(57)【要約】【課題】ユーザが画像形成装置の操作部においてユーザ専用の操作画面を利用する際の弊害を取り除き、作業効率の向上を図る。【解決手段】ネットワーク１００を介して異なる機能を有する複数のデジタル複合機１〜４、プリンタ６等の画像形成装置とサーバ５が通信可能に接続される画像処理システムにおいて、デジタル複合機１は、ユーザがタッチパネル部５２におけるユーザ専用の入力画面から所望の機能を入力すると、機能判定部４７は、当該機能を自装置が有するか否かを判定し、当該機能を自装置が有しないと判定した場合は、機能検索部４９は、サーバ５に登録される装置情報を参照し、ネットワーク１００上の複数の画像形成装置から当該機能を有する画像形成装置を検索し、表示制御部４５は前記機能検索部４９により検索された画像形成装置の位置をユーザに知らせるためのメッセージをタッチパネル部５２に表示する。【選択図】  図３
2004328276.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを介して複数の異なる機能を有する複数の画像形成装置及びサーバが相互に通信可能に接続されており、各画像形成装置は、ユーザ毎にカスタマイズされ、各種設定をユーザが入力するためのユーザ専用の入力画面を表示する表示手段を有し、前記サーバは、前記画像形成装置の表示手段におけるユーザ専用の入力画面の表示内容を特定するための操作画面情報を記憶する記憶手段を有する画像処理システムであって、
前記サーバの記憶手段には、前記各画像形成装置が実行可能な機能を特定するための機能情報及び前記各画像形成装置を識別するための識別情報を少なくとも含む装置情報が記憶され、
前記画像形成装置は、
前記表示手段に表示されるユーザ専用の入力画面からユーザが所望する各種機能を入力するための入力手段と、
前記入力手段により入力された機能を自装置が有するか否かを判定する判定手段と、
前記判定手段により前記入力手段により入力された機能を自装置が有しないと判定された場合は、前記サーバの記憶手段に記憶される装置情報を取得する取得手段と、
前記取得手段により取得された装置情報を参照し、前記複数の画像形成装置の中から前記入力手段により入力された機能を有する画像形成装置を検索する検索手段と、
前記検索手段により前記入力手段により入力された機能を有する画像形成装置が検出された場合は、前記入力手段により入力された機能を有する画像形成装置がネットワーク上にあることをユーザに通知する通知手段とを備えたことを特徴とする画像処理システム。
【請求項２】
請求項１記載の画像処理システムにおいて、
前記サーバの記憶手段には、前記各画像形成装置の設置位置を特定するための位置情報が記憶され、
前記検索手段により前記入力手段により入力された機能を有する画像形成装置が検出された場合は、前記通知手段により当該画像形成装置の位置情報より特定される画像形成装置の位置をユーザに通知することを特徴とする画像処理システム。
【請求項３】
請求項１記載の画像処理システムにおいて、
前記画像形成装置は、
前記表示手段に表示されるユーザ専用の入力画面からユーザが前記入力手段を用いて入力した機能が画像データ出力機能であり、前記検索手段により前記入力手段により入力された画像データ出力機能を有する画像形成装置が検出された場合は、原稿から画像データを読み取る読み取り手段と、
前記読み取り手段により読み取られた画像データを前記検索手段により検出された画像形成装置に送信する送信手段と、
前記送信手段により送信された画像データの出力を前記検索手段により検出された画像形成装置に実行させる出力制御手段とをさらに備えたことを特徴とする画像処理システム。
【請求項４】
請求項３記載の画像処理システムにおいて、
前記画像形成装置は、
前記送信手段により送信された画像データを前記検索手段により検出された画像形成装置の記憶手段に記憶させる記憶制御手段とをさらに備えたことを特徴とする画像処理システム。
【請求項５】
請求項１記載の画像処理システムにおいて、
前記画像形成装置は、
前記検索手段により前記入力手段により入力された機能を有する画像形成装置が検出されない場合は、前記入力手段により入力された機能を実行可能な代替機能を自装置が有するか否かの判断を行う判断手段をさらに備え、
前記判断手段により前記入力手段により入力された機能を実行可能な代替機能を自装置が有すると判断された場合は、前記通知手段により当該代替機能の操作方法をユーザに通知することを特徴とする画像処理システム。
【請求項６】
ネットワークを介して複数の異なる機能を有する複数の画像形成装置及びサーバが相互に通信可能に接続されており、各画像形成装置は、ユーザ毎にカスタマイズされ、各種設定をユーザが入力するためのユーザ専用の入力画面を表示する表示手段を有し、前記サーバは、前記画像形成装置の表示手段におけるユーザ専用の入力画面の表示内容を特定するための操作画面情報を記憶する記憶手段を有する画像処理システムであって、
前記画像形成装置は、
前記表示手段にユーザ専用の入力画面を表示させるための画面表示指示をユーザが入力するための入力手段と、
前記入力手段によりユーザ専用の入力画面の画面表示指示が入力された場合、前記サーバの記憶手段に記憶される操作画面情報を取得する取得手段と、
前記取得手段により取得された操作画面情報により特定される前記ユーザ専用の入力画面において自装置が有しない機能の表示の有無を判定する画面情報判定手段と、
前記画面情報判定手段により前記ユーザ専用の入力画面において自装置が有しない機能の表示が有ると判定された場合、前記操作画面情報から自装置が有しない機能の表示に関する情報を削除する削除手段とを備えたことを特徴とする画像処理システム。
【請求項７】
ネットワークを介して複数の異なる機能を有する複数の画像形成装置及びサーバが相互に通信可能に接続されており、各画像形成装置は、ユーザ毎にカスタマイズされ、各種設定をユーザが入力するためのユーザ専用の入力画面を表示する表示手段を有し、前記サーバは、前記画像形成装置の表示手段におけるユーザ専用の入力画面の表示内容を特定するための操作画面情報を記憶し、さらに、前記各画像形成装置が実行可能な機能を特定するための機能情報及び前記各画像形成装置を識別するための識別情報を少なくとも含む装置情報を記憶する記憶手段を有する画像処理システムにおける画像形成装置であって、
前記表示手段に表示されるユーザ専用の入力画面からユーザが所望する各種機能を入力するための入力手段と、
前記入力手段により入力された機能を自装置が有するか否かを判定する判定手段と、
前記判定手段により前記入力手段により入力された機能を自装置が有しないと判定された場合は、前記サーバの記憶手段に記憶される装置情報を取得する取得手段と、
前記取得手段により取得された装置情報を参照し、前記複数の画像形成装置の中から前記入力手段により入力された機能を有する画像形成装置を検索する検索手段と、
前記検索手段により前記入力手段により入力された機能を有する画像形成装置が検出された場合は、前記入力手段により入力された機能を有する画像形成装置がネットワーク上にあることをユーザに通知する通知手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、異なる機能を有する複数の画像形成装置と、サーバがネットワークを介して通信可能に接続される画像処理システム，及び画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
複数のデジタル複合機、プリンタ等がＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）等のネットワークを介して相互に通信可能に接続されている画像処理システムにおいて、デジタル複合機の操作部の表示パネルに表示される各種操作キーについてユーザ毎にカスタマイズすることが可能であり、このユーザ専用の操作画面情報はサーバにより登録される（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００１−２４８２４号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来の画像処理システムでは、ユーザ専用の操作画面情報がサーバに登録されると、ネットワークに接続される全てのデジタル複合機の表示パネルにおいて同一の操作キーが同じ配列で並ぶ操作画面が共通に表示される。従って、ユーザ専用の操作画面に含まれる操作キーに対応する機能が使用中のデジタル複合機に含まれていないこともあり、ユーザが操作画面において使用中のデジタル複合機が持たない機能の操作キーを誤って選択すると、表示パネルにはエラーメッセージが表示される。そのため、ユーザが所望の機能を得るためには、当該機能を有するデジタル複合機を探し、操作部による設定を再度行わなくてはならずユーザへの作業負担がかかり、利便性に欠けるという問題点があった。
【０００５】
本発明は、上記問題点を解消するためになされたものであり、ユーザが画像形成装置の操作部においてユーザ専用の操作画面を利用する際の弊害を取り除き、作業効率の向上を図ることが可能な画像処理システム及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明の請求項１に記載された画像処理システムは、ネットワークを介して複数の異なる機能を有する複数の画像形成装置及びサーバが相互に通信可能に接続されており、各画像形成装置は、ユーザ毎にカスタマイズされ、各種設定をユーザが入力するためのユーザ専用の入力画面を表示する表示手段を有し、前記サーバは、前記画像形成装置の表示手段におけるユーザ専用の入力画面の表示内容を特定するための操作画面情報を記憶する記憶手段を有する画像処理システムであって、前記サーバの記憶手段には、前記各画像形成装置が実行可能な機能を特定するための機能情報及び前記各画像形成装置を識別するための識別情報を少なくとも含む装置情報が記憶され、前記画像形成装置は、前記表示手段に表示されるユーザ専用の入力画面からユーザが所望する各種機能を入力するための入力手段と、前記入力手段により入力された機能を自装置が有するか否かを判定する判定手段と、前記判定手段により前記入力手段により入力された機能を自装置が有しないと判定された場合は、前記サーバの記憶手段に記憶される装置情報を取得する取得手段と、前記取得手段により取得された装置情報を参照し、前記複数の画像形成装置の中から前記入力手段により入力された機能を有する画像形成装置を検索する検索手段と、前記検索手段により前記入力手段により入力された機能を有する画像形成装置が検出された場合は、前記入力手段により入力された機能を有する画像形成装置がネットワーク上にあることをユーザに通知する通知手段とを備えた構成としたので、ユーザは所望の機能を有する画像形成装置がネットワーク上にあることを簡易に知ることができ、作業効率の向上を図ることができる。
【０００７】
本発明の請求項２に記載された画像処理システムは、請求項１記載の画像処理システムにおいて、前記サーバの記憶手段には、前記各画像形成装置の設置位置を特定するための位置情報が記憶され、前記検索手段により前記入力手段により入力された機能を有する画像形成装置が検出された場合は、前記通知手段により当該画像形成装置の位置情報より特定される画像形成装置の位置をユーザに通知する構成としたので、ユーザは所望の機能を有する画像形成装置の場所を簡易に知ることができ、作業効率の向上を図ることができる。
【０００８】
本発明の請求項３に記載された画像処理システムは、請求項１記載の画像処理システムにおいて、前記画像形成装置は、前記表示手段に表示されるユーザ専用の入力画面からユーザが前記入力手段を用いて入力した機能が画像データ出力機能であり、前記検索手段により前記入力手段により入力された画像データ出力機能を有する画像形成装置が検出された場合は、原稿から画像データを読み取る読み取り手段と、前記読み取り手段により読み取られた画像データを前記検索手段により検出された画像形成装置に送信する送信手段と、前記送信手段により送信された画像データの出力を前記検索手段により検出された画像形成装置に実行させる出力制御手段とをさらに備えた構成としたので、ユーザが前記検索手段により検出された画像形成装置の操作手段により再度同一内容の設定を行う必要がなくなり、作業効率の向上を図ることができる。
【０００９】
本発明の請求項４に記載された画像処理システムは、請求項３記載の画像処理システムにおいて、前記画像形成装置は、前記送信手段により送信された画像データを前記検索手段により検出された画像形成装置の記憶手段に記憶させる記憶制御手段とをさらに備えた構成としたので、前記検索手段により検出された画像形成装置において画像データが出力される前に、ユーザが当該画像形成装置の固有の機能設定を行うことができ、利便性の向上を図ることができる。
【００１０】
本発明の請求項５に記載された画像処理システムは、請求項１記載の画像処理システムにおいて、前記画像形成装置は、前記検索手段により前記入力手段により入力された機能を有する画像形成装置が検出されない場合は、前記入力手段により入力された機能を実行可能な代替機能を自装置が有するか否かの判断を行う判断手段をさらに備え、前記判断手段により前記入力手段により入力された機能を実行可能な代替機能を自装置が有すると判断された場合は、前記通知手段により当該代替機能の操作方法をユーザに通知する構成としたので、ユーザが当該代替機能の操作方法に従うことによりユーザ所望の機能を簡易に得ることができ、作業効率の向上を図ることができる。
【００１１】
本発明の請求項６に記載された画像処理システムは、ネットワークを介して複数の異なる機能を有する複数の画像形成装置及びサーバが相互に通信可能に接続されており、各画像形成装置は、ユーザ毎にカスタマイズされ、各種設定をユーザが入力するためのユーザ専用の入力画面を表示する表示手段を有し、前記サーバは、前記画像形成装置の表示手段におけるユーザ専用の入力画面の表示内容を特定するための操作画面情報を記憶する記憶手段を有する画像処理システムであって、前記画像形成装置は、前記表示手段にユーザ専用の入力画面を表示させるための画面表示指示をユーザが入力するための入力手段と、前記入力手段によりユーザ専用の入力画面の画面表示指示が入力された場合、前記サーバの記憶手段に記憶される操作画面情報を取得する取得手段と、前記取得手段により取得された操作画面情報により特定される前記ユーザ専用の入力画面において自装置が有しない機能の表示の有無を判定する画面情報判定手段と、前記画面情報判定手段により前記ユーザ専用の入力画面において自装置が有しない機能の表示が有ると判定された場合、前記操作画面情報から自装置が有しない機能の表示に関する情報を削除する削除手段とを備えた構成としたので、ユーザが誤って前記表示手段のユーザ専用の操作画面から自装置が有しない機能の表示を選択するのを防止することができ、操作性の向上を図ることができる。
【００１２】
本発明の請求項７に記載された画像形成装置は、ネットワークを介して複数の異なる機能を有する複数の画像形成装置及びサーバが相互に通信可能に接続されており、各画像形成装置は、ユーザ毎にカスタマイズされ、各種設定をユーザが入力するためのユーザ専用の入力画面を表示する表示手段を有し、前記サーバは、前記画像形成装置の表示手段におけるユーザ専用の入力画面の表示内容を特定するための操作画面情報を記憶し、さらに、前記各画像形成装置が実行可能な機能を特定するための機能情報及び前記各画像形成装置を識別するための識別情報を少なくとも含む装置情報を記憶する記憶手段を有する画像処理システムにおける画像形成装置であって、前記表示手段に表示されるユーザ専用の入力画面からユーザが所望する各種機能を入力するための入力手段と、前記入力手段により入力された機能を自装置が有するか否かを判定する判定手段と、前記判定手段により前記入力手段により入力された機能を自装置が有しないと判定された場合は、前記サーバの記憶手段に記憶される装置情報を取得する取得手段と、前記取得手段により取得された装置情報を参照し、前記複数の画像形成装置の中から前記入力手段により入力された機能を有する画像形成装置を検索する検索手段と、前記検索手段により前記入力手段により入力された機能を有する画像形成装置が検出された場合は、前記入力手段により入力された機能を有する画像形成装置がネットワーク上にあることをユーザに通知する通知手段とを備えた構成としたので、ユーザは所望の機能を有する画像形成装置がネットワーク上にあることを簡易に知ることができ、作業効率の向上を図ることができる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明の第１の実施形態によるデジタル複合機を用いたネットワークシステムの構成を示す図である。
【００１４】
図１に示すネットワークシステムにおいて、複数台のデジタル複合機１〜４、サーバ５、プリンタ６及びファクシミリ装置７は、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）等のネットワーク１００を介して接続されており、ネットワーク１００を介して種々のデータ等を送受信可能な状態に構成されている。
【００１５】
図２は、図１に示すデジタル複合機の機械的構成を主に示す側面概略図である。
【００１６】
デジタル複合機１は、本体部２００と、ユーザが種々の操作指令等を入力するための操作部４００と、本体部２００の上部に配設された原稿読み取り部５００と、原稿読み取り部５００の上方に配設された原稿給送部６００とから構成される。
【００１７】
操作部４００は、タッチパネル４０１、スタートキー４０２及びテンキー４０３等を備える。タッチパネル４０１は、種々の操作画面を表示するとともに、ユーザが種々の操作指令を入力するための種々の操作ボタン等を表示する。スタートキー４０２は、ユーザが印刷実行指令等を入力するために用いられ、テンキー４０３は、印刷枚数等を入力するために用いられる。
【００１８】
原稿給送部６００は、原稿収納部６０１、原稿排出部６０２、給紙ローラ６０３及び原稿搬送部６０４等を備え、原稿読み取り部５００は、スキャナ５０１等を備える。給紙ローラ６０３は、原稿収納部６０１にセットされた原稿を繰り出し、原稿搬送部６０４は、繰り出される原稿を１枚ずつ順にスキャナ５０１上に搬送する。スキャナ５０１は搬送される原稿を順次読み取り、読み取られた原稿は原稿排出部６０２に排出される。
【００１９】
本体部２００は、複数の給紙カセット２０１、複数の給紙ローラ２０２、転写ローラ２０３、感光体ドラム２０４、露光装置２０６、現像装置２０７、定着ローラ２０８、排出口２０９、及び排出トレイ２１０等を備える。
【００２０】
感光体ドラム２０４は、矢印方向に回転しながら帯電装置（図示省略）によって一様に帯電される。露光装置２０６は、原稿読み取り部５００において読み取られた原稿の画像データに基づいて生成された変調信号をレーザ光に変換して出力し、感光体ドラム２０４に静電潜像を形成する。現像装置２０７は、黒色の現像剤を感光体ドラム２０４に供給してトナー画像を形成する。
【００２１】
一方、給紙ローラ２０２は、印刷用紙が収納された給紙カセット２０１から印刷用紙を引き出し、転写ローラ２０３まで給送する。転写ローラ２０３は、搬送された印刷用紙に感光体ドラム２０４上のトナー像を転写させ、定着ローラ２０８は、転写されたトナー像を加熱して印刷用紙に定着させる。その後、印刷用紙は、本体部２００の排出口２０９からスタックトレイ３０４へ印刷用紙を排出する。また、印刷用紙は、必要に応じて排出トレイ２１０へも排出される。
【００２２】
図３は、図１に示すネットワークシステムにおけるデジタル複合機の電気的構成を主に示すブロック図である。
【００２３】
デジタル複合機１は、スキャナ部１１、画像処理部２１、プリンタ部３１、制御部４１、ネットワークＩ／Ｆ（インターフェース）部５０、操作パネル部５１、ファクシミリ通信部７１及びＨＤＤ（ハードディスクドライブ）７４を備える。
【００２４】
スキャナ部１１は、図２に示すスキャナ５０１を構成する露光ランプ１２及びＣＣＤ（電荷結合素子）１３を含む。スキャナ部１１は、露光ランプ１２により原稿を照射し、その反射光をＣＣＤ１３で受光することにより、原稿から画像を読み取り、読み取った画像に対応する画像データを画像処理部２１へ出力する。
【００２５】
画像処理部２１は、補正部２２、画像加工部２３及び画像メモリ２４を含む。画像処理部２１は、読み取られた画像データを必要に応じて補正部２２及び画像加工部２３により処理し、処理された画像データを画像メモリ２４に記憶したり、プリンタ部３１又はネットワークＩ／Ｆ部５０等へ出力する。補正部２２は、読み取られた画像データに対してレベル補正、γ補正等の所定の補正処理を行う。画像加工部２３は、画像データの圧縮又は伸張処理、及び拡大又は縮小処理等の種々の加工処理を行う。
【００２６】
プリンタ部３１は、図２に示す給紙カセット２０１及び給紙ローラ２０２等から構成される用紙搬送部３２、図２に示す感光体ドラム２０４、露光装置２０６及び現像装置２０７等から構成される画像形成部３３、図２に示す転写ローラ２０３等から構成される転写部３４、及び図２に示す定着ローラ２０８等から構成される定着部３５を含む。プリンタ部３１は、スキャナ部１１により読み取られた原稿データ、ネットワークＩ／Ｆ部５０を介してデジタル複合機２〜４等から送信された画像データを用いて画像を記録紙に印刷する。具体的には、用紙搬送部３２は記録紙を画像形成部３３へ搬送し、画像形成部３３は上記の画像データに対応するトナー像を形成し、転写部３４はトナー像を記録紙に転写し、定着部３５はトナー像を記録紙に定着させて画像を形成する。
【００２７】
ネットワークＩ／Ｆ部５０は、ネットワークインタフェース（１０／１００Ｂａｓｅ−ＴＸ）等を用い、ネットワーク１００を介して接続された他のデジタル複合機２〜４、サーバ５、プリンタ６等の間での種々のデータの送受信を制御し、例えば、スキャナ部１１によって読み取られた原稿の画像データを他のデジタル複合機２〜４、プリンタ６等へ送信する。ファクシミリ通信部７１は、スキャナ部１１によって読み取られた原稿の画像データを電話回線を介してファクシミリ装置７へ送信したり、ファクシミリ装置７から送信された画像データを受信する。ＨＤＤ７４は、スキャナ部１１によって読み取られた画像データ及び当該画像データに設定されている出力形式等を記憶する。
【００２８】
操作パネル部５１は、図２に示すタッチパネル４０１等から構成されるタッチパネル部５２、及び図２に示すスタートキー４０２及びテンキー４０３等から構成される操作キー部５３を含む。操作パネル部５１は、ユーザがスキャナ機能、ファクシミリ機能、プリンタ機能、コピー機能等に関する操作を行うために使用され、ユーザによる操作指令等を制御部４１に与える。タッチパネル部５２は、タッチパネルとＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）とを組み合わせたタッチパネルユニット等から構成され、種々の操作画面、例えば、コピー機能実行時には、印刷用紙サイズ、印刷部数等に関する情報を表示するとともに、ユーザが当該部分をタッチすることにより種々の操作指令を入力するための操作ボタン等を表示する。操作キー部５３は、ユーザが印刷実行指令、スキャン開始指令等を入力するために用いられる。
【００２９】
タッチパネル部５２の操作画面の表示内容はカスタマイズすることが可能であり、ユーザ毎にカスタマイズされた操作画面の表示内容を特定するための操作画面情報はサーバ５のメモリ８０に記録される。デジタル複合機１は、ユーザにより本体部２００に装着されたＩＤ（Ｉｄｅｎｔｉｔｙ  Ｃａｒｄ）カード（図示省略）からユーザのＩＤ情報を読み取り、サーバ５にＩＤ情報を送ることにより、サーバ５からユーザ専用の操作画面情報を読み出し、ユーザ専用の操作画面をタッチパネル部５２に表示する。なお、ここでは、ＩＤカードを用いてＩＤ情報を入力しているがこれには限定されず、ユーザがタッチパネル部５２においてパスワードを入力したり、タッチパネル部５２に表示されるユーザの名前からユーザ自身の名前を選択することによりＩＤ情報を入力してもよい。
【００３０】
また、サーバ５のメモリ８０には、ネットワーク１００に接続される複数のデジタル複合機１〜４、プリンタ６、ファクシミリ装置７等を識別するための識別情報並びに各装置の実行可能な機能を特定するための機能情報及び各装置の設置場所を特定するための位置情報を少なくとも含む装置情報が記憶されている。
【００３１】
制御部４１は、ＣＰＵ、ＣＰＵを制御する種々のプログラムなどを予め記憶するＲＯＭおよびＣＰＵの作業領域であるＲＡＭ等から構成されている。また、制御部４１は、表示制御部４５、画面情報取得部４６、機能判定部４７、装置情報取得部４８、機能検索部４９、類似機能判断部６０、及び通信制御部６１を含む。
【００３２】
表示制御部４５は、ユーザが操作パネル部５１を用いて入力した設定内容に応じてタッチパネル部５２に種々の操作画面を表示したり、操作画面を切り替える等の制御を行う。画面情報取得部４６は、タッチパネル部５２にユーザ専用の操作画面を表示させるための所定の操作がユーザにより行われることにより、サーバ５のメモリ８０に記録されるユーザ専用の操作画面情報を取得する。機能判定部４７は、ユーザにより操作パネル部５１を用いて設定された機能（以下、「ユーザ設定機能」という）を自装置が有するか否かを判定する。装置情報取得部４８は、機能判定部４７によりユーザ設定機能を自装置が有すると判定された場合、サーバ５のメモリ８０に記録される装置情報を取得する。機能検索部４９は、装置情報取得部４８により得られた装置情報を参照し、ネットワーク１００に接続されるデジタル複合機２〜４，プリンタ６等からユーザ設定機能を有する代替装置を検索する。類似機能判断部６０は、ユーザ設定機能が自装置の他の機能により実現可能か否かを判断する。通信制御部５２は、ネットワーク１００に接続される他のデジタル複合機２〜４、プリンタ６、ファクシミリ装置７とのデータの送受信の制御を行う。
【００３３】
図４は、ユーザが個人専用の操作画面を用いてコピー機能の設定を行う際の制御部４１による処理フロー説明するためのフローチャートである。
【００３４】
ユーザが操作パネル部５１のパーソナライズキー（図示省略）を押下することにより、画面情報取得部４６はユーザ専用の操作画面の表示要求を受け付け（ステップＳ１）、画面情報取得部４６は本体部２００に装着されたＩＤカード内からユーザのＩＤ情報を取得し、ユーザのＩＤ情報をサーバ５に送信することで、サーバ５からユーザ専用の操作画面情報を受け取る（ステップＳ３）。ステップＳ５において、表示制御部４５は、画面情報取得部４６により得られた操作画面情報に基づきユーザ専用に編集された操作画面をタッチパネル部５２に表示する。
【００３５】
次に、ステップＳ７において、ユーザが操作パネル部５１を用いてコピー機能を選択すると、ステップＳ９において、表示制御部４５はタッチパネル部５２にユーザ専用のコピー操作画面を表示する。コピー操作画面には、カスタマイズされた印刷用紙のサイズ、倍率等のコピーモードが表示される。そして、ユーザがタッチパネル部５２のコピー操作画面から所望の操作キーを押下することにより、表示制御部４５は押下された操作キーに対応する操作内容を受け付け（ステップＳ１１）、さらに、表示制御部４５はユーザが操作キー部５３のスタートキー４０２を押下したか否かを判断し（ステップＳ１３）、スタートキー４０２が押下された場合は、ユーザにより操作パネル部５１を用いたコピーモードの設定が終了したと判断し、ステップＳ１５に移行する。
【００３６】
次に、ステップＳ１５において、機能判定部４７は、ユーザが操作パネル部５１を用いて設定した機能を自装置が有するか否かを判定し、自装置がユーザ設定機能を有すると判定した場合は、ステップＳ１７に進み、プリンタ部３１は、設定されたコピーモードによる画像データの出力を行う。
【００３７】
機能判定部４７は、ユーザ設定機能を自装置が有しないと判定した場合は、ステップＳ１９に進み、装置情報取得部４８はサーバ５のメモリ８０から他装置情報を取得し、ステップＳ２１において、機能検索部４９は装置情報取得部４８により得られた他装置情報を参照し、ネットワーク１００上の他のデジタル複合機２〜４、プリンタ６，ファクシミリ装置７等からユーザ設定機能を有する代替装置を検索する。
【００３８】
機能検索部４９による検索の結果、ユーザ設定機能を有する代替装置がネットワーク１００上に存在しなかった場合は、ステップＳ２５に進み、類似機能判断部６０はユーザ設定機能を自装置の他の機能で実行可能か否かを判断し、実行不可能であると判断した場合は、ステップＳ２７に進み、表示制御部４５はタッチパネル部５２にエラー画面を表示させる。エラー画面の上部には、例えば、「設定されたコピーモードではコピーできません」というメッセージが表示される。
【００３９】
一方、類似機能判断部６０は、ユーザ設定機能を自装置の他の機能で実行可能であると判断した場合は、ステップＳ２９に進み、表示制御部４５は当該他の機能による操作案内をユーザに知らせるための操作案内画面をタッチパネル部５２に表示する。例えば、両面コピー機能を持たないデジタル複合機１のタッチパネル部５２の操作画面に両面コピー設定キーが含まれており、ユーザが両面コピー設定キーを押下することにより、両面コピー機能を選択した場合は、類似機能判断部６０は、手差しトレイによる両面印刷が可能であることを判断し、図８に示すような操作案内画面Ｇ２をタッチパネル部５２に表示する。操作案内画面Ｇ２には、例えば「この機器は両面コピーをサポートしていません。一度出力した印刷用紙を再度手差しトレイに設定すると両面コピーが可能です。」というメッセージが表示される。
【００４０】
一方、機能検索部４９は、ユーザ設定機能を有する例えば他のデジタル複合機３を検出した場合は、ステップＳ３１に進み、通信制御部６１はスキャナ部１１により原稿から画像データを読み出し、デジタル複合機３に転送した場合に、デジタル複合機３においてユーザ設定機能を実現可能か否かを判断し、実現不可能であると判断した場合は、ステップ３３に進み、タッチパネル部５２にデジタル複合機３の位置をユーザに知らせるための位置案内画面を表示する。通信制御部６１はデジタル複合機３に原稿の画像データを転送した場合にデジタル複合機３においてユーザ設定機能を実現可能であると判断した場合は、ステップ３５に進み、デジタル複合機３に対し画像データを送信するか否かをユーザに問い合わせるための転送選択画面をタッチパネル部５２に表示する。
【００４１】
例えば、ユーザが使用しているデジタル複合機１が白黒スキャナを有する白黒コピー専用の機器であり、デジタル複合機３がカラーコピー機能を有する機器である場合であって、ユーザがデジタル複合機１のタッチパネル部５２に表示されるカラーコピー／スキャンボタン（図示省略）を選択した場合、通信制御部６１により白黒スキャナにより読み出された白黒の画像データをデジタル複合機３に転送しても、転送先のデジタル複合機３においてカラーコピーは実現不可能であると判断し、タッチパネル部５２に図９に示すような位置案内画面Ｇ３を表示する。図９において、位置案内画面Ｇ３には、例えば「カラーコピーできません。カラーコピー対応の機器は５Ｆに設置されています。この機器においてカラーコピー操作を行ってください。」というメッセージが表示される。
【００４２】
仮にユーザが使用しているデジタル複合機１が白黒スキャナだけではなくカラースキャナも有する場合は、通信制御部６１は、カラースキャナにより読み出されたカラーの画像データをデジタル複合機３に転送すれば、デジタル複合機３においてカラーコピーが実現可能であると判断し、タッチパネル部５２に図１０に示すような転送選択画面Ｇ４を表示する。図１０において、転送選択画面Ｇ４の上部には、例えば、「カラーコピー機能はありません。カラーコピー機能を有する機器は５Ｆに設置されています。データを読み取り、送信しますか？」というメッセージが表示される。また、転送選択画面Ｇ４には、画像データの送信を設定及びキャンセルするためのＯＫキーＢ５１及びキャンセルキーＢ５２が表示される。
【００４３】
ユーザが転送選択画面Ｇ４のＯＫキーＢ５１を押下すると、ステップＳ３７において、表示制御部４５は画像データの転送要求を受け付け、ステップＳ３９に進み、表示制御部４５はタッチパネル部５２に出力選択画面Ｇ５を表示する。図１１は出力選択画面Ｇ５の一例である。出力選択画面Ｇ５の上部には、例えば、「データ転送後すぐにプリントアウトするか、データをメモリに格納するか選択してください。」というメッセージが表示される。また、出力選択画面Ｇ５には、転送先のデジタル複合機３において画像データの受信後に画像形成処理を開始させるための出力開始指示を入力するためのプリントアウトキーＢ７１、及び転送先のデジタル複合機３において画像データの受信後に画像データを画像メモリ（図示せず）に格納させるためのデータ格納指示を入力するためのデータ格納キーＢ７２が表示される。
【００４４】
ステップＳ３７において、ユーザが出力選択画面Ｇ５においてプリントアウトキーＢ７１またはデータ格納キーＢ７２を押下するとキーが反転表示され、さらにＯＫキーＢ７３を押下することにより、ステップＳ４１に進み、通信制御部６１は出力開始指示またはデータ格納指示を受け付け、ステップＳ４３のスキャナ部１１による画像データの読み取り処理に移行する。
【００４５】
次に、ステップＳ４５において、通信制御部６１は、画像データの送信前に、送信先のデジタル複合機にアクセス制限を行うためのパスワードが設定されているか否かを問い合わせ、パスワードが設定されていない旨を通知するための応答信号をデジタル複合機３から受信した場合は、ステップＳ５３に進み、デジタル複合機３にスキャナ部１１により読み取られた画像データを送信する。一方、通信制御部６１は、パスワードの設定がされている旨を通知するための応答信号をデジタル複合機３から受信した場合は、ステップＳ４７に移行し、表示制御部４５はパスワード入力画面（図示省略）をタッチパネル部５２に表示する。ユーザが操作パネル部５１を用いてパスワードを入力することで、通信制御部６１は入力されたパスワードをデジタル複合機３に通知する。
【００４６】
デジタル複合機３におけるＣＰＵ（図示省略）は、設定されているパスワードと、デジタル複合機１から通知されたパスワードを比較し、両者が一致しない場合はデジタル複合機１からの画像データの送信を制限するための送信制限信号をデジタル複合機１に送信し、両方のパスワードが一致する場合は、デジタル複合機１からの画像データの送信を許可するための送信許可信号をデジタル複合機１に送信する。
【００４７】
デジタル複合機１の通信制御部６１は、ネットワークＩ／Ｆ部５０を介してデジタル複合機３から送信許可信号を受信したか否かを判断し（ステップＳ５１）、デジタル複合機３から送信許可信号を受信した場合は、ステップＳ５３に進み、スキャナ部１１により読み取られた画像データをデジタル複合機３に送信し、デジタル複合機３から送信制限信号を受信した場合は、ステップＳ４７に戻り、再度パスワード入力画面をタッチパネル部５２に表示する。
【００４８】
図６はデジタル複合機３がデジタル複合機１から画像データを受信した際のデジタル複合機３における制御部による処理を説明するためのフローチャートである。
【００４９】
ステップＳ８１において、デジタル複合機３の制御部（図示省略）はデジタル複合機１から画像データを受信したことを判断すると、ステップＳ８３に進み、制御部は画像データの受信と同時に出力開始指示またはデータ格納指示のいずれかを受け付けたか判断し、出力開始指示を受け付けた場合は、ステップＳ９３に進み、プリンタ部（図示省略）は受信した画像データにより画像形成処理を行う。制御部はデータ格納指示を受け付けた場合は、ステップＳ８５に進み、制御部は受信した画像データを画像メモリ（図示省略）に格納する。そして、ユーザが操作部（図示省略）を用いて印字開始操作を行うことにより、制御部が印字開始指示を受け付けた場合は（ステップＳ８７でＹｅｓ）、制御部はタッチパネル部（図示省略）にパスワード入力画面を表示させる（ステップＳ８９）。
【００５０】
ユーザが操作部を用いてパスワード入力画面のパスワード入力欄（図示省略）にパスワードを入力することで、制御部は入力されたパスワードと、設定されているパスワードを比較し（ステップＳ９１）、両者が一致しない場合はステップＳ８９に戻り、再度パスワード入力画面をタッチパネル部５２に表示し、両方のパスワードが一致する場合は、ステップＳ９３に進み、プリンタ部３１は画像メモリに格納される画像データを用いて画像形成処理を行う。
【００５１】
図７はユーザが個人専用の操作画面を用いて、ファックスまたはスキャナ機能の設定を行う際の制御部による処理フローを説明するためのフローチャートである。図４および図５に示す処理と同様の処理については同一符号を付して説明を省略する。
【００５２】
ステップＳ１〜Ｓ５によりタッチパネル部５２においてユーザ専用の操作画面が表示される。ユーザが操作パネル部５１を用いてファックスまたはスキャナ機能を選択すると、ステップＳ１０３において、表示制御部４５はタッチパネル部５２にユーザ専用のファックスまたはスキャナ操作画面を表示する。そして、ユーザがファックスまたはスキャナ操作画面から所望の操作キーを押下することにより、表示制御部４５は押下された操作キーに対応する操作内容を受け付け（ステップＳ１０５）、さらに、表示制御部４５はユーザが操作キー部５３のスタートキー４０２を押下したか否かを判断し（ステップＳ１０７）、スタートキー４０２が押下された場合は、ユーザにより操作パネル部５１を用いたファックスまたはスキャナモードの設定が終了したと判断し、ステップＳ１０９に移行する。
【００５３】
次に、ステップＳ１０９において、機能判定部４７は、ユーザが操作パネル部５１を用いて設定した機能を自装置が有するか否かを判定し、自装置がユーザ設定機能を有すると判定した場合は、ステップＳ１１１に進み、設定されたファックスまたはスキャナモードでスキャナ部１１が原稿から画像データの読み取りを行い、画像データを送信先であるファクシミリ装置７等に送信する。
【００５４】
機能判定部４７は、ユーザ設定機能を自装置が有しないと判定した場合は、ステップＳ１１３に進み、装置情報取得部４８はサーバ５のメモリ８０から他装置情報を取得し、ステップＳ１１５において、機能検索部４９は装置情報取得部４８により得られた他装置情報を参照し、ネットワーク１００上の他のデジタル複合機２〜４、プリンタ６，ファクシミリ装置７等からユーザ設定機能を有する代替装置を検索する。
【００５５】
機能検索部４９による検索の結果、ユーザ設定機能を有する代替装置がネットワーク１００上に存在しなかった場合は、ステップＳ１１９に進み、類似機能判断部６０はユーザ設定機能を自装置の他の機能で実行可能か否かを判断し、実行不可能であると判断した場合は、ステップＳ１２１に進み、表示制御部４５はタッチパネル部５２にエラー画面を表示させる。一方、類似機能判断部６０は、ユーザ設定機能を自装置の他の機能で実行可能であると判断した場合は、ステップＳ１２３に進み、表示制御部４５は当該他の機能による操作案内をユーザに知らせるための操作案内画面をタッチパネル部５２に表示する。
【００５６】
一方、機能検索部４９は、ユーザ設定機能を有する例えばデジタル複合機３を検出した場合は、ステップＳ１２５に進み、タッチパネル部５２にデジタル複合機３の位置をユーザに知らせるための位置案内画面を表示する。これにより、ユーザは所望のファックスまたはスキャナ機能を有するデジタル複合機３の設置場所を知ることができる。
【００５７】
このような構成のネットワークシステムによれば、ユーザがデジタル複合機１のタッチパネル部５２におけるユーザ専用の操作画面を利用する際に、操作画面の操作キーの中から装置が有しない機能の操作キーを選択した場合、機能検索部４９はサーバ５のメモリ８０に記録される他装置情報を参照し、ネットワーク１００に接続される他のデジタル複合機２〜４、プリンタ６等からユーザ設定機能を有するデジタル複合機２〜４等の代替装置を検出し、当該代替装置の位置情報を含む位置案内画面Ｇ３をタッチパネル部５２に表示するので、ユーザは代替装置の場所を簡易に知ることができ、作業効率の向上を図ることができる。そして、デジタル複合機１は、ユーザの選択により原稿の画像データを代替装置に送信し、代替装置に画像データの出力をさせたり、代替装置のメモリに画像データを格納するように代替装置を制御するので、ユーザが代替装置の操作手段により再度同一内容の設定を行う必要が無くなり、作業効率の向上を図ることができる。
【００５８】
また、機能検索部４９によりネットワーク１００上から代替装置が検出されなかった場合は、類似機能判断部６０は、ユーザ設定機能を実行するための代替機能が自装置に存在するか否かを判断し、自装置に代替機能がある場合は、代替機能を実行するための操作方法をユーザに知らせるための操作案内画面Ｇ２をタッチパネル部５２に表示するので、ユーザが操作画面Ｇ２の案内に従うことでユーザ所望の機能による画像形成処理を簡易に実現することができ、作業効率の効率を図ることができる。
【００５９】
図１２は本発明の第２の実施形態によるネットワークシステムにおけるデジタル複合機の構成を示すブロック図である。図において、図３と同一符号は同一又は相当部分であるので、説明を省略する。
【００６０】
制御部４１は、表示制御部９０、画面情報取得部９１、画面情報判定部９２、及び画面情報編集部９３を含む。表示制御部９０は、ユーザが操作パネル部５１を用いて入力した設定内容に応じてタッチパネル部５２に種々の操作画面を表示したり、操作画面を切り替える等の制御を行う。画面情報取得部９１は、タッチパネル部５２にユーザ専用の操作画面を表示させるための所定の操作がユーザにより行われることにより、サーバ５のメモリ８０に記録されるユーザ専用の操作画面情報を取得する。画面情報判定部９２は、画面情報取得部９１により得られた操作画面情報によりタッチパネル部５２に表示されるユーザ専用の入力画面において自装置が有しない機能の表示を選別する。画面情報編集部９３は、画面情報取得部９１により得られた操作画面情報を編集する。
【００６１】
図１３は、図１２に示す制御部４１が行う操作画面情報の編集処理を説明するためのフローチャートである。
【００６２】
ユーザが操作パネル部５１のパーソナライズキー（図示省略）を押下することにより、画面情報取得部９１はユーザ専用の操作画面の表示要求を受け付け（ステップＳ１５１）、画面情報取得部９１は本体部２００に装着されたＩＤカード内からユーザのＩＤ情報を取得し、ユーザのＩＤ情報をサーバ５に送信することで、サーバ５からユーザ専用の操作画面情報を受け取る（ステップＳ１５３）
ステップＳ１５５において、画面情報判定部９２は、ユーザ専用の操作画面情報により特定される操作画面の表示内容から自装置が有しない機能の表示を選別し、ステップＳ１５７において、画面情報編集部９３はユーザ専用の操作画面情報から自装置が有しない機能に関する情報を削除する編集処理を行う。ステップＳ１５９に進み、表示制御部９０は画面情報編集部９３により編集された操作画面情報に基づきタッチパネル部５２にユーザ専用の操作画面を表示する。
【００６３】
このような構成によるネットワークシステムによれば、ユーザがデジタル複合機１のタッチパネル部５２におけるユーザ専用の操作画面を利用する際に、画面情報判定部９２は、サーバ５から受け取ったユーザ専用の操作画面情報により特定される操作画面の表示内容から自装置が有しない機能の表示を選別し、画面情報編集部９３は、ユーザ専用の操作画面情報から自装置が有しない機能に関する情報を削除する編集を行うので、従来のようにユーザがタッチパネル部５２のユーザ専用の操作画面から装置が有しない機能を誤って選択することがなくなり、操作性の向上を図ることができる。
【００６４】
なお、本実施形態では、タッチパネル部５２に表示されるユーザ専用の操作画面から自装置が有しない機能に関する情報を削除する機能と、ユーザ専用の操作画面から自装置が有しない機能が設定された場合に行われる代替装置等の検索機能を別個に記載しているが、両機能を備えた画像形成装置において、ユーザがいずれかの機能を選択できるような構成にしてもよい。
【００６５】
【発明の効果】
本発明によれば、ユーザが画像形成装置の表示手段におけるユーザ専用の入力画面から自装置が有しない機能を設定した場合、前記検索手段により前記設定された機能を有する代替装置を検出し、当該代替装置がネットワーク上にあることさらに当該代替装置の位置をユーザに通知するので、ユーザは代替装置の場所を簡易に知ることができ、作業効率の向上を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施形態によるデジタル複合機を用いたネットワークシステムの構成を示す図である。
【図２】図１に示すデジタル複合機の機械的構成を主に示す側面概略図である。
【図３】図２に示すデジタル複合機の電気的構成を主に示すブロック図である。
【図４】ユーザがユーザ専用の操作画面を用いて、コピー機能の設定を行う際の制御部による処理フローを説明するためのフローチャートである。
【図５】ユーザによりコピー操作が行われる際の制御部によるタッチパネル部の操作画面の表示制御フローを説明するためのフローチャートである。
【図６】代替装置であるデジタル複合機の制御部による処理を説明するためのフローチャートである。
【図７】ユーザがユーザ専用の操作画面を用いて、ファックスまたはスキャナ機能の設定を行う際の制御部による処理フローを説明するためのフローチャートである。
【図８】タッチパネル部に表示される操作案内画面Ｇ２の一例を示す図である。
【図９】タッチパネル部に表示される位置案内画面Ｇ３の一例を示す図である。
【図１０】タッチパネル部に表示される転送選択画面Ｇ４の一例を示す図である。
【図１１】タッチパネル部に表示される出力選択画面Ｇ５の一例を示す図である。
【図１２】本発明の第２の実施形態によるネットワークシステムにおけるデジタル複合機の構成を示すブロック図である。
【図１３】図１２に示す制御部が行う操作画面情報の編集処理を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
１〜４  デジタル複合機
５  サーバ
６  プリンタ
７  ファクシミリ装置
４１  制御部
４２  ＣＰＵ
４３  ＲＯＭ
４４  ＲＡＭ
４５  表示制御部
４６  画面情報取得部
４７  機能判定部
４８  装置情報取得部
４９  機能検索部
６０  類似機能判断部
６１  通信制御部
【図１】
2004328276.tif 000003
【図２】
2004328276.tif 000004
【図３】
2004328276.tif 000005
【図４】
2004328276.tif 000006
【図５】
2004328276.tif 000007
【図６】
2004328276.tif 000008
【図７】
2004328276.tif 000009
【図８】
2004328276.tif 000010
【図９】
2004328276.tif 000011
【図１０】
2004328276.tif 000012
【図１１】
2004328276.tif 000013
【図１２】
2004328276.tif 000014
【図１３】
2004328276.tif 000015