(57)【要約】【課題】走行中の操作頻度が高いエアコンの操作スイッチ類を操作レバーに設け、走行時の操作を容易とすることができるとともに、製造コストを低減させることができるコンビネーションスイッチを提供する。【解決手段】車両のステアリングコラムに固定可能なコンビネーションスイッチ本体１と、該コンビネーションスイッチ本体１に揺動可能に取り付けられた操作レバー２と、該操作レバー２のコンビネーションスイッチ本体１に対する揺動に伴い、車両のワイパを動作させるワイパスイッチとを具備したコンビネーションスイッチにおいて、車両が搭載するエアコンを操作するためのＡ／Ｃスイッチ４、ファンスイッチ５及び温度制御ダイヤル６を操作レバー２に設けたものである。【選択図】　図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両のステアリングコラムに固定可能なコンビネーションスイッチ本体と、
該コンビネーションスイッチ本体に揺動可能に取り付けられた操作レバーと、
該操作レバーの前記コンビネーションスイッチ本体に対する揺動に伴い、車両のワイパを動作させるワイパスイッチと、
を具備したコンビネーションスイッチにおいて、
車両が搭載するエアコンを操作するためのエアコン操作部を前記操作レバーに設けたことを特徴とするコンビネーションスイッチ。
【請求項２】
前記エアコン操作部は、
前記操作レバーの突端に設けられ、押圧操作されると押圧状態が保持されて前記エアコンを動作させるとともに、再度押圧操作されると元の状態に戻って当該エアコンを停止させるＡ／Ｃスイッチと、
前記操作レバーの軸回りに回動し、前記エアコンに付随するファンの動作を調整又は停止させるファンスイッチと、
前記操作レバーの軸回りに回動し、前記エアコンに付随するアクチュエータを制御して車室内の温度を制御する温度制御ダイヤルと、
を有することを特徴とする請求項１記載のコンビネーションスイッチ。
【請求項３】
前記Ａ／Ｃスイッチが押圧状態のときに車両のメータパネルに配設されたインジケータを点灯させることを特徴とする請求項２記載のコンビネーションスイッチ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、車両のステアリングコラムに取り付けられたコンビネーションスイッチに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、自動車のステアリングコラムには、コンビネーションスイッチが固定されており、その本体から延設された操作レバーを一方向（ステアリングハンドルの回動面と略平行な方向）に揺動させればワイパを動作させることができるとともに、他の方向（前記一方向とは略直交する方向）に揺動させればウォッシャ液をフロントガラスに噴射し得るようになっている。
【０００３】
また、その操作レバーには、通常、自動車のリヤガラスに設けられたワイパを操作する操作つまみや、当該リヤガラスにウォッシャ液を噴射させるための操作ボタン等が形成されている。然るに、自動車のワイパ操作に関連するスイッチを１本の操作レバーに具備させることができ、当該ワイパ操作時の操作性を向上させていた。
【０００４】
ところで、自動車のエアコンの操作は、例えば、エアコンの動作又は停止を操作するＡ／Ｃスイッチ、ファンの動作又は停止を操作するファンスイッチ、及び温度を制御する温度制御装置等により行われ、これらスイッチは一般に自動車のインストルメントパネル又はその近傍に配設されていた。エアコンにおいては、マニュアルエアコンに加え、オートエアコンやセミオートエアコンが普及するに至っている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、エアコンを操作するための操作スイッチ類は、インストルメントパネル又はその近傍に配設されていたため、走行中の操作時において、視線をかなり下方へ落とさなければならず、走行しながらの操作が困難であるという問題があった。
【０００６】
一方、リヤワイパの操作スイッチ類はコンビネーションスイッチに設けられているため、走行時において、あまり視線を下方へ落とさずに操作できるようになっているものの、かかるリヤワイパの操作スイッチ類は、エアコンの操作スイッチ類に比べ、自動車の走行中における使用頻度が低く、走行時に操作し易いという効果を十分に発揮できるものではなかった。
【０００７】
更に、車種によってはリヤワイパを具備しない自動車もあり、製造現場においては、コンビネーションスイッチの操作レバーにリヤワイパの操作部を設けたものと、設けないものの両方を用意しておく必要があり、種類が増えてコストが嵩んでしまう不具合があった。これに対し、エアコンはほぼ全ての車種に装備されるに至っているのが現状である。
【０００８】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、走行中の操作頻度が高いエアコンの操作スイッチ類を操作レバーに設け、走行時の操作を容易とすることができるとともに、製造コストを低減させることができるコンビネーションスイッチを提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明は、車両のステアリングコラムに固定可能なコンビネーションスイッチ本体と、該コンビネーションスイッチ本体に揺動可能に取り付けられた操作レバーと、該操作レバーの前記コンビネーションスイッチ本体に対する揺動に伴い、車両のワイパを動作させるワイパスイッチとを具備したコンビネーションスイッチにおいて、車両が搭載するエアコンを操作するためのエアコン操作部を前記操作レバーに設けたことを特徴とする。
【００１０】
請求項２記載の発明は、請求項１記載のコンビネーションスイッチにおいて、前記エアコン操作部は、前記操作レバーの突端に設けられ、押圧操作されると押圧状態が保持されて前記エアコンを動作させるとともに、再度押圧操作されると元の状態に戻って当該エアコンを停止させるＡ／Ｃスイッチと、前記操作レバーの軸回りに回動し、前記エアコンに付随するファンの動作を調整又は停止させるファンスイッチと、前記操作レバーの軸回りに回動し、前記エアコンに付随するアクチュエータを制御して車室内の温度を制御する温度制御ダイヤルとを有することを特徴とする。
【００１１】
請求項３記載の発明は、請求項２記載のコンビネーションスイッチにおいて、前記Ａ／Ｃスイッチが押圧状態のときに車両のメータパネルに配設されたインジケータを点灯させることを特徴とする。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態について図面を参照しながら具体的に説明する。
本実施形態に係るコンビネーションスイッチは、自動車等の車両におけるステアリングコラムに固定され、当該自動車が搭載する各種電装品を操作するためのもので、図１に示すように、コンビネーションスイッチ本体１と、操作レバー２とから主に構成されている。
【００１３】
コンビネーションスイッチ本体１は、略中央に貫通孔１ａが設けられており、該貫通孔１ａに図示しないステアリングパイプを挿通させて、当該ステアリングパイプに設けられたステーにボルト等で固定される。また、コンビネーションスイッチ本体１の同図左側面からは、車両が具備するワイパ関連の動作を操作するための操作レバー２が突出形成されている。尚、同図符号３は、車両が具備するライト関連の動作を操作するための操作レバーを示している。
【００１４】
上記操作レバー２は、コンビネーションスイッチ本体１に対し同図中矢印方向（ステアリングハンドルの回動面と略平行な方向）と、その方向と略直交する方向（同図手前側）とに揺動し得るように取り付けられている。特に、操作レバー２を矢印方向に揺動させると、その揺動に伴いワイパスイッチ（不図示）がオンし、車両のワイパを動作させるよう構成されている。尚、操作レバー２を手前側に引いて揺動させると、ウォッシャ液がフロントガラスに噴射するよう操作できる。
【００１５】
ここで、操作レバー２には、Ａ／Ｃスイッチ４と、ファンスイッチ５と、温度制御ダイヤル６とが形成されており、これらスイッチは、車両が搭載するオートエアコンを操作するためのエアコン操作部を構成している。かかるエアコン操作部は、図５に示すように、車両の制御ユニットに電気的に接続され、該制御ユニットは、エアコンを構成するコンプレッサ、アクチュエータ、ブロアモータ及びその他のセンサと電気的に接続されている。
【００１６】
即ち、運転者が操作レバー２に設けられたＡ／Ｃスイッチ４、ファンスイッチ５及び温度制御ダイヤル６を操作することにより、制御ユニットに電気信号が送られ、各スイッチ等の操作に適した制御が行われるのである。尚、アクチュエータは、温度調整用のダンパ等を動作させるものから成り、ブロアモータは車内に送る風量を調整すべきものから成る。制御ユニットは、現行のエアコンの制御部をプログラム追加等したものであっても、新規に追加するものであってもよい。
【００１７】
Ａ／Ｃスイッチ４は、操作レバー２の突端に設けられ、押圧操作されると押圧状態が保持されてエアコンを動作させるとともに、再度押圧操作されると元の状態に戻って当該エアコンを停止させるものである。より具体的には、Ａ／Ｃスイッチ４は、機械的ラッチ機構によってオンオフ操作可能なもので、図３に示すように、ボタン７と、スプリング８と、アクションピース９と、ホルダ１０とから主に構成されている。
【００１８】
ボタン７は、操作レバー２の突端から所定寸法突出して配設されるべくスプリング８により同図左方向に付勢されている。かかるボタン７より同図所定寸法右側には、ストッパＳが配設されており、ボタン７が押圧されることによる移動を規制しているとともに、当該ボタン７の同図右側端面には可動接点（不図示）が形成されている。
【００１９】
一方、操作レバー２内には、ボタン７がストッパＳに当接した状態で、当該ボタン７の端面に形成された可動接点と接触し得る固定接点が形成されており、これら可動接点と固定接点とが接触して通電状態が維持されることにより、制御ユニットに対してエアコンを駆動させるよう構成されている。このような通電状態（即ち、押圧状態）の維持は、ホルダ１０及び該ホルダ１０の軸回りに回動可能なアクションピース９から成るラッチ機構により行われる。
【００２０】
アクションピース９は、略円筒状に形成され、その外周壁にはカム溝（不図示）が形成されている。このカム溝には、ボタン７から延設された突起部が嵌合しており、当該ボタン７が押圧されて摺動するのに伴いアクションピース９が回動するとともに、ボタン７がストッパＳに当接する位置で、カム溝により突起部が係止されてボタン７を押圧状態のままとし、接点の接触により通電する。
【００２１】
押圧状態のボタン７をもう一度押圧操作すると、カム溝による突起部の係止が解かれ、当該ボタン７がスプリング８の付勢力により元の位置まで戻るよう構成されている。これにより、接点が離間して通電が行われなくなり、制御ユニットを介してコンプレッサが停止されることとなる。
【００２２】
更に、本実施形態においては、ボタン７が押圧状態のとき、図６に示すように、制御ユニットを介して車両のメータパネルＰに配設されたインジケータ１１を点灯させるよう構成されている。このインジケータ１１は、例えば所定色のＬＥＤから成るものであり、点灯によりエアコンが駆動していることを運転者に示すものである。
【００２３】
ファンスイッチ５は、操作レバー２の軸回りに回動し、エアコンに付随するファン（ブロアモータ）の動作を調整又は停止させるものであり、図３に示すように、ノブ１３と、端子台１４と、ローラ１５とから主に構成されている。ローラ１５は、ノブ１３と共に回動可能とされており、内部にテンションボール（不図示）が配設されている。そして、ノブ１３を回動させると各ポジション間でテンションボールによる節度が得られるよう構成されている。
【００２４】
また、ローラ１５には可動接点１５ａが形成されており、端子台１４の同図左側端面に形成された固定接点（不図示）と摺動可能とされている。即ち、ノブ１３の回動に伴いローラ１５が回動すると、その位置に応じた接点同士の接触が得られ、制御ユニットを介してノブ１３の位置に応じたブロアモータの駆動を行わせるのである。これにより、例えばエアコンからの送風を任意の量に調整（１〜３段階等）或いは停止（風量０）させることができる。
【００２５】
温度制御ダイヤル６は、ファンスイッチ５と同様、操作レバー２の軸回りに回動し、エアコンに付随するアクチュエータを制御して車室内の温度を制御するもので、ノブ１７と、端子１８とから主に構成されている。尚、ファンスイッチ５のノブ１３と温度制御ダイヤル６のノブ１７との間には、操作レバー２に対して固定されたリング１６が形成されており、該リング１６の表面にファンスイッチ５によるファン（ブロアモータ）の調整段階を示す数字が印刷等されている（図２参照）。
【００２６】
ノブ１７内には、テンションボール（不図示）が配設されており、当該ノブ１７の回動に伴う節度が得られる多段クリックを構成している。また、ノブ１７の図３中右側端面には可動接点が形成されており、端子１８の同図左端面に形成された回路１９（図４参照）上を摺動し得るようになっている。この端子１８に形成された回路１９は、図４に示すような形状の所定抵抗値を持つものから成り、可動接点の位置によって抵抗値が変化するようになっている。
【００２７】
即ち、ノブ１７の位置に応じて回路１９を流れる電流の電圧が変動するので、この電圧値と温度制御フラップを作動させるアクチュエータから出力される電圧値を比較し、その回転方向及び位置を制御ユニットにて制御することにより、ノブ１７のポジションに連動してアクチュエータが作動するよう構成されている。かかる制御は、制御ユニットに電源が供給されている間（一般には車両のエンジンが駆動中）は、常時行われる。
【００２８】
尚、車両のエンジンが停止している間（即ち、制御ユニットに電源が供給されない状態）に、ノブ１７を回動させて当該設定温度を変化させてしまうと、設定温度との比較制御が不正確となってしまうので、エンジン始動時毎にノブ１７の位置による電圧変化を検出し、常時、設定位置にアクチュエータが連動するよう構成するのが好ましい。
【００２９】
上記構成のコンビネーションスイッチによれば、その操作レバー２に、車両が搭載するエアコンを操作するためのエアコン操作部が形成されているので、走行中に運転者が操作する際、視線をあまり下方に落とす必要がなく、走行時の操作を容易とすることができる。また、上記の如く、従来配設されていたリヤワイパを動作させるスイッチ類に代え、エアコンを操作するスイッチ類としているので、コンビネーションスイッチの製造コストを低減させることができる。
【００３０】
即ち、自動車の車種によってはリヤワイパが配設されていないものがあるので、製造現場においては、従来、リヤワイパの操作スイッチ類が形成されたコンビネーションスイッチと、形成されていないものとを別々に用意しておく必要があったのに対し、エアコンはほぼ全ての車種に搭載されるため、リヤワイパの有無を問わず１つのコンビネーションスイッチを用意すれば足り、部品を共通化することができるので、製造コストを低減させることができるのである。
【００３１】
更に、Ａ／Ｃスイッチ４と連動して点灯するインジケータ１１がメータパネルＰに設けられているため、従来の如くインストルメントパネル又はその近傍に配設されたものに比べ、走行時に視線をあまり下方に落とさずにエアコンの駆動の確認をすることができ、安全性を向上させることができる。
【００３２】
以上、本実施形態について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えばエアコン操作部により操作されるエアコンがオート又はセミオートエアコンであってもよい。
【００３３】
また、本実施形態においては、運転者にエアコンの駆動の確認を行わせるためのインジケータ１１がメータパネルＰに設けられているが、この表示手段を従来の如く、インストルメントパネル又はその近傍に設置するようにしてもよい。更に、エアコン操作部を構成するものは、Ａ／Ｃスイッチ４、ファンスイッチ５及び温度制御ダイヤル６のうち、少なくともいずれか１つを配設するようにしてもよく、エアコンを操作するための他の操作スイッチ等をコンビネーションスイッチに形成するようにしてもよい。
【００３４】
【発明の効果】
請求項１の発明によれば、走行中の操作頻度が高いエアコンの操作スイッチ類を操作レバーに設けているので、走行時の操作を容易とすることができるとともに、コンビネーションスイッチの製造コストを低減させることができる。
【００３５】
請求項２の発明によれば、Ａ／Ｃスイッチ、ファンスイッチ及び温度制御ダイヤルを操作レバーに設けたため、一般にエアコンが必要とするほぼ全ての操作スイッチを当該操作レバーに具備させることができ、視線をあまり下方へ落とすことなく、十分にエアコンの操作を行うことがきる。
【００３６】
請求項３の発明によれば、Ａ／Ｃスイッチが押圧状態のときに車両のメータパネルに配設されたインジケータを点灯させるので、従来のインストルメントパネル又はその近傍で点灯させたものと比べ、走行時に視線をあまり落とさずにエアコンの動作又は停止の確認ができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係るコンビネーションスイッチを示す上面模式図
【図２】本発明の実施形態に係るコンビネーションスイッチの操作レバーを示す模式図
【図３】図２におけるＩＩＩ−ＩＩＩ線断面図
【図４】図３におけるＩＶ−ＩＶ線断面図
【図５】本発明の実施形態に係るコンビネーションスイッチの配線状態を示すブロック図
【図６】本発明の実施形態に係るコンビネーションスイッチにおけるインジケータ及び温度設定表示手段を示す模式図
【符号の説明】
１…コンビネーションスイッチ本体
２…操作レバー
３…（ライト用）操作レバー
４…Ａ／Ｃスイッチ
５…ファンスイッチ
６…温度制御ダイヤル
７…ボタン
８…スプリング
９…アクションピース
１０…ホルダ
１１…インジケータ
１３…ノブ
１４…端子台
１５…ローラ
１６…リング
１７…ノブ
１８…端子
Ｐ…メータパネル
Ｓ…ストッパ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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