(57)【要約】【課題】チーク部の両面を覆っている電極間で、リークやスパークが発生するのを抑制しつつ高画質の画像を得ることができるようにする。【解決手段】静電式インクジェットヘッドは、チャンネル１１３内に配置されたインク吐出突起１１１と、隣接するチャンネル１１３を仕切るチーク部とを有している。チャンネル１１３内において、チーク部１１２の両面の先端近傍を除いた部分が吐出電極１１４によって覆われている。ここで、チーク部１１２の両面の吐出電極１１４の先端と、チーク部の先端との隔たり距離は、各チーク部両面で等しく、それらの長さは、チーク部１１２の材料特性に基づいて設定されている。【選択図】        図４
2004330598.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
それぞれがインク流路となる複数のチャンネルが構成されるように配置された複数の第１の突起部と、
各チャンネル内において前記第１の突起部から離隔しつつ前記第１の突起部と実質的に同じ方向に延在しており、先端近傍からインクを吐出する複数の第２の突起部と、
前記第１の突起部の突出方向に沿った先端近傍を少なくとも除いて、前記第１の突起部の表面を覆う電極とを備えていることを特徴とする静電式着色剤吐出ヘッド。
【請求項２】
前記第１の突起部の先端近傍にある前記電極で覆われていない領域の突出方向長さが、前記第１の突起部の材料特性に基づいて設定されていることを特徴とする請求項１に記載の静電式着色剤吐出ヘッド。
【請求項３】
前記第１の突起部を挟んで両側にある、前記第１の突起部の先端近傍にある前記電極で覆われていない２つの領域の突出方向長さが、実質的に等しいことを特徴とする請求項１または２に記載の静電式着色剤吐出ヘッド。
【請求項４】
前記第１の突起部を挟んで両側にある、前記第１の突起部の先端近傍にある前記電極で覆われていない２つの領域間の距離が、前記電極で覆われた２つの領域間の距離よりも小さいことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の静電式着色剤吐出ヘッド。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、記録媒体に対して着色剤を吐出して画像を形成可能な静電式着色剤吐出ヘッドに関する。
【０００２】
【従来の技術】
静電式インクジェットプリンタは、インクジェットヘッドの先端周辺に電界を発生させて、インクジェットヘッドの先端部近傍に滞留するインクに静電力を作用させることにより、上記インクを用紙に向けて吐出させて画像を形成する。かかるプリンタは、インクジェットヘッドのインク流路となるチャンネル内を覆っている吐出電極と、吐出電極と離隔して配置された補助電極とを有しているのが一般的である。従って、吐出電極および補助電極のそれぞれの電位を制御して、吐出電極近傍のインク液滴にクーロン力を作用させることによって、インク液滴を吐出して画像を形成することができる（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
インクジェットヘッド３０としては、図６および図７に示すように、それらの先端から用紙にインクを吐出する複数のインク吐出突起３０１と、隣接する２つのインク吐出突起３０１間に配置された複数のチーク部３０２とを有するヘッド本体３０８を備えており、ヘッド本体３０８の表面は部分的に吐出電極３０４（図６および図７では斜線で描かれている）によって覆われているものがある。
【０００４】
インク吐出突起３０１は、それらの先端近傍に略二等辺三角形状を有する板状のインク吐出部３０１ａが形成されており、微細なピッチで一列に配設されている。チーク部３０２は、インク吐出突起３０１の先端近傍より広い幅を有しており、インク吐出突起３０１と所定間隔を隔てて配置されている。また、ヘッド本体３０８の一端部近傍における隣接するチーク部３０２の間には、インク吐出突起３０１の先端近傍にインクを供給するインク流路となるチャンネル３０３が形成されている。
【０００５】
吐出電極３０４は、ヘッド本体３０８の表面において、チャンネル３０３内の大部分を覆うように、スパッタリング等によって薄膜形成されている。ここで、吐出電極３０４は、図７に示すように、チーク部３０２の両面の先端まで覆っている。
【０００６】
ここで、静電インクジェットプリンタのインク吐出電圧は高電圧である場合が多い。例えば、バイアス電圧が１０００Ｖでありパルス電圧が５００Ｖである場合には、インク吐出電圧はこれらの合計１５００Ｖとなる。また、このとき、インク吐出時のパルス電圧５００Ｖが隣接する吐出電極１１４間の電位差となる。このように、隣接する吐出電極１１４間の電位差が大きい場合に、各チャンネル３０３を仕切るチーク部３０２の幅が、チーク部３０２を形成する材料固有の絶縁破壊値および隣接する吐出電極１１４間の電位差から算出される限界距離よりも狭くなると、チーク部３０２の先端近傍においてチーク部３０２の両面を覆っている吐出電極３０４の先端間でリークやスパークが発生し易くなる。
【０００７】
従って、各チャンネル３０３を仕切るチーク部３０２の幅は、隣接する吐出電極１１４間の電位差が大きい場合でも、チーク部３０２の両面を覆っている吐出電極３０４間でリークやスパークが発生しないように、上記限界距離よりも広くなるように設定されるのが好ましい。なお、インクジェットヘッド３０のインク吐出突起３０１のピッチが小さくなるにつれて、プリントの解像度が向上することが知られている。
【０００８】
【特許文献１】
特開２００３−４８３２０号公報（第２頁、第４図）
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
ここで、プリントの高画質化を目的として、インク吐出突起３０１のピッチを小さくするために、インク吐出突起３０１とチーク部３０２との間の間隔を狭くすると、インク吐出突起３０１の周囲のチャンネル３０３の幅が狭くなって、インク吐出部３０１ａに対して適正にインクが供給されなくなる。従って、隣接するチーク部３０２間のチャンネル３０３の幅を適正に確保しつつ、インク吐出突起３０１のピッチを小さくするためには、チャンネル３０３間のチーク部３０２の幅を狭くしなければならない。しかしながら、チーク部３０２の幅を狭くしすぎると、チーク部３０２の両面を覆っている吐出電極３０４間の距離が限界距離よりも狭くなって、上述したように、チーク部３０２の両面を覆っている吐出電極３０４間でリークやスパークが発生するようになる。この場合には、チーク部３０２上にインク積り（こびりつき）が発生して、インク吐出突起３０１のインク吐出部３０１ａの先端とチーク部３０２の先端との間に形成されるメニスカス形状がくずれることによって、プリントの画質を向上させることができなくなる。
【００１０】
また、チャンネル３０３間のチーク部３０２の幅を狭くすることによってインク吐出突起３０１のピッチを小さくすることができれば、インクジェットヘッド３０にはインク吐出突起３０１が高密度に配置されるようになる。ここで、例えばインク吐出突起３０１のピッチが１７０μｍの場合にはインク吐出突起３０１は約１５０ｃｐｉ（ｃｈａｎｎｅｌ  ｐｅｒ  ｉｎｃｈ）で配置され、そのピッチが１３０μｍの場合にはインク吐出突起３０１は約１９５ｃｐｉで配置される。そして、例えば６００ｄｐｉ（ｄｏｔ  ｐｅｒ  ｉｎｃｈ）の解像度の画像を得るためには、約１５０ｃｐｉのインクジェットヘッドであれば４本必要となるが、約２００ｃｐｉのインクジェットヘッドであれば３本で足りる。しかしながら、上述のように、チーク部３０２の両面を覆っている吐出電極３０４間でリークやスパークが発生し易くなるためにチーク部３０２の幅を狭くすることが出来ないときには、インク吐出突起３０１のピッチを大きくしなければならず、所定の解像度の画像を得ようとした場合に、インク吐出突起３０１のピッチが小さい場合と比較して、より多くのインクジェットヘッドが必要となって、プリンタの製造コストが増加してしまう。
【００１１】
そこで、本発明の１つの目的は、チーク部（第１の突起部）の両面を覆っている電極間でリークやスパークが発生するのを抑制しつつ高画質の画像を得ることができる静電式着色剤吐出ヘッドを提供することである。
【００１２】
また、本発明のその他の目的は、インク吐出突起のピッチを小さくすることによって、画像形成装置の製造コストを低減することができる静電式着色剤吐出ヘッドを提供することである。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１の静電式着色剤吐出ヘッドは、それぞれがインク流路となる複数のチャンネルが構成されるように配置された複数の第１の突起部と、各チャンネル内において前記第１の突起部から離隔しつつ前記第１の突起部と実質的に同じ方向に延在しており、先端近傍からインクを吐出する複数の第２の突起部と、前記第１の突起部の突出方向に沿った先端近傍を少なくとも除いて、前記第１の突起部の表面を覆う電極とを備えていることを特徴としている。
【００１４】
請求項１によると、電極は第１の突起部の突出方向に沿った先端近傍を除いて第１の突起部を覆っている。そのため、第１の突起部の幅が同じである場合において、第１の突起部の両面を覆っている電極間の距離が、電極が第１の突起部の突出方向に沿った先端まで存在する場合に比べて、これらの電極の各先端と第１の突起部の先端とのそれぞれの隔たり距離分だけ広くなる。これにより、第２の突起部のピッチを小さくするために第１の突起部の幅を狭くした場合でも、第１の突起部の両面を覆っている電極間でリークやスパークが発生しないように、これらの電極間の距離を適正な距離以上に保つことができる。従って、第１の突起部の幅を狭くした場合に、第１の突起部の両面を覆っている電極間でリークやスパークが発生するのを抑制することができる。
【００１５】
また、このとき、第２の突起部の先端と第１の突起部の先端との間に着色剤のメニスカスが形成されて、電極の先端を取り囲むように着色剤が存在するようになるので、第１の突起部の両面を覆っている電極の先端は空気に触れなくなる。従って、このことからも、第１の突起部の両面を覆っている電極間でリークやスパークが発生するのを抑制することができる。
【００１６】
以上のように、第１の突起部の両面を覆っている電極間でリークやスパークが発生するのを抑制しつつ、第１の突起部の幅を狭くすることができるので、第２の突起部のピッチを小さくすることが可能となる。その結果、静電式着色剤吐出ヘッドによるプリントの解像度を向上させて、高画質の画像を得ることができる。また、第２の突起部のピッチが小さくなると、静電式着色剤吐出ヘッドの第２の突起部の密度が増加する（所定長さあたりの第２の突起部の数が増える）ので、所定の解像度の画像を得ようとした場合に必要となる静電式着色剤吐出ヘッドの数を減らすことができる。その結果、静電式着色剤吐出ヘッドを備えた画像形成装置の製造コスト削減を実現できる。
【００１７】
請求項２の静電式着色剤吐出ヘッドは、前記第１の突起部の先端近傍にある前記電極で覆われていない領域の突出方向長さが、前記第１の突起部の材料特性に基づいて設定されていることを特徴としている。
【００１８】
請求項２によると、第１の突起部の先端近傍にある電極で覆われていない領域の突出方向長さが、第１の突起部を形成する材料の特性に基づいて設定されるので、電極で覆われていない領域の突出方向長さを適正に設定することができる。その結果、例えば電極で覆われていない領域が広くなりすぎることによって、静電式着色剤吐出ヘッドによるプリントが悪化するのを抑制することができる。
【００１９】
請求項３の静電式着色剤吐出ヘッドは、前記第１の突起部を挟んで両側にある、前記第１の突起部の先端近傍にある前記電極で覆われていない２つの領域の突出方向長さが、実質的に等しいことを特徴としている。
【００２０】
請求項３によると、第１の突起部を挟んで両側にある、第１の突起部の先端近傍にある電極で覆われていない２つの領域の突出方向長さが、実質的に等しくなっているため、複数の電極の先端位置が揃う。従って、各チャンネルについての電界の整合をとることができるので、より高画質の画像を得ることができる。
【００２１】
また、請求項４の静電式着色剤吐出ヘッドは、前記第１の突起部を挟んで両側にある、前記第１の突起部の先端近傍にある前記電極で覆われていない２つの領域間の距離が、前記電極で覆われた２つの領域間の距離よりも小さいことを特徴としている。
【００２２】
請求項４によると、第１の突起部を挟んで両側にある、第１の突起部の先端近傍にある電極で覆われていない２つの領域間の距離が、電極で覆われた２つの領域間の距離よりも小さいことから、電極で覆われていない２つの領域間の距離と、電極で覆われた２つの領域間の距離とが等しい場合と比べて、第１の突起部の両面を覆っている電極の先端を、より確実に空気に触れないようにすることができる。従って、第１の突起部の両面を覆っている電極間でリークやスパークが発生するのを一層抑制することができる。
【００２３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好適な一実施の形態について、図面を参照しつつ説明する。
【００２４】
図１は、本発明の実施の形態に係る静電式インクジェットヘッド１１を含む静電式インクジェットプリンタ１の部分的な概略構成を示す図である。図２は図１に示すインクジェットヘッド１１の先端部近傍の斜視図である。図１及び図２に示すように、プリンタ１は、帯電したインクＱを吐出するインクジェットヘッド１１と、インクジェットヘッド１１と用紙Ｐを支持する対向電極２０との間に配設され且つインクＱを通過させる空隙１２ａを有する補助電極１２と、インクジェットヘッド１１と補助電極１２間に電位差を付与する第１電圧源Ｅ１と、補助電極１２と対向電極２０間に電位差を付与する第２電圧源Ｅ２とを備えている。
【００２５】
第１電圧源Ｅ１は、補助電極１２を基準としてインクジェットヘッド１１の各チャンネル１１３内を覆っている吐出電極１１４（いずれも図３、４参照）に所定のバイアス電圧を印加するバイアス電圧源Ｅ１１と、補助電極１２を基準として吐出電極１１４に印刷される画像信号に対応したパルス電圧を個々に印加するパルス電圧源Ｅ１２とを有している。
【００２６】
ここで、プリンタ１には、正に帯電する性質を有する顔料粒子と、この顔料粒子が分散した液状媒体とを含むインクが用いられる。そして、このインクの液状媒体には、絶縁性の溶媒が含まれている。なお、本実施の形態では、インクとして、その導電率が１０μＳ／ｃｍ以下のものが用いられている。
【００２７】
次に、本実施の形態に係るインクジェットヘッド１１の詳細な構造について、図３に基づいて説明する。図３は、図１のインクジェットヘッド１１の先端部近傍の詳細な構造を模式的に描いた図である。図４は、図３のインクジェットヘッド１１の先端部近傍の断面図である。
【００２８】
インクジェットヘッド１１は、図３に示すように、絶縁性を有するジルコニア（セラミック基材）で形成されたヘッド本体１１８を有している。ヘッド本体１１８の一端部には、それらの先端のインク吐出部１１１ａから用紙にインクを吐出する複数のインク吐出突起１１１と、隣接する２つのインク吐出突起１１１間に配置された複数のチーク部１１２とが設けられている。また、ヘッド本体１１８の表面は部分的に吐出電極１１４によって覆われている。なお、ヘッド本体１１８は、ジルコニアの他、例えば窒化ケイ素などのセラミック基材で形成されていてもよい。
【００２９】
インク吐出突起１１１のインク吐出部１１１ａは、ヘッド本体１１８の端面を切削加工することによって、略二等辺三角形状を有する板状に形成されている。そして、インク吐出突起１１１は、微細なピッチで一列に配設されている。チーク部１１２は、インク吐出突起１１１（インク吐出部１１１ａ）より広い幅を有しており、インク吐出突起１１１と所定間隔を隔てて配置されている。従って、インクジェットヘッド１１では、インク吐出突起１１１とチーク部１１２とが櫛歯状でかつ交互に配置されている。
【００３０】
また、隣接するチーク部１１２の間に構成されたチャンネル１１３はインク流路になっており、インク吐出突起１１１の先端のインク吐出部１１１ａにインクを供給している。
【００３１】
なお、特にインク吐出突起１１１とチーク部１１２との間の幅は非常に狭くなっており、インクはインク吐出突起１１１とチーク部１１２との間を毛細管現象によって移動し、インク吐出突起１１１の先端のインク吐出部１１１ａに導かれるようになっている。
【００３２】
吐出電極１１４は、ヘッド本体１１８の表面において、チャンネル１１３内の大部分を覆うように、スパッタリング等によって薄膜形成されている。すなわち、吐出電極１１４は、チャンネル１１３内において、インク吐出突起１１１の先端のインク吐出部１１１ａおよびチーク部１１２の両面の先端近傍を除く部分を覆っている。なお、実際には、吐出電極１１４は、ヘッド本体１１８のほぼ全面に薄膜形成された後で、必要な部分を残して、その他の部分が除去される。
【００３３】
また、インクジェットヘッド１１では、各チャンネル１１３はチーク部１１２によって仕切られることになる。そして、各チャンネル１１３内のインク吐出部１１１ａの先端近傍には、インク吐出部１１１ａの先端とチーク部１１２の先端との間にインクが滞留することによってメニスカスが形成される。
【００３４】
ここで、図５には、インク吐出突起１１１とチーク部１１２との先端近傍の拡大図が示されている。
【００３５】
インク吐出突起１１１のインク吐出部１１１ａの先端は、チーク部１１２の先端よりインクの吐出方向側に突出している。つまり、インク吐出部１１１ａの先端は、チーク部１１２の先端よりも補助電極１２に近接している。
【００３６】
ここで、インク吐出突起１１１の先端のインク吐出部１１１ａは微細なために高精度の加工が困難であり、インク吐出部１１１ａまで吐出電極１１４に覆われている場合に、各インク吐出部１１１ａの両面の吐出電極１１４の先端位置を精度良く揃えることは難しい。そして、各インク吐出部１１１ａの両面の吐出電極１１４の先端位置が揃っていない場合には、各チャンネル１１３の電界が不揃いになることによって画像が悪化してしまう。さらに、このとき、インクジェットヘッド１１でインクの吐出方向に最も飛び出しているインク吐出突起１１１のインク吐出部１１１ａと、補助電極１２との間隔が接近している。そのために、インク吐出部１１１ａ（吐出電極１１４）の先端部が、加工ばらつきにより少しでも規定位置よりも飛び出すと、吐出電極１１４と補助電極１２との間にリークやスパークが発生する。以上のことから、本実施の形態では、インク吐出突起１１１の先端部のインク吐出部１１１ａは、上述したように、吐出電極１１４で覆われていない。
【００３７】
従って、本実施の形態では、チーク部１１２はインク吐出突起１１１の先端のインク吐出部１１１ａと比較して幅が広く比較的加工し易いので、チーク部１１２の両面の吐出電極１１４の先端位置を揃えることにより、各吐出電極１１４と補助電極１２との電界の整合をとっている。すなわち、チーク部１１２の両面の吐出電極１１４の先端は、インク吐出突起１１１の両面の吐出電極１１４の先端よりもインクの吐出方向側にある。つまり、チーク部１１２の両面の吐出電極１１４の先端は、インク吐出突起１１１の両面の吐出電極１１４の先端よりも補助電極１２に近接するように配置されている。
【００３８】
ここで、本実施の形態のインクジェットヘッド１１では、上述したように、チーク部１１２の両面の吐出電極１１４の先端位置を揃えるために、チーク部１１２の両面にその先端まで吐出電極１１４を形成した後で、チーク部１１２の両面の先端近傍およびそこに形成された吐出電極１１４が削り取られる。このように、本実施の形態では、吐出電極１１４が削り取られる際には、チーク部１１２の両面の先端近傍の一部も吐出電極１１４と共に削り取られるため、チーク部１１２の先端には段差が形成される。従って、チーク部１１２を挟んで両面にある、チーク部１１２の先端近傍の吐出電極１１４で覆われていない２つの領域間の距離が、吐出電極１１４で覆われた２つの領域間の距離よりも小さくなる。
【００３９】
その結果、上述したとおり、チーク部１１２の両面の先端近傍は吐出電極１１４で覆われない。従って、チーク部１１２の両面においては、吐出電極１１４の先端は、チーク部１１２の先端部からインクの吐出方向とは反対方向に離隔している。なお、本実施の形態では、チーク部１１２の両面において、チーク部１１２の先端と各吐出電極１１４の先端とのそれぞれの隔たり距離（図５では長さｄで示されている）は等しくなっている。
【００４０】
次に、チーク部１１２の先端と吐出電極１１４の先端との隔たり距離を設定する手順について説明する。図５では、隣接する２つのインク吐出部１１１ａ間の間隔が長さａ（μｍ）、チーク部１１２の幅が長さｂ（μｍ）、チャンネル１１３の幅が長さｃ（μｍ）、チーク部１１２の先端と吐出電極１１４の先端との隔たり距離が長さｄ（μｍ）である場合が描かれている。なお、これらの間に（式１）で表される関係がある。
ａ＝ｂ＋ｃ                                      （式１）
【００４１】
従って、チャンネル１１３の幅ｃを所定の値に維持しつつ、隣接する２つのインク吐出突起１１１間の間隔ａを所望値まで小さくしようとした場合のチーク部１１２の幅ｂは、（式１）より算出することができる。
【００４２】
また、チーク部１１２（ヘッド本体１１８）を形成する材料は、固有の絶縁破壊値を有している。ここで、絶縁破壊値がＸ（Ｖ／ｍｍ）であるときに、隣接する吐出電極１１４間の電位差がＹ（Ｖ）である場合に、チーク部１１２の両面の吐出電極１１４間においてリークやスパークが発生しないようにするためには、チーク部１１２の両面を覆っている各吐出電極１１４の先端間の距離が、限界距離Ｚ（μｍ）以上である必要がある。なお、これらの間には（式２）で表される関係がある。
Ｚ＝Ｙ／Ｘ                                      （式２）
【００４３】
以上のような関係から、チーク部１１２の先端と各吐出電極１１４の先端との隔たり距離ｄは、チーク部１１２の幅と、チーク部１１２の先端と吐出電極１１４の先端との隔たり距離ｄの２倍とを足し合わせた値が、限界距離Ｚ以上になるように設定される。従って、チーク部１１２の先端と吐出電極１１４の先端との隔たり距離ｄは（式３）により算出することができる。
ｄ≧（Ｚ−ｂ）／２                              （式３）
【００４４】
ここで、チーク部１１２の先端と吐出電極１１４の先端との隔たり距離ｄを広くし過ぎると、チーク部１１２の両面の吐出電極１１４の位置が低くなり吐出電極１１４と補助電極１２との間隔が広くなって、インクの吐出パワーが落ち、プリント画像を悪化させてしまう。したがって、チーク部１１２の先端と吐出電極１１４の先端との隔たり距離ｄは、（式３）を満たし、極力小さな値をとることが好ましい。
【００４５】
次に、チーク部１１２の先端と吐出電極１１４の先端との隔たり距離ｄを設定する手順の具体例について説明する。
【００４６】
まず、チャンネル１１３の幅が１００μｍであるときに、隣接する２つのインク吐出突起１１１間の間隔を１３０μｍにする場合には、チーク部１１２の幅は３０μｍと算出される。また、本実施の形態では、ヘッド本体１１８つまりチーク部１１２はジルコニアで形成されており、ジルコニアの絶縁破壊値は１０ｋＶ／ｍｍであり、２つの隣接するチャンネル１１３間の電位差が例えば５００Ｖである場合には、限界距離は５０μｍとなる。
【００４７】
従って、チーク部１１２の両側の吐出電極１１４間においてリークやスパークが発生するのを抑制するためには、チーク部１１２の先端と吐出電極１１４の先端との隔たり距離ｄを１０μｍ以上に設定することが必要である。なお、上述したように、インクの吐出パワーが落ち過ぎないように、チーク部１１２の先端と吐出電極１１４の先端との隔たり距離ｄは広くとり過ぎないことが好ましい。
【００４８】
以上のように、本実施の形態のインクジェットヘッド１１によると、チーク部１１２の両面の吐出電極１１４の先端がチーク部１１２の先端からインクの吐出方向と反対方向に離隔している。そのため、チーク部１１２の幅が同じである場合においては、チーク部１１２の両面の吐出電極１１４の先端間の距離が、吐出電極１１４がチーク部１１２の両面の先端まで存在する場合に比べて、これらの吐出電極１１４の各先端とチーク部１１２の先端とのそれぞれの隔たり距離分だけ広くなる。これにより、インク吐出突起１１１のピッチを小さくするためにチーク部１１２の幅を狭くした場合でも、チーク部１１２の両面の吐出電極１１４間でリークやスパークが発生しないように、これらの吐出電極１１４の先端間の距離を適正な距離以上に保つことができる。従って、チーク部１１２の幅を狭くした場合に、チーク部１１２の両面の吐出電極１１４間でリークやスパークが発生するのを抑制することができる。
【００４９】
また、インク吐出突起１１１の先端とチーク部１１２の先端との間にインクのメニスカスが形成されて、吐出電極１１４の先端を取り囲むようにインクが存在するようになるので、チーク部１１２の両面の吐出電極１１４の先端は空気に触れなくなる。したがって、このことからも、チーク部１１２の両面の吐出電極１１４間でリークやスパークが発生するのを抑制することができる。
【００５０】
その結果、チーク部１１２の先端部近傍においてチーク部１１２の両面の吐出電極１１４間でリークやスパークが発生するのを抑制しつつ、チーク部１１２の幅を狭くすることができるので、インク吐出突起１１１のピッチを小さくすることができる。そのため、インクジェットヘッド１１によるプリントの解像度を向上させて、高画質の画像を得ることが可能となる。
【００５１】
また、インク吐出突起１１１のピッチを小さくすることによって、インクジェットヘッド１１のインク吐出突起１１１の密度が増加する（所定長さあたりのインク吐出突起１１１の数が増える）ので、所定の解像度の画像を得ようとした場合に必要となるインクジェットヘッド１１の数を減らすことができ、その結果、静電式インクジェットプリンタ１のコスト削減を実現できる。
【００５２】
また、吐出電極１１４の先端とチーク部１１２の先端との隔たり距離が、チーク部１１２を形成する材料固有の絶縁破壊値に基づいて設定されているので、上記隔たり距離を適正に設定することができる。その結果、例えば上記隔たり距離が広くなりすぎることによって、インクジェットヘッド１１によるプリントが悪化するのを抑制することができる。
【００５３】
また、チーク部１１２の両面を覆っている２つの吐出電極１１４の各先端とチーク部１１２の先端とのそれぞれの隔たり距離が等しくなっているので、複数の吐出電極１１４の先端位置を揃う。従って、各インク吐出突起１１１についての電界の整合をとることができるので、より高画質の画像を得ることができる。
【００５４】
また、チーク部１１２を挟んで両面にある、チーク部１１２の先端近傍にある吐出電極１１４で覆われていない２つの領域間の距離が、吐出電極１１４で覆われた２つの領域間の距離よりも小さいことから、吐出電極１１４で覆われていない２つの領域間の距離と、吐出電極１１４で覆われた２つの領域間距離とが等しい場合に比べて、チーク部１１２の両面を覆っている吐出電極１１４間でリークやスパークが発生するのを一層抑制することができる。
【００５５】
以上、本発明の好適な一実施の形態について説明したが、本発明は上述の実施の形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて、様々な設計変更を行うことが可能なものである。例えば、上述の実施の形態では、吐出電極１１４の先端とチーク部１１２の先端との隔たり距離が、チーク部１１２を形成する材料固有の絶縁破壊値に基づいて設定されているが、上記隔たり距離は、本実施の形態と同様の効果が得られる範囲で、その他の方法で設定してもよい。従って、上記隔たり距離は、チーク部１１２の絶縁破壊値以外の材料特性に基づいて設定されてもよいし、チーク部１１２の材料特性とは無関係に設定されてもよい。
【００５６】
また、上述の実施の形態では、チーク部１１２の両面の吐出電極１１４の各先端とチーク部１１２の先端とのそれぞれの隔たり距離が等しくなっているが、必ずしも上記隔たり距離は等しくなっていなくてもよい。従って、チ−ク部１１２の両面の吐出電極１１４の先端間の距離が限界距離以上になるように、チ−ク部１１２の両面における各隔たり距離を調整すれば、チーク部１１２の両面で上記隔たり距離が異なっていてもよい。
【００５７】
また、上述の実施の形態では、チーク部１１２を挟んで両側にある、チーク部１１２の先端近傍にあるの吐出電極１１４で覆われていない２つの領域間距離が、吐出電極１１４で覆われた２つの領域間距離よりも小さくなっているが、必ずしも吐出電極１１４で覆われた２つの領域間距離よりも小さくなくてもよい。従って、チーク部１１２を挟んで両側にある、チーク部１１２の先端近傍にあるの吐出電極１１４で覆われていない２つの領域間距離と、吐出電極１１４で覆われた２つの領域間距離とが同じでもよい。
【００５８】
また、上述の実施の形態では、静電式インクジェットプリンタ１において、着色剤としてインクが用いられているが、インクの他、例えば液体トナーなど、静電式インクジェットプリンタにより用紙上に画像を形成することができるものであれば、どのような着色剤であってもよい。また、記録媒体としては、用紙以外に薄手のプラスティックなども用いることができる。
【００５９】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１によると、第１の突起部の両面を覆っている電極間でリークやスパークが発生するのを抑制しつつ、第１の突起部の幅を狭くすることができるので、第２の突起部のピッチを小さくすることが可能となる。その結果、静電式着色剤吐出ヘッドによるプリントの解像度を向上させて、高画質の画像を得ることができる。また、第２の突起部のピッチを小さくなると、静電式着色剤吐出ヘッドの第２の突起部の密度が増加する（所定長さあたりの第２の突起部の数が増える）ので、所定の解像度の画像を得ようとした場合に必要となる静電式着色剤吐出ヘッドの数を減らすことができ、コスト削減を実現できる。
【００６０】
請求項２によると、電極で覆われていない領域の突出方向長さを適正に設定することができる。その結果、例えば電極で覆われていない領域が広くなりすぎることによって、静電式着色剤吐出ヘッドによるプリントが悪化するのを抑制することができる。
【００６１】
請求項３によると、複数の電極の先端位置を揃えることができる。従って、各チャンネルについての電界の整合をとることができるので、より高画質の画像を得ることができる。
【００６２】
請求項４によると、第１の突起部の両面を覆っている電極の先端をより確実に空気に触れないようにすることができる。従って、第１の突起部の両面を覆っている電極間でリークやスパークが発生するのを一層抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係る静電式インクジェットヘッドを含む静電式インクジェットプリンタの部分的な概略構成を示す図である。
【図２】図１に示すインクジェットヘッドの先端部近傍の斜視図である。
【図３】図１のインクジェットヘッドの先端部近傍の詳細な構造を模式的に描いた図である。
【図４】図３のインクジェットヘッドの先端部近傍の断面図である。
【図５】インク吐出突起とチーク部の先端近傍の拡大図である。
【図６】従来のインクジェットヘッドの先端部近傍の詳細な構造を模式的に描いた図である。
【図７】従来のインクジェットヘッドの先端部近傍の断面図である。
【符号の説明】
１  静電式インクジェットプリンタ
１１  静電式インクジェットヘッド（静電式着色剤吐出ヘッド）
１２  補助電極
１１１  インク吐出突起（第２の突起部）
１１１ａ  インク吐出部
１１２  チーク部（第１の突起部）
１１３  チャンネル
１１４  吐出電極（電極）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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