(57)【要約】【課題】ネットワーク接続された各画像形成装置の性能が異なる場合でも、１回の設定作業で全ての画像形成装置に管理部門情報を設定できるようにする。【解決手段】複合機及びプリンタ１１，１２に部門管理情報を設定する部門管理システムであって、プリンタ１１，１２を増設用メモリ１２５の取付が可能となる構成としてプリンタ１１，１２の部門管理情報記憶容量を増大させることにより、各プリンタ管理可能な部門数が異なる場合であっても、ネットワーク接続されている各プリンタの部門管理情報記憶容量を調整して、各プリンタで管理可能な部門数を統一できるようにする。【選択図】        図４
2004341847.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の画像形成装置に対して部門管理情報を設定する部門管理システムであって、
外部操作による部門管理情報の入力を受け付ける部門管理情報受付手段と、この部門管理情報受付手段に受け付けられた部門管理情報を複数の画像形成装置に設定する部門管理情報設定手段とを備えたコンピュータと、
前記コンピュータの部門管理情報設定手段によって設定される部門管理情報を記憶する部門管理情報記憶手段をそれぞれ備え、前記コンピュータとネットワーク接続された複数の画像形成装置とからなり、
前記複数の画像形成装置は、前記部門管理情報記憶手段の増設が可能とされていることを特徴とする部門管理システム。
【請求項２】
前記複数の画像形成装置は、最も大きい記憶容量を有する部門管理情報記憶手段を備える画像形成装置と同等の部門管理情報記憶容量となるように、他の画像形成装置の部門管理情報記憶手段の増設が可能とされていることを特徴とする請求項１に記載の部門管理システム。
【請求項３】
部門管理情報の管理が可能な画像形成装置であって、
外部操作による部門管理情報の入力を受け付ける部門管理情報受付手段と、
前記部門管理情報受付手段に受け付けられた部門管理情報を記憶する部門管理情報記憶手段とを備え、
前記部門管理情報記憶手段は増設可能とされていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数の画像形成装置に対して部門管理情報を設定するための技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、コピー機やプリンタ、ファクシミリ装置等の画像形成装置には、予め設定された部門（部署又は個人単位のユーザ等）毎に、記録紙の消費枚数等のデータ等をカウントして管理する部門管理機能を有するものがあり、記憶されている部門別データは表示部に表示する等が可能とされている。部門管理機能で管理対象とする部門を画像形成装置に設定する作業は、画像形成装置にネットワーク接続されたホストコンピュータに、管理対象とする部門名を入力して、この本発明に係るから画像形成装置に送信することによって行われる（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】
特開２０００−１４７９６４号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記の部門管理対象の入力作業によると、次のような問題がある。大企業では、大型機、中型機、小型機（高速機、中速機、低速機）等の様々な性能を有する多くの画像形成装置がＬＡＮ（ｌｏｃａｌ  ａｒｅａ  ｎｅｔｗｏｒｋ）接続されているが、これらの画像形成装置は各性能に応じて部門管理対象とできる部門数が異なる。そのため、例えば、管理部門数の多い大型機用に１０００部門をホストコンピュータで設定したとしても、この１０００部門のデータを、部門管理数が少ない低速機（例えば管理部門数１００部門）にそのまま設定することはできない。そのため、各画像形成装置の管理部門数に合わせて、各画像形成装置毎に部門を入力する作業が必要である（大型機用の１０００部門を小型機用の１００部門にするために部門数を間引く作業が必要となる等）。
【０００５】
本発明は、上述した問題点を解決するためになされたものであり、ネットワーク接続されている各画像形成装置の性能が異なる場合であっても、１回の設定作業で全ての画像形成装置に管理部門情報を設定できるようにすることを目的する。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために請求項１に記載の発明は、複数の画像形成装置に対して部門管理情報を設定する部門管理システムであって、
外部操作による部門管理情報の入力を受け付ける部門管理情報受付手段と、この部門管理情報受付手段に受け付けられた部門管理情報を複数の画像形成装置に設定する部門管理情報設定手段とを備えたコンピュータと、
前記コンピュータの部門管理情報設定手段によって設定される部門管理情報を記憶する部門管理情報記憶手段をそれぞれ備え、前記コンピュータとネットワーク接続された複数の画像形成装置とからなり、
前記複数の画像形成装置は、前記部門管理情報記憶手段の増設が可能とされているものである。
【０００７】
また、請求項３に記載の発明は、部門管理情報の管理が可能な画像形成装置であって、
外部操作による部門管理情報の入力を受け付ける部門管理情報受付手段と、
前記部門管理情報受付手段に受け付けられた部門管理情報を記憶する部門管理情報記憶手段とを備え、
前記部門管理情報記憶手段は増設可能とされているものである。
【０００８】
これらの構成によれば、画像形成装置の部門管理情報記憶手段が増設可能とされているので、部門管理情報記憶容量を増大させることができる。そのため、画像形成装置の導入当初よりも管理したい部門数が増えた場合であっても、所望の部門数に応じて部門管理情報記憶容量を増大させることができる。
【０００９】
また、ネットワーク接続されている他の画像形成装置の部門管理情報記憶容量に合わせて、各画像形成装置の部門管理情報記憶容量を調整することが可能になるので、ネットワーク接続されている各画像形成装置の性能が異なり、各画像形成装置で管理可能な部門数が異なる場合であっても、各画像形成装置で管理可能な部門数を統一することができる。これにより、ネットワーク接続された全ての画像形成装置に同一部門数からなる部門管理情報の設定可能として、コンピュータにおける各画像形成装置に対する部門管理情報の設定作業を纏めて１回の作業で済ませることができる。
【００１０】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の部門管理システムであって、前記複数の画像形成装置は、最も大きい記憶容量を有する部門管理情報記憶手段を備える画像形成装置と同等の部門管理情報記憶容量となるように、他の画像形成装置の部門管理情報記憶手段の増設が可能とされているものである。
【００１１】
この構成によれば、ネットワーク接続されている他の画像形成装置の中で、最も部門管理情報記憶容量の大きい画像形成装置に合わせて、他の画像形成装置の部門管理情報記憶容量を調整できるので、大型機用に設定した部門数からなる部門管理情報をそのまま小型機等に適用することができ、ネットワーク接続された全ての画像形成装置に対して１回の設定作業で管理部門情報を設定することができる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態に係る部門管理システム及び画像形成装置について図面を参照して説明する。図１は画像形成装置の一例である複合機及びプリンタと、これら複合機及びプリンタに接続されたコンピュータとからなる部門管理システムを示す図である。
【００１３】
部門管理システム１は、複合機１０、プリンタ１１，１２及びこれらにＬＡＮ（ｌｏｃａｌ  ａｒｅａ  ｎｅｔｗｏｒｋ）等によりネットワーク接続されたサーバコンピュータ２とからなり、部門管理システム１には複数台のクライアントコンピュータ３１，３２がＬＡＮ接続されている。
【００１４】
複合機１０は、ファクシミリ機能、コピー機能、プリンタ機能、スキャナ機能等を兼ね備えており、サーバコンピュータ２及びクライアントコンピュータ３１，３２から受信した文書データ（画像データ含む）のプリントアウトが可能である。この複合機１０は、例えば、高速印刷（Ａ４横で６３枚／分等）が可能であり、大量の記録紙を印刷処理可能な大型機である。また、プリンタ１１，１２は、例えば、Ａ４横で１５〜３０枚／分等の印刷が可能な低速機又は中速機である。これら複合機１０及びプリンタ１１，１２は、それぞれ予め設定された部門（部署又は個人単位のユーザ等）毎に、記録紙の消費枚数等のデータ等をカウントして記憶する部門管理機能を有している。
【００１５】
サーバコンピュータ２は、外部操作によりユーザから、上記部門管理の対象とする部門名称等の部門管理情報の入力を受け付け、受け付けた部門管理情報を、複合機１０及びプリンタ１１，１２に対して設定する機能を備えている。また、サーバコンピュータ２は、複合機１０及びプリンタ１１，１２から送信されてくる部門別カウントデータ（印刷枚数を各部門毎に集計したデータ等）を記憶して管理する機能を有している。
【００１６】
図２はサーバコンピュータ２の概略構成を示すブロック図である。サーバコンピュータ２は、装置全体の動作制御を司るＣＰＵ２１を備え、このＣＰＵ２１には、内部バスによって入力装置２２、ＲＯＭ２３、ＲＡＭ２４、記憶装置２５、ディスプレイ２６、記録媒体読取装置２７及びネットワークＩ／Ｆ２８が接続されている。これら各部はＣＰＵ２１の制御の下、内部バスを介して各種データが各部間で入出力され、各種処理が実行される。
【００１７】
入力装置２２はキーボードやマウス等から構成され、ユーザによって各種の操作指示や、部門管理の対象とする部門の名称、各部門の印刷上限枚数等の部門管理情報などが入力される。ＲＯＭ２３には、装置全体の動作制御用のシステムプログラム等が記憶されている。ＲＡＭ２４はＣＰＵ２１の作業領域として用いられる。記憶装置２５はハードディスクドライブ等から構成され、上記入力装置２２から入力された部門名称、複合機１０等から受信した各部門毎の印刷枚数等を記憶する部門別管理テーブルとして用いられる。ディスプレイ２６はＣＲＴ又は液晶表示装置等からなり、ＣＰＵ２１による制御で各種画面を表示する。
【００１８】
また、ＣＰＵ２１は、複合機１０及びプリンタ１１，１２に部門管理情報を設定する部門管理情報設定手段として機能する。複合機１０及びプリンタ１１，１２に対して、部門管理情報及び部門管理情報を複合機１０等に登録させるための指示情報を送信するようになっている。これら部門管理情報と、複合機１０及びプリンタ１１，１２に部門管理情報を登録させるための指示情報は、ＣＰＵ２１によって、ネットワークＩ／Ｆ部２８から複合機１０及びプリンタ１１，１２に送出される。
【００１９】
図３は複合機１０の概略構成を示す機能ブロック図である。複合機１０には、装置全体の動作制御を司る制御部１００が備えられている。この制御部１００には、露光ランプ７１及びＣＣＤ７２等からなる原稿画像の読み取りが可能なスキャナ部７と、用紙搬送部１３１，感光体ドラム及び現像部等からなる画像形成部１３２，転写部１３３及び定着部１３４等で構成される記録部１３０とが接続されている。また、制御部１００には、スキャナ部７で読み取られた文書データが一時的に保存される等の作業領域として使用される画像メモリ１４０と、大量の文書データを保存可能な記憶容量を有する大容量のＨＤＤ（内部記憶装置）１５０が接続されている。
【００２０】
画像処理部１６０は、スキャナ部７によって読み取られた画像のデータや、ＨＤＤ１５０から読み出した画像データに対して、画像保存時や印刷時に必要な加工処理等を行うものである。制御部１００は、この画像処理部１６０によって処理された圧縮画像をファイルデータとしてＨＤＤ１５０に格納する。また、登録文書のプリントアウト時には、ＨＤＤ１５０、ネットワーク上のサーバコンピュータ２又はクライアントコンピュータ３１，３２からのファイルデータ（圧縮画像）が画像メモリ１４０に書き出され、画像処理部１６０は、当該圧縮されたファイルデータを伸張処理し、出力状態に応じた画像処理を施し、例えばレーザ露光の場合には、レーザ信号にアナログ変調する。このアナログ変調された信号に基づいて記録部１３０（画像形成部１３２）でプリントアウトされる。
【００２１】
また、制御部１００は、複合機１０が実行可能な各機能を制御するスキャナコントローラ１０１，ファクシミリコントローラ１０２，コピーコントローラ１０３，プリンタコントローラ１０４及びネットワークコントローラ１０５として機能する。なお、ファクシミリコントローラ１０２は、ファクシミリ通信に必要なデータの調整を行うファクシミリ通信部１７０を制御する。ネットワークコントローラ１０５は、ネットワークＩ／Ｆ部２１０を介して、サーバコンピュータ２及びクライアントコンピュータ３１，３２等と、印刷データや部門管理情報等を送受信させる。
【００２２】
操作部１９０は、複合機１０の操作に必要な各種指示や、部門管理情報の入力を操作者（ユーザ）から受け付けるものである。操作部１９０は、ＬＣＤ（ｌｉｑｕｉｄ  ｃｒｙｓｔａｌ  ｄｉｓｐｌａｙ）等からなり、複合機１０の操作に必要な各種操作メッセージや部門管理情報の入力を促すメッセージ等が表示される表示部１９１と、プリントアウト実行指示が入力されるスタートキーや、文書のプリントアウト部数や部門別印刷上限枚数等が入力されるテンキー等からなる操作キー部１９２とを有している。表示部１９１は、タッチパネル機能を備え、操作者が当該タッチパネルに接触することによって必要な指示を入力できる構成を有する。操作部１９０から入力された部門管理情報は、ＨＤＤ１５０内の部門管理テーブル１５１に記憶される。
【００２３】
部門管理テーブル１５１には、部門管理対象となる各部門が、各部門に対して付与された部門管理コードと対応付けて記憶される部門管理コード記憶領域１５１１と、各部門毎にカウントした印刷枚数が記憶される部門別カウンタ記憶領域１５１２、各部門別の印刷上限枚数の数値が記憶される部門別印刷上限枚数記憶領域１５１３等が設けられている。制御部１００は、この部門管理テーブル１５１に記憶されている部門別印刷枚数等の情報を各部門別に操作部１１８の表示部に表示させたり、ネットワークＩ／Ｆ部２１０を介してネットワーク上のサーバコンピュータ２に送信する。また、制御部１００は、部門別カウンタ記憶領域１５１２に記憶されている各部門毎の印刷枚数が、部門別印刷上限枚数記憶領域１５１３に記憶されている印刷枚数上限値に達した場合に、印刷動作を制限する制御を行うようになっている。
【００２４】
図４はプリンタ１１，１２の概略構成の一例を示すブロック図である。プリンタ１１，１２には、プリンタ全体の制御を司る制御部１１０が備えられている。制御部１１０には、装置全体の動作プログラム等を記憶したＲＯＭ１１２が接続され、画像データ等を一時的に格納すると共に作業領域や画像メモリとして機能するＲＡＭ１１３が接続されている。また、制御部１１０には、画像形成ユニット２０が接続されており、制御部１１０は、画像形成ユニット２０に備えられている帯電部２０１、露光部２０２及び現像装置２０３と、転写ローラ２０４に転写バイアス電圧を印加する転写バイアス部２０５と、感光体ドラムの駆動源であるドラムモータ２０６とを制御する。
【００２５】
さらに、制御部１１０には、各種操作指示を表示する表示部及びユーザからの印刷指示等が入力されるキー群からなる操作部１１８が接続されると共に、Ｉ／Ｆ１１９を介して、ＬＡＮ上のサーバコンピュータ２及びクライアントコンピュータ３１，３２と接続されている。プリンタ１はこれらサーバコンピュータ２及びクライアントコンピュータ３１，３２から入力される画像データに基づいて画像形成を行う。さらに、制御部１１０には、給紙機構から記録紙搬送路を経由して記録紙を画像形成ユニット２０の位置まで搬送する搬送ローラ等を回転駆動する用紙搬送モータ１２１が接続される。
【００２６】
また、プリンタ１１，１２には、上記操作部１１８から入力される部門管理情報が記憶されるメモリからなる部門管理テーブル１２３が備えられている。この部門管理テーブル１２３には、部門管理対象となる各部門が、各部門に対して付与された部門管理コードと対応付けて記憶される部門管理コード記憶領域１２３１と、各部門毎にカウントした印刷枚数が記憶される部門別カウンタ記憶領域１２３２と、部門別印刷上限枚数記憶領域１２３３等が設けられている。
【００２７】
制御部１１０は、部門別カウンタ記憶領域１２３２に記憶されている部門別印刷枚数等の情報を操作部１１８の表示部に表示させたり、Ｉ／Ｆ１１９を介してネットワーク上のサーバコンピュータ２に送信するようになっている。また、制御部１１０は、部門別カウンタ記憶領域１２３２に記憶されている各部門毎のカウンタ値（印刷枚数）が、部門別印刷上限枚数記憶領域１２３３に記憶されている印刷枚数上限値に達した場合に、印刷動作を制限する制御を行うようになっている。
【００２８】
さらに、プリンタ１１，１２は、メモリ増設スロット等によって、上記部門管理テーブルとして使用されるメモリの増設が可能とされ、増設用メモリ１２５が取り付け自在に構成されている。メモリ増設スロットに増設された増設用メモリ１２５は、制御部１１０によって、部門管理テーブル１２３を補充するための記憶領域として使用される。制御部１１０による制御によって、増設用メモリ１２５も、部門管理テーブルと同様に部門管理コード記憶領域１２５１、部門別カウンタ記憶領域１２５２及び部門別印刷上限枚数記憶領域１２５３等として使用される。
【００２９】
これら部門管理コード記憶領域１２５１、部門別カウンタ記憶領域１２５２及び部門別印刷上限枚数記憶領域１２５３等は、部門管理テーブル１２３が容量不足となった場合等に、書き込み切れなかった部門管理情報を書き込むために使用される。この増設用メモリ１２５の記憶容量は特に限定されるものではないが、増設用メモリ１２５の記憶容量と、部門管理テーブル１２３の記憶容量との和が、ネットワーク上の複合機１０のＨＤＤ１５０内に設けられている部門管理テーブル１５１の記憶容量と同一になるようにすれば、複合機１０に設定する部門管理情報と同一の情報をプリンタ１１，１２にも設定することが可能となる。すなわち、最も大きい記憶容量を有する部門管理テーブルを備える複合機１０と同等の部門管理情報記憶容量となるように、プリンタ１１，１２に増設用メモリ１２５を取り付けることができるようになっている。
【００３０】
このように、本実施形態の部門管理システム１によれば、プリンタ１１，１２に増設用メモリ１２５を取り付けることで部門管理情報記憶容量の増大が可能とされているので、プリンタ１１，１２の導入当初よりも管理したい部門数が増えた場合に、所望の部門数に応じて部門管理情報記憶容量を増大させることができる。
【００３１】
さらに、プリンタ１１，１２の部門管理情報記憶容量が、複合機１０の部門管理情報記憶容量と同一となるように調整することが可能になので、ネットワーク上の各画像形成装置で管理可能な部門数が異なる場合であっても、サーバコンピュータ２から複合機１０及びプリンタ１１，１２に、同一の部門管理情報を送信して設定することができる。そのため、サーバコンピュータ２における複合機１０及びプリンタ１１，１２に対する部門管理情報の設定作業を、纏めて１回の作業で済ませることができる。
【００３２】
なお、本発明は上記実施の形態の構成に限られず種々の変形が可能である。例えば、上記実施の形態では、プリンタ１１，１２に増設用メモリの取付が可能とされているが、複合機１０も増設用メモリの取付が可能となる構成を有していてもよい。これにより、ＨＤＤ１５０の記憶容量を減らすことなく、ユーザ所望の部門数になるように部門管理情報記憶容量を増大させることができる。なお、複合機１０のＨＤＤ１５０が部門管理テーブル１５１として使用される領域を自由に可変できるようにしてもよい。
【００３３】
また、上記実施形態では、部門管理システム１が、複合機１０及びプリンタ１１，１２の大型機から小型機までの異なる性能を有する複数の画像形成装置で構成されるものとなっているが、プリンタ１１，１２の同程度の性能からなる画像形成装置のみによって構成されるものとしてもよい。この場合には、プリンタ１１，１２の部門管理情報記憶容量を、ユーザの好みに応じてスケーラブルに変更して部門管理を行うことができる。
【００３４】
【発明の効果】
以上のように請求項１及び請求項３に記載の発明によれば、画像形成装置の部門管理情報記憶手段が増設可能とされているので、部門管理情報記憶容量を増大させることができる。そのため、画像形成装置の導入当初よりも管理したい部門数が増えた場合であっても、所望の部門数に応じて部門管理情報記憶容量を増大させることができる。
【００３５】
また、ネットワーク接続されている他の画像形成装置の部門管理情報記憶容量に合わせて、各画像形成装置の部門管理情報記憶容量を調整することが可能になるので、ネットワーク接続されている各画像形成装置の性能が異なり、各画像形成装置で管理可能な部門数が異なる場合であっても、各画像形成装置で管理可能な部門数を統一することができる。これにより、ネットワーク接続された全ての画像形成装置に同一部門数からなる部門管理情報の設定可能として、コンピュータにおける各画像形成装置に対する部門管理情報の設定作業を纏めて１回の作業で済ませることができる。
【００３６】
また、請求項２に記載の発明によれば、ネットワーク接続されている他の画像形成装置の中で、最も部門管理情報記憶容量の大きい画像形成装置に合わせて、他の画像形成装置の部門管理情報記憶容量を調整できるので、大型機用に設定した部門数からなる部門管理情報をそのまま小型機等に適用することができ、ネットワーク接続された全ての画像形成装置に対して１回の設定作業で管理部門情報を設定することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】画像形成装置の一例である複合機及びプリンタと、これら複合機及びプリンタに接続されたコンピュータとからなる部門管理システムを示す図である。
【図２】サーバコンピュータの概略構成を示すブロック図である。
【図３】複合機の概略構成を示す機能ブロック図である。
【図４】プリンタの概略構成の一例を示すブロック図である。
【符号の説明】
１          部門管理システム
２          サーバコンピュータ（コンピュータ）
２１        制御部（部門管理情報設定手段）
２２        入力装置（部門管理情報受付手段）
２５        記憶装置
１０        複合機（画像形成装置）
１００      制御部
１５１      部門管理テーブル（部門管理情報記憶手段）
１５１１    部門管理コード記憶領域（部門管理情報記憶手段）
１５１２    部門別カウンタ記憶領域（部門管理情報記憶手段）
１５１３    部門別印刷上限枚数記憶領域（部門管理情報記憶手段）
１１，１２  プリンタ（画像形成装置）
１１０      制御部
１２３      部門管理テーブル（部門管理情報記憶手段）
１２３１    部門管理コード記憶領域（部門管理情報記憶手段）
１２３２    部門別カウンタ記憶領域（部門管理情報記憶手段）
１２３３    部門別印刷上限枚数記憶領域（部門管理情報記憶手段）
１２５      増設用メモリ（部門管理情報記憶手段）
１２５１    部門管理コード記憶領域（部門管理情報記憶手段）
１２５２    部門別カウンタ記憶領域（部門管理情報記憶手段）
１２５３    部門別印刷上限枚数記憶領域（部門管理情報記憶手段）
【図１】
2004341847.tif 000003
【図２】
2004341847.tif 000004
【図３】
2004341847.tif 000005
【図４】
2004341847.tif 000006