(57)【要約】【課題】装置の高さや設置面積を抑制しつつ排出される記録材の大量積載が可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】像担持体１０を備えた複数の作像手段８Ｙ，８Ｃ，８Ｍ，８ＢＫを有する作像部８で形成されたトナー像を記録材Ｐに定着手段２２で定着し、定着後の記録材を作像部８が配設される装置本体１の上部に形成された積載部３６に排出部２３から排出する画像形成装置の、積載部３６よりも下方の装置本体１内において、排出部２３に対して遠近する方向Ｃ１，Ｃ２に並列し、各作像手段に現像剤を補給する複数の現像剤収納部材３７，３８，３９，４０を、排出部２３に最近接する現像剤収納部材３７が排出部２３から最遠方に位置する現像剤収納部材４０よりも低くなるように配設した。【選択図】      図１
2004317884.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体を備えた複数の作像手段を有する作像部で形成されたトナー像を記録材に定着手段で定着し、定着後の記録材を前記作像部が配設される装置本体の上部に形成された積載部に排出部から排出する画像形成装置において、
前記積載部よりも下方の装置本体内で前記排出部に対して遠近する方向に並列され、各作像手段に現像剤を補給する複数の現像剤収納部材を有し、前記現像剤収納部材を、前記排出部に最近接する現像剤収納部材が前記排出部から最遠方に位置する現像剤収納部材よりも低くなるように配設したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、
前記排出部は、前記最近接する現像剤収納部材よりも上方であり、前記最遠方に位置する現像剤収納部材と略同じ高さに配設されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１記載の画像形成装置において、
前記積載部は、その最下部が前記排出部の排紙点より低い位置となるように形成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１記載の画像形成装置において、
前記装置本体の外装には操作パネルが配置され、
前記積載部は、その最上部が、前記操作パネルが配置された外装の最上部と略同じ高さであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１乃至４の何れかに記載の画像形成装置において、
前記積載部は、その最下部が前記現像剤収納部材のうちの、最下位に位置する現像剤収納部材の最上部より低い位置に設けられている特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１乃至５の何れかに記載の画像形成装置において、
前記積載部は、前記現像剤収納部材を覆う前記装置本体の外装であることを特徴とした画像形成装置。
【請求項７】
請求項１乃至６の何れかに記載の画像形成装置において、
前記積載部は、前記排出部の下方に位置する端部から前記排出部より離れる方向に延びるとともに、その積載面よりも上方に突出した複数のリブを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項７記載の画像形成装置において、
前記複数のリブは、前記載置面における端部側の中心部から略放射状に配置されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項７または８記載の画像形成装置において、
前記複数のリブは３本であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項１乃至９の何れかに記載の画像形成装置において、
前記積載部の載置面は、前記排出部から排出される記録材の排出方向と同一平面内で直交する方向に、上方に向かって突出する複数の湾曲面が形成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求項１乃至９の何れかに記載の画像形成装置において、
前記積載部の載置面は、前記現像剤収納部材の配設方向と略同一方向に傾斜して形成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
請求項１乃至９の何れかに記載の画像形成装置において、
前記作像部は、前記現像剤収納部材の配設方向と略同一方向に傾斜して配設され、
前記積載部の載置面は、前記作像部と同一方向に傾斜して形成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
請求項１乃至９の何れかに記載の画像形成装置において、
前記現像剤収納部材の配設方向と略同一方向に傾斜して配設され、前記作像部で形成された画像が転写される中間転写体を有し、
前記積載部の載置面は、前記中間転写体と同一方向に傾斜して形成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１４】
請求項１乃至９の何れかに記載の画像形成装置において、
前記現像剤収納部材の配設方向と略同一方向に傾斜して配設され、前記各像担持体に光書込みを行う光書込み部を有し、
前記積載部の載置面は、前記光書込み部と同一方向に傾斜して形成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１５】
請求項１乃至９の何れかに記載の画像形成装置において、
各像担持体に光書込みを行う光書込み部と、前記作像部で形成された画像が転写される中間転写体とを有し、
前記作像部、前記光書込み部、前記中間転写体及び前記積載部の載置面が、前記現像剤収納部材の配設方向と略同一方向に傾斜して設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、カラープリンタ、カラー複写機、カラーファクシミリやそれらの複合機などの画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来技術】
用紙やフィルム等の記録材にカラー画像を形成する電子写真方式の画像形成装置が知られている。カラー画像形成装置では、一般に４色の現像剤としてのトナーを用いてカラー画像を形成するため、モノクロ専用の画像形成装置に比べて構成部品が多く大型化し易とともに、単位時間当たりに排出できる枚数、すなわちカラープリント時の速度も低くなる。画像形成装置は、パーソナルコンピュータの普及に伴い、パーソナルコンピュータと接続して所謂プリンタとして用いられる場合も増えてパーソナル化が進んでおり、利便性の観点から装置利用者であるユーザーの近くに設置されることが多い。このため、ユーザーの作業性を考慮すると、装置の高さは低く、設置スペースや搬送コストを考えると装置幅が狭いなど小型であるのが望ましい。また、画像形成装置のパーソナル化やメンテナンスコストの削減という観点から、装置の消耗品の交換やメンテナンスをユーザー自身が実施するようになりつつある。
【０００３】
カラー画像形成装置において、プリント速度の高速化を図る場合、１つ感光体の周囲に複数色の現像装置を設け、各現像装置で現像されたトナー像を、感光体を現像装置の数だけ回転させて感光体上でカラー画像を合成して記録材に転写する周知の１ドラム方式よりも、１列に配置された複数の感光体に対して複数の現像装置をそれぞれ近接配置してそれぞれで単色のトナー像を形成し、各トナー像を順次転写して記録材にカラー画像を転写するタンデム方式の画像形成装置の方が有利である。タンデム方式の画像形成装置では、一般にトナー消費量が多くなるので、補給用トナーを現像装置に供給する現像剤供給部を、現像装置と一体化してカートリッジ化するよりも、現像装置と個別に設けた方が作業性の点では好ましい。また、装置の設置スペースを小さくするには、装置本体が小さいだけでなく、装置本体から突出する部材がない方が望まく、装置本体の上部をプリントされた記録材（以下「プリント物」と記す）の積載部とすることが考えられる。
【０００４】
これらタンデム方式で装置本体の上部を積載部とし、現像剤供給部が現像装置と別体に設けられた画像形成装置として特許文献１が挙げられる。また、タンデム方式の装置の設置面積を低減するには、特許文献２に記載の画像形成装置のように、装置本体の上部を積載部とするとともに、１列に並んでいる感光体、現像装置や中間転写ベルトを特許文献１のように水平に配置するのではなく、斜めに配置することで低減することができる。また、積載部でのプリント物のスタック性を考慮すると、特許文献３に記載の画像形成装置のように、積載面を傾斜して形成することが考えられる。
【０００５】
【特許文献１】
特開２００２−３６２８０７号公報
【特許文献２】
特開２００２−２１４８６８号公報
【特許文献３】
特開２００３−５０３５１号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
各特許文献では、様々な課題が解決されているが、近年、高速で小型化を図るためにタンデム方式が採用されている画像形成装置に対し、プリント物の大量積載性能が求められている。本願出願人は、従来要求されている課題を解決しつつもプリント物の多量の積載性能を得られるかを検討した。
【０００７】
装置本体の上部を積載部とした画像形成装置の場合、プリント物の排出部は、一般に積載部の一端側で、積載部よりも上方に位置している。このため、積載部の積載枚数は積載部の積載面から排出部までの高さで規制されてしまう。つまり、積載部に積載されたプリント物の高さが排出部よりも高くなると、排出されるプリント物の排出が、積載されているプリント物によって妨げられてしまう。また、積載されたプリント物が排出部の高さとなると、積載されているプリント物の最上位のものが排出されるプリント物との摩擦によって排紙方向に押されてしまいスタック性の面でも限界がある。特に、載置面が傾斜していない場合には身の現象は顕著に表れる。
【０００８】
大量のプリント物を積載するためには、積載面の最下部と排出部との間隔を広くすればよいので、排出部の位置を高くするか、載置面を低くすることが考えられる。これを特許文献１，２，３に記載の画像形成装置で実現しようとすると、各排出部を高くして載置面との間隔を広くすればよいが、排出部を高くすると装置の高さが高くなるとともに、排出部までの記録材の搬送経路が長くなってジャム対策や、最初の一枚目が積載部へ排出されるまでの時間であるファーストプリント時間の遅延という新たな課題も考慮しなければならなくなる。さらに画像形成装置を配送する場合、発泡スチロールやダンボールなどで製品形状に沿うように形成された緩衝材を梱包箱の中に入れて配送するが、排出部を高くすると装置本体から突出してしまい、緩衝材を特別な形状で形成しなければならず、配送や梱包コストを要してしまう。また、排出部の位置を変更せずに、載置面を低くしようとした場合、載置面の下方、すなわち装置本体内部には様々な構成部材が配置されているので容易に載置面を低くすることは難しい。例えば、装置の高さに制限が要求される画像形成装置に対し、特許文献２の構成を採用しようとすると、中間転写体の角度を水平に近づけなければ積載面を下げられないので、装置の全長が長くなってしまう。さらに、現像剤供給部が現像装置と別体の画像形成装置においては、現像剤供給部から現像装置への補給経路の長さに違いがあると、補給経路内を通るトナーに対する流路抵抗が異なり現像装置へ補給されるトナーの供給時期や供給量のバラツキの要因となり兼ねない。
本発明は、装置の高さや設置面積を抑制しつつ排出される記録材の大量積載が可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明にかかる、像担持体を備えた複数の作像手段を有する作像部で形成されたトナー像を記録材に定着手段で定着し、定着後の記録材を作像部が配設される装置本体の上部に形成された積載部に排出部から排出する画像形成装置では、各作像手段に現像剤を補給する複数の現像剤収納部材を積載部よりも下方の装置本体内で排出部に対して遠近する方向に並列するとともに、これら現像剤収納部材を、排出部に最近接する現像剤収納部材が排出部から最遠方に位置する現像剤収納部材よりも低くなるように配設した。このため、現像剤収納部材は、排出部に最近接する側から排出部から最遠方側に向かって上昇するように傾斜して装置本体に配設されるので、積載部を、最近接する現像剤収納部材の上方に位置する側から最遠方に位置する現像剤収納部材の上方に位置する側へと上昇する傾斜面とすることが可能となり、積載部と排出部との間隔を稼げる。
【００１０】
排出部を、最近接する現像剤収納部材よりも上方で、最遠方に位置する現像剤収納部材と略同じ高さに配設することで、装置の高さを抑えつつも、最近接する現像剤収納部材側に位置する積載部の部位と排出部との間隔を稼げる。
【００１１】
積載部を、その最下部が排出部の排紙点より低い位置となるように形成すると、積載部が最近接する現像剤収納部材側から最遠方に位置する現像剤収納部材側に向かって上昇する傾斜面となり、排出部と積載部の最下部との間隔を稼ぐことができる。
【００１２】
装置本体の外装に操作パネルが配置されている場合において、積載部の最上部が、操作パネルが配置された外装の最上部と略同じ高さとすると、装置の高さの範囲内において、排出部と積載部との間隔を稼ぐことができるとともに、装置が平面的になり、このため、装置が小型になるとともに、画像形成装置を配送する際に用いる緩衝材を特別な形状で形成しなくて済み、配送や梱包コストが低くなる。
【００１３】
積載部の最下部を現像剤収納部材のうちの、最下位に位置する現像剤収納部材の最上部より低い位置に設けると、排出部の位置を変更することなく積載面と排出部との間隔をより広げることができるので好ましい。
【００１４】
積載部を、現像剤収納部材を覆う装置本体の外装で構成すると、部品点数を増大することなく積載部が形成されるとともに、装置の外装に排出部側が低くなる傾斜面が形成されるので、装置外観が小さく見える。
【００１５】
積載部が、排出部の下方に位置する端部から排出部から離れる方向に延びるとともに、その積載面よりも上方に突出した複数のリブを有する場合、積載面に積載される記録材の下部と積載面との間に空間が形成される。このため、積載されて記録材をユーザーが手で取る際に、この空間に指を入れられるので取り易くなる。
【００１６】
複数のリブを、載置面における端部側の中心部から略放射状に配置すると、排出部と対向する側に位置する側において、リブの間隔が広くなり、積載されて記録材をユーザーが手で取る際に、積載面と積載された記録材の下部との間に形成される空間内へ指が入れ易くなるのでより記録材が取り易くなる。リブは、基本的には２本以上であれば積載された記録材と積載面との間に空間を形成できるが、積載された枚数が多くなると、その重さで記録材が撓んで空間が狭くなる場合があるので、記録材の両側と中央部を下方から支えること考慮すると３本以上が好ましい。ただし、あまりにリブの本数が多くなると、リブの間隔が狭くなって空間内に指が入れにくくなるので、３〜４本が適当である。
【００１７】
積載部の載置面に、排出部から排出される記録材の排出方向と同一平面内で直交する方向に、上方に向かって突出するに複数の湾曲面を形成すると、積載面に排出された記録材は複数の湾曲部の上に積載されるので、積載された記録材の下部と湾曲部がない積載面との間に空間が形成される。このため、積載されて記録材をユーザーが手で取る際に、この空間に指を入れられるので、取り易くなる。
【００１８】
積載部の載置面を、現像剤収納部材の配設方向と略同一方向に傾斜して形成したり、現像剤収納部材の配設方向と略同一方向に作像部を傾斜して配設し、これら作像部と同一方向に傾斜して形成すると、これら構成部材を水平に配置する構成に比べて、排出部の下方を装置本体内に下げ易くなる。
【００１９】
作像部で形成された画像が転写される中間転写体や各像担持体に光書込みを行う光書込み部を、現像剤収納部材の配設方向と略同一方向に傾斜して配設し、積載部の載置面を、これら中間転写体や光書込み部と同一方向に傾斜して形成すると、これら構成部材を水平に配置する構成に比べて、排出部の下方を装置本体内に下げ易くなる。
【００２０】
【発明の実施の形態】
図面を用いて本発明の実施の形態を説明する。本形態において、画像形成装置は、タンデム方式を採用してフルカラー画像を形成可能なカラープリンタ（以下「プリンタ」と記す）である。画像形成装置としては、図１に示すプリンタに限らず、複写機、ファクシミリ装置などてあってもよい。
【００２１】
図２を用いてプリンタとしての基本構成とその動作について説明し、この後に本形態特有の構成と作用について説明する。このプリンタは、装置本体１の下部に記録材としての用紙Ｐが収納される給紙部２が配設され、その上方に画像形成部３を配置した構成となっている。画像形成部３には、像担持体を備えた複数の作像手段として４個の作像ユニット８Ｙ，８Ｃ，８Ｍ，８ＢＫを備えた作像部８と、複数のローラ４，５，６に巻き掛けられた可撓性を有する無端ベルトにより構成された中間転写体としての中間転写ベルト７と、各像担持体に光書込みを行う光書込み部としての光書き込みユニット１５と、用紙Ｐにトナー像を定着する定着手段２２とが設けられている。給紙部２から定着手段１１までの間には、用紙Ｐを搬送する搬送経路Ｒが形成されている。ローラ６は搬送経路Ｒに臨んで配置されている。
【００２２】
中間転写ベルト７のローラ４とローラ５間は、このベルトの下部側ベルト走行辺に相当している。中間転写ベルト７には、ローラ６と対向する部位に２次転写装置となる２次転写ローラ２０が搬送経路Ｒに臨むように配設され、ローラ４と対向する部位にベルト表面を清掃するベルトクリーニング装置２１が配設されている。
【００２３】
作像部３は、この下側走行辺に対向するように配置されることで、中間転写ベルト７の下方に配設されている。各作像ユニットは、中問転写ベルト７に接する像担持体としての感光体ドラム１０をそれぞれ具備している。各感光体ドラム１０の周りには、帯電装置１１、現像装置１２、クリーニング装置１３がそれぞれ配置されている。各感光体ドラム１０が中間転写ベルト７に接する位置における中間転写ベルト７の内側には、１次転写を行う転写装置としての転写ローラ１４がそれぞれ設けられている。本実施形態において、作像ユニット８Ｙ，８Ｃ，８Ｍ，８ＢＫは、基本的には同一構造で構成されており、図１では代表して作像ユニット８ＢＫの構成にのみ符号を付している。各作像ユニットにおいて異なるのは、各現像装置１２に収納されている現像剤としてのトナーの色が異なる点にある。作像ユニット８Ｙ，８Ｃ，８Ｍ，８ＢＫの各現像装置１２には、それぞれイエロー，シアン，マゼンタ、ブラックのトナーが収納されている。
【００２４】
光書き込みユニット１５は、光変調されたレーザ光Ｌを各感光体ドラムの表面に照射して、感光体表面に色毎の潜像を形成するものであり、本形態では、作像部８の下方に配置されている。
【００２５】
画像形成動作が開始されると、各作像ユニット８の感光体ドラム１０が図示しない駆動装置によって時計方向に回転駆動され、各感光体ドラムの表面が帯電装置１１によって所定の極性に一様に帯電される。帯電された各感光体ドラムの表面には、光書き込みユニット１５からレーザ光Ｌがそれぞれ照射されて、それぞれの表面に静電潜像が形成される。このとき、各感光体ドラムに露光する画像情報は所望のフルカラー画像をイエロー，シアン，マゼンタ及びブラックの色情報に分解した単色の画像情報である。このように形成された静電潜像は、各感光体ドラム１０と各現像装置１２の間を通るとき、各現像装置１２のトナーによってトナー像として可視像化される。
【００２６】
中間転写ベルト７が巻きかけられた複数のローラ４，５，６のうち１つのローラは、図示していない駆動装置によって反時計方向に回転駆動され、これにより中間転写ベルト７が矢印で示す反時計周り方向に走行駆動され、他のローラが従動回転する。このように走行する中間転写ベルト７には、イエローのトナーを有する現像装置１２を具備する作像ユニット８Ｙで形成されたイエロートナー像が転写ローラ１４によって転写される。その転写されたイエロートナー像には、作像ユニット８Ｃ，８Ｍ及び８ＢＫで形成されたシアントナー像、さらにマゼンタトナー像及びブラックトナー像が転写ローラ１４によって順次重ね転写され、かくして中問転写ベルト７はその表面にフルカラーのトナー像を担持する。
【００２７】
トナー像が転写された後の各感光体ドラム表面に付着する残留トナーは、各クリーニング装置１３によって感光体ドラム表面から除去され、次いでその表面が図示していない除電装置によって除電作用を受け、その表面電位が初期化されて次の画像形成に備えられる。
【００２８】
給紙部２から給紙される用紙Ｐは、搬送経路Ｒに送り込まれ、２次転写ローラ２０よりも給紙側に配設されたレジストローラ対２１によって給紙タイミングを計られて、ローラ６と２次転写ローラ２０との対向部に給送される。このとき２次転写ローラ２０には、中問転写ベルト表面のトナー像のトナー帯電極性と逆極性の転写電圧が印加され、これによって中間転写ベルト７の表面のトナー像が用紙Ｐ上に一括して転写される。トナー像を転写された用紙Ｐは、定着手段２２へと搬送され、定着手段２２を通過する際に熱と圧が加えられてトナー像が熔融されて定着される。トナー像が定着されたプリント物Ｐ１は、搬送経路Ｒの終端に位置し、装置本体１の上部側に配設された排出部２３へと搬送され、装置本体１の上部に形成される積載部３６へと排出される。トナー像を用紙Ｐに転写した後の中間転写ベルト７は、このベルトに残留したトナーがクリーニング装置２１より除去される。
【００２９】
このように構成されたプリンタは、４個の作像ユニット８Ｙ，８Ｍ，８Ｃ及び８ＢＫを中間転写ベルト７に対向して設け、中間転写ベルト７に順次各色のトナー像を重ね転写するため、作像手段が１つで４色の現像装置を持ち、中間転写ベルト上にトナー像を重ね転写し、その後用紙に転写する形式のものと比べて作像時間を大幅に短縮することができる。また、装置本体１の上部に積載部３６が構成されているので、装置本体１から積載部３６が周囲に飛び出ることがなく、設置面積や占有面積が小さくなる。
【００３０】
以上の説明は、用紙Ｐ上にフルカラー画像を形成するときの画像形成動作であるが、作像部８の作像ユニットのいずれか１つを使用して単色画像を形成したり、２色又は３色の画像を形成したりすることもできる。また、本形態のプリンタを用いてモノクロ印刷をする場合には、作像ユニット８ＢＫの感光体ドラム１０上にのみ静電潜像を形成して同ユニットによって現像して用紙Ｐに転写し、定着手段２２で定着すればよい。
【００３１】
次に本形態の特徴的な構成について説明する。
プリント物Ｐ１を装置本体１の上部に形成された積載部３６に排出する排出部２３は、装置本体１の右方側の上部に形成されている。装置本体１の外装、すなわち、排出部２３の上方に位置して排出部２３を覆う外装１Ａには、プリンタの操作パネル６０が装置本体１の正面となる右方側から操作できるように配設されている。すなわち、本形態において、プリンタは排出部２３が配置されている装置本体１の右方が装置操作側となる。
【００３２】
積載部３６よりも下方となる装置本体１の内部には、仕切板５０が設けられている。この仕切板５０は積載部３６と中間転写ベルト７の上側辺との間に配置されていて、装置本体１内に現像剤収納部材の収納空間部５１を形成している。収納空間部５１内には、複数の現像剤収納部材としてのトナー収納容器３７，３８，３９，４０が積載部３６よりも下方で、矢印Ｃ１，Ｃ２で示す排出部２３に対して遠近する方向に並列されている。矢印Ｃ１は、排出部２３から遠ざかる方向であり、排出部２３から排出される用紙Ｐの排出方向（以下「排出方向Ｃ１」と記す）でもある。矢印Ｃ２は、排出部２３に近づく方向である。トナー収納容器３７，３８，３９，４０内には、それぞれイエロー，シアン，マゼンタ，ブラックのトナーが収納されている。トナー収納容器３７，３８，３９，４０は、作像ユニット８Ｙ，８Ｃ，８Ｍ，８ＢＫの各現像装置１２と図示しないトナー補給路を介して連結されていて、各現像装置１２内のトナーが減少すると、補給用トナーが対応する現像装置に供給されるように構成されている。
【００３３】
トナー収納容器３７，３８，３９，４０は、排出部２３に最近接するトナー収納容器３７が排出部２３から最遠方に位置するトナー収納容器４０よりも低くなるように配設されている。本形態では、トナー収納容器４０からトナー収納容器３７に向かうに従い徐々に低くなるように傾斜させて配置されている。排出部２３は、トナー収納容器３７よりも上方であり、トナー収納容器４０と略同じ高さに配設されている。
【００３４】
収納空間部５１内には、トナー収納容器３７，３８，３９，４０を着脱自在に保持するホルダー５２が配設されている。トナー収納容器３７，３８，３９，４０は、このホルダー５２にそれぞれ装着されることで装置本体１内での位置決めが成される。すなわち、トナー収納容器３７，３８，３９，４０は装置本体１に対して着脱可能に設けられている。
【００３５】
積載部３６は、排出部２３の下方から排出方向Ｃ１に向かって装置本体１に形成されていて、収納空間部５１内に収納されている各トナー収納容器を覆うように、装置本体の外装１Ｄで構成されている。積載部３６は、装置本体１に開閉自在に装着されている。本形態においては装置本体１の上方へ開放できるように構成されている。積載部３６の面積は、給紙部２から給紙可能な用紙サイズよりも幾分大きく形成されている。積載部３６は、排出部２３側に位置するその端部３６Ａが、排出部２３から遠い側に位置する端部３６Ｂよりも低くなるように傾斜して形成されている。積載部３６の最下部となる端部３６Ａは、排出部２３の排紙点Ａより低い位置となるように配置され、積載部３６の最上部となる端部３６Ｂが、図３にも示すように、外装１Ａの最上部１Ｃの位置と略同じ高さとされている。排紙点Ａとは、図２に示すように、装置の上下方向に配置して互いに対向して接触する排紙ローラ対２３Ａのニップ部２３１に対する水平線Ｏと積載部３６側に面する外装面１Ｂの交点を指す。積載部３６の端部３６Ａは、トナー収納容器３７の最上部３７Ａより低い位置に配設されている。
【００３６】
このように、トナー収納容器３７，３８，３９，４０を、排出部に最近接するトナー収納容器３７が排出部から最遠方に位置するトナー収納容器４０よりも低くなるように配設すると、トナー収納容器３７，３８，３９，４０を、排出部２３に最近接する側から排出部２３から最遠方側に向かって上昇するように傾斜して装置本体１に配設できる。このため、積載部３６が、トナー収納容器３７の上方に位置し、排出部２３側に位置する端部３６Ａからトナー収納容器４０の上方に位置し、排出部２３から遠い側に位置する端部３６Ｂへと上昇する傾斜面とすることが可能となり、排出部２３の位置を変更することなく、積載部３６と排出部２３との間隔を広げることができ。よって、装置の高さを高くすることなく、積載部３６に積載できる用紙枚数を増大することができる。
【００３７】
排出部３６が、トナー収納容器３７よりも上方でトナー収納容器４０と略同じ高さに配設されているので、装置の高さを抑えつつも、トナー収納容器３７の上方側に位置する積載部３６の部位となる端部３６Ａと排出部２３との間隔を稼げるので、装置の高さを高くすることなく、積載部３６に積載できる用紙枚数を増大することができる。すなわち、積載部３６の最下部となる端部３６Ａが排出部２３の排紙点Ａより低い位置となるように形成したので、排紙点Ａと積載部３６の端部３６Ａとの間隔を稼ぐことができ、排紙点Ａと積載部３６の端部３６Ａとの間隔Ｈを稼げるので、装置の高さを高くすることなく、積載部３６に積載できる用紙枚数を増大することができる。
【００３８】
積載部３６の端部３６Ｂを、外装１Ａの最上部１Ｃと略同じ高さとしているので、装置の高さの範囲内において、排出部２３と積載部３６との間隔を稼ぐことができ、積載部３６に積載できる用紙枚数を増大することができる。
【００３９】
端部３６Ａをトナー収納容器３７の最上部３７Ａより低い位置に設けているので、排出部３６の位置を変更することなく、端部３６Ａ（排紙点Ａ）と排出部２３との間隔をより広げることができ、積載部３６に積載できる用紙枚数を増大することができる。
【００４０】
積載部３６を外装１Ｄで構成すると、部品点数を増大することなく装置本体１に積載部３６を形成できるとともに、装置の外装に、排出部２３側が低くなる傾斜面が形成されるので、装置外観が容積的にも視覚的に小さくなる。
【００４１】
積載部３６には、図３，図４に示すように、端部３６Ａから排出部２３より離れる方向に延びる複数のリブ７１，７２，７３を有している。リブ７１，７２，７３は、載置面３６Ｃにおける端部３６Ａ側の中心部３６Ｄから略放射状で配置されている。リブ７１，７２，７３は、排出方向Ｃ１と同一平面内で直交する矢印Ｄで示す装置の幅方向（以下「幅方向Ｄ」と記す）に間隔７４，７５を空けて配置されている。リブ７１，７２，７３は、積載部３６の端部３６Ａ側から積載部３６の略中央部までの範囲に配設されている。リブ７１，７２，７３は、図１、図５に示すように、積載面３６Ｃよりも上方に突出して形成されている。本形態において、リブ７１，７２，７３は、積載部３６を構成する外装１Ｄと一体成型されているが、外装１Ｄに対して後付けする形態であっても良い。本形態において、これらリブは、排紙方向Ｃ１に対する長さが積載面３６Ｃの略半分程度になるように排出部２３から排出されるプリント物Ｐ１に対応するためのものである。
【００４２】
このように積載面３６Ｃから上方に突出するリブ７１，７２，７３が積載部３６に形成されていると、図５に示すように各リブの上に積載されるプリント物Ｐ１の下部Ｐ２と積載面３６Ｃとの間に空間Ｓ１，Ｓ２が形成される。このため、積載されて用紙Ｐをユーザーが手で取る際に、この空間に指が入れられるので取り易くなる。また、リブ７１，７２，７３を載置面３６Ｃにおける端部３６Ａ側の中心部３６Ｄから略放射状に配置すると、図４に示すように、排出部２３と対向する側に位置する端部３６Ｂにおいて、間隔７４，７５が広くなるので、積載されたプリント物Ｐ１をユーザーが手で取る際に、積載面３６Ｃとリブ上のプリント物の下部Ｐ２との間に形成される空間Ｓ１，Ｓ２内へ指がより入れ易くなるので、積載されたプリント物Ｐ１が取り易くなる。さらに、リブは幅方向Ｄに３本、間隔７４，７５を空けて配置されているので、積載される用紙枚数が多い場合でも、リブ上においてプリント物Ｐ１がその重さによって撓むのを抑制できる。このため、大量のプリント物Ｐ１が積載された場合でも、積載面３６Ｃとリブ上のプリント物Ｐ１の下部Ｐ２との間に形成される空間Ｓ１，Ｓ２を確保でき、大量に積載されたプリント物Ｐ１をユーザーが取る場合でも取り易くなる。
【００４３】
本形態の積載部３６には、更に工夫が成されている。それは、載置部３６の端部３６Ｂ側から中央部にかけて、載置面３６Ｃから上方に向かってその中央部が突出する複数の湾曲面８０，８１が形成されている。この湾曲面８０，８１は、幅方向Ｄに連続形成されていて、中央部よりも低くなる両者の境界部８３が載置面３６Ｃの幅方向Ｄにおける中央に位置するように形成されている。この湾曲面８０，８１は、端部３６Ｂ側では幅方向Ｄに対する幅が広く、排出部２３に向かう従いその幅が狭くなる平面形状が三角形状を成している。これら湾曲面８０，８１の先端部８０Ａ、８１Ａは、載置面３６Ｃの幅方向Ｄにおける中心部に配置されているリブ７２の両端まで延びている。本形態において、これら湾曲面８０，８１は、排紙方向Ｃ１に対する長さが積載面３６Ｃの端部３６Ｂまでになるように排出部２３から排出されるプリント物Ｐ１に対応するためのものである。各リブが横排紙に対応するものに対し、湾曲面８０，８１は、縦排紙に対応するものとなる。
【００４４】
このように積載面３６Ｃから上方に突出する湾曲面８０，８１が積載部３６の端部３６Ｂから中央部にかけて形成されていると、図６に示すように、積載面３６Ｃに排出されたプリント物Ｐ１が湾曲部８０，８１の上に積載される。このため、プリント物Ｐ１の下部Ｐ２と、湾曲部８０，８１が低くなる境界部８３近傍の載置面３６Ｃとの間に空間Ｓ３が形成されるため、ユーザーが端部３６Ｂ側からプリント物Ｐ１を手で取る際に、この空間Ｓ３に指を入れられるので取り易くなる。湾曲面８０，８１は、２つに限定されるものではなく、用紙Ｐのサイズやコシなどを考慮して適宜、その個数を決めるのが好ましい。ただし、あまりに多くの湾曲面とすると、ユーザーの指が入らなくなるので、少なくともユーザーの指が挿入できる空間８３が形成される数が適当である。
【００４５】
本形態では、さらに特有の構成を備えている。それは、中間転写ベルト６、作像部８及び光書き込みユニット１５を、トナー収納部材３７〜４０の傾斜方向と同方向に傾斜させて装置本体１内に配設していると共に、積載部３６（積載面３６Ｃ）も同方向に傾斜させている点にある。このように、トナー収納容器３７〜４０だけでなく、これに倣うように、装置本体１に配設される構成部材も同方向に傾斜させることで、これら中間転写ベルト６、作像部８及び光書き込みユニット１５を水平に配置する構成に比べて、排出部２３の下方を装置本体１内に下げ易くなるので、装置の高さを上昇させることなく、排出部２３と端部３６Ａ側との間隔を広くできるとともに、積載部３６の傾斜角も容易に増やすことができ、スタック性を容易に向上することができる。積載部３６、トナー収納容器３７〜４０、中間転写ベルト６、作像部８及び光書き込みユニット１５を傾斜させているので、これらの構成を水平に配設する場合よりも、図１において、排紙方向に対する長さとなる装置の前後方向への長さを短くでき、設置面積や占有面積が小さくなる。
【００４６】
【発明の効果】
本発明によれば、装置本体の上部に形成された積載部よりも下方の装置本体内で排出部に対して遠近する方向に並列された現像剤収納部材が、排出部に最近接する側から排出部から最遠方側に向かって上昇するように傾斜して装置本体に配設されるので、積載部を、最近接する現像剤収納部材の上方に位置する側から最遠方に位置する現像剤収納部材の上方に位置する側へと上昇する傾斜面とすることができる。このため、排出部の位置を上昇させることなく、積載部と排出部との間隔を広くすることができ、装置の高さや設置面積を抑制しつつ排出される記録材を大量積載することができる。
【００４７】
本発明によれば、排出部を最近接する現像剤収納部材よりも上方で、最遠方に位置する現像剤収納部材と略同じ高さに配設するので、最近接する現像剤収納部材側に位置する積載部の部位と排出部との間隔を、排出部の位置を上昇させることなく稼ぐ事ができ、装置の高さや設置面積を抑制しつつ排出される記録材を大量積載することができる。
【００４８】
本発明によれば、積載部の最下部を、排出部の排紙点より低い位置となるように形成するので、積載部が最近接する現像剤収納部材側から最遠方に位置する現像剤収納部材側に向かって上昇する傾斜面となる。このため、排出部の位置を上昇させることなく排出部と積載部の最下部との間隔を稼ぐことができ、装置の高さや設置面積を抑制しつつ排出される記録材を大量積載することができる。
【００４９】
本発明によれば、積載部の最上部を、操作パネルが配置された外装の最上部と略同じ高さとしているので、装置の高さの範囲内において、排出部と積載部との間隔を稼ぐことができ、装置の高さや設置面積を抑制しつつ排出される記録材を大量積載することができる。また、装置が平面的になるので、装置が小型になるとともに、画像形成装置を配送する際に用いる緩衝材を特別な形状で形成しなくて済み、配送や梱包コストを抑制することができる。
【００５０】
本発明によれば、積載部の最下部を、最下位に位置する現像剤収納部材の最上部より低い位置に設けているので、排出部の位置を変更することなく積載面と排出部との間隔をより広げることができ、装置の高さや設置面積を抑制しつつ排出される記録材を大量積載することができる。
【００５１】
本発明によれば、現像剤収納部材を覆う装置本体の外装で積載部を構成することで、部品点数を増大することなく積載部を形成できると共に、装置の外装に排出部側が低くなる傾斜面が形成されるので、装置外観を容積的にも視覚的に小さくすることができる。
【００５２】
本発明によれば、積載部に設けた、排出部の下方に位置する端部から排出部から離れる方向に延び、積載面よりも上方に突出した複数のリブにより、積載面に積載される記録材の下部と積載面との間に空間が形成されるので、積載されている記録材をユーザーが手で取る際に、この空間に指を入れられるので取り易くなる。また、複数のリブを、載置面における端部側の中心部から略放射状に配置することで、排出部と対向する側においてリブの間隔が広くなり、積載された記録材をユーザーが手で取る際に、積載面と積載された記録材の下部との間に形成される空間内へ指が入れ易くなるので、より記録材が取り易くなる。
【００５３】
本発明によれば、積載面に排出された記録材は、積載部の載置面の排出部から排出される記録材の排出方向と同一平面内で直交する方向に、上方に向かって突出して形成された複数の湾曲面の上に積載されるので、積載された記録材の下部と湾曲部がない積載面との間に空間が形成される。このため、積載されて記録材をユーザーが手で取る際に、この空間に指を入れられるので取り易くなる。
【００５４】
本発明によれば、積載部の載置面だけでなく、複数の作像手段を有する作像部、作像部で形成された画像が転写される中間転写体、作像手段のそれぞれの像担持体に光書込みを行う光書込み部等も、現像剤収納部材の配設方向と略同一方向に傾斜して配置することで、これら構成部材を水平に配置する構成に比べて、排出部の下方を装置本体内に下げ易くなるとともに、装置の前後方向への長さが短くなる。このため、装置の高さを上昇させることなく、排出部と積載部との間隔を広げられて、装置の高さや設置面積を抑制しつつ排出される記録材を大量積載することができるとともに、積載部の傾斜角も容易に増やせ、スタック性を容易に向上することができる。また、装置の前後方向への長さが短くなるので、設置面積や占有面積を小さくかることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明にかかる画像形成装置の概略構成を示す側面図である。
【図２】排出部の排紙点と積載部の端部との間隔を示す拡大図である。
【図３】本発明にかかる画像形成装置を装置後方側から見た時の外観を示す斜視図である。
【図４】図３に示す画像形成装置の平面図である。
【図５】積載部に設けられた複数のリブの構成とその作用を説明するための拡大図である。
【図６】積載部に設けられた複数の湾曲面とその作用を説明するための拡大図である。
【符号の説明】
１    装置本体
１Ａ    外装
１Ｂ    外装の最上部
１Ｄ    現像剤収納部材を覆う装置本体の外装
７    中間転写体
８    作像部
８Ｙ，８Ｃ，８Ｍ，８ＢＫ  複数の作像手段
１０    像担持体
１５    光書込み部
２２    定着手段
２３    排出部
３６    積載部
３６Ａ    積載部の最下部（排出部の下方に位置する端部）
３６Ｂ    積載部の最上部
３６Ｃ    積載面
３６Ｄ    端部側の中心部
３７    最近接する現像剤収納部材
３７，３８，３９，４０    複数の現像剤収納部材
３７Ａ    最下位の現像剤収納部材の最上部
４０    最遠方に位置する現像剤収納部材
６０    操作パネル
７１，７２，７３    複数のリブ
８０，８１    複数の湾曲面
Ａ    排出部の排紙点
Ｃ１，Ｃ２    遠近する方向
Ｃ１    排紙方向
Ｄ  排出方向と直交する方向
Ｐ    記録材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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