(57)【要約】【課題】表示部の明るさを周囲の明るさにより自動的に見やすい照度及び濃度に調整して操作性の優れた操作装置を提供する。【解決手段】この画像形成装置は、ＣＰＵにより構成され、図示しないＲＯＭに格納されたプログラムにより制御される制御部１と、制御部１とのインターフェースを司るＩ／Ｏインターフェース２と、このＩ／Ｏインターフェース２に接続され操作装置の周囲の光量を検知する光量検知センサ３と、装置へのデータ入力や表示部にデータ内容を表示する操作部４と、操作部４の表示部の照度を制御する電圧若しくは電流を発生するドライバ５とを備えて構成される。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に係る所定の設定を行う操作装置であって、該操作装置周辺の照度を測定する周囲照度測定手段と、前記操作装置に備えられた表示部の照度を測定する表示部照度測定手段と、前記周囲照度測定手段及び表示部照度測定手段に基づいて前記表示部の照度を変更する照度変更手段と、を備えたことを特徴とする操作装置。
【請求項２】
前記照度変更手段は、前記周囲照度測定手段により測定された照度をａ、前記表示部照度測定手段により測定された照度をｂ、前記照度ａと照度ｂの照度差が所定の値になるように設定した設定照度をＴとした場合、ａ−ｂ＝Ｔとなるように前記照度変更手段により前記照度ｂを変更することを特徴とする請求項１に記載の操作装置。
【請求項３】
前記設定照度Ｔは、前記操作装置周辺の照度に対して前記表示部の照度が判別可能なように設定されることを特徴とする請求項１又は２に記載の操作装置。
【請求項４】
前記周囲照度測定手段は、前記操作装置の近傍に設置されることを特徴とする請求項１又は２に記載の操作装置。
【請求項５】
前記表示部照度測定手段は、当該表示部に使用される素子により電流値若しくは電圧値のいずれかを調整することにより、前記表示部の照度を設定することを特徴とする請求項１又は２に記載の操作装置。
【請求項６】
前記周囲照度測定手段は、フォトダイオード、フォトトランジスタ、ＣｄＳ、及び太陽電池の何れかであることを特徴とする請求項１乃至５の何れか一項に記載の操作装置。
【請求項７】
前記表示部は、発光ダイオード、液晶及びプラズマにより構成されていることを特徴とする請求項１乃至５の何れか一項に記載の操作装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、操作装置に関し、さらに詳しくは、操作装置に使用される表示部の明るさの制御に係る技術に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
画像形成装置の操作部には、ＬＥＤや液晶の表示部があり、利用者はその表示状態を見ながら操作ボタンを押して装置を操作している。その意味ではマンマシンコミュニケーションの最も重要な部分であり、操作部のレイアウト及び表示部の見易さは装置の操作性にとって重要な要素となる。また、装置は設置される場所により、周囲の明るさが千差万別であり、工場出荷時に設定したＬＥＤの明るさや液晶の表示濃度が必ずしも最適とは限らない。
そこで、最近では液晶の濃度を周囲の照度に合わせて手動で変更できる機能のついた画像形成装置が存在する。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
従来の画像形成装置に使用される表示部の明るさや液晶濃度は、周囲の明るさにより見やすかったり、見にくかったりして必ずしも操作性が良いとは言えなかった。また、手動により液晶濃度を変更できるものもあるが、利用者が表示部を見ながら操作しなければならず、煩わしいといった問題がある。
本発明は、かかる課題に鑑み、表示部の明るさを周囲の明るさにより自動的に見やすい照度及び濃度に調整して操作性の優れた操作装置を提供することを目的する。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
本発明はかかる課題を解決するために、請求項１は、画像形成装置に係る所定の設定を行う操作装置であって、該操作装置周辺の照度を測定する周囲照度測定手段と、前記操作装置に備えられた表示部の照度を測定する表示部照度測定手段と、前記周囲照度測定手段及び表示部照度測定手段に基づいて前記表示部の照度を変更する照度変更手段と、を備えたことを特徴とする。
以下の説明では、照度とは一般に言う明るさの度合いである。操作装置の表示部の照度は、周囲の明るさによりその見易さは変動する。つまり、周囲の照度が強い場合は（明るい場合）、表示部の例えばＬＥＤの明るさが周囲照度に比べて低い場合は、点灯しているか否かを見分けづらくなる。逆に、周囲が暗い場合は、同じＬＥＤの明るさでも明るすぎる場合もある。このように、本来の表示部の明るさは、一定ではなく周囲の照度により変更した方がむしろ見やすくなる。そこで本発明では、周囲の照度を検出する照度センサと、表示部の照度を測定する手段と、表示部の照度を変更する手段を備えるものである。
かかる発明によれば、表示部の照度を周囲の照度の変化に応じて変更するために、照度センサと、表示部の照度を測定する手段と、表示部の照度を変更する手段を備えたので、周囲の照度の変化に応じて自動的に表示部の照度を適正な照度に設定することができる。
請求項２は、前記照度変更手段は、前記周囲照度測定手段により測定された照度をａ、前記表示部照度測定手段により測定された照度をｂ、前記照度ａと照度ｂの照度差が所定の値になるように設定した設定照度をＴとした場合、ａ−ｂ＝Ｔとなるように前記照度変更手段により前記照度ｂを変更することを特徴とする。
表示部の照度と周囲の照度の間には、一定の照度差を維持する必要がある。つまり、周囲照度が明るくなれば、表示部の照度も明るくしないと点灯しているか否かを見分けづらくなる。また、周囲照度が暗くなれば、表示部の明るさも低くしても見分けられる。このように考えると、周囲照度と表示部の照度は常に一定の照度差を維持すれば表示が見やすく、しかも、無駄な電力を消費することを防ぐことができる。
かかる発明によれば、周囲照度と表示部の照度は常に一定の照度差を維持するので、表示が見やすく、しかも無駄な電力消費を抑制することができる。
【０００５】
請求項３は、前記設定照度Ｔは、前記操作装置周辺の照度に対して前記表示部の照度が判別可能なように設定されることを特徴とする。
ここで、設定照度Ｔは使用する表示部の発光素子及び発光色により適正な値が設定される。つまり、発光素子が高輝度タイプのＬＥＤの場合と、低輝度タイプではおのずとその設定値は異なる。また、発光色が赤の場合と青の場合では赤の方が見やすいのでその分設定値は低くなる。このように単純に一義的に決めることができないので、実際は、使用者が実情に合わせて設定するのが好ましい。
かかる発明によれば、設定照度Ｔを決定する場合、使用者が表示部を見ながら照度が判別可能なように設定するので、実情に即した設定値を決定することができる。
請求項４は、前記周囲照度測定手段は、前記操作装置の近傍に設置されることを特徴とする。
前記のように表示部の照度は周囲照度により決定されるので、照度を測定するセンサの位置は操作装置の近傍で可能な限り表示部の近くが好ましい。
かかる発明によれば、周囲の照度を測定するセンサを操作装置の近傍に配置するので、表示部の照度を正確に設定することができる。
【０００６】
請求項５は、前記表示部照度測定手段は、当該表示部に使用される素子により電流値若しくは電圧値のいずれかを調整することにより、前記表示部の照度を設定することを特徴とする。
表示部に使用される素子は、例えばＬＥＤ、ＬＣＤ若しくはプラズマが考えられる。このような素子の明るさを変更する手段は、ＬＥＤであれば電流値であり、ＬＣＤ及びプラズマの場合は電圧値である。従って、予め素子の照度と電流、或いは電圧の関係を把握しておけば、電流若しくは電圧値を変更することで照度を設定することが可能となる。
かかる発明によれば、表示部に使用される素子により、電流若しくは電圧値を調整して照度を設定するので、簡易な回路で正確に照度を設定することができる。
請求項６は、前記周囲照度測定手段は、フォトダイオード、フォトトランジスタ、ＣｄＳ、及び太陽電池の何れかであることを特徴とする。
周囲の照度を測定するためには、光の強弱により素子の定数が変化したり、電圧若しくは電流が変化する必要がある。その意味で、フォトダイオード、フォトトランジスタは、光の強弱に応じてキャリアの移動が起こり、それにより電流をスイッチングする。また、ＣｄＳは光の強弱により抵抗値が変化する特性を有する。また、太陽電池は光の強弱により発生する電力が変化する特性を有する。従って、使用目的や回路構成に応じてこれらを使い分けることが重要である。
かかる発明によれば、周囲の照度を測定する手段が使用目的や回路構成に応じてこれらを使い分けることができるので、バリエーションの広い設計が可能となる。
請求項７は、前記表示部は、発光ダイオード、液晶及びプラズマにより構成されていることを特徴とする。
表示部の素子に何を使用するかはその使用目的による、例えば、発光ダイオードは文字部の近くに配置され、その文字に対応するＬＥＤが点灯した場合は、その文字の操作を実行していることを指す場合に使用され、液晶及びプラズマは表示内容そのものを表示する場合に使用される。
かかる発明によれば、表示部に発光ダイオード、液晶及びプラズマを使用するので、使用目的により最適な表示部を構成することができる。
【０００７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を図に示した実施形態を用いて詳細に説明する。但し、この実施形態に記載される構成要素、種類、組み合わせ、形状、その相対配置などは特定的な記載がない限り、この発明の範囲をそれのみに限定する主旨ではなく単なる説明例に過ぎない。
図１は、本発明の操作装置を使用した画像形成装置の概略構成図である。この画像形成装置は、ＣＰＵにより構成され、図示しないＲＯＭに格納されたプログラムにより制御される制御部１と、制御部１とのインターフェースを司るＩ／Ｏインターフェース２と、このＩ／Ｏインターフェース２に接続され操作装置の周囲の光量を検知する光量検知センサ３と、装置へのデータ入力や表示部にデータ内容を表示する操作部４と、操作部４の表示部の照度を制御する電圧若しくは電流を発生するドライバ５とを備えて構成される。
図２は本発明の操作装置の動作フローチャートである。このフローチャートでは表示部の表示素子がＬＥＤの場合について図１を参照して説明する。まず制御部１が操作部４の図示しないボタンにより照度可変モードが選択されているかを判断し（Ｓ１）、照度可変モードが選択されていなければ（Ｓ１でＮＯのルート）操作部４の表示部の光量を一定に設定する。ステップＳ１で照度可変モードであれば（Ｓ１でＹＥＳのルート）、制御部１により光量検知センサ３からの光量（ａ）を測定する（Ｓ２）。次に制御部１は現在の操作部４の表示部の光量（ｂ）を電流値若しくは電圧値として図示しないメモリに記憶しておき、その値から光量に換算して光量（ａ）との差（ａ−ｂ）を計算する（Ｓ３）。制御部４は設定光量Ｔに対して差（ａ−ｂ）が大きいか否かをチェックし（Ｓ４）、差（ａ−ｂ）が設定光量Ｔより大きければ（Ｓ４でＹＥＳのルート）表示部の光量（ｂ）を増加して（Ｓ５）ステップＳ２に戻り、差（ａ−ｂ）が設定光量Ｔに等しくなるまで繰り返す。ステップＳ４で差（ａ−ｂ）が設定光量Ｔより大きくなければ（Ｓ４でＮＯのルート）、差（ａ−ｂ）が設定光量Ｔより小さいかをチェックし（Ｓ７）、差（ａ−ｂ）が設定光量Ｔより小さければ（Ｓ７でＹＥＳのルート）、光量（ｂ）を減少して（Ｓ８）ステップＳ２に戻り、差（ａ−ｂ）が設定光量Ｔに等しくなるまで繰り返す。また、ステップＳ７で差（ａ−ｂ）が設定光量Ｔより小さくなければ（Ｓ７でＮＯのルート）、差（ａ−ｂ）が設定光量Ｔに等しいので、光量（ｂ）を固定して（Ｓ９）ステップＳ２に戻り、同じ動作を繰り返す。
【０００８】
図３は制御部１の光量制御の方法を更に詳細に説明するための図であり、周囲光量（ａ）と表示部光量（ｂ）の関係を模式的に表している。縦軸を光量を表し、上に行くほど光量が大きいことを表す。横軸は時間を表し光量が変化した時間をｔ０〜ｔ２で表し、設定光量をＴとする。例えば、図３（ａ）は時間ｔ０のときに周囲光量ａ１のとき、表示部光量ｂ１は設定光量Ｔだけ常に低く制御される。その状態から時間ｔ１において周囲光量がａ１からａ２に低下した場合、前記図２のフローチャートのステップＳ７のようにａ１−ｂ１＜Ｔとなるため表示部光量ｂ１を減少して図３（ａ）のように光量をｂ１からｂ２に減少する。その結果周囲光量ａ２と表示部光量ｂ２の差が設定光量Ｔに等しくなる。時間ｔ２において同様にして周囲光量ａ３と表示部光量ｂ３の差が設定光量Ｔに等しくなるように制御される。
図３（ｂ）は時間ｔ０から時間ｔ１において周囲光量がａ１からａ２に増加した場合、図２のフローチャートのステップＳ４のようにａ１−ｂ１＞Ｔとなるため表示部光量ｂ１を増加して図３（ｂ）のように光量をｂ１からｂ２に増加する。その結果周囲光量ａ２と表示部光量ｂ２の差が設定光量Ｔに等しくなる。そして時間ｔ２において周囲光量ａ２がａ３に減少した場合は、前記図３（ａ）の場合と同様に制御されるので説明を省略する。そして各周囲光量が変化なければ表示部光量は一定値に固定される。
【０００９】
このように、操作部４の表示部の照度は、周囲の明るさによりその見易さは変動する。つまり、周囲の照度が強い場合は（明るい場合）、表示部の例えばＬＥＤの明るさが周囲照度に比べて低い場合は、点灯しているか否かを見分けづらくなる。逆に、周囲が暗い場合は、同じＬＥＤの明るさでも明るすぎる場合もある。このように、本来の表示部の明るさは、一定ではなく周囲の照度により変更した方がむしろ見やすくなる。そこで本発明では、周囲の照度を検出する光量検知センサ３と、制御部１により表示部の照度を電流若しくは電圧から換算し、表示部の照度を所定値に変更するものである。これにより、周囲照度の変化に応じて自動的に表示部の照度を適正な照度に設定することができる。また、設定照度Ｔは使用する表示部の発光素子及び発光色により適正な値が設定される。つまり、発光素子が高輝度タイプのＬＥＤの場合と、低輝度タイプではおのずとその設定値は異なる。また、発光色が赤の場合と青の場合では赤の方が見やすいのでその分設定値は低くなる。このように単純に一義的に決めることができないので、実際は、使用者が実情に合わせて設定される。
また、光量検知センサ３は、光の強弱により電圧若しくは電流が変化する必要がある。その意味で、フォトダイオード、フォトトランジスタは、光の強弱に応じてキャリアの移動が起こり、それにより電流をスイッチングする。また、ＣｄＳは光の強弱により抵抗値が変化する特性を有する。また、太陽電池は光の強弱により発生する電力が変化する特性を有する。従って、使用目的や回路構成に応じてこれらを使い分けることが重要である。
【００１０】
図４は本発明の操作部４の表示部の一例を示す図であり、表示部１３には光量検知センサ１１と、液晶表示素子１０と、複数のＬＥＤ１２が配置されている。このように表示部の照度は周囲照度により決定されるので、照度を測定する光量検知センサ３の位置は操作部４の近傍で可能な限り表示部１３の近くが好ましい。これにより、表示部１３の照度を正確に設定することができる。
図５は画像形成装置１５と操作部４の位置関係を表す図であり、一例として、画像形成装置１５の上部右側に操作部４が配置され、周囲光量を検出するには好ましい配置である。
以上説明した実施形態の例では、表示部としてＬＥＤの場合について説明したが、ＬＥＤに限らず液晶或いはプラズマを使用しても本発明の表示制御の主旨を逸脱するものではない。
【００１１】
【発明の効果】
以上記載のごとく請求項１の発明によれば、表示部の照度を周囲の照度の変化に応じて変更するために、照度センサと、表示部の照度を測定する手段と、表示部の照度を変更する手段を備えたので、周囲の照度の変化に応じて自動的に表示部の照度を適正な照度に設定することができる。
また請求項２では、周囲照度と表示部の照度は常に一定の照度差を維持するので、表示が見やすく、しかも無駄な電力消費を抑制することができる。
また請求項３では、設定照度Ｔを決定する場合、使用者が表示部を見ながら照度が判別可能なように設定するので、実情に即した設定値を決定することができる。
また請求項４では、周囲の照度を測定するセンサを操作装置の近傍に配置するので、表示部の照度を正確に設定することができる。
また請求項５では、表示部に使用される素子により、電流若しくは電圧値を調整して照度を設定するので、簡易な回路で正確に照度を設定することができる。
また請求項６では、周囲の照度を測定する手段が使用目的や回路構成に応じてこれらを使い分けることができるので、バリエーションの広い設計が可能となる。
また請求項７では、表示部に発光ダイオード、液晶及びプラズマを使用するので、使用目的により最適な表示部を構成することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の操作装置を使用した画像形成装置の概略構成図である。
【図２】本発明の操作装置の動作フローチャートである。
【図３】本発明の制御部１の光量制御の方法を更に詳細に説明するための図である。
【図４】本発明の操作部４の表示部の一例を示す図である。
【図５】本発明の画像形成装置１５と操作部４の位置関係を表す図である。
【符号の説明】
１  制御部、２  Ｉ／Ｏインターフェース、３  光量検知センサ、４  操作部、５  ドライバ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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