(57)【要約】　　　（修正有）【課題】ラベル等の発行を完了するまでの時間を短縮することのできる感熱性粘着シートの熱活性化装置を備えたサーマルプリンタ装置を提供する。【解決手段】印刷用サーマルヘッド（１０）の駆動に要する第１の消費電力量と、熱活性化装置の活性化用サーマルヘッド（４０）の駆動に要する第２の消費電力量とを見積もる消費電力見積手段と、該消費電力見積手段によって見積もられた第１の消費電力量と第２の消費電力量とに基づいて、許容電力範囲内で印刷用サーマルヘッドに供給可能な第１の電力量と、活性化用サーマルヘッドに供給可能な第２の電力量とを設定する供給電力設定手段と、該供給電力設定手段で設定された第１の電力量および第２の電力量に基づいて印刷用サーマルヘッドおよび活性化用サーマルヘッドに通電する通電制御手段とを備えるようにした。【選択図】　図２
2004009410.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート状基材の一方の面に印刷可能面が、他方の面に感熱性粘着剤層がそれぞれ形成されてなる感熱性粘着シートの前記感熱性粘着剤層を加熱して活性化させるための活性化用サーマルヘッドと、該感熱性粘着シートを所定の方向に搬送する搬送手段とを少なくとも有する感熱性粘着シートの熱活性化装置を備えると共に、前記シート状基材の印刷可能面に対して感熱印刷を行う印刷用サーマルヘッドを少なくとも備えるサーマルプリンタ装置であって、
前記印刷用サーマルヘッドの駆動に要する第１の消費電力量と、前記熱活性化装置の活性化用サーマルヘッドの駆動に要する第２の消費電力量とを見積もる消費電力見積手段と、
該消費電力見積手段によって見積もられた第１の消費電力量と第２の消費電力量とに基づいて、許容電力範囲内で印刷用サーマルヘッドに供給可能な第１の電力量と、活性化用サーマルヘッドに供給可能な第２の電力量とを設定する供給電力設定手段と、
該供給電力設定手段で設定された第１の電力量および第２の電力量に基づいて印刷用サーマルヘッドおよび活性化用サーマルヘッドに通電する通電制御手段と、
を備えることを特徴とするサーマルプリンタ装置。
【請求項２】
前記印刷用サーマルヘッドおよび前記活性化用サーマルヘッドは、複数のドット状の発熱素子が並設されてなり、
前記消費電力見積手段は、前記印刷用サーマルヘッドおよび前記活性化用サーマルヘッドのそれぞれの発熱素子のうち所定時間内に駆動されるドット数を計数し、そのドット数に基づいて前記第１の消費電力量および前記第２の消費電力量を算出することを特徴とする請求項１に記載のサーマルプリンタ装置。
【請求項３】
前記所定時間内に駆動されるドット数は、所定の印刷制御手段から供給される印刷データおよび熱活性化装置の制御データに基づいて計数されることを特徴とする請求項２に記載のサーマルプリンタ装置。
【請求項４】
前記供給電力設定手段は、
前記消費電力見積手段により見積もられた前記第１の消費電力量および前記第２の消費電力量の合計が許容電力以内である場合には、前記第１の消費電力量および前記第２の消費電力量をそのまま第１の電力量と第２の電力量に設定し、
前記消費電力見積手段により見積もられた前記第１の消費電力量および前記第２の消費電力量の合計が許容電力を越える場合には、前記第１の消費電力量および前記第２の消費電力量を所定数に分割して前記第１の電力量と第２の電力量を設定することを特徴とする請求項２または請求項３に記載のサーマルプリンタ装置。
【請求項５】
前記通電制御手段は、
前記消費電力見積手段により見積もられた前記第１の消費電力量および前記第２の消費電力量の合計が許容電力以内である場合には、前記供給電力設定手段で設定された第１の電力量と第２の電力量を前記印刷用サーマルヘッドおよび前記活性化用サーマルヘッドにおいて駆動を要する全ての発熱素子に一斉に通電するように制御し、
前記消費電力見積手段により見積もられた前記第１の消費電力量および前記第２の消費電力量の合計が許容電力を越える場合には、前記供給電力設定手段で設定された第１の電力量と第２の電力量を所定の時間差をもって前記印刷用サーマルヘッドおよび前記活性化用サーマルヘッドにおいて駆動を要する発熱素子に通電するように時分割制御することを特徴とする請求項４に記載のサーマルプリンタ装置。
【請求項６】
前記供給電力設定手段は、
前記消費電力見積手段により見積もられた前記第１の消費電力量がおよび前記第２の消費電力量がそれぞれ許容電力以内である場合には、前記第１の消費電力量および前記第２の消費電力量をそのまま第１の電力量と第２の電力量に設定し、
前記消費電力見積手段により見積もられた前記第１の消費電力量または前記第２の消費電力量が許容電力を越える場合には、前記第１の消費電力量または前記第２の消費電力量を所定数に分割して第１の電力量または第２の電力量を設定することを特徴とする請求項２または請求項３に記載のサーマルプリンタ装置。
【請求項７】
前記通電制御手段は、
前記消費電力見積手段により見積もられた前記第１の消費電力量がおよび前記第２の消費電力量がそれぞれ許容電力以内である場合には、前記供給電力設定手段で設定された第１の電力量で前記印刷用サーマルヘッドにおいて駆動を要する全ての発熱素子に通電し、次いで前記供給電力設定手段で設定された第２の電力量で前記活性化用サーマルヘッドにおいて駆動を要する全ての発熱素子に通電するように制御し、
前記消費電力見積手段により見積もられた前記第１の消費電力量または前記第２の消費電力量が許容電力を越える場合には、前記供給電力設定手段で設定された第１の電力量と第２の電力量を所定の時間差をもって前記印刷用サーマルヘッドまたは前記活性化用サーマルヘッドにおいて駆動を要する発熱素子に通電するように時分割制御することを特徴とする請求項６に記載のサーマルプリンタ装置。
【請求項８】
前記印刷用サーマルヘッドおよび前記活性化用サーマルヘッドは、同一の特性を有するサーマルヘッドで構成されることを特徴とする請求項１から請求項７の何れかに記載のサーマルプリンタ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、通常時には非粘着性を示し、加熱されることにより粘着性を発現する感熱性粘着剤層をシート状基体の片面に形成した感熱性粘着シートの熱活性化装置を備えたサーマルプリンタ装置に係り、特に、限られた許容電力によって印刷用サーマルヘッドおよび活性化用サーマルヘッドを効率良く駆動させることのできる技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、いわゆるライナーレスラベルの一種としての感熱性粘着シート（感熱性粘着ラベル）は、例えば食品のＰＯＳラベル、物流・配送ラベル、医療用ラベル、バゲッジタグ、ビン・缶類の表示ラベルの貼付など幅広い分野で使用されている。この感熱性粘着ラベルは、シート状のラベル基体（例えばベースペーパー）の裏面側に通常時には非粘着性を示し加熱されることにより粘着性を発現する感熱性粘着剤層を、表面側に印刷可能面を、それぞれ形成して構成されている。
【０００３】
前記感熱性粘着剤は、熱可塑性樹脂、固体可塑剤等を主成分とするもので、常温では非粘着性であるが、熱活性化装置によって加熱すると活性化されて粘着性が発現する性質を有している。通常、活性化温度は５０〜１５０℃であり、この温度領域で感熱性粘着剤中の固体可塑剤が溶融し、熱可塑性樹脂に粘着性が付与される。そして、溶融した固体可塑剤は過冷却状態を経て徐々に結晶化するため粘着性は所定時間持続され、この粘着性を有している間にガラス瓶等の対象物に貼着して使用される。
【０００４】
なお、感熱性粘着ラベルの印刷可能面は、例えば感熱性発色層で構成され、一般的なサーマルヘッドを備えたサーマルプリンタ装置によって、所望の文字や画像等が印刷され、その印刷後に、前記熱活性化装置によって感熱性粘着剤層が活性化されるようになっている。
【０００５】
また、前記サーマルプリンタ装置内に前記熱活性化装置を搭載し、感熱性粘着ラベルへの感熱印刷と感熱性粘着剤層の活性化を連続して行うことができるようにしたプリンタ装置も開発されつつある。
【０００６】
このようなプリンタ装置は、例えば図６に示すような構成となっていた。
【０００７】
図６において、符号Ｐ２はサーマルプリンタユニット、符号Ｃ２はカッターユニット、符号Ａ２は熱活性化ユニット、符号Ｒはロール状に巻回された感熱性粘着ラベルを示す。
【０００８】
サーマルプリンタユニットＰ２は、印刷用サーマルヘッド１００と、該印刷用サーマルヘッド１００に圧接されるプラテンローラ１０１と、プラテンローラ１０１を回転させる図示しない駆動系（例えば電動モータとギア列等）を備えている。
【０００９】
そして、プラテンローラ１０１を図６ではＤ１方向（時計回り）に回動させることにより、感熱性粘着ラベルＲを引き出し、引き出された感熱性粘着ラベルＲに感熱方式の印刷を行ってから、Ｄ２方向（右側方向）へ搬出するようになっている。また、プラテンローラ１０１は、図示しない加圧手段（例えば、コイルバネや板バネ等）を備え、その弾撥力によりプラテンローラ１０１の表面がサーマルヘッド１００に圧接されるようになっている。
【００１０】
感熱性粘着ラベルＲは、例えば図７に示すような構成となっている。
【００１１】
即ち、ラベル基体としてのベースペーパー１５００の一方側（図７では表面側）に、印刷可能面を形成する感熱性発色層としてのサーマルコート層１５０１が設けられ、その上に例えば値札の枠や単位等の文字や模様等が印刷された有色印刷層１５０２が形成されている。また、ベースペーパー１５００の他方側（図７では裏面側）には、熱可塑性樹脂、固体可塑剤等を主成分とする感熱性粘着剤を塗布した感熱性粘着剤層Ｋが形成されている。
【００１２】
そして、図示しない印刷制御装置からの印刷信号に基づいて、印刷用サーマルヘッド１００およびプラテンローラ１０１が稼働することにより感熱性粘着ラベルＲのサーマルコート層１５０１に対して所望の印刷を行うことができる。
【００１３】
カッターユニットＣ２は、サーマルプリンタユニットＰ２によって感熱印刷が行われた感熱性粘着ラベルＲを適当な長さで切断するためのものであり、電動モータ等の駆動源（図示省略）によって作動される可動刃２００、固定刃２０１等から構成されている。なお、可動刃２００は図示しない制御装置の制御により所定のタイミングで作動される。
【００１４】
熱活性化ユニットＡ２は、例えば図示しない駆動源によって回動され、切断された感熱性粘着ラベルＲの挿入、排出を行う挿入用ローラ３００と排出用ローラ３０１を備え、その挿入用ローラ３００と排出用ローラ３０１の間に、熱活性用サーマルヘッド４００と、この熱活性用サーマルヘッド４００に圧接されるプラテンローラ４０１が配設されている。プラテンローラ４０１は図示しない駆動系（例えば電動モータとギア列等）を備えており、プラテンローラ４０１をＤ４方向（図６では反時計回り）に回動させ、Ｄ３方向およびＤ５方向に回転する挿入用ローラ３００および排出用ローラ３０１によって感熱性粘着ラベルＲをＤ６方向（図６では右側方向）へ搬送するようになっている。また、プラテンローラ４０１は、図示しない加圧手段（例えば、コイルバネや板バネ等）を備え、その弾撥力によりプラテンローラ４０１の表面が熱活性用サーマルヘッド４００に圧接されるようになっている。
【００１５】
また、符号Ｓで示されるのは、感熱性粘着ラベルＲの排出を検出する排出検出センサである。この排出検出センサＳによる感熱性粘着ラベルＲの排出の検出に基づいて、次の感熱性粘着ラベルＲの印刷、搬送および熱活性が行われる。
【００１６】
そして、熱活性用サーマルヘッド４００およびプラテンローラ４０１は、図示しない制御装置によって所定のタイミングで稼働され、熱活性用サーマルヘッド４００から付与される熱により感熱性粘着ラベルＲの感熱性粘着剤層Ｋが活性化されて粘着力を発現するようになる。
【００１７】
このような構成の熱活性化ユニットＡ２により感熱性粘着ラベルＲの粘着力が発現された後、酒類、薬品瓶などのガラス瓶やプラスチック容器等への表示ラベルの貼付作業、あるいは値札や広告ラベルの貼付作業を行うことにより、従来の一般的な粘着ラベルシートのように剥離シート（ライナー）が不要となるためコストを低減することができるという利点があり、使用後に廃棄物となる剥離シートを必要としないので省資源および環境問題の観点からもメリットがある。
【００１８】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、サーマルプリンタユニットＰ２の印刷用サーマルヘッド１００および熱活性化ユニットＡ２の熱活性用サーマルヘッド４００は、比較的消費電力が多いため、双方のサーマルヘッドを同時に駆動させようとするとプリンタ装置の電源の許容電力を越えてしまう場合があった。
【００１９】
特に、物流・配送ラベルの印刷等に用いられる携帯型のプリンタ装置は、内蔵のバッテリーを電源として駆動されるため許容電力も比較的小さく、印刷用サーマルヘッドと熱活性用サーマルヘッドを同時に駆動させることが困難な場合があった。
【００２０】
そこで、従来の携帯型のプリンタ装置等では、まず、サーマルプリンタユニットＰ２の印刷用サーマルヘッド１００を駆動させて印刷を行い、その後に、熱活性化ユニットＡ２の熱活性用サーマルヘッド４００を駆動させて熱活性を行うようにして、許容電力内で各サーマルヘッドの消費電力を賄うことができるようにしていた。
【００２１】
しかしながら、上記のように印刷用サーマルヘッドと熱活性用サーマルヘッドを所定の時間差で別々に駆動していたため、ラベル等の発行を完了するまでの時間が長くなるという問題を抱えていた。特に、宅配業者等が携帯するプリンタ装置は、客先でラベル等の発行を行うため、顧客をなるべく待たせないように短時間でスムーズにラベル等を発行したいという要望がある。
【００２２】
この発明は、上記問題点を解決すべく案出されたものであり、比較的少ない許容電力で、印刷用サーマルヘッドと熱活性用サーマルヘッドを並行して駆動させることができ、ラベル等の発行を完了するまでの時間を短縮することのできる感熱性粘着シートの熱活性化装置を備えたサーマルプリンタ装置
を提供することを目的とする。
【００２３】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するために、本発明に係る感熱性粘着シートの熱活性化装置を備えたサーマルプリンタ装置は、シート状基材の一方の面に印刷可能面が、他方の面に感熱性粘着剤層がそれぞれ形成されてなる感熱性粘着シートＲの前記感熱性粘着剤層を加熱して活性化させるための活性化用サーマルヘッド４０と、該感熱性粘着シートを所定の方向に搬送する搬送手段とを少なくとも有する感熱性粘着シートの熱活性化装置（熱活性化ユニットＡ１）を備えると共に、前記シート状基材の印刷可能面に対して感熱印刷を行う印刷用サーマルヘッド１０を少なくとも備えるサーマルプリンタ装置であって、前記印刷用サーマルヘッドの駆動に要する第１の消費電力量と、前記熱活性化装置の活性化用サーマルヘッドの駆動に要する第２の消費電力量とを見積もる消費電力見積手段（マイクロコンピュータＭおよび所定のプログラム）と、該消費電力見積手段によって見積もられた第１の消費電力量と第２の消費電力量とに基づいて、許容電力範囲内で印刷用サーマルヘッドに供給可能な第１の電力量と、活性化用サーマルヘッドに供給可能な第２の電力量とを設定する供給電力設定手段（マイクロコンピュータＭおよび所定のプログラム）と、該供給電力設定手段で設定された第１の電力量および第２の電力量に基づいて印刷用サーマルヘッドおよび活性化用サーマルヘッドに通電する通電制御手段（マイクロコンピュータＭおよび所定のプログラム）とを備えるようにした。
【００２４】
これにより、許容電力の範囲内で印刷用サーマルヘッドと活性化用サーマルヘッドを並行して駆動させることができるので、感熱性粘着シートＲからなるラベル等の発行を完了するまでの時間を短縮することができる。
【００２５】
また、前記印刷用サーマルヘッドおよび前記活性化用サーマルヘッドは、複数のドット状の発熱素子を並設して構成され、前記消費電力見積手段は、前記印刷用サーマルヘッドおよび前記活性化用サーマルヘッドのそれぞれの発熱素子のうち所定時間内に駆動されるドット数を計数し、そのドット数に基づいて前記第１の消費電力量および前記第２の消費電力量を見積もるようにできる。これにより、印刷用サーマルヘッドおよび活性化用サーマルヘッドの消費電力を容易に見積もることができる。
【００２６】
また、前記所定時間内に駆動されるドット数は、所定の印刷制御手段から供給される印刷データおよび熱活性化装置の制御データに基づいて計数されるようにできる。これにより、ラベル等の発行中に逐次変化するドット数を正確に把握することができ、精度良く印刷用サーマルヘッドおよび活性化用サーマルヘッドの消費電力を見積もることができる。なお、熱活性化装置の制御データに基づいて活性化用サーマルヘッドの消費電力を見積もっているが、これは、感熱性粘着シートの全面を活性する場合のほか、感熱性粘着シートの一部のみ（例えば縁部や所定間隔のドット）を活性化させる場合を含むためである。
【００２７】
また、前記供給電力設定手段は、前記消費電力見積手段により見積もられた前記第１の消費電力量および前記第２の消費電力量の合計が許容電力以内である場合には、前記第１の消費電力量および前記第２の消費電力量をそのまま第１の電力量と第２の電力量に設定し、前記消費電力見積手段により見積もられた前記第１の消費電力量および前記第２の消費電力量の合計が許容電力を越える場合には、前記第１の消費電力量および前記第２の消費電力量を所定数に分割して第１の電力量と第２の電力量を設定するようにしてもよい。これにより、各サーマルヘッドの消費電力の大小に応じて、適当な電力を供給することができ、限られた許容電力を効率良く利用することができる。
【００２８】
また、前記通電制御手段は、前記消費電力見積手段により見積もられた前記第１の消費電力量および前記第２の消費電力量の合計が許容電力以内である場合には、前記供給電力設定手段で設定された第１の電力量と第２の電力量を前記印刷用サーマルヘッドおよび前記活性化用サーマルヘッドにおいて駆動を要する全ての発熱素子に一斉に通電するように制御し、前記消費電力見積手段により見積もられた前記第１の消費電力量および前記第２の消費電力量の合計が許容電力を越える場合には、前記供給電力設定手段で設定された第１の電力量と第２の電力量を所定の時間差をもって前記印刷用サーマルヘッドおよび前記活性化用サーマルヘッドにおいて駆動を要する発熱素子に通電するように時分割制御するようにしてもよい。これにより、各サーマルヘッドの消費電力の大小に応じて、適当な電力を供給することができ、限られた許容電力を効率良く利用することができる。また特に、第１の消費電力量および第２の消費電力量の合計が許容電力以内である場合には印刷用サーマルヘッドおよび活性化用サーマルヘッドにおいて駆動を要する全ての発熱素子に一斉に通電するように制御しているので、ラベル等の発行を完了するまでの時間を短縮することができる。
【００２９】
また、前記供給電力設定手段は、前記消費電力見積手段により見積もられた前記第１の消費電力量がおよび前記第２の消費電力量がそれぞれ許容電力以内である場合には、前記第１の消費電力量および前記第２の消費電力量をそのまま第１の電力量と第２の電力量に設定し、前記消費電力見積手段により見積もられた前記第１の消費電力量または前記第２の消費電力量が許容電力を越える場合には、前記第１の消費電力量または前記第２の消費電力量を所定数に分割して第１の電力量または第２の電力量を設定するようにしてもよい。これにより、各サーマルヘッドの消費電力の大小に応じて、適当な電力を供給することができ、限られた許容電力を効率良く利用することができる。
【００３０】
また、前記通電制御手段は、前記消費電力見積手段により見積もられた前記第１の消費電力量がおよび前記第２の消費電力量がそれぞれ許容電力以内である場合には、前記供給電力設定手段で設定された第１の電力量で前記印刷用サーマルヘッドにおいて駆動を要する全ての発熱素子に通電し、次いで前記供給電力設定手段で設定された第２の電力量で前記活性化用サーマルヘッドにおいて駆動を要する全ての発熱素子に通電するように制御し、前記消費電力見積手段により見積もられた前記第１の消費電力量または前記第２の消費電力量が許容電力を越える場合には、前記供給電力設定手段で設定された第１の電力量と第２の電力量を所定の時間差をもって前記印刷用サーマルヘッドまたは前記活性化用サーマルヘッドにおいて駆動を要する発熱素子に通電するように時分割制御するようにしてもよい。これにより、各サーマルヘッドの消費電力の大小に応じて、適当な電力を供給することができ、限られた許容電力を効率良く利用することができる。
【００３１】
また、前記印刷用サーマルヘッドおよび前記活性化用サーマルヘッドは、同一の特性を有するサーマルヘッドで構成されるようにしてもよい。これにより、両サーマルヘッドによる消費電力の見積もりを、ドット数の合計で容易に行うことができ、供給電力の設定や通電制御を容易に行うことができるようになる。また、部品の共通化により製造コストを低減することもできる。
【００３２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好適な実施形態を図面に基づいて説明する。
【００３３】
図１は本発明に係るサーマルプリンタ装置の構成を示す概略図である。
【００３４】
図１において、符号Ｐ１はサーマルプリンタユニット、符号Ｃ１はカッターユニット、符号Ａ１は熱活性化装置としての熱活性化ユニット、符号Ｒはロール状に巻回された感熱性粘着ラベルを示す。
【００３５】
サーマルプリンタユニットＰ１は、印刷用サーマルヘッド１０と、該印刷用サーマルヘッド１０に圧接されるプラテンローラ１１と、プラテンローラ１１を回転させる図示しない駆動系（例えばパルスモータ５００（図２参照）とギア列等）を備えている。
【００３６】
そして、プラテンローラ１１を図１ではＤ１方向（時計回り）に回動させることにより、感熱性粘着ラベルＲを引き出し、引き出された感熱性粘着ラベルＲに感熱方式の印刷を行ってから、Ｄ２方向（右側方向）へ搬出するようになっている。また、プラテンローラ１１は、図示しない加圧手段（例えば、コイルバネや板バネ等）を備え、その弾撥力によりプラテンローラ１１の表面が印刷用サーマルヘッド１０に圧接されるようになっている。
【００３７】
印刷用サーマルヘッド１０の発熱素子は、ドット印字が可能なようにヘッドの幅方向に並設された複数の比較的小さな抵抗体で構成されている。
【００３８】
また、後述する熱活性用サーマルヘッド４０の発熱素子も同様の構成となっている。
【００３９】
なお、印刷用サーマルヘッド１０と熱活性用サーマルヘッド４０とに同じ構成の抵抗体を用いることにより、消費電力の見積もりをし易くすると共に、部品を共通化してコストの低廉化を図ることもできる。
【００４０】
また、本実施形態で用いた感熱性粘着ラベルＲは、例えば前出の図７に示すような構成となっている。なお、必要に応じて、ベースペーパー１５００上に断熱層を設けるようにしてもよい。
【００４１】
そして、後述する印刷制御装置を兼ねるマイクロコンピュータＭからの印刷信号に基づいて、印刷用サーマルヘッド１０および印刷用プラテンローラ１１が稼働することにより感熱性粘着ラベルＲのサーマルコート層１５０１に対して所望の印刷を行うことができる。
【００４２】
カッターユニットＣ１は、サーマルプリンタユニットＰ１によって感熱印刷が行われた感熱性粘着ラベルＲを適当な長さで切断するためのものであり、電動モータ等の駆動源（図示省略）によって作動される可動刃２０、固定刃２１等から構成されている。なお、可動刃２０は後述する制御装置としてのマイクロコンピュータＭの制御により所定のタイミングで作動される。
【００４３】
熱活性化ユニットＡ１は、例えば駆動源としてのパルスモータ６００（図２参照）によって回動され、切断された感熱性粘着ラベルＲの挿入、排出を行う挿入用ローラ３０と排出用ローラ３１を備え、その挿入用ローラ３０と排出用ローラ３１の間に、熱活性用サーマルヘッド４０と、この熱活性用サーマルヘッド４０に圧接される熱活性用プラテンローラ４１が配設されている。熱活性用プラテンローラ４１は駆動系（例えばパルスモータ６００とギア列等）を備えており、熱活性用プラテンローラ４１をＤ４方向（図１では反時計回り）に回動させ、Ｄ３方向およびＤ５方向に回転する挿入用ローラ３０および排出用ローラ３１によって感熱性粘着ラベルＲをＤ６方向（図１では右側方向）へ搬送するようになっている。また、熱活性用プラテンローラ４１は、図示しない加圧手段（例えば、コイルバネや板バネ等）を備え、その弾撥力により熱活性用プラテンローラ４１の表面が熱活性用サーマルヘッド４０に圧接されるようになっている。また、熱活性用プラテンローラ４１は、例えば硬質ゴム等で構成される。
【００４４】
なお、符号Ｓは、感熱性粘着ラベルＲの排出を検出する排出検出センサであり、この排出検出センサＳによる感熱性粘着ラベルＲの排出の検出に基づいて、次の感熱性粘着ラベルＲの印刷、搬送および熱活性が行われる。
【００４５】
また、符号５０は、熱活性用プラテンローラ４１に付着した感熱性粘着剤Ｇ１の除去手段としてのスクレーパである。
【００４６】
このスクレーパ５０は、例えばゴム、プラスチック、金属あるいは表面にフッ素樹脂加工を施したゴム、プラスチック、金属の何れかで構成され、熱活性用プラテンローラ４１の横幅よりも若干幅広に形成されている。また、スクレーパ５０は図示しない付勢手段により熱活性用プラテンローラ４１の表面に圧接されている。
【００４７】
次に、図２のブロック図を参照して本実施形態に係るサーマルプリンタ装置の制御系の概略構成について説明する。
【００４８】
サーマルプリンタ装置を構成する前記のサーマルプリンタユニットＰ１、熱活性化ユニットＡ１およびカッターユニットＣ１の動作は、これらのユニットと接続される制御装置としてのマイクロコンピュータＭによって制御されている。
【００４９】
マイクロコンピュータＭには、前記ユニットＰ１，Ｃ１，Ａ１のほかに、例えばキーボードＫＢ等からの入力に基づいて所望の印刷データＤＡ１を生成する印刷データ生成装置７００や、熱活性化ユニットＡ１による熱活性のモード（例えば、感熱性粘着ラベルＲの全面を活性化させるモード、感熱性粘着ラベルＲの縁部のみを活性化させるモード、あるいは活性化の密度を増減させるモード等）を選択する熱活性モード選択装置８００および電源としてのバッテリーＢが接続されている。
【００５０】
マイクロコンピュータＭが備えるＲＯＭには、サーマルプリンタユニットＰ１のパルスモータ５００、熱活性化ユニットＡ１のパルスモータ６００、カッターユニットＣ１のモータ（図示せず）を所定のタイミングで動作させる制御プログラムのほか、印刷データ生成装置７００からの印刷データＤＡ１および熱活性モード選択装置８００からの制御データＤＡ２に基づいて、所定時間内に駆動させる印刷用サーマルヘッド１０のドット数と、所定時間内に駆動させる熱活性用サーマルヘッド４０のドット数とを計数して各サーマルヘッド１０，４０で消費される電力を見積もるプログラム（消費電力見積手段）、その見積もり結果に基づいて、バッテリーＢの許容電力範囲内で各サーマルヘッド１０，４０に供給可能な電力を算出するプログラム（供給電力設定手段）、印刷用サーマルヘッド１０および熱活性用サーマルヘッド４０の各ドットを時分割して駆動させる場合の割り当てを決定するプログラム（通電制御手段）等の各種制御プログラムが格納されている。
【００５１】
また、サーマルプリンタユニットＰ１の制御系は、印刷データＤＡ１を印刷用サーマルヘッド１０に入力する印刷データ転送部５０１と、印刷用サーマルヘッド１０へ供給する電力を制御する通電制御部５０２を備えている。
【００５２】
また、熱活性化ユニットＡ１の制御系は、熱活性用サーマルヘッド４０へ供給する電力を制御する通電制御部６０１を備えている。
【００５３】
そして、サーマルプリンタ装置が稼働を開始すると、マイクロコンピュータＭの制御により、まず、サーマルプリンタユニットＰ１によって感熱性粘着ラベルＲの印刷可能面（サーマルコート層１５０１）に感熱印刷が行われる。この際に、後述するサーマルヘッド駆動処理によって設定された手順により、印刷に要するドット数に応じて、印刷用サーマルヘッド１０の各発熱素子は一斉に通電されたり、あるいは時分割により順次通電されて感熱印刷が行われる。
【００５４】
次いで、印刷用プラテンローラ１１の回動によってカッターユニットＣ１に搬送された感熱性粘着ラベルＲは、所定タイミングで稼働する可動刃２０によって所定の長さに切断される。
【００５５】
続いて、切断後の感熱性粘着ラベルＲは、熱活性化ユニットＡ１の挿入用ローラ３０によって熱活性化ユニットＡ１内に取り込まれ、マイクロコンピュータＭの制御によって所定のタイミングで稼働される熱活性用サーマルヘッド４０（発熱素子）および熱活性用プラテンローラ４１によって熱エネルギーを付与される。これにより、感熱性粘着ラベルＲの感熱性粘着剤層Ｋは、活性化されて粘着力を発揮するようになる。なお、この際に、後述するサーマルヘッド駆動処理によって設定された手順により、活性化に要するドット数に応じて、熱活性用サーマルヘッド４０の各発熱素子が一斉に通電されたり、あるいは時分割により順次通電されて熱活性が行われる。
【００５６】
次いで、排出用ローラ３１の稼働によってサーマルプリンタ装置の外部へ排出される。
【００５７】
ここで、マイクロコンピュータＭによって行われるサーマルヘッド駆動処理▲１▼の処理手順について図３のフローチャートを参照して説明する。
【００５８】
なお、説明の容易化のため、本実施形態のサーマルプリンタ装置は、印刷用サーマルヘッド１０と熱活性用サーマルヘッド４０として同一特性のサーマルヘッドを採用し、内蔵するバッテリーＢの許容電力はこのサーマルヘッドを１００ドットまで同時に駆動可能であるとし、印刷用モータ（パルスモータ５００）と熱活性用モータ（パルスモータ６００）は同期駆動方式であり、モータの１ステップで１画素を印刷可能であるものとする。
【００５９】
サーマルヘッド駆動処理▲１▼が開始されると、まずステップＳ１００でサーマルプリンタユニットＰ１の印刷用モータ（パルスモータ５００）と熱活性化ユニットＡ１の熱活性用モータ（パルスモータ６００）を同期駆動させて、ステップＳ１０１に移行する。
【００６０】
ステップＳ１０１では、印刷データ生成装置７００からの印刷データＤＡ１に基づいて印刷用サーマルヘッド１０の駆動ドット数をカウントしてからステップＳ１０２に移行する。
【００６１】
ステップＳ１０２では、熱活性モード選択装置からの制御データＤＡ２に基づいて熱活性用サーマルヘッド４０の駆動ドット数をカウントしてステップＳ１０３に移行する。
【００６２】
ステップＳ１０３では、上記ステップＳ１０１とステップＳ１０２でカウントした駆動ドット数の合計（和）を算出してステップＳ１０４に進む。
【００６３】
ステップＳ１０４では、ドット数の和が許容電力による最大駆動ドット数である「１００」より大きいか否かが判定され、小さい（即ち「ＮＯ」）と判定された場合には、バッテリーＢの許容電力で両サーマルヘッド１０，４０を駆動可能であるとして、ステップＳ１０５に移行して印刷用サーマルヘッド１０と熱活性用サーマルヘッド４０の所要ドットに一斉に通電して同時に駆動させてからリターンする。これにより、印刷および熱活性に要する時間を短縮して、ラベルの発行を高速に行うことができる。
【００６４】
一方、ステップＳ１０４において、ドット数の和が許容電力による最大駆動ドット数である「１００」より大きい（即ち「ＹＥＳ」）と判定された場合には、ステップＳ１０６に移行する。
【００６５】
ステップＳ１０６では、未印字の駆動ドット数が「１００」より大きいか否かを判定し、大きい場合にはステップＳ１０７に移行して、印刷用サーマルヘッド１０の所要ドットを１００ドット駆動させてからステップＳ１０６に戻り、未印字の印刷用サーマルヘッド１０の駆動ドット数が１００より小さくなるまで同様の処理を繰り返す。これにより、バッテリーＢの許容電力の範囲内で印刷用サーマルヘッド１０を効率良く駆動させることができる。
【００６６】
そして、ステップＳ１０６で未印字の印刷用サーマルヘッド１０の駆動ドット数が１００より小さくなったと判定された場合にはステップＳ１０８に移行する。
【００６７】
ステップＳ１０８では、残りの印刷用サーマルヘッド１０の駆動ドット数（例えば「７０」）に熱活性用サーマルヘッドの３０ドットを加えて、駆動ドット数を「１００」として駆動する。
【００６８】
次いで、ステップＳ１０９に移行して、未駆動の熱活性用サーマルヘッド４０の駆動ドット数が「１００」より大きいか否かが判定され、大きいと判定された場合にはステップＳ１１０に進んで、熱活性用サーマルヘッド４０の所要ドットを１００ドット駆動させてからステップＳ１０９に戻り、未駆動の熱活性用サーマルヘッド４０の駆動ドット数が１００より小さくなるまで同様の処理を繰り返す。これにより、バッテリーＢの許容電力の範囲内で熱活性用サーマルヘッド４０を効率良く駆動させることができる。
【００６９】
次いで、未駆動の熱活性用サーマルヘッド４０の駆動ドット数が「１００」より小さくなったと判定された場合にはステップＳ１１０に移行して、残りのドットを駆動してリターンし、次の印刷データＤＡ１および熱活性用サーマルヘッドの制御データＤＡ２に基づいて同様の処理を繰り返す。
【００７０】
このように、サーマルヘッド駆動処理▲１▼によれば、印刷用サーマルヘッドと活性化用サーマルヘッドの消費電力（駆動ドット数）を見積もって（カウントして）、許容電力の範囲内で印刷用サーマルヘッドと活性化用サーマルヘッドを並行して駆動させることができ、ラベル等の発行を完了するまでの時間を短縮することができる。
【００７１】
次に、サーマルヘッド駆動処理の他の実施例について説明する。
【００７２】
この実施例に係るサーマルヘッド駆動処理▲２▼は、第１実施例におけるサーマルヘッド駆動処理▲１▼のように印刷用サーマルヘッド１０と熱活性用サーマルヘッド４０の駆動ドット数の和に応じて各サーマルヘッドを時分割駆動させるのに代えて、各サーマルヘッドの駆動ドット数に応じてそれぞれのサーマルヘッドを時分割駆動させるようにしたものである。
【００７３】
この処理手順を図４のフローチャートを参照して説明すると、まずステップＳ２００でサーマルプリンタユニットＰ１の印刷用モータ（パルスモータ５００）と熱活性化ユニットＡ１の熱活性用モータ（パルスモータ６００）を同期駆動させて、ステップＳ２０１に移行する。
【００７４】
ステップＳ２０１では、印刷データ生成装置７００からの印刷データＤＡ１に基づいて印刷用サーマルヘッド１０の駆動ドット数をカウントしてからステップＳ２０２に移行する。
【００７５】
ステップＳ２０２では、熱活性モード選択装置からの熱活性用サーマルヘッドの制御データＤＡ２に基づいて熱活性用サーマルヘッド４０の駆動ドット数をカウントしてステップＳ２０３に移行する。
【００７６】
ステップＳ２０３では、未印字の印刷用サーマルヘッド１０の駆動ドット数が、許容電力による最大駆動ドット数である「１００」より大きいか否かが判定され、大きいと判定された場合には、ステップＳ２０４に進んで、印刷用サーマルヘッド１０を１００ドット駆動させてステップＳ２０３に戻り、未印字の印刷用サーマルヘッド１０の駆動ドット数が１００より小さくなるまで同様の処理を繰り返す。これにより、バッテリーＢの許容電力の範囲内で印刷用サーマルヘッド１０を効率良く駆動させることができる。
【００７７】
一方、ステップＳ２０３で、未印字の印刷用サーマルヘッド１０の駆動ドット数が「１００」より小さいと判定された場合には、バッテリーＢの許容電力で印刷用サーマルヘッド１０を駆動可能であるとして、ステップＳ２０５に移行して印刷用サーマルヘッド１０の未印字の所要ドットに通電して駆動させる。
【００７８】
次いで、ステップＳ２０６では、前記ステップＳ２０２のカウント結果に基づいて、未駆動の熱活性用サーマルヘッド４０の駆動ドット数が「１００」より大きいか否かが判定され、大きいと判定された場合にはステップＳ２０７に進んで、熱活性用サーマルヘッド４０の所要ドットを１００ドット駆動させてからステップＳ２０６に戻り、未駆動の熱活性用サーマルヘッド４０の駆動ドット数が１００より小さくなるまで同様の処理を繰り返す。これにより、バッテリーＢの許容電力の範囲内で熱活性用サーマルヘッド４０を効率良く駆動させることができる。
【００７９】
次いで、ステップＳ２０６で未駆動の熱活性用サーマルヘッド４０の駆動ドット数が「１００」より小さくなったと判定された場合にはステップＳ２０８に移行して、残りのドットを駆動してリターンし、次の印刷データＤＡ１および熱活性用サーマルヘッドの制御データＤＡ２に基づいて同様の処理を繰り返す。
【００８０】
このように、サーマルヘッド駆動処理▲２▼によれば、印刷用サーマルヘッドと活性化用サーマルヘッドの消費電力（駆動ドット数）を見積もって（カウントして）、許容電力の範囲内で印刷用サーマルヘッドと活性化用サーマルヘッドを時分割で駆動させることができ、限られた許容電力を効率良く利用することができる。
【００８１】
以上本発明者によってなされた発明を実施例に基づき具体的に説明したが、本発明は上記実施例に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能である。
【００８２】
例えば、熱活性モード選択装置８００で選択可能な活性化用サーマルヘッド４０により熱活性させる範囲を、図５に示すように感熱性粘着シートＲの所定幅（例えば１０ｍｍ）の縁部Ｎ１としたり、あるいは所定密度のドット状Ｎ２に活性化させるようにできる。これにより、活性化用サーマルヘッド４０の駆動ドット数を低減することができ、限られた許容電力をより効率良く利用することができる。
【００８３】
また、印刷用サーマルヘッド１０と活性化用サーマルヘッド４０とを、バッテリーＢの許容電力の範囲内（上記実施形態では「１００」ドット以内）で交互に時分割駆動させるようにしてもよい。
【００８４】
なお、いうまでもないが、上記実施形態におけるサーマルプリンタ装置の条件（印刷用サーマルヘッド１０と熱活性用サーマルヘッド４０として同一特性のサーマルヘッドを採用する。内蔵するバッテリーＢの許容電力はこのサーマルヘッドを１００ドットだけ同時に駆動可能であるとする。印刷用モータと熱活性用モータは同期駆動方式とする。モータの１ステップで１画素を印刷可能とする。）は、一例に過ぎず、これらの条件を変更した場合（例えば、印刷用サーマルヘッド１０と熱活性用サーマルヘッド４０として特性の異なるサーマルヘッドを用いたり、内蔵するバッテリーＢの許容電力を増減させたり、印刷用モータと熱活性用モータを非同期とする場合）にも、本発明を適用可能である。
【００８５】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明に係る感熱性粘着シートの熱活性化装置を備えたサーマルプリンタ装置は、シート状基材の一方の面に印刷可能面が、他方の面に感熱性粘着剤層がそれぞれ形成されてなる感熱性粘着シートの前記感熱性粘着剤層を加熱して活性化させるための活性化用サーマルヘッドと、該感熱性粘着シートを所定の方向に搬送する搬送手段とを少なくとも有する感熱性粘着シートの熱活性化装置を備えると共に、前記シート状基材の印刷可能面に対して感熱印刷を行う印刷用サーマルヘッドを少なくとも備えるサーマルプリンタ装置であって、前記印刷用サーマルヘッドの駆動に要する第１の消費電力量と、前記熱活性化装置の活性化用サーマルヘッドの駆動に要する第２の消費電力量とを見積もる消費電力見積手段と、該消費電力見積手段によって見積もられた第１の消費電力量と第２の消費電力量とに基づいて、許容電力範囲内で印刷用サーマルヘッドに供給可能な第１の電力量と、活性化用サーマルヘッドに供給可能な第２の電力量とを設定する供給電力設定手段と、該供給電力設定手段で設定された第１の電力量および第２の電力量に基づいて印刷用サーマルヘッドおよび活性化用サーマルヘッドに通電する通電制御手段とを備えるようにしたので、許容電力の範囲内で印刷用サーマルヘッドと活性化用サーマルヘッドを並行して駆動させることができ、ラベル等の発行を完了するまでの時間を短縮することができるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るサーマルプリンタ装置の構成を示す概略図である。
【図２】本発明に係るサーマルプリンタ装置の制御系の概略構成を示すブロック図である。
【図３】サーマルヘッド駆動処理▲１▼の処理手順を示すフローチャートである。
【図４】サーマルヘッド駆動処理▲２▼の処理手順を示すフローチャートである。
【図５】熱活性モード選択装置で選択可能な熱活性範囲の例を示す説明図である。
【図６】従来のサーマルプリンタ装置の構成を示す概略図である。
【図７】感熱性粘着シートの構成例を示す断面図である。
【符号の説明】
Ｐ１　　サーマルプリンタユニット
１０　　印刷用サーマルヘッド
１１　　印刷用プラテンローラ
Ｃ１　　カッターユニット
２０　　可動刃
２１　　固定刃
Ａ１　　熱活性化ユニット
３０　　挿入用ローラ
３１　　排出用ローラ
４０　　熱活性用サーマルヘッド
４１　　熱活性用プラテンローラ
５０　　スクレーパ
Ｋ　　　感熱性粘着剤層
Ｍ　　　マイクロコンピュータ
５００，６００　パルスモータ
７００　印刷データ生成装置
ＫＢ　　キーボード
Ｂ　　　バッテリー（電源）
ＤＡ１　　印刷データ
ＤＡ２　　熱活性用サーマルヘッドの制御データ
５０１　　印刷データ転送部
５０２　　印刷用サーマルヘッド通電制御部
６０１　　熱活性用サーマルヘッド通電制御部
８００　　熱活性モード選択装置
Ｒ　　　　感熱性粘着シート
１５００　ベースペーパー
１５０１　サーマルコート層
１５０２　有色印刷層
【図１】
2004009410.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2004009410.tif 000008
【図７】
2004009410.tif 000009