(57)【要約】【課題】インクジェットプリンタにおいて、不吐による白抜けを目立たなくするため、ディザによる２値化処理でのディザパターンを工夫する。【解決手段】通常のディザマトリクスと、不吐用のディザマトリクスをもち、不吐位置情報に基づいて、選択的にディザマトリクスを適用する。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
不吐出ノズルの検出手段を有するインクジェットプリンタ装置において、複数のディザマトリクスを保持するディザマトリクス保持手段と、前記不吐出ノズル位置に対応する画素位置を検出する不吐画素位置検出手段と、前記不吐画素位置検出手段の結果に基づいて前記ディザマトリクス保持手段から一つのディザマトリクスを選択するディザマトリクス選択手段と、前記ディザマトリクス選択手段により選択されたディザマトリクスを用いてディザ法による２値化処理を行うディザ処理手段とを有する画像処理装置
【請求項２】
前記不吐画素位置検出手段は、前記ディザマトリクスサイズ内での画像領域中での検出であり、前記ディザマトリクス選択手段は前記ディザマトリクスを繰り返し配置していく際に実行されることを特徴とする請求項1に記載の画像処理装置
【請求項３】
不吐出ノズルの検出工程を有するインクジェットプリント方法において、複数のディザマトリクスを保持するディザマトリクス保持工程と、前記不吐出ノズル位置に対応する画素位置を検出する不吐画素位置検出工程と、前記不吐画素位置検出工程の結果に基づいて前記ディザマトリクス保持工程から一つのディザマトリクスを選択するディザマトリクス選択工程と、前記ディザマトリクス選択工程により選択されたディザマトリクスを用いてディザ法による２値化処理を行うディザ処理工程とを有する画像処理方法
【請求項４】
前記不吐画素位置検出工程は、前記ディザマトリクスサイズ内での画像領域中での検出であり、前記ディザマトリクス選択工程は前記ディザマトリクスを繰り返し配置していく際に実行されることを特徴とする請求項3に記載の画像処理方法
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクジェットプリンタにおいて、インクの不吐出を検知し、その不吐出によるドットの白抜けを目立たなくするための画像処理装置およびその方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来の画像処理装置においては、画像入力手段により入力された多値の画像データに対して、公知のディザ法により２値化処理を行う。そして、その２値データで表現されたドットのON/OFF情報を、インクジェットプリンタにより紙などの媒体に出力画像として形成する。
【０００３】
インクジェットプリンタにおいては、微細に加工された複数のインクノズルを、熱的あるいは機械的に制御し、インクを吐出させている。よって、このインクノズルが、インクの目詰まりなどによって、インクの吐出ができなくなると、この不吐ノズル位置に相当する画素位置のドットが抜けてしまう。
【０００４】
これを回避するために、従来から、画像の同一ラインを複数のノズルで印字するマルチパス方式が考案されている。1パス印字においては、同一ラインは一つのノズルで印字されるが、例えば、2パス印字においては、２つのノズルによって交互に印字され１つのラインが形成される。同様に、4パス印字では４つのノズルによって、8パス印字では8つのノズルによって、１つのラインが形成される。このパス数が多くなれば、それだけ１つのラインに寄与する不吐ノズルの影響が相対的に少なくなるため、不吐によるドットの抜けが目立たなくなる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このマルチパス方式においては、パス数が多くなった分、印字スキャンの回数が多くなり、印字時間が遅くなってしまう。
【０００６】
本発明の目的は、以上の問題に鑑み、マルチパスのパス数を大きくすること無く、不吐により発生するドットの白抜けを目立たなくする画像処理装置および画像処理方法を提供することである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的は、不吐出ノズルの検出手段を有するインクジェットプリンタ装置において、複数のディザマトリクスを保持するディザマトリクス保持手段と、前記不吐出ノズル位置に対応する画素位置を検出する不吐画素位置検出手段と、前記不吐画素位置検出手段の結果に基づいて前記ディザマトリクス保持手段から一つのディザマトリクスを選択するディザマトリクス選択手段と、前記ディザマトリクス選択手段により選択されたディザマトリクスを用いてディザ法による２値化処理を行うディザ処理手段により達成される。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に関わる実施形態について、図面を参照して詳細に説明する。
【０００９】
図1は、本発明に関わる一実施例のブロック図を示したものである。画像入力手段101により入力された多値データを、ディザ処理手段102で２値データに変換する。そして、その２値データが２値データ出力手段103により紙などの媒体に印字される。
【００１０】
次に、ディザ処理手段102におけるディザ処理について簡単に説明する。図2には、一例として、一般的な4x4のディザマトリクス201を示してある。ディザマトリクス201には1〜16の閾値データが振ってあり、入力多値データInとその画素位置でのディザ閾値Thを比較することにより、0,1の出力２値データOutが得られる。仮に、入力多値データが0〜16の値と仮定すると以下のように求まる。
【００１１】
Out = 0  if  In<Th
Out = 1  if  In≧Th
202として入力多値データ1〜16に対する出力値を示してある。入力値に応じて、4x4マトリクス中のONドット数が変化していく。入力データサイズが、ディザマトリクスサイズである4x4よりも大きいときは、203のようにディザマトリクス201をタイル状に繰り返し配置し、同様の比較処理を行っていけば良い。
【００１２】
ここで、今、仮に図3のように、ある画素領域において、最初のラインが不吐のため全く印字されないと仮定する。この場合、先ほどと同様のディザマトリクス201を用いると、302に示したような２値出力が得られる。この結果、入力値1に対する２値出力値Level(1)は、全くドットが印字されなくなる。また、Level(2)=Level(3), Level(8)=level(9)となり、中間調における階調性も失われる。
【００１３】
これを防ぐため、4x4のディザマトリクスを適用する画像領域中における不吐情報をもとに、その領域で用いるディザマトリクスを変化させることを考える。
【００１４】
例えば、上記の場合は、図4に示した不吐対応ディザマトリクス401を用いると、402のような２値出力が得られる。ディザマトリクス401では、不吐位置に閾値17を設定し、明示的に２値出力値を0としている。そして、不吐以外の正常吐出位置にて、階調性が出せる閾値設定にしてある。このようなディザマトリクスを用いることにより、先ほどの問題が発生しなくなる。
【００１５】
また、２番目ライン、３番目ライン、４番目ラインがそれぞれ不吐の場合は、図５に示したように、それぞれ501,502,503のディザマトリクスを用いれば同様の結果が得られる。1パス印字の場合は、同一ラインは一つのノズルのみで形成されるので、これら４つの不吐対応ディザマトリクスがあれば良い。
【００１６】
つまり、図1に示したように、不吐画素位置検出手段105より得られた不吐位置情報をもとに、ディザマトリクスを繰り返し配置する際、ディザマトリクス選択手段104によって、あらかじめ設定してある通常ディザ106および４つの不吐対応ディザ107の中から、適切なディザマトリクスを選択してディザ処理を実行していけば良い。
【００１７】
以上説明したように、本実施形態によれば、ディザマトリクスサイズで規定される個々の画像領域において、その領域中での不吐位置情報に基づき、適切なディザマトリクスを選択していくことにより、不吐による白抜けや、中間調での階調性悪化を防ぐことが可能である。
【００１８】
なお、本実施形態では、1パス処理を例にとって説明したが、例えば、2パス処理に適用することは容易である。
【００１９】
また、本発明の目的は、以上の実施形態を実現するソフトウェアのプログラムコードを記録した記憶媒体を装置に供給し、装置のCPUによって記憶媒体中のプログラムコードを読み出し実現することによっても、達成されることは言うまでもない。
【００２０】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、1パス印字などのパス数の小さい印字方式においても、不吐による白抜けや階調性悪化を防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る選択的なディザマトリクス処理を用いた一実施形態のブロック図である
【図２】公知技術であるディザ処理の概要を説明する図である
【図３】不吐発生時における公知技術のディザ処理結果を示す図である
【図４】本発明に係る不吐対応ディザマトリクスと、その処理結果を示す図である
【図５】本発明に係る別の不吐対応ディザマトリクスを示す図である
【符号の説明】
102 ディザ処理手段
104 ディザマトリクス選択手段
105 不吐画素位置検出手段
106 通常ディザマトリクス
107 不吐対応ディザマトリクス群
401 不吐対応ディザマトリクス1
501 不吐対応ディザマトリクス2
502 不吐対応ディザマトリクス3
503 不吐対応ディザマトリクス4
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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