(57)【要約】【課題】サーバに高機能を求めることなく、複数の画像データを連続して画像形成する場合の装置の起動、停止に関連する煩わしさを廃し、作業効率を向上させる。【解決手段】画像形成装置１０２ａで画像データの画像形成中に、データ処理装置１０１ａから他の画像データの画像形成が指示された場合、画像形成制御部１１４が他の画像データの設定情報に基づき、他の画像データを連続して画像形成可能か否かを判定する。そして、その判定結果に応じて次データファイル送信通信部１１５が、画像データの画像形成が終了した後、停止処理を行うことなく、他の画像データの画像形成を連続して行うように画像形成装置１０２ａに通知する。【選択図】      図１
2004202696.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも１つのデータ処理装置と画像形成装置とから構成される画像形成システムにおける画像形成方法であって、
画像形成装置で画像データの画像形成中に、データ処理装置から他の画像データの画像形成が指示された場合、前記他の画像データの設定情報に基づき、前記他の画像データを連続して画像形成可能か否かを判定する判定工程と、
前記判定結果に応じて、前記画像データの画像形成が終了した後、停止処理を行うことなく前記他の画像データの画像形成を連続して行うように前記画像形成装置に通知する通知工程とを有することを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えばパーソナルコンピュータのようなデータ処理装置から送信された画像データに基づき、記録材上に画像形成を行う技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、情報機器の普及に伴い、オフィスや家庭において、ユーザがパーソナルコンピュータ（パソコン）で作成したデータファイルをプリントアウトすることは一般化している。例えば、パソコンとプリンタがローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）や電話回線を介してネットワーク接続されているシステムにおいて、ユーザがパソコン上のデータファイルをプリントアウトする場合、パソコンから直接又はプリントサーバを介してデータファイルをプリンタへ送信する。そして、プリンタがデータファイルを受け付けると、プリント動作を開始し、ユーザの指示に応じた処理を実行し、プリントが終了すると、動作を停止して次のデータファイルが送信されるのを待つように構成されている。
【０００３】
その一方で、近年、情報機器のデジタル化及び複合機化により、ネットワーク接続された複写機をプリンタとして使用することも多くなってきている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述したプリンタや複写機等の画像形成装置では、一般に装置が大きく高画質化すると、画像形成装置の立ち上げやプリント後のクリーニング動作に多くの時間がかかる。まして、ネットワークに接続された複数のパソコンからプリンタへの出力が集中するようなシステムの場合には、プリンタはデータファイル受信、プリント動作開始、動作停止という動作を頻繁に繰り返すことになる。特に、用紙１枚を出力するだけのプリント動作が繰り返されるような場合、プリンタの立ち上げと停止の繰り返し動作が非常に煩わしく、時間もかかり、作業効率が著しく低下するという問題がある。
【０００５】
このような問題の解決方法として、プリンタの動作とは独立してパソコンからの複数のデータファイルを受け付けて保存するようなサーバを設け、そのサーバが受け付けた複数のデータファイルを１つのデータファイルにまとめてプリンタへ送信し、プリント指示することにより作業効率を向上させる方法も提案されている。
【０００６】
しかしながら、このようなサーバを設ける場合、サーバに大容量の記憶装置と、複数のデータファイルを一まとめにする処理を行うための高性能が求められ、サーバが非常に高価なものになるという問題がある。
【０００７】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、サーバに高機能を求めることなく、複数の画像データを連続して画像形成する場合の装置の起動、停止に関連する煩わしさを廃し、作業効率を向上させることを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明は、少なくとも１つのデータ処理装置と画像形成装置とから構成される画像形成システムにおける画像形成方法であって、画像形成装置で画像データの画像形成中に、データ処理装置から他の画像データの画像形成が指示された場合、前記他の画像データの設定情報に基づき、前記他の画像データを連続して画像形成可能か否かを判定する判定工程と、前記判定結果に応じて、前記画像データの画像形成が終了した後、停止処理を行うことなく前記他の画像データの画像形成を連続して行うように前記画像形成装置に通知する通知工程とを有することを特徴とする。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照しながら本発明に係る実施の形態を詳細に説明する。
【００１０】
本実施形態では、複数のデータ処理装置と複数の画像形成装置とが通信回線を介して接続された画像形成システムを例に説明する。
【００１１】
図１は、本実施形態における画像形成システムの構成を示す図である。図１において、１０１ａ及び１０１ｂは共にデータ処理装置であり、１０１ａのデータ処理装置はデータファイル送信部１１０を有し、また１０１ｂのデータ処理装置は画像形成制御部１１１、データファイル送信部１１２、及び次データファイル送信通知部１１３を有する。１０２ａ及び１０２ｂは共に画像形成装置であり、それぞれデータファイル結合判定部１１３を有する。尚、データ処理装置１０１ａ、１０１ｂと、画像形成装置１０２ａ、１０２ｂの台数は任意であり、図１に示す台数に限定されない。
【００１２】
１０３は通信回線であり、例えばパラレルポート接続、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）、インターネットなどにより複数のデータ処理装置１０１ａ、１０１ｂと、複数の画像形成装置１０２ａ、１０２ｂとの間の通信を行うものである。１０４は記憶装置であり、画像形成制御部１１４と次データファイル送信通知部１１５とを有し、画像形成装置１０２ａに接続されている。
【００１３】
次に、本実施形態における画像形成装置１０２ａ（１０２ｂ）の構造について説明する。
【００１４】
図２は、本実施形態における画像形成装置の構造を表す側断面図である。図２に示すように、画像形成装置はリーダ部２００、プリンタ部２１０、及び不図示の通信コントローラ部から構成される。図２において、リーダ部２００の上部には原稿台ガラス（プラテン）１１が横設され、その上には原稿給紙装置（ＤＦ）１２が設置されている。尚、原稿給紙装置１２の代わりに不図示の鏡面圧板を装着する構成もある。リーダ部２００の内部には、第１、第２のキャリッジ１３、１９が配置されており、第１のキャリッジ１３内には、ハロゲンランプからなる光源１４、１５と、各光源１４、１５の光を原稿に集光する反射傘１６、１７と、原稿からの反射光又は投影光を反射するミラー１８とが装着されている。また第２のキャリッジ１９には、ミラー１８からの反射光を更にＣＣＤ２４に集光するためのミラー２０、２１が装着されている。尚、第１のキャリッジ１３は速度Ｖで、第２のキャリッジ１９は速度Ｖ／２で、それぞれＣＣＤ２４の電気的走査（主走査）方向に対して垂直方向に駆動部２５によって機械的に移動することにより、原稿の全面を走査（副走査）する。
【００１５】
一方、プリンタ部２１０において、Ｙ画像形成部３０Ｙ、Ｍ画像形成部３０Ｍ、Ｃ画像形成部３０Ｃ、Ｋ画像形成部３０Ｋは、それぞれ感光ドラム３１、帯電器３２、ＬＥＤ部３３、現像器３４、及び補助帯電器３５を具備している。また、帯電器３２は帯電スリーブ３６を、現像器３４は現像スリーブ３７をそれぞれ備えている。
【００１６】
ここで、画像を形成する際には、カセット４２、４３に格納された記録紙等がピックアップローラ４４、４５により１枚毎に取り出され、レジストローラ対４６、４７により移動する転写ベルト４０上に供給、搬送され、画像形成部３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０ＫにおいてＹＭＣＫの順にその表面にトナー画像が形成される。
【００１７】
次に、トナー画像が形成された記録紙等は、転写ベルト４０からの分離を容易にするために、剥離帯電器５２で除電された後、転写ベルト４０から分離される。そして、分離された記録紙等は、トナーの吸着量を補って画像乱れを防止するために、定着前帯電器５４、５５で帯電された後、定着器５６内でトナー画像が定着された後、排紙口５７へと排紙される。また、転写ベルト４０は除電帯電器５３で均一に除電された後、帯電器５８、５９で一様に帯電される。
【００１８】
以上の構成において、ユーザがデータ処理装置１０１ａで作成した画像データ、テキストデータ等のデータファイルをプリントしたい場合、ユーザは、例えば紙種、両面印刷、綴じ処理、仕分け処理、給紙するカセット段の指定、プリント部数などの画像形成の詳細設定を設定画面で入力し、通信回線１０３に接続された画像形成装置１０２ａ又は複数に宛ててデータファイルを送信するようデータファイル送信部１１０に指示を出す。これにより、データファイル送信部１１０は、図３に示すようなユーザが入力した画像形成動作の設定ファイル３０１と、画像形成すべき画像データファイル３０２とを画像形成装置１０２ａに送信する。そして、画像形成装置１０２ａに向けて送信された設定ファイル３０１と画像データファイル３０２は、一旦記憶装置１０４に記憶され、記憶装置１０４の画像形成制御部１１４が、その設定ファイル３０１に基づいて画像データファイル３０２を画像形成する画像形成装置１０２ａの制御を行う。
【００１９】
図４は、従来の画像形成における画像形成制御部１１４と画像形成装置１０２ａの間のコマンドフローを示す図である。まず、画像形成制御部１１４から画像形成装置１０２ａに向けて設定ファイル３０１が送信される（４０１）。次に、画像形成装置１０２ａは設定ファイルの内容を判定し、例えば設定されている紙種がない場合や綴じ処理に使用する針がない場合には、画像形成開始不可としてエラーを返し、また画像形成開始可能の場合には画像形成制御部１１４にデータファイルを受け付けたことを通知する（４０２）。その後、画像形成装置１０２ａに対しエンジン起動命令４０３が発行され、画像形成装置１０２ａでエンジンの起動が可能であり、正常に起動できた場合にはエンジン起動完了４０４を発行する。
【００２０】
その後、画像形成制御部１１４と画像形成装置１０２ａとの間でカセット４２，４３から給紙を行わせる給紙開始命令４０５、給紙完了４０６、給紙された紙が画像形成開始位置に到着したことを通知する作像位置到着４０７、画像データファイル３０２の送信開始４０８、作像終了４０９のコマンドのやり取りが画像データの分だけ繰り返される。
【００２１】
尚、画像形成装置１０２ａは画像形成制御部１１４からの命令が実行できない場合や実行に失敗した場合は、画像形成制御部１１４にエラーを送信してエラー処理に入る。
【００２２】
次に、データファイルの最終画像データに対する給紙時には、通常の給紙開始命令４０５の代わりに、最終給紙開始命令４１０が画像形成装置１０２ａに送信される。画像形成装置１０２ａが、最終給紙開始命令４１０を受け取った場合、画像データの作像が終了した後に、画像形成部３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋのクリーニング動作に入り、クリーニング動作終了後、自動的にエンジンを停止させる。そして、エンジンが正常に停止した場合にはエンジン停止完了４１１を画像形成制御部１１４に通知する。
【００２３】
［第１の実施形態］
次に、第１の実施形態における画像形成制御部１１４と画像形成装置１０２ａの間のコマンドフローを図５に示す。尚、第１の実施形態では、データ処理装置１０１ａから画像形成装置１０２ａへ第１データファイルの設定ファイル３０１と画像データファイル３０２を送信した後、第２データファイルの設定ファイル３０３と画像データファイル３０４が続けて送信され、画像形成装置１０２ａで第１及び第２データファイルを結合させて、第１及び第２データファイルの画像形成を連続的に行うように制御するものである。また、第２データファイルは、データ処理装置１０１ａと異なる他のデータ処理装置から送信されても良いことは言うまでもない。
【００２４】
図４を用いて説明したように、画像形成制御部１１４と画像形成装置１０２ａの間でコマンドフローが行われ、画像形成装置１０２ａで第１データファイルの画像データファイル３０２の画像形成が行われている間にデータ処理装置１０１ａから第２データファイルの設定ファイル３０３と画像データファイル３０４が記憶装置１０４に送信された場合、画像形成制御部１１４は第２データファイルを保持し、最終給紙開始命令４１０を送信すると同時に、次データファイル送信通知部１１５に指示する。これにより、次データファイル送信通知部１１５では画像形成装置１０２ａに次データ有りを送信する（５０１）。
【００２５】
尚、画像形成制御部１１４は、画像形成装置１０２ａに第２データファイルの設定ファイル３０３を送信する前にデータ処理装置１０１ａによって第２データファイルの画像形成が中止された場合は、記憶装置１０４に保持した第２データファイルを破棄し、画像形成装置１０２ａには何も送信しない。
【００２６】
また、画像形成装置１０２ａが第１データファイルの画像データファイル３０２の画像形成を行っている間に、画像形成制御部１１４から第２データファイルの設定ファイル３０３を受け取った場合、設定ファイル３０３をデータファイル結合判定部１１６へ送る。データファイル結合判定部１１６では、画像形成装置１０２ａが第１のデータファイルに基づく最終画像形成を開始するタイミングで第１データファイルの設定ファイル３０１と第２データファイルの設定ファイル３０３の設定を比較し、現在行っている第１データファイルの画像データファイル３０２の画像形成に続けて第２データファイルの画像データファイル３０４の画像形成が可能か否かの判断を行う。
【００２７】
この判断は、第１の実施形態では、第１及び第２の設定ファイルにおける紙種、仕分け処理が異なる場合、第１及び第２の設定ファイルの何れかで両面印刷、綴じ処理が設定されている場合には、第１データファイルの画像データファイル３０２の画像形成に続けて第２データファイルの画像データファイル３０４の画像形成を行わせないと判断し、それ以外であれば第１データファイルの画像データファイル３０２の画像形成に続けて第２データファイルの画像データファイル３０４の画像形成を行わせると判断する。
【００２８】
ここで、データファイル結合判定部１１６が第１データファイルの画像データファイル３０２の画像形成に続けて第２データファイルの画像データファイル３０４の画像形成を行わせると判断した場合には、第１データファイルの最終画像データの作像が終了した後も、クリーニング動作、エンジン停止動作を行わず、次の画像に対する給紙開始命令４０５を待ち、給紙開始命令４０５受信後に第２データファイルの画像形成を開始する。
【００２９】
以降、第２データファイルに基づく画像データファイル３０４の作像が終了するまで画像形成の動作を繰り返し、第２データファイルに基づく最終画像形成を開始するタイミングで次データファイルの設定ファイルが送信されている場合は、データファイル結合判定部１１６の判断に基づき、更に次のデータファイルに対する画像形成を続けて行うか判定を行う。ここで、データファイル結合判定部１１６が次のデータファイルに対する画像形成を続けて行わないと判断した場合や、次データファイルがない場合（５０２）には画像形成装置１０２ａはクリーニング動作を行ってエンジンを停止させる。そして、エンジンが正常に停止した場合にはエンジン停止完了４１１を画像形成制御部１１４に通知する。
【００３０】
［第２の実施形態］
次に、図面を参照しながら本発明に係る第２に実施形態を詳細に説明する。
【００３１】
尚、第２の実施形態では、データ処理装置１０１ｂから画像形成装置１０２ｂへ第１データファイルの設定ファイル３０１と画像データファイル３０２を送信した後、第２データファイルの設定ファイル３０３と画像データファイル３０４が続けて送信され、画像形成装置１０２ｂで第１及び第２データファイルを結合させて、第１及び第２データファイルの画像形成を連続的に行うように制御するものである。
【００３２】
ユーザがデータ処理装置１０１ｂで作成した画像データ、テキストデータ等のデータファイルをプリントしたい場合、ユーザは、例えば紙種、両面印刷、綴じ処理、仕分け処理、給紙するカセット段の指定、プリント部数などの画像形成の詳細設定を設定画面で入力し、通信回線１０３に接続された画像形成装置１０２ｂ又は複数に宛ててデータファイルを送信するようデータファイル送信部１１２に指示を出す。これにより、データファイル送信部１１２は、第１の実施形態と同様に、設定ファイル３０１と画像データファイル３０２とを画像形成制御部１１１に送り、画像形成制御部１１１が、その設定ファイル３０１に基づいて画像データファイル３０２を画像形成する画像形成装置１０２ｂの制御を行う。
【００３３】
第２の実施形態でも、図４に示したように、従来の画像形成における画像形成制御部１１１と画像形成装置１０２ｂとの間でコマンドフローが行われる。まず画像形成制御部１１１は、図３に示したようなユーザが入力した画像形成動作の設定ファイル３０１を画像形成装置１０２ｂに送信するようデータファイル送信部１１２に指示を出し、画像形成装置１０２ｂに向けて、設定ファイル３０１が送信される（４０１）。次に、画像形成装置１０２ｂは設定ファイルの内容を判定し、例えば設定されている紙種がない場合や綴じ処理に使用する針がない場合には、画像形成開始不可としてエラーを返し、また画像形成開始可能の場合には画像形成制御部１１１にデータファイルを受け付けたことを通知する（４０２）。その後、画像形成装置１０２ｂに対してエンジン起動命令４０３が発行され、画像形成装置１０２ｂはエンジンの起動が可能であり、正常に起動できた場合にはエンジン起動完了４０４を発行する。
【００３４】
その後、画像形成制御部１１１と画像形成装置１０２ｂとの間でカセット４２，４３から給紙を行わせる給紙開始命令４０５、給紙完了４０６、給紙された紙が画像形成開始位置に到着したことを通知する作像位置到着４０７、画像データファイル３０２の送信開始４０８、作像終了４０９のコマンドのやり取りが画像データの分だけ繰り返される。
【００３５】
尚、画像形成装置１０２ｂは画像形成制御部１１１からの命令が実行できない場合や実行に失敗した場合には画像形成制御部１１１にエラーを送信してエラー処理に入る。
【００３６】
次に、データファイルの最終画像データに対する給紙時には、通常の給紙開始命令４０５の代わりに、最終給紙開始命令４１０が画像形成装置１０２ｂに送信される。画像形成装置１０２ｂが、最終給紙開始命令４１０を受け取った場合、画像データの作像が終了した後に、画像形成部３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋのクリーニング動作に入り、クリーニング動作終了後、自動的にエンジンを停止させる。そして、エンジンが正常に停止した場合にはエンジン停止完了４１１を画像形成制御部１１１に通知する。
【００３７】
次に、画像形成制御部１１１と画像形成装置１０２ｂの間のコマンドフローを図５を用いて説明する。第２の実施形態も第１の実施形態と同様に、第１データファイルの画像データファイル３０２の画像形成が行われている間にユーザからの指示により、画像形成制御部１１１が第２データファイルの設定ファイル３０３と画像データファイル３０４の送信をデータファイル送信部１１２に指示する場合、画像形成制御部１１１は第２データファイルを保持し、最終給紙開始命令４１０を送信すると同時に、次データファイル送信通知部１１３に指示して画像形成装置１０２ｂに次データ有りを送信する（５０１）。
【００３８】
尚、画像形成制御部１１１は、画像形成装置１０２ｂに第２データファイルの設定ファイル３０３の送信を指示する前に、ユーザによって第２データファイルの画像形成が中止された場合は、次データファイル送信通知部１１３に次データファイルの設定ファイルの送信を指示しない。
【００３９】
また、画像形成装置１０２ｂが第１データファイルの画像データファイル３０２の画像形成を行っている間に、次データファイル送信通知部１１３から第２データファイルの設定ファイル３０３を受け取った場合、設定ファイル３０３をデータファイル結合判定部１１６へ送る。データファイル結合判定部１１６では、画像形成装置１０２ｂが第１のデータファイルに基づく最終画像形成を開始するタイミングで第１データファイルの設定ファイル３０１と第２データファイルの設定ファイル３０３の設定を比較し、現在行っている第１データファイルの画像データファイル３０２の画像形成に続けて第２データファイルの画像データファイル３０４の画像形成が可能か否かの判断を行う。
【００４０】
この判断は、第１の実施形態と同様に、第１及び第２の設定ファイルにおける紙種、仕分け処理が異なる場合、第１及び第２の設定ファイルの何れかで両面印刷、綴じ処理が設定されている場合には、第１データファイルの画像データファイル３０２の画像形成に続けて第２データファイルの画像データファイル３０４の画像形成を行わせないと判断し、それ以外であれば第１データファイルの画像データファイル３０２の画像形成に続けて第２データファイルの画像データファイル３０４の画像形成を行わせると判断する。
【００４１】
ここで、データファイル結合判定部１１６が第１データファイルの画像データファイル３０２の画像形成に続けて第２データファイルの画像データファイル３０４の画像形成を行わせると判断した場合には、第１データファイルの最終画像データの作像が終了した後も、クリーニング動作、エンジン停止動作を行わず、次の画像に対する給紙開始命令４０５を待ち、給紙開始命令４０５受信後に第２データファイルの画像形成を開始する。
【００４２】
以降、第２のデータファイルに基づく画像データファイル３０４の作像が終了するまで画像形成動作を繰り返し、第２データファイルに基づく最終画像形成を開始するタイミングで次データファイルの設定ファイルが送信されている場合は、データファイル結合判定部１１６の判断に基づき、更に次のデータファイルに対する画像形成を続けて行うか判定を行う。ここで、データファイル結合判定部１１６が次のデータファイルに対する画像形成を続けて行わないと判断した場合や、次データファイルがない場合（５０２）には画像形成装置１０２ｂはクリーニング動作を行ってエンジンを停止させる。そして、エンジンが正常に停止した場合にはエンジン停止完了４１１を画像形成制御部１１１に通知する。
【００４３】
［第３の実施形態］
次に、図面を参照しながら本発明に係る第３に実施形態を詳細に説明する。
【００４４】
前述した第１及び第２の実施形態では、複数の画像形成装置の内部にそれぞれデータファイル結合判定部を有し、次のデータファイルに対する画像形成を続けて行うか否かを判断しているが、第３の実施形態では、画像形成装置に接続する記憶装置内の次データファイル受信通知部が判断を行うものである。
【００４５】
図６は、第３の実施形態における画像形成システムの構成を示す図である。図６において、６０１ａ及び６０１ｂは共にデータ処理装置であり、６０１ａのデータ処理装置はデータファイル送信部６１０を有し、また６０１ｂのデータ処理装置は画像形成制御部６１１、データファイル送信部６１２、及び次データファイル送信通知部６１３を有する。そして、６０２ａ及び６０２ｂは共に画像形成装置である。尚、データ処理装置６０１ａ、６０１ｂと、画像形成装置６０２ａ、６０２ｂの台数は任意であり、図６に示す台数に限定されない。
【００４６】
６０３は通信回線であり、例えばパラレルポート接続、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）、インターネットなどにより複数のデータ処理装置６０１ａ、６０１ｂと、複数の画像形成装置６０２ａ、６０２ｂとの間の通信を行うものである。６０４は記憶装置であり、画像形成制御部６１４と次データファイル受信通知部６１５とを有し、画像形成装置６０２ａに接続されている。
【００４７】
尚、第３の実施形態の画像形成装置６０２ａ（６０２ｂ）の構造については、図２を用いて説明したものと同様であり、その説明は省略する。
【００４８】
以上の構成において、ユーザがデータ処理装置６０１ａで作成した画像データ、テキストデータ等のデータファイルをプリントしたい場合、ユーザは、例えば紙種、両面印刷、綴じ処理、仕分け処理、給紙するカセット段の指定、プリント部数などの画像形成の詳細設定を設定画面で入力し、通信回線６０３に接続された画像形成装置６０２ａ又は複数に宛ててデータファイルを送信するようデータファイル送信部６１０に指示を出す。これにより、データファイル送信部６１０は、図３に示すようなユーザが入力した画像形成動作の設定ファイル３０１と、画像形成すべき画像データファイル３０２とを画像形成装置６０２ａに送信する。そして、画像形成装置６０２ａに向けて送信された設定ファイル３０１と画像データファイル３０２は、一旦記憶装置６０４に記憶され、記憶装置６０４の画像形成制御部６１４が、その設定ファイル３０１に基づいて画像データファイル３０２を画像形成する画像形成装置６０２ａの制御を行う。
【００４９】
図７は、従来の画像形成における画像形成制御部６１４と画像形成装置６０２ａの間のコマンドフローを示す図である。まず、画像形成制御部６１４から画像形成装置６０２ａに向けて、エンジン起動命令７０１が発行され、画像形成装置６０２ａでエンジンの起動が可能であり、正常に起動できた場合にはエンジン起動完了７０２を発行する。
【００５０】
その後、画像形成制御部６１４と画像形成装置６０２ａとの間でカセット４２，４３から給紙を行わせる給紙開始命令７０３、給紙完了７０４、給紙された紙が画像形成開始位置に到着したことを通知する作像位置到着７０５、画像データファイル３０２の送信開始７０６、作像終了７０７のコマンドのやり取りが画像データの分だけ繰り返される。
【００５１】
尚、画像形成装置６０２ａは画像形成制御部６１４からの命令が実行できない場合や実行に失敗した場合は、画像形成制御部６１４にエラーを送信してエラー処理に入る。
【００５２】
次に、データファイルの最終画像データに対する給紙時には、通常の給紙開始命令７０３の代わりに、最終給紙開始命令７０８が画像形成装置６０２ａに送信される。画像形成装置６０２ａが、最終給紙開始命令７０８を受け取った場合、画像データの作像が終了した後に、画像形成部３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋのクリーニング動作に入り、クリーニング動作終了後、自動的にエンジンを停止させる。そして、エンジンが正常に停止した場合にはエンジン停止完了７０９を画像形成制御部１１４に通知する。
【００５３】
次に、第３の実施形態における画像形成制御部６１４と画像形成装置６０２ａの間のコマンドフローを図８に示す。尚、第３の実施形態では、第１データファイルの画像データ３０２の画像形成が行われている間に、データ処理装置６０１ａから第２データファイルの設定ファイル３０３と画像データファイル３０４が記憶装置６０４へ送信された場合、画像形成制御部６１４から次データファイル受信通知部６１５へ指示し、第１及び第２データファイルの画像形成を連続的に行うように制御するものである。
【００５４】
図７を用いて説明したように、画像形成制御部６１４と画像形成装置６０２ａの間でコマンドフローが行われ、画像形成装置６０２ａで第１データファイルの画像データファイル３０２の画像形成が行われている間にデータ処理装置６０１ａから第２データファイルの設定ファイル３０３と画像データファイル３０４が記憶装置６０４に送信された場合、画像形成制御部６１４は第２データファイルを保持し、次データファイル受信通知部６１５に次データファイルの有無を画像形成装置６０２ａに通知するように指示する。
【００５５】
これにより、次データファイル受信通知部６１５は、第１データファイルの設定ファイル３０１と第２データファイルの設定ファイル３０３の設定を比較し、現在行っている第１データファイルの画像データファイル３０２の画像形成に続けて第２データファイルの画像データファイル３０４の画像形成が可能か否かの判断を行う。
【００５６】
この判断は、第１の実施形態では、第１及び第２の設定ファイルにおける紙種、仕分け処理が異なる場合、第１及び第２の設定ファイルの何れかで両面印刷、綴じ処理が設定されている場合には、第１データファイルの画像データファイル３０２の画像形成に続けて第２データファイルの画像データファイル３０４の画像形成を行わせないと判断し、それ以外であれば第１データファイルの画像データファイル３０２の画像形成に続けて第２データファイルの画像データファイル３０４の画像形成を行わせると判断する。
【００５７】
また、画像形成制御部６１４が第１データファイルの最終画像データ３０２を送信するまでにデータ処理装置６０１ａから第２データファイルの設定ファイル３０３と画像データ３０４が記憶装置６０４に送信されなかった場合には、第１データファイルの画像データ３０２の画像形成に続けて第２データファイルの画像データ３０４の画像形成を行わせないと判断する。また、第１データファイルの画像データ３０２の画像形成に続けて第２データファイルの画像データ３０４の画像形成を行わせると判断した場合であっても、画像形成制御部６１４が第２データファイルの最終画像データ３０４を送信するまでに第２データファイルの画像形成命令が取り消された場合は、記憶装置６０４に保持した第２データファイルを破棄し、第１データファイルの画像データ３０２の画像形成に続けて第２データファイルの画像データ３０４の画像形成を行わせないと判断する。
【００５８】
ここで、次データファイル受信通知部６１５が第１データファイルの画像データファイル３０２の画像形成に続けて第２データファイルの画像データファイル３０４の画像形成を行わせると判断した場合には、画像形成制御部６１４が第１データファイルの最終画像データ３０２を送信する前に、次データファイル有りを画像形成装置６０２ａに通知する（８０１）。
【００５９】
一方、画像形成装置６０２ａは、次データファイルが有ることを通知された場合、第１データファイルの最終画像データの作像が終了した後も、クリーニング動作、エンジン停止動作を行わず、次の画像に対する給紙開始命令７０３を待ち、給紙開始命令７０３受信後に第２データファイルの画像形成を開始する。
【００６０】
以降、第２データファイルに基づく画像データ３０４の作像が終了するまで、画像形成の動作を繰り返し、再度最終画像データ受信時に次データファイル有りを通知された場合には更に次のデータファイルに対する画像形成を続けて行い、最終画像データ受信時に次データファイルなしを通知された場合（８０２）には画像形成装置６０２ａはクリーニング動作を行ってエンジンを停止させる。そして、エンジンが正常に停止した場合にはエンジン停止完了７０９を画像形成制御部６１４に通知する。
【００６１】
［第４の実施形態］
次に、図面を参照しながら本発明に係る第４に実施形態を詳細に説明する。
【００６２】
第３の実施形態では、画像形成装置６０２ａに接続する記憶装置６０４内の次データファイル受信通知部６１５が次のデータファイルに対する画像形成を続けて行うか否かを判断しているが、第４の実施形態では、データ処理装置６０１ｂ内の次データファイル送信通知部６１３が判断を行うものである。
【００６３】
ユーザがデータ処理装置６０１ｂで作成した画像データ、テキストデータ等のデータファイルをプリントしたい場合、ユーザは、例えば紙種、両面印刷、綴じ処理、仕分け処理、給紙するカセット段の指定、プリント部数などの画像形成の詳細設定を設定画面で入力し、通信回線６０３に接続された画像形成装置６０２ｂ又は複数に宛ててデータファイルを送信するようデータファイル送信部６１２に指示を出す。これにより、データファイル送信部６１２は、第３の実施形態と同様に、設定ファイル３０１と画像データファイル３０２とを画像形成制御部６１１に送り、画像形成制御部６１１が、その設定ファイル３０１に基づいて画像データファイル３０２を画像形成する画像形成装置６０２ｂの制御を行う。
【００６４】
第３の実施形態でも、図７に示したように、従来の画像形成における画像形成制御部６１１と画像形成装置６０２ｂとの間でコマンドフローが行われる。まず画像形成制御部６１１から画像形成装置６０２ｂに向けて、エンジン起動命令７０１が発行され、画像形成装置６０２ｂでエンジンの起動が可能であり、正常に起動できた場合にはエンジン起動完了７０２を発行する。
【００６５】
その後、画像形成制御部６１１と画像形成装置６０２ｂとの間でカセット４２，４３から給紙を行わせる給紙開始命令７０３、給紙完了７０４、給紙された紙が画像形成開始位置に到着したことを通知する作像位置到着７０５、画像データファイル３０２の送信開始７０６、作像終了７０７のコマンドのやり取りが画像データの分だけ繰り返される。
【００６６】
尚、画像形成装置６０２ｂは画像形成制御部６１１からの命令が実行できない場合や実行に失敗した場合は、画像形成制御部６１４にエラーを送信してエラー処理に入る。
【００６７】
次に、データファイルの最終画像データに対する給紙時には、通常の給紙開始命令７０３の代わりに、最終給紙開始命令７０８が画像形成装置６０２ｂに送信される。画像形成装置６０２ｂが、最終給紙開始命令７０８を受け取った場合、画像データの作像が終了した後に、画像形成部３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋのクリーニング動作に入り、クリーニング動作終了後、自動的にエンジンを停止させる。そして、エンジンが正常に停止した場合にはエンジン停止完了７０９を画像形成制御部６１１に通知する。
【００６８】
次に、画像形成制御部６１１と画像形成装置６０２ｂの間のコマンドフローを図８を用いて説明する。第４の実施形態も第３の実施形態と同様に、画像形成制御部６１１と画像形成装置６０２ｂとの間でコマンドフローが行われ、画像形成装置６０２ｂで第１データファイルの画像データ３０２の画像形成が行われている間に、データ処理装置６０１ｂから第２データファイルの設定ファイル３０３と画像データファイル３０４を送信する場合、画像形成制御部６１１は次データファイル送信通知部６１３に次データファイルの有無を画像形成装置６０２ｂに通知するように指示する。
【００６９】
これにより、次データファイル送信通知部６１３は、第１データファイルの設定ファイル３０１と第２データファイルの設定ファイル３０３の設定を比較し、現在行っている第１データファイルの画像データファイル３０２の画像形成に続けて第２データファイルの画像データファイル３０４の画像形成が可能か否かの判断を行う。
【００７０】
この判断は、第３の実施形態と同様に、第１及び第２の設定ファイルにおける紙種、仕分け処理が異なる場合、第１及び第２の設定ファイルの何れかで両面印刷、綴じ処理が設定されている場合には、第１データファイルの画像データファイル３０２の画像形成に続けて第２データファイルの画像データファイル３０４の画像形成を行わせないと判断し、それ以外であれば第１データファイルの画像データファイル３０２の画像形成に続けて第２データファイルの画像データファイル３０４の画像形成を行わせると判断する。
【００７１】
また、画像形成制御部６１１が第１データファイルの最終画像データ３０２を送信するまでにデータ処理装置６０１ｂから第２データファイルの設定ファイル３０３と画像データ３０４が送信されなかった場合には、第１データファイルの画像データ３０２の画像形成に続けて第２データファイルの画像データ３０４の画像形成を行わせないと判断する。また、第１データファイルの画像データ３０２の画像形成に続けて第２データファイルの画像データ３０４の画像形成を行わせると判断した場合であっても、画像形成制御部６１１が第２データファイルの最終画像データ３０４を送信するまでに第２データファイルの画像形成命令が取り消された場合は、第１データファイルの画像データ３０２の画像形成に続けて第２データファイルの画像データ３０４の画像形成を行わせないと判断する。
【００７２】
ここで、次データファイル送信通知部６１３が第１データファイルの画像データファイル３０２の画像形成に続けて第２データファイルの画像データファイル３０４の画像形成を行わせると判断した場合には、画像形成制御部６１１が第１データファイルの最終画像データ３０２を送信する前に、次データファイル有りを画像形成装置６０２ｂに通知する（８０１）。
【００７３】
一方、画像形成装置６０２ｂは、次データファイルが有ることを通知された場合、第１データファイルの最終画像データの作像が終了した後も、クリーニング動作、エンジン停止動作を行わず、次の画像に対する給紙開始命令７０３を待ち、給紙開始命令７０３受信後に第２データファイルの画像形成を開始する。
【００７４】
以降、第２データファイルに基づく画像データ３０４の作像が終了するまで、画像形成の動作を繰り返し、再度最終画像データ受信時に次データファイル有りを通知された場合には更に次のデータファイルに対する画像形成を続けて行い、最終画像データ受信時に次データファイルなしを通知された場合（８０２）には画像形成装置６０２ｂはクリーニング動作を行ってエンジンを停止させる。そして、エンジンが正常に停止した場合にはエンジン停止完了７０９を画像形成制御部６１１に通知する。
【００７５】
以上説明した第１乃至第４の実施形態では、画像形成装置として複写機機能を持つ複合機を例に説明したが、ネットワークに接続された画像形成装置であれば、プリンタ単機能機、ＦＡＸとの複合機等、その形態は限定されない。
【００７６】
また、第１乃至第４の実施形態では、１つのデータ処理装置から続けてデータファイルが送信される場合について説明したが、複数のデータ処理装置から別々にデータファイルが送信される場合についても同様の効果が得られる。
【００７７】
更に、第１乃至第４の実施形態においては、第１データファイルと第２データファイルを続けて画像形成を行うか否かの判断に、紙種、両面印刷、綴じ処理、仕分け処理の情報を用いたが、この判断に使用する画像形成の情報はこれだけに限定されない。
【００７８】
以上説明したように、実施形態によれば、サーバに高機能を求めることなく、複数のデータファイルを連続してプリントする場合のプリンタの起動及び停止にかかわる煩わしさを廃し、作業効率を改善することが可能な画像形成システムを提供することが可能である。
【００７９】
尚、本発明は複数の機器（例えば、ホストコンピュータ，インターフェース機器，リーダ，プリンタなど）から構成されるシステムに適用しても、１つの機器からなる装置（例えば、複写機，ファクシミリ装置など）に適用しても良い。
【００８０】
また、本発明の目的は前述した実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記録した記録媒体を、システム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（ＣＰＵ若しくはＭＰＵ）が記録媒体に格納されたプログラムコードを読出し実行することによっても、達成されることは言うまでもない。
【００８１】
この場合、記録媒体から読出されたプログラムコード自体が前述した実施形態の機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記録媒体は本発明を構成することになる。
【００８２】
このプログラムコードを供給するための記録媒体としては、例えばフロッピー（登録商標）ディスク，ハードディスク，光ディスク，光磁気ディスク，ＣＤ−ＲＯＭ，ＣＤ−Ｒ，磁気テープ，不揮発性のメモリカード，ＲＯＭなどを用いることができる。
【００８３】
また、コンピュータが読出したプログラムコードを実行することにより、前述した実施形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼働しているＯＳ（オペレーティングシステム）などが実際の処理の一部又は全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【００８４】
更に、記録媒体から読出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部又は全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【００８５】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、サーバに高機能を求めることなく、複数の画像データを連続して画像形成する場合の装置の起動、停止に関連する煩わしさを廃し、作業効率を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施形態における画像形成システムの構成を示す図である。
【図２】本実施形態における画像形成装置の構造を表す側断面図である。
【図３】設定ファイル３０１と画像データファイル３０２の一例を示す図である。
【図４】従来の画像形成における画像形成制御部１１４と画像形成装置１０２ａの間のコマンドフローを示す図である。
【図５】第１の実施形態における画像形成制御部１１４と画像形成装置１０２ａの間のコマンドフローを示す図である。
【図６】第３の実施形態における画像形成システムの構成を示す図である。
【図７】従来の画像形成における画像形成制御部６１４と画像形成装置６０２ａの間のコマンドフローを示す図である。
【図８】第３の実施形態における画像形成制御部６１４と画像形成装置６０２ａの間のコマンドフローを示す図である。
【符号の説明】
１０１ａ  データ処理装置
１０１ｂ  データ処理装置
１０２ａ  画像形成装置
１０２ｂ  画像形成装置
１０３  通信回線
１０４  記憶装置
１１０  データファイル送信部
１１１  画像形成制御部
１１２  データファイル送信部
１１３  次データファイル送信通知部
１１４  画像形成制御部
１１５  次データファイル送信通知部
１１６  データファイル結合判定部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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