(57)【要約】【課題】テスト画像の露光・現像が不要であり、露光系や現像系や感光材料等に関する濃度変動・濃度むら及び露光系や現像系や感光材料等の環境変動に起因する濃度変動・濃度むらを抑制し画像品質を向上できる露光現像装置を提供する。【解決手段】この露光現像装置は、入力した画像の濃度情報に基づいて感光材料を露光する露光部２５と、露光した感光材料を現像する現像部２６と、現像した感光材料の濃度を測定する濃度測定部２３と、濃度信号を保持する濃度信号保持部２１と、濃度信号保持部からの露光濃度信号と測定濃度信号とを比較し、その比較結果に基づいて濃度補正値である濃度補正信号を出力する濃度補正値出力部２２と、濃度補正信号に基づいて露光部に出力する露光量信号を補正する露光信号補正部２４と、を具備する。【選択図】  図３
2004219891.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力した画像の濃度情報に基づいて感光材料を露光する露光手段と、
前記露光した感光材料を現像する現像手段と、
前記現像した感光材料の濃度を測定する濃度測定手段と、
前記濃度情報を保持する濃度情報保持手段と、
前記濃度情報保持手段からの露光濃度信号と前記濃度測定手段からの測定濃度信号とを比較し、その比較結果に基づいて濃度補正値である濃度補正信号を出力する濃度補正値出力手段と、
前記濃度補正信号に基づいて前記露光手段に出力する露光量信号を補正する露光信号補正手段と、を具備する露光現像装置。
【請求項２】
前記露光信号補正手段が書き換え可能な濃度−露光量変換テーブルを備え、前記濃度補正信号により前記濃度−露光量変換テーブルを書き換えることを特徴とする請求項１に記載の露光現像装置。
【請求項３】
前記露光信号補正手段が書き換え可能な濃度−露光量変換テーブルを備え、前記濃度信号と前記露光量信号との傾きと前記濃度補正信号から補正量を算出し、前記濃度−露光量変換テーブルを書き換えることを特徴とする請求項１または２に記載の露光現像装置。
【請求項４】
前記露光信号補正手段が、前記濃度信号を前記濃度補正信号に基づいて補正して補正濃度信号を出力する濃度信号補正手段と、前記補正濃度信号を前記露光量信号に変換する感光材料の露光特性を有する濃度光量変換手段と、を備えることを特徴とする請求項１または２に記載の露光現像装置。
【請求項５】
前記露光信号補正手段が、前記濃度情報に含まれる位置信号から主走査の位置に対応した濃度補正値を出力する補正テーブルを有する主走査濃度補正手段を備えることを特徴とする請求項１、２または４に記載の露光現像装置。
【請求項６】
前記露光信号補正手段が、前記位置信号から副走査方向の位置に対応した濃度補正値を出力する補正テーブルを有する副走査濃度補正手段を更に備えることを特徴とする請求項１，２，４または５に記載の露光現像装置。
【請求項７】
前記主走査濃度補正手段及び／又は前記副走査濃度補正手段が前記濃度情報に含まれる位置信号からの位置に対応した補正値を出力する階層的な補正テーブルを有することを特徴とする請求項５または６に記載の露光現像装置。
【請求項８】
前記補正テーブルは前記感光材料の先頭からの位置に応じた補正テーブルであることを特徴とする請求項６または７に記載の露光現像装置。
【請求項９】
前記補正テーブルは前記現像手段の位置に応じた補正テーブルであることを特徴とする請求項６または７に記載の露光現像装置。
【請求項１０】
前記濃度補正値出力手段が、濃度差及び／又は濃度補正値の信号を保持する濃度補正値保持手段と、前記露光濃度信号及び前記測定濃度信号と前記濃度補正値保持手段によって保持された信号とを演算して前記濃度補正信号を前記露光信号補正部に出力する濃度補正値演算処理手段と、を有することを特徴とする請求項１に記載の露光現像装置。
【請求項１１】
前記濃度補正値演算処理手段が主走査方向の濃度分布特性を求め、主走査方向の濃度分布に応じて濃度補正することを特徴とする請求項１０に記載の露光現像装置。
【請求項１２】
前記濃度補正値演算処理手段が副走査方向の濃度変動特性を求め、副走査方向の濃度変動特性に応じて濃度補正することを特徴とする請求項１０または１１に記載の露光現像装置。
【請求項１３】
前記副走査方向の濃度補正を前記現像手段の位置に連動して補正することを特徴とする請求項１２に記載の露光現像装置。
【請求項１４】
前記副走査方向の濃度補正を前記感光材料の位置に連動して補正することを特徴とする請求項１２に記載の露光現像装置。
【請求項１５】
前記濃度補正値演算処理手段が主走査と副走査の濃度分布を独立に演算してそれぞれ濃度補正を行うことを特徴とする請求項１０に記載の露光現像装置。
【請求項１６】
前記感光材料として、熱現像感光材料を用い、現像手段として、熱現像する現像手段を用いたことを特徴とする請求項１乃至１５のいずれか１項に記載の露光現像装置。
【請求項１７】
前記感光材料が搬送される距離が０．１ｍｍ〜１ｍ以内に濃度をフィードバックして補正することを特徴とする請求項１乃至１６のいずれか１項に記載の露光現像装置。
【請求項１８】
前記濃度測定手段が、前記感光材料に光を照射し、透過光量を光電変換素子で測定し、濃度に変換する手段を有することを特徴とする請求項１乃至１７のいずれか１項に記載の露光現像装置。
【請求項１９】
入力した画像の濃度情報に基づいて熱現像感光材料を露光する露光手段と、
前記露光した熱現像感光材料を加熱し現像する現像手段と、
前記現像した熱現像感光材料の濃度を測定する濃度測定手段と、
前記濃度情報を保持する濃度情報保持手段と、
前記濃度情報保持手段からの露光濃度信号と前記濃度測定手段からの測定濃度信号とを比較し、その比較結果に基づいて濃度補正値である濃度補正信号を出力する濃度補正値出力手段と、
前記濃度補正信号に基づいて前記現像手段の現像温度を補正する現像温度補正手段と、を具備する露光現像装置。
【請求項２０】
前記現像温度補正手段が書き換え可能な濃度−温度変換テーブルを備え、前記濃度補正信号により前記濃度−温度変換テーブルを書き換えることを特徴とする請求項１９に記載の露光現像装置。
【請求項２１】
前記現像温度補正手段が書き換え可能な濃度−温度変換テーブルを備え、濃度信号と現像温度信号との傾きと前記濃度補正信号とから補正量を算出し、前記濃度−温度変換テーブルを書き換えることを特徴とする請求項１９または２０に記載の露光現像装置。
【請求項２２】
前記現像温度補正手段が、前記濃度信号を前記濃度補正信号に基づいて補正して補正濃度信号を出力する濃度信号補正手段と、前記補正濃度信号を現像温度信号に変換する感光材料の現像特性を有する現像温度変換手段と、を備えることを特徴とする請求項１９に記載の露光現像装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は感光材料に露光し現像し可視画像を得る露光現像装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
画像信号に基づきフィルムに露光し潜像を形成してから熱現像することで可視像を得るようにした露光現像装置が公知である（下記特許文献１参照）。このような露光現像装置では、現像時の現像特性（現像温度分布）の変動や分布により濃度変動・濃度むらが生じてしまう。また、環境変動により感光材料の露光特性の変動や露光部の露光特性（波長変動など）の変動による濃度変動もある。
【０００３】
上述のような濃度変動の発生を抑制するために特許文献１では、現像のための回転体の温度むらを補正するように露光することで回転体の温度むらに起因する濃度変動を防止しているが、露光系や感光材料に起因する濃度変動や濃度むらを抑制できない。また、ドラム等の回転体の温度分布を測定した場合に、ドラムと感光材料の密着性能から実際の現像温度と乖離が生じることがある。
【０００４】
また、特許文献２では、光ビームで画像情報を記録したフィルムに受像シートである記録媒体を重ねてから一様に加熱し画像情報を熱現像して記録媒体に転写する画像記録装置において、記録媒体の異なる記録位置に複数のテスト画像を熱記録することで得た濃度補正データにより記録媒体上の位置による温度の差異に起因した濃度変動を補正して温度変動に起因する濃度むらをなくすことが記載されている。しかし、濃度補正用の複数のテスト画像を露光しなければならないため、余分な露光現像が必要となり、また連続的に変化する濃度変動を補正することができない。
【０００５】
【特許文献１】
特開２０００−２９２８９７公報
【０００６】
【特許文献２】
特開平１１−４８５１７号公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上記従来技術の問題に鑑み、テスト画像の露光・現像が不要であり、露光系や現像系や感光材料等に関する濃度変動・濃度むら及び露光系や現像系や感光材料等の環境変動に起因する濃度変動・濃度むらを抑制し画像品質を向上できる露光現像装置を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明による露光現像装置は、入力した画像の濃度情報に基づいて感光材料を露光する露光手段と、前記露光した感光材料を現像する現像手段と、前記現像した感光材料の濃度を測定する濃度測定手段と、前記濃度情報を保持する濃度情報保持手段と、前記濃度情報保持手段からの露光濃度信号と前記濃度測定手段からの測定濃度信号とを比較し、その比較結果に基づいて濃度補正値である濃度補正信号を出力する濃度補正値出力手段と、前記濃度補正信号に基づいて前記露光手段に出力する露光量信号を補正する露光信号補正手段と、を具備する。
【０００９】
この露光現像装置によれば、現像後の感光材料の濃度を測定し、この測定濃度信号をフィードバックすることで濃度変動及び濃度むらを低減するように露光量を補正することができる。このため、テスト画像の露光・現像が不要となり、また、連続的に変化する濃度変動を補正することができるようになる。
【００１０】
前記露光信号補正手段が書き換え可能な濃度−露光量変換テーブルを備え、前記濃度補正信号により前記濃度−露光量変換テーブルを書き換えるようにすることが好ましい。これにより、最適な補正値に逐次修正できる。また、変換テーブルを予め感光材料の露光特性に設定することができる。
【００１１】
また、前記露光信号補正手段が書き換え可能な濃度−露光量変換テーブルを備え、前記濃度信号と前記露光量信号との傾き（例えば、濃度信号の微小変化量△Ｄに対する露光量信号の微小変化量△Ｐの微小変化率△Ｐ／△Ｄ）と前記濃度補正信号から補正量を算出し、前記濃度−露光量変換テーブルを書き換えるようにすることが好ましい。これにより、感光材料の露光特性に応じて各濃度で最適な補正量に補正を行うことができる。また、感光材料の露光特性が変化しても露光特性に応じた最適な値に補正できる。
【００１２】
また、前記露光信号補正手段が、前記濃度信号を前記濃度補正信号に基づいて補正して補正濃度信号を出力する濃度信号補正手段と、前記補正濃度信号を前記露光量信号に変換する感光材料の露光特性を有する濃度光量変換手段と、を備えることが好ましい。この構成によれば、濃度補正量と感光材料の露光特性の補正とをそれぞれ独立して補正できるため、濃度を簡単に補正できる。濃度光量変換手段も書き換え可能に構成することで、感光材料に合わせて書き換えて補正できる。
【００１３】
また、前記露光信号補正手段が、前記濃度情報に含まれる位置信号から主走査の位置に対応した濃度補正値を出力する補正テーブルを有する主走査濃度補正手段を備えることで、主走査方向の濃度むらに主眼を置いて濃度むらを補正することができる。
【００１４】
また、前記露光信号補正手段が、前記位置信号から副走査方向の位置に対応した濃度補正値を出力する補正テーブルを有する副走査濃度補正手段を備えることで、副走査方向の濃度むらに主眼を置いて濃度むらを補正することができる。
【００１５】
また、前記露光信号補正手段が、前記濃度情報に含まれる位置信号から主走査方向の位置に対応した補正値を出力する補正テーブルを有する主走査濃度補正手段と、前記位置信号から副走査の位置に対応した補正値を出力する補正テーブルを有する副走査濃度補正手段と、を備えることで、主走査方向及び副走査方向の濃度むらの両方について濃度むらを補正することができる。
【００１６】
また、前記露光信号補正手段が前記濃度情報に含まれる位置信号から主走査方向の位置及び／又は副走査方向の位置に対応した補正値を出力する階層的な補正テーブルを有することが好ましい。この場合、前記主走査方向及び／又は副走査方向の位置として主走査、副走査の画素毎に補正テーブルを有することが更に好ましい。
【００１７】
また、前記露光信号補正手段が副走査方向の位置に対応した補正値を出力する補正テーブルを有する場合、前記補正テーブルは前記感光材料の先頭からの位置に応じた補正テーブルにすることで、感光材料の位置（搬送距離）に応じて濃度補正を行うことができ、現像手段による感光材料の現像に伴う温度低下による濃度変動を補正できる。また、前記現像手段の位置に応じた補正テーブルにすることで、現像手段の現像位置に応じて濃度補正を行うことができる。
【００１８】
また、前記濃度補正値出力手段が、濃度差及び／又は濃度補正値の信号を保持する濃度補正値保持手段と、前記露光濃度信号及び前記測定濃度信号と前記濃度補正値保持手段によって保持された信号とを演算して前記濃度補正信号を前記露光信号補正部に出力する濃度補正値演算処理手段と、を有することが好ましい。
【００１９】
この場合、前記濃度補正値演算処理手段が主走査方向の濃度分布特性を求め、主走査方向の濃度分布に応じて濃度補正することが好ましい。また、前記濃度補正値演算処理手段が副走査方向の濃度変動特性を求め、副走査方向の濃度変動特性に応じて濃度補正することが好ましい。この場合、前記副走査方向の濃度補正を前記現像手段の位置に連動して補正することが好ましい。また、前記副走査方向の濃度補正を前記感光材料の位置に連動して補正することが好ましい。
【００２０】
また、前記濃度補正値演算処理手段が主走査と副走査の濃度分布を独立に演算してそれぞれ濃度補正を行うように構成できる。
【００２１】
また、前記感光材料として、熱現像感光材料を用い、現像手段として、熱現像する熱現像手段を用いる構成にできる。
【００２２】
また、前記感光材料が搬送される距離が０．１ｍｍ〜１ｍ以内に濃度をフィードバックして補正するように構成することが好ましく、更に距離が短い程好ましい。これにより、濃度変動を素早く補正でき、画像品質を向上することができる。
【００２３】
また、前記濃度測定手段が、前記感光材料に光を照射し、透過光量を光電変換素子で測定し、濃度に変換する手段を有することが好ましい。これにより、簡単な構成で濃度を測定することができる。
【００２４】
本発明による別の露光現像装置は、入力した画像の濃度情報に基づいて熱現像感光材料を露光する露光手段と、前記露光した熱現像感光材料を加熱し現像する現像手段と、前記現像した熱現像感光材料の濃度を測定する濃度測定手段と、前記濃度情報を保持する濃度情報保持手段と、前記濃度情報保持手段からの露光濃度信号と前記濃度測定手段からの測定濃度信号とを比較し、その比較結果に基づいて濃度補正値である濃度補正信号を出力する濃度補正値出力手段と、前記濃度補正信号に基づいて前記現像手段の温度を補正する現像温度補正手段と、を具備する。
【００２５】
この露光現像装置によれば、現像後の感光材料の濃度を測定し、この測定濃度信号をフィードバックすることで濃度変動及び濃度むらを低減するように現像温度を補正することができる。このため、テスト画像の露光・現像が不要となり、また、連続的に変化する濃度変動を補正することができるようになる。
【００２６】
前記現像温度補正手段が書き換え可能な濃度−温度変換テーブルを備え、前記濃度補正信号により前記濃度−温度変換テーブルを書き換えることが好ましい。
【００２７】
また、前記現像温度補正手段が書き換え可能な濃度−温度変換テーブルを備え、濃度信号と現像温度信号との傾き（例えば、濃度信号の微小変化量△Ｄに対する現像温度信号の微小変化量△Ｔの微小変化率△Ｔ／△Ｄ）と前記濃度補正信号とから補正量を算出し、前記濃度−温度変換テーブルを書き換えることが好ましい。
【００２８】
また、前記現像温度補正手段が、前記濃度信号を前記濃度補正信号に基づいて補正して補正濃度信号を出力する濃度信号補正手段と、前記補正濃度信号を現像温度信号に変換する感光材料の現像特性を有する現像温度変換手段と、を備えることが好ましい。
【００２９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明による実施の形態について図面を用いて説明する。図１は本実施の形態による露光現像装置の一例を概略的に示す要部側面図であり、図２は図１の露光現像装置で露光され現像される熱現像感光材料からなるフィルムを模式的に示す平面図である。
【００３０】
図１に示すように、露光現像装置１０は、熱現像感光材料からなるフィルムＦに対し露光し潜像を画像信号に基づいて形成するための露光部２５（図３）を構成するレーザダイオード（ＬＤ）１１と、フィルムＦをその間に挟むようにして加熱しフィルムＦに形成された潜像を熱現像し可視像にするための現像部２６（図３）を構成するプレート状のヒータ１２，１３と、現像されたフィルムＦに対し濃度測定のために光を照射する光源１４と、光源１４からの光がフィルムＦを透過した透過光を濃度測定のために受光し光電変換する光電変換素子１５と、を備える。
【００３１】
レーザダイオード１１からのレーザ光をポリゴンミラー等で図２の主走査方向ＨにスキャンしながらフィルムＦを主走査方向Ｈと平行な露光方向ｅに露光するとともにタイミングをとって図２の副走査方向Ｖに副走査することを繰り返すことでフィルムＦに潜像を形成する。なお、レーザダイオード１１の代わりに発光ダイオード（ＬＥＤ）をアレイ状に並べたライン光源で露光するように構成してもよい。
【００３２】
フィルムＦが図２の副走査方向Ｖに搬送されてヒータ１２，１３の間で所定の現像温度に加熱されることで例えば図２のように領域Ｆ１で現像が行われ可視像が形成される。なお、ヒータ１２，１３の代わりに回転搬送式の熱現像ドラムを用いて構成してもよい。
【００３３】
図１の光源１４と光電変換素子１５とから濃度測定部２３（図３）を構成できるが、光源１４としては、レーザダイオード（ＬＤ）、発光ダイオード（ＬＥＤ）、開口を設けたランプ等を用いることができる。光電変換素子１５としては、フォトダイオード（ＰＤ）やフォトマルチプライヤ等を用いることができる。光源１４からの光をフィルムＦに対し図２の主走査方向Ｈと平行な濃度測定方向ｄに領域Ｆ２でスキャンしながら、透過光を光電変換素子１５で測定し透過濃度を測定する。
【００３４】
なお、フィルムＦの濃度は、画素単位で濃度を測定してもよいし、主走査方向Ｈ及び／又は副走査方向Ｖに隣接する複数の画素単位の平均濃度として測定してもよい。
【００３５】
また、光源１４としてライン光源を用いて、主走査方向Ｈの複数の画素（主走査方向の全域または主走査の一部の特定の範囲に限定して）の平均濃度を測定し、副走査方向Ｖの濃度変動・濃度ばらつきに限定して濃度補正をすることもできる。
【００３６】
また、光電変換素子１５を主走査方向Ｈにアレイ状に並べて測定するようにしてもよく、また、主走査方向Ｈに移動可能に構成し、移動させながら測定してもよい。また、光電変換素子１５について温度補償を行い、濃度測定精度を上げることが好ましく、例えば、光電変換素子の温度を一定に保つようにペルチェ素子を光電変換素子に設ける方法がある。また、フィルムＦの透過光でなく、フィルムＦからの反射光を測定して濃度を測定するように構成してもよい。
【００３７】
図３は、本実施の形態の露光現像装置における環境変動等に起因する濃度変動を補正するための制御系における濃度補正値出力部の具体例（ａ）及び制御系のブロック図（ｂ）を示す。
【００３８】
図３（ｂ）に示すように、露光現像装置の制御系は、図１の光源１４からの光の透過光が入射する光電変換素子１５により現像部２６で現像後のフィルムＦの濃度を測定し測定濃度信号を出力する濃度測定部２３と、露光位置の露光濃度信号を記憶し濃度測定部２３での濃度の測定位置に対応した露光濃度信号を出力する濃度信号保持部２１と、濃度の測定位置の露光濃度信号と測定濃度信号との差を濃度補正値の濃度補正信号として出力する濃度補正値出力部２２と、濃度補正値出力部２２からの濃度補正信号に基づいて補正した露光量信号を露光部２５に出力する露光信号補正部２４と、を備える。
【００３９】
図３（ｂ）の濃度補正値出力部２２は、具体的には図３（ａ）のように、測定位置の露光濃度信号と測定濃度信号との差分に応じて差分出力部３２から差分信号として濃度補正信号を出力するように構成できる。
【００４０】
図３の濃度信号保持部２１は、メモリを用いて露光位置の露光濃度信号を保持・記憶し出力するように構成できる。また、画像の濃度信号記録用のメモリと共用して読取アドレスを濃度測定位置に合わせて読み取り、濃度測定位置に対応した露光濃度信号を出力するように構成することで、濃度信号保持部２１を単独で構成しなくともよくコスト的に有利な構成としてもよい。なお、アナログ遅延回路を用いて濃度測定位置にフィルムが移動するまで露光濃度信号を遅延して出力するように構成してもよく、メモリのようにデジタル情報として保持する必要がなく、アナログ信号として取り扱うことができる。
【００４１】
また、濃度補正値出力部２２は、測定位置の露光濃度信号と測定濃度信号との差を出力するが、副走査数ライン分の差信号を保持し、副走査数ライン分の平均値を主走査の位置に応じて出力してもよい。また、副走査１ライン分の差信号を平均し、副走査方向の濃度変動のみを補正する濃度補正信号を出力してもよい。また、上記２つをそれぞれ演算して出力してもよい。
【００４２】
また、露光信号補正部２４は、書き換え可能なメモリを用い、例えば、後述の主走査濃度補正部及び／又は副走査濃度補正部からの値を乗算、加減算して演算するように構成できる。
【００４３】
次に、図３（ｂ）の露光信号補正部２４の構成について図４，図５を参照して説明する。図４は図３（ｂ）の露光信号補正部の濃度−露光量変換テーブルを示すためのグラフであり、図５は図４の各濃度信号での特性の傾き（濃度信号の微小変化量△Ｄに対する露光量信号の微小変化量△Ｐの微小変化率△Ｐ／△Ｄ）を示すグラフである。
【００４４】
図３（ｂ）の露光信号補正部２４のメモリには図４のような関係の濃度−露光量変換テーブルが記憶されており、露光信号補正部２４に濃度補正値出力部２２から濃度補正信号が入力すると、その濃度補正信号により、形成すべき画像の濃度信号を補正し、図４から補正された濃度信号に対応した露光量信号を求め、その求めた露光量信号が露光部２５に出力する。
【００４５】
なお、例えば、濃度信号と濃度補正値出力部２２からの濃度補正信号を加算した濃度Ｄに対応する露光量信号Ｐを出力する。また、別の方法として、濃度補正値出力部２２からの濃度補正信号に応じて図４の濃度露光量変換テーブルを書き換える方法もある。その際に、図５の特性の対応する濃度における△Ｐ／△Ｄ、即ち、濃度信号の微小な変化量△Ｄに対する露光量信号の微小変化量△Ｐの微小変化率△Ｐ／△Ｄに比例した値で補正することが好ましく、応答性が良く補正できる。
【００４６】
図１乃至図４の露光現像装置１０の動作について説明する。図３（ｂ）のように、入力した画像の濃度信号に基づいて露光信号補正部２４から出力した露光量信号により露光部２５がフィルムＦを露光し潜像を形成し、現像部２６で熱現像し可視像を得てからそのフィルムＦの濃度を濃度測定部２３で測定し、測定濃度信号を濃度補正値出力部２２に送る。一方、その測定位置の露光濃度信号を濃度信号保持部２１が濃度補正値出力部２２に送る。そして、濃度補正値出力部２２は、露光濃度信号と測定濃度信号との差を濃度補正信号として露光信号補正部２４に送る。この濃度補正信号に基づいて補正される濃度信号で露光信号補正部２４では図４から得られた露光量信号を出力し、この露光量信号により露光部２５でフィルムに露光し潜像を形成し、現像部２６で熱現像する。
【００４７】
以上のように、現像後のフィルムの濃度を測定し、その測定濃度信号を濃度補正値出力部２２にフィードバックし、その測定位置における測定濃度信号と露光濃度信号とを比較して補正した露光量信号で次の露光を行うので、濃度変動や濃度むらにつながる露光系やフィルムを含む環境変動が生じた場合でも、濃度変動及び濃度むらを低減することができる。また、テスト画像の露光・現像が不要となり、また、連続的に変化する濃度変動を補正することができる。
【００４８】
また、露光信号補正部２４のメモリでは濃度−露光量変換テーブルが書き換え可能となっている。また、フィルムの露光特性が変化しても、濃度−露光量変換テーブルを書き換えることでフィルムの露光特性に応じて最適な補正量で補正できる。
【００４９】
また、濃度−露光量変換テーブルを書き換える場合には、濃度と露光量との傾き（変化率）△Ｐ／△Ｄから補正量を算出し、図５のような濃度と露光量との傾き△Ｐ／△Ｄとの関係を求め、図４のような濃度−露光量変換テーブルを書き換えるようにしてもよい。これにより、フィルムの露光特性に応じて最適な補正量で補正を行うことができ、各濃度での応答性が良く補正できて好ましい。
【００５０】
次に、図６乃至図８により図３の露光信号補正部２４の構成例を説明する。図６は露光信号補正部２４の構成例を示すブロック図であり、図７は図６の濃度信号補正部において濃度信号と濃度補正信号に基づいて補正された補正濃度信号との関係を示すグラフであり、図８は図７の濃度光量変換部において濃度信号と補正濃度信号に基づいて出力する露光量信号との関係を示すグラフである。
【００５１】
図６のように、露光信号補正部２４は、入力した画像の濃度信号を濃度補正値出力部２２からの濃度補正信号に基づいて図７の特性を補正し補正濃度信号を出力する濃度信号補正部２４ａと、濃度信号補正部２４ａからの補正濃度信号に基づいて図８のように露光量信号を出力する濃度光量変換部２４ｂと、を備える。
【００５２】
図６の構成によれば、例えば濃度信号と濃度補正信号の差から補正濃度信号を出力する方法で簡単に補正できる。また、図７の特性を濃度補正信号に応じて加減算して書き換えてもよい。この場合、感光材料の露光特性を分離して補正でき、簡単に補正できる。また、環境変動を濃度信号補正部２４ａで、フィルムの感光特性の変化を濃度光量変換部２４ｂで、それぞれ独立して補正できる。濃度光量変換部２４ｂにおける図８のような濃度光量変換の関係はフィルムに合わせて補正できるように書き換え可能に構成できる。
【００５３】
次に、図９乃至図１２により図３の露光信号補正部２４の別の構成例を説明する。図９は露光信号補正部２４の別の構成例を示すブロック図であり、図１０は図９の濃度信号補正部において濃度信号と濃度補正信号に基づいて補正された補正濃度信号との関係を示すグラフであり、図１１は図９の主走査濃度補正部において主走査位置と主走査濃度補正量との関係を示す図、図１２は図９の濃度光量変化部において補正濃度信号に基づいて出力する露光量信号と濃度信号との関係を示すグラフである。
【００５４】
図９のように、露光信号補正部２４は、図６の構成に加えて、入力した画像の濃度情報に含まれる位置信号から主走査の位置に対応した濃度補正値を出力する補正テーブルを有する主走査濃度補正部２４ｃを更に備える。
【００５５】
図９の主走査濃度補正部２４ｃでは、入力した位置信号から求めた主走査位置から図１１のような補正テーブルで主走査濃度補正量を求め、この主走査濃度補正量で画像の濃度信号を補正し、この補正された濃度信号を濃度補正値出力部２２からの濃度補正信号に基づいて図１０のように補正し濃度信号補正部２４ａから補正濃度信号を出力する。そして、この濃度信号補正部２４ａからの補正濃度信号に基づいて図１２のように濃度光量変換部２４ｂから露光量信号を出力する。
【００５６】
図９乃至図１２の構成によれば、主走査方向の濃度むらに主眼を置いて濃度むらを適切に補正することができる。
【００５７】
次に、図９の構成に加えて副走査方向の位置に対応した濃度補正を行う図３の露光信号補正部２４の更に別の構成例を図１３及び図１４を更に参照して説明する。図１３は露光信号補正部２４の更に別の構成例を示すブロック図であり、図１４は図１３の副走査濃度補正部において副走査位置と副走査濃度補正量との関係を示す図である。
【００５８】
図１３のように、露光信号補正部２４は、図９の構成に加えて、入力した画像の濃度情報に含まれる位置信号から副走査の位置に対応した濃度補正値を出力する補正テーブルを有する副走査濃度補正部２４ｄを更に備える。
【００５９】
図１３では、主走査濃度補正部２４ｃにおいて入力した位置信号から求めた主走査位置から図１１のような補正テーブルから主走査濃度補正量を求めるとともに、位置信号から求めた副走査位置から図１４のような補正テーブルから副走査濃度補正量を求め、これらの主走査濃度補正量及び副走査濃度補正量で画像の濃度信号を補正し、この補正された濃度信号を濃度補正値出力部２２からの濃度補正信号に基づいて図１０のように補正し濃度信号補正部２４ａから補正濃度信号を出力する。そして、この濃度信号補正部２４ａからの補正濃度信号に基づいて図１２のように濃度光量変換部２４ｂから露光量信号を出力する。
【００６０】
図１０乃至図１４の構成によれば、主走査方向及び副走査方向の両方における濃度むらを適切に補正することができる。なお、図１３において主走査濃度補正部２４ｃを省略すれば、副走査方向の濃度むらに主眼を置いて濃度むらを補正することができる。
【００６１】
また、図９または図１３において露光信号補正部２４が入力した画像の濃度情報に含まれる位置信号から主走査の位置に対応した補正値を補正濃度信号として出力するように主走査の画像毎に階層的な補正テーブルを有する構成にしてもよい。即ち、図１９のように、主走査位置とその位置に対応した補正濃度信号との関係を主走査方向の位置１，２，３，・・・に応じて補正テーブルＬＵＴ１，ＬＵＴ２，ＬＵＴ３，・・・に記憶させておく。そして、位置信号から求めた副走査方向の位置１，２，３，・・・に応じた補正テーブルＬＵＴ１，ＬＵＴ２，ＬＵＴ３，・・・により主走査方向位置に対応して濃度信号を補正し、補正濃度信号として出力する。この方法では、主走査の細かな位置毎に適格な補正を行うことができる。
【００６２】
また、図９または図１３において露光信号補正部２４が入力した画像の濃度情報に含まれる位置信号から副走査方向の位置に対応した補正値を出力する補正テーブルを有する構成にしてもよい。即ち、図２０のように、副走査位置とその位置に対応した補正濃度信号との関係を副走査方向の位置１１，１２，１３，・・・に応じて補正テーブルＬＵＴ１１，ＬＵＴ１２，ＬＵＴ１３，・・・に記憶させておく。そして、位置信号から求めた副走査方向の位置１１，１２，１３，・・・に応じた補正テーブルＬＵＴ１１，ＬＵＴ１２，ＬＵＴ１３，・・・により副走査方向位置に対応して濃度信号を補正し、補正濃度信号として出力する。
【００６３】
なお、図２０において、各補正テーブルＬＵＴ１１，ＬＵＴ１２，ＬＵＴ１３，・・・は、図１、図２においてフィルムＦの先端Ｆａの位置に応じて作成することが好ましい。または、図１のヒータ１２，１３に対するフィルムＦの位置（熱現像回転ドラムを用いた場合にはドラムの位置）に応じて補正テーブルＬＵＴ１１，ＬＵＴ１２，ＬＵＴ１３，・・・を作成してもよい。また、主／副走査のリストを組み合わせてマトリクスとして作成してもよい。
【００６４】
次に、図１５により図３（ａ）の濃度補正値出力部の更に別の構成例を説明する。図１５は濃度補正値出力部２２の更に別の構成例を示すブロック図である。
【００６５】
図１５のように、図３（ｂ）の濃度補正値出力部２２は、濃度差及び又は濃度補正値の信号を保持する濃度補正値保持部２２ａと、濃度信号保持部２１からの露光濃度信号及び濃度測定部２３からの測定濃度信号と、濃度補正値保持部２２ａで保持された濃度差及び濃度補正値の信号とを演算して濃度補正信号を得てその濃度補正信号を露光信号補正部２４に出力する濃度補正値演算処理部２２ｂと、を有する。
【００６６】
図１５の濃度補正値保持部２２ａは過去の濃度差と濃度補正値との関係情報をそのメモリに保持しておき、濃度補正値演算処理部２２ｂが露光濃度信号と測定濃度信号との濃度差を演算し、その濃度差に対応する濃度補正値を濃度補正値保持部２２ａから演算することで濃度補正信号を得る。この濃度補正信号が図３の露光信号補正部２４に出力する。
【００６７】
次に、図１６乃至図１８により図３（ａ）の濃度補正値出力部の別の構成例を説明する。図１６は濃度補正値出力部２２の別の構成例を示すブロック図であり、図１７は図１６での主走査方向の濃度分布特性を示すグラフであり、図１８は図１６での副走査方向の濃度変動特性を示すグラフである。
【００６８】
図１６では、濃度補正値出力部２２は、図１５と同様に構成されているが、入力した画像の濃度情報に含まれる位置信号も更に入力し、位置信号から主走査方向の濃度分布に応じて濃度補正するとともに副走査方向の濃度分布に応じて濃度補正するようにしたものである。
【００６９】
即ち、図１６の濃度補正値演算処理部２２ｂが図１７のように主走査方向の濃度分布特性を求めるとともに図１８のように副走査方向の濃度変動特性を求め、これらの主走査方向の濃度分布特性及び副走査方向の濃度変動特性を濃度補正値保持部２２ａでメモリに保存し、濃度補正値演算処理部２２ｂで主走査方向の濃度分布に応じて濃度補正するとともに副走査方向の濃度変動特性に応じて濃度補正する。
【００７０】
上述の図１８のグラフは、例えば、図２１（ａ）のように、図３の濃度補正値出力部２２において各副走査ラインＳ１，Ｓ２，Ｓ３，Ｓ４，・・・における主走査１ライン分の濃度差の平均値を求め、その平均値に基づいて副走査方向の濃度補正量を求め、図２１（ｂ）のように、各副走査ラインＳ１，Ｓ２，Ｓ３，Ｓ４，・・・に対応する副走査位置と副走査方向の濃度補正量との関係を得ることで、作成でき、その副走査方向の濃度補正量を濃度補正信号として副走査位置に応じて出力する。また平均値でなく、図２１（ａ）の一点鎖線で示すように各副走査ラインＳ１，Ｓ２，Ｓ３，Ｓ４，・・・における特定の位置に着目して濃度補正量を求めてもよい。
【００７１】
図１７のグラフは、例えば、図３の濃度測定部２３において図２１（ｃ）のように各副走査ラインＳ１，Ｓ２，Ｓ３，Ｓ４のように副走査の数ライン分の濃度差の平均値を求め、その平均値に基づいて主走査方向の濃度補正量を求めることで作成でき、その副走査の数ライン分の平均値を濃度補正信号として主走査位置に応じて出力させる。
【００７２】
上述のように図３では、現像後のフィルムの濃度を測定し、その測定濃度信号を濃度補正値出力部２２にフィードバックすることで濃度変動・濃度むらの発生防止しているが、このフィードバックの遅延を考慮してハンチング（脈動のような変動現象）の防止のために、濃度補正値出力部２２において、露光から濃度測定までの差（主走査のスキャン数Ｓ）に応じて濃度補正量を算出することが好ましい。即ち、次の式から得られる濃度補正量で補正する。
【００７３】
濃度補正量＝１ライン前の濃度補正量（Ｌ−１）＋ΔＤ／（Ｓ・α）  ・・・（１）
但し、Ｓ：スキャン数、ΔＤ：濃度差、α：定数
【００７４】
図２２は、上述の式（１）でα＝２として濃度補正量を算出したとき、図１におけるフィルムＦの副走査方向Ｖへの搬送距離と濃度差との関係を示すグラフであり、搬送距離と濃度補正値との関係も併せて示す。図２２から分かるように、フィルムが約２０ｍｍ搬送されると、濃度差がほぼゼロとなり、ほとんどハンチングしないで収束する。
【００７５】
図２３は、上述の式（１）でα＝１としたときの図２２と同様の図である。図２３から分かるように、フィルムが３０〜４０ｍｍ搬送されると、濃度差がほぼゼロとなる。図２２に比べ応答性は早いがややハンチングして収束している。
【００７６】
上記式（１）における定数αは、０．５＜α≦１０が好ましく、１≦α≦３がより好ましい。
【００７７】
以上のように本発明を実施の形態により説明したが、本発明はこれらに限定されるものではなく、本発明の技術的思想の範囲内で各種の変形が可能である。例えば、露光現像装置は、図１の構成に限定されずに、例えば、現像部を加熱ドラムで構成し、フィルムを加熱ドラムの周囲で加熱しながら移動させるようにしてもよい。
【００７８】
また、上記実施の形態では、濃度補正出力部からの濃度補正信号に基づいて露光量を補正したが、本発明はこれに限定されず、現像部における現像温度を制御することで濃度変動・濃度むらを補正するようにしてもよい。このための図３に対応する制御系のブロック図を図２４に示す。図２４に示すように、測定位置の露光濃度信号と測定濃度信号との差を濃度補正信号として図３（ｂ）と同様に濃度補正値出力部２２から出力し、その濃度補正信号に基づいて現像温度を補正するための現像温度補正部２８を備える。即ち、現像温度補正部２８は、濃度補正信号に基づいて得た温度補正信号を現像部２６に出力し、この温度補正信号により例えば図１のヒータ１２，１３への通電を制御することで濃度変動・濃度むらがなくなるように現像温度を補正する。これにより、現像後の感光材料の濃度を測定して得た測定濃度信号をフィードバックし現像温度を補正することで濃度変動及び濃度むらを低減できる。このため、テスト画像の露光・現像が不要となり、また、連続的に変化する濃度変動を補正できる。
【００７９】
また、現像温度補正部２８が図４と同様の書き換え可能な濃度−温度変換テーブルを備え、濃度補正信号により濃度−温度変換テーブルを書き換える構成が好ましく、または、図５と同じようにして濃度信号の微小変化量△Ｄに対する現像温度信号の微小変化量△Ｔの微小変化率△Ｔ／△Ｄと濃度補正信号とから補正量を算出し、濃度−温度変換テーブルを書き換える構成が好ましい。
【００８０】
また、図２４において現像部における現像温度だけではなく、現像に要する時間を制御することで濃度変動・濃度むらを補正するようにしてもよい。
【００８１】
【発明の効果】
本発明によれば、テスト画像の露光・現像が不要であり、露光系や現像系や感光材料等に関する濃度変動・濃度むら及び露光系や現像系や感光材料等の環境変動に起因する濃度変動・濃度むらを抑制し画像品質を向上できる露光現像装置をできる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態による露光現像装置の一例を概略的に示す要部側面図である。
【図２】図１の露光現像装置で露光され現像される熱現像感光材料からなるフィルムを模式的に示す平面図である。
【図３】図１の露光現像装置における環境変動等に起因する濃度変動を補正するための制御系における濃度補正値出力部の具体例（ａ）及び制御系のブロック図（ｂ）である。
【図４】図３の露光信号補正部の濃度−露光量変換テーブルを示すためのグラフである。
【図５】図３の露光信号補正部の各濃度での濃度信号の微小な変化量△Ｄに対する露光量信号の微小変化量△Ｐの微小変化率△Ｐ／△Ｄを示すグラフである。
【図６】図３の露光信号補正部２４の構成例を示すブロック図である。
【図７】図６の濃度信号補正部において濃度信号と濃度補正信号に基づいて補正された補正濃度信号との関係を示すグラフである。
【図８】図７の濃度光量変換部において補正濃度信号に基づいて出力する露光量信号と濃度信号との関係を示すグラフである。
【図９】図３の露光信号補正部２４の別の構成例を示すブロック図である。
【図１０】図９の濃度信号補正部において濃度信号と濃度補正信号に基づいて補正された補正濃度信号との関係を示すグラフである。
【図１１】図９の主走査濃度補正部において主走査位置と主走査濃度補正量との関係を示す図である。
【図１２】図９の濃度光量変化部において補正濃度信号に基づいて出力する露光量信号と濃度信号との関係を示すグラフである。
【図１３】図３の露光信号補正部２４の更に別の構成例を示すブロック図である。
【図１４】図１３の副走査濃度補正部において副走査位置と副走査濃度補正量との関係を示す図である。
【図１５】図３の濃度補正値出力部２２の構成例を示すブロック図である。
【図１６】図３の濃度補正値出力部２２の別の構成例を示すブロック図である。
【図１７】図１６での主走査方向の濃度分布特性を示すグラフである。
【図１８】図１６での副走査方向の濃度変動特性を示すグラフである。
【図１９】図９または図１３において露光信号補正部２４が入力した画像の濃度情報に含まれる位置信号から主走査の位置に対応した補正値を補正濃度信号として出力するように主走査の画素毎に階層的な補正テーブルの構成例を示す図である。
【図２０】図９または図１３において露光信号補正部２４が入力した画像の濃度情報に含まれる位置信号から副走査方向の位置に対応した補正値を出力する補正テーブルの構成例を示す図である。
【図２１】図１７，図１８のグラフを得るための説明図であり、図１，図２における複数の副走査ラインＳ１，Ｓ２，Ｓ３，Ｓ４を概略的に示す図（ａ）、図２１（ａ）で得た副走査位置と副走査方向の濃度補正量との関係を示す図（ｂ）、及び複数の副走査ラインＳ１，Ｓ２，Ｓ３，Ｓ４のような副走査の数ライン分の濃度差の平均値を求めることを説明するための図（ｃ）である。
【図２２】本実施の形態において、フィードバックの遅延を考慮してハンチング防止のために式（１）でα＝２として算出した濃度補正量により補正した濃度差と搬送距離との関係を示すグラフである。
【図２３】式（１）でα＝１とした図２２と同様のグラフである。
【図２４】図３とは別の構成とした制御系のブロック図である。
【符号の説明】
１０・・・露光現像装置
１１・・・レーザダイオード（ＬＤ）
１２，１３・・・ヒータ
１４・・・光源
１５・・・光電変換素子
２１・・・濃度信号保持部（濃度情報保持手段）
２２・・・濃度補正値出力部
２３・・・濃度測定部
２４・・・露光信号補正部
２５・・・露光部
２６・・・現像部
２８・・・現像温度補正部
Ｆ・・・フィルム（熱現像感光材料）
Ｈ・・・主走査方向
Ｖ・・・副走査方向
【図１】
2004219891.tif 000003
【図２】
2004219891.tif 000004
【図３】
2004219891.tif 000005
【図４】
2004219891.tif 000006
【図５】
2004219891.tif 000007
【図６】
2004219891.tif 000008
【図７】
2004219891.tif 000009
【図８】
2004219891.tif 000010
【図９】
2004219891.tif 000011
【図１０】
2004219891.tif 000012
【図１１】
2004219891.tif 000013
【図１２】
2004219891.tif 000014
【図１３】
2004219891.tif 000015
【図１４】
2004219891.tif 000016
【図１５】
2004219891.tif 000017
【図１６】
2004219891.tif 000018
【図１７】
2004219891.tif 000019
【図１８】
2004219891.tif 000020
【図１９】
2004219891.tif 000021
【図２０】
2004219891.tif 000022
【図２１】
2004219891.tif 000023
【図２２】
2004219891.tif 000024
【図２３】
2004219891.tif 000025
【図２４】
2004219891.tif 000026