(57)【要約】【課題】浮遊性のゴミによる画質の劣化を防止した，小型でメンテナンスフリーの画像読取装置を提供すること。【解決手段】本発明の画像形成装置３は，読取ガラス３０と，読取ガラス３０を透して原稿読取位置にて原稿の画像を読み取る読取ユニット３１とを有するものである。読取ガラス３０には，読取ユニット３１と反対側の面上で，原稿読取位置よりも原稿搬送方向の上流側の位置にスペーサ１０が取り付けられている。そのスペーサ１０は，斜面部１０ａを有しているので，原稿搬送方向の下流側の端部が，原稿搬送方向の下流側ほど高さが低くなる形状となっている。これにより，原稿とスペーサ１０と読取ガラス３０とで囲まれる浮遊性のゴミが溜まる空間がごく小さくなっている。【選択図】            図２
2004260246.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
読取透明部材と，前記読取透明部材の原稿読取位置を搬送される原稿の画像を，前記読取透明部材を透して読み取る読取ユニットとを有する画像読取装置において，
前記読取透明部材における，前記読取ユニットの反対側の面上であって，原稿読取位置よりも原稿搬送方向の上流側の位置に取り付けられたスペーサを有し，前記スペーサにおける原稿搬送方向の下流側の端部が，原稿搬送方向の下流側ほど高さが低くなる形状とされていることを特徴とする画像読取装置。
【請求項２】
請求項１に記載する画像読取装置において，
前記スペーサにおける原稿搬送方向の下流側の端部の形状が，原稿搬送方向の下流側ほど高さが低くなる傾斜面であることを特徴とする画像読取装置。
【請求項３】
請求項１に記載する画像読取装置において，
前記スペーサにおける原稿搬送方向の下流側の端部の形状が，階段状であるとともに，原稿搬送方向の下流側の段ほど高さが低くなる形状であることを特徴とする画像読取装置。
【請求項４】
請求項３に記載する画像読取装置において，
前記スペーサは，前記読取透明部材に接触する下面部材と，原稿搬送時に原稿に接触する上面部材とを，段差をつけて貼り合わせたものであり，
前記上面部材は，前記下面部材と比較して，摺動抵抗が低く，耐摩耗性に優れた素材で構成されていることを特徴とする画像読取装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は，複写機，スキャナ等に搭載される画像読取装置に関する。さらに詳細には，原稿を移動させつつその画像を読み取るシートスルー方式の画像読取装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来より，複写機等の画像読取装置として，原稿をローラ等で搬送し，原稿が読取ガラス上を通過しているときに同時に読み取るシートスルー方式のものがある。この方式の画像読取装置では，原稿に付着している糊，修正液，ボールペンインクの塊等の異物が，原稿の接触時に読取ガラスにつきやすいものであった。そのような付着した異物は，その後の読取画像に画像ノイズを発生させる原因となっていた。
【０００３】
これに対し，原稿と読取ガラスとを非接触とすることにより，読取ガラスに異物が付着することを防止する技術が考案されている（例えば，特許文献１参照。）。この画像読取装置では，読取ガラスの原稿上流側（原稿が搬送されてくる側）にスペーサを設けている。スペーサにより原稿を読取ガラスから浮かせて搬送するのである。さらに，この段差に隣接して，表面に凹凸や粘着性を有する捕獲部材を設け，浮遊ゴミ等の異物を捕獲するものもある（例えば，特許文献２参照。）。
【０００４】
あるいは，読取ガラスを原稿搬送路に対して傾けた状態でとりつけることによって，読取ガラスと原稿とを非接触とした画像読取装置もある（例えば，特許文献３参照。）。この文献ではさらに，傾けた読取ガラスと原稿搬送路との間に溜まるゴミを排出するために，隙間やファン等の排出部材を設ける構成も記載されている。
【０００５】
【特許文献１】
特開平９−３０７６９５号公報（第４−５頁，第１−９図）
【特許文献２】
特開２００１−２２３８３２号公報（第４−５頁，第３−６図）
【特許文献３】
特開平１１−１４６１４０号公報（第２−３頁，第３−５図）
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら，前記した従来の各画像読取装置では，浮遊性のゴミが溜まることを防止するための捕獲部材や排出部材が設けられている。これは，原稿と読取ガラスとを非接触としても，その間に紙粉等の浮遊性のゴミが発生することを防止できるわけではないからである。このような捕獲部材や排出部材は，装置を大型化させるという問題点があった。さらには，この捕獲部材や排出部材に溜まったゴミを取り除くために，定期的なメンテナンスが必要となるという問題点もあった。
【０００７】
本発明は，前記した従来の画像読取装置が有する問題点を解決するためになされたものである。すなわちその課題とするところは，浮遊性のゴミによる画質の劣化を防止した，小型でメンテナンスフリーの画像読取装置を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
この課題の解決を目的としてなされた本発明の画像読取装置は，読取透明部材と，読取透明部材の原稿読取位置を搬送される原稿の画像を，読取透明部材を透して読み取る読取ユニットとを有する画像読取装置であって，読取透明部材における，読取ユニットの反対側の面上であって，原稿読取位置よりも原稿搬送方向の上流側の位置に取り付けられたスペーサを有し，スペーサにおける原稿搬送方向の下流側の端部が，原稿搬送方向の下流側ほど高さが低くなる形状とされているものである。
【０００９】
本発明の画像読取装置によれば，原稿は，原稿読取位置において読取透明部材を透して読取ユニットによって読み取られる。このとき，読取透明部材における読取ユニットの反対側の面は，原稿の搬送される側の面であり，ここにスペーサを有していれば，原稿はスペーサ上を搬送される。また，スペーサの位置が原稿搬送方向の上流側なので，スペーサによって，原稿読取位置では原稿が読取透明部材から浮いた状態とされる。さらに，スペーサの端部が下流側ほど高さが低くなっているので，原稿の後端部は，このスペーサの端部のごく近くを通過する。従って，読取透明部材上の原稿読取位置付近の浮遊性のゴミは，原稿後端部によって清掃される。これにより，浮遊性のゴミによる画質の劣化を防止した，小型でメンテナンスフリーの画像読取装置とすることができる。
【００１０】
さらに，本発明の画像読取装置では，スペーサにおける原稿搬送方向の下流側の端部の形状が，原稿搬送方向の下流側ほど高さが低くなる傾斜面であることが望ましい。
スペーサがこのような形状であれば，スペーサの端部を下流側ほど高さが低くなるようにできるからである。
【００１１】
さらに，本発明の画像読取装置では，スペーサにおける原稿搬送方向の下流側の端部の形状が，階段状であるとともに，原稿搬送方向の下流側の段ほど高さが低くなる形状であることが望ましい。
スペーサがこのような形状であっても，スペーサの端部を下流側ほど高さが低くなるようにできるからである。
【００１２】
さらに，本発明の画像読取装置では，スペーサは，読取透明部材に接触する下面部材と，原稿搬送時に原稿に接触する上面部材とを，段差をつけて貼り合わせたものであり，上面部材は，下面部材と比較して，摺動抵抗が低い素材で構成されていることが望ましい。また，上面部材は，下面部材と比較して，耐摩耗性に優れた素材で構成されていることが望ましい。また，摺動抵抗が低く，かつ，耐摩耗性に優れた素材で構成されていれば，さらに望ましい。
上面部材は，その上を原稿が摺動し，原稿の搬送方向をガイドするものである。そこで，上面部材の摺動抵抗が低ければ，原稿が滑らかに搬送されるので好ましい。さらに，耐摩耗性に優れていれば，原稿との接触によって摩耗しにくく，原稿の搬送方向を正しくガイドすることができるからである。
【００１３】
【発明の実施の形態】
「第１の実施の形態」
以下，本発明を具体化した第１の実施の形態を，図面を参照して詳細に説明する。本実施の形態は，複写機等の画像形成装置に搭載されている画像読取装置である。
【００１４】
本実施の形態の画像読取装置３を搭載した画像形成装置１は，その概略構成を図１に示すように，画像読取装置３に加えて，原稿搬送部２と画像処理形成部４とを有している。原稿搬送部２は，原稿積載部２１，ピックアップローラ２２，給紙ローラ２３，第１搬送ローラ２４，第２搬送ローラ２６，排出ローラ２７，排出原稿積載部２８を備えている。これらによって，原稿搬送路２９に沿って原稿を搬送するものである。
【００１５】
この原稿搬送部２の構成は，従来と同様の一般的なものである。原稿積載部２１は，複数枚の原稿をまとめて置けるようになっている。ピックアップローラ２２は，原稿積載部２１に載置された複数の原稿から，最上部の１枚を分離して持ち上げるものである。給紙ローラ２３，第１搬送ローラ２４，第２搬送ローラ２６は，互いに協動して原稿を所定の方向へ搬送するものである。排出ローラ２７は，搬送されてきた原稿を排出原稿積載部２８に排出するものである。排出原稿積載部２８は読み取られて排出された原稿が積載される場所である。
【００１６】
また，画像読取装置３は，スペーサ１０が取り付けられた読取ガラス３０，読取ユニット３１，レンズ３２，ＣＣＤセンサ３３を備えている。読取ガラス３０は，透明な部材であり，その上面を通過する原稿を下面側から透して読み取ることができる。読取ユニット３１は，その内部に発光装置を有し，読取ガラス３０を通過する原稿に光を当てる。そして，その反射光をレンズ３２を介してＣＣＤセンサ３３へと導く。ＣＣＤセンサ３３は導かれた反射光を検出し，その検出結果から原稿の画像データが得られる。
【００１７】
読取ガラス３０には，その図中右寄りにスペーサ１０が設けられている。そして，読取ユニット３１が原稿を読み取る原稿読取位置は，スペーサ１０の図中やや左側に設定されている。ここで原稿は，読取ガラス３０上では図中右方向から搬送されてくるので，スペーサ１０の配置は原稿読取位置よりも原稿搬送方向の上流側である。なお，スペーサ１０が設けられているため，読取ガラス３０には原稿が接触する部分と非接触の部分とができる。原稿読取位置は，この非接触部分の範囲内に設定されている。スペーサ１０の形状や原稿読取位置についての詳細は後述する。
【００１８】
画像処理形成部４は，読み込まれた画像データから，適切な出力画像を形成するための構成部分である。画像処理形成部４は，画像処理部４１，制御部４２，画像出力エンジン４３を備えている。画像処理部４１は，ＣＣＤセンサ３３や制御部４２に動作指示を出し，読み込まれた画像データを処理して出力画像形成に適したデータを作成する部分である。制御部４２は，画像処理部４１の指示に応じて画像読取装置３を制御する部分である。画像出力エンジン４３は，画像処理部４１で処理作成された画像データを出力画像として形成する部分である。
【００１９】
次に，本発明の主眼であるスペーサ１０の形状について説明する。スペーサ１０は，図２に示すように，原稿搬送路２９の下流側へ向かって徐々に高さが低くなる斜面部１０ａを有する形状に形成されている。この斜面部１０ａの形状は以下のようにして決定されたものである。
【００２０】
まず，読取ガラス３０上に従来のような角型のスペーサ５１を設けた場合を考える。この場合，搬送される原稿の後端付近が描く軌跡は，紙の厚さや硬さによって異なるもののおよそ図３のようになる。図３で範囲Ｌは，スペーサ５１の図中左端に原稿の一部が当接しているときにおける，原稿と読取ガラス３０とが非接触である範囲である。従来，画像読取装置３による原稿読取位置は，この範囲Ｌの間に設定される。
【００２１】
一方，原稿の後端部は，搬送されてスペーサ５１から外れた後は，図３中の軌跡５２に沿って下降する。そのため原稿後端部に関しては，範囲Ｐでは読取ガラス３０に非接触であるが，範囲Ｑでは読取ガラス３０の表面に接触することになる。これにより，読取ガラス３０の範囲Ｑに浮遊していたゴミは，原稿後端部によって吹き寄せられ，いわば清掃されるのである。このことから，浮遊性のゴミが溜まるのは，軌跡５２の下方でスペーサ５１と読取ガラス３０とで囲まれる三角形の範囲ということになる。そこで，スペーサ１０としてスペーサ５１にこの三角形の範囲を加えた大きさに形成すれば，浮遊性のゴミの溜まる範囲がないこととなる。すなわち，斜面部１０ａの形状は，軌跡５２に沿った形状にされているのである。
【００２２】
このスペーサ１０を有する画像読取装置３では，図２に示すように，原稿搬送路２９とスペーサ１０の上面との間の隙間が小さくなっている。特に，原稿後端部は，スペーサ１０の斜面部１０ａにごく近い位置を通過する。従って，従来浮遊性のゴミが溜まっていた範囲はスペーサ１０によって占められているので，ゴミが溜まることがない。なお，画像読取装置３の原稿読取位置は，図３の範囲Ｑの中に設定すればよい。
【００２３】
以上詳細に説明したように，本実施の形態の画像読取装置３によれば，スペーサ１０が斜面部１０ａを有しているので，浮遊性のゴミが溜まる空間がない。従って，捕獲部材や排出部材を設ける必要がなくメンテナンスフリーである。しかも，原稿読取位置は原稿読取のたびに原稿後端部によって清掃される範囲Ｑに設定されているので，さらに画質の劣化が防止されている。これにより，浮遊性のゴミによる画質の劣化を防止した小型でメンテナンスフリーの画像読取装置３とすることができた。
【００２４】
「第２の実施の形態」
以下，本発明を具体化した第２の実施の形態を，図面を参照して詳細に説明する。本実施の形態の画像読取装置５は，第１の実施の形態の画像読取装置３と比較してスペーサ１０の形状が異なるのみである。本実施の形態のスペーサ１１は，図４に示すように，斜面部１０ａに代えて階段部１１ａを有している。これによっても第１の実施の形態と同様に，浮遊性のゴミが溜まることを防止できる。その他の部分については第１の実施の形態と同様である。
【００２５】
このように，第２の実施の形態の画像読取装置５によれば，第１の実施の形態と同様に，浮遊性のゴミによる画質の劣化を防止した小型でメンテナンスフリーの画像読取装置５とすることができた。
【００２６】
「第３の実施の形態」
以下，本発明を具体化した第３の実施の形態を，図面を参照して詳細に説明する。本実施の形態の画像読取装置６は，第１の実施の形態の画像読取装置３と比較してスペーサ１０が異なるのみであり，その他の部分については同じ符号を付して説明を省略する。
【００２７】
本実施の形態のスペーサ１２は，図５に示すように，２種類の板部材である上面部材１３と下面部材１４とが，その端部をずらして貼り合わされたものである。これらは，図６に拡大して示すように配置されている。
【００２８】
各部材の大きさやその配置について説明する。図６に示すように，上面部材１３は厚さ約０．４ｍｍの板部材であり，下面部材１４は厚さ約０．２５ｍｍの板部材である。下面部材１４の左端部は上面部材１３より約１ｍｍ下流側へ出ている。また，下面部材１４の端部から約３ｍｍの位置に画像読取装置３の原稿読取位置を配置する。
【００２９】
ここで，本発明者らの実験により，原稿搬送路２９から約０．３ｍｍ以内の範囲においては，原稿搬送時の気流等により浮遊性のゴミがほとんど滞留しないことが分かっている。そこで，図６に示すように配置すれば，画像読取装置３の原稿読取位置は原稿搬送路２９から約０．２ｍｍであり，浮遊性のゴミがほとんど滞留しない範囲に設定されていることになる。さらに，下面部材１４を上面部材１３より図中左側に約１ｍｍ出したことにより，浮遊性のゴミの滞留するおそれのある箇所がごくわずかとなった。
【００３０】
次に，スペーサ１２の材質について説明する。上面部材１３は，原稿と接触してその搬送方向をガイドするものであるので，摺動抵抗が低く摩耗に強い材料が望ましい。例えば，高分子量ポリエチレンやフッ素樹脂などによるフィルムが適している。これらの素材は比較的高価なので，上記の性質を必要としない下面部材１４にはより安価な素材を使用する。例えば，ポリエステルフィルムなどがよい。スペーサ１２は，これら２つのフィルムの端部をずらして貼り合わせればよいので，その作成は容易である。
【００３１】
以上詳細に説明したように，第３の実施の形態の画像読取装置６によれば，第１の実施の形態と同様に，浮遊性のゴミによる画質の劣化を防止した小型でメンテナンスフリーの画像読取装置６とすることができた。
【００３２】
なお，本実施の形態は単なる例示にすぎず，本発明を何ら限定するものではない。したがって本発明は当然に，その要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良，変形が可能である。
例えば，上記各実施の形態の画像読取装置は，複写機の他，スキャナ単能機やファクシミリ等に搭載することもできる。
また例えば，第３の実施の形態に記載した各数値や素材は，例示であってこれに限るものではない。
また，画像処理形成部４の画像出力エンジンの形式は，トナー方式あるいはインクジェット方式等どのようなものでもかまわない。
【００３３】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように本発明によれば，浮遊性のゴミによる画質の劣化を防止した小型でメンテナンスフリーの画像読取装置が提供されている。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１の実施の形態に係る画像読取装置の概略構成図である。
【図２】第１の実施の形態に係るスペーサの断面図である。
【図３】従来のスペーサによる原稿後端の軌跡を示す説明図である。
【図４】第２の実施の形態に係るスペーサの断面図である。
【図５】第３の実施の形態に係るスペーサの断面図である。
【図６】第３の実施の形態に係るスペーサの拡大断面図である。
【符号の説明】
３，５，６  画像読取装置
１０，１１，１２  スペーサ
１０ａ  斜面部
１１ａ  階段部
１３  上面部材
１４  下面部材
３０  読取ガラス（読取透明部材）
３１  読取ユニット
【図１】
2004260246.tif 000003
【図２】
2004260246.tif 000004
【図３】
2004260246.tif 000005
【図４】
2004260246.tif 000006
【図５】
2004260246.tif 000007
【図６】
2004260246.tif 000008