(57)【要約】【課題】印刷の１枚目から最終枚まで印刷濃度の変化がなく、低温時でも印刷立ち上がりを早くできるようにする。【解決手段】感光ドラム７の周囲に、帯電器８、露光器９、現像器１０を配置し、帯電器及び露光器にて感光ドラムの周囲に形成された静電潜像を、トナー貯留タンクより供給される液体トナーを用いる現像器にて現像し、この液体トナー像を転写ローラを介して用紙に印刷する湿式電子写真印刷装置において、感光ドラムの周壁の内側と、露光器の基台と、トナー貯留タンク３５のそれぞれに流体通路を設け、この各液体通路に、温度制御可能にした液体調温循環装置３２を流体吐出回路３３ａ及び流体戻り回路３３ｂを介して接続した。【選択図】　　　図８
2004109154.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光ドラムの周囲に、帯電器、露光器、現像器を配置し、帯電器及び露光器にて感光ドラムの周囲に形成された静電潜像を、トナー貯留タンクより供給される液体トナーを用いる現像器にて現像し、この液体トナー像を転写ローラを介して用紙に印刷する湿式電子写真印刷装置において、
感光ドラムの周壁の内側と、露光器の基台と、トナー貯留タンクのそれぞれに流体通路を設け、
この各液体通路に、温度制御可能にした液体調温循環装置を流体吐出回路及び流体戻り回路を介して接続した
ことを特徴とする湿式電子写真印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、液体トナーにて感光ドラム上に現像されたトナー像を中間転写ローラを介して用紙上に転写するようにした湿式電子写真印刷装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
この種の湿式電子写真印刷装置では、１００℃前後に加熱されている中間転写ローラに加圧接触する感光ドラムの稼働温度を、３５℃前後に保つことが、印刷画像を鮮明な状態で安定させるための必須条件となっている。
【０００３】
従来、中間転写ローラの加熱により感光ドラムの表面温度が上昇すると、この感光ドラム表面のトナー付着部と非付着部を区分けするための電位差が小さくなるため、帯電器の電圧をさらに増やす、あるいは露光器による露光量を増やすなどして対応していたが、この帯電圧や露光量の増加は、感光ドラムの表面温度をさらに上昇させることになり、感光ドラムのトナー付着状態がいつまでも安定せず、時間と共に印刷濃度が変化するなど、転写画像が劣化することは避けられなかった。
【０００４】
これと逆に、冬期などで室温が低く機械全体が冷えている場合、暖房などで室温と共に機械温度が上昇して感光ドラムや液体トナーが適正温度に達するまで、作業を待たねばならないという問題があった。
【０００５】
上記感光ドラム等の従来の低温側への移行手段としては、特開２０００−９８８５８に示されているように、感光ドラムや露光器をファンで空冷する手段が用いられており、また、特開２００１−２８２０８１に示されているように、ファンやペルチェ素子で冷却した液体トナーを現像ローラを介して感光ドラムの表面に供給してトナー及び感光ドラムの温度上昇を押さえるものがある。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
上記従来の前者に示された構成では、空冷のため、冷却効果があいまいで温度制御が難しい上、風量の部分ムラにより感光ドラムの面長方向の温度分布が均一にならず、印刷が安定しなかった。
【０００７】
また、後者に示された構成では、上記従来の技術の前者のような不具合はないが、この場合、感光ドラムの冷却はトナーの適正温度範囲（常温）内で行うため、高温になった感光ドラムを急冷することはできず、正常画像が得られるまで時間と印刷にロスが生じるという問題がある。
【０００８】
また、従来のこの種の湿式電子写真印刷装置では各構成部材を積極的に高温にするための手段は備えられていない。
【０００９】
本発明は上記のことにかんがみなされたもので、感光ドラムの表面温度、及び露光器や液体トナーの温度を自在に制御でき、これらの温度を常に適温に保持することができるようにした湿式電子写真印刷装置を提供することを目的とするものである。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明に係る湿式電子写真印刷装置は、感光ドラムの周囲に、帯電器、露光器、現像器を配置し、帯電器及び露光器にて感光ドラムの周囲に形成された静電潜像を、トナー貯留タンクより供給される液体トナーを用いる現像器にて現像し、この液体トナー像を転写ローラを介して用紙に印刷する湿式電子写真印刷装置において、感光ドラムの周壁の内側と、露光器の基台と、トナー貯留タンクのそれぞれに流体通路を設け、この各液体通路に、温度制御可能にした液体調温循環装置を流体吐出回路及び流体戻り回路を介して接続した構成になっている。
【００１１】
【作　用】
液体の温度制御可能にした液体調温循環装置を駆動することにより、所定の温度に調温された液体（冷水、温水）が感光ドラムの周壁の内側と、露光器の基台と、トナー貯留タンクのそれぞれに循環されて、感光ドラムの周面、露光器のＬＥＤ発光体を流れる液体トナー及びトナー貯留タンク内の液体トナーの温度が制御される。
【００１２】
【発明の実施の形態】
本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
【００１３】
図１は本発明を適用しようとする湿式電子写真印刷装置の一例の全体構成を概略的に示すもので、図中１は給紙部、２は印刷部、３は巻取部である。そして給紙部１に支持されたロールから供給される用紙４は印刷部２にて両面に、それぞれ４色印刷されて巻取部３にて再びロール状に巻き取られるようになっている。
【００１４】
印刷部２には、用紙４の通路の両側に、それぞれ用紙４の走行方向に２基ずつの電子写真印刷機５ａ，５ｂ及び５ｃ，５ｄが配置されている。この各電子写真印刷機５ａ〜５ｄは、用紙４の表側と裏側とで対称構成とはなっているが基本的には同一構成となっているので、このうちの１つの電子写真印刷機５ａについて図２から図７に基づいて説明する。
【００１５】
図２において、６は用紙４に転接し、かつ用紙４の走行方向に回転する転写ローラ、７はこの転写ローラ６に転接して同一周方向に回転し、これの周面に現像されたトナー像を転写ローラ６に転写する感光ドラムである。この感光ドラム７は導電性基体の上に有機系もしくはアモルファスシリコン系の感光層を設けた構成になっていて、感光層に光を当てることによりこれの表面に静電潜像が形成されるようになっている。そしてこの感光ドラム７の周囲に、感光ドラム７に静電位を一様に印加する帯電器８、感光ドラム７の表面に潜像を形成するための露光器９及びこれを現像するための現像器１０からなる第１・第２の画像成形部１１ａ，１１ｂが感光ドラム７の回転方向に配置されていて、この両画像成形部１１ａ，１１ｂにて、例えばイエロー、マゼンタ（あるいはシアン、ブラック）等の２色の画像を形成するようになっている。１２は感光ドラム７表面の余分の溶剤を除去する溶剤絞り、１３は感光ドラム上に画像された画像を乾燥する乾燥機である。
【００１６】
感光ドラム７は図３に示すように、その両端軸１４ａ，１４ｂが前後のフレーム１５ａ，１５ｂに回転自在に支持されていると共に、中空になっている。そしてこの感光ドラム７内には、感光ドラム７と一体状にして内筒１６が設けてあり、この内筒１６の外周と感光ドラム７の筒壁との間にドーナツ状空間１７が、また内筒１６の両端壁と感光ドラムの両端壁との間に上記ドーナツ状空間１７と連通する円板状空間１８，１８が形成されている。また、内筒１６の軸心部には円板状空間１８，１８の両方、あるいは少なくとも一方に連通する通路１９が設けてある。
【００１７】
感光ドラム７の一方の端軸１４ａに第１・第２の通路２０ａ，２０ｂが同心状にして軸方向に設けてあり、第１の通路２０ａが管を介して内筒１６の通路１９内に連通されている。また、第２の通路２０ｂが感光ドラム７の一方の円板状空間１８に連通されている。そしてこの両通路２０ａ，２０ｂは端軸１４ａの先端に固着したロータリジョイント２１を介して、その一方が流体流入口２２ａに、他方は流体流出口２２ｂに接続されていて、流体流入口２２ａより流入した流体は一方の流路２０ａ、通路１９を経て一方の円板状空間１８よりドーナツ状空間１７に入り、ここでの流体により感光ドラム７の周面が調温される。上記ドーナツ状空間１７を経た液体は他方の円板状空間１８を通って他方の流路２０ｂより流体流出口２２ｂより流出されるようになっている。
【００１８】
乾燥機１３は図３〜図５に示すようになっていて、空気吹き出し口を感光ドラム７の外周面に向けて配置し、背面部に空気流入口２３を設けた空気流入室２４と、この空気流入室２４の空気吹き出し口部分に、感光ドラム７の周方向に互いに離間して設けた複数個の空気吸引室２５，２５，…とからなっている。そしてこの各空気吸引室２５の相互間、及び周方向両側に空気吸引室２５と空気流入室２４の空気吹き出し口の内面との間の空間が感光ドラム７の周面に向けた空気吹き出し通路２４ａとなっている。各空気吸引室２５の感光ドラム７との対向面には複数個の吸引口２６が開口してある。また各空気吸引室２５の両端、あるいは少なくとも一端は上記空気流入室２４に沿わせて設けた空気排出通路２７に連通されている。そして上記空気流入口２３は図示しないブロワーの吹き出し側に、また空気排出通路２７はブロワーの吸入側にそれぞれ接続されている。
【００１９】
そして、上記ブロワーの駆動により供給される空気は空気流入室２４に入り、空気吹き出し通路２４ａより感光ドラム７の周面に吹き付けられる。この感光ドラム７の周面に吹き付けられた空気は各空気吸引室２５の吸引口２６より吸引され、空気排出通路２７より排出される。
【００２０】
このときの空気の循環により、感光ドラム７の周面が乾燥される。なお、ブロワーからの空気は図示しない温度調節器により温度調節することにより、感光ドラム７に吹き付けられる空気の温度は任意に調節することができる。
【００２１】
露光器９は図６、図７に示すようになっていて、感光ドラム７の軸方向の周面に対向するＬＥＤ発光体２８を基台２９に設けた構成になっている。そしてこの基台２９内の略全長にわたって流体通路３０が両端を基台２９の一方端に臨ませてループ状に設けてある。この流体通路３０の一端は流体流入口３１ａに、また他端は流体流出口３１ｂになっている。
【００２２】
上記した各電子写真印刷機５ａ〜５ｄのそれぞれの感光ドラム７及び露光器９の流体流入口２２ａ，３１ａと流体流出口２２ｂ，３１ｂは、図８に示したように、流体ポンプと流体の温度を調節する温度調節器を内装した流体調温循環装置３２に接続した流体吐出回路３３ａ、流体戻り回路３３ｂに並列に接続されている。
【００２３】
また、図８において３４は各電子写真印刷機５ａ〜５ｄのそれぞれの現像器１０へ各色の液体トナーを供給循環するトナー循環装置であり、このトナー供給循環装置３４内に各色別の液体トナーを貯留するトナー貯留タンク３５に流体通路３６が設けてあり、この通路３６に上記流体吐出回路３３ａ、流体戻り回路３３ｂが接続されている。
【００２４】
上記構成において、流体調温循環装置３２の駆動により、これより吐出された所定温度の流体、例えば水は流体吐出回路３３ａを経て各電子写真印刷機５ａ〜５ｄのそれぞれの感光ドラム７のドーナツ状空間１７と露光器９の流体通路３０とトナー循環装置３４のトナー貯留タンク３５に流入して流体戻り回路３３ｂにて戻る経路を循環し、これにより上記感光ドラム７の周面と露光器９の基台２９及びトナー貯留タンク３５内の液体トナーのそれぞれが所定の温度に保たれる。
【００２５】
このときの各部分の温度は、それぞれを流れる流量を図示しないバルブにて個々に調整することにより必要に応じて調整される。
【００２６】
また、上記各部分に接続する回路ごとに温度調節装置を設け、これを各回路に設けた温度センサからの検出値にて制御することによって各部分に供給される流体の温度を制御するようにしてもよい。
【００２７】
【発明の効果】
本発明によれば、液体調温循環装置からの流体が循環することにより、感光ドラム、露光器、液体トナーの各温度が制御されて、感光ドラムの表面温度及び露光器、液体トナーの温度が自在に制御でき、これらの温度上昇が押さえられ、印刷の１枚目から最終枚まで印刷濃度の変化がなく、さらに冬期など室内の温度が低い場合でも温水を流すことにより印刷立ち上がりを早くすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】湿式電子写真印刷装置の一例を示す概略的な構成説明図である。
【図２】本発明に係る電子写真印刷機の概略的な構成説明図である。
【図３】本発明に係る電子写真印刷機の要部を示す断面図であり、図４にて示す乾燥機のＡ−Ｃ−Ｄ−Ｅ線に沿う断面である。
【図４】乾燥機の構成を示す断面図である。
【図５】図４のＡ−Ｂ矢視図である。
【図６】露光器を示す平面図である。
【図７】露光器の一部破断側面図である。
【図８】流体循環回路図である。
【符号の説明】
１…給紙部、２…印刷部、３…巻取部、４…用紙、５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄ…電子写真印刷機、６…転写ローラ、７…感光ドラム、８…帯電器、９…露光器、１０…現像器、１１ａ，１１ｂ…画像成形部、１２…溶剤絞り、１３…乾燥機、１４ａ，１４ｂ…端軸、１５ａ，１５ｂ…フレーム、１６…内筒、１７…ドーナツ状空間、１８…円板状空間、１９，２０ａ，２０ｂ…通路、２１…ロータリジョイント、２２ａ，３１ａ…流体流入口、２２ｂ，３１ｂ…流体流出口、２３…空気流入口、２４…空気流入室、２４ａ…空気吹き出し通路、２５…吸引室、２６…吸引口、２７…空気排出通路、２８…ＬＥＤ発光体、２９…基台、３０，３６…流体通路、３２…流体調温循環装置、３３ａ…流出吐出回路、３３ｂ…流体戻り回路、３４…トナー供給循環装置、３５…トナー貯留タンク。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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