(57)【要約】【課題】光伝送特性および機械特性が良好で、光ファイバ心線の取り出し作業性に優れ、しかも、容易かつ安価に製造することができる、多心の光ドロップケーブルを提供する。【解決手段】単心光ファイバ心線２０Ａを複数本集合しその外周に被覆２１Ａを施した光ファイバユニット１１Ａと、光ファイバユニット１１Ａを中心にその両側に間隔を置いて配置された抗張力体１２ａ、１２ｂと、これらの外周に一括押出被覆された外被１４とを備え、光ファイバユニット１１Ａの被覆２１Ａが外被１４に融着もしくは接着されている光ドロップケーブルである。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバ心線を複数本集合しその外周に被覆を施した光ファイバユニットと、前記光ファイバユニットを中心にその両側に間隔を置いて配置された抗張力体と、これらの外周に一括押出被覆された外被とを備え、前記光ファイバユニットの被覆が前記外被に融着もしくは接着されていることを特徴とする光ドロップケーブル。
【請求項２】
前記光ファイバユニットの被覆が発泡体からなることを特徴とする請求項１記載の光ドロップケーブル。
【請求項３】
前記光ファイバユニットの被覆の厚さが、少なくとも０．２ｍｍであることを特徴とする請求項１または２記載の光ドロップケーブル。
【請求項４】
前記光ファイバ心線は、単心光ファイバ心線であって、介在を中心に集合されていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項記載の光ドロップケーブル。
【請求項５】
前記光ファイバ心線は、光ファイバテープ心線であって、厚さ方向に積層することにより集合されていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項記載の光ドロップケーブル。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、架空に布設されている配線ケーブルから集合住宅内などへ引き込み配線するために使用される多心の光ドロップケーブルに関する。
【０００２】
【従来の技術】
光ファイバ通信網を一般住宅やビルなどの加入者宅にまで普及する構想が具体的に進んでおり、それに伴いかかる通信網の構築に必要な各種光ファイバケーブルの開発が続けられている。
【０００３】
このうち、架空または地下に布設される配線系ケーブルから一般加入者宅内へ引き込み配線するためのいわゆる光ドロップケーブルとして、単心光ファイバ心線の両側または片側に鋼線あるいはＦＲＰ（ガラス繊維強化プラスチック）からなる抗張力体を配置し、これらをポリエチレンなどの樹脂で一括被覆したもの（地下光ドロップケーブル）、あるいは、かかるケーブルにさらに支持線を沿わせ一体化したもの（架空光ドロップケーブル）が知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００４】
図６に、架空光ドロップケーブルの一例を示す。同図に示すように、この光ファイバケーブルは、単心光ファイバ心線１を挟んでその上下に抗張力体２、２を配置し、さらにその上に支持線３を配置し、これらの外周にポリエチレンなどの樹脂を一括押出被覆して外被４を設けた構造を有する。このケーブルの支持線３と抗張力体２の間には、ケーブルを支持線部５とケーブル部６に分割する首部７が設けられており、また、ケーブル部６の外被４の両側部、単心光ファイバ心線１が位置する部分には、引き裂き用のノッチ８、８が設けられている。
【０００５】
このような光ファイバケーブルにおいては、支持線３が設けられているため、架空布設が可能であり、また、光ファイバ心線１を挟んで抗張力体２が配置されているため、温度変化による光ファイバの伝送損失の増加を防ぐことができる。さらに、首部７が設けられているため、ケーブルを加入者宅内へ引き込んだ後、ケーブル部８を支持線部５から容易に分離させて屋内配線することができる。また、引き裂き用のノッチ８が設けられているため、ケーブル端末処理などの際に外被４をケーブルの幅方向に引き裂いて内部の光ファイバ心線１を容易に取り出すことができる。
【０００６】
【特許文献１】
特開平１０−１４８７３７号公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、従来の光ドロップケーブルは、一般家庭へ配線するため、図６に示したような１心タイプもしくは２心タイプのものを中心に開発が進めらてきたが、最近では、集合住宅用などとして、より多くの光ファイバ心線を集合した多心の光ドロップケーブルも検討され始めている。
【０００８】
しかしながら、この種の光ドロップケーブルは、ケーブル幅が２〜３ｍｍ程度と非常に細いうえ、前述したように、光ファイバ心線を容易に取り出すことができるようにするため、光ファイバ心線の両側にノッチを設けている。このため、光ファイバ心線をあまり多く集合すると外被の厚さが薄くなって、光ファイバ心線に外部応力が加わるようになり、ケーブルの伝送特性を低下させるおそれがあった。しかも、心線数が多くなると光ファイバ心線集合部の外径が大きくなるため集合のし方によっては応力が集中しやすくなり、伝送特性がより低下するおそれがあった。
【０００９】
また、このような伝送特性の低下にとどまらず、外被の機械的強度が低下し、ケーブルに捻回や屈曲が加わった場合に、ノッチ部分で外被が破壊されるおそれもあった。
【００１０】
さらに、たとえ外被の厚さが理論上適当な厚さであっても、集合した光ファイバ心線の位置が外被の中心から左右いずれかに偏心すると、一方の側の外被の厚さが不十分となり、伝送特性や機械的強度が低下するおそれがあった。このため、製造に際して、光ファイバ心線の偏心を防止する対策を講ずる必要が生じ、多大な時間と労力を必要とするだけでなく、製造コストの上昇を招くおそれがあった。
【００１１】
なお、このような伝送特性の低下や外被の破壊、さらには製造時の偏心の問題を単に解決しようとするのであれば、外被の厚さを厚くすればよい。しかしながら、外被の厚さを厚くすると、たとえノッチが形成されていても引き裂き強度が高くなり過ぎて容易に外被を引き裂くことができず、心線の取り出し作業性が低下する。
【００１２】
このような事情から、光ファイバ心線に多少の偏心があってもケーブルの伝送特性や機械的強度が低下することがなく、しかも、ケーブルの端末処理などの際には光ファイバ心線を容易に取り出すことができる、多心の光ドロップケーブルが要望されている。
【００１３】
本発明はこのような要望に応えるべくなされたもので、光伝送特性および機械特性が良好で、光ファイバ心線の取り出し作業性に優れ、しかも、容易かつ安価に製造することができる多心の光ドロップケーブルを提供することを目的とする。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明の光ドロップケーブルは、光ファイバ心線を複数本集合しその外周に被覆を施した光ファイバユニットと、前記光ファイバユニットを中心にその両側に間隔を置いて配置された抗張力体と、これらの外周に一括押出被覆された外被とを備え、前記光ファイバユニットの被覆が前記外被に融着もしくは接着されていることを特徴とするものである。
【００１５】
上記構成の光ファイバケーブルにおいては、光ファイバ心線を複数本集合しその外周に被覆を施した光ファイバユニットを用いたことにより、この光ファイバユニットが位置する部分の外被の厚さが薄くても、またさらに、光ファイバユニットに多少の偏心があっても、光ファイバ心線はその外周に施した被覆によって保護されるため、ケーブルの光伝送特性の低下が防止される。また、被覆が外被と融着もしくは接着されているため、ケーブルに捻回や屈曲が加わっても外被や光ファイバ心線を覆う被覆が破壊されることもない。さらに、このように光ファイバユニットが位置する部分の外被の厚さを厚くする必要がなく、かつ、光ファイバ心線を覆う被覆は外被と融着もしくは接着されているため、ケーブルを幅方向に引き裂くことにより、光ファイバ心線を容易に取り出すことができる。また、光ファイバユニットが多少偏心しても、伝送特性や機械的強度が低下することがないため、製造に際して偏心を防止する対策を講ずる必要がない。したがって、製造は容易で、製造コストが上昇することもない。
【００１６】
本発明においては、前記光ファイバユニットの被覆が発泡体で構成されていてもよい。この構成によれば、発泡体の優れた緩衝作用により伝送特性の低下をより確実に低下させることができるとともに、心線の取り出し性もより向上させることができる。
【００１７】
また、前記光ファイバユニットの被覆の厚さが、少なくとも０．２ｍｍであってもよい。光ファイバユニットの被覆の厚さが０．２ｍｍ未満では、伝送特性の低下や被覆および外被の破壊が生ずるおそれがある。
【００１８】
本発明において、光ファイバ心線は、単心光ファイバ心線であって、介在を中心に集合されていてもよく、あるいは、光ファイバテープ心線であって、厚さ方向に積層することにより集合されていてもよい。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面を用いて説明する。
【００２０】
図１は、本発明の光ドロップケーブルの一実施形態を示す横断面図、図２は、その要部を拡大して示す断面図である。
【００２１】
図１に示すように、本実施形態の光ファイバケーブルは、光ファイバユニット１１Ａと、この光ファイバユニット１１Ａの上下に間隔をおいて並行配置された鋼線あるいはＦＲＰ（ガラス繊維強化プラスチック）などからなる第１の抗張力体１２ａおよび第２の抗張力体１２ｂと、さらに第１の抗張力体１２ａの上方に間隔をおいて並行配置された鋼線などからなる支持線１３と、これらの外周に一括して押出被覆された熱可塑性樹脂からなる外被１４とを備えている。外被１４の第１の抗張力体１２ａと支持線１３との間には、ケーブルを、支持線１３を含む支持線部１５と、光ファイバユニット１１Ａと第１および第２の抗張力体１２ａ、１２ｂを含むケーブル本体１６に分割し、かつ、支持線部１５をケーブル本体１６から分離し易くするため、首部１７が設けられている。また、外被１４の光ファイバユニット１１Ａの両側には、引き裂き用のノッチ１８が設けられている。
【００２２】
そして、光ファイバユニット１１Ａは、図２に拡大して示すように、鋼線、ＦＲＰ、プラスチック紐などからなる介在１９と、この介在１９を中心に集合された複数本の単心光ファイバ心線２０Ａと、その外側にパイプ状に押出された熱可塑性樹脂からなる被覆２１Ａとから構成されている。被覆２１Ａを構成する熱可塑性樹脂には、外被１３を押出被覆する際の熱で溶融するものが使用されており、このため、被覆２１Ａと外被１４とは一体に融着されている。
【００２３】
ここで、光ファイバユニット１１Ａの被覆２１Ａを構成する熱可塑性樹脂と、外被１４を構成する熱可塑性樹脂は、外被１４を押出被覆する際の熱で溶融するものであれば特に限定されるものではない。
【００２４】
しかしながら、いずれも光ファイバの特性を低下させる水素ガスを発生しないものであることが好ましく、また、被覆２１Ａを構成する熱可塑性樹脂は、光ファイバ心線２０Ａに対する側圧を防止するという観点から、さらに緩衝作用に優れるものが好ましい。一方、外被１４を構成する熱可塑性樹脂は、機械的強度が大きく、また、難燃性を有したものであることが好ましい。
【００２５】
このような観点から、外被１４を構成する熱可塑性樹脂としては、難燃剤や充填剤などの添加剤を配合した低密度ポリエチレン、直鎖状低密度ポリエチレン、高密度ポリエチレン、ポリプロピレン、エチレン−酢酸ビニル共重合体、エチレン−エチルアクリレート共重合体、エチレン−プロピレン共重合体などのポリオレフィン系熱可塑性樹脂が好ましく使用される。また、光ファイバユニット１１Ａの被覆２１Ａを構成する熱可塑性樹脂としては、添加剤が未配合もしくはほとんど配合されない低密度ポリエチレン、直鎖状低密度ポリエチレン、高密度ポリエチレン、ポリプロピレン、エチレン−酢酸ビニル共重合体、エチレン−エチルアクリレート共重合体、エチレン−プロピレン共重合体などのポリオレフィン系熱可塑性樹脂が好ましく使用される。
【００２６】
本発明においては、光ファイバユニット１１Ａの被覆２１Ａを、上述したようなポリオレフィン系熱可塑性樹脂の発泡体で構成することが、光ファイバ心線２０Ａに対する側圧防止や心線取り出し性の観点からは特に好ましい。また、発泡体を使用することにより、ケーブルの軽量化を図ることができるという利点も有する。但し、発泡体は、紫外線による劣化を防止するため、少なくともその表面が外被１４から露出しないようにすることが好ましい。
【００２７】
なお、光ファイバユニット１１Ａの被覆２１Ａと外被１４とは、上記のような融着によらず、接着剤によって接着させるようにしてもよい。
【００２８】
本発明において、光ファイバユニット１１Ａの被覆２１Ａの厚さは、少なくとも０．２ｍｍであることが好ましく、０．２ｍｍ未満では、光ファイバ心線２０Ａに対する保護効果が不十分になり、伝送特性が低下したり、また、機械的強度の低下によってケーブルに捻回や屈曲が加わった場合に、外被１４や被覆２１Ａが破壊されるおそれがある。
【００２９】
このように構成される光ファイバケーブルにおいては、光ファイバ心線２０Ａを複数本集合しその外周に被覆２１Ａを施した光ファイバユニット１１Ａを用いたことにより、この光ファイバユニット１１Ａが位置する部分の外被１４の厚さが薄くても、またさらに、光ファイバユニット１１Ａに多少の偏心があっても、光ファイバ心線２０Ａはその外周に施した被覆２１Ａによって保護されるため、ケーブルの光伝送特性の低下が防止される。また、被覆２１Ａが外被１４と融着もしくは接着されているため、ケーブルに捻回や屈曲が加わっても光ファイバ心線２０Ａを覆う被覆２１Ａや外被１４が破壊されることもない。
【００３０】
さらに、このように光ファイバユニット１１Ａが位置する部分の外被１４の厚さを厚くする必要がなく、かつ、光ファイバ心線２０Ａを覆う被覆２１Ａは外被１４と融着もしくは接着されているため、図３に示すように、外被１４をノッチ１８を起点に幅方向に引き裂くことにより、被覆２１Ａを外被１４と共に除去することができ、容易に光ファイバ心線２０Ａを取り出すことができる。
【００３１】
また、上述したように光ファイバユニット１１Ａが多少偏心しても、伝送特性や機械特性が低下することがないため、製造も容易で、製造コストが上昇することもない。
【００３２】
なお、本発明においては、上記光ファイバユニット１１Ａに代えて、図４に示すような、介在１９と、この介在１９を中心に集合された複数本の単心光ファイバ心線２０Ａと、その外側に断面円形状に押出された熱可塑性樹脂からなる被覆２１Ｂとからなる光ファイバユニット１１Ｂを用いてもよい。
【００３３】
また、図５に示すような、光ファイバテープ心線２０Ｂを厚さ方向に複数枚積層し、その外周に熱可塑性樹脂を断面円形状に押出して被覆２１Ｃを形成した光ファイバユニット１１Ｃを用いてもよい。
【００３４】
このような光ファイバユニット１１Ｂ（１１Ｃ）を用いた光ドロップケーブルにおいても、図１に示した実施形態の場合と同様、光ファイバユニット１１Ｂ（１１Ｃ）が位置する部分の外被１４の厚さが薄くても、またさらに、光ファイバユニット１１Ｂ（１１Ｃ）に多少の偏心があっても、単心光ファイバ心線２０Ａあるいは光ファイバテープ心線２０Ｂは、その外周に施した被覆２１Ｂ（２１Ｃ）によって保護されるため、ケーブルの光伝送特性の低下が防止される。また、被覆２１Ｂ（２１Ｃ）が外被１４と融着もしくは接着されているため、ケーブルに捻回や屈曲が加わっても光ファイバ心線２０Ａ（２０Ｂ）を覆う被覆２１Ｂ（２１Ｃ）や外被１４が破壊されることもない。
【００３５】
さらに、このように光ファイバユニット１１Ｂ（１１Ｃ）が位置する部分の外被１４の厚さを厚くする必要がなく、かつ、光ファイバ心線２０Ａ（２０Ｂ）を覆う被覆２１Ｂ（２１Ｃ）は外被１４と融着もしくは接着されているため、外被１４をノッチ１８を起点に幅方向に引き裂くことにより、容易に光ファイバ心線２０Ａあるいは光ファイバテープ心線２０Ｂを取り出すことができる。
【００３６】
また、上述したように光ファイバユニット１１Ｂ（１１Ｃ）が多少偏心しても、伝送特性や機械特性が低下することがないため、製造も容易で、製造コストが上昇することもない。
【００３７】
なお、上記各実施形態において、集合する単心光ファイバ心線２０Ａあるいは光ファイバテープ心線２０Ｂの数やその種類は、特に限定されるものではない。また、図５に示す例では、光ファイバテープ心線２０Ｂの積層体を傾斜させて配置しているが、各光ファイバテープ心線２０Ｂがケーブルの幅方向に平行になるように配置してもよく、垂直になるように配置してもよい。
【００３８】
さらに、上記各実施形態では、ケーブルの支持線１３が設けられているが、この支持線１３は必須のものではなく、用途によってはケーブル本体１５のみの構成としてもよい。
【００３９】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の光ドロップケーブルによれば、光ファイバ心線を複数本集合しその外周に被覆を施した光ファイバユニットを用い、かつその被覆を外被と融着もしくは接着させたことにより、この光ファイバユニットが位置する部分の外被の厚さが薄くても、またさらに、光ファイバユニットに多少の偏心があっても、光ファイバ心線はその外周に施した被覆によって保護されるため、伝送特性の低下を防止することができる。また、同様に光ファイバユニットが位置する部分の外被の厚さが薄くても、またさらに、光ファイバユニットに多少の偏心があっても、機械的強度が低下することがないため、ケーブルに捻回や屈曲が加わっても外被が破壊されることもない。さらに、このように光ファイバユニットが位置する部分の外被の厚さを厚くする必要がないため、光ファイバ心線の取り出し性も良好である。また、光ファイバユニットが多少偏心しても、伝送特性や機械特性が低下することがないため、製造も容易で、製造コストの上昇を抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の光ドロップケーブルの一実施形態を示す断面図。
【図２】図１に示す光ドロップケーブルの要部構成を拡大して示す断面図。
【図３】図１に示す光ドロップケーブルの心線取り出し性を説明する断面図。
【図４】本発明の光ドロップケーブルの他の実施形態の要部構成を示す断面図。
【図５】本発明の光ドロップケーブルのさらに他の実施形態の要部構成を示す断面図。
【図６】従来の光ドロップケーブルの一例を示す断面図。
【符号の説明】
１１Ａ、１１Ｂ、１１Ｃ………光ファイバユニット
１２ａ、１２ｂ………抗張力体
１４………外被
１９………介在
２０Ａ………単心光ファイバ心線
２０Ｂ………光ファイバテープ心線
２１Ａ、２１Ｂ、２１Ｃ………被覆
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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