(57)【要約】【課題】画像を撮影可能でかつ従来と比較して安全な照射線量の放射線を確実に照射する。【解決手段】乳房画像撮影装置１は、放射線源７と、放射線源７に対峙するように被写体Ｈを支持する被写体台４と、被写体台４を介して放射線源７に対峙して、被写体Ｈを透過した放射線を検出する放射線画像検出器２３，２６，２９と、放射線源７を制御する制御装置１１とを備えている。被写体台４の上方には、被写体Ｈを被写体台４とで圧迫する圧迫板３０が配設されている。制御装置１１は、放射線源７から照射されるべき放射線の照射条件を、少なくとも被写体Ｈの厚みと、放射線源７から被写体台４までの距離Ｒ１と、被写体Ｈの密度と、被験者の年齢とを含む制御条件に基づいて設定する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
放射線源と、
前記放射線源に対峙するように被写体を支持する被写体台と、
前記被写体台を介して前記放射線源に対峙して、前記被写体を透過した放射線を検出する放射線画像検出器と、
前記放射線源を制御する制御装置とを備え、
前記制御装置は、前記放射線源から照射されるべき放射線の照射条件を、少なくとも前記被写体の厚みと、前記放射線源から前記被写体台までの距離とを含む制御条件に基づいて設定することを特徴とする乳房画像撮影装置。
【請求項２】
請求項１記載の乳房画像撮影装置において、
前記制御条件は、被験者の年齢を含むことを特徴とする乳房画像撮影装置。
【請求項３】
請求項２記載の乳房画像撮影装置において、
前記制御装置には、前記被験者の年齢が入力される年齢入力装置が接続されており、
この年齢入力装置は、入力される年齢を前記制御装置に出力することを特徴とする乳房画像撮影装置。
【請求項４】
請求項１〜３の何れか一項に記載の乳房画像撮影装置において、
前記制御条件は、前記被写体の密度に関する密度情報を含むことを特徴とする乳房画像撮影装置。
【請求項５】
請求項４記載の乳房画像撮影装置において、
前記制御装置には、前記密度情報が入力される密度情報入力装置が接続されており、
この密度情報入力装置は、入力される前記密度情報を前記制御装置に出力することを特徴とする乳房画像撮影装置。
【請求項６】
請求項１〜５の何れか一項に記載の乳房画像撮影装置において、
前記被写体台によって支持された前記被写体を前記被写体台とで圧迫する圧迫板と、
前記圧迫板の下面から前記被写体台の上面までの距離を測定する測定装置とを備え、
前記制御装置は、前記被写体の厚みとして、前記測定装置による測定結果を用いることを特徴とする乳房画像撮影装置。
【請求項７】
請求項６記載の乳房画像撮影装置において、
前記被写体の厚みは、前記被写体圧迫板と前記被写体台とによって前記被写体が所定の圧力で挟まれた状態での前記測定装置による測定結果であることを特徴とする乳房画像撮影装置。
【請求項８】
請求項１〜７の何れか一項に記載の乳房画像撮影装置において、
前記制御装置は、設定されるべき前記照射条件と前記制御条件のそれぞれとを対応付けてデータテーブルとして予め記憶した第１の記憶部を備え、前記制御条件に基づいて前記データテーブルを参照することにより前記照射条件を設定することを特徴とする乳房画像撮影装置。
【請求項９】
請求項１〜８の何れか一項に記載の乳房画像撮影装置において、
前記照射条件は、放射線の照射線量と、放射線を照射させるために前記放射線源に印加される電圧量との少なくとも一方であることを特徴とする乳房画像撮影装置。
【請求項１０】
請求項１〜９の何れか一項に記載の乳房画像撮影装置において、
前記制御装置は、前記被写体を識別するための被写体識別情報と、設定された前記照射条件とを対応付けて記憶する第２の記憶部を備え、同一の被写体を２度目以降に撮影する場合には、照射されるべき放射線の前記照射条件として、前記第２の記憶部に予め記憶された前記照射条件を用いることを特徴とする乳房画像撮影装置。
【請求項１１】
請求項１〜９の何れか一項に記載の乳房画像撮影装置において、
照射されるべき放射線の照射線量の異常を操作者に報知する報知部を備え、
前記制御装置は、前記被写体を識別するための被写体識別情報と設定された前記照射条件とを対応付けて記憶する第２記憶部を備えるとともに前記報知部に接続され、同一の被写体を２度目以降に撮影する場合であって、前記第２の記憶部に予め記憶された照射条件に基づく放射線の照射線量に対して、設定される照射条件に基づく放射線の照射線量が所定量以上である場合には、その旨を、前記報知部を介して操作者に対し報知することを特徴とする乳房画像撮影装置。
【請求項１２】
請求項１〜１１の何れか一項に記載の乳房画像撮影装置において、
前記放射線源から前記放射線画像検出器までの距離は、７５[ｃｍ]以上でかつ２００[ｃｍ]以下に設定可能であり、
前記被写体台から前記放射線画像検出器までの距離は、１５[ｃｍ]以上でかつ１００[ｃｍ]以下に設定可能であることを特徴とする乳房画像撮影装置。
【請求項１３】
請求項１２記載の乳房画像撮影装置において、
前記放射線源から前記放射線画像検出器までの距離は、１００[ｃｍ]以上でかつ１６０[ｃｍ]以下に設定可能であり、
前記被写体台から前記放射線画像検出器までの距離は、２５[ｃｍ]以上でかつ８０[ｃｍ]以下に設定可能であることを特徴とする乳房画像撮影装置。
【請求項１４】
請求項１〜１３の何れか一項に記載の乳房画像撮影装置において、
前記放射線画像検出器は、輝尽性蛍光体プレートまたはフラットパネルディテクタであることを特徴とする乳房画像撮影装置。
【請求項１５】
請求項１〜１４の何れか一項に記載の乳房画像撮影装置において、
前記放射線源の焦点サイズは、５０[μｍ]以上でかつ２５０[μｍ]以下であることを特徴とする乳房画像撮影装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、乳房画像撮影装置に関し、特に位相コントラスト画像を撮影することが可能な乳房画像撮影装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、医療分野において画像診断を行うための装置として、乳房画像撮影装置がある。この乳房画像撮影装置は、被験者の健康を害しない程度の放射線を放射線源から被写体、つまり乳房に向かって照射し、被写体を透過した放射線を放射線画像検出器で検出して放射線画像情報を取得するようになっている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
この乳房画像撮影装置には、放射線源から照射される放射線の照射線量を制御する制御装置が備わっている。具体的には制御装置は、放射線量検出部、いわゆるフォトタイマにより検出された放射線の照射線量を基に放射線源の照射線量を制御している。このフォトタイマは、放射線画像検出器に対して放射線源の反対側に固定された状態に配設されており、被写体及び放射線画像検出器を透過した放射線の量、つまり透過線量を検出するようになっている。
【０００４】
【特許文献１】
特開２００１−２３８８７１号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記フォトタイマに基づいて照射線量の制御を行う乳房画像撮影装置においては、フォトタイマの真上に被写体が位置しない場合、例えば被写体の位置がフォトタイマの直上位置からずれている場合や、被写体が小さいためフォトタイマの直上に位置しない場合などには、被写体の透過線量が正確に検出されないこととなる。そのため、上記のような場合には、好適な照射線量の放射線が照射されずに、放射線画像検出器が放射線を検出できなかったり、過剰な放射線に被験者が曝されたりすることがあった。
なお、上記のように過剰な放射線に被験者が曝される場合であってもその被曝線量は健康を害しない程度の大きさに抑えられているが、このような過剰な放射線の照射は、被験者の安全を考慮すればなるべく抑えることが好ましい。
【０００６】
本発明の課題は、画像を撮影可能でかつ従来と比較して安全な照射線量の放射線を確実に照射することができる乳房画像撮影装置を提供することである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明は、放射線源と、
前記放射線源に対峙するように被写体を支持する被写体台と、
前記被写体台を介して前記放射線源に対峙して、前記被写体を透過した放射線を検出する放射線画像検出器と、
前記放射線源を制御する制御装置とを備え、
前記制御装置は、前記放射線源から照射されるべき放射線の照射条件を、少なくとも前記被写体の厚みと、前記放射線源から前記被写体台までの距離とを含む制御条件に基づいて設定することを特徴とする。
【０００８】
ここで、被写体とは被験者の乳房のことである。
また、放射線の照射条件は、放射線源から照射される放射線の照射線量、つまり被写体の被曝線量を決定するものである。このような照射条件としては、上記照射線量そのものの他に、例えば放射線管（放射線源）内のターゲット（回転陽極）に印加される管電圧などがある。なお、放射線管内のターゲットとは、電圧が印加されることにより放射線を発生する部分である。
また、放射線源から被写体台までの距離と被写体の厚みとは、それぞれ被写体の被曝線量を変化させるパラメータの１つである。これらの値によれば、被写体の被曝線量をほぼ正確に推定することができる。
【０００９】
請求項１記載の発明によれば、放射線源から照射されるべき放射線の照射条件を、放射線源から被写体台までの距離と被写体の厚み等とからなる制御条件に基づいて設定するので、フォトタイマを用いることことなく被写体の被曝線量を制御条件から推定し、この推定結果に基づいて放射線の照射条件を設定することができる。従って、従来と異なりフォトタイマを用いずに照射条件を設定するため、被写体台上における被写体の位置に関わらず、放射線画像検出器が検出できない低照射線量の放射線が照射されたり、過剰な放射線が被験者に照射されたりすることを確実に防止することができる。よって、画像を撮影可能でかつ従来と比較して安全な照射線量の放射線を確実に照射することができる。
【００１０】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の乳房画像撮影装置において、
前記制御条件は、被験者の年齢を含むことを特徴とする。
【００１１】
ここで、被験者の年齢は被写体の被曝線量を変化させるパラメータの一つであり、放射線源から被写体台までの距離及び被写体の厚みとともに用いられることによって、より正確に被写体の被曝線量を推定可能とするものである。
【００１２】
請求項２記載の発明によれば、放射線源から照射されるべき放射線の照射条件を、放射線源から被写体台までの距離と被写体の厚みと被験者の年齢とに基づいて設定するので、被写体の被曝線量をより正確に推定することができる。従って、画像を撮影可能でかつ従来と比較して安全な照射線量の放射線をいっそう確実に照射することができる。
【００１３】
請求項３記載の発明は、請求項２記載の乳房画像撮影装置において、
前記制御装置には、前記被験者の年齢が入力される年齢入力装置が接続されており、
この年齢入力装置は、入力される年齢を前記制御装置に出力することを特徴とする。
【００１４】
請求項３記載の発明によれば、年齢入力装置を介して被験者の年齢を入力することができるため、請求項２記載の発明と同様の効果を得ることができる。
なお、年齢入力装置は、制御装置と一体に設けられていても良いし、別体として設けられていても良い。
【００１５】
請求項４記載の発明は、請求項１〜３の何れか一項に記載の乳房画像撮影装置において、
前記制御条件は、前記被写体の密度に関する密度情報を含むことを特徴とする。
【００１６】
ここで、密度情報とは、例えば被写体における乳腺と脂肪との割合などである。この密度情報は、被写体の被曝線量を変化させるパラメータの一つであり、放射線源から被写体台までの距離及び被写体の厚みとともに用いられることにより、より正確に被写体の被曝線量を推定可能とするものである。
【００１７】
請求項４記載の発明によれば、放射線源から照射されるべき放射線の照射条件を、放射線源から被写体台までの距離と被写体の厚みと密度情報とに基づいて設定するので、被写体の被曝線量をより正確に推定することができる。従って、画像を撮影可能でかつ従来と比較して安全な照射線量の放射線をいっそう確実に照射することができる。
【００１８】
請求項５記載の発明は、請求項４記載の乳房画像撮影装置において、
前記制御装置には、前記密度情報が入力される密度情報入力装置が接続されており、
この密度情報入力装置は、入力される前記密度情報を前記制御装置に出力することを特徴とする。
【００１９】
請求項５記載の発明によれば、密度情報入力装置を介して密度情報を入力することができるため、請求項４記載の発明と同様の効果を得ることができる。
なお、密度情報入力装置は、制御装置と一体に設けられていても良いし、別体として設けられていても良い。
【００２０】
請求項６記載の発明は、請求項１〜５の何れか一項に記載の乳房画像撮影装置において、
前記被写体台によって支持された前記被写体を前記被写体台とで圧迫する圧迫板と、
前記圧迫板の下面から前記被写体台の上面までの距離を測定する測定装置とを備え、
前記制御装置は、前記被写体の厚みとして、前記測定装置による測定結果を用いることを特徴とする。
【００２１】
請求項６記載の発明によれば、被写体の厚みを、圧迫板の下面から被写体台の上面までの距離として測定することができる。従って、同一の被験者の被写体の厚みが操作者の違いによって変化することを防止し、被写体の厚みを正確に測定することができる。よって、被写体の被曝線量をより正確に推定し、画像を撮影可能でかつ従来と比較して安全な照射線量の放射線をいっそう確実に照射することができる。
【００２２】
請求項７記載の発明は、請求項６記載の乳房画像撮影装置において、
前記被写体の厚みは、前記被写体圧迫板と前記被写体台とによって前記被写体が所定の圧力で挟まれた状態での前記測定装置による測定結果であることを特徴とする。
【００２３】
請求項７記載の発明によれば、被写体が所定の圧力で挟まれた状態での測定装置による測定結果を被写体の厚みとして用いるので、同一の被験者の被写体の厚みが操作者の違いによって変化することを確実に防止し、被写体の厚みをより正確に測定することができる。従って、被写体の被曝線量をより正確に推定し、画像を撮影可能でかつ従来と比較して安全な照射線量の放射線をいっそう確実に照射することができる。
【００２４】
請求項８記載の発明は、請求項１〜７の何れか一項に記載の乳房画像撮影装置において、
前記制御装置は、設定されるべき前記照射条件と前記制御条件のそれぞれとを対応付けてデータテーブルとして予め記憶した第１の記憶部を備え、前記制御条件に基づいて前記データテーブルを参照することにより前記照射条件を設定することを特徴とする。
【００２５】
請求項８記載の発明によれば、設定されるべき照射条件と制御条件のそれぞれとを対応付けてデータテーブルとして予め記憶した第１の記憶部を備え、制御条件に基づいてデータテーブルを参照して照射条件を設定するので、被写体の被曝線量を速やかに推定し、画像を撮影可能でかつ従来と比較して安全な照射線量の放射線を確実かつ速やかに照射することができる。
【００２６】
請求項９記載の発明は、請求項１〜８の何れか一項に記載の乳房画像撮影装置において、
前記照射条件は、放射線の照射線量と、放射線を照射させるために前記放射線源に印加される電圧量との少なくとも一方であることを特徴とする。
【００２７】
請求項９記載の発明によれば、放射線の照射線量と放射線源に印加される電圧量との少なくとも一方を照射条件として設定することにより、請求項１〜８の何れか一項に記載の発明と同様の効果を得ることができる。
【００２８】
請求項１０記載の発明は、請求項１〜９の何れか一項に記載の乳房画像撮影装置において、
前記制御装置は、前記被写体を識別するための被写体識別情報と、設定された前記照射条件とを対応付けて記憶する第２の記憶部を備え、同一の被写体を２度目以降に撮影する場合には、照射されるべき放射線の前記照射条件として、前記第２の記憶部に予め記憶された前記照射条件を用いることを特徴とする。
【００２９】
請求項１０記載の発明によれば、同一の被写体を２度目以降に撮影する場合には、照射されるべき放射線の照射条件として、第２の記憶部に予め記憶された照射条件を用いるので、同一の被写体に対し撮影の度に異なる照射線量の放射線を照射することがない。従って、同一の被写体に対して照射線量を一定に保つことができるため、放射線画像検出器が検出できない低照射線量の放射線が照射されたり、過剰な放射線が被験者に照射されたりすることを確実に防止することができる。よって、画像を撮影可能でかつ従来と比較して安全な照射線量の放射線を確実に照射することができる。
【００３０】
請求項１１記載の発明は、請求項１〜９の何れか一項に記載の乳房画像撮影装置において、
照射されるべき放射線の照射線量の異常を操作者に報知する報知部を備え、
前記制御装置は、前記被写体を識別するための被写体識別情報と設定された前記照射条件とを対応付けて記憶する第２記憶部を備えるとともに前記報知部に接続され、同一の被写体を２度目以降に撮影する場合であって、前記第２の記憶部に予め記憶された照射条件に基づく放射線の照射線量に対して、設定される照射条件に基づく放射線の照射線量が所定量以上である場合には、その旨を、前記報知部を介して操作者に対し報知することを特徴とする。
【００３１】
請求項１１記載の発明によれば、過去に照射された放射線の照射線量に対して、照射されるべき放射線の照射線量が所定量以上である場合には、その旨が操作者に対して報知される。従って、過剰な放射線が被験者に照射されることを確実に防止することができるため、画像を撮影可能でかつ従来と比較して安全な照射線量の放射線を確実に照射することができる。
【００３２】
請求項１２記載の発明は、請求項１〜１１の何れか一項に記載の乳房画像撮影装置において、
前記放射線源から前記放射線画像検出器までの距離は、７５[ｃｍ]以上でかつ２００[ｃｍ]以下に設定可能であり、
前記被写体台から前記放射線画像検出器までの距離は、１５[ｃｍ]以上でかつ１００[ｃｍ]以下に設定可能であることを特徴とする。
【００３３】
ここで、明瞭な位相コントラスト画像を撮影するためには、放射線源から放射線画像検出器までの距離が７５[ｃｍ]以上で、かつ被写体台から放射線画像検出器までの距離が１５[ｃｍ]以上である必要があり、これらの距離は大きいほど好ましい。
ただし、放射線源から放射線画像検出器までの距離があまり大きくなると乳房画像撮影装置全体が大きくなり、その使い易さが低下することとなるため、使い易さの観点からは上記距離は２００[ｃｍ]以下であることが望ましい。
また、被写体台から放射線画像検出器までの距離が放射線源から被写体台までの距離に対してあまり大きくなると、いわゆる半影、つまりボケの影響で画像の鮮鋭性が低下することとなる。従って、被写体台から放射線画像検出器までの距離は、放射線源から被写体台までの距離に対してあまり大きくならないことが望ましい。なお、半影とは、焦点サイズの大きさに起因して被写体上の１点が、放射線画像検出器上で大きさを持った像として検出される現象である。
【００３４】
請求項１２記載の発明によれば、放射線源から放射線画像検出器までの距離が７５[ｃｍ]以上であり、被写体台から放射線画像検出器までの距離が１５[ｃｍ]以上であるので、明瞭な位相コントラスト画像を撮影することができる。
また、放射線源から放射線画像検出器までの距離は２００[ｃｍ]以下であるので、乳房画像撮影装置を使い易いものとすることができる。
また、被写体台から放射線画像検出器までの距離は１００[ｃｍ]以下であるので、被写体台から放射線画像検出器までの距離が放射線源から被写体台までの距離に対して大きくない。従って、ボケの影響の少ない鮮鋭な画像を撮影することができる。
【００３５】
請求項１３記載の発明は、請求項１２記載の乳房画像撮影装置において、
前記放射線源から前記放射線画像検出器までの距離は、１００[ｃｍ]以上でかつ１６０[ｃｍ]以下に設定可能であり、
前記被写体台から前記放射線画像検出器までの距離は、２５[ｃｍ]以上でかつ８０[ｃｍ]以下に設定可能であることを特徴とする。
【００３６】
請求項１３記載の発明によれば、放射線源から放射線画像検出器までの距離が１００[ｃｍ]以上であり、被写体台から放射線画像検出器までの距離が２５[ｃｍ]以上であるので、より鮮鋭な位相コントラスト画像を撮影することができる。
また、放射線源から放射線画像検出器までの距離は１６０[ｃｍ]以下であるので、乳房画像撮影装置をいっそう使い易いものとすることができる。
また、被写体台から放射線画像検出器までの距離は８０[ｃｍ]以下であるので、被写体台から放射線画像検出器までの距離が放射線源から被写体台までの距離に対して大きくない。従って、ボケの影響の少ない鮮鋭な画像を撮影することができる。
【００３７】
請求項１４記載の発明は、請求項１〜１３の何れか一項に記載の乳房画像撮影装置において、
前記放射線画像検出器は、輝尽性蛍光体プレートまたはフラットパネルディテクタであることを特徴とする。
【００３８】
請求項１４記載の発明によれば、放射線画像検出器は輝尽性蛍光体プレートであるので、被写体に照射された放射線エネルギーに応じて輝尽発光を示す蓄積性蛍光体（輝尽性蛍光体）の性質を利用して被写体の放射線画像情報を記録し、被写体の画像を提供することができる。
また、放射線画像検出器はフラットパネルディテクタであるので、被写体に照射された放射線の強度を感知して被写体の放射線画像情報を記録し、被写体の画像を提供することができる。
【００３９】
請求項１５記載の発明は、請求項１〜１４の何れか一項に記載の乳房画像撮影装置において、
前記放射線源の焦点サイズは、５０[μｍ]以上でかつ２５０[μｍ]以下であることを特徴とする。
【００４０】
ここで、焦点サイズとは、放射線源の焦点が正方形である場合にはその１辺の長さ、焦点が円形である場合にはその直径、焦点が長方形である場合にはその短辺である。
【００４１】
請求項１５記載の発明によれば、焦点サイズは５０[μｍ]以上であるので、放射線源に流れる電流の量を大きくすることができる。従って、短時間の照射でも撮影に必要な照射線量（＝電流量×照射時間）を得ることができるため、被験者の体内の組織や器官が動くことで画像がぼけてしまうのを防ぐことができる、つまりボケの少ない鮮鋭な画像を撮影することができる。
また、焦点サイズが２５０[μｍ]以下であるので、拡大撮影を行う場合にも、半影のボケが生じ難い。従って、ボケの少ない鮮鋭な画像を撮影することができる。
【００４２】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明が適用された第一の実施の形態の乳房画像撮影装置１の主要部構成を示した概略図である。なお、乳房画像撮影装置１は通常撮影モードにおいて吸収コントラスト画像を撮影し、位相コントラスト画像撮影モードにおいて位相コントラスト画像を撮影する装置である。
【００４３】
乳房画像撮影装置１においては、側面視略７字状の撮影部２が柱状の支持基台２０によって支持された状態で配設されている。
撮影部２の下端部には、被写体Ｈを支持する被写体台４が水平に、放射線画像検出器２６等を支持する支持軸３が下方にそれぞれ突出して設けられ、撮影部２の上部には、被写体台４に向かって放射線を照射する放射線源７が設けられている。
【００４４】
被写体台４は上下動自在となっており、被写体台４と放射線源７との間隔Ｒ１は、５０[ｃｍ]≦Ｒ１≦１００[ｃｍ]となっている。この間隔Ｒ１は、被写体Ｈの被曝線量を変化させるパラメータの１つであり、放射線源７の照射線量を制御するための制御条件の１つとなっている。
【００４５】
被写体台４よりも上方には、板状の圧迫板３０が被写体台４とほぼ平行に配設されている。この圧迫板３０は、上下に延在して撮影部２に設けられたレール（測定装置）３１に沿って上下動自在となっており、被写体台４に支持された被写体Ｈを上方から５０〜１５０[Ｎ]程度、例えば１００[Ｎ]の圧力で圧迫するようになっている。
レール３１は、電気抵抗器としても機能して、圧迫板３０の位置に応じた抵抗値を検出するようになっている。これにより圧迫板３０の下面と被写体台４の上面との間隔Ｒ３、つまり圧迫板３０と被写体台４とによって挟まれた状態での被写体Ｈの厚みが測定されるようになっている。この間隔Ｒ３は、被写体Ｈの被曝線量を変化させるパラメータの１つであり、放射線源７の照射線量を制御するための制御条件の１つとなっている。
【００４６】
また、被写体台４の下部には、通常撮影モードの際に用いられる放射線画像検出器２３が設けられている。この放射線画像検出器２３は、第一回転軸（図示せず）を中心に水平位置からＡ位置まで回動可能となっており、通常撮影モードの際には水平位置に、位相コントラスト画像撮影モードの際にはＡ位置に配置されるようになっている。より詳細には、放射線画像検出器２３は、水平位置にある場合には被写体台４の上面、つまり被写体Ｈと放射線画像検出器２３との間隔が０となるようになっている。また放射線画像検出器２３は、Ａ位置にある場合には放射線源７の照射野から外れるようになっている。なお、この放射線画像検出器２３は、被写体台４から取り外し可能に設けられていても良い。
【００４７】
支持軸３は、上下方向に延在して設けられている。この支持軸３には、位相コントラスト画像撮影モードの際に用いられる放射線画像検出器２６,２９をそれぞれ取り外し可能に支持する支持台２５,２８が設けられている。
【００４８】
支持台２５は、被写体台４の下方に位置しており、第二回転軸２４を中心に水平位置からＢ位置まで回動可能となっている。
支持台２５が水平位置にある場合には、位相コントラスト画像を撮影可能となっている。このとき、支持台２５に支持された放射線画像検出器２６と被写体台４の上面との間隔Ｒ２は、１５[ｃｍ]≦Ｒ２≦１００[ｃｍ]、好ましくは２５[ｃｍ]≦Ｒ２≦８０[ｃｍ]の範囲に収まっている。また、放射線源７と支持台２５に支持された放射線画像検出器２６との間隔Ｒ２１は、７５[ｃｍ]≦Ｒ２１≦２００[ｃｍ]、好ましくは１００[ｃｍ]≦Ｒ２１≦１６０[ｃｍ]となっている。
この放射線画像検出器２６は、通常撮影モード若しくは放射線画像検出器２９が用いられる場合には、支持台２５から取り外されている。このとき、支持台２５は、Ｂ位置まで移動して放射線源７の照射野内から退避するようになっている。
【００４９】
支持台２８は、支持台２５の下方に位置しており、第二回転軸２７を中心に水平位置からＣ位置まで回動可能となっている。また、支持台２８は水平位置においてはスライドして伸張し、Ｃ位置においてはスライドして収縮するようになっている。
放射線画像検出器２９は、通常撮影モード若しくは放射線画像検出器２６が用いられる場合には、支持台２８から取り外されている。このとき、支持台２８は、スライドして収縮しＣ位置に移動するようになっている。
【００５０】
なお、被写体台４の上面と放射線画像検出器２９との間隔Ｒ２２は、被写体台４の上面と放射線画像検出器２６との間隔Ｒ２よりも大きく設定されている。そのため、放射線画像検出器２９を用いて撮影する場合の方が、放射線画像検出器２６を用いて撮影する場合よりも倍率の高い画像を得ることができるようになっている。
ここで、放射線源７と放射線画像検出器２６との間隔Ｒ２１と、被写体台４と放射線画像検出器２６との間隔Ｒ２との関係について説明する。Ｒ２が大きい方が位相コントラストによるエッジ効果が大きくなり好ましいが、Ｒ２１に対してＲ２が大きくなりすぎると半影のボケの影響で鮮鋭性が低下することとなる。従って、Ｒ２１、Ｒ２がともに長いことが画質向上の面からは望まれている。しかし、実際に乳房画像撮影装置を撮影室で使用する場合には、装置を回転して使用する場合があることや撮影室の大きさから、それほど大きなものになると、使用勝手が悪くなるという問題点がある。そのため、画質と使いやすさという面から上記のＲ２１やＲ２の望ましい大きさが決められている。
【００５１】
次に、放射線画像検出器２３,２６,２９について説明する。放射線画像検出器２３，２６，２９は、被写体Ｈを透過した放射線を検出するものであり、具体的には、▲１▼放射線蛍光増感紙とハロゲン化銀写真フィルムとを組み合わせた組体、▲２▼輝尽性発光をする蛍光板、▲３▼放射線エネルギーを光に変換するシンチレータとその光を読み取る光半導体素子を２次元に配列した放射線画像情報読み取り装置、▲４▼放射線エネルギーを直接に電気信号に変換する光導電体とその電気信号を読み取る半導体素子を２次元に配列した放射線画像情報読み取り装置、▲５▼放射線を光に変換するシンチレータとその光をＣＣＤやＣＭＯＳなどに集光するためのレンズとを組み合わせたものを１組又は複数組に配列した放射線画像情報読み取り装置、あるいは▲６▼放射線を光に変換するシンチレータとその光を光ファイバでＣＣＤやＣＭＯＳに導いて電気信号に置き換える放射線画像情報読み取り装置を用いることができる。
【００５２】
ここで、放射線画像検出器２３，２６，２９を▲１▼のようにＸ線蛍光増感紙とハロゲン化銀写真フィルムとの組体としたものは、ＳＦシステム（スクリーンフィルムシステム）とも呼ばれる。Ｘ線蛍光増感紙はタングステン酸カルシウムやガドリニウムオキシサルファイドなどの希土類蛍光体を有するもので、Ｘ線エネルギを青色あるいは緑色発光に置き換えるものである。特に希土類蛍光体を用いた増感紙については特開平６−６７３６５号公報で開示されている技術を使用しても構わない。またハロゲン化銀写真フィルムは、支持体の片面のみに感光性乳剤が塗布されたものや支持体の両面に感光性乳剤が塗布されたものなどを使用することが好ましい。特に両面フィルムの場合、フィルム支持体を挟んだそれぞれの乳剤層の写真特性が異なる写真感光材料を使用することは好ましい態様である。また両面フィルムのそれぞれの乳剤面の間にクロスーオーバー光を吸収する層を有する写真フィルムを使用することは好ましい。本発明で使用する片面そして両面フィルムのサイズは六つ切りサイズから半切サイズまで、あらゆるサイズのフィルムを用いることができる。これらハロゲン化銀写真感光材料は、特開平６−６７３６５号公報や、例えば"改訂 写真工学の基礎 −銀塩写真編―"（日本写真学会編コロナ社１９９８年）に概説されている。また写真フィルムの現像処理については、現像処理温度を上げることやその処理時間を延ばすことで平均階調を上げることができるが、自動現像処理を行うときには原則的にはフィルムメーカー指定の現像処理条件で処理することが好ましい。
【００５３】
上記▲２▼で言う輝尽性蛍光体とは、照射後に可視光を照射することにより、既に照射したＸ線強度に対応する可視光発光が誘起されるものである。すなわちＸ線照射後にこの蛍光体をレーザ読取装置に移して輝尽発光を読み取り、読み取った発光を光電子倍増管で電気信号に置き換えて、Ｘ線画像の電気信号を得るものである。この電気信号は適切な画像処理を行った後に、モニタ等の画像表示手段に表示するか、あるいはレーザイメージャ等の画像出力手段を用いてＸ線画像のハードコピーを得る。このとき、拡大撮影された画像であれば、予め拡大倍率を入力しておくことにより、自動的に実寸サイズに戻して、モニタ上に表示あるいはハードコピーに出力することが好ましい態様である。輝尽性蛍光体を用いる放射線画像検出器に関しては、特願平２０００−２４５７２１号で開示されている蛍光体、および輝尽発光読取等の画像の可視化技術を本発明で使用することは好ましい態様である。
【００５４】
上記▲３▼〜▲６▼で説明した放射線を電気信号に変換する読取装置については、"Ｈａｎｄｂｏｏｋ ｏｆ ＭｅｄｉｃａｌＩｍａｇｉｎｇ"Ｖｏｌ．１，第４章"Ｆｌａｔ ｐａｎｅｌ ｉｍａｇｅＲｓ ｆｏＲ ｄｉｇｉｔａｌ ＲａｄｉｏｇＲａｐｈｙ"（ｅｄ．Ｒ．Ｖ．ＭａｔｔｅＲ 他、ＳＰＩＥ ＰＲｅｓｓ，Ｂｅｌｌｉｎｇｈａｍ，２０００）に開示されている技術を使用することは好ましい態様である。これらの場合、放射線画像検出器２３，２６，２９で得られたＸ線画像の電気信号を適切に処理し、モニタ上あるいはハードコピーに画像を描いて、画像診断等に供せられる。
【００５５】
この▲３▼〜▲６▼を適用した放射線画像検出器を使用する場合においては、通常撮影モードでは、従来から主に使用されている１８[ｃｍ]×２４[ｃｍ]や２４[ｃｍ]×３０[ｃｍ]の大きさの放射線画像検出器が使用される。一方、位相コントラスト画像撮影モードでは、拡大撮影であるので、大きなものを使用することが好ましい。具体的に放射線画像検出器の大きさは、２５[ｃｍ]×３２[ｃｍ]以上が好ましく、扱い易さを考慮すると３５[ｃｍ]×４３[ｃｍ]程度の大きさであることが好ましい。
【００５６】
放射線源７としては、焦点サイズ３００[μｍ]の放射線管及び焦点サイズ１００[μｍ]の放射線管が切換可能に備えられている。具体的には、通常撮影モードでは焦点サイズ３００[μｍ]の放射線管が、位相コントラスト画像撮影モードでは焦点サイズ１００[μｍ]の放射線管が使用されるようになっている。なお放射線源の焦点とは、例えば、放射線管の回転陽極に電子が衝突して発生する放射線を取り出す、被写体方向から見た窓である。一般に、焦点は正方形であり、その１辺の長さが焦点サイズＤである。焦点が円形である場合はその直径が焦点サイズＤであり、焦点が長方形である場合はその短辺が焦点サイズＤである。この焦点サイズＤの測定方法はピンホールカメラによる方法とマイクロテストチャートを用いる方法などがＪＩＳ Ｚ ４７０４に記載されている。
【００５７】
また、これら放射線管としては、０．１〜１[Å]程度の波長の放射線を照射する放射線管が用いられている。放射線管は、熱励起によって生ずる電子を高電圧で加速して陰極に衝突させる結果、電子の運動エネルギーを放射エネルギーに変換し、放射線を焦点から照射するものである。放射線画像を撮影する際には、この加速電圧が管電圧として、また電子の発生量が管電流として、そして放射線照射時間が露光時間として設定されている。電子が衝突する陽極（対陰極）は銅やモリブデン、ロジウム、タングステン等によって形成されている。なお陽極の種類が変わると、照射される放射線のエネルギースペクトルが変化することとなる。本実施の形態においては、これらの陽極のうち、銅やモリブデン、ロジウム等の陽極が用いられており、放射線のエネルギー分布が狭く、かつ比較的エネルギーの低い線スペクトルが得られるようになっている。また、この陽極は、いわゆる回転陽極となっており、回転することによって電子との衝突位置を分散させることができるようになっている。このような陽極は衝突による発熱位置を分散させることができるので、溶融し難い利点を有している。
【００５８】
支持基台２０には、電源部５６と、撮影部２の動作を制御する制御装置１１とが設けられている。
制御装置１１は、図２に示すように、制御装置１１の全動作を制御するＣＰＵ４０を備えている。このＣＰＵ４０にはシステムバス４１と画像バス４２と入力インターフェイス４３とが接続されており、システムバス４１を介して各部の動作が制御されるとともに、画像バス４２を介して各部間での放射線画像情報の転送等が行われるようになっている。システムバス４１と画像バス４２には撮影制御部４４、切り替え部４５、フレームメモリ制御部５０、ディスク制御部４８、出力インターフェイス５１、画像処理部４９、入力インターフェイス４３、メモリ４７及びコントロール装置６０などが接続されている。
【００５９】
撮影制御部４４は、放射線画像検出器２３，２６，２９から放射線画像情報を読み出してフレームメモリ制御部５０に供給するようになっている。また撮影制御部４４は、位相コントラスト画像撮影モードの際には放射線画像検出器２３を水平位置からＡ位置まで回動させ、支持台２５が放射線画像検出器２６を支持していない場合には支持台２５を水平位置からＢ位置まで回動させ、支持台２８が放射線画像検出器２９を支持していない場合には支持台２８を水平位置からＣ位置まで回動させるようになっている。
【００６０】
切り替え部４５は、位相コントラスト画像撮影モードと通常撮影モードとの切り替えを行う切り替え手段である。なお、切り替えの指示は、入力インターフェイス４３の入力装置１２から入力するようにしてもよい。
【００６１】
フレームメモリ制御部５０にはフレームメモリ５２が接続されており、このフレームメモリ５２には、放射線画像検出器２３，２６，２９で生成された放射線画像情報が記憶されるようになっている。フレームメモリ５２に記憶された放射線画像情報は読み出されてディスク制御部４８に供給されるようになっている。このフレームメモリ５２には、放射線画像検出器２３，２６，２９から供給され画像処理部４９で処理された放射線画像情報が記憶されるものとしてもよい。
【００６２】
フレームメモリ５２からディスク制御部４８に放射線画像情報を供給する際には、連続して放射線画像情報が読み出されてディスク制御部４８内のＦＩＦＯメモリに書き込まれ、その後順次ディスク装置５３に記憶されるようになっている。このディスク装置５３には、フレームメモリ５２に記憶されている放射線画像情報、すなわち放射線画像検出器２３，２６，２９から供給され画像処理部４９で処理された放射線画像情報を、管理情報等とともに保存することができるようになっている。なお、管理情報とは、例えば被写体Ｈを識別するための被写体識別情報や、放射線画像情報を識別するための情報、Ｘ線画像の拡大率などの撮影に関する情報等を含む情報である。
【００６３】
フレームメモリ５２から読み出された放射線画像情報や、ディスク装置５３から読み出された放射線画像情報は、出力インターフェイス５１を介して画像出力手段としての画像出力装置５４やモニタ（報知部）１３に供給されて、可視画像としてユーザに提供されるようになっている。このモニタ１３は、照射されるべき放射線の照射線量の異常を操作者に報知するようになっている。
【００６４】
画像処理部４９では、放射線画像検出器２３，２６，２９から撮影制御部４４を介して供給された放射線画像情報の照射野認識処理、関心領域設定、正規化処理および階調処理等を行う。また画像処理部４９では、周波数強調処理やダイナミックレンジ圧縮処理等を行う。また画像処理部４９は、１倍以上に拡大して撮影した画像を撮影モード情報に基づいて等倍に戻し、モニタ１３または画像出力装置５４を介して実態寸法にほぼ近い表示または出力を自動的に行うことができる。なお、画像処理部４９をＣＰＵ４０が兼ねる構成として画像処理等を行うことも可能である。
【００６５】
入力インターフェイス４３には、圧迫板３０の下面と被写体台４の上面との間隔Ｒ３がレール３１から入力され、放射線強度情報及び画像電気信号が放射線画像検出器２３，２６，２９から入力され、撮影モード情報が切り替え部４５から入力されるようになっている。また、入力インターフェイス４３には、放射線画像検出器の感度や放射線管の設定電圧値などの情報が入力されるようになっている。この入力インターフェイス４３にはキーボード等の入力装置（年齢入力装置、密度情報入力装置）１２が接続されている。
【００６６】
入力装置１２には、前記管理情報が操作者によって入力されるようになっている。なお、管理情報の入力は、キーボードを使用するだけでなく、磁気カード、バーコード、ＨＩＳ（病院内情報システムネットワークによる情報管理）等を利用しても行われるようになっている。
また、入力装置１２には、被験者の年齢を入力するためのスイッチ（図示せず）と、被写体Ｈの密度に関する密度情報を選択して入力するためのスイッチ（図示せず）とが設けられており、これらスイッチを介して被験者の年齢及び密度情報が操作者によって入力されるようになっている。ここで、これら年齢と密度情報とのそれぞれは、被写体Ｈの被曝線量を変化させるパラメータの１つであり、放射線源７の照射線量を制御するための制御条件の１つとなっている。また密度情報とは、例えば乳腺と脂肪との比率に関する評価指標であり、被験者の体型などに基づいて操作者によって決定されるものである。この密度情報は、本実施の形態においては「高」、「中」、「低」の３段階で表されている。
【００６７】
メモリ（第１の記憶部、第２の記憶部）４７には、放射線源７と被写体台４との間隔Ｒ１と、圧迫板３０の下面と被写体台４の上面との間隔Ｒ３と、被写体Ｈの密度情報と、被験者の年齢とからなる制御条件のそれぞれが所定の基準制御条件である場合における放射線源７の基準照射条件が記憶されている。具体的には、放射線源７と被写体台４との間隔Ｒ１の基準制御条件は６５[ｃｍ]、圧迫板３０の下面と被写体台４の上面との間隔Ｒ３の基準制御条件は４[ｃｍ]、被写体Ｈの密度の基準制御条件は「中」、被験者の年齢の基準制御条件は５０[歳]となっている。また、上記制御条件下における基準照射条件として、放射線管に印加される基準管電圧は２８[ｋＶｐ]、照射線量の基準照射線量は５０[ｍＡｓ]（但し、照射線量[ｍＡｓ]＝電流量[ｍＡ]×時間[Ｓｅｃ]）となっている。なお、この基準照射線量の値は一例であり、この値は乳房画像撮影装置や施設の違い等によって変化することとなる。
【００６８】
また、メモリ４７には、上記制御条件のそれぞれと、放射線源７から照射されるべき放射線の照射線量の上記基準照射線量に対する比の値との関係を示した第一データテーブル、第二データテーブル及び第三データテーブルが記録されている。これら第一データテーブル、第二データテーブル、第三データテーブルをそれぞれ表１、表２、表３に示す。
【００６９】
【表１】
2004208752.tif 000003
【００７０】
【表２】
2004208752.tif 000004
【００７１】
【表３】
2004208752.tif 000005
【００７２】
これら表１〜３に示されるように、圧迫板３０の下面と被写体台４の上面との間隔Ｒ３が大きいほど、照射されるべき放射線の照射線量は大きくなっている。また、被写体Ｈの密度が高いほど、照射されるべき放射線の照射線量は大きくなっている。更に、被験者の年齢が高いほど、照射されるべき放射線の照射線量は小さくなっている。
【００７３】
以上のような第一〜第三データテーブルは、例えば実際に印加される管電圧の大きさや、各管電圧値におけるアルミ半価層の大きさ、或る照射線量における放射線源７からの距離ごとの被写体Ｈの被曝線量、被写体Ｈの厚み、被写体Ｈの密度などを予め測定することにより作成することができる。なお、アルミ半価層の大きさとは、透過線量が半分となるときのアルミ層の厚さ[ｍｍ]である。このように照射線量を設定するために用いられる上記の各値の測定方法については、”マンモグラフィによる乳がん検診の手引き  −制度管理マニュアル‐”（日本医事新報社、２００２年）や、”乳房撮影精度管理マニュアル（改訂版）”（日本放射線技術学会、１９９９年）等を参考にすることができる。
【００７４】
また、メモリ４７には、被写体識別情報と過去に設定された照射条件とが対応付けされてデータベースとして記憶されている。なお、これら被写体識別情報と過去の照射条件とは、ディスク装置５３に記憶されていても良いし、制御装置１１とは別体の記憶装置に記憶されることとしても良い。
【００７５】
コントロール装置６０は、被写体台４に被写体Ｈが載置されると圧迫板３０を下方に移動させ、被写体台４と圧迫板３０とによって被写体Ｈを所定の圧力、例えば１００[Ｎ]で挟むようになっている。なお、このときコントロール装置６０は、被写体Ｈに一定値以上の圧力が加わらないように圧迫板３０を制御している。
また、コントロール装置６０には、入力装置１２とレール３１とから上記制御条件のうち、被験者の年齢と被写体Ｈの密度情報及び厚みとが入力されるようになっている。
【００７６】
また、コントロール装置６０は、放射線源７と被写体台４との間隔Ｒ１が大きいほど上記基準照射線量を大きくし、照射されるべき放射線の照射線量を大きく設定するようになっている。具体的には、コントロール装置６０は、上記基準照射線量を５０×（Ｒ１2／６５2）[ｍＡｓ]として設定しなおし、これら第一〜第三データテーブル中の値のうち、入力された制御条件に対応する値を上記基準照射線量の値に対してそれぞれ乗算し、この演算結果を照射線量として設定している。なお、このときコントロール装置６０は、予めメモリ４７に記憶されている焦点径情報や放射線画像検出器２３，２６，２９からの放射線強度情報及び撮影モード情報などを上記演算に用いることとしてもよい。
【００７７】
また、コントロール装置６０は、設定された照射線量に基づいて放射線源コントローラ５５を通じて照射制御を行うようになっている。このとき、コントロール装置６０は、被写体Ｈの被曝線量が３[ｍＧｙ]以下となるように放射線源７を制御している。なお、上記被曝線量の上限値は小さい方が好ましいため、３[ｍＧｙ]に限らず、例えば２[ｍＧｙ]に設定されても良いし、更に小さい値に設定されても良い。被写体Ｈの被曝線量を変更する方法としては、単位時間あたりの照射線量を一定として照射時間を変更する方法や、単位時間あたりの照射線量を変更する方法が挙げられる。
また、コントロール装置６０は、画像の撮影前に上記制御条件をモニタ１３または画像出力装置５４等に出力するようになっている。
【００７８】
更に、同一の被写体を撮影する場合には、コントロール装置６０は、その被写体に対して過去に設定された照射条件を用いるか、新たに照射条件を設定しなおすかを選択するようになっている。具体的には、制御条件が過去の撮影時と等しい場合にはメモリ４７に記憶された過去の照射条件を用い、異なる場合には新たに照射条件を設定するようになっている。
新たに照射条件を設定する場合には、コントロール装置６０は、前回の撮影において照射された放射線の照射線量に対して、今回の撮影において照射されるべき放射線の照射線量が所定量以上、例えば１．２倍以上である場合には、その旨をモニタ１３等を通じて操作者に報知するようになっている。
また、過去の照射条件を用いる場合には、コントロール装置６０は、過去の照射条件のうち、最も新しいもの、即ち前回の撮影時のものを用いている。
【００７９】
次に、本実施形態の乳房画像撮影装置１の撮影時の動作について説明する。
先ず、被写体台４に被写体Ｈが載せられると、圧迫板３０が下がって被写体Ｈを圧迫する。その後、制御装置１１は、切り換え部４５によって設定された撮影モードに応じて放射線源７の焦点サイズを決定する。具体的には、位相コントラスト画像撮影モードであれば焦点サイズ１００[μｍ]のＸ線管を使用し、通常撮影モードであれば焦点サイズ３００[μｍ]のＸ線管を使用する。
【００８０】
そして、制御装置１１は、制御条件のそれぞれを認識し、Ｒ１の値に基づいて基準照射線量を設定しなおすとともに、第一データテーブル、第二データテーブル及び第三データテーブルを参照して放射線源７の照射線量を設定し、放射線照射を開始する。これにより放射線画像検出器には、被写体Ｈを透過して被写体情報を含んだ放射線が照射される。
【００８１】
以上のような乳房画像撮影装置１によれば、制御装置１１は、放射線源７から照射されるべき放射線の照射条件を、放射線源７と被写体台４との間隔Ｒ１と、圧迫板３０の下面と被写体台４の上面との間隔Ｒ３、つまり被写体Ｈの厚み等とからなる制御条件に基づいて設定する。そのため、フォトタイマを用いることなく被写体Ｈの被曝線量を制御条件から推定し、この推定結果に基づいて放射線の照射条件を設定することができる。従って、従来と異なりフォトタイマを用いずに照射条件を設定するため、被写体台４上における被写体Ｈの位置に関わらず、放射線画像検出器２３，２６，２９が検出できない程小さい照射線量の放射線が照射されたり、過剰な放射線が被験者に照射されたりすることを確実に防止することができる。よって、画像を撮影可能でかつ従来と比較して安全な照射線量の放射線を確実に照射することができる。
【００８２】
また、制御装置１１は、放射線源７から照射されるべき放射線の照射条件を、放射線源７と被写体台４との間隔Ｒ１と、被写体Ｈの厚みと被験者の年齢とに基づいて設定するので、被写体Ｈの被曝線量をより正確に推定することができる。従って、画像を撮影可能でかつ従来と比較して安全な照射線量の放射線をいっそう確実に照射することができる。
【００８３】
また、制御装置１１は、放射線源７から照射されるべき放射線の照射条件を、放射線源７と被写体台４との間隔Ｒ１と、被写体Ｈの厚みと、被写体Ｈの密度情報とに基づいて設定するので、被写体Ｈの被曝線量をより正確に推定することができる。従って、画像を撮影可能でかつ従来と比較して安全な照射線量の放射線をいっそう確実に照射することができる。
【００８４】
また、レール３１は電気抵抗器としての機能を持つので、被写体Ｈの厚みを圧迫板３０の下面から被写体台４の上面までの距離として測定することができる。従って、同一の被験者の被写体Ｈの厚みが操作者の違いによって変化することを防止し、被写体Ｈの厚みを正確に測定することができる。よって、被写体Ｈの被曝線量をより正確に推定し、画像を撮影可能でかつ従来と比較して安全な照射線量の放射線をいっそう確実に照射することができる。
【００８５】
また、制御装置１１は、被写体Ｈが所定の圧力で挟まれた状態での測定装置による測定結果を被写体Ｈの厚みとして用いるので、同一の被験者の被写体Ｈの厚みが操作者の違いによって変化することを確実に防止し、被写体Ｈの厚みをより正確に測定することができる。従って、被写体Ｈの被曝線量をより正確に推定し、画像を撮影可能でかつ従来と比較して安全な照射線量の放射線をいっそう確実に照射することができる。
【００８６】
また、設定されるべき照射条件と制御条件のそれぞれとを対応付けて予め記憶した第一データテーブル、第二データテーブル及び第三データテーブルを備え、制御条件に基づいてこれらデータテーブルを参照して照射条件を設定するので、被写体Ｈの被曝線量を速やかに推定し、画像を撮影可能でかつ従来と比較して安全な照射線量の放射線を確実かつ速やかに照射することができる。
【００８７】
また、同一の被写体Ｈを２度目以降に撮影する場合であって、照射されるべき放射線の照射条件として、メモリ４７に予め記憶された照射条件を用いる場合には、同一の被写体Ｈに対し撮影の度に異なる照射線量の放射線を照射することがない。従って、同一の被写体Ｈに対して照射線量を一定に保つことができるため、放射線画像検出器が検出できない低照射線量の放射線が照射されたり、過剰な放射線が被験者に照射されたりすることを確実に防止することができる。よって、画像を撮影可能でかつ従来と比較して安全な照射線量の放射線を確実に照射することができる。
【００８８】
また、同一の被写体Ｈを２度目以降に撮影する場合であって、新たに照射条件を設定する場合には、過去に照射された放射線の照射線量に対して、照射されるべき放射線の照射線量が所定数倍以上である場合には、その旨が操作者に対して警告される。従って、過剰な放射線が被験者に照射されることを確実に防止することができるため、画像を撮影可能でかつ従来と比較して安全な照射線量の放射線を確実に照射することができる。
【００８９】
また、放射線源７から放射線画像検出器２６までの距離Ｒ１が７５[ｃｍ]以上であり、被写体台４から放射線画像検出器２６までの距離Ｒ２が１５[ｃｍ]以上であるので、明瞭な位相コントラスト画像を撮影することができる。
また、放射線源７から放射線画像検出器２６までの距離Ｒ１は２００[ｃｍ]以下であるので、乳房画像撮影装置を使い易いものとすることができる。
また、被写体台４から放射線画像検出器２６までの距離Ｒ２は１００[ｃｍ]以下であり、放射線源７から被写体台４までの距離Ｒ１に対して大きくないので、ボケの影響の少ない鮮鋭な画像を撮影することができる。
【００９０】
また、放射線画像検出器２３，２６，２９として輝尽性蛍光体プレートを用いる場合には、被写体Ｈに照射された放射線エネルギーに応じて輝尽発光を示す蓄積性蛍光体（輝尽性蛍光体）の性質を利用して被写体Ｈの放射線画像情報を記録し、被写体Ｈの画像を提供することができる。
また、放射線画像検出器２３，２６，２９としてフラットパネルディテクタを用いる場合には、被写体Ｈに照射された放射線の強度を感知して被写体Ｈの放射線画像情報を記録し、被写体Ｈの画像を提供することができる。
【００９１】
更に、焦点サイズは５０[μｍ]以上であるので、放射線源７に流れる電流の量を大きくすることができる。従って、短時間の照射でも撮影に必要な照射線量（＝電流量×照射時間）を得ることができるため、被験者の体内の組織や器官が動くことで画像がぼけてしまうのを防ぐことができる、つまりボケの少ない鮮鋭な画像を撮影することができる。
また、焦点サイズが２５０[μｍ]以下であるので、拡大撮影を行う場合にも、半影のボケが生じ難い。従って、ボケの少ない鮮鋭な画像を撮影することができる。
【００９２】
なお、上記実施の形態においては、コントロール装置６０は照射線量を制御することとして説明したが、管電圧を制御することとしてもよい。具体的には、コントロール装置６０は、制御条件のそれぞれに応じて、下記表４〜表７に示す第四データテーブル、第五データテーブル、第六データテーブル及び第七データテーブルを参照して管電圧を制御することとしてもよい。なお、第四〜第七データテーブルは、制御条件のそれぞれと、放射線管に印加されるべき管電圧量との関係を記憶するものである。
【００９３】
【表４】
2004208752.tif 000006
【００９４】
【表５】
2004208752.tif 000007
【００９５】
【表６】
2004208752.tif 000008
【００９６】
【表７】
2004208752.tif 000009
【００９７】
更に、コントロール装置６０は、放射線源７と被写体台４との間隔Ｒ１が６５[ｃｍ]から変更された場合には照射線量を制御し、圧迫板３０と被写体台４との間隔Ｒ３、被験者の年齢及び被写体Ｈの密度がそれぞれ基準条件から変更された場合には上記第四データテーブル、第五データテーブル、第六データテーブル及び第七データテーブルを参照して管電圧を変更することとしてもよい。
【００９８】
また、圧迫板３０を移動することによって被写体Ｈを挟むこととして説明したが、被写体台４を移動することによって被写体Ｈを挟むこととしても良い。
また、レール３１の電気抵抗器としての機能を用いて圧迫板３０と被写体台４との間隔Ｒ３を測定することとして説明したが、レール３１に溝や突起を設け、これを感知することによって圧迫板３０と被写体台４との間隔Ｒ３を測定することとしても良い。更に、レール３１によって圧迫板３０と被写体台４との間隔Ｒ３を測定することとして説明したが、赤外線を用い測光によって測定することとしても良い。
【００９９】
また、入力装置１２は制御装置１１と別体として設けられていることとして説明したが、これに限らず、制御装置１１と一体に設けられていることとしても良い。また、放射線源コントローラ５５は、制御装置１１と別体として設けられていることとして説明したが、これに限らず、制御装置１１と一体に設けられていることとしても良い。更に、入力装置１２と放射線源コントローラ５５とは、それぞれ別個のものとして制御装置１１に接続されていることとして説明したが、一体に設けられて制御装置１１と接続されることとしても良い。
【０１００】
【発明の効果】
請求項１記載の発明によれば、従来と異なりフォトタイマを用いずに照射条件を設定するため、被写体台上における被写体の位置に関わらず、放射線画像検出器が検出できない低照射線量の放射線が照射されたり、過剰な放射線が被験者に照射されたりすることを確実に防止することができる。よって、画像を撮影可能でかつ従来と比較して安全な照射線量の放射線を確実に照射することができる。
【０１０１】
請求項２記載の発明によれば、請求項１記載の発明と同様の効果が得られるのは勿論のこと、被写体の被曝線量をより正確に推定することができる。従って、画像を撮影可能でかつ従来と比較して安全な照射線量の放射線をいっそう確実に照射することができる。
【０１０２】
請求項３記載の発明によれば、年齢入力装置を介して被験者の年齢を入力することができるため、請求項２記載の発明と同様の効果を得ることができる。
【０１０３】
請求項４記載の発明によれば、請求項１〜３の何れか一項に記載の発明と同様の効果が得られるのは勿論のこと、被写体の被曝線量をより正確に推定することができる。従って、画像を撮影可能でかつ従来と比較して安全な照射線量の放射線をいっそう確実に照射することができる。
【０１０４】
請求項５記載の発明によれば、密度情報入力装置を介して密度情報を入力することができるため、請求項４記載の発明と同様の効果を得ることができる。
【０１０５】
請求項６記載の発明によれば、請求項１〜５の何れか一項に記載の発明と同様の効果が得られるのは勿論のこと、被写体の厚みを正確に測定することができるため、被写体の被曝線量をより正確に推定し、画像を撮影可能でかつ従来と比較して安全な照射線量の放射線をいっそう確実に照射することができる。
【０１０６】
請求項７記載の発明によれば、請求項６記載の発明と同様の効果が得られるのは勿論のこと、被写体の厚みをより正確に測定することができるため、被写体の被曝線量をより正確に推定し、画像を撮影可能でかつ従来と比較して安全な照射線量の放射線をいっそう確実に照射することができる。
【０１０７】
請求項８記載の発明によれば、請求項１〜７の何れか一項に記載の発明と同様の効果が得られるのは勿論のこと、被写体の被曝線量を速やかに推定し、画像を撮影可能でかつ従来と比較して安全な照射線量の放射線を確実かつ速やかに照射することができる。
【０１０８】
請求項９記載の発明によれば、放射線の照射線量と放射線源に印加される電圧量との少なくとも一方を照射条件として設定することにより、請求項１〜８の何れか一項に記載の発明と同様の効果を得ることができる。
【０１０９】
請求項１０記載の発明によれば、請求項１〜９の何れか一項に記載の発明と同様の効果が得られるのは勿論のこと、同一の被写体に対して照射線量を一定に保つことができるため、放射線画像検出器が検出できない低照射線量の放射線が照射されたり、過剰な放射線が被験者に照射されたりすることを確実に防止することができる。よって、画像を撮影可能でかつ従来と比較して安全な照射線量の放射線を確実に照射することができる。
【０１１０】
請求項１１記載の発明によれば、請求項１〜９の何れか一項に記載の発明と同様の効果が得られるのは勿論のこと、過剰な放射線が被験者に照射されることを確実に防止することができるため、画像を撮影可能でかつ従来と比較して安全な照射線量の放射線を確実に照射することができる。
【０１１１】
請求項１２記載の発明によれば、請求項１〜１１の何れか一項に記載の発明と同様の効果が得られるのは勿論のこと、放射線源から放射線画像検出器までの距離が７５[ｃｍ]以上であり、被写体台から放射線画像検出器までの距離が１５[ｃｍ]以上であるので、明瞭な位相コントラスト画像を撮影することができる。また、放射線源から放射線画像検出器までの距離は２００[ｃｍ]以下であるので、乳房画像撮影装置を使い易いものとすることができる。また、被写体台から放射線画像検出器までの距離は１００[ｃｍ]以下であるので、被写体台から放射線画像検出器までの距離が放射線源から被写体台までの距離に対して大きくない。従って、ボケの影響の少ない鮮鋭な画像を撮影することができる。
【０１１２】
請求項１３記載の発明によれば、請求項１２記載の発明と同様の効果が得られるのは勿論のこと、放射線源から放射線画像検出器までの距離が１００[ｃｍ]以上であり、被写体台から放射線画像検出器までの距離が２５[ｃｍ]以上であるので、より鮮鋭な位相コントラスト画像を撮影することができる。また、放射線源から放射線画像検出器までの距離は１６０[ｃｍ]以下であるので、乳房画像撮影装置をいっそう使い易いものとすることができる。また、被写体台から放射線画像検出器までの距離は８０[ｃｍ]以下であるので、被写体台から放射線画像検出器までの距離が放射線源から被写体台までの距離に対して大きくない。従って、ボケの影響の少ない鮮鋭な画像を撮影することができる。
【０１１３】
請求項１４記載の発明によれば、請求項１〜１３の何れか一項に記載の発明と同様の効果が得られるのは勿論のこと、放射線画像検出器は輝尽性蛍光体プレートであるので、被写体に照射された放射線エネルギーに応じて輝尽発光を示す蓄積性蛍光体（輝尽性蛍光体）の性質を利用して被写体の放射線画像情報を記録し、被写体の画像を提供することができる。
また、放射線画像検出器はフラットパネルディテクタであるので、被写体に照射された放射線の強度を感知して被写体の放射線画像情報を記録し、被写体の画像を提供することができる。
【０１１４】
請求項１５記載の発明によれば、請求項１〜１４の何れか一項に記載の発明と同様の効果が得られるのは勿論のこと、短時間の照射でも撮影に必要な照射線量（＝電流量×照射時間）を得ることができるため、被験者の体内の組織や器官が動くことで画像がぼけてしまうのを防ぐことができる、つまりボケの少ない鮮鋭な画像を撮影することができる。また、拡大撮影を行う場合にも、半影のボケが生じ難い。従って、ボケの少ない鮮鋭な画像を撮影することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明が適用された乳房画像撮影装置の主要部構成を示した概略図である。
【図２】制御部の主要構成を表すブロック図である。
【符号の説明】
１             乳房画像撮影装置
４             被写体台
７             放射線源
１１           制御装置
１２           入力装置（年齢入力装置、密度情報入力装置）
１３           モニタ（報知部）
２３，２６，２９    放射線画像検出器
３０           圧迫板
３１           レール（測定装置）
４７           メモリ（第１の記憶部、第２の記憶部）
Ｈ             被写体
Ｒ３           圧迫板の下面と被写体台の上面との間隔（被写体の厚み）
Ｒ１           放射線源と被写体台との間隔
【図１】
2004208752.tif 000010
【図２】
2004208752.tif 000011