(57)【要約】【課題】安心感のあるコミュニケーションを実現するネットワーク会議を提供する。【解決手段】ネットワーク３００を介して接続された利用者端末２００を用いたネットワーク会議システムにおいて、一の利用者端末２００が他の利用者端末２００から音声データを受信すると該一の利用者端末２００は他の利用者端末２００に対して受信した旨を通知し、該通知を受信した他の利用者端末２００は該通知に応じた表示を行うので、利用者は通話相手に対して問いかけることなく、音声が聞こえているかどうかを確認できる。【選択図】　図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを介して接続されたコンピュータを用い、遠隔地にいる複数の利用者が音声を用いてコミュニケーションを図るネットワーク会議システムにおいて、
一のコンピュータが他のコンピュータから音声データを受信すると該一のコンピュータは他のコンピュータに対して受信した旨を通知し、
該通知を受信した他のコンピュータは該通知に応じた表示を行う
ことを特徴とするネットワーク会議システムにおける通話確認方法。
【請求項２】
ネットワークを介して接続されたコンピュータを用い、遠隔地にいる複数の利用者が音声を用いてコミュニケーションを図るネットワーク会議システムにおいて、
一のコンピュータが他のコンピュータから音声データを受信すると、該一のコンピュータは、受信した音声データを音声に再生し、再生した音声の音量を検出し、検出した音量データを他のコンピュータに対して通知し、
該通知を受信した他のコンピュータは該通知に応じた表示を行う
ことを特徴とするネットワーク会議システムにおける通話確認方法。
【請求項３】
前記音量データの通知を受信した他のコンピュータは、該音量データと自コンピュータが検出した音声の音量との差を表示する
ことを特徴とする請求項２記載のネットワーク会議システムにおける通話確認方法。
【請求項４】
ネットワークを介して互いに接続され、遠隔地にいる複数の利用者が音声を用いてコミュニケーションを図るネットワーク会議システムで用いられるコンピュータにおいて、ネットワークを介して接続した他のコンピュータとの通話を確認する方法であって、
他のコンピュータから音声データを受信すると他のコンピュータに対して受信した旨を通知する一方、該通知を他のコンピュータから受信すると該他のコンピュータについて前記通知に応じた表示を行う
ことを特徴とするネットワーク会議システム用コンピュータにおける通話確認方法。
【請求項５】
ネットワークを介して互いに接続され、遠隔地にいる複数の利用者が音声を用いてコミュニケーションを図るネットワーク会議システムで用いられるコンピュータにおいて、ネットワークを介して接続した他のコンピュータとの通話を確認する方法であって、
他のコンピュータから音声データを受信すると、該音声データを音声に再生し、再生した音声の音量を検出し、検出した音量データを他のコンピュータに対して通知する一方、該通知を他のコンピュータから受信すると該他のコンピュータについて前記通知に応じた表示を行う
ことを特徴とするネットワーク会議システム用コンピュータにおける通話確認方法。
【請求項６】
他のコンピュータから音量データの通知を受信すると、該音量データと自コンピュータが検出した音声の音量との差を表示する
ことを特徴とする請求項５記載のネットワーク会議システム用コンピュータにおける通話確認方法。
【請求項７】
ネットワークを介して互いに接続され、遠隔地にいる複数の利用者が音声を用いてコミュニケーションを図るネットワーク会議システムで用いられるコンピュータにおいて、
他のコンピュータから音声データを受信すると他のコンピュータに対して受信した旨を通知する手段と、
他のコンピュータから前記通知を受信すると該他のコンピュータについて前記通知に応じた表示を行う手段とを備えた
ことを特徴とするネットワーク会議システム用コンピュータ。
【請求項８】
ネットワークを介して互いに接続され、遠隔地にいる複数の利用者が音声を用いてコミュニケーションを図るネットワーク会議システムで用いられるコンピュータにおいて、
他のコンピュータから音声データを受信すると該音声データを音声に再生する手段と、
再生した音声の音量を検出する手段と、
検出した音量データを他のコンピュータに対して通知する手段と、
他のコンピュータから前記通知を受信すると該他のコンピュータについて前記通知に応じた表示を行う手段とを備えた
ことを特徴とするネットワーク会議システム用コンピュータ。
【請求項９】
ネットワークを介して互いに接続され、遠隔地にいる複数の利用者が音声を用いてコミュニケーションを図るネットワーク会議システムで用いられるコンピュータに、
他のコンピュータから音声データを受信すると他のコンピュータに対して受信した旨を通知する手段と、
他のコンピュータから前記通知を受信すると該他のコンピュータについて前記通知に応じた表示を行う手段として機能させる
ことを特徴とするネットワーク会議プログラム。
【請求項１０】
ネットワークを介して互いに接続され、遠隔地にいる複数の利用者が音声を用いてコミュニケーションを図るネットワーク会議システムで用いられるコンピュータに、
他のコンピュータから音声データを受信すると該音声データを音声に再生する手段と、
再生した音声の音量を検出する手段で検出した音量データを他のコンピュータに対して通知する手段と、
他のコンピュータから前記通知を受信すると該他のコンピュータについて前記通知に応じた表示を行う手段として機能させる
ことを特徴とするネットワーク会議プログラム。
【請求項１１】
請求項９又は１０何れか１項記載のネットワーク会議プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ネットワークを介して接続されたコンピュータ上で、遠隔地にいる複数の利用者が、音声や映像を用いてコミュニケーションを図るネットワーク会議システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、この種のテレビ会議システムや音声会議システムにおいては、端末の画面に、自端末においてマイクを用いて入力された自分の音声の音量を示すゲージと、通話先の端末から受信した音声データの音量を示すゲージとを表示するものが知られている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
上述したように、従来のシステムでは、自分の音声がどの程度のレベルで端末に入力されているかを前記ゲージにより確認できたが、通話相手に自分の音声がどの程度の伝わっているかを確認できなかった。このため、相手に対して必要の都度問いかけを行い、それに対する返事によって相手に自分の音声がどの程度聞こえているかを判断しなければならなかった。このため、本当に音声が伝わっているかという不安感を利用者に与える場合があるとともに、利便性に欠けるという問題があった。
【０００４】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、遠隔会議の相手にその都度問いかけをすることなく常時相手が自分の音声が聞こえているかを判断することが可能となり、安心感のあるコミュニケーションを実現する手段を提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明は、ネットワークを介して接続されたコンピュータを用い、遠隔地にいる複数の利用者が音声を用いてコミュニケーションを図るネットワーク会議システムにおいて、一のコンピュータが他のコンピュータから音声データを受信すると該一のコンピュータは他のコンピュータに対して受信した旨を通知し、該通知を受信した他のコンピュータは該通知に応じた表示を行うことを特徴とする。
【０００６】
本発明によれば、一のコンピュータにおいて音声データが受信されると、該音声データを送信した他のコンピュータに受信した旨が通知され該通知に応じた表示が行われる。したがって、利用者はコンピュータの表示を確認することにより、自分の音声データが相手のコンピュータに届いていることを確認できる。
【０００７】
また、本発明は、ネットワークを介して接続されたコンピュータを用い、遠隔地にいる複数の利用者が音声を用いてコミュニケーションを図るネットワーク会議システムにおいて、一のコンピュータが他のコンピュータから音声データを受信すると、該一のコンピュータは、受信した音声データを音声に再生し、再生した音声の音量を検出し、検出した音量データを他のコンピュータに対して通知し、該通知を受信した他のコンピュータは該通知に応じた表示を行うことを特徴とする。
【０００８】
本発明によれば、一のコンピュータにおいて音声データが受信されると、その音声データが音声に再生され、再生された音声の音量が検出される。そして、検出された再生音量データを送信した他のコンピュータに通知され該通知に応じた表示が行われる。したがって、利用者はコンピュータの表示を確認することにより、自分の音声データが相手のコンピュータ近傍においてどの程度の音量で再生されているかを確認できる。
【０００９】
【発明の実施の形態】
（第１の実施の形態）
本発明の一実施の形態に係るネットワーク会議システムについて図面を参照して説明する。図１はネットワーク会議システムの全体構成図、図２は制御サーバの構成図、図３は利用者端末の構成図である。
【００１０】
図１に示すように、このネットワーク会議システムは、各利用者の端末間のデータを中継するとともに通話の制御を行う制御サーバ１００と、ネットワーク３００を介して制御サーバと接続する複数の利用者端末２００とを備えたクライアントサーバ型システムとなっている。なお、個々の利用者端末２００を区別して表す場合は、利用者端末２００ａ、利用者端末２００ｂというように、参照符号の末尾に英字を付すものとする。
【００１１】
本実施の形態では、複数の利用者端末２００間で音声及び画像による通話が可能なシステムについて例示する。なお、ここで画像は動画であっても静止画であってもよい。
【００１２】
制御サーバ１００は、図２に示すように、各利用者端末２００から通話に係る音声画像データを受信する音声画像データ受信部１０１と、各利用者端末２００から受信したデータのうち音声データをミキシングする音声データ混合部１０２と、ミキシングされた音声データ及び各利用者端末２００からの画像データを、各利用者端末２００に配信する音声画像データ配信部１０３とを備えている。さらに、制御サーバ１００は、利用者端末２００から応答データ（後述する）を受信すると該応答データを他の利用者端末２００に配信する応答データ処理部１０４とを備えている。
【００１３】
利用者端末２００は、制御サーバ１００との間で音声データ及び画像データを処理する音声画像データ処理部２０１と、受信した音声データをスピーカ２１１で再生する音声出力部２０２と、マイク２１２で集音した信号を音声データに変換する音声入力部２０３と、受信した画像データ及びその他の出力画像をディスプレイ２１３に出力する画像出力部２０４と、カメラ２１４で撮像した信号を画像データに変換する画像入力部２０５とを備えている。さらに、利用者端末２００は、応答データ処理部２０６とを備えている。
【００１４】
応答データ処理部２０６は、前記音声画像データ処理部２０１が制御サーバ１００から音声データを受信すると、該音声データを受信した旨を応答データとして制御サーバ１００に通知する。該応答データは制御サーバ１００により他の利用者端末２００に配信される。また、応答データ処理部２０６は、他の利用者端末２００から制御サーバ１００を介して応答データを受信すると、当該利用者端末２００が音声を受信中である旨を画像出力部２０４を用いて表示する。一方、応答データ処理部２０６は、ネットワーク会議システムに参加しているが応答データを受信していない利用者端末２００について、当該利用者端末が音声を受信していない旨を画像出力部２０４を用いて表示する。
【００１５】
次に、本実施の形態に係るネットワーク会議システムの動作について図面を参照して説明する。図４はネットワーク会議システムにおけるデータの流れを説明する図である。
【００１６】
ここでは、利用者端末２００ａの利用者Ａの発話に対するデータの流れについて説明する。また、該発話を受信する利用者端末２００として利用者端末２００ｃについて例示する。
【００１７】
図４に示すように、利用者Ａが発話すると該音声は利用者端末２００ａに入力され圧縮された後に音声データとして制御サーバ１００に送信される（ステップＳ１）。制御サーバ１００は、利用者端末２００ａから受信した音声データを他の利用者端末２００からの受信データとミキシングした後に、利用者Ａを除く参加者全員、すなわち、利用者端末２００ａを除く全ての利用者端末２００に対して配信する（ステップＳ２）。該音声データを受信した利用者端末２００ｃは、該音声データをスピーカ２１１で再生する（ステップＳ３）とともに、応答データを制御サーバ１００に送信する（ステップＳ４）。応答データを受信した制御サーバ１００は、応答データを送信した利用者端末２００ｃを除く利用者端末２００に対して該応答データを配信する（ステップＳ５）。応答データを受信した利用者端末２００ａは、応答データを送信した利用者端末２００ｃが音声を受信中である旨をディスプレイ２１３上に表示する。一方、応答データを返信してこない利用者端末２００については、回線状況に不具合が生じているとみなし、その旨をディスプレイ２１３上に表示する。
【００１８】
図５は利用者端末の表示画面の一例を説明する図である。図５の例では、ネットワーク会議システムに利用者Ａ〜Ｅが参加している場合における、利用者Ａの利用者端末２００のディスプレイ２１２への表示例を示している。図５に示すように、左側画面２２０には他の利用者に関する情報が表示され、右側画面２３０には自身に関する情報が表示される。左側画面２２０には、自身以外の各参加者Ｂ〜Ｅの画像２２１と、該参加者Ｂ〜Ｅが音声を受信しているか否かの情報２２２が表示される。例えば参加者Ｅからの応答データが届かない場合には回線不具合が生じていると判断し、図５に示すように、その旨の情報２２３が表示される。一方、右側画面２３０には、自身の端末２００が撮像した画像２３１と、端末２００に入力された音声の音量ゲージ２３２、制御サーバ１００から受信した音声データの音量ゲージ２３３が表示される。なお、図５に示すような利用者Ｅの利用者端末２００に回線不具合が生じている状況では、利用者Ａだけでなく他の利用者Ｂ〜Ｄの利用者端末２００にも利用者Ｅの利用者端末に回線不具合が生じている旨の表示２２３がなされる。
【００１９】
（第２の実施の形態）
本発明の第２の実施の形態に係るネットワーク会議システムについて図面を参照して説明する。図６は利用者端末の構成図である。図中、第１の実施の形態と同じ構成には同じ符号を付し、説明は省略する。
【００２０】
本実施の形態に係るネットワーク会議システムが第１の実施の形態と異なる点は、一の利用者端末から他の利用者端末に配信される応答データの内容にある。具体的には、第１の実施の形態では、一の利用者端末が他の利用者端末から音声データを受信した時点で、音声データを受信した旨を応答データとして他の利用者端末に通知していたが、本実施の形態では、受信した音声データを再生するとともに、該再生音声の音量を検出し、該音量データを応答データとして他の利用者端末に通知する。以下、該相違点について説明し、第１の実施形態と同様の構成については説明を省略する。
【００２１】
図５に示すように、利用者端末２００は、第１の実施の形態に係る利用者端末２００の構成に再生音量検出部２０７を付加した構成となっている。該再生音量検出部２０７は、マイク２１２により集音され音声入力部２０３で変換された音声データの音量を検出する。ここで、再生音量検出部２０７が検出する音声は、他の利用者端末２００から受信した音声データを再生してスピーカ２１１から発せられた音声である。なお、再生された音声データは音声入力部２０３により入力されるが、この音声データはエコーキャンセラ等を用いることにより他の利用者端末２００に送信されないようにしてある。
【００２２】
応答データ処理部２０６は、前記音声画像データ処理部２０１が制御サーバ１００から音声データを受信し、音声出力部２０２及びスピーカ２１１により該音声データが音声として再生されると、再生音量検出部２０７が検出した該再生音声の音量を応答データとして制御サーバ１００に通知する。該応答データは制御サーバ１００により他の利用者端末２００に配信される。また、応答データ処理部２０６は、他の利用者端末２００から制御サーバ１００を介して応答データ（再生音量データ）を受信すると、当該利用者端末２００が音声を受信中である旨及び利用者端末２００における再生音量を画像出力部２０４を用いて表示する。一方、応答データ処理部２０６は、ネットワーク会議システムに参加しているが応答データを受信していない利用者端末２００について、当該利用者端末が音声を受信していない旨を画像出力部２０４を用いて表示する。
【００２３】
次に、本実施の形態に係るネットワーク会議システムの動作について図面を参照して説明する。図７はネットワーク会議システムにおけるデータの流れを説明する図である。
【００２４】
ここでは、利用者端末２００ａの利用者Ａの発話に対するデータの流れについて説明する。また、該発話を受信する利用者端末２００として利用者端末２００ｃについて例示する。
【００２５】
図７に示すように、利用者Ａが発話すると該音声は利用者端末２００ａに入力され圧縮された後に音声データとして制御サーバ１００に送信される（ステップＳ１１）。制御サーバ１００は、利用者端末２００ａから受信した音声データを他の利用者端末２００からの受信データとミキシングした後に、利用者Ａを除く参加者全員、すなわち、利用者端末２００ａを除く全ての利用者端末２００に対して配信する（ステップＳ１２）。該音声データを受信した利用者端末２００ｃは、該音声データをスピーカ２１１で再生する（ステップＳ１３）とともに、再生した音声の音量を検出する（ステップＳ１４）。再生音量を検出した利用者端末は、該再生音量データを応答データとして制御サーバ１００に送信する（ステップＳ１５）。応答データを受信した制御サーバ１００は、応答データを送信した利用者端末２００ｃを除く利用者端末２００に対して該応答データを配信する（ステップＳ１６）。応答データを受信した利用者端末２００ａは、応答データを送信した利用者端末２００ｃが音声を受信中である旨及び応答データである再生音量をディスプレイ２１３上に表示する。一方、応答データを返信してこない利用者端末２００については、回線状況に不具合が生じているとみなし、その旨をディスプレイ２１３上に表示する。
【００２６】
図８は利用者端末の表示画面の一例を説明する図である。図８の例では、ネットワーク会議システムに利用者Ａ〜Ｅが参加している場合における、利用者Ａの利用者端末２００のディスプレイ２１２への表示例を示している。図８に示すように、本実施の形態では、第１の実施の形態の画面表示に加えて、各参加者の利用者端末における再生音量を示す再生音量ゲージ２２４が表示される。他の表示例は第１の実施の形態と同様である。
【００２７】
以上のように、第１及び第２の実施の形態に係るネットワーク会議システムによれば、各利用者端末２００には他の利用者端末２００が音声受信中であるかどうかが表示されるので、利用者は通話相手に対して音声が聞こえているかどうかを問いかける必要がない。したがって、利用者に対して安心感のあるコミュニケーションを提供できる。
【００２８】
以上本発明の実施の形態について説明したが、本発明はこれらの実施形態に限定されるものではない。例えば、上記第１の実施の形態では音声データを受信するごとに受信している旨を応答データとして送信し、第２の実施の形態では音声データを再生し、その再生音声の音量を応答データとして送信していたが、両方式を採用した構成としてもよい。
【００２９】
また、上記第２の実施の形態では、一のマイクで利用者の発話及び再生音声の集音を行っているが、それぞれ専用のマイクを設けるようにしてもよい。
【００３０】
また、上記第２の実施の形態では、他の利用者端末における再生音声の音量を表示するようにしたが、該音量と自利用者端末に入力された音声の音量との差を表示するようにしてもよい。
【００３１】
また、上記実施の形態では、制御サーバが利用者端末間のデータを仲介するクライアント・サーバ方式を採用していたが、制御サーバを介さないピア・トゥ・ピア方式であっても本発明を適用できる。
【００３２】
【発明の効果】
以上詳述したように、本発明によれば、各利用者端末には他の利用者端末が音声受信中であるかどうかが表示されるので、利用者は通話相手に対して音声が聞こえているかどうかを問いかける必要がない。したがって、利用者に対して安心感のあるコミュニケーションを提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１の実施の形態に係るネットワーク会議システムの構成図
【図２】制御サーバの構成図
【図３】利用者端末の構成図
【図４】ネットワーク会議システムにおけるデータの流れを説明する図
【図５】利用者端末の画面表示の一例を説明する図
【図６】第２の実施の形態に係る利用者端末の構成図
【図７】ネットワーク会議システムにおけるデータの流れを説明する図
【図８】利用者端末の画面表示の一例を説明する図
【符号の説明】
１００…制御サーバ、１０１…音声画像データ受信部、１０２…音声データ混合部、１０３…音声画像データ配信部、１０４…応答データ処理部、２００…利用者端末、２０１…音声画像データ処理部、２０２…音声出力部、２０３…音声入力部、２０４…画像出力部、２０５…画像入力部、２０６…応答データ処理部、２０７…再生音量検出部、３００…ネットワーク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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