(57)【要約】【課題】析出物、固着物が残りにくい、除去の容易な回復機構の提供。【解決手段】キャップがゴム等のゴム製の板状部材であること（クレームでは「弾性を有する」と表現した。）。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
オリフィスが開口されたフェイス面を回復動作時に覆うキャップ部材を有するインクジェツト記録装置において、前記キャップ部材が、弾性を有する板状部材であること、
を特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
フェイス面に、オリフィスに連通した溝を有し、
前記板状部材が、フェイス面と当接することで、前記溝が前記オリフィスから排出されたインクを導くための通路を形成すること、
を特徴とする請求項１記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記板状部材のフェイス面に対向する位置に溝を有し、
前記板状部材が、フェイス面と当接することで、前記溝が前記オリフィスから排出されたインクを導くための通路を形成すること、
を特徴とする請求項１記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクジェット記録装置に関し、特にインクジェットヘッドの回復機構に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より知られているインクジェット記録装置の回復機構の１つは、排インクチューブにより排インク吸収体に接続されたキャップ部材をフェイス面に当接し、減圧吸引または加圧排出またはインクジェットヘッドの吐出手段の駆動により、オリフィスからインクを排出し、これを排インク吸収体に導くものである（例えば特許文献１参照）。キャップ部材は、塩素化ブチルゴムなどによる弾性部材である。
【０００３】
（特許文献１）
特開平３−２９５６６０号公報（第３３−３６頁、図３３−３９）
フェイス面を外気から遮断するだけの機能であれば、公知なフェイス面の保護テープや保護スポンジ部材を圧接すれば足りるが、ノズル内の増粘インクや泡の排出と回収を行うためには不十分である。
【０００４】
すなわち、オリフィスから排出されたインクを受け入れるための深い凹部や、排インクを保持するための吸収体、排インク吸収体へのチューブの接続部などを有し、複雑な形状が必要である。
【０００５】
一方で、キャップ内での染料や顔料成分の析出、チューブ詰まりによる回復機構の故障が起こりうる。例えば、プリンタの利用者が誤って異なった種類のインクをインクジェットヘッドに供給すると、元々のインクとの化学反応により上記の如き不良に至る場合がある。
【０００６】
また析出物の発生など汚染されたキャップは、インクジェットヘッドのフェイス面に汚染を転写し、インクジェトヘッドからの滴吐出を困難にすることも考えられる。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
以上のような問題を回避するためには、回復機構、特にキャップ部材と排インクチューブに析出物などの汚染が残りにくく、かつ汚染が簡単に除去できるような構造であることが好ましい。当然ながら、キャップ部材としての機能、すなわちフェイス面のシール、回復操作に伴う排インクの排出が求められる。
【０００８】
しかし、従来使われている構成では、キャップ部材は深い凹部をもつため、その内部をプリンタ使用者あるいはプリンタの自動機構によってクリーニングすることは容易ではない。また排インクチューブのキャップとの接続部近傍は特に汚染がたまりやすいが、この部分のクリーニングは容易ではない。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記の問題点に鑑みてなされたものである。すなわち、オリフィスが開口されたフェイス面を回復動作時に覆うキャップ部材を有するインクジェット記録装置において、前記キャップ部材が、弾性を有する板状部材であること、
を特徴とするインクジェット記録装置である。
【００１０】
本願でいう弾性とは、ゴム材料のような弾力性を指す。
【００１１】
キャップ部材として好適な弾性材料はガスバリア性などの観点から公知な材料を用いればよい。
【００１２】
（作用）
キャップ部材が弾性を有する板状部材であるため、たとえキャップ上に析出部物が付着しても、キャップ内にクリーニングが困難な隅部を有する従来知られているキャップに比べ容易に除去が可能である。
【００１３】
またフェイス面あるいは板状部材に溝を設けることで、キャッピング時にはこの溝が排インクチューブの機能を果たす。キャップ開放時には溝の内部が露出されるため、例えばプリンタ使用者による手作業のクリーニングが容易であり、キャップ接続部近くでの排インクチューブの目詰まりといった故障はおこらない。
【００１４】
【発明の実施の形態】
（実施例１）
図１〜図４にて本発明のシリアル型プリンタでの例を説明する。
【００１５】
図１、図２は本発明を用いたインクジェット記録装置の吸引回復系の概略である。インクジェットヘッドの回復操作時には、キャリッジ（図示せず）に搭載されたインクジェットヘッド１とインクタンク２よりなるインクカートリッジ３はプリンタ内のキャップ部材に対向するホームポジションに移動する。キャップ部材８は、排インクを一旦溜める吸収体１０を内有する支持体９のＢ方向の前後動によってフェイス面４に所定の荷重で当接される。吸収体１０は吸引チューブにより吸引ポンプ１３および排インクタンク１４に連結されている。
【００１６】
フェイス面４にはオリフィス５に連通した溝６が設けられ、各オリフィス５は溝６の長手方向の端部に開口されている。溝６の深さおよび幅は、後述する吸引時のインク排出の動作でキャップ部材８とフェイス面４との間のインク流れを妨げない大きさを有する。
【００１７】
キャップ部材８は塩素化ブチルゴム、シリコーンゴムなど、厚さ２ｍｍ以下の弾性を有するある材料で構成され、オリフィス５に当接する場所を含めフラットな形状である。また吸収体１０に連通する排出穴７を有する。図２中、フェイス面４とキャップ部材８とは各々のＡの向きが同じとなるように当接される。
【００１８】
図３はキャップ部材８とフェイス面４との当接時の位置関係を示す。
【００１９】
溝６は一端がオリフィス５１、一端が排出穴７に重なる。吸引回復動作のためにキャップ部材８とフェイス面４とが当接されると、板状のキャップ部材８のフラットな部分は、オリフィス５１と反対側の端を除いて溝６の上空を覆い、図３（ｂ）のように、溝６はキャップ部材８により蓋がなさたようになり通路が形成される。これによりノズル１２、オリフィス５１は溝６により形成された通路を介して排出穴７に連通される。
【００２０】
次に図４にて吸引回復の際の動作を説明する。図４はキャッピング動作を図１の上方からみた図である。
【００２１】
ホームポジションにてインクジェットヘッド１はキャップ部材８と対向し、板状のキャップ部材８とフェイス面４が当接される（図４（ａ）（ｂ））。吸引ポンプ１３により吸収体１０、溝６内が減圧され、オリフィス５からインクが排出される。インクは、オリフィス５から溝６、排出穴７を経て吸収体１０に至る（図４（ｃ））。所定の時間の後、キャップ部材８はフェイス面４から離れ、溝６は開放される（図４（ｄ））。通常、開放直後も若干の時間、ポンプ１３による吸引を行うことで排出されたインクは吸収体１０あるいは排インクタンク１４に導かれる。最後に、溝６およびフェイス面４に付着したインクを拭き部材１４でオリフィス５からＡ向きにスイープされる。溝６のオリフィスと反対の端は、図３の断面図のようにテーパを有するため、溝６内のインクは容易に除去される。
【００２２】
本実施例の構成によれば、次の効果が選られる。
【００２３】
第１には、従来知られているキャップ部材のような複雑な形状とは違い、キャップ部材８がフラットな板状の形状のため、固着物などが多量に滞留する危険が少ない。また仮にキャップ部材８の表面に好ましくない汚染物が付着しても、綿棒などで簡単に拭き取ることができる。
【００２４】
また凹部である排出穴７に入り込んだ増粘インクなどは、速やかに背後の吸収体１０に吸収されるため、これもキャップ部材８の利点を損なうものではない。
【００２５】
第２には、キャッピング時に排インクチューブの作用をする溝６が、キャップ開放によって内部が露出されるため、最も詰まりなどの障害がおこりやすい排インクチューブ内部（すなわち溝６）を拭き手段などにより簡単にクリーニングすることができる。
【００２６】
また析出物や増粘したインクがオリフィス５の周囲に残ることは滴の吐出に好ましくないが、これら被除去物は溝６によってオリフィス５から離れた位置に運ばれる。ゆえに仮に回復動作後にフェイス面４上に被除去物が残っていても、その後の滴形成に影響を与えることはない。
【００２７】
キャッピング時に溝６がキャップ部材８に上方を封鎖され確実に排インク通路を形成することが好ましいが、これを確実にするために、図５記載のようなリブ１５を溝６の周囲に設けることも考えられる。リブ１５の作用をもたらす構造を、キャップ部材側に設けることも考えられる。
【００２８】
また本実施例では１個のオリフィスに対して１個の溝を設けたが、複数のオリフィスを１個の溝に連通させてもよい。
【００２９】
（実施例２）
図６は、溝、排出穴をともにフェイス面に設けることでキャップ部材が凹凸のない形状とした例である。図７はキャップ部材、インクジェットカートリッジ、吸引ポンプ、排インクタンクの配置を示す。
【００３０】
排インクの吸収体１０はインクタンク２に隣接して一体の容器としてインクジェットヘッド１に接続される。吸引ポンプ１３はインクカートリッジ３がホームポジションに到着した時点でキャリッジ外部から吸収体１０の収納容器に接続される。特開平５−２０１０１１号公報のようにポンプあるいは加圧排出手段などをキャリッジに搭載していてもよい。
【００３１】
回復動作の際は、キャップ部材８がフェイス面に当接され、吸引ポンプ１３によって、インクはオリフィス５、溝６、排出穴７を経て流れ、吸収体１０にトラップされる。このとき予め吸収体１０になる負圧力を十分に大きく設定しておくことで、排インクははとんどの部分が吸収体１０に留まらせることができる。ゆえに吸引ポンプ１３の後方の排インクタンク１４は吸収体１０のスペースから流出したごく少量の排インクを回収する程度の大きさであればよい。インクタンクの交換時には、排インクを含む吸収体１０も同時に交換され、プリンタ内には排インクはほとんど残留しない。
【００３２】
本実施例のキャップ部材８の当接面がフラットなため表面に析出物などが固着しても除去操作は最も容易である。また回復装置の故障の原因となる析出物などがプリンタ内部に留まらないため、信頼性の高い回復機構となる。
【００３３】
特開平５−２０１０１１号公報のように、インクタンク２とオリフィス５の間の供給系にインクに非接触で加圧することで回復動作を行い、さらに排出されたインクが微量であれば、図６の構成であっても排出穴７は不要であり、最も簡略な構造となる（図８）。このとき、溝６のオリフィス５とは逆側の端付近に流れて溜まったインクは、使用者により拭き部材などで簡単に除去することができる。
【００３４】
（実施例３）
図９、図１０は、溝６、排出穴７をフェイス面４に設けるとともに、キャップ部材８のオリフィスと対向する位置に溝６ｃを設けることで、オリフィス５に溝６を直接連通しない構成を有する。キャップ部材８がゴム材料である場合、溝６ｃにオリフィス５と同等の精度を要求することは生産性の点から好ましいことではない。図９では、溝６ｃは鈍頂角の円錐断面をもつ０．３〜０．５ｍｍ程度の浅い溝とし、ゴム成形によるキャップ部材の生産を容易にしている。
【００３５】
本実施例の構成によれば、キャップ部材８とフェイス面４との当接により、オリフィス５、溝６ｃ、溝６、排出穴７の順に連通する排インク通路が形成される。
【００３６】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本出願にかかる発明によれば、顔料インクのように凝集固着しやすい成分を含有するインク、あるいは、誤ってノズルに充填されているインクと固化反応するような液体が回復操作によってオリフィスから排出され、キャップや排インク経路を汚染あるいは固着しても、簡単にそれらを除去し回復機構の機能を復帰することができる。この結果、使用者に対して、信頼性の高いインクジェット記録装置を提供することが可能である。
【００３７】
なお、本出願にかかる発明の思想に沿うものであれば、実施形態は、本明細書の実施例やその他の具体的形状、材料の構成に限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施例である回復系の略図。
【図２】第１の実施例のキャップ部材、フェイス面の構造。
【図３】第１の実施例のキャップ部材、フェイス面の構造。
【図４】第１の実施例の回復動作。
【図５】第１の実施例の回復動作。
【図６】第２の実施例の構成。
【図７】第２の実施例の構成。
【図８】第２の実施例の構成。
【図９】第３の実施例の構成。
【図１０】第３の実施例の構成。
【符号の説明】
１  インクジェットヘッド
２  インクタンク
３  インクカートリッジ
４  フェイス面
５  オリフィス
６、６ｃ  溝
７  排出穴
８  キャップ部材
９  支持体
１０  吸収体
１１  オリフィスプレート
１２  ノズル
１３  基板
１４  拭き部材
１５  リブ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
2004330485.tif 000011
【図１０】
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