(57)【要約】【課題】サービスＩＤコードの登録・管理に人間が関与する余地をなくしてサービスＩＤコードの秘匿性を向上させるとともに、同一グループ内で共同して遠隔サービスを実施することができる通信装置の遠隔サービスシステムを提供する。【解決手段】サービスセンターのホストコンピュータ２とファクシミリ装置１とが電話回線３を介して接続されると、ホストコンピュータ２はファクシミリ装置１に対してサービスＩＤコードの要求を行う。ファクシミリ装置１にサービスＩＤコードが登録されていない場合には、ホストコンピュータの主制御部１５はハードウェアキー２２に所定のデータを送信し、ハードウェアキー２２はそのデータを内部の鍵によって操作して演算を行い、演算結果のデータを主制御部１５に送信する。主制御部１５はこの演算結果データをサービスＩＤコードとしてファクシミリ装置１に送信し、ファクシミリ装置１はこれをＲＡＭ６に登録する。【選択図】　　　　図１
2004128914.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
端末側通信装置と、上記端末側通信装置との間でデータの送受信を行うサービスセンター装置からなり、上記サービスセンター装置がハードウェアキーを備え、該ハードウェアキーから読み出したサービスＩＤコードを登録サービスＩＤコードとして上記端末側通信装置に送信することを特徴とする通信装置の遠隔サービスシステム。
【請求項２】
上記サービスセンター装置が遠隔サービス時に上記端末側通信装置から送信されてくるサービスＩＤコードと上記ハードウェアキーから読み出したサービスＩＤコードとを比較する手段を備え、上記端末通信装置から送信されてくるサービスＩＤコードとハードウェアキーから読み出したサービスＩＤコードが一致したとき、遠隔サービスを実施することを特徴とする請求項１に記載の通信装置の遠隔サービスシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は通信装置の遠隔サービスシステム、特に、デジタル複合機、ファクシミリ装置等の通信装置とサービスセンターのホストコンピュータとが通信可能に接続され、両者の間でデータの送受信が行われる通信装置の遠隔サービスシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、ファクシミリ装置や複写機能、ファクシミリ機能、プリント機能、スキャナ機能等を有するデジタル複合機などの通信装置には、種々の機能が付加されている。この機能には、ワンタッチダイヤル機能、留守録機能、情報サービス機能、画質選択機能、コピー機能等の多くの機能が含まれている。これらの機能を実行させるためには、通信装置に対して多くの設定操作を行わなければならず、このような操作を使用者が行うことが困難な場合もあるので、サービスマンがわざわざユーザーのところまで出向いて行って設定する必要がある。また、慣れないユーザーが操作手順を誤ったために、所望の機能が実行できなくなったとき、それを装置の故障と判断して、サービス会社に修理の要求をしてくることも多い。
【０００３】
このように、通信装置の設置時に、サービスマンが各ユーザー宅に出向いていくのは大変な労力になるとともに、上記設定時のみならず通常使用時においても、設定内容の変更が必要になった場合、あるいは、誤設定を通信装置の故障と判断してユーザーが連絡してきた場合にもサービスマンが出向いていく必要がある等の問題があった。
【０００４】
このため、通信装置の設置時あるいは装置の故障によるものではなく、機能の設定、登録時のミスが原因で通信装置の所望の機能が働かない場合に、サービスマンがユーザー宅に出かけなくても済むようにするために、最近遠隔サービスと呼ばれる機能が設定された通信装置が開発されている。
【０００５】
この遠隔サービスは、端末局である通信装置で設定された種々のデータを、公衆電話回線を介して販売会社等のサービスセンターに設置されているコンピュータシステムに転送したり、サービスセンターから種々の設定を通信装置に対して送信するものである。サービスセンターでは端末側の通信装置から受け取ったデータを解析し、通信装置の設定の誤りを修正した新しいデータをユーザー側に返送することにより、通信装置の設定の変更を行うことができる。このように、遠隔サービス機能は、通信装置の設置時、あるいは、装置の機械的な故障ではなく、単なる設定ミスを修正する場合に、サービスセンターが遠隔操作によって通信装置の設定を変更することができるので、販売会社等のサービスの手間を大幅に削減することができる。
【０００６】
また、ユーザーの通信装置のプリント枚数だけをリモート管理するような場合にも、この遠隔サービスを利用して通信装置の内部情報を引き出すことにより、ユーザーのプリント枚数の管理等を行うことができる。
【０００７】
このような遠隔サービスにおいては、不正な相手との通信を避けるため、従来、端末側通信装置とサービスセンター側のコンピュータのそれぞれに予め特定のサービスＩＤコードを設定・登録し、遠隔サービス時に両者のサービスＩＤコードを比較して、一致したときのみ、遠隔サービスを実施するようにしている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００８】
【特許文献１】
特開平９−１４９１８７号公報
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
従来の通信装置の遠隔サービスシステムは上記のように構成され、交信を行っているサービスセンター及び通信装置が正当なサービスセンター、正当なユーザーであるか否かを確認するために通信手順でサービスＩＤコードを確認しているが、従来はこのサービスＩＤコードを通信装置の設置時にサービスマンが入力しなければならず、手間がかかるとともに、サービスＩＤコードを誤って入力すると、遠隔サービスを実施できないという状態になる可能性があった。また、サービスＩＤコードが消失した場合、サービスＩＤコードを知っている人がいなくなれば、アクセス不能になり、遠隔サービスを受けられなくなってしまう。逆に、サービスＩＤコードが流失し、容易に入手できるようになると、サービスＩＤコードで正当な交信先であるか否かを確認する意味がなくなってしまう。
さらに、このサービスＩＤコードは各販売会社、代理店のサービスセンター毎に個々に設定しており、多くの支店を有する販売会社の各支店が個々に設置した通信装置のメンテナンスを販売会社全体でグループとして共同で行うことは不可能であった。
【００１０】
本発明は、上記の問題に鑑みてなされたもので、サービスＩＤコードの登録・管理に人間が関与する余地をなくして、サービスＩＤコードの設定を確実にし、かつサービスＩＤコードの秘匿性を向上させるとともに、同一グループ内であれば異なるサービスセンターからでも遠隔サービスを実施することができる通信装置の遠隔サービスシステムを提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
請求項１に係る発明の遠隔サービスシステムは、端末側通信装置と、この端末側通信装置との間でデータを送受信するサービスセンター装置からなり、上記サービスセンター装置がハードウェアキーを備え、該ハードウェアキーから読み出したサービスＩＤコードを登録サービスＩＤコードとして端末側通信装置に送信することを特徴とする。
【００１２】
請求項１に係る発明の遠隔サービスシステムによれば、サービスＩＤコードがサービスセンター装置のハードウェアキーから読み出されて端末側通信装置に送信されて端末側通信装置に登録されるので、通信装置の設置時にサービスマンがサービスＩＤコードを入力する必要がなくなりサービスマンの手間が不要になるとともに、正確なサービスＩＤコードを端末側通信装置に設定・登録することができる。また、端末側通信装置のサービスＩＤコードが消失しても再度サービスセンター装置側から設定・登録できるとともに、ハードウェアキーにアクセスしない限りサービスＩＤコードを取得することができないので、サービスＩＤコードの秘匿性を向上することができる。
さらに、ハードウェアキーとして、例えば、販売会社のグループ内の各支店では同一のハードウェアキーを使用すれば、各支店がそれぞれ設置した通信装置に同一のサービスＩＤコードが設定・登録されるので、グループ内のあるサービスセンターが設置した通信装置に対してグループ内の異なるサービスセンターからでも遠隔サービスを行うことができる。
【００１３】
請求項２に係る発明は、請求項１の通信装置の遠隔サービスシステムにおいて、サービスセンター装置が遠隔サービス時に端末側通信装置から送信されてくるサービスＩＤコードとハードウェアキーから読み出したサービスＩＤコードとを比較する手段を備え、端末側通信装置から送信されてきたサービスＩＤコードとハードウェアキーから読み出したサービスＩＤコードが一致したときのみ、遠隔サービスを実施することを特徴とする。
【００１４】
請求項２に係る発明の通信装置の遠隔サービスシステムによれば、遠隔サービス時に、端末側通信装置から送信されてくるサービスＩＤコードとハードウェアキーから読み出したサービスＩＤコードを比較し、一致したときのみ、遠隔サービスを実施するので、不正な相手に対して遠隔サービスを実施することを防止することができる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の通信装置の遠隔サービスシステムを、通信装置の一例としてファクシミリ装置に適用した場合の実施の形態について、図面を用いて説明する。
図１は通信装置の遠隔サービスシステムの概略ブロック構成図であり、１はユーザー側のファクシミリ装置、２はサービスセンター側のホストコンピュータであり、ファクシミリ装置１とホストコンピュータ２は電話回線３を通じて接続されている。
【００１６】
ファクシミリ装置１は主制御部４、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ　Ｏｎｌｙ　Ｍｅｍｏｒｙ）５、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ　Ａｃｃｅｓｓ　Ｍｅｍｏｒｙ）６、表示部７、操作部８、モデム９、ネットワーク制御ユニット（ＮＣＵ）１０、読取部１１、画像メモリ１２、記録部１３から構成されるとともに、各部がバス１４を介して接続されている。
主制御部４はＣＰＵから構成されており、バス１４を介してファクシミリ装置１のハードウェア各部を制御するとともに、ＲＯＭ５に記憶されたプログラムに基づいて各種のプログラムを実行する。
【００１７】
ＲＯＭ５はファクシミリ装置１の動作に必要な種々のプログラムを予め記憶しており、ＲＡＭ６はＳＲＡＭ等で構成され、プログラムの実行時に発生する一時的なデータ、サービスＩＤコード、メンテナンス情報等を記憶する。なお、このＲＡＭ６にフラッシュメモリを使用する構成も可能であり、この場合には、停電、ファクシミリ装置１の電源が遮断された場合にも記憶内容が失われることはない。
【００１８】
表示部７は、液晶表示装置（ＬＣＤ）又はＣＲＴディスプレイ等の表示装置であり、ファクシミリ装置１の動作状態を表示したり、種々の機能の操作画面の表示を行う。操作部８はファクシミリ装置１を操作するために必要な文字キー、テンキー、短縮ダイアルキー、ヘルプキー等の各種のファンクションキーを備えている。なお、表示部７をタッチパネル方式とすることによりこの操作部の各種キーの一部又は全部を代用することができる。
【００１９】
モデム９は、バス１４に接続されており、ファクシミリ通信が可能なファックスモデムとしての機能を有し、このモデム９は同様にバス１４に接続されたＮＣＵ１０と接続されている。ＮＣＵ１０はアナログ回線の閉結及び開放の動作を行うハードウェアであり、必要に応じてモデム９を電話回線３に接続する。
【００２０】
読取部１１は、ＣＣＤ等を利用したスキャナで原稿を読み取り、白黒２値に変換したドットイメージデータを出力する。画像メモリ１２は、ＤＲＡＭ等を用いて構成され、送信すべきイメージデータまたは受信したイメージデータを記憶する。
記録部１３は電子写真方式等のプリンタ装置を備え、受信したデータをハードコピーとしてプリントアウトとする。
【００２１】
一方、サービスセンター側のホストコンピュータ２は主制御部１５、記憶部１６、表示部１７、入力部１８、モデム１９、ＮＣＵ２０、外部媒体読取部２１、ハードウェアキー２２、プリンタ２３から構成され、各部は同様にバス２４を介して接続されている。
【００２２】
主制御部１５はＣＰＵから構成されており、バス２４を介してホストコンピュータ２のハードウェア各部を制御するとともに、記憶部１６に記憶されたプログラムに基づいて各種のプログラムを実行する。
この記憶部１６は読み書き可能な磁気ディスクから構成され、ホストコンピュータ２の動作に必要な種々のプログラムを予め記憶している。表示部１７は液晶表示装置（ＬＣＤ）又はＣＲＴディスプレイ等の表示装置であり、入力部１８はホストコンピュータ２を操作するためのキーボードである。
【００２３】
モデム１９、ＮＣＵ２０はファクシミリ装置１のそれと同様な働きを行うものであり、外部媒体読取部２１はフレキシブルディスク、ＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体のディスクドライブであり、このディスクドライブに挿入された記録媒体からプログラムを読み取り、記憶部１６に記憶する。
【００２４】
一方、ハードウェアキー２２はパラレルポート等のコンピュータの接続端子に接続できるものであり、主制御部１５から入力されたデータを、内臓の鍵を用いて操作して結果のデータを返す演算機構を備えたハードウェアであって、コンピュータの周辺機器との間に設置される。図１の実施の形態では、ホストコンピュータ２のバス２４とプリンタ２３との間でパラレルポートを介して接続されている。
【００２５】
このハードウェアキー２２は図２の外観図に示すように、本体３１の両側に雄ピン３２、雌コネクタ３３が設けられるとともに、雌コネクタ３３側に取付けネジ３４、３５が設けられている。このハードウェアキー２２をコンピュータに取り付ける場合には、雄ピン３２をコンピュータのパラレルポートに接続した後、取付けネジ３４、３５を回してコンピュータに固定する。一方、ハードウェアキー２２の雌コネクタ３３にはプリンタ２３に接続されたケーブル端子の雄ピンが挿入されて、ハードウェアキー２２とプリンタ２３とが接続される。
【００２６】
このように、ハードウェアキー２２はプリンタのようなコンピュータ周辺機器と接続可能な入／出力ポートを備えており、ハードウェアキー２２がコンピュータの入／出力ポートに取り付けられた場合でも、周辺機器を動作させることができる。すなわち、ハードウェアキー２２の本体３１にはＣＰＵが内蔵されており、このＣＰＵはホストコンピュータ２の主制御部１５から演算指令が出されていないときは、ホストコンピュータ２とプリンタ２３との通信を可能とし、ホストコンピュータ２の主制御部１５から演算指令が出されているときは、ホストコンピュータ２とプリンタ２３との間の通信を遮断し、主制御部１５から入力されたデータに対して鍵によって演算し、演算結果のデータを主制御部１５に返送する。
【００２７】
このハードウェアキー２２へ入力するデータはメモリと計算時間の許す限り自由に設定できるが、認証の目的に使用するので、あまり短いものは使用しない。
ハードウェアキーが有する鍵が共通であれば、一定の入力に対する出力はどのような環境でも一定である。
【００２８】
次に、サービスセンターのホストコンピュータ２がファクシミリ装置１に対して遠隔サービスを実施する場合の動作について、図３のフローチャートにより説明する。なお、ファクシミリ装置１には販売時点でこのファクシミリ装置１を販売した販売会社あるいは代理店のＩＤコードがＲＯＭ５に記憶されている。
【００２９】
サービスセンターが自己が管理しているファクシミリ装置１に対して遠隔サービスを行うとき、ホストコンピュータ２の接続プログラムを動作させてファクシミリ装置１との接続を指示すると、ホストコンピュータ２の主制御部１５は、モデム１９、ＮＣＵ２０を介して呼び出し信号をファクシミリ装置１に送信し、主制御部１５がファクシミリ装置１との接続を確認すると、主制御部１５はファクシミリ装置１に対して販売会社（あるいは代理店）のＩＤコードを要求し、ファクシミリ装置１の主制御部４はＲＯＭ５から販売会社ＩＤコードを読み出して、サービスセンターのホストコンピュータ２に送信する（ステップ１０１）。
【００３０】
次に、ホストコンピュータ２の主制御部１５はファクシミリ装置１から送信されてきた販売会社ＩＤコードをホストコンピュータ２の記憶部１６に登録されているＩＤコードと比較する（ステップ１０２）。そして、ファクシミリ装置１から送信されてきた販売会社ＩＤコードがホストコンピュータ２の記憶部１６に登録されているＩＤコードと一致しない場合には、主制御部１５は切断処理を行う（ステップ１０３）。
一方、ファクシミリ装置１から送信されてきた販売会社ＩＤコードがホストコンピュータ２の記憶部１６に登録されているＩＤコードと一致した場合には、ファクシミリ装置１に対してサービスＩＤコードの要求を行う（ステップ１０４）。これに対して、ファクシミリ装置１のＲＡＭ６にサービスＩＤコードが登録されている場合には、ファクシミリ装置１の主制御部４はホストコンピュータ２にそのサービスＩＤコードを送信し、ファクシミリ装置１のＲＡＭ６にサービスＩＤコードが登録されていない場合には、ファクシミリ装置１の主制御部４はホストコンピュータ２に未登録信号を送信する。
【００３１】
そして、ホストコンピュータ２の主制御部１５はファクシミリ装置１から送信されてきたサービスＩＤコードまたは未登録信号によりファクシミリ装置１が既に登録されている装置か未登録の装置かを判定する（ステップ１０５）。ファクシミリ装置１が未登録機の場合には、主制御部１５はハードウェアキー２２に所定のデータを送信する。ハードウェアキー２２内のＣＰＵは主制御部１５から入力されたデータを内部の鍵によって操作して演算を行い、演算結果のデータを主制御部１５に送信する。主制御部１５はハードウェアキー２２から受けたデータをサービスＩＤコードとしてファクシミリ装置１に送信し（ステップ１０６）た後、切断処理を行う（ステップ１０８）。ファクシミリ装置１の主制御部４はホストコンピュータ２から送信されたサービスＩＤコードを以後のサービスＩＤコードとしてＲＡＭ６に登録する。
【００３２】
一方、ファクシミリ装置１に既にサービスＩＤコードが登録されている場合には、ファクシミリ装置１から送信されてきたサービスＩＤコードがホストコンピュータ２で設定したサービスＩＤコードと一致しているか否かを判定する（ステップ１０７）。すなわち、主制御部１５はハードウェアキー２２に所定のデータを送信して、ハードウェアキー２２から演算結果のデータを受け、このデータとファクシミリ装置１から送信されてきたサービスＩＤコードが一致するか否かを判定する。ハードウェアキー２２からのデータとファクシミリ装置１から送信されてきたサービスＩＤコードが一致しない場合には、主制御部１５は切断処理を実行する（ステップ１０８）。ハードウェアキー２２からのデータとファクシミリ装置１から送信されてきたサービスＩＤコードが一致した場合には、主制御部１５は所定の遠隔サービス処理を開始する（ステップ１０９）。
【００３３】
このように、ハードウェアキーから返送されるデータをサービスＩＤコードとしてファクシミリ装置に設定・登録するとともに、遠隔サービス時の認証ＩＤコードとして使用するので、不正な意図を持った者がアクセスすることが困難であり、また、サービスＩＤコードの秘匿性を確保することができる。
また、このようなハードウェアキーを何種類か用意して、例えば販売会社毎にグループＡ、Ｂ、Ｃ・・・というように、別々の種類のハードウェアキーを使用させると、各販売会社はその種類のハードウェアキーで設定したサービスＩＤコードが登録されたファクシミリ装置に対してしか遠隔サービスを実施することができず、また、同じ販売会社の各支店で同一種類のハードウェアキーを使用すれば、販売会社のグループ内では、グループ内で設置したファクシミリ装置に対して各支店のサービスセンターから共同して遠隔サービスを実施することができる。
【００３４】
上記の実施の形態では、ハードウェアキーをパラレルポートを介してコンピュータに接続した例を説明したが、シリアルポートあるいはＵＳＢポートを用いたハードウェアキーで同様のサービスを実施することも可能である。それぞれのハードウェアキーは、対応する周辺機器の接続の有無に関係なく使用することができる。
また、上記の実施の形態では、サービスＩＤコードの認証をサービスセンターのホストコンピュータで実施したが、通信装置にサービスＩＤコードを比較する手段を設け、サービスセンターから送信されたサービスＩＤコードと通信装置に登録されているサービスＩＤコードの一致の確認を通信装置側で実施することも可能である。
さらに、上記の実施の形態では、通信装置としてファクシミリ装置を用いた場合の例について説明したが、デジタル複合機に対しても本発明の遠隔サービスシステムを適用することができる。
【００３５】
【発明の効果】
以上詳述したように、本発明の通信装置の遠隔サービスシステムは、サービスセンター装置に設けられたハードウェアキーを用いてサービスＩＤコードを作成し、これを通信装置への設定・登録用及び遠隔サービス時の認証用のサービスＩＤコードとして使用するので、サービスＩＤコードの設定・登録に人が関与せず、正確に設定・登録を行うことができるとともに、サービスＩＤコードの秘匿性を向上させることができる。
【００３６】
さらに、ハードウェアキーとして、例えば、販売会社のグループ内の各支店で同一のハードウェアキーを使用すれば、グループ内の各サービスセンターから同一のサービスＩＤコードが設定・登録されるので、グループ内で設置した通信装置に対して設置した支店とは異なるサービスセンターからでも遠隔サービスを行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係る通信装置の遠隔サービスシステムの概略ブロック図である。
【図２】ハードウェアキーの外観を示す図である。
【図３】遠隔サービスを実施する場合の動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１　ファクシミリ装置
２　ホストコンピュータ
３　電話回線
４、１５　主制御部
５　ＲＯＭ
６　ＲＡＭ
７、１７　表示部
８　操作部
９、１９　モデム
１０、２０　ＮＣＵ
１１　読取部
１２　画像メモリ
１３　記録部
１４、２４　バス
１６　記憶部
１８　入力部
２１　外部媒体読取部
２２　ハードウェアキー
２３　プリンタ
【図１】
2004128914.tif 000003
【図２】
2004128914.tif 000004
【図３】
2004128914.tif 000005