(57)【要約】【課題】サービス利用後もサービス提供業者側と顧客との関係性の維持を実現する印刷課金装置、印刷課金システム、および印刷課金方法を提供する。【解決手段】コインラック９０に投入された金額や受け入れた会員カード９２に関する情報はシリアル通信ラインを通じて制御コマンドをやりとりすることでコピー機９１側に通知される。また会員カード９２への情報書き込み指示等の要求も同様にシリアル通信ラインを通じてコピー機９１本体側からコインラックに対して通知される。コインラック９０は、会員カード９２の蓄積ポイント数を読み込み、印刷料金に充当するように課金する。【選択図】        図９
2004341735.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷処理を行う画像形成装置と接続され、該画像形成装置の課金処理を行う印刷課金装置であって、
投入された貨幣の有効性及び金額を確認する貨幣確認手段と、
接続された記録媒体に記録されている累計ポイント数を示すポイント情報を読み取るポイント情報読み取り手段と、
前記画像形成装置による印刷の利用実績に応じて前記ポイント数を加算し、該加算したポイント情報を前記記録媒体に書き込むポイント情報更新手段と、
前記画像形成装置の印刷料金として、前記貨幣確認手段により確認された投入金額に加え、前記ポイント情報読み取り手段により読み取られたポイント数を充当する印刷料金算出手段と、
前記印刷料金算出手段により算出された印刷料金に応じた印刷動作の開始を前記画像形成装置に指示するコピー開始指示手段と、
を有することを特徴とする印刷課金装置。
【請求項２】
前記ポイント情報読み取り手段は、
前記記録媒体に小数点以下の桁まで記録されているポイント数を示す前記ポイント情報を読み取ることを特徴とする請求項１記載の印刷課金装置。
【請求項３】
前記接続された記録媒体の利用の開始要求が入力された場合、予め設定された入会手数料に前記初めて書き込まれたポイント情報により示されるポイント数を充当して新たな入会手数料として算出する入会手数料算出手段を有することを特徴とする請求項１または２記載の印刷課金装置。
【請求項４】
前記接続された記録媒体の利用期間の更新要求が入力された場合、予め設定された更新手数料に前記ポイント情報読み取り手段により読み込まれたポイント情報により示されるポイント数を充当して新たな更新手数料として算出する更新手数料算出手段を有することを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の印刷課金装置。
【請求項５】
印刷処理を行う画像形成装置と接続され、該画像形成装置の課金処理を行う印刷課金装置であって、
利用者ごとに、累計ポイント数を示すポイント情報を保持するポイント情報記憶手段と、
投入された貨幣の有効性及び金額を確認する貨幣確認手段と、
接続された前記利用者が保持する記録媒体に記録されている前記利用者を識別するための識別情報を読み取る識別情報読み取り手段と、
前記画像形成装置による印刷の利用実績に応じたポイント数を、前記ポイント数記憶手段により保持されているポイント数に加算し、該加算後のポイント数を示すポイント情報を書き込むポイント情報更新手段と、
前記画像形成装置の印刷料金として、前記貨幣確認手段により確認された投入金額に加え、前記識別情報読み取り手段により読み取られた識別情報に該当する利用者のポイント数を充当する印刷料金算出手段と、
前記印刷料金算出手段により算出された印刷料金に応じた印刷動作の開始を前記画像形成装置に指示するコピー開始指示手段と、
を有することを特徴とする印刷課金装置。
【請求項６】
前記ポイント情報記憶手段は、
小数点以下の桁まで記録されているポイント数を示す前記ポイント情報を保持することを特徴とする請求項５記載の印刷課金装置。
【請求項７】
前記接続された記録媒体の利用の開始要求が入力された場合、予め設定された入会手数料に前記初めて書き込まれたポイント情報により示されるポイント数を充当して新たな入会手数料として算出する入会手数料算出手段とを有することを特徴とする請求項５または６記載の印刷課金装置。
【請求項８】
前記接続された記録媒体の利用期間の更新要求が入力された場合、予め設定された更新手数料に前記ポイント情報読み取り手段により読み込まれたポイント情報により示されるポイント数を充当して新たな更新手数料として算出する更新手数料算出手段を有することを特徴とする請求項５から７のいずれか１項に記載の印刷課金装置。
【請求項９】
前記印刷料金算出手段は、
前記ポイント情報更新手段により加算されたポイント数を、該ポイント数が加算されてから所定の期間が経過した後で充当することを特徴とする請求項１から８のいずれか１項に記載の印刷課金装置。
【請求項１０】
前記印刷料金算出手段は、
前記画像形成装置の印刷料金に対する前記ポイント数の還元率を、前記利用者ごと、または該利用者の種別ごとに設定することを特徴とする請求項１から９のいずれか１項に記載の印刷課金装置。
【請求項１１】
前記接続された記録媒体の表面に累計ポイント数を書き込むポイント書き込み手段を有することを特徴とする請求項１から１０のいずれか１項に記載の印刷課金装置。
【請求項１２】
前記印刷料金算出手段は、
累計ポイント数の１０ポイント未満を切り捨てたポイント数を充当することを特徴とする請求項１から１１のいずれか１項に記載の印刷課金装置。
【請求項１３】
前記印刷料金算出手段は、
前記投入された貨幣よりも先に前記ポイント数を優先的に充当することを特徴とする請求項１から１２のいずれか１項に記載の印刷課金装置。
【請求項１４】
前記画像形成装置の印刷利用時に、前記ポイント数を充当するか否かを示す情報を入力する選択情報入力手段を有し、
前記印刷料金算出手段は、
前記選択情報入力手段により入力された情報に応じて、前記ポイント数の充当の有無を決定することを特徴とする請求項１から１３のいずれか１項に記載の印刷課金装置。
【請求項１５】
印刷処理を行う画像形成装置と、接続された前記画像形成装置の課金処理を行う印刷課金装置と、前記印刷課金装置と接続され利用者ごとにポイント情報を格納する情報格納装置と、前記情報格納装置に接続され前記利用者により操作される情報処理装置とを有する印刷課金システムであって、
前記印刷課金装置は、
前記利用者ごとに、累計ポイント数を示すポイント情報を保持するポイント情報記憶手段と、
投入された貨幣の有効性及び金額を確認する貨幣確認手段と、
接続された前記利用者が保持する記録媒体に記録されている前記利用者を識別するための識別情報を読み取る識別情報読み取り手段と、
前記画像形成装置による印刷の利用実績に応じたポイント数を、前記ポイント数記憶手段により保持されているポイント数に加算するポイント情報更新手段と、
前記画像形成装置の印刷料金として、前記貨幣確認手段により確認された投入金額に加え、前記識別情報読み取り手段により読み取られた識別情報に該当する利用者のポイント数を充当する印刷料金算出手段と、
前記累計ポイント数を示すポイント情報を該当する利用者を示す情報に対応付けて前記情報格納装置に送信するポイント情報送信手段と、
前記印刷料金算出手段により算出された印刷料金に応じた印刷動作の開始を前記画像形成装置に指示するコピー開始指示手段と、
を有し、
前記情報格納装置は、
前記印刷課金装置から受信したポイント情報を、利用者ごとに格納する受信情報格納手段と、
前記情報処理装置から該情報処理装置を操作する利用者のポイント情報の取得要求を受信すると、自装置に格納している前記ポイント情報のうち前記要求されたポイント情報を前記情報処理装置に送信するポイント情報送信手段と、
を有することを特徴とする印刷課金システム。
【請求項１６】
印刷処理を行う画像形成装置と接続され、該画像形成装置の課金処理を行う印刷課金装置を用いた印刷課金方法であって、
前記印刷課金装置が、投入された貨幣の有効性及び金額を確認する貨幣確認工程と、
前記印刷課金装置が、接続された記録媒体に記録されている累計ポイント数を示すポイント情報を読み取るポイント情報読み取り工程と、
前記印刷課金装置が、前記画像形成装置による印刷の利用実績に応じて前記ポイント数を加算し、該加算したポイント情報を前記記録媒体に書き込むポイント情報更新工程と、
前記印刷課金装置が、前記画像形成装置の印刷料金として、前記貨幣確認工程により確認した投入金額に加え、前記ポイント情報読み取り工程により読み取ったポイント数を充当する印刷料金算出工程と、
前記印刷課金装置が、前記印刷料金算出工程により算出した印刷料金に応じた印刷動作の開始を前記画像形成装置に指示するコピー開始指示工程と、
を有することを特徴とする印刷課金方法。
【請求項１７】
前記ポイント情報読み取り工程は、
前記印刷課金装置が、前記記録媒体に小数点以下の桁まで記録されているポイント数を示す前記ポイント情報を読み取ることを特徴とする請求項１６記載の印刷課金方法。
【請求項１８】
前記印刷課金装置が、前記接続された記録媒体の利用期間の更新要求が入力されたと判断した場合、予め設定された入会手数料に前記初めて書き込まれたポイント情報により示されるポイント数を充当して新たな入会手数料として算出する入会手数料算出工程を有することを特徴とする請求項１６または１７記載の印刷課金方法。
【請求項１９】
前記印刷課金装置が、前記接続された記録媒体の利用期間の更新要求が入力されたと判断した場合、予め設定された更新手数料に前記ポイント情報読み取り工程により読み込んだポイント情報により示されるポイント数を充当して新たな更新手数料として算出する更新手数料算出工程を有することを特徴とする請求項１６から１８のいずれか１項に記載の印刷課金方法。
【請求項２０】
印刷処理を行う画像形成装置と接続され、該画像形成装置の課金処理を行う印刷課金装置を用いた印刷課金方法であって、
前記印刷課金装置が、利用者ごとに、累計ポイント数を示すポイント情報を保持するポイント情報記憶工程と、
前記印刷課金装置が、投入された貨幣の有効性及び金額を確認する貨幣確認工程と、
前記印刷課金装置が、接続された前記利用者が保持する記録媒体に記録されている前記利用者を識別するための識別情報を読み取る識別情報読み取り工程と、
前記印刷課金装置が、前記画像形成装置による印刷の利用実績に応じたポイント数を、前記ポイント数記憶工程により保持するポイント数に加算し、該加算後のポイント数を示すポイント情報を書き込むポイント情報更新工程と、
前記印刷課金装置が、前記画像形成装置の印刷料金として、前記貨幣確認工程により確認した投入金額に加え、前記識別情報読み取り工程により読み取った識別情報に該当する利用者のポイント数を充当する印刷料金算出工程と、
前記印刷課金装置が、前記印刷料金算出工程により算出した印刷料金に応じた印刷動作の開始を前記画像形成装置に指示するコピー開始指示工程と、
を有することを特徴とする印刷課金方法。
【請求項２１】
前記ポイント情報記憶工程は、
前記印刷課金装置が、小数点以下の桁まで記録されているポイント数を示す前記ポイント情報を保持することを特徴とする請求項２０記載の印刷課金方法。
【請求項２２】
前記印刷課金装置が、前記接続された記録媒体の利用期間の更新要求が入力されたと判断した場合、予め設定された入会手数料に前記初めて書き込んだポイント情報により示されるポイント数を充当して新たな入会手数料として算出する入会手数料算出工程を有することを特徴とする請求項２０または２１記載の印刷課金方法。
【請求項２３】
前記印刷課金装置が、前記接続された記録媒体の利用期間の更新要求が入力されたと判断した場合、予め設定された更新手数料に前記ポイント情報読み取り工程により読み込んだポイント情報により示されるポイント数を充当して新たな更新手数料として算出する更新手数料算出工程を有することを特徴とする請求項２０から２２のいずれか１項に記載の印刷課金方法。
【請求項２４】
前記印刷料金算出工程は、
前記印刷課金装置が、前記ポイント情報更新工程により加算したポイント数を、該ポイント数を加算してから所定の期間が経過した後で充当することを特徴とする請求項１６から２３のいずれか１項に記載の印刷課金方法。
【請求項２５】
前記印刷料金算出工程は、
前記印刷課金装置が、前記画像形成装置の印刷料金に対する前記ポイント数の還元率を、前記利用者ごと、または該利用者の種別ごとに設定することを特徴とする請求項１６から２４のいずれか１項に記載の印刷課金方法。
【請求項２６】
前記印刷課金装置が、前記接続された記録媒体の表面に累計ポイント数を書き込むポイント書き込み工程を有することを特徴とする請求項１６から２５のいずれか１項に記載の印刷課金方法。
【請求項２７】
前記印刷料金算出工程は、
前記印刷課金装置が、累計ポイント数の１０ポイント未満を切り捨てたポイント数を充当することを特徴とする請求項１６から２６のいずれか１項に記載の印刷課金方法。
【請求項２８】
前記印刷料金算出工程は、
前記印刷課金装置が、前記投入された貨幣よりも先に前記ポイント数を優先的に充当することを特徴とする請求項１６から２７のいずれか１項に記載の印刷課金方法。
【請求項２９】
前記印刷課金装置が、前記画像形成装置の印刷利用時に、前記ポイント数を充当するか否かを示す情報を入力する選択情報入力工程を有し、
前記印刷料金算出工程は、
前記印刷課金装置が、前記選択情報入力工程により入力した情報に応じて、前記ポイント数の充当の有無を決定することを特徴とする請求項１６から２８のいずれか１項に記載の印刷課金方法。
【請求項３０】
印刷処理を行う画像形成装置と、接続された前記画像形成装置の課金処理を行う印刷課金装置と、前記印刷課金装置と接続され利用者ごとにポイント情報を格納する情報格納装置と、前記情報格納装置に接続され前記利用者により操作される情報処理装置とを用いた印刷課金方法であって、
前記印刷課金装置が、前記利用者ごとに、累計ポイント数を示すポイント情報を保持するポイント情報記憶工程と、
前記印刷課金装置が、投入された貨幣の有効性及び金額を確認する貨幣確認工程と、
前記印刷課金装置が、接続された前記利用者が保持する記録媒体に記録されている前記利用者を識別するための識別情報を読み取る識別情報読み取り工程と、
前記印刷課金装置が、前記画像形成装置による印刷の利用実績に応じたポイント数を、前記ポイント数記憶工程により保持するポイント数に加算するポイント情報更新工程と、
前記印刷課金装置が、前記画像形成装置の印刷料金として、前記貨幣確認工程により確認した投入金額に加え、前記識別情報読み取り工程により読み取った識別情報に該当する利用者のポイント数を充当する印刷料金算出工程と、
前記印刷課金装置が、前記印刷料金算出工程により算出した印刷料金に応じた印刷動作の開始を前記画像形成装置に指示するコピー開始指示工程と、
前記印刷課金装置が、前記累計ポイント数を示すポイント情報を該当する利用者を示す情報に対応付けて前記情報格納装置に送信するポイント情報送信工程と、
前記情報格納装置が、前記印刷課金装置から受信したポイント情報を、利用者ごとに格納する受信情報格納工程と、
前記情報格納装置が、前記情報処理装置から該情報処理装置を操作する利用者のポイント情報の取得要求を受信すると、自装置に格納している前記ポイント情報のうち前記要求されたポイント情報を前記情報処理装置に送信するポイント情報送信工程と、
を有することを特徴とする印刷課金方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、印刷課金装置、印刷課金システム、および印刷課金方法に関し、特に、印刷サービスの利用実績に応じたポイント情報を保持し、印刷料金に充当する印刷課金装置、印刷課金システム、および印刷課金方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、コンビニエンスストアの店頭等において不特定の顧客にコピーサービスを提供するために、コピー機に硬貨を収納するための課金装置を接続するシステムが提案され、実用に供されていた。
通常状態では、コピー機はコピー禁止の状態にあるが、顧客が硬貨を課金装置に投入すると、投入金額が表示されると共にコピーが許可される。コピースタートボタンを押下してコピーを行うと、コピー枚数分のコピー料金が投入金額から減算されていく。コピーが終了したら返金レバーを押下すると、投入金額表示部に表示されている残金が返金され、再びコピー禁止状態に戻る。
このようなシステムは機械を設置している業者としては無人で顧客にコピーサービスを提供することができるため、人件費削減という意味では大きな効果を得ることができる。
【０００３】
また、上記のようなコピー機の課金を行う従来技術として特許文献１が開示するところのコピーサービス課金システムがあった。
【０００４】
【特許文献１】
特開２０００−２０６８４５号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来では、顧客が利用したサービスの対価として料金を支払った時点で、機器の設置業者と顧客との間の関係は切れてしまうため、固定客をつかみにくいというデメリットがあった。もし１枚あたりのコピー料金が同じであれば、どの店舗のコピー機であっても同じ料金で同等のサービスを享受することができるため、顧客にとっては一度利用したコピーサービス業者を再度利用する必然性は薄いものとなっていた。
【０００６】
また、特許文献１には、顧客のサービス利用実績に対してサービスの利用料金を還元する構成が開示されていなかった。
【０００７】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであり、サービス利用後もサービス提供業者側と顧客との関係性の維持を実現する印刷課金装置、印刷課金システム、および印刷課金方法を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
かかる目的を達成するため、本発明は、印刷処理を行う画像形成装置と接続され、画像形成装置の課金処理を行う印刷課金装置であって、投入された貨幣の有効性及び金額を確認する貨幣確認手段と、接続された記録媒体に記録されている累計ポイント数を示すポイント情報を読み取るポイント情報読み取り手段と、画像形成装置による印刷の利用実績に応じてポイント数を加算し、加算したポイント情報を記録媒体に書き込むポイント情報更新手段と、画像形成装置の印刷料金として、貨幣確認手段により確認された投入金額に加え、ポイント情報読み取り手段により読み取られたポイント数を充当する印刷料金算出手段と、印刷料金算出手段により算出された印刷料金に応じた印刷動作の開始を画像形成装置に指示するコピー開始指示手段と、を有することを特徴とする。
【０００９】
また、本発明によれば、ポイント情報読み取り手段は、記録媒体に小数点以下の桁まで記録されているポイント数を示すポイント情報を読み取ることを特徴とする。
【００１０】
また、本発明によれば、接続された記録媒体の利用の開始要求が入力された場合、予め設定された入会手数料に初めて書き込まれたポイント情報により示されるポイント数を充当して新たな入会手数料として算出する入会手数料算出手段を有することを特徴とする。
【００１１】
また、本発明によれば、接続された記録媒体の利用期間の更新要求が入力された場合、予め設定された更新手数料にポイント情報読み取り手段により読み込まれたポイント情報により示されるポイント数を充当して新たな更新手数料として算出する更新手数料算出手段を有することを特徴とする。
【００１２】
また、本発明は、印刷処理を行う画像形成装置と接続され、画像形成装置の課金処理を行う印刷課金装置であって、利用者ごとに、累計ポイント数を示すポイント情報を保持するポイント情報記憶手段と、投入された貨幣の有効性及び金額を確認する貨幣確認手段と、接続された利用者が保持する記録媒体に記録されている利用者を識別するための識別情報を読み取る識別情報読み取り手段と、画像形成装置による印刷の利用実績に応じたポイント数を、ポイント数記憶手段により保持されているポイント数に加算し、加算後のポイント数を示すポイント情報を書き込むポイント情報更新手段と、画像形成装置の印刷料金として、貨幣確認手段により確認された投入金額に加え、識別情報読み取り手段により読み取られた識別情報に該当する利用者のポイント数を充当する印刷料金算出手段と、印刷料金算出手段により算出された印刷料金に応じた印刷動作の開始を画像形成装置に指示するコピー開始指示手段と、を有することを特徴とする。
【００１３】
また、本発明によれば、ポイント情報記憶手段は、小数点以下の桁まで記録されているポイント数を示すポイント情報を保持することを特徴とする。
【００１４】
また、本発明によれば、接続された記録媒体の利用の開始要求が入力された場合、予め設定された入会手数料に初めて書き込まれたポイント情報により示されるポイント数を充当して新たな入会手数料として算出する入会手数料算出手段とを有することを特徴とする。
【００１５】
また、本発明によれば、接続された記録媒体の利用期間の更新要求が入力された場合、予め設定された更新手数料にポイント情報読み取り手段により読み込まれたポイント情報により示されるポイント数を充当して新たな更新手数料として算出する更新手数料算出手段を有することを特徴とする。
【００１６】
また、本発明によれば、印刷料金算出手段は、ポイント情報更新手段により加算されたポイント数を、ポイント数が加算されてから所定の期間が経過した後で充当することを特徴とする。
【００１７】
また、本発明によれば、印刷料金算出手段は、画像形成装置の印刷料金に対するポイント数の還元率を、利用者ごと、または利用者の種別ごとに設定することを特徴とする。
【００１８】
また、本発明によれば、接続された記録媒体の表面に累計ポイント数を書き込むポイント書き込み手段を有することを特徴とする。
【００１９】
また、本発明によれば、印刷料金算出手段は、累計ポイント数の１０ポイント未満を切り捨てたポイント数を充当することを特徴とする。
【００２０】
また、本発明によれば、印刷料金算出手段は、投入された貨幣よりも先にポイント数を優先的に充当することを特徴とする。
【００２１】
また、本発明によれば、画像形成装置の印刷利用時に、ポイント数を充当するか否かを示す情報を入力する選択情報入力手段を有し、印刷料金算出手段は、選択情報入力手段により入力された情報に応じて、ポイント数の充当の有無を決定することを特徴とする。
【００２２】
また、本発明は、印刷処理を行う画像形成装置と、接続された画像形成装置の課金処理を行う印刷課金装置と、印刷課金装置と接続され利用者ごとにポイント情報を格納する情報格納装置と、情報格納装置に接続され利用者により操作される情報処理装置とを有する印刷課金システムであって、印刷課金装置は、利用者ごとに、累計ポイント数を示すポイント情報を保持するポイント情報記憶手段と、投入された貨幣の有効性及び金額を確認する貨幣確認手段と、接続された利用者が保持する記録媒体に記録されている利用者を識別するための識別情報を読み取る識別情報読み取り手段と、画像形成装置による印刷の利用実績に応じたポイント数を、ポイント数記憶手段により保持されているポイント数に加算するポイント情報更新手段と、画像形成装置の印刷料金として、貨幣確認手段により確認された投入金額に加え、識別情報読み取り手段により読み取られた識別情報に該当する利用者のポイント数を充当する印刷料金算出手段と、累計ポイント数を示すポイント情報を該当する利用者を示す情報に対応付けて情報格納装置に送信するポイント情報送信手段と、印刷料金算出手段により算出された印刷料金に応じた印刷動作の開始を画像形成装置に指示するコピー開始指示手段と、を有し、情報格納装置は、印刷課金装置から受信したポイント情報を、利用者ごとに格納する受信情報格納手段と、情報処理装置から情報処理装置を操作する利用者のポイント情報の取得要求を受信すると、自装置に格納しているポイント情報のうち要求されたポイント情報を情報処理装置に送信するポイント情報送信手段と、を有することを特徴とする。
【００２３】
また、本発明は、印刷処理を行う画像形成装置と接続され、画像形成装置の課金処理を行う印刷課金装置を用いた印刷課金方法であって、印刷課金装置が、投入された貨幣の有効性及び金額を確認する貨幣確認工程と、印刷課金装置が、接続された記録媒体に記録されている累計ポイント数を示すポイント情報を読み取るポイント情報読み取り工程と、印刷課金装置が、画像形成装置による印刷の利用実績に応じてポイント数を加算し、加算したポイント情報を記録媒体に書き込むポイント情報更新工程と、印刷課金装置が、画像形成装置の印刷料金として、貨幣確認工程により確認した投入金額に加え、ポイント情報読み取り工程により読み取ったポイント数を充当する印刷料金算出工程と、印刷課金装置が、印刷料金算出工程により算出した印刷料金に応じた印刷動作の開始を画像形成装置に指示するコピー開始指示工程と、を有することを特徴とする。
【００２４】
また、本発明によれば、ポイント情報読み取り工程は、印刷課金装置が、記録媒体に小数点以下の桁まで記録されているポイント数を示すポイント情報を読み取ることを特徴とする。
【００２５】
また、本発明によれば、印刷課金装置が、接続された記録媒体の利用期間の更新要求が入力されたと判断した場合、予め設定された入会手数料に初めて書き込まれたポイント情報により示されるポイント数を充当して新たな入会手数料として算出する入会手数料算出工程を有することを特徴とする。
【００２６】
また、本発明によれば、印刷課金装置が、接続された記録媒体の利用期間の更新要求が入力されたと判断した場合、予め設定された更新手数料にポイント情報読み取り工程により読み込んだポイント情報により示されるポイント数を充当して新たな更新手数料として算出する更新手数料算出工程を有することを特徴とする。
【００２７】
また、本発明は、印刷処理を行う画像形成装置と接続され、画像形成装置の課金処理を行う印刷課金装置を用いた印刷課金方法であって、印刷課金装置が、利用者ごとに、累計ポイント数を示すポイント情報を保持するポイント情報記憶工程と、印刷課金装置が、投入された貨幣の有効性及び金額を確認する貨幣確認工程と、印刷課金装置が、接続された利用者が保持する記録媒体に記録されている利用者を識別するための識別情報を読み取る識別情報読み取り工程と、印刷課金装置が、画像形成装置による印刷の利用実績に応じたポイント数を、ポイント数記憶工程により保持するポイント数に加算し、加算後のポイント数を示すポイント情報を書き込むポイント情報更新工程と、印刷課金装置が、画像形成装置の印刷料金として、貨幣確認工程により確認した投入金額に加え、識別情報読み取り工程により読み取った識別情報に該当する利用者のポイント数を充当する印刷料金算出工程と、印刷課金装置が、印刷料金算出工程により算出した印刷料金に応じた印刷動作の開始を画像形成装置に指示するコピー開始指示工程と、を有することを特徴とする。
【００２８】
また、本発明によれば、ポイント情報記憶工程は、印刷課金装置が、小数点以下の桁まで記録されているポイント数を示すポイント情報を保持することを特徴とする。
【００２９】
また、本発明によれば、印刷課金装置が、接続された記録媒体の利用期間の更新要求が入力されたと判断した場合、予め設定された入会手数料に初めて書き込んだポイント情報により示されるポイント数を充当して新たな入会手数料として算出する入会手数料算出工程を有することを特徴とする。
【００３０】
また、本発明によれば、印刷課金装置が、接続された記録媒体の利用期間の更新要求が入力されたと判断した場合、予め設定された更新手数料にポイント情報読み取り工程により読み込んだポイント情報により示されるポイント数を充当して新たな更新手数料として算出する更新手数料算出工程を有することを特徴とする。
【００３１】
また、本発明によれば、印刷料金算出工程は、印刷課金装置が、ポイント情報更新工程により加算したポイント数を、ポイント数を加算してから所定の期間が経過した後で充当することを特徴とする。
【００３２】
また、本発明によれば、印刷料金算出工程は、印刷課金装置が、画像形成装置の印刷料金に対するポイント数の還元率を、利用者ごと、または利用者の種別ごとに設定することを特徴とする。
【００３３】
また、本発明によれば、印刷課金装置が、接続された記録媒体の表面に累計ポイント数を書き込むポイント書き込み工程を有することを特徴とする。
【００３４】
また、本発明によれば、印刷料金算出工程は、印刷課金装置が、累計ポイント数の１０ポイント未満を切り捨てたポイント数を充当することを特徴とする。
【００３５】
また、本発明によれば、印刷料金算出工程は、印刷課金装置が、投入された貨幣よりも先にポイント数を優先的に充当することを特徴とする。
【００３６】
また、本発明によれば、印刷課金装置が、画像形成装置の印刷利用時に、ポイント数を充当するか否かを示す情報を入力する選択情報入力工程を有し、印刷料金算出工程は、印刷課金装置が、選択情報入力工程により入力した情報に応じて、ポイント数の充当の有無を決定することを特徴とする。
【００３７】
また、本発明は、印刷処理を行う画像形成装置と、接続された画像形成装置の課金処理を行う印刷課金装置と、印刷課金装置と接続され利用者ごとにポイント情報を格納する情報格納装置と、情報格納装置に接続され利用者により操作される情報処理装置とを用いた印刷課金方法であって、印刷課金装置が、利用者ごとに、累計ポイント数を示すポイント情報を保持するポイント情報記憶工程と、印刷課金装置が、投入された貨幣の有効性及び金額を確認する貨幣確認工程と、印刷課金装置が、接続された利用者が保持する記録媒体に記録されている利用者を識別するための識別情報を読み取る識別情報読み取り工程と、印刷課金装置が、画像形成装置による印刷の利用実績に応じたポイント数を、ポイント数記憶工程により保持するポイント数に加算するポイント情報更新工程と、印刷課金装置が、画像形成装置の印刷料金として、貨幣確認工程により確認した投入金額に加え、識別情報読み取り工程により読み取った識別情報に該当する利用者のポイント数を充当する印刷料金算出工程と、印刷課金装置が、印刷料金算出工程により算出した印刷料金に応じた印刷動作の開始を画像形成装置に指示するコピー開始指示工程と、印刷課金装置が、累計ポイント数を示すポイント情報を該当する利用者を示す情報に対応付けて情報格納装置に送信するポイント情報送信工程と、情報格納装置が、印刷課金装置から受信したポイント情報を、利用者ごとに格納する受信情報格納工程と、情報格納装置が、情報処理装置から情報処理装置を操作する利用者のポイント情報の取得要求を受信すると、自装置に格納しているポイント情報のうち要求されたポイント情報を情報処理装置に送信するポイント情報送信工程と、を有することを特徴とする。
【００３８】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明の一実施形態における画像形成装置の構成を示す図である。また、図２は、本発明の一実施形態における画像形成装置が有する操作部３０を示す図である。以下、図１および図２を用いて、本実施形態における画像形成装置による印刷動作について説明する。
【００３９】
図１に示されているように、画像形成装置は、自動原稿送り装置（ＡＤＦ）１と、原稿台２と、給紙ローラ３と、給送ベルト４と、排送ローラ５と、コンタクトガラス６と、原稿セット検知部７と、第１トレイ８と、第２トレイ９と、第３トレイ１０と、第１給紙ユニット１１と、第２給紙ユニット１２と、第３給紙ユニット１３と、縦搬送ユニット１４と、感光体１５と、搬送ベルト１６と、定着ユニット１７と、排紙ユニット１８と、現像ユニット２７と、読み取りユニット５０と、露光ランプ５１と、第１ミラー５２と、レンズ５３と、ＣＣＤイメージセンサ５４と、第２ミラー５５と、第３ミラー５６と、書き込みユニット５７と、レーザ出力ユニット５８と、結像レンズ５９と、ミラー６０と、フィニシャ１００と、分岐偏向板１０１と、スタッカ搬送ローラ１０２と、スタッカ排紙ローラ１０３、スタッカトレイ１０４と、ステープラ搬送ローラ１０５と、ステープラ１０６と、ステープラ排紙ローラ１０７と、ステープルトレイ１０８と、落下ストッパ１０９と、落下トレイ１１０と、両面給紙ユニット１１１と、分岐爪１１２とを有する。
【００４０】
自動原稿送り装置（以後ＡＤＦ）１にある、原稿台２に原稿の画像面を上にして置かれた原稿束は、操作部３０上のコピースタートキー３４が押下されると、一番下の原稿から給送ローラ３、給送ベルト４によってコンタクトガラス６上の所定の位置に給送される。
読み取りユニット５０によってコンタクトガラス６上の原稿の画像データを読み取り後、読み取りが終了した原稿は、給送ベルト４及び排送ローラ５によって排出される。
さらに、原稿セット検知部７にて原稿台２に次の原稿が有ることを検知した場合、前原稿と同様にコンタクトガラス６上に給送される。給送ローラ３、給送ベルト４、排送ローラ５はモータによって駆動される。
原稿セット検知部７により原稿がなくなるまでの原稿給送回数により原稿の枚数を計数することができる。
【００４１】
第１トレイ８、第２トレイ９、第３トレイ１０に積載された転写紙は、各々第１給紙ユニット１１、第２給紙ユニット１２、第３給紙ユニット１３によって給紙され、縦搬送ユニット１４によって感光体１５に当接する位置まで搬送される。読み取りユニット５０にて読み込まれた画像データは、書き込みユニット５７からのレーザによって感光体１５に書き込まれ、現像ユニット２７を通過することによってトナー像が形成される。そして、転写紙は感光体１５の回転と等速で搬送ベルト１６によって搬送されながら、感光体１５上のトナー像が転写される。その後、定着ユニット１７にて画像を定着させ、排紙ユニット１８によって後処理装置であるフィニシャ１００に排出される。
後処理装置のフィニシャ１００は、本体の排紙ユニット１８によって搬送された転写紙を、スタッカ搬送ローラ１０２方向と、ステープル処理部方向へに導く事ができる。分岐偏向板１０１を上に切り替える事により、スタッカ排紙ローラ１０３を経由してスタッカトレイ１０４側に排紙する事ができる。また、分岐偏向板１０１を下方向に切り替える事で、ステープラ搬送ローラ１０５、ステープラ排紙ローラ１０７を経由して、ステープルトレイ１０８に搬送する事ができる。
【００４２】
ステープルトレイ１０８に積載された転写紙は、一枚排紙されるごとに紙揃え用の落下ストッパ１０９によって、紙端面が揃えられ、一部のコピー完了と共にステープラ１０６によって綴じられる。ステープラ１０６で綴じられた転写紙群は自重によって、落下トレイ１１０に収納される。
【００４３】
一方、スタッカトレイ１０４は前後に移動可能な排紙トレイである。前後に移動可能なスタッカトレイ１０４は、原稿毎、あるいは、画像メモリによってソーティングされたコピー部毎に、前後に移動し、簡易的に排出されてくるコピー紙を仕分けるものである。
【００４４】
転写紙の両面に画像を作像する場合は、各給紙トレイ８〜１０から給紙され、作像された転写紙をスタッカトレイ１０４側に導かないで、経路切り替えの為の分岐爪１１２を上側にセットする事で、一旦両面給紙ユニット１１１にストックする。
【００４５】
その後、両面給紙ユニット１１１にストックされた転写紙は再び感光体１５に作像されたトナー画像を転写するために、両面給紙ユニット１１１から再給紙され、経路切り替えの為の分岐爪１１２を下側にセットし、排紙トレイ１０４に導く。この様に転写紙の両面に画像を作成する場合に両面給紙ユニット１１１は使用される。
【００４６】
感光体１５、搬送ベルト１６、定着ユニット１７、排紙ユニット１８、現像ユニット２７はメインモータによって駆動され、各給紙ユニット１１〜１３はメインモータの駆動を各々給紙クラッチによって伝達駆動される。縦搬送ユニット１４はメインモータの駆動を中間クラッチによって伝達駆動される。
【００４７】
図２に示されるように、操作部３０には、液晶タッチパネル３１、テンキー３２、クリア／ストップキー３３、コピースタートキー３４、モードクリアキー３５が設けられて、液晶タッチパネル３１には、機能キー３７、部数、及び画像形成装置の状態を示すメッセージなどが表示される。
【００４８】
図３は、本発明の一実施形態における操作部３０の液晶タッチパネル３１の表示一例を示した図である。
図３に示されるように、オペレータが液晶タッチパネル３１に表示された機能キー３７にタッチする事で、選択された機能を示す機能キー３７が黒く反転する。また、機能の詳細を指定しなければならない場合（例えば変倍であれは変倍値等）は、機能キー３７にタッチする事で、詳細機能の設定画面が表示される。このように、液晶タッチパネル３１は、ドット表示器を使用している為、その時の最適な表示をグラフィカルに行う事が可能である。
【００４９】
図３において左上は、「コピーできます」、「お待ちください」等のメッセージを表示するメッセージエリア、その右は、セットした枚数を表示するコピー枚数表示部、その下の画像濃度を自動的に調整する自動濃度キー、転写紙を自動的に選択する自動用紙選択キー、コピーを一部ずつページ順にそろえる処理を指定するソートキー、コピーをページ毎に仕分けする処理を指定するスタックキー、ソート処理されたものを一部ずつ綴じる処理を指定するステープルキー、倍率を等倍にセットする等倍キー、拡大／縮小倍率をセットする変倍キー、両面モードを設定する両面キー、とじ代モード等を設定する消去／移動キー、デジタル複写機のネットワークを介して多量のプリント動作を複数に分けてプリントアウトする連結モードキーである。選択されているモードはキーが網掛け表示されている。
【００５０】
図７は、本発明の一実施形態における画像形成装置を制御するシステムコントローラを示す図である。以下、図１および図７を用いて、本発明の一実施形態における画像読み取り手段、および画像を記録面上に潜像形成するまでの動作を説明する。潜像とは感光体面上に画像を光情報に変換して照射することにより生じる電位分布である。
【００５１】
読み取りユニット５０は、原稿を載置するコンタクトガラス６と光学走査系で構成されており、光学走査系には、露光ランプ５１、第１ミラー５２、レンズ５３、ＣＣＤイメージセンサ５４等々で構成されている。
画像読み取りユニット５０は、光源を原稿に照射し、その反射光を固体作像素子（ＣＣＤ）で電気信号に変換し、「必要な画像処理」を行う機能を有する。
ここで、「必要な画像処理」とは、量子化、シェーディング補正、ＭＴＦ補正、および変倍処理などの各処理を示す。「量子化」は、ＣＣＤで電気信号に変換されたアナログデータを２値或いは多値データに変換する処理である。「シェーディング補正」は、原稿を照射する光源の照射ムラや、ＣＣＤの感度ばらつきを補正する処理である。「ＭＴＦ補正」は、光学系によるボケを補正する処理である。「変倍処理」は、画像の読み取り密度を変化させ、読み取った画像データを用いてデータ補間する処理を示す。
露光ランプ５１及び第１ミラー５２は図示しない第１キャリッジ上に固定され、第２ミラー５５及び第３ミラー５６は図示しない第１キャリッジ上に固定されている。原稿像を読み取るときには、光路長が変わらないように、第１キャリッジ第２キャリッジとが２対１の相対速度で機械的に走査される。この光学走査系は、図示しないスキャナ駆動モータにて駆動される。
【００５２】
原稿画像は、ＣＣＤイメージセンサ５４によって読み取られ、電気信号に変換されて処理される。レンズ５３及びＣＣＤイメージセンサ５４を第１図において左右方向に移動させることにより、画像倍率が変わる。すなわち、指定された倍率に対応してレンズ５３及びＣＣＤイメージセンサ５４の左右方向に位置が設定される。
【００５３】
書き込みユニット５７は、電気信号で送られた画像イメージを電子写真、感熱、熱転写、インクジェット等の手段により普通紙、感熱紙などに形成する。
書き込みユニット５７は、レーザ出力ユニット５８、結像レンズ５９、ミラー６０で構成され、レーザ出力ユニット５８の内部には、レーザ光源であるレーザダイオード及びモータによって高速で定速回転する回転多面鏡（ポリゴンミラー）が備わっている。
【００５４】
レーザ出力ユニット５８より照射されるレーザ光は、定速回転するポリゴンミラーで偏光され、結像レンズ５９を通り、ミラー６０で折り返され、感光体面上に集光結像する。
【００５５】
偏光されたレーザ光は感光体が回転する方向と直行する方向（主走査方向）に露光走査され、後述する画像処理部のセレクタ６４より出力された画像信号のライン単位の記録を行う。感光体の回転速度と記録密度に対応した所定の周期で主走査を繰り返すことによって、感光体面上に画像（静電潜像）が形成される。
【００５６】
上述のように、書き込みユニット５７から出力されるレーザ光が、画像作像系の感光体１５に照射される。図示しないが感光体１５の一端近傍のレーザビームを照射される位置に、主走査同期信号を発生するビームセンサが配置されている。この主走査同期信号をもとに主走査方向の画像記録開始タイミングの制御、および後述する画像信号の入出力を行うための制御信号の生成を行う。
なお、制御信号とは、画像データを読み込みユニット５０、書き込みユニット５７、アプリケーション間でやりとりし、情報を伝達し合うための信号である。
【００５７】
以下、本実施形態における画像形成装置が有するシステムコントローラの構成について、図７を用いて説明する。
【００５８】
露光ランプ５１から照射された光は原稿面を照射し、原稿面からの反射光を、ＣＣＤイメージセンサ５４にて結像レンズ（図示せず）により結像、受光して光電変換し、Ａ／Ｄコンバータ６１にてデジタル信号に変換する。
デジタル信号に変換された画像信号は、シェーディング補正部６２によりシェーディング補正がなされた後、画像処理部６３にてＭＴＦ補正、γ補正等がなされる。
【００５９】
セレクタ６４では、画像信号の送り先を、変倍部７１または、画像メモリコントローラ６５への切り替えが行われる。変倍部７１を経由した画像信号は変倍率に合わせて拡大縮小され、書き込みユニット５７に送られる。
【００６０】
画像メモリコントローラ６５とセレクタ６４間は、双方向に画像信号を入出力可能な構成となっている。図７には特に明示していないが、画像処理部（ＩＰＵ）には、読み取りユニット５０から入力される画像データ以外にも外部から供給される画像データ（例えばパーソナルコンピュータ等のデータ処理装置から出力されるデータ）も処理できるように、複数のデータの入出力の選択を行う機能を有している。
【００６１】
システムコントローラは、複写モードを実行する上で、書き込みユニット５７で画像形成するために、紙搬送処理、電子写真プロセス処理、異常状態や給紙カセット状態（紙の有無など）等の機内監視、および読み取りユニット５０で画像を読み取るためにスキャナ動作や光源のＯＮ／ＯＦＦなどを制御するコントローラである。
更に、最近のデジタル画像形成装置では拡張機能を１つ搭載するのみではなく複数アプリを同時搭載するようになってきた。このように、１つの資源を共有するデジタル画像形成装置を「システム」と表現し、このシステムを制御するコントローラを「システムコントローラ」と表現する。
なお、「資源（リソース）」とは、複数のアプリから共有される機能ユニット単位を示す。システムコントローラは、このリソース単位でシステム制御を行っている。本実施形態における画像形成装置が管理している資源は、読み取りユニット５０、書き込みユニット５７、操作部３０、画像メモリ６６、周辺機（＝ＡＤＦ、ソーター、自動両面ユニットなど）などである。
【００６２】
システムコントローラは、画像メモリコントローラ６５等への設定、ならびに読み取りユニット５０および書き込みユニット５７の制御を行うＣＰＵ６８と、そのプログラムやデータを格納するＲＯＭ６９と、ＲＡＭ７０とを備えている。更にＣＰＵ６８は、画像メモリコントローラ６５を介して、画像メモリ６６のデータの書き込み、読み出しを行う。
【００６３】
デジタル画像形成装置（ＰＰＣ）の大きな特徴に、画像を電気信号に変換して読み込み、電気信号を画像形成装置で復元することが挙げられる。このとき読み取った電気信号を様々に変化、伝達する手段を持つことによって、従来のアナログ画像形成装置（ＰＰＣ）以外の分野に応用可能となる。ＦＡＸ、ページプリンタ、スキャナ、ファイルシステムなどの機能を実現できるほか、最近では、ＰＰＣ機能の実行時においても、読み取った画像データを一旦、ＤＲＡＭなどの記憶装置に記憶させ、必要に応じて画像データを読み出すことによって、複数の複写時には１スキャンで複数プリントを実行したり、或いは、複数の原稿を１枚の転写紙にプリントする機能（＝以下メモリ機能）等も実現されている。
これらのデジタルＰＰＣシステムならでは実現できる機能を「拡張機能」或いは「アプリ」と表現する。
なお、本実施形態においては、画像メモリ６６はネットワーク上にある機械間の画像データ転送時の緩衝手段としても利用している。
【００６４】
図８は、本発明の一実施形態における画像形成装置の１ページ分の画像データのタイミングチャートである。以下、図８を用いて、セレクタ６４における１ページ分の画像信号について説明する。
なお、本明細書においては、読み取りユニット５０で変換された画像の電気信号、書き込みユニット５７へ入力される画像の電気信号、および画像の電気信号と同期をとるための信号をまとめて「画像データ」と表現する。
【００６５】
／ＦＧＡＴＥは、１ページの画像データの副走査方向の有効期間を表している。／ＬＳＹＮＣは、１ライン毎の主走査同期信号であり、この信号が立ち上がった後の所定クロックで、画像信号が有効となる。主走査方向の画像信号が有効であることを示す信号が、／ＬＧＡＴＥである。これらの信号は、画素クロックＶＣＬＫに同期しており、ＶＣＬＫの１周期に対し１画素のデータが送られてくる。画像処理部（ＩＰＵ）４９は、画像入力、出力それぞれに対して別個の／ＦＧＡＴＥ、／ＬＳＹＮＣ、／ＬＧＡＴＥ、ＶＣＬＫの発生機構を有しており、様々な画像入出力の組み合わせが実現可能になる。
【００６６】
電子写真プロセスを使用している画像形成装置は、トナーなどの消費量が多いため、無制限に使用を許可したくない場合がある。このとき、「利用者」を特定、限定、管理するために、「コインラック」、「キーカウンター」、「キーカード」、「プリペードカード」等の「利用者制限機器」や「暗証コード」等を使用する。
【００６７】
図９の（ａ）は、本発明の一実施形態における印刷課金システムの構成を示す図である。図９の（ａ）に示されているように、印刷課金システムは、印刷装置（画像形成装置）と、その印刷装置の外部に設置される課金装置（以降コインラック９０と呼ぶ）とを有する。なお、以下、印刷装置をコピー機９１とする。
また、コピー機９１本体側のシステムコントローラとコインラック９０とはシリアル通信ラインで接続されている。
また、コインラック９０は、ＣＰＵなどの演算処理を行う部位を有しているものとする。
【００６８】
コインラック９０に投入された金額や受け入れた会員カード９２に関する情報はシリアル通信ラインを通じて図示せぬ制御コマンドをやりとりすることでコピー機９１側に通知される。また会員カード９２への情報書き込み指示等の要求も同様にシリアル通信ラインを通じてコピー機９１本体側からコインラックに対して通知される。
【００６９】
図６は、本発明の一実施形態におけるコインラック９０を示す図である。以下、図６を用いて、コインラック９０の構成について説明する。
図６に示されているように、コインラック９０は、硬貨投入口８０と、返金レバー８１と、残金返却口８２と、投入金額表示部８３と、会員カード挿入口８４と、カード返却ボタン８５とを備える。
【００７０】
顧客がコピー料金を支払うために硬貨（紙幣でもよい）を硬貨投入口８０に投入すると、投入した金額が投入金額表示部８３に表示され、コピー機９１は動作指示を受付可能な状態となる。
【００７１】
次に、顧客が操作部３０のコピースタートキー３４を押下すると、コピー機９１は、コピー動作を開始する。コピーが１枚出力されるたびにコピー料金が課金され、表示されている投入金額がコピー料金分だけ減算されていく。コピー終了後に残金が残っていれば、返金レバーを押下すると残金返却口８２に残金は返却され、投入金額は「０円」表示に戻る。
【００７２】
また、コインラックには、会員カード挿入口８４とカード返却ボタン８５が設けられている。コピーを行う時に、会員カード９２が会員カード挿入口８４に投入されると、顧客はポイントサービスを利用することが可能となる。
顧客が現金でコピーサービスを利用すると、支払ったコピー料金に対して所定の還元率を乗じた分だけのポイントが加算されていく。
蓄積したポイントは、所定の日数または時間が経過した後であれば、コピーサービスを利用する際にたまっているポイントを現金の代わりにコピー料金に充当することができる。
ポイントを使用すると、コピー料金に充当した分だけ蓄積ポイント数が減少することになる。
【００７３】
また、会員カード９２と硬貨の両方を投入した場合は、現金よりもカードにたまっているポイントの方が優先して使用される。ポイントがたまっている会員カード９２を所有している顧客がコピーサービスを利用しようとした時に、もし蓄積ポイントだけではコピーしようとしている枚数分のコピー料金には満たないような場合に、会員カード９２と現金の両方を投入しておけば先にポイントが使用されるため、現金での支払い金額が最小化されることになる。よって機器の使い勝手が向上し、顧客の満足度が向上することが期待できる。カード返却ボタン８５を押すと、会員カード９２が返却される。
【００７４】
図５は、本発明の一実施形態における会員カード９２の構成の一例を示す図である。以下、図５を用いて、本実施形態における会員カード９２の構成例について説明する。
本実施形態においては磁気記録方式のカードを採用しているが、カード内に半導体チップを封入したＩＣカードを用いてもよい。カードには次に示す情報が記録されている。
▲１▼コピー業者コード
▲２▼会員種別（一般会員／特別会員）
▲３▼会員コード
▲４▼蓄積ポイント数
▲５▼当日蓄積ポイント数
▲６▼ポイント加算日時
▲１▼コピー業者コードは他の業者が発行したカードを識別して、受け入れを拒否するために利用される。
▲２▼会員種別は例えば一般会員と特別会員を識別して、会員種別に応じてポイントの還元率を変える等のサービス内容の差別化用途のために利用される。
▲３▼会員コードは各カード会員を識別するためのコードであるが、会員を管理する上で特に必要が無ければ記録しなくともよい。
▲４▼蓄積ポイント数は前日までに加算したポイントで現在利用可能なポイント数を示す。
▲５▼当日蓄積ポイント数は最後にコピーサービスを利用した時に加算したポイントでポイントを加算した時点ではまだ利用できないポイント数を記録している。
▲６▼ポイント加算日時は▲５▼当日蓄積ポイント数に示すポイントが加算された日時を記録している。
【００７５】
会員カード９２の表面には▲４▼蓄積ポイント数と▲５▼当日蓄積ポイント数とを合計して小数点以下を切り捨てた値を現在のポイントとして表示している。会員カード９２表面には書き換え可能な可逆性表示部を有しているため、繰り返し何度でもポイント数を表示することが可能となっている。可逆性表示部の構成例としてはロイコ系感熱発色材料、可逆性感熱表示材料等が考えられるが、いずれも既知の技術であるため詳細な説明は省略する。コインラック９０は、会員カード挿入口８４に挿入された会員カード９２への現在のポイントの書き込み処理を行う。
【００７６】
また、ポイント数を以下のように充当させてもよい。
会員カード９２を保持しない非会員の顧客が入会し、初めて本実施形態におけるコピーサービスを利用しようとする際、その初回のサービス利用実績に応じたポイント数を入会手数料に充当する。
【００７７】
以下、具体的に、コインラック９０によるポイントの入会手数料への充当処理について説明する。
【００７８】
まず、コインラック９０は、会員カード挿入口８４に挿入された新規会員のための会員カード９２に初回のサービス利用実績に応じたポイント数を示すポイント情報を書き込む。
【００７９】
次に、コインラック９０は、挿入された会員カード９２に記録されているポイント情報（初回利用時のポイント数）を読み込む。このとき、コインラック９０は、読み込んだポイント情報が初回利用時に書き込まれたものであるか否かを判定する。これは、コインラック９０は、自身に設けられている所定のキーが押下されたか否かにより判定してもよい。
また、コインラック９０は、初回利用時のポイント情報書き込みの際に、会員カード９２に初回利用を示す情報を書き込んでおき、その情報を読み込むことにより、同時に読み込むポイント情報が初回利用時に書き込まれたものであるか否かを判定するようにしてもよい。
【００８０】
コインラック９０は、読み込んだポイント情報が初回利用時に書き込まれたものであると判定した場合、予め自身に設定・記録されている入会手数料からその読み込んだポイント数を減算した値を入会手数料として算出する。このとき使用されたポイント数は、会員カード９２に記録された蓄積ポイント数から減算される。
【００８１】
ここで例えば、ポイント会員への入会手数料を１００円、ポイントの還元率を５％に設定している店舗の場合、２０００円以上の買い物を行えば１００ポイント以上のポイントを得ることができる。したがってそのポイントを入会手数料に充当可能であるという規約を制定しておけば、顧客は実質的に無料でポイント会員に入会することができることになる。
【００８２】
なお、上記のように、コインラック９０は、ポイント数を入会手数料に充当するだけでなく、会員資格の更新が要求されていることを認識した場合、会員カード９２の再発行手数料（会員の更新手数料）に充当するようにしてもよい。
コインラック９０は、自身に設けられている所定のキーが押下された場合、会員資格の更新が要求されていることを認識するとしてもよい。
また、コインラック９０は、挿入されている会員カード９２から読み取った情報に基づいて、その会員カード９２の利用期限が切れてしまっていると判断した場合、会員資格の更新が要求されていることを認識するとしてもよい。
【００８３】
また、本実施形態では、上記のような初回または会員カード９２再発行時におけるコピーサービス利用時に、その入会手数料または再発行手数料に充当したが、他のサービス利用または商品購買に適用してもよい。
【００８４】
従来、カメラ量販店系の業種を始めさまざまな業種において顧客を独占的に確保するための手段としてポイントサービスが提供されている。顧客に付与したポイントを管理するための会員カードを発行する際に、多くの業者は会員カードの発行手数料を無料としている。これは会員を獲得するために店側がカード発行手数料を負担しているわけであるが、一方顧客に対して会員カードはいつでも無料で発行してもらえるという意識を与えてしまうため、カードの取り扱いがぞんざいとなり、カードが紛失されてしまうことが多くなるという欠点がある。これでは実際には発行時にコストがかかっている会員カードの有効稼動率が低下してしまうため、ポイントサービスを提供する業者にとっては投資効果が半減してしまうことになる。そこで会員カードの稼働率を向上させるために、ポイントサービス会員への入会時に入会手数料を徴収するシステムにしている業者もある。しかしその場合はわざわざ入会金を払ってまでポイント会員にならなくてもよいと考える顧客が多く、カード会員数がなかなか伸びないという結果になりがちである。
【００８５】
本実施経形態では、上記のように初回または会員カード９２再発行時におけるコピーサービス利用時に、その入会手数料または再発行手数料に充当するため、顧客に対して会員カード９２の発行は有料であるという意識を与えながら、実質的には無料でカード会員への入会手続または会員カード９２の再発行を行うため、会員カード９２の有効稼働率が低下することを防止しながら、同時にカード会員数の拡大を図ることができる。
【００８６】
図４は、本発明の一実施形態における会員カード９２挿入時の操作部３０上の画面を示す図である。
顧客が会員カード９２をコインラック９０の会員カード挿入口８４に挿入すると、操作部３０の液晶タッチパネル３１上には図４に示すような画面が表示される。図４には、蓄積ポイント数＝１００、当日蓄積ポイント数＝２０の会員カード９２が挿入された場合の例が示されている。
ここでもし顧客が液晶タッチパネル３１上の［はい］のキーを押下すると、蓄積ポイントがコピー料金に充当される。一方、顧客が液晶タッチパネル３１上の［いいえ］のキーを押下すると、蓄積ポイントは使用されずにポイントの加算のみが行われることになる。これは例えば蓄積ポイントに応じた景品を提供するようなキャンペーンを実施したような場合に、顧客に対してコピーサービスでポイントを使用するかどうかの選択権を与えることで、顧客の狙いに添ったポイントの運用を可能としている。
【００８７】
図１０は、本発明の一実施形態における印刷課金システムによる硬貨が投入された時の処理の流れを示すフローチャートである。以下、図１０に沿って、硬貨投入時における印刷課金システムの処理について説明する。
【００８８】
硬貨投入口８０に硬貨が投入されると、コインラック９０は、図示せぬ貨幣確認手段にて硬貨の種別を判別し、その時点での投入金額（投入済みの金額）に受け入れた硬貨の金額を加算した結果を新たな投入金額として算出する（ステップＳ１０１）。
【００８９】
次に、投入金額表示部８３は、算出された新たな投入金額を表示する（ステップＳ１０２）。
【００９０】
最後に、コインラック９０は、後述するコピー可否判定処理を行う（ステップＳ１０３）。
【００９１】
図１５は、本発明の一実施形態における印刷課金システムによるコピー可否判定処理の流れを示すフローチャートである。以下、図１０のステップＳ１０３のコピー可否判定処理の詳細な処理内容について説明する。
【００９２】
まず、コインラック９０は、会員カード９２が会員カード挿入口８４に受け入れ状態であるか否かを判断する（ステップＳ６０１）。
【００９３】
会員カード挿入口８４に会員カード９２が挿入されていない場合（ステップＳ６０１／Ｎｏ）、顧客が利用可能なポイントを「０」として、ステップＳ６０５の処理に進む。
【００９４】
会員カード挿入口８４に会員カード９２が挿入されている場合（ステップＳ６０１／Ｙｅｓ）、コインラック９０は、顧客からポイントの利用を指示されているか否かを判断する（ステップＳ６０２）。
【００９５】
ポイント利用が指示されていないと判断された場合（ステップＳ６０２／Ｎｏ）、コインラック９０は、顧客が利用可能なポイントを「０」として（ステップＳ６０４）、ステップＳ６０５の処理に進む。
【００９６】
ポイント利用が指示されていると判断された場合（ステップＳ６０２／Ｙｅｓ）、コインラック９０は、会員カード９２から読み取った蓄積ポイントから利用可能ポイントを計算する（ステップＳ６０３）。
具体的には、蓄積ポイントの１の位以下を切り捨てた値を利用可能ポイントとしてもよい。例えば、蓄積ポイント数が１２５．８の場合は、利用可能ポイントは５．８を切り捨てて１２０としてもよい。この切り捨てを行うことでコピー利用後の残金に１０円未満の端数が発生することを防止している。コピー料金を１０円の倍数に設定しておけば、コインラック９０で１円硬貨と５円硬貨を取り扱う必要性が無くなるため、コインラック９０内の機構の簡素化、すなわちコインラックのコストダウン、つり銭硬貨の補充作業を楽にする等の効果を期待することができる。
【００９７】
次に、コインラック９０は、硬貨投入口８０への投入金額にステップＳ６０３、Ｓ６０４で算出された利用可能ポイントを加算した値がコピー料金を超えているか否かを判断する（ステップＳ６０５）。
【００９８】
硬貨投入口８０への投入金額に算出された利用可能ポイントを加算した値がコピー料金を超えていると判断された場合（ステップＳ６０５／Ｙｅｓ）、コインラック９０は、接続されているコピー機９１のコピー動作を許可する（ステップＳ６０６）。
【００９９】
硬貨投入口８０への投入金額に算出された利用可能ポイントを加算した値がコピー料金以下であると判断された場合（ステップＳ６０５／Ｎｏ）、コインラック９０は、コピー機９１によるコピー動作を禁止する（ステップＳ６０７）。
【０１００】
図１１は、本発明の一実施形態におけるコインラック９０による返金レバー８１が押下された時の処理の流れを示すフローチャートである。以下、図１１に沿って、本実施形態における投入金額返金時におけるコピー可否判定処理について説明する。
【０１０１】
まず、返金レバー８１が押下されると、その時点での投入金額が残金返却口８２に返金され（ステップＳ２０１）、投入金額表示部８３には「０円」が表示される（ステップＳ２０２）。
その後、コインラック９０は、硬貨投入時と同様に最後にコピー可否判定処理を行う（ステップＳ２０３）。
【０１０２】
図１２は、本発明の一実施形態におけるコインラック９０に会員カード９２が挿入された時の処理の流れを示すフローチャートである。以下、図１２に沿って、会員カード９２挿入時におけるコインラック９０によるコピー可否判定処理について説明する。
【０１０３】
会員カード挿入口８４に会員カード９２が挿入されると、コインラック９０は、まずカードに記録されている蓄積ポイント、当日蓄積ポイント、ポイント加算日時等のカード情報を読み取る（ステップＳ３０１〜Ｓ３０３）。
【０１０４】
次に、コインラック９０は、当日蓄積ポイントが「０」を超えているか否かを判断する（ステップＳ３０４）。当日蓄積ポイントが「０」以下であると判断された場合（ステップＳ３０４／Ｎｏ）、ステップＳ３０８の処理に移行する。
【０１０５】
当日蓄積ポイントが「０」を超えていると判断された場合（ステップＳ３０４／Ｙｅｓ）、ポイント加算日から所定期間（例えば１日間）経過したか否かを判断する（ステップＳ３０５）。ポイント加算日から所定期間経過していないと判断された場合（ステップＳ３０５／Ｎｏ）、ステップＳ３０８の処理に移行する。
【０１０６】
ポイント加算日から所定期間経過したと判断された場合（ステップＳ３０５／Ｙｅｓ）、前回の利用時に蓄積したポイントを利用可能とするために、コインラック９０は、当日蓄積ポイントを前回までの蓄積ポイントに加算し（ステップＳ３０６）、当日蓄積ポイントを０にクリアする（ステップＳ３０７）。
【０１０７】
次に、コインラック９０は、当日ポイント加算フラグを「０」に初期化してから（ステップＳ３０８）、最後にコピー可否判定処理を行う（ステップＳ３０９）。
【０１０８】
図１３は、コインラック９０のカード返却ボタン８５が押された時の処理の流れを示すフローチャートである。以下、図１３に沿って、本実施形態の会員カード９２返却時におけるコインラック９０による処理について説明する。
【０１０９】
まず、カード返却ボタン８５が押されると、コインラック９０は、その時点での蓄積ポイントおよび当日蓄積ポイントを、会員カード挿入口８４に挿入されている会員カード９２に書き込む（ステップＳ４０１、Ｓ４０２）。
【０１１０】
次に、コインラック９０は、当日ポイント加算フラグが「１」にセットされているか否か、すなわち会員カード９２挿入後に一度でも現金を利用してコピーを行っているか否かを判断する（ステップＳ４０３）。
【０１１１】
当日ポイント加算フラグが「０」にセットされていると判断された場合（ステップＳ４０３／Ｎｏ）、ステップＳ４０５の処理に移行する。
【０１１２】
当日ポイント加算フラグが１にセットされていれば、すなわちカードの挿入後に一度でも現金を利用してコピーを行っていれば（ステップＳ４０３／Ｙｅｓ）、コインラック９０は、その時の日時をポイント加算日時として会員カード９２に書き込む（ステップＳ４０４）。
【０１１３】
次に、コインラック９０は、蓄積ポイントと当日蓄積ポイントとを合計して小数点以下を切り捨てた値を現在のポイント（累計ポイント）として算出し（ステップＳ４０５）、その算出値を会員カード９２表面に印刷してから（ステップＳ４０６）、会員カード９２を排出する（ステップＳ４０７）。
最後に、コインラック９０は、コピー可否判定処理を行う（ステップＳ４０８）。
【０１１４】
図１４は、本発明の一実施形態におけるコピースタートキー３４が押下された時の印刷課金システムによる処理の流れを示すフローチャートである。以下、図１４に沿って、本実施形態における印刷課金システムによるコピー動作について説明する。
【０１１５】
コピースタートキー３４が押下されると、コピー機９１は、コピー動作を開始する（ステップＳ５０１）。
【０１１６】
次に、コインラック９０は、コピーが１枚出力されるたびに後述する課金処理を行う（ステップＳ５０２）。課金処理が行われると、投入金額または利用可能ポイントがコピー料金分だけ減算される。
【０１１７】
次に、コインラック９０は、コピー可否判定処理を行う（ステップＳ５０３）。コインラック９０は、その判定結果を示す情報をコピー機９１に送信する。
【０１１８】
コピー機９１は、コインラック９０から受信した判定結果が「コピー禁止」であるか否かを判断する（ステップＳ５０４）。
その判定結果が「コピー禁止」であると判断された場合（ステップＳ５０４／Ｙｅｓ）、コピー機９１は、コピー動作を終了する。
【０１１９】
その判定結果が「コピー許可」であると判断された場合（ステップＳ５０４／Ｎｏ）、コピー機９１は設定枚数分のコピー出力が完了したか否かを判断する（ステップＳ５０５）。
設定枚数分のコピー出力が完了していれば（ステップＳ５０５／Ｙｅｓ）、コピー機９１はコピー動作を終了する。
設定枚数分のコピー出力が完了していないと判断された場合（ステップＳ５０５／Ｎｏ）、ステップＳ５０１の処理に移行し、コピー動作を繰り返す。
【０１２０】
図１６は、本発明の一実施形態におけるコインラック９０による課金処理の詳細な流れを示すフローチャートである。以下、図１６に沿って、本実施形態におけるコインラック９０による課金処理について説明する。
【０１２１】
まず、コインラック９０は、会員カード挿入口８４に会員カード９２が挿入されているか否かを判断する（ステップＳ７０１）。
【０１２２】
会員カード９２が受け入れ状態である場合（ステップＳ７０１／Ｙｅｓ）、コインラック９０は、顧客からポイントの利用が指示されているか否かを判断する（ステップＳ７０２）。
【０１２３】
ポイントの利用を指示されている場合（ステップＳ７０２／Ｙｅｓ）、コインラック９０は、会員カード９２から読み取った蓄積ポイントから利用可能ポイントを計算する（ステップＳ７０３）。
具体的には、コインラック９０は、蓄積ポイントの１の位以下を切り捨てた値を利用可能ポイントとして算出する。
【０１２４】
会員カード９２未挿入か（ステップＳ７０１／Ｎｏ）、あるいはカードが挿入されていても顧客がポイントの利用を選択していない場合（ステップＳ７０２／Ｎｏ）、コインラック９０は、利用可能ポイントを「０」に設定する（ステップＳ７０４）。
【０１２５】
利用可能ポイント計算／設定後、コインラック９０は、コピー料金を一旦今回利用ポイントにコピーする（ステップＳ７０５）。
【０１２６】
次に、コインラック９０は、今回利用ポイントが利用可能ポイントを超えているか否かを判断する（ステップＳ７０６）。
【０１２７】
今回利用ポイントが利用可能ポイント以下の場合（ステップＳ７０６／Ｎｏ）、ステップＳ７０８の処理に移行する。
【０１２８】
もし今回利用ポイントが利用可能ポイントを上まわっているのであれば（ステップＳ７０６／Ｙｅｓ）、コインラック９０は、利用可能ポイントの値を今回利用ポイントに上書きする（ステップＳ７０７）。これで今回の課金時に利用するポイント数が決定する。
【０１２９】
さらに、コインラック９０は、コピー料金から今回利用ポイントを減算した値をポイント不足金額（現金で支払う金額）として算出する（ステップＳ７０８）。
【０１３０】
次に、コインラック９０は、蓄積ポイントから今回利用ポイントを減算して、新たな蓄積ポイントを算出する（ステップＳ７０９）。
【０１３１】
次に、コインラック９０は、投入金額からポイント不足金額を減算して、コピー料金減算後の投入金額を算出する（ステップＳ７１０）。
【０１３２】
次に、投入金額表示部８３は、ステップＳ７０９、Ｓ７１０で算出された蓄積ポイントおよび投入金額にそれぞれ表示を更新する（ステップＳ７１１、Ｓ７１２）。これで、課金そのものの処理は完了したことになる。
【０１３３】
次に、コインラック９０はポイントの加算処理を行い（ステップＳ７１３）、当日ポイント加算フラグに１をセットする（ステップＳ７１４）。
ポイントの加算は、現金で支払ったコピー料金（ポイント不足金額）に還元率を乗じた値を当日蓄積ポイントに加算することで行われる。
【０１３４】
上記のポイントの還元率は全ての会員に対して一定の値に設定してもよいし、あるいは会員の種別に応じて還元率を変化させることも考えられる。例えば１０００ポイントを貯めた会員には特別会員への入会資格を与え、一般会員の還元率は１％、特別会員の還元率は２％のように定めることで、顧客に対してポイント加算への動機付けを行うことができる。
以下に課金処理を行った場合の一例を示す。
前提条件
・蓄積ポイント：２３．５
・当日蓄積ポイント：１０
・コピー料金：５０円
・投入金額：１００円
・ポイント還元率：１％
課金結果
・利用可能ポイント＝２０
・今回利用ポイント＝２０
・ポイント不足金額＝５０−２０＝３０円
・蓄積ポイント＝２３．５−２０＝３．５
・当日蓄積ポイント＝１０＋３０×０．０１＝１０．３
【０１３５】
図９の（ｂ）は、本発明の他の実施形態における印刷課金システムの構成を示す図である。図９の（ｂ）に示されるように、他の実施形態では、印刷課金システムは、コインラック９０と、コピー機９１と、ホストコンピュータ９３と、情報処理装置９４とを有する。
コインラック９０およびコピー機９１は、図９の（ａ）により示されるものと同様である。ホストコンピュータ９３は、コインラック９０を介してコピー機９１と接続されている。なお、ホストコンピュータ９３に各コインラックを介して接続されているコピー機の数は図により限定されず、複数であってもよい。
また、ホストコンピュータ９３は、インターネット（ＷＥＢ）などのネットワークを介して情報処理装置９４と接続されている。情報処理装置９４は、会員カード９２を保持する利用者により操作される情報処理装置であって、例えば、ＰＣまたは移動通信端末（携帯電話機、ＰＨＳ、ＰＤＡなど）であるとしてもよい。
【０１３６】
以上説明したように、図９の（ａ）に示された実施形態では、ポイント情報を会員カード９２に記録する方式を採用していた。
このようなコピー機９１がネットワーク等に接続されずにオフラインの状態で設置される場合には、会員カード９２自体にポイント情報を記録する方式を用いたコピーサービス業でポイントサービスを提供する。
【０１３７】
これに対し、図９の（ｂ）で示される本発明の他の実施形態における印刷課金システムでは、会員カード９２にはポイント情報を記録せずに会員コード等の会員を特定するための情報（識別情報）を記録する。コインラック９０は、識別情報ごとに（顧客ごとに）ポイント情報（現在の蓄積ポイント数）を格納する。
コインラック９０は、会員カード９２に記録されている識別情報を読み取ると、その読み取った識別番号に対応した会員情報（ポイント情報）を自身から読み出す。以下の処理は、図９の（ａ）の印刷課金システムと同様である。
【０１３８】
また、他の実施形態では、コインラック９０は、各顧客の蓄積ポイント数を更新するごとに、更新した蓄積ポイント数を示すポイント情報を識別情報に対応付けてコピー機９１、ネットワークを介して接続されているホストコンピュータ９３に送信する。
ホストコンピュータ９３は、識別情報ごとにコインラック９０から受信したポイント情報を例えばＷＥＢページの形（ＨＴＭＬ文書）で管理する。
【０１３９】
会員カード９２を保持する利用者は、情報処理装置９４を操作して、インターネットを介してホストコンピュータ９３にアクセスし、ホストコンピュータ９３から自身のポイント情報を含むＷＥＢページを取得することができる。
【０１４０】
このように、コピー機９１が、コインラック９０およびネットワークを介して会員情報を管理するホストコンピュータ９３に接続されている場合には、会員カード９２自体にポイント情報を記録する方式を用いるとしてもよい。この場合、カードに記録されている情報が改ざんされるというリスクを軽減させることができる。
【０１４１】
以上説明したように、本実施形態によれば、コインラック９０は、コピーの利用実績に応じてポイントの加算を行い、次回利用時にたまっているポイントをコピー料金に充当する。
従って、コピーサービスを提供した後も顧客とコピーサービス提供業者の関係を維持し、顧客が再度サービスを利用するための動機を与えることができる。また蓄積したポイントは使わなければ損だという気持ちを顧客に与えることができるため、顧客が他社のサービスを利用することを防止することが可能となる。
また、このことにより、サービスを提供した事に対して顧客が対価を支払った時点でサービス提供業者と顧客との間の関係が切れてしまい、サービス提供業者が固定客をつかみにくいという不具合を解消することが可能となる。
【０１４２】
また、従来のように蓄積したポイントをその日のうちに利用できることにしてしまうと、顧客はコピーサービスを利用した時にポイントを貯めずに使い切ってしまう可能性が高い。そうするとポイントサービスが意味のないものとなってしまい、顧客が再来店するという期待も難しくなってしまう。
これに対し、本実施形態では、コインラック９０は、加算したポイントをポイントが加算されてから所定の日数または時間が経過した後で利用可能としている。
従って、現金を使用してコピーサービスを利用した後ではかならずポイントがたまっていることになるため、顧客のリピート率（再来店率）を向上させることが可能となる。
【０１４３】
また、本実施形態によれば、コインラック９０は、一般の顧客よりも利用機会が多い優良顧客に対して、ポイントの還元率などにおいて有利な設定を行う。
従って、一般の顧客に対して印刷課金システムにより提供されるコピーサービスをよりたくさん利用させるための動機付けを行うことができる。また優良顧客による他社のサービスの利用を防止することが可能となる。
【０１４４】
また、本実施形態によれば、コインラック９０は、会員カード９２に現在の蓄積ポイント数を示す情報を書き込む。
従って、顧客は、蓄積しているポイント数をいつでも確認でき、顧客に対する利便性を向上させることが可能となる。また、蓄積ポイント数を知らせることによって、顧客が再度コピーサービスを利用するための動機を与えることが可能となる。
【０１４５】
また、本実施形態によれば、蓄積したポイントの１０ポイント未満を切り捨てたポイントが利用可能である。従って、残金を返金する際に細かな１０円未満のつり銭が発生するのを防止することができる。また、コピー料金を１０円の倍数に設定しておけば、コインラック９０で１円硬貨と５円硬貨を取り扱う必要性が無くなるため、コインラック９０内の機構の簡素化、すなわちコインラック９０のコストダウン、つり銭硬貨の補充作業を楽にする等の効果を期待することが可能となる。
【０１４６】
また、本実施形態によれば、コインラック９０および会員カード９２は、蓄積したポイントの値を小数点以下の桁まで保持する。従って、コピーサービスのような売上単価の低いビジネスにおいても、確実にポイントが蓄積することを保証することが可能となる。
例えば１枚あたりのコピー料金が２０円、ポイントの還元率を１％に設定した場合を想定すると、コピーを１枚取るたびに０．２ポイントを加算していくことになる。しかし蓄積ポイントの計算を整数部のみで行ってしまうと、何枚コピーを取ったとしても一向にポイントが蓄積されないことになってしまう。本実施形態では小数点以下の桁までポイント数を保持するため、少ない利用枚数でもポイント数が蓄積され、顧客のサービス利用意欲を促進することが可能となる。
【０１４７】
また、顧客が使用可能なポイントを使い切ってから現金を使用することを要求している場合、まず会員カードのみを挿入してコピーを行い、ポイントが無くなってから硬貨を投入してコピーを継続するという無駄な動作を強要することになってしまうため、機器の利便性が低下する。
これに対し、本実施形態では、コインラック９０は、コピー料金として、投入されている貨幣よりも先にポイントを優先的に使用する。従って、機器の利便性を向上し、顧客の満足度を向上させることが可能となる。
【０１４８】
また、本実施形態によれば、コインラック９０は、入力された情報に応じて、コピー利用時にポイントを使用するか否かを決定する。従って、顧客の狙いに添ったポイントの運用が可能となり、顧客の満足度を向上させることが可能となる。
【０１４９】
従来では、来店してコインラックに挿入しない限り蓄積ポイントを確認することができないので、利便性が低下していた。また蓄積しているポイント数を簡単に確認することができないため、いつしか顧客はポイントがたまっていることを忘れてしまう可能性があった。結果としてポイントサービスを実施することによる再来店率アップの効果が薄れてしまう危険性があった。
これに対し、本実施形態では、顧客は、情報処理装置を操作してインターネット経由で情報格納装置にアクセスし、情報格納装置に格納されている自身の蓄積ポイント数を示すポイント情報の取得要求を送信する。従って、顧客は、いつでも、どこからでもポイント情報を確認できるので、顧客に対する利便性を向上させることが可能となる。また、顧客に蓄積ポイント数を知らせることによって、顧客に対して再度コピーサービスを利用するための動機を与えることが可能となる。
【０１５０】
また、上記の処理は、コインラック９０、コピー機９１、ホストコンピュータ９３、または情報処理装置９４が有するコンピュータプログラムにより実行されるが、上記のプログラムは、光記録媒体、磁気記録媒体、光磁気記録媒体、または半導体等の記録媒体に記録され、上記の記録媒体からロードされるようにしてもよいし、所定のネットワークを介して接続されている外部機器からロードされるようにしてもよい。
【０１５１】
なお、上記の実施形態は本発明の好適な実施の一例であり、本発明の実施形態は、これに限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において種々変形して実施することが可能となる。
【０１５２】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、印刷課金装置は、印刷の利用実績に応じてポイントの加算を行い、次回利用時にたまっているポイントを印刷料金に充当する。
従って、印刷サービスを提供した後も顧客と印刷サービス提供業者の関係を維持し、顧客が再度サービスを利用するための動機を与えることができる。また蓄積したポイントは使わなければ損だという気持ちを顧客に与えることができるため、顧客が他の提供事業者が提供するサービスを利用することを防止することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態における画像形成装置の構成を示す図である。
【図２】本発明の一実施形態における画像形成装置が有する操作部を示す図である。
【図３】本発明の一実施形態における操作部の液晶タッチパネルの表示一例を示した図である。
【図４】本発明の一実施形態における会員カード挿入時の操作部上の画面を示す図である。
【図５】本発明の一実施形態における会員カードの構成の一例を示す図である。
【図６】本発明の一実施形態におけるコインラックを示す図である。
【図７】本発明の一実施形態における画像形成装置を制御するシステムコントローラを示す図である。
【図８】本発明の一実施形態における画像形成装置の１ページ分の画像データのタイミングチャートである。
【図９】（ａ）は、本発明の一実施形態における印刷課金システムの構成を示す図であり、（ｂ）は、本発明の他の実施形態における印刷課金システムの構成を示す図である。
【図１０】本発明の一実施形態における印刷課金システムによる硬貨が投入された時の処理の流れを示すフローチャートである。
【図１１】本発明の一実施形態におけるコインラックによる返金レバーが押下された時の処理の流れを示すフローチャートである。
【図１２】本発明の一実施形態におけるコインラックに会員カードが挿入された時の処理の流れを示すフローチャートである。
【図１３】本発明の一実施形態におけるコインラックのカード返却ボタンが押された時の処理の流れを示すフローチャートである。
【図１４】本発明の一実施形態におけるコピースタートキーが押下された時の印刷課金システムによる処理の流れを示すフローチャートである。
【図１５】本発明の一実施形態における印刷課金システムによるコピー可否判定処理の流れを示すフローチャートである。
【図１６】本発明の一実施形態におけるコインラックによる課金処理の詳細な流れを示すフローチャートである。
【符号の説明】
１  自動原稿送り装置（ＡＤＦ）
２  原稿台
３  給送ローラ
４  給送ベルト
５  排送ローラ
６  コンタクトガラス
７  原稿セット検知部
８  第１トレイ
９  第２トレイ
１０  第３トレイ
１１  第１給紙ユニット
１２  第２給紙ユニット
１３  第３給紙ユニット
１４  縦搬送ユニット
１５  感光体
１６  搬送ベルト
１７  定着ユニット
１８  排紙ユニット
２７  現像ユニット
３０  操作部
３１  液晶タッチパネル
３２  テンキー
３３  クリア／ストップキー
３４  コピースタートキー
３５  モードクリアキー
３６  リセットキー
３７  機能キー
５０  読み取りユニット
５１  露光ランプ
５２  第１ミラー
５３  レンズ
５４  ＣＣＤイメージセンサ
５５  第２ミラー
５６  第３ミラー
５７  書き込みユニット
５８  レーザ出力ユニット
５９  結像レンズ
６０  ミラー
６１  Ａ／Ｄコンバータ
６２  シェーディング補正部
６３  画像処理部
６４  セレクタ
６５  画像メモリコントローラ
６６  画像メモリ
６７  Ｉ／Ｏポート
６８  ＣＰＵ
６９  ＲＯＭ
７０  ＲＡＭ
７１  変倍部
７２、７３  印字合成部
８０  硬貨投入口
８１  返却レバー
８２  残金返却口
８３  投入金額表示部
８４  会員カード挿入口
８５  カード返却ボタン
９０  コインラック
９１  コピー機
９２  会員カード
９３  ホストコンピュータ
９４  情報処理装置
１００  フィニッシャ
１０１  分岐偏向板
１０２  スタッカ搬送ローラ
１０３  スタッカ排紙ローラ
１０４  スタッカトレイ
１０５  ステープラ搬送ローラ
１０６  ステープラ
１０７  ステープラ排紙ローラ
１０８  ステープルトレイ
１０９  落下ストッパ
１１０  落下トレイ
１１１  両面給紙ユニット
１１２  分岐爪
【図１】
2004341735.tif 000003
【図２】
2004341735.tif 000004
【図３】
2004341735.tif 000005
【図４】
2004341735.tif 000006
【図５】
2004341735.tif 000007
【図６】
2004341735.tif 000008
【図７】
2004341735.tif 000009
【図８】
2004341735.tif 000010
【図９】
2004341735.tif 000011
【図１０】
2004341735.tif 000012
【図１１】
2004341735.tif 000013
【図１２】
2004341735.tif 000014
【図１３】
2004341735.tif 000015
【図１４】
2004341735.tif 000016
【図１５】
2004341735.tif 000017
【図１６】
2004341735.tif 000018