(57)【要約】【課題】クリーニングしなくても長期間にわたり安定して一定の大きさのインクドットを吐出できるインクジェットプリンタを提供することである。【解決手段】インク循環路１０によりインクを循環させると共にインクタンク８に攪拌装置１１を設けて、インク成分の分散混合比を一定に保つようにし、温度調節器１２をインクタンク８に設け、インク室７の近傍に温度調節器１３を設けて、インク３の温度を一定に保つようにする。これにより吐出口４におけるインク３の表面張力と粘度を一定に保持して、一定の大きさのインクドット１４を長期間にわたり安定して吐出できる。【選択図】　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクドットを対象物に吐出する吐出手段と、
上記吐出手段にインクを供給するインクタンクと、
を備えたインクジェットプリンタにおいて、
上記吐出手段とインクタンクを連絡するインク循環路を設け、
上記インクタンクはインクの攪拌手段と、インクの温度を一定に保持する第１の温度調節手段を有し、かつ上記吐出手段のインク室はインクの温度を一定に保持する第２の温度調節手段を備えたことを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項２】
前記吐出手段が対象物の下方に設けられて、前記インクドットが重力に逆らって吐出されるように構成したことを特徴とする請求項１記載のインクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はインクジェットプリンタに係り、特にそのインク吐出口の目詰り防止機能の改良に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来のインクジェットプリンタは、長時間のプリンティングを行うと、インク吐出口が目詰りを起こすため、プリンティングの途中で、インク吐出口を間欠的にクリーニングする必要があった。このクリーニングは自動的に行われるようになっているから、インクジェットプリンタを家庭やオフィスで使用する場合は、格別不便を感じることはない。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし産業用の生産ラインの一部に、インクジェットプリンタを組み込んでプリンティング作業を遂行しようとするような場合、インク目詰り防止のため時々インク吐出口のクリーニングステップが入るのは生産性を著しく低下させ大きな弊害となっている。
【０００４】
本発明の目的は、クリーニングしなくても長期間にわたりインク吐出口の目詰りがなく、安定して一定の大きさのインクドットを吐出できるインクジェットプリンタを提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明は、インクドットを対象物に吐出する吐出手段と、上記吐出手段にインクを供給するインクタンクと、を備えたインクジェットプリンタにおいて、上記吐出手段とインクタンクを連絡するインク循環路を設け、上記インクタンクはインクの攪拌手段と、インクの温度を一定に保持する第１の温度調節手段を有し、かつ上記吐出手段のインク室はインクの温度を一定に保持する第２の温度調節手段を備えたことを要旨とする。
【０００６】
本発明において、前記吐出手段が対象物の下方に設けられて、前記インクドットが重力に逆らって吐出されるように構成してもよい。
【０００７】
【発明の実施の形態】
図１は本発明のインクジェットプリンタの一実施例の基本的概略構成を示す。同図において、１はプリンティング対象物としてのＬＣＤ用ガラス基板で、該基板１の上にはブラックマトリクス２が印刷されており、これらブラックマトリクス２の間にインク３を塗布することによりカラーフィルターが形成され、このようなカラーフィルターの生産ラインに本発明のインクジェットプリンタ１５が適用されている。
【０００８】
インクジェットプリンタ１５はＬＣＤ用ガラス基板１のブラックマトリクス２間にインク３を塗布するため、インクドット１４を吐出するためのもので、４は吐出口、５は吐出口４に対向して設置されたハンマー、６はハンマー５を振動させる駆動源で、ピエゾ素子あるいは電磁ソレノイド素子などから形成され、７は吐出口４とハンマー５間にインク３を充満させるためのインク室で、これら４〜７によってインクドット吐出手段を構成する。
８はインク室７にインク３を供給するためのインクタンクである。
９は、ポンプ、１０は管で、管１０はインク室７とインクタンク８を連絡するインク循環路を構成している。
【０００９】
本発明のインクジェットプリンタは上述した構成を有しており、駆動源６によりハンマー５を振動させることによって吐出口４よりインクドット１４を吐出させガラス基板１のブラックマトリクス２の間にインク３を塗布する。
【００１０】
而して本発明のインクジェットプリンタにおいては、まず、ポンプ９を駆動することにより上記インク循環路を介してインクタンク８からインク室７にインク３を循環させている。更に、インクタンク８に取り付けられた超音波振動子あるいはプロペラなどから形成されるインク３の攪拌装置１１、インクタンク８の中のインク３の温度を一定に保持するためにインクタンク８に取り付けられた温度調節器１２及びインク室７の中のインク３の温度を一定に保持するためにインク室７の近傍に取り付けられた温度調節器１３を備えている。
【００１１】
温度調節器１２は、例えば、インク３の温度検出部とその検出信号をフィードバックしてヒータ又はクーラーにエネルギーを供給するコントロール部等から構成され、これらは公知の技術により容易に形成できる。
【００１２】
上述したインク循環路１０、攪拌装置１１、温度調節器１２及び１３による作用効果は下記の通りである。
従来みられるように、インク吐出口が目詰りを起こす原因は、インク自身でインク吐出口を汚染してしまうからで、更にこのインク汚れは、吐出口で吐出インクが飛び散りを起こしてしまうために生じることが判明している。このインク飛び散りが生ずるのは、吐出口から吐出されるインクドットの大きさに変化を生じるからで、このインクドットの大きさの変化は、インク吐出口におけるインクドットの表面張力や粘度が変化するために発生することが判明した。
【００１３】
そこで本発明では、インク吐出口４におけるインク３の表面張力や粘度を一定にするため上記装置１０〜１３を使用する。
即ち、インク３は、色剤、その他の各種化学成分が分散混合されて形成されており、本発明では、インク循環路１０によりインク室７とインクタンク８の中のインクを循環させることによりインク成分の凝集や沈澱などを防止し、更に攪拌装置１１によりインク成分の分散比を一定に保持するようにし、また、インク３の温度を一定に保持するために温度調節器１２，１３を用いる。このようにしてインク成分の分散混合比を一定に保ち、かつインク温度を一定に保つことができるようになったため、インク吐出口４におけるインク３の表面張力と粘度を一定に保持することができるようになり、その結果として一定の大きさのインクドット１４を長期間にわたり安定して吐出できる。そのため、プリンティング作業の途中でクリーニングが不要のインクジェットプリンタを提供でき、例えば、ＬＣＤ用カラーフィルターを印刷するための手段としてその生産ラインに適用することにより生産性を大幅に向上することができる。
【００１４】
図２は本発明のインクジェットプリンタの他の実施例で、ＬＣＤ用ガラス基板１の下方に、インク吐出手段が設けられており、ガラス基板１に向かって下方からインクドットを吐出するように吐出口４が上方に設けられているので、他の構成は図１の実施例と同様である。
【００１５】
インクドットを下方に吐出すると、重力の影響によりインクドットの変化の度合が拡大されるが、図２の実施例のようにインクドットを下方に吐出するとインクドットの大きさの変化が縮小され、より安定して一定の大きさのドットを吐出することが可能になる。
【００１６】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、一定の大きさのインクドットを長期間にわたり安定して吐出できるので、プリンティング作業の途中においてプリンティングを中断してクリーニングを行う必要がなく、生産ラインに適用して生産性が大幅に向上する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例の概略図である。
【図２】本発明の他の実施例の概略図である。
【符号の説明】
１　ＬＣＤ用ガラス基板
３　インク
４　インク吐出口
５　ハンマー
７　インク室
８　インクタンク
９　ボンプ
１０　管（インク循環路）
１１　攪拌装置
１２　温度調節器
１３　温度調節器
１４　インクドット
【図１】
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【図２】
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