(57)【要約】【課題】自動哺乳装置において、若齢の子牛や、吸引力の弱い小さな子牛や、乳首部材に不慣れな子牛であっても、ミルクを十分に飲むことができるようにする。【解決手段】ミキサー１は送液管２によりタンク３に連結されている。送液管２の途中にはミキサー１のミルクをタンク３に押し上げるためのポンプ４が設けられている。タンク３には、送液管５を介して乳首部材６が連結されている。この乳首部材６は地面に設置された枠体７に固定されている。タンク３は、乳首部材６の高さより高所に配置されている。以上のような自動哺乳装置においては、子牛ａが乳首部材６をくわえ吸引すると、ミルクはタンク３より自然落下に近い状態で落ちてくるので、極めて小さい吸引力で吸引するだけで、子牛はミルクを飲むことができる。【選択図】　　　　図１
2004113170.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
子牛にミルクを吸引させるための乳首部材と、この乳首部材にミルクを供給するミルク供給源とを有し、このミルク供給源が乳首部材より高所に配置されていることを特徴とする自動哺乳装置。
【請求項２】
前記ミルク供給源がミルクを一時的に貯溜するタンクであり、このタンクにミルクを調製するミキサーがポンプを介して連結されている請求項１記載の自動哺乳装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、子牛にミルクを給与するための自動哺乳装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
農水省畜産統計によると、平成１４年２月現在の国内酪農家戸数は３１，０００戸と５年前に比較して２０％以上減少している。一方、使用頭数は１７０万頭強で、９％の減少に過ぎない。すなわち１戸当りの使用頭数は増加しており、今後さらに増加すると考えられる。
【０００３】
従来、子牛は分娩後直ぐに母牛から引き離され、哺乳ビンやバケツで人口哺乳されているが、規模拡大により搾乳頭数が増えれば必然的に分娩子牛も増えることとなり、その哺乳にかかる労力と手間が酪農家の大きな負担となっている。また、同様に肉用肥育牛の生産農家の規模拡大も進んでおり、哺乳作業の省力化が求められている。
【０００４】
そこで、近年、自動哺乳装置を導入して哺乳作業の省力化を図るようになった。この自動哺乳装置は、これまで個別管理で人手に頼っていた哺乳作業を全自動で行うもので、１台で最大５０〜６０頭の群管理での哺乳が可能であり、欧米で開発され国内にも平成１２年の時点で２００台以上が導入されている。
【０００５】
自動哺乳装置を用いた自動哺乳は、従来の個別管理による人工哺乳と比較すると以下のような利点がある。
１）人工哺乳は、数頭分のミルクをまとめて調製するので、一定の温度で給与することが難しいが、自動哺乳は、必要量だけのミルクを調製して直ちに給与するため常に一定の温度で給与できる。
２）人工哺乳の場合は、１日朝夕２回給与で、１回当りの給与量が多くなり下痢を起こし易いが、自動哺乳の場合は、少量を何回にも分けて給与できるので下痢の発生を抑えることができる。
３）１回当りに満腹となるようなミルク量を飲むことが出来ないので、固形飼料の食い込みが早くなる。
４）一定の広さをもった放し飼いであるので、運動量が多くなり、その結果、足腰が丈夫になる。
５）従来は離乳後群飼に移行していたため、離乳と群飼のストレスが重なり体調を崩しやすかったが、哺乳期から群飼なので離乳時のストレスが軽減される。
【０００６】
このような自動哺乳を行う自動哺乳装置の例を図２に示す。この図に示す自動哺乳装置は、ミルクを調製するミキサー１１と、子牛がミルクを吸引する乳首部材１２と、ミキサー１１と乳首部材１２とを連結する送液管１３とを有し、また、乳首部材１２は、子牛の口の高さと略同頭となるように枠体１４に固定されている。このような自動哺乳装置においては、子牛ａが乳首部材１２を口に含み、吸引することによりミキサー１１からミルクが給与されるものである（非特許文献１参照。）。
【０００７】
【非特許文献１】
“Ａｎ　Ｅｖａｌｕａｔｉｏｎ　ｏｆ　Ｔｗｏ　Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ　Ｓｙｓｔｅｍｓ　ｆｏｒ　Ｒｅａｒｉｎｇ　Ｃａｌｖｅｓ　Ｆｅｄ　Ｍｉｌｋ　Ｒｅｐｌａｃｅｒ”　Ｊｏｕｒｎａｌ　ｏｆ　Ｄａｉｒｙ　Ｓｃｉｅｎｃｅ　Ｖｏｌ．８０，Ｎｏ．１０　１９９７
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、自動哺乳装置は群飼での哺乳が大前提であるので、子牛の大小や強弱の差がある程度生じるのはやむを得ない。しかしながら、従来の自動哺乳装置では、ミキサーで調製したミルクを子牛に直接吸引させることにより哺乳しているため、若齢の子牛や吸引力の弱い小さな子牛では、ミルクを飲むのに時間がかかり、一定時間内に飲みきれないことが多かった。特に、自動哺乳に移行した直後では顕著で、そのことが自動哺乳初期の発育の停滞を招いていた。
【０００９】
本発明は、以上の問題点を解決し、若齢や小さい子牛であっても、大きく強い子牛と同様に、十分ミルクを飲むことができるようにした自動哺乳装置を提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明者は、上記目的を達成するために鋭意検討し、乳首部材にミルクを供給するミルク供給源を乳首部材より上方に配置し、ミルク供給源から自然落下に近い形で乳首部材にミルクを供給することにより、吸引力の弱い子牛であっても、十分にミルクを飲めることを見出し、本発明を完成させたものである。
【００１１】
すなわち、本発明による自動哺乳装置は、子牛にミルクを吸引させるための乳首部材と、この乳首部材にミルクを供給するミルク供給源とを有し、このミルク供給源が乳首部材より高所に配置されていることを特徴として構成されている。
【００１２】
本発明の自動哺乳装置においては、ミルク供給源が乳首部材より高所に配置されており、ミルク供給源のミルクは乳首部材に自然落下して行く。したがって、乳首部材を吸う吸引力が小さい場合であっても、乳首部材から十分なミルクを飲むことができる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
本発明はミルク供給源が、乳首部材より高所に配置されている。このミルク供給源は、ミルクを調製するミキサーであっても、ミキサーからミルクが送られ一時的に貯溜するタンク等であってもよい。タンクを用いる場合は、ミキサーとタンクとをポンプ等を介して連結し、ミルクをタンクに搬送するようにすることができる。タンクを用いると、タンクに所定量を貯溜することができるので、子牛に１回で給与するミルクの量を正確に制御することができる。
【００１４】
ミルク供給源の高さは、一般に、乳首部材の高さが約７５ｃｍ（子牛の口の高さ）であるので、１２０ｃｍ以上（高低差４５ｃｍ以上）であることが好ましい。
【００１５】
本発明による自動哺乳装置の一実施形態を図面を参照して説明する。
図１は、自動哺乳装置の全体模式図である。この図において、１はミルクを調整するミキサーで、このミキサー１は、送液管２により１リットル程度（１回で子牛に給与する量）の容量を持つタンク３に連結されており、送液管２の途中には、ミキサー１のミルクをタンク３に押し上げるためのポンプ４が設けられている。また、タンク３には、送液管５を介して乳首部材６が連結されており、この乳首部材６は地面に設置された枠体７に固定されている。そして、タンク３は、乳首部材６の高さより高所に配置されている。
【００１６】
以上のような自動哺乳装置においては、子牛ａが乳首部材６をくわえ吸引すると、ミルクはタンク３より自然落下に近い状態で落ちてくるので、極めて小さい吸引力で吸引するだけで、子牛はミルクを飲むことができる。
【００１７】
【実施例】
［実施例１］
図１に示す自動哺乳装置を用いた。なお、乳首部材６の高さは７５ｃｍで、タンク３の高さ（地面からタンク３の底までの長さ）は１２０ｃｍとした。
【００１８】
［従来例１］
図２に示す従来の自動哺乳装置を用いた。なお、ミキサー及び乳首部材は、実施例１と同一のものを使用した。
【００１９】
［哺乳試験］
１０頭の哺乳子牛を割り当て、１４日間下記の条件で哺乳試験を行った。
＜１回当りの条件＞
代用乳量：１２５ｇ
温　水　量：９００ｃｃ
哺乳時間：１２０秒
＜１日当りの条件＞
哺乳回数：４回
哺乳間隔：２時間
【００２０】
［比較内容］
子牛の哺乳状態（飲む回数、飲み残し量）や発育に及ぼす影響を比較した。
【００２１】
［結果］
哺乳状態の結果を表１に示す。
【表１】
2004113170.tif 000003
回数：全体で飲んだ回数−最大４０回（１日４回×１０頭）
数量：１日の全体の飲み残し量（リットル）
【００２２】
発育成績を表２に示す。
【表２】
2004113170.tif 000004
【００２３】
上記結果より、自動哺乳開始直後の哺乳回数は実施例１及び従来例１とも同様で、子牛が哺乳場所にやって来る頻度には方式の違いによる影響は無かった。
【００２４】
しかし、表１から明らかなように、実施例１は飲み残し量が少なく、かつ、全頭が哺乳プログラム通りにミルクを飲むことができたのは７日目以降であった。これに対し、従来例１は飲み残し量が多く、かつ、全頭が哺乳プログラム通りにミルクを飲むことができるようになったのは８日目以降であった。
【００２５】
また、表２から明らかなように、発育も飲み残し量の結果を反映しており、開始７日後までは実施例１が従来例１を大きく上回っている。
【００２６】
以上の結果、従来例１は、導入直後で乳首部材に不慣れな子牛や吸引力の弱い子牛がミルクを飲みきれないと考えられ、その結果、自動哺乳初期の発育の停滞を招くおそれがある。しかしながら、実施例１は、ミルクは高低差を利用しているため大きな吸引力を必要とせず、弱い子牛でもミルクを十分に飲むことができるので、自動哺乳初期においても健全な発育を促進することが出来た。
【００２７】
【発明の効果】
本発明は、若齢の子牛や、吸引力の弱い小さな子牛や、乳首部材に不慣れな子牛であっても、ミルクを十分に摂取することができ、その結果、健全な発育を促進することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による自動哺乳装置の一実施形態の模式図である。
【図２】従来の自動哺乳装置の模式図である。
【符号の説明】
１…ミキサー
２…送液管
３…タンク
４…ポンプ
５…送液管
６…乳首部材
７…枠体
ａ…子牛
【図１】
2004113170.tif 000005
【図２】
2004113170.tif 000006