(57)【要約】【課題】充填装置を提供することである。【解決手段】本発明の充填装置は、収容手段に液体を充填するための充填装置であって、前記液体を収容する第１収容手段と、加圧ガスを収容する第２収容手段と、前記第１収容手段と前記第２収容手段とを連通させる第１導管手段と、前記第１収容手段の内部から外部に延びる第２導管手段とを有し、前記第１収容手段の外部に延びる第２導管手段に、前記収容手段と連結するための連結手段が設けられ、前記加圧ガスは、前記第１収容手段に収容された前記液体の飽和蒸気圧よりも圧力が高く、前記第１収容手段に収容された前記液体に溶けこまない性質のものである、ことを特徴とする。【選択図】      図２
2004263801.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
収容手段に液体を充填するための充填装置であって、
前記液体を収容する第１収容手段と、
加圧ガスを収容する第２収容手段と、
前記第１収容手段と前記第２収容手段とを連通させる第１導管手段と、
前記第１収容手段の内部から外部に延びる第２導管手段とを有し、前記第１収容手段の外部に延びる第２導管手段に、前記収容手段と連結するための連結手段が設けられ、
前記加圧ガスは、前記第１収容手段に収容された前記液体の飽和蒸気圧よりも圧力が高く、前記第１収容手段に収容された前記液体に溶けこまない性質のものである、
充填装置。
【請求項２】
収容手段に液体を充填するための充填装置であって、
前記流体を夫々収容する少なくとも２つの第１収容手段と、
加圧ガスを収容する第２収容手段と、
前記少なくとも２つの第１収容手段の夫々と、前記第２収容手段とを連通させる第１導管手段と、
前記各第１収容手段の内部から外部に延びる第２導管手段と、
前記収容手段と連結するための連結手段を備えた第３導管手段と、
該第２導管手段の各々及び前記第３導管手段と接続された、前記第２導管手段の少なくとも１つと前記第３導管手段とを選択的に連通させるための弁手段と、
前記第３導管手段と連通する第２導管手段を切り換えるように、前記弁手段を駆動するための駆動手段と、
前記第３導管手段と連通されていた前記第２導管手段に関連する前記第１収容手段に収容されていた前記液体がなくなったことを検出するためのセンサ手段と、
該センサ手段からの検出信号を受信したときに、前記第３導管手段を、前記第３導管手段と連通されていた前記第２導管手段以外の前記第２導管手段と連通させるように、前記駆動手段を制御するためのコントローラとを有し、
前記加圧ガスは、前記第１収容手段に収容された前記液体の飽和蒸気圧よりも圧力が高く、前記第１収容手段に収容された前記液体に溶けこまない性質のものである、
充填装置。
【請求項３】
前記センサ手段は、前記連結手段と前記弁手段との間で前記第３導管手段に設けられた二次燃料タンク内に配置されたフロートと、該フロートの前記二次燃料タンク内における高さ位置を検出するセンサとを有し、前記二次燃料タンク内の前記液体に浮かぶ前記フロートが前記二次燃料タンクの所定高さまで下がったときに検出信号を発するようになっている、請求項２記載の充填装置。
【請求項４】
請求項１乃至請求項３の何れか一項に記載された充填装置において、前記加圧ガスが常温で１０ｋｇ／ｃｍ２以上の圧を有する、充填装置。
【請求項５】
請求項１乃至請求項４の何れか一項に記載された充填装置において、前記液体がブタン、或いは、ブタンとプロパンの混合物であり、前記加圧ガスが窒素、ヘリウム、又は、アルゴンである、充填装置。
【請求項６】
前記第１収容手段が、前記第１導管手段に取り外し自在であり、搬送可能である、請求項１乃至請求項５のいずれか一項に記載の充填装置。
【請求項７】
請求項１乃至請求項５の何れか一項に記載された充填装置であって、前記第１収容手段が定置式のものである前記充填装置において、前記第１収容手段にたまった前記加圧ガスを回収し、前記第１収容手段に新たに前記液体を充填するためのガス回収／液体充填方法であって、
移動手段の収容タンクに収容された前記液体をポンプ手段によって前記充填装置の前記第１収容手段に圧送し、
前記第１収容手段に圧送された前記液体によって前記充填装置の前記第１収容手段にたまった前記加圧ガスを前記第１収容手段から押しだして、前記移動手段の前記収容タンクに戻すことを含む、
前記ガス回収／液体充填方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、充填装置に関し、特に、液化石油ガスを自動車の燃料タンクや、ボンベなどに充填するための充填装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来からタクシーなど一部の車両においては、その燃料として自動車燃料用液化石油ガス、すなわち、ＬＰＧが用いられている。
このような車両にＬＰＧを充填する装置において、ガソリンスタンドにおけるガソリン給油装置におけるのと同様に、ポンプを利用して収容タンク内のＬＰＧを供給ノズルに圧送することに技術的困難は特にない。
しかしながら、上述したような充填ポンプを使用する場合には、法令により、所定の資格者が要求され、また、当該装置の設置のために相当な広さの敷地が必要となる。
【０００３】
そこで、出願人は、ポンプを使用しないＬＰＧ充填装置を開発し、既に実施に供している。
図１に、本件出願人による、ポンプを使用しないＬＰＧ充填装置を概略的に示す。
【０００４】
全体的に参照番号１で示すＬＰＧ充填装置は、車両の燃料タンクへ充填すべき自動車燃料用液化石油ガスであるブタン、或いは、ブタンを主成分として、これにプロパンを混合させた混合物（本願では、便宜上、単に「ブタン」と呼ぶ）を収容する燃料収容タンク２と、液化プロパンを収容する加圧用ガス収容タンク３とを有し、これらのタンク２、３は第１導管４によって連結されると共に、第１導管４には第１弁５が設けられている。
【０００５】
燃料収容タンク２の内部、底部付近から第２導管６が燃料収容タンク２の外部に延びる。第２導管６には燃料収容タンク２の外部において第２弁７が設けられ、第２弁７の下流には流量計８が設けられている。
第２導管６の先端部は３方弁９の第１連結口に接続され、車両の燃料タンク（図示せず）に接続するための燃料供給ノズル１０が３方弁９の第２連結口に、また、ガス回収ボンベ１１から延びる第３導管１２が３方弁９の第３連結口に、夫々、接続される。
【０００６】
第１弁５及び第２弁７はエアーコンプレッサー１３に接続され、両者の間には、操作スイッチ１４によって操作される電磁弁１５が設けられている。エアーコンプレッサー１３が作動され、操作スイッチ１４によって電磁弁１５が開放されると、エアーコンプレッサー１３から圧縮空気が第１弁５及び第２弁７に送られて、第１弁５及び第２弁７が開放されるようになっている。
【０００７】
上述した構造のＬＰＧ充填装置１では、燃料収容タンク２の燃料を車両の燃料タンクに充填するに当たっては、燃料供給ノズル１０を車両の燃料タンクに接続した後、操作スイッチ１４により電磁弁１５を開放させることによって第１弁５及び第２弁７を開放させる。すると、加圧用ガス収容タンク３に収容される液化プロパンの飽和蒸気圧は、燃料収容タンク２に収容されている液化ブタンの飽和蒸気圧よりも高いので、加圧用ガス収容タンク３のガスが燃料収容タンク２に流入し、燃料収容タンク２内の液体燃料を下方に付勢する。その結果、燃料収容タンク２内の液体燃料は、第２導管６を通り、第２弁７、流量計８を通過して３方弁９に達する。しかして、操作者が３方弁９を操作して、３方弁９の第１連結口と第２連結口とを連通させると、燃料収容タンク２からの液体燃料が燃料供給ノズル１０を介して車両の燃料タンクに充填されることになる。
【０００８】
温度の上昇などにより車両の燃料タンク内の圧力が高まり、車両の燃料タンクと加圧ガス収容タンク３のガスとの差圧が低下してしまうと、燃料供給ノズル１０からの燃料を車両の燃料タンクに充填し難くなり、このような場合には、車両の燃料タンクへの充填に先立って、内圧の高まってしまった車両の燃料タンク内のガス圧を下げるのが有利である。そこで、このような場合には、燃料供給ノズル１０を車両の燃料タンクに接続した後、３方弁９を操作して、３方弁９の第２連結口と第３連結口とを連通させる。すると、内圧の高まった車両の燃料タンク内のガスはガス回収ボンベ１１に流れ込み、車両の燃料タンクのガス圧は低下し、その後行われる車両の燃料タンクへの充填が容易になる。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上述した構造の従来の充填装置１では、燃料収容タンク２と加圧用ガス収容タンク３とを常時連通させておくと、加圧用ガス収容タンク３のプロパンが燃料収容タンク２のブタンに溶け込んでしまう。この理由で、上述したとおり、通常は、弁５を閉じておき、加圧用ガス収容タンク３のプロパンと燃料収容タンク２との連通を絶っておく必要がある。
【００１０】
しかしながら、このことは、車両の燃料タンクへ充填する度毎に、操作スイッチ１４を操作して弁５を開放させなければならないという作業上の煩わしさを生じさせるだけでなく、加圧用ガス収容タンク３と燃料収容タンク２とを選択的に連通させ、また、連通させないようにするための機構、すなわち、弁５それ自体は勿論のこと、これを駆動するためのエアーコンプレッサー１３、電磁弁１５、操作スイッチ１４、電磁弁１５と弁５との間に延びる導管などを設けなければならないという設備上の負担を強い、このことはまた、コスト上昇の問題を引き起こす。
従って、本発明は、上述した従来技術の問題点を解決するためになされたものであり、充填作業の煩わしさを軽減し、設備を簡略化することができる充填装置を提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明の第１の充填装置は、収容手段に液体を充填するための充填装置であって、前記液体を収容する第１収容手段と、加圧ガスを収容する第２収容手段と、前記第１収容手段と前記第２収容手段とを連通させる第１導管手段と、前記第１収容手段の内部から外部に延びる第２導管手段とを有し、前記第１収容手段の外部に延びる第２導管手段に、前記収容手段と連結するための連結手段が設けられ、前記加圧ガスは、前記第１収容手段に収容された前記液体の飽和蒸気圧よりも圧力が高く、前記第１収容手段に収容された前記液体に溶けこまない性質のものである、ことを特徴とする。
【００１２】
上記構成の充填装置によれば、第２収容手段の加圧ガスが第１収容手段の液体に溶けこまないので、第２収容手段と第１収容手段とを連通させたり、連通させないための設備を省くことができ、そのような非連通、連通のための作業をまた不要にすることができる。
【００１３】
上記本発明の目的を達成するため、本発明の第２の充填装置は、収容手段に液体を充填するための充填装置であって、前記流体を夫々収容する少なくとも２つの第１収容手段と、加圧ガスを収容する第２収容手段と、前記少なくとも２つの第１収容手段の夫々と、前記第２収容手段とを連通させる第１導管手段と、前記各第１収容手段の内部から外部に延びる第２導管手段と、前記収容手段と連結するための連結手段を備えた第３導管手段と、該第２導管手段の各々及び前記第３導管手段と接続された、前記第２導管手段の少なくとも１つと前記第３導管手段とを選択的に連通させるための弁手段と、前記第３導管手段と連通する第２導管手段を切り換えるように、前記弁手段を駆動するための駆動手段と、前記第３導管手段と連通されていた前記第２導管手段に関連する前記第１収容手段に収容されていた前記液体がなくなったことを検出するためのセンサ手段と、該センサ手段からの検出信号を受信したときに、前記第３導管手段を、前記第３導管手段と連通されていた前記第２導管手段以外の前記第２導管手段と連通させるように、前記駆動手段を制御するためのコントローラとを有し、前記加圧ガスは、その飽和蒸気圧が前記第１収容手段に収容された前記液体の飽和蒸気圧よりも高く、前記第１収容手段に収容された前記液体に溶けこまない性質のものである。
【００１４】
上記構成の充填装置によれば、第２収容手段の加圧ガスが第１収容手段の液体に溶けこまないので、第２収容手段と第１収容手段とを連通させたり、連通させないための設備を省くことができ、そのような非連通、連通のための作業をまた不要にすることができる。
【００１５】
上記構成の第２の充填装置では、センサ手段が、前記連結手段と前記弁手段との間で前記第３導管手段に設けられた二次燃料タンク内に配置されたフロートと、該フロートの前記二次燃料タンク内における高さ位置を検出するセンサとを有し、前記二次燃料タンク内の前記液体に浮かぶ前記フロートが前記二次燃料タンクの所定高さまで下がったときに検出信号を発するようになっている、のが好ましい。
【００１６】
本発明の第１、第２の充填装置共に、前記加圧ガスは常温で１０ｋｇ／ｃｍ２以上の圧を有するのが好ましく、更に、前記液体がブタン、或いは、ブタンとプロパンの混合物であるとき、加圧ガスは窒素、ヘリウム、又は、アルゴンである、のが好ましい。
【００１７】
また、本発明の第１、第２の充填装置共に、前記第１収容手段が、前記第１導管手段に取り外し自在であり、搬送可能である、のが好ましい。
更に、本発明は、上記第１、第２の充填装置を発明したことと関連して、前記第１収容手段が定置式のものである前記充填装置において、前記第１収容手段にたまった前記加圧ガスを回収し、前記第１収容手段に新たに前記液体を充填するためのガス回収／液体充填方法を提供する。
【００１８】
この方法は、移動手段の収容タンクに収容された前記液体をポンプ手段によって前記充填装置の前記第１収容手段に圧送し、前記第１収容手段に圧送された前記液体によって前記充填装置の前記第１収容手段にたまった前記加圧ガスを前記第１収容手段から押しだして、前記移動手段の前記収容タンクに戻すことを含む、ことを特徴とする。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面を参照して、本発明の一実施形態について説明する。この実施形態は、本発明を、図１を参照して説明したＬＰＧ充填装置に適用したものである。
図２を参照すると、本発明によるＬＰＧ充填装置が、全体的に参照番号２１で示されている。
このＬＰＧ充填装置２１は、車両の燃料タンクへ充填すべきブタンを収容する燃料収容タンク２２Ａ、２２Ｂと、加圧用ガスを収容する加圧用ガス収容タンク２３とを有する。燃料収容タンク２２Ａ、２２Ｂは、夫々、第１導管２４によって加圧用ガス収容タンク２３に連結されている。第１導管２４には、燃料収容タンク２２Ａ、２２Ｂと加圧用ガス収容タンク２３との連通を選択的に遮断するための弁手段は設けられていない。
【００２０】
加圧用ガス収容タンク２３に収容される加圧用ガスは、燃料収容タンク２２に収容される燃料に対して溶け込まない性質のものであり、この実施形態では、燃料収容タンク２２に収容される燃料はブタンであるので、加圧用ガス収容タンク２３に収容される加圧用ガスとしては、例えば、窒素、ヘリウム、又は、アルゴンが好ましい。ここで、溶け込まないとは、加圧用ガスのガスの圧が実質的に低下しないことを意味する。
【００２１】
本実施形態における供給装置２１もまた、燃料収容タンク２２（ひいては、車両の燃料タンク）のガス圧と、加圧用ガス収容タンク２３のガス圧との差圧を利用して燃料充填を行う原理のものであるから、上記差圧が大きいことが好ましいところ、非溶込性の観点から加圧用ガスとして好ましいものであると上述した窒素、ヘリウム、アルゴンはいずれも、燃料のブタンに対して、従来から加圧用ガスとして使用されているプロパンと比較して、大きな差圧をとれるので、この差圧の観点からもまた好ましい。
【００２２】
加圧用ガスとして例えば窒素を使用する場合、これを加圧用ガス収容タンク２３に１５０ｋｇ／ｃｍ２程で充填することができるが、このような場合には、第１導管２４にレギュレータ、すなわち、圧力調節器（図示せず）を設け、所定の圧力まで減圧するのが良い。
【００２３】
勿論、かかる所定の圧力は、従来の加圧ガスであるプロパンによって得られていたよりも高いものであることが好ましく、また、使用条件によっては５ｋｇ／ｃｍ２にも達することがある車両の燃料タンクのガス圧よりも２ｋｇ／ｃｍ２程度高い圧力であることが好ましい。このような充填効率、或いは、充填速度の見地からは、加圧ガスは、常温で１０ｋｇ／ｃｍ２以上の圧を有するガス（以下、「高圧ガス」と呼ぶ）であることが好ましい。このような高圧ガスを使用することによって、図１を参照して説明した従来装置１において設けざるを得なかったガス回収ボンベ１１、３方弁９、第３導管１２を排することができ、よって、装置２１を簡略化することができる。
【００２４】
供給装置２１はまた三方弁２５を有する。この三方弁２５の第１接続口には第２導管２６が取り付けられ、この第２導管２６は燃料収容タンク２２Ａの内部の底部付近まで延びる。同様に、三方弁２５の第２接続口には第３導管２７が取り付けられ、この第３導管２７は燃料収容タンク２２Ｂの内部の底部付近まで延びる。三方弁２５の第３接続口には第４導管２８の一方の端部が取り付けられ、第４導管２８の他方の端部は二次燃料タンク２９、この実施形態では、二次燃料タンク２９の頂部に接続されている。
【００２５】
二次燃料タンク２９、この実施形態では、二次燃料タンク２９の底部に第５導管３０の一方の端部が接続され、第５導管３０の他方の端部には車両の燃料タンク（図示せず）に接続するための燃料供給ノズル３１が取り付けられている。また、第５導管３０の一方の端部と燃料供給ノズル３１との間には流量計３２が設けられている。
【００２６】
供給装置２１は更に、二次燃料タンク２９（第４導管２８）と連通する燃料収容タンク２２を切り換えるように、三方弁２５を駆動するための駆動手段、すなわち、アクチュエータ３３を有する。換言すると、二次燃料タンク２９は、三方弁２５を介して、常時、燃料収容タンク２２Ａ、燃料収容タンク２２Ｂのいずれか一方と連通されている。
【００２７】
供給装置２１はまた、二次燃料タンク２９と連通されていた一方の燃料収容タンク２２に液化ブタンがなくなったことを検出するためのセンサ手段（図示せず）を有する。このセンサ手段は、この実施形態では、二次燃料タンク２９内に配置されたフロート３４と、このフロート３４の二次燃料タンク２９内における高さ位置を検出するセンサ（図示せず）とを有し、二次燃料タンク２９内の液化ブタンに浮かぶフロート３４が二次燃料タンク２９の所定高さまで下がったときに、例えば、フロート３４が二次燃料タンク２９の頂壁から離れたときに、検出信号を発するようになっている。
このセンサ手段は、換言すると、二次燃料タンク２９への供給物が液体から気体に変わったことを検知するものである。
【００２８】
本装置２１において加圧ガスとして好ましい窒素などの高圧ガスを使用するときには、センサ手段として、二次燃料タンク２９の圧力（変化）を検出する仕方は好ましくない、というのは、燃料収容タンク２２のブタンがなくなり、二次燃料タンク２９に加圧ガスが流れ込んだとき、この加圧ガスは高圧であるため、二次燃料タンク２９に流れ込む流体が液化ブタンから加圧ガスに変わっても圧力降下が生じないことがあり、従って、燃料収容タンク２２内にブタンがなくなったことを正確に検出することができない場合があるからである。
このような観点から、二次燃料タンク２９への供給物が液からガスに変わったことを検知する前述のフロート式のセンサは本装置において非常に好ましい。
【００２９】
供給装置２１は更に、センサ手段からの検出信号を受信したときに、二次燃料タンク２９を他方の燃料収容タンク２２（上記例では燃料収容タンク２２Ｂ）と連通させるようにアクチュエータ３３を制御するためのコントローラ（図示せず）を有する。
【００３０】
変形実施例として、三方弁２５の切り換えは次のような構造によって行われても良い。すなわち、第１導管２４を分岐して延ばし、この分岐管に圧力センサを設けると共に、この圧力センサの下流に電磁弁を、更に下流に三方弁２５を切り換えるための分銅型切替装置を設ける。この変形実施形態では、センサ手段からの検出信号を受信するとコントローラはアクチュエータを介して電磁弁を開放させ、分岐管の圧力を大気に逃がすようになっている。分岐管の圧力が降下したことを圧力センサが検出し、このことを示す信号がコントローラに送信されると、コントローラは、次いで、分銅型切替装置を作動させて三方弁２５を切り換えさせるようになっている。前述した分銅型切替装置は、例えば、カグラインベスト株式会社からＬＰガス液自動切替装置として販売されている装置を使用することができる。
【００３１】
上述した構造の本装置２１は次のように作動する。
すなわち、加圧用ガス収容タンク２３は燃料収容タンク２２Ａ、２２Ｂに連通されているので、加圧用ガス収容タンク２３の加圧用ガスが燃料収容タンク２２Ａ、２２Ｂの液化ブタンの液面を押し下げるように作用し、これらの燃料収容タンク２２Ａ、２２Ｂの液化ブタンを、夫々、第２導管２６、第３導管２７を通して三方弁２５まで送給する。
【００３２】
三方弁２５は、燃料収容タンク２２Ａ、２２Ｂのいずれかを、例えば、燃料収容タンク２２Ａを二次燃料タンク２９と連通させているので、燃料収容タンク２２Ａの液化ブタンは第２導管２６から三方弁２５を通って二次燃料タンク２９に送給され、続いて、第５導管３０を通って（流量計３２によって流量測定されながら）燃料供給ノズル３１に送給される。
しかして、燃料供給ノズル３１を車両の燃料タンクに接続し、燃料供給ノズル３１のトリガーを操作することによって、予め燃料供給ノズル３１まで送給されていたブタンをタイムラグなしに車両の燃料タンクに充填することができる。
【００３３】
車両の燃料タンクへの充填を繰り返し、上記例の燃料収容タンク２２Ａに収容されていたブタンがなくなると、二次燃料タンク２９のブタンの液面が下がる。このことがセンサ手段によって検出されると、コントローラはアクチュエータ３３を介して三方弁２５を制御して、燃料収容タンク２２Ｂを二次燃料タンク２９に連通させる。
【００３４】
燃料収容タンク２２Ａ、燃料収容タンク２２Ｂはいずれも可搬式のものであり、ブタンがなくなったものについては第１導管２４から取り外され、所定施設に運ばれる。この施設では、ブタンと置換された加圧ガスが適当に処理され、新たにブタンが充填され、再び、本装置２１に取り付けられることになる。尚、第１導管２４には、燃料収容タンク２２の取外、取付作業中、加圧用ガス収容タンク２３からのガスが大気放出されないようにするための弁（図示せず）が設けられている。
【００３５】
次に、図３を参照して、本発明の第２実施形態の充填装置４１を説明する。
充填装置４１は、燃料収容タンク４２が定置式のものである点、及び、燃料収容タンク４２が単一である点で、第１実施形態の充填装置２１と異なる。充填装置２１の要素と同様の要素については、充填装置２１の要素と同一の参照番号を付すと共に、これらの構造、作用についての重複した説明はここでは省略する。
この実施形態では、燃料収容タンク４２が１つであるので、燃料収容タンクの切替に関する設備もまたなく、燃料供給ノズル３１、流量計３２は、燃料収容タンク４２から延びる第２導管２６に直接設けられている。
【００３６】
この実施形態では、燃料収容タンク４２が定置式のものであり、燃料であるブタンがなくなっても、専用工場等の所定施設に持ち帰って残ガスの処理、及び、ブタンの再充填を行うことができないので、これらの作業を充填装置４１が施設されている現場で行わなければならない。
【００３７】
この点、従来の充填装置では、燃料収容タンクに残るガス、すなわち、ブタンと置換される加圧ガスはプロパンガスであるので、このようなガスが残った状態のまま、燃料収容タンクにブタンを再充填してしまっても、かかるブタンはプロパンと溶け合い、ほぼブタンに置きかえることができた。
しかし、本発明の充填装置では、加圧ガスとしてブタンに溶けないガスを使用するため、従来のように残ガスが残った状態で燃料収容タンクにブタンを再充填することはできない。
【００３８】
本願発明の発明者は、加圧ガスとしてブタンに溶けないガスを使用することによって新たに生じたこのような技術的問題を解決するため、図４に図示するような残ガス回収／充填方法を発明した。
この方法では、燃料を収容した燃料収容移動手段、例えば、タンクローリー車５０が用いられる。タンクローリー車５０は、定置式燃料収容タンク４２に充填すべき燃料を収容した燃料収容タンク５１を有する。燃料収容タンク５１の内部、好ましくは、タンク５１の底部付近からは液相導管５２が燃料収容タンク５１の外部まで延び、かかる液相導管５２にはポンプ５３が設けられている。タンクローリー車５０の燃料収容タンク５１の内部、好ましくは、タンク５１の頂部付近からは気相導管５４がまた燃料収容タンク５１の外部に延びている。
【００３９】
定置式燃料収容タンク４２は、その内部、好ましくは、内部底部付近から外部まで延びる液相導管４３を有し、液相導管４３は、タンクローリー車５０の液相導管５２と接続可能な、弁（図示せず）付きのコネクタＣ１を備える。定置式燃料収容タンク４２はまた、その内部、好ましくは、内部頂部付近から外部に延びる気相導管４４を有し、気相導管４４は、タンクローリー車５０の気相導管５４と接続可能な、弁（図示せず）付きのコネクタＣ２を備える。
【００４０】
定置式燃料収容タンク４２内の燃料がなくなった乃至なくなり始めたときには、タンクローリー車５０の液相導管５２、気相導管５４を、夫々、コネクタＣ１、Ｃ２を介して、定置式燃料収容タンク４２の液相導管４３、気相導管４４に接続し、次いで、ポンプ５３を作動させてタンクローリー車５０の燃料収容タンク５１の液化ブタンを液相導管５２、液相導管４３を介して定置式燃料収容タンク４２に供給する。
【００４１】
定置式燃料収容タンク４２に溜まっている加圧ガス、すなわち、残ガスは、ポンプ５３の作動に先立って、タンクローリー車５０の燃料収容タンク５１のブタンとの圧力差により、気相導管４４、気相導管５４を通って燃料収容タンク５１に流れ込む。次いで、ポンプ５３を作動させてタンクローリー車５０の燃料収容タンク５１の液化ブタンを液相導管５２、液相導管４３を介して定置式燃料収容タンク４２に供給し、定置式燃料収容タンク４２を液化ブタンで満たす。これによって、定置式燃料収容タンク４２に溜まっていた残ガスはタンクローリー車５０に回収されることになる。
【００４２】
すなわち、この方法によれば、必要な燃料を定置式燃料収容タンク４２に供給しながら、定置式燃料収容タンク４２内の処理すべき残ガスをタンクローリー車５０に回収することができる。しかも、加圧ガスとして高圧ガスを使用した場合には、定置式燃料収容タンク４２には高圧のガスが残ることになるので、定置式燃料収容タンク４２に液化ブタンを充填するのが困難になりがちであるけれども、本発明による方法によれば、定置式燃料収容タンク４２の高圧の残ガスは、気相導管４４、気相導管５４を通ってタンクローリー車５０の燃料収容タンク５１に送り込まれ、これにより燃料収容タンク５１のガス圧力が高まり、ひいては、燃料収容タンク５１と定置式燃料収容タンク４２とが均圧になるので、定置式燃料収容タンク４２への液化ブタンの充填の効率を向上させることができきるという利点がある。
【００４３】
本発明は、上述した実施形態に限定されることなく、種々の変更が可能である。
例えば、第２実施形態の装置４１では燃料収容タンク４２が１つであったけれども、燃料収容タンク４２を２つ設け、第１実施形態の装置２１において燃料収容タンク２２Ａ、２２Ｂを選択的に切り換えたように、２つの燃料収容タンク４２を選択的に切り換えることができるように構成しても良い。
また、第１実施形態の装置２１では、２つの燃料収容タンク２２Ａ、２２Ｂを設けたけれども、第２実施形態の装置４１におけるように、燃料収容タンク２２を１つのみで構成し、これに伴って、燃料収容タンク２２Ａ、２２Ｂを切り換えるための機構を排しても良い。
【００４４】
更に、第１実施形態の装置２１、第２実施形態の装置４１共に、燃料収容タンクを３つ以上とし、少なくとも１つ以上の燃料収容タンクを二次燃料タンクに接続させるように構成しても良い。
更にまた、本発明を車両の燃料タンクへの充填装置として説明したけれども、本発明は、これとは別個の用途に適用することもできる。
【００４５】
【発明の効果】
以上のとおり、本発明は、充填作業の煩わしさを軽減し、設備を簡略化することができる充填装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】従来のＬＰＧ充填装置の概略図である。
【図２】本発明の第１実施形態のＬＰＧ充填装置の概略図である。
【図３】本発明の第２実施形態のＬＰＧ充填装置の概略図である。
【図４】図３に示すＬＰＧ充填装置の燃料収容タンクにたまったガスの回収、同タンクへの燃料再充填の仕方を示す概略図である。
【符号の説明】
２１、４１  ＬＰＧ充填装置（充填装置）
２２、４２  燃料収容タンク（第１収容手段）
２３  加圧用ガス収容タンク（第２収容手段）
２４  第１導管（第１導管手段）
２６、２７  第２導管（第２導管手段）
３１  燃料供給ノズル（連結手段）
【図１】
2004263801.tif 000003
【図２】
2004263801.tif 000004
【図３】
2004263801.tif 000005
【図４】
2004263801.tif 000006