(57)【要約】【課題】大量の画像データから所望とする画像データを簡易に検索する。【解決手段】撮影場所および撮影日時が撮影情報として付与された複数の画像データＳ０を画像交換サーバ３に保管する。端末装置１からデジタルカメラ５が取得した画像データＳ２を画像交換サーバ３に送信する。画像データＳ２には撮影場所および撮影日時が撮影情報として付与されている。検索情報取得部３３は画像データＳ２に付与された撮影情報を検索情報Ｋ０として取得し、検索部３４は検索情報Ｋ０により表される撮影場所および撮影日時に空間的および時間的に近接する撮影情報が付与された画像データＳ１を検索する。【選択図】          図１
2004220420.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像サーバに保管された、撮影場所および撮影日時を表す撮影情報が付与された複数の画像データから１以上の画像データを検索する画像検索方法であって、
検索を所望とする画像データの撮影場所および撮影日時を特定する検索情報を取得し、
該検索情報に空間的および時間的に近接する撮影情報が付与された画像データを検索することを特徴とする画像検索方法。
【請求項２】
撮影情報が付与された検索用の画像データを取得し、
該検索用の画像データに付与された該撮影情報を前記検索情報として取得することを特徴とする請求項１記載の画像検索方法。
【請求項３】
所望とする移動経路および該移動経路上の各位置での時刻を表す経路情報を前記検索情報として取得することを特徴とする請求項１記載の画像検索方法。
【請求項４】
画像サーバに保管された、撮影場所および撮影日時を表す撮影情報が付与された複数の画像データから１以上の画像データを検索する画像検索装置であって、
検索を所望とする画像データの撮影場所および撮影日時を特定する検索情報を取得する検索情報取得手段と、
該検索情報に空間的および時間的に近接する撮影情報が付与された画像データを検索する検索手段とを備えたことを特徴とする画像検索装置。
【請求項５】
前記検索情報取得手段は、撮影情報が付与された検索用の画像データを取得し、該検索用の画像データに付与された該撮影情報を前記検索情報として取得する手段であることを特徴とする請求項４記載の画像検索装置。
【請求項６】
前記検索情報取得手段は、所望とする移動経路および該移動経路上の各位置での時刻を表す経路情報を前記検索情報として取得する手段であることを特徴とする請求項４記載の画像検索装置。
【請求項７】
画像サーバに保管された、撮影場所および撮影日時を表す撮影情報が付与された複数の画像データから１以上の画像データを検索する画像検索方法をコンピュータに実行させるためのプログラムであって、
検索を所望とする画像データの撮影場所および撮影日時を特定する検索情報を取得する手順と、
該検索情報に空間的および時間的に近接する撮影情報が付与された画像データを検索する手順とを有することを特徴とするプログラム。
【請求項８】
撮影情報が付与された検索用の画像データを取得する手順をさらに有し、
前記検索情報を取得する手順は、該検索用の画像データに付与された該撮影情報を前記検索情報として取得する手順であることを特徴とする請求項７記載のプログラム。
【請求項９】
前記検索情報を取得する手順は、所望とする移動経路および該移動経路上の各位置での時刻を表す経路情報を前記検索情報として取得する手順であることを特徴とする請求項７記載のプログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数の画像データから所望とする画像データを検索する画像検索方法および装置並びに画像検索方法をコンピュータに実行させるためのプログラムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
カメラを用いて撮影を行う場合、カメラの所有者は撮影した画像に被写体として写ることはできないため、カメラの所有者を被写体とするために、カメラの所持者は他人に撮影を依頼するか、グループ内の友人のカメラで撮影を行ってもらい、後日友人からプリントを貰うという方法を採っている。しかしながら、このような方法では、カメラの所持者は友人に渡すためのプリントを焼き増ししたり、さらには焼き増ししたプリントを郵送等により友人に渡す手間がかかる。
【０００３】
一方、デジタルカメラにより撮影を行って画像データを取得し、取得した画像データを画像サーバにアップロードして友人に画像データを保管したＵＲＬやパスワードを知らせることにより、焼き増しや郵送等の手間をかけることなく画像の交換を行うことができる。しかしながら、アップロードされた大量の画像データから自身が写された画像を表す画像データを探し出すのは非常に面倒である。
【０００４】
このため、テーマパーク内に設置されたカメラにより取得された画像データを画像サーバに保管し、さらに画像に含まれる被写体を特定する顔画像等の人物情報に基づいて画像データの被写体認識を行い、その被写体が含まれる可能性が高い画像データを検索するシステムが提案されている（例えば特許文献１参照）。
【０００５】
また、被写体の位置を特定し、その位置に対応して設置されたカメラにより取得された画像データをその被写体が含まれる可能性が高い画像データとして検索するシステムも提案されている（例えば特許文献２参照）。
【０００６】
また、場所、温度、湿度および速度等の環境情報を検索のためのキーワードとして設定し、環境情報の入力を受け付けることにより、その環境情報がキーワードとして付与されたメモ、写真画像等の情報を検索するシステムが提案されている（特許文献３参照）。このシステムによれば、環境情報を予め設定して写真等の登録情報に関連付けておくことにより、特定の環境に対応する写真画像を検索することができる。
【０００７】
【特許文献１】
特開２００２−２４２２９号公報
【０００８】
【特許文献２】
特開２００２−２４２２８号公報
【０００９】
【特許文献３】
特開２００１−９２８５３号公報
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、特許文献１に記載されたシステムは被写体認識を行っているため、その被写体を含む画像を検索するのに長時間を要する。また、特許文献２に記載されたシステムは、被写体の位置に対応した画像データを検索できるものの、被写体は移動するため撮影された位置に被写体がいるのはほんの一時である。一方、ある位置に対応するカメラにより取得される画像データは複数あることから、そこから被写体が写った１つの画像データを探し出すには被写体認識を行う必要があるため、特許文献１に記載されたシステムと同様に、画像データを検索する手間がかかる。
【００１１】
また、被写体となった人物がほしいのはその人物が写った画像のみでなく、その人物が出かけた場所の風景や建造物であることも多いが、上記特許文献１，２に記載されたシステムでは、その人物を被写体とする画像データのみしか検索することができない。
【００１２】
一方、上記特許文献３に記載されたシステムにおいては、予め環境情報を設定しておく必要があるため、その作業が非常に面倒である。
【００１３】
本発明は上記事情に鑑みなされたものであり、大量の画像データから所望とする画像データを簡易に検索することを目的とする。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
本発明による画像検索方法は、画像サーバに保管された、撮影場所および撮影日時を表す撮影情報が付与された複数の画像データから１以上の画像データを検索する画像検索方法であって、
検索を所望とする画像データの撮影場所および撮影日時を特定する検索情報を取得し、
該検索情報に空間的および時間的に近接する撮影情報が付与された画像データを検索することを特徴とするものである。
【００１５】
「撮影場所」としては、経度、緯度、住所、地域名等を用いることができる。例えば、ＧＰＳ衛星からの位置データを受信する機能を有する撮像装置により取得された画像データには、ＧＰＳ衛星から受信した位置データが撮影場所の情報として付与されている。また、撮像装置が携帯電話通信網と通信を行う機能を有する場合には、携帯電話通信網の基地局の位置に基づいて通信中の撮像装置の位置を推定することができ、このように推定された位置を表す情報を撮影場所の情報を取得した画像データに付与することができる。したがって、このように画像データに付与された情報を撮影場所の情報として用いることができる。
【００１６】
「検索情報に時間的および空間的に近接する撮影情報」とは、撮影情報により表される撮影場所が、検索情報により特定される撮影場所を中心とした所定範囲にあり、かつ撮影情報により表される撮影日時が、検索情報により特定される撮影日時の前後所定時間内にある撮影情報のことをいう。
【００１７】
なお、本発明による画像検索方法においては、撮影情報が付与された検索用の画像データを取得し、
該検索用の画像データに付与された該撮影情報を前記検索情報として取得するようにしてもよい。
【００１８】
また、本発明による画像検索方法においては、所望とする移動経路および該移動経路上の各位置での時刻を表す経路情報を前記検索情報として取得するようにしてもよい。
【００１９】
「経路情報」は、画像の被写体となる人物が、旅行やテーマパーク等に出かけた際に移動した経路を特定する情報であり、例えば被写体となる人物が移動経路を表す移動経路データを取得可能なＧＰＳ装置を所持して移動し、これによりＧＰＳ装置が取得した移動経路データを経路情報として用いることができる。
【００２０】
本発明による画像検索装置は、画像サーバに保管された、撮影場所および撮影日時を表す撮影情報が付与された複数の画像データから１以上の画像データを検索する画像検索装置であって、
検索を所望とする画像データの撮影場所および撮影日時を特定する検索情報を取得する検索情報取得手段と、
該検索情報に空間的および時間的に近接する撮影情報が付与された画像データを検索する検索手段とを備えたことを特徴とするものである。
【００２１】
なお、本発明による画像検索装置においては、前記検索情報取得手段を、撮影情報が付与された検索用の画像データを取得し、該検索用の画像データに付与された該撮影情報を前記検索情報として取得する手段としてもよい。
【００２２】
また、本発明による画像検索装置においては、前記検索情報取得手段を、所望とする移動経路および該移動経路上の各位置での時刻を表す経路情報を前記検索情報として取得する手段としてもよい。
【００２３】
なお、本発明による画像検索方法をコンピュータに実行させるためのプログラムとして提供してもよい。
【００２４】
【発明の効果】
本発明によれば、検索を所望する画像データの撮影場所および撮影日時を特定する検索情報が取得され、検索情報に空間的および時間的に近接する撮影情報が付与された画像データが検索される。このため、検索されるのは所望とする人物を含む画像を表す画像データのみならず、検索情報により表される撮影場所および撮影日時に空間的および時間的に近接していれば、その撮影場所における風景や背景等も含む画像を表す画像データも含まれる。また、撮影場所のみならず、時間的にも特定された画像データが検索される。したがって、大量の画像データから所望とする画像データを簡易に検索することができる。また、上記特許文献１に記載されたように被写体認識を行っていないため、高速に画像データを検索することができる。
【００２５】
また、撮影情報が付与された検索用の画像データを取得し、この検索用の画像データに付与された撮影情報を検索情報として用いることにより、例えば検索の操作を行うユーザがデジタルカメラにより取得した、撮影情報が付与された画像データを検索用の画像データとして用いれば、ユーザは検索のための検索情報を特定しなくても、検索用の画像データに付与された撮影場所および撮影日時に近接する撮影情報が付与された画像データを検索することができる。したがって、ユーザは検索の操作を容易に行うことができる。
【００２６】
また、所望とする移動経路および移動経路上での各位置での時刻を表す経路情報を検索情報とすることにより、移動経路に空間的および時間的に近接する撮影情報が付与された画像データが検索される。このため、テーマパーク等の施設への入場者が施設内において移動した経路に対応する画像データや、検索の操作を行うユーザが旅行に出かけた場合において移動した経路に対応する画像データを簡易に検索することができる。
【００２７】
【発明の実施の形態】
以下図面を参照して本発明の実施形態について説明する。図１は本発明の第１の実施形態による画像検索装置を備えた画像検索システムの構成を示す概略ブロック図である。図１に示すように、本実施形態による画像検索システムは、パソコン等の端末装置１と、端末装置１とインターネット等のネットワーク２を介して接続された画像交換サーバ３とからなり、端末装置１において画像交換サーバ３に保管された大量の画像データＳ０から、端末装置１のユーザが所望とする画像データＳ１を検索するものである。
【００２８】
端末装置１は、キーボードおよびマウス等からなる入力手段と、モニタと、ＣＰＵ、ハードディスクおよびメモリ等を備えた本体とを備える。本体は、デジタルカメラ５を接続してデジタルカメラ５のメモリカードに保管された画像データを読み出すインターフェースおよびネットワーク２に接続する通信インターフェースを備える。
【００２９】
ここで、本実施形態においては、端末装置１のユーザが所持するデジタルカメラ５がＧＰＳ衛星６からの位置データを受信する機能を有している。位置データは、デジタルカメラ５の撮影場所の緯度、経度および撮影方向の情報を表す。そして、デジタルカメラ５により取得された画像データには、撮影場所および撮影日時が撮影情報として付与される。具体的には、位置データにより表される撮影場所の緯度、経度および撮影方向並びにデジタルカメラ５における撮影日時が画像データのタグ情報に記述されることにより、撮影情報が画像データに付与される。なお、撮影情報を画像データとは別ファイルとして画像データと関連付けることにより、撮影情報を画像データに付与してもよい。
【００３０】
そして、端末装置１のユーザはデジタルカメラ５により取得した画像データ（Ｓ２とする）をネットワーク２経由で画像交換サーバ３にアップロードする。
【００３１】
画像交換サーバ３は、ネットワーク２に接続する通信インターフェース３１と、大量の画像データＳ０を保管するハードディスク３２と、検索情報Ｋ０を取得する検索情報取得部３３と、ハードディスク３２に保管された画像データＳ０から検索情報Ｋ０に基づいて端末装置１のユーザが所望とする画像データＳ１を検索する検索部３４と、画像交換サーバ３を制御する制御部３５とがバス３６により接続されてなる。
【００３２】
ここで、画像交換サーバ３には、ネットワーク２を介して端末装置１を含む複数の端末装置（通信機能を有するデジタルカメラ、カメラ付き携帯電話等も含む）からアップロードされた大量の画像データＳ０が保管される。
【００３３】
なお、画像交換サーバ３はネットワーク２を介して画像データのプリント出力を行うプリントサーバ４と接続されており、端末装置１から検索した画像データＳ１から選択された画像データ（Ｓ３とする）のプリント注文があった場合には、画像データＳ３をプリントサーバ４に送信して画像データＳ３のプリント出力をプリントサーバ４に行わせる。
【００３４】
ハードディスク３２には、画像データＳ０とともに画像データＳ０のサムネイル画像データＳＭも保管されている。また、画像データＳ０には、撮影場所の緯度、経度および撮影方向並びに撮影日時が撮影情報としてタグに記述されている。
【００３５】
検索情報取得部３３は、端末装置１から送信された情報に基づいて画像データＳ１を検索するための検索情報Ｋ０を取得する。本実施形態においては、端末装置１から送信された画像データＳ２に付与された撮影情報に含まれる撮影場所および撮影日時を検索情報Ｋ０として取得する。
【００３６】
ここで、本実施形態においては、撮影情報に含まれる緯度および経度のみを検索に用いるものとする。
【００３７】
なお、端末装置１のユーザが所望とする場所を特定する緯度および経度並びに日時を端末装置１から画像交換サーバ３に送信するようにしてもよく、この場合、検索情報取得部３３は、端末装置１から送信された緯度および経度並びに日時を検索情報Ｋ０として取得する。
【００３８】
検索部３４は、検索情報Ｋ０により表される撮影場所および撮影日時に空間的および時間的に近接する撮影情報が付与された画像データＳ１をハードディスク３２に保管された画像データＳ０から検索する。ここで、画像データＳ２が複数送信された場合には検索情報Ｋ０が複数取得される。このため、複数の検索情報Ｋ０の全てについて対応する撮影情報が付与された画像データＳ１を検索する。
【００３９】
例えば、検索情報Ｋ０により表される撮影場所が東経１３５度、北緯３６度であり、撮影日時が２００２年１２月２日午後１時である場合には、東経１３５度、北緯３６度を中心とした半径３０ｍ以内の緯度および経度が撮影場所であり、２００２年１２月２日午後１時の前後１０分の時間が撮影日時である撮影情報が付与された画像データＳ０を画像データＳ１として検索する。ここで、端末装置１からユーザが送信した画像データＳ２も既に画像交換サーバ３に保管されている画像データＳ０と同様に検索の対象となる。
【００４０】
なお、旅行やテーマパーク等に出かけた場合、午後１２時や夕方６時頃のように食事の時間帯は１箇所に滞在している時間が長い場合が多いため、その時間帯を撮影日時とする画像データＳ２から得られた撮影情報を検索情報Ｋ０として用いて検索を行ったのでは、その時間帯の画像のみしか検索されず、検索することにより得られる画像に面白みを欠く。このため、画像データＳ２に付与された撮影情報に含まれる撮影日時が、食事のように１箇所に滞在している時間が長い時間帯を表すものである場合には、検索する空間的範囲および時間的範囲を広げるようにしてもよい。
【００４１】
この場合、検索部３４が、撮影情報に含まれる撮影日時を判断して、検索する空間的範囲および時間的範囲を広げてもよいが、端末装置１のユーザが画像交換サーバ３に検索する空間的範囲および時間的範囲を広げる指示を行い、この指示を受けて検索部３４が検索する空間的範囲および時間的範囲を広げるようにしてもよい。
【００４２】
制御部３５は、検索部３４が検索した画像データＳ１のサムネイル画像データＳＭの端末装置１への送信、端末装置１からの指示の受信および指示に応じた処理を行う。例えば、端末装置１から受信した指示が検索した画像データＳ１のダウンロードであれば、検索した画像データＳ１を端末装置１へ送信する。また、端末装置１から受信した指示が検索した画像データＳ１のプリント注文である場合には、画像データＳ１をプリントサーバ４に送信し、画像データＳ１のプリント出力をプリントサーバ４に行わせる。
【００４３】
また、制御部３５は、端末装置１から送信された画像データＳ２をハードディスク３２に保管するとともに、画像データＳ２のサムネイル画像データを直ちに生成し、これをハードディスク３２に保管する。これにより、端末装置１のユーザは、送信した画像データＳ２のサムネイル画像を端末装置１に直ちに表示することができる。
【００４４】
なお、画像交換サーバ３にアップロードされた画像データＳ０には、プロのカメラマンが撮影することにより取得した、使用料金が必要な画像データも含まれる。このため、検索した画像データＳ１に使用料金が必要な画像データが含まれ、その画像データについてダウンロードやプリント注文があった場合には、端末装置１のユーザに課金を行う必要がある。したがって、制御部３５は、使用料金が必要な画像データが端末装置１のユーザに使用された場合には、端末装置１のユーザに対して課金を行う。ここで、課金は、画像交換サーバ３の使用料金とともにユーザに請求される。
【００４５】
次いで、第１の実施形態において行われる処理について説明する。図２は第１の実施形態において行われる処理を示すフローチャートである。なお、端末装置１にはデジタルカメラ５において取得された画像データＳ２が送信されて保管されているものとする。まず、端末装置１のユーザの指示により、端末装置１が画像データＳ２をネットワーク２経由で画像交換サーバ３に送信する（ステップＳ１）。
【００４６】
画像交換サーバ３の通信インターフェース３１は画像データＳ２を受信し（ステップＳ２）、ハードディスク３２は画像データＳ２を保管する（ステップＳ３）。続いて、検索情報取得部３３が画像データＳ２に付与された撮影情報を検索情報Ｋ０として取得する（ステップＳ４）。そして、検索部３４が検索情報取得部３３が取得した検索情報Ｋ０に基づいて、検索情報Ｋ０により表される撮影場所および撮影日時に空間的および時間的に近接する撮影情報が付与された画像データＳ１をハードディスク３２に保管された画像データＳ０から検索する（ステップＳ５）。
【００４７】
続いて、制御部３５が、検索された画像データＳ１のサムネイル画像データＳＭを通信インターフェース３１を介して端末装置１に送信する（ステップＳ６。
【００４８】
端末装置１はサムネイル画像データＳＭの一覧表示画面を表示し（ステップＳ７）、処理を終了する。図３は端末装置１におけるサムネイル画像データＳＭの一覧表示画面を示す図である。図３に示すように、一覧表示画面４０には、送信されたサムネイル画像データＳＭにより表される複数のサムネイル画像４１と、日時の検索範囲を変更する日時変更部４２、場所の検索範囲を変更する場所変更部４３と、変更された検索範囲を表す情報を画像交換サーバ３に送信する送信ボタン４４とが表示されている。サムネイル画像４１が１画面に入りきらない場合には、スクロールバー４５により画面をスクロールすることにより全てのサムネイル画像４１を表示することができる。
【００４９】
端末装置１のユーザは表示されたサムネイル画像４１からプリント注文したり、ダウンロードする画像を選択し、その旨を端末装置１から画像交換サーバ３に送信する。画像交換サーバ３は端末装置１からの指示に応じて選択された画像データＳ３をプリントサーバ４に送信したり、画像データＳ３を端末装置１に送信する。
【００５０】
また、端末装置１のユーザは、日時変更部４２のボタン４２Ａを左右に移動することにより、日時の検索範囲を変更することができる。また、場所変更部４３のボタン４３Ａを左右に移動することにより、場所の検索範囲を変更することができる。この場合、送信ボタン４４をクリックすることにより検索範囲の情報が画像交換サーバ３に送信される。画像交換サーバ３は、変更された検索範囲により再度検索を行い、検索された画像データＳ１のサムネイル画像データＳＭを端末装置１に送信する。
【００５１】
このように、本実施形態においては、端末装置１のユーザが検索を所望する画像データの撮影場所および撮影日時を特定する検索情報Ｋ０を取得し、検索情報Ｋ０に空間的および時間的に近接する撮影情報が付与された画像データＳ１を検索するようにしたものである。このため、端末装置１のユーザを含む画像のみならず、友人、全く関係のない他人、プロのカメラマン等が画像交換サーバ３にアップロードした、検索情報Ｋ０により表される撮影場所および撮影日時に空間的および時間的に近接する撮影情報が付与された画像データＳ１を検索することができる。また、撮影場所のみならず、時間的にも特定された画像データＳ１が検索される。したがって、大量の画像データＳ０から所望とする画像データＳ１を簡易に検索することができる。また、上記特許文献１に記載されたように被写体認識を行っていないため、高速に画像データＳ１を検索することができる。また、端末装置１のユーザが撮影を忘れたり撮影に失敗した画像データが他人により画像交換サーバ３にアップロードされていれば、端末装置１のユーザは本来取得できなかった画像データを取得することができる。
【００５２】
また、ユーザが端末装置１からアップロードした画像データＳ２に付与された撮影情報を検索情報Ｋ０として用いているため、端末装置１のユーザは、検索のための日時および場所を特定することなく、画像データＳ２に付与された撮影場所および撮影日時に空間的および時間的に近接する撮影情報が付与された画像データＳ１を検索することができる。したがって、ユーザは検索の操作を容易に行うことができる。
【００５３】
なお、上記第１の実施形態においては、撮影情報に含まれる撮影場所として緯度および経度を用いているが、緯度および経度に加えて撮影方向をも用いて画像データＳ１の検索を行ってもよい。具体的には、上記第１の実施形態と同様に、検索情報Ｋ０に空間的および時間的に近接する撮影情報が付与された画像データＳ１を検索し、さらに検索された画像データＳ１に付与された撮影情報に含まれる撮影方向を参照して、撮影方向を基準とする所定範囲（撮影画角）内に検索情報Ｋ０に含まれる撮影場所が存在する画像データＳ１を絞り込み検索する。この場合、絞り込み検索された画像データＳ１は端末装置１のユーザが写っている可能性が高い画像を表すものとなる。
【００５４】
一方、上記第１の実施形態と同様に、検索情報Ｋ０に空間的および時間的に近接する撮影情報が付与された画像データＳ１を検索した後、さらに検索された画像データＳ１に付与された撮影情報に含まれる撮影方向を参照して、検索情報Ｋ０に含まれる撮影方向と撮影方向が近接する（例えば方向の差が１０度以内）画像データＳ１を絞り込み検索してもよい。この場合、絞り込み検索された画像データＳ１は端末装置１のユーザが撮影した方向と同一の方向を撮影した可能性が高い画像を表すものとなる。
【００５５】
次いで、本発明の第２の実施形態について説明する。図４は本発明の第２の実施形態による画像検索装置を備えた画像検索システムの構成を示す概略ブロック図である。なお、第２の実施形態において第１の実施形態と同一の構成については同一の参照番号を付し、詳細な説明は省略する。第２の実施形態においては、端末装置１のユーザが、ＧＰＳ衛星６からの位置データを受信し、それをユーザの移動経路を表す移動経路データＭ０として記録するＧＰＳ装置７を携帯して旅行やテーマパークに出かけ、後日端末装置１から移動経路データＭ０を画像交換サーバ３に送信し、検索情報取得部３３が移動経路データＭ０を検索情報Ｋ０として取得するようにした点が第１の実施形態と異なる。
【００５６】
ここで、ＧＰＳ装置７は、所定時間間隔（例えば５分）でＧＰＳ衛星６から位置データを受信する。また、ＧＰＳ装置７は、位置データを受信した日時を計時するための時計を有している。そして、ユーザがＧＰＳ装置７を携帯して移動することにより、ＧＰＳ装置７は所定時間間隔で受信した位置データにより表される位置をユーザの移動経路上の位置として地図上にプロットする。例えば、図５に示すように、所定時間間隔で取得されたユーザの移動位置（×印）を地図２０上にプロットする。さらに、ＧＰＳ装置７はプロットした位置を直線で結び、直線上の各点を近接するプロット位置の緯度および経度で補間することによりユーザの移動経路を表す移動経路データＭ０を生成する。また、ＧＰＳ装置７は、直線上の各点における日時を近接するプロット位置の日時により補間することにより、各点における日時の情報を得、これを移動経路データＭ０に含める。
【００５７】
なお、ユーザの移動位置を地図上にプロットした場合において、移動位置が地図の道路上にある場合には、道路に沿った移動経路を移動経路データＭ０として生成してもよい。例えば、図６の地図２１に示すように、移動位置を道路に沿って結び、道路上の各位置の緯度および経度を用いてユーザの移動経路を表す移動経路データＭ０を生成すればよい。
【００５８】
ここで、第２の実施形態においては、端末装置１のユーザがテーマパークに入場し、テーマパーク内の各所に設置された定点カメラや、各所にいるプロのカメラマンにより撮影がなされ、撮影により取得された、撮影情報が付与された画像データＳ０が画像交換サーバ３にアップロードされているものとする。
【００５９】
図７は、テーマパーク内におけるユーザの移動経路を模式的に示す図である。図７に示すように、端末装置１のユーザ１０がテーマパークに入場してテーマパーク内を移動すると、テーマパーク内のエリアＰ１〜Ｐ５において定点カメラ１１，１２，１３およびカメラマン１４，１５により撮影される。ユーザ１０はＧＰＳ装置７を携帯しており、ＧＰＳ装置７がユーザ１０の移動経路を表す移動経路データＭ０を生成する。
【００６０】
次いで、第２の実施形態において行われる処理について説明する。図８は、第２の実施形態において行われる処理を示すフローチャートである。なお、端末装置１にはＧＰＳ装置７が取得した移動経路データＭ０が送信されて保管されているものとする。まず、端末装置１のユーザの指示により、端末装置１が移動経路データＭ０をネットワーク２経由で画像交換サーバ３に送信する（ステップＳ１１）。
【００６１】
画像交換サーバ３の通信インターフェース３１は移動経路データＭ０を受信し（ステップＳ１２）、ハードディスク３２が移動経路データＭ０を保管する（ステップＳ１３）。続いて、検索情報取得部３３が移動経路データＭ０を検索情報Ｋ０として取得する（ステップＳ１４）。そして、検索部３４が検索情報取得部３３が取得した検索情報Ｋ０に基づいて、検索情報Ｋ０により表される撮影場所および撮影日時に空間的および時間的に近接する撮影情報が付与された画像データＳ１をハードディスク３２に保管された画像データＳ０から検索する（ステップＳ１５）。検索された画像データＳ１は、ユーザがテーマパークにおいて移動した経路において、定点カメラ１１，１２，１３およびカメラマン１４，１５がユーザを撮影することにより取得されたものとなる。
【００６２】
続いて、制御部３５が検索された画像データＳ１のサムネイル画像データＳＭを通信インターフェース３１を介して端末装置１に送信する（ステップＳ１６）。
【００６３】
端末装置１はサムネイル画像データＳＭの一覧表示画面を表示し（ステップＳ１７）、処理を終了する。端末装置１のユーザは表示されたサムネイル画像データＳＭの一覧表示画面において、プリント注文したり、ダウンロードする画像を選択し、その旨を端末装置１から画像交換サーバ３に送信する。画像交換サーバ３は端末装置１からの指示に応じて選択された画像データＳ３をプリントサーバ４に送信したり、画像データＳ３を端末装置１に送信する。
【００６４】
このように、第２の実施形態においては、ユーザが旅行やテーマパークに出かけた場合の移動経路を検索情報Ｋ０として用いているため、移動経路に空間的および時間的に近接する撮影情報が付与された画像データＳ１が検索される。このため、テーマパーク等の施設への入場者が施設内において移動した経路に対応する画像データＳ１や、ユーザが旅行に出かけた場合において移動した経路に対応する画像データＳ１を検索することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施形態による画像検索装置を備えた画像検索システムの構成を示す概略ブロック図
【図２】第１の実施形態において行われる処理を示すフローチャート
【図３】サムネイル画像データの一覧表示画面を示す図
【図４】本発明の第２の実施形態による画像検索装置を備えた画像検索システムの構成を示す概略ブロック図
【図５】移動経路データの生成を説明するための図（その１）
【図６】移動経路データの生成を説明するための図（その２）
【図７】テーマパーク内におけるユーザの移動経路を模式的に示す図
【図８】第２の実施形態において行われる処理を示すフローチャート
【符号の説明】
１    端末装置
２    ネットワーク
３    画像交換サーバ
４    プリントサーバ
５    デジタルカメラ
６    ＧＰＳ衛星
７    ＧＰＳ装置
３１    通信インターフェース
３２    ハードディスク
３３    検索情報取得部
３４    検索部
３５    制御部
【図１】
2004220420.tif 000003
【図２】
2004220420.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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