(57)【要約】【課題】光ファイバの把持方法を改善することにより、ファイバ被覆の曲げ癖による影響を低減すると共に、ファイバガラスの強度低下がなく、効率的にＭＦＤ拡大のための加熱が行なえる方法と装置を提供する。【解決手段】光ファイバ１を加熱してコア部のドーパントをクラッド部側に拡散させてモードフィールド径を拡大する光ファイバのモードフィールド径拡大方法であって、加熱源７の両側に配置される支持台部４ａ，４ｂのファイバ溝５ａ，５ｂを真直に形成し、これにより光ファイバ１を真直に保持する。また、光ファイバ１をファイバ溝５ａ，５ｂで把持固定するに際して、ファイバ被覆部３の把持部を加熱、又は、ファイバガラス部２を吸引保持する等で、光ファイバ１の強度を低下させることなく保持する。【選択図】        図１
2004309878.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバを加熱してコア部のドーパントをクラッド部側に拡散させてモードフィールド径を拡大する光ファイバのモードフィールド径拡大方法であって、加熱源の両側に配置される支持台部のファイバ溝を真直に形成し、前記光ファイバを前記ファイバ溝で真直に保持して加熱することを特徴とする光ファイバのモードフィールド径拡大方法。
【請求項２】
前記ファイバ溝でファイバ被覆部を把持することを特徴とする請求項１に記載の光ファイバのモードフィールド径拡大方法。
【請求項３】
前記ファイバ被覆部の把持部を加熱することを特徴とする請求項２に記載の光ファイバのモードフィールド径拡大方法。
【請求項４】
前記ファイバ溝でファイバガラス部を保持することを特徴とする請求項１に記載の光ファイバのモードフィールド径拡大方法。
【請求項５】
前記ファイバ溝に吸引孔を設け、吸引により前記ファイバガラス部を保持することを特徴とする請求項４に記載の光ファイバのモードフィールド径拡大方法。
【請求項６】
前記光ファイバのモードフィールド径拡大部の中央で切断した際に、非加熱部の長手方向の軸心と前記光ファイバ切断端部中心との距離ｈが、０．２ｍｍ以下で、前記非加熱部の軸心に対する加熱部の軸心の角度αの最大値がαｍａｘであるとき、その曲がり傾き（ｔａｎαｍａｘ）が０．０５以下であることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の光ファイバのモードフィールド径拡大方法。
【請求項７】
光ファイバを加熱してコア部のドーパントをクラッド部側に拡散させてモードフィールド径を拡大する光ファイバのモードフィールド径拡大装置であって、光ファイバを支持するファイバ支持台は、加熱源を挟んで両側に配置される支持台部が一体的に形成され、且つ前記支持台部上のファイバ溝が真直に形成されていることを特徴とする光ファイバのモードフィールド径拡大装置。
【請求項８】
前記ファイバ溝でファイバ被覆部を把持することを特徴とする請求項７に記載の光ファイバのモードフィールド径拡大装置。
【請求項９】
前記ファイバ溝でファイバガラス部を保持することを特徴とする請求項７に記載の光ファイバのモードフィールド径拡大装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、光ファイバのモードフィールド径を拡大するモードフィールド径拡大方法及び拡大装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
光ファイバは、通常、石英ガラスに屈折率を高めるためにＧｅ等のドーパントを添加したコア部の周りを同じく石英ガラスからなるクラッド部で囲んで形成される。光通信では一般的にシングルモード形光ファイバが用いられているが、この光ファイバの伝送上のパラメータとして、モードフィールド径（以下、ＭＦＤという）が使用されている。このＭＦＤは、数値的には光ファイバの物理的なコア径に近似していて、通常、通信波長帯では１０μｍ前後である。しかし、最近は、モード分散補償光ファイバや曲げに強い光ファイバとして、ＭＦＤがこれより小さいものが開発されている。
【０００３】
ＭＦＤが小さくなると、光ファイバの接続部における位置ずれ等による接続損失が増加し、また、互いに接続する光ファイバのＭＦＤに差があると、接続損失が増大する。この接続損失を低減するため、又は、光ファイバの接続を容易にするために、光ファイバの接続端部のＭＦＤを拡大する方法が知られている。ＭＦＤの拡大方法としては、ＭＦＤを拡大しようとする光ファイバ部分を、加熱することによりコア部に添加されたドーパントをクラッド部側に熱拡散させる方法（Ｔｈｅｒｍａｌｌｙ−ｄｉｆｆｕｓｅｄ  Ｅｘｐａｎｄｅｄ  Ｃｏｒｅ、以下、ＴＥＣという）が一般的である（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
ＴＥＣ加熱によりＭＦＤが拡大された光ファイバ部分は、その中央部分で切断されるが、加熱中に光ファイバが曲げられたりすると切断端部が曲がり、コネクタフェルールへの挿入が困難または接続端の不整合が生じる。加熱で光ファイバが曲がらないようにするには、加熱温度を低くしたり、間接加熱を行なう必要があるがＭＦＤ拡大の加熱時間が長くなり生産性が悪い。このため、上記特許文献１では、加熱中に光ファイバが曲がらないように、光ファイバに張力を加えて真っ直ぐに伸ばした状態で加熱すると共に、加熱用のマイクロバーナを光ファイバに対して対象位置に複数配して加熱している。
【０００５】
【特許文献１】
特許第２６９３６４９号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、光ファイバは通常、ガラス母材から線引された際にファイバガラスを保護するため素線被覆を施して巻取られ、その後、さらに必要な被覆を施して巻取られる。このため、ファイバガラス上に施されたファイバ被覆には、巻取り等による曲げ癖が付いて内部応力が存在している。このため、特許文献１のように真っ直ぐに光ファイバを保持して加熱しても、以下のような事態が生じることがある。
【０００７】
図７はこの様子を示す図で、図８は光コネクタへの装着の様子を示す図である。図中、１は光ファイバ、２はファイバガラス部、３はファイバ被覆部、３１ａ，３１ｂはファイバ支持台、３２ａ，３２ｂは押え部材、３３はガスバーナ、３４はフェルール組立体、３５はフェルール、３６はフェルール保持体、３７はファイバ挿着孔を示す。
【０００８】
光ファイバ１は、図７（Ａ）に示すように、途中部分のファイバ被覆部３を除去し、所定長さのファイバガラス部２を露出させ、ファイバ被覆部３の端部分をファイバ支持台３１ａ，３１ｂ上に載せ、押え部材３２ａ，３２ｂにより把持固定する。この状態で、例えば、ガスバーナ３３でファイバガラス部２を１３００℃〜１８００℃位の温度でＴＥＣ加熱すると、ファイバガラス部２が軟化し、これにファイバ被覆部３の曲がり癖が影響して、ファイバガラス部２は、点線で示すように変形してくる。また、例え、光ファイバ１に張力をかけて真っ直ぐにした状態で加熱しても、ＴＥＣ加熱を終えたファイバガラス部２の中央部分を切断すると、図７（Ｂ）に示すように、その切断端部２ａが光ファイバ長手方向の軸心から偏移した状態となることがある。
【０００９】
光コネクタの端末形成で、上述のようなＴＥＣ加熱した光ファイバを用いる場合、図７（Ｂ）のような形状の光ファイバであると、光コネクタのフェルール組立体３４に装着できないことがある。図８に示すように、光コネクタのフェルール組立体３４は、通常、フェルール３５の後部にフェルール保持部材３６を取付け、フェルール３５内にファイバ挿着孔３７が設けられている。ファイバ挿着孔３７は、通常、ファイバガラス部２の外径とのクリアランスを可能な限り小さくなるような精度の高い内径Ｄで形成されている。このため、装着される光ファイバの端部２ａが曲がっていると、ファイバ挿着孔３７への挿入が困難となる。
【００１０】
本発明は、上述した実情に鑑みてなされたもので、光ファイバの把持方法を改善することにより、ファイバ被覆の曲げ癖による影響を低減すると共に、ファイバガラスの強度低下がなく、効率的にＭＦＤ拡大のための加熱が行なえる光ファイバのモードフィールド径拡大方法と拡大装置を提供することを課題とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
本発明による光ファイバのモードフィールド径拡大方法は、光ファイバを加熱してコア部のドーパントをクラッド部側に拡散させてモードフィールド径を拡大する光ファイバのモードフィールド径拡大方法であって、加熱源の両側に配置される支持台部のファイバ溝を真直に形成し、これにより光ファイバを真直に保持する。また、光ファイバをファイバ溝で把持固定するに際して、ファイバ被覆部の把持部を加熱又はファイバガラス部を吸引保持する等で、光ファイバの強度を低下させることなく保持する。
【００１２】
【発明の実施の形態】
図１により、本発明の第１の実施形態を説明する。図１（Ａ）はファイバ支持台を説明する図、図１（Ｂ）はファイバ被覆部を保持して加熱する状態を説明する図、図１（Ｃ）は他の例を説明する図である。図中、１は光ファイバ、２はファイバガラス部、３はファイバ被覆部、４はファイバ支持台、４ａ，４ｂは支持台部、５ａ，５ｂはファイバ溝、６は溝加工具、７はガスバーナ、８ａ，８ｂはファイバ被覆押え部材、１３ａ，１３ｂは加熱体、１４は加熱電源を示す。
【００１３】
本発明において対象とするモードフィールド径（以下、ＭＦＤという）拡大の光ファイバとしては、例えば、光ファイバの中間部分のファイバ被覆部を除去し、露出されたファイバガラス部のＴＥＣ加熱して中央部を切断し、切断端面に拡大されたＭＦＤ面を表出させる光ファイバがある。また、ＭＦＤの異なる２種の光ファイバを融着接続した後、融着接続部をＴＥＣ加熱してＭＦＤの違いを整合させる光ファイバ等も含むものである。さらに、本発明の光ファイバのＭＦＤ拡大は、以下に単心の光ファイバの例で説明するが、多心の光ファイバについても適用することができるものである。
【００１４】
光ファイバ１は、途中部分のファイバ被覆部３を剥ぎ取ってファイバガラス部２を露出させ、ファイバ支持台４に支持させ、ガスバーナ７によりファイバガラス部２の所定部分を加熱する。加熱された光ファイバ１のコア部分に添加されたドーパントをクラッド部側に熱拡散させ、ＭＦＤを拡大する。ファイバ支持台４は、加熱源となるガスバーナ７の両側に配置される支持台部４ａ，４ｂを、例えば、連結部４ｃで一体的にした凹字状に形成される。
【００１５】
両側の支持台部４ａ，４ｂの上面には、光ファイバ１を収納保持するファイバ溝５ａ，５ｂが設けられる。ファイバ溝５ａと５ｂは、溝加工具６により一直線になるように形成される。なお、同一の溝加工具６で同時に形成すれば真直性が具現でき都合がよい。光ファイバ１の両側の支持台部４ａと４ｂを一体的に形成し、ファイバ溝５ａと５ｂを同時加工で直線状に形成する構成は、融着接続装置においては、互いに接続される光ファイバの軸心を一致させる必要があるので用いられることがある。しかし、光ファイバの途中部分をＴＥＣのために加熱する場合は、光ファイバは元々連続していて軸合わせを必要としていないことから、支持台部４ａと４ｂは別個に作製され、加熱源を挟んで適当な間隔で配置されていた。
【００１６】
本発明においては、図１（Ａ）に示されるように、両側の支持台部４ａと４ｂとを形成し、その上面に、例えば、Ｖ溝状又はＵ溝状のファイバ溝５ａと５ｂとが一直線になるように溝加工具６により形成する。なお、図１においては、ファイバ被覆部３が収納される深さの溝断面を有するように形成され、ファイバ溝５ａと５ｂは横方向と上下方向で、ほぼ真直となるように形成される。なお、支持台部４ａ，４ｂは、必ずしも同一部材形成されるわけではなく、別部材として作製したものを組合わせてもよい。組合わせた後に、ファイバ溝５ａ，５ｂを同時加工することでも真直性を得ることができる。次いで、図１（Ｂ）に示すように、ファイバ被覆部３を部分的に剥ぎ取った光ファイバ１のファイバ被覆部３の端部分をファイバ溝５ａと５ｂに収納し、張力をかけて弛みが無いように真っ直ぐにした状態で、ファイバ被覆押え部材８ａ，８ｂで光ファイバ１を把持固定する。
【００１７】
この後、ガスバーナ７をファイバガラス部２の所定位置に移動させ、ガスの火炎で所定時間加熱する。このとき、ガスバーナ７は、必要に応じてファイバ軸方向又はファイバ軸と直交する方向に揺動させて、所定範囲を加熱することができる。この加熱により、光ファイバ１のファイバガラス部２は、図７（Ａ）に示したような曲がりが生じることがある。しかし、光ファイバ１を上述したように精度のよく真直性を保持して支持することにより、この曲がりの発生を軽減することが可能となる。ただ、ファイバ被覆部３の被覆厚さが大きい場合、ファイバ被覆材の曲げ癖の影響で多少曲がりが生じる場合がある。
【００１８】
図１（Ｃ）はファイバ被覆部３には、光ファイバを束状に保持することにより曲げ癖が残っていることが多い。この曲げ癖の影響を軽減する例を示すもので、支持台部４ａと４ｂの近傍に加熱体１３ａ，１３ｂを取付け、加熱電源１４により加熱するようにする。加熱体１３ａ，１３ｂにより、光ファイバ１を把持しているファイバ被覆部３が加熱され、ファイバ被覆の曲げ癖を緩和させることができる。この結果、加熱されたファイバガラス部２に、ファイバ被覆の曲げ癖による曲がりが生じるのを軽減することができる。
【００１９】
図２は、本発明の第２の実施の形態を説明する図で、図２（Ａ）はファイバ支持台を説明する図、図２（Ｂ）はファイバガラス部を保持して加熱する状態を説明する図、図２（Ｃ）は他の例を説明する図である。図中、９ａ，９ｂはファイバガラス押え部材、１０ａ，１０ｂはファイバ被覆把持台部、１１ａ，１１ｂはファイバガラス保持台部、１２ａ，１２ｂは吸引孔を示し、その他の符号は、図１に用いたのと同じ符号を用いることにより説明を省略する。
【００２０】
図２に示す第２の実施形態は、図１の例と同様にファイバ支持台４は、ガスバーナ７の両側に配置される支持台部４ａ，４ｂを、例えば、連結部４ｃで一体的にした凹字状に形成される。両側の支持台部４ａ，４ｂの上面には、光ファイバのファイバ被覆部３を把持するファイバ被覆把持台部１０ａ，１０ｂとファイバガラス部２を保持するファイバガラス保持台部１１ａ，１１ｂが形成される。ファイバガラス保持台部１１ａと１１ｂには、図１（Ａ）で説明したのと同様に、ファイバ溝５ａ，５ｂが、溝加工具６で一直線になるように形成される。
【００２１】
図２（Ｂ）に示すように、ファイバ被覆部３を部分的に剥ぎ取った光ファイバ１のファイバガラス部２の端部分をファイバ溝５ａと５ｂに収納し、ファイバ被覆部３をファイバ被覆把持台部１０ａ，１０ｂに載せる。次いで、光ファイバ１に張力をかけて弛みが無いように真っ直ぐにした状態で、ファイバ被覆押え部材８ａ，８ｂでファイバ被覆部３を把持固定し、ファイバガラス押え部材９ａ，９ｂによりファイバガラス部２をファイバ溝５ａ，５ｂから浮き上がらない程度の押圧力で抑えて保持する。なお、本発明において、「把持」とは光ファイバが軸方向に移動しない程度に固定される状態を意味し、「保持」とは光ファイバが軸方向に容易に移動可能に固定される状態を意味するものとする。
【００２２】
この後、ガスバーナ７をファイバガラス部２の所定位置に移動させ、ガスの火炎で所定時間加熱する。光ファイバ１は、上述したように精度よく真直性を保持した状態で加熱される。また、ファイバガラス部２は、その両側をファイバガラス保持台部１１ａ，１１ｂのファイバ溝５ａ，５ｂにファイバガラス押え部材９ａ，９ｂで直接押えられる。このため、図７（Ａ）で示したようなファイバ被覆の曲げ癖による影響を受けないので、ファイバガラス部２に曲がりを生じないようにすることができる。しかし、ファイバガラス部２を直接押えるため、押圧力を小さくしても、その表面部分に傷が生じやすく強度が低下する恐れがある。
【００２３】
図２（Ｃ）は、ファイバガラス部２の直接指示による強度の低下を軽減する例を示すもので、ファイバガラス保持台部１１ａ，１１ｂに形成されるファイバ溝５ａ，５ｂの底部に吸引孔１２ａ，１２ｂを設ける。ファイバ溝５ａ，５ｂに収納されたファイバガラス部２を、吸引孔１２ａ，１２ｂで吸引させることにより、押え部材９ａ，９ｂを用いることなくファイバ溝５ａ，５ｂに保持させることが可能となる。これにより、ファイバガラス部２は、物理的な接触による押圧を受けない状態で保持させることができるので、ファイバガラス部２を直接保持する状態であるが強度低下を軽減することができる。
【００２４】
図１（Ａ）及び図２（Ａ）に示す、加熱源の両側に配置された光ファイバ１を支持する支持台部４ａ，４ｂは、ガスバーナ７の加熱を受けて熱膨張するとともに、光ファイバ１からの熱を放散する冷却体となる。支持台部４ａ，４ｂが熱膨張するとファイバ溝５ａ，５ｂの寸法変化が生じ、ファイバ支持の精度が低下する。このため、線膨張係数はあまり大きいのは好ましくなく、１．２×１０−７℃以下であるのが望ましい。また、支持台部４ａ，４ｂを介して、光ファイバ１から熱が逃げたりガスバーナ７の熱が放散されるのは、ＴＥＣ加熱の効率を低下させるので好ましくない。このため、この支持台部４ａ，４ｂの熱伝導率が大きいのは好ましくなく、０．２ｃａｌ／ｃｍ・ｓｅｃ・℃以下であることが望ましい。
【００２５】
図２のファイバガラス部２を保持する実施形態において、ファイバガラス部２と直接接触するファイバ溝５ａ，５ｂの面粗度は２．０μｍ以下が望ましい。また、ファイバガラス押え部材９ａ，９ｂは、ファイバガラス部２に接する面は面取りして角部で傷をつけないようにするとともに、面精度を２．０μｍ以下とするのが望ましい。さらに、あまり強く押えると、傷が付きやすいので、押え部材９ａ，９ｂの光ファイバ１心当たりに対する荷重が３〜１０ｇの範囲で押圧保持するのが好ましい。
【００２６】
図３は、図１又は図２においてＴＥＣ加熱を実施した後、ＴＥＣ部分の中央を切断した際に、切断端部２ａの曲がり発生状態を説明する図である。曲がりの発生形状は、図３（Ａ）〜図３（Ｃ）に示すように、加熱温度及びファイバ被覆の曲げ癖によって種々の形状となり、特定することが難しい。本発明においては、曲がりの許容範囲を設定するパラメータとして、非加熱部の長手方向軸心Ｘと光ファイバ切断端部中心との距離（ｈ）と、軸心Ｘに対する加熱部の軸心Ｙの角度αの最大値αｍａｘとしたときの曲がり傾き（ｔａｎαｍａｘ）とを用いた。なお、このパラメータで、（ｈ）が０．２ｍｍ以下、（ｔａｎαｍａｘ）が０．０５以下であれば、十分実用に耐えることができる。
【００２７】
図３に示すような曲がり量が、把持形態によってどのように変わるかを調べるために試験した試験例１〜５を、以下に示す。
１．ファイバ被覆外径；０．２５ｍｍ    ファイバの把持形態；図１（Ｂ）
ｈ＝０．０５ｍｍ    α＝０．０２
２．ファイバ被覆外径；０．９ｍｍ    ファイバの把持形態；図１（Ｂ）
ｈ＝０．１１ｍｍ    ｔａｎαｍａｘ＝０．０４
３．ファイバ被覆外径；０．９ｍｍ    ファイバの把持形態；図２（Ｂ）
ｈ＝０．０２ｍｍ    ｔａｎαｍａｘ＝０．０１
４．ファイバ被覆外径；０．９ｍｍ    ファイバの把持形態；図２（Ｃ）
ｈ＝０．０７ｍｍ    ｔａｎαｍａｘ＝０．０２
５．８心テープ心線を使用（ファイバ被覆厚さ０．３ｍｍ）
ファイバの把持形態；図１（Ｂ）
ｈ＝０．０４ｍｍ    ｔａｎαｍａｘ＝０．０１
【００２８】
上記の結果、試験例１と５から、ファイバ被覆外径が０．２５ｍｍ、及び８心テープ心線のようにファイバ被覆厚さが小さい場合は、ファイバ被覆部３を把持して加熱しても曲がり量を軽減することが可能であった。試験例２からは、ファイバ被覆外径が０．９ｍｍの場合、ファイバ被覆が厚くなることから、曲がり量が大きくなるが実用範囲内であった。試験例３と４から、ファイバガラス部２を保持すると、曲がり量の大きかったファイバ被覆外径が０．９ｍｍの試験例２と比べて、曲がり量をかなり小さくすることができた。また、試験例４から、ファイバガラス部を保持する場合で、押え部材を用いずに吸引保持するような場合でも、試験例２の場合と比べてかなりの効果があることが確かめられた。
【００２９】
次に図４〜図６により、本発明によるＴＥＣ加熱のための光ファイバ把持の具体例とその把持フローについて説明する。図中、１９は支持台ステージ、２０はファイバ外側クランプ、２０ａはクランプステージ、２２はベースステージ、２３はスライダ、２４はスライド溝、２５は滑車、２６は錘、２７はエアボンベ、２８はエアバルブ、２９は配管、３０はスライダ制御装置を示す。その他の符号は、図１〜図２で用いたのと同じ符号を使用することにより説明を省略する。
【００３０】
図４に示す具体例は、図１（Ｂ）に示したファイバ被覆部３を把持して加熱する構成と把持フローを示す図である。図４（Ａ）において、ＴＥＣ加熱装置は、光ファイバ１を支持する凹状に形成されたファイバ支持台４の両側の支持台部４ａ，４ｂ上面に、図１（Ａ）で説明したように、ファイバ溝５ａ，５ｂが同時加工により精度よく形成されている。ファイバ支持台４は、支持台ステージ１９上に位置調整及び交換が可能なように配設され、さらにベースステージ２２に設置される。ベースステージ２２には、ファイバ支持台４の両端部側にエア等によって駆動されるスライダ２３が配置される。
【００３１】
スライダ２３のスライド溝２４に沿って、クランプステージ２０ａが移動可能とされ、ファイバ外側クランプ２０が共に移動される。クランプステージ２０ａは、滑車２５と錘２６により外方向に引張り力が付与されると共に、スライダ２３上でエア圧力により移動制御されるようになっている。制御用のエアは、エアボンベ２７からエアバルブ２８、配管２９を経て供給され、エア供給の制御は、スライダ制御装置３０でエアバルブ２８を制御して行なわれる。
【００３２】
ガスバーナ７は、光ファイバ１のファイバガラス部２の上方に配して、下向きに加熱するようにしてもよく、ファイバガラス部２の下方に配して、上向きで加熱するようにしてもよい。また、ガスバーナ７は、必要に応じてファイバガラス部に沿って揺動させる機構（図示せず）とし、所望の領域を加熱する構成とすることもでききる。なお、ガスバーナ７の他に、放電やヒータによる加熱手段を使用することもできる。
【００３３】
光ファイバ１の把持方法を図４（Ｂ）のフロー図で説明すると、先ず、ステップＳａ−１、Ｓａ−２で、スライダ２３を解放して、スライダ位置をリセットし、初期位置にする。次に、ステップＳａ−３で、スライダを一旦固定しファイバ外側クランプ２０の移動を停止させる。この状態でステップＳａ−４に進み、光ファイバ１のファイバ被覆部３の除去端を支持台部４ａ，４ｂ上に形成されている同時加工のファイバ溝に収納し、左右のファイバ外側クランプ２０でファイバ被覆部３の両側をクランプする。
【００３４】
次いで、次のステップＳａ−５でスライダ２３を解放し、クランプステージ２０ａをフリー状態とする。これにより、クランプステージ２０ａは滑車２５を経て垂下している錘２６により、移動可能状態とされ、ファイバ外側クランプ２０間の光ファイバ部分は、両側の錘２６により引っ張られて張力が付与され、弛みがないようにピンと直線状に張られた状態となる。この光ファイバ１が直線状に張られた状態で、ファイバ被覆部３をファイバ被覆押え部材８ａ，８ｂで押えて、光ファイバ１を把持する。光ファイバ１をファイバ支持台４上に把持したら、次のステップＳａ−７でスライダ２３を固定し、光ファイバ１を固定しているファイバ外側クランプ２０の移動を停止させる。以上の如く、セットが終了したら、ガスバーナ７によるＴＥＣ加熱が開始される。
【００３５】
ステップＳａ−５からＳａ−７の間で、ファイバ被覆押え部材８ａ，８ｂにより光ファイバ１が把持され固定されるまでは、張力が付与され光ファイバ１に弛みが生じないようにする。そして、光ファイバ１が把持され固定された後は、加熱中に張力が追加されないようにスライダ２３の動作を停止させ、光ファイバ１が熱で伸長しないようにする。
【００３６】
図５に示す具体例は、光ファイバ１の一方を内側のファイバ被覆押え部材８ａ（又は８ｂ）で把持固定し、一方のファイバ外側クランプ２０を使用しない場合の例を示すものである。例えば、左側のスライダ２３、ファイバ外側クランプ２０を使用しないだけで、装置の構成自体は図４（Ａ）に示したものと同じである。したがって、この具体例では、例えば、ＴＥＣ加熱した部分を中央で切断した際に、切断された一方は、両端のＭＦＤが異なる短尺の光ファイバが得られ、作業労力を軽減することができる。
【００３７】
図５（Ｂ）のフロー図により、この場合の光ファイバ１の把持方法を説明する。先ず、ステップＳｂ−１、Ｓｂ−２で、スライダ２３を解放して、スライダ位置をリセットし、初期位置に戻して、ステップＳｂ−３でスライダ２３を一旦固定し、ファイバ外側クランプ２０の移動を停止させる点は、図４の場合と同様である。次のステップＳｂ−４において、光ファイバ１のファイバ被覆部３の除去端を支持台部４ａ，４ｂ上に形成されているファイバ溝に収納し、短くカットされている左側のファイバ被覆部３をファイバ被覆押え部材８ａで把持固定する。
【００３８】
次いで、ステップＳｂ−５で右側のファイバ外側クランプ２０でファイバ被覆部３をクランプする。この後、ステップＳｂ−６でスライダ２３の固定を解放し、クランプステージ２０ａの移動をフリー状態とする。これにより、ファイバ外側クランプ２０は滑車２５を経て垂下している錘２６により、右方向に引っ張られて移動される。これにより、左側のファイバ被覆押え部材８ａと右側のファイバ外側クランプ２０間の光ファイバ部分は、張力が付与されて弛みがない様にピンと直線状に張られた状態となる。光ファイバ１が直線状に張られた状態で、次のステップＳｂ−７において右側のファイバ被覆押え部材８ｂでファイバ被覆部３を押え、光ファイバ１を把持固定する。この後、ステップＳｂ−８でスライダ２３を固定し、加熱中に張力が追加されないようにする。
【００３９】
図６に示す具体例は、図２（Ｂ）に示したファイバガラス部２を直接保持して加熱する構成と把持フローを示す図である。図６（Ａ）において、ＴＥＣ加熱装置は、光ファイバ１を支持する凹状に形成されたファイバ支持台４の両側の支持台部４ａ，４ｂ上面に、図２（Ａ）で説明したように、ファイバ溝が同時加工により精度よく形成されている。このファイバ支持台４は、図４の例と同様に支持台ステージ１９上に位置調整及び交換が可能なように配設され、さらにベースステージ２２に設置される。ベースステージ２２には、ファイバ支持台４の両端部側にエア等によって駆動されるスライダ２３が配置される。
【００４０】
図６（Ｂ）のフロー図により、この場合の光ファイバ１の把持方法を説明する。先ず、ステップＳｃ−１、Ｓｃ−２で、スライダ２３を解放して、スライダ位置をリセットし、初期位置に戻して、ステップＳｃ−３でスライダ２３を一旦固定し、ファイバ外側クランプ２０の移動を停止させる点は、図４の場合と同様である。次のステップＳｃ−４において、光ファイバ１のファイバ被覆部３の除去端を支持台部４ａ，４ｂ上に形成されている同時加工のファイバ溝に収納し、左右のファイバ外側クランプ２０でファイバ被覆部３の両側をクランプする。
【００４１】
次いで、次のステップＳａ−５でスライダ２３を解放し、クランプステージ２０ａをフリー状態とする。これにより、クランプステージ２０ａは滑車２５を経て垂下している錘２６により、移動可能状態とされ、ファイバ外側クランプ２０間の光ファイバ部分は、両側の錘２６により引っ張られて張力が付与され、弛みがないようにピンと直線状に張られた状態となる。
【００４２】
次に、ステップＳｃ−６及びＳｃ−７で、左側のファイバ被覆押え部材８ａでファイバ被覆部３を把持し、ファイバガラス押え部材９ａでファイバガラス部２を保持する。次いで、ステップＳｃ−８及びＳｃ−９で、右側のファイバガラス押え部材９ｂでファイバガラス部２を保持し、ファイバ被覆押え部材８ｂでファイバ被覆部３を把持する。なお、ステップＳｃ−６及びＳｃ−７で右側の把持固定を先に行ない、ステップＳｃ−８及びＳｃ−９で左側の把持固定を行なうようにしてもよい。光ファイバ１を支持台４上に把持したら、次のステップＳｃ−１０でスライダ２３の動作を固定し、加熱中に張力が追加されないように、光ファイバ１をクランプしているファイバ外側クランプ２０の移動を停止させる。以上の如く、セットが終了したら、ガスバーナ７によるＴＥＣ加熱が開始される。
【００４３】
なお、図４から図６に示した具体例で、解りやすく説明するために「右側」と「左側」という表現を用いて説明したが、左右対称の構成であるので、右と左を入れ換えても同じ動作、機能を備えていることは明らかである。したがって、右側と左側の動作フローが入れ替わってもよい。
また、何れの例でもファイバ被覆の除去端が、支持台部の端部に一致して把持されるのが望ましい。これにより、少なくともファイバ被覆部が支持台部からはみ出ないようにすると、曲がり発生を少なくすることができる。
【００４４】
【発明の効果】
上述したように、本発明によれば、光ファイバの把持方法を改善することにより、ファイバ被覆の曲げ癖による影響を低減すると共に、ファイバガラス部の強度を低下させずに効率的にＭＦＤ拡大のための加熱を行なうことができる。これにより、光コネクタ等のＭＦＤ拡大端末の形成を容易とし、高品質で生産性に優れたＭＦＤ拡大光部品の作製を可能にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による第１の実施形態を説明する図である。
【図２】本発明による第２の実施形態を説明する図である。
【図３】本発明における光ファイバ切断端部の曲がり状態を説明する図である。
【図４】本発明の具体例を説明する図である。
【図５】本発明の他の具体例を説明する図である。
【図６】本発明の他の具体例を説明する図である。
【図７】従来技術の課題を説明する図である。
【図８】従来技術の課題を説明する他の図である。
【符号の説明】
１…光ファイバ、２…ファイバガラス部、２ａ…切断端部、３…ファイバ被覆部、４…ファイバ支持台、４ａ，４ｂ…支持台部、４ｃ…連結部、５ａ，５ｂ…ファイバ溝、６…溝加工具、７…ガスバーナ、８ａ，８ｂ…ファイバ被覆押え部材、９ａ，９ｂ…押さえ部材、１０ａ，１０ｂ…ファイバ被覆把持台部、１１ａ，１１ｂ…ファイバガラス保持台部、１２ａ，１２ｂ…吸引孔、１３ａ，１３ｂ…加熱体、１４…加熱電源、１９…支持台ステージ、２０…ファイバ外側クランプ、２０ａ…クランプステージ、２２…ベースステージ、２３…スライダ、２４…スライド溝、２５…滑車、２６…錘、２７…エアボンベ、２８…エアバルブ、２９…配管、３０…スライダ制御装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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