(57)【要約】【課題】特別なエラーチェック用の工具を用いることなくプリンタの詳細な状態を容易に知ることができる画像形成装置、テストパターン出力方法を提供する。【解決手段】予め、プリンタエンジンの各種のエラーを認識しておき、テストプリントが指示された場合に（Ｓ１）、認識した各種のエラーまたはエラーなしに対応するテストパターンをプリント出力する（Ｓ５ないしＳ９）。【選択図】　　　　図１
2004017525.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
プリンタエンジンの各種のエラーを認識する認識手段と、
エラーなしおよび前記各種のエラーにそれぞれ対応する複数の互いに異なるテストパターンを記憶する記憶手段と、
テストプリントを指示する指示手段と、
前記指示手段から指示があった場合に、前記認識手段で認識したエラーまたはエラーなしに対応するテストパターンを前記記憶手段から読み出し、プリント出力するように制御する制御手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、
前記各種のエラーは、トナー残量が少ないエラー，カートリッジメモリ通信エラー，操作パネル通信エラー，ＢＤエラー，オプション通信エラーのうちの少なくとも一種類のエラーを含むことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１記載の画像形成装置において、
前記複数の互いに異なるテストパターンは、大きさの異なる画像から構成されたテストパターン、線の種類，太さが異なる画像から構成されたテストパターン、バーコード読み取りできる規格化された画像から構成されたテストパターン、エラー内容を文字で表記した画像から構成されたテストパターンのうちの少なくとも一種類のテストパターンであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
画像形成装置におけるテストプリント出力方法であって、
プリンタエンジンの各種のエラーを認識するステップＡと、
テストプリントを指示するステップＢと、
前記ステップＢによる指示があった場合に、前記ステップＡで認識した各種のエラーまたはエラーなしに対応するテストパターンをプリント出力するステップＣと、
を備えたことを特徴とするテストプリント出力方法。
【請求項５】
ＰＣ等の外部装置から受信した画像データを処理する画像コントローラ部と、前記画像コントローラ部からの制御信号に応じて、記録紙に画像を定着させるプリンタエンジン部と、を備える画像形成装置において、
前記画像コントローラ部が、ＰＣ等の前記外部装置から画像データを受信しない場合であっても、画像形成装置全体のエラーを自己診断するために行う印字テスト用のテストパターンの画像データ、制御信号を前記プリンタエンジン部へ送出し、記録紙に画像を定着させる画像コントローラ・テストプリント機能を有し、
前記画像コントローラ部は、複数種のテストパターンを備え、前記画像コントローラ・テストプリント時、プリント不可能な致命的なエラーが発生している場合はプリンタ動作を停止し、全くエラーが発生していない場合、またはプリント可能ではあるが何らかのエラーが発生している場合、または警告・注意を必要とする場合、プリンタの状態に応じて、異なるテストパターンを印字することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
ＰＣ等の外部装置から受信した画像データを処理する画像コントローラ部と、前記画像コントローラ部からの制御信号に応じて、記録紙に画像を定着させるプリンタエンジン部と、を備える画像形成装置において、
前記プリンタエンジン部が、前記画像コントローラ部から画像データ、制御信号を受信しない場合であっても、プリンタエンジン部のエラーを自己診断するために行う印字テスト用のテストパターンを記録紙に定着させるエンジン・テストプリント機能を有し、
前記プリンタエンジン部は、複数種のテストパターンを備え、前記エンジン・テストプリント時、プリント不可能な致命的なエラーが発生している場合はプリンタ動作を停止し、エラーが発生していない場合、またはプリント可能ではあるが何らかのエラーが発生しているか、または警告・注意を必要とする場合等、プリンタの状態に応じて、異なるテストパターンを印字することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項５または請求項６に記載の画像形成装置において、前記印字されるテストパターンが規格化されたバーコードパターンであることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ユーザ、またはサービスマン、または生産ライン上の作業者が、プリンタのエラー状態を知るために行う、ＰＣ等の外部装置を用いずプリンタ単体で行えるテストプリントに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
図３は、レーザビームプリンタ等の画像形成装置における電気的接続を示すブロック図であり、図４は、従来の画像形成装置における画像コントローラからのテストプリント制御の際の処理を示す簡単なフローチャート、図５は、従来の画像形成装置におけるプリンタエンジンからのテストプリント制御の際の処理を示す簡単なフローチャートである。
【０００３】
図３において、通常、ユーザはＰＣ１０１等の外部装置からレーザビームプリンタ１０２等の画像形成装置へ外部装置Ｉ／Ｆ１１８を介して画像データを送出し、レーザビームプリンタ１０２内の画像コントローラ部１０３のコントローラＡＳＩＣ１０６が画像データを展開，処理し、トナーを記録材である記録紙へ定着させるプリンタエンジン部１０４へプリント指示信号１２０を送出する。プリンタエンジン部１０４のエンジンＡＳＩＣ１０８は、プリント指示信号１２０受信後、プリンタエンジン部１０４内の、トナーカートリッジ１１６内の感光体へレーザ露光を行うレーザスキャナユニット１１４、カートリッジメモリ１１７、トナー残量センサ１１３、トナーを記録紙へ加圧，加熱することで定着させる定着ユニット１１５等の状態をモニタし、エラーがない場合、記録紙の給紙を行い、水平同期信号１２１とプリンタエンジン部１０４内の状態を示すデータ１２２を画像コントローラ部１０３へ送出する。画像コントローラ部１０３はプリンタエンジン部１０４へ、前記水平同期信号１２１に同期させて画像データ１１９を送出する。プリンタエンジン部１０４は受信した画像データ１１９に従って感光体へ露光を行い、トナーを記録紙へ転写し、記録紙上のトナーを前記定着ユニット１１５によって定着させ、排紙口から排出する。
【０００４】
レーザビームプリンタ１０２等の画像形成装置に何らかのエラーが発生しているか否かまたは発生しているエラー内容等の詳細な状態をＰＣ１０１等の外部装置を使用することなく、ユーザ、またはサービスマン、または生産ラインの作業者が知るために、レーザビームプリンタ１０２は単体で印字テストを行う機能を持っている。
【０００５】
前述の印字テスト機能は、レーザビームプリンタ１０２内の画像コントローラ部１０３が印字テスト画像パターンを予め備え、操作パネル１０５のコントローラ・テストプリントスイッチが押されることによって開始し、プリンタエンジン部１０４へ画像データを送出し、プリンタエンジン部１０４は、送られてきた画像データ１１９に従って画像形成を行う“画像コントローラ・テストプリント機能”と、プリンタエンジン部１０４内のエンジンＡＳＩＣ１０８が印字テスト用パターンを予め備え、エンジン・テストプリントスイッチ１１０が押されることによって開始し、前記印字テスト用パターンに従って、レーザスキャナユニット１１４に制御信号を送出することで感光ドラム上にレーザ光を走査し、画像形成を行う“エンジン・テストプリント”に分類される。
【０００６】
すなわち、図４に示すように、画像コントローラ部１０３に接続されている操作パネル１０５が具備するコントローラ・テストプリントスイッチが押されると、操作パネル１０５から画像コントローラ部１０３へコントローラ・テストプリントスイッチが押されたことが、ハード信号または通信データとして報知される（Ｓ１参照、以下同様）。
【０００７】
プリンタエンジン部１０４にＪＡＭ，用紙無し，レーザ故障，定着器１１５故障等のプリント動作を不可能にする致命的なエラーが発生していないならば、プリント指示信号１２０またはコマンドデータ１２２を送出する（Ｓ３）。
【０００８】
このとき、トナー残量が少ない、カートリッジメモリ１１７通信エラー，操作パネル１０５通信エラー，ＢＤエラー１１４，オプション通信エラー（図示しない）等が発生している等の、プリント動作は可能だが何らかのエラーが発生している場合、または直前のプリント時にエラーが発生していた場合は、プリント可能な状態と呼ぶ。
【０００９】
プリンタエンジン部１０４は、画像形成動作を開始し、画像データ１１９受信可能な状態となり、水平同期信号１２１を画像コントローラ部１０３へ送出する。
【００１０】
コントローラＡＳＩＣ１０６は、水平同期信号１２１に同期させて、印字テストパターンの画像データ１１９をプリンタエンジン部１０４に送出し、プリンタエンジン部１０４は受信した画像データ１１９に従って、レーザスキャナユニット１１４に制御信号を送出することで感光ドラム上にレーザ光を走査し、画像形成を行う（Ｓ４）。
【００１１】
また、図５に示すように、エンジンＡＳＩＣ１０８に接続されているエンジン・テストプリントスイッチ１１０が押されたことを検知すると（Ｓ１１）、プリンタエンジン部１０４にＪＡＭ，用紙無し，レーザ故障，定着器１１５故障等のプリント動作を不可能にする致命的なエラーが発生していないならば（Ｓ１２）、印字テストプリント動作を開始する（Ｓ１３）。
【００１２】
【発明が解決しようとする課題】
近年、レーザビームプリンタ等の画像形成装置は、高速搬送，高精細画像化が著しく進んでいる。これにともない、制御の複雑化が進み、何らかのエラー、または近い将来エラーとなると警告すべき状態を簡単にしかも詳細に認識する必要性が上がっている。
【００１３】
しかしながら、従来の画像コントローラ・テストプリントまたはエンジン・テストプリントでは、前述のように、プリント動作を不可能にする致命的なエラーが起きている場合以外は、正常に出力してしまい詳細なエラー状況を知ることはできなかった。
【００１４】
本発明は、このような状況のもとでなされたもので、特別なエラーチェック用の工具を用いることなくプリンタの詳細な状態を容易に知ることができる画像形成装置、テストパターン出力方法を提供することを目的とするものである。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するため、本発明では、画像形成装置を次の（１）〜（３）、（５）〜（７）のとおりに構成し、テストパターン出力方法を次の（４）のとおりに構成する。
【００１６】
（１）プリンタエンジンの各種のエラーを認識する認識手段と、
エラーなしおよび前記各種のエラーにそれぞれ対応する複数の互いに異なるテストパターンを記憶する記憶手段と、
テストプリントを指示する指示手段と、
前記指示手段から指示があった場合に、前記認識手段で認識したエラーまたはエラーなしに対応するテストパターンを前記記憶手段から読み出し、プリント出力するように制御する制御手段と、
を備えた画像形成装置。
【００１７】
（２）前記（１）記載の画像形成装置において、
前記各種のエラーは、トナー残量が少ないエラー，カートリッジメモリ通信エラー，操作パネル通信エラー，ＢＤエラー，オプション通信エラーのうちの少なくとも一種類のエラーを含む画像形成装置。
【００１８】
（３）前記（１）記載の画像形成装置において、
前記複数の互いに異なるテストパターンは、大きさの異なる画像から構成されたテストパターン、線の種類，太さが異なる画像から構成されたテストパターン、バーコード読み取りできる規格化された画像から構成されたテストパターン、エラー内容を文字で表記した画像から構成されたテストパターンのうちの少なくとも一種類のテストパターンである画像形成装置。
【００１９】
（４）画像形成装置におけるテストプリント出力方法であって、
プリンタエンジンの各種のエラーを認識するステップＡと、
テストプリントを指示するステップＢと、
前記ステップＢによる指示があった場合に、前記ステップＡで認識した各種のエラーまたはエラーなしに対応するテストパターンをプリント出力するステップＣと、
を備えたテストプリント出力方法。
【００２０】
（５）ＰＣ等の外部装置から受信した画像データを処理する画像コントローラ部と、前記画像コントローラ部からの制御信号に応じて、記録紙に画像を定着させるプリンタエンジン部と、を備える画像形成装置において、
前記画像コントローラ部が、ＰＣ等の前記外部装置から画像データを受信しない場合であっても、画像形成装置全体のエラーを自己診断するために行う印字テスト用のテストパターンの画像データ、制御信号を前記プリンタエンジン部へ送出し、記録紙に画像を定着させる画像コントローラ・テストプリント機能を有し、
前記画像コントローラ部は、複数種のテストパターンを備え、前記画像コントローラ・テストプリント時、プリント不可能な致命的なエラーが発生している場合はプリンタ動作を停止し、全くエラーが発生していない場合、またはプリント可能ではあるが何らかのエラーが発生している場合、または警告・注意を必要とする場合、プリンタの状態に応じて、異なるテストパターンを印字する画像形成装置。
【００２１】
（６）ＰＣ等の外部装置から受信した画像データを処理する画像コントローラ部と、前記画像コントローラ部からの制御信号に応じて、記録紙に画像を定着させるプリンタエンジン部と、を備える画像形成装置において、
前記プリンタエンジン部が、前記画像コントローラ部から画像データ、制御信号を受信しない場合であっても、プリンタエンジン部のエラーを自己診断するために行う印字テスト用のテストパターンを記録紙に定着させるエンジン・テストプリント機能を有し、
前記プリンタエンジン部は、複数種のテストパターンを備え、前記エンジン・テストプリント時、プリント不可能な致命的なエラーが発生している場合はプリンタ動作を停止し、エラーが発生していない場合、またはプリント可能ではあるが何らかのエラーが発生しているか、または警告・注意を必要とする場合等、プリンタの状態に応じて、異なるテストパターンを印字する画像形成装置。
【００２２】
（７）前記（５）または（６）に記載の画像形成装置において、前記印字されるテストパターンが規格化されたバーコードパターンである画像形成装置。
【００２３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を画像形成装置の実施例により詳しく説明する。なお、本発明は、装置の形に限らず、実施例の説明に裏付けられて方法の形で実施することもできる。
【００２４】
【実施例】
（実施例１）
実施例１である“画像形成装置”のハードウエア構成は従来例（図３）と同様なので、図３とその説明を援用する。
【００２５】
図１は、本実施例における印字テストプリント制御の処理を簡単に示すフローチャートであり、特に画像コントローラ・テストプリント時の動作について述べる。
【００２６】
図３において、印字テスト時以外の、外部装置から画像データを送出する通常プリント時における画像形成装置１０２の動作は従来例と同様である。
【００２７】
図３，図１を用いて本実施例の画像コントローラ・テストプリントの動作を説明する。この時、ＰＣ等外部装置１０１の接続１１８の有無にはよらない。
【００２８】
エンジンＡＳＩＣ１０８は、常にプリンタエンジン部１０４内のスキャナユニット１１４，定着ユニット１１５，各種センサ（図示しない）等の状態を常に監視し、カートリッジメモリ１１７，オプション装置（図示しない）等と通信し、最適な状態になるように制御している。
【００２９】
画像コントローラ部１０３内のコントローラＡＳＩＣ１０６は常にプリンタエンジン部１０４内のエンジンＡＳＩＣ１０８と通信することで、プリンタエンジンの状態を認識している。
【００３０】
画像コントローラ部１０３に接続されている操作パネル１０５が具備するコントローラ・テストプリントスイッチが押されると、操作部１０５から画像コントローラ部１０３へコントローラ・テストプリントスイッチが押されたことが、ハード信号または通信データとして報知される（Ｓ１）。
【００３１】
プリンタエンジン部１０４に、ＪＡＭ，用紙無し，レーザ故障，定着器１１５故障等のプリント動作を不可能にする致命的なエラーが発生していないならば（Ｓ２）、プリント指示信号１２０またはコマンドデータ１２２を送出する（Ｓ３）。
【００３２】
このとき、トナー残量が少ない、カートリッジメモリ１１７通信エラー，操作パネル１０５通信エラー，ＢＤエラー１１４，オプション通信エラー（図示しない）等が発生している等の、プリント動作は可能だが何らかのエラーが発生している場合、または直前のプリント時にエラーが発生していた場合は、プリント可能な状態と呼ぶ。
【００３３】
プリンタエンジン部１０４は、画像形成動作を開始し、画像データ受信可能な状態となり、水平同期信号１２１を画像コントローラ部１０３へ送出する。
【００３４】
コントローラＡＳＩＣ１０６は、水平同期信号１２１に同期させて、印字テストパターンの画像データ１１９をプリンタエンジン部１０４に送出し、プリンタエンジン部１０４は受信した画像データ１１９に従って、レーザスキャナユニット１１４に制御信号を送出することで感光ドラム上にレーザ光を走査し、画像形成を行う（Ｓ４）。
【００３５】
このとき、水平同期信号１２１を受信する前にエンジンＡＳＩＣ１０８から報知されていたプリンタエンジン部１０４の状態がエラー無しの場合はテストパターンＡ（Ｓ６）、トナー残量が少ない場合はテストパターンＢ（Ｓ７）、カートリッジメモリ１１７通信エラーの場合はテストパターンＣ（Ｓ８）、画像コントローラ部１０３と接続している操作パネル１０５との通信エラーの場合はテストパターンＤ（Ｓ９）と複数の異なる印字テスト画像データを送出する。
【００３６】
前記複数の異なる印字テストパターンデータは予め画像コントローラ部１０３が備える。
【００３７】
複数のエラーが重複している場合は、１つのエラー発生時と全く異なる画像データを画像コントローラ部１０３で備えるか、または画像データを組み合わせる。
【００３８】
また、プリント動作の途中、画像書き込み中、前述したようなプリント動作を不可能にする致命的なエラー以外のエラーが発生し、且つコントローラＡＳＩＣ１０６がこのエラーをエンジンＡＳＩＣ１０８から報知され、画像データ１１９を発生したエラーに従って切り替えることができるならば、発生しているエラーを示す印字テスト画像データに切り替え、画像データを切り替えるためには時間がかかるまたは制御が複雑になる場合は、次の記録紙またはジョブから発生したエラーに対応する画像データを送出する。
【００３９】
前述した、複数種のエラーに対応する画像パターンは、制御やロジック、ロム容量が許容できる範囲で、単に画像の大きさまたは線の種類，太さが異なる画像、またはバーコード読み取りできる規格化された画像、エラー内容を文字で表記した画像などと最適な仕様にする。
【００４０】
前述したように、プリンタの状態、エラーの有無、エラーの種類によって画像コントローラ部１０３から送出するテストパターンの画像データ１１９を異なるものにすることで、サービスマン，生産ライン上の作業者，ユーザは、ＰＣ等の外部装置または特別な検査治具を用いることなく、プリンタ単体でプリンタの状態を詳しく認識することができる。
【００４１】
（実施例２）
実施例２である“画像形成装置”ハードウエア構成は従来例（図３）と同様なので、図３とその説明を援用する。
【００４２】
図２は本実施例における印字テストプリント制御の処理を簡単に示すフローチャートであり、特にプリンタエンジン・テストプリント時の動作について述べる。
【００４３】
図２において、印字テスト時以外の、外部装置から画像データを送出する通常プリント時における画像形成装置１０２の動作は従来と同様である。
【００４４】
図２，図３を用いて本実施例のプリンタエンジン・テストプリントの動作を説明する。この時、ＰＣ等外部装置１０１の接続１１８の有無、画像コントローラ部１０３の接続の有無にはよらない。
【００４５】
エンジンＡＳＩＣ１０８は常にプリンタエンジン部１０４内のスキャナユニット１１４，定着ユニット１１５，各種センサ（図示しない）等の状態を常に監視し、カートリッジメモリ１１７，オプション装置（図示しない）等と通信し、最適な状態になるように制御し、プリンタエンジンの状態を認識している。
【００４６】
エンジンＡＳＩＣ１０８に接続されているエンジン・テストプリントスイッチ１１０が押されたことを検知すると（Ｓ１１）、プリンタエンジン部１０４にＪＡＭ，用紙無し，レーザ故障，定着器１１５故障等のプリント動作を不可能にする致命的なエラーが発生していないならば（Ｓ１２）、印字テストプリント動作を開始する（Ｓ１３）。
【００４７】
プリンタエンジン部１０４は、画像データ受信可能な状態となったことを検知すると、水平同期信号１２１に同期させて、印字テストパターンの画像データに従って、レーザスキャナユニット１１４に制御信号を送出することで感光ドラム上にレーザ光を走査し、画像形成を行う。
【００４８】
このとき、水平同期信号を受信する前に、エンジンＡＳＩＣ１０８が検知していたプリンタエンジン部１０４の状態がエラー無しの場合はテストパターンＡ（Ｓ１５）、トナー残量が少ない場合はテストパターンＢ（Ｓ１６）、カートリッジメモリ１１７通信エラーの場合はテストパターンＣ（Ｓ１７）、オプション装置との通信エラーの場合はテストパターンＤ（Ｓ１８）と複数の異なる印字テスト画像データを送出する。
【００４９】
前記複数の異なる印字テストパターンの画像データは予め、エンジンＡＳＩＣ１０８が備える。
【００５０】
複数のエラーが重複している場合は、１つのエラー発生時と全く異なる画像データをエンジンＡＳＩＣ１０８で備えるか、または画像データを組み合わせる。
【００５１】
また、プリント動作の途中、画像書き込み中、前述したようにプリント不可能ではないエラーが発生し、且つエンジンＡＳＩＣ１０８がこのエラーを検知したとき、印字中の画像データを発生したエラーに従って切り替えることができるならば、発生しているエラーを示す印字テスト画像データに切り替え、画像データを切り替えるためには時間がかかるまたは制御が複雑になる場合は、次の記録紙またはジョブから発生したエラーに対応する画像データを送出する。
【００５２】
前述した、複数種のエラーに対応する画像パターンは、制御やロジック、ロム容量が許容できる範囲で、単に画像の大きさが異なる画像、またはバーコード読み取りできる規格化された画像、エラー内容を文字で表記した画像などと最適な仕様にする。
【００５３】
前述したように、プリンタの状態，エラーの有無，エラーの種類によってプリンタエンジン部１０４から出力するテストパターンを異なるものにすることで、サービスマン，生産ライン上の作業者，ユーザは、ＰＣ等の外部装置または特別な検査治具を用いることなく、プリンタ単体でプリンタの状態を詳しく認識することができる。
【００５４】
特にこのエンジン・テストプリントは、画像コントローラ部１０３さえも必要としないため、生産ライン上の検査をより簡単で正確なものにする。
【００５５】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、特別なエラーチェック用の工具を用いることなくプリンタ等の画像形成装置の詳細な状態を容易に知ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施例１における印字テストプリント制御の処理を示すフローチャート
【図２】実施例２における印字テストプリント制御の処理を示すフローチャート
【図３】レーザビームプリンタの構成を示すブロック図
【図４】従来例における印字テストプリント制御の処理を示すフローチャート
【図５】従来例における印字テストプリント制御の処理を示すフローチャート
【符号の説明】
１０３　画像コントローラ部
１０４　プリンタエンジン部
１０５　操作パネル（コントローラ・テストプリントスイッチ付き）
１０６　コントローラＡＳＩＣ
１０８　エンジンＡＳＩＣ
１１０　エンジン・テストプリントスイッチ
【図１】
2004017525.tif 000003
【図２】
2004017525.tif 000004
【図３】
2004017525.tif 000005
【図４】
2004017525.tif 000006
【図５】
2004017525.tif 000007