(57)【要約】【課題】クリーニング版を用いることなく、現像液から露出しているローラの周面の固着物を除去する。【解決手段】ＰＳ版プロセッサーでは、電源スイッチがオンされると、装置の稼動停止時間を読み込み（ステップ１２０、１２２）、稼動停止時間が短い時には、クリーニング処理を行わず、稼動停止時間が長い時には、その稼動停止時間に応じて、外周部が現像液から露出している搬送ローラ対を回転駆動するための搬送モータの作動時間を設定する（ステップ１２４〜１３０）。この後に、設定時間に基づいて搬送モータを作動させる（ステップ１３２）。これにより、ローラの周面の固着物を、現像液によって効率的にかつ確実にローラの周面化ら除去する。【選択図】　　　　図３
2004126077.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像露光された印刷版を現像液に浸漬しながら処理して、下方側のローラの一部を現像液に浸漬した搬送ローラ対によって、印刷版から現像液を絞り落としながら送り出す印刷版処理装置であって、
装置の停止時間を計測する計測手段と、
装置の稼動開始時に、前記計測手段の計測結果に応じて設定した時間の間、前記搬送ローラ対を回転駆動するクリーニング制御手段と、
を含むことを特徴とする印刷版処理装置。
【請求項２】
装置の設置環境下の炭酸ガス濃度を設定する設定手段を含み、前記クリーニング制御手段が、前記設定手段と前記計測手段の計測結果に基づいて、前記搬送ローラ対の駆動時間を設定することを特徴とする請求項１に記載の印刷版処理装置。
【請求項３】
前記設定手段が、装置の設置環境下の炭酸ガス濃度を検出する検出手段を含むことを特徴とする請求項２に記載の印刷版処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、感光性平版印刷版を処理液によって処理する印刷版処理装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
感光材料には、アルミニウム等の支持体に感光層を設けた感光性平版印刷版（以下「ＰＳ版」と言う）があり、このＰＳ版を処理する感光材料処理装置（印刷版処理装置）であるＰＳ版プロセッサーでは、ＰＳ版を現像液に浸漬して処理する現像工程、水洗水をＰＳ版に吹き付けて水洗処理をする水洗工程、水洗処理の終了したＰＳ版の表面にガム液等の不感脂化処理液を塗布して不感脂化処理を施す不感脂化工程等の、処理液を用いた複数の処理工程が設けられており、画像露光されたＰＳ版に、現像、水洗及び不感脂化処理等を施すようになっている。
【０００３】
このようなＰＳ版プロセッサーの現像工程では、現像槽に貯留している現像液に印刷版を浸漬しながら搬送して現像処理するようにしている。また、現像処理の終了したＰＳ版を、現像工程の最下流に設けている搬送ローラ対によって挟持して、次の水洗工程へ送り出す。このとき、ＰＳ版プロセッサーでは、ＰＳ版の表面に付着している現像液を、搬送ローラ対によって絞り落としながら、このＰＳ版を水洗工程へ送り出すようにしている。
【０００４】
このＰＳ版から現像液を絞り落とす搬送ローラ対は、下側のローラの一部を現像液に浸漬するようにして、ＰＳ版の表面の付着物がローラの周面に付着し、次のＰＳ版の表面に転写してしまうのを防止しており、このような搬送ローラ対ではローラの周面にＰＳ版から絞り落とした現像液や、下側のローラによって汲み上げられた現像液がローラの周面に付着して液膜を形成している。
【０００５】
ところで、ＰＳ版等の感光材料の処理に用いる現像液は、空気中の炭酸ガス（ＣＯ２）と接触することにより、液活性が低下する。例えば、ＰＳ版の現像処理に用いる現像液中には、シリケート成分やバインダー成分を溶解させるための成分が含まれており、この成分が炭酸ガスに接触することによってシリケート成分やバインダー成分の溶解能力が低下する。
【０００６】
これにより、シリケート成分やバインダー成分が溶解し難い結晶物を生成してしまう。
【０００７】
このような結晶物は、液外に配置しているローラの周面においても生成されてしまう。すなわち、液外のローラの周面に付着して液膜を形成している現像液が、空気中の炭酸ガスと接触していることにより、シリケート成分やバインダー成分によって生成されるけ結晶物が、このローラの周面に付着物として現れてしまう。また、この結晶物は、現像液が炭酸ガスと接触している時間が長くなるに連れて増加する。
【０００８】
このローラの付着物は、次に処理するＰＳ版に転写して、ＰＳ版表面の仕上り品質や、印刷性能に多大の影響を及ぼしてしまう。
【０００９】
一方、感光材料処理装置には、感光材料の非処理中に搬送ローラ対を間欠的に回転駆動することにより、下側のローラから汲み上げた処理液によって表面を洗浄するようにしたものがある。（例えば特許文献１参照。）
また、感光材料処理装置には、液外に配置している搬送ローラ対の下側のローラを現像液等の処理液ではなく、水などの洗浄水に浸漬させるようにしたり、洗浄水をローラの周面に供給するなどして、感光材料の処理の開始に先立って、液外のローラの周面に付着している処理液や処理液成分を洗い流すようにしたものがある。（例えば、特許文献１参照。）
しかしながら、単にローラを間欠的に回転駆動するようにした場合、装置の稼動停止中も、間欠的なローラ駆動を行う必要がある。また、ローラの水洗工程と別にローラの洗浄工程を設けようにした場合、現像工程の構造が複雑となり、現像槽内の現像液自体が空気中の炭酸ガスと接触しやすくなってしまう。また、ローラを洗浄するようにした場合、洗浄水によって現像液が薄まってしまうことがある。
【００１０】
一方、この付着物は、最初に処理したＰＳ版に付着し、ローラが２、３回転した後の領域では、ＰＳ版上への付着物の転写が少なくなっている。
【００１１】
このため、通常は、ＰＳ版プロセッサーの稼動を開始するときに、ＰＳ版の挿入に先立ってクリーニング版を挿入して、このクリーニング版に液外のローラの周面に付着している付着物を転写させるなどの、煩雑な作業が行われるようになっている。
【００１２】
【特許文献１】
特開平６−３４７９７５号公報
【特許文献２】
特開平９−２８１６８３号公報
【００１３】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は上記事実に鑑みてなされたものであり、ローラの洗浄作業やクリーニング版を用いた作業等を行うことなく、ローラの周面に付着した現像液が、炭酸ガスと接触してしまうことにより生じる固着物が印刷版の表面に転写して、仕上り品質を低下させてしまうのを防止した印刷版処理装置を提案することを目的とする。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明は、画像露光された印刷版を現像液に浸漬しながら処理して、下方側のローラの一部を現像液に浸漬した搬送ローラ対によって、印刷版から現像液を絞り落としながら送り出す印刷版処理装置であって、装置の停止時間を計測する計測手段と、装置の稼動開始時に、前記計測手段の計測結果に応じて設定した時間の間、前記搬送ローラ対を回転駆動するクリーニング制御手段と、を含むことを特徴とする。
【００１５】
この発明によれば、装置の稼動を停止してから、次に稼動を開始するまでの時間を計測手段によって計測する。クリーニング制御手段は、この計測手段の計測結果に基づいて、搬送ローラ対を駆動する時間を設定し、設定した時間で、搬送ローラ対を回転駆動する。
【００１６】
これにより、例えば印刷版を処理する現像液が液外のローラの周面に付着して、この現像液が炭酸ガスと接触することにより生成される結晶物が、下側のローラに汲み上げられた現像液によって洗われて、液外のローラの周面から除去される。
【００１７】
このとき、結晶物の量は、現像液が炭酸ガスと接触している時間に応じて多くなる。すなわち、装置の停止時間が長くなれば、搬送ローラ対の周面で生成される結晶物も増加する。また、搬送ローラ対を回転駆動して、ローラの周面から結晶物を除去するのに必要な時間は、付着物が多くなることにより増加する。
【００１８】
ここから、装置の稼動停止時間に応じて、搬送ローラ対を回転駆動してクリーニングする時間を設定することにより、搬送ローラ対の周面から効率良く確実に結晶物を除去することができ、結晶物が、最初に処理する印刷版に付着して、印刷版の表面の仕上り品質や、印刷性能に影響を及ぼしてしまうのを確実に防止することができる。
【００１９】
このような本発明では、装置の設置環境下の炭酸ガス濃度を設定する設定手段を含み、前記クリーニング制御手段が、前記設定手段と前記計測手段の計測結果に基づいて、前記搬送ローラ対の駆動時間を設定することが好ましい。
【００２０】
さらに、本発明では、前記設定手段が、装置の設置環境下の炭酸ガス濃度を検出する検出手段を含むことがより好ましい。
【００２１】
現像液が空気中の炭酸ガスと接触することによる疲労は、空気中の炭酸ガス濃度によって大きく異なる。すなわち、空気中の炭酸ガス濃度が高ければ、短時間でも現像液の疲労が進行して、シリケート成分やバインダー成分の結晶物が生じ易く、炭酸ガス濃度が低ければ、結晶物が生じにくい。
【００２２】
ここから、検出手段によって作業環境下の炭酸ガス濃度を検出し、この炭酸ガス濃度と、装置の停止時間にもとづいて設定した時間で、搬送ローラ対を回転駆動することにより、より効率的にかつ確実に、ローラの周面に生成した結晶物を除去することができる。
【００２３】
【発明の実施の形態】
〔第１の実施の形態〕
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。図１には、印刷版処理装置の一例として適用した印刷版現像装置（以下「ＰＳ版プロセッサー１０」とする）の概略構成を示している。このＰＳ版プロセッサー１０は、図示しない露光装置によって画像露光されたフォトポリマー版などの感光性平版印刷版（以下「ＰＳ版１２」と言う）の現像処理を行う。
【００２４】
なお、ＰＳ版１２は、アルミニウム板等の薄肉矩形平板を支持体として、この支持体に感光層を形成しており、フォトポリマー版は、光接合層、光重合層及びオーバーコート層が重ねられて感光層が形成され、レーザ光により画像の露光がなされることにより光重合層の画像部の重合反応が促進される。
【００２５】
また、以下で説明するＰＳ版プロセッサー１０は、搬送方向と直交する方向である幅寸法が約１１００ｍｍ程度の大きいサイズのＰＳ版１２の処理が可能となっている。
【００２６】
ＰＳ版プロセッサー１０は、ＰＳ版１２を現像液によって処理するための現像部１４と、現像液によって処理されたＰＳ版１２の水洗水を供給して水洗する水洗部１６と、水洗後のＰＳ版１２にガム液を塗布して不感脂化処理する不感脂化処理部１８と、ＰＳ版１２を乾燥させる乾燥部２０と、が配設されている。すなわち、ＰＳ版プロセッサー１０では、ＰＳ版１２の搬送方向（図１の矢印Ａ）方向に沿って、現像工程、水洗工程、不感脂化処理工程及び乾燥工程が順に設けられている。
【００２７】
ＰＳ版プロセッサー１０内には、処理タンク２２が設けられている。この処理タンク２２には、現像部１４となる位置に現像槽２４が形成され、水洗部１６及び不感脂化処理部１８となる位置に水洗槽２６及び不感脂化処理槽２８が形成されている。
【００２８】
処理タンク２２を覆う外板パネル３０には、スリット状の挿入口３２が形成され、処理タンク２２には、乾燥部２０側に挿通口３４が形成されている。
【００２９】
ＰＳ版プロセッサー１０には、処理タンク２２の上部を覆うカバー３６が設けられている。このカバー３６は、処理タンク２２内に設けられている現像工程、水洗工程及び不感脂化処理工程を一体で覆っている。また、このカバー３６には、現像部１４と水洗部１６との間にＰＳ版１２を挿入するためのリエントリー用の挿入口（副挿入口）３８が設けられている。その副挿入口３８は、現像部１４での処理を除くＰＳ版プロセッサー１０での処理を行うためのＰＳ版１２の挿入用となっている。
【００３０】
挿入口３２の外部には、挿入台４０が設けられ、現像部１４のＰＳ版１２の挿入側には、ゴム製の搬送ローラ対４２が配設されている。画像が焼付けられたＰＳ版１２は、挿入台４０に載置されて挿入口３２から、矢印Ａ方向に沿って挿入されて、搬送ローラ対４２の間に送り込まれる。
【００３１】
搬送ローラ対４２は、図示しない駆動手段の駆動力によって回転して、挿入されたＰＳ版１２を引き入れ、水平方向に対して約１５°から３１°の範囲の角度で現像部１４へ送り込む。なお、本実施の形態では、支持体の一方の面に感光層を形成した片面タイプのＰＳ版１２を用いており、ＰＳ版１２は、感光層が上方へ向けられた状態で挿入口３２からＰＳ版プロセッサー１０内へ挿入される。
【００３２】
処理タンク２２に形成されている現像槽２４は、底部中央が下方へ向けて突出された略山形状となっており、ＰＳ版１２の現像処理を行うための現像液を貯留する。この現像槽２４には、ＰＳ版１２の搬送方向に沿った下側にガイド板４４が、底部に沿って配設されている。
【００３３】
ガイド板４４は、現像槽２４の上流部（挿入口３２側）に設けられ、自由回転をする複数のコロ（小型のローラ）４６が取り付けられている。搬送ローラ対４２によって現像部１４内に送り込まれたＰＳ版１２は、このコロ４６によって案内されながらガイド板４４上を搬送される。
【００３４】
現像槽２４には、水洗部１６側に、外周がゴム製の搬送ローラ対４８が配置されており、現像槽２４内を略Ｕ字状に案内搬送されたＰＳ版１２は、この搬送ローラ対４８によって挟持されて現像槽２４から引き出される。ＰＳ版１２は、このようにして現像槽２４内を搬送されるときに現像液に浸漬され、画像露光によって感光した感光層の不要な部分が現像液により膨潤し、支持体から剥離され、露光画像に応じて不要な感光層が除去される。
【００３５】
なお、現像槽２４内には、スプレーパイプ５０が設けられており、図示しないポンプによって吸引した現像槽２４内の現像液を、このスプレーパイプ５０によってＰＳ版１２の感光層面に吹き付け、ＰＳ版１２の表面に現像液を供給するとともに、現像槽２４内の現像液を循環させている。
【００３６】
また、現像槽２４内には、ガイド板４４と搬送ローラ対４８の間に、ブラシローラ８０が設けられている。このブラシローラ８０は、現像液に浸漬されながら搬送されるＰＳ版１２の表面に毛材を接触させながら回転することにより、ＰＳ版１２の表面をブラッシングして、ＰＳ版１２の表面からの不要な感光層の除去を促進している。
【００３７】
現像部１４には、下面が現像槽２４に貯留される現像液の液面より下方となるように液面蓋５２が配置されている。また、現像槽２４の壁面及び液面蓋５２には、挿入口３２側に遮蔽部材５４Ａ、５４Ｂが設けられ、水洗部２４側に遮蔽部材５４Ｃ、５４Ｄが取り付けられている。処理タンク２２には、挿通口３４の周囲に搬送ローラ対５６の周面に接触する遮蔽部材５４Ｅ、５４Ｆが取り付けられ、カバー３６の副挿入口３８には、遮蔽部材５４Ｇが取り付けられている。
【００３８】
遮蔽部材５４Ａ〜５４Ｇは、シリコンゴム等によって形成されており、現像槽２４内は、遮蔽部材５４Ａ〜５４Ｇ、搬送ローラ対４２、４８等によって形成された密閉部内の空間に、液面に接触する大容量の液面蓋５２を設けて、この空間に閉じ込められた空気の量を少なくすると共に、液面蓋５２と遮蔽部材５４Ａ〜５４Ｇ等によって現像液の液面近傍に新鮮な空気が入り込んでくるのが防止され、空気中の炭酸ガスによる現像液の劣化と水分の蒸発が抑えられている。なお、液面蓋５２には、ＰＳ版１２の搬送方向の上流側及び下流側の端部下面に串ローラ５２Ａ、５２Ｂが設けられ、現像部１４内を搬送されるＰＳ版１２が液面蓋５２の下面と接触することによる表面（主に感光面）の損傷が防止されている。
【００３９】
搬送ローラ対４８によって現像槽２４から引き出されたＰＳ版１２は、水洗部１６へ送り込まれる。このとき、搬送ローラ対４８は、ＰＳ版１２の表裏面に付着している現像液を絞り落とすようにしている。
【００４０】
水洗部１６には、水洗槽２６の上方に配設された搬送ローラ対５８、６０によってＰＳ版１２を略水平状態で搬送する搬送路が形成されており、ＰＳ版１２は、搬送ローラ対５８、６０に挟持されて水洗槽２６の上方を水平搬送される。
【００４１】
水洗部１６には、搬送ローラ対５８、６０の間に、ＰＳ版１２の搬送路を挟んで上下に対で、スプレーパイプ６２Ａ、６２Ｂが設けられている。スプレーパイプ６２Ａ、６２Ｂは軸線方向がＰＳ版１２の幅方向（搬送方向と直交する方向）に沿って配置され、ＰＳ版１２の搬送路に対向して複数の吐出孔が形成されている。
【００４２】
水洗槽２６には、処理液として水洗水を貯留している。また、水洗槽２６の底部には、配管８２の一端が開口している。この配管８２には、図示しない給液ポンプを介してスプレーパイプ６２Ａ、６２Ｂが接続している（図示省略）。スプレーパイプ６２Ａ、６２Ｂは、ＰＳ版１２の搬送に同期して給液ポンプが作動することにより供給される水洗水を、吐出孔からＰＳ版１２へ向けて噴出し、ＰＳ版１２の表面（上面及び下面）に付着している現像液を洗い流す。
【００４３】
このように水洗水によって洗い流された現像液は、水洗水と共に水洗槽２６内に落下する。なお、水洗水の新液は、ＰＳ版１２の処理量に応じて図示しない手段によって水洗槽２６に供給される。また、ＰＳ版１２に供給された水洗水は、ＰＳ版１２が搬送ローラ対６０に挟持されて送り出されることにより、ＰＳ版１２に付着していた現像液と共に絞り落とされる。このようなスプレーパイプ６２Ａ、６２Ｂからの水洗水の噴出方向は、スプレーパイプ６２ＡがＰＳ版１２の搬送方向下流側で、スプレーパイプ６２ＢがＰＳ版１２の搬送方向上流側としているが、これに限定されず他の方向であっても良い。
【００４４】
不感脂化処理部１８には、不感脂化処理槽２８の上方に搬送ローラ対５６が設けられ、ＰＳ版１２は、この搬送ローラ対５６によって不感脂化処理部１８内を搬送された後に、乾燥部２０へ送り込まれる。
【００４５】
不感脂化処理部１８には、ＰＳ版１２の搬送路を挟んだ上下に対でスプレーパイプ６４、６６が設けられている。また、不感脂化処理槽２８内には、不感脂化処理液としてガム液が貯留されている。
【００４６】
このスプレーパイプ６４、６６には、不感脂化処理槽２８内のガム液が供給されるようになっており、スプレーパイプ６４、６６は、このガム液を、例えば、搬送ローラ対５６の上下のローラの間へ向けて吐出する。これにより、搬送ローラ対５６によって搬送されるＰＳ版１２の表裏面にガム液が供給される。
【００４７】
搬送ローラ対５６は、表裏面にガム液が供給されたＰＳ版１２を挟持しながら送り出すときに、このガム液をＰＳ版１２の表裏面の全面に均一に拡散すると共に、余剰となったガム液を、ＰＳ版１２から絞り落とす。
【００４８】
これにより、ＰＳ版１２は、版面保護のためのガム液の薄膜が形成されながら搬送ローラ対５６によって送り出される。なお、スプレーパイプ６６には、複数のコロ９２が所定間隔で設けられており、これにより、ＰＳ版１２の後端部を支持するガイドローラ９４を形成している。また、スプレーパイプ６６に換えて、スリット状の吐出口が形成されたガム液の吐出ユニットを設け、ＰＳ版１２が、この吐出ユニットから吹出されるガム液に接触しながら搬送されることにより、ＰＳ版１２の下面にガム液を塗布するなど、任意の構成を適用することができる。
【００４９】
ガム液の薄膜が形成されながら搬送ローラ対５６によって送り出されるＰＳ版１２は、挿通口３４から乾燥部２０内に送り込まれる。
【００５０】
乾燥部２０には、挿通口３４の近傍にＰＳ版１２を支持する支持ローラ６８が配設され、乾燥部２０内でのＰＳ版１２の搬送路の中央部及び排出口７０の近傍に、搬送ローラ対７２及び搬送ローラ対７４が配設され、ＰＳ版１２は、支持ローラ６８及び搬送ローラ対７２、７４によって乾燥部２０内を搬送される。
【００５１】
支持ローラ６８と搬送ローラ対７２との間及び、搬送ローラ対７２と搬送ローラ対７４との間には、ＰＳ版１２の搬送路を挟んで対でダクト７６Ａ、７６Ｂが配設されている。ダクト７６Ａ、７６Ｂは、長手方向がＰＳ版１２の幅方向に沿って配設されており、ＰＳ版１２の搬送路に対向する面にスリット孔７８が設けられている。
【００５２】
ダクト７６Ａ、７６Ｂは、図示しない乾燥風発生手段によって発生された乾燥風が、長手方向の一端側から供給されると、この乾燥風をスリット孔７８からＰＳ版１２の搬送路へ向けて吐出し、ＰＳ版１２に吹き付ける。これにより、ＰＳ版１２は、表裏面に塗布されているガム液が乾燥され、保護膜が形成される。なお、挿通口３４には、ＰＳ版１２を処理液によって処理する不感脂化処理部１８までのプロセッサ部と乾燥部２０とを分離する図示しないシャッタが設けられ、挿通口３４が不必要に開放されて、乾燥部２０内の加熱された空気が不感脂化処理部１８へ入り込むのを防止している。
【００５３】
ところで、ＰＳ版プロセッサー１０の現像部１４に設けている搬送ローラ対４８は、上方側のローラ４８Ａと下方側のローラ４８Ｂによって形成され、上方側のローラ４８Ａと下方側のローラ４８Ｂの上部が、現像液の液面上方に配置され、下方側のローラ４８Ａの下部が現像液に浸漬されている。
【００５４】
これにより、搬送ローラ対５６は、ＰＳ版１２の表裏面から絞り落とした現像液を、下側のローラ４８Ｂから汲み上げた現像液によって洗い落として、ローラ４８Ａ、４８Ｂの表面を清浄に保つようにしている。
【００５５】
一方、図２に示すように、ＰＳ版プロセッサー１０の作動を制御する制御部１００のコントローラ１０２には、挿入ローラ対４２と共に、搬送ローラ対４８、５６〜６０、７２、７４を回転駆動する搬送モータ１０４が接続しており、コントローラ１０２は、所定のタイミングで搬送モータ１０４を作動させることにより、挿入口３２から挿入されるＰＳ版１２を搬送するようになっている。なお、コントローラ１０２には、ＰＳ版プロセッサー１０に設けている各種の駆動手段、加熱手段及び各種センサが接続しているが、本実施の形態では、詳細な図示及びこれらの説明を省略する。
【００５６】
このコントローラ１０６には、装置上部に設けている操作パネル１０４が接続している。この操作パネル１０４には、装置のオン／オフを行う電源スイッチ１０８が設けられており、コントローラ１０２は、電源スイッチ１０８がオン操作されることにより、ＰＳ版１２を最適に処理可能となるように立ち上げられる。また、ＰＳ版プロセッサー１０では、電源スイッチ１０８のオフ操作によって、稼動を停止する。
【００５７】
また、コントローラ１０２には、装置の稼動停止時間等を計測する計測手段としてタイマー１１０が接続しており、コントローラ１０２は、タイマー１１０によって装置の稼動停止時間を計測するようになっている。
【００５８】
一方、現像槽２４に設けている搬送ローラ対４８には、現像液中から露出しているローラ４８Ａ、４８Ｂの周面に、現像液中のシリケート成分やバインダー成分が結晶化して、固着物として付着しやすくなっている。
【００５９】
ここから、コントローラ１０２は、電源スイッチ１０８のオン操作がなされて、ＰＳ版プロセッサー１０の立ち上げ処理を開始するときに、タイマー１１０によって計測した装置の稼動停止時間を読み込んで、この稼動停止時間に応じて、搬送モータ１０６を駆動することにより、搬送ローラ対４８を回転駆動して、ローラ４８Ｂによって汲み上げた現像液によってローラ４８Ｂの周面と共にローラ４８Ａの周面に付着している固着物を除去するローラクリーニングを行うようにしている。
【００６０】
なお、コントローラ１０２では、搬送ローラ対４８のローラクリーニングに合わせて、不感脂化処理部１８に設けている搬送ローラ対５６の周面に固形化して付着しているガム液成分の除去等を並行して行うようにしている。
【００６１】
すなわち、図１に示すように、搬送ローラ対５６の上方には、樋状の整流板８８が設けられている。この整流板８８は、長手方向が搬送ローラ対５６の軸線方向に沿って配置され、ガム液の希釈に用いる水が、図示しない給水手段によって供給される。
【００６２】
また、整流板８８には、上方のローラの周面へ向けて複数の図示しない貫通孔が形成されており、給水手段から供給される水を、搬送ローラ対５６の上方側のローラの周面へ、軸方向に拡散させながら供給する。このとき、搬送ローラ対５６が回転駆動されることにより、搬送ローラ対５６の上下のローラの周面が、この水によって洗浄されて、ローラの周面に付着しているガム液成分が洗い流されるようにしている。
【００６３】
なお、搬送ローラ対５６の洗浄機構は、これに限らず、例えば上方のローラの周面に接触しながら回転するローラ（洗浄ローラ）を用い、このローラと上方のローラ５６との接触部分に水を供給しながら搬送ローラ対５６を回転駆動することにより、ローラの周面を洗浄するなどの従来公知の洗浄機構を適用することができる。
【００６４】
このように構成されているＰＳ版プロセッサー１０では、図示しない露光装置等によって画像が記録されたＰＳ版１２が挿入台４０に載置され、挿入口３２へ挿入されと、搬送ローラ対４２によってこのＰＳ版１２を引き入れ、現像部１４へ送り込む。なお、ＰＳ版プロセッサー１０では、挿入口３２を通過するＰＳ版１２を図示しないセンサによって検出するとタイマーをスタートさせる。このタイマーは、ＰＳ版１２を搬送するための駆動手段の動作と共に、水洗部１６のスプレーパイプ６２Ａ、６２Ｂから水洗水を吐出させるタイミングや、不感脂化処理部１８におけるガム液の吐出タイミングの計測に用いる。
【００６５】
現像部１４では、搬送ローラ対４２によってＰＳ版１２が水平方向に対して１５°〜３１°の範囲の挿入角度で送りこまれて現像液に浸漬されながら搬送される。また、このＰＳ版１２は、１７°〜３１°の範囲の排出角度で現像液中から送り出される。ＰＳ版１２は、現像部１４で現像液に浸漬されることにより、露光画像に応じて感光層の不要部分が膨潤し、膨潤した感光層が支持体から除去される。このときに、現像槽２４内に配置しているブラシローラ８０によってＰＳ版１２の表面をブラッシングすることにより、ＰＳ版１２の表面からの不要な感光層の除去を促進するようにしている。
【００６６】
なお、ＰＳ版プロセッサー１０としては、複数のブラシローラ８０をＰＳ版１２の表面に対向するように配置してブラッシングするものであっても良く、また、ブラシローラ８０を用いずにＰＳ版１２の処理を行うものであっても良い。
【００６７】
このようにして現像液による処理が行われて現像液中から送り出されたＰＳ版１２は、搬送ローラ対４８によって引き出されて、表裏面に付着している現像液が絞り落とされながら水洗部１６へ送られる。
【００６８】
水洗部１６では、このＰＳ版１２を搬送ローラ対５８、６０によって挟持して略水平状態で搬送しながら、スプレーパイプ６２Ａ、６２Ｂから水洗水を噴出する。また、ＰＳ版１２の搬送方向の下流側に配置している搬送ローラ対６０は、ＰＳ版１２の表裏面に供給した水洗水を、搬送ローラ対４８によって絞り切れずに残った現像液と共にＰＳ版１２の表裏面から絞り落としながら、このＰＳ版１２を不感脂化処理部１８へ送り出す。これにより、ＰＳ版１２は、表裏面に現像液が付着していない状態で不感脂化処理部１８へ送り出される。
【００６９】
不感脂化処理部１８へ送られたＰＳ版１２は、スプレーパイプ６４と吐出ユニット６６の間を通過し、搬送ローラ対５６に挟持される。
【００７０】
このとき、不感脂化処理部１８では、スプレーパイプ６４、６６にガム液を供給し、ＰＳ版１２の表裏面にガム液を塗布する。搬送ローラ対５６は、ＰＳ版１２を挟持して送り出すことにより、ＰＳ版１２の表裏面にガム液の薄膜を形成すると共に、余剰となったガム液をＰＳ版１２の表裏面から絞り落とす。ガム液が塗布されたＰＳ版１２は、挿通口３４から乾燥部２０へ送り込まれる。
【００７１】
なお、挿通口３４にシャッタを設け、ＰＳ版１２の処理開始のタイミングないしＰＳ版１２が不感脂化処理部１８から送り出されるタイミングで挿通口３４を開いて、ＰＳ版１２を乾燥部２０へ送り出すようにしても良い。これにより、乾燥部２０の乾燥風が不必要に不感脂化処理部１８へ入り込んで、搬送ローラ対５６にガム液が固着してしまうのを防止すると共に、挿通口３４から空気が入り込み、現像部１４にまで及んで空気中の炭酸ガスにより現像液が劣化するのを防止したり、現像液中の水分や水洗水さらにガム液中の水分が蒸発して挿通口３４から出てしまうのを防止することができ、好ましい。
【００７２】
乾燥部２０では、支持ローラ６８及び搬送ローラ対７２、７４によってＰＳ版１２を搬送しながら、ダクト７６Ａ、７６Ｂから乾燥風を吹き付ける。これにより、ＰＳ版１２は、塗布されているガム液によって保護膜が形成されて排出口７０から排出される。
【００７３】
ところで、ＰＳ版プロセッサーでは、ＰＳ版１２の処理を行うことにより搬送ローラ対５６の周面にガム液が付着して残ると共に、搬送ローラ対４８の上下のローラ４８Ａ、４８Ｂの周面には現像液が付着して薄膜を形成している。このとき、ＰＳ版プロセッサー１０に設けているコントローラ１０２は、電源スイッチ１０８がオフされて稼動を停止するときに、不感脂化処理部１８に設けている整流板８８に水を供給しながら搬送モータ１０６を駆動して、搬送ローラ対５６の周面の洗浄を行う。また、コントローラ１０２では、装置の稼動を開始するために電源スイッチ１０８がオンされると、整流板８８に水を供給しながら搬送モータ１０６を駆動することにより、搬送ローラ対５６の洗浄を行い、装置の稼動停止時に搬送ローラ対５６の周面から除去しきれずに残っているガム液が、装置の稼動停止中に搬送ローラ対５６の周面に固形化しているのを溶かし落とすようにしている。
【００７４】
一方、ＰＳ版プロセッサー１０に設けている現像槽２４内の現像液は、空気中の炭酸ガスと接触することにより疲労して、シリケート成分やバインダー成分が結晶化し易くなっている。
【００７５】
また、現像槽２４に設けている搬送ローラ対４８は、現像液の液面から露出している周面に現像液が付着しており、装置の稼動停止中に搬送ローラ対４８（ローラ４８Ａ、４８Ｂ）の周面が空気中の炭酸ガスと接触することにより、現像液中のシリケート成分やバインダー成分が結晶化してしまう。また、装置の停止時間が長くなり、現像液が空気と接触している時間が長くなると、ローラ４８Ａ、４８Ｂの周面に結晶化した固着物の量も増加する。
【００７６】
ここで、コントローラ１０２は、ＰＳ版プロセッサー１０の電源スイッチ１０８がオンされて、装置の稼動を開始するときに、装置の稼動停止時間に応じて、搬送モータ１０６を作動させることにより、搬送ローラ対４８を回転駆動して、ローラ４８Ｂによって現像槽２４内の現像液を汲み上げて、この現像液によってローラ４８Ｂの周面と共にローラ４８Ａの周面のクリーニングを行うことにより、ローラ４８Ａ、４８Ｂの周面の固着物の除去を図るようにしている。
【００７７】
ここで、図３を参照しながら第１の実施の形態での搬送ローラ対４８のクリーニング処理を説明する。なお、コントローラ１０２には、搬送ローラ対４８のクリーニングを行う時の装置の稼動停止時間に対する搬送モータ１０６の作動時間が予め設定されて、図示しないメモリに記憶されている。
【００７８】
このフローチャートは、ＰＳ版プロセッサー１０の電源スイッチ１０８がオンされて、ＰＳ版プロセッサー１０の立ち上げ処理を行うときに、この立ち上げ処理と並行して実行され、最初のステップ１２０では、電源スイッチ１０８がオンされたか否かを確認し、オンされることにより実行されて、ステップ１２２へ移行する。
【００７９】
このステップ１２２では、タイマー１１０によって計測している装置の稼動停止時間を読み込む。この後に、ステップ１２４では、装置の稼動停止時間に基づいて、搬送モータ１０６の作動時間、すなわち、搬送ローラ対４８の回転駆動時間であるクリーニング時間を設定する。
【００８０】
ここで、装置の稼動停止時間が例えば５時間未満で短く、ローラ４８Ａ、４８Ｂの周面に固着物（結晶化したシリケート成分やバインダー成分等）が付着していないと判断されるときには、ステップ１２６で肯定判定して、搬送ローラ対４８のクリーニングのための搬送モータ１０６の作動を行わずに終了する。なお、ＰＳ版プロセッサー１０では、搬送ローラ対４８のクリーニングを行わなくても、搬送ローラ対５６の洗浄等が必要であれば、搬送モータ１０６の駆動を行うようになっている。
【００８１】
これに対して、装置の稼動停止時間が５時間以上であるときには、ステップ１２４で否定判定して、ステップ１２６へ移行する。このステップ１２６では、装置の稼動停止時間が、２４時間未満であるか否かを確認する。すなわち、ステップ１２６では、装置の稼動停止時間が５時間以上、２４時間未満であるか否かを確認している。
【００８２】
ここで、装置の稼動停止時間が５時間以上、２４時間未満であれば、ステップ１２６で肯定判定して、ステップ１２８へ移行し、搬送モータ４０６の作動時間（クリーニング時間）を２５分に設定する。
【００８３】
これに対して、装置の稼動停止時間が２４時間を超えているときには、ステップ１２６で否定判定して、ステップ１３０へ移行し、クリーニング時間を４０分に設定する。
【００８４】
このようにして、装置の稼動停止時間に基づいてクリーニング時間を設定すると、ステップ１３２へ移行して、設定されたクリーニング時間の間、搬送モータ１０６を作動させて、搬送ローラ対４８を回転駆動する。
【００８５】
これにより、搬送ローラ対４８では、下側のローラ４８Ｂによって現像槽２４内の現像液を汲み上げて、この現像液によってローラ４８Ａ、４８Ｂの周面を洗浄して、ローラ４８Ａ、４８Ｂの周面の固着物を洗い流す。
【００８６】
このように、装置の稼動停止時間に基づいて搬送ローラ対４８を回転駆動するクリーニング時間を設定することにより、例えば、装置の稼動停止時間が短く、ローラ４８Ａ、４８Ｂに固着物が付着していないにもかかわらず、不必要にクリーニングを行ってしまったり、装置の稼動停止時間が長くローラ４８Ａ、４８Ｂに多量の固着物が付着しているにもかかわらず、クリーニング時間が短いために、固着物が除去しきれずに残ってしまうのを防止することができる。
【００８７】
すなわち、現像液が空気中の炭酸ガスと接触することにより生じるローラ４８Ａ、４８Ｂの固着物は、装置の稼動停止時間が長く、空気と接触している時間が長いと量が増加する。また、この固着物は、ローラ４８Ａ、４８Ｂの回転駆動時間に応じて減少する。
【００８８】
したがって、固着物の量が少ない時には、ローラ４８Ａ、４８Ｂの回転時間であるクリーニング時間が短くてすむが、固着物の量が多いときには、クリーニング時間を長くする必要がある。
【００８９】
ここから、ＰＳ版プロセッサー１０では、稼動停止時間に応じて、クリーニング時間を設定することにより、効率的でかつ確実なクリーニングを行う。これにより、例えばクリーニング版を、挿入口３２から挿入して、ローラ４８Ａ、４８Ｂの周面の固着物をクリーニング版に転写する処理を行うに付着しているこのクリーニング版に付着させる等の処理を行うことなく、最初に処理するＰＳ版１２から、固着物が付着することなく高品質に仕上げることができる。
【００９０】
なお、第１の実施の形態に適用した装置の稼動停止時間と、稼動停止時間に応じたクリーニング時間は、一例を示すものであり、ローラ４８Ａ、４８Ｂの適切なクリーニングを可能とするものであれば、任意の設定時間を用いることができる。
【００９１】
〔第２の実施の形態〕
次に本発明の第２の実施の形態を説明する。なお、第２の実施の形態の基本的構成は、前記した第１の実施の形態と同一であり、以下で説明する第２の実施の形態では、第１の実施の形態と同一の部品には同一の符号を付与してその説明を省略する。
【００９２】
図４には、第２の実施の形態に係る制御部１００Ａの概略構成を示している。この制御部１００Ａには、ＰＳ版プロセッサー１０の設置環境下の炭酸ガスを検出する炭酸ガス検出センサ１５０が設けられており、この炭酸ガス検出センサ１５０が、コントローラ１０２Ａに接続している。
【００９３】
コントローラ１０２Ａは、タイマー１１０によって計測する装置の稼動停止時間と、炭酸ガス検出センサ１５０によって検出する空気中の炭酸ガス濃度から、搬送ローラ対４８のクリーニング時間、すなわち、搬送モータ１０６の作動時間を設定するようになっている。
【００９４】
このとき、コントローラ１０２Ａに設けられている図示しないメモリには、装置の稼動停止時間に対する搬送ローラ対４８の駆動時間が設定されており、表１には、その一例を示している。
【００９５】
【表１】
2004126077.tif 000003
【００９６】
コントローラ１０２Ａは、この設定に基づいて搬送ローラ対４８のクリーニングを行うようになっている。なお、第２の実施の形態では、ローラ４８Ａ、４８Ｂの固着物の量が多いと予測されて、クリーニング時間が長くなるときには、搬送モータ１０６を作動させて搬送ローラ対４８を空回しするクリーニング処理をおこなわずに、クリーニング版を用いたクリーニング処理を要求するようにしている。このクリーニング版を用いた処理は、例えば、操作パネル１０４に設けている図示しない表示手段に表示するなどして、オペレータに要求するようにしている。
【００９７】
図５には、第２の実施の形態に係るクリーニング処理の概略を示している。
【００９８】
このフローチャートでは、電源スイッチ１０８が操作されてＰＳ版プロセッサー１０がオンされると、ステップ１２２へ移行して、タイマー１１０によって計測している装置の稼動停止時間を読み込む。また、次のステップ１４０では、炭酸ガス検出センサ１５０によって検出する炭酸ガス濃度を読み込む。
【００９９】
この後に、ステップ１４２では、装置の稼動停止時間と炭酸ガス濃度及び表１に示す設定に基づいて搬送モータ１０６の作動時間である搬送ローラ対４８の駆動時間を設定する。
【０１００】
ここで、例えば、装置の稼動停止時間が５時間以下であれば、空気中の炭酸ガス濃度にかかわらず、ローラ４８Ａ、４８Ｂの周面に固着物が生じていないと判断して、クリーニング処理を終了する。
【０１０１】
一方、装置の稼動停止時間が５時間を超えるときには、稼動停止時間と炭酸ガス濃度にもとづいて、クリーニング時間を設定する。このとき、空気中の炭酸ガス濃度が低い時には固着物の量が少ないと予測されるので、クリーニング時間を短く設定し、炭酸ガス濃度が高い時には固着物の量が多いと予測されるので、クリーニング時間を長く設定する。
【０１０２】
これに対して、装置の稼動停止時間が極めて長いか、空気中の炭酸ガス濃度が極めて高い時には、多量の固着物が生じており、搬送ローラ対４８の空回しでこの固着物を完全に除去するには、長い時間を要すると判断されるときには、クリーニング版を用いたクリーニング処理を要求するように設定する。
【０１０３】
このようにして、クリーニング処理が設定されると、ステップ１４４で否定判定されて、ステップ１４６へ移行する。このステップ１４６では、クリーニング版を用いずに、搬送ローラ対４８を空回しする自動クリーニングを行うように設定されているか否かを確認する。
【０１０４】
すなわち、装置の稼動停止時間と炭酸ガス濃度に基づいて、搬送ローラ対４８の駆動時間が設定されているか否かを確認し、駆動時間が設定されているときには、ステップ１４６で肯定判定してステップ１４８へ移行し、設定時間に基づいて搬送モータ１０６を駆動して、搬送ローラ対４８のクリーニング処理を行う。
【０１０５】
これに対して、クリーニング版を用いた処理に設定されているときには、ステップ１４６で否定判定して、ステップ１５０へ移行し、クリーニング版を用いたクリーニング処理を要求する。
【０１０６】
現像液の疲労は、停止時間に加えて、空気中の炭酸ガス濃度が大きく影響し、炭酸ガス濃度が高くなると、シリケート成分やバインダー成分の結晶化が進行する。
【０１０７】
ここから、第２の実施の形態では、装置の稼動停止時間に加えて、空気中の炭酸ガス濃度にもとづいて搬送ローラ対４８の駆動時間を設定することにより、より確実にかつ効率的に、ローラ４８Ａ、４８Ｂの固着物の除去を図ることができる。
【０１０８】
なお、本実施の形態では、炭酸ガス検出センサ１５０を用いて、装置の設置環境下の炭酸ガス濃度を検出して、クリーニング時間である搬送ローラ対４８の駆動時間を設定したが、これに限らず、装置の設置環境下の炭酸ガス濃度を予測するか、別に設けている炭酸ガス検出センサによって検出して、操作パネル１０４からのキー操作によって炭酸ガス濃度を予め入力しておいて、この炭酸ガス濃度と装置の稼動停止時間に基づいて、搬送ローラ対４８のクリーニング時間を設定するものであっても良い。
【０１０９】
すなわち、空気中の炭酸ガス濃度は、暖房器具を使用しているか否か等の季節によっても変化する。また、装置の設置環境が炭酸ガスの多い環境であるか、炭酸ガス濃度の低い環境であるかなどから予測でき、また、環境条件が大きく変わらなければ、変化が少ないと想定することができる。
【０１１０】
ここから、予め炭酸ガス濃度を設定しておくことも可能であり、これにより、高価な炭酸ガス検出センサ１５０を用いることなく、搬送ローラ対４８の適切なクリーニングが可能となる。
【０１１１】
なお、第２の実施の形態においても、表１に示す装置の稼動停止時間、炭酸ガス濃度及びこれらに基づいて搬送ローラ対４８の駆動時間は、一例を示すものであり、適切で確実な搬送ローラ対４８のクリーニングを可能とするものであれば、任意に設定することができる。
【０１１２】
また、以上説明した本実施の形態では、ＰＳ版１２を処理するＰＳ版プロセッサー１０を例に説明したが、ＰＳ版プロセッサー１０に限らず、ＰＳ版１２などの印刷版を現像液に浸漬して処理する任意の構成の印刷版現像装置に適用することができる。
【０１１３】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、少なくとも装置の稼動停止時間に基づいて、一部が処理液外に露出しているローラの駆動時間を設定し、設定した駆動時間に基づいてこのローラを駆動するようにしているので、効率的にかつ確実にこのローラの周面の固着物を除去することができるという優れた効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態に適用したＰＳ版プロセッサーの概略構成図である。
【図２】第１の実施の形態に適用した制御部の要部を示す概略ブロック図である。
【図３】第１の実施の形態に係るクリーニング処理の概略を示す流れ図である。
【図４】第２の実施の形態に適用した制御部の要部を示す概略ブロック図である。
【図５】第２の実施の形態に係るクリーニング処理の概略を示す流れ図である。
【符号の説明】
１０　　ＰＳ版プロセッサー（印刷版処理装置）
１２　　ＰＳ版（印刷版）
１４　　現像部
２４　　現像槽
４８　　搬送ローラ対
４８Ａ、４８Ｂ　　ローラ
１００、１００Ａ　　制御部
１０２、１０２Ａ　　コントローラ（クリーニング制御手段、設定手段）
１０４　　操作パネル
１０６　　搬送モータ（駆動手段）
１０８　　電源スイッチ
１１０　　タイマー（計測手段）
１５０　　炭酸ガス検出センサ（検出手段）
【図１】
2004126077.tif 000004
【図２】
2004126077.tif 000005
【図３】
2004126077.tif 000006
【図４】
2004126077.tif 000007
【図５】
2004126077.tif 000008