(57)【要約】【課題】エアバッグの展開過程での形状や方向性を任意にコントロールできるようにする。【解決手段】乗員に対向する第１基布と、その反対側の第２基布とを外周の縫製部で縫製したエアバッグ３２を縦長に折り畳んだ状態で、長方形の規制部材３９を中央部に巻き付けてエアバッグ３２を束ねるように固定した後に、エアバッグ３２を上下方向に折り畳む。エアバッグ３２が膨張する過程で、規制部材３９で束ねられたエアバッグ３２は先ず上下方向に膨張し、張力に耐えられなくなった規制部材３９の破断部３９ｂが破断した後に左右方向に膨張する。このように規制部材３９を設けることで、エアバッグ３２の展開過程での形状や方向性を任意にコントロールすることが可能となる。【選択図】　　　図８
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両の衝突時に折り畳んだエアバッグ（３２）をインフレータ（３１）が発生するガスで膨張させて車室内に展開させるエアバッグ装置において、
エアバッグ（３２）を折り畳む過程の途中段階で、エアバッグ（３２）の折り畳み形状を規制部材（３９）で規制し、エアバッグ（３２）は膨張時に規制部材（３９）を破断して膨張することを特徴とするエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、車両の衝突時に折り畳んだエアバッグをインフレータが発生するガスで膨張させて車室内に展開させるエアバッグ装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
車両の衝突時にステアリングホイールの中央部から車室内に展開して乗員を拘束するエアバッグは、一般に２枚の円形の基布を外周において縫製したもので、その一方の基布の中央の開口に固定されたインフレータが発生するガスで偏平な球状に膨張する。
【０００３】
ところで、エアバッグによって拘束される乗員の上半身は上下方向に延びているため、展開するエアバッグを先ず上下方向に展開させ、それに続いて左右方向に展開させることで、乗員の拘束性能を高めることができる。このように、エアバッグの展開の形状や方向性をコントロールするために、従来はエアバッグの折り畳み順序を工夫していた。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、エアバッグの折り畳み順序を工夫するだけでは、エアバッグの展開過程での形状や方向性を充分にコントロールすることが難しく、更に確実な手法の開発が望まれていた。
【０００５】
本発明は前述の事情に鑑みてなされたもので、エアバッグの展開過程での形状や方向性を任意にコントロールできるようにすることを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１に記載された発明によれば、車両の衝突時に折り畳んだエアバッグをインフレータが発生するガスで膨張させて車室内に展開させるエアバッグ装置において、エアバッグを折り畳む過程の途中段階で、エアバッグの折り畳み形状を規制部材で規制し、エアバッグは膨張時に規制部材を破断して膨張することを特徴とするエアバッグ装置が提案される。
【０００７】
上記構成によれば、折り畳んだエアバッグがインフレータが発生するガスで折り畳みを解きながら膨張して車室内に展開するときに、エアバッグは規制部材によって折り畳み形状を規制されながら膨張し、最終的に張力に耐えられなくなった規制部材を破断して展開するので、エアバッグの展開過程での形状や方向性を任意にコントロールすることが可能となる。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を、添付図面に示した本発明の実施例に基づいて説明する。
【０００９】
図１〜図９は本発明の第１実施例を示すもので、図１は自動車の車室前部の斜視図、図２は図１の２−２線拡大断面図、図３はエアバッグモジュールの分解斜視図、図４はエアバッグの分解斜視図、図５はエアバッグの折り畳み順序を示す第１分図、図６はエアバッグの折り畳み順序を示す第２分図、図７はエアバッグの折り畳み順序を示す第３分図、図８は図６の８部詳細図、図９はエアバッグの展開時の作用説明図である。
【００１０】
図１に示すように、運転席シート１１の前方に配置されたステアリングホイール１２の内部に運転席用のエアバッグモジュール１３が収納される。
【００１１】
図２および図３に示すように、ステアリングホイール１２は、ステアリングシャフト１４の後端にナット１５で固定されたボス部１６と、ボス部１６に固定されたフロントカバー１７と、フロントカバー１７の後面にボルト１８…で固定されたリヤカバー１９と、フロントカバー１７から放射状に延びる複数のスポーク部２０…と、スポーク部２０…の外周に連なるステアリングホイール本体部２１とを備える。リヤカバー１９の内周面にリテーナ２２がボルト１８…で共締めされており、このリテーナ２２にエアバッグモジュール１３が支持される。リヤカバー１９の内面には、エアバッグ３２の膨張時に破断する薄肉のティアライン１９ａ（図２参照）が形成される。
【００１２】
エアバッグモジュール１３は、燃焼により高圧ガスを発生する推薬を充填したインフレータ３１と、基布を縫製して構成したエアバッグ３２と、エアバッグ３２の基部を固定する固定リング３３とを備える。リテーナ２２の前面および後面に、インフレータ３１の外周に形成したフランジ３１ａと固定リング３３とが重ね合わされ、固定リング３３に設けたボルト３４…およびナット３５…で固定される。このとき、リテーナ２２の後面と固定リング３３との間にエアバッグ３２の基部が挟まれて固定される。
【００１３】
図４に示すように、円形のエアバッグ３２は後ろ側（乗員に対向する側）の第１基布３６と、その前面に重ね合わされる第２基布３７とを備え、第１、第２基布３６，３７は外周の縫製部３８で一体に縫製される。エアバッグ３２の基部となる第２基布３７の中央にはインフレータ３１を囲む円形の開口３７ａと、エアバッグ３２の膨張時にガスの一部を逃がすベントホール３７ｂ，３７ｂと、ボルト３４…が貫通するボルト孔３７ｃ…とが形成される。長方形の規制部材３９は、その中央部にスリットを形成することで容易に破断可能な細幅の破断部３９ａ…を備えるとともに、その両端に４個のボルト孔３９ｂ…を備える。
【００１４】
次に、エアバッグ３２の折り畳み順序を、図５〜図８に基づいて説明する。
【００１５】
先ず、図５（ａ）に示すように平坦に広げたエアバッグ３２の内部に、第２基布３７の開口３７ａから固定リング３３を挿入し、固定リング３３に設けた４本のボルト３４…を第２基布３７の４個のボルト孔３７ｃ…に挿通しておく。続いて、図５（ｂ）に示すようにエアバッグ３２を４５°傾斜した２本の折り線Ｌ１，Ｌ１により前側に折り畳み、更に、図５（ｃ）に示すようにエアバッグ３２を前記２本の折り線Ｌ１，Ｌ１と直交する２本の折り線Ｌ２，Ｌ２で前側に折り畳む。
【００１６】
上述のようにして正方形になったエアバッグ３２の左半部を、図６（ｄ）に示すように折り線Ｌ３で後側に折り畳んだ後、図６（ｄ）〜（ｆ）に示すように先端側から左向きに巻き取るように折り畳む。続いて、エアバッグ３２の右半部を、図６（ｇ）に示すように左半部と左右対称に折り畳む。このようにしてエアバッグ３２が縦長の状態になると、その中央部に長方形の規制部材３９を巻き付け、両端の４個のボルト孔３９ｂ…に固定リング３３の４本のボルト３４…を貫通させる。この状態で、規制部材３９の破断部３９ａ…は縦長に折り畳まれたエアバッグ３２の上下中心線上に位置している。
【００１７】
続いて、エアバッグ３２の上半部を、図７（ｈ）に示すように、折り線Ｌ４で後側に折り畳んだ後、図７（ｈ）〜（ｌ）に示すように先端側から上向きに巻き取るように折り畳む。続いて、エアバッグ３２の下半部を、図７（ｍ）〜（ｏ）に示すように上半部と略上下対称に折り畳み、正方形のブロック状にしてエアバッグ３２の折り畳みを完了する。尚、実施例では上半部の折り畳み回数（図７（ｈ）〜（ｌ）参照）は、下半部の折り畳み回数（図７（ｍ）〜（ｏ）参照）よりも多くなっている。
【００１８】
折り畳みを完了したエアバッグ３２の第２基布３７の開口３７ａから内部にインフレータ３１を挿入した状態で、固定リング３３に設けられて第２基布３７の４個のボルト孔３７ｃ…および規制部材３９の４個のボルト孔３９ｂ…を貫通する４本のボルト３４…を、更にリテーナ２２およびインフレータ３１のフランジ３１ａを貫通させてナット３５…で締結することで、第２基布３７の開口３７ａの周囲と規制部材３９の両端とが固定リング３３およびリテーナ２２間に挟まれて固定される。
【００１９】
しかして、車両の衝突時に所定値以上の加速度が検出されるとインフレータ３１が点火し、折り畳まれたエアバッグ３２がインフレータ３１が発生するガスで膨張を開始する。エアバッグ３２が膨張する圧力を受けたリヤカバー１９はティアライン１９ａが破断し、そこに形成された開口からエアバッグ３２が車室内に展開する。
【００２０】
図９に示すように、エアバッグ３２が膨張する過程で折り畳みが解けるときに、縦長の状態に折り畳まれたエアバッグ（図８参照）が規制部材３９によって束ねられているため、エアバッグ３２は左右方向に膨張することができずに先ず上下方向に膨張する。その後、規制部材３９の破断部３９ａ…ガスの圧力に耐えきれずに破断すると、エアバッグ３２は左右方向に膨張して鎖線で示す最終的な形状に展開する。このように、規制部材３９の作用でエアバッグ３２の膨張過程をコントロールすることで、先ずエアバッグ３２を上下方向に膨張させた後に左右方向に膨張させることが可能となり、上下方向に延びる乗員の身体を確実に拘束することができる。
【００２１】
以上、本発明の実施例を詳述したが、本発明はその要旨を逸脱しない範囲で種々の設計変更を行うことが可能である。
【００２２】
例えば、実施例では運転席用のエアバッグモジュール１３を例示したが、本発明は助手席用あるいはその他の用途のエアバッグモジュールに対しても適用することができる。
【００２３】
また規制部材３９の形状は第１実施例のものに限定されず、図１０に示す第２実施例のように適宜変更することができる。
【００２４】
また実施例ではエアバッグ３２を上下方向に膨張させた後に左右方向に膨張させているが、その順序は必用に応じて適宜変更可能である。
【００２５】
【発明の効果】
以上のように請求項１に記載された発明によれば、折り畳んだエアバッグがインフレータが発生するガスで折り畳みを解きながら膨張して車室内に展開するときに、エアバッグは規制部材によって折り畳み形状を規制されながら膨張し、最終的に張力に耐えられなくなった規制部材を破断して展開するので、エアバッグの展開過程での形状や方向性を任意にコントロールすることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】自動車の車室前部の斜視図
【図２】図１の２−２線拡大断面図
【図３】エアバッグモジュールの分解斜視図
【図４】エアバッグの分解斜視図
【図５】エアバッグの折り畳み順序を示す第１分図
【図６】エアバッグの折り畳み順序を示す第２分図
【図７】エアバッグの折り畳み順序を示す第３分図
【図８】図６の８部詳細図
【図９】エアバッグの展開時の作用説明図
【図１０】本発明の第２実施例に係る、前記図８に対応する図
【符号の説明】
３１　　　　インフレータ
３２　　　　エアバッグ
３９　　　　規制部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
2004010002.tif 000011
【図１０】
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