(57)【要約】【課題】トナーカートリッジを画像形成装置に装着する前に、ユーザが誤ってシート状フィルムを引き剥がしてしまうことを簡易な構成で防止する。【解決手段】装置本体に着脱自在なトナーカートリッジ５５に、補給口５６ａを封止するようにシート状フィルム７１をトナーカートリッジ５５の他端５５ｂで折り返して貼付し、シート状フィルム７０の一端に設けられた操作部７１をトナーカートリッジ５５の一端５５ａに設けられたリサイクルトナー回収口５９を封止するように貼付する。また、トナーカートリッジ５５の長手方向に平行な矢印Ｙ方向にトナーカートリッジ５５を他端５５ｂから装置本体に挿入する際、操作部７１をリサイクルトナー回収口５９と接続される装置本体の一部に当接させてトナーカートリッジ５５から外し、操作部７１を引き抜くとともにシート状フィルム７０を引き剥がす。【選択図】図３
2004341249.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体内で現像剤を収納する収納部と現像器に該現像剤を補給する補給口と該補給口を封止するように本体表面に貼付されたシート状フィルムとを備え、画像形成装置に着脱自在であって該着脱方向にシート状フィルムが本体から引き剥がされた状態で使用されるトナーカートリッジにおいて、
前記シート状フィルムは、前記着脱方向の一端に操作部を有し、
前記操作部は、本体表面の一部に取り付けられ、画像形成装置に対する本体の装着時に、画像形成装置の一部に当接して本体から外れることを特徴とするトナーカートリッジ。
【請求項２】
画像形成装置に接続されて再使用する現像剤が送り込まれるリサイクルトナー回収口を本体の前記着脱方向の一端側に備え、
前記画像形成装置の一部が、前記リサイクルトナー回収口に接続される部分であることを特徴とする請求項１に記載のトナーカートリッジ。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載のトナーカートリッジを備えた画像形成装置において、
装置本体に対するトナーカートリッジの装着時に前記操作部がトナーカートリッジから外れているか否かを検知する操作部検知手段と、
前記操作部検知手段によって検知された結果に基づいて画像形成処理の実行を許可するか否かの判断を行う制御手段と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
装置本体の前面に、装置本体のトナーカートリッジとの着脱箇所を開閉する外壁扉と該外壁扉の開閉状態を検知する扉検知センサとを備え、
前記操作部検知手段を扉検知センサとし、
前記操作部は、装置本体に対するトナーカートリッジの装着時に、装置本体の一部に当接して装置内部から装置前面側の外部に突出することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、電子写真記録方式、静電記録方式等により感光体上に形成された静電潜像を現像剤を用いて現像して画像を形成する画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より一般的な複写機、プリンタ等の電子写真方式の画像形成装置では、画像データに基づいて静電潜像が形成される感光体の表面に現像剤（トナー）を供給して静電潜像をトナー像に現像し、上記トナー像を用紙（ＯＨＰ等の記録媒体含む。）に転写した後に熱、圧力等を加えてトナー像を定着させる方式を採用している。
【０００３】
上記現像剤には、磁性トナーからなる１成分磁性現像剤、非磁性トナーからなる１成分非磁性現像剤、非磁性トナーと磁性キャリアとからなる２成分現像剤がある。また周知の磁気ブラシ法に使用される磁性現像剤には、強磁性キャリアとトナー粒子との混合物からなる２成分現像剤が多く用いられている。この強磁性キャリアは、鉄粉、フェライト粉末、ニッケル粉末等若しくはそれらの表面を有機重合体で被覆したものであり、またトナー粒子は樹脂中に着色顔料や染料等の添加物を分散させたものである。
【０００４】
トナーとキャリアとからなる２成分現像剤を用いた画像形成装置におけるトナー濃度の制御は、制御手段によって実行され、透磁率センサーによって検知された２成分現像剤のトナー濃度の結果に基づいてトナー濃度が低いと判断した際にトナーを補給し、常に一定のトナー濃度を保持して画像形成できるようにしていた。また、上記のトナー濃度の制御は、所定時間以上トナー濃度が低い状態が続いた場合に、トナーカートリッジ内にトナーが無いと判断してトナーエンドを決定し、ユーザにトナーカートリッジの交換或いはトナーの補充を促す。ユーザは、装置本体からトナーの無くなった使用済のトナーカートリッジを未使用のものと取り換えることで画像形成を続行可能な状態に復帰させていた。
【０００５】
また、上記のような従来のトナーカートリッジには、ユーザに廃トナー処理をさせないように且つトナーのイールドを改善するためにトナーカートリッジ上部にリサイクルトナー回収口を設け、トナーリサイクルを実施しているものもある。
【０００６】
しかも、上記制御手段は、トナーカートリッジ内のトナーが全て消費されてしまうと、画像形成処理の実行を禁止していた。これは、トナー不足に伴う画質劣化によるミスプリントの発生を事前に防止するためである。したがって、プリント不能時間をできるだけ短縮するために、ユーザ側で交換用の未使用のトナーカートリッジを常備している場合が多い。
【０００７】
未使用のトナーカートリッジは、内部に収納された現像剤（トナー）が外部に漏れ出すことを防止するために、図１４に示すようなシート状フィルム７０が補給口５９を封止するように貼付されている。上記シート状フィルム７０は、画像形成装置に対してトナーカートリッジ５５を装着した時に、シート状フィルム７０の一端に設けられた操作部７１を引き抜くことにより剥がされ、補給口５６ａが露出する。その結果、トナーカートリッジ５５に収納されている現像剤がトナーカートリッジ５５から現像器に供給される。
【０００８】
また、近年の画像形成装置には、現像剤を収納する現像剤容器と現像剤を用いて現像する現像手段とを一体的に構成し、ユーザがトナーシールを引き抜いて使用開始するプロセスカートリッジを適用したものがある（例えば、特許文献１参照。）。
【０００９】
【特許文献１】
特開２０００−１９８４１公報
【００１０】
【本発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述の図１４に示すようなトナーカートリッジを用いた画像形成装置の構成では、操作部７１がトナーカートリッジ５５から外れているため、ユーザが未使用のトナーカートリッジを画像形成装置に装着する前に誤ってトナーカートリッジの補給口に貼付されているシート状フィルムを引き剥がしてしまい、補給口から現像剤が漏れ出してテーブルや床等を汚損してしまう虞がある。
【００１１】
また、特許文献１の構成についても同様に、プロセスカートリッジを装置本体に装着する前に、ユーザが誤ってトナーシールを剥がしてしまう虞がある。
【００１２】
この発明の目的は、トナーカートリッジを画像形成装置に装着する前に、ユーザが誤ってシート状フィルムを引き剥がしてしまうことを簡易な構成で防止できるトナーカートリッジ及び上記トナーカートリッジを適用した画像形成装置を提供することにある。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
この発明は、上記の課題を解決するために、以下の構成を備えている。
【００１４】
（１）本体内で現像剤を収納する収納部と現像器に該現像剤を補給する補給口と該補給口を封止するように本体表面に貼付されたシート状フィルムとを備え、画像形成装置に着脱自在であって該着脱方向にシート状フィルムが本体から引き剥がされた状態で使用されるトナーカートリッジにおいて、
前記シート状フィルムは、前記着脱方向の一端に操作部を有し、
前記操作部は、本体表面の一部に取り付けられ、画像形成装置に対する本体の装着時に、画像形成装置の一部に当接して本体から外れることを特徴とする。
【００１５】
この構成においては、画像形成装置に着脱自在なトナーカートリッジに補給口を封止するシート状フィルムが備えられ、トナーカートリッジが画像形成装置に装着された際に上記着脱方向にシート状フィルムが引き剥がされる。また、操作部がシート状フィルムの上記着脱方向の一端に設けられるとともにトナーカートリッジ表面の一部に取り付けられ、トナーカートリッジが画像形成装置に装着される時、操作部が画像形成装置の一部に当接してトナーカートリッジから外れる。
【００１６】
したがって、トナーカートリッジが画像形成装置に装着される前は、操作部がトナーカートリッジ表面の一部に取り付けられ、トナーカートリッジが画像形成装置に装着される時に操作部が画像形成装置の一部に当接してトナーカートリッジから外れるので、トナーカートリッジが画像形成装置に装着される前にユーザが誤ってシート状フィルムを引き剥がすことが簡易な構成で防止され、補給口から現像剤が漏れ出すことによる汚損が防止される。
【００１７】
（２）画像形成装置に接続されて再使用する現像剤が送り込まれるリサイクルトナー回収口を本体の前記着脱方向の一端側に備え、
前記画像形成装置の一部が、前記リサイクルトナー回収口に接続される部分であることを特徴とする。
【００１８】
この構成においては、トナーカートリッジの着脱方向の一端に画像形成装置に接続されるリサイクルトナー回収口が配置され、操作部によってリサイクルトナー回収口が封止される。また、トナーカートリッジが画像形成装置に装着される時、操作部がリサイクルトナー回収口に接続される画像形成装置の一部に当接してトナーカートリッジから外れるとともにリサイクルトナー回収口が開封される。
【００１９】
したがって、トナーカートリッジが画像形成装置に装着される時に、トナーカートリッジに当接される画像形成装置の一部が、リサイクルトナー回収口が接続される部分となるので、トナーカートリッジが画像形成装置に装着される前にユーザが誤ってシート状フィルムを引き剥がすことが簡易な構成で防止され、補給口から現像剤が漏れ出すことによる汚損が防止される。
【００２０】
また、開封されたリサイクルトナー回収口から現像剤が漏れ出すことによる汚損が防止され、且つリサイクルトナー回収口から埃等がトナーカートリッジ内部に入って現像剤に混ざり、画像品質が低下することが防止される。
【００２１】
（３）請求項１又は請求項２に記載のトナーカートリッジを備えた画像形成装置において、
装置本体に対するトナーカートリッジの装着時に前記操作部がトナーカートリッジから外れているか否かを検知する操作部検知手段と、
前記操作部検知手段によって検知された結果に基づいて画像形成処理の実行を許可するか否かの判断を行う制御手段と、を備えたことを特徴とする。
【００２２】
この構成においては、操作部検知手段によって、トナーカートリッジが画像形成装置に装着された後に操作部がトナーカートリッジから外れているか否かが検知され、制御手段によって上記検知された結果に基づいて画像形成装置の画像形成処理の実行を許可するか否かの判断が行われる。したがって、トナーカートリッジが画像形成装置に装着された後に操作部がトナーカートリッジから外れていると検知された場合は、シート状フィルムが引き剥がされてなく、補給口が封止されたままの状態のため、トナーカートリッジによって画像形成装置にトナーが補給されない。そのため、制御手段によって画像形成処理の実行が禁止され、トナー不足に伴う画像劣化によるミスプリントの発生が防止される。
【００２３】
（４）装置本体の前面に、装置本体のトナーカートリッジとの着脱箇所を開閉する外壁扉と該外壁扉の開閉状態を検知する扉検知センサとを備え、
前記操作部検知手段を扉検知センサとし、
前記操作部は、装置本体に対するトナーカートリッジの装着時に、装置本体の一部に当接して装置内部から装置前面側の外部に突出することを特徴とする。
【００２４】
この構成においては、画像形成装置の前面に設けられた画像形成装置のトナーカートリッジとの着脱箇所を開閉する外壁扉の開閉状態を検知する扉検知センサが操作部検知手段として用いられる。また、トナーカートリッジが画像形成装置に装着される時に操作部が画像形成装置の一部に当接してトナーカートリッジから外れ、画像形成装置前面側の外部に突出する。
【００２５】
したがって、トナーカートリッジが画像形成装置に装着される時に操作部が画像形成装置の一部に当接してトナーカートリッジから外れ、画像形成装置前面側の外部に突出するので、操作部を引き抜かないと外壁扉を閉じる際に外壁扉が操作部に当接し、外壁扉を全閉できない。これによって、外壁扉の開閉状態に応じて操作部がトナーカートリッジから外れているか否かが適切に検知される。したがって、制御手段によって上記検知結果に基づいて画像形成装置の画像形成処理の実行を許可するか否かが適切に判断されるので、トナー不足に伴う画像劣化によるミスプリントの発生が防止される。
【００２６】
また、新たに操作部検知手段を設ける必要がなく、コストアップが抑制される。
【００２７】
【発明の実施の形態】
図１は、この発明の実施形態に係るトナーカートリッジを備えた画像形成装置の概略の構成を示す断面図である。図１に示すように、この発明の実施形態に係る装置本体である画像形成装置１００は、外部ホストコンピュータ等から受信した画像形成要求及び画像信号に基づいて周知の電子写真方式により用紙（ＯＨＰ等の記録媒体を含む。）に画像形成する。また、画像形成装置１００は、制御部１、露光走査部２及び画像形成部３等から構成されている。
【００２８】
制御部１は、ネットワーク等を介して外部ホストコンピュータ等から送信される画像要求信号及び画像信号を受信するとともに必要な処理を加えて画像データを生成し、図示しないドライバ等を介して上記画像データに基づいて露光走査部２を駆動する。露光走査部２は、帯電チャージャ３４によって一様に帯電された感光体ドラム３１の外周面に画像データに基づいてレーザ光を照射して静電潜像を形成する。また、露光走査部２は、レーザダイオード２１、コリメートレンズ２２、ポリゴンモータ２３、ポリゴンミラー２４、ｆθレンズ２５、折り返しミラー２６等から構成されている。
【００２９】
レーザダイオード２１は、制御部１によって駆動され、画像データに基づいてレーザ光を出射する。コリメートレンズ２２は、レーザダイオード２１から出射されたレーザ光を内部に通過させることで平行光を形成してポリゴンミラー２４に導く。ポリゴンモータ２３は、ポリゴンミラー１４を定速で回転駆動する。ポリゴンミラー２４は、ミラー面を備え、ミラー面でレーザ光を反射させるとともに偏向してｆθレンズ２５に導く。折り返しミラー２６は、ｆθレンズ２５を通過したレーザ光を反射させて感光体ドラム３１の外周面に照射する。
【００３０】
画像形成部３は、感光体ドラム３１、クリーナ３２、イレーサランプ３３、帯電チャージャ３４、現像装置３５、搬送ベルト３６、転写チャージャ３７、トナーリサイクル部３８、定着装置４０、排出ローラ対４１及び排紙トレイ４２等から構成されている。
【００３１】
感光体ドラム３１は、表面に光導電作用を有する感光層が形成され、露光走査部２、帯電チャージャ３４及び現像装置３５等を用いて外周面に静電潜像やトナー像を形成する。クリーナ３２は、感光体ドラム３１の外周面の露光走査前に感光体ドラム３１の外周面の残留トナーを除去・回収する。イレーサランプ３３は、感光体ドラム３１に光を照射し、また感光体ドラム３１の外周面を除電する。
帯電チャージャ３４は、感光体ドラム３１の外周面を一様に帯電させる。
【００３２】
現像装置３５は、現像器５０及びトナーカートリッジ５５等から構成されている。現像器５０は、感光体ドラム３１の外周面に形成された静電潜像にトナーを塗布して静電潜像を現像する。トナーカートリッジ５５は、内部にトナーを収納し、現像器３５ａにトナーを供給する。詳細は後述する。
【００３３】
搬送ベルト３６は、図１に示す矢印方向に回転し、表面で用紙を搬送する。転写チャージャ３７は、搬送ベルト３６の裏面側に配置され、電荷により感光体ドラム３１の外周面に形成されたトナー像を搬送ベルト３６上を搬送されている用紙に転写する。定着装置４０は、搬送ベルト３６から搬送されてきたトナー像の転写された用紙を高温で加圧し、未定着のトナーを定着させる。排出ローラ対４１は、未定着のトナーが定着した用紙を搬送して排紙トレイ４２に排出する。排紙トレイ４２は、画像形成の終了した用紙を載置する。
【００３４】
トナーリサイクル部３８は、クリーナ３２及びトナーカートリッジ５５に接続され、クリーナ３２によって回収された感光体ドラム３１の外周面の残留トナーをトナーカートリッジ５５に補給する。
【００３５】
また、露光走査部２は、蝶番８０を支点にして上方に回動する（クラムシェル構造）構造であり、トナーカートリッジ５５の交換や装置本体の内部で発生した紙詰まりに対する処理等を行うことができる。
【００３６】
図２は、この発明の実施形態に係るトナーカートリッジを備えた画像形成装置の概略の構成の一部を拡大した断面図である。図２に示すように、現像装置３５は、現像器５０、トナーカートリッジ５５、トナー濃度制御系６０及び図示しない攪拌装置等から構成されている。また、現像装置３５は、トナーとキャリアとを混合した現像剤を使用する乾式２成分磁気ブラシ現像方式を用いて感光体ドラム３１の外周面に形成された静電潜像を現像する。
【００３７】
現像器５０は、ケーシング５１内部に攪拌ローラ５２及び現像ローラ５３を備え、トナー及びキャリアからなる現像剤が充填されている。
【００３８】
攪拌ローラ５２は、ケーシング５１内部の現像剤（トナーとキャリア）を混合攪拌して現像剤を摩擦帯電させる。現像ローラ５３は、アルミニウム合金、黄銅、ＳＵＳ３０４ステンレス等の非磁性金属製の中空円筒状の図示しない現像スリーブ等から構成され、磁界を発生するための複数本の磁石体を固定した図示しないマグネットローラを内挿している。また、現像ローラ５３は、外周面の一部がケーシング５１の開口部から露出し、感光体ドラム３１の外周面に対向して配置される。さらに、現像ローラ５３は、ローラを構成する現像スリーブのみを回転させながら、外周面に混合攪拌された現像剤を磁気的に吸着して感光体ドラム３１に搬送・供給する。
【００３９】
なお、撹拌ローラ５２および現像ローラ５３は、制御部１によって図示しないドライバ及び駆動装置等を介して回転駆動される。
【００４０】
トナーカートリッジ５５は、トナーを収納するトナー容器であり、ケーシング５６に設けられた補給口５６ａと現像器５０のケーシング５１に設けられた供給口５１ａとが対向するように着脱自在に配置される。また、トナーカートリッジ５５は、ケーシング５６内部に攪拌羽５７及びトナー補給ローラ５８を備え、必要に応じて攪拌羽５７及びトナー補給ローラ５８を回転させて補給口５６ａ及び供給口５１ａを介して現像器５０にトナーを補給する。
【００４１】
トナー濃度制御系６０は、トナー濃度センサ（透磁率センサ）６１、基準電圧発生部６２、比較器６３、トナー補給ローラ駆動部６４、トナー補給モータ６５、トナー補給モータ６５、制御部１等から構成され、現像器５０内部のトナー濃度を制御する。
【００４２】
トナー濃度センサ６１は、ケーシング（混合攪拌室）５１内部の現像ローラ５３の下方に設置されており、検知面６１ａにおけるケーシング５１内部の現像剤のトナー濃度を電圧（以下、濃度検知電圧と言う。）として検出する。基準電圧発生部６２は、濃度検知電圧と比較すべき基準電圧を発生させる。上記基準電圧は、現像器５０内のトナーの基準濃度を表す。比較器６３は濃度検知電圧と基準電圧とを比較し、基準電圧よりも濃度検知電圧が低い、つまり現像器５０内のトナー濃度が低い場合にトナー補給ローラ駆動部６４に対して、トナー補給ローラ５８の駆動信号を出力する。
【００４３】
トナー補給ローラ駆動部６４は、図示しないドライバ等から構成され、上記駆動信号を受信している間、トナー補給モータ６５を駆動してトナー補給ローラ５８を回転駆動する。
【００４４】
制御部１は、ＣＰＵ１１、ＲＡＭ１２及びＲＯＭ１３等から構成される。ＣＰＵ１１は、ＲＡＭ１２及びＲＯＭ１３等の情報に基づいて装置本体の動作全般を制御する。ＲＡＭ１２は、トナー濃度センサ６１によって検出された濃度検知電圧値等のデータを一時記憶する。ＲＯＭ１３は、トナー濃度制御等のプログラムを記憶する。
【００４５】
図３は、この発明の実施形態に係るトナーカートリッジの未使用の状態を示す外観図である。図３に示すように、装置本体に装着して使用を開始する前の未使用のトナーカートリッジ５５は、補給口５６ａを封止するようにシート状フィルム７０が貼付され、長手方向の一端５５ａにリサイクルトナー回収口５９を備えている。また、トナーカートリッジ５５は、装置本体に着脱自在であって、長手方向に平行な矢印Ｙ方向に長手方向の他端５５ｂ側から装置本体に挿入される。
【００４６】
シート状フィルム７０は、トナーカートリッジ５５の他端５５ｂ側で折り返されて補給口５６ａに貼付されている。また、シート状フィルム７０は、一端にシート状フィルム７０を引き剥がす際に把持される部材である操作部７１を備えている。操作部７１は、トナーリサイクル部３８に接続されるリサイクルトナー回収口５９を封止するようにリサイクルトナー回収口５９に一体的に貼付される。
【００４７】
なお、シート状フィルム７０には、高分子シートを用いる構成が望ましい。例えば、ＰＥＴ（厚み０．０５ｍｍ）の基材に再剥離両面テープを貼付したもの、その他通気性を有するラミネート材の片面に、ヒートシール材がコートされたものがある。上記ラミネート材を用いたシート状フィルム７０の構成は、通気性を有することにより減圧、高温環境によって膨張したカートリッジ５５内の気体を排出でき、未使用のトナーカートリッジ５５におけるシート状フィルム７０のめくれを防止することができる。
【００４８】
したがって、未使用のトナーカートリッジ５５は、シート状フィルム７０がトナーカートリッジ５５のケーシング５６ａにヒートシール若しくは再剥離可能な両面テープによって貼付され、また操作部７１もリサイクルトナー回収口５９に一体的に貼付されている。そのため、ユーザが装置本体に装着されていない未使用のトナーカートリッジ５５の操作部７１を把持してシート状フィルム７０を引き剥がすことができない。
【００４９】
図４〜８は、この発明の実施形態に係るトナーカートリッジを画像形成装置に装着する際のトナーカートリッジの状態を示す説明図である。未使用のトナーカートリッジ５５を装置本体に装着するには、まず装置本体の前面の図示しない前扉を開け、図４に示すように他端５５ｂ側を先頭にしてトナーカートリッジ５５を矢印Ｙ方向に装置本体前面の前フレーム１０１側から装置本体内部に挿入する。ここで、トナーカートリッジ５５が装着される前のトナーリサイクル部３８のリサイクルトナー回収口５９との接続部分はシャッター３８ａによって封止されている。これにより、トナーリサイクル部３８によって搬送されてきたトナーが装置本体内部で飛散することを防止する。
【００５０】
図５に示すように、トナーカートリッジ５５を装置本体に挿入した際、リサイクルトナー回収口５９がシャッター３８ａに当接し、また操作部７１がトナーリサイクル部３８の一部に当接する。さらに、トナーカートリッジ５５を装置本体に挿入し続けると、図６に示すように、シャッター３８ａが矢印Ｙ方向に押し出されるとともに、リサイクルトナー回収口５９を封止していた操作部７１がトナーリサイクル部３８の一部によって押し出され、矢印Ｙ方向の反対方向にトナーカートリッジ５５から外れ始める。
【００５１】
さらに、図７に示すように、トナーカートリッジが装置本体内部に完全に装着されると、操作部７１が把持可能な程度にトナーカートリッジから外れる。同時にトナーリサイクル部３８とリサイクルトナー回収口５９とが完全に接続され、トナーリサイクル部３８内部のトナーがトナーカートリッジ５５内に還流可能になる。
【００５２】
なお、シャッター３８ａは、矢印Ｙ方向の反対方向に図示しないスプリング等で付勢されている。これにより、トナーカートリッジ５５が装置本体に装着されていない状態では、図４に示すようにトナーリサイクル部３８のリサイクルトナー回収口５９との接続部分を常に封止する。
【００５３】
その後、図８に示すようにユーザが矢印Ｙ方向の反対方向に操作部５９を引き抜くとともにシート状フィルム７０を引き剥がして補給口５６ａが開放される。
その結果、トナーカートリッジ５５が使用可能な状態になり、トナーカートリッジ５５から現像器５０にトナーが補給される。
【００５４】
また、トナーカートリッジ５５を装置本体から外す際は、トナーカートリッジ５５を矢印Ｙ方向の反対方向に装置本体の前面側から引き出す。
【００５５】
上述の構成のように、トナーカートリッジ５５を装置本体に装着する前は、操作部７１をトナーカートリッジ５５表面の一部に取り付けておき、トナーカートリッジ５５を装置本体に装着する時に操作部７１を装置本体の一部に当接させてトナーカートリッジ５５から外すことによって、トナーカートリッジ５５を装置本体に装着する前にユーザが誤ってシート状フィルム７０を引き剥がすことを簡易な構成で防止でき、補給口５６ａから現像剤が漏れ出すことによる汚損を防止できる。
【００５６】
また、シート状フィルム７０がトナーカートリッジ５５の他端５５ｂ側で折り返されて補給口５６ａに貼付されているので、トナーカートリッジ５５から外れた操作部７１を矢印Ｙ方向の反対方向に引き抜くと、トナーカートリッジ５５の他端５５ｂ側から矢印Ｙ方向の反対方向にシート状フィルム７０が剥がされる。
これにより、トナーカートリッジ５５を装置本体に装着後であっても、矢印Ｙ方向の反対方向の装置内部から外部に向かう方向にシート状フィルムを容易に引き剥がすことができる。
【００５７】
さらに、操作部７１を用いてトナーカートリッジ５５の矢印Ｙ方向の一端５５ａに設けられたリサイクルトナー回収口５９を封止し、トナーカートリッジ５５を装置本体に装着する時に操作部７１をリサイクルトナー回収口５９に接続される装置本体の一部に当接させてトナーカートリッジ５５から外すとともにリサイクルトナー回収口５９を開封することによって、トナーカートリッジ５５を装置本体に装着する前に、リサイクルトナー回収口５９が開封されてリサイクルトナー回収口５９から現像剤が漏れ出すことよる汚損を防止できる。しかも、開封されたリサイクルトナー回収口５９から埃等がトナーカートリッジ５５内部に入って現像剤に混ざり、画像品質が低下することを防止できる。
【００５８】
なお、この発明の実施形態に係るトナーカートリッジ５５の一端の操作部７１は、リサイクルトナー回収口５９に貼付されているが、特にこれに限定されるものではなく、未使用のトナーカートリッジ５５を装置本体に装着した時に操作部７１がトナーカートリッジ５５から外れていれば上記と同様の効果を得ることができる。
【００５９】
例えば、図９に示すように、シート状フィルム７０の一端に設けられた操作部７１をシート状フィルム７０の他端に貼付したトナーカートリッジ５５及び内部に突起部１０２を設けた画像形成装置１００がある。上記例の場合、図１０に示すようにトナーカートリッジ５５を装置本体に挿入する時、操作部７１を装置本体内部の前フレーム１０１側に設けられた突起部１０２に当接させる。これにより、操作部７１がトナーカートリッジ５５から外れ、装置本体内から装置本体前面に突出する。その後、図１１に示すようにユーザが操作部７１を把持してシート状フィルム７０を引き剥がす。一方、トナーカートリッジ５５を装置本体から外す際は、上述の構成と同様にトナーカートリッジ５５を装置本体の前面から外部に引き出す。
【００６０】
また、上述の例では、装置本体の前フレーム１０１に扉検知センサ９０、この発明の外壁扉である前扉１０３に検知板９１が設けらている。扉検知センサ９０は、検知板９１を用いて前扉１０３の開閉状態を検知する。つまり、扉検知センサ９０の凹部分に検知板９１が挿入された場合は、前扉１０３が閉じられていると検知し、扉検知センサ９０の凹部分に検知板９１が挿入されていない場合は、前扉が開放されていると検知する。また、扉検知センサ９０は、制御部１に接続され、検知した前扉１０３の開閉状態を制御部１に送信する。
【００６１】
ここで、操作部７１を引き抜かないで前扉１０３を閉めた場合には、図６（ｄ）に示すように装置本体前面の外部に突出した操作部７１が前扉１０３に当接される状態となり、前扉１０３を完全に閉じることができない。これにより、制御部１が、扉検知センサ９０によって検知された前扉１０３が開放状態である情報から操作部７１が引き抜かれていないと判断して図示しない表示装置等を用いてユーザに報告し、前扉１０３が完全に閉じられるまで、つまり操作部７１を引き抜いてシート状フィルム７０が引き剥がされるまで制御部１によって画像形成処理の実行を禁止する。
【００６２】
一方、図１３に示すように操作部７１を引き抜いてシート状フィルム７０が完全に引き剥がされた後は、前扉１０３を閉じることが可能となり、前扉１０３を閉じて制御部１によって画像形成処理の実行が許可される。
【００６３】
なお、上述の例では、突起部１０２を装置本体内部に設けているが、特にこれに限定されることはなく、突起部１０２を設けなくてもトナーカートリッジ５５を装置本体に装着した時に操作部７１がトナーカートリッジ５５から外れ、装置内部から装置前面の外部に突出すればよい。例えば、トナーカートリッジ５５を装置本体に装着する時に操作部７１を現像器５０の一部に当接させる。
【００６４】
これによって、トナーカートリッジ５５を装置本体に装着した後に操作部５５がトナーカートリッジ５５から外れていない場合に、制御部１を用いて画像形成処理の実行を禁止することができ、トナー不足に伴う画像劣化によるミスプリントの発生を防止できる。
【００６５】
また、トナーカートリッジ５５を装置本体に装着する時に操作部７１を装置本体の一部に当接してトナーカートリッジ５５から外し且つ装置本体の前面から外部に突出させることによって、操作部検知手段として扉検知センサ９０を用いて操作部７１がトナーカートリッジ５５から外れているか否かを適切に検知できるので、新たに操作部検知手段を設ける必要がなく、コストアップを抑制することができる。
【００６６】
なお、この発明の実施形態に係る画像形成装置１００は、２成分の現像剤を用いて画像形成を行う構成であるが、特にこれに限定されることはなく、１成分の現像剤を用いて画像形成を行う構成であってもよい。
【００６７】
【発明の効果】
この発明によれば、以下の効果を奏することができる。
【００６８】
（１）トナーカートリッジを画像形成装置に装着する前は操作部をトナーカートリッジ表面の一部に取り付けておき、トナーカートリッジを画像形成装置に装着する時に操作部を画像形成装置の一部に当接させてトナーカートリッジから外すことによって、トナーカートリッジを画像形成装置に装着する前にユーザが誤ってシート状フィルムを引き剥がすことを簡易な構成で防止でき、補給口から現像剤が漏れ出すことによる汚損を防止できる。
【００６９】
（２）トナーカートリッジを画像形成装置に装着する時に操作部をリサイクルトナー回収口に接続される画像形成装置の一部に当接させてトナーカートリッジから外すとともにリサイクルトナー回収口を開封することによって、トナーカートリッジを画像形成装置に装着する前に、リサイクルトナー回収口が開封されてリサイクルトナー回収口から現像剤が漏れ出すことによる汚損を防止できる。さらに、開封されたリサイクルトナー回収口から埃等がトナーカートリッジ内部に入って現像剤に混ざり、画像品質が低下することを防止できる。
【００７０】
（３）操作部がトナーカートリッジから外れているか否かの検知結果に基づいて画像形成装置の画像形成処理の実行を許可するか否かの判断を行うことによって、トナーカートリッジが画像形成装置に装着した後に操作部がトナーカートリッジから外れていない場合に制御手段を用いて画像形成処理の実行を禁止することができ、トナー不足に伴う画像劣化によるミスプリントの発生を防止できる。
【００７１】
（４）トナーカートリッジを画像形成装置に装着する時に操作部を画像形成装置の一部に当接してトナーカートリッジから外し且つ画像形成装置前面から外部に突出させることによって、操作部検知手段として扉検知センサを用いて操作部がトナーカートリッジから外れているか否かを適切に検知できるので、新たに操作部検知手段を設ける必要がなく、コストアップを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の実施形態に係るトナーカートリッジを備えた画像形成装置の概略の構成を示す断面図である。
【図２】同トナーカートリッジを備えた画像形成装置の概略の構成の一部を拡大した断面図である。
【図３】同トナーカートリッジの未使用の状態を示す外観図である。
【図４】同トナーカートリッジを画像形成装置に装着する際のトナーカートリッジの状態を示す説明図である。
【図５】同トナーカートリッジを画像形成装置に装着する際のトナーカートリッジの状態を示す説明図である。
【図６】同トナーカートリッジを画像形成装置に装着する際のトナーカートリッジの状態を示す説明図である。
【図７】同トナーカートリッジを画像形成装置に装着する際のトナーカートリッジの状態を示す説明図である。
【図８】同トナーカートリッジを画像形成装置に装着する際のトナーカートリッジの状態を示す説明図である。
【図９】同トナーカートリッジを画像形成装置に装着する際のトナーカートリッジの状態を示す説明図である。
【図１０】同トナーカートリッジを画像形成装置に装着する際のトナーカートリッジの状態を示す説明図である。
【図１１】同トナーカートリッジを画像形成装置に装着する際のトナーカートリッジの状態を示す説明図である。
【図１２】同トナーカートリッジを画像形成装置に装着する際のトナーカートリッジの状態を示す説明図である。
【図１３】同トナーカートリッジを画像形成装置に装着する際のトナーカートリッジの状態を示す説明図である。
【図１４】従来のトナーカートリッジの概略の構成を示す下面図及び断面図である。
【符号の説明】
１−制御部
３８−トナーリサイクル部
３８ａ−シャッター
５１−現像器
５５−トナーカートリッジ
５６−ケーシング
５６ａ−補給口
５９−リサイクルトナー回収口
７０−シート状フィルム
７１−操作部
９０−扉検知センサ
９１−検知板
１００−画像形成装置
１０１−前フレーム
１０２−突起部
１０３−前扉
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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