(57)【要約】【課題】広幅の画像形成を可能にする画像形成装置▲１▼送り方向の画像のつなぎ目の不整合の解消▲２▼チリやハン画といった画像の汚れ解消▲３▼転写位置の微小な位置ずれに起因する色味が変わることの解消、▲５▼定着部においても転写材が送りと停止を繰り返すことによる定着ニップ痕や定着ローラクリーニング不良の問題の解消。【解決手段】第２の像保持部材２の移動方向と交差する方向に移動するように設けられ、可視像を保持して回動する第１の像保持部材１を有し、第１の像保持部材１の移動及び停止動作と、第２の像保持部材２の移動との組み合わせにより、第２の像保持部材２上又は第２の像保持部材２に支持された転写材上に第１の像保持部材１上の可視像を並べて転写する交差転写方式を採用した。【選択図】図１
2004258520.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第２の像保持部材の移動方向と交差する方向に移動するように設けられ、可視像を保持して回動する第１の像保持部材を有し、前記第１の像保持部材の移動及び停止動作と、前記第２の像保持部材の移動との組み合わせにより、前記第２の像保持部材上又は第２の像保持部材に支持された転写材上に前記第１の像保持部材上の可視像を並べて転写する交差転写方式を採用した画像形成装置。
【請求項２】
第２の像保持部材の移動方向と交差する方向に移動するように設けられ、可視像を保持して回動する第１の像保持部材を有し、前記第１の像保持部材の移動、停止動作と、前記第２の像保持部材の移動との組み合わせにより、前記第２の像保持部材上に前記第１の像保持体上の可視像を並べて転写し、さらに、前記第２の像保持部材上に並べて転写された可視像を前記第２の像保持部材と接して移動する転写材に転写する画像形成装置であって、
前記第１の像保持部材、前記第２の像保持部材が共にベルト状であり、前記第１の像保持部材を介して前記第２の像保持部材に接しつつ移動する第１のローラと、前記第１の像保持部材上の可視像を前記第２の像保持部材に転写する第１の転写手段と、定位置で前記第２の像保持部材を介して転写材に接しつつ回転する第２のローラと、この第２のローラと対向配置され前記第２の像保持部材の移動と共に第２の保持部材上の可視像を前記転写材に転写する第２の転写手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２記載の画像形成装置において、
前記第２の像保持部材は前記第１の転写手段との対向部位で移動が停止した状態のもとでも、前記第２の転写手段の部位では常に連続した移動を実現して前記転写材に対する連続転写を可能にする画像搬送速度変換手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３記載の画像形成装置において、
前記画像搬送速度変換手段は、前記第２の像保持部材上であって前記第１の転写手段と前記第２の転写手段間のベルト長を変えるベルト長可変手段を備え、
前記第１の転写手段で搬送が停止した状態では前記第２の転写手段の部位よりも前記第２の像保持部材の移動方向上流側での前記第１と第２の転写手段間のベルト長を短くすることで、前記第２の転写手段の部位での連続した移動を実現することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
第２の像保持部材の移動方向と交差する方向に移動するように設けられ、同一の画像領域で複数の像を形成した可視像を保持して回動する第１の像保持部材を有し、前記第１の像保持部材の移動、停止動作と、前記第２の像保持部材の移動との組み合わせにより、前記第２の像保持部材上に前記第１の像保持部材上の可視像を並べて転写し、さらに、前記第２の像保持部材上に並べて転写された可視像を前記第２の像保持部材と接して移動する転写材に転写する画像形成装置であって、
前記第１の像保持部材、前記第２の像保持部材が共にベルト状であり、前記第１の像保持部材を介して前記第２の像保持部材に接しつつ移動し前記第１の像保持部材上の可視像を前記第２の像保持部材に転写する第１のローラと、定位置で前記第２の像保持部材を介して転写材に接しつつ回転する第２のローラと、前記第２の像保持部材の移動と共に第２の保持部材上の可視像を前記転写材に転写する第２の転写手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項５記載の画像形成装置において、
前記第２の像保持部材は前記第１の転写手段との対向部位で移動が停止した状態のもとで、前記第２の転写手段の部位では常に連続した移動を実現して前記転写材に対する連続転写を可能にする画像搬送速度変換手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
第２の像保持部材の移動方向と交差する方向に移動するように設けられ、可視像を保持して回動する第１の像保持部材を有し、前記第１の像保持部材の移動、停止と、前記第２の像保持部材の移動との組み合わせにより、前記第２の像保持部材に支持された転写材上に前記第１の像保持体上の可視像を並べて転写し、
該転写後の転写材を定着装置を経て搬送する過程で前記可視像の定着をする画像形成装置であって、
前記第１の像保持部材がベルト状であって、この第１の像保持部材を介して前記第２の像保持部材に接しつつ移動する第１のローラと、前記第１の像保持部材上の可視像を前記第２の像保持部材に支持された転写材に転写する第１の転写手段と、
前記第２の像保持部材がベルト状であって、前記第１の転写手段部を経由して回転し、前記第１の転写手段部での送りが停止した状態でも、該第１の転写手段部よりも送り方向の下流側の部位では連続した送りを実現する搬送速度変換手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項７記載の画像形成装置において、
前記搬送速度変換手段は、前記第２の像保持部材を、前記第１の転写手段部の下流側で支持するローラ間のベルトテンションを維持しつつ該第２の像保持部材に与える外力を調節してローラ間の該第２の像保持部材のベルト長を変えるものであることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ等、電子写真方式の画像形成装置に係り、特にシリアル方式の転写方式に適用される画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
画像形成装置において被画像形成体に画像を形成する部分での被画像形成体と画像形成部材の動作方向の関係は大別して２つの方法に分けられる。１つは、被画像形成体の画像形成面が搬送される方向と画像形成部材の画像面の搬送方向が同じものであり、もう１つは、これらの方向が異なるものである。
【０００３】
例を挙げるなら、一般的な電子写真画像形成装置では画像形成部材としての感光体上に形成された画像を被画像形成体である転写材に接触させて転写を行う方式があり、その場合、転写材と感光体とは同一方向に動作する。
【０００４】
これに対して、一般的なドットプリンタ、感熱プリンタ、インクジェットプリンタ等では画像形成部材としてのヘッド部材を、被画像形成体である記録紙や感熱紙等が静止した状態のもとで、これら被画像形成体面の搬送方向と垂直な方向にヘッド部材を走査する方式を採用しており、この方式を適用した場合、電子写真画像形成装置では、転写材と感光体とは異なる方向に動作することになる。以下、この後者の動作方式を採用する画像形成装置をシリアル方式の画像形成装置と称する。
【０００５】
シリアル方式の画像形成装置のメリットは画像形成部材の小型化により構成を単純化でき経済的にも優れていることである。デメリットとしては走査動作を行うために高速化に適していないことが挙げられる。
【０００６】
電子写真画像形成装置においても上記メリットの実現のためシリアル方式の画像形成装置が提案されている。本発明もシリアル方式の画像形成装置の新しい構成を提供するものである。
【０００７】
シリアル方式の電子写真画像形成装置はその基本的構成であるシリアル動作を行うためにさまざまな課題が発生する。課題の１つは、転写材の送り方向の画像のつなぎ目の不整合の解消である。つなぎ目の不整合は、シリアル動作を行う際に、転写材が転写プロセス動作のため送り動作と停止動作とを繰り返すことに起因して発生するもので、つなぎ目での位置精度、作像プロセス等に課題が存在する。課題の他の１つは、定着プロセスにある。
【０００８】
これら課題について述べる。
▲１▼  送り方向の画像のつなぎ目の不整合の解消は、シリアル方式の画像形成装置全般に共通する課題であり、その対策としての位置精度向上については技術的改良が進んでいる。
【０００９】
しかし、電子写真プロセスの画像形成装置に要求される転写材の範囲は広範囲にわたるため、これに対応すべく様々な転写材について常に高い位置精度を実現するには解決すべき課題がある。
▲２▼  作像プロセスについても特に転写プロセスで発生するチリやハン画といった画像の汚れ解消に係る課題がある。シリアル方式で転写を実施する場合には必ず前の転写プロセスにより転写された画像の上もしくは境界にも転写プロセスが発生すことになるので前の転写プロセスで転写した画像に対しても再度転写プロセスが発生し画像が乱れる。こうして画像が乱れる現象を以下では、チリと称する。
▲３▼  シリアル方式では転写材（中間転写体）が静止して感光体が走査する為、転写材と感光体が分離する際に転写材に転写した画像が再び感光体側に戻り、次の転写に際してオフセットされることによるハン画と称する画像の乱れを生ずる。
▲４▼  複数の画像を重ねて１つの画像を形成する場合、例えば２色画像で黒画像と赤画像を同じ転写材に転写する画像形成装置やフルカラー画像をイエロー、マゼンダ、シアンとブラック等を重ねて同じ転写材に転写する画像形成装置における課題である。
【００１０】
これはシリアル方式でない画像形成装置においても微小なずれが画像の色味違いや抜けにつながる。色味違いというのは、各画像がそれぞれ均一な中間調である場合に発生するもので、中間調を表現するために画像が点在している場合に各色の重なりにより色を形成しているので、各色におけるその点在の仕方は一定であるが色の重なりが異なることにより異なる色として見える現象である。
【００１１】
シリアル方式では直交する関係にある保持部材から転写材に転写する場合に，転写材に転写するたびに色を重ねるため、転写位置の微小な位置ずれが転写材の画像領域ごとに異なりやすいのでその領域ごとに色味が変わることになる。
【００１２】
また、画像抜けはベタ画像の色の切り替え部で発生するもので、単色のイエローとマゼンダが交互に連続している画像において本来イエローとマゼンダが交互に連続しているはずであるが，位置ずれによりイエローとマゼンダの間に隙間が発生しあたかも画像が抜けているように見えることになる。
▲５▼  電子写真の定着プロセスは転写材に一定の熱量を加える。転写部において送りと停止を繰り返すので、定着部においても転写材が送りと停止を繰り返すことになり定着温度を一定にするための課題と定着部での停止動作による定着ニップ痕や定着ローラクリーニング不良の問題が発生する。定着プロセスでは熱量を一定に供給すると共に転写材に一定の圧力をかけており通常ローラで構成されるためローラが停止すると停止した部分と停止していない部分の圧力が異なり画像品質としてムラが発生する。停止した状態ではローラが転写材に当接する部分（ニップ部）のみ画像品質が異なることから定着ニップ痕と称する。また、定着プロセスでローラにより当接した場合にはローラ側にも画像が転写される現象が発生する（定着オフセット）が、この転写された画像を再定着させないようにローラに対してクリーニングをする機構を有していることがあり、停止部分ではこのクリーニングに不良が発生しそれを定着ローラクリーニング不良と称する。
【００１３】
転写プロセスと定着プロセスを同時に実施することで転写プロセスの問題を解決している（例えば、特許文献１参照）。しかしながら、転写材に熱を加えると転写材が膨張するため転写材の特性ごとに対する熱膨張を含めた位置精度機構が必要である。また、感光体プロセスへの過熱によるトナー固着についても対応する必要がある。
【００１４】
転写板と転写対向ローラにより転写された画像を非接触の定着プロセスを用いることで問題を解決している（例えば、特許文献２参照）。しかし、非接触定着プロセスのザラツキ感を低減する機構が必要となる。さらに、転写材の特性ごとに対しても安定した転写プロセスを構成する必要がある。
【００１５】
また、第２の像保持部材（２）の移動方向と交差する方向に移動するように設けられ、可視像を保持して回動する第１の像保持部材（１０）を有し、前記第１の像保持部材（１０）の移動及び停止動作と、前記第２の像保持部材の移動（２）との組み合わせにより、第２の像保持部材（２）上に画像を形成する画像形成装置の例がある（例えば、特許文献３参照）。
【００１６】
しかし、この例では、前記第１の像保持部材（１０）の幅以上の広幅画像の形成については言及していない。
【００１７】
【特許文献１】
特開平４−６９２５４号公報
【特許文献２】
特開平９−２３０７１５号公報
【特許文献３】
特許第３０７０４８７号公報
【００１８】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、広幅の画像形成を可能にする画像形成装置の基本構成を提供すると共に、上記課題を解決することを課題とする。
【００１９】
【課題を解決するための手段】
本発明は、前記課題を達成するため以下の構成とした。
（１）．  第２の像保持部材の移動方向と交差する方向に移動するように設けられ、可視像を保持して回動する第１の像保持部材を有し、前記第１の像保持部材の移動及び停止動作と、前記第２の像保持部材の移動との組み合わせにより、前記第２の像保持部材上又は第２の像保持部材に支持された転写材上に前記第１の像保持部材上の可視像を並べて転写する交差転写方式を採用した（請求項１）。
（２）．  第２の像保持部材の移動方向と交差する方向に移動するように設けられ、可視像を保持して回動する第１の像保持部材を有し、前記第１の像保持部材の移動、停止動作と、前記第２の像保持部材の移動との組み合わせにより、前記第２の像保持部材上に前記第１の像保持体上の可視像を並べて転写し、さらに、前記第２の像保持部材上に並べて転写された可視像を前記第２の像保持部材と接して移動する転写材に転写する画像形成装置であって、前記第１の像保持部材、前記第２の像保持部材が共にベルト状であり、前記第１の像保持部材を介して前記第２の像保持部材に接しつつ移動する第１のローラと、前記第１の像保持部材上の可視像を前記第２の像保持部材に転写する第１の転写手段と、定位置で前記第２の像保持部材を介して転写材に接しつつ回転する第２のローラと、この第２のローラと対向配置され前記第２の像保持部材の移動と共に第２の保持部材上の可視像を前記転写材に転写する第２の転写手段を有することとした（請求項２）。
（３）．  （２）記載の画像形成装置において、前記第２の像保持部材は前記第１の転写手段との対向部位で移動が停止した状態のもとでも、前記第２の転写手段の部位では常に連続した移動を実現して前記転写材に対する連続転写を可能にする画像搬送速度変換手段を有することとした（請求項３）。
（４）．  （３）記載の画像形成装置において、前記画像搬送速度変換手段は、前記第２の像保持部材上であって前記第１の転写手段と前記第２の転写手段間のベルト長を変えるベルト長可変手段を備え、前記第１の転写手段で搬送が停止した状態では前記第２の転写手段の部位よりも前記第２の像保持部材の移動方向上流側での前記第１と第２の転写手段間のベルト長を短くすることで、前記第２の転写手段の部位での連続した移動を実現することとした（請求項４）。
（５）．  第２の像保持部材の移動方向と交差する方向に移動するように設けられ、同一の画像領域で複数の像を形成した可視像を保持して回動する第１の像保持部材を有し、前記第１の像保持部材の移動、停止動作と、前記第２の像保持部材の移動との組み合わせにより、前記第２の像保持部材上に前記第１の像保持部材上の可視像を並べて転写し、さらに、前記第２の像保持部材上に並べて転写された可視像を前記第２の像保持部材と接して移動する転写材に転写する画像形成装置であって、前記第１の像保持部材、前記第２の像保持部材が共にベルト状であり、前記第１の像保持部材を介して前記第２の像保持部材に接しつつ移動し前記第１の像保持部材上の可視像を前記第２の像保持部材に転写する第１のローラと、定位置で前記第２の像保持部材を介して転写材に接しつつ回転する第２のローラと、前記第２の像保持部材の移動と共に第２の保持部材上の可視像を前記転写材に転写する第２の転写手段を有することとした（請求項５）。
（６）．  （５）記載の画像形成装置において、前記第２の像保持部材は前記第１の転写手段との対向部位で移動が停止した状態のもとで、前記第２の転写手段の部位では常に連続した移動を実現して前記転写材に対する連続転写を可能にする画像搬送速度変換手段を有することとした（請求項６）。
（７）．  第２の像保持部材の移動方向と交差する方向に移動するように設けられ、可視像を保持して回動する第１の像保持部材を有し、前記第１の像保持部材の移動、停止と、前記第２の像保持部材の移動との組み合わせにより、前記第２の像保持部材に支持された転写材上に前記第１の像保持体上の可視像を並べて転写し、
該転写後の転写材を定着装置を経て搬送する過程で前記可視像の定着をする画像形成装置であって、前記第１の像保持部材がベルト状であって、この第１の像保持部材を介して前記第２の像保持部材に接しつつ移動する第１のローラと、前記第１の像保持部材上の可視像を前記第２の像保持部材に支持された転写材に転写する第１の転写手段と、前記第２の像保持部材がベルト状であって、前記第１の転写手段部を経由して回転し、前記第１の転写手段部での送りが停止した状態でも、該第１の転写手段部よりも送り方向の下流側の部位では連続した送りを実現する搬送速度変換手段を有することとした（請求項７）。
（８）．  （７）記載の画像形成装置において、前記搬送速度変換手段は、前記第２の像保持部材を、前記第１の転写手段部の下流側で支持するローラ間のベルトテンションを維持しつつ該第２の像保持部材に与える外力を調節してローラ間の該第２の像保持部材のベルト長を変えるものであることとした（請求項８）。
【００２０】
【発明の実施の形態】
［１］請求項１に対応する例
本発明の画像形成装置は、第２の像保持部材の移動方向と交差する方向に移動するように設けられ、可視像を保持して回動する第１の像保持部材を有し、前記第１の像保持部材の移動及び停止動作と、前記第２の像保持部材の移動との組み合わせにより、前記第２の像保持体上に前記第１の像保持部材上の可視像を並べて転写する交差転写方式を採用したものである。
【００２１】
本発明の特徴は、第１の像保持部材の移動及び停止動作と、前記第２の像保持部材の移動との組み合わせにより、前記第２の像保持体上に前記第１の像保持部材上の可視像を並べて転写する点に特徴があり、その具体例については、以下の各実施の形態において明らかになる。
【００２２】
［２］請求項２〜４に対応する例
図１乃至図３に、第２の像保持部材２の移動方向（左右方向）と交差する方向、本例では直交する前後方向に移動するように設けられ、可視像を保持して回動する第１の像保持部材１を有し、第１の像保持部材１の移動、停止動作と、第２の像保持部材２の移動との組み合わせにより、第２の像保持部材２に支持されて送られるシート状媒体等の転写材３上に可視像を並べて転写し、該転写部の下流側のローラｅの回転は継続維持する。
【００２３】
さらに、第２の像保持体２上に並べて転写された可視像を第２の像保持部材２と接して移動する転写材３に転写する画像形成装置の基本構成を示す。この例では、第１の像保持部材１、第２の像保持部材２が共にベルト状であり、第１の像保持部材１を介して第２の像保持部材２に接しつつ前後方向に移動する第１のローラｃと、第１の像保持部材１上の可視像を第２の像保持部材２に転写する第１の転写手段１０と、定位置で第２の像保持部材２を介して転写材３に接しつつ回転する第２のローラｅと、前記第２の像保持部材の移動と共に第２の保持部材２上の可視像を転写材３に転写する第２の転写手段４を有する。なお、図１には、煩雑さを避けるため、画像形成プロセス用の各種部材は省略して示している。
【００２４】
かかる基本構成により、第２の像保持部材２上に第１の像保持部材上の可視像を並べて転写し、さらに、第２の像保持部材上に転写された可視像を最終転写材である転写材３上に転写することができる。
【００２５】
以下、さらに詳しく説明する。
図１乃至図３において、第１の像保持部材１はベルト状の感光体であり、３つのローラａ、ｂ、ｃで支持されている。ローラａ、ｂは前後方向に間隔をおいて軸線方向を同一の仮想水平面内で左右方向に合わせて定位置で回転可能に支持されている。ローラｂはその支持部材の機構により、第１の像保持部材１の張力を一定にするように付勢されている。図２においてローラｂの部位に付した矢印は、張力を一定にするために移動するイメージを示したものである。
【００２６】
第１のローラｃは図示省略のガイドに支持されて、第１の像保持部材１を介して中間転写ベルトである第２の像保持部材２に接しつつ、水平面内で前後方向に可動である。この移動のストロークは、第２の像保持部材２の回動を妨げないように、該第の像保持部材の幅より前後方向で大きくしてある。
【００２７】
第１のローラｃは、走査時には第２の像保持部材に接しつつ移動し、走査後ホームポジションに戻る際に第２の像保持部材２と干渉してオフセットされるのを回避するため上に移動させる必要があり、このため、上記移動のストローク端部で上下方向に移動して接離する機構を付帯している。
【００２８】
第１の像保持部材１の下方に配置された第２の像保持部材２は、ローラｄ、ｇ、ｅに支持されている。ローラｄ、ｇは、その軸線方向が同一の仮想平面内で前後方向に合わせてあり、左右方向に間隔をおいてローラｄは左側、ローラｇは右側に夫々位置している。ローラｇは実線で図示された定位置で回転可能に不動部材に支持されている。第２のローラｅはその軸線方向は前後方向に合わせてある。第２のローラｅは、ローラｄ、ｇの中間位置であって下方の定位置で回転可能に不動部材に支持されている。ローラｄ、ｇは第２の像保持部材２の上側張設部分を第１のローラｃで支持された第１の像保持部材１と接するレベルに維持している。また、ローラｇと第２のローラｅ間の第２の像保持部材２の内側には、ローラｆが位置し、このローラｆは左右方向に所定ストロークで可動であり、第２の像保持部材２を支持することがある。
【００２９】
図２の実線で示した状態では、ローラｆは、第２の像保持部材２がローラｇと第２のローラｅとで張設された部分の略中間位置で該第２の像保持部材２の内側に接する位置にある。
【００３０】
ローラｆと同様ローラｄも、図１、図３に示すように、実線で示した位置と、２点鎖線で示した位置間で左右方向に往復動可能であり、移動のストローク端部で位置が保持される。
【００３１】
第２のローラｅは、第２の像保持部材２が第１の像保持部材１と接する上側の位置とは異なる位置、つまり、下側の位置で該第２の像保持部材２を介して、転写ローラ４と接して回転し、これらローラ間に転写材３を挟んで送ることができる。
【００３２】
図２に示すように、ローラａのまわりには、画像形成プロセス部材が配置されている。この画像プロセス部材は、矢印で示すローラａの回転方向順に、クリーニング手段５、除電手段６、帯電手段７、例えばブラックの現像手段８であり、さらに、帯電手段７と現像手段８との間の第１の像保持部材１上に露光光を照射し走査結像させるための露光手段９が配置されている。
【００３３】
図２、図３に符号１０で示したのは第１の転写手段であり、ローラｄ、ｇ間に張設された第２の像保持部材２に対向してその裏側で該第２の像保持部材２に接して設けられた平板状の部材からなり、第１のローラｃの走査時に転写バイアス電圧が印加されるようになっている。
【００３４】
ローラｇは必要に応じて第２の像保持部材２の回動を停止できるようにブレーキ付きで、ブレーキオンの状態で回転がロックされ、巻き掛けられた第２の像保持部材２の動きをロック（不動に）することができる。また、モータと連結されていて、ローラｇを回転駆動させることができる。
（画像形成プロセス）
ホームポジション：
ローラｄ、ローラｆは図１、図３に実線で示したストロークの左端位置にあり、第１のローラｃは前後方向の前側であって、第２の像保持部材２から離間した前側の位置に保持されている。
【００３５】
プロセス１：（シリアル画像形成シーケンス）
ローラｇの回転をロック状態にして、ローラｇ、ローラｄ間に張設された区間での第２の像保持部材の回動は停止状態にされる。ローラｄ、ｆ、第１のローラｃを第２の像保持部材２から外れた前側のホームポジションにおいた状態で、第１の像保持部材１はローラａにより回転駆動力を与えられて回転を開始し、ローラｂと第１のローラｃは図１、２において時計回りの向きに連続的に回転される。この回転中に、帯電手段７により均一に帯電された第１の像保持部材１（感光体）が、露光手段９からの露光光により露光走査されて、潜像が形成される。この潜像は、トナーによる現像機能を有する現像手段８を経ることで、可視像化される。
【００３６】
次に、第１の像保持部材１上の可視像（トナー像）が第２の像保持部材２への転写プロセスを実施する所定の位置、例えばこの可視像の先端部が第１のローラｃの近傍の所定位置まで達したら、第１の像保持部材１の搬送を停止する。
【００３７】
第１の像保持部材１の回動が停止した状態で、かつ、第１の転写手段１０（第１のローラｃ）が位置する転写部（ローラｇ、ローラｄ間に張設された区間）で第２の像保持部材２が停止状態にあるときに、第１のローラｃの支持部材を駆動して第１のローラｃを第１の像保持部材１を介して第２の像保持部材２上に転がし、第１の像保持部材１上の可視像（トナー像）を第２の像保持部材２の画像保持面に順次接するように走査する。つまり、第１のローラｃをホームポジションから後側に向けて移動させる。
【００３８】
第２の像保持部材２には第１の像保持部材１からトナー像を転写するための第１の転写手段１０を第１のローラｃを介しての第１の像保持部材１と対向する位置に備えており、更に第２の像保持部材２から転写材３へ転写するための第２の転写手段４を第２のローラｅに対向する位置に備えている。
【００３９】
第１のローラｃの移動と、第２の像保持部材２の画像保持面に対向する面に第１の転写手段１０からの転写バイアスが供給されることにより、第１の像保持部材１の可視像が第２の像保持部材２に転写される。
【００４０】
こうして、第２の像保持部材２上に第１の像保持部材のベルト幅に対応する画像幅の可視像が転写される。このとき、第２の像保持部材２は、少なくとも、ローラｇからローラｄまでの張設範囲では移動が停止している。
【００４１】
第１の転写ローラｃが後側のストロークエンド、つまり、第２の像保持部材２の幅から外れた部位まで達したとき、第２の像保持部材２への転写を終えた第１の像保持部材１は、クリーニング手段５により残留トナーが除去され、さらに、除電手段６により感光体面上の残留電位が除去されて、次の帯電プロセスに備えられる。
【００４２】
第１の転写ローラｃは後側のストロークエンド、つまり、第２の像保持部材２の幅から外れた部位まで達した後、第２の像保持部材２から離間する高さまで上昇した後、前側のホームポジションに向けて移動し、第２の像保持部材２に接する高さまで下降して待機し、第１の像保持部材１に次の可視像が形成されたら、先ほどと同じように、後側へ移動して第１の像保持部材１上の可視像を第２の像保持部材２へ転写するサイクルを繰り返す。
【００４３】
プロセス２：
第２のローラｅは、第２の像保持部材２の移動により常に連続的に回転駆動させられる。ローラｄとローラｆは従動ローラで、そのローラ支持部材は各々第２像保持部材２の張力を一定にする機構を有している。ローラｇは前記したように、第２像保持部材２を駆動搬送する機能とローラｇの位置における搬送を停止する機能を有している。
【００４４】
前記したプロセス１におけるシリアル画像形成シーケンスにおいて第１のローラｃが移動して第１の像保持部材１上の可視像を第２像担持体２上に転写しているとき、ローラｇはブレーキの働きでその回転を停止させて第２の像保持部材２の被走査面の移動を停止させている。
【００４５】
このときローラｄはローラｅの搬送力に伴い張力を一定にする機構が働き、ローラｄと第２のローラｅのベルト上の距離及びローラｇとローラｄのベルト上の距離が短くなる方向（図１、図３における右側）に移動する。同時にローラｆも張力を一定にする機構が働き、第２のローラｅとローラｆのベルト上の距離及びローラｆとローラｇのベルト上の距離が長くなる方向（図１、図３における右側）に移動する。
【００４６】
こうして、ローラｄとローラｇとが、第２の像保持部材２の張力を一定に保持するようにして、ホームポジションから右側に移動される。
【００４７】
ローラｇはブレーキでロックされているので、第２の像保持部材２は該ローラｇの部位で固定された状態にあり、ローラｄとローラｆとが右側に向けて平行移動されることにより、第２の像保持部材２は右に引かれる形となり、第２のローラｅは第２の保持部材２に引かれて図１、図３で反時計回りの向きに回転駆動される。
【００４８】
ローラｄとローラｇとがストロークエンドに達したら、ローラｄとローラｇをそれまでと逆向き、つまり左側のホームポジションに向けて第２の像保持部材２の張力を一定に維持させつつ同じ速度で移動復帰させる。ローラｄとローラｇとが該逆向きに移動を始めると同時に、ローラｇを図１、図３で反時計回りの向きに回転駆動させる。
【００４９】
第２の像担持体２が回動し、前にシリアル画像形成シーケンスで形成された画像の後端と新たにシリアル画像形成シーケンスで形成される画像の先端がつながる所定の位置に第２の像担持体２が移動した状態で再びローラｇの位置における第２の像担持体２の搬送を停止させる。この時、ローラｄとローラｆは前回ローラｇが停止した時と同じ所定の位置（ホームポジション）に戻る。
【００５０】
つまり、シリアル画像形成シーケンス（前記プロセス１）において第１のローラｃが第２の像担持部材２よりも後側の位置まで移動すると、ローラｇをローラｆが搬送する速度より速い速度で図１、図３で反時計回りの向きに回転駆動し第２の像担持部材を搬送する。このとき、ローラｆはローラｇの搬送力に伴い張力を一定にする機構が働き、第２のローラｅ〜ローラｆ間の第２の像担持部材２上での距離及びローラｆ〜ローラｇのベルト上の距離が短くなる方向（図１、図３における左側）に移動する。更にローラｄも張力を一定にする機構が働き、ローラｄ〜第２のローラｅ間の第２の像保持部材２の距離及びローラｇ〜ローラｄの第２の保持部材２上の距離が長くなる方向（図１、図３における左側）に移動させてホームポジションに移動させる。
【００５１】
かかる、「ローラｇの駆動及び停止」と、「ローラｄ及びローラｆの往復動作」との連携動作により、第２の像保持部材２を、ローラｄ〜ローラｇの張設部位では間欠的な移動状態を得、第２のローラｅ部については、連続的な搬送を行うことができる。
【００５２】
したがって、ローラｄ〜ローラｇ間で第２の像保持部材２が停止している間に、シリアル画像形成シーケンスで第１の像保持部材１の可視像を第２の像保持部材２へ転写し、第２の像保持部材２が移動して第１の像保持部材１の幅だけ送ることで、第２の像保持部材２上に第１の像保持部材１の可視像を並べて形成することができる。さらに、第２の像保持部材２は第２のローラｅの巻き掛け部において連続回転させ得るので、転写材３に対する転写は継続して行うことができる。
【００５３】
こうして、ローラｇでの駆動停止と、ローラｄ、ｇの一体的に前後方向変位とを連携させることにより、第２の像保持部材２をローラｇ、ｄ間では間欠駆動させることで、第１のローラｃの移動走査により第１の像保持部材１からの転写を受ける間は第２の像保持部材２の上側張設面については移動を停止させ、その移動が停止した状態でも、第２のローラｅ部については移動状態を継続的に得て転写材３への連続転写を可能とし、また、第２の像保持部材２をローラｇ、ｄ間で移動させて第２の像保持部材２上に第１の像保持部材１から可視像を連続的に並べて形成可能にしている。
【００５４】
こうして、第２の像保持部材２への第１の像保持部材１からの転写像の形成を並べて形成する一方、転写材３への転写は連続的に行うことが可能である。よって、効率的に広幅の画像を精度よく形成可能である。
【００５５】
本例では、第２の像担持体２は第２のローラｅの位置では連続して搬送されるので、図示してない転写紙搬送機構により第２の像担持体２上の画像が転写材３の所望の位置にくるタイミングで転写材３を第２の転写手段４に搬送するときに、第２の転写手段４により転写材３に転写バイアスを印加し、第２の像保持部材２から転写材３に可視像（トナー像）を転写することができる。さらに、図示していない定着装置により転写材上に転写された可視像が定着される。
【００５６】
上記例において、第２の像保持部材２は第１の転写手段１０との対向部位で移動が停止した状態のもとでも、第２の転写手段４の部位では常に連続した移動を実現して転写材３に対する連続転写を可能にする。かかる連続転写を可能にするのは、画像搬送速度変換手段によるものである。
【００５７】
この画像搬送速度変換手段は、ローラｇの回転をロック、ロック解除可能なブレーキと、第２の像保持部材２上であって第１の転写手段１０と第２の転写手段４間の第２の像担持部材２のベルト長を変えるベルト長可変手段により可能である。
【００５８】
ベルト長可変手段は、第１の転写手段１０で搬送が停止した状態では第２の転写手段４の部位よりも第２の像保持部材２の移動方向上流側での第１の転写手段１０〜第２の転写手段４間（１０〜４）のベルト長を短くすることで、第２の転写手段４の部位での連続した移動を実現するもので、その一例を図１１に示す。
【００５９】
図１１において、符号２０はローラｄの前後方向外側に設けた不動部材としての支持部材である。この支持部材２０には、左右方向に長い溝２１が形成されていて、この溝２１に図１２に示すような段付きの駒２２が摺動可能に嵌合している。溝２１は駒２２を左右方向に案内する。
【００６０】
駒２２には、ローラｄをそれぞれ支持する第２支持部材３０が固定されている。また、駒２２には、左右方向にねじ２３が貫通螺合している。
【００６１】
ねじ２３の一端側は、支持部材２０に固定された正逆転可能なモータ２４に連結されており、ねじ２３の他端側は支持部材２０に固定された軸受２５に軸支されている。
【００６２】
モータ２４を回転することによりその回転方向に応じて、ねじ２３が回転し、駒２２が第２支持部材３０と一体的に左右方向に移動する。これと同一の構成をローラｄの前後方向の反対側にも設けておき、両モータ２４を同期して駆動することで、第２の像保持部材２上であって第１の転写手段１０と第２の転写手段４間の第２の像担持部材２のベルト長を変えることができる。
【００６３】
ここに、支持部材２０、溝２１、駒２２、ねじ２３、モータ２４、軸受２５、第２支持部材３０等は、ベルト長可変手段の一例である。ローラｆについても、ローラｄについてのベルト長可変手段に準じた構成のベルト長可変手段で動作させる。
【００６４】
本例によれば、シリアル画像形成における画像のつなぎ目について第２の像保持部材２（中間転写ベルト）を用いることで第２の像保持部材２を高精度で搬送する機構が容易であるだけでなく、第２の像保持部材２上に画像のマーキングを行い、このマークを検出手段により検知して、第２の像保持部材２上に並べて形成される可視像のつなぎ目の位置合せを正確に行うことが可能となる。
【００６５】
また、第１の像保持部材１と第２の像保持部材２の転写プロセスに従来の技術を採用することで転写チリに対しても安定した品質を提供できる。更に、画像搬送速度変換機構を用いることで転写材への転写プロセスと定着プロセスに従来集積してきた技術を有した機構を用いることができ、チリやハン画といった転写の課題や転写材の連続搬送により定着ニップ痕や定着ローラクリーニング不良といった課題に対して有効なシステムを提供できる。勿論、シリアル方式であるので帯電・露光・現像・クリーニング・除電の各プロセスの省スペース化を実現するものである。
【００６６】
［３］請求項５〜６に対応する例
例１
本例の構成例を図４に示す。本例では、前記した図１〜図３における第１の像保持部材１、第２の像保持部材２、第２の転写手段４、第１の転写手段１０、ローラａ、ｂ、ｄ、ｆ、ｇ、第１のローラｃ、第２のローラｅ及び図１１、図１２等で説明した画像搬送速度変換手段を構成する、支持部材２０、溝２１、駒２２、ねじ２３、モータ２４、軸受２５、第２支持部材３０等のベルト長可変手段については、これらと共通の構成を用いている。そこで、本例を説明した図４において、これら共通部分について、既に説明した構成と同じ部材については、同じ符号を付し、説明は可能な限り省略する。
【００６７】
本例は、第２の像保持部材２の移動方向と交差する方向に移動するように設けられ、同一の画像領域で複数の像を形成した可視像を保持して回動する第１の像保持部材１を有し、第１の像保持部材１の移動、停止動作と、第２の像保持部材２の移動との組み合わせにより、第２の像保持体２上に第１の像保持部材１上の可視像を並べて転写し、さらに、第２の像保持部材２上に並べて転写された可視像を第２の像保持部材２と接して移動する転写材３に転写する画像形成装置であって、第１の像保持部材１、第２の像保持部材２が共にベルト状であり、第１の像保持部材１を介して第２の像保持部材２に接しつつ移動し第１の像保持部材１上の可視像を第２の像保持部材２に転写する第１のローラｃと、定位置で第２の像保持部材２を介して転写材３に接しつつ回転する第２のローラｅと、第２の像保持部材２の移動と共に第２の保持部材２上の可視像を転写材３に転写する第２の転写手段４を有する画像形成装置である。
【００６８】
本例の特徴は、第２の像保持部材２上に同一の画像領域で複数の像を形成した可視像を保持させて、この複数の像からなる可視像を順次、第１の像保持部材１から第２の像保持部材２に転写し、さらに、転写材３に転写することに特徴がある。
【００６９】
図４において、ローラａのまわりに、クリーニング手段５、除電手段６、帯電手段７が設けられているのは共通である。本例では、特に、現像手段が複数設けられている点に特徴がある。
【００７０】
現像手段は、カラー画像を構成する色の要素に相当するシアン現像手段８Ｃ、マゼンタ現像手段８Ｍ、イエロー現像手段８Ｙ、ブラック現像手段８の４つが設けられている。
【００７１】
第１の像保持部材１の移動時に、露光手段９は、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各色に対応する画像情報を含む光で第１の像保持部材１を順に同一の画像形成領域を露光走査して、各色に対応する潜像を形成する。
【００７２】
これらの潜像は、シアン現像手段８Ｃ、マゼンタ現像手段８Ｍ、イエロー現像手段８Ｙ、ブラック現像手段８を順に通過する間に対応する色のトナーにより可視像化され、カラーによる可視像が第１の像保持部材１上に形成される。
【００７３】
このカラー可視像は、第２の像保持部材２に転写され、最終的に転写材３に転写されて、カラー画像を得る。なお、本例では、４色としたが、これに限らず、最低２色でも可能である。既に説明した画像形成のプロセスを適用することにより、最終的には、転写材３上に幅広のカラー画像を得る。
【００７４】
前記した例に補足する点について以下に述べる。
【００７５】
本例では、露光手段により潜像を形成する場合に、第１の像保持部材１上に、マーキングにより潜像位置を一定にする機構や露光手段がレーザーダイオードを使用したＬＤ走査機構を使用した場合には露光手段に複数のＬＤのピッチ調整機構や画素間隔調整機構を備えて均一な露光を可能にする機構を備えている。
【００７６】
また、第１の像保持部材１と第２の保持部材２には位置を各々検出する機構が備えられ位置を補正してから転写を実施するようにしている。
【００７７】
画像形成プロセス
第１の像保持部材１を連続的に駆動して帯電手段７により均一な電位を第１の像保持部材１上に形成し、帯電電位が形成された第１の像保持部材１上に露光手段９により潜像を形成する。この潜像に画像となるトナー像を形成する現像手段（シアン現像手段８Ｃ、マゼンタ現像手段８Ｍ、イエロー現像手段８Ｙ、ブラック現像手段８）を経て第１の像保持部材１上には電子写真プロセスによる画像形成が実施される。
【００７８】
このとき、シアン現像手段８Ｃ、マゼンタ現像手段８Ｍ、イエロー現像手段８Ｙ、ブラック現像手段８の順に現像がなされるので、初回の現像手段と異なる現像手段を用いて現像が実施される。
【００７９】
第１の像保持部材１は、クリーニング手段５で転写プロセス後に第１の像保持部材１上に残留したトナーを除去し、除電手段６において第１の像保持部材１上の残留電位を除去した状態で帯電プロセスを実施し、初回と同様に第１の像保持部材１上のトナー像（可視像）が第１の像保持部材２への転写プロセスを実施する所定の位置に搬送されたところで第１の像保持部材１の搬送を停止し、転写部における第２の像保持部材２搬送が停止した状態において、第１のローラｃの支持部材を駆動して第１の像保持部材１上のトナー像が第２の像保持部材２の画像保持面に順次接するように走査する。
【００８０】
第１のローラｃにより第２の像保持部材２に接した部分では転写プロセスによりトナー像が第１の像保持部材１から順次転写される。所定の領域の転写が終了後第１のローラｃは第１の像保持部材１と第２の像保持部材２とが接しない位置に保持される、というシリアル画像形成シーケンスを複数回実施することにより、第２の像保持部材２上には同一の画像領域に複数の画像が作像されている。
【００８１】
本例では、第１の像保持部材１から第２の像保持部材への転写プロセスにおいて複数の画像形成（或いは重ね）を実現している様に、転写材に影響されない像保持部材で実施することによりベルト上に位置あわせの画像パターンの作成やベルトにマーキングを設けることなどで精度の高い位置あわせを実現できる構成であり、現像手段の構成により単色から２色、フルカラーの画像形成装置を実現できるので応用範囲が広いシステムを提供でき、多色の画像形成装置においてもコストメリットを実現できるものである。
【００８２】
本例によれば、シリアル画像形成における画像のつなぎ目について第２の像保持部材２を用いることで第２の像保持部材を高精度で搬送する機構が容易であるだけでなく第２の像保持部材上にマーキングする手段を組み込みその検出により位置合せ機構が構成しやすくなり、色味違いや色抜けの発生しない、第１の像保持部材と第２の像保持部材の転写プロセスに従来の技術を採用することで転写チリに対しても安定した品質を提供できる。
【００８３】
例２
本例の構成を図５に示す。本例が、図４の例と対比して異なるのは、図４の例では第１の像保持部材１が感光体であったが、図５に示す本例は第１の像保持部材１が感光体である必要はなく、トナー像を静電的に保持する機能を有する抵抗体ベルトである。また、ローラａに接して回転するようにしてドラム状の感光体４０を設けている。ローラａには転写バイアスを印加できるようにしてある。
【００８４】
この感光体４０は左右方向に長さを有していて、定位置で時計回りの向きに回転するように構成されていて、回転方向順に該感光体４０の周りには、帯電手段７、露光手段９、シアン現像手段８Ｃ、マゼンタ現像手段８Ｍ、イエロー現像手段８Ｙ、ブラック現像手段８を設けている。感光体４０とローラａが接している部分が転写部であり、この転写部よりも回転方向の下流側にクリーニング手段５、さらに下流側に除電手段６を設けている。
【００８５】
感光体４０の回転方向との関係で、第１の像保持部材１の回転方向は図４の例と異なり、反時計回りの向きとしている。
【００８６】
本例では、前記して例に準じて感光体４０を帯電、露光、現像によりカラー画像を形成し、第１の像保持部材１上に一括転写し、さらに、第２の像保持部材２、転写材３の順に転写する。利点については、基本的に前記例４に準ずる。
【００８７】
例３
本例の構成を図６に示す。本例が、図５の例と対比して異なるのは、図５の例では第１の像保持部材１がベルト状であっが、本例では、図６に示すようにドラム状の感光体４０そのものを第１の像保持部材とした。この第１の像保持部材としての感光体４０の周りには、図５の例に準じて、帯電手段７、露光手段９、シアン現像手段８Ｃ、マゼンタ現像手段８Ｍ、イエロー現像手段８Ｙ、ブラック現像手段８を設けている。感光体４０と第２の像保持部材２が接している部分が転写部であり、この転写部よりも感光体４０の回転方向の下流側にクリーニング手段５、さらに下流側に除電手段６を設けている。
【００８８】
感光体４０は、左右方向に長さを有していて、図５の例のように定位置で回転するのではなく、前側であって、第２の像保持部材２から外れた位置をホームポジションとして、このホームポジションから後側に向けて第１の転写手段１０に接して転がりながらカラー画像形成を該感光体４０上に形成しつつ、第２の像保持部材２上に転写する。
【００８９】
ストロークエンドは後側であって、第２の像保持部材２から外れた位置であり、クリーニング手段５によるクリーニング、さらに除電手段６による除電後、僅かに上動して、ホームポジションに復帰し、次の画像形成に備える。その他の画像形成プロセスについては、前記した例において、第１の像保持部材１について説明した内容を、感光体４０に置き換えたものとする。利点については、基本的に前記例４に準ずる。
【００９０】
例４
本例の構成を図７に示す。本例が、図５の例と対比して異なるのは、図５の例では第１の像保持部材１に接して定位置に設けられた感光体が１つであったが、本例では、図７に示すように、ローラａ、ローラｂ間に各色別に４つの感光体４０Ｃ（シアン用）、４０Ｍ（マゼンタ用）、４０Ｙ（イエロー用）、４０ＢＫ（ブラック用）を設けたことである。これら各感光体に対向させて、第１の像保持部材１の裏側に転写バイアス印加用の転写ローラ４１〜４４を設けている。
【００９１】
各感光体４０Ｃ、４０Ｍ、４０Ｙ、４０ＢＫの周りには、前記例に準じて帯電手段７、露光手段９、現像手段、クリーニング手段５、除電手段６を設けている。現像手段については、各感光体ドラムに対応して、感光体４０Ｃについては現像手段８Ｃ、感光体４０Ｍについては現像手段８Ｍ、感光体４０Ｙについては現像手段８Ｙ、感光体４０ＢＫについては現像手段８ＢＫをそれぞれ設けている。
【００９２】
画像形成プロセスは、第１の像保持部材１の反時計回りの回転に従い、感光体４０Ｃ、４０Ｍ、４０Ｙ、４０ＢＫの順に画像形成し、順次、第１の像保持部材１上の同一画像形成領域にトナー画像を形成していく。
【００９３】
その他の画像形成プロセスについては、前記した例に準ずる。利点については、基本的に前記例４に準ずる。
【００９４】
［４］請求項７〜８に対応する例
本例は、図８〜図１０において、第２の像保持部材２００の移動方向と交差する方向に移動するように設けられ、可視像を保持して回動する第１の像保持部材１を有し、第１の像保持部材１の移動及び停止動作と、第２の像保持部材２００の移動との組み合わせにより、第２の像保持部材２００に支持された媒体上に第１の像保持部材１上の可視像を並べて転写する交差転写方式を採用した画像形成装置に係る。
【００９５】
さらに詳しくは、図８〜図１０において、第２の像保持部材２００の移動方向と交差する方向に移動するように設けられ、可視像を保持して回動する第１の像保持部材１を有し、第１の像保持部材１の移動、停止と、第２の像保持部材２００の移動との組み合わせにより、第２の像保持部材２００に支持された転写材３上に第１の像保持体１上の可視像を並べて転写し、該転写後の転写材３を定着装置５０を経て搬送する過程で転写材３上の可視像の定着をする画像形成装置であって、第１の像保持部材１がベルト状であって、この第１の像保持部材１を介して第２の像保持部材２に接しつつ移動する第１のローラｃと、第１の像保持部材１上の可視像を第２の像保持部材２に支持された転写材３に転写する第１の転写手段１０と、第２の像保持部材２がベルト状であって、第１の転写手段１０部を経由して回転し、第１の転写手段１０部での送りが停止した状態でも、該第１の転写手段１０部よりも送り方向の下流側の部位（ローラｍ）では連続した送りを実現する搬送速度変換手段を有する。
【００９６】
ここで、搬送速度変換手段は、第２の像保持部材２００を、第１の転写手段１０部の下流側で支持するローラｍ、ｉ間のベルトテンションを維持しつつ該第２の像保持部材に与える外力を調節してローラｍ、ｉ間の該第２の像保持部材のベルト長を変えるものである。具体的には、ローラｈの回転をロックした状態で第２の像保持部材２００のベルトテンションを維持しつつローラｋを実線で示した下の位置から上動、かつ、ローラｐを実線で示した左の位置から右行させて、ローラｄ、ｅを回転させる状態と、ローラｈを増速駆動させつつ第２の像保持部材２００のベルトテンションを維持しつつローラｋ、ｐを復動させる動作によりローラｄの回転を維持させる状態とを繰り返す。
【００９７】
以下、詳細に説明する。
図８乃至図１０に、第２の像保持部材２００の移動方向（左右方向）と交差する方向、本例では直交する前後方向に移動するように設けられ、可視像を保持して回動する第１の像保持部材１を有し、第１の像保持部材１の移動、停止動作と、第２の像保持部材２の移動との組み合わせにより、第２の像保持部材２００上に第１の像保持体１上の可視像を並べて転写し、さらに、第２の像保持体２００上に並べて転写された可視像を第２の像保持部材２が転写部（第１の転写手段１０の部位）で停止する時期があるにも関わらず、該転写部より下流側での第２００の送りを継続する画像形成装置の基本構成を示す。
【００９８】
この例では、第１の像保持部材１、第２の像保持部材２００が共にベルト状であり、第１の像保持部材１を介して第２の像保持部材２００に接しつつ前後方向に移動する第１のローラｃを有している。
【００９９】
これら、第１の保持部材１周りの構成については、前記した図１乃至図７までの構成と同じであるので、ここでは、図８〜１０の対応部材に同一の符号を付し、説明は省略する。なお、図８には、煩雑さを避けるため、画像形成プロセス用の各種部材は省略して示している。
【０１００】
かかる基本構成により、第２の像保持部材２００上に支持された転写材３上に可視像を並べて転写することができる。
【０１０１】
以下、さらに詳しく説明する。
図８乃至図１０において、第１のローラｃは図示省略のガイドに支持されて、第１の像保持部材１を介して第２の像保持部材２００上の転写材３に接しつつ、水平面内で前後方向に可動である。
【０１０２】
第１のローラｃは、走査時には転写材３に接しつつ移動し、走査後ホームポジションに戻る際に第２の像保持部材２と干渉してオフセットされるのを回避するため上に移動させる必要があり、このため、上記移動のストローク端部で上下方向に移動して接離する機構を付帯している。
【０１０３】
第１の像保持部材１の下方に配置された第２の像保持部材２００は、ローラｈ、ｐ、ｎ、ｍ、ｋ、ｉに支持されている。ローラｍ、ｉ、ｈは、その軸線方向が同一の仮想平面内で前後方向に合わせてあり、上側で左右方向に間隔をおいてローラｍは最左側（転写材送り方向の最下流側）、ローラｈは最右側に、ローラｉは第１の転写手段１０の近傍下流側に夫々位置している。
【０１０４】
ローラｎ、ｐは、その軸線方向が同一の仮想平面内で前後方向に合わせてあり、下側で左右方向に間隔をおいてローラｎは最左側（転写材送り方向の最下流側）、ローラｐは最右側に夫々位置している。
【０１０５】
ローラｍ、ｉ間にはローラｋが位置し、該ローラｋはその軸線方向が前後方向に合わせてあり、上下方向に移動する。また、このローラｋは、図８、図９に示すように、軸方向の中間部が該ローラｋの外形部よりも細い細軸部になっている。上動時の位置は、図８、図１０に示すように、このローラｋの大径部が転写材３の搬送経路に一致する位置である。この位置で、細軸部の隙間から転写材３が通過できる。
【０１０６】
ローラｐはその軸線方向が前後方向に合わせてあり、左右方向に移動する。例えば、移動ストロークはローラｋと同じであり、移動速度も同じである。尤も、第２像保持部材２のテンションを一定に維持できる移動条件であれば、この条件に拘束されない。
ローラｍ、ｉ、ｇ、ｎは定位置で回転可能に不動部材に支持されている。
【０１０７】
図９に示すように、ローラａのまわりには、画像形成プロセス部材が配置されている。この画像プロセス部材は、矢印で示すローラａの回転方向順に、クリーニング手段５、除電手段６、帯電手段７、例えばブラックの現像手段８であり、さらに、帯電手段７と現像手段８との間の第１の像保持部材１上に露光光を照射し走査結像させるための露光手段９が配置されている。
【０１０８】
図第１の転写手段１０はローラｉ、ｈ間に張設された第２の像保持部材２に対向してその裏側で該第２の像保持部材２に接して設けられた平板状の部材からなり、第１のローラｃの走査時に転写バイアス電圧が印加されるようになっている。
【０１０９】
ローラｈは必要に応じて第２の像保持部材２の回動を停止できるようにブレーキ付きで、ブレーキオンの状態で回転がロックされ、巻き掛けられた第２の像保持部材２の動きをロック（不動に）することができる。また、モータと連結されていて、ローラｈを回転駆動させることができる。
（画像形成プロセス）
ホームポジション：
ローラｈは図８、図１０に実線で示したストロークの下端位置にあり、ローラｐは図８、図１０に実線で示したストロークの左端位置にある。
【０１１０】
プロセス１：（シリアル画像形成シーケンス）
ローラｈの回転をロック状態にして、ローラｈ、ローラｉ間に張設された区間での第２の像保持部材の移動は停止状態にされる。第１のローラｃを第２の像保持部材２から外れた前側のホームポジションにおいた状態で、第１の像保持部材１はローラａにより回転駆動力を与えられて回転を開始し、ローラｂと第１のローラｃは図１、２において時計回りの向きに連続的に回転される。この回転中に、帯電手段７により均一に帯電された第１の像保持部材１（感光体）が、露光手段９からの露光光により露光走査されて、潜像が形成される。この潜像は、トナーによる現像機能を有する現像手段８を経ることで、可視像化される。
【０１１１】
次に、第１の像保持部材１上の可視像（トナー像）が第２の像保持部材２００上の転写材３への転写プロセスを実施する所定の位置まで達したら、第１の像保持部材１の搬送を停止する。
【０１１２】
第１の像保持部材１の回動が停止した状態で、かつ、第１の転写手段１０（第１のローラｃ）が位置する転写部（ローラｉ、ローラｈ間に張設された区間）で第２の像保持部材２（転写材３）が停止状態にあるときに、第１のローラｃの支持部材を駆動して第１のローラｃを第１の像保持部材１を介して転写材３上に転がし、第１の像保持部材１上の可視像（トナー像）を転写材３に順次接するように走査する。つまり、第１のローラｃをホームポジションから後側に向けて移動させる。第１のローラｃの移動と、第１の転写手段１０からの転写バイアスが供給されることにより、第１の像保持部材１の可視像が転写材３に転写される。
【０１１３】
こうして、転写材３に第１の像保持部材１のベルト幅に対応する画像幅の可視像が転写される。このとき、第２の像保持部材２は、少なくとも、転写部において移動が停止している。
【０１１４】
第１の転写ローラｃが後側のストロークエンド、つまり、第２の像保持部材２の幅から外れた部位まで達したとき、転写材３への転写を終えた第１の像保持部材１は、クリーニング手段５により残留トナーが除去され、さらに、除電手段６により感光体面上の残留電位が除去されて、次の帯電プロセスに備えられる。
【０１１５】
第１の転写ローラｃは後側のストロークエンド、つまり、第２の像保持部材２の幅から外れた部位まで達した後、第２の像保持部材２から離間する高さまで上昇した後、前側のホームポジションに向けて移動し、第２の像保持部材２に接する高さまで下降して待機し、第１の像保持部材１に次の可視像が形成されたら、先ほどと同じように、後側へ移動して第１の像保持部材１上の可視像を転写材３へ転写するサイクルを繰り返す。
【０１１６】
プロセス２：
ローラｍ、ｎは、第２の像保持部材２の移動により常に連続的に回転駆動させられる。ローラｋ、ｐは従動ローラで、そのローラ支持部材は各々第２像保持部材２の張力を一定にする機構を有している。ローラｈは前記したように、第２像保持部材２を駆動搬送する機能とローラｈの位置における搬送を停止する機能を有している。
【０１１７】
前記したプロセス１におけるシリアル画像形成シーケンスにおいて第１のローラｃが移動して第１の像保持部材１上の可視像を第２像担持体２００上の転写材３に転写しているとき、ローラｈはブレーキの働きでその回転を停止させて第２の像保持部材２の移動を停止させている。
【０１１８】
このときローラｋ、ｐは、張力を一定にする機構が働き、ローラｋとローラｍのベルト（第２の像保持部材２００）上の距離及びローラｋとローラｉのベルト上の距離が短くなる方向に移動する。つまり、上動する。更にローラｐも張力を一定にする機構が働き、ローラｎとローラｐのベルト上の距離及びローラｐとローラｈのベルト上の距離が長くなる方向に移動する。
【０１１９】
こうして、第１の転写手段１０の部位で第２の像保持部材２の移動が停止しているにも拘わらず、ローラｐが第２の像保持時部材２００に外力を与えて右に引く形となり、ローラｍ、ｎは図１０で反時計回りの向き、つまり、転写材３を送る方向に回転駆動される。
【０１２０】
シリアル画像形成シーケンスが完了し前述のローラｃが第２の像保持部材２００と接しない状態に位置するとき、ローラｋとローラｐとがストロークエンドに達し、ローラｈをローラｍが搬送する速度より早い速度で回転させる。このときローラｐはローラｈの搬送力に伴い張力を一定にする機構が働き、ローラｎとローラｈのベルト上の距離及びローラｐとローラｈのベルト上の距離が短くなる方向、つまり、左行しホームポジション側に移動する。更にローラｋも張力を一定にする機構が働き、ローラｉとローラｋのベルト上の距離及びローラｋとローラｍのベルト上の距離が長くなる方向、つまり、下動し、ホームポジション側に移動する。したがって、ローラｍ、ｎの回転は継続維持される。
【０１２１】
第２の像担持体２００が回動し、前にシリアル画像形成シーケンスで形成された画像の後端と新たにシリアル画像形成シーケンスで形成される画像の先端がつながる所定の位置に転写材３が移動した状態で再びローラｈの位置における第２の像担持体２の搬送を停止させる。この時、ローラｋとローラｐは前回ローラｈが停止した時と同じ所定の位置（ホームポジション）に戻る。
【０１２２】
こうして、第２の像担持体２００のローラｍの位置では連続した搬送がなされ、定着装置５０では転写材３に一定した搬送速度でトナー像を定着する。
【０１２３】
また、かかる、「ローラｈの駆動及び停止」と、「ローラｋ及びローラｐの往復動作」との連携動作により、第２の像保持部材２００を、ローラｉ〜ローラｈの張設部位では間欠的な移動状態を得、ローラｍ部については、連続的な搬送を行うことができる。
【０１２４】
したがって、転写部に相当するローラｉ〜ローラｈ間で第２の像保持部材２００が停止している間に、シリアル画像形成シーケンスで第１の像保持部材１の可視像を第２の像保持部材２００上の転写材３へ転写し、第２の像保持部材２００が移動して第１の像保持部材１の幅だけ送ることで、転写材３上に第１の像保持部材１の可視像を並べて形成することができる。さらに、第２の像保持部材２００はローラｍにおいて連続回転させ得るので、転写材３に対する下流側の送りは継続して行うことができる。但し、定着装置５０における定着速度は、搬送たるみが発生しないようローラｍの搬送速度よりも微小速いか同じものとする。
【０１２５】
こうして、ローラｈでの駆動停止と、ローラｋ、ｐの変位とを連携させることにより、第２の像保持部材２００をローラｉ、ｈ間では間欠駆動させることで、第１のローラｃの移動走査により第１の像保持部材１からの転写を受ける間は第２の像保持部材２００については部分的に移動を停止させ、その移動が停止した状態でも、転写材３の下流側に相当するローラｍ部については移動状態を継続的に得て転写材３への連続搬送を可能とし、また、第２の像保持部材２００を移動させることで転写材３に第１の像保持部材１から可視像を連続的に並べて形成可能にしている。
【０１２６】
本例によれば、シリアル画像形成における画像のつなぎ目について第２の像保持部材２００を用いることで転写材３を高精度で搬送する機構が容易であるだけでなく、第２の像保持部材２００上にマーキングする手段を構成することで、その検出により位置合せ機構が構成しやすく、第１の像保持部材１と、第２の像保持部材２００上の転写材３での転写プロセスに従来の技術を採用することで転写チリに対しても安定した品質を提供できる．
更に、第２の像保持部材を、第１の転写手段部の下流側で支持するローラ間のベルトテンションを維持しつつ該第２の像保持部材に与える外力を調節してローラ間の該第２の像保持部材のベルト長を変える搬送速度変換手段を用いることで、転写材３への転写プロセスと定着プロセスに従来集積してきた技術を有した手段を用いることができ、チリやハン画といった転写の課題や定着ニップ痕や定着ローラクリーニング不良といった課題に対して有効なシステムを提供できる。もちろんシリアル方式であるので帯電・露光・現像・クリーニング・除電の各プロセスの省スペース化を実現したカラー画像形成装置を提供するものである。
【０１２７】
搬送速度変換手段の内容をなすベルト長可変手段は、図１１、図１２で説明したようなナットとねじの組み合わせを利用してねじをモータで駆動することで実施可能である。
【０１２８】
【発明の効果】
本発明により、広幅の画像形成を可能にする画像形成装置が提供される。
【０１２９】
請求項２記載の発明では、シリアル画像形成における画像のつなぎ目について第２の像保持部材を用いることで第２の像保持部材２を高精度で搬送する機構が容易であるだけでなく、第２の像保持部材２上に画像のマーキングを行い、このマークを検出手段により検知して、第２の像保持部材２上に並べて形成される可視像のつなぎ目の位置合せを正確に行うことが可能となる。
【０１３０】
第１の像保持部材１と第２の像保持部材２の転写プロセスに従来の技術を採用することで転写チリに対しても安定した品質を提供できる。
【０１３１】
請求項３、４記載の発明では、チリやハン画といった転写の課題や定着ニップ痕や定着ローラクリーニング不良といった課題に対して有効なシステムを提供できる。
【０１３２】
請求項５、６記載の発明では、第１の像保持部材１から第２の像保持部材への転写プロセスにおいて複数の画像形成（或いは重ね）を実現している様に、転写材に影響されない像保持部材で実施することにより像保持部材上に位置あわせの画像パターンの作成やベルトにマーキングを設けることなどで精度の高い位置あわせを実現でき、現像手段の構成により単色から２色、フルカラーの画像形成装置を実現できるので応用範囲が広いシステムを提供でき、多色の画像形成装置においてもコストメリットを実現できる。
【０１３３】
請求項７、８記載の発明では、シリアル画像形成における画像のつなぎ目について第２の像保持部材２００を用いることで転写材３を高精度で搬送する機構が容易であり、かつ、定着ニップ痕や定着ローラクリーニング不良といった課題に対して有効なシステムを提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】画像形成装置の概略構成を示した斜視図である。
【図２】画像形成装置の構成を示した正面図である。
【図３】画像形成装置の構成を示した側面図である。
【図４】画像形成装置の構成を示した正面図である。
【図５】画像形成装置の構成を示した正面図である。
【図６】画像形成装置の構成を示した正面図である。
【図７】画像形成装置の構成を示した正面図である。
【図８】画像形成装置の構成を示した斜視図である。
【図９】画像形成装置の構成を示した正面図である。
【図１０】画像形成装置の構成を示した正面図である。
【図１１】画像形成装置の要部構成を示した部分正面図である。
【図１２】画像形成装置の要部構成を示した部分斜視図である。
【符号の説明】
１  第１の像保持部材
２、２００  第２の像保持部材
３  転写材
【図１】
2004258520.tif 000003
【図２】
2004258520.tif 000004
【図３】
2004258520.tif 000005
【図４】
2004258520.tif 000006
【図５】
2004258520.tif 000007
【図６】
2004258520.tif 000008
【図７】
2004258520.tif 000009
【図８】
2004258520.tif 000010
【図９】
2004258520.tif 000011
【図１０】
2004258520.tif 000012
【図１１】
2004258520.tif 000013
【図１２】
2004258520.tif 000014