(57)【要約】【課題】トナー供給路におけるトナー凝集を少なくしてトナーを安定して供給し、もって印字寿命に対する信頼性を向上させる。【解決手段】トナー収容室８０とトナー攪拌室８２とを連通するトナー供給口８６付近でトナーを攪拌する攪拌機構９６を設ける。この攪拌機構９６は、トナー収容室８０に配置された第１の攪拌部材８８と連動する第２の攪拌部材９８を有する。この第２の攪拌部材９８の攪拌部１０６がトナー供給口８６付近で往復動して凝集トナーを破壊する。【選択図】          図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー収容室と、このトナー収容室を、トナー攪拌室に設けられたトナー供給口に連通させるトナー供給路と、前記トナー供給口付近でトナーを攪拌する攪拌機構とを有することを特徴とするトナー供給装置。
【請求項２】
前記トナー収容室のトナーを攪拌する第１の攪拌部材を有し、前記攪拌機構は、前記第１の攪拌部材に連動する第２の攪拌部材から構成されたことを特徴とする請求項１記載のトナー供給装置。
【請求項３】
前記第２の攪拌部材は、可撓性部材から構成され、回転する前記第１の攪拌部材に押圧されて前記トナー供給路において往復動するように構成されたことを特徴とする請求項２記載のトナー供給装置。
【請求項４】
前記第２の攪拌部材は、往復動方向に開口するスリットが形成されたことを特徴とする請求項３記載のトナー供給装置。
【請求項５】
前記第２の攪拌部材は、前記トナー供給口に臨む攪拌部を有することを特徴とする請求項１乃至４いずれか記載のトナー供給装置。
【請求項６】
前記攪拌部の幅は、前記トナー供給口の幅の１／２から１／３であることを特徴とする請求項５記載のトナー供給装置。
【請求項７】
前記第２の攪拌部材は、前記第１の攪拌部材に引っ掛かけられる引っ掛け部を有することを特徴とする請求項３乃至６いずれか記載のトナー供給装置。
【請求項８】
トナー収容室と、トナー供給口が設けられたトナー攪拌室と、前記トナー収容室を前記トナー攪拌室のトナー供給口に連通させるトナー供給路と、前記トナー供給口付近でトナーを攪拌する攪拌機構とを有することを特徴とするトナー供給装置。
【請求項９】
前記トナー攪拌室には、前記トナー供給口から供給されるトナー量を規制する規制手段が設けられたことを特徴とする請求項８記載のトナー供給装置。
【請求項１０】
前記規制手段は、回転する規制部材から構成されたことを特徴とする請求項８又は９記載のトナー供給装置。
【請求項１１】
前記規制部材は、該規制部材の外周に溝が形成されてなることを特徴とする請求項１０記載のトナー供給装置。
【請求項１２】
前記規制部材に付着したトナーを掻き取る掻取り部材を設けたことを特徴とする請求項１０又は１１記載のトナー供給装置。
【請求項１３】
トナー収容室と、トナー供給口が設けられたトナー攪拌室と、前記トナー収容室を前記トナー攪拌室のトナー供給口に連通させるトナー供給路と、前記トナー供給口付近でトナーを攪拌する攪拌機構と、前記トナー供給口から供給されるトナー量を規制する規制手段と、この規制手段と前記トナー供給路との間をシールするシール部材とを有し、このシール部材に前記トナー供給口が形成されたことを特徴とするトナー供給装置。
【請求項１４】
ハウジングと、このハウジング内に形成されたトナー収容室と、前記ハウジング内に形成され、トナー供給口が設けられたトナー攪拌室と、前記トナー収容室を前記トナー攪拌室のトナー供給口に連通させるトナー供給路と、前記トナー供給口付近でトナーを攪拌する攪拌機構と、前記トナー攪拌室からトナーが供給され、現像ロールを備えた現像室とを有することを特徴とする現像装置。
【請求項１５】
前記ハウジングには、前記トナー供給室の側方に光書込み装置からの光が通過する走査光路が形成されたことを特徴とする請求項１４記載の現像装置。
【請求項１６】
請求項１４又は１５記載の現像装置を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真方式の画像形成装置並びにこれに用いられるトナー供給装置及び現像装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】従来の画像形成装置の現像装置として、トナー収容室にトナーを収容し、このトナー収容室に収容されたトナーを複数の攪拌部材で攪拌しながら現像ロール側へ供給するようにしたものが知られている（特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開平０８−０８７１６５号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来においては、トナー収容室からトナー攪拌室へ至るトナー供給路において、トナーが凝集し、このためトナー供給が不安定になり、印字寿命に対する信頼性が損なわれるおそれがあった。
【０００５】本発明の目的は、上述した従来の問題点を解消し、トナー供給路におけるトナー凝集を少なくしてトナーを安定して供給し、もって印字寿命に対する信頼性を向上させることにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため、本発明の第１の特徴とするところは、トナー収容室と、このトナー収容室を、トナー攪拌室に設けられたトナー供給口に連通させるトナー供給路と、前記トナー供給口付近でトナーを攪拌する攪拌機構とを有するトナー供給装置にある。したがって、トナー供給付近でトナーを攪拌する攪拌機構を設けたので、この攪拌機構により、トナー供給口付近でトナーが凝集しても該凝集トナーを破壊することができ、そのため、トナーを安定して供給することができ、印字寿命に対する信頼性を向上させることができる。
【０００７】前記トナー収容室のトナーを攪拌する第１の攪拌部材を有し、前記攪拌機構を前記第１の攪拌部材に連動する第２の攪拌部材から構成することが好ましい。第１の攪拌部材の駆動力を利用して第２の攪拌部材を動かすことができるので、部品点数を少なくすることができる。
【０００８】また、前記第２の攪拌部材は、可撓性部材から構成され、回転する前記第１の攪拌部材に押圧されて前記トナー供給路において往復動するように構成されてなることが好ましい。第２の攪拌部材を往復動させることによって、効果的に凝集トナーを破壊することができる。
【０００９】また、前記第２の攪拌部材には、往復動方向に開口するスリットを形成することが好ましい。第２の攪拌部材にスリットを形成することにより、第２の攪拌部材が往復動する際にトナーから受ける抵抗を少なくすることができる。
【００１０】また、前記第２の攪拌部材は、前記トナー供給口に臨む攪拌部を有するように構成することが好ましい。攪拌部をトナー供給口に臨ませることにより、トナー供給口における凝集トナーを攪拌破壊することができる。ここで、「臨む」とは、第２の攪拌部材がトナーを攪拌する際に攪拌部の少なくとも一部がトナー供給口に入り込むことをいう。
【００１１】また、前記攪拌部の幅は、前記トナー供給口の幅の１／２から１／３であることが好ましい。トナーからの抵抗を少なくしつつ、効果的にトナー供給口付近の凝集トナーを破壊することができる。
【００１２】本発明の第２の特徴とするところは、トナー収容室と、トナー供給口が設けられたトナー攪拌室と、前記トナー収容室を前記トナー攪拌室のトナー供給口に連通させるトナー供給路と、前記トナー供給口付近でトナーを攪拌する攪拌機構とを有するトナー供給装置にある。ここでは、トナー攪拌室を含むものとしてトナー供給装置が定義される。
【００１３】前記トナー攪拌室には、前記トナー供給口から供給されるトナー量を規制する規制手段を設けることが好ましい。この規制手段によりトナー攪拌室へ供給されるトナー量を規制することができるので、トナー供給過多を防止することができる。
【００１４】また、前記第２の攪拌部材は、前記第１の攪拌部材に引っ掛かけられる引っ掛け部を有することが好ましい。この引っ掛け部により第２の攪拌部材を簡単に動かすことができる。
【００１５】本発明の第３の特徴とするところは、トナー収容室と、トナー供給口が設けられたトナー攪拌室と、前記トナー収容室を前記トナー攪拌室のトナー供給口に連通させるトナー供給路と、前記トナー供給口付近でトナーを攪拌する攪拌機構と、前記トナー供給口から供給されるトナー量を規制する規制手段と、この規制手段と前記トナー供給路との間をシールするシール部材とを有し、このシール部材に前記トナー供給口が形成されたトナー供給装置にある。したがって、攪拌機構により凝集トナーが破壊されてトナー供給口から安定してトナーを供給することができ、規制手段によりトナー量を規制することができ、さらにシール部材により規制手段とトナー供給路との間をシールすることにより、供給停止時におけるトナー漏れを防止し、より正確にトナー供給を規制することができる。
【００１６】本発明は、現像装置を含むものである。本発明の現像装置としての特徴は、ハウジングと、このハウジング内に形成されたトナー収容室と、前記ハウジング内に形成され、トナー供給口が設けられたトナー攪拌室と、前記トナー収容室を前記トナー攪拌室のトナー供給口に連通させるトナー供給路と、前記トナー供給口付近でトナーを攪拌する攪拌機構と、前記トナー攪拌室からトナーが供給され、現像ロールを備えた現像室とを有する現像装置にある。また、前記ハウジングには、前記トナー供給室の側方に光書込み装置からの光が通過する走査光路が形成されていることが好ましい。
【００１７】さらに、本発明は、上述した特徴を持つ現像装置を有する画像形成装置を含むものである。
【００１８】
【発明の実施の形態】次に本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
図１において、本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置１０の概要が示されている。画像形成装置１０は、画像形成装置本体１２を有し、この画像形成装置本体１２内に像形成手段１４が搭載され、この画像形成装置本体１２の上部に後述する排出部１６が設けられていると共に、この画像形成装置本体１２の下部に例えば２段の給紙ユニット１８ａ，１８ｂが配置されている。さらに、画像形成装置本体１２の下方には、オプションとして着脱装着される２段の給紙ユニット１８ｃ，１８ｄが配置されている。
【００１９】それぞれの給紙ユニット１８ａ〜１８ｄは、給紙ユニット本体２０と、記録媒体が収納される給紙カセット２２とを有する。給紙カセット２２は、給紙ユニット本体２０に対して摺動自在に装着され、正面方向（図１の右方向）に引き出される。また、給紙カセット２２の奥端近傍上部にはピックアップロール２４が配置され、このピックアップロール２４の後方にリタードロール２６及びフィードロール２８が配置されている。さらにオプションの給紙ユニット１８ｃ，１８ｄには、それぞれ対をなす送りロール３０が設けられている。
【００２０】搬送路３２は、最下端の給紙ユニット１８ｄのピックアップロール２４から排出口３４までの記録媒体通路であり、この搬送路３２は、画像形成装置本体１２の裏面（図１の左側面）近傍にあって、最下端の給紙ユニット１８ｄの送りロール３０から後述する定着装置３６まで略鉛直に形成されている部分を有する。この搬送路３２の定着装置３６の上流側に後述する転写装置４２と像担持体４４が配置され、さらに転写装置４２と像担持体４４の上流側にレジストロール３８が配置されている。さらに、搬送路３２の排出口３４の近傍には排出ロール４０が配置されている。
【００２１】したがって、給紙ユニット１８ａ〜１８ｄの給紙カセット２２からピックアップロール２４により送り出された記録媒体は、リタードロール２６及びフィードロール２８により捌かれて搬送路３２に導かれ、レジストロール３８により一次停止され、タイミングをとって後述する転写装置４２と像担持体４４との間を通って現像剤像が転写され、この転写された現像剤像が定着装置３６により定着され、排出ロール４０により排出口３４から排出部１６へ排出される。
【００２２】ただし、両面印刷の場合は、反転路に戻される。即ち、搬送路３０の排出ロール４０の手前は２股に別れ、その分かれた部分に切換爪４６が設けられていると共に、分かれた部分からレジストロール３８まで戻る反転路４８が形成されている。この反転路４８には搬送ロール５０ａ〜５０ｃが設けられており、両面印刷の場合には、切換爪４６が反転路４８を開く側に切り換えられ、排出ロール４０に記録媒体の後端手前がかかる時点で排出ロール４０が反転し、記録媒体が反転路４８に導かれ、レジストロール３８、転写装置４２と像担持体４４及び定着装置３６を通って排出口３４から排出部１６へ排出されるものである。
【００２３】排出部１６は、画像形成装置本体に対して回動自在の傾斜部５２を有する。この傾斜部５２は、排出口部分が低く、正面方向（図１の右方向）に向けて徐々に高くなるよう傾斜しており、排出口部分を下端とし、高くなった先端を上端としている。この傾斜部５２は下端を中心に回動自在であるよう画像形成装置本体１２に支持されている。図１で２点鎖線で示すように、傾斜部５２を上方に回転して開いたときには、開放部５４が形成され、この開放部５４を介して後述するプロセスカートリッジ６４が脱着できるようにしてある。
【００２４】像形成手段１４は、電子写真方式のもので、感光体からなる像担持体４４と、この像担持体４４一様帯電する例えば帯電ロールからなる帯電装置５６と、この帯電装置５６により帯電された像担持体４４に、光により潜像を書き込む光書込み装置５８と、この光書込み装置５８により形成された像担持体４４の潜像をトナーにより可視化する現像装置６０と、この現像装置６０によるトナー像を記録媒体に転写する例えば転写ロールからなる転写装置４２と、像担持体４４に残存するトナーをクリーニングする例えばブレードからなるクリーニング装置６２と、転写装置４２により転写された記録媒体上のトナー像を記録媒体に定着させる例えば加圧ロールと加熱ロールとからなる定着装置３６とから構成されている。光書込み装置５８は例えば走査型のレーザ露光装置からなり、前述した給紙ユニット１８ａ〜１８ｄと平行で画像形成装置本体１２の正面近傍に配置され、後述するように、現像装置６０内を横切って像担持体４４を露光する。この像担持体４４の露光位置が潜像書込み位置Ｐとなる。なお、この実施形態においては、光書込み装置５８として走査型のレーザ露光装置を用いたが、他の実施形態としてＬＥＤや面発光レーザ等を用いることができる。
【００２５】プロセスカートリッジ６４は、像担持体４４、帯電装置５４、現像装置６０及びクリーニング装置６２を一体化したものである。このプロセスカートリッジ６４は、排出部１６の傾斜部５２の直近下方に配置されており、前述したように、傾斜部５２を開いたときに形成される開放部５４を介して脱着される。
【００２６】図２乃至図５において、上記現像装置６０の詳細が示されている。図２は、現像装置６０全体の断面図、図３は、トナー供給装置６６の断面図、図４は、図２のＡ部の拡大断面図、図５は、図３のＢ−Ｂ線断面図である。
現像装置６０は、上下方向及び左方向に延びるハウジング６８を有しており、このハウジング６８に囲まれて現像装置６０の上方にトナー供給装置６６が、現像装置６０の下方に現像ユニット７０がそれぞれ構成されている。ハウジング６８は、例えば上部の第１ハウジング部７２及び第２ハウジング部７４並びに下部の第３ハウジング部７６及び第４ハウジング部７８からなる。
【００２７】トナー供給装置６６は、例えば第１ハウジング部７２と第２ハウジング部７４とに囲まれたトナー収容室８０を有する。このトナー収容室８０にトナーが収容されている。また、現像ユニット７０は、第３ハウジング部７６と第４ハウジング部７８に囲まれたトナー攪拌室８２と現像室８４とを有する。トナー攪拌室８２には、後述するトナー供給口８６が形成されている。
【００２８】トナー収容室８０には、トナーを攪拌搬送するための第１の攪拌部材８８が設けられている。この第１のトナー攪拌部材８８は、図５に示すように、例えばクランク状に形成され、一端がハウジング６８から突出し、突出した部分に歯車９０が固定され、この歯車９０を介して図示しない駆動源からの駆動力が伝達され、トナー収容室８０内で回転するようになっている。
【００２９】トナー収容室８０の左右端には、トナー供給路９２が下方へ突出するように形成されている。このトナー供給路９２は、トナー攪拌室８２のトナー供給口８６に連通しており、第１のトナー攪拌部材８８によりトナー収容室８０の左右に搬送されたトナーが該トナー供給路９２を介してトナー攪拌室８２に供給されるようになっている。さらに、ハウジング６８には、トナー供給路９２の側方、即ち、トナー供給路９２間に走査光路９４が形成され、この走査光路９４を介して前述した光書込み装置５８からの光が通過するようになっている。
【００３０】トナー供給路９２の出口付近（トナー供給口８６付近）で形成される凝集トナーＴ（図５に示す）を破壊するための攪拌機構９６が設けられている。この攪拌機構９６は、弾性を持つよう例えば薄い金属（例えばステンレス）又はプラスチックから形成された第２の攪拌部材９８を有し、この第２の攪拌部材９８が第１の攪拌部材８２と連動する。
【００３１】即ち、第２の攪拌部材９８は、第１ハウジング部７２の内面に固定されたボス部１００と、このボス部１００から第１ハウジング部７２の内面からやや離れて下方に延びるよう直線状に形成された接続部１０２と、この接続部１０２から下方に延びるよう半円形状に形成された被押圧部１０４と、この被押圧部１０４から下方に延びてトナー供給口８６に臨む攪拌部１０６と、被押圧部１０４の先端に形成された引っ掛け部１０８とを有する。したがって、第１の攪拌部材８８が回転すると、第１の攪拌部材８８が被押圧部１０４に当接し、被押圧部１０４に沿うようにして被押圧部１０４を押圧する。これにより攪拌部１０６が図２及び図３の点線位置から実線位置に移動する。そして、さらに第１の攪拌部材８８が回転すると、第２の攪拌部材９８に元の位置に戻ろうとする付勢力が作用すると共に、引っ掛け部１０８が第１の攪拌部材８８に引っ掛けられて、第２の攪拌部材９８が元に位置に戻る。したがって、第２の攪拌部材９８の攪拌部１０６がトナー供給路９２内で図４のＣ１−Ｃ２方向に往復動する。このため、特にトナー供給口８６付近に形成されやすい凝集トナーＴを破壊し、トナー供給室８０からトナー攪拌室８２へトナーを安定して供給する。
【００３２】また、図５に示すように、第２の攪拌部材９８は、接続部１０２、被押圧部１０４及び攪拌部１０６にはスリット１１０がそれぞれ形成されている。このスリット１１０は、第２の攪拌部材９８が往復動する方向に開口しており、第２の攪拌部材９８が往復動する際にトナーから受ける抵抗を低減し、スムーズに第２の攪拌部材９８が往復動できるようにしてある。
【００３３】また、図５に示すように、攪拌部１０６のトナー供給口８６に臨む先端幅Ｄ１は、トナー供給口８６の幅Ｄ２よりも狭く、例えば幅Ｄ２の１／２から２／３に設定されている。このように攪拌部１０６の先端幅Ｄ１をＤ２よりも狭く設定することにより、トナーから受ける抵抗を少なくすると共に、凝集トナーＴを効果的に破壊することができる。
【００３４】規制手段を構成する規制部材１１２は、例えばプラスチック又は金属から形成され、トナー攪拌室８２におけるトナー供給口８６の下部近傍に配置されている。この規制部材１１２は、ロール状に形成されている。また、この規制部材１１２の外周面には、例えば２つの凹状の溝１１４が例えば１８０度の角度を隔てて形成されている。
【００３５】シール部材１１６は、トナー供給装置６６のトナー供給路８６と規制部材１１２との間に配置され、トナー供給路８６からトナー攪拌室８２へ漏れるのを防止するようになっている。このシール部材１１６は、例えば発泡ウレタン、フェルト、ゴム等、一般にシール材と使用される化製品であることが好ましい。このシール部材１１６は、トナー供給路８６の断面形状と略同一の形状を持ち、例えば第１ハウジング部７２と第３ハウジング部７６に挟まれて固定されている。このシール部材１１６の下面が弾性変形して規制部材１１２に当接している。そして、このシール部材１１６には、トナー供給口８６が形成され、このトナー供給口８６を介してトナー供給路８６と規制部材１１２の溝１１４とが連通するようになっている。
【００３６】規制部材１１２は、１００ｒｐｍ以下の回転数で回転され、そのときのトナー供給量が１０ｇ／ｍｉｎ以上であることが好ましい。規制部材１１２は、連続的に回転させてもよいし、間歇的に回転させてもよい。このように規制部材１１２が回転するので、規制部材１１２の溝１１４がシール部材１１６のトナー供給口８６に開口した場合にのみ、トナー収容室８０からのトナーがトナー攪拌室８２に供給され、それ以外の場合は、トナー供給口８６が規制部材１１２により閉鎖されているので、トナー供給を規制することができるものである。
【００３７】また、規制部材１１２の溝１１４に入り込んだトナーを掻き取るための掻取り部材１１８が設けれている。即ち、掻取り部材１１８は、マイラ等の可撓性材料で構成され、一端がトナー攪拌室８２内で例えば第４ハウジング部７８の内面に固定され、他端が規制部材１１２の溝１１４に入り込むように規制部材１１２側へ延びている。この掻取り部材１１８の先端は、少しでも溝１１４内に入り込めばよく、必ずしも溝１１４の底に当接する必要はない。また、この掻取り部材１１８は、後述する第３の攪拌部材１２０の先端が形成する円を避ける位置に設けられている。したがって、規制部材１１２が例えば図４において反時計方向に回転すると、溝１１４が掻取り部材１１８の位置に来る度に掻取り部材１１８の先端が溝１１４に入り込むので、規制部材１１２の溝１１４に入ったトナーが掻取り部材１１８により掻きだされ、トナー収容室８０からトナー攪拌室８２へ正しい量のトナーを供給することができるものである。
【００３８】第３の攪拌部材１２０は、トナー攪拌室８２内に配置され、トナー攪拌室８２に供給されたトナーを現像室８４へ攪拌搬送する。
【００３９】現像室８４は、第３ハウジング部７６に形成された開口部１２２を介してトナー攪拌室８２と連通している。この現像室８４においては、現像ロール１２４が配置されている。この現像ロール１２４は、周知のように、マグネットロールにスリーブを巻装したものであり、この現像ロール１２４には例えば樹脂から構成された層厚規制部材１２６が接触しており、この層厚規制部材１２６によって、現像ロール１２４の表面に付着したトナーの層厚が規制される。そして、現像ロール１２４は、像担持体４４に対峙し、該現像ロール１２４により搬送されたトナーが像担持体４４に供給されるものである。
【００４０】尚、現像室８４内又はトナー攪拌室８２と現像室８４との連通部分にさらに他の攪拌部材を設け、これにより現像ロール１２４へトナーを供給するようにしてもよい。
【００４１】次に上記実施形態の作用について説明する。
像担持体４４が帯電装置５６により一様に帯電され、この帯電された像担持体４４には、画像信号に基づいて光書込み装置５８から発した光が照射され、潜像書込み位置Ｐにおいて潜像が形成される。光書込み装置５８からの光は、現像装置６０の走査光路９４を介して現像装置６０内を通過する。この光書込み装置５８により形成された像担持体４４の潜像は現像装置６０のトナーにより可視化される。
【００４２】トナー収容室８０に収容されたトナーは、第１の攪拌部材８８の回転により両側に搬送され、トナー供給路９２を介して下方のトナー攪拌室８２へ向けて落下しようとする。ここで、トナー供給路９２がトナー収容室８０と比較して狭くなっているので、トナー供給口８６付近にトナーが凝集して凝集トナーが形成されやすい。しかしながら、第１の攪拌部材８８の回転と共に、第２の攪拌部材９８の攪拌部１０６がトナー供給口８６付近で図４に示すＣ１−Ｃ２方向に往復動するので、トナー供給口８６付近に形成された凝集トナーＴは破壊され、トナー供給口８６へトナーが安定供給される。このトナー供給口８６の下方には、規制部材１１２が配置されているので、規制部材１１２の溝１１４がトナー供給口８６に開口した場合は、トナーがこの溝１１４に入り込み、規制部材１１２の回転により溝１１４がトナー攪拌室８２の下方に向いたときにトナー攪拌室８２に落下して供給されるが、規制部材１１２の溝１１４がトナー供給口８６に開口していない場合、即ち、シール部材１１６により規制部材１１２の外周面でシールされている場合には、トナー攪拌室８２へのトナー供給が停止される。したがって、規制部材１１２に形成される溝１１４の形状及び数並びに規制部材１１２の回転数に応じてトナー供給量を規制することができる。規制部材１１２は、前述したように、１００ｒｐｍ以下の回転数で回転され、そのときのトナー供給量が１０ｇ／ｍｉｎ以上であるようにすることができる。規制部材１１２を高速回転にさせると摺動摩擦によるトナー融解のおそれがあるが、規制部材１１２の回転数を１００ｒｐｍ以下にすることでこのような摺動摩擦によるトナー融解を防止することができる。また、そのときのトナー供給量を１０ｇ／ｍｉｎ以上に設定すれば、高デューティ印字（例えばベタ黒）に対する必要トナー量を確保することができるためである。
【００４３】規制部材１１２の溝１１４に入り込んだトナーは、トナー掻取り部材１１８により掻き取られ、トナー攪拌室８２に落下させられる。
【００４４】そして、規制部材１１２で規制されてトナー攪拌室８２に供給されたトナーは、第３のトナー攪拌部材１２０により攪拌され、開口部１２２を介して現像室８４に搬送される。この現像室８４に搬送されたトナーが現像ロール１２４に供給され、層厚規制部材１２６によって層厚が規制され、像担持体４４へ供給される。
【００４５】一方、サイズ信号等により給紙ユニット１８ａ〜１８ｄの一つが選択され、給紙カセット２２の一つに収納された記録媒体はピックアップロール２４により送り出され、リタードロール２６及びフィードロール２８により捌かれて搬送路３２に導かれ、レジストロール３８により一次停止され、タイミングをとって転写装置４２と像担持体４４との間に導かれる。
【００４６】このようにして記録媒体が転写装置４２と像担持体４４との間に導かれると、像担持体４４上のトナーが転写装置４２により記録媒体に転写される。このトナーが転写された記録媒体は、定着装置３６を通って排出口３４から排出部１６へ排出されるものである。
【００４７】尚、上記実施形態の説明においては、図３に示したトナー収容室８０の部分をトナー供給装置６６として定義したが、これに限定されるものではなく、トナー収容室８０及びトナー攪拌室８２を含む部分をトナー供給装置とすることもできる。
【００４８】
【発明の効果】以上述べたように、本発明によれば、トナー供給口付近でトナーを攪拌する攪拌機構を設けたので、この攪拌機構により、トナー供給口付近でトナーが凝集しても該凝集トナーを破壊することができ、そのため、トナーを安定して供給することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置を示す断面図である。
【図２】本発明の実施形態に係る画像形成装置に用いた現像装置を示す断面図である。
【図３】本発明の実施形態に係る画像形成装置に用いたトナー供給装置を示す断面図である。
【図４】図２のＡ部を拡大して示す断面図である。
【図５】図３のＢ−Ｂ線断面図である。
【符号の説明】
１０    画像形成装置
１２    画像形成装置本体
１４    像形成手段
４２    転写装置
４４    像担持体
５６    帯電装置
５８    光書込み装置
６０    現像装置
６６    トナー供給装置
６８    ハウジング
７０    現像ユニット
８０    トナー収容室
８２    トナー攪拌室
８４    現像室
８６    トナー供給口
８８    第１の攪拌部材
９２    トナー供給路
９４    走査光路
９６    攪拌機構
９８    第２の攪拌部材
１０６  攪拌部
１０８  引っ掛け部
１１０  スリット
１１２  規制部材
１１４  溝
１１６  シール部材
１１８  掻取り部材
１２４  現像ロール
【図１】
2004317846.tif 000003
【図２】
2004317846.tif 000004
【図３】
2004317846.tif 000005
【図４】
2004317846.tif 000006
【図５】
2004317846.tif 000007