(57)【要約】【課題】筐体の表面に複数の押下可能な操作キーが設けられた端末装置において、操作キーに表示されるキーデータの視認性を向上させると共に、操作を容易にすることを目的とする。【解決手段】筐体の表面に複数の押下可能な操作キー８が設けられた端末装置１であって、前記各操作キー８の表面に設けられたキー表示部１１と、該キー表示部１１に表示させる文字、数字、記号、模様等の複数種類のキーデータが記憶されたメモリ部２１と、該キーデータを前記メモリ部２１から選択的に読み出して前記キー表示部１１に表示させる制御部２４とを備えていることを特徴とする端末装置１を提供する。【選択図】　　　図４
2004126803.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
筐体の表面に複数の押下可能な操作キーが設けられた端末装置であって、
前記各操作キーの表面に設けられたキー表示部と、
該キー表示部に表示させる複数種類のキーデータが記憶されたメモリ部と、
該キーデータを前記メモリ部から選択的に読み出して前記キー表示部に表示させる制御部とを備えていることを特徴とする端末装置。
【請求項２】
前記キー表示部がメモリ表示素子からなることを特徴とする請求項１に記載の端末装置。
【請求項３】
前記メモリ表示素子がコレステリック液晶素子であることを特徴とする請求項２に記載の端末装置。
【請求項４】
複数のソフトウェアを記憶するソフトウェア記憶部を備え、前記キーデータが前記ソフトウェアに対応づけて記憶され、
前記ソフトウェアを選択した際に、前記制御部が該ソフトウェアに対応する前記キーデータを選択的に読み出すことを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載の端末装置。
【請求項５】
無線通信により前記キーデータを受信する通信部を備え、
前記制御部が、受信した前記キーデータを前記メモリ部に記憶させることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれかに記載の端末装置。
【請求項６】
前記キーデータが記憶された記憶媒体や、前記キーデータが記憶されたメモリ部を有する外部機器に電気的に接続可能な接続部を備え、
前記外部機器を接続部に接続した状態で、前記制御部により前記外部機器に記憶された前記キーデータを前記メモリ部に記憶させることを特徴とする請求項１から請求項５のいずれかに記載の端末装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、筐体の表面に複数の押下可能な操作キーが設けられた端末装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
端末装置としては、従来、筐体の表面に、表示部と押下可能な複数の操作キーとを備えた携帯電話機、ＰＤＡ（情報端末装置）、ノート型やデスクトップ型のパソコンが提供されている（例えば、特許文献１参照）。この端末装置は、通話機能や文章作成機能等の機能を備えており、各操作キーには、これらの機能に対応する文字、数字、記号等の複数のキーデータが印字されている。端末装置のユーザは、これら操作キーに印字されたキーデータを視認しながら指により各操作キーを押下し、各機能に応じたコマンド入力を行う。
【０００３】
例えば、通話を行う場合には、各操作キーに印字された数字を視認して、通話先の電話番号を入力する。また、文章作成を行う場合には、各操作キーに印字された文字を視認して文字を入力する。
なお、近年の端末装置では、通話機能等の機能の他に、スケジュール管理やゲーム等のソフトウェアを追加する傾向にあり、これに伴って各操作キーに与えられる役割が増加する傾向にある。
【０００４】
【特許文献１】
特開２００１―３３１２５３号公報（第６頁、第１図）
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来の端末装置においては、各操作キーに複数のキーデータが印字されているため、これらキーデータのサイズが小さく、操作の際にキーデータを視認しにくいという問題があった。
また、各操作キーの役割は、ソフトウェアの増加と共に増える傾向にあるが、各操作キーの役割を印字することには限界があるため、各操作キーの役割を表示部に表示したり、取扱説明書に記載したりしていた。しかしながら、端末装置のユーザによる操作キーの操作数が増加するため、また、ユーザが各操作キーの役割を記憶する必要があったため、端末装置の操作が面倒になるという問題があった。
【０００６】
以上の問題を解決するために、表示部に操作キーを表示して、ユーザが操作キーをタッチすることにより操作を行う端末装置が提案されている。
しかしながら、この端末装置の構成では、操作キーが押下しないため、ユーザが端末装置の操作感覚を十分に得られないという問題があった。また、操作キーを表示している状態では、常に電力を消費するため、端末装置の省電力化が阻害されるという問題があった。
【０００７】
この発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであって、押下可能な操作キーに表示されるキーデータの視認性を向上させると共に、操作が容易となる端末装置を提供することを目的としている。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、この発明は以下の手段を提案している。
請求項１に係る発明は、筐体の表面に複数の押下可能な操作キーが設けられた端末装置であって、前記各操作キーの表面に設けられたキー表示部と、該キー表示部に表示させる複数種類のキーデータが記憶されたメモリ部と、該キーデータを前記メモリ部から選択的に読み出して前記キー表示部に表示させる制御部とを備えていることを特徴とする端末装置を提案している。なお、複数のキーデータとは、文字、数字、記号、模様のみ、あるいはこれらの組み合わせからなるキー表示部に表示させるキーデータのことをいう。
【０００９】
この発明に係る端末装置によれば、メモリ部に記憶された文字等のキーデータが、制御部により適宜選択されることによって各キー表示部に表示される。このため、端末装置の使用状況に適したキーデータを表示させることが可能となる。また、それぞれの使用状況に適したキーデータのみを各キー表示部に表示することにより、表示されるキーデータのサイズを大きくすることができる。
【００１０】
そして、このキー表示部を有する操作キーは、押下操作が可能であるため、端末装置のユーザが、端末装置の操作感覚を実感できる。
また、様々な種類のキーデータを各キー表示部に表示させることができるため、端末装置の製造コストを増加させることなく、１つの端末装置に複数種類のデザインを与えることが可能となる。
【００１１】
請求項２に係る発明は、請求項１に記載の端末装置において、前記キー表示部がメモリ表示素子からなることを特徴とする端末装置を提案している。なお、メモリ表示素子とは、電力を供給することにより、表示するキーデータの内容を切り換えることができ、また、電力を供給しない状態では、キーデータの表示情報が保持される表示素子のことをいう。
この発明に係る端末装置によれば、キー表示部に同一のキーデータを継続的に表示する場合には、電力が消費されないため、端末装置の省電力化を図ることができる。
【００１２】
請求項３に係る発明は、請求項２に記載の端末装置において、前記メモリ表示素子がコレステリック液晶素子であることを特徴とする端末装置を提案している。
この発明に係る端末装置によれば、メモリ表示素子がコレステリック液晶素子からなるため、電力を使用することなく、キーデータのキー表示部への表示状態を確実に保持することができ、端末装置の省電力化を確実に図ることができる。
【００１３】
請求項４に係る発明は、請求項１から請求項３のいずれかに記載の端末装置において、複数のソフトウェアを記憶するソフトウェア記憶部を備え、前記キーデータが前記ソフトウェアに対応づけて記憶され、前記ソフトウェアを選択した際に、前記制御部が該ソフトウェアに対応する前記キーデータを選択的に読み出すことを特徴とする端末装置を提案している。
【００１４】
この発明に係る端末装置によれば、ソフトウェアを選択した際には、制御部によりソフトウェアに対応するキーデータが各キー表示部に表示される。このため、ソフトウェアに必要なキーデータのみを表示させて、文字、数字、記号等のキーデータを各キー表示部に大きく表示することができる。
【００１５】
請求項５に係る発明は、請求項１から請求項４のいずれかに記載の端末装置において、無線通信により前記キーデータを受信する通信部を備え、前記制御部が、受信した前記キーデータを前記メモリ部に記憶させることを特徴とする端末装置を提案している。
【００１６】
請求項６に係る発明は、請求項１から請求項５のいずれかに記載の端末装置において、前記キーデータが記憶された記憶媒体や、前記キーデータが記憶されたメモリ部を有する外部機器に電気的に接続可能な接続部を備え、前記外部機器を接続部に接続した状態で、前記制御部が前記外部機器のキーデータを前記メモリ部に記憶させることを特徴とする端末装置を提案している。
【００１７】
この発明に係る端末装置によれば、通信部や接続部を利用することより、多種類の文字等のキーデータを取得することができるため、１つの端末装置にさらに多彩なデザインを与えることが可能となる。
【００１８】
【発明の実施の形態】
図１から図８はこの発明に係る一実施形態を示している。この実施形態に係る携帯電話機（端末装置）１は、図１に示すように、第１の筐体２と第２の筐体３と互いに折り畳み自在に連結してなるものである。
第１の筐体２の折り畳まれる側の内面４には、表示部５が設けられており、その先端部にはスピーカ６が設けられている。第２の筐体３の折り畳まれる側の内面（表面）７には、通話キー、終話キー、テンキー、方向キー、ファンクションキーからなる複数の操作キー８が設けられており、先端部にはマイクロフォン９が設けられている。
【００１９】
各操作キー８は、図２に示すように、内面７に対して垂直な方向（Ａ方向）に押下可能なものであり、この操作キー８の表面８ａには、キー表示部１１が設けられている。
このキー表示部１１は、文字、数字、記号、模様等のキーデータを表示するためのものであり、シート状に形成されたコレステリック液晶素子（メモリ表示素子）からなる。コレステリック液晶素子は、図３に示すように、コレステリック液晶表示層１２ａと光吸収層１２ｂと光有機導電層１２ｃとを順次積層し、これを一対の透明電極１３および透明フィルム基板１４にて挟み込んだものである。一対の透明電極１３は、第２の筐体３の内部に搭載された回路基板を介して、バッテリーと電気的に接続されている。
【００２０】
この透明電極１３間に電圧を印加すると、コレステリック液晶表示層１２ａ内の高分子１５の配向が変化する。また、透明電極１３間に電圧を印加しない状態では、この高分子１５の配向が保持されるため、キー表示部１１の表示情報が保持されることになる。
なお、このキー表示部１１は、図２に示すように、湾曲させることができる、所謂フレキシブルディスプレイであり、操作キー８の表面８ａが曲面であっても、この曲面に貼り付けることができるようになっている。
【００２１】
また、この携帯電話機１は、図４に示すように、メモリ部２１と、ソフトウェア記憶部２５と、通信部２２と、インターフェース部（接続部）２３と、制御部２４とを備えている。
メモリ部２１には、キー表示部１１に表示させる文字、数字、記号、模様等のキーデータが記憶されている。模様のキーデータは、キー表示部１１に表示される文字、数字、記号の背景として表示するだけでなく、文字等を表示しない状態でも表示することができるものである。
文字、数字、記号のキーデータは、［表１］に示すように、複数のキー表示セットに区分けされた状態でメモリ部２１に記憶されており、それぞれのキー表示セットは、テンキー、方向キー等の各操作キー８に所定の文字、数字、記号のキーデータを割り当てている。
【００２２】
【表１】
2004126803.tif 000003
【００２３】
なお、メモリ部２１に記憶されているキー表示セットには、文字による表示を最小限に抑えた「ＳＩＭＰＬＥ　ＳＥＴ」と、漢数字や平仮名表示を主とした「漢字表示セット」と、数字およびアルファベット表示を主とした「英数字表示セット」と、「ＪＵＭＰ」等の特殊なコマンドを表示する「ゲーム用表示セット」とがある。
【００２４】
ソフトウェア記憶部２５には、通話機能、文章作成機能等の各種機能やゲーム等のソフトウェアが記憶されており、メモリ部２１には、［表２］に示すように前述した各種のキー表示セットが、これら各種機能やソフトウェアに対応づけて記憶されている。
【００２５】
【表２】
2004126803.tif 000004
【００２６】
通信部２２は、通信ネットワーク３１を介して、他の電話機との間で通話したり、各種情報を有するサーバ３２、端末装置３３との間でデータ通信を行うものである。
インターフェース部２３は、各種情報を有する記憶媒体や、各種情報が記憶されたメモリ部を有する他の端末装置等の外部機器３４に電気的に接続するものであり、インターフェース部２３と外部機器３４とが電気的に接続されている状態では、携帯電話機１のユーザの操作に基づいて、外部機器３４との間で情報のやりとりができるようになっている。
【００２７】
制御部２４は、携帯電話機１のユーザの操作や各種機能・ソフトウェアの起動に基づいて、キーデータを選択的にメモリ部２１から読み出して、各キー表示部１１に表示させたり、通信部２２やインターフェース部２３において取得した情報をメモリ部２１に記憶させるようになっている。また、この制御部２４は、ユーザの操作に基づいて、各種機能やソフトウェアをソフトウェア記憶部２５から読み出して、起動するようになっている。
【００２８】
以上のように構成された携帯電話機１において、文字、数字、記号、模様等のキーデータを選択的に各キー表示部１１に表示させる方法について説明する。
［表１］に示したキー表示セットのキー表示部１１への表示は、携帯電話機１のユーザの好みに合わせて選択できるようになっている。すなわち、図５に示すように、表示部５やキー表示部１１の設定を選択する「表示設定」メニューを表示部５に表示した状態で、ユーザが「キー表示変更」を選択すると、キー表示部１１の設定を選択する「キー表示変更」メニューが表示される。この「キー表示変更」メニューには、「表示文字変更」および「模様変更」の選択肢があり、「表示文字」を選択した場合には、「表示文字設定」メニューが表示される。
【００２９】
この「表示文字設定」メニューにおいては、「ＳＩＭＰＬＥ　ＳＥＴ」、「英数字表示セット」および「漢字表示セット」のいずれかのキー表示セットが選択できるようになっている。
したがって、例えば、図６（ａ）に示すように、「ＳＩＭＰＬＥ　ＳＥＴ」のキーデータが各キー表示部１１に表示されている状態において、「漢字表示セット」を選択すると、制御部２４が、メモリ部２１から「漢字表示セット」のキーデータを読み出して、図６（ｂ）に示すように、「漢字表示セット」のキーデータを各キー表示部１１に表示させる。
なお、この選択の際には、各キー表示部１１に電圧を印加して、コレステリック液晶素子の高分子１５の配向を適宜変化させることにより、各キー表示部１１に表示されるキーデータが更新されることになる。
【００３０】
また、図５の「キー表示変更」メニューにおいて、「模様変更」を選択した場合には、メモリ部２１に記憶された複数の模様から選択するメニューが表示部５に表示される。この模様選択のメニューにおいて、所望の模様を選択することにより、制御部２４が所望の模様をメモリ部２１から読み出し、各キー表示部１１に所望の模様が表示されることになる。
【００３１】
また、［表１］に示したキー表示セットは、各種機能やソフトウェアを選択した際に、各種機能やソフトウェアに対応づけてキー表示部１１に表示されるようになっている。
すなわち、図７に示すように、制御部２４が、機能やソフトウェアを起動すると（ステップＳ１０１）と、キー表示部１１に表示されているキー表示セットが当該機能・ソフトウェアに対応しているかどうかを判断する（ステップＳ１０２）。この判断は、メモリ部２１に記憶された［表２］のテーブルに基づいて行われる。
そして、表示されているキー表示セットが、当該機能・ソフトウェアに対応していない場合には、制御部２４は、当該機能・ソフトウェアに対応するキー表示セットに更新して（ステップＳ１０３）、他の機能・ソフトウェアが起動するまで監視を続ける。なお、ステップＳ１０３の際には、各キー表示部１１に電圧を印加して、各キー表示部１１に表示されるキーデータが更新されることになる。
【００３２】
したがって、例えば、図８（ａ）に示すように、「ＳＩＭＰＬＥ　ＳＥＴ」のキー表示セットがキー表示部１１に表示されている状態で、制御部２４が、ゲームを起動すると、メモリ部２１に記憶された［表２］のテーブルに基づいて、このキー表示セットがゲームに対応していないと判断する。
そして、制御部２４は、メモリ部２１から「ゲーム用表示セット」を選択して、図８（ｂ）に示すように、各キー表示部１１に「ゲーム用表示セット」のキーデータを表示させる。
【００３３】
また、図７に示すように、ステップＳ１０２において、表示されているキー表示セットが起動した機能・ソフトウェアに対応している場合には、電力を消費することなく、キー表示セットの表示状態がそのまま保持され、制御部２４は、他の機能・ソフトウェアが起動するまで監視を続ける。この際には、各キー表示部１１に電圧を印加することはない。
【００３４】
したがって、例えば、通話機能を使用し、「漢字表示セット」がキー表示部１１に表示されている状態で、文章作成機能を起動しても、制御部２４が、メモリ部２１に記憶された［表２］のテーブルに基づいて、このキー表示セットが文章作成機能に対応していると判断する。このため、「漢字表示セット」が継続してキー表示部１１に表示されることになる。
【００３５】
この携帯電話機１では、通信部２２やインターフェース部２３を利用してサーバ３２、端末装置３３や外部機器３４からキー表示セットを取得できるようになっている。以下に、キー表示セットを取得する方法について説明する。
【００３６】
通信部２２を利用する場合には、携帯電話機１のユーザの操作に基づいて、通信部２２により通信ネットワーク３１を介して、サーバ３２や端末装置３３にアクセスすると共に、これらに記憶されている各種のキー表示セットを取得する。また、インターフェース部２３を利用する場合には、インターフェース部２３と外部機器３４とを電気的に接続し、外部機器３４に記憶されている各種のキー表示セットを取得する。このキー表示セットの取得の際には、制御部２４が、ユーザの操作に基づいて、各種機能やソフトウェアに対応づけてメモリ部２１に記憶させる。
なお、取得したキー表示セットをキー表示部１１に表示させる場合には、前述と同様に、ユーザがメニュー形式で選択したり、各種機能やソフトウェアを起動させたりすればよい。
【００３７】
上記のように、この携帯電話機１によれば、携帯電話機１の各種機能・ソフトウェアに対応した最適なキーデータをキー表示部１１に表示できるため、携帯電話機１の操作が容易となる。
また、各種機能・ソフトウェアに対応するキーデータのみを各キー表示部１１に表示させることにより、キーデータのサイズを大きくでき、結果として各キーデータの視認性が向上する。
【００３８】
さらに、このキー表示部１１は、押下操作可能な操作キー８の表面に設けられているため、携帯電話機１のユーザが、携帯電話機１の操作感覚を実感できる。また、様々な種類の文字、数字、記号、模様等のキーデータを選択してキー表示部１１に表示させることにより、携帯電話機１の製造コストを増加させることなく、携帯電話機１に多数のデザインを与えることが可能となる。
【００３９】
さらに、キー表示部１１が、コレステリック液晶素子からなるため、電力を使用することなく、キーデータのキー表示部１１への表示状態を確実に保持して、携帯電話機１の省電力化を図ることができる。
また、通信部２２やインターフェース部２３を利用して、サーバ３２、端末装置３３や外部機器３４から多種類のキーデータを取得することができるため、携帯電話機１にさらに多彩なデザインを与えることが可能となる。
【００４０】
なお、上記の実施の形態においては、携帯電話機１には、通話機能、文章作成機能、ゲームが設けられるとしたが、これに限ることはなく、例えば、スケジュール管理機能や電話帳管理ソフト等の各種機能・ソフトウェアが設けられるとしてもよい。
また、メモリ部２１に予め記憶されているキー表示セットは、「ＳＩＭＰＬＥＳＥＴ」、「漢字表示セット」、「英数字表示セット」および「ゲーム用表示セット」に限ることはなく、携帯電話機１に使用する各種機能・ソフトウェアに対応するものであればよい。例えば、キー表示セットは、各キー表示部１１に英数字、平仮名および数字を表示させるものであってもよいし、平仮名のみを表示させるものであってもよい。
さらに、各種機能・ソフトウェアは、キー表示セットと共にサーバ３２、端末装置３３や外部機器３４から取得するとしてもよい。
【００４１】
また、通信部２２やインターフェース部２３を利用してキーデータを取得するとしたが、これに加えて、メモリ部２１やソフトウェア記憶部２５に記憶されたキーデータやソフトウェアをサーバ３２、端末装置３３、外部機器３４に送るとしてもよい。
さらに、キー表示部１１は、コレステリック液晶素子からなるとしたが、これに限ることはなく、操作キー８の表面に貼り付けることができると共に、電力を使用することなく、各キー表示部１１に表示されるキーデータを保持できるものであればよい。例えば、キー表示部１１は、エレクトロクロミック調光素子からなるとしてもよい。
【００４２】
また、２つの筐体からなる携帯電話機１に限ることはなく、一つの筐体に押下可能な操作キーを備えた携帯電話機であってもよい。
さらに、携帯電話機に限ることはなく、押下操作可能な操作キーを備えたＰＤＡ（情報端末装置）、ノート型やデスクトップ型のパソコンのように、携行することができる端末装置であればよい。
以上、本発明の実施形態について図面を参照して詳述したが、具体的な構成はこの実施形態に限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲の設計変更等も含まれる。
【００４３】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１に係る発明によれば、各操作キーのキー表示部に、端末装置の使用状況に対応するキーデータを表示できるため、端末装置の操作が容易となる。
また、それぞれの使用状況に対応するキーデータのみをキー表示部に表示させることにより、各キー表示部に表示されるキーデータのサイズを大きくでき、キーデータの視認性が向上する。
【００４４】
さらに、このキー表示部を有する操作キーは、押下操作が可能であるため、端末装置のユーザが、端末装置の操作感覚を実感できる。
また、様々な種類のキーデータを各キー表示部に表示させることにより、端末装置の製造コストを増加させることなく、端末装置に複数種類のデザインを与えることが可能となる。
【００４５】
また、請求項２に係る発明によれば、メモリ表示素子により電力を使用することなく、キーデータの表示状態が保持されるため、端末装置の省電力化を図ることができる。
【００４６】
また、請求項３に係る発明によれば、メモリ表示素子がコレステリック液晶素子からなるため、電力を使用せずに、キーデータのキー表示部への表示状態を確実に保持することができ、端末装置の省電力化を確実に図ることができる。
【００４７】
また、請求項４に係る発明によれば、キーデータが各ソフトウェアに対応づけて記憶されているため、各ソフトウェアに必要なキーデータのみを表示させると共に、キーデータを各キー表示部に大きく表示することができる。したがって、端末装置の操作がさらに容易となると共に、キーデータの視認性の向上をさらに図ることができる。
【００４８】
また、請求項５および請求項６に係る発明によれば、通信部や接続部を利用することにより、多種類の文字等のキーデータを取得することができるため、端末装置にさらに多彩なデザインを与えることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の一実施形態に係る携帯電話機の第１の筐体と第２の筐体とを相互に開いた状態を示す平面図である。
【図２】図１の携帯電話機において、操作キーを示す拡大断面図である。
【図３】図１の携帯電話機において、コレステリック液晶素子を示す概略構成図である。
【図４】図１の携帯電話機において、キーデータの制御を示すブロック図である。
【図５】図１の携帯電話機において、ユーザの操作によりキーデータの表示内容を変更する場合に、表示部に表示されるメニュー画面の遷移を示す説明図である。
【図６】図１の携帯電話機において、各キー表示部に表示されるキーデータの変更を示す拡大平面図である。
【図７】図１の携帯電話機において、ソフトウェアの起動に基づいてキーデータの表示内容が変更される場合の制御フローを示す図である。
【図８】図１の携帯電話機において、各キー表示部に表示されるキーデータの変更を示す拡大平面図である。
【符号の説明】
１　携帯電話機（端末装置）
３　第２の筐体（筐体）
７　内面（表面）
８　操作キー
８ａ　表面
１１　キー表示部
２１　メモリ部
２２　通信部
２３　インターフェース部（接続部）
２４　制御部
３４　外部機器
【図１】
2004126803.tif 000005
【図２】
2004126803.tif 000006
【図３】
2004126803.tif 000007
【図４】
2004126803.tif 000008
【図５】
2004126803.tif 000009
【図６】
2004126803.tif 000010
【図７】
2004126803.tif 000011
【図８】
2004126803.tif 000012