(57)【要約】【課題】第１製氷部の下方に大きな空間を設けることなく該製氷部から剥離落下する氷塊を好適に案内する。【解決手段】第１製氷部１２と第２製氷部１６とからなる製氷室１０の下方に、氷案内板２６が回動軸３０を介して回動可能に軸支される。氷案内板２６は、除氷位置に臨む第２製氷部１６の上面を覆蓋する被覆部２７と、製氷位置から除氷位置に傾動する製氷水タンク２２の押片２４により押される反転レバー２８を備える。第２製氷部１６が除氷位置から製氷位置に向けて傾動する際に、該第２製氷部１６からの押圧力が氷案内板２６に作用する作用点は、被覆部２７と直交して回動軸３０の軸心を通る垂線より第２製氷部１６の枢軸２０側に位置するよう設定される。【選択図】　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
下方に開放する第１製氷小室（１４）を多数備える第１製氷部（１２）と、前記第１製氷小室（１４）の夫々を下方から対応的に閉成し得る第２製氷小室（１８）を多数備え、製氷運転に際して第１製氷小室（１４）を閉成する製氷位置に保持されると共に、除氷運転に際して枢軸（２０）を中心に第１製氷小室（１４）を開放する除氷位置に傾動される第２製氷部（１６）とを備える自動製氷機において、
除氷位置に傾動された前記第２製氷部（１６）の下方に位置する回動軸（３０）を介して回動可能に軸支される氷案内部材（２６）を備え、
前記氷案内部材（２６）は、前記第２製氷部（１６）の上方を覆蓋可能で、製氷運転の際には第２製氷部（１６）と干渉しない起立位置に保持される被覆部（２７）と、第２製氷部（１６）が製氷位置から除氷位置に傾動する際に該第２製氷部（１６）で押されて、前記被覆部（２７）が起立位置から第２製氷部（１６）の上方を覆蓋する被覆位置に回転変位するよう氷案内部材（２６）が回転される作動部（２８）とから構成され、
前記第２製氷部（１６）が除氷位置から製氷位置に傾動する際に、該第２製氷部（１６）で前記被覆部（２７）が押されて被覆位置から起立位置に回転変位するよう氷案内部材（２６）が回転されるよう設定されると共に、
前記被覆部（２７）を被覆位置から起立位置に回転変位させる際に、前記第２製氷部（１６）の押圧力（Ｆ）が氷案内部材（２６）に作用する作用点（Ａ）が、前記被覆部（２７）と直交して前記回動軸（３０）の軸心を通る垂線（Ｃ）より前記枢軸（２０）側に位置するよう設定されている
ことを特徴とする自動製氷機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、自動製氷機に関し、更に詳細には、下方に開放する第１製氷小室を多数備える第１製氷部と、上方に開放する第２製氷小室を多数備える第２製氷部とにより、球体状や多面体状をなす氷塊群を全自動で大量に製造し得る自動製氷機に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
前記自動製氷機として、本件出願人の出願に係る特開平２−１４３０６９号公報に開示のものが存在する。この自動製氷機は、略水平に固定配置されると共に下方に開放する第１製氷小室を多数画成し、上面に蒸発器を備えた第１製氷部と、枢軸を介して片持式に回動可能に支持されると共に上方に開放する第２製氷小室を多数画成し、第１製氷部を下方から開閉可能な第２製氷部とを基本的に備える。そして、製氷運転に際し第１および第２製氷小室を対応的に閉成して、各第１および第２製氷小室により球体状等の氷塊を形成する製氷空間を画成し、この製氷空間に製氷水を供給すると共に両製氷小室を冷却することで、該空間に氷塊を生成するようになっている。
【０００３】
この構造に係る自動製氷機では、除氷運転に際しては、第２製氷部を加熱して第２製氷小室と氷塊との氷結を解除した後、第１製氷部に対して第２製氷部を枢軸を中心として傾動開放し、次いで第１製氷部を加熱して第１製氷小室と氷塊との氷結を解除することで、該氷塊を剥離落下させて貯氷庫に放出するよう構成されている。この場合に、傾動開放した第２製氷部の上方に開放する第２製氷小室に、第１製氷部から剥離落下した氷塊が引掛かって貯氷庫への円滑な案内が阻害される。そのため、前記自動製氷機では、除氷運転に際して傾動開放した第２製氷部の上面を氷案内板で覆蓋し、第１製氷部から剥離落下した氷塊を該氷案内板で貯氷庫に案内するよう構成している。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
前記氷案内板は、前記第２製氷部の枢軸とは反対の自由端から離間する位置に設けられた回動軸に軸支され、該回動軸に設けられた反転レバーが傾動開放する第２製氷部で押された際に、氷案内板が第２製氷部の上面に倒れ込むよう構成されている。この場合に、第２製氷部の自由端から外方に離間する回動軸から直線状に延びる氷案内板で第２製氷部の上面を覆蓋するためには、該第２製氷部の傾動開放角度を大きく設定する必要があり、このため第１製氷部の下方に大きな空間が必要となって製氷機自体が大型化する問題が指摘される。
【０００５】
そこで、前記氷案内板の回動軸を、第２製氷部の下方に移動させると共に、氷案内板を略コ字状に形成することで、第２製氷部の傾動開放角度を小さくしたもとで、該製氷部の上面を氷案内板で覆蓋し得るようにする提案がなされた。しかしこの場合は、第２製氷部の押圧力が氷案内板に作用する作用点と、回動軸との位置関係により、氷案内板がスムーズに回転しなくなるおそれがあり、この点を解決することが課題となっている。
【０００６】
【発明の目的】
この発明は、前述した従来の技術に内在している前記課題に鑑み、これを好適に解決するべく提案されたものであって、第１製氷部の下方に大きな空間を設けることなく該製氷部から剥離落下する氷塊を好適に案内し得ると共に、氷案内板のスムーズな回転を達成し得る自動製氷機を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
前述した課題を克服し、所期の目的を好適に達成するため本発明に係る自動製氷機は、
下方に開放する第１製氷小室を多数備える第１製氷部と、前記第１製氷小室の夫々を下方から対応的に閉成し得る第２製氷小室を多数備え、製氷運転に際して第１製氷小室を閉成する製氷位置に保持されると共に、除氷運転に際して枢軸を中心に第１製氷小室を開放する除氷位置に傾動される第２製氷部とを備える自動製氷機において、
除氷位置に傾動された前記第２製氷部の下方に位置する回動軸を介して回動可能に軸支される氷案内部材を備え、
前記氷案内部材は、前記第２製氷部の上方を覆蓋可能で、製氷運転の際には第２製氷部と干渉しない起立位置に保持される被覆部と、第２製氷部が製氷位置から除氷位置に傾動する際に該第２製氷部で押されて、前記被覆部が起立位置から第２製氷部の上方を覆蓋する被覆位置に回転変位するよう氷案内部材が回転される作動部とから構成され、
前記第２製氷部が除氷位置から製氷位置に傾動する際に、該第２製氷部で前記被覆部が押されて被覆位置から起立位置に回転変位するよう氷案内部材が回転されるよう設定されると共に、
前記被覆部を被覆位置から起立位置に回転変位させる際に、前記第２製氷部の押圧力が氷案内部材に作用する作用点が、前記被覆部と直交して前記回動軸の軸心を通る垂線より前記枢軸側に位置するよう設定されていることを特徴とする。
【０００８】
【発明の実施の形態】
次に、本発明に係る自動製氷機につき、好適な実施例を挙げて、添付図面を参照しながら説明する。なお、実施例の自動製氷機では球体氷を製造する構成で説明するが、製造する氷塊の形状は球体状に限定されるものでなく、ダイヤカット状の多面体氷等、各種形状が可能である。
【０００９】
実施例に係る自動製氷機では、図１に示すように、所要直径をなす多数の球体氷を製造する製氷室１０が、製氷機筐体（図示せず）の内部上方に略水平に配設した第１製氷部１２と、この第１製氷部１２を下方から開閉可能に閉成する第２製氷部１６とから基本的に構成される。第１製氷部１２は、熱伝導率の良好な金属を材質として矩形状に形成されており、該第１製氷部１２の下面には半球状凹部としての第１製氷小室１４が、所要の整列パターンで下方に開放するよう多数凹設されている。また第１製氷部１２の上面には、圧縮機、凝縮器、ファンモータ等からなる冷凍系から導出した蒸発器（何れも図示せず）が蛇行状に密着固定され、当該冷凍系の運転により蒸発器における気化冷媒の熱交換が促進されて、第１製氷部１２を氷点下にまで冷却するよう構成してある。
【００１０】
前記第２製氷部１６は、前記第１製氷部１２の直下に配設されており、熱伝導率の良好な金属を材質とする矩形状に形成される。この第２製氷部１６の上面には、前記第１製氷部１２に凹設した各第１製氷小室１４と対応して、同じく半球状凹部からなる第２製氷小室１８が上向きに開放して所要の整列パターンで多数凹設されている。また第２製氷部１６は、その一端部（図１における左側端部）に設けた枢軸２０を中心として、図示しない駆動手段により製氷位置と除氷位置との間を傾動可能に構成されており、該第２製氷部１６は、製氷運転に際して第１製氷部１２を下方から閉成する製氷位置（図１）に保持されると共に、除氷運転に際して第１製氷部１２を開放する除氷位置（図２）に保持されるようになっている。すなわち、製氷運転に際して第１製氷部１２に対し第２製氷部１６を下方から閉成すると、両製氷小室１４，１８が相互に対応して各小室１４，１８内に所要直径の球状の製氷空間１９が画成される。
【００１１】
図１または図２に示すように、前記第２製氷部１６における前記枢軸２０と反対側の自由端部（図１における右側端部）には、該端部から所要長さだけ枢軸２０側に近接する位置に当接部１６ａが形成されている。なお実施例では、図４に示す如く、第２製氷部１６の自由端部における側方にＬ字状の板部１７を設け、該板部１７における上面の自由端側を所定長さだけ切欠くことで、前記当接部１６ａを形成してある。
【００１２】
前記第２製氷部１６は、各第２製氷小室１８に製氷水を噴射供給するための水供給部（図示せず）および所定量の製氷水が貯溜される製氷水タンク２２を一体的に備え、該タンク２２に貯留されている製氷水を水供給部に供給するよう構成してある。また第２製氷部１６には、常温の水道水を流通させる水溜路（図示せず）が、前記各第２製氷小室１８の間を通るように形成されており、除氷運転に際して該水溜路に水道水を流通させることで、各第２製氷小室１８を加温するようになっている。なお、前記製氷室１０の下方には、除氷運転に際して第２製氷部１６の前記水溜路等から排出される水等を受けて機外へ排出するための排水皿３２が配設されている。
【００１３】
前記排水皿３２の上方には、除氷位置に傾動された前記第２製氷部１６、具体的には該第２製氷部１６の下部に一体的に設けられた製氷水タンク２２の下方に位置する回動軸３０に一体的に回転可能に軸支された氷案内部材としての氷案内板２６が臨んでいる。この氷案内板２６は、図１または図２に示すように、回動軸３０を挟んで被覆部２７と反転レバー（作動部）２８とを有する略コ字状に形成されており、製氷運転の際には、被覆部２７が、前記第２製氷部１６の自由端から外方に離間する、該第２製氷部１６や製氷水タンク２２と干渉しない起立位置に位置決め保持される。そして、この被覆部２７が起立位置に保持されている状態において、前記反転レバー２８は、製氷位置から除氷位置に向けて傾動する製氷水タンク２２の下面に突設した押片２４の移動軌跡上に臨むよう設定されている。
【００１４】
すなわち、製氷位置から除氷位置に向けて傾動する製氷水タンク２２の押片２４が反転レバー２８を押すと、前記氷案内板２６は回動軸３０を中心として前記第２製氷部１６側（図２における反時計方向）に回転される。そして、この氷案内板２６の重心が、回動軸３０を通る鉛直線を越えて第２製氷部１６に近接する側に至った際に、前記被覆部２７が除氷位置にある第２製氷部１６の上面に倒れ込んで各第２製氷小室１８を覆蓋する被覆位置に回転変位するよう構成される。従って、前記第１製氷部１２から剥離落下した球体氷は、この氷案内板２６に沿って滑落して貯氷庫（図示せず）に円滑に案内されるようになっている。なお、被覆位置において被覆部２７には、第２製氷部１６の前記当接部１６ａが当接するよう設定される。
【００１５】
また、前記第２製氷部１６が除氷位置から製氷位置に傾動する際には、該第２製氷部１６の上面を覆蓋している被覆部２７が前記当接部１６ａにより押されることで、氷案内板２６が回動軸３０を中心として図２の時計方向に回転するよう構成される。そして、氷案内板２６の重心が前記鉛直線より第２製氷部１６から離間する側に至った際には、被覆部２７が起立位置に回転変位するよう氷案内板２６が自重により同方向に回転するよう設定されている。
【００１６】
ここで、前記第２製氷部１６が除氷位置から製氷位置に傾動する際に、該第２製氷部１６から前記氷案内板２６に押圧力Ｆが作用する当接部１６ａと被覆部２７との当接点、すなわち作用点Ａは、図３に示す如く、被覆部２７と直交して前記回動軸３０の軸心を通る垂線Ｃより前記枢軸２０側に位置するよう設定されている。これにより、氷案内板２６を、被覆部２７が起立位置に向けて回転変位する方向へ回動軸３０を中心として回転させるための回転モーメント（押圧力Ｆの分力ｆ×回動軸３０から作用点Ａまでの距離）が大きくなり、該氷案内板２６を小さな力でスムーズに回転させることができるようになっている。
【００１７】
【実施例の作用】
次に、実施例に係る自動製氷機の作用につき、以下説明する。製氷運転に際し、前記第２製氷部１６は、第１製氷部１２を下方から閉成して、図１に示す如く、各第１製氷小室１４と各第２製氷小室１８とを対応させ、内部に製氷空間１９を画成している。この状態で製氷運転を開始すると、第１製氷部１２に設けた蒸発器に冷媒が循環供給され、当該第１製氷部１２の冷却がなされると共に、前記製氷水タンク２２からの製氷水が前記製氷空間１９中に噴射されて球体氷が生成される。そして、球体氷の製造が完了（製氷完了）すると、製氷水の循環供給が停止される。
【００１８】
製氷運転から除氷運転に移行すると、先ず前記第２製氷部１６における水溜路に常温の水道水を流通させて該第２製氷部１６を加温し、生成した球体氷を当該第２製氷部１６との界面で融解させた後、第２製氷部１６を下方に傾動させる。このとき、球体氷と前記第１製氷部１２との氷結状態は維持されているので、前記第２製氷部１６が球体氷から離間する。そして、第２製氷部１６が傾動するに際し、前記製氷水タンク２２に突設した押片２４が前記氷案内板２６の反転レバー２８を押すことになる。これにより、前記被覆部２７が起立位置に保持されている前記氷案内板２６は、前記回動軸３０を中心として反時計方向に回転され、該氷案内板２６の重心が回動軸３０を通る鉛直線を越えて第２製氷部１６に近接する側に至った際に、図２に示す如く、被覆部２７が第２製氷部１６の上面に倒れ込んで各第２製氷小室１８を塞ぐ被覆位置に回転変位する。この状態で、前記蒸発器にホットガスを流通して第１製氷部１２を加温すると、前記球体氷は該第１製氷部１２との界面で融解して前記氷案内板２６上に落下すると共に、該氷案内板２６に沿って滑落して貯氷庫に円滑に案内される。すなわち、第２製氷部１６の上方に開放する第２製氷小室１８に球体氷が引掛かることなく、該球体氷は円滑に貯氷庫に案内される。
【００１９】
前記第１製氷部１２から全ての球体氷が剥離落下し、除氷運転から製氷運転に移行すると、前記第２製氷部１６は枢軸２０を中心として第１製氷部１２側に傾動されて製氷位置に復帰する。この第２製氷部１６が除氷位置から製氷位置へ傾動する際に、該第２製氷部１６の上面を覆蓋している被覆部２７が前記当接部１６ａにより押されることで、氷案内板２６は回動軸３０を中心として図２の時計方向に回転する。そして、氷案内板２６の重心が前記鉛直線より第２製氷部１６から離間する側に至った際に、前記被覆部２７が起立位置に回転変位するよう氷案内板２６が自重により同方向に回転する。
【００２０】
実施例では、前記氷案内板２６を略コ字状に形成すると共に、除氷位置に臨む第２製氷部１６の下方に位置する回動軸３０に軸支するよう構成したから、第２製氷部１６の除氷位置における第１製氷部１２に対する傾動開放角度を小さく設定しても、第２製氷部１６の上面を被覆部２７で覆蓋することが可能となる。従って、第１製氷部１２の下方に大きな空間を確保する必要はなく、製氷機自体を小型化することが可能となる。また、第２製氷部１６の上面を覆蓋している被覆部２７と第１製氷部１２の下面との離間高さは小さくなり、被覆部２７上に落下する球状氷が欠けたり割れるのも好適に防止される。
【００２１】
ここで、氷案内板２６を軸支する回動軸３０の位置を、除氷位置に臨む第２製氷部１６より下方に設定した場合、図３に示す如く、回動軸３０から被覆部２７への垂線Ｃが、第２製氷部１６の自由端に近接する位置を通る。このような場合、仮に第２製氷部１６の押圧力Ｆが氷案内板２６に作用する作用点が、該製氷部１６の自由端と被覆部２７との当接位置になると、前記分力ｆが極めて小さくなり、従って氷案内板２６を回転するための回転モーメントも非常に小さなものとなってしまう。すなわち、氷案内板２６を回転するためには大きな押圧力Ｆが必要となり、第２製氷部１６の駆動手段に負荷が加わると共に、氷案内板２６に作用する回転モーメントが大きくなったときには、該氷案内板２６が一気に回転してこのときに大きな力が加わってしまい、駆動手段や氷案内板２６の使用寿命が短かくなる等の問題を招くおそれがある。
【００２２】
しかるに実施例の自動製氷機では、前記第２製氷部１６の自由端より枢軸２０側に離間した位置に作用点Ａが位置するよう構成してあるから、第２製氷部１６の押圧力Ｆから得られる回転モーメントは常に大きく、氷案内板２６を小さな力でスムーズに回転することができる。従って、駆動手段に掛かる負荷を軽減して故障等が発生するのを抑制し得ると共に、氷案内板２６にも大きな力が加わることはなく、使用寿命を延ばし得ると共に損傷や振動等を抑制して自動製氷機の誤作動の発生も防止し得る。
【００２３】
【発明の効果】
以上に述べた如く、本発明に係る自動製氷機によれば、氷案内部材を軸支する回動軸の位置を、除氷位置に臨む第２製氷部より下方に設定したので、第１製氷部に対する第２製氷部の傾動開放角度を小さく設定することができ、製氷機自体の小型化を達成し得る。また、第２製氷部の押圧力が氷案内部材に作用する作用点が、被覆部と直交して回動軸の軸心を通る垂線より第２製氷部の枢軸側に位置するよう設定したことで、氷案内部材を常にスムーズに回転することができ、該氷案内部材の使用寿命を延ばすことができる
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施例に係る自動製氷機を、第１製氷部に対し第２製氷部を閉成した状態で示す概略縦断面図である。
【図２】実施例に係る自動製氷機を、第１製氷部に対し第２製氷部を開放した状態で示す概略縦断面図である。
【図３】実施例に係る第２製氷部で氷案内板を回転させる際の押圧力、垂線および分力の関係を示す要部概略図である。
【図４】実施例に係る第２製氷部と氷案内板とが当接する当接部を示す概略斜視図である。
【符号の説明】
１２　第１製氷部，１４　第１製氷小室，１６　第２製氷部
１８　第２製氷小室，２０　枢軸，２６　氷案内板（氷案内部材），２７　被覆部
２８　反転レバー（作動部），３０　回動軸，Ａ　作用点，Ｃ　垂線，Ｆ　押圧力
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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