(57)【要約】【課題】ヘッドクリーニング機能を有するインクジェットプリンタにおいて、電源オフ状態（スタンバイ状態から）定期的に自動でヘッドクリーニング動作できるようにする。【解決手段】ヘッドクリーニング機能を有するインクジェットプリンタにおいて、タイマー回路もしくは日付時計回路を設け、ＣＰＵから制御可能のメインＤＣ電源スイッチを設け、ＣＰＵのプログラムによりあらかじめ設定された間隔において電源オフ状態（パワーセーブ状態）からヘッドクリーニング動作を行う手段を設ける。【選択図】　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ヘッドクリーニング機能を有するインクジェットプリンタにおいて、タイマー回路または日付時計回路を設け、あらかじめ設定された間隔において電源オフ状態（パワーセーブ状態）からヘッドクリーニング動作を行う手段を設けたことを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項２】
前記インクジェットプリンタのタイマー回路または日付時計回路の他に温度センサーおよび湿度センサーおよび気圧センサーを少なくとも１つ有し、それらセンサーからの情報を元に、電源オフ状態からの自動ヘッドクリーニング動作間隔を解析する手段を設けたことを特徴とする請求項１記載のインクジェットプリンタ。
【請求項３】
前記インクジェットプリンタは、ホストコンピュータからの地域情報をもとに作成された日付および使用頻度とヘッドクリーニング間隔情報を受信し、インクジェットプリンタ内のタイマー回路にて、前記ヘッドクリーニング動作を行うことを特徴とする請求項１記載のインクジェットプリンタ。
【請求項４】
前記インクジェットプリンタにはバッテリを内蔵し、ＡＣ電源が供給可能状態を監視する機能を有し、ＡＣ電源が供給されないで、電源オフからの自動ヘッドクリーニング動作条件が成り立った場合に、動作フラグをセットし、ＡＣ電源供給可能になった時点で前記ヘッドクリーニング動作機能を有することを特徴とする請求項１記載のインクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明が属する技術分野】
本発明は、インクジェットプリンタに関し、更に詳しくはヘッドクリーニング動作に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来のインクジェットプリンタでは、使用者が印刷を行い、ヘッドの目詰まりが分かった場合、ホストコンピュータのヘッドクリーニングアプリケーションを実行し、ヘッドクリーニング動作を行うようになっている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
近年のインクジェットプリンタは高画質化のため、ヘッドのノズル径が小さく、ヘッドの目詰まりが起こりやすい。更に、使用頻度の少ない場合、ヘッドの目詰まりに気づいてから従来のヘッドクリーニング動作を行っても、目詰まりが直らない場合があった。
本発明は、上記問題を解決するためのものであり、使用頻度が少なくともヘッドの目詰まりを少なくすることを目的とする。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明のインクジェットプリンタは電源オフ状態（パワーセーブ状態）から自動で電源をオンし、ヘッドクリーニング動作機能を設けたものである。
【０００５】
【発明の実施の形態】
図１は本発明の第１実施の形態におけるインクジェットプリンタの制御回路ブロック図である。符号１９はプリンタに印刷データ等をおくるホストコンピュータであり、符号４はプリンタ全体の制御を司るＣＰＵであり、符号７は電源スイッチや紙送り等のユーザーがプリンタを操作するための操作スイッチ、符号８は制御プログラムや文字パターン等を記録したＲＯＭ、符号９はＣＰＵ４がプログラムを実行する際に必要となるデータやホストコンピュータ１９からの入力データを一時的に蓄えるデータバッファ等を構成するＲＡＭ、符号１０はプリンタの設定情報や後述するヘッドクリーニング情報を記録するための不揮発メモリ、符号１１は日付や時刻情報を演算する日付時計回路、符号１４はＣＰＵ４に内蔵されており、時間および日付を計算するためのタイマーカウンタ、符号１８はインクジェットプリンタのヘッドや紙送り機構などのプリンタメカニズム、符号１３はプリンタメカニズム１８の制御をおこなうメカ制御回路、符号１２はホストコンピュータに接続し、データ送受信を行うインターフェース回路、符号２０は外部から供給されるＡＣ電源、符号３はＡＣ電源２０からＤＣ電源をつくるＡＣ電源回路、符号１５はＡＣ電源回路３から供給される待機用ＤＣ電源、符号２はメインＤＣ電源スイッチ、符号１６はメインＤＣ電源スイッチ制御信号、符号１７はメインＤＣ電源スイッチ２から供給されるメインＤＣ電源、符号５は、ＣＰＵ４のメインクロックを発生するための発振素子、符号６はＣＰＵ４が待機状態になったときに使用するサブクロックを発生するための発振素子、符号１はメインＤＣ電源が供給される回路ブロックである。
【０００６】以下、電源オン状態の動作に関して説明する。操作スイッチ７からの信号により、ＣＰＵ４は発振素子５により、メインクロックで動作し、メインＤＣ電源スイッチ制御信号１６を有効にしてメインＤＣ電源スイッチ２をオンする。これにより、回路ブロック１はメインＤＣ電源１７が供給され、ホストコンピュータ１９からのデータがインターフェース回路１２を通り、ＣＰＵ４に取り込まれ、ＲＯＭ８にあらかじめかかれていたプログラムに従いＲＡＭ９を用いて印刷動作を行う。
【０００７】このとき、ＣＰＵ４はあらかじめ日付時計回路１１から得た時間情報をもとに動作履歴を不揮発メモリ１０に書き込む。このとき、日付時計回路１１を用いないで、ＣＰＵ４に内蔵するタイマーカウンタ１４をもとに時間情報を不揮発メモリ１０に書き込んでも良い。
【０００８】次に、インクジェットプリンタの電源がオフ状態に関して説明する。ＡＣ電源２０はＡＣ電源回路３に入りＤＣ電源に変換され、待機用ＤＣ電源１５が出力され、回路ブロック１に供給される。この状態はＣＰＵ４が発振素子６を用いて低速クロックで動作しており、メインＤＣ電源スイッチ制御信号１６は無効となり、メインＤＣ電源スイッチ２はオフとなり、メインＤＣ電源１７は回路ブロック１に供給されない。不揮発メモリ１０にはあらかじめ、最後に印刷あるいはヘッドクリーニングした時間が保存されており、次にヘッドクリーニング動作を行うべき経過時間も保存されている。
【０００９】ＣＰＵ４は日付時計回路１１あるいはタイマーカウンタ１４から得られる経過時間を常に監視しており、不揮発メモリ１０にある次にヘッドクリーニング動作を行うべき経過時間および日数を超えたならば、ヘッドクリーニングが必要であるフラグを立て、不揮発メモリ１０に保存する。次に、メインＤＣ電源スイッチ制御信号１６を有効にしてメインＤＣ電源スイッチ２をオンし、インクジェットプリンタのメインＤＣ電源１７を回路ブロック１に供給する。ＣＰＵ４は装置全体を初期化したのち、メカ制御回路１３経由でプリンタメカニズム１８に対して、ヘッドクリーニング動作を行う。
【００１０】ヘッドクリーニング動作が完了したならば、不揮発メモリ１０に保存していたヘッドクリーニングフラグをクリアする。ここで、ヘッドクリーニング動作が失敗したときは、操作スイッチ７から電源オンした場合のプリンタ初期化後に不揮発メモリ１０に保存されているこのヘッドクリーニングフラグを見てヘッドクリーニング動作を行う。以上により、本実施の形態によれば、インクジェットプリンタを長期に渡って使用しない場合においても、定期的にヘッドクリーニング動作を行うのでヘッドの目詰まりの防止できる効果がある。
【００１１】また、ヘッドクリーニング動作間隔情報はホストコンピュータ１９からダウンロードできる、これにより、ホストコンピュータ１９の設置場所情報はあらかじめ分かっているので、プリンタの設置環境情報も推測できる。この推測に基づいたヘッドクリーニング動作間隔情報をホストコンピュータ１９からダウンロードすることにより、更にヘッドクリーニング間隔の最適化が図れ、ヘッドクリーニングに伴うインクの消費量を節約できる効果がある。
【００１２】次に本発明の第２実施の形態に関し説明をする。本実施の形態は第１実施の形態に比べ、温度センサー２１、湿度センサー２２および気圧センサー２３が追加されている点が異なる。本実施例では第１実施の形態の効果の他に、ＣＰＵ４が温度センサー２１、湿度センサー２２、気圧センサー２３から得られたプリンタの電源オフ状態での設置状況をあらかじめＲＯＭ８にプログラムされたアルゴリズムで判断して、上記電源オフ状態からインクヘッドクリーニング動作を行う間隔を調整することができる。
【００１３】これにより、第１実施の形態の効果の他に、インクジェットプリンタの設置環境が粗悪な場合は、該動作の間隔を短くしてヘッドの目詰まりを回避することができ、設置環境が良好な場合は該動作の間隔を長くして、ヘッドクリーニング動作で使用するインクを節約することができる効果がある。
【００１４】次に本発明の第３実施の形態に関し説明をする。本実施の形態は第１実施の形態に比べ、内部バッテリ２４、ダイオード２５、ダイオード２６、Ａ／Ｄ変換２８、待機用ＤＣ電源モニタ２７が追加されている点が異なる。まず、本実施の形態の追加部分の動作を説明する。ダイオード２５は内部バッテリ２４を介し、待機用ＤＣ電源１５に接続し、待機用電源として回路ブロック１に供給する。
【００１５】また、ＡＣ電源回路３の待機用ＤＣ電源モニタ２７にはダイオード２６を介しダイオード２５のカソードおよび待機用ＤＣ電源１５に接続している。また、待機用ＤＣ電源モニタ２７はＣＰＵ４に内蔵するＡ／Ｄ変換２８に接続している。ＡＣ電源回路３の待機用ＤＣ電源モニタ２７の電圧は内部バッテリ２４の電圧よりも若干高くなっているので、ＡＣ電源２０が有効で待機用ＤＣ電源モニタ２７が有効になっている場合は内部バッテリ２４は放電しないが、逆にＡＣ電源２０が無効になっている場合は内部バッテリ２４が放電する。これにより回路ブロック１には待機用ＤＣ電源１５が常に供給される。
【００１６】電源オフ状態で、該ヘッドクリーニングフラグが立った場合、本実施例では、Ａ／Ｄ変換２８が待機用ＤＣ電源モニタ２７の電圧を監視し、ヘッドクリーニング動作が可能かどうかを判断し可能であればヘッドクリーニング動作を行い、不可能であればヘッドクリーニングフラグを立ててフラグを保持し、ヘッドクリーニング動作が可能になったときに、ヘッドクリーニング動作を行う。
【００１７】以上により、本実施例では第１実施の形態の効果の他に、ＡＣ電源を常に監視してヘッドクリーニング動作が可能かどうかを判断しているので、ＡＣ電源２０が供給されない停電状態でも、インクジェットプリンタの状態監視を引き続いてできる効果がある。
【００１８】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、プリンタの電源が入っていない状態が長く続いた場合であっても、定期的に電源オフ状態からヘッドクリーニング動作ができるので、ヘッドの目詰まりを軽減する効果がある。これより、プリンタの使用頻度が低いユーザーであっても、プリンタの故障頻度を下げることができる。
【００１９】
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１実施の形態を示す図である。
【図２】本発明の第２実施の形態を示す図である。
【図３】本発明の第３実施の形態を示す図である。
【符号の説明】
１…回路ブロック
２…メインＤＣ電源スイッチ
３…ＡＣ電源回路
４…ＣＰＵ
５…発振素子（メイン）
６…発振素子（サブ）
７…操作スイッチ
８…ＲＯＭ
９…ＲＡＭ
１０…不揮発メモリ
１１…日付時計回路
１２…インターフェース回路
１３…メカ制御回路
１４…タイマーカウンタ
１５…待機用ＤＣ電源
１６…メインＤＣ電源スイッチ制御信号
１７…メインＤＣ電源
１８…プリンタメカニズム
１９…ホストコンピュータ
２０…ＡＣ電源
２１…温度センサー
２２…湿度センサー
２３…気圧センサー
２４…内部バッテリ
２５…ダイオード
２６…ダイオード
２７…待機用ＤＣ電源モニタ
２８…Ａ／Ｄ変換
【図１】
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【図２】
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【図３】
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