(57)【要約】　　　（修正有）【課題】他の特性を低下させずに、多くの性能特性を最適化できるゴルフボール用組成物を得る。【解決手段】ゴルフボールは特定の物理特性を有するエチレン酢酸ビニール重合体またはエチレン酢酸ビニール／酸三元重合体、及び架橋剤、共架橋剤、架橋促進剤またはこれらの混合物を組み込んだ組成物を組み込んでいる。付加的な混合重合体が前記組成物に組み込まれてもよい。前記ゴルフボールは前記ボールの剪断抵抗に悪影響を及ぼすことなく打感やスピン量のようなボールの性能を向上させるためのゴルフボールのデザインにおける柔軟性を提供する。また、ゴルフボールを製造する方法は、エチレン酢酸ビニール重合体、エチレン酢酸ビニール／酸三元重合体、またはこれらの混合物、そして、架橋剤、共架橋剤、架橋促進剤、またはこれらの混合物で構成される組成物を組み込むステップ、そして、その後前記組成物をゴルフボールに組み込むステップなどを含んでいる。【選択図】なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
　１つの組成物を組み込んだゴルフボールにおいて、上記組成物が：
　エチレン酢酸ビニール重合体、エチレン酢酸ビニール／酸三元重合体、またはこれらの混合物の酢酸ビニール含有量が約５％から約６０％であり、平均分子量が約１０，０００から約５００，０００である、エチレン酢酸ビニール重合体、エチレン酢酸ビニール／酸三元重合体、またはこれらの混合物；及び、
　架橋剤、活性化剤、共架橋剤、またはそれらの混合物；
を含む、前記のゴルフボール。
【請求項２】
　上記エチレン酢酸ビニール重合体、エチレン酢酸ビニール／酸三元重合体、またはそれらの混合物が約５％から約５０％の間の酢酸ビニール含有量を有する、請求項１記載のゴルフボール。
【請求項３】
　上記エチレン酢酸ビニール重合体、エチレン酢酸ビニール／酸三元重合体、またはそれらの混合物が約５％から約４５％の間の酢酸ビニール含有量を有する、請求項２記載のゴルフボール。
【請求項４】
　上記エチレン酢酸ビニール重合体、エチレン酢酸ビニール／酸三元重合体、またはそれらの混合物が約５％から約４０％の間の酢酸ビニール含有量を有する、請求項３記載のゴルフボール。
【請求項５】
　上記エチレン酢酸ビニール重合体、エチレン酢酸ビニール／酸三元重合体、またはそれらの混合物が約５，０００から約４５０，０００の間の平均分子量を有する、請求項１記載のゴルフボール。
【請求項６】
　上記エチレン酢酸ビニール重合体、エチレン酢酸ビニール／酸三元重合体、またはそれらの混合物が約１０，０００から約４００，０００の間の平均分子量を有する、請求項５記載のゴルフボール。
【請求項７】
　上記エチレン酢酸ビニール重合体、エチレン酢酸ビニール／酸三元重合体、またはそれらの混合物が約１０，０００から約３５０，０００の間の平均分子量を有する、請求項６記載のゴルフボール。
【請求項８】
　上記架橋剤が過酸化物を含む、請求項１記載のゴルフボール。
【請求項９】
　上記過酸化物が、ジクミルペルオキシド、２，５−ジメチル−２，５−ジ（ｔｅｒｔ−ブチルペルオキシ）ヘキサン、及びこれらの混合物で構成される群から選択される、請求項８記載のゴルフボール。
【請求項１０】
　上記架橋剤が、共重合体、三元重合体、又はそれらの混合物を含み、上記共重合体または三元重合体が、グリシジル基、水酸基、無水マレイン酸基、またはカルボキシル基を有する、請求項１記載のゴルフボール。
【請求項１１】
　上記組成物がさらにアイオノマー重合体、非アイオノマー、またはそれらの混合物を含むブレンドポリマーを含み；
　エチレン酢酸ビニール重合体、エチレン酢酸ビニール／酸三元重合体、またはそれらの混合物と、上記ブレンドポリマーとの重量比が、約５：９５から約９５：５の間である、請求項１記載のゴルフボール。
【請求項１２】
　エチレン酢酸ビニール重合体、エチレン酢酸ビニール／酸三元重合体、またはそれらの混合物と、上記ブレンドポリマーとの重量比が、約１０：９０から約９０：１０の間である、請求項１１記載のゴルフボール。
【請求項１３】
　エチレン酢酸ビニール重合体、エチレン酢酸ビニール／酸三元重合体、またはそれらの混合物と、上記ブレンドポリマーとの重量比が、約２０：８０から約８０：２０の間である、請求項１２記載のゴルフボール。
【請求項１４】
　エチレン酢酸ビニール重合体、エチレン酢酸ビニール／酸三元重合体、またはそれらの混合物と、上記ブレンドポリマーとの重量比が、約３０：７０から約７０：３０の間である、請求項１３記載のゴルフボール。
【請求項１５】
　上記アイオノマー重合体が、共重合ポリマー、三元重合ポリマー、またはそれらの混合物を含む、請求項１１記載のゴルフボール。
【請求項１６】
　エチレン酢酸ビニール重合体、エチレン酢酸ビニール／酸三元重合体、またはそれらの混合物、及びブレンドポリマーに対する上記架橋剤の重量比が、約０．１：１００から約１０：１００の間である、請求項１１記載のゴルフボール。
【請求項１７】
　エチレン酢酸ビニール重合体、エチレン酢酸ビニール／酸三元重合体、またはそれらの混合物、及びブレンドポリマーに対する上記架橋剤の重量比が、約０．１：１００から約５：１００の間である、請求項１６記載のゴルフボール。
【請求項１８】
　エチレン酢酸ビニール重合体、エチレン酢酸ビニール／酸三元重合体、またはそれらの混合物、及びブレンドポリマーに対する上記架橋剤の重量比が、約０．１：１００から約２０：１００の間である、請求項１７記載のゴルフボール。
【請求項１９】
　エチレン酢酸ビニール重合体、エチレン酢酸ビニール／酸三元重合体、またはそれらの混合物、及びブレンドポリマーに対する上記架橋剤の重量比が、約０．１：１００から約１０：１００の間である、請求項１８記載のゴルフボール。
【請求項２０】
　上記架橋剤が共重合体、三元重合体、又はそれらの混合物を含み、上記共重合体または三元重合体がグリシジル基、水酸基、無水マレイン酸基、あるいはカルボキシル基を有し；
　グリシジル基、水酸基、無水マレイン酸基、あるいはカルボキシル基を有する上記共重合体及び三元重合体と、エチレン酢酸ビニール重合体、エチレン酢酸ビニール／酸三元重合体、及びブレンドポリマーとの重量比が約１：１００から約２０：１００の間である、請求項１１記載のゴルフボール。
【請求項２１】
　グリシジル基、水酸基、無水マレイン酸基、あるいはカルボキシル基を有する共重合体及び三元重合体と、上記エチレン酢酸ビニール重合体、エチレン酢酸ビニール／酸三元重合体、及びブレンドポリマーとの重量比が約１：１００から約１５：１００の間である、請求項２０記載のゴルフボール用組成物。
【請求項２２】
　上記組成物が、ＵＶ安定剤、光安定剤、光開始剤、共開始剤、酸化防止剤、着色剤、分散剤、離型剤、加工助剤、無機充填剤、有機充填剤、金属充填剤、またはそれらの混合物を更に含む、請求項１記載のゴルフボール。
【請求項２３】
　エチレン酢酸ビニール重合体、エチレン酢酸ビニール／酸三元重合体、またはそれらの混合物の酢酸ビニール含有量が約５％から約６０％であり、平均分子量が約１０，０００から約５００，０００である、エチレン酢酸ビニール重合体、エチレン酢酸ビニール／酸三元重合体、またはそれらの混合物；及び
　架橋剤、活性化剤、共架橋剤、またはそれらの混合物；
を含む組成物を製造し；そして
　上記組成物をゴルフボールに組み込む：
ことを包含する、ゴルフボールの製造方法。
【請求項２４】
　組成物を製造する上記ステップが上記組成物を乾式混合するステップを包含する、請求項２３記載の方法。
【請求項２５】
　組成物を製造する上記ステップが圧搾器（ミル）、密閉式混合機または押出成形機を用いて上記組成物を混合するステップを包含する、請求項２３記載の方法。
【請求項２６】
　上記組成物を混合する上記ステップが上記組成物の溶融を含んでいる、請求項２５記載の方法。
【請求項２７】
　組成物を製造する上記ステップが：
　エチレン酢酸ビニール重合体、エチレン酢酸ビニール／酸三元重合体、またはそれらの混合物の酢酸ビニール含有量が約５％から約６０％であり、平均分子量が約１０，０００から約５００，０００である、エチレン酢酸ビニール重合体、エチレン酢酸ビニール／酸三元重合体、またはそれらの混合物；及び
　架橋剤、活性化剤、共架橋剤、またはそれらの混合物；
を含む濃縮物を製造するステップ；及び
　約５％から約６０％の間の酢酸ビニール含有量、及び約１０，０００から約５００，０００の間の平均分子量を有するエチレン酢酸ビニール重合体、エチレン酢酸ビニール／酸三元重合体、またはそれらの混合物と；アイオノマー重合体、非アイオノマー、またはそれらの混合物を含むブレンドポリマー；とを含む中間組成物に、上記濃縮物を添加するステップ；
を包含する、請求項２３に記載の方法。
【請求項２８】
　組成物を製造するステップが：
　アイオノマー重合体、及び
　架橋剤、活性化剤、共架橋剤、またはそれらの混合物；
を含む濃縮物を製造するステップ；及び
　約５％から約６０％の間の酢酸ビニール含有量、及び約１０，０００から約５００，０００の間の平均分子量を有するエチレン酢酸ビニール重合体、エチレン酢酸ビニール／酸三元重合体、またはそれらの混合物と；アイオノマー重合体、非アイオノマー、またはそれらの混合物を含むブレンドポリマー；とを含む中間組成物に、上記濃縮物を添加するステップ；
を包含する、請求項２３に記載の方法。
【請求項２９】
　組成物を製造するステップが：
　非アイオノマー重合体、及び
　架橋剤、活性化剤、共架橋剤、またはそれらの混合物；
を含む濃縮物を製造するステップ；及び
　約５％から約６０％の間の酢酸ビニール含有量、及び約１０，０００から約５００，０００の間の平均分子量を有するエチレン酢酸ビニール重合体、エチレン酢酸ビニール／酸三元重合体、またはそれらの混合物と；アイオノマー重合体、非アイオノマー、またはそれらの混合物を含むブレンドポリマー；とを含む中間組成物に、上記濃縮物を添加するステップ；
を包含する、請求項２３に記載の方法。
【請求項３０】
　組成物をゴルフボールに組み込む上記ステップが、上記ゴルフボールの球状層を形成するため上記組成物を射出成形することを含んでいる、請求項２３記載の方法。
【請求項３１】
　上記ゴルフボールが１つの中心部を含んでおり、上記組成物をゴルフボールに組み込む上記ステップが：
　第１及び第２の半球殻を形成するため上記組成物を射出形成し、該構成された半球殻は合体して球状層を形成するステップと；そして
　球状層を形成するため上記中心部を覆う上記第１及び第２の半球殻を圧縮成形するステップ；
を包含する、請求項２３に記載の方法。
【請求項３２】
　上記組成物を製造する上記ステップが、上記組成物の混合を行う間に上記組成物内に架橋を誘導することを含んでいる、請求項２３記載の方法。
【請求項３３】
　上記組成物をゴルフボールに組み込む上記ステップが、上記ゴルフボールの一つの部分を形成するため上記組成物を射出成形することによって上記組成物内に架橋を誘導することを含んでいる、請求項３２記載の方法。
【請求項３４】
　上記組成物を射出成形することによって上記組成物内に架橋を誘導する上記ステップが、上記一部分の外表面上にディンプルを形成することを含んでいる、請求項３３記載の方法。
【請求項３５】
　上記組成物をゴルフボールに組み込む上記ステップが、上記ゴルフボールの一部分を形成するために上記組成物を射出成形するステップと；そして
　上記一部分を圧縮成形することによって上記組成物の架橋を誘導するステップとを含んでいる、請求項３２に記載の方法。
【請求項３６】
　上記組成物の圧縮成形を行う間に上記組成物内に架橋を誘導する上記ステップが、上記一部分の外表面上にディンプルを形成することを含んでいる、請求項３５記載の方法。
【請求項３７】
　上記組成物をゴルフボールに組み込む上記ステップが：
　合体させた時に球状層を形成するように構成された２個の半球殻を形成するため上記組成物を射出形成するステップと；そして
　上記半球殻を結合させて上記ゴルフボールの球状層を形成するため上記２個の半球殻を圧縮成形することによって上記組成物内に架橋を誘導するステップ；
とを包含する、請求項３２に記載の方法。
【請求項３８】
　上記組成物内に架橋を誘導するステップが、架橋を誘導するに十分な強度と種類の放射線を上記組成物に暴露することを含んでいる、請求項３３記載の方法。
　
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
　本発明は一般的にはゴルフボール及びゴルフボール用組成物に関するものであり、より具体的には、ボールの性能を最適化するためにデザインされたゴルフボール及びゴルフボール用組成物に関するものである。本発明は、そのようなゴルフボール及びゴルフボール用組成物を製造する方法にも関するものである。
【背景技術】
【０００２】
　ゴルフボールは一般にコアと、そのコアを取り巻く少なくとも１つの層を含む。ボールはツーピースボール、糸巻きボール、または多層ボールに分類することができる。ツーピースボールは球状の内部コア及び外側のカバー層を含む。糸巻きボールはコア、望ましい直径でそのコアの周りに張力をかけながら巻きつけたゴム糸、及びカバー層を含む。糸巻きボールのカバー層は一般にトランス−ポリイソプレン製あるいは熱硬化性ポリウレタン製である。多層ボールはコア、カバー層、及び１つ以上の中間層を含む。
【０００３】
　一般に、ツーピースボールは打った時の耐久性と飛距離は良好であるが、“打感”（feel）−ボールを打ったときゴルファーに伝わる全体的な感覚−に乏しく、スピン速度（spin rate：スピン量）が少なく、ボールのコントロールが不十分になる。バラタゴムを有する糸巻きボールは一般にスピン量が大きく、コントロールがよくなり、そして、打感もよいが、ツーピースボールに比べて耐久性に乏しく、飛距離は伸びない。多層ボールは一般にツーピースボールと糸巻きボールの中間の性能特性を持ち、つまり耐久性と飛距離はツーピースボールに劣るが、バラタゴム糸巻きボールに勝り、打感とスピン量はバラタゴム糸巻きボールに劣るが、ツーピースボールには勝っている。
【０００４】
　ゴルフボールのコア、カバー、及びすべての中間層に用いられる組成物の材料特性はゴルフボールの性能を決める重要な要因のひとつである。特に、カバー層の組成物はボールの耐久性、剪断抵抗、スピード、スピン量、打音（ゴルフクラブのヘッドでボールを打ったときに出る音）、及び打感を決める上で重要である。中間層の組成物はボールのスピン量とスピードを決める上で重要である。異なる物理的性質を有する種々の素材がカバー及び中間層の製造に用いられ、可能な限り最も望ましい性能を有するボールをつくりだす。特に、多くの市販されているボールのカバー層は軟性または硬性のアイオノマー樹脂、エラストマー樹脂、あるいはこれらの混合物を使ってつくられる。
【０００５】
　一般的に用いられるアイオノマー樹脂は、オレフィンと不飽和カルボン酸の金属塩のアイオノマー共重合体、またはその構造内にコモノマーを有するアイオノマー三元重合体である。これらの樹脂は異なる酸分、中和の程度、中和に使われる金属カチオンに基づいて弾力性、曲げ弾性率、及び硬度が変化する。これらの樹脂の例には、E.I. DuPont de Nemours & Company of Wilmington, Delawareの製造による商標ＳＵＲＬＹＮとして市販されている樹脂、Exxon Mobil Corporation of Irving, Texasの製造によるＩＯＴＥＫなどがある。アイオノマー共重合体は優れた耐久性と高弾力性を持つゴルフカバーを生み出すため、ゴルフボールのカバーに特に好んで用いられてきた。アイオノマー三元重合体はボールのスピードと耐久性が犠牲になるものの、スピン及び打感に優れたカバーをつくるために用いられる。ゴルフボールのカバーに使われるエラストマー樹脂には、ポリウレタン、ポリエーテルエステル・エラストマー、及びポリアミド・エラストマーのような種々の利用可能な熱可塑性または熱硬化性エラストマーなどがある。
【０００６】
　上記で検討された各素材はボールのカバーあるいは中間層のいずれをつくるためであれゴルフボール用組成物に使われるとき、優れたゴルフボール特性をもたらし得る特別な性質を有している。しかし、一般にひとつの素材でゴルフボールの層の重要な特性のすべてを最適化することはできない。打感、スピード、スピン量、弾力性、及び耐久性などの特性はすべて重要であるが、１つの特定の素材の使用によってこれらの特性のうちのひとつを向上させることは、多くの場合別の特性の低下につながり得る。例えば、理想的には、ゴルフボールのカバーはボールのスピード、飛距離、あるいは耐久性を犠牲にせずに良好な打感とコントロール性を有するべきである。共重合体アイオノマーはゴルフボールに広範に使用されているとはいえ、共重合体アイオノマーを、例えば、ボールのカバーに使用するだけでは不十分なことがある。良好な耐久性、コントロール性、及び打感を提供するカバーを高い曲げ弾性率を有する共重合体アイオノマー樹脂だけを使ってつくることは困難であろう。なぜなら、その結果得られるカバーは飛距離と耐久性はよいものの、打感が悪く、スピン量が少なくて、ボールのコントロール性の低下につながるからである。同様に、特定のエラストマー樹脂だけを使用すると耐久性が劣り、ボールのスピードが遅いなど満足のいかない特性を有する組成物ができることになり得る。
【０００７】
　従って、ゴルフボールの特性を向上させるため、上に述べられた素材を混合してより良いボールの層をつくることができる。ゴルフボールのための従来の組成物は曲げ弾性率の高い共重合体アイオノマーを、例えば、曲げ弾性率の低い共重合体アイオノマー、三元重合体アイオノマー、またはエラストマーと混合することを含んでいた。上に述べられたように、理想的にはゴルフボールのカバーはボールの飛距離と耐久性を犠牲にすることなく良好な打感とコントロール性を提供するべきである。従って、高い曲げ弾性率を有する共重合体アイオノマーはしばしばカバー組成物において、低曲げ弾性率を有するエラストマーまたは三元重合体アイオノマーと組み合わせられる。その結果生じる中程度の曲げ弾性率を有する混合物は硬度、スピン、及び耐久性の良好な組み合わせを有する。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
　しかしながら、特性を向上させるために素材を混合しても、上に述べられた素材及び混合物の使用は完全に満足のいくものではない。ひとつの性質を向上させると別の性質が悪化する場合がある。例えば、高い曲げ弾性率を有するアイオノマーを低い曲げ弾性率を有するアイオノマーと混合すると、高い曲げ弾性率を有するアイオノマーだけの使用に比べて弾力性と耐久性の低下につながることがある。また、これらの混合物から得ることのできる組成物の硬度は、これらの混合物の三元重合体成分を増やすことによって硬度が低下するとき、耐久性と弾力性が悪くなるため、限られたものになる。一般に、例えば、打感がよく、スピードが速く、弾力性に富み、剪断耐久性が高く、硬度が広範囲にわたるゴルフボールのカバーに使用する素材をつくることは困難である。従って、これらの基準を満たす別の組成物が必要とされている。
【０００９】
　上記を鑑み、ボールの多くの性能特性を他の特性を低下させずに最適化できるゴルフボール用組成物が求められていることは明らかである。また、そのボール組成物は加工や製造上の困難が既存の組成物と比べて殆どまたは全くないことが必要である。本発明はこのニーズ及びその他のニーズを満たすものであり、さらに関連した利点を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
（発明の概要）
　本発明は、エチレン酢酸ビニール重合体、エチレン酢酸ビニール／酸三元重合体、またはこれらの混合物の酢酸ビニール含有量が約５％から約６０％であり、平均分子量が約１０，０００から約５００，０００である、エチレン酢酸ビニール重合体、エチレン酢酸ビニール／酸三元重合体、またはこれらの混合物；及び架橋剤、活性化剤、共架橋剤、またはこれらの混合物で構成される組成物を組み込んだゴルフボールを具体化するものである。また、本発明はこれらのゴルフボールを製造する方法も提供する。
【００１１】
　前記エチレン酢酸ビニール重合体、エチレン酢酸ビニール／酸三元重合体、またはこれらの混合物は酢酸ビニール含有量が好ましくは、約５％から約５０％の間、より好ましくは、約５％から約４５％の間、最も好ましくは、約５％から約４０％の間である。前記エチレン酢酸ビニール重合体、エチレン酢酸ビニール／酸三元重合体、またはこれらの混合物は平均分子量が、好ましくは約５，０００から約４５０，０００の間、より好ましくは、約１０，０００から約４００，０００の間、最も好ましくは、約１０，０００から約３５０，０００の間である。
【００１２】
　本発明に用いられる好ましい架橋剤はジクミルペルオキシドのような過酸化物などである。架橋剤は、グリシジル基、水酸基、無水マレイン酸基、あるいはカルボキシル基を有する共重合体、三元重合体、またはこれらの混合物を組み入れることが可能である。
【００１３】
　好ましい実施の形態において、前記組成物はアイオノマー重合体、非アイオノマー、またはこれらの混合物を組み込んだ混合重合体（blend polymer：ブレンドポリマー）も組み込んでおり、エチレン酢酸ビニール重合体、エチレン酢酸ビニール／酸三元重合体、またはこれらの混合物の上記混合重合体に対する重量比は約５：９５から約９５：５の間、より好ましくは約１０：９０から約９０：１０の間、さらに好ましくは約２０：８０から約８０：２０の間、最も好ましくは約３０：７０から約７０：３０の間になっている。好ましいアイオノマー混合重合体は共重合ポリマー、三元重合ポリマー、またはこれらの混合物などである。
【００１４】
　好ましい実施の形態において、架橋剤の重量は、エチレン酢酸ビニール重合体とエチレン酢酸ビニール／酸三元重合体を合わせた重量に対して、重量比で、約０．１：１００から約１０：１００の間、より好ましくは約０．１：１００から約５：１００の間である。架橋剤と架橋活性剤を合わせた重量は、エチレン酢酸ビニール重合体、エチレン酢酸ビニール／酸三元重合体、及び混合重合体を合わせた重量に対して、好ましい重量比で、約０．１：１００から約２０：１００の間である。架橋剤と架橋活性剤を合わせた重量は、エチレン酢酸ビニール重合体、エチレン酢酸ビニール／酸三元重合体、及び混合重合体を合わせた重量に対して、好ましい重量比で、約０．１：１００から約１０：１００の間である。
【００１５】
　架橋剤が、上に述べられたグリシジル基、水酸基、無水マレイン酸基、あるいはカルボキシル基を有する共重合体または三元重合体を組み込んでいるとき、この共重合体及び三元重合体の重量は、エチレン酢酸ビニール重合体、エチレン酢酸ビニール／酸三元重合体、及び混合重合体を合わせた重量に対して、好ましい重量比で、約１：１００から約２０：１００の間、より好ましくは約１：１００から約１５：１００の間である。
【００１６】
　本発明によるゴルフボールにおける組成物はＵＶ安定剤、光安定剤、光開始剤、共開始剤、抗酸化剤（酸化防止剤）、着色剤、分散剤、型剥離剤（mold releasing agent：離型剤）、加工助剤、無機充填剤、有機充填剤、金属充填剤、またはこれらの混合物を組み込むこともできる。
【００１７】
　上に述べられたように、本発明は前記組成物を組み込んだゴルフボールをつくる方法も提供する。前記組成物の製造には、その組成物の乾式混合、または圧搾器（mill：ミル）、密閉式混合機または押出成形機を用いたその組成物の混合を組み入れることができる。この混合にはその組成物の溶融なども含まれる。
【００１８】
　本発明の範囲内の方法は：上に明記されたエチレン酢酸ビニール重合体、エチレン酢酸ビニール／酸三元重合体、またはこれらの混合物、そして架橋剤、活性化剤、共架橋剤、またはこれらの混合物を組み込んだ濃縮物の製造；及びその濃縮物をエチレン酢酸ビニール重合体、エチレン酢酸ビニール／酸三元重合体、またはこれらの混合物及び上に述べられた混合重合物を組み込んだ中間組成物に添加することを含むこともできる。あるいは、前記方法は：アイオノマーまたは非アイオノマー重合体そして架橋剤、活性化剤、共架橋剤、またはこれらの混合物を組み込んだ濃縮物の製造；及びその濃縮物にエチレン酢酸ビニール重合体、エチレン酢酸ビニール／酸三元重合体、またはこれらの混合物、及び上に述べられた混合重合体を組み込んだ中間組成物に添加することを含むことができる。
【００１９】
　本発明による方法において、ゴルフボールに組成物を組み込むことは、ゴルフボールの球体層を形成するため前記組成物を射出成形することも含むことができる。前記方法は、合体することによって球状層を形成する第１及び第２の半球殻を形成するための組成物の射出成形；及び、球状層を形成するため中心の球形部を覆う前記第１及び第２の半球殻の圧縮成形を含むこともできる。
【００２０】
　本発明による方法において、前記組成物の製造には、例えば、ゴルフボールの外表面上にディンプルを形成するなどゴルフボールの一部分を形成するために組成物を射出成形することによって、その組成物を混合する間にその組成物に架橋結合を誘導することを含むことができる。あるいは、ゴルフボールの一部分を形成するために組成物を射出成形することによって；その後ゴルフボールの外表面上にディンプルを形成するなどその部分を圧縮成形することによってその組成物に架橋結合を誘導することによって；ゴルフボールに前記組成物を組み込むことができる。あるいは、前記組成物は、合体させると球状層を形成する２個の半球殻を形成するために射出形成され、その２個の半球殻を合体してゴルフボールの球状層を形成するために２個の半球殻を圧縮成形することによって前記組成物に架橋結合を誘導することができる。前記組成物内の架橋結合は、例えば、その組成物の架橋結合の誘導に十分な強度と種類の放射線をその組成物に暴露することによって誘導することができる。
【００２１】
　本発明によるその他の特徴と利点は以下の好ましい実施の形態の詳細な説明から明らかになる。
【００２２】
（好ましい実施の形態）
　本発明はエチレン酢酸ビニール共重合体、エチレン酢酸ビニール／酸三元重合体、またはこれらの混合物、そして、架橋剤、架橋活性化剤、架橋促進剤、共架橋剤、またはこれらの混合物を組み込んだゴルフボールを具体化するものである。本発明は、上に明記された組成物からつくられるゴルフボールのカバー、中間層、及びコアについても具体化し、さらにこれらの組成物を組み込んだボールを製造する方法を提供する。本発明の範囲内の組成物はボールの剪断抵抗（shear-cut resistance）に悪影響を及ぼすことなくボールの打感やスピン量のようなボールの性能を向上させるためゴルフボールのデザインにおける柔軟性を提供する。
【００２３】
　ゴルフボールのコア、中間層、またはカバーの製造用に適した本発明による好ましい実施の形態は、（ａ）約５％から約６０％の酢酸ビニール含有量を有するエチレン酢酸ビニール共重合体、エチレン酢酸ビニール／酸三元重合体、またはこれらの混合物；（ｂ）アイオノマー重合体、非アイオノマー重合体、またはこれらの混合物を含み得る混合重合体；そして、（ｃ）架橋剤、活性化剤、促進剤、共架橋剤、またはこれらの混合物；を含む組成物を含んでいる。好ましくは、成分（ａ）の成分（ｂ）に対する重量比は約５：９５から約９５：５の間、より好ましくは約１０：９０から約９０：１０の間、さらに好ましくは約２０：８０から約８０：２０の間、最も好ましくは約３０：７０から約７０：３０の間の範囲である。
【００２４】
　本発明の範囲内の組成物の架橋結合密度は前記組成物内の成分（ｃ）の量または種類を変えることによって調節することができる。架橋剤の重量は、（ａ）と（ｂ）を合わせた重量に対する重量比として、好ましくは約０．１：１００から約１０：１００の間、より好ましくは約０．１：１００から約５：１００の間の範囲である。共架橋剤及び／又は架橋活性化剤の重量は、（ａ）と（ｂ）を合わせた重量に対する重量比として、約０．１：１００から約２０：１００の間、より好ましくは約０．１：１００から約１０：１００の間の範囲である。
【００２５】
　異なる酢酸ビニール含有量及び分子量に基づいて多岐にわたる物理特性を有する多くの異なる種類のエチレン酢酸ビニール共重合体及びエチレン酢酸ビニール／酸三元重合体が存在する。酢酸ビニール含有量及び分子量のこれら種々の組み合わせは非常に異なる加工性、そしてその他化学的、熱的、機械的、及びレオロジー特性を有する多くの異なる種類のこれらの重合体を提供する。本発明の範囲内のゴルフボールには酢酸ビニール含有量のパーセンテージが約５％から約６０％、より好ましくは、約５％から約５０％、さらに好ましくは、約５％から約４５％、最も好ましくは、約５％から約４０％を有するエチレン酢酸ビニール共重合体及び／又はエチレン酢酸ビニール／酸三元重合体を含む。本発明の範囲内のゴルフボールには平均分子量が約５，０００から約５００，０００の間、より好ましくは、約５，０００から約４５０，０００の間、さらに好ましくは、約１０，０００から約４００，０００の間、最も好ましくは、約１０，０００から約３５０，０００の間であるエチレン酢酸ビニール共重合体及び／又はエチレン酢酸ビニール／酸三元重合体を含む。
【００２６】
　本発明の範囲内の組成物の利用に適したエチレン酢酸ビニール共重合体はエチレン及び酢酸ビニールから重合される。本発明の範囲内のゴルフボール用に適したエチレン酢酸ビニール共重合体の例には、E.I. DuPont de Nemours & Company of Wilmington, Delawareが市販しているElvax 150、Elvax 240、Elvax 250、Elvax 260、Elvax 265、Elvax 350、Elvax 360、Elvax 450、Elvax 460、Elvax 466、Elvax 470、Elvax 550、Elvax 560、Elvax 650Q、Elvax 660、Elvax 670、Elvax 750、Elvax 760、Elvax 770、Elvax 880、Elvax CM595、Elvax CM576、Elvax CM3326、Elvax 40L03、Elvax 40L08、Elvax CM4875、Elvax 40W、Elvax 3134Q、及びElvax 3182などがある。本発明の範囲内のゴルフボール用に適したエチレン酢酸ビニール／酸三元重合体の例には、E.I. DuPont de Nemoursが市販しているElvax 4260、Elvax 4310、Elvax 4320、及びElvax 4355などがある。
【００２７】
　本発明で用いられる好ましい架橋剤は過酸化物などがある。好適な過酸化物の例は脂肪族過酸化物、芳香族過酸化物、またはこれらの混合物などである。第１、第２、または第３過酸化物を用いることができ、第３過酸化物が最も好ましい。モノ−、ジ−、トリ−、テトラ−、または多官能−過酸化物、あるいはこれらの混合物を用いることができる。また、２，５−ビス−（ｔｅｒ．ブチルペルオキシ）−２，５−ジメチルヘキサン及び１，４−ビス−（ｔｅｒ．ブチルペルオキシ−イソプロピル）−ベンゼンのような１つ以上のペルオキシ基を含む過酸化物を用いることもできる。また、ｔｅｒｔ．ブチルペルベンゾエート及びｔｅｒｔ．ブチルクミル−過酸化物のように、対称または非対称のいずれかの過酸化物も用いることができる。さらに、カルボキシル基を持つ過酸化物を用いることもできる。過酸化物の架橋を促進するための分解を本発明の範囲内の組成物に利用することが可能であり、この分解は熱エネルギー、放射エネルギー、剪断、その他の化学成分との反応、またはこれらの組み合わせを適用することによってもたらされ得る。ホモリシスによって分解された（homolytically decomposed）過酸化物、ヘテロリシスによって分解された（heterolytically decomposed）過酸化物、またはそれらの混合物を本発明の範囲内の組成物の架橋反応を促進するために用いることができる。本発明の範囲内の組成物に用いられる好適な過酸化物化合物の例は、ジアセチルペルオキシド、ジ−ｔｅｒｔ−ブチルペルオキシド、ジベンゾイルペルオキシド、ジクミルペルオキシド、２，５−ビス−（ｔ−ブチルペルオキシ）−２，５−ジメチルへキサン、２，５−ジメチル−２，５−ジ（ベンゾイルペルオキシ）ヘキサン、２，５−ジメチル−２，５−ジ（ブチルペルオキシ）−３−ヘキシン、ｎ−ブチル−４，４−ビス（ｔ−ブチルペルオキシ）吉草酸、１，４−ビス−（ｔ−ブチルペルオキシ−イソプロピル）−ベンゼン、ｔ−ブチルペルオキシベンゾエート、及び１，１−ビス−（ｔ−ブチルペルオキシ）−３，３，５トリ−メチルシクロへキサン、ジ（２，４−ジクロロ−ベンゾイル）のような脂肪族過酸化物または芳香族過酸化物などである。
【００２８】
　別の好ましい架橋剤、そして好ましい活性化剤、促進剤、及び共架橋剤はグリシジル基、水酸基、無水マレイン酸基、あるいはカルボキシル基を有する共重合体あるいは三元重合体を組み込んでいる。これらの重合体が本発明による組成物に用いられるとき、共重合体または三元重合体の重量は、（ａ）と（ｂ）を合わせた重量に対する重量比として、約１：１００から約２０：１００の間、より好ましくは約１：１００から約１５：１００の間の範囲である。これらの共重合体及び三元重合体はα−オレフィンを含んでいる。好適なα−オレフィンの例は、エチレン、プロピレン、１−ブテン、１−ペンテン、３−メチル−１−ブテン、１−ヘキセン、４−メチル−１−ペンテン、３−メチル−１−ペンテン、１−オクテン、１−デセン、１−ドデセン、１−テトラデセン、１−ヘキサデセン、１−オクタデセン、１−エイコセン、１−ドコセン、１−テトラコセン、１−ヘキサコセン、１−オクタコセン、及び１−トリアコンテンなどである。これらのα−オレフィンを１つ以上用いてもよい。
【００２９】
　本発明の範囲内の架橋剤として用いられる共重合体または三元重合体中の好適なグリシジル基の例は、アリルグリシジルエーテル、ビニルグリシジルエーテル、マレイン酸グリシジル、イタコン酸グリシジルアクリレート及びメタクリレートのような脂肪族グリシジルのエステル及びエーテル、そして、２−シクロヘキセン−１−グリシジルエーテル、シクロヘキセン−４，５−カルボン酸グリキシジル、シクロヘキセン−４−カルボン酸グリシジル、５−ノルボルネン−２−メチル−２−カルボン酸グリシジル、エンドシス−ビシクロ（２，２，１）−５−ヘプテン−２，３−ジカルボン酸ジグリシジルのような脂環式グリシジルエステル及びエーテルなどである。グリシジル基を有するこれらの重合体は；例えば、アルキル（メタ）アクリル酸あるいは不飽和カルボン酸のビニルエステルのように、不飽和カルボン酸のエステルなどその他の単量体を含んでいてもよい。グリシジル基を有する重合体は単独重合体または共重合体とのグラフト重合あるいは共重合によって得ることができる。グリシジル基を有する好適な三元重合体の例は、Elf-Atochem Companyが市販しているＬＯＴＡＤＥＲ　ＡＸ８９００及びＬＯＴＡＤＥＲ　ＡＸ８９２０、Du Pontが市販しているＥＬＶＡＬＯＹ、Nippon Petrochemicals Co., Ltd. が市販しているＲＥＸＰＥＡＲＬなどである。
【００３０】
　本発明の範囲内で架橋剤としての利用に好適なグリシジル基を組み込んだ重合体のその他の例は、エポキシ・モノマーを含んでいる共重合体などである。これらにはポリブタジエン・ブロックがエポキシ基を含んでいるスチレン−ブタジエン・ブロック共重合体、及びポリイソプレン・ブロックがエポキシを含んでいるスチレン−イソプレン−スチレン・ブロック共重合体などがある。これらエポキシ機能性共重合体の市販されている例は、Daicel Chemical Industries, Ltd.が販売しているＥＳＢＳ　Ａ１００５、ＥＳＢＳ　Ａ１０１０、ＥＳＢＳ　Ａ１０２０、ＥＳＢＳ　ＡＴ０１８、及びＥＳＢＳ　ＡＴ０１９などである。
【００３１】
　本発明の範囲内で架橋剤、活性化剤、促進剤、及び共架橋剤としての利用に適した無水マレイン酸基を組み込んだ重合体または三元重合体の例は、無水マレイン酸変性エチレン−プロピレン共重合体、無水マレイン酸変性エチレン−プロピレン−ジエン三元重合体、無水マレイン酸変性ポリエチレン、無水マレイン酸変性ポリプロピレン、エチレン−アクリル酸エチル−無水マレイン酸三元重合体、及び無水マレイン酸−インデン−スチレン−クマロン重合体などである。無水マレイン酸を組み込んだ市販されている共重合体の例は：Sumitomo Chemical Co., が販売している、エチレン　アクリレート及び無水マレイン酸を合わせた含有量が３２重量％のエチレン−アクリル酸エチル−無水マレイン酸三元重合体であるＢＯＮＤＩＮＥ　ＡＸ８３９０、エチレン　アクリレート及び無水マレイン酸を合わせた含有量が１５重量％で、無水マレイン酸含有量が１重量％から４重量％であるエチレン−アクリル酸エチル−無水マレイン酸三元重合体であるＢＯＮＤＩＮＥ　ＴＸ　ＴＸ８０３０などのＢＯＮＤＩＮＥ；Elf-Atochemが販売している無水マレイン酸を含んでいるＬＯＴＡＤＥＲ３２００、３２１０、６２００、８２００、３３００、３４００、３４１０、７５００、５５００、４７２０、及び４７００；Exxon Chemical Co. が販売している無水マレイン酸含有量が０．７重量％の無水マレイン酸変性エチレン−プロピレン共重合体であるＥＸＸＥＬＯＲ　ＶＡ１８０３；及びShell Chemicalが販売しているポリスチレン・エンドブロック及びポリ（エチレン／ブチレン）ミッドブロックを有する無水マレイン酸機能化トリブロック共重合体であるＫＲＡＴＯＮ　ＦＧ１９０１Ｘなどである。
【００３２】
　本発明の範囲内での利用に適したその他の架橋剤の例は、ｍ−フェニレンジマレイミド、ポリ−ｐ−ジニトロソベンゼン、テルル、セレン、ジイソシアネート、トリイソシアネート、芳香族ポリイソシアネート、ポリイソシアネート、ポリメチロールフェノール樹脂、ポリアミン、キノンジオキシム、及び４，４’メチレンビス（シクロヘキシルアミン）カルバメートなどである。好適な活性化剤または共架橋剤の別な例は：イソプロピルキサントゲン酸亜鉛、ブチルキサントゲン酸亜鉛、イソプロピルキサントゲン酸ナトリウム、ジフェニルグアジン、ジ−ｏ−トリルグアジン、ｏ−トリルビグアジン、ブチルアルデヒドアニリン、トリクロトニリデン（tricrotonylidene）−テトラミン、ヘキサメチレンテトラミン、ポリエチレンポリアミン、シクロヘキシルエチル−アミン、ジブチルアミン、Ｎ，Ｎ’−エチレンチオ尿素、Ｎ，Ｎ−ジフェニルチオ尿素、Ｎ，Ｎ’−ジエチルチオ尿素、トリアリルシアヌレート（ＴＡＣ）、トリアリルイソシアヌレート（ＴＡＩＣ）、リン酸トリアリル（ＴＡＰ）、トリアリルトリメリテート（ＴＡＭ）、ジアリルフタレート（ＤＡＰ）、ｍ−フェニレン−ビス−マレイミド、エチレングリコールジメタクリレート（ＥＤＭＡ）、トリメチル−プロパン・トリメタクリレート（ＴＰＴＡ）、１，３−ブチレングリコールジメタクリレート、シラン系カップリング剤、チタネート系カップリング剤、ジルコネート系カップリング剤、アルミネート系カップリング剤、リン酸ジブチルジチオ亜鉛、リン酸ジイソプロピルジチオ銅、２−ベンゾチアゾール−Ｎ−モルホリニルジスルフィド、ＺｎＯ、ＭｇＯ、Ｃａ（ＯＨ）２、ＰｂＯ、ジブチルアミノオレエート、エタノールアミン、ジ−エタノールアミン、１，３−ジフェニル−フタル酸グアニジン、トリ−エタノールアミン、ブチルアミン、ジ−ブチルアミン、ジ−ベンジルアミン、ジモルホリンジスルフィドアクリル酸亜鉛、アクリル酸亜鉛、ジアクリル酸亜鉛、ステアリン酸亜鉛、ラウリン酸亜鉛、及びその他の脂肪酸などである。
【００３３】
　上に述べられたように、本発明の範囲内の組成物はエチレン酢酸ビニール及び架橋剤、活性化剤、あるいは共架橋剤に加えて混合重合体（ブレンドポリマー）を組み込むことができる。本発明における利用に適した混合重合体の例は以下であるが、それらに限定されることはない：熱可塑性エラストマー、熱硬化性エラストマー、合成ゴム、熱可塑性加硫物、共重合体アイオノマー、三元重合体アイオノマー、ポリカーボネート、ポリオレフィン、ポリアミド、共重合体ポリアミド、ポリエステル、ポリビニルアルコール、アクリロニトリル−ブタジエン−スチレン共重合体、ポリウレタン、ポリアリレート、ポリアクリレート、ポリフェニルエーテル、変性ポリフェニルエーテル、耐衝撃性ポリスチレン、フタル酸ジアリル重合体、メタロセン触媒作用を及ぼした重合体、アクリロニトリル−スチレン−ブタジエン（ＡＢＳ）、スチレン−アクリロニトリル（ＳＡＮ）（オレフィン−変性ＳＡＮ及びアクリロニトリルスチレンアクリロニトリルなど）、スチレン無水マレイン酸（Ｓ／ＭＡ）重合体、スチレン系共重合体、機能化スチレン系共重合体、機能化スチレン系三元重合体、スチレン系三元重合体、セルロース重合体、液晶重合体（ＬＣＰ）、エチレン−プロピレン−ジエン三元重合体（ＥＰＤＭ）、エチレン−プロピレン共重合体、エチレン酢酸ビニール、ポリ尿素、及びポリシロキサンまたはこれらの種のメタロセン触媒作用を及ぼした重合体のすべて。本発明の範囲内で混合重合体としての利用に特に適した重合体は、ポリエチレン−テレフタレート、ポリブチレンテレフタレート、ポリトリメチレン−テレフタレート、エチレン−一酸化炭素共重合体、ポリビニール−フッ化ジエン、硫化ポリフェニレン、酸化ポリプロピレン、酸化ポリフェニル、ポリプロピレン、機能化ポリプロピレン、ポリエチレン、エチレン−オクテン共重合体、エチレン−アクリル酸メチル、エチレン−アクリル酸ブチル、ポリカーボネート、ポリシロキサン、機能化ポリシロキサン、共重合体アイオノマー、三元重合体アイオノマー、ポリエーテルエステルエラストマー、ポリエステルエステルエラストマー、ポリエーテルアミドエラストマー、プロピレン−ブタジエン共重合体、エチレンとプロピレンとの変性共重合体、スチレン系共重合体（スチレン−イソブチレン共重合体及びスチレン−ブタジエン共重合体のようなスチレン系ブロック共重合体及びランダム分布のスチレン系共重合体など）、スチレン−（エチレン−プロピレン）−スチレンまたはスチレン−（エチレン−ブチレン）−スチレンブロック共重合体のような一部または完全に水素化されたスチレン−ブタジエン−スチレンブロック共重合体、官能基を有する一部または完全に水素化されたスチレン−ブタジエン−スチレンブロック共重合体、エチレン−プロピレン−（ジエン）に基づく重合体、機能化されたエチレン−プロピレン−（ジエン）に基づく重合体、動的に加硫したポリプロピレン／エチレン−プロピレン−ジエン共重合体、エチレン−プロピレン−（ジエン）に基づく熱可塑性加硫物、熱可塑性ポリエーテルウレタン、熱可塑性ポリエステルウレタン、熱硬化性ポリウレタン製造用組成物、熱硬化性ポリウレタン、天然ゴム、スチレン−ブタジエンゴム、ニトリルゴム、クロロプレンゴム、フルオロカーボンゴム、ブチルゴム、アクリルゴム、シリコンゴム、クロロスルホン化ポリエチレン、ポリイソブチレン、アルフィンゴム、ポリエステルゴム、エピクロロヒドリンゴム、塩素化イソブチレン−イソプレンゴム、ニトリル−イソブチレンゴム、１，２−ポリブタジエン、１，４−ポリブタジエン、シス−ポリイソプレン、トランス−ポリイソプレン、及びポリブチレン−オクテンなどである。
【００３４】
　本発明の範囲内で混合重合体としての利用に適したポリアミドには：（１）（ａ）シュウ酸、アジピン酸、セバシン酸、テレフタル酸、イソフタル酸、または１，４−シクロヘキシルジカルボン酸などのジカルボン酸を、（ｂ）エチレンジアミン、テトラメチレンジアミン、ペンタメチレンジアミン、ヘキサメチレンジアミン、またはデカメチレンジアミン、１，４−シクロヘキシルジアミン、またはｍ−キシリレンジアミンなどのジアミンでの重縮合；（２）ε−カプロラクタムまたはω−ラウロラクタムのような環状ラクタムの開環重合；（３）６−アミノカプロン酸、９−アミノノナン酸、１１−アミノウンデカン酸、１２−アミノドデカン酸；あるいは、（４）ジカルボン酸及びジアミンによる環状ラクタムの共重合：によって得られる樹脂などもある。好適なポリアミドの具体例は、ナイロン６、ナイロン６６、ナイロン６１０、ナイロン１１、ナイロン１２、共重合ナイロン、ナイロンＭＸＤ６、及びナイロン４６である。本発明で混合重合体として用いられる好ましい素材は、SK Chemicals of South KoreaによりＳＫＹＰＥＬの名称で市販されているポリエステルエラストマー、あるいはKuraray Corporation of Kurashiki, JapanによりＨＧ−２５２の名称で市販されているトリブロック共重合体などである。これらのトリブロック共重合体は、芳香族ビニール化合物を含む少なくともひとつの重合体ブロック、共役ジエン化合物を含む少なくともひとつの重合体ブロック、及びブロック共重合体において水酸基を有している。
【００３５】
　本発明の範囲内のゴルフボール及びボール組成物は、一般的にゴルフボール及びボール組成物に使われる１つ以上の付加的な成分も、好適な量含むことができる。添加剤及び安定剤など特定の機能を達成するために提供される作用剤が含まれている場合がある。好適な成分には、ＵＶ安定剤、光安定剤、抗酸化剤、着色剤、分散剤、型剥離剤、及び加工助剤などがある。放射線を使った架橋に好適な組成物は好ましくは光開始剤、共開始剤、またはこれらの混合物を含んでいる。これらの光開始剤及び共開始剤の例は、ジベンゾイルメタン、メチルベンゾイルギ酸、ベンゾピナコール、４−クロロベンゾフェノン、カンファーキノン、４−クロロプロピオフェノン、２−エチルアントラキノン、エチルｐ−ジメチルアミノベンゾエート、２−メルカプトベンゾオキサゾール、Ｎ−フェニルグリシン、ロフィンジメルジブロモカルコン、２，２’−ビス（２−クロロフェニル）−４，４’，５，５’−テトラフェニル−１，１’−ビイミダゾール、２，２’−ビス（２−エトキシフェニル）−４，４’，５，５’−テトラフェニル−１，１’−ビイミダゾール、及び２−（１−ナフチル）４，５−ジフェニル−１，２’−ビイミダゾールなどである。
【００３６】
　本発明の範囲内のゴルフボール及びゴルフボール用組成物は、二酸化チタン、炭酸カルシウム、硫化亜鉛、または酸化亜鉛のような無機充填剤を組み入れることもできる。酸化亜鉛、硫酸バリウム、タングステン、または重合体樹脂基剤よりも高い密度を有するその他の金属粉末すべてなどの追加の充填剤を選択して、本発明の範囲内のゴルフボール及びボール組成物の混合物に追加の密度を与えることができる。無機及び有機充填剤は、連続的あるいは非連続的に前記組成物中に存在することもできる。
【００３７】
　架橋剤、活性化剤、促進剤、あるいは共架橋剤を、その混合物を溶融させるかどうかに関わらず、エチレン酢酸ビニール及び混合重合体の混合物に混合することができる。回転式混合器、Ｖ−ブレンダー、リボン・ブレンダーなどの乾式混合器を使ってエチレン酢酸ビニール及び混合重合体を組み入れた組成物を混合することができる。前記架橋剤、架橋活性化剤、促進剤、あるいは共架橋剤を圧搾器、密閉式混合機、押出成形機、またはこれらの組み合わせを使って、溶融または化学反応を生じさせる熱エネルギーの利用の有無に関わらず、エチレン酢酸ビニールと混合重合体の混合物に一緒に混合あるいは順次添加することもできる。上で検討した好ましい実施の形態を行うにあたって、いずれの付加的成分もエチレン酢酸ビニール及び混合重合体とあらかじめ混合し、前記付加的成分を高濃度に有する濃縮物をつくることができる。その後、その濃縮物を乾式混合または溶融混合を用いてエチレン酢酸ビニールと混合重合体の組成物内に導入することができる。前記付加的成分を有色濃縮物に添加し、その後それを前記組成物に添加してゴルフボールに白色を与えることも可能である。溶融混合プロセスの間、必要であれば、前記樹脂組成物、スクリューの毎分回転数、または加工温度を調整することによって部分架橋を生じさせることができる。上記混合方法をいかようにも組み合わせて、本発明の範囲内の最終組成物を製造するために用いることができる。
【００３８】
　本発明の範囲内の組成物は好ましくは、上に述べられた乾式混合または溶融混合の方法を用いて製造され、ゴルフボールのコア、中間層、あるいはカバー層が成形される。ゴルフボールの各部分を形成するための本発明の範囲内の種々の方法は、ボールのコア、中間層、あるいはカバー層の形成の種々の段階で部分または完全架橋を誘導することによって前記組成物内の架橋剤の使用に利点を有する。ボールの各部分を形成するために使われるプロセスの条件を調節し、好ましい架橋の量及びそのプロセスの好ましい段階を誘発することができる。前記組成物内の架橋量を調節することにより、その組成物の素材特性を望ましいように調製することができる。例えば、１つの層を射出成形する間、容器温度、型温度、及び硬化時間などの加工条件を調節することによって架橋を誘発させることが可能である。また、形成されたコア、中間層、あるいはカバー層に、例えば、適切なレベルの放射線を照射し、本発明の範囲内の上記組成物内に好ましい量の架橋を誘発させることができる。
【００３９】
　１つの好ましい方法において、前記組成物を混合プロセスを行う間に部分架橋させ、その後射出成形、圧縮成形、またはこの２つの組み合わせを使ってコア、中間層、あるいはカバー層に成形することができる。本発明の範囲内の組成物からコア、中間層、あるいはカバー層を製造するための別の好ましい方法は、架橋を誘発せずに組成物を形成し、その後部分または完全架橋を誘発させる条件下でコア、中間層、あるいはカバー層を射出成形することを包含する。さらに別の好ましい方法は、架橋を誘発せずにコア、中間層、あるいはカバー層を射出成形し、その後圧縮成形または放射線の照射など補助的な方法を使って部分または完全架橋を誘発させることを包含する。別の好ましい方法では、中間層あるいはカバー層は、半球殻を射出成形し、その後完全な層を形成するために圧縮形成する間に架橋を誘発することによって、製造し得る。
【００４０】
　カバー層の形成に用いられるとき、前記方法の１つの好ましい実施の形態は、射出成形を用いそしてそのカバー層の表面にディンプルを形成してカバー層をつくり、射出形成プロセスを行う間にそのカバー層の部分または完全硬化を誘発させることを包含する。あるいは、ディンプルを形成せずに射出成形を使ってカバー層を形成し、その後前記カバー層を圧縮成形してディンプルを形成し、部分または完全架橋を誘発させることができる。
【実施例】
【００４１】
１．組成物テスト
　本発明の範囲内で３つの組成物を製造し、前記組成物の硬化前と後の両方で引張強度、引張伸び、及び硬度をテストした。ブレンド１から３と命名した前記組成物は、酢酸エステル含有量１８％のエチレン酢酸ビニール、ＳＵＲＬＹＮ　６１２０アイオノマー、及び架橋剤（２，５−ジメチル−２，５−ジ（ｔｅｒｔ−ブチルペルオキシ）ヘキサン、ジクミルペルオキシド、及び酸化亜鉛とステアリン酸亜鉛の重量比２：１混合物、を混合したもの）を種々の量で組み入れた。これらの組成物及びテストした特性の結果を下の表１に示す。
【００４２】
2004113782.tif 000002
【００４３】
２．ゴルフボールのテスト
　カバー組成物としてブレンド１から３のそれぞれを組み込んだゴルフボールを製造し、ボール・タイプ１から３と命名した。そのボールにそれぞれ直径が１．５８インチ及びＰＧＡ圧縮が７０のコアを組み入れ、０．０５インチ厚さのカバーを合体した。さらに、市販されている２つのボール、即ちＴｉｔｌｅｉｓｔ　ＮＸＴ　Ｔｏｕｒ及びＰｒｏｆｅｓｓｉｏｎａｌボールを比較のため同じパラメータでテストした。各ボールのカバー硬度、ＰＧＡ圧縮、及び剪断抵抗をテストし、ピッチング・ウェッジでインパクトした後のボールを調べ、それぞれ１（優良）から５（悪い）までの数字で分類し、ボールのタイプごとにその結果の平均をとって判定した。これらのボールのテストされた特性の特徴及び結果を下の表２に示す。
【００４４】
2004113782.tif 000003
【００４５】
　さらに、本発明の範囲内の組成物を組み入れたカバーを有するゴルフボールを製造した。ボール・タイプ４から７と命名したそのボールに、それぞれ直径が１．５８インチ及びＰＧＡ圧縮が７０のコアを組み入れ、０．０５インチ厚さのカバーを合体した。そのカバー組成物に、ＳＵＲＬＹＮ　６１２０アイオノマー、酢酸エステル含有量１８％のエチレン酢酸ビニール、及び架橋剤としてジクミルペルオキシドを種々の量で組み入れた。また、本発明の範囲内のカバーを有するボールと比較するため２つの基準ボールを同じパラメータでテストした。基準ボール１にショアＤ硬度が４０の中間層、及びショアＤ硬度が５７のアイオノマー混合物を含んでいるカバーを組み入れた。基準ボール２には中間層がなく、ショアＤ硬度が６０のアイオノマー混合物を含んでいるカバーを組み入れた。完成品のボールのそれぞれについてＰＧＡ圧縮、及びコントロール条件下でドライバー及び８番アイアンで打ったときのスピードとスピン量もテストした。これらのボールのテストされた特性の特徴及び結果を下の表３に示す。
【００４６】
2004113782.tif 000004
【００４７】
（検討）
　データを検討すると、本発明の範囲内のボールが良好な性能特性を提供することは明らかである。本発明の範囲内の特定のボールを選択して、特定のゴルファーに最大の利益をもたらす特性を最大化することができる。例えば、表２では前記ボールがＮＸＴ　Ｔｏｕｒ及びＰｒｏｆｅｓｓｉｏｎａｌ基準ボールよりも実質的にカバー硬度が低いことを示している。また、表３のボール・タイプ４はドライバーと８番アイアンで打ったときのボールのスピードが速く、スピン量は少ない。このボールは、ボールのコントロールに苦労せずに飛距離を伸ばしたいプレーヤーに特に好適であろう。ボール・タイプ６はボールのスピード性が良好であると共にスピンも少ないが、８番アイアンでのスピン量がボール・タイプ４よりも大きく、スピンをよりうまく利用することができるプレーヤー向きである。ボール・タイプ７はスリーピース構造を有する両基準ボールに匹敵するスピードとそれよりもさらに大きな８番アイアンでのスピン量を提供する。このことは本発明による組成物の利用によって提供されるボールのデザインにおける柔軟性が非常に大きいことを示している。また、ボール１から７はすべてその組成物中に架橋剤を含んでいるが、これらのボールの製造中の加工条件は架橋の程度を最適化するように調整されていなかったことに注目すべきである。従って、加工条件がそのように調整されれば、ボール１から７の性能はさらに向上することが見込まれよう。一般に、エチレン酢酸ビニール、混合重合体、及び架橋剤の量と種類、そして架橋の量を選択することによって種々の好ましい性能特性を満足させるボールを製造することができる。
【００４８】
　本発明は好ましい実施の形態のみを参照して詳細に開示されたが、本技術分野の当業者であれば本発明の範囲から逸脱することなしに別のゴルフボールのカバーが製造できることを理解するであろう。従って、本発明を以下の請求項によって特定する。