(57)【要約】【課題】プリンタを新規に購入する事なく、画像品位が向上した新規記録ヘッド、インクを、それに最適化した画像処理でもって使用する事を可能とする。【解決手段】記録ヘッド、インクタンクの識別可能な複数を前記プリンタで使用可能とし、それぞれに対応した画像処理制御情報を前記プリンタドライバに持たせ、記録ヘッド、インクタンクの識別信号に応じて画像処理制御情報を選択使用し、該画像処理制御情報に基づいてホストコンピューターで作成された印字データの画像処理を行ない、その後プリンタ制御コマンドに変換するプリンタドライバを使用する事を特徴とするプリンタシステム。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に記録ドットを形成して記録を行なう記録手段を備えた記録ヘッド、
該記録ヘッドにインクを供給するインクタンク、
外部装置とプリンタ制御コマンドを送受信するインターフェース部、を持ち、
外部装置からのプリンタ制御コマンドに基づき前記記録ヘッドにより記録を行うプリンタ、
該プリンタに送る印字データを作成する外部装置であるホストコンピューター、該ホストコンピューターで作成された印字データを、前記プリンタを動かすプリンタ制御コマンドに変換する該ホストコンピューター上で稼働するソフトウェアであるプリンタドライバ、からなるプリンタシステムにおいて、
前記記録ヘッド、インクタンクの識別可能な複数を前記プリンタで使用可能とし、それぞれに対応した画像処理制御情報を前記プリンタドライバに持たせ、
前記記録ヘッド、インクタンクの識別信号に応じて画像処理制御情報を選択使用し、該画像処理制御情報に基づいて前記ホストコンピューターで作成された印字データの画像処理を行い、その後プリンタ制御コマンドに変換するプリンタドライバを使用することを特徴とするプリンタシステム。
【請求項２】
前記記録ヘッド、インクタンクの識別信号に応じて選択される、前記記録ヘッド、インクタンクに対応した画像処理制御情報が、前記記録ヘッドのノズル密度であることを特徴とする請求項１のプリンタシステム。
【請求項３】
前記記録ヘッド、インクタンクの識別信号に応じて選択される、前記記録ヘッド、インクタンクに対応した画像処理制御情報が、前記記録ヘッドで使用する記録インクの色数であることを特徴とする請求項１のプリンタシステム。
【請求項４】
前記記録ヘッド、インクタンクの識別信号に応じて選択される、前記記録ヘッド、インクタンクに対応した画像処理制御情報が、前記インクタンクで使用されるインクの色濃度であることを特徴とする請求項１のプリンタシステム。
【請求項５】
プリンタに送る印字データを作成する外部装置であるホストコンピューターで作成された印字データを、前記プリンタを動かすプリンタ制御コマンドに変換する該ホストコンピューター上で稼働するソフトウェアであるプリンタドライバにおいて、
プリンタに使用される、記録ヘッド、インクタンク、の画像処理制御情報を複数持ち、
プリンタから送られる、記録ヘッド、インクタンクの識別信号に応じて画像処理制御情報を選択使用し、該画像処理制御情報に基づいて前記ホストコンピューターで作成された印字データの画像処理を行い、その後プリンタ制御コマンドに変換することを特徴とするプリンタドライバ。
【請求項６】
前記記録ヘッド、インクタンクの識別信号に応じて選択される、前記記録ヘッド、インクタンクに対応した画像処理制御情報が、前記記録ヘッドのノズル密度であることを特徴とする請求項５のプリンタシステム。
【請求項７】
前記記録ヘッド、インクタンクの識別信号に応じて選択される、前記記録ヘッド、インクタンクに対応した画像処理制御情報が、前記記録ヘッドで使用する記録インクの色数であることを特徴とする請求項５のプリンタシステム。
【請求項８】
前記記録ヘッド、インクタンクの識別信号に応じて選択される、前記記録ヘッド、インクタンクに対応した画像処理制御情報が、前記インクタンクで使用されるインクの色濃度であることを特徴とする請求項５のプリンタシステム。
【請求項９】
記録媒体に記録ドットを形成して記録を行なう記録手段を備えた記録ヘッド、
該記録ヘッドにインクを供給するインクタンク、
外部装置とプリンタ制御コマンドを送受信するインターフェース部、を持ち、
外部装置からのプリンタ制御コマンドに基づき、前記記録ヘッドにより記録を行うプリンタ、において、
識別可能な、前記記録ヘッド、インクタンクを複数使用可能とし、
そのいずれかが装着されているかの識別情報を前記インターフェース部から外部装置に送ることを特徴とするプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えばコンピューター等の情報出力装置としての記録装置（プリンタ）や、複写機・ファクシミリなどの画像形成装置等において、印字ヘッド等の記録手段を用いて記録媒体に記録を行う記録装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
ホストコンピューターにてワープロ等のアプリケーションで作成した文書等を記録装置にて印字する場合、通常はアプリケーションソフトにて設定された書式により記録媒体の余白が設定され、その印字データに基づきプリンタドライバが印字データをプリンタ制御命令に変換して記録装置に送り、記録装置において、文書等の印刷が行われる。
【０００３】
図１０にシーケンスの一例を示す。
【０００４】
まず、アプリケーションソフトにて印刷命令がホストコンピューターの使用者にて発せられると（Ｓ１００ｌ）、アプリケーションソフトから印字データを受け取り、プリンタドライバーが印字データをプリンタの記録ヘッドの解像度、使用色、等の特性に応じた画像処理を行い、プリンタ制御命令に変換する（Ｓ１００２）。
【０００５】
次に変換されたプリンタ制御命令を記録装置に送る動作を開始する（Ｓ１００３）。
【０００６】
プリンタは送られてきたプリンタ制御命令に応じて記録媒体に印字を行う（Ｓ１００４）。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来の例においては、プリンタの記録ヘッドの記録可能な解像度、使用インク色数、は固定されているため、一旦ユーザーが購入してしまうと、新規の製品を購入しない限り、画質に関しては、ずっと同等のものを使い続けることになっていた。
【０００８】
つまり、プリンタドライバの画像処理の改善をプリンタドライバのアップデートで得ることにより多少の品位向上は望めるものの、プリンタの記録ヘッドにより記録媒体上に形成できるドットの大きさ、解像度、色数が決まっているため、その組み合わせで到達できる画像の品位は、あるレベルの限界がある。
【０００９】
昨今のデジタル画像入力データに関わる技術進歩はめざましいものがある。
【００１０】
例えば、デジタルカメラの記録できる画素数もどんどん上がっており、より画像品位の高い入力データを一般のユーザーが作成できるようになっている。
【００１１】
このような背景において、ユーザーが、プリンタを一旦購入後、プリント物の画像品位向上を目指し、まずは入力からと最新のデジタルカメラを購入したとしても、先に述べたように、従来のプリンタでは得られる画像品位はある一定レベル以上は得られないため、ユーザーがお金をかけただけの効果が得られないケースが発生している。
【００１２】
そして、入力の画像データ品位向上の効果を最大限に引き出すためには、やはり最新のプリンタを購入する必要が生じている。
【００１３】
これは、技術の進歩により得られる画像品位のレベルはすぐに時代遅れのものになり、しかも、最新の技術の成果を享受しようとすると、入力機器、出力機器の両方を購入しなければならない、といった、ユーザーにとって、精神的にも、金銭的にも負担を強いるものとなっている。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
本発明は以上のことを鑑み、記録媒体に記録ドットを形成して記録を行なう記録手段を備えた記録ヘッド、該記録ヘッドにインクを供給するインクタンク、外部装置とプリンタ制御コマンドを送受信するインターフェース部、を持ち、外部装置からのプリンタ制御コマンドに基づき前記記録ヘッドにより記録を行うプリンタ、該プリンタに送る印字データを作成する外部装置であるホストコンピューター、該ホストコンピューターで作成された印字データを、前記プリンタを動かすプリンタ制御コマンドに変換する該ホストコンピューター上で稼働するソフトウェアであるプリンタドライバ、からなるプリンタシステムにおいて、前記記録ヘッド、インクタンクの識別可能な複数を前記プリンタで使用可能とし、それぞれに対応した画像処理制御情報を前記プリンタドライバに持たせ、前記記録ヘッド、インクタンクの識別信号に応じて画像処理制御情報を選択使用し、該画像処理制御情報に基づいて前記ホストコンピューターで作成された印字データの画像処理を行い、その後プリンタ制御コマンドに変換するプリンタドライバを使用することにより、ユーザーが最小限の投資で、得られる画像品位の向上を図ることが可能なプリントシステムを提供しようとするものである。
【００１５】
【発明の実施の形態】
図２は本発明を適用したシステムに使用するプリンタの概略の構成を示した図である。１はインクを吐出する記録手段を一定のピッチで配列したインクジェット記録ヘッド、２はインクジェット記録ヘッド１を搭載して主走査方向に走査するキャリッジである。
【００１６】
記録ヘッド１はキャリッジ２に対して着脱可能になっており、交換可能である。３はキャリッジ２を走査方向に駆動するスッテピングモータ、或いはエンコーダー付きモータ等からなる駆動単位を持つモータからなるキャリッジモータ（以下ＣＲモータ）、４はＣＲモータ３の駆動力によりキャリッジ２を主走査方向に駆動するキャリッジベルト、５はキャリッジ２が主走査の際ガイドされるキャリッジ軸、６は記録媒体を搬送する搬送ローラ、７は搬送ローラ６を駆動するＬＦモータ、８はコントロール回路、９はコントロール回路８の駆動信号をキャリッジ２に搭載されたインクジェット記録ヘッド１に伝達するフレキシブルケーブル、１０は記録媒体をガイドするガイド部材、１１は記録媒体である。
【００１７】
図３はコントロール回路８の構成を示すブロック図である。
【００１８】
マイクロプロセッサ形態ＣＰＵ１６はインターフェース１７を介してホストコンピュータ１５に接続されており、ＲＯＭ形態の読み出し専用メモリーであるプログラムメモリ１８やＲＡＭ形態のバッファメモリ１９に格納されたホストコンピュータからの印字データに基づき記録動作を制御する。
【００１９】
ＣＰＵ１６はモータードライバ２４、２５を介してＣＲモータ３、ＬＦモータ７を制御すると共に、ＲＡＭ１９に格納された印字情報に基づきヘッドドライバ２３を介して記録ヘッド１を制御する。２０は操作パネルであり、これに基づき記録装置の印字状態を使用者が確認することができる。
【００２０】
２１は記録装置にセットさせる紙の先端、後端を検知する光学式センサー等からなる紙端センサーである。
【００２１】
２６は必要な数値を書き換え可能で電源が切られてもその値を保持可能な不揮発性メモリーである。
【００２２】
図８，図９にこのプリンタで使用される記録シーケンスの一例を示す。
【００２３】
ホストコンピュータから印字を指示する印字命令が来ると、記録装置は給紙動作を行い、ホストコンピューターに指示された位置に記録媒体をセットする（Ｓ８０１〜Ｓ８０３）。
【００２４】
次に印字データに基づき作成されたプリンタ制御コマンドにより、記録装置は記録媒体に対して印字を行う（Ｓ８０４）。
【００２５】
印字動作は、まず、ＣＲモータ３により記録ヘッド１を記録媒体に対して走査する。そして、必要な箇所で記録ヘッド１の記録手段を動作させ、記録媒体上に記録ドットを形成する（Ｓ９０１〜Ｓ９０２）。
【００２６】
該主走査における記録データをすべて印字終了すると（Ｓ９０３）、ＬＦモータ７を駆動し、ＬＦローラ６により所定量記録媒体を搬送する（Ｓ９０４）。その後、ＣＲモータ３駆動し、記録ヘッド１を所定の位置に戻す（Ｓ９０５）。
【００２７】
印字データが終了して排紙命令が送られてくると、記録装置は記録媒体を排紙する動作を行う。（Ｓ８０５〜Ｓ８０６）。
【００２８】
排紙動作を行った後、ホストコンピューターからの印字データが連続して存在する場合、記録装置はＳ８０１〜Ｓ８０７の動作を繰り返す。
【００２９】
図４に本発明で使用するインクジェット記録ヘッドの一例を示す。
【００３０】
１ａはインクが吐出されるノズルが配置されたノズル面、１ｂは吐出されるインクが貯蔵されたインクタンク部である。インクタンク部は記録ヘッドと一体でもよく、また、分離して交換可能な形態でも良い。
【００３１】
本プリンタでは記録ヘッドがプリンタ本体と着脱可能ということで、複数の仕様の記録ヘッドが搭載可能である。例えば、インクが吐出されるノズルの密度、吐出されるインク滴の大きさ、等が異なった記録ヘッドを使用可能である。
【００３２】
プリンタ本体の構成として、例えば特許第２８１０７０１号公報に記載されているような構成を持てばよい。
【００３３】
図５は記録ヘッドとプリンタ本体のとの電気的な接続の概略を示したものである。先に述べたように、記録ヘッドはキャリッジに対して着脱可能になっており、着脱の際、記録ヘッド側、プリンタ本体側、それぞれに設けられた信号端子同士の接合、分離が行われる。記録ヘッドに対する電気的な信号線としては、印字信号を送受信する端子の他、記録ヘッドの種類を検知するための信号ラインも設けられている。すなわち、記録ヘッドに識別用の抵抗素子を形成しておき、その抵抗の大きさをプリンタ本体側で検知する構成になっている。この構成をとることで、記録ヘッドに設けられた抵抗素子の大きさを検知することにより記録ヘッドの種類を認識することができる。
【００３４】
そして、このような構成を取ることにより、プリンタの外部からもプリンタに搭載された記録ヘッドの識別をすることができる。つまり、検知した抵抗値に対応した数字を、例えばホストコンピュータ上のプリンタドライバから要求されたときに返すことにより、プリンタドライバーがその数値を認識することができる。その時プリンタドライバの中にその数字に対応した情報としてヘッドの種類に関する情報が存在していれば、プリンタに搭載された記録ヘッドの種類を識別することができる。
【００３５】
このことは、このような記録ヘッド識別構成を取っていれば、そのプリンタが発売されたときに記録ヘッドが存在していなくても、つまり、プリンタが発売後開発された品位の高い記録が可能な記録ヘッドでも、ソフトウェアであるプリンタドライバがアップデートされたとき、その中に、新規で開発された記録ヘッドの情報が登録されていれば、その新規で開発された記録ヘッドに応じた画像処理がプリンタドライバ上で可能であることを示している。
【００３６】
これを有効に生かしたプリンタシステムとして、本件は、記録媒体に記録ドットを形成して記録を行なう記録手段を備えた記録ヘッド、該記録ヘッドにインクを供給するインクタンク、外部装置とプリンタ制御コマンドを送受信するインターフェース部、を持ち、外部装置からのプリンタ制御コマンドに基づき前記記録ヘッドにより記録を行うプリンタ、該プリンタに送る印字データを作成する外部装置であるホストコンピューター、該ホストコンピューターで作成された印字データを、前記プリンタを動かすプリンタ制御コマンドに変換する該ホストコンピューター上で稼働するソフトウェアであるプリンタドライバ、からなるプリンタシステムにおいて、前記記録ヘッド、インクタンクの識別可能な複数を前記プリンタで使用可能とし、それぞれに対応した画像処理制御情報を前記プリンタドライバに持たせ、前記記録ヘッド、インクタンクの識別信号に応じて画像処理制御情報を選択使用し、該画像処理制御情報に基づいて前記ホストコンピューターで作成された印字データの画像処理を行い、その後プリンタ制御コマンドに変換するプリンタドライバを使用すること、を提案する。
【００３７】
図１にそのシステムにおける印字命令からプリント終了までの処理のフローを示す。まず、ホストコンピューター上で稼働しているアプリケーションソフトにおいて、印刷開始の命令が発行されると（Ｓ１０１）、その命令を受けプリンタドライバがプリンタの状態を確認する（Ｓ１０２）。その確認要求に対してプリンタはその時搭載されている記録ヘッドの種類の識別情報をプリンタドライバに返す（Ｓ１０３）。
【００３８】
プリンタドライバではプリンタから返されたプリンタに搭載された記録ヘッドの種類の識別情報を受けて、プリンタドライバに用意された各記録ヘッドの仕様に対応した、ノズルの解像度、記録ドットの大きさ等、プリンタドライバが画像処理を行う際に必要な画像処理制御情報の中から、識別情報された記録ヘッドに対応した画像処理制御情報を選択する（Ｓ１０４）。
【００３９】
そして、その制御情報を使用してアプリケーション上の印字データを処理し、プリンタを動かすプリンタ制御命令に変換し（Ｓ１０５）、プリンタに対して印字命令としてデータ転送する（Ｓ１０６）。
【００４０】
プリンタはそれに基づいて記録媒体にプリントを行う（Ｓ１０７）。
【００４１】
上記のようなプリンタ、プリンタドライバを使用したプリントシステム構成をとれば、プリンタ発売後に開発された高品位記録が可能な記録ヘッドを、ソフトウェアであるプリンタドライバをその記録ヘッドをサポートするものにアップデートさえすれば、プリンタを丸ごと新規購入することをしなくても、ユーザーは技術の進歩を享受することができる。
【００４２】
上記では記録ヘッドの複数の種類に対応したシステムについて述べたが、それをプリントに使用するインクを貯蔵するインクタンクに適用しても良い。
【００４３】
すなわち、図６に示すようにインクタンク１ｂを記録ヘッド１と分離可能にする。１ｃはインクをインク吐出部であるノズルに案内するインク流路、１ｄはインクを貯蔵する吸収体等からなるインク貯蔵部、である。
【００４４】
そして、記録ヘッドとインクタンクとの間に電気的な接合部を設けて、インクタンクに抵抗素子等の電気的識別手段を設け、その情報を記録ヘッドを通してプリンタ本体が識別できるようにしておけば、記録ヘッドの際に述べたように、プリンタドライバにおいてインクタンクの種類の識別が可能となる。
【００４５】
これは、プリンタ発売後に染料等の色材の改良により、より好ましい発色ができるインクが開発された時等に有効である。この時もユーザーはプリンタを新規に購入することなく技術の進歩の成果を享受できる。
【００４６】
【発明の効果】
以上述べたように、記録媒体に記録ドットを形成して記録を行なう記録手段を備えた記録ヘッド、該記録ヘッドにインクを供給するインクタンク、外部装置とプリンタ制御コマンドを送受信するインターフェース部、を持ち、外部装置からのプリンタ制御コマンドに基づき前記記録ヘッドにより記録を行うプリンタ、該プリンタに送る印字データを作成する外部装置であるホストコンピューター、該ホストコンピューターで作成された印字データを、前記プリンタを動かすプリンタ制御コマンドに変換する該ホストコンピューター上で稼働するソフトウェアであるプリンタドライバ、からなるプリンタシステムにおいて、前記記録ヘッド、インクタンクの識別可能な複数を前記プリンタで使用可能とし、それぞれに対応した画像処理制御情報を前記プリンタドライバに持たせ、前記記録ヘッド、インクタンクの識別信号に応じて画像処理制御情報を選択使用し、該画像処理制御情報に基づいて前記ホストコンピューターで作成された印字データの画像処理を行い、その後プリンタ制御コマンドに変換するプリンタドライバを使用することにより、ユーザーが最小限の投資で、得られる画像品位の向上を図ることが可能なプリントシステムを提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施例を示す。
【図２】本発明の実施例を示す。
【図３】本発明の実施例を示す。
【図４】本発明の実施例を示す。
【図５】本発明の実施例を示す。
【図６】本発明の実施例を示す。
【図７】本発明の実施例を示す。
【図８】本発明の実施例を示す。
【図９】本発明の実施例を示す。
【図１０】従来の記録装置の例を示す。
【符号の説明】
１  インクジェット記録ヘッド
２  キャリッジ
３  キャリッジモータ
４  キャリッジベルト
５  キャリッジ軸
６  搬送ローラ
７  ＬＦモータ
８  コントロール回路
９  フレキシブルケーブル
１０  紙ガイド部材
１１  記録媒体
１５  ホストコンピュータ
１６  ＣＰＵ
１７  インターフェース
１８  ＲＯＭ
１９  ＲＡＭ
２０  操作パネル
２１  紙端センサ
２２  タイマー
２３  ヘッドドライバー
２４  モータードライバー
２５  モータードライバー
２６  不揮発性メモリー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
2004178173.tif 000010
【図９】
2004178173.tif 000011
【図１０】
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