(57)【要約】【課題】交換が容易でコンパクトにまとめられた液体容器ユニットを提供すること。【解決手段】液体容器ユニットは、未使用の液体を収容するための第１容器および第２容器と、使用済みの液体を収容するための第３容器と、第１、第２および第３容器を収容するハウジングとを備え、第１および第２容器は、それらの容量の合計が第３容器の容量とほぼ等しい。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
未使用の液体を収容するための第１容器および第２容器と、使用済みの液体を収容するための第３容器と、第１、第２および第３容器を収容するハウジングとを備え、第１および第２容器は、それらの容量の合計が第３容器の容量とほぼ等しい液体容器ユニット。
【請求項２】
上部にそれぞれ口部を有する第１容器、第２容器および第３容器と、第１、第２および第３容器を収容するハウジングとを備え、ハウジングは互いに対向する平行な２つの側面を有して各容器の位置を規定し、第１、第２および第３容器がハウジングに収容されたときにそれらの少なくとも１つは２つの側面のいずれか一方に偏った位置に口部を有する液体容器ユニット。
【請求項３】
第１、第２および第３容器はハウジングに収容されたときに２つの側面のいずれか一方に偏った位置に各口部を有する請求項２に記載の液体容器ユニット。
【請求項４】
第１、第２および第３容器の各口部は、第１、第２および第３容器がハウジングに収容されたときにほぼ直線状に並ぶ請求項３に記載の液体容器ユニット。
【請求項５】
第１、第２および第３容器はそれぞれ底面を有し、各容器の底面から口部までの高さは互いにほぼ等しい請求項２〜４のいずれか１つに記載の液体容器ユニット。
【請求項６】
第１および第２容器は未使用の液体をそれぞれ収容し、第３容器は使用済みの液体を収容し、ハウジングは前記容器の各口部が所定の順番に並ぶように第１、第２および第３容器を収容する請求項２〜５のいずれか１つに記載の液体容器ユニット。
【請求項７】
液体容器ユニットは突起部を有するラックに出し入れ可能であって、ハウジングは２つの側面のいずれか一方に切り欠きを有し、切り欠きは液体容器ユニットをラックに挿入するときにラックの突起部が嵌るように形成される請求項２〜６のいずれか１つに記載の液体容器ユニット。
【請求項８】
上部に口部を有する容器と試料分析装置とを接続するための接続機構であって、細長い管状部材と、管状部材の基端を保持する保持手段と、管状部材の基端と試料分析装置との間を連通させるための可撓性の移送管と、管状部材が垂直になるように保持手段を上昇および下降可能に支持する上下移動機構部とを備え、保持手段を下降させることにより管状部材が先端から容器の口部を介して容器内に挿入され、上昇させることにより管状部材の先端が口部の外へ取り出されるように構成された接続機構。
【請求項９】
保持手段を所定の位置まで上昇させたときに保持手段を解除可能に固定する固定機構部をさらに備える請求項８に記載の接続機構。
【請求項１０】
保持手段は、管状部材の基端を保持して管状部材と移送管を接続する保持部材と、保持部材を支持して上下移動機構部へ取り付けられる支持部材とからなる請求項８又は９に記載の接続機構。
【請求項１１】
請求項２〜７のいずれか１つに記載の液体容器ユニットと試料分析装置とを接続するための接続機構であって、細長い第１管状部材、第２管状部材および第３管状部材と、第１、第２および第３管状部材の基端を保持する保持手段と、第１、第２および第３管状部材の基端と試料分析装置との間をそれぞれ連通させるための可撓性の第１移送管、第２移送管および第３移送管と、各管状部材が垂直になるように保持手段を上昇および下降可能に支持する上下移動機構部とを備え、保持手段を下降させることにより第１、第２および第３管状部材が先端から各口部を介して第１、第２および第３容器内にそれぞれ挿入され、上昇させることにより第１、第２および第３管状部材の各先端が各口部の外へ取り出されるように構成された接続機構。
【請求項１２】
保持手段を所定の位置まで上昇させたときに保持手段を解除可能に固定する固定機構部をさらに備える請求項１１に記載の接続機構。
【請求項１３】
保持手段が、第１、第２および第３管状部材の基端をそれぞれ保持して第１、第２および第３管状部材と第１、第２および第３移送管をそれぞれ接続する第１保持部材、第２保持部材および第３保持部材と、第１、第２および第３保持部材を共に支持して上下移動機構部へ取り付けられる支持部材とからなる請求項１１又は１２に記載の接続機構。
【請求項１４】
第１および第２管状部材は、第１および第２容器に収容された未使用の液体を吸引して試料分析装置に供給するための吸引管であり、第３管状部材は試料分析装置から排出された使用済みの液体を第３容器に排出するための排出管である請求項１１〜１３のいずれか１つに記載の接続機構。
【請求項１５】
第１および第２管状部材は、第１および第２容器の底面から口部までの高さとほぼ等しい長さを有し、第３管状部材は第１および第２管状部材よりも短い長さを有する請求項１１〜１４のいずれか１つに記載の接続機構。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は液体容器ユニットおよび接続機構に関し、詳しくは試料分析装置へ供給される試薬を収容すると共に、装置から排出される使用済みの試薬を収容するための液体容器ユニット、並びに、液体容器ユニットと試料分析装置を接続するために用いられる接続機構に関する。
【０００２】
【従来の技術】
この発明の液体容器に関連する従来技術としては、混合される２つのワニス成分用で、大・小の容器で構成された１セットの容器が知られている。
ここで、大きい方の容器は小さい方の容器の形状とサイズに対応した窪みが設けられ、この窪みに２つの容器を接続するための保持手段が形成され、さらに、混合容器として用いられる容器が窪み領域の周囲に配置されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
また、方形の窪みまたは陥没を有する１つの大きな容器と、窪みに嵌り込む２つの小さな液体容器からなる液体容器アセンブリが知られている。
ここで、窪みは小さい各液体容器の係合手段と係合する手段を有し、２つの小さい容器は、偶発的に外れることなく、かつ、アセンブリの外面が平面状となるよう窪み内に保持されている（例えば、特許文献２参照）。
【０００４】
また、この発明の接続機構に関連する従来技術としては、複数種類の試薬をそれぞれ専用に蓄積する試薬容器と、試薬容器から所定量の試薬を反応容器へ供給する試薬供給手段とを備え、試薬供給手段はユニット化したポンプからなり、前記ユニットを試薬容器に装着することにより試薬の分注を行う自動分析装置が知られている（例えば、特許文献３参照）。
【０００５】
【特許文献１】
米国特許第３６５８２０４号明細書
【特許文献２】
米国特許第５０２２５４７号明細書
【特許文献３】
特開平１１−１３３０３２号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
一般に試料分析装置では分析を行う試料を調製するために液体の試薬が使用される。
試料分析装置で使用される試薬は、装置の外に配置された試薬容器から流路を備えた接続機構を介して装置へ供給され、装置内で使用された使用済み試薬は装置外に配置された廃液容器へ接続機構の流路を介して排出される。
【０００７】
ここで、上記試薬は複数の種類のものを用いることが多く、またその使用量は互いに異なることが多い。
このため、試薬の使用量に応じて容量の異なる試薬容器を用意しておき、各容器に収容された試薬がほぼ同時に使い果たされるようにすることが、試薬の消費期限や、容器交換の手間などの観点から望まれる。
特に容器交換の手間を考慮すると、試薬容器のみならず、廃液容器についても同時に交換時期が到来し、試薬容器と共に交換されることが望まれる。
また、試薬容器および廃液容器と試料分析装置との接続を誤ると、分析を失敗し、貴重な試料を失うことにつながる。
このため、接続機構としては簡単な作業で確実に正しく試薬容器および廃液容器と試料分析装置とを接続できるものが望まれる。
【０００８】
この発明は以上のような事情を考慮してなされたものであり、交換が容易でコンパクトにまとめられた液体容器ユニット、並びに、簡単な作業で確実に正しく容器と試料分析装置とを接続できる接続機構を提供するものである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
この発明は、未使用の液体を収容するための第１容器および第２容器と、使用済みの液体を収容するための第３容器と、第１、第２および第３容器を収容するハウジングとを備え、第１および第２容器は、それらの容量の合計が第３容器の容量とほぼ等しい液体容器ユニットを提供するものである。
つまり、この発明による液体容器ユニットは、未使用の液体を収容する第１および第２容器はそれらの容量の合計が使用済みの液体を収容する第３容器の容量とほぼ等しくなるように形成され、これら第１、第２および第３容器がハウジングに収容されて構成されるので、コンパクトにまとめられた３つの容器を容易に交換できる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
この発明による液体容器ユニットは、未使用の液体を収容するための第１容器および第２容器と、使用済みの液体を収容するための第３容器と、第１、第２および第３容器を収容するハウジングとを備え、第１および第２容器は、それらの容量の合計が第３容器の容量とほぼ等しいことを特徴とする。
【００１１】
この発明による液体容器ユニットにおいて、未使用の液体としては、例えば、試料分析装置に用いられる試薬や洗浄液を挙げることができる。
例えば、試料分析装置が血液分析装置である場合には、血液を希釈する希釈剤や、赤血球を溶血する溶血剤を試薬として挙げることができる。
この場合、希釈剤は溶血剤と比較して大量に使用されるので、第１および第２容器のうち、希釈剤を収容する容器は容量を大きく設定し、溶血剤を収容する容器は容量が小さく設定することが、２つの試薬を同時に使い果たすようにするうえで好ましい。
【００１２】
また、使用済みの液体としては、試料分析装置で使用された試薬を挙げることができ、上述の血液分析装置の場合には、血液、希釈剤および溶血剤の混合液を挙げることができる。
この場合、使用済みの液体に、第１、第２容器に収容されていなかった血液が加わることとなるが、希釈剤および溶血剤の量と比較して血液の量はごく微量であるので、使用済みの液体の量は、希釈剤と溶血剤を足した量とほぼ等しくなる。よって、血液の量はほとんど無視できる。
【００１３】
また、第１、第２および第３容器としては、液体を収容することができればどのようなものであってもよく、その材質や形状は特に限定されないが、例えば、高密度ポリエチレンからなる角柱状、三角柱状、円柱状のものなどを挙げることができる。
また、ハウジングとしては、第１、第２および第３容器を収容できるものであればどのようなものであってもよく、その材質や形状は特に限定されないが、例えば、樹脂、厚紙、ダンボールなどからなる有底箱状のものを挙げることができる。
【００１４】
この発明は別の観点からみると、上部にそれぞれ口部を有する第１容器、第２容器および第３容器と、第１、第２および第３容器を収容するハウジングとを備え、ハウジングは互いに対向する平行な２つの側面を有して各容器の位置を規定し、第１、第２および第３容器がハウジングに収容されたときにそれらの少なくとも１つは２つの側面のいずれか一方に偏った位置に口部を有する液体容器ユニットを提供するものでもある。
【００１５】
このように構成された液体容器ユニットでは、第１、第２および第３容器がハウジングに収容されたときに、それらの少なくとも１つの口部が２つの側面のいずれか一方に偏って位置するので、偏った口部の位置が液体容器ユニットの方向性を示すこととなり、試料分析装置に液体容器ユニットをセットする際に誤った向きにセットしてしまうことを防止できる。また、後述する接続機構との関係において、誤った向きにセットされた場合に接続自体を必然的に不可能とすることもできる。
なお、このような液体容器ユニットを構成する各部材については先に説明した上述の液体容器ユニットと同じものを適用できる。
【００１６】
この発明の別の観点による上記液体容器ユニットにおいて、第１、第２および第３容器はハウジングに収容されたときに２つの側面のいずれか一方に偏った位置に各口部を有していてもよい。
また、この発明の別の観点による上記液体容器ユニットにおいて、第１、第２および第３容器の各口部は、第１、第２および第３容器がハウジングに収容されたときにほぼ直線状に並んでもよい。
また、この発明の別の観点による上記液体容器ユニットにおいて、第１、第２および第３容器はそれぞれ底面を有し、各容器の底面から口部までの高さは互いにほぼ等しくてもよい。
これらのような構成によれば、液体容器ユニットの方向性をより明確に示すことができ、間違った向きにセットすることをより確実に防止できる。また、後述する接続機構の構成をより単純化することにも寄与する。
【００１７】
また、この発明の別の観点による上記液体容器ユニットにおいて、第１および第２容器は未使用の液体をそれぞれ収容し、第３容器は使用済みの液体を収容し、ハウジングは前記容器の各口部が所定の順番に並ぶように第１、第２および第３容器を収容してもよい。
このような構成によれば、使用済みの液体を収容する第３容器の口部を口部の並びの先端に配置でき、後述する接続機構との関係において、液体容器ユニットの交換時に使用済みの液体が未使用の液体に混入することを防止できる。
【００１８】
また、この発明の別の観点による上記液体容器ユニットは、突起部を有するラックに出し入れ可能であって、ハウジングは２つの側面のいずれか一方に切り欠きを有し、切り欠きは液体容器ユニットをラックに挿入するときにラックの突起部が嵌るように形成されていてもよい。
このような構成によれば、液体容器ユニットはラックに搭載されたうえで試料分析装置に取り付けられることとなる。なお、ラックは後述する接続機構を備えていてもよい。
【００１９】
なお、ハウジングの切り欠きは液体容器ユニットの出し入れ方向に沿って直線状に延びていてもよい。また、ラックの突起部は液体容器を出し入れ方向に案内する案内レールであってもよい。
この場合、ハウジングには２つの側面のいずれか一方に出し入れ方向に沿って直線状に延びる切り欠きが形成され、ラックにはハウジングの切り欠きに嵌る案内レールが設けられているので、液体容器ユニットを誤った向きでラックに入れようとすると、切り欠きが形成されていないハウジングの側面と案内レールとが干渉することとなり、正しい向きで入れる場合のみラックに搭載可能となる。
【００２０】
この発明はさらに別の観点からみると、上部に口部を有する容器と試料分析装置とを接続するための接続機構であって、細長い管状部材と、管状部材の基端を保持する保持手段と、管状部材の基端と試料分析装置との間を連通させるための可撓性の移送管と、管状部材が垂直になるように保持手段を上昇および下降可能に支持する上下移動機構部とを備え、保持手段を下降させることにより管状部材が先端から容器の口部を介して容器内に挿入され、上昇させることにより管状部材の先端が口部の外へ取り出されるように構成された接続機構を提供するものでもある。
【００２１】
このように構成された接続機構では、保持手段に保持された細長い管状部材を垂直方向に上昇および下降させるだけの単純な動作で容器と試料分析装置を接続するので、簡単な作業で確実に正しく容器と試料分析装置とを接続でき、さらには接続機構の構造も簡略化される。
【００２２】
この発明による上記の接続機構において、容器としては、試薬などの液体を収容するものを挙げることができ、試料分析装置としては、例えば、血液分析装置を挙げることができる。
【００２３】
また、管状部材としては、液体を導くことができるものであればどのようなものであってもよく、その材質は特に限定されないが外径は容器の口部よりも小さいことが必要である。
なお、液体が試薬である場合には、耐薬品性を有する樹脂からなるものが好ましく、例えば、外径５〜１０ｍｍ程度、内径３〜７ｍｍ程度の塩化ビニル樹脂からなるものを用いることができる。
【００２４】
また、保持手段としては、管状部材の基端を保持できるものであればどのようなものであってもよいため材質や形状については特に限定されず、１つの部材で構成されていてもよいし、複数の部材が組合されて構成されていてもよい。
なお、上下移動機構部が任意の位置で保持手段を停止させる機能を有さない場合、保持手段は容器の口部に安定して載置される形状を有していることが好ましい。この場合、容器の口部を密閉しまうと液体の吸引・排出時に容器内が陰圧または陽圧となって液体の吸引・排出が困難になるため、保持手段に容器内を大気開放させ得るような何らかの溝または通孔が形成されていることが好ましい。
【００２５】
また、上下移動機構部としては、保持手段を上昇および下降させることができればどのようなものであってもよく、その具体的な機構については特に限定されないが、例えば、上下に伸縮可能なスライドレールを用いることができる。
【００２６】
この発明による上記接続機構は、保持手段を所定の位置まで上昇させたときに保持手段を解除可能に固定する固定機構部をさらに備えていてもよい。
このような構成によれば、保持手段を上昇させた状態で一時的に固定できるので、容器交換の際に上昇させた保持手段を手で支えておく必要がなくなり、使用者の負担が軽減される。
【００２７】
また、この発明による上記接続機構において、保持手段は、管状部材の基端を保持して管状部材と移送管を接続する保持部材と、保持部材を支持して上下移動機構部へ取り付けられる支持部材とからなっていてもよい。
このような構成によれば、保持部材は支持部材を介して上下移動機構部に取り付けられるので、保持部材の設計が上下移動機構部の構造に束縛されなくなり、保持部材の設計に自由度が生まれる。
また、複数の保持部材を設ける場合、各保持部材を１つの支持部材で共に支持することにより、１つの上下移動機構部で複数の保持部材を同時に上昇および下降させることができるようになる。
なお、保持部材は管状部材の基端を保持して管状部材と移送管を接続できればよく、その材質や形状については特に限定されないが、例えば、管状部材と移送管を接続するための流路が内部に形成された樹脂成型品などを用いることができる。
また、支持部材は保持部材を保持して上下移動機構部に取り付けられればよく、その材質や形状については特に限定されないが、例えば、ステンレス板を板金加工またはプレス成型したもの、あるいはそれらの成型加工品をスポット溶接やネジ止めなどで組み合せたものなどを用いることができる。
【００２８】
また、この発明による上記接続機構において、管状部材はその外周面の先端近傍に円周溝が形成されていてもよい。
このような構成によれば、管状部材の外周面に付着し外周面をつたって垂れ下がっていく液体が円周溝に溜められるので、管状部材の先端から液体の雫が滴下する現象、いわゆる液ダレを防止できる。
【００２９】
また、この発明による上記接続機構において、管状部材は容器に収容された液体を吸引して試料分析装置に供給する吸引管であって、保持手段が降下させられた際に容器の底面に達することができるような長さを有していてもよい。この場合、管状部材の先端にはすり割り状の溝が形成されていてもよい。
このような構成によれば、容器に収容された液体を無駄にすることなく、ほぼ最後まで安定して吸引できる。
【００３０】
また、この発明による上記接続機構において、管状部材は試料分析装置から排出された使用済みの液体を容器に排出するための排出管であって、保持手段が降下させられた際に容器内で口部の近傍にとどまるような長さを有していてもよい。この場合、管状部材は、先端近傍に水平方向に開孔された排出口が形成され、先端が閉塞されていてもよい。
このような構成によれば、使用済みの液体と管状部材の外周が接触することを防止でき、さらには使用済みの液体は排出口から水平方向に向かって吐出され容器の内壁面をつたって静かに容器内に溜まるので、使用済みの液体が泡だって管状部材に付着したり容器外にあふれたりすることを防止できる。
【００３１】
また、この発明はさらに別の観点からみると、上述のこの発明による液体容器ユニットと試料分析装置とを接続するための接続機構であって、細長い第１管状部材、第２管状部材および第３管状部材と、第１、第２および第３管状部材の基端を保持する保持手段と、第１、第２および第３管状部材の基端と試料分析装置との間をそれぞれ連通させるための可撓性の第１移送管、第２移送管および第３移送管と、各管状部材が垂直になるように保持手段を上昇および下降可能に支持する上下移動機構部とを備え、保持手段を下降させることにより第１、第２および第３管状部材が先端から各口部を介して第１、第２および第３容器内にそれぞれ挿入され、上昇させることにより第１、第２および第３管状部材の各先端が各口部の外へ取り出されるように構成された接続機構を提供するものでもある。
【００３２】
このように構成された接続機構では、保持手段に保持された細長い第１、第２および第３管状部材を垂直方向に上昇および下降させるだけの単純な動作で第１、第２および第３容器と試料分析装置を接続するので、簡単な作業で確実に正しく各容器と試料分析装置とを接続でき、さらには接続機構の構造も簡略化される。
また、上述の液体容器ユニットとの関係において、液体容器ユニットが間違った向きでセットされた場合には、下降してきた第１、第２および第３管状部材の先端が各容器の口部に挿入されずに各容器の上部またはハウジングに突き当たることとなり、間違った向きでセットされた液体容器ユニットとの接続を必然的に不可能とすることもできる。
なお、この発明による上記の接続機構において、接続機構を構成する各部材としては先に説明した上述の接続機構と同じものを用いることができる。
【００３３】
この発明のさらに別の観点からみた上記接続機構において、支持部材を所定の位置まで上昇させたときに支持部材を解除可能に固定する固定機構部をさらに備えてもよい。
また、この発明のさらに別の観点からみた上記接続機構において、保持手段は、第１、第２および第３管状部材の基端をそれぞれ保持して第１、第２および第３管状部材と第１、第２および第３移送管をそれぞれ接続する第１保持部材、第２保持部材および第３保持部材と、第１、第２および第３保持部材を共に支持して上下移動機構部へ取り付けられる支持部材とからなっていてもよい。  この場合、第１、第２および第３保持部材は、必ずしも別体の３つの部材でなくてもよい。すなわち、第１、第２および第３保持部材と同等の機能を果たすことができるように、第１、第２および第３保持部を備えた一体の部材で構成されていてもよい。
また、この発明のさらに別の観点からみた上記接続機構において、第１および第２管状部材は、第１および第２容器に収容された未使用の液体を吸引して試料分析装置に供給するための吸引管であって、第３管状部材は試料分析装置から排出された使用済みの液体を第３容器に排出するための排出管であってもよい。
【００３４】
また、この発明のさらに別の観点からみた上記接続機構において、第１および第２管状部材は、第１および第２容器の底面から口部までの高さとほぼ等しい長さを有し、第３管状部材は第１および第２管状部材よりも短い長さを有していてもよい。この場合、第１および第２管状部材の先端にはすり割り状の溝が形成され、第３管状部材は先端近傍に水平方向に開孔された排出口が形成され、先端が閉塞されていてもよい。さらには、第１、第２および第３管状部材はその外周面の先端近傍に円周溝が形成されていてもよい。
特に、第１、第２および第３管状部材の先端近傍に形成された円周溝により液ダレが防止される場合には、容器交換のため、新しい液体容器ユニットの各口部が各管状部材の下方を通過する際に液ダレによる異種の液体の混入が防止される。
【００３５】
【実施例】
以下にこの発明の実施例について図面に基づいて詳細に説明する。
【００３６】
実施例
図１はこの発明の実施例による試薬容器ユニット１００、並びに、試薬容器ユニット１００と血液分析装置５００とを接続する接続機構２００を示す斜視図である。
図１に示されるように、実施例による試薬容器ユニット１００は、接続機構２００を備えるラック４００に搭載されたうえで血液分析装置５００に接続されている。
【００３７】
第１容器１１０には希釈剤が収容され、第２容器１２０には溶血剤が収容され、第３容器１３０は空の廃液容器とされている。
血液分析装置５００は、第１および第２容器１１０，１２０から接続機構２００を介して適宜、希釈剤および溶血剤を吸引し、白血球数（ＷＢＣ）、赤血球数（ＲＢＣ）、血小板数（ＰＬＴ）、ヘモグロビン量（ＨＧＢ）、ヘマトクリット（ＨＣＴ）等を電気抵抗法、光散乱法、吸光光度法などによって測定する。
【００３８】
例えば、血球測定では、試料は希釈剤により適当な希釈倍率に調製された上で測定される。また白血球測定の際には赤血球を溶血処理する必要があり、溶血剤が使用される。ヘモグロビン量測定においても溶血剤が使用され、赤血球の溶血処理によって赤血球から放出されたヘモグロビンを四級アンモニウム塩を用いてメト化した上で吸光度が測定される。白血球測定、ヘモグロビン量測定の両方に用いられる溶血剤としてストマトライザＷＨ（シスメックス株式会社製、同社登録商標）が挙げられる
また、１つの試料についての分析が終了すると、次の分析の準備としてキャリオーバーを防ぐために装置内の試料吸引ラインや検出部等の分析流路を洗浄する必要があるが、このときにも希釈剤が洗浄剤として用いられる。
【００３９】
分析を終えた廃液（血液、希釈剤および溶血剤の混合液）または分析流路の洗浄に用いられた希釈剤は、血液分析装置４００から接続機構２００を介して第３容器１３０に排出される。
第１および第２容器１１０，１２０がほぼ空になると共に、第３容器１３０がほぼ満杯状態になると、血液分析装置５００の使用者は試薬容器ユニット１００の交換を行う。なお、交換の詳しい手順については後述する。
以下、血液分析装置５００を除く各部の構成についてそれぞれ詳細に説明する。
【００４０】
試薬容器ユニット
図２および図３に試薬容器ユニット１００の斜視図とハウジング１４０の蓋部１４３を開いた状態の斜視図をそれぞれ示す。
図２および図３に示されるように、試薬容器ユニット１００は、上部にそれぞれ口部１１１，１２１，１３１を有する第１容器１１０、第２容器１２０および第３容器１３０と、第１、第２および第３容器１１０，１２０，１３０を収容するハウジング１４０とを備え、ハウジング１４０は互いに対向する平行な第１側面１４１と第２側面１４２を有して各容器１１０，１２０，１３０の位置を規定し、各口部１１１，１２１，１３１は第１、第２および第３容器１１０，１２０，１３０がハウジング１４０に収容されたときに第２側面１４２の方に偏って並ぶように各容器１１０，１２０，１３０に配置されている。
【００４１】
ハウジング１４０は段ボールからなり、蓋部１４３には第１、第２および第３容器１１０，１２０，１３０の各口部１１１，１２１，１３１をハウジング１４０の外に突出させる第１、第２および第３開口部１４４，１４５，１４６がそれぞれ形成されている。
また、ハウジング１４０の第１側面１４１にはラック４００の案内レール４２１（図１２参照）が嵌る切り欠き部１４７が形成されている。
【００４２】
図４および図５に希釈剤を収容する第１容器１１０の斜視図と平面図をそれぞれ示す。
図４に示されるように、第１容器１１０は全体として５角柱状の形状を有し、高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）からなっている。本体部１１２の寸法は図４に示される高さＨ１が約２２０ｍｍで、図５に示される幅Ｗ１が約１７０ｍｍ、幅Ｗ２が約１２０ｍｍ、幅Ｗ３およびＷ４がそれぞれ約６２ｍｍ、肉厚Ｔ１が約１．５ｍｍであり、容量は約３７００ｍｌである。また、口部１１１の寸法は、図４に示される高さＨ２が約３０ｍｍで、図５に示される外径Ｒ１が約３０ｍｍ、内径Ｒ２が約２４．５ｍｍで、図示されないが、外周面には保管時にキャップを螺合させる雄ネジが形成されている。
【００４３】
図６および図７に溶血剤を収容する第２容器１２０の斜視図と平面図をそれぞれ示す。
図６に示されるように、第２容器１２０は全体として３角柱状の形状を有し、高密度ポリエチレンからなっている。本体部１２２の寸法は、図６に示される高さＨ３が約２２０ｍｍで、図７に示される幅Ｗ５およびＷ６がそれぞれ約６２ｍｍ、肉厚Ｔ２が約１．５ｍｍで、容量は約３４０ｍｌである。また口部１２１の寸法は、第１容器１１０（図４および図５参照）と同一である。
【００４４】
図８および図９に廃液を収容する第３容器１３０の斜視図と平面図をそれぞれ示す。
図８に示されるように、第３容器１３０は全体として直方体状の形状を有し、高密度ポリエチレンからなっている。本体部１３２の寸法は、図８に示される高さＨ４が約２２０ｍｍで、図９に示される幅Ｗ７が約１７０ｍｍ、幅Ｗ８が約１２０ｍｍ、肉厚Ｔ３が約１．５ｍｍで、容量は約４１４０ｍｌであり、第１および第２容器１１０，１２０の容量の合計約４０４０ｍｌとほぼ等しくされている。また、口部１３１の寸法は、第１容器１１０（図４および図５参照）と同一である。
【００４５】
第１、第２および第３容器１１０，１２０，１３０を順に並べてハウジング１４０に収容すると、図２および図３に示されるように第１、第２および第３容器１１０，１２０，１３０の各口部１１１，１２１，１３１は同一の高さで第２側面１４２の方に偏って同一の高さで直線状に並ぶ。
【００４６】
接続機構およびラック
図１０〜１５に接続機構２００を備えたラック４００の正面図、左側面図、右側面図、平面図、斜視図および分解斜視図をそれぞれ示す。
【００４７】
図１０〜１５、特に図１５によく示されるように、接続機構２００は試薬容器ユニット１００と血液分析装置５００とを接続するための接続機構であって（図１参照）、細長い第１管状部材２１０、第２管状部材２２０および第３管状部材２３０と、第１、第２および第３管状部材２１０，２２０，２３０の基端をそれぞれ保持する第１保持部材２４０、第２保持部材２５０および第３保持部材２６０と、第１、第２および第３管状部材２１０，２２０，２３０の基端と試料分析装置５００との間をそれぞれ接続するための可撓性の第１移送管２７０、第２移送管２８０および第３移送管２９０（図３４参照）と、第１、第２および第３保持部材２４０，２５０，２６０を共に支持する支持部材３００と、各管状部材２１０，２２０，２３０が垂直になるように支持部材３００を上昇および下降可能に支持するスライドレール（上下移動機構部）（タキゲン株式会社製、品番：ＫＣ−３５９−２５）３１０とから主に構成されている。
【００４８】
図１６にスライドレール３１０の正面図を示す。図１６に示されるスライドレール３１０は、第１レール３１１、第２レール３１２および第３レール３１３とから主に構成され、約２５０〜５２８ｍｍの間で伸縮できる。
【００４９】
一方、ラック４００は、フレーム４１０と、化粧板４２０と、第１ガイド部材４３０、第２ガイド部材４４０とから主に構成されている。
フレーム４１０はステンレスからなり、底面４１４と、第１側面４１１と、第２側面４１２、第３側面４１３とを有している。
【００５０】
底面４１４は試薬容器ユニット１００の載置面となる。また、第１側面４１１は、スライドレール３１０の第１レール３１１が取り付けられると共に、底面４１４上で試薬容器ユニット１００の位置を規定するＡＢＳ樹脂製の第１ガイド部材４３０とステンレス製の第２ガイド部材４４０が取り付けられている。
第２側面４１２はそれ自体が底面４１４上で試薬容器ユニット１００の位置を規定するガイドとなり、外面側にＡＢＳ樹脂製の化粧板４２０が取り付けられる。
【００５１】
図１７および図１８に化粧板４２０の背面図と底面図をそれぞれ示す。
図１７および図１８に示されるように、化粧板４２０は、第２側面４１２との対向面に試薬容器ユニット１００の出し入れ方向に沿って延び、かつ、水平方向に突出する案内レール４２１を有している。
一方、図１５に示されるように、第２側面４１２は試薬容器ユニット１００の出し入れ方向に沿って直線状に延びる切り欠き部４１５を有している。
そして、図１２および図１３に示されるように、化粧板４２０が第２側面４１２に取り付けられると、化粧板４２０の案内レール４２１は切り欠き部４１５を貫通してラック４００の内方へ突出するようになる。
【００５２】
また、第３側面４１３は、それ自体が試薬容器ユニット１００をラック４００へ挿入する際のストッパーとなる。
【００５３】
図１９〜２２に支持部材３００の正面図、左側面図、右側面図および平面図をそれぞれ示す。
図１９〜２２に示されるように、支持部材３００は、保持部材取り付け面３０１と、保持部材取り付け面３０１から直角に屈曲したスライドレール取り付け面３０５を有している。
【００５４】
図２２に示されるように、保持部材取り付け面３０１は、第１、第２および第３保持部材２４０，２５０，２６０の取り付け溝２４３，２５３，２６３（図１５参照）に嵌り込むように形成された瓢箪型の第１、第２および第３開口部３０２，３０３，３０４が形成されている。
一方、図１９に示されるように、スライドレール取り付け面３０５は、その背面側にスライドレール３１０の第３レール３１３をネジ止めで取り付けるための貫通孔３０６が形成されている。また、スライドレール取り付け面３０５の下端近傍には、支持部材３００が上昇させられたときにその位置で支持部材３００を一時的に固定するためのラッチ（固定部材）（スガツネ工業株式会社製、品番：ＰＲ２１ＰＫ）３２０を取り付けるためのラッチ取り付け部３０７が形成されている。
【００５５】
図１５に示されるように、ラッチ３２０は本体部３２１と、本体部３２１に対して滑動可能なスライド部３２２と、スライド部３２２の動きに対応して動く可動ツメ３２３とから主に構成されている。
支持部材３００をスライドレール３１０（図１６参照）の伸び切り状態まで上昇させると、ラッチ３２０の可動ツメ３２３が、フレーム４１０の第１側面４１１の上端側に形成されたフック部４１６に係合し、支持部材３００はその位置で一時的に固定される。
また、ラッチ３２０によって一時的に固定された支持部材３００を僅かに持ち上げると、可動ツメ３２３がフック部４１６から外れ、支持部材３００を自由に下降させ得る状態となる。
【００５６】
図２３〜２６に第１保持部材２０４の正面図、左側面図、平面図および底面図をそれぞれ示す。また図２７に図２３のＡ−Ａ断面図、図２８に図２６のＢ−Ｂ断面図をそれぞれ示す。なお、第１、第２および第３保持部材２４０，２５０，２６０は、第１〜第３に係わりなく共通の部材であるため、以下の説明では第１保持部材２４０のみを便宜的に取り上げて説明する。
【００５７】
図２３〜２６に示されるように、第１保持部材２４０はＡＢＳ樹脂からなり、第１容器１１０の口部１１１に緩く覆い被さる蓋部２４１と、蓋部２４１の上部に一体に形成されて支持部材３００の第１開口部３０２に取り付けられる環状溝２４３が形成された取り付け部２４２とから主に構成され、全体としてほぼ円筒形状を有している。
図２７に示されるように、第１保持部材２４０の内部には液体を通過させる逆Ｌ字形の流路２４４が形成され、流路２４４の両端には第１管状部材２１０を受け入れる受入口２４４ａと第１移送管２７０が接続されるニップル部２４４ｂがそれぞれ形成されている。
また、図２６および図２８に示されるように、第１保持部材２４０は、取り付け部２４２内にリブ２４５で仕切られた４つの中空部２４６が形成されている。
【００５８】
図２９に、第１保持部材２４０が第１容器１１０の口部１１１に覆い被さった状態の断面図を示す。また、図３０と図３１に図２９の要部拡大図をそれぞれ示す。
図２９および図３０に示されるように、流路２４４の受入口２４４ａには第１管状部材２１０の基端２１１が嵌め入れられ、流路２４４のニップル部２４４ｂには可撓性の第１移送管２７０が接続される。第１管状部材２１０は塩化ビニル樹脂からなり、管長約２３０ｍｍ、外径約６ｍｍ、内径約３ｍｍである。また、第１移送管はウレタンチューブであり、長さ約７００ｍｍ、外径約３．４ｍｍ、内径約１．８ｍｍである。
【００５９】
図３０に示されるように、口部１１１の上端が当接する蓋部２４１内の口部当接面２４７には４つの凹部２４８（図２６参照）が形成され、口部１１１の上端と口部当接面２４７との間に第１容器１１０内を大気開放させる通孔を作り出している。
また、蓋部２４１の壁面２４９は緩やかなテーパー状にされ、蓋部２４１が口部１１１に覆い被さっていくにしたがって口部１１１の上端が口部当接面２４７へ位置決めされつつ導かれるようになっている。
また、図２９および図３１に示されるように、第１保持部材２４０が第１容器１１０の口部１１１に覆い被さったとき、第１容器１１０の底面近傍には第１管状部材２１０の先端２１２が位置している。
【００６０】
ここで、特に図３１によく示されるように、第１管状部材２１０の先端近傍には、二重の円周溝２１３が形成され、試薬容器ユニット１００の交換のために第１管状部材２１０が第１容器１１０の口部１１１の外に取り出されたときに、第１管状部材２１０の外周面に付着した試薬が先端２１２から液ダレするのを防止している。
また、第１管状部材２１０の先端にはすり割り状の溝２１４が形成され、仮に第１管状部材２１０の先端２１２が第１容器１１０の底面に当接したとしても吸引口を密閉することなく、吸引がスムーズに行えるように配慮されている。
【００６１】
なお、第１管状部材２１０の構成について説明したが、この構成は第２管状部材２２０（図１５参照）についても同様である。但し、第３管状部材２３０は、上述の第１管状部材２１０と構成が異なっている。
図３２に第３保持部材２６０が第３容器１３０の口部１３１に覆い被さった状態の断面図を示す。また、図３３に図３２の要部拡大図を示す。
【００６２】
図３２に示されるように、第３管状部材２３０は上述の第１管状部材２１０（図２９参照）よりも長さが短く先端が第３容器１３０の口部１３１近傍に位置している。また、図３３によく示されるように、第３管状部材２３０は先端２３２がタッピングネジ２３５で塞がれ、先端近傍の外周面に水平方向に向かって開口された排出口２３６が形成されている。
これは第３容器１３０が廃液容器として用いられるためで、第３管状部材２３０の外周面になるべく廃液を付着させないようにすることと、第３管状部材２３０の排出口２３６から吐出された廃液が第３容器１３０の内壁面をつたって静かに流れ落ちるようにすることを考慮してのことである。
なお、第３管状部材２３０は第１管状部材２１０と同じく塩化ビニル樹脂からなり、管長約３５ｍｍ、外径約６ｍｍ、内径約３ｍｍである。一方、第３移送管２９０はシリコンチューブからなり、管長約７００ｍｍ、外径約６．５ｍｍ、内径約３ｍｍである。
【００６３】
ここで、図３４に第１、第２および第３保持部材２４０，２５０および２６０が支持部材３００の第１、第２および第３開口部３０２，３０３，３０４にそれぞれ取り付けられた状態の平面図を示す。
図３４に示されるように、第１、第２および第３保持部材２４０，２５０，２６０は、それらの環状溝２４３，２５３，２６３（図１５、図２３および図２４参照）を支持部材３００の第１、第２および第３開口部３０２，３０３，３０４の小径部３０２ｂ，３０３ｂ，３０４ｂの縁（図２１参照）にそれぞれ嵌め込むことにより取り付けられている。取り付けの際には第１、第２および第３保持部材２４０，２５０，２６０を第１、第２および第３開口部３０２，３０３，３０４の大径部３０２ａ，３０３ａ，３０４ａからそれぞれ差し込み、各小径部３０２ｂ，３０３ｂ，３０４ｂの方へスライドさせて取り付ける。
また、一端が第１、第２および第３保持部材２４０，２５０，２６０にそれぞれ接続された第１、第２および第３移送管２７０，２８０，２９０は支持部材３００の保持部材取り付け面３０１上でクランプ３０８によって束ねられ、他端が血液分析装置５００（図１参照）へそれぞれ接続される。
【００６４】
また、図１５に示されるように、支持部材３００の保持部材取り付け面３０１は、第１、第２および第３保持部材２４０，２５０，２６０が取り付けられたうえで、使用者が支持部材３００を把持し易くするためのＡＢＳ樹脂からなるハンドル部材３３１，３３２が取り付けられる。
【００６５】
試薬容器ユニットのセットおよび交換手順
まず、図３５に示されるような空のラック４００に試薬容器ユニット１００を搭載する手順から説明する。
使用者は試薬容器ユニット１００（図２参照）をラック４００に搭載するにあたって、支持部材３００に取り付けられたハンドル部材３３１，３３２を把持し、スライドレール３１０（図１６参照）が伸び切る位置まで上昇させた後、手を離すか、あるいは緩やかに下降させる。
この操作により、支持部材３００はスライドレール３１０が伸び切った位置より僅かに下方でラッチ３２０（図１５参照）により一時的に固定される。
【００６６】
次いで、使用者は試薬容器ユニット１００の口部１１１，１２１，１３１の並びの偏り方により試薬容器ユニット１００の取り付け方向を確認し、試薬容器ユニット１００の第２側面１４２がラック４００の第１側面４１１と対向する向きに試薬容器ユニット１００のセット方向を整える。
次いで、使用者は、試薬容器ユニット１００がラック４００の第３側面４１３に突き当たるまで、試薬容器ユニット１００をラック４００の底面４１４に沿ってスライドさせ、図１に示される状態とする。
この際、ラック４００の第１および第２ガイド部材４３０，４４０が試薬容器ユニット１００の第２側面１４２を案内すると共に、ラック４００の案内レール４２１（図１２参照）が試薬容器ユニット１００の第１側面１４１に形成された切り欠き部１４７（図２参照）に嵌り込みながらスライドすることとなる。
【００６７】
その後、使用者は再びハンドル部材３３１，３３２を把持し、僅かに上昇させてラッチ３２０の固定を解除し、第１、第２および第３保持部材２４０，２５０，２６０（図１０参照）の口部当接面２４７（図２６参照）が第１、第２および第３容器１１０，１２０，１３０の各口部１１１，１２１，１３１の上端に当接するまで支持部材３００を緩やかに下降させ、図３６に示される状態とする。これにより第１、第２および第３管状部材２１０，２２０，２３０が各口部１１１，１２１，１３１を介して第１、第２および第３容器１１０，１２０，１３０内にそれぞれ挿入され、試薬容器ユニット１００と試料分析装置５００との接続作業が完了する。
【００６８】
血液分析装置５００での分析が繰り返され、第１および第２容器１１０，１２０にそれぞれ収容された希釈剤と溶血剤が空になると共に第３容器１３０に溜められた廃液が満杯状態になると、使用者は再びハンドル部材３３１，３３２を把持し、上述のセット時と同様に支持部材３００がラッチ３２０により固定されるまで支持部材３００を上昇させる。これにより、第１、第２および第３管状部材２１０，２２０，２３０の各先端が各口部１１１，１２１，１３１の外へ取り出され、図１に示される状態となる。
その後、試薬容器ユニット１００をラック４００の底面４１４に沿って引出すことにより、使用済みの試薬容器ユニット１００の取り外し、上述のセット時と同様にして新しい試薬容器ユニット１００をセットすることにより、試薬容器ユニット１００の交換作業が完了する。
【００６９】
なお、新しい試薬容器ユニット１００をラック４００の底面４１４に沿ってスライドさせる際、新しい溶血剤を収容した第２容器１２０の口部１２１は、前回の分析に使用された希釈剤が付着する第１管状部材２１０の下方を通過することとなる。
しかしながら、上述の通り、第１管状部材２１０の先端近傍には二重の円周溝２１３（図３１参照）が形成され、液ダレが防止されているので、液ダレにより希釈剤が溶血剤に混入することが防止される。
【００７０】
【発明の効果】
この発明によれば、未使用の液体を収容する第１および第２容器はそれらの容量の合計が使用済みの液体を収容する第３容器の容量とほぼ等しくなるように形成され、これら第１、第２および第３容器がハウジングに収容されて構成されるので、コンパクトにまとめられた３つの容器を容易に交換できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の実施例による試薬容器ユニット、並びに、試薬容器ユニットと血液分析装置を接続する接続機構を備えたラックを示す斜視図である。
【図２】試薬容器ユニットの斜視図である。
【図３】ハウジングの蓋が開かれた状態の試薬容器ユニットの斜視図である。
【図４】第１容器の斜視図である。
【図５】第１容器の平面図である。
【図６】第２容器の斜視図である。
【図７】第２容器の平面図である。
【図８】第３容器の斜視図である。
【図９】第３容器の平面図である。
【図１０】接続機構を備えたラックの正面図である。
【図１１】接続機構を備えたラックの左側面図である。
【図１２】接続機構を備えたラックの右側面図である。
【図１３】接続機構を備えたラックの平面図である。
【図１４】接続機構を備えたラックの斜視図である。
【図１５】接続機構を備えたラックの分解図である。
【図１６】接続機構を構成するスライドレールの正面図である。
【図１７】ラックを構成する化粧板の背面図である。
【図１８】ラックを構成する化粧板の底面図である。
【図１９】接続機構を構成する支持部材の正面図である。
【図２０】接続機構を構成する支持部材の左側面図である。
【図２１】接続機構を構成する支持部材の右側面図である。
【図２２】接続機構を構成する支持部材の平面図である。
【図２３】接続機構を構成する第１保持部材の正面図である。
【図２４】接続機構を構成する第１保持部材の左側面図である。
【図２５】接続機構を構成する第１保持部材の平面図である。
【図２６】接続機構を構成する第１保持部材の底面図である。
【図２７】図２３に示される第１保持部材のＡ−Ａ断面図である。
【図２８】図２６に示される第１保持部材のＢ−Ｂ断面図である。
【図２９】第１保持部材が第１容器の口部に覆い被さった状態の断面図である。
【図３０】図２９の要部拡大図である。
【図３１】図２９の要部拡大図である。
【図３２】第３保持部材が第３容器の口部に覆い被さった状態の断面図である。
【図３３】図３２の要部拡大図である。
【図３４】第１、第２および第３保持部材が支持部材の第１、第２および第３開口部にそれぞれ取り付けられた状態の平面図である。
【図３５】血液分析装置に装着された空状態のラックを示す斜視図である。
【図３６】血液分析装置に装着されたラックに試薬容器ユニットが搭載され、さらに接続機構が下降した状態を示す斜視図である。
【符号の説明】
１００・・・試薬容器ユニット
１１０・・・第１容器
１１１，１２１，１３１・・・口部
１１２，１２２，１３２・・・本体部
１２０・・・第２容器
１３０・・・第３容器
１４０・・・ハウジング
１４１，４１１・・・第１側面
１４２，４１２・・・第２側面
１４３，２４１・・・蓋部
１４４，３０２・・・第１開口部
１４５，３０３・・・第２開口部
１４６，３０４・・・第３開口部
１４７，４１５・・・切り欠き部
２００・・・接続機構
２１０・・・第１管状部材
２１１・・・基端
２１２，２３２・・・先端
２１３・・・円周溝
２１４・・・すり割り状の溝
２２０・・・第２管状部材
２３０・・・第３管状部材
２３５・・・タッピングネジ
２３６・・・排出口
２４０・・・第１保持部材
２４２・・・取り付け部
２４３，２５３，２６３・・・環状溝
２４４・・・流路
２４４ａ・・・受入口
２４４ｂ・・・ニップル部
２４５・・・リブ
２４６・・・中空部
２４７・・・口部当接面
２４８・・・凹部
２７０・・・第１移送管
２８０・・・第２移送管
２９０・・・第３移送管
３００・・・支持部材
３０１・・・保持部材取り付け面
３０５・・・スライドレール取り付け面
３０６・・・貫通孔
３０７・・・ラッチ取り付け部
３１０・・・スライドレール
３１１・・・第１レール
３１２・・・第２レール
３１３・・・第３レール
３２０・・・ラッチ
３２１・・・本体部
３２２・・・スライド部
３２３・・・可動ツメ
３３１，３３２・・・ハンドル部材
４００・・・ラック
４１０・・・フレーム
４１３・・・第３側面
４１４・・・底面
４１６・・・フック部
４２０・・・化粧板
４２１・・・案内レール
４３０・・・第１ガイド部材
４４０・・・第２ガイド部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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【図３４】
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【図３５】
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【図３６】
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