(57)【要約】【課題】複数の印刷装置によるテンプレートを使用した印刷に対する管理を効率よく行なう。【解決手段】情報管理装置３０により、テンプレートの管理者Ａ，Ｂのコンピュータ７０ａ，７０ｂからキャラクタ画像が描かれたテンプレートを受け付けて各印刷装置５０ａ，５０ｂに配信する。また、情報管理装置３０により、印刷装置５０ａ，５０ｂから印刷に用いたテンプレートに関するデータを入力し、テンプレートの使用に対する課金を計算して印刷装置５０ａ，５０ｂ側に通知すると共にテンプレートの使用に対する報酬を計算してテンプレートの管理者Ａ，Ｂ側に通知する。これにより、複数の印刷装置５０ａ，５０ｂによるテンプレートを使用した印刷に対する課金や報酬の管理を効率よく行なうことができる。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定のテンプレートを使用して画像を印刷可能な異なる場所に設置された複数の印刷装置に通信回線を介して接続され、該複数の印刷装置による印刷に関する情報を管理する情報管理装置であって、
少なくとも前記所定のテンプレートを使用した印刷を含む印刷に関する印刷関連情報を前記複数の印刷装置から取得する情報取得手段と、
前記印刷関連情報に基づいて対応する印刷装置側への前記所定のテンプレートの使用に対する課金を計算する課金計算手段と、
前記印刷関連情報に基づいて前記所定のテンプレートの管理者への前記所定のテンプレートの使用に対する報酬を計算する報酬計算手段と、
を備える印刷装置の情報管理装置。
【請求項２】
前記課金計算手段は、前記所定のテンプレートの使用回数に基づいて課金を計算する手段である請求項１記載の印刷装置の情報管理装置。
【請求項３】
前記課金計算手段により計算された課金結果を対応する印刷装置側へ通知する課金通知手段を備える請求項１または２記載の印刷装置の情報管理装置。
【請求項４】
前記報酬計算手段は、前記所定のテンプレートの使用回数に基づいて報酬を計算する手段である請求項１ないし３いずれか記載の印刷装置の情報管理装置。
【請求項５】
前記報酬計算手段により計算された報酬結果を対応する管理者側へ通知する報酬通知手段を備える請求項１ないし４いずれか記載の印刷装置の情報管理装置。
【請求項６】
テンプレートを前記所定のテンプレートとして前記複数の印刷装置に配信するテンプレート配信手段を備える請求項１ないし５いずれか記載の印刷装置の情報管理装置。
【請求項７】
請求項１ないし６いずれか記載の印刷装置の情報管理装置であって、
前記所定のテンプレートは、キャラクタ画像を用いて作成されてなり、
前記所定のテンプレートの管理者は、前記キャラクタ画像の著作権者である
印刷装置の情報管理装置。
【請求項８】
請求項１ないし７いずれか記載の印刷装置の情報管理装置であって、
前記印刷装置により消費される消耗品に関する消耗品消費情報を取得する第２情報取得手段と、
前記取得した消耗品消費情報に基づいて対応する印刷装置への消耗品の補充の指示に関する情報を出力する補充指示情報出力手段と、
を備える印刷装置の情報管理装置。
【請求項９】
コンピュータを請求項１ないし８いずれか記載の印刷装置の情報管理装置として機能させるプログラム。
【請求項１０】
所定のテンプレートを使用して画像を印刷可能な異なる場所に設置された複数の印刷装置による印刷に関する情報を管理する情報管理方法であって、
（ａ）少なくとも前記所定のテンプレートを使用した印刷を含む印刷に関する印刷関連情報を前記複数の印刷装置から取得し、
（ｂ）前記印刷関連情報に基づいて対応する印刷装置側への前記所定のテンプレートの使用に対する課金を計算し、
（ｃ）該計算された課金結果を対応する印刷装置側へ通知し、
（ｄ）前記印刷関連情報に基づいて前記所定のテンプレートの管理者への前記所定のテンプレートの使用に対する報酬を計算し、
（ｅ）該計算された報酬結果を対応する管理者側へ通知する
情報管理方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、印刷装置の情報管理装置および情報管理方法並びにこれに用いるプログラムに関し、詳しくは、所定のテンプレートを使用して画像を印刷可能な異なる場所に設置された複数の印刷装置による印刷に関する情報を管理する情報管理装置およびこうした情報の管理方法並びに情報管理装置に用いるプログラムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、この種の印刷装置としては、テンプレートに入力した画像をはめ込んで印刷する際のテンプレートの使用に対する課金を処理するものが提案されている（例えば、特許文献１参照）。この装置では、予め記憶されている複数のテンプレートから使用したいテンプレートを選択すると共に画像を入力して選択したテンプレートにはめ込んで印刷し、その後、この印刷の際に用いたテンプレートの使用に対して課金処理を行なっている。
【０００３】
【特許文献１】
特開平１０−２３２９１４号公報（図６）
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、こうした印刷装置では、単体の装置として機能しているから、各印刷装置毎にテンプレートの記憶や課金単価の設定，課金処理の管理などのすべてを行なう必要があり、効率的ではない。また、著作権に係る画像をテンプレートとして用いる場合には、著作物に対する保護も必要となるが、上述した装置では、これらのことに考慮していない。
【０００５】
本発明の印刷装置の情報管理装置および情報管理方法は、複数の印刷装置によるテンプレートを使用した印刷に対する管理を効率よく行なうことを目的の一つとする。また、本発明の印刷装置の情報管理装置および情報管理方法は、著作権に係る画像を用いたテンプレートの使用に対する適正な処理を行なうことを目的の一つとする。本発明の情報管理装置用のプログラムや、コンピュータを複数の印刷装置によるテンプレートを使用した印刷に対する管理を効率よく行なうと共に著作権に係る画像を用いたテンプレートの使用に対する適正な処理を行なう印刷装置の情報管理装置として機能させることを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段およびその作用・効果】
本発明の印刷装置の情報管理装置および情報管理方法並びにこれに用いるプログラムは、上述の目的の少なくとも一部を達成するために以下の手段を採った。
【０００７】
本発明の印刷装置の情報管理装置は、
所定のテンプレートを使用して画像を印刷可能な異なる場所に設置された複数の印刷装置に通信回線を介して接続され、該複数の印刷装置による印刷に関する情報を管理する情報管理装置であって、
少なくとも前記所定のテンプレートを使用した印刷を含む印刷に関する印刷関連情報を前記複数の印刷装置から取得する情報取得手段と、
前記印刷関連情報に基づいて対応する印刷装置側への前記所定のテンプレートの使用に対する課金を計算する課金計算手段と、
前記印刷関連情報に基づいて前記所定のテンプレートの管理者への前記所定のテンプレートの使用に対する報酬を計算する報酬計算手段と、
を備えることを要旨とする。
【０００８】
この本発明の印刷装置の情報管理装置では、所定のテンプレートを使用した印刷を含む印刷に関する印刷関連情報を複数の印刷装置から取得し、この取得した印刷関連情報に基づいて対応する印刷装置側への所定のテンプレートの使用に対する課金を計算するから、複数の印刷装置における所定のテンプレートの使用に対する課金管理を効率的に適正に行なうことができる。また、本発明の印刷装置の情報管理装置では、取得した印刷関連情報に基づいて所定のテンプレートの管理者へのこの所定のテンプレートの使用に対する報酬を計算するから、複数の印刷装置における所定のテンプレートの使用に対するこの所定のテンプレートの管理者への報酬処理を効率的に適正に行なうことができる。ここで、「所定のテンプレートの管理者」には、所定のテンプレートの著作権者やこの著作権者からその管理を委託された者などが含まれる。
【０００９】
こうした本発明の印刷装置の情報管理装置において、前記課金計算手段は、前記所定のテンプレートの使用回数に基づいて課金を計算する手段であるものとすることもできる。こうすれば、所定のテンプレートの使用回数に応じて課金処理することができる。
【００１０】
また、本発明の印刷装置の情報管理装置において、前記課金計算手段により計算された課金結果を対応する印刷装置側へ通知する課金通知手段を備えるものとすることもできる。こうすれば、所定のテンプレートの使用に対する課金結果をこの所定のテンプレートを使用した印刷装置側に知らせることができる。
【００１１】
さらに、本発明の印刷装置の情報管理装置において、前記報酬計算手段は、前記所定のテンプレートの使用回数に基づいて報酬を計算する手段であるものとすることもできる。こうすれば、所定のテンプレートの使用回数に応じて報酬処理することができる。
【００１２】
あるいは、本発明の印刷装置の情報管理装置において、前記報酬計算手段により計算された報酬結果を対応する管理者側へ通知する報酬通知手段を備えるものとすることもできる。こうすれば、所定のテンプレートの使用に対する報酬結果をこの所定のテンプレートの管理者側に知らせることができる。
【００１３】
本発明の印刷装置の情報管理装置において、テンプレートを前記所定のテンプレートとして前記複数の印刷装置に配信するテンプレート配信手段を備えるものとすることもできる。こうすれば、印刷装置へのテンプレートの記憶などを効率的におこなうことができる。
【００１４】
本発明の印刷装置の情報管理装置において、前記所定のテンプレートはキャラクタ画像を用いて作成されてなり、前記所定のテンプレートの管理者は前記キャラクタ画像の著作権者であるものとすることもできる。こうすれば、キャラクタ画像を用いたテンプレートの使用に対する課金処理や報酬処理を効率的に適正に行なうことができる。
【００１５】
本発明の印刷装置の情報管理装置において、前記印刷装置により消費される消耗品に関する消耗品消費情報を取得する第２情報取得手段と、前記取得した消耗品消費情報に基づいて対応する印刷装置への消耗品の補充の指示に関する情報を出力する補充指示情報出力手段と、を備えるものとすることもできる。こうすれば、各印刷装置における消耗品の補充の管理を効率的により適正に行なうことができる。
【００１６】
本発明の情報管理装置用のプログラムは、コンピュータを上述のいずれかの態様の本発明の印刷装置の情報管理装置、即ち、基本的には、所定のテンプレートを使用して画像を印刷可能な異なる場所に設置された複数の印刷装置に通信回線を介して接続され、該複数の印刷装置による印刷に関する情報を管理する情報管理装置であって、少なくとも前記所定のテンプレートを使用した印刷を含む印刷に関する印刷関連情報を前記複数の印刷装置から取得する情報取得手段と、前記印刷関連情報に基づいて対応する印刷装置側への前記所定のテンプレートの使用に対する課金を計算する課金計算手段と、前記印刷関連情報に基づいて前記所定のテンプレートの管理者への前記所定のテンプレートの使用に対する報酬を計算する報酬計算手段と、を備える印刷装置の情報管理装置として機能させることを要旨とする。
【００１７】
この本発明の情報管理装置用のプログラムは、コンピュータを上述のいずれかの態様の本発明の印刷装置の情報管理装置として機能させるから、本発明の印刷装置の情報管理装置が奏する効果、例えば、複数の印刷装置における所定のテンプレートの使用に対する課金管理を効率的に適正に行なうことができる効果や複数の印刷装置における所定のテンプレートの使用に対するこの所定のテンプレートの管理者への報酬処理を効率的に適正に行なうことができる効果などの種々の効果を奏することができる。
【００１８】
本発明の情報管理方法は、
所定のテンプレートを使用して画像を印刷可能な異なる場所に設置された複数の印刷装置による印刷に関する情報を管理する情報管理方法であって、
（ａ）少なくとも前記所定のテンプレートを使用した印刷を含む印刷に関する印刷関連情報を前記複数の印刷装置から取得し、
（ｂ）前記印刷関連情報に基づいて対応する印刷装置側への前記所定のテンプレートの使用に対する課金を計算し、
（ｃ）該計算された課金結果を対応する印刷装置側へ通知し、
（ｄ）前記印刷関連情報に基づいて前記所定のテンプレートの管理者への前記所定のテンプレートの使用に対する報酬を計算し、
（ｅ）該計算された報酬結果を対応する管理者側へ通知する
ことを要旨とする。
【００１９】
この本発明の情報管理方法によれば、所定のテンプレートを使用した印刷を含む印刷に関する印刷関連情報を複数の印刷装置から取得し、この取得した印刷関連情報に基づいて対応する印刷装置側への所定のテンプレートの使用に対する課金を計算し、この計算された課金結果を対応する印刷装置側へ通知するから、複数の印刷装置における所定のテンプレートの使用に対する課金管理を効率的に適正に行なうことができる。また、取得した印刷関連情報に基づいて所定のテンプレートの管理者へのこの所定のテンプレートの使用に対する報酬を計算し、この計算された報酬結果を対応する管理者側へ通知するから、複数の印刷装置における所定のテンプレートの使用に対するこの所定のテンプレートの管理者への報酬処理を効率的に適正に行なうことができる。ここで、「所定のテンプレートの管理者」には、所定のテンプレートの著作権者やこの著作権者からその管理を委託された者などが含まれる。
【００２０】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施の形態を実施例を用いて説明する。図１は、本発明の一実施例である情報管理装置３０を含む印刷システム２０の構成の概略を示す構成図である。実施例の情報管理装置３０は、図示するように、インターネットなどのネットワーク２２を介して接続されフォトスタジオに設置された複数の印刷装置５０ａ，５０ｂから画像の印刷に関するデータ（以下、印刷関連データという）や印刷装置５０ａ，５０ｂにより消費される印刷用紙やインクなどの消耗品に関するデータ（以下、消耗品消費データという）を定期的に取得し、印刷関連データに基づいて各印刷装置５０ａ，５０ｂによる印刷に対する課金処理を行なうと共に消耗品消費データを各印刷装置５０ａ，５０ｂの消耗品の補充を管理する管轄管理サーバ４０に転送する情報管理サーバとして構成されており、印刷関連データをデータベース化して記憶する印刷管理データベース３２と、消耗品消費データをデータベース化して記憶する消耗品管理データベース３４と、印刷装置５０ａ，５０ｂの印刷の際に使用されるテンプレートに関するテンプレートデータをデータベース化して記憶するテンプレート管理データベース３６とを備える。また、実施例の情報管理装置３０は、印刷装置５０ａ，５０ｂの印刷に用いるテンプレートの著作権を管理するテンプレートの管理者Ａ，Ｂのコンピュータ７０ａ，７０ｂとネットワーク２２を介して接続されており、印刷装置５０ａ，５０ｂの印刷の際に用いられるテンプレートの受け付けや配信を行なうと共に印刷関連データに基づいてテンプレートの使用に対する報酬を計算してテンプレートの管理者Ａ，Ｂのコンピュータ７０ａ，７０ｂに通知している。
【００２１】
管轄管理サーバ４０は、地理的なブロック（図中のブロックＡやブロックＢ）毎に、そのブロック内のフォトスタジオに設置された印刷装置５０ａ，５０ｂに対する消耗品の補充を管理するサーバとして機能し、情報管理装置３０から転送された消耗品消費データに基づいて各フォトスタジオにおける印刷用紙や印刷用のインクなどの消耗品が所定の在庫となるよう消耗品を供給する消耗品供給会社のコンピュータ４２に補充指示を出力する。なお、管轄管理サーバ４０による処理は本発明の中核をなさないから、これ以上の詳細な説明は省略する。
【００２２】
印刷装置５０ａ，５０ｂは、２台の高性能なインクジェットプリンタ５１ａ，５１ｂと、このインクジェットプリンタ５１ａ，５１ｂによる印刷に伴って消費される印刷用紙やインクなどの消耗品の消費量の管理や画像の印刷ジョブの実行の管理などを行なうコンピュータ５２ａ，５２ｂと、が内蔵されて構成されている。また、印刷装置５０ａ，５０ｂには、印刷ジョブを指示するクライアントコンピュータ６０ａ，６０ｂなどがＬＡＮなどにより接続されている。
【００２３】
次に、こうして構成された実施例の印刷システム２０の動作について説明する。まず、実施例の情報管理装置３０によりテンプレートの管理者Ａ，Ｂのコンピュータ７０ａ，７０ｂから印刷装置５０ａ，５０ｂの印刷の際に用いるテンプレートを受け付けて印刷装置５０ａ，５０ｂに配信する処理について説明する。図２は、情報管理装置３０により実行されるテンプレート受付配信処理の一例を示すフローチャートである。この処理は、テンプレートの管理者Ａ，Ｂのコンピュータ７０ａ，７０ｂからテンプレートの受け付け依頼がなされたときに実行される。テンプレート受付配信処理では、まず、テンプレート受付画面をテンプレートの管理者Ａ，Ｂのコンピュータ７０ａ，７０ｂに表示出力して、管理者側から入力されるテンプレートとテンプレートの使用に対する報酬単価とを受け付ける処理を実行する（ステップＳ１００）。テンプレート受付画面の一例を図３に示す。この図３の例では、管理者がコンピュータのハードディスクの所定のフォルダに記憶されているテンプレートのファイル名を入力すると、テンプレートのサムネイルが表示されるようになっており、登録するテンプレートを確認できるようになっている。また、報酬単価には、テンプレートを使用する際の単価がプルダウンメニューが表示され、その中から管理者が所望の単価を選択できるようになっている。この報酬単価は、テンプレートの１回の使用に対する単価を意味し、例えば、キャラクタ画像を含むテンプレートを登録する場合にはキャラクタ画像の著作権に対する報酬をも含めて選択することができるようになっている。そして、このテンプレート受付画面から［受付］ボタンが押されることによりテンプレートの管理者Ａ，Ｂのコンピュータ７０ａ，７０ｂからテンプレートと報酬単価が情報管理装置３０に送信されて情報管理装置３０に受け付けられる。
【００２４】
テンプレートと報酬単価を受け付けると、受け付けたテンプレートにＩＤを付すと共に報酬単価を課金単価に換算する換算係数（例えば１．２などの値）を受け付けた報酬単価に乗じて課金単価を計算し、計算した課金単価とテンプレートＩＤや管理者ＩＤ，報酬単価などをテンプレートデータとしてテンプレート管理データベース３６に登録する（ステップＳ１１０）。テンプレートデータのデータ構造の一例を図４に示す。図４の例では、テンプレートデータとしては、テンプレートＩＤ，テンプレートを管理する管理者のＩＤ，選択された報酬単価，課金単価，テンプレートを受け付けた受付日などにより構成されている。こうしてデータのテンプレート管理データベース３６への登録を終了すると、テンプレートやテンプレートＩＤを各印刷装置５０ａ，５０ｂに配信して（ステップＳ１２０）、テンプレート受付処理を終了する。テンプレートとテンプレートＩＤの配信を受けた印刷装置５０ａ，５０ｂは、受信したテンプレートとそのＩＤとを関連付けてコンピュータ５２ａ，５２ｂの図示しないハードディスクに記憶し、クライアントコンピュータ６０ａ，６０ｂによる印刷ジョブの指示の際に使用できるようにする。
【００２５】
次に、クライアントコンピュータ６０ａ，６０ｂによる印刷指示について説明する。図５はクライアントコンピュータ６０ａ，６０ｂにより実行される印刷指示処理の一例を示すフローチャートである。印刷指示処理が開始されると、クライアントコンピュータ６０ａ，６０ｂは、図６に例示するレイアウト編集画面８０を表示出力して、画像やテンプレート，印刷条件などを設定する処理を実行する（ステップＳ２００）。レイアウト編集画面８０は、図６に示すように、クライアントコンピュータ６０ａ，６０ｂの図示しないハードディスクのフォルダを表示するフォルダ欄８１と、このフォルダ欄８１で選択されたフォルダに格納されている画像をサムネイル８２ａとして表示するサムネイル欄８２と、サムネイル欄８２で選択されたサムネイル８２ａを所定のレイアウト８３ｂの各写真枠に貼り付けて表示するレイアウトイメージ８３ａを含むレイアウト欄８３とを備えている。レイアウト欄８３には、印刷用紙のサイズをポップアップメニューの中から選択するサイズ選択欄８５および印刷用紙の種類をポップアップメニューの中から選択する用紙種類選択欄８６から構成される用紙種類選択欄８４と、プリンタを選択するためのプリンタ選択欄８７と、印刷装置５０ａ，５０ｂのコンピュータ５２ａ，５２ｂの図示しないハードディスクに記憶されたテンプレート群の中から所望のテンプレートを選択するためのテンプレート選択欄８８と、レイアウトイメージ８３ａの印刷を指令する印刷ボタン８９とが設けられている。なお、テンプレート選択欄８８により所望のテンプレートが選択されると、選択されたテンプレートを用いたレイアウトイメージ８３ａが表示される。このテンプレートは、実施例では、テンプレート選択欄８８で選択されることによって印刷装置５０ａ，５０ｂのコンピュータ５２ａ，５２ｂからレイアウトイメージ８３ａ用のイメージデータがクライアントコンピュータ６０ａ，６０ｂに出力されてレイアウト欄８３に表示される。
【００２６】
こうしたレイアウト編集画面８０を用いて印刷すべき画像やテンプレート，印刷条件の設定が行なわれ、印刷ボタン８９が操作してプリント指示すると（ステップＳ２１０）、レイアウトイメージ８３ａを作成したときの条件で選択された画像を印刷する印刷ジョブを作成して印刷装置５０ａ，５０ｂに出力して（ステップＳ２２０）、印刷指示処理を終了する。印刷ジョブを受け付けた印刷装置５０ａ，５０ｂでは、受け付けた印刷ジョブの内容を印刷関連データとしてコンピュータ５２ａ，５２ｂの図示しないハードディスクに記憶すると共に受け付けた印刷ジョブを実行する。図７に印刷管理データベース３２に登録する印刷関連データのデータ構造の一例を示す。この図７の例では、印刷関連データとしては、印刷装置５０ａ，５０ｂのＩＤや印刷装置５０ａ，５０ｂを管轄する管轄管理サーバ４０のＩＤ，テンプレートを用いて画像を印刷した印刷日，印刷したプリンタのＩＤ，印刷用紙の種類やサイズ，印刷に使用したテンプレートのＩＤ，印刷に用いた画像のＩＤなどにより構成されている。
【００２７】
次に、情報管理装置３０による印刷関連データや消耗品消費データなどの情報入力処理の際の動作や課金処理の際の動作について説明する。図８は、情報管理装置３０により実行される情報入力処理の一例を示すフローチャートである。この情報入力処理は、所定時間毎（例えば、２４時間毎）に繰り返し実行される。情報入力処理では、実施例の情報管理装置３０は、まず、ネットワーク２２を介して接続されたすべてのブロックのすべての印刷装置５０ａ，５０ｂから印刷関連データと消耗品消費データを入力する処理を実行する（ステップＳ３００）。印刷関連データについては図７に例示した。図９に消耗品消費データの一例を示を示す。消耗品消費データは、実施例では図９に示すように、印刷装置５０ａ，５０ｂのＩＤ，管轄管理サーバ４０のＩＤ，印刷装置５０ａ，５０ｂから情報を入力した日付としてのデータ取得日，印刷装置５０ａ，５０ｂに組み込まれたプリンタのＩＤ，印刷用紙の種類やサイズ毎の消費量，色毎のインクカートリッジの在庫などにより構成されている。
【００２８】
こうして印刷関連データと消耗品消費データとを読み込むと、読み込んだ印刷関連データについては印刷管理データベース３２に登録し、消耗品消費データについては消耗品管理データベース３４に登録する（ステップＳ３１０）。そして、登録した消耗品消費データを管轄管理サーバＩＤに一致する管轄管理サーバ４０に出力して（ステップＳ３４０）、情報入力処理を終了する。情報管理装置３０から消耗品消費データを取得した管轄管理サーバ４０は、取得した消耗品消費データに基づいて管轄するブロック内の印刷装置が設置されたフォトスタジオへの消耗品補充会社による消耗品の補充を管理する。
【００２９】
図１０は、情報管理装置３０により実行される課金計算通知処理の一例を示すフローチャートである。この処理は所定期間毎（例えば毎月１日）に実行される。課金計算通知処理では、実施例の情報管理装置３０は、まず、印刷日が前月の印刷関連データを印刷管理データベース３２から抽出する（ステップＳ４００）。そして、印刷装置毎に印刷用紙の種類やサイズ毎に印刷課金を計算すると共に（ステップＳ４１０）、印刷装置毎に使用したテンプレート毎の使用回数を集計してテンプレート使用課金を計算する（ステップＳ４２０）。印刷課金は、印刷用紙の種類およびサイズ毎に予め設定された課金単価に印刷枚数を乗じるなどにより計算することができる。また、テンプレート使用課金は、テンプレート管理データベース３６に登録された課金単価にテンプレートの使用回数を乗じるなどにより計算することができる。こうして印刷課金とテンプレート使用課金とを計算すると、計算した印刷課金とテンプレート使用課金とを一覧表示する課金通知書を作成して対応する印刷装置に通知する（ステップＳ４３０）。図１１に課金通知書の一例を示す。この例では、印刷課金については、印刷用紙の種類とサイズ毎の印刷枚数と課金単価と課金金額が表示され、テンプレート使用課金については、テンプレートのＩＤ毎に使用回数と課金単価と課金金額とが表示されている。前述したように、テンプレートの課金単価は、キャラクタ画像が描かれたテンプレートを使用した際の報酬単価に基づいて設定されているから、テンプレートの使用におけるキャラクタ画像の著作権に対する使用料（報酬）もテンプレート使用課金に含まれることになる。
【００３０】
続いて、テンプレートのＩＤに基づいてテンプレート毎に使用回数を集計してテンプレート使用報酬を計算する（ステップＳ４４０）。テンプレート使用報酬は、使用されたテンプレートの管理者（例えば、テンプレートに描かれたキャラクタ画像の著作権者や著作権者からその管理を委託された者）にテンプレートの使用に対する使用料（報酬）を支払うために設定されるものであり、テンプレート管理データベース３６に記憶された対応するテンプレートの報酬単価に使用回数を乗じることにより計算することができる。そして、計算したテンプレート使用報酬を一覧表示する報酬通知書を作成して対応するテンプレートを管理する管理者に通知して（ステップＳ４５０）、課金計算通知処理を終了する。図１２に報酬通知書の一例を示す。この例では、テンプレート毎に使用回数と報酬単価と報酬金額とが表示されている。
【００３１】
以上説明した実施例の印刷システム２０によれば、複数の印刷装置５０ａ，５０ｂによるテンプレートの使用に対する課金処理やテンプレートの管理者への報酬処理を効率よく適正に行なうことができる。しかも、テンプレートについてはテンプレートの管理者Ａ，Ｂのコンピュータ７０ａ，７０ｂから入力されたものをネットワーク２２を介して情報管理装置３０で受け付け、これをネットワーク２２を介して各印刷装置５０ａ，５０ｂに配信するから、複数の印刷装置５０ａ，５０ｂへのテンプレートの設定を効率よく行なうことができる。もとより、各印刷装置５０ａ，５０ｂにおける印刷に対する課金処理も効率よく適正に行なうことができると共に各印刷装置５０ａ，５０ｂで消費される消耗品の補充も効率よく適正に行なうことができる。
【００３２】
ここで、実施例の情報管理装置３０では、図８に例示する情報入力処理の実行が情報取得手段による実行に相当し、図１０に例示する課金計算通知処理のステップＳ４１０，Ｓ４２０の処理の実行が課金計算手段による処理の実行相当し、同じく課金計算通知処理のステップＳ４４０の処理の実行が報酬計算手段による処理の実行に相当する。
【００３３】
実施例の情報管理装置３０では、印刷装置５０ａ，５０ｂの印刷に対する印刷課金と印刷装置５０ａ，５０ｂによるテンプレートの使用に対するテンプレート使用課金とを別個に計算するものとしたが、印刷装置５０ａ，５０ｂの印刷に対する印刷課金に印刷装置５０ａ，５０ｂによるテンプレートの使用に対する課金を含めて計算するものとしてもよい。また、印刷装置５０ａ，５０ｂによるテンプレートの使用に対するテンプレート使用課金のみを計算するものとしてもよい。
【００３４】
実施例の情報管理装置３０では、印刷装置５０ａ，５０ｂの印刷に対する印刷課金と印刷装置５０ａ，５０ｂによるテンプレートの使用に対するテンプレート使用課金を印刷装置５０ａ，５０ｂ側に通知すると共にテンプレート使用報酬をテンプレートの管理者Ａ，Ｂのコンピュータ７０ａ，７０ｂに通知するものとしたが、こうした課金や報酬を通知しないものとしてもよい。
【００３５】
実施例の情報管理装置３０では、課金計算通知処理を１回／月毎に行なうものとしたが、こうした処理を実行する頻度は１回／月に限られず、如何なる頻度により行なうものとしてもよい。また、実施例の情報管理装置３０では、情報入力処理を２４時間毎に行なうものとしたが、情報入力処理の頻度は２４時間毎に限られず、如何なる頻度により行なうものとしてもよい。
【００３６】
実施例の情報管理装置３０では、課金通知書をネットワーク２２を介して対応する印刷装置５０ａ，５０ｂやテンプレートの管理者Ａ，Ｂのコンピュータ７０ａ，７０ｂに通知するものとしたが、郵便などの手法を用いて課金通知書を印刷装置側やテンプレートの管理者Ａ，Ｂ側に通知するものとしてもよい。
【００３７】
実施例の印刷システム２０では、印刷装置５０ａ，５０ｂや撮影装置６０ａ，６０ｂをフォトスタジオに設置するものとしたが、フォトスタジオ以外の場所に設置するものとしても差し支えない。
【００３８】
実施例では、本発明の一実施の形態として印刷装置５０ａ，５０ｂによるテンプレートの使用に対する課金処理や報酬処理を管理する情報管理装置３０として説明したが、実施例の情報管理装置３０として説明した情報入力処理や課金計算通知処理からなる情報管理方法の形態としてもよい。また、コンピュータを実施例の情報管理装置３０として機能させるプログラムの形態としてもよい。この場合には、図８に例示した情報入力処理や図１０に例示した課金計算通知処理の各ステップを適当なプログラム言語によりプログラムすればよい。
【００３９】
以上、本発明の実施の形態について実施例を用いて説明したが、本発明はこうした実施例に何等限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において、種々なる形態で実施し得ることは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【図１】印刷システム２０の構成の概略を示す構成図。
【図２】テンプレート受付配信処理の一例を示すフローチャート。
【図３】テンプレート受付画面の一例を示す説明図。
【図４】テンプレートデータのデータ構造の一例を示す説明図。
【図５】印刷指示処理の一例を示すフローチャート。
【図６】レイアウト編集画面８０の一例を示す説明図。
【図７】印刷関連データのデータ構造の一例を示す説明図。
【図８】情報入力処理の一例を示すフローチャート。
【図９】消耗品消費データのデータ構造の一例を示す説明図。
【図１０】課金計算通知処理の一例を示すフローチャート。
【図１１】課金通知書の一例を示す説明図。
【図１２】報酬通知書の一例を示す説明図。
【符号の説明】
２０  印刷システム、２２  ネットワーク、３０  情報管理装置、３２  印刷管理データベース、３４  消耗品管理データベース、３６  テンプレート管理データベース、４０  管轄管理サーバ、４２  消耗品供給会社のコンピュータ、５０ａ，５０ｂ  印刷装置、５１ａ，５１ｂ  インクジェットプリンタ、５２ａ，５２ｂ  コンピュータ、６０ａ，６０ｂ  クライアントコンピュータ、７０ａ，７０ｂ  テンプレートの管理者Ａ，Ｂのコンピュータ、８０  レイアウト編集画面、８１  フォルダ欄、８２  サムネイル欄、８２ａ  サムネイル、８３  レイアウト欄、８３ａ  レイアウトイメージ、８３ｂ  レイアウト、８４  用紙種類選択欄、８５  サイズ選択欄、８６  用紙種類選択欄、８７  プリンタ選択欄、８８  テンプレート選択欄、８９  印刷ボタン。
【図１】
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【図２】
2004206297.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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