(57)【要約】【課題】本発明は椰子の実の殻の繊維や南京袋の廃材や麻やとうもろこしの外皮長尺繊維などの雑植物繊維からのパレットの製造方法及び装置に関し、高品質のパレットを高歩留まりにて安定的に製造しうるようにすることを目的とする。【解決手段】ロール１０からの連続若しくはシート状の植物繊維ウエブ３２は熱硬化性樹脂の水溶液槽１２を通過され、その際に、ピンチローラ３４により加圧されることにより脱液され、脱液後に熱硬化性樹脂を含浸させたウエブ３２を熱硬化を実質的に起こさせない低温にて加熱蒸発脱水することにより予備成形し、し、その後、熱硬化温度だ本成形を行いパレットとする。【選択図】　図３
2004082405.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
粉砕等により短繊維化された増量目的材としてでなく、長尺繊維そのものを強度メンバーとして有効活用する為に長尺繊維のままマット化されたウェブを用いるパレット製造法において、植物繊維ウエブを水溶性熱硬化性樹脂の水溶液中を通過させる際に、内部空気を外部に排出する目的で前記ウエブ集合体を複数回加圧脱気することにより前記植物繊維ウエブ内部に水溶性熱硬化性樹脂を充分に含浸させ、微小通気孔を残す為に過剰含浸液を適性含浸液率に減液させると共に、巾方向部位間の含浸率の均一化を計る目的のピンチローラ間を通した後に次いで熱硬化性樹脂を含浸させたウエブを低温加熱により蒸発脱水し、脱水後の所定パレット形状への成形を熱硬化性樹脂の熱硬化を実質的に起こさせない第１の温度条件での長尺繊維破断防止の予備成形と熱硬化性樹脂の熱硬化を実質的に惹起させる第２の温度条件での本成形との２段階にて行うようにしたことを特徴とするスタンピングパレット製造方法。
【請求項２】
植物繊維ウエブの原反供給手段と、熱硬化性樹脂水溶液を収容し、前記原反供給手段からの植物繊維ウエブに熱硬化性樹脂水溶液を浸漬せしめる熱硬化性樹脂水溶液槽と、熱硬化性樹脂の水溶液中での植物繊維ウエブの通過の際に、内部空気を外部に排出する目的で前記ウエブ集合体を複数回加圧脱気することにより前記植物繊維ウエブ内部に熱硬化性樹脂を含浸させる含浸手段と、通気性付与の微小空間を与える目的で過剰含浸液を減液し、尚かつ各部位の含浸率の均一化を計るピンチローラ通過後に熱硬化性樹脂を含浸させたウエブの低温加熱蒸発脱水を行う脱水手段と、脱水後の植物繊維ウエブを熱硬化性樹脂の熱硬化を実質的に起こさせない第１の温度条件で製品形状の凹凸対応としての予備成形をする手段と、予備成形された植物繊維ウエブを熱硬化性樹脂の熱硬化を実質的に惹起させる第２の温度条件で本成形する手段とから構成されたことを特徴とするパレット製造装置。
【請求項３】
請求項２に記載の発明において、前記含浸手段は熱硬化性樹脂水溶液槽内において植物繊維ウエブを加圧脱気するための間隔を置いた一連の加圧ローラ対から構成されることを特徴とするパレット製造装置。
【請求項４】
請求項２に記載の発明において、前記含浸手段は熱硬化性樹脂水溶液槽内において植物繊維ウエブを加圧脱気する多孔板プレス手段から構成されることを特徴とするパレット製造装置。
【請求項５】
請求項３、４に記載の発明において、含浸用加圧脱気装置後に過剰液の減液と含浸均一化を計る撓み防止手段を備えたピンチローラから構成されることを特徴とするパレット製造装置。
【請求項６】
請求項２に記載の発明において、前記脱水手段は強制換気による温度均一化と湿気排除手段を備えたトンネル型の熱風乾燥炉から構成されることを特徴とするパレット製造装置。
【請求項７】
請求項２に記載の発明において、前記予備成形手段は、プレス型により、植物繊維ウエブに第１の方向に間隔を置いて平行な複数の深溝及び凹凸形状を形成するようにされたことを特徴とするパレット製造装置。
【請求項８】
請求項７に記載の発明において、前記プレス型は複数の深溝及び凹凸形状の加工を順次行うように構成されたことを特徴とするパレット製造装置。
【請求項９】
請求項７に記載の発明において、前記本成形手段は、プレス型により、植物繊維ウエブに前記第１の方向に交差した第２の方向に間隔を置いて平行な複数の浅溝を深溝の本成形と同時に形成するようにされたことを特徴とするパレット製造装置。
【請求項１０】
請求項２に記載の発明において、本成形後の植物繊維ウエブのトリミング手段を更に具備したことを特徴とするパレット製造装置。
【請求項１１】
請求項２に記載の発明において、本成形後の植物繊維ウエブの脱臭及び養生を行う手段を更に具備したことを特徴とするパレット製造装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は椰子の実の殻の繊維や南京袋の廃材や麻やとうもろこしの外皮長尺繊維などの雑植物繊維からのパレットの製造方法及び装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来の木製パレットはササクレ・ヤニ・害虫・水分吸収が、鉄製は錆と重量と価格が、全樹脂製は焼却時の塩素と価格が、紙製は強度と耐水性が、木片粉製はメラミン樹脂のフォルムアルデヒドが、又粉砕繊維と樹脂練混の射出方式は形状成形性とコスト高等の問題があった。これに対して椰子の実の殻の繊維などの植物繊維含有廃材からのパレット製造方法は特開平６−２７０９３８号等に開示されている。この公報の技術によれば、椰子の実の殻はクラッシャにより圧潰され、これを粉砕機により粉砕し、解繊機によって解繊し、巻き取りすることによりウエブ状になす。ウエブ状に形成された植物繊維にフェノール系樹脂水溶液が含浸され、上下を金型で挟みフェノール樹脂がその硬化温度以上となるような加熱下において加圧し、交差方向の多数の凹凸溝状による強度強化構造を呈した所定形状の成形物であるパレットを得る。この方法により製造されたパレットは椰子の実、とうもろこしの殻やきびなどの雑植物繊維を主原料としており、原料コストが極めて低廉であり、また連結（バインダ）用の樹脂としてのフェノーポリフェノール樹脂は無塩素系樹脂であり、従って燃焼しても大半が炭酸ガス、一酸化炭素及び水に分解され、ダイオキシンのような有害燃焼物は出ないため環境負荷の軽減の観点からも優れている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
特開平６−２７０９３８号によれば、フェノール樹脂を含浸させた植物繊維ウエブを金型で加圧することによりパレットに成形している。しかしながら、植物繊維ウエブは撥水性を有する上に大量の空気が含まれているため樹脂水溶液に浸漬するのみでは内部に所望量の樹脂を均等に分布させることができず、所期の強度のバラツキなきパレットが得られなかった。また、パレットへの成形のため金型によりウエブを所定形状に成形しつつ金型からの熱により樹脂を硬化させており、換言すれば、成形と硬化とを同時進行的に行っていたため、成形時の偏肉および繊維切断が生じ易く、品質上問題があった。しかも繊維は増量目的であり、強度材認識はなく、樹脂が強度材であり、また通気性付加の考えもなかった。
【０００４】
この発明は以上の問題点に鑑みてなされたものであり、高品質のパレットを高歩留まりにて安定的に製造しうるようにすることを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載の発明によれば、撥水性のある植物繊維ウエブを熱硬化性樹脂の水溶液中を通過させる際に、前記ウエブ集合体の加圧脱気を繰り返すことにより内部空気を完全に外部に排出しつつ前記植物繊維ウエブ内部に熱硬化性樹脂を含浸させ、次いで過剰含浸液を、製品に微小通気孔を与える目的と、巾方向部位間の均一性を計る目的でピンチローラによる脱液を行った後に熱硬化性樹脂を含浸させたウエブを低温加熱蒸発脱水し、脱水後の所定パレット形状への成形を熱硬化性樹脂の熱硬化を実質的に起こさせない第１の温度条件で強度メンバーたる長尺繊維の破断を起こさせない為の予備成形と熱硬化性樹脂の熱硬化を実質的に惹起させる第２の温度条件での本成形との２段階にて行うようにしたことを特徴とするパレット製造方法が提供される。
【０００６】
椰子の実繊維のような植物繊維ウエブは熱硬化性樹脂水溶液中を通過の際に加圧され、かつこの加圧の際に繊維間の空間における空気の排出が行われ次の加圧開放部で樹脂が吸引含浸される。これを複数回行うことにより撥水性がある繊維でも樹脂を満遍なく含浸させることができる。用途に応じ製品に通気や撥水・乾燥性の機能等を与える目的で、減液ピンチロールを通過させて樹脂の含浸量のコントロールをして最終製品において植物繊維が比重比で約８０〜６０％程度となるようにすることにより通気性・撥水性・乾燥性を与えることが出来る。樹脂の含浸後に低温熱風炉などにおいて蒸発脱水が行われ、脱水後に植物繊維ウエブは樹脂の熱硬化を起こさないように第１の温度条件で繊維破断防止目的の予備成形が行なわれる。予備成形では、フォーク爪の挿入部ともなる一連の深溝および凹凸の成形が行われ、熱硬化を起こさない温度での中央から外方への順次成形であるためプレス成形による深溝および凹凸の成形時に繊維を無理に引っ張るようなことなくスムーズに行うことができるので長尺繊維の強度メンバーとしての活用が充分にできる。この予備成形後に樹脂の熱硬化が実質的に惹起される第２の温度条件で本形成が行なわれ、この本形成では、前記深溝および凹凸と交差する補強用の補助用浅溝の成形が行なわれ、最終的に高剛性のパレットに成形することができる。予備成形と本成形との２段成形による縦横の交差溝の構成により長尺繊維の破断や偏肉を伴うことなく均質な所期の特性のパレットを得ることができる。そして、成形後のパレットにおいては必要な強度を維持しつつ溝部への雨水の溜まりが生ずることなく自然排水と早期乾燥を行いうる無数の微孔を繊維間に残した製品が作られる。そのために、植物繊維と樹脂との重量割合や成形条件の適切な設定が必要であり、植物繊維に対する樹脂の重量比率としては４０パーセントを超過することがないように、なるべくは３０パーセント程度に収まるようにし、また、成形時の力としてとしては５０〜２００ｔｆ／ｍ２が好適である。
【０００７】
請求項２に記載の発明によれば、植物繊維ウエブの原反供給手段と、熱硬化性樹脂水溶液を収容し、前記原反供給手段からの植物繊維ウエブに熱硬化性樹脂水溶液を浸漬せしめる熱硬化性樹脂水溶液槽と、熱硬化性樹脂の水溶液中での植物繊維ウエブの通過の際に、内部空気を外部に排出する目的で前記ウエブ集合体を複数回加圧脱気することにより前記撥水性もある植物繊維ウエブ内部に熱硬化性樹脂を含浸させる含浸手段と、ピンチローラによる減液手段と、熱硬化性樹脂を含浸させたウエブの加熱蒸発脱水を行う脱水手段と、脱水後の植物繊維ウエブを熱硬化性樹脂の熱硬化を実質的に起こさせない第１の温度条件での長尺繊維破断防止目的の予備成形をする手段と、予備成形された植物繊維ウエブを熱硬化性樹脂の熱硬化を実質的に惹起させる第２の温度条件で本成形する手段とから構成されたことを特徴とするパレット製造装置が提供される。
【０００８】
請求項２の発明の作用・効果を説明すると、植物繊維ウエブを熱硬化性樹脂水溶液中を繊維間の空気を排出しつつの加圧を複数回することにより撥水性ある植物繊維間に樹脂を含浸させ、その後の減液と脱水及び予備成形及び本成形からなる２段成形により請求項１と溝部への雨水の溜まりを自然排水し早期乾燥することができ、しかも長尺繊維に破断のない高剛性のパレットを得ることができる。
【０００９】
請求項３に記載の発明によれば、請求項２に記載の発明において、前記含浸手段は熱硬化性樹脂水溶液槽内において植物繊維ウエブを加圧するための間隔を置いた一連の加圧ローラ対から構成されることを特徴とするパレット製造装置が提供される。
【００１０】
請求項３の発明の作用・効果を説明すると、熱硬化性樹脂水溶液槽内において植物繊維ウエブは間隔をおいて一連の加圧ローラ対による加圧と解放作用とを交互に受け、加圧時に植物繊維ウエブ中の脱気が行われ、解放時に繊維の弾力戻りにより樹脂が吸引される。このような交互の脱気と樹脂吸引とにより植物繊維ウエブ全体における樹脂の充分な含浸を実現することができる。
【００１１】
請求項４に記載の発明によれば、請求項２に記載の発明において、前記含浸手段は熱硬化性樹脂水溶液槽内において植物繊維ウエブを加圧する多孔プレス手段から構成されることを特徴とするパレット製造装置が提供される。
【００１２】
請求項４の発明の作用・効果を説明すると、植物繊維ウエブは熱硬化性樹脂水溶液槽内において多孔プレス手段による加圧を受け、植物繊維ウエブ中の脱気を複数回行いつつ植物繊維ウエブへの樹脂の含浸を行わしめることができる。
【００１３】
請求項５に記載の発明によれば、請求項３・４に記載の発明において、前記減液と均一化用のピンチローラ対は撓み防止手段を備えたことを特徴とするパレット製造装置が提供される。
【００１４】
請求項５の発明の作用・効果を説明すると、減液用ピンチローラにシューやバックアップローラなどの撓み防止手段を設けることにより植物繊維ウエブを幅方向に均等に加圧することができ、延いては植物繊維ウエブ全体における樹脂の均等含浸に寄与させることができる。又、狭間の調整により含浸率と原反厚の変化に対応できる。
【００１５】
請求項６に記載の発明によれば、請求項２に記載の発明において、前記脱水手段は強制換気による温度均一化手段を備えたトンネル型の熱風乾燥炉から構成されることを特徴とするパレット製造装置が提供される。
【００１６】
請求項６の発明の作用・効果を説明すると、樹脂を含浸させた植物繊維ウエブはトンネル型の熱風乾燥炉に導入され、炉内を通過中に加熱空気流による加熱を受けるとともに、炉内は絶えず充分な換気を受けており、炉内温度が均等化されているため、樹脂硬化温度域より数十度低い温度域で滞留時間を長くとることができ、十分な量の蒸気を排出することにより、理想的な加熱脱水を行うことができる。
【００１７】
請求項７に記載の発明によれば、請求項２に記載の発明において、前記予備成形手段は、プレス型により、植物繊維ウエブに第１の方向に間隔を置いて平行な複数の深溝および凹凸形状を本成形前に予備形成するようにされたことを特徴とするパレット製造装置が提供される。
【００１８】
請求項７の発明の作用・効果を説明すると、予備成形はプレス型により行われるが、金型は実質的に硬化させない温度域に止まっているので、未硬化の軟らかい繊維は切断や偏肉を起こさせることなく長手方向若しくは幅方向などに平行複数の深溝および凹凸形状を形成することができ、この深溝は特開平６−２７０９３８号と同様にフォークリフトにおける荷受用腕（フォーク）の挿入空間として機能させることができる。
【００１９】
請求項８に記載の発明によれば、請求項７に記載の発明において、前記プレス型は複数の深溝の加工を順次行うように構成されたことを特徴とするパレット製造装置が提供される。
【００２０】
請求項８の発明の作用・効果を説明すると、深溝および凹凸形状の加工を順次的に実施することにより繊維が無理に緊張されることがなく、均一な成形を行うことができる。
【００２１】
請求項９に記載の発明によれば、請求項７に記載の発明において、前記本成形手段は、プレス型により、植物繊維ウエブに前記第１の方向に交差した第２の方向に間隔を置いて平行な複数の浅溝および凹凸形状を原反を無理なく順次引寄せつつ予備形成するようにされたことを特徴とするパレット製造装置が提供される。
【００２２】
請求項９の発明の作用・効果を説明すると、本成形おいては、金型は硬化温度域において樹脂を加熱保持するが、金型は深溝本成形兼浅溝同時成形用であり、溝形状造形後に樹脂の硬化時間を経て溝形成を行うことができ、深溝と交差する浅溝の成形により交差方向の剛性を補強し、流通品としてのパレットに一般的に要求される平均荷重に対して充分耐えうる強度を付与することができる。
【００２３】
請求項１０に記載の発明によれば、請求項２に記載の発明において、本成形後の植物繊維ウエブのトリミング手段を更に具備したことを特徴とするパレット製造装置が提供される。
【００２４】
請求項１０の発明の作用・効果を説明すると、トリミング手段により所期の外形寸法を得ることができる。そして、トリミング手段は、例えば、丸鋸ヘッド２基と、９０°旋回往復の回転テーブルと、９０°首振り旋回可能な継手部を有したワーククランパ装置などとして構成することによりトリミング時の工程数が少なくなり作業効率を高めることができる。尚，図示してないが、双頭丸鋸２基をＬ字型に配し、回転テーブルを不要として前進→９０°横送り→トリミング完了というシステム等もある。
【００２５】
請求項１１に記載の発明によれば、請求項２に記載の発明において、本成形後の植物繊維ウエブの脱臭及び養生を行う手段を更に具備したことを特徴とするパレット製造装置が提供される。
【００２６】
請求項１１の発明の作用・効果を説明すると、脱臭及び養生手段は本成形後の植物繊維ウエブを、例えば、多段に収容するように構成され、換気させながら加温空気にて加熱を行うように構成することができる。これにより、臭気を嫌う食品用にも適する等、用途が拡大される。
【００２７】
【発明の実施の形態】
図１及び図２において、この発明のパレット製造装置は材料供給部１０と、樹脂含浸部１１と、減液均一化部１２と、加熱脱水部１４と、予備成形部１６と、本成形部１８と、トリミング部２０と、脱臭養生部２２と、検査部２４と、梱包部２６とを備える。
【００２８】
図３は材料供給部１０から樹脂含浸部１１と減液均一化部１２にかけての詳細構成の一実施形態を示しており、材料供給部１０において２８は椰子の実の殻などの雑植物繊維を圧潰粉砕後解繊して得られた植物繊維ウエブのロールを示し、植物繊維ウエブロール２８は支持台３０の支持軸３０−１に支持されている。ロール２８から引き出された植物繊維ウエブ３２は樹脂含浸部１１に供給される。
【００２９】
樹脂含浸部１１は熱硬化性樹脂水溶液槽３３と間隔をおいた一連の加圧ローラ対としての、圧縮脱気ローラ３４と、引き出しローラ３６とを備え、減液均一化部１２は一対の過含浸液脱液ピンチローラ３８を備える。槽３３には熱硬化性水溶液としてのフェノール樹脂水溶液等が収容されている。圧縮脱気ローラ３４は３対（必要に応じより多数設置してもよい）が図示され、植物繊維ウエブ３２は３対の圧縮脱気ローラ３４間にニップされつつ熱硬化性樹脂水溶液槽３３に収容されたポリフェノール樹脂水溶液中を進む。ローラ３４間にニップされることによりウエブ３２は両側より加圧を受け、ウエブ３２を構成する植物繊維間の空気が押出（脱気）され、ローラ３４からの解放時に繊維の弾力によりウエブ３２が元の状態に戻ろうとし、樹脂がウエブ３２内に含浸せしめられる。ローラ３４を複数対設けることにより加圧脱気−樹脂含浸という一連の作用が複数回繰り返され、植物繊維ウエブ中にフェノール樹脂等を均等に含浸せしめることができる。
【００３０】
樹脂含浸後のウエブ３２は引き出しローラ３６により樹脂水溶液より引き上げられ、減液均一化部１２における過含浸液脱液ピンチローラ３８により減液と均一化が行われる。図３及び図４に示すようにピンチローラ３８は両端の軸部３８−１において支持枠４０に固定された軸受部材４２に支持される。軸受部材４２のうち上側のピンチローラ３８を軸支する軸受部材４２はねじ式の調節部材４３に連結される。シュー４４はローラ３８の軸線に沿って間隔を置いて複数設けられ、各シュー４４はその内周がローラ３８の外周にその所定角度範囲において当接するように曲面状に設けられる。シュー４４のうち上側のピンチローラ３８に当接する各シュー４４はねじ式の調節部材４６に連結される。
【００３１】
植物繊維ウエブ３２はピンチローラ対３８を通過することにより余分な樹脂が加圧減液される。加圧減液量の調節は図４に示すねじ式の調節部材４３の調節により上側のピンチローラ３８と下側のピンチローラ３８との間隔を調節することにより行い、かつシュー４４の位置をねじ式調節部材４６により調節することによりピンチローラ３８の撓み（反り）を防止し、ウエブ３２を幅方向に均等に加圧することができる。他方、図５はシュー４４を備えないとした場合のウエブ３２の加圧中のピンチローラの状態を模式的に示しており、ピンチローラ３８は軸受部から離間が大きくなるにつれて撓みδが大きくなり、ピンチローラ３８の中央部でのウエブ３２の厚みが両端でのそれより大きくなり、ウエブ３２の脱液が両端部と中央部とで不均一となり、所期の品質のパレットが得られないおそれがあった。然るに、図３，４に示すにこの発明の第１の実施形態の構成ではピンチローラ３８の軸線方向に間隔をおいてシュー４４が設けられ、支持枠４０に対するそれぞれのシュー４４の位置は調節部材４６により独立調節可能とされている。従って、軸線上の位置に係わらずピンチローラ３８の撓みを防止し、ウエブが幅方向に均等な厚みでピンチローラ３８間で加圧されるように補正することができる。尚、ピンチローラの撓み防止のため同径同剛性のカウンタローラの追加を行う方式もあるが、同径同剛性のカウンタローラの追加では撓みを１／２に抑えることができるだけである。径を大きくすることにより撓みを小さくできるが、高価となる。シュー４４による撓み防止はピンチローラ３８との接触摩擦が避けられないが、後工程での成形工程に合わせたピンチローラ３８の必要周速は高々２〜３ｍ／ｍｉｎであり、滑り受けで充分対応可能である。シューとその背面は固定なので重くなってもよい。従って、図示するようにプレスのフレーム式の構造物４０で支えれば、ピンチローラ３８の逃げ撓みは１／１０以下とすることができ、含浸樹脂の比重３０％狙いと、幅方向の樹脂密度の均一化の制度の向上とを実現することができる。
【００３２】
図６は材料供給部１０から樹脂含浸部１１にかけての詳細構成を別の実施形態として示しており、材料供給部１０においては植物繊維ウエブは図３のようにロール状ではなくシート３２´として構成される。植物繊維ウエブシート３２´は支持台２００上に積み上げられ、一枚一枚引き出して樹脂含浸部１１に送られる。樹脂含浸部１１は多孔プレス手段として構成され、一対の多孔加圧板２０２を供え、多孔加圧板２０２はシリンダ２０４のピストンロッド２０６によって駆動される。即ち、多孔加圧板２０２は対応の油圧シリンダ２０４のピストンロッド２０６に連結され、フェノール樹脂水溶液中のシート材３２´が一対の多孔加圧板２０２間で繰り返し的に加圧されるようにシリンダ２０４で適宜制御される。図６において多孔加圧板２０２はその左半分においてシート材３２´の加圧を行っている状態を示す。多孔加圧板２０２間での加圧によりシート材３２´中の空気は多孔加圧板２０２の開口部より排出され、加圧板２０２間でのシート材３２´の加圧を解除することによりシート材３２´へのフェノール樹脂の含浸が行われる。このような加圧−解除は複数回繰り返され、所望量の樹脂の含浸が行われた後に多孔加圧板２０２がポリフェノール樹脂水溶液から引き上げられかつ加圧を解除するようにシリンダ２０４は制御される。図６において多孔加圧板２０２はその右半分においてシート材３２´を樹脂水溶液から引き上げ、加圧を解除した状態を示す。その後は、ローラ対３６によりシート材３２´は引き出され、減液均一化部１２におけるシュー４４を備えたピンチローラ３８間で余分な樹脂が加圧減液されることはこの発明の第１の実施形態を示す図３における連続シート材の場合と同様である。
【００３３】
図７は加熱脱水部１４の詳細構成の１例を示しており、トンネル型の熱風乾燥炉として構成され、減液後の植物繊維ウエブ３２がトンネル状乾燥チャンバ４９に導入される。チャンバ４９内にはウエブ３２の搬送用のコンベヤベルト５０が設けられ、コンベヤベルト５０のテンション調節用のプーリ５１（ばねフロートなどが好ましい）が設けられる。ウエブ３２はコンベヤ５０上を移送され、熱風による乾燥を受ける。熱風乾燥炉は長手方向に離間した一対の加熱ヘッド５２を備えており、各加熱ヘッド５２は図示しない側面（図７の紙面の奥側）にガスバーナを備えており、このガスバーナの火炎熱風を導入するようにダクト５４が設けられ、ダクト５４内に導入された熱風は矢印のような流れがファンによって形成され、チャンバ４９内を循環するようにされる。また、チャンバ４９の両端における上面側に排気口５６が設けられ、排気口５６に設けたファンからはウエブからの脱水により生成された水蒸気が排出される。他方、上下両端面に送風口５８，　６０が設けられ、送風口５８，　６０に設けられたファンによりチャンバ４９内への新気の補充が行われる。チャンバ４９を循環する空気の加熱のためチャンバ４９内の空気の一部はダクト５４に導入され、バーナの火炎により加熱され、加熱空気はダクト５４より吹出され、チャンバ４９内に戻される。更に、ダクト５４の入口及び出口付近にスイングダンパ６２が設けられ、また、コンベヤベルトの下面側にもスイングダンパ６４が設けられ、これらのダンパ６２，　６４の開度を適宜調節することによりチャンバ内の熱風の温度は植物繊維ウエブ３２に含浸されたフェノール樹脂等の熱硬化温度より相当に低い適当な温度（フェノール樹脂の場合は１３０℃）に制御され、ウエブ３２の加熱脱水により得られた多量の蒸気は排気口５６から矢印のように排出される。その結果、植物繊維ウエブ３２がチャンバ４９内を低速度（炉長を２０〜３０メートルとして通過時間は８〜１２分とするような）で通過する間にウエブ３２の脱水を行うことができる。炉長を３０メータとすると熱膨張による必要な伸縮代は凡そ４０ｍｍにもなるが長大な炉長にかかわらず熱膨張の吸収を行うため、熱膨張フリーな継目板６４にてユニット間は接続され、かつ炉全体は熱膨張フリーな座版６６上に載置されている。即ち、脚部固定は一箇所のみとし、他の支持部を自由滑りとすることにより前記のような大きな熱膨張の吸収が可能となる。尚、炉内の保温のため炉は断熱材により内貼りすることが好ましく、また、要部に輻射熱反射板６８を設けることができる。
【００３４】
図８は別実施形態の加熱脱水部１４を示しており、この実施形態では炉長は短く（約１０ｍ）、比較的水分が少なく、硬化温度域に幅のある物の乾燥に適している。即ち、加熱ヘッド５２は一個のみ設けられ、図示しないバーナにより加熱された温風がコンベヤベルト５０上のウエブ３２に当てられ、水蒸気を両端の排出口５６から排出させながら、脱水・乾燥が行われる。
【００３５】
図１に示すように加熱脱水部１４の下流に予備成形部１６が設けられ、予備成形部１６は多数の深溝および凹凸形状をワークとしての乾燥後の樹脂含浸植物繊維ウエブ３２に形成するものであり、この深溝は特開平６−２７０９３８号に記載されたようにパレットにおけるフォーク挿入空間として機能するものである。予備成形はフェノール樹脂などのバインダ樹脂の硬化を起こさせない温度域において行われる。図９は予備成形部１６の第１の具体的構成を示しており、固定雌型７０と一連の順次押込雄型７２とから構成される。雄型７２は駆動用のシリンダ７４に連結されており、所定のシーケンスによって雄型７２は中央から両端に向けて順次駆動される。即ち、図９の左半分に示すように成形開始前は全ての雄型７２が後退するようにシリンダ７４は制御され、そして、成形が開始されると、図９の右半分に示すように最初は中央の１番目の雄型７２が雌型７０に向けて下降され、植物繊維ウエブ３２に１本の深溝又は一穴の凹が形成される。中央の１番目の雄型７２による成形後にその外側の２番目の雄型７２が駆動され、２番目の深溝又は凹穴が形成され、その後第３番目の雄型７２が駆動され、以下順次雄型７２を順次駆動することにより深溝又は凹穴が形成される。このような順次形成の過程で金型７０，　７２の温度は樹脂の硬化温度より適当に低い温度域に維持するように制御される。樹脂の硬化温度に満たない温度条件での順次成形により繊維切断や偏肉を起こさせることなく長手方向若しくは幅方向などに平行複数の深溝又は凹穴をシート３２を順次横滑り引き寄せつつ形成することができる。例えば、長手方向に７０ミリメートルの深さの溝を５本設けるような例を想定すると、長手方向の布長は７０×５（本）×２（壁）÷２≠３５０ｍｍもの長さ分が寄らなければならず、同時成形では無理であるが、図９のような順次雄型７２により実現可能となる。
【００３６】
図１０は予備形成部１６の別実施形態を示しており、この実施形態では図９のような順次押込雄型７２の代りに同時成形雄金型７６を使用したものである。この実施形態では雄金型７６は一斉駆動であるが、各金型７６には順次押込ピン７８が図示しないばね若しくはシリンダにてフロート式に設けられる。そして、順次押込ピン７８は中央のものが高く両側にゆくほど低くなっている。そのため、金型７６の一斉駆動に対して最初は中央の雄金型７６の押込ピン７８が当接し、中央の溝の成形を行い、最下端まで成形が終わると、その押込ピン７８はスプリング若しくは油圧に抗して後退してゆき、次に、その外側の押込ピン７８による成形が行われ、同様にして押込ピン７８はスプリング若しくは油圧に抗して順次後退して行き、順次外側の深溝および凹凸の成形が行われる。この実施形態はピンの破損、隙間への樹脂封入などの若干の問題の懸念はあるが、図９の実施形態と同様に繊維切断や偏肉を起こさせることなく深溝や凹穴の成形を可能とするものである。なお、本成形を兼ねることも可能である。
【００３７】
次の本成形部１８においては、樹脂（フェノール）の硬化を起こさせる温度領域で深溝の本成形と同時に補強用の浅溝の形成が行われる。この浅溝は予備成形部１６で形成され、フォーク挿入空間として機能する深溝と交差する方向に形成されると同時にフェノール樹脂の硬化が行われる。即ち、図１４に示す最終製品としてのパレット８３の形状において予備成形により形成される深溝は８０で示し、深溝８０の底面がパレットの支持脚８２として機能し、深溝８０間の上面がパレットの載置面８４となる。そして、本成形においては深溝８０に交差する方向の浅溝８６Ａ，　８６Ｂの成形が上下面において行われる。成形すべき溝８６Ａ，　８６Ｂは浅いため、単純な雌金型と雄金型とにより成形が可能である。そして、浅溝８６Ａ，　８６Ｂは深溝８０間を延びるストラット様の機能を達成し、パレットに所望の剛性を付与することができる。
【００３８】
本成形後のパレットはトリミング部２０に送られる。図１１はトリミング部２０の第１の実施形態を示しており、８３´はトリミング前のパレットを示し、そのエッジ部分は成形のままであり、均整とはなっていない。一台（単頭）の丸鋸ヘッド８８が往復可能に設けられ、本成形後のパレット８３´はテーブル上に載置され、丸鋸ヘッド８８の往復によりパレットの第１の辺がトリミングされ（工程１→２）、その後、ワーククランパ９０の先端のクランプヘッド９２によりワークをクランプし、９０°旋回し（工程３）、丸鋸ヘッド８８の往復により第２の辺のトリミングを行う（工程４→５）。以後同様にクランプヘッドの回転、丸鋸ヘッド８８の往復を２回繰り返し（工程６→１１）、パレットの４辺のトリミングを完了する。そして、ターンテーブルは２７０°逆転して元の位置に戻り、次のパレットのトリミングに移る（工程１２）。即ち、この実施形態ではトリミングは１サイクルが１２工程で行われる。トリミング後の最終的なパレット８３が破線にて示されている。
【００３９】
図１２はトリミング部２０の第２の実施形態を示し、丸鋸ヘッド８８Ａ，　８８Ｂは両側に１対（双頭）設けられる。両側の丸鋸ヘッド８８Ａ，　８８Ｂの往復によりパレットの２辺のトリミングが行われ（工程１→２）、クランプが９０°回転し（工程３）、両側の丸鋸ヘッド８８Ａ，　８８Ｂの往復によりパレットの残り２辺のトリミングが行われ（工程４→５）、クランプが９０°逆転し、元の位置へ戻る（工程６）。従って、この実施形態は図１１と比較して工程数は半減するので量産向きである。また、旋回、位置決めは０°と９０°だけなので、製品のトリミング精度は向上する。従って、不良率を抑えることができる効果がある。図示しないが、双頭丸鋸をＬ字配置した４頭式トリミング法もある。
【００４０】
図１３は脱臭養生部２２の詳細構造を示し、トリミング後のパレットは積層状態で台車９３上に載置され、炉９４内に配置される。加熱源としてのファン９５からの熱風が炉内空間に矢印のように導入され、ダンパ９６がファン９５の出口に設けられる。炉の上下には換気用の開閉可能な開口９７Ａ，　９７Ｂが設けられる。また、炉の内壁は輻射型の反射板９８より成る内張りが設けられている。ダンパ９６、開口９７Ａ，　９７Ｂの制御により乱流効果も活用した炉内全体での空気流が得られ、局部過熱による変質防止を図ることができ、また断熱保温向上による省エネルギを図ることができる。炉９４内でのパレット８３の処理は、バインダ樹脂がフェノール樹脂の場合は例えば１５０℃といった温度で約３０分間行われ、脱水及び脱臭及び出荷後の「あばれ」等に万全を期すことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１はこの発明のパレット製造装置全体の概略的平面図である。
【図２】図２はこの発明のパレット製造装置全体の概略的側面図である。
【図３】図３はこの発明のパレット製造装置の材料供給部から樹脂含浸部と減液部にかけての部分の第１実施形態を示す概略的断面図である。
【図４】図４はこの発明のシューを備えた場合における減液部ピンチローラの撓み抑制状態を説明する図である。
【図５】図５はこの発明のシューを備えない場合における減液部ピンチローラの撓み状態を説明する図である。
【図６】図６はこの発明のパレット製造装置の材料供給部から樹脂含浸部と減液部に掛けての部分の第２実施形態を示す概略断面図である。
【図７】図７はトンネル型の加熱脱水部の概略的断面図である。
【図８】図８は簡易トンネル型の加熱脱水部の概略的断面図である。
【図９】図９は多頭シリンダによる逐次駆動式の雄型を有した予備成形部の概略図である。
【図１０】図１０は単頭シリンダ駆動式のフロート式押込ピン付雄型を有した予備成形部の概略図である。
【図１１】図１１は単頭式丸鋸ヘッドを有したトリミング部の概略図である。
【図１２】図１２は双頭式丸鋸ヘッドを有したトリミング部の概略図である。
【図１３】図１３は脱臭養生部の概略断面図である。
【図１４】図１４はこの発明によって製造されるパレットの概略的斜視図である。
【符号の説明】
１０…材料供給部
１１…樹脂含浸部
１２…減液均一化部
１４…加熱脱水部
１６…予備成形部
１８…本成形部
２０…トリミング部
２２…脱臭養生部
２４…検査部
２６…梱包部
２８…植物繊維ウエブロール
３３…植物繊維ウエブ
３４…圧縮脱気ローラ
３６…引き出しローラ
３８…過含浸液脱液ピンチローラ
４２…軸受部材
４３…調節部材
４４…シュー
４９…乾燥チャンバ
５０…コンベヤベルト
５２…加熱ヘッド
６２，　６４…スイングダンパ
７０…固定雌型
７２…順次押込雄型
７６…同時成形雄金型
７８…順次押込ピン
８０…深溝
８３…パレット
８６Ａ，　８６Ｂ…浅溝
８８…丸鋸ヘッド
９２…クランプヘッド
９３…台車
９５…ファン
９６…ダンパ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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