(57)【要約】【課題】キャリッジの吸収体とジョイント部の吸収体の接合によりキャリッジへインクを供給する装置において、接合部からのインク漏れおよび接合部のインク乾燥を防止するため、吸収体同士を接合させるために突出させた吸収体の壁面にインクが溜まらないようにする。【解決手段】インク流路吸収体の中心付近の毛細管力が外側の毛細管力よりも大きくなるようにインク流路を構成し、インクが流路中央に集まるようにする。または、インク流路吸収体の側面部分に撥水処理を施し、インクが流路中央に集まるようにする。【選択図】　　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
吸収体の毛細管力によってインクを供給する装置において、インク流路吸収体の中心付近の毛細管力が外側の毛細管力よりも大きいことを特徴とするインク流路。
【請求項２】
吸収体の毛細管力によってインクを供給する装置において、インク流路吸収体の側面部分に撥水処理を施したことを特徴とするインク流路。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、被印字物に印字を行なうためのヘッドと、印字を行なうためにヘッドを搭載し被印字物上を往復運動するキャリッジと、上記ヘッドへ供給するインクを貯蔵するメインタンクと、上記キャリッジに接合し上記ヘッドへインクを供給するジョイント部を有するインクジェットプリンタに関し、さらに詳しくは吸収体の毛細管力を利用してインクを供給する装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
インクの噴射により被印字物に画像を形成するインクジェットプリンタにおいて、インクを貯蔵してあるメインタンクとキャリッジを別体にし、ジョイント部とキャリッジの接合によりキャリッジへインクを供給する構成することでキャリッジおよび装置全体の小型化が図られている。
【０００３】
図３にその一例を示す。キャリッジ５１はガイドレール６１・６２によって支えられており、キャリッジ５１のベルト固定部６３はベルト６４に取り付けられている。ベルト６４は駆動プーリ５９・テンションプーリ６０間に張られた状態であり、駆動プーリ５９は主走査モーター５８の軸上に取り付けられている。よって、主走査モーター５８が駆動されるとキャリッジ５１はガイドレール６１・６２に沿って移動する。
【０００４】
メインタンク５３・ジョイント部５２・キャリッジ５１内部の空間はそれぞれメインタンク吸収体５６・ジョイント部吸収体５５・キャリッジ吸収体５４で占められている。インクはメインタンク５３内に貯蔵されており、メインタンク５３に接続しているジョイント部５２内部のジョイント部吸収体５５にもインクが充填される。メインタンク吸収体５６内のインクをキャリッジ吸収体５４に供給するために、キャリッジ吸収体５４の毛細管力をジョイント部吸収体５５の毛細管力より大きく、ジョイント部吸収体５５の毛細管力をメインタンク吸収体５６の毛細管力より大きく構成している。インクはＹ（イエロー）・Ｍ（マゼンタ）・Ｃ（シアン）の３色であり、各色に対応したメインタンク５３・ジョイント部５２がある。
【０００５】
キャリッジ５１には各色に対応したインク受容口５７が設けられており、キャリッジ５１がジョイント部５２に接合する時、ジョイント部吸収体５５はインク受容口５７に挿入される。そして、キャリッジ吸収体５４にジョイント部吸収体５５が接合し、ジョイント部吸収体５５に充填されていたインクがキャリッジ吸収体５４に供給される。キャリッジ吸収体５４と図示しない記録ヘッドは連通穴でつながっており、キャリッジ吸収体５４内のインクが記録ヘッドに供給され、記録ヘッドより吐出されることで印字用紙への印字が行なわれる。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
上記の機構を備えたインクジェットプリンタは小型化が可能となるため、ユーザーが携帯する機会も多く、移動中の衝撃等によりインクが離散する可能性が高い。
【０００７】
また、上記構成では、キャリッジ側またはジョイント部側の吸収体の少なくともどちらか一方を突出させる必要がある。キャリッジの待機中やプリンタの電源が入っていない状態においては、キャリッジ側の吸収体とジョイント部側の吸収体を接合させておけば、接合面の乾燥は防ぐことができる。しかしながら、接合部の周りをキャップ等で覆うようにしても突出部の側面は乾燥しやすい。この場合、固着したインクがインク供給を妨げる可能性もある。
【０００８】
特公昭５４−３１８９８号公報の印刷ヘッドの液体供給装置で開示されている構成では、突出している吸収体にはインクが十分に充填されているので、インクが離散しやすいという問題がある。また、長期間放置されると、吸収体表面のインクが乾燥してしまい、インク供給不良になる恐れがある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本出願に係る第１の発明は、吸収体の毛細管力によってインクを供給する装置において、インク流路吸収体の中心付近の毛細管力が外側の毛細管力よりも大きいことを特徴とする。
【００１０】
上記構成において、インクは流路中央付近の毛細管力の強い吸収体で保持されるようになるので、インクは流路断面内の中央付近に集まる傾向になる。よって、衝撃が与えられても周囲のインクを保持していない部分の吸収体がインクの離散を防ぐ。さらに、インクと外気が触れる面積も小さくなるのでインクの乾燥を抑制する効果もある。
【００１１】
本出願に係る第２の発明は、吸収体の毛細管力によってインクを供給する装置において、インク流路吸収体の側面部分に撥水処理を施したことを特徴とする。
【００１２】
上記構成において、第１の発明と同様の効果を得ることができる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
（実施形態１）
以下、図面に基づいて本発明の実施形態を説明する。
【００１４】
図１は本発明を適用した一実施形態のジョイント部の斜視図である。
【００１５】
毛細管力の小さい側面用吸収体１の中心には、毛細管力の大きいコア用吸収体２を入れるための穴がインク流れ方向にあいている。コア用吸収体２は側面用吸収体１に隙間なく嵌め込まれ、さらに側面用吸収体１・コア用吸収体２は流路壁３内部に圧入されてジョイント部４を形成している。また、側面用吸収体１・コア用吸収体２の繊維方向は流路に沿った方向になるように配置されている。そのため、インクは流路に沿った方向には流れやすく、流路の断面方向には流れにくくなっている。
【００１６】
図２は本発明を適用した一実施形態のジョイント部およびメインタンクの断面図である。
【００１７】
メインタンク５内にはメインタンク吸収体６があり、インクが貯蔵されている。吸収体の毛細管力は側面用吸収体１、メインタンク吸収体６、コア用吸収体２の順で大きくなる。側面用吸収体１の毛細管力は弱いため、側面用吸収体１が保持できるインク量は少なく、側面用吸収体１においては接合部までインクは到達しない。コア用吸収体２の毛細管力は、接合部までインクを持ち上げられるように設定されている。また、インクは毛細管力の小さい方から大きい方へと移動するので、側面用吸収体１に吸収されているインクはコア用吸収体２またはメインタンク吸収体６の方へ移動しようとする効果もある。その結果、側面用吸収体１に過剰な量のインクが吸収されていることはなく、ジョイント部４内でのインクは流路中央に集まり、その他のインクはメインタンク吸収体６に貯蔵されている状態を保つ。
【００１８】
キャリッジの待機中やプリンタの電源が入っていない状態の場合は、図示しないキャリッジ側の吸収体と側面用吸収体１およびコア用吸収体２が接合しているので、接合面は絶えず潤った状態になる。
【００１９】
（実施形態２）
本実施形態では毛細管力の大きさの違う吸収体を組み合わせてジョイント部を形成したが、図１において、ジョイント部４を構成する吸収体の側面部分１と中心部分２は同一の材料とし、吸収体側面部分１に撥水処理を施しても同様の効果を得ることができる。
【００２０】
【発明の効果】
以上説明したように、本出願に係る第１および第２の発明によれば、インクは流路中央付近の毛細管力の強い吸収体で保持されるようになるので、インクは流路断面内の中央付近に集まる傾向になる。よって、衝撃が与えられても周囲のインクを保持していない部分の吸収体がインクの離散を防ぐ。さらに、インクと外気が触れる面積も小さくなるのでインクの乾燥を抑制する効果もある。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は本発明の実施形態に係るインク供給装置の主要部斜視図。
【図２】図２は本発明の実施形態に係るインク供給装置の断面説明図。
【図３】図３は従来のインクジェットプリンタの斜視図。
【符号の説明】
１　側面用吸収体
２　コア用吸収体
３　流路壁
４　ジョイント部
５　メインタンク
６　メインタンク吸収体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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