(57)【要約】【課題】吐出面に付着したインクをその粘度に関わらず確実に除去する。【解決手段】インクジェットプリンタ１は、高粘度のインクを吐出する複数のインク吐出口が設けられた吐出面を有する記録ヘッドと、吐出面に付着したインクを除去する除去装置４０とを備えている。除去装置４０は、極細繊維からなるインク吸収シートＳと、このインク吸収シートＳを移動させ、その表面を吐出面に当接させる移動装置とを備えている。極細繊維の繊度は、約０．１デニールとなっている。インク吸収シートＳはロール状に巻回されており、除去装置４０は、インク吸収シートＳのインク未吸収部分を繰出して、この繰出し部分の表面を吐出面に当接させている。【選択図】  図１
2004202773.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
高粘度のインクを吐出する複数のインク吐出口が設けられた吐出面を有する記録ヘッドと、前記吐出面に付着した前記インクを除去する除去装置とを備えるインクジェットプリンタであって、
前記除去装置は、極細繊維からなるインク吸収シートと、このインク吸収シートを移動させ、その表面を前記吐出面に当接させる移動装置とを備えることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項２】
請求項１記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記極細繊維の繊度は、約０．１デニールであることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項３】
請求項１または２記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記極細繊維は、ポリエステル、アクリルまたはナイロンの何れかからなることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項４】
請求項１〜３の何れか一項に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記インク吸収シートは、ロール状に巻回され、
前記除去装置は、前記インク吸収シートのインク未吸収部分を繰出して、この繰出し部分の表面を前記吐出面に当接させることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項５】
請求項１〜４の何れか一項に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記移動装置は、前記インク吸収シートの裏面側からこのインク吸収シートを前記吐出面に押圧するとともにこの吐出面に沿って移動可能な押圧部材を備えることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項６】
請求項１〜５の何れか一項に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記記録媒体に着弾したインクに光を照射する光照射装置を備え、
前記インクは、３０℃で１０〜５００[mpas]の粘度を有する、カチオン重合系の光硬化型インクであることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、高粘度のインクを吐出することにより画像を記録するインクジェットプリンタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
記録媒体の記録面にインクを吐出して画像を記録するインクジェットプリンタにおいては、記録ヘッドのノズルが詰まらないように一定間隔ごとにメンテナンス作業が行われている。このメンテナンス作業は、ノズル内の気泡やごみ等を吸引する吸引工程と、記録ヘッドの吐出面、つまり複数のインク吐出口が設けられた面に付着したインクを除去する除去工程などとからなる。この除去工程は、具体的には、可撓性を有する板状のブレードで吐出面を擦って吐出面のインクを拭き取ったり、インク吸収性の多孔質シートを吐出面に押し付けてインクを吸収したり（例えば、特許文献１参照）することによって行われている。なお、このブレードは、シリコンゴム等のゴム材によって形成されているものである。
【０００３】
ところで、近年、インクジェットプリンタにおいては、滲みのない明瞭な画像を印刷可能とすべく、粘度が１０〜５００[mPas]程度の高粘度のインクが用いられるようになっている。
【０００４】
【特許文献１】
特許２７０５９５６号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、高粘度のインクは流動抵抗が大きいため、インクジェットプリンタに用いられる場合には以下のような問題を生じていた。即ち、ブレードで吐出面を擦る場合には、インクが吐出面に留まろうとする結果、ブレードと吐出面との間を通過してしまうため、塗り広げられて吐出面に残る場合が生じていた。一方、多孔質シートはインクを吸収するのでブレードでインクを除去する場合のような問題を生じないものの、インクを速やかに吸収するのに十分な接触面積を有しないため吸収速度が遅かった。そのため、多孔質シートを吐出面に押し付ける場合には、インクが完全には吸収されずに吐出面に残る場合が生じていた。
更に、高粘度のインクとしてカチオン重合系のインクを用いる場合には、ブレードや多孔質シートがインク中の物質と反応することによって溶解したり不可逆的に膨潤したりするため、頻繁にブレードや多孔質シートを交換する必要が生じ、手間がかかっていた。
【０００６】
本発明の課題は、吐出面に付着したインクをその粘度に関わらず確実に除去することができるインクジェットプリンタを提供することである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明は、高粘度のインクを吐出する複数のインク吐出口が設けられた吐出面を有する記録ヘッドと、前記吐出面に付着した前記インクを除去する除去装置とを備えるインクジェットプリンタであって、
前記除去装置は、極細繊維からなるインク吸収シートと、このインク吸収シートを移動させ、その表面を前記吐出面に当接させる移動装置とを備えることを特徴とする。
【０００８】
ここで、高粘度のインクとは、粘度が３０℃で１０〜５００[mpas]程度のインクをいう。
また、極細繊維とは、繊度が約０．５デニール以下の繊維である。
更に、インク吸収シートは、極細繊維からなるものであれば布でも良いし、不織布でも良い。なお、このように極細繊維からなるインク吸収シートは多孔質シートと比較して表面積が大きいため、より大きな面積で吐出面のインクと接触することができるようになっている。
【０００９】
請求項１記載の発明によれば、吐出面に付着したインクをインク吸収シートによって吸収するので、ブレードによって吐出面を擦る場合と比較して、インクの粘度に関わらず吐出面のインクを確実に除去することができる。
また、インク吸収シートは極細繊維からなるので、インクとの接触面積が多孔質シートと比較して大きい。従って、多孔質シートによってインクを吸収する場合と比較して、インクの粘度に関わらず吐出面のインクを速やかに吸収することができるため、インクを吐出面に残すことなく確実に除去することができる。
【００１０】
請求項２記載の発明は、請求項１記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記極細繊維の繊度は、約０．１デニールであることを特徴とする。
【００１１】
請求項２記載の発明によれば、極細繊維の繊度は約０．１デニールであるので、多孔質シートと比較してインクとの接触面積が更に大きくなる。よって、より速やかに吐出面のインクを吸収することができるので、インクを吐出面に残すことなく確実に除去することができる。
【００１２】
請求項３記載の発明は、請求項１または２記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記極細繊維は、ポリエステル、アクリルまたはナイロンの何れかからなることを特徴とする。
【００１３】
請求項３記載の発明によれば、極細繊維はポリエステル、アクリルまたはナイロンの何れかからなるので、インクがカチオン重合系のインクであっても、このインク中の物質がインク吸収シートと反応しない。従って、従来と異なり、インク吸収シートが吐出面のインクと反応することにより溶解したり不可逆的に膨潤したりすることがないため、インク吸収シートを頻繁に交換する手間を省くことができる、つまり吐出面のインクを容易に除去することができる。
【００１４】
請求項４記載の発明は、請求項１〜３の何れか一項に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記インク吸収シートは、ロール状に巻回され、
前記除去装置は、前記インク吸収シートのインク未吸収部分を繰出して、この繰出し部分の表面を前記吐出面に当接させることを特徴とする。
【００１５】
請求項４記載の発明によれば、インク吸収シートのインク未吸収部分によって吐出面のインクを吸収するのでインクをより確実に除去することができる。
【００１６】
請求項５記載の発明は、請求項１〜４の何れか一項に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記移動装置は、前記インク吸収シートの裏面側からこのインク吸収シートを前記吐出面に押圧するとともにこの吐出面に沿って移動可能な押圧部材を備えることを特徴とする。
【００１７】
請求項５記載の発明によれば、押圧部材はインク吸収シートの裏面側からこのインク吸収シートを吐出面に押圧するとともにこの吐出面に沿って移動可能であるので、押圧部材がインク吸収シートを吐出面に押圧した状態で吐出面に沿って移動することにより、インク吸収シートが吐出面に確実に当接することとなる。従って、インク吸収シートを吐出面に確実に当接させることにより、吐出面のインクを確実に除去することができる。
なお、上記押圧部材としては、弾性を有する部材を用いることが好ましい。この場合には、吐出面に対してより確実にインク吸収シートを当接させることができる。
【００１８】
請求項６記載の発明は、請求項１〜５の何れか一項に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記記録媒体に着弾したインクに光を照射する光照射装置を備え、
前記インクは、３０℃で１０〜５００[mpas]の粘度を有する、カチオン重合系の光硬化型インクであることを特徴とする。
【００１９】
請求項６記載の発明によれば、インクの粘度は３０℃で１０〜５００[mpas]であり、記録媒体に着弾した光硬化型インクに光を照射する光照射装置を備えるので、高粘度の光硬化型インクによって記録媒体の記録面に画像を記録するインクジェットプリンタにおいても、請求項１〜５の何れか一項に記載の発明と同様の効果を得ることができる。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。なお、本実施の形態においてはインクジェットプリンタを、光硬化性のインクによって記録媒体の記録面に画像を記録するものとして説明する。
【００２１】
＜第１の実施の形態＞
図１に示す通り、インクジェットプリンタ１には、画像の記録を行う各種の装置や部材が搭載された画像記録装置２が配設されている。画像記録装置２は、断面が多角形状を有しかつ左右方向に延在する長尺な筐体３により覆われており、筐体３の前側の一部が開口している。また筐体３の後側には、記録媒体を筐体３の内部に送り込むためのスリット状の搬入口（図示せず）が設けられている。
【００２２】
筐体３の内部には、左右方向に延在する平板状のプラテン４が配設されている。プラテン４は記録媒体を記録面の反対側の面、つまり非記録面から支持するものである。
【００２３】
なお図１では記録媒体を省略しているが、記録媒体は、筐体３の内部に配設された搬送機構（図示せず）により、図中に矢印で示される搬送方向Ａに沿って搬送されている。具体的には、記録媒体は、筐体３の後側に設けられた搬入口から送り込まれ、プラテン４により支持された状態で筐体３の内部を後方から前方へ通過し、筐体３の外部に搬出されている。
【００２４】
プラテン４の上方には、左右方向、つまり走査方向Ｂに沿って延在するガイド部材５が配設されている。ガイド部材５には、キャリッジ６が支持されている。キャリッジ６は、ガイド部材５によりガイドされた状態で、プラテン４の直上の記録領域Ｒ１と、プラテンの左側上方の非記録領域Ｒ２とを走査方向Ｂに沿って移動自在となっている。
【００２５】
図２に示す通り、キャリッジ６の前側には、イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｋ）の各プロセスカラーのインクを吐出する４つの記録ヘッド７〜１０が一列に並んで搭載されている。各記録ヘッド７〜１０は複数のノズル（図示せず）を内部に備えている。これらノズルの下端は各記録ヘッド７〜１０の下面、つまり吐出面においてインク吐出口（図示せず）を形成しており、各ノズルはインク吐出口を介してインクを微小な液滴として吐出することができるようになっている。
【００２６】
キャリッジ６の後側には、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各プロセスカラーのインクを一時的に貯留する４つのサブタンク１３〜１６が配設されている。各サブタンク１３〜１６は、遮光性を有する４本のチューブ１７〜２０により記録ヘッド７〜１０に接続されている。そして各サブタンク１３〜１６に貯留されたインクが色毎に、４本のチューブ１７〜２０を介して記録ヘッド７〜１０に供給されるようになっている。
【００２７】
さらに４つのサブタンク１３〜１６は上下に昇降自在とされており、各サブタンク１３〜１６の内部に貯留されたインクの液面の高さ位置を自在に調整することができるようになっている。本実施形態では、各サブタンク１３〜１６の内部に貯留されたインクの液面の高さ位置が常に記録ヘッド７〜１０のノズルの高さ位置よりもやや低くなるように調整されている。また各サブタンク１３〜１６の上部には、インクを供給するための供給口１３ａ〜１６ａがそれぞれ配設されている。
【００２８】
さらに図１に示す通り、キャリッジ６の前側において記録ヘッド７〜１０の左右両側には、紫外線を下方に向けて照射する紫外線光源（光照射装置）１１，１２がそれぞれ搭載されている。具体的に、紫外線光源１１，１２としては低圧水銀ランプ、紫外線レーザ、キセノンフラッシュランプ、捕虫灯、ブラックライト、殺菌灯、冷陰極管、ＬＥＤ高圧水銀ランプ、メタルハライドランプ、無電極紫外線ランプ等が適用可能であり、これら以外の光源が適用されてもよい。
【００２９】
プラテン４の左側には、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各プロセスカラーのインクを貯留する４つのメインタンク２１〜２４と、記録ヘッド７〜１０のメンテナンスを行うためのメンテナンス機構３０とが配設されている。
各メインタンク２１〜２４には、上記４つのサブタンク１３〜１６よりも大容量のインクが貯留されている。また各メインタンク２１〜２４の下部には、上下に伸縮自在な供給管２１ａ〜２４ａがそれぞれ配設されている。
【００３０】
メンテナンス機構３０は、各記録ヘッド７〜１０のノズル内のインクを吸引する４つの吸引装置３１，…と、各記録ヘッド７〜１０の吐出面に付着したインクを除去する除去装置４０とを備えている。
【００３１】
各吸引装置３１，…は、上端が開口した箱状のキャップ部材３２と、吸引ポンプ３５とを備えている。キャップ部材３２の内部底面は、記録ヘッド７〜１０の吐出面とほぼ等しい大きさとなっている。各キャップ部材３２の下部には吸引ポンプ３５が連結されている。この吸引装置の左側には除去装置４０が配設されている。
除去装置４０は、インクを吸収可能なインク吸収シートＳと、インク吸収シートＳを上下に移動させる移動装置（図示せず）等とを備えている。
【００３２】
インク吸収シートＳは、極細繊維からなる長尺な布または不織布である。極細繊維は約０．１デニールの繊度を有しており、極細繊維の太さは約１〜５μｍ程度となっている。この極細繊維は、略円形の断面形状を有するようポリエステルやアクリル、ナイロン等から形成されている。なお、本実施の形態においては、極細繊維として「Ｗ０７００」（商品名：カネボウ合繊株式会社製）が用いられている。
【００３３】
このインク吸収シートＳは、所定間隔をあけて配設された元巻きローラ４１及び巻き取りローラ４２にそれぞれ巻回されている。元巻きローラ４１の回転軸と巻き取りローラ４２の回転軸とは吐出面にほぼ平行となっている。巻き取りローラ４２はモータ等の駆動源（図示せず）に連結されており、回転と停止を行うようになっている。従って、インク吸収シートＳは、巻き取りローラ４２の回転によって元巻きローラ４１から繰出され、巻き取りローラ４２に巻回されることとなる。
【００３４】
元巻きローラ４１と巻き取りローラ４２との間には、インク吸収シートＳを案内するための２つの従動ローラ４４，４４が、元巻きローラ４１及び巻き取りローラ４２よりも高い位置に配設されている。これら従動ローラ４４，４４の回転軸と、従動ローラ４４，４４の間に延在するインク吸収シートＳの繰出し部分Ｓ１とは、吐出面にほぼ平行となっている。繰出し部分Ｓ１はインクを吸収しておらず、その裏面、つまり記録ヘッド７〜１０と反対側の面には、繰出し部分Ｓ１をその裏面側から吐出面に押圧する押圧部材４３が配設されている。
押圧部材４３は、インク吸収シートＳを吐出面に押圧した状態で吐出面に沿って移動可能となっている。このような押圧部材４３は、例えばゴムなど、弾性を有する部材によって形成されている。
【００３５】
なお、非記録時においてキャリッジ６は、上記の非記録領域Ｒ２のうち、メインタンク２１〜２４及び吸引装置が配設された位置（以下「ホームポジション」という。）で待機するようになっている。キャリッジ６がホームポジションに移動した状態では、各サブタンク１３〜１６の上方にメインタンク２１〜２４がそれぞれ配置されるようになっている。さらにこの状態においては、各記録ヘッド７〜１０の吐出面が４つのキャップ部材３２，…によりそれぞれ覆われ、各記録ヘッド７〜１０のノズルの内部及び先端部でインクが乾燥することを防止できるようになっている。
【００３６】
また図１ではホームポジションに配設された部材が大気中に露出した状態で図示されているが、ホームポジションに配設される部材（メインタンク２１〜２４、メンテナンス機構３０等）は筐体３により覆われ遮光されている。
【００３７】
上記構成を具備する画像記録装置２は、逆Ｔ字状の２本の脚部９０，９０により支持されている。各脚部９０間には画像記録装置２の自重を強固に支持するための２本の補強部材９１，９１が架け渡されており、各脚部９０の下部には２個のキャスタ９２，９２がそれぞれ配設されている。このような構成により、画像記録装置２を含むインクジェットプリンタ１は、前後方向又は左右方向に移動自在となっている。
【００３８】
次に、本実施形態に用いられる「インク」について説明する。
本実施形態に用いられるインクは、３０℃で１０〜５００[mpas]程度の粘度を有する高粘度インクである。また、このインクはエア（大気中の空気）との接触では硬化せずにエアとの接触に対して開放された系で硬化するものである。具体的には本実施形態で用いられるインクは、光としての紫外線の被照射により硬化する性質を具備する光硬化型インクであり、主成分として、重合性化合物（公知の重合性化合物を含む。）と、光開始剤と、色材とを少なくとも含み、さらには３０℃において１０〜５００ｍ・Ｐａの粘度を有するものである。
【００３９】
上記光硬化型インクは、重合性化合物として、ラジカル重合性化合物を含むラジカル重合系インクとカチオン重合性化合物を含むカチオン重合系インクとに大別されるが、その両系のインクが本実施形態に用いられるインクとしてそれぞれ適用可能であり、ラジカル重合系インクとカチオン重合系インクとを複合させたハイブリッド型インクを本実施形態に用いられるインクとして適用してもよい。本実施形態では光硬化型インクのうちカチオン重合系インクを用いている。
【００４０】
次に、本実施形態に用いられる「記録媒体」について説明する。
本実施形態に用いられる記録媒体としては、通常のインクジェットプリンタに適用される普通紙，再生紙，光沢紙等の各種紙，各種布地，各種不織布，樹脂，金属，ガラス等の材質からなる記録媒体が適用可能である。記録媒体の形態としては、ロール状、カットシート状、板状等が適用可能である。
【００４１】
特に、本実施形態で用いられる記録媒体として、いわゆる軟包装に用いられる透明又は不透明な非吸収性の樹脂製フィルムが適用できる。樹脂製フィルムの具体的な樹脂の種類として、ポリエチレンテレフタレート，ポリエステル，ポリオレフィン，ポリアミド，ポリエステルアミド，ポリエーテル，ポリイミド，ポリアミドイミド，ポリスチレン，ポリカーボネート，ポリ-ρ-フェニレンスルフィド，ポリエーテルエステル，ポリ塩化ビニル，ポリ(メタ)アクリル酸エステル、ポリエチレン、ポリプロピレン、ナイロン等が適用可能であり、さらには、これら樹脂の共重合体、これら樹脂の混合物、これら樹脂を架橋したもの等も適用可能である。中でも、樹脂製フィルムの樹脂の種類として、延伸したポリエチレンテレフタレート，ポリスチレン，ポリプロピレン，ナイロンのいずれかを選択するのが、樹脂製フィルムの透明性・寸法安定性・剛性・環境負荷・コスト等の面で好ましく、２〜１００μｍ（好ましくは６〜５０μｍ）の厚みを有する樹脂製フィルムを用いるのが好ましい。また、樹脂製フィルムの支持体の表面にコロナ放電処理、易接着処理等の表面処理を施してもよい。
【００４２】
さらに、本実施形態に用いられる記録媒体として、樹脂により記録面を被覆した各種紙，顔料を含むフィルム，発泡フィルム等の不透明な公知の記録媒体も適用可能である。
【００４３】
次に、画像記録時におけるインクジェットプリンタ１の動作について説明する。
インクジェットプリンタ１の動作中において、一方では、筐体３の内部に配設された搬送機構が作動して記録媒体が搬送方向Ａに沿って搬送される。他方では、キャリッジ６が作動して記録媒体の直上を走査方向Ｂに沿って往復移動し、キャリッジ６に搭載されている４つの記録ヘッド７〜１０及び２つの紫外線光源１１，１２がキャリッジ６に追従して往復移動する。
【００４４】
この状態において、各記録ヘッド７〜１０が記録媒体の記録面に向かってインクを吐出する。ここで、上記の通り、各サブタンク１３〜１６の内部に貯留されたインクの液面の高さ位置が常に記録ヘッド７〜１０のノズルの高さ位置よりもやや低くなるように調整されているため、記録ヘッド７〜１０の各ノズルからインクが吐出されると、各ノズルでの毛細管現象によりサブタンク１３〜１６からインクが吸い上げられ、吸い上げられたインクがチューブ１７〜２０を経由して記録ヘッド７〜１０へと安定的に供給される。また各サブタンク１３〜１６内のインクの液面の高さ位置が上記の通り調整されているため、記録ヘッド７〜１０内のインクとサブタンク１３〜１６内のインクとの圧力差が常に最適な平衡状態に保たれ、記録ヘッド７〜１０の各ノズルには、インクを吐出するのに最適なメニスカスが常に形成されるようになっている。
【００４５】
さらにキャリッジ６が往復移動する状態において、２つの紫外線光源１１，１２が記録媒体の記録面に向かって紫外線を照射する。特に、キャリッジ６が図１中の左から右へと移動している最中には紫外線光源１１が点灯し、キャリッジ６が図１中右から左へと移動している最中には紫外線光源１２が点灯する。つまり、キャリッジ６の移動方向の記録ヘッド７〜１０よりも後側の紫外線光源１１（又は１２）が点灯して紫外線を照射する。これにより、各記録ヘッド７〜１０から吐出されたインクは記録媒体に着弾した直後に紫外線が照射されて即座に硬化し、記録媒体の記録面上に定着する。
【００４６】
以降、インクジェットプリンタ１が上記の各動作を繰り返し、各プロセスカラーの複数のドットからなる所望の画像が記録媒体の記録面に順次記録される。
【００４７】
さらにこのような動作が行われる以外にインクジェットプリンタ１では、所定数の画像の記録が終了する毎にキャリッジ６が非記録領域Ｒ２に移動し、メンテナンス機構３０による各記録ヘッド７〜１０のメンテナンス処理と、４つのメインタンク２１〜２４による各サブタンク１３〜１６へのインク供給処理とが行われる。
【００４８】
メンテナンス処理では、図４（ａ）に示すように、キャリッジ６が非記録領域の除去装置４０の直上に移動するとともに除去装置４０が上方に移動し、インク吸収シートＳの繰出し部分Ｓ１と記録ヘッド７〜１０の吐出面とが近接する。次に、図４（ｂ）〜（ｅ）に示すように、押圧部材４３がインク吸収シートＳの繰出し部分Ｓ１を記録ヘッド７〜１０の吐出面に押圧した状態で吐出面に沿って移動する（吐出面メンテナンス処理）。これにより、吐出面に付着したインクが繰出し部分Ｓ１に吸収される。この吐出面メンテナンス処理が行われた後には、巻き取りローラ４２が回転してインク吸収シートＳを巻き取り、インクを吸収していない部分のインク吸収シートＳが元巻きローラ４１から繰出される。なお図４（ａ）〜（ｅ）では、インクが太線で図示されている。
次に、キャリッジ６がホームポジション、つまり吸引装置３１の直上に移動すると、各記録ヘッド７〜１０の吐出面が４つのキャップ部材３２，…にそれぞれ覆われ、この状態において、各記録ヘッド７〜１０が自己の各ノズルから空吐出するか、４つの吸引ポンプ３５，…が作動して各記録ヘッド７〜１０のノズルからインクを吸引するか、或いはこれらの動作が同時に行われる（ノズルメンテナンス処理）。これにより、各記録ヘッド７〜１０のノズルの内部及び先端部に残留するインクは吐き捨てられ、各記録ヘッド７〜１０での目詰まりが未然に防止される。
【００４９】
なお、このノズルメンテナンス処理の際には、インク供給処理も併行して行われる。具体的には、図３（ａ）に示す状態、つまりキャリッジ６がホームポジションに移動する前の状態において、キャリッジ６がホームポジションに位置すると、図３（ｂ）に示す通り各メインタンク２１〜２４の下方に４つのサブタンク１３〜１６がそれぞれ配置される。そして、メインタンク２１〜２４の各供給管２１ａ〜２４ａが下方に伸びて、４つのサブタンク１３〜１６の供給口１３ａ〜１６ａにそれぞれ挿入される。
【００５０】
その後、図３（ｃ）に示す通り、各メインタンク２１〜２４から４つのサブタンク１３〜１６へとＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各プロセスカラーのインクがそれぞれ供給される。そして、図３（ｄ）に示す通り、各サブタンク１３〜１６にそれぞれインクが満たされると、４つのメインタンク２１〜２４の各供給管２１ａ〜２４ａがそれぞれ上方に縮んで、４つのサブタンク１３〜１６の供給口１３ａ〜１６ａから引き出される。
そして、上記メンテナンス処理及びインク供給処理がそれぞれ終了すると、キャリッジ６及び各記録ヘッド７〜１０は上述した画像の記録動作を再開する。
【００５１】
以上のようなインクジェットプリンタ１によれば、吐出面に付着したインクをインク吸収シートＳによって吸収するので、ブレードによって吐出面を擦る従来の場合と比較して、インクの粘度に関わらず吐出面のインクを確実に除去することができる。
また、インク吸収シートＳは極細繊維からなり、極細繊維の繊度は約０．１デニールであるので、インクとの接触面積が多孔質シートと比較して大きい。従って、多孔質シートによってインクを吸収する従来の場合と比較して、インクの粘度に関わらず吐出面のインクを速やかに吸収することができるため、インクを吐出面に残すことなく確実に除去することができる。
【００５２】
また、極細繊維はポリエステル、アクリルまたはナイロンの何れかからなるので、カチオン重合系のインク中の物質がインク吸収シートＳと反応しない。従って、従来と異なり、インク吸収シートＳが吐出面のインクと反応することにより溶解したり不可逆的に膨潤したりすることがないため、インク吸収シートＳを頻繁に交換する手間を省くことができる、つまり吐出面のインクを容易に除去することができる。
【００５３】
また、インク吸収シートＳの繰出し部分Ｓ１はインクを吸収していないのでインク吸収性が高い。よって、このような繰出し部分Ｓ１によってインクを吸収することにより、インクをより確実に除去することができる。
また、押圧部材４３が繰出し部分Ｓ１を吐出面に押圧した状態で吐出面に沿って移動することにより、繰出し部分Ｓ１が吐出面に確実に当接することとなる。従って、繰出し部分Ｓ１を吐出面に確実に当接させることにより、吐出面のインクを確実に除去することができる。
更に、押圧部材４３は、弾性を有する部材によって形成されている。従って、このような押圧部材４３によって繰出し部分Ｓ１を吐出面に押圧することにより、吐出面に対してより確実に繰出し部分Ｓ１を当接させることができる。
【００５４】
＜第２の実施の形態＞
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。なお、上記第１の実施の形態と同様の構成要素には同一の符号を付し、その説明を省略する。
【００５５】
本第２の実施の形態におけるインクジェットプリンタ１Ａはラインヘッド方式のインクジェットプリンタであり、図５に示すように、画像記録装置２Ａ及びプラテン４Ａの形状がそれぞれ画像記録装置２及びプラテン４と異なる点において上記第１の実施の形態のインクジェットプリンタ１と異なる。以下、この点について詳しく説明する。
【００５６】
記録媒体Ｋは、ローラＲ，Ｒに案内された状態で搬送方向Ａに沿って搬送されている。
画像記録装置２Ａは、記録媒体Ｋの幅寸法より大きな幅寸法を有するように形成され、記録媒体Ｋの幅方向Ｄに延在している。なお幅方向Ｄは、搬送方向Ａに直交する方向である。
この画像記録装置２Ａは、光硬化性のインクを吐出する４つの記録ヘッド７Ａ〜１０Ａと、これら記録ヘッド７Ａ〜１０Ａよりも搬送方向Ａの下流側に配設された紫外線光源１１Ａ等とを備えている。
【００５７】
４つの記録ヘッド７Ａ〜１０Ａは、イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｋ）の各プロセスカラーのインクを吐出するライン型の記録ヘッドである。これら記録ヘッド７Ａ〜１０Ａは記録媒体Ｋの幅方向に延在した状態で搬送方向Ａに沿って配列されている。
紫外線光源１１Ａは、記録媒体Ｋの幅方向に延在している。
【００５８】
これら記録ヘッド７Ａ〜１０Ａ及び紫外線光源１１Ａの下方には、記録媒体Ｋを支持したプラテン４Ａが配設されている。このプラテン４Ａにおける各記録ヘッド７Ａ〜１０Ａとの対向位置には、図６に示すように、幅方向Ｄに延びるスリット７０がそれぞれ形成されている。なお、図６には、記録ヘッド７Ａとの対向位置に形成されたスリット７０が図示されている。
スリット７０の幅方向Ｄの長さは、記録ヘッド７Ａに配列された複数の吐出口７ｃ，…のうち、左右両端の吐出口７ｃ，７ｃを結んだ長さより長くなるように形成されている。このスリット７０の下部にはシャッター駆動機構（図示せず）により開閉するシャッター７１が配設されている。このシャッター７１は、図６（ａ），（ｂ）に示すように、画像記録時には閉じた状態となり、メンテナンス処理時には開いた状態となる。
【００５９】
シャッター７１の下方には、メンテナンス機構３０Ａが配設されている。メンテナンス機構３０Ａは、記録ヘッド７Ａ〜１０Ａのノズル内のインクを吸引する吸引装置３１Ａと、記録ヘッド７Ａ〜１０Ａの吐出面に付着したインクを除去する除去装置４０Ａとを備えている。なお、これら吸引装置３１Ａ及び除去装置４０Ａは、それぞれ上下方向及び搬送方向Ａに移動可能である点と、幅方向Ｄに延在している点以外には、上記第１の実施の形態における吸引装置３１及び除去装置４０と同様のものである。
【００６０】
次に、上記のようなインクジェットプリンタ１Ａのメンテナンス処理における動作について説明する。
まず、図６（ｂ）に示すように、シャッター７１が開き、記録ヘッド７Ａ〜１０Ａの吐出面とメンテナンス機構３０Ａとが対向する。
次に、スリット７０を通過して除去装置４０Ａが上昇し、インク吸収シートＳの繰出し部分Ｓ１が記録ヘッド７Ａ〜１０Ａの吐出面と近接する。次に、除去装置４０Ａの押圧部材（図示せず）が繰出し部分Ｓ１を吐出面に押圧する（吐出面メンテナンス処理）。これにより、記録ヘッド７Ａ〜１０Ａの吐出面のインクが繰出し部分Ｓ１に吸収される。吐出面メンテナンス処理が行われた後には、巻き取りローラ（図示せず）が回転してインク吸収シートＳを巻き取り、インクを吸収していない部分のインク吸収シートＳが元巻きローラ（図示せず）から繰出される。
次に、図示は省略するが、除去装置４０Ａはプラテン４Ａの下方に移動した後に搬送方向Ａの下流側に移動する。そして、吸引装置３１Ａが搬送方向Ａの下流側に移動した後にスリット７０を通過して上昇する。このとき、記録ヘッド７Ａ〜１０Ａの吐出面がキャップ部材３２Ａに覆われ、この状態において、記録ヘッド７Ａ〜１０Ａが自己の各ノズルから空吐出するか、吸引装置３１の吸引ポンプ（図示せず）が作動して記録ヘッド７Ａ〜１０Ａのノズルからインクを吸引するか、或いはこれらの動作が同時に行われる。これにより、記録ヘッド７Ａ〜１０Ａのノズルの内部及び先端部に残留するインクは吐き捨てられ、記録ヘッド７Ａ〜１０Ａでの目詰まりが未然に防止される。
【００６１】
上記のメンテナンス処理を行うインクジェットプリンタ１によれば、ラインヘッド方式のインクジェットプリンタにおいても確実かつ速やかに吐出面のインクを除去することができる。
【００６２】
なお、上記第１及び第２の実施の形態においては、極細繊維を略円形の断面形状を有するものとして説明したが、多角形状の断面形状を有するものとしても良いし、図７に示すような断面形状を有するものとしても良い。図７に示す極細繊維Ｇは、円形を複数のくさび状の部分Ｇ１，…に分割してなる断面形状を有するものである。このような極細繊維Ｇを用いた場合には、くさび状の部分Ｇ１，…の先端が吐出面の凹凸に確実にフィットしてインクを吸収するので、吐出面に付着する細かな塵埃も除去することができる。
また、吐出面のインクをインク吸収シートＳによって除去することとして説明したが、インク吸収シートＳとブレードとによって除去することとしても良い。
【００６３】
また、第１の実施の形態においては、インク吸収シートＳの繰出し部分Ｓ１を押圧部材４３によって吐出面に当接させることとして説明したが、押圧部材４３を用いずに繰出し部分Ｓ１全体を吐出面に当接させることとしても良い。
【００６４】
また、吐出面メンテナンス処理の後に巻き取りローラ４２を回転させることとして説明したが、巻き取りローラ４２を回転させつつ吐出面メンテナンス処理を行うこととしても良い。この場合には、インク吸収シートＳによって吐出面を擦りつつインクを吸収することができるので、より確実に吐出面のインクを除去することができる。
また、メンテナンス機構３０とメインタンク２１〜２４とがプラテンに対して左側に設けられていることとして説明したが、メインタンク２１〜２４を左側、メンテナンス機構３０を右側に設けても良いし、メインタンク２１〜２４を右側、メンテナンス機構３０を左側に設けても良い。
更に、元巻きローラ４１及び巻き取りローラ４２の回転軸は搬送方向Ａに平行であることとして説明したが、搬送方向Ａに直交することとしても良い。
【００６５】
【発明の効果】
請求項１記載の発明によれば、ブレードによって吐出面を擦る場合と比較して、インクの粘度に関わらず吐出面のインクを確実に除去することができる。また、多孔質シートによってインクを吸収する場合と比較して、インクの粘度に関わらず吐出面のインクを速やかに吸収することができるため、インクを吐出面に残すことなく確実に除去することができる。
【００６６】
請求項２記載の発明によれば、請求項１記載の発明と同様の効果が得られるのは勿論のこと、より速やかに吐出面のインクを吸収することができるので、インクを吐出面に残すことなく確実に除去することができる。
【００６７】
請求項３記載の発明によれば、請求項１または２記載の発明と同様の効果が得られるのは勿論のこと、インク吸収シートが吐出面のインクと反応することにより溶解したり不可逆的に膨潤したりすることがないため、インク吸収シートを頻繁に交換する手間を省くことができる、つまり吐出面のインクを容易に除去することができる。
【００６８】
請求項４記載の発明によれば、請求項１〜３の何れか一項に記載の発明と同様の効果が得られるのは勿論のこと、インク吸収シートのインク未吸収部分によって吐出面のインクを吸収するのでインクをより確実に除去することができる。
【００６９】
請求項５記載の発明によれば、請求項１〜４の何れか一項に記載の発明と同様の効果が得られるのは勿論のこと、インク吸収シートを吐出面に確実に当接させることにより、吐出面のインクを確実に除去することができる。
【００７０】
請求項６記載の発明によれば、高粘度の光硬化型インクによって記録媒体の記録面に画像を記録するインクジェットプリンタにおいても、請求項１〜５の何れか一項に記載の発明と同様の効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】インクジェットプリンタの全体構成を示す斜視図である。
【図２】キャリッジの概略構成を示す拡大斜視図である。
【図３】各メインタンクからサブタンクへインクを供給するときの動作を示す説明図である。
【図４】吐出面メンテナンス処理における除去装置の動作を説明するための側面図である。
【図５】本発明の第２の実施の形態におけるインクジェットプリンタの要部を示す斜視図である。
【図６】吐出面メンテナンス処理における除去装置の動作を説明するための概略図である。
【図７】極細繊維の断面を示す図である。
【符号の説明】
１（１Ａ）  インクジェットプリンタ
７〜１０（７Ａ〜１０Ａ）  記録ヘッド
７ｃ  インク吐出口
１１（１１Ａ），１２  紫外線光源（光照射装置）
４１  除去装置
４３  押圧部材
Ｇ  極細繊維
Ｓ  インク吸収シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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