(57)【要約】【課題】高応答性を確保しつつドループ特性を改善する。【解決手段】画像出力の許諾を表す信号ＲＧ１が画像出力期間中にハイレベルとなるまでの期間（画像出力前の期間）、第２のスイッチ４２０（ＳＷ２）をオフにし、第３のスイッチ４２８（ＳＷ３）をオンにし、第４のスイッチ４３０（ＳＷ４）をオンにすることで電流値Ｉｄｐの電流及び電流値Ｉｂｓの電流が発光素子ＬＤに印加され、ドループ特性が改善される。一方、画像出力期間中は、第２のスイッチ４２０（ＳＷ２）をオンにし、第４のスイッチ４３０（ＳＷ４）をオンにすることでレーザ光源がオンのときには電流値Ｉｂｓと電流値Ｉｏｐとによる電流がバイアス電流として付与され、レーザ光源がオフのときには電流値Ｉｂｓによる電流がバイアス電流としてレーザ光源１００に付与され、応答性が改善される。【選択図】    図１
2004291250.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに応じて変調される光ビームによって露光側へ画像を露光するために、前記光ビームを射出するレーザ光源に対して前記画像データに応じて変調するための動作電流にバイアス電流を付与して駆動する光源駆動方法であって、
前記バイアス電流として、前記画像を露光するときに予め定めた露光時バイアス電流を前記レーザ光源に付与すると共に、前記画像を露光する以前の前記画像露光に関係して前記レーザ光源を駆動する期間を除く有効期間に前記露光時バイアス電流より大きな電流値の露光前バイアス電流を前記レーザ光源に付与する、
ことを特徴とする光源駆動方法。
【請求項２】
画像データに応じて変調される光ビームによって露光側へ画像を露光するために、前記光ビームを射出するレーザ光源に対して前記画像データに応じて変調するための動作電流にバイアス電流を付与して駆動する光源駆動装置において、
前記バイアス電流として、前記画像を露光するときに予め定めた露光時バイアス電流を前記レーザ光源に供給すると共に、前記画像を露光する以前に前記露光時バイアス電流より大きな電流値の露光前バイアス電流を前記レーザ光源に供給するバイアス電流供給手段と、
を備えたことを特徴とする光源駆動装置。
【請求項３】
前記バイアス電流供給手段は、前記画像を露光する以前でかつ前記露光側への画像露光に関係して前記レーザ光源を駆動する期間を除く有効期間に、前記露光前バイアス電流を前記レーザ光源に供給することを特徴とする請求項２に記載の光源駆動装置。
【請求項４】
前記バイアス電流供給手段は、前記レーザ光源が光ビームを射出する境界の付与電流より小さいバイアス電流を前記レーザ光源に供給することを特徴とする請求項２または請求項３に記載の光源駆動装置。
【請求項５】
前記バイアス電流供給手段は、前記画像の露光期間を表す入力信号に応じて、供給するバイアス電流を前記露光前バイアス電流または前記露光時バイアス電流に切り換える切換手段を含むことを特徴とする請求項２乃至請求項４の何れか１項に記載の光源駆動装置。
【請求項６】
前記レーザ光源は、半導体レーザであることを特徴とする請求項２乃至請求項５の何れか１項に記載の光源駆動装置。
【請求項７】
光ビームを射出するレーザ光源と、
請求項２乃至請求項６の何れか１項に記載の光源駆動装置と、
前記光ビームを感光面へ案内する光学系と、
前記画像データに基づいて、前記光ビームを変調するための制御信号を前記光源駆動装置へ出力することにより前記レーザ光源へ駆動電流を供給する制御手段と、
を備えた画像露光装置。
【請求項８】
前記レーザ光源は、複数色の各色相に対応する感光面の各色相の少なくとも１つの色相に対応する光ビームを射出することを特徴とする請求項７に記載の画像露光装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、光源駆動方法、光源駆動装置及び画像露光装置にかかり、特に、光ビームを変調して感光材料などの露光側へ光ビームを露光する、レーザ光源に対する光源駆動方法及び光源駆動装置、この光源駆動装置を用いた画像露光装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、デジタルの画像データによる画像を印画紙に記録するために、半導体レーザを備え、その半導体レーザから射出される光ビーム（レーザビーム）を発生する光源（レーザ装置）を用いて走査露光する画像露光装置がある。例えば、一般の印画紙用の画像露光装置は、カラー画像を得るために、Ｒ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）の各色の光ビームを発生する光源を備えており、カラー画像データに基づいてＲ、Ｇ、Ｂ各色毎に光ビームを、強度変調したり周波数変調したりするなどの変調をする。
【０００３】
ところで、光源として半導体レーザを用いて画像を露光する場合、一定の射出光量を確保するために、半導体レーザへ供給する動作電流を、その露光期間内で維持させていた。ところが、半導体レーザはその点灯中の温度上昇などで、一定電流が供給された場合であっても射出光量が減少する所謂ドループ特性を有していることが知られており、点灯期間に応じて供給電流を制御する必要があった。
【０００４】
そこで、半導体レーザの射出光量を検出しながら、一定の射出光量を確保しつつ実際の点灯期間に応じて供給する電流を制御する技術が提案されている（特許文献１、２参照）。
【０００５】
また、半導体レーザのオンオフ制御は入力される画像データに応じて変動する。このため、固定バイアス電流を付与しつつ、点灯制御のオンオフ時間比に応じてさらにバイアス電流を制御する技術も知られている（特許文献３参照）。
【０００６】
一方、半導体レーザについて、応答性向上のためにバイアス電流を閾値近傍に設定することが好ましいことが知られており、バイアス電流を閾値近傍に設定して点灯すると、半導体レーザの立ち上がりの応答性が向上する。しかし、半導体レーザを消灯するとき、半導体レーザの内部インピーダンスなどによりその電流が閾値以下になるまで時間を要することになり応答性が低下する。このため、半導体レーザの消灯時に強制的にバイアス電流を閾値より低下させる技術が提案されている（特許文献４参照）。
【０００７】
【特許文献１】
特開平１１−２９１５４７号公報  （第４−５頁、第８図）
【特許文献２】
特開平０６−０６４２２０号公報  （第１０−１１頁、第１６図）
【特許文献３】
特開平１０−１３５５５８号公報  （第４−５頁、第２図）
【特許文献４】
特開２００１−３４１３４９号公報  （第３頁、第６図）
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、近年、画像データの大容量化や高精度化、そして高速処理が要求されており、光源に高い応答性が求められている。その光源として半導体レーザを用いた場合、ドループ特性の改善を求めるために、一定の射出光量を得るべくバイアス電流を付与したのみでは、高い応答性を得ることができない。
【０００９】
これに対して、高い応答性を得るために、バイアス電流を閾値近傍に設定したり半導体レーザの消灯時に強制的にバイアス電流を閾値より低下させたりしたのでは、ドループ特性が悪化する。
【００１０】
本発明は、上記事実を考慮して、高応答性を確保しつつドループ特性を改善することが可能な光源駆動方法、光源駆動装置及び画像露光装置を得ることが目的である。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明は、画像データに応じて変調される光ビームによって露光側へ画像を露光するために、前記光ビームを射出するレーザ光源に対して前記画像データに応じて変調するための動作電流にバイアス電流を付与して駆動する光源駆動方法であって、前記バイアス電流として、前記画像を露光するときに予め定めた露光時バイアス電流を前記レーザ光源に付与すると共に、前記画像を露光する以前の前記画像露光に関係して前記レーザ光源を駆動する期間を除く有効期間に前記露光時バイアス電流より大きな電流値の露光前バイアス電流を前記レーザ光源に付与することを特徴とする。
【００１２】
本発明では、光ビームを射出するレーザ光源に対して画像露光時の動作電流にバイアス電流を付与して駆動する。このバイアス電流として、画像を露光するときに予め定めた露光時バイアス電流をレーザ光源に付与する。これにより、露光時の光量変動を抑制しつつ安定的に光りビームを射出するべくレーザ光源を駆動できる。これと共に本発明では、画像を露光する以前の画像露光に関係してレーザ光源を駆動する期間を除く有効期間に、露光時バイアス電流より大きな電流値の露光前バイアス電流をレーザ光源に付与する。この画像露光に関係してレーザ光源を駆動する期間には、画像露光そのものの期間、レーザ光源の光量調整のための期間（所謂、自動光量制御期間）、光ビームを一方向に走査するときの基準位置検出（始点位置検出や終点位置検出）の期間がある。これらの期間を除く有効期間は、画像露光の準備期間であり、このときに露光時バイアス電流より大きな電流値の露光前バイアス電流をレーザ光源に付与することによって、画像露光開始時の応答性を向上させることができる。この画像を露光する以前の有効期間に露光前バイアス電流をレーザ光源に付与するので、画像露光に関係してレーザ光源を駆動するときに影響が生じることはない。このように、本発明では、温度などによる光出力（射出光量）の変動を抑制しつつ応答性を向上させるという相反する課題を共に解消することが可能となる。
【００１３】
本発明の光源露光装置は、画像データに応じて変調される光ビームによって露光側へ画像を露光するために、前記光ビームを射出するレーザ光源に対して前記画像データに応じて変調するための動作電流にバイアス電流を付与して駆動する光源駆動装置において、前記バイアス電流として、前記画像を露光するときに予め定めた露光時バイアス電流を前記レーザ光源に供給すると共に、前記画像を露光する以前に前記露光時バイアス電流より大きな電流値の露光前バイアス電流を前記レーザ光源に供給するバイアス電流供給手段と、を備えたことを特徴とする。
【００１４】
すなわち、バイアス電流供給手段は、バイアス電流として、画像を露光するときに予め定めた露光時バイアス電流をレーザ光源に供給すると共に、画像を露光する以前に露光時バイアス電流より大きな電流値の露光前バイアス電流をレーザ光源に供給する。これによって、温度などによる光出力（射出光量）の変動を抑制しつつ応答性を向上させるという相反する課題を共に解消することが可能となる。
【００１５】
前記バイアス電流供給手段は、前記画像を露光する以前でかつ前記露光側への画像露光に関係して前記レーザ光源を駆動する期間を除く有効期間に、前記露光前バイアス電流を前記レーザ光源に供給することを特徴とする。
【００１６】
画像を露光するためには、レーザ光源に対して様々な駆動が要求される。例えば、画像を露光する以前の画像露光に関係してレーザ光源を駆動する期間がある。この期間の一例には、画像露光そのものの期間、レーザ光源の光量調整のための期間（所謂、自動光量制御期間）、光ビームを一方向に走査するときの基準位置検出（始点位置検出や終点位置検出）の期間がある。これらの期間は、画像を露光する以前であるが画像露光に関係する駆動がレーザ光源に要求される。このため、これらの期間を除くことが好ましい。そこで、画像を露光する以前の画像露光に関係してレーザ光源を駆動する期間を除く有効期間に、露光時バイアス電流より大きな電流値の露光前バイアス電流をレーザ光源に付与することによって、画像露光開始時の応答性を向上させることができ、画像露光に関係してレーザ光源を駆動するときに影響が生じることはない。
【００１７】
前記バイアス電流供給手段は、前記レーザ光源が光ビームを射出する境界の付与電流より小さいバイアス電流を前記レーザ光源に供給することを特徴とする。
【００１８】
レーザ光源は、その発光について、微弱な発光でも感光体への露光に相当する射出と見なされる電流値、すなわち、レーザ光源が光ビームを射出する境界の付与電流の閾値がある。この閾値を越えると露光に相当する光ビームが射出されることになる。そこで、バイアス電流供給手段が、レーザ光源が光ビームを射出する境界の付与電流より小さいバイアス電流をレーザ光源に供給するようにすれば、バイアス電流印加による迷光などを生じさす発光が抑制され、光出力（射出光量）の変動を抑制しつつ応答性をより向上させることが可能となる。
【００１９】
前記バイアス電流供給手段は、前記画像の露光期間を表す入力信号に応じて、供給するバイアス電流を前記露光前バイアス電流または前記露光時バイアス電流に切り換える切換手段を含むことができる。
【００２０】
バイアス電流として、露光時バイアス電流より大きな電流値の露光前バイアス電流を、露光前にレーザ光源に供給する場合、迅速な切り換えを実施することがレーザ光源の応答性向上に寄与こととなる。このため、切換手段によって、露光前バイアス電流または露光時バイアス電流を切り換えてレーザ光源に供給するれば、光出力（射出光量）の変動を抑制しつつ応答性をより向上させることが可能となる。
【００２１】
前記レーザ光源は、半導体レーザを用いることが好適である。
【００２２】
半導体レーザは、温度変化による光量変動が比較的大きいが直接素子を駆動できるので高い応答性を確保できる。従って、レーザ光源として半導体レーザを用いることで、安定した射出光量で応答性が高い光ビームを得ることができる。
【００２３】
また、他の発明の画像露光装置は、前記の光源駆動装置と、光ビームを射出するレーザ光源と、前記光ビームを感光面へ案内する光学系と、前記画像データに基づいて、前記光ビームを変調するための制御信号を前記光源駆動装置へ出力することにより前記レーザ光源へ駆動電流を供給する制御手段と、を備えたものである。
【００２４】
他の発明の画像露光装置は、レーザ光源から射出される光ビームについて、前記の光源駆動装置によって、バイアス電流として、画像を露光するときに予め定めた露光時バイアス電流がレーザ光源に供給されると共に、画像を露光する以前に露光時バイアス電流より大きな電流値の露光前バイアス電流がレーザ光源に供給される。これによって、光出力（射出光量）の変動を抑制しつつ応答性が向上される。この光ビームは光学系により感光面へ案内され、その光ビームは制御手段による画像データに基づく光ビームを変調するための制御信号により変調される。これによって、露光画像は、濃度ムラや濃度とびがなく高精細の画像として得ることができる。
【００２５】
前記レーザ光源は、複数色の各色相に対応する感光面の各色相の少なくとも１つの色相に対応する光ビームを射出することを特徴とするが好ましい。
【００２６】
具体的には、前記レーザ光源は、シアン、マゼンタ、及びイエローの各色相、または赤、青、及び緑の各色相の少なくとも１つの色相に対応する光ビームを射出する。このようにすることで、例えば分光感度特性を有する感光材料などの記録材料の特性に応じた光ビームを利用することができる。
【００２７】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態の一例を詳細に説明する。本実施の形態は、画像形成装置に本発明を適用したものである。本実施の形態の画像露光装置としての画像形成装置は、記録材料を用いて画像を形成する画像形成装置として構成したものである。この画像形成装置には、記録材料の支持体上に、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各色相に各々発色する単色の記録層を３層積層したカラー記録材料を用いることができる。
【００２８】
なお、記録材料は、その支持体上に、赤色（Ｒ）、緑色（Ｇ）、青色（Ｂ）の各色相に各々発色する単色の記録層を３層積層したカラー記録材料を用いることもできる。
【００２９】
〔画像形成装置〕
図２に示すように画像形成装置１０は、その装置本体の上部に電装部１２を配置し、その下部に画像形成用処理部１４を配置して構成されている。
【００３０】
電装部１２は、画像処理部１６を備えており、フィルムに撮影された画像の投影光をＣＣＤセンサー等のイメージセンサーで光電的に読み取り、その読み取ったフィルムのアナログ画像データをデジタル画像データに変換するとともに、その変換されたデジタル画像データに階調補正等の所定の画像処理を施して、画像記録用の出力画像データ（露光条件）を導出する機能を有している。
【００３１】
この画像処理部１６は、詳細を後述する光ビーム走査装置１７及び制御部１８を備えている。
【００３２】
また、電装部１２には、使用者がプリントをオーダする操作指令の入力等に利用できるキーボード等のインターフェイスを備えている。さらに、制御部１８は、使用者の操作指令に基づいて画像形成用処理部１４の各種装置を制御して各種の処理を実行可能に構成されている。この電装部１２の下部には、着脱可能なマガジン２０を装着した画像形成用処理部１４が配置される。
【００３３】
画像形成用処理部１４の内部には、マガジン２０を上流側とし仕上プリントの排出トレイ２２を下流側とする所定の搬送経路に沿って上流側から順に、カッタ部２４、記録処理部２８、現像処理部３０及び定着処理部３２が配置されている。
【００３４】
マガジン２０は、長尺の帯状シート部材であるカラー記録材料３４を軸芯部材にロール状に巻装して収納する遮光機能を有する箱体として構成されており、このマガジン２０から、内部に収納されたカラー記録材料３４が搬送経路上に引き出される。マガジン２０から引き出されるカラー記録材料３４の搬送経路上の下流側にはカッタ部２４が設けられている。このカッタ部２４は、カラー記録材料３４を所定の大きさにカットするためのものである。
【００３５】
カッタ部２４の下流側には、カラー記録材料３４をカットするタイミングを検知すると共に露光開始タイミングを検知するためのタイミングセンサ５０が配置されている。タイミングセンサ５０の下流側には記録処理部２８が配置されており、記録処理部２８には搬送ローラ対５２、５４が狭い間隔で配置されている。これらの搬送ローラ対５２，５４間の露光位置で、画像処理部１６に設置した光ビーム走査装置１７により光ビームＬが主走査方向に偏向されつつカラー記録材料３４に照射される。
【００３６】
光ビーム走査装置１７は、カラー記録材料３４の搬送動作と光ビームＬの走査によってカラー記録材料３４を２次元的に走査露光するための走査露光手段を構成する。この光ビーム走査装置１７は、光記録する画像（に対応する露光濃度）に応じて変調された３原色の光ビームＬを主走査方向に偏向しつつ、露光位置に保持されたカラー記録材料３４を光ビームＬで走査する。
【００３７】
また、搬送ローラ対５２，５４は、定電圧パルスモータである副走査モータ５６により回転駆動制御される。副走査モータ５６は、カラー記録材料３４に対する露光走査時に、光ビーム走査装置１７の１走査完了のタイミングに同期して、副走査方向に沿った画素密度に対応する量だけ回転する。これにより、カラー記録材料３４は、露光位置で光ビームＬにより二次元的に走査露光され、その領域に潜像が形成される。
【００３８】
記録処理部２８の下流側には、現像処理部３０が配置されている。現像処理部３０は、加熱ドラム６０を備え、この加熱ドラム６０の外周面が所定温度に加熱されてカラー記録材料３４が現像される。現像処理部３０の下流側には、定着処理部３２が配置されている。この定着処理部３２では、定着光源７２による光定着処理用の光線が照射されて画像の定着処理が実行される。さらに、定着処理部３２の下流側には、仕上プリントとなったカラー記録材料３４を排出するための排出トレイ２２が設けられているされている。
【００３９】
〔光ビーム走査装置〕
図３には、本発明が適用可能な本実施の形態にかかる光ビーム走査装置１７の概略構成を示した。本実施の形態の光ビーム走査装置１７は、光源部１０６、偏向器１３４、及び反射型光学系１３８を含んで構成されている。光源部１０６は、画像を露光するための光ビーム（レーザビーム）を射出するためのものであり、半導体レーザなどの複数のレーザ光源から構成されている。
【００４０】
光源部１０６は、記録材料に対する、Ｃ色用のレーザ光源１００、Ｍ色用のレーザ光源１０２、及びＹ色用のレーザ光源１０４の３色のレーザ光源を備えている。これらのレーザ光源には、記録材料の分光感度特性に対応して、３００〜１１００ｎｍの波長範囲に最大強度を有するものを用いることができる。本実施の形態では、これらのレーザ光源１００、１０２，１０４として半導体レーザを用いた。なお、詳細は後述するが、本実施の形態では、レーザ光源の応答性向上及び光量変動抑制のために、レーザ光源へ付与するバイアス電流を調整する。この調整は、制御部１８において実行される。
【００４１】
光源部１０６を構成する、レーザ光源１００、１０２、及び１０４は、各々が射出するレーザ光を合波するため、離間して設けられている。Ｃ色用のレーザ光源１００は、光ビーム走査装置１７の一方の側面側端部付近（図３では右側下部付近）に設けられ、Ｍ色用のレーザ光源１０２は、他方の側面側端部付近（図３では右側上部付近）に設けられている。Ｙ色用のレーザ光源１０４は、側面側端部付近と対峙する背面部中央付近（図３では左側中央付近）に設けられている。
【００４２】
レーザ光源１００には、コリメータレンズ１１０、ＮＤフィルタなどの光学フィルタ１２０が順に設けられている。従って、レーザ光源１００によるレーザ光は、コリメータレンズ１１０及び光学フィルタ１２０を透過してレーザ光Ｌｒとして射出される。
【００４３】
Ｍ色用のレーザ光源１０２には、コリメータレンズ１１２、光学フィルタ１２２が順に設けられ、レーザ光源１０２によるレーザ光は、コリメータレンズ１１２、及び光学フィルタ１２２を透過してレーザ光Ｌｇとして射出される。また、Ｙ色用のレーザ光源１０４には、コリメータレンズ１１４、ＮＤフィルタなどの光学フィルタ１２４が順に設けられ、レーザ光源１０４によるレーザ光は、コリメータレンズ１１４及び光学フィルタ１２４を透過してレーザ光Ｌｂとして射出される。
【００４４】
なお、本実施の形態では、非点隔差を抑制するために、コリメータレンズ１１０，１１２，１１４の各々の中心光軸をレーザ光の光路と交差させて調整している。
【００４５】
光源部１０６の光出射側すなわち、レーザ光Ｌｒ、Ｌｇ、Ｌｂの到達側には、反射型光学系１３８を構成する、反射ミラー１３０、１３２、偏向器１３４、及びアークサインミラー１３６が光路に沿って順に配置されている。
【００４６】
レーザ光源１０２によるレーザ光は、コリメータレンズ１１２、及び光学フィルタ１２２を透過してレーザ光Ｌｇとして射出され、その射出側に反射ミラー１３０が設けられている。この反射ミラー１３０は、レーザ光Ｌｇのみを反射するように構成されている。この反射ミラー１３０は、ダイクロイックミラーに代表されるものがある。
【００４７】
反射ミラー１３０で反射されたレーザ光の光路と一致される光軸を構成する、反射ミラー１３０の透過側に、レーザ光源１００が設けられている。反射ミラー１３０は、レーザ光Ｌｇのみを反射するので、レーザ光Ｌｒは透過される。従って、レーザ光源１００によるレーザ光がコリメータレンズ１１０及び光学フィルタ１２０を透過してレーザ光Ｌｒとして射出され、さらに反射ミラー１３０を透過して、レーザ光Ｌｇと合波される。これによって、反射ミラー１３０の反射光路上には、これらの成分を有するレーザ光Ｌｇｒが伝播される。
【００４８】
反射ミラー１３０の反射光路の延長上には反射ミラー１３２が設けられている。この反射ミラー１３２は、レーザ光Ｌｒ及びレーザ光Ｌｇを反射するように構成されている。なお、反射ミラー１３２は、少なくともレーザ光Ｌｂのみを透過する構成であればよく、レーザ光Ｌｒ及びＬｇのみを反射する構成のみに限定されない。この反射ミラー１３２は、ダイクロイックミラーに代表されるものがある。
【００４９】
反射ミラー１３２の反射側には、偏向器１３４が設けられており、反射ミラー１３０で反射及び透過されたことによるレーザ光Ｌｇｒを反射して偏向器１３４に案内する。反射ミラー１３２で反射されたレーザ光の光路と一致される光軸を構成する、反射ミラー１３２の透過側すなわち光ビーム装置１７の背面部中央付近に、レーザ光源１０４が設けられている。反射ミラー１３２は、レーザ光Ｌｇｒを反射するので、レーザ光Ｌｂは透過される。従って、レーザ光源１０４によるレーザ光がコリメータレンズ１１４及び光学フィルタ１２４を透過してレーザ光Ｌｂとして射出され、さらに反射ミラー１３２を透過して、レーザ光Ｌｇｒと合波される。
【００５０】
これによって、反射ミラー１３２の反射光路上には、各色成分を有するレーザ光Ｌが伝播され、そのレーザ光Ｌが偏向器１３４へ至る。この偏向器１３４の反射側には、アークサインミラー１３６が設けられている。
【００５１】
なお、反射ミラー１３０、１３２、偏向器１３４、及びアークサインミラー１３６の各々は、光路が交差しないように、各ミラーの法線に対して入射光線と射出光線とが所定の角度をなすように設置されている。
【００５２】
偏向器１３４は、レーザ光を１次元または２次元的に走査（本実施の形態では１次元の走査）するもので、ポリゴンミラーやマイクロスキャナを採用できる。偏向器１３４で偏向された光ビームは、ミラー１３６で反射されて、カラー記録材料３４へ至る。
【００５３】
また、ミラー１３６の反射側で走査範囲の端部付近の位置には、偏向器１３４により偏向された光ビームＬの走査端部付近の走査始点位置（または走査終点位置）を検出するためのセンサ１４０が設けられている。このセンサ１４０において光ビームＬの１走査について始点タイミングまたは終点タイミングを検出することができる。
【００５４】
〔制御部〕
図４に示すように、制御部１８は、図示しないコンピュータを含んで構成されており、カラー記録材料３４へ画像を記録するための画像データを記憶するメモリとして画像データメモリ３００，３０２，３０４を備えている。画像データメモリ３００は、Ｃ色用の画像データを記憶するメモリ、画像データメモリ３０２は、Ｍ色用の画像データを記憶するメモリ、画像データメモリ３０４は、Ｙ色用の画像データを記憶するメモリである。
【００５５】
画像データメモリ３００は、レーザ光源１００を担当する変調手段３１０を介して、レーザ光源１００に接続されている。同様に、画像データメモリ３０２はレーザ光源１０２を担当する変調手段３１２を介してレーザ光源１０２に接続され、画像データメモリ３０４はレーザ光源１０４を担当する変調手段３１４を介してレーザ光源１０４に接続されている。
【００５６】
従って、画像データメモリ３００からＣ色用の画像データが読み出されて、変調手段３１０によるパルス幅変調信号によりレーザ光源１００が変調され、画像データメモリ３０２からＭ色の画像データが読み出されて、変調手段３１２による変調信号によりレーザ光源１０２が変調され、画像データメモリ３０４からＹ色の画像データが読み出されて変調手段３１４による変調信号によりレーザ光源１０４が変調される。
【００５７】
なお、半導体レーザの駆動すなわち変調は、直接変調と間接変調とが代表される。直接変調には、半導体レーザのオンオフの制御信号をパルス幅で変調するパルス幅変調と、半導体レーザのオンオフの制御信号を強度で変調する強度変調とがある。間接変調には、半導体レーザから射出されたレーザ光を外部素子で変調する外部変調がある。この外部素子には、電気光学効果による素子（ＥＯＭ）と、音響光学効果による素子（ＡＯＭ）とがある。本実施の形態における半導体レーザの変調は、レーザ光源として採用する半導体レーザに対応して適宜選択することができる。
【００５８】
本実施の形態では、光源部１０６のレーザ光源の各々に対対する変調としてパルス幅変調を採用する場合を、以下に説明する。なお、これらの変調のうち強度変調を採用するレーザ光源を含んでも良い。
【００５９】
半導体レーザは、経時的な光量変動や、環境温度変化による光量変動の影響度が大きい。そこで、制御部１８は、光出力制御手段３６０，３６２，３６４、及び温度制御手段３７０，３７２，３７４を備えている。
【００６０】
レーザ光源１００を担当する光出力制御手段３６０は、光出力検出手段３２０及びＬＤ動作電流設定手段３３０に接続されている。光出力検出手段３２０はレーザ光源１００の射出光量の検出値を光出力制御手段３６０へ出力し、光出力制御手段３６０はレーザ光源１００が（例えば一定光量で）駆動するように、レーザ光源１００の動作電流を設定するための信号を含む制御信号を、ＬＤ動作電流設定手段３３０へ出力する。
【００６１】
ＬＤ動作電流設定手段３３０において設定される動作電流には、電流値Ｉｏｐ，Ｉｂｓ，Ｉｄｐの３種類がある。電流値Ｉｏｐは画像露光時にレーザ光源に付与する動作電流の値であり、電流値Ｉｄｐは画像露光前にレーザ光源に付与するバイアス電流の値であ。また、電流値Ｉｂｓはレーザ光源に付与する基準となるバイアス電流の値である。従って、レーザ光源には、画像露光前に（Ｉｄｐ）のバイアス電流が付与され、画像露光時に（Ｉｂｓ＋Ｉｏｐ）のバイアス電流が付与される。
【００６２】
なお、ドループ特性を考慮すると付与する電流は大きい方が好ましく、応答性を考慮すると僅かな電流の付与でよい。このため、本実施の形態では、画像露光前にレーザ光源に付与するバイアス電流の電流値Ｉｄｐは、基準となるバイアス電流の電流値Ｉｂｓより大きくしている（Ｉｄｐ＞Ｉｂｓ）。
【００６３】
また、レーザ光源は、その発光について、微弱な発光でも感光体への露光に相当する射出と見なされる電流値である、レーザ光源が光ビームを射出する境界の付与電流の閾値がある。すなわち、記録材料が発色するに十分な最小露光量の光ビームを射出するための駆動電流の閾値（Ｉｔｈ）がある。この閾値Ｉｔｈを越えると露光に相当する光ビームが射出されることになる。従って、バイアス電流をレーザ光源に付与するに際しても、その総電流が閾値Ｉｔｈを越えることは好ましくない。そこで、本実施の形態では、画像露光前にレーザ光源に付与するバイアス電流の電流値Ｉｄｐと、基準となるバイアス電流の電流値Ｉｂｓとは、閾値Ｉｔｈより小さくしている（Ｉｔｈ＞Ｉｄｐ＞Ｉｂｓ）。
【００６４】
上記電流値Ｉｏｐは、本発明の画像データに応じて変調するための動作電流の電流値に相当し、電流値Ｉｂｓは、本発明の画像を露光するときにレーザ光源に付与するバイアス電流としての露光時バイアス電流、電流値Ｉｄｐは、画像を露光する以前に露光時バイアス電流より大きな電流値の露光前バイアス電流に相当する。
【００６５】
また、上記制御部１８は、本発明の画像露光装置における制御手段に相当し、レーザ光源から記録処理部２８まで光ビームを案内する光学系の素子が本発明の画像露光装置における光学系に相当し、レーザ光源１００、１０２，１０４が画像露光装置におけるレーザ光源に相当する。
【００６６】
なお、図では、ＬＤ動作電流設定手段３３０によりレーザ光源１００の動作電流を設定する一例を示したが、回路構成上にあっては変調手段３１０による変調と動作電流設定を１つの制御信号に合成して用いることもできる。
【００６７】
また、レーザ光源１００を担当する温度制御手段３７０は、温度検出手段３４０及び加熱冷却手段３５０に接続されている。温度検出手段３４０はレーザ光源１００の温度の検出値を温度制御手段３７０へ出力して、温度制御手段３７０は加熱冷却手段３５０がレーザ光源１００を（例えば一定温度に）温度調整するための信号を含む制御信号を加熱冷却手段３５０へ出力する。
【００６８】
同様に、レーザ光源１０２、１０４を担当する光出力制御手段３６２、３６４は、光出力検出手段３２２、３２４及びＬＤ動作電流設定手段３３２、３３４に接続され、レーザ光源１０２、１０４が（例えば一定光量で）駆動されるべき制御信号が、ＬＤ動作電流設定手段３３２、３３４へ出力される。また、温度制御手段３７２、３７４は、温度検出手段３４２、３４４及び加熱冷却手段３５２、３５４に接続され、レーザ光源１０２、１０４が（例えば一定温度に）温度調整されるべき制御信号が加熱冷却手段３５２へ出力される。
【００６９】
本実施の形態にかかる画像形成装置１０では、カラー記録材料３４の搬送動作と光ビームＬの走査によってカラー記録材料３４を２次元的に走査露光するため、光ビームＬの射出を同期する必要がある。そこで、本実施の形態では、光同期検出手段３８０と発光タイミング制御手段３９０とを備えている。
【００７０】
光同期検出手段３８０は、カラー記録材料３４を２次元的に走査露光するための主走査方向の始点（または終点）検出のセンサ１４０と、副走査方向のタイミング検出のタイミングセンサ５０とから構成される。この検出信号は発光タイミング制御手段３９０へ出力される。発光タイミング制御手段３９０はセンサ１４０及びタイミングセンサ５０の検出信号に応じてレーザ光源１００の発光タイミングを制御する。
【００７１】
本実施の形態では、光同期検出手段３８０はレーザ光源１００の光ビームＬについて検出する例を示している。各色のレーザ光源で検出することも可能であるが、レーザ光源の設置時の位置関係から、何れか１つのレーザ光源を検出すれば他のレーザ光源についてはオフセット量（期間や距離）を定めれば容易に設定できるためである。
【００７２】
〔ＬＤ駆動周辺〕
次に、レーザ光源を駆動するための動作電流を設定するＬＤ動作電流設定手段を詳細に説明する。
【００７３】
図１には、レーザ光源１００を駆動するためのＬＤ動作電流設定手段３３０周辺回路を示した。ＬＤ動作電流設定手段３３０には変調手段３１０から画像データに応じたオンオフ信号が入力されると共に、光出力制御手段３６０からレーザ光源１００の動作電流を設定するための各種信号が入力される構成とされている。
【００７４】
上記の、ＬＤ動作電流設定手段３３０は、本発明の光源駆動装置におけるバイアス電流供給手段に相当する。
【００７５】
また、レーザ光源１００は、発行素子ＬＤと検出素子ＰＤとから構成されている。ＬＤ動作電流設定手段３３０は、１２Ｖ電源に接続されたレギュレータ４０２を備えており、レギュレータ４０２の出力側はレーザ光源１００（発行素子ＬＤと検出素子ＰＤ）に接続されている。検出素子ＰＤは、光出力検出手段３２０の一部の機能を担当するものであり、他の部分を担当する第３の抵抗４０８とオペアンプ４１０を介して光出力制御手段３６０に接続されている。これら検出素子ＰＤ、抵抗４０８及びオペアンプ４１０は、光出力検出手段３２０を構成し、発行素子ＬＤの発光量を光出力制御手段３６０へ出力するものである。
【００７６】
また、レギュレータ４０２の出力側は第１の抵抗４０４及び第１のスイッチ４１８を介して接地（またはマイナス電源に接続）されている。第１のスイッチ４１８は、制御端を有しており、その制御端は変調手段３１０からの画像データに応じたオンオフ信号が、ＡＮＤ素子４１２、ＯＲ素子４１４、及びインバータ４１６を介して入力されるように接続されている。
【００７７】
ＡＮＤ素子４１２に他方の入力側は、光出力制御手段３６０で生成される画像出力に同期させるためのＲＧ信号が入力されるように接続されている。また、ＯＲ素子４１４の他方の入力側は、光出力制御手段３６０で生成されるオートパワーコントロール信号（ＡＰ信号）が入力されるように接続されている。
【００７８】
発光素子ＬＤのカソードは第２の抵抗４０６を介して第２のスイッチ４２０の一端に接続されている。第２のスイッチ４２０の他端は第１のスイッチ４１８の他端側に接続されて接地（またはマイナス電源に接続）されている。
【００７９】
第２の抵抗４０６と第２のスイッチ４２０の接続点は、第３のスイッチ４２８を介して接地（またはマイナス電源に接続）されると共に、第４のスイッチ４３０を介して接地（またはマイナス電源に接続）されている。
【００８０】
第３のスイッチ４２８は、制御端を有しており、その制御端はＡＮＤ素子４２６の出力側に接続されている。ＡＮＤ素子４２６の一方の入力側は、上記のＡＰ信号がインバータ４２２を介して入力されるように接続されている。また、ＡＮＤ素子４２６の他方の入力側は、上記のＲＧ信号がインバータ４２４を介して入力されるように接続されている。第３のスイッチ４２８は、画像露光前に付与するバイアス電流をオンオフするためのスイッチであり、オン状態には、電流Ｉｄｐがレーザ光源１００へ付与される。レーザ光源１００に付与する電流の電流値Ｉｄｐは、レーザ光源１００の発光開始時の光量増加を抑制するために予め実験的に求められた最小限度の電流値が設定されており、この電流値Ｉｄｐの電流付与によってレーザ光源１００の発光時光量すなわちオン時点に発光する増加発光量を減少させることができる。
【００８１】
また、第４のスイッチ４３０は、制御端を有しており、その制御端は光出力制御手段３６０に接続されている。第４のスイッチ４３０は、基本的なバイアス電流付与をオンオフするためのスイッチであり、オン状態には、電流Ｉｂｓがレーザ光源１００へ付与される。レーザ光源１００に付与する電流の電流値Ｉｂｓは、レーザ光源１００の応答性を向上させるために予め実験的に求められた最小限度の電流値が設定されており、この電流値Ｉｂｓの電流付与によってレーザ光源１００の応答性すなわちオンオフ制御の応答性を向上させることができる。
【００８２】
また、光出力制御手段３６０には、センサ１４０からの始点検出信号（ＳＯＳ信号）が入力されるように接続されている。
【００８３】
なお、ＬＤ動作電流設定手段３３２、３３４の周辺の回路は、上記ＬＤ動作電流設定手段３３０と同様の構成であるため、詳細な説明を省略する。
【００８４】
〔レーザ光源の作動〕
図５には、制御部１８において制御するレーザ光源１００、１０２，１０４の各種信号についてタイミングチャートを示した。
【００８５】
図中、信号ＲＧ１，ＲＧ２，ＲＧ３は、レーザ光源１００、１０２，１０４のそれぞれのＲＧ信号を示している。また、信号ＡＰ１，ＡＰ２，ＡＰ３は、レーザ光源１００、１０２，１０４のそれぞれのＡＰ信号を示している。さらに、信号ＳＷ２、ＳＷ３，ＳＷ４の各々についても、レーザ光源１００、１０２，１０４のそれぞれのスイッチ信号を示している。
【００８６】
ここでは、説明を簡単にするため、レーザ光源１００について説明し、他のレーザ光源についての説明を省略する。
【００８７】
センサ１４０からのＳＯＳ信号は、１走査線についての始点位置が検出信号として入力され、このＳＯＳ信号から処理時間を経過すると、レーザ光源１００による画像出力の許諾を表す信号ＲＧ１が画像出力期間中にハイレベルとなる。この信号ＲＧ１がハイレベルになるまでの期間は、画像出力前の期間であるので、光出力制御手段３６０では信号ＳＷ２をオフ状態に設定する信号を出力すると共に、信号ＳＷ３をオン状態に設定する信号を出力する。また、光出力制御手段３６０は、画像出力中及びＡＰＣ制御期間のみ信号ＳＷ４をオン状態に設定する信号を出力する。
【００８８】
これにより、画像出力前の期間では、ＡＮＤ素子４２６からハイレベル信号が出力されて、第３のスイッチ４２８（ＳＷ３）がオン状態となり、スタンバイ電流である電流値Ｉｄｐの電流が発光素子ＬＤに印加される。これと共に、光出力制御手段３６０からハイレベル信号が出力されて、第４のスイッチ４３０（ＳＷ４）がオン状態となり、基本となるバイアス電流すなわち電流値Ｉｂｓの電流が発光素子ＬＤに印加される。従って、画像出力前の期間では、電流値Ｉｄｐによる電流がバイアス電流としてレーザ光源１００に付与される。
【００８９】
次に、画像出力期間中は、実際の画像出力による露光期間中であり、光出力制御手段３６０では信号ＳＷ２をスイッチング状態に設定する信号を出力すると共に、信号ＳＷ３をオフ状態に設定する信号を出力する。すなわち、信号ＲＧ１がハイレベルになるとＡＮＤ素子４１２において変調手段３１０から出力される画像データに対応するパルス信号と論理和が演算され、ＯＲ素子４１４へ出力される。
【００９０】
これにより、画像出力時の期間では、ＯＲ素子４１４からスイッチング信号が出力されて、変調手段３１０からの画像データに応じたオンオフ信号（パルス信号）が出力される。このパルス信号に応じて、第２のスイッチ４２０（ＳＷ２）がスイッチング状態となり、点灯時には電流値Ｉｏｐの電流が発光素子ＬＤに印加される。また、ＲＧ信号がハイレベルとなり、ＡＮＤ素子４２６からローレベル信号が出力されて、第３のスイッチ４２８（ＳＷ３）がオフ状態となり、電流値Ｉｄｐの電流が発光素子ＬＤに印加されることはない。これと共に、光出力制御手段３６０からハイレベル信号が出力されて、第４のスイッチ４３０（ＳＷ４）がオン状態となり、基本となるバイアス電流すなわち電流値Ｉｂｓの電流が発光素子ＬＤに印加される。従って、画像出力時の期間では、レーザ光源１００がオン状態のときには電流値Ｉｂｓと電流値Ｉｏｐとによる電流がバイアス電流としてレーザ光源１００に付与され、レーザ光源１００がオフ状態のときには電流値Ｉｂｓによる電流がバイアス電流としてレーザ光源１００に付与される。
【００９１】
図６には、上記レーザ光源１００へ付与される電流の時系列的な付与推移を特性として示した。すなわち、画像出力前の期間では、電流値Ｉｄｐのバイアス電流を付与し、画像出力の期間では、レーザ光源１００がオン状態のときに電流値Ｉｏｐの動作電流を付与すると共に、電流値Ｉｂｓのバイアス電流を付与している。一方、レーザ光源１００がオフ状態のときには、電流値Ｉｂｓのバイアス電流のみを付与している。
【００９２】
このように、本実施の形態では、画像出力前の期間では、電流値Ｉｄｐのバイアス電流を付与することで、ドループ（後述）を効率的に改善することができる。また、この場合、電流値Ｉｄｐの値を適宜変更することによって、発光開始時の光量変動を抑制することができる。これによって、画像出力の開始端部付近での光量増加によるエッジ強調現象を抑制することができる。さらに、画像出力中の期間では、レーザ光源１００がオフ状態のときに電流値Ｉｂｓのバイアス電流を付与するので、応答性を向上することができる。
【００９３】
なお、画像出力前の期間において、電流値Ｉｂｓのバイアス電流を付与すると共に、電流値Ｉｄｐのバイアス電流を付与するようにしてもよい。このとき、光出力制御手段３６０は、電源投入中は信号ＳＷ４を常時オン状態に設定する信号を出力するようにすればよい。この場合には、合計の電流値（Ｉｄｐ＋Ｉｂｓ）が閾値Ｉｔｈ未満になるように設定する。
【００９４】
ところで、レーザ光源１００は、温度依存性が高い。すなわち、レーザ光源１００の温度上昇に伴って光出力が低下する、所謂ドループ特性を有している。
【００９５】
ドループ特性とは、熱変動による光出力の変化量を示す特性であり、温度上昇に伴う発光素子ＬＤの出力低下の割合を示す指標である。低下率が高い場合、光出力により形成される画像の濃度が変動し画像品質が悪化する。図７に示すように、通常、レーザ光による走査で画像を形成する画像形成装置（例えば、レーザビームプリンタ）において、６００Ｈｚの周波数でデューティ１０％及び９０％のパルス駆動電流下におけるＬＤ出力変動が測定され、ドループは以下の式で評価することができる。
【００９６】
△Ｐ１＝（Ｐａ−Ｐｂ）・１００／Ｐｂ  ［％］
但し、Ｐａ：デューティ１０％のときの当初の光出力、Ｐｂ：デューティ９０％のときの最後の光出力、である。
【００９７】
△Ｐ１の定義式を発光素子ＬＤの諸特性に関係づけて計算すると、以下の近似式を得ることができる。
【００９８】
2004291250.tif 000003
但し、Ｉｔｈ：閾値電流、Ｔｉ：温度、△Ｔ：温度変化、ηｄ：微分効率、Ｔｏ：特性温度、Ｐ：使用パワー、である。
【００９９】
この式より、ドループを抑制するためには、次の条件が有効である。微分効率ηｄを下げる（条件１）、特性温度Ｔｏを上げる（条件２）、閾値電流Ｉｔｈを下げる（条件３）、使用パワーＰを上げる（条件４）、温度変化△Ｔを下げる（条件５）。
【０１００】
例えば、閾値電流Ｉｔｈ、温度変化△Ｔ、特性温度Ｔｏが等しく、微分効率ηｄの異なる発光素子ＬＤを用いる場合を想定すると、同一の光出力Ｐで利用するため、駆動電流値Ｉｏｐは両者で異なり、微分効率ηｄの低い発光素子ＬＤの方が電流Ｉｏｐが高くなる。一方、動作中の温度変化△Ｔ（＝Ｔ２−Ｔ１）によって乗じるパワー低下△Ｐは、微分効率ηｄの大きいものは大きく、小さいものは小さくなる。このように、微分効率ηｄが低い発光素子ＬＤは一般的に用いられないが、レーザ光源による走査装置を含む画像形成装置にとってはドループ低減のために有効である。
【０１０１】
ところが、ドループを低減させるために、特性温度Ｔｏを上昇させ、閾値電流Ｉｔｈを低下させ、熱放射を効率的にすることによる改善が要求されている。
【０１０２】
また、ドループ特性の改善のため、バイアス電流として非発光でかつ自己発熱が大きい状態である比較的大きな電流値が設定されていた。このため、レーザ光源の個体ばらつきによっては画像形成中において非発光（例えば、信号「０」などの地肌色を形成させる）ときに、僅かな発色が生じる場合があった。
【０１０３】
そこで、本実施の形態では、画像出力前の期間と画像出力中の期間との各々について、付与する電流値を変更している。すなわち、画像出力前の期間では、ドループ改善を主要な目的とする比較的高い電流を付与し、画像出力中の期間では、これより低い電流を付与することで、画像中の不要な発色を抑制している。
【０１０４】
また、本実施の形態では、温度検出手段３４０による検出結果である温度に応じて、温度制御手段３７０が、加熱冷却手段３５０による加熱または冷却を制御している。このように温度制御することにより、温度が安定し、発色のための閾値となる閾値電流Ｉｔｈを一定に維持することができ、安定化を図ることができる。
【０１０５】
〔レーザ光源の作動比較〕
本発明者は、上記実施の形態にかかる画像形成装置１０に備えられたレーザ光源を駆動するためのＬＤ動作電流設定手段３３０について、従来のバイアス電流付与による装置と、本実施の形態の画像形成装置１０とについて比較検討を行った。
【０１０６】
まず、レーザ光源をパルス駆動するときに、バイアス電流付与によって得られる光ビームの挙動とバイアス電流との関係を求めた。図８には、バイアス電流付与の有無に対する光ビームの出力波形の特性を示した。図８（Ａ）は、バイアス電流付与無の特性を示す比較技術１であり、図８（Ｂ）は、バイアス電流付与有の特性を示す比較技術２である。
【０１０７】
図８（Ａ）に示すように、バイアス電流を付与せずに０から閾値電流Ｉｔｈを越える電流値Ｉｏｐの動作電流をスイッチングしてレーザ光源に付与する変調を実施すると、その変調により得られる光ビームの挙動は、立ち上がり付近と立ち下がり付近で徐々に出力が増減する領域を有する。すなわち、入力電流値が０の時刻Ｔ１、入力電流値が閾値電流Ｉｔｈの時刻Ｔ２、入力電流値が電流値Ｉｏｐの時刻Ｔ３に対して、時刻Ｔ１〜Ｔ２の期間は、ＬＥＤ発光領域で微弱な光出力が増加傾向にあり、時刻Ｔ２〜Ｔ３の期間は、レーザ発振による発光領域で本来必要とする光出力まで光出力が急激に増加する。
【０１０８】
図８（Ｂ）に示すように、閾値電流Ｉｔｈのバイアス電流を付与して閾値電流Ｉｔｈから電流値Ｉｏｐの動作電流をスイッチングしてレーザ光源に付与する変調を実施すると、その変調により得られる光ビームの挙動は、閾値電流Ｉｔｈによる最小光出力から電流値Ｉｏｐによる動作電流による光出力を交互に繰り返すパルス出力となる。すなわち、立ち上がり時刻Ｔ１まで入力電流値が閾値電流Ｉｔｈであるバイアス電流を付与し、時刻Ｔ１から立ち下がり時刻Ｔ２のときまで入力電流値が電流値Ｉｏｐである動作電流を付与し、時刻Ｔ２から次の立ち上がり時刻Ｔ３までの期間は入力電流値が閾値電流Ｉｔｈであるバイアス電流を付与する。これにより、時刻Ｔ１までの期間は閾値電流Ｉｔｈによる微弱なお光出力が継続され、時刻Ｔ１〜Ｔ２の期間はレーザ発振による本来必要とする光出力が継続され、時刻Ｔ２〜Ｔ３の期間は閾値電流Ｉｔｈによる微弱なお光出力が継続される。
【０１０９】
図９及び図１０には、レーザ光源に付与する各電流と光出力との関係をタイミングチャートで示したものである。図９は、レーザ光源の光出力を安定的に制御するオートパワーコントロール制御（ＡＰＣ制御）や、光ビームを一方向に走査するときの始点位置検出時（ＳＯＳ時）の期間について示したものである。図１０は、ドループ特性におけるバイアス電流付与について示したものである。図中、（Ａ）欄は図８の比較技術１に対応し、（Ｂ）欄は図８の比較技術２に対応し、（Ｃ）欄は本発明の実施の形態の技術に対応する。
【０１１０】
図９に示すように、ＡＰＣ制御などの期間では、ＡＰ信号がオン状態（ＯＮ）となると共に、レーザ光源に電流値Ｉｏｐの動作電流が付与されるべくオン状態となる。比較技術１では、バイアス電流として付与するための電流値Ｉｂｓ、電流値Ｉｄｐは共に付与されないオフ状態（ＯＦＦ）であり、比較技術２では、電流値Ｉｂｓのバイアス電流のみが付与されるべくオン状態とされ、電流値Ｉｄｐは付与されないようにオフ状態とされる。一方、本実施の形態の技術では、ＡＰ信号がオン状態（ＯＮ）の期間について、電流値Ｉｂｓのバイアス電流のみが付与されるべくオン状態とされ、電流値Ｉｄｐは付与されないようにオフ状態とされる。これと共に、本実施の形態の技術では、ＡＰ信号がオフ状態の期間では、電流値Ｉｄｐのバイアス電流のみが付与されるべくオン状態とされ、電流値Ｉｂｓは付与されないようにオフ状態とされる。
【０１１１】
図９から理解されるように、比較技術１では光出力制御のためなどにレーザ光源に電流を付与した時点に付与電流により得られるべき光出力で許容される光出力Ｉｃを大幅に越えた光出力Ｉａに至った後に、徐々に光出力が減少する。また、比較技術２では比較技術１に比べて少ないものの、光出力Ｉｃを越えた光出力Ｉｂに至った後に、徐々に光出力が減少する。一方、本実施の形態の技術では、レーザ光源に電流を付与した時点であっても光出力で許容される光出力Ｉｃを越えることがなく比較的安定した光出力が得られる。
【０１１２】
従って、本実施の形態によれば、レーザ光源の光出力を制御するオートパワーコントロール制御（ＡＰＣ制御）や、光ビームを一方向に走査するときの始点位置検出時（ＳＯＳ時）の期間において、安定的な光出力を得ることができると共に高い応答性を確保することができる。
【０１１３】
図１０に示すように、画像出力の期間では、ＲＧ信号がオン状態（ＯＮ）となると共に、画像データに基づく信号がオンオフでスイッチングする。このスイッチングする信号に同期してＲＧ信号がオン状態のときにレーザ光源に電流値Ｉｏｐの動作電流が付与されるべくオン状態となる。画像出力の期間において、比較技術１では、バイアス電流として付与するための電流値Ｉｂｓ、電流値Ｉｄｐは共に付与されないオフ状態であり、比較技術２では、電流値Ｉｂｓのバイアス電流のみが付与されるべくオン状態とされ、電流値Ｉｄｐは付与されないようにオフ状態とされる。一方、本実施の形態の技術では、画像出力の期間であるＲＧ信号がオン状態の期間について、電流値Ｉｂｓのバイアス電流のみが付与されるべくオン状態とされ、電流値Ｉｄｐは付与されないようにオフ状態とされる。これと共に、本実施の形態の技術では、ＲＧ信号がオフ状態の期間では、電流値Ｉｄｐのバイアス電流のみが付与されるべくオン状態とされ、電流値Ｉｂｓは付与されないようにオフ状態とされる。
【０１１４】
図１０から理解されるように、各画像データの立ち上がり時点（すなわち画像出力のためのレーザ光源の点灯時）において、比較技術１では画像出力のためにレーザ光源に電流を付与した時点に付与電流により得られるべき光出力で許容される光出力Ｉｃを大幅に越えた光出力Ｉａに至る。また、比較技術２では比較技術１に比べて少ないものの、光出力Ｉｃを越えた光出力Ｉｂに至る。一方、本実施の形態の技術では、光出力Ｉｃを越えることがなく比較的安定した光出力が得られ、画素毎に安定的な光出力となる。
【０１１５】
従って、本実施の形態によれば、画像出力中においてドループ特性による光出力変動を抑制して安定的な光出力を得ることができると共に高い応答性を確保することができる。
【０１１６】
なお、本実施の形態では、光源として半導体レーザを用いた場合を説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、温度変動により光量変動を有する温度依存性が高い光源装置に適用することができる。
【０１１７】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、光ビームを射出するレーザ光源に対して画像露光時の動作電流にバイアス電流を付与して駆動すると共に、画像を露光する以前に露光時バイアス電流より大きな電流値の露光前バイアス電流をレーザ光源に付与するので、射出光量の変動を抑制しつつ応答性を向上させることができる、という効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態にかかる、レーザ光源の駆動に寄与するＬＤ動作電流設定手段の概略構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の実施の形態にかかる、画像形成装置の概略を示す概略構成図である。
【図３】本発明の実施の形態にかかる、光ビーム走査装置の概略構成を示すブロック図である。
【図４】本発明の本実施形態にかかる、制御部の概略構成を示すブロック図である。
【図５】本発明の本実施形態にかかる、レーザ光源を駆動するための周辺の信号の経緯を示すタイミングチャートである。
【図６】本発明の本実施形態にかかる、レーザ光源へ供給するバイアス電流の推移を示す線図である。
【図７】本発明の本実施形態にかかる、レーザ光源のドループ特性の説明図である。
【図８】バイアス電流付与の有無に対する光ビームの出力波形の特性を示す特性図であり、（Ａ）はバイアス電流付与無の特性を示し、（Ｂ）はバイアス電流付与有の特性を示した。
【図９】オートパワーコントロール制御などの期間について得られる光出力関係を示すタイミングチャートであり、（Ａ）は比較技術１、（Ｂ）は比較技術２、（Ｃ）は本発明の実施の形態の技術を示している。
【図１０】ドループ特性におけるバイアス電流付与について示したタイミングチャートであり、（Ａ）は比較技術１、（Ｂ）は比較技術２、（Ｃ）は本発明の実施の形態の技術を示している。
【符号の説明】
Ｉｂｓ…電流値
Ｉｔｈ…閾値電流
Ｉｏｐ…電流値
Ｉｄｐ…電流値
Ｌ…光ビーム
ＬＤ…発光素子
ＰＤ…検出素子
１０…画像形成装置
１６…画像処理部
１７…光ビーム走査装置
１８…制御部
３４…カラー記録材料
１００…レーザ光源
３１０…変調手段
３２０…光出力検出手段
３３０…ＬＤ動作電流設定手段
３４０…温度検出手段
３５０…加熱冷却手段
３６０…光出力制御手段
３７０…温度制御手段
４１８…第１のスイッチ
４２０…第２のスイッチ
４２８…第３のスイッチ
４３０…第４のスイッチ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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