(57)【要約】【課題】種々の変動要因の影響を受けずに常に最適に近い処理速度で画像処理部を動作させることができるようにする。【解決手段】発振周波数を可変できるクロック信号発生部３０と、画像データを圧縮すると共に、その圧縮した画像データを伸張し、クロック信号発生部３０から出力されるクロック信号に基づいて動作する画像処理部３２と、画像処理部３２で圧縮される前の画像データと圧縮された画像データを伸張して得た画像データとの画像品質を比較判別する比較判別部２０２と、クロック信号発生部３０の発振周波数を順次切り換えると共に、比較判別部２０２で得た比較結果に基づく発振周波数を画像処理部３２の動作周波数として設定する周波数切換制御部２０１とを備える。【選択図】      図２
2004208205.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データを圧縮すると共に、この圧縮した画像データを伸張して得た画像データに基づく画像を記録紙に記録するようにした画像形成装置であって、発振周波数を可変できるクロック信号発生部と、画像データを圧縮すると共に、その圧縮した画像データを伸張するもので、前記クロック信号発生部から出力されるクロック信号に基づいて動作する画像処理部と、この画像処理部で圧縮される前の画像データと圧縮された画像データを伸張して得た画像データとの画像品質を比較判別する比較判別部と、前記クロック信号発生部の発振周波数を順次切り換えると共に、前記比較判別部で得た判別結果に基づく発振周波数を前記画像処理部の動作周波数として設定する周波数切換制御部とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像処理部で圧縮される前の画像データを記憶する第１の記憶部と、前記画像処理部で圧縮された画像データを記憶する第２の記憶部とを備え、前記比較判別部は、前記第１の記憶部から読み出した画像データと、前記第２の記憶部に記憶されている画像データを読み出して前記画像処理部で伸張して得た画像データとを比較判別するものであることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
テスト画像データを出力するテスト画像発生部を備え、前記画像処理部は、前記テスト画像発生部から出力される画像データを圧縮し、この圧縮した画像データを伸張するものであり、前記比較判別部は、前記テスト画像発生部から出力された圧縮されていない画像データと前記画像処理部で圧縮されたのちに伸張された画像データとを比較判別するものであることを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記周波数切換制御部は、前記クロック信号発生部の発振周波数を前記比較判別部で画像品質が規定レベルを満たしていると判別される低い値から所定のステップで高い値に順次切り換えて行き、前記比較判別部で画像品質が規定レベルを満たしていないと判別されたときに前記クロック信号発生部の発振周波数を１ステップだけ低い値に戻し、その戻した発振周波数を前記画像処理部の動作周波数として設定するものであることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記周波数切換制御部は、前記クロック信号発生部の発振周波数を前記比較判別部で画像品質が規定レベルを満たしていないと判別される高い値から所定のステップで低い値に順次切り換えて行き、前記比較判別部で画像品質が規定レベルを満たしていると判別されたときにそのステップの発振周波数を前記画像処理部の動作周波数として設定するものであることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像データを圧縮してメモリに記憶させ、記録紙への記録時にメモリに記憶されている圧縮した画像データを伸張し、この伸張した画像データに基づく画像を記録紙に記録するようにした画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、記録紙に記録すべき文字や絵柄などの画像を画像データとして一旦メモリに取り込み、このメモリに取り込んだ画像データを読み出すと共に、この読み出した画像データに基づく画像を記録紙に記録するようにしたデジタル方式の画像形成装置が汎用されている。このような画像形成装置では、多くの画像データを一度に取り込むことができるようにするため、画像データを圧縮してメモリに記憶させ、記録紙への記録時に圧縮した画像データを伸張し、この伸張した画像データに基づく画像を記録紙に記録するようにしたものがある。この場合、画像形成装置には、画像データを圧縮・伸張するための集積回路化（ＩＣ化）された画像処理部（圧縮伸張処理部）と、この画像処理部を所定周波数のクロック信号に基づいて動作させるクロック信号発生部とを備えている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】
特開２０００-２２９０８号公報（第３頁、図１）
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
このような画像処理部とクロック信号発生部とを備えた画像形成装置では、画像処理部の処理能力を高めるため、クロック信号発生部の発振周波数をできるだけ高い値に設定することが好ましい。しかしながら、発振周波数をあまり高く設定すると、圧縮処理時や伸張処理時に画像データの読み飛ばしなどが発生して画像品質が低下するため、ＩＣ製造過程で生じる特性のばらつきや使用温度などの変動要因を考慮し、最も悪い状態でも一定の画像品質が補償できるようにクロック信号発生器の発振周波数は低い値に設定されることになる。このため、実際はもっと高い発振周波数で動作する画像処理部であっても処理速度の遅い低い性能に抑えられてしまうという問題があった。
【０００５】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、常に最適に近い処理速度で画像処理部を動作させることができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、請求項１の発明は、画像データを圧縮すると共に、この圧縮した画像データを伸張して得た画像データに基づく画像を記録紙に記録するようにした画像形成装置であって、発振周波数を可変できるクロック信号発生部と、画像データを圧縮すると共に、その圧縮した画像データを伸張するもので、前記クロック信号発生部から出力されるクロック信号に基づいて動作する画像処理部と、この画像処理部で圧縮される前の画像データと圧縮された画像データを伸張して得た画像データとの画像品質を比較判別する比較判別部と、前記クロック信号発生部の発振周波数を順次切り換えると共に、前記比較判別部で得た判別結果に基づく発振周波数を前記画像処理部の動作周波数として設定する周波数切換制御部とを備えたことを特徴としている。
【０００７】
この構成によれば、クロック信号発生部の発振周波数を順次切り換えて画像処理部を動作させ、この画像処理部で圧縮される前の画像データと圧縮された画像データを伸張して得た画像データとの画像品質が比較判別部で比較判別され、その判別結果に基づく発振周波数が画像処理部の動作周波数として設定される。このため、常に最適に近い処理速度（あるいは最適の処理速度）で画像処理部を動作させることができるようになる。
【０００８】
また、請求項２の発明は、請求項１に係るものにおいて、前記画像処理部で圧縮される前の画像データを記憶する第１の記憶部と、前記画像処理部で圧縮された画像データを記憶する第２の記憶部とを備え、前記比較判別部は、前記第１の記憶部から読み出した画像データと、前記第２の記憶部に記憶されている画像データを読み出して前記画像処理部で伸張して得た画像データとを比較判別するものであることを特徴としている。
【０００９】
この構成によれば、圧縮される前の画像データが第１の記憶部に記憶されると共に、圧縮された画像データが第２の記憶部に記憶される。そして、第１の記憶部から読み出された画像データと、第２の記憶部から読み出された画像データを伸張して得た画像データとが比較判別される。このため、圧縮される前の画像データと、圧縮されたのちに伸張された画像データとが確実に比較判別されることになる。
【００１０】
また、請求項３の発明は、請求項１又は２に係るものにおいて、テスト画像データを出力するテスト画像発生部を備え、前記画像処理部は、前記テスト画像発生部から出力される画像データを圧縮し、この圧縮した画像データを伸張するものであり、前記比較判別部は、前記テスト画像発生部から出力された圧縮されていない画像データと前記画像処理部で圧縮されたのちに伸張された画像データとを比較判別するものであることを特徴としている。
【００１１】
この構成によれば、テスト画像発生部から出力されたテスト画像の画像データが圧縮されたのちに伸張され、テスト画像発生部から出力された圧縮されていない画像データと、圧縮されたのちに伸張された画像データとが比較判別される。
このため、画像データの比較判別に適したテスト画像を用いることができることになり、正確で確実な動作周波数の設定が可能となる。
【００１２】
また、請求項４の発明は、請求項１乃至３のいずれかに係るものにおいて、前記周波数切換制御部が、前記クロック信号発生部の発振周波数を前記比較判別部で画像品質が規定レベルを満たしていると判別される低い値から所定のステップで高い値に順次切り換えて行き、前記比較判別部で画像品質が規定レベルを満たしていないと判別されたときに前記クロック信号発生部の発振周波数を１ステップだけ低い値に戻し、その戻した発振周波数を前記画像処理部の動作周波数として設定するものであることを特徴としている。
【００１３】
この構成によれば、クロック信号発生部の発振周波数を比較判別部で画像品質が正常であると判別される低い値から所定のステップで高い値に順次切り換えて行き、比較判別部で画像品質が規定レベルを満たしていないと判別されたときにクロック信号発生部の発振周波数が１ステップだけ低い値に戻され、その戻された発振周波数が画像処理部の動作周波数として設定される。このため、最適に近い状態（あるいは最適の状態）で画像処理部を確実に動作させることができるようになる。
【００１４】
また、請求項５の発明は、請求項１乃至３のいずれかに係るものにおいて、前記周波数切換制御部が、前記クロック信号発生部の発振周波数を前記比較判別部で画像品質が規定レベルを満たしていないと判別される高い値から所定のステップで低い値に順次切り換えて行き、前記比較判別部で画像品質が規定レベルを満たしていると判別されたときにそのステップの発振周波数を前記画像処理部の動作周波数として設定するものであることを特徴としている。
【００１５】
この構成によれば、クロック信号発生部の発振周波数を比較判別部で画像品質が規定レベルを満たしていないと判別される高い値から所定のステップで低い値に順次切り換えて行き、比較判別部で画像品質が規定レベルを満たしていると判別されたときにそのステップの発振周波数が画像処理部の動作周波数として設定される。このため、最適に近い状態（あるいは最適の状態）で画像処理部を確実に動作させることができるようになる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明の一実施形態に係るデジタル方式の画像形成装置の内部構成を概略的に示す図である。この図において、画像形成装置１０は、タンデム型のカラー複写機を構成するものであり、上部に配置され、原稿画像を読み取るための画像読取部１２と、下部に配置され、画像読取部１２で読み取った原稿画像を記録紙（転写紙）に転写するための本体部１４と、本体部１４の上方に配設され、本体部１４で原稿画像の転写された記録紙が排出される記録紙排出部１６とから構成されている。
【００１７】
画像読取部１２は、ＣＣＤなどから構成されたスキャナ１２１を備えており、このスキャナ１２１により第１のコンタクトガラス１２２上に載置された原稿の画像を読み取る一方、原稿載置部１２３に積層された複数枚の原稿を順次第２のコンタクトガラス１２４上に送り出し、この第２のコンタクトガラス１２４上を通過する原稿の画像を読み取るようにしたものである。このスキャナ１２１で読み取られた画像データは後述するメモリに記憶される。
【００１８】
本体部１４は、筐体１４１内の下部に配設された給紙カセット１４２と、筐体１４１内の上部に配設された画像形成部１４３と、筐体１４１内における画像形成部１４３の下方に配設された転写搬送部１４４と、筐体１４１内における転写搬送部１４４の下流側に配設された定着ユニット１４５と、給紙カセット１４２から繰り出された記録紙を転写搬送部１４４側に送出する第１の搬送路１４６と、定着ユニット１４５を通過した記録紙を記録紙排出部１６に排出する第２の搬送路１４７とを備えている。
【００１９】
給紙カセット１４２は、内部に集積された記録紙Ｐが図略の給紙ローラにより１枚ずつ第１の搬送路１４６側に繰り出されるように構成されている。画像形成部１４３は、記録紙上に複数のトナー画像を多重形成するようにしたもので、マゼンタのトナー画像を形成する第１の画像形成ユニット１４８、シアンのトナー画像を形成する第２の画像形成ユニット１４９、イエローのトナー画像を形成する第３の画像形成ユニット１５０及びブラックのトナー画像を形成する第４の画像形成ユニット１５１が記録紙の搬送方向に沿って所定間隔をおいて配置されてなるものである。
【００２０】
各画像形成ユニット１４８乃至１５１は、感光体ドラム１５２と、感光体ドラム１５２の周面に対向して配設された帯電部１５３と、帯電部１５３の下流側であって感光体ドラム１５２の周面に対向して配設されたＬＥＤプリントヘッドからなる露光部１５４と、露光部１５４の下流側であって感光体ドラム１５２の周面に対向して配設された現像部１５５と、現像部１５５の下流側であって感光体ドラム１５２の周面に対向して配設されたクリーニング部１５６とを備えている。また、感光体ドラム１５２の周面であって現像部１５５とクリーニング部１５６との間に後述する転写ローラ１６４が対向配置されることで転写部１５７が形成される。なお、各画像形成ユニット１４８乃至１５１の感光体ドラム１５２は、図略の駆動モータにより図示の時計回り方向に回転するようになっている。
【００２１】
転写搬送部１４４は、第１の画像形成ユニット１４８の近傍位置に配設された従動ローラ１６１と、第４の画像形成ユニット１５１の近傍位置に配設された駆動ローラ１６２と、従動ローラ１６１と駆動ローラ１６２とに跨って配設された無端状画像担持体である転写ベルト１６３と、各画像形成ユニット１４８乃至１５１の感光体ドラム１５２の現像部１５５の下流側における位置に転写ベルト１６３を介して圧接可能に配設された４つの転写ローラ１６４とを備えている。
【００２２】
この転写搬送部１４４では、第１の搬送路１４６から搬送されてきた記録紙を図略の駆動モータにより図示の反時計回り方向に回転する転写ベルト１６３上に静電吸着して下流側に搬送すると共に、各画像形成ユニット１４８乃至１５１の転写部１５７の位置で記録紙に対してトナー像が転写されるようになっている。
【００２３】
定着ユニット１４５は、画像形成部１４３の感光体ドラム１５２の表面に形成された各トナー像が多重転写された記録紙を加熱することにより定着処理するものであり、ヒータが内蔵された定着ローラ１６５と、定着ローラ１６５に圧接して配設された加圧ローラ１６６とを備えている。
【００２４】
このように構成された画像形成装置１０は、次のように動作する。すなわち、第１のコンタクトガラス１２２上に原稿が載置されるか、あるいは原稿載置部１２３に原稿が載置され、図略のスタートボタンが操作されることでスキャナ１２１により原稿画像が取り込まれ、後述する画像処理部３２（図２）で圧縮処理されて圧縮画像メモリ３４（図２）に記憶される。そして、原稿画像の取り込みが終了すると、圧縮処理されて記憶されている画像データが圧縮画像メモリ３４から読み出されて画像処理部３２で伸張され、この伸張された画像データが各画像形成ユニット１４８乃至１５１に送信される。
【００２５】
画像形成部１４３の各感光体ドラム１５２では、帯電部１５３で表面に静電領域が形成され、この静電領域が露光部１５４からの出力光により露光されることで画像読取部１２から送信されてきた画像データに基づく静電潜像が形成され、その後に現像部１５５でトナー像が形成される。
【００２６】
一方、給紙カセット１４２から記録紙が繰り出され、第１の搬送路１４６により画像形成部１４３側に搬送される。そして、画像形成部１４３の画像形成動作とのタイミングが図られたうえで転写搬送部１４４に搬送され、各画像形成ユニット１４８乃至１５１で記録紙にトナー像が順次転写される。すなわち、記録紙に対しマゼンタトナー、シアントナー、イエロートナー及びブラックトナーの順で互いに重ねられた状態で画像が転写される。
【００２７】
このトナー像の転写された記録紙は、定着ユニット１４５に搬送され、定着ローラ１６５により加熱されつつ定着ローラ１６５と加圧ローラ１６６とで挟持されて下流側に搬送され、第２の搬送路１４７により記録紙排出部１６に排出される。トナー像を記録紙に転写した各感光体ドラム１５２は、クリーニング部１５３で表面に残留したトナーが除去される。
【００２８】
図２は、最適に近い処理速度で画像形成装置を駆動させるための制御構成を示すブロック図である。すなわち、第１乃至第４の画像形成ユニット１４８乃至１５１は図略のインターフェイス回路を介して制御部２０に接続されており、これら第１乃至第４の画像形成ユニット１４８乃至１５１により転写ベルト１６３上の記録紙への画像形成動作が制御部２０からの制御信号に基づいて実行される。
また、駆動ローラ１６３を回転させる駆動モータ２２が図略のインターフェイス回路を介して制御部２０に接続されており、この駆動モータ２２により記録紙への画像形成動作時における転写ベルト１６３の移送動作が制御部２０からの制御信号に基づいて実行される。なお、制御部２０は、演算処理を実行するＣＰＵ、所定の処理プログラムやデータ等を記憶するＲＯＭ及びデータを一時的に保存するＲＡＭから構成されている。
【００２９】
この制御部２０には、筐体１４１内の温度（使用温度）を検出するための温度センサ２４と、所定のテスト画像を出力するテスト画像発生部２６とが図略のインターフェイス回路を介して接続されている。このテスト画像発生部２６は、演算処理を実行するＣＰＵやテスト画像を記憶するＲＯＭなどからなるメモリなどを含んで構成されており、そのメモリから読み出したテスト画像を一時的に記憶するテスト画像メモリ２８を備えている。
【００３０】
また、制御部２０には、発振周波数を可変できるクロック信号発生部３０と、画像読取部１２で読み取った原稿の画像データ及びテスト画像発生部２６から出力されたテスト画像の画像データを圧縮処理すると共に、この圧縮処理した画像データを伸張処理するもので、クロック信号発生部３０から出力されるクロック信号に基づいて動作する画像処理部３２と、画像処理部３２で圧縮処理された画像データを記憶する圧縮画像メモリ３４と、圧縮画像メモリ３４に記憶されている画像データが読み出され、画像処理部３２で伸張処理された画像データが記憶される伸張画像メモリ３６とが図略のインターフェイス回路を介して接続されている。なお、圧縮画像メモリ３４は画像読取部１２で読み取られた複数原稿の画像データをすべて記憶する大きな容量を有するのに対し、伸張画像メモリ３６は例えば１枚の原稿の画像データだけを記憶する容量しか有していないものである。
【００３１】
ここで、クロック信号発生部３０は、例えば、可変容量ダイオードを用いた電圧制御発振器や可変容量ダイオードに直流電圧を供給する可変電圧調整器などで構成され、可変容量ダイオードに印加される直流電圧値が調整されることで出力される信号の発振周波数を連続的に可変するようにしたものである。また、画像処理部３２は、例えば、演算処理を実行するＣＰＵなどを含む周知の圧縮処理回路や伸張処理回路などがＩＣ化されて構成されたものである。
【００３２】
また、制御部２０には、周波数切換制御部２０１、比較判別部２０２及び温度変動判別部２０３としての機能実現部を備えている。この周波数切換制御部２０１は、クロック信号発生部３０の発振周波数（クロック周波数）を所定のステップで順次切り換えるものであり、例えば、クロック信号発生部３０の可変電圧調整器の出力電圧を順次切り換えて可変容量ダイオードに印加される電圧値を調整することで電圧制御発振器の発振周波数を可変するものである。
【００３３】
また、比較判別部２０２は、テスト画像メモリ２８に記憶されているテスト画像の画像データと、伸張画像メモリ３６に記憶されている画像データ（すなわち、圧縮画像メモリ３４に圧縮されて記憶されているテスト画像の画像データが読み出され、画像処理部３２で伸張された画像データ）との画像品質を比較判別するものである。
【００３４】
この比較判別処理は、例えば、テスト画像メモリ２８に記憶されている画像データの全画素について、テスト画像メモリ２８の所定のアドレスに存在する画素データと伸張画像メモリ３４におけるテスト画像メモリ２８と対応するアドレスに存在する画素データとを比較し、その一致度を判別することで実行される。すなわち、一致度が所定の割合以上であるときは画像品質は規定レベルを満たしていると判別され、一致度が所定の割合に満たないときは画像品質は規定レベルを満たしていないと判別される。
【００３５】
また、温度変動判別部２０３は、画像形成装置１０の使用温度が室内温度や使用時間などによって変動する場合、その変動割合が所定値を超えたか否かを判別するものである。
【００３６】
図３は、常に最適に近い処理速度で画像形成装置を駆動させるための制御動作を説明するためのフローチャートである。まず、電源がＯＮされることでクロック信号発生器３０の初期化が行われる（ステップＳ１）。次いで、周波数切換制御部２０１の動作によりクロック信号発生器３０の発振周波数が初期値に設定される（ステップＳ３）。この初期値は、比較判別部２０２で画像品質が規定レベルを満たしていると判別される低い値の周波数で、画像処理部３２のＩＣ製造過程における特性のばらつきや使用温度などを考慮したうえで実験的に確認して設定されたものである。
【００３７】
次いで、テスト画像出力部２６からテスト画像が出力され、この出力されたテスト画像の画像データがテスト画像メモリ２８に記憶される（ステップＳ５）。
そして、テスト画像出力部２６から出力されたテスト画像が、設定された発振周波数のクロック信号に基づいて作動する画像処理部３２で圧縮処理され、この圧縮処理された画像データが圧縮画像メモリ３４に一旦記憶され、その後に圧縮画像メモリ３４から圧縮処理された画像データが読み出されて画像処理部３２で伸張処理される（ステップＳ７）。なお、この伸張処理された画像データは、一旦伸張画像メモリ３６に記憶される。
【００３８】
次いで、伸張画像メモリ３６に記憶されている伸張処理された画像データが読み出され、この画像データとテスト画像メモリ２８に記憶されている圧縮されていない原画像データとの画像品質が比較判別部２０２で比較処理され（ステップＳ９）、その後に各画素の一致度などから画像品質が規定レベルを満たしているか否かが判別される（ステップＳ１１）。
【００３９】
ステップＳ１１において、画像品質が規定レベルを満たしていると判別されると、周波数切換制御部２０１の動作により予め設定した所定のステップでクロック信号発生部３０の発振周波数が高い値になるように設定され（ステップＳ１３）、その後にステップＳ７に移行して以降のステップが繰り返し実行される。一方、ステップＳ１１において、画像品質が規定レベルを満たしていないと判別された場合は、周波数切換制御部２０１の動作によりクロック信号発生部３０の発振周波数が１つ前のステップの発振周波数に戻され、その発振周波数が画像処理部３２の適正な動作周波数として設定される（ステップＳ１５）。
【００４０】
このようにして、画像形成装置１０の電源ＯＮ時に画像処理部３２の動作周波数が設定されることで、画像処理部３２はその時点における最適に近い処理速度（あるいは最適の処理速度）で作動することになる。なお、使用温度の変動により画像処理部３２を最適に近い処理速度で作動させる動作周波数が変動することがあるので、温度変動判別部２０３で使用温度の変動割合が所定値を超えたと判別された場合にも上記と同様のステップで制御動作が実行される。
【００４１】
図４は、常に最適に近い処理速度で画像形成装置を駆動させるための別の制御動作を説明するためのフローチャートである。先の図３に示す制御動作では、クロック信号発生部３０の発振周波数を低い値から高い値へと順次切り換えるようにしているが、この図４に示す制御動作では、クロック信号発生部３０の発振周波数を高い値から低い値へと順次切り換えるようにしている。
【００４２】
まず、電源がＯＮされることでクロック信号発生器３０の初期化が行われる（ステップＳ２１）。次いで、周波数切換制御部２０１の動作によりクロック信号発生器３０の発振周波数が初期値に設定される（ステップＳ２３）。この初期値は、比較判別部２０２で画像品質が規定レベルを満たしていないと判別される高い値の周波数で、画像処理部３２のＩＣ製造過程における特性のばらつきや使用温度などを考慮したうえで実験的に確認して設定されたものである。
【００４３】
次いで、テスト画像出力部２６からテスト画像が出力され、この出力されたテスト画像の画像データがテスト画像メモリ２８に記憶される（ステップＳ２５）。そして、テスト画像出力部２６から出力されたテスト画像が初期値の発振周波数のクロック信号に基づいて作動される画像処理部３２で圧縮処理され、この圧縮処理された画像データが圧縮画像メモリ３４に一旦記憶され、その後に圧縮画像メモリ３４から圧縮処理された画像データが読み出されて画像処理部３２で伸張処理される（ステップＳ２７）。なお、この伸張処理された画像データは、一旦伸張画像メモリ３６に記憶される。
【００４４】
次いで、伸張画像メモリ３６に記憶されている伸張処理された画像データが読み出され、この画像データとテスト画像メモリ２８に記憶されている原画像データとの画像品質が比較判別部２０２で比較処理され（ステップＳ２９）、その後に各画素の一致度などから画像品質が規定レベルを満たしているか否かが判別される（ステップＳ３１）。
【００４５】
ステップＳ３１において、画像品質が規定レベルを満たしていないと判別されると、周波数切換制御部２０１の動作により予め設定した所定のステップでクロック信号発生部３０の発振周波数が低い値に設定され（ステップＳ３３）、その後にステップＳ２７に移行して以降のステップが繰り返し実行される。一方、ステップＳ３１において、画像品質が規定レベルを満たしていると判別された場合は、その発振周波数が画像処理部３２の適正な動作周波数として設定される（ステップＳ３５）。
【００４６】
このようにして、画像形成装置１０の電源ＯＮ時に画像処理部３２の動作の基準信号となるクロック信号発生器３０の発振周波数が設定されることで、画像処理部３２はその時点における最適に近い処理速度（あるいは最適の処理速度）で作動することになる。なお、図３に示す制御動作の場合と同様に、使用温度の変動により画像処理部３２を最適に近い処理速度で作動させる発振周波数が変動することがあるので、温度変動判別部２０３で使用温度の変動割合が所定値を超えたと判別された場合にも上記と同様のステップで制御動作が実行される。
【００４７】
本発明の画像形成装置１０は、上記実施形態に示すように、クロック信号発生器３０の発振周波数を順次切り換えると共に、比較判別部２０２で得た判別結果に基づく発振周波数を画像処理部３２の動作周波数として設定するようにしているので、種々の変動要因の影響を受けずに常に最適に近い状態（あるいは最適の状態）で画像処理部３２を動作させることができる。ここで、最適に近い状態（あるいは最適の状態）とは、比較判別部２０２で画像品質が規定レベルを満たしていると判別される範囲内において、画像処理部３２がその有している性能（処理速度）を最大に近い状態（あるいは最大の状態）で発揮することができる状態をいう。
【００４８】
なお、本発明は、上記実施形態のものに限定されるものではなく、例えば以下に述べるような種々の変形態様を必要に応じて採用することができる。
【００４９】
（１）上記実施形態では、クロック信号発振部３０は、可変容量ダイオードを用いた電圧制御発振器や可変容量ダイオードに直流電圧を供給する可変電圧調整器などで構成されたものであるが、これに限るものではない。例えば、発振周波数の異なる複数の発振回路を選択的に切換可能に接続することで構成することもできる。また、周波数シンセサイザなどを用いることも可能である。
【００５０】
（２）上記実施形態では、画像形成部１４３を構成する露光部１５４はＬＥＤプリントヘッドを用いたものであるが、これに限定されるものではない。例えば、レーザ光走査型のものであってもよい。
【００５１】
（３）上記実施形態では、画像処理部３２で伸張処理した画像データを伸張画像メモリ３６に一旦記憶させるようにしているが、これに限るものではない。例えば、画像処理部３２で伸張処理した画像データをそのまま画像形成部１４３に送信することも可能である。
【００５２】
（４）上記実施形態では、画像処理部３２の動作周波数を設定する場合、テスト画像発生部２６からテスト画像を出力するようにしているが、これに限るものではない。例えば、複写機の場合では、画像読取部１２で読み取った原稿画像をテスト画像として用いることも可能であり、プリンタの場合では、パソコンなどから送信されてきたプリント画像をテスト画像として用いることも可能である。
【００５３】
（５）上記実施形態では、電源ＯＮ時や使用温度が変動した場合などに、画像処理部３２の動作周波数を図３や図４に示す一連の処理ステップにより設定するようにしているが、これに限るものではない。例えば、画像内容の異なる複数の画像データと、各画像データに対応したクロック信号発生部３０の適切な発振周波数（クロック周波数）とを所定のメモリに対応づけて記憶させておき、複写すべき原稿画像やプリントすべきプリント画像に近似している画像データをメモリから探し出し、その画像データに対応した発振周波数をメモリから読み出して画像処理部３２の動作周波数として設定することも可能である。
【００５４】
（６）上記実施形態では、図３に示す処理ステップにおいて、画像品質が規定レベルを満たしていないと判別されたとき（ステップＳ１１でＮｏ）、発振周波数を１つ前の設定値に戻し、その発振周波数を動作周波数として設定するようにしているが、これに限るものではない。例えば、画像品質が規定レベルを満たしていないと判別されたとき、発振周波数を当初のステップよりも細かいステップで低い側に戻すようにすることもできる。こうした場合、より高い精度で動作周波数を設定することが可能となる。
【００５５】
（７）上記実施形態では、図４に示す処理ステップにおいて、画像品質が規定レベルを満たしていると判別されたとき（ステップＳ３１でＹｅｓ）、その発振周波数を動作周波数として設定するようにしているが、これに限るものではない。例えば、画像品質が規定レベルを満たしていると判別されたとき、発振周波数を当初のステップよりも細かいステップで高い側に戻すようにすることもできる。こうした場合、より高い精度で動作周波数を設定することが可能となる。
【００５６】
（８）上記実施形態では、画像処理部３２の動作周波数を電源ＯＮ時や使用温度が変動したときなどに設定するようにしているが、これに限るものではない。例えば、画像形成装置１０を一定時間を超えて継続して使用する場合などでは、所定の時間間隔ごとに画像処理部３２の動作周波数を設定しなおすようにしてもよい。
【００５７】
（９）上記実施形態では、画像処理部３２はＩＣ化されたものとして説明しているが、これに限るものではない。例えば、画像処理部３２をディスクリートな電子部品を組み合わせて構成することも可能であり、この場合であっても同様の作用効果を得ることができる。
【００５８】
（１０）上記実施形態では、画像形成装置１０はカラー複写機であるが、これに限るものではない。例えば、カラープリンタやカラーファクシミリ等の他の構成であってもよい。また、カラーに限るものではなく、モノクロの機器にも適用可能である。
【００５９】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、クロック信号発生器の発振周波数を順次切り換えると共に、比較判別部で得た比較結果に基づく発振周波数を画像処理部の動作周波数として設定するようにしているので、常に最適に近い処理速度で画像処理部を動作させることができる画像形成装置を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係るカラー複写機の内部構成を概略的に示す図である。
【図２】画像処理部を動作させるクロック信号発生器の発振周波数の設定動作を説明するための制御構成を示すブロック図である。
【図３】画像処理部を動作させるクロック信号発生器の発振周波数の設定動作を説明するためのフローチャートである。
【図４】画像処理部を動作させるクロック信号発生器の発振周波数の別の設定動作を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
１０  画像形成装置
２０  制御部
２６  テスト画像発生部
２８  テスト画像メモリ（第１の記憶部）
３０  クロック信号発生部
３２  画像処理部
３４  圧縮画像メモリ（第２の記憶部）
２０１  周波数切換制御部
２０２  比較判別部
【図１】
2004208205.tif 000003
【図２】
2004208205.tif 000004
【図３】
2004208205.tif 000005
【図４】
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