(57)【要約】【課題】デッドスペースが生じやすい排出部の傾斜部直下を有効活用する。【解決手段】像形成手段１４により印刷された記録媒体は画像形成装置１０の上部に設けられた排出部１６に排出される。この排出部１６は、斜めに形成されて下端と上端とを持つ傾斜部５２を有し、この傾斜部５２と、前記傾斜部５２の下端から延ばした水平面と、前記傾斜部５２の上端から延ばした垂直面と、に囲まれた領域Ａに、現像剤収納空間７０の少なくとも一部が配置されている。【選択図】　　　　　図１
2004109335.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤が収納される現像剤収納空間を有する像形成手段と、この像形成手段により画像形成された記録媒体が排出される排出部とを具備する画像形成装置において、前記排出部は、斜めに形成されて下端と上端とを持つ傾斜部を有し、この傾斜部と、前記傾斜部の下端から延ばした水平面と、前記傾斜部の上端から延ばした垂直面と、に囲まれた領域に、前記像形成手段の現像剤収納空間の少なくとも一部が配置されてなることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
現像剤が収納される現像剤収納空間を有する像形成手段と、この像形成手段により画像形成された記録媒体が排出される排出部とを具備する画像形成装置において、前記排出部は、斜めに形成された傾斜部を有し、この傾斜部に沿って前記現像剤収納空間を囲む壁面の少なくとも一部が形成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記像形成手段は、像担持体と、この像担持体に潜像を形成する光書込み装置と、前記現像剤収納空間を含み、前記像担持体の潜像を可視化する現像装置とを有し、前記現像剤収納空間は、前記光書込み装置による前記像担持体の潜像形成位置から水平に延びる水平線を挟んで上方に配置された第１の現像剤収納部と下方に配置された第２の現像剤収納部とを有し、この第１の現像剤収納部と第２の現像剤収納部とが接続されてなることを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第１の現像剤収納部の現像剤収納容積が前記第２の現像剤収納容積よりも大きいことを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記光書込み装置は、レーザ露光装置から構成され、前記像担持体の潜像形成位置から水平に延びる位置に配置されてなることを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記像形成手段は、潜像が形成される像担持体と、前記現像剤収納空間を含み、前記像担持体の潜像を顕像化する現像部とを有するプロセスカートリッジを備えてなることを特徴とする請求項１乃至５いずれか記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記傾斜部は開閉自在であり、この傾斜部を開いたときに形成される開放部を介して前記プロセスカートリッジを脱着できるようにしてなることを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
【請求項８】
記録媒体を供給する供給部を有する給紙装置と、プロセスカートリッジの像担持体に対向して設けられた帯電装置と、この帯電装置の後流側に配置された定着装置と、前記給紙装置の供給部からの記録媒体を前記感光体と帯電装置との間及び定着装置を介して前記排出部に排出する搬送路とを有し、この搬送路は、前記給紙装置の供給部から前記定着装置までの部分がほぼ垂直に形成されてなることを特徴とする請求項６又は７記載の画像形成装置
【請求項９】
前記排出部の傾斜部は、記録媒体が排出される出口近傍に下端を有し、該傾斜部の上端に向けて高くしてなることを特徴とする請求項１乃至８いずれか記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記現像剤収納空間囲む壁面に把持部が設けられたことを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
【請求項１１】
把持部は、該把持部の壁面の内側に入り込むように形成されてなることを特徴とする請求項１０記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記排出部と前記壁面との間に空気を通過させる流路が形成されたことを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記流路は、前記排出部及び前記壁面の少なくとも一方に形成されたリブにより構成されてなることを特徴とする請求項１２記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記リブは、前記排出部に排出される記録媒体の排出方向に沿って形成されてなることを特徴とする請求項１３記載の画像形成装置。
【請求項１５】
記録媒体が排出されるよう斜めに形成された傾斜部を持つ排出部を有する画像形成装置に用いられるプロセスカートリッジにおいて、現像剤が収納される現像剤収納空間を有し、この現像剤収納空間の少なくとも一部が、前記傾斜部と、前記傾斜部の下端から延ばした水平面と、前記傾斜部の上端から延ばした垂直面と、に囲まれた空間に配置されるようにしてなることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項１６】
記録媒体が排出されるよう斜めに形成された傾斜部を持つ排出部を有する画像形成装置に用いられるプロセスカートリッジにおいて、現像剤が収納される現像剤収納空間を有し、この現像剤収納空間を囲む壁面の少なくとも一部が前記傾斜部に沿って形成されていることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真方式等の画像形成装置及びこれに用いるプロセスカートリッジに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】この種の画像形成装置として、記録媒体を略垂直方向に搬送させて画像形成し、画像が形成された記録媒体を装置本体上部に設けられた排出部に排出させるものが知られている（特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開平１０−２０７１６０号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
このように垂直方向に記録媒体を搬送させる形式にあっては、排出部の下方部分にデッドスペースが生じやすい。即ち、例えば電子写真方式であっては、垂直の搬送路の下方に現像装置が、上方に定着装置がそれぞれ配置される構成となるため、定着装置から側方へ傾斜して延びる排出部の下方がデッドスペースとなるものである。
【０００５】本発明の目的は、デッドスペースが生じやすい排出部の傾斜部直下を有効活用することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため、本発明の第１の特徴とするところは、現像剤が収納される現像剤収納空間を有する像形成手段と、この像形成手段により画像形成された記録媒体が排出される排出部とを具備する画像形成装置において、前記排出部は、斜めに形成されて下端と上端とを持つ傾斜部を有し、この傾斜部と、前記傾斜部の下端から延ばした水平面と、前記傾斜部の上端から延ばした垂直面と、に囲まれた領域に、前記像形成手段の現像剤収納空間の少なくとも一部が配置されてなる画像形成装置にある。したがって、傾斜部、下端からの水平面及び上端からの垂直面に囲まれた領域に現像剤収納空間を配置したので、排出部の傾斜部の下方部分を現像剤収納空間として利用することができる。
【０００７】本発明の第２の特徴とするところは、現像剤が収納される現像剤収納空間を有する像形成手段と、この像形成手段により画像形成された記録媒体が排出される排出部とを具備する画像形成装置において、前記排出部は、斜めに形成された傾斜部を有し、この傾斜部に沿って前記現像剤収納空間を囲む壁面の少なくとも一部が形成されている画像形成装置にある。したがって、傾斜部に沿って現像剤収納空間の壁面を形成したので、同様に排出部の傾斜部の下方部分を現像剤収納空間として利用することができる。
【０００８】上記像形成手段は、インクジェット、電子写真等の方式は問わないが、電子写真方式であることが好ましい。電子写真方式の場合、潜像が形成される像担持体を有し、前記現像剤収納空間は、前記像担持体の潜像形成位置から水平に延びる水平線を挟んで分割された第１の現像剤収納部と第２の現像剤収納部とを有し、この第１の現像剤収納部と第２の現像剤収納部とが接続されてなるように構成することができる。上方に配置された第１の現像剤収納部の現像剤収納容積が下方に配置された第２の現像剤収納部の現像剤収納容積よりも大きいことが好ましい。
なお、電子写真方式の場合は、現像剤はトナー又はトナーとキャリアとの混合物であり、インクジェット方式の場合は、現像剤はインクとなり、インクタンクの一部が排出部の下方部分に配置された構造となる。
【０００９】また、電子写真方式の場合、前記像担持体は感光体であり、前記像担持体に潜像を形成する光書込み装置を有するようにし、さらに前記光書込み装置は、レーザ露光装置から構成され、前記像担持体の潜像形成位置から水平に延びる位置に配置することができる。
【００１０】さらに、前記像形成手段は、潜像が形成される像担持体と、前記現像剤収納空間を含み、前記像担持体の潜像を顕像化する現像部とを有するプロセスカートリッジを備えるようにすることが好ましい。このプロセスカートリッジは、傾斜部の開閉により装置本体の上方から取り出し、取り付けが可能であるようにすることができる。このプロセスカートリッジの着脱を容易にするため、現像剤収納空間を構成する壁面の一部に把持部を設け、この把持部を持ってプロセスカートリッジを着脱できるようにすることが好ましい。
【００１１】また、本発明の第３の特徴とするところは、記録媒体が排出されるよう斜めに形成された傾斜部を持つ排出部を有する画像形成装置に用いられるプロセスカートリッジにおいて、現像剤が収納される現像剤収納空間を有し、この現像剤収納空間の少なくとも一部が、前記傾斜部と、前記傾斜部の下端から延ばした水平面と、前記傾斜部の上端から延ばした垂直面と、に囲まれた領域に配置されるようにしてなるプロセスカートリッジにある。
【００１２】さらに、本発明の第４の特徴とするところは、記録媒体が排出されるよう斜めに形成された傾斜部を持つ排出部を有する画像形成装置に用いられるプロセスカートリッジにおいて、現像剤が収納される現像剤収納空間を有し、この現像剤収納空間を囲む壁面の少なくとも一部が前記傾斜部に沿って形成されていることを特徴とするプロセスカートリッジにある。
【００１３】なお、本発明において、プロセスカートリッジとは、潜像が形成される像担持体と、前記現像剤収納空間を含み、前記像担持体の潜像を顕像化する現像部とを有し、装置本体に対して着脱自在としたものであり、このプロセスカートリッジには、クリーニング装置、帯電装置等たの部品を含むことができる。
【００１４】
【発明の実施の形態】次に本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
図１において、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０の概要が示されている。画像形成装置１０は、画像形成装置本体１２を有し、この画像形成装置本体１２内に像形成手段１４が搭載され、この画像形成装置本体１２の上部に後述する排出部１６が設けられていると共に、この画像形成装置本体１２の下部に例えば２段の給紙ユニット１８ａ，１８ｂが配置されている。さらに、画像形成装置本体１２の下方には、オプションとして着脱装着される２段の給紙ユニット１８ｃ，１８ｄが配置されている。
【００１５】それぞれの給紙ユニット１８ａ〜１８ｄは、給紙ユニット本体２０と、用紙が収納される給紙カセット２２とを有する。給紙カセット２２は、給紙ユニット本体２０に対して摺動自在に装着され、正面方向（図１の右方向）に引き出される。また、給紙カセット２２の奥端近傍上部には給紙ロール２４が配置され、この給紙ロール２４の前方にリタードロール２６及びナジャーロール２８が配置されている。さらにオプションの給紙ユニット１８ｃ，１８ｄには、それぞれ対をなす送りロール３０が設けられている。
【００１６】搬送路３２は、最下端の給紙ユニット１８ｄの送りロール３０から排出口３４までの用紙通路であり、この搬送路３２は、画像形成装置本体１２の裏面（図１の左側面）近傍にあって、最下端の給紙ユニット１８ｄの送りロール３０から後述する定着装置３６まで略垂直に形成されている部分を有する。この搬送路３２の定着装置３６の上流側に後述する転写装置４２と像担持体４４が配置され、さらに転写装置４２と像担持体４４の上流側にレジストロール３８が配置されている。さらに、搬送路３２の排出口３４の近傍には排出ロール４０が配置されている。
【００１７】したがって、給紙ユニット１８ａ〜１８ｄの給紙カセット２２から送りロール２４により送り出された記録媒体は、リタードロール２６びナジャーロール２８により捌かれて搬送路３２に導かれ、レジストロール３８により一次停止され、タイミングをとって後述する転写装置４２と像担持体４４との間を通って現像剤像が転写され、この転写された現像剤像が定着装置３６により定着され、排出ロール４０により排出口３４から排出部１６へ排出される。
【００１８】ただし、両面印刷の場合は、反転路に戻される。即ち、搬送路３０の排出ロール４０の手前は２股に別れ、その分かれた部分に切換爪４６が設けられていると共に、分かれた部分からレジストロール３８まで戻る反転路４８が形成されている。この反転路４８には搬送ロール５０ａ〜５０ｃが設けられており、両面印刷の場合には、切換爪４６が反転路４８を開く側に切り換えられ、排出ロール４０に記録媒体の後端手前がかかる時点で排出ロール４０が反転し、記録媒体が反転路４８に導かれ、レジストロール３８、転写装置４２と像担持体４４及び定着装置３６を通って排出口３４から排出部１６へ排出されるものである。
【００１９】排出部１６は、画像形成装置本体に対して回動自在の傾斜部５２を有する。この傾斜部５２は、排出口部分が低く、正面方向（図１の右方向）に向けて徐々に高くなるよう傾斜しており、排出口部分を下端とし、高くなった先端を上端としている。この傾斜部５２は下端を中心に回動自在であるよう画像形成装置本体１２に支持されている。図１で２点鎖線で示すように、傾斜部５２を上方に回転して開いたときには、開放部５４が形成され、この開放部５４を介して後述するプロセスカートリッジ６４が脱着できるようにしてある。
【００２０】像形成手段１４は、例えば電子写真方式のもので、感光体からなる像担持体４４と、この像担持体４４一様帯電する例えば帯電ロールからなる帯電装置５６と、この帯電装置５６により帯電された像担持体４４に、光により潜像を書き込む光書込み装置５８と、この光書込み装置５８により形成された像担持体４４の潜像を現像剤により可視化する現像装置６０と、この現像装置６０による現像剤像を用紙に転写する例えば転写ロールからなる転写装置４２と、像担持体４４に残存する現像剤をクリーニングする例えばブレードからなるクリーニング装置６２と、転写装置４２により転写された用紙上の現像剤像を用紙に定着させる例えば加圧ロールと加熱ロールとからなる定着装置３６とから構成されている。光書込み装置５８は例えば走査型のレーザ露光装置からなり、前述した給紙ユニット１８ａ〜１８ｄと平行で画像形成装置本体１２の正面近傍に配置され、後述するように、現像装置６０内を横切って像担持体４４を露光する。この像担持体４４の露光位置が潜像書込み位置Ｐとなる。なお、この実施形態においては、光書込み装置５８として走査型のレーザ露光装置を用いたが、他の実施形態としてＬＥＤや面発光レーザ等を用いることができる。
【００２１】プロセスカートリッジ６４は、像担持体４４、帯電装置５４、現像装置５８及びクリーニング装置６０を一体化したものである。このプロセスカートリッジ６４は、排出部１６の傾斜部５２の直近下方に配置されており、前述したように、傾斜部５２を開いたときに形成される開放部５４を介してを脱着される。
【００２２】このプロセスカートリッジ６４は、像担持体４４、帯電装置５４及びクリーニング装置６０が配置された像担持体ユニット６６と現像装置５８が配置された現像装置ユニット６８とに着脱自在に分けれている。現像装置ユニット６８には、例えば現像剤を収納する現像剤収納空間７０を有し、この現像剤収納空間７０の上部は、図１で２点鎖線で示すように、傾斜部５２と、傾斜部５２の下端から延ばした水平面と、傾斜部５２の状態から延ばした垂直面とで囲まれた領域Ａ内に属している。また、現像剤収納空間７０を構成する上部壁面７２は、傾斜部５２に沿って傾斜部５２と平行であるように形成されている。また、傾斜部５２の下面には複数のリブ７４が傾斜部５２の傾斜方向に沿って平行に形成され、このリブ７４により、傾斜部５２とプロセスカートリッジ６４との間に流路７６が形成されている。この流路７６は、空気を通過させるためのもので、定着装置３６で発生した熱を逃がすようにしてある。さらに現像剤収納空間７０の上部には把持部７８が形成されている。この把持部７８は、現像剤収納空間７０を構成する上部両側の壁面が内側に入り込むように形成されており、プロセスカートリッジ６４を脱着するには、この把持部７８を持つことにより容易に行うことができる。
【００２３】図２乃至図８において、前述したプロセスカートリッジ６４の詳細が示されている。前述したように、プロセスカートリッジ６４は、像担持体ユニット６６と現像装置ユニット６８とから構成されており、図４に示すように、像担持体ユニット６６と現像装置ユニット６８とは、結合ピン８０ａ，８０ｂを介して回動自在に結合されている。また、像担持体ユニット６６と現像装置ユニット６８とは、引っ張りばね８２と押圧ばね８４とにより互いに付勢され、像担持体４４に現像ロール８６が押し付けられるようになっている。
なお、プロセスカートリッジ６４の側面（像担持体ユニット６６及び現像装置ユニット６８の一方又は双方の側面）には、印刷枚数等を記憶するためのメモリ８８が設けれている。
【００２４】像担持体ユニット６６は、像担持体ユニット本体９０を有し、この像担持体ユニット本体９０に像担持体４４と帯電装置５６とがそれぞれ像担持体用ベアリング９２ａ，９２ｂ及び帯電装置用ベアリング９４ａ，９４ｂを介して回転自在に支持されている。帯電装置用ベアリング９４ａ，９４ｂは給電部分を兼ねている。また、像担持体ユニット本体９０には、例えば２つのフィンガー９６ａ，９６ｂが回動自在に支持されており、このフィンガー９６ａ，９６ｂは、フィンガー用ばねにより該フィンガー９６ａ，９６ｂの先端が像担持体４４の表面に押し付けられ、像担持体４４に巻き付こうとする記録媒体を剥がすようにしてある。また、像担持体ユニット本体９０内でクリーニング装置（クリーニングブレード）６２の上方には、現像剤回収空間９８が形成され、クリーニング装置６２で掻き落とされた現像剤がこの現像剤回収空間９８に回収される。この現像剤回収空間９８にはパドル１００が回転自在に設けられ、このパドル１００は、パドル用ギア１０２を介して像担持体ユニット本体９８に支持されており、回転することにより回収した現像剤を現像剤回収空間９８の奥側に搬送する。また、像担持体ユニット本体９０の上部には、シャッタ１０４が開閉自在に設けられ、このシャッタ１０４は、シャッタ用シャフト１０６を介して像担持体ユニット本体９０に移動自在に支持されている。このシャッタ１０４は、プロセスカートリッジ６４が装着される前には、像担持体４４の開放部分を閉じ、プロセスカートリッジ６４が装着された場合には、像担持体４４が表に出るように開かれるものである。
【００２５】現像装置ユニット６８は、フロントハウジング１０８とリアハウジング１１０とを接合して構成された現像装置ユニット本体１１２を有し、この現像装置ユニット本体１１２内は、前述した現像剤収納空間７０と、現像ロール８６が配置された現像部１１４とに分かれている。現像剤収納空間７０は、潜像書込み位置Ｐから延ばした水平線（この実施形態においては、光書込み装置からの走査光路）を境として、上部に位置する第１の現像剤収納部１１６ａと、下部に位置する第２の現像剤収納部１１６ｂとに隔壁１１８を介して分けれている。第１の現像剤収納部１１６ａの現像剤収納容積は、第２の現像剤収納部１１６ｂの現像剤収納容積よりも大きくなっている。
【００２６】図３に示すように、隔壁１１８は、光書込み装置からの走査光路を形成する例えば四角形状の窓部１２０を形成していると共に、この窓部１２０の両側で現像装置ユニット本体１１２と共に現像剤通路１２２ａ，１２２ｂを構成している。現像剤通路１２２ａ，１２２ｂは、第１の現像剤収納部１１６ａと第２の現像剤収納部１１６ｂとを連通させている。第１の現像剤収納部１１６ａは、前述したように、該第１の現像剤収納部１１６ｂの上部が領域Ａ内に配置されていると共に、第１の攪拌搬送部材１２４が回転自在に配置されている。この第１の攪拌搬送部材１２４は、軸線方向中央部から両端に向けて、それぞれ異なった巻き方向で、らせん状に形成された線材から構成されており、第１の現像剤収納部１１６ａに収納された現像剤を現像剤通路１２２ａ，１２２ｂに供給する。また、第２の現像剤収納部１１６ｂには、第２の攪拌搬送部材１２６が第１の攪拌搬送部材１２４の下方位置で回転自在に配置されている。この第２の攪拌搬送部材１２６は、軸線方向端部から中央に向けて互いに異なる方向に形成されたスクリューシャフトからなり、現像剤を均等に分散させるため、両側の現像剤通路１２２ａ，１２２ｂからの現像剤が中心方向に搬送されるようにしてある。したがって、図３の矢印で示すように、第１の現像剤収納部１１６ａに収納された現像剤は、第１の攪拌搬送部材１２４の回転により両側に搬送され、現像剤通路１２２ａ，１２２ｂを介して第２の現像剤収納部１１６ｂに落下し、第２の攪拌搬送部材１２６の回転により均等に分散されて後述する現像ロール８６側に搬送される。
【００２７】第２の現像剤収納部１１６ｂには、さらに第３の攪拌搬送部材１２８と第４の攪拌搬送部材１３０とが配置されている。第３の攪拌搬送部材１２８は、第２の攪拌搬送部材１２６で搬送された現像剤を第４の攪拌搬送部材１３０に搬送する。第４の攪拌搬送部材１３０は、第２の現像剤収納部１１６ｂの出口部分に配置され、第３の攪拌搬送部材１２８により搬送された現像剤を現像ロール８６に搬送すると共に、この新しい現像剤と、現像ロール８６から掻き落とされた劣化した現像剤とを混合する。
【００２８】現像ロール８６は、周知のように、マグネットロールにスリーブを巻装したものであり、両側にはトラッキング用キャップ１３２ａ，１３２ｂが設けられ、このトラッキング用キャップ１３２ａ，１３２ｂが像担持体４４に接し、前述したように引っ張りばね８２と押圧ばね８４とにより像担持体４４に押し付けられることにより現像ギャップを確保するようになっている。この現像ロール８６には、例えば樹脂から構成された層厚規制部材１３４が接触しており、この層厚規制部材１３４によって、現像ロール８６の表面に付着した現像剤の層厚を規制する。また、この現像ロール８６の側面は現像ロール用シール部材１３６によりシールされている。
なお、１３８ａ，１３８ｂは、現像装置ユニット本体１１２に着脱自在に装着された現像剤キャップであり、この現像剤キャップ１３８ａ，１３８ｂを抜くことにより第１の現像剤収納部１１６ａ又は第２の現像剤収納部１１６ｂに現像剤が供給される。
【００２９】プロセスカートリッジ６４における駆動系は、像担持体４４側から駆動力が伝達され、現像ロール用ギア１４０、各攪拌搬送部材用ギア１４２及びアイドルギア１４４を介して現像ロール８６及び各攪拌搬送部材１２４〜１３０に伝達される。攪拌搬送部材用ギア１４２の軸受け部分には攪拌搬送部用シール部材１４６が挿入されている。さらに、現像装置ユニット本体１１２の側面には、各攪拌搬送部材用ギア１４２及びアイドルギア１４４を囲むギアカバー１４８が設けられている。
【００３０】次に上記実施形態の作用について説明する。
像担持体４４が帯電装置５６により一様に帯電され、この帯電された像担持体４４には、画像信号に基づいて光書込み装置５８から発した光が照射され、潜像書込み位置Ｐにおいて潜像が形成される。光書込み装置５８からの光は、プロセスカートリッジ６４の窓部１０８を介してプロセスカートリッジ６４内を通過する。この光書込み装置５８により形成された像担持体４４の潜像は現像装置６０の現像剤により可視化される。
【００３１】現像剤は、第１の現像剤収納部１１６ａと第２の現像剤収納部１１６ｂとの双方に収納されており、第１の現像剤収納部１１６ａに収納された現像剤は、第１の攪拌搬送部材１２４の回転により両側に搬送され、現像剤通路１２２ａ，１２２ｂを介して第２の現像剤収納部１１６ｂに搬送される。さらに、第２の現像剤収納部１１６ｂの現像剤は、第２の攪拌搬送部材１２６の回転により均等に分散され、第３の攪拌搬送部材１２８及び第４の攪拌搬送部材１３０により現像部１１４に搬送される。この現像部１１４においては、搬送された現像剤が現像ロール８６に付着し、層厚規制部材１３４により層厚が規制され、像担持体４４と対峙する現像位置まで搬送され、像担持体４４の潜像に対応して現像剤の像が形成される。
【００３２】一方、サイズ信号等により給紙ユニット１８ａ〜１８ｄの一つが選択され、給紙カセット２２の一つに収納された記録媒体は送りロール２４により送り出され、リタードロール２６びナジャーロール２８により捌かれて搬送路３２に導かれ、レジストロール３８により一次停止され、タイミングをとって転写装置４２と像担持体４４との間に導かれる。
【００３３】このようにして記録媒体が転写装置４２と像担持体４４との間に導かれると、像担持体４４上の現像剤が転写装置４２により記録媒体に転写される。この現像剤が転写された記録媒体は、定着装置３６を通って排出口３４から排出部１６へ排出されるものである。
【００３４】記録媒体は、水平方向に配置された給紙ユニット１８ａ〜１８ｄから略垂直方向に形成された搬送路３２を通り、排出部１６に排出されようになっており、いわゆるＣパスを構成している。この実施形態においては、このＣパス内にプロセスカートリッジ６４を収納しているので、レイアウト的にコンパクトなものとなっている。ところが、通常行われるように、現像部１１４に接続される現像剤収納空間を潜像書込み位置Ｐよりも下方に配置すると、排出部１６の下方がデッドスペースとなる。特に現像剤の収納容量を大きくしようとすると、潜像書込み位置Ｐの下方スペースも大きくしなければなれないので、より大きいデッドスペースが生じる。
【００３５】しかしながら、この実施形態においては、光書込み装置５８からの走査光路となる窓部１２０をプロセスカートリッジ６４に形成していると共に、この窓部１２０の両側に現像剤通路１２２ａ，１２２ｂを形成し、走査光路の上方に第１の現像剤収納部１１６ａを配置できるようにし、傾斜部５２と、傾斜部５２の下端から延ばした水平面と、傾斜部５２の状態から延ばした垂直面とで囲まれた領域Ａ内に第１の現像剤収納部１１６ａの一部が存在するようにしたので、排出部１６の下方部分を現像剤収納部として有効利用することができるものである。
【００３６】なお、上記実施形態においては、一成分現像方式が用いられているが、これに限定されるものではなく、二成分現像方式であってもよい。また、上記実施形態においては、像担持体から直接記録媒体に現像剤像を転写しているが、これに限定されるものではなく、中間転写体を像担持体と記録媒体との間に介在させてもよい。さらに、上記実施形態においては、白黒の画像形成装置について説明したが、カラー用の画像形成装置についても本発明が適用できることは勿論である。この場合、例えば４つの現像装置が用いれているとすれば、少なくとも１つの現像装置の現像剤収納空間が排出部の下方に配置されていれば足りるものである。
【００３７】
【発明の効果】以上述べたように、本発明によれば、排出部の下方部分を現像剤収納空間として使用するようにしたので、デッドスペースが生じやすいこの部分を有効活用することができ、ひいては小型の画像形成装置を提供することができるものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置を示す断面図である。
【図２】本発明の実施形態に係る画像形成装置に用いたプロセスカートリッジを示す断面図である。
【図３】本発明の実施形態に係る画像形成装置に用いたプロセスカートリッジにおいて、現像剤の供給経路を示す側面図である。
【図４】本発明の実施形態に係る画像形成装置に用いたプロセスカートリッジを示す斜視図である。
【図５】本発明の実施形態に係る画像形成装置に用いたプロセスカートリッジの像担持体ユニットを示す分解斜視図である。
【図６】本発明の実施形態に係る画像形成装置に用いたプロセスカートリッジの現像装置ユニットを示す分解斜視図である。
【図７】本発明の実施形態に係る画像形成装置に用いたプロセスカートリッジの現像装置ユニットを示す斜視図である。
【図８】本発明の実施形態に係る画像形成装置に用いたプロセスカートリッジの現像装置ユニットを示す背面から見た分解斜視図である。
【符号の説明】
１０　　画像形成装置
１２　　画像形成装置本体
１４　　像形成手段
１６　　排出部
１８ａ〜１８ｄ　　給紙ユニット
２２　　給紙カセット
３２　　搬送路
３６　　定着装置
３８　　レジストロール
４２　　転写装置
４４　　像担持体
５２　　傾斜部
５４　　開放部
５６　　帯電装置
５８　　光書込み装置
６０　　現像装置
６２　　クリーニング装置
６４　　プロセスカートリッジ
６６　　像担持体ユニット
６８　　現像装置ユニット
７０　　現像剤収納空間
７２　　壁面
７４　　リブ
７６　　流路
７８　　把持部
８６　　現像ロール
１１６ａ　　第１の現像剤収納部
１１６ｂ　　第２の現像剤収納部
【図１】
2004109335.tif 000003
【図２】
2004109335.tif 000004
【図３】
2004109335.tif 000005
【図４】
2004109335.tif 000006
【図５】
2004109335.tif 000007
【図６】
2004109335.tif 000008
【図７】
2004109335.tif 000009
【図８】
2004109335.tif 000010