(57)【要約】【課題】簡易な操作で濃度調整を実行し、ユーザーの好みの画質を提供する。【解決手段】画像形成装置１０は、ＬＵＴ５０では、画像データの濃度に応じて所定の変換パラメータに基づいて前記露光手段の光ビームの出力量である階調を設定して記憶し、濃度調整処理部４６で前記露光装置２０による光ビーム照射時の前記感光体１６を帯電させるための電位を変化させる、あるいは前記感光体１６の電位の変化に応じて前記ＬＵＴ５０の変換パラメータを書換える、の少なくとも一方によって濃度調整を行い、ＵＩ４４ではユーザーの入力操作によって濃度調整処理部４６での濃度調整を指示するようになっている。【選択図】　図２
2004109318.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
露光手段で像担持体上に画像データに基づいて静電潜像を形成し、現像手段で前記静電潜像にトナーを付着させて現像し、現像した像を画像記録媒体に転写して画像を形成して出力する画像形成装置であって、
画像データの濃度に応じて所定の変換パラメータに基づいて前記露光手段の出力量である階調を設定して記憶する階調設定記憶手段と、
前記露光手段による照射時の前記像担持体を帯電させるための電位を変化させる、あるいは前記像担持体の電位の変化に応じて前記階調設定記憶手段の変換パラメータを書換える、の少なくとも一方によって濃度調整を行う濃度調整手段と、
ユーザーの入力操作によって前記濃度調整手段での濃度調整を指示する濃度調整指示手段と、
を備えた画像形成装置。
【請求項２】
前記濃度調整指示手段は、前記濃度調整手段による濃度調整の指示に、所定の制限を設けたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記現像手段は複数の色の画像を現像し、前記濃度調整手段は、各色毎に濃度調整を行い、前記濃度調整指示手段は、所望の色についてのみ濃度調整を指示することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、露光手段で像担持体上に画像データに基づいて変調した光ビームを照射して静電潜像を形成し、現像手段で前記静電潜像にトナーを付着させて現像し、現像した像を画像記録媒体に転写して画像を形成して出力する画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
コピー機やプリンタ等の画像形成装置は、像担持体を所定の電位に帯電させ、像担持体上に画像データに基づいて変調した光ビームを照射して静電潜像を形成し、前記静電潜像にトナーを付着させて現像し、現像した像を画像記録媒体に転写して画像を出力する。
【０００３】
この種の画像形成装置では、装置の状態によって出力画像の濃度に変化が生じ、出力画像の画質の劣化を招いている。従来、この出力画像の濃度の変化を改善するために、画像データを出力用に補正する補正データを格納するルックアップテーブル（以下、「ＬＵＴ」と称す）を変更する技術（例えば、特許文献１参照）や、画像形成の際、光ビーム照射前の像担持体の電位を変更して濃度調整し、出力画像の濃度を変化させる技術（例えば、特許文献２参照）が提案されている。
【０００４】
例えば、光ビーム照射前の像担持体の電位を変更すると共に、電位の変更に応じてＬＵＴを書換えて、画像データの階調を再現しながら出力画像の濃度を変更するようにしている。
【０００５】
ここで、通常は、コントラスト電位を高くした場合に原画像データの階調を損なわずに出力画像の最高濃度を高くできるようにしている。
【０００６】
【特許文献１】
特開平１０−２６８４９号公報
【特許文献２】
特開平１１−８４７６９号公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記のような装置の出力の濃度を変更する濃度調整は、技術者によるメンテナンスや装置自体の自動調整によって一般的に良好な画質が得られるように調整され、ユーザーによる変更はできない。
【０００８】
よって、一般的に良好な画質は得られるものの、好みの画質を得ることができないという問題点があった。そして、像密度の高いイメージを出力し続けると、トナーの濃度が低くなり、トナー濃度が低いと中間濃度は出るが、高濃度部の階調正が得られないという問題点があった。
【０００９】
また、ユーザーが簡単に濃度調整をすることができないため、装置の経時的、環境的な状態に応じてユーザーが必要なときに濃度調整することができないという問題点があった。
【００１０】
本発明は、上記事実を考慮し、簡易な操作で濃度調整を実行し、ユーザーの好みの画質を提供する画像形成装置を得ることが目的である。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載の発明は、露光手段で像担持体上に画像データに基づいて変調した光ビームを照射して静電潜像を形成し、現像手段で前記静電潜像にトナーを付着させて現像し、現像した像を画像記録媒体に転写して画像を形成して出力する画像形成装置であって、画像データの濃度に応じて所定の変換パラメータに基づいて前記露光手段の光ビームの出力量である階調を設定して記憶する階調設定記憶手段と、前記露光手段による光ビーム照射時の前記像担持体を帯電させるための電位を変化させる、あるいは前記像担持体の電位の変化に応じて前記階調設定記憶手段の変換パラメータを書換える、の少なくとも一方によって濃度調整を行う濃度調整手段と、ユーザーの入力操作によって前記濃度調整手段での濃度調整を指示する濃度調整指示手段と、を備えたことを特徴としている。
【００１２】
請求項１に記載の発明によれば、階調設定記憶手段では、画像データの濃度に応じて所定の変換パラメータに基づいて前記露光手段の光ビームの出力量である階調を設定して記憶し、濃度調整手段で前記露光手段による光ビーム照射時の前記像担持体を帯電させるための電位を変化させる、あるいは前記像担持体の電位の変化に応じて前記階調設定記憶手段の変換パラメータを書換える、の少なくとも一方によって濃度調整を行い、濃度調整指示手段ではユーザーの入力操作によって濃度調整手段での濃度調整を指示するようになっている。
【００１３】
よって、濃度調整手段で装置が出力する最高濃度の設定を変更する濃度調整を実行でき、この濃度調整をユーザーが濃度調整指示手段を操作すること指示できるため、簡易な操作によってユーザーの必要に応じてユーザーの好みの濃度調整をすることができる。
【００１４】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の前記濃度調整指示手段は、前記濃度調整手段による濃度調整の指示に、所定の制限を設けたことを特徴としている。
【００１５】
請求項２に記載の発明によれば、請求項１に記載の濃度調整指示手段は、前記濃度調整手段による濃度調整の指示に所定の制限を設けており、濃度調整手段による濃度調整の指示は、所定の制限をクリアした場合にだけ実行することができる。
【００１６】
例えば、多数のユーザーが使用する画像形成装置では、所定の制限として、登録されたパスワードや指紋等を読取った場合のみ濃度調整手段による濃度調整の指示を実行すれば、管理者など特定のユーザーだけが濃度調整手段による濃度調整を指示できるようになり、一般のユーザーは変更できないようにすることも可能である。
【００１７】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は請求項２に記載の現像手段は、複数の色の画像を現像し、前記濃度調整手段は、各色毎に濃度調整を行い、前記濃度調整指示手段は、各色毎に濃度調整を指示することを特徴としている。
【００１８】
請求項３に記載の発明によれば、請求項１又は請求項２において、前記現像手段で複数の色の画像を現像し、前記濃度調整手段で、各色毎に濃度調整を行い、前記濃度調整指示手段で各色毎に濃度調整を指示するようにしており、装置の状態を考慮したバランスやユーザーの好みのバランスに濃度調整することができる。
【００１９】
【発明の実施の形態】
図１には、本発明の実施の形態に係る画像形成装置が示されている。
【００２０】
この画像形成装置１０は、複数の巻きかけローラ１２に張架され、モータ（図示省略）の駆動により矢印Ｅ方向に搬送される無端ベルト状の中間転写体ベルト１４の長手方向に沿って、矢印Ｆ方向に所定速度で回転する像担持体としての複数の感光体ドラム（以下、「感光体」と称す）１６が配設されている。
【００２１】
なお、本実施の形態における画像形成装置１０は、カラー画像を対象画像としているため、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色に対応する感光体１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋがそれぞれ配設されている。以下、同様に、各色毎に設けられた部材については、符号の末尾に各々の色を示すアルファベット（Ｙ／Ｍ／Ｃ／Ｋ）を付与して示すが、特に色を区別せずに説明する場合は、この符号末尾のアルファベットを省略して説明する。
【００２２】
各感光体１６の周囲には、感光体１６の表面を一様に帯電させる帯電器１８が配置されている。また、各感光体１６の上方には、帯電器１８により一様に帯電された感光体１６の軸線方向に、所望の画像に基づく光ビームを走査しながら照射し、感光体１６上に静電潜像を形成する露光装置２０が配置されている。
【００２３】
また、各感光体１６の周囲には、感光体１６の回転方向に沿って光ビーム照射位置よりも下流側に、感光体１６上に形成された静電潜像を所定色（イエロー／マゼンタ／シアン／ブラック）のトナーによって現像してトナー像を形成させる現像器２２、感光体１６上のトナー像を中間転写体ベルト１４に転写する第１の転写器２４、及び転写後に感光体１６に残留しているトナーを除去するクリーナ（図示省略）、感光体１６を除電する除電ランプ（図示省略）が順に配置されている。
【００２４】
各感光体１６上に形成された互いに異なる色のトナー像は、中間転写体ベルト１４のベルト面上で、互いに重なり合うように中間転写体ベルト１４に各々転写される。これにより、中間転写体ベルト１４上にカラーのトナー像が形成される。なお、本実施の形態では、このようにして４色のトナー像が重ねて転写されたトナー像を最終トナー像と称する。
【００２５】
感光体１６よりも中間転写体ベルト１４の搬送方向下流側には、対向する２つのローラ２６Ａ、２６Ｂからなる第２の転写器２６が配設されている。中間転写体ベルト１４上に形成された最終トナー像は、このローラ２６Ａ、２６Ｂの間に送り込まれ、図示しない用紙トレイから取り出されて、同じくローラ２６Ａ、２６Ｂの間に搬送されてきた用紙２８に転写される。なお、この中間転写体ベルト１４及び用紙２８が、本発明の画像記録媒体に対応している。また、用紙搬送ベルト等を用いる場合は、用紙搬送ベルトが本発明の画像記録媒体に対応する。
【００２６】
最終トナー像が転写された用紙２８は、加圧ローラ３０Ａと加熱ローラ３０Ｂからなる定着器３０に搬送されて定着処理が施される。これにより、最終トナー像が定着されて、用紙２８上に所望の画像（カラー画像）が形成される。画像が形成された用紙２８は装置外へ排出される。
【００２７】
また、画像形成装置１０には、感光体１６の周囲で、且つ光走査装置２０による光ビーム照射位置と現像器２２の間に、感光体１６の表面の電位を測定する表面電位検出センサ３２が配設されている。
【００２８】
また、感光体１６よりも中間転写体ベルト１４の搬送方向下流側には、中間転写体ベルト１４の幅方向に沿って、中間転写ベルト上に転写された最終トナー像の濃度を検出する画像濃度検出センサ３６が設けられている（図２参照）。さらに、定着器３０よりも用紙２８の搬送方向下流側には、定着像検出センサ３８が配設されている。定着像検出センサ３８では、用紙２８に定着された画像（定着像）の濃度を検出するため、より正確な濃度を検出可能である。
【００２９】
これら表面電位検出センサ３２、画像濃度検出センサ３６及び定着像検出センサ３８は、経時的条件や環境的条件によって変化する出力画像の濃度を調整する処理（詳細後述）に用いられる。
【００３０】
図２に示すように、画像形成装置１０には、コントローラ４０が設けられており、装置全体を制御するようになっている。
【００３１】
コントローラ４０には、帯電器１８、露光装置２０、現像器２２、クリーナ等からなる画像形成部４２が接続されており、コントローラ４０では、画像データに基づいて画像形成部４２を制御して画像を形成する。
【００３２】
また、コントローラ４０には、表面電位検出センサ３２、画像濃度検出センサ３６及び定着像検出センサ３８が接続されており、画像形成時の感光体１６の電位状態及び画像形成部４２で形成した画像の状態を把握できる。
【００３３】
コントローラ４０は、画像データを変換パラメータに基づいて露光装置２０の光ビーム出力量である階調の設定が各色（Ｙ／Ｍ／Ｃ／Ｋ）毎に記憶されたＬＵＴ５０を有しており、画像形成時には露光装置２０から、ＬＵＴ５０に基づく光ビームを照射する。
【００３４】
また、画像形成装置１０に設けられたユーザーインタフェース（以下、「ＵＩ」と称す）４４がコントローラ４０に接続され、ユーザーが画像形成指示を入力可能となっている。
【００３５】
ここで、本実施の形態では、出力画像の濃度を調整する濃度調整処理部４６が設けられている。
【００３６】
濃度調整処理部４６では、出力画像の最高濃度を調整する濃度セットアップ処理を実行する。濃度調整処理部４６は、画像形成装置１０が出力可能な最高の濃度を１００％とすると、通常は最高濃度が１００％未満で、かつ、画像形成に充分な最高濃度の電位バランスで画像形成部４２を制御している。
【００３７】
濃度セットアップ処理では、濃度調整処理部４６は、所定濃度のパッチをテスト出力し、パッチの出力状態をモニタしながら、帯電器１８による感光体１６の帯電電位、及び露光装置２０から照射する光ビームの出力量を決定する変換パラメータを変更して感光体１６の電位バランスを調整する。
【００３８】
このようにして、濃度調整処理部４６は、出力画像の最高濃度が所定量だけ高くなるように電位バランスを調整し、当該電位バランスの調整結果に基づいてＬＵＴ５０の変換パラメータを書換える。
【００３９】
すなわち、図３（Ａ）に示すように、濃度セットアップ処理の実行前の画像データの濃度と出力画像の濃度の関係が実線５２で示されるようになっている場合、濃度セットアップ処理後の画像データの濃度と出力画像の濃度の関係は実線５４のようになる。
【００４０】
なお、濃度調整処理部４６では、画像形成部４２（４２Ｙ／４２Ｍ／４２Ｃ／４２Ｋ）に対して、個別に濃度セットアップ処理を実行するようになっており、各画像形成部４２（４２Ｙ／４２Ｍ／４２Ｃ／４２Ｋ）に対して、異なる設定をすることができる。
【００４１】
また、画像データ処理部４８では、出力画像の濃度を一時的に変更する画像データ処理を実行する。画像データ処理では、画像データ処理部４８は、出力画像の最高濃度は変更せずに、画像データの濃度に所定の倍数をかけて濃度を調節している。
【００４２】
すなわち、図３（Ｂ）に示すように、画像データ処理の実行前の画像データの濃度と出力画像の濃度の関係が実線５６のようになっていた場合、濃度を濃くする画像データ処理後の画像データの濃度と出力画像の濃度の関係は実線５８のようになる。また、濃度を薄くする画像データ処理後の画像の濃度と出力画像の濃度の関係は実線６２のようになる。
【００４３】
なお、点線６０で示すように、出力濃度の理論値が濃度セットアップ処理で設定されている最高濃度を超える部分については、すべて最高濃度で出力される。
【００４４】
本実施の形態では、濃度の調整（濃度セットアップ処理及び画像データ処理）の実行はＵＩ４４の操作により指示されるようになっており、画像データ処理の実行はすべてのユーザーが指示可能であるが、濃度セットアップ処理の実行は特定のユーザーだけが指示できるようにしている。
【００４５】
ＵＩ４４による濃度の調整の実行指示は、図４及び図５に示すように、ＵＩ４４の表示に従って好みの設定を選択して実行するようになっている。なお、図４は、所定のパスワードが入力されると表示される濃度セットアップ処理を指示する場合の画面であり、図５は、画像データ処理による濃度調節を指示する場合の画面である。
【００４６】
図４に示すように、濃度セットアップ処理を指示する場合、ＵＩ４４には、色選択欄６４、調整結果表示欄６８、出力枚数設定欄７０、濃度調整開始ボタン７２、プリント開始ボタン７４及び決定ボタン７６が表示される。
【００４７】
色選択欄６４では、調節したい色の色ボタン６５をユーザーが選択し、濃度調節開始ボタン７２を選択すると、濃度調整処理部４６による濃度セットアップ処理が開始される。
【００４８】
また、既に最高濃度が１００％（装置が出力できる最高の濃度）である場合や、変換パラメータの調整がうまくとれない場合など、濃度調整が不能な色については、色ボタンが選択できないようにする（イエロー（Ｙ）参照）。
【００４９】
調整結果表示欄６８には、濃度調整の実行結果が表示され、調整が終了すると「ＯＫ」、調整が失敗した場合には「×」、調整指示がされていないものは空欄となる。濃度調整処理部４６は、調整結果表示欄６８に「ＯＫ」と表示された色の画像形成部４２に関する最高濃度の設定を更新する。
【００５０】
また、ユーザーがプリント開始ボタン７４を選択すると、調整した設定で所定の画像（所定濃度のパッチやサンプル画像など）をテスト出力する確認プリントの出力が開始される。
【００５１】
なお、設定変更直後は画質が不安定になりがちであり、確認プリントは複数枚出力するのが好ましく、本実施の形態では出力枚数設定欄７０で出力枚数（１〜９９枚）を設定可能となっている。
【００５２】
図５に示すように、画像データ処理を指示する場合、ＵＩ４４には、自動ボタン７８、濃度設定欄８０、矢印ボタン８２及び決定ボタン８４が表示される。
【００５３】
ユーザーは、矢印ボタン８４を操作して所望の濃度を指定できるようになっており、濃度設定欄８０には、ユーザーの矢印ボタン８２の操作応じた濃度のレベルを表示するようになっている。
【００５４】
一方、自動ボタン７８を選択すると、画像データを通常の濃度で出力する。
【００５５】
また、決定ボタン８４の操作によって、濃度設定欄８０に表示された条件で画像データ処理の実行を指示する。
【００５６】
以下に、本実施の形態の作用を説明する。
【００５７】
ユーザーによってＵＩ４４が操作されて所定のパスワードが入力されると、濃度セットアップ処理の指示画面（図４参照）が表示され、濃度調整処理部４６によって濃度セットアップ処理が実行される。
【００５８】
図６を参照して本実施の形態の濃度セットアップ処理について説明する。なお、図６は本実施の形態に係る濃度セットアップ処理の流れを示すフローチャートである。
【００５９】
ステップ１００では、ユーザーによるボタンの選択信号待ちを行い、ステップ１０２では、ボタン信号が色ボタン６５の選択信号であるか否かを判定する。当該判定が肯定判定の場合はステップ１０４に移行して、ユーザーによって選択された色を調整対象色として決定する。
【００６０】
一方、ステップ１０２で否定判定の場合は、ボタンの選択信号が濃度調整開始ボタン７２の選択信号であるか否かを判定する。当該判定が肯定判定の場合は、ステップ１０８に移行して調整対象色が決定されているかを判定し、当該判定が否定判定の場合は、先に調整対象色を決定する必要があるので濃度調整開始ボタン７２の選択を無効にしてステップ１００に戻り、再びボタンの選択信号待ちを行う。
【００６１】
ステップ１０８で肯定判定の場合は、ステップ１１０に移行して調整対象色の画像形成部４２について、帯電器１８及び露光装置２０の電位バランスを調整し、ステップ１１１に移行して電位バランス調整が正しく設定できているか否かを判定する。当該判定が肯定判定の場合はステップ１１２に移行して現像器でトナーを供給した後、ステップ１１４に移行して所定濃度のパッチを作成する。
【００６２】
次のステップ１１６では、画像濃度検出センサ３６及び定着像検出センサ３８でパッチの濃度を検出し、ステップ１１８に移行して検出濃度が目標濃度であるか否かを判定する。当該判定が肯定判定の場合はステップ１２５に移行して調整した電位バランスにＬＵＴ５０の変換パラメータを書換え、ステップ１２６に移行して正しいＬＵＴが作成されているかを判定する。当該判定が肯定判定の場合はステップ１２７に移行して、調整結果に基づき濃度設定を更新し、ステップ１２８に移行して、ＵＩ４４の調整結果表示欄６８に、調整結果「ＯＫ」を表示する。
【００６３】
一方、ステップ１１１、１１８、１２８で否定判定の場合は、ステップ１２２に移行して電位バランスを調整前に戻し、ステップ１２４に移行して、ＵＩ４４の調整結果表示欄６８に、調整結果「×」を表示する。
【００６４】
ステップ１３０では、選択可能な色があるか否かを判定し、当該判定が否定判定である場合は選択可能な色がもうないため、濃度セットアップ処理を続ける必要がないと判断して本濃度セットアップ処理を終了する。
【００６５】
また、ステップ１３０で肯定判定の場合は、続けて他の色についても濃度調整を実行する可能性があると判断してステップ１００に戻り、次のボタンの選択信号を待つ。
【００６６】
ステップ１０６で否定判定の場合はステップ１３２に移行して、ボタンの選択信号がプリント開始ボタン７４の選択信号であるか否かを判定し、当該判定が肯定判定の場合はステップ１３４に移行して確認プリントを出力枚数設定欄７０で指定された枚数分出力した後、ステップ１００に移行して次のボタンの選択信号待ちを行う。
【００６７】
ステップ１３２で否定判定の場合は、ボタンの選択信号が決定ボタン７６の選択信号であると判断し、本濃度セットアップ処理を終了する。
【００６８】
このようにして、ユーザーはＵＩ４４を操作して、好みの最高濃度に調整する濃度セットアップの実行を指示することができる。
【００６９】
また、ユーザーのＵＩ４４の操作によって画像データ処理の指示画面が表示されると、画像データ処理部４８によって画像データ処理が実行される。
【００７０】
図７を参照して本実施の形態の画像データ処理について説明する。なお、図７は、本実施の形態の画像データ処理の流れを示すフローチャートである。
【００７１】
まず、ステップ１４０では、ＵＩ４４に表示されたボタンの選択信号待ちを行い、次のステップ１４２では選択信号が自動ボタン７８の選択信号であるか否かを判定する。当該判定が否定判定である場合は、ステップ１４４に移行して、矢印ボタン８２の選択信号であるか否かを判定する。当該判定が肯定判定である場合は、ステップ１４６に移行して濃度調節欄８０のポインタを矢印ボタン８２の矢印方向に１段階移動させた後、ステップ１４０に戻り、再びボタンの選択信号待ちを行なう。
【００７２】
一方、ステップ１４２で肯定判定の場合は、自動ボタン７８が選択されたと判断してステップ１４８に移行し、通常の濃度で出力するように設定した後、再びステップ１４０に戻り、次のボタンの選択信号待ちを行う。
【００７３】
また、ステップ１４４で否定判定の場合は、決定ボタン８４が選択されたと判断してステップ１５０に移行し、ＵＩ４４の操作によって指定された条件（濃度調節欄のポインタが示す濃度又は通常の濃度）に応じた倍数を画像データにかけて一時記憶する。
【００７４】
次のステップ１５２では所定の倍数をかけた画像データを用いてコピー指示に従いコピー処理を実行して本画像データ処理を終了する。
【００７５】
このようにして、画像データ処理部４８では、コピー処理時に一時的に画像データの濃度を変更する。
【００７６】
以上説明したように、画像形成装置１０は、ＬＵＴ５０では、画像データの濃度に応じて所定の変換パラメータに基づいて前記露光手段の光ビームの出力量である階調を設定して記憶し、濃度調整処理部４６で前記露光装置２０による光ビーム照射時の前記感光体１６を帯電させるための電位を変化させる、あるいは前記感光体１６の電位の変化に応じて前記ＬＵＴ５０の変換パラメータを書換える、の少なくとも一方によって濃度調整を行い、ＵＩ４４ではユーザーの入力操作によって濃度調整処理部４６での濃度調整を指示するようになっている。
【００７７】
よって、濃度調整処理部４６で装置が出力する最高濃度の設定を変更する濃度セットアップ処理を実行でき、この濃度調整をユーザーがＵＩ４４の操作によって指示できるため、簡易な操作によってユーザーの必要に応じてユーザーの好みの濃度調整をすることができる。
【００７８】
また、ＵＩ４４は、濃度調整処理部４６による濃度調整の指示に所定のパスワードを設けており、濃度調整処理部４６による濃度セットアップ処理の指示は、このパスワードを入力した場合にだけ実行することができる。
【００７９】
よって、登録されたパスワードの入力があった場合のみ濃度調整処理部４６による濃度セットアップ処理の指示を実行するため、多数のユーザーが使用する画像形成装置１０では、管理者など特定のユーザーだけが濃度調整処理部４６による濃度調整を指示でき、一般のユーザーは変更できない。
【００８０】
さらに、濃度調整処理部４６では、各色毎に濃度調整を行い、ＵＩ４４で各色毎に濃度調整を指示するようにしており、各色毎に異なる濃度設定ができるため、各画像形成部４２の状態を考慮したバランスやユーザーの好みが反映されたバランスに濃度調整することができる。
【００８１】
また、濃度調整処理部４６で、出力する最高濃度を高くして濃度調整するため、経時的、環境的要因により十分な出力濃度が得られなくなった場合でも、ユーザーによる簡易な操作で最高濃度を高くすることができ、出力画像において十分な濃度が得られるようになると共に、ユーザーの好みの画質が得られるように調整できる。
【００８２】
なお、本実施の形態では、濃度調整処理部４６による濃度セットアップ処理において、パッチを画像濃度検出センサ３６及び定着像検出センサ３８で検出するようにしていたが、パッチを画像濃度検出センサ３６でのみ検出するようにしてもよい。このようにすれば、用紙２８を使用せずに濃度セットアップ処理を行うことができる。
【００８３】
また、濃度セットアップ処理における確認プリントのプリント枚数をユーザーが指定する構成としたが、確認プリントのプリント枚数を予め設定してもよい。
【００８４】
さらに、本実施の形態では、濃度セットアップ処理において出力画像の最高濃度を所定量高くする構成として説明したが、さらに出力画像の最高濃度を低くできるようにしてもよい。このように構成すれば、ユーザーは出力画像の最高濃度を自由に設定でき、ユーザーの好みのバランスに調整することができる。
【００８５】
本実施の形態では、画像形成部４２を複数有するカラー画像形成装置について説明したが、本発明はモノクロ画像形成装置についても適用できる。
【００８６】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、露光手段で像担持体上に画像データに基づいて変調した光ビームを照射して静電潜像を形成し、現像手段で前記静電潜像にトナーを付着させて現像し、現像した像を画像記録媒体に転写して画像を形成して出力する画像形成装置において、簡易な操作で濃度調整を実行し、ユーザーの好みの画質を提供するという優れた効果を有する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態に係る画像形成装置の構成を示す概略図である。
【図２】本実施の形態に係る濃度調整処理に関する制御系を示すブロック図である。
【図３】本実施の形態に係る濃度調節処理に関する画像データの濃度と出力画像の濃度との関係を示す説明図であり、（Ａ）は濃度セットアップ処理に関する説明図、（Ｂ）は濃度調節処理に関する説明図である。
【図４】本実施の形態に係るＵＩに表示される濃度セットアップ処理実行の指示画面の説明図である。
【図５】本実施の形態に係るＵＩに表示される濃度調節処理実行の指示画面の説明図である。
【図６】本実施の形態に係る濃度セットアップ処理の流れを示すフローチャートである。
【図７】本実施の形態に係る濃度調節処理の流れを示すフローチャートである。
【符号の説明】
１０　　画像形成装置
１８　　帯電器
２０　　露光装置（露光手段）
２２　　現像器（現像手段）
２８　　用紙（画像記録媒体）
３２　　表面電位センサ
３６　　画像濃度検出センサ
３８　　定着像検出センサ
４０　　コントローラ
４２　　画像形成部
４４　　ＵＩ（濃度調整指示手段）
４６　　濃度調整処理部（濃度調整手段）
５０　　ＬＵＴ（階調設定記憶手段）
【図１】
2004109318.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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