(57)【要約】【課題】軸受部材廃止、ギヤ精度向上、グリスはみ出し防止、コロの長手ガタを小さくすることを目的とする。【解決手段】ギヤ部と回転止め部が回転軸方向で重ならず、スリーブ支持はギヤと一体に現像手段の最外形を構成する端部部材でおこない、ギヤにはＳＤコロ長手規制部があり、Ｄホルダーには支持部よりせまい貫通穴がある、というように構成したことを特徴とする。【選択図】    図１
2004163812.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも、
現像剤と、前記現像剤を内包する現像枠体と、
前記現像剤を感光体ドラムに搬送する現像剤担持体をもつ現像手段に用いられ、
前記現像剤担持体の一端に設けられた、前記現像剤担持体を回転するためのギヤにおいて、
前記ギヤは、現像剤担持体とともに、
前記現像枠体の一端に設けられ、かつ前記現像手段の最外形を構成する端部部材によって回転自在に支持されることを特徴とするギヤ。
【請求項２】
請求項１において、
前記ギヤの歯車部と前記現像剤担持体の回転止め部が長手方向で重ならないことを特徴とするギヤ。
【請求項３】
請求項１又は２において、
前記現像手段には、
前記現像剤担持体と前記感光体ドラムの間隔を保持するスペーサーが、前記現像剤担持体端部に設けられ、
前記ギヤには、前記スペーサーの長手方向の位置を規制する面をもつことを特徴とするギヤ。
【請求項４】
請求項１又は２又は３において、
前記ギヤは長手方向の前記端部部材側から順に、前記端部部材による支持部、前記歯車部、前記回転止め部、前記スペーサーの長手方向の位置を規制する面の順に配置されていることを特徴とするギヤ。
【請求項５】
少なくとも、
現像剤と、前記現像剤を内包する現像枠体と、
前記現像剤を感光体ドラムに搬送する現像剤担持体をもつ現像手段に用いられ、
前記現像枠体の一端に設けられ、かつ前記現像手段の最外形を構成する端部部材において、
前記現像剤担持体を回転可能に支持することを特徴とする端部部材。
【請求項６】
少なくとも、
現像剤と、前記現像剤を内包する現像枠体と、
前記現像剤を感光体ドラムに搬送する現像剤担持体をもつ現像手段に用いられ、
前記現像枠体の一端に設けられ、かつ前記現像手段の最外形を構成する端部部材において、
前記現像剤担持体とともに、
前記現像剤担持体の一端に設けられた、前記現像剤担持体を回転するためのギヤとを一体的に回転可能に支持することを特徴とする端部部材。
【請求項７】
請求項５又は６において、
前記現像剤担持体の前記ギヤが固定される側には、貫通穴を持つフランジ部が形成され、
前記端部部材には前記フランジ部の前記貫通穴と重なる位置に貫通穴が形成されたことを特徴とする端部部材。
【請求項８】
請求項７において、
前記貫通穴は前記現像剤担持体の支持径又は前記現像剤担持体と前記ギヤの支持径よりも小さいことを特徴とする端部部材。
【請求項９】
請求項１又は２又は３又は４のギヤを有することを特徴とする現像手段。
【請求項１０】
請求項１又は２又は３又は４のギヤを有することを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項１１】
請求項５又は６又は７又は８の端部部材を有することを特徴とする現像手段。
【請求項１２】
請求項５又は６又は７又は８の端部部材を有することを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項１３】
請求項１又は２又は３又は４のギヤを有し、かつ請求項５又は６又は７又は８の端部部材を有することを特徴とする現像手段。
【請求項１４】
請求項１又は２又は３又は４のギヤを有し、かつ請求項５又は６又は７又は８の端部部材を有することを特徴とするプロセスカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、現像剤を用いて画像を形成するための画像形成装置に着脱可能なプロセスカートリッジ、現像手段、ギヤ及び端部部材に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、電子写真画像形成プロセスを用いた電子写真画像形成装置においては、電子写真感光体及び前記電子写真感光体に作用するプロセス手段を一体的にカートリッジ化して、このカートリッジを画像形成装置本体に着脱可能とするプロセスカートリッジ方式が採用されている。このプロセスカートリッジ方式によれば、装置のメンテナンスをサービスマンによらずにユーザー自身で行うことができるので、格段に操作性を向上させることができた。そこでこのプロセスカートリッジ方式は、画像形成装置において広く用いられている。
【０００３】
そのプロセスカートリッジの現像剤担持体（以下現像ローラー）の駆動伝達側の支持部は、図１８に示すように、現像ローラーのフランジ部９４を軸受部材９３で支持し、その長手上外側に現像ローラーギヤ９２をカン合し、その外側を端部部材９０で覆っている。また、軸受部材９３は端部部材９０の二つの位置きめボスに支持され、現像枠体に位置決めされる構成を持っていた。また、現像カートリッジのサイドカバーが前述の軸受部材９３とほぼ同様の配置で現像ローラーを回転可能に支持されている構成が提示されている（例えば、特許文献参照）。
【０００４】
【特許文献】
特開平１１−７３０１８号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は上記従来例をさらに発展させたものであり、簡単な構成でより高精細な画像を得ることである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するための本発明の第１の手段は、
少なくとも、現像剤と、前記現像剤を内包する現像枠体と、
前記現像剤を感光体ドラムに搬送する現像剤担持体をもつ現像手段に用いられ、前記現像剤担持体の一端に設けられた、前記現像剤担持体を回転するためのギヤにおいて、
前記ギヤは、現像剤担持体とともに、
前記現像枠体の一端に設けられ、かつ前記現像手段の最外形を構成する端部部材によって回転自在に支持されることを特徴とするギヤである。
【０００７】
本発明の第２の手段は、
第１の手段において、
前記ギヤの歯車部と前記現像剤担持体の回転止め部が長手方向で重ならないことを特徴とするギヤである。
【０００８】
本発明の第３の手段は、
第１又は２の手段において、
前記現像手段には、
前記現像剤担持体と前記感光体ドラムの間隔を保持するスペーサーが、前記現像剤担持体端部に設けられ、
前記ギヤには、前記スペーサーの長手方向の位置を規制する面をもつことを特徴とすギヤである。
【０００９】
本発明の第４の手段は、
第１又は２又は３の手段において、
前記ギヤは長手方向の前記端部部材側から順に、前記端部部材による支持部、前記歯車部、前記回転止め部、前記スペーサーの長手方向の位置を規制する面の順に配置されていることを特徴とするギヤである。
【００１０】
本発明の第５の手段は、
少なくとも、現像剤と、前記現像剤を内包する現像枠体と、
前記現像剤を感光体ドラムに搬送する現像剤担持体をもつ現像手段に用いられ、前記現像枠体の一端に設けられ、かつ前記現像手段の最外形を構成する端部部材において、
前記現像剤担持体を回転可能に支持することを特徴とする端部部材である。
【００１１】
本発明の第６の手段は、
少なくとも、現像剤と、前記現像剤を内包する現像枠体と、
前記現像剤を感光体ドラムに搬送する現像剤担持体をもつ現像手段に用いられ、前記現像枠体の一端に設けられ、かつ前記現像手段の最外形を構成する端部部材において、
前記現像剤担持体とともに、
前記現像剤担持体の一端に設けられた、前記現像剤担持体を回転するためのギヤとを一体的に回転可能に支持することを特徴とする端部部材である。
【００１２】
本発明の第７の手段は、
第５又は６の手段において、
前記現像剤担持体の前記ギヤが固定される側には、貫通穴を持つフランジ部が形成され、
前記端部部材には前記フランジ部の前記貫通穴と重なる位置に貫通穴が形成されたことを特徴とする端部部材である。
【００１３】
本発明の第８の手段は
第７の手段において、
前記貫通穴は前記現像剤担持体の支持径又は前記現像剤担持体と前記ギヤの支持径よりも小さいことを特徴とする端部部材である。
【００１４】
本発明の第９の手段は、
第１又は２又は３又は４の手段のギヤを有することを特徴とする現像手段である。
【００１５】
本発明の第１０の手段は、
第１又は２又は３又は４の手段のギヤを有することを特徴とするプロセスカートリッジである。
【００１６】
本発明の第１１の手段は、
第５又は６又は７又は８の手段の端部部材を有することを特徴とする現像手段である。
【００１７】
本発明の第１２の手段は、
第５又は６又は７又は８の手段の端部部材を有することを特徴とするプロセスカートリッジである。
【００１８】
本発明の第１３の手段は、
第１又は２又は３又は４の手段のギヤを有し、かつ第５又は６又は７又は８の手段の端部部材を有することを特徴とする現像手段である。
【００１９】
本発明の第１４の手段は、
第１又は２又は３又は４の手段のギヤを有し、かつ第５又は６又は７又は８の手段の端部部材を有することを特徴とするプロセスカートリッジである。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下に本発明に係る一実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。以下の説明において、プロセスカートリッジの長手方向とは、プロセスカートリッジを装置本体へ着脱する方向と交差する方向（略直交する方向、像担持体の軸線方向）であり、記録媒体の表面と平行であり、且つ記録媒体の搬送方向と交差（略直交）する方向である。また、左右とは記録媒体の搬送方向に従って記録媒体を上から見て左又は右である。また、プロセスカートリッジの上面とは、プロセスカートリッジを装置本体へ装着した状態で上方に位置する面であり、下面とは下方に位置する面である。
【００２１】
先ず、プロセスカートリッジ及びそれを着脱可能な電子写真画像形成装置について、図１及び図２を参照して具体的に説明する。なお、図１はプロセスカートリッジを装着した電子写真画像形成装置の構成模式説明図、図２はプロセスカートリッジの構成模式説明図である。ここでは説明の順序として、先ずプロセスカートリッジ及びこれを用いる電子写真画像形成装置の全体構成を説明し、次にプロセスカートリッジを電子写真画像形成装置本体に着脱するためのプロセスカートリッジ着脱の構成について説明する。
【００２２】
（全体構成）
この電子写真画像形成装置（レーザービームプリンタ、以下「画像形成装置」という）Ａは、図１に示すように、光学手段としての光学系１から画像情報に基づいた情報光をドラム形状の電子写真感光体（像担持体、以下「感光体ドラム」という）７へ照射して該感光体ドラム７に静電潜像を形成し、この静電潜像を現像剤（以下「トナー」という）で現像してトナー像を形成する。そして前記トナー像の形成と同期して、記録媒体（記録紙、ＯＨＰシート、布等）２をカセット３ａからピックアップローラ３ｂ及びこれに圧接する圧接部材３ｃで一枚ずつ分離給送し、搬送ガイド３ｆ１に沿ってプロセスカートリッジＢの感光体ドラム７に形成したトナー像を転写手段としての転写ローラ４に電圧印加することによって記録媒体２に転写し、その記録媒体２を搬送ガイド３ｆ２に沿って定着手段５へと搬送する。この定着手段５は駆動ローラ５ａと、ヒータ５ｂを内蔵すると共に支持体５ｃによって回転可能に支持された筒状シートで構成された定着回転体５ｄからなり、通過する記録媒体２に熱及び圧力を印加して転写トナー像を定着する。そしてこの記録媒体２を排出ローラ３ｄで搬送し、反転搬送経路を通して排出部６へと排出する如く構成している。なお、本実施形態例では、ピックアップローラ３ｂ、圧接部材３ｃ、排出ローラ３ｄ等により搬送手段３を構成している。
【００２３】
（プロセスカートリッジ）
一方、前記プロセスカートリッジＢは、電子写真感光体と、少なくとも１つのプロセス手段を備えたものである。ここでプロセス手段としては、例えば電子写真感光体を帯電させる帯電手段、電子写真感光体に形成された静電潜像を現像する現像手段、電子写真感光体に残留するトナーをクリーニングするためのクリーニング手段等がある。本実施の形態のプロセスカートリッジＢは、図２に示すように、感光層を有する電子写真感光体である感光体ドラム７を回転し、帯電手段である帯電ローラ８へ電圧印加して前記感光体ドラム７の表面を一様に帯電し、この帯電した感光体ドラム７に対して前記光学系１からの画像情報に基づいた情報光（光像）を露光開口９ｂを通して露光して感光体ドラム７表面に静電潜像を形成し、該静電潜像を現像手段１０によって現像するように構成している。
【００２４】
前記現像手段１０はトナー収容部１０ａ内のトナーをトナー送り手段である回転可能な送り部材１０ｂで送り出す。そして、固定磁石１０ｃを内蔵した現像回転体（現像剤担持体）である現像ローラ１０ｄを回転させると共に、現像ブレード１０ｅによって摩擦帯電電荷を付与したトナー層を現像ローラ１０ｄの表面に形成し、そのトナーを前記静電潜像に応じて感光体ドラム７に転移させることによってトナー像を形成して可視像化するものである。
【００２５】
そして転写ローラ４に前記トナー像と逆極性の電圧を印加してトナー像を記録媒体２に転写した後は、クリーニングブレード１１ａによって感光体ドラム７に残留したトナーを掻き落とすと共に、スクイシート１１ｂによってすくい取り、除去トナー収納部１１ｃへ集めるクリーニング手段１１によって感光体ドラム７上の残留トナーを除去するように構成している。
【００２６】
本実施の形態で示すプロセスカートリッジＢは、感光体ドラム７を回転可能に支持し、クリーニング手段１１、帯電ローラ８が組み込まれたクリーニング枠体１１ｄと、現像手段１０、トナー収容部１０ａを組み込んだトナー現像枠体１０ｆとから成っている。そしてトナー現像枠体１０ｆは、現像手段１０の現像ローラ１０ｄが感光体ドラム７に対し所定の間隔をあけて平行に対向できるようにクリーニング枠体１１ｄに対し回動可能に支持され、現像ローラ１０ｄと感光体ドラム７との間の間隔保持を行うスペーサ１０ｍ（図７参照）を現像ローラ１０ｄの両端部に配置してある。トナー現像枠体１０ｆの両側面にはホルダー部材１０ｇがあり、現像ユニットをクリーニングユニットに回転可能に吊る為の結合穴１０ｇ８が形成された吊り腕１０ｇ７を持つ。現像ユニットとクリーニングユニットの間には間隔を保持するために所定の加圧力が与えられている。
【００２７】
次にクリーニング手段１１について図２、３，４を用いて構成を詳細に説明する。
【００２８】
クリーニング手段１１は除去トナー収容部１１ｃからのクリーニングブレード１１ａのゴム両端裏からのトナー漏れを防ぐ第一のシール部材１１ｅ、クリーニングブレード裏のトナー漏れを防ぐ第二のシール部材１１ｈがクリーニング枠体１１ｄの所定の位置に両面テープ等で固定される。つぎに、クリーニングブレードがクリーニング枠体１１ｄの所定の位置に、ビスで固定され、クリーニングブレード１１ａをクリーニングブレード１１ａのゴム両端からのトナー漏れ防止、及び感光ドラム上のトナー等の付着物のふき取り部材としての第三のシール部材１１ｆ、すくい取り部材である、スクイシート１１ｂが両面テープ１１ｇ等により、クリーニング枠体１１ｄに固定されている。また、帯電ローラー８に画像形成装置本体Ａから給電するための電極８ｃがはめ込まれている。
【００２９】
さらに、帯電ローラー８に電極８ｃから給電し、かつ軸受となるローラー軸受８ｂ、他方の軸受８ａがクリーニング枠体に組み込まれ、帯電ローラー８の軸部が前記軸受８ｂ、８ａにはめ込まれている。
【００３０】
感光ドラム７は一方に駆動伝達用のカップリング手段７０と現像ローラ１０、転写ローラー４に駆動伝達するギヤ、アース接点等々が一体となったドラムギヤ７１が結合され、他方には軸受を有するフランジ８５が結合されている。感光ドラム７はカップリング手段７０側には軸受１８ｃがビスにより結合され、他方は位置決めピン１８ｄが位置決め１８ｂ内に収まるようにクリーニング枠体１１ｄに圧入されて支持されている。
【００３１】
本実施形態のプロセスカートリッジＢには、感光体ドラムの転写ローラ４に対向する転写開口９ａと露光開口９ｂを一体的に覆うことができるドラムシャッター１２がクリーニング枠体１１ｄに回転可能に設けられている。ドラムシャッター１２の構成を説明する。ドラムシャッター１２は、感光体ドラム７が転写ローラ４と当接する転写開口９ａを覆うことができるドラム保護部１２ａを有する。クリーニング枠体１１ｄの帯電ローラー８付近で回転可能に支持される為の回転軸１２ｂには、回転軸１２ｂの両端でクリーニング枠体１１ｄと摺動する摺動部１２ｂ１と両端の摺動部１２ｂ１をつなぐ部分１２ｂ３が設けてある。ドラムシャッター１２は、ドラム保護部１２ａの両端部と回転軸１２ｂの外側で両者をつなぐ左右２箇所に設けた連結部１２ｃを有する。回転軸１２ｂ１の外側に配置され、右側の連結部１２ｃに設けられドラムシャッター１２の長手方向で外側に延びたリブ１２ｅがあり、リブ１２ｅは画像形成装置本体側のガイドＧｂのシャッターガイドＧｂＢに受けられ、ドラムシャッター１２が開いた姿勢が保持される。
【００３２】
このドラムシャッター１２にはシャッターバネ１２ｄのバネ力によって、ドラムシャッター１２が感光体ドラム７を覆う方向に付勢力が加えられている。これによりプロセスカートリッジＢが装置本体より取り出されている状態では、ドラムシャッター１２は、図４又は５に示す状態で、感光体ドラム７の転写開口９ａを覆う閉じた状態を維持し、装置本体内にあって画像形成動作可能な状態では、画像形成装置本体側のドラムシャッター開閉手段によって回転し、図１又は２に示すような転写開口９ａを露出させ感光体ドラム７と転写ローラ４が当接可能にな姿勢をとる。
【００３３】
次にプロセスカートリッジＢの現像手段１０ついてさらに詳細に説明する。
【００３４】
現像手段１０は、図２、６，７に示すように、トナー現像枠体１０ｆ１と蓋部材１０ｆ２とを結合してトナー室（トナー収容部）１０ａ及び現像室１０ｉを構成している。
【００３５】
トナー現像枠体１０ｆ１は、トナーを供給するための攪拌軸１０ｂ１と攪拌軸１０ｂ２に固定されるシート部材１０ｂ２を内包し、駆動伝達と攪拌軸１０ｂ１の長手を規制する搬送ギヤ１０ｂ３がトナー現像枠体１０ｆ１外にトナーの漏れを防ぐシール部材１０ｂ４とともに攪拌軸１０ｂ１に結合されている。
【００３６】
また、トナー現像枠体１０ｆ１には、トナー室１０ａに収納されているトナーが現像ローラ１０ｄに供給される際に通過するトナー通過開口１０ｋが設けられている。
【００３７】
上記トナーシール部材２７は、図６に示すように、前記トナー通過開口１０ｋの４辺の縁に沿ってシール取付部１０ｈに加熱固定されている。  また、トナー現像枠体１０ｆ１の長手方向における一端部には、トナー室１０ａにトナーを充填するためのトナー充填口（不図示）が設けられ、トナー充填後キャップ部材１０ｊで封止される。
【００３８】
次に図７を用いて説明する。
【００３９】
トナー現像枠体１０ｆ１には現像ローラー１０ｄの両端部のトナーの漏れを防止する端部シール１０ｒが取り付けられ、現像ブレード１０ｅの両端部のトナー漏れを防ぐシール部材１０ｓが両面テープ等によりトナー現像枠体１０ｆ１及び蓋部材１０ｆ２に貼りつけられる。
【００４０】
現像ブレード１０ｅは、トナー現像枠体１０ｆ１に板金部１０ｅ１両端を現像ローラー１０ｄの端部のトナーを掻きとる掻き取部材１０ｔとともにビスにより固定される。このとき、トナー現像枠体１０ｆ１の先端が細くなったリブ１０ｆ３は現像ブレードゴム部１０ｅ２に必ずくい込む寸法に設定されており、現像ブレードのゴム部１０ｅ２とトナー現像枠体１０ｆ１は密封されたままとなる。
【００４１】
（端部部材の構成）
現像手段１０の長手端部で、かつ現像手段１０の最外形を構成するようにに配置された、駆動伝達側の端部部材１０ｇ１は、感光ドラム７の端部に固定したドラムギア７１に噛み合っている現像ローラの端部に固定した現像ローラギア１０ｎ（図８参照）と、該現像ローラギア１０ｎから前記トナー送り部材１０ｂの搬送ギア１０ｂ３に駆動を伝達するための二つのアイドラギア１０ｐ，１０ｑから成るギアトレインを覆っている。
【００４２】
トナーシール部材２７の引き出し部２７ａは、トナー通過開口１０ｋの長手方向一端で折り返され、トナー現像枠体１０ｆ１の穴１０ｆ１１（図６参照）を通って外部へ引き出される。
【００４３】
（現像ローラーの支持方法）
次に、現像ローラー１０ｄ駆動伝達側の支持方法について図１４〜図１６を用いて説明する。
【００４４】
現像ローラー１０ｄは、現像ローラーギヤ１０ｎがカン合し駆動を伝達するためのフランジ部１０ｄ１が、固定磁石を内包するローラー部１０ｄ２に結合されている。現像ローラー１０ｄには現像ローラー１０と感光ドラム７との隙間を一定に保持するキャップ状のスペーサー１０ｍが回転自在にはめ込まれ、さらにその長手方向端部には現像ローラーギヤ１０ｎがカン合され、スペーサー１０ｍの長手方向の位置を規制している。現像ローラーギヤ１０ｎの回転止め部であるＤカット形状１０ｎ１は長手方向状スペーサー１０ｍとギヤ部１０ｎ２の間に配置され、ギヤ部１０ｎ２の肉厚を均一に構成している。また、さらにその長手方向外側には、現像ローラー１０ｄとスペーサー１０ｍ、現像ローラーギヤ１０ｎ等々が組み合わされた現像ローラーユニットの長手方向の規制部１０ｎ３、現像ローラー１０ｄ現像ローラーギヤ１０ｎの支持部１０ｎ４が配置される。
【００４５】
現像ローラー１０ｄは、現像ローラーギヤ１０ｎの支持部１０ｎ４とともに、端部部材１０ｇ１の軸受部１０ｇ３に回転可能に支持される。また、端部部材１０ｇ１の長手方向最外形には、もう一方の端部部材１０ｇ２を組み込む際に固定磁石１０ｃが長手方向に動かないように位置を規制する、規制棒４０を挿入するための貫通穴１０ｇ４が配置されている。
【００４６】
現像ローラーギヤ１０ｎの支持部にはグリス１０ｎ５が塗布され、端部部材１０ｇ１の軸受部１０ｇ３との摺動性を向上させている。現像ローラーギヤ１０ｎと端部部材１０ｇ１の軸受部１０ｇ３の奥にはグリス１０ｎ５が端部部材の外壁にはみ出さないための壁１０ｇ５が形成されるように、貫通穴１０ｇ４は支持部の径よりも小さく設定されている。
【００４７】
対向側の現像ローラー１０ｄのローラー部１０ｄ２には導通用の電極１０ｄ３が組み込まれたフランジ１０ｄ４が結合され、スペーサー１０ｍが回転可能にはめ込まれている。
【００４８】
次に、現像ローラーユニットの組み付けについて図７を用いて説明する。
【００４９】
現像ローラーユニットはトナー現像枠体１０ｆ１に対し所定位置に運ばれ、駆動伝達側は二つのアイドラギヤ１０ｐ、１０ｑがトナー現像枠体１０ｆ１回転可能に取り付けられる。その後、端部部材１０ｇ１がトナー現像枠体１０ｆ１の位置きめ穴１０ｆ５、１０ｆ６に対し、位置きめボス１０ｇ１０、１０ｇ１１がそれぞれカン合されるように組み付けられ、現像ローラーユニットは支持され、ビスを用いて結合される。
【００５０】
対向側の端部部材１０ｇ２には、画像形成装置本体Ａとの導通をもつ接点板が結合され、同様にトナー現像枠体１０ｆ１の位置きめ穴に対し、位置きめボスがカン合されるように組み付けられると、現像ローラーユニットのフランジ１０ｄ４が端部部材１０ｇ２に支持され、ビスを用いて結合される。
【００５１】
以上説明したようににして、現像手段が構成される。
【００５２】
また、現像ローラーの端部部材の支持方法は図１７に示すように、フランジ部１０ｄ１’と端部部材１０ｇ１’の材料の擦動性を考慮しつつ、フランジ部１０ｄ１’をギヤ１０ｎ’を介さず直接回転可能に支持し、グリス１０ｎ５’を塗布してもよい。この場合には、支持巾がより広くなり、より安定した現像ローラーの回転が可能になる。
【００５３】
次に以上のようにして構成された現像手段１０とクリーニング手段１１の結合は図８に示すように以下のように結合される。二つの端部部材１０ｇ１，１０ｇ２にはクリーニング枠体１１ｄへ向かってアーム部１０ｇ７が突出しており、該アーム１０ｇ７の先端に設けた長手方向の結合穴１０ｇ８とクリーニング枠体に設けた不図示の結合穴に嵌入するピン６０によりクリーニング枠体１１ｄと端部部材１０ｇは回動可能に結合することができる。一方の端部部材１０ｇ１のバネ止めに内径が嵌入する圧縮コイルバネ１０ｇ９ａがクリーニング枠体１１ｄとの間に縮設され、また一方ではクリーニング枠体１１ｄと端部部材１０ｇには引っ張りバネ１０ｇ９ｂが掛けられ、現像ローラ１０ｄ両側の隙間保持部材１０ｍと感光ドラム７が圧接し、現像ローラー１０ｄと感光ドラム７が所定の隙間をもって保持され、プロセスカートリッジＢが完成する。
【００５４】
ユーザーがプロセスカートリッジを購入し使用する際には図９のトナーシール端部２７ａを持ち、引き抜くことで、トナー現像枠体１０ｆ１のトナー通過開口１０ｋが開封され、トナー室１０ａからトナーを現像室１０ｉへ送り出し可能となり、画像形成装置本体Ａへ挿入する準備ができる。
【００５５】
（プロセスカートリッジＢの画像形成装置本体への着脱）
前述のように組み立てられたプロセスカートリッジＢは、画像形成のために画像形成装置本体Ａへ装着される。装着態様を図９〜図１１を用いて説明する。
【００５６】
プロセスカートリッジＢのクリーニング枠体１１ｄに取り付けられる軸受部材１８ｃには、画像形成装置本体Ａへの装着ガイドとして、ドラム中心軸と同軸で形成された円弧部（第一の当接部）１８ｃ１と、軸受部材１８ｃの角部に位置してカートリッジ枠体の底面に形成された姿勢を制御するための円弧状とされる回転止め部（第二の当接部）１８ｃ２とが設けられる。
【００５７】
円弧部１８ｃ１は、現像手段１０のドラム軸方向において、現像手段１０より外側に位置し、かつ、断面上では現像手段１０と少なくとも一部は重なるように配置されている。また、回転止め部１８ｃ２は、現像手段１０より外側に位置し、現像手段１０の感光体ドラム７の軸方向全て重なるように形成される。また、回転止め部１８ｃ２は、挿入方向で円弧部１８ｃ１の後方に配置されている。
【００５８】
本実施例によれば、画像形成装置本体Ａから駆動力を受ける三角カップリング部７０は、軸受部材１８ｃよりもドラム軸方向の内側に配置される。
【００５９】
画像形成装置本体Ａには、図１０及び図１１に示すように、プロセスカートリッジＢを画像形成位置（装着位置）まで前述の二つの円弧部１８ｃ１と、回転止め部１８ｃ２を滑らせながら案内する第一の本体ガイドとしてのガイド部材Ｇａが形成されている。
【００６０】
一方、プロセスカートリッジＢの軸受部材１８ｃとはドラム軸方向にて対向した側のドラム枠体１０２には、ドラム支持軸１８ｄをカバーするための位置決め部１８ｂと、着脱時にプロセスカートリッジＢの位置を制御する突起１１ｇが形成されている。
【００６１】
また、画像形成装置本体Ａには、図１０及び図１１に示すように、軸受部材１８ｃ側で制御されるプロセスカートリッジの姿勢を対向側でも同様に保ち、ドラム軸方向に対して、斜めにならないように第二の本体ガイドとしてのガイド部材Ｇｂが設けられている。
【００６２】
図９〜図１３を参照して、プロセスカートリッジＢの装置本体Ａへの装着態様を説明する。
【００６３】
先ず、画像形成装置本体Ａの排出部６を構成している開閉扉部材（不図示）を開け、ガイド部材Ｇａ、Ｇｂを露出させ、プロセスカートリッジの円弧部１８ｃ１が前方となり、回転止め部１８ｃ２が後方となるようにして、このガイド部材Ｇａの、前方が幾分屈曲した第１ガイド面Ｇａ１にプロセスカートリッジＢの円弧部１８ｃ１、１８ｃ２を乗せる。従って、他方のガイド部材Ｇｂには、その第１のガイド面Ｇｂ１にプロセスカートリッジＢの位置決め部１８ｂ、突起１１ｇが適合される。
【００６４】
この状態で、プロセスカートリッジＢを、画像形成装置本体Ａの内方へと押し込む。
【００６５】
これによって、プロセスカートリッジＢの円弧部１８ｃ１及び回転止め部１８ｃ２は、第１ガイド面Ｇａ１に対して略垂直方向に形成された第２ガイド面Ｇａ２と、第２ガイド面Ｇａ２より略水平に形成された第３ガイド面Ｇａ３と、第３ガイド面Ｇａ３に連接して形成された湾曲した第４ガイド面Ｇａ４とにより規定された装着位置へと、滑動して案内される。
【００６６】
これにより、プロセスカートリッジＢは、円弧部１８ｃ１が、第一本体受部としての第４ガイド面Ｇａ４に当接し、また、回転止め部１８ｃ２の後方湾曲面部が第２ガイド面Ｇａ２に当接した状態で、第３ガイド面Ｇａ３上に載置される。また、この載置状態において、転写ローラー４と感光体ドラム７が当接状態になり、プロセスカートリッジＢには図１３の矢印方向に反発力が付与される。この際、Ｇａ３の近傍に位置する第５ガイド面Ｇａ５に第三の当接部１８ｃ３が当接し、プロセスカートリッジＢの位置ずれを防いでいる。第三の当接部１８ｃ３は回転止め部である第２の当接部１８ｃ２と一体でもよいし、別体でもよい。
【００６７】
一方、プロセスカートリッジＢの反対側の位置決め部１８ｂ、突起１１ｇは、第１ガイド面Ｇｂ１に連続して形成される第２ガイド面Ｇｂ２、第３ガイド面Ｇｂ３、第４ガイド面Ｇｂ４等々の複数のガイド面により規定された装着位置へと、滑動して案内される。最終的には位置決め部は位置きめ位置Ｇｂ５まで案内される。
【００６８】
以上のようにして、プロセスカートリッジＢは装置本体に対する装着位置に装着される。次いで、画像形成装置Ａの扉を閉じると、画像形成装置本体Ａの、不図示のねじり凹略三角形の駆動伝達部材に、カートリッジＢの三角カップリング７ａ１が嵌り合い、画像形成装置本体ＡからプロセスカートリッジＢに回転駆動力が伝達される。
【００６９】
これによって、プロセスカートリッジＢは、感光体ドラム７の軸を回転中心軸に回転する。この時ガイドと当接していた軸受部材１８ｃの第３の当接部１８ｃ３とガイド面Ｇａ５は隙間を持つようになり、前述の軸受部材１８ｃの回転止め部１８ｃ２がガイド部材Ｇａの規定面である第３ガイド面Ｇａ３に当接し回転方向の位置決めがなされる。
【００７０】
一方、ドラム軸方向対向側のドラム枠体１０２のドラム軸上の位置決め部１８ｂはプロセスカートリッジＢの装着により、第４ガイド面Ｇｂ４により形成された位置決め部としてのＵ字型の溝に収まり、転写ローラ４の反発力や駆動時のぶれを抑えるための押さえバネ（不図示）により位置決めされる。もう一つの、ドラム枠体Ｃの突起１１ｇは、画像形成装置本体Ａに部品及び組み立て精度の範囲内で当接しない位置、大きさに設定されている。
【００７１】
また、ドラムシャッター１２は上述の装着態様の途中に突起１２ｅがガイドＧｂに形成された第一のシャッターガイド面Ｇｂ７に当接し、ドラムシャッターの回転動作が始まる。その後、プロセスカートリッジＢの装着態様にそって、突起１２ｅは第２のシャッターガイド面Ｇｂ８に当接、滑動し、最終的には第３のガイド面Ｇｂ９でドラムシャッター１２を図１および図２で示した状態に保持される。
【００７２】
以上説明した姿勢が画像形成時のプロセスカートリッジＢの姿勢となり、画像形成が開始される。
【００７３】
また、画像形成装置本体Ａから、プロセスカートリッジＢを抜き取る場合には、前述の装着動作とは逆の動作にて、対応する画像形成装置本体ＡのガイドＧａ、Ｇｂに沿って装着位置から装置外へと抜き取られ、同時にドラムシャッター１２も順次感光ドラム７を覆い隠すように回転し閉じていく。
【００７４】
尚、突起１１ｇは、プロセスカートリッジＢを装着位置から取り出す際に、ガイド部材Ｇｂの上面の第５ガイド面Ｇｂ５に接触してプロセスカートリッジが取り出し方向の手前側が上方へ所定量以上に回転しようとするのを規制するように働く。
【００７５】
また、前述した実施の形態で示したプロセスカートリッジは単色画像を形成する場合を例示したが、本発明に係るプロセスカートリッジは現像手段を複数設け、複数色の画像（例えば２色画像、３色画像あるいはフルカラー等）を形成するカートリッジにも好適に適用することができる。
【００７６】
また、電子写真感光体としては、前記感光体ドラムに限定されることなく、例えば次のものが含まれる。先ず感光体としては光導電体が用いられ、光導電体としては例えばアモルファスシリコン、アモルファスセレン、酸化亜鉛、酸化チタン及び有機光導電体（ＯＰＣ）等が含まれる。また前記感光体を搭載する形状としては例えばドラム状又はベルト状のものが用いられており、例えばドラムタイプの感光体にあっては、アルミ合金等のシリンダ上に光導電体を蒸着或いは塗工を行ったものである。
【００７７】
また現像方法としても、公知の２成分磁気ブラシ現像法、カスケード現像法、タッチダウン現像法、クラウド現像法等の種々の現像法を用いることが可能である。
【００７８】
また帯電手段の構成も、前述した実施の形態では所謂接触帯電方法を用いたが、他の構成として従来から用いられているタングスワイヤーの三方周囲にアルミ等の金属シールドを施し、前記タングスワイヤーに高電圧を印加することによって生じた正又は負のイオンを感光体ドラムの表面に移動させ、該ドラムの表面を一様に帯電する構成を用いても良いことは当然である。
【００７９】
なお、前記帯電手段としては前記ローラ型以外にも、ブレード（帯電ブレード）、パッド型、ブロック型、ロッド型、ワイヤ型等のものでも良い。
【００８０】
また感光体ドラムに残存するトナーのクリーニング方法としても、ブレード、ファーブラシ、磁気ブラシなど用いてクリーニング手段を構成しても良い。
【００８１】
また前述したプロセスカートリッジとは、例えば電子写真感光体と、少なくともプロセス手段の１つを備えたものである。従って、そのプロセスカートリッジの態様としては、前述した実施形態のもの以外にも、例えば、電子写真感光体と現像手段とを一体的にカートリッジ化し、装置本体に着脱可能にするもの。更には電子写真感光体と、現像手段と、帯電手段又はクリーニング手段のいずれかを組み合わせて一体的にカートリッジ化し、装置本体に着脱可能にするもの等がある。
【００８２】
即ち、前述したプロセスカートリッジとは、少なくとも現像手段と電子写真感光体とを一体的にカートリッジ化して画像形成装置本体に着脱可能とするものをいう。そして、このプロセスカートリッジは、使用者自身が装置本体に着脱することができる。従って、装置本体のメンテナンスを使用者自身で行うことができる。
【００８３】
更に、前述した実施の形態では、電子写真画像形成装置としてレーザービームプリンタを例示したが、本発明はこれに限定する必要はなく、例えば、電子写真複写機、ＬＥＤプリンタ等の電子写真プリンタ、ファクシミリ装置、ワードプロセッサ、或いはこれらの複合機（マルチファンクションプリンタ等）等の電子写真画像形成装置に使用することも当然可能である。
【００８４】
【発明の効果】
本発明によれば、現像ローラーと現像ローラーギヤをともに現像手段の最外形を構成する端部部材で支持することにより、軸受機能を端部部材にもたせることができ、軸受部材を減らすことができ、コストダウンが計れる。
【００８５】
また、現像ローラーギヤでスペーサーの長手を規制することで、軸受部材でスペーサーの位置を規制していた従来に比べ、公差上ガタをすくなくるることができ、感光ドラム、現像ローラーとの当接位置のばらつきが少なくなり、感光ドラムと現像ローラーの間隔保持が高精度ででき、画像上のむらを減少できる。
【００８６】
また、現像ローラギヤのギヤ部と回転止め部を長手上、重ならないようにすることで、ギヤ部の肉厚を均一にでき、ギヤ精度を向上させることができ、ギヤピッチによる画像上のむらを低減できる。
【００８７】
さらに、端部部材の現像ローラー支持部の長手上外側に貫通穴を持つことで、プロセスカートリッジの組み立て性が向上でき、貫通穴が現像ローラー及び、ギヤの支持部径より小さくし、その内側に壁を設けたことで、摺動部のグリスのプロセスカートリッジからのはみ出しを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】電子写真画像形成装置の概要構成を示す断面図
【図２】プロセスカートリッジの概要構成を示す断面図
【図３】クリーニング手段の組み立て斜視図
【図４】クリーニング手段の斜視図
【図５】クリーニング手段の斜視図
【図６】現像手段の組み立て斜視図
【図７】現像手段の組み立て斜視図
【図８】プロセスカートリッジの組み立て斜視図
【図９】プロセスカートリッジの完成斜視図
【図１０】画像形成装置本体の左側ガイド概略斜視図
【図１１】画像形成装置本体の右側ガイド概略斜視図
【図１２】プロセスカートリッジの左側面図
【図１３】プロセスカートリッジの右側面図
【図１４】現像ローラーの駆動伝達側の組み立て斜視図
【図１５】現像ローラーの駆動伝達側の支持部断面図
【図１６】現像ローラーの駆動伝達側の組み立て断面図
【図１７】別の形態の現像ローラーの駆動伝達側の支持部断面図
【図１８】従来例の現像ローラーの駆動伝達側の支持部断面図
【符号の説明】
Ａ        …画像形成装置
Ｂ        …プロセスカートリッジ
１        …光学系
２        …記録媒体
３ａ    …カセット
３ｂ    …ピックアップローラ
３ｃ    …圧接部材
３ｄ    …排出ローラ
３ｆ    …搬送ガイド
４        …転写ローラ
５        …定着手段
５ａ    …駆動ローラ
５ｂ    …ヒータ
５ｃ    …支持体
５ｄ    …定着回転体
６        …排出開口
７        …感光体ドラム
８        …帯電ローラ
９ａ    …転写開口
９ｂ    …露光開口
１０    …現像手段
１０ａ  …トナー収容部
１０ｂ  …送り部材
１０ｃ  …固定磁石
１０ｄ  …現像ローラ
１０ｄ１…フランジ部
１０ｄ１’…フランジ部
１０ｄ２…ローラー部
１０ｅ  …現像ブレード
１０ｅ１  …固定部材である板金部
１０ｅ  ２…ゴム部
１０ｆ１  …トナー現像枠体
１０ｆ２  …蓋部材
１０ｇ１  …端部部材（駆動伝達側）
１０ｇ１’  …端部部材（駆動伝達側）
１０ｇ２…端部部材（駆動伝達対向側）
１０ｇ３…軸受部
１０ｇ４…貫通穴
１０ｇ５…壁
１０ｇ７  …アーム部
１０ｇ８  …結合穴
１０ｇ９…接点板
１０ｇ９ａ…圧縮バネ
１０ｇ９ｂ…引張りバネ
１０ｉ  …現像室
１０ｋ  …トナー通過開口
１０ｎ  …現像ローラギア
１０ｎ  ‘…現像ローラギア
１０ｍ…スペーサー
１０ｎ１…回転止め部
１０ｎ２…ギヤ部
１０ｎ３…長手位置規制部
１０ｎ４…支持部
１０ｎ５…グリス
１０ｎ５’…グリス
１１    …クリーニング手段
１１ａ  …クリーニングブレード
１１ｂ  …スクイシート
１１ｃ  …除去トナー収納部
１１ｄ  …クリーニング枠体
１１ｅ  …弾性シール部材
１２    …ドラムシャッター
１２ａ  …ドラム保護部
１２ｂ  １，２…回転軸
１２ｄ  シャッターバネ
１２ｅ  …突起
１１ｇ  …突起部
１８ｂ…位置きめ部
１８ｃ・・軸受部材
１８ｄ・・位置決めピン
２７    …トナーシール部材
２７ａ  …引き出し部
６０  …ピン
Ｇａ…ガイド
Ｇｂ…ガイド
９０…従来の端部部材
９１…従来の現像ローラーギヤの回転止め部
９２…従来の現像ローラーギヤ
９３…従来の軸受部材
９４…従来のフランジ部
【図１】
2004163812.tif 000003
【図２】
2004163812.tif 000004
【図３】
2004163812.tif 000005
【図４】
2004163812.tif 000006
【図５】
2004163812.tif 000007
【図６】
2004163812.tif 000008
【図７】
2004163812.tif 000009
【図８】
2004163812.tif 000010
【図９】
2004163812.tif 000011
【図１０】
2004163812.tif 000012
【図１１】
2004163812.tif 000013
【図１２】
2004163812.tif 000014
【図１３】
2004163812.tif 000015
【図１４】
2004163812.tif 000016
【図１５】
2004163812.tif 000017
【図１６】
2004163812.tif 000018
【図１７】
2004163812.tif 000019
【図１８】
2004163812.tif 000020