(57)【要約】【課題】複合機等の画像形成装置とコンピュータとの間の通信状態及び通信内容を監視して異常を検出できるようにするとともに、プリンタとしてレーザプリンタとＬＥＤプリンタの双方を用いることが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】所定形式の画像データの画像を用紙上に形成する記録手段と、所定の水平同期信号に基づいて前記記録手段の動作制御のためのタイミング信号を生成するタイミング信号生成手段と、入力された画像データに基づいて前記記録手段に適合する形式の画像データを生成するとともに、その画像データを前記水平同期信号に基づいて前記記録手段に転送する画像データ生成手段とを備える。また、前記記録手段として、ＬＥＤプリンタ又はレーザプリンタを備える。【選択図】　　　図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定形式の画像データの画像を用紙上に形成する記録手段と、所定の水平同期信号に基づいて前記記録手段の動作制御のためのタイミング信号を生成するタイミング信号生成手段と、入力された画像データに基づいて前記記録手段に適合する形式の画像データを生成するとともに、その画像データを前記水平同期信号に基づいて前記記録手段に転送する画像データ生成手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記記録手段として、前記タイミング信号生成手段において生成されたタイミング信号に従って動作するＬＥＤプリンタを備えることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記記録手段として、所定の水平同期信号を出力するレーザプリンタを備えることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、コピー・ファクシミリ・プリンタ・スキャナ複合機等の画像形成装置であって、画像データの画像を用紙に記録する記録手段としてＬＥＤプリンタとレーザプリンタの双方のプリンタ方式を用いることが可能な画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、ファクシミリ装置やコピー機は、その記録手段として電子写真方式のプリンタを備え、パーソナルコンピュータ等のコンピュータから出力される画像データを用紙に記録するページプリンタとしての機能を有する複合機として発展してきている。このような複合機においては、ファクシミリ受信した画像データやコピーの際にスキャナ等の原稿読取装置で読み取った画像データの解像度と、プリンタの解像度とが異なる場合には、それらの画像データの解像度をプリンタに適合する解像度に変換する処理が必要となる。一方、複合機をページプリンタとして使用する際には、コンピュータ側において予めプリンタの解像度に適合する解像度の画像データが送出されるため、解像度の変換処理を行なわずに画像データをプリンタに直接入力することが可能である。
【０００３】
そのため、従来は、例えば図６に示すように、複合機のプリンタとしてレーザプリンタ５１を用いる場合には、ファクシミリ受信した画像データやコピーの際に原稿読取装置で読み取った画像データは、画像処理回路５２においてレーザプリンタ５１の解像度に適合するように解像度の変換を行なってからレーザプリンタ５１に入力するが、コンピュータから出力される画像データは、既にレーザプリンタ５１の解像度に適合する解像度の画像データとなっていることから、画像処理回路５２を通さずに直接レーザプリンタ５１に入力する構成としていた。この際、レーザプリンタ５１からは水平同期信号が出力されるので、この水平同期信号に基づいてコンピュータからの画像データの入力が行なわれることとなる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このような従来の構成では、ページプリンタとしてコンピュータからの画像データを用紙に記録する際には、当該画像データを含む通信データが画像処理回路５２を通らずにプリンタに直接入力されるため、複合機とコンピュータとの間の通信状態や通信内容の監視を行なうことができず、通信エラー等の異常を検出することができないという問題があった。
【０００５】
一方、複合機のプリンタとしてＬＥＤプリンタを用いる場合には、通常はＬＥＤプリンタは水平同期信号を出力しないため、この水平同期信号を生成するための回路が必要であり、また、この水平同期信号に基づいて画像データの転送を行なうための転送クロック信号や、ＬＥＤヘッドを動作させるためのラッチ信号及びストローブ信号が必要であることから、これらの各信号を生成するための回路が必要である。したがって、従来の構成では、プリンタとしてＬＥＤプリンタを用いることができないという問題があった。
【０００６】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、複合機等の画像形成装置とコンピュータとの間の通信状態及び通信内容を監視して異常を検出できるようにするとともに、プリンタとしてレーザプリンタとＬＥＤプリンタの双方を用いることが可能な画像形成装置を提供することを技術課題とするものである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記技術課題を解決するための具体的手段は、次のようなものである。すなわち、請求項１に記載する画像形成装置は、所定形式の画像データの画像を用紙上に形成する記録手段と、所定の水平同期信号に基づいて前記記録手段の動作制御のためのタイミング信号を生成するタイミング信号生成手段と、入力された画像データに基づいて前記記録手段に適合する形式の画像データを生成するとともに、その画像データを前記水平同期信号に基づいて前記記録手段に転送する画像データ生成手段とを備えたことを特徴とするものである。
【０００８】
請求項２に記載する画像形成装置は、請求項１に記載する構成において、前記記録手段として、前記タイミング信号生成手段において生成されたタイミング信号に従って動作するＬＥＤプリンタを備えることを特徴とするものである。
【０００９】
請求項３に記載する画像形成装置は、請求項１に記載する構成において、前記記録手段として、所定の水平同期信号を出力するレーザプリンタを備えることを特徴とするものである。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る画像形成装置１をコピー・ファクシミリ・プリンタ・スキャナ複合機２に適用した場合の実施の形態について図面に基づいて説明する。図１は、本発明の実施形態に係るコピー・ファクシミリ・プリンタ・スキャナ複合機２の構成を示すブロック図である。図２は、本発明の実施形態に係る画像形成装置１の構成を示すブロック図であって、記録手段としてＬＥＤプリンタ３を用いた場合の例を示す図である。図３は、本発明の実施形態に係る画像形成装置１の構成を示すブロック図であって、記録手段としてレーザプリンタ４を用いた場合の例を示す図である。以下、更に詳細に説明する。
【００１１】
まず、本実施形態に係るコピー・ファクシミリ・プリンタ・スキャナ複合機２の全体の構成について図１に基づいて説明する。原稿読取装置５は、コピー、スキャン又はファクシミリ送信する原稿の画像を走査して画像データとして読み取るための部分であって、図示しないが、ＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ　Ｃｏｕｐｌｅｄ　Ｄｅｖｉｃｅ）等のイメージセンサや光源等の光学系、フラットベッドスキャナ（ＦＢＳ：ＦｌａｔＢｅｄ　Ｓｃａｎｎｅｒ）や原稿自動供給装置（ＡＤＦ：Ａｕｔｏｍａｔｉｃ　Ｄｏｃｕｍｅｎｔ　Ｆｅｅｄｅｒ）等の原稿供給機構等を有して構成されている。なお、この原稿読取装置５の構成としては、コピー機、ファクシミリ装置、あるいはスキャナ等の分野において公知の各種機構を用いることが可能である。
【００１２】
コーデック（ＣＯＤＥＣ：Ｃｏｄｅｒ　ａｎｄ　Ｄｅｃｏｄｅｒ）６は、ファクシミリ送受信のために画像データの符号化及び復号を行なう回路であり、ここでは、原稿読取装置５において読み取った原稿の画像データを画像メモリ７に格納する際の符号化を行なう。ここで用いられる符号化の方式としては、例えば、ＭＭＲ（モディファイド・モディファイド・リード）方式、ＭＲ（モディファイド・リード）方式、あるいはＭＨ（モディファイド・ハフマン）方式等がある。画像メモリ７は、ファクシミリ受信した画像データや、コピー又はファクシミリ送信の際に原稿読取装置５において読み取られた画像データを一時的に格納しておくためのメモリである。この画像メモリ７においては、画像データは符号化された状態で格納されている。
【００１３】
操作部８は、使用者がコピー・ファクシミリ・プリンタ・スキャナ複合機２に対する動作指示や設定等の入力を行なうための部分であって、図示しないが、コピー、ファクシミリ送信、スキャン等の処理の開始命令等の指示を入力するためのスタートキー、送信先のダイヤル番号やメールアドレス等を入力するためのテンキー、あるいは設定操作を行なうためのファンクションキー等の各種操作キーを有して構成されている。表示部９は、コピー・ファクシミリ・プリンタ・スキャナ複合機２の動作状態や設定状態等を表示するための部分であって、図示しないが、液晶表示画面やＬＥＤランプ等を有して構成されている。
【００１４】
網制御装置（ＮＣＵ）１０及びモデム１１は、コピー・ファクシミリ・プリンタ・スキャナ複合機２がファクシミリ送受信を行なうための公衆電話交換網（ＰＳＴＮ）１２との接続部分であって、網制御装置（ＮＣＵ）１０は、公衆電話交換網（ＰＳＴＮ）１２に対する接続制御を行なう装置であり、モデム１１は、ファクシミリ送受信される画像データの変調及び復調を行なう装置である。プリンタインターフェース１３は、コピー・ファクシミリ・プリンタ・スキャナ複合機２をページプリンタとして使用するために、この複合機２をパーソナルコンピュータ（ＰＣ）等のコンピュータ１４に接続するためのインターフェースである。
【００１５】
ＭＰＵ（Ｍｉｃｒｏｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ　Ｕｎｉｔ）１５は、バス１６を介してコピー・ファクシミリ・プリンタ・スキャナ複合機２を構成する各部と接続されており、これらの各部の動作制御を行なう演算処理回路である。ＲＯＭ（Ｒｅａｄ　Ｏｎｌｙ　Ｍｅｍｏｒｙ）１７は、ＭＰＵ１５の動作処理に必要な各種の動作プログラム等を格納するメモリである。ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ　Ａｃｃｅｓｓ　Ｍｅｍｏｒｙ）１８は、コピー・ファクシミリ・プリンタ・スキャナ複合機２の動作の実行に伴って取得された各種データや設定情報等を一時的に格納するメモリである。
【００１６】
画像形成装置１は、原稿読取装置５において読み取り、網制御装置（ＮＣＵ）１０及びモデム１１を介してファクシミリ受信し、又はプリンタインターフェース１３を介してコンピュータ１４から入力された画像データに基づいて、その画像データの画像を用紙上に形成するための装置であって、ここでは、プリンタ１９と、プリンタ用コーデック２０と、ページメモリ２１と、画像処理回路２２とを有して構成されている。ここで、プリンタ１９は、画像処理回路２２から出力される所定形式の画像データの画像を用紙上に形成して記録するための各種機構を備えた装置であって、このプリンタ１９が、本発明における記録手段を構成する。本実施形態においては、このプリンタ１９としては、電子写真方式のプリンタ、具体的にはＬＥＤプリンタ３又はレーザプリンタ４を使用することとしている。
【００１７】
ここで、ＬＥＤプリンタ３とは、図２に示すように、ＬＥＤ（発光ダイオード）アレイ２３を備えたＬＥＤヘッド２４により感光体ドラム（図示せず）の露光を行なう方式の電子写真式プリンタである。このＬＥＤヘッド２４は、シフトレジスタ２５と、ラッチ２６と、ＬＥＤアレイ２３とを有して構成されている。ここで、シフトレジスタ２５は、画像処理回路２２から１の走査線毎に転送される画像データを順次記憶するメモリである。ラッチ２６は、シフトレジスタ２５に１の走査線分の画像データが記憶された後、次の走査線の画像データを記憶させるために、当該先の走査線の画像データをシフトレジスタ２５から移して記憶するメモリである。ＬＥＤアレイ２３は、感光体ドラムの露光を行なうためのＬＥＤを高密度に配列した機構であり、ラッチ２６に記憶された１の走査線の画像データに従って発光動作を行なう。そして、このＬＥＤプリンタ３の動作には、動作のタイミングを制御するための水平同期信号のほか、この水平同期信号に基づいて画像処理回路２２から転送される画像データの転送クロックの制御を行なうための転送クロック信号と、ＬＥＤヘッド２４のラッチ２６の動作制御を行なうためのラッチ信号と、ＬＥＤアレイ２３の動作制御を行なうためのストローブ信号とが必要となる。これらの転送クロック信号、ラッチ信号、及びストローブ信号は、後述する画像処理回路２２のタイミング信号生成回路２７において生成される。
【００１８】
一方、レーザプリンタ４とは、図３に示すように、半導体レーザ等のレーザ光源を備えたレーザスキャンユニット２８により感光体ドラム（図示せず）の露光を行なう方式の電子写真式プリンタである。このレーザスキャンユニット２８は、画像処理回路２２から転送される画像データを順次記憶するメモリであるレジスタ２９を有して構成されている。また、このレーザプリンタ４は、水平同期信号を生成するための水平同期信号生成回路３０を有しており、この水平同期信号生成回路３０から画像処理回路２２に水平同期信号が出力される。なお、転送クロック信号、ラッチ信号、及びストローブ信号はレーザプリンタ４の動作には使用されない。
【００１９】
プリンタ用コーデック２０は、プリンタ１９において画像データの画像を用紙上に形成して記録するために符号化された画像データの復号を行なう回路であり、ここでは、ファクシミリ受信し又は原稿読取装置５において読み取った後、画像メモリ７に符号化された状態で格納されている画像データの復号を行なう。ページメモリ２１は、プリンタ用コーデック２０において復号した画像データの画像をページ毎に展開するためのメモリである。
【００２０】
画像処理回路２２は、プリンタインターフェース１３又はページメモリ２１を介して入力された画像データに基づいてプリンタ１９に適合する形式の画像データを生成し、その画像データを水平同期信号に基づいてプリンタ１９に転送するとともに、プリンタ１９の動作に必要な各種のタイミング信号を生成するための回路である。本実施形態においては、画像処理回路２２は、図２及び図３に示すように、画像データ生成回路３１と、一時メモリ３２と、タイミング信号生成回路２７と、選択回路３３と、水平同期信号生成回路３７とを有して構成されている。
【００２１】
画像データ生成回路３１は、ページメモリ２１から読み出した画像データ又はプリンタインターフェース１３を介して入力された画像データに基づいてプリンタ１９に適合する形式の画像データを生成する処理を行なうとともに、その画像データを水平同期信号に基づいてプリンタ１９に転送する処理を行なう回路であり、この画像データ生成回路３１が、本発明における画像データ生成手段を構成する。ここで、プリンタ１９に適合する形式の画像データを生成する処理としては、具体的には、プリンタ１９に転送する画像データの解像度をそのプリンタ１９の解像度に適合するように変換する処理が含まれる。また、図２に示すようにプリンタ１９がＬＥＤプリンタ３であって、そのＬＥＤヘッド２４が所定数に分割されたシフトレジスタ２５を備えている場合には、転送する各走査線毎の画像データをシフトレジスタ２５の分割数に合わせて所定数に分割する処理も含まれる。
【００２２】
そして、このようにして生成された画像データを画像データ生成回路３１からプリンタ１９に転送する際には、画像データ生成回路３１及びプリンタ１９が共通に有する水平同期信号に基づいて、すなわち水平同期信号を合図として各走査線毎の画像データの転送が開始される。ここで、図３に示すようにプリンタ１９がレーザプリンタ４である場合には、各走査線毎の画像データは水平同期信号のみに基づいて転送されるが、図２に示すようにプリンタ１９がＬＥＤプリンタ３である場合には、水平同期信号に基づいて転送が開始された各走査線毎の画像データは、後述するタイミング信号生成回路２７において生成された転送クロック信号の転送クロックに従って転送されることとなる。
【００２３】
一時メモリ３２は、この画像データ生成回路３１において、入力された画像データに基づいてプリンタ１９に適合する形式の画像データを生成するために、画像データの解像度を変換し、あるいは各走査線毎の画像データを分割して所定の順序に配列する処理を行なう際に、当該処理を行なう各走査線毎の画像データを展開するためのメモリである。
【００２４】
タイミング信号生成回路２７は、水平同期信号に基づいてプリンタ１９の動作制御のためのタイミング信号を生成する回路であり、このタイミング信号生成回路２７が、本願発明におけるタイミング信号生成手段を構成する。ここで、タイミング信号とは、図２に示すように、ＬＥＤプリンタ３の動作制御に必要な信号であって、転送クロック信号、ラッチ信号、及びストローブ信号が含まれる。そこで、このタイミング信号生成回路２７は、転送クロック信号生成回路３４と、ラッチ信号生成回路３５と、ストローブ信号生成回路３６とを有して構成されている。なお、図３に示すように、プリンタ１９がレーザプリンタ４である場合には、このタイミング信号生成回路２７において生成されたタイミング信号は使用されないため、タイミング信号生成回路２７についての以下の説明は、図２に示すようにプリンタがＬＥＤプリンタ３である場合についての説明である。
【００２５】
転送クロック信号生成回路３４は、水平同期信号に基づいて画像処理回路２２から転送される画像データの転送クロックの制御を行なうための転送クロック信号を生成する回路である。この転送クロック信号は、画像データ生成回路３１とＬＥＤプリンタ３の双方に提供され、この転送クロック信号の転送クロックに従って各走査線毎の画像データの転送が行なわれる。ラッチ信号生成回路３５は、ＬＥＤヘッド２４のラッチ２６の動作制御を行なうためのラッチ信号を生成する回路である。このラッチ信号は、ＬＥＤヘッド２４のラッチ２６に提供され、このラッチ信号に従ってシフトレジスタに記憶された１の走査線の画像データがラッチに移動されて記憶される。ストローブ信号生成回路３６は、ＬＥＤアレイ２３の動作制御を行なうためのストローブ信号を生成する回路である。このストローブ信号は、ＬＥＤヘッド２４のＬＥＤアレイ２３に提供され、このストローブ信号に従ってＬＥＤアレイ２３の発光動作が行なわれる。なお、これらの転送クロック信号、ラッチ信号、及びストローブ信号は、転送クロック信号生成回路３４、ラッチ信号生成回路３５、及びストローブ信号生成回路３６に入力される水平同期信号に基づいて生成される。
【００２６】
図４及び図５は、ＬＥＤプリンタ３に対する各走査線毎の画像データ、ラッチ信号、及びストローブ信号の入力のタイミングを表した図である。なお、図４は、シフトレジスタが分割されておらず、各走査線毎の画像データを分割せずに転送する場合の例であり、図５は、シフトレジスタが４分割されており、各走査線毎の画像データもそれに合わせて４分割して転送する場合の例である。これらの図に示すように、ＬＥＤプリンタ３に対しては、まず、水平同期信号に基づいて１の走査線の画像データの転送が開始され、当該走査線の画像データがＬＥＤヘッド２４のシフトレジスタ２５に順次入力される。ここで、図５に示すように走査線の画像データを４分割して転送する場合には、分割された各データは同時に並行して転送されることとなる。そして、１の走査線の画像データの転送が終了してからラッチ信号が入力される。これにより、シフトレジスタ２５に記憶された１の走査線の画像データが、ラッチ２６に移動されて記憶される。その後、次の水平同期信号に基づいてストローブ信号が入力される。ここでは、ＬＥＤアレイ２３の配線の保護のため、画像データの分割数に関係なくストローブ信号は４分割して入力される。したがって、ＬＥＤアレイ２３は４分の１づつ順に発光動作を行ない、それにより、ラッチに記憶された１の走査線の画像データに基づいて感光ドラム（図示せず）の露光を行なう。また、このストローブ信号と同時に、次の水平同期信号に基づいて次の走査線の画像データの転送が開始され、前述と同様に当該走査線の画像データがＬＥＤヘッド２４のシフトレジスタ２５に順次入力される。そして、これらの動作は、画像データの全ての走査線について行なわれる。
【００２７】
選択回路３３は、画像データ生成回路３１、タイミング信号生成回路２７、及びプリンタ１９において利用する水平同期信号の入力元及び出力先を、プリンタ１９の種類により選択して切り替えるための回路である。具体的には、図２に示すように、プリンタ１９がＬＥＤプリンタ３である場合には、ＬＥＤプリンタ３から水平同期信号は出力されないため、画像処理回路２２の水平同期信号生成回路３７を入力元とし、この画像処理回路２２の水平同期信号生成回路３７から提供される水平同期信号を、画像データ生成回路３１、タイミング信号生成回路２７、及びＬＥＤプリンタ３に出力して提供するように入力元及び出力先を選択する。一方、図３に示すようにプリンタ１９がレーザプリンタ４である場合には、レーザプリンタ４の水平同期信号生成回路３０から水平同期信号が出力されるため、レーザプリンタ４の水平同期信号生成回路３０を入力元とし、このレーザプリンタ４の水平同期信号生成回路３０から提供される水平同期信号を、画像データ生成回路３１、タイミング信号生成回路２７、及びレーザプリンタ４に出力して提供するように入力元及び出力先を選択する。なお、画像処理回路２２の水平同期信号生成回路３７は、レーザプリンタ４の水平同期信号生成回路３０と同様に、水平同期信号を生成するための回路である。
【００２８】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明に係る画像形成装置によれば、ページプリンタとして使用される場合にコンピュータから出力された画像データについても、コピー又はファクシミリ受信に係る画像データと同様に、画像データ生成手段を介して記録手段に送られることとなるので、画像形成装置とコンピュータとの間の通信状態及び通信内容を監視して容易に通信異常を検出することが可能となる。また、所定の水平同期信号に基づいて前記記録手段の動作制御のためのタイミング信号を生成するタイミング信号生成手段を備えることにより、記録手段としてレーザプリンタだけでなく、ＬＥＤプリンタも用いることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係るコピー・ファクシミリ・プリンタ・スキャナ複合機の構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示すブロック図であって、記録手段としてＬＥＤプリンタを用いた場合の例を示す図である。
【図３】本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示すブロック図であって、記録手段としてレーザプリンタを用いた場合の例を示す図である。
【図４】本発明の実施形態に係る画像形成装置のＬＥＤプリンタに対する各走査線毎の画像データ、ラッチ信号、及びストローブ信号の入力のタイミングを表した図であって、各走査線毎の画像データを分割せずに転送する場合の例を示す図である。
【図５】本発明の実施形態に係る画像形成装置のＬＥＤプリンタに対する各走査線毎の画像データ、ラッチ信号、及びストローブ信号の入力のタイミングを表した図であって、各走査線毎の画像データを４分割して転送する場合の例を示す図である。
【図６】従来例に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
１　画像形成装置
２　コピー・ファクシミリ・プリンタ・スキャナ複合機
３　ＬＥＤプリンタ
４　レーザプリンタ
１９　プリンタ
２０　プリンタ用コーデック
２１　ページメモリ
２２　画像処理回路
２３　ＬＥＤアレイ
２４　ＬＥＤヘッド
２５　シフトレジスタ
２６　ラッチ
２７　タイミング信号生成回路
２８　レーザスキャンユニット
２９　レジスタ
３０　レーザプリンタの水平同期信号生成回路
３１　画像データ生成回路
３２　一時メモリ
３３　選択回路
３４　転送クロック信号生成回路
３５　ラッチ信号生成回路
３６　ストローブ信号生成回路
３７　画像処理回路の水平同期信号生成回路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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