(57)【要約】【課題】本発明はネットワークに相互に接続された画像読取装置で読み取った原稿の画像データを効率的にかつ速やかに画像記録装置で記録出力するネットワーク画像入出力システム及びネットワーク画像入出力方法を提供する。【解決手段】ネットワーク画像入出力システム１は、ディレクトリサーバＤＳが、ネットワークＮＷに接続されたスキャナＳＣからの特性問い合わせに応じてネットワークＮＷ上のプリンタＰｒ１〜Ｐｒｎの特性データを当該スキャナＳＣに提供し、スキャナＳＣが、当該特性データに基づいて記録出力するプリンタＰｒ１〜Ｐｒｎが選択されると、セットされた原稿３を読み取って、選択されたプリンタＰｒ１〜Ｐｒｎに原稿３の画像データを送信するに際して、スキャナＳＣが原稿３を読み取った画像データを、キャッシュ部に一旦蓄積した後、転送する。したがって、スキャナＳＣの占有時間を短縮して、運用効率が向上する。【選択図】　　　　　図１
2004048163.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿の画像を読み取って画像データとして出力する画像読取装置、当該画像読取装置からの画像データに基づいて画像を記録媒体に記録出力する画像出力装置及びこれらの画像読取装置と画像出力装置の機器特性を示す特性データを管理するサーバがネットワークに接続され、前記サーバが、少なくとも前記画像読取装置からの前記特性問い合わせに応じて前記画像出力装置の特性データを当該画像読取装置に提供し、当該画像読取装置が、当該特性データに基づいて選択された前記画像出力装置に前記読み取った原稿の画像データを送信して、当該画像出力装置が、送信されてきた画像データに基づいて前記記録媒体に画像を記録出力するネットワーク画像入出力システムであって、前記画像読取装置は、画像データを一次蓄積する画像記憶手段を備え、前記画像記録装置に前記画像データを転送する際、前記読み取った原稿の画像データを前記画像記憶手段に一旦蓄積した後、転送することを特徴とするネットワーク画像入出力システム。
【請求項２】
前記画像読取装置は、前記画像記憶手段を本体内部に備えていることを特徴とする請求項１記載のネットワーク画像入出力システム。
【請求項３】
前記画像読取装置は、前記画像記憶手段が本体外部に接続・切り離し可能に接続されていることを特徴とする請求項１記載のネットワーク画像入出力システム。
【請求項４】
原稿の画像を読み取って画像データとして出力する画像読取装置、当該画像読取装置からの画像データに基づいて画像を記録媒体に記録出力する画像出力装置及びこれらの画像読取装置と画像出力装置の機器特性を示す特性データを管理するサーバがネットワークに接続され、当該サーバが、少なくとも画像読取装置からの特性問い合わせに応じて画像出力装置の特性データを当該画像読取装置に提供し、当該画像読取装置が、当該特性データに基づいて選択された画像出力装置に読み取った原稿の画像データを送信して、当該画像出力装置が、送信されてきた画像データに基づいて記録媒体に画像を記録出力するネットワーク画像入出力方法であって、画像読取装置が、画像記録装置に画像データを転送する際、読み取った原稿の画像データを画像記憶手段に一旦蓄積した後、転送することを特徴とするネットワーク画像入出力方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ネットワーク画像入出力システム及びネットワーク画像入出力方法に関し、詳細には、ネットワークに相互に接続された画像読取装置で読み取った原稿の画像データを効率的にかつ速やかに画像記録装置で記録出力するネットワーク画像入出力システム及びネットワーク画像入出力方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
今日、企業等においては、パーソナルコンピュータが普及し、ネットワークが構築（ＬＡＮ）されてきている。また、このネットワーク上で画像入出力機器を相互接続する技術も進展してきており、スキャナ、プリンタ等の画像入出力機器をネットワーク上で相互接続して、安価で、かつ、高度な機能をネットワークを利用したシステムとして作り上げることができるようになってきている。
【０００３】
このようなネットワークシステムで最も多い応用形態は、ネットワークコピー機能（仮想コピー機能、Ｓｃａｎ−ｔｏ−Ｐｒｉｎｔ機能ともいわれている。）である。
【０００４】
このネットワークコピー機能は、従来、単体のコピー装置で実現していた「原稿をスキャンして、プリントする」という機能を、それぞれ個別のスキャナとプリンタをネットワークで接続して実現するものである（特開２０００−３９９７５号公報等参照）。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このような従来のネットワークコピー機能にあっては、各機器の利用効率が悪いという問題があった。
【０００６】
すなわち、一般に、プリンタの記録速度に対して、スキャナの読取速度の方が十分速く、また、スキャナの方がプリンタよりも台数が少ない。したがって、スキャナとプリンタをネットワークに接続して、ネットワークコピー機能を実現する場合、図９に示すように、スキャナの動作占有時間が、プリンタの動作時間により決定され、必要以上にスキャナの動作占有時間が長くなるという問題があった。
【０００７】
なお、図９では、３ページ分の原稿をネットワークコピーする場合のスキャナとプリンタそれぞれの動作時間を示している。ただし、ネットワーク容量は、１ページ分の画像データサイズに対して十分大きく、転送時間は問題にならないものとする。
【０００８】
図９から分かるように、スキャナの原稿読取時間そのものは短いにも係わらず、プリンタの出力時間が遅いため、最終ページのスキャンが終了するまで、スキャナを占有してしまい、運用効率が悪いという問題があった。
【０００９】
そこで、請求項１記載の発明は、原稿の画像を読み取って画像データとして出力する画像読取装置、当該画像読取装置からの画像データに基づいて画像を記録媒体に記録出力する画像出力装置及びこれらの画像読取装置と画像出力装置の機器特性を示す特性データを管理するサーバがネットワークに接続され、サーバが、少なくとも画像読取装置からの特性問い合わせに応じて画像出力装置の特性データを当該画像読取装置に提供し、当該画像読取装置が、当該特性データに基づいて選択された画像出力装置に読み取った原稿の画像データを送信して、当該画像出力装置が、送信されてきた画像データに基づいて記録媒体に画像を記録出力するに際して、画像読取装置が、画像記録装置に画像データを転送する際、読み取った原稿の画像データを画像記憶手段に一旦蓄積した後、転送することにより、画像読取装置の占有時間を短縮し、運用効率の良好なネットワーク画像入出力システムを提供することを目的としている。
【００１０】
請求項２記載の発明は、画像読取装置を、画像記憶手段を本体内部に備えたものとすることにより、画像読取装置の処理速度を向上させ、画像読取装置の占有時間を短縮しつつ、より一層運用効率の良好なネットワーク画像入出力システムを提供することを目的としている。
【００１１】
請求項３記載の発明は、画像読取装置を、画像記憶手段が本体外部に接続・切り離し可能に接続されたものとすることにより、安価かつ容易にシステムを構築できるようにし、画像読取装置の占有時間を短縮しつつ、安価でより一層運用効率の良好なネットワーク画像入出力システムを提供することを目的としている。
【００１２】
請求項４記載の発明は、原稿の画像を読み取って画像データとして出力する画像読取装置、当該画像読取装置からの画像データに基づいて画像を記録媒体に記録出力する画像出力装置及びこれらの画像読取装置と画像出力装置の機器特性を示す特性データを管理するサーバがネットワークに接続され、当該サーバが、少なくとも画像読取装置からの特性問い合わせに応じて画像出力装置の特性データを当該画像読取装置に提供し、当該画像読取装置が、当該特性データに基づいて選択された画像出力装置に読み取った原稿の画像データを送信して、当該画像出力装置が、送信されてきた画像データに基づいて記録媒体に画像を記録出力するに際して、画像読取装置が、画像記録装置に画像データを転送する際、読み取った原稿の画像データを画像記憶手段に一旦蓄積した後、転送することにより、画像読取装置の占有時間を短縮し、運用効率の良好なネットワーク画像入出力方法を提供することを目的としている。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明のネットワーク画像入出力システムは、原稿の画像を読み取って画像データとして出力する画像読取装置、当該画像読取装置からの画像データに基づいて画像を記録媒体に記録出力する画像出力装置及びこれらの画像読取装置と画像出力装置の機器特性を示す特性データを管理するサーバがネットワークに接続され、前記サーバが、少なくとも前記画像読取装置からの前記特性問い合わせに応じて前記画像出力装置の特性データを当該画像読取装置に提供し、当該画像読取装置が、当該特性データに基づいて選択された前記画像出力装置に前記読み取った原稿の画像データを送信して、当該画像出力装置が、送信されてきた画像データに基づいて前記記録媒体に画像を記録出力するネットワーク画像入出力システムであって、前記画像読取装置は、画像データを一次蓄積する画像記憶手段を備え、前記画像記録装置に前記画像データを転送する際、前記読み取った原稿の画像データを前記画像記憶手段に一旦蓄積した後、転送することにより、上記目的を達成している。
【００１４】
上記構成によれば、原稿の画像を読み取って画像データとして出力する画像読取装置、当該画像読取装置からの画像データに基づいて画像を記録媒体に記録出力する画像出力装置及びこれらの画像読取装置と画像出力装置の機器特性を示す特性データを管理するサーバがネットワークに接続され、サーバが、少なくとも画像読取装置からの特性問い合わせに応じて画像出力装置の特性データを当該画像読取装置に提供し、当該画像読取装置が、当該特性データに基づいて選択された画像出力装置に読み取った原稿の画像データを送信して、当該画像出力装置が、送信されてきた画像データに基づいて記録媒体に画像を記録出力するに際して、画像読取装置が、画像記録装置に画像データを転送する際、読み取った原稿の画像データを画像記憶手段に一旦蓄積した後、転送するので、画像読取装置の占有時間を短縮することができ、運用効率を向上させることができる。
【００１５】
この場合、例えば、請求項２に記載するように、前記画像読取装置は、前記画像記憶手段を本体内部に備えているものであってもよい。
【００１６】
上記構成によれば、画像読取装置を、画像記憶手段を本体内部に備えたものとしているので、画像読取装置の処理速度を向上させることができ、画像読取装置の占有時間を短縮することができるとともに、運用効率をより一層向上させることができる。
【００１７】
また、例えば、請求項３に記載するように、前記画像読取装置は、前記画像記憶手段が本体外部に接続・切り離し可能に接続されていてもよい。
【００１８】
上記構成によれば、画像読取装置を、画像記憶手段が本体外部に接続・切り離し可能に接続されたものとしているので、安価かつ容易にシステムを構築することができ、画像読取装置の占有時間を短縮することができるとともに、より一層運用効率を安価により一層向上させることができる。
【００１９】
請求項４記載の発明のネットワーク画像入出力方法は、原稿の画像を読み取って画像データとして出力する画像読取装置、当該画像読取装置からの画像データに基づいて画像を記録媒体に記録出力する画像出力装置及びこれらの画像読取装置と画像出力装置の機器特性を示す特性データを管理するサーバがネットワークに接続され、当該サーバが、少なくとも画像読取装置からの特性問い合わせに応じて画像出力装置の特性データを当該画像読取装置に提供し、当該画像読取装置が、当該特性データに基づいて選択された画像出力装置に読み取った原稿の画像データを送信して、当該画像出力装置が、送信されてきた画像データに基づいて記録媒体に画像を記録出力するネットワーク画像入出力方法であって、画像読取装置が、画像記録装置に画像データを転送する際、読み取った原稿の画像データを画像記憶手段に一旦蓄積した後、転送することにより、上記目的を達成している。
【００２０】
上記構成によれば、原稿の画像を読み取って画像データとして出力する画像読取装置、当該画像読取装置からの画像データに基づいて画像を記録媒体に記録出力する画像出力装置及びこれらの画像読取装置と画像出力装置の機器特性を示す特性データを管理するサーバがネットワークに接続され、当該サーバが、少なくとも画像読取装置からの特性問い合わせに応じて画像出力装置の特性データを当該画像読取装置に提供し、当該画像読取装置が、当該特性データに基づいて選択された画像出力装置に読み取った原稿の画像データを送信して、当該画像出力装置が、送信されてきた画像データに基づいて記録媒体に画像を記録出力するに際して、画像読取装置が、画像記録装置に画像データを転送する際、読み取った原稿の画像データを画像記憶手段に一旦蓄積した後、転送するので、画像読取装置の占有時間を短縮することができ、運用効率を向上させることができる。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好適な実施の形態を添付図面に基づいて詳細に説明する。なお、以下に述べる実施の形態は、本発明の好適な実施の形態であるから、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定する旨の記載がない限り、これらの態様に限られるものではない。
【００２２】
図１〜図８は、本発明のネットワーク画像入出力システム及びネットワーク画像入出力方法の一実施の形態を示す図であり、図１及び図２は、本発明のネットワーク画像入出力システム及びネットワーク画像入出力方法の一実施の形態を適用したネットワーク画像入出力システム１のシステム構成図である。
【００２３】
図１及び図２において、ネットワーク画像入出力システム１は、ネットワークＮＷに、ネットワーク機器として、スキャナＳＣと複数のプリンタＰｒ１〜Ｐｒｎ及びディレクトリサーバＤＳが接続されており、各ネットワーク機器を接続する仕様として、ＪＢＭＡ（日本事務機器工業会）の策定したＢＭＬｉｎｋＳが用いられている。なお、ネットワーク機器を接続する仕様としては、ＢＭＬｉｎｋＳに限るものではなく、例えば、ＩＢＭ社のＳａｌｕｔａｔｉｏｎ、マイクロソフト社のＵＰｎＰ、サンマイクロシステムズ社のＪＩＮＩ等の様々な仕様を用いることができる。また、図１及び図２では、プリンタＰｒ１〜Ｐｒｎとして、２台のプリンタＰｒ１、Ｐｒｎのみ示されているが、プリンタＰｒ１〜Ｐｒｎとしては、２台に限るものではなく、さらに、スキャナＳＣも、１台に限るものではない。
【００２４】
このネットワーク画像入出力システム１では、ユーザ２がスキャナＳＣに原稿３をセットして、スキャナＳＣに当該原稿３を読み取らせて、ユーザ２の指定するプリンタＰｒ１〜Ｐｒｎにプリントアウトさせる。
【００２５】
スキャナ（画像読取装置）ＳＣは、図３に示すように、ＮＩＣ（Ｎｅｔｗｏｒｋ　Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ　Ｃａｒｄ）１１、表示・入力装置部１２、ＡＤＦ（Ａｕｔｏ　Ｄｏｃｕｍｅｎｔ　Ｆｉｅｄｅｒ）１３、Ｉ／Ｏコントローラ１４、スキャナユニット１５、情報処理部１６、情報記憶部１７、画像処理部１８及びキャッシュ部１９等を備えており、主要各部は、バス２０に接続されている。
【００２６】
ＮＩＣ１１は、ネットワークＮＷとＩ／Ｏコントローラ１４に接続されており、ネットワークＮＷ上の機器と通信を行う。
【００２７】
表示・入力装置部１２は、表示・操作パネル、スイッチ類等を備え、操作パネルの各操作キー及びスイッチ類を使用して、スキャナＳＣに原稿３を読み取らせて、ネットワークＮＷ上のプリンタＰｒ１〜Ｐｒｎを指定して当該プリンタＰｒ１〜Ｐｒｎで記録出力させるのに必要な各種操作が行われるとともに、表示部にユーザ２に通知する各種情報を表示出力する。
【００２８】
ＡＤＦ１３には、複数枚の原稿３がセットされ、ＡＤＦ１３は、セットされた複数枚の原稿３を１枚ずつスキャナＳＣの読取位置に搬送する。
【００２９】
Ｉ／Ｏコントローラ１４は、表示・入出力装置部１２、ＮＩＣ１１とＡＤＦ１３等及びこれらを介しての周辺機器と情報をやりとりを行う。
【００３０】
スキャナユニット１５は、ＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ　Ｃｏｕｐｌｅｄ　Ｄｅｖｉｃｅ　）ユニット等を備え、原稿３の画像を所定の解像度で読み取る。
【００３１】
情報記憶部１７は、例えば、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ　Ｏｎｌｙ　Ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ　Ａｃｃｅｓｓ　Ｍｅｍｏｒｙ）、ハードディスク（ＨＤＤ）等を備え、ＲＯＭ内には、スキャナＳＣの各種制御プログラム、ＢＭＬｉｎｋＳのプロファイル情報、システムの初期設定値等が格納され、また、ＲＡＭは、ワークメモリとして用いられる。
【００３２】
情報処理部１６は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ　Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ　Ｕｎｉｔ　）等で構成され、情報記憶部１７のＲＯＭ内のプログラムに基づいて、スキャナＳＣの各部を制御して、スキャナＳＣとしての基本処理や後述するスキャナ動作制御処理を行うとともに、情報処理を行う。特に、情報処理部１６は、ネットワークＮＷに接続されたプリンタＰｒ１〜Ｐｒｎへの印刷ジョブを発行するが、この印刷ジョブは、マルチタスク化が可能である。すなわち、スキャナＳＣは、図１及び図２に示す複数のプリンタＰｒ１〜Ｐｒｎ、例えば、プリンタＰｒ１とプリンタＰｒｎとのジョブを同時に扱うことができる。
【００３３】
画像処理部１８は、スキャナユニット１５の読み取った生データに対して、シェーディング補正等の一連のデータ変換処理等の画像処理を行い、画像データ化する。
【００３４】
キャッシュ部（画像記憶手段）１９は、情報処理部１６の制御下で、スキャンユニット１５の読み取った画像データを、一旦蓄積し、プリンタＰｒ１〜Ｐｒｎでの印刷が完了すると、画像データを削除する。キャッシュ部１９の画像データには、スキャン（読取）実行時の付帯情報である解像度、画像サイズ、日時等の情報が埋め込まれていてもよい。キャッシュ部１９の内部構成は、大きく分けると、図示しないが、コントローラと記憶部との２つで構成されており、記憶部は、どのようなデバイスで構成してもよいが、一般に画像データは、データサイズが極めて大きいため、容量単価の安いハードディスク等の固定ディスク装置等を用いて実現される。キャッシュ部１９は、上述のように、コントローラと記憶部とで構成されているため、スキャナＳＣ内に内蔵されているものに限るものではなく、例えば、図４に示すように、スキャナＳＣ外に配設されて、Ｉ／Ｏコントローラ１４を介して、接続されていてもよい。この場合、Ｉ／Ｏコントローラ１４としては、ＳＣＳＩやＵＳＢ等を用いることができる。
【００３５】
上記プリンタ（画像出力装置）Ｐｒ１〜Ｐｒｎは、図５に示すように、ＮＩＣ３１、表示・入力装置部３２、Ｉ／Ｏコントローラ３３、エンジンコントローラ３４、プリントエンジン３５、給・排紙部３６、情報処理部３７及び情報記憶部３８等を備え、主要各部は、バス３９に接続されている。
【００３６】
ＮＩＣ３１は、ネットワークＮＷとＩ／Ｏコントローラ３３に接続されており、ネットワークＮＷ上の機器と通信を行う。
【００３７】
表示・入力装置部３２は、表示・操作パネル、スイッチ類等を備え、操作パネルの各操作キー及びスイッチ類を使用して、プリンタＰｒ１〜Ｐｒｎとしての各種動作を行わせるのに必要な各種操作が行われるとともに、表示部にユーザ２に通知する各種情報を表示出力する。
【００３８】
Ｉ／Ｏコントローラ３３は、表示・入出力装置部３２とＮＩＣ３１等及びこれらを介しての周辺機器と情報をやりとりを行う。
【００３９】
エンジンコントローラ３４は、情報処理部３７の制御下で、プリントエンジン３５及び給・排紙部３６の動作を制御する。
【００４０】
プリントエンジン３５は、エンジンコントローラ３４の制御下で動作して、所定の印刷方式、例えば、インク噴射方式、電子写真方式等で、画像データに基づいて用紙に画像を記録出力する。
【００４１】
給・排紙部３６は、エンジンコントローラ３４の制御下で動作して、用紙を１枚ずつプリントエンジン３５の印刷位置に搬送し、プリントエンジン３５で印刷された用紙をプリント物４０として、プリンタＰｒ１〜Ｐｒｎ外の排紙トレイに排出する。
【００４２】
情報記憶部３８は、例えば、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ハードディスク（ＨＤＤ）等を備え、ＲＯＭ内には、プリンタＰｒ１〜Ｐｒｎの各種制御プログラム、ＰＤＬ処理系、ＢＭＬｉｎｋＳのプロファイル情報、システムの初期設定値等が格納されており、また、ＲＡＭは、ワークメモリとして用いられる。
【００４３】
情報処理部３７は、ＣＰＵ等で構成され、情報記憶部３８のＲＯＭ内のプログラムに基づいて、プリンタＰｒ１〜Ｐｒｎの各部を制御して、プリンタＰｒ１〜Ｐｒｎとしての基本処理を行うとともに、情報処理を行う。
【００４４】
上記ディレクトリサーバＤＳは、コンピュータ等が用いられ、例えば、図６に示すように、本体部５１、ディスプレイ５２及びポインティング・デバイス５３等を備えている。
【００４５】
ポインティング・デバイス５３は、キーボード、マウス等であり、ディスプレイ５２は、ＣＲＴ（陰極線管：Ｃａｔｈｏｄｅ　Ｒａｙ　Ｔｕｂｅ）やＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ　Ｃｒｙｓｔａｌ　Ｄｉｓｐｌａｙ）等である。
【００４６】
本体部５１は、通常のコンピュータの備えているＲＡＭ５４、ＲＯＭ５５、Ｉ／Ｏコントローラ５６、ＣＰＵ５７、ＤＩＳＫ（ディスク）５８及びＮＩＣ５９等を備えており、各部は、バス６０に接続されている。
【００４７】
ＮＩＣ５９は、ネットワークＮＷが接続され、ネットワークＮＷ上の機器と通信を行う。Ｉ／Ｏコントローラ５６は、外部機器を接続するための各種ポート、例えば、ＵＳＢ、ＳＣＳＩポート等を装備している。
【００４８】
ＤＩＳＫ５８は、例えば、ハードディスク等の大容量記憶装置であり、ディレクトリサーバＤＳの動作するＯＳ（Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ　Ｓｙｓｔｅｍ）やこのＯＳ上で動作するアプリケーション、特に、ディレクトリサーバＤＳとしてのアプリケーション及びネットワークＮＷ上のスキャナＳＣやプリンタＰｒ１〜Ｐｒｎ等のネットワーク機器の機器特性である特性データを記憶している。
【００４９】
なお、ディレクトリサーバＤＳが搭載するＯＳとしては、ＢＭＬｉｎｋＳを実装可能であれば、その種類は、特に限定されない。すなわち、ディレクトリサーバＤＳは、ＢＭＬｉｎｋＳの規約に従い、ネットワークＮＷ上の各機器（スキャナＳＣやプリンタＰｒ１〜Ｐｒｎ等）へのディレクトリサービスを提供するものである。
【００５０】
このように、ネットワーク画像入出力システム１は、ネットワークＮＷ上に、スキャナＳＣと複数のプリンタＰｒ１〜Ｐｒｎが接続され、さらに、これらの機器の属性情報（特性データ）等を登録・管理するディレクトリサーバＤＳが接続され、スキャナＳＣ及びプリンタＰｒ１〜Ｐｒｎは、いずれもＢＭＬｉｎｋＳの規格に準拠して、決められた手順で、各機器の機能（サービス）を相互に利用することができる。
【００５１】
次に、本実施の形態の作用を説明する。本実施の形態のネットワーク画像入出力システム１は、スキャナＳＣで原稿３を読み取らせて、プリンタＰｒ１〜Ｐｒｎの１つに記録出力させる場合、図１に大きな矢印で示すように、ユーザ２が、スキャナＳＣに原稿３をセットし、スキャナＳＣの表示・入力装置部１２で出力先のプリンタＰｒ１〜Ｐｒｎを指定する。
【００５２】
このとき、図１に両矢印の破線で示すように、スキャナＳＣは、ディレクトリサーバＤＳへ、ＢＭＬｉｎｋＳのプリントサービスの検索を依頼し、利用可能な機器（プリンタＰｒ１〜Ｐｒｎ）の機能や名前の一覧等をディレクトリサーバＤＳから取得する。ユーザ２は、取得した利用可能な機器の一覧から好みのプリンタＰｒ１〜Ｐｒｎを１台選択し、さらに必要であれば、各種スキャン属性（解像度、カラー／モノの区別等）をスキャナＳＣの表示・入力装置部１２でセットして、プリント出力の実行を指示する。
【００５３】
次に、スキャナＳＣは、ユーザ２の指示に従って原稿３の読み込みを開始し、読み込んだデータを、画像処理部１８で画像処理した後、スキャナＳＣ内部のキャッシュ部１９に全て保存する。この時点で、ユーザ２のセットした原稿３は全てスキャニング済みであるため、ユーザ２は、図２に大きい矢印で示すように、原稿３が排紙トレイ上に排出されると、原稿３を持っていったんスキャナＳＣから離れることができる。
【００５４】
そして、スキャナＳＣは、ユーザ２の指定したプリンタＰｒ１〜Ｐｒｎ、例えば、図２ではプリンタＰｒ１に対して、プリントサービスを要求し、プリントサービス要求したプリンタＰｒ１〜Ｐｒｎから応答が返ってきたことを確認すると、キャッシュ部１９に保管した画像データをプリントジョブとして当該プリンタＰｒ１〜Ｐｒｎに送信して、プリントの実行を依頼する。スキャナＳＣは、プリント要求したプリンタＰｒ１〜Ｐｒｎから印刷完了の応答が返ってくると、キャッシュ部１９に保管した画像データを削除し、一連のプリント要求作業を終了する。
【００５５】
上記処理を、図７のフローチャートに基づいて、さらに詳細に説明する。ユーザ２がスキャナＳＣに原稿３をセットして出力先のプリンタＰｒ１〜Ｐｒｎを指定するが、このときスキャナＳＣからディレクトリサーバＤＳへプリントサービスの検索を依頼して、利用可能な機器の機能や名前の一覧等をディレクトリサーバＤＳから取得し、ユーザ２は、この利用可能な機器の機能や名前の一覧から好みのプリンタＰｒ１〜Ｐｒｎを１台選択し、さらに必要であれば、各種スキャン属性（解像度、カラー／モノの区別等）をセットした上で、プリント出力の実行を指示する。
【００５６】
スキャナＳＣは、上記ユーザ２がプリント出力の実行を指示すると、図７に示すように、原稿枚数をカウントするカウンタをリセット（カウンタ値ｎ＝０）し（ステップＳ１０１）、このカウンタを「１」だけインクリメントして（ステップＳ１０２）、スキャナユニット１５で原稿３の読み込みを開始する（ステップＳ１０３）。スキャナＳＣは、読み込んだ画像データを、画像処理部１８で画像処理を行ってデータ化した上で（ステップＳ１０４）、キャッシュ部１９に全て保存し（ステップＳ１０５）、セットされた全て原稿３の読み込みとキャッシュ部１９への格納が完了したかチェックする（ステップＳ１０６）。
【００５７】
ステップＳ１０６で、全ての原稿３の読み込みとキャッシュ部１９への格納が完了していないときには、スキャナＳＣは、ステップＳ１０３に戻って、次の原稿３について同様に読み込みと画像データ化及びキャッシュ部１９への格納を行い、再度、全ての原稿３の読み込みとキャッシュ部１９への格納が完了したかチェックする処理を、全ての原稿３について処理が完了するまで繰り返し行う（ステップＳ１０３〜Ｓ１０６）。
【００５８】
ステップＳ１０６で、セットされた全ての原稿３について読み込みとキャッシュ部１９への格納が完了すると、スキャナＳＣは、ユーザ２の指定したプリンタＰｒ１〜Ｐｒｎ、例えば、プリンタＰｒ１に対して、プリントサービスの要求（プリント出力リクエスト）を行い（ステップＳ１０７）、当該プリンタＰｒ１〜Ｐｒｎからプリントサービスの要求を是認する応答が返ってくるかチェックする（ステップＳ１０８）。
【００５９】
ステップＳ１０８で、肯定応答が返ってくると、スキャナＳＣは、送信画像データのページ数をカウントするカウンタをリセット（カウンタ値ｎ＝０）し（ステップＳ１０９）、当該カウンタを「１」だけインクリメントして（ステップＳ１１０）、キャッシュ部１９に格納した画像データを１ページずつ読み出して（ステップＳ１１１）、当該読み出した画像データを上記プリンタＰｒ１〜Ｐｒｎにプリントジョブとして送信（転送）する（ステップＳ１１２）。
【００６０】
スキャナＳＣは、１ページ分の画像データを送信すると、キャッシュ部１９に保管した画像データの全ての送信が完了したかチェックし（ステップＳ１１３）、全てのページの送信が完了していないときには、ステップＳ１１０に戻って、送信画像データのページ数をカウントするカウンタを「１」だけインクリメントして、キャッシュ部１９に格納した画像データを１ページずつ読み出して、当該読み出した画像データをプリンタＰｒ１〜Ｐｒｎにプリントジョブとして送信（転送）し、キャッシュ部１９に保管した画像データの全ての送信が完了したかチェックする処理を、キャッシュ部１９に保管した画像データを全て送信するまで繰り返し行う（ステップＳ１１０〜Ｓ１１３）。
【００６１】
ステップＳ１１３で、キャッシュ部１９に保管した全ての画像データの送信が完了して、プリンタＰｒ１〜Ｐｒｎから印刷完了の応答が返ってくると、スキャナＳＣは、キャッシュ部１９内に保存した画像データを削除し、一連のプリント作業を終了する（ステップＳ１１４）。
【００６２】
したがって、図８に示すように、スキャナＳＣは、原稿３の画像の読み取りが完了してキャッシュ部１９に画像データを格納すると、上述のように、スキャナＳＣのジョブ管理がマルチタスクであるため、スキャナＳＣの動作が開放されて、その後、プリンタＰｒ１〜Ｐｒｎに画像データを送信して、プリンタＰｒ１〜Ｐｒｎで記録出力が行われているときには、別なユーザ２が、別なドキュメントのネットワークコピーを他のプリンタＰｒ１〜Ｐｒｎに対して実行することが可能である。
【００６３】
なお、上記説明では、説明の都合上、画像処理部１８での画像処理の動作タイミングを、キャッシュ部１９へのデータ格納前としたが、データ格納後に画像処理部１８での画像処理動作を行うようにしてもよい。すなわち、原稿３をスキャンした後の生データをキャッシュ部１９に保存し、プリンタＰｒ１〜Ｐｒｎにデータを転送する直前に、画像処理部１８によってデータ変換を行うようにしてもよい。
【００６４】
このように、本実施の形態のネットワーク画像入出力システム１は、原稿３の画像を読み取って画像データとして出力するスキャナＳＣ、スキャナＳＣからの画像データに基づいて画像を記録媒体である用紙に記録出力するプリンタＰｒ１〜Ｐｒｎ及びこれらのスキャナＳＣとプリンタＰｒ１〜Ｐｒｎの機器特性を示す特性データを管理するディレクトリサーバＤＳがネットワークＮＷに接続され、ディレクトリサーバＤＳが、少なくともスキャナＳＣからの特性問い合わせに応じてプリンタＰｒ１〜Ｐｒｎの特性データを当該スキャナＳＣに提供し、スキャナＳＣが、当該特性データに基づいて選択されたプリンタＰｒ１〜Ｐｒｎに読み取った原稿３の画像データを送信して、プリンタＰｒ１〜Ｐｒｎが、送信されてきた画像データに基づいて用紙に画像を記録出力するに際して、スキャナＳＣが、プリンタＰｒ１〜Ｐｒｎに画像データを転送する際、読み取った原稿３の画像データをキャッシュ部１９に一旦蓄積した後、転送している。
【００６５】
したがって、スキャナＳＣの占有時間を短縮することができ、運用効率を向上させることができる。
【００６６】
また、本実施の形態のネットワーク画像入出力システム１は、スキャナＳＣを、キャッシュ部１９を本体内部に備えたものとしている。
【００６７】
したがって、スキャナＳＣの処理速度を向上させることができ、スキャナＳＣの占有時間を短縮することができるとともに、運用効率をより一層向上させることができる。
【００６８】
さらに、キャッシュ部１９を、図４に示したように、本体外部に接続・切り離し可能に接続すると、安価かつ容易にシステムを構築することができ、スキャナＳＣの占有時間を短縮することができるとともに、より一層運用効率を安価により一層向上させることができる。
【００６９】
以上、本発明者によってなされた発明を好適な実施の形態に基づき具体的に説明したが、本発明は上記のものに限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能であることはいうまでもない。
【００７０】
【発明の効果】
請求項１記載の発明のネットワーク画像入出力システムによれば、原稿の画像を読み取って画像データとして出力する画像読取装置、当該画像読取装置からの画像データに基づいて画像を記録媒体に記録出力する画像出力装置及びこれらの画像読取装置と画像出力装置の機器特性を示す特性データを管理するサーバがネットワークに接続され、サーバが、少なくとも画像読取装置からの特性問い合わせに応じて画像出力装置の特性データを当該画像読取装置に提供し、当該画像読取装置が、当該特性データに基づいて選択された画像出力装置に読み取った原稿の画像データを送信して、当該画像出力装置が、送信されてきた画像データに基づいて記録媒体に画像を記録出力するに際して、画像読取装置が、画像記録装置に画像データを転送する際、読み取った原稿の画像データを画像記憶手段に一旦蓄積した後、転送するので、画像読取装置の占有時間を短縮することができ、運用効率を向上させることができる。
【００７１】
請求項２記載の発明のネットワーク画像入出力システムによれば、画像読取装置を、画像記憶手段を本体内部に備えたものとしているので、画像読取装置の処理速度を向上させることができ、画像読取装置の占有時間を短縮することができるとともに、運用効率をより一層向上させることができる。
【００７２】
請求項３記載の発明のネットワーク画像入出力システムによれば、画像読取装置を、画像記憶手段が本体外部に接続・切り離し可能に接続されたものとしているので、安価かつ容易にシステムを構築することができ、画像読取装置の占有時間を短縮することができるとともに、より一層運用効率を安価により一層向上させることができる。
【００７３】
請求項４記載の発明のネットワーク画像入出力方法によれば、原稿の画像を読み取って画像データとして出力する画像読取装置、当該画像読取装置からの画像データに基づいて画像を記録媒体に記録出力する画像出力装置及びこれらの画像読取装置と画像出力装置の機器特性を示す特性データを管理するサーバがネットワークに接続され、当該サーバが、少なくとも画像読取装置からの特性問い合わせに応じて画像出力装置の特性データを当該画像読取装置に提供し、当該画像読取装置が、当該特性データに基づいて選択された画像出力装置に読み取った原稿の画像データを送信して、当該画像出力装置が、送信されてきた画像データに基づいて記録媒体に画像を記録出力するに際して、画像読取装置が、画像記録装置に画像データを転送する際、読み取った原稿の画像データを画像記憶手段に一旦蓄積した後、転送するので、画像読取装置の占有時間を短縮することができ、運用効率を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のネットワーク画像入出力システム及びネットワーク画像入出力方法の一実施の形態を適用したネットワーク画像入出力システムのスキャナへの原稿セット時のシステム構成図。
【図２】図１のネットワーク画像入出力システムのスキャナでの原稿読取完了時のシステム構成図。
【図３】図１及び図２のスキャナのキャッシュ部が内蔵されている場合の要部ブロック構成図。
【図４】図１及び図２のスキャナのキャッシュ部が外付けされている場合の要部ブロック構成図。
【図５】図１及び図２のプリンタの要部ブロック構成図。
【図６】図１及び図２のディレクトリサーバの要部ブロック構成図。
【図７】図１及び図２のスキャナでの原稿読取送信処理を示すフローチャート。
【図８】図７の原稿読取送信処理によるスキャナでの読取処理とプリンタでの記録処理のタイミングを示す図。
【図９】従来のネットワーク画像入出力システムでの読取処理と記録処理のタイミングを示す図。
【符号の説明】
１　ネットワーク画像入出力システム
ＮＷ　ネットワーク
ＳＣ　スキャナ
Ｐｒ１〜Ｐｒｎ　プリンタ
ＤＳ　ディレクトリサーバ
１１　ＮＩＣ
１２　表示・入力装置部
１３　ＡＤＦ
１４　Ｉ／Ｏコントローラ
１５　スキャナユニット
１６　情報処理部
１７　情報記憶部
１８　画像処理部
１９　キャッシュ部
２０　バス
３１　ＮＩＣ
３２　表示・入力装置部
３３　Ｉ／Ｏコントローラ
３４　エンジンコントローラ
３５　プリントエンジン
３６　給・排紙部
３７　情報処理部
３８　情報記憶部
３９　バス
４０　プリント物
５１　本体部
５２　ディスプレイ
５３　ポインティング・デバイス
５４　ＲＡＭ
５５　ＲＯＭ
５６　Ｉ／Ｏコントローラ
５７　ＣＰＵ
５８　ＤＩＳＫ
５９　ＮＩＣ
６０　バス
【図１】
2004048163.tif 000003
【図２】
2004048163.tif 000004
【図３】
2004048163.tif 000005
【図４】
2004048163.tif 000006
【図５】
2004048163.tif 000007
【図６】
2004048163.tif 000008
【図７】
2004048163.tif 000009
【図８】
2004048163.tif 000010
【図９】
2004048163.tif 000011