(57)【要約】【課題】ユーザーの手間がかからず、端末や設備が安価で簡便であり、最新情報を得ることができ、安い利用料金で利用可能な情報の自動販売システムを提供する。【解決手段】インターネットに接続する指令発信サーバーおよび複数の地域サーバーからなり、指令発信サーバーは、すべての地域サーバーに、地域サーバー間で異なることが可能な地域特有情報と、該地域特有情報のいずれかに展開可能で、地域サーバー間で共通の複数のメニューから構成される同一の情報選択画面とを送信し、地域サーバーは、ユーザーが無線ＬＡＮでアクセス可能なターミナル設備を備え、かつ、無線ＬＡＮでアクセスしたユーザーに前記情報選択画面を送信する。さらに、ユーザーが無線ＬＡＮでアクセスするためにＩＤおよびパスワードを必要とし、事業者は、該ＩＤおよびパスワードと利用可能金額とを表記したカードを販売する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インターネットに接続する指令発信サーバーおよび複数の地域サーバーからなる情報の自動販売システムであり、指令発信サーバーは、すべての地域サーバーに、地域サーバー間で異なることが可能な地域特有情報と、該地域特有情報のいずれかに展開可能で、地域サーバー間で共通の複数のメニューから構成される同一の情報選択画面とを送信し、地域サーバーは、ユーザーが無線ＬＡＮ（ＬＯＣＡＬ  ＡＲＥＡ  ＮＥＴＷＯＲＫ）でアクセス可能なターミナル設備を備え、かつ、無線ＬＡＮでアクセスしたユーザーに前記情報選択画面を送信することを特徴とする情報の自動販売システム。
【請求項２】
前記地域特有情報が、提携するサイトのアドレスであることを特徴とする請求項１に記載の情報の自動販売システム。
【請求項３】
前記メニューが、周辺の地図、周辺の飲食店情報、周辺の小売店情報、周辺の宿泊施設情報および周辺の観光名所からなる群から選ばれる１種以上であることを特徴とする請求項１に記載の情報の自動販売システム。
【請求項４】
前記情報選択画面に、インターネットサービスのメニューを備えることを特徴とする請求項１に記載の情報の自動販売システム。
【請求項５】
ユーザーの利用に対して、課金を行うための手段を備えることを特徴とする請求項１に記載の情報の自動販売システム。
【請求項６】
ユーザーが無線ＬＡＮでアクセスするためにＩＤ（ＩＤＥＮＴＩＦＩＣＡＴＩＯＮ）およびパスワードを必要とし、事業者は、該ＩＤおよびパスワードと利用可能金額とを表記したカードを販売し、指令発信サーバーが、課金対象とした情報提供に応じて前記利用可能金額の増減を行うことを特徴とする請求項１に記載の情報の自動販売システム。
【請求項７】
前記情報選択画面に、前記利用可能金額を照会するメニューを備えることを特徴とする請求項１に記載の情報の自動販売システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インターネット通信網を利用する情報の自動販売システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
インターネットによる情報提供は、安く、簡単に、いつでも、どこでも、享受することが可能であるように、多くの点で利便性を有する。さらに、今後も、提供される情報はますます増えることが予想される。
【０００３】
しかし、ユーザーが欲しいと思う情報は、該情報が提供されるサイトのアドレスを入力してアクセスしなければならず、サイトのアドレスが不明の場合には、検索して、見つけ出された回答の中から該当するサイトを絞り出す作業が必要である。特に、ユーザーの居る現在地の周辺の地図情報が必要な場合には、地図情報を提供するサイトへアクセスし、現在地の地域名、電話番号、郵便番号、目印となる駅名もしくは市役所などの建物名を、検索語として入力しなければならない。従って、手間がかかり、情報を入手することができるとは限らないという問題があった。
【０００４】
最近では、ＧＰＳ（Ｇｌｏｂａｌ  Ｐｏｓｉｔｉｏｎｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍ）機能を備えた専用の端末を使用し、現在地の位置を検知して、得られた情報を元に地図を表示するような、カーナビゲーションシステムと同じ機能を有するサービスも広がりつつある。しかし、ユーザーには、ＧＰＳ機能を備えた専用の端末を入手し、特定の事業者と加入契約をすることが必要であり、事業者は、携帯電話基地局などの追加設備を行う必要がある。これらの全てが揃わなければ、サービスが成り立たないという問題があった。
【０００５】
また、情報提供手段としては自立型であるカーナビゲーションシステムでは、ＧＰＳ機能で得た位置情報から、地図情報を収録したＣＤ−ＲＯＭのデータを表示する。購入することになる該ＣＤ−ＲＯＭは、例えば全国版のＣＤ−ＲＯＭのように、広域で使用可能なＣＤ−ＲＯＭであり、ほとんどの情報が必要で無い。さらに、最新のＣＤ−ＲＯＭを、タイムリーに購入しなければ、新しい情報を得ることはできないという問題があった。
【０００６】
また、インターネットを移動先で利用したい場合には、インターネットカフェや、インターネット接続をサービスする設備を利用する。しかし、このようなインターネットを利用可能な設備は多くなく、検索に必要な手間に関しては、自宅や仕事場などの通常の利用環境と同じであるという問題があった。
【０００７】
さらに、このようなインターネット接続のサービスでは、携帯電話のサービスに見られるように、接続そのものに課金される。また、サービスを展開する事業者にとって、前述のように必要な設備投資が大きいため、近年、増えてきているＡＤＳＬなどの接続サービスに比べると、はるかに利用料金が高いという問題があった。
【０００８】
さらに、見知らぬ地域で、その地域の情報を得ようとした場合に、必要とする地図や、小売店、飲食店などの情報は、全て個別のサイトで得なければならなかった。加入する小売店の情報を、商店街でまとめてインターネットに提供する商店街のサイトを開設する場合もあるが、すべての商店街がサイトを開設しない以上、有効な検索手段とはなり得なかった。
【０００９】
以上のように、インターネットによる情報提供の享受には手間がかかり、専用端末方式では端末および設備が必要であり、カーナビゲーションシステムでは最新情報が得にくく、インターネット接続サービスは、手間が同じで、利用料金が高いという問題があった。
【００１０】
さらに、情報提供に対する課金の方法は、後日の振り込みか、口座からの引き落としであり、どれもが個人情報を必要とするので、セキュリティの問題があった。
【００１１】
また、エスクロウ・サービス（利用代金の支払いを代行して行うサービス）に加入する場合は、別途、手続きが必要であるという問題があった。
【００１２】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、ユーザーの手間がかからず、端末や設備が安価で簡便であり、最新情報を得ることができ、安い利用料金で利用可能な情報の自動販売システムを提供することを目的とする。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
本発明の情報の自動販売システムは、インターネットに接続する指令発信サーバーおよび複数の地域サーバーからなり、指令発信サーバーは、すべての地域サーバーに、地域サーバー間で異なることが可能な地域特有情報と、該地域特有情報のいずれかに展開可能で、地域サーバー間で共通の複数のメニューから構成される同一の情報選択画面とを送信し、地域サーバーは、ユーザーが無線ＬＡＮ（ＬＯＣＡＬ  ＡＲＥＡ  ＮＥＴＷＯＲＫ）でアクセス可能なターミナル設備を備え、かつ、無線ＬＡＮでアクセスしたユーザーに前記情報選択画面を送信する。
【００１４】
前記地域特有情報が、提携するサイトのアドレスであってもよい。
【００１５】
また、前記メニューが、周辺の地図、周辺の飲食店情報、周辺の小売店情報、周辺の宿泊施設情報および周辺の観光名所からなる群から選ばれる１種以上であることが望ましい。
【００１６】
前記情報選択画面に、インターネットサービスのメニューを備えることが望ましい。
【００１７】
さらに、ユーザーの利用に対して、課金を行うための手段を備える。ユーザーが無線ＬＡＮでアクセスするためにＩＤ（ＩＤＥＮＴＩＦＩＣＡＴＩＯＮ）およびパスワードを必要とし、事業者は、該ＩＤおよびパスワードと利用可能金額とを表記したカードを販売し、指令発信サーバーが、課金対象とした情報提供に応じて前記利用可能金額の増減を行うことが望ましい。
【００１８】
また、前記情報選択画面に、前記利用可能金額を照会するメニューを備えることが望ましい。
【００１９】
【発明の実施の形態】
本発明を構成するハード的システムは、インターネット技術で確立されたものであり、それぞれは市販されている（後で具体的に示す）。本発明は、それらを用いて、情報の提供方法、運用方法、および更新方法を実現するソフト的システムに特徴を有する。
【００２０】
本発明の情報の自動販売システムは、インターネットに接続する指令発信サーバーおよび複数の地域サーバーからなる。指令発信サーバーは、すべての地域サーバーに、地域サーバー間で異なることが可能な地域特有情報と、該地域特有情報のいずれかに展開可能で、地域サーバー間で共通の複数のメニューから構成される同一の情報選択画面とを送信する。地域サーバーは、ユーザーが無線ＬＡＮ（ＬＯＣＡＬ  ＡＲＥＡ  ＮＥＴＷＯＲＫ）でアクセス可能なターミナル設備を備え、かつ、無線ＬＡＮでアクセスしたユーザーに前記情報選択画面を送信する。
【００２１】
情報選択画面の送信は、最初の一度だけであってもよいが、ヴァージョンアップのような変更に際して、逐一、送信されることが好ましい。
【００２２】
さらに、前記地域特有情報は、任意の情報提供サーバーからインターネットを介した送信により、指令発信サーバーに提供される。あるいは、前記地域特有情報が、提携するサイトのアドレスであってもよい。
【００２３】
本発明の利用可能地域は、アクセスを無線ＬＡＮとすることにより、無線の到達区域まで拡張される。前記無線ＬＡＮには、ファイアーウォール（不法なアクセスができないように、かつ、ウィルスの侵入を阻止するセキュリティプログラム）、ＤＮＳ（ドメインネームシステム）、プロキシー（ＰＲＯＸＹ）の機能を有する地域サーバーを接続する。
【００２４】
無線ＬＡＮは、ユーザーがモバイル端末で接続可能となるように、隣接する複数の地域に展開する。従って、ユーザーの居る場所から最も近い地域サーバーの無線ＬＡＮに接続可能となる。
【００２５】
全ての無線ＬＡＮは、全く同様の指定方法により接続可能とする。「同様の指定方法」として、無線ＬＡＮ内に設置されたＤＮＳのドメインデータベースに書き込む方法、当該無線ＬＡＮを同一のプライベートアドレスで統一する方法などがある。
【００２６】
また、接続したモバイル端末には、インターネット技術で良く利用されるＤＨＣＰ（Ｄｙｎａｍｉｃ  Ｈｏｓｔ  Ｃｏｎｆｉｇｕｒａｔｉｏｎ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）を用いて、自動的に空いているＩＰ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）アドレス、ネットマスクや、デフォルトゲートウェイ（Ｄｅｆａｕｌｔ  ｇａｔｅｗａｙ）などを設定する。
【００２７】
このように、例えば動的にＩＰアドレスを割り当てる技術により、ＩＰアドレスの重複を無くし、ユーザーを無線ＬＡＮに接続することが可能となる。
【００２８】
以下に、本発明による情報の自動販売システムを利用する方法およびその際の処理について説明する。
【００２９】
図２は、指令発信サーバーのフロー図である。図３は、地域サーバーのフロー図である。
【００３０】
ユーザーは、モバイル端末で無線ＬＡＮに接続する。この接続を、本明細書において、「本システムへの入店」と表現する。
【００３１】
発信指令サーバーは、地域サーバー間で共通の複数のメニューから構成される同一の情報選択画面と、各メニューにリンクする各地域特有の情報を管理し、各地域サーバーに供給する。従って、例えば、Ａ地域において、本システムへ入店したユーザーは、情報選択画面の中にある「周辺の地図」を選択した場合には、Ａ地域の地図が表示される。同じユーザーでも、Ｂ地域において、本システムへ入店し、情報選択画面の中にある「周辺の地図」を選択した場合には、Ｂ地域の地図が表示されることになる。各情報が同じであっても構わない。
【００３２】
図１に、情報選択画面の一例を画面図により示す。
【００３３】
情報選択画面のメニューとしては、「１．周辺の地図を見る（２００ｍ四方）」、「２．周辺の地図を見る（１ｋｍ四方）」、「３．周辺の商店情報を見る」、「４．周辺レストラン情報」、「５．周辺の宿泊施設・ホテル情報を見る」、「６．この地域の特産物を見る」、「７．この地域の観光名所を見る」、「８．あなたの残高は？（無料）」、「９．インターネットサービス」のようなものが上げられる。
【００３４】
本発明のシステムは、従来のインターネットサイトへのアクセスの場合とは全く異なり、複雑な検索や、特定のサイトへのアクセスを試みることなく、周辺の情報を得ることのできるサイトへ自動的にアクセスする。アクセス後は、従来と同様の情報取得が可能となるように、通常の検索や、任意のサイトへのアクセスが可能な前記「９．インターネットサービス」のようなメニューを情報選択画面に加える。
【００３５】
従って、本発明のシステムは、情報のコンビニエンスストアもしくは情報の自動販売機のような形態であると言える。コンビニエンスストアは、フランチャイズ経営で統一化された商品の陳列を行うが、販売される商品の一部は地域毎に異なる。このように統一化された商品の陳列は、フランチャイズオーナーが管理および指示を行う。
【００３６】
本発明のシステムへ入店した状態が、コンビニエンスストアの店内で、購入する商品を選定する状態に似ており、情報選択画面内のメニューを選択し、周辺の地図などの情報を得ることは、商品の購入と似ていると考えて、本発明のシステムを情報のコンビニエンスストアのようであるとした。同様に、指令発信サーバーが、共通の情報選択画面と、該情報選択画面にリンクする各地域特有の情報を管理し、各地域サーバーに供給することは、フランチャイズオーナーが管理および指示を行うことと似ている。
【００３７】
また、無人で対応可能であることからし、実際の自動販売機とも非常によく似ているので、情報の自動販売機とも表現することが可能である。
【００３８】
本発明の情報の自動販売システムにおける課金方法は、ユーザーが無線ＬＡＮでアクセスするためにＩＤ（ＩＤＥＮＴＩＦＩＣＡＴＩＯＮ）およびパスワードを必要とし、事業者が、該ＩＤおよびパスワードと利用可能金額とを表記したカードを販売し、指令発信サーバーが、課金対象とした情報提供に応じて前記利用可能金額の増減を行う。また、前記情報選択画面に、前記利用可能金額を照会可能とする「８．あなたの残高は？（無料）」のようなメニューを備えることが望ましい。
【００３９】
カードに示されるＩＤおよびパスワードは、購入後にのみ判読可能となる手段を備える。該手段としては、カードを不透明な封筒に封止したり、ＩＤ番号およびパスワードの欄に、剥離したことが明瞭となる不透明な紙片を貼付する。
【００４０】
ユーザーは、有償で前記カードを購入し、ＩＤおよびパスワードを入手する。ＩＤおよびパスワードは、接続のために必要であるか、接続後に情報選択画面へのアクセスのために必要であるか、情報選択画面のメニューを選択するために必要であるか、選択された情報を表示するために必要であるか、いずれでもよい。
【００４１】
指令発信サーバーは、ＩＤおよびパスワードを確認して該ＩＤの残高から減額することにより、逐次、課金を行う。指令発信サーバーは、残高が無くなったＩＤのアクセスを不可能とするように処理を行う。
【００４２】
課金方法としては、カードの販売以外でも、登録した口座からの引き落としや、請求書による後日支払いなど、いずれの方法を行っても良い。
【００４３】
本発明のシステムによれば、事前の登録申し込みが不必要となり、指令発信サーバーによる管理も簡易となる。さらに、ブロードバンド契約が広く定着しつつある状況において、無線ＬＡＮと地域サーバーだけの小さな投資で、サービス地域を拡大することが可能である。
【００４４】
【発明の効果】
本発明により、ユーザーがインターネットへ無料で接続することを許可した上で、サイトを検索することも、現在地情報を入力することもなしに、現在地の周辺の地図情報や、小売店、飲食店の情報を始めとした各種の地域特有の情報を提供するシステムを提供可能とする。サービスの地域は、小さい投資で拡大可能である。ユーザーは、地図情報のＣＤ−ＲＯＭを購入すること無く、最新の地図情報を入手することが可能であるなど、享受する利便性は極めて大きい。
【００４５】
本発明により、インターネットの普及と著しい利便性を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による情報選択画面の一例の画面図である。
【図２】指令発信サーバーのフロー図である。
【図３】地域サーバーのフロー図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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