(57)【要約】【課題】主走査方向の走査を行いつつ記録媒体を搬送して画像を記録する画像記録装置において、シェーディングの影響を抑制して画像記録装置の較正を行うことができる、コストのかからない実用的な画像記録装置およびこの画像記録装置の調整方法を提供する。【解決手段】画像記録装置１０は、記録ユニット３４を用いて、較正用テストパターンの画像を、記録媒体の主走査方向の幅に応じて設定された主走査方向の記録位置に記録し、この記録された較正用テストパターンの画像を濃度測定して得られる濃度測定データを、較正用テストパターンの記録位置に応じて設定された調整データを用いて調整し、調整された濃度測定データと目標濃度データを用いて露光ユニット３４の較正を行う。【選択図】図２
2004050610.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体を搬送しつつ主走査方向の走査を行って画像を記録する画像記録装置であって、
較正用テストパターンの画像を、記録媒体の主走査方向の幅に応じて設定された主走査方向の記録位置に記録する記録手段と、
記録された前記較正用テストパターンの画像を濃度測定して得られる濃度測定データを、前記較正用テストパターンの記録位置に応じて設定された調整データを用いて調整する調整手段と、
調整された濃度測定データと前記較正用テストパターンの画像の目標濃度データを用いて前記記録手段の較正を行う較正手段と、を有することを特徴とする画像記録装置。
【請求項２】
前記調整データは、記録媒体の主走査方向の幅毎に予めデフォルト設定されたデフォルトデータである請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項３】
前記調整データは、記録媒体の主走査方向の幅毎に予めデフォルト設定されたデフォルトデータを補正したデータである請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項４】
記録媒体を搬送しつつ主走査方向の走査を行って画像を記録する画像記録手段を有する画像記録装置の調整方法であって、
較正用テストパターンの画像を、記録媒体の主走査方向の幅に応じて設定された主走査方向の記録位置に記録し、
記録された前記較正用テストパターンを濃度測定して得られる濃度測定データを、前記較正用テストパターンの記録位置に応じて設定された調整データを用いて調整し、
調整された濃度測定データと前記較正用テストパターンの画像の目標濃度データを用いて前記記録手段の較正を行うことを特徴とする画像記録装置の調整方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、主走査方向に走査しながら記録媒体を搬送しつつ、画像を記録する画像記録装置および画像記録装置の調整方法に関し、詳しくは、適正な較正（キャリブレーション）を安定して行うことができ、所望の入力画像に応じた適正な画像を安定して出力することができる画像記録装置およびこの画像記録装置の調整方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
レーザプリンタや複写装置等の各種画像記録装置においては、主走査方向に光ビーム等を走査しながら記録媒体を搬送しつつ画像を記録する際、供給された入力画像信号に応じて適正な画像を記録できるように、画像記録装置の較正（キャリブレーション）を行って適正な出力画像信号が出力されるように構成されている。
【０００３】
この画像記録装置に対して行われるキャリブレーションは、例えば、以下の方法に沿って行われる。
まず、予め定められたフォーマットでシアン、マゼンタおよびイエローの３原色のパッチを、濃度を変えて一列に記録することで、較正用テストチャートを作成する。
次に、記録された較正用テストチャートのパッチの濃度を測定する。
この後、濃度の測定で得られた濃度測定データと目標とするパッチの濃度データ（目標濃度データ）とを用いて、画像記録装置の較正を行う。例えば、画像の入力画像信号を出力画像信号に変換する変換条件や、画像の中間信号（例えば、対数露光量信号）を出力画像信号に変換する変換条件を較正する。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上記キャリブレーションにおいて、較正用テストチャートが適正に出力されていることが確認されても、所望の画像が画像記録装置のシェーディングの影響を受けて適正な画像を出力できない場合もあった。
具体的には、較正用テストチャートは記録媒体上における所定の位置に記録されるので、較正用テストチャートの各パッチにおいて目標とする濃度が得られても、前記所定の位置以外の部分、例えば、画像の中心位置近傍等で適正な画像を得ることができないというものである。特に、シアン、マゼンタおよびイエローの３原色の画像濃度が画像上で均一にならない場合、記録された画像の色味が画像の位置に応じて異なるといった不具合が生じる。
【０００５】
なお、シェーディングとは、記録された画像の濃度または色味が画像上で均一とならず不均一となって濃度ムラを形成する状態をいう。例えば、熱現像感光材料（ドナーフィルム）に露光光学系を用いて像様露光を行った後、水等の画像形成溶媒を熱現像感光材料に塗布し、この熱現像感光材料に、受像層（色素固定層）を有する受像材料（レシーバ）を積層して加熱現像を行う画像露光装置においては、露光光学系における光学部材の透過率または反射率のローカリティによってシェーディングが発生し、あるいは、水等の画像形成溶媒を塗布して熱現像を行う際の熱現像における温度ムラによってシェーディングが発生する。特に、主走査方向に画像濃度ムラが発生し易く、シアン、マゼンタ、イエロー等の色間の差が色味に反映されて視覚上問題となり易い。
【０００６】
このような問題に対して、特開２００１−２６８３６３号公報では、階調パターン（較正用テストチャート）を記録媒体の中心点に対して点対称に記録し、この点対称の階調パターンを読み取って濃度データの平均値を求める画像形成装置を提案している。これにより、画像の記録位置の違いによる濃度差を考慮した濃度補正テーブルを生成することができるとされている。
しかし、この場合、階調パターンの読み取りにおいて２次元走査による濃度測定を行う必要がある。このため、２次元走査の機構を画像形成装置に組み込むことは、装置構成を複雑化し、装置としてのコストが増大するといった問題がある。また、シェーディングのパターン（濃度ムラ等のパターン）が点対称であるとは限らず、非線形となる場合もある。非線形の場合、例えば、画像の重要な部分が適正な画像に必ずしもならないといった問題がある。
また、シェーディング自体を補正するために、記録媒体における記録位置毎に補正して画像記録する方法も考えられる。しかし、この場合、記録位置毎のシェーディングの補正のために高速の演算を行う必要があり、装置としてのコストが増大するといった問題がある。
【０００７】
そこで、本発明は、上記従来技術の問題点を解消するために、主走査方向の走査を行いつつ記録媒体を搬送して画像を記録する画像記録装置において、シェーディングの影響を抑制して画像記録装置の較正を行うことができる、コストのかからない実用的な画像記録装置およびこの画像記録装置の調整方法を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
そこで、本発明は、記録媒体を搬送しつつ主走査方向の走査を行って画像を記録する画像記録装置であって、
較正用テストパターンの画像を、記録媒体の主走査方向の幅に応じて設定された主走査方向の記録位置に記録する記録手段と、
記録された前記較正用テストパターンの画像を濃度測定して得られる濃度測定データを、前記較正用テストパターンの記録位置に応じて設定された調整データを用いて調整する調整手段と、
調整された濃度測定データと前記較正用テストパターンの画像の目標濃度データを用いて前記記録手段の較正を行う較正手段と、を有することを特徴とする画像記録装置を提供する。
【０００９】
ここで、前記調整データは、記録媒体の主走査方向の幅毎に予めデフォルト設定されたデフォルトデータであるのが好ましい。あるいは、前記調整データは、記録媒体の主走査方向の幅毎に予めデフォルト設定されたデフォルトデータを補正したデータであるのも好ましい。
【００１０】
また、本発明は、記録媒体を搬送しつつ主走査方向の走査を行って画像を記録する画像記録手段を有する画像記録装置の調整方法であって、
較正用テストパターンの画像を、記録媒体の主走査方向の幅に応じて設定された主走査方向の記録位置に記録し、
記録された前記較正用テストパターンを濃度測定して得られる濃度測定データを、前記較正用テストパターンの記録位置に応じて設定された調整データを用いて調整し、
調整された濃度測定データと前記較正用テストパターンの画像の目標濃度データを用いて前記記録手段の較正を行うことを特徴とする画像記録装置の調整方法を提供する。
【００１１】
【発明の実施の形態】
本発明の画像記録装置について添付の図面に示す好適実施形態に基づいて、以下に詳細に説明する。
図１は、本発明の画像記録装置の一実施形態である画像記録装置（以下、記録装置という）１０を概念的に示した構成図である。
記録装置１０は、感光性熱現像記録材料を記録媒体として記録し、この記録媒体を用いて、水等の画像形成溶媒の存在下で受像材料に画像を転写形成する装置である。
なお、本発明の画像記録装置は、感光性熱現像記録材料を用いるものに限定はされず、ネガやリバーサルフィルムや印画紙等の銀塩写真感光材料等の各種の感光材料を用いるものでもよく、また、電子写真感光体や電子写真感光材料を用いるものでもよい。
【００１２】
記録装置１０は、感光性熱現像記録材料Ａ（以下、記録材料Ａとする）を供給する記録材料供給部１２と、露光部１４と、受像材料Ｒを供給する受像材料供給部１６と、水塗布部１８と、熱現像転写部２０と、廃棄材料収容部２２と、濃度計２４を用いる濃度測定部２６とを有して構成される。露光部１４は、本発明における記録手段、調整手段および較正手段を備える。
【００１３】
また、記録装置１０の上面には、画像記録開始、（ハードコピー）出力枚数の設定、記録材料Ａの種類やサイズ（幅）、色／濃度の調整、拡大／縮小倍率等の各種の操作指示を入力することのできる、操作パネル２３が配置される。また、操作パネル２３は、後述する較正用テストチャート（較正用テストパターン）の各パッチの濃度測定データを調整するための調整データを補正する手段にもなっている。
操作パネル２３は、基本的に、公知のカラー画像の記録装置と同様のものであり、例えば、シアン、マゼンタおよびイエローの各色を選択する色キー、プラスキーおよびマイナスキー等の増減キー、テンキー、開始キー、キャリブレーションの実行や調整データの入力等の各種の操作指示を入力する操作キー、入力された指示や操作を表示する表示パネル、表示パネルに表示された選択肢の選択等を行う矢印キー等を有している。
【００１４】
図１では、記録材料Ａは、長尺な状態で（感光面を内側にして）ロール状に巻回された状態で、遮光性のマガジン２８に収納されて記録装置１０に装填される。
マガジン２８の記録材料Ａの取出口の近傍には、引き出しローラ対３０およびカッタ３２が配置される。記録材料Ａは、引き出しローラ対３０によって、作成するプリントに応じた長さだけ引き出され、カッタ３２によって切断された後に、下流（材料搬送方向の下流）の露光部１４に搬送され、露光に供される。
【００１５】
露光部１４は、露光ユニット３４と副走査搬送手段とから構成される。
露光ユニット３４は、記録材料Ａの赤（Ｒ）、緑（Ｇ）および青（Ｂ）の各感光層の露光に対応する３種の光ビーム光源（Ｒ光源、Ｇ光源、Ｂ光源）、光偏向器、ｆθレンズ等を有し、記録画像に応じて変調した光ビームｃを主走査方向（図１では紙面に対して垂直方向）に偏向して、搬送方向の所定の露光位置で露光する、公知の光ビーム走査光学系である。他方、副走査搬送手段も、公知のもので、図示例においては、搬送方向（図１では紙面内の上方向）に上記露光位置を挟んで配置され、記録材料Ａを主走査方向と直交する副走査方向に搬送する、一対の搬送ローラ対３８および３８から構成される。露光ユニット３４では、記録材料Ａの主走査方向の中心位置を露光ユニット３４の主走査方向の中心位置に合わせて記録材料Ａに画像が記録される。
記録材料供給部１２から供給された記録材料Ａは、副走査搬送部３６の搬送ローラ対３８によって副走査方向に搬送されつつ、記録する画像に応じて変調されて主走査方向に偏向された光ビームｃによって走査されることで、二次元的に走査露光され、潜像が記録されて下流に搬送される。
【００１６】
図２（ａ）は、露光ユニット３４の各光ビーム光源の露光制御系の概略を示すブロック図である。
図示例において、スキャナ（画像読取装置）、デジタルカメラなどの撮像手段または画像処理装置等の画像信号の供給源Ｆから供給された入力画像信号は、信号変換部４０で出力画像信号としての変調信号（ＭＱ）に変換された後、ドライバ４２に供給される。ドライバ４２は、この変調信号に応じて、各光ビーム光源を変調して駆動する。
ここで、信号変換部４０は、入力画像信号（ＰＳ）から、記録材料Ａへの露光量の対数値を表す対数露光量信号（ＰＤ）に中間信号として変換するＰＳ−ＰＤＬＵＴ（ルックアップテーブル）４０ａと、対数露光量信号からドライバ４２に入力する変調信号（ＭＱ）に変換するキャリブレーションＬＵＴ（ルックアップテーブル）４０ｂとを有する。
【００１７】
ＰＳ−ＰＤＬＵＴ４０ａは、入力画像信号のとり得る値の範囲（８ビット信号であれば０〜２５５）にわたり、入力画像信号と対数露光量との対応づけを行ったもので、記録材料Ａの種類毎に設定されるものである。
一方、キャリブレーションＬＵＴ４０ｂは、記録材料Ａの対数露光量と画像濃度との関係を示す発色濃度特性の変動やドライバ４２の特性の変動を吸収するためのＬＵＴである。本発明におけるキャリブレーションは、キャリブレーションＬＵＴ４０ｂを変更することをいい、記録材料Ａに記録される較正用テストチャート（以降、テストチャートという）の各パッチが目標とする濃度を持つように変更される。
【００１８】
露光ユニット３４において、信号変換部４０にはキャリブレーション演算部４６が接続される。
キャリブレーション演算部４６は、キャリブレーションの際に、濃度計２４から送られたテストチャートの濃度測定データと、各パッチの目標とする濃度値を表す目標濃度データと、対数露光量信号から変調信号に変換する現在設定されているキャリブレーションＬＵＴ４０ｂのＬＵＴデータと、テストチャートのデータ（以降、テストチャートデータという）と、濃度測定データの調整データとを用いて、信号変換部４０において対数露光量信号から変調信号に変換する変換条件を算出し、この算出された変換条件に基づいてキャリブレーションＬＵＴ４０ｂのＬＵＴの書き換えを行う部位である。
【００１９】
キャリブレーション演算部４６は、濃度測定データ調整部４６ａと、演算部４６ｂと、調整データ保持部４６ｃと、ＬＵＴデータ保持部４６ｄと、テストチャートデータ保持部４６ｅとを有して構成される。
テストチャートデータ保持部４６ｅには、テストチャートデータが対数露光量信号として記録保持されており、テストチャートを記録材料Ａに記録する際、テストチャートデータ保持部４６ｅに保持されたテストチャートデータは、図示されない画像メモリにて記録材料Ａのサイズ毎に定められている記録位置に対応したアドレスに展開され、この展開されたテストチャートデータがキャリブレーションＬＵＴ４０ｂに供給されて変調信号に変換され、ドライバ４２に供給される。
【００２０】
ここで、テストチャートデータを用いて記録されるテストチャートは、例えば、段階的に濃度の異なる３原色（例えば、シアン、マゼンタおよびイエロー）のパッチが主走査方向と直交する方向（搬送方向）に順番に一列に形成された（図３（ａ），（ｂ）参照）、公知のテストチャートである。上述したように、テストチャートデータ保持部４６ｅに記録保持されているテストチャートデータは記録材料Ａのサイズ毎に定められている記録位置に対応した画像メモリ内のアドレスに展開されてテストチャートが記録されるので、記録材料Ａのサイズに応じてテストチャートの記録材料Ａにおける主走査方向の記録位置が定まって記録される。
これは、後述するように、濃度計２４によって濃度測定が行われる際、濃度計２４による受像材料Ｒ上のパッチの読み取り位置に対応させるためである。すなわち、記録材料Ａからテストチャートが転写された受像材料Ｒは、エッジ端が濃度計２４の図示されないガイドに突き当てられた状態で搬送され、エッジ端から所定の距離を隔てて設けられた読み取り位置を通過するテストチャートの各パッチの濃度を測定できるようにするためである。
こうして、記録材料Ａのサイズに応じて記録材料Ａ上の所定の位置（記録位置）にテストチャートの画像が記録される。
キャリブレーション演算部４６における、濃度測定データ調整部４６ａと、演算部４６ｂと、調整データ保持部４６ｃと、ＬＵＴデータ保持部４６ｄについては、後に詳述する。
【００２１】
なお、記録装置１０においては、信号変換部４０は、入力画像信号を、中間信号である対数露光量信号を介することなく、直接、出力画像信号である変調信号に変換してもよい。
【００２２】
露光部１４において潜像を記録された記録材料Ａは、３つの搬送ローラ対４８によって搬送され、水塗布部１８において、画像形成溶媒としての水を塗布され、さらに、レジスト部５０に搬送される。
【００２３】
他方、受像材料Ｒは、受像面に色素固定材料が塗布されたもので、受像材料供給部１６において、長尺な状態で（受像面を内側にして）ロール状に巻回された状態で、マガジン５２に収納されて記録装置１０に装填される。
マガジン５２の取出し口の近傍には、引き出しローラ対５４およびカッタ５６が配置される。受像材料Ｒは、引き出しローラ対５４によって、作成するプリントに応じた長さだけ引き出され、カッタ５６によって切断された後に、３つの搬送ローラ対５８によって搬送され、レジストローラ対６０に供給される。なお、後述する剥離爪６８による記録材料Ａとの剥離を容易にするために、受像材料Ｒは、記録材料Ａよりも、若干、長めに切断される。
【００２４】
レジスト部５０およびレジストローラ６０は、共に、タイミングを合わせて記録材料Ａおよび受像材料Ｒを搬送することにより、両者を重ね合わせて熱現像転写部２０に搬送する。
【００２５】
熱現像転写部２０は、無端ベルトおよびローラからなるベルトコンベア６２および６４と、ベルトコンベア６２（その無端ベルト）に内包されるように配置される、ヒータ６６とを有して構成される。
２つのベルトコンベア６２および６４は、互いの無端ベルトによって記録材料Ａと受像材料Ｒの積層体を挟持搬送する。この挟持搬送の際に、ヒータ６６によって前記積層体が加熱されて記録材料Ａに形成された潜像が可視像化され、さらに、この画像が受像材料Ｒに転写される。
【００２６】
熱現像転写部６２の下流には、剥離爪６８が配置される。
熱現像転写部６２で熱現像および画像の転写を終了した記録材料Ａと受像材料Ｒとの積層体の先端が、剥離爪６８に至ると、剥離爪６８が作動して両材料の間に入り、両者を剥離する。
【００２７】
剥離爪６８によって受像材料Ｒから剥離された記録材料Ａは、搬送ローラ対７０によって廃棄材料収容部２２に送られる。
廃棄材料収容部２２は、ドラム７２と、ドラム７２（記録材料Ａの最外層）に巻き掛かるエンドレスベルト７４と、このエンドレスベルト７４を張架するローラ７６，７６…とからなる駆動手段を有する。使用済みの記録材料Ａは、ドラム７２に巻き取られ、所定量になった時点で、廃棄される。
【００２８】
他方、記録材料Ａが剥離された受像材料Ｒは、搬送ローラ対７８，７８…によって搬送され、さらに、排出ローラ８０によって、画像が記録されたハードコピーとしてトレイ８２に排出される。
【００２９】
最下流の搬送ローラ対７８と、排出ローラ８０との間には、濃度測定部２６が配置される。
濃度測定部２６は、記録装置１０のキャリブレーションを行う際に、受像材料Ｒに記録されたテストチャートの濃度測定を行って、濃度測定データを露光ユニット３４のキャリブレーション演算部４６に送るもので、濃度計２４と白色基準板８４を有して構成される。
【００３０】
濃度計２４は、一方向に搬送される受像材料Ｒに光を照射し、その反射光を測定することによって、記録されたテストチャートの各パッチの濃度を測定する、公知の１次元の濃度計である。
一例として説明すると、受像材料Ｒに記録されたテストチャートのＣ（シアン）パッチの濃度測定に対応するＲ光を射出するＲ光源、同Ｍ（マゼンタ）パッチの濃度測定に対応するＧ光を射出するＧ光源、および同Ｙ（イエロー）パッチの濃度測定に対応するＢ光を射出するＢ光源と、光源を駆動するドライバと、ドライバをコントロールして各光源の点灯を制御する制御部と、受像材料Ｒおよび白色基準板８４からの反射光光量を測光するセンサと、センサの出力信号を処理して、濃度値（濃度測定データ）としてキャリブレーション演算部４６に送る信号処理部とを有して構成される。濃度測定部２６において濃度測定を行う際、記録材料Ａからテストチャートが転写された受像材料Ｒを、エッジ端が濃度計２４の図示されないガイドに突き当てた状態で搬送し、このエッジ端から所定の距離を隔てて設けられた読み取り位置を通過するテストチャートの各パッチの濃度を測定する。
このような濃度測定部２６は、特開２００１−３２４３８７号公報で開示される濃度測定装置が一例として用いられる。
【００３１】
キャリブレーションを行う際、テストチャートデータ保持部４６ｅに保持されているテストチャートデータは図示されない画像メモリにて、記録材料Ａのサイズ毎に定められている記録位置に対応したアドレスに展開され、この展開されたテストチャートデータはキャリブレーションＬＵＴ４０ｂに供給されて変調信号に変換された後、ドライバ４２に供給される。
これに応じて、テストチャートが記録材料Ａに露光記録され、熱現像転写部２０において熱現像されて受像材料Ｒに転写される。転写によって、テストチャートが記録された受像材料Ｒは、濃度測定部２６を通過する際に濃度計２４によってテストチャートの各パッチが読み取られて濃度測定が行われる。この後、トレイ８２に出力される。
なお、トレイ８２に出力された受像材料Ｒを所定のテストチャート供給部にセットして、濃度計２４で濃度測定が行われるものであってもよい。この場合、濃度測定の開始の指示は、オペレータが濃度測定開始の指示を出すのに限定はされず、例えば、受像材料Ｒが所定位置にセットされたら、（所定時間経過後に）自動的に読み取りのための動作を開始してもよい。
【００３２】
濃度測定は、受像材料Ｒが図示されないガイドにエッジ端が突き当てられた状態で搬送され、搬送のタイミングを合わせて、受像材料Ｒの上記エッジ端から所定の距離離れた読み取り位置において、濃度計２４によって行われる。
具体的には、Ｒ、ＧおよびＢの各光源が順次、点灯し、白色基準板８４からの反射光の光量が測定されて、基準光量が測定され、次いで、受像材料Ｒに記録されたテストチャートの各パッチの濃度測定が行われ、濃度測定データが露光ユニット３４のキャリブレーション演算部４６に送られる。
【００３３】
キャリブレーション演算部４６は、上述したように、濃度測定データ調整部４６ａと、演算部４６ｂと、調整データ保持部４６ｃ、ＬＵＴデータ保持部４６ｄと、テストチャートデータ保持部４６ｅとを有して構成され、キャリブレーションＬＵＴ４０ｂのＬＵＴを算出された変換条件に従って書き換える。
ここで、データ保持部４６ｃは、濃度計２４から供給された濃度測定データを調整する調整データを記録保持し、調整データは、図２（ｂ）に示すように、記録材料Ａのサイズ毎に記録保持されている。ここで、調整データとは、各パッチの濃度測定データを調整するためのデータであり、例えば、テストチャートがシアン（Ｃ）のパッチが６パッチ、マゼンタ（Ｍ）のパッチが６パッチ、イエロー（Ｙ）のパッチが６パッチ、濃度を変えて記録されたものである場合、各々のパッチに対して計１８個の値を持った調整データである。
なお、調整データは、各パッチの目標とする濃度値に対する調整量として設けられたものである。また、調整データは、記録材料Ａのサイズに応じて設定されるが、この記録材料Ａのサイズに応じて、記録材料Ａにおけるテストチャートの主走査方向の記録位置が定まっている。従って、調整データは、記録材料Ａにおけるテストチャートの主走査方向の記録位置に応じて設定されるといえる。
【００３４】
図２（ｂ）には、記録材料Ａのサイズに応じてデータ保持部４６ｃに記録保持されている調整データの例が示されている。この例では、記録材料Ａのサイズ（主走査方向の幅）が１２７ｍｍ、２９７ｍｍの例が示され、２９７ｍｍの場合、調整データがＤａｔａ２とＤａｔａ２’の２つがデータ保持部４６ｃに記録保持されている。記録装置１０では、後述するように、キャリブレーションを記録材料Ａのどの位置を基準にして行うか設定することができ、上記Ｄａｔａ２とＤａｔａ２’の２つの調整データは、この設定に応じて選択される調整データである。この選択は、操作パネル２３からのオペレータの指示入力によって選択されてもよいし、予め、一方の調整データを優先的に選択するものであってもよい。
調整データの数は、２つに制限されず、２つ以上であってもよいのは勿論である。
なお、調整データは、オペレータが操作パネル２３によって、記録材料Ａのサイズ毎に予め設定したものであってもよいし、画像記録装置の作製時に組み込まれ、予めデフォルト設定されたものであってもよい。
さらに、調整データは、キャリブレーションの際に、操作パネル２３からの指示により補正することもできる。例えば、記録装置１０の経時変化や記録材料Ａの発色特性の変化等によって、キャリブレーションが適正に行われない場合、予めデフォルト設定されている調整データを補正することによってキャリブレーションを適正に行うことができる。
【００３５】
ＬＵＴデータ保持部４６ｄは、記録材料Ａの種類に応じて設定されたＰＳ−ＰＤＬＵＴデータとキャリブレーションＬＵＴデータとを記録保持し、さらに、テストチャートにおける各パッチの目標とする濃度を表す目標濃度データを記録保持する。
ＬＵＴデータ保持部４６ｄでは、画像記録装置１０の立ち下げ時、キャリブレーションＬＵＴ４０ｂに設定されているキャリブレーションＬＵＴデータが記録保持され、画像記録装置１０の立ち上げ時、記録材料Ａの種類に応じたＰＳ−ＰＤＬＵＴデータが呼び出されてＰＳ−ＰＤＬＵＴ４０ａに供給されるとともに、上記立ち下げ時に記録保持されたキャリブレーションＬＵＴデータが呼び出されてキャリブレーションＬＵＴ４０ｂに供給される。また、演算部４６ｂにおいて変換条件の算出が行われる際、現在ＰＳ−ＰＤＬＵＴ４０ａに設定されているＰＳ−ＰＤＬＵＴデータと、キャリブレーションＬＵＴ４０ｂに設定されているキャリブレーションＬＵＴデータと、目標濃度データとが演算部４６ｂに供給される。
【００３６】
濃度測定データ調整部４６ａは、各パッチの目標とする濃度値に対して設けられている調整データから、濃度測定データの値における調整量を算出し、この濃度測定データの値から算出された調整量を減算することによって、調整された濃度測定データの値を求める部位である。この調整された濃度測定データの値は、濃度測定された各パッチ毎に求められる。
演算部４６ｂは、記録材料Ａの種類に応じて設定されているＰＳ−ＰＤＬＵＴデータと、現在キャリブレーションＬＵＴ４０ｂに設定されているキャリブレーションＬＵＴデータと、目標濃度データとを呼び出し、これらの呼び出されたデータと濃度測定データ調整部４６ａで求められた調整された濃度測定データとを用いて、対数露光量から変調信号への変換条件を算出し、算出された変換条件のＬＵＴをキャリブレーションＬＵＴ４０ｂに供給して書き換える部位である。
演算部４６ｂにおける変換条件の算出方法は、調整された濃度測定データとテストチャートの画像の目標濃度を表す目標濃度データを用いて較正を行う限りにおいて、本発明では特に制限されないが、特開２０００−２４１９１３号公報に開示するキャリブレーションの方法を好適に用いることができる。
【００３７】
具体的には、調整された濃度測定データの値とテストチャート記録時の対数露光量信号値とを用いて、各パッチの目標とする目標濃度データに対応した対数露光量値を補間により求め、一方、対数露光量と発色濃度との間の特性データを用いて各パッチにおける目標とする目標濃度データに対応する目標対数露光量値を求める。この後、上記補間により求めた対数露光量値と上記目標露光量値とを用いて、対数露光量信号を変調信号に変換する変換条件を算出する。
【００３８】
上述したように、記録装置１０は、濃度計２４で測定されて得られた濃度測定データについて、記録材料Ａのサイズに応じて設定された調整データを用いて調整を行う。このように、記録材料Ａのサイズに応じて設定された調整データを用いて濃度測定データを調整するのは以下の理由による。
【００３９】
すなわち、記録材料Ａへの記録は、記録材料Ａの中心位置と、光ビームｃによる走査方向の中心位置とを合わせ、走査される光ビームｃが所定の走査位置にある時、記録材料Ａにテストチャートが記録され、記録材料Ａ上の所定の位置（記録位置）に記録される。例えば図３（ａ）に示すように、記録材料Ａのサイズが１２７ｍｍの場合、走査方向の中心位置から距離ｗ１　離れた位置でテストチャートを記録することで、記録材料Ａの中心位置（ＣＬ）から距離ｗ１　離れた位置にテストチャートが記録される。一方、図３（ｂ）に示すように、記録材料Ａのサイズが２９７ｍｍの場合、走査方向の中心位置から距離ｗ２　離れた位置でテストチャートを記録することで、記録材料Ａの中心位置（ＣＬ）から距離ｗ２　離れた位置にテストチャートが記録される。これによって、記録材料Ａのサイズにかかわらず、記録材料Ａのエッジ端Ｅ１　から同じ距離ｗ０　離れた位置にテストチャートが記録される。こうして、記録材料Ａからテストチャートの転写された受像材料Ｒは、記録材料Ａのエッジ端Ｅ１　に対応したエッジ端が濃度計２４のガイドに突き当てられた状態で搬送され、受像材料Ｒの上記エッジ端から距離ｗ０　離れた位置で、エッジ端Ｅ２　に対応する受像材料Ｒのエッジ端から各パッチの濃度測定が行われる。
【００４０】
このように、記録材料Ａのサイズにかかわらず、記録材料Ａのエッジ端Ｅ１　から距離ｗ０　離れた位置にテストチャートを記録するので、主走査方向の中心位置から見た場合、記録材料Ａのサイズに応じてテストチャートを記録する走査位置が異なる。従って、光ビームｃを走査方向に走査して記録する際にシェーディングが存在すると、記録位置によって、テストチャートの各パッチの濃度も変化する。図４には、シェーディングの一例として、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）およびイエロー（Ｙ）の画像濃度の分布の一例を示している。
上記画像濃度分布の特性が存在する状態（シェーディングの生じた状態）でキャリブレーションを行うと、テストチャートの各パッチの濃度は目標とする濃度を再現することができても、テストチャートの記録位置と異なる、例えば中心位置近傍では、テストチャートの記録位置における色味と異なる色味が生じる。図４に示す例の場合、中心位置（ＣＬ）から距離ｗ２　離れた位置に記録されたテストチャートを用いて従来の方法でキャリブレーションを行うと、中心位置から距離ｗ２　離れた位置では、中心位置（ＣＬ）の画像濃度に比べてシアン、さらにはイエローの順に画像濃度が低くなっているので、中心位置近傍では、マゼンタ〜青の色味の強い画像が記録される。
【００４１】
記録装置１０は、このような色味が生じないように、調整データを用いて濃度測定データを調整する。例えば、図４に示す例では、中心位置における画像濃度とテストチャートが記録される記録位置における画像濃度との差分を調整データとする。これによって、中心位置を基準として調整された濃度測定データを用いてキャリブレーションを行うことができる。
記録装置１０は、図２（ｂ）に示すように、１つの記録材料Ａのサイズに対して、複数の調整データが記録保持されており、操作パネル２３による指示入力により、１つの調整データを選択することができる。これによって、キャリブレーションの際の基準とする位置を設定することができる。
【００４２】
調整データは、予めデフォルト設定によって与えられたものであるが、オペレータが図４に示すような画像濃度のデータの情報から、操作パネル２３で調整データを入力することによって設定したものであってもよい。例えば、図５に示すように、１２７ｍｍのサイズに対応するテストチャートと２９７ｍｍのサイズに対応するテストチャートとを同じ記録材料Ａに記録して各パッチの濃度測定データを得、測定位置における濃度の差分を求め、この差分から調整データを設定してもよい。また、この濃度測定データを、記録装置１０の作製時または露光ユニット３４の交換時に得、デフォルト設定として調整データをデータ保持部４６ｃに記録保持させるものであってもよい。図５の例では、２つの位置にテストチャートを記録した例であるが、複数の位置（２つ以上の位置）にテストチャートを記録したものを用いることができる。
【００４３】
また、図６に示すように、キャリブレーションを行う際の精度のレベルに応じて、レベル１〜３のようにテストチャートの記録を変えてもよい。
レベル１は、キャリブレーションの精度を要求しない場合に用いられ、テストチャートのパッチの配列方向を主走査方向としてテストチャートを作成する。この場合、上述した調整データを用いて濃度測定データを調整することなく、演算部４６ｂにおいて、対数露光量信号と変調信号間の変換条件の算出を直接行う。レベル１では、テストチャートのパッチの配列方向を主走査方向とするので、記録材料Ａの主走査方向と直交する方向（搬送方向）の長さを短く切り詰めることができ、記録材料Ａの使用量を節約することができる。
レベル２では、上述したように、記録材料Ａのサイズに応じて設定された走査位置でテストチャートの記録を行って、エッジ端Ｅ１　から距離ｗ０　離れた位置にテストチャートを記録し、このテストチャートの各パッチの濃度測定を行う。さらに、調整データを用いてこのテストチャートの濃度測定データを調整し、この調整結果を用いて上述したように変換条件の算出を行う。
レベル３では、記録材料Ａの中心位置近傍にテストチャートを記録し、テストチャートの記録位置から距離ｗ０　離れた位置に切取線Ｌを記録する。これにより、テストチャートおよび切取線Ｌの転写された受像材料Ｒは、切取線Ｌから切り取られ、切取線Ｌに沿ったエッジ端を濃度計２４のガイドに突き当てて、テストチャートの濃度測定を行うことができる。濃度測定で得られた濃度測定データは、記録材料Ａにおけるテストチャートの記録位置に応じて設定された調整データを用いて調整される。これによって、中心位置近傍において、シェーディングの影響を受けない、精度の高いキャリブレーションを行うことができる。
【００４４】
このように、記録装置１０では、記録材料Ａのサイズに応じて調整データが設定され、あるいは、記録材料Ａにおけるテストチャートの記録位置に応じて調整データが設定され、さらに、操作パネルにて調整データを補正できるので、所望のキャリブレーションを行うことができる他、複数の調整パラメータの中から調整パラメータを選択し、この調整パラメータを補正することができるので、所望の位置を基準としたキャリブレーションを行うことができる。また、１次元のコストのかからない濃度計を用いることもできる。
【００４５】
以上、本発明の画像記録装置およびこの画像記録装置の調整方法について詳細に説明したが、本発明は、上記実施例に限定はされず、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、各種の改良や変更を行ってもよいのは、もちろんである。
【００４６】
【発明の効果】
以上、詳細に説明したように、本発明の画像記録装置は、記録媒体を搬送しつつ主走査方向の走査を行って較正用テストパターンの画像を、所定の走査位置で記録を行うとともに、記録された前記較正用テストパターンの画像を濃度測定して得られる濃度測定データを、前記走査位置に応じて設定された調整データを用いて調整するので、較正用テストパターンの記録媒体上の記録位置、さらには、記録媒体の主走査方向の幅（サイズ）に影響を受けない、所望の位置を基準としたキャリブレーションを行うことができる。これによって、画像記録装置に存在するシェーディングの影響を所望の領域において抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の画像記録装置の一例の概略構成図である。
【図２】（ａ）は、図１に示す露光ユニットの構成を示す図であり、（ｂ）は、露光ユニットで保持される調整データの一例を説明する図である。
【図３】（ａ）および（ｂ）は、本発明の画像記録装置で記録されるテストチャートパターンの例を示した図である。
【図４】画像露光装置で生じるシェーディングを説明する図である。
【図５】本発明の画像記録装置で記録されるテストチャートパターンの他の例を示した図である。
【図６】本発明の画像記録装置で記録されるテストチャートパターンの他の例を示した図である。
【符号の説明】
１０　画像記録装置
１２　記録材料供給部
１４　露光部
１６　受像材料供給部
１８　水塗布部
２０　熱現像転写部
２２　廃棄材料収容部
２３　操作パネル
２４　濃度計
２６　濃度測定部
３４　露光ユニット
４０　信号変換部
４２　ドライバ
４６　キャリブレーション演算部
４６ａ　濃度測定データ調整部
４６ｂ　演算部
４６ｃ　調整データ保持部
４６ｄ　ＬＵＴデータ保持部
４６ｅ　テストチャートデータ保持部
８４　白色基準板
【図１】
2004050610.tif 000003
【図２】
2004050610.tif 000004
【図３】
2004050610.tif 000005
【図４】
2004050610.tif 000006
【図５】
2004050610.tif 000007
【図６】
2004050610.tif 000008