(57)【要約】【課題】非記録時において記録ヘッドのインク吐出口の密封を確保することにより、記録時にインクの記録ヘッドからの円滑な吐出特性を維持することができる簡単な構造の画像形成装置のキャップ装置を提供する。【解決手段】記録媒体を搬送する搬送ベルト１０に、記録媒体の搬送を行うための搬送領域１０ｈと記録媒体の搬送には用いられない非搬送領域１０ｃとを設け、非搬送領域１０ｃに記録ヘッド３５ａ、３５ｂ、３５ｃ、３５ｄを密封するために記録ヘッド３５ａ、３５ｂ、３５ｃ、３５ｄに対向して設けられ、弾性変形可能なリブ１２ｂを有するキャップ部１２と、記録ヘッド３５ａ、３５ｂ、３５ｃ、３５ｄによるフラッシングを行うためのフラッシング領域１４とを備え、フラッシング領域１４にフラッシングされたインクを清掃部材１６で清掃する。【選択図】  図１
2004291482.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体を搬送する搬送ベルトと、該記録媒体に記録する記録ヘッドとを有する画像形成装置において、
前記搬送ベルトに前記記録媒体の搬送を行うための搬送領域と、前記記録媒体の搬送には用いられない非搬送領域とを設け、
該非搬送領域に、前記記録ヘッドを密封するために前記記録ヘッドに対向して設けられたキャップ部と、前記記録ヘッドによるフラッシングを行うためのフラッシング領域とを備えたことを特徴とする画像形成装置のキャップ装置。
【請求項２】
前記非搬送領域が、インクによる前記搬送ベルトの特性劣化を防止するための耐インク材を備えたことを特徴とする、請求項１記載の画像形成装置のキャップ装置。
【請求項３】
前記非搬送領域を清掃するための清掃手段が備えられたことを特徴とする、請求項１又は２記載の画像形成装置のキャップ装置。
【請求項４】
前記キャップ部の周縁に、前記記録ヘッドを密封するための弾性変形可能なリブが形成されたことを特徴とする、請求項１ないし３のいずれかに記載の画像形成装置のキャップ装置。
【請求項５】
前記キャップ部が、前記搬送ベルトに一体的に成形されたことを特徴とする、請求項１ないし４のいずれかに記載の画像形成装置のキャップ装置。
【請求項６】
前記キャップ部が、前記搬送ベルトに接着されたことを特徴とする、請求項１ないし４のいずれかに記載の画像形成装置のキャップ装置。
【請求項７】
前記フラッシング領域が、インクの該フラッシング領域からの拡散を防止するための障壁部を備えたことを特徴とする、請求項１ないし６のいずれかに記載の画像形成装置のキャップ装置。
【請求項８】
前記障壁部が、前記搬送ベルトに一体的に成形されたことを特徴とする、請求項７記載の画像形成装置のキャップ装置。
【請求項９】
前記障壁部が、前記搬送ベルトに接着されたことを特徴とする、請求項７記載の画像形成装置のキャップ装置。
【請求項１０】
前記フラッシング領域が、凹部で形成されたことを特徴とする、請求項１ないし９のいずれかに記載の画像形成装置のキャップ装置。
【請求項１１】
前記記録媒体を搬送するために循環移動される前記搬送ベルトと、
前記記録媒体に記録する前記記録ヘッドと、
請求項１ないし１０のいずれかに記載のキャップ装置とを備え、
前記記録ヘッドと前記搬送ベルトは移動手段により互いに接近離間可能に設けられ、
前記記録ヘッドが前記搬送ベルトの前記フラッシング領域に対向するときに前記記録ヘッドをフラッシングさせ、前記記録ヘッドが前記搬送ベルトの前記搬送領域に対向するときに前記記録ヘッドに前記記録媒体へ記録させるように制御する制御手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
前記搬送ベルトの前記搬送領域に前記記録媒体を押圧するニップローラを備え、
前記制御手段は、前記非搬送領域を押圧しないように前記ニップローラの押圧を解除する押圧解除手段を備えたことを特徴とする、請求項１１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置及びそのキャップ装置に関するものであり、詳細には画像形成装置の記録ヘッドを非記録時に密封し、記録時に記録ヘッドからのインクの円滑な吐出を維持する画像形成装置及びそのキャップ装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、インクなどの記録液を記録ヘッドの吐出口から吐出させて記録媒体に記録する画像形成装置が広く用いられている。この種の画像形成装置では、記録時にインクを記録ヘッドから常に円滑に吐出させる必要がある。
【０００３】
ところが、非記録時に記録ヘッドの吐出口廻りに付着したインクが乾燥して固体化し記録ヘッドの吐出口付近に堆積したり、あるいは記録ヘッド内に残存したインクの乾燥、蒸発による粘度変化によってインクが変質したりすると、インクの記録ヘッドからの円滑な吐出が妨げられるという問題があった。この問題を解決するためには、非記録時に記録ヘッドを確実に密封することにより、インクの早期乾燥を防止し、記録時におけるインクの記録ヘッドからの円滑な吐出特性を維持する必要があった。
【０００４】
又、記録ヘッドの円滑な吐出特性を維持するために予備吐出としてのいわゆるフラッシングが記録動作中に行われているが、記録媒体を搬送ベルトにて記録ヘッドに対向する位置へ搬送する画像形成装置の場合、フラッシングにより吐出されたインクがベルトに付着し、ベルトに付着したインクにより記録媒体が汚損しないようにする必要がある。このため、フラッシング毎に記録ヘッドを外部のフラッシング領域に移動させたり、記録ヘッドと搬送ベルトの間にインク吸収体を挿入するなどの複雑な構成が必要となる。
【０００５】
上記の記録ヘッドの密封のために、例えば、以下に示す特許文献１では、非記録時に搬送ベルトの任意の位置で記録ヘッドの吐出口と搬送ベルトとを密着させて記録ヘッドの吐出口を密封し、その状態でインクを吐出させて記録ヘッドと搬送ベルトとの間をインクで満たして休止状態となる技術が開示されている。この特許文献１ではフラッシングについて配慮されていない。
【０００６】
【特許文献１】
特許第２８１４２７３号公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、特許文献１に開示された技術は搬送ベルトと記録ヘッドとの間をインクで満たしてキャップを行うため、搬送ベルトの記録媒体の搬送領域がキャップで使用されたインクで汚れるという問題があった。
【０００８】
又、搬送ベルトの搬送領域のインクの汚れを清掃するためにベルトクリーナが常に必要となり、そのようなベルトクリーナを構成する部品、例えば、クリーニングベルト、クリーニングベルトの巻き出し及び巻き取りを行うための駆動装置、あるいは巻き出しローラ及び巻き取りローラなどが必要となる。そのため、画像形成装置の構造が複雑になり、その結果として、画像形成装置が大型になるとともに製造原価が増加するという問題があった。又、特許文献１に開示された技術では、非記録時に搬送ベルトを記録ヘッドの吐出口に密着させて記録ヘッドの吐出口を密封する場合、平坦な搬送ベルト面を平坦な吐出口に密着させているため、平坦面同士の充分な密封を確保することが困難であるという問題もあった。更に、特許文献１では記録動作中に行われるフラッシングについて何ら配慮されていない。
【０００９】
本発明の課題は、このような状況に鑑みベルト搬送方式の画像形成装置において、非記録時において記録ヘッドのインク吐出口の密封を確保し、記録時にはフラッシングを行ってインクの記録ヘッドからの円滑な吐出特性を維持することができる簡単な構造の画像形成装置のキャップ装置を提供することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段及び発明の効果】
上記課題を達成するために、本発明は、記録媒体を搬送する搬送ベルトと、該記録媒体に記録する記録ヘッドとを有する画像形成装置において、前記搬送ベルトに前記記録媒体の搬送を行うための搬送領域と、前記記録媒体の搬送には用いられない非搬送領域とを設け、該非搬送領域に、前記記録ヘッドを密封するために前記記録ヘッドに対向して設けられたキャップ部と、前記記録ヘッドによるフラッシングを行うためのフラッシング領域とを備えたことを特徴とする画像形成装置のキャップ装置とする。
【００１１】
このように構成すると、搬送ベルトの搬送領域において記録媒体が搬送される一方、搬送ベルトの非搬送領域において記録ヘッドがキャップ部によって密封される。又、搬送ベルトの非搬送領域において記録ヘッドによるフラッシングが行われるので搬送ベルトの搬送領域がフラッシングのインクで汚れない。従って、記録媒体の印字毎に搬送ベルトの搬送領域を清掃するための機構や装置を設ける必要がない。尚、キャップ部とフラッシング部とを区画する必要はなく、キャップ部に対してフラッシングを行うことも可能である。
【００１２】
前記非搬送領域が、インクによる前記搬送ベルトの特性劣化を防止するための耐インク材を備えるとよい。
それにより、フラッシングされたインク付着に起因する搬送ベルトの特性劣化を防止することができる。
【００１３】
前記非搬送領域を清掃する清掃手段が備えられているとよい。
そうすると、前記非搬送領域に溜まったインクが拡散することを防止することができる。
前記キャップ部の周縁に、前記記録ヘッドを密封するための弾性変形可能なリブが形成されているとよい。
【００１４】
そのように形成すると、記録ヘッドが搬送ベルトに当接した場合、キャップ部の周縁のリブが弾性変形して記録ヘッドの吐出口の周囲に密着するので記録ヘッドを確実に密封することができる。又、記録ヘッドのインク吐出口が搬送ベルトに接触しないので、搬送ベルトがインク吐出口からのインクによって汚れることがない。
【００１５】
前記キャップ部が、前記搬送ベルトに一体的に成形されているとよい。
それにより、キャップ部を別体として構成する必要がないので、キャップ装置の部品点数を減少させることができる。
前記キャップ部が、前記搬送ベルトに接着されるようにしてもよい。
【００１６】
そうすると、キャップ部を別体で構成しておき搬送ベルトに接着できるので、搬送ベルト自体の構造を簡単にすることができる。
前記フラッシング領域が、インクの該フラッシング領域からの拡散を防止するための障壁部を備えるようにするとよい。
【００１７】
このような構造にすると、フラッシング時にインクがフラッシング領域から外部に拡散することを障壁部によって防止することができる。
前記障壁部が、前記搬送ベルトに一体的に成形されているとよい。
それにより、障壁部を別体として構成する必要がないので、キャップ装置の部品点数を減少させることができる。
【００１８】
前記障壁部が、前記搬送ベルトに接着されるようにしてもよい。
そうすると、障壁部を別体で構成しておき搬送ベルトに接着できるので、搬送ベルト自体の構造を簡単にすることができる。
前記フラッシング領域が、凹部で形成されるようにしてもよい。
【００１９】
そうすると、フラッシング時にインクがフラッシング領域から外部に拡散することを防止することができる。
本発明に係る画像形成装置は、前記記録媒体を搬送するために循環移動される前記搬送ベルトと、前記記録媒体に記録する前記記録ヘッドと、上述のキャップ装置とを備え、前記記録ヘッドと前記搬送ベルトは移動手段により互いに接近離間可能に設けられ、前記記録ヘッドが前記搬送ベルトの前記フラッシング領域に対向するときに前記記録ヘッドをフラッシングさせ、前記記録ヘッドが前記搬送ベルトの前記搬送領域に対向するときに前記記録ヘッドに前記記録媒体へ記録させるように制御する制御手段とを備えたことを特徴とする。
【００２０】
更に、本発明に係る画像形成装置は、前記搬送ベルトの前記搬送領域に前記記録媒体を押圧するニップローラを備え、前記制御手段は、前記非搬送領域を押圧しないように前記ニップローラの押圧を解除する押圧解除手段を備えたことを特徴とする。こうすると、ニップローラがキャップ部に接触したり、フラッシングにより吐出されたインクにより汚損されることが防止される。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明の実施形態を、添付図面に基づいて説明する。図１は、インクジェットプリンタの要部を示す図である。図２は、搬送ベルトの構造を示す図である。
【００２２】
図１において、インクジェットプリンタ１は、搬送ベルト１０、清掃部材１６、上流側の搬送ローラ２０、下流側の搬送ローラ２１、記録ヘッド３５ａ、３５ｂ、３５ｃ、３５ｄ、ベルトガイド３０、ニップローラ４１、ピックアップローラ６２、記録媒体搬送検出センサ７０及び搬送ベルト位置検出センサ７１などで構成されている。
【００２３】
搬送ベルト１０は、ほぼ平坦な帯状のベルトである。搬送ベルト１０には、図１に示すように、記録媒体の搬送を行うための搬送領域１０ｈと記録媒体の搬送には用いられない非搬送領域１０ｃとが設けられている。
非搬送領域１０ｃは、キャップ部１２とフラッシング領域１４とで構成されている。
【００２４】
キャップ部１２には、記録ヘッド３５ａ、３５ｂ、３５ｃ、３５ｄのヘッド数と同数のキャップ１２ａが搬送ベルト１０の外側面１０ａに設けられている。本実施形態では、記録ヘッドが４個設けられているので、キャップ１２ａも４個設けられている。
【００２５】
又、各キャップ部１２の間にはフラッシング領域１４が設けられている。
図２は、搬送ベルト１０の構造を示す。図２（ａ）は、搬送ベルト１０の平面図であり、図２（ｂ）は、搬送ベルト１０の側面図である。
搬送ベルト１０のキャップ部１２は、図２（ａ）に示すように、ほぼ矩形である。キャップ部１２は、記録ヘッド３５ａ、３５ｂ、３５ｃ、３５ｄのインク吐出口を覆うことができる大きさに作られている。キャップ１２ａの周縁には、図２（ｂ）に示すように、搬送ベルト１０の搬送面にほぼ垂直方向に一様な高さｈの弾性変形可能なリブ１２ｂが形成されている。キャップ部１２が記録ヘッド３５ａ、３５ｂ、３５ｃ、３５ｄのインク吐出口廻りに押し付けられると、リブ１２ｂが弾性変形し、記録ヘッド３５ａ、３５ｂ、３５ｃ、３５ｄのインク吐出口を密封する。それにより、記録ヘッド３５ａ、３５ｂ、３５ｃ、３５ｄ内のインクの乾燥を防止することができる。
【００２６】
キャップ１２ａは、搬送ベルト１０に一体的に成形されている。そうすると、キャップ装置の部品点数を減少させることができる。尚、キャップ１２ａを搬送ベルト１０に一体的に成形する代わりに別部材で成形しておいたキャップ１２ａを搬送ベルト１０の外側面１０ａに接着により取り付けてもよい。そうすると、搬送ベルト１０自体の構造を簡単にすることができる。
【００２７】
フラッシング領域１４は、キャップ部１２に隣接して配置されている。フラッシング領域１４は、図２（ａ）に示すように、ほぼ矩形である。フラッシング領域１４の搬送ベルト１０の搬送方向に直角方向の長さは、キャップ１２ａの長さより僅かに小さい。
【００２８】
図６は、フラッシング領域の別の構造を示す。図６に示すように、搬送ベルト１０に形成された矩形のフラッシング領域１４の対向する２つの短辺にインクを止めるための障壁部１４ａを設けると、フラッシング領域１４に溜まったインクがフラッシング領域１４から拡散することを防止することができる。
【００２９】
障壁部１４ａは、搬送ベルト１０に一体的に成形されている。そうすると、キャップ装置の部品点数を減少させることができる。尚、障壁部１４ａを搬送ベルト１０に一体的に成形する代わりに搬送ベルト１０の外側面１０ａに接着により取り付けてもよい。そうすると、搬送ベルト１０自体の構造を簡単にすることができる。
【００３０】
図７は、フラッシング領域の更に別の構造を示す。図７に示すように、搬送ベルト１０に形成された矩形のフラッシング領域１４に凹部１４ｂを設けると、図６の場合と同様に、フラッシング領域１４に溜まったインクがフラッシング領域１４から拡散することを防止することができる。凹部１４ｂも搬送ベルト１０と一体的に成形することができる。
【００３１】
更に、搬送ベルト１０の一部には、例えば長円形の穴１０ｂが形成されている。穴１０ｂは、搬送ベルト位置検出センサ７１によって搬送ベルト１０の非搬送領域１０ｃの位置を検出するために用いられる。
搬送ベルト１０は、例えば、約０．２ｍｍの厚さのウレタンを基材としてその上に粘着部材を貼り付けて作られる。非搬送領域１０ｃは、粘着部材の代わりに耐インク材料で構成するかあるいは、例えば、耐インク性ゴムで作られたコーティング材を貼り付ける。このように構成すると、搬送ベルト１０の記録媒体を搬送する搬送領域１０ｈは粘着性を備える。記録媒体の搬送には用いられない非搬送領域１０ｃは耐インク性を備え、フラッシングされたインクによる搬送ベルト１０の特性劣化を防止することができる。
【００３２】
搬送ベルト１０の上流側の搬送ローラ２０と下流側の搬送ローラ２１との間の直線部の下側（図１のＤ方向側）には、非搬送領域１０ｃを清掃するための清掃手段としての清掃部材１６が配置されている。清掃部材１６は、非搬送領域１０ｃのフラッシング領域１４に対向できるように配置され、フラッシング領域１４に嵌合できる大きさに作られている。清掃部材１６は、例えば、形状が直方体であり、フェルトで作られる。
【００３３】
上流側の搬送ローラ２０は、記録媒体が搬送ベルトに供給される側（図１のＲ方向側）の搬送ローラである。下流側の搬送ローラ２１は、記録媒体が印字終了後にインクジェットプリンタ１から排出される側（図１のＬ方向側）の搬送ローラである。上流側の搬送ローラ２０は、搬送ローラ軸２２とともに回転する。下流側の搬送ローラ２１は、搬送ローラ軸２３とともに回転する。上流側の搬送ローラ２０と下流側の搬送ローラ２１との間には無端状の搬送ベルト１０が張架されている。
【００３４】
従って、搬送ベルト１０は上流側の搬送ローラ２０と下流側の搬送ローラ２１とによってそれぞれ形成されたほぼ半円状の円弧部と、搬送ローラ２０、２１に挟まれて前記円弧部間の上側及び下側にそれぞれ形成されたほぼ直線状の直線部とを備えている。
【００３５】
下流側の搬送ローラ２１の下方（図１のＤ方向）には、下流側の搬送ローラ２１の搬送ローラ軸２３を駆動するための搬送ローラ駆動モータ６５が配置されている。搬送ベルト１０が記録媒体を右側（図１のＲ方向側）から左側（図１のＬ方向側）に向かって搬送する場合には、搬送ベルト１０は搬送ローラ駆動モータ６５によって反時計回り方向に移動される。
【００３６】
尚、本実施形態では、下流側の搬送ローラ２１の搬送ローラ軸２３が搬送ローラ駆動モータ６５によって駆動されているが、下流側の搬送ローラ２１の搬送ローラ軸２３を駆動する代わりに上流側の搬送ローラ２０の搬送ローラ軸２２を搬送ローラ駆動モータ６５で駆動するようにしてもよい。
【００３７】
上流側の搬送ローラ２０と下流側の搬送ローラ２１との間の搬送ベルト１０の上側（図１のＵ方向側）の直線部の上方（図１のＵ方向）には、後述する記録ヘッド駆動モータ５５により昇降される昇降台が設けられ、その昇降台には各記録ヘッド３５ａ、３５ｂ、３５ｃ、３５ｄが固定されている。記録ヘッド３５ａ、３５ｂ、３５ｃ、３５ｄは、記録媒体に印字を行う。
【００３８】
記録ヘッド３５ａ、３５ｂ、３５ｃ、３５ｄの下側（図１のＤ方向側）には、搬送ベルト１０を介してベルトガイド３０が配置されている。ベルトガイド３０は、搬送ベルト１０を記録ヘッド３５ａ、３５ｂ、３５ｃ、３５ｄに対して平行に保つための金属製板状部材である。ベルトガイド３０は、印字領域で搬送ベルト１０を下方から押し付けた状態としている。
【００３９】
上流側の搬送ローラ２０の上側には、ニップローラ４１が搬送ベルト１０を介して配置されている。ニップローラ４１は、搬送ベルト１０の搬送領域１０ｈがニップローラ４１を通過するときは、給紙ガイド６０から案内されてきた記録媒体を搬送ベルト１０の外側面１０ａに押圧している。しかし、搬送ベルト１０の非搬送領域１０ｃがニップローラ４１を通過するときは、ニップローラ４１は押圧を解除し、搬送ベルト１０の外側面１０ａから離間している。
【００４０】
ニップローラ４１は、図５に示すように、ホルダ４３に支持され、ニップローラ回転軸４２の廻りに回転する。ホルダ４３は、その一端がニップローラ４１を支持し、他端のホルダ端部４３ａが引っ張りばね５１の一端に接続している。引っ張りばね５１の他端は、インクジェットプリンタ１のフレームに接続されている。ホルダ４３は、引っ張りばね５１と同様に、インクジェットプリンタ１のフレームに固定されたホルダ回動軸４４の廻りに回動する。ホルダ４３のニップローラ４１が取り付けられた端部と反対側のホルダ端部４３ａは、引っ張りばね５１によって上方（図５（ａ）のＵ方向）に付勢されている。ホルダ端部４３ａは、ソレノイド４５のソレノイド先端部４５ａに当接している。ニップローラ４１は、搬送ベルト１０の搬送領域１０ｈがニップローラ４１を通過するときは、引っ張りばね５１の付勢力により給紙ガイド６０から案内されてきた記録媒体を搬送ベルト１０の外側面１０ａに押圧している。
【００４１】
ところが、前述のように、搬送ベルト１０の非搬送領域１０ｃにおいて搬送ベルト１０の外側面１０ａにキャップ１２ａが形成されていると、搬送ベルト１０の非搬送領域１０ｃがニップローラ４１を通過するとき、キャップ１２ａの周縁のリブ１２ｂの高さｈだけ搬送ベルト１０に厚みの段差が生じているので、もしもニップローラ４１が搬送ベルト１０を押圧していると、その段差通過による衝撃がニップローラ４１に発生する。その衝撃によってニップローラ４１のアライメントが変化する可能性がある。
【００４２】
又、ニップローラ４１が搬送ベルト１０の非搬送領域１０ｃでフラッシング領域１４に接触すると、フラッシング領域１４に溜まっていたインクがニップローラ４１に付着する可能性がある。ニップローラ４１にインクが付着すると、次に給紙ガイド６０から案内されてくる記録媒体がインクで汚損されることになる。
【００４３】
そこで、図５（ｂ）に示すように、搬送ベルト１０の非搬送領域１０ｃがニップローラ４１を通過するときは、ニップローラ４１の押圧を解除し、ニップローラ４１が搬送ベルト１０から離間するようにしておく。
ニップローラ４１が搬送ベルト１０から離間していると、ニップローラ４１は搬送ベルト１０の非搬送領域１０ｃに形成されたキャップ１２ａの厚みの段差による衝撃を受けることがない。又、フラッシング領域１４に溜まっていたインクがニップローラ４１に付着することもない。
【００４４】
ニップローラ４１と記録ヘッド３５ａとの間には、記録媒体搬送検出センサ７０が配置されている。記録媒体搬送検出センサ７０は、記録媒体が印字を開始するために印字領域に挿入されたことを検出するためのセンサである。記録媒体搬送検出センサ７０は、同時に記録媒体の搬送枚数を検出し、検出信号を駆動制御部９５に備えられた後述の記録媒体カウンタ９５ｂに送信する。それにより、記録媒体カウンタ９５ｂは記録媒体の搬送枚数を計測する。
【００４５】
上流側の搬送ローラ２０の右側（図１のＲ方向側）には、給紙トレイ６７が設けられている。給紙トレイ６７には、記録媒体である紙７５が備えられている。給紙トレイ６７の上方（図１のＵ方向）には、ピックアップローラ６２が配置されている。ピックアップローラ６２は紙７５を給紙トレイ６７から取り出し給紙ガイド６０に送る。
【００４６】
図８は、制御手段としての駆動制御部９５を示すブロック図である。
図８に示すように、駆動制御部９５は、ＣＰＵ９５ａ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、入出力インタフェースを備えたコンピュータ回路として構成されている。
又、駆動制御部９５は、記録媒体カウンタ９５ｂ、清掃部材駆動制御部９５ｃ及び記録ヘッド駆動制御部９５ｄを備える。記録媒体カウンタ９５ｂは、前述のように記録媒体の搬送枚数を計測する。清掃部材駆動制御部９５ｃは、搬送ベルト１０の非搬送領域１０ｃを清掃する清掃部材１６を駆動する。記録ヘッド駆動制御部９５ｄは、記録ヘッド３５ａ、３５ｂ、３５ｃ、３５ｄと搬送ベルト１０を互いに接近離間させる移動手段である。
【００４７】
ＣＰＵ９５ａは、ＲＯＭに記録された制御プログラムに従って種々の処理を行い、搬送ベルト１０のフラッシング領域１４の清掃要否を判定する手段としても作動する。
又、駆動制御部９５は、図８に示すように、センサ基板８２を介して記録媒体搬送検出センサ７０と搬送ベルト位置検出センサ７１とに連結している。
【００４８】
駆動制御部９５からの指示信号は、モータ・ソレノイドドライバ８３を中継して搬送ローラ駆動モータ６５、記録ヘッド駆動モータ５５及びソレノイド４５にそれぞれ送信される。
更に、駆動制御部９５は記録ヘッドドライバ８４を介して記録ヘッド３５ａ、３５ｂ、３５ｃ、３５ｄに連結している。
【００４９】
記録媒体である紙７５は、給紙トレイ６７からピックアップローラ６２によって取り出され、上流側の搬送ローラ２０から搬送ベルト１０に載置される。続いて、ニップローラ４１によって上から押圧され搬送ベルトの搬送領域１０ｃに保持される。その後、紙７５は印字領域に挿入され記録ヘッド３５ａ、３５ｂ、３５ｃ、３５ｄによって印字される。印字終了後、紙７５は搬送ベルト１０によって下流側の搬送ローラ２１の方へ搬送され、排紙ガイド６１に案内されてインクジェットプリンタ１の外部へ排出される。
【００５０】
次に、インクジェットプリンタ１の印字に伴うキャップ装置の作動状態を図９に示すＣＰＵの動作フローチャートに基づいて説明する。
図９において、ステップ１１０（以下Ｓ１１０と呼ぶ）にて、駆動制御部９５のＣＰＵ９５ａから記録ヘッド３５ａ、３５ｂ、３５ｃ、３５ｄに、印字信号が送信される。このとき、記録ヘッド３５ａ、３５ｂ、３５ｃ、３５ｄは非記録状態にあり、その吐出口は搬送ベルト１０の非搬送領域１０ｃに設けられたキャップ部１２で密封されている。記録ヘッド３５ａ、３５ｂ、３５ｃ、３５ｄとキャップ部１２との密封状態を図４に示す。
【００５１】
続いて、Ｓ１１２にて、ＣＰＵ９５ａから駆動制御部９５に備えられた記録ヘッド駆動制御部９５ｄに記録ヘッド３５ａ、３５ｂ、３５ｃ、３５ｄの上昇の指示信号が送信される。それにより、記録ヘッド制御駆動部９５ｄがモータ・ソレノイドドライバ８３を中継して記録ヘッド駆動モータ５５を駆動し、記録ヘッド３５ａ、３５ｂ、３５ｃ、３５ｄを上昇させる。
【００５２】
この場合の記録ヘッド３５ａ、３５ｂ、３５ｃ、３５ｄの上昇量は、図３に示すように、搬送ベルト１０のキャップ１２ａのリブ１２ｂの高さより大きくなるように設定されている。即ち、図３において、記録ヘッド３５ａ、３５ｂ、３５ｃ、３５ｄの吐出口と搬送ベルト１０の外側面１０ａとの間の距離Ｈが、搬送ベルト１０のキャップ１２ａのリブ１２ｂの高さｈより大きくなるように記録ヘッド３５ａ、３５ｂ、３５ｃ、３５ｄを上昇させる。
【００５３】
次に、Ｓ１１４にて、ＣＰＵ９５ａからモータ・ソレノイドドライバ８３を中継して搬送ローラ駆動モータ６５に搬送ベルト１０の回転の指示信号が送信される。それにより、搬送ベルト１０が記録媒体の搬送方向である反時計回り方向に移動される。
【００５４】
その後、Ｓ１１６にて、搬送ベルト１０が移動し、そのキャップ部１２がそれまで対向していた記録ヘッド３５ａ、３５ｂ、３５ｃ、３５ｄの位置から外れ、搬送ベルト１０のフラッシング領域１４が記録ヘッド３５ａ、３５ｂ、３５ｃ、３５ｄと対向する位置に来たとき、記録ヘッド３５ａ、３５ｂ、３５ｃ、３５ｄがフラッシング領域１４にフラッシングを行う。
【００５５】
フラッシングが終了すると、Ｓ１１８にて、ＣＰＵ９５ａがモータ・ソレノイドドライバ８３を中継してソレノイド４５に、ニップローラ４１の搬送ベルト１０の押圧を解除するため、ニップローラ４１の上昇の指示信号を送信する。このとき、ニップローラ４１は図５（ａ）に示したように、搬送ベルト１０の外側面１０ａを押圧している。ソレノイド４５が配線４６を通して受信した指示信号により、図５（ｂ）に示すように、ソレノイド４５のソレノイド端子４５ａが、引っ張りばね５１の付勢力に抗してニップローラ４１のホルダ端部４３ａをホルダ回動軸４４廻りに下方（図５（ｂ）のＤ方向）に回動させる。そうすると、ニップローラ４１が搬送ベルト１０の外側面１０ａから上方（図５（ｂ）のＵ方向）に離間し搬送ベルト１０から上昇する。
【００５６】
ニップローラ４１が上昇すると、Ｓ１２０にて、ＣＰＵ９５ａが搬送ベルト１０のキャップ部１２が記録ヘッド３５ａ、３５ｂ、３５ｃ、３５ｄを通過したかどうかを判断する。この判断は、搬送ベルト１０の移動量を求めることにより行われる。搬送ベルト１０の移動量は、上流側の搬送ローラ２０の近傍に設けられた搬送ベルト位置検出センサ７１が、搬送ベルト１０の非搬送領域１０ｃの位置を検出するための穴１０ｂを検出することにより求められる。
【００５７】
キャップ部１２が記録ヘッド３５ａ、３５ｂ、３５ｃ、３５ｄを通過したことをＣＰＵ９５ａが判断した場合は、Ｓ１２２にて、ＣＰＵ９５ａがソレノイド４５にニップローラ４１の下降の指示信号を送信する。
それにより、図５（ａ）に示したように、ソレノイド４５のソレノイド端子４５ａが、引っ張りばね５１の付勢力によってニップローラ４１のホルダ端部４３ａをホルダ回動軸４４廻りに上方（図５（ａ）のＵ方向）に回動させる。そうすると、ニップローラ４１が下方（図５（ａ）のＤ方向）に降下して搬送ベルト１０の外側面１０ａに当接し搬送ベルト１０を押圧する。
【００５８】
キャップ部１２が記録ヘッド３５ａ、３５ｂ、３５ｃ、３５ｄを通過したことをＣＰＵ９５ａが判断しない場合は、搬送ベルト位置検出センサ７１が搬送ベルト１０に設けられた非搬送領域１０ｃの位置を検出するための穴１０ｂを検出するまで、搬送ベルト１０が更に反時計方向回りに移動される。
【００５９】
次に、Ｓ１２４にて、記録媒体である紙７５が給紙ガイド６０から案内されて搬送ベルト１０上に載置され印字領域に挿入される。
続いて、Ｓ１２６にて、記録媒体搬送検出センサ７０が記録媒体である紙７５の挿入を検出する。記録媒体搬送検出センサ７０が紙７５の挿入を検出すると、検出信号をＣＰＵ９５ａに送信する。それにより、ＣＰＵ９５ａは、紙７５が印字領域に挿入されたと判断し、記録ヘッド３５ａ、３５ｂ、３５ｃ、３５ｄに印字の指示信号を送信する。このとき、記録媒体搬送検出センサ７０からの検出信号が駆動制御部９５に備えられた記録媒体カウンタ９５ｂに送信され、記録媒体カウンタ９５ｂが紙７５の搬送枚数を計測する。
【００６０】
尚、記録媒体搬送検出センサ７０が紙７５の挿入を検出しない場合は、Ｓ１２６の処理を繰り返す。
次に、Ｓ１２８にて紙７５に印字が行われる。
印字が終了すると、Ｓ１３０にて、ＣＰＵ９５ａがソレノイド４５にニップローラ４１の上昇の指示信号を送信する。このとき、ソレノイド４５が配線４６を通して受信した指示信号により、図５（ｂ）に示したように、ソレノイド４５のソレノイド端子４５ａが、引っ張りばね５１の付勢力に抗してニップローラ４１のホルダ端部４３ａをホルダ回動軸４４廻りに下方（図５（ｂ）のＤ方向）に回動させる。そうすると、ニップローラ４１が搬送ベルト１０の外側面１０ａから上方（図５（ｂ）のＵ方向）に離間し搬送ベルト１０から上昇する。
【００６１】
続いて、Ｓ１３２にて、記録ヘッド３５ａ、３５ｂ、３５ｃ、３５ｄがフラッシングを行う。
次に、Ｓ１３４にて、ＣＰＵ９５ａが記録媒体の予め定めた枚数、例えば５００枚位の紙７５に印字が行われたかどうかを判断する。この判断は、記録媒体カウンタ９５ｂによる搬送枚数の計測結果の出力信号により行われる。
【００６２】
ＣＰＵ９５ａが予め定めた枚数の紙７５に印字が行われたと判断した場合には、ＣＰＵ９５ａは搬送ベルト１０のフラッシング領域の清掃が必要であると判断する。
尚、清掃指示は、このように記録媒体カウンタによる搬送枚数の計測によりＣＰＵ９５ａが自動的に判断し指示する他に、必要に応じてユーザーの手動操作による指示でもよい。その場合は、Ｓ１３４にて、予め定めた設定枚数を手動操作で変えればよい。
【００６３】
それにより、Ｓ１３６にて、ＣＰＵ９５ａが清掃の準備作業として、搬送ベルト位置検出センサ７１に搬送ベルト１０の位置確認の指示信号を送信する。この位置確認は、搬送ベルト１０の非搬送領域１０ｃが、図１に示すように、記録ヘッド３５ａ、３５ｂ、３５ｃ、３５ｄの印字領域にないことを確認するためのものである。
【００６４】
搬送ベルト１０の非搬送領域１０ｃが、図１に示すように、記録ヘッド３５ａ、３５ｂ、３５ｃ、３５ｄの印字領域にないことが確認されると、ＣＰＵ９５ａが、モータ・ソレノイドドライバ８３を中継して駆動ローラ搬送モータ６５に搬送ベルト１０の停止の指示信号を送信する。
【００６５】
それにより、Ｓ１３８にて、搬送ベルト１０の移動が停止される。尚、印字が予め定めた枚数に達していない場合は、ＣＰＵ９５ａが搬送ベルト位置検出センサ７１に搬送ベルト１０の位置確認の指示信号を送信しないのでＳ１２０に戻り、印字作業が継続される。
【００６６】
続いて、Ｓ１４０にて、ＣＰＵ９５ａが搬送ベルト位置検出センサ７１に搬送ベルト１０の位置確認の指示信号を送信する。この位置確認は、搬送ベルト１０の非搬送領域１０ｃのフラッシング領域１４が、図１に示すように、清掃部材１６の対向位置にあるかどうかの確認である。
【００６７】
搬送ベルト１０の非搬送領域１０ｃのフラッシング領域１４が清掃部材１６の対向位置にあることが確認されると、ＣＰＵ９５ａが清掃部材駆動制御部９５ｃに清掃部材１６の上方（図１のＵ方向）への移動の指示信号を送信する。
尚、搬送ベルト１０の停止、搬送ベルト１０の位置確認及び清掃部材１６の上方への移動を同時に行えば時間的ロスがない。
【００６８】
それにより、Ｓ１４２にて、フラッシング領域１４に溜まっていたインクが清掃部材１６であるフェルトによって吸収され、フラッシング領域１４が清掃される。
清掃が終了すると、ＣＰＵ９５ａが清掃部材駆動制御部９５ｃに清掃部材１６の下方（図１のＤ方向）への移動の指示信号を送信する。そうすると、清掃部材１６がそれまで嵌合していた搬送ベルト１０の非搬送領域１０ｃのフラッシング領域１４から離れ下方に移動される。
【００６９】
このとき、記録媒体カウンタ９５ｂの計測枚数がゼロにリセットされる。
続いて、搬送ベルト１０の非搬送領域１０ｃのキャップ部１２が記録ヘッド３５ａ、３５ｂ、３５ｃ、３５ｄに対向する位置に合わされる。
そうすると、Ｓ１４４にて、ＣＰＵ９５ａからモータ・ソレノイドドライバ８３を中継して記録ヘッド駆動制御部９５ｄに記録ヘッド３５ａ、３５ｂ、３５ｃ、３５ｄの降下の指示信号が送信される。それにより、記録ヘッド３５ａ、３５ｂ、３５ｃ、３５ｄが降下しその吐出口が搬送ベルト１０の非搬送領域１０ｃのキャップ部１２によって密封される。
【００７０】
その後、Ｓ１４６にて、駆動制御部９５のＣＰＵ９５ａから記録ヘッド３５ａ、３５ｂ、３５ｃ、３５ｄに、印字終了の信号が送信される。これにより、キャップ装置の作動が終了する。
上記のような作動状態によれば、搬送ベルト１０を搬送ベルト駆動ローラ６５で駆動し、移動させながらフラッシングを行うことができるので、印字速度を上げることができる。又、紙７５を１枚搬送する毎にフラッシングを行うことができる。更に、フラッシングが搬送ベルト１０の非搬送領域１０ｃで行われるので、搬送ベルト１０の搬送領域１０ｈがインクで汚損されることがない。
【００７１】
又、本実施形態では、記録ヘッド３５ａ、３５ｂ、３５ｃ、３５ｄを降下させるようにしたが、別の実施形態として、記録ヘッド３５ａ、３５ｂ、３５ｃ、３５ｄを降下させる代わりにベルトガイド３０を上昇させるようにしてもよい。
又、ニップローラ４１の押圧をソレノイド４５により解除していたが、他のアクチュエータを使用することも可能である。又、キャップ部１２にフラッシングすることも可能である。この場合、キャップ部１２がフラッシング領域１４に対応することになる。
【００７２】
以上、本発明に係る画像形成装置のキャップ装置について説明したが、請求項１１に記載の移動手段は、記録ヘッド駆動制御部９５ｄと記録ヘッド駆動モータ５５が対応し、制御手段は駆動制御部９５が対応する。又、請求項１２に記載の押圧解除手段は、ソレノイド４５が対応する。
【図面の簡単な説明】
【図１】インクジェットプリンタの要部を示す図である。
【図２】搬送ベルトの構造を示す図である。
【図３】記録ヘッドが、キャップ部に対向した位置にある状態を示す図である。
【図４】記録ヘッドが、キャップ部によりキャッピングされた状態を示す図である。
【図５】ニップローラの作動状態を示す図である。
【図６】フラッシング領域の別の構造を示す図である。
【図７】フラッシング領域の更に別の構造を示す図である。
【図８】駆動制御部を示すブロック図である。
【図９】キャップ装置の作動状態を示すＣＰＵの動作フローチャートである。
【符号の説明】
１・・・インクジェットプリンタ、１０・・・搬送ベルト、１０ａ・・・外側面、１０ｂ・・・穴、１０ｃ・・・非搬送領域、１０ｈ・・・搬送領域、１２・・・キャップ部、１２ａ・・・キャップ、１２ｂ・・・リブ、１４・・・フラッシング領域、１４ａ・・・障壁部、１４ｂ・・・凹部、１６・・・清掃部材、２０・・・上流側の搬送ローラ、２１・・・下流側の搬送ローラ、２２、２３・・・搬送ローラ軸、３０・・・ベルトガイド、３５ａ、３５ｂ、３５ｃ、３５ｄ・・・記録ヘッド、４１・・・ニップローラ、４２・・・ニップローラ回転軸、４３・・・ホルダ、４３ａ・・・ホルダ端部、４４・・・ホルダ回動軸、４５・・・ソレノイド、４５ａ・・・ソレノイド先端部、４６・・・配線、５５・・・記録ヘッド駆動モータ、６０・・・給紙ガイド、６１・・・排紙ガイド、６２・・・ピックアップロ−ラ、６５・・・搬送ローラ駆動モータ、６７・・・給紙トレイ、７０・・・記録媒体搬送検出センサ、７１・・・搬送ベルト位置検出センサ、８２・・・センサ基板、８３・・・モータ・ソレノイドドライバ、８４・・・ヘッドドライバ、９５・・・駆動制御部、９５ａ・・・ＣＰＵ、９５ｂ・・・記録媒体カウンタ、９５ｃ・・・清掃部材駆動制御部、９５ｄ・・・記録ヘッド駆動制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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