(57)【要約】【課題】相手方フェルールへの突き合せ時にフェルールの接続端面が大きな衝撃を受けて傷付いたり、繰り返し着脱における耐久性が低下する。【解決手段】光ファイバが挿通固定されたフェルールと、相手方フェルールに突き合せ接続された該フェルールをその後方から相手方フェルール側へ押圧するスプリングとを備え、スプリングは、フェルールが相手方フェルールに突き合わされる前は６．５Ｎ以下のバネ圧縮荷重を発揮し、突き合せ接続完了後は圧縮されて９．８±２Ｎのバネ圧縮荷重を発揮するバネ定数を有する。【選択図】　　　図１
2004109161.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバが挿通固定されたフェルールと、相手方フェルールに突き合せ接続された該フェルールをその後方から相手方フェルール側へ押圧するスプリングとを備え、スプリングは、フェルールが相手方フェルールに突き合わされる前は６．５Ｎ以下のバネ圧縮荷重を発揮し、突き合せ接続完了後は圧縮されて９．８±２Ｎのバネ圧縮荷重を発揮するバネ定数を有することを特徴とする光コネクタ。
【請求項２】
フェルールの背後にストッパーが配置され、スプリングが該ストッパーとフェルールとの間に配置されていることを特徴とする請求項１記載の光コネクタ。
【請求項３】
フェルールがハウジング内に収容され、ストッパーが前記ハウジングの内面及び外面の双方又は一方に係止して位置決めされていることを特徴とする請求項２記載の光コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は光コネクタに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
光ファイバ同士の接続に使用される光コネクタの一例を説明する。従来の光コネクタは、少なくとも光ファイバ（光ファイバテープ心線）が挿通固定されたフェルールと、そのフェルールが収容されるハウジングと、前記フェルールの後方端面から外側に突出する光ファイバ上に配置されたスプリング、ストッパー及びブーツを備えている。この種の光コネクタでは、フェルールと相手方光コネクタのフェルールとを突き合せ接続させると、前記スプリングがフェルールを相手方フェルール側に押圧して押し付ける構造となっている（例えば、特許文献１〜３参照）。ここで、突き合せ接続完了後におけるフェルールの接続端面は、９．８Ｎ前後の力で相手方フェルールの接続端面に押し付けられることがＪＩＳ規格によって求められている。
【０００３】
【特許文献１】
特開平１０−１６０９７２号公報
【特許文献２】
特開平１０−３０７２３４号公報
【特許文献３】
特開２００２−２０２４３４号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
従来、端面研磨によって生じるフェルール長のバラツキを考慮し、突き合せ接続完了後は９．８Ｎ前後のバネ圧縮荷重を発揮し、且つ圧縮長はかなりの幅を有するスプリングが使用されていた。即ち、バネ定数の低いスプリングが使用されていた。従って、フェルールの接続端面は、相手方フェルールの接続端面に突き合された瞬間に相当程度強い衝撃を受けることになり、接続端面が破損したり、繰り返し着脱における耐久性が劣る。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明の目的は前記課題を解決することにある。具体的には、フェルールの接続端面が破損する虞が無く、繰り返し着脱における耐久性も高い光コネクタを提供することを目的とする。
【０００６】
本発明の光コネクタの一つは、光ファイバが挿通固定されたフェルールと、相手方フェルールに突き合せ接続された該フェルールをその後方から相手方フェルール側へ押圧するスプリングとを備え、スプリングは、フェルールが相手方フェルールに突き合わされる前は６．５Ｎ以下のバネ圧縮荷重を発揮し、突き合せ接続完了後は圧縮されて９．８±２Ｎのバネ圧縮荷重を発揮するバネ定数を有するものである。
【０００７】
本発明の光コネクタの他の一つは、フェルールの背後にストッパーが配置され、スプリングが該ストッパーとフェルールとの間に配置されているものである。
【０００８】
本発明の光コネクタの他の一つは、フェルールがハウジング内に収容され、ストッパーが前記ハウジングの内面及び外面の双方又は一方に係止して位置決めされているものである。
【０００９】
【発明の実施の形態】
（実施形態１）
以下、本発明の光コネクタの一実施例を詳細に説明する。ここに示す光コネクタは、図１に示すように、光ファイバ（多心ファイバテープ）１が挿通固定されたフェルール２と、そのフェルール２が収容されるハウジング３と、前記フェルール２の後方端面４から外側に延びた光ファイバ１上に配置されたスプリング５、ストッパー６及びブーツ７を備え、これら構成部品が図２のように組み合わされている。
【００１０】
図１に示すように、前記フェルール２はファイバ心線が挿通されるファイバ挿通孔８が横一列に複数配列された多心のフェルールであり、配列方向両端のファイバ挿通孔８の外側には接続時にガイドピンが挿入されるガイドピン孔９が形成されている。光ファイバ１は、該フェルール２の後方端面４に開口された差込み口（図示しない）から該フェルール２内に挿入され、その先端において露出している各ファイバ心線が前記ファイバ挿通孔８に夫々挿通され、それらファイバ心線の先端面が該フェルール２の接続端面１０に露出している。
【００１１】
図２に示すように、前記ハウジング３内に収容されたフェルール２は、その鍔部前面１１がハウジング３内の位置決め部１２に当接し、図中の矢印ａ方向へはスライド可能であるが、矢印ｂ方向へはスライド不可能な状態とされている。
【００１２】
図１に示すように、前記ストッパー６にはフェルール２の差込み口から外側に延びた光ファイバ１が貫通され、その光ファイバ１を挟んで対向する位置に一対のアーム１３が突設され、各アーム１３の外側面には係止爪１４が形成されている。このストッパー６は、図２に示すように、ハウジング３内に収容されたフェルール２の後方から同ハウジング３内に挿入され、係止爪１４がハウジング３の内面に形成された係止受部１５に係止して矢印ｂ方向への移動が規制されている。そして、スプリング５は矢印ａ方向へスライド可能なフェルール２の背後に配置されたダミーのピンホルダー１６と、同方向への移動が規制されたストッパー６との間に７．２ｍｍまで圧縮された状態で配置されている。ここで、このスプリング５の自然長は８．０ｍｍであり、前記７．２ｍｍまで圧縮された状態では６．５Ｎ以下のバネ圧縮荷重を発揮するバネ定数を有する。即ち、相手方フェルールに接続される前のフェルール２は、６．５Ｎ以下の押圧力で図中の矢印ｂ方向へ押圧されている。
【００１３】
図３に、図２に示す光コネクタ２０同士を突き合せ接続させた状態を示す。図３に示す状態（突き合せ接続完了後）では、図２に示す状態（突き合せ接続前）に比べて、フェルール２がストッパー６に接近し、スプリング５が６．５ｍｍ前後まで圧縮される。ここで、スプリング５は６．５ｍｍ前後まで圧縮されると、９．８±２Ｎのバネ圧縮荷重を発揮するバネ定数を有する。即ち、突き合せ接続完了後のフェルール２は、９．８±２Ｎの押圧力で相手方フェルールに押し付けられる。
【００１４】
次に、図２に示す光コネクタ２０を図３に示すように突き合せ接続させる工程を説明する。ここでは説明の便宜上、図３右側の光コネクタ２０を光コネクタ２０ａ、これが備えるフェルール２をフェルール２ａと呼び、左側の光コネクタ２０を相手方光コネクタ２０ｂ、これが備えるフェルール２を相手方フェルール２ｂと呼ぶ。
【００１５】
まず、図３に示す筒状のアダプタ３０の長手方向両外側から該アダプタ３０内に光コネクタ２０ａ及び相手方光コネクタ２０ｂを挿入し、両フェルール２ａ、２ｂの接続端面１０同士を突き合せる。これ以降の両光コネクタ２０ａ及び２０ｂの動作は共通なので、以下では光コネクタ２０ａの動作を中心に説明する。
【００１６】
アダプタ３０内に挿入された光コネクタ２０ａをさらに該アダプタ３０内に押し込む。すると、相手方フェルール２ｂに突き当たっているフェルール２はスプリング５による押圧に抗して図中の矢印方向へ後退し、７．２ｍｍまで圧縮されているスプリング５をさらに圧縮する。ここで、圧縮される前（フェルール２ａが相手方フェルール２ｂに突き当たる前）のスプリング５のバネ圧縮荷重は６．５Ｎ以下であるので、相手方フェルール２ｂに突き当たったフェルール２はスムーズに矢印方向へ後退を始め、突き合せ時に接続端面その他が大きな衝撃を受けることはない。
【００１７】
その後、光コネクタ２０ａをさらにアダプタ３０内に押し込んで、ハウジング３の外周面に突設されている係止部３１（図２参照）をアダプタ３０の内面に形成されている係止受部３２に嵌合させる。これによって、光コネクタ２０ａ（フェルール２ａ）と相手方光コネクタ２０ｂ（相手方フェルール２ｂ）との突き合せ接続が完了する。この状態まで光コネクタ２０ａをアダプタ３０内に押し込むと、フェルール２ａはさらに図中の矢印方向へ後退し、最終的にスプリング５を６．５ｍｍ前後まで圧縮する。この結果、突き合せ接続完了後のフェルール２ａの接続端面１０は、９．８±２Ｎの押圧力で相手方フェルール２ｂの接続端面１０に押し付けられることになる。図４にスプリング５の長さとバネ圧縮荷重との関係を表すグラフを示す。
【００１８】
尚、フェルール２ａのガイドピン孔９には、相手方フェルール２ｂのガイドピン孔９を貫通し、該フェルール２ｂの接続端面１０から突出したガイドピン３３の先端が挿入されている。また、ガイドピン３３の後端は、相手方フェルール２ｂの後方端面４から外側に突出しており、その突出した後端はピンホルダー１６によって保持されている。
【００１９】
（実施形態２）
前記スプリングは、フェルールの突き合せ接続完了時に予想される圧縮長のバラツキの範囲内において９．８±２Ｎのバネ圧縮荷重を発揮し、且つフェルールの突き合せ前には６．５Ｎ以下のバネ圧縮荷重を発揮し得るバネ定数を有するものであれば、その形状、構造、素材、巻き数、自然長等は限定されない。また、全体として発揮されるバネ圧縮荷重が前記数値範囲内にあれば、２以上のスプリングを用いることもできる。
【００２０】
スプリングの一例を図５（ａ）に示す。ここに示すスプリングは両端に比べて中央部の巻きを緩やかにしたものである。従って、圧縮初期はバネ圧縮荷重が緩やかな変化を示すが、一定の圧縮長を超えると急峻な変化を示す。即ち、フェルールが相手方フェルールに突き合された瞬間からしばらくの間はバネ圧縮荷重が緩やかに増加し、突き合せ接続完了後は十分なバネ圧縮荷重を発揮する。図５（ｂ）に図５（ａ）のスプリングの長さとバネ圧縮荷重との関係を表すグラフを示す。
【００２１】
スプリングの他例を図６（ａ）（ｂ）に示す。これらのスプリングは圧縮荷重が弱いスプリングと強いスプリングを直列に配置したものであり、全体としてのバネ圧縮荷重は図５（ａ）に示すスプリングと同様の変化を示す。
【００２２】
【発明の効果】
本発明の光コネクタによれば、フェルールは相手方フェルールに突き合わされる前は６．５Ｎ以下の力で相手方フェルール側に押圧され、突き合せ接続完了後は９．８±２Ｎの力で相手方フェルールに押圧される。従って、相手方フェルールとの突き合わせ時にフェルールの接続端面が大きな衝撃を受けることがなく、該端面における傷の発生が抑制され、繰り返し着脱における耐久性も向上する。しかも、突き合せ接続完了後はフェルールがＪＩＳ規格を満足する力で相手方フェルールに押し付けられる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の光コネクタの一例を示す分解斜視図。
【図２】本発明の光コネクタの構造を示す断面図。
【図３】本発明の光コネクタの接続状態における断面図。
【図４】図１〜図３に示すスプリングの圧縮長とバネ圧縮荷重との関係を示す図。
【図５】（ａ）はスプリングの一例を示す平面図、（ｂ）は（ａ）のスプリングの圧縮長とバネ圧縮荷重との関係を示す図。
【図６】（ａ）（ｂ）はスプリングの異なる例を示す平面図。
【符号の説明】
１　光ファイバ
２、２ａ　　フェルール
２ｂ　　相手方フェルール
３　ハウジング
４　フェルールの後方端面
５　スプリング
６　ストッパー
７　ブーツ
８　フェルールのファイバ挿通孔
９　フェルールのガイドピン孔
１０　フェルールの接続端面
１１　フェルールの鍔部前面
１２　ハウジングの位置決め部
１３　ストッパーのアーム
１４　アームの係止爪
１５　ハウジングの係止受部
１６　ピンホルダー
２０、２０ａ　　光コネクタ
２０ｂ　　相手方光コネクタ
３０　アダプタ
３１　ハウジングの係止部
３２　アダプタの係止受部
３３　ガイドピン
【図１】
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【図２】
2004109161.tif 000004
【図３】
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【図４】
2004109161.tif 000006
【図５】
2004109161.tif 000007
【図６】
2004109161.tif 000008