(57)【要約】【課題】持ち運んでの使用に適しており、また、使用時の姿勢に制限を受けない血球カウンタを提供する。【解決手段】希釈液供給部１および血球カウント部２を上流側からこの順で有する流路３と、この流路３における希釈液供給部１から血球カウント部２までの間の位置に下流端が連通する血液導入部４とを備え、前記流路３内に希釈液を流すことにより、前記血液導入部４内の血液が前記流路３中へ導入されるように構成してある。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
希釈液供給部および血球カウント部を上流側からこの順で有する流路と、この流路における希釈液供給部から血球カウント部までの間の位置に下流端が連通する血液導入部とを備え、前記流路内に希釈液を流すことにより、前記血液導入部内の血液が前記流路中へ導入されるように構成してあることを特徴とする血球カウンタ。
【請求項２】
前記血液導入部の下流部分を、下流端側ほど狭くなるテーパ状に形成してある請求項１に記載の血球カウンタ。
【請求項３】
前記希釈液供給部が、変形自在または移動自在の隔離体によって隔てられた希釈液を収容する空間および圧縮ガス又は液化ガスを収容する空間を内部に有している請求項１または２に記載の血球カウンタ。
【請求項４】
前記流路における前記血液導入部の下流端に連通する部分から血球カウント部までの間の部分に、流路内を流れる液体の流れを乱す手段を設けてある請求項１〜３のいずれかに記載の血球カウンタ。
【請求項５】
希釈液供給部と血液導入部と血球カウント部とを有する血球カウンタであって、前記希釈液供給部が、変形自在または移動自在の隔離体によって隔てられた希釈液を収容する空間および圧縮ガス又は液化ガスを収容する空間を内部に有することを特徴とする血球カウンタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、検体血液中の血球を測定するために用いられる血球カウンタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
【特許文献１】特開２００２−２７７３８０号公報
従来から、血液中の赤血球、白血球、血小板などの血球を計数する手法の一つとして電気抵抗法が用いられている。この電気抵抗法は、血液細胞を等張性希釈液に懸濁させ、粒子がアパーチャを通過するときに、血球が占める容積に比例して生じる電気抵抗（インピーダンス）の変化を利用している。このインピーダンス変化に対応して生ずるパルス数から血球の個数が、また、パルスの高さから血球の容積（赤血球、白血球、血小板などの血球の種類）をそれぞれ同定することができる。
【０００３】
そして、近年においては、血球カウンタのマイクロ化が進み、前記電気抵抗法に則ったチップ状のマイクロ血球カウンタと称される血球カウンタが開発されるに至っている。このような電気抵抗法を用いて血球を計数するマイクロ血球カウンタとして、前記特許文献１に示されるように、シリコン基板に測定対象である検体血液が流れる流入側の流路および流出側の流路を形成するとともに、これら流路の途中に狭溢部が形成されることにより得られるアパーチャと、このアパーチャの両側の流路に設けられる電極とを備えて測定部を構成したものがある。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、前記測定部の電極間に導入される血液は、通常、希釈液と混合された一定量の希釈血液であり、この希釈血液を作るのに定注器や注射器などが用いられている。例えば、定注器によって検体血液の定量採血を行い、また、同様にして定注器によって希釈液ボトルから希釈液を定量採取し、定注器のセル内で検体血液と希釈液とを混合し、この混合により得られた希釈悦液を、電極間の検出用流路に流して血球を測定した後、廃液として廃液タンクに溜められる。
【０００５】
しかしながら、上記のような従来のマイクロ血球カウンタにおいては、測定部自体はチップ化されて小型化が図られていたが、測定部に検体血液や希釈液を送るためにはエアポンプを別途用意する必要があったことから、マイクロ血球カウンタ自体は携帯可能なハンディタイプであっても、それを用いる際には体積・重量があるエアポンプやバッテリーなども同時に持ち運ばなければならず、結果として、マイクロ血球カウンタは持ち運んでの使用に適していないこととなっていた。
【０００６】
また、前記マイクロ血球カウンタでは、前記検体血液および希釈液を攪拌するためにエアーバブリングを行っていたのであるが、このエアーバブリングは、エアの供給口が下側になるようにマイクロ血球カウンタを直立させなければならず、使用時の姿勢が制限されることとなっていた。
【０００７】
本発明は、上述の事柄に留意してなされたもので、その目的は、持ち運んでの使用に適しており、また、使用時の姿勢に制限を受けない血球カウンタを提供することである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため、本発明の血球カウンタは、希釈液供給部および血球カウント部を上流側からこの順で有する流路と、この流路における希釈液供給部から血球カウント部までの間の位置に下流端が連通する血液導入部とを備え、前記流路内に希釈液を流すことにより、前記血液導入部内の血液が前記流路中へ導入されるように構成してある（請求項１）。
【０００９】
上記の構成によれば、持ち運んでの使用に適しており、また、使用時の姿勢に制限を受けない血球カウンタを提供することが可能となる。
【００１０】
すなわち、前記血球カウンタでは、エアポンプを別途用意する必要があった従来の血球カウンタとは異なり、前記希釈液供給部内に収容された圧縮ガスのはたらきによって希釈液を流路内に流すことができるのであり、エアポンプやバッテリーなどを別途用意する必要がなく、ひいては携帯しての使用に非常に便利なものとなるのである。
【００１１】
また、従来の血球カウンタでは、前記検体血液および希釈液を攪拌するためにエアーバブリングを行っており、このエアーバブリングを行うために決まった姿勢をとらせる必要があったが、本発明の血球カウンタでは、流路内に血液および希釈液を流すだけで攪拌が行えるのであり、使用時の姿勢が制限されることがなく、それだけ使用時の扱いが容易となるのである。
【００１２】
また、前記血液導入部の下流部分を、下流端側ほど狭くなるテーパ状に形成してあるとしてもよい（請求項２）。
【００１３】
すなわち、前記血液導入部内に収容された液体は、その両端側における気圧が等しい場合にはメニスカス半径が等しくなる位置で安定するのであり、前記血液導入部の下流部分を下流端側ほど狭くすることによって、常に血液導入部内の血液を下流側へと寄せておくことができ、血液導入部内から流路内への導出をよりスムーズかつ確実に行えることとなる。
【００１４】
さらに、前記希釈液供給部が、変形自在または移動自在の隔離体によって隔てられた希釈液を収容する空間および圧縮ガス又は液化ガスを収容する空間を内部に有しているとしてもよい（請求項３）。
【００１５】
この場合には、装置の中にポンプ等の駆動部を有することなく、希釈液や血液を流し、攪拌も行えるので、使用時の扱いが容易であるとともに電源が不要となり、コストダウン、省スペースが図れる。
【００１６】
また、前記流路における前記血液導入部の下流端に連通する部分から血球カウント部までの間の部分に、流路内を流れる液体の流れを乱す手段を設けてあるとしてもよい（請求項４）。
【００１７】
この場合には、血液が血液導入部から血球カウント部に流れるまでの間に、その希釈および攪拌を行うことができるのであり、血球を測定するための所要時間を短縮することも可能となる。
【００１８】
また、本発明の血球カウンタが、希釈液供給部と血液導入部と血球カウント部とを有する血球カウンタであって、前記希釈液供給部が、変形自在または移動自在の隔離体によって隔てられた希釈液を収容する空間および圧縮ガス又は液化ガスを収容する空間を内部に有するとしてもよい（請求項５）。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の詳細について図を参照しながら説明する。
図１および図２は、本発明の一実施例に係る血球カウンタＤの構成を概略的に示す説明図および斜視図である。
血球カウンタＤは、希釈液供給部１および血球カウント部２を上流側からこの順で有する流路３と、この流路３における希釈液供給部１から血球カウント部２までの間の位置に下流端が連通する血液導入部４とを備え、前記流路３内に希釈液を流すことにより、前記血液導入部４内の血液Ｂが前記流路３中へ導入されるように構成してある。
【００２０】
前記希釈液供給部１は、変形自在または移動自在の隔離体５によって隔てられた希釈液を収容する空間６および圧縮ガスを収容する空間７を内部に有するとともに、取り替え可能なようにカートリッジ化されたケース８によって構成されている。
【００２１】
詳しくは、前記隔離体５は、変形自在な膜状をしており、その周縁部がケース８の内壁に固定された状態となっている。そして、前記希釈液を収容する空間６は前記流路３に連通し、かつ前記圧縮ガスを収容する空間７は流路３に連通しないように構成されている。
【００２２】
なお、前記空間７に収容するものとしては圧縮ガスに限るものではなく、例えば、この圧縮ガスに代えて、液化ガスを空間７内に収容するように構成してもよい。
【００２３】
前記血球カウント部２は、前記流路３の途中に狭溢部を形成することにより得られるアパーチャ９と、このアパーチャ９の両側に設けられる電極１０，１１とを備えている。
【００２４】
前記流路３は、上流側から順に、前記希釈液供給部１と、この希釈液供給部１からの希釈液が流路３内を流れる状態および流れない状態に切り換えるための例えば開閉弁からなる切換部１２と、流路３内を流れる液体の流れを乱す攪拌手段１３と、前記血球カウント部２と、廃液タンク１４とを有している。
【００２５】
前記攪拌手段１３は、流路３における前記血液導入部４に連通する部分から血球カウント部２までの間の位置に設けられており、流路３内を流れる液体の流れを乱して乱流を形成するための乱流形成部１３ａ，１３ａ…と、前記液体の流れの中に渦を形成するための渦形成部１３ｂ，１３ｂとを有している。
【００２６】
前記乱流形成部１３ａは、流路３内に突出する突起からなり、また、前記渦形成部１３ｂは、流路内に配置される邪魔板からなる。そして、前記流路３において渦形成部１３ｂが設けられている部分は、他の部分に比して径が大きくなっている。
【００２７】
ここで、前記攪拌手段１３を構成する素材としては、血液Ｂ中の血球の捕捉・吸着が生じるおそれのある繊維素材や多孔質素材を避け、そのようなおそれのない例えば樹脂などの材料を選択することが望ましい。
【００２８】
なお、血液Ｂおよび希釈液を流路３の内部で詰まらせないようにするという点から、前記流路３は、その断面形状が円形状となるように構成することが望ましい。
【００２９】
また、前記流路３における前記渦形成部１３ｂ以外の部分を、下流側ほどその流路の断面積が小さくなるように構成することが望ましい。このように構成した場合には、例えば、流路３内を流れる希釈液が不足して、希釈液によって前記血液Ｂを全て血球カウント部２まで押し切れなくても、血液Ｂおよび希釈液自体がもつ表面張力で全量を血球カウント部２にまで送ることができる可能性が高まるからである。そして、このような効果をより確実にするために、例えば、前記渦形成部１３ｂを設けないようにしてもよいのである。
【００３０】
前記血液導入部４は細管状をしており、図３（Ａ）および（Ｂ）に示すように、その下流部分４ａは、下流端側（流路３側）ほど狭くなるテーパ状に形成されており、下流部分４ａ以外の部分は、同じく下流側ほど狭くなるように形成されているか、または上流側から下流側まで径がほぼ同一となるように形成されている。
【００３１】
すなわち、前記血液導入部４内に収容された液体は、その両端側における気圧が等しい場合にはメニスカス半径が等しくなる位置で安定するのであり、前記血液導入部４の下流部分４ａを下流端側ほど狭くすることによって、図３（Ａ）に示すように血液導入部４内に十分な量の血液Ｂがある場合でも、図３（Ｂ）に示すように血液導入部４内の血液Ｂの量が残り僅かとなった場合でも（言い換えれば、血液導入部４内の血液Ｂの量がどのように変わっても）、常に血液導入部４内の血液Ｂを下流側へと寄せておくことができ、血液導入部４内から流路３内への導出をよりスムーズかつ確実に行えることとなる。
【００３２】
上記の構成からなる血球カウンタＤは、ＰＭＭＡ（アクリル）などの樹脂からなる２枚の基板１５ａ，１５ｂに加工を施した後、重ねた状態で固定することにより構成された本体１５を有するいわゆるマイクロ血球カウンタと称されるものである。すなわち、前記本体１５を構成する２枚の基板１５ａ，１５ｂにはそれぞれ、前記流路３等を構成するための切削部分が設けられているのである。
【００３３】
次に、上記の構成からなる血球カウンタＤの作動について説明する。
まず、前記切換部１２を閉状態とし、前記ケース８（希釈液供給部１）を本体１５にセットする一方、前記血液導入部４に血液（検体血液）Ｂを注入する。あるいは、血液導入部４を血液溜につけ、毛細管現象を利用して血液Ｂを吸い上げる。
【００３４】
続いて、前記切換部１２を開状態とする。この操作により、ケース８内の希釈液が圧縮ガスに押し出されて流路３内に導入され、流路３内を下流側に向けて流れる状態となる。そして、この流路３内を流れる希釈液が、いわゆるエジェクター効果を引き起こし、前記血液導入路４の下流側が減圧されて、血液導入路４内の血液Ｂが流路３内に導入されることとなる。
【００３５】
流路３内に導入された血液Ｂは、前記希釈液とともに流路３内をその下流側に向けて流れることなる。そして、流路３内を流れる間に、前記攪拌手段１３によって攪拌されるのであり、攪拌が完了した状態で前記血球カウント部２へと至ることになる。
【００３６】
前記血球カウント部２に希釈液と混合された血液Ｂが流れると、前記電極１０，１１間にはインピーダンス変化が生じるのであり、このインピーダンス変化に基づいて血液Ｂ中の赤血球、白血球、血小板などの血球が測定されることとなる。
【００３７】
そして、前記血球カウント部２を経た血液Ｂおよび希釈液は、最後に前記廃液タンク１４に貯留されることとなる。
【００３８】
上記のようにして、前記血液導入部４内に導入された血液Ｂは、全て流路３を経て最後に廃液タンク１４に至るのである。
【００３９】
上記の構成からなる血球カウンタＤは、持ち運んでの使用に適しており、また、使用時の姿勢に制限を受けないのである。
【００４０】
すなわち、前記血球カウンタＤでは、エアポンプを別途用意する必要があった従来の血球カウンタとは異なり、前記希釈液供給部１（ケース８）内に収容された圧縮ガスのはたらきによって希釈液を流路３内に流すことができるのであり、エアポンプやバッテリーなどを別途用意する必要がなく、ひいては携帯しての使用に非常に便利なものとなるのである。
【００４１】
また、従来の血球カウンタでは、前記検体血液および希釈液を攪拌するためにエアーバブリングを行っており、このエアーバブリングを行うために決まった姿勢をとらせる必要があったが、本実施例の血球カウンタＤでは、流路３内に血液Ｂおよび希釈液を流すだけで攪拌が行えるのであり、使用時の姿勢が制限されることがなく、それだけ使用時の扱いが容易となるのである。前記希釈液供給部１は、カートリッジ化し、自由に取り外し可能とすることもできる。この場合は、前記希釈液供給部１をカートリッジ化してあることにより、そのセッティング操作などが簡単であることから、使用時の取り扱いが容易となるという効果がより上昇することとなる。
【００４２】
さらに、前記血球カウンタＤでは、前記切換部１２を操作するだけで血液Ｂを希釈液で攪拌しながら血球カウント部２に送ることができるのであり、血球を測定するための操作が非常にシンプルなものとなっている。
【００４３】
また、前記血球カウンタＤでは、血液Ｂが血液導入部４から血球カウント部２に流れるまでの間に、その希釈および攪拌を行うように構成してあることから、血球を測定するための所要時間を短縮することも可能となる。
【００４４】
また、前記血球カウンタＤは、構造がシンプルであることから、低コストで製造することも可能となる。
【００４５】
なお、上記実施例では、前記隔離体５を変形自在な膜状としてあるが、このような構成に限るものではなく、例えば、前記隔離体５を、袋状とし、この袋状の隔離体５の内側の空間を、前記希釈液を収容する空間６とし、隔離体５とケース８とで囲まれる空間を、圧縮ガスを収容する空間７として構成してもよい。また、前記隔離体５を、ケース８の内壁に沿って移動自在に摺動する壁体として形成してもよい。
【００４６】
【発明の効果】
以上説明したように、上記の構成からなる本発明によれば、持ち運んでの使用に適しており、また、使用時の姿勢に制限を受けない血球カウンタを提供することが可能となる。
【００４７】
すなわち、前記血球カウンタＤでは、エアポンプを別途用意する必要があった従来の血球カウンタとは異なり、前記希釈液供給部１（ケース８）内に収容された圧縮ガスのはたらきによって希釈液を流路３内に流すことができるのであり、エアポンプやバッテリーなどを別途用意する必要がなく、ひいては携帯しての使用に非常に便利なものとなるのである。
【００４８】
また、従来の血球カウンタでは、前記検体血液および希釈液を攪拌するためにエアーバブリングを行っており、このエアーバブリングを行うために決まった姿勢をとらせる必要があったが、本実施例の血球カウンタＤでは、流路３内に血液Ｂおよび希釈液を流すだけで攪拌が行えるのであり、使用時の姿勢が制限されることがなく、それだけ使用時の扱いが容易となるのである。そして、このような効果は、前記希釈液供給部１をカートリッジ化してある場合、そのセッティング操作などが簡単であることから、より上昇することとなる。
【００４９】
また、前記血球カウンタＤでは、血液Ｂが血液導入部４から血球カウント部２に流れるまでの間に、その希釈および攪拌を行うように構成してあることから、血球を測定するための所要時間を短縮することも可能となる。
【００５０】
また、前記血球カウンタＤは、構造がシンプルであることから、低コストで製造することも可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例に係る血球カウンタの構成を概略的に示す説明図である。
【図２】上記実施例の構成を概略的に示す斜視図である。
【図３】（Ａ）および（Ｂ）は、内部に血液が十分ある状態および内部にある血液の残りが僅かとなった状態の血液導入部の構成を概略的に示す縦断面図である。
【符号の説明】
１…希釈液供給部、２…血球カウント部、３…流路、４…血液導入部、Ｄ…血球カウンタ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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