(57)【要約】【課題】低コストで小型化した装置であって、しかも画像むらの無い良好な画像を得ることができる画像読取装置を提供する。【解決手段】この画像読取装置は、輝尽性蛍光体シートを保持した板状部材１１に対し光源から照射する励起光によって発せられる輝尽発光光を光電変換することで輝尽性蛍光体シートから画像情報を読み取るものであり、板状部材を移動させるリニアモータ１５と、板状部材の移動を案内するようにリニアモータの長手方向に延びるガイド部材１４と、リニアモータとガイド部材とを支持するように長手方向に延びる支持部材１２と、を備え、リニアモータとガイド部材とを支持部材に対し略直角に配置した。【選択図】  図３
2004258304.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
輝尽性蛍光体シートを保持した板状部材に対し光源から照射する励起光によって発せられる輝尽発光光を光電変換することで前記輝尽性蛍光体シートから画像情報を読み取る画像読取装置において、
前記画像情報の読み取りのために前記板状部材を移動させるリニアモータと、前記板状部材の移動を案内するように前記リニアモータの長手方向に延びるガイド部材と、
前記リニアモータと前記ガイド部材とを支持するように前記長手方向に延びる支持部材と、を備え、
前記リニアモータと前記ガイド部材とを前記支持部材に対し略直角に配置したことを特徴とする画像読取装置。
【請求項２】
前記支持部材は前記長手方向に延びかつ略直交する２面を少なくとも有し、前記２面の内の前記板状部材に近接した一面に前記ガイド部材を配置し、他面に前記リニアモータを配置したことを特徴とする請求項１に記載の画像読取装置。
【請求項３】
輝尽性蛍光体シートを保持した板状部材に対し光源から照射する励起光によって発せられる輝尽発光光を光電変換することで前記輝尽性蛍光体シートから画像情報を読み取る画像読取装置において、
前記画像情報の読み取りのために前記板状部材を移動させるリニアモータと、前記板状部材の移動を案内するように前記リニアモータの長手方向に延びるガイド部材と、
前記リニアモータと前記ガイド部材とを支持するように前記長手方向に延びる支持部材と、を備え、
前記リニアモータを前記ガイド部材に対し前記支持部材を挟んで背面側に配置したことを特徴とする画像読取装置。
【請求項４】
前記支持部材は前記長手方向に延びかつ対向する２面を少なくとも有し、前記２面の内の前記板状部材に近接した一面に前記ガイド部材を配置し、前記一面に対向する他面に前記リニアモータを配置したことを特徴とする請求項３に記載の画像読取装置。
【請求項５】
前記支持部材に前記長手方向に延びるようにリニアエンコーダを配置したことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像読取装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、輝尽性蛍光プレートの走査搬送性に優れた画像読取装置に関し、特に医療分野や印刷分野で用いて好適な画像読取装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
Ｘ線画像のような放射線画像は病気診断用などに多く用いられており、従来、このような放射線画像を得るために、被写体を通過したＸ線を蛍光体層（蛍光スクリーン）に照射し、これにより可視光を生じさせ、この可視光を通常の写真撮影と同じように銀塩フィルムに照射して現像した、いわゆる放射線写真が利用されていた。しかし、近年、銀塩を塗布したフィルムを使用しないで蛍光体層から直接画像を取り出す手法が工夫されるようになった。
【０００３】
この手法の一例としては、患者などの被写体を透過した放射線を蛍光体に吸収せしめ、しかる後この蛍光体を例えば光又は熱エネルギーで励起することによりこの蛍光体が上記吸収により蓄積している放射線エネルギーを蛍光として放射せしめ、この蛍光を検出して画像化するものがある。具体的には、例えば下記特許文献１及び特許文献２に、輝尽性蛍光体を用い可視光線又は赤外線を輝尽励起光とした放射線画像変換方法が示されている。この方法は、支持体上に輝尽性蛍光体層を形成した輝尽性蛍光プレートを使用するもので、この輝尽性蛍光プレートの輝尽性蛍光体層に被写体を透過した放射線を当てて被写体各部の放射線透過度に対応する放射線エネルギーを蓄積させて潜像を形成し、しかる後に、この輝尽性蛍光体層を輝尽励起光で走査することによって各部の蓄積された放射線エネルギーを放射させてこれを光に変換し、この光の強弱をフォトマルチプライヤなどの光電変換手段を介して画像信号に変換して、デジタル画像データとして放射線画像を得るものである。
【０００４】
かかるデジタル画像データに基づいて、銀塩フィルムに画像形成が行われ、あるいはＣＲＴ等に画像が出力されて可視化される。またデジタル画像データは、半導体記憶装置、磁気記憶装置、光ディスク記憶装置等の画像記憶装置に格納され、その後必要に応じてこれら画像記憶装置から取り出されて銀塩フィルム、ＣＲＴ等を介して可視化されることができる。
【０００５】
ところで、輝尽性蛍光プレートを輝尽性励起光で走査する場合、輝尽励起光源に対し、輝尽性蛍光プレートを一定の速度で精密に相対移動させなくてはならない。このため、従来技術においては、下記特許文献３のようにリニアモータとガイド部材によって、搬送される物体を滑らかに移動させる方法が提案されている。
【０００６】
ところが、かかる従来技術においては、２個のガイド部材をリニアモータと平行にリニアモータを挟むように配置し、搬送される物体を搬送しているため、２個のガイドの摺動抵抗の差によって、片方に遅れが生じたり、組み立て時の平行バランスによっては、振動が発生して滑らかな搬送ができず、そのため、搬送される物体の速度むらが悪化し、輝尽性蛍光プレートを輝尽励起光で走査する場合、画像むらとなり、形成される診断画像に支障を来たす場合があった。また、ガイド部材を複数個使用することにより、装置が大きくなり、コストが高くなる問題があった。
【０００７】
【特許文献１】
米国特許第３、８５９、５２７号明細書
【０００８】
【特許文献２】
特開昭５５−１２１４４号公報
【０００９】
【特許文献３】
特開平１１−２１６９２１号公報
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上記従来技術の問題点に鑑み、低コストで小型化した装置であって、しかも画像むらの無い良好な画像を得ることができる画像読取装置を提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明による画像読取装置は、輝尽性蛍光体シートを保持した板状部材に対し光源から照射する励起光によって発せられる輝尽発光光を光電変換することで前記輝尽性蛍光体シートから画像情報を読み取る画像読取装置において、前記画像情報の読み取りのために前記板状部材を移動させるリニアモータと、前記板状部材の移動を案内するように前記リニアモータの長手方向に延びるガイド部材と、前記リニアモータと前記ガイド部材とを支持するように前記長手方向に延びる支持部材と、を備え、前記リニアモータと前記ガイド部材とを前記支持部材に対し略直角に配置したことを特徴とする。
【００１２】
この画像読取装置によれば、リニアモータとガイド部材とを支持部材に対し略直角に配置することでリニアモータとガイド部材との配置構造を簡単な構成で実現できるので、低コスト化で小型化を達成でき、しかもガイド部材は単数で済むので、複数のガイド部材で板状部材を移動させる場合と比べて摺動抵抗の差や平行バランス等に起因した板状部材の速度むらの発生を抑制でき、このため、板状部材の輝尽性蛍光体シートに対し良好な画像読み取りを行うことができ、画像むらの無い良好な画像を得ることができる。
【００１３】
上記画像読取装置において、前記支持部材は前記長手方向に延びかつ略直交する２面を少なくとも有し、前記２面の内の前記板状部材に近接した一面に前記ガイド部材を配置し、他面に前記リニアモータを配置するように構成することが好ましい。
【００１４】
本発明による別の画像読取装置は、輝尽性蛍光体シートを保持した板状部材に対し光源から照射する励起光によって発せられる輝尽発光光を光電変換することで前記輝尽性蛍光体シートから画像情報を読み取る画像読取装置において、前記画像情報の読み取りのために前記板状部材を移動させるリニアモータと、前記板状部材の移動を案内するように前記リニアモータの長手方向に延びるガイド部材と、前記リニアモータと前記ガイド部材とを支持するように前記長手方向に延びる支持部材と、を備え、前記リニアモータを前記ガイド部材に対し前記支持部材を挟んで背面側に配置したことを特徴とする。
【００１５】
この画像読取装置によれば、リニアモータをガイド部材に対し支持部材を挟んで背面側に配置することでリニアモータとガイド部材との配置構造を簡単な構成で実現できるので、低コストで小型化を達成でき、しかもガイド部材は単数で済むので、複数のガイド部材で板状部材を移動させる場合と比べて摺動抵抗の差や平行バランス等に起因した板状部材の速度むらの発生を抑制でき、このため、板状部材の輝尽性蛍光体シートに対し良好な画像読み取りを行うことができ、画像むらの無い良好な画像を得ることができる。
【００１６】
上記画像読取装置において前記支持部材は前記長手方向に延びかつ対向する２面を少なくとも有し、前記２面の内の前記板状部材に近接した一面に前記ガイド部材を配置し、前記一面に対向する他面に前記リニアモータを配置するように構成することが好ましい。
【００１７】
また、上記各画像読取装置において前記支持部材に前記長手方向に延びるようにリニアエンコーダを配置することが好ましい。これにより、リニアモータの位置検出のためのリニアエンコーダを支持部材にリニアモータとガイド部材とともに配置でき、配置構造を簡単に構成できる。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明による第１及び第２の実施の形態について図面を用いて説明する。
【００１９】
〈第１の実施の形態〉
【００２０】
図１は本実施の形態による放射線画像読取装置を上方から見た要部斜視図である。図２は図１の放射線画像読取装置の要部側面図である。図３は図１の放射線画像読取装置の要部上面図である。
【００２１】
図１乃至図３に示すように、放射線画像読取装置（以下、単に「画像読取装置」ともいう。）は、輝尽性蛍光プレート１１を取り付けて図２の鉛直方向Ｖに搬送する搬送台１７と、輝尽性蛍光プレート１１に対し輝尽励起光Ｌ１を主走査方向（図２の紙面垂直方向）に走査し、発生した輝尽発光光Ｌ２を検出するために装置本体に固定された光学ユニット１０と、を備える。輝尽性蛍光プレート１１はラバーマグネット等で搬送台１７に取り付け固定される。
【００２２】
図１乃至図３の画像読取装置は、更に、装置本体に固定されかつ横断面が矩形状であり鉛直方向Ｖに長く延びた柱状の支持部材１２と、搬送台１７に近接した支持部材１２の細長平面１２ａに取り付けられて支持された直動ガイド部材１４と、支持部材１２の細長平面１２ｂに取り付けられて支持されかつ搬送台１７の駆動源であるリニアモータ１５と、支持部材１２の細長平面１２ｃに取り付けられて支持されるとともに輝尽性蛍光プレート１１の鉛直方向Ｖの副走査位置及び搬送速度の制御のためにリニアモータ１５の位置検出を行うリニアエンコーダ１３と、を備える。なお、装置全体は外光を遮断する遮光部材（図示省略）で覆われている。
【００２３】
輝尽性蛍光プレート１１は、輝尽性蛍光体シートと、輝尽性蛍光体シートを接着等で支持する金属板や樹脂板などの板状部材とから構成され、搬送体１７に取り付けられ、リニアモータ１５により直動ガイド部材１４でガイドされながら図２の鉛直方向Ｖに移動し副走査が行われるようになっている。
【００２４】
輝尽性蛍光プレート１１は、別の放射線撮影装置で被写体に放射線を照射したとき、その被写体を透過した放射線を吸収し、そのエネルギーの一部が表面の輝尽性蛍光体層中に放射線画像の情報として蓄積されるようになっている。
【００２５】
なお、輝尽性蛍光体シートは単体では剛性が無く装置内での取り扱いが難しいため単体で扱うことは殆どなく、放射線撮影に用いられるカセッテに対し着脱可能な構成とされるバック板（カセッテの撮影面側の反対面側）の内側面などに接着するなどして保持された状態で取り扱われ、このため、輝尽性蛍光プレート１１として上述のように支持部材やカセッテのバック板の内側面に支持されて使用される。
【００２６】
光学ユニット１０は、図２のように、レーザ光を整形光学系で整形し、ポリゴンミラー等の偏向ミラーで偏向し、結像レンズで結像することで輝尽励起光Ｌ１として輝尽性蛍光プレート１１に照射し主走査を行う輝尽励起光源及び光学系を内部に搭載し、更に、輝尽励起光Ｌ１により輝尽性蛍光プレート１１から発生した輝尽発光光Ｌ２を集光し導光する導光部材２３と、導光部材２３から導かれた輝尽発光光を集光する輝尽発光集光管２１と、輝尽発光集光管２１からの光を電気信号に変換するフォトマルチプライヤ等の光電変換器２２と、を備える。
【００２７】
光電変換器２２からの電気信号はアナログ／デジタル変換回路（図示省略）を通り可視画像化され表示装置に表示されたり、また銀塩フィルム（図示省略）に露光されて可視画像化される。
【００２８】
リニアモータ１５は、図２，図３のように、支持部材１２の細長平面１２ｂに沿って延び細長平面１２ｂで支持されたマグネット部１５ａと、搬送台１７に取り付けられた可動コイル部１５ｂと、を備え、リニアモータコントローラ（図示省略）によりリニアエンコーダ１３の位置検出に基づいて可動コイル部１５ｂへの通電制御が行われる。
【００２９】
リニアモータ１５は搬送台１７を鉛直方向Ｖへと搬送し、このとき直動ガイド部材１４は、搬送台１７に取り付けられた直動ガイド可動部１６が搬送台１７をガイドしながら鉛直方向Ｖへと移動するようになっている。
【００３０】
直動ガイド部材１４が取り付けられた支持部材１２の細長平面１２ａは、他の２つの細長平面１２ｂと１２ｃに対しほぼ直交し、従って、細長平面１２ｂに取り付けられたリニアモータ１５のマグネット部１５ａは直動ガイド部材１４に対しほぼ直交する位置にあり、また、細長平面１２ｃに取り付けられたリニアエンコーダ１３も直動ガイド部材１４に対しほぼ直交する位置にある。
【００３１】
上述のように、図１乃至図３の画像読取装置では、直動ガイド部材１４とリニアモータ１５とを支持部材１２に対し略直角に配置し、更に直動ガイド部材１４とリニアエンコーダ１３とを支持部材１２に対し略直角に配置することで、単数の直動ガイド部材１４で済み、部品点数が減り、リニアモータ１５と直動ガイド部材１４とリニアエンコーダ１３との配置構造がコンパクトで簡単になり、このため低コストで装置の小型化を達成できる。
【００３２】
次に、図１乃至図３の画像読取装置の動作について説明する。輝尽性蛍光プレート１１をラバーマグネット等で搬送台１７に固定してから、光学ユニット１０からの輝尽励起光Ｌ１を輝尽性蛍光プレート１１に照射する。このとき、輝尽性蛍光プレート１１の表面の輝尽性蛍光層から潜像に応じて発光現象が生じ、この輝尽発光光Ｌ２を導光部材２３によって輝尽発光集光管２１まで導き集光し、光電変換器２２で電気信号に変換することにより輝尽性蛍光プレート１１に蓄積された放射線画像の情報を読み取る。
【００３３】
上述の輝尽励起光Ｌ１の照射及び輝尽発光光Ｌ２の読み取りに所定のタイミングで同期して搬送台１７がリニアモータ１５により直動ガイド部材１４でガイドされながら副走査方向Ｖに搬送されて副走査が行われる。
【００３４】
本実施の形態の画像読取装置によれば、従来技術のように複数のガイド部材で輝尽性蛍光プレートを案内しながら移動させるため複数のガイド部材の摺動抵抗の差により片方に遅れが生じたり、組み立て時の平行バランスにより振動が発生して滑らかな搬送ができず、そのため輝尽性蛍光プレートの速度むらが生じ画像むらの原因となる場合があったのに対し、上述のように輝尽性蛍光プレート１１を固定した搬送台１７をリニアモータ１５で副走査方向Ｖに搬送するとき、単数の直動ガイド部材１４で案内するので、ガイド部材の摺動抵抗の差で片方に遅れが生じたり平行バラスの崩れで振動が発生することもなく、搬送台１７の速度むらの発生を抑制でき、このため、輝尽性蛍光体シート１１に対し良好な画像読み取りを行うことができ、画像むらの無い良好な診断画像を得ることができる。しかも、単数の直動ガイド部材１４でよく、直動ガイド部材１４とリニアモータ１５とリニアエンコーダ１３との配置をコンパクトにできるので、装置の低コスト化及び小型化が可能である。
【００３５】
〈第２の実施の形態〉
【００３６】
図４は本実施の形態による放射線画像読取装置の要部側面図である。図５は図４の放射線画像読取装置の要部上面図である。図４，図５の画像読取装置は、図１乃至図３と基本的に同じ構造であるが、リニアモータの取り付け位置が異なるものである。
【００３７】
即ち、図４，図５のように、リニアモータ２５は、支持部材１２の細長平面１２ｄに沿って延び細長平面１２ｄで支持されたマグネット部２５ａと、搬送台１７にＬ字状に曲げられて取り付けられた可動コイル部２５ｂと、を備え、上述と同様にリニアエンコーダ１３の位置検出に基づいて可動コイル部２５ｂへの通電制御が行われる。
【００３８】
支持部材１２においてリニアモータ２５のマグネット部２５ａが配置された細長平面１２ｄは、直動ガイド部材１４が配置された細長平面１２ａに対し対向する面であるので、リニアモータ２５は直動ガイド部材１４に対し支持部材１２を挟んで背面側に位置する。
【００３９】
上述のように、本実施の形態の画像読取装置によれば、リニアモータ２５を直動ガイド部材１４と対向するように支持部材１２の背面側に配置し、更に直動ガイド部材１４とリニアエンコーダ１３とを支持部材１２に対し略直角に配置することで、単数の直動ガイド部材１４で済み、部品点数が減り、リニアモータ２５と直動ガイド部材１４とリニアエンコーダ１３との配置構造がコンパクトで簡単になり、このため低コストで装置の小型化を達成できる。
【００４０】
また、図１乃至図３と同様に、輝尽性蛍光プレート１１を固定した搬送台１７をリニアモータ２５で副走査方向Ｖに搬送するとき、単数の直動ガイド部材１４で案内するので、ガイド部材の摺動抵抗の差で片方に遅れが生じたり平行バラスの崩れで振動が発生することもなく、搬送台１７の速度むらの発生を抑制でき、このため、輝尽性蛍光体シート１１に対し良好な画像読み取りを行うことができ、画像むらの無い良好な診断画像を得ることができる。
【００４１】
以上のように本発明を実施の形態により説明したが、本発明はこれらに限定されるものではなく、本発明の技術的思想の範囲内で各種の変形が可能である。例えば、図１乃至図５では、被搬送物である搬送台を鉛直方向Ｖに副走査搬送するようにしたが、その反対方向Ｖ’に副走査搬送するようにしてもよい。また、副走査方向は、鉛直方向（またはその反対方向）に限定されず、水平方向や鉛直方向から傾斜した傾斜方向であるように画像読取装置を構成してもよい。
【００４２】
【発明の効果】
本発明によれば、低コストで小型化した装置であってしかも画像むらの無い良好な画像を得ることができる画像読取装置を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１の実施の形態による放射線画像読取装置を上方から見た要部斜視図である。
【図２】図１の放射線画像読取装置の要部側面図である。
【図３】図１の放射線画像読取装置の要部上面図である。
【図４】第２の実施の形態による放射線画像読取装置の要部側面図である。
【図５】図４の放射線画像読取装置の要部上面図である。
【符号の説明】
１０・・・光学ユニット
１１・・・輝尽性蛍光プレート（板状部材）
１２・・・支持部材
１２ａ〜１２ｄ・・・支持部材１２の細長平面
１３・・・リニアエンコーダ
１４・・・直動ガイド部材
１５，２５・・・リニアモータ
１７・・・搬送台
Ｌ１・・・輝尽励起光
Ｌ２・・・輝尽発光光
Ｖ・・・鉛直方向、副走査方向
【図１】
2004258304.tif 000003
【図２】
2004258304.tif 000004
【図３】
2004258304.tif 000005
【図４】
2004258304.tif 000006
【図５】
2004258304.tif 000007