(57)【要約】【課題】センタ側装置が１つのメータと通信中に、回線を切断することなく簡単に他の通信相手との通信に切り替える。【解決手段】センタ側装置がメータＡと通信中、端末網制御装置は、センタ側装置から送信された電文の宛先を判別する。電文がメータＢ宛の場合、端末網制御装置は、回線を接続したままメータＡに終了電文を送信して、メータＡとの通信を終了する。その後、メータＢに電文を送信して、メータＢとセンタ側装置とが通信を継続する。自己宛の場合、端末網制御装置は、メータＡに終了電文を送信して、通信を終了し、ただちにセンタ側装置と通信を開始する。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の端末機器が接続され、通信回線を介してセンタ側装置と接続され、前記端末機器およびセンタ側装置との間でデータ伝送する端末網制御装置であって、前記センタ側装置と端末装置との通信中に、この通信を終了すべき事態が発生したとき、前記端末装置に終了電文を送信することを特徴とする端末網制御装置。
【請求項２】
複数の端末機器が接続され、通信回線を介してセンタ側装置と接続され、前記端末機器およびセンタ側装置との間でデータ伝送する端末網制御装置であって、前記センタ側装置と端末装置との通信中に、この通信を終了すべき事態の発生の有無を検出する検出手段と、前記事態が発生したとき、前記端末装置に終了電文を送信して該端末機器との通信を終了する終了手段とを備えたことを特徴とする端末網制御装置。
【請求項３】
通信を終了すべき事態として、センタ側装置が現在通信中の端末機器から他の端末機器宛への通信に切り替える場合であり、通信中の端末機器との通信終了後、回線の接続を継続したまま他の端末機器と通信を開始することを特徴とする請求項１または２記載の端末網制御装置。
【請求項４】
通信を終了すべき事態として、センタ側装置が現在通信中の端末機器から自己宛への通信に切り替える場合であり、通信中の端末機器との通信終了後、回線の接続を継続したままセンタ側装置と通信を開始することを特徴とする請求項１または２記載の端末網制御装置。
【請求項５】
通信を終了すべき事態として、通信回線に異常が生じてセンタ側装置との通信が切断された場合であることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の端末網制御装置。
【請求項６】
複数の端末機器が接続された端末網制御装置と、センタ側装置とが通信回線を介して接続され、前記端末網制御装置を通じて前記端末機器とセンタ側装置との間でデータ伝送するデータ通信システムであって、前記センタ側装置が１つの端末装置と通信中に、この通信を終了すべき事態が発生したとき、前記端末網制御装置は、前記端末装置に終了電文を送信して通信を終了することを特徴とするデータ通信システム。
【請求項７】
通信を終了すべき事態として、センタ側装置が通信相手を切り替える場合であり、端末網制御装置は、前記センタ側装置から現在通信中の端末装置宛とは異なる通信相手宛の電文を受信したとき、前記端末機器との通信を終了して、回線の接続を継続したまま前記通信相手との通信に切り替えることを特徴とする請求項６記載のデータ通信システム。
【請求項８】
通信を終了すべき事態として、通信回線に異常が生じて通信が切断された場合であり、端末網制御装置は、前記センタ側装置との通信が切断されたとき、端末機器との通信を終了することを特徴とする請求項６または７記載のデータ通信システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、通信回線を利用して、センタ側装置との間で検針等のデータ伝送を行うデータ通信システムにおける端末網制御装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
電気メータ、ガスメータ、水道メータ等の端末機器を検針するためのデータ通信システムでは、集合住宅の各住戸に設置されている電気メータ、ガスメータ、水道メータ等の端末機器が端末網制御装置に接続され、端末網制御装置は公衆電話回線を通じてセンタ側装置とデータ伝送を行う。
【０００３】
このとき、センタ側装置から自動検針するとき、センタ側装置の発呼により端末網制御装置が呼び出され、回線が接続される。センタ側装置は、端末網制御装置を通じて１つの端末機器との間で通信をして、検針する。他の端末機器を続けて検針するとき、センタ側装置から通信を終了するための終了電文を送信し、一旦回線を切断してから、再び発呼して回線を接続しなければならない。
【０００４】
これでは、多くの端末機器を検針するのに時間がかかるとともに通信費用もかかる。このような問題を解消するため、各メータに通信線により接続され、さらに端末網制御装置を介して電話回線に接続され、センタ側装置からの要求による検針およびメータからの警報発報等の中継機能を有する集中検針盤を用いた通信システムが特許文献１に開示されている。図８に示すように、１はセンタ、２は集合住宅、３はセンタコンピュータ、４は通信機能付きマイコンメータ、５は集中検針盤、６は電話交換機、７は端末網制御装置（Ｔ−ＮＣＵ）、８はノーリンギング回線に接続されたセンタポーリングを行うセンタ網制御装置（Ｃ−ＮＣＵ）、９は通常の電話回線に接続され端末発呼を自動受信する受信用センタ網制御装置（ＭＡ−ＮＣＵ）、１０はノーリンギングトランクである。
【０００５】
この集中検針盤５は、センタポーリング通信中継機能を有する。すなわち、センタ１から端末網制御装置７を通して検針要求電文、データ設定電文、遠隔遮断制御電文等を受けると、その電文中に含まれる需要家識別コードをもとに対応表（接続テーブル）により、このマイコンメータ４が接続されている端子を選択し、マイコンメータ４に起動電文を送信する。マイコンメータ４からの検針対応電文を受けると、それをそのままセンタ１へ中継送信する。
【０００６】
次に、センタ１から電文を受け取ると、その中の需要家識別コードを判別し、前と同じならその電文をそのままマイコンメータ４へ中継送信する。違っている場合には、今まで接続されていたマイコンメータ４へ終了電文を送信した後、対応表（接続テーブル）により別の端子を選択し、以後は上記に述べた処理を繰り返す。図９に、上記のセンタからの定期検針を行う場合の接続手順およびデータ収集手順を示す。
【０００７】
【特許文献１】
特許第２５８００４３号公報
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
上記の集中検針盤を使用すれば、１つのメータから他のメータとの通信に切り替えるために回線の切断、再接続が必要なくなる。しかし、集中検針盤に、各メータの識別コードを接続テーブルとして初期設定しなければならない。この初期設定を行うのに手間がかかる。また、端末網制御装置の他に集中検針盤も設置しなければならないので、集合住宅において設置するスペースが限られている場合、設置できないおそれがある、あるいは離れた場所に設置して配線する必要が生じる。
【０００９】
本発明は、上記に鑑み、集中検針盤を利用しなくても、回線を切断することなく１つのメータから異なる通信相手との通信に切り替えることができる端末網制御装置の提供を目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明による課題解決手段は、複数の端末機器が接続され、通信回線を介してセンタ側装置と接続され、前記端末機器およびセンタ側装置との間でデータ伝送する端末網制御装置であって、前記センタ側装置と端末装置との通信中に、この通信を終了すべき事態が発生したとき、前記端末装置に終了電文を送信するものである。
【００１１】
これによれば、１つの端末機器とセンタ側装置との通信は終了するが、端末網制御装置とセンタ側装置との回線は接続を維持されている。センタ側装置は、通信相手を他の端末機器や端末網制御装置に切り替えて引き続き通信できる。
【００１２】
そのため、端末網制御装置は、センタ側装置と端末装置との通信中に、この通信を終了すべき事態の発生の有無を検出する検出手段と、前記事態が発生したとき、前記端末装置に終了電文を送信して該端末機器との通信を終了する終了手段とを備える。
【００１３】
通信を終了すべき事態としては、センタ側装置が現在通信中の端末機器から他の端末機器宛への通信に切り替える場合である。端末網制御装置は、この事態の発生を検知したとき、回線を接続したまま、通信中の端末機器との通信を終了させてから他の端末機器と通信を開始する。また、他の端末機器からセンタ側装置への緊急の通信要求がなされた場合においても、端末網制御装置は、上記の動作を行うようにしてもよい。
【００１４】
通信を終了すべき他の事態として、センタ側装置が現在通信中の端末機器から自己宛への通信に切り替える場合である。端末網制御装置は、この事態の発生を検知したとき、回線を接続したまま、通信中の端末機器との通信を終了させてからセンタ側装置と通信を開始する。
【００１５】
通信を終了すべき他の事態として、通信回線に異常が生じてセンタ側装置との通信が切断された場合である。端末網制御装置は、この事態の発生を検知したとき、通信中の端末機器に終了電文を送る。これによって、端末網制御装置は、その端末機器に対して通信不能であることを知らせることができる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
本発明のデータ通信システムの全体構成を図１に示す。センタコンピュータ、センタ網制御装置からなるセンタ側装置１１と端末網制御装置１２とが、通信回線１３を通じて通信可能なように結ばれている。なお、通信回線１３としては、電話回線、専用線、インターネット網を利用する。また、端末網制御装置１２とこの通信回線１３との接続形態は、有線、無線いずれであってもよい。無線の場合、通信回線に無線通信機器が接続され、これと端末網制御装置１２との間で無線通信される。
【００１７】
端末網制御装置は１２、通信回線１３を通じてセンタ側装置１１と通信するための通信回路、メータ用インターフェース、制御回路、不揮発性メモリを備えている。インターフェースに、ケーブルを介して複数のメータ１４が接続される。なお、メータ１４以外に、センサ、接点機器等の端末機器が接続されることもある。
【００１８】
制御回路は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭを有するマイコンであり、メータ１４とセンタ側装置１１との間における通信を制御する。センタ側装置１１からの通信として、各メータ１４宛の通信と自己宛の通信がある。また、メータ１４からの要求による通信もある。そのため、不揮発性メモリに、例えば電話番号あるいはＩＰアドレスといったセンタ側装置１１のＩＤ、例えば電話番号あるいはＩＰアドレスといった自己のＩＤ、各メータ１４や自己に割り当てられた識別番号がそれぞれ記憶されている。
【００１９】
端末網制御装置１２とセンタ側装置１１との通信に用いる電文は、図２に示すように、電文ヘッダと電文内容とから構成される。電文ヘッダには、ＩＤ、宛先番号およびコードや時刻といった付加情報が格納される。このＩＤは、端末網制御装置１２あるいはセンタ側装置１１を表す。宛先番号は、通信相手を表すものであり、端末網制御装置１２あるいはメータ１４の識別番号とされる。電文内容には、メータ１４宛の通信であれば、メータスルー電文が格納され、端末網制御装置１２宛の通信であれば、設定電文や読出電文が格納される。また、センタ側装置１１宛の通信であれば、メータ１４の検針データや端末網制御装置１２内の設定データ等が格納される。なお、終了電文については、電文ヘッダや電文内容から構成されず、通信の終了を表す電文からなる。
【００２０】
制御回路は、センタ側装置１１からの呼び出しに対して自己宛またはいずれのメータ１４宛かを判別する機能と、メータ１４宛であれば、該当するメータ１４に電文内容を送信する機能と、このメータ１４から受信したデータを含む電文をセンタ側装置１１に送信する機能と、自己宛であれば、電文内容を解析して内部設定、情報読出、設定変更等の処理を行う機能と、センタ側装置１１から終了電文を受信したとき回線を切断して通信を終了する機能を有する。
【００２１】
さらに、制御回路は、１つのメータ１４がセンタ側装置１１と通信中に、通信を終了すべき事態が生じたことを検知する機能と、この事態の発生を検知したとき、回線を接続したまま、通信中のメータ１４に終了電文を送信して、メータ１４との通信を終了する機能を有する。
【００２２】
通信を終了すべき事態とは、センタ側装置１１が現在通信中のメータ１４から他のメータ１４あるいは自己との通信に切り替える場合、ノイズの混入、回線中の通信機器の障害や混雑等による異常が発生して回線が切断される場合である。制御回路は、このような事態の発生の有無を検出して、その事態に応じた処理を行う。
【００２３】
以下に、このときの端末網制御装置１２の動作を図３に基づいて説明する。センタ側装置１１の発呼により、図４に示すように、センタ側装置１１と端末網制御装置１２との間で回線が接続される。そして、センタ側装置１１は、ポーリング通信によってメータ１４を一定時間間隔で順に呼び出して通信する。まず、メータＡ宛の電文を送信すると、端末網制御装置１２は、これを受信して、その電文ヘッダよりメータＡ宛と判断する。メータＡにメータスルー電文が送信される。メータＡは、応答電文を端末網制御装置１２に送信し、端末網制御装置１２は、この応答電文を含む電文をセンタ側装置１１に返信する。このようなメータＡとセンタ側装置１１との通信中に、センタ側装置１１が新たな電文を送信する。端末網制御装置１２は、この電文を受信し（ステップＳ１）、電文ヘッダを解析する（ステップＳ２）。メータＢ宛の電文であると判断する（ステップＳ３）と、回線を接続したまま、自動的にメータＡに終了電文を送信（ステップＳ４）してから、メータＢにメータスルー電文を送信する（ステップＳ５）。これにより、センタ側装置１１とメータＡとの通信は終了し、センタ側装置１１と端末網制御装置１２との間で回線の接続が継続されたままであるので、センタ側装置１１とメータＢとの通信に切り替わる。なお、センタ側装置１１からの電文がメータＡ宛であれば、端末網制御装置１２は、そのままメータＡにメータスルー電文を送信し（ステップＳ６）、センタ側装置１１とメータＡとの通信が継続される。
【００２４】
その後、センタ側装置１１から終了電文が送信されたとき、端末網制御装置１２は、メータＢに終了電文を送信し、センタ側装置１１との間の回線を切断して、全ての通信を終了する。
【００２５】
また、図５に示すように、センタ側装置１１とメータＡとの通信中に、センタ側装置１１から端末網制御装置１２宛に電文が送信されたとき、端末網制御装置１２は、電文ヘッドから自己宛であると判断して（ステップＳ３）、回線を接続したまま、自動的にメータＡに終了電文を送信する（ステップＳ７）。これにより、センタ側装置１１とメータＡとの通信は終了する。その後、端末網制御装置１２は、電文内容を解析して（ステップＳ８）、その内容に従った処理を行い、応答電文を返信する。センタ側装置１１から終了電文が送信されたとき、端末網制御装置１２は、センタ側装置１１との間の回線を切断して、通信を終了する。
【００２６】
したがって、通信相手を切り替える場合、回線を接続したまま１つのメータ１４から他のメータ１４あるいは端末網制御装置１２との通信に切り替えることができ、回線の切断、再接続といった動作が不要となり、通信時間を短縮できる。そのため、１回の通信で多くの通信相手と通信する場合に、効率のよい通信を行える。
【００２７】
ところで、図６、７に示すように、センタ側装置１１とメータＡとの通信中に、回線等に異常が発生すると、回線は切断される（ステップＳ１０）。端末網制御装置１２は、回線の異常切断を検知し、自動的にメータＡに終了電文を送信する（ステップＳ１１）。なお、異常の発生タイミングがセンタ側装置１１からの電文の送信開始以降の場合において、上記のような動作が行われる。
【００２８】
センタ側装置１１と端末網制御装置１２との間の通信が異常終了したとき、メータ１４は回線が切断されたことをわからず、通信を続けようとするが、メータ１４に通信の終了を知らせることができる。このように、端末網制御装置１２によってメータ１４との通信が強制的に終了されるので、メータ１４では、通信不能にもかかわらず通信を行うといった無駄な動作がなくなり、不要な電力消費をなくすことができる。
【００２９】
その後、異常が復旧して通信可能となると、異常切断されたときの通信状態に応じてセンタ側装置１１あるいは端末網制御装置１２が相手を呼び出して回線を再接続し、通信を行う。
【００３０】
なお、本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲内で上記実施形態に多くの修正および変更を加え得ることは勿論である。端末網制御装置とメータ等の端末機器との間において、有線による通信に限らず無線通信としてもよい。また、通信を終了すべき事態として、他の端末機器からの警報といった異常事態が発生した場合がある。このとき、端末網制御装置は、通信中の端末機器との通信を終了して、他の端末機器との通信に切り替える。他の端末機器は、センタ側装置と通信を行え、異常事態の発生を報知できる。
【００３１】
【発明の効果】
以上の説明から明らかな通り、本発明によると、１つの端末機器との通信中に通信相手の切り替えといった事態が発生したとき、回線の切断、再接続といった動作が必要なく、連続して通信を続けることができる。これによって、不必要な動作をなくすことができ、通信時間の短縮を図れる。また、集中検針盤を用いなくてもよいので、通信システムの構成が複雑にならず、コストの増大を防げる。したがって、多数の通信相手と通信する場合に、非常に有用であり、通信システムの効率的な運用を行える。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のデータ通信システムの全体構成図
【図２】電文の概略フォーマットを示す図
【図３】メータとの通信中における端末網制御装置の動作フローチャート
【図４】１つのメータから他のメータとの通信に切り替えるときの通信手順を示す図
【図５】１つのメータから端末網制御装置との通信に切り替えるときの通信手順を示す図
【図６】通信中に異常事態が発生したときの端末網制御装置の動作フローチャート
【図７】通信中に異常事態が発生したときの通信手順を示す図
【図８】従来のデータ通信システムの全体構成図
【図９】従来のセンタからの定期検針を行うときの通信手順を示す図
【符号の説明】
１１    センタ側装置
１２    端末網制御装置
１３    通信回線
１４    メータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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