(57)【要約】【課題】体格の異なる各々の着座者の身体の一部を適切にサポートすることによって安定した安楽姿勢が得られるようにし、尚かつリクライニング機能等によって仰臥等の姿勢になった場合にも身体を適切にサポートできるようにする。【解決手段】サポート部材３の芯材もしくはこのサポート部材３そのものの少なくともサポート面の変形が要求される部位を複数に分割し、これら分割された芯材もしくはサポート部材同士を可撓機構１で連結する。可撓機構１は間隔をおいて平行配置された複数の重合プレート７，８を有する固定側部材５と、該固定側部材５の重合プレート７，８と交互に重なり合う複数の重合プレート７，８を有する傾動側部材６と、固定側部材５ならびに傾動側部材６の各重合プレート７，８の重合箇所を貫通してこれら重合プレート７，８を締め付ける連結軸１２ならびに重合プレート７，８を重合方向に付勢する付勢手段１１とを備える。【選択図】　　　　図１
2004097452.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
安楽椅子上に着座しあるいはリクライニングした安楽椅子上に仰臥する者の身体の一部をサポートするサポート部材の芯材もしくはこのサポート部材そのものの少なくともサポート面の変形が要求される部位が複数に分割され、これら分割された芯材もしくは前記サポート部材同士が可撓機構で連結されるとともに、この可撓機構は間隔をおいて平行配置された複数の重合プレートを有する固定側部材と、該固定側部材の前記重合プレートと交互に重なり合う複数の重合プレートを有する傾動側部材と、前記固定側部材ならびに傾動側部材の各重合プレートの重合箇所を貫通してこれら重合プレートを締め付ける連結軸ならびに前記重合プレートを重合方向に付勢する付勢手段とを備え、前記傾動側部材が前記連結軸を中心に回転して前記芯材もしくは前記サポート部材の一部を傾動させるとともに前記両重合プレート同士の接触部における摩擦力を利用してその角度を維持し前記サポート面の形状を保持することを特徴とする身体サポート機構付き安楽椅子。
【請求項２】
前記付勢手段は前記連結軸と同軸上に配置されるばね部材であることを特徴とする請求項１記載の身体サポート機構付き安楽椅子。
【請求項３】
前記付勢手段の付勢力を調整可能として前記重合プレートの重合部分における摩擦力を可変としたことを特徴とする請求項２記載の身体サポート機構付き安楽椅子。
【請求項４】
前記複数の重合プレートの一部は重合方向へ僅かに移動可能に前記固定側部材または傾動側部材に支持されていることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の身体サポート機構付き安楽椅子。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は身体サポート機構付き安楽椅子に関する。さらに詳述すると、本発明は例えば家庭用マッサージ椅子や電動透析椅子などのように利用者が一定時間安楽姿勢で着座する安楽椅子において着座者の身体の一部をサポートして安楽姿勢を保つようにするための身体サポート機構の改良に関する。
【０００２】
【従来の技術】
背中などをマッサージするための家庭用マッサージ椅子や透析の際に用いられる電動透析椅子といった椅子は、着座者ができるだけ快適に着座し続けられるように、安楽姿勢をとることができるようにするための工夫がなされている（本明細書ではこのような椅子を総称して「安楽椅子」と呼ぶ）。このような工夫としては、例えばマッサージ中に居眠りをしてしまってもヘッドレストから頭部がずり落ちないようにするため、ヘッドレストの両側を中央部分よりも盛り上げるようにして両側からサポートするようにしたサポート構造などがある（特許文献１参照）。
【０００３】
また、上記した家庭用マッサージ椅子や電動透析椅子などのような安楽椅子の中には、着座者の好みに応じて仰臥姿勢を取れるようにするためリクライニング機能を備えていたり、あるいは透析時の貧血に対処するため頭部が最も低くなるような仰臥姿勢をとるためのトレンデレンバーグなどと呼ばれる機能を備えているなど、着座者が種々の姿勢をとれるように多機能化されたものもある（特許文献２参照）。
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−２０９６７３号公報
【特許文献２】特開２０００−１０７２４１号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、着座者の体格は各々異なり、着座者にとって快適な安楽姿勢が得られるためのサポート位置は着座者によって違うにもかかわらず、上記のような頭部のサポート構造では画一的な形状によるサポートしかできないことから、ある者にとっては身体に適合したとしても他の者にとっては適したものとならず快適な安楽姿勢が得られないようなことが起こり得る。
【０００６】
また、リクライニング機能やトレンデレンバーグ機能などにより姿勢が変化した場合においては、頭部の位置がずれたり、仰臥姿勢となることによって頭部がずれ落ちやすくなったりするにもかかわらず、上記のようなサポート構造は画一的な身体サポートしかできないためサポート機能が十分でなく、満足な安楽姿勢が維持されなくなるおそれがある。
【０００７】
また、リクライニング機能等によって患者が安楽椅子上で仰臥（あるいは横臥、伏臥）している場合、頭部以外の部分たとえば腕、腰部、臀部、大腿部、膝下部などについてもサポートすることができれば安定した安楽姿勢を保持し、ひいては椅子からの落下を未然に防止することができて望ましい。これは、例えば透析患者が透析終了まで椅子上で横たわったままでいなければならないなど長時間の間一定の姿勢でいることが要求され、尚かつ不意に姿勢を崩すことが何らかの事故に結びつくような状況下において特に重要である。
【０００８】
そこで、本発明は、体格の異なる各々の着座者の身体の一部を適切にサポートすることによって安定した安楽姿勢が得られるようにし、尚かつリクライニング機能等によって仰臥等の姿勢になった場合にも身体を適切にサポートできるようにした身体サポート機構付き安楽椅子を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
かかる目的を達成するため、請求項１記載の発明は、安楽椅子上に着座しあるいはリクライニングした安楽椅子上に仰臥する者の身体の一部をサポートするサポート部材の芯材もしくはこのサポート部材そのものの少なくともサポート面の変形が要求される部位が複数に分割され、これら分割された芯材もしくはサポート部材同士が可撓機構で連結されるとともに、この可撓機構は間隔をおいて平行配置された複数の重合プレートを有する固定側部材と、該固定側部材の重合プレートと交互に重なり合う複数の重合プレートを有する傾動側部材と、固定側部材ならびに傾動側部材の各重合プレートの重合箇所を貫通してこれら重合プレートを締め付ける連結軸ならびに重合プレートを重合方向に付勢する付勢手段とを備え、傾動側部材が連結軸を中心に回転して芯材もしくはサポート部材の一部を傾動させるとともに両重合プレート同士の接触部における摩擦力を利用してその角度を維持しサポート面の形状を保持することを特徴とするものである。
【００１０】
このような安楽椅子における身体サポート機構は、ブラケット状に設けられた複数の重合プレートが交互に重ね合わせられて形成されたヒンジ状の可撓機構を有している。そして、複数に分割されたサポート部材の芯材（あるいはサポート部材そのもの）がこの可撓機構によって連結されることにより、サポート部材の一部が一定の可動範囲内で跳ね上がるように傾動することが可能となっている。また、重ね合わされた重合プレートの接触域で生じる摩擦力が抵抗となり、サポート部材を一定の角度に維持するための保持力として働く。したがって、この保持力を上回る力が加えられればサポート部材の一部は着座者の所望の傾動角が得られるまで傾動することができ、尚かつ所望の傾動角が得られた後は上記の保持力によってその状態に維持される。
【００１１】
このため、この身体サポート機構付き安楽椅子の着座者は、各々の体格や姿勢に適するように跳ね上げられたサポート部材によるサポートを受けることができ、身体の一部が支えられることによって安定した安楽姿勢に保たれる。しかも、安楽椅子に着座した時の姿勢あるいは仰臥した時の姿勢が多少崩れたような場合であっても身体サポート機構が身体をサポートするので、例えば上半身が背凭れからずれ落ちたり、仰臥姿勢が崩れたりするのを予防することができる。したがって着座者にとってみれば姿勢を保とうとして無理な力を入れるなどしなくて済むし、姿勢を変えたり寝返りを打つなどして不意に身体が安楽椅子の端の方に寄ったとしても誤ってずれ落ちたりすることもないという安心感と信頼感を抱くことができる。
【００１２】
加えて、本発明においては連結軸で重合プレートを締め付けるのみならず、付勢手段によって重合プレートを重合方向に付勢するようにしているため、接触し合う重合プレート同士がより強く圧接され、大きな摩擦力が得られる。このため、所望の角度となるよう傾動した身体サポート部材が容易に変化してしまうのを防止することができる。また、連結軸のみの場合におけるような弛みによる摩擦力低下も防止できる。
【００１３】
また、請求項１記載の発明における付勢手段は、請求項２記載のように連結軸と同軸上に配置されるばね部材であることが好ましい。こうした場合の可撓機構は、付勢手段を連結軸とが一体的に形成されることによって小型化が可能となる。ばね部材としては例えば圧縮コイルばねや皿ばねの使用が好ましい。
【００１４】
さらに、付勢手段は、請求項３記載のように付勢力が調整可能とされて重合プレートの重合部分における摩擦力を可変としていることが好ましい。この場合、付勢力を調整して所望の摩擦力を得ることで、着座者が自らカスタマイズつまり着座者の体重・体格差に応じたサポート部材の折り曲げ強さを得ることができる。また、このような調整手段によれば、サポート部材を所望の角度となるまで傾動させたところ強く締め付けてより強い摩擦力を得、緩めることで再びサポート部材の傾きを調整可能とすることも自在となる。
【００１５】
また、複数の重合プレートの一部は、請求項４記載のように重合方向へ僅かに移動可能に固定側部材または傾動側部材に支持されていることが好ましい。こうした場合、固定側部材の重合プレートと傾動側部材の重合プレートとを重ね合わせる際に隙間調整して滑り込ませやすくなるので重ね合わせやすい。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の構成を図面に示す実施の形態の一例に基づいて詳細に説明する。
【００１７】
図１〜図１７に本発明の一実施形態を示す。本発明は、特に家庭用マッサージ椅子や電動透析椅子などのように着座者が安楽姿勢で一定時間着座するように設けられた安楽椅子に適用して好適なものである（図１６参照）。以下では、家庭用マッサージ椅子のようにリクライニング機能を備えた安楽椅子２に本発明を適用した場合の形態について説明する。
【００１８】
身体サポート機構４は、安楽椅子２上に着座しあるいはリクライニングした安楽椅子２上に仰臥する着座者の身体の一部をサポートすることによって着座者の安定した姿勢あるいは安楽な姿勢を保つことができるように設けられているもので、サポート部材（例えばヘッドレスト３）の芯材もしくはこのサポート部材そのものの少なくともサポート面の変形が要求される部位が複数に分割され、これら分割された芯材もしくはサポート部材同士が可撓機構１で連結されることによって構成されている。
【００１９】
本実施形態の安楽椅子２は、着座者の頭部、腰部、脚部をサポートするため、頭部サポート部材（すなわちヘッドレスト３）、腰部のサポート部材（図１７において符号３’で示す）、脚部のサポート部材（図１７において符号３”で示す）にそれぞれ身体サポート機構４を備えている（図１７参照）。以下ではまずヘッドレスト３に設けられた身体サポート機構４について説明する。
【００２０】
ヘッドレスト３は安楽椅子２に着座した着座者の頭部を保持して安定した姿勢あるいは安楽な姿勢を保つことができるように設けられており、例えば、板状の芯材がクッション材で覆われた構造となっている。本実施形態ではこの芯材を、安楽椅子２の背凭れのフレームに取り付けられる中央部１８と、この中央部１８の両側に設けられる左側部１９および右側部２０との３つの部位に分割し、左側部１９および右側部２０を平坦状態から上方に跳ね上げるように傾動可能とすることで、必要に応じて左側部１９や右側部２０を跳ね上げた状態として着座者の頭部を一方あるいは両側から保持できるようにしている。
【００２１】
本実施形態のヘッドレスト３の芯材は、ほぼ正方形であってこれに突起等が設けられた形状の中央部１８（図４参照）と、図５に示す形状の左側部１９およびこの左側部１９と対称形状の右側部２０の３つの部材が図１〜図３に示すように組み合わされることによって構成されている。各部１８〜２０には可撓機構１の固定側部材５または傾動側部材６を取り付けるための透孔１８ａ，１９ａ，２０ａが設けられ（図４、図５参照）、さらに中央部１８にはヘッドレスト３をフレームに取り付けるための透孔１８ｂが設けられている（図４参照）。また、左側部１９（または右側部２０）と中央部１８とは、左側部１９（または右側部２０）の跳ね上げ動作が可能となるように折り曲げ可能な可撓機構１によって接続されている。
【００２２】
可撓機構１は図７〜図９に示すように固定側部材５と傾動側部材６とがヒンジのような構造によって折り曲げ可能に連結されたもので、これが図１〜図３に示すように中央部１８の側部に２つずつ設けられて左側部１９あるいは右側部２０を中央部１８と連結している。本実施形態の可撓機構１は、間隔をおいて平行配置された複数の重合プレート７，８を有する固定側部材５と、該固定側部材５の重合プレート７，８と交互に重なり合う複数の重合プレート７，８を有する傾動側部材６と、固定側部材５ならびに傾動側部材６の各重合プレート７，８の重合箇所を貫通してこれら重合プレート７，８を締め付ける連結軸１２ならびに重合プレート７，８を重合方向に付勢する付勢手段１１とを備えたもので、傾動側部材５が連結軸１２を中心に回転して芯材の一部（すなわち左側部１９と右側部２０）を傾動させるとともに両重合プレート７，８同士の接触部における摩擦力を利用してその角度を維持しヘッドレスト３のサポート面の形状を保持するようになっている。なお、本明細書では説明の便宜を図り相対的に傾動する両部材の一方を固定側、他方を傾動側と称するが、固定側・傾動側の概念は相対なものに過ぎず、例えば傾動側部材６を固定側とし、固定側部材５を傾動させるようにしても構わない。
【００２３】
固定側部材５は、図６に示すように１枚のベース板９と、このベース板９上に取り付けられる複数枚の重合プレート７，８とによって構成されている。ベース板９には、この固定側部材５をヘッドレスト３の芯材（具体的には中央部１８）にねじ止めするための透孔９ｂが設けられている（図６、図７参照）。
【００２４】
固定側部材５の重合プレート７，８は、プレート同士の接触領域を多く確保する観点からは枚数が多いことが好ましいが、部品点数が多くなった場合の重量およびコストをも勘案して使用枚数が決定される。例えば本実施形態では図示するように４枚としているがこれより多くてもあるいはこれより少なくてもいい。各重合プレート７，８にはこれら重合プレート７，８をベース板９に取り付けるための爪７ａ，８ａが設けられ、ベース板９にはこれら爪７ａ，８ａを差し込むための取付孔９ａが設けられている。また、ベース板９に設けられる複数の取付孔９ａのうち最も端に位置するものは、ベース板９の縁に設けられた切り欠き溝となっていてもよい（図６参照）。この場合、爪を孔に差し込むのではなく側方から嵌め入れるようにして重合プレート７をこのベース板９に取り付けることができる。
【００２５】
これら重合プレート７，８は、ベース板９上に各プレートが所定の間隔ずつ離された状態で平行に配置される。本実施形態ではこれら重合プレート７，８の配置間隔を一定とし、かつ、プレート間の間隔を重合プレート７，８の厚みに一致させるようにしている。これら重合プレート７，８はすべてベース板９に取り付けられた状態でぐらつきが無い程度に固定的に取り付けられていても構わないが、４枚のうち内側に位置する２枚の重合プレート８は僅かにぐらつく程度に可動的であることが好適で、こうすることにより固定側部材５および傾動側部材６の４枚ずつの重合プレート７，８を互い違いに重ね合わせるときこの重合プレート８を僅かに傾かせることによって各プレート７，８を互いの隙間に潜り込ませることが容易となる。本実施形態では、外側に配置される２枚の重合プレート７は固定的とされ、その爪７ａは、図１２〜図１４に示すようにベース板９の取付孔（または取付溝）９ａに嵌まって重合プレート７を位置合わせした状態で溶接その他により固着できるようにするための突起状の爪とされている（図１０参照）。一方、内側に配置される２枚の重合プレート８はベース板９に対し可動的となるように係合爪８ａでベース板９に係合する形状とされており（図１１参照）、ベース板９に溶接その他で固着されてはいない。この係合爪８ａは、個々の重合プレート８が図１５に示すように重合方向に傾くのは許容するが固定側ベース板９から外れない状態とするためのもので、例えば鉤状に形成されている（図１１参照）。この場合、図７、図８に示すように各爪８ａを外側に向かせることにより、可撓機構１が折り曲げ動作を繰り返しても係合爪８ａが逆スライドして取付孔９ａから外れるようなことが生じるのを防ぎやすくなる。
【００２６】
これら重合プレート７，８を固定側のベース板９に取り付ける際の一例を示すと、まず外側の固定的な２枚の重合プレート７をベース板９に固着しておき（図１２〜図１４参照）、次に可動的な重合プレート８を、その係合爪８ａを取付孔９ａに差し込みスライドさせるようにしてベース板９に取り付けるようにすればよい。可動的な重合プレート８は、その外側に配置されたいずれの固定的な重合プレート７に向かっても傾くことができる。
【００２７】
また、重合プレート７，８にはそれぞれ透孔７ｂ，８ｂが設けられている（図１０、図１１参照）。これら透孔７ｂ，８ｂは、傾動側部材６が固定側部材５に対し相対回転する際の回転中心となる位置に設けられている（図１３参照）。固定側部材５と傾動側部材６とは、それぞれの回転中心つまり透孔７ｂ，８ｂが一致するように重ね合わせられた状態でこれら透孔７ｂ，８ｂに連結軸１２が挿入され、傾動可能な状態で連結される。
【００２８】
以上のように固定側部材５はベース板９およびこれに取り付けられる重合プレート７，８によって構成されており、一方の傾動側部材６も、この固定側部材５と同様にベース板１０およびこれに取り付けられる重合プレート７，８によって構成されている。例えば本実施形態では、固定側ベース板９と同じように取付孔（取付溝）１０ａを備えたベース板１０に、固定側部材５と同一形状の重合プレート７，８を上述したのと同様に取り付けて傾動側部材６を構成するようにしている（図６参照）。ベース板１０には、この傾動側部材６を左側部１９あるいは右側部２０にねじ止めするための透孔１０ｂが設けられている（図６、図７参照）。
【００２９】
このように形成された固定側部材５と傾動側部材６は、図９に示すように固定側部材５側の重合プレート７，８と傾動側部材６側の重合プレート７，８とが互い違いとなるように交互に重ね合わせられ、連結軸１２でピン結合されることによって折り曲げ動作可能なヒンジ状の可撓機構１を構成する。また本実施形態では、図７、図８に示すように、固定側部材５と傾動側部材６とを、１８０度開いた状態で両ベース板９，１０の内側縁同士が当接しそれ以上傾動しないようにしている。したがって、この折り曲げ可能な可撓機構１は最大開き角度１８０度までの範囲内で開き角を自在に調整することが可能となっている。
【００３０】
また、上述したように固定側部材５の重合プレート７，８と傾動側部材６の重合プレート７，８とを互い違いとなるように重ね合わせていることから、互いに接触する重ね合わせ部分の摩擦力を利用して固定側部材５に対する傾動側部材６の傾動角を保持することができる。また、この場合における可撓機構１は、身体サポート機構４を構成する機構の一部として用いられているものであるため、所望の角度が得られるよう容易に調整でき、かつ調整後は荷重による外力が加わっても容易に角度が変わらないものであることが好ましく、さらには締付力の緩みが防止されていることが好ましい。そこで本実施形態では、上述の連結軸１２で重合プレート７，８を締め付けることに加え、重合プレート７，８を重合方向に付勢する付勢手段１１を設けるようにしている。
【００３１】
付勢手段１１は例えば図６、図９に示すように連結軸１２の周囲に配置されたコイルばねで、ばね両端を挟む２つの段付きのリング１３の一方を介して重合プレート７，８を押し付け合うように付勢している。この場合、コイルばねの全長を調整することができれば付勢力を変え、重合プレート７，８間の摩擦力を変化させることが可能となる点で好ましい。例えば本実施形態では連結軸１２の一端にダブルナット１４が設けられており、このダブルナット１４の軸上における位置を変化させることによってコイルばねの全長を変え付勢力を変化させることが可能となっている。なお、ここで示したコイルばねは付勢手段１１の好適な一例ではあるが、重合プレート７，８を付勢することができ、更に好ましくは摩擦力を調整できるものであれば特に限定されることはない。
【００３２】
本実施形態の可撓機構１は図３に示すようにヘッドレスト３の芯材の裏面側に例えばボルトとナットからなる取付手段１５によって取り付けられ、左側部１９および右側部２０を図２に示すように跳ね上げるように傾動させることができる。また、左側部１９および右側部２０を最も下げると、これら両側部１９，２０とその間の中央部１８は面一となって平坦面を構成する（図２参照）。また、左側部１９と右側部２０とは別個に動作することが可能であり、例えば一方を平坦とし他方を傾かせるなど互いに独立して傾き調整することができる。
【００３３】
以上のように分割された芯材の両側部１９，２０を傾動可能とした身体サポート機構４によれば、安楽椅子２のヘッドレスト３を身体サポートに適した形状、すなわち左側部１９あるいは右側部２０を跳ね上げた状態として斜めにすることによって着座者の頭部が常に中央に寄るように適切にサポートすることができる。しかも、左側部１９および右側部２０はそれぞれ独立して無段階に傾動できるのでヘッドレスト３の一方だけを所望の形状とすることができる。また、可撓機構１の可動範囲を制限し、左側部１９および右側部２０が平坦な状態より下側には下がらないようにしているので、両側部１９，２０が最も下がった状態においてもヘッドレスト３が平坦になるだけであり、着座者の頭部を安楽椅子２の端に追いやるような逆向きの傾きとなることはない。また、複数枚の重合プレート７，８を交互に重ね合わせた状態で連結軸１２によって締め付けることに加え、付勢力の調節が可能な付勢手段１１により摩擦力を与える構成としているので、十分な摩擦力が得られ、跳ね上げた状態を維持することができるようになっている。この場合、例えば小柄な着座者であれば付勢力をあまり強くしないようにして両側部１９，２０を比較的容易に動かせるようにしておき、逆に大柄な着座者であれば頭部を押し付けたときに両側部１９，２０が不意に下がってしまうのを防ぐため予め付勢力を強くしておくなど、使用者等が自らカスタマイズ、つまり着座者の体重・体格差に応じた摩擦力を得るようにすることが容易である。また、このような安楽椅子２によれば椅子に形状変更した場合も後頭部を凭れかけさせた安楽姿勢を提供することが可能となる。
【００３４】
したがって、本実施形態の安楽椅子２を利用する着座者は、身体の一部（この場合、頭部）がサポートされることによって安定した着座ないしは仰臥姿勢、あるいは安楽な着座ないしは仰臥姿勢に保持される。しかも、例えば安楽椅子２に着座した時の姿勢あるいは着座後の姿勢が多少崩れかけたとしても、身体サポート機構４が頭部をサポートするので、身体の一部が安楽椅子１の座面からはみ出したり仰臥姿勢が崩れたりするのが予防される。したがって着座者にとってみれば姿勢を保持しようとして無理な力を入れるなどしなくて済むし、姿勢を変えたり寝返りを打つなどして不意に安楽椅子１の端に寄ったとしても誤って転落してしまうこともないという安心感と信頼感を抱くことができる。
【００３５】
続いて、安楽椅子２に設けられた他の身体サポート機構４についても説明する。本実施形態の安楽椅子２は、ヘッドレスト３以外の部分、具体的には着座者の腰部に当たる部分および脚部に当たる部分にそれぞれ着座者の腰部あるいは脚部をサポートするための身体サポート機構４を備えている。
【００３６】
腰部に当たる部分に設けられた身体サポート機構４は、着座者の腰部およびその周囲の部分が安楽椅子２の側方に寄るのを防止して着座者の安定した姿勢あるいは安楽な姿勢を保つように機能する。本実施形態の安楽椅子２においては、安楽椅子２の背凭れに該当する部分の芯材２１のうち（図１７参照）、腰部に当たる部分の両側に跳ね上げ式の身体サポート機構４が設けられている（以下、跳ね上がる部分のうち左側部分を「左側部１９’」、右側部分を「右側部２０’」という）。本実施形態における左側部１９’および右側部２０’はヘッドレスト３における跳ね上げ式の左側部１９および右側部２０よりも小型であるがこれは一例に過ぎず大きさや形状は特に限定されない。また、左側部１９’と右側部２０’のそれぞれは、ヘッドレスト３の場合と同様、一対の可撓機構１によって芯材２１に連結され跳ね上げ可能とされている。ここで使用される可撓機構１はヘッドレスト３におけるものと等しい。左側部１９’と右側部２０’は、芯材２１に対し例えば一方を平坦とし他方を傾かせるなど互いに独立して傾き調整することができる。これにより、この安楽椅子２によれば必要に応じて左側部１９’や右側部２０’を跳ね上げて着座者の腰部を一方あるいは両側からサポートすることができる（図１６参照）。また、安楽椅子２が椅子形状となっているときは、必要に応じて左側部１９’や右側部２０’を前方に折り曲げて着座者の腰部を一方あるいは両側からサポートすることができる。なお、以上の説明においては「腰部」と表現したが、着座者の体格が違う場合にも着座者の腰部周辺をサポートするのが本来の目的であることからすれば、本明細書でいう腰部は厳密な意味での腰の部分のみならずそれよりも上部の部分（より背中に近い部分）や下の部分（例えば臀部）を含むものとする。
【００３７】
また、脚部に当たる部分に設けられた身体サポート機構４は、着座者の脚部が安楽椅子２の側方に寄るのを防止して着座者の安定した姿勢あるいは安楽な姿勢を保つように機能する。本実施形態の安楽椅子２においては、安楽椅子２が椅子形状となったとき座となる部分の芯材２２の両側に跳ね上げ式の身体サポート機構４が設けられている（以下、跳ね上がる部分のうち左側部分を「左側部１９”」、右側部分を「右側部２０”」という）。左側部１９”および右側部２０”は、上述した左側部１９，１９’、右側部２０，２０’とは異なり、大腿部の付け根辺りから膝辺りまでをサポートできるように細長い形状とされているがこれは一例に過ぎず大きさや形状は特に限定されない。また、左側部１９”と右側部２０”のそれぞれは、ヘッドレスト３の場合と同様、一対の可撓機構１によって芯材２２に連結され跳ね上げ可能とされている。ここで使用される可撓機構１はヘッドレスト３におけるものと等しい。左側部１９”と右側部２０”は、芯材２２に対し例えば一方を平坦とし他方を傾かせるなど互いに独立して傾き調整することができる。これにより、この安楽椅子２によれば必要に応じて左側部１９”や右側部２０”を跳ね上げて着座者の脚部を一方あるいは両側からサポートすることができる。また、安楽椅子２が椅子形状となっている場合においても、必要に応じて左側部１９”右側部２０”を跳ね上げるようにして着座している着座者の大腿部を一方あるいは両側からサポートすることができる。
【００３８】
なお、上述の実施形態は本発明の好適な実施の一例ではあるがこれに限定されるものではなく本発明の要旨を逸脱しない範囲において種々変形実施可能である。例えば本実施形態では身体サポート機構４の両側部１９，２０を無段階に傾動させ得るようにして傾きを無段階調整できるようにしたが、段階的に傾動させるようにしてもよい。一例を挙げれば、重合プレート７，８どうしが接触する領域に連結軸１２を中心とする放射状の凹凸を一定角度毎に設け、両側部１９，２０を一定角度傾動させる度に凹部と凸部とが係合するようにすれば両側部１９，２０を段階的に傾動させることができるようになる。この場合、これら凹凸の間隔を調整することによって傾動時の段階幅を自由に設定することができる。
【００３９】
また、本実施形態では重合プレート７，８をすべて同じ厚みとし、これらをベース板９，１０に一定間隔で配置するようにしたがプレートの厚みや配置間隔は必ずしも一定である必要はない。例えば、プレート厚みが不均一である場合においては、各プレート７，８のそれぞれの配置間隔をこの不均一な厚みに対応させるようにすれば本実施形態と同様に可撓機構１を形成することができる。
【００４０】
また、本実施形態では着座者の頭部、腰部、脚部をサポートできるように設けられた身体サポート機構４について説明したが、これらは身体サポート機構４としての好適な例であって、設置される位置や形状を適宜変えることにより、これら以外の箇所、例えば頸部、肩、背中、腕さらには足首など、身体のあらゆる箇所をサポートできる機構として機能しうる。一例を示せば、着座者の下腿（膝下部分）に該当する部分の芯材２３（図１７参照）の両側に身体サポート機構４を設けることによって、着座者の下腿を両側からサポートすることが可能となる。
【００４１】
また、本実施形態では家庭用マッサージ椅子のような安楽椅子２に身体サポート機構４を適用した形態について説明したが、もちろん安楽椅子２はこのような椅子に限られることはなく、例えば冒頭で述べたような電動透析椅子のような安楽椅子、あるいはその他の安楽椅子についても本発明を適用することができる。
【００４２】
【発明の効果】
以上の説明より明らかなように、請求項１記載の身体サポート機構付き安楽椅子によると、重合プレートを備えた固定側部材、傾動側部材、各重合プレートを締め付ける連結軸および重合プレートを重合方向に付勢する付勢手段とを備えた可撓機構によって芯材（またはサポート部材そのもの）の一部に角度を与えるとともに重合プレート同士の接触部における摩擦力を利用してその角度を維持し、サポート面の形状を保持させることができる。したがって、この保持力を上回る力でサポート部材の一部を傾動させることで所望のサポート形状を得ることができる。したがって、この安楽椅子によれば着座者の体重、体格、姿勢、症状等に合った適切な安楽姿勢を保つことが可能となる。また、安楽椅子のリクライニング機能やトレンデレンバーグ機能などにより姿勢が変化した場合にも、変化した姿勢に対して適切な身体サポートが可能となることから椅子に凭れたり仰臥したような場合にも安定した安楽姿勢を保つことができる。
【００４３】
しかも、連結軸で重合プレートを締め付けるのみならず、付勢手段によって重合プレートを重合方向に付勢しているため、接触し合う重合プレート同士をより強く圧接して摩擦力を増大させ、相対傾度が容易に変化するのを防止することができる。また、連結軸のみの場合におけるような弛みによる摩擦力低下も防止できる。
【００４４】
また請求項２記載の身体サポート機構付き安楽椅子によると、付勢手段を連結軸と同軸上に配置されるばね部材としているため、付勢手段と連結軸を一体的に形成した可撓機構とし、重合プレートで所望の摩擦力を得ることが可能となる。
【００４５】
さらに請求項３記載の身体サポート機構付き安楽椅子によると、付勢手段の付勢力を調整可能として重合プレートの重合部分における摩擦力を可変としたことから、付勢力を調整して所望の摩擦力を得ることでサポート部材の折り曲げ強さを容易にカスタマイズすることができる。また、サポート部材を所望の角度となるよう傾動させた状態で締め付けて強い摩擦力を得、逆に緩めることで再び角度調整をすることができる。
【００４６】
また、請求項４記載の身体サポート機構付き安楽椅子によると、複数の重合プレートの一部を重合方向に僅かに移動可能としたため、固定側部材の重合プレートと傾動側部材の重合プレートとを重ね合わせる際に隙間調整でき、容易に重ね合わせることができるようになる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る身体サポート機構を備えたヘッドレストの芯材の平面図である。
【図２】図１に示したヘッドレストの芯材の正面図である。
【図３】図１に示したヘッドレストの芯材の下面図である。
【図４】ヘッドレストの芯材を構成する中央部の形状を示す（Ａ）平面図と（Ｂ）正面図である。
【図５】ヘッドレストの芯材を構成する左側部（右側部）の形状を示す（Ａ）平面図と（Ｂ）正面図である。
【図６】平面および右側面から見た可撓機構と、この可撓機構を構成する各部品とを示す図である。
【図７】可撓機構の平面図である。
【図８】可撓機構の背面図である。
【図９】可撓機構の下面図である。
【図１０】固定的な重合プレートの形状を示す図である。
【図１１】可動的な重合プレートの形状を示す図である。
【図１２】固定的な重合プレートが固着された固定側部材と、これに組み合わされる傾動側部材とを示す平面図である。
【図１３】図１２に示した固定側部材および傾動側部材の背面図である。
【図１４】図１２に示した固定側部材および傾動側部材の下面図である。
【図１５】ベース板上に設けられた固定的な重合プレートと可動的な重合プレートとを示す図である。
【図１６】安楽椅子の斜視図である。
【図１７】安楽椅子のヘッドレスト、背凭れ、座等の芯材およびこれら芯材の両側に設けられた身体サポート機構を示す平面図である。
【符号の説明】
１　可撓機構
２　安楽椅子
３　ヘッドレスト（サポート部材）
３’、３”　サポート部材
４　身体サポート機構
５　固定側部材
６　傾動側部材
７　（固定的な）重合プレート
８　（可動的な）重合プレート
１１　付勢手段
１２　連結軸
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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