(57)【要約】【課題】操作性の向上：トナー容器のシャッターについて、ユーザーが誤って開けたりしない、かつ、画像形成装置への装着時には簡便に開くトナー装置に提供。【解決手段】シャッターが開くのを禁止するストッパーが解除される時、そのストッパーのアクチュエータ部の作用位置が、トナー容器の凹形状部内であり、かつ、その凹形状の開口面積が指より小さい。よって、シャッターの開放は指では不可能である。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー補給装置本体に着脱可能なトナー補給容器において、トナーを前記トナー補給装置本体に補給する開口と、
トナーを収容するトナー容器本体と、
前記トナー容器本体に対して前記開口を開閉するスライド可能な開閉部材と、
前記開閉部材が前記開口を閉じて閉鎖位置にある時、前記開閉部材のスライドを禁止するストッパー部材と、
前記ストッパー部材による前記開閉部材のスライド禁止を解除する解除部材と、を有し、
トナー補給装置本体においては、トナー補給容器がトナー補給装置本体に装着される時、前記解除部材を解除動作させる凸部を有し、
解除動作可能な前記解除部材のアクチュエータ部は唯一１箇所しかトナー容器外に露呈せず、かつ、そのアクチュエータ部の先端がトナー容器本体の凹形状内の所定の位置まで押し込まれて初めて前記ストッパー部材が解除され、かつ、前記凹部の開口の面積が１００平方ミリメートル以下であることを特徴とするトナー補給装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、潜像担持体に形成された静電潜像をトナー像として可視像化する現像装置と、そのトナー像を転写体に転写したのち、潜像担持体上に残留するトナーを除去して回収するクリーニング装置とを備えた画像形成装置のトナー補給装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、この種の画像形成装置においては、現像剤として微粉末のトナーが使用されている。そして、画像形成装置本体の現像剤が消費された場合には、トナー容器を用いてトナーを補給することが行われている。
【０００３】
トナーは極めて微細な粉末であるため、トナー補給動作時にトナーが飛散してユーザーや、周囲を汚すという問題があった。このためトナーカートリッジを画像形成装置本体の内部に据え置いて、小さな開口部から少量ずつトナーを排出する方法が提案、実用されている。このような方法ではトナーの重力等の作用で自然に排出させるのは困難であり、一般に何らかの攪拌搬送手段を有している。
【０００４】
また、このようなトナーカートリッジの下方には、トナー収容部としてサブホッパーが設けられ、トナーを一旦貯えるとともに、攪拌搬送し、ここからさらに現像器へと供給される。
【０００５】
上記のような画像形成装置においては、トナーカートリッジ内のトナーが全てサブホッパー内に排出されて空になった場合には、画像形成装置がこれを検知し、オペレータに新しいトナーカートリッジと交換するように促す。オペレータはこれに従い、画像形成装置から空になった古いトナーカートリッジを抜き去り、替わりに新しいトナーカートリッジを挿入することによって、画像形成装置は引き続き画像形成動作に供するようになる。
【０００６】
トナーカートリッジには、トナー容器に設けたトナーを排出するための開口を封止するシャッターが設けられ、内部に収容されたトナーが漏出することを防止するとともに、使用済みトナーカートリッジとして画像形成装置から抜き取った場合にはシャッターを閉じて内部に残留したトナーが漏出して周囲を汚染することを防止している。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来例においては、トナーカートリッジが画像形成装置の外部に単独で存在する場合にも、オペレータが単純な一方向にシャッターをスライドさせれば容易に開くことが可能であり、誤ってトナーを漏出して周囲を汚染してしまうというおそれがあった。
【０００８】
本発明の目的は、トナー補給容器がトナー補給装置に装着されないときは、トナーを補給する開口を誤って開放することを防止するトナー補給装置を提供することである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
この発明は下記の構成を備えることにより上記課題を解決できるものである。
【００１０】
トナー補給装置本体に着脱可能なトナー補給容器において、トナーを前記トナー補給装置本体に補給する開口と、トナーを収容するトナー容器本体と、前記トナー容器本体に対して前記開口を開閉するスライド可能な開閉部材と、前記開閉部材が前記開口を閉じて閉鎖位置にある時、前記開閉部材のスライドを禁止するストッパー部材と、前記ストッパー部材による前記開閉部材のスライド禁止を解除する解除部材と、を有し、トナー補給装置本体においては、トナー補給容器がトナー補給装置本体に装着される時、前記解除部材を解除動作させる凸部を有し、解除動作可能な前記解除部材のアクチュエータ部は唯一１箇所しかトナー容器外に露呈せず、かつ、そのアクチュエータ部の先端がトナー容器本体の凹形状内の所定の位置まで押し込まれて初めて前記ストッパー部材が解除され、かつ、前記凹部の開口の面積が１００平方ミリメートル以下であることを特徴とするトナー補給装置。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明のトナー補給容器及び、このトナー補給容器が着脱可能な画像形成装置本体のトナー補給装置の実施の形態を図面に基づいて説明する。
【００１２】
図１は本発明に係るカートリッジ化されたトナー補給容器であるトナーカートリッジの主要断面図である。本例のトナーカートリッジは複写機等の画像形成装置のカートリッジ装着部に装着し、そのまま据え置いてトナーを使い切るまで徐々に現像室の方向へトナーを補給する、いわゆるビルトインタイプのトナーカートリッジである。
【００１３】
次にトナーカートリッジ１の構成を説明する。トナー容器２は密閉容器で、内部にはトナーが充填されており、内部にある攪拌部材３を図示しない駆動手段により回転し、トナー容器２の長手方向の中央に位置する第一の排出口４にトナーは搬送される。さらに、トナーはその下方に位置する移送手段５により、矢印方向に移送され排出口６から排出される。この移送手段５も図示しない駆動手段により回転する。
【００１４】
図２はトナーカートリッジ１の右側面図であり、前述した図１は、図２の断面Ａ−Ａ、図１の切り抜き部は図２の断面ＢーＢを示している。トナーカートリッジ１は画像形成装置に装着されない状態でのトナーの漏出を防止するために、排出口６はシャッター７で封止されている。排出口６とシャッター７の間には、トナー漏れ防止のシールとしてシール部材７ｃが、シャッター７側の穴７ｂの周囲に接着されている。シャッター７はバネ８により矢印方向に付勢されていると同時に、ストッパー９の爪９ａがシャッター７の凸部７ａに引っかかっていて、矢印と逆の方向にはスライドしないよう固定されている。ストッパー９は軸１０を中心にバネ１１により時計回りの方向に付勢されていて、ストッパー９の爪９ａがシャッター７の凸部７ａを簡単には乗り越えないようになっている。シャッター７には、穴７ｂが設けられこの穴を通してトナーはサブホッパーのトナー供給口１２に搬送される。サブホッパーのトナー供給口１２とシャッター７の間には、トナー漏れ防止のシールとしてシール部材１２ａが、サブホッパーのトナー供給口１２の周囲に接着されている。
【００１５】
図２でトナーカートリッジの右側面の内部の詳細を説明する。シャッター７の凸部７ａは２ヶ所、それに引っかかるストッパー９の爪９ａも２ヶ所ある。２つの爪９ａはアーム９ｂで繋がっている。シャッター７はコの字形状でなっていてレール７ｄが、トナー容器側のレールガイド２ａ上にトナー容器を抱えるように保持されている。カップリング１３，１４はそれぞれ攪拌部材３と移送手段５を回転させるように画像形成装置から駆動力が伝達される。ストッパー９の面９ｃは、解除シャフト（図１）１５で押される面である。
【００１６】
また、図１に戻って、解除シャフト１５を説明する。解除シャフトはトナー容器２の２つの穴２ａ、２ｂで支持され、左右に自由にスライド可能である。穴２ｂの開口の大きさは直径で３ｍｍである。
【００１７】
ここで、トナーカートリッジ１が画像形成装置に装着される時のシャッター７、ストッパー９、解除シャフト１５の動きを、図３〜５を用いて説明する。
【００１８】
図３はトナーカートリッジ１が図面上、左から右の方向に画像形成装置に装着されて、所定の位置までに到達する直前の状態図である。シャッター７側の穴７ｂは、ストッパー９の爪９ａがシャッター７の凸部７ａから解除されていないので、排出口６と一致せず、トナーは排出、漏出されない。
【００１９】
そして、図４に示すように、図３の状態からおよそ２〜３ｍｍ分、トナーカートリッジ１を挿入すると、画像形成装置本体に設けた解除ピン１６が解除シャフト１５の先端を押し、ストッパー９が反時計回りに回転して、ストッパー９の爪９ａがシャッター７の凸部７ａから解除される。しかし、この状態ではシャッター７はバネ８によって右方向に付勢されているので、シャッター７の凸部７ａから解除されていないので、排出口６と一致しない状態である。
【００２０】
さらに２ｍｍほど、トナーカートリッジ１を挿入すると、シャッター７は画像形成装置本体に設けられたリブ１７に止められて、トナー容器だけが右方向に移動し始めて、シャッター７の凸部７ａが、サブホッパーのトナー供給口１２と一致するようになる。
【００２１】
そして、図５に示すように、図４の状態から１６ｍｍほどトナーカートリッジ１を挿入すると、トナー容器２の排出口６がシャッター７の凸部７ａに一致する。すなわち、トナー容器２の排出口６、シャッター７の凸部７ａ、サブホッパーのトナー供給口１２が初めて連通し、トナーが現像装置に搬送される。
【００２２】
解除シャフト１５には、Ｅリング１８が固定され、そのＥリングとトナー容器の内壁２ｃの間にはバネ１９が備えられ、解除シャフト１５をストッパー９の面９ｃに必ず突き当てて置くようにしている。
【００２３】
また、画像形成装置本体に設けた解除ピン１６は、解除シャフト１５を押し過ぎることのないようにバネ２０で弾力を持たせている。ただし、バネ２０は、バネ１１より強くしてある。
【００２４】
こうして、トナーカートリッジ１が画像形成装置本体に対して所定の位置に挿入されると、ここには図示していないロック部材でトナーカートリッジ１は画像形成装置に固定される。
【００２５】
逆に、トナーカートリッジ１を画像形成装置本体から引き出すときには、図示していないロック部材を解除してから、図５から図４、図３の順に、トナーカートリッジ１を左方向に引き出すことで、シャッター７の凸部７ａがストッパー９の爪９ａに掛かって排出口６が封止される。
【００２６】
【発明の効果】
このように、シャッターのストッパーを解除する作用点が、凹部内で、しかも凹部の開口大きさが１００平方ミリメートル程度に小さければ、オペレータは誤ってこの解除手段を解除作用位置まで移動させることはほとんど不可能になり、トナーカートリッジが画像形成装置の外部にあっても、シャッターは開かず、従ってトナーの漏出も皆無になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係るトナーカートリッジの主要断面図
【図２】本発明の実施形態に係るトナーカートリッジの右側面図
【図３】本発明の実施形態に係るトナーカートリッジを画像形成装置に装着する際のシャッター、ストッパー等の動作を説明する詳細断面図
【図４】本発明の実施形態に係るトナーカートリッジを画像形成装置に装着する際のシャッター、ストッパー等の動作を説明する詳細断面図
【図５】本発明の実施形態に係るトナーカートリッジを画像形成装置に装着する際のシャッター、ストッパー等の動作を説明する詳細断面図
【符号の説明】
１  トナーカートリッジ
２  トナー容器
３  攪拌部材
４  排出口
５  移送手段
６  排出口
７  シャッター
８  バネ
９  ストッパー
１０  軸
１１  バネ
１２  供給口
１３、１４  カップリング
１５  解除シャフト
１６  解除ピン
１７  リブ
１８  Ｅリング
１９、２０  バネ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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