(57)【要約】【課題】補給されたステープルの頭出しを行うためにシートを用いて空打ちを行う構成でありながら、頭出しに用いたシートを通常のシートと区別し易いステープラ装置および画像形成装置を提供する。【解決手段】ステープルの頭出しに用いるシートを使用者が指定し得るようにし、あるいは、種類の異なるシートの中から装置が選択するようにする。また、頭出しに用いたシートを排出するトレイを使用者が指定し得るようにし、あるいは、直前にシートを排出したトレイとは異なるトレイの中から装置が選択するようにする。さらに、シートを折り畳んで頭出しに用いる。頭出しに用いるシートには所定の画像を形成しておく。【選択図】　　　図１
2004009143.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
与えられるシート束にステープルを施すステープラ装置であって、複数のステープルを連ねたステープル束を用い、補給されたステープル束の先頭のステープルをシート束にステープルを施す部位に位置させる頭出しのために、シートを用いて、そのシートにステープルを施す動作を行うものにおいて、
与えられるシートを折り畳み、折り畳んだシートを用いて頭出しを行うことを特徴とするステープラ装置。
【請求項２】
与えられるシート束にステープルを施すステープラ装置であって、複数のステープルを連ねたステープル束を用い、補給されたステープル束の先頭のステープルをシート束にステープルを施す部位に位置させる頭出しのために、シートを用いて、そのシートにステープルを施す動作を行うものにおいて、
頭出しに用いたシートを他のシートとは異なる位置に排出することを特徴とするステープラ装置。
【請求項３】
シートに画像を形成する画像形成装置において、
請求項１または請求項２に記載のステープラ装置を備えて、画像を形成したシート束にステープルを施すことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
シートに画像を形成する形成部と、形成部にシートを供給する供給部と、形成部によって画像が形成されたシート束にステープルを施すステープラ部とを備える画像形成装置であって、ステープラ部が、複数のステープルを連ねたステープル束を用い、補給されたステープル束の先頭のステープルをシート束にステープルを施す部位に位置させる頭出しのために、シートを用いて、そのシートにステープルを施す動作を行うものにおいて、
ステープル束が補給されたときに、ステープル束を補給する直前に供給したシートとは種類の異なるシートを供給部から形成部に供給し、ステープル部がそのシートを用いて頭出しを行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
シートに画像を形成する形成部と、形成部にシートを供給する供給部と、形成部によって画像が形成されたシート束にステープルを施すステープラ部とを備える画像形成装置であって、ステープラ部が、複数のステープルを連ねたステープル束を用い、補給されたステープル束の先頭のステープルをシート束にステープルを施す部位に位置させる頭出しのために、シートを用いて、そのシートにステープルを施す動作を行うものにおいて、
ステープル束が補給されたときに、形成部が供給部から供給されるシートに所定の画像を形成し、ステープラ部がそのシートを用いて頭出しを行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
シートに画像を形成する形成部と、形成部にシートを供給する供給部と、形成部によって画像が形成されたシート束にステープルを施すステープラ部とを備える画像形成装置であって、ステープラ部が、複数のステープルを連ねたステープル束を用い、補給されたステープル束の先頭のステープルをシート束にステープルを施す部位に位置させる頭出しのために、シートを用いて、そのシートにステープルを施す動作を行うものにおいて、
ステープル束が補給されたときに、使用者によって指定されたシートを供給部から形成部に供給し、ステープラ部がそのシートを用いて頭出しを行うことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ステープルによってシート束を綴じるステープラ装置、および画像を形成したシート束をステープルによって綴じる画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
シートに画像を形成する複写機、プリンタ等の画像形成装置のなかには、ステープラ装置を備えて、画像を形成した複数のシートを重ねて束とし、シート束をステープルによって綴じるようにしたものがある。ステープラ装置は、複数のステープルを連ねたステープル束を用い、シート束にステープルを施す処理部位において先頭のステープルを分離しながらステープルをシート束に向けて送り出し、その直後に、次のステープルが処理部位に位置するようにステープル束を移動させる。
【０００３】
複数のステープル束を収容しておき、先頭のステープルが処理部位に位置するステープル束に接するように次のステープル束を移動させるステープル装置もある。このような装置では、連続して多数のステープルを施すことが可能である。
【０００４】
全てのステープルが尽きたときは、使用者がステープル束を補給する。通常、補給された直後のステープル束は処理部位には位置せず、先頭のステープルを処理部位に位置させる頭出しを行う必要がある。ここで、ステープル装置には、頭出しを自動的に行う機構を備えたものもあるが、そのようにすると構成が複雑になる。このため、多くの装置では、実際にシート束にステープルを施すときと全く同様の動作を繰り返すことによって、頭出しを行うようにしている。つまり、空打ちを何回か行い、それに伴うステープル束の移動によって頭出しを行う。
【０００５】
この空打ちは、補給時のステープル束の位置に誤差が生じ得ることを考慮して、先頭のステープルが処理部位に確実に位置するように、実際に必要な回数よりも１、２回多く行う。したがって、頭出しに際してもステープルが送り出されることが多く、そのステープルが落下して装置内に残存するのを防止するために、頭出しを行うときにも、実際にシート束にステープルを施すときと同様にシートを用い、ステープルがそのシートに付着するようにする。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、従来は、実際に綴じるシート束と頭出しに用いるシートとを何ら区別しておらず、頭出しにおいても、実際に綴じるときと同じシートを供給し、同じように排出する。このため、複数部のシート束を綴じる途中でステープルが尽きてステープル束を補給したときには、綴じたシート束の中に混在することになる頭出しに用いたシートを見出すのが容易でない。また、ステープル補給時に空打ちを行うことを知らない使用者であれば、綴じたシート束の中に頭出しに用いたシートが混在することに気がつかないこともある。
【０００７】
本発明は、このような問題点に鑑みてなされたもので、補給されたステープル束の頭出しを行うためにシートを用いて空打ちを行う構成でありながら、頭出しに用いたシートを通常のシート束と区別し易いステープラ装置および画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明では、与えられるシート束にステープルを施すステープラ装置であって、複数のステープルを連ねたステープル束を用い、補給されたステープル束の先頭のステープルをシート束にステープルを施す部位に位置させる頭出しのために、シートを用いて、そのシートにステープルを施す動作を行うものにおいて、与えられるシートを折り畳み、折り畳んだシートを用いて頭出しを行うようにする。
【０００９】
このステープラ装置では、頭出しを行うときに、綴じるべきシートと同じシートを与えられても、折り畳んで用いるから、頭出しに用いたシートは綴じたシートよりも小さくなって見出し易い。また、シートが薄い場合でも、折り畳むことによりシートが厚くなり、ステープラの両端が重なり合うことがなくなって、頭出しに用いたシートが排出の途中で引っかかるおそれもない。
【００１０】
頭出しに用いたシートを他のシートとは異なる位置に排出するようにしてもよい。頭出しに用いたシートを他のシートとは全く別の位置に排出すれば両者は混在せず、頭出しに用いたシートを他のシートからずれる位置に排出すれば、両者が重なっても区別は容易である。
【００１１】
前記目的を達成するために、本発明ではまた、シートに画像を形成する画像形成装置において、上記のいずれかのステープラ装置を備えて、画像を形成したシート束にステープルを施すようにする。
【００１２】
本発明ではさらにまた、シートに画像を形成する形成部と、形成部にシートを供給する供給部と、形成部によって画像が形成されたシート束にステープルを施すステープラ部とを備える画像形成装置であって、ステープラ部が、複数のステープルを連ねたステープル束を用い、補給されたステープル束の先頭のステープルをシート束にステープルを施す部位に位置させる頭出しのために、シートを用いて、そのシートにステープルを施す動作を行うものにおいて、ステープル束が補給されたときに、ステープル束を補給する直前に供給したシートとは種類の異なるシートを供給部から形成部に供給し、ステープル部がそのシートを用いて頭出しを行うようにする。
【００１３】
頭出しに際して、その直前に供給したシートとは大きさ、色等の点で異なるシートを供給することで、頭出しに用いたシートが見出し易くなる。
【００１４】
ステープル束が補給されたときに、形成部が供給部から供給されるシートに所定の画像を形成し、ステープラ部がそのシートを用いて頭出しを行うようにしてもよい。画像によって頭出しに用いたシートを特定することができるようになり、頭出しに用いたシートと他のシートの区別が容易になる。
【００１５】
ステープル束が補給されたときに、使用者によって指定されたシートを供給部から形成部に供給し、ステープラ部がそのシートを用いて頭出しを行うようにしてもよい。使用者が、頭出しに用いるシートとして、自己に判り易いものを指定することができるようになる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態について図面を参照しながら説明する。本実施形態の画像形成装置１の全体構成を図１に模式的に示す。画像形成装置１は、シートに画像を形成するメインユニット２、および、画像が形成されたシートに所定の後処理を施して排出するフィニッシャユニット３より成る。画像形成装置１は、原稿画像を読み読み取って複製画像をシートに形成する複写機としても、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）から与えられる情報を画像としてシートに形成するプリンタとしても機能する。画像を形成するシートは通常は紙であるが、使用者の用途に応じて、樹脂フィルム等の紙以外のシートに画像を形成することもできる。
【００１７】
メインユニット２は、画像の形成に直接関与する形成部１０、形成部１０にシートを供給する供給部２０、原稿画像を読み取る読取部３０、画像が形成されたシートをフィニッシャユニット３に移送する移送部４０、および、使用者によって操作されるとともに情報を表示する操作・表示部５０を備える。
【００１８】
形成部１０は、感光体ドラム１１、感光体ドラム１１を帯電させる帯電部１２、帯電した感光体ドラム１１に光を照射して部分的に除電し、感光体ドラム１１に潜像を形成する露光部１３、潜像が形成された感光体ドラム１１にトナーを付着させて現像する現像部１４、供給されるシートに感光体ドラム１１の像を転写する転写部１５、転写後の感光体ドラム１１からトナーを除去するとともに除電する除電部１６、加熱しつつ押圧して画像をシートに定着させる定着部１７より成る。
【００１９】
供給部２０は、複数の給紙トレイ２１、２２、２３と複数の搬送ローラ２０ａより成る。給紙トレイ２１〜２３にはそれぞれ大きさの異なるシートが載積され、選択された給紙トレイ２１〜２３のシートを形成部１０の転写部１５に供給する。給紙トレイ２１〜２３には、大きさが同じで色の異なるシートを載積しておくこともできる。
【００２０】
読取部３０は、スキャナ３１と、枚葉原稿を順次スキャナ３１に移送する原稿フィーダ（ＡＤＦ）３２より成り、複写機としての利用に際して使用される。スキャナ３１は、読み取った画像をデジタルの画像データとして出力する。
【００２１】
移送部４０は複数の搬送ローラ４０ａ、４０ｂ、４０ｃより成る。搬送ローラ４０ａは、形成部１０からのシートをフィニッシャユニット３に送ることも、形成部１０の下方に位置する搬送ローラ４０ｂ、４０ｃに送ることもできる。搬送ローラ４０ｂ、４０ｃは、搬送ローラ４０ａによって送られたシートを供給部２０からのシートの供給経路に戻して、形成部１０に再度供給する。その際、感光体ドラム１１に対向するシートの面が、最初に画像を形成されたときとは逆になり、これにより、画像形成装置１は同一シートの表裏両面に画像を形成することができる。
【００２２】
フィニッシャユニット３は、針状のステープルによって複数のシートを綴じるステープラ部６０、綴じたシートを折り畳む折り畳み部７０、シートを分別する分別部８０、および搬送ローラ３ａを備える。ステープラ部６０は、ステープル束を収容してステープルを送り出す送出部６１、送り出されたステープルの両端を受けて内側に折り曲げる受け部６２、シートを載置するトレイ６３、メインユニットから移送されたシートを押して進路をトレイ６３の方向に変えるブレード６４、およびトレイ６３に向かうシートを挟むローラ６５より成る。送出部６１には、ステープルの有無を検知するセンサ（不図示）が備えられている。
【００２３】
トレイ６３に複数のシートを載置してシート束とし、その状態で、矢印Ｓで示したように送出部６１からステープルを送り出し、シート束を貫通したステープルの先端を受け部６２によって折り曲げることで、シート束は綴じられる。ステープルが尽きたときには、使用者がステープル束を補給する。
【００２４】
送出部６１は、補給されたステープル束の先頭のステープルをステープルを送り出す処理部位に自動的に位置させる機構は有しておらず、処理部位からステープルを送り出す動作を所定回数（例えば６回）行うことで、補給されたステープル束の頭出しをする。その際、ステープルが落下してフィニッシャユニット３内に残存するのを防止するために、トレイ６３上にシートを載置しておく。なお、送出部６１には多くのステープル束を収容しておくことが可能であり、１度の補給で、連続して数千個のステープルを送り出すことができる。
【００２５】
トレイ６３はシートの移送方向について可動であり、シートの端部にステープルを施すことも、シートの中央にステープルを施すこともできる。また、トレイ６３はシートの移送方向に対して垂直な方向（図１の紙面に垂直な方向）についても数ｃｍ程度可動である。ステープルを施されたトレイ６３上のシート束は、折り畳み部７０に送ることも、元の移送経路に戻して分別部８０に送ることもできる。トレイ６３をシートの移送方向に対して垂直な方向に移動させることで、後述する分別部８０のトレイ上でのシートの位置が変化する。
【００２６】
ブレード６４は、通常、シートの先端部を押す。この場合、シートは先端からローラ６５に挟まれて、そのままトレイ６３に載る。ブレード６４は、シートの中央部を押すこともできる。この場合、シートは中央からローラ６５に挟まれることになり、トレイ６３上では折り畳まれた状態となる。トレイ６３上のシートを折り畳んだ状態にするのは、そのシートをステープル束の頭出しに用いるときである。
【００２７】
折り畳み部７０は、可動のブレード７１と、ローラ７２と、中央に開口が設けられたトレイ７３より成り、ブレード７１によりシートの中央部を押し、押されたシートをローラ７２で挟むことで、シートを折り畳む。トレイ７３上のシートの位置は可変であり、大きさの異なるシートを、それぞれの中央で折り畳むことができる。ステープラ部６０と折り畳み部７０とを併用することで、画像を形成したシート束を冊子状の形態に仕上げることが可能になる。
【００２８】
分別部８０は、シートを受ける複数のトレイ８１、８２を備えている。トレイ８１は上下方向に移動可能であり、同一の画像を形成した異なるシートを分別するためや使用者ごとにシートを分別するために利用される。トレイ８１は、また、ステープル束の頭出しのために用いたシートを、他のシートから分離するためにも利用される。トレイ８２は固定されており、折り畳み部７０によって折り畳まれたシート束を受ける。
【００２９】
画像形成装置１の回路構成を図２に模式的に示す。上述の各部のうち、スキャナ３１は、原稿画像を照明する照明光学系３１ａと、照明された原稿画像を読み取るＣＣＤラインセンサ３１ｂとを有する。操作・表示部５０は、テンキーをはじめとする複数のキー５１、液晶表示器５２、および発光ダイオード（ＬＥＤ）ランプ５３を有する。キー５１は、画像形成装置１に指示を与えるために使用者によって操作される。液晶表示器５２は、文字や図形を表示して、使用者に画像形成装置１の状態を知らせるとともに操作の案内をする。ＬＥＤランプ５３は点灯または消灯の状態によって、画像形成装置１の状態を知らせる。形成部１０は、露光部１３の一部としてレーザ走査系１３ａを備える。
【００３０】
画像形成装置１は、このほか、画像データを記憶するハードディスクを備えたハードディスクドライブ（ＨＤＤ）９０、画像の形成をはじめ装置全体の動作を制御する制御部１００、およびＰＣ等の外部機器と通信する通信部１１０を備えている。通信部１１０には、画像形成装置１専用のＰＣ１３１が接続されており、使用者はＰＣ１３１を介して制御部１００に指示を与えることで、操作・表示部５０を操作することなく、画像形成装置１の動作を制御することもできる。通信部１１０には、また、ネットワーク１４０を介して、ＰＣ１４１、ファクシミリ（不図示）等の外部機器を接続することもできる。
【００３１】
制御部１００は、画像ＣＰＵ１０１、制御ＣＰＵ１０２、メモリ１０３、およびインターフェース（Ｉ／Ｆ）１０４より成る。画像ＣＰＵ１０１は、画像の形成に関する制御を行う。具体的には、スキャナ３１および外部のＰＣ１４１から与えられる画像データをＨＤＤ９０のハードディスクに記憶させるとともに、ハードディスクから画像データを読み出して、読み出した画像データに拡大、縮小、合成等の処理を適宜施し、処理後の画像データに基づいてレーザ走査系１３ａの動作を制御する。
【００３２】
制御ＣＰＵ１０２は、画像の形成に関する一部の処理を含め、画像形成装置１の全体の動作を制御する。例えば、形成部１０の帯電部１１、現像部１４、定着部１７等の動作、供給部２０によるシートの供給、読取部３０による画像の読み取り、移送部３０によるシートの移送、通信部１００によるＰＣ１４１との通信を制御する。制御ＣＰＵ１０２は、フィニッシャユニット３のステープラ部６０、折り畳み部７０、分別部８０の動作の制御も行う。
【００３３】
メモリ１０３は、画像ＣＰＵ１０１および制御ＣＰＵ１０２の制御を記したプログラムを記憶したＲＯＭと、画像ＣＰＵ１０１および制御ＣＰＵ１０２が制御に用いるパラメータを一時的に記憶するＲＡＭより成る。
【００３４】
上記構成の画像形成装置１は、複写機、プリンタ、スキャナ、およびファクシミリの機能を併せもつ。表示・操作部５０の外観の１例を図３に示す。前述のように、表示・操作部５０には、キー５１、液晶表示器５２、およびＬＥＤランプ５３が設けられており、複写機、プリンタ、スキャナ、およびファクシミリとしての機能は、各々に対応して設けられたキー５１ａを操作することにより選択することができる。これらのキー５１ａに対応してＬＥＤランプ５３ａが設けられており、選択されている機能に対応するＬＥＤランプ５３ａが点灯する。キー５１には、０〜９の数値入力用のテンキー５１ｂ、動作開始を指示するスタートキー５１ｃ等も含まれている。
【００３５】
液晶表示器５２には、選択されている機能と、その機能において使用者が選択し得る項目が表示される。図３は複写機としての機能が選択されているときのものであり、液晶表示器５２には、画像形成装置１が原稿画像を読み取って、その画像をシートに形成し得る状態にある旨と、同一画像を１部のみ形成する旨のほか、どの大きさのシートに画像を形成するか、どのような大きさ（倍率）で画像を形成するか、どのような濃度で画像を形成するか、さらには、画像を形成したシートを分別する否か、およびステープルを施すか否かの項目が表示されている。液晶表示器５２は押圧された部位を検出するタッチパネルとして構成されており、使用者は項目が表示された部位を押圧することにより、その項目を指定することができる。
【００３６】
画像を形成したシート束にステープルを施すことを使用者が指定したとき、液晶表示器５２には、施すステープルの数やステープルを施す位置を指示するための表示がなされる。その表示の例を図４に示す。ここでは、１〜３個のステープルを施すことが可能で、シートの左上部、右上部、上下左右の中央部のいずれかに施すことができる設定としている。
【００３７】
シート束にステープルを施している間にステープラ部６０のステープルが尽きてしまったときは、液晶表示器５２に、ステープル束を補給すべき旨とともに、ステープル束の頭出しに用いるシートに関する表示がなされる。この例を図５に示す。使用者は、表示されている項目を選択して、新たなステープル束をステープラ部６０の送出部６１に補給する。補給後は、スタートキー５１ｃを操作することによって、動作の再開を指示する。
【００３８】
画像形成装置１では、ステープル束の頭出しのために用いるシートを、使用者が指定することも、画像形成装置１自体が選択することもできる。使用者は、供給部２０のどのトレイ２１〜２３のシートを用いるかを直接指定することができる。また、それまでステープルを施していたシートと同種のシート（同じトレイに載積されているシート）を指定することもできる。これらはそれぞれ図５の「トレイ指定」、「同種シート」の項目を操作することでなされる。画像形成装置１自体がシートを選択する場合、それまでステープルを施していたシートとは種類の異なるシートを選択する。これは図５の「異種シート」の項目を操作することでなされる。
【００３９】
供給部２０のトレイ２１〜２３にはシートのサイズを検出するセンサが設けられており（不図示）、各トレイ２１〜２３に載積されているシートのサイズは制御部１００のメモリ１０３に記憶される。したがって、大きさの異なるシートの選択は容易である。トレイ２１〜２３のシートとは色の異なるシートを載積するトレイを備えて、頭出しのために用いるシートとして、そのトレイのものを選択するようにしてもよい。
【００４０】
それまでステープルを施していたシートと同種のシートを指定する場合、使用者は、ステープル束の頭出しに際してそのシートを折り畳むように指示することができる。この指示がなされたとき、制御ＣＰＵ１０２は、シートの中央部を押すようにステープラ部６０のブレード６４を制御する。
【００４１】
画像形成装置１では、ステープル束の頭出しに用いたシートを、分別部８０のトレイ８１のうちのどれに排出するかを、使用者が指定することもできる。使用者は、シートの指定の場合と同様に、トレイを直接指定することができるし、それまでシートを排出していたトレイを指定することもできる。これらはそれぞれ図５の「トレイ指定」、「同一トレイ」の項目を操作することでなされる。使用者は、それまでシートを排出していたトレイとは別のトレイに頭出しに用いたシートを排出するように指示することもできる。この指示は「別トレイ」の項目を操作することでなされる。この場合、画像形成装置１自体がトレイを選択する。
【００４２】
それまでシートを排出していたトレイと同じトレイを指定する場合、使用者は、ステープル束の頭出しに用いたシートをずらして排出するように指示することができる。この指示がなされたとき、制御ＣＰＵ１０２は、頭出しの終了後に、ステープラ部６０のトレイ６３をシートの移送方向に対して垂直な方向に変位させる。これにより、頭出しに用いたシートと他のシートとには数ｃｍのずれが生じる。
【００４３】
ステープル束の頭出しを行ったときは、頭出しに用いたシートがトレイ８１上に存在する旨を、液晶表示器５２に表示する。その例を図６に示す。ここでは、その旨のメッセージを、使用者が操作に際して確実に見る「コピーできます」のメッセージに近接して表示している。このような表示を行うことで、ステープル束補給後、動作を再開する指示を与える前に、頭出しに用いたシートをトレイ８１から除去することを、使用者に促すことができる。
【００４４】
ステープル束の頭出しに用いるシートには、形成部１０において、所定の画像を形成しておく。この画像が形成され、頭出しに用いられたシートの例を図７に示す。ここでは、縞模様の画像とともに、空打ちを行う範囲を示す枠の画像、およびその枠内にステープラが付着している可能性を示すメッセージ画像を形成している。頭出しのための空打ちは、シートを所定距離（例えば１５ｍｍ）ずつずらしながら所定回数（例えば６回）行い、この例では、空打ちの痕跡Ｔｒとともに１つのステープルＳｔが、枠内に付着している。このように、一般の原稿画像とは異なる画像を形成しておくことで、頭出しに用いたシートの特定が容易になり、また、空打ちを行う範囲とステープラ付着の可能性を明示することで、使用者が指先を負傷する危険性を大きく低減することができる。
【００４５】
画像を形成したシートにステープルを施して綴じるステープルモードでの画像形成装置１の処理の流れの概略を図８に示す。まず、指定されているシートを供給部２０から形成部１０に供給して画像を形成し、画像を形成したシートをステープラ部６０のトレイ６３に載置する（ステップ＃５）。この処理は、使用者によって指定された回数（読み取った原稿画像の数）だけ行う。次いで、ステープラ部６０の送出部６１と受け部６２によって、トレイ６３上のシートにステープルを施し（＃１０）、シートを分別部８０のトレイ８１または８２に排出する（＃１５）。
【００４６】
その後、送出部６１にステープルが残存しているか否かを判定し（＃２０）、ステープルがなければ、図５の表示を行うとともに、シートの指定等の入力を受け付ける（＃２５）。次いで、新たなステープル束が補給されたか否かを判定し、未補給のときは補給されるのを待つ（＃３０）。ステープル束が補給されたときは、ステープル束の頭出し処理を行う（＃３５）。
【００４７】
そして、動作再開の指示が与えられるのを待ち（＃４０）、動作再開の指示が与えられたときは、画像を形成してシートにステープルを施す処理を指定された回数だけ行ったか否かを判定する（＃４５）。指定回数に達していないときはステップ＃５に戻り、指定回数に達しているときは処理を終了する。ステップ＃２０の判定で、送出部６１にステープルが残存しているときは、直接ステップ＃４５に進む。
【００４８】
ステップ＃３５において行うステープル束の頭出し処理の流れの概略を図９に示す。まず、図８のステップ＃２５において供給部１０のトレイが指定されているか否かを判定し（ステップ＃１０５）、指定されているときは、そのトレイを選択する（＃１１０）。トレイが指定されていないときは、同種シートが指定されているか否かを判定し（＃１１５）、同種シートが指定されていれば、現在のトレイ、つまりこの頭出し処理に入る直前にシートを供給していたトレイを選択する（＃１２０）。同種シートが指定されていなければ、異種シートが指定されているか否かを判定し（＃１２５）、異種シートが指定されていなければ、現在のトレイを選択する（＃１３０）。
【００４９】
異種シートが指定されているときは、現在のトレイのシートの大きさを判定し（＃１３５）、トレイ２１〜２３の中から、シートの大きさの異なるトレイを選択する（＃１４０）。このとき、現在のトレイよりも大きなシートを載積したトレイがあれば、そのトレイを選択し、なければ、現在のトレイよりも小さなシートを載積したトレイを選択する。
【００５０】
次いで、図８のステップ＃２５において分別部８０のトレイが指定されているか否かを判定し（＃１４５）、指定されているときは、そのトレイを選択する（＃１５０）。トレイが指定されていないときは、同一トレイが指定されているか否かを判定し（＃１５５）、同一トレイが指定されていれば、現在のトレイ、つまりこの頭出し処理に入る直前にシートを載置していたトレイを選択する（＃１６０）。同一トレイが指定されていなければ、別トレイが指定されているか否かを判定し（＃１６５）、別トレイが指定されていなければ、現在のトレイを選択する（＃１７０）。
【００５１】
別トレイが指定されているときは、排出部８０のトレイ８１の中から、現在のトレイ以外のトレイを選択する（＃１７５）。このトレイの選択は、あらかじめ定めた優先順位に従って行う。各トレイ８１にシートの有無を検知するセンサを備えておいて、シートが載置されていないトレイを優先的に選択するようにすることもできる。
【００５２】
そして、選択したトレイをシート受ける位置に設定し（＃１８０）、供給部２０のトレイ２１〜２３のうちの選択したものから形成部１０にシートを供給し（＃１８５）、そのシートに図７の画像を形成する（＃１９０）。次いで、シートを折り畳む指示の有無を判定し（＃１９５）、指示があればブレード６４とローラ６５によってシートを折り畳む（＃２００）。そして、送出部６１からステープルを送り出してシートを綴じる動作を所定回数繰り返し（＃２０５）、シートを分別部８０のトレイ８１に排出する（＃２２０）。排出に先立って、シートをずらす指示の有無を判定し（＃２１０）、指示があればトレイ６３をシートの移送方向に対して垂直な方向に変位させておく（＃２１５）。
【００５３】
シート排出後、供給部２０のトレイ２１〜２３および分別部８０のトレイ８１の双方について、この頭出し処理に入る直前のものを選択し（＃２２５）、トレイ８１のうち選択したものを、シートを受ける位置に設定する（＃２３０）。最後に、動作再開が可能であることと頭出しに用いたシートがトレイ８１上に存在することを示す図６の表示を行って（＃２３５）、頭出し処理を終了する。
【００５４】
このようにしてステープル束の頭出しを行う画像形成装置１では、頭出しに用いたシートをトレイ８１から除去した後に、通常の処理を再開することが可能であり、使用者が必要とするシートに不要なシートが混入するのを避けることができる。また、使用者が通常の処理を再開する前に頭出しに用いたシートを除去しないときでも、頭出しに用いたシートを見出し易く、必要なシートと不要なシートの区別が容易である。
【００５５】
なお、本実施形態においては、ステープラ部６０の動作を、画像形成装置１の全体を制御する制御ＣＰＵ１０２によって制御するようにしているが、ステープラ部６０に制御用のＣＰＵを別途備えて、独立のステープラ装置としてもよい。その場合、ステープラ装置に設けたＣＰＵと制御ＣＰＵ１０２とで制御に必要な情報を授受するようにする。
【００５６】
【発明の効果】
与えられるシート束にステープルを施すステープラ装置であって、複数のステープルを連ねたステープル束を用い、補給されたステープル束の先頭のステープルをシート束にステープルを施す部位に位置させる頭出しのために、シートを用いて、そのシートにステープルを施す動作を行うものにおいて、本発明のように、与えられるシートを折り畳み、折り畳んだシートを用いて頭出しを行うようにすると、頭出しを行うときに、綴じるべきシートと同じシートを与えられても、頭出しに用いたシートは、綴じたシートよりも小さくなるため、見出し易い。また、シートが薄い場合でも、折り畳むことによりシートが厚くなり、ステープラの両端が重なり合うことがなくなって、頭出しに用いたシートが排出の途中で引っかかるのも防止される。
【００５７】
頭出しに用いたシートを他のシートとは異なる位置に排出するようにしても、区別が容易になる。
【００５８】
シートに画像を形成する画像形成装置において、上記のいずれかのステープラ装置を備えて、画像を形成したシート束にステープルを施すようにすると、ステープラ装置の特徴が生かされて、頭出しに用いたシートと画像を形成した他のシートの区別が容易である。
【００５９】
シートに画像を形成する形成部と、形成部にシートを供給する供給部と、形成部によって画像が形成されたシート束にステープルを施すステープラ部とを備える画像形成装置であって、ステープラ部が、複数のステープルを連ねたステープル束を用い、補給されたステープル束の先頭のステープルをシート束にステープルを施す部位に位置させる頭出しのために、シートを用いて、そのシートにステープルを施す動作を行うものにおいて、本発明のように、ステープル束が補給されたときに、ステープル束を補給する直前に供給したシートとは種類の異なるシートを供給部から形成部に供給し、ステープル部がそのシートを用いて頭出しを行うようにすると、頭出しに用いたシートが見出し易い。
【００６０】
ステープル束が補給されたときに、形成部が供給部から供給されるシートに所定の画像を形成し、ステープラ部がそのシートを用いて頭出しを行うようにすると、画像によって頭出しに用いたシートを特定することができるようになり、頭出しに用いたシートと他のシートの区別が容易である。
【００６１】
ステープル束が補給されたときに、使用者によって指定されたシートを供給部から形成部に供給し、ステープラ部がそのシートを用いて頭出しを行うようにすると、使用者は、頭出しに用いるシートとして、自己に判り易いものを指定することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態である画像形成装置の全体構成を模式的に示す図。
【図２】上記画像形成装置の回路構成を模式的に示すブロック図。
【図３】上記画像形成装置の表示・操作部の外観の例を示す図。
【図４】上記画像形成装置の画像形成後のシートにステープルを施すときの条件を設定する表示の例を示す図。
【図５】上記画像形成装置のステープルの頭出しを行うときの条件を設定する表示の例を示す図。
【図６】上記画像形成装置のステープルの頭出しを行った後の表示の例を示す図。
【図７】上記画像形成装置のステープルの頭出しに用いたシートの例を示す図。
【図８】上記画像形成装置の画像形成後のシートにステープルを施す処理の流れの概略を示すフローチャート。
【図９】上記画像形成装置のステープルの頭出しを行う処理の流れの概略を示すフローチャート。
【符号の説明】
１　　画像形成装置
２　　メインユニット
３　　フィニッシャユニット
３ａ　搬送ローラ
１０　　形成部
１１　　感光体ドラム
１２　　帯電部
１３　　露光部
１３ａ　レーザ走査系
１４　　現像部
１５　　転写部
１６　　除電部
１７　　定着部
２０　　供給部
２０ａ　搬送ローラ
２１〜２３　給紙トレイ
３０　　読取部
３１　　スキャナ
３１ａ　照明光学系
３１ｂ　ＣＣＤラインセンサ
３２　　原稿フィーダ
４０　　移送部
４０ａ、４０ｂ、４０ｃ　搬送ローラ
５０　　操作・表示部
５１　　操作キー
５１ａ　機能選択キー
５１ｂ　テンキー
５１ｃ　スタートキー
５２　　液晶表示器
５３　　ＬＥＤランプ
５３ａ　機能表示ＬＥＤランプ
６０　　ステープラ部
６１　　送出部
６２　　受け部
６３　　トレイ
６４　　ブレード
５４　　ローラ
７０　　折り畳み部
７１　　ブレード
７２　　ローラ
７３　　トレイ
８０　　分別部
８１　　可動トレイ
８２　　固定トレイ
９０　　ハードディスクドライブ
１００　　制御部
１０１　　画像ＣＰＵ
１０２　　制御ＣＰＵ
１０３　　メモリ
１０４　　インターフェース
１１０　　通信部
１３１　　パーソナルコンピュータ
１４０　　ネットワーク
１４１　　パーソナルコンピュータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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