(57)【要約】【課題】画像形成に用いる印刷データを，記憶手段に記憶された複数の印刷データの中から選択する際に，選択誤りを防止できるとともに，画像データの簡略化等の負荷の高い処理を画像形成装置で行うことを要しないこと。【解決手段】印刷データに，画像形成装置が画像形成可能な最大有効座標領域Ａｍａｘの範囲内の画像が簡略化された画像データであって最大有効座標領域Ａｍａｘの範囲外に座標が設定されたプレビュー画像データＤｇ２が含まれるようにする。画像形成装置において，印刷データの選択の際に，各印刷データに対応するプレビュー画像（最大有効座標領域Ａｍａｘの範囲内の印刷対象画像データＤｇ１の画像が簡略化された縮小画像）をそのまま表示する。【選択図】図２
2004202898.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の印刷データを記憶可能な印刷データ記憶手段と，該印刷データ記憶手段に記憶された前記印刷データのいずれかを選択する印刷データ選択手段と，該印刷データ選択手段により選択された前記印刷データに基づいて画像形成を行う画像形成手段とを具備する画像形成装置において，
前記印刷データ選択手段による前記印刷データの選択の際に，前記印刷データに含まれ，前記画像形成手段により画像形成が可能な最大有効座標領域の範囲内の画像データが簡略化された画像データであって前記最大有効座標領域の範囲外の座標領域に設定された簡略画像データに基づく画像を表示する簡略画像表示手段を具備してなることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記簡略画像データが，前記印刷データにおける前記最大有効座標領域の範囲内の画像の縮小画像についての画像データである請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
画像形成装置により画像形成される際に用いられる印刷データを生成する処理をコンピュータに実行させるための印刷データ生成プログラムにおいて，
前記印刷データに，前記画像形成装置により画像形成が可能な最大有効座標領域の範囲内の画像データを簡略化した簡略画像データを，前記最大有効座標領域の範囲外の座標領域に設定して含める処理をコンピュータに実行させてなることを特徴とする印刷データ生成プログラム。
【請求項４】
前記印刷データにおける前記最大有効座標領域の範囲内の画像の縮小画像についてのデータを前記簡略画像データとするものである請求項３に記載の印刷データ生成プログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
画像形成に用いる印刷データを，記憶手段に記憶された複数の印刷データの中から選択して画像形成することが可能な画像形成装置及び該画像形成装置で用いられる印刷データを生成する処理をコンピュータに実行させるための印刷データ生成プログラムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来，複数の印刷データを記憶可能なハードディスク等の印刷データ記憶手段を備え，該印刷データ記憶手段に記憶された印刷データのいずれかを選択して画像形成を行うことが可能な画像形成装置がある。このような画像形成装置は，通常，印刷データのファイル名を入力する入力手段，或いは印刷データのファイル名を表示する表示手段を備え，利用者が印刷データのファイル名を入力或いは選択することによって画像形成に用いる印刷データを指定（選択）できるよう構成されている。
一方，特許文献１には，プリンタにおいて画像出力（画像形成）前に出力データ（印刷データ）を簡略化したデータ生成してコンピュータに送信し，コンピュータにおいてこの簡略化されたデータをプレビュー表示するものが提案されている。
また，特許文献２には，画像処理装置が生成したプレビュー画像について回転等の処理を施して表示するものが提案されている。
【０００３】
【特許文献１】
特開平１０−３０１７４２号公報
【特許文献２】
特開平８−２６３６７５号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら，利用者による印刷データの選択の際，印刷データのファイル名を識別情報として用いる場合，印刷データのファイル名とその内容である画像との対応付けを利用者が記憶しておく必要があるため，利用者が誤って所望の印刷データとは異なる印刷データの出力（画像形成）を行ってしまうという資源及び時間の無駄が生じやすいという問題点があった。
また，特許文献１に示されるように印刷データを簡略化したデータをコンピュータに送信するものでは，プリンタとコンピュータとが離れているときには実用的でなく，またその簡略化されたデータをプリンタ側で表示するよう構成するにしても，画像データの簡略化（画像の縮小等）という負荷の高い処理を行うことが可能なＣＰＵやメモリをプリンタに搭載する必要が生じ，プリンタの構成が複雑化（高コスト化）するという問題点が生じる。
従って，本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり，その目的とするところは，画像形成に用いる印刷データを，記憶手段に記憶された複数の印刷データの中から選択する際に，選択誤りを防止できるとともに，画像データの簡略化等の負荷の高い処理を行う必要がない画像形成装置，及び該画像形成装置で用いられる印刷データを生成する処理をコンピュータに実行させるための印刷データ生成プログラムを提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明は，複数の印刷データを記憶可能な印刷データ記憶手段と，該印刷データ記憶手段に記憶された前記印刷データのいずれかを選択する印刷データ選択手段と，該印刷データ選択手段により選択された前記印刷データに基づいて画像形成を行う画像形成手段とを具備する画像形成装置において，前記印刷データ選択手段による前記印刷データの選択の際に，前記印刷データに含まれ，前記画像形成手段により画像形成が可能な最大有効座標領域の範囲内の画像データが簡略化された画像データであって前記最大有効座標領域の範囲外の座標領域に設定された簡略画像データに基づく画像を表示する簡略画像表示手段を具備してなることを特徴とする画像形成装置として構成されるものである。
このように，前記印刷データの選択の際に，各印刷データに対応する簡略画像が表示されるので，利用者が誤って所望の印刷データとは異なる印刷データの出力（画像形成）を行ってしまうという無駄の発生を防止できる。
さらに，前記印刷データに，前記最大有効座標領域の範囲外の座標領域に設定された前記簡略画像データが含まれるため，これをそのまま表示するだけでよく，前記印刷データの選択の際に印刷対象とする画像データ（前記最大有効座標領域の範囲内の画像データ）の簡略化という負荷の高い処理を当該画像形成装置で行うことを必要とせず，高機能（高速）なＣＰＵやメモリ等を用いる必要がない。
前記簡略画像データとしては，前記印刷データにおける前記最大有効座標領域の範囲内の画像の縮小画像についての画像データが考えられる。もちろん，前記最大有効座標領域の範囲内の画像の一部とすること等も考えられる。
【０００６】
また，本発明は，前記画像形成装置で用いられる前記印刷データを生成する処理をコンピュータに実行させるための印刷データ生成プログラムとして捉えたものであってもよい。
即ち，画像形成装置により画像形成される際に用いられる印刷データを生成する処理をコンピュータに実行させるための印刷データ生成プログラムにおいて，前記印刷データに，前記画像形成装置により画像形成が可能な最大有効座標領域の範囲内の画像データを簡略化した簡略画像データを，前記最大有効座標領域の範囲外の座標領域に設定して含める処理をコンピュータに実行させてなることを特徴とする印刷データ生成プログラムである。
また，前記印刷データにおける前記最大有効座標領域の範囲内の画像の縮小画像についてのデータを前記簡略画像データとするものも考えられる。
【０００７】
【発明の実施の形態】
以下添付図面を参照しながら，本発明の実施の形態について説明し，本発明の理解に供する。尚，以下の実施の形態は，本発明を具体化した一例であって，本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。
ここに，図１は本発明の実施の形態に係るプリントシステムＸ及びそれを構成するプリンタの概略構成を表すブロック図，図２は本発明の実施の形態に係るプリントシステムＸにおける印刷データの内容に対応する画像イメージの一例を表す図，図３は本発明の実施の形態に係るプリントシステムＸにおける印刷データの内容の一例を表す図，図４は本発明の実施の形態に係るプリントシステムＸを構成するホストコンピュータにおいて実行される印刷データ生成・送信処理の手順を表すフローチャート，図５は本発明の実施の形態に係るプリントシステムＸを構成するプリンタにおける印刷データの選択・画像形成処理の手順を表すフローチャート。
【０００８】
まず，図１を用いて，本発明の実施の形態に係るプリントシステムＸの構成について説明する。
図１に示すように，プリントシステムＸは，パーソナルコンピュータ等の情報処理装置であるホストコンピュータ１０とプリンタ２０とが所定の通信線３０により接続されて構成されている。前記通信線３０としては，図１に示すように，例えば，セントロニクスケーブルやシリアルケーブル等の１対１接続用の通信線が考えられるが，１台のプリンタ２０に対して複数のホストコンピュータ１０を接続できるよう，ＩＥＥＥ８０２．３規格等のＬＡＮであってもよい。もちろん，無線通信によるものであってもかまわない。
また，前記プリンタ２０は，前記ホストコンピュータ１０との通信制御を行う通信インターフェース（Ｉ／Ｆ）２１，液晶タッチパネル等からなり各種表示及び操作入力を行う表示操作部２２（前記印刷データ選択手段及び前記簡略画像表示手段の一例），前記ホストコンピュータ１０から前記通信Ｉ／Ｆ２１を介して受信した印刷データを複数記憶可能なハードディスク等の記憶手段であるデータ記憶装置２５（前記印刷データ記憶手段の一例），ＣＰＵ２４ａ，ＲＯＭ２４ｂ，ＲＡＭ２４ｃ等から構成され，当該プリンタ２０における各種演算及び制御を行うデータ処理部２４，前記データ記憶装置２５に記憶されている印刷データに基づいて記録シートへ画像形成を行う画像形成部２４（前記画像形成手段の一例）を具備している。
前記データ記憶装置２５に記憶された複数の印刷データの中からいずれかを，前記表示操作部２２の操作により選択して前記画像形成部２３により画像形成することが可能に構成されている。
前記プリンタ２０は，図１に示す以外にも一般的なプリンタが有する構成要素を具備するものであるが，特に本発明の特徴をなすものではないので，ここでは説明を省略する。
【０００９】
次に，図２及び図３を用いて，前記ホストコンピュータ１０で生成され，前記プリンタ２０に送信される印刷データの内容について説明する。
図２は，本プリントシステムＸで用いられる印刷データの内容に対応する画像イメージの一例を表す図である。図２に示すように，プリントシステムＸで用いられる印刷データは，前記画像形成部２３により画像形成が可能な最大有効座標領域Ａｍａｘ（原点ＯからＸ軸方向にＸｍａｘ，Ｙ軸方向にＹｍａｘの範囲の領域）の範囲内に割り当てられ，記録シートに画像形成される通常の印刷対象となる画像に関する印刷対象画像データＤｇ１に加え，前記最大有効座標領域Ａｍａｘの範囲外の所定の座標領域Ａｏｕｔ（以下，プレビューデータ座標領域という）に割り当てられた所定の画像（以下，プレビュー画像という）に関するプレビュー画像データＤｇ２が含まれている。前記最大有効座標領域Ａｍａｘは，当該プリンタ２０が対応する記録シートの最大サイズ（例えば，Ａ３サイズ）から既定されるものである。
ここで，前記プレビュー画像データＤｇ２は，前記印刷対象画像データＤｇ１のうちの所定のページ（例えば，１ページ目）の画像について，前記プリンタ２０の前記表示操作部２２の性能に合わせてその解像度や色情報等が簡略化された縮小画像についてのデータ（前記簡略画像データの一例）であり，前記表示操作部２２により，利用者によって画像形成を行いたい印刷データが選択される際に，前記表示操作部２２に表示される画像データである。このプレビュー画像データＤｇ２は，前記最大有効座標領域Ａｍａｘの範囲外に設定されているため，前記画像形成部２３により，当該印刷データの画像形成が行われても，前記プレビュー画像データＤｇ２の記録シートへの画像形成はなされない（無視される）。
【００１０】
図３は，図２に示したような画像イメージに対応する印刷データ（プリントシステムＸにおける印刷データ）の内容の一例を表すものである。図３に示す印刷データは，PRESCRIBE（京セラ株式会社の登録商標，以下同じ）と呼ばれるＰＤＬ（ページ記述言語）により表現された印刷データとして構成されるものである。
PRESCRIBEでは，「！Ｒ！」コマンドによって印刷データの開始が表され，「ＳＴＲ」コマンドによって画像形成の際の解像度（ｄｐｉ）が指定される。図３の例では，７５（ｄｐｉ）に設定されている。さらに，「ＵＮＩＴ」コマンドによって座標を指定する際の寸法の単位が指定される。図３の例では，「Ｃ」を指定することで［ｃｍ］の単位を用いるよう設定されている。また，「ＭＡＰ」コマンドによって，以降に設定されるラスタグラフィックデータ（画像データ）に基づく画像形成を行う際の座標の基点が指定され，その座標を基点として，以降に続く「ＲＶＲＤ」コマンド（ラスタグラフィックデータの送出開始を宣言するコマンド）と「ＥＮＤＲ」コマンド（ラスタグラフィックデータの終了を示すコマンド）との間に設定されるラスタグラフィックデータ（データ数，データ，データ，…）に相当する画像が記録シート上に形成されるものである。そして，「ＰＡＧＥ」コマンド及び「ＥＸＩＴ」コマンドにより，画像形成の対象とするデータの終了が表される。
プリントシステムＸで用いる印刷データには，図３に示すように，前記プリンタ２０が対応する記録シートの最大サイズであるＡ３サイズから既定される前記最大有効座標領域Ａｍａｘの範囲内に割り当てられた（前記基点が（０ｃｍ，０ｃｍ））前記印刷対象画像データＤｇ１に加え，前記最大有効座標領域Ａｍａｘの範囲外の前記プレビューデータ座標領域Ａｏｕｔ（前記基点が（１００ｃｍ，０ｃｍ））に割り当てられた前記プレビュー画像データＤｇ２が含まれている。前述したように，このプレビュー画像データＤｇ２は，前記印刷対象画像データＤｇ１のうちの所定のページ（例えば，１ページ目）の画像の縮小画像についてのデータである。
【００１１】
次に，図４のフローチャートを用いて，図２及び図３に示したような印刷データの生成及び送信を行う前記ホストコンピュータ１０の処理手順について説明する。図４に示す処理は，前記ホストコンピュータ１０が所定の印刷データ生成・送信プログラムを実行することによりなされる処理である。以下，Ｓ１１，Ｓ１２，…は，処理手順（ステップ）の番号を表す。
前記ホストコンピュータ１０の所定の入力手段（キーボード等）から所定の開始操作がなされると，まず，画像形成の対象として前記プリンタ２０への送信対象とするデータファイルの選択処理がなされる（Ｓ１１）。ここでは，例えばワープロ文書のファイル等の画像形成の対象となりうる前記ホストコンピュータ１０に記憶されたデータファイルの中から１又は複数のデータファイルが選択される。
次に，Ｓ１１で選択されたデータファイルに基づいて，前記最大有効座標領域Ａｍａｘの範囲内に画像形成される前記印刷対象画像データＤｇ１が生成される（Ｓ１２）。
さらに，前記印刷対照画像データＤｇ１における１ページ目或いは利用者によって指定された所定のページにの画像の縮小画像に相当する前記プレビュー画像データＤｇ２が生成される（Ｓ１３）。このプレビュー画像データＤｇ２は，前記最大有効座標領域Ａｍａｘの範囲外の前記プレビューデータ座標領域Ａｏｕｔの座標が設定される。
さらに，Ｓ１２及びＳ１３で生成されたデータを合わせた印刷データが生成され（Ｓ１４），該印刷データが前記プリンタ２０に送信（Ｓ１５）された後，当該印刷データの生成・送信処理が終了する。
このようにして送信された印刷データは，前記プリンタ２０の前記通信Ｉ／Ｆ２１によって受信され，前記データ記憶装置２５に格納される。ここで格納されるデータのファイル名は，前記ホストコンピュータ１０から送信されるファイル名が用いられる。
【００１２】
次に，図５のフローチャートを用いて，前記プリンタ２０における前記データ記憶装置２５に格納された印刷データの選択・画像形成処理の手順について説明する。図５に示す処理は，前記データ処理部２４にって制御される。
まず，前記表示操作部２２から印刷データ選択の所定の開始操作の入力が行われると（Ｓ２１），前記データ処理部２４により所定の初期化処理（変数ｉ←１等）が実行される（Ｓ２２）。
次に，前記データ記憶装置２５に順次格納されている印刷データのうち，ｉ番目の印刷データのファイル名及び前記プレビュー画像データＤｇ２に基づく前記プレビュー画像が，前記表示操作部２２に表示される（Ｓ２３）。ここで，印刷データからの前記プレビュー画像データＤｇ２の抽出は，印刷データ内において指定されている座標（前記基点）が前記最大有効座標領域Ａｍａｘの範囲を超えている画像データの存在がチェックされることにより行われる。
そして，前記表示操作部２２から所定の表示切替操作がなされたか否かがチェックされ（Ｓ２４），前記表示切替操作がなされている場合には，その操作が「次の印刷データの表示」を指定する操作であれば変数ｉがカウントアップ（ｉ←ｉ＋１）され，「前の印刷データの表示」を指定する操作であれば変数ｉがカウントダウン（ｉ←ｉ−１）された後（Ｓ２６），Ｓ２３へ戻って次の或いは前の印刷データ（ｉ番目の印刷データ）についてのファイル名及び前記プレビュー画像が表示されて処理が繰り返される。
【００１３】
一方，前記表示切替操作がなされておらず，現在表示中の印刷データを選択する操作もなされていない場合（Ｓ２５のＮ側）は，そのままＳ１４へ戻って処理が繰り返される。ここで，前記表示操作部２２から，ファイル名と前記プレビュー画像とが現在表示されている印刷データを選択する所定の操作（選択を確定する操作）がなされた場合は（Ｓ２５のＹ側），その印刷データに基づく画像が，前記画像形成部２２によって記録シートに画像形成（Ｓ２７）された後，当該印刷データの選択・画像形成処理が終了する。ここで，前記プレビュー画像データＤｇ２は，前記最大有効座標領域Ａｍａｘの範囲外に設定されているため，前記画像形成部２３により，当該印刷データの画像形成が行われても，前記プレビュー画像データＤｇ２の記録シートへの画像形成はなされない（無視される）。
このように，印刷データの選択の際に，各印刷データに対応する画像（前記最大有効座標領域Ａｍａｘの範囲内の画像，即ち，前記印刷対象画像データＤｇ１の画像）が簡略化された縮小画像である前記プレビュー画像が表示されるので，利用者が誤って所望の印刷データとは異なる印刷データの出力（画像形成）を行ってしまうという無駄の発生を防止できる。
また，印刷データに，前記最大有効座標領域Ａｍａｘの範囲外に座標が設定された前記プレビュー画像データＤｇ２が含まれるため，これをそのまま表示するだけでよいので，印刷データの選択の際に前記印刷対象画像データＤｇ１の画像の縮小等の負荷の高い処理を行うことを必要とせず，前記データ処理部２４に高機能（高速）なＣＰＵやメモリ等を用いる必要がない。
また，仮に本プリントシステムＸで用いられる印刷データが，従来のプリンタ等の画像形成装置で画像形成される場合であっても，前記最大有効座標領域Ａｍａｘの範囲外に座標が設定された前記プレビュー画像データＤｇ２は無視されるので，何ら影響を与えるものではない。
【００１４】
【発明の効果】
以上説明したように，本発明によれば，印刷データの選択の際に，各印刷データの印刷画像が簡略化された画像が表示されるので，利用者が誤って所望の印刷データとは異なる印刷データの出力（画像形成）を行ってしまうという無駄の発生を防止できる。
また，印刷データに，画像形成装置の最大有効座標領域の範囲外に座標が設定された簡略化画像のデータが含まれるため，これをそのまま印刷データの選択の際に表示すればよく，画像データの簡略化という負荷の高い処理を画像形成装置で行う必要がなく，画像形成装置に高機能（高速）なＣＰＵやメモリ等を用いる必要がない。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係るプリントシステムＸ及びそれを構成するプリンタの概略構成を表すブロック図。
【図２】本発明の実施の形態に係るプリントシステムＸにおける印刷データの内容に対応する画像イメージの一例を表す図。
【図３】本発明の実施の形態に係るプリントシステムＸにおける印刷データの内容の一例を表す図。
【図４】本発明の実施の形態に係るプリントシステムＸを構成するホストコンピュータにおいて実行される印刷データ生成・送信処理の手順を表すフローチャート。
【図５】本発明の実施の形態に係るプリントシステムＸを構成するプリンタにおける印刷データの選択・画像形成処理の手順を表すフローチャート。
【符号の説明】
１０…ホストコンピュータ
２０…プリンタ（画像形成装置）
２１…通信インターフェース
２２…表示操作部（印刷データ選択手段，簡略画像表示手段）
２３…画像形成部（画像形成手段）
２４…データ処理部
２５…データ記憶装置（印刷データ記憶手段）
Ａｍａｘ…最大有効座標領域
Ｄｇ１…印刷対象画像データ
Ｄｇ２…プレビュー画像データ（簡略画像データ）
Ｓ１１，Ｓ１２，，…処理手順（ステップ）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
2004202898.tif 000006
【図５】
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