(57)【要約】【課題】インクジェットプリンタで印刷された印刷紙に対し、耐候性向上のため液体若しくは液体化した塗布剤を、印刷紙の記録面側に塗布する塗布装置において、塗布装置が傾いても塗布剤がこぼれないようにする。【解決手段】塗布剤を付着させたローラに記録媒体を当接させるローラ当接手段と、該ローラに対し塗布剤を付着させる塗剤付着手段と、該ローラに付着した塗布剤を任意の量に規制する塗布剤規制手段と、更に該ローラ及び塗布剤付着手段の鉛直方向下側に位置し、前記塗布剤付着時に余った塗布剤の少なくとも一部を回収、蓄積しうる塗布剤回収トレイと、該塗布材回収トレイを回動させる回動手段と、を備えたことを特徴とする液体塗布装置。【選択図】　　　　図１
2004130613.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを吸収する受容層を少なくとも片面に具備し、インクを用いて画像を記録するインクジェット記録方式で画像記録が行われた記録媒体に対して、少なくとも前記記録媒体の画像を記録した面側表層に液体若しくは、液体化した塗布剤を塗布し、インクの受容層に吸収させる塗布装置において、塗布剤を付着させたローラに記録媒体を当接させるローラ当接手段と、該ローラに対し塗布剤を付着させる塗剤付着手段と、該ローラに付着した塗布剤を任意の量に規制する塗布剤規制手段と、更に該ローラ及び塗布剤付着手段の鉛直方向下側に位置し、前記塗布剤付着時に余った塗布剤の少なくとも一部を回収、蓄積しうる塗布剤回収トレイと、該塗布材回収トレイを回動させる回動手段と、を備えたことを特徴とする液体塗布装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は記録面に画像記録される記録手段と、前記画像形成後に後処理を施す液体塗布手段とを有する液体塗布装置において、とりわけ記録後の耐オゾン性などを含む耐侯性向上、光沢性等を代表する画質向上させる後処理装置若しくは記録後、後処理工程を含んだ画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
プリンター、複写機、ファクシミリ等の機能を有する画像形成装置、あるいはコンピューターやワードプロセッサ等を含む複合機やワークステーションの出力機器として用いられる画像形成装置は、画像情報に基づいて用紙やプラスチック薄板（ＯＨＰなど）等の記録媒体（記録材）に画像（文字や記号なども含む）を記録していくように構成されている。前記画像形成装置は、使用する記録手段の記録方式により、インクジェット方式、ワイヤドット方式、感熱方式、熱転写方式、レーザービーム方式等に分けることができる。
【０００３】
このうち近年特に、銀塩写真なみの画質が簡易に得られる記録方式としてインクジェット方式が注目されている。とりわけ、染料インクを用いたインクジェット方式は、色再現性に優れ、より銀塩写真方式に引けを取らない画質が得られるまでになっている。しかしながら、この記録方式の大きな欠点は、出力した記録媒体が耐侯性に劣ることであり、光、オゾンに代表されるガス、水等に曝されることによって褪色することが知られている。この為従来から、画像形成後の記録媒体をラミネートすること等が従来から提案されていた。
【０００４】
しかしながら、上記説明の通り、耐侯性向上の為にラミネート手段を考えるとユーザーが簡単に取り扱えるような後処理装置にするには、以下のような問題点がある。（ここで、ユーザーが簡単に取り扱える装置とは、後処理を施されるべく給紙した（又は、予めセットしておいた）記録媒体が自動的に処理されて出力されるような装置を示している。）
【０００５】
１．一般的なラミネートの場合、記録媒体よりも大きなサイズの透明フィルムに接着剤をコーティングしたものを圧又は加熱により接着させることが一般的である。その為、サイズが変動した場合、余分な部分は廃却しなければならず、（出力するサイズによってコストも変動するが、）コストが高いものになってしまう。
【０００６】
２．ラミネート用フィルムを交換し易いようにカートリッジ形状にしたり、ラミネート後の記録媒体をカットしたり、或いは、前述したように余分なラミネート材を蓄積しておくスペースが必要となり、機器が大型化する。
【０００７】
３．インクジェット方式で記録された場合、記録媒体が多量の水分を含むため、記録直後にラミネートした場合水分が閉じ込められてしまい、にじみが生じる。
【０００８】
以上のような問題点が挙げられていた。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
上記の問題点を抱えるラミネートに対し、ラミネートの代わりに塗布剤を記録媒体に対し塗布し、耐候性を向上させる方法が提案されている。これはインクを吸収する受容層を少なくとも片面に具備した記録媒体に、インクを用いて画像を記録するインクジェット記録方式で画像記録を行ったのち、少なくとも前記記録媒体に画像を記録した面側表層に液体若しくは、液体化した塗布剤を塗布しインクの受容層に吸収させ、受容層上のインク成分を塗布剤によって覆い、耐候性を向上させるというものである。
【００１０】
塗布剤の塗布手段は、塗布剤を表面上に付着させたローラ対に前記記録媒体を当接させる構成である。より具体的には、少なくとも記録面に当接する側のローラに前記塗布剤を適量付着させる塗布剤付着手段、前記付着手段によって付着された塗布剤を任意の量に規制する塗布剤規制手段、塗布剤を付着させたローラに記録媒体を当接させるローラ当接手段、更にローラへの塗布剤付着手段及びローラと記録媒体の当接手段から発生する、余った塗布剤の少なくとも一部を回収するための塗布剤回収トレイ、塗布剤回収トレイにて回収した塗布剤を蓄積し、再び付着手段に使用する為のリサイクル手段、前記リサイクル手段の構成の一部に不純物などを蓄積若しくは除去する濾過手段、等から構成された装置によって行われる。このような液体塗布装置では、前述のような記録媒体の耐侯性や画質向上を目的とした後処理を可能としつつ、前述したラミネートにおいて発生する問題点を回避することが出来る。
【００１１】
しかしながら、上記のように液体を扱う装置の場合、ジャム処理時などで装置を傾けた場合、塗布剤が外部へ漏れてしまう恐れがある。前述したような装置構成においては、塗布剤回収トレイが装置に対し固定されていると、装置が傾いた際に塗布材の落下経路から塗布材回収手段がはずれてしまい（図４参照）、前述した問題点が懸念された。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
上記問題点を解決するために、
▲１▼　ローラへの塗布剤付着手段およびローラと記録媒体の当接手段の鉛直方向下側に、前記付着手段および当接手段から垂れてくる、余剰となった塗布剤の回収手段として塗布剤回収トレイを設ける。
【００１３】
▲２▼　上記塗布剤回収トレイには塗布剤循環手段と結合された開口部が設けられており、さらに塗布剤回収トレイ自身は塗布剤付着手段付近を中心に回動する構造になっている。
【００１４】
このような構成にすることで、ジャム処理のため意図的に装置を傾けた場合でも、塗布剤回収トレイが回動して常に前記付着手段および当接手段の鉛直方向下側に位置し、塗布剤を漏らすことなく回収し塗布剤循環手段に送ることができる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
（実施例１）
以下、本発明の詳細について説明する。
【００１６】
まず、本発明の塗布装置で用いる記録媒体と、塗布材の一例について説明する。
図１に本発明にて用いた記録媒体の断面図を示した。　図１は、紙素材の基材２０１に対し、ポリエチレン等の樹脂層２０２ａ及び２０２ｂを（本実施例では、基材２０１に同時に両面同じコーティングを施した。）コートし、その片面にシリカを主成分とするインク受容層２０３をコーティングした、インクジェット専用紙の１例である。このような構成にすることで、基材に塗布剤が過度に浸透し、シミなどの原因になることを防止することが可能となる。（しかしながら、本発明はこのような記録媒体に限定されることは無い。）
本実施例では、上述のようなインクジェット用記録媒体に汎用のインクジェットプリンターにて画像形成した後、塗布装置に挿入し、塗布剤をインク受容層２０３上に塗布、吸収させることによって、印字画像の主に耐候性を向上させるようにした代表例を示している。
このときの塗布剤としては、ジメチルシリコーンオイル、又は、フェニル、アルキル、等に代表される官能基で変性したシリコーンオイル、若しくは、エステル系オイル、ワニスなどが好ましく、不活性であり且つ透明な液体がより好ましい。（不活性であることで、取扱い上様々な反応による弊害を抑制でき、透明なことで、塗布後の画像の色味変化などを抑制することが出来る。）
次に、上記の記録媒体と塗布材を用いる塗布装置について説明する。
【００１７】
図２は、本発明による液体塗布装置の概観を断面で示したものである。
【００１８】
図中下部の入口ガイド１０１に上記記録媒体を挿入すると、（記録面は（Ａ）側）１０１上の入口センサ１０２によって検出され、不図示のガイドローラが作動し、給紙動作を開始する。なお、本例では、説明のために塗布装置単体について述べるが、実際の装置では、塗布装置は印字装置と一体となっていて、印字後自動的に塗布装置側に搬送される構成になっている。
【００１９】
ガイドローラによって搬送された記録媒体は、次に乾燥ローラ対１０３、１０４を通過する。１０３、１０４の両方またはいずれか片方の内部には不図示のハロゲンヒーターが組み込まれ、その表面には、これも不図示の温度検出用サーミスタ素子が取り付けられており、これらは装置外部の不図示の制御回路に接続され、１０３，１０４の表面温度を一定に保つように作動する。
【００２０】
乾燥ローラを通過した記録媒体は、その熱により表面の水分を水蒸気として装置内に放出するが、水蒸気は不図示の排気ファンにより外部へと排出される。
乾燥ローラを通過した記録媒体は、中間ガイド部材１０５で規制されたパスに従い、塗布ローラ対１０６、１０７を通過することで、記録面（Ａ）に塗布剤が塗布される。
【００２１】
塗布工程を経た記録媒体は、ガイド１２１に従い排紙ローラ対１２２、１２３に導かれ、機外に排紙され、塗布工程の終了となる。
【００２２】
次に、塗布ローラ周辺の構造について説明する。
【００２３】
塗布剤１０８は、予め塗布剤タンク１０９に蓄えられている。塗布剤１０８は、ポンプ１１０によって吸い上げパイプ１１１を経て、滴下部材１１２まで汲み上げられる。滴下部材１１２は、スラスト方向に略等間隔に細孔を設けられたパイプであり、塗布剤１０８は、スラスト方向に対して略均一にその細孔から図２のように滴下される。滴下した塗布剤１０８の一部は、塗布規制ローラ１１３と塗布ローラ１０６との間に設けられた隙間から、略均一に塗布ローラ１０６に付着する。しかし滴下部材１１２によって滴下補充される塗布剤１０８の量は消費される量よりも多いため、図２に示す塗布剤の溜まり部１１４が生じる。このため滴下がスラスト方向に多少ばらつきがあったとしてもその溜まり部１１４によってばらつきが吸収され、略均一に塗布ローラ１０６に付着する。
【００２４】
ここで本実施例では、これ以降も塗布規制部材としてローラを回転させた構成に限定して説明しているが、勿論そのような構成に限定されない。この塗布規制部材は、塗布ローラ１０６に対して塗布剤溜め部１１４を生じさせ、塗布ローラ１０６との間に生じる隙間を一定にし、塗布ローラ１０６への塗布剤付着を一定かつ均一にするものであればよい。
【００２５】
上記のように塗布剤をローラ間の隙間を通して均一に塗布する本実施例においては、塗布ローラ１０６や塗布規制ローラ１１３から垂れてくる塗布剤１０８、塗布剤溜り部１１４からこぼれた塗布剤１０８、さら滴下時に飛散した塗布剤１０８などを受け止めるために、塗布規制ローラ１１３の鉛直方向下側に、塗布剤回収用の皿状の部材１１５（塗布剤回収トレイ）を設けている。この塗布剤回収トレイ１１５の下部と、塗布剤タンク１０９は回収パイプ１１６で接続され、塗布剤回収トレイ１１５に溜まった塗布剤をタンクに戻して再利用する。再利用される際に、塗布剤１０８は塗布剤タンク１０９内部にあるフィルター１２０を通過することで濾過される。
【００２６】
一方、記録媒体は、上記塗布ローラ対１０６，１０７の当接部（以下ニップ部）に搬送される。この時記録媒体と塗布ローラ１０６が当接し、塗布ローラ１０６に付着した塗布剤が記録媒体上に塗布される構成である。
【００２７】
本実施例では、塗布ローラ１０６，１０７が常にニップしている構成のため、そのままでは、ローラ１０７表面にも塗布剤が付着し、その結果記録媒体の裏面にも付着してしまう。本実施例における記録媒体では、裏面に樹脂層２０２Ｂがある為、塗布剤を吸収しない。このような構成では裏面に塗布剤が塗布されると裏面のベタツキ感等による不快感、筆記性やのり等による粘着性の劣化、といった問題が生じる。
このような問題点を防ぐために、本例では反対側ローラ１０７には、塗布剤の清掃を目的としたゴムブレード１１７を配した。最もこの清掃部材は、樹脂製、金属製など材質は、様々な形態でも良く、更に板状ブレードではなく、ブラシ、ローラなどの形状、若しくは、不織布などによる吸収部材などを当接するなどでも効果的である。いずれにしても、この場合、１１７で掻き取った塗布剤を回収する機構が必要であり、本例では、これを先述した塗布ローラ１０６の場合と同様に、ブレード１１７の下部に塗布剤回収トレイ１１８を配し、そこに掻き取った塗布剤を回収して、回収パイプ１１９によってタンクに戻す構造になっている。
【００２８】
ここで本実施例の特徴である塗布剤回収トレイについて以下に詳しく述べる。前述したように、ジャム処理時に装置を傾けた場合、液体である塗布剤１０８が塗布剤回収トレイから外部へ漏れる恐れがある。この問題を解決するため、塗布剤回収トレイ１１５は回動するようになっている。まず通常の状態では塗布剤回収トレイ１１５は、図２に示すように塗布剤規制ローラ１１３の鉛直方向下側に位置し、塗布剤溜り部１１４から塗布剤規制ローラ１１３を通じて滴下する塗布剤１０８を回収している。図３に示すように塗布剤回収トレイ１１５には長手方向に傾斜がつけられており、その端部に回収パイプ１１６への開口部が設けられている。塗布剤回収トレイ１１８も同形状である。塗布剤回収トレイ１１５及の底面に到達した塗布剤１０８は、塗布剤回収トレイ１１５上の傾斜に沿って、傾斜に沿って容易に開口部へ至ることができる。
【００２９】
次にジャム処理時の塗布剤回収トレイ１１５の動きについて説明する。塗布剤回収トレイ１１５は図５に示すように、塗布規制ローラ１１３と塗布剤回収トレイ１１５は軸受け１１５−１を介して結合されおり、塗布剤回収トレイ１１５は塗布規制ローラ１１３を回転軸として回動するようになっている。また軸受け１１５−１と塗布規制ローラ１１３の間は非常に小さい摩擦力になるように構成する。この図５に示す回動手段により、塗布剤回収トレイ１１５は重力によって回動し常に水平状態を保つようになっている。図６に示すようにジャム処理のため塗布剤回収トレイ１１５を含む装置の一部が傾いた時（図６中のＢ部）、塗布剤回収トレイ１１５は重力により水平状態を保つべく回転し、塗布剤溜り部１１４および塗布規制ローラ１１３の鉛直方向下側に位置した状態を保つ。塗布剤１０８は塗布剤溜り部１１４や塗布規制ローラ１１３から鉛直方向下向きに滴下するため、塗布剤回収トレイ１０５にて漏れることなく回収される。
【００３０】
このように塗布剤回収トレイ１１５が重力により回動し、装置が傾斜した状態でも常に塗布剤１０８が滴下してくる部分の鉛直方向下側に位置して、塗布剤１０８を漏らすことなく回収する。このような構成にすることで、前述した問題点を解決することができる。
【００３１】
（実施例２）
次に第二の実施例について説明する。構成は第一の実施例と同じであり説明を省略し、相違点について説明する。第一の実施例では塗布剤回収トレイ１１５は重力で回動する構造になっていたが、本実施例ではジャム処理時に移動する部分と塗布剤回収トレイ１１５をギアによって連結し、移動部分に対して塗布剤回収トレイ１１５は逆方向に同じ分だけ移動させる構成となっている。以下に構成の詳細を説明する。
【００３２】
図７に本実施例の特徴である回動機構の構成を示す。図７において、Ｂ部には塗布ローラ１０６及び塗布規制ローラ１１３、さらに回転ギア軸１２６が固定されており、Ｂ部回転軸１２４を回転軸として回動する。またＢ部回転軸１２４には固定ギア１２５が一体化しており、Ｂ部が回転した場合でもＢ部回転軸１２４及び固定ギア１２５は動かない構成になっている。また回転ギアＡ１２７は回転ギア軸１２６を回転軸として取り付けられ、回転ギアＡ１２７と固定ギア１２５は接触している。さらに塗布剤回収トレイ回転軸１２８には塗布剤回収トレイ１１５及び回転ギアＢ１２９が固定されており、塗布剤回収トレイ１１５は回転ギアＢ１２９と同じ方向に回動する。また回転ギアＢ１２９は回転ギア１２７Ａと接触しており、さらに回転ギアＢ１２９と固定ギア１２５は同じ歯数で構成する。
【００３３】
ジャム処理時にＢ部を図の矢印方向、反時計回りに回転させると、Ｂ部に固定されている回転ギア軸１２６もＢ部と同様の方向に動くため、固定ギア１２５と接触している回転ギアＡ１２７は図中の矢印方向、反時計回りで回転する。さらに回転ギアＡ１２７と接触している回転ギアＢ１２９は図中の矢印方向、時計回りに回転する。塗布剤回収トレイ１１５は回転ギアと同じ方向に回転するため、塗布剤回収トレイ１１５も時計回りに回転する。さらに回転ギアＢと固定ギア１２５は同じ歯数のため、Ｂ部の移動量と塗布剤回収トレイ１１５は逆方向に同じ分移動する。たとえばＢ部が３０°反時計回りに回転した場合、塗布剤回収トレイ１１５は時計回りに３０°回転する。
【００３４】
このような構成でも、図８に示すようにＢ部を回転させた場合に実施例１と同様、塗布剤回収トレイ１１５は常に塗布剤１０８が滴下してくる部分の鉛直方向下側に位置することができ、塗布剤１０８を外部に漏らすことなく回収できる。
【００３５】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、インクジェット記録方式にて画像形成した記録媒体に対して記録後、塗布剤を用いて耐侯（耐水、耐光、耐ガス等）性を向上させる液体塗布装置において、装置が傾けた際でも塗布剤の外部への流出を防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明における記録媒体の構造の一例を示す図である。
【図２】本発明の実施例１を示す塗布装置の構成図である。
【図３】本発明の実施例１における塗布剤回収トレイの全体図である。
【図４】本発明の実施例１を示す塗布装置の構成図である。
【図５】本発明の実施例１における回動手段の構成図である。
【図６】本発明の実施例１を示す塗布装置の構成図である。
【図７】本発明の実施例２における回動手段の構成図である。
【図８】本発明の実施例２を示す塗布装置の構成図である。
【符号の説明】
１０１　入口ガイド
１０２　紙センサー
１０３　乾燥ローラ（１）
１０４　乾燥ローラ（２）
１０５　中間ガイド（１）
１０６　塗布ローラ（１）
１０７　塗布ローラ（２）
１０８　塗布剤
１０９　塗布剤タンク
１１０　ポンプ
１１１　吸い上げパイプ
１１２　滴下部材
１１３　塗布規制ローラ
１１４　塗布剤溜り部
１１５　塗布剤回収トレイ（１）
１１６　回収パイプ（１）
１１７　ゴムブレード
１１８　塗布剤回収トレイ（２）
１１９　回収パイプ（２）
１２０　フィルター
１２１　中間ガイド（２）
１２２　排紙ローラ（１）
１２３　排紙ローラ（２）
１２４　Ｂ部回転軸
１２５　固定ギア
１２６　回転ギア軸
１２７　回転ギアＡ
１２８　塗布剤回収トレイ回転軸
１２９　回転ギアＢ
２０１　基材
２０２ａ　樹脂層
２０２ｂ　裏面樹脂層
２０３　受容層
【図１】
2004130613.tif 000003
【図２】
2004130613.tif 000004
【図３】
2004130613.tif 000005
【図４】
2004130613.tif 000006
【図５】
2004130613.tif 000007
【図６】
2004130613.tif 000008
【図７】
2004130613.tif 000009
【図８】
2004130613.tif 000010