(57)【要約】【課題】発行された単シートをスタックする貯留部に簡易的な箱やセンサを有さないスタッカを使用した場合においても、紙詰まりのない安定した搬送印字ができるプリンタを提供すること。【解決手段】本発明に係るプリンタ１００は、プリンタ本体外部に配設される貯留部２における単シート６のスタック可能枚数の上限値を設定し、印字部３による帯状シート１に対する印字動作回数をカウントし、印字動作回数が前記スタック可能枚数の上限値に到達したとき、スタックフルとして帯状シート１に対する印字動作及び搬送動作を停止するよう制御する制御部１０を備える。【選択図】      図１
2004291602.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
帯状シートを搬送するプラテンローラと前記帯状シート表面に所定情報の印字を行う印字ヘッドとを備える印字部と、
前記印字部にて印字された帯状シートを切断し単シートを形成する切断部と、
前記単シートがスタックされる貯留部と、
前記所定情報等の各種データを入力する入力部と、
前記各部を制御する制御部と、を有し、
前記制御部は、前記貯留部に搬送される前記単シートの排出枚数をカウントするカウント手段と、
前記貯留部における前記単シートのスタック可能枚数の上限値を設定するスタックフル設定手段と、
前記カウント手段によりカウントされた単シートの排出枚数が前記スタック可能枚数の上限値に到達すると印字動作及び搬送動作を停止するスタックフル停止手段と、
を備えてなることを特徴とするプリンタ。
【請求項２】
前記制御部は、前記帯状シートが交換されたとき、前記入力部より入力される前記スタック可能枚数の上限値のクリア指示に基づいて、予め設定されている前記スタック可能枚数の上限値をクリアするスタックフルクリア手段を備えてなることを特徴とする請求項１に記載のプリンタ。
【請求項３】
前記スタックフル設定手段は、前記入力部より前記帯状シートの搬送停止が指示されたとき、前記搬送停止が指示されるまでにカウントした単シートの排出枚数を前記貯留部における前記単シートのスタック可能枚数の上限値として設定することを特徴とする請求項１に記載のプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、帯状のラベルやタグなどのシートに印字を行い、所定長さに切断し装置外へ排出するプリンタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、この種のプリンタは、外部にスタッカと呼ばれるシートの貯留装置が設けられ、プリンタから排出されたシートをこのスタッカに貯留（スタック）しておくものとされている。
ネットワーク環境においては、１台のホストコンピュータと複数のプリンタを接続し、その複数のプリンタに各々異なる種類のシートを装填し、ホストから各プリンタにそれぞれ印字発行指示が為され、その印字発行指示により、各プリンタから各々所定枚数のシートが印字発行され、各スタッカにスタックされる。
プリンタから排出されるシートの枚数が多くなると、スタッカにスタックできる限度を超えた枚数のシートが排出される場合があり、このとき、シートがスタッカから溢れ出す、あるいは、スタッカでスタックされたシートが新たなシートの排出の妨げとなり、紙詰まり等が発生することがある。
従って、プリンタ操作者は、常にプリンタに配設されたスタッカのスタック状況を監視していなければならなかった。
そこで、近年においては、センサを備え、該スタッカに排出されるシートを前記センサにて検知し、その検知信号をプリンタへ出力するセンサ付スタッカが提案されており、プリンタでは、前記スタッカから入力される検知信号に基づいて、スタッカに排出したシート枚数をカウントし、そのシート枚数がスタッカにてスタックできる限度枚数に到達したとき、プリンタの印字発行を停止し、スタッカへのシートの排出を停止して、スタックフルエラーとして紙詰まり等の防止が行われている。（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】
特開平１１−１１７９２号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上述した従来のセンサを備えたスタッカの場合、スタックフルとしてプリンタにおける印字発行及びシートの排出を停止するには、スタッカとプリンタとが接続され、且つ、スタッカから入力される検知信号をプリンタ側で認識して各部を制御する必要があるので、接続されるスタッカはプリンタに互換性の有る専用のスタッカでなければならないという問題がある。
また、センサ付スタッカは高価である為、ネットワーク環境で複数のプリンタを使用する場合等、プリンタの台数分のスタッカが必要となり、経済的に大きな負担となるという問題がある。
【０００５】
本発明は以上のような従来の問題点に鑑みてなされたもので、センサを備えていない簡易的スタッカ、あるいは受け台や箱等をスタッカとして接続したプリンタにおいても、スタックフルを検知することができるプリンタを提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１に記載のプリンタは、帯状シートを搬送するプラテンローラと前記帯状シート表面に所定情報の印字を行う印字ヘッドとを備える印字部と、前記印字部にて印字された帯状シートを切断し単シートを形成する切断部と、前記単シートがスタックされる貯留部と、前記所定情報等の各種データを入力する入力部と、前記各部を制御する制御部と、を有し、前記制御部は、前記貯留部に搬送される前記単シートの排出枚数をカウントするカウント手段と、前記貯留部における前記単シートのスタック可能枚数の上限値を設定するスタックフル設定手段と、前記カウント手段によりカウントされた単シートの排出枚数が前記スタック可能枚数の上限値に到達すると印字動作及び搬送動作を停止するスタックフル停止手段と、を備えてなることを特徴としている。
請求項２に記載のプリンタによれば、前記制御部は、前記帯状シートが交換されたとき、前記入力部より入力される前記スタック可能枚数の上限値のクリア指示に基づいて、予め設定されている前記スタック可能枚数の上限値をクリアするスタックフルクリア手段を備えてなることを特徴としている。
請求項３に記載のプリンタによれば、前記スタックフル設定手段は、前記入力部より前記帯状シートの搬送停止が指示されたとき、前記搬送停止が指示されるまでにカウントした単シートの排出枚数を前記貯留部における前記単シートのスタック可能枚数の上限値として設定することを特徴としている。
【０００７】
【発明の実施の形態】
以下、図面に示す実施の形態により、本発明を詳細に説明する。
【０００８】
本発明第１の実施の形態によるプリンタ１００を図１乃至図３に基づき説明する。
図１は、プリンタ１００の概略構造を示す側面図であって、プリンタ１００は、主として供給部２と、印字部３と、切断部４と、各部を制御する制御部１０と、を有するプリンタ本体２０と、貯留部５とで構成される。
【０００９】
供給部２は、ロール状に巻回されたラベルやタグ等の帯状シート１を供給軸７にて回転自在に保持し構成される。
【００１０】
印字部３は、印字ヘッド１１とプラテンローラ１２とを有してなり、印字ヘッド１１は、プラテンローラ１２に対し接離自在に設けられている。プラテンローラ１２は、後述するステッピングモータ１８により回転駆動し、供給部２から繰り出され、ガイドローラ９を介して印字部３側へ引き出された帯状シート１と、供給リール１３から繰り出されたインクリボン１４とを印字ヘッド１１との間に挟持して切断部４側へ搬送するものであり、前記供給部２から印字部３に至る部位が搬送路として形成される。
印字ヘッド１１は、搬送されるインクリボン１４のインクを熱により溶解させて帯状シート１にインクを転写して印字する。印字後の帯状シート１は切断部４へ搬送され、また印字後のインクリボン１４は、巻取りリール１５に巻き取られる。
【００１１】
帯状シート１の供給部２と印字部３との間における搬送路には、センサ８が設けられており、センサ８は、光学式反射型センサであって、帯状シート１の裏面に所定の間隔で付されたマーク（図示せず）を反射率の相違より検知し、検知信号を制御部１０へ出力する。
【００１２】
切断部４は、可動刃と固定刃からなるカッタ１６を備え、搬送されてきた帯状シート１を所定の位置で幅方向に切断し、単シート６を形成するようになされている。印字され切断された単シート６は、発行口１７からプリンタ本体２０外部へ排出される。
【００１３】
プリンタ本体２０外部には、スタッカ、あるいは簡易的な箱等の貯留部５が配設され、発行口１７から排出された単シート６がスタックされる。
制御部１０は、プログラムにしたがって、上述の各部を制御する。
【００１４】
図２は、プリンタ本体２０の制御部１０の構成を示すブロック図である。
図２において、制御部１０は、主としてＣＰＵ２１と、ＲＯＭ２３と、ＲＡＭ２４と、モータ制御部２５と、センサ制御部２６と、印字制御部２７と、カッタ制御部２８と、カウンタ２９と、外部インタフェース３０と、インタフェース３１とを備え、前記各部はバス２２を介して接続され構成される。
【００１５】
ＣＰＵ２１は、ＲＯＭ２３に記憶されている制御プログラムに従って動作し、各部を制御する。
ＲＡＭ２４には、各種データが一時的に記憶される。
モータ制御部２５は、ステッピングモータ１８を駆動させることにより、プラテンローラ１２を回転させ、帯状シート１を搬送させる。
【００１６】
センサ制御部２６は、センサ８からの検知信号を入力すると共に、この検知信号に基づき、ＣＰＵ２１を介してその他の各種駆動部を制御する。
【００１７】
印字制御部２７は、帯状シート１に印字する印字データに対応する制御信号を生成し、印字ヘッド１１に供給して印字動作させる。
カッタ制御部２８は、カッタ１６を動作させて搬送される帯状シート１を所定の位置で幅方向に切断させ、単シート６を形成するようになされている。
【００１８】
カウンタ２９は、貯留部２に搬送される前記単シート６の排出枚数としての、帯状シート１に対する印字動作回数をカウントするカウント手段と、後述するスタックフル手段としての機能を有している。
【００１９】
外部インタフェース３０は、外部に接続されたホストコンピュータ（以下、単にホストという）１９との間で各種データの送受信を行うことが出来るようになされている。
さらに、各種データを入力する入力部３２と、該入力部３２より入力されたデータや各種情報を表示する為の表示部３３とがインタフェース３１を介して接続される。
【００２０】
図３は、上記構成のプリンタ１００の印字制御を示すフローチャート図である。
プリンタ１００は、ステップＳ１で、各部の動作確認を行った後、帯状シート１の搬送路に設けられたセンサ８によって、帯状シート１の位置検知等のイニシャライズを行う。
【００２１】
ステップＳ２で、供給部２における帯状シート１が交換されたかどうか判定し、その結果、供給部２における帯状シート１が交換されたと判定された場合、ステップＳ３へ移行する。一方、帯状シート１が交換されていないと判定された場合、ステップＳ６へ移行する。
なお、帯状シート１の交換を検知する方法としては、印字ヘッド１１のプラテンローラ１２に対する開動作を検知することにより行われるものとする。
また、貯留部５における単シート６のスタック可能枚数の上限値ｃ１が、予め設定されている。
【００２２】
ステップＳ２で、供給部２における帯状シート１が交換されたと判定された場合について説明する。
ステップＳ３で、プリンタ１００操作者から前記スタック可能枚数の上限値ｃ１をクリアするかどうかの旨を表示部３３に表示する等して、プリンタ１００操作者への通知を行い、待機する。その結果、プリンタ１００操作者からクリア指示が為された場合、ステップＳ４へ移行する。一方、プリンタ１００操作者から前記スタック可能枚数の上限値ｃ１のクリアを行わない指示が為された場合、ステップＳ６へ移行する。
【００２３】
ステップＳ４で、予め設定されている前記スタック可能枚数の上限値ｃ１をクリアする。
ステップＳ５で、新たに、貯留部５における単シート６のスタック可能枚数の上限値ｃ１を入力部３２より任意に入力する。
すなわち、スタック可能枚数の上限値ｃ１は、シート厚さ、及びシートのカール等、シート種類によって異なる為、使用するシート種に適した値を設定する。
スタック可能枚数の上限値ｃ１を設定後、ステップＳ６へ移行する。
【００２４】
ステップＳ６で、制御部１０において、印字部３による帯状シート１に対する印字動作回数ｃをカウントするカウンタ２９をセットする。ただし、入力部３２等からカウンタクリアが指示されない間は、前発行動作にてカウントされた値は継続されるものとする。
【００２５】
ステップＳ７で、印字するデータ及び発行枚数ｎが、外部インタフェース３０に接続されたホスト１９、或いは入力部３２より入力されたかどうか判定し、その結果、入力されていないと判定された場合、ステップＳ７の制御を繰り返し行う。一方、印字するデータ及び発行枚数ｎが入力されたと判定された場合、ステップＳ８へ移行する。
【００２６】
ステップＳ８で、プラテンローラ１２を回転駆動して帯状シート１を供給部２より繰り出し、ガイドローラ９を介して印字部３側へ搬送するとともに、インクリボン１４を供給リール１３から繰り出し、印字部３にて印字ヘッド１１に通電してインクリボン１３のインクを溶解し、帯状シート１に対して所定の印字を行う。
【００２７】
ステップＳ９で、帯状シート１は、切断部４にて、所定の位置で幅方向に切断され、単シート６が形成される。形成された単シート６は、プリンタ本体２０の発行口１７より排出され、貯留部５にてスタックされる。
【００２８】
ステップＳ１０で、制御部１０のカウンタ２９において、１回の印字動作毎に発行枚数ｎと、貯留部５に搬送される単シート６の排出枚数としての、帯状シート１に対する印字動作回数ｃとをカウントする（ｎ←ｎ−１，ｃ←ｃ＋１）。
【００２９】
ステップＳ１１で、所定発行枚数ｎ枚の単シート６が発行されたかどうか判定する（ｎ＝０）。
所定発行枚数ｎ枚の単シート６が発行されていないと判定された場合、ステップＳ１２へ移行し、一方、所定発行枚数ｎ枚の単シート６が発行されたと判定された場合、発行動作を終了する。
【００３０】
ステップＳ１１で、所定発行枚数ｎ枚の単シート６が発行されていないと判定された場合について説明する。
【００３１】
ステップＳ１２で、カウンタ２９にて計測された印字動作回数ｃと、スタック可能枚数の上限値ｃ１との比較を行う（ｃ：ｃ１）。
印字動作回数ｃが、スタック可能枚数の上限値ｃ１に到達していないと判定された場合、ステップＳ８へ移行し、プラテンローラ１２を回転駆動して、単シート６の発行動作を継続する（ｃ＜ｃ１）。
印字動作回数ｃが、スタック可能枚数の上限値ｃ１に到達したと判定された場合、ステップＳ１３へ移行する（ｃ＝ｃ１）。
【００３２】
ステップＳ１３で、印字制御部２７にて印字ヘッド１１を制御して、印字動作を停止し、モータ制御部２５にてステッピングモータ１８を制御して、帯状シート１の搬送を停止し、スタックフルとして、ブザー等の警報音や音声メッセージによる報知、或いは表示部３３にスタックフルの表示、ランプの点灯等の可視表示による報知など、周知の方法によりプリンタ１００操作者に通知する。
【００３３】
ステップＳ１４で、プリンタ１００操作者により、入力部３２等の入力手段によって、再発行指示が為されたかどうか判定する。プリンタ１００操作者により再発行指示が為されるまで、ステップＳ１３及びステップＳ１４の制御を繰り返し行い、プリンタ１００操作者により貯留部５にスタックされている単シート６が取除かれ、再発行指示が為された場合、ステップＳ１５へ移行し、ステップＳ１５にて、前記再発行指示に基づいて、カウンタ２９にて計測された印字動作回数ｃをクリアし、ステップＳ８へ移行し、単シート６の発行動作を再開する。
なお、再発行指示は、入力部３２等、任意のスイッチにて行われるものとする。
【００３４】
かくして、本発明第１の実施の形態によれば、プリンタ１００は、制御部１０にて、プリンタ本体２０外部に配設される貯留部５における、単シート６のスタック可能枚数の上限値ｃ１を設定し、単シート６の排出枚数としての、帯状シート１に対する印字動作回数ｃをカウントするカウンタ２９を設け、印字動作回数ｃが前記スタック可能枚数の上限値ｃ１に到達したとき、スタックフルとして印字動作及び搬送動作を停止するよう制御する構成としたので、貯留部５に簡易的な箱やセンサを有さないスタッカを使用した場合においても、紙詰まりのない安定した搬送印字ができる。
【００３５】
また、貯留部５における単シート６のスタック可能枚数の上限値ｃ１を入力部３２より任意に設定変更可能とする構成としたので、変更されたシート種類に最適のスタック可能枚数の上限値ｃ１を設定できる。
【００３６】
さらに、センサを有する高価なスタッカを必要とせずとも、スタックフルが検知できる為、ネットワーク環境で複数のプリンタを使用する場合においても、価格高騰を防ぐことができる。
【００３７】
なお、本発明第１の実施の形態において、図３に基づいて説明したプリンタ１００の印字制御に関して、帯状シート１の交換を検知し、プリンタ１００操作者の指示に基づいて、スタック可能枚数の上限値ｃ１は、入力部３２より任意に入力され設定される構成としたが、スタック可能枚数の上限値ｃ１を設定せず、印字動作及び搬送動作を開始したのち、プリンタ１００操作者の停止指示によって、それまでカウントした印字動作回数ｃをスタック可能枚数の上限値ｃ１として設定することもできる。
【００３８】
例えば、図４は、本発明第２の実施の形態におけるプリンタ１００の印字制御を示すフローチャート図である。
なお、本発明第２の実施の形態の説明に当って、前記本発明第１の実施の形態と同一構成部分には同一符号を付して重複する説明を省略する。
【００３９】
図４において本発明第１の実施の形態と同様にして、ステップＳ１乃至ステップＳ３の所定の制御を行い、ステップＳ３で、プリンタ１００操作者より予め設定されている前記スタック可能枚数の上限値ｃ１のクリア指示が為された場合、ステップＳ４へ移行し、予め設定されているスタック可能枚数の上限値ｃ１をクリアする。そして、スタック可能枚数の上限値を設定せず、ステップＳ６へ移行する。
【００４０】
ステップＳ６乃至ステップＳ１１で、本発明第１の実施の形態と同様にして、所定の制御を行い、ステップＳ１１で、所定発行枚数ｎ枚の単シート６が発行されていないと判定された場合、ステップＳ２１に移行する。
【００４１】
ステップＳ２１で、スタック可能枚数の上限値ｃ１が設定されているかどうか判定し、その結果、スタック可能枚数の上限値ｃ１が設定されていると判定された場合、ステップＳ１２乃至ステップＳ１５で、本発明第１の実施の形態と同様にして、所定の制御を行う。
一方、スタック可能枚数の上限値ｃ１が設定されていないと判定された場合、ステップＳ２２へ移行する。
【００４２】
ステップＳ２２で、プリンタ２０操作者により入力部３２等からの停止指示が為されたかどうか判定し、その結果、停止指示が為されていないと判定された場合、ステップＳ８へ移行し単シート６の発行動作を継続する。一方、停止指示が為されたと判定された場合、ステップＳ２３へ移行する。
【００４３】
ステップＳ２３で、印字制御部２７にて印字ヘッド１１を制御して、印字動作を停止し、モータ制御部２５にてステッピングモータ１８を制御して、帯状シート１の搬送を停止し、ステップＳ２４へ移行する。
【００４４】
ステップＳ２４で、カウンタ２９にて停止指示が為されるまでカウントされた印字動作回数ｃをスタック可能枚数の上限値ｃ１に設定する旨を表示部３３に表示する等してプリンタ１００操作者に通知し、待機する。
【００４５】
プリンタ１００操作者によりキャンセル（上限値ｃ１の設定を行わない）指示が為された場合、ステップＳ８へ移行し、単シート６の発行動作を継続する（Ｎｏ）。
一方、プリンタ１００操作者によりスタック可能枚数の上限値ｃ１の設定指示が為された場合、ステップＳ２５へ移行する（Ｙｅｓ）。
ステップＳ２５で、カウンタ２９にて停止指示が為されるまでカウントされた印字動作回数ｃをスタック可能枚数の上限値ｃ１に設定し、ステップＳ１４へ移行する。
なお、プリンタ１００操作者によるキャンセル指示及び設定指示は、入力部３２等、任意のスイッチにより行われる。
【００４６】
ステップＳ１４乃至ステップＳ１５で、本発明第１の実施の形態と同様の所定の制御を行い、ステップＳ８へ移行し、単シート６の発行動作を再開する。
【００４７】
このように構成したプリンタ１００によると、スタック可能枚数の上限値ｃ１がプリンタ１００操作者の停止指示により、それまでカウントした印字動作回数ｃに基づいて設定されるので、より精度の高いスタックフル検知が可能となる。
【００４８】
なお、本発明第１の実施の形態において、プリンタ１００操作者が、入力部３２より任意に入力することによって、スタック可能枚数の上限値ｃ１が設定される構成としたが、予めシートの種類及びシート厚さ毎に、スタック可能枚数の上限値ｃ１が設定されたテーブルを制御部１０のＲＯＭ２４（フラッシュＲＯＭ）に記憶しておき、プリンタ１００操作者が、該テーブルからシート種及びシート厚さを選択することによって、スタック可能枚数の上限値ｃ１が設定される構成としてもよい。
【００４９】
また、本発明の実施の形態において、スタック可能枚数の上限値ｃ１を設定し、印字動作回数ｃが該スタック可能枚数の上限値ｃ１に到達したとき、印字動作及び搬送動作を停止してスタックフルとする構成としたが、これに限るものでなく、スタック可能枚数の上限値ｃ１に到達する以前にプリンタ１００操作者に対する報知を行い、印字動作回数ｃがスタック可能枚数の上限値ｃ１に到達したときに、印字動作及び搬送動作を停止するスタックニアフルとしてもよい。
【００５０】
さらに、本発明の実施の形態において、帯状シート１は、インクリボンによって転写印字する構成としたが、これに限るものではなく、感熱発色層を有する構成としてもよい。
本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更することができることは言うまでもない。
【００５１】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本発明にあっては次に列挙する効果が得られる。
本発明に係るプリンタは、制御部にて、プリンタ本体外部に配設される貯留部における単シートのスタック可能枚数の上限値を設定し、貯留部にスタックされる単シートの排出枚数をカウントするカウント手段を設け、カウントされた前記排出枚数が前記スタック可能枚数の上限値に到達したとき、スタックフルとして印字動作及び搬送動作を停止するよう制御する構成としたので、貯留部に簡易的な箱やセンサを有さないスタッカを使用した場合においても、紙詰まりのない安定した搬送印字ができる効果がある。
貯留部における単シートのスタック可能枚数の上限値を任意に設定変更可能とする構成としたので、変更されたシート種類に最適のスタック可能枚数の上限値を設定できる効果がある。
センサを有する高価なスタッカを必要せずとも、スタックフルが検知できる為、ネットワーク環境で複数のプリンタを使用する場合においても、価格高騰を防ぐことができるという経済的効果がある。
スタック可能枚数の上限値を設定せず印字発行を開始し、プリンタ操作者の停止指示により、それまでカウントした単シートの排出枚数をスタック可能枚数の上限値として設定する構成としたので、高精度のスタックフル検知が可能となる効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態のプリンタの概略側面図。
【図２】本発明の実施の形態のプリンタの制御部を示すブロック図。
【図３】本発明第１の実施の形態のプリンタの印字制御を示すフローチャート図。
【図４】本発明第２の実施の形態のプリンタの印字制御を示すフローチャート図。
【符号の説明】
１  帯状シート
２  供給部
３  印字部
４  切断部
５  貯留部
６  単シート
７  供給軸
８  センサ
９  ガイドローラ
１０  制御部
１１  印字ヘッド
１２  プラテンローラ
１３  供給リール
１４  インクリボン
１５  巻取りリール
１６  カッタ
１７  発行口
１８  ステッピングモータ
２０  プリンタ本体
１００  プリンタ
【図１】
2004291602.tif 000003
【図２】
2004291602.tif 000004
【図３】
2004291602.tif 000005
【図４】
2004291602.tif 000006