(57)【要約】【課題】生インクタンクから、チューブでインクを供給するインク供給系で、インクタンク交換の際に、インクタンク内のインク残量を無くしてからインクタンクを交換して、廃棄するインク量を０にする。【解決手段】インクタンクに直接接続する、内容積可変の小室を設ける。交換するインタタンクを取り外す前に、小室の体積を減少させてエアーをインクタンク内へと送り込み、インクタンク内の残インクを大気連通側に配置した大気連通室へと排出させる。こりようにして、インクタンク内のインク残量を０にしてからインクタンクを交換する。【選択図】        図１
2004330484.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録ヘッドにインクを供給するインクを貯蔵し、内部と外部と連通させるための２系統の流路を持つコネクタが底部に設けられている着脱自在のインクタンクと、前記記録ヘッドにインクを供給する第１の流路と、大気連通室の底部に接続し、さらに大気連通室の上部から大気連通口までの第２の流路をもち、これら前記第１の流路と前記インクタンクと前記第２の流路までのインク供給路が大気に対して密閉した１本の流路を形成するインク供給装置において、インクタンクと接続する第３の流路と、これに接続する内容積を可変とする小室を形成し、この小室の内容積を変化させる駆動手段を持つことを特徴とするインク供給装置。
【請求項２】
インクタンクを取り外す前に、前記駆動手段により前記小室の内容積を減少させる方向に駆動し、また、インクタンクの取り外し後に、前記小室の内容積を増加させ復元する事を特徴とする請求項１に記載のインク供給装置。
【請求項３】
前記小室の内容積を変化させる駆動手段が、インクタンクの脱着レバーの操作により駆動されることを特徴とする、請求項１に記載のインク供給装置。
【請求項４】
被記録媒体を搬送する搬送手段を有し、記録ヘッドからインクを吐出して前記被記録媒体に記録を行うインクジェット記録装置において、
請求項１ないし３のいずれか１項に記載のインク供給装置を有することを特徴とするインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インク供給装置、およびインクジェット記録装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
プリンタ等の記録方式のうち、吐出口（ノズル）からインクを吐出させて記録紙等の被記録媒体上に記録を行うインクジェット記録方式は、低騒音のノンインパクト記録方式で高密度かつ高速の記録動作が可能であるため、近年では広く採用されている。
【０００３】
一般的なインクジェット記録装置は、インクジェットヘッドを搭載するキャリアを駆動する手段と、記録紙を搬送する搬送手段と、これらを制御するための制御手段などを備えている。また、インクジェットヘッドのノズル部分からインクを吐出するためのエネルギを発生するために、ピエゾ素子などの電気機械変換体を用いてインクに加圧するもの、レーザなどの電磁波を照射して発熱させるもの、発熱により発泡させるもの、あるいは発熱抵抗体を有する電気熱変換体素子によって液体を加熱させ発泡させるものなどがある。その中でも熱エネルギを利用してインク滴を吐出させる方式のインクジェット記録装置は、ノズルを高密度に配列させることができるため高解像度の記録を行うことが可能である。特に電気熱変換体素子をエネルギ発生素子として用いたインクジェットヘッドは、小型化が容易であり、最近の半導体製造分野において技術の進歩と信頼性の向上が著しいＩＣ技術やマイクロ加工技術を応用して、その長所を十分に活用することにより高密度実装化が容易でかつ製造コストを低くできる。
【０００４】
図７に示す、熱エネルギを利用してインク滴を吐出させる方式の従来のインクジェット記録装置の一例において、従来例を説明する。
【０００５】
記録ヘッド２０１の吐出ノズル２０１ｇは微細な穴であり、ノズルに特に弁機構はなく、ノズル内部を負圧に保つことによりノズルにインクのメニスカスを張らせ、ノズルからのインクの漏れ、大気からの空気の進入をなくしている。インクの吐出は吐出ノズル２０１ｇ近傍に配置されたヒータの膜沸騰エネルギにより吐出ノズル２０１ｇのインクを押し出すことにより行われ、吐出後吐出ノズル２０１ｇの毛細管力により再びノズル内にインクを満たすサイクルが繰り返され、インクはチューブ２０６を介して随時メインタンク２０４から吸い上げられる。
【０００６】
記録ヘッド２０１の内部には、微細な穴である吐出ノズル２０１ｇにごみが詰まるのを防止するための微細なメッシュ構造のフィルタ２０１ｃと、フィルタ２０１ｃと吐出ノズル２０１ｇとを結ぶ流路２０１ｆと、フィルタ２０１ｃの上流で、インクジェット記録装置本体に設置されたメインタンク２０４からチューブ２０６を介して供給されるインクを一定量蓄えるサブタンク２０１ｂとが配置されている。
【０００７】
メインタンク２０４、および供給ベース２０５は特許登録２９２９８０４号公報に開示されているような構造であり、供給ベース２０５に固定された２本の中空針２０５ａ、２０５ｂにメインタンク２０４の底面の液体コネクタ２０４ａ、２０４ｂが取り付けられる。
【０００８】
供給ベース２０５の内部には、大気口２０５ｇにより大気に開放されたインク室２０５ｆが設けられており、中空針２０５ａ、２０５ｂは、中空針２０５ａに対して中空針２０５ｂの下端の高さを変えてインク室２０５ｆの中のインクに浸されている。インク室２０５ｆは、インク室２０５ｆの底部からチューブ２０６へと連通する構造となっており、インクの消費によりインク室２０５ｆのインクが減ってインク室２０５ｆの液面が下がることで、中空針２０５ｂの下端がインク室２０５ｆの液面上に現れると、中空針２０５ｂ下端からメインタンク２０４内に空気が入り、メインタンク２０４内のインクがインク室２０５ｆへ流れ出し、インク室２０５ｆ内のインクの液面を上げ、中空管２０５ｂの下端を再びインク内に浸けるという具合に、徐々にメインタンク２０４内のインクを取り出す構成となっている。
【０００９】
インク供給針２０５ａと大気連通針２０５ｂとにはインクの電気抵抗を測定する回路２０５ｈが接続されており、メインタンク２０４内のインクの有無を検出可能となっている。この回路２０５ｈは、メインタンク２０４内にインクが存在している状態では、メインタンク２０４内のインクを介して回路２０５ｈに電流が流れるため電気的クローズを検出し、インクが存在しない、またはメインタンク２０４が装着されていない状態では電気的オープンを検出する。
【００１０】
遮断弁２１０は、ゴム材からなるダイアフラム２１０ａを有し、このダイアフラム２１０ａを変位させることにより２つの液路２０５ｃ、２０５ｄ間の開閉を行う。ダイアフラム２１０ａの上面には、押圧ばね２１０ｃを内部に保持する筒状のばねホルダ２１０ｂが取り付けられており、この押圧ばね２１０ｃによりダイアフラム２１０ａを押し潰すことにより、液路２０５ｃ、２０５ｄ間が遮断される。ばねホルダ２１０ｂは、後述する回復ユニット２０７のリンク２０７ｅにより動作されるレバー２１０ｄが係合するフランジを有する。レバー２１０ｄを動作させて、押圧ばね２１０ｃのばね力に抗してばねホルダ２１０ｂを持ち上げることで、液路２０５ｃ、２０５ｄ間が連通する。遮断弁２１０は、記録ヘッド２０１がインクを吐出している状態では開かれ、待機中および休止中は閉じられる。
【００１１】
上述したインク供給ユニット２０５の構成は、レバー２１０ｄを除き、メインタンク２０４ごと、すなわちインクの色ごとに設けられている。レバー２１０ｄは全ての色に共通のものであり、全ての色についての遮断弁２１０を同時に開閉させる。
【００１２】
以上の構成により、記録ヘッド２０１内のインクが消費されると、その負圧により、インクが随時メインタンク２０４からインク供給ユニット２０５およびインク供給チューブ２０６を介して記録ヘッド２０１へ供給される。その際、メインタンク２０４から供給されたインクと同量の空気が、大気連通口２０５ｇからバッファ室２０５ｆ、大気導入針２０５ｂを経て、メインタンク２０４内に導入される。
【００１３】
また、吐出ノズル２０１ｇにインクの増粘物が詰まった場合や、インク吐出時に発生する余分な泡が詰まった場合は、回復ユニット２０７の吸引キャップ２０７ａ吸引ポンプにて吐出ノズル２０１ｇからインクを勢いよく引き出すことでインク吐出特性の回復がなされる。
【００１４】
回復ユニット２０７は、ノズル２０１ｇからのインクや空気の吸引と、遮断弁２１０の開閉を行うものであり、記録ヘッド２０１のインク吐出面（ノズル２０１ｇが開口した面）をキャッピングする吸引キャップ２０７ａと、遮断面２１０のレバー２１０ｄを動作させるリンク２０７ｅとを有する。
【００１５】
吸引キャップ２０７ａは、少なくともインク吐出面と接触する部分がゴム等の弾性部材で構成され、インク吐出面を密閉する位置と記録ヘッド２０１から退避した位置との間を移動可能に設けられている。吸引キャップ２０７ａには、中間部位にチューブポンプ式の吸引ポンプ２０７ｃを有するチューブが接続されており、ポンプモータ２０７ｄによって吸引ポンプ２０７ｃを駆動することで、連続吸引が可能である。また、ポンプモータ２０７ｄの回転量に応じて吸引量を変えることが可能である。本実施形態では、４０．５［ｋＰａ］まで減圧可能な吸引ポンプ２０７ｃを用いている。
【００１６】
カム２０７ｂは吸引キャップ２０７ａを動作させるものであり、カム制御モータ２０７ｇにより、リンク２０７ｅを動作させるカム２０７ｆと同期して回転される。カム２０７ｂのａ〜ｃの位置がそれぞれ吸引キャップ２０１ｇと接触するタイミングは、カム２０７ｆのａ〜ｃの位置がそれぞれリンク２０７ｅと接触するタイミングと一致している。ａの位置では、カム２０７ｂは吸引キャップ２０１ｇを記録ヘッド２０１のインク吐出面から離間させ、カム２０７ｆはリンク２０７ｅを押しつけてレバー２１０ｄを押し上げ、遮断弁２１０を開かせる。ｂの位置では、カム２０７ｂは吸引キャップ２０１ｇをインク吐出面に密着させ、カム２０７ｆはリンク２０７ｅを引き戻して遮断弁を閉じさせる。ｃの位置では、カム２０７ｂは吸引キャップ２０７ａをインク吐出面に密着させ、カム２０７ｆはリンク２０７ｅを押しつけて遮断弁２１０を開かせる。
【００１７】
記録動作の際は、カム２０７ｂ、２０７ｆをａの位置とし、ノズル２０１ｇからのインクの吐出、およびメインタンク２０４から記録ヘッド２０１へのインクの供給を可能とする。待機中および休止中を含む非動作時は、カム２０７ｂ、２０７ｆをｂの位置とし、ノズル２０１ｇの乾燥を防止するとともに、記録ヘッド２０１からのインクの流出を防止する。（このような従来例としては、特許文献１参照。）
（特許文献１）特開２００２−２４８７９２号公報（図３）。
【００１８】
【発明が解決しようとする課題】
上述の従来例においては、インク無しが検出されたインクタンク２０４を交換する際に、インクタンク２０４内にある程度のインクが残った状態で交換しなければならず、インクタンク２０４内に残るインクをインクタンクと共に廃棄しなければいけないという問題点があった。
【００１９】
もしも、インク無しが検知された後も印字を続けていった場合には、インクタンク２０４のインクが全て使い尽くされた後にチューブ２０６へとエアーが順次入り込む。この後インクタンク２０４をインクが充填された新規のインクタンクに交換して印字を続けてゆくと、インクチューブ２０６に入ったエアーは記録ヘッド２０１内のサブタンク２０１ｂへと移動する。このエアーによりサブタンク２０１ｂ内にエアーが溜まり続け、サブタンク内のインクが全てエアーに置換されてしまうと、記録ヘッドのノズル２０１ｇに対しインクが供給されない状態となってしまい、印字不良が発生する。
【００２０】
従って、従来例においては上記問題を防止して装置を安定して印字させるためには、インクタンクの交換時に、ある程度のインクが残った状態でインクタンクを取り外し、残インクをインクタンクと一緒に廃棄する事について割り切らざるを得なかった。
【００２１】
【課題を解決するための手段】
上記問題点を解決するため、本発明のインク供給装置は、記録ヘッドにインクを供給するインクを貯蔵し、内部と外部と連通させるための３系統の流路を持つコネクタが底部に設けられている着脱自在のインクタンクと、前記記録ヘッドにインクを供給する第１の流路と、大気連通室の底部に接続し、さらに大気連通室の上部から大気連通口までの第２の流路をもち、これら前記第１の流路と前記インクタンクと前記第２の流路までのインク供給路が大気に対して密閉した１本の流路を形成するインク供給装置において、インクタンクと接続する第３の流路と、これに接続する内容積を可変とする小室を形成し、この小室の内容積を変化させる駆動手段を持つことを特徴とする。
【００２２】
ここでインクタンクを取り外す前には、前記駆動手段により前記小室の内容積を減少させる方向に駆動し、また、インクタンクの取り外し後に、前記小室の内容積を増加させ復元する事を特徴とする。
【００２３】
このように構成することで、インクタンクの残量が少なくなって新しいインクタンクに交換する際には、小室の体積を減少する事でインクタンク内にエアーを送り込み、インクタンク内の残余インクを一旦大気連通室内に蓄え、インクタンクを空の状態にする。次に、空になったインクタンクを取り外した際に、前記小室の内容積を増加させ復元する。次に新規のインクタンクを装着した後で印字を続行すると、記録ヘッドでインクを吐出するに従い、大気連通室へと流れ込んだインクは次第にインクタンク内へと戻り、元の状態へと復帰する。
【００２４】
以上のように、装置のインクタンクを交換しながら連続的に運用してゆく際に、インクタンク内に残余インクを残さない状態で新規インクタンクへと交換する事が可能となる。
【００２５】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。
【００２６】
図１は、本発明の一実施形態によるインクジェット記録装置の概略の構成を示す斜視図である。
【００２７】
図１に示すインクジェット記録装置は、記録ヘッド２０１の往復移動（主走査）と、一般記録紙、特殊紙、ＯＨＰフィルム等の記録用シートＳが、所定ピッチごとに搬送（副走査）を繰り返しつつ、これらの動きと同期させながら記録ヘッド２０１から選択的にインクを吐出させ、記録用シートＳに付着させることで、文字や記号、画像等を形成するシリアル型の記録装置である。
【００２８】
図１において、記録ヘッド２０１は、２本のガイドレールに摺動自在に支持され不図示のモータ等の駆動手段によりガイドレールに沿って往復移動されるキャリッジ２０２に着脱可能に搭載されている。記録用シートＳは、搬送ローラ２０３により、記録ヘッド２０１のインク吐出面に対面し、かつ、インク吐出面との距離を一定に維持するように、キャリッジ２０２の移動方向と交差する方向（例えば、直交する方向である矢印Ａ方向）に搬送される。
【００２９】
記録ヘッド２０１は、それぞれ異なる色のインクを吐出するための複数のノズル列を有する。記録ヘッド２０１から吐出されるインクの色に対応して、複数の独立したメインタンク２０４が、インク供給ユニット２０５に着脱可能に装着される。インク供給ユニット２０５と記録ヘッド２０１とは、それぞれインクの色に対応した複数のインク供給チューブ２０６によって接続され、メインタンク２０４をインク供給ユニット２０５に装着することで、メインタンク２０４内に収納された各色のインクを、記録ヘッド２０１の各ノズル列に独立して供給することが可能となる。
【００３０】
記録ヘッド２０１の往復移動範囲内で、かつ、記録用シートＳの通過範囲外の領域である非記録領域には、回復ユニット２０７が、記録ヘッド２０１のインク吐出面と対面するように配置されている。
【００３１】
次に、このインクジェット記録装置の詳細な構成について図２を用いて説明する。図２は図１に示すインクジェット記録装置のインク供給路を説明するための図であり、説明を簡単にするため、１色分の経路についてのみ説明している。
【００３２】
記録ヘッド２０１の吐出ノズル２０１ｇは微細な穴であり、ノズルに特に弁機構はなく、ノズル内部を負圧に保つことによりノズルにインクのメニスカスを張らせ、ノズルからのインクの漏れ、大気からの空気の進入をなくしている。インクの吐出は吐出ノズル２０１ｇ近傍に配置されたヒータの膜沸騰エネルギにより吐出ノズル２０１ｇのインクを押し出すことにより行われ、吐出後吐出ノズル２０１ｇの毛細管力により再びノズル内にインクを満たすサイクルが繰り返され、インクはチューブ２０６を介して随時メインタンク２０４から吸い上げられる。
【００３３】
記録ヘッド２０１の内部には、微細な穴である吐出ノズル２０１ｇにごみが詰まるのを防止するための微細なメッシュ構造のフィルタ２０１ｃと、フィルタ２０１ｃと吐出ノズル２０１ｇとを結ぶ流路２０１ｆと、フィルタ２０１ｃの上流で、インクジェット記録装置本体に設置されたメインタンク２０４からチューブ２０６を介して供給されるインクを一定量蓄えるサブタンク２０１ｂとが配置されている。
【００３４】
メインタンク２０４、および供給ベース２０５は特許登録２９２９８０４号公報に開示されているような構造であり、供給ベース２０５に固定された２本の中空針２０５ａ、２０５ｂにメインタンク２０４の底面の液体コネクタ２０４ａ、２０４ｂが取り付けられる。
【００３５】
供給ベース２０５の内部には、大気口２０５ｇにより大気に開放されたインク室２０５ｆが設けられており、中空針２０５ａ、２０５ｂは、中空針２０５ａに対して中空針２０５ｂの下端の高さを変えてインク室２０５ｆの中のインクに浸されている。インク室２０５ｆは、インク室２０５ｆの底部から中空針２０５ｂへと連通する構造となっており、インクの消費によりインク室２０５ｆのインクが減ってインク室２０５ｆの液面が下がることで、中空針２０５ｂの下端がインク室２０５ｆの液面上に現れると、中空針２０５ｂ下端からメインタンク２０４内に空気が入り、メインタンク２０４内のインクがインク室２０５ｆへ流れ出し、インク室２０５ｆ内のインクの液面を上げ、中空管２０５ｂの下端を再びインク内に浸けるという具合に、徐々にメインタンク２０４内のインクを取り出す構成となっている。
【００３６】
遮断弁２１０は、ゴム材からなるダイアフラム２１０ａを有し、このダイアフラム２１０ａを変位させることにより２つの液路２０５ｃ、２０５ｄ間の開閉を行う。ダイアフラム２１０ａの上面には、押圧ばね２１０ｃを内部に保持する筒状のばねホルダ２１０ｂが取り付けられており、この押圧ばね２１０ｃによりダイアフラム２１０ａを押し潰すことにより、液路２０５ｃ、２０５ｄ間が遮断される。ばねホルダ２１０ｂは、後述する回復ユニット２０７のリンク２０７ｅにより動作されるレバー２１０ｄが係合するフランジを有する。レバー２１０ｄを動作させて、押圧ばね２１０ｃのばね力に抗してばねホルダ２１０ｂを持ち上げることで、液路２０５ｃ、２０５ｄ間が連通する。遮断弁２１０は、記録ヘッド２０１がインクを吐出している状態では開かれ、待機中および休止中は閉じられる。
【００３７】
上述したインク供給ユニット２０５の構成は、レバー２１０ｄを除き、メインタンク２０４ごと、すなわちインクの色ごとに設けられている。レバー２１０ｄは全ての色に共通のものであり、全ての色についての遮断弁２１０を同時に開閉させる。
【００３８】
以上の構成により、記録ヘッド２０１内のインクが消費されると、その負圧により、インクが随時メインタンク２０４からインク供給ユニット２０５およびインク供給チューブ２０６を介して記録ヘッド２０１へ供給される。その際、メインタンク２０４から供給されたインクと同量の空気が、大気連通口２０５ｇからバッファ室２０５ｆ、大気導入針２０５ｂを経て、メインタンク２０４内に導入される。
【００３９】
また、吐出ノズル２０１ｇにインクの増粘物が詰まった場合や、インク吐出時に発生する余分な泡が詰まった場合は、回復ユニット２０７の吸引キャップ２０７ａ吸引ポンプにて吐出ノズル２０１ｇからインクを勢いよく引き出すことでインク吐出特性の回復がなされる。
【００４０】
回復ユニット２０７は、ノズル２０１ｇからのインクや空気の吸引と、遮断弁２１０の開閉を行うものであり、記録ヘッド２０１のインク吐出面（ノズル２０１ｇが開口した面）をキャッピングする吸引キャップ２０７ａと、遮断面２１０のレバー２１０ｄを動作させるリンク２０７ｅとを有する。
【００４１】
吸引キャップ２０７ａは、少なくともインク吐出面と接触する部分がゴム等の弾性部材で構成され、インク吐出面を密閉する位置と記録ヘッド２０１から退避した位置との間を移動可能に設けられている。吸引キャップ２０７ａには、中間部位にチューブポンプ式の吸引ポンプ２０７ｃを有するチューブが接続されており、ポンプモータ２０７ｄによって吸引ポンプ２０７ｃを駆動することで、連続吸引が可能である。
【００４２】
カム２０７ｂは吸引キャップ２０７ａを動作させるものであり、カム制御モータ２０７ｇにより、リンク２０７ｅを動作させるカム２０７ｆと同期して回転される。カム２０７ｂのａ〜ｃの位置がそれぞれ吸引キャップ２０１ｇと接触するタイミングは、カム２０７ｆのａ〜ｃの位置がそれぞれリンク２０７ｅと接触するタイミングと一致している。ａの位置では、カム２０７ｂは吸引キャップ２０１ｇを記録ヘッド２０１のインク吐出面から離間させ、カム２０７ｆはリンク２０７ｅを押しつけてレバー２１０ｄを押し上げ、遮断弁２１０を開かせる。ｂの位置では、カム２０７ｂは吸引キャップ２０１ｇをインク吐出面に密着させ、カム２０７ｆはリンク２０７ｅを引き戻して遮断弁を閉じさせる。ｃの位置では、カム２０７ｂは吸引キャップ２０７ａをインク吐出面に密着させ、カム２０７ｆはリンク２０７ｅを押しつけて遮断弁２１０を開かせる。
【００４３】
記録動作の際は、カム２０７ｂ、２０７ｆをａの位置とし、ノズル２０１ｇからのインクの吐出、およびメインタンク２０４から記録ヘッド２０１へのインクの供給を可能とする。待機中および休止中を含む非動作時は、カム２０７ｂ、２０７ｆをｂの位置とし、ノズル２０１ｇの乾燥を防止するとともに、記録ヘッド２０１からのインクの流出を防止する。
【００４４】
３００はダイヤフラムで形成された小室であり、その下面部３００ａで屈曲可能なチューブ３０１と接続し、さらにその先で供給ベース２０５に固定された中空針２０５ｃと接続している。中空針３０２は、メインタンク２０４の底面の液体コネクタ２０４ｃを通りメインタンク２０４に挿入されている。また、ダイヤフラム３００の下部はダイヤフラムホルダ３０３に対し固定されている。
【００４５】
ダイヤフラムホルダ３０３の一方の軸３０３ａは、インクタンク着脱レバー３０４の係合部３０４ｂと回転可能に軸支されている。
【００４６】
インクタンク着脱レバー３０４の軸部３０４ａは、供給ベース２０５上に固定された支持部２０５ｍで回転可能に軸支されている。
【００４７】
中空針２０５ｂと中空針２０５ｃとにはインクの電気抵抗を測定する回路２０５ｈが接続されており、メインタンク２０４内のインクの有無を検出可能となっている。この回路２０５ｈは、メインタンク２０４内にインクが存在している状態では、メインタンク２０４内のインクを介して回路２０５ｈに電流が流れるため電気的クローズを検出し、インクが存在しない、またはメインタンク２０４が装着されていない状態では電気的オープンを検出する。
【００４８】
インクタンク２０４内部のインクが減少し、インクタンクの電気抵抗を検出する回路２０５ｈが電気的オープンを検出すると、インクタンクの交換作業に入る。インクタンク内の斜線部はインクタンク内に残留するインクを示す。
【００４９】
次に図３から図６を用いてインクタンク２０４の着脱の動作について説明する。まず、図３においてインクタンク着脱レバー３０４を操作し、時計回りに回転させる。この時、インクタンク着脱レバー３０４に回転可能に係合するダイヤフラムホルダ３０３はインクタンク着脱レバーの時計回りの回転に従い、上方向へと移動する。すると、ダイヤフラムホルダ３０３の動作に従い、ダイヤフラム３００はインクタンク２０４の底面に突き当たり、ダイヤフラム３００を圧縮して体積を減少させる方向へと動かす。するとダイヤフラム内のエアーは、この動作によりインクタンク２０４内部にへと流入し、インクタンク２０４内に残留していたインクは、一部の隅部等に残余するインク以外は全てインク室２０５ｆへと押出される。
【００５０】
図４は、インクタンク着脱レバー３０４の動作によるインクタンク２０４の取り外し操作を示す。インクタンク着脱レバー３０４を操作し、さらに時計回りに回転させる。すると、ダイヤフラムホルダ３０３のタンク突き当て部３０３ｂがインクタンク２０４の底面と突き当たり、インクタンクを上方へと押し上げる事でインク針２０５ａ、２０５ｂ、２０５ｃがインクタンク２０４より離脱する。
【００５１】
図５は、新規インクタンクの取り付け状態を示す。ダイヤフラム３００はインクタンク２０４を取り外した後に、自身の弾性により中空針２０５ｃよりエアーを流入して元の体積に復元している。インクを内蔵する新規のインクタンク３１０を所定位置にセットした後、インクタンク着脱レバー３０４を操作して反時計回りに回転させると、インクタンク着脱レバー３０４の突起部３０４ｃがインクタンク３１０の上面に突き当たり、インクタンクを下方へと押しやる。するとインク針２０５ａ、２０５ｂ、２０５ｃがインクタンク内に挿入され、本体側インク供給路と結合する。
【００５２】
図６は、インクタンク装着状態を示す。この状態から印字を再開すると、ヘッドへのインク供給に従い、バッファタンク２０５ｆに移動したインクは、印字を継続するに従い、再び中空針２０５ｂを介してインクタンク３１０へと戻って行き、正常な印字が継続される。
【００５３】
【発明の効果】
以上説明したように、記録ヘッドにインクを供給するインクを貯蔵し、内部と外部と連通させるための２系統の流路を持つコネクタが底部に設けられている着脱自在のインクタンクと、前記記録ヘッドにインクを供給する第１の流路と、大気連通室の底部に接続し、さらに大気連通室の上部から大気連通口までの第２の流路をもち、これら前記第１の流路と前記インクタンクと前記第２の流路までのインク供給路が大気に対して密閉した１本の流路を形成するインク供給装置において、インクタンクと接続する第３の流路と、これに接続する内容積を可変とする小室を形成し、この小室の内容積を変化させる駆動手段を持ち、残量の少なくなったインクタンクを取り外す前に小室の内容積を減少させてインクタンク内の残インクを大気連通室へと導く事で、インクタンク内に残余インクを残さない状態で取り外す事が可能となった。
【００５４】
また、新規のインクタンクを装着後の印字過程で、大気連通室へと導かれたインクは再びインクタンク内部へと戻り、これ以後の印字に従い印字に使用されるので、残インクを捨てずに連続的に装置を運用してゆく事が可能となった。
また、インクタンクを取り外す前に、前記駆動手段により前記小室の内容積を減少させる方向に駆動するように構成したので、インクタンクを取り外す場合には確実に残インクを排出する事ができる。
【００５５】
更に、小室の体積を駆動する手段をインクタンク着脱レバーの開閉動作で行うようにしたので、簡単な構造で装置を構成する事ができた。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態によるインクジェット記録装置の概略の構成を示す斜視図である。
【図２】本発明の一実施形態によるインクジェット記録装置のインク供給系の詳細な構成を説明するための図である。
【図３】小室の体積を減少させる際のインク供給ユニットの液路内での空気およびインクの挙動について説明するための図である。
【図４】インクタンクを取り外す際の挙動を説明するための図である。
【図５】インクタンクを取り付ける際の挙動を説明するための図である。
【図６】新規インクタンク装着後を説明するための図である。
【図７】従来の実施例。
【符号の説明】
２０１  記録ヘッド
２０２  キャリッジ
２０３  搬送ローラ
２０４  メインタンク
２０５  インク供給ユニット
２０５ａ  インク供給針
２０５ｂ  大気導入針
２０５ｃ  中空針
２０５ｄ、２０５ｅ、２０５ｊ  液路
２０５ｆ  大気連通室
２０６  インク供給チューブ
２０７  回復ユニット
２０９  インク
２１０  遮断弁
３００  小室
３０３  ダイヤフラムホルダ
３０４  インクタンク着脱レバー
【図１】
2004330484.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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