(57)【要約】【課題】実使用上の利便性を向上させることが可能な冷蔵庫を提供する。【解決手段】冷蔵庫１０は、非透明な下部メインドア２１と部分的に透明な下部サブドア２３（透明板２３Ｔ）とよりなる二重ドア構造を備え、この下部メインドア２１に設けられたタッチパネル方式の表示パネル４を利用して入力された情報に基づいて、インターネット５０を介して外部と通信する。冷蔵庫１０の使用者は、下部サブドア２３を閉めたままで下部メインドア２１のみを開けた状態において、冷蔵室２に収納されている食品の貯蔵状況を透明板２３Ｔ越しに直接見ながら、ほぼ同じ目線の高さで表示パネル４を操作することにより食品を発注することが可能になる。食品を購入するためにわざわざ販売店まで出向く必要がないため、食品の購入作業が簡単になると共に、実際に食品の貯蔵状況を見ながら発注することが可能なため、食品の買い忘れや買い間違いが防止される。【選択図】    図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
食品を収納する冷蔵庫本体と、
この冷蔵庫本体を覆うように開閉可能に設けられた、少なくとも一部が透明な内側ドアと、
この内側ドアを覆うように開閉可能に設けられた、非透明な外側ドアと、
この外側ドアに設けられた表示入力手段と、
この表示入力手段を利用して入力された情報に基づいて、通信網を介して外部と通信する通信制御手段と
を備えたことを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
前記表示入力手段が、前記内側ドアを閉めたままで前記外側ドアのみを開けた状態において視認可能な箇所に設けられている
ことを特徴とする請求項１記載の冷蔵庫。
【請求項３】
前記表示入力手段が、前記外側ドアの裏側を向くように設けられている
ことを特徴とする請求項２記載の冷蔵庫。
【請求項４】
前記表示入力手段が、所定の回転軸を中心として回転することにより、前記外側ドアの裏側および表側の双方を向くようになっている
ことを特徴とする請求項３記載の冷蔵庫。
【請求項５】
前記表示入力手段が、食品の発注に関する情報を表示する機能を有している
ことを特徴とする請求項１記載の冷蔵庫。
【請求項６】
前記通信制御手段が、外部に食品を発注するための電子メールを送信する機能を有している
ことを特徴とする請求項５記載の冷蔵庫。
【請求項７】
前記通信制御手段が、外部に食品の購入を依頼するための電子メールを送信する機能を有している
ことを特徴とする請求項５記載の冷蔵庫。
【請求項８】
前記通信制御手段が、前記食品の購入を依頼するための電子メールを携帯電話機に送信する機能を有している
ことを特徴とする請求項７記載の冷蔵庫。
【請求項９】
前記表示入力手段が、タッチパネルである
ことを特徴とする請求項１記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、食品を冷蔵する冷蔵庫に関する。
【０００２】
【従来の技術】
食品を冷蔵するために、冷蔵庫が広く利用されている。この冷蔵庫は、主に、食品を収納する冷蔵庫本体と、この冷蔵庫本体を覆うように開閉可能に設けられたドアとを備えた構成を有している。
【０００３】
近年、冷蔵庫の利便性を向上させるために、いくつかの提案がなされている。具体的には、例えば、冷蔵庫本体とドアとの間に透明なカバー体が設けられた冷蔵庫が知られている（例えば、特許文献１参照。）。この冷蔵庫を利用すれば、カバー体を閉めたままでドアのみを開けた状態において、冷蔵庫本体に収納されている食品の貯蔵状況を透明なカバー体越しに視覚的に確認することが可能である。
【０００４】
また、例えば、ドアに設けられた窓に、調光状態（遮光状態または透明状態）を切り換え可能な液晶調光硝子が嵌め込まれた冷蔵庫が知られている（例えば、特許文献２参照。）。この冷蔵庫を利用すれば、液晶調光硝子を遮光状態から透明状態に切り換えることにより、冷蔵庫本体に収納されている食品の貯蔵状況を液晶調光硝子越しにドアを開けることなく視覚的に確認することが可能である。
【０００５】
さらに、例えば、インターネットを利用した通信機能を有する冷蔵庫が知られている（例えば、特許文献３参照。）。この冷蔵庫を利用すれば、カード・リーダを使用して注文カードを読み込むことにより、通信機能を利用して自動的に食品を発注することが可能である。
【０００６】
【特許文献１】
特開平１１−１０８５４２号公報
【特許文献２】
特開平０５−１０６９６２号公報
【特許文献３】
特開２００２−３２９０６３号公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、冷蔵庫の利便性を向上させる点に関しては、上記したように既にいくつかの提案がなされているものの、未だ改善の余地がある。特に、冷蔵庫は、家庭内で特定の家族（例えばお母さん）により使用される場合が多い洗濯機などの他の家電製品とは異なり、家族全員により常時使用されるものであるため、実使用上の利便性を向上させる上で新たな工夫が望まれている。
【０００８】
本発明はかかる問題点に鑑みてなされたもので、その目的は、実使用上の利便性を向上させることが可能な冷蔵庫を提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明に係る冷蔵庫は、食品を収納する冷蔵庫本体と、この冷蔵庫本体を覆うように開閉可能に設けられた、少なくとも一部が透明な内側ドアと、この内側ドアを覆うように開閉可能に設けられた、非透明な外側ドアと、この外側ドアに設けられた表示入力手段と、この表示入力手段を利用して入力された情報に基づいて、通信網を介して外部と通信する通信制御手段とを備えるようにしたものである。
【００１０】
本発明に係る冷蔵庫では、内側ドアを閉めたままで外側ドアのみを開けた状態において、冷蔵庫本体に収納されている食品の貯蔵状況を内側ドアの透明領域越しに視覚的に確認しながら、表示入力手段を利用して情報が入力されると、この情報に基づいて通信制御手段が通信網を介して外部と通信する。具体的には、例えば、表示入力手段が食品の発注に関する情報を表示した場合に、この食品の発注に関する情報に基づいて所定の情報が入力されると、通信制御手段が外部に食品を発注するための電子メールを送信する。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して詳細に説明する。
【００１２】
まず、図１〜図４を参照して、本発明の一実施の形態に係る冷蔵庫の構成について説明する。図１〜図３は冷蔵庫１０の外観構成を表しており、図４は冷蔵庫１０の要部の外観構成を拡大して表している。
【００１３】
冷蔵庫１０は、図１に示したように、主に、食品を収納するための冷蔵室２および冷凍室３を有する冷蔵庫本体１と、この冷蔵庫本体１の冷蔵室２を覆うように設けられ、取手２２を使用して開閉可能な下部メインドア２１（外側ドア）と、冷凍室３を覆うように設けられ、取手３２を使用して開閉可能な上部メインドア３１とを備えている。
【００１４】
下部メインドア２１および上部メインドア３１は、いずれも冷蔵庫本体１と共に冷蔵庫１０の外装を構成するものであり、例えば金属などの非透明な材料により構成されている。これらの下部メインドア２１および上部メインドア３１は、例えば、図２に示したように、一端側に設けられた旋回軸（図示せず）を中心として旋回することにより矢印Ｙ１に沿って開閉可能な機構を有している。この下部メインドア２１には、食品の発注等に関する情報を入力するために利用される表示パネル４（表示入力手段）が取り付けられている。この表示パネル４の構成に関する詳細については、後述する。
【００１５】
下部メインドア２１の内側には、図２に示したように、さらに、必要に応じて開閉可能な下部サブドア２３（内側ドア）が設けられている。この下部サブドア２３は、冷蔵室２を実質的に封止するものであり、少なくとも一部に透明な領域を有している。具体的には、下部サブドア２３は、例えば、金属により構成された非透明なフレーム２３Ｆに、硝子や樹脂により構成された透明板２３Ｔが嵌め込まれた構成を有している。なお、上部メインドア３１の内側にも、下部サブドア２３と同様の構成を有し、すなわちフレーム３３Ｆに透明板３３Ｔが嵌め込まれた構成を有する上部サブドア３３が設けられている。
【００１６】
この冷蔵庫１０では、図３に示したように、下部メインドア２１および下部サブドア２３の双方を開けることにより、冷蔵室２に収納されている食品を取り出すことが可能になっている。
【００１７】
ここで、表示パネル４の構成について説明する。表示パネル４は、例えば、図４に示したように、起動用の起動ボタン４Ｂが設けられた液晶タッチパネルにより構成されている。この表示パネル４は、例えば、下部メインドア２１のうち、下部サブドア２３を閉めたままで下部メインドア２１のみを開けた状態において視認可能な箇所に設けられており、すなわち下部メインドア２１を開けた状態において表示面４Ｅが下部メインドア２１の裏側を向くように設けられている。より具体的には、表示パネル４は、例えば、下部メインドア２１に設けられた開口部２１Ｋに嵌め込まれており、回転軸２１Ｊを中心として回転することにより下部メインドア２１の裏側および表側の双方を向くことが可能になっている。なお、図４を参照すれば、「裏側」とは下部メインドア２１の背面側であり、一方、「表側」とは下部メインドア２１の手前側である。
【００１８】
次に、図１〜図６を参照して、冷蔵庫１０の詳細な構成について説明する。図５は冷蔵庫１０のブロック構成を表しており、図６は冷蔵庫１０に記憶されているメールアドレスデータテーブルを説明するためのものである。
【００１９】
冷蔵庫１０は、図１〜図４に示した表示パネル４を含む一連の構成要素と共に、例えば、図５に示したように、冷蔵庫１０全体を制御し、必要に応じて外部と通信するコントローラ５（通信制御手段）と、各種情報を記憶するメモリ６と、時間計測用のタイマ７と、通信処理用の通信インターフェース（Ｉ／Ｆ）８とを備えている。この通信Ｉ／Ｆ８は、例えば、インターネット５０（通信網）に接続されており、さらにインターネット５０を介してパーソナルコンピュータ（以下、単に「パソコン」という。）６１〜６４，７１および携帯電話機７２，７３に接続されている。
【００２０】
コントローラ５は、主に、冷蔵庫１０の使用者（以下、単に「使用者」という。）により表示パネル４を利用して情報が入力されると、その情報に基づいてインターネット５０を介して外部と通信するものであり、例えば、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ  ；中央演算処理装置）などの制御デバイスにより構成されている。具体的には、コントローラ５は、例えば、食品の発注に関する情報を表示パネル４に表示した際に、その食品の発注に関する情報に基づいて所定の情報が入力されると、食品を発注するための電子メールをパソコン６１〜６４に送信するようになっている。また、コントローラ５は、例えば、食品の購入依頼に関する情報を表示パネル４に表示した際に、その食品の購入依頼に関する情報に基づいて所定の情報が入力されると、食品の購入を依頼するための電子メールをパソコン７１や携帯電話機７２，７３に送信するようになっている。この表示パネル４に表示される情報とは、例えば、食品の発注処理や購入依頼処理を進めるために必要な案内情報（例えばアイコン選択方式）や、食品の発注履歴情報などである。なお、コントローラ５は、一連の処理を実行するに当たり、タイマ７を使用して時間を計測することにより、現在の西暦、月日または時間等のスケジュールデータを把握している。
【００２１】
メモリ６は、例えば、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）などの記憶デバイスにより構成されている。このメモリ６には、例えば、図６に示したように、コントローラ５の通信先（パソコン６１〜６４，７１、携帯電話機７２，７３）のメールアドレスデータテーブルが登録されている。
【００２２】
図６に示した例では、メモリ６に、例えば、食品発注に関するカテゴリー（野菜，パン，肉，海産物）ごとに、野菜販売業者のメールアドレスとして４種（Ａ１〜Ａ４）、パン販売業者のメールアドレスとして２種（Ｂ１，Ｂ２）、肉販売業者のメールアドレスとして３種（Ｃ１〜Ｃ３）、海産物販売業者のメールアドレスとして４種（Ｄ１〜Ｄ４）が登録されていると共に、これらの一連の販売業者のメールアドレスとは別個に、食品の購入を依頼する家族のメールアドレスとして３種（Ｅ１〜Ｅ３）が登録されている。ここでは、例えば、野菜販売業者のメールアドレスＡ１〜Ａ４は、これらの野菜販売業者が利用可能なパソコン６１〜６４にそれぞれ対応している。また、例えば、家族のメールアドレスＥ１〜Ｅ３は、父親が利用可能なパソコン７１、母親が利用可能な携帯電話機７２、息子が利用可能な携帯電話着７３にそれぞれ対応している。
【００２３】
通信Ｉ／Ｆ８は、コントローラ５がインターネット５０を介してパソコン６１〜６４，７１や携帯電話機７２，７３と通信するために利用されるものである。
【００２４】
次に、図１〜図１２を参照して、冷蔵庫１０の動作について説明する。図７は冷蔵庫１０の動作の流れを説明するためのものであり、（Ａ）は使用者による操作の流れを示し、（Ｂ）は使用者の操作に対応したコントローラ５の動作の流れを示している。また、図８〜図１２は、冷蔵庫１０の使用時に表示パネル４に表示される画面の一例を表している。
【００２５】
この冷蔵庫１０では、下部メインドア２１および上部メインドア３１の双方が閉じていると共に、表示パネル４の表示面４Ｅが下部メインドア２１の表側を向いている状態において（図１参照）、使用者が下部メインドア２１を開けたのち（図２参照）、回転軸２１Ｊを中心として表示パネル４を手動で回転させることにより表示面４Ｅが下部メインドア２１の裏側を向くようにすると共に（図４参照）、起動ボタン４Ｂを押して表示パネル４を起動させると、まず、図８に示したように、表示パネル４に「カテゴリー選択画面」を表示すると共に（ステップＳ１０１）、通信Ｉ／Ｆ８を介してインターネット５０に接続することにより、そのインターネット５０を介してパソコン６１〜６４，７１や携帯電話機７２，７３と通信可能な状態となる（ステップＳ１０２）。
【００２６】
この状態では、表示パネル４の表示面４Ｅが下部メインドア２１の裏側を向いているため、下部サブドア２３を閉めたままで下部メインドア２１のみを開けた状態において、使用者が表示パネル４を視認可能になると共に、冷蔵室２に収納されている食品の貯蔵状況を下部サブドア２３の透明板２３Ｔ越しに視覚的に確認することが可能になる。また、下部メインドア２１は開いているものの、下部サブドア２３は閉じたままであり、この下部サブドア２３により冷蔵室２が密閉されているため、冷蔵室２内の冷気が逃げない。
【００２７】
「カテゴリー選択画面」には、例えば、使用者がタッチする（触れる）ことにより選択可能な領域（タッチ領域）として、発注対象カテゴリーとして登録されている各カテゴリーに対応した４つのタッチ領域８Ａ（野菜），８Ｂ（パン），８Ｃ（肉），８Ｄ（海産物）が表示される。
【００２８】
続いて、使用者が食品の貯蔵状況を確認した結果、例えば、野菜の貯蔵量が十分でないと判断した上で「カテゴリー選択画面」内のタッチ領域８Ａに触れ、カテゴリーとして「野菜」を選択すると、図９に示したように、そのカテゴリー（野菜）に対応した「販売業者選択画面」を表示パネル４に表示する（ステップＳ１０３）。
【００２９】
「販売業者選択画面」には、例えば、野菜の発注対象業者として登録されている各販売業者に対応した４つのタッチ領域９Ａ（新鮮野菜屋），９Ｂ（八百屋日本一），９Ｃ（フレッシュマーケット），９Ｄ（無農薬野菜屋）と、前画面に戻るためのタッチ領域９Ｅ（戻る）とが表示される。
【００３０】
続いて、使用者が野菜の発注対象業者を比較検討した結果、例えば、「販売業者選択画面」内のタッチ領域９Ｂに触れ、野菜販売業者として「八百屋日本一」を選択すると、図１０に示したように、その販売業者（八百屋日本一）が販売可能な食品の項目をまとめた「食品選択画面」を表示パネル４に表示する（ステップＳ１０４）。
【００３１】
「食品選択画面」には、例えば、販売対象食品として登録されている各食品に対応した６つのタッチ領域１０Ａ（きゅうり），１０Ｂ（トマト），１０Ｃ（キャベツ），１０Ｄ（かぶ），１０Ｅ（セロリ），１０Ｆ（なす）と、前画面に戻るためのタッチ領域１０Ｇ（戻る）と、決算するためのタッチ領域１０Ｈ（買い物カゴ表示）とが表示される。この際、タッチ領域１０Ａ〜１０Ｆには、例えば、各食品のイメージと共に単価が表示される。この「食品選択画面」において、同一の食品を複数個選択したい場合には、例えば、発注したい個数に対応した回数だけ同一のタッチ領域に繰り返し触れればよい。
【００３２】
続いて、使用者が発注したい食品およびその個数を検討した結果、例えば、「食品選択画面」内のタッチ領域１０Ａに３回ならびにタッチ領域１０Ｆに２回触れ、発注したい食品として「きゅうり」３個と「なす」２個とを選択した上で、タッチ領域１０Ｈ（買い物カゴ表示）に触れると、図１１に示したように、使用者の発注希望内容をまとめた「買い物カゴ画面」を表示パネル４に表示する（ステップＳ１０５）。
【００３３】
「買い物カゴ画面」には、例えば、使用者の発注希望内容（食品，数量，単価，小計，消費税，合計等）と共に、食品の発注を決定するタッチ領域１１Ａ（発注）と、前画面に戻るためのタッチ領域１１Ｂ（戻る）とが表示される。なお、「買い物カゴ画面」には、例えば、タッチ領域１１Ａと共に、家族に食品の購入を依頼するためのタッチ領域１１Ｃ（購入依頼）も表示される。
【００３４】
続いて、使用者が食品の発注希望内容を確認した上でタッチ領域１１Ａ（発注）に触れ、食品の発注を決定すると、使用者により選択された野菜販売業者（八百屋日本一）のメールアドレスデータをメモリ６から読み出し（図６参照）、そのメールアドレスデータに基づいて野菜販売業者（八百屋日本一）のパソコン６２を特定することにより、使用者により指定された食品を発注するための電子メール（発注メール）をパソコン６２に送信する（ステップＳ１０６）。これにより、食品の発注が完了し、後日、野菜販売業者（八百屋日本一）から使用者宅に食品が届けられることとなる。
【００３５】
最後に、使用者が起動ボタン４Ｂを押して表示パネル４を停止させると、通信Ｉ／Ｆ８を介してインターネット５０と切断することにより、パソコン６１〜６４，７１や携帯電話機７２，７３と通信不能な状態となる（ステップＳ１０７）。こののち、使用者が、表示面４Ｅが下部メインドア２１の表側を向くように表示パネル４を再び回転させたのち（図４参照）、下部メインドア２１を閉めることにより、その下部メインドア２１を閉めたのちにおいても、使用者が表示パネル４を視認可能になる。この状態では、例えば、必要に応じて表示パネル４を起動させることにより、食品の発注履歴情報（発注日，発注時間，発注内容等）を確認可能である。
【００３６】
ところで、この冷蔵庫１０では、上記した手順を経て販売業者に食品を発注する他に、その食品の購入を家族に依頼することも可能である。具体的には、上記した一連の食品発注手順を経て「買い物カゴ画面」に至った際に（図１１参照）、使用者がタッチ領域１１Ｃ（購入依頼）に触れ、食品の購入依頼を決定すると、図１２に示したように、食品の購入を依頼可能な家族の一覧をまとめた「購入依頼画面」を表示パネル４に表示する。
【００３７】
「購入依頼画面」には、例えば、購入依頼の対象者としてとして登録されている家族に対応した３つのタッチ領域１２Ａ（お父さん），１２Ｂ（お母さん），１２Ｃ（お兄ちゃん）と、食品の購入依頼を決定するタッチ領域１２Ｄ（依頼）と、前画面に戻るためのタッチ領域１２Ｅ（戻る）とが表示される。
【００３８】
使用者が購入依頼者を検討した結果、例えば、「購入依頼画面」内のタッチ領域１２Ｃに触れ、購入依頼者として「お兄ちゃん」を選択した上で、タッチ領域１２Ｄ（依頼）に触れ、食品の購入依頼を決定すると、使用者により選択された購入依頼者（お兄ちゃん）のメールアドレスデータをメモリ６から読み出し（図６参照）、そのメールアドレスに基づいて購入依頼者（お兄ちゃん）の携帯電話機７３を特定することにより、使用者により指定された食品の購入を依頼するための電子メール（購入依頼メール）を携帯電話機７３に送信する。これにより、食品の購入依頼が完了する。
【００３９】
なお、上記では、下部メインドア２１を開けて、下部サブドア２３の透明板２３Ｔ越しに冷蔵室２内を見ながら食品の発注作業を行う場合について説明したが、この場合と同様の手順を経れば、上部メインドア３１を開けて、上部サブドア３３の透明板３３Ｔ越しに冷凍室３内を見ながら食品の発注作業を行うことも可能である。この場合には、例えば、上部メインドア３１と共に下部メインドア２１を開け、表示面４Ｅが下部メインドア２１の裏側を向くように表示パネル４を回転させた状態において発注作業を行うようにしてもよいし、あるいは下部メインドア２１を閉めたままで上部メインドア３１のみを開け、表示パネル４を回転させることなく、表示面４Ｅが下部メインドア２１の表側を向いているままの状態において発注作業を行うようにしてもよい。
【００４０】
以上説明したように、本実施の形態に係る冷蔵庫１０では、非透明な下部メインドア２１と部分的に透明な下部サブドア２３とを含む二重ドア構造を備え、この下部メインドア２１に設けられた表示パネル４を利用して入力された情報に基づいてコントローラ５がインターネット５０を介して外部（パソコン６１〜６４，７１，携帯電話機７２，７３）と通信するようにしたので、例えば、図２に示したように、下部サブドア２３を閉めたままで下部メインドア２１のみを開けた状態において、表示パネル４の表示面４Ｅが下部メインドア２１の裏側を向くようにすれば、冷蔵庫１０の使用者は、冷蔵室２に収納されている食品の貯蔵状況を下部サブドア２３の透明板２３Ｔ越しに直接見ながら、ほぼ同じ目線の高さで表示パネル４を操作することにより、所望の食品を発注することが可能になる。この場合には、食品を購入するためにわざわざ販売店まで出向く必要がないため、食品の購入作業が簡単になると共に、実際に食品の貯蔵状況を見ながら発注することが可能なため、食品の買い忘れや買い間違いが防止される。したがって、この冷蔵庫１０を利用すれば、食品の購入作業に関する実使用上の利便性を向上させることができる。
【００４１】
特に、本実施の形態では、図８〜図１２に示したように、表示パネル４をタッチ入力方式（タッチパネル）にすると共に、その表示パネル４に表示される一連のタッチ領域８Ａ〜８Ｄ，９Ａ〜９Ｅ，１０Ａ〜１０Ｈ，１１Ａ〜１１Ｃ，１２Ａ〜１２Ｅを視認しやすいアイコン形式としたので、表示パネル４に表示された情報を視認した上で、その表示パネル４に触れるだけで冷蔵庫１０を操作することが可能になる。したがって、機械操作が苦手な子供や年配者でも冷蔵庫１０を操作して簡単に発注作業を行うことができる。
【００４２】
また、本実施の形態では、下部メインドア２１を開けて発注作業を行う場合に下部サブドア２３は閉じたままであるため、この下部サブドア２３により冷蔵室２の密閉性が確保される。したがって、発注作業時に冷蔵室２内の冷気が逃げないため、冷気の逃げに起因して電力を過剰に消費することを防止し、消費電力を節約することができると共に、冷蔵室２内に収納されている食品が傷む（腐る）ことを防止することができる。この効果は、上記したように発注作業を行う場合に限らず、例えば、単に冷蔵室２に収納されている食品の貯蔵状況を確認するために下部メインドア２１を開けた場合においても同様に得られる。
【００４３】
また、本実施の形態では、上記したように下部サブドア２３により冷蔵室２の密閉性が確保され、食品の冷却途中に冷気が逃げないため、食品を単時間で効率よく冷却することができる。
【００４４】
また、本実施の形態では、冷蔵室２に収納されている食品群の中から所望の食品のみを取り出す場合に、下部サブドア２３の透明板２３Ｔ越しに冷蔵室２内を見て事前に食品の収納位置を確認したのちに、その食品を取り出すことが可能である。この場合には、下部サブドア２３を備えずに下部メインドア２１のみを備えている冷蔵庫において、下部メインドア２１を開けてから所望の食品を探して取り出す場合と比較して、その食品を取り出すために要する時間が短くなり、結果として冷蔵室２から冷気が逃げる時間が短くなるため、この観点においても消費電力の節約に寄与することができる。
【００４５】
また、本実施の形態では、図４に示したように、表示パネル４が回転軸２１Ｊを中心として回転することにより、その表示パネル４の表示面４Ｅが下部メインドア２１の裏側および表側の双方を向くようにしたので、図１および図２に示したように、下部メインドア２１を閉めた状態において表示面４Ｅが表側を向くようにすると共に、下部メインドア２１を開けた状態において表示面４Ｅが裏側を向くように、表示パネル４の向きを随時変更可能となる。この場合には、発注作業時において、冷蔵室２内を見ながらほぼ同じ目線の高さで表示パネル４を操作することにより発注作業を行うことが可能になると共に、非発注作業時において、表示パネル４を利用して食品の発注履歴情報などを確認することが可能になる。したがって、この観点においても、冷蔵庫１０の利便性向上に寄与することができる。
【００４６】
また、本実施の形態では、図８〜図１１に示した手順を経て、食品を発注するための発注メールを野菜販売業者のパソコン６２に送信する代わりに、図１２に示した手順を経て、食品の購入を依頼するための購入依頼メールを家族（お兄ちゃん）の携帯電話機７３に送信するようにすれば、野菜販売業者に食品を発注するだけでなく、必要に応じて家族（お兄ちゃん）に食品の購入を依頼することが可能になる。この場合には、購入したい食品を直接見ることなく野菜販売業者に発注する場合とは異なり、購入したい食品を直接見て、その食品の品質や賞味期限等を確かめながら食品を購入することが可能になるため、食品を購入する上でより実用的である。したがって、この観点においても冷蔵庫１０の利便性向上に寄与することができる。
【００４７】
この食品の購入依頼に関して、特に、上記では冷蔵庫１０の使用者（例えばお母さん）が、その使用者以外の家族（お兄ちゃん）の携帯電話機７３に購入依頼メールを送信するようにしたが、例えば、冷蔵庫１０の使用者（お母さん）が意図的に自分の携帯電話機７２に購入依頼メールを送信すれば、その使用者は、食品を購入するために販売店に出向いた際に、携帯電話機７２に送信された購入依頼メールを買い物メモとして利用することができる。
【００４８】
また、本実施の形態では、例えば、野菜の販売業者としてスーパーや八百屋などの一般的な販売業者に代えて野菜の生産者を登録し、その生産者から野菜が直送されるようにすれば、産地から新鮮な野菜を直接入手することができる。
【００４９】
以上、実施の形態を挙げて本発明を説明したが、本発明は上記実施の形態に限定されるものではなく、種々変形可能である。
【００５０】
具体的には、上記実施の形態では、図２に示したように、非透明なフレーム２３Ｆとこのフレーム２３Ｆに嵌め込まれた透明板２３Ｔとを含むように下部サブドア２３を構成したが、必ずしもこれに限られるものではなく、例えば、少なくとも一部に透明な領域を有し、その透明な領域越しに冷蔵室２内を視覚的に確認することが可能な限り、下部サブドア２３の構成（透明な領域の位置，範囲，数等）は自由に変更可能である。もちろん、この下部サブドア２３に関する変形は、上部サブドア３３についても同様に適用可能である。これらの場合においても、上記実施の形態と同様の効果を得ることができる。
【００５１】
また、上記実施の形態では、表示パネル４が液晶表示機構を有するようにしたが、必ずしもこれに限られるものではなく、例えば、表示パネル４が有機ＥＬ（Ｅｌｅｃｔｒｏ  Ｌｕｍｉｎｅｓｃｅｎｃｅ）表示機構などの他の表示機構を有するようにしてもよい。この場合においても、上記実施の形態と同様の効果を得ることができる。
【００５２】
また、上記実施の形態では、冷蔵庫１０の使用時に使用者が表示パネル４を手動で回転させるようにしたが、必ずしもこれに限られるものではなく、例えば、下部メインドア２１の開閉を検知するためのセンサを冷蔵庫１０に搭載し、このセンサを利用して下部メインドア２１の開閉動作に応じて表示パネル４を自動的に回転させるようにしてもよい。この場合には、冷蔵庫１０の使用時の利便性をより向上させることができる。
【００５３】
また、上記実施の形態では、図４に示したように、表示パネル４が回転軸２１Ｊを中心として回転駆動し、表示面４Ｅが下部メインドア２１の裏側および表側の双方を向くようにしたが、必ずしもこれに限られるものではなく、例えば、表示パネル４が回転駆動せず、表示面４Ｅが常に下部メインドア２１の裏側を向くようにしてもよい。また、表示パネル４が回転駆動しない場合には、下部メインドア２１の裏側および表側にそれぞれ１つずつ表示パネル４を設けるようにしてもよい。この場合においても、下部サブドア２３を閉めたままで下部メインドア２１のみを開けた状態において、冷蔵室２内を見ながら表示パネル４を操作することが可能なため、上記実施の形態と同様の効果を得ることができる。
【００５４】
また、上記実施の形態では、図１〜図３に示したように、冷蔵庫１０が片側旋回開閉式のドア機構（下部メインドア２１，上部メインドア３１）を有するようにしたが、必ずしもこれに限られるものではなく、ドアの開閉機構は自由に変更可能である。具体的には、例えば、図１３に示したように、矢印Ｙ２に沿って左右に開閉可能な両側旋回開閉式のドア機構（下部メインドア１２１Ｒ，１２１Ｌ，上部メインドア１３１Ｒ，１３１Ｌ）を有するようにしてもよいし、図１４に示したように、矢印Ｙ３に沿って横方向にスライドして開閉可能な横スライド開閉式のドア機構（下部メインドア２２１，上部メインドア２３１）を有するようにしてもよいし、図１５に示したように、矢印Ｙ４に沿って上下方向にスライドして開閉可能な上下スライド開閉式のドア機構（下部メインドア３２１，上部メインドア３３１）を有するようにしてもよい。また、これらの両側旋回開閉式、横スライド開閉式または上下スライド開閉式の他、例えば、図示はしないが、ブラインドシャッタ開閉式または引き出し開閉式のドア機構を有するようにしてもよい。これらのいずれのドア機構を有する場合においても、上記実施の形態と同様の効果を得ることができる。特に、冷蔵庫１０が横スライド開閉式（図１４参照）または上下スライド開閉式（図１５参照）のドア機構を有する場合には、片側旋回開閉式（図１〜図３参照）または両側旋回開閉式（図１３参照）のドア機構を有する場合とは異なり、表示パネル４に回転駆動機構を設けず、表示面４Ｅが常に下部メインドア２２１，３２１の表側を向いているようにしてよいため、冷蔵庫１０の構成を簡略化し、かつ低コスト化を図ることができる。なお、図１３〜図１５に示した冷蔵庫１０に関する上記特徴以外の構成は、例えば、図１〜図４に示した場合と同様である。
【００５５】
また、上記実施の形態では、図３に示したように、下部サブドア２３および上部サブドア３３が片側旋回開閉式のドア機構を有するようにしたが、必ずしもこれに限られるものではなく、例えば、上記した下部メインドア２１や上部メインドア３１のドア機構に関する一連の変形内容と同様に、下部サブドア２３および上部サブドア３３のドア機構は自由に変更可能である。
【００５６】
また、上記実施の形態では、図８〜図１２に示したように、食品の購入を家族に依頼する際に、冷蔵庫１０にあらかじめ登録されている販売業者の中から食品の購入先を選択するようにしたが、必ずしもこれに限られるものではなく、例えば、販売業者名（例えば店舗名等）等の情報を別途手入力することにより、冷蔵庫１０に登録されていない販売業者から食品を購入するように家族に依頼することも可能である。この場合には、食品の購入先および購入可能な食品の種類に関する選択性が広がるため、より利便性を向上させることができる。
【００５７】
また、上記実施の形態では、冷蔵庫１０が２段収納様式（冷蔵室２，冷凍室３）を有するようにしたが、必ずしもこれに限られるものではなく、例えば、冷蔵庫１０が１段または３段以上の収納様式を有するようにしてもよい。さらに、冷蔵庫１０は一般家庭用途に限らず、業務用途であってもよい。
【００５８】
また、上記実施の形態では、冷蔵庫１０が通信するための通信網としてインターネット５０を利用するようにしたが、必ずしもこれに限られるものではなく、例えば、インターネット５０に代えて、電話回線、イントラネット、エクストラネット、携帯電話網（例えばｉモード通信）、ＰＨＳ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｈａｎｄｙ  Ｐｈｏｎｅ  ）網またはブルートゥースなどの通信媒体網などを利用するようにしてもよい。もちろん、上記列挙した通信網を２つ以上併用するようにしてもよい。いずれの通信網を用いた場合においても、上記実施の形態と同様の効果を得ることができる。
【００５９】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明に係る冷蔵庫によれば、非透明な外側ドアと少なくとも一部が透明な内側ドアとを備え、この外側ドアに設けられた表示入力手段を利用して入力された情報に基づいて通信制御手段が通信網を介して外部と通信するようにしたので、例えば、通信制御手段が、冷蔵庫の使用者により入力された食品の発注に関する情報に基づいて外部に発注処理を行うようにすれば、その使用者は、内側ドアを閉めたままで外側ドアのみを開けた状態において、冷蔵庫本体に収納されている食品の貯蔵状況を内側ドアの透明領域越しに直接見ながら、所望の食品を発注することが可能になる。したがって、この冷蔵庫を利用すれば、食品の購入に関する実使用上の利便性を向上させることができる。しかも、発注作業を行う際に内側ドアは閉じたままであり、この内側ドアにより冷蔵庫本体の密閉性が確保されるため、消費電力を節約することができると共に、冷蔵庫本体に収納されている食品を傷めることを防止することもできる。
【００６０】
また、上記の他、本発明に係る冷蔵庫では、表示入力手段が回転軸を中心として回転することにより、その表示入力手段が外側ドアの裏側および表側の双方を向くようにすれば、非通信時に外側ドアを閉めている状態において表示入力手段が表側を向くようにし、表示入力手段を利用して各種情報を確認することが可能になると共に、通信時に外側ドアを開けている状態において表示入力手段が裏側を向くようにし、冷蔵庫本体内を見ながら表示入力手段を操作することにより通信作業を行うことが可能になる。したがって、この観点においても、冷蔵庫の利便性向上に寄与することができる。
【００６１】
また、本発明に係る冷蔵庫では、表示入力手段をタッチパネルで構成すれば、表示入力手段に表示された情報を視認した上で、その表示入力手段に触れるだけで冷蔵庫を操作することが可能になるため、機械操作が苦手な子供や年配者でも冷蔵庫を操作して簡単に通信作業を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態に係る冷蔵庫の外観構成を表す斜視図である。
【図２】図１に示した冷蔵庫の他の外観構成を表す斜視図である。
【図３】図１に示した冷蔵庫のさらに他の外観構成を表す斜視図である。
【図４】図１に示した冷蔵庫の要部の外観構成を拡大して表す斜視図である。
【図５】冷蔵庫のブロック構成を表すブロック図である。
【図６】冷蔵庫に記憶されているメールアドレスデータテーブルを説明するための図である。
【図７】冷蔵庫の動作の流れを説明するための流れ図である。
【図８】冷蔵庫の使用時に表示パネルに表示される画面の一例を表す図である。
【図９】図８に示した画面に続いて表示パネルに表示される画面の一例を表す図である。
【図１０】図９に示した画面に続いて表示パネルに表示される画面の一例を表す図である。
【図１１】図１０に示した画面に続いて表示パネルに表示される画面の一例を表す図である。
【図１２】図１０に示した画面に続いて表示パネルに表示される他の画面の一例を表す図である。
【図１３】冷蔵庫の構成に関する変形例を表す斜視図である。
【図１４】冷蔵庫の構成に関する他の変形例を表す斜視図である。
【図１５】冷蔵庫の構成に関するさらに他の変形例を表す斜視図である。
【符号の説明】
１…冷蔵庫本体、２…冷蔵室、３…冷凍室、４…表示パネル、４Ｂ…起動ボタン、４Ｅ…表示面、５…コントローラ、６…メモリ、７…タイマ、８…通信Ｉ／Ｆ、１０…冷蔵庫、２１，１２１Ｒ，１２１Ｌ，２２１，３２１…下部メインドア、２１Ｊ…回転軸、２１Ｋ…開口部、２２，３２…取手、２３…下部サブドア、２３Ｆ，３３Ｆ…フレーム、２３Ｔ，３３Ｔ…透明板、３１，１３１Ｒ，１３１Ｌ，２３１，３３１…上部メインドア、３３…上部サブドア、５０…インターネット、６１〜６４，７１…パソコン、７２，７３…携帯電話機、８Ａ〜８Ｄ，９Ａ〜９Ｅ，１０Ａ〜１０Ｈ，１１Ａ〜１１Ｃ，１２Ａ〜１２Ｅ…タッチ領域。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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