(57)【要約】【課題】インクジェット方式によりメディアに印刷された画像の粒状感を低減しながら、印刷のムラを防止する。【解決手段】メディアに印刷を行う場合、濃インクを多用すれば、白い部分が多くなり、印刷ムラが生じやすくなる。そこで、濃インクの量および淡インクの量の総和が線形インク量（原点と、最高階調時に最高のインク量となる点を結んだもの）以上となるように、濃インクの量および淡インクの量を決定する。これにより、インクがカバーする部分の面積が多くなり、印刷ムラを抑制できる。【選択図】  図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも一つの色相につき濃度の異なる二種類以上のインクを使用して印刷を行う場合におけるインクの使用量を決定するための画像処理装置であって、
画素ごとの階調画像データと各種のインクの使用量とを対応付けて記録し、その記録内容は、前記インクの使用量の総和が、前記階調画像データの階調のほぼ全域において、インクの使用量の総和を階調に比例させた線形インク量を超えるようなものである濃淡インク使用量記録手段と、
前記階調画像データを受け、前記濃淡インク使用量記録手段の記録内容に基づき、前記階調画像データに対応した前記インクの使用量を決定する濃淡インク使用量決定手段と、
を備えた画像処理装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像処理装置であって、
前記線形インク量は、前記階調画像データの最高階調において、印刷媒体に使用できる最大インク量をとる、
画像処理装置。
【請求項３】
請求項１に記載の画像処理装置であって、
前記濃淡インク使用量記録手段における記録内容が、前記インクの内で最も淡い最淡インクの量が前記階調画像データの階調の増加と共に減少する最淡インク量減少領域を含み、
前記最淡インク量減少領域における前記最淡インクの量の最小値は０を超える、
画像処理装置。
【請求項４】
請求項１に記載の画像処理装置であって、
前記インクの内で最も濃い最濃インクのみで表現できる濃度は、前記階調画像データの最高階調に対応する濃度未満である、
画像処理装置。
【請求項５】
請求項１に記載の画像処理装置であって、
前記濃淡インク使用量記録手段における記録内容が、前記階調画像データの階調が増加するにつれて、前記インクの内で最も淡い最淡インクの量がほぼ一定の最高値をとる最淡インク量水平領域を含む、
画像処理装置。
【請求項６】
請求項１に記載の画像処理装置であって、
前記濃淡インク使用量記録手段における記録内容が、前記インクの内で最も淡い最淡インクの量が増加する割合が、前記線形インク量が増加する割合よりも大きい最淡インク量上昇領域を含む、
画像処理装置。
【請求項７】
少なくとも一つの色相につき濃度の異なる二種類以上のインクを使用して印刷を行う場合におけるインクの使用量を決定するための画像処理方法であって、
画素ごとの階調画像データと各種のインクの使用量とを対応付けて記録し、その記録内容は、前記インクの使用量の総和が、前記階調画像データの階調のほぼ全域において、インクの使用量の総和を階調に比例させた線形インク量を超えるようなものである濃淡インク使用量記録工程と、
前記階調画像データを受け、前記濃淡インク使用量記録工程における記録内容に基づき、前記階調画像データに対応した前記インクの使用量を決定する濃淡インク使用量決定工程と、
を備えた画像処理方法。
【請求項８】
少なくとも一つの色相につき濃度の異なる二種類以上のインクを使用して印刷を行う場合におけるインクの使用量を決定するための画像処理処理をコンピュータに実行させるためのプログラムであって、
画素ごとの階調画像データと各種のインクの使用量とを対応付けて記録し、その記録内容は、前記インクの使用量の総和が、前記階調画像データの階調のほぼ全域において、インクの使用量の総和を階調に比例させた線形インク量を超えるようなものである濃淡インク使用量記録処理と、
前記階調画像データを受け、前記濃淡インク使用量記録処理における記録内容に基づき、前記階調画像データに対応した前記インクの使用量を決定する濃淡インク使用量決定処理と、
をコンピュータに実行させるためのプログラム。
【請求項９】
請求項８に記載のプログラムを記録したコンピュータによって読取可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクジェット方式のプリンタにおける色ムラの防止に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、インクジェットヘッドを備えたプリンタが普及している。このようなプリンタにおいては、大小二種類の大きさのドットを印刷したり、濃淡二種類のインクを使用したりすることがある（例えば、特許文献１、２、３参照）。
【０００３】
なお、濃淡二種類のインクを使用する場合、濃い色の画像を印刷する場合は濃いインクを多く用い、淡い画像を印刷する場合は淡いインクを多く用いる。例えば、入力データが０〜２５５の値をとるものとする。ここで、入力データが１９１と高階調（濃い画像）である場合、淡いインクを全く用いない（例えば、特許文献３の図１８参照）
【特許文献１】
特開２００２−１８５７９０号公報
【特許文献２】
特開平１１−３４８３２２号公報
【特許文献３】
特開平１０−４４４７５号公報
【発明が解決しようとする課題】
ところで、メディアに印刷された画像の粒状感を低減するためには、より小さいサイズのドットを印刷することが考えられる。しかし、ドットのサイズが小さいほど、メディアに着弾したドットの着弾位置のずれが画質に与える影響は、大きくなる。例えば、インクジェットヘッドの振動により周期的にドットの着弾位置がずれることがある。これにより、メディアへの印刷結果を見ると、模様（ムラ、白筋）が見えてくることがある。この模様も、ドットのサイズが小さいほど、目立ってしまう。
【０００４】
そこで、本発明は、インクジェット方式によりメディアに印刷された画像の粒状感を低減しながら、印刷のムラを防止することを課題とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載の発明は、少なくとも一つの色相につき濃度の異なる二種類以上のインクを使用して印刷を行う場合におけるインクの使用量を決定するための画像処理装置であって、画素ごとの階調画像データと各種のインクの使用量とを対応付けて記録し、その記録内容は、インクの使用量の総和が、階調画像データの階調のほぼ全域において、インクの使用量の総和を階調に比例させた線形インク量を超えるようなものである濃淡インク使用量記録手段と、階調画像データを受け、濃淡インク使用量記録手段の記録内容に基づき、階調画像データに対応したインクの使用量を決定する濃淡インク使用量決定手段とを備えるように構成される。
【０００６】
上記のように構成された発明によれば、少なくとも一つの色相につき濃度の異なる二種類以上のインクを使用して印刷を行う場合におけるインクの使用量を決定するための画像処理装置が提供される。
【０００７】
この画像画像処理装置は、濃淡インク使用量記録手段、濃淡インク使用量決定手段を備える。濃淡インク使用量記録手段は、画素ごとの階調画像データと各種のインクの使用量とを対応付けて記録し、その記録内容は、インクの使用量の総和が、階調画像データの階調のほぼ全域において、インクの使用量の総和を階調に比例させた線形インク量を超えるようなものである。濃淡インク使用量決定手段は、階調画像データを受け、濃淡インク使用量記録手段の記録内容に基づき、階調画像データに対応したインクの使用量を決定する。
【０００８】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明であって、線形インク量は、階調画像データの最高階調において、印刷媒体に使用できる最大インク量をとるように構成される。
【０００９】
請求項３に記載の発明は、請求項１に記載の発明であって、濃淡インク使用量記録手段における記録内容が、インクの内で最も淡い最淡インクの量が階調画像データの階調の増加と共に減少する最淡インク量減少領域を含み、最淡インク量減少領域における最淡インクの量の最小値は０を超えるように構成される。
【００１０】
請求項４に記載の発明は、請求項１に記載の発明であって、インクの内で最も濃い最濃インクのみで表現できる濃度は、階調画像データの最高階調に対応する濃度未満であるように構成される。
【００１１】
請求項５に記載の発明は、請求項１に記載の発明であって、濃淡インク使用量記録手段における記録内容が、階調画像データの階調が増加するにつれて、インクの内で最も淡い最淡インクの量がほぼ一定の最高値をとる最淡インク量水平領域を含むように構成される。
【００１２】
請求項６に記載の発明は、請求項１に記載の発明であって、濃淡インク使用量記録手段における記録内容が、インクの内で最も淡い最淡インクの量が増加する割合が、線形インク量が増加する割合よりも大きい最淡インク量上昇領域を含むように構成される。
【００１３】
請求項７に記載の発明は、少なくとも一つの色相につき濃度の異なる二種類以上のインクを使用して印刷を行う場合におけるインクの使用量を決定するための画像処理方法であって、画素ごとの階調画像データと各種のインクの使用量とを対応付けて記録し、その記録内容は、インクの使用量の総和が、階調画像データの階調のほぼ全域において、インクの使用量の総和を階調に比例させた線形インク量を超えるようなものである濃淡インク使用量記録工程と、階調画像データを受け、濃淡インク使用量記録工程における記録内容に基づき、階調画像データに対応したインクの使用量を決定する濃淡インク使用量決定工程とを備えるように構成される。
【００１４】
請求項８に記載の発明は、少なくとも一つの色相につき濃度の異なる二種類以上のインクを使用して印刷を行う場合におけるインクの使用量を決定するための画像処理処理をコンピュータに実行させるためのプログラムであって、画素ごとの階調画像データと各種のインクの使用量とを対応付けて記録し、その記録内容は、インクの使用量の総和が、階調画像データの階調のほぼ全域において、インクの使用量の総和を階調に比例させた線形インク量を超えるようなものである濃淡インク使用量記録処理と、階調画像データを受け、濃淡インク使用量記録処理における記録内容に基づき、階調画像データに対応したインクの使用量を決定する濃淡インク使用量決定処理と、をコンピュータに実行させるためのプログラムである。
【００１５】
請求項９に記載の発明は、請求項８に記載のプログラムを記録したコンピュータによって読取可能な記録媒体である。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。
【００１７】
図１は、本発明の一実施形態にかかる画像処理制御方法を適用した画像処理システムのブロック図であり、図２は、当該画像処理装置の具体的ハードウエア構成例を概略ブロック図により示している。
【００１８】
図１において、画像処理装置２０は、画像入力装置１０から供給される色画像データに対して画像処理を施し、当該画像処理された色画像データを画像出力装置（例えば、カラープリンタ１７ｂ）に出力する。ここで、色画像データはカラー画像を所定の要素色毎に色分解しつつ、その要素色毎に強弱を表したものであり、有彩色であって所定の比で混合したときには灰色に代表される無彩色と黒色とからなる。
【００１９】
画像処理装置２０は、色変換部２０ａ、濃淡インク使用量記録部２０ｂ、濃淡インク使用量決定部２０ｃ、ドット率記録部２０ｄ、淡インクドット率決定部２０ｅ、濃インクドット率決定部２０ｆ、インク使用量記録部２０ｐ、インク使用量決定部２０ｑ、ドット率決定部２０ｒを備える。各部の詳細は後述する。
【００２０】
ハードウェア構成例
図２は、画像処理装置２０の具体的ハードウエア構成例を概略ブロック図により示している。当該実施形態においては、画像処理装置を実現するハードウェアの一例としてコンピュータシステムを採用している。図２は、同コンピュータシステムをブロック図により示している。本コンピュータシステムは、画像入力デバイスとして、スキャナ１１ａとデジタルスチルカメラ１１ｂとビデオカメラ１１ｃとを備えており、コンピュータ本体１２に接続されている。それぞれの入力デバイスは画像をドットマトリクス状の画素で表現した色画像データを生成してコンピュータ本体１２に出力可能となっており、ここで同画像データはＲＧＢの三原色においてそれぞれ２５６階調表示することにより、約１６７０万色を表現可能となっている。
【００２１】
コンピュータ本体１２には、外部補助記憶装置としてのフロッピーディスクドライブ１３ａとハードディスク１３ｂとＣＤ−ＲＯＭドライブ１３ｃとが接続されており、ハードディスク１３ｂにはシステム関連の主要プログラムが記録されており、フロッピーディスクやＣＤ−ＲＯＭなどから適宜必要なプログラムなどを読み込み可能となっている。また、コンピュータ本体１２を外部のネットワークなどに接続するための通信デバイスとしてモデム１４ａが接続されており、外部のネットワークに同公衆通信回線を介して接続し、ソフトウェアやデータをダウンロードして導入可能となっている。この例ではモデム１４ａにて電話回線を介して外部にアクセスするようにしているが、ＬＡＮアダプタを介してネットワークに対してアクセスする構成とすることも可能である。この他、コンピュータ本体１２の操作用にキーボード１５ａやマウス１５ｂも接続されている。
【００２２】
さらに、画像出力デバイスとして、ディスプレイ１７ａ、カラープリンタ１７ｂおよびプロジェクタ１７ｃを備えている。ディスプレイ１７ａについては水平方向に８００画素と垂直方向に６００画素の表示エリアを備えており、各画素毎に上述した１６７０万色の表示が可能となっている。この解像度は一例に過ぎず、６４０×４８０画素であったり、１０２４×７６８画素であるなど、適宜、変更可能である。
【００２３】
また、カラープリンタ１７ｂはインクジェットプリンタであり、Ｃ（シアン）Ｍ（マゼンタ）Ｙ（イエロー）Ｋ（ブラック）ｃ（ライトシアン）ｍ（ライトマゼンタ）の６色のインクを用いて、メディアたる印刷用紙上にドットを付して画像を印刷可能となっている。画像密度は３６０×３６０ｄｐｉや７２０×７２０ｄｐｉといった高密度印刷が可能となっているが、階調表現については色インクを付すか否かといった２階調表現となっている。一方、このような画像入力デバイスを使用して画像を入力しつつ、画像出力デバイスに表示あるいは出力するため、コンピュータ本体１２内では所定のプログラムが実行されることになる。そのうち、基本プログラムとして稼働しているのはオペレーティングシステム（ＯＳ）１２ａであり、このオペレーティングシステム１２ａには、ディスプレイ１７ａでの表示を行わせるディスプレイドライバ（ＤＳＰ  ＤＲＶ）１２ｂと、カラープリンタ１７ｂに印刷出力を行わせるプリンタドライバ（ＰＲＴ  ＤＲＶ）１２ｃと、プロジェクタ１７ｃでの表示を行わせるプロジェクタドライバ１２ｄ（図示せず）が組み込まれている。これらのドライバ１２ｂ、１２ｃおよび１２ｄはディスプレイ１７ａ、カラープリンタ１７ｂおよびプロジェクタ１７ｃの機種に依存しており、それぞれの機種に応じてオペレーティングシステム１２ａに対して追加変更可能である。また、機種に依存して標準処理以上の付加機能を実現することもできるようになっている。すなわち、オペレーティングシステム１２ａという標準システム上で共通化した処理体系を維持しつつ、許容される範囲内での各種の追加的処理を実現できる。
【００２４】
このようなプログラムを実行する前提として、コンピュータ本体１２は、ＣＰＵ１２ｅ、ＲＡＭ１２ｆ、ＲＯＭ１２ｇおよびＩ／Ｏ１２ｈなどを備え、演算処理を実行するＣＰＵ１２ｅがＲＡＭ１２ｆを一時的なワークエリアや設定記憶領域として使用したりプログラム領域として使用しながら、ＲＯＭ１２ｇに書き込まれた基本プログラムを適宜実行し、Ｉ／Ｏ１２ｈを介して接続されている外部機器及び内部機器などを制御している。
【００２５】
ここで、基本プログラムとしてのオペレーティングシステム１２ａ上でアプリケーション１２ｉが実行される。アプリケーション１２ｉの処理内容は様々であり、操作デバイスとしてのキーボード１５ａやマウス１５ｂの操作を監視し、操作された場合には各種の外部機器を適切に制御して対応する演算処理などを実行し、さらには、処理結果をディスプレイ１７ａに表示したり、カラープリンタ１７ｂに出力したりすることになる。
【００２６】
かかるコンピュータシステムでは、画像入力デバイスであるスキャナ１１ａなどで画像データを取得し、アプリケーション１２ｉによる所定の画像処理を実行した後、画像出力デバイスとしてのディスプレイ１７ａ、カラープリンタ１７ｂやプロジェクタ１７ｃに表示出力することが可能である。
【００２７】
本実施形態においては、画像処理装置をコンピュータシステムとして実現しているが、必ずしもかかるコンピュータシステムを必要とするわけではなく、同様の画像データに対して本発明による色調整処理が必要なシステムであればよい。例えば、デジタルスチルカメラ内に本発明による色調整処理を行う画像処理装置を組み込み、色調整処理された画像データを用いてカラープリンタに印字させるようなシステムであっても良い。
【００２８】
この他、カラーファクシミリ装置、カラーコピー装置、プロジェクタといった画像データを扱う各種の装置においても当然に適用可能である。
【００２９】
処理制御プログラム
本発明による処理制御プログラムは、通常、コンピュータ１２が読取可能な形態でフロッピーディスク、ＣＤ−ＲＯＭなどの記録媒体に記録されて流通する。当該プログラムは、メディア読取装置（ＣＤ−ＲＯＭドライブ１３ｃ、フロッピーディスクドライブ１３ａなど）によって読み取られてハードディスク１３ｂにインストールされる。そして、ＣＰＵが所望のプログラムを適宜ハードディスク１３ｂから読み出して所望の処理を実行するように構成されている。なお、本発明による処理制御プログラム自体も本願発明の一部を構成する。
【００３０】
画像処理装置の構成
ここで、図１に戻り、画像処理装置２０の各部の詳細を説明する。
【００３１】
なお、画像入力装置１０は、スキャナ１１ａとデジタルスチルカメラ１１ｂとビデオカメラ１１ｃに相当する。画像処理装置２０は、プリンタドライバ（ＰＲＴ  ＤＲＶ）１２ｃに相当する。
【００３２】
色変換部２０ａは、画像入力装置１０（画像入力デバイス１１ａ〜ｃに相当）から各画素ごとのＲＧＢの階調データ（色画像データ）を受け、ＣＭＹＫ（シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック）の階調データに変換する。色変換部２０ａの変換結果の内、Ｃ（シアン）およびＭ（マゼンタ）は、例えば１００階調の階調画像データとして、濃淡インク使用量決定部２０ｃに送られる。Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）は、インク使用量決定部２０ｑに送られる。
【００３３】
濃淡インク使用量記録部２０ｂは、画素ごとの階調画像データと各種のインクの使用量とを対応付けて記録する。なお、カラープリンタ１７ｂは、ＣＭＹＫｃｍの各色に対応したインクを用いて印刷を行うものとする。濃淡インク使用量記録部２０ｂは、ＣおよびＭの０〜１００階調まで１階調ごとに対応する濃インク（Ｃ’、Ｍ’）の量（０〜１００）および淡インク（ｃ’、ｍ’）の量（０〜１００）を示したＬＵＴ（Ｌｏｏｋｉｎｇ  Ｕｐ  Ｔａｂｌｅ：参照テーブル）を記録する。例えば、Ｃの１００階調の場合、濃インクＣ’の量は６０であり淡インクｃ’の量は４０であるといったことが記録されている。なお、淡インクｃ’はライトシアン（ｃ）を表示し、淡インクｍ’はライトマゼンタ（ｍ）を表示するものである。
【００３４】
濃淡インク使用量記録部２０ｂの記録するＬＵＴをグラフ形式にして表現したものの一例を図３に示す。図３においては、階調を横軸、インク量を縦軸にとる。なお、座標を（階調、インク量）として表す。（０、０）と、（１００、１００）とを結んだ直線により示されるインク量を線形インク量という。
【００３５】
図３に示すように、淡インク（ｃ’、ｍ’）の量を示すグラフは、原点を通る。そして、階調が６０になるあたりまで淡インクの量が直線的（グラフが直線状であるということ）に増加し、階調が６０のときにインク量が最大値７５をとる。階調が０から６０までを、淡インク量上昇領域という。淡インク量上昇領域においては、淡インクの量の増加する割合（グラフの傾き）が、線形インク量の増加する割合（グラフの傾き）よりも大きい。そして、階調が７５になるまで、インク量は最大値７５をとったままである。階調が６０から７５までを、淡インク量水平領域という。階調が７５を超えると最高階調１００まで、淡インクの量が直線的に減少する。階調が７５から１００までを、淡インク量減少領域という。淡インク量減少領域における淡インク量の最小値４０は、階調１００において見られる。
【００３６】
濃インク（Ｃ’、Ｍ’）の量を示すグラフは、階調が０から６０までは濃インク量が０であることを示している。階調が６０から最高階調１００まで濃インク量は増加し続ける。また、濃インク量が最大値６０をとったとしても、その濃インクだけでは、最高階調１００を表現できない。最高階調１００を表現するためには、濃インクに加え、淡インクを量４０だけ用いなければならない。なお、濃インク（Ｃ’、Ｍ’）の量を示すグラフは、階調６０からその付近までは、しだいに傾きを増していき、そして傾きが一定のまま上昇していく。そして、階調が１００付近にまでなると、傾きがしだいに減少していく。
【００３７】
図３に示すような濃淡のインク量を用いた場合の、濃インク量および淡インク量の総和を図４に示す。階調０から６０までは、濃インクの量＝０なので、淡インクの量がそのままインク量の総和となる。
【００３８】
階調６０から７５までは、濃インクの量が増加するものの、淡インク量水平領域であるため、インク量の総和を示すグラフの傾きは、濃インクの量を示すグラフの傾きとほぼ等しくなる。
【００３９】
階調７５から１００までは、濃インクの量が増加するものの、淡インク量減少領域であるため、インク量の総和はやや増加し、最高階調１００のときのインク量の総和＝１００は、例えば、メディア（印刷媒体）において許容できるインク量の最大値である。
【００４０】
このように、ほぼ全ての階調において、インク量の総和は、線形インク量を超えている。
【００４１】
このように濃インクおよび淡インクの量を使用して、線形インク量を超えるようにすることとした理由を図５を参照して説明する。図５は、１６ドットをインクでカバーした状態を示している。濃インクの濃度が淡インクの濃度の二倍である場合、図５（ａ）に示すように、淡インクで１６ドット全てをカバーした場合の濃度と、図５（ｂ）に示すように、濃インクで８ドットをカバーした場合の濃度とは等しい。図５（ｂ）においては、インクジェットヘッドの振動等により周期的にドットの着弾位置がずれた場合、ムラや白スジとして白い部分が目立ち印刷ムラを生じる原因となっている。このように、濃インクを多用した場合は、白い部分が目立ちやすい。そこで、淡インクも使用するようにして、インク量の総和を多くし、できるだけインクがカバーする面積を増やし、白い部分を少なくするようにすれば、印刷ムラが生じにくい。なお、淡インクだけ使用すれば印刷ムラは生じにくいが、高階調（高濃度）のものを印刷しようとすると、メディア（印刷媒体）にとり許容し得るインク量を超えてしまう。そこで、淡インクだけ使用すればいいというわけにもいかないので、濃インクも併せて用いる。
【００４２】
濃淡インク使用量決定部２０ｃは、色変換部２０ａからＣおよびＭの階調画像データを受け、濃淡インク使用量記録部２０ｂの記録内容に基づき、ＣおよびＭの階調画像データに対応した濃インク（Ｃ’、Ｍ’）および淡インク（ｃ’、ｍ’）の使用量を決定する。例えば、Ｃの１００階調を受けた場合、濃インクＣ’の使用量を６０とし、淡インクｃ’の使用量を４０とする。
【００４３】
ドット率記録部２０ｄは、インク量とそれに対応するドットの発生率を記録する。この記録内容もまたＬＵＴである。なお、ドットは大きさが大、中、小の三種類に分かれている。ドットのサイズは任意に定められる。
【００４４】
ドット率記録部２０ｄの記録するＬＵＴをグラフ形式にして表現したものの一例を図６に示す。図６に示すように、小ドットはインク量が０から２０になるまでは、ドット発生率はインク量に比例し、インク量が２０になってからはドット発生率＝２５％で一定となる。中ドットはインク量が０から２０になるまでは０である。２０から４５になるまでは、ドット発生率はインク量の増加に対して一定の割合で増えつづけ、インク量が４５になってからはドット発生率＝２０％で一定となる。大ドットはインク量が０から４５になるまでは０である。４５から１００になるまでは、ドット発生率はインク量の増加に対して一定の割合で増えつづけ、ドット発生率＝５５％（インク量＝１００）なる。
【００４５】
淡インクドット率決定部２０ｅは、濃淡インク使用量決定部２０ｃから淡インク（ｃ’、ｍ’）の使用量を受け、ドット率記録部２０ｄの記録内容に基づき、ドットの発生率を決定する。例えば、淡インク（ｃ’、ｍ’）の使用量が４５である場合、大ドットの発生率は０％、中ドットの発生率は２０％、小ドットのの発生率は２５％というように決定される。淡インクドット率決定部２０ｅによるドット発生率の決定結果は、図７に示したようなものとなる。図３の階調１６のところの淡インク使用量が２０とすると、図６のグラフからドット発生率２０は小ドット２５％、中ドット０％、大ドット０％となる。同様に、図３の階調３６では、淡インク使用量が４５とすると、図６のグラフからドット発生率４５は小ドット２５％、中ドット２０％、大ドット０％となる。
【００４６】
濃インクドット率決定部２０ｆは、濃淡インク使用量決定部２０ｃから濃インク（Ｃ’、Ｍ’）の使用量を受け、ドット率記録部２０ｄの記録内容に基づき、ドットの発生率を決定する。例えば、濃インク（Ｃ’、Ｍ’）の使用量が４５である場合、大ドットの発生率は０％、中ドットの発生率は２０％、小ドットのの発生率は２５％というように決定される。淡インクドット率決定部２０ｅによるドット発生率の決定結果は、図８に示したようなものとなる。
【００４７】
インク使用量記録部２０ｐは、ＹおよびＫの０〜１００階調まで１階調ごとに対応するインクの量（０〜１００）を示したＬＵＴを記録する。
【００４８】
インク使用量決定部２０ｑは、色変換部２０ａからＹおよびＫの階調画像データを受け、インク使用量記録部２０ｐの記録内容に基づき、ＹおよびＫの階調画像データに対応したインクの使用量を決定する。
【００４９】
ドット率決定部２０ｒは、インク使用量決定部２０ｑからＹおよびＫのインクの使用量を受け、ドット率記録部２０ｄの記録内容に基づき、ドットの発生率を決定する。
【００５０】
カラープリンタ１７ｂは、淡インクドット率決定部２０ｅ、濃インクドット率決定部２０ｆおよびドット率決定部２０ｒからＣＭＹＫｃｍの各色に対応する大、中、小のドットの発生率を受ける。カラープリンタ１７ｂは、インクジェット方式のプリンタであり、ＣＭＹＫｃｍの各色に対応するインクジェットヘッドを有する。インクジェットヘッドを駆動する電圧を適宜、制御して各色につき大、中、小のドットを生成する。
【００５１】
次に、本発明の実施形態の動作を説明する。
【００５２】
画像入力装置１０からＲＧＢの階調画像データが画像処理装置２０に与えられる。画像処理装置２０の色変換部２０ａは、ＲＧＢの階調画像データをＣＭＹＫの階調画像データに変換する。ＹおよびＫの階調画像データは、インク使用量決定部２０ｑに与えられ、ＹおよびＫのインク使用量が決定される。ＹおよびＫのインク使用量からドット率決定部２０ｒが、ＹおよびＫのドット率を決定し、カラープリンタ１７ｂに与える。
【００５３】
ＣおよびＭの階調画像データは、濃淡インク使用量決定部２０ｃに与えられる。濃淡インク使用量決定部２０ｃは、濃淡インク使用量記録部２０ｂの記録内容に基づき、濃インク（Ｃ’、Ｍ’）の量および淡インク（ｃ’、ｍ’）の量を決定する。濃インク（Ｃ’、Ｍ’）の量に基づき、濃インクドット率決定部２０ｆが、濃インク（Ｃ’、Ｍ’）のドット率を決定し、カラープリンタ１７ｂに与える。淡インク（ｃ’、ｍ’）の量に基づき、淡インクドット率決定部２０ｅが、淡インク（ｃ’、ｍ’）のドット率を決定し、カラープリンタ１７ｂに与える。
【００５４】
カラープリンタ１７ｂは、ＣＭＹＫｃｍの各色に対応するインクジェットヘッドを駆動し、各色につき大、中、小のドットを生成する。
【００５５】
本発明の実施形態によれば、ほぼ全ての階調においてインク量の総和を線形インク量を超えるものとしているので、印刷のムラを防止できる。これは、下記のような理由によるものである。
【００５６】
濃いインクを多く使用した場合、図５を参照して説明したように、インクがカバーする部分の面積が小さくなり、印刷ムラが生じやすくなる。しかし、淡インクをも使用して、インク量の総和を線形インク量以上とすれば、インクがカバーする部分の面積が多くなり、印刷ムラを抑制できる。
【００５７】
しかも、淡インク量減少領域（図３参照）における淡インクの量は、最小（４０）でも０を超える。このため、淡インク量減少領域においては、淡インクは必ず使用されるため、インク量が増え、インクがカバーする部分の面積が多くなり、印刷ムラを抑制できる。
【００５８】
さらに、最高階調であっても濃インク量を最高階調１００に対応する濃度未満とし、最高階調であっても（最高階調でなければなおのこと）濃インク以外のインクも使用することで、インク量が増え、インクがカバーする部分の面積が多くなり、印刷ムラを抑制できる。
【００５９】
ここで、階調の増加につれて、淡インクの量の増加の割合（グラフの傾き）が次第に減少して０となり（淡インクの量が最高値をとる）、その後、淡インクの量の減少の割合（グラフの傾き）が次第に増加していく（いわば曲線状のグラフ）ようにすることも考えられる。
【００６０】
しかし、本実施形態のように、淡インク量水平領域（図３参照）を設けるようにすれば、淡インクの量がある一つの階調でのみ最高値をとる場合よりも、淡インク量の減り方が遅く、インク量が増え、インクがカバーする部分の面積が多くなり、印刷ムラを抑制できる。
【００６１】
また、淡インク量上昇領域（図３参照）があるため、淡インク量が線形インク量よりも急激に増加し、インクがカバーする部分の面積が多くなるため、印刷ムラを抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態にかかる画像処理制御方法を適用した画像処理システムのブロック図である。
【図２】本発明の一実施形態にかかる画像処理装置の具体的ハードウエア構成例を示す概略ブロック図である。
【図３】濃淡インク使用量記録部２０ｂの記録するＬＵＴをグラフ形式にして表現したものの一例である。
【図４】図３に示すような濃淡のインク量を用いた場合の、濃インク量および淡インク量の総和を示すグラフである。
【図５】１６ドットをインクでカバーした状態を示した図であり、淡インクで１６ドット全てをカバーした状態（図５（ａ））、濃インクで８ドットをカバーした状態（図５（ｂ））を示す。
【図６】ドット率記録部２０ｄの記録するＬＵＴをグラフ形式にして表現したものの一例である。
【図７】淡インクドット率決定部２０ｅによるドット発生率の決定結果を示した図である。
【図８】淡インクドット率決定部２０ｅによるドット発生率の決定結果を示した図である。
【符号の説明】
１０  画像入力装置
１７ｂ  カラープリンタ
２０  画像処理装置
２０ａ  色変換部
２０ｂ  濃淡インク使用量記録部
２０ｃ  濃淡インク使用量決定部
２０ｄ  ドット率記録部
２０ｅ  淡インクドット率決定部
２０ｆ  濃インクドット率決定部
２０ｐ  インク使用量記録部
２０ｑ  インク使用量決定部
２０ｒ  ドット率決定部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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