(57)【要約】【課題】被検出ガスに対するガスセンサの感度が低下することを抑制し、ガスセンサの出力の安定性を向上させる。【解決手段】燃料電池の酸素極側の出口側配管９内におけるオフガスの流通方向Ｐが鉛直方向Ｖの下方側から上方側に向かうように設定された状態で、鉛直方向Ｖに伸びる出口側配管９に取り付けられたガスセンサ１の検出素子３１を、鉛直方向Ｖにおける温度補償素子３２の真上の位置に配置した。【選択図】      図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
検出素子と補償素子との電気抵抗値の差異に基づき被検出ガスのガス濃度を検出するガスセンサであって、
前記検出素子は前記補償素子よりも鉛直方向の上方に配置されてなることを特徴とするガスセンサ。
【請求項２】
前記検出素子は、前記補償素子の位置から鉛直線に対する傾斜角度が５°以内の領域に配置されてなることを特徴とする請求項１に記載のガスセンサ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えば燃料電池車両に搭載される接触燃焼式ガスセンサ等のガスセンサに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、ガスセンサとしては、例えば白金等の触媒からなるガス検出素子と温度補償素子とを一対備え、被検出ガスが白金等の触媒に接触した際の燃焼により発生する熱によってガス検出素子が相対的に高温の状態になったときに、例えば雰囲気温度下等の相対的に低温の状態の温度補償素子との間に生じる電気抵抗値の差異に応じて、被検出ガスの濃度を検出するガス接触燃焼式のガスセンサが知られている（例えば、特許文献１参照）。そして、このようなガス接触燃焼式のガスセンサのうち、特に、水素センサを、例えば燃料電池を動力源とした燃料電池車両等の車両に搭載し、水素ガスが漏洩していないことを確認するために用いることが検討されている。
【０００３】
【特許文献１】
特開平７−１１３７７６号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上述したようなガスセンサにおいて、被検出ガスの検出時に、例えば検出素子の発熱により加熱された検出素子周辺の雰囲気ガスが補償素子の周辺に移動して補償素子の温度を上昇させることにより、被検出ガスのガス濃度に関わりなく、この雰囲気ガスの移動方向に係る鉛直方向と、検出素子と補償素子との配列方向とのなす角度に応じて検出素子と補償素子との電気抵抗値の差異が変化する場合がある。
特に、検出素子が補償素子よりも鉛直方向の下方の位置に配置されていると、検出素子の発熱による補償素子の温度上昇度合いが相対的に大きくなり、検出素子と補償素子との温度差つまり電気抵抗値の差異が小さくなり、被検出ガスのガス濃度に関わらず、ガスセンサの出力の大きさが小さくなり、被検出ガスに対する感度が低下するという問題が生じる。
本発明は上記事情に鑑みてなされたもので、被検出ガスに対するガスセンサの感度が低下することを抑制し、ガスセンサの出力の安定性を向上させることが可能なガスセンサを提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決して係る目的を達成するために、請求項１に記載の本発明のガスセンサは、検出素子（例えば、実施の形態での検出素子３１）と補償素子（例えば、実施の形態での温度補償素子３２）との電気抵抗値の差異に基づき被検出ガスのガス濃度を検出するガスセンサであって、前記検出素子は前記補償素子よりも鉛直方向の上方に配置されてなることを特徴としている。
【０００６】
上記構成のガスセンサによれば、検出素子が補償素子よりも鉛直方向の上方の位置に配置されることによって、検出素子が補償素子よりも鉛直方向の下方の位置に配置される場合に比べて、検出素子の発熱により加熱された検出素子周辺の雰囲気ガスが補償素子の周辺に移動して補償素子の温度を上昇させてしまうことを抑制することができる。これにより、被検出ガスの検出時における検出素子と補償素子との温度差つまり電気抵抗値の差異が、被検出ガスのガス濃度に関わりなく、小さくなることを抑制し、ガスセンサの出力つまり被検出ガスに対する感度が低下することを抑制することができる。
【０００７】
また、請求項２に記載の本発明のガスセンサでは、前記検出素子は、前記補償素子の位置から鉛直線に対する傾斜角度が５°以内の領域に配置されてなることを特徴としている。
【０００８】
上記構成のガスセンサによれば、補償素子の位置から鉛直線に対する傾斜角度が５°以内の領域に検出素子が配置されることによって、被検出ガスの検出時における検出素子と補償素子との温度差が、被検出ガスのガス濃度に関わりなく、小さくなることを抑制し、ガスセンサの出力つまり被検出ガスに対する感度が低下することを抑制することができると共に、被検出ガスのガス濃度に関わらずに検出素子の素子温度が変動してしまうことを抑制し、ガスセンサの出力の安定性を向上させることができる。
一方、補償素子の位置から鉛直線に対する傾斜角度が５°を超える領域に検出素子が配置されると、検出素子の発熱により加熱された検出素子周辺の雰囲気ガスによって補償素子が加熱され、被検出ガスの検出時における検出素子と補償素子との温度差が、被検出ガスのガス濃度に関わりなく、小さくなることを抑制することができなくなる。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態に係るガスセンサについて添付図面を参照しながら説明する。
本実施形態に係るガスセンサ１は、例えば水素を検出する水素センサをなし、例えば図１に示すように、制御装置２と、記憶装置３と、警報装置４と、車両の動力源とされる燃料電池５と、燃料電池５に接続された各配管６，７，８，９とを備える燃料電池システム１０において、酸素極側の出口側配管９に設けられ、この出口側配管９から水素が排出されていないことを確認するためのものである。
制御装置２は、酸素極側の出口側配管９に取り付けられたガスセンサ１に接続され、例えば、ガスセンサ１から出力される検出信号と、記憶装置３に格納されている所定の判定閾値との比較結果に応じて、燃料電池５の異常状態が発生しているか否かを判定し、異常状態であると判定した際には、警報装置４によって警報等を出力する。ここで、記憶装置３は、燃料電池５の作動状態、例えば極間差圧や作動圧力等に応じた、ガスセンサ１の検出値に対する所定の判定閾値のマップ等を記憶している。
【００１０】
燃料電池５は、例えば電気自動車等の動力源として車両に搭載されており、例えば陽イオン交換膜等からなる固体高分子電解質膜を燃料極と酸素極で挟持した電解質電極構造体を、更に一対のセパレータで挟持してなる燃料電池セル（図示略）を多数組積層して構成されている。
燃料極に入口側配管６から供給された水素などの燃料ガスにより、燃料極の触媒電極上で水素がイオン化され、適度に加湿された固体高分子電解質膜を介して酸素極へと移動する、その間に生じた電子が外部回路に取り出され、直流の電気エネルギとして利用される。酸素極には、例えば、酸素などの酸化剤ガスあるいは空気が入口側配管７を介して供給されているために、この酸素極において、水素イオン、電子及び酸素が反応して水が生成される。そして、燃料極側、酸素極側共に出口側配管８、９から反応済みのいわゆるオフガスが系外に排出される。
【００１１】
例えば図２および図３に示すように、ガスセンサ１は鉛直方向（図２および図３における鉛直方向Ｖ）に伸びる出口側配管９の長手方向、つまり鉛直方向に沿って長い直方形状のケース２１を備えている。ケース２１は、例えばポリフェニレンサルファイド製であって、長手方向両端部にフランジ部２２を備えている。フランジ部２２にはカラー２３が取り付けられており、例えば図３に示すように、このカラー２３内にボルト２４が挿入されることで、フランジ部２２は酸素極側の出口側配管９に設けられた取付座２５に締め付け固定されるようになっている。
また、例えば図３に示すように、ケース２１の厚さ方向（例えば、図３に示す水平方向Ｈ）の端面には筒状部２６が形成され、筒状部２６の内部はガス検出室２７として形成され、ガス検出室２７の内部側面には、内側に向かってフランジ部２８が形成され、フランジ部２８の内周部分がガス導入部２９として開口形成されている。
【００１２】
ケース２１内には樹脂で封止された回路基板３０が設けられ、筒状部２６の内部に配置された検出素子３１および温度補償素子３２は、回路基板３０に接続されている。そして、各素子３１，３２は回路基板３０に接続された複数、例えば４個のピン３３により、ガス検出室２７の底面２７Ａ上に配置されたベース３４から、ガスセンサ１の厚さ方向（例えば、図２および図３に示す水平方向Ｈ）に所定距離だけ離間した位置において、所定間隔を隔てて対をなすようにして配置されている。
また、酸素極側の出口側配管９に取り付けられるガスセンサ１においては、筒状部２６の外周面にシール材３５が取り付けられ、このシール材３５が出口側配管９の貫通孔９ａの内周壁に密接して気密性を確保している。
【００１３】
ここで、例えば図３に示すように、出口側配管９内におけるオフガスの流通方向Ｐが鉛直方向Ｖの下方側から上方側に向かうように設定された状態で、検出素子３１は、温度補償素子３２よりも鉛直方向Ｖの上方の位置、より好ましくは、例えば図４に示すように、温度補償素子３２の中心位置からこの位置を含む鉛直線Ｌに対する傾斜角度θが５°以内の円錐状領域ＡＬ内に、その中心位置が配置されており、例えば本実施形態では傾斜角度がゼロに（つまり、検出素子３１が鉛直方向Ｖにおける温度補償素子３２の真上に配置されるように）設定されている。
【００１４】
検出素子３１は周知の素子であって、例えば図５に示すように、電気抵抗に対する温度係数が高い白金等を含む金属線のコイル３１ａの表面が、被検出ガスとされる水素に対して活性な貴金属等からなる触媒３１ｂを坦持するアルミナ等の坦体で被覆されて形成されている。
温度補償素子３２は、被検出ガスに対して不活性とされ、例えば検出素子３１と同等のコイル３２ａの表面がアルミナ等の坦体で被覆されて形成されている。
そして、被検出ガスである水素が検出素子３１の触媒３１ｂに接触した際に生じる燃焼反応の発熱により高温となった検出素子３１と、被検出ガスによる燃焼反応が発生せず検出素子３１よりも低温の温度補償素子３２との間に電気抵抗値の差が生ずることを利用し、雰囲気温度による電気抵抗値の変化分を相殺して水素濃度を検出することができるようになっている。
【００１５】
例えば図５に示すように、検出素子３１（抵抗値Ｒ４）及び温度補償素子３２（抵抗値Ｒ３）が直列接続されてなる枝辺と、固定抵抗４１（抵抗値Ｒ１）及び固定抵抗４２（抵抗値Ｒ２）が直列接続されてなる枝辺とが、外部の電源４３から供給される電圧に基づいて所定の基準電圧を印加する基準電圧発生回路４４に対して並列に接続されてなるブリッジ回路において、検出素子３１と温度補償素子３２同志の接続点ＰＳと、固定抵抗４１，４２同志の接続点ＰＲとの間に、これらの接続点ＰＳ，ＰＲ間の電圧を検出する検出回路４５が接続されており、さらに、検出回路４５には出力回路４６が接続されている。
【００１６】
ここで、ガス検出室２７内に導入された検査対象ガス中に被検出ガスである水素が存在しないときには、ブリッジ回路はバランスしてＲ１×Ｒ４＝Ｒ２×Ｒ３の状態にあり、検出回路４５の出力がゼロとなる。一方、水素が存在すると、検出素子３１の触媒３１ｂにおいて水素が燃焼し、コイル３１ａの温度が上昇し、抵抗値Ｒ４が増大する。これに対して温度補償素子３２においては水素は燃焼せず、抵抗値Ｒ３は変化しない。これにより、ブリッジ回路の平衡が破れて検出回路４５に、水素濃度の増大変化に応じて増大傾向に変化する適宜の電圧が印加される。この検出回路４５から出力される電圧の検出値は出力回路４６へ出力され、出力回路４６は入力された検出値を制御装置２へ出力する。そして、制御装置２においては、この電圧の検出値の変化に応じて予め設定された水素濃度のマップ等に基づいて、水素濃度が算出される。
【００１７】
次に、上述した本実施の形態のガスセンサ１の作用について説明する。
図３に示すように、鉛直方向Ｖに伸びる出口側配管９に装着されるガスセンサ１において、検出素子３１が温度補償素子３２よりも鉛直方向Ｖの上方の位置、より好ましくは、温度補償素子３２の位置からこの位置を含む鉛直線に対する傾斜角度が５°以内の領域内に配置されることによって、例えば検出素子３１が温度補償素子３２よりも鉛直方向Ｖの下方の位置に配置される場合に比べて、ガスセンサ１の被検出ガスに対する感度を向上させることができると共に、ガスセンサ１の出力の安定性を向上させることができる。
例えば図６に示すように、被検出ガスのガス濃度に応じた各素子３１，３２の素子温度の変化において、検出素子３１が温度補償素子３２よりも鉛直方向Ｖの上方の位置に配置される場合における温度補償素子３２の温度変化（例えば、図６に示す実線Ａ１）に比べて、検出素子３１が温度補償素子３２よりも鉛直方向Ｖの下方の位置に配置される場合における温度補償素子３２の温度変化（例えば、図６に示す破線Ａ２）では、ガス濃度に対する素子温度の変化率が大きくなる。
【００１８】
すなわち、ガス濃度の増大に伴い検出素子３１の素子温度（例えば、図６に示す一点破線Ｂ）が増大すると、検出素子３１周辺の雰囲気ガスは加熱され、鉛直方向Ｖの上方に向かい上昇するようにして移動する。このため、検出素子３１よりも鉛直方向Ｖの上方に温度補償素子３２が配置されていると、検出素子３１によって加熱された雰囲気ガスが温度補償素子３２の周辺に到達し、温度補償素子３２が加熱される。
一方、検出素子３１よりも鉛直方向Ｖの下方に温度補償素子３２が配置されていると、検出素子３１によって加熱された雰囲気ガスのうち、温度補償素子３２の周辺に到達する雰囲気ガスの量は相対的に少なくなり、検出素子３１の発熱に起因する温度補償素子３２の温度上昇は相対的に小さくなる。
【００１９】
これにより、検出素子３１よりも鉛直方向Ｖの上方に温度補償素子３２が配置されている場合に比べて、検出素子３１よりも鉛直方向Ｖの下方に温度補償素子３２が配置されている場合の方が、検出素子３１と温度補償素子３２との素子温度の差が大きくなる。これに伴い、例えば図７に示すように、ガス濃度の変化に応じたガスセンサ１の出力の大きさに対して、検出素子３１よりも鉛直方向Ｖの上方に温度補償素子３２が配置されている場合の出力（例えば、図７に示す破線Ｃ２）に比べて、検出素子３１よりも鉛直方向Ｖの下方に温度補償素子３２が配置されている場合の出力（例えば、図７に示す実線Ｃ１）の方が、ガス濃度に対する出力の値が大きくなる。
【００２０】
上述したように、本実施の形態によるガスセンサ１によれば、検出素子３１が温度補償素子３２よりも鉛直方向Ｖの上方の位置、より好ましくは、温度補償素子３２の位置からこの位置を含む鉛直線に対する傾斜角度が５°以内の領域内に配置されることによって、検出素子３１が温度補償素子３２よりも鉛直方向Ｖの下方の位置に配置される場合に比べて、ガスセンサ１の被検出ガスに対する感度を向上させることができる。
【００２１】
なお、上述した本実施の形態において、ガスセンサ１を水素センサとしたが、これに限定されず、その他のガス、例えば一酸化炭素やメタン等の可燃性ガスを検出するガスセンサであってもよい。
また、上述した本実施の形態においては、各素子３１，３２を接続してなる回路をブリッジ回路としたが、これに限定されず、例えば直列回路等のその他の回路であってもよく、検出素子３１の抵抗値Ｒ４に関連した状態量として、所定接点間の電圧や電流の検出値が制御装置２へ出力されてもよい。
【００２２】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１に記載の本発明のガスセンサによれば、被検出ガスの検出時における検出素子と補償素子との温度差が、被検出ガスのガス濃度に関わりなく、小さくなることを抑制し、ガスセンサの出力つまり被検出ガスに対する感度が低下することを抑制することができる。
さらに、請求項２に記載の本発明のガスセンサによれば、被検出ガスのガス濃度に関わらずに検出素子の素子温度が変動してしまうことを抑制し、ガスセンサの出力の安定性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係るガスセンサを備える燃料電池システムの要部構成図である。
【図２】図１に示すガスセンサの断面図である。
【図３】図２に示すＡ−Ａ線に沿う概略断面図である。
【図４】図３に示す検出素子と温度補償素子との位置関係を示す拡大図である。
【図５】図１に示すガスセンサの回路図である。
【図６】ガス濃度に応じた素子温度の変化を示すグラフ図である。
【図７】ガス濃度に応じたガスセンサの出力の変化を示すグラフ図である。
【符号の説明】
１  ガスセンサ
３１  検出素子
３２  温度補償素子（補償素子）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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