(57)【要約】【課題】画像記録装置の省エネルギー化を図る。【解決手段】画像記録装置は、記録媒体を搬送する搬送装置と、複数の記録ヘッドと、複数の光照射装置と、これら搬送装置、記録ヘッド及び光照射装置を制御する制御装置とを備えている。複数の記録ヘッドは、搬送方向に沿って配列されており、それぞれ、インクを吐出する複数の単位ヘッドを搬送方向に直交する方向に沿って配列してなっている。各光照射装置は、各記録ヘッドの下流側で、光を照射する複数の光源を、各単位ヘッドに対応するように、搬送方向に直交する方向に沿って配列してなっている。制御装置は、画像データを基に各単位ヘッドの単位データを作成して、単位データの作成されない単位ヘッドがある場合には当該単位ヘッドに対応する光源を非点灯とし、単位データの作成される単位ヘッドがある場合には当該単位ヘッドに対応する光源を点灯とするように制御する。【選択図】        図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体を搬送する搬送装置と、
光硬化性のインクを前記記録媒体に向けて吐出する複数の単位ヘッドを、前記記録媒体の搬送方向に直交する方向に沿って配列してなる複数の記録ヘッドと、
前記記録媒体に着弾した前記インクに対して光を照射する複数の光源を、前記複数の単位ヘッドのそれぞれに対応するように、前記搬送方向に直交する方向に沿って配列してなる複数の光照射装置と、
画像データに基づいて前記搬送装置、前記記録ヘッド及び前記光照射装置を制御する制御装置とを備え、
前記複数の記録ヘッドは、前記搬送方向に沿って配列され、
前記複数の光照射装置のそれぞれは、前記複数の記録ヘッドのそれぞれに対応するように、前記複数の記録ヘッドのそれぞれにおける前記搬送方向の下流側に配置され、
前記制御装置は、前記画像データを基に、前記複数の単位ヘッド毎の単位データを作成して、前記単位データの作成されない前記単位ヘッドがある場合には、当該単位ヘッドに対応する前記光源を非点灯とし、前記単位データの作成される前記単位ヘッドがある場合には、当該単位ヘッドに対応する前記光源を点灯とするように制御することを特徴とする画像記録装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像記録装置において、
前記制御装置は、最下流に位置する前記光照射装置の前記光源に対しては、当該光源に対して前記搬送方向に沿って同列で、かつ前記光源よりも上流側に位置する全ての前記単位ヘッドに前記単位データが作成されていない場合には、非点灯とし、前記全ての前記単位ヘッドのうち、少なくとも１つに前記単位データが作成されている場合には、点灯とするように制御することを特徴とする画像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像記録装置に係り、特に光硬化性のインクを使用した画像記録装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、グラビア印刷方式やフレキソ印刷方式などの製版を必要とする方式に比較して、簡便にかつ安価に画像を形成することができるという理由から、インクジェット記録方式による画像記録装置が多く用いられるようになってきている。
また、このようなインクジェット方式による画像記録装置を用いて商品や商品の包装に画像記録を行う分野では、商品や商品の包装に、樹脂や金属などのインク吸収性のない材料を用いることが多い。そして、このようなインク吸収性のない材料を記録媒体として用い、この記録媒体に対してインクを定着させるために、光硬化性インクを用い、このインクを記録媒体に吐出した後、例えば、紫外線などの光を照射してインクを硬化定着させる光硬化式の画像記録装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
この画像記録装置は、記録媒体を搬送する搬送ユニットが配設されており、この搬送ユニットによる記録媒体の搬送経路の上方には、光硬化性インクを吐出するライン方式の複数の記録ヘッドが搬送方向に沿って配列されている。また、この記録ヘッドにおける搬送方向の下流側には、記録ヘッドから吐出されたインクに対して光を照射してインクを硬化させる光照射装置が配設されている。
このような画像記録装置においては、搬送ユニットによって記録媒体を搬送させながら、所定の画像情報に応じて記録ヘッドから記録媒体に対してインクを吐出させ、その後、記録媒体に着弾したインクに対して光照射装置から光を照射することにより、インクを硬化させてこのインクを記録媒体に定着させるようになっている。
【０００４】
ここで、ライン方式の記録ヘッドには、インクを吐出する単位ヘッドが少なくとも１つ備えられているが、この単位ヘッドのタイプによって、２種類の記録ヘッドが存在する。第１種の記録ヘッドでは、単一の単位ヘッドが、画像記録装置における最大サイズの記録媒体の全幅にわたって設けられており、第２種の記録ヘッドでは、複数の単位ヘッドが、画像記録装置における最大サイズの記録媒体の全幅にわたって配列されている。そして、第１種の記録ヘッドに用いられる単位ヘッドは、第２種の記録ヘッドの単位ヘッドよりも広範囲な画像記録領域をカバーするために、取り付け精度や全てのノズルのインク吐出に関わる安定性が要求される。そして、その一部に問題が生じると不良ヘッドになって使用できないため、製造上歩留まりの悪さが問題とされる。特に画像記録装置に組み込んで稼働時間が経過した後に、単位ヘッドの一部に不良が生じた場合、使用者は高額部品の負担を負うことになり、機器の信頼性、ユーザー負担の点で問題がある。一方、第２種の記録ヘッドであれば、破損又は不良となった単位ヘッドのみを交換すればよいので、第１種の記録ヘッドほどコストがかからず効率的である。このため、近年では、第２種の記録ヘッドを使用することが望まれている。
【０００５】
そして、近年においては、複数の記録ヘッドのそれぞれに対して、光照射装置を設けることで、硬化後のドット径の均一化を図って、高画質の画像を記録できる画像記録装置が開発されている。このような画像記録装置においては、記録ヘッドから吐出され記録媒体に着弾したインクに対して、各光照射装置により一定の光量で光を画一的に照射させて、インクを完全に硬化させるようになっていた。
【０００６】
【特許文献１】
特開２００２−３４７２３２号公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記の第２種の記録ヘッドを用いた画像記録装置であると、画像によってはインクを吐出しない単位ヘッドが発生することもあるが、上記のように画像記録時においては、全ての光照射装置が一定の光量で光を照射しているために、インクを吐出していない部分にまで光が照射されてしまう。このため、不必要に光が照射されることを防いで、エネルギーの消費量を抑えることが望まれている。
【０００８】
本発明の課題は、画像記録装置の省エネルギー化を図ることである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明の画像記録装置は、
記録媒体を搬送する搬送装置と、
光硬化性のインクを前記記録媒体に向けて吐出する複数の単位ヘッドを、前記記録媒体の搬送方向に直交する方向に沿って配列してなる複数の記録ヘッドと、
前記記録媒体に着弾した前記インクに対して光を照射する複数の光源を、前記複数の単位ヘッドのそれぞれに対応するように、前記搬送方向に直交する方向に沿って配列してなる複数の光照射装置と、
画像データに基づいて前記搬送装置、前記記録ヘッド及び前記光照射装置を制御する制御装置とを備え、
前記複数の記録ヘッドは、前記搬送方向に沿って配列され、
前記複数の光照射装置のそれぞれは、前記複数の記録ヘッドのそれぞれに対応するように、前記複数の記録ヘッドのそれぞれにおける前記搬送方向の下流側に配置され、
前記制御装置は、前記画像データを基に、前記複数の単位ヘッド毎の単位データを作成して、前記単位データの作成されない前記単位ヘッドがある場合には、当該単位ヘッドに対応する前記光源を非点灯とし、前記単位データの作成される前記単位ヘッドがある場合には、当該単位ヘッドに対応する前記光源を点灯とするように制御することを特徴としている。
【００１０】
請求項１記載の発明によれば、制御装置が、単位データの作成されない単位ヘッドと判定した場合には、当該単位ヘッドに対応する光源を非点灯とし、単位データの作成される単位ヘッドと判定した場合には、当該単位ヘッドに対応する光源を点灯とするので、インクを吐出しない単位ヘッドに対応する光源は、非点灯となり、不必要に光が照射されることを防止できる。これにより、エネルギーの消費量を抑え、画像記録装置の省エネルギー化を進めることが可能となる。
【００１１】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の画像記録装置において、
前記制御装置は、最下流に位置する前記光照射装置の前記光源に対しては、当該光源に対して前記搬送方向に沿って同列で、かつ前記光源よりも上流側に位置する全ての前記単位ヘッドに前記単位データが作成されていない場合には、非点灯とし、前記全ての前記単位ヘッドのうち、少なくとも１つに前記単位データが作成されている場合には、点灯とするように制御することを特徴としている。
【００１２】
請求項２記載の発明によれば、最下流に位置する光照射装置の光源は、当該光源に対して搬送方向に沿って同列で、かつ光源よりも上流側に位置する全ての単位ヘッドに単位データが作成されていない場合には、非点灯となり、全ての単位ヘッドのうち、少なくとも１つに単位データが作成されている場合には、点灯となるので、記録媒体に着弾したインクを最下流に位置する光照射装置の光源によって、確実に硬化させることができる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態を、図１〜図６を参照して説明する。
図１は本発明に係る画像記録装置の実施の一形態を示したもので、この画像記録装置１の内部下方には、複数の記録媒体２を積層して収容する収容トレイ３が設けられている。この収容トレイ３の一端部上側には、画像を記録しようとする記録媒体２を一枚ずつ収容トレイ３から取り出す取出し装置５が設けられている。なお、記録媒体２としては、普通紙、再生紙、光沢紙等の各種紙、各種布地、各種不織布、樹脂、金属、ガラス等の材質からなるカットシート状の記録媒体２が適用可能である。
【００１４】
収容トレイ３の上方には、記録媒体２を搬送する搬送装置４が配設されている。この搬送装置４には、記録媒体２を平面状に支持して水平方向に搬送する環状の搬送ベルト４１が、複数の張設ローラ４２により回転自在に張設されている。また、搬送装置４には、搬送ベルト４１と記録媒体２とが接触を開始する位置に、記録媒体２を平面状に搬送させるために搬送ベルト４１に押圧する押圧ローラ４３が回転自在に設けられている。
【００１５】
画像記録装置１の側部には、画像が記録された記録媒体２を排出する排出トレイ９が設けられている。
画像記録装置１の内部には、収容トレイ３から供給された記録媒体２を、搬送ベルト４１へ搬送し、記録媒体２が搬送ベルト４１の周面に沿って搬送された後に、搬送ベルト４１から排出トレイ９へ排出させる搬送経路１０が設けられている。この搬送経路１０の所定位置には、搬送方向Ｘに記録媒体２を搬送するための複数対の搬送ローラ１１，１１…が設けられている。
【００１６】
また、搬送ベルト４１の上部近傍には、搬送方向Ｘに沿って順に、ブラック（Ｂｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色のインクを記録媒体２に対して吐出するノズル（図示しない）が設けられた記録ヘッド１３，１４，１５，１６が、それぞれ搬送ベルト４１の全幅にわたって設けられている。この記録ヘッド１３，１４，１５，１６としては、ライン方式のものが好適に用いられており、その吐出面と、搬送ベルト４１の周面とが対向するように配置されている。
【００１７】
図２は、記録ヘッド１３，１４，１５，１６の概略構成を表す下面図であり、各記録ヘッド１３，１４，１５，１６には、インクを吐出する複数の単位ヘッドＵが、搬送方向Ｘに直交する方向に沿うように千鳥状に配列されている。図３及び図４は、単位ヘッドＵに備えられる吐出口ｈの配置を表す説明図である。図３及び図４に示すように、単位ヘッドＵの記録媒体２に対向する吐出面には、Ａ〜Ｄの４列の吐出口ｈが配列されている。Ａ〜Ｄの各列には、吐出口ｈが３個周期で所定のピッチだけ搬送方向Ｘにずれながら、搬送方向Ｘに直交する方向に所定間隔空けて配列されている。そして、Ａ〜Ｄの各列の始点は、Ａ、Ｃ、Ｂ、Ｄの順に、１画素ずつ、搬送方向Ｘに直交する方向にずれるように配置されている。これにより、記録媒体２の搬送に応じて、単位ヘッドＵのＡ〜Ｄの各ノズル列は、Ａではａ１列、ａ２列、ａ３列、Ｂではｂ１列、ｂ２列、ｂ３列、Ｃではｃ１列、ｃ２列、ｃ３列、Ｄではｄ１、ｄ２、ｄ３列の順でインクが吐出されるようになっている。
このように配列された各吐出口ｈからインクを吐出することにより、記録媒体２上に画像を記録することができる。例えば、図３に示すように、「Ｈ」という文字が記録される場合には、「Ｈ」を形成する各行は、それぞれｔ１行においてはＡ列１番目、ｔ２行においてはＣ列１番目、ｔ３行においてはＢ列１番目、ｔ４行においてはＤ列１番目、ｔ５行においてはＡ列２番目、ｔ６行においてはＣ列２番目、ｔ７においてはＢ列２番目の各吐出口ｈからインクが吐出される。また、図４に示すように、複数の単位ヘッドＵによって文字（例えば「Ｈ」）が記録される場合には、「Ｈ」を形成する各行は、それぞれｔ１行においては図４における下方側の単位ヘッドＵのＢ列の上から１番目、ｔ２行においては下方側の単位ヘッドＵのＤ列の上から１番目、ｔ３行においては図４における上方側の単位ヘッドＵのＡ列の下から１番目、ｔ４行においては上方側の単位ヘッドＵのＣ列の下から１番目、ｔ５行においては上方の単位ヘッドＵのＢ列の下から１番目、ｔ６行においては上方の単位ヘッドＵのＤ列の下から１番目、ｔ７行においては上方の単位ヘッドＵのＡ列の下から２番目の各吐出口ｈからインクが吐出される。
【００１８】
また、図１に示すように、搬送ベルト４１の上部近傍であって、各色の記録ヘッド１３，１４，１５，１６の搬送方向Ｘの下流側には、各記録ヘッド１３，１４，１５，１６から記録媒体２に吐出されたインクに対して所定波長の光を照射して、インクの表面を硬化させる光照射装置１７，１８，１９，２０が各記録ヘッド１３，１４，１５，１６に対応して設けられている。
【００１９】
光照射装置１７，１８，１９，２０には、図２に示すように、光を照射する複数の光源Ｌが、搬送方向Ｘに直交する方向に沿って千鳥状に配列され、複数の単位ヘッドＵのそれぞれに対応している。つまり、各記録ヘッド１３，１４，１５，１６に備わるそれぞれの単位ヘッドＵ及び当該単位ヘッドＵに対応する光源Ｌは、搬送方向Ｘに沿って同列となるように配置されている。光源Ｌとしては、特に限定されないが、例えば、紫外線を発生させる発光ダイオード（ｌｉｇｈｔ  ｅｍｉｔｔｉｎｇ  ｄｉｏｄｅ：ＬＥＤ）を搬送ベルト４１の全幅にわたって配列したＬＥＤアレイを用いることが好ましい。
【００２０】
この光照射装置１７，１８，１９，２０による光照射は、記録媒体２に着弾したインクが最下流の光照射装置２０を通過した際に、完全に硬化するだけの光量で行われるようになっている。また、搬送方向Ｘの上流側に隣接する記録ヘッド１３，１４，１５，１６から吐出され、記録媒体２に着弾したインクが、所定のドット径を保つことができる程度に、インクのドット表面を硬化させる光量で行われるようになっている。
【００２１】
また、インクは、インクに含まれる顔料等の違いにより、紫外線の透過率が異なるため、硬化に際し必要な光量も異なる。一方、光照射装置１７，１８，１９，２０は、各色記録ヘッド１３，１４，１５，１６の搬送方向Ｘの下流側にそれぞれ設けられているため、上流側で吐出されたインクほど、紫外線が照射される機会が多く、照射される光量も多くなる。そこで、紫外線透過率が低いインクを吐出する記録ヘッド１３，１４，１５，１６を、搬送方向Ｘの上流から配置することが、光照射装置１７，１８，１９，２０として、より少ない光量で各インクを効率よく硬化させることができる点で好ましい。
【００２２】
例えば、ブラック（Ｂｋ）のインクが、光照射装置１７から照射される紫外線の透過率が最も低く、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）のインクの順で透過率が高い場合には、ブラック（Ｂｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）のインクを吐出する記録ヘッド１３，１４，１５，１６の順で搬送方向Ｘの上流から配置するとよい。なお、この順序は色材と光の透過性との関係で決まるものであって、必ずしもこの順序が最も好ましいとは限らない。
【００２３】
なお、本実施形態で使用するインクは、光を照射することで硬化するインク、特に紫外線を照射することにより硬化する紫外線硬化型インクである。紫外線硬化型インクは、重合性化合物として、ラジカル重合性化合物を含むラジカル重合系インクとカチオン重合性化合物を含むカチオン重合系インクとに大別されるが、その両系のインクが本実施形態に用いられるインクとしてそれぞれ適用可能であり、ラジカル重合系インクとカチオン重合系インクとを複合させたハイブリッド型インクを本実施形態に用いられるインクとして適用してもよい。
【００２４】
図５は本実施形態における画像記録装置１を制御するための制御装置を示したものであり、この制御装置は、例えば、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ（いずれも図示せず）からなり、ＲＯＭに記録された処理プログラムをＲＡＭに展開してＣＰＵによりこの処理プログラムを実行する制御部３０を有している。
【００２５】
制御部３０には、画像記録装置に送られた画像情報を受け取る画像データ入出力Ｉ／Ｆ（インターフェース）３１と、転送された画像データをページ単位で圧縮して記憶し、さらに圧縮された画像データを伸張して記憶する圧縮・伸張部３２とが設けられている。ここでの圧縮・伸張手段としては、公知のＪＰＥＧ、ＪＰＥＧ２０００、ＪＢＩＧ等が用いられる。さらに、制御部３０には、使用者が出力枚数、部数等の操作入力を行う操作部３３、得られた画像データを基に、画像出力形式に適応するように、各色毎の色信号データに変換するとともに、変換された色信号データを各単位ヘッドＵ毎に分割して単位データを作成する画像処理部３４及び画像処理部３４で変換された画像データを画像記録ユニット５０の画像記録部５１へ出力する画像記録信号出力Ｉ／Ｆ３５が設けられている。また、制御部３０には、デジタルカメラなどの撮影装置にて撮影して得られた画像や他の読取装置で読み取った画像データを取り込んだり、外部の機器からの命令による画像記録を行う外部Ｉ／Ｆ及びプリントコントローラ３６が設けられている。さらに、制御部３０には、操作部３３および前記画像情報にしたがって、画像処理部３４、画像記録信号出力Ｉ／Ｆ３５および外部Ｉ／Ｆ及びプリントコントローラ３６の動作を制御する全体制御部（Ｍ−ＣＰＵ）３７が設けられている。
【００２６】
画像記録ユニット５０には、画像記録信号出力Ｉ／Ｆ３５からの信号にしたがい画像記録を行う画像記録部５１と、搬送ローラ１１及び張設ローラ４２を動作させる搬送機構５２と、画像記録部５１からの制御信号にしたがって各光照射装置１７，１８，１９，２０の出力を制御する光源制御部５３と、これら各構成の動作を制御する画像記録制御部（Ｓ−ＣＰＵ）５４とが設けられている。
【００２７】
図６は、画像記録部５１の構成を詳細に示したブロック図であり、この画像記録部５１には、画像記録信号出力Ｉ／Ｆ３５から送られる各色毎の単位データを格納するために各色毎に設けられた複数のバッファメモリおよび各バッファメモリからの出力を制御するバッファメモリ制御回路からなる色信号メモリ５７、前記バッファメモリ制御回路からの制御にしたがって出力される単位データに基づいて、各記録ヘッド１３，１４，１５，１６における単位ヘッドＵのインク吐出動作を駆動制御する記録ヘッド駆動回路５８、各バッファメモリ内に各単位ヘッドＵの単位データが格納されているか否かを判断し、その有無に伴って、各光源Ｌの点灯・非点灯を決定する点灯・非点灯決定回路５９が設けられている。
【００２８】
次に、本実施形態の作用について説明する。
まず、通常画像作成時における作用について説明する。操作部３３から画像作成の指示が入力されて、画像記録装置１に画像情報が送られると、図５に示したように、送られた画像情報は、制御部３０の全体制御部３７に送られるほか、画像データ入出力Ｉ／Ｆ３１から画像処理部３４にも送られる。なお、画像情報は、外部装置などから外部Ｉ／Ｆ及びプリントコントローラ３６を通じても全体制御部３７に送られる。
【００２９】
全体制御部３７は、画像情報が送られたときに制御部３０の各構成の動作を開始させる。なお、この動作開始のタイミングであるが、画像情報が入力されたときに限らず、操作部３３からの使用者による操作入力、又は外部Ｉ／Ｆ及びプリントコントローラ３６を通じての外部装置からの操作入力があったときであってもよい。
【００３０】
画像処理部３４では、画像情報が画像出力形式に適応するように、すなわち光硬化型インクを用いた画像記録装置で画像を記録するのに最適となるように、画像処理が施される。画像処理部３４は、画像処理によって各色毎に分けられた色信号データを基に、各単位ヘッドＵ毎の単位データを作成する。このとき、全ての単位ヘッドＵに対応する色信号データがあれば、全ての単位ヘッドＵ毎に単位データが作成されるが、対応する色信号データがない単位ヘッドＵにおいては、その単位ヘッドＵではインクの吐出が行われないため、単位データも作成されない。そして、作成された単位データは、画像記録信号出力Ｉ／Ｆ３６から画像記録ユニット５０の画像記録部５１に送られる。
【００３１】
画像記録部５１に、単位データが入力されると、点灯・非点灯決定回路５９は、全ての単位ヘッドＵに対して単位データが作成されているかを判断し、単位データが無い単位ヘッドＵにおいては、当該単位ヘッドＵに対応する光源Ｌを非点灯とし、単位データが作成されている単位ヘッドＵにおいては、当該単位ヘッドＵに対応する光源を点灯とする。なお、ここでは、単位データの有無により、作成されているか否かを判断しているが、単位データが作成されている場合であっても、その単位データを基に吐出量を導出して、吐出量が微少若しくは０であれば、単位データが作成されていないと判断することも可能である。例えば、各単位ヘッドの単位データをｍ×ｎ（ｍ、ｎは２の倍数であり自然数）の画素からなる単位マトリクス毎に分割し、その単位マトリクスのうち、インクが吐出される総画素数を求め、単位マトリクスに対するインクの占めるインク範囲率（インク導出率＝単位マトリクスのうち、インクが吐出される総画素数／単位マトリクスの総画素数）を導出する。単位マトリクスが２×２の画素からなる場合には、単位マトリクス内にインクが吐出されなければ、インク範囲率が２５％未満となり、少なくとも１つの画素にインクが吐出されると、インク範囲率が２５％以上となる。
【００３２】
これを、単位データを分割して得られた全ての単位マトリクスに対して行い、単一の単位ヘッドＵにおける全ての単位マトリクスのインク範囲率を導出する。点灯・非点灯決定回路５９は、単一の単位ヘッドＵにおける全ての単位マトリクスのうち、少なくとも１つの単位マトリクスのインク範囲率が２５％以上であれば、当該単位ヘッドＵの単位データが作成されていると判断する。一方、単一の単位ヘッドＵにおける全ての単位マトリクスのインク範囲率が２５％未満であれば、当該単位ヘッドＵの単位データが作成されていないと判断する。
【００３３】
そして、各記録ヘッド１３，１４，１５，１６に備わる全ての単位ヘッドＵについて、単位データの作成有無の判断を行うと、点灯・非点灯決定回路５９は、判断結果を基に当該単位ヘッドＵに対応する各光源Ｌの点灯・非点灯を決定する。ただし、最下流に位置する光照射装置２０の光源Ｌに対しては、当該光源Ｌに対して搬送方向Ｘに沿って同列で、かつ光源Ｌよりも上流側に位置する全ての単位ヘッドＵに単位データが作成されていない場合には、非点灯とし、前記全ての単位ヘッドＵのうち、少なくとも１つに単位データが作成されている場合には、点灯に決定する。これにより、記録媒体２に着弾したインクは光照射装置２０によって、確実に硬化させられることになる。
【００３４】
なお、画像処理前の画像情報を画像データ入出力Ｉ／Ｆ３１から圧縮・伸張部３２に送って、記憶することもできる。なお、圧縮・伸張部３２は、画像処理部３４から画像データが送られたときに限らず、外部Ｉ／Ｆ及びプリントコントローラ３６を通じての外部装置からの動作開始などの操作入力があったときにも動作する。
【００３５】
一方で、画像記録装置１に画像情報が送られると、画像記録ユニット５０の画像記録制御部５４は、画像記録部５１の色信号メモリ５７に記憶された各単位データに基づいて、搬送機構５２を動作させるとともに、点灯・非点灯決定回路５９で決定された内容に基づいて光源制御部５３を動作させる。この動作に伴って、記録ヘッド駆動回路５８は、記録ヘッド１３、１４、１５、１６を動作させる。具体的には、搬送機構５２が取出し装置５を動作させて、収容トレイ３に収容された最上位の記録媒体２を取出し、搬送ローラ１１を回転動作させてこの取出された記録媒体２を搬送させる。
【００３６】
そして、記録媒体２の先端部が搬送ベルト４１まで到達したら、押圧ローラ４３が記録媒体２の先端部を搬送ベルト４１の周面に押圧して保持させる。搬送ベルト４１は張設ローラ４２によって回転しているので、その回転に伴って記録媒体２は搬送される。記録媒体２が記録ヘッド１３の位置まで送られると、記録媒体２に対して、記録ヘッド１３からブラックインクを吐出させ、その直後に光照射装置１７からブラックインクに光を照射してブラックインクを硬化させる。続いて、記録ヘッド１４からシアンインクを吐出させるとともに、光照射装置１８から光を照射してシアンインクを硬化させる。同様に、記録ヘッド１５を動作させてマゼンタインクを記録媒体２に吐出させ、光照射装置１９により硬化させる。その後、記録ヘッド１６を動作させてイエローインクを記録媒体２に吐出させ、光照射装置２０により記録媒体２に着弾したインク全てを完全に硬化させる。
【００３７】
このように各色のインク吐出後、次のインクを吐出する前にそのインクの硬化をさせることにより、吐出したインクと隣接するインクとを混色しないようにすることができる。
【００３８】
完全硬化後、記録媒体２の先端部が、搬送ベルト４１の周面から離隔されると、記録媒体２は、搬送ローラ１１により搬送されて、排出トレイ９に排出される。
【００３９】
以上のように、本実施形態の画像記録装置１によれば、制御装置が、単位データの作成されない単位ヘッドＵと判断した場合には、当該単位ヘッドＵに対応する光源Ｌを非点灯とし、単位データの作成される単位ヘッドＵと判断した場合には、当該単位ヘッドＵに対応する光源Ｌを点灯とするので、インクを吐出しない単位ヘッドＵに対応する光源Ｌは、非点灯となり、不必要に光が照射されることを防止できる。これにより、エネルギーの消費量を抑え、画像記録装置の省エネルギー化を進めることが可能となる。
なお、本発明は上記実施の形態に限らず適宜変更可能であるのは勿論である。
【００４０】
【発明の効果】
請求項１記載の発明によれば、インクを吐出しない単位ヘッドに対応する光源は、非点灯となり、不必要に光が照射されることを防止できる。これにより、エネルギーの消費量を抑え、画像記録装置の省エネルギー化を進めることが可能となる。
請求項２記載の発明によれば、記録媒体に着弾したインクを最下流に位置する光照射装置の光源によって、確実に硬化させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施形態における画像記録装置の概略構成を表す概略図である。
【図２】図１の画像記録装置に備わる記録ヘッド及び光照射装置を表す上面図である。
【図３】図２の記録ヘッドに備わる単位ヘッドの吐出口を表す下面図である。
【図４】図２の記録ヘッドに備わる複数の単位ヘッドの吐出口を表す下面図である。
【図５】図１の画像記録装置の主制御部分を表すブロック図である。
【図６】図５の画像形成部の構成を表すブロック図である。
【符号の説明】
１      画像記録装置
２      記録媒体
４      搬送装置
１３，１４，１５，１６    記録ヘッド
１７，１８，１９，２０    光照射装置
Ｕ      単位ヘッド
Ｌ      光源
【図１】
2004284307.tif 000003
【図２】
2004284307.tif 000004
【図３】
2004284307.tif 000005
【図４】
2004284307.tif 000006
【図５】
2004284307.tif 000007
【図６】
2004284307.tif 000008