(57)【要約】【課題】従来の自動販売機との差別化を図り集客と販売を向上させ、商品見本を実サンプルではなく、表示画面上の画像で表することが可能な自動販売機システム及び自動販売機本体を提供する。【解決手段】数種の販売商品を個別に収納する複数のコラムを有する自動販売機本体１００と、自動販売機本体１００の表示データを格納するサーバシステム３００とからなる自動販売機システムにおいて、自動販売機本体は、サーバシステムと双方向通信路２００で結んで取得したデータを表示する液晶モニタ等からなる表示部を有する。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
数種の販売商品を個別に収納する複数のコラムを有する自動販売機本体と、該自動販売機本体の表示データを格納するサーバシステムとからなる自動販売機システムにおいて、
前記自動販売機本体は、前記サーバシステムと双方向通信路で結んで取得したデータを表示する液晶モニタ等からなる表示部を有することを特徴とする自動販売機システム。
【請求項２】
請求項１記載の自動販売機システムを、自動販売機本体の表示データを格納するサーバシステムとで構成する自動販売機本体であって、
数種の販売商品を個別に収納する複数のコラムを有し、前記サーバシステムと双方向通信路で結んで取得したデータを表示する液晶モニタ等からなる表示部を有することを特徴とする自動販売機本体。
【請求項３】
コラムの商品取り出し口に一番近い位置の商品を認識する販売商品認識手段を有する請求項２記載の自動販売機本体。
【請求項４】
本体内に商品画像データベースを記憶する商品画像記憶手段を備え、上記販売商品認識手段で認識した商品の画像データを該商品画像データベースから取り出して表示する請求項３記載の自動販売機本体。
【請求項５】
売り切れ等の原因で空の状態のコラムの見本表示として、他のコラムにある販売可能商品の見本表示を行うとともに、該当する商品取出しを行う請求項２〜４のいずれか１項に記載の自動販売機本体。
【請求項６】
時計機能を持ち、販売時間制限のある商品のコラムの見本表示として販売時間制限外に他のコラムにある販売可能商品の見本表示を行うとともに、他のコラムから商品取出しを行う請求項２〜５のいずれか１項に記載の自動販売機本体。
【請求項７】
自動販売機本体内の商品画像データベースに無い商品見本の画像データを、通信手段を介して上記サーバシステムから取り寄せ、自動販売機本体内部の記憶手段の中にある商品画像データベースに追加する請求項２〜６のいずれか１項に記載の自動販売機本体。
【請求項８】
上記サーバシステムから取り寄せることが出来なかった画像データを表示する代りに、他のコラムにある販売可能商品の見本表示を行うとともに、該当する商品取出しを行う請求項７記載の自動販売機本体。
【請求項９】
自動販売機本体内に広告表示データベースを記憶する広告表示記憶手段を備え、そして、表示部は利用者の要求に応じて広告表示を行う請求項２〜８のいずれか１項に自動販売機本体。
【請求項１０】
広告表示内容が更新されたときにサーバシステムとの通信により最新の広告表示データを入手し自動販売機本体内の広告表示データベースを更新する請求項９記載の自動販売機本体。
【請求項１１】
利用者の要求に応じて広告表示行うことで販売商品の販売額を割り引く請求項９又は１０に記載の自動販売機本体。
【請求項１２】
利用者の要求に応じて広告表示を行ったことを記憶する記憶手段を有し、この記憶手段に基づき広告主に課金請求を行う機能を有する請求項９〜１１のいずれか１項に記載の自動販売機本体。
【請求項１３】
前記広告表示データに加え、前記サーバシステムから情報を入手し前記表示画面上に表示する請求項９〜１２のいずれか１項に記載の自動販売機本体。
【請求項１４】
前記自動販売機はエリアセンサを持ち、人の接近を感知したり、また、商品が売れたりすることによって前記表示画面の表示の種類をコマーシャル、販促用ゲーム、商品見本、メンテナンス情報等を切り替えて表示できる請求項２〜１３のいずれか１項に記載の自動販売機本体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、自動販売機システム及び自動販売機であり、特に従来の自動販売機との差別化を図り集客と販売を向上させることが可能な、表示機能を有した自動販売機の制御及び管理システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
自動販売機の普及によりどこでも簡単に缶飲料等を購入できるようになったが、一方では商品の入替・補充に伴う作業面やコスト面の負担の軽減、あるいは売上向上を図るための他の自動販売機との差別化が求められるようになってきた。例えば、従来は商品の入替・補充の際にコラムの投入口に誤って見本商品と異なる商品をミス投入することが多くて、その為に多大の作業ロスを生じてきた。また、このミスを見逃すと商品購入時に見本商品と異なる商品が取り出されることになり重大なクレーム発生の原因となる。
【０００３】
従来方式１として、自動販売機の商品の入替（コラムチェンジ）や補充時に選択キーを押すことにより対応するコラムの投入口に設けられた案内表示ランプが点灯し、間違ったコラムに商品を投入するミスを防ごうとする工夫（自動販売機：特許文献１参照）が成されている。
【０００４】
また、従来方式２として、間違ったコラムに商品を入れてもサンプル表示が正しく対応できるような装置（自動販売機の商品サンプル装置：特許文献２参照）も考えられている。
【０００５】
【特許文献１】
特開平７−２１０７３８号公報
【特許文献２】
特開平５−５４２５０号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の第１の課題は、従来の自動販売機との差別化を図り集客と販売を向上させることにある。即ち、（１）液晶表示装置のような大型表示画面と、そこに表示するデータを、通信回線を介してサーバから入手できるという特徴を活かして商品見本を実サンプルではなく、表示画面上の画像で表したい。（２）コラムと商品サンプル表示の位置関係を固定させる必要がないので品切れのコラムがあっても、そのコラム本来の表示位置に他のコラムにある販売可能な商品を見本表示することで品切れ状態表示を極力さけたい。即ち、実サンプルによる見本であればコラムが空の状態でも商品見本は依然存在したままであり、商品見本と販売可能商品に不一致が生じ、顧客は不便、不快な思いをするという課題がある。また売り切れ表示により該自動販売機の集客力が低下するという課題がある。これらの課題を解決したい。（３）人が離れているとき、近くに来たとき、商品を購入したときと場合を分けて表示を変えたい。状況に応じて商品見本表示以外に広告表示等を行い集客力を向上させたい。
という要求を満たし、販売増を図ることの出来る自動販売機システム及び自動販売機本体を提供しようとするものである。
【０００７】
本発明の第２の課題は、自動販売機の商品入替・補充に伴う作業面・コスト面での負担を軽減することにある。即ち、（１）自動販売機の商品補充を行う時、そのコラムに今まで入っていたものと同じ商品を補充する必要があるが間違って異なる商品を入れてしまうことがある。また、商品入替の時には商品コラムの商品の入れ替えと商品サンプルの取り替えは平行して行われるが、その際、商品と商品サンプルの対応を間違ってしまうことがある。（２）商品サンプルは商品の種類ごとにあり、ルートマンは商品の入れ替えをする場合、入替商品の各サンプルを担当する自動販売機の数だけ持ち歩かなければならない。（３）商品サンプルは商品の種類ごとにあり同時に一種類の商品しか表示できないため、一つのコラムに異なる商品を混在させることは出来ない。即ち、強いて、販売途中で商品を変更する場合にはそのコラムにある商品をいったん全部取り出した後に新しい商品を充填し、同時に商品サンプルも取り替えなければならない。といった課題がある。表示画面上にサンプル表示を行い、販売可能商品と見本を常に一致させることで本課題の人為的なミスや手間を避け作業面・コスト面での負担を軽減でき、また見本と異なる商品を販売するといったトラブルを避ける自動販売機システム及び自動販売機本体を提供しようとするものである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、本発明は、表示部と表示データを更新するためのサーバシステムと該サーバシステムと通信する双方向通信路と表示データを記憶する記憶手段とを備え、見本缶のような物理的に存在する見本商品に代わる見本表示を行うことで商品の入替・補充時のミスによるトラブルを回避し、また、見本缶のスペースが不要となることで、その分、商品格納スペースを増やすことの可能な自動販売機のシステムに関するものである。
【０００９】
尚、説明を具体化するために缶飲料／見本缶という表現にしたが、特に断りのない限り壜やペットボトル、タバコのような箱、カップ麺等、バーコードの位置が標準化でき、自動販売機で扱える商品であれば適応できる。
【００１０】
さらには、見本表示を行う為の表示装置やサーバシステム、双方向通信等を用いて見本表示以外の切り換え表示を行うことにより、利用者の利便性を上げ、集客力／販売機会の向上を図ることで従来の自動販売機と差別化し、売上増を図る自動販売機のシステムに関するものである。
【００１１】
本発明の自動販売機システムは、缶飲料やタバコ等の自動販売機システムであって、液晶表示装置やＰＤＰ（フ゜ラス゛マテ゛ィスフ゜レイハ゜ネル）やＬＥＤ表示装置等からなる表示画面を持ち、サーバシステムと該サーバシステムと双方向通信路で結ばれることによって表示画面に表示を行うためのデータを取得し、それによって購入者の利便性を高め、購入意欲を増す工夫をした自動販売機システムである。
【００１２】
また、本発明の自動販売機システムは、前記表示画面に商品見本の表示を行うために、商品が格納される複数のコラム各々の商品取り出し口に一番近い位置の商品をバーコード入力等の手法を用いて認識する販売商品認識手段を有することを特徴とする自動販売機システムである。
【００１３】
そして、本発明の自動販売機システムは、本体内に商品見本の画像記憶手段を備え、その商品画像データベースから販売商品の見本画像データを取り出して前記表示画面に表示することの出来る自動販売機システムである。
【００１４】
更に、本発明の自動販売機システムは、前記商品見本の表示で、売り切れ等の原因で販売商品のないコラムがあっても、他のコラムにある販売可能商品の見本表示を行ない、販売時も見本と一致するコラムから商品取出しを行うことで、見かけ上、コラムの売り切れ状態をなくすことができ、商品見本と販売可能商品の不一致による、顧客の不便、不快な思いをなくし、また売り切れ表示による該自動販売機の集客力の低下を防ぐという特徴を持つ自動販売機システムである。
【００１５】
また、本発明の自動販売機システムは、時計機能を持ち、アルコール飲料のような販売時間制限のある商品が混在しても、販売制限時間内は前記請求項４の売り切れコラムと同様に取り扱い、他のコラムにある販売可能商品の見本表示を行ない、販売時も見本と一致するコラムから商品取出しを行うことで、見かけ上、販売制限コラムをなくすことができ、集客力の低下を防ぐという特徴を持つ自動販売機システムである。
【００１６】
そして、本発明の自動販売機システムは、商品見本の表示を行うための画像データを本体内部に記憶しているが、販売しようとする商品の画像データが自動販売機本体内の商品画像データベースに無い時、通信手段を介してサーバシステムから画像データを取り寄せ、自動販売機本体内部の記憶手段の中にある商品画像データベースに追加出来ることを特徴とする自動販売機システムである。
【００１７】
更に、本発明の自動販売機システムは、前記の状況で通信エラー等の理由によりサーバシステムから所望する見本画像データを取り寄せることが出来なかった場合に、前記売り切れコラムの処理と同様に、他のコラムにある販売可能商品で、かつその画像データも自動販売機本体内部の記憶手段の中にある商品画像データベースにあるものの見本表示を行ない、販売時も表示見本と一致するコラムから商品取出しを行うことで、見かけ上、利用者にトラブルを感じさせることが無く、集客力の低下を防ぐという特徴を持つ自動販売機システムである。
【００１８】
また、本発明の自動販売機システムは、上で述べたような商品見本の画像データベース以外に広告表示のデータベースを記憶する広告表示記憶手段を自動販売機本体内に備え、表示画面に商品見本の表示以外に利用者の要求に応じて広告表示行うことの出来ることを特徴とする自動販売機システムである。
【００１９】
そして、本発明の自動販売機システムは、サーバシステムと該サーバシステムと自動販売機本体とを双方向通信路で結んだ自動販売機システムであり、広告表示内容が更新されたときにサーバシステムとの通信により最新の広告表示データを入手し自動販売機本体内の広告表示データベースを更新することを特徴とする自動販売機システムである。
【００２０】
更に、本発明の自動販売機システムは、利用者の要求に応じて広告表示行うことで、利用者が見た広告に応じて販売商品の販売額を割り引き、広告効果の向上と販売増を図ることを特徴とする自動販売機システムである。
【００２１】
また、本発明の自動販売機システムは、エリアセンサを持ち、人の接近を感知したり、また、商品が売れたりすることによって前記表示画面の表示の種類をコマーシャル、販促用ゲーム、商品見本、メンテナンス情報等を切り替えて表示できることを特徴とする自動販売機システムである。
【００２２】
そして、本発明の自動販売機システムは、広告表示データに加え、サーバから例えばニュース速報、天気予報、プロ野球途中経過といった集客効果の期待できる情報を入手し前記表示画面上に表示出来ることを特徴とする自動販売機システムである。
【００２３】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照しつつ、本発明の実施の形態について説明する。以下の説明では、同一の項目には同一の符号を付してある。それらの名称および機能も同じである。したがってそれらについての詳細な説明は繰返さない。
【００２４】
実施形態１の自動販売機システム全体及び自動販売機本体の構成を説明する。図１は本実施形態を示す自動販売機システムを含む概念図である。図１において、この実施形態は、自動販売機本体１００と双方向データ通信路２００と集中制御センター（サーバーシステム）３００とで構成されている。図に示すように自動販売機本体１００と集中制御センター（サーバーシステム）３００との間は双方向データ通信路２００で結ばれている。双方向データ通信路２００は、移動体通信の他、たとえば、インターネットや固定電話回線、電力線搬送等のデータ送受信を行える他の手段を用いても差し支えない。
【００２５】
自動販売機本体１００の構成を説明する。図２は、本実施形態に係る自動販売機本体１００の主要部分の構成を示すブロック図である。ただし、販売のための通貨識別制御（コイン、紙幣の識別、釣り銭計算あるいは今後普及する携帯電話を端末とするキャッシュレス決済サービスなど）、商品管理制御（商品の温度管理、加熱や冷蔵の処理など）、販売制御（選択された商品の払い出しなど）のような本発明に関わらず従来から自動販売機に一般的に備わっている働きは当然存在するので本図面では省略している。
【００２６】
自動販売機本体１００は、通信手段１１０、販売商品を格納するコラム１２０、バーコード入力部等から構成される販売商品認識手段１３０、制御手段１４０、表示部１５０、タッチパネル操作部１６０、記憶手段１７０を備えている。
【００２７】
通信手段１１０は、商品の見本画像が本体内部の記憶手段１７０に蓄えられてなかった時に双方向データ通信路２００を介してサーバシステムから見本画像データを読み込むため、その他、広告データ等、本発明に関わるデータを読み込むために用い、また、本実施例では言及しないが、商品が品切れになった時や何らかの保守サービスを必要としたときに集中制御センターに連絡する働きをさせることも可能である。
【００２８】
コラム１２０は、販売商品を格納する部分であり、通常複数のコラムが並立して存在する。販売商品認識手段１３０は、本実施例においてコラム１２０の最終段、即ちそのコラムから次に払い出しをされる商品を認識するためのものであり、バーコード読み取り機等の手段で構成される。タバコのような直方体のものはバーコードの位置を固定するのは容易であるが缶飲料のような筒型のものは位置合わせのための回転機構も含むものとする。
【００２９】
制御手段１４０は、中央演算装置とメインプログラム他を備え、メインプログラムを利用して、通信手段１１０、コラム１２０、バーコード入力部１３０、表示部１５０、タッチパネル操作部１６０、記憶手段１７０それぞれを制御するものであり、その詳細は後述する（図３参照）。
【００３０】
表示部１５０は、大画面の液晶モニタのような平面体の表示部であり、商品見本画像や価格の表示、缶飲料の自動販売機であれば冷温区別表示等を行う、また、大画面の液晶モニタの特徴を活かして通常は集客力を上げるためにコマーシャルを表示したり、通信手段１１０を利用して外部から受信したデータ、例えばニュース速報、天気予報、プロ野球途中経過といった情報を本表示画面上に表示し、本図には明記していないが接近検知センサを追加して、人が接近して商品選択を行う時に本発明に関する表示に切り替えることも容易に考えられる。
【００３１】
タッチパネル操作部１６０は、表示部１５０をカバーする形で設けられた入力装置であり、商品見本に触れることで購入商品を選択できるものである。従来の自動販売機と同様に本体前面にコラムの数だけキースイッチを並べてタッチパネル操作部１６０の代用にしても、本実施形態の実施上は問題ない。
【００３２】
記憶手段１７０は、表示部１５０に表示するための商品見本の画像データや広告データ等の販売商品に関するデータを記憶する領域である。缶飲料の自動販売機を例にすると商品見本の画像データには見本表示用の画像データに付加して商品を特定でき、バーコードに対応する商品コード、販売価格、冷蔵専用か冷熱切り換え可能か、アルコール飲料か否かといったデータが含まれる。コラムの商品を入れ換えても本記憶手段の中にデータが存在すれば見本表示を行うことが出来る、また、新たな商品であればルートマンがオフラインでデータを追加しても良く、また、通信手段１１０を用いて取得しても良い。ルートマンがデータを追加する場合でも、持ち歩くのはデータであり、従来の商品見本の物理的な交換に比べて省力化が図られる。その詳細は後述する（図４参照）。
【００３３】
制御手段１４０の構成を説明する。図３は本体に含まれる制御手段１４０の主要部分の構成を示すブロック図である。一時的記憶領域１４１は本制御手段１４０が動作するための作業用の記憶領域である。例えば商品見本の表示位置と対応するコラムの関連を記憶するメモリ、サーバから新たな見本画像データを、通信手段１１０を介して読み込み、記憶手段１７０に格納するまでの待機領域、その他、演算用の作業領域等の働きをする。
【００３４】
中央演算装置１４２はメインプログラム１４５で定められた処理手順に従って制御動作を実行する。
【００３５】
タイマー部１４３は、中央演算装置１４２とは独立して働く時計機能である。アルコール飲料を深夜販売停止としたり、時間別の販売状況統計を取ったりする場合に中央演算装置１４２に対して時刻データを知らせる働きをする。
尚、一時的記憶領域１４１と中央演算装置１４２とを用いて同等の時計機能を実現する工夫をしても差し支えない。
【００３６】
Ｉ／Ｏ、周辺Ｉ／Ｆ１４４は、通信手段１１０、コラム１２０、バーコード入力部１３０、表示部１５０、タッチパネル操作部１６０、記憶手段１７０と接続され、データのやりとりに用いられる。
【００３７】
メインプログラム１４５は、一般には不揮発性の記憶媒体に格納されたプログラムであり、制御手段１４０の処理手順を決めるものである。
【００３８】
記憶手段１７０の構成を説明する。図４は本体に含まれる記憶手段１７０のデータ格納の実施例示すブロック図である。記憶手段１７０にはサーバから読み込んだ表示データを主に記憶する。この例では商品見本画像データを記憶する第１の記憶手段１７１、広告データを記憶する第２の記憶手段１７２、ニュースデータを記憶する第３の記憶手段１７３に分割している。
【００３９】
商品見本画像データを記憶する第１の記憶手段１７１には複数の商品見本画像データ、１７１１、１７１２、１７１３…が格納される。さらには見本表示用の画像データに付加してその商品を特定でき、バーコードに対応する商品コード、販売価格、冷蔵専用か冷熱切り換え可能か、アルコール飲料か否かといったデータを一部に含めても差し支えない。勿論、これらの付加データは図４には記されていないが、第４の記憶手段として別途領域を確保しても差し支えない。
【００４０】
広告データを記憶する第２の記憶手段１７２には複数の広告データ、１７２１、１７２２、１７２３…が格納される。ここには広告の文言や画像のデータのほか、有効期限や表示回数のデータを合わせて記憶するようにすることも可能である。
【００４１】
ニュースデータを記憶する第３の記憶手段１７３には、ニュースや天気予報、スポーツの結果や途中経過等、複数のニュースデータ、１７３１、１７３２、１７３３…が格納される。ここにはニュースの文言や画像のデータのほか、有効期限や表示回数のデータを合わせて記憶するようにすることも可能である。
【００４２】
集中制御センター・サーバシステム３００の構成と動作について、図１を用いて簡単に説明する。集中制御センター・サーバシステム３００は制御手段と記憶手段からなり、双方向のデータ通信路を介して本発明の自動販売機やルートマンとのデータ交換を可能とする。これにより自動販売機の販売状況を知り、ルートマンに商品補充の指示を出すことが可能である。特に本発明に懸かる動作として記憶手段の中に販売商品の見本画像データや価格等のデータを蓄え、自動販売機からのデータ要求に応えて該当するデータを発信する働きをする。
【００４３】
その内部構成について、図５を用いて詳述する。先に述べたようにサーバシステム３００は記憶手段と制御手段とからなっている。この例では記憶手段を商品見本画像データを記憶する第１の記憶手段３０１、広告データを記憶する第２の記憶手段３０２、ニュースデータを記憶する第３の記憶手段３０３、その他の管理データを格納する第４の記憶手段３０４に分割している。
【００４４】
商品見本画像データを記憶する第１の記憶手段３０１には、複数の商品見本画像データ、３０１１、３０１２、３０１３…が格納される。さらには見本表示用の画像データに付加してその商品を特定でき、バーコードに対応する商品コード、販売価格、冷蔵専用か冷熱切り換え可能か、アルコール飲料か否かといったデータを一部に含めても差し支えない。
【００４５】
これらの商品見本画像データの中から必要なものが双方向データ通信路２００を介して自動販売機本体１００に送られ、記憶手段１７０の中の第１の記憶手段１７１に格納される。したがって、この例では記憶手段１７１の中の商品見本画像データ１７１１と記憶手段３０１の中の商品見本画像データ３０１１とは必ずしも一致する必要はない。
【００４６】
広告データを記憶する第２の記憶手段３０２には、複数の広告データ、３０２１、３０２２、３０２３…が格納される。ここには広告の文言や画像のほか、有効期限等のデータを合わせて記憶するようにすることも可能である。商品見本画像データの場合と同様にこれらの広告データの中から必要なものが双方向データ通信路２００を介して自動販売機本体１００に送られ、記憶手段１７０の中の第２の記憶手段１７２に格納される。
【００４７】
ニュースデータを記憶する第３の記憶手段３０３には、ニュースや天気予報、スポーツの結果や途中経過等、複数のニュースデータ、３０３１、３０３２、３０３３…が格納される。ここにはニュースの文言や画像のデータのほか、有効期限等のデータを合わせて記憶するようにすることも可能である。商品見本画像データの場合と同様にこれらのニュースデータの中から必要なものが双方向データ通信路２００を介して自動販売機本体１００に送られ、記憶手段１７０の中の第３の記憶手段１７３に格納される。
【００４８】
第４の記憶手段３０４の中には、本システムの管理上のデータが保管される。管理データには自動販売機本体１００から双方向データ通信路２００を介して送られてくる商品の販売状況、広告データ毎の閲覧回数及びそれに基づいて広告主に広告料金を請求するための課金データ、ニュースデータの配信回数等が含まれる。
【００４９】
通常、本サーバシステムは、複数の自動販売機とデータ交信する構成がとられており、このシステムに因れば自動販売機の設置場所毎、時間帯毎の売上統計を第４の記憶手段３０４の中に作ることが可能である。これによって売り切れの予測等を行い、ルートマンによる効率的な商品補充が出来、売上の向上が実現できる。
【００５０】
次に制御手段３１０の主要部分の構成を示す。一時的記憶領域３１０１は本制御手段３１０が動作するための作業用の記憶領域である。第１〜第３の記憶領域の中から自動販売機に送るデータの検索や一時的な退避、また、自動販売機から受信した販売状況データを用いて第４の記憶手段の中の管理データを更新するための演算用の作業領域等の働きをする。
【００５１】
中央演算装置３１０２は、メインプログラム３１０４で定められた処理手順に従って制御動作を実行する。
【００５２】
通信路接続装置３１０３は双方向通信路２００につながり、本実施形態に関わる自動販売機とのデータのやりとりに用いられる。
【００５３】
メインプログラム３１０４は、一般には不揮発性の記憶媒体に格納されたプログラムであり、制御手段３１０の処理手順を決めるものである。
【００５４】
コラムと表示部との関連を説明する。次に図６を用いて本実施形態を実施したときのコラムと表示部との関連を説明する。図６では説明を簡明にするためにコラムを４つにして例示したが、同じ制御を増やすことでコラムの数を増やすことは容易に考えられる。
【００５５】
図６の左端の状態では、コラム▲１▼に商品Ａが、コラム▲２▼に商品Ｂが、コラム▲３▼に商品Ｃと商品Ｅが、コラム▲４▼に商品Ｄが格納されている。その時、表示部にはコラム▲１▼の表示領域、コラム▲２▼の表示領域、コラム▲３▼の表示領域、コラム▲４▼の表示領域が各々定められており、それぞれのコラムから次に販売される商品、即ち商品Ａ、商品Ｂ、商品Ｃ、商品Ｄの見本画像が表示される。通常は価格や冷温区別の表示等も成されるが煩雑を避けるために省略している。
【００５６】
次に時間が経過して図６の中央の状態になったとする。ここではコラム▲１▼に商品Ａが売り切れている。従来の自動販売機ではコラム▲１▼の表示領域に売り切れという表示が出るわけであるが本発明の自動販売機では他のコラムで販売可能な商品の表示を行うことによって、少なくとも１つのコラムに販売可能な商品が残っていれば売り切れの状態を無くすことが出来る。図６の例ではコラム▲１▼の表示領域にコラム▲２▼にある商品Ｂの見本表示を行っており、タッチパネルでこの位置が押されたらコラム▲２▼から商品Ｂが取り出される。当然、本来のコラム▲２▼の表示領域が押されてもコラム▲２▼から商品Ｂが取り出される。
【００５７】
尚、以上は品切れの場合を説明したが商品が詰まったり、バーコードが読めずに認識できなかった場合、あるいは、時間帯によって販売できない商品であったりした場合も同様である。
【００５８】
さらに時間が経過して図６の右端の状態になったとする。ここではコラム▲３▼の商品Ｃが売り切れ、商品Ｅに置き換わっている。従来の自動販売機では見本缶を自動で変更できないのでこのような状態では見本と商品が異なりクレームとなったが本発明では各コラムの取出し口に一番近い商品を認識して表示部を変更するので常に商品と見本を一致させることが可能である。仮にこの時に商品Ｅの見本表示画像データが見つからなければ、コラム▲３▼のみ本表示領域には商品Ｅに代わって既に見つかっている商品Ｂを見本表示する。即ち、コラム▲３▼は売り切れではないものの見本表示を出来ないので商品を販売せず、代わりにコラム▲２▼の商品を販売する。
【００５９】
商品見本表示の処理手順を説明する。上述のシステムを用いた本発明を具体的にどのように実施しているかを図面を参照して詳細に説明する。図７は一時的記憶領域の使用例、図８〜図１０は商品見本表示の処理手順をフローで説明したものである。本実施形態の自動販売機は先に述べたように液晶モニタ等からなる表示画面を持ち、コマーシャル、販促用ゲーム、メンテナンス情報等を切り替えて表示できることを特徴とする自動販売機システムであり、図７〜図１０はその中でも特徴となる商品見本表示の処理部分を抜き出したものである。
【００６０】
図７（ａ）のメモリマップは、図６の例に準じてコラムが４本の場合を示している。表示画面上の４つのコラム表示領域に対応して１４１１，１４１２，１４１３，１４１４の領域を確保している。それぞれの領域は同じ構成で表示すべき商品見本の画像データが本体内部の記憶手段１７０の中のどこにあるかを示すアドレスデータ、該当商品の販売価格、冷温区別等のその他の属性データ、商品の存在するコラム番号から成っている。この商品見本画像データ取り出しアドレスの代わりにデータが大きくなるが記憶手段１７０の中から取り出した画像データそのものを格納するようにしても良い。他にも売上計算や通信処理等に用いられる作業領域１４１５が存在する。このメモリマップの使用例が図７（ｂ）であり、図６の右端の表示状態に対応させている。
【００６１】
図８〜図１０において、Ｓ１−１はこの商品見本表示ルーチンの入り口である。Ｓ１−２はコラムのカウンタＮを初期設定する。例えば図６、図７の例ではコラムは４本であるのでＮは１から５まで変化し、５となった時にコラム１からコラム４の処理が終わったと判断することになる。Ｓ１−３はＮ番目のコラムにある取出し口に１番近い商品をバーコードによって認識する処理である。
【００６２】
Ｓ１−４はＳ１−３の結果、販売できる商品があるか否かを判断する分岐である。売り切れでそのコラムに商品が無かった場合、商品があっても何らか原因でバーコードが読めなかった場合、あるいはアルコール飲料等で販売できない状態にある場合はＹｅｓに分岐しＳ１−５へ移る。
【００６３】
Ｓ１−５はカウンタＮをカウントアップし、Ｓ１−６で全てのコラムの処理を終えたかチェックする。未処理のコラムが残っている場合はＮｏの判断でＳ１−３に戻り、全てのコラムの処理を終えた場合はＹｅｓの判断でＳ１−７に移る。この場合は全てのコラムが売り切れまたは販売できない状態にあるのでＳ１−７で全商品売り切れ表示を行い、Ｓ１−８でこの処理を終了する。
【００６４】
一方、Ｓ１−４でＮ番目のコラムにある商品のバーコードが読めた場合はＮｏの判断でＳ１−９に移る。Ｓ１−９では認識したバーコードの商品の見本表示画像データが本体内部の記憶手段（図２の１７０）の中にあるかどうかを調べる。本体内部の記憶手段の中に見つからない場合はＮｏの判断でＳ１−１０に移る。
【００６５】
Ｓ１−１０では通信手段を用いてサーバシステムから該当する商品の見本表示画像データを取り込む。また、取り込んだデータは本体内部の記憶手段（図２の１７０）の中に追加する。
【００６６】
Ｓ１−１１はＳ１−１０の取り込みが成功したか否かを判断し、失敗した場合は表示できる見本表示画像が無いので売り切れと同等の扱いになりＳ１−５へ移る。また、Ｓ１−１０、Ｓ１−１１は必ずしも必須の処理ではなく通信手段を持たない自動販売機ではＳ１−９でＮｏの判断であればＳ１−５に移っても良い。
【００６７】
一方、Ｓ１−９でＹｅｓの判断の場合、あるいはＳ１−１１でＹｅｓの判断の場合はこれまでの処理によって初めて有効な見本表示画像データを見つけることが出来、次の処理としてＳ１−１２（＝Ｓ２−１）に移りＳ２−２に移る。
【００６８】
Ｓ２−２では、Ｓ１−１２時点で見つけた有効な見本表示画像データを全てのコラムの表示データとして設定する。図７（ｂ）の例であればこの時点で４箇所の領域全てに商品Ｂのデータが設定される。これによって仮に売り切れ等で表示できないコラムがあればここで設定した見本画像が表示されることになる。
【００６９】
次にＳ２−３では、カウンタＮをカウントアップし、Ｓ２−４で全てのコラムの処理を終えたかチェックする。全てのコラムの処理を終えた場合はＹｅｓの判断でＳ２−７に移る。
【００７０】
Ｓ２−７では、全てのコラムの表示位置に表示すべき見本表示画像データが設定されているので見本表示を行い、Ｓ２−８でこの処理を終了する。
【００７１】
一方、Ｓ２−４で未処理のコラムが残っている場合は、Ｎｏの判断でＳ２−５に進む。Ｓ２−５では、Ｓ１−３と同様にＮ番目のコラムにある取出し口に１番近い商品をバーコードによって認識する処理である。その後、Ｓ２−６（＝Ｓ３−１）に移り、Ｓ３−２に移る。
【００７２】
Ｓ３−２は、Ｓ２−５の結果、販売できる商品があるか否かを判断する分岐である。Ｓ１−４と同様に売り切れでそのコラムに商品が無かった場合、商品があっても何らか原因でバーコードが読めなかった場合、あるいはアルコール飲料等で販売できない状態にある場合はＹｅｓに分岐しＳ３−７へ移る。即ちＮ番目のコラムの表示領域に新たに書き込むデータが無いのでＳ２−２で入れられた表示データが保持される。
【００７３】
一方、Ｓ３−２でＮ番目のコラムにある商品のバーコードが読めた場合は、Ｎｏの判断でＳ３−３に移る。Ｓ３−３では認識したバーコードの商品の見本表示画像データが本体内部の記憶手段（図２の１７０）の中にあるかどうかを調べる。本体内部の記憶手段の中に見つからない場合はＮｏの判断でＳ３−４に移る。
【００７４】
Ｓ３−４では、通信手段を用いてサーバシステムから該当する商品の見本表示画像データを取り込む。また、取り込んだデータは、本体内部の記憶手段（図２の１７０）の中に追加する。
【００７５】
Ｓ３−５は、Ｓ３−４の取り込みが成功したか否かを判断し、失敗した場合は表示できる見本表示画像が無いので売り切れと同等の扱いになり、Ｓ３−７へ移る。また、Ｓ３−４、Ｓ３−５は必ずしも必須の処理ではなく通信手段を持たない自動販売機ではＳ３−３でＮｏの判断であればＳ３−７に移っても良い。
【００７６】
一方、Ｓ３−３でＹｅｓの判断の場合、あるいはＳ３−５でＹｅｓの判断の場合は、これまでの処理によってＮ番目のコラムに対して有効な見本表示画像データを見つけることが出来たことになり、Ｓ３−６でその見本表示画像データを表示データとして設定する。図７（ｂ）の例で説明すると、Ｎ＝３の時に商品Ｅが見つかるので、コラム３の表示領域に既に入れられていた商品Ｂのデータに商品Ｅのデータが上書きされる。同様にＮ＝４の時にはコラム４の表示領域に商品Ｄのデータが上書きされる。
【００７７】
その後、次の処理としてＳ３−７（＝Ｓ２−９）に移り次のコラムの処理を行うためにＳ２−３に移る。
【００７８】
以上の手順によって、図６に例示したような表示が実現できる。即ち、図６の中央の例に示すように売り切れのコラム（コラム▲１▼）があれば、販売可能な商品のあるコラムのうち最も番号の若いコラム（コラム▲２▼）の商品（Ｂ）が売り切れコラムの表示位置に表示できる。勿論、このように売り切れコラムの代わりに最も番号の若いコラムの商品が表示されるということに必然性は無く、販売商品の残っている他のコラムの商品見本を表示するように図８〜図１０のアルゴリズムを変更することも可能であり、本実施形態の効果には変りは無い。
【００７９】
さらには、本実施形態に因れば、コラムの番号と見本商品の表示位置の関係を固定する必要も無いので、例えば最も販売したい商品を格納したコラムの位置に関わらず、表示装置の中の最も目立つ位置に見本表示できるように図８〜図１０のアルゴリズムを変更することも可能であり、本実施形態の効果をより高めることが可能となる。
【００８０】
広告表示の動作例を説明する。次に本実施形態の広告表示を具体的にどのように実施しているかを、図１１を参照して時間の経過に添って詳細に説明する。Ｓｔｅｐ１は、初期画面であり、表示装置には図６の左端の状態と同じく商品見本と単価が表示されている。
【００８１】
Ｓｔｅｐ２は、利用者が商品を購入しようとして代金を投入した状態である。投入金額をカウントし、表示する動作は従来の自動販売機で行われている動作と同様である。
【００８２】
Ｓｔｅｐ３は、利用者が商品Ｂを選択した状態であり、代金とお釣が算出される。ここで広告があれば選択できるようにメニューが表示される。即ち記憶手段１７０の中の第２の記憶手段の中に格納されている広告データの中から適切なものを選んでメニュー表示を行う。
【００８３】
Ｓｔｅｐ４は、利用者が広告３を選択し、該当するデータを記憶手段１７０の中の第２の記憶手段の中に格納されている広告データの中から取り出して広告表示が行われている状態である。
【００８４】
Ｓｔｅｐ５は、広告３の広告表示が終わり、利用者への還元として代金が１０円値引きされた状態を示す。また、この時点で記憶手段１７０の中の広告３に該当する広告データの配信記録がカウントアップされ、別途サーバの第４の記憶手段に送ることで広告主に対する課金請求に用いられる。また、Ｓｔｅｐ５ではＳｔｅｐ３と同様に広告があれば選択できるようにメニューが表示される。また、この例では既に見られた広告３に代わって広告４がメニューに加えられている。
【００８５】
Ｓｔｅｐ６は、利用者が広告１を選択し、Ｓｔｅｐ４の時と同様に広告表示が行われている状態である。Ｓｔｅｐ７は広告１の広告表示が終わり、利用者への還元として代金が１０円値引きされた状態を示す。また、この時点で記憶手段１７０の中の広告１に該当する広告データの配信記録がカウントアップされ、別途サーバの第４の記憶手段に送ることで広告主に対する課金請求に用いられる。また、Ｓｔｅｐ７ではＳｔｅｐ３、Ｓｔｅｐ５と同様に広告があれば選択できるようにメニューが表示される。また、既に見られた広告１に代わって新たに加える広告が無い場合を例示している。ここで繰り返し広告を見ることも可能であるが、購入者が商品Ｂの見本表示にタッチすることによって、Ｓｔｅｐ８で商品購入を完了させることが出来る。即ち、従来の自動販売機で行われている動作と同様にコラムから商品Ｂを取出し、お釣りを返却する。以上の動作は制御手段１４０の働きにより実現できる。
【００８６】
ニュース表示の動作例を説明する。次に本実施形態のニュース表示を具体的にどのように実施しているかを、図１２を参照して時間の経過に添って詳細に説明する。この例では付近に人がいない時、エリアセンサによって人が近づいてきたことを検知したとき、商品が購入されたときに応じてニュース表示の状態を切り換え、商品の購入を促す工夫を示している。
【００８７】
Ｓｔｅｐ１は、付近に人がいない時の画面であり、表示装置には遠くの人の関心を引き付けられるように大きな文字でニュースをスクロールさせている。このニュース原稿は、記憶手段１７０の中の第３の記憶手段の中に格納されているニュースデータの中から取り出した物である。
【００８８】
Ｓｔｅｐ２は、利用者が近づいてきたことを検知して表示装置には図６の左端の状態と同じく商品見本と単価が表示している。また、商品見本と同時に利用者の関心を引くようにニュースをスクロールさせている。また、ここでは商品を購入すればより詳しいニュースが表示されることをアピールしても良い。
【００８９】
Ｓｔｅｐ３は、利用者が商品を購入しようとして代金を投入した状態である。投入金額をカウントし、表示する動作は従来の自動販売機で行われている動作と同様である。また、引き続き利用者の関心を引くようにニュースをスクロールさせている。
【００９０】
Ｓｔｅｐ４は、利用者が商品Ｂを選択した状態であり、代金とお釣が算出される。ここでニュースが選択できるようにメニューが表示される。即ち記憶手段１７０の中の第３の記憶手段の中に格納されているニュースデータの中から適切なものを選んでメニュー表示を行う。
【００９１】
尚、これまでの説明では煩雑さを避けるために図１１の広告と図１２のニュースを分けているが、このＳｔｅｐ４のメニューの中に広告の選択も含めることによって広告とニュースを共存させることも容易に工夫できる。
【００９２】
Ｓｔｅｐ５は、利用者がスポーツニュースを選択し、該当するデータを記憶手段１７０の中の第３の記憶手段の中に格納されているニュースデータの中から取り出してニュース表示が行われている状態である。
【００９３】
Ｓｔｅｐ６は、Ｓｔｅｐ５のニュース表示が終わり、商品購入を完了させた場面である。即ち、従来の自動販売機で行われている動作と同様にコラムから商品Ｂを取出し、お釣りを返却する。Ｓｔｅｐ６が終わっても利用者はまだ付近にいれば次の購入を促すためにＳｔｅｐ２同様に商品選択表示Ｓｔｅｐ７を行う。
【００９４】
次にＳｔｅｐ８は、利用者が去って付近に人がいなくなった場面の表示であり、Ｓｔｅｐ１同様の状態に戻ったことを示す。
【００９５】
以上の動作は、制御手段１４０の働きにより実現できる。また、従来の自動販売機の中にはランプ表示でルーレットのようなゲームが出来るものもあったが、本実施形態の大画面表示を持つ自動販売機では、図１２に例示したニュースの提供に代わって購入者への特典として販促用のゲームを提供することも制御手段１４０の働きにより考えられる。
【００９６】
尚、今回開示された各実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなく特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【００９７】
【発明の効果】
本発明は缶飲料やタバコ等の自動販売機において、液晶モニタ等からなる表示画面を持ち、コマーシャル、販促用ゲーム、商品見本、メンテナンス情報等を切り替えて表示できることを特徴とする自動販売機システムで、商品見本の表示を行うために、各コラムの商品取り出し口に一番近い位置の商品を認識し、別途備えられた商品画像データベースから対応する画像データを取り出して表示することの出来、その商品見本の表示位置を固定する必要の無い自動販売機システムである。
【００９８】
それによって、（１）見本商品の代わりに薄型の表示装置を用いるので自動販売機内部のスペースの節約ができる。（２）売り切れのコラムがあっても他のコラムの商品を表示することで、見掛け上、売り切れ状態が無く、選択肢が増え、利用者の購買意欲が高まることが期待できる。（３）商品の入替や追加時にミスにより異なる商品を入れたり、意図的にコラム内に商品を混在させても、常に販売可能商品と見本が一致するのでトラブルを起こさない。さらに商品入替のときにルートマンが見本商品を持ち歩き、交換する必要も無く、省力化が実現できる。（４）商品見本表示以外に広告、ニュース等の表示を行うことによって利用者への利便性・購買意欲を高め、売上向上を図ることが出来る。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施形態を示すシステムの概念図。
【図２】実施形態１の自動販売機のシステムの自動販売機本体を示す構成図。
【図３】実施形態１の自動販売機のシステムの制御手段を示す構成図。
【図４】実施形態１の自動販売機のシステムの記憶手段を示す構成図。
【図５】本発明のサーバシステム示す構成図。
【図６】コラムと表示部の関連を説明する例の説明図。
【図７】一時的記憶領域の使用例の説明図。
【図８】商品見本表示を行う処理手順１を示すフローの説明図。
【図９】商品見本表示を行う処理手順２を示すフローの説明図。
【図１０】商品見本表示を行う処理手順３を示すフローの説明図。
【図１１】広告動作手順の一例の説明図。
【図１２】ニュース表示動作手順の一例の説明図。
【符号の説明】
１００  自動販売機本体
１１０  通信手段
１２０  コラム
１３０  販売商品認識手段
１４０  制御手段
１４１  一時的記録手段
１４２  中央演算装置
１４３  タイマー部
１４４  Ｉ／Ｆ、周辺Ｉ／Ｆ
１４５  メインプログラム
１５０  表示部
１６０  タッチパネル操作部
１７０  記憶手段
１７１  第１の記憶手段
１７２  第２の記憶手段
１７３  第３の記憶手段
２００  双方向データ通信路
３００  サーバーシステム
３０１  第１の記憶手段
３０２  第２の記憶手段
３０３  第３の記憶手段
３０４  第４の記憶手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
2004164405.tif 000012
【図１１】
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【図１２】
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