(57)【要約】【課題】転写チリによる画像劣化と、中間転写体宇等の多色像担持体を加熱することによる種々の不具合とを抑え、しかも、ワンパス方式を採用する場合でも加熱不足による多色トナー像の転写不良とを抑えることができる画像形成装置を提供する。【解決手段】多色トナー像を担持する第１中間転写ベルト８から転写紙Ｐへの多色トナー像の加熱転写が行われる２次転写ニップ（第１中間転写ベルト８と第２中間転写ベルト１６との当接部）における第１中間転写ベルト８表面の単位面積あたりのトナー付着量を２．０［ｍｇ／ｃｍ２］以下にするように、各単色トナー像中のトナー量を調整させるようにした。【選択図】　図１
2004109416.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数色のトナーを含む多色トナー像を担持する多色像担持体に対し、互いに異なる色の単色トナー像を重ね合わせる重ね合わせ工程と、これによって得られた多色トナー像を加熱して記録体に転写せしめる加熱転写工程とを実施する画像形成方法において、
記録体に転写された多色トナー像を上記加熱転写手段による加熱温度よりも高い温度で加熱して記録体に定着せしめる定着工程と、
上記多色像担持体から記録体への多色トナー像の転写が行われる加熱転写位置における該多色像担持体表面の単位面積あたりのトナー付着量を２．０［ｍｇ／ｃｍ２］以下にするように、トナー像中のトナー量を調整するトナー量調整工程とを実施することを特徴とする画像形成方法。
【請求項２】
複数色のトナーを含む多色トナー像を担持する多色像担持体に対し、互いに異なる色の単色トナー像を重ね合わせる重ね合わせ工程と、これによって得られた多色トナー像を加熱して記録体に転写せしめる加熱転写工程とを実施する画像形成方法において、
記録体に転写された多色トナー像を上記加熱転写手段による加熱温度よりも高い温度で加熱して記録体に定着せしめる定着工程と、
複数のドットの集合からなる各単色トナー像を互いのドットの中央部が重ならないような画素構成で形成する単色トナー像形成工程とを実施することを特徴とする画像形成方法。
【請求項３】
複数色のトナーを含む多色トナー像を担持する多色像担持体と、該多色像担持体に対して互いに異なる色の単色トナー像を重ね合わせる重ね合わせ手段と、この重ね合わせによって得られた多色トナー像を加熱して記録体に転写せしめる加熱転写手段とを備える画像形成装置において、
記録体に転写された多色トナー像を上記加熱転写手段による加熱温度よりも高い温度で加熱して記録体に定着せしめる定着手段と、
上記多色像担持体から記録体への多色トナー像の転写が行われる加熱転写位置における該多色像担持体表面の単位面積あたりのトナー付着量を２．０［ｍｇ／ｃｍ２］以下にするように、トナー像中のトナー量を調整するトナー量調整手段とを設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
複数色のトナーを含む多色トナー像を担持する多色像担持体と、該多色像担持体に対して互いに異なる色の単色トナー像を重ね合わせる重ね合わせ手段と、この重ね合わせによって得られた多色トナー像を加熱して記録体に転写せしめる加熱転写手段とを備える画像形成装置において、
記録体に転写された多色トナー像を上記加熱転写手段による加熱温度よりも高い温度で加熱して記録体に定着せしめる定着手段を設け、且つ、複数のドットの集合からなる各単色トナー像を互いのドットの中央部が重ならないような画素構成で形成することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項３又は４の画像形成装置であって、
潜像を担持する潜像担持体と、該潜像担持体上の潜像を現像して上記単色トナー像を得る現像手段とを有するトナー像形成ユニットを複数備え、
且つ、上記重ね合わせ手段が、各トナー像形成ユニットの潜像担持体上で現像された上記単色トナー像を、それぞれ上記多色像担持体に重ね合わせて転写する重ね合わせ転写手段であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項３、４又は５の画像形成装置において、
上記加熱転写手段が、記録体の両面のそれぞれに上記多色トナー像を加熱転写する両面転写手段であり、上記多色像担持体上で得られた第１多色トナー像を加熱して該多色像担持体から中間転写体に中間転写せしめた後、該多色像担持体上で得られた別の第２多色トナー像を加熱して該多色像担持体から記録体の第２面に転写せしめながら、該中間転写体上の該第１多色トナー像を加熱して記録体の第１面に転写せしめることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、中間転写体等の多色像担持体に対して互いに異なる色の単色トナー像を重ね合わせて多色トナー像を得た後、これを加熱して記録体に転写せしめる画像形成方法及び画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、単色のトナー像を重ね合わせてフルカラートナー像などの多色トナー像を形成する画像形成装置が知られている（例えば、特許文献１等）。また、中間転写体等の転写元のトナー像を記録体等の転写先に転写せしめる方式として、静電転写方式や加熱転写定着方式が知られている。静電転写方式は、転写元と転写先とが密着する転写ニップに転写電界を作用させて、転写元のトナー像を転写先に静電的に移動させる方式である。これに対し、加熱転写方式は、転写ニップにて転写元のトナー像を加熱して軟化せしめてから両者を引き離すことで、転写先に転写せしめるとともに定着せしめる方式である。加熱転写定着方式は、転写チリによる画像劣化を解消し得るという点で、静電転写方式よりも優れている。具体的には、静電転写方式では、上記転写ニップだけに転写電界を作用させることが極めて困難で、転写元と転写先とが離間しているニップ前後にまでどうしても転写電界が及んでしまう。そして、このニップ前後で転写電界の影響を受けたトナーが転写元から飛翔し、転写先の本来転写されるべき箇所とは異なる箇所に付着して転写チリとなってしまう。かかる転写チリが起こると、転写後のトナー像の周囲に黒点状の汚れが生じたり、トナー像のエッジを滲ませたりといった画像劣化を生ずることになる。これに対し、加熱転写定着方式では、転写電界によらずにトナー像を転写することが可能なので、転写チリを解消することができるのである。特に、多色トナー像は単色トナー像に比べてトナー量が多くなり易いことから、加熱転写定着方式は多色トナー像を形成する画像形成装置に有効である（例えば、特許文献２や特許文献３等）。
【０００３】
【特許文献１】
特開平９−２５８５１８号公報
【特許文献２】
特開２０００−２５０２７２号公報
【特許文献３】
特開２０００−２９３０６５号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、加熱転写定着方式によって多色トナー像を形成する画像形成装置においては、多色像担持体を高温に加熱してしまうことに起因して画像劣化などといった新たな不具合を引き起こしてしまうことがある。かかる不具合を抑えるべく、多色像担持体を冷却する冷却手段を設けることが考えられる。しかし、トナーの定着に必要な温度まで加熱された多色像担持体を冷却するのは容易ではなく、かなり大型のものを設ける必要があるため、コスト面やレイアウトを考慮すると実用的でなくなってしまう。
【０００５】
本発明者らは、これらの不具合を抑えるべく鋭意検討を重ねてみたところ、次のようなことがわかってきた。即ち、従来の加熱転写定着方式では、トナー像を記録体に転写せしめるだけでなく、定着まで至らしめていた。トナー像を加熱によって記録体に定着せしめるためには、それを軟化温度以上に加熱する必要がある。軟化温度未満では、トナーを記録体の表面形状にならわせて十分に変形させることができず、所望の定着性が得られなくなるからである。ところが、定着のために軟化温度以上の加熱が必要であるからといって、それが転写にも必須の条件になるとは限らない。転写だけなら、軟化温度未満の加熱でも実現し得るかもしれない。従来は、このことについて十分な検討がなされていなかった。
【０００６】
そこで、本発明者らは、軟化温度未満での加熱による転写性を試験してみた。すると、驚いたことに、軟化温度未満でも、ガラス転移点以上まで昇温せしめれば、トナー像を転写紙等の記録体に良好に転写することができた。このようにトナー像が転写された記録体を、加熱転写手段とは別に設けた定着手段に通せば、像担持体を過剰に加熱することなく、トナー像を記録体に定着させることができる。
【０００７】
但し、単色トナー像ではなく、多色トナー像を軟化温度未満で加熱転写しようとする場合には、次に説明する理由によって転写不良を引き起こし易くなることもわかった。即ち、上述のように、トナー像を加熱転写せしめるためには、それをガラス転移点以上まで昇温せしめる必要がある。よって、ガラス転移点以上にはするものの、軟化温度以上にしてはならないという狭い温度域の加熱条件が必要になってくる。多色トナー像よりもトナー量の少ない単色トナー像についてはかかる加熱条件での加熱が比較的容易であるが、トナー量の多い多色トナー像ではより多くの熱量を吸収してしまうために加熱転写手段の温度が不安定になってしまう。このことにより、ガラス転移点未満で加熱されてしまう像部分が生じて転写不良となるのである。
【０００８】
このように、軟化温度未満での加熱転写では多色トナー像に転写不良が生じ易くなるが、多色トナー像を形成する上記特許文献２や特許文献３に記載の画像形成装置では、更に、次のような理由によっても転写不良が生じ易くなっている。即ち、いわゆるワンパス方式によって記録体の両面に多色トナー像を形成するからである。具体的には、記録体の両面に画像を形成する方式としては、いわゆるスイッチバック方式と、ワンパス方式とが知られている。スイッチバック方式では、まず、記録体を転写手段と定着手段とに通してその一方の面に画像を形成した後、記録体を反転させてスイッチバックさせる。そして、転写手段と定着手段とに再び通してそのもう一方の面にも画像を形成する。これに対し、ワンパス方式は、両面転写手段によってトナー像が両面に転写せしめられた記録体を定着手段に１度だけ通すことで、記録体をスイッチバックさせることなくその両面に画像を形成する。ワンパス方式は、次の点でスイッチバック方式よりも優れている。即ち、スイッチバック用の複雑な機構を設けることによるコストアップ、スイッチバックによる画像形成時間の長期化、定着手段による加熱でカールさせた記録体をスイッチバックさせることによるジャムを、何れも回避し得る点である。ところが、加熱転写定着方式とワンパス方式とを併用する上記特許文献２や特許文献３に記載の画像形成装置では、トナー量のより多い多色トナー像を記録体の両面にそれぞれ密着させながら加熱することになる。よって、片面だけの場合に比べてトナー量が更に多くなっている。このことにより、転写不良が更に生じ易くなるのである。
【０００９】
本発明は、以上の背景に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、次のような画像形成方法及び画像形成装置を提供することである。即ち、転写チリによる画像劣化と、多色像担持体を加熱することによる種々の不具合とを抑え、しかも、ワンパス方式を採用する場合でも加熱不足による多色トナー像の転写不良とを抑えることができる画像形成方法等である。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明者らは、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色の単色トナー像をワンパス方式によって記録体の両面に加熱転写する画像形成装置の試作機を作成した。この試作機は、各単色トナー像を第１中間転写ベルトに重ね合わせて静電転写して４色トナー像を２つ順に形成する。そして、第２中間転写ベルトを介して一方の４色トナー像を記録体の第１面に加熱転写すると同時に、もう一方の４色トナー像を第１中間転写ベルトから記録体の第２面に直線加熱転写するものである。加熱転写の温度については、トナーのガラス転移点以上で軟化温度未満とした。かかる構成の試作機を用いて、多色像担持体たる第１中間転写ベルト表面の単位面積あたりにおけるトナー付着量と、転写性との関係を試験してみた。すると、トナー付着量を２．０［ｍｇ／ｃｍ２］以下に留めれば、４色トナー像を記録体の片面（第２面）だけに加熱転写する場合でも、両面に加熱転写する場合でも、加熱不足による転写不良を有効に抑え得ることがわかった。一方、本発明者らは、従来の多色トナー像について、ドット毎の重ね合わせによる色調表現を行うことでトナー量を多くしていることに着目した。具体的には、例えば紫色の文字画像を得たい場合には、その文字画像の各ドットについて、マゼンタドットとシアンドットとを重ね合わせることで、単色ドットの約２倍トナー付着量の紫ドットを得ていた。ところが、かかる紫ドットを得なくても、マゼンタドットとシアンドットとを適切な密度で隣接させれば、人間の目には全体として紫色の文字画像を視認させることができる。そして、こうすることで、より少ないトナー付着量で多色トナー像を形成することができる。
【００１１】
そこで、上記第１の目的を達成するために、請求項１の発明は、複数色のトナーを含む多色トナー像を担持する多色像担持体に対し、互いに異なる色の単色トナー像を重ね合わせる重ね合わせ工程と、これによって得られた多色トナー像を加熱して記録体に転写せしめる加熱転写工程とを実施する画像形成方法において、記録体に転写された多色トナー像を上記加熱転写手段による加熱温度よりも高い温度で加熱して記録体に定着せしめる定着工程と、上記多色像担持体から記録体への多色トナー像の転写が行われる加熱転写位置における該多色像担持体表面の単位面積あたりのトナー付着量を２．０［ｍｇ／ｃｍ２］以下にするように、トナー像中のトナー量を調整するトナー量調整工程とを実施することを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、複数色のトナーを含む多色トナー像を担持する多色像担持体に対し、互いに異なる色の単色トナー像を重ね合わせる重ね合わせ工程と、これによって得られた多色トナー像を加熱して記録体に転写せしめる加熱転写工程とを実施する画像形成方法において、記録体に転写された多色トナー像を上記加熱転写手段による加熱温度よりも高い温度で加熱して記録体に定着せしめる定着工程と、複数のドットの集合からなる各単色トナー像を互いのドットの中央部が重ならないような画素構成で形成する単色トナー像形成工程とを実施することを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、複数色のトナーを含む多色トナー像を担持する多色像担持体と、該多色像担持体に対して互いに異なる色の単色トナー像を重ね合わせる重ね合わせ手段と、この重ね合わせによって得られた多色トナー像を加熱して記録体に転写せしめる加熱転写手段とを備える画像形成装置において、記録体に転写された多色トナー像を上記加熱転写手段による加熱温度よりも高い温度で加熱して記録体に定着せしめる定着手段と、上記多色像担持体から記録体への多色トナー像の転写が行われる加熱転写位置における該多色像担持体表面の単位面積あたりのトナー付着量を２．０［ｍｇ／ｃｍ２］以下にするように、トナー像中のトナー量を調整するトナー量調整手段とを設けたことを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、複数色のトナーを含む多色トナー像を担持する多色像担持体と、該多色像担持体に対して互いに異なる色の単色トナー像を重ね合わせる重ね合わせ手段と、この重ね合わせによって得られた多色トナー像を加熱して記録体に転写せしめる加熱転写手段とを備える画像形成装置において、記録体に転写された多色トナー像を上記加熱転写手段による加熱温度よりも高い温度で加熱して記録体に定着せしめる定着手段を設け、且つ、複数のドットの集合からなる各単色トナー像を互いのドットの中央部が重ならないような画素構成で形成することを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、請求項３又は４の画像形成装置であって、潜像を担持する潜像担持体と、該潜像担持体上の潜像を現像して上記単色トナー像を得る現像手段とを有するトナー像形成ユニットを複数備え、且つ、上記重ね合わせ手段が、各トナー像形成ユニットの潜像担持体上で現像された上記単色トナー像を、それぞれ上記多色像担持体に重ね合わせて転写する重ね合わせ転写手段であることを特徴とするものである。
また、請求項６の発明は、請求項３、４又は５の画像形成装置において、上記加熱転写手段が、記録体の両面のそれぞれに上記多色トナー像を加熱転写する両面転写手段であり、上記多色像担持体上で得られた第１多色トナー像を加熱して該多色像担持体から中間転写体に中間転写せしめた後、該多色像担持体上で得られた別の第２多色トナー像を加熱して該多色像担持体から記録体の第２面に転写せしめながら、該中間転写体上の該第１多色トナー像を加熱して記録体の第１面に転写せしめることを特徴とするものである。
【００１２】
これらの発明において、請求項１又は３の構成を備えるものでは、たとえ単色トナー像の重ね合わせのために静電転写方式を採用したとしても、それによって得た多色トナー像に対しては静電転写によらない加熱転写を行う。よって、静電転写に起因する転写チリによる画像劣化を抑えることができる。更に、加熱転写とは別に、後にそれよりも高い温度で多色トナー像を加熱して記録体に定着せしめることで、加熱転写時の温度を従来の加熱転写定着方式よりも低くすることができる。よって、多色像担持体を加熱することによる画像劣化、コストアップ、レイアウト自由度の悪化などといった種々の不具合を抑えることができる。また更に、加熱転写位置における多色像担持体表面の単位面積あたりのトナー付着量を２．０［ｍｇ／ｃｍ２］以下にすることで、ワンパス方式を採用する場合でも加熱不足による多色トナー像の転写不良を抑えることができる。
また、請求項２又は４の構成を備えるものでも、請求項１又は３の構成を備えるものと同様の作用により、転写チリによる画像劣化と、多色像担持体を加熱することによる種々の不具合とを抑えることができる。更に、これらにおいては、各単色トナー像を互いのドットの中央部が重ならないような画素構成で形成することで、多色トナー像についてドット毎に色調表現するのではなく、複数のドット毎に色調表現する。こうすることで、より少ないトナー付着量で多色トナー像を形成して、ワンパス方式を採用する場合でも加熱不足による多色トナー像の転写不良を抑えることができる。
なお、請求項２や３の発明において、「ドット」とは画像の最小記録単位のことを示し、その平面形状は丸に限られない。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を適用した画像形成装置の第１実施形態として、電子写真方式のプリンタ（以下、単にプリンタという）について説明する。
まず、本プリンタの基本的な構成について説明する。図１は、本プリンタの概略構成図である。図において、このプリンタ１００Ａは、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック（以下、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋと記す）のトナー像を生成するための４つのプロセスカートリッジ６Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを備えている。これらは、互いに異なる色のＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナーを用いるが、それ以外は同様の構成になっており、寿命到達時に交換される。Ｙトナー像を生成するためのプロセスカートリッジ６Ｙを例にすると、図２に示すように、ドラム状の感光体１Ｙ、ドラムクリーニング装置２Ｙ、除電手段３Ｙ、帯電装置４Ｙ、現像手段５Ｙ等を備えている。感光体１Ｙは、直径３０〜１００［ｍｍ］のアルミ製円筒に、光導電性物質である有機半導体の表面層が被覆されている。アモルファスシリコン性の表面層が被覆されたものであってもよい。また、ドラム状ではなく、ベルト状のものであってもよい。帯電装置４Ｙは、図示しない駆動手段によって図中時計回りに回転せしめられる感光体１Ｙの表面を一様帯電せしめる。一様帯電せしめられた感光体１Ｙの表面は、レーザ光Ｌによって露光走査されてＹ用の静電潜像を担持する。このＹの静電潜像は、Ｙトナーを用いる現像手段５ＹによってＹトナー像に現像される。そして、後述の第１中間転写ベルト８上に静電的に中間転写される。ドラムクリーニング装置２Ｙは、中間転写工程を経た後の感光体１Ｙ表面に残留したトナーを除去する。また、除電手段３Ｙは、クリーニング後の感光体１Ｙの残留電荷を除電する。この除電により、感光体１Ｙの表面が初期化されて次の画像形成に備えられる。他のプロセスカートリッジ６Ｍ，Ｃ，Ｋにおいても、同様にして感光体１Ｍ，Ｃ，Ｋ上にＭ，Ｃ，Ｋトナー像が形成され、第１中間転写ベルト８上に中間転写される。
【００１４】
先に示した図１において、プロセスカートリッジ６Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの図中下方には、露光装置７が配設されている。潜像形成手段たる露光装置７は、画像情報に基づいて発したレーザ光Ｌを、プロセスカートリッジ６Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋにおけるそれぞれの感光体に照射して露光する。この露光により、感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ上にＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の静電潜像が形成される。なお、露光装置７は、光源から発したレーザ光（Ｌ）を、モータによって回転駆動したポリゴンミラーで走査しながら、複数の光学レンズやミラーを介して感光体に照射するものである。かかる構成の露光装置７に代えて、ＬＥＤアレイからのＬＥＤ光を照射する露光手段を採用しても良い。
【００１５】
露光装置７の図中下側には、２つの紙収容カセット２６ａ，ｂ、これらに個々に組み込まれた給紙ローラ２７ａ，ｂ、レジストローラ対２８など有する給紙手段が配設されている。レジストローラ対２８は、第１レジストローラ２８ａと第２レジストローラ２８ｂとを有している。２つの紙収容カセット２６ａ，ｂは、それぞれ記録体たる転写紙Ｐを複数枚重ねて収納しており、一番上の転写紙Ｐにはそれぞれ給紙ローラ２７ａ，ｂが当接している。給紙ローラ２７ａ，ｂが図示しない駆動手段によって図中反時計回りに回転せしめられると、一番上の転写紙Ｐがレジストローラ対２８のローラ間に向けて給紙される。レジストローラ対２８は、転写紙Ｐを挟み込むべく両ローラを回転駆動するが、挟み込んですぐに回転を一旦停止させる。そして、転写紙Ｐを適切なタイミングで後述の２次転写ニップに向けて送り出す。
【００１６】
プロセスカートリッジ６Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの図中上方には、第１中間転写ベルト８を張架しながら無端移動せしめる第１転写ユニット１５が配設されている。この第１転写ユニット１５は、第１中間転写ベルト８の他、４つの１次転写バイアスローラ９Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ、第１クリーニング装置１０、ヒートパイプ１１などを備えている。また、第１加熱ローラ１２、第１クリーニングバックアップローラ１３、テンションローラ１４なども備えている。第１中間転写ベルト８は、これら３つのローラに張架されながら、少なくとも何れか１つのローラの回転駆動によって図中反時計回りに無端移動せしめられる。１次転写バイアスローラ９Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、このように無端移動せしめられる第１中間転写ベルト８を感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋとの間に挟み込んでそれぞれ１次転写ニップを形成している。これらローラは、第１中間転写ベルト８の裏面（ループ内周面）にトナーとは逆極性（例えばプラス）の転写バイアスを印加する方式のものであるが、電極から放電するチャージャ方式のものであってもよい。１次転写バイアスローラ９Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを除くローラは、全て電気的に接地されている。第１中間転写ベルト８は、その無端移動に伴ってＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の１次転写ニップを順次通過していく過程で、感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ上のＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナー像が重ね合わせて静電的に１次転写される。これにより、第１中間転写ベルト８上に多色トナー像たる４色重ね合わせトナー像（以下、４色トナー像という）が形成される。かかる構成では、各感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋや各１次転写バイアスローラ９Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋなどの組合せによって重ね合わせ手段が形成され、これによって重ね合わせ工程が実施されている。そして、各感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ上の単色トナー像たるＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナー像が、多色像担持体たる第１中間転写ベルト８上に重ね合わされて多色トナー像たる４色トナー像となる。
【００１７】
図示しないヒータ等の熱源を内包する上記第１加熱ローラ１２は、後述の第２加熱ローラ１９との間に第１中間転写ベルト８及び第２中間転写ベルト１６（後述する）を挟み込んで２次転写ニップを形成している。第１中間転写ベルト８上に形成された４色トナー像は、この２次転写ニップで第２中間転写ベルト１６あるいは転写紙Ｐに加熱転写される。２次転写ニップを通過した後の第１中間転写ベルト８には、第２中間転写ベルト１６あるいは転写紙Ｐに加熱転写されなかった転写残トナーが付着している。これは、第１クリーニング装置１０によってクリーニングされる。具体的には、第１中間転写ベルト８は、そのループ外面（おもて面）側に配設された第１クリーニング装置１０のクリーニングローラ１０ａと、そのループ内面側に配設された第１クリーニングバックアップローラ１３との間に挟まれる。そして、おもて面上の転写残トナーがクリーニングローラ１０ａ上に転移することでクリーニングされる。クリーニングローラ１０ａ上に転移した転写残トナーは、第１クリーニング装置１０内部の掻き取りブレード１０ｂによって掻き取られた後、搬送スクリュウ１０ｃによって図示しない回収部に搬送される。クリーニング後の第１中間転写ベルト８は、ヒートパイプ１１によって冷却されて次の１次転写に備えられる。なお、第１クリーニングローラ１０ａは、その表面粗さが第１中間転写ベルト８よりも粗くなっているローラである。転写残トナーのローラ表面への転移が困難である場合には、内部に熱源を設けてもよく、この場合、熱伝導率の良好な銅やアルミをローラ素材として用いることが可能である。
【００１８】
上記第１転写ユニット１５の図中左側方には、中間転写体たる第２中間転写ベルト１６を張架しながら無端移動せしめる第２転写ユニット２３が配設されている。この第２転写ユニット２３は、第２中間転写ベルト１６の他、第２クリーニング装置１８などを備えている。また、ニップ拡張ローラ１７、テンションローラ２０、分離ローラ２１、第２クリーニングバックアップローラ２２、図示しない熱源を内包する第２加熱ローラ１９なども備えている。第１中間転写ベルト１６は、これら５つのローラに張架されながら、少なくとも何れか１つのローラの回転駆動によって図中時計回りに無端移動せしめられる。第２加熱ローラ１９は、このように無端移動せしめられる第２中間転写ベルト１６と、第１転写ユニット１５で無端移動せしめられる第１中間転写ベルト８とを、上記第１加熱ローラ１２との間に挟み込んで２次転写ニップを形成している。
【００１９】
先に説明したレジストローラ対２８は、転写紙Ｐを第１中間転写ベルト８上の４色トナー像に密着させ得るタイミングで上記２次転写ニップに向けて送り出す。但し、この４色トナー像が、転写紙Ｐの第１面（スタック部４０上で上を向く面）に転写される第１トナー像である場合には、転写紙Ｐを送り出さない。よって、第１トナー像は２次転写ニップでまず第２中間転写ベルト１６上に加熱転写される。これに対し、第１中間転写ベルト８上の４色トナー像が転写紙Ｐの第２面（スタック部４０上で下を向く面）に転写される第２トナー像は、２次転写ニップに向けてタイミングを合わせて搬送されてくる転写紙Ｐの第２面に直接的に加熱転写される。この際、先に第２中間転写ベルト１６上に２次転写された第１トナー像がベルトとともに一周して２次転写ニップに戻ってくる。そして、転写紙Ｐの第１面に加熱転写される。このことにより、転写紙Ｐの両面に画像が転写される。転写紙Ｐの第１面、第２面に転写された第１トナー像、第２トナー像は、それぞれ転写紙Ｐの白色と相まってフルカラー画像となる。
【００２０】
上記２次転写ニップを通過した後の第２中間転写ベルト１６は、分離ローラ２１による張架位置を経た後、第２クリーニングバックアップローラ２２と第２クリーニング装置１８の間に挟み込まれるクリーニング位置に至る。そして、第２クリーニング装置１８のクリーニングローラ１８ｂによって転写残トナーがクリーニングされる。クリーニングされた転写残トナーは、第２クリーニング装置１８内部で、掻き取りブレード１８ｃによって掻き取られた後、搬送スクリュウ１０ｄによって図示しない回収部に搬送される。第２クリーニング装置１８のクリーニングローラ１８ｂが第２中間転写ベルト１６に常に当接していると、第２中間転写ベルト１６上に加熱転写された第１トナー像もクリーニングしてしまうことになる。そこで、第２クリーニング装置１８は、図示しない揺動機構によって揺動軸１８ａを中心に図中矢印方向に揺動することで、そのクリーニングローラ１８ｂを第２中間転写ベルト１６に接離させるように構成されている。そして、少なくとも上記クリーニング位置を第１トナー像が通過する間は、クリーニングローラ１８ａを第２中間転写ベルト１６から離間させることで、第１トナー像のクリーニングを回避する。なお、第２クリーニングローラ１８ｂは、その表面粗さが第２中間転写ベルト１６よりも粗くなっているローラである。転写残トナーのローラ表面への転移が困難である場合には、内部に熱源を設けてもよく、この場合、熱伝導率の良好な銅やアルミをローラ素材として用いることが可能である。
【００２１】
図３は、上記２次転写ニップとその周囲構成を示す拡大構成図である。図において、第１転写ユニット１５の第１加熱ローラ１２は、その周面の一部に第１中間転写ベルト８を巻き掛けている。また、第２転写ユニット２３の第２中間転写ベルト１６は、ニップ拡張ローラ１７、第２加熱ローラ１９、図示しない他のローラによって張架されている。第１加熱ローラ１２は、第１中間転写ベルト８の巻き掛け部分を、第２中間転写ベルト８におけるニップ拡張ローラ１７から第２加熱ローラ１９に至るまでの展張部分に食い込ませるように配設されている。このような食い込み配設により、第２中間転写ベルト８は第１中間転写ベルト８を介して、上記展張部分の一部を第１加熱ローラに巻き掛ける形状になっており、その長さ方向において第１中間転写ベルト８に広く接触している。このように第２中間転写ベルト１６が第１中間転写ベルト８に対して接触している部分が２次転写ニップであり、ここで両面加熱転写が行われる。なお、２次転写ニップのベルト周長方向の長さとしては、５〜１０［ｍｍ］程度がよい。第２加熱ローラ１９としては、外径４０〜６０［ｍｍ］のもので、表面にゴム層を設けたものを用いている。
【００２２】
上記２次転写ニップにおいては、転写紙Ｐが互いに順方向に表面移動する第１中間転写ベルト８と第２中間転写ベルト１６との間に挟まれて、上記レジストローラ対２８側とは反対方向に搬送される。そして、２次転写ニップから送り出された後、分離ローラ２１によるベルト張架位置で第２中間転写ベルト１６から曲率分離される。分離された転写紙Ｐは、内部に図示しない熱源を有する定着ローラ対３０ａを備える定着装置３０を経た後、排紙ローラ対３１によって機外に排出される。プリンタ本体の上面には、スタック部４０が形成されており、上記排紙ローラ対３１によって機外に排出された転写紙Ｐは、このスタック部４０に順次スタックされる。
【００２３】
加熱転写方式におけるトナー像の転写方向は、転写ニップでトナー像を挟み込んでいる２つの部材間における表面性の差に依存する。具体的には、例えば転写ニップにおいて２つの部材Ａ，Ｂが互いに接触しながら順方向に表面移動していると仮定する。これら部材Ａ，Ｂ間に挟み込まれながら加熱されてガラス転移点以上まで昇温せしめられたトナー像は、部材Ａ，Ｂが離間する転写ニップ出口で、表面粗さの大きい方の部材に転移する。表面粗さの大きい方の部材がその表面の凹凸によってトナー像との接触面積をより広くして、トナー離型性を発揮し難くなるからである。よって、表面粗さが「部材Ａ＞部材Ｂ」という関係であれば、トナー像は部材Ａの方に転写される。なお、転写紙Ｐの表面粗さ（Ｒｚ）は２０〜４０［μｍ］程度である。
【００２４】
このような加熱転写方式において、転写紙Ｐや第２中間転写ベルト１６への４色トナー像の転写元となる第１中間転写ベルト８に求められる条件は、次に列記する通りである。
・熱による伸縮率が極めて低い
・感光体からのトナー像の静電的な１次転写を実現するのに適した抵抗値（表面抵抗値及び体積抵抗値）である
・トナーとの接触角が１１０［度］程度である
・表面粗さが転写紙Ｐや第２中間転写ベルトよりも小さい
本プリンタでは、これらの条件を具備させるべく、第１中間転写ベルト８として次に説明するものを用いた。即ち、厚み２０〜５０［μｍ］のシームレスポリイミドベルトのおもて面（ループ外側面）に、厚み２０〜３０［μｍ］のＰＦＡチューブを張り合わせて表面層を形成したものである。なお、このＰＦＡチューブの表面粗さ（ＲＺ）は１〜４［μｍ］である。
【００２５】
また、第１中間転写ベルト８上からの４色トナー像の転写先となる一方で、転写紙Ｐへの４色トナー像の転写元となる第２中間転写ベルト１６に求められる条件は、次に列記する通りである。
・４色トナー像との接触角が９０［度］程度である
・表面粗さが第１中間転写ベルト８よりも大きく、且つ転写紙Ｐよりも小さい
本プリンタでは、これらの条件を具備させるべく、第２中間転写ベルト１６として次に説明するものを用いた。即ち、厚み２０〜５０［μｍ］のシームレスポリイミドベルトのおもて面に、ＥＴＦＥ（エチレン・四フッ化エチレン共重合体）を厚み２０〜１００［μｍ］の表面層をコーティングしたものである。なお、このＥＴＦＥからなる表面層の表面粗さ（ＲＺ）は５〜１０［μｍ］である。
【００２６】
先に示した図１において、第１転写ユニット１５と、これよりも上方にあるスタック部４０との間には、ボトル収容部３２が配設されている。このボトル収容部３２は、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナーを内包するトナーボトルＢＹ，ＢＭ，ＢＣ，ＢＫを収容している。ボトルＢＹ，ＢＭ，ＢＣ，ＢＫ内のＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナーは、それぞれ図示しない粉体ポンプ等の補給手段により、プロセスカートリッジ６Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ内の現像手段に適宜補給される。ボトル収容部３２と第１転写ユニット１５との間には、図示しない断熱手段が配設されている。この断熱手段により、第１転写ユニット１５からの熱伝搬によって各トナーボトル内のトナーを溶融、固着させるといった事態が回避される。断熱手段としては、植毛された樹脂等で形成された断熱部材や、内部に空気層が設けられた断熱部材などが挙げられる。なお、ボトル収容部３２の筺体を断熱部材で構成してもよい。また、ボトル収容部３２と第１転写ユニットとの間に断熱手段を配設するのではなく、プリンタ本体からの排気ファンを配設してもよい。
【００２７】
上述したように、上記第１トナー像は２次転写ニップで第１中間転写ベルト８から第２中間転写ベルト１６に加熱転写された後、再び２次転写ニップに戻ってきて転写紙の第１面（スタック部４０で上を向く面）加熱転写される。このように加熱転写が２度施される第１トナー像は、２次転写ニップにて加熱転写が１度だけ施されて転写紙Ｐの第２面（スタック部４０で下を向く面）に転写される第１トナー像に先行して形成される。よって、スタック部４０にスタックされた転写紙Ｐは、先行して形成された第１トナー像を上に向け、且つその後に形成された第２トナー像を下に向けた状態で順次スタックされていく。本プリンタは、このようにスタックされていく転写紙Ｐの頁番号を小さい方から順に揃えるべく、奇数、偶数と連続する２つの頁番号の画像について、頁番号の大きい方を先に上記第１トナー像として形成する。例えば１頁目の画像に先行して２頁目の画像を形成するのである。そうすると、数頁にわたる原稿を連続して出力しても、スタック部４０において、頁番号を下から順に揃えることが可能になる。但し、転写紙Ｐの第２面だけに画像を形成する片面プリントモードを実行する際には、頁番号の小さい画像から順にそれぞれ第２トナー像として形成していく。このことにより、片面プリントモードにおいても、スタック部４０で頁番号を下から順に揃えることができる。
【００２８】
本プリンタ１００の４つの感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ上において、第２トナー像用の単色トナー像は、それぞれ非鏡像（以下、正像という）として形成される。これは、形成された単色トナー像が、１次転写、加熱転写という２回の転写工程を経て転写紙Ｐに至る過程で鏡像、正像と変化するからである。各感光体ドラム上で正像として形成されることで、転写紙Ｐ上においても正像になるのである。これに対し、第１トナー像用の単色トナー像は、加熱転写工程を２回経るため、第２トナー像のものよりも転写工程が１回多くなる。よって、各感光体ドラム上で鏡像として形成される。このことにより、第１トナー像も、転写紙Ｐ上において正像となることができる。
【００２９】
以上の基本的な構成を備える本プリンタ１００では、第１転写ユニット１５や第２転写ユニット２３などの組合せにより、記録体たる転写紙Ｐの両面に可視像たる４色トナー像を加熱転写する両面転写手段が構成されている。また、潜像担持体たる感光体（１）と現像手段たる現像手段（５）とを有する４つのプロセスカートリッジ６Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ、潜像形成手段たる露光装置７などによってトナー像形成手段が構成されている。
【００３０】
図４は、本プリンタ１００における電気回路の一部を示すブロック図である。図において、制御部５０は、プリンタ内の各機器を制御するためのものである。この制御部５０には、第１ベルト温度検知手段５１、第２ベルト温度検知手段５２、第１定着温度検知手段５３、第２定着温度検知手段５４、現像バイアス電源５６などが接続されている。また、Ｙトナー量検知手段５５Ｙ、Ｍトナー量検知手段５５Ｍ、Ｃトナー量検知手段５５Ｃ、Ｋトナー量検知手段５５Ｋなども接続されている。更に、第１ローラ熱源スイッチ５７、第２ローラ熱源スイッチ５８、第１定着熱源スイッチ５９、第２定着ローラ熱源スイッチ６０なども接続されている。
【００３１】
上記第１ベルト温度検知手段５１、第２ベルト温度検知手段５２は、それぞれ上記２次転写ニップの近傍に配設されている。第１ベルト温度検知手段５１は、ニップ下流側における上記第１中間転写ベルト（８）の表面温度を検知して、検知結果を温度信号として制御部５０に送信する。また、上記第２ベルト温度検知手段５２は、ニップ下流側における上記第２中間転写ベルト（１６）の表面温度を検知して、検知結果を温度信号として制御部５０に送信する。また、上記第１ローラ熱源スイッチ５７は、２次転写ニップを第１中間転写ベルト（８）の裏面側から加熱する上記第１加熱ローラ１２内に配設されているハロゲンランプ等の熱源に対する電源供給をＯＮ／ＯＦＦするためのものである。また、上記第２ローラ熱源スイッチ５８は、２次転写ニップを第２中間転写ベルト（１６）の裏面側から加熱する第２加熱ローラ（１９）内に配設されている熱源に対する電源供給をＯＮ／ＯＦＦするためのものである。
【００３２】
上記第１定着温度検知手段５３、第２定着温度検知手段５４は、それぞれ定着装置（３０）内の一方の定着ローラ、もう一方の定着ローラの表面温度を検知して、検知結果を温度信号として制御部５０に送信する。また、上記第１定着熱源スイッチ５９、第２定着熱源スイッチ６０は、それぞれ一方の定着ローラ、もう一方の定着ローラ内に配設されている熱源に対する電源供給をＯＮ／ＯＦＦするためのものである。
【００３３】
上記現像バイアス電源５６は、それぞれ各プロセスユニット（６Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）内の現像手段に配設された図示しない現像ローラに対して現像バイアスを供給するための電源である。本プリンタ１００では、現像手段内でトナーを担持する現像ローラと、感光体との間の電位差によって形成される現像ポテンシャルによってトナーを現像ローラ側から感光体上の静電潜像に移動させる現像方式を採用している。なお、静電潜像に付着するトナーの量は、現像バイアスの値によって異なってくる。
【００３４】
上記Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナー量検知手段５５Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、それぞれ対応するプロセスユニット（６Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）内の感光体上で現像された基準トナー像に対するトナー付着量を検知する。具体的には、本プリンタ１００は、各プロセスユニット（６Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）内において、予め定められたＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ基準トナー像を所定のタイミングで感光体上に形成する。これらＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ基準トナー像に対するＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナー付着量がトナー量検知手段５５Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋによってそれぞれ検知されるのである。かかるトナー量検知手段としては、感光体の光反射率に応じた電圧を出力する反射型フォトセンサなどが挙げられる。感光体はそれに対するトナー付着量に応じて光反射率を異ならせるため、感光体の光反射率に応じた電圧を出力することは、トナー付着量に応じた電圧を出力することになるからである。
【００３５】
次に、本プリンタ１００の特徴的な構成について説明する。
上記制御部５０は、上記第１ベルト温度検知手段５１からの温度信号に基づいて第１ローラ熱源スイッチ５７の接点を入り切りする。この入り切りにより、第１中間転写ベルト（８）の表面温度が、トナーのガラス転移点以上且つ軟化温度未満に制御される。また、上記制御部５０は、上記第２ベルト温度検知手段５２からの温度信号に基づいて第２ローラ熱源スイッチ５８の接点を入り切りする。この入り切りにより、第２中間転写ベルト（１６）の表面温度が、トナーのガラス転移点以上且つ軟化温度未満に制御される。そして、２次転写ニップ内の加熱温度も、トナーのガラス転移点以上且つ軟化温度未満に制御される。このような制御により、２次転写ニップ内で、転写紙Ｐの第１面、第２面に密着せしめられた第１トナー像、第２トナー像がガラス転移点以上且つ軟化温度未満まで昇温せしめられて、それぞれ第１面、第２面に加熱転写される。
【００３６】
また、上記制御部５０は、上記第１定着温度検知手段５３、第２定着温度検知手段５４からの温度信号に基づいて第１定着熱源スイッチ５９、第２定着熱源スイッチ６０の接点を入り切りする。これらの入り切りにより、一方の定着ローラ、もう一方の定着ローラの表面温度が、トナーの軟化温度以上に制御される。具体的には、本プリンタ１００では、１６０〜２００［℃］に制御される。これにより、定着装置（３０）内において、転写紙Ｐ上の両面の４色トナー像が、それぞれ軟化温度以上まで確実に昇温せしめられて軟化する。そして、転写紙Ｐ表面の微妙な凹凸に十分に馴染んだ後、自然放熱によって冷めて固着することで、転写紙Ｐに定着する。なお、定着ローラとしては、ステンレス等の芯金上に２〜５［ｍｍ］シリコーンゴム層を設けたものを用いることができる。また、定着ローラへのトナー像のいわゆるホットオフセットを抑える目的で、ローラ表面にテフロン（登録商標）など離型性の良好な材料からなる離型促進層を形成してもよい。
【００３７】
かかる構成では、２次転写ニップで静電転写によらない加熱転写を行うことで、静電転写に起因する転写チリによる画像劣化を抑えることができる。更に、２次転写ニップにおける加熱転写とは別に、定着装置（３０）内で加熱転写よりも高い温度で４色トナー像を加熱して転写紙Ｐに定着せしめることで、２次転写ニップでの加熱温度を従来の加熱転写定着方式よりも低くしている。そして、このことにより、多色像担持体たる第１中間転写ベルト（８）を加熱することによる画像劣化、コストアップ、レイアウト自由度の悪化などといった種々の不具合を抑えている。なお、本プリンタ１００では、第１中間転写ベルト（８）を冷却するためのヒートパイプ（１１）を設けているが、第１中間転写ベルト（８）の温度を従来よりも低く抑えていることでこのヒートパイプ（１１）の規模を小さくしている。また、２次転写ニップにおいては、熱に加えて適度な圧力を付与することで、４色トナー像をより良好に転写することが可能になる。本発明者らの試験によれば、２〜１０［Ｎ／ｃｍ２］のニップ圧が良好であった。
【００３８】
上記制御部５０は、図示しないＲＡＭやＲＯＭ等の記憶手段を有しており、これに上述の基準トナー像に対するトナー付着量と、現像バイアスシフト量とを関連付けるデータベースを記憶している。この現像バイアスシフト量とは、基準トナー像のトナー付着量を検知したときの現像バイアス値を、どれだけシフトさせたら、その後における感応体に対する単位面積あたりのトナー付着量を予め定められた基準付着量に留めることができるかを示す値である。例えば、基準付着量が１．０［ｍｇ／ｃｍ２］に設定されている場合に、基準トナー像に対するトナー付着量が１．２［ｍｇ／ｃｍ２］であったとする。そして、上記データベースにより、１．２［ｍｇ／ｃｍ２］が＋５０［Ｖ］に関連付けられていたとする。そうすると、基準トナー像を形成したときの現像バイアス値をプラス側に５０［Ｖ］シフトさせれば、感光体に対する単色ベタ部の単位面積あたりのトナー付着量を１．０［ｍｇ／ｃｍ２］以内に留めることができるといった仕組みである。
【００３９】
上記制御部５０は、例えば所定の枚数の転写紙Ｐをプリントアウトする毎、所定時間経過毎、図示しない主電源の投入直後など、所定のタイミングで次のような制御を行う。即ち、まず、各プロセスユニット（６Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）内の各感応体にＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの基準トナー像を形成させ、そのトナー付着量を上記トナー量検知手段によって検知させる。そして、検知結果に基づいて、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋのベタトナー像に対するトナー付着量をそれぞれ算出する。次に、この算出結果が、予め定められた基準付着量を上回る場合には、上述のデータベースに基づいて現像バイアスシフト量を特定し、以降の画像形成プロセスにおいて、そのシフト量だけシフトさせた現像バイアス値を用いる。これにより、各感光体上における単色ベタ部に対するトナー付着量が基準付着量以下に制御される。このような制御では、制御部５０、各トナー量検知手段、各プロセスユニット（６Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）などにより、トナー像中のトナー量を調整するトナー量調整手段が構成されている。
【００４０】
本発明者らは、以上の構成を備えるプリンタを試作し、上記基準付着量を０．５［ｍｇ／ｃｍ２］に設定して、片面モード（転写紙Ｐの第２面だけに出力するモード）にて４色ベタ画像を実際に出力してみた。すると、２次転写ニップにて４色ベタ画像を転写紙Ｐの第２面に良好に転写することができた。２次転写ニップ通過後の第１中間転写ベルト（８）上の転写残トナーを観察したが、ほとんど残留していなかった。得られた４色ベタ画像にムラもなく、４色ライン画像を出力した場合にはその細線を忠実に再現した高品質のものを得ることができた。なお、重ね合わせ転写後の第１中間転写ベルト（８）上における４色ベタ画像に対するトナー付着量を測定したところ、１．６［ｍｇ／ｃｍ２］であった。
【００４１】
次に、本発明者らは、両面モードである他は同様の条件にて４色ベタ画像を出力してみた。すると、２次転写ニップにて４色ベタ画像を転写紙Ｐの第１面、第２面にそれぞれ良好に転写することができた。２次転写ニップ通過後の第１中間転写ベルト（８）上の転写残トナーを観察したが、ほとんど残留していなかった。得られた４色ベタ画像にムラもなく、４色ライン画像を出力した場合にはその細線を忠実に再現した高品質のものを得ることができた。また、第１面、第２面にて画質の差は殆ど認められなかった。
【００４２】
更に、本発明者らは、上記基準付着量を徐々に上げながら、両面モードにおける第１面、第２面に対する加熱転写性を試験してみた。すると、重ね合わせ転写後の第１中間転写ベルト（８）上における４色ベタ画像に対するトナー付着量が２．０［ｍｇ／ｃｍ２］以下であれば、同様に良好な加熱転写を行い得ることがわかった。
【００４３】
次に、本発明を適用した第２実施形態のプリンタについて説明する。なお、このプリンタの基本的な構成については、第１実施形態のものと同様であるので説明を省略する。また、定着温度や２次転写ニップにおける加熱温度の制御についても、第１実施形態のものと同様であるので説明を省略する。
【００４４】
本第２実施形態に係るプリンタは、感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ上における各色トナー像を、それぞれ、互いのドットの中央部が重ならないような画素構成で形成するようになっている。具体的には、例えば、７個のドットを直線状に連ねた紫ライン画像Ｌｐを形成する場合、従来では図６に示すように、画素領域毎にマゼンタドットＤｍとシアンドットＤｃを重ねて紫ドットＤＰを形成し、これを７個直線状に繋げていた。一方、本プリンタでは、例えば、互いに１画素の間隔をおいた３個のマゼンタドットＤｍからなるＭトナー像をＭ用の感光体１Ｍに形成する。また、Ｃ用の感光体１Ｃ上には、このＭトナー像の各ドット間を埋める２つのシアンドットＤｃと、ラインの両端を埋める２つのシアンドットＤｃとからなるＣトナー像を形成する。そして、両トナー像を重ね合わせ転写して、全体として紫に視認される紫ライン画像Ｌｐ’を得るのである。かかる構成では、より少ないトナー付着量で４色トナー像を形成して、加熱不足による多色トナー像の転写不良を抑えることができる。
【００４５】
本発明者らは、このような画素構成で４色トナー像を形成するプリンタを試作し、片面モードにて４色ベタ画像を実際に出力してみた。すると、複数の画素で従来の１画素を表現させるようにしたことに起因して若干ながら解像度を低下させたものの、２次転写ニップにて４色ベタ画像を転写紙Ｐの第２面に良好に転写することができた。２次転写ニップ通過後の第１中間転写ベルト（８）上の転写残トナーを観察したが、ほとんど残留していなかった。得られた４色ベタ画像にムラもなく、４色ライン画像を出力した場合にはその細線を忠実に再現した高品質のものを得ることができた。なお、重ね合わせ転写後の第１中間転写ベルト（８）上における４色ベタ画像に対するトナー付着量を測定したところ、０．９［ｍｇ／ｃｍ２］であった。
【００４６】
次に、本発明者らは、両面モードである他は同様の条件にて４色ベタ画像を出力してみた。すると、２次転写ニップにて４色ベタ画像を転写紙Ｐの第１面、第２面にそれぞれ良好に転写することができた。２次転写ニップ通過後の第１中間転写ベルト（８）上の転写残トナーを観察したが、ほとんど残留していなかった。得られた４色ベタ画像にムラもなく、４色ライン画像を出力した場合にはその細線を忠実に再現した高品質のものを得ることができた。また、第１面、第２面にて画質の差は殆ど認められなかった。
【００４７】
これまで、各実施形態において、潜像担持体としてドラム状の感光体を用いた例について説明したが、ベルト上の感光体など、他の方式のものを用いてもよい。また、中間転写体については、ベルト方式のものに限られず、ローラ方式などでも良い。また、粉体トナーではなく、トナーと液体キャリアとを含有する液体現像剤を用いる画像形成装置にも本発明の適用が可能である。また、電子写真方式のプリンタについて説明したが、直接記録方式の画像形成装置にも本発明の適用が可能である。この直接記録方式とは、潜像担持体によらず、トナー飛翔装置からドット状に飛翔させたトナー群を中間転写体や記録体に直接付着させてドットを形成することで、画像を直接形成する方式である。この方式では、トナー飛翔装置が重ね合わせ手段として機能し、且つドット状に飛翔したトナー群を付着せしめる被付着体が多色像担持体として機能する。
【００４８】
以上、第１実施形態や第２実施形態に係るプリンタにおいては、潜像担持体たる感光体や現像手段を有するトナー像形成ユニットたるプロセスユニットを複数備えている。そして、１次転写バイアスローラ等からなる重ね合わせ手段が、各感光体で現像された単色トナー像をそれぞれ多色像担持体たる第１中間転写ベルト（８）に重ね合わせて転写する。かかる構成では、電子写真プロセスによって４色トナー像を形成することができる。また、プロセスユニットを複数備えることで、各単色トナー像を極めて僅かな時間差で形成して第１中間転写ベルト（８）上に重ね合わせていくいわゆるタンデム方式を実現している。このことにより、１つのプロセスユニットによって各単色トナー像の形成と重ね合わせ転写とを交互に行う方式よりも、４色トナー像についての画像形成時間を大幅に短縮することができる。
また、これらのプリンタにおいては、第１転写ユニット（１５）と第２転写ユニット（２３）とからなる加熱転写手段が、転写紙Ｐの両面のそれぞれに４色トナー像を加熱転写する両面転写手段となっている。そして、この両面転写手段によって転写紙Ｐに対して４色トナー像を両面転写してから、定着装置（３０）にて定着処理を施すことで、ワンパス方式の両面転写を実現することができる。
【００４９】
【発明の効果】
請求項１、２、３、４、５又は６の発明によれば、転写チリによる画像劣化と、多色像担持体を加熱することによる種々の不具合とを抑え、しかも、ワンパス方式を採用する場合でも加熱不足による多色トナー像の転写不良とを抑えることができるという優れた効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１実施形態に係るプリンタの概略構成図。
【図２】同プリンタのＹ用のプロセスユニットを示す拡大構成図。
【図３】同プリンタにおける２次転写ニップとその周囲構成を示す拡大構成図。
【図４】同プリンタにおける電気回路の一部を示すブロック図。
【図５】第２実施形態に係るプリンタによって形成される紫ライン画像の一例を示す模式図。
【図６】従来の画像形成装置によって形成される紫ライン画像の一例を示す模式図。
【符号の説明】
１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ　　感光体（潜像担持体、重ね合わせ手段の一部）
５Ｙ　　　　　　　　Ｙ用の現像手段
８　　　　　　　　　第１中間転写ベルト（多色像担持体）
１６　　　　　　　　第２中間転写ベルト（中間転写体）
９Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ　　１次転写バイアスローラ（重ね合わせ手段の一部）
１５　　　　　　　　第１転写ユニット（加熱転写手段や両面転写手段の一部）
２３　　　　　　　　第２転写ユニット（加熱転写手段や両面転写手段の一部）
３０　　　　　　　　定着装置（定着手段）
Ｐ　　　　　　　　　転写紙
Ｄｐ　　　　　　　　紫ドット
Ｄｍ　　　　　　　　マゼンタドット
Ｄｃ　　　　　　　　シアンドット
【図１】
2004109416.tif 000003
【図２】
2004109416.tif 000004
【図３】
2004109416.tif 000005
【図４】
2004109416.tif 000006
【図５】
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【図６】
2004109416.tif 000008