(57)【要約】【課題】環境および低コストの問題に配慮し、用紙が正しくセットされたことが判り易くかつ、セットされた状態では用紙の先端が常に正確に同じ位置にあるようにし得る画像形成装置を提供することにある。【解決手段】本体に開閉可能で、手差し給紙可能な手差しトレイを設けた画像形成装置において、セットされた用紙の先端位置を規制する先端位置規制部材２２と、その上流側に用紙をセットまたは継ぎ足し不能にするセット禁止部材２１とを備えており、前記先端位置規制部材２２が用紙の先端位置を規制する規制位置と、用紙の搬送を妨げない退避位置とに移動可能であり、前記セット禁止部材２１が用紙のセットまたは継ぎ足しを禁止する禁止位置と、用紙の搬送を妨げない退避位置とに移動可能に構成されており、前記先端位置規制部材２２と前記セット禁止部材２１との連動によって、用紙セット可能な状態でかつ搬送不可能な状態と、用紙のセットまたは継ぎ足しが不可能でかつ用紙の搬送が可能な状態とを形成することを特徴とする。【選択図】　　　図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体に開閉可能に支持された手差し給紙可能な手差しトレイを設けた画像形成装置において、手差しトレイ上にセットされた用紙の先端位置を規制する先端位置規制部材と、該先端位置規制部材の上流側に位置して用紙をセットまたは継ぎ足し不能にするセット禁止部材とを備えており、
前記先端位置規制部材は、用紙の先端位置を規制する規制位置と、用紙の搬送を妨げない退避位置との間を移動可能に構成され、
前記セット禁止部材は、用紙のセットまたは継ぎ足しを禁止する禁止位置と、用紙の搬送を妨げない退避位置との間を移動可能に構成されており、
前記先端位置規制部材と前記セット禁止部材との連動によって、用紙セット可能でかつ搬送不可能な状態と、用紙のセットまたは継ぎ足しが不可能でかつ用紙の搬送が可能な状態とを夫々実現することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記先端位置規制部材は操作可能なレバー部分を備え、前記レバー部分の操作によって、用紙セット可能でかつ搬送不可能な状態と、用紙のセットまたは継ぎ足しが不可能でかつ用紙の搬送が可能な状態とを切り替え可能であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
用紙セット可能でかつ搬送不可能な状態と、用紙のセットまたは継ぎ足しが不可能でかつ用紙の搬送が可能な状態は、画像形成装置本体の操作部に表示されることを特徴とする請求項１および２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、手差しユニットを備えた画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
複写機、プリンタ、ファクシミリ装置等、供給された用紙に対して画像形成部、印字部等で画像形成、印字等を行う画像形成装置においては、給紙カセット内に積層された用紙束から自動給紙する機構の他に、装置外面に配置された手差し給紙ユニットから装置内に用紙を給紙する機構が配置されている。
図９は従来の一般的な手差しユニットの例を示す概略図である。図において、用紙束１７は手差しトレイ１６に沿ってセットされ、その先端位置は下ガイド板１５の用紙位置規制部１５ａに突き当ててある。この状態では、ピックアップローラ１３は、用紙に接してはいない。
ここで、給紙の命令があると、ピックアップローラ１３が用紙の最上面に接して回転することにより、用紙束１７の最上紙から順にフィードローラ１１とリバースローラ１２のニップへと送り出す。フィードローラ１１は、用紙を搬送する方向に回転しているが、リバースローラ１２は、トルクリミッタを介して用紙の搬送方向とは逆方向に駆動されている。
リバースローラ１２がフィードローラ１１と接しているとき、または、フィードローラ１１との間に用紙が１枚のみ進入しているときには、その摩擦力が大きいので、フィードローラ１１につられて搬送方向に回転している。しかしフィードローラ１１との間に用紙が２枚以上進入すると、トルクリミッタから得られるトルクが用紙間の摩擦力よりも大きいことから、リバースローラ１２は逆回転してリバースローラ１２に接している用紙を戻す働きをする。
このようにして、この部分で用紙を１枚に分離して、搬送することが可能となっている。また、手差しトレイ１６は図示しない支点を中心として機器本体に回動可能に支持されており、図中の矢印方向に略垂直になるまで回動して本体から突出しない位置に収納可能である。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
このような手差し装置の場合、多くのユーザは用紙束を手差しトレイに沿って搬送方向に挿入するようにセットする。その場合に、停止位置がはっきりしないと、ユーザは、用紙が正しくセットされたかどうか分からず不安になる。また、正しくセットされていない状態で、機械を動作させてしまい、用紙のジャムが発生してしまう恐れがある。
従来の一般的な例では、図９のように、下ガイド板１５の一部に斜面１５ａを設けて、その部分に用紙の先端が当たったときに用紙の挿入を止めるようにしていた。しかしこの方法では、斜面１５ａも搬送ガイド板の一部であるから、それほど急な角度をつけることはできない上、搬送経路を塞ぐことはできない。角度が緩やかだと、用紙束１７の先端がその位置に達したことがわかりにくく、用紙を押し込みすぎてしまうことがしばしばある。
また、搬送経路を塞ぐことができないので、セットする用紙の枚数が多い場合は、用紙束１７の上のほうは規制されずにフィードローラ１１に突き当たるまで押し込まれてしまう。このように用紙束１７が必要以上に押し込みすぎてセットされると、用紙束１７の先端がフィードローラ１１に強く突き当たってしまい、用紙の先端が傷付きまたは折れてしまう現象が発生する。
この問題を解決するために、実公平７−５０３５４号公報に開示された装置では、フィードローラの上流にストッパを設けて、ピックアップローラと組み合わせて、ソレノイドを用いて制御することを提案している。しかし、ソレノイドを用いて制御することにより、消費電力の増加、部品点数の増加、それによるコストアップなどのデメリットが有り、最近の機械のトレンドである、環境への配慮や低コストといった観点からはかけ離れてしまっている。
本発明の目的は、環境および低コストの問題に配慮し、用紙が正しくセットされたことが判り易くかつ、セットされた状態では用紙の先端が常に正確に同じ位置にあるようにし得る画像形成装置を提供することにある。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
前記の課題を解決するために、請求項１記載の発明では、本体に開閉可能で、手差し給紙可能な手差しトレイを設けた画像形成装置において、セットされた用紙の先端位置を規制する先端位置規制部材と、その上流側に用紙をセットまたは継ぎ足し不能にするセット禁止部材とを備えており、前記先端位置規制部材が用紙の先端位置を規制する規制位置と、用紙の搬送を妨げない退避位置とに移動可能であり、前記セット禁止部材が用紙のセットまたは継ぎ足しを禁止する禁止位置と、用紙の搬送を妨げない退避位置とに移動可能に構成されており、前記先端位置規制部材と前記セット禁止部材との連動によって、用紙セット可能な状態でかつ搬送不可能な状態と、用紙のセットまたは継ぎ足しが不可能でかつ用紙の搬送が可能な状態とを形成する画像形成装置を最も主要な特徴とする。
請求項２記載の発明では、前記先端位置規制部材は操作可能なレバー部分を備え、前記レバー部分の操作によって、用紙セット可能な状態でかつ搬送不可能な状態と、用紙のセットまたは継ぎ足しが不可能でかつ用紙の搬送が可能な状態とが切り替え可能である請求項１に記載の画像形成装置を主要な特徴とする。
請求項３記載の発明では、用紙セット可能な状態でかつ搬送不可能な状態と、用紙のセットまたは継ぎ足しが不可能でかつ用紙の搬送が可能な状態は、画像形成装置本体の操作部に表示される請求項１および２に記載の画像形成装置を主要な特徴とする。
【０００５】
【発明の実施の形態】
以下、図面により本発明の実施の形態を詳細に説明する。図１は本発明が適用される画像形成装置本体を示す概略図である。
この画像形成装置は、給紙部Ａ、給紙経路Ｂ、画像形成部Ｃ、書き込み光学系Ｄ、読取光学系Ｅ、自動原稿給紙装置Ｆ等を備えている。
図において、給紙カセット２１にセットされた用紙はピックアップローラ２５とフィードローラ２６などから形成される給紙部２よりレジストローラ２３まで搬送される。
一方、画像は、上方で横に４つ並んだ画像形成部６で形成され、中間転写ベルト１０に転写される。用紙はレジストローラ２３でいったん停止してタイミングを合わせた後、転写ローラ５１と中間転写ベルト１０の間を、画像を転写されながら通過して、定着部５４、排紙ローラ４１を経て排紙トレイ４上に排紙される。
手差し部は、レジストローラ２３の右に位置しており、手差しトレイ１６に用紙をセットして搬送可能となる。手差しトレイ１６は、図示しない支点で本体に回動可能に支持されており、本体側面から突出しない位置まで回動して収納することが可能である。尚、その他の部位は通常の画像形成装置と変更がないため説明は割愛する。
【０００６】
図２は本発明による画像形成装置の手差し部近傍の第１の実施の形態を示す概略側面図である。図３は図２の手差し部近傍を示す斜視図である。図４は下ガイド板を除いた図２の手差し部近傍を示す斜視図である。セット禁止部材２１は上ガイド板１４のガイド溝１４ａに案内されて、上下方向に移動可能に支持されており、通常はその自重により、先端位置規制部材２２の上端縁を上流側へ屈曲させた支持部２２ｂの上面に当接している。
先端位置規制部材２２はユニットの側板（図示せず）のガイド溝（図示せず）により上下方向に移動可能に支持されている。図示していないが、図２の反対側部分も同様にガイド溝により上下動可能に支持されており、通常は自重でガイド溝の下限に位置している。先端位置規制部材２２の奥側端部から斜め上向きに突出させたレバー部２２ａを操作者が摘んで操作することにより、先端位置規制部材２２はガイド溝に沿って上下に移動できる。
この時、セット禁止部材２１の下端部が、先端位置規制部材２２の支持部２２ｂ上で支持されているので、先端位置規制部材２２を上下方向へ移動させると、連動してセット禁止部材２１も移動することになる。図２、図３および図４の状態では、セット禁止部材２１が用紙の搬送経路を塞いでおり、用紙をセットできない状態になっている。
また、先端位置規制部材２２の前後方向（搬送方向と直交する方向）中央部上端縁には突片状の規制部２２ｃが上向きに突出している。規制部２２ｃは、用紙の下面をガイドする下ガイド板１５の下側に位置しており、搬送経路から退避している。用紙セット可能な状態でかつ搬送不可能な状態と、用紙のセットまたは継ぎ足しが不可能でかつ用紙の搬送が可能な状態は、画像形成装置本体の操作部（図示せず）に表示される。
【０００７】
図５は本発明による画像形成装置の手差し部近傍の第１の実施の形態を、用紙をセットする状態において示す概略側面図（下ガイド板１５を省略）である。図６は図５の用紙をセットする状態の斜視図である。図２、図３、図４の状態から、図中のレバー２２ａを上に持ち上げて、先端位置規制部材２２を上方に移動する。先端位置規制部材２２は、奥側端部に前方へ突出する三角形状の突起２２ｄを備え、その突起２２ｄが下ガイド板１５の縁に掛かり合ったところで部材２２は停止可能になっている。
この状態では、セット禁止部材２１は先端位置規制部材２２に連動して上方に移動しており、用紙の搬送経路から退避する位置を取っている。このため用紙がセット禁止部材２１の下をくぐり抜けることができ、セット可能となる。セットするために用紙束１７を、手差しトレイ１６からフィードローラ１１に向けて挿入すると、先端位置規制部材２２の規制部分２２ｃが下ガイド板１５から突出しており、搬送経路を塞いでいるので、用紙束１７の先端は、この部分に確実に突き当たり先端の位置がきれいに揃った状態で手差し部に載せることができる。
図７は用紙束の先端が先端位置規制部材に突き当たり先端の位置をきれいに揃い得るようにした状態を示す概略斜視図、図８は用紙束をきれいに揃えた状態を示す正面断面図である。この状態では搬送できないので、次にもとの位置に戻す必要がある。
【０００８】
図９は先端位置規制部材のレバー部を下に押し下げて元の位置に戻した状態を示す概略図である。この時、先端位置規制部材２２は元の位置に戻るが、セット禁止部材２１は用紙束１７の上に自重で乗り上げている状態となる。この状態では、自重で乗り上げているだけなので、セット禁止部材２１を樹脂などの軽い材料で作れば、搬送にもほとんど影響を与えないため、搬送可能である。
この状態から、ピックアップローラ１３が図示しないソレノイドやスプリングによって移動して用紙束１７の上の紙からフィードローラ１１に送り出して給紙が始まる。用紙が徐々に減っていくに連れて、このセット禁止部材２１も下がっていき、用紙が無くなったときに元の位置に戻る。
上記のように、本発明の手差し装置には、用紙セット可能な状態でかつ搬送不可能な状態と、用紙のセットまたは継ぎ足しが不可能でかつ用紙の搬送が可能な状態とが存在するが、ユーザーが画像形成装置を使用する時点で、手差し部がどの状態にあるのかは、図示していない本体の操作部に表示されている。このことによって、操作ミスによるジャムなどの不具合を防止する。
以上の記述から分かるように、先端位置規制部材２２が下ガイド板１５から突出していない退避位置に位置しているときには、セット禁止部材２１またはすでにセット済みの用紙によって搬送経路が塞がれているので、用紙のセットができないことが判り易く、先端位置規制部材２２の退避時に用紙がセットされ、誤セットとなることを防いでいる。
さらに用紙のセット動作に関しても、レバー２２ａを引いて用紙を挿入後、このレバー２２ａを戻すだけで、非常に簡単なものであり、かつ用紙が正しくセットされたことが判り易く、用紙の先端位置も正確に揃えることが可能である。また、ソレノイドなどの電気部品を用いていないので、消費電力が増えることはなくかつ部品点数も少なく、簡単に低コストで用紙のセット性を向上させることができる。
図示していないが、実際は、サイドフェンスなど用紙の搬送方向と直角の方向の位置ずれやスキューを防止する部材などが有り、それらをセットして用紙のセットが完了となる。
【０００９】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１によれば、用紙の先端位置を規制する先端位置規制部材と、用紙のセットを禁止するセット禁止部材を設けて、用紙をセットするときには、用紙が正しくセットされたことが判り易く、かつセットされた状態では用紙の先端が常に正確に同じ位置にあるように構成することができる。
請求項２によれば、先端位置規制部材とセット禁止部材の移動を手動で行えるようにすることで、消費電力の増加を防止して用紙のセット性を向上させることができる。
請求項３によれば、操作ミスによるジャムなどの不具合を防止すること可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】画像形成装置本体を示す概略図である。
【図２】本発明による画像形成装置の手差し部近傍の第１の実施の形態を示す概略側面図である。
【図３】図２の手差し部近傍を示す斜視図である。
【図４】下ガイド板を除いた図２の手差し部近傍を示す斜視図である。
【図５】本発明による画像形成装置の手差し部近傍の第１の実施の形態を、用紙をセットする状態において示す概略側面図である。
【図６】図５の用紙をセットする状態の斜視図である。
【図７】用紙束の先端が先端位置規制部材に突き当たり先端の位置がきれいに揃った状態を示す概略図である。
【図８】先端位置規制部材のレバー部を下に押し下げて元の位置に戻した状態を示す概略図である。
【図９】従来の一般的な手差しユニットの例を示す概略図である。
【符号の説明】
１１　フィードローラ、１２　リバースローラ、１３　ピックアップローラ、１５　下ガイド板、１６　手差しトレイ、１７　用紙束、２１　セット禁止部材、２２　先端位置規制部材、２２ａ　レバー部分
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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