶手段、出力カウンタ記憶手段を設け、画像処理とともに該カウンタ値を更新させ、定期的にサーバ装置に送信させる制御手段を備える。【選択図】　　　　図２
2004097634.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
Ｘ線を検出する固体撮像素子を備えたＸ線撮影装置の管理方法であって、
前記固体撮像素子に対して撮影および画像処理を行うように指示させる画像処理選択手段と、該撮影装置に対応する撮影カウンタを記憶する記憶手段とを備え、
Ｘ線撮影とともに撮影カウンタを加算させ、使用料金を課金することを特徴とするＸ線撮影装置の管理方法。
【請求項２】
前記撮影カウンタ記憶手段は、撮影する画像処理別のカウンタを備え、画像処理とともに撮影カウンタを加算させるようにしたことを特徴とする請求項１に記載のＸ線撮影装置の管理方法。
【請求項３】
前記撮影カウンタ記憶手段は、出力する装置別のカウンタを備え、撮影画像を外部装置に対して転送させるために出力装置への診断用画像処理を実行するとともに出力用画像処理カウンタを加算するようにしたことを特徴とする請求項１に記載のＸ線撮影装置の管理方法。
【請求項４】
前記カウンタ情報を送信する設定手段を有し、該設定に従い定期的にサーバ手段へＸ線撮影装置の使用量を送信するとともに、Ｘ線撮影装置のシステム管理情報を送信する送信制御手段とを備えることを特徴とする請求項１に記載のＸ線撮影装置の管理方法。
【請求項５】
前記撮影カウンタ記憶手段は、装置を校正するキャリブレーション撮影時には、
カウンタ情報を更新しないことを特徴とする請求項１に記載のＸ線撮影装置の管理方法。
【請求項６】
Ｘ線撮影装置に対して使用料金を管理するシステムであって、
Ｘ線撮影装置の使用情報を記憶するデータベース手段と、クライアントであるＸ線撮影装置を識別する手段と、
Ｘ線撮影装置の使用情報を受信するサーバ手段と、
受信情報に従い使用料金計算する課金情報決定手段とを有することを特徴とするＸ線撮影装置の管理システム。
【請求項７】
前記使用情報とはＸ線撮影装置のシステム管理情報を含み、記憶した管理情報からＸ線撮影装置の異常を検出することを特徴とする請求項６に記載のＸ線撮影装置の管理システム。
【請求項８】
ネットワークに接続したＸ線撮影装置の使用情報を管理する管理プログラムであって、
Ｘ線撮影装置の使用情報を記憶手段から取得するステップと、クライアントであるＸ線撮影装置を識別するステップと、
Ｘ線撮影装置の使用情報を受信するステップと、受信情報に従い使用料金を計算させるステップと、受信した装置の管理情報を異常検知させるステップとを、コンピュータに実行させることを特徴とするＸ線撮影装置の管理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、固体撮像装置を用いたデジタルＸ線撮影システムに関するものであり、Ｘ線撮影に対応した撮影カウンタを記憶し、使用料金を課金する制御を行うデジタルＸ線撮影管理システムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
医療診断を目的とするＸ線撮影には、増感紙とＸ線写真フィルムを組み合わせたフィルムスクリーンシステムがよく行われている。この方法によれば、被写体を通過したＸ線は、被写体の内部情報を含み、それが増感紙によってＸ線の強度に比例した可視光に変換され、Ｘ線写真フィルムを感光させ、Ｘ線画像をフィルム上に形成する。フィルムスクリーンシステムでは、撮影する術式に応じてフィルムや増感紙を交換し、被験者の体格に応じてＸ線量を調整していた。
【０００３】
また最近では、Ｘ線を蛍光体によってＸ線の強度に比例した可視光に変換し、それを光電変換素子で電気信号に変換し、Ａ／Ｄ変換機でデジタル変換するＦＰＤ（Ｆｌａｔ　Ｐａｎｅｌ　Ｄｅｔｅｃｔｏｒ）を採用したＸ線デジタル撮影装置が使用され始めている。この光電変換素子としては、アモルファスシリコンを用いたものがあり、センサユニットを大画面かつ薄く軽量に形成することが可能である。また、フィルムに比較して広いダイナミックレンジを持つため、従来フィルムスクリーンシステムで用いられているような撮影方法をカバーし、Ｘ線量の変動に影響されない画像を撮影することが可能になる。
【０００４】
それゆえデジタルＸ線撮影システムにおいては、フィルムスクリーンシステムで撮影する部位に応じてフィルムや増感紙を交換していたように、取得した画像データの中から画像処理によって必要なデータを抽出し、診断画像を提供するため、撮影の失敗を減少する効果や、撮影後数秒で画像を確認することができ、患者のブレ等による撮影の失敗を早期に見つけることができる。
【０００５】
ところがＸ線センサは、現段階では製造コストが高く、従来のフィルムスクリーンシステムと比較すると、装置導入の初期コストがはるかに高くなる。一般にこれらの装置は導入時に装置の対価を支払い、運用中にはサービスメンテナンス契約を結び、サービスに対する対価を別途支払う形態が多い。ところが、同じ契約をしていてもユーザによっては、サービスコストが異なることが多い。
【０００６】
その背景には、前述したようにデジタルＸ線撮影装置では画像処理パラメータの調整で様々な撮影をカバーできるが、前記パラメータはユーザによっても変更可能なため、パラメータ調整を誤ると被験者の撮影に成功していても、診断に使用する画像の作成に失敗する結果になる。しかし、補正処理方法や画像処理パラメータの調整に問題がある場合、現地にサービスマンが赴いて画像及びパラメータを比較しながら調べないと不具合の箇所を特定しにくいという問題点がある。また、使用方法におけるユーザの疑問点を解決するサービスが求められているが、それらを実現するためには、サービスコストが増大する傾向があり、高品質のサービスを低コストで提供するための障害となっている。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
前述したメンテナンスに手間がかかる一方で、デジタルＸ線撮影装置にはフィルムという消耗材がないため、メンテナンスサービスにかかるコストを回収する仕組みが存在しない。一方、ユーザにとっては、センサユニットの製造コストが高いため初期負担が大きく、装置導入への障害となっている。
【０００８】
本発明はこのような問題を解決するために成されたものであり、Ｘ線撮影装置の使用量を記憶しておき、装置の使用量に応じて対価として課金することで、導入コストを削減してランニングコストへ分散させるＸ線撮影装置、撮影管理サーバ装置、撮影管理システムを提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
１：本発明のＸ線撮影装置の使用管理方法は、Ｘ線を検出する固体撮像素子を備えたＸ線撮影装置の使用管理方法であって、前記固体撮像素子に対応する撮影カウンタ情報を記憶し、Ｘ線撮影する画像処理選択手段と、該画像処理を実行するとともに撮影カウンタを１増加させて、装置使用量を記憶するようにしている。
【００１０】
２：前記撮影カウンタ記憶手段は、撮影する画像処理別のカウンタで構成され、対応する画像処理のカウンタを加算させて、装置使用量を記憶するようにしている。
【００１１】
３：前記撮影カウンタ記憶手段は、撮影した画像を送信したことを記憶する送信先別のカウンタで構成され、画像送信とともに送信カウンタを加算させて、装置使用量を記憶するようにしている。
【００１２】
４：本発明のＸ線撮影管理方法は、前記カウンタ情報を定期的にサーバ装置へ固体撮像素子のＩＤ情報とともに送信し、使用料金を計算させるとともに、キャリブレーション撮影時に取得した装置管理情報を送信し、サーバ装置へ記憶させるようにしている。
【００１３】
５：また、Ｘ線撮影装置を校正するキャリブレーション撮影時には、撮影カウンタ情報を更新しない制御手段を有するようにしている。
【００１４】
６：本発明のＸ線撮影管理システムは、Ｘ線撮影装置を管理する装置であって、クライアントであるＸ線撮影装置からの接続要求に応じて通信を行うサーバ手段と、
前記固体撮像素子のＩＤ情報に基づいて前記Ｘ線撮影装置を識別する識別手段と、
サーバ上にＸ線撮影装置の使用情報を記憶するデータベースと、使用料金を計算する課金情報決定手段とを備え、
前記撮影カウンタを記憶手段から検索し、未決済期間の使用料金を課金する制御手段を備える。
【００１５】
７：前記サーバ手段は、前記カウンタ情報の受信とともに、Ｘ線撮影装置の管理情報を受信し、データベースに保存し、異常検知手段を起動するようにしている。
【００１６】
８：ネットワークに接続したＸ線撮影装置の使用情報を管理する装置管理プログラムであって、
該制御プログラムは、Ｘ線撮影装置のカウンタ情報と管理情報を受信させ、課金計算させるステップと、異常検知させるステップをコンピュータに実行させるようにしている。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下に、図面を参照して、この発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、この実施の形態に記載されている構成要素はあくまで例示であり、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００１８】
以下、図面を参照しながら本発明の実施形態を詳細に説明する。
【００１９】
（第１の実施形態）
図１は、本発明の第１の実施形態に係る、病院のＸ線撮影室２０のシステム構成を示すブロック図である。平面センサユニットを備えた医療用デジタルＸ線撮影装置２１は、大画面光電変換装置３を含む立位センサユニット１と、臥位センサユニット２と、センサユニット１および２とＸ線発生装置２４との曝射の同期、画像取得、さらには撮影画像の画像処理を行うコントロールユニット７、操作者とのユーザＩ／Ｆ（インタフェイス）であるタッチパネル装置８のサブシステムから構成される。臥位センサユニット２は、立位センサユニット１に搭載したセンサと解像度や感度が異なり、その情報は後述するセンサ構成情報を取得する時に特定できる。
【００２０】
立位センサユニット１と、撮影した画像データを蓄えるキャプチャボード１０とは、電源、画像転送および制御信号用のデータ線４を介して接続されており、臥位センサユニット２とキャプチャボード１０とは、同様にデータ線５を介して接続されている。
【００２１】
１２は、ホストＣＰＵ１７で動作する本発明のプログラムを格納するハードディスクであり、かつ本発明のカウンタ情報の記憶手段としても使用する。またさらに、撮影に必要となる補正情報や、撮影した画像を一時的に蓄える役割も兼ねる。１６は、コントロールユニットの内部バス、１３は撮影画像を外部機器にＬＡＮ２２を介して送信するためのネットワークＩ／Ｆである。１４はタッチパネルの座標を伝達するのに使用するシリアルＩ／Ｆで、１５はホストＣＰＵボード１１で作成した画像をユーザに表示するために用いるビデオＩ／Ｆである。
【００２２】
１７はＸ線撮影装置２１において本発明に係る制御プログラムを実行するホストＣＰＵ、２７は本発明に係る制御プログラムが記憶されるＲＡＭであり、制御プログラム３０は、ハードディスク１２から読み込み、制御プログラムＲＡＭ２７上でＣＰＵ１７により動作させる。２８は制御プログラムＲＡＭ２７上に確保した撮影画像を一時格納するためのＲＡＭ、２９は補正データ格納用のＲＡＭである。
【００２３】
図２は、センサユニット１で撮影した画像データの加工工程を示す模式図である。使用方法を図１と図２を用いて説明する。まず、ユーザである技師は患者３１の胸部撮影に際し、撮影する患者情報、例えば患者名、生年月日、性別等をコントロールユニット７に入力する。次に、ホストＣＰＵ１７はプログラム３０により、立位センサユニット１から、構成情報４０、例えばセンサのピクセル数である２６８８ｘ２６８８画素、センサシリアルナンバー１０００３Ｄという情報等を取得する。
【００２４】
ホストＣＰＵ１７は補正テーブル検索手段４１により、現在のセンサユニットの構成を補正する条件を補正テーブル格納メモリであるハードディスク１２からサーチする。ハードディスク１２には、例えば図７に示すようにＩＤ情報に対応する複数の補正テーブルが格納してあり、補正情報８１が検索される。そこで、このテーブルからゲイン補正データｗｈｉｔｅ１００１１．０を読み取り、補正テーブルメモリ２９に記憶させる。
【００２５】
センサのシリアルナンバー保持手段としては、電源のＯＮ／ＯＦＦに関わらず内容を保持し得るフラッシュメモリや、工場出荷時に設定するＤＩＰスイッチ等が考えられる。
【００２６】
前記構成情報４０に従い、ホストＣＰＵボード１１で動作するプログラムにより生成した画面は、ビデオＩ／Ｆ１５を介してユーザＩ／Ｆであるタッチパネル装置８に表示される。本撮影装置のユーザである医師あるいは技師は、画面上に表示した画像で表されるボタンを押し、デジタルＸ線撮影システムを操作する。ホストＣＰＵボード１１上で動作するプログラムにより、ボタンに対応する座標データをシリアルＩ／Ｆ１４を介してホストＣＰＵボード１１へ転送し、この情報に基づいてホストＣＰＵボード１１上のＣＰＵ１７は、押下ボタンに対応するプログラム処理を行い、画面構成やコントロールユニット７の状態を変化させ、ユーザの入力に反応して撮影動作をするための制御を行う。
【００２７】
Ｘ線発生装置２４と、コントロールユニット７とは、Ｘ線Ｉ／Ｆ２５を介してＸ線曝射を同期し、Ｘ線発生装置２４から出力されたＸ線は、被験者３１を通過してＸ線センサユニット１に入射する。この際入射したＸ線には、被験者３１の内部情報が含まれており、センサユニット内部に搭載したグリッドを通して散乱Ｘ線を遮断した後、蛍光体でＸ線の強度に比例した可視光に変換され、光電変換装置３によってその可視光に比例した電荷に蓄積される。
【００２８】
そして、蓄積した電荷をＡ／Ｄ変換によってデジタル化し、コントロールユニット７内部のキャプチャボード１０に転送する。転送された画像データはキャプチャボード１０上に一時的に格納し、ホストＣＰＵボード１１上の画像メモリ２８に転送する。ホストＣＰＵ１７でプログラムによる補正処理を行った後、タッチパネル装置８に確認用画像として表示する。
【００２９】
被験者３１を立位センサで撮影する撮影シーケンスを図２で説明する。まず医師から撮影オーダーが技師の所に来る。Ｘ線撮影装置のユーザである技師は患者情報をＸ線撮影装置に入力し、検査を開始する。続いて撮影する画像の画像処理条件決定のために、ユーザに撮影オブジェクトを表すボタンを選択させる。
【００３０】
まず１枚目のオーダーが「胸部正面」撮影なので、技師は被験者３１を立位センサで整位させ、ユーザＩ／Ｆであるタッチパネル装置８で「胸部正面」ボタンを押す。ユーザからの指示に従い、本発明の制御プログラムはＸ線撮影装置をレディ状態にする。その時、制御プログラムはセンサ１の構成情報４０、例えばセンサシリアルナンバーをデータ線４経由で読み出し、センサに対応する補正情報４３を補正テーブル検索手段４１で検索する。
【００３１】
以上の準備の後、ユーザがＸ線発生装置２４の曝射ボタンを押すと、Ｘ線撮影装置はセンサユニット１で撮像した画像データ４２をデジタルデータとして取得する。この撮影画像４２に対して、対応した補正情報４３を用いて画像処理手段４４で補正処理を行い、補正済み画像４５を取得する。ここで、Ｘ線撮影装置の制御プログラムは、画像撮影とともにカウンタ加算手段５０を用いてハードディスクで構成する撮影カウンタ記憶手段の画像処理別の撮影カウンタ５１を加算する。
【００３２】
例えば、センサシリアルナンバー１０００３Ｄを保持する立位センサ１で撮影を行ったので、プログラムは撮影とともにセンサシリアルナンバー１０００３Ｄに対応する「胸部正面」の撮影カウンタを１加算する。
【００３３】
２枚目のオーダーが「胸部側面」のため、同様に立位センサ１を用いて撮影を行い、制御プログラムは撮影後にセンサ１０００３Ｄの「胸部側面」撮影カウンタを１加算する。
【００３４】
続いて３枚目のオーダー、「腰椎正面」の撮影をセンサユニット２で行う。ユーザが腰椎正面の撮影条件が設定されたボタンを押すと、制御プログラムはセンサの切り替えを自動的に行う。腰椎撮影のボタンで撮影したので、センサシリアルナンバー２０００６Ｂのセンサに対応する「腰椎正面」撮影カウンタを１加算する。
【００３５】
検査のすべての撮影が終了すると、技師は検査終了ボタンを押して、患者の検査完了をＸ線撮影装置に入力する。Ｘ線撮影装置は検査の撮影情報を更新し、診断用の画像処理を画像処理手段４６で行って診断用画像４７を作成する。その後、制御プログラム３０は、画像送信手段４８を用いてＬＡＮ２２経由で診断画像４７を外部装置、例えばプリンタ３２や画像サーバ３３へ画像を出力する。
【００３６】
前述したハードディスクで構成した記憶手段５１は、取り外し可能なＩＣカード等の他の媒体でも良く、センサＩＤおよび画像処理別にカウンタ情報を記憶させるように構成することも可能である。
【００３７】
次に医療保険点数について考えてみる。現在の医療費負担は、撮影に対して一律に加算されているが、デジタルＸ線撮影装置の普及とともに、従来はコストの要因になっていたフィルムが、デジタルＸ線撮影装置に代わることが想像できる。その場合、特殊な撮影あるいは画像処理に対して高価な保険点数を加算し、従来と同等の撮影に対しては、保険点数を安価に設定するという別の計算方法を用いて、医療費の総支出を抑えるように改訂される可能性が考えられる。
【００３８】
そこで本発明によれば、画像処理別カウンタを応用することで、特殊な撮影あるいは画像処理が何枚あったかを計算できるので、ＲＩＳ（放射線科情報システム）やＨＩＳ（院内情報システム）へ撮影枚数を通信することで、レセプト（診療報酬明細書）作成時の保険請求金額を容易に計算することができる。また検査単位で医療事務会計システムへの通信を行うことで、撮影保険点数計算が変化した場合にも、画像処理カウンタ別の課金データベースを設定変更することで容易に対応できる。
【００３９】
通常、Ｘ線撮影装置のプログラムは以上の様な撮影シーケンスを繰り返すが、予め設定しておいた期間毎に、使用したカウンタ情報をサーバ装置に送信するカウンタ情報送信処理を行う。例えば毎月２０日にＸ線撮影装置のサービスセンターのサーバ装置にインターネット経由で接続し、カウンタ情報を送信するように設定しておく。サーバ側では、予め設定してある画像処理別の使用料金と、受信した使用枚数とで積算し、使用料金を計算する。
【００４０】
本実施の形態では詳述しないが、設定した予定日に装置を稼動しない場合もあるので、その場合は設定日を過ぎた最も近い稼働日にサービスセンターへの接続を行う。
【００４１】
図３に、クライアント手段を持つＸ線撮影装置６６と、サービスセンターのサーバ装置の構成例を示す。６０は、サービスセンターに設置するサーバ装置で、６１はＸ線撮影装置の撮影カウンタを記憶するデータベース、６２はインターネット、６３は外部の決済機関、６４、６５は他のＸ線撮影装置である。
【００４２】
データベース上のデータの安全性・確実性を考慮すると、Ｘ線撮影装置側でデータ管理をしておくことはセキュリティ上の危険性や、また不慮の事故等の可能性がある。信頼性の高いデータサーバ上にデータベースを構築しておくことは公知の技術であるので、本実施の形態ではインターネット上にサーバ手段を設けている。これらの構成は、公知の携帯電話によるデータ通信と課金方式でも代替可能であるし、ＩＣカード等を使用した課金方式のシステムでも代替可能である。
【００４３】
また、本実施の形態では詳述しなかったが、インターネットを介してカウンタ情報、および課金・決済処理過程のデータ送受信を行う際には、データの改鼠が行われないように送受信データを暗号化することは言うまでもない。
【００４４】
図４に、ユーザＩ／Ｆである表示装置８で、Ｘ線撮影装置の撮影カウンタを表示した例を示す。７０は撮影カウンタ表示画面で、７２は、センサシリアルナンバー１０００３Ｄのセンサに対応する総撮影カウンタ、７３はセンサシリアルナンバー２０００６Ｂのセンサに対応する総撮影カウンタである。７４は、最後にサーバ装置にアクセスして決済完了した日である。７５は、次回サーバ装置にアクセスする予定の日である。ユーザは、このＧＵＩで撮影カウンタを確認可能である。ＧＵＩを単純化するために、本実施の形態では画像処理別のカウンタ情報は表示していないが、内部では図５に示すように、センサ毎、画像処理別に合計の撮影カウンタを保存している。７２，７３に表示している総撮影カウンタは、図５の８０，８１に夫々対応している。ＯＫボタン７１を押すと、撮影カウンタ表示画面から、呼び出しもとの画面に戻るようにプログラムで制御している。
【００４５】
ところで、デジタルＸ線撮影装置では、撮影に使用するＸ線センサの補正データを取得する目的のため、定期的にキャリブレーション撮影をする必要がある。キャリブレーション撮影は、例えば１週間に１度の頻度で実行するが、機器調整のための撮影なので、撮影カウンタを更新しない。
【００４６】
またキャリブレーション撮影時には、Ｘ線撮影システムの状態を監視する目的のために、センサユニットや撮影制御装置の自己診断を行い、装置の状態を管理する情報、例えばセンサ感度情報、欠陥画素情報等のシステム管理情報を収集し、蓄積しておく。
【００４７】
次に、７４，７５に表示しているクライアント装置からサーバ装置への接続処理について記載する。
【００４８】
図６に示すように、Ｘ線撮影装置６６の電源投入時に、設定した日付をステップＳ１０１でローカルデータベースのあるハードディスク１２から読み込む。例えば次回設定日が２００１年９月２０日で、Ｘ線撮影装置６６の使用日２００１年９月２３日と比較を行い、設定した日を過ぎているのでステップＳ１０２がＹになり、撮影カウンタ情報を送信するサービスプログラムを起動するステップＳ１０３へ進む。もしステップＳ１０２がＮの場合、ステップＳ１０４に進み、起動処理を終了し通常撮影動作へ移行する。
【００４９】
本実施の形態では、Ｘ線撮影装置６６の起動時に前記プログラムを起動するように記したが、Ｘ線撮影装置の電源を常に入れておくことも考えられるので、電源投入時に実行させるサービスプログラムをタイマーで例えば２４時間毎に起動する方法も考えられる。
【００５０】
次にステップＳ１０３について図７で説明する。Ｘ線撮影装置６６のサービスプログラムであるカウンタ情報送信手段５２は、ステップＳ１１０においてインターネット６２経由でサービスセンターのサーバ装置６０に接続する。ステップＳ１１１の判定で接続成功すると、ステップＳ１１２において装置のシリアルナンバー１０００３Ｄ、２０００６Ｂとともに夫々の現在の撮影カウンタ情報６７を送信する。サービスセンターのサーバ装置６０は、受信したカウンタ情報に従って課金計算を行い、サーバ装置６０と外部決済機関６３で決済処理を続けるが、オンラインで認証と決済完了するのに数分間掛かるため、Ｘ線撮影装置６６は待ち状態になる。
【００５１】
そこで、この間に同時にステップＳ１１３においてＸ線撮影装置のシステム管理情報６８をサービスセンターのサーバ装置６０に送信する。システム管理情報６８は、前述のキャリブレーション撮影時に収集したＸ線撮影装置の状態を把握するための情報である。
【００５２】
ステップＳ１１４において、決済完了情報を受信し、ステップＳ１１５で決済が完了したかどうか確認する。完了した場合、ステップＳ１１６に進み、Ｘ線撮影装置内部のデータベースの最終送信情報７４を更新し、次の起動設定日時７５をプログラムによって計算し、記憶する。例えば次回の起動設定を２００１年１０月２０日と記憶する。その後ステップＳ１１７でサーバ装置との接続を閉じ、送信処理の完了を行う。
【００５３】
もしステップＳ１１１で接続に失敗した場合、ステップＳ１２０に進み、接続失敗のエラー表示を行う。もし接続したが決済に失敗した場合は、ステップＳ１１４でサーバ装置からエラーを受信するので、ステップＳ１１５がＮになり、ステップＳ１２０に進み、「登録された決済機関で問題が発生しました。」等のエラー表示を、警告表示手段５３で行う。
【００５４】
ステップＳ１２１において、最後に決済が完了した時期と、現在の日時を比較し、予め設定した期間、例えば３ヶ月を過ぎていた場合は、ステップＳ１２２がＹになるので、ステップＳ１２３で「システムの使用権利に問題があります。サービスマンに連絡してください」等のシステム停止の警告を表示し、Ｘ線撮影装置６６の使用を停止させる。ステップＳ１２２がＮの場合は、使用権利に問題がないものとして、ステップＳ１１７へ進み、起動時の送信処理を完了する。ただし、この場合は次回の起動時にもサーバ装置６０への接続を行うことになる。
【００５５】
＜＜サーバ装置側＞＞
一方、サービスセンターのサーバ装置６０について図８で説明する。サーバ装置６０は、ステップＳ１３０でクライアント装置であるＸ線撮影装置からの接続要求に対し、同時に接続可能な数や、データベースのバックアップ中かどうか等の状況を調べ、接続可能であればステップＳ１３１の判断をＹにし、ステップＳ１３２でセンサシリアルナンバーおよび撮影カウンタ情報６５を受信する。
【００５６】
ステップＳ１３３でデータベース６１上のデータから前月からの使用量を計算し、課金情報を作成する。課金計算は、使用量が多くなるにつれて１カウンタ当たりの料金をディスカウントするような方法も考えられるが、本実施の形態では単純化するために考慮しない。
【００５７】
胸部撮影のような一般的な撮影方法は、例えば１撮影カウンタ当たり５０円のＸ線撮影システムの使用料金、血管造影等のような特殊な撮影方法は、１撮影カウンタ当たり２００円という様に、サーバ側で使用した画像処理別の使用料金に差をつけて記憶しておき、それに応じた課金計算が可能になる。また撮影方法だけでなく、新しく開発した画像処理アルゴリズムを適用する場合にも、撮影方法オブジェクトに該画像処理パラメータを記憶するため、画像処理別の撮影カウンタを記憶することで、画像処理に対して重み付けをした課金計算が可能になる。
【００５８】
図９は、サーバ装置内に保持するＸ線撮影装置のカウンタ情報の例である。設置先毎に、センサと画像処理別に使用量を保持している。Ｘ線撮影装置６６がＡ中央病院に設置してあるとし、制御プログラムが設定された日を検知してカウンタ情報をサーバ装置６０に対して送信する。シリアルナンバー１０００３Ｄのセンサについてカウンタ情報を受信すると、９月分の胸部撮影枚数を計算する。８月からの差分が（３０７６−２２４１）＝８３５枚撮影しているので、胸部１枚につき５０円の使用量とすると、５０×８３５＝４１７５０円の使用料金を課金する。頚椎は（１１５８−７５５）＝４０３枚で、１枚につき８０円なので、８０×４０３＝３２２４０円の使用料金になる。同様に、撮影方法毎に使用料金を計算する。
【００５９】
続いて、シリアルナンバー２０００６Ｂのセンサについてもカウンタ情報を受信して課金計算を実行するが、例えばセンサの解像度や感度が高い場合は、単価を高く設定しておく。
【００６０】
すべての課金計算が終わると、予めデータベース６１に登録しておいた病院毎の決済方法、例えばクレジットカード、あるいは電子マネー等の一般に普及している決済方法により、使用料金の決済処理を外部の決済機関６３で決済処理を行う。本実施の形態では決済機関６３とＸ線撮影管理サーバ６０の間を専用回線で結んでいるが、インターネット６２を介して接続する構成もあり得る。
【００６１】
ステップＳ１３５で決済完了待ちをするが、その間にクライアント装置からシステム管理情報６８を受信する。システム管理情報とは、クライアントであるＸ線撮影装置のエラー履歴や、キャリブレーション操作で更新するシステムの状態を知るための情報である。サーバ装置では、このシステム管理情報もデータベース６１に保存し、異常検知させるエージェントプログラムを起動する。トラブルを未然に検知した場合、エージェントプログラムがサーバ装置で警告を表示するので、サービスセンターのスタッフは対策できる。
【００６２】
システム管理情報の受信と決済が完了すると、ステップＳ１３６がＹになる。ステップＳ１３７で撮影情報を管理するデータベースに前記シリアルナンバーに該当する撮影カウンタ情報を登録し、クライアント装置に決済完了の情報を送信する。クライアントのＸ線撮影装置は、決済完了情報を受信すると、データベース５１に決済完了の情報を記録する。
【００６３】
また、ステップＳ１３６で決済を行ったが失敗した場合、ステップＳ１４０に進み、Ｘ線撮影装置に対して「決済に問題があった」旨のエラー表示を行わせるため、エラーを送出する。その後、ステップＳ１４１でエラーをデータベース６１に登録し、ステップＳ１４２で回線遮断処理を行い、エラー受信処理を完了する。ステップＳ１４１で登録した決済エラーや、ステップＳ１３５で受信したシステム管理情報内のエラーは、サーバ装置で動作するエージェントプログラムで監視し、エラーが発生した場合はサービスセンターのスタッフに表示して通知する。
【００６４】
以上説明したように、本発明の第１の実施形態によれば、ハードディスク１２に格納した複数のカウンタ情報のうち、センサ３のシリアルナンバーに対応したカウンタ情報を選択する。撮影とともに撮影カウンタを増加させ、予め設定した情報に従って定期的にサービスセンターに撮影カウンタ情報、およびＸ線撮影装置のシステム情報を送信する。
【００６５】
サービスセンターの課金サーバは、クライアントコンピュータであるＸ線撮影装置からの要求に応じて、クライアントのＩＤ情報をデータベースから検索し、使用料金を管理・計算するプログラムである。
【００６６】
受信した装置毎のカウンタ情報に従って課金し、サーバ装置のデータベース上にあるセンサ情報に対応する登録された決済方法により、決済処理を外部の決済機関で行う。このＸ線撮影管理システムにより、Ｘ線撮影装置のユーザはＸ線撮影装置の使用量に応じて使用料金をランニングコストとして支払う。その代わりに装置メーカーはＸ線撮影装置のイニシャルコストを下げることが可能になるため、双方に公平な分担が可能になる。
【００６７】
また、課金処理と同時に回収するＸ線撮影装置のシステム管理情報により、サービスセンターにおいてＸ線撮影装置の状態を定期的に収集することができるため、サービスマンが定期的に病院を訪問することなく、未然にトラブルを防止することができ、病院に無駄に足を運ばなくて良くなるので、結果的にサービスコストを下げることができる。
【００６８】
上記様々な実施形態に示した各機能ブロックおよび処理手順は、ハードウェアにより構成しても良いし、ＣＰＵあるいはＭＰＵ、ＲＯＭおよびＲＡＭ等からなるマイクロコンピュータシステムによって構成し、その動作をＲＯＭやＲＡＭに格納された作業プログラムに従って実現するようにしても良い。また、上記各機能ブロックの機能を実現するように当該機能を実現するためのソフトウェアのプログラムをＲＡＭに供給し、そのプログラムに従って上記各機能ブロックを動作させることによって実施したものも、本発明の範疇に含まれる。
【００６９】
この場合、上記ソフトウェアのプログラム自体が上述した各実施形態の機能を実現することになり、そのプログラム自体、及びそのプログラムをコンピュータに供給するための手段、例えばかかるプログラムを格納した記録媒体は本発明を構成する。かかるプログラムを記憶する記憶媒体としては、上記ＲＯＭやＲＡＭの他に、例えばフロッピー（登録商標）ディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＤＶＤ、ｚｉｐ、あるいは不揮発性のメモリカード等を用いることができる。
【００７０】
また、コンピュータが供給されたプログラムを実行することにより、上述の実施形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムがコンピュータにおいて稼働しているＯＳ（オペレーティングシステム）あるいは他のアプリケーションソフト等の共同して上述の実施形態の機能が実現される場合にもかかるプログラムは本発明の実施形態に含まれることは言うまでもない。
【００７１】
さらに、供給されたプログラムがコンピュータの機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに格納された後、そのプログラムの指示に基づいてその機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵ等が実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって上述した実施形態の機能が実現される場合にも本発明に含まれることは言うまでもない。
【００７２】
なお本発明は、前述した実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記録した記憶媒体から、そのプログラムをインターネット等の通信ラインを介して要求者にそのプログラムを配信する場合にも適用可能である。
【００７３】
（第２の実施形態）
図１０と図１１に２つの病院のシステム構成を示す。第１の実施の形態では、撮影方法に関連する画像処理別に撮影カウンタを設けることで、撮影方法に対して課金することが可能になったが、設置先毎のＸ線撮影システムの使用条件が異なることまでカバーできていない。そこで、本実施の形態では、撮影画像に対する画像処理に対して考察する。
【００７４】
デジタル装置において、付加価値は画像処理である。つまり、Ｘ線撮影するだけでは従来のアナログフィルムスクリーンをデジタイズしたものと何ら変わりがなく、撮像した画像に種々の画像処理、例えば自動濃度調整、鮮鋭化等を高速に実行することで、診断を支援するという新たな価値を生み出しているのである。
【００７５】
図１０の構成でＸ線撮影装置９０から撮影画像を医用プリンタ９１に出力する場合、医師がすぐに診断可能にするため、Ｘ線撮影装置９０で種々の画像処理を実行した後で画像を出力する。つまり、Ｘ線撮影装置９０で画像処理コストが生じている。一方ストレージサーバー９２に出力する場合は、同様に診断可能な状態まで画像処理を実行する場合もあるが、ストレージサーバー９２から画像表示ワークステーション９３上で読み出し、独自の画像処理を実行したい場合、Ｘ線撮影装置９０での画像処理を外したいということが考えられる。この場合、Ｘ線撮影装置９０においてプリンタ９１へ出力するのと同等の画像処理をする必要がなく、Ｘ線撮影装置９０で画像処理にかける時間を短縮し、早く出力できる。すなわち、Ｘ線撮影装置９０での画像処理コストは低減されるので、使用料金としては安く設定することができる。
【００７６】
例えばＡ大学付属病院ではＫ社製プリンタ９１、Ｈ社製ストレージサーバー９２、Ｈ社製画像表示装置９３を使用し、Ｂ中央病院の場合は出力先がＡ社製のプリンタ９５だけ、というように使用形態も使用量も異なることが考えられる。また、画像処理パラメータを再調整して再度外部の装置に送信することもあり、その頻度も病院毎に違うことが考えられる。つまり、第１の実施の形態で示した撮影に対してだけ課金する料金体系では装置の使用料金として不公平感があり、付加価値である画像処理に対して使用料金を課金することで、より公平に分担させることができる。
【００７７】
また、これらの機器を医療用の標準プロトコルであるＤＩＣＯＭ規格を用いて接続しているが、ソフトウェアで実現しているため、Ａ社製のプリンタ９５へ正常に通信できても、Ｋ社製プリンタ９１へ送信する場合に双方の実装上の違いによる不具合で、修正あるいは運用上の対処を必要とすることもある。すなわち、接続先の装置に応じてサービスコストや開発コストが結果的に異なることがある。
【００７８】
そこで、図２に示すように制御プログラムは、補正済み画像４５に診断用の画像処理を画像処理手段４６で行い診断画像４７を得るとともにカウンタ加算手段５０でカウンタ情報５１の画像処理別の撮影カウンタに加算し、診断画像４７を画像送信手段４８で外部装置へ送信するときに、カウンタ加算手段５０でカウンタ情報５１の出力カウンタに対して加算する。この構成だと、Ｘ線撮影以外に、外部装置へ出力する度に出力カウンタを１加算させ、また再出力する場合にも課金することができる。図５において、８０，８１が画像処理別カウンタを表し、８２が出力カウンタの例を表す。
【００７９】
サービスセンターでは、第１の実施の形態で説明した受信した装置毎の撮影カウンタ情報に加えて、第２の実施の形態では出力カウンタに従って使用料金を計算し、課金情報を作成する。例えば、プリンタへ１出力カウンタ当たり４０円、ストレージサーバへの出力１カウンタ当たり３０円の使用料金を課金することで、Ｘ線撮影装置の使用量に応じた、より公平な使用料金を課金することが可能になる。
【００８０】
【発明の効果】
本発明によれば、プログラムにより撮影毎にカウンタを加算し、解像度や感度が異なるセンサ別に使用料金を課金計算することができる。
【００８１】
第２の発明によれば、プログラムにより撮影毎にカウンタを加算し、適用する画像処理別に使用料金を課金計算することができる。
【００８２】
第３の発明によれば、プログラムにより出力画像装置別に使用料金を課金計算することができる。
【００８３】
第４の発明によれば、一定期間毎に使用量に応じて課金することで、センサ毎、画像処理毎の使用料金が請求可能になり、使用量に応じた適切なランニングコストを請求可能になる。その結果、システムのイニシャルコストを下げ、ランニングコストへ分散することが可能になる。
【００８４】
さらに、使用情報とともに装置の管理情報を送信することで、サービスマンが定期的に病院に行き装置の状態を調べる手間が省略され、サーバ側で定期的にＸ線撮影装置の管理情報を収集できる。
【００８５】
また、受信したＸ線撮影装置の管理情報を解析して異常検知するエージェントプログラムを動作させることで、Ｘ線撮影装置の異常を未然に検知できるので、低コストでサービスを提供できる効果がある。また、トラブル発生時の迅速な対応が可能になる。
【００８６】
また、画像処理別カウンタの応用として、医事会計システムへ通信することで、特殊な撮影方法に対する保険点数の請求システムを実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本第明の第１の実施形態である医療用Ｘ線撮影装置の構成を示すブロック図である。
【図２】Ｘ線撮影装置の画像処理工程を示すブロック図である。
【図３】Ｘ線撮影システムの構成を示すブロック図である。
【図４】Ｘ線撮影装置の撮影カウンタ表示画面を示す図である。
【図５】撮影カウンタの保存方法を説明するための図である。
【図６】Ｘ線撮影装置の起動時処理を示すフローチャートである。
【図７】Ｘ線撮影装置の撮影カウンタ送信処理を示すクライアント側のフローチャートである。
【図８】Ｘ線撮影管理サーバ装置の撮影カウンタ受信処理を示すフローチャートである。
【図９】Ｘ線撮影管理サーバ装置のカウンタ情報データベースの例を示す図である。
【図１０】第２の実施形態であるＸ線撮影装置と外部装置の構成を示すブロック図である。
【図１１】第２の実施形態であるＸ線撮影装置と外部装置の構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
１　立位センサユニット
２　臥位センサユニット
３　固体撮像装置
４、５　画像転送・制御信号線
７　コントロールユニット
８　タッチパネル装置
１０　キャプチャボード
１１　ホストＣＰＵボード
１２　ハードディスク
１３　Ｎｅｔｗｏｒｋ　Ｉ／Ｆ
１４　Ｓｅｒｉａｌ　Ｉ／Ｆ
１５　Ｖｉｄｅｏ　Ｉ／Ｆ
１６　バス
１７　ＣＰＵ
２０　Ｘ線撮影室
２１　医療用Ｘ線撮影装置
２２　ＬＡＮ
２４　Ｘ線発生装置
２５　Ｘ線制御信号
２７　ＲＡＭ
２８　画像用ＲＡＭ
２９　補正データ用ＲＡＭ
３０　制御プログラムＲＡＭ
３１　被検者
３２　プリンタ
３３　ＰＡＣＳ
３４、３５　Ｖｉｅｗｅｒ
４０　構成情報
４１　補正テーブル検索手段
４２　撮影画像
４３　補正データ
４４　ゲイン補正手段
４５　補正済み画像
４６　診断画像処理手段
４７　診断画像
４８　画像送信手段
５０　カウンタ加算手段
５１　カウンタ記憶手段
５２　カウンタ送信手段
６０　管理サーバ装置
６１　課金データベース
６２　インターネット
６３　決済機関
６４〜６６　Ｘ線撮影装置
６７　カウンタ情報
６８　システム管理情報
７２、７３　カウンタ情報
７４　最終接続日
７５　次回接続予定日
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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