(57)【要約】【課題】  通信システムを装備した多機能周辺装置であり、プリントジョブ開始のため、および無線でプリントしたドキュメントに対するユーザへの代金請求のために無線装置と通信する。【解決手段】  そのシステムは、無線通信サーバおよび主要サーバを備えた多機能周辺装置からなる。ラップトップあるいはＰＤＡのような無線装置のユーザは、多機能周辺装置に接近し、周辺装置に無線で接続する。前記システムは、無線接続したユーザデバイスでのプリントジョブの設定および支払い方法の選択に、ＷＥＢベースのユーザインターフェースを提示する。次に、前記システムはコストを計算し、ユーザ承認を得る。その後、ドキュメントはプリントされ、主要サーバは後の復旧のために取引詳細および記録をすべてアーカイブする。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ドキュメントを受信し、前記ドキュメントに基づいた画像を生成するのに適した画像処理装置と、
前記画像処理装置に通信接続し、無線装置からドキュメントを受信するのに適した無線通信システムと、
前記無線通信システムに通信接続し、前記無線装置を認証するのに適した認証手段と、
画像処理装置に接続し、画像生成に関連する金融取引処理に適した支払い処理システムと
からなる画像装置。
【請求項２】
前記画像処理装置が多機能周辺装置である、請求項１記載の画像装置。
【請求項３】
前記画像処理装置が、ファクシミリ装置、複写機およびプリンタのグループの少なくとも１つからなる、請求項１記載の画像装置。
【請求項４】
前記無線通信システムがＩＥＥＥ８０２．１１対応、およびＢｌｕｅｔｏｏｔｈ対応の少なくとも１つである、請求項１記載の画像装置。
【請求項５】
前記認証手段が、ＡＡＡ（Ａｕｔｈｅｎｔｉｃａｔｉｏｎ，Ａｕｔｈｏｒｉｚａｔｉｏｎ  ａｎｄ  Ａｃｃｏｕｎｔｉｎｇ）サーバへのネットワーク接続からなる、請求項１記載の画像装置。
【請求項６】
前記ＡＡＡサーバがＲＡＤＩＵＳ（Ｒｅｍｏｔｅ  Ａｕｔｈｅｎｔｉｃａｔｉｏｎ  Ｄｉａｌ−Ｉｎ  Ｕｓｅｒ  Ｓｅｒｖｉｃｅ）サーバである、請求項５記載の画像装置。
【請求項７】
前記支払い処理システムがクレジットカード認可手段への接続を含む、請求項１記載の画像装置。
【請求項８】
前記支払い処理システムがプリペイドアカウントデータベースへの接続を含む、請求項１記載の画像装置。
【請求項９】
前記支払い処理システムが取得クーポン情報に適応した手段を含む、請求項１記載の画像装置。
【請求項１０】
前記支払い処理システムがネットワーク上のパートナーアカウントシステムへの接続し、パートナーアカウントを確認する手段を含む、請求項１記載の画像装置。
【請求項１１】
前記支払い処理システムが、画像生成のための取引詳細および記録を全てアーカイブするのに適応したアーカイビングシステムを含む、請求項１記載の画像装置。
【請求項１２】
画像を生成するためのコストを計算するのに適応した計算システムを更に含む、請求項１記載の画像装置。
【請求項１３】
前記計算システムが画像を作成するためのコストの承認を得るのに適応した手段を更に含む、請求項１２記載の画像装置。
【請求項１４】
遠隔装置からドキュメントの仕様を受信するステップと、
前記ドキュメントの画像を生成するためのコストを計算するステップと、
前記遠隔装置から承認を得るステップと、
前記画像を生成するステップと
からなる画像を生成する画像装置のための画像作成方法。
【請求項１５】
支払い先へユーザの承認した費用を送信するステップを更に含む、請求項１４記載の方法。
【請求項１６】
取引詳細および記録をすべてアーカイブするステップを更に含む、請求項１４記載の方法。
【請求項１７】
ドキュメント生成パラメータを得るのに適応したウェブブラウザインターフェースを備えた前記遠隔装置を提供するステップを更に含む、請求項１４記載の方法。
【請求項１８】
前記遠隔装置がネットワークにより前記画像装置と通信する、請求項１４記載の方法。
【請求項１９】
前記遠隔装置が無線通信を介して前記画像装置と通信する無線装置である、請求項１４記載の方法。
【請求項２０】
前記無線装置を認証することを更に含む、請求項１４記載の方法。
【請求項２１】
ネットワークで前記画像装置に通信接続したＡＡＡサーバによって前記無線装置が認証される、請求項１９記載の方法。
【請求項２２】
遠隔装置からドキュメントの仕様を受信するのに適した手段と、
前記ドキュメントの画像を生成するためのコストを計算するのに適した手段と、
前記コストの承認を得るのに適した手段と、
前記画像を生成するのに適した手段と
からなるコンピュータの読取り可能な指示媒体。
【請求項２３】
支払い先へユーザの承認した費用を送信するのに適した手段を更に含む、請求項２２記載のコンピュータ読取り可能な指示媒体。  
【請求項２４】
取引詳細および記録をすべてアーカイブするために適応した手段を更に含む、請求項２２記載のコンピュータ読取り可能な指示媒体。
【請求項２５】
ドキュメント生成パラメータを得ることに適応したウェブブラウザインターフェースを備えた前記遠隔装置を提供するのに適応した手段を更に含む、請求項２２記載のコンピュータ読取り可能な指示媒体。
【請求項２６】
ネットワークによって前記画像装置と通信する前記遠隔装置を更に含む、請求項２２記載のコンピュータ読取り可能な指示媒体。
【請求項２７】
前記遠隔装置が無線通信を介して前記画像装置と通信する無線装置であることを更に含む、請求項２２記載のコンピュータ読取り可能な指示媒体。
【請求項２８】
前記無線装置の認証に適応した手段を更に含む、請求項２２記載のコンピュータ読取り可能な指示媒体。
【請求項２９】
ネットワークで前記画像装置に通信接続したＡＡＡサーバにより前記無線装置が認証されることを更に含む、請求項２８記載のコンピュータ読取り可能な指示媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像出力デバイスに関連し、特に無線装置からドキュメントデータを受信する画像出力デバイスに関連する。
【背景技術】
【０００２】
ＩＥＥＥ８０２．１１、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）およびＷｉＦｉ（登録商標）の無線ネットワーク上で通信するために、多機能周辺装置（ＭＦＰ）は通信システムを装備している。これらの装置は、ノート型コンピュータあるいはＰＤＡのようなワイヤレスコンピューティング装置を使用するユーザが、周辺装置に無線で接続し、プリントジョブあるいは別の画像出力を行うことを可能にする。しかし、これらの装置では、ユーザにプリントジョブの代金請求方法や前もってプリントジョブの代金を見る方法がなく、ジョブ印刷前の代金請求を提供できない。
【０００３】
更に、これらのＭＦＰ装置は多くの場合スタンドアロンの装置である。これは、プロバイダが取引を承認するクレジットカードでの支払いには適しているが、プリペイドアカウント、またはクーポンやパートナーアカウントを使用するオプションには適さない。統合化されたサーバは、これらタイプの金融取引に大きな柔軟性を与える。
【０００４】
更に、統合化サーバの使用により、ユーザは単独のＭＦＰ装置に制限されず、統合化サーバのサービスを受けるいかなるＭＦＰ装置の使用も可能となる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従って、種々多様な支払いオプションの提供を可能にする無線装置によりアクセス可能な多機能周辺装置が必要となる。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前述の必要性を考慮して、本発明は無線装置を認証するために応用された無線通信システムに、通信接続された認証手段を備えた無線通信システムを装備した多機能周辺装置、および、画像生成に関連した金融取引処理に対して、適切に適応する画像処理装置に接続された支払い処理システムを意図する。前記システムは、無線接続されたユーザにプリントジョブの設定および支払い方法の選択に対して、ＷＥＢブラウザベースのユーザインターフェースを提供する。アーカイブに通信接続したサーバのすべての取引は、後の復旧および請求のために詳細に記録される。
【０００７】
本発明の別のアスペクトは、画像装置が画像を作成する方法であり、その工程は、遠隔装置からのドキュメント仕様書の受信、ドキュメントの画像生成コストの計算、ユーザ承認の取得、および画像生成からなる。さらに、本発明の別のアスペクトは、本発明の方法を実行するためのコンピュータにより読取り可能な指示媒体である。
【０００８】
本発明は、ソフトウェア、ハードウェア、あるいはその組合せにより実施される。
【０００９】
更に、本発明の別の目的は、本発明の実行に最も適した最良の形態の実施例を通して、本発明の好ましい実施例が、表示され、記述されていることから、当業者に容易に明白になるだろう。本発明は別の異なる実施例が使用可能であり、そのそれぞれの詳細は本発明を越える多様で明白なアスペクト全てにおいて修正が可能である。その結果、図面と記述は限定的なものとされず、事実上の実例となるものとして見なされる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
この記述の全体にわたって、表示された好ましい実施例・具体例は、本発明を制限するものではなく例証として見なされるべきである。
【実施例】
【００１１】
本発明は、ＩＥＥＥ８０２．１１、ＢｌｕｅＴｏｏｔｈあるいはＷｉＦｉを装備した多機能周辺装置（ＭＦＰ）、およびプリントデバイスのプロバイダに対し、ユーザにプリントジョブの無線印刷の代金を請求する能力を提供するシステムである。前記システムは、無線通信機能を備えたＭＦＰ、無線装置を認証する認証サーバと通信する手段、および決済手段からなる。決済システムは一般的には、無線装置のユーザによって選択された支払いオプションの承認を得るためのリモートサーバと通信するシステムになるだろう。また前記サーバは、将来の復旧および請求目的に備えて取引詳細および記録をすべて保管する。
【００１２】
図１は、本発明を例証するシステム１００である。前記システムはＭＦＰ１０２、認証サーバ１０６また主要サーバ１１２からなる。ノート型コンピュータ１０４ａおよびＰＤＡ１０４ｂのような無線装置は、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈスタンダード（Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ）、ＩＥＥＥ８０２．１１ｇ（ＷｉＦｉ）、あるいはＩＥＥＥ８０２．１１ａまたはＩＥＥＥ８０２．１１ｂのような他のＩＥＥＥ８０２．１１対応の装置を使用して、ＭＦＰ１０２に接続する。ＭＦＰ１０２の内の無線通信システムは、ＲＡＤＩＵＳ（Ｒｅｍｏｔｅ  Ａｕｔｈｅｎｔｉｃａｔｉｏｎ  Ｄｉａｌ−Ｉｎ  Ｕｓｅｒ  Ｓｅｒｖｉｃｅ）サーバのような、ＡＡＡ（Ａｕｔｈｅｎｔｉｃａｔｉｏｎ，  Ａｕｔｈｏｒｉｚａｔｉｏｎ  ａｎｄ  Ａｃｃｏｕｎｔｉｎｇ）サーバ１０６と通信することにより、無線装置１０４ａおよび１０４ｂを認証する。図１に表示されるように、ＭＦＰ１０２はインターネット１０８を介してＡＡＡサーバ１０６に接続されるが、ＡＡＡサーバ１０６は、いかなるデータ通信方法によってもＭＦＰ１０２に接続可能である。主要サーバ１１２は、後の復旧および請求のために、すべての取引詳細および記録をアーカイブする。図１に示されるように、主要サーバ１１２へは、インターネット１０８によって、あるいは直接接続１１４によって接続が可能である。主要サーバ１１２とＭＦＰ１０２との接続がどのようなタイプであるかは重要でなく、いくつかの適切なタイプのデータ通信方法が可能である。主要サーバ１１２への不正接続あるいは無許可のアクセスを防ぎ、安全であることが望ましい。図１に表示されるように、ファイアウォール１１０は、ＭＦＰ１０２とＡＡＡサーバ１０６の間、および主要サーバ１１２とインターネット１０８の間にある。
【００１３】
図１に表示されるように、ＡＡＡサーバ１０６および主要サーバ１１２は個別の構成要素であり、好ましい実施例である。しかし、当業者により容易に認識されるように、本発明への使用に適している他の同等の組合せがある。例えば、ＡＡＡサーバ１０６および主要サーバ１１２の両方から単独のサーバが構成可能であり、無線装置の認証および取引を取り扱うことができる。別の具体例として、ＭＦＰ１０２のサブシステムとしてＡＡＡサーバ１０６および主要サーバ１１２が構成可能である。
【００１４】
図２は、本発明の方法２００である。無線装置１０４ａあるいは１０４ｂがＭＦＰ１０２に接続する場合、プロセスはステップ２０２から開始される。ＭＦＰ１０２は、ＭＦＰ１０２によって提供される有効なサービスについてのデータを、無線装置１０４ａあるいは１０４ｂへ送信する。その後、無線装置１０４ａあるいは１０４ｂはＷＥＢブラウザ、あるいは装置の特定のユーザインターフェースを開き、ユーザの特定の位置に関する利用可能なプリントサービスおよび有効な支払いオプションの記述をユーザに提供する。
【００１５】
ステップ２０４においては、ユーザが支払いオプションを選択する。支払いオプションは、モバイル料金ベースのサービスに対して請求のための公知技術において既知のいかなる適切な支払いオプションも含んでいる。適切な支払いオプションは、クレジットカード、プリペイドアカウント、クーポンおよびパートナーアカウントを含むが、それに制限されない。これらの支払いオプションは、グループアカウントおよび個人のアカウントのどちらにでも適用できる。その後、ユーザは用意されたオプションの中から所望の支払いオプションを選択する。料金を払うための必要条件は、選択された支払いオプションによる。ユーザがクレジットカードオプションを選択すると、ユーザは、クレジットカードの種類、クレジットカードの番号、クレジットカードの名義、および有効期限のような、ユーザのクレジットカードに関する選択された情報を提供することを促される。それらの情報は、公知技術において既知の適切な手段により、ユーザが提供する。そのような入力の例は、キーボードインターフェースまたは同種のものを介したユーザの直接入力、あるいはメモリデバイスまたはインテリジェントカード上にプリストアした情報へのアクセスがある。その後情報は、クレジットカード会社からの認証と承認を受けるために、通信リンク１１４あるいはインターネット１０８を介して主要サーバ１１２へ送信される。そのような情報は、主要サーバ１１２により、公知技術において既知の適切な方法で、クレジットカード会社に与えられる。情報および取引承認の認証は、公知技術において既知の適切な方法によって用意される。できればユーザに承認の状況が通知されることが好ましい。取引が承認されない場合、ユーザはクレジットカードの代替情報の提供、あるいは代替の支払いオプションの選択を要求されることが好ましい。１つの実施例において、ユーザのクレジットカードは取引の度に請求される。別の実施例において、ユーザのクレジットカードは、毎月、あるいは他に周期的に間隔をおいた取引に対して請求される。
【００１６】
ユーザがプリペイドアカウントオプションを選択する場合、ユーザは、公知技術において既知の適切な方法により、プリペイドアカウントを開くように促される。ユーザは、主要サーバ１１２が供給する特定のＵＲＬにおいて、ＷＥＢ対応のユーザインターフェースを介してプリペイドアカウントを開くように促されることが好ましい。ユーザは、アカウントを開くために、クレジットカードあるいは他のタイプのデビットカードについて選択された情報を提供する。適切な手段による情報の認証およびクレジットカードの使用承認に際して、ユーザにはアカウント証明とアカウントに必要なパスワードが支給される。アカウントについての情報は、好ましくは主要サーバ１１２上の適切なデータベースあるいはレポジトリに保存される。１つの実施例においては、ユーザアカウントの残高は、ユーザがシステム上のサービスにアクセスする度に借方に記帳される。別の実施例においては、残高は毎月、あるいは周期的間隔をおいて借方に記帳される。ユーザはいかなる時も、適切な手段で残高に補充することができる。
【００１７】
ユーザがクーポンオプションを選択する場合、ユーザはクーポン発行人およびクーポン番号のようなクーポンについての選択された情報を提供するように促される。この情報は、公知技術において既知の適切な手段によって主要サーバ１１２へ送信される。情報および取引承認の認証は、公知技術において既知の適切な方法によって用意される。できればユーザに承認の状況が通知されることが好ましい。取引が承認されない場合、ユーザは情報の修正あるいは代替情報の提供を要求されることが好ましい。ユーザにはクーポンの適用可能な範囲について、あるいは、サービスに対する制限についての情報を提供されることが好ましい。
【００１８】
ユーザがパートナーアカウントオプションを選択すると、ユーザは適切な手段によって利用可能なオプションのリストから第三者のアカウントプロバイダを選択するように促される。パートナーアカウントの例は、ＳｐｒｉｎｔＰＣＳ、ＡＯＬ、ＬｉｂｅｒｔｙＡｌｌｉａｎｃｅ、ＭＳＰａｓｓｐｏｒｔおよびＡＴ＆Ｔを含むが、それに制限されない。ユーザは、アカウントあるいはユーザＩＤのようなアカウント、およびパスワードについての選択された情報を提供するように促される。情報は、公知技術において既知の適切な手段によって主要サーバに提供される。そのような情報は、主要サーバによって、公知技術において既知の適切な方法でパートナー会社に提供される。情報および取引承認の認証は、公知技術において既知の適切な方法によって用意される。できればユーザに承認の状況が通知されることが好ましい。取引が承認されない場合、ユーザは情報の修正あるいは代替情報の提供を要求されることが好ましい。１つの実施例において、ユーザのアカウントは取引の度に請求される。別の実施例において、ユーザのアカウントは、毎月の、あるいは他に周期的に間隔をおいた取引に対して請求される。
【００１９】
所望の支払いオプション選択の後、ユーザは、実行される所望のサービスについて選択された情報を提供するように促される。ユーザが、多機能周辺装置を使用して、画像データを生成、あるいは受信し、次に、関連するレポジトリにそのような画像データを格納するかアーカイブしたい場合、ユーザはレポジトリと関係する情報を提供するように促される。例えば、ユーザはレポジトリの名前、ＵＲＬ、ユーザＩＤ、パスワードおよび情報がレポジトリに保存される期間を提供することを要求される。ユーザが多機能周辺装置を使用して、画像データの生成、または受信したい場合、また画像データ上に光学文字認識を実行したい場合、そして少なくとも１つの選択された宛先へ画像データを送信したい場合、ユーザは光学文字認識を実行するためのパラメータについて、および少なくとも１つの宛先についての情報を用意するように促される。ユーザが画像データを生成、または受信し、次に、少なくとも１つの選択された宛先へ画像データを送信することを望む場合、ユーザは少なくとも１つの宛先についての情報を提供するように促される。
【００２０】
ステップ２０６において、ユーザはジョブの属性を指定する。それがプリントジョブ、ファクス、スキャンしたドキュメントの保存、あるいは他の画像処理取引かどうかは、ユーザが望む取引のタイプによる。従って、ステップ２０６においては、ユーザは画像データの生成あるいは受信に対して所望のパラメータを選択するように促される。例えば、ユーザがドキュメントをスキャンしている場合、ユーザはスキャンのタイプ、回転、露光、サイズおよび関連情報についての情報を適切に用意する。
【００２１】
そのような情報を得た後、システムは画像データの生成、あるいは受信を始める。画像データを生成、あるいは受信後、システムは、ステップ２０８に表示されるように、選択されたサービスに関連した全コストをユーザに供給できることが好ましい。選択されたサービスに関連した全コストは、画像データの生成、あるいは受信前にユーザに提示されてもよい。
【００２２】
ステップ２１０においては、ユーザがプリントジョブを、承認あるいは拒絶する。ユーザがプリントジョブを拒絶した場合、ステップ２１２に表示されるように、取り消されたプリントジョブは削除され、さらに処理は停止する。
【００２３】
しかし、一旦ユーザが、公知技術において既知の適切な手段によってサービスを承諾したら、そのサービスは実行される。その後、ステップ２１４に表示されるようにジョブは処理される。できればシステムが、ユーザに対してサービスの状況に関する報告書を提供することが好ましい。ユーザはその結果を調査し、結果が好ましくない場合、サービスに必要な変更を加えることができる。サービスに関連する情報は、好ましくは主要サーバ上の関連するレポジトリに格納される。
【００２４】
ステップ２１６において、その後、公知技術において既知の適切な手段によって選択された支払いオプションに従い、実行されたサービスに対する支払いがユーザに請求される。所望のサービス完了時に、ユーザに領収書を用意することが好ましい。ステップ２１８では、主要サーバ１１２は、後の復旧のために、ジョブ完了時にすべての取引詳細および記録をアーカイブする。
【００２５】
図３は、多様なコンポーネント間の相互接続のブロック図３００である。この実施例に示されるように、ＭＦＰ１０２は、ＭＦＰ１０２の画像処理操作の制御用にイメージプロセッサコントローラ３０２を有している。無線装置（表示されない）がＭＦＰ１０２と通信したい場合、その無線信号は無線通信モジュール３０４によって受信される。認証モジュール３０６は、無線装置とＭＦＰ１０２との通信が許可されるかどうか決定する。無線装置が最初に無線通信モジュール３０４と通信する場合、認証モジュール３０６は認証サーバ１０６を使用して無線装置を認証する。好ましい実施例中で、一旦無線装置が認証されると、セッションキーが、無線通信モジュール３０４および無線装置によって生成、通信される。それにより、次の無線トラフィックは、認証サーバ１０６への補足トラフィックなしで、認証モジュール３０６により認証され、その後イメージプロセッサコントローラ３０２に送信される。
【００２６】
一旦無線装置が認証されれば、その後、イメージプロセッサコントローラ３０２は、無線装置および支払いオプションからジョブのパラメータを要請する。その後、イメージプロセッサコントローラ３０２は支払いモジュール３０８に支払いオプションを伝え、支払いモジュール３０８はその後、主要サーバ１１２に支払いオプションを確認する。支払いオプションが主要サーバ１１２によって確認されると、イメージプロセッサコントローラ３０２はジョブを処理する。
【００２７】
前述の、本発明の好ましい実施例は、実例と記述の目的で示されている。それは、本発明の開示された精密な形式を完全に網羅するものではなく、制限するものでもない。上記の教示を考慮して明白な修正あるいは変更は可能である。実施例は本発明の原理における最良の実例を提供するために選択、および説明された。それによって、当業者が、予測される特定の使用に適合するように、多様な実施例に、多様な修正を施し、本発明を利用することができる。そのような修正および変化はすべて、それらが適正に、合法的、公平に与えられる広さに従って解釈された時、追加クレームにより決定されるように、本発明の適用範囲内である。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】多機能周辺装置が無線接続しているユーザからプリントジョブを受信し、またユーザに無線でプリントされたドキュメントの代金を請求するシステムのブロック図である。
【図２】本発明の好ましい実施例によって企図された方法のブロック図である。
【図３】コンポーネント間の多様な相互接続のブロック図である。
【図１】
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【図２】
2004242289.tif 000004
【図３】
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【外国語明細書】
１  Ｔｉｔｌｅ  ｏｆ  Ｉｎｖｅｎｔｉｏｎ  
Ｗｉｒｅｌｅｓｓ  Ｐｒｉｎｔｉｎｇ  Ｓｅｒｖｉｃｅ  
２  Ｄｅｔａｉｌｅｄ  Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ  ｏｆ  Ｉｎｖｅｎｔｉｏｎ
2004242289.tif 000006
2004242289.tif 000007
2004242289.tif 000008
2004242289.tif 000009
2004242289.tif 000010
2004242289.tif 000011
2004242289.tif 000012
2004242289.tif 000013
３  Ｂｒｉｅｆ  Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ  ｏｆ  Ｄｒａｗｉｎｇｓ  
2004242289.tif 000014
Ｃｌａｉｍｓ
2004242289.tif 000015
2004242289.tif 000016
2004242289.tif 000017
2004242289.tif 000018
１  Ａｂｓｔｒａｃｔ  
2004242289.tif 000019
２  Ｒｅｐｒｅｓｅｎｔａｔｉｖｅ  Ｄｒａｗｉｎｇ
ＦＩＧ１
ＦＩＧ１
2004242289.tif 000020
ＦＩＧ２
2004242289.tif 000021
ＦＩＧ３
2004242289.tif 000022