(57)【要約】【課題】非給紙時においては、記録用紙の先端部分が捌きローラに巻き込まれた状態となることを回避し、それによって記録用紙の保持状態を良好に得ることができる給紙装置及びその給紙装置を備えた画像形成機を提供する。【解決手段】インクジェットプリンタの給紙装置２において、給紙トレイ２１の下端部に給紙切り換えトレイ２４を連結する。給紙動作時には、給紙切り換えトレイ２４を、給紙トレイ側の一端よりも捌き領域側の一端の方が下側に位置する姿勢とし、給紙トレイ２１上の記録媒体を重力により捌き領域に向けて送り込む。非給紙動作時には、給紙切り換えトレイ２４を、捌き領域側の一端よりも給紙トレイ側の一端の方が下側に位置する姿勢とし、給紙トレイ２１上の記録媒体を重力により給紙トレイ２１に沿って重なり合うようにセットする。【選択図】　　　図３
2004059296.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
水平方向に対して所定の角度を存して配置された給紙トレイと、この給紙トレイに複数枚の記録媒体がセットされているときにこれら記録媒体を捌いて１枚の記録媒体のみを搬送路に向けて送り出す捌き機構とを備えた給紙装置において、
上記給紙トレイにセットされている記録媒体の下端に当接し、給紙動作時には給紙トレイ上の記録媒体が重力により捌き領域に向けて送り込まれるように給紙姿勢となる一方、非給紙動作時には給紙トレイ上の記録媒体が重力により捌き領域から後退して給紙トレイに沿うセット状態となるように非給紙姿勢となる給紙切り換えトレイを備えていることを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
請求項１記載の給紙装置において、
給紙切り換えトレイは、
給紙姿勢では、給紙トレイ側の一端よりも捌き領域側の一端の方が下側に位置する姿勢となり、
非給紙姿勢では、捌き領域側の一端よりも給紙トレイ側の一端の方が下側に位置する姿勢となるよう構成されていることを特徴とする給紙装置。
【請求項３】
請求項１記載の給紙装置において、
捌き機構は捌きローラを備えている一方、
給紙切り換えトレイの表面には、上記捌きローラに当接可能な摩擦シートが設けられていることを特徴とする給紙装置。
【請求項４】
請求項３記載の給紙装置において、
給紙切り換えトレイは、給紙動作から非給紙動作時に移行する際、
捌きローラとの間で記録媒体を挟持しながら給紙姿勢となっている状態から、
捌きローラとの間で記録媒体を挟持しながら非給紙姿勢となる状態を経て、
非給紙姿勢のまま捌きローラから離間する姿勢となるよう構成されていることを特徴とする給紙装置。
【請求項５】
請求項４記載の給紙装置において、
給紙切り換えトレイは、一端が駆動手段からの駆動力を受けて移動可能となっていると共に、捌きローラに向かう付勢力を付勢手段から受けていることを特徴とする給紙装置。
【請求項６】
請求項１記載の給紙装置において、
給紙トレイの下端部と給紙切り換えトレイの給紙トレイ側の一端部とは連結されており、給紙切り換えトレイの姿勢変化に伴って給紙トレイが移動するよう構成されていることを特徴とする給紙装置。
【請求項７】
請求項１記載の給紙装置において、
給紙トレイは移動不能であって、
給紙切り換えトレイの姿勢変化に伴って、この給紙切り換えトレイの給紙トレイ側の一端部が給紙トレイに沿って移動するよう構成されていることを特徴とする給紙装置。
【請求項８】
請求項３記載の給紙装置において、
給紙切り換えトレイの姿勢変化動作は、捌きローラの回転動作と連動する構成となっていることを特徴とする給紙装置。
【請求項９】
請求項１〜８のうち何れか一つに記載の給紙装置を備えた画像形成機であって、
画像形成動作の開始時には、給紙切り換えトレイが給紙姿勢となって、給紙トレイ上の記録媒体が重力により捌き領域に向けて送り込まれ、捌き機構によって捌かれた１枚の記録媒体が搬送路に送り出されてその表面に画像形成が行われる一方、
記録媒体の捌き動作の終了時には、給紙切り換えトレイが非給紙姿勢となって、給紙トレイ上の記録媒体が重力により捌き領域から後退して給紙トレイに沿うようにセットされて給紙装置による給紙動作が終了するよう構成されていることを特徴とする画像形成機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクジェットプリンタ等に備えられ画像形成部に向けて記録媒体（記録用紙）を給紙する給紙装置及びその給紙装置を備えた画像形成機に係る。特に、本発明は、非給紙時における給紙トレイ上での記録媒体の保持状態を良好に得るための対策に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、インクジェットプリンタにおける画像形成動作としては、先ず、給紙トレイにセットされている複数枚の記録用紙のうち１枚を搬送路に送り出し、この記録用紙を、搬送路を経て画像形成部に供給する。そして、この画像形成部において用紙表面にインク滴を吐出することで所定の画像形成を行った後に、この記録用紙を排出トレイに排紙するようになっている。
【０００３】
上記複数枚の記録用紙を保持すると共にその複数枚の記録用紙のうちの１枚を搬送路に送り出すための給紙装置には、例えば特開平９−１２４１７５号公報に開示されているような用紙捌き機構が備えられている。この用紙捌き機構は、給紙トレイから取り出した記録用紙を捌きローラによって捌くことにより、複数枚の記録用紙が重なり合った状態で搬送される所謂「重送」を防止して搬送路に１枚の記録用紙を送り出すよう構成されている。
【０００４】
上記用紙捌き機構の構成としては、図８に示すように、捌きローラａの外周面に所定の押圧力で接触可能な捌きパッドｂを備えている。図８に示すものでは、捌きパッドｂが取り付けられたパッド支持部材ｃが鉛直方向に移動自在に支持されており、この捌き部材ｃに対してスプリングｄによって上方への付勢力（捌きローラａの外周面に向かう付勢力）が与えられている。これにより、給紙トレイｅにセットされている複数枚の記録用紙ｐ，ｐ，…が、捌きローラａの外周面に対する捌きパッドｂの押圧力と捌きローラａの回転力とによって１枚ずつに分離され、その分離された１枚の記録用紙ｐのみが搬送路に送り出されるようになっている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、従来の給紙装置にあっては、給紙トレイｅに記録用紙ｐをセットした状態では、図８に示すように、記録用紙ｐの先端（下端）部分が捌きローラａに僅かに巻き込まれた状態となっている。この状態から給紙動作を開始して捌きローラａが回転することにより上記給紙動作が円滑に行われるようになっている。
【０００６】
しかし、この記録用紙ｐのセット状態は、給紙動作を実行していないときも同様の状態となっている。このため、給紙動作を長期間に亘って行わない場合、この記録用紙ｐの先端部分が捌きローラａの外周面に沿って曲がった形状のクセがついてしまい、その後の画像形成動作によって得られる印刷物としては先端部分が曲がったものとなり、印刷物の品質の悪化が懸念される。
【０００７】
そればかりでなく、先端部分が曲がった状態の記録用紙ｐが給紙トレイｅから搬送路を経て画像形成部に供給されることになるため、用紙搬送が円滑に行えず用紙ジャムが発生したり、この記録用紙ｐの先端部分が図示しないインクヘッドに接触して記録用紙ｐの表面が汚れたり、場合によってはインクヘッドの破損を招くといった不具合が生じる可能性もある。
【０００８】
本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、非給紙時においては、記録用紙の先端部分が捌きローラに巻き込まれた状態となることを回避し、それによって記録用紙の保持状態を良好に得ることができる給紙装置及びその給紙装置を備えた画像形成機を提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
−発明の概要−
上記の目的を達成するために、本発明は、給紙トレイにおける記録用紙（記録媒体）の状態を、給紙動作時と非給紙動作時とでは異なるものとしている。つまり、給紙動作時には、給紙トレイ上の記録媒体をその自重により捌き領域に向けて送り込むようにする。一方、非給紙動作時には、給紙トレイ上の記録媒体をその自重により給紙トレイに沿って重なり合うようにセットする。つまり、給紙トレイ上で記録媒体を捌きローラから後退させるようにしている。
【００１０】
−解決手段−
具体的には、水平方向に対して所定の角度を存して配置された給紙トレイと、この給紙トレイに複数枚の記録媒体がセットされているときにこれら記録媒体を捌いて１枚の記録媒体のみを搬送路に向けて送り出す捌き機構とを備えた給紙装置を前提とする。この給紙装置に対し、給紙動作時と非給紙動作時とで姿勢が変化する給紙切り換えトレイを備えさせている。この給紙切り換えトレイは、給紙トレイにセットされている記録媒体の下端に当接し、給紙動作時には給紙トレイ上の記録媒体が重力により捌き領域に向けて送り込まれるように給紙姿勢となる一方、非給紙動作時には給紙トレイ上の記録媒体が重力により捌き領域から後退して給紙トレイに沿うセット状態となるように非給紙姿勢となるものとして構成されている。
【００１１】
具体的に、上記給紙姿勢では、給紙切り換えトレイは、給紙トレイ側の一端よりも捌き領域側の一端の方が下側に位置する姿勢となる。一方、非給紙姿勢では、給紙切り換えトレイは、捌き領域側の一端よりも給紙トレイ側の一端の方が下側に位置する姿勢となる。
【００１２】
この特定事項により、給紙動作の開始時には、給紙切り換えトレイは給紙姿勢となる。つまり、給紙切り換えトレイの給紙トレイ側の一端よりも捌き領域側の一端の方が下側に位置する姿勢となる。これにより、給紙トレイにセットされている複数枚の記録媒体は、給紙切り換えトレイの上面の傾斜に沿って捌き領域に向けて送り込まれる。そして、この捌き領域では、記録媒体が捌かれて１枚の記録媒体のみが搬送路に向けて送り出され、所定の画像形成動作が行われる。
【００１３】
一方、上記給紙動作の終了後や給紙動作が長期間に亘って行われない場合には、給紙切り換えトレイは非給紙姿勢となる。つまり、捌き領域側の一端よりも給紙トレイ側の一端の方が下側に位置する姿勢となる。これにより、給紙トレイ上の記録媒体は、給紙切り換えトレイの上面の傾斜に沿って捌き領域から後退し、給紙トレイに沿って重なり合うようにセットされる。このため、記録媒体の先端部分が捌きローラの外周面に沿った形状のまま維持されることはなくなり、記録媒体の先端部分に曲がった形状のクセがついてしまうといったことを回避できる。その結果、その後の画像形成動作によって得られる印刷物が、先端部分が曲がったものとして得られてしまうといったことはなくなり、印刷物の品質の向上を図ることができる。また、先端部分が曲がった状態の記録媒体が画像形成部に供給されることで用紙ジャムが発生したり、この記録媒体の先端部分がインクヘッドに接触して汚れたり、インクヘッドが破損したりすることもなくなる。
【００１４】
また、給紙切り換えトレイを捌き機構の一構成部材とする場合の具体構成としては、捌き機構に捌きローラを備えさせ、給紙切り換えトレイの表面に、上記捌きローラに当接可能な摩擦シートを設けることが掲げられる。
【００１５】
このように、給紙動作時と非給紙動作時とで姿勢が変化して給紙トレイ上での記録媒体の載置状態を変化させるための給紙切り換えトレイに、捌き機構としての機能を兼用させることで、給紙装置の部品点数を増加させることなしに、記録媒体の捌きを良好に行い且つ記録媒体の先端部分に曲がった形状のクセがついてしまうことを回避できる。
【００１６】
給紙動作から非給紙動作時に移行する際における給紙切り換えトレイの具体的な姿勢変化状態としては以下のものが掲げられる。先ず、給紙動作にあっては、給紙切り換えトレイは、捌きローラとの間で記録媒体を挟持しながら給紙姿勢となって、給紙トレイ上の記録媒体を捌き領域に向けて送り込む。この状態から、給紙切り換えトレイは、捌きローラとの間で記録媒体を挟持しながら非給紙姿勢となる。この際、捌き領域に向けて送り込まれている１枚の記録媒体は捌きローラと給紙切り換えトレイの間で挟持されて搬送されるのに対し、他の記録媒体（給紙トレイ上の記録媒体）は、給紙切り換えトレイの上面の傾斜に沿って捌き領域から後退し、給紙トレイに沿って重なり合うようにセットされる。その後、給紙切り換えトレイは、非給紙姿勢のまま捌きローラから離間する姿勢となる。これにより、捌きローラと給紙切り換えトレイとの間での記録媒体の挟持状態が解除される。つまり、搬送路に配設されている搬送ローラによって記録媒体を画像形成部に向けて搬送する際、捌きローラと給紙切り換えトレイとの間で記録媒体を挟持していたのではこの挟持力が搬送抵抗となってしまう。このため、本解決手段では、下流側に位置する搬送ローラによる記録媒体の搬送時には、この捌きローラと給紙切り換えトレイとの間での記録媒体の挟持を解除して記録媒体の搬送抵抗を削減し、円滑な記録媒体搬送動作を得ることができるようにしている。その結果、記録媒体の送りムラや斜行等の搬送不良を招くことがなくなり、安定した画像形成動作を実現できる。
【００１７】
上述の如く給紙切り換えトレイの姿勢を変化させるための構成として、具体的には、給紙切り換えトレイは、一端が駆動手段からの駆動力を受けて移動可能となっていると共に、捌きローラに向かう付勢力を付勢手段から受けている。これにより、比較的簡単な構成で給紙切り換えトレイの姿勢を変化させることが可能となり、給紙装置の実用性の向上を図ることができる。
【００１８】
給紙切り換えトレイの配設状態としては、給紙トレイに連結される場合と給紙トレイに連結されない場合とがある。前者の場合には、給紙トレイの下端部と給紙切り換えトレイの給紙トレイ側の一端部とが連結されており、給紙切り換えトレイの姿勢変化に伴って給紙トレイが移動するよう構成される。
【００１９】
一方、後者の場合には、給紙トレイが移動不能であって、給紙切り換えトレイの姿勢変化に伴って、この給紙切り換えトレイの給紙トレイ側の一端部が給紙トレイに沿って移動するよう構成される。
【００２０】
特に、前者の場合には、給紙トレイに対する記録媒体の相対位置変化が少ないため、給紙トレイ上での記録媒体の保持状態を安定的に得ることができる。
【００２１】
また、給紙切り換えトレイの姿勢変化動作を、捌きローラの回転動作と連動する構成とした場合には、一つの駆動源で捌きローラの回転動作と給紙切り換えトレイの姿勢変化動作とを実行することができ、給紙装置の構成の簡素化を図ることができる。
【００２２】
また、上記各解決手段のうち何れか一つに記載の給紙装置を備えた画像形成機も本発明の技術的思想の範疇である。つまり、画像形成動作の開始時には、給紙切り換えトレイが給紙姿勢となって、給紙トレイ上の記録媒体が重力により捌き領域に向けて送り込まれ、捌き機構によって捌かれた１枚の記録媒体が搬送路に送り出されてその表面に画像形成が行われる。一方、記録媒体の捌き動作の終了時には、給紙切り換えトレイが非給紙姿勢となって、給紙トレイ上の記録媒体が重力により捌き領域から後退して給紙トレイに沿うようにセットされて給紙装置による給紙動作が終了するよう構成されている。
【００２３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。本形態では、カラーインクジェットプリンタに本発明を適用した場合について説明する。
【００２４】
−カラーインクジェットプリンタの全体構成の説明−
図１は、本形態に係るカラーインクジェットプリンタ１の外観（カバー１１が開放された状態）を示す斜視図である。また、図２は、カラーインクジェットプリンタ１の内部構成を示す側面図である。
【００２５】
これらの図に示すように、本形態に係るインクジェットプリンタ１は、給紙装置２、搬送部４、画像形成部５及び排出部６を備えている。
【００２６】
給紙装置２は、給紙トレイ２１及び捌き機構２２を備えている。給紙トレイ２１は、略鉛直方向に延びており、画像形成動作開始時には、この給紙トレイ２１内の記録媒体としての記録用紙Ｐを捌きローラ２３によって取り出すようになっている。また、上記給紙トレイ２１は、画像形成動作を行わない際には、記録用紙Ｐの保管部として機能する。
【００２７】
捌き機構２２は、給紙トレイ２１から供給される記録用紙Ｐを、画像形成部５に向けて一枚ずつ供給するためのものであり、上記捌きローラ２３及び本発明の特徴部分である給紙切り換えトレイ２４を備えている。この給紙切り換えトレイ２４及びその周辺部の詳細構成については後述する。
【００２８】
搬送部４は、捌き機構２２より一枚ずつ供給される記録用紙Ｐを、画像形成部５に向けて搬送するためのものであり、ガイド板４１及び搬送ローラ対４２を備えている。搬送ローラ対４２は、下側のフィードローラ４３と上側のピンチローラ４４とで成っており、記録用紙Ｐをインクヘッド５２とプラテン５３との間に送り込む際に、インクヘッド５２からのインク滴が記録用紙Ｐの適切な位置に吹き付けられるように、記録用紙Ｐの搬送を調整する部材である。
【００２９】
画像形成部５は、搬送部４の搬送ローラ対４２から供給される記録用紙Ｐへ画像形成を行うためのものであり、複数のインクカートリッジ８１〜８４、インクヘッド５２、これらインクカートリッジ８１〜８４及びインクヘッド５２を搭載したキャリッジ５１、このキャリッジ５１を主走査方向に案内するためのガイドシャフト５４、画像形成時に記録用紙Ｐの支持台となる上記プラテン５３を備えている。また、上記インクカートリッジ８１〜８４は、Ｂｋ（ブラック），Ｙ（イエロー），Ｍ（マゼンタ），Ｃ（シアン）の各インク毎に個別にキャリッジ５１上に搭載されており、それぞれが独立して交換可能となっている。また、本形態では、各インクカートリッジ８１〜８４のうちＹ，Ｍ，Ｃの各カラーインクカートリッジ８２〜８４に比べてＢｋインクカートリッジ８１が大型のものとなっている。
【００３０】
排出部６は、画像形成が行われた記録用紙Ｐを回収する部分であり、記録用紙Ｐ上のインクを乾燥させるための図示しないインク乾燥部、排出ローラ６１及び排出トレイ６２を備えている。
【００３１】
−給紙切り換えトレイ２４及びその周辺部の詳細構成−
次に、上記給紙装置２に備えられている給紙切り換えトレイ２４及びその周辺部の構成について説明する。図３は給紙装置２を示す斜視図である。この図に示すように、給紙装置２は、上記給紙トレイ２１、捌きローラ２３，２３、給紙切り換えトレイ２４、左右一対のサイドケース２５，２５を備えている。以下、各部材について詳述する。
【００３２】
給紙トレイ２１は、平板状であって、その上端縁及び下端縁には水平方向外側に向かって延びるピン２１ａ，２１ｂが突設されている。
【００３３】
給紙切り換えトレイ２４も、給紙トレイ２１と同様に平板状であって、その前端縁及び後端縁には水平方向外側に向かって延びるピン２４ａ，２４ｂが突設されている。また、この給紙切り換えトレイ２４の上面の２箇所には摩擦シート２４ｃ，２４ｃが取り付けられている。この摩擦シート２４ｃは、記録用紙Ｐとの摩擦力が、記録用紙Ｐ，Ｐ同士の間の摩擦力より大きくなるように、シリコン系材料やウレタン系材料により形成されている。また、図４に示すように、この給紙切り換えトレイ２４の下面とプリンタケーシングとの間には、付勢手段としてのコイルスプリングＳが圧縮された状態で配設されている。このため、給紙切り換えトレイ２４は、コイルスプリングＳの付勢力により、捌きローラ２３に向かう方向への付勢力を常時受けるようになっている。
【００３４】
捌きローラ２３，２３は、上記給紙切り換えトレイ２４上の摩擦シート２４ｃ，２４ｃに対向する２箇所に配設されており、この摩擦シート２４ｃとの間で記録用紙Ｐを挟持搬送可能となっている。また、この捌きローラ２３の駆動軸２３ａには図示しない駆動モータが連結されており、この駆動モータの駆動に伴って捌きローラ２３が回転し（図３の矢印参照）、記録用紙Ｐの給紙トレイ２１からの取り出し及び搬送部４への送り出しを行うよう構成されている。
【００３５】
この捌きローラ２３は、その外周面と記録用紙Ｐとの摩擦力が、摩擦シート２４ｃと記録用紙Ｐとの摩擦力や、記録用紙Ｐ，Ｐ同士の間の摩擦力よりも大きくなるように設定されている。そのため、給紙トレイ２１から複数枚の記録用紙Ｐ，Ｐ，…が取り出されたとしても、捌きローラ２３によって、これら複数の記録用紙Ｐ，Ｐ，…を分離し、最も上側の一枚の記録用紙Ｐのみを搬送部４に送ることができるようになっている。
【００３６】
サイドケース２５には、３箇所のガイド溝２５ａ，２５ｂ，２５ｃ及び１箇所に支持孔２５ｄがそれぞれ形成されている。
【００３７】
ガイド溝２５ａ，２５ｂ，２５ｃとしては、上記給紙トレイ２１の上端部に備えられたピン２１ａが挿通される第１ガイド溝２５ａ、給紙トレイ２１の下端部及び給紙切り換えトレイ２４の後端部にそれぞれ備えられたピン２１ｂ，２４ｂが挿通される第２ガイド溝２５ｂ、給紙切り換えトレイ２４の先端部に備えられたピン２４ａが挿通される第３ガイド溝２５ｃである。
【００３８】
上記第１ガイド溝２５ａは、下側に向かうに従って僅かに給紙側（図３における左側）に傾斜する方向に延びている。第２ガイド溝２５ｂは、第１ガイド溝２５ａの下方に形成されており略鉛直方向に延びている。第３ガイド溝２５ｃは、第２ガイド溝２５ｂよりも給紙側に形成されており僅かに湾曲した形状となっている。これら各ガイド溝２５ａ，２５ｂ，２５ｃの形状は、給紙トレイ２１及び給紙切り換えトレイ２４の姿勢が後述する状態に切り換わるように予め設計されている。
【００３９】
また、上記給紙トレイ２１の下端部に備えられているピン２１ｂと給紙切り換えトレイ２４の後端部に備えられているピン２４ｂとは、継ぎ手２６によって一体的に連結されている。このため、給紙トレイ２１の下端部と給紙切り換えトレイ２４の後端部との間には殆ど隙間がない状態でこれら両者が一体的に連結されている。また、この継ぎ手２６には図示しない駆動源からの駆動力が作用し、この継ぎ手２６が第２ガイド溝２５ｂに沿って上下移動するよう構成されている。この継ぎ手２６の上下移動に伴って給紙トレイ２１及び給紙切り換えトレイ２４は後述する姿勢変化が行われるようになっている。尚、この継ぎ手２６を上下移動するための駆動源は、上記捌きローラ２３の駆動軸２３ａを回転させるための駆動源が兼用されており、給紙装置２の構成の簡素化が図られている。
【００４０】
具体的な各トレイ２１，２４の姿勢変化としては以下の状態が掲げられる。図４（ａ）及び図５（ｂ）に示す姿勢は、継ぎ手２６が最下端まで移動した状態である。つまり、給紙切り換えトレイ２４のピン２４ｂが第２ガイド溝２５ｂの下端に位置している状態である。この状態では、給紙切り換えトレイ２４の捌き領域側の一端（図中左側端）よりも給紙トレイ２１側の一端（図中右側端）の方が下側に位置する姿勢となる。以下、この姿勢を非給紙姿勢と呼ぶ。尚、この図４（ａ）及び図５（ｂ）に示す非給紙姿勢では、給紙切り換えトレイ２４上の摩擦シート２４ｃは捌きローラ２３から離間している。図４（ａ）では記録用紙Ｐの搬送動作が開始される前の状態を示しており、図５（ｂ）では記録用紙Ｐの取り出し動作が終了した状態を示している。
【００４１】
図４（ｂ）に示す姿勢は、継ぎ手２６が最上端まで移動した状態である。つまり、給紙トレイ２１のピン２１ｂが第２ガイド溝２５ｂの上端に位置している状態である。この状態では、給紙切り換えトレイ２４の給紙トレイ２１側の一端よりも捌き領域側の一端の方が下側に位置する姿勢となる。以下、この姿勢を給紙姿勢と呼ぶ。尚、この図４（ｂ）に示す給紙姿勢では、給紙切り換えトレイ２４上の摩擦シート２４ｃは捌きローラ２３に接触する位置にある。図４（ｂ）では記録用紙Ｐの搬送状態を示しており、給紙切り換えトレイ２４上の摩擦シート２４ｃと捌きローラ２３との間で記録用紙Ｐを挟持搬送している。
【００４２】
図５（ａ）に示す姿勢は、継ぎ手２６が最下端よりも僅かに上方に位置している状態である。つまり、給紙切り換えトレイ２４のピン２４ｂが第２ガイド溝２５ｂの下端よりも僅かに上側に位置している状態である。この状態では、給紙切り換えトレイ２４の捌き領域側の一端よりも給紙トレイ２１側の一端の方が下側に位置する上記非給紙姿勢となっているが、給紙切り換えトレイ２４上の摩擦シート２４ｃは捌きローラ２３に接触する位置にある。尚、この図５（ａ）では記録用紙Ｐの取り出し状態を示しており、給紙切り換えトレイ２４上の摩擦シート２４ｃと捌きローラ２３との間で記録用紙Ｐを挟持搬送している。
【００４３】
−カラーインクジェットプリンタの動作説明−
上記の構成において、インクジェットプリンタ１は、次のような動作によって画像形成を行う。先ず、図示しないコンピュータ等の外部端末から画像情報に基づく画像形成要求がインクジェットプリンタ１に対してなされる。画像形成要求を受信したインクジェットプリンタ１は、給紙トレイ２１上の記録用紙Ｐを、捌きローラ２３によって給紙トレイ２１から取り出す。ここで取り出された記録用紙Ｐは、捌きローラ２３と摩擦シート２４ｃとの間で捌かれ、１枚のみが搬送部４に向けて送られる。
【００４４】
本形態の特徴は、この給紙トレイ２１からの記録用紙Ｐの取り出し動作にある。以下、この取り出し動作について、図４及び図５に示す給紙装置２の側面図、図６に示すタイミングチャート図を用いて説明する。
【００４５】
先ず、記録用紙Ｐの搬送動作が開始される前の状態では、給紙切り換えトレイ２４は、図４（ａ）に示すような非給紙姿勢にある。つまり、継ぎ手２６が最下端まで移動した状態にあり、給紙切り換えトレイ２４の捌き領域側の一端よりも給紙トレイ２１側の一端の方が下側に位置する姿勢となっている。この場合、給紙トレイ２１上の各記録用紙Ｐ，Ｐ，…は、給紙切り換えトレイ２４の上面の傾斜に沿って捌き領域から後退し、給紙トレイ２４に沿って重なり合うようにセットされている（図６におけるタイミングＡ）。このため、各記録用紙Ｐ，Ｐ，…の先端部分が捌きローラ２３の外周面に沿った形状で維持されることはなくなり、各記録用紙Ｐ，Ｐ，…の先端部分に曲がった形状のクセがついてしまうといったことが回避される。
【００４６】
画像形成動作の開始に伴って記録用紙Ｐの搬送動作が開始されると、給紙切り換えトレイ２４は、図４（ｂ）に示すような給紙姿勢となる。つまり、継ぎ手２６が最上端まで移動した状態となって、給紙切り換えトレイ２４の給紙トレイ２１側の一端よりも捌き領域側の一端の方が下側に位置する姿勢となる。この姿勢変化に伴って、給紙トレイ２１上の各記録用紙Ｐ，Ｐ，…は、重力により給紙切り換えトレイ２４の上面の傾斜に沿って捌き領域に向けて送り込まれる。この捌き領域では、記録用紙Ｐが捌かれて１枚の記録用紙Ｐのみが搬送部４に向けて送り出される（図６におけるタイミングＢ）。
【００４７】
その後、継ぎ手２６は僅かに下方に移動し、給紙切り換えトレイ２４は、図５（ａ）に示すような姿勢となる。つまり、給紙切り換えトレイ２４の捌き領域側の一端よりも給紙トレイ２１側の一端の方が下側に位置する姿勢（非給紙姿勢）となっているものの、給紙切り換えトレイ２４上の摩擦シート２４ｃと捌きローラ２３との間で記録用紙Ｐを挟持搬送する状態となる。この際、給紙トレイ２１上に残っている各記録用紙Ｐ，Ｐ，…は、給紙切り換えトレイ２４の上面の傾斜に沿って捌き領域から後退し、給紙トレイ２４に沿うようにセットされる（図６におけるタイミングＣ）。
【００４８】
また、この状態では、取り出し途中の記録用紙Ｐの先端は未だ搬送ローラ対４２の配設位置には達しておらず、この記録用紙Ｐの先端が搬送ローラ対４２の配設位置に達して、この搬送ローラ対４２によって挟持搬送可能な状態となるまで、給紙切り換えトレイ２４上の摩擦シート２４ｃと捌きローラ２３との間での記録用紙Ｐの挟持搬送が維持される。つまり、搬送途中の記録用紙Ｐが何れのローラにも挟持されないといった状況を回避するようになっている。
【００４９】
その後、記録用紙Ｐが搬送ローラ対４２によって挟持搬送可能な状態になると、継ぎ手２６が最下端まで移動し、給紙切り換えトレイ２４は、図５（ｂ）に示す姿勢となる。つまり、給紙切り換えトレイ２４の捌き領域側の一端よりも給紙トレイ２１側の一端の方が下側に位置する姿勢となり、且つ給紙切り換えトレイ２４上の摩擦シート２４ｃが捌きローラ２３から離間した状態となる（図６におけるタイミングＤ）。搬送部４に配設されている搬送ローラ対４２によって記録用紙Ｐを画像形成部５に向けて搬送する際、捌きローラ２３と給紙切り換えトレイ２４との間で記録用紙Ｐを挟持していたのではこの挟持力が搬送抵抗となってしまう。このため、搬送ローラ対４２によって記録用紙Ｐが挟持された時点で、この捌きローラ２３と給紙切り換えトレイ２４との間での記録用紙Ｐの挟持を解除して記録用紙Ｐの搬送抵抗を削減し、円滑な記録媒体搬送動作を得ることができるようにしている。
【００５０】
以上の動作においては、図４（ｂ）の姿勢から図５（ｂ）の姿勢に移るまでの間に、図５（ａ）の姿勢の状態を一定時間（記録用紙Ｐが搬送ローラ対４２によって挟持搬送可能な状態になるまでの間）だけ維持するようにしてもよいし、図４（ｂ）の姿勢から図５（ｂ）の姿勢までの間で連続的に姿勢変化させ、図５（ａ）の姿勢から図５（ｂ）の姿勢に移るまでの間（給紙切り換えトレイ２４上の摩擦シート２４ｃが捌きローラ２３から離間するまでの間）に、記録用紙Ｐが搬送ローラ対４２によって挟持搬送可能な状態となるようにしてもよい。
【００５１】
以上のようにして給紙装置２から１枚の記録用紙Ｐが取り出される。その後、搬送部４では、搬送ローラ対４２によって、記録用紙Ｐをインクヘッド５２とプラテン５３との間へと送る。そして、画像形成部５では、インクヘッド５２のインクノズルよりプラテン５３上の記録用紙Ｐへ、画像情報に対応してインク滴が吹き付けられる。この時、記録用紙Ｐはプラテン５３上で一旦停止されている。インク滴を吹き付けつつ、キャリッジ５１は、ガイドシャフト５４に案内されて、主走査方向（図１におけるＤ２方向）に一ライン分走査される。それが終了すると、記録用紙Ｐは、プラテン５３上で副走査方向（図１におけるＤ１方向）に一定の幅だけ移動する。画像形成部５において、上記動作が画像情報に対応し継続して実施されることにより、記録用紙Ｐの全面に画像形成がなされる。このようにして画像形成が行われた記録用紙Ｐは、インク乾燥部を経て、排出ローラ６１によって排出トレイ６２に排出される。これにより、記録用紙Ｐは印刷物としてユーザに提供されることになる。
【００５２】
以上説明したように、本形態では、給紙トレイ２１から記録用紙Ｐを取り出す際にのみ給紙切り換えトレイ２４を給紙姿勢とし、それ以外では非給紙姿勢としている。このため、各記録用紙Ｐ，Ｐ，…の先端部分が捌きローラ２３の外周面に沿った形状で維持されることはなくなり、各記録用紙Ｐ，Ｐ，…の先端部分に曲がった形状のクセがついてしまうといったことが回避される。その結果、画像形成動作によって得られる印刷物が、先端部分が曲がったものとして得られてしまうといったことはなくなり、印刷物の品質の向上を図ることができる。また、先端部分が曲がった状態の記録用紙Ｐが画像形成部５に供給されることで用紙ジャムが発生したり、この記録用紙Ｐの先端部分がインクヘッド５２に接触して汚れたり、インクヘッド５２が破損したりすることもなくなる。
【００５３】
また、搬送ローラ対４２によって記録用紙Ｐが挟持搬送された時点で、捌きローラ２３と給紙切り換えトレイ２４との間での記録用紙Ｐの挟持状態を解除している。このため、記録用紙Ｐの搬送抵抗を削減することができ、円滑な搬送動作を得ることができて、記録用紙Ｐの送りムラや斜行等の搬送不良を招くことがなくなり、安定した画像形成動作を実現できる。
【００５４】
−その他の実施形態−
また、上記実施形態では、カラーインクジェットプリンタ１に本発明を適用した場合について説明した。本発明はこれに限らず、モノクロタイプのインクジェットプリンタに適用することも可能である。
【００５５】
更に、本発明は、キャリッジ５１が主走査方向に走査しながら画像形成動作を行うシリアルタイプのインクジェットプリンタに限らず、走査動作を行わないラインタイプのインクジェットプリンタへの適用も可能である。
【００５６】
また、給紙切り換えトレイ２４の配設状態としては、必ずしも給紙トレイ２１に連結されている必要はなく、図７に示すように、給紙トレイ２１が移動不能となっており、給紙切り換えトレイ２４のみが姿勢変化し、その姿勢変化に伴って、この給紙切り換えトレイ２４の給紙トレイ側の一端部が給紙トレイ２１に沿って移動する構成としてもよい。図７（ａ）は、給紙切り換えトレイ２４が非給紙姿勢であって記録用紙Ｐのセット時及び待機時における給紙装置２の状態を示し、図７（ｂ）は、給紙切り換えトレイ２４が給紙姿勢であって記録用紙Ｐの捌き動作中における給紙装置の状態を示している。
【００５７】
また、上記実施形態では給紙切り換えトレイ２４上の２箇所に摩擦シート２４ｃ，２４ｃを設け、それに対向した２箇所に捌きローラ２３，２３を配設した構成としていた。本発明はこれに限らず、給紙切り換えトレイ２４上の１箇所のみに摩擦シートを設け、それに対向して１個の捌きローラを配設してもよいし、給紙切り換えトレイ２４上の３箇所以上に摩擦シートを設け、それに対向した箇所に捌きローラを配設した構成としてもよい。
【００５８】
加えて、上記実施形態では、捌きローラ２３，２３を全周囲が搬送面となる円筒状ローラで構成したが、全周囲の一部分がカットされた所謂Ｄカットタイプのローラであってもよい。この場合、図５（ｂ）に示す状態、つまり、記録用紙Ｐの取り出し動作が終了した時点で捌きローラ２３のＤカット部分が給紙切り換えトレイ２４に対向して捌きローラ２３と給紙切り換えトレイ２４とによる記録用紙Ｐの挟持状態が解除されるようにしてもよい。
【００５９】
【発明の効果】
以上のように、本発明では、給紙トレイにおける記録媒体の状態を、給紙動作時と非給紙動作時とでは異なるものとしている。つまり、給紙動作時には、給紙トレイ上の記録媒体をその自重により捌き領域に向けて送り込むようにする。一方、非給紙動作時には、給紙トレイ上の記録媒体をその自重により給紙トレイに沿って重なり合うようにセットする。つまり、給紙トレイ上で記録媒体を捌きローラから後退させるようにしている。このため、記録媒体の先端部分が捌きローラの外周面に沿った形状のまま維持されることはなくなり、記録媒体の先端部分に曲がった形状のクセがついてしまうといったことを回避できる。その結果、その後の画像形成動作によって得られる印刷物が、先端部分が曲がったものとして得られてしまうといったことはなくなり、印刷物の品質の向上を図ることができる。また、先端部分が曲がった状態の記録媒体が画像形成部に供給されることで用紙ジャムが発生したり、この記録媒体の先端部分がインクヘッドに接触して汚れたり、インクヘッドが破損したりすることもなくなって、信頼性の高い給紙装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施形態に係るインクジェットプリンタの外観を示す斜視図である。
【図２】インクジェットプリンタの内部構成を示す側面図である。
【図３】給紙装置を示す斜視図である。
【図４】（ａ）は記録用紙のセット時及び待機時における給紙装置の状態を示し、（ｂ）は記録用紙の捌き動作中における給紙装置の状態を示す図である。
【図５】（ａ）は記録用紙の送り出し途中における給紙装置の状態を示し、（ｂ）は記録用紙の送り出し後における給紙装置の状態を示す図である。
【図６】捌きローラの回転開始から回転終了までにおける、トレイ底面動作、給紙状態、捌き動作、用紙戻し動作を示すタイミングチャート図である。
【図７】変形例における図４相当図である。
【図８】従来の給紙装置を示す側面図である。
【符号の説明】
１　　　　カラーインクジェットプリンタ
２　　　　給紙装置
２１　　　給紙トレイ
２２　　　捌き機構
２３　　　捌きローラ
２４　　　給紙切り換えトレイ
２４ｃ　　摩擦シート
Ｐ　　　　記録用紙（記録媒体）
Ｓ　　　　コイルスプリング（付勢手段）
【図１】
2004059296.tif 000003
【図２】
2004059296.tif 000004
【図３】
2004059296.tif 000005
【図４】
2004059296.tif 000006
【図５】
2004059296.tif 000007
【図６】
2004059296.tif 000008
【図７】
2004059296.tif 000009
【図８】
2004059296.tif 000010