(57)【要約】【課題】電装ケースへのアクセス性や組立性を犠牲にすることなく、小型化・軽量化が可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】装置本体２Ａの側面に、装置本体２Ａに形成された収納空間８０に給紙カセット３を収納するための開口部８０ａ，８０ｂを設けると共に、収納空間８０の上方に、少なくともシートに対する画像形成に必要な基板６３を収納する電装ケース６２を着脱自在に装着する。そして、収納空間８０の開口部８０ｂを電装ケース６２の着脱用の操作孔とすると共に収納空間８０を使用して電装ケース６２を収納空間８０の上方に装着するようにすることにより、装置本体内に電装ケース装着用の空間を設けなくとも電装ケース８０の着脱自在が可能となるようにする。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を形成するためのシートを収納する給紙カセットを装置本体に着脱自在に装着する画像形成装置において、
前記装置本体に形成され、前記給紙カセットを収納する収納空間と、
前記収納空間の開口部と、
少なくとも前記シートに対する画像形成に必要な基板を収納する電装ケースと、
を備え、
前記収納空間の開口部から前記電装ケースを着脱することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記収納空間の両端に前記開口部をそれぞれ設け、一方の開口部を前記電装ケース着脱用の操作孔とし、他方を給紙カセット着脱用の開口部としたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記収納空間の開口部及び前記収納空間の寸法を、前記電装ケースの寸法に応じて変更可能としたことを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記収納空間に前記給紙カセットの着脱を案内するガイド部材を着脱可能に設け、
前記電装ケースを着脱する際、前記電装ケースの寸法に応じて前記ガイド部材を取り外すようにしたことを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記収納空間に前記給紙カセットの着脱を案内するガイド部材を設け、前記ガイド部材は前記電装ケースの着脱を案内することを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記ガイド部材は前記電装ケースが装着された際、該電装ケースを支持する支持台を兼ねることを特徴とする請求項４又は５記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記ガイド部材は電装ケース着脱方向に分割可能であることを特徴とする請求項４乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記電装ケースには信号線が配線されており、前記ガイド部材は該電装ケースの装着時に、前記信号線をガイドすることを特徴とする請求項４乃至７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記電装ケースは装着時、前記装置本体を補強する構造体となることを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、シートに画像を形成する画像形成装置に関し、特に画像形成装置の画像形成動作等を制御する基板を収納した電装ケースを着脱する構成に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、複写機、レーザビームプリンタ等の電子写真技術を利用した画像形成装置においては、給紙カセットに収納されたシートを送り出すシート給送手段、シート給送手段により給送されたシートに画像を形成する画像形成手段、シートに形成された画像をシート上に定着させる定着手段等と、これら各手段を電気的に制御する制御基板とを備えている。なお、給紙カセットは画像形成装置本体（以下、装置本体という）に着脱自在に備えられており、また制御基板は保守点検時のアクセスが容易となるよう装置本体の外装のすぐ内側に着脱自在に取り付けられている。
【０００３】
ところで、今日画像形成装置を小型化するため、上記の各手段を小型化すると共に、制御基板の配置についても工夫がなされているが、特に近年の小型化、軽量化への指向に対応するにあたっては、いかに各手段の組立性、電気的接続の合理性を保たせつつ、装置本体への各手段及び制御基板の実装密度を高めるかが極めて重要なポイントとなる。
【０００４】
更に、近年では画像形成装置の高機能化も進みつつあり、必然的にそれを制御する制御基板もまた装置本体に対して相対的に大型化しつつあるため、制御基板の占める小型化への割合は更に高まることになる。
【０００５】
ここで一般に、制御基板は板金よりなる箱状のシールドケースである電装ケースに収納されるが、この電装ケースは自由な配置が困難であるため、その配置は装置本体の上面、背面、左右側面、または給紙カセットの上面のいずれかにほぼ限定される。なお、配置に自由度を持たせるため基板を複数に分割配置することも考えられるが、その場合はコストが増してしまう。
【０００６】
しかし、電装ケースを装置本体の上面や給紙カセットの上方へ配置した場合には装置本体の高さが高くなり、装置本体の背面に配置した場合には装置本体の奥行きが増し、装置本体の左右側面に配置した場合は装置本体の幅寸法が増す。つまり、いずれの場合でも電装ケースの配置が装置本体の容積に及ぼす影響は非常に大きい。
【０００７】
図５は、このような従来の画像形成装置の概略構成を示す図であり、同図において、２は画像形成装置、２Ａは画像形成装置本体（以下、装置本体という）である。そして、この装置本体２Ａの内部には画像形成手段１Ａ、シート給送手段１Ｂ、定着手段１Ｃ等が配されている。
【０００８】
ここで、画像形成手段１Ａは、光学手段１１、カートリッジ化された１つ以上のプロセスカートリッジ１０、転写ベルト１２及び２次転写ローラ対３２等から成る転写手段を備えている。なお、光学手段１１は画像形成手順の最上流に位置するため画像への影響が大きく、そのためリブや曲げ等を入れて剛性を高めたステイ５０を介して装置本体２Ａに強固に固定されている。
【０００９】
また、６５は各手段１Ａ〜１Ｃを制御する制御基板、６０は制御基板６５を収納した電装ケースであり、この電装ケース６０は装置本体２Ａのほぼ中央に配されている。ここで、制御基板６５は電源部、高圧回路部、ロジック部を備える１枚または複数枚よりなる基板であり、これらの基板、特にロジック部を備える基板は、画像形成や給紙搬送の誤操作を招く電気的ノイズの混入を防ぐため、板金により構成された箱状のシールドボックスである電装ケース６０に収められることが一般的である。
【００１０】
そして、この電装ケース６０は、ユニット化されている上記各手段との信号伝達経路を最短とするような位置に配する必要があることから、例えば同図に示すように光学手段１１を支持するステイ５０と給紙カセット３に挟まれた空間、即ち画像形成手段１Ａとシート給送手段１Ｂに挟まれた空間に配されている。
【００１１】
ところで、この電装ケース６０は装置本体２Ａに着脱自在に装着されており、電装ケース６０を装着する場合は、例えば図６の矢印に示すように、装置本体２Ａの後方から装置本体内に挿入することにより行われる。したがって、電装ケース６０へアクセスする場合は、電装ケース６０を装置本体２Ａの後方から引き出すことで行われることになる。
【００１２】
なお、電装ケース６０は、同図に示す位置に限らず、画像形成手段１Ａの上部や後方、或は図７に示すように装置本体２Ａの最後部に配置しても良い。ここで、このような位置に配した場合、電装ケース６０へのアクセスは、装置本体最後方の外装を外すことにより可能となる。
【００１３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このような構成の従来の画像形成装置においては、電装ケース６０を各手段と互いにオーバーラップすることのないよう配設しなければならないため、画像形成装置全体としての小型化及び軽量化の妨げになっている。
【００１４】
例えば、図５に示す従来の画像形成装置２においては、シート給送手段１Ｂ、電装ケース６０、画像形成手段１０Ａの順で積み重ねられているため、本体高さが増してしまっている。また、図７に示す従来の画像形成装置２においては、装置本体２Ａの最後部に電装ケース６０が配されているため、装置本体２Ａの奥行きが増してしまう結果となっている。
【００１５】
さらに、このような位置に電装ケース６０を設けた場合、電装ケース６０へのアクセス性や組立性を確保するため電装ケース装着用の空間を設ける必要があり、このような電装ケース装着用の空間を設けた場合、装置本体２Ａの小型化・軽量化が困難になる。
【００１６】
なお、図５や図７に示すような位置以外の位置に電装ケース６０を設けた場合、装置本体２Ａの小型化・軽量化は可能となるが、電装ケース６０へのアクセス性や組立性が犠牲となる。
【００１７】
そこで、本発明は、このような現状に鑑みてなされたものであり、電装ケースへのアクセス性や組立性を犠牲にすることなく、小型化・軽量化が可能な画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【００１８】
【課題を解決するための手段】
本発明は、画像を形成するためのシートを収納する給紙カセットを装置本体に着脱自在に装着する画像形成装置において、前記装置本体に形成され、前記給紙カセットを収納する収納空間と、前記収納空間の開口部と、少なくとも前記シートに対する画像形成に必要な基板を収納する電装ケースと、を備え、前記収納空間の開口部から前記電装ケースを着脱することを特徴とする。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を用いて詳細に説明する。
【００２０】
図１は本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の概略構成を示す図である。なお、同図において、図５及び図７と同一符号は、同一又は相当部分を示している。
【００２１】
同図において、３は装置本体２Ａの下部に着脱自在に装着された給紙カセット、４はピックアップローラ、２１は給紙カセット３に固定した回転軸３ａにより回動自在に保持されると共に不図示のバネによりピックアップローラ４の方向に押し上げられる中板であり、この中板上にシートが載置される。
【００２２】
ここで、ピックアップローラ４は欠円形にＤカットが施されていてシート先端部を送り出した後、カット部がシートと離間した位置に停止するように回転制御されるようになっている。なお、ピックアップローラ４によりピックアップされたシートは、レジストローラ対５に搬送される。
【００２３】
そして、このようにレジストローラ対５に搬送される際、レジストローラ対５の直前に設けられた不図示のシート検知センサによって検出信号が発せられる。ここで、この検出信号に基づき、画像形成手段１Ａでは、まず図示しないレーザユニットからのレーザ光がポリゴンミラー１５により反射され、折り返しミラーを介してプロセスカートリッジ１０の内部の電写真感光体である感光ドラム１８上に潜像を形成する。
【００２４】
なお、このプロセスカートリッジ１０は、帯電手段１９、現像手段３０、クリーニング手段３１、感光ドラム１８を一体的にカートリッジ化したものであり、装置本体２Ａに対して着脱可能となっている。そして、画像形成装置がフルカラーの場合には、装置本体内には一般にイエロー、マゼンダ、シアン、ブラックの４色のプロセスカートリッジ１０が設けられている。
【００２５】
次に、このようにして潜像が感光ドラム上に形成された後、現像手段３０により潜像がイエロー、マゼンダ、シアン、ブラックの４色のトナーにより現像され、この後、４色のトナー画像が一致するよう転写ベルト１２へと転写される。
【００２６】
次に、レジストローラ対５はプロセスカートリッジ１０での画像形成とタイミングを合わせて駆動され、これによりシートは転写ベルト１２と２次転写ローラ２１とから成る転写部へ送られる。この後、転写部で転写ベルト上のトナー画像がシートへと転写され、さらに下流の加熱ローラ４０及び加圧ローラ４１を備えた定着手段１Ｃにてシートにトナー画像が定着され、排紙台４４へと排出される。
【００２７】
ところで、６２は装置本体２Ａに着脱自在に装着されると共に、内部に少なくともシートに画像を形成するのに必要な電源基板、制御基板及び画像制御基板等の基板６３が不図示のビスによって取り付けられた電装ケースであり、この電装ケース６２は板金製で、かつ箱形の形状を有している。なお、この電装ケース６２は、形状的にも周囲を連続的に絞るなどして頑丈に作られており、このような頑丈な電装ケース６２を装置本体２Ａに装着することにより、電装ケース６２は装置本体２Ａの剛性を補う構造体となる。
【００２８】
ここで、この電装ケース６２の内部に収納された各々の基板上には、不図示の各種電気部品が電装ケース内部に一杯の高さまで実装されており、また制御信号を各負荷まで伝達する図示しない束線が、各々の基板上より各負荷まで結線されている。
【００２９】
一方、同図において、５１、５２は給紙カセット上に設けられた光学手段１１を支持するステイであり、電装ケース６２が装置本体内に装着されたとき、電装ケース６２は、このステイ５１，５２の間に配されるようになっている。
【００３０】
なお、この電装ケース６２は、装着する際、ステイ５１，５２と干渉することがないよう電装ケース６２の上端面がステイ５１，５２の下端面より鉛直方向下側を通過するよう構成されている。そして、電装ケース６２がステイ５１，５２の間に達したとき、電装ケース６２を上方に持ち上げることにより、電装ケース６２はステイ５１，５２によって挟まれる位置に装着されるようになっている。
【００３１】
次に、図２、図３を用いて画像形成装置２への電装ケース６２の装着方法を説明する。
【００３２】
図２、図３において、８０は装置本体２Ａの下部に形成された給紙カセット３を収納するためのカセット収納空間である。ここで、本実施の形態の画像形成装置２は、小型化されており、このように小型化された画像形成装置２の場合、シートの搬送方向長さよりも装置本体２Ａの奥行きが狭くなることがあり、この場合、カセット収納空間８０は装置本体２Ａを前後に貫くように設けられることになる。
【００３３】
そして、このように装置本体２Ａを前後に貫くようにカセット収納空間８０を設けた場合、装置本体２Ａの前側面及び後側面には、それぞれ開口部８０ａ，８０ｂが形成される。
【００３４】
また、カセット収納空間８０の両側壁面には給紙カセット３を着脱する際、給紙カセット３をガイドするガイド部材７０，７１が対向して取付けられており、これらガイド部材７０，７１には給紙カセット３に設けられたフランジ３ａを案内する溝７０ａ，７１ａが形成されている。そして、給紙カセット３を装着する際には、この溝７０ａ，７１ａにより給紙カセット３に設けられたフランジ３ａをガイドしながら給紙カセット３をカセット収納空間内に収納するようにしている。
【００３５】
ところで、本発明の実施の形態においては、既述したように電装ケース６２はステイ５１，５２によって挟まれるように装置本体２Ａに装着されているので、電装ケース６２を装着する場合には、そのまま水平方向へスライドさせることはできない。
【００３６】
そこで、電装ケース６２を装着する場合には、図２に示すように、まず給紙カセット３を装置本体２Ａの前方へと引き抜くことでカセット収納空間８０を露出させ、次に装置本体２Ａの後側面に設けられた開口部８０ｂから、装置本体２Ａをひっくり返すことなく、カセット収納空間８０を利用して電装ケース６２を挿入する。
【００３７】
なお、このときカセット収納空間８０は、ステイ５１，５２の下方に形成されているので、電装ケース６２は、上端面がステイ５１，５２の下端面より鉛直方向下側を通過し、ステイ５１，５２と干渉することはない。
【００３８】
そして、電装ケース６２が所定の位置に達したとき、即ちステイ５１，５２によって挟まれる位置に達したとき、図２、図３中の矢印Ａに示すように、電装ケース６２を上方へと煽り、給紙カセット３と干渉することのないカセット収納空間８０の上方位置において電装ケース６２を装置本体２Ａに固定する。
【００３９】
このように、カセット収納空間８０の開口部８０ｂを電装ケース６２の着脱用の操作孔とし、カセット収納空間８０を、電装ケース６２を水平方向にスライドさせる空間として用いることにより、装置本体内に電装ケース６２を水平方向にスライドさせるための空間を設ける必要がなくなる。
【００４０】
つまり、カセット収納空間８０を使用して電装ケース６２をカセット収納空間８０の上方に装着するようにすることにより、装置本体内に電装ケース装着用の空間を設けなくとも電装ケース６２の着脱自在が可能となり、これにより画像形成装置２の高さ、奥行きを抑えることができる。
【００４１】
ところで、これまでの説明においては、カセット収納空間８０及び開口部８０ａ，８０ｂの電装ケース挿入方向と直交する幅方向の寸法（以下、幅寸法という）は、電装ケース６２の幅寸法よりも大きいものとして述べてきたが、電装ケース６２の幅寸法がカセット収納空間８０及び開口部８０ａ，８０ｂの幅寸法より大きい場合がある。
【００４２】
そして、このように電装ケース６２の幅寸法がカセット収納空間８０及び開口部８０ａ，８０ｂの幅寸法より大きい場合には、電装ケース６２を装着できるよう、例えばカセット収納空間８０及び開口部８０ａ，８０ｂの幅寸法を大きくすることができるように構成するようにする。
【００４３】
次に、このようなカセット収納空間８０及び開口部８０ａ，８０ｂの幅寸法を大きくすることができるようにした本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置について説明する。
【００４４】
図４は、本実施の形態に係る画像形成装置における電装ケースの装着動作を説明する斜視図である。なお、同図において、図１と同一符号は、同一又は相当部分を示している。
【００４５】
同図において、７０Ａ、７１Ｂはカセット収納空間８０の両側壁面に設けられ、給紙カセット３を着脱する際、給紙カセット３をガイドするガイド部材であり、本実施の形態において、これらガイド部材７０Ａ，７１Ａは電装ケース６２を着脱する際には、取り外しが可能となっている。
【００４６】
なお、同図は、このようなガイド部材７０Ａ，７１Ａを取り外した状態を示しており、このようにガイド部材７０Ａ，７１Ａを取り外すことでカセット収納空間８０及び開口部８０ａ，８０ｂの幅寸法を大きくし、電装ケース６２の着脱を可能としている。
【００４７】
そして、このような構成の画像形成装置２において、電装ケース６２を装着する場合は、まず給紙カセット３を装置本体２Ａの前方へと引き抜き、この後、ガイド部材７０Ａ，７１Ａを取り外す。次に、装置本体２Ａの後側面に設けられた開口部８０ｂから、装置本体２Ａをひっくり返すことなく、カセット収納空間８０を利用して電装ケース６２を挿入する。
【００４８】
この後、電装ケース６２が所定の位置に達したとき、即ちステイ５１，５２によって挟まれる位置に達したとき、図中の矢印Ａに示すように、電装ケース６２を上方へと煽り、給紙カセット３と干渉することのない位置において電装ケース６２を装置本体２Ａに固定する。
【００４９】
なお、本実施の形態においては、ガイド部材７０Ａ，７１Ａをそのまま取り外すようにしているが、例えばガイド部材７０Ａ，７１Ａを電装ケース着脱方向に分割可能とし、電装ケース６２の着脱の際、電装ケース６２と干渉する電装ケース側の部材のみを取り外すようにしてもよい。
【００５０】
ところで、これまでの説明において、ガイド部材７０，７１，７０Ａ，７１Ａは給紙カセット３の着脱をガイドするものとして述べてきたが、本発明はこれに限らず、ガイド部材７０，７１，７０Ａ，７１Ａにより電装ケース６２の着脱を案内するようにしても良い。
【００５１】
また、ガイド部材７０，７１，７０Ａ，７１Ａが装着された電装ケース６２を支持する支持台を兼ねるようにしても良く、このようにガイド部材７０，７１，７０Ａ，７１Ａによって電装ケース６２を支持することにより、電装ケース６２を確実に固定することができる。
【００５２】
さらに、このガイド部材７０，７１，７０Ａ，７１Ａにより、電装ケース６２の装着時、電装ケース６２に配線された信号線をガイドするようにしても良く、このようにガイド部材７０，７１，７０Ａ，７１Ａによって信号線をガイドすることにより、装着時、信号線がひっかかることなく電装ケース６２を装着することができる。
【００５３】
なお、これまでは装置本体２Ａの下部に１つの給紙カセット３を着脱自在に装着する画像形成装置２について述べてきたが、シートの収納保管容量を増すよう増設用カセットが複数段以上設けられる画像形成装置にも適用することができる。また、これまでは給紙カセット３をカセット収納空間８０に収納するための開口部が２つ設けられた画像形成装置２について述べてきたが、開口部が１つの画像形成装置にも適用することができる。
【００５４】
【発明の効果】
以上説明したように本発明のように、給紙カセットを収納する収納空間に電装ケースを着脱自在に装着する際、電装ケースを、収納空間を使用して装着することにより、装置本体内に電装ケース装着用の空間を設けなくとも電装ケースの着脱自在が可能となる。これにより、電装ケースへのアクセス性や組立性を犠牲にすることなく、画像形成装置の小型化・軽量化が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の概略構成を示す図。
【図２】上記画像形成装置における電装ケースの装着方法を説明する側面断面図。
【図３】上記画像形成装置における電装ケースの装着方法を説明する斜視図。
【図４】本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置における電装ケースの装着方法を説明する斜視図。
【図５】従来の画像形成装置の概略構成を示す図。
【図６】従来の画像形成装置における制御基板の装着方法を説明する側面図。
【図７】従来の他の画像形成装置の概略構成を示す図。
【符号の説明】
１Ａ            画像形成手段
２              画像形成装置
２Ａ            画像形成装置本体
３              給紙カセット
５１、５２      ステイ
６２            電装ケース
６３            基板
７０，７１      ガイド部材
７０Ａ、７１Ｂ  ガイド部材
８０            カセット収納空間
８０ａ，８０ｂ  開口部
【図１】
2004325904.tif 000003
【図２】
2004325904.tif 000004
【図３】
2004325904.tif 000005
【図４】
2004325904.tif 000006
【図５】
2004325904.tif 000007
【図６】
2004325904.tif 000008
【図７】
2004325904.tif 000009