(57)【要約】【課題】この発明は、機番複製データの書き込みを特殊な器具を用いることなく行うことができ、しかも複写機の不正使用を防止できるようになる画像形成装置の機番データエラーの復旧方法を提供することを目的とする。【解決手段】画像形成装置側において、機番データエラーが発生した日時データを保持しておくとともに、上記エラー発生日時データ、機番マスター、機番マスターと一致しない機番複製データおよびその機番複製データが保持されているユニットを示すデータを含む機番データエラーデータをまとめて暗号化することにより、第１の暗号データを生成して表示し、サービスセンタ側において、画像形成装置側で生成された第１の暗号データを復号化することによって、第１の暗号データに含まれている上記各情報を抽出するとともに、抽出した機番マスターを暗号化することによって第２の暗号データを生成して表示する。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置内の主要なユニット毎に保持されている複数の機番複製データのうち、少なくとも１つが画像形成装置に保持されている機番マスターと一致しないといった機番データエラーが発生したことにより画像形成装置が起動停止状態となった場合の画像形成装置の機番データエラーの復旧方法において、
画像形成装置側において、機番データエラーが発生した日時データを保持しておくとともに、上記エラー発生日時データ、機番マスター、機番マスターと一致しない機番複製データおよびその機番複製データが保持されているユニットを示すデータを含む機番データエラーデータをまとめて暗号化することにより、第１の暗号データを生成して表示し、
サービスセンタ側において、画像形成装置側で生成された第１の暗号データを復号化することによって、第１の暗号データに含まれている上記各情報を抽出するとともに、抽出した機番マスターを暗号化することによって第２の暗号データを生成して表示し、
画像形成装置側において、サービスセンタ側で生成された第２の暗号データを復号することにより機番マスターを抽出し、抽出した機番マスターを、機番複製データとして、機番マスターと一致しない機番複製データを保持しているユニットに書き込むようにしたことを特徴とする画像形成装置の機番データエラーの復旧方法。
【請求項２】
サービスセンタ側において、機番マスターを暗号化する際には、第１の暗号データに含まれておりかつ復号化によって得られたエラー発生日時データを用いて暗号化を行い、
画像形成装置側において、第２の暗号データを復号化する際には、画像形成装置が保持しているエラー発生日時データを用いて復号化を行うことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置の機番データエラーの復旧方法。
【請求項３】
画像形成装置側において暗号化される機番データエラーデータが、現在までに当該画像形成装置において発生した機番データエラーに関する履歴情報を含んでいることを特徴とする請求項１および請求項２のいずれかに記載の画像形成装置の機番データエラーの復旧方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
この発明は、デシタルカラー複写機、カラープリンタ等の画像形成装置の機番データエラーの復旧方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
デジタルカラー複写機の性能が高まるにつれて、紙幣や有価証券など複写が禁止されているものが不正に複写される可能性が高まってきている。そこで、複写物上に肉眼では認識が困難な特定データを印字し、それにより複写を行った機械、日時等を特定できるようにしたものが既に開発されている。特定データとしては、日時データの他、機械番号等が用いられる。
【０００３】
この種の複写機おいては、機械番号を記憶しておく必要がある。通常、この種の複写機には、本来の機械番号（以下、機番マスターという）を記憶するための記憶装置が設けられている他、主要なユニット（基板）毎に機械番号の複製データ（機番複製データ）を記憶した記憶装置が設けられている。電源投入時には、全ての機番複製データが、機番マスターと一致するか否かを判別して、一致しない場合にはエラーを表示するようにしている。
【０００４】
これは、不正複写を防止するための対策を回避するためにユニットが交換された場合に、そのことを製造元に通知するためである。このエラー表示を解除するためには、交換されたユニットの記憶装置に、正しい機番複製データを書き込む必要がある。このような機番複製データの書き込みは、不正が行われないように、従来は、サービスマンが特殊な器具を用いることによって行われている。このため、従来においては、機番複製データの書き込みを行うには特殊な器具が必要であり、その作業が簡単ではなかった。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
この発明は、機番複製データの書き込みを特殊な器具を用いることなく行うことができ、しかも複写機の不正使用を防止できるようになる画像形成装置の機番データエラーの復旧方法を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載の発明は、画像形成装置内の主要なユニット毎に保持されている複数の機番複製データのうち、少なくとも１つが画像形成装置に保持されている機番マスターと一致しないといった機番データエラーが発生したことにより画像形成装置が起動停止状態となった場合の画像形成装置の機番データエラーの復旧方法において、画像形成装置側において、機番データエラーが発生した日時データを保持しておくとともに、上記エラー発生日時データ、機番マスター、機番マスターと一致しない機番複製データおよびその機番複製データが保持されているユニットを示すデータを含む機番データエラーデータをまとめて暗号化することにより、第１の暗号データを生成して表示し、サービスセンタ側において、画像形成装置側で生成された第１の暗号データを復号化することによって、第１の暗号データに含まれている上記各情報を抽出するとともに、抽出した機番マスターを暗号化することによって第２の暗号データを生成して表示し、画像形成装置側において、サービスセンタ側で生成された第２の暗号データを復号することにより機番マスターを抽出し、抽出した機番マスターを、機番複製データとして、機番マスターと一致しない機番複製データを保持しているユニットに書き込むようにしたことを特徴とする。
【０００７】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置の機番データエラーの復旧方法において、サービスセンタ側において、機番マスターを暗号化する際には、第１の暗号データに含まれておりかつ復号化によって得られたエラー発生日時データを用いて暗号化を行い、画像形成装置側において、第２の暗号データを復号化する際には、画像形成装置が保持しているエラー発生日時データを用いて復号化を行うことを特徴とする。
【０００８】
請求項３に記載の発明は、請求項１乃至２に記載の画像形成装置の機番データエラーラーの復旧方法において、画像形成装置側において暗号化される機番データエラーデータが、現在までに当該画像形成装置において発生した機番データエラーに関する履歴情報を含んでいることを特徴とする。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して、この発明をデジタルカラー複写機に適用した場合の実施の形態について説明する。
【００１０】
図１は、デジタルカラー複写機の電気的な構成を示している。
【００１１】
デジタルカラー複写機は、ＣＰＵ１によって制御される。ＣＰＵ１には、そのプログラム等を記憶するＲＯＭ２、必要なデータを記憶するＲＡＭ３、ＲＴＣ（時計）４、操作表示部５、機械番号データ（機番マスター）等を記憶するメイン不揮発性メモリ６が接続されている。
【００１２】
また、ＣＰＵ１には、コネクタ１１〜１４をそれぞれ介してユニット（基板）２１〜２４が接続されている。各ユニット２１〜２４には、機械番号データの複製データ（機番複製データ）が格納された不揮発性メモリ３１〜３４が搭載されている。各コネクタ１１〜１４に接続されるべき各ユニット２１〜２４には、ユニットの種別を識別するためのＩＤが予め与えられている。各コネクタ１１〜１４に接続されるべき各ユニット２１〜２４のＩＤは、予めＲＯＭ２に記憶されている。
【００１３】
図２は、複写機の電源が投入されたときのＣＰＵ１の処理手順を示している。
【００１４】
複写機の電源が投入されると、ＣＰＵ１は、機番マスターと各機番複製データとを比較し（ステップ１）、全ての機番複製データが機番マスターに一致しているか否かを判別する（ステップ２）。全ての機番複製データが機番マスターに一致している場合には、正常な起動を行う（ステップ３）。
【００１５】
機番複製データの少なくとも１つが、機番マスターに一致していないときには、”サービスマンを呼んで下さい”等のメッセージを含むエラー表示を行う（ステップ４）。そして、機番データエラーフラグＦ１がセットされているか否かを判定する（ステップ５）。機番データエラーフラグＦがセットされていない場合には、機番データエラーフラグＦをセット（Ｆ１＝１）にするとともに（ステップ６）、現在の日時情報を、機番データエラー発生日時データとしてメイン不揮発性メモリ６に格納した後（ステップ７）、複写機を起動停止状態にする（ステップ８）。上記ステップ５で、機番データエラーフラグＦ１がセットされている場合には、ステップ８に移行して、複写機を起動停止状態にする。
【００１６】
上記ステップ４でエラー表示が行われた場合には、ユーザはサービスマンに連絡し、サービスマンを呼ぶ。サービスマンは、当該複写機の設置場所まで出向き、複写機を特殊なモード（メンテナンスモード）に設定して、エラー解除のための処理を行う。
【００１７】
図３は、複写機がメンテナンスモードに設定された場合のＣＰＵ１の処理手順と、メーカーのサービスセンタに設置されたＰＣの処理手順とを示している。
【００１８】
複写機がメンテナンスモードに設定されると、ＣＰＵ１は、機番データエラーフラグＦ１がセットされているか否かを判別する（ステップ１１）。機番データエラーフラグＦ１がセットされていない場合には、通常のメンテンナンス処理（ステップ１２）に移行する。
【００１９】
機番データエラーフラグＦ１がセットされている場合には、ＣＰＵ１は、メイン不揮発性メモリ６から、機番マスターを取り出すとともに（ステップ１３）、機番データエラーの発生日時データを取り出す（ステップ１４）。
【００２０】
また、ＣＰＵ１は、機番データエラーが発生しているユニット（構成の変更があったユニット）のＩＤと、そのユニット上の不揮発性メモリに格納されている機番複製データとを取り出す（ステップ１５）。つまり、機番マスターに一致していない機番複製データと、その機番複製データが格納されている不揮発性メモリが搭載されているユニットのＩＤとを取り出す。
【００２１】
ＣＰＵ１は、以上のようにして取り出したデータ（▲１▼機番マスター、▲２▼機番データエラーの発生日時データ、▲３▼機番データエラーが発生しているユニットＩＤ、▲４▼機番マスターに一致していない機番複製データ）を含む機番データエラーデータを、まとめて、第１の暗号化規則に基づいて暗号化する（ステップ１６）。そして、得られた暗号データを表示させる（ステップ１７）。そして、復旧コードの入力待ち状態となる（ステップ１８）。
【００２２】
サービスマンは、表示された暗号データを、電話、ＦＡＸ等によって、メーカーのサービスセンタ側のオペレータに通知する。サービスセンタには、暗号データから機番データエラーを復旧させるためのコードを作成するためのソフトウエア（以下、復旧コード生成用ソフトウエアという）が搭載されたＰＣが設置されている。
【００２３】
復旧コード生成用ソフトウエアは、上記第１の暗号化規則によって暗号化されたデータを所定の第１の復号化規則に基づいて復号化する機能、復号化されたデータから得られる正しい機番データ（機番マスター）を、復号化されたデータから得られるエラー発生日時データと第２の暗号化規則を用いて暗号化して復旧コードを生成する機能等を備えている。なお、複写機は、エラー発生日時データと第２の暗号化規則によって暗号化されたデータを、エラー発生日時データと所定の第２の復号化規則に基づいて復号化する機能を備えている。
【００２４】
ここでは、上記ＰＣ上において復旧コード生成用ソフトウエアが立ち上げられており、暗号データ入力待ち状態（ステップ５１）になっているものとする。
【００２５】
サービスセンタ側のオペレータは、サービスマンから暗号データが通知されると、通知された暗号データを入力する。このようにして、ＰＣに暗号データが入力されると、ＰＣは第１の復号化規則に基づいて暗号データを復号化する（ステップ５２）。
【００２６】
そして、復号されたデータから、▲１▼機番マスター、▲２▼機番データエラーの発生日時データ、▲３▼機番データエラーが発生しているユニットＩＤ、▲４▼機番マスターに一致していない機番複製データからなるデータ列を抽出して表示する（ステップ５３）。オペレータは、この表示および当該複写機のそれまでのメンテナンス状態等に基づいて、機番データエラーが発生してるユニットが、単なる故障で取り替えられたものか、複写機を不正使用するために取り替えられたかを判断することが可能である。図示していないが、上記ユニットが複写機を不正使用するために取り替えられたものであるとオペレータが判断した場合には、処理の続行を停止させることが可能となっている。
【００２７】
処理の続行が停止されない場合には、ＰＣは、ステップ５３で抽出した機番マスターを、第２の暗号化規則およびステップ５３で抽出したエラー日時データを用いて、暗号化することによって復旧コードを生成した後（ステップ５４）、表示する（ステップ５５）。
【００２８】
メーカーのサービスセンタ側のオペレータは、表示された復旧コードを、電話、ＦＡＸ等によって、上記複写機のメンテンナンスを行っているサービスマンに通知する。サービスマンは、サービスセンタ側のオペレータから通知された復旧コードを複写機に入力する。
【００２９】
複写機のＣＰＵ１は、復旧コードが入力されると（ステップ１８）、上記ステップ１３で取り出した機番データエラーの発生日時データと第２の復号化規則に基づいて、復旧コードを復号化することにより、機番マスターを抽出する（ステップ１９）。ＣＰＵ１は、抽出した機番マスターを、機番複製データとして、機番データエラーが発生しているユニット上の不揮発性メモリに書き込む（ステップ２０）。この後、機番データエラーフラグＦ１をリセット（Ｆ＝０）にした後（ステップ２１）、今回のメンテナンス処理を終了する。
【００３０】
上記実施の形態によれば、機番データエラーが発生した場合に、特殊な器具を用いることなく、機番複製データの書き込みを行うことが出来るようになるので、故障によってユニットを交換した場合に、復旧作業が容易となる。
【００３１】
また、上記実施の形態によれば、機番データエラーが発生した場合に、複写機側にいるサービスマン、ユーザ、その他の第３者に、複写機の機番マスターを知られることなく、機番複製データの書き込みを行うことが出来るので、複写機の機番マスターを複写機を不正使用しようとする第３者に知られるおそれがない。
【００３２】
さらに、上記実施の形態によれば、機番データエラーが発生した場合に、メーカーのサービスセンタ側のオペレータに、複写機によって生成された暗号データを通知しなければ、復旧できないため、複写機を不正使用しようとする第３者が復旧を行うことが困難となる。
【００３３】
また、上記実施の形態によれば、機番データエラーが発生した場合に、複写機を不正使用しようとする第３者が、メーカーのサービスセンタ側のオペレータに、複写機によって生成された暗号データを通知したとしても、上述したように、サービスセンタ側のＰＣによって機番データエラーが発生しているユニットＩＤや機番データエラーの発生日時データが表示され、サービスセンタ側のオペレータによって当該複写機が不正使用されようとしていることが認識できるため、復旧処理を停止させることが可能となる。
【００３４】
さらに、上記実施の形態によれば、メーカーのサービスセンタ側において、復旧コードを生成するための暗号化に、機番データエラーの発生日時データを用いており、その復号化にも機番データエラーの発生日時データが必要であるため、複写機を不正使用しようとする第３者が当該複写機に対して発行された復旧コードを入手した後に当該複写機を改造したとしても、その改造のために発生した機番データエラーを、以前に入手した復旧コードを用いて復旧できないため、複写機の不正使用を行いにくくなる。
【００３５】
なお、複写機に、現在までに当該画像形成装置において発生した機番データエラーに関する履歴情報を記憶させておき、上記ステップ１６での暗号化の際に、この履歴情報をも含めて暗号化して、メーカーのサービスセンタに通知することが好ましい。このようにすると、メーカーのサービスセンタ側で、当該複写機が不正使用されようとしているか否かをさらに判断しやすくなる。
【００３６】
【発明の効果】
この発明によれば、機番複製データの書き込みを特殊な器具を用いることなく行うことができ、しかも複写機の不正使用を防止できるようになる。
【図面の簡単な説明】
【図１】デジタルカラー複写機の電気的構成を示す電気回路図である。
【図２】複写機の電源が投入されたときのＣＰＵ１の処理手順を示すフローチャートである。
【図３】複写機がメンテナンスモードに設定された場合のＣＰＵ１の処理手順と、メーカーのサービスセンタに設置されたＰＣの処理手順とを示すフローチャートである。
【符号の説明】
１  ＣＰＵ
２  ＲＯＭ
３  ＲＡＭ
４  ＲＴＣ（時計）
５  操作表示部
６  メイン不揮発性メモリ
１１〜１４  コネクタ
２１〜２４  ユニット（基板）
３１〜３４  不揮発性メモリ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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