(57)【要約】【課題】凍結が生ずるような環境下で使用されても排水不能になることを抑制する。【解決手段】ガス配管中の水分を集めて貯留する貯水槽５の排水レベルを可変とし、条件に応じて異なる排水レベルで貯水槽５内部の水が排水口から排出されるようにする。例えば、貯水槽５に設置される排水バルブ６を第１の排水手段として用い、この排水バルブ６による排水が不能のときには、排水レベルが排水バルブ６よりも高いリリーフバルブ７を第２の排水手段として用いて、このリリーフバルブ７による排水を行う。【選択図】      図１
2004327170.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガス配管内の水分を集めて貯水槽に貯留し、所定の条件下で前記貯水槽内部の水を排出する排水装置であって、
前記貯水槽は排水レベルが可変とされ、条件に応じて異なる排水レベルで前記貯水槽内部の水が排出されることを特徴とする排水装置。
【請求項２】
水素と酸素との供給を受けて発電する燃料電池本体と、
前記燃料電池本体から排出された余剰の水素を循環させて前記燃料電池本体に再度供給する水素循環配管と、
前記水素循環配管内の水分を集めて貯留する貯水槽とを備え、
前記貯水槽は排水レベルが可変とされ、条件に応じて異なる排水レベルで前記貯水槽内部の水が排出されることを特徴とする燃料電池システム。
【請求項３】
前記貯水槽は第１の排水手段と第２の排水手段とを備え、前記第２排水手段による排水レベルが前記第１の排水手段による排水レベルよりも高くなるように設定されていることを特徴とする請求項２に記載の燃料電池システム。
【請求項４】
前記第１の排水手段での排水が不能となった場合に、前記第２の排水手段で排水を行うことを特徴とする請求項３に記載の燃料電池システム。
【請求項５】
前記第２の排水手段の排水レベルが、システム停止時における前記貯水槽内の水位上限よりも高くなるように設定されることを特徴とする請求項３に記載の燃料電池システム。
【請求項６】
システム稼働時において、前記貯水槽内の圧力が所定圧力以上となったときには、前記第２の排水手段での排水が開始されることを特徴とする請求項３に記載の燃料電池システム。
【請求項７】
前記貯水槽の底面に伸縮自在なベローズが設けられ、このベローズに排水口が設けられていることを特徴とする請求項２に記載の燃料電池システム。
【請求項８】
前記ベローズは、前記貯水槽内のガス圧と当該ベローズ内の大気圧との差圧によって伸縮することを特徴とする請求項７に記載の燃料電池システム。
【請求項９】
前記貯水槽は配管を介して同一の排水手段にそれぞれ連通する第１の排水口と第２の排水口とを備え、前記第２の排水口の高さ位置が前記第１の排水口の高さ位置よりも高くなるように設定されていることを特徴とする請求項２に記載の燃料電池システム。
【請求項１０】
前記第２の排水口の高さ位置が、システム停止時における前記貯水槽内の水位上限よりも高くなるように設定されると共に、前記第１の排水口に繋がる配管の中途部が、システム停止時における前記貯水槽内の水位上限よりも高くなるようにレイアウトされていることを特徴とする請求項９に記載の燃料電池システム。
【請求項１１】
前記第２の排水口に繋がる配管内の圧力損失が前記第１の排水口に繋がる配管内の圧力損出よりも高くなるように設定されていることを特徴とする請求項９又は１０に記載の燃料電池システム。
【請求項１２】
前記第２の排水口に繋がる配管に、低温で開弁し高温で閉弁するサーモスタットが設けられていることを特徴とする請求項９又は１０に記載の燃料電池システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ガス配管中のガスに含まれる余分な水分を排出するための排水装置、及びこれを応用した燃料電池システムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、水素と酸素との供給により発電する燃料電池本体を発電要素として備える燃料電池システムが知られている。この燃料電池システムにおいて、燃料電池本体より排出されるオフガス中には、多量の水蒸気が存在する。その水蒸気がガス配管内で冷却されると、凝縮水となって配管経路中に溜まることとなる。そればかりか、燃料電池本体の内部にも液水が発生する場合があり、この液水がガス流に押し出されてやはり配管経路等に溜まることがある。これらの水を残留させたままにしておくと、システム停止後に外気温度が氷点下となった場合に凍結し、その量や配管の経路にもよるが、次回始動時に圧損となり正常な運転ができなくなるおそれがある。
【０００３】
したがって、燃料電池システムにおいては、燃料電池本体から排出されるオフガスに含まれる水分がガス管路中に溜まることを防ぐ必要があり、そのための排水機構が提案されている（例えば、特許文献１等を参照）。
【０００４】
具体的には、前記特許文献１記載の技術では、燃料電池本体からのオフガスを循環させる循環配管に、冷却水との熱交換によりオフガスを冷却してオフガス中に含まれている水蒸気を凝縮，除去する気水分離器を設け、運転時にエジェクタポンプの内部、混合ガス回路の配管内に凝縮水が溜まるのを防止して燃料電池本体に供給する燃料ガスの流量，圧力の安定化を図るようにしている。ここで、気水分離器内に溜まった水は、その底部に設けられたドレンにより外部に排出するようにしている。
【０００５】
【特許文献１】
特開平８−３２１３１６号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、気水分離器内に溜まった水を底部に設けられたドレンから排水する排水機構では、システム停止後に経路内に存在する湿潤ガスが冷やされ続けて発生する凝縮水がドレン経路やドレンバルブに入り込み、これがそのまま凍結すると排水不能となるという問題がある。
【０００７】
これにより直ちに初期の運転に支障をきたすわけではないが、運転によって生じた凝縮水を排出できなくなるために、運転に伴って気水分離器の貯水量が増加して満水となることも想定され、この場合には、凝縮水によってガス配管が閉塞されてシステムが運転不能となるといった事態も懸念される。このような事態を防ぐためには、容量の大きな貯水手段を設けることも考えられるが、容量の大きな貯水手段は、例えば燃料電池車両に搭載する場合のようにレイアウト上の制約を強く受ける場合には、適用が困難である。
【０００８】
本発明は、以上のような従来の実情に鑑みて提案されたものであり、凍結が生ずるような環境下で使用されても排水不能になることを抑制することが可能な排水装置を提供することを目的とし、さらには、低温での円滑な起動が可能な燃料電池システムを提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明に係る排水装置は、ガス配管内の水分を集めて貯水槽に貯留し、所定の条件下で貯水槽内部の水を排出する排水装置であって、貯水槽の排水レベルが可変とされ、条件に応じて異なる排水レベルで貯水槽内部の水が排出されるようにしたものである。
【００１０】
また、本発明に係る燃料電池システムは、以上のような排水装置の技術を応用したものであり、水素と酸素との供給を受けて発電する燃料電池本体と、この燃料電池本体から排出された余剰の水素を循環させて燃料電池本体に再度供給する水素循環配管と、この水素循環配管内の水分を集めて貯留する貯水槽とを備え、貯水槽の排水レベルが可変とされ、条件に応じて異なる排水レベルで貯水槽内部の水が排出されるようにしたものである。
【００１１】
具体的には、例えば、システム稼働中は貯水槽における排水レベルが貯水槽の底部近くまで下げられ、貯水槽内に集められた水は速やかに排出される。一方、システムが停止した際には、貯水槽における排水レベルが上昇して、排水が停止される。ここで、排水レベルとは排水口（貯水槽から排水手段への連通部）の高さ位置に相当するものであり、排水口からの排水が可能な水位をいう。
【００１２】
【発明の効果】
本発明によれば、システム稼働時には貯水槽に貯留された水を排水口から十分に排出させながら、システム停止時には排水口から水が排出されないようにするといった排水制御が可能となり、システム停止後に排水口後段の配管等で水が凍結してその後の排水不能を招く要因となるといった問題を未然に回避することができる。したがって、特に燃料電池システムに本発明を適用した場合には、凍結が生ずるような環境下での使用においても貯水槽が排水不能となることがないので、低温においても燃料電池本体を円滑に起動することが可能となる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の具体的な実施の形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。
【００１４】
（第１の実施形態）
本実施形態は、燃料電池システムに本発明を適用した例である。燃料電池システムは、図１に示すように、発電要素として燃料電池本体１を備えている。
【００１５】
燃料電池本体１は、燃料ガスである水素が供給される水素極（アノード極）と酸化剤ガスである空気が供給される空気極（カソード極）とが電解質を挟んで重ね合わされて発電セルが構成されるとともに、複数の発電セルが多段積層されたスタック構造を有しており、水素と空気中の酸素とを基にした電気化学反応により化学エネルギを電気エネルギに変換するものである。この燃料電池本体１の各発電セルでは、水素極に供給された水素が水素イオンと電子とに分離される反応が起き、水素イオンは電解質を通り、電子は外部回路を通って電力を発生させ、空気極にそれぞれ移動する。空気極では、供給された空気中の酸素と電解質を通って移動した水素イオン及び電子が反応して水が生成され、外部に排出される。
【００１６】
燃料電池本体１の発電セルを構成する電解質としては、高エネルギ密度化、低コスト化、軽量化等を考慮して、固体高分子電解質膜が用いられる。固体高分子電解質膜は、例えばフッ素樹脂系イオン交換膜等、イオン（プロトン）伝導性の高分子膜からなるものであり、飽和含水することによりイオン伝導性電解質として機能する。
【００１７】
燃料電池本体１は、以上のように、発電に際して燃料ガスである水素や酸化剤ガスである空気が供給される。燃料電池システムでは、そのための機構として、水素系及び空気系を備えている。
【００１８】
先ず、水素系の構成について説明する。水素系は、加湿装置２を備えており、この加湿装置２により燃料タンク等から供給される水素に水分を与え、水素を加湿した状態で燃料電池本体１に供給することにより、燃料電池本体１内の電解質膜を湿潤状態に保つ。また、水素供給経路には、エゼクタ３が設けられている。エゼクタ３は、燃料電池本体１から利用されずに排出されて水素循環配管４によって循環される水素を、燃料タンク等から新たに供給される水素と混合させて、再度燃料電池本体１の入口へと導く機能を有する。
【００１９】
燃料電池本体１の水素出口側には貯水槽５が設置されている。貯水槽５は、具体的にはガス（水素ガス）中の水分を集めて貯留するセパレータとしての機能を有するものである。セパレータとしての機能を有する貯水槽５は、水素系各部で凝縮した水を集める機能を持たせる意味で、水素系の最下点となる位置にレイアウトすることが望ましい。
【００２０】
セパレータとして機能する貯水槽５には、第１の排水手段である排水バルブ６と、内部圧力異常時や緊急に圧力を下げなければならない場合に開弁するリリーフバルブ７とが設置されている。どちらのバルブも図示しないコントロールユニットによって開閉動作が制御される。なお、ここで、貯水槽５のリリーフバルブ７への連通部である排水口の高さ位置（排水レベル）は、第１の排水手段である排水バルブ６による排水レベルよりも高く設定されおり、システム停止時及び通常の運転中の貯水槽５内の水位上限よりも高くなるように設定されている。そして、このリリーフバルブ７は、第１の排水手段である排水バルブ６による排水が不能の時に、後述の制御により第２の排水手段として機能する。
【００２１】
また、前記貯水槽５には、水素系の圧力を検出する圧力センサ８、及び水素系の温度を検出する温度センサ９が設置されている。
【００２２】
次に、空気系の構成について説明する。空気系においても、水素系の加湿装置２と同様の加湿装置１０が設けられており、これにより空気を加湿して燃料電池本体１へ送り込む。燃料電池本体１の空気極出口には、貯水手段１１が設けられており、この貯水手段１１に貯水した凝縮水が凝縮水供給バルブ１２の開弁により水タンク１３へ送水される。水タンク１３内の水はポンプ１４により空気系の加湿装置１０，及び水素系の加湿装置２へ送られてガスの加湿のために再利用される。
【００２３】
凝縮水供給バルブ１２は、貯水手段１１の貯水量が所定量以上と判断された場合に図示しないコントロールユニットの指令によって開弁し、凝縮水を水タンク１３へと送り、貯水手段１１の貯水量が所定量以下と判断された場合に閉弁する。また、ポンプ１４も、各加湿装置２，１０に水の補給が必要となった場合にコントロールユニットによって駆動される。
【００２４】
以下、コントロールユニットで演算される制御について、図２を参照して説明する。図２は、コントロールユニットでの制御内容を機能的に表す機能ブロック図である。コントロールユニットでは、先ず、排水バルブ開弁手段２１で排水バルブ６の開弁時期を決定し、開弁すべき条件と判断された場合に排水バルブ６を開弁し、次の排水流路閉塞判定および排水バルブ閉弁手段２２で排水流路が閉塞していないかを判定するとともに排水バルブ６の閉弁を制御する。
【００２５】
排水流路の閉塞は指令値としては開弁であるが、排水流路閉塞判定および排水バルブ閉弁手段２２により凍結等により流路が閉塞していたり圧力損失が異常に高かったりしないかを判定する。
【００２６】
ここで、流路が閉塞していないと判断された場合には排水完了を判定して排水バルブ６を閉弁するが、排水流路が閉塞されていると判断された場合はリリーフバルブ７にて排水を行うためにリリーフバルブ開弁手段２３にてリリーフバルブ７の開弁時期を判定し、所定条件でリリーフバルブ７を開弁する。
【００２７】
その後、リリーフ流路閉塞判定およびリリーフバルブ閉弁手段２４にてリリーフ流路が閉塞していないかを判定し、閉塞していないと判断された場合は排水完了時期を予測してリリーフバルブを閉弁する。一方、リリーフ流路も閉塞していると判断された場合は異常処理手段２５でシステム停止等の処理を行う。
【００２８】
次に、以上のようなコントロールユニットにおける各手段での詳細な制御フローについて説明する。図３は、排水バルブ開弁手段２１における制御フローを示すフローチャートである。
【００２９】
排水バルブ開弁手段２１では、ステップＳ１で後に設定される排水バルブ開弁フラグＦＤＶ及び凍結フラグＦＦを参照する。
【００３０】
ステップＳ２で、排水バルブ６が閉弁（ＦＤＶ＝０）されており、かつ、凍結していない（ＦＦ＝０）と判断されている場合には、排水バルブ６の開弁時期を演算するため以下のフローを実施するが、それ以外の条件では本フローを終了する。
【００３１】
排水バルブの開弁時期を演算する場合は、ステップＳ３で図示しない負荷センサ（運転者のアクセルペダル踏み込み代センサなど）より現在の負荷Ｌを、また、水素経路内の温度ＴＨを温度センサ９より読み込み、ステップＳ４で単位時間当たりに貯水槽５に溜まる水の量ＷＦをマップより求める。水の量は燃料電池本体１の負荷（運転負荷）が高ければ多くなり、経路内温度が低ければガス中に溶け込める水の量が低下するため液水量としては多くなるため、これを考慮したマップを用いた。
【００３２】
その後、ステップＳ５で貯水槽５内に溜まった水の量ＳＷＦを単位時間あたりの貯水量ＷＦの積算値として求め、ステップＳ６でその値が所定値ＳＬＳＷＦ（ＳＬＳＷＦは、水位がリリーフバルブ７の位置よりも十分低くなる量）を越えたか否かを判定する。そして、越えていなければまだ貯水槽５の中は余裕があるため、排水せずに本フローを終了する。一方、越えていれば排水時期と判断して、ステップＳ７で溜まった水の量ＳＷＦをリセットし、ステップＳ８で次のフローで使用する排水バルブ開弁時間計測タイマＴＤＶをスタートさせ、ステップＳ９で排水バルブ開弁フラグＦＤＶを１として排水バルブ６を開弁してから本フローを終了する。
【００３３】
コントロールユニットの排水バルブ開弁手段２１は、以上のような制御フローを実行することにより、排水時期を的確に判断することが可能となる。なお、本フローでは負荷と温度，時間に基づいて貯水槽５内の水の量を予測したが、直接液面計で液面を計測してもよい。
【００３４】
次に、図４を参照して、排水流路閉塞判定および排水バルブ閉弁手段２２における制御フローについて説明する。
【００３５】
排水流路閉塞判定および排水バルブ閉弁手段２２では、ステップＳ１１で排水バルブ開弁フラグＦＤＶを参照し、ステップＳ１２で開弁中（ＦＤＶ＝１）か閉弁中（ＦＤＶ＝０）かを判定する。閉弁中であれば本フローは実施しなくてよいため終了とする。開弁中であればいつ閉弁するのかを判断するため、ステップＳ１３以降のフローを実行する。
【００３６】
ステップＳ１３で圧力センサ８の信号より水素系圧力ＰＨを検出し、その値が所定圧力ＳＬＰＨを下回ったか否かをステップＳ１４で判定する。
【００３７】
ここでの判定について、図５を参照して説明する。水素系の圧力Ｐは運転に最適なある所定値に制御されている。ここで排水バルブ６を開弁すると、排水されているうちは系の急激な内容積変化が無いため安定して制御されるが、排水が完了して系内のガスが流出すると調圧制御が追いつかずに一瞬系の圧力が大きく低下する。したがって、系の圧力が実験等で求めておいた所定圧力ＳＬＰＨを下回ったときが排水完了時期と判定できる。
【００３８】
また、排水が完了したということから、排水流路は凍結により閉塞していなかったと判断できる。ただし、圧力の低下は制御が遅れる一瞬であり、本フローは圧力低下を正確に判定できるレベルに速い速度で実行される必要がある。
【００３９】
以上より、ＰＨ＜ＳＬＰＨとなったら排水完了及び凍結なしと判断し、ステップＳ１８で凍結フラグをＦＦ＝０（凍結なし）として、ステップＳ１９で排水バルブ開弁時間計測タイマＴＤＶをリセットし、ステップＳ２０で排水バルブ開弁フラグＦＤＶを０として、ステップＳ２１で排水バルブ６を閉弁する。
【００４０】
一方、ステップＳ１４でＰＨ≧ＳＬＰＨ判断された場合は、ステップＳ１５で排水バルブ開弁時間計測タイマＴＤＶを読み込んで、ステップＳ１６で所定時間（ＳＬＴＤＶ）以上排水バルブ６が開弁し続けているかを判定し、所定時間を越えていない場合は排水中の可能性があるため本フローを一旦終了し、本フローを繰り返し行う。
【００４１】
排水バルブ６の開弁が所定時間を超えた場合は、排水流路に異常（閉塞もしくは圧損大）があると判断し、ステップＳ１７で凍結フラグをＦＦ＝１（凍結あり）として、ステップＳ１９〜ステップＳ２１を実行して排水バルブ６を閉弁する。
【００４２】
コントロールユニットの排水流路閉塞判定および排水バルブ閉弁手段２２は、以上のような制御フローを実行することにより、排水バルブ６の閉弁時期を的確に判断できるとともに、排水流路の凍結を検出することが可能となる。
【００４３】
次に、図６を参照して、リリーフバルブ開弁手段２３における制御フローについて説明する。
【００４４】
リリーフバルブ開弁手段２３では、ステップＳ３１で凍結フラグＦＦとリリーフバルブ開弁フラグＦＬＶを読み込む。次に、ステップＳ３２において、凍結状態と判定されており（ＦＦ＝１）かつリリーフバルブ７が閉弁中（ＦＬＶ＝０）であるか否かを判定し、そうでなければ本フローは実行しなくても良いので本フローを終了し、そうであればステップＳ３３で運転負荷Ｌと経路内温度ＴＨを読み込んでステップＳ３４で単位時間あたりに貯水槽５へ溜まる水の量ＷＬをマップより求め、それをステップＳ３５で積算することで貯水槽５に溜まった水の量ＳＷＬを予測する。
【００４５】
次に、ステップＳ３６でキーＯＮになってから排水のためにリリーフバルブ７を開弁したことがあるかないかを判定する。本フローがキーＯＮ後に初めて実行される場合は、排水バルブ６で排水できないことが判明した直後である。すなわち、このときの貯水槽５内の水の水位は、図７中の（ａ）で示す位置であり、排水バルブ６による排水レベルよりは充分高い位置となっているものの、未だリリーフバルブ７による排水レベルより充分高い位置まで到達していない状態である。したがって、この場合は水位が充分上がるまで（ＳＬＳＷＬ２）待ってからリリーフバルブ７を開弁する必要がある。
【００４６】
一方、前回の排水をリリーフバルブ７で行った場合には、排水はリリーフバルブ７による排水レベルまでしか行われていないので、このときの貯水槽５内の水の水位は、図７中の（ｂ）に示すように、排水バルブ開弁手段２１での積算量（ＳＬＳＷＦ）分だけリリーフバルブ７による排水レベルよりも高い位置に溜まっているはずである。したがって、この場合はリリーフバルブ７の開放までに水位の上昇を待つ必要がないので、直ちにリリーフバルブ７を開放できるようにする（ＳＬＳＷＬ１≒０）。以上の場合分けを、ステップＳ３６〜ステップＳ３８で行っている。
【００４７】
次に、ステップＳ３９では、ＳＷＬがＳＬＳＷＬを越えたらリリーフバルブ７の開弁時期と判断する。そして、まだ開弁時期でない場合は本フローを終了する。一方、開弁時期と判断された場合はステップＳ４０で水位積算量ＳＷＬをリセットし、ステップＳ４１でリリーフバルブ開弁時間計測タイマをスタートする。そして、ステップＳ４２でリリーフバルブ開弁フラグＦＬＶ＝１として、ステップＳ４３でリリーフバルブ７を開弁し、本フローを終了する。
【００４８】
コントロールユニットのリリーフバルブ開弁手段２３は、以上のような制御フローを実行することにより、リリーフバルブ７での排水時期を的確に判定することが可能となる。
【００４９】
次に、図８を参照して、リリーフ流路閉塞判定およびリリーフバルブ閉弁手段２４における制御フローついて説明する。
【００５０】
リリーフ流路閉塞判定およびリリーフバルブ閉弁手段２４では、ステップＳ５１でリリーフバルブ開弁フラグＦＬＶを読み込んで、ステップＳ５２でリリーフバルブ７が開弁中か閉弁中かを判定し、閉弁中であればこのまま本フローを終了するが、開弁中であれば閉弁時期を判定する為に以下のフローを実行する。
【００５１】
ステップＳ５３〜ステップＳ５６は、図４に示した排水流路閉塞判定および排水バルブ閉弁手段２２の制御フローにおけるステップＳ１３〜ステップＳ１６と同じ（タイマの引数は異なるが、機能は同じ）であるため、ここでは説明を省略する。
【００５２】
ステップＳ５６では排水完了に十分な時間（ＳＬＴＬＶ）が経過したかどうかを判断し、排水完了に十分な時間（ＳＬＴＬＶ）が経過していない場合はまだ排水中であると判断して、本フローを一旦終了する。一方、排水完了に十分な時間（ＳＬＴＬＶ）が経過しても排水が完了しない場合は、流路閉塞もしくはリリーフバルブ７の作動不良と判断し、ステップＳ５７で異常処理プログラムを実行する。ここで、異常処理プログラムによる処理内容は状況に応じて変わるが、例えば、システム停止や凍結解除のために流路を加熱する等が挙げられる。
【００５３】
その後、ステップＳ５４でＹＥＳとなった場合と同じフローを実行する。すなわち、ステップＳ５８でリリーフバルブ開弁時間計測タイマＴＬＶをリセットし、ステップＳ５９で凍結フラグをＦＦ＝０（凍結なし）とし、ステップＳ６０でリリーフバルブ開弁フラグＦＬＶを閉弁（ＦＬＶ＝０）として、ステップＳ６１でリリーフバルブ７を閉弁する。
【００５４】
なお、ここでは実際には排水流路が凍結状態にあるか否かは判定していないが、判定のためには排水バルブ６の開弁が必要であり、そのためには凍結フラグをＦＦ＝０としなければならないため、運転中に解凍できた場合には通常の排水バルブ６で排水するために、敢えてステップＳ５９で凍結フラグをＦＦ＝０としておく。
【００５５】
コントロールユニットのリリーフ流路閉塞判定およびリリーフバルブ閉弁手段２４は、以上のような制御フローを実行することにより、リリーフバルブ７での排水を確実に行わせるとともに、排水流路が解凍された場合の通常の排水動作への復帰も確実に行わせることが可能となる。
【００５６】
なお、本実施形態では、リリーフバルブ７を第２の排水手段として用いる場合の制御を説明したが、リリーフバルブ７は、以上のような第２の排水手段としての機能のみならず、貯水槽５内の圧力が過剰に上昇した場合、あるいは緊急停止時に開放される本来のリリーフバルブとしての機能も有している。
【００５７】
以上説明したように、本実施形態の燃料電池システムでは、貯水槽５に設置された排水バルブ６を第１の排水手段、リリーフバルブ７を第２の排水手段として用いて、条件に応じてこれら排水手段を使い分けて貯水槽５内の水を排水するようにしているので、排水流路が凍結して閉塞した場合でも特別な弁を設けることなく、低コストでシステムの運転を実施することが可能となる。
【００５８】
すなわち、本実施形態の燃料電池システムでは、排水バルブ６（第１の排水手段）への連通部の上方にリリーフバルブ７（第２の排水手段）への連通部を備えることで、実質的に、貯水槽５の排水手段への連通部である排水口の高さ位置（排水レベル）を可変としている。これにより、システムが氷点下となり凍結した場合等、排水バルブ６での排水が不能となった場合は、リリーフバルブ７で排水する構成となるため、氷点下でシステムを再起動した場合でも排水バルブ６が排水可能となるまではリリーフバルブ７で排水するため、氷点下での再起動が問題なく行える。
【００５９】
また、リリーフバルブ７が、貯水槽５の内部圧力が所定圧力以上となったときに開弁してシステムを保護する機能と、第２の排水手段としての機能とを兼ね備えるようにすることで、新たな弁を追加することなく凍結時の運転を実行することができ、コストの上昇を抑えながらシステムの信頼性、低温対応性を改善することが可能である。さらに、リリーフバルブ７への連通部の高さを、システム停止時の貯水槽５内の水位上限よりも高くなるように設定することで、停止中に貯水槽５内の水に凍結が生じた場合でも、少なくともリリーフバルブ７からは排水可能となるため、信頼性をより高めることができる。
【００６０】
さらにまた、排水バルブ６による排水が可能な場合には、システム運転中には貯水槽５内の水位がリリーフバルブ７への連通部よりも低くなるように制御することで、排水バルブ６による排水が可能な間は常に本来のリリーフバルブとしての機能を確保しておくことができ、これにより信頼性をより一層高めることができる。また、貯水槽５の容積を増大させることなく課題を解決できるため、車両用燃料電池システム等、搭載するレイアウト要件に制約がある場合に特に好適である。
【００６１】
（第２の実施形態）
本実施形態は、図９（ａ）及び図９（ｂ）に示すように、貯水槽５の底部にベローズ３１を設け、そのベローズ３１の伸縮にあわせて貯水槽５の排水バルブ６に通じる排水口（排水バルブ６への連通部）３２が上下できる構成とした例である。なお、図９（ａ）はシステム運転中の状態、図９（ｂ）はシステム停止中の状態をそれぞれ表している。
【００６２】
以下、以上のような構成の貯水槽５の動作について説明する。
【００６３】
システム運転中は、燃料電池本体１の水素系圧力は大気圧Ｐ０よりも所定分高い圧力Ｐ１で運転されている。その場合、図中ベローズ３１の下側は大気開放となっているため、ベローズ３１の上面（貯水槽５内部）と下面（大気開放）で差圧が生じ、その差圧によってベローズ３１が押し下げられ、その状態で排水バルブ６を開弁すれば排水が行える。
【００６４】
一方、システムを停止すると、本実施形態の場合は水素系は大気開放となり、その結果ベローズ３１への差圧が無くなり、ベローズ３１は自由長となる。自由長となると排水口３２の位置が貯水槽５内の上方に移動することとなる。
【００６５】
このときの排水口３２の高さを、システム停止中に貯水槽５内に溜まる凝縮水の水位上限よりも高い位置となるように設計することで、システム停止中は排水流路に水が侵入することがなくなるため、システム停止中にシステム温度が氷点下となった場合でも排水流路が凍結により閉塞することはない。
【００６６】
システム停止中に貯水槽５に溜まった水は、システムが氷点下となれば凍結する。その状態でシステムが再稼動した場合、ベローズ３１は下方へ縮む力を受けるが、氷があるため縮まない。その後、氷が溶けた時点で自動的に縮み、通常の運転状態へ自動的に復帰できる。
【００６７】
以上のように、本実施形態では、ベローズ３１を用いたことで特別な制御やアクチュエータを設けることなく排水口３２の高さ位置（排水レベル）を可変として、排水流路の凍結閉塞を防止できる。また、システム稼動中は排水口３２の高さ位置を貯水槽５の底部近くとし、システム停止時は排水口３２の高さ位置を貯水槽５内の水位上限よりも上方とすることで、システム運転中は貯水槽５に貯留する水をほぼ全て排出可能としながら、システム停止後に生成された凝縮水は貯水槽５へは溜まるが排水流路には流入しないようにすることができる。したがって、氷点下となっても排水流路は閉塞せず、氷点下でシステムを再起動しても問題なく運転をすることができる。
【００６８】
（第３の実施形態）
本実施形態は、図１０に示すように、貯水槽５内に第１の排水口４１と第２の排水口４２とを設けたものである。これら第１の排水口４１と第２の排水口４２は排水用配管を介してそれぞれ排水バルブ６に連通されているが、第２の排水口４２の高さ位置（排水レベル）の方が第１の排水口４１の高さ位置（排水レベル）よりも高くなるように設定されている。具体的には、例えば第１の排水口４１の高さ位置は、貯水槽５の底部近くに設定され、第２の排水口４２の高さ位置は、システム停止中に貯水槽５内に溜まる凝縮水の水位上限よりも高い位置に設定される。
【００６９】
また、第１の排水口４１に繋がる排水用配管は、その中途部が、システム停止中に貯水槽５内に溜まる凝縮水の水位上限よりも高い位置にレイアウトされている。また、第２の排水口４２に繋がる排水用配管には、第１の排水口４１に繋がる排水用配管との連結部の手前側に位置してオリフィス４３が設置され、第２の排水口４２に繋がる排水用配管内における圧力損失が、第１の排水口４１に繋がる排水用配管内の圧力損失よりも高くなるように設定されている。
【００７０】
以上のような構成の貯水槽５では、例えば通常のシステム稼働中に排水バルブ６を開弁すると、第１の排水口４１及び第２の排水口４２から貯水槽５内の水が排出される。そして、貯水槽５内の水位が第２の排水口４２の高さ位置よりも低くなると、第１の排水口４１からのみ排水が行われる。このとき、第２の排水口４２からは貯水槽５内部のガスが排出される状態となるが、オリフィス４３が設置されているために、第１の排水口４１からの排水が主体に行われることになる。
【００７１】
また、この貯水槽５では、第１の排水口４１の高さ位置が低い位置にあるため、システム停止後にも貯水槽５内の水が第１の排水口４１から排水用配管内に入り込むが、第１の排水口４１に繋がる排水用配管の中途部は、システム停止中に貯水槽５内に溜まる凝縮水の水位上限よりも高い位置にレイアウトされているので、システム停止後に第１の排水口４１から排水用配管に入り込んだ水は、それよりも下流へは流れ込まず、第２の排水口４２に繋がる排水用配管には到達しない。
【００７２】
したがって、システム停止中に氷点下となって貯水槽５内の凝縮水が凍結し、その後解凍が行われずに第１の排水口４１に繋がる排水用配管が閉塞された状態でシステムの運転が再開された場合であっても、第２の排水口４２に繋がる排水用配管は閉塞していないので、第２の排水口４２からの排水は適切に行われることになる。この場合、排出に要する時間は第１の排水口４１に繋がる排水用配管が凍結閉塞していない場合と比べて長くなるが、排水は可能である。
【００７３】
以上のように、本実施形態では、第１の排水口４１に繋がる排水用配管の途中部を、システム停止時に貯水槽５内に溜まる凝縮水の水位上限よりも高くなるようにレイアウトしているので、システム停止中に第１の排水口４１から排水用配管内に入り込んだ水が、第２の排水口４２に繋がる排水用配管には到達しないようになり、第２の排水口４２に繋がる排水用配管内、或いは排水バルブ６内での凍結を有効に防止することができる。
【００７４】
また、第２の排水口４２の高さ位置をシステム停止中に貯水槽５に溜まる凝縮水の水位上限よりも高い位置に設定したことで、氷点下温度で第１の排水口４１に繋がる排水用配管が閉塞した状態となっても、第２の排水口４２からの排水は可能となる。このため、氷点下温度でもシステムの運転を実行することが可能となる。
【００７５】
また、システム稼働時に排水を行って貯水槽５内の水位が第２の排水口４２の高さ位置よりも低くなった場合は、第２の排水口４２から貯水槽５内部のガスが所定量排出されるが、第２の排水口４２に繋がる排水用配管内の圧力損失を第１の排水口４１に繋がる排水用配管内の圧力損失よりも高くしたため、通常のシステム稼働中に、第２の排水口４２から排出される内部ガスの量を低減させることが可能となる。その結果、燃料の排出を抑制することが可能となり、燃費の悪化を抑えつつ低温運転性を改善することが可能となる。
【００７６】
なお、本実施形態では、第２の排水口４２に繋がる排水用配管にオリフィス４３を設置することで第２の排水口４２からの内部ガスの流出を最小限に抑える構成としたが、オリフィス４３の代わりに、低温で開弁し高温で閉弁するサーモスタットを設置してもよい。この場合、低温で第１の排水口４１に繋がる排水用配管が凍結閉塞している虞れのある場合にのみ、サーモスタットが開弁して第２の排水口４２からの排水が可能となり、それ以外の場合にはサーモスタットが閉弁するので、第２の排水口４２から内部ガスが排出されることもがなく、燃料の排出を防止して燃費の悪化を抑えることができる。また、この例では、第１の排水口４１に繋がる排水用配管の閉塞時における第２の排水口４２からの排水時間も第１の排水口４１からの排水と同レベルの所要時間とすることが可能となる。
【００７７】
なお、以上説明した第２の実施形態、第３の実施形態では、いずれにおいても排水のタイミングは第１の実施形態で説明した排水バルブ開弁手段２１のロジックを用いればよく、閉弁についても、排水流路閉塞判定および排水バルブ閉弁手段２２での制御で説明したように、系内の圧力が瞬間的に落ちたタイミングで閉弁すれば問題ない。また、凍結しても作動する超音波式の水位計等で正確に水位を計測して、開弁、閉弁のタイミングを決めるようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】燃料電池システムの構成を示す図である。
【図２】コントロールユニットでの制御内容を示す機能ブロック図である。
【図３】コントロールユニットの排水バルブ開弁手段における制御フローを示すフローチャートである。
【図４】コントロールユニットの排水流路閉塞判定および排水バルブ閉弁手段における制御フローを示すフローチャートである。
【図５】水素系圧力ＰＨによる排出完了時期の判定原理を説明する図である。
【図６】コントロールユニットのリリーフバルブ閉弁手段における制御フローを示すフローチャートである。
【図７】貯水槽内における水位を説明する図である。
【図８】コントロールユニットのリリーフ流路閉塞判定およびリリーフバルブ閉弁手段における制御フローを示すフローチャートである。
【図９】第２の実施形態の貯水槽の構成を示すものであり、（ａ）はシステム運転中の状態を示す模式図、（ｂ）はシステム停止中の状態を示す模式図である。
【図１０】第３の実施形態の貯水槽の構成を示す模式図である。
【符号の説明】
１  燃料電池本体
２  加湿装置
４  水素循環配管
５  貯水槽
６  排水バルブ
７  リリーフバルブ
２１  排水バルブ開弁手段
２２  排水流路閉塞判定および排水バルブ閉弁手段
２３  リリーフバルブ閉弁手段
２４  リリーフ流路閉塞判定およびリリーフバルブ閉弁手段
２５  異常処理手段
３１  ベローズ
３２  排水口
４１  第１の排水口
４２  第２の排水口
４３  オリフィス
【図１】
2004327170.tif 000003
【図２】
2004327170.tif 000004
【図３】
2004327170.tif 000005
【図４】
2004327170.tif 000006
【図５】
2004327170.tif 000007
【図６】
2004327170.tif 000008
【図７】
2004327170.tif 000009
【図８】
2004327170.tif 000010
【図９】
2004327170.tif 000011
【図１０】
2004327170.tif 000012