(57)【要約】【課題】携帯性に優れたコンタクトレンズの洗浄パッドを提供する。【解決手段】コンタクトレンズを擦り洗いする際に使用する洗浄パッド２０であって、抽出法で製造された３次元連通気泡構造をもつポリエステル系熱可塑性多孔体からなることを特徴とする。前記ポリエステル系熱可塑性樹脂多孔体を筒状物に成形し、この筒状物を指先にはめてコンタクトレンズをすり洗いする。前記ポリエステル系熱可塑性樹脂多孔体を用いることにより、コンタクトレンズを傷付けない柔軟性と、洗浄液を保持し得る優れた吸水性を併せ持つ。【選択図】　図１
2004126042.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンタクトレンズ（１０）の洗浄パッドであって、
ポリエステル系熱可塑性樹脂と、水溶性気泡形成材と、滑材として作用する水溶性高分子化合物とを加熱状態下で混合して得られる混合物から、前記水溶性気泡形成材および水溶性高分子化合物を水で抽出除去して３次元連通気泡構造としたポリエステル系熱可塑性樹脂多孔体のシート状物からなる
ことを特徴とするコンタクトレンズの洗浄パッド。
【請求項２】
前記洗浄パッドは、前記混合物の時点で所要形状に成形される請求項１記載のコンタクトレンズの洗浄パッド。
【請求項３】
前記洗浄パッド（２０）は、使用者の指先を覆う筒状体として成形される請求項２記載のコンタクトレンズの洗浄パッド。
【請求項４】
前記洗浄パッド（３０）は、使用者における２本の指先を夫々覆う一対の筒状体（３２，３２）として成形され、これら対をなす筒状体（３２，３２）は連結部（３４）により連結されている請求項２記載のコンタクトレンズの洗浄パッド。
【請求項５】
前記３次元連通気泡構造における気泡率は、体積百分率で６０〜９０％の範囲に設定される請求項１〜４の何れかに記載のコンタクトレンズの洗浄パッド。
【請求項６】
前記３次元連通気泡構造における気泡径は、３０〜２００μｍに設定される請求項１〜４の何れかに記載のコンタクトレンズの洗浄パッド。
【請求項７】
前記ポリエステル系熱可塑性樹脂多孔体の硬度は、アスカーＣ硬度で５０以下に設定される請求項１〜４の何れかに記載のコンタクトレンズの洗浄パッド。
【請求項８】
前記ポリエステル系熱可塑性樹脂多孔体は、０．８ＭＰａ以下の引張応力により少なくとも１００％以上の伸び率を発現し得るようにした請求項１〜４の何れかに記載のコンタクトレンズの洗浄パッド。
【請求項９】
前記ポリエステル系熱可塑性樹脂多孔体の厚さは、２ｍｍ以下に設定される請求項１〜８の何れかに記載のコンタクトレンズの洗浄パッド。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、コンタクトレンズを洗浄するパッドに関し、更に詳細にはコンタクトレンズと人体との直接接触をなくすと共に、該レンズの破損を防止しつつ、確実な洗浄をなし得る携帯性に優れたコンタクトレンズの洗浄パッドに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
目に対して表面に直接的に装用する視力矯正用具として、コンタクトレンズがある。このコンタクトレンズを装用すると、涙液からのタンパク質や脂質、化粧品、石鹸、空気中の微細なゴミの如き浮遊物等の汚れが該レンズに付着し、これが該レンズの白濁等の曇りや、眼病等の原因となるため、該汚れを取り除く定期的な洗浄が必要である。一般にコンタクトレンズに付着する汚れとしては、▲１▼タンパク質，カルシウムおよび脂肪等の目の分泌物、▲２▼脂肪分，化粧品，細菌等といった手の汚れが挙げられ、この他、▲３▼使用中の保存液や付属品による細菌，カビ等の汚染、▲４▼その他，着色するものにレンズが触れた場合の汚れが挙げられる。
【０００３】
前記コンタクトレンズを洗浄する方法として、タンパク質分解酵素を含有した洗浄液に浸漬する方法や、洗浄液に浸漬したコンタクトレンズを収容したケースに熱や振動などを加える機械を使用する洗浄方法がある。しかし、洗浄液に浸漬する方法では、前記▲１▼の汚れは良好に除去し得るが、その他細菌、カビ等に対しては高い洗浄作用は期待できず、また洗浄機械による方法では、電源等が必要でかつ専用装置が必要であるという点から、作業が繁雑になる、高価である、その大きさ故に携帯性に欠ける、という様々な問題が指摘される。
【０００４】
一方、前述した専用の機器を使用せず、例えば手のひらの上においたコンタクトレンズに洗浄液を振りかけて、指先で直接コンタクトレンズを擦る洗浄方法もある。この洗浄方法は装置を必要としないので、どこでもコンタクトレンズの洗浄を行なえる利点があるが、該レンズに指で直接触れるため、爪等による傷が付いたり、前述の▲２▼に記載した洗浄者の指先の皮脂や手垢による汚染が発生する畏れがある。
【０００５】
前述の各問題を回避するために、例えば下記の［特許文献１］に記載される如く、繊維をシート状に形成した洗浄パッドに所要の洗浄液を含浸させ、該洗浄パッドにコンタクトレンズを擦りつけることで洗浄する方法がある。これらの洗浄用のパッドに擦りつけることで洗浄する方法では、携帯性に優れ、構成が簡易なため、コストを低廉に抑えることができる。
【０００６】
【特許文献１】
特開２０００−１９４６８号公報
【０００７】
またこの他、下記の［特許文献２］に記載される如く、コンタクトレンズを洗浄し、該レンズに付着する汚れをより効果的に吸着し得るパッドの素材として、シリコン樹脂、オレフィン系またはスチレン・ブタジエン系熱可塑性エラストマー、熱可塑性ポリウレタンエラストマー、熱可塑性ポリエーテルエラストマー、熱可塑性ポリエステルエラストマー或いは熱可塑性ポリアミドエラストマー等の合成樹脂多孔体が挙げられている。前記洗浄パッドの素材を前述の［特許文献１］の記載の如く繊維とした場合、汚れの拭き取り性および吸水性を決定する該繊維の物性の最適化が困難であるが、該素材を合成樹脂多孔体とした場合には、該多孔体の物性設計、すなわち気泡径および気泡率といった物性の最適化により、適度な柔軟性や吸水性等を制御し得る。
【０００８】
【特許文献２】
特開２００２−１４８５７０号公報
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、一般に熱可塑性樹脂から多孔体を製造する方法として知られている、主材料、すなわち骨格を形成する熱可塑性樹脂中に発泡材を混入し、該発泡材から発生した窒素等のガスにより気泡を形成させる発泡法により前記洗浄パッドを製造した場合、該洗浄パッド内に多数形成される気泡が、所謂独立気泡状態となってしまい、吸水性や気泡相互間に通気性が得られない欠点が指摘される。また発生した気泡径を均一にする制御が難しく、数十μｍといった微小径の気泡形成が困難であるため、該気泡径によって大きく変動する表面状態、すなわち表面摩擦係数等の、得られる多孔体の各物性値を制御し得ない。更に気泡率の制御も困難であるため、気泡率と密接に関係して変化する硬度または吸水性といった物性の好適な制御も困難であった。
【００１０】
【発明の目的】
この発明は、従来の技術に係るコンタクトレンズの洗浄パッドに内在する前記問題に鑑み、これらを好適に解決するべく提案されたものであって、加熱成形性に優れる樹脂性と、所定の伸び率範囲内で弾性回復をなす、所謂ゴム物性を示すゴム性とを併有するポリエステル系熱可塑性樹脂を、抽出法より多孔体とすることで、所要形状への加工が容易であり、かつ該洗浄パッドとして柔軟性および吸水性（保水性）が良好となるコンタクトレンズの洗浄パッドを提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
前記課題を克服し、所定の目的を達成するため、本発明に係るコンタクトレンズの洗浄パッドは、コンタクトレンズの洗浄パッドであって、
ポリエステル系熱可塑性樹脂と、水溶性気泡形成材と、滑材として作用する水溶性高分子化合物とを加熱状態下で混合して得られる混合物から、前記水溶性気泡形成材および水溶性高分子化合物を水で抽出除去して３次元連通気泡構造としたポリエステル系熱可塑性樹脂多孔体のシート状物からなることを特徴とする。
【００１２】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の好適な実施例に係るコンタクトレンズの洗浄パッドにつき、好適な実施例を挙げて、添付図面を参照して以下に説明する。前記洗浄パッド２０は、図１に示す如く、その一端に使用者の指先が挿入される開口部２０ａが開設されて、該指先を覆う筒状体として成形されている。前記洗浄パッド２０の内部および前記開口部２０ａの開口寸法は、例えば人差し指の大きさに設定されている。そして前記洗浄パッド２０は、例えば図２に示すように使用される。すなわち使用者の人差し指および親指に前記洗浄パッド２０，２０を夫々装着し、この洗浄パッド２０に所定のコンタクトレンズ１０用の洗浄液を含浸させる。そして前記洗浄パッド２０，２０を装着した夫々の指でコンタクトレンズ１０をつまんだ状態とし、こすりあわせることで該コンタクトレンズ１０を拭き洗いするものである。
【００１３】
以下に本発明に係るコンタクトレンズの洗浄パッドの理解に資するため、その素材となるポリエステル系熱可塑性樹脂多孔体につき説明する。前記ポリエステル系熱可塑性樹脂多孔体は、ポリエステル系熱可塑性樹脂から製造される多孔体であり、殊に本発明においては、所要の抽出物質を予め骨格をなす主材料である前記ポリエステル系熱可塑性樹脂に混練させて、所要形状とした後に該抽出物質を除去する、所謂抽出法によって製造されている。具体的には、主材料である前記ポリエステル系熱可塑性樹脂に対して、水溶性気泡形成材および水溶性高分子化合物を加熱状態下で混練し、所要形状に成形した後、水に浸漬して該水溶性気泡形成材および水溶性高分子化合物を抽出・除去することで、該ポリエステル系熱可塑性樹脂からなる骨格内に、微細な気泡を３次元的に連通させたポリエステル系熱可塑性樹脂多孔体（以下、単に多孔体と云う。）を得るものである。なお前記ポリエステル系熱可塑性樹脂は、加熱成形性が高いという樹脂の特徴と、ゴム物性を発現するというゴム性の特徴とを併有する物質である。
【００１４】
なお前記ポリエステル系樹脂、水溶性気泡形成材および水溶性高分子化合物が混練された混合物においては、該ポリエステル系熱可塑性樹脂をマトリクスとし、その中に該水溶性気泡形成材が分散して浮島構造で存在し、かつ該水溶性高分子化合物が該水溶性気泡形成材の周囲を取り巻くように存在した構造となっていると考えられる。従って、前記水溶性気泡形成材同士は、前記水溶性高分子化合物により連続的に接続された形で、マトリクスであるポリエステル系熱可塑性樹脂中に存在し、これにより、該水溶性気泡形成材が互いに隣接・接触的に存在していない場合であっても、該水溶性高分子化合物の抽出を介してその殆ど全量が抽出され、抽出率は少なくとも９５％以上となっている。すなわち、本発明に係るコンタクトレンズの洗浄パッドをなすポリエステル系熱可塑性樹脂多孔体は、混練される前記水溶性気泡形成材および水溶性高分子化合物の混合量により気泡率を決定することが可能であり、かつ該水溶性気泡形成材および水溶性高分子化合物を除去することで形成される気泡は殆ど繋がった、すなわち連通度の高い３次元連通気泡を有する構造となる。
【００１５】
前記多孔体は抽出法で製造されるため、抽出されて気泡となる前記水溶性気泡形成材の粒径および／または混合量を調整することが可能である。すなわち得られる多孔体の気泡径および／または気泡率を制御し得る特徴を有する。このため、得られる多孔体における硬度、吸水性およびゴム部材の如き弾力性（以下、ゴム物性と云う。）といった各物性値を任意に制御し得るものである。
【００１６】
前記水溶性気泡形成材としては、水に可溶性であって、かつ前記ポリエステル系熱可塑性樹脂が熱溶融する際に熱的に安定な物質であれば各種のものが使える。例えば無機物としては、ＮａＣｌ、ＫＣｌ、ＣａＣｌ２、ＮＨ４Ｃｌ、ＮａＮＯ３、ＮａＮＯ２等が挙げられる。有機物としては、ＴＭＥ（トリメチロールエタン）、トリメチロールプロパン、トリメチロールブタン、しょ糖、可溶性でんぷん、ソルビトール、グリシンまたは各有機酸（リンゴ酸、クエン酸、グルタミン酸またはコハク酸）のナトリウム塩等が挙げられる。
【００１７】
前記水溶性高分子化合物としては、ポリエチレングリコール、ポリエチレングリコールジアクリレート、ポリエチレングリコールジオレエート、ポリエチレングリコールジアセテート等のポリエチレングリコール誘導体、その他水に溶解し、樹脂に対して粘度を低下させる働きをする化合物であれば如何なるものであっても使用可能である。殊にポリエチレングリコールは、メルトフローが高く、かつ水溶性が高いので好適に使用し得る。また水溶性気泡形成材として有機系物質を選択した場合は、該水溶性気泡形成材の抽出・除去を促進する作用も確認されている。更に押出成形方法で成形を行なう場合、前記ポリエチレングリコールの分子量は２，０００〜３０，０００、好ましくは５，０００〜２５，０００、更に好ましくは１５，０００〜２５，０００の範囲が好適であるとの知見が得られている。
【００１８】
前記ポリエステル系熱可塑性樹脂と、水溶性気泡形成材および水溶性高分子化合物（水溶性物質）との混合割合は、体積百分率で１０：９０〜４０：６０の範囲内が好ましく、殊に１２：８８〜３５：６５の範囲内が好適である。前記ポリエステル系熱可塑性樹脂が体積百分率で１０％未満の場合には、水溶性物質の抽出・除去時に成形体自体が分離してしまう。一方、前記ポリエステル系熱可塑性樹脂が体積百分率で４０％以上の場合、すなわち該ポリエステル系熱可塑性樹脂以外の前記水溶性物質が体積百分率で６０％未満の場合には、成形体内に充分な数の気泡が形成されなくなってしまう。なお本実施例において成形体とは、前記水溶性気泡形成材および水溶性高分子化合物を抽出除去していない状態の得るべきパッド形状に成形された混合物を指す。
【００１９】
前記水溶性気泡形成材と水溶性高分子化合物との混合割合は、体積百分率で４５：５５〜９５：５の範囲内に設定される。前記水溶性気泡形成材が体積百分率で４５％未満の場合には、３次元的に連通した発泡構造が得られなくなり、９５％を越える場合には、水溶性気泡形成材および水溶性高分子化合物の抽出割合が低下して充分な気泡率、すなわち連通度が得られなくなる。殊に前記気泡形成材と高分子化合物との混合割合は、体積百分率で６５：３５〜８８：１２の範囲内が好適である。
【００２０】
前述した如く、骨格を形成するポリエステル系熱可塑性樹脂の割合は、体積百分率で１０〜４０％、すなわち気泡率は６０〜９０％とされる。この気泡率は、得られる多孔体の密度、伸び率および硬度等の各物性値に大きな影響を与える。基本的には、１００−気泡率（％）＝骨格（％）の存在割合として捉えられるため、気泡率が体積百分率で８０％であれば骨格の存在割合は２０％、従って前述の各物性値は、基本的にポリエステル系熱可塑性樹脂の２０％程度の値を示すことになる。そして前記各物性値は、前述の骨格の存在割合の他、前記気泡の大きさ、すなわち気泡径によって大きな影響を受ける。具体的には、前記骨格の存在が同一である場合、前記多孔体の気泡径が３０〜２００μｍの間に設定される際に、本発明に係るコンタクトレンズの洗浄パッドとして好適な各物性値を示す。
【００２１】
本発明に係るコンタクトレンズの洗浄パッドにおいて、前記硬度は柔軟性を示す指標の１つであり、また前記吸水性は、コンタクトレンズの洗浄液等の液剤を保持する能力を示す指標である。そしてゴム物性については、得られる多孔体の伸び率が一定以内であればその形状が復元する、といった所謂弾性変形が可能な伸び率等により評価され、前記洗浄パッド２０の形状が使用者の指先に対して着脱性等の取り扱い性の点から重要な指標となる。すなわち前記抽出法により製造される多孔体からなる洗浄パッド２０は、その気泡径等を制御することで、柔軟性、吸水性および取り扱い性を良好とすることが可能である。
【００２２】
この他、前記気泡径および／または気泡率を任意とすることで、その密度、すなわち軽量なパッド２０とし得る。また、使用者の指先に接触する多孔体の表面における接触面積によって大きく影響を受ける肌触り等の触感についても、該接触面積を前記気泡径および／または気泡率を制御することで最適化し得る。
【００２３】
前記洗浄パッド２０に必要とされる硬度は、コンタクトレンズ１０を傷付けないようにするため高い柔軟性を発現するべく、少なくともアスカーＣ硬度で５０以下となると好適である。そして前記ポリエステル系熱可塑性樹脂は、前述の気泡率の範囲内であれば、その気泡径が３０μｍ以上であればアスカーＣ硬度５０以下を達成し得る。前記気泡径が３０μｍ未満であると、前記アスカーＣ硬度が５０を越えてしまう。
【００２４】
また前記吸水性については、基本的に本発明に係るコンタクトレンズの洗浄パッドの材質である抽出法により製造されるポリエステル系熱可塑性樹脂は、前述（［００１４］）の如く、３次元連通気泡構造であるため良好な物性を有しているといえる。殊に前記水溶性気泡形成材の粒径が小さい程、所謂毛細管現象による吸水効果も期待できる。また、前記洗浄パッド２０をなすポリエステル系熱可塑性樹脂内に、所謂第３成分として、親水性を発現させて吸水性を向上させる、例えばエチレンオキサイド等の分子構造内に水酸基を有する物質を混合するようにしてもよい。
【００２５】
そして、ゴム物性を有するポリエステル系熱可塑性樹脂の多孔体からなる前記洗浄パッド２０は、使用者の指先に装着するに際して、その開口部２０ａを該指先の大きさおよび形状にあわせて適宜に延ばすことが可能である。このようなゴム物性を備えることで、使用者の指先への高い密着性に伴う良好な洗浄時感覚と、容易な脱着性による汎用性との両立が可能となっている。殊に汎用性に関しては、指の大きさの個人差または親指・人差し指といった違いに対して広く対応するものであり、図２に示す洗浄パッドの使用例のように、親指と人差し指の夫々に同一寸法の洗浄パッド２０，２０を装着し、コンタクトレンズ１０を挟んで拭き洗いを行なうことが可能である。
【００２６】
前記ゴム物性については、前記気泡径を２００μｍ以下の範囲に設定することで達成される。前記気泡径がこの数値の範囲であれば、大きな力をかけることなく引き延ばせるといった良好な取り扱い性を示す。ここで良好な取り扱い性を表す物性指標は、０．８ＭＰａ以下の引張応力により少なくとも１００％以上の伸び率を示すこと規定されている。その理由は、使用者の力によっても、１ＭＰａ程度の引張応力をかけることは容易に可能であり、しかも１００％程度の伸び率を示す多孔体からなる筒状体の洗浄パッド２０であれば、実際の使用に際してもほぼゴム部材と同様の取り扱いが可能で、該洗浄パッド２０を引き延ばして使用者の指先に被覆させ得るためである。
【００２７】
これらのことから、前述の硬度に係る条件（［００２４］）と、ゴム物性発現のための条件とから、本発明に係るコンタクトレンズの洗浄パッドをなす多孔体の気泡径は、３０〜２００μｍの範囲に設定される。
【００２８】
また前述の洗浄パッド２０，２０の洗浄時の感覚を良好とするために、該洗浄パッド２０はその厚さは２ｍｍ以下が好適である。この厚さが２ｍｍを越えると、該パッド２０，２０を介してコンタクトレンズ１０を洗浄するに際して、該レンズ１０の感触が指先まで伝わらず、その結果、強く拭き過ぎたり、場合によっては洗浄作業中に落としてしまうことも考えられる。このような厚さは、本発明に係るコンタクトレンズの洗浄パッドをなす多孔体の抽出法による製造においては、容易に設定可能である。更に後述（［００３２］）するが、前記洗浄パッド２０の厚さは薄い方が、その製造時間等は短縮、すなわち製造コストを低減し得る。
【００２９】
【製造方法の一例】
本発明に係るコンタクトレンズの洗浄パッドを製造するには、図３に示す如く、先ず気泡を形成する水溶性気泡形成材或いは該気泡形成材および水溶性高分子化合物に分級を実施して所要範囲の粒子寸法とし、分級された該気泡形成材或いは気泡形成材および高分子化合物と、骨格を形成する熱可塑性樹脂とを所定の機器を使用して、混合・混練して加熱混合物とし、これに押出成形や射出成形等を施して所定形状とされた成形体を水または所定温度の温水に浸漬することで、前記水溶性気泡形成材および高分子化合物を抽出・除去して、微細な気泡が３次元連通気泡構造を構成する洗浄パッド２０を得るものである。なお混合時の粘性が高く混合が困難な場合には、前述した混合に先立ち予混合を施すようにしてもよい。殊に所要の機能を発現させる第３成分（［００２４参照］）を使用した際には、予混合の併用が望ましく、主材料となるポリエステル系熱可塑性樹脂と該第３成分との予混合、および／または全物質の予混合が考えられる。
【００３０】
また前記水溶性高分子化合物についてその粒径を制御しない場合、必要とされる分級が不要となり製造コストを低減し得る。また前記水溶性高分子化合物は、マトリクスとなるポリエステル系熱可塑性樹脂内で加熱により溶解し、前記水溶性気泡形成材を均質に分散させる、所謂滑材として作用するため、粒径制御をなさないことによる悪影響は小さい。
【００３１】
前記水溶性気泡形成材或いは該気泡形成材および水溶性高分子化合物の分級については、その分級すべき粒子寸法にもよるが、一般的に必要とされる粒子寸法の上限を設定した篩いにより篩い分級を実施し、次いで必要とされる粒子寸法の下限を設定したエアー分級を実施して、設定された範囲の粒子寸法物を得るものである。基本的に篩い分級はエアー分級より時間当たりの分級効率が高く、かつ細かい粒子寸法では目詰まりが心配されるので、粒子寸法の上限を篩いで分級することで短時間にかつ目詰まりのない効率的な分級を実施し得るので、下限の前記エアー分級に先立って行なった方が効率がよい。
【００３２】
前述のポリエステル系熱可塑性樹脂、気泡形成材および高分子化合物の混合・混練には、１軸式または２軸式押出機、ニーダ、コニーダ、バンバリーミキサ、ヘンシェル型ミキサ或いはロータ型ミキサその他の混練機等の混練すべき各物質を充分に混合させ得るものが好適に使用される。この混練について、特殊な装置は必要なく、また混練速度等も限定されない。混練時の温度は使用する前記ポリエステル系熱可塑性樹脂等の溶融点によって適宜設定されるが、本発明においては、このポリエステル系熱可塑性樹脂の溶融点で前記水溶性気泡形成材および水溶性高分子化合物が溶融または昇華することがないので、如何なる温度であっても設定可能となっている。
【００３３】
また前記ポリエステル系熱可塑性樹脂、水溶性気泡形成材および水溶性高分子化合物の混合・混練の混練時間は、該各物質の物性により左右されるが、結果として充分に混合・混練されればよく、通常では３０〜４０分程度で充分である。この際に長時間の混練は、洗浄パッド２０をなす多孔体の骨格を形成する前記ポリエステル系熱可塑性樹脂の物性的な劣化を引き起こす原因となるので注意が必要である。混練された原料は、物性的に押出、射出、プレスまたはローラー等により所要形状に成形が可能であるが、前記筒状体の洗浄パッド２０の場合、複雑形状を形成し得る射出による成形が好適である。
【００３４】
なお、前記ポリエステル系熱可塑性樹脂、水溶性気泡形成材および水溶性高分子化合物から得られる混合物は、好適には２ｍｍ以下の厚さに成形されるが、本発明に係る抽出法、具体的には乾式抽出法の採用下においては何等問題は生じない。これは前記乾式抽出法の一般的な特徴、すなわち▲１▼成形時には気泡となるべき前記水溶性気泡形成材および水溶性高分子化合物が、骨格となるポリエステル系熱可塑性樹脂内に混合された、所謂ソリッドな状態である点、▲２▼混合物の成形の際に施す加熱の度合いによって、骨格をなすポリエステル系熱可塑性樹脂の粘度を任意とし得るため、成形時に重要とされる該混合物の流動性を制御し得る、による。この▲１▼の特徴により、２ｍｍと薄い状態への成形の際にも形状的な欠陥の発生が抑制され、▲２▼の特徴により成形容易性が高いものとなり、前述の２ｍｍ以下の厚さが達成される。
【００３５】
各成分を混合して所要形状に成形された洗浄パッド２０は、前記水溶性気泡形成材および水溶性高分子化合物を、溶媒である水に所定時間（例えば１２〜２４時間、洗浄パッド２０の形状・厚さ等にもよる）浸漬させることで抽出・除去される。この浸漬時間については、抽出すべき前記水溶性気泡形成材および水溶性高分子化合物の粒子寸法が制御されていることにより、制御されていない場合に較べて短縮がなされている（理由は［００３７］に記載）。
【００３６】
この際の浸漬は、どのような方法であってもよいが、抽出前の前記洗浄パッド２０全体を水に接触させる水中浸漬による抽出・除去が好適である。このとき使用される水の温度についても、殊に限定がなく室温程度のものであってもよいが、前記水溶性気泡形成材および水溶性高分子化合物の効率的な除去のために、１５〜６０℃の温水を利用してもよい。
【００３７】
また前記抽出による水溶性気泡形成材等の抽出除去については、前記ポリエステル系熱可塑性樹脂および該気泡形成材等を混合した際に、抽出法の特性上、その構造が六方最密充填となることから、該気泡形成材等の粒子寸法の数値範囲が、０．１６×ｎ〜６．４５×ｎ（ここでｎは自然数）に収まるようにすることで、図４に示す如く、結晶構造的（図４（ａ）参照）に抽出不可能な、すなわち浮島構造的な該気泡形成材等がポリエステル系熱可塑性樹脂中に存在する（図４（ｂ）参照）ことがなくなると考えられる。従って、前記洗浄パッド２０をなす多孔体の気泡径を設定する場合には、該気泡径の範囲が前述の数値の範囲内に収まるようにすることが望ましく、このような範囲内とすることで前記水溶性気泡形成材等の量的および時間的に効率のよい抽出が可能となる。
【００３８】
本発明に係るコンタクトレンズの洗浄パッドを使用した場合、コンタクトレンズ１０を洗浄する際に使用する際に使用する洗浄液は、前記洗浄パッド２０に形成されている微細な気泡の作用により該洗浄パッド２０に吸収され、保持される。この気泡は３次元的連通気泡構造であるため、該洗浄パッド２０における気泡率、すなわち気泡の体積分の洗浄液を保持することができ、該洗浄パッド２０は湿潤状態を保つことができる。前記洗浄パッド２０は、コンタクトレンズ１０の洗浄の完了後に洗浄されて吸着した汚れを洗い落とされて、次回の洗浄に備えるようにされる。この際、余剰な水分は前記洗浄パッド２０に形成された気泡の３次元的連通気泡構造により外方に発散されるため、該洗浄パッド２０は迅速に乾燥し、細菌の繁殖を防止することができる。
【００３９】
この他、主材料である前記ポリエステル系熱可塑性樹脂には、所要の機能性を発現する第３成分の添加も容易であるため、例えば抗菌材の添加による細菌の繁殖の防止も可能である。この場合、前記洗浄パッド２０での細菌等の繁殖のより効率的な防止が可能となり、コンタクトレンズ１０に対する二次汚染を阻止することができる。
【００４０】
【変更例】
これまでに、夫々の指先に独立して装着する洗浄パッド２０について説明したが、本発明に係るコンタクトレンズの洗浄パッドはこのような形状に限定されるものではなく、例えば図５に示す如く、一対の筒状体３２，３２を並べて配置し、開口部３２ａ，３２ａ間の一部を連結部３４により連結した構成とした洗浄パッド３０としてもよい。そして前記洗浄パッド３０は、例えば図６に示すように使用される。すなわち使用者の人差し指および親指に前記洗浄パッド３２，３２を夫々装着し、この洗浄パッド３０に所定のコンタクトレンズ１０用の洗浄液を含浸させる。そして前記洗浄パッド２０，２０を装着した夫々の指でコンタクトレンズ１０をつまんだ状態とし、こすりあわせることで該コンタクトレンズ１０を拭き洗いするものである。本変更例に係る洗浄パッド３０は、一対の筒状体３２，３２が連結部３４により一体的となっているので、持ち運び等の際にその一部を紛失したりすることがなく、また携帯性も向上する。
【００４１】
【実験例】
以下に、本発明に係るコンタクトレンズの洗浄パッドの各物性値を示す実験例を示す。この洗浄パッドは、ポリエステル系熱可塑性樹脂、水溶性気泡形成材および水溶性高分子化合物を、下記の表１に示す内容（気泡形成材径および混合割合）で混合し、得られた混合物を汎用の押出機または射出成形機を使用して所要形状に成形し、この成形体に加工を施すことで所要の試験片（幅　１００ｍｍ、長さ１００ｍｍ、厚さ１．７ｍｍ）とした後、水による４８時間の抽出処理および熱風乾燥機による乾燥処理を施して得られるものである。得られた実施例１〜４および比較例１〜３の各試験片について、目視または各種測定機器を使用して成形性（成形可能：○、不可能：×）、引張強度（ＭＰａ）、伸び率（％）および硬度（アスカーＣ）を夫々観察・測定した。使用した機器および原料については下に記す。なお比較例として、ポリエステル系熱可塑性樹脂だけからなるソリッド体（比較例１）、多孔体の骨格を形成するポリエステル系熱可塑性樹脂の混合割合を前述［００１８］の範囲外としたもの（比較例２および３）を用いた。また参考的に引張応力０．８ＭＰａ時の伸び率（％）と、伸び率（％）が１００％時の引張応力（ＭＰａ）とを併せて示した。
【００４２】
（使用機器および使用原料）
・使用機器：押出機ラボプラストミル（東洋精機製）
・使用原料：
ポリエステル系熱可塑性樹脂：商品名　ペルプレン；東洋紡製
水溶性気泡形成材：商品名　うず塩（ＮａＣｌ）；鳴門塩業製
水溶性高分子化合物：商品名　ＰＥＧ２００００（ＰＥＧ）；三洋化成製
【００４３】
【表１】
2004126042.tif 000003
【００４４】
（結果）
結果を上記の表１に併せて示す。この表１から、基本的に骨格を構成する物質としてポリエステル系熱可塑性樹脂を使用すると共に、多孔体として成形等して得ることが可能な混合割合、すなわち該ポリエステル系熱可塑性樹脂と、水溶性気泡形成材および水溶性高分子化合物（水溶性物質）との混合割合が体積百分率で１０：９０〜４０：６０の範囲内であれば本発明に係る内容、すなわち３次元連通気泡構造を有し、コンタクトレンズの洗浄パッドとして好適に利用し得る多孔体が得られた。
【００４５】
また前記水溶性気泡形成材の大きさ、すなわち粒径をμｍの範囲とすることで、３０μｍ未満または２００μｍを越える場合に較べて、容易に１００％程度の伸びを発現する伸び率と、柔軟性（アスカーＣ硬度）とを併有することが確認された。なお実施例３および４については、引張強度が０．８ＭＰａに至らなかったため、参考として記載した「引張応力０．８ＭＰａ時の伸び率（％）」は測定不能であった。
【００４６】
【発明の効果】
以上に説明した如く、本発明に係るコンタクトレンズの洗浄パッドによれば、その骨格となる素材として加熱成形性が高い樹脂性と、ゴム物性を発現するゴム性とを併有するポリエステル系熱可塑性樹脂を用い、気泡率および気孔径の制御が容易である抽出法で製造された３次元連通気泡構造を有するように製造したので、成形性、摩擦係数並びに吸水性および通気性を好適に設定できる。従って、本発明に係るコンタクトレンズの洗浄パッドは、コンタクトレンズを傷付けない充分な柔軟性を有すると共に、洗浄液の保持性に優れた特徴を有する。また成形性に優れ、任意の形状の洗浄パッドを製造し得ると共に、密度を小さく、厚さを薄くし得るので、携帯性に優れた洗浄パッドを提供することができる。
【００４７】
また筒状体の洗浄パッドにおいて、ゴム弾性を有する前記洗浄パッドは、指の大きさにあわせて適宜に延ばすことで対応可能であるので、指の違いや、個人差にあわせてバリエーションを揃える必要がなく、製造時のコスト増大を防ぐことができる。また使用時の密着性も増すため、コンタクトレンズといった小さく、かつ傷付き易いものを扱う際に要求される精密な感覚も確保し得る。更に本洗浄パッドの厚さも、前記密着性について大きな優位性を与えている。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の好適な実施例に係る洗浄パッドを示す概略斜視図である。
【図２】実施例に係る洗浄パッドの使用状態を示す説明図である。
【図３】実施例に係る洗浄パッドを製造する製造工程の一例を概略的に示す工程図である。
【図４】洗浄パッドをなすポリエステル系熱可塑性樹脂多孔体の結晶構造的な内部構造（図４（ａ））および実際の内部構造（図４（ｂ））を示す概略図である。
【図５】変更例に係る洗浄パッドを示す概略斜視図である。
【図６】変更例に係る洗浄パッドの使用状態を示す説明図である。
【符号の説明】
１０　コンタクトレンズ
２０　洗浄パッド
３０　洗浄パッド
３２　筒状体
３４　連結部
【図１】
2004126042.tif 000004
【図２】
2004126042.tif 000005
【図３】
2004126042.tif 000006
【図４】
2004126042.tif 000007
【図５】
2004126042.tif 000008
【図６】
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