(57)【要約】【課題】プリントショップ等で店舗が機器の紙無し等のダウンタイムを低下させる努力を客観的に計測してメンテナンス料に反映させるシステムを提供する。【解決手段】機器の利用者のキー操作を検出する手段、紙無しなどの検出手段、ダウンタイムを計測する手段、ダウンタイムを累積、蓄積する手段等を備え、利用者のキー操作を契機としてダウンタイムを計測する。【選択図】　　　　図１
2004082376.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
契約店舗に配置され、利用者が設定する画像記録条件に基づき、所定の消耗材により記録媒体に画像を記録する画像記録装置であって、機器の利用者が機器を利用しようとしている行為を検出する第１の検出手段と、
画像記録装置本体で発生する特定の要因に従い通常の画像記録処理が停滞しているかどうかを検出する第２の検出手段と、
前記第１の検出手段により検出される第１の検出結果と前記第２の検出手段により検出される第２の検出結果に基づき、通常の画像記録処理が停滞している停滞期間を計測する計測手段と、
前記計測手段により計測される停滞期間を累積して記憶する記憶手段と、
を有することを特徴とする画像記録装置。
【請求項２】
前記第１の検出手段が画像記録装置の操作手段であることを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項３】
前記第１の検出手段が画像記録装置の通信手段であることを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項４】
前記第１の検出手段が画像記録装置のキー装置であることを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項５】
前記第１の検出手段が画像記録装置の金銭投入装置であることを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項６】
前記記憶手段に記憶された停滞期間の読み出しを指示する指示手段と、
前記指示手段による読み出し指示に従い、前記停滞期間を表示する表示手段と、
を有することを特徴とする請求項１記載の画像記録装置。
【請求項７】
契約店舗に配置され、利用者が設定する画像記録条件に基づき、所定の消耗材により記録媒体に画像を記録する画像記録装置の管理方法であって、機器の利用者が機器を利用しようとしている行為を検出する第１の検出ステップと、
画像記録装置本体で発生する特定の要因に従い通常の画像記録処理が停滞しているかどうかを検出する第２の検出ステップと、
前記第１の検出ステップと前記第２の検出ステップにより検出される第２の検出結果に基づき、通常の画像記録処理が停滞している停滞期間を計測する計測ステップと、
前記計測手段により計測される停滞期間を累積して記憶手段に記憶する記憶ステップとを有することを特徴とする画像記録装置の管理方法。
【請求項８】
前記第１の検出ステップが画像記録装置の操作手段であることを特徴とする請求項７に記載の画像記録装置の管理方法。
【請求項９】
前記第１の検出手段が画像記録装置の通信手段であることを特徴とする請求項７に記載の画像記録装置の管理方法。
【請求項１０】
前記第１の検出手段がキー装置であることを特徴とする請求項７に記載の画像記録装置の管理方法。
【請求項１１】
前記第１の検出手段が金銭投入装置であることであることを特徴とする請求項７に記載の画像記録装置の管理方法。
【請求項１２】
前記記憶手段に記憶された停滞期間の読み出しを指示する指示ステップと、
前記指示ステップによる読み出し指示に従い、前記停滞期間を表示手段に表示する表示ステップと、
を有することを特徴とする請求項７記載の画像記録装置の管理方法。
【請求項１３】
請求項７ないし１２のいずれかに記載の画像記録装置の管理方法を実現するプログラムを記憶したことを特徴とするコンピュータが読み取り可能な記憶媒体。
【請求項１４】
請求項７ないし１２のいずれかに記載の画像記録装置の管理方法を実現することを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、契約店舗に配置され、利用者が設定する画像記録条件に基づき、所定の消耗材により記録媒体に画像を記録する画像記録装置および画像記録装置の管理方法およびコンピュータが読み取り可能な記憶媒体およびプログラムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、プリンタや複写機などがコンビニエンスストアやプリントショップに設置され利用者から料金を徴収するコピー等のサービスを提供するビジネスが実用化している。
【０００３】
このビジネスではプリンタや複写機のメンテナンスを請け負う業者（以下メンテナンス業者と称す）と機器を設置している店舗とその店舗に来店して機器を利用する機器利用者の３者の間が互いに何らかの利益を享受する関係が成立している。
【０００４】
図９は、従来のプリントサービスシステムにおける三者関係を説明する図である。
【０００５】
図９において、メンテナンス業者は店舗に対して機器のメンテナンスという労務を提供する。しばしば、機器そのものはメンテナンス業者から店舗に対して無償で貸与される。
【０００６】
一方、店舗からは機器の利用頻度に応じたメンテナンス費用（用紙、トナー、インク、その他の消耗品や作業工賃）を徴収することで利益を得る。店舗はメンテナンス業者に対して機器の設置場所、電気、用紙などの補充の労務などを提供するとともにメンテナンス費用を支払う。
【０００７】
一方、利用者に対しては、先のメンテナンス費用に店舗の利益分を上乗せして機器の利用料金を設定して機器の利用料を徴収する。利用者は必要な時に必要な分だけ機器を利用できるという利便性と機器そのものの提供する機能（プリント機能やコピー機能）を納得のいく料金で利用することができる。
【０００８】
このようなビジネスではメンテナンス業者と店舗間で機器の利用頻度の計測手段が必要になる。
【０００９】
このため従来は、機器が出力する出力用紙の枚数とか出力面数とかを機器内の機械的あるいは電子的なカウンタ装置で計測している。また、その際、メンテナンス業者と店舗の関係において、店舗は支払うメンテナンス費用から、機器で発生した紙つまりの分を差し引くことに用いている。これは機器の利用を客観的に計測するのに都合がよくかつ利用客、店舗さらにメンテナンス業者の三者にとって納得のいく共通の課金単位とみなせるためである。ところが、プリントショップやコンビニエンスストアなどの店舗は機器を利用者に不便なく利用してもらうために、時々行う記録用紙の補充や紙つまりの処理、メンテナンス業者へのメンテナンス依頼等の数々の労務を限られた従業員で迅速に行う努力を重ねている。これらの行為は機器の稼働率を低下させない労務であると考えられる、加えて機器の需要が増す特殊な時期（大学の定期試験前など）に備えて、トナー、用紙などの補充品を多めに準備しておいたり、機器のメンテナンスを予め行うようにメンテナンス業者に依頼したりする行為は機器の稼働率を向上させるための労務であると考えられる。このような店舗が行う労務や、努力は何らかの方法で客観的に計測され店舗が払った労務として正当に評価されて店舗とメンテナンス業者間の関係において、メンテナンス費用から差し引くなどのビジネス上の仕組みが求められる。このような店舗の労務を客観的に計測する一手段として、用紙切れやトナー切れなどで機器が稼動できない期間（以下ロスタイムと称す）を機器内あるいは機器と通信するサーバで計測、累積して労働対価計算を行うシステムが提案されている。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
上記のような店舗の行う機器の稼動率低下を防ぐ労務の計測方法は機器がロスタイム状態にあることを検出してその状態が継続する期間を単純に累積するという方法で行われているため次のような問題があった。すなわち、終夜営業を行っている店舗の場合、機器の利用状況は時間帯によって変動するのが通常である。例えば大学の近くの店舗では昼間は１時間に２０人程度の利用者が訪れる状況でも深夜には１時間に１人あるかないかのような状況であるかもしれない。昼間の利用者が列をなしている状況で機器を１０分も紙無し状態にしておくのと深夜に利用者がない状況で１０分間紙無し状態にしておくことを同ーの労務と評価されるのは店舗にとって不本意であろう。なぜなら店舗は深夜の従業員数を昼間より減らし労働集約によって店舗の営業効率を向上させているので利用者のない状態の機器への労務は意図的に優先度を下げるという戦略をとっているかもしれないからである。
【００１１】
このように従来のシステムではロスタイムが機器の利用者とは無関係に計測、累積されていたことが原因となって、店舗の労働戦略と必ずしも結びつかず、もって店舗にとってはメンテナンス費用の増大をまねき、メンテナンス業者にとっては店舗の機器に対する労務を正当に評価できず新機能を持った機器を有望な店舗に貸与する等の戦略の妨げになる可能性が払拭できないでいた。
【００１２】
本発明は、上記の問題点を解決するためになされたもので、その目的は、契約店舗に配置され、利用者が設定する画像記録条件に基づき、所定の消耗材により記録媒体に画像を記録する画像記録装置において、画像記録装置本体で発生する特定の要因に従い通常の画像記録処理が機器の利用者との関係において停滞しているかどうかを検出し、該検出結果に基づき、通常の画像記録処理が停滞している停滞期間を計測して、停滞期間を累積して記憶することにより、画像記録が停滞する要因に対して店舗側が行った停滞解消の努力度を客観的に算定して評価することができる画像記録装置管理環境を自在に整備することが可能な画像記録装置および画像記録装置の管理方法およびコンピュータが読み出し可能な記憶媒体およびプログラムを提供することである。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
本発明に係る第１の発明は、契約店舗に配置され、利用者が設定する画像記録条件に基づき、所定の消耗材により記録媒体に画像を記録する画像記録装置であって、機器の利用者が機器を利用しようとしている行為を検出する第１の検出手段と画像記録装置本体で発生する特定の要因に従い通常の画像記録処理が停滞しているかどうかを検出する第２の検出手段と、前記第１の検出手段により検出される第１の検出結果と前記第２の検出手段により検出される第２の検出結果に基づき、通常の画像記録処理が停滞している停滞期間を計測する計測手段と、前記計測手段により計測される停滞期間を累積して記憶する記憶手段と、を有することを特徴とする。
【００１４】
本発明に係る第２の発明は、前記第１の検出手段が画像記録装置の操作手段であることを特徴とする。
【００１５】
本発明に係る第３の発明は、前記第１の検出手段が画像記録装置の通信手段であることを特徴とする。
【００１６】
本発明に係る第４の発明は、前記第１の検出手段がキー装置であることを特徴とする。
【００１７】
本発明に係る第５の発明は、前記第１の検出手段が金銭投入装置であることを特徴とする。
【００１８】
本発明に係る第６の発明は、前記記憶手段に記憶された停滞期間の読み出しを指示する指示手段と、前記指示手段による読み出し指示に従い、前記停滞期間を表示する表示手段と、を有することを特徴とする。
【００１９】
本発明に係る第７の発明は、契約店舗に配置され、利用者が設定する画像記録条件に基づき、所定の消耗材により記録媒体に画像を記録する画像記録装置の管理方法であって、機器の利用者が機器を利用しようとしている行為を検出する第１の検出ステップと画像記録装置本体で発生する特定の要因に従い通常の画像記録処理が停滞しているかどうかを検出する第２の検出ステップと、前記第１の検出ステップと前記第２の検出ステップにより検出される第２の検出結果に基づき、通常の画像記録処理が停滞している停滞期間を計測する計測ステップと、前記計測手段により計測される停滞期間を累積して記憶手段に記憶する記憶ステップと、を有することを特徴とする。
【００２０】
本発明に係る第８の発明は、前記第１の検出ステップが画像記録装置の操作手段であることを特徴とする。
【００２１】
本発明に係る第９の発明は、前記第１の検出手段が画像記録装置の通信手段であることを特徴とする。
【００２２】
本発明に係る第１０の発明は、前記第１の検出手段がキー装置であることを特徴とする。
【００２３】
本発明に係る第１１の発明は、前記第１の検出手段が金銭投入装置であることを特徴とする。
【００２４】
本発明に係る第１２の発明は、前記記憶手段に記憶された停滞期間の読み出しを指示する指示ステップと、前記指示ステップによる読み出し指示に従い、前記停滞期間を表示手段に表示する表示ステップと、を有することを特徴とする。
【００２５】
本発明に係る第１３の発明は、第７ないし第１２のいずれかの発明の画像記録装置の管理方法を実現するプログラムを記憶した読み取り可能な記憶媒体であることを特徴とする。
【００２６】
本発明に係る第１４の発明は、第７ないし第１２のいずれかの発明の画像記録装置の管理方法を実現するプログラムであることを特徴とする。
【００２７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の第１実施形態を図面に基づいて説明する。
【００２８】
本実施形態の画像記録装置は、以下に詳述するように、機器が記録用紙の有無を検出し、記録用紙切れ状態の継続時間を計時、累積する機能を提供するものである。
【００２９】
図１は、本発明の第１実施形態を示す画像記録装置の制御構成を説明する構成ブロック図である。
【００３０】
図１において、２はＣＰＵで、ＲＯＭ３に格納された制御プログラムを実行する演算処理を行う。４はＲＡＭで、ＣＰＵ２のワークメモリとして機能し、プログラム実行の際に必要な変数等を保持する。１はシステムバスで、ＣＰＵ２、ＲＯＭ３、ＲＡＭ４、通信手段５、操作・表示手段６、記録用紙状態センサ３１、計時手段２０、時間カウンタ２１、不揮発メモリ２２がそれぞれ接続され、ＣＰＵ２がＲＯＭ３に記憶された制御プログラムに基づき、画像記録動作、ホストＰＣとの通信ならびに記録処理の停滞時間計測を行えるように構成されている。
【００３１】
３０は記録用紙トレイで、画像記録装置の出力する記録画像の記録媒体であるところの用紙を保管しておくためのトレイである。
【００３２】
３１は記録用紙状態センサで、記録用紙トレイ３０内の記録用紙の有無を検出する機能を有し、常に記録用紙の有無状態を監視しており、記録用紙の状態の変化を検出した時点で計時手段２０に状態の変化を通知する。即ち、記録用紙トレイ３０内の記録用紙が空になった時点で計時手段２０に対して記録用紙の有無検出結果に示される結果信号３３を計時手段２０に対して出力する。操作・表示手段６は、画像記録装置への動作指示を与えたり、現在の累積時間２４を表示したりすることができる。さらに、操作・表示手段のうち特定のボタンやスイッチ（例えば用紙選択を行うためのボタンや複写動作をスタートさせるスタートキー）を操作することにより計時手段２０に対して機器利用者が機器を利用しようとする意図ありと判断して“計時スタート”を意味する検出信号２５を計時手段２０に対して出力する。また、“計時スタート”を意味する検出信号２５を出力した後、操作・表示手段のキャンセル動作キーを押下した場合は“計時ストップ”を意味する検出信号２５が出力される。計時手段２０は前記記録用紙の有無検出結果信号３３が“記録用紙無し”を意味する期間のうち検出信号２５が“計時スタート”を意味している期間だけ計時を行うように構成されている。そして、計測された時間は計時手段２０の基本計時単位時間（秒）で計時され内部のレジスタに保存される。
【００３３】
なお、”計時ストップ”を意味する信号が入力されたら、内部に持つ計測した時間２３を時間カウンタ２１に対して転送し、内部レジスタをクリアして次の計時に備える。
【００３４】
時間カウンタ２１は、内部に時間を保持するカウンタを備え、外部から加算すべき時間２３を受け取ると、内部のカウンタに加算する機能を備える。さらに、内部カウンタの値はその値に変化が発生した時点で不揮発メモリ２２にその内容を書き込む機能を有する。
【００３５】
また、時間カウンタ２１はＣＰＵ２からシステムバス１を経由して初期化の指示を受けると、不揮発メモリ２２から初期値を読み出し自身の内部カウンタに設定する。
【００３６】
さらに、ＣＰＵ２からの指示により内部カウンタの内容を不揮発メモリ２２へ書き出すこともできる。この機能により、画像記録装置全体の起動・終了時に時間カウンタの内容を安全に不揮発メモリに復帰・退避することが可能となる。
【００３７】
不揮発メモリ２２は、ＣＰＵ２によってその内容を自由に読み書きできる。この機能によれば、ＣＰＵ２が時間カウンタ２１のカウント値を“０”に初期化したり、特定の値に設定することもできる。
【００３８】
通信手段５は画像記録装置の外部装置、例えばホストコンピュータと通信する機能を有する。本第１の実施形態によれば操作・表示手段がロスタイムの計測にゲートを掛けてくれるので機器利用者の機器を利用しようとする直接の行為を捕らえその時点でのロスタイムを計測できる。そのため、機器が利用者もなく紙無し状態で放置されている場合にはロスタイムは計測されず、もって店舗の労務の評価には影響は与えない。すなわち、店舗は真に利用者が機器を利用する時点での機器のロスタイムを最短にするよう労務を提供することが可能となるし、メンテナンス業者は正確に店舗の労務を計測してメンテナンス料へ反映させることが可能となる。これにより、メンテナンス業者と店舗経営者との間における取引信頼関係を強化して、店舗経営者の努力に適応したビジネス戦略を実現できる。
【００３９】
さらに、その努力度を稼働率やその他の情報と加味して、消費されるインクやトナー等の納入に際し便宜を図るように構成してもよい。すなわち、トナーカートリッジ等の納入時にボリュームディスカウントを行えるように構成してもよい。
【００４０】
図２は、本発明に係る画像記録装置における第１のデータ処理手順の一例を示すフローチャートであり、（ａ）はＣＰＵ２上で行われるにより実行される初期化処理手順に対応し、（ｂ）はＣＰＵ２上で行われるにより実行される時間読み出し処理手順に対応し、（ｃ）はＣＰＵ２上で行われるにより実行される時間クリア処理手順に対応する。なお、Ｓ１〜Ｓ６はそれぞれステップを示す。また、これら一連の処理はＲＯＭ３に格納されている制御プログラムがＣＰＵ２上で実行されることによって実現されている。この制御プログラムは、イベント駆動型の構成となっている。
【００４１】
すなわち、何らかのイベントが発生すると、そのイベントを解析して、対応する処理を実行する。以下の例では、画像記録装置が動作を開始して、ＣＰＵ２に対して記録用紙状態時間の計時時機能に対して「初期化」イベントが通知された場合、記録用紙切れ累積時間の「読み出し」イベントが通知された場合と記録用紙切れ累積時間の「クリア」イベントが通知され場合の動作フローについて説明する。
【００４２】
画像記録装置に電源が投入されると、ＣＰＵ２は記録用紙切れ時間の計時機能の初期化を行う。初期化は主に計時機能などのハードウエアの電気的な初期化、累積時間の不揮発メモリ２２からロードして時間カウンタにロードするなどの動作を行う。この動作により、前回の電源投入中の累積時間を復帰することが可能となる。
【００４３】
図２の（ａ）に示す「初期化」処理はＣＰＵ２に対するリセット、あるいは外部プログラムから通信による指示、あるいは画像記録装置の操作部からの入力などのイベントによって呼び出される。
【００４４】
図２のステップＳ１では、まず記録用紙状態センサ３１の初期化が行われる。ステップＳ２では計時手段２０の初期化が行われる。ステップ３では時間カウンタ２１の初期化が行われ、処理を終了する。
【００４５】
これにより時間カウンタ２１に対して初期化を行うと、時間カウンタ２１は不揮発メモリ２２から累積時間をロードして内部カウンタに設定しその後、計時手段２０からの入力を受け付けるようになる。
【００４６】
次に、記録用紙切れ累積時間の「時間読み出し」処理を説明する。
【００４７】
図２の（ｂ）に示す「時間読み出し」処理はＣＰＵ２に対する外部プログラムから通信による指示、あるいは画像記録装置の操作部からの入力などのイベントによって呼び出される。
【００４８】
図８におけるメンテナンス業者あるいは店舗の人間が画像記録装置の操作部を操作して機器内に蓄積している記録用紙切れ累積時間を機器の表示部（不図示）に表示する場合に呼び出される。
【００４９】
そして、ステップＳ４において、時間カウンタ２１の内部レジスタに保持されている現在の累積時間が読み出され、処理を終了する。
【００５０】
次に、記録用紙切れ累積時間の「時間クリア」処理を説明する。
【００５１】
図２の（ｃ）に示す「時間クリア」処理はＣＰＵ２に対する外部プログラムから通信による指示、あるいは画像記録装置の操作部からの入力などのイベントによって呼び出される。
【００５２】
図８は、本発明に係る画像記録装置を適用可能なプリントサービスシステムにおける三者関係を説明する図である。
【００５３】
図８において、本実施形態では、店舗経営者とメンテナンス業者の費用分担関係が従来に比べて、不揮発性メモリ２２に記憶される累積時間から算定される機器稼働率に従い、機器稼働率を向上させた店舗経営者の努力度をメンテナンス業者が店舗経営者に請求すべきメンテナンス請求量から控除される分が考慮されている。
【００５４】
本実施形態によれば、図８に示すメンテナンス業者あるいは店舗の人間が画像記録装置の操作部を操作して、機器内に蓄積している記録用紙切れ累積時間をクリアする場合に呼び出される。
【００５５】
先ず、ステップＳ５において、不揮発メモリ２２内に保持されている記録用紙切れ累積時間を所定の値（通常は「０」であるが任意の値にも設定が可能）に設定する。その後、ステップＳ６において、先の「初期化」処理を呼び出して終了する。
【００５６】
これにより、店舗経営者に対する請求額より、該画像記録装置の稼働率を向上させたと算定できる、不揮発メモリ２２に記憶された累積時間から算定される向上量を請求額算定処理時にマイナス（差し引く）ことにより、全体として画像記録装置の稼働率が向上するとともに、店舗経営者のメンテナンス負担費を軽減することができる。
【００５７】
〔第２実施形態〕
以下、本発明の第２実施形態を図面に基づいて説明する。
【００５８】
図３は、本発明の第２実施形態を示す画像記録装置の制御構成を説明するブロック図であり、図１と同一のものには同一の符号を付してある。本実施例では画像記録装置の記録動作は通信手段を経由してホストコンピュータからの指示で行われることを想定している。図３は、本発明の第２実施形態を示す画像記録装置の制御構成を説明する構成ブロック図である。
【００５９】
図３において、２はＣＰＵで、ＲＯＭ３に格納された制御プログラムを実行する演算処理を行う。４はＲＡＭで、ＣＰＵ２のワークメモリとして機能し、プログラム実行の際に必要な変数等を保持する。１はシステムバスで、ＣＰＵ２、ＲＯＭ３、ＲＡＭ４、通信手段５、操作・表示手段６、記録用紙状態センサ３１、計時手段２０、時間カウンタ２１、不揮発メモリ２２がそれぞれ接続され、ＣＰＵ２がＲＯＭ３に記憶された制御プログラムに基づき、画像記録動作、ホストＰＣとの通信ならびに記録処理の停滞時間計測を行えるように構成されている。
【００６０】
３０は記録用紙トレイで、画像記録装置の出力する記録画像の記録媒体であるところの用紙を保管しておくためのトレイである。
【００６１】
３１は記録用紙状態センサで、記録用紙トレイ３０内の記録用紙の有無を検出する機能を有し、常に記録用紙の有無状態を監視しており、記録用紙の状態の変化を検出した時点で計時手段２０に状態の変化を通知する。即ち、記録用紙トレイ３０内の記録用紙が空になった時点で計時手段２０に対して記録用紙の有無検出結果に示される結果信号３３を計時手段２０に対して出力する。
【００６２】
図３のホストＰＣ１００は画像記録装置に対して記録するための画像と記録動作の設定（記録枚数、記録用紙サイズ）コマンドを通信手段５を経由して装置に送信する。通信手段５はホストＰＣからの記録動作設定コマンドを受け取った後ＲＡＭ４に格納する。ＲＯＭ３に格納されているプログラムはＲＡＭ４に格納されたコマンドを参照し、コマンドに沿った記録処理を行う。通信手段５はホストＰＣ１００からのコマンドのうち記録設定コマンドを受信した時点で計時手段２０に対して機器利用者が機器を利用しようとする意図ありと判断して“計時スタート”を意味する検出信号２５を計時手段２０に対して出力する。
【００６３】
また、“計時スタート”を意味する検出信号２５を出力した後、ホストＰＣ１００から記録キャンセルのコマンドを受信した場合は“計時ストップ”を意味する検出信号２５が出力される。計時手段２０は前記記録用紙の有無検出結果信号３３が“記録用紙無し”を意味する期間のうち検出信号２５が“計時スタート”を意味している期間だけ計時を行うように構成されている。そして、計測された時間は計時手段２０の基本計時単位時間（秒）で計時され内部のレジスタに保存される。
【００６４】
なお、“計時ストップ”を意味する信号が入力されたら、内部に持つ計測した時間２３を時間カウンタ２１に対して転送し、内部レジスタをクリアして次の計時に備える。
【００６５】
時間カウンタ２１は、内部に時間を保持するカウンタを備え、外部から加算すべき時間２３を受け取ると、内部のカウンタに加算する機能を備える。さらに、内部カウンタの値はその値に変化が発生した時点で不揮発メモリ２２にその内容を書き込む機能を有する。
【００６６】
また、時間カウンタ２１はＣＰＵ２からシステムバス１を経由して初期化の指示を受けると、不揮発メモリ２２から初期値を読み出し自身の内部カウンタに設定する。
【００６７】
さらに、ＣＰＵ２からの指示により内部カウンタの内容を不揮発メモリ２２へ書き出すこともできる。この機能により、画像記録装置全体の起動・終了時に時間カウンタの内容を安全に不揮発メモリに復帰・退避することが可能となる。
【００６８】
不揮発メモリ２２は、ＣＰＵ２によってその内容を自由に読み書きできる。この機能によれば、ＣＰＵ２が時間カウンタ２１のカウント値を“０”に初期化したり、特定の値に設定することもできる。本実施例の画像記録装置の制御フローは図２に示すとおりであり、説明は第１の実施例と同一であるので割愛する。
【００６９】
〔第３実施形態〕
以下、本発明の第３実施形態を図面に基づいて説明する。
【００７０】
図４は、本発明の第３実施形態を示す画像記録装置の制御構成を説明するブロック図であり、図１と同一のものには同一の符号を付してある。本実施例では、画像記録装置に装置の動作を有効・無効に制御可能なキー装置が装着してある場合を想定している。ここでいうキー装置は図５の（ａ）に示すカウンタユニット、図５の（ｂ）に示す利用者の認識番号等のＩＤが格納されたカード、あるいは図５の（ｃ）に示す金属鍵のように、機器を利用するにあたって利用者が機器に物理的に装着して機器を利用可能にせしめるものを総称している。
【００７１】
図４は、本発明の第３実施形態を示す画像記録装置の制御構成を説明する構成ブロック図である。
【００７２】
図４において、２はＣＰＵで、ＲＯＭ３に格納された制御プログラムを実行する演算処理を行う。４はＲＡＭで、ＣＰＵ２のワークメモリとして機能し、プログラム実行の際に必要な変数等を保持する。１はシステムバスで、ＣＰＵ２、ＲＯＭ３、ＲＡＭ４、通信手段５、操作・表示手段６、記録用紙状態センサ３１、計時手段２０、時間カウンタ２１、不揮発メモリ２２がそれぞれ接続され、ＣＰＵ２がＲＯＭ３に記憶された制御プログラムに基づき、画像記録動作、ホストＰＣとの通信ならびに記録処理の停滞時間計測を行えるように構成されている。
【００７３】
３０は記録用紙トレイで、画像記録装置の出力する記録画像の記録媒体であるところの用紙を保管しておくためのトレイである。
【００７４】
３１は記録用紙状態センサで、記録用紙トレイ３０内の記録用紙の有無を検出する機能を有し、常に記録用紙の有無状態を監視しており、記録用紙の状態の変化を検出した時点で計時手段２０に状態の変化を通知する。即ち、記録用紙トレイ３０内の記録用紙が空になった時点で計時手段２０に対して記録用紙の有無検出結果に示される結果信号３３を計時手段２０に対して出力する。４０はキー装置であり図５の（ａ）〜（ｃ）のような形態をしている「鍵」とその受容部である不図示の「錠」から成り立っている。画像記録装置はキー装置の「錠」部分が備わっており「鍵」部は装置の利用者が店舗から一時的に借りて装置の「錠」部に装着して画像記録装置を利用可能にする。キー装置はその「錠」部分に「鍵」部分が装着された時点で計時手段２０に対して機器利用者が機器を利用しようとする意図ありと判断して“計時スタート”を意味する検出信号２５を計時手段２０に対して出力する。また、“計時スタート”を意味する検出信号２５を出力した後、「鍵」部分がとりはずされると“計時ストップ”を意味する検出信号２５が出力される。計時手段２０は前記記録用紙の有無検出結果信号３３が“記録用紙無し”を意味する期間のうち検出信号２５が“計時スタート”を意味している期間だけ計時を行うように構成されている。そして、計測された時間は計時手段２０の基本計時単位時間（秒）で計時され内部のレジスタに保存される。
【００７５】
なお、“計時ストップ”を意味する信号が入力されたら、内部に持つ計測した時間２３を時間カウンタ２１に対して転送し、内部レジスタをクリアして次の計時に備える。
【００７６】
時間カウンタ２１は、内部に時間を保持するカウンタを備え、外部から加算すべき時間２３を受け取ると、内部のカウンタに加算する機能を備える。さらに、内部カウンタの値はその値に変化が発生した時点で不揮発メモリ２２にその内容を書き込む機能を有する。
【００７７】
また、時間カウンタ２１はＣＰＵ２からシステムバス１を経由して初期化の指示を受けると、不揮発メモリ２２から初期値を読み出し自身の内部カウンタに設定する。
【００７８】
さらに、ＣＰＵ２からの指示により内部カウンタの内容を不揮発メモリ２２へ書き出すこともできる。この機能により、画像記録装置全体の起動・終了時に時間カウンタの内容を安全に不揮発メモリに復帰・退避することが可能となる。
【００７９】
不揮発メモリ２２は、ＣＰＵ２によってその内容を自由に読み書きできる。この機能によれば、ＣＰＵ２が時間カウンタ２１のカウント値を“０”に初期化したり、特定の値に設定することもできる。通信手段５は画像記録装置の外部装置、例えばホストコンピュータと通信する機能を有する。本実施例の画像記録装置の制御フローは図２に示すとおりであり、説明は第１の実施例と同一であるので割愛する。
【００８０】
〔第４実施形態〕
以下、本発明の第４の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００８１】
図６は、本発明の第４実施形態を示す画像記録装置の制御構成を説明するブロック図であり、図１と同一のものには同一の符号を付してある。本実施例では、画像記録装置が金銭入金手段を備えており、機器の動作を有効化するためにはいくらかの入金（機能を使用するのに必要な最低金額以上の金額）を該手段にデポジットとして入金し、機器の利用を終了した段階で未使用金額を返金する機能を有する画像記録装置を想定している。
【００８２】
図６において、２はＣＰＵで、ＲＯＭ３に格納された制御プログラムを実行する演算処理を行う。４はＲＡＭで、ＣＰＵ２のワークメモリとして機能し、プログラム実行の際に必要な変数等を保持する。１はシステムバスで、ＣＰＵ２、ＲＯＭ３、ＲＡＭ４、通信手段５、操作・表示手段６、記録用紙状態センサ３１、計時手段２０、時間カウンタ２１、不揮発メモリ２２がそれぞれ接続され、ＣＰＵ２がＲＯＭ３に記憶された制御プログラムに基づき、画像記録動作、ホストＰＣとの通信ならびに記録処理の停滞時間計測を行えるように構成されている。
【００８３】
３０は記録用紙トレイで、画像記録装置の出力する記録画像の記録媒体であるところの用紙を保管しておくためのトレイである。
【００８４】
３１は記録用紙状態センサで、記録用紙トレイ３０内の記録用紙の有無を検出する機能を有し、常に記録用紙の有無状態を監視しており、記録用紙の状態の変化を検出した時点で計時手段２０に状態の変化を通知する。即ち、記録用紙トレイ３０内の記録用紙が空になった時点で計時手段２０に対して記録用紙の有無検出結果に示される結果信号３３を計時手段２０に対して出力する。５０は金銭投入装置であり機器の利用者が利用に先立って、機器で定められた最低限の金額を投入すると金銭投入装置に設けられた表示部に投入額を表示する。ここに表示された金額の範囲内で利用者は機器の機能を利用し、課金される。課金の都度金銭投入装置の表示金額から指定された金額分の利用料が差し引かれ、表示金額が段々と減っていく。また入金された時点から計時手段２０に対して機器利用者が機器を利用しようとする意図ありと判断して“計時スタート”を意味する検出信号２５を計時手段２０に対して出力する。また、“計時スタート”を意味する検出信号２５を出力した後、金銭投入装置の表示金額が最低限の金額を下回った時点で“計時ストップ”を意味する検出信号２５が出力される。計時手段２０は前記記録用紙の有無検出結果信号３３が“記録用紙無し”を意味する期間のうち検出信号２５が”計時スタート“を意味している期間だけ計時を行うように構成されている。そして、計測された時間は計時手段２０の基本計時単位時間（秒）で計時され内部のレジスタに保存される。
【００８５】
なお、“計時ストップ”を意味する信号が入力されたら、内部に持つ計測した時間２３を時間カウンタ２１に対して転送し、内部レジスタをクリアして次の計時に備える。
【００８６】
時間カウンタ２１は、内部に時間を保持するカウンタを備え、外部から加算すべき時間２３を受け取ると、内部のカウンタに加算する機能を備える。さらに、内部カウンタの値はその値に変化が発生した時点で不揮発メモリ２２にその内容を書き込む機能を有する。
【００８７】
また、時間カウンタ２１はＣＰＵ２からシステムバス１を経由して初期化の指示を受けると、不揮発メモリ２２から初期値を読み出し自身の内部カウンタに設定する。
【００８８】
さらに、ＣＰＵ２からの指示により内部カウンタの内容を不揮発メモリ２２へ書き出すこともできる。この機能により、画像記録装置全体の起動・終了時に時間カウンタの内容を安全に不揮発メモリに復帰・退避することが可能となる。
【００８９】
不揮発メモリ２２は、ＣＰＵ２によってその内容を自由に読み書きできる。この機能によれば、ＣＰＵ２が時間カウンタ２１のカウント値を“０”に初期化したり、特定の値に設定することもできる。通信手段５は画像記録装置の外部装置、例えばホストコンピュータと通信する機能を有する。本実施例の画像記録装置の制御フローは図２に示すとおりであり、説明は第１の実施例と同一であるので割愛する。
【００９０】
上記実施例１〜４が提供する画像記録装置によって、機器のロスタイムを機器の利用者が使用する意図を反映した行為を捕らえた時点から計測・累積することにより、真に利用者が機器を使用できないロスタイムを計測することが可能となる。
【００９１】
これにより、図８に示したように、プリントショップのビジネスモデルが展開されることなり、店舗がメンテナンス業者に支払う「機器のメンテナンス費用」に新たな項目として「機器稼動率を向上させた努力」を追加してその稼働率貢献度を評価できる指数を含めて、該項目（△印が付加されている）の数値により、店舗からメンテナンス業者に支払う機器のメンテナンス費用から控除する債務処理環境を自在に構築することができる。
【００９２】
以下、図７に示すメモリマップを参照して本発明に係る画像記録装置を適用可能な印刷システムで読み出し可能なデータ処理プログラムの構成について説明する。
【００９３】
図７は、本発明に係る画像記録装置を適用可能な印刷システムで読み出し可能な各種データ処理プログラムを格納する記憶媒体のメモリマップを説明する図である。
【００９４】
なお、特に図示しないが、記憶媒体に記憶されるプログラム群を管理する情報、例えばバージョン情報，作成者等も記憶され、かつ、プログラム読み出し側のＯＳ等に依存する情報、例えばプログラムを識別表示するアイコン等も記憶される場合もある。
【００９５】
さらに、各種プログラムに従属するデータも上記ディレクトリに管理されている。また、各種プログラムをコンピュータにインストールするためのプログラムや、インストールするプログラムが圧縮されている場合に、解凍するプログラム等も記憶される場合もある。
【００９６】
本実施形態における図２，図３，図４，図６に示す機能が外部からインストールされるプログラムによって、ホストコンピュータにより遂行されていてもよい。そして、その場合、ＣＤ−ＲＯＭやフラッシュメモリやＦＤ等の記憶媒体により、あるいはネットワークを介して外部の記憶媒体から、プログラムを含む情報群を出力装置に供給される場合でも本発明は適用されるものである。
【００９７】
以上のように、前述した実施形態の機能を実現するソフトウエアのプログラムコードを記録した記憶媒体を、システムあるいは装置に供給し、そのシステムあるいは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読出し実行することによっても、本発明の目的が達成されることは言うまでもない。
【００９８】
この場合、記憶媒体から読み出されたプログラムコード自体が本発明の新規な機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。
【００９９】
プログラムコードを供給するための記憶媒体としては、例えば、フロッピー（Ｒ）ディスク，ハードディスク，光ディスク，光磁気ディスク，ＣＤ−ＲＯＭ，ＣＤ−Ｒ，磁気テープ，不揮発性のメモリカード，ＲＯＭ，ＥＥＰＲＯＭ等を用いることができる。
【０１００】
また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することにより、前述した実施形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼働しているＯＳ（オペレーティングシステム）等が実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【０１０１】
さらに、記憶媒体から読み出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵ等が実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【０１０２】
上記に説明した第１〜第４実施形態に用いられる図２，図３，図４，図６の制御プログラムはＲＡＭ４上にインストールされて実行されてもよい。その場合、そのプログラムがＣＤ−ＲＯＭ、フラッシュメモリ、フロッピー（Ｒ）ディスクなどの記憶媒体によりＲＡＭ４に供給されたり、あるいは電子メールやパソコン通信などのネットワークを介して、外部の記憶媒体からプログラムを含む情報群を通信手段５を使ってＲＡＭ４上にロードすることによって供給される場合でも本発明は適用されるものである。
【０１０３】
なお、本発明における計時手段や時間カウンタ、不揮発メモリは単一の装置に統合されていても、複数の機器（例えば、計時手段、時間カウンタ、不揮発メモリはおのおの別のホストコンピュータ、あるいは装置など）で構成されるシステムに適用しても良い。
【０１０４】
また、上述した実施形態の機能を実現するべくソフトウエアのプログラムコードを記録した記憶媒体をシステムあるいは装置に供給し、そのシステムあるいは装置のコンピュータ（ＣＰＵあるいはＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読み出して実行することによって実施したものも、本発明の範疇に含まれる。
【０１０５】
この場合、記憶媒体から読み出されたプログラムコード自体が上述した実施形態の機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。かかるプログラムコードを供給する記憶媒体としては、例えばフロッピー（Ｒ）ディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭ等を用いることができる。
【０１０６】
また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することにより、上述の実施形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づいて、コンピュータ上で稼働しているＯＳ（オペレーティングシステム）あるいは他のアプリケーションソフト等が実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって上述した実施形態の機能が実現される場合も本発明に含まれる。
【０１０７】
さらに、記憶媒体から読み出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに格納された後、そのプログラムコードの指示に基づいて、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵ等が実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって上述した実施形態の機能が実現される場合も本発明に含まれる。
【０１０８】
なお、本発明は、上述した実施形態の機能を実現するソフトウエアのプログラムコードを記録した記憶媒体から、そのプログラムをパソコン通信など通信ラインを介して要求者に配信する場合にも適用できる。
【０１０９】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明に係る第１〜第１４の発明によれば、契約店舗に配置され、利用者が設定する画像記録条件に基づき、所定の消耗材により記録媒体に画像を記録する画像記録装置において、画像記録装置本体で発生する特定の要因に従い通常の画像記録処理が停滞しているかどうかを検出し、該検出結果に基づき、通常の画像記録処理が停滞している停滞期間を計測して、停滞期間を累積して記憶するので、画像記録が停滞する要因に対して店舗側のユーザが行った停滞解消の努力度を客観的に算定して評価することができる画像記録装置管理環境を自在に整備することが可能となる。
【０１１０】
また、所定の通信媒体を介して店舗に配置される画像記録装置と通信可能なサーバ装置において、前記画像記録装置で計測される特定の要因に従い通常の画像記録処理が停滞する停滞期間を含むエラーログを取得し、該取得されるエラーログを解析してメンテナンス料を算出するので、画像記録装置を管理するメンテナンス側が画像記録装置の稼働率を正当に評価して、稼働率向上に貢献している店舗のユーザに対するメンテナンス料算定に控除項目を設定し、該控除項目に相当する対価を差し引いて、ユーザ毎に異なる客観的なメンテナンス料を請求することができる機器管理環境を自在に整備することが可能なサーバ装置およびサーバ装置の機器管理方法およびコンピュータが読み出し可能な記憶媒体およびプログラムを提供することである。
【０１１１】
従って、店舗に配置される画像記録装置を管理する側が該画像記録装置を維持する作業を具体的な数値として記録、表示することを可能とし、もっと各画像記録装毎の詳しい運用状況の統計をとることが可能となるほか、画像記録装置の管理を行っている者の管理業務の対価計算を容易に行うことが可能となる等の効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１実施形態を示す画像記録装置の制御構成を説明する構成ブロック図である。
【図２】（ａ），（ｂ），（ｃ）　本発明に係る画像記録装置におけるデータ処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図３】本発明の第２実施形態を示す画像記録装置の制御構成を説明するブロック図である。
【図４】本発明の第３実施形態を示す画像記録装置の制御構成を説明するブロック図である。
【図５】（ａ），（ｂ），（ｃ）　本発明の第３実施形態を示す画像記録装置のキー装置の例を説明する図である。
【図６】本発明の第４実施形態を示す画像記録装置の制御構成を説明するブロック図である。
【図７】本発明に係る画像記録装置を適用可能な印刷システムで読み出し可能な各種データ処理プログラムを格納する記憶媒体のメモリマップを説明する図である。
【図８】本発明に係る画像記録装置を適用可能なプリントサービスシステムにおける三者関係を説明する図である。
【図９】従来のプリントサービスシステムにおける三者関係を説明する図である。
【符号の説明】
１　システムバス
２　ＣＰＵ
３　ＲＯＭ
４　ＲＡＭ
５　通信手段
６　操作・表示手段
２０　計時手段
２１　時間カウンタ
２２　不揮発メモリ
２３　時間
２４　累積時間
２５　計時スタート／ストップ信号
３０　記録用紙トレイ
３１　記録用紙状態センサ
３２　記録用紙の状態監視
３３　記録用紙の有無検出結果
４０　キー装置
５０　金銭投入装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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