(57)【要約】【課題】階層構造、提携構造などの様々なグループに所属するユーザーへの情報配信システムの提供。【解決手段】ユーザー情報を記憶するユーザー情報記憶手段と、複数のユーザーにより構成されるグループに関する情報を記憶するグループ情報記憶手段と、グループごとに配信する情報を記憶する配信情報記憶手段と、所定の配信条件に基づき情報配信を行う情報配信手段とを含み構成される。ユーザー情報記憶手段には、ユーザーが所属するグループを識別するグループ識別情報が記憶され、グループには二階層以上のグループを含むことが可能にされている。各グループの情報配信者が配信情報記憶手段に配信する情報を登録する処理と、ニ階層以上のグループを含むグループを構成するユーザーの中から配信対象となるユーザーを抽出する処理と、抽出されたユーザーに対し、所定の配信条件に従い、情報を配信する処理とを行う。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力手段、制御手段、表示手段、出力手段、記憶手段等を備えるコンピュータ等のユーザー端末から、通信手段を介してアクセス可能なシステムであって、
ユーザー情報を記憶するユーザー情報記憶手段と、
複数のユーザーにより構成されるグループに関する情報を記憶するグループ情報記憶手段と、
グループごとに配信する情報を記憶する配信情報記憶手段と、
所定の配信条件に基づき情報配信を行う情報配信手段と、を少なくとも含み構成され、
前記のユーザー情報記憶手段には、ユーザー情報に関連付けられて、ユーザーが所属するグループを識別するグループ識別情報が記憶され、
前記のグループには、当該グループおよび、グループを構成する二次グループを含む二階層以上のグループを含むことが可能にされており、
前記の情報登録手段および情報配信手段は、
各グループの情報配信者が前記の配信情報記憶手段に配信する情報を登録する処理と、
登録された情報に対応するグループ識別情報に基づき、ユーザー情報記憶手段を参照して、二階層以上のグループを含むグループを構成するユーザーの中から配信対象となるユーザーを抽出する処理と、
抽出されたユーザーに対し、所定の配信条件に従い、情報を配信する処理とを行うことを特徴とする、情報配信システム。
【請求項２】
請求項１に記載の発明において、
前記のグループには、階層関係にはない異なるグループを含むことが可能にされていることを特徴とする、情報配信システム。
【請求項３】
請求項１または２に記載の発明において、
前記の情報配信は、電子メールによる配信、ファクシミリによる配信、ユーザーごとの記憶領域に記憶されるユーザー固有のＷＥＢページに当該情報または当該情報へのハイパーリンクが記述される配信、ＦＴＰその他の通信方法によりユーザーごとの記憶領域に対し行われる配信、のうちの少なくともいずれかを含み行われることを特徴とする、情報配信システム。
【請求項４】
請求項３に記載の発明において、
ユーザーごとの記憶領域に記憶されるユーザー固有のＷＥＢページに当該情報または当該情報へのハイパーリンクが記述される配信は、スケジュール帳、電子掲示板、ＷＥＢメール、ユーザーによるカスタマイズ可能なＷＥＢページ、のいずれかを少なくとも含むユーザー固有のＷＥＢページに対する配信であることを特徴とする、情報配信システム。
【請求項５】
請求項１〜４に記載の発明において、
前記のユーザー情報に関連付けられて、グループごとに、グループの管理者権限、配信者権限、ユーザー情報閲覧権限、のうちの少なくともいずれかのアクセス権限を設定し記憶するグループ権限記憶手段が、前記の情報配信システムにはさらに備えられることを特徴とする、情報配信システム。
【請求項６】
請求項１〜５に記載の発明において、
前記の配信条件は、グループごとまたはユーザーごとに、情報配信の方法、情報配信の時期、その他の配信条件を設定し記憶させることが可能なことを特徴とする、情報配信システム。
【請求項７】
請求項１〜６に記載の情報配信システムは、インターネットに接続されて備えられるサーバーシステムであって、アクセスするユーザーに対し利用可能なように提供されており、
サーバーシステムが備えるＷＥＢサーバーには、
ユーザーが情報配信システムの利用を申し込むためのユーザー登録手段と、
新規グループの作成、または既存グループへの参加をするためのグループ参加手段と、が少なくとも備えられることを特徴とする、情報配信システム。
【請求項８】
請求項７に記載の発明において、
前記のＷＥＢサーバーには、グループごとに情報配信者が情報配信をする情報の登録を行うためのグループ情報登録手段が備えられたことを特徴とする、情報配信システム。
【請求項９】
請求項８に記載の発明において、
前記のグループ情報登録手段は、情報入力送信フォーム、電子会議室、チャット、テレビ会議、その他のツールを含むグループコミュニケーションツールを用いてユーザー端末から送信された情報を登録する処理を行うものであることを特徴とする、情報配信システム。
【請求項１０】
請求項１〜９に記載の発明において、
前記の情報配信手段が行う、二階層以上のグループを含むグループを構成するユーザーの中から配信対象となるユーザーを抽出する処理は、情報が配信されるユーザーの人数、ユーザーの属性情報、ユーザーの個人情報、の内の少なくともいずれかを、情報を登録するユーザーが閲覧することにより抽出可能にされている情報抽出手段が備えられたことを特徴とする、情報配信システム。
【請求項１１】
請求項１０に記載の発明において、
配信する情報を登録するユーザーが、情報抽出手段により閲覧できる情報は、情報を登録するユーザーのユーザー情報閲覧権限により設定された権限に基づき設定可能なことを特徴とする、情報配信システム。
【請求項１２】
請求項１１に記載の発明において、
情報を登録するユーザーのユーザー情報閲覧権限は、当該ユーザーが所属する二階層以上のグループの階層、または階層を同じくする異なるグループと当該グループまたは当該ユーザーとの関係により設定されることを特徴とする、情報配信システム。
【請求項１３】
請求項１〜１２に記載の発明において、
前記の配信情報記憶手段は、グループに所属するユーザーがアクセス可能なグループウェアプログラムが読み出すことの可能なデータを記憶するものであって、権限のあるグループの所属ユーザーが、グループに所属する複数のユーザーに共通する共通データを前記の配信情報記憶手段に記憶させ、ユーザーがグループ共通データにアクセス可能にされていることを特徴とする、グループウェアを用いた情報配信システム。
【請求項１４】
請求項１〜１３に記載の発明において、
前記の配信情報記憶手段は、グループに所属するユーザーがアクセス可能なグループウェアプログラムが読み出すことの可能なデータを記憶するものであって、配信情報記憶手段に記憶されるデータには、グループに所属する複数のユーザーに共通する共通データが少なくとも含まれており、
前記の情報配信は、権限のあるグループの所属ユーザーが共通データを前記の配信情報記憶手段に記憶させた際に、共通データに基づき当該グループに所属する他のユーザーの個別データを書き換え可能にされており、グループ共通情報を個別データに反映可能にされていることを特徴とする、グループウェアを用いた情報配信システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ユーザーにより構成される二階層以上のグループを含むグループに所属するユーザーに対して、ユーザーが様々なグループに所属可能であると共に、一つのユーザー登録により、所属した様々なグループの情報配信を受けることが可能な情報配信システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
インターネットを使用する情報配信は、広く行われており、電子メールやＷＥＢ上から送信するＷＥＢメール、あるいはＷＥＢページ上での情報配信などの様々な方法が行われている。
また、複数のユーザーから構成されるグループの構成員に対して、同報送信により配信を行う形態なども広く行われている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
たとえば、特開２００２−９９５０６「情報配信システム」においては、配信を希望する予め登録された配信対象者の中から、それぞれの配信情報を配信すべき該当者を抽出する抽出条件に従って該当者を抽出し、該抽出された該当者に配信情報を配信するシステムが提案されている。ここで、配信対象者の一部又は全部よりなる一又は二以上のグループと、該グループそれぞれに含まれる前記配信対象者を特定する配信対象者特定情報とに基づき、グループ特定情報に該当するグループに属する配信対象者を前記該当者として特定し、該特定された前記該当者の少なくとも前記配信方法及び配信先を読み出す技術が開示されている。
これはグループの中から、特定の条件を有する配信対象者を抽出するものである。
ところで、この従来技術においては、あるグループの中から特定の条件に基づき配信対象者を抽出するものにすぎないために、様々なグループが存在し、しかもグループの中に二次グループ、あるいはそれ以上の階層構造がある場合に対応できるシステムではない。
【０００４】
また、特開２００１−３３７９８３「グループ情報配信システム」においては、グループ固有の情報をグループ毎又は個人毎に提供し、更に、その情報がグループ管理者によって自主的に変更、更新することができるグループ情報配信システムが提案されている。利用者毎に固有の情報を利用者のＩＤで区分し配信する情報配信システムであって、利用者のＩＤが複数の要素からなり、それぞれの要素が階層別に設けられたグループに対応するように構成され、また、グループ管理者が、配信する情報を自主的にＷＥＢ上で変更することができるというものである。
この従来技術においては、あるグループの中に二次グループ、あるいはそれ以上の階層構造がある場合において、ユーザーが所属するグループ、二次グループ・・・の情報を配信することには対応が可能である。しかしながら、階層構造を持つグループや、これとはまったく階層関係のないまったく別個のグループ、さらにまったく別個のグループであって多重の階層構造を持つグループなどがいくつも存在し、しかもユーザーが各々一つまたは複数の様々なグループに参加している場合に、これら各グループの情報配信を一つのシステムで対応し、ユーザーの利用に供することができるシステムではない。
【０００５】
ところで、こうしたグループに所属した場合において、ユーザーはグループに所属しているが、情報配信は受けたくない場合も存在する。特に階層構造を持つグループに所属している場合には、自分が所属するある階層のグループの情報配信は受けたいが、その上位あるいは下位の階層のグループの情報配信は受けたくない場合も存在する。これらはユーザーごとに希望が異なるものであり、これに対応できるならばユーザーの利便性などの面からも望ましい。
【０００６】
一方、階層構造を持ったグループに参加した場合や、あるいは階層構造はないが異なるグループ同士で互いに情報配信をする提携関係・関連グループなどがある場合において、すべてのグループの情報配信を受ける場合にグループごとに個々に配信設定をしなければならないのでは、これもまたユーザーの利便性などの面や、配信者の側の利便性から見ても好ましくない。
したがって、ユーザーの情報やグループの情報、配信の設定などを管理して、上記の様々な課題に対応できることが望ましい。
また、階層構造や、横の提携関係などがあるグループ構成員の情報は、配信対象者の抽出のためにはオープンになることが好ましいが、構成員であるユーザーにとっては、上位グループ、関連グループなどに自分に関連する情報が閲覧等されるのであればプライバシーやセキュリティ等の面から好ましくない。
したがって、情報へのアクセスの権限などが、階層構造や横の提携関係などの様々なグループ相互の関係の中で設定されることが望まれる。
また、情報配信を受けたいだけのユーザーや、情報を配信したいユーザーなどの様々なニーズが想定されるため、こうした様々な設定や権限などが、階層構造や横の提携関係などの様々なグループ相互の関係の中で設定されることが望まれる。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、請求項１に記載の発明においては、
入力手段、制御手段、表示手段、出力手段、記憶手段等を備えるコンピュータ等のユーザー端末から、通信手段を介してアクセス可能なシステムであって、
ユーザー情報を記憶するユーザー情報記憶手段と、
複数のユーザーにより構成されるグループに関する情報を記憶するグループ情報記憶手段と、
グループごとに配信する情報を記憶する配信情報記憶手段と、
所定の配信条件に基づき情報配信を行う情報配信手段と、を少なくとも含み構成され、
前記のユーザー情報記憶手段には、ユーザー情報に関連付けられて、ユーザーが所属するグループを識別するグループ識別情報が記憶され、
前記のグループには、当該グループおよび、グループを構成する二次グループを含む二階層以上のグループを含むことが可能にされており、
前記の情報登録手段および情報配信手段は、
各グループの情報配信者が前記の配信情報記憶手段に配信する情報を登録する処理と、
登録された情報に対応するグループ識別情報に基づき、ユーザー情報記憶手段を参照して、二階層以上のグループを含むグループを構成するユーザーの中から配信対象となるユーザーを抽出する処理と、
抽出されたユーザーに対し、所定の配信条件に従い、情報を配信する処理とを行う情報配信システムであることを特徴としている。
【０００８】
また、上記課題を解決するため、請求項２に記載の発明においては、
請求項１に記載の発明において、
前記のグループには、階層関係にはない異なるグループを含むことが可能にされている情報配信システムであることを特徴としている。
【０００９】
また、上記課題を解決するため、請求項３に記載の発明においては、
請求項１または２に記載の発明において、
前記の情報配信は、電子メールによる配信、ファクシミリによる配信、ユーザーごとの記憶領域に記憶されるユーザー固有のＷＥＢページに当該情報または当該情報へのハイパーリンクが記述される配信、ＦＴＰその他の通信方法によりユーザーごとの記憶領域に対し行われる配信、のうちの少なくともいずれかを含み行われる情報配信システムであることを特徴としている。
【００１０】
また、上記課題を解決するため、請求項４に記載の発明においては、
請求項３に記載の発明において、
ユーザーごとの記憶領域に記憶されるユーザー固有のＷＥＢページに当該情報または当該情報へのハイパーリンクが記述される配信は、スケジュール帳、電子掲示板、ＷＥＢメール、ユーザーによるカスタマイズ可能なＷＥＢページ、のいずれかを少なくとも含むユーザー固有のＷＥＢページに対する配信である、情報配信システムであることを特徴としている。
【００１１】
また、上記課題を解決するため、請求項５に記載の発明においては、
請求項１〜４に記載の発明において、
前記のユーザー情報に関連付けられて、グループごとに、グループの管理者権限、配信者権限、ユーザー情報閲覧権限、のうちの少なくともいずれかのアクセス権限を設定し記憶するグループ権限記憶手段が、前記の情報配信システムにはさらに備えられる、情報配信システムであることを特徴としている。
【００１２】
また、上記課題を解決するため、請求項６に記載の発明においては、
請求項１〜５に記載の発明において、
前記の配信条件は、グループごとまたはユーザーごとに、情報配信の方法、情報配信の時期、その他の配信条件を設定し記憶させることが可能な、情報配信システムであることを特徴としている。
【００１３】
また、上記課題を解決するため、請求項７に記載の発明においては、
請求項１〜６に記載の情報配信システムは、インターネットに接続されて備えられるサーバーシステムであって、アクセスするユーザーに対し利用可能なように提供されており、
サーバーシステムが備えるＷＥＢサーバーには、
ユーザーが情報配信システムの利用を申し込むためのユーザー登録手段と、
新規グループの作成、または既存グループへの参加をするためのグループ参加手段と、が少なくとも備えられる、情報配信システムであることを特徴としている。
【００１４】
また、上記課題を解決するため、請求項８に記載の発明においては、
請求項７に記載の発明において、
前記のＷＥＢサーバーには、グループごとに情報配信者が情報配信をする情報の登録を行うためのグループ情報登録手段が備えられた、情報配信システムであることを特徴としている。
【００１５】
また、上記課題を解決するため、請求項９に記載の発明においては、
請求項８に記載の発明において、
前記のグループ情報登録手段は、情報入力送信フォーム、電子会議室、チャット、テレビ会議、その他のツールを含むグループコミュニケーションツールを用いてユーザー端末から送信された情報を登録する処理を行うものである、情報配信システムであることを特徴としている。
【００１６】
また、上記課題を解決するため、請求項１０に記載の発明においては、
請求項１〜９に記載の発明において、
前記の情報配信手段が行う、二階層以上のグループを含むグループを構成するユーザーの中から配信対象となるユーザーを抽出する処理は、情報が配信されるユーザーの人数、ユーザーの属性情報、ユーザーの個人情報、の内の少なくともいずれかを、情報を登録するユーザーが閲覧することにより抽出可能にされている情報抽出手段が備えられた、情報配信システムであることを特徴としている。
【００１７】
また、上記課題を解決するため、請求項１１に記載の発明においては、
請求項１０に記載の発明において、
配信する情報を登録するユーザーが、情報抽出手段により閲覧できる情報は、情報を登録するユーザーのユーザー情報閲覧権限により設定された権限に基づき設定可能な、情報配信システムであることを特徴としている。
【００１８】
また、上記課題を解決するため、請求項１２に記載の発明においては、
請求項１１に記載の発明において、
情報を登録するユーザーのユーザー情報閲覧権限は、当該ユーザーが所属する二階層以上のグループの階層、または階層を同じくする異なるグループと当該グループまたは当該ユーザーとの関係により設定される、情報配信システムであることを特徴としている。
【００１９】
また、上記課題を解決するため、請求項１３に記載の発明においては、
請求項１〜１２に記載の発明において、
前記の配信情報記憶手段は、グループに所属するユーザーがアクセス可能なグループウェアプログラムが読み出すことの可能なデータを記憶するものであって、権限のあるグループの所属ユーザーが、グループに所属する複数のユーザーに共通する共通データを前記の配信情報記憶手段に記憶させ、ユーザーがグループ共通データにアクセス可能にされている、グループウェアを用いた情報配信システムであることを特徴としている。
【００２０】
また、上記課題を解決するため、請求項１４に記載の発明においては、
請求項１〜１３に記載の発明において、
前記の配信情報記憶手段は、グループに所属するユーザーがアクセス可能なグループウェアプログラムが読み出すことの可能なデータを記憶するものであって、配信情報記憶手段に記憶されるデータには、グループに所属する複数のユーザーに共通する共通データが少なくとも含まれており、
前記の情報配信は、権限のあるグループの所属ユーザーが共通データを前記の配信情報記憶手段に記憶させた際に、共通データに基づき当該グループに所属する他のユーザーの個別データを書き換え可能にされており、グループ共通情報を個別データに反映可能にされている、グループウェアを用いた情報配信システムであることを特徴としている。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
本発明の情報配信システムは、入力手段、制御手段、表示手段、出力手段、記憶手段等を備えるコンピュータ等のユーザー端末から、通信手段を介してアクセス可能なシステムであって、ユーザーが所属する二階層以上のグループを含むグループの構成員ユーザーの中から、配信対象となるユーザーを抽出し、情報を配信するシステムである。
【００２２】
図１は、本発明の基本的な構成の一例を示すシステム構成図である。
本発明のシステムは、インターネットに代表される通信手段に接続されて備えられ、ユーザー端末からアクセス可能にされている。
通常は、サーバー装置などのコンピュータ装置と、サーバー装置等を保守管理するための管理者端末などから構成されるサーバーシステムである。
【００２３】
サーバーシステムは、インターネットに代表される通信手段に接続されて備えられ、ユーザー端末からアクセスされる。
ここで通信手段には、インターネットをはじめとして、専用線により接続されたネットワーク形態や、企業内ＬＡＮ、企業間ＬＡＮ、ＷＡＮなどの形態を広く含む。またここで用いられる通信回線の形態には、有線通信、無線通信の形態を広く含み、衛星通信や、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈなどを用いた形態を含む。
【００２４】
次に、サーバーシステムは、通常は、アプリケーションサーバー、データベースサーバー、認証サーバー、ＷＥＢサーバー、その他必要に応じメールサーバー、その他の各種装置により構成することができる。
これらの各サーバーは、物理的に同一の装置に設けられる形態や、物理的に複数の装置からなる形態、あるいはネットワークを介して接続される物理的に複数の装置からなる形態などを含み、機能的に同様の機能が実現されるならば、様々な形態を含む。
ユーザー端末からアクセスされ、ユーザー端末に情報を表示するためのコンテンツおよび、ユーザー登録、グループ参加、グループ情報の管理、情報の配信などの情報処理を行うプログラムは、ＷＥＢサーバーなどの記憶装置に記憶されて備えられる。
【００２５】
本発明のサーバーシステムに接続するためのユーザー端末としては、通常、パーソナルコンピュータやワークステーションなどのコンピュータ端末が用いられる。この他、ユーザー端末には、インターネット等に接続可能なブラウザ機能を搭載した携帯電話をはじめとする無線通信端末、携帯情報端末や、インターネットＴＶ、ゲーム機器、テレビ会議システム、その他のネットワーク接続機能を備えた家電製品などの機器を広く含む。
コンピュータ端末は、制御手段、記憶手段、入力手段、出力手段、表示手段などを備える。またインターネットに代表されるコンピュータネットワークに接続詞、データの送受信を行う機能を備え、ブラウザや電子メールソフトウェア、ワードプロセッサなどのアプリケーションプログラムや、オペレーティングシステム（ＯＳ）を備えることが通常の形態である。
【００２６】
以下、本発明のシステムの基本的な構成について説明する。
本発明のシステムは、ユーザー情報を記憶するユーザー情報記憶手段を備えている。ユーザー情報記憶手段は、ユーザー端末からアクセスしたユーザーがユーザー登録を行い、ユーザー情報を記憶管理するものである。
図２は、ユーザー情報記憶手段に記憶されるユーザー情報の一例を示している。
ユーザーＩＤは、パスワードなどと共にユーザー認証に用いられるほか、個々のユーザーを識別することにより、ユーザーが所属するグループや、ユーザーが配信を受けるグループ情報などを識別する。ユーザー認証は、ユーザー情報の変更や、グループ情報の管理・グループ情報の配信などの権限の認証等を行う際に用いられる。
この他、ユーザー情報としては、ユーザー名や電子メールアドレスなどの属性情報や、ユーザーが参加するグループを識別するためのたとえばグループＩＤなどが記憶される。さらにユーザーが所属するグループの情報などであっても配信を希望しない場合などに、これらをユーザーごとに設定するための情報受信除外グループＩＤなどを記憶することができる。
グループＩＤは、ユーザー情報に関連付けられて、ユーザーが所属するグループを識別するグループ識別情報として記憶されている。
【００２７】
次に、本発明のシステムは、複数のユーザーにより構成されるグループに関する情報を記憶するグループ情報記憶手段を備えている。グループ情報記憶手段は、複数のユーザーから構成され、これらのユーザーに対して情報の配信、連絡などを行う、グループの基礎データを記憶する。
図３は、グループ情報記憶手段の一例を示す図である。
グループＩＤは、複数のグループが存在する場合に、いずれのグループであるかを識別するためのデータである。
また、グループ名や、どのようなグループであるかといったグループの内容説明・内容紹介や、グループ管理者名、グループ管理者の電子メールアドレスなどのデータを記憶することができる。
上位グループＩＤは、グループが二階層以上の構造で構成される場合に、そのグループより上位のグループを識別するためのものである。
【００２８】
図３の一例でいえば、グループＩＤが「８７６５４３」のグループ「＊＊＊グループ東京支部」は、上位グループとしてグループＩＤ「１２３４５６」の「＊＊＊グループ全国連合」を有している。この場合において、通常、「＊＊＊グループ東京支部」に所属したユーザーは、自動的に「＊＊＊グループ全国連合」に所属し、「＊＊＊グループ東京支部」の情報配信を受けると共に、自動的に「＊＊＊グループ全国連合」の情報配信を受けることになる。これは、ユーザーが「＊＊＊グループ東京支部」に所属した際に、前記のユーザー情報記憶手段に、参加グループＩＤとして「８７６５４３」が登録されれば、上位グループＩＤの「１２３４５６」が自動的に登録される方法などにより実現される。
この例において、あるユーザー（ユーザーＩＤａｂｃｄｅｆ）がグループ全国連合」の情報配信は不要であれば、ユーザー情報の管理メニューにおいてその設定を行い、情報受信除外グループＩＤがユーザー情報記憶手段に記憶されるようにすればよい。
【００２９】
二階層以上のグループの具体的な形態の一例を列挙する。
ある企業の従業員全員が所属する「全社グループ」と、各部門ごとの「部門別グループ、各地域ごとの「営業所グループ」などである。また、「役所区別グループ」、「同期入社グループ」、「任意加入のグループ」などがあってもよい。
また、教育関係の「文部科学省グループ」、「教育委員会グループ」、「地域別教育委員会グループ」、「各学校グループ」などである。
前記のグループには、階層関係にはない異なるグループを含むこともできる。
前記の例で言えば「教育委員会グループ」と「地域別教育委員会グループ」とは、同じグループの上位グループと下位グループとの階層構造であるが、「教育委員会グループ」とある企業の「全社グループ」とは階層関係にはない。
【００３０】
次に、各グループを構成する構成員であるユーザーを識別する情報、すなわちグループ構成員のリストがサーバーシステムに記憶されることが望ましい。前記の例では、ユーザー情報記憶手段に各ユーザーの参加するグループＩＤが記憶されているが、このような形態ではなく、あるいはこれとは別個に、グループ情報記憶手段または後述するグループ権限記憶手段などに、グループ構成員リストが記憶されていれば望ましい。情報を配信する対象者であるグループ構成員の抽出や、グループ構成員のリスト参照などにおいて便利だからである。
なお、グループ構成員のリストに限らず、本発明のサーバーシステムにおいて、データベースの構成やデータ構造などは必ずしも図示したような形態ではなく、様々な構成を採用することができる。関係データベースその他の構成により、様々な形態をとることが可能である。
【００３１】
次にサーバーシステムは、前記のユーザー情報に関連付けられて、グループごとに、グループの管理者権限、配信者権限、ユーザー情報閲覧権限、のうちの少なくともいずれかのアクセス権限を設定し記憶するグループ権限記憶手段を備えている。
図４は、グループ権限記憶手段の一例を示す図である。
グループ権限記憶手段に記憶されるアクセス権限に関する情報は、グループを構成する各構成員が本発明のシステムを利用して行うことのできる行動等の許可・不許可を、ユーザーごとに設定するものである。
【００３２】
グループの管理者権限は、あるグループに関するグループ情報の変更・更新その他の管理を行う権限である。管理者権限にも様々な権限レベルを設定することもできる。また、グループが階層構造を採用する場合において、下位の二次グループに対しての管理者権限を有するか否かといった権限の設定をすることもできる。
配信者権限は、あるグループの構成員に対し配信される情報を、登録し配信することができるか否かを、ユーザーごとに設定するものである。受信だけを許可されるユーザーは、情報を得るために、得たい情報のグループに受信のみの権限で参加することもできる。配信者権限にも様々な権限レベルを設定することもできる。また、グループが階層構造を採用する場合において、下位の二次グループに対しての配信者権限を有するか否かといった権限の設定をすることもできる。
さらに、階層構造にはない異なるグループに対しても、グループ同士が提携等することにより、あるいは他のグループからの情報配信の受け入れの可否の設定をしておくことにより、配信者権限を有するようにすることもできる。
【００３３】
ユーザー情報閲覧権限は、グループに所属する構成員であるユーザーの人数、ユーザーの属性情報、ユーザーの個人情報、その他のユーザー情報を閲覧することができるか否かの権限である。閲覧者権限にも様々な権限レベルを設定することもできる。また、グループが階層構造を採用する場合において、下位の二次グループに対しての閲覧者権限を有するか否かといった権限の設定をすることもできる。たとえば、下位のグループあるいは上位のグループに対しては、ユーザーの個人情報は閲覧不可にして、人数情報あるいは属性情報を閲覧できるようにするような場合である。たとえば属性情報もさらに、個々のユーザーごとの属性情報を閲覧できる閲覧権限レベルや、あるいはユーザー属性別の人数総計等の情報のみが閲覧できる閲覧権限レベルなどを設けることもできる。
【００３４】
たとえば、ある人甲（高校教師・数学・新潟県）が所属している下層グループＢがであり、Ｂが上層グループＡに所属している場合について想定する。
グループＡの主催者や、情報配信者は、甲の属性全部を知ってしまうのか、あるいは氏名・住所等の高度なプライバシー情報などは知ることはできないが、それ以外のおおまかな属性など、たとえばニックネームと大雑把な住所だけ（新潟市か否か）を知ることができるなどの形態を、権限レベルにより設定しておくことができる。
あるいは、Ａの主催者が高校教師・数学・新潟県の条件にあたるものを検索した場合において、甲が所属しているかどうかは明らかではないが、その者に対する情報配信などのアクションをとれる、といったことを権限レベルにより設定しておくことができる。たとえば、新潟県の数学の高校教師にＤＭを流したいと思った場合に、そのＤＭを配信できるような場合である。
これらの権限レベルの設定は、Ｂの主催者や管理者、あるいは所属する甲の意思によって、判断して設定することができる。
また、Ｂの主催者や管理者、あるいは所属する甲は、グループＡに対しては氏名・住所等の高度なプライバシー情報の閲覧を許可するが、グループＣに対しては氏名・住所等の高度なプライバシー情報の閲覧を許可しないようにすることもできる。
あるいはグループＤに対しては、グループ主催者のみに氏名・住所等の高度なプライバシー情報の閲覧を許可するが、グループの他の情報配信者に対しては氏名・住所等の高度なプライバシー情報の閲覧を許可しないようにすることもできる。
これらは一例であって、この他にも様々な権限レベルの設定をすることができる。
【００３５】
本発明の情報配信システムの代表的な形態について説明すれば、インターネットに接続されて備えられるサーバーシステムであって、アクセスするユーザーに対し利用可能なように提供されているものである。
ＷＥＢサーバーは、ユーザー端末からアクセスするためのコンテンツデータ及びプログラムを記憶する。
コンテンツデータには、ＨＴＭＬファイル、ＸＭＬファイルなどのＷＥＢ上に表示されるデータファイルや、Ｃ−ＨＴＭＬファイルなどのＷＥＢサイトにアクセス可能な携帯電話等に表示されるデータファイルなどが含まれる。
また、これらのファイルに挿入されるなどして表示又は出力される、文字データファイル、音声データファイル、画像データファイル、動画像データファイル、アニメーションデータファイル，その他の様々なコンテンツデータを記憶することができる。
プログラムは、ユーザー登録やユーザー情報の変更・管理をするプログラムや、ユーザー端末からの検索要求に応答してサーバーシステムの記憶手段に記憶されたデータを検索・抽出するプログラム、抽出されたデータをＷＥＢ上に表示可能なＨＴＭＬファイル等として生成するプログラム、ユーザー端末から送信されたデータをサーバーシステムの記憶手段に記憶させるプログラム、電子掲示板等によりデータの書き込み・記憶・ファイル生成等を行うプログラム、ＷＥＢ上のファイルから電子メールを送信等するためのプログラム、その他のプログラムを含むことができる。
なお、プログラムの処理については後述する。
【００３６】
サーバーシステムが備えるＷＥＢサーバーには、ユーザーが情報配信システムの利用を申し込むためのユーザー登録手段が備えられる。
ユーザー情報登録手段は、ユーザー端末において、インターネット等の通信手段に接続し、サーバーシステムにアクセスして、ユーザー登録を行うためのデータの送信を行うものである。送信するデータはユーザー情報などである。ユーザー情報登録手段は、電子メールによる送信や、ＷＥＢサーバーが提供するＷＥＢサイトにアクセスして、ＷＥＢサイト上から電子メールを送信したり、あるいはｃｇｉプログラムその他のデータ送信プログラムにより、サーバーシステムにデータ送信を行う方法などを採用することができる。望ましくは必要なデータ項目の入力フォームを用いて、ＷＥＢサイト上から送信できる形態などが望ましい。
サーバーシステムにおいて受信されたユーザー情報に基づき、自動的にユーザー登録が行われる形態や、サーバーシステムのシステム管理者が操作、確認などを行ったうえでユーザー登録することもできる。また別の形態では、サーバーシステムのシステム管理者がコンピュータ端末等を用いてユーザー情報記憶手段にユーザー情報を記憶させてユーザー登録を行うことであってもよく、特にまとめて数多くのユーザー登録を行ったり、グループ全体のユーザー登録を行ったりする際には有効である。
【００３７】
また、ＷＥＢサーバーは、新規グループの作成、または既存グループへの参加をするためのグループ参加手段を備えている。
グループ参加手段は、ユーザー端末において、インターネット等の通信手段に接続し、サーバーシステムにアクセスして、新規グループの作成、または既存グループへの参加を行うためのデータの送信を行うものである。送信するデータはグループＩＤ、ユーザーＩＤなどである。グループ手段も、電子メールによる送信や、ＷＥＢサーバーが提供するＷＥＢサイトにアクセスして、ＷＥＢサイト上から電子メールを送信したり、あるいはｃｇｉプログラムその他のデータ送信プログラムにより、サーバーシステムにデータ送信を行う方法などを採用することができる。望ましくは必要なデータ項目の入力フォームを用いて、ＷＥＢサイト上から送信できる形態などが望ましい。
また、新規グループの作成を行う場合には、グループ名や、どのようなグループであるかといったグループの内容説明・内容紹介、グループ管理者名、グループ管理者の電子メールアドレスなどのデータを送信する。
あるグループの上位または下位のグループを作成する場合には、上位または下位のグループＩＤを送信し、作成するグループより上位または下位のグループを識別する。
サーバーシステムにおいて受信されたグループ情報、ユーザー情報に基づき、自動的にグループへの参加やグループ作成が行われる形態や、サーバーシステムのシステム管理者が操作、確認などを行ったうえで登録をすることもできる。また別の形態では、サーバーシステムのシステム管理者がコンピュータ端末等を用いてユーザー情報記憶手段、グループ情報記憶手段に情報を記憶させて登録を行うことであってもよい。
【００３８】
次に、本発明のシステムは、グループごとに配信する情報を記憶する配信情報記憶手段を備えている。
図５は、配信情報記憶手段の一例を示す図である。
配信情報記憶手段は、グループの構成員であるユーザーに対して配信する情報を記憶する。配信される情報は、テキストなどの文字情報のほか、様々なデータ形式、コンテンツ内容の情報を含むことができる。
配信情報記憶手段に対し、情報を配信するために登録される情報は、配信されるまでの間記憶されるものであってもよいが、一定期間保存しておくこともでき、あるいは配信後にも記憶させておくこともできる。これらの設定をグループごとに行うこともでき、グループ管理者が設定を行うこともできる。
【００３９】
次に、ＷＥＢサーバーには、グループごとに情報配信者が情報配信をする情報の登録を行うためのグループ情報登録手段が備えられている。
前記のグループ情報登録手段は、配信される情報を、配信を行うユーザーのユーザー端末等から送信して登録するものである。配信情報登録手段は、電子メールによる送信や、ＷＥＢサーバーが提供するＷＥＢサイトにアクセスして、ＷＥＢサイト上から電子メールを送信したり、あるいはｃｇｉプログラムその他のデータ送信プログラムにより、サーバーシステムにデータ送信を行う方法などを採用することができる。望ましくは必要なデータ項目の入力フォームを用いて、ＷＥＢサイト上から送信できる形態などが望ましい。
サーバーシステムにおいて受信された配信情報を、所定の配信条件に従い配信するために、配信情報記憶手段に格納する。また、サーバーシステムのシステム管理者が配信する情報の登録することもできる。
また、配信情報登録手段は、情報の入力送信フォームのほか、電子会議室、チャット、テレビ会議、その他のツールを含むグループコミュニケーションツールを用いてユーザー端末から送信された情報を送信し、配信情報登録手段に登録する処理を行うものであってもよい。配信は、電子メールその他の方法により配信する方法以外にも、ＷＥＢ上に表示されてグループを構成するユーザーが閲覧可能にされる形態などを含むこともできる。
【００４０】
また、本発明のシステムは、所定の配信条件に基づき情報配信を行う情報配信手段を備えている。
前記の情報配信は、電子メールによる配信、ファクシミリによる配信、ユーザーごとの記憶領域に記憶されるユーザー固有のＷＥＢページに当該情報または当該情報へのハイパーリンクが記述される配信、ＦＴＰその他の通信方法によりユーザーごとの記憶領域に対し行われる配信、などのいずれの方法であってもよい。ＷＥＢ上のユーザー固有のページは、ユーザーごとに、自分が所属しているグループの情報が表示されるＷＥＢページ等であり、ユーザーは自分のユーザーＩＤやパスワードなどを用いてユーザー認証を経てアクセスできるページである。
あるいはグループごとの固有のＷＥＢページを設け、該当するグループに所属するユーザーは自分のユーザーＩＤやパスワードなどを用いてユーザー認証を経てアクセスできるようにしてもよく、このような形態を含む。
ユーザーごとの記憶領域に記憶されるユーザー固有のＷＥＢページに当該情報または当該情報へのハイパーリンクが記述される配信は、スケジュール帳、電子掲示板、ＷＥＢメール、ユーザーによるカスタマイズ可能なＷＥＢページ、のような、ユーザー固有のＷＥＢページに対する配信である。
【００４１】
また、本発明のシステムを利用した情報配信の別の代表的な形態の一例は、グループウェアプログラムを利用して、グループに所属するユーザーに対する情報の配信を行う形態である。配信される情報は、電子メール、スケジュール帳、住所録、メッセージ配信、メモや仕事リスト、連絡事項等の情報配信、データファイルのアップロードや配信、保管、その他の情報配信である。
グループウェアプログラムは、サーバーシステムにおいてインストールされ、ユーザー端末からサーバーにアクセスして起動し、利用するものとすることができる。
一方別の形態では、グループウェアプログラムは、ユーザー端末においてインストールされ、サーバーシステムにおいてはグループウェアプログラムに読み込まれるデータの配信のみを行うようにしてもよい。
【００４２】
グループウェアプログラムによる情報配信を行う場合には、配信情報記憶手段は、グループに所属するユーザーがアクセス可能なグループウェアプログラムが読み出すことの可能なデータを記憶するものである。グループウェアプログラムが読み出すことの可能なデータは、グループごとに作成・記憶され、所属するユーザーのみがアクセスすることが可能にされる。
権限のあるグループの所属ユーザーが、グループに所属する複数のユーザーに共通する共通データを前記の配信情報記憶手段に記憶させることにより、配信情報記憶手段への情報の記憶が行われる。この場合、情報の記憶方法は、サーバーシステムにグループウェアプログラムがインストールされている場合には、権限のあるユーザーがプログラムを起動し、ユーザー権限の認証を経て、新規データの登録や既存データの変更処理等を行い、グループに共通するデータを配信情報記憶手段に記憶する。グループに共通するデータはたとえば、グループ所属ユーザーに配信する電子メール、グループに関するスケジュール帳、グループで共用して利用する住所録、インスタントメッセージやチャットその他のメッセージ配信、グループで共用して利用するメモや仕事リスト、連絡事項等の情報、グループで共用して利用するデータファイルなどである。
また、情報の記憶方法は、ユーザー端末にグループウェアプログラムがインストールされている場合には、権限のあるユーザーがユーザー端末においてプログラムを起動し、新規データの登録や既存データの変更処理等を行い、次いでサーバーシステムにアクセスし、ユーザー権限の認証を経てデータのアップロードを行い、グループに共通するデータを配信情報記憶手段に記憶する。
配信情報記憶手段に記憶されたグループウェアプログラムが読み出すことの可能なデータは、グループごとに作成・記憶され、グループ所属ユーザーの認証処理を経ることによりグループ共通データにアクセス可能にされている。新規登録や変更されたデータのみをユーザー端末に対しサーバーシステムから配信されるようにしてもよい。
【００４３】
グループに所属するユーザーが利用するグループウェアプログラムは、グループ共通データ以外にも、自分だけが利用するスケジュールその他の個人データを取り扱うこともできる。
この場合、配信情報記憶手段に記憶されるデータには、グループに所属する複数のユーザーに共通する共通データが少なくとも含まれており、その他の個人データは各ユーザー端末において個々のユーザーが利用する。個人データをサーバーシステムに記憶させてもよいが、該当するユーザーのみがアクセス可能にされることが必要である。
グループ共通データと、個々のユーザーの個人データとをグループウェアプログラムが取り扱う場合には、情報配信は、権限のあるグループの所属ユーザーが共通データを前記の配信情報記憶手段に記憶させた際に、共通データに基づき当該グループに所属する他のユーザーの個別データを書き換え可能にされており、グループ共通情報を個別データに反映可能にされている。
グループのスケジュールなどのグループ共通情報が登録された場合には、個々のユーザーの個人スケジュールに登録されたグループ共通情報が書き込まれるような例である。
【００４４】
前記のグループには、当該グループおよび、グループを構成する二次グループを含む二階層以上のグループを含むことが可能にされているので、ユーザーのＩＤに応じて、ユーザーに配信される情報が判定され、ユーザーは自分が所属するグループの情報を得ることができる。
さらにユーザーは、自分が所属しないグループの情報であっても、当該グループが許可していれば、あらかじめ所定の抽出条件を登録しておくなどの方法により、条件に合致する情報を抽出して配信を受けるようにすることもできる。
【００４５】
以下、本発明の情報配信の基本的な処理の流れについて説明する。
前記の情報登録手段は、各グループの情報配信者が前記の配信情報記憶手段に配信する情報を登録する処理を行う機能を備える。ここで電子掲示板や電子メール等により、情報を登録して即時に情報配信がなされる場合には、情報登録手段および情報配信手段は連携して一体となった構成を有し、厳密な区別はない。
また、情報配信手段は、登録された情報に対応するグループ識別情報に基づき、ユーザー情報記憶手段を参照して、二階層以上のグループを含むグループを構成するユーザーの中から配信対象となるユーザーを抽出する処理を行う。ユーザーの抽出は、情報を配信するグループの構成員を自動的に抽出するだけの処理でもよいが、グループの構成員であっても情報の受信を希望しないユーザーがいる場合には、除外する処理を行う。また、配信対象となるユーザーの人数や属性、その他の情報を確認する操作を行いながら、情報登録・配信者が配信対象ユーザーの抽出をすることもできる。
また、情報配信手段は、抽出されたユーザーに対し、所定の配信条件に従い、情報を配信する処理とを行う。配信条件は、グループごと、あるいはユーザーごとに設定される、情報配信の方法、情報配信の時期、その他の配信条件などである。また、ユーザーの側からあらかじめ登録しておく、配信を受けたい情報の抽出条件などを含むこともできる。
【００４６】
配信対象となるユーザー抽出の様々な一例は、たとえば下記のような形態である。
第一に、情報配信手段が行う、二階層以上のグループを含むグループを構成するユーザーの中から配信対象となるユーザーを抽出する処理は、情報が配信されるユーザーの人数、ユーザーの属性情報、ユーザーの個人情報、の内の少なくともいずれかを、情報を登録するユーザーが閲覧することにより抽出可能にされている情報抽出手段が備えられた形態である。情報抽出手段は、グループＩＤや、ユーザー属性情報その他のユーザー情報などをキーに、各記憶手段の情報を検索・抽出するものである。
【００４７】
また、ここで閲覧可能な情報は、情報を登録・配信するユーザーのユーザー認証をすることにより、該当するユーザーのユーザー情報閲覧権限により設定された権限に基づき設定可能にされていることが望ましい。
情報を登録するユーザーのユーザー情報閲覧権限は、当該ユーザーが所属する二階層以上のグループの階層、または階層を同じくする異なるグループと当該グループまたは当該ユーザーとの関係により設定されるようにすることもできる。
【００４８】
図６から図１２は、本発明の基本的な処理の流れの一例を示すフローチャートである。なお、ここに示す処理の流れは一例であって、これに限定されるものではない。
初めに、図６を参照してユーザー登録処理について説明する。
ユーザー端末からインターネットに接続し（Ｓ１００）、サーバーシステムにアクセスする（Ｓ１０１）。ユーザー登録メニューを選択すると（Ｓ１０２）、ユーザー登録入力フォームがサーバーシステムから送信されユーザー端末において表示される（Ｓ１０３）。
入力フォーム等を用いてユーザー情報を入力し、送信し（Ｓ１０４）、サーバーシステムにおいて受信されたデータをユーザー情報記憶手段に記憶する（Ｓ１０５）。サーバーシステムにおいてはユーザーＩＤを発行し（Ｓ１０６）、ユーザー端末に送信して通知する（Ｓ１０７）。以上によりユーザー登録が完了する（Ｓ１０８）。
【００４９】
次に、図７を参照して、グループへの参加処理について説明する。
ユーザー端末からインターネットに接続し（Ｓ２００）、サーバーシステムにアクセスする（Ｓ２０１）。ユーザー認証画面が表示され、ユーザーＩＤとパスワードなどを用いてユーザー認証処理を行う（Ｓ２０２）。
認証を通過すると、グループ登録メニューを選択し（Ｓ２０３）、グループの検索、グループ情報の閲覧などを行い、参加するグループを選択する（Ｓ２０４）。
ユーザーＩＤなどのグループ参加に必要な必要事項を入力し送信する（Ｓ２０５）。サーバーシステムにおいて受信されたデータは、ユーザー情報記憶手段の参加グループのデータ項目に記憶される（Ｓ２０６）。別にグループ構成員リストが設けられている場合にはそのデータ項目にも記憶する。
ここで、参加するグループの上位グループ、あるいは下位グループや、情報配信提携などをしている関連グループがあるかを、グループ情報記憶手段を参照して判定する（Ｓ２０７）。上位グループ等がある場合には、グループ情報記憶手段を参照し、上位グループ等のグループＩＤを抽出し（Ｓ２０８）、ユーザー情報記憶手段等に記憶することにより（Ｓ２０９）、これらのグループへの参加も行われる。なお、上位グループ等へも参加するか否かを、ユーザーが確認して選択等することでもよい。以上により、グループ参加が完了する（Ｓ２１０）。
【００５０】
次に、図８を参照して、新規グループの作成処理について説明する。
ユーザー端末からインターネットに接続し（Ｓ３００）、サーバーシステムにアクセスする（Ｓ３０１）。ユーザー認証処理を経て（Ｓ３０２）、グループ作成メニューを選択する（Ｓ３０３）。
新規グループを作成するための、グループ名、グループ内容説明・紹介、グループ管理者名、グループ管理者電子メールアドレスなどのグループ情報を入力し送信する。サーバーシステムにおいて、グループ情報記憶手段にグループ情報を記憶し、グループを作成してグループＩＤを発行し、ユーザーに通知する（Ｓ３０４）。また、他のユーザーが参加希望する場合のグループ参加可否条件や、管理者権限、配信者権限などのアクセス権限等の必要事項を入力し送信する（Ｓ３０５）。サーバーシステムにおいて、グループ情報記憶手段、グループ権限記憶等に記憶する（Ｓ３０６）。
この処理においても、上位（下位、関連）グループがあるか否かを判定し（Ｓ３０７）、ある場合にはグループ情報記憶手段を参照し、上位グループ等のグループＩＤを抽出し（Ｓ３０８）、グループ情報記憶手段等に記憶する（Ｓ３０９）。以上により、グループ作成処理が完了する（Ｓ３１０）。
【００５１】
次に、図９を参照して、ユーザー情報の変更などの管理処理について説明する。なおここでは一例として、参加しているグループの内の、情報配信を希望しないグループを除外する処理について説明する。また参加していないが情報配信についての提携などがされている他のグループからの情報配信を除外することを同様に行うことができる。
ユーザー端末からインターネットに接続し（Ｓ４００）、サーバーシステムにアクセスする（Ｓ４０１）。ユーザー認証処理を経て（Ｓ４０２）、ユーザー情報変更メニューを選択する（Ｓ４０３）。
ユーザー情報変更には、電子メールアドレスの変更などの様々な変更メニューがあるが、ここでは配信除外のメニューを選択し、情報配信を希望しないグループを選択する（Ｓ４０４）。必要事項を入力し送信し（Ｓ４０５）、サーバーシステムにおいてユーザー情報記憶手段等に記憶する（Ｓ４０６）。
また、上位（下位、関連）グループがあるか否かを判定し（Ｓ４０７）、ある場合にはグループ情報記憶手段を参照し、上位グループ等のグループＩＤを抽出する（Ｓ４０８）。上位グループ等の情報配信も自動的に除外するようにすることもできる。また上位グループ等の情報配信を継続するか除外するかをユーザーが選択する場合には、情報受信を希望しないグループがあるか否かを選択・指定し（Ｓ４０９）、必要事項を入力し送信し（Ｓ４０５）、サーバーシステムにおいてユーザー情報記憶手段等に記憶する（Ｓ４０６）。以上により、情報更新処理が完了する（Ｓ４１０）。
【００５２】
次に、図１０を参照して、グループ管理者等によるグループ管理処理について説明する。ここでは一例として、権限変更処理について説明する。
ユーザー端末からインターネットに接続し（Ｓ５００）、サーバーシステムにアクセスする（Ｓ５０１）。ユーザー認証処理においては（Ｓ５０２）、当該グループの管理者権限があるか否かが判定され、権限がある場合には、アクセス権限変更メニューを選択可能にされている（Ｓ５０３）。
次に、管理者権限、配信者権限、閲覧権限などの、変更する権限の種類を選択する（Ｓ５０４）。
変更対象となる個々のユーザー、あるいはユーザー属性やユーザーの所属グループ等を指定して、変更後の権限レベル等の必要事項を入力し、送信する（Ｓ５０５）。サーバーシステムにおいて受信したデータをグループ権限記憶手段に記憶する（Ｓ５０６）。
また、上位（下位、関連）グループがあるか否かを判定し（Ｓ５０７）、グループ情報記憶手段を参照し、上位グループ等のグループＩＤを抽出して（Ｓ５０８）、関連して変更が必要な権限がある場合には（Ｓ５０９）、自動的に、あるいはユーザーが確認・選択・指定等をしながら権限の変更を行う。なお上位グループ等の管理者権限がない場合には、許可されない権限の変更はできない。以上により、権限変更処理が完了する（Ｓ５１０）。
【００５３】
次に、図１１を参照して、情報配信処理について説明する。
ユーザー端末からインターネットに接続し（Ｓ６００）、サーバーシステムにアクセスする（Ｓ６０１）。ユーザー認証処理においては（Ｓ６０２）、配信者権限があるか否かを判定する。権限がある場合には、情報登録・配信メニューを選択することができる（Ｓ６０３）。
複数のグループについての配信者権限がある場合には、情報配信をするグループを選択する（Ｓ６０４）
配信情報の入力・送信フォームが表示されるなどして、これを用いて配信情報、その他の必要事項を入力し、送信する（Ｓ６０５）。サーバーシステムにおいて配信情報記憶手段等に記憶する（Ｓ６０６）。
ここで、上位（下位、関連）グループがあるか否かを判定し（Ｓ６０７）、ある場合にはグループ情報記憶手段を参照し、上位グループ等のグループＩＤを抽出する（Ｓ６０８）。
配信対象者を抽出し（Ｓ６０９）、配信対象者を確認してＯＫであれば（Ｓ６１０）、配信条件が整ったか否かを判定し（Ｓ６１２）、情報配信に進む（Ｓ６１３）。ここで、配信対象者の確認には、前記のように権限レベル等の設定により、個人の属性全部を知ってしまうのか、あるいは氏名・住所等の高度なプライバシー情報などは知ることはできないが、それ以外のおおまかな属性などを知ることができるなどの形態を、権限レベルにより設定しておくことができる。ユーザーの個人情報の閲覧権限が設定されているようにすれば、ユーザーのプライバシーや下位のグループ主催者・管理者の意思などが保護される。
配信対象者の絞込み、あるいは関連グループ・提携グループ等への拡大をする場合などには（Ｓ６１０）、配信グループ・配信対象者ユーザー属性などの必要な配信対象者抽出条件を入力し送信する（Ｓ６１１）。配信対象者を抽出し（Ｓ６０９）、配信対象者を確認してＯＫであれば（Ｓ６１０）、配信条件が整ったか否かを判定し（Ｓ６１２）、情報配信に進む（Ｓ６１３）。
【００５４】
次に、図１２を参照して、グループウェアプログラムを利用した情報配信処理について説明する。
ユーザー端末からインターネットに接続し（Ｓ７００）、サーバーシステムにアクセスする（Ｓ７０１）。ユーザー認証処理においては（Ｓ７０２）、グループウェアプログラムの読み出し可能なグループ共通データの配信者権限があるか否かを判定する。権限がある場合には、情報登録・配信メニューを選択することができる（Ｓ７０３）。
複数のグループについての配信者権限がある場合には、情報配信をするグループを選択する（Ｓ７０４）
グループウェアプログラムを起動し、配信情報の入力・送信フォームが表示されるなどして、これを用いてグループ共通データ、その他の必要事項を入力し、送信する（Ｓ７０５）。サーバーシステムにおいて配信情報記憶手段等に記憶する（Ｓ７０６）。
ここで、上位（下位、関連）グループがあるか否かを判定し（Ｓ７０７）、ある場合にはグループ情報記憶手段を参照し、上位グループ等のグループＩＤを抽出し、配信対象となるグループを抽出する（Ｓ７０８）。
配信対象グループを確認してＯＫであれば（Ｓ７０９）、上位（下位、関連）グループのグループウェアプログラムが読み出し可能なグループ共通データに更新されたデータを記憶する。
ここで、配信グループの確認には、前記のように権限レベル等の設定により、個人の属性全部を知ってしまうのか、あるいは氏名・住所等の高度なプライバシー情報などは知ることはできないが、それ以外のおおまかな属性などを知ることができるなどの形態を、権限レベルにより設定しておくことができる。ユーザーの個人情報の閲覧権限が設定されているようにすれば、ユーザーのプライバシーや下位のグループ主催者・管理者の意思などが保護される。
配信対象グループの絞込み、あるいは関連グループ・提携グループ等への拡大をする場合などには（Ｓ７０９）、配信グループ・配信対象者ユーザー属性などの必要な配信対象者抽出条件を入力し送信する（Ｓ７１０）。配信対象グループを抽出し（Ｓ７０８）、配信対象者を確認してＯＫであれば（Ｓ７０９）、上位（下位、関連）グループのグループウェアプログラムが読み出し可能なグループ共通データに更新されたデータを記憶する。
記憶されたデータは、グループに所属するユーザーのユーザー端末から更新後のグループ共通データにアクセス可能に記憶される。また、更新されたグループ共通データをサーバーシステムからグループに所属するユーザーのユーザー端末に配信したり、あるいは更新された旨の通知を配信したりすることもできるｚ（Ｓ７１２）。
【００５５】
【発明の効果】
以上詳細に説明したように、本発明によれば、階層構造を持つグループや、これとはまったく階層関係のないまったく別個のグループ、さらにまったく別個のグループであって多重の階層構造を持つグループなどがいくつも存在し、しかもユーザーが各々一つまたは複数の様々なグループに参加している場合に、これら各グループの情報配信を一つのシステムで対応可能な情報配信システムを提供することができる。
また、ユーザーはグループに所属しているが、情報配信は受けたくない場合、特に階層構造を持つグループに所属しており、自分が所属するある階層のグループの情報配信は受けたいが、その上位あるいは下位の階層のグループの情報配信は受けたくない場合などに、ユーザーごとの希望に対応することができる。
さらに本発明によれば、階層構造を持ったグループに参加した場合や、あるいは階層構造はないが異なるグループ同士で互いに情報配信をする提携関係・関連グループなどがある場合において、すべてのグループの情報配信を受ける場合にグループごとに個々に配信設定をすることなく、情報配信をすることができ、ユーザーの利便性、配信者の側の利便性が向上する。
また、情報へのアクセスの権限などが、階層構造や横の提携関係などの様々なグループ相互の関係の中で設定されるこし、セキュリティやプライバシーを保護することができる。
また、情報配信を受けたいだけのユーザーや、情報を配信したいユーザーなどの様々なニーズが想定されるため、こうした様々な設定や権限などの設定を、階層構造や横の提携関係などの様々なグループ相互の関係の中で行うことが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のシステムの基本的な構成の一例を示すシステム構成図である。
【図２】図２は、ユーザー情報記憶手段に記憶されるユーザー情報の一例を示している。
【図３】図３は、グループ情報記憶手段の一例を示す図である。
【図４】本発明の基本的な処理の流れの一例を示すフローチャートである。
図４は、グループ権限記憶手段の一例を示す図である。
【図５】図５は、配信情報記憶手段の一例を示す図である。
【図６】本発明の基本的な処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【図７】本発明の基本的な処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【図８】本発明の基本的な処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【図９】本発明の基本的な処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【図１０】本発明の基本的な処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【図１１】本発明の基本的な処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【図１２】本発明の基本的な処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2004178433.tif 000009
【図８】
2004178433.tif 000010
【図９】
2004178433.tif 000011
【図１０】
2004178433.tif 000012
【図１１】
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【図１２】
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