(57)【要約】【課題】定着装置で生じた熱によって悪影響が与えられない画像形成装置を提供する。【解決手段】定着上フレーム５８のやや上方には、この定着上フレーム５８に沿ってダクト部材６０が配置されている。このダクト部材６０は枠体１１に固定されている。ダクト部材６０は、定着上フレーム５８に並行に延びており、レーザビームプリンタ１０の下方から上方に向けて延びている。定着上フレーム５８とダクト部材６０に挟まれた空間は、空気を下方から上方に移動させるエアダクト６２になっている。このエアダクト６２のうち一番下の入口部分６２ａは他の部分よりも広い。また、搬送装置３６のうち、エアダクト６２の入口部分６２ａの下方には、下方から上方に空気が流入する空気流入口３６ａが形成されている。【選択図】      図１
2004317831.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
いずれか一方に熱源が内蔵された一対の定着回転体を有する定着装置と、該定着装置の上方に位置する部分に空気流通口が形成された所定形状の枠体とを備え、前記定着装置によって記録媒体に現像像を定着して画像を形成する画像形成装置において、
空気を下方から上方に移動させるためのエアダクトが設けられた、前記定着装置を囲む定着フレームを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記定着フレームは、
前記定着フレームのうち前記エアダクトが設けられた部分には、空気を逃がす脱気孔が形成されたものであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記エアダクトの下方に配置された、下方から上方に空気が流入する空気流入口が形成された部品を備えたことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
いずれか一方に熱源が内蔵された一対の定着回転体を有する定着装置と、該定着装置の上方に位置する部分に空気流通口が形成された所定形状の枠体とを備え、前記定着装置によって記録媒体に現像像を定着して画像を形成する画像形成装置において、
通気性を保つと共に前記空気流通口から落下してきた落下物を受け止める、前記空気流通口の下方に配置された受止め部材を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
前記受止め部材が受止めた落下物を回収する回収器を備えたことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記回収器は、前記定着装置に固定されたものであることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記回収器は、画像形成装置に着脱自在のプロセスカートリッジに固定されたものであることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、定着装置によって記録媒体に現像像を定着して画像を形成する画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
コンピュータやワークステーションの出力装置として、粉体の現像剤（トナー）を用いて記録媒体に画像を形成する電子写真方式の画像形成装置が知られている。このような画像形成装置では、例えば、画像情報を担持する光（例えばレーザ光）を感光ドラムなどの像担持体に照射して静電潜像を形成し、この静電潜像に現像ローラを用いてトナーを供給して現像像を形成し、転写ローラなどを使用してこの現像像を記録媒体に転写して転写像（現像像）を形成する。転写像が形成された記録媒体は定着装置に搬送され、定着装置では転写像が記録媒体に定着される。定着装置には、例えば、ヒータを内蔵した定着ローラとこの定着ローラに圧接する加圧ローラとが備えられている。転写像を記録媒体に定着する際は、定着ローラと加圧ローラとで記録媒体を挟持して搬送しながら転写像を所定の定着温度で加熱すると同時に加圧する。この加熱と加圧で転写像が記録媒体に定着される。転写像が定着された記録媒体は排紙ローラなどに挟持されながら排出される。なお、定着装置としては、定着ローラに代えて薄膜フィルムを利用したタイプのものも知られている。
【０００３】
上記した定着装置では熱が発生してこの熱が空気を加熱する（暖める）。この加熱空気が画像形成装置内にこもらないように、機外に排出する種々の技術が知られている。このような技術としては、画像形成装置の枠体のうち定着装置の上方に位置する部分に空気流通口を形成したり、加熱空気を強制的に排出するファンを配置したりする技術が挙げられる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、近年、画像形成装置の小型化が図られており、このため、定着装置にプロセスカートリッジ（感光ドラム、現像装置、及びクリーナ等が一体的に組み込まれたもの）が接近して配置される。このように定着装置とプロセスカートリッジが接近した場合、定着装置で生じた加熱空気が現像装置内のトナーを加熱してトナーの現像性が低下するおそれがある。また、クリーナ内の廃トナーが固着して正常にクリーニングできないおそれもある。
【０００５】
画像形成装置は小型化のみならず低コスト化も図られている。低コスト化のために、ファンを無くして自然対流によって加熱空気を排出する試みもある。しかし、定着装置内の熱発生量が少ない低速機では熱を排出し易いが高速機では装置内部に熱がこもる。この結果、定着装置で生じた加熱空気が現像装置内のトナーを加熱してトナーの現像性が低下することや、クリーナ内の廃トナーが固着して正常にクリーニングできないおそれもある。
【０００６】
本発明は、上記事情に鑑み、定着装置で生じた熱によって悪影響が与えられない画像形成装置を提供することを第１の目的とする。
【０００７】
ところで、上記したように、画像形成装置の枠体に空気流通口を形成して装置内部の熱を排出するようにしている。この空気流通口から小さなクリップやホッチキス針などが落下して装置内部を破損したり故障させたりすることがある。
【０００８】
そこで、空気流通口からクリップ等が落下しても装置内部に悪影響を与えない画像形成装置を提供することを第２の目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するための本発明の第１の画像形成装置は、いずれか一方に熱源が内蔵された一対の定着回転体を有する定着装置と、該定着装置の上方に位置する部分に空気流通口が形成された所定形状の枠体とを備え、前記定着装置によって記録媒体に現像像を定着して画像を形成する画像形成装置において、
（１）空気を下方から上方に移動させるためのエアダクトが設けられた、前記定着装置を囲む定着フレームを備えたことを特徴とするものである。
【００１０】
ここで、前記定着フレームは、
（２）前記定着フレームのうち前記エアダクトが設けられた部分には、空気を逃がす脱気孔が形成されたものであってもよい。
【００１１】
さらに、
（３）前記エアダクトの下方に配置された、下方から上方に空気が流入する空気流入口が形成された部品を備えてもよい。
【００１２】
また、上記目的を達成するための本発明の第２の画像形成装置は、いずれか一方に熱源が内蔵された一対の定着回転体を有する定着装置と、該定着装置の上方に位置する部分に空気流通口が形成された所定形状の枠体とを備え、前記定着装置によって記録媒体に現像像を定着して画像を形成する画像形成装置において、
（４）通気性を保つと共に前記空気流通口から落下してきた落下物を受け止める、前記空気流通口の下方に配置された受止め部材を備えたことを特徴とするものである。
【００１３】
ここで、
（５）前記受止め部材が受止めた落下物を回収する回収器を備えてもよい。
【００１４】
さらに、
（６）前記回収器は、前記定着装置に固定されたものであってもよい。
【００１５】
さらにまた、
（７）前記回収器は、プロセスカートリッジに固定されたものであってもよい。
【００１６】
【発明の実施の形態】
図面を参照して本発明の実施形態を説明する。
［第１実施形態］
【００１７】
図１を参照して本発明の第１実施形態を説明する。
【００１８】
図１は、本発明の画像形成装置の第１実施形態を示す模式図である。
【００１９】
ここでは、画像形成装置の一例としてレーザビームプリンタ１０を挙げる。レーザビームプリンタ１０は、駆動モータ（図示せず）によって所定のプロセススピードで矢印Ａ方向に回転する感光ドラム１２を備えている。この感光ドラム１２には、画像情報を担持するレーザ光１４がスキャナ１６からミラー１８等を経由して照射されて静電潜像が形成される。
【００２０】
感光ドラム１２の周囲には、その回転方向（矢印Ａ方向）に沿ってほぼ順に、感光ドラム１２の表面層を一様に帯電する帯電ローラ２０、感光ドラム１２に形成された静電潜像に現像剤を供給する現像器２２、感光ドラム１２に形成された現像像を記録媒体に転写する転写ローラ２４、感光ドラム１２に残留した現像剤を除去するクリーニング装置２６等が配置されている。
【００２１】
また、レーザビームプリンタ１０の下部には、記録紙などシート状の記録媒体Ｐを収納する給紙カセット２８が着脱自在に装着されている。給紙カセット２８からは給紙ローラ３０によって記録媒体Ｐが所定の給紙方向（矢印Ｂ方向）に給紙される。この給紙方向の上流側から下流側に向けてレジストローラ３２、搬送ガイド３４、搬送装置３６、定着装置５０などが順に配置されている。上記した感光ドラム１２、帯電ローラ２０、現像器２２などは一体的にカートリッジに組み込まれている。
【００２２】
レーザビームプリンタ１０は、上記した感光ドラム１２などの各種の部品が内蔵された枠体１１を有する。この枠体１１には、レーザビームプリンタ１０からカートリッジを取り出すための前カバー３８が形成されている。この前カバー３８を開くことによりカートリッジを取り出せる。また、枠体１１のうち定着装置５０の左側部分には、背面カバー４０が開閉自在に形成されている。さらに、枠体１１のうち定着装置５０の上方部分には、上面カバー４２が開閉自在に形成されている。上面カバー４２には、内部の熱を排出するための多数の空気流通口４２ａが形成されている。なお、枠体１１の底は底板４４になっている。
【００２３】
レーザビームプリンタ１０で画像を形成する手順等を説明する。
【００２４】
画像情報を担持するレーザ光がスキャナ１６から感光ドラム１２に照射されて静電潜像が形成される。この静電潜像は現像器２２から供給された現像剤で現像されて感光ドラム１２に現像像が形成される。
【００２５】
一方、給紙カセット２８からは記録媒体Ｐが給紙ローラ３０によって矢印Ｂ方向（給紙方向）に給紙され、レジストローラ３２等によって転写ローラ２４まで搬送される。転写ローラ２４は感光ドラム１２と共に記録媒体Ｐを挟持しながら、この記録媒体Ｐに感光ドラム１２の現像像を転写する。現像像が転写された記録媒体Ｐは搬送装置３６によって定着装置５０に案内される。定着装置５０には定着ローラ５２と加圧ローラ５４（本発明にいう一対の定着回転体の一例である）が配置されている。定着ローラ５２の内部にはハロゲンヒータなどの熱源５２ａが配置されている。これら２つのローラ５２，５４に記録媒体Ｐが挟持されながら搬送されて、現像像が記録媒体Ｐに定着される。このようにして現像像が定着された記録媒体Ｐは排紙ローラ対４６によって排出されて排紙トレイ４８に積載される。
【００２６】
上記した定着装置５０の定着ローラ５２と加圧ローラ５４は定着フレーム５６に囲まれている。定着フレーム５６のうち上部は定着上フレーム５８である。この定着上フレーム５８の下方に定着ローラ５２が配置されている。定着上フレーム５８のやや上方には、この定着上フレーム５８に沿ってダクト部材６０が配置されている。このダクト部材６０は上記の枠体１１に固定されている。ダクト部材６０は、定着上フレーム５８に並行に延びており、レーザビームプリンタ１０の下方から上方に向けて延びている。ダクト部材６０は、金属製のプレートで作製してもよいが、輻射熱を効果的に抑えるためには樹脂製のほうが好ましい。定着上フレーム５８とダクト部材６０に挟まれた空間は、空気を下方から上方に移動させるエアダクト６２になっている。このエアダクト６２のうち一番下の入口部分６２ａは他の部分よりも広い。
【００２７】
上記した搬送装置３６のうち、エアダクト６２の入口部分６２ａの下方には、下方から上方に空気が流入する空気流入口３６ａが形成されている。
【００２８】
定着装置５０で発生した輻射熱はエアダクト６２によって遮断されて、クリーニング装置２６や現像器２２には伝播されない。従って、クリーニング装置２６内の廃トナーが固着してクリーニング不良になったり、現像器２２内のトナーが固着して画像不良になったりすることはない。
【００２９】
また、レーザビームプリンタ１０の下の部分から流入したフレッシュエア（外部の空気）は、搬送装置３６の空気流入口３６ａを通ってエアダクト６２の入口部分６２ａに導かれる。この導かれたフレッシュエアは、矢印Ｃ方向で示すように、入口部分６２ａからエアダクト６２に入り込み、エアダクト６２を通り抜けて空気流通口４２ａから排出される。従って、エアダクト６２内の空気はあまり加熱されていない状態であり、このため、断熱効果を高められる。
［第２実施形態］
【００３０】
図２を参照して本発明の第２実施形態を説明する。
【００３１】
図２は、本発明の画像形成装置の第２実施形態を示す模式図である。この図では、図１に示す構成要素と同一の構成要素には同一の符号が付されている。
【００３２】
第２実施形態のレーザビームプリンタ１００は、第１実施形態のレーザビームプリンタ１０の定着上フレーム５８に代えて、空気を逃がす多数の脱気孔１０２ａが形成された定着上フレーム１０２を備えた点に特徴がある。定着上フレーム１０２に多数の脱気孔１０２ａを形成したので、定着ローラ５２の周辺の高温の空気を脱気孔１０２ａを通してエアダクト６２内に排気できる。この結果、レーザビームプリンタ１００内の昇温をいっそう効率良く抑制できる。
［第３実施形態］
【００３３】
図３を参照して本発明の第３実施形態を説明する。
【００３４】
図３は、本発明の画像形成装置の第３実施形態を示す模式図である。この図では、図１に示す構成要素と同一の構成要素には同一の符号が付されている。
【００３５】
第３実施形態のレーザビームプリンタ１１０は、上面カバー４２の空気流通口４２ａの下方であって、且つ、定着上フレーム５８の上方に、空気流通口４２ａから落下してきた落下物を受止める受止め部材１１２を配置した点に特徴がある。受止め部材１１２は、空気流通口４２ａの全体に渡ってその下方に配置されている。また、受止め部材１１２は複数の個別部材に分割されており、ここでは、例えば、第１個別部材１１２ａ、第２個別部材１１２ｂ、第３個別部材１１２ｃの３つに分割されている。各個別部材１１２ａ、１１２ｂ、１１２ｃは段差をもって配置されており、機内の空気が段差の隙間から空気流通口４２ａに向かって流れる。従って、機内の空気が受止め部材１１２に遮断されて空気流通口４２ａから排出されにくくなることはない。
【００３６】
クリーニング装置２６には、落下物を回収する回収器１１４が固定されている。第１個別部材１１２ａは第２個別部材１１２ｂに向かって下向きに傾斜しており、第２個別部材１１２ｂは第３個別部材１１２ｃに向かって下向きに傾斜している。従って、落下物が第１個別部材１１２ａで受止められた場合は、この落下物は第２個別部材１１２ｂに移動して第３個別部材１１２ｃに移動し、その後、回収器１１４に回収される。同様に、落下物が第２個別部材１１２ｂで受止められた場合は、この落下物は第３個別部材１１２ｃに移動し、その後、回収器１１４に回収される。落下物が第３個別部材１１２ｃで受止められた場合は、そのまま回収器１１４に回収される。従って、各個別部材１１２ａ、１１２ｂ、１１２ｃは落下物を回収器１１４に案内する機能も有する。
【００３７】
クリーニング装置２６は、画像形成装置から着脱自在のプロセスカートリッジに組み込まれているので、プロセスカートリッジの寿命を終えたときは機外へ取り出されて処分される。この際に回収器１１４内の落下物も処分できる。以上説明したように、機内の熱気（熱）を効率良く排出しながら、空気流通口４２ａから落下してきた落下物が機内の部品や部材を損傷することも防止できる。
［第４実施形態］
【００３８】
図４を参照して本発明の第４実施形態を説明する。
【００３９】
図４は、本発明の画像形成装置の第４実施形態を示す模式図である。この図では、図１に示す構成要素と同一の構成要素には同一の符号が付されている。
【００４０】
第４実施形態のレーザビームプリンタ１２０は、定着装置１２２の定着上フレーム１２４を延長して、空気流通口４２ａから落下してきた落下物を受止める受止め部材１２６を形成した点に特徴がある。受止め部材１２６は、定着上フレーム１２４の下端部１２４ａから斜め上に延びており、空気流通口４２ａの全体に渡ってその下方に配置されている。また、受止め部材１２６には、微小な孔１２６ａが多数形成されている。この孔１２６ａは、クリップなどの落下物が通過できない程度の大きさである。定着上フレーム１２４と受止め部材１２６とで凹部１２８（本発明にいう回収器の一例である）を形成している。従って、空気流通口４２ａから落下した落下物は、定着上フレーム１２４若しくは受止め部材１２６で受止められて凹部１２８に回収される。
【００４１】
以上説明したように、機内の熱気（熱）を微小な孔１２６ａを通して空気流通口４２ａから効率良く排出しながら、空気流通口４２ａから落下してきた落下物が定着上フレーム１２４若しくは受止め部材１２６で受止められるので機内の部品や部材を損傷することも防止できる。
【００４２】
【発明の効果】
以上説明したように本発明の第１の画像形成装置では、定着フレームに設けられたエアダクトによって、定着装置で発生した輻射熱が遮断されて他の部品や部材には伝播されない。このため、例えば現像装置内のトナーが加熱されて現像性が低下したり、クリーナ内の廃トナーが固着してクリーニング不良になったりしない。
【００４３】
ここで、前記定着フレームは、前記定着フレームのうち前記エアダクトが設けられた部分には、空気を逃がす脱気孔が形成されたものである場合は、定着装置内の熱が脱気口を通ってエアダクトに入り込むので、定着装置で生じた高温の空気を外部にいっそう排出し易い。
【００４４】
さらに、前記エアダクトの下方に配置された、下方から上方に空気が流入する空気流入口が形成された部品を備えた場合は、空気流入口の下方からフレッシュエア（外部の空気）が入り込み、このフレッシュエアがエアダクトを通り抜けるので、エアダクトの断熱効果が高められる。このため、画像形成装置内をいっそう効率良く冷却できる。
【００４５】
また、本発明の第２の画像形成装置では、空気流通口から落下してきた落下物を受止め部材が受止めるので、空気流通口から落下してきた落下物が画像形成装置内の部品や部材を破損しない。また、受止め部材は空気を通すので、画像形成装置内の加熱空気が受止め部材を通って空気流通口から外部に排出されるので、画像形成装置内が冷却されることとなる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の画像形成装置の第１実施形態を示す模式図である。
【図２】本発明の画像形成装置の第２実施形態を示す模式図である。
【図３】本発明の画像形成装置の第３実施形態を示す模式図である。
【図４】本発明の画像形成装置の第４実施形態を示す模式図である。
【符号の説明】
１０，１００，１１０，１２０  レーザビームプリンタ
１１  枠体
３６  搬送装置
３６ａ  空気流入口
４２  上面カバー
４２ａ  空気流通口
５０  定着装置
５８  定着上フレーム
６０  ダクト部材
６２  エアダクト
１１２，１２６  受止め部材
１１４  回収器
【図１】
2004317831.tif 000003
【図２】
2004317831.tif 000004
【図３】
2004317831.tif 000005
【図４】
2004317831.tif 000006