(57)【要約】【課題】シャワーノズルから噴出される温水の湯温は温度センサで常に監視されており、快適な入浴感が得られる湯温になるよう温度制御されている。ただし、温度センサに何らかの異常が生じると、実際に噴出される湯温が快適な温度から外れ、入浴者に不快な思いをさせるおそれがある。【解決手段】温度センサに異常が生じると、少なくとも高温の温水が噴出される状態を回避することにより入浴者が不快な思いをしないようにした。【選択図】  図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シャワー室の内部に固定されたシャワーノズルから、シャワー室内の被洗浄者の身体に温水を噴出し身体を洗浄するシャワー入浴装置であって、温水の温度を検知する温度センサを有し、噴出される温水の温度を所定の温度に制御する温度制御手段を備えたものにおいて、上記温度センサの故障を検知し、温度センサが故障した場合に少なくとも高温の温水の噴出を禁止する噴出禁止手段を設けたことを特徴とするシャワー入浴装置。
【請求項２】
上記温度センサの近くに第２温度センサを設け、この温度センサと第２温度センサの検出する湯水の温度差が所定範囲以上になった場合に上記温度センサの故障と検知し、上記噴出禁止手段を作動させることを特徴とする請求項１に記載のシャワー入浴装置。
【請求項３】
前記温度センサと第２温度センサの検出する湯水の温度差を１℃以内とすることを特徴とする請求項２に記載のシャワー入浴装置。
【請求項４】
上記温度センサが検知する湯温が、湯温制御範囲より低温に設定された所定の温度以下になった場合に、上記噴出禁止手段を作動させることを特徴とする請求項１に記載のシャワー入浴装置。
【請求項５】
上記噴出禁止手段は温度センサの故障を報知することを特徴とする請求項１または請求項４に記載のシャワー入浴装置。
【請求項６】
温度センサが検知する湯温が、湯温制御範囲より高温に設定された所定の温度以上になった場合、前記噴出禁止手段とは別個に、少なくとも高温の温水の噴出を禁止する副噴出禁止手段を設けたことを特徴とする請求項１から請求項５のいずれかに記載のシャワー入浴装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、少なくともシャワー室に固定されたシャワーノズルから噴出される温水で、シャワー室内の被洗浄者を洗浄するシャワー入浴装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来のシャワー入浴装置として、被洗浄者が内部に入るシャワー室を備えており、このシャワー室の内壁に複数のシャワーノズルが固定され、シャワー室内の被洗浄者の身体に向かって各シャワーノズルから温水が噴出し、被洗浄者の身体を洗浄するように構成されたものが知られている。
【０００３】
このようなシャワー入浴装置では、快適な入浴感を得るためシャワーノズルから噴出される温水の湯温は入浴に適した湯温になるように制御される。そのため、湯温を検知する温度センサが取り付けられており、この温度センサが検出する湯温信号に基づいて湯温の制御を行うように構成されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
【特許文献１】
特開２０００−８４０３０号公報（段落番号００１１，００２５、および図１の測温抵抗体７参照）
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
従来のシャワー入浴装置では、温度センサの検知信号に基づいて湯温を制御しているので、温度センサに何らかの異常が生じ、入浴に適した温度から外れた湯温の温水が噴出されると、快適な入浴感を得ることができないという不具合が生じる。とくに、実際の湯温より低温を示す検知信号が温度センサから出力されるような異常が生じると、湯温を上昇させる制御を連続して行うので、快適な入浴感を得られる湯温より高温の温水が継続して噴出されるので、入浴者は快適な入浴感を得ることができない状態を長時間我慢しなければならないという不具合が生じる。
【０００６】
そこで本発明は、上記の問題点に鑑み、このような不具合を解消することのできるシャワー入浴装置を提供することを課題とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために本発明によるシャワー入浴装置は、シャワー室の内部に固定されたシャワーノズルから、シャワー室内の被洗浄者の身体に温水を噴出し身体を洗浄するシャワー入浴装置であって、温水の温度を検知する温度センサを有し、噴出される温水の温度を所定の温度に制御する温度制御手段を備えたものにおいて、上記温度センサの故障を検知し、温度センサが故障した場合に少なくとも高温の温水の噴出を禁止する噴出禁止手段を設けたことを特徴とする。
【０００８】
このように噴出禁止手段を設けたので、温度センサが故障をした場合にもただちに少なくとも高温の温水の噴出を停止させ、快適ではない入浴状態が継続しないようにした。
【０００９】
なお、上記温度センサの近くに第２温度センサを設け、この温度センサと第２温度センサの検出する湯水の温度差が所定範囲以上になった場合に上記温度センサの故障と検知し、上記噴出禁止手段を作動させてもよい。
【００１０】
この場合、特に、前記温度センサと第２温度センサの検出する湯水の温度差を１℃以内とすることが望ましい。
【００１１】
また、上記温度センサが検知する湯温が、湯温制御範囲より低温に設定された所定の温度以下になった場合に、上記噴出禁止手段を作動させてもよい。
【００１２】
上記噴出禁止手段は温度センサの故障を報知することが望ましい。
【００１３】
さらに、温度センサが検知する湯温が、湯温制御範囲より高温に設定された所定の温度以上になった場合、前記噴出禁止手段とは別個に、少なくとも高温の温水の噴出を禁止する副噴出禁止手段を設ければよい。
【００１４】
【発明の実施の形態】
図１および図２を参照して、１は本発明によるシャワー入浴装置である。このシャワー入浴装置１は前方に開口２１を有するシャワー室２を備えている。このシャワー室２内には図示しないが、天井に左右各々６個ずつ合計１２個のシャワーノズルが取り付けられている。また、同じくシャワー室２の内底面には上方に向かって温水を噴出するように４個のシャワーノズルが取り付けられている。そして、これら１６個のシャワーノズルには配管４を介して温水が供給される。
【００１５】
一方、シャワー室２の左右側面には各々ハンドシャワー３が設けられている。両ハンドシャワー３には上記配管４とは別の配管５を介して温水が供給されるように構成されている。そして、配管４を介して供給される温水の温度と配管５を介して供給される温水の温度とは共にリモコン１１を介して設定することができる。このリモコン１１はシャワー室２の外側面に取り付けられており、後述するコントローラとの間で通信ケーブル６を介して相互に通信することができるものである。
【００１６】
被洗浄者ＣはストレッチャＳに寝たままの状態で足側からシャワー室２に入る。シャワー室には上述のように１６個のシャワーノズルが固定されており、配管４を介して供給される温水を被洗浄者Ｃの身体に向かって噴出し被洗浄者Ｃの身体を洗浄する。
【００１７】
シャワー室２の左右側面には介護用の窓２３が設けられており、シャワーノズルから温水が噴出している間はカーテン２２・２４を閉めて開口２１や介護窓２３から飛沫がシャワー室外へ放出されないようにした。
【００１８】
シャワーヘッドから噴出される温水による洗浄が終了すると、シャワー室２の外側で待機している洗浄者Ｎがハンドシャワー３を把持して介護窓２３から上半身をシャワー室２内に入れて被洗浄者Ｃの身体を洗浄する。また、被洗浄者Ｃの頭部はシャワー室２内に入っていないので、ハンドシャワーを使って例えば被洗浄者Ｃの頭部洗浄や洗髪をすることができる。
【００１９】
図３に示すように、シャワー室２から所定距離離れた位置に給湯制御装置７が設けられている。この給湯制御装置７には高温の温水が供給される給湯管８Ｈと冷水が供給される給水管８Ｃとが接続されている。そして、リモコン１１もしくは操作パネル７０によって設定された温度になるように高温の温水と冷水とを混合して配管４および配管５を介してシャワー室２の天井に取り付けられているシャワーノズル４１と、シャワー室２の内底面に取り付けられているシャワーノズル５１およびハンドシャワー３へと供給する。
【００２０】
図４に示すように、給湯制御装置７には、操作パネル７０および通信ケーブル６を介してリモコン１１が接続された制御ユニット９が内蔵されている。この制御ユニット９は、不図示の公知の記憶手段に記憶されたプログラムと操作パネルやリモコンからの操作やサーモスタット等の各種センサからの入力に基づいて給湯制御装置を制御している。なお記憶手段には制御プログラムのほかシャワーの初期設定温度やシャワーの適正温度範囲やシャワーの噴射時間等が記憶されている。給湯管８Ｈおよび給水管８Ｃには各々電磁式の開閉バルブ７１・７２が取り付けられており、シャワー室２への給湯を開始する際に制御ユニット９によって両開閉バルブ７１・７２が開弁される。両開閉バルブ７１・７２を通過した高温の温水と冷水とは各々ミキシングバルブ７３・７４に到達する。
【００２１】
両ミキシングバルブ７３・７４は共に制御ユニット９によって比例制御されるものであり、開閉バルブ７１を通過した高温の温水と開閉バルブ７２を通過した冷水とを混合して吐出するものである。なお、両ミキシングバルブ７３・７４は制御ユニット９によって相互に独立して制御され、したがって、ミキシングバルブ７３から吐出される温水の温度とミキシングバルブ７４から吐出される温水の温度とを個別に調節することができる。
【００２２】
ミキシングバルブ７３から吐出された温水は配管５を介してハンドシャワー３に供給される。ミキシングバルブ７３を配管５に接続する内部配管５１には内部配管５１内の湯温を検出する２個のサーミスタ９１・９２が取り付けられている。これらサーミスタ９１・９２で検出された湯温データは制御ユニット９に入力され、ミキシングバルブ７３がフィードバック制御される。
【００２３】
また、何らかの異常が生じて予め設定された適正温度範囲外の湯温を検出すると開閉バルブ７５をただちに強制的に閉弁させると共にドレン用の開閉バルブ７９を開閉し、手適正温度範囲外の温度の温水をハンドシャワー３に供給させず、排水口９０に排出するように設定されている。
【００２４】
一方、ミキシングバルブ７４と配管４とを連結する内部配管には同じくサーミスタ９３・９４が取り付けられており、制御ユニット９はこれらサーミスタ９３・９４からの検出温度に応じてミキシングバルブ７４をフィードバック制御する。また、湯温が適正温度範囲を超えると上述の場合と同様に開閉バルブ７６・７７を強制的に閉弁させドレン用の開閉バルブ７８を開弁するように構成されている。なお、９５は圧力センサであり、内部配管４１内の圧力を検出し、この検出された圧力によってミキシングバルブ７４からの吐出量が一定になるようにフィードバック制御し、シャワーノズル４１・５１から常に一定の強さで温水が噴出するようにした。
【００２５】
７Ａはボディーシャンプー槽であり、制御ユニット９からの指令によりポンプ７Ａ−２が作動すると、ボディーシャンプー液を内部配管４１内に混入させ、シャワーノズル４１・５１からボディーシャンプーが混入された温水を噴出できるように構成している。７Ａ−１は静電容量式の水位センサであり、ボディーシャンプーの液量が規定量以下に減少すると、制御ユニット９がその旨を制御パネル７０やリモコン１１に報知するようにした。
【００２６】
隣接する７Ｂは消毒液槽であり、シャワー室２内に被洗浄者Ｃが入っていない状態でシャワーノズル４１・５１やハンドシャワー３から消毒液を噴出させ、シャワー室２内の消毒を行えるようにした。なお、ポンプ７Ｂ−２・７Ｂ−３は共に制御ユニット９により各々独立して制御される。また、７Ｂ−１は水位センサであり、消毒液の残量を検知するものである。
【００２７】
ところで、内部配管４１と配管４との間には開閉バルブ７６・７７が並列に接続されている。開閉バルブ７６を通過する流量は開閉バルブ７７を通過する流量より少なくなるように設定されている。シャワーノズル４１・５１から最初に温水を被洗浄者Ｃに対して噴出する際には、先に開閉バルブ７６のみを開弁し、シャワーノズル４１・５１からの噴出勢いを弱くしていきなり強く噴出することにより被洗浄者Ｃが驚くことを防止するようにした。なお、一定時間が経過すると開閉バルブ７７を開弁してシャワーノズル４１・５１から温水を勢いよく噴出させる。
【００２８】
７８はドレン用の開閉バルブであり、内部配管４１内の湯温が設定された温度に到達されるまで等、温水の温度が快適な温度でない場合は、この開閉バルブ７８を開弁し温水を排出する。そして内部配管４１内の湯温が設定温度に達すると、この開閉バルブ７８を閉弁させると共に、上述のように開閉バルブ７６およびそのあと開閉バルブ７７を開弁させるようにした。
【００２９】
ところで、配管４を介してシャワーノズル４１・５１に供給される温水の温度は、制御ユニット９の記憶手段に記憶されたシャワーの初期設定温度に基づくが、制御パネル７０やリモコン１１によって温度を変更できる。この温度変更はあらかじめシャワーに適した範囲内（例えば３８℃から４２℃の間）で設定可能となっている。また、ハンドシャワー３に供給される温水の温度は、これとは別に制御パネル７０やリモコン１１によって設定可能であるが、共通の温度としてもよく、あるいは制御ユニット９はシャワーノズル４１・５１から噴出される温水の温度が設定されると、自動的にその設定温度より所定温度低い温度をハンドシャワー３に供給される温度として設定しても良い。
【００３０】
このシャワーノズル４１・５１とハンドシャワー３の温度差は予め設定されており、例えば２℃であるとすると、シャワーノズル４１・５１からの噴出温度を４２℃に設定すると、ハンドシャワー３からの噴出温度は自動的に４０℃に設定される。なお、ハンドシャワー３の噴出温度が自動的に設定されたあと、マニュアル操作でハンドシャワー３の噴出温度を変更できるように構成してもよい。
【００３１】
ところで、配管４および配管５には上述のように、サーミスタ９３・９４およびサーミスタ９１・９２が取り付けられており、配管４および配管５内を流れる温水の湯温を検知している。これら４個のサーミスタは共に負特性を有しており、低温では比較的抵抗値が高く、検知する温度が上昇するにしたがって抵抗値が減少する。
【００３２】
図５を参照して、配管４を例に説明すると、配管４を流れる温水の温度はサーミスタ９３・９４により常時検知されている。両サーミスタ９３・９４からの検知信号は制御ユニット９内のマイコン９ａに入力され、この検知信号と制御ユニット９内の記憶手段（不図示）に記憶される制御プログラムに基づいてシャワーへの温水の供給が制御される。
【００３３】
なお、この不図示の記憶手段には、前記検知された温度と比較する３種の温度データが記憶されており、ひとつは湯水の設定温度Ｔ１で、２つ目は検知された温度が適正温度範囲内にあるか判断するための第1上限温度Ｔｈおよび第１下限温度Ｔｌで、３つ目はサーミスタの故障を判断するための第２上限温度ＴＨおよび第２下限温度ＴＬである。なお、設定温度Ｔ１は操作パネルからの変更がなければシャワー装置起動時に取得される初期設定温度４０℃であり、第1の上限温度Ｔｈは４３℃、第１のＴｌ下限温度は３６℃であり、第２の上限温度ＴＨは５０℃、下限温度ＴＬは０℃として記憶されている。なお、この判断温度は本実施形態に限定されるものではない。
【００３４】
湯温の制御にはサーミスタ９３で検知された湯温データを用いる。サーミスタ９４で検知された湯温データはサーミスタ９３で検知された湯温データと比較するためのもので、両湯温データの差が所定の値（ここでは１℃）を超えるといずれか一方のサーミスタに異常が生じたのもとして、トランジスタ９ｂを介して開閉バルブ７６・７７を閉弁し温水が配管４を介してシャワーノズル４１・５１に供給されないようにした。
【００３５】
また１０ａは比較回路を備えた副射出禁止回路であり、可変抵抗器１０ｂによって設定される基準電圧とサーミスタ９３の抵抗値によって規定される電圧とを比較し、サーミスタ９３側の電圧が基準電圧より高くなるとトランジスタ１０ｂをオフにするように構成した。
【００３６】
このトランジスタ１０ｂには同じく開閉バルブ７６・７７が接続されており、トランジスタ１０ｂがオフになるとこれら開閉バルブ７６・７７が閉弁し、温水が配管４を介してシャワーノズル４１・５１に供給されないようにした。
【００３７】
図６を参照して、マイコン９ａによる制御プログラムの一部を説明する。洗浄者によってシャワー装置が起動されると、まずサーミスタ９３より検知された温度Ｔａとサーミスタ９４より検知された温度Ｔｂと比較する（Ｓ１、Ｓ２）。ＴａとＴｂの温度差が１℃以内であればサーミスタ９３は正常に動作していると判断し、続いて、設定温度Ｔ１と温度Ｔａとを比較する（Ｓ３）。設定温度Ｔ１は操作パネルからの温度の変更が無ければ初期値として記憶されている温度（４０℃）を読み出し設定温度する。最初は湯温Ｔａが適温に達していないので排水処理（Ｓ２１）が実行される。具体的には開閉バルブ７６，７７が閉弁され、ドレン用の開閉バルブ７８を開弁して排水しつつミキシングバルブ７４を開いて湯温を適温まで上昇させる。続いて、検知された温度Ｔａが設定温度Ｔ１に達したら開閉バルブ７８を閉弁して排水を停止させ（Ｓ４）スタンバイ状態となる（Ｓ５）。
【００３８】
つぎにシャワー入浴開始キーが押されると（Ｓ５、Ｓ６）、サーミスタ９３より湯温Ｔａを検知し、サーミスタ９４より検知された温度Ｔｂと比較する（Ｓ７、Ｓ８）。ＴａとＴｂの温度差が１℃以内であればサーミスタ９３は正常に動作していると判断し（Ｓ８）、そうでなければサーミスタ９３・９４の異常と判断してシャワーノズル４１，５１からの温水の噴出を停止すると共にアラームを作動させ（Ｓ１９）、更に所定のエラーシーケンスを実行する（Ｓ２０）。
【００３９】
続いて、湯温Ｔａが第１下限温度Ｔｌと第１上限温度Ｔｈの範囲内であるか、つまり適正温度範囲内にあるか判断し（Ｓ９）、範囲内であれば開閉バルブ７６，７７が順次開いて滑らかにシャワーが噴出される（Ｓ１０）。この状態で、検知される湯温Ｔａが設定温度Ｔ１より低い温度か（Ｓ１１）あるいは高い温度であるかを判断し（Ｓ１３）、低い場合はミキシングバルブ７４の温水側の開度を１ステップ増加させ、湯温を上昇させ（Ｓ１２）、高い場合はミキシングバルブ７４の温水側の開度を１ステップ減少し湯温を下降させ（Ｓ１４）、所定のシャワー時間あるいはシャワー停止入力がされるので湯温を設定温度Ｔ１に保つようにしている（Ｓ１５、Ｓ１６）。
【００４０】
本実施の形態では温度センサとしてサーミスタを使用しており、そのためサーミスタに断線故障が生じると抵抗値が無限大になり、きわめて低温度を検知した場合と同じ状態になる。したがって、Ｓ９において湯温Ｔａが適正温度（Ｔｌ−Ｔｈ）範囲外と判断された後に、湯温Ｔａが第２下限温度ＴＬと第２上限温度ＴＨの範囲内にあるか判断し（Ｓ１７）、ここでサーミスタ９３とサーミスタ９４が同時に断線し、Ｓ８で温度差が無く「異常なし」と判断されていたとしても、湯温ＴａがＴＬより低温であれば、サーミスタ９３・９４に断線故障が生じていると判断することができる。故障と判断した場合はシャワーノズル４１，５１からの温水の噴出を停止すると共にアラームを作動させ（Ｓ１９）、更に所定のエラーシーケンスを実行（エラー表示等）する（Ｓ２０）。
【００４１】
なお、サーミスタがショートすると抵抗値はゼロになり、きわめて高温を検知した場合と同じになる。そのため、サーミスタ９３、９４が動じにショートした場合、実際の湯温が適温でも検知されるＴａが予め設定された高温度ＴＨを超えるので（Ｓ１７）シャワーノズル４１，５１からの温水の噴出を停止すると共にアラームを作動させ（Ｓ１９）、更に所定のエラーシーケンスを実行する（Ｓ２０）。なおＳ１７において湯温ＴａがＴＬ−ＴＨの範囲内にあるなら、湯温が適正温度の範囲を超えたので、排水処理（Ｓ１８）を行いながら湯温を調節し、適正温度範囲内となったらＳ７に戻り再びシャワーが噴出を開始する。
【００４２】
そして、この図６に示した制御シーケンスはハンドシャワー３に供給される温水の温度制御についても適用されることが望ましい。ただし、ハンドシャワー３は常に洗浄者Ｎが把持して使用するので、噴出される温水が適温に到達するまでの間でもハンドシャワー３から噴出させても洗浄者Ｎが湯温をチェックするので問題は生じない。
【００４３】
ところで、上記実施の形態では、Ｓ８におけるサーミスタ９３とサーミスタ９４による湯温Ｔａと湯温Ｔｂの温度差比較と、Ｓ１７における湯温Ｔａが第２下限温度ＴＬと第２上限温度ＴＨの範囲内にあるかによってサーミスタの故障を判断しているが、いずれか一方の判断によって行ってもよく、また故障の判断方法はこれらに限定されるものではない。また温度差比較はサーミスタの位置をできるだけ近くに配置し、その温度差はできるだけ狭くすることが望ましい。この温度差が１℃以内であればサーミスタの劣化を早期に発見できその影響を最小限とすることができる。なお、その温度差は０．５℃以内であればより望ましい。
【００４４】
また、上記実施の形態では、図６に示すＳ８やＳ１７の処理でサーミスタの故障を検知した場合、マイコン９ａは開閉バルブ７６・７７を閉弁し設定された温度以上の湯温をシャワーノズル４１，５１へ供給しないように設定されているが、開閉バルブ７６・７７ではなく例えば高温側の開閉バルブ７１を閉弁させ、所定温度以上の温水が配管５を介してシャワーノズルに供給されないように設定しても良い。
【００４５】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本発明は、とくにシャワーノズルから噴出される温水の湯温を検知する温度センサに異常が生じた際に、快適な入浴感が得られる湯温から外れた温度の温水が噴出され続けることを防止することができ、被洗浄者に不快な思いをさせることがない。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態の構成を示す図
【図２】被洗浄者を洗っている状態を示す図
【図３】シャワー入浴装置内の配管状態を示す図
【図４】温水制御装置内の構成を示す図
【図５】噴出禁止手段の構成を示す図
【図６】マイコン内での湯温制御プログラムの一部を示すフロー図
【符号の説明】
１  シャワー入浴装置
１１  リモコン
２  シャワー室
３  ハンドシャワー
４  配管
４１  シャワーノズル
５  配管
５１  シャワーノズル
６  通信ケーブル
７  温水制御装置
７３  ミキシングバルブ
７４  ミキシングバルブ
８Ｈ  給湯管
８Ｃ  給水管
９  制御ユニット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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