(57)【要約】【課題】内蔵バッテリを使用せずとも日中であれば撮影を行なえるカメラを提供すること。【解決手段】太陽電池パネル１０ａ，１０ｂを表示パネルに重ねた収納状態と、開いた展開状態との間で回動自在に軸支し、展開状態にある太陽電池パネル１０ａ，１０ｂを電力供給源として使用する。このときには内蔵バッテリの電力供給源としての使用を停止させ、内蔵バッテリの長寿命化を図る。【選択図】    図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
撮影光学系で固体撮像素子に被写体光を結像させ、内蔵バッテリから電力の供給を受け、該固体撮像素子で被写体像を表わす画像データを得て該画像データに基づく画像を表示パネル上に表示するカメラにおいて、
前記表示パネル周縁に、該表示パネルに重なった収納状態と該表示パネルから開いた展開状態との間で回動自在に軸支され、外光を受けて電力を生成する太陽電池パネルと、
内蔵バッテリおよび太陽電池パネルの中からこのカメラを動作させる電力供給源を選択する選択手段とを備えたカメラ。
【請求項２】
前記太陽電池パネルの状態を検出するセンサと、
前記内蔵バッテリの出力電圧を検出する検出手段とを備え、
前記選択手段は、前記太陽電池パネルが前記展開状態にあり、かつ前記内蔵バッテリの出力電圧が所定電圧以下に低下した場合に、該内蔵バッテリの電力供給源としての使用を停止するものであることを特徴とする請求項１記載のカメラ。
【請求項３】
前記太陽電池パネルは、前記表示パネルに対するフードの役割を成す位置への回動が自在なものであることを特徴とする請求項１記載のカメラ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、撮影光学系で固体撮像素子に被写体光を結像させ、内蔵バッテリから電力の供給を受け、その固体撮像素子で被写体像を表わす画像データを得てその画像データに基づく画像を表示パネル上に表示するカメラに関する。
【０００２】
【従来の技術】
カメラの中には内蔵バッテリのほかに太陽電池を備えたものがある（例えば特許文献１参照）。この太陽電池は、内蔵バッテリを充電するために備えられたものであり、充電器により内蔵バッテリをわざわざ充電する必要がなくなる。このように充電用の太陽電池があると、数日間旅行へいってこのカメラを用いて撮影を行なうときに、わざわざ充電器を携帯する必要がなくなり、日中暇なときに充電を行なえるので非常に便利になる。
【０００３】
しかし、日中であっても、太陽電池によって内蔵バッテリの充電がおこなわれている間はこのカメラを使用することができない。
【０００４】
【特許文献１】
特開２０００−１９６９３２号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上記事情に鑑み、日中であればいつでも撮影を行なえるカメラを提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成する本発明のカメラは、撮影光学系で固体撮像素子に被写体光を結像させ、内蔵バッテリから電力の供給を受け、その固体撮像素子で被写体像を表わす画像データを得て該画像データに基づく画像を表示パネル上に表示するカメラにおいて、
上記表示パネル周縁に、その表示パネルに重なった収納状態とその表示パネルから開いた展開状態との間で回動自在に軸支され、外光を受けて電力を生成する太陽電池パネルと、
内蔵バッテリおよび太陽電池パネルの中からこのカメラを動作させる電力供給源を選択する選択手段とを備えたことを特徴とする。
【０００７】
上記本発明のカメラによれば、上記内蔵バッテリーを使用せずに太陽電池を電力供給源としてこのカメラを使用して日中いつでも撮影を行なえる。
【０００８】
ここで、上記太陽電池パネルの状態を検出するセンサと、
上記内蔵バッテリの出力電圧を検出する検出手段とを備え、
上記選択手段は、前記太陽電池パネルが前記展開状態にあり、かつ上記内蔵バッテリの出力電圧が所定電圧以下に低下した場合に、その内蔵バッテリの電力供給源としての使用を停止するものであることが好ましい。
【０００９】
このように上記太陽電池パネルが展開状態で、かつ上記内蔵バッテリの出力電圧が所定電圧以下に低下したときには、内蔵バッテリの電力供給源としての使用を停止し、その内蔵バッテリを待機させ、上記太陽電池パネルを電力供給源としてこのカメラで撮影を行なえる。このときには上記太陽電池パネルを使用し、内蔵バッテリに充電を行ないながら太陽電池パネルを電力供給源として撮影を行なうこともできるので、夜間になって太陽電池パネルを使用することができなくなっても、今度は内蔵バッテリを電力供給源としてこのカメラで撮影を行なえる。
【００１０】
さらに、上記太陽電池パネルは、上記表示パネルに対するフードの役割を成す位置への回動が自在なものであることが望ましい。
【００１１】
このように上記太陽電池パネルが上記表示パネル周縁に設けられていることを利用して上記フードの役割も果たせるようにしておくと、上記太陽電池を上記電力供給源としてこのカメラを動作させているときに、太陽の光が表示パネルの表示画面に侵入して、その表示画面が見にくくなったときに、上記太陽電池パネルをフード代わりにしてその表示画面を見易くしてから撮影を行なうことができる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態であるビデオカメラの構成を説明する。
【００１３】
図１は本実施形態のビデオカメラ１を正面斜め上方から見た斜視図である。
【００１４】
図１には、太陽電池パネル１０が表示パネル１１に重なった収納状態で収納されている状態が示されている。
【００１５】
このビデオカメラ１には内蔵バッテリが配備されており、その内蔵バッテリを電力供給源としてビデオカメラ１が動作する。
【００１６】
図１に示すように、このビデオカメラ１本体の正面上方には撮影レンズ１２が備えられており、その撮影レンズ１２下方には輝度センサ１３が設けられている。その撮影レンズ１２によってビデオカメラ１内部に配備されている固体撮像素子に被写体光を結像させ、被写体像を表わす動画像データを得ている。さらに輝度センサ１３で検出された被写界輝度に基づいて動画像データのホワイトバランスを調整する輝度調整回路がビデオカメラ内に配備されており、その輝度調整回路でホワイトバランスを調整した画像データに基づく画像が表示パネル１１に表示される。
【００１７】
その表示パネル１１は、ビデオカメラ１本体に係着されたパネルケースに嵌め込まれており、その表示パネル１１に重なった収納状態で太陽電池パネル１０ａ，１０ｂそれぞれがそのパネルケース１１１に収納されている。図１には表示パネルの位置が分かるように、パネルケース１１１の裏面側に表示パネル１１があることが点線で示されている。これら太陽電池パネル１０ａ，１０ｂを展開すると、太陽電池パネル１０ａ，１０ｂが電力供給源として使用され、また太陽電池を収納したままにすると内蔵バッテリが電力供給源として使用される。
【００１８】
この太陽電池パネル１０ａあるいは１０ｂは両面に受光面を構成することも、片面だけに受光面を構成することも可能であり、太陽電池パネルの受光面を両面に構成した場合には、後述するフードの役割を持たせるときに都合が良い。
【００１９】
また、このパネルケース１１１には奥側に収納されている太陽電池パネル１０ｂが少しでも開いたときにオンするプランジャタイプの展開スイッチ１４が設けられている。この展開スイッチ１４は、伸縮自在な可動部を有しており、この可動部が押されて収縮するとオフし、伸張するとオンするものである。
【００２０】
太陽電池パネル１０ａ，１０ｂが表示パネル１１に重なった収納状態にあるときに奥側に収納されている太陽電池パネル１０ｂによりこの展開スイッチの可動部が押されてオフし、その太陽電池パネル１０ｂが開くとその展開スイッチ１１が伸張してオンする。これら太陽電池パネル１０ａ，１０ｂは回動自在にヒンジによりパネルケースにそれぞれ軸支されており、手前の太陽電池パネル１０ａが回動され、次に奥側の太陽電池パネル１０ｂが回動される。
【００２１】
図２は双方の太陽電池パネル１０ａ，１０ｂが共に回動され、各太陽電池１０ａ，１０ｂが１８０度開いた展開状態になったときの状態を示す図である。
【００２２】
図２に示すように表示パネル１１に重なった収納状態にあった太陽電池パネル１０が、ヒンジを軸として回動され１８０度まで開き、表示パネル１１周縁付近にまで太陽電池パネル１０それぞれが展開されている。この太陽電池パネル１０は、太陽にその太陽電池パネル１０の受光面を向けられるように、回動された太陽電池パネル１０ａ，１０ｂをどの位置にでも停止させることができるようになっている。図２では太陽電池パネル１０ａ，１０ｂそれぞれが１８０度回動され、後方から太陽電池の受光面に外光が入光したときの状態が示されている。
【００２３】
このように双方の太陽電池パネルを回動自在にしておくと、太陽の向きに応じて太陽電池パネルそれぞれを配置することができ、太陽がどの位置にあってもこの太陽電池パネルを電力供給源としてビデオカメラで撮影を行なうことができる。
【００２４】
しかし、図２の状態では、紙面後方から表示パネル１１の表示画面に外光が入光するため、表示パネル１１の表示画面が見にくくなることがある。前述したように太陽電池パネル１０ａ，１０ｂの受光面を両面に構成しておけば、フードとしての役割をこれら太陽電池パネル１０ａ，１０ｂに持たせることもできる。
【００２５】
図３は双方の太陽電池パネル１０ａ，１０ｂを回動し、太陽電池パネルが２７０度開いた展開状態になった状態を示す図である。
【００２６】
図３に示すように、太陽電池パネル１０ａ、１０ｂで表示パネル１１を囲むと、太陽電池パネル１０ａ，１０ｂがフードとしての役割も果たす。このときには図２のときの太陽電池パネル１０ａ、１０ｂの受光面を使用せずに、反対側の受光面を使用し、太陽電池パネルを電力供給源として動作させ、さらに太陽電池パネル１０ａ，１０ｂにフードの役割を持たせ表示画面を見易くしている。
【００２７】
このようにしておけば、太陽電池パネル１０ａ，１０ｂを電力供給源として使用することも、また太陽電池パネル１０ａ，１０ｂを電力供給源並びにフードとして使用することも、太陽電池パネルを電力供給源として内蔵バッテリを充電することもできる。
【００２８】
このような太陽電池パネル１０ａ，１０ｂが表示パネルに重なった収納状態にあるときの構成を、図４を参照して詳細に説明する。
【００２９】
図４は、太陽電池パネル１０ａ，１０ｂそれぞれが重なった収納状態を示す図である。
【００３０】
図４（ａ）には図１上方から太陽電池パネル１０ａ，１０ｂを見た図が、また、図４（ｂ）には図１側方から太陽電池パネル１０ａ，１０ｂを見た図が、さらに図４（ｃ）には図１正面から太陽電池パネル１０ａ，１０ｂを見た図が示されている。
【００３１】
図４（ａ）、図４（ｂ）、図４（ｃ）に示すように、２つの太陽電池パネル１０それぞれが表示パネル１１に重ねられ、表示パネルケース１１１に収納されている。
【００３２】
図１、図２、図３に示したように表示パネルケース１１１は、Ｌ字状になっており、そのＬ字状の凹みの部分に太陽電池パネル１０それぞれが回動され折り畳まれる格好になっている。また図４に示すように表示パネル１１はその表示パネルケース１１１の上方に位置するように嵌め込まれており、この図の上方側は図１から図３の裏面側に相当する。
【００３３】
この太陽電池パネル１０が収納状態にあるときには、双方の太陽電池パネル１０ａ，１０ｂがヒンジを軸として回動され、表示パネル１１と一方の太陽電池パネル１０ａと他方の太陽電池パネル１０ｂがそれぞれ回動され、表示パネル１１に重なった状態で図４（ａ），図４（ｂ），図４（ｃ）に示すように収納される。
【００３４】
この太陽電池パネル１０ａ，１０ｂを展開するときには、一方の太陽電池パネル１０ａを、ヒンジを軸として側方に回動した後、他方の太陽電池パネル１０ｂを、ヒンジを軸として上方に回動すると、図２、図３に示すようにそれぞれの太陽電池パネル１０ａ，１０ｂが側方および上方のいずれかの位置に配置される。
【００３５】
したがって、双方の太陽電池パネル１０ａ，１０ｂを図２に示すように１８０度開いて電力供給源として使用することも、図３に示すように２７０度開いてフードの役割を持たせるとともに電力供給源として使用することもできる。
【００３６】
このように太陽電池に２つの役割を持たせることでこのビデオカメラ１に配備された太陽電池パネル１０ａ，１０ｂを積極的に活用している。
【００３７】
ここで、この太陽電池パネル１０ａ，１０ｂと内蔵バッテリ１０ｃとの電気的な関わりを示し、このビデオカメラ１を動作させる電力供給源として太陽電池パネルあるいは内蔵バッテリのいずれかを選択する選択手段１００を説明する。
【００３８】
図５は、その電源系統図である。
【００３９】
図５には太陽電池パネル１０ａ，１０ｂを電力供給源として使用する場合と、内蔵バッテリ１０ｃを電力供給源として使用する場合のいずれかを選択する選択手段１００の構成を含む電源系統図が示されている。
【００４０】
図５の電源系統図を参照して電源系統を説明する。
【００４１】
太陽電池パネル１０ａ，１０ｂ、内蔵バッテリ１０ｃ双方からＤＣ―ＤＣコンバータ１０２に電力が供給されている。このＤＣ−ＤＣコンバータ１０２は、太陽電池パネル１０ａ，１０ｂまたは内蔵バッテリ１００から出力される電圧の値を変換して、システム負荷に応じた電圧の値を出力するものであり、たとえば内蔵バッテリーの出力電圧が１２Ｖでシステム負荷が必要とする電源電圧が５Ｖであったとすると、バッテリ電圧１２Ｖが電源電圧５Ｖに変換される。また太陽電池パネル１０ａ，１０ｂから出力される電圧は、内蔵バッテリ１０ｃの充電を行なうことができるような高い電圧が出力されるため、ＤＣ−ＤＣコンバータ１０２の入力範囲は、内蔵バッテリ１０ｃの出力電圧から太陽電池パネル１０ａ，１０ｂの出力電圧までの範囲で動作可能なものになっている。
【００４２】
このＤＣ―ＤＣコンバータ１０２の出力がシステム負荷に供給され、このビデオカメラ１が駆動される。
【００４３】
図５を参照して選択手段の構成を説明する。
【００４４】
図５に示すように内蔵バッテリからＤＣ−ＤＣコンバータ１０２に至る経路にＦＥＴスイッチ１０１が挿入されており、そのＦＥＴスイッチ１０１を作動させるためにノアゲート１０３および第１のコンパレータ１０４、第２のコンパレータ１０５がそれぞれ設けられている。
【００４５】
このＦＥＴスイッチ１０１のゲートに２レベル信号のうちハイレベルの信号が供給されたときに内蔵バッテリ１００とＤＣ―ＤＣコンバータ１０２との接続が遮断されるようになっている。ＦＥＴ１０１のゲートには３入力のノアゲート１０３が接続されており、入力側にはそれぞれ展開スイッチ１４、第１のコンパレータ１０４、第２のコンパレータ１０５がそれぞれ接続されている。
【００４６】
展開スイッチ１４は前述したように太陽電池パネル１０ａ，１０ｂが展開されたときにオンするので、展開スイッチ１４がオンしたときにノアゲート１０３にローレベルの信号が供給される。また、第１のコンパレータ１０４の入力側には内蔵バッテリ１００からの出力信号が入力されており、その出力信号が示す電圧が所定の電圧以下になったらロー信号がノアゲート１０３に供給される。
【００４７】
また、第２のコンパレータ１０５には輝度調整回路からの検出信号が入力されており、所定の明るさ以上だったら、ローレベル信号がノアゲート１０３に入力される。
【００４８】
これら３つの信号がすべてローレベルになったら、ＦＥＴスイッチ１０１により内蔵バッテリ１０ｃからＤＣ−ＤＣコンバータ１０２に至る経路が遮断され、内蔵バッテリ１０ｃの使用が停止される。
【００４９】
なお、太陽電池パネル１０ａ，１０ｂが展開状態で、内蔵バッテリ１０ｃの出力電圧が所定の電圧以上であるときには内蔵バッテリ１０ｃと太陽電池パネル１０ａ，１０ｂ双方から電力の供給が行なわれてしまうこともある。しかし、太陽電池パネルの出力電圧が高いため、ダイオード１０１ａのカソード側が高い電圧になり、内蔵バッテリ１０ｃとＤＣ−ＤＣコンバータ１０２との接続はダイオード１０１ａにより断たれる。逆に太陽電池が展開されていてもフードの役割を成す位置に展開されていたとすると、太陽電池パネル１０ａ，１０ｂの出力電圧は低下して、内蔵バッテリ１０ｃの出力電圧の方が高くなることもある。このときにはもう１つのダイオード１０１ｂによって内蔵バッテリ１０ｃが選択され、内蔵バッテリ１０ｃが電力供給源となる。これらダイオード１０１ａ、ダイオード１０１ｂも内蔵バッテリ１０ｃか、太陽電池パネル１０ａ，１０ｂかを選択する選択手段１００の一部を構成している。
【００５０】
それらダイオード１０１ａ、１０１ｂは選択手段としての機能のほかに逆流防止機能も持っており、内蔵バッテリ１０ｃや太陽電池パネル１０ａ，１０ｂ側へ電流が逆流することを防止している。また図５にはこの選択手段の動作を安定させるため、第１、第２のコンパレータ１０４，１０５の出力側にプルアップ抵抗Ｒ１，Ｒ２を設けてあるので、第１、第２のコンパレータ１０４，１０５が動作したときに、確実にハイレベルあるいはローレベルの信号がノアゲート１０３に供給される。
【００５１】
このように太陽電池パネル１０ａ，１０ｂが展開されると、内蔵バッテリ１０ｃを使用せずに、外光を利用して太陽電池パネルを電力供給源として使用することができる。また、フード代わりに太陽電池パネルを使用することもできるので、使い勝手の良いビデオカメラを提供することができる。
【００５２】
さらに太陽電池パネルの電力を内蔵バッテリに供給する充電回路を設けておけば、太陽電池パネルを展開しているときに内蔵バッテリを充電することもでき、内蔵バッテリの出力電圧を満充電圧に回復させることもできる。旅行中など雨天の日が続いた場合には内蔵バッテリを使用せざるを得ないが、晴れさえすれば、太陽電池を使用して撮影を行なうことも、また撮影している最中にバッテリを充電することもできる。
【００５３】
なお本実施形態ではビデオカメラを例に挙げて説明したが、本発明はビデオカメラに限定されるものではなく、固体撮像素子と表示パネルが配備されたものであればどのようなカメラであっても良い。
【００５４】
【発明の効果】
以上、説明したように、本発明のカメラによれば、太陽電池を電力供給源として使用し、いつでも撮影を行なえるカメラを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施形態のビデオカメラ１の太陽電池パネルが収納状態にあるときのビデオカメラの外観を前方斜め上方から見た斜視図である。
【図２】本実施形態のビデオカメラ１の太陽電池パネルが展開状態にあるときのビデオカメラの外観を前方斜め上方から見た斜視図である。
【図３】本実施形態のビデオカメラ１の太陽電池パネルがフードとしての役割を果たしているときのビデオカメラの外観を前方斜め上方から見た斜視図である。
【図４】太陽電池の収納構造を示す図である。
【図５】太陽電池と内蔵バッテリとの関わりを示す図である。
【符号の説明】
１    ビデオカメラ
１０ａ  １０ｂ    太陽電池パネル
１０ｃ    内蔵バッテリ
１１    表示パネル
１１１    パネルケース
１２    撮影レンズ
１３    輝度センサ
１４    展開スイッチ
１００    選択手段
１０１    ＦＥＴスイッチ
１０２    ＤＣ−ＤＣコンバータ
１０３    ノアゲート
１０４    第１のコンパレータ
１０５    第２のコンパレータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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