(57)【要約】【課題】占有して使いたいリソースが他のユーザにより使われるのを防ぐことができる画像形成装置を提供する。【解決手段】搭載されている特定のリソースの占有指定機能を有する操作部１０１と、そのリソースを使用するための認証機能を有する制御部１１０とを備える画像形成装置１００。【選択図】　　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
搭載されている特定のリソースの占有指定機能を有する操作部と、そのリソースを使用するための認証機能を有する制御部とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、操作部は、占有されて使われているリソースに対し、次の占有の予約を行う機能を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１記載の画像形成装置において、操作部は、リソースを占有して使える時間や時間帯、ユーザを指定する機能を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３記載の画像形成装置において、操作部は、設定した時間が終わりに近づいた時にユーザにその旨を通知する機能を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項３記載の画像形成装置において、制御部は、印刷している途中にリソース占有の時間が過ぎてしまった場合、時間内に指示された印刷が終わるまでは占有状態を保持する機能を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項３記載の画像形成装置において、制御部は、印刷している途中にリソース占有の時間が過ぎてしまった場合、時間内に指示されたジョブの印刷が終わるまでの間、そのリソースを用いた次の印刷の指示は割込み印刷でない限り認証を行うことなく受け付け、インターリーブ動作、ジョブの追い越しが発生した場合には、その時点で認証を行う機能を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数のユーザが共有して使用するコピー機、プリンタ、ＦＡＸなどの画像形成装置に関し、特にそのリソース管理技術に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、１台にプリンタ、ＦＡＸ、コピー機、スキャナなどといった複数のアプリケーションが搭載されており、それぞれの機能を実行するために共通のリソースを利用している複合型の画像形成装置が普及している。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
このような画像形成装置は複数のユーザが共有して使用することが多く、様々なユーザからの印刷要求がいつ来るか分からないため、自分の印刷のために画像形成装置にセットしておいたリソース、例えば特殊な用紙などが他のユーザが指示した印刷によって使われてしまう恐れがある。
【０００４】
本発明は、上記のような問題を解決するためになされたものであり、占有して使いたいリソースが他のユーザにより使われるのを防ぐことができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明は、搭載されている特定のリソースの占有指定機能を有する操作部と、そのリソースを使用するための認証機能を有する制御部とを備えた画像形成装置を最も主要な特徴とする。
【０００６】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、操作部は、占有されて使われているリソースに対し、次の占有の予約を行う機能を有する画像形成装置を主要な特徴とする。
【０００７】
請求項３記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、操作部は、リソースを占有して使える時間や時間帯、ユーザを指定する機能を有する画像形成装置を主要な特徴とする。
【０００８】
請求項４記載の発明は、請求項３記載の画像形成装置において、操作部は、設定した時間が終わりに近づいた時にユーザにその旨を通知する機能を有する画像形成装置を主要な特徴とする。
【０００９】
請求項５記載の発明は、請求項３記載の画像形成装置において、制御部は、印刷している途中にリソース占有の時間が過ぎてしまった場合、時間内に指示された印刷が終わるまでは占有状態を保持する機能を有する画像形成装置を主要な特徴とする。
【００１０】
請求項６記載の発明は、請求項３記載の画像形成装置において、制御部は、印刷している途中にリソース占有の時間が過ぎてしまった場合、時間内に指示されたジョブの印刷が終わるまでの間、そのリソースを用いた次の印刷の指示は割込み印刷でない限り認証を行うことなく受け付け、インターリーブ動作、ジョブの追い越しが発生した場合には、その時点で認証を行う機能を有する画像形成装置を主要な特徴とする。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、図面により本発明の実施の形態を詳細に説明する。図１は本発明の画像形成装置としての、プリンタ機能とコピー機能を持つ複合機の機能ブロック図である。画像形成装置（複合機）１００は、プリンタ機能だけで使用されるプリンタ部、コピー機能のみで使用されるコピー部、両方の機能で共有して使用される共有部の大きく３つに別れる。
【００１２】
共有部は、ジョブの情報や印刷状況を表示したりユーザの指示を受け取る操作部１０１と、データや装置の状態を保存しておく記憶装置１０２と、プリンタ部・コピー部で入力された画像を展開するなどの処理を行う画像処理部１０３と、展開された画像を実際に用紙に印字するエンジン部１０４と、制御部１１０とから成る。
【００１３】
プリンタ部は上位装置１０５からのデータを受信する受信バッファ１０６と、プリンタ機能単体を制御するプリンタ制御部１０７を有し、コピー部は画像読み取り部１０８と、コピー機能単体を制御するコピー制御部１０９を有する。共有部の制御部１１０が、プリンタ制御部１０７とコピー制御部１０９に接続され、各アプリケーションの調停や各ユニットの制御を行う。
【００１４】
図２は画像形成装置の操作部のレイアウト図である。パネル２００はユーザが装置の状態を確認したり、コピーや印刷の設定などを行う。キー群２０１はパネル２００をコピーやプリンターなどのアプリケーションごとの画面に切り替える。また、テンキー２０２でコピー部数やユーザ認証のためのパスワード入力などを行う。
【００１５】
ユーザが画像形成装置１００に印刷に使用したいリソース、例えば特定の給紙トレイに用紙をセットし、操作部１０１から当該給紙トレイの占有指定と認証のためのパスワードを設定すると、制御部１１０は指定のあったリソースにロックをかけて、認証なしにそのリソースが使われることを禁止する。
【００１６】
図３はリソース占有が指定された画像形成装置１００が印刷要求を受信した時のフローチャートである。画像形成装置１００はプリンタ機能であれば上位装置１０５から、コピー機能であれば操作部１０１を通して印刷要求を受信すると（Ｓ３０１）、占有状態にあるリソースの指定があるか判断する（Ｓ３０２）。指定がある場合（Ｓ３０２：ＹＥＳ）、プリンタ機能であれば上位装置１０５に、コピー機能であればパネル２００にパスワード問合せ画面を表示し（Ｓ３０３）、入力されたパスワードがそのリソースに設定されているパスワードと一致すれば（Ｓ３０４：ＹＥＳ）、指定リソースを用いて印刷実行を行う（Ｓ３０５）。
【００１７】
プリンタ機能である場合、データ送信直後にユーザは上位装置１０５を離れてしまう可能性があるため、パネル２００にもパスワード問合せ画面を表示し、どちらからでもパスワード入力を受け付けるようにしてもよい。
【００１８】
入力されたパスワードが一致しなかった場合（Ｓ３０４：ＮＯ）は、指定したリソースが現在使用できないことを表示し（Ｓ３０６）、他のリソースを用いて印刷するかどうかを問合せる（Ｓ３０７）。他のリソースが指定された場合（Ｓ３０７：ＹＥＳ）、最初に受信したジョブ処理要求の中の使用リソースを変更して（Ｓ３０８）、通常印刷を行う（Ｓ３０９）。また、Ｓ３０２で占有状態にあるリソースを使用しないと判断された場合（Ｓ３０２：ＮＯ）は、Ｓ３０９に飛び、通常の印刷処理を行う。
【００１９】
ここで、現在、占有状態になっているリソースを他のユーザが使用したい場合、ユーザが画像形成装置１００に次の予約を入れておくと、前のユーザによるリソース占有が解除されると同時に占有指定のオーナーが次のユーザに移り、認証用のパスワードが変更される。
【００２０】
また、ユーザは画像形成装置１００にリソースの占有指定をする時に、今から何分間、または何時から何時の間という指定ができる。指定した時間が来ると、自動的にそのリソースは占有状態に移行し、終了時間になると占有状態が解除される。その際、終了時間が間近になった時に、パネル２００にその旨を表示する。ユーザがプリンタ機能を使う場合は画像形成装置１００の前にはいないことが考えられるため、リソース占有の指定をする際に、終了間近であることを通知する上位装置１０５を指定できるようにしてもよい。
【００２１】
図４はリソース占有における時間指定処理のフローチャートである。リソースの占有と時間指定の指示を受け付けて（Ｓ４０１）、リソースを占有状態に設定（Ｓ４０２）してから終了指定時間が経過した時（Ｓ４０３：ＹＥＳ）、終了時間前に該当リソースを用いて処理指示されたジョブが全て印刷完了しているかを判断（Ｓ４０４）する。まだ印刷中のものがある場合、その印刷が終了するまで占有状態を維持し（Ｓ４０４：ＮＯ）、印刷が完了した時点で（Ｓ４０４：ＹＥＳ）占有状態を解除する。
【００２２】
図５は図４の最終ステップに続く処理のフローチャートである。終了時間前に該当リソースを用いて処理指示されたジョブ（Ｊｏｂ１）が印刷完了していない場合（Ｓ５０１：ＮＯ）にはリソース使用ジョブ受信時の認証をスキップするように設定する（Ｓ５０２）。この状態の時に指定リソースを用いたジョブ（Ｊｏｂ２）を受信（Ｓ５０３）すると、通常、パスワード問合せ画面は表示することなく受け付けられ、実行権を得るまで（Ｓ５０４：ＮＯ）待機状態になり（Ｓ５０５）、Ｊｏｂ１が終了した後に速やかに印刷される。従って、一見、外部からは占有状態が完全に解除されたように見える。
【００２３】
しかし、Ｊｏｂ２が割込み印刷であったり、ジョブの追い越しなどによって実行権を得ると（Ｓ５０４：ＹＥＳ）、パスワード問合せ画面を表示し（Ｓ５０６）、パスワードが一致した時（Ｓ５０７：ＹＥＳ）のみＪｏｂ２の印刷を実行する（Ｓ５０８）。パスワードが一致しない場合（Ｓ５０７：ＮＯ）には、Ｊｏｂ２は待機状態になり（Ｓ５０５）、Ｊｏｂ１の印刷が終了した時点で占有状態が解除される（Ｓ５０９）ため、再び実行権を得たＪｏｂ２は認証を行うことなく印刷が実行される。
【００２４】
ここで、占有指定ができるリソース・ユーザや設定可能な時間・時刻を管理者が制限できる。この設定により、一般ユーザが許可されたリソース・時間以外の占有指定をしようとしてもできない。また、ユーザに制限が加えられた場合はリソースの占有指定をする際にユーザ認証を行うことになる。
【００２５】
占有指定をするリソースにはステープルや排紙トレイなど様々なものが考えられる。リソースとして画像形成装置１００自体を指定できるようにすれば、装置を一定時間使わせないような設定にすることもできる。
【００２６】
このように、管理者がユーザのリソース占有権を制御することができるので、複数の人に共有して使われる装置が無闇に特定のユーザにより占有利用されるのを防ぐことができる。また、装置自体を使わせないようにも設定できるため、管理者が環境設定を行いたい場合などに活用することもできる。
【００２７】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１記載の発明によれば、自分の印刷のために装置にセットしておいたリソースなどを認証なしに使えないように設定しているので、他のユーザに使用されるのを防ぐことができる。
【００２８】
請求項２記載の発明によれば、使用したいリソースが他のユーザにより占有されていた場合、次の占有予約を可能にしているので、次に設定しに来た時にはさらに他のユーザに占有されてしまい、また使えないということがなくなる。
【００２９】
請求項３記載の発明によれば、印刷が必要となる時間が予め分かっているような場合、時間帯の予約ができるため、その時間帯に他のユーザによりリソースが占有されて使えないことがなくなる。また、時間が経てば解除されるので、印刷が終わった後、リソースを占有状態にしたまま忘れてしまっても自動的に解除される。
【００３０】
請求項４記載の発明によれば、占有が解除されることを通知するようにしているので、まだ印刷の途中であるのに占有状態が解除されたことを気づかないまま、他のユーザによってリソースが使われ始めるのを防ぐことができる。
【００３１】
請求項５記載の発明によれば、占有終了時間が過ぎても、時間内に印刷指示されたジョブが終わるまで自動的に延長しているので、ジョブの割込みや追い越しによって占有状態のリソースが先に他のジョブによって使用されるのを防ぐことができる。
【００３２】
請求項６記載の発明によれば、請求項５と同様の効果を得ると同時に、次にそのリソースを使いたいユーザの待ち時間を減らし、占有設定解除後に再び印刷を指示する手間を省くことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の画像形成装置としての、プリンタ機能とコピー機能を持つ複合機の機能ブロック図である。
【図２】画像形成装置の操作部のレイアウト図である。
【図３】リソース占有が指定された画像形成装置が印刷要求を受信した時のフローチャートである。
【図４】リソース占有における時間指定処理のフローチャートである。
【図５】図４の最終ステップに続く処理のフローチャートである。
【符号の説明】
１００　画像形成装置
１０１　操作部
１０５　上位装置
１１０　制御部
【図１】
2004109526.tif 000003
【図２】
2004109526.tif 000004
【図３】
2004109526.tif 000005
【図４】
2004109526.tif 000006
【図５】
2004109526.tif 000007