(57)【要約】【課題】レーザ光によって印画紙を加工し得る写真プリント装置を構成する。【解決手段】露光ユニット１６の内部に、露光用レーザ光源３０Ｒ、３０Ｇ、３０Ｂと、加工用レーザ光源４５とを備え、夫々からのレーザ光を、ポリゴンミラー３１、及び、ｆθレンズ群３２を介して主走査方向に走査する形態で印画紙Ｐに向けて送り出す光学系を備え、露光用レーザ光源３０Ｒ、３０Ｇ、３０Ｂからのレーザ光で画像データの露光を終えたタイミングで、加工用レーザ光源４５からのレーザ光を印画紙Ｐに送り出し、その印画紙Ｐをプリントサイズで切り離すよう構成した。【選択図】　図３
2004130754.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送機構によって副走査方向に搬送される印画紙に対してレーザ光を主走査方向に照射して露光を行う露光ユニットを備えて成る写真プリント装置であって、
前記露光ユニットが、レーザ光を発生させる露光用レーザ光源と、この露光用レーザ光源からのレーザ光を反射させて主走査方向へ走査する回転型のポリゴンミラーと、ポリゴンミラーからのレーザ光を印画紙の方向に案内する光学系とを備えて成ると共に、
前記露光ユニットにおいて発生させたレーザ光を、前記主走査方向に走査する形態で送り出し、前記印画紙に点状の加工を行う、若しくは、線状に切断する加工を行うレーザ光型の加工手段を備えて構成されている写真プリント装置。
【請求項２】
前記加工手段が、前記露光用レーザ光源と、この露光用レーザ光源からのレーザ光の光量を調節する光量調節機構とを用いて構成されると共に、前記光量調節機構により露光用レーザ光源からの光量を、露光時より大きい値に設定することで前記印画紙の加工、あるいは、切断を行うよう構成されている請求項１記載の写真プリント装置。
【請求項３】
前記加工手段が、前記露光ユニットの内部に配置した加工用レーザ光源と、この加工用レーザ光源からのレーザ光の光量を制御する光量調節機構とを備えて構成されている請求項１記載の写真プリント装置。
【請求項４】
前記ポリゴンミラーが、前記露光用レーザ光を反射させる反射面と、前記加工用レーザ光を反射させる反射面とを回転軸芯方向で異なる位置に形成してある請求項３記載の写真プリント装置。
【請求項５】
前記加工用レーザ光源が、前記露光用レーザ光源からのレーザ光を送り出す光軸上に、レーザー光を送り出すようレーザ光の経路を設定してある請求項３記載の写真プリント装置。
【請求項６】
前記レーザ光で印画紙を切断する際に、レーザー光を複数回走査する反復走査手段を備えている請求項１〜５のいずれか１項に記載の写真プリント装置。
【請求項７】
前記加工手段が、印画紙面における印画紙上の加工箇所を指定するデータに基づき、対応する位置にレーザ光を送り出してドット状に孔を形成するプログラム加工部を備えている請求項３〜５のいずれか１項に記載の写真プリント装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、搬送機構によって副走査方向に搬送される印画紙に対してレーザ光を主走査方向に照射して露光を行う露光ユニットを備えて成る写真プリント装置に関し、詳しくは、レーザ光で印画紙を加工する技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
上記のように構成された従来の写真プリント装置として、Ｒ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）の３つのレーザ光源からのレーザ光をポリゴンミラーで反射させた後にｆθレンズやミラーを介して印画紙に対して走査する形態で送り出し、その印画紙の露光を行うものがある（例えば、特許文献１）。
又、写真プリント装置ではないが、Ｑスイッチレーザ発振器で発振させたパルスレーザ光を回転型のポリゴンミラーで反射させ、集光光学系を介して被加工物に送り出し、走査する形態で加工を行う技術があり（例えば、特許文献２）、レーザ装置からのレーザ光をミラーで反射させた後、集光レンズによって位置決め台上の紙に導く系を形成し、位置決め台を任意の位置に移動させることで、位置決め台上の紙を任意の形状に切断する技術もある（例えば、特許文献３）。
【０００３】
【特許文献１】
特開平１１‐８８６１９号公報　（段落番号〔００５０〕〜〔００６５〕、図６）
【特許文献２】
特開平１‐３０６０８９号公報　（３頁（実施例）〜４頁（発明の効果）、第１図）
【特許文献３】
特開平１０‐３０５３８０号公報　（段落番号〔０００７〕〜〔００１０〕、図１）
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
従来からの写真プリント装置について考えるに、ＤＰ店に設置される、所謂ミニラボと称せられる比較的小型の写真プリント装置では、印画紙マガジンに収納された長尺の印画紙をプリントサイズに切断した後に、露光位置に搬送して露光を行う構成が多く採用されている。これとは逆に、高速処理を必要とする比較的大型の写真プリント装置では、長尺の印画紙に対して露光処理、現像処理、乾燥処理を行った後に印画紙を切断する処理順序となっている。
【０００５】
何れの構造の写真プリント装置においても、印画紙を切断するカッターユニットは必須のものであり、その構造は固定刃と可動刃とを備え、切断時には電動モータの駆動力により可動刃を剪断方向に作動させるものとなっている。しかしながら、従来からのカッターユニットは印画紙の処理枚数が増大することにより切断性能が低下し、切断面の状態が悪化するため、切断枚数が予め設定された値に達すると交換を必要とするものであった。特に、カッターユニットを用いて印画紙を切断するものでは、切断時に切断面から微細な繊維が発生し、露光位置の印画紙に付着してプリントされた印画紙の品質を低下させる不都合を発生させやすい不都合を招くものであった。又、印画紙の所望の形状に切り取ることや、ミシン目を形成することは従来から必要性があったものの、印画紙に形成される画像の輪郭にそって切り抜く処理を行うことや、必要な部位にミシン目を形成する処理等を簡便に実現し得る装置は存在しなかった。
【０００６】
そこで特許文献１の写真プリント装置に対して、特許文献２、あるいは、特許文献３に記載されたレーザ加工手段を備えることにより、印画紙の切断や印画紙にミシン目を形成する等の加工を行うことも考えられる。そして、例えば、レーザ光で印画紙の切断を行うものでは、カッターを使用するもののように処理枚数に制限されることなく長期に亘って良好な切断面を得られるばかりでなく、カッターを用いたもののように切断時に印画紙の微細な繊維類が塵埃となる不都合を解消できる有効なものとなる。しかしながら、従来からの写真プリント装置においてカッターが配置されていた部位にレーザ加工手段を備えるものでは、装置全体の簡素化を阻害するものとなり、部品点数を低減するものでもない。
【０００７】
本発明の目的は、合理的な改良によりレーザ光によって印画紙を加工し得る写真プリント装置を構成する点にある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明の請求項１に係る写真プリント装置の特徴、作用・効果は次の通りである。
〔特徴〕
搬送機構によって副走査方向に搬送される印画紙に対してレーザ光を主走査方向に照射して露光を行う露光ユニットを備えて成る写真プリント装置であって、前記露光ユニットが、レーザ光を発生させる露光用レーザ光源と、この露光用レーザ光源からのレーザ光を反射させて主走査方向へ走査する回転型のポリゴンミラーと、ポリゴンミラーからのレーザ光を印画紙の方向に案内する光学系とを備えて成ると共に、前記露光ユニットにおいて発生させたレーザ光を、前記主走査方向に走査する形態で送り出し、前記印画紙に点状の加工を行う、若しくは、線状の加工を行うレーザ光型の加工手段を備えて構成されている点にある。
【０００９】
〔作用・効果〕
上記特徴によると、印画紙に露光を行う露光ユニットに対して、印画紙に点状の加工を行う、若しくは、線状の加工を行う加工手段を備えているので、印画紙の搬送経路に対して、印画紙を加工するための特別の装置類を備えずとも、例えば、印画紙の端部に切断位置を示す孔を形成することや、印画紙を幅方向に溝を形成することや、印画紙を幅方向に切断することも可能となる。その結果、装置全体の簡素化を阻害することなく、レーザ光によって印画紙を加工し得る写真プリント装置が構成された。特に、印画紙を幅方向に切断するよう加工形態を設定した場合には、カッターを必要とせず写真プリント装置を簡素化する。
【００１０】
本発明の請求項２に係る写真プリント装置の特徴、作用・効果は次の通りである。
〔特徴〕
請求項１記載の写真プリント装置において、前記加工手段が、前記露光用レーザ光源と、この露光用レーザ光源からのレーザ光の光量を調節する光量調節機構とを用いて構成されると共に、前記光量調節機構により露光用レーザ光源からの光量を、露光時より大きい値に設定することで前記印画紙の加工、あるいは、切断を行うよう構成されている点にある。
【００１１】
〔作用・効果〕
上記特徴によると、露光用レーザ光源として、印画紙の加工を行い得る出力のものを使用し、露光時には光量調節機構により光量を抑えて露光に適した光量のレーザ光印画紙に送り出し、印画紙の加工時には光量調節機構での露光量の調節を増大させることで、レーザ光での加工を行えるものとなる。このように加工を行う場合にはレーザ光を印画紙に導くポリゴンミラーと光学系とを利用してレーザ光を送り出すので、レーザ光の照射位置の精度を高く設定して、印画紙の切断、あるいは、印画紙の任意の位置の加工を行える。その結果、加工用レーザ光源を特別に備えずとも印画紙の切断や、印画紙の任意の位置を精度高く加工できるものとなった。
【００１２】
本発明の請求項３に係る写真プリント装置の特徴、作用・効果は次の通りである。
〔特徴〕
請求項１記載の写真プリント装置において、前記加工手段が、前記露光ユニットの内部に配置した加工用レーザ光源と、この加工用レーザ光源からのレーザ光の光量を制御する光量調節機構とを備えて構成されている点にある。
【００１３】
〔作用・効果〕
上記特徴によると、露光ユニットの内部に加工用レーザ光源と、この加工用レーザ光源からのレーザ光の光量を制御する光量調節機構を備えているので、このレーザ光を用いて印画紙の切断、あるいは、印画紙の加工を行える。その結果、露光ユニットを備えるだけで、印画紙の切断や印画紙の任意の位置を加工できるものとなった。
【００１４】
本発明の請求項４に係る写真プリント装置の特徴、作用・効果は次の通りである。
〔特徴〕
請求項３記載の写真プリント装置において、前記ポリゴンミラーが、前記露光用レーザ光を反射させる反射面と、前記加工用レーザ光を反射させる反射面とを回転軸芯方向で異なる位置に形成してある点にある。
【００１５】
〔作用・効果〕
上記特徴によると、加工用レーザ光源からのレーザ光をポリゴンミラーで反射させ、走査する形態で印画紙の加工を行える。又、印画紙を切断するためには、印画紙の露光に用いるレーザ光と比較して高エネルギーのレーザ光を用いることになるのであるが、ポリゴンミラーにおいて露光用レーザ光と切断用レーザ光とを同じ反射面を利用した場合には、高出力のレーザ光から受ける熱によって反射面に歪みが発生することが考えられる。従って、露光用のレーザ光と加工用のレーザ光とを別個の反射面で反射させる構造を採用することで露光精度を低下させることはない。その結果、高精度の露光処理を維持しながら印画紙の加工を行えるものとなった。
【００１６】
本発明の請求項５に係る写真プリント装置の特徴、作用・効果は次の通りである。
〔特徴〕
請求項３記載の写真プリント装置において、前記加工用レーザ光源が、前記露光用レーザ光源からのレーザ光を送り出す光軸上に、レーザー光を送り出すようレーザ光の経路を設定してある点にある。
【００１７】
〔作用・効果〕
上記特徴によると、露光用レーザ光源からのレーザ光を用いた露光と、加工用レーザ光源からのレーザ光を同じ経路を介して印画紙に導くことになるので、高精度での走査に基づいた加工を行える。その結果、露光時の走査に等しい高い精度での加工を行えるものとなった。
【００１８】
本発明の請求項６に係る写真プリント装置の特徴、作用・効果は次の通りである。
〔特徴〕
請求項１〜５のいずれか１項に記載の写真プリント装置において、前記レーザ光で印画紙を切断する際に、レーザー光を複数回走査する反復走査手段を備えている点にある。
【００１９】
〔作用・効果〕
上記特徴によると、切断に用いるレーザ光の出力が低いものであっても、又、印画紙が厚いものであっても、印画紙の同じ位置、あるいは、極めて近接する位置に対してレーザ光を照射することで、印画紙を切断し得る温度まで高めて切断を実現する。その結果、出力が低いレーザ光源を使用する場合でも印画紙を確実に切断できるものとなった。
【００２０】
本発明の請求項７に係る写真プリント装置の特徴、作用・効果は次の通りである。
〔特徴〕
請求項３〜５のいずれか１項に記載の写真プリント装置において、前記加工手段が、印画紙面における印画紙上の加工箇所を指定するデータに基づき、対応する位置にレーザ光を送り出してドット状に孔を形成するプログラム加工部を備えている点にある。
【００２１】
〔作用・効果〕
上記特徴によると、例えば、予め設定された形状の輪郭に沿って複数の孔を形成する、あるいは、印画紙に形成される画像の輪郭に沿って複数の孔を形成することにより仕上がった写真から必要な部分を抜き取ることや、ミシン目状にドット孔を形成して、その部位で写真を折り曲げることも容易とに行える。その結果、人為的な加工を容易に行い得る印画紙を作り出せるものとなった。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
〔第１の実施の形態〕
図１に示すように、テーブル状のオペレート部Ａｏと現像処理部Ａｄとを一体化した装置本体Ａと、この装置本体から分離したスキャナーユニットＳとを備え写真プリント装置が構成されている。
【００２３】
前記オペレート部Ａｏは、テーブル部の下部に内蔵された汎用コンピュータで成る制御装置１と、画像データや各種情報の表示を行うディスプレイ２と、キーボード３とマウス４とを備えると共に、スマートメディア、コンパクトフラッシュ、メモリースティック等各種の半導体型の記憶媒体Ｍに対応した複数の半導体ドライブ５と、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ、ＭＯ等の磁気式や光学式の記憶媒体Ｍからの情報の読出を行う複数のディスクドライブ６とを備えている。
【００２４】
前記現像処理部Ａｄは、図１及び図２に示すように、印画紙マガジン９にロール状に収納した長尺の銀塩式の印画紙Ｐに画像データの露光を行う露光部Ｅｘと、この露光部Ｅｘで露光された印画紙Ｐの現像処理を行う現像処理部Ｄｅと、この現像処理部Ｄｅで現像処理が行われた印画紙Ｐを乾燥する乾燥部Ｄｒとを内部に備えると共に、この乾燥部Ｄｒから装置上面に送り出された印画紙Ｐを横方向に送る横送りコンベア１１と、この横送りコンベア１１からの印画紙Ｐをオーダ単位で仕分けてオペレート部Ａｏの側に送る仕分けコンベア１２とを装置本体Ａの上面に備えて構成されている。
【００２５】
前記露光部Ｅｘは、印画紙マガジン９からの印画紙Ｐを送り出すよう複数の圧着ローラを有した前搬送機構Ｃ１と、この前搬送機構Ｃ１からの印画紙Ｐを露光位置で搬送するよう複数の圧着ローラを有した露光搬送機構Ｃ２と、露光位置からの印画紙Ｐを現像処理部に送り出す後搬送機構Ｃ３とを備えると共に、露光位置で搬送される印画紙Ｐの感光面の側に対して露光を行い画像データの潜像を形成するデジタル型の露光ユニット１６とを備えている。又、露光搬送機構Ｃ２には同期駆動型の搬送モータ１７Ｍからの駆動力で駆動される一対の駆動ローラ１７と、これに圧着する一対の従動ローラ１８と、印画紙Ｐの裏面に接触して印画紙Ｐを案内するガイドプレート１９とを備えて成り、この露光ユニット１６の下部位置には、露光ユニット１６と駆動ローラ１７とを制御する露光部制御装置２０を備えている。
【００２６】
前記現像処理部Ｄｅは、複数の現像処理槽と、夫々の現像処理槽に対して印画紙Ｐを搬送する多数の圧着ローラを有する現像ユニット２１を備えて成り、前記乾燥部Ｄｒは印画紙Ｐを搬送する多数の圧着ローラと、この圧着ローラで搬送される印画紙Ｐに対して加熱した乾燥風を供給するブロワー２２とを備えて構成されている。
【００２７】
前記スキャナーユニットＳは、底部にキャスタを備えた筐体２５の上面に対して、交換自在にフィルムキャリア２６を備えると共に、筐体２５に収納したハロゲンランプ等の光源からの光線を光ファイバー（図示せず）を介してフィルムキャリア２６の上部に配置したアーム２７の端部に導く光照射系を備え、又、筐体２５の内部には、フィルムキャリア２６に支持した現像済みの写真フィルムＦを透過した光線を光学レンズからＣＣＤ等の光電変換素子に導き、その写真フィルムＦの画像データをデジタル信号化する光電変換部（図示せず）を備えて構成されている。そして、フィルムキャリア２６に現像済みの写真フィルムＦをセットして光源からの光線を照射した状態でフィルムキャリア２６で写真フィルムＦを所定の速度で搬送することにより、光電変換部において写真フィルムＦのコマ画像データをＲ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）の３原色に色分解し、ビットマップ形式のデジタル信号化として取得し、前記制御装置１に転送するよう機能する。
【００２８】
このように本写真プリント装置においては、フィルムスキャナＳで取り込んだ写真フィルムＦの画像データ、あるいは、記憶媒体Ｍからの画像データに基づいて露光ユニット１６を制御し、露光位置Ｅｘにおいて印画紙Ｐに露光を行った後に現像処理部Ｄｅで現像して送り出す構成について従来からの写真プリント装置と基本的に変わるものでは無く、露光部Ｅｘにおいて印画紙Ｐに対してレーザ光により加工を行う点に特徴を有するものである。
【００２９】
図３に示すように、前記露光ユニット１６は、アルミニウム鋳物により全体が密封箱状に成形されたユニットケースの内部にＲ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）の３色の露光用レーザ光源３０Ｒ、３０Ｇ、３０Ｂと、この露光用レーザ光源３０Ｒ、３０Ｇ、３０Ｂからのレーザ光を導く光学系と、この光学系からの光線が導かれるポリゴンミラー３１と、このポリゴンミラー３１で反射されたレーザ光を露光位置Ｅｘの印画紙Ｐに導くｆθレンズ群３２とを備え、このユニットケース前面にレーザ光を送り出す防塵ガラス１６Ａを備え、更に、このユニットケースの内部には、露光位置に存在する印画紙Ｐに対してレーザ光を照射して点状の加工を行う、若しくは、印画紙Ｐを線状に加工を行う加工手段を備えている。
【００３０】
前記Ｒ（赤）の露光用レーザ光源３０Ｒは、赤色のレーザ光を送り出す半導体レーザＬＤ−Ｒを備えると共に、この半導体レーザ素子ＬＤからのレーザ光線が送られる光軸上に整形レンズ群Ｌｅｎと、この整形レンズ群Ｌｅｎからのレーザ光の強度（光量）を調節する音響光学変換素子ＡＯＭとを備えている。前記Ｇ（緑）の露光用レーザ光源３０Ｇは、ＹＡＧレーザ光源等の固体レーザＳＬ−Ｇと、この固体レーザＳＬ−Ｇからのレーザ光から緑色の２次高調波に変換して取り出す２次高調波生成部ＳＨＧ−Ｇとをユニット化して備えて成ると共に、この露光用レーザ光源３０Ｇからレーザ光が送られる光軸上にレーザ光の強度（光量）を調節する音響光学変換素子ＡＯＭを備えている。前記Ｂ（青）の露光用レーザ光源３０Ｂは、ＹＡＧレーザ光源等の固体レーザＳＬ−Ｂと、この固体レーザＳＬ−Ｂからのレーザ光から青色の２次高調波に変換して取り出す２次高調波生成部等ＳＨＧ−Ｂとをユニット化して備えて成ると共に、この露光用レーザ光源３０Ｂからレーザ光が送られる光軸上にレーザ光の強度（光量）を調節する音響光学変換素子ＡＯＭを備えている。
【００３１】
前記光学系は、前記３つの露光用レーザ光源３０Ｒ、３０Ｇ、３０Ｂからのレーザ光を反射する全反射型の第１ミラー３５、レーザ光のビーム径を設定するエキスパンダレンズ３６、全反射型の第２ミラー３７、レーザ光を案内するシリンダレンズ３８、最終的なビーム経路を決めるアパーチャ３９夫々を介してハーフプリズム４０に導くビーム経路夫々を備えて成り、このハーフプリズム４０に導かれたレーザ光は単一のビームとなるレーザ光としてポリゴンミラー３１に対して送り出される。
【００３２】
前記ポリゴンミラー３１は、同期駆動型の電動モータ３１Ｍで駆動回転自在に支持された多角形形状の外周面を鏡面に仕上げて複数のミラー３１Ａを形成して成り、縦軸芯周りでの回転によりミラー３１Ａで反射させたレーザ光を主走査方向に走査するように機能する。又、前記ｆθレンズ群３２は複数のシリンドリカルレンズで成り、ポリゴンミラー３１の回転によって主走査方向に等角度走査（一定の角速度で走査）されるレーザ光を、印画紙Ｐの感光面上で等速走査（一定の線速度で走査）するレーザ光に変換するよう機能する。
【００３３】
前記ユニットケース１６の内部には主走査方向の走査域の端部に達したレーザ光を反射するタイミングミラー４１と、このタイミングミラー４１で反射したレーザ光を検出するタイミングセンサ４２とを備えている。図面には示さないが、前記露光部制御装置２０はタイミングセンサ４２からのフィードバック信号に基づいて走査タイミングを判別し、露光用レーザ光源３０Ｒ、３０Ｇ、３０Ｂからのレーザ光の光量を制御して露光を行うと共に、この主走査方向への露光周期と同期した速度で露光搬送機構Ｃ２を制御するよう機能する。
【００３４】
前記加工手段は、例えば、ＹＡＧレーザのように、印画紙Ｐの感光材料が感光しない波長域のレーザ光を出力する機能を有した１０Ｗ程度の出力の加工用レーザ光源４５を備えており、この加工用レーザ光源４５からの光線を送り出す光軸上にレーザ光の強度（光量）を調節する偏光ビームスプリッタや音響光学変換素子で成る光量制御手段４６（光量調節機構の一例）を備えている。この光量制御手段４６は加工用レーザ光源４５からのレーザ光の光量を調節するものであり、基本的にはレーザ光を送り出す状態と、レーザ光の送り出しを阻止する状態との２状態に切り換える形態で使用されるものであり、前記露光部制御装置２０によって制御される。
【００３５】
前記露光部制御装置２０は、ハードウエアとソフトウエアとの組合わせで成り、前述したように印画紙Ｐに対する画像データの露光を制御する機能を有すると共に、長尺の印画紙Ｐを切断する、あるいは、容易に切り離し可能な状態に設定してプリントサイズでの切離しを実現する切離し処理と、設定されたデータに基づき、印画紙Ｐにドット状の孔を形成するプログラム加工処理（プログラム加工部の一例）とを実行する機能を有している。
【００３６】
この写真プリント装置の制御系の概略を図４のように示すことが可能である。つまり、前記制御装置１に対して、ディスプレイ２、キーボード３、マウス４、スキャナユニットＳ、半導体ドライブ５、ディスクドライブ６夫々に対する情報の伝送系が形成されると共に、この制御装置１から前記露光制御装置２０に対して〔画像データ〕、〔プリント制御データ〕、〔加工用データ〕夫々の情報の伝送系が形成されている。前記露光制御装置２０は、露光用レーザ光源３０Ｒ、３０Ｇ、３０Ｂ夫々に対して電力を供給する系と、３つの音響光学変換素子ＡＯＭ夫々に対して制御信号を出力する系と、前記電動モータ３１Ｍに対して駆動電力を供給する系と、タイミングセンサ４２からの検出信号が入力する系と、搬送モータ１７Ｍに対して駆動電力を供給する系と、加工用レーザ光源４５に対して駆動電力を供給する系と、光量調節手段４６に対して制御信号を出力する系とを形成している。図面には示していないが、電力供給系にはスイッチングトランジスタやサイリスタ等の半導体素子で成るドライバを備えており、又、ポリゴンミラー３１を駆動回転させる電動モータ３１と、駆動ローラ１７を駆動する搬送モータ１７Ｍとは同期駆動するよう制御形態が設定されている。
【００３７】
前記〔画像データ〕は、Ｒ（赤）・Ｇ（緑）・Ｂ（青）の３種のデータで１コマの画像データを形成し、かつ、１ピクセルが８ビットの濃度データとなるビットマップ形式に構成され、露光時には露光制御装置２０においてはＲ（赤）・Ｇ（緑）・Ｂ（青）の３種のデータが半導体メモリ上に展開される（図５、図６を参照）。そして、印画紙Ｐに対して露光を行う場合には、露光制御装置２０の内部で発生させたクロック信号を分周して得られた駆動信号に基づいて搬送モータ１７Ｍと電動モータ３１Ｍとを同期駆動し、タイミングセンサ４２でレーザ光を検出した信号をトリガーとして、前記クロック信号を分周して得られた同期信号に従って半導体メモリ上に展開した画像データのアドレスをライン状に指定して順次読出し、その３種のデータに対応する音響光学変換素子ＡＯＭを濃度データに基づいて駆動する処理が実行される。
【００３８】
前記〔プリント制御データ〕は、プリントサイズ、及び、プリント枚数のデータを含んで成り、前述のように画像データの露光が行われる際には、搬送モータ１７Ｍの駆動信号を計数する処理が行われ、この計数により駆動ローラ１７での印画紙Ｐの搬送量Ｌが副搬送方向でのプリントサイズに一致した場合に（１コマ分の画像データの露光が終了する毎に）印画紙Ｐの切離し処理が実行される。
【００３９】
図５（イ）示すように、印画紙Ｐにおいて画像を形成すべき領域に対しては露光搬送機構Ｃ２を駆動して印画紙Ｐの搬送を行い、かつ、この搬送速度と同期したタイミングで露光用レーザ光源３０Ｒ、３０Ｇ、３０Ｂからのレーザ光を主走査方向に走査する形態で照射することで前述したように画像データの露光を行い、この露光によりプリントサイズに対応した距離Ｌだけ印画紙Ｐを搬送し終えたタイミングで、前記切り離し処理として、図５（ロ）に示すように前記光量制御機構４６を制御して加工用レーザ光源４５からのレーザ光を１度の走査に対応する時間だけ送り出し、印画紙Ｐの切断を実行するよう、この切り離し処理の１実施形態としての切断処理モードが設定されている。
【００４０】
この切断処理モードは、加工用レーザ光源４５からのレーザ光の前述したように走査回数を１度に限るものでは無く、この走査回数を複数回数に設定することも可能である。このように走査を複数回行って切断を行う処理は、厚手の素材を用いた印画紙Ｐを切断する場合に有効となり、加工用レーザ光を複数回走査して切断を行う場合に露光搬送機構Ｃ２で印画紙の搬送を停止するよう制御形態を設定することにより確実な切断が実現し、加工用レーザ光源４５として比較的低出力のものの使用が可能となる。このように印画紙Ｐの搬送を停止した状態で、レーザ光を複数回走査して印画紙Ｐの加工を行う制御を実現するソフトウエアを反復走査手段と称する。
【００４１】
この切り離し処理では、印画紙Ｐを完全に切離す必要は無く、印画紙Ｐの一部に切り込みを形成する処理形態であって良く、主走査方向に沿って印画紙Ｐの表面に溝を形成するものであっても良く、主走査方向に複数のドット状の孔を形成するものであって良く、本写真プリント装置では、何れの形態での処理も行えるよう制御形態が設定されている。特に、主走査方向に複数のドット状の孔を形成する際に前記光量制御機構４６を制御して加工用レーザ光源４５から間歇的にレーザ光を送り出す処理を実現するソフトウエア、あるいは、ハードウエア、又はこれらの組み合わせで成る間歇照射手段を備えている。
【００４２】
前記〔加工用データ〕は、前述したように印画紙Ｐを切断する処理以外に、加工用レーザ光源４５からの光線を印画紙Ｐに照射して予め設定された図形や、印画紙Ｐに形成される画像に対応した位置に複数のドット状の孔を形成する、あるいは、点状の凹部を形成する等任意の加工を実現するデータであり、この〔加工用データ〕に基づいて行われる処理をプログラム処理と称している。
【００４３】
このプログラム加工処理の具体的な処理形態の一例を図６に基づいて説明する。つまり、画像ＯＢが形成される印画紙Ｐに対して加工を行う場合の一つの加工形態として、印画紙Ｐに形成される画像ＯＢの輪郭を画像処理用のソフトウエア等を利用して予め抽出し輪郭データＢＬとして予め保存しておく。次に、印画紙Ｐに対して露光用レーザ光源からのレーザ光の照射を行って画像データの露光を行う際に、この露光用のレーザ光が輪郭ＢＬに対応する位置に照射されるタイミングで光量制御機構４６を制御して加工用レーザ光源４５からのレーザ光線を印画紙Ｐに照射する制御を実行する。又、加工用レーザ光源４５からのレーザ光線を印画紙Ｐに照射する際には、画像ＯＢの輪郭にミシン目状にドット状の孔を形成するよう加工用レーザ光源４５からのレーザ光線の照射タイミングが設定されている。従って、この制御を実行することにより現像処理後の印画紙Ｐには、画像ＯＢが形成されると共に、その画像ＯＢの輪郭部位に対して連続した多数の貫通孔が形成されるものとなり、同図に示すように印画紙Ｐから画像ＯＢの部位だけを容易に切り抜き得るものとなるのである。
【００４４】
本発明の写真プリント装置では、画像ＯＢの輪郭上において多数の貫通孔を密接させることにより完全な切り抜きも可能であるが、印画紙Ｐの現像処理を考えた場合、画像ＯＢの部位だけが脱落する不都合が考えられ、前述したようにミシン目状にドット状の孔を形成する処理形態が採用されている。又、本発明の写真プリント装置では、この処理形態と異なる処理形態として加工用レーザ光源４５からのレーザ光線の照射によって画像ＯＢの輪郭に沿って切断を行うと共に、この輪郭の一部を背景となる印画紙Ｐと連なる状態に残すことによっても、画像ＯＢの脱落を防止する点において有効と考えられる。
【００４５】
異なる加工形態として本発明の写真プリント装置では、画像ＯＢを取り囲むサークル状の加工用データＣＬを予め保存しておき、印画紙Ｐに対して露光用レーザ光源３０Ｒ、３０Ｇ、３０Ｂからのレーザ光の照射時に、この露光用レーザ光がカッティングラインＣＬに対応する位置に照射されるタイミングで光量制御機構４６を制御して加工用レーザ光源４５からのレーザ光線を印画紙Ｐに照射する制御を実行する制御形態も設定されている。この制御を実行することにより、前述したものと同様に現像処理後の印画紙Ｐには、画像ＯＢが形成されると共に、その画像ＯＢを取り囲む位置に対して連続した多数のドット状の孔がミシン目状に形成されるものとなり、容易に画像ＯＢを切り抜き得るものとなる。尚、このカッティングラインＣＬは同図に示す楕円形の他に星形やハート形等のデータを複数種備えており、任意に選択できるよう構成されている。
【００４６】
特に、本発明の写真プリント装置では印画紙Ｐにプリントされるべき画像データをディスプレイ２に表示することが可能であり、プログラム加工処理を実行する場合にはディスプレイ２に画像データを表示した状態で、加工手段による加工位置を画像データと重ね合わせる状態で表示し、加工位置の確認を行うことや、加工位置の調節を任意に行えるようにも処理形態が設定されている。
【００４７】
このように本発明の写真プリント装置では、前記スキャナーユニットＳで取り込んだ画像データ、あるいは、前記ディスクドライブ６を介して取り込んだ画像データに基づいて前記露光ユニット内の露光用レーザ光源３０Ｒ、３０Ｇ、３０Ｂからのレーザ光を制御して印画紙Ｐに対して露光を行えると共に、この露光ユニット１７に内蔵した加工用レーザ光源４５からのレーザ光を印画紙Ｐの主走査方向に送り出して印画紙Ｐの切断を行えるものにしている。特に本発明では、従来から写真プリント装置に備えていたカッターユニットを備えずに済み、装置全体の簡素化が可能となるばかりか精度の高い切断が可能となり、しかも、カッターのように定期的に交換する必要が無く、メンテナンス性が向上し、カッターユニットのように切断時に塵埃を発生させる不都合も解消している。
【００４８】
〔第２の実施の形態〕
この第２の実施の形態は、基本的に第１の実施の形態と変わるところは無く、図７に示すように、ポリゴンミラー３１に対して露光用レーザ光源３０Ｒ、３０Ｇ、３０Ｂからのレーザ光を反射する第１ミラー３１Ａと、加工用レーザ光源４５からのレーザ光を反射するよう前記１ミラー３１Ａと同数の反射面を有した第２ミラー３１Ｂとをポリゴンミラー３１の軸芯方向の異なる位置に形成し、かつ、露光用レーザ光源３０Ｒ、３０Ｇ、３０Ｂからのレーザ光と、加工用レーザ光４５とを異なる光軸上を送り出すよう構成した点にに特徴を有するものである（この第２の実施の形態では前記第１の実施の形態と同じ機能を有するものには、第１の実施の形態と共通の番号、符号を付している）。
【００４９】
このように露光用レーザ光３０Ｒ、３０Ｇ、３０Ｂを反射する第１ミラー３１Ａと加工用レーザ光源４５からのレーザ光を反射するミラー３１Ｂとを別個に形成することにより、露光位置と加工位置とが印画紙Ｐの副搬送方向に変位するものとなる。つまり、露光用レーザ光源３０Ｒ、３０Ｇ、３０Ｂからのレーザ光によって露光を行う際の精度と、加工用レーザ光源４５からのレーザ光によって露光を行う際の精度とを考えた場合、印画紙Ｐを単に切断するだけの加工を行う場合には加工用レーザ光源４５からのレーザ光を高精度で印画紙Ｐに導く必要は無く、主走査方向に走査する際の走査速度を一定に設定することも要求されないので、ｆθレンズ群３２にレーザ光を通過させずに済み、ポリゴンミラー３１で反射させたレーザ光を直接印画紙Ｐに導くよう構成できるのである。
【００５０】
又、加工用レーザ光源４５からの高出力のレーザ光を露光用の第１ミラー３１Ａと異なる第２ミラー３１Ｂで反射させる構成を採用することで、この高出力のレーザ光からの熱による歪みの影響を回避して歪みのない画像を形成できるものにしている。特に、加工用レーザ光源４５からのレーザ光をｆθレンズ群３２を通過させずに済むので、レーザ光のエネルギーを減衰させないばかりか、このｆθレンズ群３２でエネルギーが吸収される波長域の光源を使用することも可能となる。この場合には、エネルギーの吸収率が低い素材で成る防塵ガラス（図示せず）を介して加工用レーザ光源４５からのレーザ光を送り出すよう構成することにより、加工性能を飛躍的に高めることも可能となる。
【００５１】
〔第３の実施の形態〕
この第３の実施の形態は、基本的に第１の実施の形態と変わるところは無く、露光用レーザ光源を加工用レーザ光源に兼用した点において第１の実施の形態と異なる点である（この第３の実施の形態では前記第１の実施の形態と同じ機能を有するものには、第１の実施の形態と共通の番号、符号を付している）。
【００５２】
図８に示すように、露光用レーザ光源３０Ｒ、３０Ｇ、３０Ｂのうち前記Ｇ（緑）、又は、Ｂ（青）のレーザ光源の少なくとも一方に（同図では両方に）ＹＡＧレーザ光源等の固体レーザを用いると共に、露光時の光量を減衰させる偏光ビームスプリッタや音響光学変換素子で成る減衰手段５０（光量調節機構の一例）を備え、印画紙Ｐの切断を行う場合や加工を行う際に減衰手段５０による減衰を解除すると同時に、２次高調波発生部５１での周波数変換を解除することで、印画紙Ｐの感光材料が感光しない波長域のレーザ光を印画紙に照射して加工を行えるものにしている。
【００５３】
前記２次高調波発生部５１での周波数変換を解除する手段としては、この２次高調波発生部５１を露光用レーザ光源（３０Ｇ、３０Ｂ）からのレーザ光が送られる光軸外に移動させること（位置を切り換えること）が考えられ、これと異なる手段として露光用レーザ光源（３０Ｇ、３０Ｂ）と２次高調波発生部５１との中間位置に対して、アクチュエータの作動により姿勢変更自在なミラーを配置しておき、このミラーの角度を切換えることで、露光用レーザ光源３０Ｇ、３０Ｂからのレーザ光を２次高調波発生部５１に送って周波数変換を行う状態と、２次高調波発生部５１を通過させずに直接取出す構造を採用することも考えられる。
【００５４】
この構成を採用することにより、加工用レーザ光源を特別に備ないで済むことから、加工用レーザ光源を配置するスペースを必要とせず省スペースが実現すると同時に、露光用レーザ光の送り出し経路を用いて精度の高い加工を実現するものとなる。
【００５５】
〔別実施の形態〕
本発明は上記実施の形態以外に、例えば、露光位置の印画紙に窒素ガス等の不活性ガスを供給する手段を備え、加工時における印画紙の酸化を抑制する形態で実施することも可能である。特に不活性ガスを使用する場合、加工用レーザ光によって加工を行う際にのみノズルから印画紙の被加工面に対して不活性ガスを吹き付ける形態で実施することも考えられる。又、本発明では、加工用レーザ光源としてＹＡＧレーザ光源以外に、ＣＯ２レーザを使用することも考えられ、加工形態として、印画紙の表面に対して加工用レーザ光源からの光線を間歇的に照射して凹凸を形成する、所謂、エンボス加工に利用することも考えられる。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１の実施の形態の写真プリント装置を示す斜視図
【図２】第１の実施の形態の写真プリント装置本体の断面図
【図３】第１の実施の形態の露光ユニットの構成を示す平面図
【図４】第１の実施の形態の写真プリント装置の制御系を示すブロック図
【図５】第１の実施の形態の露光処理と切断処理との制御形態を示す模式図
【図６】第１の実施の形態の露光処理と加工処理との制御系を示す模式図
【図７】第２の実施の形態の露光処理と加工処理との制御系を示す模式図
【図８】第３の実施の形態の露光ユニットの構成を示す平面図
【符号の説明】
１６　　　　　　　　　　露光ユニット
３０Ｒ、３０Ｇ、３０Ｂ　露光用レーザ光源
３１　　　　　　　　　　ポリゴンミラー
４５　　　　　　　　　　加工用レーザ光源
５０　　　　　　　　　　光量調節機構
Ｃ２　　　　　　　　　　搬送機構
Ｐ　　　　　　　　　　　印画紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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