(57)【要約】【課題】乾燥時における洗濯機本体内の湿度の上昇を抑える。【解決手段】乾燥運転が開始されると、制御回路は温風供給装置を動作させて洗濯槽内に温風を供給すると共に回転槽及び撹拌体を回転させる（Ｓ２〜Ｓ４）。また、制御回路は温度センサの検出温度Ｔ及び湿度センサの検出湿度Ｈを読込み（Ｓ５）、検出湿度Ｈ及び検出温度Ｔが所定値を超えたとき（Ｓ６及びＳ７にてＮＯ）は、排気ファンモータを駆動して排気ファンを回転させる（Ｓ１２）。そして、検出湿度Ｈ及び検出温度Ｔのいずれかが所定値以下になると、排気ファンモータを停止させる（Ｓ１４〜Ｓ１７）。【選択図】  図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗濯機本体と、
前記洗濯機本体内に配置され洗濯物を収容する洗濯槽と、
加熱装置及び送風装置から構成され前記洗濯槽内に温風を供給することにより前記洗濯物を乾燥する温風供給装置と、
洗濯物の乾燥時における前記洗濯機本体内の湿度を検出する湿度センサと、
前記湿度センサの検出結果に基づいて前記洗濯機本体内の湿度を調節する湿度調節手段とを備えることを特徴とする乾燥機能付き洗濯機。
【請求項２】
洗濯機本体内の空気を排出するための排気装置を備え、
湿度調節手段は、湿度センサの検出湿度が所定値を超えたときは前記排気装置を動作させることを特徴とする請求項１記載の乾燥機能付き洗濯機。
【請求項３】
湿度調節手段は、湿度センサの検出湿度が所定値を超えたときは加熱装置を停止することを特徴とする請求項１または２記載の乾燥機能付き洗濯機。
【請求項４】
洗濯機本体内に設けられケース及び前記ケース内に配置され電子部品を搭載する回路基板及び前記電子部品の防湿及び絶縁のために前記ケース内に充填されたウレタン樹脂を備えた電子ユニットと、
前記電子ユニット近傍の温度を検出する温度センサと、
洗濯機本体内の空気を排出するための排気装置とを備え、
湿度調節手段は、湿度センサの検出湿度及び前記温度センサの検出温度がそれぞれ所定値を超えたときは前記排気装置を動作させることを特徴とする請求項１または３記載の乾燥機能付き洗濯機。
【請求項５】
湿度センサの検出湿度が所定値を越えた時間を積算して記憶する不揮発性の記憶手段を備えることを特徴とする請求項１記載の乾燥機能付き洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、洗濯槽内に温風を供給して洗濯物を乾燥する乾燥機能付き洗濯機に関する。
【０００２】
【従来の技術】
本出願人は、雨天時や曇天時等における洗濯物の乾燥を助けるために、比較的少量の洗濯物を乾燥できる機能を備えた洗濯機を開発し、実用化している。前記洗濯機では、洗濯機本体に設置された加熱装置及び送風装置により洗濯槽内に温風を供給して洗濯物を乾燥させるようになっている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、前記洗濯機では、熱交換器を備えていないため乾燥時における洗濯機本体内の湿度が非常に高くなる。このため、乾燥効率の低下を招いたり、駆動機構や電子部品の動作不具合、寿命低下を招いたりするという問題があった。    そこで、本発明の目的は、乾燥時における洗濯機本体内の湿度の上昇を抑えることができる乾燥機能付き洗濯機を提供することである。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
本発明の請求項１の乾燥機能付き洗濯機は、洗濯機本体内に配置され洗濯物を収容する洗濯槽と、加熱装置及び送風装置から構成され前記洗濯槽内に温風を供給することにより前記洗濯物を乾燥する温風供給装置と、洗濯物の乾燥時における前記洗濯機本体内の湿度を検出する湿度センサと、前記湿度センサの検出結果に基づいて前記洗濯機本体内の湿度を調節する湿度調節手段とを備えることを特徴とする。
【０００５】
上記構成によれば、湿度調節手段は湿度センサの検出結果に基づいて洗濯機本体内の湿度を監視し、調節する。従って、洗濯機本体内部の湿度が非常に高い状態が継続することを避けることができる。
【０００６】
本発明の請求項２の乾燥機能付き洗濯機は、前記洗濯機本体内の空気を排出するための排気装置を備えると共に、湿度調節手段を前記湿度センサの検出湿度が所定値を超えたときに前記排気装置を動作させるように構成したところに特徴を有する。
【０００７】
上記構成によれば、洗濯機本体内の湿度が非常に高くなると、洗濯機本体内の湿気を多く含んだ空気が排出されるため、洗濯機本体内の湿度を迅速に低下させることができる。
【０００８】
本発明の請求項３の乾燥機能付き洗濯機は、前記湿度調節手段を、前記湿度センサの検出湿度が所定値を超えたときに前記加熱装置を停止させるように構成したところに特徴を有する。
【０００９】
上記構成によれば、洗濯機本体内の湿度が非常に高くなると、加熱装置が停止して洗濯槽内に供給される温風の温度が低下する。このため、洗濯物から蒸発する水分量が一時的に低下し、この結果、洗濯機本体内の湿度が低下する。
【００１０】
本発明の請求項４の乾燥機能付き洗濯機は、洗濯機本体内に配置されケース及び前記ケース内に配置され電子部品を搭載する回路基板並びに前記電子部品の防湿及び絶縁のために前記ケース内に充填されたウレタン樹脂を備えた電子ユニットと、前記電子ユニット近傍の温度を検出する温度センサとを設け、前記湿度調節手段を、前記湿度センサの検出湿度及び前記温度センサの検出温度がそれぞれ所定値を超えたときは前記排気装置を動作させるように構成したところに特徴を有する。
【００１１】
上記構成によれば、洗濯機本体内の湿度が非常に高く且つ電子ユニット近傍の温度が非常に高くなると、排気装置が動作されて洗濯機本体内の湿気を多く含んだ温風の排出が促進される。このため、洗濯機本体内の湿度及び温度を迅速に低下させることができる。
【００１２】
本発明の請求項５の乾燥機能付き洗濯機は、前記湿度センサの検出湿度が所定値を越えた時間を積算して記憶する不揮発性の記憶手段を設けたことを特徴とする。
上記構成によれば、記憶手段に記憶された積算時間に基づき電子部品等の概略的な寿命を推定することができる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の第１の実施例を図１ないし図６を参照しながら説明する。図１は本実施例に係る乾燥機能付き洗濯機の全体構成を示すものである。図１において、洗濯機本体１は、矩形箱状の外箱２と外箱２の上部に配設された中空状のトップカバー３とから構成されている。前記外箱２は底部に開口２ａが設けられている。トップカバー３は、その中央部に洗濯物出入口４が形成されており、前記洗濯物出入口４を開閉する蓋５を有している。
【００１４】
前記外箱２内には円筒状の水槽６が弾性支持機構７を介して設けられている。前記水槽６の上面開口部には内蓋８を有する水槽カバー９が設けられている。前記内蓋８には、例えば複数のスリットからなる通気孔１０が設けられており、前記通気孔１０の上面にはフィルタ１１が装着されている。また、図示はしないが、水槽６の底部には排水口が設けられている。前記排水口には、排水弁１２（図４参照）を介して排水ホース（図示せず）が連結されている。
【００１５】
前記水槽６内には円筒状の回転槽１３が縦軸回転可能に設けられている。前記回転槽１３の周壁部には、通水孔及び通気孔として機能する多数の孔部（図示せず）が設けられている。前記回転槽１３は、洗濯槽、脱水槽、乾燥槽として機能する。
【００１６】
前記回転槽１３の上端部には円環状のバランサ１４が設けられており、前記バランサ１４の下面には前記回転槽１３の内面に沿って下方に延びる複数のフィルタ台１５が取付けられている。前記フィルタ台１５には洗濯水中の糸屑等を捕獲するための図示しないフィルタが装着されるようになっている。
【００１７】
前記回転槽１３内の底部には撹拌体１６が回転可能に設けられている。また、水槽６の下部には回転槽１３及び撹拌体１６を回転駆動する駆動機構１７が設けられている。前記駆動機構１７は、アウタロータ形モータと前記モータの回転を回転槽１３及び撹拌体１６に選択的に伝達するクラッチとから構成されている。
【００１８】
前記トップカバー３の後部はやや後方に突き出しており、その内部には温風供給装置１８や給水装置（図示せず）等を収容するための収容室６０が設けられている。収容室６０の上部及び後部はトップカバー３とは別体の収容室カバー６１で塞がれている。
【００１９】
前記温風供給装置１８は前記収容室６０の左部に配置され、送風装置１９及び加熱装置２０を備えて構成されている。前記送風装置１９は、後面に吸気口２２を有するケーシング２２と、前記ケーシング２２内に収容された送風ファン２３と、前記ケーシング２２の前部外面に固定され前記ファン２３を回転駆動する送風ファンモータ２４から構成されている。前記カバー６１の左後面部には前記吸気口２２と連通する開口２５が形成されている。また、前記カバー６１の左後部には、前記開口２５を覆い前記カバー６１との間に空気流路２６を形成する吸気口カバー２７が装着されている。トップカバー３の底面部のうち前記空気流路２６の下部に位置する部分には外部吸込口２８が形成されている。
【００２０】
前記加熱装置２０は前記送風装置１９の前部に配置されており、前記ケーシング２２に連通するケース２９、前記ケース２９内に配置されたＰＴＣヒータ３０（加熱要素に相当）を備えて構成されている。前記ＰＴＣヒータ３０は、複数の半導体素子を備えて構成されている。前記水槽カバー９の後部には温風吹出口３１が設けられており、前記温風吹出口３１と前記ケース２９との間には蛇腹状の送風ダクト３２が接続されている。
【００２１】
前記トップカバー３の前部上面には操作パネル３３が設けられている。図示しないが、前記操作パネル３３には、電源スイッチや、スタートスイッチ、各種の運転コースや運転時間等を設定するための設定スイッチ等の各種操作スイッチが設けられている。また、前記操作パネル３３には、設定内容や設定の有無、運転状態等を表示するための表示器３４（図４参照）が設けられている。
【００２２】
図２は、蓋５及び操作パネル３３、収容室カバー６１、吸気口カバー２７を取り除いて示す前記トップカバー３の斜視図を示すものである。尚、図２では、収容室６０内の温風供給装置１８及び給水装置等の図示も省略している。図１及び図２に示すように、前記トップカバー３内のうち前記操作パネル３３の下部には電子ユニット３５が配設されている。また、前記トップカバー３内の前部のうち前記電子ユニット３５の下部中央付近には、温度センサ３６及び湿度センサ３７が配置されている。前記温度センサ３６は、例えばサーミスタから構成されている。前記湿度センサ３７は、例えばインピーダンス変化型の高分子膜湿度センサから構成されている。
【００２３】
更に、トップカバー３内の前部のうち左端部には排気装置３８が配置されている。前記排気装置３８は、排気ファン３９及びこの排気ファン３９を回転駆動する排気ファンモータ４０（図４参照）から構成されている。前記トップカバー３の左側面には、前記排気ファン３９に対応して円形状の開口部４１が設けられている。
【００２４】
図３は、電子ユニット３５の縦断面図を示すものである。図２及び図３に示すように、電子ユニット３５は、上面が開口した横長矩形箱状のケース４２と、前記ケース４２内に配置され後述する制御回路４３や駆動回路４４（図４参照）などを構成する種々の電子部品４５を搭載した回路基板４６とを備えて構成されている。また、前記ケース４２内には前記電子部品４５の絶縁及び防湿のためにウレタン樹脂４７が充填されている。
【００２５】
図４は本実施例に係る洗濯機の概略的な電気的構成をブロック図として示している。図４において、制御回路４３はマイクロコンピュータを主体に構成されており、揮発性メモリであるＲＡＭ４８と書き換え可能な不揮発性メモリであるフラッシュメモリ４９とを備えている。
【００２６】
前記制御回路４３には、操作パネル３３の各種操作スイッチの操作に応じた信号を出力するスイッチ入力部５０、水位センサ５１、蓋スイッチ５２、前記温度センサ３６、前記湿度センサ３７が接続されている。前記水位センサ５１は水槽６内の水位に応じた信号を出力する。前記蓋スイッチ５２は、蓋５の開閉動作に応じた信号を出力する。
【００２７】
また、前記制御回路４３には表示器３４が接続されていると共に、駆動回路４４を介してブザー５３、給水弁５４、排水弁１２、駆動機構１７、ＰＴＣヒータ３０、送風ファンモータ２４、排気ファンモータ４０が接続されている。本実施例においては、制御回路４３は湿度調節手段を構成する。また、制御回路４３及びフラッシュメモリ４９は記憶手段を構成する。
【００２８】
次に、本実施例の作用について図５及び図６を参照しながら説明する。制御回路４３のフラッシュメモリ４９には、上記マイクロコンピュータが実行する制御プログラムが格納されている。この制御プログラムには、洗濯運転を行うための処理ステップや乾燥運転を行うための処理ステップ等、洗濯機が実行する全ての処理ステップが含まれている。
【００２９】
制御回路４３は、洗濯運転の実行が指示されると洗い行程、すすぎ行程、脱水行程を順次実行する。洗い行程及びすすぎ行程では、制御回路４３は給水装置を制御して水槽６（回転槽１３）内に所定の水位まで給水した後、駆動機構１７を制御して撹拌体１６を正逆方向に交互に回転させる。これにより、回転槽１３内の水は洗濯物Ｄと共に撹拌される。
【００３０】
脱水行程では、制御回路４３は排水弁１２を開放して水槽６内の水を排出した後、駆動機構１７を制御して回転槽１３を一方向に高速回転させる。これにより、洗濯物Ｄに含まれる水分は遠心力により孔部から水槽６内に放出され排水口から排出される。
【００３１】
使用者は操作スイッチを操作することにより洗濯コースを設定するようになっており、設定されたコースに応じた洗濯運転を制御回路４３は実行する。各行程の実行時間や実行回数等は洗濯コース毎に予め設定されている。また、使用者は、操作スイッチを操作することにより各行程を単独で実行させたり、各行程の実行時間や実行回数、水位などを設定、変更したりすることができる。
【００３２】
一方、乾燥運転の実行が指示されると、制御回路４３は駆動機構１７の駆動を制御して撹拌体１６を正逆方向に回転させる動作と回転槽１３を一方向に回転させる動作を交互に行うと共に温風供給装置１８を制御して温風を回転槽１３内に供給する。本実施例では、使用者は操作スイッチを操作することにより乾燥運転時間を設定すると共に乾燥運転の開始を指示するようになっており、制御回路４３は設定された運転時間だけ乾燥運転を実行するようになっている。
【００３３】
また、制御回路４３は乾燥運転の実行時に温度センサ３６の検出温度及び湿度センサ３７の検出湿度を読込み、検出温度及び検出湿度がそれぞれ所定値を超えたときには排気装置３８を駆動するようになっている。以下、図５を参照しながら制御回路４３が実行する乾燥運転について具体的に説明する。
【００３４】
図５において、洗濯運転の開始が指示されると、制御回路４３は乾燥時間のカウントを開始する（ステップＳ１）。続いて、制御回路４３は、送風ファンモータ２４を駆動して送風ファン２３を回転させると共に、駆動機構１７、ヒータ３０を駆動する（ステップＳ２〜Ｓ４）。
【００３５】
この結果、回転槽１３及び撹拌体１６が交互に動作される。また、機外の空気が図１に矢印Ｅで示すように外部吸込口２８から空気流路２６内に進入する。この後、開口２５及び吸気口２２からケーシング２２内に流入した空気は、ケース２９及び送風ダクト３２を通って水槽６及び回転槽１３に流入する。このとき、ケーシング２２内を通過する空気はＰＴＣヒータ３０により加熱されるため、回転槽１３内には温風が供給される。特に、本実施例では、加熱装置２０の熱源として自己温度制御機能を有するＰＴＣヒータ３０を採用したため、回転槽１３内には設定温度、例えば６０〜７０℃の温風が供給される。
【００３６】
回転槽１３内に供給された温風は洗濯物Ｄと接触して当該Ｄ洗濯物を乾燥させる。このとき、撹拌体１６及び回転槽１３の回転動作によって回転槽１３内の洗濯物Ｄは解され、温風との接触面が切り替えられる。そして、洗濯物Ｄと接触して湿気を含んだ温風は、図１に矢印Ｆで示すように通気孔１０、フィルタ１１を通って水槽６の外部に放出され、水槽６の周壁部と外箱２との間を下方に向かった後、開口２ａから外箱２の外部に排出される。尚、洗濯物Ｄと接触した後の温風に含まれる糸くずは、水槽６の外部に放出される際にフィルタ１１によって除去される。
【００３７】
また、制御回路４３は、温度センサ３６の検出温度Ｔ及び湿度センサ３７の検出湿度Ｈを読み込み（ステップＳ５）、ステップＳ６にて検出湿度Ｈが所定値（例えば８０％）以下であるか否か、ステップＳ７にて検出温度Ｔが所定値（例えば６０℃）以下であるか否かの判断を行う。
【００３８】
そして、検出湿度Ｈ及び検出温度Ｔの少なくとも一方が所定値以下であるときには、ステップＳ８に移行する。ステップＳ８では、タイマのカウントが設定時間に達したか否かが判断される。ここで、設定時間に達していない場合には（ＮＯ）ステップＳ５に戻り、設定時間に達したときには（ＹＥＳ）、ヒータ３０、駆動機構１７、送風ファンモータ２４をＯＦＦし（ステップ９〜Ｓ１０）、乾燥運転を終了する。
【００３９】
これに対して、検出湿度Ｈ及び検出温度Ｔのいずれもが所定値を上回ったときには（ステップＳ６及びＳ７にてＮＯ）、ステップＳ１２に移行する。ステップＳ１２からＳ１８は制御回路４３が実行する湿度調節処理を示している。
【００４０】
即ち、ステップＳ１２では、制御回路４３は排気ファンモータ４０を駆動して、排気ファン３９を回転させる。この結果、洗濯機本体１内、特にはトップカバー３内の電子ユニット３５周辺の湿った空気が機外に排出される。このようにトップカバー３内の空気が排出されることに伴い洗濯機本体１内全体の空気の循環が促進される。
【００４１】
また、ステップＳ１３では、制御回路４３は乾燥時間のカウントを一時停止する。続いて、制御回路４３は温度センサ３６の検出温度Ｔ及び湿度センサ３７の検出湿度Ｈを読み込み（ステップＳ１４）、検出湿度Ｈが所定値以下であるか否か（ステップＳ１５）、検出温度Ｔが所定値以下であるか否か（ステップＳ１６）の判断を行う。
【００４２】
制御回路４３は、検出湿度Ｈ及び検出温度Ｔの少なくとも一方が所定値以下であるときにはステップＳ１７に移行し、検出湿度Ｈ及び検出温度Ｔのいずれもが所定値を超えているときにはステップＳ１４に戻る。ステップＳ１７では、制御回路４３は排気ファンモータ４０の駆動を停止する。そして、ステップＳ１８にて、乾燥時間のカウントを再開させた後、ステップＳ８に移行する。
【００４３】
また、制御回路４３は温度センサ３６の検出温度Ｔ及び湿度センサ３７の検出湿度Ｈのいずれもが所定値を越えた時間を積算してフラッシュメモリ４９に記憶するようになっている。つまり、フラッシュメモリ４９には、洗濯機を購入してから現在に至るまでに検出温度Ｔ及び検出湿度Ｈが所定値を超えた時間が積算されて記憶される。そして、制御回路４３は、積算時間が所定時間、例えば１０００時間に達すると、乾燥運転が終了したときに電子ユニット３５の保守・点検が必要である旨を表示器３４に表示する。従って、使用者は表示器３４の表示を見て、販売店やメーカのサービスセンタに対して問い合わせや保守・点検を依頼することができる。
【００４４】
このような本実施例によれば、制御回路４３は乾燥時の洗濯機本体１内の湿度及び温度を定期的に測定し、洗濯機本体１内の温度及び湿度が非常に高くなると、排気装置３８を駆動する。これにより、洗濯機本体１内の高温多湿な空気の排出が促進され、洗濯機本体１内の温度及び湿度が低下する。このため、洗濯機本体１内の温度及び湿度が非常に高い状態が継続することがなく、乾燥効率の低下や駆動機構１７、電子ユニット３５の動作不具合の発生を防止できる。
【００４５】
特に本実施例では、温度センサ３６及び湿度センサ３７並びに排気装置３８をトップカバー３内の電子ユニット３５近傍に配置した。従って、電子ユニット３５の周辺雰囲気が高温高湿になっても、その高温高湿な空気を直ぐに排出することができる。
【００４６】
ところで、電子部品４５の防湿のために電子ユニット３５のケース４２内に充填されているウレタン樹脂４７は、高温高湿状態では水を吸湿して加水分解することが知られている。ウレタン樹脂４７の加水分解が進むと、液体状になり防湿性能、絶縁性能が著しく低下する。
【００４７】
図６のグラフは、絶対水蒸気圧（ｍｍＨｇ）とウレタン樹脂の推定寿命（時間）との関係を示している。この図６に示すように、絶対水蒸気圧が高いほど推定寿命は短くなる。従って、本実施例のように、トップカバー３内のうち電子ユニット３５の近傍に排気装置３８を設け、洗濯機本体１内（電子ユニット３５周辺）が高温高湿状態になると、排気装置３８を駆動するようにすると、洗濯機本体１内、特には電子ユニット３５周辺の高温高湿な空気の排出が促進される。従って、電子ユニット３５周辺の温度及び湿度を迅速に低下させることができ、ウレタン樹脂４７の加水分解による寿命低下を抑えることができる。
【００４８】
また、上記実施例において制御回路４３が湿度調節処理の実行を開始する状態（湿度が８０％、温度が６０℃）の絶対水蒸気圧は１１９．６（ｍｍＨｇ）であり、このときの推定寿命時間は約１００００時間となる（図６参照）。しかし、湿度が８０％を超え且つ温度が６０℃を超えていなくても、電子ユニット３５周辺雰囲気は高温高湿となる。そこで、本実施例では、フラッシュメモリ４９に記憶される積算時間が１０００時間に達するとエラー報知するように構成した。
【００４９】
従って、使用者から連絡を受けたサービスマンは、電子ユニット３５の保守・点検を行い、必要に応じて電子ユニット３５を交換することになる。これにより、ウレタン樹脂３７が加水分解して、電子ユニット３５が動作不良を起こすことを未然に食い止めることができる。
【００５０】
尚、本実施例では、制御回路４３が湿度調節処理を実行している間は乾燥時間のカウントを停止した。従って、湿度調節処理を行ったことにより乾燥時間が短縮されることがない。また、湿度調節処理を行っている間も回転槽１３内へ温風は供給されているため、乾燥性能が低下することもない。
【００５１】
図７は、本発明の第２の実施例を示すものであり、第１の実施例と異なるところを説明する。尚、第１の実施例と同一部分には同一符号を付している。図７は、本実施例に係る制御回路４３が実行する乾燥運転の処理内容を示すフローチャートである。この図７に示すように、制御回路４３は、乾燥運転の実行を開始すると（ステップＳ１〜Ｓ４）、湿度センサ３７の検出湿度Ｈを定期的に読込み（ステップＳ２１）、検出湿度Ｈが所定値を超えたときには（ステップＳ２２にてＮＯ）、湿度調節処理を実行する。
【００５２】
湿度調節処理では、まず、制御回路４３は排気ファンモータ４０を駆動して排気ファン３９を回転させる（ステップＳ１２）。また、制御回路４３はタイマのカウントを一時停止させる（ステップＳ１３。そして、制御回路４３は、湿度センサ３７の検出湿度Ｈを読み込み（ステップＳ２３）、検出湿度Ｈが所定値以下であるとき（ステップＳ２４にてＹＥＳ）は、ステップＳ１７に移行し、検出湿度Ｈが所定値を超えているとき（ステップＳ２４にてＮＯ）にはステップＳ２３に戻る。ステップＳ１７では、制御回路４３は排気ファンモータ４０の駆動を停止する。そして、ステップＳ１８にて、タイマのカウントを再開させた後、ステップＳ８に移行する。
【００５３】
また、本実施例では、制御回路４３は湿度センサ３７の検出湿度Ｈが所定値を越えた時間を積算してフラッシュメモリ４９に記憶する。そして、積算時間が所定時間に達すると、制御回路４３は、乾燥運転が終了した後にエラーが発生した旨を表示器３４に表示する。
【００５４】
このような本実施例においても、上記した第１の実施例と同様の作用、効果を得ることができる。つまり、洗濯物の乾燥効率及びウレタン樹脂の寿命は洗濯機本体１内の湿度に大きな影響を受ける。従って、湿度センサ３７の検出湿度Ｈのみに基づいて湿度調節処理を実行する構成であっても、乾燥効率及びウレタン樹脂の寿命の低下を十分に抑えることができる。
【００５５】
図８は、本発明の第３の実施例を示すものであり、第２の実施例と異なるところを説明する。尚、第２の実施例と同一部分には同一符号を付している。図８は、本実施例に係る制御回路４３が実行する乾燥運転の処理内容を示すフローチャートである。第３の実施例では、制御回路４３が実行する湿度調整処理の内容が異なっている。
【００５６】
即ち、湿度センサ３７の検出湿度Ｈが所定値を超えると（ステップＴ２１、ステップＳ２２にてＮＯ）、制御回路４３はＰＴＣヒータ３０を停止する（ステップＳ３１）。また、制御回路４３はタイマのカウントを一時停止させる（ステップＳ１３。そして、制御回路４３は、湿度センサ３７の検出湿度Ｈを読み込み（ステップＳ２３）、検出湿度Ｈが所定値以下であるとき（ステップＳ２４にてＹＥＳ）は、ステップＳ３２に移行し、検出湿度Ｈが所定値を超えているとき（ステップＳ２４にてＮＯ）にはステップＳ２３に戻る。ステップＳ３２では、制御回路４３はＰＴＣヒータ３０を駆動する。そして、ステップＳ１８にて、タイマのカウントを再開させた後、ステップＳ８に移行する。
【００５７】
ＰＴＣヒータ３０が停止されると、回転槽１３内に供給される温風の温度が低下する。この結果、洗濯物からの水分蒸発量が低下し、これに伴い洗濯機本体１内の湿度が低下する。従って、上記構成においても、洗濯機本体１内の湿度が高い状態が継続することを防止できる。
【００５８】
尚、本発明は上記し且つ図面に示した実施例に限定されるものではなく、例えば次のような変形が可能である。
湿度センサはトップカバー内の電子ユニットの近傍に限らず、外箱内に設けたり、水槽に設けて回転槽内の湿度を検出するように構成したりしても良い。
【００５９】
制御回路は、湿度センサの検出湿度が所定値を超えると、排気装置を駆動すると共にＰＴＣヒータを停止させるように構成しても良い。この場合は、洗濯機本体１内の温度をより迅速に低下させることができる。
【００６０】
【発明の効果】
本発明は以上の説明から明らかなように、洗濯槽内に温風を供給することにより洗濯物を乾燥する温風供給装置と、洗濯物の乾燥時における洗濯機本体内の湿度を検出する湿度センサを設け、前記湿度センサの検出結果に基づいて前記洗濯機本体内の湿度を調節するように構成したので、乾燥時における洗濯機本体内の湿度上昇を抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施例に係る乾燥機能付き洗濯機の全体構成を示す縦断側面図
【図２】一部を取り除いて示すトップカバーの斜視図
【図３】電子ユニットの縦断面図
【図４】電気的構成を示すブロック図
【図５】乾燥運転の動作内容を示すフローチャート
【図６】ウレタン樹脂の寿命推定グラフ
【図７】本発明の第２の実施例を示す図５相当図
【図８】本発明の第３の実施例を示す図５相当図
【符号の説明】
図中、１は洗濯機本体、１３は回転槽（洗濯槽）、１８は温風供給装置、１９は送風装置、２０は加熱装置、３５は電子ユニット、３６は温度センサ、３７は湿度センサ、３８は排気装置、４２はケース、４３は制御回路（湿度調節手段、記憶手段）、４５は電子部品、４６は回路基板、４７はウレタン樹脂、４９はフラッシュメモリ（記憶手段）を示す。
【図１】
2004187843.tif 000003
【図２】
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【図３】
2004187843.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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