(57)【要約】【課題】非常に容易かつ短時間で着脱が可能な、着脱に必ずしも道具を必要としないアダプタユニットを備えた光コネクタの雌プラグを実現すること。【解決手段】アダプタシャフト２２４の右側の端部は、フックボルト２２６のバイオネットロック溝と良好に係合する。バネ２２７は、バイオネットロックの解除時には、もう一方の端部Ｂを図７の左向きに付勢して押し出す機能を奏する。バイオネットロックの解除時に端部Ｂが突出した時には、Ｏリング２２５も押し出されて、アダプタユニットＵ全体を指先で引っ張り出し易くするための滑り止めの働きを奏する。この様な滑り止めの働きは、バネ２２７においても見られる。この様にアダプタユニットＵを指先だけで簡単且つ短時間に離脱させることにより、フェルール２１７は、雌プラグシェルの開口方面に広範に露出されるので、フェルール２１７の端部の端面を清掃する場合に非常に都合がよい。【選択図】  図７
2004317863.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
フェルールの先端の端面を対峙、接触させた状態で保持する保持部材を備えた着脱可能なアダプタユニットを有する光コネクタの雌プラグにおいて、
前記アダプタユニットの着脱機構をバイオネットロックを用いて構成した
ことを特徴とする光コネクタの雌プラグ。
【請求項２】
前記雌プラグは略筒型の雌プラグシェルに内包的に保持されている
ことを特徴とする請求項１に記載の光コネクタの雌プラグ。
【請求項３】
前記アダプタユニットは、前記バイオネットロックを開閉操作するための回動動作を伝達するシャフトを有する
ことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の光コネクタの雌プラグ。
【請求項４】
前記アダプタユニットが離脱した前記雌プラグの本体は、
雄プラグ側とは反対側に位置する前記シャフトの端部Ａと互いに嵌合可能なバイオネットロック溝が設けられたフックボルトを有する
ことを特徴とする請求項３に記載の光コネクタの雌プラグ。
【請求項５】
前記端部Ａは、前記シャフトと略直交する２つの凸部を有し、
前記フックボルトには、マイナスドライバーと係合させるべき係合溝の少なくとも一部が、前記バイオネットロック溝の一部を利用して形成されている
ことを特徴とする請求項４に記載の光コネクタの雌プラグ。
【請求項６】
前記シャフトの雄プラグ側に位置する端部Ｂは、前記雌プラグの略先端の略中央に配置されている
ことを特徴とする請求項３乃至請求項５の何れか１項に記載の光コネクタの雌プラグ。
【請求項７】
前記バイオネットロックを解除する際に伸長することにより、前記シャフトの雄プラグ側に位置する端部Ｂを、前記雌プラグの略先端の前方に押し出すバネを有し、
前記アダプタユニットは、
前記雌プラグの略先端の前方に、前記バネにより押し出された前記端部Ｂを、更に同じ方向に引くことにより、前記雌プラグから離脱される
ことを特徴とする請求項３乃至請求項６の何れか１項に記載の光コネクタの雌プラグ。
【請求項８】
前記シャフトの雄プラグ側に位置する端部Ｂ付近に、前記バイオネットロックを開閉操作するか又は前記アダプタユニットを取り出すための指先操作部を有する
ことを特徴とする請求項３乃至請求項７の何れか１項に記載の光コネクタの雌プラグ。
【請求項９】
前記指先操作部は、ゴム系又は樹脂系の材料を用いて形成されたＯリング、キャップ、又はツマミを有する
ことを特徴とする請求項８に記載の光コネクタの雌プラグ。
【請求項１０】
前記指先操作部は、指の力だけで締めたり緩めたりすることを可能又は容易とする略蝶形の頭部を有する
ことを特徴とする請求項８又は請求項９に記載の光コネクタの雌プラグ。
【請求項１１】
前記バイオネットロックの雌側に形成すべきロック溝は、
前記着脱機構の着脱方向に沿った中心軸方向に、前記バイオネットロックの雄側の凸部を案内する第１案内溝と、
前記雄側の前記凸部を前記中心軸回りの回動方向に案内する第２案内溝と
を有し、
前記第２案内溝の端部は、前記中心軸と軸が略直交する略円筒形の丸溝部を有する
ことを特徴とする請求項１乃至請求項１０の何れか１項に記載の光コネクタの雌プラグ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、フェルールの先端の端面を対峙、接触させた状態で保持する、例えば割スリーブなどの保持部材を備えた着脱可能なアダプタユニットを有する光コネクタの雌プラグに関する。
【０００２】
【従来の技術】
【特許文献１】
実開平６−２３０６号公報
【特許文献２】
実開平６−４７１１号公報
【０００３】
２つのフェルールの先端の端面を対峙、接触させた状態で保持する、例えば割スリーブなどの保持部材を備えた着脱可能なアダプタユニットを有する光コネクタの雌プラグに関する公知の従来技術としては、例えば、上記の特許文献１や特許文献２などに記載されているもの等がある。
例えば上記の特許文献１に記載されている光コネクタなどは、割スリーブを備えた着脱可能なアダプタユニットを有しており、雌プラグ側のフェルールの先端の端面が汚れていた場合には、このアダプタユニットを雌プラグから外して、綿棒などを使って汚れを拭き取ることができる。
【０００４】
図８は、上記の特許文献１に記載されている光コネクタと同型の、現在普及している従来の光コネクタの雌プラグ１０の断面図及び側面図であり、本図８の各符号の意味は、上記の特許文献１に記載されている図２の各符号の意味とそれぞれ一致している。ただし、符号１８ａは、かけ押さえ金具１８の中心軸回りに形成された雌ねじ部を指している。
以下、本明細書の各図面においては、雌プラグと嵌合する雄プラグのシェルの開口部が向いている向きをｘ軸の正の向きとし、雌雄両プラグの各中心軸とｘ軸とは一致するものと仮定する。
【０００５】
図８に図示する従来の雌プラグ１０では、アダプタピン２０の先が雄ねじになっており、上記の雌ねじ部１８ａと螺合している。マイナスドライバーを用いてこの螺合を緩め解くことにより、このアダプタピン２０は外れる。割スリーブ２２を内包的に保持するアダプタ１９も、この操作により、アダプタピン２０と伴に雌プラグ１０のシェル１１の小径部１３から離脱させることができる。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記の図８の従来の光コネクタの雌プラグ１０においては、アダプタ１９を外す際に、上記の螺合を緩め解くために、アダプタピン２０を７〜８回転させなければならず、アダプタ１９を外すのに思いの外手間隙が掛かり煩わしい。
更に、その操作にはドライバーなどの道具が必要となるため、光コネクタ使用中などの緊急の場合には、身近に道具がなければフェルールの先端の端面を掃除することができず、運用上非常に都合が悪い。
【０００７】
本発明は、上記の課題を解決するために成されたものであり、その目的は、非常に容易かつ短時間で着脱可能なアダプタユニットを備えた光コネクタの雌プラグを実現することである。また、本発明の更なる目的は、光コネクタの雌プラグにおいて、アダプタユニットの着脱に道具を必要としない着脱機構を実現することである。
ただし、上記の個々の目的は、本発明の個々の手段の内の少なくとも何れか１つによって、個々に達成されれば十分なのであって、本願の個々の発明は、上記の全ての課題を同時に解決し得る手段が存在することを必ずしも保証するものではない。
【０００８】
【課題を解決するための手段、並びに、作用及び発明の効果】
上記の課題を解決するためには、以下の手段が有効である。
即ち、本発明の第１の手段は、フェルールの先端の端面を対峙、接触させた状態で保持する保持部材を備えた着脱可能なアダプタユニットを有する光コネクタの雌プラグにおいて、アダプタユニットの着脱機構をバイオネットロックを用いて構成することである。
【０００９】
図１は、周知のバイオネットロックに係わる作用原理を例示的に説明する斜視図である。例えばこの様なバイオネットロックを用いれば、通常、凡そ一直角（９０°）前後の回動操作をさせるだけで、ロックの解除や締結を実施することが可能又は容易となる。
【００１０】
より一般には、ロック構造の雄側（２２４′）に設けるべき係合ピン（凸部２２４ａ′）の数は勿論複数でも良い。ロックの開閉操作時の回動操作角は、ロック構造の雌側（２２６′）に設けられるバイオネットロック溝Ｈ′の形状で決まる。バイオネットロックの使い易さや作り易さなどを考慮すれば、例えばロック構造の雄側（２２４′）にこの係合ピン（凸部２２４ａ′）を２つ設ける場合、ロックの開閉操作時の回動操作角は６０°〜１２０°程度が望ましい。また、この係合ピンを例えば図１に例示する様に唯一設ける場合には、ロックの開閉操作時の回動操作角は６０°〜１８０°程度が望ましい。
【００１１】
したがって、本発明によれば、何れにしても、高々二直角以内の回動操作だけでロックの解除や締結を実施可能に構成することができる。また、バイオネットロックを用いれば、ロック構造の雌雄双方を固く螺合させることなく確実な締結効果を得ることができる。よって、上記の構成に従えば、ロックの締結操作や解除操作を簡単に実施できる。
【００１２】
即ち、本発明によれば、着脱可能なアダプタユニットを有する光コネクタの雌プラグにおいて、アダプタユニットの着脱機構をバイオネットロックを用いて構成すれば、非常に容易かつ短時間で着脱可能なアダプタユニットを備えた光コネクタの雌プラグを実現することができる。
また、上記の構成に従えば、アダプタユニットの着脱に道具が必要とならない様に着脱機構を構成することも可能又は容易となる。
以下、本発明のより望ましい形態を構成する手段をより具体的に説明する。
【００１３】
即ち、本発明の第２の手段は、上記の第１の手段において、上記の雌プラグを略筒型の雌プラグシェルに内包的に保持することである。
本発明は、上記の雌プラグを内包的に保持する略筒型の雌プラグシェルを雌プラグに備えなくとも、勿論、上記の効果を大いに発揮するが、雌プラグと雄プラグとの連結を確実に維持したり、フェルールの先端の端面をできるだけ綺麗に維持したり、光コネクタを外力から十分に保護したり、コネクタ類に対する防水作用を十分に確保したりするためには、上記の本発明の雌プラグは、雌プラグシェルに内装させることがより望ましい。即ち、本発明は、この様な手段を用いて構成されるより信頼性の高い光コネクタにおいて、より大きな作用・効果（付加価値）を相乗的にもたらす。
【００１４】
また、本発明の第３の手段は、上記の第１又は第２の手段において、バイオネットロックを開閉操作するための回動動作を伝達するシャフト（以下、「アダプタシャフト」などと言うことがある。）をアダプタユニットに設けることである。
この様な構成に従えば、アダプタユニットを離脱させた際に、バイオネットロックを開閉操作するための回動動作を伝達するシャフトも同時に離脱されるので、フェルールの先端の端面を掃除する際に、この様なシャフトが邪魔になることが無く大変都合がよい。
【００１５】
また、本発明の第４の手段は、上記の第３の手段において、アダプタユニットが離脱した雌プラグの本体に、雄プラグ側とは反対側に位置するシャフトの端部Ａと互いに嵌合可能なバイオネットロック溝が設けられたフックボルトを設けることである。
この様なバイオネットロック溝が設けられたフックボルト（例：図５）はバイオネットロックの雌ねじ構造を具現するものであり、勿論、上記のシャフトの端部Ａはこの様なフックボルトを用いて形成しても良い。しかしながら、バイオネットロックの雌ねじ構造は、アダプタユニット側よりも雌プラグの本体側に取り付けた方が、雌プラグの本体側を組み立て易い構造に設計し易い。これは、後述の実施例（図３、図４、図５）で明快に例示される様に、フックボルトが文字通りボルトの機能を兼ね備えているためである。
【００１６】
また、第５の手段は、上記の第４の手段において、上記のシャフトと略直交する２つの凸部を端部Ａに設け、マイナスドライバーと係合させるべき係合溝の少なくとも一部を、フックボルトに、上記のバイオネットロック溝の一部を利用して形成することである。
例えば後述の実施例（図５）で例示される様なフックボルトには、その様な係合溝が設けられているが、これにより、このフックボルトの締結作業にマイナスドライバーを使用することが可能又は容易となるので、雌プラグの本体側を組み立て易い構造にすることができる。
【００１７】
また、第６の手段は、上記の第３乃至第５の何れか１つの手段において、シャフトの雄プラグ側に位置する端部Ｂを雌プラグの略先端の略中央に配置することである。雌プラグの略先端に配置すれば、アダプタユニットの着脱操作がし易くなる。また、略中央に配置すれば、バイオネットロックを解除したり締結したりする際に端部Ｂを押す際に、力が雌プラグの重心方向に向い易いので、操作安定性を確保することができる。
【００１８】
また、特に、雌プラグを雌プラグシェルにて内包的に保持する構造の雌プラグを製造する場合には、通常、アダプタユニットは雌プラグシェルの開口部の若干奥まった位置に配置される。これは、アダプタユニットを十分に雌プラグシェルで保護するためであるが、この様な場合に、シャフトの雄プラグ側に位置する端部Ｂが雌プラグの略先端の略中央に配置されていれば、アダプタユニットを着脱させる時に、雌プラグの開口部の少し奥まった位置に指を入れて、端部Ｂを指などで押したり摘んだり回したりするのに都合がよい。
【００１９】
また、第７の手段は、上記の第３乃至第６の何れか１つの手段において、バイオネットロックを解除する際に伸長することによりシャフトの雄プラグ側に位置する端部Ｂを雌プラグの略先端の前方に押し出すバネを設け、雌プラグの略先端の前方に、バネにより押し出された端部Ｂを、更に同じ方向に引くことにより、アダプタユニットを雌プラグから離脱させることである。
【００２０】
バイオネットロックの解除後に、アダプタユニットを引き抜く際に、アダプタユニットにシャフトが内蔵されていれば、その端部Ｂを引くことによりそのアダプタシャフトと一緒にアダプタユニットを離脱させることができる。したがって、端部Ｂを引っ張る際に、端部Ｂが前方に飛び出せば、端部Ｂが即時に持ち易くなり、アダプタユニットを非常に簡単に離脱させることができるので、誠に都合が良い。
また、バネの部位を持つこともできるので、これもアダプタユニットを引き抜く際に都合がよい。
【００２１】
また、第８の手段は、上記の第３乃至第７の何れか１つの手段において、シャフトの雄プラグ側に位置する端部Ｂ付近に、バイオネットロックを開閉操作するか又はアダプタユニットを取り出すための指先操作部を設けることである。
この様な指先操作部は、端部Ｂの指先での操作をより簡単にするためのものであり、例えば以下の様な手段にしたがって、構成することが望ましい。
【００２２】
即ち、第９の手段は、上記の第８の手段において、指先操作部に、ゴム系又は樹脂系の材料を用いて形成されたＯリング、キャップ、又はツマミを設けることである。
この様な構成に従えば、端部Ｂを指先で押したり回したり或いは押し回したりする際に指が滑り難い、端部Ｂを持ち易い、端部Ｂを何度操作しても指が痛くなり難いなどのメリットが得られる。
【００２３】
また、第１０の手段は、上記の第８又は第９の手段において、指先操作部に、指の力だけで締めたり緩めたりすることを可能又は容易とする略蝶形の頭部を設けることである。
【００２４】
ただし、ここで言う蝶形とは、例えば図９に例示される様な、周知の所謂蝶ナットや蝶ねじの頭部などに見られる、指先で持ち易く且つ回す際に回動方向に力を入れ易い頭部の形のことである。
例えばこの様な構成に従えば、上記の指先操作部をより操作性の高い形状に形成することができる。
【００２５】
また、第１１の手段は、上記の第１乃至第１０の何れか１つの手段において、着脱機構の着脱方向に沿った中心軸方向に、バイオネットロックの雄側の凸部を案内する第１案内溝と、雄側の凸部を中心軸回りの回動方向に案内する第２案内溝とから、バイオネットロックの雌側に形成すべきロック溝を形成し、この第２案内溝の端部に、上記の中心軸と軸が略直交する略円筒形の丸溝部を設けることである。
【００２６】
この様な丸溝部は、ロックの雄側の凸部の収まりを良くするのに適しており、ロックの締結状態を安定的に維持する際に良好に作用する。特に、前述の端部Ｂを雌プラグの略先端の前方に押し出すバネを設けた場合には、そのバネの弾性力によってロックの雄側が付勢されるので、ロックの雄側の凸部がその丸溝部に押圧される。したがって、バネを縮める方向の力をロック解除操作などによってバネに与えない限り、ロックの雄側の凸部がその位置から外れることはない。
以上の本発明の手段により、前記の課題を効果的、或いは合理的に解決することができる。
【００２７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を具体的な実施例に基づいて説明する。ただし、本発明は以下に示す実施例に限定されるものではない。
〔実施例〕
図２は、本実施例の雄プラグ３００と雌プラグ２００の結合時における断面図及び側面図である。このケーブルコネクタは、外見的には、略円筒形の雄プラグシェル３０１と略円筒形の雌プラグシェル２０２と略円筒形のスライドカバー２１５の３つの部品が主に外部に露出している。
【００２８】
スライドカバー２１５は、略円筒形のスライドスリーブ２０３を内包的に保持し、ｘ軸方向にスライド可能に雌プラグシェル２０２上に固定されている。
上記の各略円筒形の部品の中心軸は、ｘ軸と一致している。左右２つのフェルール２１７の接触面の標準的な位置におけるｘ座標をｘ＝０とする。この時、本図２に図示する様にピン２０６はｘｚ平面上に位置する。以下、ｘ軸回りの回転角をθとする。この回転角θは、ｚ軸での正の向きを基準（θ＝０）として計り、θ＝０からｙ軸の正の向きに向う回転方向をθ＞０とし、ｙ軸の負の向きに向う回転方向をθ＜０とする。
例えば、スライドカバー２１５の開口部２１５ａは、ｘ軸の負の向きを向いており、それとは反対側に位置するスライドカバー２１５のかしめ部２１０は、ｘ軸の正の向きを向いている。
【００２９】
図３は、雌プラグ２００の断面図である。ただし、本図３においては、中心線で表されているｘ軸よりも上の部分は、θ＝０°となる断面の断面図であり、ｘ軸よりも上の部分は、θ＝６０°となる断面の断面図である。また、フックボルト２２６の詳細な形状については、図４、図５に記載した。
巻きバネ２１３は、雌プラグシェル２０２の巻きバネ当接壁２０２ａとスライドスリーブ２０３の上記の大リングの縁との間に挟まれて、スライドカバー２１５の内側に伸縮自在に保持されている。スライドカバー２１５のスライド運動は、ｘの正の向きに関しては、巻きバネ２１３又はスライドスリーブ２０３と巻きバネ当接壁２０２ａとの当接によって制限されており、ｘの負の向きに関しては、かしめ部２１０によって制限されている。このかしめ部２１０は、スライドカバー２１５自身の開口部とは反対側に位置する自身の底側の略リング形状の端部２１５ｂを内側にかしめることにより形成されている。
【００３０】
ピン２０５は、スライドスリーブ２０３の溝２０３ｂと係合する突起部を構成している。雌プラグシェル２０２上の鋼球係合溝２１１は、雄プラグシェル３０１がその開口部付近に有する図略の鋼球と係合する。この鋼球係合溝２１１は、その鋼球と当接する当接部２１１ａを有する。この雌プラグシェル２０２上に形成された当接部２１１ａは、その鋼球のｘ軸方向の負の向きの運動を拘束するためのものである。
【００３１】
雌プラグ２００側の第１コンタクト部は、絶縁体２０７、絶縁体２０８、絶縁体２０９、及びそれらの絶縁体の内部に保持された部品から成る。絶縁体２０７、絶縁体２０８、絶縁体２０９は、互いにｘ軸回りの相対的な回動動作を拘束する図略の係合部を有する。割スリーブ２２０は、割スリーブホルダ２２１と割スリーブホルダ２２２によって保持されており、この割スリーブ２２０の中で、雄プラグ３００側の第２コンタクト部が有する図２のフェルール３１７とフェルール２１７とが、図示される様に各端面同士で面接触する。
その他の各符号２２３、２２４、２２５、２２６は、ＴＭクランプ、アダプタシャフト、Ｏリング、フックボルトをそれぞれ示している。
【００３２】
図４は、絶縁体２０９の断面図（ａ）と、この絶縁体２０９を固装するためにこの絶縁体２０９を押圧する押圧機構Ｍの同一断面上の断面図（ｂ）である。絶縁体２０９の凡その概形は、中が詰まった円筒形に対して、７つの円筒形の穴を軸方向がｘ軸方向に一致する様に略ハニカム状に配置形成したものである。また、絶縁体２０８の凡その概形は、中が空の略桶状の円筒形の底面に、７つの円形の穴を略ハニカム状に配置形成したものである。符号２０８ｃは、その略桶状の円筒形の底面に空けた穴の側壁を指している。符号２０８ｂは、その略桶状の円筒形の上部の円形の縁を指している。符号２０８ａは、縁２０８ｂから突出した、ＴＭクランプ２２３と契合する凸部を示している。
【００３３】
ＴＭクランプ２２３のベース部は、略円筒形のパイプ２２３ａから形成されている。このパイプ２２３ａの先端の内壁には、雌ねじ部２２３ｂが形成されており、フックボルト２２６は、自身の雄ねじ部２２６ａとパイプ２２３ａに形成された上記の雌ねじ部２２３ｂとを螺合させることにより固定される。
更にＴＭクランプ２２３は、図３中右側の雌プラグシェル２０２の若干大径の内壁に切られた図略の雌ねじと螺合する図略の端部締結部材のねじ込みによって、緩衝部材を介して押圧されることにより固装される。
【００３４】
図５は、フクッボルト２２６の正面図（ａ）、側面図（ｂ）、及び各部断面の断面図（ｃ），（ｄ）である。図中の点ｐ１，ｐ２は、それぞれフクッボルト２２６上の同一の位置（点）を指している。符号Ｈはバイオネットロック溝を指しており、符号ｈはマイナスドライバーと係合させる係合溝を指している。この係合溝ｈの図５（ｃ），（ｄ）に記載されている部位は、雄ねじ部が形成されているボルトの先端側にバイオネットロック溝Ｈを拡張することにより形成されている。この様に、バイオネットロック溝Ｈは、ロックの雄側の係合ピン２２４ａをｘ軸に沿って案内する第１案内溝（図５（ａ））と、ｘ軸回りの回動方向に沿って案内する第２案内溝（図５（ｂ），（ｄ））と、その回動の端点付近の端部でロックの締結状態を安定的に維持するための略円筒形の丸溝部Ｋ（図５（ｂ），（ｄ））とから成る。図中の点ｐ１，ｐ２はそれぞれこの丸溝部Ｋの上記の回動方向における端点と一致している。
【００３５】
この様な形状にフクッボルト２２６を形成することにより、図６（ｂ）のアダプタシャフト２２４の端部Ａと良好に嵌合するバイオネットロック溝Ｈを備えたフクッボルト２２６を製造することができる。
【００３６】
図６は、本実施例のアダプタユニットＵの正面図（ａ）及び、ｘ軸を含んだ断面上の断面図（ｂ）である。絶縁体２０７は、アダプタユニットＵのハウジングを構成しており、略円筒形の穴２０７ａが合計７つ略ハニカム状に配置形成されたものである。図２のフェルール２１７、３１７の各端部の端面を対峙、接触させて保持する本図６の割スリーブ２２０は、割スリーブホルダ２２１、２２２を用いて、上下２つの穴２０７ａの中に保持される。
【００３７】
この上下２つの穴２０７ａの端部Ａ方面側に位置する開口部近くの内壁には、それぞれ環状の凹部２０７ｂが形成されている。この凹部２０７ｂは、断面形状が略矢尻状で環状の、割スリーブホルダ２２２の凸部２２２ａと丁度嵌合する様に形成されており、割スリーブホルダ２２２を上記の開口部から押し込んで圧入することにより、絶縁体２０７の凹部２０７ｂと割スリーブホルダ２２２の凸部２２２ａとは良好に挿嵌固定される。この様な構成に従えば、割スリーブホルダ２２２を固定するために接着剤を使ったり、複雑で生産性の低いねじ込み構造を形成したりする必要がなくなり、かつ、上下２つの穴２０７ａの中に割スリーブ２２０を短時間で簡単かつ確実に固定することができる。したがって、この様な構造によっても、雌プラグ２００の生産性は向上される。
【００３８】
また、絶縁体２０７の略円筒形の外壁には、段差が１ｍｍ未満の小さな段部２０７ｃが形成されている。これは、割スリーブホルダ２２２を挿嵌固定させた際に、絶縁体２０７の略円筒形の直径が、図６の上下方向に若干膨らんでしまう厚みを見込んで、予め絶縁体２０７の略円筒形の直径を細くしておくために設けたものである。これにより、絶縁体２０７の外形寸法の増減が相殺されるので、絶縁体２０７の組付けが阻害される恐れがなくなる。また、割スリーブホルダ２２２の材料としては、例えば金属などの、絶縁体２０７よりも硬度若しくは剛性が高いものが望ましい。
【００３９】
尚、以上の割スリーブホルダ２２２、凹部２０７ｂ、段部２０７ｃに係わる圧入や挿嵌固定に関連した構造は、バイオネットロックを有しない光コネクタの雌プラグにおけるより一般のアダプタユニットに対しても、勿論非常に有効な構造となる。即ち、以上の割スリーブホルダ２２２の圧入や挿嵌固定に係わる構造は、本発明の請求項１の要件を満たさないより一般のアダプタユニットに対しても非常に有用な構造になり得るものであり、この様な構造は、バイオネットロック機構とは独立に認識することができる新しいものである。
【００４０】
絶縁体２０７の中央の穴２０７ａにはアダプタシャフト２２４が挿入され、その他の４つの穴２０７ａには、他の電気配線関連のコンタクト類が挿入される。雄プラグ３００（図２）側に配置されるアダプタシャフト２２４の端部Ｂには、マイナスドライバーを用いても、直接指でも回動操作可能な操作部が形成されている。一方、アダプタシャフト２２４の端部Ａには、図５のフックボルト２２６のバイオネットロック溝Ｈと良好に係合する２つの凸部を構成する係合ピン２２４ａが設けられている。
【００４１】
バネ２２７は、バイオネットロックの解除時には、端部Ｂをｘ軸の負の向きに付勢して押し出す機能を奏し、バイオネットロックの締結時には、係合ピン２２４ａをｘ軸の負の向きに付勢して、図４のフックボルト２２６のバイオネットロック溝Ｈに押し当てることにより、両者を確実に嵌合させる機能を奏する。
また、Ｏリング２２５は、バイオネットロックの解除時に端部Ｂが押し出された時に、アダプタユニットＵ全体を指先で引っ張り出し易くするための滑り止めの働きを奏する。この様な滑り止めの働きは、バネ２２７においても見られる。即ち、Ｏリング２２５やバネ２２７などは、アダプタユニットを取り出し易くするための本発明の指先操作部をも構成している。
【００４２】
図７に、アダプタユニットＵが離脱された光コネクタの雌プラグ２００の断面図及び側面図を示す。本図７からも判る様に、指先操作部を構成するＯリング２２５やバネ２２７などの作用により、アダプタユニットＵを取り出す際にアダプタユニットＵは従来よりも明らかに指先で持ち易く成る様に形成されている。
尚、絶縁体２０７の凸部２０７ｄは、絶縁体２０９に対してアダプタユニットＵを所定の角度で正しく係合させるために形成されたものであり、絶縁体２０９側には、この凸部２０７ｄを案内するガイド溝が対応する所定の角度に設けられている。
【００４３】
以上の本発明の実施形態に基づいて、アダプタユニットＵを指先だけで簡単且つ短時間に図７に例示される様に離脱させることにより、光ファイバーケーブル２３０の接続部に位置するフェルール２１７は、雌プラグシェル２０２の開口方面に広範に露出されるので、フェルール２１７の端部の端面を清掃する場合に、上記の様な実施形態は非常に都合がよい。
【００４４】
〔その他の変形例〕
図９は、周知の代表的な蝶ナット（ａ）及び蝶ねじ（ｂ）の各斜視図である。一般に、この様なナットやねじの頭の形を蝶形と言う。上記の実施例のアダプタシャフト２２４の端部Ｂの先端の形を蝶形にすると、アダプタシャフト２２４を直接指先だけでより容易に回動操作することができる。略蝶形の頭部をアダプタシャフト２２４の端部Ｂに設けた場合、マイナスドライバーとの係合溝は必ずしも必要ないが、両者を同時に備えることも可能である。
【００４５】
また、端部Ｂ付近に構成すべき指先操作部に、ゴム系又は樹脂系の材料を用いて形成された前述のＯリングと同様に、その他にも例えばキャップやツマミなどの操作に適した指先操作部を設ければ、端部Ｂを指先で押したり回したり或いは押し回したりする際に指が滑り難い、端部Ｂを持ち易い、端部Ｂを何度操作しても指が痛くなり難いなどのメリットが得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】周知のバイオネットロックに係わる作用原理を例示的に説明する斜視図。
【図２】本発明の実施例に係わる雄プラグ３００と雌プラグ２００の結合時における側面図、及び断面上の断面図。
【図３】雌プラグ２００の断面図。
【図４】絶縁体２０９の断面図（ａ）と、この絶縁体２０９を固装するためにこの絶縁体２０９を押圧する押圧機構Ｍの同一断面上の断面図（ｂ）。
【図５】フクッボルト２２６の正面図（ａ）、側面図（ｂ）、及び各部断面の断面図（ｃ），（ｄ）。
【図６】アダプタユニットＵの正面図（ａ）及び断面上の断面図（ｂ）。
【図７】アダプタユニットＵが離脱された光コネクタの雌プラグ２００の断面図及び側面図。
【図８】従来の光コネクタの雌プラグ１０の断面図及び側面図。
【図９】周知の代表的な蝶ナット（ａ）及び蝶ねじ（ｂ）の各斜視図。
【符号の説明】
２００  …  雌プラグ
２０２  …  雌プラグシェル
２０３  …  スライドスリーブ
２０３ｂ…  溝
２０５  …  ピン
２０６  …  ピン
２０７  …  絶縁体
２０８  …  絶縁体
２０９  …  絶縁体
２１０  …  かしめ部
２１１  …  鋼球係合溝
２１３  …  巻きバネ
２１５  …  スライドカバー
２１７  …  フェルール（雌プラグ側）
２２０  …  割スリーブ（保持部材）
２２１  …  割スリーブホルダ
２２２  …  割スリーブホルダ
２２３  …  ＴＭクランプ
２２４  …  アダプタシャフト
２２４ａ…  嵌合ピン
２２５  …  Ｏリング
２２６  …  フックボルト
２２７  …  バネ
２３０  …  光ファイバーケーブル
３００  …  雄プラグ
３０１  …  雄プラグシェル
３１４  …  Ｏリング
３１７  …  フェルール（雄プラグ側）
Ａ，Ｂ  …  アダプタシャフト２２４の端部
ｈ  …  マイナスドライバーとの係合溝
Ｈ  …  バイオネットロック溝
Ｋ  …  バイオネットロック溝Ｈの丸溝部
Ｍ  …  絶縁体２０９を押圧する押圧機構
Ｕ  …  アダプタユニット
【図１】
2004317863.tif 000003
【図２】
2004317863.tif 000004
【図３】
2004317863.tif 000005
【図４】
2004317863.tif 000006
【図５】
2004317863.tif 000007
【図６】
2004317863.tif 000008
【図７】
2004317863.tif 000009
【図８】
2004317863.tif 000010
【図９】
2004317863.tif 000011
【手続補正書】
【提出日】平成15年12月1日(2003.12.1)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】光コネクタの雄プラグに対して嵌合される略円筒型の雌プラグシェルと、前記雌プラグシェルに設けられたフェルールを嵌挿し、前記雄プラグと嵌合接続される時に前記雄プラグに設けられたフェルールが嵌挿されて、両フェルールの先端を接触させる保持部材を有し、前記雌プラグシェルに対して着脱可能なアダプタユニットと、を有する光コネクタの雌プラグにおいて、
前記アダプタユニットは、その中心部を貫通して回動動作を伝達し、前記雄プラグ側とは反対側に位置する端部Ａに形成された凸部を有するシャフトと、前記シャフトを前記雄プラグ側に付勢するバネとを有し、
前記雌プラグシェルは、前記シャフトの前記凸部が嵌合し、前記シャフトの回転によりバヨネットロックされるバヨネットロック溝が設けられたフックボルトを有する
ことを特徴とする光コネクタの雌プラグ。
【請求項２】前記端部Ａは、前記シャフトと略直交する２つの凸部を有し、
前記フックボルトには、マイナスドライバーと係合させるべき係合溝の少なくとも一部が、前記バヨネットロック溝の一部を利用して形成されている
ことを特徴とする請求項１に記載の光コネクタの雌プラグ。
【請求項３】前記シャフトの雄プラグ側に位置する端部Ｂ付近に、前記バヨネットロックを開閉操作するか又は前記アダプタユニットを取り出すための指先操作部を有する
ことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の光コネクタの雌プラグ。
【請求項４】前記指先操作部は、ゴム系又は樹脂系の材料を用いて形成されたＯリング、キャップ、又はツマミを有する
ことを特徴とする請求項３に記載の光コネクタの雌プラグ。
【請求項５】前記バヨネットロック溝は、
前記アダプタユニットの着脱方向に沿った中心軸方向に、前記シャフトの前記凸部を案内する第１案内溝と、
前記シャフトの前記凸部を前記中心軸回りの回動方向に案内する第２案内溝と
を有することを特徴とする請求項１乃至請求項４の何れか１項に記載の光コネクタの雌プラグ。
【請求項６】前記バヨネットロック機構は、前記第２案内溝の端部において形成され、ロックの締結状態を安定に維持するための略円筒形の丸溝部を有することを特徴とする請求項５に記載の光コネクタの雌プラグ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、フェルールの先端の端面を対峙、接触させた状態で保持する、例えば割スリーブなどの保持部材を備えた着脱可能なアダプタユニットを有する光コネクタの雌プラグに関する。
【０００２】
【従来の技術】
【特許文献１】
実開平６−２３０６号公報
【特許文献２】
実開平６−４７１１号公報
【０００３】
２つのフェルールの先端の端面を対峙、接触させた状態で保持する、例えば割スリーブなどの保持部材を備えた着脱可能なアダプタユニットを有する光コネクタの雌プラグに関する公知の従来技術としては、例えば、上記の特許文献１や特許文献２などに記載されているもの等がある。
例えば上記の特許文献１に記載されている光コネクタなどは、割スリーブを備えた着脱可能なアダプタユニットを有しており、雌プラグ側のフェルールの先端の端面が汚れていた場合には、このアダプタユニットを雌プラグから外して、綿棒などを使って汚れを拭き取ることができる。
【０００４】
図８は、上記の特許文献１に記載されている光コネクタと同型の、現在普及している従来の光コネクタの雌プラグ１０の断面図及び側面図であり、本図８の各符号の意味は、上記の特許文献１に記載されている図２の各符号の意味とそれぞれ一致している。ただし、符号１８ａは、かけ押さえ金具１８の中心軸回りに形成された雌ねじ部を指している。
以下、本明細書の各図面においては、雌プラグと嵌合する雄プラグのシェルの開口部が向いている向きをｘ軸の正の向きとし、雌雄両プラグの各中心軸とｘ軸とは一致するものと仮定する。
【０００５】
図８に図示する従来の雌プラグ１０では、アダプタピン２０の先が雄ねじになっており、上記の雌ねじ部１８ａと螺合している。マイナスドライバーを用いてこの螺合を緩め解くことにより、このアダプタピン２０は外れる。割スリーブ２２を内包的に保持するアダプタ１９も、この操作により、アダプタピン２０と伴に雌プラグ１０のシェル１１の小径部１３から離脱させることができる。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記の図８の従来の光コネクタの雌プラグ１０においては、アダプタ１９を外す際に、上記の螺合を緩め解くために、アダプタピン２０を７〜８回転させなければならず、アダプタ１９を外すのに思いの外手間隙が掛かり煩わしい。
更に、その操作にはドライバーなどの道具が必要となるため、光コネクタ使用中などの緊急の場合には、身近に道具がなければフェルールの先端の端面を掃除することができず、運用上非常に都合が悪い。
【０００７】
本発明は、上記の課題を解決するために成されたものであり、その目的は、非常に容易かつ短時間で着脱可能なアダプタユニットを備えた光コネクタの雌プラグを実現することである。また、本発明の更なる目的は、光コネクタの雌プラグにおいて、アダプタユニットの着脱に道具を必要としない着脱機構を実現することである。
ただし、上記の個々の目的は、本発明の個々の手段の内の少なくとも何れか１つによって、個々に達成されれば十分なのであって、本願の個々の発明は、上記の全ての課題を同時に解決し得る手段が存在することを必ずしも保証するものではない。
【０００８】
【課題を解決するための手段、並びに、作用及び発明の効果】
上記の課題を解決するためには、以下の手段が有効である。
即ち、本発明の第１の手段は、光コネクタの雄プラグに対して嵌合される略円筒型の雌プラグシェルと、雌プラグシェルに設けられたフェルールを嵌挿し、雄プラグと嵌合接続される時に雄プラグに設けられたフェルールが嵌挿されて、両フェルールの先端を接触させる保持部材を有し、雌プラグシェルに対して着脱可能なアダプタユニットと、を有する光コネクタの雌プラグにおいて、アダプタユニットは、その中心部を貫通して回動動作を伝達し、雄プラグ側とは反対側に位置する端部Ａに形成された凸部を有するシャフトと、シャフトを雄プラグ側に付勢するバネとを有し、雌プラグシェルは、シャフトの凸部が嵌合し、シャフトの回転によりバヨネットロックされるバヨネットロック溝が設けられたフックボルトを有することを特徴とする光コネクタの雌プラグである。
【０００９】
図１は、周知のバヨネットロックに係わる作用原理を例示的に説明する斜視図である。例えばこの様なバヨネットロックを用いれば、通常、凡そ一直角（９０°）前後の回動操作をさせるだけで、ロックの解除や締結を実施することが可能又は容易となる。
【００１０】
より一般には、ロック構造の雄側（２２４′）に設けるべき係合ピン（凸部２２４ａ′）の数は勿論複数でも良い。ロックの開閉操作時の回動操作角は、ロック構造の雌側（２２６′）に設けられるバヨネットロック溝Ｈ′の形状で決まる。バヨネットロックの使い易さや作り易さなどを考慮すれば、例えばロック構造の雄側（２２４′）にこの係合ピン（凸部２２４ａ′）を２つ設ける場合、ロックの開閉操作時の回動操作角は６０°〜１２０°程度が望ましい。また、この係合ピンを例えば図１に例示する様に唯一設ける場合には、ロックの開閉操作時の回動操作角は６０°〜１８０°程度が望ましい。
【００１１】
したがって、本発明によれば、何れにしても、高々二直角以内の回動操作だけでロックの解除や締結を実施可能に構成することができる。また、バヨネットロックを用いれば、ロック構造の雌雄双方を固く螺合させることなく確実な締結効果を得ることができる。よって、上記の構成に従えば、ロックの締結操作や解除操作を簡単に実施できる。
【００１２】
即ち、本発明によれば、着脱可能なアダプタユニットを有する光コネクタの雌プラグにおいて、アダプタユニットの着脱機構をバヨネットロックを用いて構成すれば、非常に容易かつ短時間で着脱可能なアダプタユニットを備えた光コネクタの雌プラグを実現することができる。
また、上記の構成に従えば、アダプタユニットの着脱に道具が必要とならない様に着脱機構を構成することも可能又は容易となる。
【００１３】
【００１４】
また、バヨネットロックを開閉操作するための回動動作を伝達するシャフト（以下、「アダプタシャフト」などと言うことがある。）をアダプタユニットに設けている。アダプタユニットを離脱させた際に、バヨネットロックを開閉操作するための回動動作を伝達するシャフトも同時に離脱されるので、フェルールの先端の端面を掃除する際に、この様なシャフトが邪魔になることが無く大変都合がよい。
【００１５】
また、雄プラグ側とは反対側に位置するシャフトの端部Ａと互いに嵌合可能なバヨネットロック溝が設けられたフックボルトが雌プラグシェルに設けられている。
この様なバヨネットロック溝が設けられたフックボルト（例：図５）はバヨネットロックの雌ねじ構造を具現するものであり、勿論、上記のシャフトの端部Ａはこの様なフックボルトを用いて形成しても良い。しかしながら、バヨネットロックの雌ねじ構造は、アダプタユニット側よりも雌プラグシェル側に取り付けた方が、雌プラグシェル側を組み立て易い構造に設計し易い。これは、後述の実施例（図３、図４、図５）で明快に例示される様に、フックボルトが文字通りボルトの機能を兼ね備えているためである。
また、バヨネットロックを解除する際に伸長することによりシャフトの雄プラグ側に位置する端部Ｂを雌プラグの略先端の前方に押し出すバネを設け、雌プラグの略先端の前方に、バネにより押し出された端部Ｂを、更に同じ方向に引くことにより、アダプタユニットを雌プラグから離脱させることができる。
バヨネットロックの解除後に、アダプタユニットを引き抜く際に、アダプタユニットにシャフトが内蔵されていれば、その端部Ｂを引くことによりそのアダプタシャフトと一緒にアダプタユニットを離脱させることができる。したがって、端部Ｂを引っ張る際に、端部Ｂが前方に飛び出せば、端部Ｂが即時に持ち易くなり、アダプタユニットを非常に簡単に離脱させることができるので、誠に都合が良い。
また、バネの部位を持つこともできるので、これもアダプタユニットを引き抜く際に都合がよい。
【００１６】
また、第２の手段は、上記の第１の手段において、上記のシャフトと略直交する２つの凸部を端部Ａに設け、マイナスドライバーと係合させるべき係合溝の少なくとも一部を、フックボルトに、上記のバヨネットロック溝の一部を利用して形成することである。
例えば後述の実施例（図５）で例示される様なフックボルトには、その様な係合溝が設けられているが、これにより、このフックボルトの締結作業にマイナスドライバーを使用することが可能又は容易となるので、雌プラグを組み立て易い構造にすることができる。
【００１７】
また、シャフトの雄プラグ側に位置する端部Ｂを雌プラグの略先端の略中央に配置するのが望ましい。雌プラグの略先端に配置すれば、アダプタユニットの着脱操作がし易くなる。また、略中央に配置すれば、バヨネットロックを解除したり締結したりする際に端部Ｂを押す際に、力が雌プラグの重心方向に向い易いので、操作安定性を確保することができる。
【００１８】
また、特に、雌プラグを雌プラグシェルにて内包的に保持する構造の雌プラグを製造する場合には、通常、アダプタユニットは雌プラグシェルの開口部の若干奥まった位置に配置される。これは、アダプタユニットを十分に雌プラグシェルで保護するためであるが、この様な場合に、シャフトの雄プラグ側に位置する端部Ｂが雌プラグの略先端の略中央に配置されていれば、アダプタユニットを着脱させる時に、雌プラグの開口部の少し奥まった位置に指を入れて、端部Ｂを指などで押したり摘んだり回したりするのに都合がよい。
【００１９】
【００２０】
【００２１】
また、第３の手段は、上記の第１又は第２の手段において、シャフトの雄プラグ側に位置する端部Ｂ付近に、バヨネットロックを開閉操作するか又はアダプタユニットを取り出すための指先操作部を設けることである。
この様な指先操作部は、端部Ｂの指先での操作をより簡単にするためのものであり、例えば以下の様な手段にしたがって、構成することが望ましい。
【００２２】
即ち、第４の手段は、上記の第３の手段において、指先操作部に、ゴム系又は樹脂系の材料を用いて形成されたＯリング、キャップ、又はツマミを設けることである。
この様な構成に従えば、端部Ｂを指先で押したり回したり或いは押し回したりする際に指が滑り難い、端部Ｂを持ち易い、端部Ｂを何度操作しても指が痛くなり難いなどのメリットが得られる。
【００２３】
また、指先操作部に、指の力だけで締めたり緩めたりすることを可能又は容易とする略蝶形の頭部を設けても良い。
【００２４】
ただし、ここで言う蝶形とは、例えば図９に例示される様な、周知の所謂蝶ナットや蝶ねじの頭部などに見られる、指先で持ち易く且つ回す際に回動方向に力を入れ易い頭部の形のことである。
例えばこの様な構成に従えば、上記の指先操作部をより操作性の高い形状に形成することができる。
【００２５】
また、第５の手段は、上記の第１乃至第４の何れか１つの手段において、バヨネットロック溝は、アダプタユニットの着脱方向に沿った中心軸方向に、シャフトの凸部を案内する第１案内溝と、シャフトの凸部を中心軸回りの回動方向に案内する第２案内溝とを設けたことである。
また、第６の手段は、第５の手段において、バヨネットロック機構は、第２案内溝の端部において形成され、ロックの締結状態を安定に維持するための略円筒形の丸溝部を設けたことを特徴とする。
【００２６】
この様な丸溝部は、ロックの雄側の凸部の収まりを良くするのに適しており、ロックの締結状態を安定的に維持する際に良好に作用する。特に、前述の端部Ｂを雌プラグの略先端の前方に押し出すバネを設けた場合には、そのバネの弾性力によってロックの雄側が付勢されるので、ロックの雄側の凸部がその丸溝部に押圧される。したがって、バネを縮める方向の力をロック解除操作などによってバネに与えない限り、ロックの雄側の凸部がその位置から外れることはない。
以上の本発明の手段により、前記の課題を効果的、或いは合理的に解決することができる。
【００２７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を具体的な実施例に基づいて説明する。ただし、本発明は以下に示す実施例に限定されるものではない。
〔実施例〕
図２は、本実施例の雄プラグ３００と雌プラグ２００の結合時における断面図及び側面図である。このケーブルコネクタは、外見的には、略円筒形の雄プラグシェル３０１と略円筒形の雌プラグシェル２０２と略円筒形のスライドカバー２１５の３つの部品が主に外部に露出している。
【００２８】
スライドカバー２１５は、略円筒形のスライドスリーブ２０３を内包的に保持し、ｘ軸方向にスライド可能に雌プラグシェル２０２上に固定されている。
上記の各略円筒形の部品の中心軸は、ｘ軸と一致している。左右２つのフェルール２１７の接触面の標準的な位置におけるｘ座標をｘ＝０とする。この時、本図２に図示する様にピン２０６はｘｚ平面上に位置する。以下、ｘ軸回りの回転角をθとする。この回転角θは、ｚ軸での正の向きを基準（θ＝０）として計り、θ＝０からｙ軸の正の向きに向う回転方向をθ＞０とし、ｙ軸の負の向きに向う回転方向をθ＜０とする。
例えば、スライドカバー２１５の開口部２１５ａは、ｘ軸の負の向きを向いており、それとは反対側に位置するスライドカバー２１５のかしめ部２１０は、ｘ軸の正の向きを向いている。
【００２９】
図３は、雌プラグ２００の断面図である。ただし、本図３においては、中心線で表されているｘ軸よりも上の部分は、θ＝０°となる断面の断面図であり、ｘ軸よりも上の部分は、θ＝６０°となる断面の断面図である。また、フックボルト２２６の詳細な形状については、図４、図５に記載した。
巻きバネ２１３は、雌プラグシェル２０２の巻きバネ当接壁２０２ａとスライドスリーブ２０３の上記の大リングの縁との間に挟まれて、スライドカバー２１５の内側に伸縮自在に保持されている。スライドカバー２１５のスライド運動は、ｘの正の向きに関しては、巻きバネ２１３又はスライドスリーブ２０３と巻きバネ当接壁２０２ａとの当接によって制限されており、ｘの負の向きに関しては、かしめ部２１０によって制限されている。このかしめ部２１０は、スライドカバー２１５自身の開口部とは反対側に位置する自身の底側の略リング形状の端部２１５ｂを内側にかしめることにより形成されている。
【００３０】
ピン２０５は、スライドスリーブ２０３の溝２０３ｂと係合する突起部を構成している。雌プラグシェル２０２上の鋼球係合溝２１１は、雄プラグシェル３０１がその開口部付近に有する図略の鋼球と係合する。この鋼球係合溝２１１は、その鋼球と当接する当接部２１１ａを有する。この雌プラグシェル２０２上に形成された当接部２１１ａは、その鋼球のｘ軸方向の負の向きの運動を拘束するためのものである。
【００３１】
雌プラグ２００側の第１コンタクト部は、絶縁体２０７、絶縁体２０８、絶縁体２０９、及びそれらの絶縁体の内部に保持された部品から成る。絶縁体２０７、絶縁体２０８、絶縁体２０９は、互いにｘ軸回りの相対的な回動動作を拘束する図略の係合部を有する。割スリーブ２２０は、割スリーブホルダ２２１と割スリーブホルダ２２２によって保持されており、この割スリーブ２２０の中で、雄プラグ３００側の第２コンタクト部が有する図２のフェルール３１７とフェルール２１７とが、図示される様に各端面同士で面接触する。
その他の各符号２２３、２２４、２２５、２２６は、ＴＭクランプ、アダプタシャフト、Ｏリング、フックボルトをそれぞれ示している。
【００３２】
図４は、絶縁体２０９の断面図（ａ）と、この絶縁体２０９を固装するためにこの絶縁体２０９を押圧する押圧機構Ｍの同一断面上の断面図（ｂ）である。絶縁体２０９の凡その概形は、中が詰まった円筒形に対して、７つの円筒形の穴を軸方向がｘ軸方向に一致する様に略ハニカム状に配置形成したものである。また、絶縁体２０８の凡その概形は、中が空の略桶状の円筒形の底面に、７つの円形の穴を略ハニカム状に配置形成したものである。符号２０８ｃは、その略桶状の円筒形の底面に空けた穴の側壁を指している。符号２０８ｂは、その略桶状の円筒形の上部の円形の縁を指している。符号２０８ａは、縁２０８ｂから突出した、ＴＭクランプ２２３と契合する凸部を示している。
【００３３】
ＴＭクランプ２２３のベース部は、略円筒形のパイプ２２３ａから形成されている。このパイプ２２３ａの先端の内壁には、雌ねじ部２２３ｂが形成されており、フックボルト２２６は、自身の雄ねじ部２２６ａとパイプ２２３ａに形成された上記の雌ねじ部２２３ｂとを螺合させることにより固定される。
更にＴＭクランプ２２３は、図３中右側の雌プラグシェル２０２の若干大径の内壁に切られた図略の雌ねじと螺合する図略の端部締結部材のねじ込みによって、緩衝部材を介して押圧されることにより固装される。
【００３４】
図５は、フクッボルト２２６の正面図（ａ）、側面図（ｂ）、及び各部断面の断面図（ｃ），（ｄ）である。図中の点ｐ１，ｐ２は、それぞれフクッボルト２２６上の同一の位置（点）を指している。符号Ｈはバヨネットロック溝を指しており、符号ｈはマイナスドライバーと係合させる係合溝を指している。この係合溝ｈの図５（ｃ），（ｄ）に記載されている部位は、雄ねじ部が形成されているボルトの先端側にバヨネットロック溝Ｈを拡張することにより形成されている。この様に、バヨネットロック溝Ｈは、ロックの雄側の係合ピン２２４ａをｘ軸に沿って案内する第１案内溝（図５（ａ））と、ｘ軸回りの回動方向に沿って案内する第２案内溝（図５（ｂ），（ｄ））と、その回動の端点付近の端部でロックの締結状態を安定的に維持するための略円筒形の丸溝部Ｋ（図５（ｂ），（ｄ））とから成る。図中の点ｐ１，ｐ２はそれぞれこの丸溝部Ｋの上記の回動方向における端点と一致している。
【００３５】
この様な形状にフクッボルト２２６を形成することにより、図６（ｂ）のアダプタシャフト２２４の端部Ａと良好に嵌合するバヨネットロック溝Ｈを備えたフクッボルト２２６を製造することができる。
【００３６】
図６は、本実施例のアダプタユニットＵの正面図（ａ）及び、ｘ軸を含んだ断面上の断面図（ｂ）である。絶縁体２０７は、アダプタユニットＵのハウジングを構成しており、略円筒形の穴２０７ａが合計７つ略ハニカム状に配置形成されたものである。図２のフェルール２１７、３１７の各端部の端面を対峙、接触させて保持する本図６の割スリーブ２２０は、割スリーブホルダ２２１、２２２を用いて、上下２つの穴２０７ａの中に保持される。
【００３７】
この上下２つの穴２０７ａの端部Ａ方面側に位置する開口部近くの内壁には、それぞれ環状の凹部２０７ｂが形成されている。この凹部２０７ｂは、断面形状が略矢尻状で環状の、割スリーブホルダ２２２の凸部２２２ａと丁度嵌合する様に形成されており、割スリーブホルダ２２２を上記の開口部から押し込んで圧入することにより、絶縁体２０７の凹部２０７ｂと割スリーブホルダ２２２の凸部２２２ａとは良好に挿嵌固定される。この様な構成に従えば、割スリーブホルダ２２２を固定するために接着剤を使ったり、複雑で生産性の低いねじ込み構造を形成したりする必要がなくなり、かつ、上下２つの穴２０７ａの中に割スリーブ２２０を短時間で簡単かつ確実に固定することができる。したがって、この様な構造によっても、雌プラグ２００の生産性は向上される。
【００３８】
また、絶縁体２０７の略円筒形の外壁には、段差が１ｍｍ未満の小さな段部２０７ｃが形成されている。これは、割スリーブホルダ２２２を挿嵌固定させた際に、絶縁体２０７の略円筒形の直径が、図６の上下方向に若干膨らんでしまう厚みを見込んで、予め絶縁体２０７の略円筒形の直径を細くしておくために設けたものである。これにより、絶縁体２０７の外形寸法の増減が相殺されるので、絶縁体２０７の組付けが阻害される恐れがなくなる。また、割スリーブホルダ２２２の材料としては、例えば金属などの、絶縁体２０７よりも硬度若しくは剛性が高いものが望ましい。
【００３９】
尚、以上の割スリーブホルダ２２２、凹部２０７ｂ、段部２０７ｃに係わる圧入や挿嵌固定に関連した構造は、バヨネットロックを有しない光コネクタの雌プラグにおけるより一般のアダプタユニットに対しても、勿論非常に有効な構造となる。即ち、以上の割スリーブホルダ２２２の圧入や挿嵌固定に係わる構造は、本発明の請求項１の要件を満たさないより一般のアダプタユニットに対しても非常に有用な構造になり得るものであり、この様な構造は、バヨネットロック機構とは独立に認識することができる新しいものである。
【００４０】
絶縁体２０７の中央の穴２０７ａにはアダプタシャフト２２４が挿入され、その他の４つの穴２０７ａには、他の電気配線関連のコンタクト類が挿入される。雄プラグ３００（図２）側に配置されるアダプタシャフト２２４の端部Ｂには、マイナスドライバーを用いても、直接指でも回動操作可能な操作部が形成されている。一方、アダプタシャフト２２４の端部Ａには、図５のフックボルト２２６のバヨネットロック溝Ｈと良好に係合する２つの凸部を構成する係合ピン２２４ａが設けられている。
【００４１】
バネ２２７は、バヨネットロックの解除時には、端部Ｂをｘ軸の負の向きに付勢して押し出す機能を奏し、バヨネットロックの締結時には、係合ピン２２４ａをｘ軸の負の向きに付勢して、図４のフックボルト２２６のバヨネットロック溝Ｈに押し当てることにより、両者を確実に嵌合させる機能を奏する。
また、Ｏリング２２５は、バヨネットロックの解除時に端部Ｂが押し出された時に、アダプタユニットＵ全体を指先で引っ張り出し易くするための滑り止めの働きを奏する。この様な滑り止めの働きは、バネ２２７においても見られる。即ち、Ｏリング２２５やバネ２２７などは、アダプタユニットを取り出し易くするための本発明の指先操作部をも構成している。
【００４２】
図７に、アダプタユニットＵが離脱された光コネクタの雌プラグ２００の断面図及び側面図を示す。本図７からも判る様に、指先操作部を構成するＯリング２２５やバネ２２７などの作用により、アダプタユニットＵを取り出す際にアダプタユニットＵは従来よりも明らかに指先で持ち易く成る様に形成されている。
尚、絶縁体２０７の凸部２０７ｄは、絶縁体２０９に対してアダプタユニットＵを所定の角度で正しく係合させるために形成されたものであり、絶縁体２０９側には、この凸部２０７ｄを案内するガイド溝が対応する所定の角度に設けられている。
【００４３】
以上の本発明の実施形態に基づいて、アダプタユニットＵを指先だけで簡単且つ短時間に図７に例示される様に離脱させることにより、光ファイバーケーブル２３０の接続部に位置するフェルール２１７は、雌プラグシェル２０２の開口方面に広範に露出されるので、フェルール２１７の端部の端面を清掃する場合に、上記の様な実施形態は非常に都合がよい。
【００４４】
〔その他の変形例〕
図９は、周知の代表的な蝶ナット（ａ）及び蝶ねじ（ｂ）の各斜視図である。一般に、この様なナットやねじの頭の形を蝶形と言う。上記の実施例のアダプタシャフト２２４の端部Ｂの先端の形を蝶形にすると、アダプタシャフト２２４を直接指先だけでより容易に回動操作することができる。略蝶形の頭部をアダプタシャフト２２４の端部Ｂに設けた場合、マイナスドライバーとの係合溝は必ずしも必要ないが、両者を同時に備えることも可能である。
【００４５】
また、端部Ｂ付近に構成すべき指先操作部に、ゴム系又は樹脂系の材料を用いて形成された前述のＯリングと同様に、その他にも例えばキャップやツマミなどの操作に適した指先操作部を設ければ、端部Ｂを指先で押したり回したり或いは押し回したりする際に指が滑り難い、端部Ｂを持ち易い、端部Ｂを何度操作しても指が痛くなり難いなどのメリットが得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】周知のバヨネットロックに係わる作用原理を例示的に説明する斜視図。
【図２】本発明の実施例に係わる雄プラグ３００と雌プラグ２００の結合時における側面図、及び断面上の断面図。
【図３】雌プラグ２００の断面図。
【図４】絶縁体２０９の断面図（ａ）と、この絶縁体２０９を固装するためにこの絶縁体２０９を押圧する押圧機構Ｍの同一断面上の断面図（ｂ）。
【図５】フクッボルト２２６の正面図（ａ）、側面図（ｂ）、及び各部断面の断面図（ｃ），（ｄ）。
【図６】アダプタユニットＵの正面図（ａ）及び断面上の断面図（ｂ）。
【図７】アダプタユニットＵが離脱された光コネクタの雌プラグ２００の断面図及び側面図。
【図８】従来の光コネクタの雌プラグ１０の断面図及び側面図。
【図９】周知の代表的な蝶ナット（ａ）及び蝶ねじ（ｂ）の各斜視図。
【符号の説明】
２００  …  雌プラグ
２０２  …  雌プラグシェル
２０３  …  スライドスリーブ
２０３ｂ…  溝
２０５  …  ピン
２０６  …  ピン
２０７  …  絶縁体
２０８  …  絶縁体
２０９  …  絶縁体
２１０  …  かしめ部
２１１  …  鋼球係合溝
２１３  …  巻きバネ
２１５  …  スライドカバー
２１７  …  フェルール（雌プラグ側）
２２０  …  割スリーブ（保持部材）
２２１  …  割スリーブホルダ
２２２  …  割スリーブホルダ
２２３  …  ＴＭクランプ
２２４  …  アダプタシャフト
２２４ａ…  嵌合ピン
２２５  …  Ｏリング
２２６  …  フックボルト
２２７  …  バネ
２３０  …  光ファイバーケーブル
３００  …  雄プラグ
３０１  …  雄プラグシェル
３１４  …  Ｏリング
３１７  …  フェルール（雄プラグ側）
Ａ，Ｂ  …  アダプタシャフト２２４の端部
ｈ  …  マイナスドライバーとの係合溝
Ｈ  …  バヨネットロック溝
Ｋ  …  バヨネットロック溝Ｈの丸溝部
Ｍ  …  絶縁体２０９を押圧する押圧機構
Ｕ  …  アダプタユニット




【手続補正書】
【提出日】平成16年3月8日(2004.3.8)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光コネクタの雄プラグに対して嵌合される略円筒型の雌プラグシェルと、前記雌プラグシェルに設けられたフェルールを嵌挿し、前記雄プラグと嵌合接続される時に前記雄プラグに設けられたフェルールが嵌挿されて、両フェルールの先端を接触させる保持部材を有し、前記雌プラグシェルに対して着脱可能なアダプタユニットと、を有する光コネクタの雌プラグにおいて、
前記アダプタユニットは、その中心部を貫通して回動動作を伝達し、前記雄プラグ側とは反対側に位置する端部Ａに形成された凸部を有するシャフトと、前記シャフトを前記雄プラグ側に付勢するバネとを有し、
前記雌プラグシェルは、前記シャフトの前記凸部が嵌合し、前記シャフトの回転によりバヨネットロックされるバヨネットロック溝が設けられ、前記フェルールを保持する部材を着脱自在に固定するフックボルトを有する
ことを特徴とする光コネクタの雌プラグ。
【請求項２】
前記端部Ａは、前記シャフトと略直交する２つの凸部を有し、
前記フックボルトには、マイナスドライバーと係合させるべき係合溝の少なくとも一部が、前記バヨネットロック溝の一部を利用して形成されている
ことを特徴とする請求項１に記載の光コネクタの雌プラグ。
【請求項３】
前記シャフトの雄プラグ側に位置する端部Ｂ付近に、前記バヨネットロックを開閉操作するか又は前記アダプタユニットを取り出すための指先操作部を有する
ことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の光コネクタの雌プラグ。
【請求項４】
前記指先操作部は、ゴム系又は樹脂系の材料を用いて形成されたＯリング、キャップ、又はツマミを有する
ことを特徴とする請求項３に記載の光コネクタの雌プラグ。
【請求項５】
前記バヨネットロック溝は、
前記アダプタユニットの着脱方向に沿った中心軸方向に、前記シャフトの前記凸部を案内する第１案内溝と、
前記シャフトの前記凸部を前記中心軸回りの回動方向に案内する第２案内溝と
を有することを特徴とする請求項１乃至請求項４の何れか１項に記載の光コネクタの雌プラグ。
【請求項６】
前記バヨネットロック機構は、前記第２案内溝の端部において形成され、ロックの締結状態を安定に維持するための略円筒形の丸溝部を有することを特徴とする請求項５に記載の光コネクタの雌プラグ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、フェルールの先端の端面を対峙、接触させた状態で保持する、例えば割スリーブなどの保持部材を備えた着脱可能なアダプタユニットを有する光コネクタの雌プラグに関する。
【０００２】
【従来の技術】
【特許文献１】
実開平６−２３０６号公報
【特許文献２】
実開平６−４７１１号公報
【０００３】
２つのフェルールの先端の端面を対峙、接触させた状態で保持する、例えば割スリーブなどの保持部材を備えた着脱可能なアダプタユニットを有する光コネクタの雌プラグに関する公知の従来技術としては、例えば、上記の特許文献１や特許文献２などに記載されているもの等がある。
例えば上記の特許文献１に記載されている光コネクタなどは、割スリーブを備えた着脱可能なアダプタユニットを有しており、雌プラグ側のフェルールの先端の端面が汚れていた場合には、このアダプタユニットを雌プラグから外して、綿棒などを使って汚れを拭き取ることができる。
【０００４】
図８は、上記の特許文献１に記載されている光コネクタと同型の、現在普及している従来の光コネクタの雌プラグ１０の断面図及び側面図であり、本図８の各符号の意味は、上記の特許文献１に記載されている図２の各符号の意味とそれぞれ一致している。ただし、符号１８ａは、かけ押さえ金具１８の中心軸回りに形成された雌ねじ部を指している。
以下、本明細書の各図面においては、雌プラグと嵌合する雄プラグのシェルの開口部が向いている向きをｘ軸の正の向きとし、雌雄両プラグの各中心軸とｘ軸とは一致するものと仮定する。
【０００５】
図８に図示する従来の雌プラグ１０では、アダプタピン２０の先が雄ねじになっており、上記の雌ねじ部１８ａと螺合している。マイナスドライバーを用いてこの螺合を緩め解くことにより、このアダプタピン２０は外れる。割スリーブ２２を内包的に保持するアダプタ１９も、この操作により、アダプタピン２０と伴に雌プラグ１０のシェル１１の小径部１３から離脱させることができる。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記の図８の従来の光コネクタの雌プラグ１０においては、アダプタ１９を外す際に、上記の螺合を緩め解くために、アダプタピン２０を７〜８回転させなければならず、アダプタ１９を外すのに思いの外手間隙が掛かり煩わしい。
更に、その操作にはドライバーなどの道具が必要となるため、光コネクタ使用中などの緊急の場合には、身近に道具がなければフェルールの先端の端面を掃除することができず、運用上非常に都合が悪い。
【０００７】
本発明は、上記の課題を解決するために成されたものであり、その目的は、非常に容易かつ短時間で着脱可能なアダプタユニットを備えた光コネクタの雌プラグを実現することである。また、本発明の更なる目的は、光コネクタの雌プラグにおいて、アダプタユニットの着脱に道具を必要としない着脱機構を実現することである。
ただし、上記の個々の目的は、本発明の個々の手段の内の少なくとも何れか１つによって、個々に達成されれば十分なのであって、本願の個々の発明は、上記の全ての課題を同時に解決し得る手段が存在することを必ずしも保証するものではない。
【０００８】
【課題を解決するための手段、並びに、作用及び発明の効果】
上記の課題を解決するためには、以下の手段が有効である。
即ち、本発明の第１の手段は、光コネクタの雄プラグに対して嵌合される略円筒型の雌プラグシェルと、雌プラグシェルに設けられたフェルールを嵌挿し、雄プラグと嵌合接続される時に雄プラグに設けられたフェルールが嵌挿されて、両フェルールの先端を接触させる保持部材を有し、雌プラグシェルに対して着脱可能なアダプタユニットと、を有する光コネクタの雌プラグにおいて、アダプタユニットは、その中心部を貫通して回動動作を伝達し、雄プラグ側とは反対側に位置する端部Ａに形成された凸部を有するシャフトと、シャフトを雄プラグ側に付勢するバネとを有し、雌プラグシェルは、シャフトの凸部が嵌合し、シャフトの回転によりバヨネットロックされるバヨネットロック溝が設けられ、フェルールを保持する部材を着脱自在に固定するフックボルトを有することを特徴とする光コネクタの雌プラグである。
【０００９】
図１は、周知のバヨネットロックに係わる作用原理を例示的に説明する斜視図である。例えばこの様なバヨネットロックを用いれば、通常、凡そ一直角（９０°）前後の回動操作をさせるだけで、ロックの解除や締結を実施することが可能又は容易となる。
【００１０】
より一般には、ロック構造の雄側（２２４′）に設けるべき係合ピン（凸部２２４ａ′）の数は勿論複数でも良い。ロックの開閉操作時の回動操作角は、ロック構造の雌側（２２６′）に設けられるバヨネットロック溝Ｈ′の形状で決まる。バヨネットロックの使い易さや作り易さなどを考慮すれば、例えばロック構造の雄側（２２４′）にこの係合ピン（凸部２２４ａ′）を２つ設ける場合、ロックの開閉操作時の回動操作角は６０°〜１２０°程度が望ましい。また、この係合ピンを例えば図１に例示する様に唯一設ける場合には、ロックの開閉操作時の回動操作角は６０°〜１８０°程度が望ましい。
【００１１】
したがって、本発明によれば、何れにしても、高々二直角以内の回動操作だけでロックの解除や締結を実施可能に構成することができる。また、バヨネットロックを用いれば、ロック構造の雌雄双方を固く螺合させることなく確実な締結効果を得ることができる。よって、上記の構成に従えば、ロックの締結操作や解除操作を簡単に実施できる。
【００１２】
即ち、本発明によれば、着脱可能なアダプタユニットを有する光コネクタの雌プラグにおいて、アダプタユニットの着脱機構をバヨネットロックを用いて構成すれば、非常に容易かつ短時間で着脱可能なアダプタユニットを備えた光コネクタの雌プラグを実現することができる。
また、上記の構成に従えば、アダプタユニットの着脱に道具が必要とならない様に着脱機構を構成することも可能又は容易となる。
【００１３】
【００１４】
また、バヨネットロックを開閉操作するための回動動作を伝達するシャフト（以下、「アダプタシャフト」などと言うことがある。）をアダプタユニットに設けている。アダプタユニットを離脱させた際に、バヨネットロックを開閉操作するための回動動作を伝達するシャフトも同時に離脱されるので、フェルールの先端の端面を掃除する際に、この様なシャフトが邪魔になることが無く大変都合がよい。
【００１５】
また、雄プラグ側とは反対側に位置するシャフトの端部Ａと互いに嵌合可能なバヨネットロック溝が設けられたフックボルトが雌プラグシェルに設けられている。
この様なバヨネットロック溝が設けられたフックボルト（例：図５）はバヨネットロックの雌ねじ構造を具現するものであり、勿論、上記のシャフトの端部Ａはこの様なフックボルトを用いて形成しても良い。しかしながら、バヨネットロックの雌ねじ構造は、アダプタユニット側よりも雌プラグシェル側に取り付けた方が、雌プラグシェル側を組み立て易い構造に設計し易い。これは、後述の実施例（図３、図４、図５）で明快に例示される様に、フックボルトが文字通りボルトの機能を兼ね備えているためである。
また、バヨネットロックを解除する際に伸長することによりシャフトの雄プラグ側に位置する端部Ｂを雌プラグの略先端の前方に押し出すバネを設け、雌プラグの略先端の前方に、バネにより押し出された端部Ｂを、更に同じ方向に引くことにより、アダプタユニットを雌プラグから離脱させることができる。
バヨネットロックの解除後に、アダプタユニットを引き抜く際に、アダプタユニットにシャフトが内蔵されていれば、その端部Ｂを引くことによりそのアダプタシャフトと一緒にアダプタユニットを離脱させることができる。したがって、端部Ｂを引っ張る際に、端部Ｂが前方に飛び出せば、端部Ｂが即時に持ち易くなり、アダプタユニットを非常に簡単に離脱させることができるので、誠に都合が良い。
また、バネの部位を持つこともできるので、これもアダプタユニットを引き抜く際に都合がよい。
【００１６】
また、第２の手段は、上記の第１の手段において、上記のシャフトと略直交する２つの凸部を端部Ａに設け、マイナスドライバーと係合させるべき係合溝の少なくとも一部を、フックボルトに、上記のバヨネットロック溝の一部を利用して形成することである。
例えば後述の実施例（図５）で例示される様なフックボルトには、その様な係合溝が設けられているが、これにより、このフックボルトの締結作業にマイナスドライバーを使用することが可能又は容易となるので、雌プラグを組み立て易い構造にすることができる。
【００１７】
また、シャフトの雄プラグ側に位置する端部Ｂを雌プラグの略先端の略中央に配置するのが望ましい。雌プラグの略先端に配置すれば、アダプタユニットの着脱操作がし易くなる。また、略中央に配置すれば、バヨネットロックを解除したり締結したりする際に端部Ｂを押す際に、力が雌プラグの重心方向に向い易いので、操作安定性を確保することができる。
【００１８】
また、特に、雌プラグを雌プラグシェルにて内包的に保持する構造の雌プラグを製造する場合には、通常、アダプタユニットは雌プラグシェルの開口部の若干奥まった位置に配置される。これは、アダプタユニットを十分に雌プラグシェルで保護するためであるが、この様な場合に、シャフトの雄プラグ側に位置する端部Ｂが雌プラグの略先端の略中央に配置されていれば、アダプタユニットを着脱させる時に、雌プラグの開口部の少し奥まった位置に指を入れて、端部Ｂを指などで押したり摘んだり回したりするのに都合がよい。
【００１９】
【００２０】
【００２１】
また、第３の手段は、上記の第１又は第２の手段において、シャフトの雄プラグ側に位置する端部Ｂ付近に、バヨネットロックを開閉操作するか又はアダプタユニットを取り出すための指先操作部を設けることである。
この様な指先操作部は、端部Ｂの指先での操作をより簡単にするためのものであり、例えば以下の様な手段にしたがって、構成することが望ましい。
【００２２】
即ち、第４の手段は、上記の第３の手段において、指先操作部に、ゴム系又は樹脂系の材料を用いて形成されたＯリング、キャップ、又はツマミを設けることである。
この様な構成に従えば、端部Ｂを指先で押したり回したり或いは押し回したりする際に指が滑り難い、端部Ｂを持ち易い、端部Ｂを何度操作しても指が痛くなり難いなどのメリットが得られる。
【００２３】
また、指先操作部に、指の力だけで締めたり緩めたりすることを可能又は容易とする略蝶形の頭部を設けても良い。
【００２４】
ただし、ここで言う蝶形とは、例えば図９に例示される様な、周知の所謂蝶ナットや蝶ねじの頭部などに見られる、指先で持ち易く且つ回す際に回動方向に力を入れ易い頭部の形のことである。
例えばこの様な構成に従えば、上記の指先操作部をより操作性の高い形状に形成することができる。
【００２５】
また、第５の手段は、上記の第１乃至第４の何れか１つの手段において、バヨネットロック溝は、アダプタユニットの着脱方向に沿った中心軸方向に、シャフトの凸部を案内する第１案内溝と、シャフトの凸部を中心軸回りの回動方向に案内する第２案内溝とを設けたことである。
また、第６の手段は、第５の手段において、バヨネットロック機構は、第２案内溝の端部において形成され、ロックの締結状態を安定に維持するための略円筒形の丸溝部を設けたことを特徴とする。
【００２６】
この様な丸溝部は、ロックの雄側の凸部の収まりを良くするのに適しており、ロックの締結状態を安定的に維持する際に良好に作用する。特に、前述の端部Ｂを雌プラグの略先端の前方に押し出すバネを設けた場合には、そのバネの弾性力によってロックの雄側が付勢されるので、ロックの雄側の凸部がその丸溝部に押圧される。したがって、バネを縮める方向の力をロック解除操作などによってバネに与えない限り、ロックの雄側の凸部がその位置から外れることはない。
以上の本発明の手段により、前記の課題を効果的、或いは合理的に解決することができる。
【００２７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を具体的な実施例に基づいて説明する。ただし、本発明は以下に示す実施例に限定されるものではない。
〔実施例〕
図２は、本実施例の雄プラグ３００と雌プラグ２００の結合時における断面図及び側面図である。このケーブルコネクタは、外見的には、略円筒形の雄プラグシェル３０１と略円筒形の雌プラグシェル２０２と略円筒形のスライドカバー２１５の３つの部品が主に外部に露出している。
【００２８】
スライドカバー２１５は、略円筒形のスライドスリーブ２０３を内包的に保持し、ｘ軸方向にスライド可能に雌プラグシェル２０２上に固定されている。
上記の各略円筒形の部品の中心軸は、ｘ軸と一致している。左右２つのフェルール２１７の接触面の標準的な位置におけるｘ座標をｘ＝０とする。この時、本図２に図示する様にピン２０６はｘｚ平面上に位置する。以下、ｘ軸回りの回転角をθとする。この回転角θは、ｚ軸での正の向きを基準（θ＝０）として計り、θ＝０からｙ軸の正の向きに向う回転方向をθ＞０とし、ｙ軸の負の向きに向う回転方向をθ＜０とする。
例えば、スライドカバー２１５の開口部２１５ａは、ｘ軸の負の向きを向いており、それとは反対側に位置するスライドカバー２１５のかしめ部２１０は、ｘ軸の正の向きを向いている。
【００２９】
図３は、雌プラグ２００の断面図である。ただし、本図３においては、中心線で表されているｘ軸よりも上の部分は、θ＝０°となる断面の断面図であり、ｘ軸よりも上の部分は、θ＝６０°となる断面の断面図である。また、フックボルト２２６の詳細な形状については、図４、図５に記載した。
巻きバネ２１３は、雌プラグシェル２０２の巻きバネ当接壁２０２ａとスライドスリーブ２０３の上記の大リングの縁との間に挟まれて、スライドカバー２１５の内側に伸縮自在に保持されている。スライドカバー２１５のスライド運動は、ｘの正の向きに関しては、巻きバネ２１３又はスライドスリーブ２０３と巻きバネ当接壁２０２ａとの当接によって制限されており、ｘの負の向きに関しては、かしめ部２１０によって制限されている。このかしめ部２１０は、スライドカバー２１５自身の開口部とは反対側に位置する自身の底側の略リング形状の端部２１５ｂを内側にかしめることにより形成されている。
【００３０】
ピン２０５は、スライドスリーブ２０３の溝２０３ｂと係合する突起部を構成している。雌プラグシェル２０２上の鋼球係合溝２１１は、雄プラグシェル３０１がその開口部付近に有する図略の鋼球と係合する。この鋼球係合溝２１１は、その鋼球と当接する当接部２１１ａを有する。この雌プラグシェル２０２上に形成された当接部２１１ａは、その鋼球のｘ軸方向の負の向きの運動を拘束するためのものである。
【００３１】
雌プラグ２００側の第１コンタクト部は、絶縁体２０７、絶縁体２０８、絶縁体２０９、及びそれらの絶縁体の内部に保持された部品から成る。絶縁体２０７、絶縁体２０８、絶縁体２０９は、互いにｘ軸回りの相対的な回動動作を拘束する図略の係合部を有する。割スリーブ２２０は、割スリーブホルダ２２１と割スリーブホルダ２２２によって保持されており、この割スリーブ２２０の中で、雄プラグ３００側の第２コンタクト部が有する図２のフェルール３１７とフェルール２１７とが、図示される様に各端面同士で面接触する。
その他の各符号２２３、２２４、２２５、２２６は、ＴＭクランプ、アダプタシャフト、Ｏリング、フックボルトをそれぞれ示している。
【００３２】
図４は、絶縁体２０９の断面図（ａ）と、この絶縁体２０９を固装するためにこの絶縁体２０９を押圧する押圧機構Ｍの同一断面上の断面図（ｂ）である。絶縁体２０９の凡その概形は、中が詰まった円筒形に対して、７つの円筒形の穴を軸方向がｘ軸方向に一致する様に略ハニカム状に配置形成したものである。また、絶縁体２０８の凡その概形は、中が空の略桶状の円筒形の底面に、７つの円形の穴を略ハニカム状に配置形成したものである。符号２０８ｃは、その略桶状の円筒形の底面に空けた穴の側壁を指している。符号２０８ｂは、その略桶状の円筒形の上部の円形の縁を指している。符号２０８ａは、縁２０８ｂから突出した、ＴＭクランプ２２３と契合する凸部を示している。
【００３３】
ＴＭクランプ２２３のベース部は、略円筒形のパイプ２２３ａから形成されている。このパイプ２２３ａの先端の内壁には、雌ねじ部２２３ｂが形成されており、フックボルト２２６は、自身の雄ねじ部２２６ａとパイプ２２３ａに形成された上記の雌ねじ部２２３ｂとを螺合させることにより固定される。
更にＴＭクランプ２２３は、図３中右側の雌プラグシェル２０２の若干大径の内壁に切られた図略の雌ねじと螺合する図略の端部締結部材のねじ込みによって、緩衝部材を介して押圧されることにより固装される。
【００３４】
図５は、フクッボルト２２６の正面図（ａ）、側面図（ｂ）、及び各部断面の断面図（ｃ），（ｄ）である。図中の点ｐ１，ｐ２は、それぞれフクッボルト２２６上の同一の位置（点）を指している。符号Ｈはバヨネットロック溝を指しており、符号ｈはマイナスドライバーと係合させる係合溝を指している。この係合溝ｈの図５（ｃ），（ｄ）に記載されている部位は、雄ねじ部が形成されているボルトの先端側にバヨネットロック溝Ｈを拡張することにより形成されている。この様に、バヨネットロック溝Ｈは、ロックの雄側の係合ピン２２４ａをｘ軸に沿って案内する第１案内溝（図５（ａ））と、ｘ軸回りの回動方向に沿って案内する第２案内溝（図５（ｂ），（ｄ））と、その回動の端点付近の端部でロックの締結状態を安定的に維持するための略円筒形の丸溝部Ｋ（図５（ｂ），（ｄ））とから成る。図中の点ｐ１，ｐ２はそれぞれこの丸溝部Ｋの上記の回動方向における端点と一致している。
【００３５】
この様な形状にフクッボルト２２６を形成することにより、図６（ｂ）のアダプタシャフト２２４の端部Ａと良好に嵌合するバヨネットロック溝Ｈを備えたフクッボルト２２６を製造することができる。
【００３６】
図６は、本実施例のアダプタユニットＵの正面図（ａ）及び、ｘ軸を含んだ断面上の断面図（ｂ）である。絶縁体２０７は、アダプタユニットＵのハウジングを構成しており、略円筒形の穴２０７ａが合計７つ略ハニカム状に配置形成されたものである。図２のフェルール２１７、３１７の各端部の端面を対峙、接触させて保持する本図６の割スリーブ２２０は、割スリーブホルダ２２１、２２２を用いて、上下２つの穴２０７ａの中に保持される。
【００３７】
この上下２つの穴２０７ａの端部Ａ方面側に位置する開口部近くの内壁には、それぞれ環状の凹部２０７ｂが形成されている。この凹部２０７ｂは、断面形状が略矢尻状で環状の、割スリーブホルダ２２２の凸部２２２ａと丁度嵌合する様に形成されており、割スリーブホルダ２２２を上記の開口部から押し込んで圧入することにより、絶縁体２０７の凹部２０７ｂと割スリーブホルダ２２２の凸部２２２ａとは良好に挿嵌固定される。この様な構成に従えば、割スリーブホルダ２２２を固定するために接着剤を使ったり、複雑で生産性の低いねじ込み構造を形成したりする必要がなくなり、かつ、上下２つの穴２０７ａの中に割スリーブ２２０を短時間で簡単かつ確実に固定することができる。したがって、この様な構造によっても、雌プラグ２００の生産性は向上される。
【００３８】
また、絶縁体２０７の略円筒形の外壁には、段差が１ｍｍ未満の小さな段部２０７ｃが形成されている。これは、割スリーブホルダ２２２を挿嵌固定させた際に、絶縁体２０７の略円筒形の直径が、図６の上下方向に若干膨らんでしまう厚みを見込んで、予め絶縁体２０７の略円筒形の直径を細くしておくために設けたものである。これにより、絶縁体２０７の外形寸法の増減が相殺されるので、絶縁体２０７の組付けが阻害される恐れがなくなる。また、割スリーブホルダ２２２の材料としては、例えば金属などの、絶縁体２０７よりも硬度若しくは剛性が高いものが望ましい。
【００３９】
尚、以上の割スリーブホルダ２２２、凹部２０７ｂ、段部２０７ｃに係わる圧入や挿嵌固定に関連した構造は、バヨネットロックを有しない光コネクタの雌プラグにおけるより一般のアダプタユニットに対しても、勿論非常に有効な構造となる。即ち、以上の割スリーブホルダ２２２の圧入や挿嵌固定に係わる構造は、本発明の請求項１の要件を満たさないより一般のアダプタユニットに対しても非常に有用な構造になり得るものであり、この様な構造は、バヨネットロック機構とは独立に認識することができる新しいものである。
【００４０】
絶縁体２０７の中央の穴２０７ａにはアダプタシャフト２２４が挿入され、その他の４つの穴２０７ａには、他の電気配線関連のコンタクト類が挿入される。雄プラグ３００（図２）側に配置されるアダプタシャフト２２４の端部Ｂには、マイナスドライバーを用いても、直接指でも回動操作可能な操作部が形成されている。一方、アダプタシャフト２２４の端部Ａには、図５のフックボルト２２６のバヨネットロック溝Ｈと良好に係合する２つの凸部を構成する係合ピン２２４ａが設けられている。
【００４１】
バネ２２７は、バヨネットロックの解除時には、端部Ｂをｘ軸の負の向きに付勢して押し出す機能を奏し、バヨネットロックの締結時には、係合ピン２２４ａをｘ軸の負の向きに付勢して、図４のフックボルト２２６のバヨネットロック溝Ｈに押し当てることにより、両者を確実に嵌合させる機能を奏する。
また、Ｏリング２２５は、バヨネットロックの解除時に端部Ｂが押し出された時に、アダプタユニットＵ全体を指先で引っ張り出し易くするための滑り止めの働きを奏する。この様な滑り止めの働きは、バネ２２７においても見られる。即ち、Ｏリング２２５やバネ２２７などは、アダプタユニットを取り出し易くするための本発明の指先操作部をも構成している。
【００４２】
図７に、アダプタユニットＵが離脱された光コネクタの雌プラグ２００の断面図及び側面図を示す。本図７からも判る様に、指先操作部を構成するＯリング２２５やバネ２２７などの作用により、アダプタユニットＵを取り出す際にアダプタユニットＵは従来よりも明らかに指先で持ち易く成る様に形成されている。
尚、絶縁体２０７の凸部２０７ｄは、絶縁体２０９に対してアダプタユニットＵを所定の角度で正しく係合させるために形成されたものであり、絶縁体２０９側には、この凸部２０７ｄを案内するガイド溝が対応する所定の角度に設けられている。
【００４３】
以上の本発明の実施形態に基づいて、アダプタユニットＵを指先だけで簡単且つ短時間に図７に例示される様に離脱させることにより、光ファイバーケーブル２３０の接続部に位置するフェルール２１７は、雌プラグシェル２０２の開口方面に広範に露出されるので、フェルール２１７の端部の端面を清掃する場合に、上記の様な実施形態は非常に都合がよい。
【００４４】
〔その他の変形例〕
図９は、周知の代表的な蝶ナット（ａ）及び蝶ねじ（ｂ）の各斜視図である。一般に、この様なナットやねじの頭の形を蝶形と言う。上記の実施例のアダプタシャフト２２４の端部Ｂの先端の形を蝶形にすると、アダプタシャフト２２４を直接指先だけでより容易に回動操作することができる。略蝶形の頭部をアダプタシャフト２２４の端部Ｂに設けた場合、マイナスドライバーとの係合溝は必ずしも必要ないが、両者を同時に備えることも可能である。
【００４５】
また、端部Ｂ付近に構成すべき指先操作部に、ゴム系又は樹脂系の材料を用いて形成された前述のＯリングと同様に、その他にも例えばキャップやツマミなどの操作に適した指先操作部を設ければ、端部Ｂを指先で押したり回したり或いは押し回したりする際に指が滑り難い、端部Ｂを持ち易い、端部Ｂを何度操作しても指が痛くなり難いなどのメリットが得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】
周知のバヨネットロックに係わる作用原理を例示的に説明する斜視図。
【図２】
本発明の実施例に係わる雄プラグ３００と雌プラグ２００の結合時における側面図、及び断面上の断面図。
【図３】
雌プラグ２００の断面図。
【図４】
絶縁体２０９の断面図（ａ）と、この絶縁体２０９を固装するためにこの絶縁体２０９を押圧する押圧機構Ｍの同一断面上の断面図（ｂ）。
【図５】
フクッボルト２２６の正面図（ａ）、側面図（ｂ）、及び各部断面の断面図（ｃ），（ｄ）。
【図６】
アダプタユニットＵの正面図（ａ）及び断面上の断面図（ｂ）。
【図７】
アダプタユニットＵが離脱された光コネクタの雌プラグ２００の断面図及び側面図。
【図８】
従来の光コネクタの雌プラグ１０の断面図及び側面図。
【図９】
周知の代表的な蝶ナット（ａ）及び蝶ねじ（ｂ）の各斜視図。
【符号の説明】
２００  …  雌プラグ
２０２  …  雌プラグシェル
２０３  …  スライドスリーブ
２０３ｂ…  溝
２０５  …  ピン
２０６  …  ピン
２０７  …  絶縁体
２０８  …  絶縁体
２０９  …  絶縁体
２１０  …  かしめ部
２１１  …  鋼球係合溝
２１３  …  巻きバネ
２１５  …  スライドカバー
２１７  …  フェルール（雌プラグ側）
２２０  …  割スリーブ（保持部材）
２２１  …  割スリーブホルダ
２２２  …  割スリーブホルダ
２２３  …  ＴＭクランプ
２２４  …  アダプタシャフト
２２４ａ…  嵌合ピン
２２５  …  Ｏリング
２２６  …  フックボルト
２２７  …  バネ
２３０  …  光ファイバーケーブル
３００  …  雄プラグ
３０１  …  雄プラグシェル
３１４  …  Ｏリング
３１７  …  フェルール（雄プラグ側）
Ａ，Ｂ  …  アダプタシャフト２２４の端部
ｈ  …  マイナスドライバーとの係合溝
Ｈ  …  バヨネットロック溝
Ｋ  …  バヨネットロック溝Ｈの丸溝部
Ｍ  …  絶縁体２０９を押圧する押圧機構
Ｕ  …  アダプタユニット