(57)【要約】【課題】ユーザが所望のコンテンツを見つけるまでにサーバ及び通信端末機器にかかる処理負担を軽減し、サーバ及び通信端末機器間の通信時間を短縮する。【解決手段】ドキュメントサーバが、▲１▼携帯電話から受信する印刷データリスト送信指示に従って、▲２▼印刷データリストを送信し、▲３▼この印刷データリストから選択した印刷データの情報を携帯電話から受信すると、▲４▼選択された印刷データのプレビュー画像を携帯電話に送信した後、▲５▼このプレビュー画像に対する印刷指示を携帯電話から受信すると、▲６▼プレビュー画像の元印刷データを携帯電話に送信する。▲７▼ドキュメントサーバ２から印刷データを受信した携帯電話は、当該印刷データをプリンタに送信し、この印刷データを受信したプリンタが印刷データを出力する。【選択図】        図２
2004341845.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インターネット上のサーバに蓄積された印刷データを、通信端末機器からの指示に基づいて、遠隔地に設置された画像形成装置から出力する広域印刷システムにおいて、
前記サーバは、各種データを前記通信端末機器との間で送受信するデータ送受信手段と、前記印刷データを記憶する印刷データ記憶手段と、この印刷データ記憶手段に記憶されている印刷データのリストを記憶するリスト記憶手段と、前記印刷データ記憶手段に記憶されている各印刷データのプレビュー画像のデータを記憶するプレビュー画像データ記憶手段と、前記通信端末機器からの受信情報に対応して印刷データリスト、印刷データ又はプレビュー画像データをそれぞれ対応する印刷データリスト記憶手段、印刷データ記憶手段又はプレビュー画像記憶手段から読み出して前記データ送受信手段から送信させる制御手段とを備え、
前記通信端末機器は、前記サーバに前記印刷データリストの送信指示を送信するリスト送信指示送信手段と、前記サーバから送信されてくる前記印刷データリストを受信するリスト受信手段と、このリスト受信手段によって受信された印刷データリストの中から少なくとも１つの印刷データを特定する情報を外部操作により受け付ける第１受付手段と、この第１受付手段によって受け付けられた印刷データ特定情報を前記サーバに送信する印刷データ特定情報送信手段と、この印刷データ特定情報送信手段から送信された印刷データ特定情報に対応する印刷データのプレビュー画像データを前記サーバから受信するプレビュー画像データ受信手段と、このプレビュー画像データ受信手段によって受信されたプレビュー画像データを表示する表示手段と、この表示手段に表示されたプレビュー画像に対する印刷指示情報を外部操作により受け付ける第２受付手段と、この第２受付手段によって受け付けられた印刷指示情報を前記サーバに送信する前記印刷指示送信手段と、この印刷指示送信手段から送信された印刷指示情報に対応するプレビュー画像の元印刷データを前記サーバから受信する印刷データ受信手段と、この印刷データ受信手段で受信した印刷データを前記画像形成装置に送信する印刷データ送信手段とを備え、
前記画像形成装置は、前記通信端末機器から印刷データを受信する受信手段と、この受信手段によって受信された印刷データを出力する出力手段とを備えたことを特徴とする広域印刷システム。
【請求項２】
インターネット上のサーバに蓄積された印刷データが、通信端末機器からの指示に基づいて、遠隔地に設置された画像形成装置から出力される広域印刷システムにおいて、
前記サーバは、各種データを前記通信端末機器及び画像形成装置との間で送受信するデータ送受信手段と、前記印刷データを記憶する印刷データ記憶手段と、この印刷データ記憶手段に記憶されている印刷データのリストを記憶するリスト記憶手段と、前記印刷データ記憶手段に記憶されている各印刷データのプレビュー画像のデータを記憶するプレビュー画像データ記憶手段と、前記通信端末機器からの受信情報に対応して印刷データリスト、印刷データ又はプレビュー画像データをそれぞれ対応する印刷データリスト記憶手段、印刷データ記憶手段又はプレビュー画像記憶手段から読み出して、前記データ送受信手段から印刷データリスト及びプレビュー画像を前記通信端末機器に送信させ、印刷データを前記画像形成装置に送信させる制御手段とを備え、
前記通信端末機器は、前記サーバに前記印刷データリストの送信指示を送信するリスト送信指示送信手段と、前記サーバから送信されてくる前記印刷データリストを受信するリスト受信手段と、このリスト受信手段によって受信された印刷データリスト中から少なくとも１つの印刷データを特定する情報を外部操作により受け付ける第１受付手段と、この第１受付手段によって受け付けられた印刷データ特定情報を前記サーバに送信する印刷データ特定情報送信手段と、この印刷データ特定情報送信手段から送信された印刷データ特定情報に対応する印刷データのプレビュー画像データを前記サーバから受信するプレビュー画像データ受信手段と、このプレビュー画像データ受信手段によって受信されたプレビュー画像データを表示する表示手段と、この表示手段に表示されたプレビュー画像に対する印刷指示情報を外部操作により受け付ける第２受付手段と、この第２受付手段によって受け付けられた印刷指示情報を前記サーバに送信する前記印刷指示送信手段とを備え、
前記画像形成装置は、前記通信端末機器の印刷指示送信手段からの印刷指示情報に対応する印刷データを前記サーバから受信する受信手段と、この受信手段によって受信された印刷データを出力する出力手段とを備えたことを特徴とする広域印刷システム。
【請求項３】
前記サーバは、前記プレビュー画像データ記憶手段に代えて、前記印刷データ記憶手段に記憶されている各印刷データのプレビュー画像を生成するプレビュー画像生成手段を備え、前記データ送受信手段が前記通信端末機器から前記印刷データ特定情報を受信すると、前記制御手段が当該印刷データ特定情報に対応する印刷データのプレビュー画像を前記プレビュー画像生成手段に生成させ、前記データ送受信手段から前記通信端末機器に送信させることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の広域印刷システム。
【請求項４】
前記画像形成装置は、前記出力手段による印刷データ出力が完了した場合に、前記サーバに対して印刷データ出力完了を示す情報を送信する情報送信手段を備え、
前記サーバは、前記画像形成装置から受け取った印刷データ出力完了情報に基づいて電子メールを生成する電子メール生成手段と、この電子メール生成手段によって生成された電子メールを前記通信端末機器に送信するメール送信手段とを備えたことを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の広域印刷システム。
【請求項５】
前記画像形成装置は、前記出力手段による印刷データ出力が完了した場合に、前記通信端末機器に対して前記印刷データ出力完了を示す内容の電子メールを送信する電子メール送信手段を備えたことを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の広域印刷システム。
【請求項６】
通信端末機器からの指示に基づいて、インターネットを介して印刷データを送信して、遠隔地に設置された画像形成装置から出力可能とするサーバであって、
各種データを前記通信端末機器との間で送受信するデータ送受信手段と、
前記印刷データを記憶する印刷データ記憶手段と、
前記印刷データ記憶手段に記憶されている印刷データのリストを記憶するリスト記憶手段と、
前記印刷データ記憶手段に記憶されている各印刷データのプレビュー画像のデータを記憶するプレビュー画像データ記憶手段と、
前記データ送受信手段が、前記通信端末機器から印刷データリスト送信指示情報を受信すると、前記リスト記憶手段に記憶されている印刷データリストを前記データ送受信手段から送信させ、この印刷データリストの送信後に、当該印刷データリストの中から少なくとも１つの印刷データを特定する情報を前記通信端末機器から受信すると、この印刷データ特定情報が示す印刷データに対応するプレビュー画像を前記プレビュー画像記憶手段から読み出して前記データ送受信手段から送信させ、このプレビュー画像送信後に、前記通信端末機器から当該プレビュー画像に対する印刷指示情報を受信すると、この印刷指示情報に対応するプレビュー画像の元印刷データを前記印刷データ記憶手段から読み出して前記データ送受信手段に送信させる制御手段と
を備えたことを特徴とするサーバ。
【請求項７】
前記プレビュー画像データ記憶手段に代えて、前記印刷データ記憶手段に記憶されている各印刷データのプレビュー画像を生成するプレビュー画像生成手段を備え、
前記データ送受信手段が前記印刷データ特定情報を前記通信端末機器から受信すると、前記制御手段が当該印刷データ特定情報が示す印刷データのプレビュー画像を前記プレビュー画像生成手段に生成させ、前記データ送受信手段から送信させることを特徴とする請求項６に記載のサーバ。
【請求項８】
インターネット上のサーバに蓄積されている印刷データを、遠隔地に設置された画像形成装置で出力可能とする広域印刷システムに用いられる通信端末機器であって、
前記サーバに前記印刷データリストの送信指示を送信するリスト送信指示送信手段と、
前記リスト送信指示送信手段から送信された印刷データリスト送信指示に対応して前記サーバから送信されてくる前記印刷データリストを受信するリスト受信手段と、
前記リスト受信手段によって受信された印刷データリストの中から少なくとも１つの印刷データを特定する情報を外部操作により受け付ける第１受付手段と、
前記第１受付手段によって受け付けられた印刷データ特定情報を前記サーバに送信する印刷データ特定情報送信手段と、
前記印刷データ特定情報送信手段から送信された印刷データ特定情報に対応する印刷データのプレビュー画像データを前記サーバから受信するプレビュー画像データ受信手段と、
前記プレビュー画像データ受信手段で受信したプレビュー画像データを表示する表示手段と、
前記表示手段に表示されたプレビュー画像に対する印刷指示情報を外部操作により受け付ける第２受付手段と、
前記第２受付手段によって受け付けられた印刷指示情報を前記サーバに送信する前記印刷指示送信手段と
を備えたことを特徴とする通信端末機器。
【請求項９】
インターネット上のサーバに蓄積されている印刷データを、遠隔地に設置された画像形成装置で出力可能とする広域印刷システムに用いられる通信端末機器であって、
前記サーバに前記印刷データリストの送信指示を送信するリスト送信指示送信手段と、
前記リスト送信指示送信手段から送信された印刷データリスト送信指示に対応して前記サーバから送信されてくる前記印刷データリストを受信するリスト受信手段と、
前記リスト受信手段によって受信された印刷データリストの中から少なくとも１つの印刷データを特定する情報を外部操作により受け付ける第１受付手段と、
前記第１受付手段によって受け付けられた印刷データ特定情報を前記サーバに送信する印刷データ特定情報送信手段と、
前記印刷データ特定情報送信手段から送信された印刷データ特定情報に対応する印刷データのプレビュー画像データを前記サーバから受信するプレビュー画像データ受信手段と、
前記プレビュー画像データ受信手段で受信したプレビュー画像データを表示する表示手段と、
前記表示手段に表示されたプレビュー画像に対する印刷指示情報を外部操作により受け付ける第２受付手段と、
前記第２受付手段によって受け付けられた印刷指示情報を前記サーバに送信する前記印刷指示送信手段と、
前記印刷指示送信手段から送信された印刷データ指示情報に対応するプレビュー画像の元印刷データを前記サーバから受信する印刷データ受信手段と、
前記印刷データ受信手段で受信した印刷データを前記画像形成装置に送信する印刷データ送信手段と
を備えた通信端末機器。
【請求項１０】
通信端末機器又はインターネット接続されたサーバから印刷データを受信して出力する画像形成装置であって、
前記通信端末機器又はサーバから印刷データを受信する受信手段と、
前記受信手段によって受信された印刷データを出力する出力手段と、
前記出力手段による印刷データ出力が完了した場合に、前記サーバに対して印刷データ出力完了を示す情報を送信する情報送信手段と
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
通信端末機器又はインターネット接続されたサーバから印刷データを受信して出力する画像形成装置であって、
前記通信端末機器又はサーバから印刷データを受信する受信手段と、
前記受信手段によって受信された印刷データを出力する出力手段と、
前記出力手段による印刷データ出力が完了した場合に、前記通信端末機器に対して前記印刷データ出力完了を示す内容の電子メールを送信する電子メール送信手段と
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インターネット上に接続されたサーバに蓄積された情報を、遠隔地に設置された画像形成装置で出力可能にする技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、インターネット上のサーバに蓄積されている情報を、インターネットを介して、ユーザ所有の通信端末機器（携帯電話等）から呼び出して、遠隔地に設置されたプリンタで出力するプリントコンテンツ配信システムが知られている（例えば、特許文献１参照）。このプリントコンテンツ配信システムでは、ユーザ所有の通信端末機器からウェブサーバにアクセスし、このウェブサーバのホームページが提供するコンテンツ一覧表示から所望のコンテンツを選択すると、ウェブサーバからサムネイル画像及びコンテンツ画像情報等がユーザの通信端末機器に送信され、この通信端末機器によって受信されたコンテンツ画像情報がプリンタに転送されることにより、プリンタでのコンテンツ画像情報の出力が可能とされている。
【０００３】
【特許文献１】
特開平１４−２６８９５号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記プリントコンテンツ配信システムでは、ウェブサーバから受信したコンテンツ画像情報を、プリンタで出力する前に通信端末機器の画面で確認することはできるが、受信したコンテンツ画像情報がユーザ所望の内容でなかった場合は、別のコンテンツ画像情報及びそのサムネイル画像情報を再度受信しなければならない。そのため、ユーザが所望のコンテンツ画像を見つけるまでサムネイル画像及びコンテンツ画像情報の受信を繰り返した場合は、ウェブサーバとユーザの通信端末機器との間における通信データ量が増大し、ウェブサーバ及び通信端末機器にかかる処理負担が大きくなると共に、ウェブサーバ及び通信端末機器間の通信時間も長時間になるという問題がある。
【０００５】
本発明は、上述した問題点を解決するためになされたものであり、ユーザが所望のコンテンツを見つけるまでにサーバ及び通信端末機器にかかる処理負担を軽減し、サーバ及び通信端末機器間の通信時間を短縮できる広域印刷システム、サーバ、通信端末機器及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために請求項１に記載の発明は、インターネット上のサーバに蓄積された印刷データを、通信端末機器からの指示に基づいて、遠隔地に設置された画像形成装置から出力する広域印刷システムにおいて、
前記サーバは、各種データを前記通信端末機器との間で送受信するデータ送受信手段と、前記印刷データを記憶する印刷データ記憶手段と、この印刷データ記憶手段に記憶されている印刷データのリストを記憶するリスト記憶手段と、前記印刷データ記憶手段に記憶されている各印刷データのプレビュー画像のデータを記憶するプレビュー画像データ記憶手段と、前記通信端末機器からの受信情報に対応して印刷データリスト、印刷データ又はプレビュー画像データをそれぞれ対応する印刷データリスト記憶手段、印刷データ記憶手段又はプレビュー画像記憶手段から読み出して前記データ送受信手段から送信させる制御手段とを備え、
前記通信端末機器は、前記サーバに前記印刷データリストの送信指示を送信するリスト送信指示送信手段と、前記サーバから送信されてくる前記印刷データリストを受信するリスト受信手段と、このリスト受信手段によって受信された印刷データリストの中から少なくとも１つの印刷データを特定する情報を外部操作により受け付ける第１受付手段と、この第１受付手段によって受け付けられた印刷データ特定情報を前記サーバに送信する印刷データ特定情報送信手段と、この印刷データ特定情報送信手段から送信された印刷データ特定情報に対応する印刷データのプレビュー画像データを前記サーバから受信するプレビュー画像データ受信手段と、このプレビュー画像データ受信手段によって受信されたプレビュー画像データを表示する表示手段と、この表示手段に表示されたプレビュー画像に対する印刷指示情報を外部操作により受け付ける第２受付手段と、この第２受付手段によって受け付けられた印刷指示情報を前記サーバに送信する前記印刷指示送信手段と、この印刷指示送信手段から送信された印刷指示情報に対応するプレビュー画像の元印刷データを前記サーバから受信する印刷データ受信手段と、この印刷データ受信手段で受信した印刷データを前記画像形成装置に送信する印刷データ送信手段とを備え、
前記画像形成装置は、前記通信端末機器から印刷データを受信する受信手段と、この受信手段によって受信された印刷データを出力する出力手段とを備えたものである。
【０００７】
この構成によれば、ユーザが通信端末機器の表示手段に表示されたプレビュー画像を見て、出力前にコンテンツ内容を確認できることに加えて、サーバが、通信端末機器から受信する印刷データリスト送信指示に従って、まず印刷データリストを送信し、この印刷データリストから選択した印刷データの情報を受信すると、選択された印刷データのプレビュー画像を通信端末機器に送信した後、このプレビュー画像に対する印刷指示を通信端末機器から受信するまでは、データ量の大きい印刷データを通信端末機器に送信しないので、ユーザが所望のコンテンツを見つける際における、サーバと通信端末機器との間における通信データ量を削減してサーバ及び通信端末機器の処理負担を軽減でき、サーバ及び通信端末機器間の通信時間を短縮することができる。
【０００８】
また、請求項２に記載の発明は、インターネット上のサーバに蓄積された印刷データが、通信端末機器からの指示に基づいて、遠隔地に設置された画像形成装置から出力される広域印刷システムにおいて、
前記サーバは、各種データを前記通信端末機器及び画像形成装置との間で送受信するデータ送受信手段と、前記印刷データを記憶する印刷データ記憶手段と、この印刷データ記憶手段に記憶されている印刷データのリストを記憶するリスト記憶手段と、前記印刷データ記憶手段に記憶されている各印刷データのプレビュー画像のデータを記憶するプレビュー画像データ記憶手段と、前記通信端末機器からの受信情報に対応して印刷データリスト、印刷データ又はプレビュー画像データをそれぞれ対応する印刷データリスト記憶手段、印刷データ記憶手段又はプレビュー画像記憶手段から読み出して、前記データ送受信手段から印刷データリスト及びプレビュー画像を前記通信端末機器に送信させ、印刷データを前記画像形成装置に送信させる制御手段とを備え、
前記通信端末機器は、前記サーバに前記印刷データリストの送信指示を送信するリスト送信指示送信手段と、前記サーバから送信されてくる前記印刷データリストを受信するリスト受信手段と、このリスト受信手段によって受信された印刷データリスト中から少なくとも１つの印刷データを特定する情報を外部操作により受け付ける第１受付手段と、この第１受付手段によって受け付けられた印刷データ特定情報を前記サーバに送信する印刷データ特定情報送信手段と、この印刷データ特定情報送信手段から送信された印刷データ特定情報に対応する印刷データのプレビュー画像データを前記サーバから受信するプレビュー画像データ受信手段と、このプレビュー画像データ受信手段によって受信されたプレビュー画像データを表示する表示手段と、この表示手段に表示されたプレビュー画像に対する印刷指示情報を外部操作により受け付ける第２受付手段と、この第２受付手段によって受け付けられた印刷指示情報を前記サーバに送信する前記印刷指示送信手段とを備え、
前記画像形成装置は、前記通信端末機器の印刷指示送信手段からの印刷指示情報に対応する印刷データを前記サーバから受信する受信手段と、この受信手段によって受信された印刷データを出力する出力手段とを備えたものである。
【０００９】
この構成によれば、ユーザが通信端末機器の表示手段に表示されたプレビュー画像を見て、出力前にコンテンツ内容を確認できることに加えて、サーバが、通信端末機器から受信する印刷データリスト送信指示に従って、まず印刷データリストを送信し、この印刷データリストから選択した印刷データの情報を通信端末機器から受信すると、選択された印刷データのプレビュー画像を通信端末機器に送信し、このプレビュー画像に対する印刷指示を通信端末機器から受信した場合には、この印刷指示に対応するプレビュー画像の元印刷データを画像形成装置に送信するので、データ量の大きい印刷データが通信端末機器に送信されないので、ユーザが所望のコンテンツを見つける際における、サーバと通信端末機器との間における通信データ量を削減してサーバ及び通信端末機器の処理負担を軽減でき、サーバ及び通信端末機器間の通信時間を短縮することができる。
【００１０】
また、請求項３に記載の発明は、請求項１又は請求項２に記載の広域印刷システムであって、前記サーバは、前記プレビュー画像データ記憶手段に代えて、前記印刷データ記憶手段に記憶されている各印刷データのプレビュー画像を生成するプレビュー画像生成手段を備え、前記データ送受信手段が前記通信端末機器から前記印刷データ特定情報を受信すると、前記制御手段が当該印刷データ特定情報に対応する印刷データのプレビュー画像を前記プレビュー画像生成手段に生成させ、前記データ送受信手段から前記通信端末機器に送信させるものである。
【００１１】
この構成によれば、サーバが上記印刷データ特定情報を受信したときに、プレビュー画像生成手段がプレビュー画像を生成して、このプレビュー画像がデータ送受信手段から通信端末機器に送信されるので、サーバは各印刷データのプレビュー画像を蓄積しておく必要がなく、サーバに蓄積が必要なデータ量を減らすことができる。
【００１２】
また、請求項４に記載の発明は、請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の広域印刷システムであって、前記画像形成装置は、前記出力手段による印刷データ出力が完了した場合に、前記サーバに対して印刷データ出力完了を示す情報を送信する情報送信手段を備え、
前記サーバは、前記画像形成装置から受け取った印刷データ出力完了情報に基づいて電子メールを生成する電子メール生成手段と、この電子メール生成手段によって生成された電子メールを前記通信端末機器に送信するメール送信手段とを備えたものである。
【００１３】
この構成によれば、画像形成装置からサーバに印刷データ出力完了を示す情報が送信され、この印刷データ出力完了の情報を受信したサーバからは、通信端末機器に対して印刷データ出力完了を示す内容の電子メールが送信されるので、ユーザは通信端末機器から得られる情報のみに基づいて、画像形成装置における印刷データの出力が正常に完了したことを把握することができる。これにより、ユーザは画像形成装置から離れた位置にいても、通信端末機器により印刷データの出力完了がわかるので、画像形成装置が印刷データを出力している間に他の業務等を行うことができる。
【００１４】
また、請求項５に記載の発明は、請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の広域印刷システムであって、前記画像形成装置は、前記出力手段による印刷データ出力が完了した場合に、前記通信端末機器に対して前記印刷データ出力完了を示す内容の電子メールを送信する電子メール送信手段を備えたものである。
【００１５】
この構成によれば、送受信するデータ量がサーバ及び通信端末機器よりも比較的少ない画像形成装置によって、通信端末機器への電子メール送信処理が行われるので、サーバに電子メール送信処理のための負担をかけることがなく、システム全体における各種データ送受信処理をシステム各部に適度に分担させることができる。
【００１６】
また、請求項６に記載の発明は、通信端末機器からの指示に基づいて、インターネットを介して印刷データを送信して、遠隔地に設置された画像形成装置から出力可能とするサーバであって、
各種データを前記通信端末機器との間で送受信するデータ送受信手段と、
前記印刷データを記憶する印刷データ記憶手段と、
前記印刷データ記憶手段に記憶されている印刷データのリストを記憶するリスト記憶手段と、
前記印刷データ記憶手段に記憶されている各印刷データのプレビュー画像のデータを記憶するプレビュー画像データ記憶手段と、
前記データ送受信手段が、前記通信端末機器から印刷データリスト送信指示情報を受信すると、前記リスト記憶手段に記憶されている印刷データリストを前記データ送受信手段から送信させ、この印刷データリストの送信後に、当該印刷データリストの中から少なくとも１つの印刷データを特定する情報を前記通信端末機器から受信すると、この印刷データ特定情報が示す印刷データに対応するプレビュー画像を前記プレビュー画像記憶手段から読み出して前記データ送受信手段から送信させ、このプレビュー画像送信後に、前記通信端末機器から当該プレビュー画像に対する印刷指示情報を受信すると、この印刷指示情報に対応するプレビュー画像の元印刷データを前記印刷データ記憶手段から読み出して前記データ送受信手段に送信させる制御手段と
を備えたものである。
【００１７】
この構成によれば、通信端末機器から受信する印刷データリスト送信指示情報に従って、まず印刷データリストを送信し、この印刷データリストの中から少なくとも１つの印刷データを特定する情報を受信すると、特定された印刷データのプレビュー画像のデータを通信端末機器に送信し、このプレビュー画像に対する印刷指示情報を通信端末機器から受信するまでは、データ量の大きい印刷データを通信端末機器に送信しない。これにより、ユーザが所望のコンテンツを見つける際における、通信端末機器との間における通信データ量が削減され、サーバ及び通信端末機器にかかる処理負担を軽減でき、サーバ及び通信端末機器間の通信時間を短縮することができる。
【００１８】
また、請求項７に記載の発明は、請求項６に記載のサーバであって、前記プレビュー画像データ記憶手段に代えて、前記印刷データ記憶手段に記憶されている各印刷データのプレビュー画像を生成するプレビュー画像生成手段を備え、
前記データ送受信手段が前記印刷データ特定情報を前記通信端末機器から受信すると、前記制御手段が当該印刷データ特定情報が示す印刷データのプレビュー画像を前記プレビュー画像生成手段に生成させ、前記データ送受信手段から送信させるものである。
【００１９】
この構成によれば、上記印刷データ特定情報を受信したときに、プレビュー画像生成手段がプレビュー画像を生成して、データ送受信手段から通信端末機器に送信されるので、印刷データのプレビュー画像を蓄積しておく必要がない。これにより、サーバに蓄積が必要なデータ量を減らすことができる。
【００２０】
また、請求項８に記載の発明は、インターネット上のサーバに蓄積されている印刷データを、遠隔地に設置された画像形成装置で出力可能とする広域印刷システムに用いられる通信端末機器であって、
前記サーバに前記印刷データリストの送信指示を送信するリスト送信指示送信手段と、
前記リスト送信指示送信手段から送信された印刷データリスト送信指示に対応して前記サーバから送信されてくる前記印刷データリストを受信するリスト受信手段と、
前記リスト受信手段によって受信された印刷データリストの中から少なくとも１つの印刷データを特定する情報を外部操作により受け付ける第１受付手段と、
前記第１受付手段によって受け付けられた印刷データ特定情報を前記サーバに送信する印刷データ特定情報送信手段と、
前記印刷データ特定情報送信手段から送信された印刷データ特定情報に対応する印刷データのプレビュー画像データを前記サーバから受信するプレビュー画像データ受信手段と、
前記プレビュー画像データ受信手段で受信したプレビュー画像データを表示する表示手段と、
前記表示手段に表示されたプレビュー画像に対する印刷指示情報を外部操作により受け付ける第２受付手段と、
前記第２受付手段によって受け付けられた印刷指示情報を前記サーバに送信する前記印刷指示送信手段と
を備えたものである。
【００２１】
この構成によれば、サーバから印刷データリストを受信して印刷データ選択指示を送信し、この選択した印刷データのプレビュー画像を受信して表示手段に表示した後に、このプレビュー画像の元印刷データを前記画像形成装置に送信させる指示をサーバに送信するので、ユーザは表示手段に表示されるプレビュー画像を見てコンテンツ内容を確認でき、しかも、印刷データの出力時に、データ量の大きい印刷データは通信端末機器に送信されない。これにより、ユーザが所望のコンテンツを見つける際における、サーバとの間における通信データ量が低減され、サーバとの通信に要する処理負担が軽減し、サーバとの通信時間を短縮することができる。
【００２２】
また、請求項９に記載の発明は、インターネット上のサーバに蓄積されている印刷データを、遠隔地に設置された画像形成装置で出力可能とする広域印刷システムに用いられる通信端末機器であって、
前記サーバに前記印刷データリストの送信指示を送信するリスト送信指示送信手段と、
前記リスト送信指示送信手段から送信された印刷データリスト送信指示に対応して前記サーバから送信されてくる前記印刷データリストを受信するリスト受信手段と、
前記リスト受信手段によって受信された印刷データリストの中から少なくとも１つの印刷データを特定する情報を外部操作により受け付ける第１受付手段と、
前記第１受付手段によって受け付けられた印刷データ特定情報を前記サーバに送信する印刷データ特定情報送信手段と、
前記印刷データ特定情報送信手段から送信された印刷データ特定情報に対応する印刷データのプレビュー画像データを前記サーバから受信するプレビュー画像データ受信手段と、
前記プレビュー画像データ受信手段で受信したプレビュー画像データを表示する表示手段と、
前記表示手段に表示されたプレビュー画像に対する印刷指示情報を外部操作により受け付ける第２受付手段と、
前記第２受付手段によって受け付けられた印刷指示情報を前記サーバに送信する前記印刷指示送信手段と、
前記印刷指示送信手段から送信された印刷データ指示情報に対応するプレビュー画像の元印刷データを前記サーバから受信する印刷データ受信手段と、
前記印刷データ受信手段で受信した印刷データを前記画像形成装置に送信する印刷データ送信手段と
を備えたものである。
【００２３】
この構成によれば、サーバから印刷データリストを受信して印刷データ特定情報を送信し、この選択した印刷データのプレビュー画像を受信して表示手段に表示した後に、このプレビュー画像の元印刷データの送信指示情報をサーバに送信し、サーバから受信した印刷データを画像形成装置に転送することにより、画像形成装置における印刷データの出力を可能にするので、ユーザが表示手段に表示されたプレビュー画像を見てコンテンツ内容を確認でき、しかも、ユーザが当該プレビュー画像に基づいて出力対象とする印刷データを特定するまでは、データ量の大きい印刷データが通信端末機器に送信されない。これにより、ユーザが所望のコンテンツを見つける際における、サーバとの間における通信データ量が少なくなり、サーバとの通信に要する処理負担が軽減されると共に、サーバとの通信時間を短縮することができる。また、サーバに蓄積されている印刷データを一旦通信端末機器を介して画像形成装置に転送するので、ユーザは自己の都合により当該印刷データを出力する時間を自由に調整することができる。
【００２４】
また、請求項１０に記載の発明は、通信端末機器又はインターネット接続されたサーバから印刷データを受信して出力する画像形成装置であって、
前記通信端末機器又はサーバから印刷データを受信する受信手段と、
前記受信手段によって受信された印刷データを出力する出力手段と、
前記出力手段による印刷データ出力が完了した場合に、前記サーバに対して印刷データ出力完了を示す情報を送信する情報送信手段と
を備えたものである。
【００２５】
この構成によれば、サーバに印刷データ出力完了を示す情報が送信されるので、サーバは、当該印刷データ出力完了の情報に基づいて、ユーザの通信端末機器等に印刷が正常に終了したことを電子メール等で通知したり、通信端末機器又は画像形成装置に印刷データを再送信する必要が有るか否かを判断すること等ができる。
【００２６】
また、請求項１１に記載の発明は、通信端末機器又はインターネット接続されたサーバから印刷データを受信して出力する画像形成装置であって、
前記通信端末機器又はサーバから印刷データを受信する受信手段と、
前記受信手段によって受信された印刷データを出力する出力手段と、
前記出力手段による印刷データ出力が完了した場合に、前記通信端末機器に対して前記印刷データ出力完了を示す内容の電子メールを送信する電子メール送信手段と
を備えたものである。
【００２７】
この構成によれば、通信端末機器に印刷データ出力完了を示す電子メールが送信されるので、ユーザは通信端末機器で得られる情報のみに基づいて、印刷データの出力が正常に完了したことを把握することができる。これにより、ユーザは画像形成装置から離れた位置にいても、印刷データの出力完了がわかるので、画像形成装置が印刷データを出力している間に他の業務等を行うことができる。
【００２８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態に係る広域印刷システムについて図面を参照して説明する。図１は本発明に係る広域印刷システムの全体構成図である。本発明に係る広域印刷システム１は、インターネットに接続されたドキュメントサーバ２に蓄積された印刷データを、インターネットを介して、ユーザ所有の携帯電話（通信端末機器の一例）７が受信し、ドキュメントサーバ２からは遠隔地にあるコンビニエンスストア４、プリントステーション５、ホテル６等に設置された各プリンタ４１，５１，６１に対して、携帯電話７からＵＳＢ接続等の有線又はＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）等の無線によって送信して印刷させるものである。
【００２９】
ドキュメントサーバ２は、各種情報が蓄積されたデータベースを有するサーバであり、例えば、携帯電話７を所有するユーザの勤務先企業が管理するデータベースサーバや、製造物の販売業者等が広告宣伝のために用いる印刷対象情報を配信するサーバである。以下、ドキュメントサーバ２から送信される印刷対象情報を印刷データという。
【００３０】
携帯電話７は、インターネット等のネットワークを通じてドキュメントサーバ２との間でデータを送受信して、ドキュメントサーバ２に対して、印刷データのリスト、プレビュー画像データ及び印刷データの送信指示をすると共に、コンビニエンスストア４、プリントステーション５、ホテル６等に設置された各プリンタ４１，５１，６１に対して、ドキュメントサーバ２から受信した印刷データを送信するものである。
【００３１】
コンビニエンスストア４、プリントステーション５、ホテル６等に設置されているプリンタ４１，５１，６１は、ＵＳＢ接続やＢｌｕｅｔｏｏｔｈ等によるデータ受信システムを備え、これにより携帯電話７から印刷データを受信して出力（印刷）できるようになっている。
【００３２】
電話会社１１は、携帯電話７に対して音声通話サービスを提供すると共に、プロバイダとして、携帯電話７にデータ送受信が可能とするためのインターネット接続サービスを提供する。なお、電話会社１１自身がインターネット接続サービスを行わなくてもよく、他のプロバイダ団体のサービスを介してインターネット接続を可能にするものであってもよい。なお、携帯電話７は、通常の音声通話機能に加えて、データ送受信機能を備えている。
【００３３】
本発明の広域印刷システム１における、ドキュメントサーバ２、携帯電話７、及びプリンタ４１等間でのデータ通信の概略について説明する。図２はドキュメントサーバ２、携帯電話７、及びプリンタ４１等間でのデータ通信の概略を示す図である。
【００３４】
▲１▼ドキュメントサーバ２に蓄積されている印刷データを遠隔地のプリンタから出力（印刷）したいユーザは、所有する携帯電話７からドキュメントサーバ２にアクセスし、印刷データのリスト送信要求をドキュメントサーバ２に対して送信する。この携帯電話７からの印刷データリストの送信要求は、電子メールやドキュメントサーバ２のホームページへのアクセスする等、形式は問わない。
【００３５】
▲２▼携帯電話７から印刷データリストの送信要求を受信したドキュメントサーバ２は、印刷データリストを印刷データ記憶部（後述）から読み出して、携帯電話７に返信する。
【００３６】
▲３▼ドキュメントサーバ２から印刷データリストを受信した携帯電話７は印刷データリストを表示部（後述）に表示し、この表示された印刷データリストからユーザ所望の印刷データがテンキー操作等で選択されると、この印刷データリストから選択した印刷データを特定する情報（印刷データ特定情報）がドキュメントサーバ２に対して送信される。
【００３７】
▲４▼上記印刷データ特定情報を携帯電話７から受信したドキュメントサーバ２は、この印刷データ特定情報が示す印刷データのプレビュー画像データをプレビュー画像データ記憶部（後述）から読み出して携帯電話７に送信する。すなわち、この時点では、ドキュメントサーバ２は、印刷データではなくプレビュー画像データのみを携帯電話７に送信する。
【００３８】
▲５▼ドキュメントサーバ２からプレビュー画像を受信した携帯電話７は、プレビュー画像を表示部に表示し、ユーザのテンキー操作等によって、この表示された画像を印刷する旨の指示（プレビュー画像に対する印刷指示）が入力されると、当該印刷指示をドキュメントサーバ２に対して送信する。
【００３９】
▲６▼上記印刷指示を携帯電話７から受信したドキュメントサーバ２は、この印刷指示に対応するプレビュー画像の元印刷データを印刷データ記憶部（後述）から読み出して携帯電話７に送信する。
【００４０】
▲７▼上記印刷データをドキュメントサーバ２から受信した携帯電話７は、ユーザのキー操作等により当該印刷データをプリンタ４１等に送信する。この印刷データを受信したプリンタ４１等は、この印刷データの出力を開始する。
【００４１】
次に、ドキュメントサーバ２の内部構成の概略を説明する。図３はドキュメントサーバ２の内部構成の概略を示すブロック図である。ドキュメントサーバ３は、印刷データリスト記憶部２０１、プレビュー画像記憶部２０２、印刷データ記憶部２０３、通信部２０６、印刷要求受付解析部２０７、及び制御部２０８を備えている。
【００４２】
印刷データリスト記憶部２０１は、印刷データ記憶部２０３に記憶されている印刷データのリスト（一覧）を記憶するものである。なお、この印刷データリスト記憶部２０１を備えず、携帯電話７から指示がある度に印刷データ記憶部２０３に記憶されている印刷データに基づいて印刷データリストを生成する印刷データリスト生成部を備えるようにしてもよい。
【００４３】
プレビュー画像記憶部２０２は、印刷データ記憶部２０３に記憶されている各印刷データのプレビュー画像（携帯電話７に備えられている小型の表示部への表示に適したサムネイル画像等）のデータを記憶するものである。なお、このプレビュー画像記憶部２０２を備えず、この印刷データリスト記憶部２０１を備えず、携帯電話７から指示がある度に、印刷データ記憶部２０３に記憶されている印刷データに基づいてプレビュー画像を生成するプレビュー画像生成部を備えるようにしてもよい。
【００４４】
印刷データ記憶部２０３は、印刷対象となり得る印刷データを記憶するものである。携帯電話７に送信される印刷データは、この印刷データ記憶部２０３から読み出される。
【００４５】
通信部２０６は、ネットワークインタフェイス（図外）及びインターネットを介して携帯電話７と各種データ通信を行うものである。印刷要求受付解析部２０７は、携帯電話７から送信されてくる各種指示の内容を解析し、解析結果を制御部２０８等に送るものである。
【００４６】
制御部２０８は、ドキュメントサーバ２各部の動作制御を司ると共に、携帯電話７から受信した印刷データリスト送信指示に対応する印刷データリストの印刷データリスト記憶部２０１からの読み出し、印刷データ特定情報に対応する印刷データのプレビュー画像のプレビュー画像記憶部２０２からの読み出し、プレビュー画像に対する印刷指示に対応して、そのプレビュー画像の元印刷データの印刷データ記憶部２０３からの読み出しを行って、これら印刷データリスト、プレビュー画像データ及び印刷データ等の送受信を通信部２０６に対して指示するものである。
【００４７】
次に、プリンタ４１，５１，６１の内部構成の概略を説明する。各プリンタの内部構成の要部は同様であるので、以下はプリンタ４１を例にして説明する。図４はプリンタ４１の内部構成の概略を示すブロック図である。
【００４８】
プリンタ４１は、携帯電話７から受信する印刷データを印刷するものである。プリンタ４１は、プリンタ４１の操作に必要な各種のメッセージ（操作案内やプリント料金等）が表示されるＬＣＤ（ｌｉｑｕｉｄ  ｃｒｙｓｔａｌ  ｄｉｓｐｌａｙ）表示部や、印刷時に必要な操作指示及び文書ＩＤがユーザによって入力されるタッチパネル等からなる操作パネル４１１と、ＵＳＢ接続やＢｌｕｅｔｏｏｔｈ等によるデータ受信システム等からなり、携帯電話７との間で印刷データ等の送受信を行うデータ送受信部４１２と、受信した印刷データに基づく画像形成を行って印刷するプリント出力部４１４と、印刷サービスの料金として投入される紙幣や硬貨を徴収する料金徴収部４１５と、料金徴収部４１５に料金が投入されたか否かを検知する料金検知部４１６と、データ送受信部４１２による携帯電話７とのデータ送受信制御や、料金徴収部４１５の動作制御等、装置全体の動作を制御する制御部４１７とを備えている。
【００４９】
携帯電話７の概略構成を説明する。図５は携帯電話７の内部構成の概略を示すブロック図である。携帯電話７は、テンキーや通話ボタン等からなる操作部７０１、ＬＣＤ（ｌｉｑｕｉｄ  ｃｒｙｓｔａｌ  ｄｉｓｐｌａｙ）ディスプレイ等からなる表示部７０２、外部と音声や電子データを通信するための通信部７０３、ドキュメントサーバ２から受信した印刷データやプレビュー画像データを記憶するためのデータ記憶部７０４、装置各部を動作制御すると共に、データ記憶部７０４に記憶されている印刷データ等から特定の印刷データを検索して読み出す制御部７０７を備えている。
【００５０】
表示部７０２には、通信部７０３によってドキュメントサーバ２から受信された印刷データリストやプレビュー画像データ等が逐次表示されるようになっている。データ記憶部７０４は、ドキュメントサーバ２から受信した印刷データの保存が可能であるコンパクトフラッシュメモリ（コンパクトフラッシュは登録商標）、スマートメディア（登録商標）又はＨＤＤ等からなり、ドキュメントサーバ２から受信した複数の印刷データを蓄積できる程度の容量を有する記憶装置等からなることが好ましい。
【００５１】
携帯電話７及びサーバ２の処理を説明する。図６は携帯電話７及びサーバ２の処理を示すフローチャートである。携帯電話７から印刷データリストの送信要求がドキュメントサーバ２に対して送信され（Ｋ１）、ドキュメントサーバ２において当該印刷データリスト送信要求が受信されると（Ｄ１）、印刷データリスト記憶部２０１から印刷データリストが読み出され（Ｄ２）、この印刷データリストが携帯電話７に送信される（Ｄ３）。
【００５２】
携帯電話７がドキュメントサーバ２から印刷データリストを受信すると（Ｋ２）、この印刷データリストが表示部７０２に表示される（Ｋ３）。この印刷データリストの表示後、印刷データリストの中から、操作部７０１の操作によりユーザによって印刷対象とする所望の印刷データが特定・選択されると（Ｋ４）、どの印刷データを特定・選択したかを示す印刷データ特定情報がドキュメントサーバ２に送信される（Ｋ５）。
【００５３】
ドキュメントサーバ２において、上記印刷データ特定情報が受信されると（Ｄ４）、この印刷データ特定情報に対応する印刷データのプレビュー画像データがプレビュー画像記憶部２０２から読み出され（Ｄ５）、携帯電話７に送信される（Ｄ６）。
【００５４】
携帯電話７において、プレビュー画像データが受信されると（Ｋ６）、このプレビュー画像データが表示部７０２に表示される（Ｋ７）。この後、表示部７０２に表示されているプレビュー画像についての印刷指示が、ユーザによって操作部７０１から入力されると（Ｋ８）、この入力された印刷指示がドキュメントサーバ２に送信される（Ｋ９）。
【００５５】
ドキュメントサーバ２において上記印刷指示が受信されると（Ｄ７）、この印刷指示に対応して、このプレビュー画像の元印刷データがデータ記憶部７０４から読み出され（Ｄ８）、当該印刷データが携帯電話７に送信される（Ｄ９）。この印刷データが携帯電話７に受信されると（Ｋ１０）、印刷データがデータ記憶部７０４に記憶される。この後、ユーザによって携帯電話７にプリンタ４１等への印刷データ送信指示が入力されると（Ｋ１１）、携帯電話７からプリンタ４１等に印刷データが送信される（Ｋ１２）。
【００５６】
プリンタによって当該印刷データが受信されると（Ｐ１）、この印刷データが出力される（Ｐ２）。
【００５７】
次に、本発明に係る広域印刷システムの第２実施形態について説明する。図７は第２実施形態に係る広域印刷システムの全体構成図である。なお、上記第１実施形態と同様の構成及び処理については説明を省略する。
【００５８】
第２実施形態に係る広域印刷システム１０は、図７に示すように、コンビニエンスストア４、プリントステーション５、ホテル６等に設置された各プリンタ４１，５１，６１が各々インターネット接続され、ドキュメントサーバ２との間でデータ送受信が可能とされている。この広域印刷システム１０は、▲１▼携帯電話７の表示部７０２に表示されたプレビュー画像に対する印刷指示（プレビュー画像絵の元印刷データについての印刷指示）及び出力先プリンタ情報がドキュメントサーバ２に送信されると、ドキュメントサーバ２が指定されたプリンタに対してインターネットを介して印刷データを送信され、更に、▲２▼印刷データの出力を終了したプリンタからドキュメントサーバ２に印刷データ出力完了を示す情報が送信され、ドキュメントサーバ２から携帯電話７に印刷データ出力完了を示す内容の電子メールが送信されるようになっている。
【００５９】
図８は広域印刷システム１０のドキュメントサーバ２０の内部構成の概略を示すブロック図である。ドキュメントサーバ２０は、上述した広域印刷システム１のドキュメントサーバ２が備える構成に加えて、更に、電子メール生成部２０９及びメール送信部２１０を備えている。
【００６０】
電子メール生成部２０９は、通信部２０６がプリンタからインターネットを介して受信した印刷データの出力が完了したことを示す情報に基づいて、当該出力完了情報を電子メールで送信可能なデータ形式（テキストデータ形式又はＨＴＭＬデータ形式等）に変換して、電子メールとして送信が可能なデータを生成するものである。メール送信部２１０は、電子メール生成部２０９で生成されたデータを携帯電話７に電子メールとして送信するものである。
【００６１】
また、携帯電話７は、通信部７０３（図５）がドキュメントサーバ２からの電子メールを受信する機能を備え、プリンタ４１等は、制御部４１７（図４）が印刷データの出力完了情報をデータ送受信部４１２からドキュメントサーバ２に対して送信させるようになっている。
【００６２】
広域印刷システム１０における携帯電話７、サーバ２及びプリンタ４１等の処理について説明する。図９は広域印刷システム１０における携帯電話７、サーバ２及びプリンタ４１等の処理を示すフローチャートである。なお、図６に示した広域印刷システム１と同様の処理については説明を省略する。
【００６３】
携帯電話７がドキュメントサーバ２からプレビュー画像データを受信し（Ｋ２６）、このプレビュー画像が表示部７０２に表示された後（Ｋ２７）、ユーザによって当該プレビュー画像に対する印刷指示（プレビュー画像の元印刷データの印刷指示）と、印刷データを出力するプリンタを特定するための情報（プリンタ４１，５１，６１等にそれぞれ付された各プリンタ固有の装置ＩＤ等。以下、出力先プリンタ情報という）とが入力されると（Ｋ２８）、これら印刷指示及び出力先プリンタ情報がドキュメントサーバ２に送信される（Ｋ２９）。
【００６４】
これら印刷指示及び出力先プリンタ情報がドキュメントサーバ２によって受信されると（Ｄ２７）、印刷データ記憶部２０３から対応する印刷データが読み出され（Ｄ２８）、受信した出力先プリンタ情報が示すプリンタに対して当該印刷データが送信される（Ｄ２９）。
【００６５】
プリンタによって当該印刷データが受信されると（Ｐ２１）、この印刷データが出力され（Ｐ２２）、ドキュメントサーバ２に対して印刷データ出力完了の旨を示す情報が送信される（Ｐ２３）。
【００６６】
ドキュメントサーバ２によって出力完了情報がプリンタから受信されると（Ｄ３０）、当該出力完了情報が電子メール生成部２０９によって電子メールで送信可能なデータ形式（テキストデータ形式又はＨＴＭＬデータ形式等）に変換され（Ｄ３１）、この変換されたデータが出力完了の旨を示す電子メールとして携帯電話７に送信される（Ｄ３２）。携帯電話７において当該電子メールが受信されると（Ｋ３０）、ユーザが印刷データの出力が完了したことを把握できる。
【００６７】
また、上記携帯電話７に対する印刷完了の旨を示す電子メールの送信は、プリンタ４１等から携帯電話７に対して直接行ってもよい。この場合、プリンタ４１等は、印刷データの出力が完了したことを示す電子メールを生成して送信する電子メール生成部を更に備え、この電子メール生成部及び通信部７０３が特許請求の範囲の電子メール送信手段として機能する。
【００６８】
例えば、図１０に示すように、プリンタにおいて印刷データの出力が完了すると（Ｐ５２）、携帯電話７には電子メールによって印刷データ出力完了の旨が送信され、ドキュメントサーバ２にはインターネットを介して印刷完了情報が送信される（Ｐ５３）。
【００６９】
なお、本発明は上記実施の形態の構成に限られず種々の変形が可能である。例えば、上記第２実施形態に係る広域印刷システム１０は、印刷データの出力が完了したことを電子メールで携帯電話７に送信するようになっているが、かかる携帯電話７への電子メールによる通知を行わないものであっても構わない。
【００７０】
また、上記実施形態では、ドキュメントサーバ２、プリンタ４１等及び携帯電話７の構成及び処理を図１乃至図１０に示しているが、これらの構成及び処理はあくまでも一例であり、本発明に係る広域印刷システム１，１０の構成及び処理は上記に限定されるものではない。
【００７１】
【発明の効果】
以上のように請求項１に記載の発明に係る広域印刷システムによれば、ユーザが通信端末機器の表示手段に表示されたプレビュー画像を見て、出力前にコンテンツ内容を確認できることに加えて、サーバが、通信端末機器から受信する印刷データリスト送信指示に従って、まず印刷データリストを送信し、この印刷データリストから選択した印刷データの情報を受信すると、選択された印刷データのプレビュー画像を通信端末機器に送信した後、このプレビュー画像に対する印刷指示を通信端末機器から受信するまでは、データ量の大きい印刷データを通信端末機器に送信しないので、ユーザが所望のコンテンツを見つける際における、サーバと通信端末機器との間における通信データ量を削減してサーバ及び通信端末機器の処理負担を軽減でき、サーバ及び通信端末機器間の通信時間を短縮することができる。
【００７２】
また、請求項２に記載の発明に係る広域印刷システムによれば、ユーザが通信端末機器の表示手段に表示されたプレビュー画像を見て、出力前にコンテンツ内容を確認できることに加えて、サーバが、通信端末機器から受信する印刷データリスト送信指示に従って、まず印刷データリストを送信し、この印刷データリストから選択した印刷データの情報を通信端末機器から受信すると、選択された印刷データのプレビュー画像を通信端末機器に送信し、このプレビュー画像に対する印刷指示を通信端末機器から受信した場合には、この印刷指示に対応するプレビュー画像の元印刷データを画像形成装置に送信するので、データ量の大きい印刷データが通信端末機器に送信されないので、ユーザが所望のコンテンツを見つける際における、サーバと通信端末機器との間における通信データ量を削減してサーバ及び通信端末機器の処理負担を軽減でき、サーバ及び通信端末機器間の通信時間を短縮することができる。
【００７３】
また、請求項３に記載の発明に係る広域印刷システムによれば、サーバが上記印刷データ特定情報を受信したときに、プレビュー画像生成手段がプレビュー画像を生成して、このプレビュー画像がデータ送受信手段から通信端末機器に送信されるので、サーバは各印刷データのプレビュー画像を蓄積しておく必要がなく、サーバに蓄積が必要なデータ量を減らすことができる。
【００７４】
また、請求項４に記載の発明に係る広域印刷システムによれば、画像形成装置からサーバに印刷データ出力完了を示す情報が送信され、この印刷データ出力完了の情報を受信したサーバからは、通信端末機器に対して印刷データ出力完了を示す内容の電子メールが送信されるので、ユーザは通信端末機器から得られる情報のみに基づいて、画像形成装置における印刷データの出力が正常に完了したことを把握することができる。これにより、ユーザは画像形成装置から離れた位置にいても、通信端末機器により印刷データの出力完了がわかるので、画像形成装置が印刷データを出力している間に他の業務等を行うことができる。
【００７５】
また、請求項５に記載の発明に係る広域印刷システムによれば、送受信するデータ量がサーバ及び通信端末機器よりも比較的少ない画像形成装置によって、通信端末機器への電子メール送信処理が行われるので、サーバに電子メール送信処理のための負担をかけることがなく、システム全体における各種データ送受信処理をシステム各部に適度に分担させることができる。
【００７６】
また、請求項６に記載の発明に係るサーバによれば、通信端末機器から受信する印刷データリスト送信指示情報に従って、まず印刷データリストを送信し、この印刷データリストの中から少なくとも１つの印刷データを特定する情報を受信すると、特定された印刷データのプレビュー画像のデータを通信端末機器に送信し、このプレビュー画像に対する印刷指示情報を通信端末機器から受信するまでは、データ量の大きい印刷データを通信端末機器に送信しない。これにより、ユーザが所望のコンテンツを見つける際における、通信端末機器との間における通信データ量が削減され、サーバ及び通信端末機器にかかる処理負担を軽減でき、サーバ及び通信端末機器間の通信時間を短縮することができる。
【００７７】
また、請求項７に記載の発明に係るサーバによれば、上記印刷データ特定情報を受信したときに、プレビュー画像生成手段がプレビュー画像を生成して、データ送受信手段から通信端末機器に送信されるので、印刷データのプレビュー画像を蓄積しておく必要がない。これにより、サーバに蓄積が必要なデータ量を減らすことができる。
【００７８】
また、請求項８に記載の発明に係る通信端末機器によれば、サーバから印刷データリストを受信して印刷データ選択指示を送信し、この選択した印刷データのプレビュー画像を受信して表示手段に表示した後に、このプレビュー画像の元印刷データを前記画像形成装置に送信させる指示をサーバに送信するので、ユーザは表示手段に表示されるプレビュー画像を見てコンテンツ内容を確認でき、しかも、印刷データの出力時に、データ量の大きい印刷データは通信端末機器に送信されない。これにより、ユーザが所望のコンテンツを見つける際における、サーバとの間における通信データ量が低減され、サーバとの通信に要する処理負担が軽減し、サーバとの通信時間を短縮することができる。
【００７９】
また、請求項９に記載の発明に係る通信端末機器によれば、サーバから印刷データリストを受信して印刷データ特定情報を送信し、この選択した印刷データのプレビュー画像を受信して表示手段に表示した後に、このプレビュー画像の元印刷データの送信指示情報をサーバに送信し、サーバから受信した印刷データを画像形成装置に転送することにより、画像形成装置における印刷データの出力を可能にするので、ユーザが表示手段に表示されたプレビュー画像を見てコンテンツ内容を確認でき、しかも、ユーザが当該プレビュー画像に基づいて出力対象とする印刷データを特定するまでは、データ量の大きい印刷データが通信端末機器に送信されない。これにより、ユーザが所望のコンテンツを見つける際における、サーバとの間における通信データ量が少なくなり、サーバとの通信に要する処理負担が軽減されると共に、サーバとの通信時間を短縮することができる。また、サーバに蓄積されている印刷データを一旦通信端末機器を介して画像形成装置に転送するので、ユーザは自己の都合により当該印刷データを出力する時間を自由に調整することができる。
【００８０】
また、請求項１０に記載の発明に係る画像形成装置によれば、サーバに印刷データ出力完了を示す情報が送信されるので、サーバは、当該印刷データ出力完了の情報に基づいて、ユーザの通信端末機器等に印刷が正常に終了したことを電子メール等で通知したり、通信端末機器又は画像形成装置に印刷データを再送信する必要が有るか否かを判断すること等ができる。
【００８１】
また、請求項１１に記載の発明に係る画像形成装置によれば、通信端末機器に印刷データ出力完了を示す電子メールが送信されるので、ユーザは通信端末機器で得られる情報のみに基づいて、印刷データの出力が正常に完了したことを把握することができる。これにより、ユーザは画像形成装置から離れた位置にいても、印刷データの出力完了がわかるので、画像形成装置が印刷データを出力している間に他の業務等を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る広域印刷システムの全体構成図である。
【図２】ドキュメントサーバ、携帯電話、及びプリンタ間でのデータ通信の概略を示す図である。
【図３】ドキュメントサーバの内部構成の概略を示すブロック図である。
【図４】プリンタの内部構成の概略を示すブロック図である。
【図５】携帯電話の内部構成の概略を示すブロック図である。
【図６】携帯電話、サーバ及びプリンタの処理を示すフローチャートである。
【図７】第２実施形態に係る広域印刷システムの全体構成図である。
【図８】第２実施形態に係る広域印刷システムにおけるドキュメントサーバの内部構成の概略を示すブロック図である。
【図９】第２実施形態に係る広域印刷システムにおける携帯電話、サーバ及びプリンタの処理を示すフローチャートである。
【図１０】プリンタから直接携帯電話に出力完了の旨を示す電子メールを送信する場合の処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１，１０  広域印刷システム
２，２０  ドキュメントサーバ（サーバ）
２０１    印刷データリスト記憶部（リスト記憶手段）
２０２    プレビュー画像記憶部（プレビュー画像データ記憶手段）
２０３    印刷データ記憶部（印刷データ記憶手段）
２０６    通信部（データ送受信手段）
２０８    制御部（制御手段）
２０９    電子メール生成部（電子メール生成手段）
２１０    メール送信部（メール送信手段）
４１，５１，６１  プリンタ（画像形成装置）
４１２    データ送受信部（受信手段）
４１４    プリント出力部（出力手段）
７        携帯電話（通信端末機器）
７０１    操作部（第１受付手段、第２受付手段）
７０２    表示部（表示手段）
７０３    通信部（リスト送信指示送信手段、リスト受信手段、印刷データ特定情報送信手段、プレビュー画像データ受信手段、印刷指示送信手段、印刷データ受信手段、印刷データ送信手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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