(57)【要約】【課題】各視聴者側装置の環境に合わせたコンテンツのエンコード処理をコンテンツホルダ側装置から切り離してエンコード処理のみを別に専用に各コンテンツホルダに対して共通に行い、コンテンツホルダの負荷を軽減したコンテンツ変換配信管理システムおよび方法を提供する。【解決手段】コンテンツホルダ所有のコンテンツ１１をその配信先情報の配信事業者側装置名および所望のコンテンツ配信形式情報と同時または非同時にコンテンツホルダ側装置１からコンテンツ管理プラットフォーム２に送信し、コンテンツ管理プラットフォーム２は該コンテンツをトランスコードシステム２５で所望のコンテンツ配信形式に変換し、インターネット５を介して配信事業者側装置４に転送し、配信事業者側装置４は該コンテンツをコンテンツ配信システム２７から視聴者側装置６に配信する。【選択図】　　　図１
2004048190.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンテンツホルダが所有しているコンテンツを該コンテンツの配信先情報であるコンテンツ配信事業者側装置名およびコンテンツ配信事業者の要求するコンテンツ視聴者の環境に適合した所望のコンテンツ配信形式情報と同時または非同時にコンテンツホルダ側装置から受信するコンテンツ受信手段と、
この受信したコンテンツを前記コンテンツ配信形式に変換する変換手段と、
この変換されたコンテンツを通信ネットワークを介して前記配信先の配信事業者側装置に転送する転送手段と
を有することを特徴とするコンテンツ変換配信管理システム。
【請求項２】
コンテンツホルダが所有しているコンテンツを該コンテンツの配信先情報およびコンテンツ配信先の要求する環境に適合した所望のコンテンツ配信形式情報と同時または非同時にコンテンツホルダ側装置から受信するコンテンツ受信手段と、
この受信したコンテンツを前記コンテンツ配信形式に変換する変換手段と、
この変換されたコンテンツを通信ネットワークを介して前記配信先に転送する転送手段と
を有することを特徴とするコンテンツ変換配信管理システム。
【請求項３】
前記コンテンツ配信形式は、コンテンツの出力形式、ビットレート、フレームレート、画面サイズのうち少なくとも１つ以上を含むことを特徴とする請求項１または２記載のコンテンツ変換配信管理システム。
【請求項４】
コンテンツホルダから受信した前記コンテンツ配信形式をコンテンツの出力先情報に対応してプロファイルとして登録管理する配信形式データベースと、
コンテンツホルダからコンテンツを該コンテンツの出力先情報と同時または非同時に受信した場合、該出力先情報に基づいて前記配信形式データベースを検索し、該出力先に対応するコンテンツ配信形式を取得するコンテンツ配信形式取得手段と
を更に有することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のコンテンツ変換配信管理システム。
【請求項５】
コンテンツホルダが所有しているコンテンツを該コンテンツの配信先情報であるコンテンツ配信事業者側装置名およびコンテンツ配信事業者の要求するコンテンツ視聴者の環境に適合した所望のコンテンツ配信形式情報と同時または非同時にコンテンツホルダ側装置から受信する第１のステップと、
この受信したコンテンツを前記コンテンツ配信形式に変換する第２のステップと、
この変換されたコンテンツを通信ネットワークを介して前記配信先の配信事業者側装置に転送する第３のステップと
を有することを特徴とするコンテンツ変換配信管理方法。
【請求項６】
コンテンツホルダが所有しているコンテンツを該コンテンツの配信先情報およびコンテンツ配信先の要求する環境に適合した所望のコンテンツ配信形式情報と同時または非同時にコンテンツホルダ側装置から受信する第１のステップと、
この受信したコンテンツを前記コンテンツ配信形式に変換する第２のステップと、
この変換されたコンテンツを通信ネットワークを介して前記配信先に転送する第３のステップと
を有することを特徴とするコンテンツ変換配信管理方法。
【請求項７】
前記コンテンツ配信形式は、コンテンツの出力形式、ビットレート、フレームレート、画面サイズのうち少なくとも１つ以上を含むことを特徴とする請求項５または６記載のコンテンツ変換配信管理方法。
【請求項８】
コンテンツホルダから受信した前記コンテンツ配信形式をコンテンツの出力先情報に対応してプロファイルとして配信形式データベースに登録管理する第４のステップと、
コンテンツホルダからコンテンツを該コンテンツの出力先情報と同時または非同時に受信した場合、該出力先情報に基づいて前記配信形式データベースを検索し、該出力先に対応するコンテンツ配信形式を取得する第５のステップと
を更に有することを特徴とする請求項５乃至７のいずれか１項に記載のコンテンツ変換配信管理方法。
【請求項９】
コンテンツホルダが所有しているコンテンツを該コンテンツの配信先情報であるコンテンツ配信事業者側装置名およびコンテンツ配信事業者の要求するコンテンツ視聴者の環境に適合した所望のコンテンツ配信形式情報と同時または非同時にコンテンツホルダ側装置から受信する第１のステップと、
この受信したコンテンツを前記コンテンツ配信形式に変換する第２のステップと、
この変換されたコンテンツを通信ネットワークを介して前記配信先の配信事業者側装置に転送する第３のステップと
を有することを特徴とするコンテンツ変換配信管理プログラム。
【請求項１０】
コンテンツホルダが所有しているコンテンツを該コンテンツの配信先情報およびコンテンツ配信先の要求する環境に適合した所望のコンテンツ配信形式情報と同時または非同時にコンテンツホルダ側装置から受信する第１のステップと、
この受信したコンテンツを前記コンテンツ配信形式に変換する第２のステップと、
この変換されたコンテンツを通信ネットワークを介して前記配信先に転送する第３のステップと
を有することを特徴とするコンテンツ変換配信管理プログラム。
【請求項１１】
前記コンテンツ配信形式は、コンテンツの出力形式、ビットレート、フレームレート、画面サイズのうち少なくとも１つ以上を含むことを特徴とする請求項９または１０記載のコンテンツ変換配信管理プログラム。
【請求項１２】
コンテンツホルダから受信した前記コンテンツ配信形式をコンテンツの出力先情報に対応してプロファイルとして配信形式データベースに登録管理する第４のステップと、
コンテンツホルダからコンテンツを該コンテンツの出力先情報と同時または非同時に受信した場合、該出力先情報に基づいて前記配信形式データベースを検索し、該出力先に対応するコンテンツ配信形式を取得する第５のステップと
を更に有することを特徴とする請求項９乃至１１のいずれか１項に記載のコンテンツ変換配信管理プログラム。
【請求項１３】
請求項９乃至１２のいずれか１項に記載のコンテンツ変換配信管理プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、コンテンツホルダが所有するコンテンツをコンテンツ配信事業者の要求するコンテンツ視聴者の環境に適合した所望の配信形式に変換して配信するコンテンツ変換配信管理システムおよび方法とコンテンツ変換配信管理プログラムおよび該プログラムを記録した記録媒体に関する。
【０００２】
【従来の技術】
インターネットを介した例えばストリーム型の動画などのコンテンツの配信を希望するエンドユーザである視聴者は、図７に示すように、各視聴者が使用するパソコンなどのデータ通信端末である視聴者側装置６の例えばビットレートが５６ｋｂｐｓの５６ｋモデム、６４ｋｂｐｓのＩＳＤＮ、５００ｋｂｐｓのＣＡＴＶ、１．５ＭｂｐｓのＡＤＳＬ、１００Ｍの光ファイバなどのように異なる種々の視聴者側装置６ａ〜６ｅのものを使用しているため、視聴者側装置６に配信するコンテンツの配信形式も各視聴者側装置６の環境に合わせて配信する必要がある。
【０００３】
そこで、従来は、インターネットを介したコンテンツの配信は、図７に示すように、コンテンツ１１を所有するコンテンツホルダのコンテンツホルダ側装置１において該コンテンツ１１の配信形式をパソコンなどからなるエンコーダ１５，１７などでコンテンツの配信事業者の要求する視聴者側装置６の環境に合わせた例えばＲｅａｌ、ＷＭＴなどの出力形式、ビットレート、フレームレート、画面サイズなどを含む所望の配信形式にそれぞれ変換、すなわちトランスコードするというエンコード処理を行っている。そして、このようにエンコード処理されたコンテンツを配信事業者側装置４に配信し、配信事業者側装置４からインターネット５を介して視聴者側装置６に配信している。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上述したように、コンテンツホルダ側装置１においては、従来、各コンテンツの配信形式をコンテンツ配信事業者の要求する視聴者側装置の環境に合わせるようにすべてエンコード処理する必要があるため、コンテンツホルダにおいては各エンコード形式に合わせたエンコードシステムを所有し、配信するファイル形式分のエンコード作業を行う必要があり、設備費、人件費、稼動費が増大するとともに、特に近年のブロードバンド環境の普及に伴うコンテンツ配信事業者の増加、視聴者の視聴環境の多様化により、各コンテンツに対するエンコード処理の稼動が著しく増大し、これを処理するための設備費、人件費、稼動費が配信しようとするコンテンツの数に比例して膨大なものになり、非経済的であるという問題がある。
【０００５】
また、各コンテンツホルダは、それぞれ個別にコンテンツのエンコードシステムを所有する必要があり、各コンテンツホルダ毎に多大な設備投資が必要となり、非経済的であるという問題がある。
【０００６】
本発明は、上記に鑑みてなされたもので、その目的とするところは、各視聴者側装置の環境に合わせたコンテンツのエンコード処理をコンテンツホルダ側装置から切り離してエンコード処理のみを別に専用に各コンテンツホルダに対して共通に行うようにすることによりコンテンツホルダの負荷を軽減し得るコンテンツ変換配信管理システムおよび方法とコンテンツ変換配信管理プログラムおよび該プログラムを記録した記録媒体を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、請求項１記載の本発明は、コンテンツホルダが所有しているコンテンツを該コンテンツの配信先情報であるコンテンツ配信事業者側装置名およびコンテンツ配信事業者の要求するコンテンツ視聴者の環境に適合した所望のコンテンツ配信形式情報と同時または非同時にコンテンツホルダ側装置から受信するコンテンツ受信手段と、この受信したコンテンツを前記コンテンツ配信形式に変換する変換手段と、この変換されたコンテンツを通信ネットワークを介して前記配信先の配信事業者側装置に転送する転送手段とを有することを要旨とする。
【０００８】
請求項１記載の本発明にあっては、コンテンツホルダ所有のコンテンツをその配信先情報であるコンテンツ配信事業者側装置名および所望のコンテンツ配信形式情報と同時または非同時にコンテンツホルダ側装置から受信し、この受信コンテンツをコンテンツ配信形式に変換し、この変換されたコンテンツを通信ネットワークを介して配信先の配信事業者側装置に転送するため、コンテンツホルダは各コンテンツの配信形式を要求に応じていちいち変換する必要がなくなり、そのための設備費、人件費、稼動費を低減することができ、コンテンツ制作費の低減、コンテンツ視聴者の増加、コンテンツ料金の低額化、コンテンツの増加などを図ることができる。
【０００９】
また、請求項２記載の本発明は、コンテンツホルダが所有しているコンテンツを該コンテンツの配信先情報およびコンテンツ配信先の要求する環境に適合した所望のコンテンツ配信形式情報と同時または非同時にコンテンツホルダ側装置から受信するコンテンツ受信手段と、この受信したコンテンツを前記コンテンツ配信形式に変換する変換手段と、この変換されたコンテンツを通信ネットワークを介して前記配信先に転送する転送手段とを有することを要旨とする。
【００１０】
請求項２記載の本発明にあっては、コンテンツホルダ所有のコンテンツをその配信先情報および所望のコンテンツ配信形式情報と同時または非同時にコンテンツホルダ側装置から受信し、この受信コンテンツをコンテンツ配信形式に変換し、この変換されたコンテンツを通信ネットワークを介して配信先に転送するため、コンテンツホルダは各コンテンツの配信形式を要求に応じていちいち変換する必要がなくなり、そのための設備費、人件費、稼動費を低減することができ、コンテンツ制作費の低減、コンテンツ視聴者の増加、コンテンツ料金の低額化、コンテンツの増加などを図ることができる。
【００１１】
請求項３記載の本発明は、請求項１または２記載の発明において、前記コンテンツ配信形式が、コンテンツの出力形式、ビットレート、フレームレート、画面サイズのうち少なくとも１つ以上を含むことを要旨とする。
【００１２】
請求項４記載の本発明は、請求項１乃至３のいずれか１項に記載の発明において、コンテンツホルダから受信した前記コンテンツ配信形式をコンテンツの出力先情報に対応してプロファイルとして登録管理する配信形式データベースと、コンテンツホルダからコンテンツを該コンテンツの出力先情報と同時または非同時に受信した場合、該出力先情報に基づいて前記配信形式データベースを検索し、該出力先に対応するコンテンツ配信形式を取得するコンテンツ配信形式取得手段とを更に有することを要旨とする。
【００１３】
請求項４記載の本発明にあっては、コンテンツホルダから受信したコンテンツ配信形式をコンテンツの出力先情報に対応してプロファイルとしてデータベースに登録管理しておき、コンテンツホルダからコンテンツをその出力先情報と同時または非同時に受信した場合、該出力先情報に基づいてデータベースを検索し、該出力先に対応するコンテンツ配信形式を取得するため、二回目以降の利用に対してコンテンツ配信形式に変更がなければ、コンテンツ配信形式情報の入力が不要となり、処理の迅速化、効率化を図ることができる。
【００１４】
また、請求項５記載の本発明は、コンテンツホルダが所有しているコンテンツを該コンテンツの配信先情報であるコンテンツ配信事業者側装置名およびコンテンツ配信事業者の要求するコンテンツ視聴者の環境に適合した所望のコンテンツ配信形式情報と同時または非同時にコンテンツホルダ側装置から受信する第１のステップと、この受信したコンテンツを前記コンテンツ配信形式に変換する第２のステップと、この変換されたコンテンツを通信ネットワークを介して前記配信先の配信事業者側装置に転送する第３のステップとを有することを要旨とする。
【００１５】
請求項５記載の本発明にあっては、コンテンツホルダ所有のコンテンツをその配信先情報であるコンテンツ配信事業者側装置名および所望のコンテンツ配信形式情報と同時または非同時にコンテンツホルダ側装置から受信し、この受信コンテンツをコンテンツ配信形式に変換し、この変換されたコンテンツを通信ネットワークを介して配信先の配信事業者側装置に転送するため、コンテンツホルダは各コンテンツの配信形式を要求に応じていちいち変換する必要がなくなり、そのための設備費、人件費、稼動費を低減することができ、コンテンツ制作費の低減、コンテンツ視聴者の増加、コンテンツ料金の低額化、コンテンツの増加などを図ることができる。
【００１６】
更に、請求項６記載の本発明は、コンテンツホルダが所有しているコンテンツを該コンテンツの配信先情報およびコンテンツ配信先の要求する環境に適合した所望のコンテンツ配信形式情報と同時または非同時にコンテンツホルダ側装置から受信する第１のステップと、この受信したコンテンツを前記コンテンツ配信形式に変換する第２のステップと、この変換されたコンテンツを通信ネットワークを介して前記配信先に転送する第３のステップとを有することを要旨とする。
【００１７】
請求項６記載の本発明にあっては、コンテンツホルダ所有のコンテンツをその配信先情報および所望のコンテンツ配信形式情報と同時または非同時にコンテンツホルダ側装置から受信し、この受信コンテンツをコンテンツ配信形式に変換し、この変換されたコンテンツを通信ネットワークを介して配信先に転送するため、コンテンツホルダは各コンテンツの配信形式を要求に応じていちいち変換する必要がなくなり、そのための設備費、人件費、稼動費を低減することができ、コンテンツ制作費の低減、コンテンツ視聴者の増加、コンテンツ料金の低額化、コンテンツの増加などを図ることができる。
【００１８】
請求項７記載の本発明は、請求項５または６記載の発明において、前記コンテンツ配信形式が、コンテンツの出力形式、ビットレート、フレームレート、画面サイズのうち少なくとも１つ以上を含むことを要旨とする。
【００１９】
また、請求項８記載の本発明は、請求項５乃至７のいずれか１項に記載の発明において、コンテンツホルダから受信した前記コンテンツ配信形式をコンテンツの出力先情報に対応してプロファイルとして配信形式データベースに登録管理する第４のステップと、コンテンツホルダからコンテンツを該コンテンツの出力先情報と同時または非同時に受信した場合、該出力先情報に基づいて前記配信形式データベースを検索し、該出力先に対応するコンテンツ配信形式を取得する第５のステップとを更に有することを要旨とする。
【００２０】
請求項８記載の本発明にあっては、コンテンツホルダから受信したコンテンツ配信形式をコンテンツの出力先情報に対応してプロファイルとしてデータベースに登録管理しておき、コンテンツホルダからコンテンツをその出力先情報と同時または非同時に受信した場合、該出力先情報に基づいてデータベースを検索し、該出力先に対応するコンテンツ配信形式を取得するため、二回目以降の利用に対してコンテンツ配信形式に変更がなければ、コンテンツ配信形式情報の入力が不要となり、処理の迅速化、効率化を図ることができる。
【００２１】
請求項９記載の本発明は、コンテンツホルダが所有しているコンテンツを該コンテンツの配信先情報であるコンテンツ配信事業者側装置名およびコンテンツ配信事業者の要求するコンテンツ視聴者の環境に適合した所望のコンテンツ配信形式情報と同時または非同時にコンテンツホルダ側装置から受信する第１のステップと、この受信したコンテンツを前記コンテンツ配信形式に変換する第２のステップと、この変換されたコンテンツを通信ネットワークを介して前記配信先の配信事業者側装置に転送する第３のステップとを有することを要旨とする。
【００２２】
請求項９記載の本発明にあっては、コンテンツホルダ所有のコンテンツをその配信先情報であるコンテンツ配信事業者側装置名および所望のコンテンツ配信形式情報と同時または非同時にコンテンツホルダ側装置から受信し、この受信コンテンツをコンテンツ配信形式に変換し、この変換されたコンテンツを通信ネットワークを介して配信先の配信事業者側装置に転送するため、コンテンツホルダは各コンテンツの配信形式を要求に応じていちいち変換する必要がなくなり、そのための設備費、人件費、稼動費を低減することができ、コンテンツ制作費の低減、コンテンツ視聴者の増加、コンテンツ料金の低額化、コンテンツの増加などを図ることができる。
【００２３】
請求項１０記載の本発明は、コンテンツホルダが所有しているコンテンツを該コンテンツの配信先情報およびコンテンツ配信先の要求する環境に適合した所望のコンテンツ配信形式情報と同時または非同時にコンテンツホルダ側装置から受信する第１のステップと、この受信したコンテンツを前記コンテンツ配信形式に変換する第２のステップと、この変換されたコンテンツを通信ネットワークを介して前記配信先に転送する第３のステップとを有することを要旨とする。
【００２４】
請求項１０記載の本発明にあっては、コンテンツホルダ所有のコンテンツをその配信先情報および所望のコンテンツ配信形式情報と同時または非同時にコンテンツホルダ側装置から受信し、この受信コンテンツをコンテンツ配信形式に変換し、この変換されたコンテンツを通信ネットワークを介して配信先に転送するため、コンテンツホルダは各コンテンツの配信形式を要求に応じていちいち変換する必要がなくなり、そのための設備費、人件費、稼動費を低減することができ、コンテンツ制作費の低減、コンテンツ視聴者の増加、コンテンツ料金の低額化、コンテンツの増加などを図ることができる。
【００２５】
また、請求項１１記載の本発明は、請求項９または１０記載の発明において、前記コンテンツ配信形式が、コンテンツの出力形式、ビットレート、フレームレート、画面サイズのうち少なくとも１つ以上を含むことを要旨とする。
【００２６】
更に、請求項１２記載の本発明は、請求項９乃至１１のいずれか１項に記載の発明において、コンテンツホルダから受信した前記コンテンツ配信形式をコンテンツの出力先情報に対応してプロファイルとして配信形式データベースに登録管理する第４のステップと、コンテンツホルダからコンテンツを該コンテンツの出力先情報と同時または非同時に受信した場合、該出力先情報に基づいて前記配信形式データベースを検索し、該出力先に対応するコンテンツ配信形式を取得する第５のステップとを更に有することを要旨とする。
【００２７】
請求項１２記載の本発明にあっては、コンテンツホルダから受信したコンテンツ配信形式をコンテンツの出力先情報に対応してプロファイルとしてデータベースに登録管理しておき、コンテンツホルダからコンテンツをその出力先情報と同時または非同時に受信した場合、該出力先情報に基づいてデータベースを検索し、該出力先に対応するコンテンツ配信形式を取得するため、二回目以降の利用に対してコンテンツ配信形式に変更がなければ、コンテンツ配信形式情報の入力が不要となり、処理の迅速化、効率化を図ることができる。
【００２８】
請求項１３記載の本発明は、請求項９乃至１２のいずれか１項に記載のコンテンツ変換配信管理プログラムをコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録したことを要旨とし、該記録媒体を用いて、その流通性を高めることができる。
【００２９】
【発明の実施の形態】
以下、図面を用いて本発明の実施の形態を説明する。図１は、本発明の一実施形態に係るコンテンツ変換配信管理システムを構成するコンテンツ管理プラットフォームを含むシステム構成を示す図である。同図に示すコンテンツ変換配信管理システムであるコンテンツ管理プラットフォーム（ＰＦ）２は、コンテンツホルダが所有しているコンテンツ１１をコンテンツホルダ側装置１のエンコーダの機能を有するパソコンなどからなるデータ通信端末１３で例えばＭｐｅｇ２形式にエンコードし、このＭｐｅｇ２にエンコードされたコンテンツを該コンテンツの配信事業者側装置名およびコンテンツ配信事業者の要求する視聴者側装置の環境に適合した所望のコンテンツ配信形式情報とともにコンテンツホルダ側装置１から例えばインターネットなどの通信ネットワークを介して受信する。
【００３０】
コンテンツ管理プラットフォーム２は、コンテンツホルダ側装置１からコンテンツをコンテンツの配信事業者側装置名およびコンテンツ配信形式情報とともに受信すると、該コンテンツをコンテンツ配信形式に従って視聴者側装置６の環境に適合した例えばＲｅａｌ、ＷＭＴなどの出力形式、ビットレート、フレームレート、画面サイズなどを含む配信形式にそれぞれ変換、すなわちトランスコードするというエンコード処理を行う。そして、このようにエンコード処理されたコンテンツを配信事業者側装置４に配信する。
【００３１】
配信事業者側装置４は、コンテンツ管理プラットフォーム２からコンテンツを受信すると、該コンテンツをインターネット５を介して該コンテンツの要求元である視聴者の例えばパソコンなどのデータ通信端末である視聴者側装置６に配信する。なお、各視聴者は、例えばビットレートが５６ｋｂｐｓの５６ｋモデム、６４ｋｂｐｓのＩＳＤＮ、５００ｋｂｐｓのＣＡＴＶ、１．５ＭｂｐｓのＡＤＳＬ、１００Ｍの光ファイバなどのように異なる多様な視聴者側装置６ａ〜６ｅを使用している。
【００３２】
図１に示すコンテンツ管理プラットフォーム２は、更に詳しくは図２に示すように、利用者管理システム２１、コンテンツ管理システム２３、トランスコードシステム２５から構成され、また配信事業者側装置４はコンテンツ配信システム４１、課金決済システム４３、認証システム４５から構成されている。
【００３３】
利用者管理システム２１は、該コンテンツ管理プラットフォーム２として構成される本コンテンツ変換配信管理システムの利用者であるコンテンツホルダ、コンテンツ配信事業者を予め登録し、各利用者に対してＩＤおよびパスワードを発行するとともに、この登録した各利用者を利用者管理データベースで管理する。なお、Ｗｅｂの基本認証により利用者およびコンテンツの管理を行う。
【００３４】
コンテンツ管理システム２３は、コンテンツホルダからコンテンツホルダ側装置１を介して受け取った多数のコンテンツを利用者毎やコンテンツ毎に個別にコンテンツ識別情報であるコンテンツコードを付与してコンテンツ管理データベースにより登録管理する。なお、登録できるコンテンツは、例えばＭｐｅｇ２、Ｒｅａｌ、ＷＭＴ、およびＭｐｅｇ４などである。
【００３５】
また、コンテンツ管理システム２３は、利用者からの認証によるアクセスに応じてコンテンツ管理データベースに登録管理されたコンテンツを該データベースから検索し、この検索したコンテンツを閲覧したり、必要により該コンテンツを削除することができる。コンテンツ管理システム２３は、コンテンツ管理データベースに登録管理されているコンテンツをコンテンツ管理プラットフォーム２から任意の指定する配信事業者側装置４にインターネット５を介してＦＴＰ（ＦｉｌｅＴｒａｎｓｆｅｒ　Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）で転送することができる。更に、コンテンツ管理システム２３は、コンテンツ管理データベースに登録管理された各コンテンツに対して電子透かしを付与するとともに、またこの電子透かしを付与されたコンテンツをコンテンツ管理データベースから検索して閲覧するように制御することができる。
【００３６】
トランスコードシステム２５は、コンテンツホルダ側装置１から受け取ったコンテンツをコンテンツ配信事業者の要求する視聴者側装置の環境に適合した所望のコンテンツ配信形式に変換、すなわちトランスコードし、任意の指定する配信事業者側装置４に転送することができる。このコンテンツ配信形式は、下記に示すように出力形式、ビットレート、フレームレート、画面サイズ、音域などを含み、それぞれは下記のような内容である。
【００３７】
【表１】
出力形式…　　　　　Ｒｅａｌ、ＷＭＴ、Ｍｐｅｇ４
ビットレート…　　　５６ｋ〜１Ｍｂｐｓ
フレームレート…　　１５〜３０ｆｐｓ
画面サイズ…　　　　１２０×９０、３２０×２４０、６４０×４８０
なお、トランスコードシステム２５は、コンテンツホルダにおいてＭｐｅｇ２にエンコードされたコンテンツを前記所望のコンテンツ配信形式に変換するために、Ｍｐｅｇ２コンテンツの再生を低速レートの回線でも可能にするためのストリーム変換技術を使用している。
【００３８】
また、トランスコードシステム２５は、該トランスコードシステム２５の稼動中に登録されたコンテンツを待ち行列に待機させ、ジョブを完了すると、待ち行列で待機中のコンテンツを順次取り出してトランスコードするようになっている。トランスコードシステム２５は、対象のコンテンツをトランスコードし、任意の指定する配信事業者側装置４にコンテンツの転送を完了すると、予め指定されたプレーヤである例えばコンテンツホルダのコンテンツホルダ側装置１などに対してコンテンツ登録完了通知を送信する。
【００３９】
更に、トランスコードシステム２５は、各指定する配信事業者側装置４へのトランスコード設定を視聴者ＩＤおよび指定の配信事業者側装置名でプロファイルとして管理し、該プロファイルを参照することにより二度目以降のトランスコード作業を簡略し得るようになっている。トランスコードシステム２５は、各コンテンツ毎のシステム拘束時間、すなわち利用時間、および生成したコンテンツの容量をログデータとして管理して出力する。この出力されたログデータはコンテンツ毎に解析され、本コンテンツ変換配信管理システムであるコンテンツ管理プラットフォーム２の利用料金を算出されるために使用される。
【００４０】
また、配信事業者側装置４のコンテンツ配信システム４１は、コンテンツ管理プラットフォーム２から受け取ったコンテンツをインターネット５を介して視聴者側装置６に配信する。課金決済システム４３は、視聴者側装置６の視聴者からコンテンツ視聴料を取得し、このコンテンツ視聴料をコンテンツホルダ側装置１のコンテンツホルダに支払い、またコンテンツホルダから課金決済システム利用料を受け取るなどの課金決済処理を行う。認証システム４５は、視聴者がコンテンツを視聴するために視聴者側装置６からアクセスした場合には視聴者に対する認証を行う。
【００４１】
次に、上述したように構成されるコンテンツ変換配信管理システムであるコンテンツ管理プラットフォーム２の作用について図３〜図５に示すフローチャートも参照しながら説明する。
【００４２】
まず、本コンテンツ変換配信管理システムであるコンテンツ管理プラットフォーム２を利用する利用者であるコンテンツホルダは、コンテンツ管理プラットフォーム２に利用者登録するために（図２の処理（１））自身のデータ通信端末１３からネットワークを介してコンテンツ管理プラットフォーム２にアクセスする（図３のステップＳ１１）。コンテンツ管理プラットフォーム２は、コンテンツホルダからデータ通信端末１３を介してアクセスされると、コンテンツ管理プラットフォーム２の利用者管理システム２１がデータ通信端末１３に対する利用者登録画面を返信して表示する（ステップＳ１３）。
【００４３】
コンテンツホルダは、データ通信端末１３で利用者登録画面を閲覧しながら該利用者登録画面で決められた様式に従って利用者情報を入力して利用者登録を行う（ステップＳ１５）。利用者管理システム２１は、利用者登録のための利用者情報を受け取ると、該利用者であるコンテンツホルダに対してＩＤおよびパスワードを発行し、このＩＤおよびパスワードをデータ通信端末１３に送信する（ステップＳ１７）。利用者管理システム２１は、登録された利用者情報を利用者管理データベースに登録して管理する（ステップＳ１９）。
【００４４】
次に、コンテンツホルダは、ソースとなるコンテンツをＭｐｅｇ２にエンコードし（図２の処理（２））、このエンコードしたコンテンツをコンテンツ管理プラットフォーム２に登録するために（図２の処理（３））データ通信端末１３からネットワークを介してコンテンツ管理プラットフォーム２にアクセスすると、コンテンツ管理プラットフォーム２のコンテンツ管理システム２３は、コンテンツホルダのデータ通信端末１３に対してログイン画面を表示する（図４のステップＳ２１）。
【００４５】
コンテンツホルダは、データ通信端末１３でログイン画面を閲覧しながら当該コンテンツホルダ自身のＩＤおよびパスワードを入力する（ステップＳ２３）。コンテンツ管理システム２３は、コンテンツホルダからＩＤおよびパスワードを受け取ると、このＩＤおよびパスワードにより利用者管理システム２１にコンテンツホルダの認証を依頼し、この認証の結果、真の利用者のコンテンツホルダであることを確認すると、コンテンツの転送を該コンテンツホルダに要求し、コンテンツホルダはこの要求に応じてデータ通信端末１３から登録対象のＭｐｅｇ２ファイルのコンテンツをネットワークを介してコンテンツ管理システム２３に転送する（ステップＳ２５）。
【００４６】
コンテンツ管理システム２３は、コンテンツホルダからコンテンツホルダ側装置１を介して転送されてきたコンテンツを受信すると、このコンテンツに対してコンテンツＩＤおよび電子透かしを付与する（ステップＳ２７）。更に、コンテンツ管理システム２３は、コンテンツホルダのコンテンツホルダ側装置１にコンテンツの属性情報登録画面を送信して表示し、コンテンツホルダにコンテンツ属性情報の登録を促進する（ステップＳ２９）。
【００４７】
コンテンツホルダは、コンテンツホルダ側装置１に表示されたコンテンツ属性情報登録画面を閲覧しながらコンテンツホルダ側装置１を介してコンテンツの属性情報を入力して登録する（ステップＳ３１）。コンテンツ管理システム２３は、このように登録されたコンテンツおよびコンテンツ属性情報をコンテンツ管理データベースに登録して管理する。
【００４８】
次に、コンテンツ管理プラットフォーム２は、トランスコードシステム２５においてトランスコードの登録を行うが、このトランスコードの登録では（図２の処理（４））、まずコンテンツ管理プラットフォーム２はコンテンツホルダのコンテンツホルダ側装置１にログイン画面を表示する（図５のステップＳ４１）。コンテンツホルダは、コンテンツホルダ側装置１に表示されたログイン画面を閲覧しながら当該コンテンツホルダに発行されたＩＤおよびパスワードをコンテンツホルダ側装置１から入力する（ステップＳ４３）。
【００４９】
トランスコードシステム２５は、コンテンツホルダからＩＤおよびパスワードを受け取ると、このＩＤおよびパスワードにより利用者管理システム２１にコンテンツホルダの認証を依頼し、この認証の結果、真の利用者のコンテンツホルダであることを確認すると、コンテンツホルダに対してコンテンツの選択を該コンテンツホルダに要求する。コンテンツホルダは、このコンテンツ選択要求に応じてコンテンツ管理システム２３からトランスコードしようとするコンテンツを選択する（ステップＳ４５）。
【００５０】
トランスコードシステム２５は、コンテンツの選択がコンテンツホルダにより行われると、該コンテンツの出力先であるサーバ名、すなわち配信事業者側装置４を運営している配信事業者の名称を入力する画面である配信事業者名入力画面をコンテンツホルダのコンテンツホルダ側装置１に表示する（ステップＳ４７）。コンテンツホルダは、コンテンツホルダ側装置１に表示された配信事業者名入力画面を閲覧しながらコンテンツホルダ側装置１からコンテンツの出力先である配信事業者名を入力する（ステップＳ４９）。この出力先配信事業者名の情報としては、配信事業者側装置名、ＩＰアドレス、パスワードなどが入力される。
【００５１】
次に、トランスコードシステム２５は、この出力先配信事業者名によるコンテンツホルダの利用が始めての利用であるか否かを判定する（ステップＳ５１）。始めての利用である場合には、トランスコードシステム２５は、前記コンテンツをトランスコードするトランスコードパラメータ、すなわち上記コンテンツ配信形式情報の設定をコンテンツホルダに入力させるべくトランスコードパラメータ設定画面をコンテンツホルダのコンテンツホルダ側装置１に表示する（ステップＳ５３）。
【００５２】
コンテンツホルダは、コンテンツホルダ側装置１に表示されたトランスコードパラメータ設定画面を閲覧しながらトランスコードパラメータをコンテンツホルダ側装置１から入力する（ステップＳ５９）。このトランスコードパラメータは、上述したコンテンツ配信形式情報と同様の出力形式、ビットレート、フレームレート、画面サイズに加えて完了通知発行先を含むものである。
【００５３】
トランスコードシステム２５は、上述したようにコンテンツホルダによりコンテンツホルダ側装置１からトランスコードパラメータであるコンテンツ配信形式情報を入力されると、このトランスコードパラメータであるコンテンツ配信形式情報を前記指定の出力先配信事業者に対応してプロファイルとしてトランスコードデータベースに登録格納する（ステップＳ６１）。
【００５４】
一方、ステップＳ５１の判定において、始めての利用でない場合には、トランスコードシステム２５は、コンテンツホルダにより指定された出力先の配信事業者名に対するトランスコードパラメータのコンテンツ配信形式情報がトランスコードデータベースにプロファイルとして先に登録されているものをコンテンツホルダに確認させるために該トランスコードパラメータをデータベースから読み出し、コンテンツホルダのコンテンツホルダ側装置１に表示する（ステップＳ５５）。コンテンツホルダがコンテンツホルダ側装置１に表示されたトランスコードパラメータを閲覧して変更がない場合には、トランスコード登録処理を終了するが、変更がある場合には、トランスコードシステム２５は、前記トランスコードパラメータ設定画面をコンテンツホルダのコンテンツホルダ側装置１に表示し（ステップＳ５３）、コンテンツホルダにコンテンツホルダ側装置１からトランスコードパラメータを入力させる（ステップＳ５９）。
【００５５】
トランスコードシステム２５は、コンテンツホルダによりコンテンツホルダ側装置１からトランスコードパラメータを入力されると、このトランスコードパラメータであるコンテンツ配信形式情報を前記指定の出力先配信事業者に対応してプロファイルとしてトランスコードデータベースに登録格納し、トランスコード登録処理を終了する（ステップＳ６１）。
【００５６】
上述したように、コンテンツホルダによりトランスコードしようとするコンテンツが選択され、また該コンテンツの出力先の配信事業者名およびトランスコードパラメータのコンテンツ配信形式情報が入力されると、トランスコード開始命令が入力され、前記選択されたコンテンツがコンテンツ管理システム２３からトランスコードシステム２５に転送される（処理（５））。
【００５７】
トランスコードシステム２５は、コンテンツ管理システム２３から転送されてくるコンテンツを受信すると、このコンテンツを前記トランスコードパラメータであるコンテンツ配信形式情報に従ってトランスコードする。そして、トランスコードシステム２５は、前記コンテンツのトランスコードが完了すると、このトランスコードされたコンテンツを前記指定の出力先配信事業者の配信事業者側装置４に転送する（処理（６））。
【００５８】
トランスコードシステム２５は、コンテンツの配信事業者側装置４への転送が完了すると、該コンテンツによりシステム拘束時間、すなわちトランスコードシステム２５の利用時間およびトランスコードされたコンテンツのファイル容量を収集し、この利用時間およびファイル容量を解析して、コンテンツ管理プラットフォーム２の利用料金を算出するというログ収集／解析処理を行う（処理（７））。また、トランスコードシステム２５は、コンテンツの配信事業者側装置４への転送が完了すると、上述したように指定された宛先である完了通知発行先にコンテンツ登録完了通知を発行する（処理（８））。
【００５９】
配信事業者側装置４においては、コンテンツ配信システム４１がコンテンツ管理プラットフォーム２のトランスコードシステム２５から転送されてきたコンテンツを受信すると、このコンテンツをインターネット５を介して視聴者側装置６に配信する。視聴者側装置６の視聴者は、コンテンツを受信すると、コンテンツを視聴するために認証を行う。
【００６０】
配信事業者側装置４の課金決済システム４３は、視聴者により視聴者側装置６において視聴されたコンテンツに対して課金・決済を行い、視聴者側装置６の視聴者からコンテンツ視聴料を徴収し、この徴収したコンテンツ視聴料をコンテンツホルダ側装置１のコンテンツホルダに支払い、また課金決済システム４３の利用料金をコンテンツホルダから徴収し、更にコンテンツ変換配信管理システムであるコンテンツ管理プラットフォーム２の利用料をコンテンツホルダから徴収する。
【００６１】
次に、図６を参照して、本発明の他の実施形態に係るコンテンツ変換配信管理システムについて説明する。
【００６２】
図６に示すコンテンツ変換配信管理システムであるコンテンツ管理プラットフォーム２０は、図１、図２に示した最初の実施形態において分離されていたコンテンツ管理プラットフォーム２と配信事業者側装置４とを一体化し、この最初の実施形態のコンテンツ管理プラットフォーム２の機能に配信事業者側装置の機能などを含ませるように構成されている点が異なるのみであり、図１、図２におけるようなコンテンツ管理プラットフォーム２から配信事業者側装置４へのコンテンツの転送が不要になっていることを除いて、基本的機能および作用は図２の実施形態と同じである。
【００６３】
すなわち、図６に示す実施形態のコンテンツ管理プラットフォーム２０は、前記利用者管理システム２１、コンテンツ管理システム２３、トランスコードシステム２５に加えて、コンテンツ配信システム２７、料金回収代行システム２９、課金決済システム３１、認証システム３３を有する。コンテンツ配信システム２７、課金決済システム３１、および認証システム３３の機能は、それぞれ図２に示したコンテンツ配信システム４１、課金決済システム４３、および認証システム４５と同じであり、コンテンツ配信システム２７は登録されたコンテンツをインターネット５を介して視聴者側装置６に配信し、課金決済システム３１は視聴者によって視聴されたコンテンツに対して課金・決済を行い、また認証システム３３は視聴者の認証を行う。料金回収代行システム２９は、視聴者側装置６の視聴者からコンテンツ視聴料金を徴収する機能を有するものである。
【００６４】
上述したように構成される図６の実施形態のコンテンツ変換配信管理システムの作用を説明するが、この作用は、図６において（１）から（１２）の番号をつけた処理のうち、処理（１）〜（８）が図２に示した最初の実施形態のコンテンツ変換配信管理システムの処理（１）〜（８）と同じであり、処理（９）以降の作用も一部同じであるが、処理（９）以降の作用は本実施形態では前記配信事業者側装置４に代わってコンテンツ管理プラットフォーム２０が行うので、この処理（９）以降の作用について説明する。
【００６５】
まず、処理（９）では、コンテンツ管理プラットフォーム２０のコンテンツ配信システム２７は、トランスコードシステム２５から送られてくるコンテンツを受け取り、このコンテンツをインターネット５を介して視聴者側装置６に配信する（図６の処理（９））。それから、視聴者側装置６の視聴者はコンテンツを視聴するために認証を行う（処理（１０））。
【００６６】
次に、課金決済システム３１は、視聴者により視聴者側装置６において視聴されたコンテンツに対して課金・決済を行い（処理（１１））、それから料金回収代行システム２９が視聴者側装置６の視聴者からコンテンツ視聴料を徴収し、この徴収したコンテンツ視聴料をコンテンツホルダ側装置１のコンテンツホルダに支払い、またコンテンツ変換配信管理システムであるコンテンツ管理プラットフォーム２０の利用料をコンテンツホルダから徴収する。
【００６７】
上記各実施形態では、コンテンツホルダは１つのＭｐｅｇ２のファイルのコンテンツのみを作成し、コンテンツ変換配信管理システムであるコンテンツ管理プラットフォーム２，２０に登録するだけで各種のコンテンツ配信形式にコンテンツ変換配信管理システムで変換し、インターネット５を介して視聴者側装置６に配信することができるため、コンテンツホルダのエンコード稼動を低減でき、コンテンツ当たりの制作費を縮減することができ、インターネット上におけるコンテンツの流通を促進させることができる。すなわち、コンテンツホルダではコンテンツをエンコードするための稼動費、人件費を低減できるとともに、コンテンツをエンコードするための設備投資もＭｐｅｇ２エンコーダのみでよいため縮減できる。この結果、コンテンツホルダにおけるコンテンツの制作費の低減、コンテンツ視聴者の増加、コンテンツ収入の増加を図ることができる。そして、各サービスをネットワークを経由して遠隔操作することができ、コンテンツ変換配信管理システムであるコンテンツ管理プラットフォーム２，２０として提供することにより１社あたりの投資を抑えることができる。
【００６８】
また、コンテンツの配信事業者側装置４のコンテンツ配信事業者でもコンテンツの増加、コンテンツ視聴者の増加、コンテンツ収入の増加を図ることができる。更に、コンテンツ変換配信管理システムであるコンテンツ管理プラットフォーム２，２０のプラットフォーム事業者では新たな収益としてコンテンツ管理プラットフォームの利用料を確保することができるとともに、コンテンツの流通促進によるトラヒック収入の増加、ブロードバンドネットワークの販売促進を図ることができる。また、コンテンツ視聴者はコンテンツ料金の低額化、コンテンツの増加の恩恵を受けることができる。
【００６９】
なお、上記実施形態のコンテンツ変換配信管理方法の処理手順をプログラムとして記録媒体に記録して、この記録媒体をコンピュータシステムに組み込むとともに、該記録媒体に記録されたプログラムをコンピュータシステムにダウンロードまたはインストールし、該プログラムでコンピュータシステムを作動させることにより、コンテンツ変換配信管理方法を実施するコンテンツ変換配信管理システムとして機能させることができることは勿論であり、このような記録媒体を用いることにより、その流通性を高めることができるものである。
【００７０】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、コンテンツホルダ所有のコンテンツをその配信先情報および所望のコンテンツ配信形式情報と同時または非同時にコンテンツホルダ側装置から受信し、この受信コンテンツをコンテンツ配信形式に変換し、この変換されたコンテンツを通信ネットワークを介して配信先に転送するので、コンテンツホルダは各コンテンツの配信形式を要求に応じていちいち変換する必要がなくなり、そのための設備費、人件費、稼動費を低減することができ、コンテンツ制作費の低減、コンテンツ視聴者の増加、コンテンツ料金の低額化、コンテンツの増加などを図ることができる。
【００７１】
また、本発明によれば、コンテンツホルダから受信したコンテンツ配信形式をコンテンツの出力先情報に対応してプロファイルとしてデータベースに登録管理しておき、コンテンツホルダからコンテンツをその出力先情報と同時または非同時に受信した場合、該出力先情報に基づいてデータベースを検索し、該出力先に対応するコンテンツ配信形式を取得するので、二回目以降の利用に対してコンテンツ配信形式に変更がなければ、コンテンツ配信形式情報の入力が不要となり、処理の迅速化、効率化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係るコンテンツ変換配信管理システムを構成するコンテンツ管理プラットフォームを含むシステム構成を示す図である。
【図２】図１に示す実施形態のコンテンツ変換配信管理システムの詳細な構成を示すブロック図である。
【図３】図１、図２に示す実施形態のコンテンツ変換配信管理システムに使用されている利用者管理システムの利用者登録処理を示すフローチャートである。
【図４】図１、図２に示す実施形態のコンテンツ変換配信管理システムに使用されているコンテンツ管理システムのコンテンツ登録処理を示すフローチャートである。
【図５】図１、図２に示す実施形態のコンテンツ変換配信管理システムに使用されているトランスコードシステムのトランスコード登録処理を示すフローチャートである。
【図６】本発明の他の実施形態に係るコンテンツ変換配信管理システムを構成するコンテンツ管理プラットフォームを含むシステム構成を示す図である。
【図７】従来のシステムの構成を示す図である。
【符号の説明】
１　コンテンツホルダ側装置
２　コンテンツ管理プラットフォーム
４　コンテンツの配信事業者側装置
５　インターネット
６　視聴者側装置
１１　コンテンツ
１３　データ通信端末
２１　利用者管理システム
２３　コンテンツ管理システム
２５　トランスコードシステム
２７，４１　コンテンツ配信システム
２９　料金回収代行システム
３１，４３　課金決済システム
３３，４５　認証システム
【図１】
2004048190.tif 000003
【図２】
2004048190.tif 000004
【図３】
2004048190.tif 000005
【図４】
2004048190.tif 000006
【図５】
2004048190.tif 000007
【図６】
2004048190.tif 000008
【図７】
2004048190.tif 000009