(57)【要約】【課題】ベルトを保持する画像形成装置において、省スペース化を実現しながらにして、ベルトの長寿命化を達成可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】駆動ローラ１、テンションローラ２、複数の転写ローラ３・・・、逆屈曲ローラ４に無端状の転写ベルト５を張架する。逆屈曲ローラ４は、転写ベルト５の幅よりも広い寸法を有し、ベルト寄り止めガイド部材が存在していない転写ベルト４の外側から転写ベルト４に当接させる。寄り止めガイド７は、転写ベルト５を挟んで逆屈曲ローラ４の反対側に設ける。転写ベルト５内側の無駄なスペースが減り、自由な設計が可能となり、省スペース化や安定なベルト駆動が可能になる。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のローラにより無端状のベルトを張架し、該ベルトのトナー像もしくは転写材を保持している面側から逆屈曲ローラにより押さえ付けて該ベルトを逆側に屈曲させている画像形成装置において、上記逆屈曲ローラの上記ベルトに接する部分の長手方向の幅を、上記ベルトの幅よりも長くしてなることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
複数のローラにより無端状のベルトを張架し、該ベルトのトナー像もしくは転写材を保持している面側から逆屈曲ローラにより押さえ付けて該ベルトを逆側に屈曲させている画像形成装置において、上記逆屈曲ローラの上記ベルトに接する部分の長手方向の幅を、他の上記複数のローラの中で最長としてなることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または２の画像形成装置において、上記ベルト内側に寄り止めガイド部材を装着してなることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれかの画像形成装置において、上記ベルトが転写材を搬送しながら転写を行う転写ベルトであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１ないし３のいずれかの画像形成装置において、上記ベルトが中間転写ベルトであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１ないし５のいずれかの画像形成装置において、複数の像担持体を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１ないし３のいずれかの画像形成装置において、上記ベルトが感光体ベルトであることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、レーザービームプリンタ等の画像形成装置に関し、詳しくは転写ベルトまたは感光体ベルトを備え、逆屈曲ローラにより押さえ付けることでベルトを逆側に屈曲させている画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
転写ベルトや感光体ベルトを用いたカラー画像形成装置が知られているが、通常この種の画像形成装置では、転写ベルトや感光体ベルトを逆屈曲させずに使用しており、転写ベルトや感光体ベルトの内部に無駄なスペースが生じて装置の小型化の妨げとなっていた。
【０００３】
これに対して、ベルトを逆側に屈曲させた構成の装置が知られている（例えば特許文献１、２参照）。このような装置では、ベルト部材のはい回しレイアウトの自由度が確保できるため、従来無駄な空間であったベルト内部を有効に利用できるように設計でき、省スペース化を実現できる。
【０００４】
【特許文献１】
特開平８−１４６７０６号公報
【特許文献２】
特願平１１−２９４０８６号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、単にベルトを逆屈曲させる構成では、ベルトの寄り止めガイド部材などに負荷が掛かり、寄り止めガイドに対する負荷が大きくなる。したがって、寄り止めガイドの剥がれなどが発生し、ベルトの耐久性を悪化させる原因となっていた。これに対しては、ベルトの寄り止めガイド部材の接着強度を上げるなどの手法が取られてきたが、接着強度だけに頼るのには限界があり、さらなる寄り止めに対する余裕度の向上が望まれていた。
【０００６】
そこで本発明は、ベルトを保持する画像形成装置において、省スペース化を実現しながらにして、ベルトの長寿命化を達成することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明の請求項１に係る画像形成装置は、上記目的を達成するために、複数のローラにより無端状のベルトを張架し、該ベルトのトナー像もしくは転写材を保持している面側から逆屈曲ローラにより押さえ付けて該ベルトを逆側に屈曲させている画像形成装置において、上記逆屈曲ローラの上記ベルトに接する部分の長手方向の幅を、上記ベルトの幅よりも長くしてなることを特徴とする。すなわち逆屈曲ローラのベルトに接する部分の長手方向の幅（ベルトの幅が短いために、ベルト幅外のベルトに接触しない部分も含む）を、無端状のベルトの回転方向に対して垂直方向幅よりも長くして、ベルトの逆屈曲部においてベルト端部が必要以上に外側に変形するのを防止する。
【０００８】
同請求項２に係るものは、上記目的を達成するために、複数のローラにより無端状のベルトを張架し、該ベルトのトナー像もしくは転写材を保持している面側から逆屈曲ローラにより押さえ付けて該ベルトを逆側に屈曲させている画像形成装置において、上記逆屈曲ローラの上記ベルトに接する部分の長手方向の幅を、他の上記複数のローラの中で最長としてなることを特徴とする。少なくとも寄り止めガイドを持つベルトの内側でベルトを張架しているローラは、両端の寄り止めガイド内側幅内である必要があるが、この幅よりも長くしてベルトの逆屈曲部において、ベルト端部が必要以上に外側に変形するのを防止する。
【０００９】
同請求項３の画像形成装置は、上記目的を達成するために、請求項１または２の画像形成装置において、上記ベルト内側に寄り止めガイド部材を装着してなることを特徴とする。逆屈曲部において、ベルト端部が必要以上に変形した場合は、ベルト寄り止めガイド部材が剥がれるとベルト寿命が短命となるため、これを防止する。
【００１０】
同請求項４の画像形成装置は、上記目的を達成するために、請求項１ないし３のいずれかの画像形成装置において、上記ベルトが転写材を搬送しながら転写を行う転写ベルトであることを特徴とする。より装置が大型となる傾向があるため、省スペース化を達成するために、逆屈曲構成の転写ベルトはい回しが必要であるが、さらにベルトを長寿命化させる。
【００１１】
同請求項５の画像形成装置は、上記目的を達成するために、請求項１ないし３のいずれかの画像形成装置において、上記ベルトが中間転写ベルトであることを特徴とする。
【００１２】
同請求項６の画像形成装置は、上記目的を達成するために、請求項１ないし５のいずれかの画像形成装置において、複数の像担持体を有することを特徴とする。
【００１３】
同請求項７の画像形成装置は、上記目的を達成するために、請求項１ないし３のいずれかの画像形成装置において、上記ベルトが感光体ベルトであることを特徴とする。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。
図１は本発明の実施対象とする画像形成装置であって、中間転写ベルトを使用する直接転写方式の画像形成装置の要部を示す概念図（Ａ）と、逆屈曲ローラと転写ベルトの幅寸法の関係を示す概念的断面図（Ｂ）である。図示の部分は、中間転写体ユニットあるいは中間転写体保持装置と称して一体化したもの、または各構成要素をそれぞれ別体として備えるものなどがあるが、いずれも図示しない画像形成装置本体の前後側板に設けた軸受により支持する駆動ローラ１、テンションローラ（タイトナーまたは張架ローラ）２、複数の転写ローラ３・・・、逆屈曲ローラ４に無端状の転写ベルト５を張架して構成してある。
【００１５】
図中６Ｂｋ、６Ｙ、６Ｃ、６ＭはそれぞれブラックＢｋ、イエローＹ、シアンＣ、マゼンタＭの感光体ドラムである。図示は省略するが、感光体ドラム６Ｂｋ、６Ｙ、６Ｃ、６Ｍのクリーニングユニット、中間転写ベルト５のクリーニングユニット、分離チャージャ、転写チャージャ等を備えている。なお逆屈曲ローラ４は加圧気味に転写ベルト４を押し、それによりテンションローラの役割も担っている。
【００１６】
４つの感光体ドラム６Ｂｋ、６Ｙ、６Ｃ、６Ｍは、転写ベルト５に当接する。通常は、紙吸着ローラを紙転写チャージャとして用い、転写紙に電荷を付与し、転写ベルト５に紙を吸着させる。この際の紙吸着ローラは、一般には発泡スポンジローラを用いるが、ブラシでも構わない。紙吸着ローラまたはブラシと転写ベルト５の紙吸着部ニップ位置は、紙吸着ローラまたはブラシの軸心と転写ベルト５が最も近い所（ニップの中心）とする。転写紙は転写ベルト５に吸着されたまま搬送され、搬送方向上流側の感光体ドラム６Ｍから順に感光体ドラム６Ｃ、６Ｙの順に色を重ねトナー像を転写され、最後に感光体ドラム６ＢＫを通過する。感光体ドラム６Ｂｋ、６Ｙ、６Ｃ、６Ｍに転写ベルト５を介して対向する位置に転写バイアス印加部材である転写ローラ３・・・（またはブラシ）を配置する。
【００１７】
図１（Ｂ）に示すように、逆屈曲ローラ４は転写ベルト５の幅よりも広い幅寸法を有し、転写ベルト４の外側から転写ベルト４に当接する。転写ベルト４の外側にはベルト寄り止めガイド部材が無いため上述の設計が可能である。寄り止めガイド７は、転写ベルト５を挟んで逆屈曲ローラ４の反対側、すなわち巻き回した転写ベルト５の内側に設ける。
【００１８】
この直接転写方式の実施形態における逆屈曲ローラ４の長さ関係を具体的にした例について説明する。
転写ベルト５には例えばＰＶＤＦを使用し、幅方向（図１（Ｂ）の紙面水平方向）の寸法ｗを例えば３２０ｍｍとする。転写ベルト５を挟んで逆屈曲ローラ４の反対側に位置する寄り止めガイド７の幅を５ｍｍとし、これを転写ベルト５の両縁側に装着する。転写ベルト５の内側にあり、転写ベルト５を張架するテンションローラ２の幅（転写ベルト５に接触する部分の寸法）を３０８ｍｍとする。転写ベルト５の外側にあり、転写ベルト５を外側から屈曲させる逆屈曲ローラ４の幅（転写ベルト５に接触する部分で、転写ベルト５の幅が狭いために転写ベルト５に接触しない部分も含む）の寸法Ｗを３２２ｍｍ（Ｗ＞ｗ）とする。なお図中８は逆屈曲ローラ４の軸である。
【００１９】
このような構成にすると、転写ベルト５内側の無駄なスペースが減り、自由な設計が可能となる。例えば、省スペース化に伴うダウンサイジングと駆動ローラ１の径を大きくすることができ、安定なベルト駆動が可能になる。また省スペース化で空いた部分に、例えばクリーニング装置用の廃トナーボトルなどを設置できる。
【００２０】
なお図２で示すように、逆屈曲ローラ４の幅を転写ベルト５の幅よりも短くした場合、転写ベルト５の端部に歪みが生じて寄り止めガイド７に負荷が掛かり、剥がれやすくなってしまう。また転写ベルト５が多少の公差分で図１（Ｂ）の紙面で左右に揺動することもあるが、転写ベルト５が揺動する分だけ逆屈曲ローラ４の幅を長くしておけば、図２に示すような端部の歪みを防ぐことができる。
【００２１】
図３は、駆動ローラ１やテンションローラ３と転写ベルト５の幅寸法の関係を示す概念的断面図である。駆動ローラ１やテンションローラ３は転写ベルト５の内側に配置するので、図示のように寄り止めガイド７、７間に納まる幅寸法とする。すなわち寄り止めガイド７、７の間隔寸法よりも幅を長くすることはできない。
【００２２】
【発明の効果】
本発明に係る画像形成装置は、以上説明してきたように、ベルト逆屈曲用の逆屈曲ローラの幅寸法をベルト幅よりも長くすることで、ベルト逆屈曲部での負荷が大きかったベルト端部に負荷が集中しないようにすることができ、これによりベルトの寄り止めガイドへの負荷も低減し、自由なレイアウト設計による省スペース化を実現しながらも、ベルトの耐久性を向上させ、長寿命化を図ることが可能となる。
【００２３】
請求項３に係る画像形成装置は、以上説明してきたように、上記共通の効果に加え、いっそうベルト端部の負荷を低減させ、逆屈曲が無ければ問題とならない寄り止めガイドの剥がれなどの問題を発生しにくくするという効果がある。
【００２４】
請求項４ないし請求項７に係る画像形成装置は、上記共通の効果に加え、ベルト内側の空きスペースを有効に使用することで、装置の大型化を防ぎ、省スペース化を実現可能にするという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施対象とする画像形成装置の要部を示す概念図（Ａ）と、本発明の一実施形態における逆屈曲ローラと転写ベルトの幅寸法の関係を示す概念的断面図（Ｂ）である。
【図２】逆屈曲ローラと転写ベルトの幅寸法の関係から転写ベルトの端部に歪が生じた状態を示す概念的断面図である。
【図３】駆動ローラやテンションローラと転写ベルトの幅寸法の関係を示す概念的断面図である。
【符号の説明】
１  駆動ローラ
２  テンションローラ（張架ローラ）
３  転写ローラ
４  逆屈曲ローラ
５  転写ベルト
６Ｂｋ、６Ｙ、６Ｃ、６Ｍ  感光体ドラム
７  寄り止めガイド
８  逆屈曲ローラの軸
【図１】
2004177773.tif 000003
【図２】
2004177773.tif 000004
【図３】
2004177773.tif 000005