(57)【要約】【課題】香り発生器の作動音を低減させると同時に、香り発生器の香料タンクと周囲空間との連通を選択的に遮断し、香り発生器からの香り成分の放出を制御する。【解決手段】香り発生器１０は、内部に香料を収容する香料タンクを備える。この香り発生器１０において、一端を香料タンク１２に接続し且つ他端を香り成分放出口１４に接続したチューブ２８を設け、回転ローラ３６などの押圧体とこれと対向する支持部材２０の表面との間にチューブ２８を挟んで、チューブ２８に圧潰部を形成させる。そして、チューブ２８に沿って香料タンク１２側から香り成分放出口１４側へ押圧体を移動させることにより、香り成分を香料タンク１２から香り成分放出口１４へ送り、周囲空間に香り成分を放出する。【選択図】　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に香料を収容する香料タンクから周囲空間に香り成分を放出するための香り発生器において、
一端を香料タンクに接続し且つ他端を香り成分放出口に接続したチューブを設け、押圧体とこれと対向する対向壁との間に該チューブを挟んで、前記チューブに圧潰部を形成させ、前記チューブに沿って前記香料タンク側から前記香り成分放出口側へ押圧体を移動させることにより、香り成分を前記香料タンクから前記香り成分放出口へ送るようにしたことを特徴とする香り発生器。
【請求項２】
前記圧潰部が常時チューブ上に形成されている、請求項１に記載の香り発生器。
【請求項３】
前記チューブに複数の圧潰部が形成されており、隣接する圧潰部の間に位置するチューブの内部空間に香り成分を封入するようにした、請求項２に記載の香り発生器。
【請求項４】
前記押圧体は、前記対向壁に対して回転軸線周りに回転可能な回転部材上で該回転軸線を中心とする円に沿って設けられている共に、前記チューブの一部が前記円に沿って前記回転軸線周りに円弧状に配置されており、前記回転部材が回転させられたときに、前記押圧体が前記チューブの一部に沿って移動するようになっている、請求項１に記載の香り発生器。
【請求項５】
前記対向壁は前記回転軸線と垂直な表面であり、前記押圧体は前記回転軸線と垂直な前記回転部材の平面から前記回転軸線方向に突出している、請求項４に記載の香り発生器。
【請求項６】
前記押圧体は、前記回転軸線と垂直な軸線周りに回転可能に前記回転部材に支持されている回転ローラからなる、請求項５に記載の香り発生器。
【請求項７】
前記対向壁は前記回転軸線周りに延びる半円筒状表面であり、前記押圧体は前記回転部材の周面から半径方向に突出している、請求項４に記載の香り発生器。
【請求項８】
前記押圧体は、前記回転軸線と平行な軸線周りに回転可能に前記回転部材に支持されている回転ローラからなる、請求項７に記載の香り発生器。
【請求項９】
前記回転部材は、モータによって前記回転軸線周りに回転させられる、請求項４から請求項８に記載の香り発生器。
【請求項１０】
前記回転部材は、その回転部材の周面の接線方向に往復可能であり且つ前記回転部材の周面に当接するロッドにより、前記回転軸線周りに回転させられる、請求項４から請求項８に記載の香り発生器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、内部に香料を収容する香料タンクから周囲空間に香り成分を放出するための香り発生器に関する。
【０００２】
【従来の技術】
車両用空気清浄器には、付加機能として、快適な香りを付加した空気を車室内に供給するために、香り発生器が設けられることがある（例えば、特許文献１参照）。このような香り発生器では、例えば、内部に香料を収容する香料タンクが、空気清浄器から車室まで延びる空気流通路上に設けられ、空気流通路に対して開口した香料タンクの開口部が電磁弁によって開閉され、空気流通路に対する香り成分の供給量を制御できるようになっている。
【０００３】
また、このような香り発生器は、居住空間に設置され利用されることもある。
【０００４】
【特許文献１】
特開平８−３１８７３２号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
香り発生器において、このように電磁弁を用いて香料タンクの開口部を開閉する場合、空気流通路などが、開口部に弁体を押し当てる際に発生する断続的な電磁弁の作動音を車室内に伝播させるばかりでなく、それらの音を増幅する機能を果たすため、車室内の乗員に不快感を与え得るという問題がある。
【０００６】
こうした問題を解決する簡単な方法として、香り発生器の電磁弁の閉鎖力を弱く設計することが考えられ得るが、閉鎖力を弱めると、開口部の閉鎖が不完全となり、その結果、香り成分が香料タンクから空気流通路内に漏出し、香りの制御が不完全となるという別な問題を生じさせてしまう。
【０００７】
このような問題は、居住空間に設置された香り発生器にも共通する。
【０００８】
よって、本発明の目的は、上記従来技術に存する問題を解消して、香り発生器の作動音を低減させると同時に、香り発生器の香料タンクと周囲空間との連通を選択的に遮断し、香り成分の放出を制御することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記目的に鑑み、香り発生器において、香料タンクと香り成分放出口とを接続するチューブ上に圧潰部を形成させ、チューブに沿って圧潰部を香料タンク側から香り成分放出口側へ移動させることにより、香料タンクから香り成分を吸い出すようにしている。
【００１０】
押圧体と対向壁との間にチューブを挟むことによりチューブ上に形成される圧潰部は、チューブにより形成される香料タンクと香り成分放出口との連通路の開閉弁として機能し、チューブ上に圧潰部が形成されている間は、香料タンクから香り成分放出口に香り成分が自由に流出することはできなくなる。一方、チューブに沿って香料タンク側から香り成分放出口側へ押圧体を移動させることにより、圧潰部が香料タンク側から香り成分放出口側へ移動し、このときチューブはポンプとしての機能を果たすので、香料タンクからチューブ内へ香り成分を吸い込み、香り成分放出口へと積極的に送ることが可能となる。
【００１１】
したがって、本発明の香り発生器によれば、圧潰部の移動によるポンプ機能で香料タンクから香り成分を吸い出すことができると共に、圧潰部の弁機能により、香料タンクと周囲空間との連通を選択的に遮断して、香料タンクからの香り成分の流出を制御することができる。一方、本発明の香り発生器では、電磁弁を使用していないため、作動音の低減化を図ることが可能となる。
【００１２】
上記香り発生器では、押圧体の移動に伴って圧潰部がチューブに沿って移動し、香り成分はチューブ内を香り成分放出口へ向かって移動していく。そして、押圧体が香り成分放出口側でチューブから離れ、圧潰部が香り成分放出口側で消滅したときに、チューブ内から香り成分放出口へ解放される。常時、チューブ上に圧潰部が形成されているようになっていれば、チューブの香り成分放出側部分で圧潰部が消滅したときでも、チューブの香料タンク側で圧潰部が形成されていることになり、香り成分が自由に香料タンクから香り成分放出口を介して周囲空間に放出されることがなくなる。すなわち、香り成分放出口からの香り成分の放出量に関する制御性が向上される。
【００１３】
さらに、チューブ上に複数の圧潰部が形成されている場合、隣接する圧潰部の間に、限定されたチューブ内部空間が形成される。このチューブ内部空間の体積は、隣り合う押圧体の間隔を変更することによって調整することが可能である。したがって、押圧体の間隔を調整することによって、隣接する圧潰部の間のチューブの内部空簡に封入される香り成分の量を制御することが可能となり、香り成分の移送量の制御が容易となる。
【００１４】
回転部材に設けた押圧体が回転軸線を中心とする円上に配置されていれば、回転部材を回転軸線周りに回転させたときに、押圧体が複数設けられていても、それらが回転軸線を中心とする１つの円に沿って移動する。したがって、この円に沿って、チューブの一部を回転部材の回転軸線周りに弧状に配置すれば、押圧体がチューブの一部に沿って移動するようになり、チューブに沿った香料タンク側から香り成分放出口側への押圧体の移動を実現することが可能となる。そして、押圧体がチューブの一部に沿って移動して香り成分放出口側でチューブから逸れたときに、チューブの内部空間の香り成分が香り成分放出口へ解放される。
【００１５】
対向壁の配置は、回転部材の回転軸線と垂直な表面であってもよく、回転部材の周面を取り囲むように回転部材の回転軸線周りに延びる半円筒状表面であってもよい。前者の場合、押圧体は回転部材の回転軸線と垂直に延びる回転部材の平面から回転軸線方向に突出するようになっており、回転軸線と垂直な対向壁と回転部材の平面との間に円弧状に配置されたチューブの一部を対向壁と押圧体との間で押し潰して、圧潰部を形成させる。後者の場合、押圧体は回転部材の周面から半径方向に突出するようになっており、筒状の対向壁と回転部材の周面との間に配置されたチューブの一部を半円筒状の対向壁と押圧体との間で押し潰して、圧潰部を形成させる。
【００１６】
また、押圧体は、回転体と一体的に形成されてもよいが、チューブの表面上で回転しながら移動できるように回転部材に回転可能に支持された回転ローラとして形成されていることが好ましい。これは、押圧体を回転ローラとして形成することにより、押圧体がチューブに沿って移動する際の押圧体とチューブとの間の摩擦を低減させ、チューブの損傷を抑えることが可能となるからである。
【００１７】
回転部材をモータで回転させる場合でも、本発明の香り発生器の香料タンクと香り成分放出口との間の連通を制御するために必要とされるモータの出力は小さいことから、静音タイプのモータを選択することが可能であり、電磁弁のように大きな作動音を発生させない。
【００１８】
また、回転部材の周面に当接するロッドを往復させることにより、回転部材を回転させることもできる。この場合、ロッドを圧電素子やシリンダなどで駆動することができ、やはり大きな音を発生させることがない。
【００１９】
なお、本願における用語「香り成分」は、液状の香料又は気体状の香料、その両方の混合物、若しくはそれらと空気との混合物を意味するものとする。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態について説明する。
【００２１】
本発明の香り発生器１０の全体構成を示している図１及び図２を参照すると、香り発生器１０は、内部に香料を収容する香料タンク１２と、香料タンク１２から香り成分放出口１４へ香り成分を送り出す香り成分送出装置１６とを備える。
【００２２】
香料タンク１２内には、常温で液体である香料がフェルトなどに含浸した状態で収容されているが、常温で揮発するタイプの香料を香料タンク内に収容することも可能である。香料タンク１２は、香り成分送出装置１６に対して着脱可能であり、香料タンク１２内の香料がなくなると、香料タンク１２を香り成分送出装置１６から外し新しい香料タンク１２と交換できるようになっている。また、香料タンク１２の香り成分送出装置１６側には、凹部１８が設けられており、香り成分送出装置１６を香料タンク１２に取り付けたときに、後述する香り成分送出装置１６のモータをこの凹部１８内に収容できるようになっている。
【００２３】
なお、香料タンク１２と香り成分送出装置１６とは適宜の留め具（不図示）によって留められており、通常、香料タンク１２が香り成分送出装置１６から外れることがないようになっている。また、図１では、説明のために、香り成分送出装置１６が香料タンク１２から分離されて示されているが、使用時には、香料タンク１２と香り成分送出装置１６は密着して取り付けられているものとする。
【００２４】
香り成分送出装置１６は、香料タンク１２に取り付けられる支持部材２０と、支持部材２０と離間して配置され且つ回転軸線Ｏ周りに回転可能に支持部材２０に支持されている回転部材２２と、回転部材２２を回転させるためにギア２６を介して回転部材と接続されているモータ２４と、一端を香料タンク１２に接続し且つ他端を周囲空気中に香り成分を放出するための香り成分放出口１４に接続するチューブ２８とを備えており、チューブ２８の一部が、回転部材２２の回転軸線Ｏ方向に離間する支持部材２０と回転部材２２との間で回転部材２２の回転軸線Ｏ周りに円弧状に配置されている。
【００２５】
図１に詳細に示されているように、チューブ２８の一端には香り成分放出口１４を形成するノズル３０が接続されている一方、チューブ２８の他端には内孔を有した針３２が接続されており、この針３２を香料タンク１２の壁に配設されたグロメット３４に挿入することにより、針３２の内孔を通して香料タンク１２内の香り成分をチューブ２８内に導入できるようになっている。しかしながら、香り成分放出口１４は必ずしもノズル３０によって形成されている必要はなく、例えば、チューブ２８自体の端部開口を香り成分放出口１４とするなど他の形態で形成することも可能である。
【００２６】
回転部材２２には、回転軸線Ｏを中心とする円に沿って等間隔に離間して配置された複数の回転ローラ３６が、それぞれ、回転部材２２の回転軸線Ｏと垂直な軸線周りに回転可能に支持されている。図３に最もよく示されているように、これら回転ローラ３６は、回転部材２２の回転軸線Ｏと垂直に延びる支持部材２０の表面によって形成される対向壁へ向かって、回転軸線Ｏと垂直に延びる回転部材２２の表面から突出しており、回転ローラ３６と対向壁との間に上記（複数の回転ローラが配置されている）円に沿って回転部材２２の回転軸線Ｏ周りに円弧状に配置されたチューブ２８の一部を挟んでチューブ２８に圧潰部を形成させる押圧体として機能するようになっている。
【００２７】
ここで、チューブが押圧体である回転ローラと対向壁とによって挟まれ圧潰部が形成されたときに、香り成分がチューブの内部空間を流通できなくなる程度まで完全にチューブの内部空間が圧潰させられ得るように、十分な柔軟性を有するチューブが選択されるものとする。また、回転ローラは、図３に示されているように、チューブ２８が圧潰されたときのチューブ２８の幅よりも広い幅を有するように設計されるものとする。
【００２８】
このような構成をとる場合、モータ２４を回転させることにより、回転部材２２を回転軸線Ｏ周りに回転させると、回転部材２２に支持されている回転ローラ３６が、支持部材２０と回転部材２２との間に配置されているチューブ２８に沿って香料タンク１２側から香り成分放出口１４側へ移動する。これに伴って、図４に示されているように、回転ローラ３６とこれと対向する対向壁（すなわち、支持部材２０の表面）との間にチューブ２８が挟まれることにより形成された圧潰部が香料タンク１２側から香り成分放出口１４側へ移動する結果、圧潰部から上流側（すなわち、香料タンク１２側）のチューブ２８の内部空間において、負圧が発生し、ポンプ作用を生じさせる。そして、そのポンプ作用によって、香料タンク１２からチューブ２８の内部空間に香り成分を導入し、さらにこれを香り成分放出口１４へと移送する。
【００２９】
なお、回転ローラ３６は、チューブ２８に沿って移動するときにチューブ２８に対して回転するので、チューブ２８と回転ローラ３６との間に生じる摩擦を最小限とさせる。この結果、モータ２４に対する負荷も最小限に抑えることができ、モータ作動音の低減化の一助となる。さらに、回転ローラ３６がチューブ２８に与える損傷も最小限に抑えることができる。
【００３０】
図１に示されている香り発生器１０では、４つの回転ローラ３６が、回転部材２２上で回転軸線Ｏ周りに９０°間隔で設けられており、回転軸線Ｏ周りに１８０°の円弧をなすチューブ２８の部分上には常時少なくとも２つの圧潰部が形成されるようになっている。このため、チューブ２８内に導入された香り成分は、隣接する圧潰部の間に形成されたチューブ２８の内部空間に封入された状態で、香り成分放出口１４へ向かって送られ、香り成分放出口１４側で回転ローラ３６がチューブ２８上から逸れたときに、隣接する圧潰部の間に形成されたチューブ２８の内部空間に封入されていた香り成分がそこから下流側（すなわち、香り成分放出口側）のチューブ２８の内部空間へ解放される。一方、そこから上流側には圧潰部が形成されているので、解放された香り成分は、香料タンク１２へ向かって逆流せず、封入されていた香り成分全てが香り成分放出口１４へ向かう。
【００３１】
このように、回転部材２２を回転させることで、チューブ２８に沿って一定量の香り成分を香り放出口１４へ送ることができ、圧潰部及びチューブ２８はポンプとして機能する。同時に、チューブ２８に形成された圧潰部は、香料タンク１２と香り成分放出口１４との間の連通を遮断する弁としても機能し、香り成分が香料タンク１２から香り成分放出口１４へ自由に流出することを防止する。したがって、本発明による香り発生器１０は、電磁弁などを用いることなく、香料タンク１２から香り成分放出口１４への香り成分の供給を制限することができるので、香り成分の放出の制御にあたって発生する香り発生器１０の作動音を大幅に低減させることができる。
【００３２】
なお、図１及び図２に示されている実施形態では、回転部材２２に４つの回転ローラ３６が設けられているが、回転ローラ３６の数は４つに限定されるものではない。例えば、回転部材２２が１つの回転ローラ３６のみを有している場合でも、回転ローラ３６をチューブ２８上に移動させて圧潰部を形成させれば、所望されるときに香料タンクと香り成分放出口との連通を遮断する弁としての機能を果たし、さらに回転ローラ３６をチューブ２８に沿って移動させることにより圧潰部を移動させれば、ポンプとしての機能を果たすことも可能である。
【００３３】
しかしながら、回転部材２２が１つの回転ローラ３６のみを備えている場合には、回転ローラ３６がチューブ２８上から逸れたときに、チューブ２８上に圧潰部が形成されない状態が発生し、このとき、香り成分が香料タンク１２から香り成分放出口１４へ自由に流出し、香り成分放出口１４への香り成分の供給量を制御することができなくなる。これを防ぐために、チューブ２８上に常時圧潰部が形成されるように、回転部材２２は複数の回転ローラ３６を備えていることが好ましい。また、図１及び図２に示されている実施形態のように、香料タンク１２から香り成分放出口１４へ厳密に制御された量の香り成分を供給できるようにするために、回転部材２２が、回転軸線Ｏ周りに等間隔で配置された３つ以上の回転ローラ３６を備え、チューブ２８上に常時複数の圧潰部を形成できるようにすることがさらに好ましい。
【００３４】
図５は、本発明による香り発生器１０の香り成分送出装置１６の代替実施形態を示している。図５に示されている実施形態の香り成分送出装置３８は、図１及び図２に示されている実施形態の香り成分送出装置１６と類似であるが、その回転部材２２が、押圧体として、回転ローラ３６に代えて、回転部材２２の回転軸線Ｏと垂直な表面から回転軸線Ｏ方向に突出し且つ回転部材２２と一体的に形成されている突出部４０を備えている点において、異なっている。なお、図５に示されている回転部材２２の突出部４０は、回転ローラ３６と同様に、回転部材２２の回転軸線Ｏと垂直な軸線を長手方向とする半円柱形状に形成されており、チューブ２８との摩擦を最小限に抑え且つチューブ２８の幅方向にわたってチューブ２８を完全に圧潰させるようになっている。
【００３５】
図６は、本発明による香り発生器１０の香り成分送出装置１６のさらに別の実施形態を示している。図６に示されている香り成分送出装置４２では、押圧体として、回転部材２２が、その回転軸線Ｏと平行な軸線周りに回転可能な回転ローラ４４を支持しており、この回転ローラ４４が回転部材２２の回転軸線Ｏ周りに延びる円周面から半径方向（回転部材２２の回転軸線Ｏと垂直な方向）に突出するように配置されている。一方、支持部材２０の回転部材２２側には、回転部材２２の円周面を取り囲むように延びる半円筒状表面４６が、回転ローラ４６と対向する対向壁として形成されており、チューブ２８の一部が、回転部材２２の円周面と、半円筒状の対向壁（すなわち、支持部材２０に形成された半円筒状表面４６）との間に挿置され、半円筒状表面４６に沿って回転軸線Ｏ周りに円弧状に配置されている。そして、回転部材２２の円周面から半径方向に突出している回転ローラ４４と対向壁との間にチューブ２８を挟んで、チューブ２８に圧潰部を形成させている。他の構造は、図１及び図２に示されている実施形態と同様であるので、ここでは詳しく説明しない。
【００３６】
図７に示されているように、香り成分送出装置４２′の回転部材２２が、図５に示されている回転ローラ４４に代えて、回転部材２２と一体的に形成された突出部を備えてもよい。
【００３７】
図６及び図７に示されている香り成分送出装置４２、４２′を用いた香り発生器も、香料タンク１２と香り成分放出口１４とを接続するチューブ２８に圧潰部を形成させることができ、回転部材２２を回転させることによりチューブ２８に沿って香料タンク１２側から香り成分放出口１４側へ圧潰部を移動させることができるので、図１及び図２に示されている香り発生器１０と同様の作用効果を奏することができる。
【００３８】
以上、図面を参照して、本発明の香り発生器を説明したが、本発明の香り発生器１０は上記実施形態に限定されるものではない。例えば、上記実施形態では、モータ２４を使用して回転部材２２を回転させるものとして説明されているが、モータ２４以外のアクチュエータを使用して回転部材２２を回転させることも可能である。例えば、図８に示されているように、回転部材２２の円周面の接線方向に往復移動可能なロッド５０を有したアクチュエータ５２を設け、このロッド５０を回転部材２２の円周面に当接させることにより、回転部材２２を回転させてもよい。このようなアクチュエータ５２としてシリンダを使用することも可能であり、ロッド５０を圧電素子によって往復移動させてもよい。なお、この場合、ロッド５０を回転部材２２から離れる方向に移動させるときに、回転部材２２も逆回転させられる恐れがあるので、回転部材２２には一方向の回転のみを許容する逆転防止機構（不図示）が設けられていることが好ましい。
【００３９】
また、回転部材２２は、図１に示されているように、回転軸線Ｏと垂直な表面が概略円形に形成されていることが好ましいが、回転ローラ３６が回転軸線Ｏを中心とする円上に配置されていれば、必ずしも円形である必要はない。例えば、回転部材２２を３角形状、４角形状などに形成し、その角部を押圧体として使用することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の香り発生器の斜視図である。
【図２】図１の香り発生器の要部断面図である。
【図３】図１の香り発生器の回転ローラと対向壁との間にチューブを挟むことによって形成された圧潰部を示す拡大断面図である。
【図４】回転ローラによって形成されるチューブの圧潰部の移動を示している説明図である。
【図５】本発明による香り発生器の香り成分送出装置の代替実施形態を示している側面図である。
【図６】本発明による香り発生器の香り成分送出装置のさらに別の実施形態を示している正面図である。
【図７】図６に示されている実施形態の変形形態を示している正面図である。
【図８】回転部材を回転させる機構の一例を示す線図である。
【符号の説明】
１０…香り発生器
１２…香料タンク
１４…香り成分放出口
１６…香り成分送出装置
２８…チューブ
３６…回転ローラ
３８…香り成分送出装置
４０…突出部
４２…香り成分送出装置
４４…回転ローラ
４６…半円筒状表面
４８…突出部
【図１】
2004113626.tif 000003
【図２】
2004113626.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
2004113626.tif 000007
【図６】
2004113626.tif 000008
【図７】
2004113626.tif 000009
【図８】
2004113626.tif 000010