(57)【要約】【課題】携帯型電話機等から受信した情報をプリントする場合に、プリントした用紙に広告が掲載される場合には、当該プリントを指示した者に非課金等の有価価値が与えられるプリンタを提供する。【解決手段】プリントに際して料金を徴収するプリンタ１において、プリントデータをプリントデータ取得部（無線ＬＡＮインタフェース部１７）を介して取得し、プリント指示情報取得部（操作表示部１４）が「広告あり」のプリント指示情報を取得したときは、ユーザが指定した画像に広告画像記憶部に格納されている広告画像を併記して無料プリントする。【選択図】　　　　図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
プリントに際して料金を徴収するプリンタにおいて、
プリントデータを取得するプリントデータ取得部と、
広告画像を格納する広告画像記憶部と、
「広告なし」のプリント指示情報または「広告あり」のプリント指示情報を取得するプリント指示情報取得部と、
プリント指示情報取得部が「広告なし」のプリント指示情報を取得したときは、プリント出力について所定の課金を行ない、「広告あり」のプリント指示情報を取得したときは前記プリント指示をした者に所定の有価利益を与える課金・有価利益付与部と、
前記プリント指示情報取得部が「広告あり」のプリント指示情報を取得したときは広告画像記憶部に格納されている広告画像を特定する広告画像特定部と、
前記プリント指示情報取得部が「広告なし」のプリント指示情報を取得したときはユーザが指定した画像に広告画像を併記せずにプリントを行い、前記プリント指示情報取得部が「広告あり」のプリント指示情報を取得したときはユーザが指定した画像に広告画像を併記するプリントを行うプリント部と、
を備えたことを特徴とするプリンタ。
【請求項２】
前記プリントデータ取得部が有線または無線のデータ受信部であり、前記プリント部は前記データ受信部を介してプリント対象となる情報を受信し、前記プリント指示情報取得部は前記データ受信部を介して前記プリント指示情報を取得することを特徴とする請求項１に記載のプリンタ。
【請求項３】
「広告あり」のプリントがされたときの当該広告を特定する情報を含むプリント結果情報を、ネットワークを介してホスト装置に送信することを特徴とする請求項２に記載のプリンタ。
【請求項４】
プリント指示情報取得部が広告付きのプリント指示情報を取得した場合においてプリント枚数が複数のときは、プリント出力されるページごとに異なる広告のプリント画像を選択するプリント画像選択部を有することを特徴とする請求項１から３の何れか１つに記載のプリンタ。
【請求項５】
前記課金・有価利益付与部は、プリント指示情報取得部が広告付きのプリント指示情報を取得した場合においてプリント枚数が複数のときは、一定の枚数は課金をしないが残りの枚数については課金をすることを特徴とする請求項１から４の何れか１つに記載のプリンタ。
【請求項６】
前記有価利益が、非課金であることを特徴とする請求項１から５の何れか１つに記載のプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、店舗等に設置されるプリントに際して料金を徴収するプリンタにおいて、プリンタに関し、具体的には携帯型電話機等から受信した情報をプリントする場合に、プリントした用紙に広告が掲載される場合には、当該プリントを指示した者に非課金等の有価価値が与えられるプリンタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
携帯無線端末には、入力操作部を介して入力した情報や、通信部を介して受信した情報を記憶する記憶部を備える他、記憶部に記憶された情報を所定のプリンタと接続するインタフェース部（プリント設定機能，入出力インタフェース等）を備えたものがある。
【０００３】
通常、プリンタの入出力インタフェースを携帯無線端末の入出力インタフェースとをケーブルを介して接続することで、携帯無線端末の記憶部に記憶されている情報をプリントすることができる。
【０００４】
携帯無線端末とプリンタとの接続は、ケーブルを用いて行うこともできるが、ケーブル接続が煩雑である。このため、コンビニエンスストア，駅，コンピュータ利用店舗（いわゆるインターネットカフェ，コンピュータ利用サービスステーション）等に設けられるプリンタでは、ケーブル接続の煩雑さを低減するために、情報取得装置が用いられる。この情報取得装置には、携帯無線端末の入出力端子に対応する端子が設けられており、携帯無線端末をセットすることで、プリンタは携帯無線端末に記憶された情報のプリントを行うことができる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、コンビニエンスストア，駅，コンピュータ利用店舗等に設けられるプリンタは有料であるため、利用がされにくい。
本発明は、有料のプリンタであっても、ユーザは経済負担を負うことなくプリントを行うことができ、かつプリンタの設置者が収益を得ることができるプリンタの提供を目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明のプリンタは、プリントに際して料金を徴収するもので、プリントデータを取得するプリントデータ取得部と、広告画像を格納する広告画像記憶部と、「広告なし」のプリント指示情報または「広告あり」のプリント指示情報を取得するプリント指示情報取得部と、プリント指示情報取得部が「広告なし」のプリント指示情報を取得したときは、プリント出力について所定の課金をし、「広告あり」のプリント指示情報を取得したときは前記プリント指示をした者に所定の有価利益を与える課金・有価利益付与部と、前記プリント指示情報取得部が「広告あり」のプリント指示情報を取得したときは広告画像記憶部に格納されている広告画像を特定する広告画像特定部と、前記プリント指示情報取得部が「広告なし」のプリント指示情報を取得したときはユーザが指定した画像に広告画像を併記せずにプリントを行い、前記プリント指示情報取得部が「広告あり」のプリント指示情報を取得したときはユーザが指定した画像に広告画像を併記するプリントを行うプリント部とを備えたことを特徴とする。
【０００７】
本発明のプリンタによれば、コンビニエンスストア，駅，コンピュータ利用店舗（いわゆるインターネットカフェ，コンピュータ利用サービスステーション）等の不特定多数の人が使用できる場所で、ユーザがプリントする際、「広告あり」の有料プリント（課金プリント）をするか「広告なし」の無料プリント（非課金プリント）をするかの選択を行うことができる。したがって、ユーザが外出先で、携帯無線端末（ＰＤＡやパームトップコンピュータ、携帯型電話機）内のメモリに蓄積されたデータ（電子メールにより受信した文書等）をプリント出力したいときに無料でプリントを行うことができる。また、プリント出力されるページに広告が掲載されるか否かを選択できるので、プリント用途に応じたプリントを行うことができる。「広告あり」のプリントを行う場合、プリント出力される各ページに同一の広告を掲載することもできるし、ページごとに異なる広告を掲載することもできる。ページごとに異なる広告を掲載する場合（プリント指示情報取得部が広告付きのプリント指示情報を取得した場合）には、プリント画像選択部が異なる広告のプリント画像を選択する。
【０００８】
また、本発明のプリンタでは、１回のプリントにおいて無料（非課金）となるページ数（すなわち、広告される枚数）に制限を設けることもでき、たとえば１０ページの原稿であっても広告はたとえば５ページまでしかプリントされないようにもできる。また、１回のプリントにおいて無料となるページ数と、広告がプリントされるページ数とを異ならせることもできる。たとえば１０ページの原稿において、無料となるページは５ページであるが広告されるページは最初の１ページのみ、または無料となるページは５ページであるが広告されるページは１０ページ全てすることができる。
【０００９】
本発明のプリンタは、前記プリントデータ取得部を有線または無線のデータ受信部とすることができ、前記プリント部は前記データ受信部を介してプリント情報を受信し、前記プリント指示情報取得部は前記データ受信部を介して前記プリント指示情報を取得するように構成することができる。前記データ受信部は、携帯無線端末からの情報を無線受信することができる。
【００１０】
また、本発明のプリンタは、「広告あり」のプリントがされたときの当該広告を特定する情報を含むプリント結果情報を、ネットワークを介してホスト装置に送信することができる。この情報により、ホスト装置側では、ある広告が何回プリントされかを知ることができ、スポンサーへは適正な広告料の請求（広告回数に応じた広告料の請求）を行うことができる。
【００１１】
本発明のプリンタでは、課金する場合（プリントが有料である場合）には、たとえば有価カード（プリペイドカード等）の受け付け装置を備えておき、度数を差し引くことにより課金することもできる。また、使用のたびに、上記有価カード等にポイントを蓄積させることで、ポイント数に応じた景品取得等の特典を与え実質上の課金の割引きを行うこともできる。さらに、クレジットカード等による課金、銀行口座からの引き落とし等による課金方法を採用することもできる。また、ホスト装置は、携帯無線端末のシリアル番号や電話番号によりユーザ管理を行い管理部を設けることができる。この管理部は、プリント出力装置の使用状況をユーザごとに管理することができる、前記ポイントを当該ホスト装置の記憶手段に記憶しておくようにもできる。
【００１２】
なお、本発明のプリンタでは、広告画像記憶部に記憶される広告画像をホスト装置からダウンロードすることができる。
【００１３】
本発明のプリンタによれば、コンビニエンスストア，駅，コンピュータ利用店舗等の不特定多数の人が使用できる場所で、ユーザがプリントする際、「広告あり」の有料プリントをするか「広告なし」の無料プリントをするかの選択を行うことができる。したがって、ユーザが外出先で、携帯無線端末（ＰＤＡやパームトップコンピュータ、携帯型電話機）内のメモリに蓄積されたデータ（電子メールにより受信した文書等）をプリント出力したいときに無料でプリントを行うことができる。また、プリント出力されるページに広告が掲載されるか否かを選択できるので、プリント用途に応じたプリントを行うことができる。「広告あり」のプリントを行う場合、プリント出力される各ページに同一の広告を掲載することもできるし、ページごとに異なる広告を掲載することもできる。さらに、ページごとに異なる広告を掲載する場合（プリント指示情報取得部が広告付きのプリント指示情報を取得した場合）には、プリント画像選択部が異なる広告のプリント画像を選択することができる。
【００１４】
本発明の有料プリントでは、ユーザが前記プリント出力装置を使用する際、広告が掲載される紙へプリントすることを選択すると、そのプリント出力装置の使用料は無料となり、その費用はスポンサが負担するので、ユーザにとっては外出先で確認のために携帯無線端末に記憶された文書等をプリントしたいときなど無料でプリントを行うことができる。
【００１５】
本発明では、ユーザは非課金でプリントができ、広告スポンサは低費用での広告を実行することができ、プリンタ設置者はプリンタ利用が促進され広告費を取得できるので、ユーザ、広告スポンサ、プリンタ設置者の三者がともに利益を得ることができる。
【００１６】
本発明のプリンタでは、ユーザが非課金のプリントがなされる場合、ページごとに異なる広告を掲載することもできるので、２ページ目以降の広告掲載が無駄にならず、より多くの広告情報をユーザに提供できる。さらに、非課金のプリントページ数（枚数）に制限を加えることができるので、プリンタが１人のユーザに長時間独占されることを防ぐことができ、したがって多数の使用者が使うのに支障がないようにすることができる。
【００１７】
本発明では、課金プリントに際して、現金、プリペイドカード、クレジットカード、銀行口座からの引き落とし等の種々の料金徴収方法を採用することができる。
【００１８】
また、本発明のプリンタでは、ネットワーク上のホスト装置から広告画像を適時にダウンロードできるので、最新の広告情報をプリント出力させることができる。
【００１９】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明のプリンタを含むシステムを示している。図１では、ＷＡＮ１００に複数のプリンタ（図１では全て符号１で示す）およびホスト装置３が接続されている。プリンタ１は、携帯無線端末（ここでは携帯型電話機２）がアクセスできるように構成されている。プリンタ１は、それぞれ、コンビニエンスストア等の不特定多数のユーザによって使用可能な場所に設置され、ホスト装置３は、プリンタ１を一元的に管理することができる。
【００２０】
図２は、プリンタ１と携帯型電話機２とホスト装置１の各構成を示すブロック図である。図２において、プリンタ１は、制御部１１と、プリント部１２と、広告画像記憶部１３と、操作表示部１４と、課金・有価利益付与部１５と、広告画像特定部１６と、無線ＬＡＮインタフェース部（本発明におけるデータ受信部）１７と、ＷＡＮインタフェース部１８とを備えている。制御部１１は、プリンタ１を制御する。プリント部１２は、プリントエンジン部１２１とプリント用メモリ１２２とを備えており、プリントエンジン部１２１はプリント用メモリ１２２に格納したプリント情報（画像）をプリントする。広告画像記憶部１３は、ＷＡＮインタフェース部１８、インターネット等のＷＡＮ１００を介してホスト装置３から取得した広告画像を蓄積することができる。操作表示部１４はユーザインタフェースであり、プリント指示情報取得部１４１を含むキー・ボタン・スイッチ群と、ディスプレイとからなる。プリント指示情報取得部１４１は、「広告あり」、「広告なし」の選択ボタンである。課金・有価利益付与部１５は現金受取り部１５１を含み制御部に、プリント許可信号を送出することができる。広告画像特定部１６はプリント指示情報取得部１４１が「広告あり」のプリント指示情報を取得したときは広告画像記憶部に格納されている広告画像を特定する。無線ＬＡＮインタフェース部１７は、携帯型電話機２と無線ＬＡＮで接続されており、携帯型電話機２の後述する無線ＬＡＮインタフェース部２４から受信した画像データをプリント部１２のプリント用メモリ１２２に格納することができる。ＷＡＮインタフェース部１８はＷＡＮ１００に接続されさらにホスト装置３に接続されている。
【００２１】
図２において携帯型電話機２は、制御部２１と、記憶部２２と、操作表示部２３と、無線ＬＡＮインタフェース部２４と、携帯電話通信部２５とを備えている。制御部２１は携帯型電話機２全体を制御する。記憶部２２は操作表示部２３から入力された情報、携帯電話通信部２５から受信した情報等を記憶するＲＡＭと、システムプログラムを記憶するＲＯＭとを備えている。操作表示部２３は、キー・ボタン・スイッチ群と、ディスプレイとからなる。ユーザは操作表示部２３により、記憶部２２に記憶されている情報のプリンタ１に送信するデータの指定や、当該データの送信操作をすることができる。無線ＬＡＮインタフェース部２４は、プリンタ１の無線ＬＡＮインタフェース部１７との通信を行い、携帯電話通信部２５は図示しない携帯型電話基地局との通話信号のやり取りを行うことができる。
【００２２】
図２において、ホスト装置３は、前述したように、複数のプリンタ１を一元管理し、複数のプリンタ１に画像情報を送ったり、プリンタ１からのプリント結果情報（「広告あり」のプリントがされたときの当該広告を特定する情報）を受信して記憶する広告管理部３１を備えている。
【００２３】
図３および図４のフローチャートにより、プリンタ１の動作を、携帯型電話機２の動作、ホスト装置３の動作とともに説明する。
【００２４】
携帯型電話機２のユーザは、コンビニエンスストア等に設置されたプリンタ１の近在において、予め、プリント出力したい情報を選択する（Ｓ１０１）。この選択は、携帯型電話機２の記憶部２２のＲＯＭに記憶されているプログラムにより行うことができ、また、ユーザは、「広告なし」のプリント指示、「広告あり」のプリント指示の何れかを選択する（Ｓ１０２）。この選択も、携帯型電話機２の記憶部２２のＲＯＭに記憶されているプログラムにより行うことができる。つぎに、ユーザがプリント指示情報取得部１４１から「広告あり」を選択したか、「広告なし」が押されたかが判断され（Ｓ１０３）、「広告あり」が選択されたときは（Ｓ１０３の「ＹＥＳ」）、携帯型電話機２からの無線によるプリントデータ受信を待って（Ｓ１０４）、広告情報と受信データをプリント出力する（Ｓ１０５）。この場合、本実施携帯では、プリント出力装置２の使用料は無料になる。
【００２５】
図５に示すように、プリント出力紙の一部（ここでは、下部）に広告画像が掲載される。この広告画像は広告画像特定部１６により選択される。なお、出力紙の裏面の一部または全面に広告のプリントを行うこともできる。プリントは制御部１１は、プリント結果情報（前述した、「広告あり」のプリントがされたときの当該広告を特定する情報）をＷＡＮインタフェース部１８を介してホスト装置３に送出する。
【００２６】
つぎに、プリント出力が全ページについて行われたか（プリント出力が終了したか）が判断され（Ｓ１０６）、プリント出力するページが残っているときは（Ｓ１０６の「ＮＯ」）、プリント枚数が予め決められている「広告あり」のプリントの制限枚数に達したか否かが判断される（Ｓ１０７）。「広告あり」のプリントの制限枚数に達したときは（Ｓ１０８の「ＹＥＳ」）、「広告あり」のプリントを終了し（Ｓ１０９）、処理を後述するステップＳ１１１に渡すが、「広告あり」のプリントの制限枚数に達しないときには（Ｓ１１０の「ＮＯ」）、処理をステップＳ１０５に戻し次ページについてプリント出力を実行する。ステップＳ１０５においてプリント出力が終了したときは（Ｓ１０６の「ＹＥＳ」）、ホスト装置３にプリント結果情報を送信し（Ｓ１０９）、処理を終了する。ホスト装置３では、プリント結果情報を広告管理部３１内のメモリに格納し、プリンタ１の運営者は、スポンサーに掲載広告枚数に応じた広告料金を請求することができる。
【００２７】
ステップＳ１０３において、「広告あり」のプリント指示を選択したときは（Ｓ１０３の「ＮＯ」）、現金受取り部１５１への現金の投入を待ち（Ｓ１１０）、料金投入されたときは携帯型電話機２からの無線によるプリントデータ受信を待って（Ｓ１１１）、広告情報と受信データをプリント出力する（Ｓ１１２）。この場合、プリント出力装置２の使用料は有料になる。
【００２８】
つぎに、プリント出力が全ページについて行われたか（プリント出力が終了したか）が判断され（Ｓ１１３）、プリント出力するページが残っているときは（Ｓ１１３の「ＮＯ」）、ステップＳ１１２に処理を戻し、プリント出力が終了したときには（Ｓ１１３の「ＹＥＳ」）、ステップＳ１０９に処理を渡す。
【００２９】
上記実施形態では、ホスト装置３の課金・有価利益付与部１５は現金受取り部１５１により料金を徴収したが、現金受取り部１５１に代えて、プリペイドカード読取り部を設け、度数の減数による料金の徴収を行うようにもできる。
【００３０】
さらに、プリンタ１では、課金・有価利益付与部１５に現金受取り部やプリペイドカード読み取り部を持たないが、課金通知部を持つように構成することもできる。この場合、「広告なし」のプリントがされたときは、ホスト装置３に携帯型電話機の固有番号等を送信し、ホスト装置３では、プリント枚数に応じて、固有番号により特定されるユーザの銀行口座からの引き落とし等による料金徴収を行うことができる。
【００３１】
また、図２のプリンタ１では、携帯型電話機２の固有情報（電話番号、所定のシリアル番号）をホスト装置３に送信しなかったが、制御部１１により上記固有情報を取得しこれをプリント結果情報に含めてホスト装置３に送信するようにもできる。この場合、ホスト装置３は、ユーザに「広告なし」のプリント枚数（すなわち有料のプリント枚数）に対応する有価利益をポイントとして付与することができる。このポイント数に応じて、ユーザは、ポイントをプリペイドカードに交換したり、所定の景品と交換したりすることができる。
【００３２】
また、上記実施形態では、通常のプリンタについて説明したが、有料コピー機に適用することもできるし、有料ファクシミリに提供することもできる。有料ファクシミリの場合には受信側で広告が掲載されるときには送信側で支払う料金を無料にすることができる。
【００３３】
【発明の効果】
本発明のプリンタによれば、コンビニエンスストア，駅，コンピュータ利用店舗等の不特定多数の人が使用できる場所で、ユーザがプリントする際、「広告あり」の有料プリントをするか「広告なし」の無料プリントをするかの選択を行うことができる。したがって、ユーザが外出先で、携帯無線端末（ＰＤＡやパームトップコンピュータ、携帯型電話機）内のメモリに蓄積されたデータ（電子メールにより受信した文書等）をプリント出力したいときに無料でプリントを行うことができる。また、プリント出力されるページに広告が掲載されるか否かを選択できるので、プリント用途に応じたプリントを行うことができる。「広告あり」のプリントを行う場合、プリント出力される各ページに同一の広告を掲載することもできるし、ページごとに異なる広告を掲載することもできる。さらに、ページごとに異なる広告を掲載する場合（プリント指示情報取得部が広告付きのプリント指示情報を取得した場合）には、プリント画像選択部が異なる広告のプリント画像を選択することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のプリンタを含むシステムを示す図である。
【図２】本発明のプリンタと携帯無線端末との構成を示すブロック図である。
【図３】図１のシステムの動作を示すフローチャートの一部を示す図である。
【図４】図１のシステムの動作を示すフローチャートの残りの部分を示す図である。
【図５】一部に広告画像が掲載されたプリント出力紙を示す図である。
【符号の説明】
１　プリンタ
２　携帯型電話機
３　ホスト装置
１１　制御部
１２　プリント部
１３　広告画像記憶部
１４　操作表示部
１５　課金・有価利益付与部
１６　広告画像特定部
１７　無線ＬＡＮインタフェース部
１８　ＷＡＮインタフェース部
２１　制御部
２２　記憶部
２３　操作表示部
２４　無線ＬＡＮインタフェース部
２５　携帯電話通信部
３１　広告管理部
１００　ＷＡＮ
１２１　プリントエンジン部
１２２　プリント用メモリ
１４１　プリント指示情報取得部
１５１　現金受取り部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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