(57)【要約】【課題】溶接後に成形に供しても破壊しないようにテイラードブランクを溶接するためのレーザ溶接方法を提供する。【解決手段】主として鋼および０．０１５重量％を超える割合のアルミニウムを含有する材料からなるテイラードブランクを少なくとも１つのレーザ光を用いてレーザ溶接する際に、レーザ光をアシストするために３０体積％〜８０体積％の窒素および残部のヘリウムからなるガス混合物を用いる。【選択図】　　なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
主として鋼および０．０１５重量％を超える割合のアルミニウムを含有する材料からなるテイラードブランクを少なくとも１つのレーザ光を用いてレーザ溶接するための方法であって、完全溶込みタイプの少なくとも１つの溶接接合を、該レーザ光をアシストするために３０体積％〜８０体積％の窒素および残部（計１００％となるまで）のヘリウムからなるガス混合物を用いて作ることを特徴とするレーザ溶接方法。
【請求項２】
前記アシストガスが、好ましくは４０〜７０％の窒素を含有することを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記レーザが、ＣＯ２タイプのものであって４〜１０ｋＷ、好ましくは６〜８ｋＷのパワーを有するものであるか、またはＹＡＧタイプのものであって１〜６ｋＷのパワーを有するものであることを特徴とする請求項１または２に記載の方法。
【請求項４】
前記アシストガスが、好ましくは４５％〜６０％の窒素を含有することを特徴とする請求項１または２に記載の方法。
【請求項５】
前記溶接されるテイラードブランクが、０．４〜３ｍｍの厚さを有することを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１項に記載の方法。
【請求項６】
前記テイラードブランクが、耐蝕性金属塗膜を有する鋼で形成されていることを特徴とする請求項１ないし５のいずれか１項に記載の方法。
【請求項７】
前記テイラードブランクが、亜鉛表面塗膜を有する鋼で形成されていることを特徴とする請求項１ないし６のいずれか１項に記載の方法。
【請求項８】
溶接後、溶接されたブランクを少なくとも１つのプレスによる成形工程に供することを特徴とする請求項１ないし７のいずれか１項に記載の方法。
【請求項９】
前記材料が、少なくとも３００ＭＰａの弾性限度を有する高耐力鋼であることを特徴とする請求項１ないし８のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１０】
請求項１ないし９のいずれか１項に記載のテイラードブランクの溶接方法を用いることを特徴とする自動車または自動車要素の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、自動車の部品を形成することが意図されたテイラードブランク（ｔａｉｌｏｒｅｄ　ｂｌａｎｋｓ）、特に溶接後にプレスされるテイラードブランクをレーザ溶接する方法において、ヘリウムと窒素だけから構成されるガス混合物を使用することに関する。
【０００２】
【従来の技術】
レーザ溶接は、それがプラズマ溶接、ＭＩＧ（金属不活性ガス）溶接またはＴＩＧ（タングステン不活性ガス）溶接のような他のより通常の方法と比較して、高速で極めて大きな溶込み深さを得ることを可能とするので、きわめて高性能の組立て方法である。
【０００３】
このことは、１以上の鏡またはレンズにより、溶接される部品の接合面上にレーザ光を集光するとき用いられる大きなパワー密度、例えば１０６　Ｗ／ｃｍ２　を超え得るパワー密度により説明される。
【０００４】
それらの高いパワー密度は、外側に広がると、溶接プールの漸進的な空洞形成を引き起こすとともに、板の厚さに、すなわち、接合平面にキーホールと呼ばれる狭くて深い蒸気毛管の形成をもたらす高度の気化を部品の表面で引き起こす。
【０００５】
この毛管は、エネルギーの蓄積が、ＴＩＧ溶接における、またはさらにＭＩＧ溶接におけるように、表面上に局所化されるところのより通常の溶接プロセスとは対照的に、レーザ光からのエネルギーが金属シートに深く直接的に蓄積するようにさせる。
【０００６】
この点に関し、以下の特許文献１〜２１を参照することができる。
【０００７】
この毛管は、金属蒸気と金属蒸気のプラズマ混合物からなり、レーザ光を吸収し、それゆえ、実際の毛管内にエネルギーを捕捉するという性質を有する。
【０００８】
レーザ溶接に関する問題の１つは、覆い（ｃｏｖｅｒｉｎｇ）ガスプラズマの生成である。
【０００９】
より具体的には、金属蒸気プラズマは、覆いガスもしくはシールドガスに遊離電子を供給することにより、溶接操作に有害であるシールドガスプラズマの発生を誘発し得る。
【００１０】
その結果、入射レーザ光は、覆いガスプラズマにより強く撹乱され得る。
【００１１】
覆いガスプラズマとレーザ光との相互作用（ｉｎｔｅｒａｃｔｉｏｎ）は、様々の形態をとりうるものであるが、非常にしばしば、それは、通常、入射レーザ光を吸収しおよび／または回折させる結果をもたらし、このことは、ターゲットの表面で有効なレーザパワー密度の有意の減少をもたらし、溶込み深さの減少をもたらし、またはレーザ光と材料との間のカップリング（ｃｏｕｐｌｉｎｇ）の消失さえももたらし、それゆえ、溶接プロセスの瞬時の停止をもたらす。
【００１２】
パワー密度のしきい値は、これを超えるとプラズマが発生するのであるが、用いられる覆いガスのイオン化ポテンシャルに依存し、レーザ光の波長の平方に反比例する。
【００１３】
したがって、ＣＯ２　タイプのレーザを用いて純粋なアルゴンの下で溶接を行うことはきわめて困難であるが、他方、この操作は、ＹＡＧタイプのレーザを用いると、ほとんど問題なく行うことができる。
【００１４】
一般的に、ＣＯ２　レーザー溶接においては、覆いガスとしてヘリウムが用いられ、これは、大きなイオン化ポテンシャルを有するガスであり、少なくとも４５ｋＷのレーザパワーまで覆いガスプラズマの発生を防止することが可能である。
【００１５】
しかしながら、ヘリウムは高価なガスであるという欠点を有し、多くのレーザ使用者は、ヘリウムほど高価ではないが、それにもかかわらず覆いガスプラズマの発生を制限し、それゆえ、低コストで、ヘリウムで得られるものと同様の溶接結果を得るという他のガスまたはガス混合物を用いることを希望している。
【００１６】
すなわち、例えば、レール・リキードＴＭにより名称ＬＡＳＡＬＴＭ２０４５の下で販売されている３０体積％のヘリウムと残部のアルゴンを含むガス混合物のような、アルゴンとヘリウムを含むガス混合物が市販されており、これは、５ｋＷ未満のＣＯ２　レーザー出力レベルについて、発生するパワー密度が高すぎない、すなわち、約２０００ｋＷ／ｃｍ２　未満であるならば、ヘリウムと実質的に同じ結果を達成することを可能とする。
【００１７】
しかしながら、前述のタイプのＡｒ／Ｈｅ混合物で生じる問題は、より高いレーザパワー密度については、その場合シールドガスプラズマが作り出されるしきい値が超えられてしまうので、この混合物はもはや適切ではないということである。
【００１８】
さらに、他の既知の問題は、自動車産業に使用されるテイラードブランクの経済的側面に関する。
【００１９】
具体的には、テイラードブランクを溶接することについての自動車製造業者の要求は、非常に厳しいので、これら溶接物を製造するために必要な投資が非常に高いのもとなっている。
【００２０】
テイラードブランクは、完全溶込み溶接によって組立てねばならない自動車構成部品であり、溶接は、溶接された部品の厚さを完全に貫通しなければならない。
【００２１】
通常、それらの厚さが薄く、典型的には３ｍｍ未満であり、自動車製造業者により設定された高い溶接速度（＞７ｍｍ／分）であることから、テイラードブランクをレーザ溶接により組立てることが知られている。
【００２２】
レーザ溶接は、狭く深い溶接ビードを得ることを可能とするので、この溶接方法により熱影響を受ける領域は、レーザ糸の相互作用の領域近傍に局所化されたままとなり、亜鉛表面塗膜が蒸発する領域のディメンジョンを制限する。
【００２３】
テイラードブランクのレーザ溶接には、一般にヘリウムであるシールドガスを用いることが必要である。
【００２４】
【特許文献１】
ＤＥ−Ａ−２７１３９０４
【００２５】
【特許文献２】
ＤＥ−Ａ−４０３４７４５
【００２６】
【特許文献３】
ＪＰ−Ａ−０１０４８６９２
【００２７】
【特許文献４】
ＪＰ−Ａ−５６１２２６９０
【００２８】
【特許文献５】
ＷＯ９７／３４７３０
【００２９】
【特許文献６】
ＪＰ−Ａ−０１００５６９２
【００３０】
【特許文献７】
ＤＥ−Ａ−４１２３７１６
【００３１】
【特許文献８】
ＪＰ−Ａ−０２０３０３８９
【００３２】
【特許文献９】
ＵＳ−Ａ−４８７１８９７
【００３３】
【特許文献１０】
ＪＰ−Ａ−２３０３８９
【００３４】
【特許文献１１】
ＪＰ−Ａ−６２１０４６９３
【００３５】
【特許文献１２】
ＪＰ−Ａ−１５６９２
【００３６】
【特許文献１３】
ＪＰ−Ａ−１５６９３
【００３７】
【特許文献１４】
ＪＰ−Ａ−１５６９４
【００３８】
【特許文献１５】
ＪＰ−Ａ−２２０６８１
【００３９】
【特許文献１６】
ＪＰ−Ａ−２２０６８２
【００４０】
【特許文献１７】
ＪＰ−Ａ−２２０６８３
【００４１】
【特許文献１８】
ＷＯ−Ａ−８８／０１５５３
【００４２】
【特許文献１９】
ＷＯ−Ａ−９８／１４３０２
【００４３】
【特許文献２０】
ＤＥ−Ａ−３６１９５１３
【００４４】
【特許文献２１】
ＤＥ−Ａ−３９３４９２０
【００４５】
【発明が解決しようとする課題】
従って、本発明の目的は、亜鉛塗膜を有することがあり、後に成形、特にプレスされるべき薄いテイラードブランク（ｔａｉｌｏｒｅｄ　ｂｌａｎｋｓ）を溶接するために好適な溶接用ガス混合物を用いるレーザ溶接方法であって該ガスは、強い溶接接合、すなわち、後の１またはそれ以上のプレス工程に破壊することなく耐え得る接合を得るために、溶接のためのより低温の金属プラズマの生成をもたらすものであり、ヘリウムのみを使用する溶接方法よりもはるかに安価であるとことの溶接方法を提供することにある。
【００４６】
【課題を解決するための手段】
本発明によれば、主として鋼および０．０１５重量％を超える割合のアルミニウムを含有する材料からなるテイラードブランクを少なくとも１つのレーザ光を用いてレーザ溶接するための方法であって、完全溶込みタイプの少なくとも１つの溶接接合を、該レーザ光をアシストするために３０体積％〜８０体積％の窒素および残部（計１００％となるまで）のヘリウムからなるガス混合物を用いて作ることを特徴とするレーザ溶接方法が提供される。
【００４７】
他の側面によれば、本発明は、また、本発明のテイラードブランクの溶接方法を用いることを特徴とする自動車または自動車要素の製造方法を提供する。
【００４８】
本発明において、「完全溶込みタイプの溶接接合」とは、接合が、組立てられる部材／部品（金属シート等）の全厚さを含み、レーザ光の部分が部材を通過する、言い換えるとレーザ光の部分が溶接ビードの反対側まで完全に貫通することを意味すると解される。
【００４９】
ベースの金属中の最小アルミニウム含有率０．０１５重量％は、部材が高耐力（ｈｉｇｈ　ｙｉｅｌｄ　ｓｔｒｅｎｇｔｈ）（ＨＹＳ）鋼で作られている場合、溶接後に生じる破壊の問題、特に溶接された部材を成形する工程中に、例えば、溶接された部材をプレスにより変形させるときに生じる破壊の問題を抑制することができる。
【００５０】
事実、金属中に「遊離」の形態で含まれている窒素は、この破壊を引き起こす化学元素の１つである。窒素は、鋼の変形性を低下させることによって鋼の老化に寄与するものであり、これは、プレスしなければならない金属シートにとって重大な問題である。
【００５１】
この問題を解決するために、ベースの鋼のアルミニウム含有率を増加させて、窒化アルミニウムの生成を促進させることによって窒素を固定するようにする。このようにアルミニウムにより固定された窒素は、もはや、上記変形工程中で害にならない。
【００５２】
その結果、溶接プロセス中にヘリウムを混合した窒素を含有するシールドガス混合物を使用することは、溶接の品質に有害な効果をもたらさない。溶接された鋼のアルミニウム含有率は、該材料中に導入されている量の窒素を固定するに十分なものであるからである。
【００５３】
【発明の実施の形態】
本発明の方法は、適切ならば、以下の技術的特徴の１つ以上を含み得る。
【００５４】
溶接される金属シートのベースの材料が、ＥＮ１０１３０規格により規定されている通常のプレス用鋼、ＥＮ１０１４９規格により規定されている、少なくとも３００ＭＰａの弾性限度を有する高耐力（ｈｉｇｈ　ｙｉｅｌｄ　ｓｔｒｅｎｇｔｈ）（ＨＹＳ）鋼、またはＮＦＡ３６２３２規格により規定されている単一合金鋼（ｓｉｎｇｌｅ　ａｌｌｏｙ　ｓｔｅｅｌ）であること。
【００５５】
前記アシストガスが、好ましくは４０〜７０体積％の窒素、好ましくは４５〜６０体積％の窒素を含有すること。
【００５６】
前記レーザが、ＣＯ２タイプのものであって４〜１０ｋＷ、好ましくは６〜８ｋＷのパワーを有するものであること。
【００５７】
前記レーザが、ＹＡＧタイプのものであって１〜６ｋＷのパワーを有するものであること。
【００５８】
前記溶接されるテイラードブランクが、０．４〜３ｍｍの厚さを有すること。
【００５９】
前記テイラードブランクが、耐蝕性を改善する金属表面塗膜、特に亜鉛メッキまたは電気亜鉛メッキにより得られた亜鉛表面塗膜を有すること。
【００６０】
溶接されるテイラードブランクを端と端を接して配置した後、溶接すること。
【００６１】
溶接後、溶接されたブランクを少なくとも１つの成形（ｓｈａｐｉｎｇ）工程に供すること。
【００６２】
溶接後、溶接されたブランクを少なくとも１つのプレス工程に供すること。プレス操作は、フラットな金属シートまたはフラットなテイラードブランクに、得ようとする形状を複製するマトリックスを有するプレスを用いて金属シートまたはテイラードブランクを変形させることによって得られる３次元形状を付与することからなる。
【００６３】
テイラードブランクが、同じグレードの材料からなり、異なる厚さを有するか、異なるグレードの材料からなり、同じか異なる厚さを有すること。
【００６４】
溶接を単一スポットまたは複数スポットの焦点（衝撃）により行うこと。
焦点は、円形または長円形（ｏｂｌｏｎｇ）であること。
ガス混合物の流量は、５ｌ／分ないし１００ｌ／分であること。
ガスの圧力は、１ないし５バールであること。
ガス混合物を配送するノズルは、３〜３０ｍｍの範囲の直径を有する横方向または軸方向ノズルであること。
【００６５】
【実施例】
本発明は、以下の実施例および添付の図面によりよりよく理解されるであろう。
【００６６】
実施例１：ヘリウム中の窒素の割合を増加させることの効果
図１は、割合を徐々に増加させてヘリウムに添加した窒素が、当該窒素／ヘリウム混合物を用いたレーザ溶接中の溶接ビードの溶込みに及ぼす影響を示す。
【００６７】
より具体的には、これらの効果を評価するために、２００ｍｍの焦点距離を有する放物面鏡により炭素−マンガン鋼製金属ターゲット表面上に集束させたＣＯ２レーザを用いて作られた溶融線の溶込みを測定した。
【００６８】
シールドガスは、Ｈｅ／Ｎ２混合物からなるものであった。この混合物の窒素含有率をｘ軸上にパーセンテージ（体積％）として記録した。混合物の残りはヘリウムであった。このガスを直径１２ｍｍの円筒状横方向ノズルにより２４ｌ／分の流量で相互作用領域（ｉｎｔｅｒａｃｔｉｏｎ　ｒｅｇｉｏｎ）に配送した。
【００６９】
溶接速度は、３ｍ／分であった。
【００７０】
図１から、溶接ビードの溶け込みは、４〜１２ｋＷのレーザパワーについて、少なくとも維持されていることがわかる。いくつかの場合には、ビードの溶け込みの約５〜１０％の増加さえ見られる。この結果は、上記実験パラメータの１つを変化させても再現性のあるものである。
【００７１】
実施例２：亜鉛メッキテイラードブランクの溶接
厚さが１．７６ｍｍで、８μｍの亜鉛表面層を有する亜鉛メッキ金属シート同士を、一方ではヘリウムだけを用い、他方では本発明の方法に従いヘリウム／窒素混合物を用いて、レーザ光により溶接した。
【００７２】
使用したＣＯ２レーザのパワーは、７ｋＷであり、焦点距離は、２００ｍｍであり、溶接速度は、８ｍ／分であった。
【００７３】
シールドガスは、溶接Ａではヘリウムであり、溶接Ｂ（本発明による）では６０％のヘリウムと４０％の窒素からなるＨｅ／Ｎ２混合物であった。
【００７４】
シールドガスを直径１２ｍｍの円筒状横方向ノズルにより２４ｌ／分の流量で相互作用領域（ｉｎｔｅｒａｃｔｉｏｎ　ｒｅｇｉｏｎ）に分配した。
【００７５】
図２の顕微鏡写真を比較すると、ヘリウムを用いて溶接した亜鉛メッキテイラードブランクの顕微鏡写真（図２ａ）と、６０％のＨｅおよび４０％のＮ２　を含有するＨｅ／Ｎ２混合物を用いて溶接し亜鉛メッキテイラードブランクの顕微鏡写真（図２ｂ）は、同じであることがわかる。
【００７６】
いいかえると、本発明に従いＨｅ／Ｎ２ガス混合物を用いて得られる溶接は、ヘリウムだけを用いて得られる溶接と同じであり、このことは、ガス混合物中の高窒素含有率にもかかわらず、および溶接部材の表面上の亜鉛の存在にかかわらず、当てはまる。
【００７７】
さらに、こうして得られた溶接ビードＡとＢの硬さを比較した結果を下記表１に示す。
【００７８】
【表１】
2004017159.tif 000002
これらの測定は、ビュヘラー・マイクロメットＩＩデジタル・マイクロハードネス・テスター（ＢＵＥＨＥＬＥＲ　ＭＩＣＲＯＭＥＴ　ＩＩ　Ｄｉｇｉｔａｌ　ＭｉｃｒｏＨａｒｄｎｅｓｓ　Ｔｅｓｔｅｒ）タイプの微小硬さ試験機を用いて行った。測定のためのくぼみは、１５秒間力をかける１００ｇの重りを用いて作った。表１に示す値は、完全溶込みをもって溶接された金属シートについて、種々の領域（表面近く、中央、反対側近く）における３回の測定の平均値である。Ｈｖ１００は、ビッカース硬度を測定するための単位であり、Ｈｖに続く数字は、測定に用いた重りが１００ｇであることを意味する。
【００７９】
ヘリウムだけを用いて、またはＨｅ／Ｎ２混合物を用いて作ったビードについて、同様の硬さ値が見いだされている。
【００８０】
このことは、驚くべきことに、溶接（溶接Ａ）における高い比率の窒素の存在は、その硬さに全く有害でないことを確認するものである。
【００８１】
同様に、上記溶接ビードについて行ったエリクセンタイプ（Ｅｒｉｃｋｓｅｎ）の延伸性（ｄｒａｗａｂｉｌｉｔｙ）試験は、同様の結果を与えた（下記表２を参照のこと）。具体的には、溶接ビードの変形についての値は、ベースの金属の値ＨＢＭの少なくとも７０％に等しいものである。
【００８２】
【表２】
2004017159.tif 000003
表２において、溶接ＡおよびＢと同じ条件下であるが、溶接Ｂの場合より低い割合の窒素（すなわち、２０％の窒素）を含有する本発明によるガス混合物を用いて得られた溶接（溶接Ｃ）について得られた結果も示されている。
【００８３】
本発明の方法は、フェンダーのような車体要素、ドアやボンネットのような開閉蓋部品、チューブ構造のような油圧成形部品または他の同様の要素を溶接するために好適である。
【図面の簡単な説明】
【図１】割合を徐々に増加させてヘリウムに添加した窒素が、当該窒素／ヘリウム混合物を用いたレーザ溶接中の溶接ビードの溶込みに及ぼす影響を示すグラフ。
【図２】溶接ブランクの顕微鏡写真。
【図１】
2004017159.tif 000004
【図２】
2004017159.tif 000005