(57)【要約】【課題】プロダクティビティ及びランニングコストの低下を最小に抑制する。【解決手段】２個の感光ドラム１ａ，１ｂと、ロータリ４ａに搭載された３個の現像器４１，４２，４３、ロータリ４ｂに搭載された３個の現像器４４、４５、４６を備えている。現像器４１〜４６は、この順に、シアン，マゼンタ，イエロー，淡シアン，淡マゼンタ，ブラックの各色のトナー像を現像する。２色モードが選択されたときには、１色はブラックを選択し、感光ドラム１ｂによって画像形成を行う。他の１色は、ＲＧＢ信号レベルを積算し、信号レベルの総計が最も少ない色を検出し、その検出した色の補色で感光ドラム１ａによって画像形成を行う。２色の画像形成を短時間で行える。【選択図】      図１
2004325597.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面にトナー像が形成される複数の像担持体と、それぞれの像担持体毎に２以上配設された複数の現像器とを備え、前記複数の現像器がそれぞれ異なる色のトナー像を形成する画像形成装置において、
前記複数の像担持体と同数の色数を用いて画像形成を行う画像形成モードを有する、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記複数の像担持体と同数の色数を用いて画像形成を行う画像形成モードにおいては、それぞれの像担持体に対応する複数の色のうちから１色ずつが選択される、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
２個の前記像担持体と、それぞれの像担持体に対して３個ずつ配設された計６個の現像器を備える、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
それぞれの前記像担持体に対応する２個以上の現像器が搭載される回転体を有し、前記２個以上の現像器のうちの現像に供される現像器が、前記回転体の回転によって像担持体に対向する現像位置に配置される、
ことを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記複数の像担持体において、それぞれの露光位置から現像位置までの距離が等しい、
ことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
３個の前記像担持体と、それぞれの像担持体に対して２個ずつ配設された計６個の現像器を備える、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項７】
複数の現像器の色の中で、同１色相で濃度の異なる現像剤の組み合わせがあり、その同１色相で濃度の異なる現像剤が、シアンとマゼンタとのうちの少なくとも一方である、
ことを特徴とする請求項１ないし６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記複数の像担持体と同数の色数を用いて画像形成する場合の色の現像剤が、同１色相で濃度の異なる現像剤の場合には、濃度の濃い方の現像剤で画像形成を行う、
ことを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記複数の像担持体と同数の色数を用いて画像形成する場合の色の現像剤として、少なくともブラックの現像剤が選択される、
ことを特徴とする請求項１ないし８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
ブラック以外の色を決める方法として、ＲＧＢ入力の場合には出力画像の中でＲＧＢの中で最も入力信号レベルが低い色の補色成分の色で画像形成し、ＣＭＹＫ入力の場合にはＣＭＹの中でもっとも入力信号レベルが高い色で画像形成を行う、
ことを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
ブラック以外の色を決める方法として、ユーザの指定する色で画像形成を行う、
ことを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
画像形成モードで使用することのある色の組み合わせに関するすべての色変換ルックアップテーブルを備える、
ことを特徴とする請求項１ないし１１のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、４個以上の現像器を備えたプリンタ，複写機，ファクシミリ等の画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
画像形成装置の最近の進歩とともにユーザの要求も高くなり、従来の４色フルカラーの画像形成装置に対して色数を増やす電子写真方式の画像形成装置（例えば、プリンタ，複写機）が提案され、一部実現されている。
【０００３】
これらや、従来の一般的な４色、すなわちシアン，マゼンタ，イエロー，ブラックの４色に加え、例えば赤，青，緑や、金，銀，蛍光色等の特色に対応するものや、インクジェット方式では一般的な淡いシアン，淡いマゼンタなどを加えるものなどさまざまである。いずれも目的は、ユーザの要求に応じて、それぞれ画質的に差別化を図るものである。
【０００４】
図４に、２個の感光ドラム（像担持体）１ａ，１ｂを備えた４色の画像形成装置を示す。一方の感光ドラム１ａは、帯電器２ａによって帯電され、現像器４１又は現像器４２によって現像されてトナー像が形成される。この感光ドラム１ａ上のトナー像は、転写帯電器５ａによって中間転写ベルト５上に一次転写される。他方の感光ドラム１ｂは、帯電器２ｂによって帯電され、現像器４３又は現像器４４によって現像されてトナー像が形成される。この感光ドラム１ｂ上のトナー像は、転写帯電器５ｂによって中間転写ベルト５上に一次転写される。こうして中間転写ベルト５上には、４色のトナー像が一次転写されて重ね合わされ、これら４色のトナー像は、紙，樹脂フィルム等の転写材上に一括で二次転写される。
【０００５】
図５に示す画像形成装置は、画像を読み取るリーダ部Ｉと、読み取った画像情報に応じて画像を形成するプリンタＩＩをと備えており、プリンタ部ＩＩには、中間転写ベルト５の移動方向（矢印Ｒ５方向）に沿って６個（６色）の感光ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ，１ｅ，１ｆが配設されている。いわゆるタンデムタイプの画像形成装置である。これら感光ドラム上には、各色の現像器４１、４２、４３、４４、４５、４６によってトナー像が形成され、中間転写ベルト５上に順次に一次転写されて重ね合わされる。これら６色のトナー像は、二次転写帯電器５４によって転写材上に一括で二次転写された後、定着装置９によって転写材表面に定着される。
【０００６】
図６に示す画像形成装置は、画像を読み取るリーダ部Ｉと、読み取った画像情報に応じて画像を形成するプリンタＩＩをと備えており、プリンタ部ＩＩには、１個の感光ドラム１と、回転自在なロータリに搭載された６個（６色）の現像器４１、４２、４３、４４、４５、４６が配設されている。感光ドラム１上に順次に形成された静電潜像は、これら現像器によって順次に現像されて中間転写ベルト５上に順次に一次転写されて重ね合わされる。これら６色のトナー像は、二次転写帯電器５４によって転写材上に一括で二次転写された後、定着装置９によって転写材表面に定着される。
【０００７】
図４に示す画像形成装置は、図５に示すタンデムタイプの画像形成装置と比較して、プロダクティビティ（生産性：単位時間当たりの画像形成枚数）で劣るが、その分、画像形成装置のサイズやコストで優れる傾向にある。また、画質に関しても一般的には像担持体の数が少ないほど劣化因子が減るために高画質になりやすい傾向があるといえる。
【０００８】
一方、図６に示す、感光ドラムが１個の画像形成装置は、画質やサイズ、コストに優れる反面、プロダクティビティが非常に劣る傾向になってしまう。
【０００９】
したがって、図４に示す画像形成装置のように、複数の像担持体と、各像担持体に対して複数の現像器を有する画像形成装置が、サイズ，コスト，画質，プロダクティビティのバランスに優れたタイプとして注目されている。なお、図４では、２個の像担持体のそれぞれに２個ずつの現像器を配設した場合を例に説明したが、６色のトナー像を形成する場合には、２個の像担持体のそれぞれに３個の現像器を配設する構成や、３個の像担持体のそれぞれに２個の現像器を配設する構成が考えられる。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
ユーザの画像形成装置の使用状態をみると、４色や６色のフルカラーの画像形成装置であっても、常にフルカラーの画像形成を行うわけではなく、実際には、色の違いを認識できる程度の色数（例えば、黒と赤の２色）の画像であれば十分であるといった場合も多い。このような場合、複数の画像形成装置のそれぞれに複数の現像器を有する画像形成装置において、１個の像担持体を使用して複数色のトナー像を形成されると、プロダクティビティが低下してしまう。
【００１１】
また、一般に電子写真方式の画像形成装置では、像担持体特として、感光体（有機感光体やアモルファスシリコン感光体）が使用されている。これら感光体は、画像形成時間に応じて劣化することが知られている。つまり、画像形成時間は必要最小限にすることが像担持体の寿命を延ばすこと、つまりランニングコストを下げることにつながることになる。したがって、必要な色が２〜３色等の場合に６色等の画像形成装置のすべての色の画像形成動作を行うことはプロダクティビティの低下ばかりでなく、ランニングコストも必要以上に低下させるという問題がある。
【００１２】
そこで、本発明は、複数の像担持体とそれぞれの像担持体に複数の現像器を有する電子写真方式の画像形成装置において、ユーザの求める画質に応じてプロダクティビティの低下とランニングコストの低下を最小限に抑制するようにした画像形成を提供することを目的とするものである。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
請求項１に係る発明は、表面にトナー像が形成される複数の像担持体と、それぞれの像担持体毎に２以上配設された複数の現像器とを備え、前記複数の現像器がそれぞれ異なる色のトナー像を形成する画像形成装置において、前記複数の像担持体と同数の色数を用いて画像形成を行う画像形成モードを有する、ことを特徴とする。
【００１４】
請求項２に係る発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記複数の像担持体と同数の色数を用いて画像形成を行う画像形成モードにおいては、それぞれの像担持体に対応する複数の色のうちから１色ずつが選択される、ことを特徴とする。
【００１５】
請求項３に係る発明は、請求項１又は２に記載の画像形成装置において、２個の前記像担持体と、それぞれの像担持体に対して３個ずつ配設された計６個の現像器を備える、ことを特徴とする。
【００１６】
請求項４に係る発明は、請求項１ないし３のいずれか１項に記載の画像形成装置において、それぞれの前記像担持体に対応する２個以上の現像器が搭載される回転体を有し、前記２個以上の現像器のうちの現像に供される現像器が、前記回転体の回転によって像担持体に対向する現像位置に配置される、ことを特徴とする。
【００１７】
請求項５に係る発明は、請求項４に記載の画像形成装置において、前記複数の像担持体において、それぞれの露光位置から現像位置までの距離が等しい、ことを特徴とする。
【００１８】
請求項６に係る発明は、請求項１又は２に記載の画像形成装置において、３個の前記像担持体と、それぞれの像担持体に対して２個ずつ配設された計６個の現像器を備える、ことを特徴とする。
【００１９】
請求項７に係る発明は、請求項１ないし６のいずれか１項に記載の画像形成装置において、複数の現像器の色の中で、同１色相で濃度の異なる現像剤の組み合わせがあり、その同１色相で濃度の異なる現像剤が、シアンとマゼンタとのうちの少なくとも一方である、ことを特徴とする。
【００２０】
請求項８に係る発明は、請求項７に記載の画像形成装置において、前記複数の像担持体と同数の色数を用いて画像形成する場合の色の現像剤が、同１色相で濃度の異なる現像剤の場合には、濃度の濃い方の現像剤で画像形成を行う、ことを特徴とする。
【００２１】
請求項９に係る発明は、請求項１ないし８のいずれか１項に記載の画像形成装置において、前記複数の像担持体と同数の色数を用いて画像形成する場合の色の現像剤として、少なくともブラックの現像剤が選択される、ことを特徴とする。
【００２２】
請求項１０に係る発明は、請求項９に記載の画像形成装置において、ブラック以外の色を決める方法として、ＲＧＢ入力の場合には出力画像の中でＲＧＢの中で最も入力信号レベルが低い色の補色成分の色で画像形成し、ＣＭＹＫ入力の場合にはＣＭＹの中でもっとも入力信号レベルが高い色で画像形成を行う、ことを特徴とする。
【００２３】
請求項１１に係る発明は、請求項９に記載の画像形成装置において、ブラック以外の色を決める方法として、ユーザの指定する色で画像形成を行う、ことを特徴とする。
【００２４】
請求項１２に係る発明は、請求項１ないし１１のいずれか１項に記載の画像形成装置において、画像形成モードで使用することのある色の組み合わせに関するすべての色変換ルックアップテーブルを備える、ことを特徴とする。
【００２５】
【発明の実施の形態】
以下、図面に沿って、本発明の実施の形態について説明する。なお、各図面において同一の符号を付したものは、同一の構成又は作用をなすものであり、これらについての重複説明は適宜省略した。
【００２６】
＜実施の形態１＞
図１に、本発明に係る画像形成装置の一例として実施の形態１に係る画像形成装置を示す。同図に示す画像形成装置は、上部にデジタルカラー画像を読み取るリーダ部Ｉを、また下部にデジタルカラー画像を形成するプリンタ部ＩＩを備えた画像形成装置（プリンタ）である。
【００２７】
図１を参照して、画像形成装置の概略構成及び動作について説明する。
【００２８】
リーダ部Ｉにおいて、原稿３０を原稿台ガラス３１上に載せ、露光ランプ３２により露光走査する。このときの原稿３０からの反射光像をレンズ３３により、フルカラーのＣＣＤセンサ３４に集光し、カラー色分解画像信号を得る。カラー色分解画像信号は、増幅回路（不図示）を経て、ビデオ処理ユニット（不図示）にて画像処理を施され、画像メモリ（不図示）を介してプリンタ部ＩＩに送出される。
【００２９】
プリンタ部ＩＩには、リーダ部Ｉからの信号のほか、コンピュータからの画像信号、ＦＡＸからの画像信号なども同様に送出されてくる。
【００３０】
ここでは、その代表としてリーダ部Ｉからの信号に基づきプリンタ部ＩＩの動作を説明する。
【００３１】
プリンタ部ＩＩには、像担持体として２個のドラム型の電子写真感光体（以下「感光ドラム」という。）１ａ，１ｂが配設されている。感光ドラム１ａ，１ｂは、それぞれ矢印方向（図１中の反時計回り）に回転可能に指示されている。感光ドラム１ａ，１ｂの周囲には、それぞれ前露光ランプ（前露光手段）１１ａ，１１ｂ、一次帯電器（帯電手段）２ａ，２ｂ、レーザ露光光学系（露光手段）３ａ，３ｂ、電位センサ１２ａ，１２ｂ、回転可能なロータリ（回転体）４ａ，４ｂ、転写帯電器（転写手段）５ａ，５ｂ、ドラムクリーナ６ａ，６ｂが配設されている。
【００３２】
上述のロータリ４ａには現像器４１，４２，４３が搭載されている。このうち現像器４１には通常のシアントナー（なお、通常のシアンについては以下適宜「濃シアン」又は単に「シアン」という。）、現像器４２には通常のマゼンタトナー（なお、通常のマゼンタについては以下適宜「濃マゼンタ」又は単に「マゼンタ」という。）、現像器４３にはイエロートナーが収納されている。またロータリ４ｂには現像器４４，４５，４６が搭載されている。このうち現像器４４には薄いシアントナー（淡シアントナー）、現像器４５には薄いマゼンタトナー（淡マゼンタトナー）、現像器４６にはブラックトナーがそれぞれ収納されている。ここで、マゼンタとシアンに対して濃い色と薄い（淡い）色のトナーを用いた場合には、一般に粒状性の低減を達成できることが知られている。なお、淡シアントナーや淡マゼンタトナーに代えて、金，銀などのメタリック系のトナーや、蛍光剤を含んだトナーを収納するようにしてもよい。
【００３３】
本実施の形態では、各現像器４１〜４６にはトナーとキャリヤとを主とする二成分現像剤を収納しているが、これに代えて一成分の現像剤を使用するようにしてもよい。また、本実施の形態では、６個（６色）の現像器４１〜４６を使用しているが、本発明は、原理的には、４個以上であれば任意の数の現像器を有する画像形成装置について適用することができる。
【００３４】
レーザ露光光学系３ａ，３ｂにおいてリーダ部Ｉからの画像信号は、レーザ出力部（不図示）にて光信号に変換され、光信号に変換されたレーザ光がポリゴンミラー（不図示）で反射され、レンズ及び各反射ミラーを経て感光ドラム１ａ，１ｂ表面を照射する。
【００３５】
プリンタ部ＩＩにおいては、画像形成時には感光ドラム１ａ，１ｂは、矢印方向に所定のプロセススピード（周速度）で回転駆動され、前露光ランプ１１ａ，１１ｂで除電した後、一次帯電器２ａ，２ｂによって所定の極性・電位に一様に（均一に）帯電される。帯電後の感光ドラム１ａ，１ｂ表面は、それぞれの分解色ごとに露光部において露光され、露光部分の電荷が除去されて静電潜像が形成される。次に、ロータリ４ａ，４ｂが回転されて、感光ドラム１ａ，１ｂ上の静電潜像の現像に供される色の現像器が感光ドラム１ａ，１ｂ表面に対向する現像部（現像位置）Ｄに配置されて現像が行われる。これにより、感光ドラム１ａ，１ｂ上には、樹脂と顔料とを基体としたトナー像が形成される。
【００３６】
上述のように構成することにより、各感光ドラム１ａ，１ｂにおいて、それぞれ露光部（露光位置）Ｅから現像部Ｄまでの距離が、色によらず常に一定となるので、色による出力画像特性の差が発生しにくい。
【００３７】
また、現像器４１〜４６内のトナーは、レーザ露光光学系３ａ，３ｂの間、及びレーザ露光光学系３ｂの上方に配設された各色毎のトナー収容部（ホッパー）６１〜６６から、現像器４１〜４６内のトナー比率（又はトナー量）を一定に保つように所望のタイミングにて適宜補給されるようになっている。
【００３８】
感光ドラム１ａ，１ｂ上に形成されたトナー像は、それぞれの転写帯電器５ａ，５ｂにより、一次転写部において中間転写ベルト（中間転写体）５上に一次転写される。そしてこの中間転写ベルト上でそれぞれのトナー像が順次重ねられる。中間転写ベルト５は、駆動ローラ５１、従動ローラ５２等に掛け渡されて、駆動ローラ５１の同図中の時計回りの回転に伴って矢印Ｒ５方向に回転駆動されるようになっている。
【００３９】
中間転写ベルト５を挟んで、駆動ローラ５１に対向する位置には、中間転写ベルト５表面を清掃するベルトクリーナ５０が接離可能に配設されている。ベルトクリーナ５０は、中間転写ベルト５上に必要色だけ画像を重ね終えた後に、駆動ローラ５１との間に中間転写ベルト５を挟持し、トナー像転写後に中間転写ベルト５表面に残ったトナー（転写残トナー）を除去する。
【００４０】
また、中間転写ベルト５を挟んで、従動ローラ５２に対向する位置には、それぞれの感光ドラム１ａ，１ｂから転写されたトナー像の位置ズレ及び濃度の検知を行う検知センサ５３が配置されている。この検知結果に基づいて、各画像形成部（感光ドラム１ａ，１ｂ）においては、画像濃度、トナー補給量、画像書き込みタイミング、及び画像書き込み開始位置等に対して補正を行っている。
【００４１】
一方、紙，樹脂シート等の転写材は、各給紙カセット（収納部）７１，７２，７３からそれぞれの給紙ローラ８１，８２，８３によって１枚ずつ給紙され、搬送ローラ（不図示）によってレジストローラ８５に搬送される。また手差しの場合は、転写材は、手差しトレイ７４上から給紙ローラ８４によってレジストローラ８５に搬送される。レジストローラ８５に搬送された転写材は、一時停止されて斜行が矯正されるとともに、レジストローラ８５によって所定のタイミングで二次転写部に供給される。所定のタイミングとは、中間転写ベルト５のトナー像に合わせるタイミングであり、また二次転写部は、中間転写ベルト５に対して接離可能な二次転写ローラ５４が当接されたときに形成される。転写材は、所定のタイミングで二次転写部に供給されると、二次転写ローラ５４によって中間転写ベルト５上の複数色のトナー像が一括で二次転写される。
【００４２】
表面にトナー像が転写された転写材は、搬送ベルト８６によって定着装置９に搬送され、ここで加熱・加圧されて表面にトナー像が定着される。一方、トナー像転写後の中間転写ベルト５は、ベルトクリーナ５０によって表面が清掃される。トナー像定着後の転写材は、片面画像形成の場合は、切り替え部材９１により上方に搬送され、排紙トレイ（不図示）上に排出される。これに対して両面画像形成の場合は、転写材は、定着装置９を通過後、直ちに切り替え部材９１が切り替えられることにより、搬送パス７５を経て反転パス７６に一旦導かれ、その後、反転ローラ８７の逆転により、送り込まれた際の後端を先頭にして、送り込まれた方向と反対向きに退出し、両面搬送パス７７へと送られる。その後、両面搬送パス７７を通過し、両面搬送ローラ８８にて斜行補正とタイミング取りを行い、所望のタイミングにてレジストローラ８５へと搬送され、再び上述した画像形成工程によってもう一方の面に画像が形成される。
【００４３】
以上で、図１に示す画像形成装置の概略構成及び動作についての説明を終了する。
【００４４】
次に、本発明の特徴を説明する。
【００４５】
本発明に係る画像形成装置においては、色数に関する画像形成モードとして以下の３モード（第１のモード，第２のモード，第３のモード）を持っている。
【００４６】
第１のモードは、１色＆２色モードである。これは最もプロダクティビティが高く本画像形成装置においては６０ｐｐｍ（ｐｒｉｎｔ  ｐｅｒ  ｍｉｎｕｔｅ）である。またランニングコストも最も安く設定できる。
【００４７】
第２のモードは、４色モードである。これは４色でのフルカラー画像形成ができ、その中でプロダクティビティとランニングコストを優先するモードである。プロダクティビティは３０ｐｐｍである。
【００４８】
第３のモードは、６色モードである。これはフルカラー画像を画質最優先で出力するモードであり、プロダクティビティは２０ｐｐｍとなってしまう。
【００４９】
この中で、第１のモードにおける２色モードについて説明を加える。
【００５０】
２色モードの場合には、６色ある色の中でどの色を用いて画像形成するかがポイントとなる。色の選択方法は大きくは、２つあり、１つはユーザの指示による方法、もう１つは画像形成装置が自動で選択する方法である。ただし、本画像形成装置の場合には、２色モードの場合は、２色のうちの１色は必ずブラックとなるようにしている。したがって、色の選択は残り１色に関してとなる。必ずブラックを用いる理由は、２色モードの基本はモノクロ画像（ブラック画像）であり、これに対するプラスアルファとして１色加えるという思想に基づいている。
【００５１】
なお、ユーザの指示の場合には、そのまま指示された色で画像形成するだけであるので、色の選択に関しては作業の余地はない。以下では、自動での色選択（自動色選択）について述べる。
【００５２】
図２に自動色選択のフローチャートを示す。本画像形成装置は入力信号形態としてＲＧＢ入力（Ｒ：レッド、Ｇ：グリーン、Ｂ：ブルー）とＣＭＹＫ入力（Ｃ：シアン、Ｍ：マゼンタ、Ｙ：イエロー、Ｋ：ブラック）の２形態を持っている。ここではまずＲＧＢ入力形態に関して説明する。
【００５３】
本画像形成装置は前述したように中間転写体として中間転写ベルト５を用いている。そして、この中間転写ベルト５は、その周長が、Ａ４換算で２枚分の画像が形成できるように設定されている。このため、画像をＡ４で２枚分の単位で色処理している。
【００５４】
図２に示すように、２色モードが選択され（Ｓ１）、ＲＧＢ入力でＡ４サイズ相当で２枚分入力されると（Ｓ２）、その中でＲＧＢ信号レベルを積算し（Ｓ３）、信号レベルの総計が最も少ない色を検出し（Ｓ４）、その検出した色の補色で画像形成を行う（Ｓ５）。
【００５５】
本画像形成装置はＲＧＢ入力に対する色変換はＬＵＴ（ＬｏｏｋＵｐＴａｂｌｅ）で行うが、そのＬＵＴは、ＲＧＢをシアン＋ブラックの２色へ、またＲＧＢをマゼンタ＋ブラックの２色へ、さらにＲＧＢをイエロー＋ブラックの２色へ、さらにまたＲＧＢをシアン＆マゼンタ＆イエロー＆ブラックの４色へ、そしてＲＧＢをシアン＆淡シアン＆マゼンタ＆淡マゼンタ＆イエロー＆ブラックの６色へ変換する５種類のモードを持っている。２色モードの場合には、これらＬＵＴの中から選択した色に対するＬＵＴを用いて画像形成を行う。
【００５６】
ＣＭＹＫ入力に対しては、基本的に入力信号をそのまま出力する。色の選択は、ＣＭＹＫの中で画像信号レベルの最も多い色から２色を選択するか、ユーザの任意の色を２色選択するかどちらかである。この場合の２色の組み合わせは、シアン＋ブラック、マゼンタ＋ブラック、シアン＋イエロー、マゼンタ＋イエローの４種類となる。
【００５７】
ここで、シアン、マゼンタに関しては２色モードの際には淡シアン、淡マゼンタは使用しない。もしこれらを使用すると濃度が低いところから高いところまである場合には対応できないからである。
【００５８】
以上のようにして２色モードの色を選択し、画像形成を行う。
【００５９】
２色で形成した画像は、モノクロ画像では表現することｇは不可能な色味成分を表現することができ、深みのある画像となる。
【００６０】
このように、２色モードで画像を形成することで、１色に比べて、プロダクティビティの低下がほとんどなく、高画質を低ランニングコストで出力することが可能となる。
【００６１】
＜実施の形態２＞
図３に、実施の形態２に係る画像形成装置を示す。同図は、概略構成を示す縦断面図である。なお、図３において、実施の形態１の図１と同様の構成・作用に部材等については、同じ符合を付して重複説明は省略する。
【００６２】
本実施の形態に係る画像形成装置は、同図に示すように、像担持体として３個の感光ドラム１ａ，１ｂ，１ｃを備えており、感光ドラム１ａには現像器４１，４２が、また感光ドラム１ｂには現像器４３，４４が、さらに感光ドラム１ｃには現像器４５，４６が配設されている。本実施の形態における現像器４１〜４６は、前述の実施の形態１のものとは異なり、ロータリには搭載されていない。本実施の形態における現像器４１〜４６は、感光ドラム１ａ，１ｂ，１ｃに対して、それぞれの現像器４１〜４６が個別に接離動作をすることができるようになっている。
【００６３】
このように、３個の感光ドラム１ａ，１ｂ，１ｃを有することで、６色の画像形成を、中間転写ベルト５が２回転（２周分の回転）することで形成することができる。上述の実施の形態１では、６色の画像形成を行うのに中間転写ベルト５が３回転することが必要だったのと比較して、プロダクティビティが単純には１．５倍とすることが可能である。
【００６４】
現像器４１〜４６の色の組み合わせについては、感光ドラム１ａに対向する現像器４１，４２がそれぞれ濃シアンと淡シアン、感光ドラム１ｂに対向する現像器４３，４４がそれぞれ濃マゼンタと淡マゼンタ、感光ドラム１ｃに対向する現像器４５，４６がそれぞれイエローとブラックとなっている。
【００６５】
本画像形成装置は色数に関する画像形成モードとして以下の３モード（第３のモード、第４のモード、第５のモード）を持っている。
【００６６】
第４のモードは、１色＆２色＆３色モードである。これはもっともプロダクティビティが高く、本画像形成装置においては６０ｐｐｍである。またランニングコストも最も安く設定できる。
【００６７】
第５のモードは、４色モードである。これは４色でのフルカラー画像形成ができるものであり、その中でプロダクティビティとランニングコストを優先するモードである。プロダクティビティは３０ｐｐｍである。
【００６８】
第６のモードは、６色のモードである。これはフルカラー画像を画質最優先で出力するモードであり、プロダクティビティは２０ｐｐｍとなってしまう。
【００６９】
この中で、２色モード、３色モードに関して説明を加える。
【００７０】
２色モードの場合の色の選択方法は、前述の実施の形態１の場合と同様であるので説明は省略する。ここでは、３色モードについて詳述する。
【００７１】
３色モードは、シアン、マゼンタ、ブラックを選択するモードと、シアン、マゼンタ、イエローを選択するモードがある。これらの選択はユーザが行う。
【００７２】
３色をブラック以外から選択する場合には、選択肢は、イエロー、マゼンタ、シアンの３色の組み合わせとなる。この３色で画像形成する場合には、ＵＣＲ（ＵｎｄｅｒＣｏｌｏｒＲｅｍｏｖａｌ）やＧＣＲ（ＧｒａｙＣｏｌｏｒＲｅｍｏｖａｌ）といった３色をブラックで置き換えるような技術が使用できない。すると、全体のトナー量をある上限値（本実施の形態では２．４色）以内に抑える場合には階調の連続性を維持するためにやや薄めの発色となってしまう。しかし、ブラックを入れる場合には不可能であったフルカラー表示が可能となるため、安価で高速なフルカラーモードとして効果的なモードである。
【００７３】
本画像形成装置は、ＲＧＢ入力に対する色変換はＬＵＴで行うが、そのＬＵＴはＲＧＢをシアン＆ブラックの２色へ、ＲＧＢをマゼンタ＆ブラックの２色へ、ＲＧＢをイエロー＆ブラックの２色へ、ＲＧＢをシアン＆マゼンタ＆ブラックの３色へ、ＲＧＢをシアン＆マゼンタ＆イエローの３色へ、ＲＧＢをシアン＆マゼンタ＆イエロー＆ブラックの４色へ、ＲＧＢをシアン＆淡シアン＆マゼンタ＆淡マゼンタ＆イエロー＆ブラックの６色への７種類持っている。
【００７４】
このように３色モードを設けることで、プロダクティビティが高いままの状態で、フルカラーの高画質な画像形成を低いランニングコストで形成することが可能となる。
【００７５】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によると、複数の像担持体と同数の色数を用いて画像形成を行う画像形成モードを有することにより、ユーザの求める画質に応じてプロダクティビティの低下とランニングコストの低下を最小限に抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施の形態１の画像形成装置の概略構成を示す縦断面図である。
【図２】実施の形態１において、２色モードを選択したときの、ＲＧＢ信号入力時のフローチャートである。
【図３】実施の形態２の画像形成装置の概略構成を示す縦断面図である。
【図４】従来の、２個の感光ドラムのそれぞれに対して２個ずつの現像器を配設した画像形成装置の概略構成を示す縦断面図である。
【図５】従来の、６個の感光ドラムのそれぞれに対して１個ずつの現像器を配設した画像形成装置の概略構成を示す縦断面図である。
【図６】従来の、１個の感光ドラムに対して６個の現像器を配設した画像形成装置の概略構成を示す縦断面図である。
【符号の説明】
１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ，１ｅ，１ｆ
像担持体（感光ドラム）
４ａ，４ｂ  回転体（ロータリ）
４１，４２，４３，４４，４５，４６
現像器
Ｄ          現像位置（現像部）
Ｅ          露光位置（露光部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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