(57)【要約】【課題】折り畳み可能で片手による操作が容易に行なわれ、かつ一方の車輪の駆動力を他方の車輪に確実に伝達できる車椅子を提供する。【解決手段】車椅子の車軸部４の両端にそれぞれ１対の車輪２ａ、２ｂが取付けられている。その車軸部４には、１対の車輪２ａ、２ｂのうちの一方の車輪の駆動力を他方の車輪へ伝えるためのクラッチ部８が設けられている。また、車軸部４は、車輪２ａの側に取付けられた車軸４ａと、車輪２ｂの側に取付けられた車軸４ｂを有している。車軸４ａと車軸４ｂとは互いに回動可能に軸支されている。さらに、車軸４のほぼ中央付近において車軸４を折り曲げるための継手部６が設けられている。【選択図】　　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
車軸部と、
前記車軸部の両端部にそれぞれ取付けられた１対の車輪と、
前記車軸部に取付けられ、前記１対の車輪のうちの一方の車輪の駆動力を他方の車輪に伝えるためのクラッチ部と、
前記車軸部に取付けられ、前記車軸部を折り畳むための継手部と
を有し、
前記車軸部は、互いに回動可能に軸支され、前記１対の車輪のうちの一方の車輪に取り付けられた一方側車軸部分および他方の車輪に取付けられた他方側車軸部分を備えた、車椅子。
【請求項２】
前記クラッチ部が連結されている状態では、前記一方の車輪の駆動力は前記一方側車軸部分および前記他方側車軸部分を介して前記他方の車輪へ同期して伝達され、
前記クラッチ部が切れている状態では、前記一方の車輪および前記他方の車輪は互いに独立に回動する、請求項１記載の車椅子。
【請求項３】
前記クラッチ部を操作するためのレバー部を備えた、請求項１また２に記載の車椅子。
【請求項４】
前記車軸部は、鉄、鉄合金、アルミニウム、アルミニウム合金、チタニウム、チタニウム合金、マグネシウム、マグネシウム合金、エンジニアリングプラスチック、繊維強化プラスチックおよび木材からなる群から選ばれるいずれかの材料から形成された、請求項１〜３のいずれかに記載の車椅子。
【請求項５】
前記クラッチ部は、ジョークラッチおよびツースクラッチのいずれかからなる、請求項１〜４のいずれかに記載の車椅子。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は車椅子に関し、特に、折り畳むことができるとともに片手による操作が可能な車椅子に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
人がけがや病気等によって歩行が困難になった場合に、座った状態で移動することができる手段として車椅子がある。車椅子には、大きく分けて折り畳み式車椅子と固定式車椅子とがある。折り畳み式の車椅子は、コンパクトに折り畳んで車に積んで持ち運ぶことができるとともに、収納や保管が比較的容易であることで、広く用いられている。
【０００３】
ところで、片手が不自由な人の場合には、車椅子を直進させようとすると、自由の利く手で駆動させた一方の車輪の駆動力を他方の車輪に伝達させる必要がある。一方、車椅子を方向転換させようとすれば、左右の車輪を独立して駆動する必要がある。
【０００４】
この種の車椅子として、折り畳み式の車椅子では、たとえば特開平１０−２２５４８４号公報に記載された車椅子がある。また、固定式の車椅子では、たとえば特開平７−５１３１６号公報に記載された車椅子がある。
【０００５】
まず、特開平１０−２２５４８４号公報に記載された車椅子では、左側主車輪および右側主車輪は所定の車軸受によりそれぞれ左側フレームおよび右側フレームに取付けられている。また、左側フレームおよび右側フレームには、それぞれ所定の軸受とは別の他の軸受によって、第１駆動軸および第２駆動軸がそれぞれ取付けられている。
【０００６】
第１駆動軸と第２駆動軸との間にはクラッチ機構と連結軸が設けられている。第１駆動軸と連結軸は継手部により連結されて、車椅子を折り畳む際には、この継手部が折り畳まれることになる。
【０００７】
また、左側主車輪および右側主車輪のリム内側に内歯歯車が設けられている。中央部が折り曲げ可能な継手部によって連結された第１駆動軸および第２駆動軸の一端に、内歯歯車に噛合う外歯歯車が取り付けられている。その駆動軸の他端には、クラッチ機構を介して内歯歯車に噛合う外歯歯車が取り付けられている。
【０００８】
クラッチ機構が連結されている状態では、クラッチ機構の内歯リングと外歯リングとが噛合って、左側主車輪および右側主車輪の一方の主車輪の駆動力が、内歯歯車から外歯歯車を経て第１駆動軸および第２駆動軸を介して他方の主車輪に伝えられて、車椅子は直進することになる。
【０００９】
一方、クラッチ機構が切れている（外されている）状態では、クラッチ機構の内歯リングと外歯リングとの噛合いが外れて、左側主車輪と右側主車輪はそれぞれ独立した動きとなる。
【００１０】
次に、特開平７−５１３１６号公報に記載された車椅子では、左右それぞれの車輪に設けられた車軸は、フレームの間に設けられた軸受によってそれぞれ支持されている。車軸の端には外周面歯車が設けられている。車軸端には軸方向に溝が設けられ、その溝に噛合う溝が内周面に形成された摺動歯車が設けられている。手元連結レバーを操作することにより、摺動歯車を車軸端の溝上を摺動させ外周面歯車と噛み合わせて左右の車輪が連結される。
【００１１】
【特許文献１】
特開平１０−２２５４８４号公報（第２〜３頁、図１、図２）
【００１２】
【特許文献２】
特開平７−５１３１６号公報（第２〜３頁、図１、図２）
【００１３】
【発明が解決しようとする課題】
上述したように、特開平１０−２２５４８４号公報に記載された車椅子では、継手部により折り畳むことはできるものの、左側主車輪および右側主車輪のリム内側に内歯歯車が設けられていることが、車椅子の軽量化を阻害する要因となった。
【００１４】
一方、特開平７−５１３１６号公報に記載された車椅子では構造がシンプルで比較的軽量である反面、折り畳むことができないという問題があった。
【００１５】
そこで、比較的軽量で、かつ折り畳むことができる車椅子を得ようとして、特開平１０−２２５４８４号公報に記載された車椅子の継手部を特開平７−５１３１６号公報に記載された車椅子に適用しようとすると、次のような問題点があった。
【００１６】
すなわち、摺動歯車が外周面歯車と噛み合わせていない状態では車軸が容易にずれて歯車同士が所定の位置からずれてしまい、摺動歯車を外周面歯車と噛み合わせる際に歯車同士が良好に噛合わなくなることがあった。そのため、一方の車輪の駆動力を他方の車輪に確実に伝達することができないという問題があった。
【００１７】
本発明は上記問題点を解決するためになされたものであり、その目的は、折り畳み可能で片手による操作が容易に行なわれ、かつ一方の車輪の駆動力を他方の車輪に確実に伝達できる車椅子を提供することである。
【００１８】
【課題を解決するための手段】
本発明に係る車椅子は、車軸部と１対の車輪とクラッチ部と継手部とを有している。１対の車輪は車軸部の両端部にそれぞれ取付けられている。クラッチ部は車軸部に取付けられ、１対の車輪のうちの一方の車輪の駆動力を他方の車輪に伝える。継手部は、車軸部を折り畳むために車軸部に取付けられている。その車軸部は、互いに回動可能に軸支され、１対の車輪のうちの一方の車輪に取り付けられた一方側車軸部分および他方の車輪に取付けられた他方側車軸部分を備えている。
【００１９】
この構造によれば、継手部を折り曲げることによりにより車椅子を比較的容易に折り畳むことができる。また、クラッチ部が連結された状態では、１対の車輪のうちの一方の車輪の駆動力が他方の車輪に伝達されて、車椅子を前進または後退させることができる。反対に、クラッチ部８が切られている状態では、一方の車輪の駆動力は他方の車輪に伝達されず、片方の車輪だけが駆動されて、車椅子の方向転換をさせることができる。さらに、一方側車軸と他方側車軸とが互いに回動可能に軸支されていることで、クラッチ部が切られている状態においても、一方側車軸および他方側車軸車軸は互いに軸支されていることになる。これにより、一方側車軸および他方側車軸が互いに軸支されていない場合に比べて、クラッチ部を連結する際にクラッチ部がより確実に連結されて、一方の車輪の駆動力を他方の車輪へ良好に伝達することができる。
【００２０】
具体的に、クラッチ部が連結されている状態では、一方の車輪の駆動力は一方側車軸部分および他方側車軸部分を介して他方の車輪へ同期して伝達され、クラッチ部が切れている状態では、一方の車輪および他方の車輪は互いに独立に回動することが好ましい。
【００２１】
また、クラッチ部を操作するためのレバー部を備えていることが好ましい。
これにより、手元でクラッチ部を容易に操作することができる。
【００２２】
さらに、車軸部は、鉄、鉄合金、アルミニウム、アルミニウム合金、チタニウム、チタニウム合金、マグネシウム、マグネシウム合金、エンジニアリングプラスチック、繊維強化プラスチックおよび木材からなる群から選ばれるいずれかの材料から形成されていることが好ましい。
【００２３】
これにより、車椅子の軽量化を図ることができる。
さらに、クラッチ部は、ジョークラッチおよびツースクラッチのいずれかからなることが好ましい。
【００２４】
これにより、一方の車輪の駆動力が歯車の噛み合わせによって他方の車輪へ確実に伝達される。
【００２５】
【発明の実施の形態】
本発明の実施の形態に係る車椅子について説明する。図１に示すように、車椅子の車軸部４の両端にそれぞれ１対の車輪２ａ、２ｂが取付けられている。その車軸部４には、１対の車輪２ａ、２ｂのうちの一方の車輪の駆動力を他方の車輪へ伝えるためのクラッチ部８が設けられている。
【００２６】
また、車軸部４は、車輪２ａの側に取付けられた車軸４ａと、車輪２ｂの側に取付けられた車軸４ｂを有している。後述するように、車軸４ａと車軸４ｂとは互いに回動可能に軸支されている。
【００２７】
さらに、図２に示すように、車椅子を折り畳む際に、車軸４のほぼ中央付近において車軸４を折り曲げるための継手部６が設けられている。その継手部６では、図３〜図５に示すように、１対の支持部６ａ、６ｂが軸部６ｃによって回動可能に支持されている。この支持部６ａ、６ｂは、車軸４ａ、４ｂに取付けられている。
【００２８】
さらに、図６に示すように、クラッチ部８の操作を行なうためのレバー部１０が設けられている。レバー部１０は手元で容易に操作が可能なように主フレームに設けられたアームレスト部（いずれも図示せず）の付近に配設されている。
【００２９】
図７に示すように、矢印２１に示すようにレバー部１０を一方側に傾けることによって、クラッチ部８を連結させたり切ったりすることができる。図８に示すように、クラッチ部８が連結されている状態では、クラッチ部８を構成する１対の歯車部８ａ、８ｂの山と谷が互いに噛合った状態となる。
【００３０】
これにより、左右１対の車輪２ａ、２ｂうちの一方の車輪２ａ（２ｂ）の駆動力が、車軸４ａ（４ｂ）、クラッチ部８および車軸４ｂ（４ａ）を介して他方の車輪２ｂ（２ａ）に伝達されることになる。
【００３１】
したがって、クラッチ部８が連結された状態で、左右１対の車輪２ａ、２ｂの内の一方の車輪に取付けられたハンドリム３ａ、３ｂを片手で回転させることで、その駆動力が他方の車輪に伝達されて、車椅子を前進または後退させることができる。
【００３２】
一方、図９および図１０に示すように、クラッチ部８が切られている（外されている）状態では、一方の車輪２ａ（２ｂ）に与えられた駆動力は他方の車輪２ｂ（２ａ）に伝達されることはない。これにより、片方の車輪だけを駆動させることができて、車椅子の方向転換をさせることができる。
【００３３】
たとえば、右手のみによる操作では、右側の車輪を前進させることによって、車椅子を左に向けることができる。反対に、右側の車輪を後退させることによって、車椅子を右に向けることができる。
【００３４】
特に、本車椅子の車軸部４では、車輪２ａに取付けられた車軸４ａと、車輪２ｂに取付けられた車軸４ｂとは互いに回動可能に軸支されている。そのため、図９および図１０に示すように、クラッチ部８が切られている状態においても、車軸４ａおよび車軸４ｂは互いに軸支されていることになる。
【００３５】
これに対して、図１１に示すように、車軸１０４ａおよび車軸１０４ｂが互いに軸支されていない場合では、クラッチ部１０８が外されている状態において継手部１０６が折れ曲がると車軸の軸心１１０がずれてしまい、クラッチ部１０８の歯車部１０８ａ、１０８ｂの山と谷の位置が互いにずれてしまうことになる。
【００３６】
そうなると、クラッチ部１０８を連結する際に歯車同士が確実に噛合わなくなってしまい、一方の車輪の駆動力を他方の車輪へ良好に伝達することができなくなってしまう。
【００３７】
本車椅子では、上記のように、クラッチ部８が切られている状態においても、車軸４ａおよび車軸４ｂは互いに軸支されていることによって、車軸部４の軸心がずれてクラッチ部８を構成する１対の歯車部８ａ、８ｂの山と谷の位置が互いにずれてしまうことが阻止される。
【００３８】
その結果、クラッチ部８を連結する際に歯車部８ａ、８ｂ同士が確実に噛合うことができて、一方の車輪２ａ（２ｂ）の駆動力を他方の車輪２ｂ（２ａ）へ良好に伝達することができる。
【００３９】
なお、車軸４ａおよび車軸４ｂを互いに軸支させる構造として、たとえばパイプ構造あるいはレール構造等がある。
【００４０】
また、本車椅子では、継手部６により車椅子を比較的容易に折り畳むことができて、車椅子を収納したり保管したりする際に要求されるスペースの省スペース化を図ることができる。
【００４１】
なお、車軸部４や主フレーム（図示せず）は、鉄、鉄合金、アルミニウム、アルミニウム合金、チタニウム、チタニウム合金、マグネシウム、マグネシウム合金、エンジニアリングプラスチック、繊維強化プラスチックおよび木材からなる群から選ばれるいずれかの材料から形成されている。
【００４２】
このような材料から形成されることで、車椅子の軽量化を図ることができる。
また、クラッチ部８として、ジョークラッチまたはツースクラッチを適用することが望ましい。これらのクラッチでは、機械的に歯が噛合うことで駆動力が伝達されるため、駆動力を確実に伝えることができる。
【００４３】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明は上記の説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【００４４】
【発明の効果】
本発明に係る車椅子によれば、継手部を折り曲げることによりにより車椅子を比較的容易に折り畳むことができる。また、クラッチ部が連結された状態では、１対の車輪のうちの一方の車輪の駆動力が他方の車輪に伝達されて、車椅子を前進または後退させることができる。反対に、クラッチ部８が切られている状態では、一方の車輪の駆動力は他方の車輪に伝達されず、片方の車輪だけが駆動されて、車椅子の方向転換をさせることができる。さらに、一方側車軸と他方側車軸とが互いに回動可能に軸支されていることで、クラッチ部が切られている状態においても、一方側車軸および他方側車軸車軸は互いに軸支されていることになる。これにより、一方側車軸および他方側車軸が互いに軸支されていない場合に比べて、クラッチ部を連結する際にクラッチ部がより確実に連結されて、一方の車輪の駆動力を他方の車輪へ良好に伝達することができる。
【００４５】
具体的に、クラッチ部が連結されている状態では、一方の車輪の駆動力は一方側車軸部分および他方側車軸部分を介して他方の車輪へ同期して伝達され、クラッチ部が切れている状態では、一方の車輪および他方の車輪は互いに独立に回動することが好ましい。
【００４６】
また、クラッチ部を操作するためのレバー部を備えていることが好ましく、これにより、手元でクラッチ部を容易に操作することができる。
【００４７】
さらに、車軸部は、鉄、鉄合金、アルミニウム、アルミニウム合金、チタニウム、チタニウム合金、マグネシウム、マグネシウム合金、エンジニアリングプラスチック、繊維強化プラスチックおよび木材からなる群から選ばれるいずれかの材料から形成されていることが好ましく、これにより、車椅子の軽量化を図ることができる。
【００４８】
さらに、クラッチ部は、ジョークラッチおよびツースクラッチのいずれかからなることが好ましく、これにより、一方の車輪の駆動力が歯車の噛み合わせによって他方の車輪へ確実に伝達される。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係る車椅子における主要部分の構成を示す図である。
【図２】同実施の形態において、図１に示す車椅子を折り畳んだ状態を示す図である。
【図３】同実施の形態において、図１に示す車椅子に用いられる継手部を示す正面図である。
【図４】同実施の形態において、図１に示す車椅子に用いられる継手部を示す側面図である。
【図５】同実施の形態において、図１に示す車椅子に用いられる継手部を示す上面図である。
【図６】同実施の形態において、レバー部を含む車椅子を示す部分側面図である。
【図７】同実施の形態において、レバー部を含む車椅子を示す第１の部分正面図である。
【図８】同実施の形態において、クラッチ部が連結された状態を示す部分拡大図である。
【図９】同実施の形態において、レバー部を含む車椅子を示す第２の部分正面図である。
【図１０】同実施の形態において、クラッチ部が外された状態を示す部分拡大図である。
【図１１】同実施の形態において、本車椅子の効果を説明するためのクラッチ部が外された状態を示す部分拡大図である。
【符号の説明】
２ａ、２ｂ　車輪、３　ハンドトリム、４　車軸部、４ａ、４ｂ　車軸、６　継手部、６ａ、６ｂ　支持部、６ｃ　軸部、８　クラッチ部、８ａ、８ｂ　歯車部、１０　レバー部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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