(57)【要約】【課題】インクジェット記録装置において、処理状態が不明であると、オペレータは処理中にその装置に拘束されて別行動を行うことができず、無駄な時間を過ごすことになる。【解決手段】装置内部の動作を制御、および処理の進捗状況を監視する制御装置によって、表示装置は、処理の開始時に処理時間が確定している処理の進捗状況を表示する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被印字物に印字内容を印字するインクを噴出するノズルと、そのノズルのインク噴出処理を制御し、またその処理の進捗状況を監視する制御装置と、その制御装置の処理状態を表す表示装置とを有し、前記制御装置は、その処理時間が一定時間以下の処理であるとき、前記表示装置に前記処理の進捗状況を表示するインクジェット記録装置。
【請求項２】
請求項１記載のインクジェット記録装置において、
前記表示装置は、前記処理時間を分割したことを表す表示領域を、前記処理時間の経過に応じて変えるインクジェット記録装置。
【請求項３】
請求項２記載のインクジェット記録装置において、処理開始時から前記一定の時間の経過毎に一つずつ前記領域の形状、または色彩を変化させ表示するインクジェット記録装置。
【請求項４】
被印字物に印字内容を印字するインクを噴出するノズルと、そのノズルのインク噴出処理を制御し、またその処理の進捗状況を監視する制御装置と、その制御装置の処理状態を表す表示装置とを有し、前記制御装置は、各々の処理時間が一定時間以下の処理を複数個連続して処理するとき、前記表示装置に前記処理の進捗状況を表示するインクジェット記録装置。
【請求項５】
請求項４記載のインクジェット記録装置において、
前記制御装置が複数の処理を一つずつ制御する際、前記表示装置は、前記処理時間を分割したことを表す表示領域を処理の数にあわせて複数表示し、それらの処理時間の経過に応じて前記表示領域の表示を変えるインクジェット記録装置。
【請求項６】
請求項５記載のインクジェット記録装置において、
処理開始時から前記一つの処理を行う度、前記図形の形状、または色彩を変化させ表示するインクジェット記録装置。
【請求項７】
請求項５記載のインクジェット記録装置において、
動作開始時から前記一つの処理を行う度、前記図形の近傍に一つずつ新たな図形を表示するインクジェット記録装置。
【請求項８】
請求項４記載のインクジェット記録装置において、
前記表示装置より前記処理個数を表示し、その近傍に動作開始時から既に処理を終えた個数を表示することでおおよその前記処理時間の途中経過を示すことを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項９】
請求項１記載のインクジェット記録装置において、
前記制御装置は、前記処理がインクの噴出停止処理のとき、インクの種類に応じて処理時間を変更するインクジェット記録装置。
【請求項１０】
請求項４記載のインクジェット記録装置において、
前記制御装置は、前記処理がインクの噴出停止処理のとき、インクの種類に応じた処理時間を変更するインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、生産ラインで搬送される製品（被印字物）にノズルより噴出するインクで、文字、数字、記号、図形、バーコード等を印字するインクジェット記録装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
インク滴が連続して被印字媒体に向かって噴出され、印字しない場合には被印字媒体方向とは異なる方向に噴出を続けるタイプ、いわゆるコンティニュアス方式の従来のインクジェット記録装置は、印字する文字列データを受け付ける手段を備えている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
【特許文献１】
特表２０００−５０５０１０号公報（図５）
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来のインクジェット記録装置は、印字させる文字列の入力は可能であったが、オペレータへ提供される情報は少なく、特に、この種のインクジェット記録装置に特有の、オペレータの操作を受け付けない処理状態になると、どの程度待てばオペレータの操作が可能となるのか、伝達する手段がなかった。その場合、オペレータがすぐに操作したいときには、インクジェット記録装置の近くで待たなければならず、オペレータに時間の無駄が生じてしまう。また、不具合により処理が停止している場合であっても、正常な処理待ちなのか不具合により処理が停止しているのかオペレータには判断がつかない。また、メーカーとしては、たとえ不具合により処理停止が発生したとしても、どの処理で不具合が発生しているのかわからない。
【０００５】
本発明の目的は、インクジェット記録装置に特有のオペレータの操作を受け付けなくなる処理を行っても、装置がどのような状態にあるかオペレータが認知可能なインクジェット記録装置を提供することである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明のインクジェット記録装置は、被印字物に印字内容を印字するインクを噴出するノズルと、そのノズルのインク噴出処理を制御し、またその処理の進捗状況を監視する制御装置と、その制御装置の処理状態を表す表示装置とを有し、前記制御装置は、その処理時間が一定時間以下の処理であるとき、前記表示装置に前記処理の進捗状況を表示することによって、上記目的を達成するものである。
【０００７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態を示す図面に沿って本発明を詳しく説明する。
【０００８】
まず、インクジェット記録装置の主要部に係る説明から行う。図２に示すように、まずノズル１はインク粒子を噴出する。そのインク粒子は飛行して、搬送ラインのベルト２に載って流れる被印字物３に文字や図形になるように付着して印字する。ノズル１よりインク粒子を噴出するタイミングは制御部３０に接続された印字物検出センサー４および印字物検知部５により制御される。帯電電極６はノズル１の直ぐ先に備えられ、ノズル１から噴出したインク粒子に電荷を帯びさせる。帯電電極６に印加される電圧は文字信号発生部７によって印字内容に応じて調整される。電荷を帯びたインク粒子は帯電電極６の直ぐ先に備えられる偏向電極８でインク粒子毎に飛行方向が偏向されるので、被印字物３にインク粒子の文字ないし記号等が印字される。
【０００９】
ノズル１にはインク容器９内のインクがインク供給管１０を通じて供給ポンプ２０により送られる。ノズル１から噴出されたインク粒子で印字に使われないものは、ガター２１に受けられ、回収管２２を通じて回収ポンプ２３によりインク容器９に戻される。
【００１０】
図１に示すように、印字物検知部５、文字信号発生部７、入力部４０、表示部５０、印字内容反映部６０は、制御部３０に接続される。入力部４０においてオペレータの所望する印字内容を入力し、制御部３０にて一時保持する。また、入力内容の確認のため、表示部５０にて入力内容を表示する。印字内容を印字内容反映部６０によりインク粒子毎のデータに変換、印字内容記憶部６１に保持する。印字内容記憶部６１は文字信号発生部７と接続している。
【００１１】
印字物検知部５から被印字物３の到来の信号が制御部３０に入ると、制御部３０は文字信号発生部７に対して印字を指示する。文字信号発生部７は印字内容記憶部６１の印字データに基づいて帯電電極６の印加電圧を加減する。こうして上記の如くインク粒子が飛行、偏向し印字が行われる。
【００１２】
また、インクジェット記録装置の制御部３０のうち、ＲＯＭ３２はインクジェット記録装置の制御を行う制御プログラムを格納する。ＣＰＵ３１は制御プログラムを実行し、インクジェット記録装置の各種機器の動作を制御する。ＲＡＭ３３は制御プログラム実行時、一時的に使用するデータを保持する。ＲＴＣ３４は現在の時刻を保持する。なお、ＲＴＣとは時計の機能を持つＬＳＩである。
【００１３】
上述の装置構成において、インクジェット記録装置が行う処理は、起動処理に始まり、文字入力処理、インク粒子噴出処理、印字処理、インク粒子の噴出停止処理、装置終了処理、等と様々な処理が実行される。これらのなかで、起動処理とインク粒子の噴出停止処理の間は、処理が終了となる一定時間の間、装置がオペレータの入力を受け付けない処理である。そのため、ノズル１を見るなどをしなければ装置が作動中なのかどうか簡単に判別できない。
【００１４】
そこで、制御部３０は、インクジェット記録装置が起動処理やインク粒子の噴出停止処理等のオペレータの入力を受け付けない処理の場合、予めそれらの処理に必要な処理時間をＲＯＭ３２に記憶させておき、それらの処理が実行されると表示部５０にそれらの処理が開始して終了するまでの間、後述する処理状態を表示させることにより装置の作動状態を表示させるものである。特に、インク粒子の噴出停止処理では、回収ポンプ２３を駆動させてもインクの種類によって処理時間が異なるため、ＲＡＭ３３に定義された使用しているインク種データに基づき、ＲＯＭ３２に記憶されていたインク種毎の処理時間を読み出し、その処理時間に基づき処理状態の表示を変える。
【００１５】
次ぎに、全体の処理時間、および処理時間の経過を示す表示方法について説明する。以下、表示については全て表示部５０にて行う。処理時間経過の表示について、処理時間をある任意の自然数で割り、その商の値分を任意の記号で表す。一つの記号はある一定の時間を示す。その値は前記任意の自然数と等しい。また、剰余が発生した場合記号の個数を一つ増やす。剰余が発生した場合一つの記号のみ記号によって示す時間が一定の時間より短くなるが、おおよその処理時間をオペレータに伝えるのが本発明の目的であるためここでは問題としない。
【００１６】
なお、前述の任意の自然数はオペレータに対しての記号の見せ方に関ってくるものである。極端に小さい値では記号数が多くなり見づらくなる可能性があり、逆に極端に大きい値では、オペレータが推測する残処理時間と実際の残処理時間の乖離が大きくなる可能性が高くなる。従って、任意の自然数は制御プログラム作成時、適切な値を検討する必要がある。
【００１７】
本実施例では処理時間を９７秒、任意の自然数、つまり一定の時間を１０とする。これを除算すると商が９となり剰余が７となる。したがって１０個の記号で処理時間を表すこととなり、これを図３に示すように塗りつぶされていないマス目で表現する。また、制御プログラムにおいて、一定の時間である１０秒毎にタイマー割り込みを発生させる仕組みを作る。タイマー割り込みが発生すると、割り込みハンドラにてマス目の一つを塗りつぶす処理を行う。
【００１８】
図４は３マス塗りつぶされた状態であるが、この場合処理時間の経過が３０秒以上４０秒未満であること、および残処理時間が４１秒以上６０秒以下であることを示している。また、処理終了時には最後の１マスを塗りつぶすようにする。これにより１０秒経過毎に１つずつマス目の塗りつぶしを行い、９０秒で９マス塗りつぶされる。処理終了後、つまり９７秒で１０マス全て塗りつぶされる。これによりオペレータは表示部を参照することにより、おおよその残処理時間を推測することができる。
【００１９】
あるいは、処理に影響を与えない程度に極めて短い間隔でタイマー割り込みを発生させ、割り込みハンドラではその都度ＲＴＣより時刻を取得し、時間が１０秒経過していた場合表示部のマス目の塗りつぶしを行うようにしてもよい。
【００２０】
前記実施例の通り、一定の時間毎にタイマー割り込みを発生させるか、極めて短い間隔でタイマー割り込みを発生させることで、一定の時間単位の塗りつぶしが可能となる。これによりオペレータはおおよその処理時間がわかり、その時間の間別作業を行うことが可能となる。また、一定の時間が経過しても塗りつぶしが行われなければ、インクジェット記録装置の不具合と判断することができる。
【００２１】
なお、前記実施例においては全体の処理時間を空白のマス目で表し、経過した時間分そのマス目を塗りつぶすことで経過時間を表したが、全体の処理時間と経過した処理時間を視認できるのであれば、前記実施例にこだわるものではない。例えば、図５の如く全体の処理時間を示す記号を途中時間経過毎に変化させていく、図６の如く全体の時間を示す記号の近傍に、経過した時間を示す記号を表示していくという方法がある。あるいは全体の時間を示す記号を時間経過毎に消去していく、色彩を変化させるという方法もある。
【００２２】
また、処理の経過時間を示す別の方法として、連続する複数の処理を一つずつ行う場合、処理数をマス目で表し、処理終了毎に塗りつぶしを実行するという方法がある。この場合、一つの処理が一定の時間内収まるように制御プログラムを作成する必要がある。なぜなら、一定の時間に収まっていないと、処理中のため塗りつぶしが行われないのか、不具合が発生したため塗りつぶしが行われないのかがわからないためである。また、この方法の場合、処理開始時に処理時間が一意の値に確定している必要はなく、前記の一定の時間内収まっていればよい。
【００２３】
処理の個数をその数値分記号で表す。本実施例では処理数を８とする。また、一定の時間を１２秒とする。したがって８個の記号で処理時間を表すこととなり、これを図７で示すように塗りつぶされていないマス目で表現する。これを一つの処理終了後マス目の塗りつぶしを行うようにする。図８は５マス塗りつぶされた状態であるが、この場合処理を５つ終了した状態であること、および残処理時間が３６秒以下であることを示している。全処理終了後、８マス全て塗りつぶされる。これによりオペレータは表示部５０を参照することにより、おおよその残処理時間を推測することができる。
【００２４】
前記の通り、処理が終了する度に塗りつぶしを行うことで、処理単位の塗りつぶしが可能となる。これによりオペレータはおおよその処理時間がわかり、その間別作業を行うことが可能となる。また、一定の時間が経過しても塗りつぶしが行われなければ、インクジェット記録装置の不具合と判断することができる。さらにメーカーとしては、塗りつぶしが停止したマス目を参照することでどの処理で不具合が発生しているのかを判断することができる。
【００２５】
また、前記実施例では一つの処理に対して一つの記号で表現するというものであったが、一定の時間内に収まるのならば、複数の処理に対して一つの記号で表現することも可能である。
【００２６】
なお、前記実施例においては全体の処理数を空白のマス目で表し、そのマス目を塗りつぶすことで終了した処理数を表したが、全体の処理数と終了した処理数を視認できるのであれば、前記実施例にこだわるものではない。例えば図９の如く全体の処理数を示す記号を処理終了毎に変化させていく、図１０の如く全体の処理数を示す記号の近傍に、処理終了を示す記号を表示していく方法がある。あるいは全体の処理数を示す記号を処理終了毎に消去していく、色彩を変化させるという方法もある。また図１１の如く、全体の処理数と終了した処理数を数値にて表す、あるいは全体の処理数を示した後その値を減算していく、という方法もある。
【００２７】
なお、上記の実施形態ではコンティニュアス方式のインクジェット記録装置につき説明したが、ドロップ・オンデマンド方式のインクジェット記録装置でも同様な処理がある場合には本発明が有用であることは述べるまでもない。
【００２８】
【発明の効果】
以上述べてきた通り、本発明によれば、インクジェット記録装置は処理の進捗状況を表示装置が示すことによって、オペレータはおおよその処理時間がわかり、その間別作業を行うことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係るインクジェット記録装置の全体ブロック図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るインクジェット記録装置の主要部を示す概略図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る処理状態を示す図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る処理状態を示す図である。
【図５】本発明の一実施形態に係る処理状態を示す図である。
【図６】本発明の一実施形態に係る処理状態を示す図である。
【図７】本発明の一実施形態に係る処理状態を示す図である。
【図８】本発明の一実施形態に係る処理状態を示す図である。
【図９】本発明の一実施形態に係る処理状態を示す図である。
【図１０】本発明の一実施形態に係る処理状態を示す図である。
【図１１】本発明の一実施形態に係る処理状態を示す図である。
【符号の説明】
１…ノズル、２…ベルト、３…被印字物、５…印字物検知部、６…帯電電極、７…文字信号発生部、８…偏向電極、９…インク容器、１０…インク供給管、２０…供給ポンプ、２１…ガター、２２…回収管、２３…回収ポンプ、３０…制御部、３１…ＣＰＵ、３２…ＲＯＭ、３３…ＲＡＭ、３４…ＲＴＣ、４０…入力部、５０…表示部、６０…印字内容反映部、６１…印字内容記憶部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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