(57)【要約】【課題】セキュリティに問題が生じることなく、オンラインストレージエリアをデータファイルの受け渡しに利用できるようにし、オンラインストレージサービスの利便性を高めるようにする。【解決手段】各会員のストレージエリアに私書箱エリア１２が設けられる。会員ユーザ２がユーザ５からのデータファイルを受け取る場合には、会員ユーザ２がユーザ５を招待者として登録し、ユーザ５が招待者として登録されると、招待者として登録されたユーザ５に招待状メールが送られる。招待状が送られたユーザ５は、メールに記載されているＵＲＬをアクセスし、メールに記載されている情報を基に認証を行い、認証が成立すると、データファイルを会員ユーザ２のストレージエリア１０中の私書箱エリア１２にアップロードできる。【選択図】        図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザ毎にストレージエリアが割り当てられ、上記割り当てられたストレージエリアにユーザのデータが保管されるオンラインストレージ手段と、
上記オンラインストレージ手段を管理する管理サーバと、
上記オンラインストレージ手段をアクセスするためのユーザの端末装置と、
上記オンラインストレージ手段と上記ユーザ端末との間でデータのやり取りを行うネットワークとからなり、
上記ユーザの端末装置の操作により上記ネットワークを介して上記オンラインストレージ手段をアクセスし、上記ユーザ毎に割り当てられた上記ストレージエリアにユーザのデータを保管するサービスを提供するデータ保管システムであって、
上記ストレージ手段の各ユーザのストレージエリアを、上記各ユーザのデータを保存するためのユーザエリアと、他のユーザからのデータをアップロードするための私書箱エリアとに分割し、
上記各ユーザが他のユーザからのデータを受け取る場合には、上記各ユーザからの要望により、上記他のユーザにアップロード情報を送り、
上記他のユーザは、上記アップロード情報を受け取り、上記アップロード情報に従って、上記各ユーザの上記私書箱エリアに、データをアップロードするようにしたデータ保管システム。
【請求項２】
アップロード情報は、メールにより上記他のユーザに送信するようにした請求項１に記載のデータ保管システム。
【請求項３】
上記他のユーザからのデータのアップロード要求があるときには、上記アップロード情報に基づいて認証を行うようにした請求項１に記載のデータ保管システム。
【請求項４】
上記認証は、電子メールにより各ユーザの私書箱ナンバと、パスワードと、上記アップロード情報を送ったメールのアドレスに基づいて行うようにした請求項３に記載のデータ保管システム。
【請求項５】
上記私書箱エリアにアップロード可能なデータの形式を設定できるようにした請求項１に記載のデータ保管システム。
【請求項６】
上記私書箱エリアにアップロード可能なファイルサイズの上限を設定できるようにした請求項１に記載のデータ保管システム。
【請求項７】
上記私書箱エリアにアップロード可能なファイルの最大容量を設定できるようにした請求項１に記載のデータ保管システム。
【請求項８】
上記私書箱エリアにアップロードされるファイルのウィルスチェックが設定できるようにした請求項１に記載のデータ保管システム。
【請求項９】
ネットワークを介してアクセス可能なストレージ手段に、各ユーザのストレージエリアを割り当て、
上記各ユーザの端末手段により、上記ネットワークを介して、上記各ユーザのストレージエリアをアクセスし、上記各ユーザのストレージエリアに上記各ユーザのデータを保存するようにしたデータ保管方法であって、
上記ストレージ手段の各ユーザのストレージエリアを、上記各ユーザのデータを保存するためのユーザエリアと、他のユーザからのデータをアップロードするための私書箱エリアとに分割し、
上記各ユーザが他のユーザからのデータを受け取る場合には、上記各ユーザからの要望により、上記他のユーザにアップロード情報を送り、
上記他のユーザは、上記アップロード情報を受け取り、上記アップロード情報に従って、上記各ユーザの上記私書箱エリアに、データをアップロードするようにしたデータ保管方法。
【請求項１０】
アップロード情報は、メールにより上記他のユーザに送信するようにした請求項９に記載のデータ保管方法。
【請求項１１】
上記他のユーザからのデータのアップロード要求があるときには、上記アップロード情報に基づいて認証を行うようにした請求項９に記載のデータ保管方法。
【請求項１２】
上記認証は、電子メールにより各ユーザの私書箱ナンバと、パスワードと、上記アップロード情報を送ったメールのアドレスに基づいて行うようにした請求項１１に記載のデータ保管方法。
【請求項１３】
上記私書箱エリアにアップロード可能なデータの形式を設定できるようにした請求項９に記載のデータ保管方法。
【請求項１４】
上記私書箱エリアにアップロード可能なファイルサイズの上限を設定できるようにした請求項９に記載のデータ保管方法。
【請求項１５】
上記私書箱エリアにアップロード可能なファイルの最大容量を設定できるようにした請求項９に記載のデータ保管方法。
【請求項１６】
上記私書箱エリアにアップロードされるファイルのウィルスチェックが設定できるようにした請求項９に記載のデータ保管方法。
【請求項１７】
ネットワークを介してアクセス可能なストレージ手段と、
上記ストレージ手段の各ユーザのストレージエリアを、各ユーザのデータを保存するためのユーザエリアと、他のユーザからのデータをアップロードするための私書箱エリアとに分割して管理する手段と、
上記各ユーザが他のユーザからのデータを受け取る場合に、上記各ユーザからの要望により、上記他のユーザにアップロード情報を送る手段と、
上記他のユーザからデータを上記各ユーザの上記私書箱エリアにアップロードする際に、上記アップロード情報に従って上記他のユーザの認証を行う手段と
を備えるようにしたデータ保管サービス装置。
【請求項１８】
アップロード情報は、メールにより上記他のユーザに送信するようにした請求項１７に記載のデータ保管サービス装置。
【請求項１９】
上記他のユーザからのデータのアップロード要求があるときには、上記アップロード情報に基づいて認証を行うようにした請求項１７に記載のデータ保管サービス装置。
【請求項２０】
上記認証は、電子メールにより各ユーザの私書箱ナンバと、パスワードと、上記アップロード情報を送ったメールのアドレスに基づいて行うようにした請求項１９に記載のデータ保管サービス装置。
【請求項２１】
上記私書箱エリアにアップロード可能なデータの形式を設定できるようにした請求項１７に記載のデータ保管サービス装置。
【請求項２２】
上記私書箱エリアにアップロード可能なファイルサイズの上限を設定できるようにした請求項１７に記載のデータ保管サービス装置。
【請求項２３】
上記私書箱エリアにアップロード可能なファイルの最大容量を設定できるようにした請求項１７に記載のデータ保管サービス装置。
【請求項２４】
上記私書箱エリアにアップロードされるファイルのウィルスチェックが設定できるようにした請求項１７に記載のデータ保管サービス装置。
【請求項２５】
ネットワークを介してアクセス可能なストレージ手段に、各ユーザのストレージエリアを割り当て、
上記各ユーザの端末手段により、上記ネットワークを介して、上記各ユーザのストレージエリアをアクセスし、上記各ユーザのストレージエリアに上記各ユーザのデータを保存するようにすると共に、
上記ストレージ手段の各ユーザのストレージエリアを、上記各ユーザのデータを保存するためのユーザエリアと、他のユーザからのデータをアップロードするための私書箱エリアとに分割し、
ユーザがコンテンツ提供者からのコンテンツデータを購入する際に、上記各ユーザからの要望により、コンテンツの提供者にアップロード情報を送り、
上記コンテンツの提供者は、上記アップロード情報を受け取り、上記アップロード情報に従って、上記各ユーザの上記私書箱エリアに、上記ユーザが購入したコンテンツデータをアップロードするようにしたデータ受け渡し方法。
【請求項２６】
上記コンテンツ提供者は、予めコンテンツライブラリに提供するコンテンツデータを保存しておき、
ユーザがコンテンツ提供者からのコンテンツデータを購入する際に、上記各ユーザからの要望により、コンテンツの提供者にアップロード情報を送り、
上記コンテンツの提供者は、上記アップロード情報を受け取り、上記アップロード情報に従って、上記ユーザが購入したコンテンツデータを上記コンテンツライブラリから上記各ユーザの上記私書箱エリアに転送するようにした請求項２５に記載のデータ受け渡し方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、オンラインストレージにユーザ毎のストレージエリアを割り当て、ユーザの端末装置の操作によりネットワークを介してオンラインストレージをアクセスし、ユーザ毎に割り当てられたストレージエリアにユーザのデータを保管するようなサービスにおいて、他のユーザとデータの受け渡しが行えるようにしたデータ保管システム、データ管理方法、データ保管サービス装置、データの受け渡し方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
ユーザのコンテンツデータをオンラインストレージに保管することができ、データの管理が統合的に行えるようにしたオンラインストレージサービスシステムが知られている。このようなオンラインストレージサービスシステムでは、ネットワークによりアクセス可能なオンラインストレージが設けられ、契約を行った会員ユーザ毎に、オンラインストレージにストレージエリアが割り振られる。このオンラインストレージのストレージエリアは、契約されている期間、契約されて容量の範囲内で、データを保管する領域として、ユーザが自由に使うことができる。ユーザは、パーソナルコンピュータ等を端末装置として使い、自分のユーザ領域にあるデータの追加や削除、移動が行える。また、ストレージエリアに、購入したコンテンツデータのファイルを保管させることができる。
【０００３】
このようなオンラインストレージのストレージエリアは、基本的には、各ユーザが自分のコンテンツデータを保存するための領域として用いられ、セキュリティに問題が生じないように、他人からのアクセスを許可しないようにしている。しかしながら、一方で、オンラインストレージのストレージエリアのアクセス制限を緩め、より多彩なサービスを行うために利用したいという要望がある。
【０００４】
例えば、オンラインストレージのストレージエリアに対して、他人からのコンテンツデータのアップロードが許可されていると、コンテンツデータの受け渡しに、オンラインストレージのストレージエリアが利用できる。
【０００５】
つまり、動画のような巨大なコンテンツデータを友人から送ってもらいたいような場合が想定される。友人からのコンテンツのデータを送ってもらう場合に、電子メールの添付ファイルを使うことが一般的である。しかしながら、電子メールの添付ファイルでは、ファイルの大きさに制限があり、動画ファイルのような巨大なファイルは送信できない場合がある。また、動画ファイルのような巨大なファイルは、転送に時間がかかり、電子メールの添付ファイルとして巨大なファイルを添付すると、相手側に迷惑をかける場合がある。
【０００６】
オンラインストレージのストレージエリアのアップロードが許可されているなら、そのストレージエリアにコンテンツデータをアップロードすることで、データファイルを受け取ることができる。オンラインストレージのストレージエリアを利用すれば、ファイルの大きさの制限がなくなり、巨大な動画ファイルの転送も可能である。また、オンラインストレージのユーザは、自分のストレージエリアを好きなときにアクセスでき、電子メールの添付ファイルのように、相手側に迷惑をかけるようなことはなくなる。
【０００７】
また、オンラインストレージのストレージエリアのアップロードが許可されているなら、コンテンツデータの提供サーバを利用して、より多くのコンテンツデータの提供を受けることができるようになる。
【０００８】
なお、コンテンツデータを保管するシステムとしては、以下の特許文献に示すものが知られている。
【特許文献１】
特願２００１−３０６８３１号公報
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、単純に、ストレージエリアを外部からアクセスできるようにしてしまうと、会員ユーザのストレージエリアのファイルが閲覧されたり、盗用されるおそれがあり、セキュリティに問題が生じる。外部からのデータファイルのアップロードのみを許可するようにし、閲覧やダウンロードできないようにしたとしても、見知らぬ人から不要なファイルが送りつけられる可能性がある。また、たとえデータファイルの中身が閲覧できないようにしたとしても、ストレージエリアに保存されているファイルのファイル名や、使用状況は見られてしまう可能性がある。
【００１０】
したがって、この発明の目的は、セキュリティに問題が生じることなく、オンラインストレージエリアをデータファイルの受け渡しに利用できるようにし、オンラインストレージサービスの利便性を高めることができるようにしたものを提供することにある。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
この発明は、ユーザ毎にストレージエリアが割り当てられ、割り当てられたストレージエリアにユーザのデータが保管されるオンラインストレージ手段と、
オンラインストレージ手段を管理する管理サーバと、
オンラインストレージ手段をアクセスするためのユーザの端末装置と、
オンラインストレージ手段とユーザ端末との間でデータのやり取りを行うネットワークとからなり、
ユーザの端末装置の操作によりネットワークを介してオンラインストレージ手段をアクセスし、ユーザ毎に割り当てられたストレージエリアにユーザのデータを保管するサービスを提供するデータ保管システムであって、
ストレージ手段の各ユーザのストレージエリアを、各ユーザのデータを保存するためのユーザエリアと、他のユーザからのデータをアップロードするための私書箱エリアとに分割し、
各ユーザが他のユーザからのデータを受け取る場合には、各ユーザからの要望により、他のユーザにアップロード情報を送り、
他のユーザは、アップロード情報を受け取り、アップロード情報に従って、各ユーザの私書箱エリアに、データをアップロードするようにしたデータ保管システムである。
【００１２】
この発明は、ネットワークを介してアクセス可能なストレージ手段に、各ユーザのストレージエリアを割り当て、
各ユーザの端末手段により、ネットワークを介して、各ユーザのストレージエリアをアクセスし、各ユーザのストレージエリアに各ユーザのデータを保存するようにしたデータ保管方法であって、
ストレージ手段の各ユーザのストレージエリアを、各ユーザのデータを保存するためのユーザエリアと、他のユーザからのデータをアップロードするための私書箱エリアとに分割し、
各ユーザが他のユーザからのデータを受け取る場合には、各ユーザからの要望により、他のユーザにアップロード情報を送り、
他のユーザは、アップロード情報を受け取り、アップロード情報に従って、各ユーザの私書箱エリアに、データをアップロードするようにしたデータ保管方法である。
【００１３】
この発明は、ネットワークを介してアクセス可能なストレージ手段と、
ストレージ手段の各ユーザのストレージエリアを、各ユーザのデータを保存するためのユーザエリアと、他のユーザからのデータをアップロードするための私書箱エリアとに分割して管理する手段と、
各ユーザが他のユーザからのデータを受け取る場合に、各ユーザからの要望により、他のユーザにアップロード情報を送る手段と、
他のユーザからデータを各ユーザの私書箱エリアにアップロードする際に、アップロード情報に従って他のユーザの認証を行う手段と
を備えるようにしたデータ保管サービス装置である。
【００１４】
この発明は、ネットワークを介してアクセス可能なストレージ手段に、各ユーザのストレージエリアを割り当て、
各ユーザの端末手段により、ネットワークを介して、各ユーザのストレージエリアをアクセスし、各ユーザのストレージエリアに各ユーザのデータを保存するようにすると共に、
ストレージ手段の各ユーザのストレージエリアを、各ユーザのデータを保存するためのユーザエリアと、他のユーザからのデータをアップロードするための私書箱エリアとに分割し、
ユーザがコンテンツ提供者からのコンテンツデータを購入する際に、各ユーザからの要望により、コンテンツの提供者にアップロード情報を送り、
コンテンツの提供者は、アップロード情報を受け取り、アップロード情報に従って、各ユーザの私書箱エリアに、ユーザが購入したコンテンツデータをアップロードするようにしたデータ保管方法である。
【００１５】
オンラインストレージの各ユーザのストレージエリアは、各ユーザのデータを保存するためのユーザエリアと、他のユーザからのデータをアップロードするための私書箱エリアとに分割される。私書箱エリアを利用することで、誰からでも電子メールの添付ファイル送付では容量制限で受け取れないようなファイルも受け取りことが可能となり、記録メディア媒体の郵送などと異なり即時に大容量のファイルを受け取ることができるようになる。この私書箱エリアは、招待状メールが送られた者だけが利用可能であるため、無駄なファイルが送られてくることがなく、セキュリティが保たれる。
【００１６】
コンテンツ提供者がこのシステムを利用することにより、希望する会員ユーザに大容量のデータファイルを送付することができる。またユーザは、必要に応じて希望の端末装置で情報を利用できる。
【００１７】
オンラインストレージサービス提供者は、このような特徴により、個人情報の保護されたデータ保管サービスのまま、システム利用可能範囲の拡大による顧客数の拡大と、データ受信による個人の契約ストレージ容量増加による増収が期待できる。また、コンテンツの配信をこのシステムで行うことで、ユーザのストレージエリアを管理するシステム提供者のメリットとして、配信のツール提供、代行、会員ユーザの誘引による付加的利益が得られる。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の実施の形態について図面を参照して説明する。この発明は、ネットワーク上のストレージエリアを各会員ユーザに提供するオンラインストレージサービスに適用される。
【００１９】
図１は、この発明が適用されたオンラインストレージサービスの概要を示すものである。図１において、オンラインストレージサービス提供者１は、会員ユーザ２に対して、ストレージエリアを提供するサービスを行っている。すなわち、オンラインストレージサービス提供者１は、オンラインストレージサービス提供者が保有するファイルサーバ３のストレージの一部を会員ユーザ２がデータファイルを保管する領域として使用できるようにするサービスを行っている。
【００２０】
オンラインストレージサービスを利用する場合、ユーザは、オンラインストレージサービス提供者１との間で、オンラインストレージエリアを使用するための契約を結ぶ。オンラインストレージエリアを使用するための契約では、オンラインストレージサービス提供者１とユーザとの間で、ユーザの使用するストレージエリアの領域の容量や対価の契約が行われる。
【００２１】
ユーザは、オンラインストレージサービス提供者１との間で契約を行い、会員ユーザとなる。会員ユーザとなると、契約で定められた容量で、オンラインストレージサービス提供者１が管理するファイルサーバ３のストレージの一部がストレージエリアとして会員に割り当てられる。また、会員ユーザとなると、オンラインストレージ提供者のサイトにアクセスするためのユーザＩＤやパスワードが送られる。
【００２２】
図２は、ファイルサーバ３のストレージの概要を示すものである。ファイルサーバ３は、オンラインストレージサービス提供者１が管理しており、インターネット４を介して外部からアクセス可能なストレージを提供するものである。
【００２３】
ファイルサーバ３のストレージには、図２に示すように、各会員ユーザ毎に、ストレージエリア１０が設けられる。各ストレージエリア１０は、ユーザエリア１１と、私書箱エリア１２とからなる。ユーザエリア１１は、各ユーザが自分のデータファイルを保管するエリアとして使用される。私書箱エリア１２は、他人からのアップロードされてきたファイルを保存するのに使用される。私書箱エリア１２の詳細については、後に説明する。
【００２４】
各会員に割り当てられたファイルサーバ３のストレージエリア１０は、インターネットに接続可能な端末装置を用いてアクセスできる。端末装置としては、インターネット４に接続可能な機器であれば何れでも良く、パーソナルコンピュータやＰＤＡ(Personal Digital Assistant)、携帯電話端末等が考えられる。端末装置は、無線、有線などの公知のネットワークシステムを介し直接もしくは間接的にインターネット４に接続されており、同じく公知のネットワークシステムを介して直接もしくは間接的にインターネット４に接続されているオンラインストレージサービス提供者１のシステムと通信できるようになっている。
【００２５】
図１において、会員ユーザ２は、ファイルサーバ３の各自のストレージエリア１０をアクセスする場合には、各会員ユーザ２の端末装置を、インターネット４を介して、オンラインストレージサービス提供者１のサービスシステムに接続する。このとき、パスワードとユーザＩＤとから、認証が行われる。
【００２６】
会員ユーザ２は、インターネット４へ接続可能な端末装置を使用し、ファイルサーバ３の各自のストレージエリア１０に、データファイルをアップロードして保管できる。また会員ユーザ２は、インターネット４へ接続可能な端末装置を使用し、各自のストレージエリア１０に保管されたデータファイルを参照したり、ダウンロードすることができる。
【００２７】
この発明が適用されたオンラインストレージサービスでは、オンラインストレージサービス提供者１が保有するファイルサーバ３のストレージの一部を会員ユーザ２がデータファイルを保管する領域として使用できるようにするという基本的なオンラインストレージサービスに加えて、各自のストレージエリアに他人からのファイルのアップロードを許可し、大容量ファイルの受け取りに利用するというサービスが行われる。
【００２８】
会員ユーザ２が他のユーザからのデータファイルを受け取るサービスを利用する場合には、会員ユーザ２のストレージエリア１０に、図２に示したように、ユーザエリア１１と私書箱エリア１２が割り当てられる。そして、会員ユーザ２が他のユーザからのデータファイルを受け取る場合には、会員ユーザ２がそのユーザを招待者として登録する。招待者として登録されると、招待者として登録されたユーザ５に招待状の電子メールが送られる。招待状が送られたユーザは、メールに記載されているＵＲＬ(Uniform Resource Locator)をアクセスし、メールに記載されている情報を基に認証を行い、認証が成立すると、データファイルを会員ユーザ２のストレージエリア中の私書箱エリア１２にデータファイルをアップロードすることができる。
【００２９】
つまり、図３は、会員ユーザ２がユーザ５からのデータファイルを受け取る場合の処理を示すものである。
【００３０】
自分のストレージエリアに他人からのファイルのアップロードを許可するサービスを利用する場合には、会員ユーザ２のストレージエリア１０に、図２に示したように、私書箱エリア１２が割り当てられる。
【００３１】
私書箱エリア１２の設定は、私書箱エリアの設定画面で行える。会員ユーザ２がオンラインストレージサービス提供者１のシステムのサイトに接続し、私書箱エリアの設定ページに行くと、図４に示すような私書箱設定画面２０が表示される。
【００３２】
この私書箱設定画面２０には、私書箱エリア１２の設定容量の制限ボックス２１が設けられる。このボックス２１に記入された容量により、私書箱エリア１２の容量が制限される。また、私書箱エリアの設定画面２０には、受信する又は受信しないファイルの種類の設定ボックス２２が設けられる。このボックス２２により、受信する又は受信しないファイルの種類（exeやjpeg等の形式）が設定できる。受信する又は受信しないファイルの種類を制限することで、不要な実行可能ファイルがアップロードされたり、容量の大きい動画ファイルがアップロードされたりすることを未然に防ぐことができる。設定ボタン２３が押されると、私書箱エリアが設定され、キャンセルボタン２４が押されると、設定がキャンセルされる。更に、ファイルサイズの上限や、ウィルスチェックの有無を設定するようにしても良い。
【００３３】
そして、会員ユーザ２がユーザ５からのデータファイルを受け取る場合には、会員ユーザ２は、私書箱エリア１２の設定をした後に、端末装置によりオンラインストレージサービス提供者１の招待者登録画面３０のページをアクセスし、ユーザ５を招待者として登録する。
【００３４】
図５は、招待者登録画面３０の一例である。図５に示すように、招待者登録画面３０には、招待者の名前の記入ボックス３１と、パスワードの記入ボックス３２と、メールアドレスの記入ボックス３３とが設けられる。例えば、ユーザ５からのデータファイルを受け取る場合には、ボックス３１にユーザ５の名前が記入され、ボックス３２にパスワードが記入され、ボックス３３にユーザ５のメールアドレスが記入される。図５に示すように、招待者の名前の記入ボックス３１と、パスワードの記入ボックス３２と、メールアドレスの記入ボックス３３は複数個設けられており、複数のユーザの招待状を発行することができる。また、招待者登録画面３０には、メッセージの記入ボックス３４が設けられる。送信ボタン３５が押されると、招待状の電子メールが送信される。キャンセルボタン３６が押されると、キャンセルされる。
【００３５】
招待者登録画面３０で、例えば、ユーザ５が招待者として登録されると、図３Ａに示すように、オンラインストレージサービス提供者１のシステムにより、招待者として登録されたユーザ５に、招待状メールが送信される。この招待状メールには、招待状を送った会員ユーザ２の私書箱ナンバと、パスワードと、ファイルをアップロードするときにアクセスするオンラインストレージサービス提供者１のサイトのＵＲＬが記載されている。
【００３６】
図６は、招待状メール４０の一例である。この招待状メール４０は、インターネットの電子メールの配信サービスにより招待者となるユーザ５に転送される。招待状メール４０は、招待者登録画面３０のボックス３３に記入されたアドレスに転送される。図６に示すように、招待状メール４０には、私書箱ナンバ４１とパスワード４２が記載されている。私書箱ナンバ４１は、データファイルの転送を要求している会員ユーザ２の私書箱ナンバが記載されている。パスワード４２は、招待者登録画面３０のボックス３２に記入されたパスワードに基づいて記載される。また、招待状メール４０には、オンラインストレージサービス提供者のサイトのＵＲＬ４３が記載されている。また、招待者登録画面３０のメッセージの記入ボックス３４に記入されたメッセージに基づいて、招待状メール４０にメッセージ４４が記載される。
【００３７】
図６に示したような招待状メールは、オンラインストレージサービス提供者１から招待者となるユーザ５に送られる。
【００３８】
招待者のユーザ５は、オンラインストレージサービス提供者１からの招待状メール４０を受信すると、この招待状メール４０から、データファイルを転送するときにアクセスするＵＲＬと、アクセスするための情報が知らされる。
【００３９】
図３Ｂに示すように、招待者のユーザ５から会員ユーザ２にデータファイルを送る場合には、招待者のユーザ５は、端末装置により、招待状メールに記載されているＵＲＬをアクセスする。招待状メールに記載されているＵＲＬをアクセスすると、招待者のユーザ５は、ファイルをアップロードするときにアクセスするオンラインストレージサービス提供者１のサイトに繋がることになる。
【００４０】
招待者のユーザ５は、オンラインストレージサービス提供者１のサイトに繋がったら、そのサイトの画面上で、招待状メール４０に記載されている私書箱ナンバと、パスワードと、招待者のユーザ５のメールアドレスを入力する。
【００４１】
図７は、招待者のユーザ５が、招待状メール４０に記載されているＵＲＬをアクセスしたときに表示されるアップロードログイン画面の一例を示すものである。図７に示すように、アップロードログイン画面５０には、私書箱ナンバの記入ボックス５１と、パスワードの記入ボックス５２と、メールアドレスの記入ボックス５３が設けられる。ボックス５１には、招待状メール４０に記載されていた私書箱ナンバ４１が記入される。ボックス５２には、招待状メール４０に記載されていたパスワード４２が記入される。ボックス５３には、招待状が届いたメールアドレスが記入される。ボックス５１に私書箱ナンバが記入され、ボックス５２にパスワードが記入され、ボックス５３にメールアドレスが記入されて、ログインボタン５４が押されると、認証が開始される。キャンセルボタン５５が押されると、処理がキャンセルされる。
【００４２】
図３Ｂに示すように、オンラインストレージサービス提供者１のシステムは、招待者のユーザ５から入力された私書箱ナンバと、パスワードと、メールアドレスを基に認証を行う。オンラインストレージサービス提供者１のシステムは、正規の招待者であると認められたら、データファイルのアップロードを許可する。正規の招待者でないときには、アクセスを拒否する。
【００４３】
このように、認証にメールアドレスを用いることは、セキュリティ上効果的である。すなわち、このシステムでは、私書箱ナンバとパスワードとが盗用されたとしても、メールアドレスが分からなければ、システムへの侵入はできない。したがって、招待状をもらったユーザのみ、データファイルのアップロードが可能になる。悪意のあるシステムへの侵入があっても、メールアドレスからユーザを特定できる。
【００４４】
認証により正規の招待者であることが認められると、図３Ｃに示すように、招待者のユーザ５の端末装置からオンラインストレージ提供者のシステムに、データファイルが送られる。このデータファイルは、ファイルサーバ３の招待状を送った会員ユーザ２のストレージエリア１０中の私書箱エリア１２にアップロードされる。
【００４５】
図８は、アップロード画面６０の一例である。図８に示すように、アップロード画面６０には、アップロードするファイルの入力ボックス６１と、メモの記入ボックス６２が設けられる。参照ボタン６３を使ってアップロードするファイルを選択することができる。アップロードするファイルが選択され、アップロード実行ボタン６４が押されると、アップロードの処理が開始される。
【００４６】
このように、会員ユーザ２がユーザ５からのデータファイルを受け取る場合には、会員ユーザ２がユーザ５を招待者として登録し、ユーザ５が招待者として登録されると、招待者として登録されたユーザ５に招待状メールが送られる。招待状が送られたユーザ５は、メールに記載されているＵＲＬをアクセスし、メールに記載されている情報を基に認証を行い、認証が成立すると、データファイルを会員ユーザ２のストレージエリア１０中の私書箱エリア１２にアップロードできる。
【００４７】
各招待者のパスワードは、変更可能である。図９は、招待者管理画面７０の一例である。図９に示すように、招待者管理画面７０には、招待者として設定された各自のパスワードと、メールアドレスと、招待日が記載されている。ここで、チェックボックス７１によりユーザを選択し、パスワード変更ボタン７２が押されると、パスワードが変更できる。また、削除ボタン７３が押されると、招待者登録の削除ができる。
【００４８】
このシステムでは、招待者のユーザ５からアップロードされたファイルは、他のファイルとは区別された私書箱エリア１２に保管される。このため、会員ユーザ２のユーザエリア１１は外部から完全に保護されることになり、セキュリティに問題が生じない。また、ユーザエリア１１と私書箱エリア１２が分かれているため、管理も容易である。
【００４９】
また、招待者のユーザは会員ユーザである必要はなく、会員ユーザはこの各招待者登録に対してパスワードを登録するが、パスワードの変更、招待者登録の削除を行うことにより、パスワードが漏洩した場合の第三者からの不要なアップロードを回避できる。
【００５０】
また、招待者のユーザ５は、アップロードすることだけが可能で、ユーザエリア１１や私書箱エリア１２にアクセスはできないので、ユーザエリア１１や私書箱エリア１２にどのようなファイルが保管されているかを知ることはできず、また、ユーザエリア１１や私書箱エリア１２に保管されているファイルを閲覧したり、ダウンロードすることもできない。
【００５１】
また、会員ユーザ２は、ストレージエリア１０内の私書箱エリア１２の最大サイズを制限することが可能で、これにより招待者から送られるファイルで自分の利用するストレージエリアが不足することを回避できる。また、ファイルサイズの上限を指定することで、あまりに巨大なファイルの受け取りを拒否できる。また、私書箱エリア１２へアップロードを許可するファイルの種類（形式）の制限やファイルのウィルスチェックをあわせて行うことで、ウィルスに汚染されたファイルの受け取りなどの問題が起きないように管理ができる。
【００５２】
また、私書箱エリア１２は、コンテンツ提供者６からのコンテンツデータファイルの受け取りにも利用することができる。図１０は、会員ユーザ２がコンテンツ提供者６からのコンテンツデータファイルを受け取る場合の処理を示すものである。
【００５３】
図１０Ａに示すように、会員ユーザ２は、端末装置によりオンラインストレージサービス提供者１のコンテンツプロバイダ一覧のページのサイトにアクセスし、購入したいコンテンツを設定する。
【００５４】
図１１は、コンテンツプロバイダ一覧画面８０の一例である。コンテンツプロバイダ一覧画面８０では、各コンテンツ提供者で提供しているコンテンツの一覧が表示され、各コンテンツに購入ボタン８１が設けられる。会員ユーザ２は、このコンテンツデータの一覧画面８０を見ながら、自分の欲しいコンテンツを探し、購入したいコンテンツがある場合には、購入ボタン８１を押す。
【００５５】
購入ボタン８１が押されると、メールアドレスが自動入力され、コンテンツ提供者６のコンテンツサーバ、またはコンテンツ提供者６が用意したメールアドレスに、私書箱ナンバとパスワードが送付され、これにより、コンテンツ提供者６は、配信の希望を確認することができる。
【００５６】
図１０において、例えば、会員ユーザ２がコンテンツ提供者６からコンテンツデータの購入を設定すると、図１０Ａに示すように、オンラインストレージサービス提供者１のシステムにより、コンテンツ提供者６に招待状メールが送信される。
【００５７】
コンテンツ提供者６が招待状を受け取ると、コンテンツ提供者６が招待者となる。コンテンツ提供者６は、この招待状メールから、どの会員ユーザ２がどのようなコンテンツのデータファイルを購入したいかが分かる。
【００５８】
コンテンツ提供者６は、招待状メールを受け取ると、図１０Ｂに示すように、認証を行い、認証が成立すると、図１０Ｃに示すように、コンテンツ提供者６のコンテンツサーバからオンラインストレージサービス提供者１のシステムに、会員ユーザ２が購入したデータファイルを送り、このデータファイルを、会員ユーザ２のストレージエリア１０中の私書箱エリア１２にアップロードする。
【００５９】
なお、複数の会員ユーザが同様のコンテンツデータの購入を希望している場合には、オンラインストレージサービス提供者１のシステムでアップロードを代行させるようにしても良い。また、コンテンツ提供者６が予め登録されている場合には、認証を不要とすることができる。
【００６０】
次に、この発明が適用されたオンラインストレージサービスにおけるオンラインストレージサービス提供者のシステムについて説明する。
【００６１】
図１２は、オンラインストレージサービス提供者１のシステムの概要を示すものである。図１２において、オンラインストレージサービス提供者１のシステムは、接続インターフェースサーバ１０１と、メールサーバ１０２と、ファイル転送サーバ１０３と、会員ユーザ情報管理サーバ１０４と、ファイルサーバ１０５と、会員ユーザファイル管理サーバ１０８と、コンテンツ管理サーバ１０９とからなる。
【００６２】
接続インターフェースサーバ１０１は、ネットワークに接続され、各種のページを提供するＷＥＢサーバ機能を包含する。また、このオンラインストレージサービスでは、パーソナルコンピュータばかりでなく、ＰＤＡや携帯電話端末でもアクセス可能とされている。接続インターフェースサーバ１０１は、ユーザの端末装置を判別し、これに合った通信を行う。そのため、接続インターフェースサーバ１０１は、ユーザの端末装置に依存するインターフェース機能と、ユーザの端末装置に依存しない共通機能とを有している。また、接続インターフェースサーバ１０１は、ネットワークに接続され、ユーザの端末装置からの指示情報（データファイル保管に関わる指示、認証に関わる指示）を受け、それを元にネットワーク上の各コンピュータへ指示を移譲し、結果を受信、ユーザの端末装置へ応答できるようになっている。
【００６３】
メールサーバ１０２は、ネットワークに接続可能とされており、インターネットのメールサーバを構成している。オンラインストレージのシステムから各ユーザの端末に配信するメールや、ユーザの端末から配信されてくるメールは、メールサーバ１０２で処理される。招待状メールは、このメールサーバ１０２から送られる。
【００６４】
ファイル転送サーバ１０３は、ネットワークに接続されており、ユーザの端末装置からオンラインストレージのシステムへのファイルのアップロード、又はオンラインストレージのシステムからユーザの端末装置へのファイルのダウンロードの処理を行っている。
【００６５】
会員ユーザ情報管理サーバ１０４は、会員ユーザの契約したストレージ容量、会員ユーザの属性情報を管理している。会員ユーザ情報管理サーバ１０４には、図１３及び図１４に示すように、各会員毎の会員情報管理データベースと、招待者のリストを示すデータベースが格納されている。
【００６６】
図１３Ａ及び図１３Ｂに示すように、会員情報管理データベースの項目としては、ユーザＩＤと、パスワードと、契約容量と、使用容量と、残容量と、私書箱エリアナンバと、招待者リストと、容量確保エリアと、私書箱エリア最大容量と、私書箱最大ファイル容量と、ウィルスチェックの有無と、アップロード許可のファイル形式と、アップロード拒否のファイル形式と、利用料金等がある。招待者リストは、図１４に示すように、招待者の氏名と、パスワードと、メールアドレス等からなる。
【００６７】
会員ユーザの端末装置をオンラインストレージサービスのシステムのサイトに接続させる際に、認証が行われる。この認証は、会員ユーザ情報管理サーバ１０４の会員情報管理データベースのユーザＩＤと、パスワードに基づいて行われる。
【００６８】
また、招待状メールを受信した招待者の端末装置をオンラインストレージサービスのシステムのサイトに接続させる際に、認証が行われる。認証は、会員ユーザ情報管理サーバ１０４の会員情報管理データベースの招待者リストに基づいて行われる。
【００６９】
図１２において、ファイルサーバ１０５は、大容量のファイルが格納されるデータストレージからなる。ファイルサーバ１０５は、オンラインストレージ部１０６と、コンテンツライブラリ部１０７とからなる。勿論、ファイルサーバ１０５は、物理的に１つである必要はなく、大容量のストレージを実現するために、通常、複数のストレージ機器から構成される。
【００７０】
オンラインストレージ部１０６は、インターネット４を介して外部からアクセス可能なデータストレージである。このオンラインストレージ部１０６には、図２に示したように、各ユーザ毎に、ユーザエリア１１と私書箱エリア１２とからなるストレージエリア１０が設けられる。
【００７１】
コンテンツライブラリ部１０７には、オンラインストレージサービス提供者側で用意した多数のコンテンツデータが格納されている。
【００７２】
ファイルサーバ１０５のオンラインストレージ部１０６は、会員ユーザファイル管理サーバ１０８により管理される。ファイルサーバ１０５のコンテンツライブラリ部１０７は、コンテンツ管理サーバ１０９により管理される。
【００７３】
会員ユーザファイル管理サーバ１０８は、保管しているファイル及びその属性情報を管理しており、図１５に示すように、ユーザファイル管理データベースを有している。このユーザファイル管理データベースにより、ユーザＩＤ毎に、保管ファイルＩＤ、ファイル名、ファイルサイズ、タイトル、データ形式が管理される。
【００７４】
会員ユーザファイル管理サーバ１０８は、ユーザの端末装置よりデータファイルの保管、削除、検索、移動等の要求があったときに、その会員ユーザの使用済みストレージ容量や保管ファイルリストなど管理する必要な情報項目を更新すると共に、実データの格納をファイルサーバ１０５に指示することができる。
【００７５】
コンテンツ管理サーバ１０９は、コンテンツライブラリ部１０７に格納されているコンテンツデータを管理している。コンテンツライブラリ部１０７に格納されているコンテンツデータを会員ユーザに送る場合には、コンテンツライブラリ部１０７のコンテンツデータのファイルを、オンラインストレージ部１０６のストレージエリア１０にコピーするだけで良い。
【００７６】
また、コンテンツ提供者からのコンテンツデータを各会員に送る際に、コンテンツライブラリ部１０７を利用することがある。すなわち、複数の会員に同一のコンテンツデータを提供する場合には、コンテンツ提供者からのデータファイルが一旦コンテンツライブラリ部１０７に保管される。そして、コンテンツライブラリ部１０７に一旦保存されたコンテンツ提供者からのデータファイルが、購入を希望している会員ユーザのオンラインストレージ部１０６のストレージエリア１０に送られる。なお、前述したように、コンテンツライブラリ部１０７に格納されているコンテンツデータを会員ユーザに提供する場合には、コンテンツライブラリ部１０７のコンテンツデータのファイルを、オンラインストレージ部１０６のストレージエリア１０にコピーするだけで良い。コンテンツ管理サーバ１０９は、このように、情報を提供するコンテンツプロバイダの管理を行っている。
【００７７】
なお、説明を簡単とするため、図１２においては、接続インターフェースサーバ１０１、メールサーバ１０２、ファイル転送サーバ１０３、会員ユーザ情報管理サーバ１０４、ファイルサーバ１０５、会員ユーザファイル管理サーバ１０８、コンテンツ管理サーバ１０９は、それぞれシリーズに接続されているように記載されているが、本システムの構成としては、それぞれがネットワーク上に並列に接続されていても良く、またそれぞれ機能毎にコンピュータを設けているが、マシン性能等の面で実用的であるならば、１台のコンピュータでこれら複数の機能が実現されていても良い。
【００７８】
図１６は、各会員ユーザが各自のストレージエリア１０にアクセスし、ファイルをアップロードしたり、容量コースの変更したり、データファイルをダウンロードしたりするときの処理を示すシーケンス図である。ここでは予め、会員ユーザ２は本システムと契約しており、会員ユーザ情報管理サーバ１０４に、図１３及び図１４に示したようにデータが管理されているものとする。
【００７９】
図１６において、会員ユーザ２は、端末装置により接続インターフェースサーバ１０１へ接続する（シーケンスＳ１）。ここで、入力されたＩＤとパスワード等を会員ユーザ情報管理サーバ１０４に引き渡す（シーケンスＳ２）。
【００８０】
会員ユーザ情報管理サーバ１０４は、入力された情報が正しいこと、また該当会員がシステムを利用できる登録状態にあることを確認することによって会員認証を行い、認証の結果を接続インターフェースサーバ１０１に戻す（シーケンスＳ３）。結果が正しい場合、接続インターフェースサーバ１０１はユーザのログインを許可し、サービス画面を提供する（シーケンスＳ４）。
【００８１】
会員ユーザ２は、接続インターフェースサーバ１０１が提供する操作画面に従って、接続端末内のデータを選択し、データファイルの保管を指示する（シーケンスＳ５）。
【００８２】
接続インターフェースサーバ１０１は、会員ユーザ２からのデータファイルの保管の指示を受け、データファイルとその属性情報を取得し、会員ユーザ情報管理サーバ１０４へ保管の指示を出す（シーケンスＳ６）。
【００８３】
会員ユーザ情報管理サーバ１０４は、接続インターフェースサーバ１０１の指示に従い、当該会員ユーザの契約ストレージの残り容量を確認し、保管可能ならば会員ユーザファイル管理サーバ１０８へファイル保管の指示を出し（シーケンスＳ７）、使用ストレージ容量、保管ファイルリスト、ファイル属性情報などの情報項目を更新し、ファイルサーバ１０５へデータファイルを引き渡し格納する（シーケンスＳ８）。これにより、ファイルサーバ１０５中のそのユーザのストレージエリア１０のユーザエリア１１に、データファイルが保管される。
【００８４】
会員ユーザ２がストレージエリアの容量１０を増加したい場合は、接続インターフェースサーバ１０１が提供する操作画面に従って、容量コースを選択し（シーケンスＳ９）、会員ユーザファイル管理サーバ１０８にその情報が更新される（シーケンスＳ１０）。その情報に従い、課金料金を計算し予め登録された支払い機関に請求がされる。
【００８５】
会員ユーザ２が、自分が保管したデータファイルをダウンロードしたい場合には、会員ユーザ２は、接続インターフェースサーバ１０１が提供する操作画面に従って、保管したデータファイルを選択し、ダウンロードを指示する（シーケンスＳ１１）。
【００８６】
接続インターフェースサーバ１０１は、ユーザが選択したファイルの属性情報を会員ユーザファイル管理サーバ１０８に引き渡し（シーケンスＳ１２）、会員ユーザファイル管理サーバ１０８はファイルサーバ１０５へ該当ファイルをユーザ端末へ返すことを指示する（シーケンスＳ１３）。これにより、ファイルサーバ１０５から、指定されたファイルがダウンロードされる（シーケンスＳ１４）。
【００８７】
図１７は、他人のデータファイルをアップロードすることを許可し、大容量データファイルを受け取るときの処理を示すシーケンス図である。
【００８８】
図１７において、会員ユーザ２は、ログイン後（ログイン動作は、前回と同じ）、私書箱エリアの設定を行う画面（図５参照）で招待者を登録する（シーケンスＳ５１）。この際に招待者を特定する名前などの情報と招待者に与えるパスワード、連絡に用いるメールアドレスを入力する。設定を完了すると、登録情報は会員ユーザ情報管理サーバ１０４に蓄えられる（シーケンスＳ５２）。また、会員ユーザ２にはストレージエリアを契約すると同時にオーナー用のパスワードが予め提供される。
【００８９】
また会員ユーザ２は、登録されたユーザのパスワードの変更、登録の削除などを行うことができる（図９参照）。変更があった場合（シーケンスＳ５３）、この情報も会員ユーザ情報管理サーバ１０４に伝えられ、情報が更新される（シーケンスＳ５４）。
【００９０】
招待者が登録されると、招待者に対して会員ユーザの私書箱エリアを特定するための私書箱ナンバとパスワードが記載された招待状メールがメールサーバ１０２を経て配信される（シーケンスＳ５５）。あるいは、ここで設定されたパスワードと私書箱ナンバを設定したアップロードソフトウェアを添付するなどして、招待者へ情報が引き渡される。この設定は、私書箱エリアにおいて会員ユーザが指定した方法が選択されるとしても良い。
【００９１】
また、会員ユーザ２は私書箱エリアの設定として、ファイル容量、アップロードを許可するファイル形式、アップロードを許可しないファイル形式を設定できる（図４参照）。また、アップロードされたファイルのウィルスチェックを行うかの設定をすることもできる（シーケンスＳ５６）。その設定は、会員ユーザ情報管理サーバ１０４に保管される（シーケンスＳ５７）。
【００９２】
招待者のユーザ５はメールに記載するなどして告知されたＵＲＬに接続する。接続インターフェースサーバ１０１が表示する画面（図７参照）で私書箱ナンバ、パスワード、情報を受け取ったメールアドレスを入力する（シーケンスＳ５８）。
【００９３】
接続インターフェースサーバ１０１は、受け取った情報を会員ユーザ情報管理サーバ１０４に引き渡し、該当する私書箱ナンバを持つユーザの招待設定にこのメールアドレスとパスワードが登録されているかを確認し（シーケンスＳ５９）、その結果を接続インターフェースサーバ１０１に戻す（シーケンスＳ６０）。この際にオーナー用のパスワードが入力された場合は、メールアドレスの入力は必要なく、メールアドレスのチェックは除外される。また、招待者の登録時にメールアドレスの入力をしなかった場合もメールを送らないとともに、招待者の入力時にもオーナー用のチェックと同様メールアドレスのチェックを行わないということにしても良い。
【００９４】
結果が正しければ、接続インターフェースサーバ１０１は、ファイルアップロード用の画面を表示する（図８参照）。結果が正しくない場合は、入力情報が正しくない旨のメッセージを出す（シーケンスＳ６１）。
【００９５】
招待者のユーザ５は、アップロードするファイルを選択して、アップロードを開始する（シーケンスＳ６２）。なお、アップロードでは、アップロード用のソフトウェアが利用できる。アップロード用のソフトウェアを利用する場合は、上述のシーケンスのプロセスをソフトウェアが自動的に行い、指定されたファイルのアップロードファイルが行われる。この際のファイルの指定は、ソフトウェアへのドラッグ・アンド・ドロップなど一般的なファイルして指定方法を利用する。
【００９６】
アップロードが完了すると、接続インターフェースサーバ１０１は、ファイルとその属性情報を取得し、会員ユーザファイル管理サーバ１０８へ引き渡し（シーケンスＳ６３）、会員ユーザファイル管理サーバ１０８はファイルサーバ１０５に保管の指示を出す（シーケンスＳ６４）。この際に、招待者名として登録されている情報を、ファイルのタイトルとして保管しても良い。これにより送信者が誰であるかわかる仕組みとなる。
【００９７】
この際に、会員ユーザ情報管理サーバ１０４は、私書箱エリアの設定でアップロードを禁止しているファイル種別や容量を判断し、問題があればこれを接続インターフェースサーバ１０１を通じて招待者のユーザ５へ告知し、プロセスを中止する（シーケンスＳ６５）。又はこの判断はアップロードする前に指定されたファイルの属性をチェックして行ってもかまわない。
【００９８】
ウィルスチェックが指定されている場合は、会員ユーザファイル管理サーバ１０８はファイルのウィルスチェックを行い、問題があれば、このプロセスを中断し、接続インターフェースサーバ１０１を通じて問題を招待者へ告知する（シーケンスＳ６６）。
【００９９】
ファイルに問題がない場合、会員ユーザファイル管理サーバ１０８は、接続インターフェースサーバ１０１の指示に従い、該当する私書箱ナンバをもつ該当会員ユーザの私書箱エリアの残り容量を確認し、保管可能ならば、ファイルサーバ１０５へファイル保管の指示を出し、使用ストレージ容量、保管ファイルリスト、ファイル属性情報などの情報項目を更新すると同時に、会員ユーザ情報管理サーバ１０４にも使用容量情報を引き渡し、会員ユーザ情報管理サーバ１０４はこれを格納する（シーケンスＳ６７）。
【０１００】
会員ユーザファイル管理サーバ１０８は接続インターフェースサーバ１０１に保管の結果を戻し（シーケンスＳ６８）、問題ない場合は正常にアップロードが終了したメッセージが表示されたアップロード完了画面を表示する。容量超過などその他エラーが発生した場合は、その旨を画面に表示する（シーケンスＳ６９）。
【０１０１】
会員ユーザ２が、自分のストレージエリアへログインした際に、接続インターフェースサーバ１０１は、該当会員ユーザが前回ログインした時間を会員ユーザ情報管理サーバ１０４に確認し、それ以降に私書箱エリアへアップロードされたファイルがあるかを会員ユーザファイル管理サーバ１０８に確認する。該当するファイルがあった場合には、その旨が会員ユーザに告知される（シーケンスＳ７０）。会員ユーザ２は、自分の私書箱エリアにアクセスすれば、送られてきたデータファイルを受け取ることができる。
【０１０２】
次に、コンテンツプロバイダの情報を登録し、その情報を会員ユーザに告知し、会員ユーザから配信の依頼を受けたコンテンツプロバイダが指定された会員ユーザの私書箱エリアに直接又は間接的にファイルを配信することを可能とするサービスを行う場合の処理について説明する。
【０１０３】
図１８において、コンテンツデータを販売、提供するコンテンツ提供者６は、そのサービス提供者が運営するコンテンツサーバをコンテンツ管理サーバ１０９に登録する（シーケンスＳ１０１）。
【０１０４】
接続インターフェースサーバ１０１は、コンテンツ管理サーバ１０９に登録されているコンテンツ提供者６のコンテンツサーバのメールアドレスやその情報をサービスサイト上で表示する（図１１参照）（シーケンスＳ１０２）。
【０１０５】
会員ユーザ２は、入手したい情報を提供しているコンテンツ提供者６を招待者として設定する（シーケンスＳ１０３）。これにより、コンテンツ提供者６のコンテンツサーバのメールアドレスに、又はコンテンツ提供者６が用意したメールアドレスに、私書箱ナンバとパスワードが記載された招待状メールが送付され（シーケンスＳ１０４）、この招待状メールから、コンテンツ提供者６は、会員ユーザ２の配信の希望を確認することができる。また、特別なサイトを設けて、予め設定した私書箱ナンバとパスワード（オーナー用のものでも、メールアドレスを設定してないパスワードでもかまわない）を入力する機能を提供しても良く、この場合は、ログイン後の私書箱設定画面から招待メールを発信する必要もなくなる。
【０１０６】
コンテンツ提供者６は、アップロードするファイルを選択して、コンテンツのデータファイルのアップロードを開始する（シーケンスＳ１０５）。アップロードが完了すると、接続インターフェースサーバ１０１は、ファイルとその属性情報を取得し、これを会員ユーザファイル管理サーバ１０８へ引き渡し（シーケンスＳ１０６）、会員ユーザ情報管理サーバ１０４は、ファイルサーバ１０５のその会員ユーザの私書箱エリアに保管の指示を出す（シーケンスＳ１０７）。
【０１０７】
なお、ファイルを複数の会員ユーザに一度にアップロードする場合には、オンラインストレージサービス提供者１が提供するソフトウェア（以降一括アップロードソフトウェアという）を使用することができる。一括アップロードソフトウェアが起動されると、コンテンツ提供者６のコンテンツサーバと接続インターフェースサーバ１０１とが接続する。ここでこの一括アップロードソフトウェアは、登録する会員ユーザのリストと配信したいファイルを接続インターフェースサーバ１０１に引き渡す。接続インターフェースサーバ１０１は、一括アップロードソフトウェアからの情報に基づいて、上述したように、リスト上の各会員ユーザの私書箱エリア１２にコンテンツデータをアップロードし、各会員ユーザへのアップロードが正常に終わったかどうかを一括アップロードソフトウェアに対して戻す。一括アップロードソフトウェアはその結果をコンテンツ提供者に対して表示する。
【０１０８】
上述の例では、コンテンツ提供者６が直接コンテンツを購入した会員の私書箱エリア１２にコンテンツデータをアップロードするようにしているが、コンテンツ提供者６が複数の会員ユーザ２へ同一ファイルを配信する場合には、コンテンツ提供者６からのコンテンツデータをファイルサーバ１０５のコンテンツライブラリ部１０７に一旦保存し、コンテンツライブラリ部１０７から複数の会員ユーザ２の私書箱エリアに転送するようにしても良い。ファイルサーバ１０５のコンテンツライブラリ部１０７から会員ユーザ２の私書箱エリア１２へのデータの転送は、ストレージ内でのデータのコピーで行える。
【０１０９】
この場合、図１９に示すように、コンテンツ管理サーバ１０９は、コンテンツ提供者６のコンテンツサーバの情報に加え、その保管しているファイルの属性情報をコンテンツ管理サーバ１０９に送り（シーケンスＳ１５１）、コンテンツデータをファイルサーバ１０５に保存する（シーケンスＳ１５２）。
【０１１０】
オンラインストレージサービス提供者１は、この登録に際し、コンテンツ提供者６に対して課金することもできる。また会員ユーザ２がコンテンツ提供者６のコンテンツサーバのメールアドレスに招待者を設定した際に、会員ユーザ情報管理サーバ１０４がその情報をコンテンツ管理サーバ１０９に引き渡し、現在有効な招待数をコンテンツ管理サーバ１０９に登録するとしても良い。この場合、コンテンツ提供者６のコンテンツサーバのメールアドレスが招待者から削除されれば、会員ユーザ情報管理サーバ１０４からコンテンツ管理サーバ１０９にその情報が引き渡され、登録情報から削除される。このため、特定期間に登録した会員ユーザ数に比例した課金をコンテンツ提供者６に対して行うこともできる。
【０１１１】
コンテンツを購入するために、会員ユーザ２がコンテンツ提供者６を招待者として設定した際に（シーケンスＳ１５３）、オンラインストレージサービス提供者１がその招待状メールを受け取る（シーケンスＳ１５４）。あるいは、オンラインストレージサービス提供者１の管理するサイト上でパスワードを入力させることで、オンラインストレージサービスの提供者１が会員ユーザ２のコンテンツ配信の希望と、配信に必要なパスワードを入手することができる。この登録情報は、接続インターフェースサーバ１０１がメールを受け取る、あるいは登録画面を表示することで直接その情報を受け取ることが可能となる。
【０１１２】
この情報を接続インターフェースサーバ１０１が確認した際に、会員ユーザ情報管理サーバ１０４にこれを追記するように指示し、コンテンツ提供者６が設定したコンテンツ配信料金を該当会員ユーザの課金情報に加える（シーケンスＳ１５５）。
【０１１３】
会員ユーザ情報管理サーバ１０４は、登録された配信情報をコンテンツ管理サーバ１０９に指示し、コンテンツ管理サーバ１０９は、この配信情報を保管する（シーケンスＳ１５６）。
【０１１４】
コンテンツ管理サーバ１０９は、設定された配信時間になると、ファイルサーバに保管されたコンテンツファイルを該当会員ユーザの私書箱エリアへ格納するよう、ファイルサーバ１０５へ指示する（シーケンスＳ１５７）。
【０１１５】
この際に、コンテンツ提供者６のコンテンツはファイルサーバ１０５のコンテンツライブラリ部１０７に予め登録されていても良いし、システム外のサーバに蓄積されていているものを取得し、それをコンテンツライブラリ部１０７に格納してから、送るようにしても良い。
【０１１６】
以上説明したように、この発明が適用されたシステムでは、インターネット上ストレージエリアを会員に提供するオンラインストレージサービスを利用することで、どこからでも、どのような端末装置からでも、データファイルの利用が可能となる。会員ユーザは、このストレージエリアを他人から閲覧されることのない、個人のストレージ領域としてどこからでもアクセスできるストレージ媒体として、様々な用途に利用することができる。
【０１１７】
また、この発明が適用されたシステムでは、私書箱エリアを利用することで、誰からでも電子メールの添付ファイル送付では容量制限で受け取れないようなファイルも受け取りことが可能となり、記録メディア媒体の郵送などと異なり即時に大容量のファイルを受け取ることができるようになる。そして、この私書箱エリアは、招待状メールが送られた者だけが利用可能であるため、無駄なファイルが送られてくることがなく、セキュリティが保たれる。
【０１１８】
そして、コンテンツ提供者がこのシステムを利用することにより、希望する会員ユーザに大容量の情報（ソフトウェアや動画ファイルその他）を提供することができる。またユーザは、必要に応じて希望の端末装置で情報を利用できる。例えば、小さなファイルは家の外でもＰＤＡに取り込め、大きなファイルは自宅でパーソナルコンピュータにダウンロードすることが可能である。また、オンラインでのストレージが直接ファイルを受け取るため、自分のパーソナルコンピュータを常時インターネットにつないでおく必要もなく、必要に応じて、どこからでもストレージエリアにアクセスするだけで最新の配信情報を確認することができる。
【０１１９】
一方、オンラインストレージサービス提供者は、このような特徴により、個人情報の保護されたデータ保管サービスのまま、システム利用可能範囲の拡大による顧客数の拡大と、データ受信による個人の契約ストレージ容量増加による増収が期待できる。また、コンテンツの配信をこのシステムで行うことで、ユーザのストレージエリアを管理するシステム提供者のメリットとして、配信のツール提供、代行、会員ユーザの誘引による付加的利益が得られる。
【０１２０】
【発明の効果】
この発明によれば、オンラインストレージの各ユーザのストレージエリアは、各ユーザのデータを保存するためのユーザエリアと、他のユーザからのデータをアップロードするための私書箱エリアとに分割される。私書箱エリアを利用することで、誰からでも電子メールの添付ファイル送付では容量制限で受け取れないようなファイルも受け取りことが可能となり、記録メディア媒体の郵送などと異なり即時に大容量のファイルを受け取ることができるようになる。この私書箱エリアは、招待状メールが送られた者だけが利用可能であるため、無駄なファイルが送られてくることがなく、セキュリティが保たれる。
【０１２１】
また、この発明によれば、コンテンツ提供者がこのシステムを利用することにより、希望する会員ユーザに大容量のデータファイルを送付することができる。またユーザは、必要に応じて希望の端末装置で情報を利用できる。
【０１２２】
オンラインストレージサービス提供者は、このような特徴により、個人情報の保護されたデータ保管サービスのまま、システム利用可能範囲の拡大による顧客数の拡大と、データ受信による個人の契約ストレージ容量増加による増収が期待できる。また、コンテンツの配信をこのシステムで行うことで、ユーザのストレージエリアを管理するシステム提供者のメリットとして、配信のツール提供、代行、会員ユーザの誘引による付加的利益が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明が適用されたシステムの一例の説明に用いるブロック図である。
【図２】ファイルサーバのオンラインストレージの構成を示す略線図である。
【図３】この発明が適用されたシステムの一例におけるデータ転送の説明に用いるブロック図である。
【図４】私書箱エリアの設定画面の説明に用いる略線図である。
【図５】招待者登録画面の説明に用いる略線図である。
【図６】招待状メールの説明に用いる略線図である。
【図７】アップロードログイン画面の説明に用いる略線図である。
【図８】アップロード画面の説明に用いる略線図である。
【図９】招待者管理画面の説明に用いる略線図である。
【図１０】この発明が適用されたシステムの一例におけるコンテンツの受け渡しの説明に用いるブロック図である。
【図１１】コンテンツ購入画面の説明に用いる略線図である。
【図１２】オンラインストレージ提供者のシステムの構成を示すブロック図である。
【図１３】会員ユーザ情報管理データベースの一例の略線図である。
【図１４】招待者リストの一例の略線図である。
【図１５】会員ユーザファイル管理データベースの一例の略線図である。
【図１６】この発明が適用されたシステムの説明に用いるシーケンス図である。
【図１７】この発明が適用されたシステムの説明に用いるシーケンス図である。
【図１８】この発明が適用されたシステムの説明に用いるシーケンス図である。
【図１９】この発明が適用されたシステムの説明に用いるシーケンス図である。
【符号の説明】
１・・・オンラインストレージサービス提供者、２・・・会員ユーザ、３・・・ファイルサーバ、５・・・招待者のユーザ、６・・・コンテンツ提供者、１０・・・ストレージエリア、１１・・・ユーザエリア、１２・・・私書箱エリア、１０１・・・接続インターフェースサーバ、１０２・・・メールサーバ、１０３・・・ファイル転送サーバ、１０４・・・会員ユーザ情報管理サーバ、１０５・・・ファイルサーバ、１０６・・・オンラインストレージ部、１０７・・・コンテンツライブラリ部、１０８・・・会員ユーザファイル管理サーバ、１０９・・・コンテンツ管理サーバ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
2004206595.tif 000014
【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
2004206595.tif 000017
【図１６】
2004206595.tif 000018
【図１７】
2004206595.tif 000019
【図１８】
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【図１９】
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