(57)【要約】【課題】患者の画像情報を入力した入力部（ＣＲ装置等）及び出力した出力部（イメージャ等）が特定可能な情報を当該画像情報に関係して記録することにより、画像情報の不具合が生じた場合に、その原因が入力部や出力部にあるかどうかを当該入力部及び出力部を確認するだけで即座に判断することができ、不具合の原因系の追跡を容易にできる医用画像処理システムとする。【解決手段】患者の画像情報を入力する入力部１０と、入力部から入力された患者の画像情報を感光性フィルムに出力する出力部９０とを備えた医用画像処理システム１００である。画像情報の入力に使用された入力部に関する入力部情報、画像情報の出力に使用された出力部に関する出力部情報及び画像情報の出力に使用された感光性フィルムに関するフィルム情報のうちの少なくとも１つを感光性フィルムに記録可能な入出力部情報記録部を備えている。【選択図】      図１
2004242691.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
患者の画像情報を入力する入力部と、
該入力部から入力された患者の画像情報を感光性フィルムに出力する出力部と、
を備えた医用画像処理システムにおいて、
画像情報の入力に使用された入力部に関する入力部情報、画像情報の出力に使用された出力部に関する出力部情報及び画像情報の出力に使用された感光性フィルムに関するフィルム情報のうちの少なくとも１つを感光性フィルムに記録可能な入出力部情報記録部を備えていることを特徴とする医用画像処理システム。
【請求項２】
患者の画像情報を入力する入力部と、
該入力部から入力された患者の画像情報を可視化する出力部と、
を備えた医用画像処理システムにおいて、
画像情報の入力に使用された入力部に関する入力部情報及び画像情報の可視化に使用された出力部に関する出力部情報を関連付ける入出力部情報関連付部と、前記入出力部情報関連付部で関連付けられた入力部情報及び出力部情報を画像情報に関係して記録可能な入出力部情報記録部と、
を備えていることを特徴とする医用画像処理システム。
【請求項３】
請求項２に記載の医用画像処理システムにおいて、
前記入出力部情報関連付部は、前記可視化された患者の画像情報に基づいて行われた診断の結果情報も関連付け可能となっており、
前記入出力部情報記録部は、前記入出力情報関連付部で関連付けられた入力部情報、出力部情報及び診断結果情報を画像情報に関係して記録可能となっていることを特徴とする医用画像処理システム。
【請求項４】
患者の画像情報を入力する入力部と、
該入力部から入力された患者の画像情報を可視化する出力部と、
を備えた医用画像処理システムにおいて、
画像情報の入力に使用された入力部に関する入力部情報を、画像情報の付帯情報として記録可能な入力部情報記録部と、
当該画像情報の可視化に使用された出力部に関する出力部情報を、前記入力部情報が記録された付帯情報に加えて記録可能な出力部情報記録部と、
を備えていることを特徴とする医用画像処理システム。
【請求項５】
請求項４に記載の医用画像処理システムにおいて、
前記可視化された患者の画像情報に基づいて行われた診断の結果情報を、前記入力部情報が記録された付帯情報に加えて記録可能な診断結果情報記録部を備えており、
前記出力部情報記録部は、当該画像情報の可視化に使用された出力部に関する出力部情報を、前記入力部情報及び診断結果情報が記録された付帯情報に加えて記録可能となっていることを特徴とする医用画像処理システム。
【請求項６】
請求項１に記載の医用画像処理システムにおいて、
入出力部情報記録部は、入力部のステータス情報及び／又は出力部のステータス情報を感光性フィルムに記録可能であることを特徴とする医用画像処理システム。
【請求項７】
請求項２又は３に記載の医用画像処理システムにおいて、
入出力部情報記録部は、入力部のステータス情報及び／又は出力部のステータス情報を画像情報に関係して記録可能であることを特徴とする医用画像処理システム。
【請求項８】
請求項４又は５に記載の医用画像処理システムにおいて、
入力部情報記録部は、入力部のステータス情報を画像情報の付帯情報として記録可能であり、
出力部情報記録部は、出力部のステータス情報を画像情報に付帯情報として記録可能であることを特徴とする医用画像処理システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、医用画像処理システムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、病院では、ＣＴ（Ｃｏｍｐｕｔｅｄ  Ｔｏｍｏｇｒａｐｈｙ）装置・ＭＲ（Ｍａｇｎｅｔｉｃ  Ｒｅｓｏｎａｎｃｅ）装置等の撮影装置やＣＲ（Ｃｏｍｐｕｔｅｄ  Ｒａｄｉｏｇｒａｐｈｙ）装置・ＦＰＤ（Ｆｌａｔ  Ｐａｎｅｌ  Ｄｅｔｅｃｔｏｒ）等の読取装置などの複数の入力機器がネットワークに繋がれると共に、複数のイメージャやビュワー等の出力機器もネットワークに接続されるようになっている。そして、作業フロー上、最も便利な入力機器（例えば、患者の画像情報を入力する放射線技師等の入力担当者の近くにある入力機器）で入力された患者の画像情報を、作業フロー上、最も便利な出力機器（例えば、当該画像情報を用いて患者の診断を行うドクターの近くにある出力機器）に出力し、全体の診断効率を上げることが行われている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
さらに、同一の患者を複数のドクターで診断する場合には、患者の画像情報を複数の出力機器へ配信する場合もある。
また、診断用画像と保存用画像というように、同一の画像が２枚必要なときに、作業効率上、画像情報を別々の出力機器へ配信して、それぞれの出力機器で出力を行う場合もある。
またさらに、同一の患者に対して複数の画像情報が必要な場合に、複数の入力機器を用いて効率的に入力を行う場合もある。
【０００４】
【特許文献１】
特開２００２−１５９４７６号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ここで、入力機器のうち、例えばＣＲ装置では複数のカセッテ（プレート）を複数の読取装置で使用するいわゆる分散処理システムも採用されるようになってきており、両者を一体化したＦＰＤも使用されるようになってきた。このように、診断画像を出力機器に供給するルートや、使用する機器の組み合わせ等は複雑化してきている。
【０００６】
また、これら種々の使用機器の全てで、同一の画像情報が得られるわけではなく、例えば機器の使用に伴う性能劣化や環境影響（塵埃等）を受けることになる。
このように、診断情報の送り出し側（入力機器）には、院内ワークフローを加味した分散設置に伴い、診断用情報に不具合が発生した場合、原因の特定は時間を要する困難な作業となっている。
【０００７】
一方、出力機器としては、例えば、ポリゴン等を用いた主走査とフィルム搬送による副走査によりフィルム全面画像を得る方式のイメージャがあるが、このようなイメージャは、装置毎の性能に差がある場合があり、例えば、主走査のビーム径や副走査の送りムラが異なり、同一データをイメージャで可視化しても、仕上がり画像が全く同一とはならない場合がある。
【０００８】
すなわち、使用するイメージャの台数が１台であれば、同一データからは同じような画像が得られ易く、診断への影響は比較的少ないが、使用するイメージャが複数台となると、装置毎の性能の差によって、同一データであっても画像状態が異なるものとなってしまう可能性があり、診断への影響が懸念される。特に、同一患者の時間経過的な病巣の治癒状況を比較するような場合で、２ヶ月前と、１ヶ月前と、今回撮影した画像を比較するような場合に、今回だけそれまでとは異なるイメージャで出力したときに、当該イメージャの性能の差に起因して画像状態が異なるもの（例えば、他の画像より画像状態が劣化したもの）となってしまうことがあり、この点により診断を見誤ることが考えられる。
【０００９】
また、イメージャのメンテナンス不足や、イメージャの制御ソフトにおけるバージョンアップを行っていなかった等に起因して、イメージャに不具合が生じている場合にも、画像状態が他と異なるものになってしまうことがある。
【００１０】
このような場合、患者は本来、快方状態にあるはずなのにとの観測の元、再度既存データ元にフィルム出力するか又は再度撮影から出力をやり直し、原因系の追求を行うことになるが、これはかなりの時間と工数を要する作業となっていた。
【００１１】
さらに、入力機器と同様に病院内のワークフローに応じて複数のイメージャが設定される場合や、これらイメージャが相互にバックアップを行い補完し合っている場合には、入力から出力全般を見渡した場合の不具合の原因追求をますます困難にしている。
【００１２】
本発明は、以上の従来技術における問題に鑑みてなされたものであって、患者の画像情報を入力した入力部（ＣＲ装置等）及び出力した出力部（イメージャ等）が特定可能な情報を当該画像情報に関係して記録することにより、画像情報の不具合が生じた場合に、その原因が入力部や出力部にあるかどうかを当該入力部及び出力部を確認するだけで即座に判断することができ、不具合の原因系の追跡を容易にできる医用画像処理システムを提供することを目的とする。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、
患者の画像情報を入力する入力部と、
該入力部から入力された患者の画像情報を感光性フィルムに出力する出力部と、
を備えた医用画像処理システムにおいて、
画像情報の入力に使用された入力部に関する入力部情報、画像情報の出力に使用された出力部に関する出力部情報及び画像情報の出力に使用された感光性フィルムに関するフィルム情報のうちの少なくとも１つを感光性フィルムに記録可能な入出力部情報記録部を備えていることを特徴としている。
【００１４】
請求項１に記載の発明によれば、イメージャ等の出力部において画像情報を感光性フィルムに出力する際に、当該フィルムの有効診断画像域外又は有効画像域端部近傍に、入力に使用されたリーダを判別可能な入力部情報、当該出力を行ったイメージャを判別可能な出力部情報、当該出力を行ったときに使用した感光性フィルムに関するフィルム情報のうちの少なくとも１つを記録するようになっているため、画像情報の不具合が生じた場合に、その原因が入力部や出力部やフィルムにあるかどうかを当該入力部、出力部及びフィルムを確認するだけで即座に判断することができ、不具合の原因系の追跡を容易にすることができる。
【００１５】
請求項２に記載の発明は、
患者の画像情報を入力する入力部と、
該入力部から入力された患者の画像情報を可視化する出力部と、
を備えた医用画像処理システムにおいて、
画像情報の入力に使用された入力部に関する入力部情報及び画像情報の可視化に使用された出力部に関する出力部情報を関連付ける入出力部情報関連付部と、前記入出力部情報関連付部で関連付けられた入力部情報及び出力部情報を画像情報に関係して記録可能な入出力部情報記録部と、
を備えていることを特徴としている。
【００１６】
請求項２に記載の発明によれば、ビュワー等の出力部において画像情報を表示出力する場合において、入力に使用されたリーダを判別可能な入力部情報と、当該出力を行ったビュワーを判別可能な出力部情報とを関連付けた上で記録するようになっているため、画像情報の不具合が生じた場合に、その原因が入力部や出力部にあるかどうかを当該入力部及び出力部を確認するだけで即座に判断することができ、不具合の原因系の追跡を容易にすることができる。
【００１７】
請求項３に記載の発明は、
請求項２に記載の医用画像処理システムにおいて、
前記入出力部情報関連付部は、前記可視化された患者の画像情報に基づいて行われた診断の結果情報も関連付け可能となっており、
前記入出力部情報記録部は、前記入出力情報関連付部で関連付けられた入力部情報、出力部情報及び診断結果情報を画像情報に関係して記録可能となっていることを特徴としている。
【００１８】
請求項３に記載の発明によれば、ビュワー等の出力部において画像情報を表示出力すると共に当該画像情報に基づいて診断を行う場合において、入力部情報、出力部情報と共に、診断の結果情報も画像情報に関係して記録するようになっているため、画像情報の不具合が生じた場合に、その原因がどこにあるのかを特定の箇所を確認するだけで即座に判断することができ、不具合の原因系の追跡を容易にすることができる。
【００１９】
請求項４に記載の発明は、
患者の画像情報を入力する入力部と、
該入力部から入力された患者の画像情報を可視化する出力部と、
を備えた医用画像処理システムにおいて、
画像情報の入力に使用された入力部に関する入力部情報を、画像情報の付帯情報として記録可能な入力部情報記録部と、
当該画像情報の可視化に使用された出力部に関する出力部情報を、前記入力部情報が記録された付帯情報に加えて記録可能な出力部情報記録部と、
を備えていることを特徴としている。
【００２０】
請求項４に記載の発明によれば、画像情報を入力する際に当該入力に使用されたリーダを判別可能な入力部情報を付帯情報として記録し、ビュワー等の出力部において画像情報を表示出力する際に当該出力を行ったビュワーを判別可能な出力部情報を付帯情報としてさらに記録するようになっているため、画像情報の不具合が生じた場合に、その原因が入力部や出力部にあるかどうかを当該入力部及び出力部を確認するだけで即座に判断することができ、不具合の原因系の追跡を容易にすることができる。
【００２１】
請求項５に記載の発明は、
請求項４に記載の医用画像処理システムにおいて、
前記可視化された患者の画像情報に基づいて行われた診断の結果情報を、前記入力部情報が記録された付帯情報に加えて記録可能な診断結果情報記録部を備えており、
前記出力部情報記録部は、当該画像情報の可視化に使用された出力部に関する出力部情報を、前記入力部情報及び診断結果情報が記録された付帯情報に加えて記録可能となっていることを特徴としている。
【００２２】
請求項５に記載の発明によれば、画像情報を入力する際に当該入力に使用されたリーダを判別可能な入力部情報を付帯情報として記録し、ビュワー等の出力部において画像情報を表示出力する際に当該出力を行ったビュワーを判別可能な出力部情報を付帯情報として記録すると共に、画像情報に基づいて行われた診断の結果情報を付帯情報として記録するようになっているため、画像情報の不具合が生じた場合に、その原因がどこにあるのかを特定の箇所を確認するだけで即座に判断することができ、不具合の原因系の追跡を容易にすることができる。
【００２３】
請求項６に記載の発明は、
請求項１に記載の医用画像処理システムにおいて、
入出力部情報記録部は、入力部のステータス情報及び／又は出力部のステータス情報を感光性フィルムに記録可能であることを特徴としている。
【００２４】
ここで、ステータス情報としては、例えば、機器のメンテナンスに関する情報や、機器を制御する制御ソフトのバージョンアップ情報等が挙げられる。
【００２５】
請求項６に記載の発明によれば、入力部情報や出力部情報に関連して、入力部や出力部のステータス情報を記録するようになっているため、画像情報の不具合が生じた場合に、その原因がどこにあるのかをより簡単に判断することができ、不具合の原因系の追跡を容易にすることができる。
【００２６】
請求項７に記載の発明は、
請求項２又は３に記載の医用画像処理システムにおいて、
入出力部情報記録部は、入力部のステータス情報及び／又は出力部のステータス情報を画像情報に関係して記録可能であることを特徴としている。
【００２７】
請求項７に記載の発明によれば、入力部情報や出力部情報に関連して、入力部や出力部のステータス情報を記録するようになっているため、画像情報の不具合が生じた場合に、その原因がどこにあるのかをより簡単に判断することができ、不具合の原因系の追跡を容易にすることができる。
【００２８】
請求項８に記載の発明は、
請求項４又は５に記載の医用画像処理システムにおいて、
入力部情報記録部は、入力部のステータス情報を画像情報の付帯情報として記録可能であり、
出力部情報記録部は、出力部のステータス情報を画像情報に付帯情報として記録可能であることを特徴としている。
【００２９】
請求項８に記載の発明によれば、入力部情報や出力部情報に関連して、入力部や出力部のステータス情報を記録するようになっているため、画像情報の不具合が生じた場合に、その原因がどこにあるのかをより簡単に判断することができ、不具合の原因系の追跡を容易にすることができる。
【００３０】
【発明の実施の形態】
以下、図を参照して本発明の実施の形態を詳細に説明する。
【００３１】
この実施の形態では、複数の入力部の１つから入力された患者の画像情報を、複数の出力部の１つで出力する構成の医用画像処理システムにおいて、患者の画像情報がどの経路を通って出力されたものであるかを記録する医用画像処理システムの例を説明する。
【００３２】
まず、構成を説明する。
図１に、この実施の形態における医用画像処理システム１００のシステム構成を示す。
図１に示すように、医用画像処理システム１００は、入力部としての医用画像生成装置１０、診断部としての異常陰影候補検出装置３０、出力部としての画像保存装置７０及び出力装置９０から構成され、各装置は通信ネットワークＮを介して情報の送受信が可能に接続されている。また、異常陰影候補検出装置３０、画像保存装置７０、出力装置９０は、医用画像生成装置１０から生成された医用画像データ（患者の画像情報）を受信する医用画像受信装置である。
【００３３】
なお、図１においては、各装置が１台づつ通信ネットワークＮに接続されたように示されているが、その設置個所及び台数はこれに限定されるものではなく、複数種の装置が複数設置されていても良い。また、通信ネットワークＮに、各診療科に設置される端末装置等、医用画像の処理に係る他の装置が接続されていることとしてもよい。
【００３４】
通信ネットワークＮは、電話回線、専用線、移動体通信網、通信衛星網、ＣＡＴＶ回線等の様々な通信回線を適用可能なＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）である。なお、ＷＡＮ（Ｗｉｄｅ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）やインターネット等の様々なネットワーク形態を適用することとしてもよいが、通信ネットワークＮを介して各装置間で送受信される医用画像は患者の個人情報であるため、通信ネットワークＮは、情報管理の信頼性の観点から、セキュリティが確保された専用ネットワークであることが好ましい。
【００３５】
以下、各装置について説明する。
医用画像生成装置（入力部）１０は、撮影された患者の医用画像をデジタル画像データ（画像情報）として生成する。この実施の形態では、医用画像生成装置として、撮影された患者の放射線画像を読み取ってデジタル画像データに変換するＣＲ（Ｃｏｍｐｕｔｅｄ  Ｒａｄｉｏｇｒａｐｈｙ）装置を適用した例を説明する。
【００３６】
図２に、医用画像生成装置１０の機能的構成を示す。
図２に示すように、医用画像生成装置１０は、画像データ生成手段１１、画像データ記憶手段１２、通信手段１３、送信履歴保存手段１４等を備えて構成される。
【００３７】
画像データ生成手段１１は、輝尽性蛍光体層を形成した撮影パネル、励起光発生器、ＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ）等の光電変換素子、Ａ／Ｄ変換器等から構成される。画像データ生成手段１１は、被写体を透過した放射線を撮影パネルに吸収させ、この撮影パネルに励起光を照射して撮影パネル上を走査する。そして、撮影パネルから放射された蛍光を光電変換後してアナログ画像信号を生成し、さらにこのアナログ画像信号をＡ／Ｄ変換することによりデジタル画像データを生成する。生成した画像データは、画像データ記憶手段１２に出力する。
【００３８】
なお、画像データ生成手段１１として、フラットパネルディテクタ（Ｆｌａｔ  Ｐａｎｅｌ  Ｄｅｔｅｃｔｏｒ；以下、ＦＰＤという。）を適用可能である。ＦＰＤは、例えば特開平６−３４２０９８号公報に記載されているように、照射された放射線の強度に応じた電荷を生成する放射線検出素子と、この放射線検出素子により生成された電荷を蓄積するコンデンサとが２次元的に配列されたものであり、被写体の放射線画像を撮像して電気信号として出力する。
【００３９】
また、画像データ生成手段１１は、生成した医用画像データ（画像情報）に、当該医用画像に関する情報を記録するヘッダ領域を設け、このヘッダ領域に、撮影された患者の氏名、患者ＩＤ（患者を個別に識別するためのＩＤ）、担当医名等の患者情報や、撮影時の撮影条件（撮影部位、撮影方向）、撮影日時等の撮影情報を付帯情報として記録する。
【００４０】
さらに、ここでは、画像データ生成手段１１は、入力部情報記録部としての機能を備えている。これにより、前記医用画像データ（画像情報）のヘッダ領域に、前記した情報に加えて、入力部情報として、画像情報の入力に使用された入力部に関する情報が記録されるようになっている。なお、入力部情報としては、例えば、当該画像情報を生成した医用画像生成装置（入力部）を特定するために記録される個別情報が挙げられる。この個別情報としては、予め各入力部（各医用画像生成装置）に個別の番号を付しておき、当該番号を記録する場合が挙げられる。
【００４１】
またさらに、この入力部情報記録部では、入力部情報の一部として、前記入力部に装填して画像情報の入力に使用されたカセッテ（又はカセッテに収容された蓄積性蛍光体シート）に関する情報が記録されるようになっている。なお、カセッテに関する情報としては、例えば、当該画像情報を生成したカセッテ（又はカセッテに収容された蓄積性蛍光体シート）を特定するために記録される個別情報が挙げられる。この個別情報としては、予め各カセッテ（各蓄積性蛍光体シート）に個別の番号を付しておき、当該番号を記録する場合が挙げられる。
【００４２】
また、画像データ生成手段１１は、上記ヘッダ領域に、例えば検査ＩＤ（検査を個別に識別するためのＩＤ）、検査の依頼科等の医用画像が属する検査に関する情報を記録する。１つの検査では、同一患者に対して異なる撮影方向や撮影装置で複数回撮影される場合があるので、同一検査に属する医用画像データには同一の検査ＩＤを付与し、医用画像データを送信する際には、同一検査ＩＤが付与されている一又は複数の医用画像データが一連のデータ群として一括して送信されることとする。
【００４３】
画像データ記憶手段１２は、磁気的、光学的記録媒体又は半導体メモリ等により構成され、画像データ生成手段１１により生成された医用画像データ（画像情報）を記憶する。
【００４４】
通信手段１３は、通信ネットワークＮに接続可能なインターフェイスであり、ネットワークインターフェイスカード、モデム、ターミナルアダプタ等により構成される。通信手段１３は、画像データ記憶手段１２に記憶されている医用画像データ（画像情報）を、異常陰影候補検出装置３０、画像保存装置７０等の送信先へ送信する。
【００４５】
送信履歴保存手段１４は、磁気的、光学的記録媒体或いは半導体メモリ等により構成され、通信手段１３を介して送信された医用画像データの送信履歴の情報を保存する。送信履歴の情報として、例えば送信した医用画像データの画像ファイル名、送信日時等の情報を保存する。
【００４６】
なお、医用画像生成装置は上記ＣＲ装置に限らず、レーザデジタイザを適用し、医用画像が記録されたフィルム上をレーザビームで走査し、透過した光量を測定してその光量値をデジタル変換することにより、デジタル画像データを生成してもよい。また、コンピュータ断層画像撮影装置（以下、ＣＴ；Ｃｏｍｐｕｔｅｄ  Ｔｏｍｏｇｒａｐｈｙという。）、ＭＲＩ、超音波画像読取装置等を適用して、医用画像データを生成することとしてもよい。
【００４７】
次に、異常陰影候補検出装置３０について説明する。
異常陰影候補検出装置（診断部）３０は、医用画像データを画像解析することにより、異常陰影と思われる画像領域を異常陰影候補として検出して出力する画像処理装置である。
【００４８】
図３に、異常陰影候補検出装置３０の機能的構成を示す。
図３に示すように、異常陰影候補検出装置３０は、通信手段３１、画像データ記憶手段３２、画像処理手段３３、異常陰影候補検出手段３４、制御手段３５、表示手段３６を備えて構成される。
【００４９】
通信手段３１は、通信ネットワークＮに接続可能なインターフェイスであり、ネットワークインターフェイスカード、モデム、ターミナルアダプタ等により構成される。通信手段３１は、例えば医用画像生成装置１０から医用画像データ（患者の画像情報）を受信し、出力装置９０に異常陰影候補検出の処理が終了した医用画像データ（患者の画像情報）及びその検出結果を送信する。
【００５０】
画像データ記憶手段３２は、磁気的、光学的記録媒体又は半導体メモリ等により構成され、通信手段３１により受信された画像データを記憶する。
【００５１】
画像処理手段３３は、画像データ記憶手段３２から入力された医用画像データに各種画像処理を施して制御手段３５に出力する。各種画像処理には、画像コントラストを調整する階調処理、異常陰影候補検出のためのコントラスト補正処理、画像の鮮鋭度を調整する周波数強調処理、ダイナミックレンジの広い画像を被写体の細部のコントラストを低下させることなく見やすい濃度範囲に収めるためのダイナミックレンジ圧縮処理等が含まれる。
【００５２】
異常陰影候補検出手段３４は、画像データ記憶手段３２から画像データを読み出して画像解析を行うことにより、異常陰影と思われる画像領域を検出する。この実施の形態では、マンモグラフィから異常陰影候補を検出する例を説明するが、検出対象はこれに限らず、胸部や腹部等の他の部位を撮影し、その画像から各部位に応じた異常陰影候補を検出することとしてもよい。
【００５３】
マンモグラフィでは、乳癌の特徴である腫瘤や微小石灰化クラスタと思われる陰影を検出する。腫瘤陰影は、ある程度の大きさを有する塊であり、マンモグラフィ上では、ガウス分布に近い、白っぽく丸い陰影として現れる。微小石灰化クラスタは、微小石灰化した部分が集まって（クラスタ化して）存在するとそこが初期癌である可能性か高い。マンモグラフィ上では、略円錐構造を持った白っぽく丸い陰影として現れる。
【００５４】
なお、前記異常陰影候補検出手段３４での画像解析の結果は、診断結果情報記録部（ここでは、異常陰影候補検出手段３４に含まれる）によって当該画像情報に関係するように記録されるようになっている。ここでは、画像情報のデータに付帯するように記録される。
【００５５】
また、この実施の形態における異常陰影候補検出手段３４は、画像情報の診断に使用された診断部（異常陰影候補検出装置３０）に関する情報を、前記医用画像データ（画像情報）のヘッダ領域に記録する診断部情報記録部としての機能を備えている。
これにより、前記診断部（異常陰影候補検出装置３０）が複数ある場合等に、当該画像情報を診断した診断部（異常陰影候補検出装置３０）を特定することができる。
具体的には、予め各診断部（各異常陰影候補検出装置３０）に個別の番号（個別情報）を付しておき、当該番号を記録する場合が挙げられる。
【００５６】
制御手段３５は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）等から構成され、通信手段３１又は表示手段３６に出力する医用画像データの出力制御を行う。制御手段３５は、画像処理手段３３により画像処理が施された医用画像データとともに、異常陰影候補検出手段３４による検出結果の情報を通信手段３１に出力する。また、制御手段３５は、画像処理が施された医用画像データを表示手段３６に出力する際に、異常陰影候補検出手段３４による検出結果に基づいて、異常陰影候補の画像領域を矢印でマークする、色を変える等して異常陰影候補の画像領域を識別可能に出力させる。
【００５７】
表示手段３６は、ＣＲＴ（Ｃａｔｈｏｄｅ  Ｒａｙ  Ｔｕｂｅ）、ＬＣＤ、プラズマディスプレイ等を適用可能であり、中でも医用画像専用の精細高輝度のＣＲＴ又は液晶ディスプレイが好ましい。
【００５８】
次に、画像保存装置７０について説明する。
画像保存装置（出力部に含まれる）７０は、通信手段、ハードディスク等の大容量記憶手段を備えて構成され、通信ネットワーク上の医用画像生成装置１０、異常陰影候補検出装置３０等から送信された医用画像データ（画像情報）をデータベース化して保存する。画像保存装置７０は、通信ネットワークＮ上の各装置から医用画像データの要求を受けると、指定された医用画像データを指定された送信先へ配信する。
【００５９】
次に、出力装置９０について説明する。
出力装置（出力部に含まれる）９０は、通信手段を備え、通信ネットワークＮを介して受信した医用画像データ（画像情報）の出力を行う。
【００６０】
出力装置９０は、例えばＣＲＴ（Ｃａｔｈｏｄｅ  Ｒａｙ  Ｔｕｂｅ）、液晶ディスプレイ、プラズマディスプレイ等、医用画像専用の精細高輝度の表示出力装置を適用可能である。
【００６１】
また、出力装置９０として、フィルム出力装置を適用可能である。この場合、出力装置９０は、通信ネットワークＮを介して受信した医用画像データに基づいてフィルムに露光処理を行い、フィルム上に医用画像データを記録する。
【００６２】
また、出力装置９０として、画像データに基づいて紙葉類等の記録媒体に画像を形成するプリンタ等を適用可能である。この場合、出力装置９０は、通信ネットワークＮを介して受信した医用画像データに基づいて記録媒体上に画像を形成し、当該記録媒体を出力する。
なお、ここでは、各出力部（画像保存装置７０及び出力装置９０（表示出力装置、フィルム出力装置、プリンタ等））において、出力部情報記録部を有しており、画像情報の出力（保存、表示、印刷等）に使用された出力部（画像保存装置７０及び出力装置９０（表示出力装置、フィルム出力装置、プリンタ等））に関する情報（出力部情報）を、前記医用画像データ（画像情報）のヘッダ領域に記録する機能を備えている。
【００６３】
これにより、複数種類の出力部（例えば、表示出力装置、フィルム出力装置、プリンタ等）がある場合や、それぞれの装置が複数ある場合等に、当該画像情報を出力（保存、表示、印刷等）した出力部（画像保存装置７０及び出力装置９０（表示出力装置、フィルム出力装置、プリンタ等））を特定することができる。例えば、予め各出力部（各画像保存装置７０、出力装置９０としての各表示出力装置、各フィルム出力装置、各プリンタ等）に個別の番号（個別情報）を付しておき、当該番号を記録する場合が挙げられる。
また、出力装置としてフィルム出力装置を適用した場合には、出力部情報記録部では、さらに、出力に使用する感光性フィルムの種類や個別番号等をフィルム情報として記録するようにしても良い。
【００６４】
ここで、医用画像データ（患者の画像情報）のヘッダ領域又はフィルムに画像情報と共に記録されるヘッダ情報の具体例としては、次のようなものが考えられる。
まず、医用画像処理システム１００において、１００枚のプレート（カセッテ）を有しており（プレートＩＤとして１〜１００の番号が定められている）、１０台の入力部（入力装置）を有しており（リーダＩＤとして１〜１０の番号が定められている）、１０台の出力部（複数種の出力装置）を有している（イメージャＩＤとして１〜１０の番号が定められている）とする。
【００６５】
さらに、医用画像生成装置（入力部）１０、画像保存装置（出力部）７０及び出力装置（出力部）９０は、装置の設置後も、機器のメンテナンスが行われたり、不具合改修や仕様アップのために制御ソフトのバージョンアップ等が行われたりするようになっており、入力部及び出力部には、機器のメンテナンスや制御ソフトのバージョンアップ等の情報を数字化して、それを画像情報に関係するように（付帯するように）記録しても良い。例えば、前記したようなメンテナンスやバージョンアップなどのステータス情報を数字化（入力部（リーダ）のリーダステータスとして１〜１０の番号が定められ、出力部（イメージャ）のイメージャステータスとして１〜１０の番号が定められる）して記録するようにしても良い。さらに、出力に使用する感光性フィルムの種類や個別番号等を示す前記フィルム情報をイメージャステータスの中に含めても良い。この場合には、フィルム情報を所定の数字にして記録するとよい。
【００６６】
そして、前記した数字（番号）を、例えば、「プレートＩＤ／リーダＩＤ／リーダステータス／イメージャＩＤ／イメージャステータス」の順に、「５５／３／５／６／４」というように並べて記録し、ヘッダ情報とすれば良い。
【００６７】
なお、前記した項目のうち、必要がないものに関しては、当該項目をの数字を「０」として項目だけは存続させておくことが可能だが、項目自体を削除してしまう場合もある。
例えば、リーダステータスが全てのリーダで同じ場合には、「プレートＩＤ／リーダＩＤ／イメージャＩＤ／イメージャステータス」というように、リーダステータスの欄を省いたヘッダ情報としても良い。また、前記出力部情報や入力部情報等は数字でなく、記号等で構成されている場合もある。
【００６８】
さらに、出力部がフィルム等に出力する装置でない（表示による出力を行う）場合は、ＩＤのみを画像情報に添付しておき、詳しい情報は他の記録装置に記録してあり、ＩＤを入力することにより閲覧、使用可能となっていても良い。
またさらに、ここでは、入力部情報は入力部において、出力部情報は出力部において記録されるようになっていたが、これに限るものではなく、全ての情報をまとめる入出力部情報関連付部を備え（例えば、出力部に備える）、ここで関連付けられた入力部情報及び出力部情報を、入出力部情報記録部（例えば、出力部に備える）でヘッダ領域等に（付帯情報として）記録するようにしても良い。このときには、さらに、前記した診断結果情報も関連付けて記録するようにしても良い。
なお、出力部において、画像情報をフィルム等に記録する場合には、前記ヘッダ領域の情報もフィルムに記録するようにしても良い。また、このとき、使用する感光性フィルムの種類や個別番号等をフィルム情報として記録するようにしても良い。
【００６９】
なお、前述のような例の場合は、同一データを基に異なるイメージャで出力することにより、イメージャ固有の問題か否かが直ちに判断できる。原因系が判明したイメージャは、適宜メンテナンス等を実施することで、画質維持も可能となり、好ましい。
さらに、出力機器は一般的にメンテナンスを必要としており、この前後で画質は改善されることがあり、装置個々のＩＤに加え、装置状態（メンテナンス状態）に関する情報を追加するとさらに好ましい。
また、ビュワーを用いる場合、使用するＬＵＴの変更毎にも同上のことが言える。
【００７０】
以上のように、この実施の形態における医用画像処理システムによれば、イメージャ等の出力部において画像情報を感光性フィルムに出力する際に、当該フィルムの有効診断画像域外又は有効画像域端部近傍に、入力に使用されたリーダを判別可能な入力部情報、当該出力を行ったイメージャを判別可能な出力部情報、当該出力を行ったときに使用した感光性フィルムに関するフィルム情報のうちの少なくとも１つを記録するようになっているため、画像情報の不具合が生じた場合に、その原因が入力部や出力部やフィルムにあるかどうかを当該入力部、出力部及びフィルムを確認するだけで即座に判断することができ、不具合の原因系の追跡を容易にすることができる。
【００７１】
また、この実施の形態では、ビュワー等の出力部において画像情報を表示出力する場合において、入力に使用されたリーダを判別可能な入力部情報と、当該出力を行ったビュワーを判別可能な出力部情報とを関連付けた上で記録するようになっているため、画像情報の不具合が生じた場合に、その原因が入力部や出力部にあるかどうかを当該入力部及び出力部を確認するだけで即座に判断することができ、不具合の原因系の追跡を容易にすることができる。
【００７２】
さらに、この実施の形態では、ビュワー等の出力部において画像情報を表示出力すると共に当該画像情報に基づいて診断を行う場合において、入力部情報、出力部情報と共に、診断の結果情報も画像情報に関係して記録するようになっているため、画像情報の不具合が生じた場合に、その原因がどこにあるのかを特定の箇所を確認するだけで即座に判断することができ、不具合の原因系の追跡を容易にすることができる。
【００７３】
またさらに、この実施の形態では、画像情報を入力する際に当該入力に使用されたリーダを判別可能な入力部情報を付帯情報として記録し、ビュワー等の出力部において画像情報を表示出力する際に当該出力を行ったビュワーを判別可能な出力部情報を付帯情報としてさらに記録するようになっているため、画像情報の不具合が生じた場合に、その原因が入力部や出力部にあるかどうかを当該入力部及び出力部を確認するだけで即座に判断することができ、不具合の原因系の追跡を容易にすることができる。
【００７４】
また、この実施の形態では、画像情報を入力する際に当該入力に使用されたリーダを判別可能な入力部情報を付帯情報として記録し、ビュワー等の出力部において画像情報を表示出力する際に当該出力を行ったビュワーを判別可能な出力部情報を付帯情報として記録すると共に、画像情報に基づいて行われた診断の結果情報を付帯情報として記録するようになっているため、画像情報の不具合が生じた場合に、その原因がどこにあるのかを特定の箇所を確認するだけで即座に判断することができ、不具合の原因系の追跡を容易にすることができる。
【００７５】
さらに、この実施の形態では、入力部情報や出力部情報に関連して、入力部や出力部のステータス情報を記録するようになっているため、画像情報の不具合が生じた場合に、その原因がどこにあるのかをより簡単に判断することができ、不具合の原因系の追跡を容易にすることができる。
【００７６】
なお、画像処理としては、階調処理、周波数処理、画素サイズの補正処理、階調数の補正処理、ダイナミックレンジ圧縮処理（特開平３−２２２５７７号公報）、異常陰影検出処理（特開昭６２−１２５４８１号公報）、複数画像間において対応する部分の位置ずれを補正する位置合わせ処理（特公昭６１−１４５５３号公報、特開昭６３−２７８１８３号公報、特開平１−７０２３６号公報）、多重解像度法を用いた周波数処理（特開平１１−３４５３３１）等を含んでも良い。
【００７７】
その他、この実施の形態における医用画像処理システム１００の細部構成及び細部動作に関しても、本発明の趣旨を逸脱することのない範囲で適宜変更可能である。
【００７８】
【発明の効果】
請求項１に記載の発明によれば、イメージャ等の出力部において画像情報を感光性フィルムに出力する際に、当該フィルムの有効診断画像域外又は有効画像域端部近傍に、入力に使用されたリーダを判別可能な入力部情報、当該出力を行ったイメージャを判別可能な出力部情報、当該出力を行ったときに使用した感光性フィルムに関するフィルム情報のうちの少なくとも１つを記録するようになっているため、画像情報の不具合が生じた場合に、その原因が入力部や出力部やフィルムにあるかどうかを当該入力部、出力部及びフィルムを確認するだけで即座に判断することができ、不具合の原因系の追跡を容易にすることができる。
【００７９】
請求項２に記載の発明によれば、ビュワー等の出力部において画像情報を表示出力する場合において、入力に使用されたリーダを判別可能な入力部情報と、当該出力を行ったビュワーを判別可能な出力部情報とを関連付けた上で記録するようになっているため、画像情報の不具合が生じた場合に、その原因が入力部や出力部にあるかどうかを当該入力部及び出力部を確認するだけで即座に判断することができ、不具合の原因系の追跡を容易にすることができる。
【００８０】
請求項３に記載の発明によれば、ビュワー等の出力部において画像情報を表示出力すると共に当該画像情報に基づいて診断を行う場合において、入力部情報、出力部情報と共に、診断の結果情報も画像情報に関係して記録するようになっているため、画像情報の不具合が生じた場合に、その原因がどこにあるのかを特定の箇所を確認するだけで即座に判断することができ、不具合の原因系の追跡を容易にすることができる。
【００８１】
請求項４に記載の発明によれば、画像情報を入力する際に当該入力に使用されたリーダを判別可能な入力部情報を付帯情報として記録し、ビュワー等の出力部において画像情報を表示出力する際に当該出力を行ったビュワーを判別可能な出力部情報を付帯情報としてさらに記録するようになっているため、画像情報の不具合が生じた場合に、その原因が入力部や出力部にあるかどうかを当該入力部及び出力部を確認するだけで即座に判断することができ、不具合の原因系の追跡を容易にすることができる。
【００８２】
請求項５に記載の発明によれば、画像情報を入力する際に当該入力に使用されたリーダを判別可能な入力部情報を付帯情報として記録し、ビュワー等の出力部において画像情報を表示出力する際に当該出力を行ったビュワーを判別可能な出力部情報を付帯情報として記録すると共に、画像情報に基づいて行われた診断の結果情報を付帯情報として記録するようになっているため、画像情報の不具合が生じた場合に、その原因がどこにあるのかを特定の箇所を確認するだけで即座に判断することができ、不具合の原因系の追跡を容易にすることができる。
【００８３】
請求項６に記載の発明によれば、入力部情報や出力部情報に関連して、入力部や出力部のステータス情報を記録するようになっているため、画像情報の不具合が生じた場合に、その原因がどこにあるのかをより簡単に判断することができ、不具合の原因系の追跡を容易にすることができる。
【００８４】
請求項７に記載の発明によれば、入力部情報や出力部情報に関連して、入力部や出力部のステータス情報を記録するようになっているため、画像情報の不具合が生じた場合に、その原因がどこにあるのかをより簡単に判断することができ、不具合の原因系の追跡を容易にすることができる。
【００８５】
請求項８に記載の発明によれば、入力部情報や出力部情報に関連して、入力部や出力部のステータス情報を記録するようになっているため、画像情報の不具合が生じた場合に、その原因がどこにあるのかをより簡単に判断することができ、不具合の原因系の追跡を容易にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用した実施の形態の医用画像処理システムのシステム構成を示す図である。
【図２】図１の医用画像生成装置の機能的構成を示す図である。
【図３】図１の異常陰影候補検出装置の機能的構成を示す図である。
【符号の説明】
１００    医用画像処理システム
１０    医用画像生成装置（入力部）
１１    画像データ生成手段（入力部情報記録部）
１２    画像データ記憶手段
１３    通信手段
１４    送信履歴保存手段
３０    異常陰影候補検出装置（診断部）
３１    通信手段
３２    画像データ記憶手段
３３    画像処理手段
３４    異常陰影候補検出手段（診断結果情報記録部、診断部情報記録部）
３５    制御手段
３６    表示手段
７０    画像保存装置（出力部、出力部情報記録部）
９０    出力装置（出力部、出力部情報記録部）
【図１】
2004242691.tif 000003
【図２】
2004242691.tif 000004
【図３】
2004242691.tif 000005