(57)【要約】【課題】  カラー画像及びモノクロ画像のいずれも形成可能な画像形成装置において、原稿画像のカラー／モノクロ判定のために、画像形成時間が長くなるのを防止する。【解決手段】  原稿画像を１回走査するのみで、原稿画像のカラー／モノクロ判定及び、カラー画像形成あるいはモノクロ画像形成のいずれも可能とする充分な画像情報を読取る。得られた画像情報をスキャンデータ画像処理部４２５にて画像処理すると同時に、ＡＣＳ装置４１５にて画像情報からカラー／モノクロ判定を行う。カラー／モノクロ判定結果は、プリントデータ画像処理部４３５にアクセスして、カラー画像形成あるいはモノクロ画像形成のいずれかを行う。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
カラー画像及びモノクロ画像のいずれでも形成可能な画像形成装置において、
原稿画像を読取りＲＧＢ信号を出力する画像読取部と、
前記画像読取部で読取られた前記ＲＧＢ信号に基づいて前記原稿画像がカラー画像であるかモノクロ画像であるかを判定するカラー／モノクロ判定部と、
前記画像読取部で読取られた前記ＲＧＢ信号を、カラー画像形成あるいはモノクロ画像形成のいずれにも可能に画像処理する読取り信号処理部を具備し、
前記画像読取部は、前記カラー画像形成あるいは前記モノクロ画像形成のどちらでも画像形成するのに十分な情報からなる前記ＲＧＢ信号を、単一のスキャンで読取る事を特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記カラー／モノクロ判定部による前記原稿画像がカラー画像であるかモノクロ画像であるかの判定と、前記読取り信号処理部による前記ＲＧＢ信号の画像処理とを同時に行う事を特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記読取り信号処理部は、前記ＲＧＢ信号をＣＭＹデータに変換するデータ変換部を有することを特徴とする請求項１又は請求項２のいずれか記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記読取り信号処理部は、前記ＣＭＹデータを圧縮するデータ圧縮部を有することを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
制御装置が制御を行って、カラー画像及びモノクロ画像のいずれでも形成可能な画像形成装置に用いられる画像形成プログラムにおいて、
原稿画像を１回走査して、カラー画像形成あるいはモノクロ画像形成のどちらでも画像形成するのに十分な情報からなるＲＧＢ信号を読取るステップと、
前記ＲＧＢ信号に基づいて前記原稿画像がカラー画像であるかモノクロ画像であるかを判定するカラー／モノクロ判定ステップと、
前記ＲＧＢ信号を、カラー画像形成あるいはモノクロ画像形成のいずれにも可能に画像処理する読取り信号処理ステップと、
前記カラー／モノクロ判定ステップによる判定結果及び前記読取り信号処理ステップによる画像処理データに基づき、カラー画像形成あるいはモノクロ画像形成のいずれかを行う画像形成ステップとを実行させることを特徴とする画像形成プログラム。
【請求項６】
前記カラー／モノクロ判定ステップと、前記読取り信号処理ステップとを同時に実行させる事を特徴とする請求項５記載の画像形成プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置に関し、特に原稿画像がカラー画像であるかあるいはモノクロ画像であるかを判定する画像形成装置及び画像形成プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
モノクロ画像及びカラー画像を共に形成可能な画像形成装置にあっては、画像形成に際して一般に原稿画像がモノクロ画像であるかあるいはカラー画像であるかを自動で判定するＡＣＳ（Auto  Color  Select）処理を行っている。このＡＣＳ処理のため従来は、画像形成のための原稿画像の本スキャンの前に、スキャン速度を短縮したラフなプリスキャンを行っている。（例えば特許文献１参照。）
（特許文献１）の装置は、原稿サイズセンサ３３等からの情報をシステム制御部１４に入力して、使用頻度の高い原稿サイズのコピー時では、プリスキャンレスでＡＣＳ処理を行うものの、使用頻度が低い原稿サイズ、あるいは画像メモリ５３の空き容量が少ない時にはプリスキャンによりＡＣＳ処理を行っている。
【特許文献１】特開２００１−２９２２７９号公報明細書（第５〜７頁、図５）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら（特許文献１）の画像処理装置のように、本スキャンの前にＡＣＳ処理のためのプリスキャンを行う装置にあっては、全体としての画像形成時間が長くなり、画像形成処理速度の高速化の妨げとなっていた。
【０００４】
そこで本発明は上記課題を解決するものであり、本来の画像形成処理に要するのとは別に、ＡＣＳ処理のために時間を要すること無く、カラー画像であるかあるいはモノクロ画像であるかを判定して、カラー／モノクロの夫々に適した高画質の画像形成時の画像形成処理速度の高速化を図る画像形成装置および画像形成プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は上記課題を解決するための手段として、カラー画像及びモノクロ画像のいずれでも形成可能な画像形成装置において、原稿画像を読取りＲＧＢ信号を出力する画像読取部と、前記画像読取部で読取られた前記ＲＧＢ信号に基づいて前記原稿画像がカラー画像であるかモノクロ画像であるかを判定するカラー／モノクロ判定部と、前記画像読取部で読取られた前記ＲＧＢ信号を、カラー画像形成あるいはモノクロ画像形成のいずれにも可能に画像処理する読取り信号処理部を具備し、前記画像読取部は、前記カラー画像形成あるいは前記モノクロ画像形成のどちらでも画像形成するのに十分な情報からなる前記ＲＧＢ信号を、単一のスキャンで読取るものである。
【０００６】
又本発明は上記課題を解決するための手段として、制御装置が制御を行って、カラー画像及びモノクロ画像のいずれでも形成可能な画像形成装置に用いられる画像形成プログラムにおいて、原稿画像を１回走査して、カラー画像形成あるいはモノクロ画像形成のどちらでも画像形成するのに十分な情報からなるＲＧＢ信号を読取るステップと、前記ＲＧＢ信号に基づいて前記原稿画像がカラー画像であるかモノクロ画像であるかを判定するカラー／モノクロ判定ステップと、前記ＲＧＢ信号を、カラー画像形成あるいはモノクロ画像形成のいずれにも可能に画像処理する読取り信号処理ステップと、前記カラー／モノクロ判定ステップによる判定結果及び前記読取り信号処理ステップによる画像処理データに基づき、カラー画像形成あるいはモノクロ画像形成のいずれかを行う画像形成ステップとを実行させるものである。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、原稿画像を１回走査するのみで、原稿画像がカラー画像であるかあるいはモノクロ画像であるかの判定が可能であり且つ、カラー画像形成あるいはモノクロ画像形成のどちらでも形成可能とするのに必要とする全ての画像情報を備えた、十分な画像情報を読取っている。そしてこれにより、読取った画像情報から、カラーで画像処理を行うかあるいはモノクロで画像処理をおこなうかのいずれで行うかを決定するためのカラー／モノクロ判定は、原稿画像走査で得た読取り画像を画像処理する間に同時に行うことが出来る。従って、本発明によれば、ＡＣＳ処理のためのプリスキャンが不要になり、画像形成処理速度の一層の高速化を得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下本発明の実施の形態について図面を参照して詳細に説明する。図１は本発明のカラー／モノクロ画像を形成する画像形成装置４００の画像処理のための制御部の構成を示すブロック図である。図２は画像形成装置４００のＡＣＳ処理及び画像処理の制御を示すフローチャートである。
【０００９】
画像形成装置４００は画像読取部であり、原稿画像を読取ってＲＧＢ信号を出力するスキャナ４１０及び画像処理部４１２更にはプリンタ４４０を有する。情報処理部４１２は、スキャナ４１０からのＲＧＢ信号に基づいて、原稿画像がカラー画像であるかモノクロ画像であるかを判定するカラー／モノクロ判定部であるＡＣＳ装置４１５及び、画像形成装置４００を制御する制御装置であるＣＰＵ４２０を有する。
【００１０】
更に画像形成装置４００は、読取り信号処理部であるスキャンデータ画像処理部４２５、スキャンデータ画像処理部４２５からのデータを記憶する記憶部であるページメモリ４３０及びハードディスクドライブ４３０ａ、ページメモリ４３０からのデータに基づきプリントに必要な処理を行うプリントデータ画像処理部４３５、プリントデータ画像処理部４３５からのデータにより画像形成を行うプリンタ４４０を有する。
【００１１】
スキャンデータ画像処理部４２５は、スキャナ４１０からのＲＧＢ信号をカラー画像あるいはモノクロ画像のいずれであってもカラー／モノクロの夫々に適した高画質の画像形成を得られるように画像処理する。スキャンデータ画像処理部４２５は、原稿画像がカラー画像であれば、ＲＧＢデータのＣＭＹデータへの色変換処理、データ量を縮小するためのデータ圧縮処理及び、下地処理等の画像処理を実施する。
【００１２】
スキャンデータ画像処理部４２５は、原稿画像がモノクロ画像であれば、濃度調整処理、レンジ補正処理及び、誤差拡散あるいは二つの単純値形成の様な二値化処理等の画像処理を実施する。モノクロ画像の画像処理は、例えば新聞のようにグレイ背景を有する原稿において、背景とテキストとを識別するのに有用となる黒色のしきい値決定処理も含む。
【００１３】
ハードディスクドライブ４３０ａは、ページメモリ４３０の情報を順次読み込み、又読み込んだ情報をページメモリ４３０に順次出力する。ハードディスクドライブ４３０ａは、不揮発性記憶媒体であれば限定されず他の記憶媒体であっても良い。プリントデータ画像処理部４３５は、プリントする画像がカラー画像であるかあるいはモノクロ画像であるかに応じて画像処理を実施する。プリントデータ画像処理部４３５は、カラー画像プリントであれば、圧縮画像データの伸長処理、ＣＭＹデータからＣＭＹＫデータへの墨入れ処理及び、階調処理等の画像処理を施す。モノクロ（黒色）画像プリントのためのデータは、ＣＭＹデータから抽出できる。原稿画像がモノクロ画像であれば、ＣＭＹデータから黒色データを抽出し、さらに諧調処理等の画像処理を実施する。
【００１４】
このような画像形成装置４００にて画像形成操作をスタートすると、ステップ２０５でスキャナ４１０により原稿画像を１回だけ本スキャンして読取りステップを実行する。この本スキャンでは、カラー／モノクロ判定（ステップ２１０）のため、あるいはカラー画像であるかモノクロ画像の画像処理（ステップ２１５）のために充分なデータが読取られる。このためスキャナ４１０の読取り画像は常にＲＧＢ信号である。
【００１５】
次いでスキャンされたデータに基づき、ステップ２１０で、ＡＣＳ装置４１５により、原稿画像がカラー画像であるかモノクロ画像であるかを判定するカラー／モノクロ判定ステップを実行する。ステップ２１０の判定結果は、ＣＰＵ４２０に入力される。ＡＣＳ装置４１５の判定結果によるＣＰＵ４２０からの制御信号は、プリントデータ画像処理部４３５及びプリンタ４４０にアクセスされる。
【００１６】
一方、スキャンされたＲＧＢ信号は、読取り処理ステップであるステップ２１５で、スキャンデータ画像処理部４２５により画像処理される。ステップ２１５の画像処理は、ＲＧＢデータのＣＭＹデータへの色変換処理、及びＣＭＹデータの圧縮処理を有する。ステップ２１０及びステップ２１５はほぼ同時に成される。即ちステップ２１０の判定は、色変換処理あるいは圧縮処理とほぼ同時に成される。
【００１７】
スキャンデータ画像処理部４２５からの圧縮ＣＭＹデータは、ページメモリ４３０にストアされる（ステップ２２０）。ページメモリ４３０にストアされた圧縮ＣＭＹデータは、さらにハードディスクドライブ４３０ａにストアされる。ハードディスクドライブ４３０ａにストアされたＣＭＹデータは、画像形成の直前にページメモリ４３０に読み出される。
【００１８】
画像形成のために、圧縮ＣＭＹデータは先ずページメモリ４３０に読み出される（ステップ２２５）。ステップ２３０では、ＡＣＳ装置４１５の判定結果によるＣＰＵ４２０の制御信号から、形成画像がカラー画像であるか否かを比較する。形成画像がカラー画像である場合は、ステップ２３５に進み、プリントデータ画像処理部４３５にて、カラープリントのために、先ず圧縮ＣＭＹデータを伸長処理し、ＣＭＹデータからＣＭＹＫデータへの変換処理を行ない、更に階調処理を行う。
【００１９】
ステップ２３０で、形成画像がモノクロ画像である場合は、ステップ２４０に進み、プリントデータ画像処理部４３５にて、モノクロプリントのために、先ず圧縮ＣＭＹデータを伸長処理し、ＣＭＹデータからモノクロ（黒色）データを抽出処理して、諧調処理を行う。
【００２０】
上記のようにして、ステップ２３５で階調処理を含むカラー画像プリントのための画像処理を終えたら、ステップ２４５に進みプリンタ４４０によりカラー画像を形成して画像形成操作を終了する。あるいはステップ２４０でモノクロ画像プリントのための画像処理を終えたら、ステップ２５０に進みプリンタ４４０によりモノクロ画像を形成して画像形成操作を終了する。
【００２１】
以上詳述したように本実施の形態によれば、原稿画像をスキャナ４１０で１回走査するのみで、カラー／モノクロ判定が可能であり且つ、カラー画像形成あるいはモノクロ画像形成のいずれであっても画像形成に対応出来るＲＧＢ信号からなる充分な画像データを読取っている。そして読取った画像データを、スキャンデータ画像処理部４２５にて画像処理する間に、同時にＡＣＳ装置４１５にてカラー／モノクロ判定を行っている。更にその後プリントデータ画像処理部４３５にてプリント用の画像処理を実行する際に、プリントデータ画像処理部４３５にカラー／モノクロ判定結果をアクセスして、カラー画像形成あるいはモノクロ画像形成を行っている。従って、カラー／モノクロ画像を形成する画像形成装置４００において、ＡＣＳ処理のためのプリスキャンを行う必要が無く、画像形成速度の一層の高速化を得られる。
【００２２】
尚本発明は上記実施の形態に限られるものではなく、本発明の範囲内で種々変更可能であり、例えば読取られたＲＧＢ信号を処理する読取り信号処理部での信号処理の種類は限定されず、カラー画像及びモノクロ画像の夫々に高画質を得るために必要な種々の画像処理が可能である。又、読取られたＲＧＢ信号を処理する読取り信号処理部からの信号を記憶するための記憶部として、カラー用の画像処理信号を記憶するカラー用ページメモリと、モノクロ用の画像処理信号を記憶するモノクロ用ページメモリとを別々に設けて、更に別々のページメモリからの信号毎に画像処理を行うための、カラー用のプリントデータ画像処理部とモノクロ用のプリントデータ画像処理部を設ける等しても良い。
【００２３】
更に本実施の形態では、装置内部に本発明を実施する機能が予め記録されている場合で説明をしたが、これに限らず同様の機能をネットワークから装置にダウンロードしても良いし、同様の機能を記録媒体に記憶させたものを装置にインストールしても良い。記録媒体としては、ＣＤ−ＲＯＭ等プログラムを記憶でき、且つ装置が読取り可能な記録媒体であれば、その形態はいずれの形態であっても良い。またこのように予めインストールやダウンロードにより得る機能は装置内部のOS（オペレーティング・システム）等と協動してその機能を実現させるものであっても良い。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の実施の形態の画像形成装置を示すブロック図である。
【図２】本発明の実施の形態の画像処理及びカラー／モノクロ判定を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００２５】
４００…画像形成装置
４１０…スキャナ
４１２…画像処理部
４１５…ＡＣＳ装置
４２０…ＣＰＵ
４２５…スキャンデータ画像処理部
４３０…ページメモリ
４３０ａ…ハードディスクドライブ
４３５…プリントデータ画像処理部
４４０…プリンタ
【図１】
2004357289.tif 000003
【図２】
2004357289.tif 000004