(57)【要約】【課題】インクのノズル内への吸い込みを防止して、ノズルの吐出不良を防止する。【解決手段】インク吸引作業時にインクを吐出するノズルの吐出口を覆うように記録ヘッドに装着されるキャップ部材と、インク吸引作業後にキャップ部材内に大気を連通させる大気連通手段と、記録ヘッドの吐出口が設けられた一面をワイプするブレードとを備えるインクジェットプリンタである。インク背圧を制御する背圧制御手段を備える。背圧制御手段は、キャップ部材内への大気の連通が開始される前から記録ヘッドの一面のワイプが完了するまでの間、吐出口内へのインクの逆流を阻止するようにインク背圧を制御する。【選択図】　　　　図３
2004050674.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に向けてインクを吐出するノズルの吐出口が設けられた記録ヘッドと、インク吸引作業時に前記吐出口を覆うように前記記録ヘッドに装着されるキャップ部材と、前記キャップ部材を介して前記吐出口からインクを吸引する吸引ポンプと、インク吸引作業後に前記記録ヘッドに前記キャップ部材が装着された状態で、前記キャップ部材内に大気を連通させる大気連通手段と、前記大気連通手段により前記キャップ部材内に大気を連通させた後に前記吐出口が設けられた一面をワイプするブレードとを備えるインクジェットプリンタにおいて、
インク背圧を制御する背圧制御手段を備え、
前記背圧制御手段は、前記キャップ部材内への大気の連通が開始される前から前記一面のワイプが完了するまでの間、前記吐出口内へのインクの逆流を阻止するようにインク背圧を制御することを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項２】
請求項１に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記記録ヘッドに供給されるインクを貯留するインク貯留部を備え、
前記背圧制御手段は、前記記録ヘッドに対する前記インク貯留部の相対的な高さを変更することでインク背圧を制御することを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項３】
請求項１又は２に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記背圧制御手段は、前記ブレードによる前記一面のワイプの完了後、インク背圧が所望の負圧となるようにインク背圧を制御することを特徴とするインクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクジェットプリンタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
インクジェットプリンタにおいては、記録ヘッドの一面（ノズル面）にインクを記録媒体に吐出する吐出口が備えられている。
この吐出口には、インクの粘度の増大や、吐出口内におけるインクの固化や、吐出口に連通するインクの流路内に発生した気泡又はごみ等に起因して、目詰まりが発生する。
【０００３】
そこで、吐出口の目詰まりを回復させるために、所定のタイミングで記録ヘッドのクリーニング作業を行っている。
以下、記録ヘッドのクリーニング作業について図５を参照して説明する。ここで、図５は、従来のインクジェットプリンタにおいて行われる記録ヘッドのクリーニング作業の状態を説明するための模式図である。
【０００４】
図５（ａ）に示すように、吸引キャップ５３１は、上端開口の容器状に形成されており、その底面中央にインク孔５３２が設けられている。また、吸引キャップ５３１の底面及び周壁によって形成された内部空間が、吸引されたインクが回収されるインク回収部５３３となっている。なお、インク孔５３２は、インク流路５３４によって吸引ポンプ５３５と連通されている。
そして、吸引キャップ５３１を記録ヘッド５１１の吐出口（図５（ｄ）参照）５１２を覆うようにノズル面５１１ａに装着した後、吸引ポンプ５３５を作動させて吸引キャップ５３１とノズル面５１１ａとによって形成される空間内部を減圧させることにより、吸引キャップ５３１を介してノズル（図５（ｄ）参照）５１３内に残留している気泡やノズル面５１１ａに付着したごみ等をインクとともに吸引する。このとき、吸引されたインク（以下、「廃インク」という。）はインク回収部５３３内に一旦回収される（図５（ｂ）参照）。
インクの吸引が完了すると、図５（ｃ）に示すように、前記空間内部の圧力が負圧の状態となっているため、大気連通手段（図示略）を作動させて大気を連通させることで空間内部の圧力を大気圧に近づけた後、吸引キャップ５３１をノズル面５１１ａから離間させるとともにインク回収部５３３内に回収された廃インクを吸引する。
その後、図５（ｄ）に示すように、ブレード５３６によりノズル面５１１ａをワイプしてこのノズル面５１１ａに残留したインク滴を拭き取る。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、吸引キャップを介してノズル内のインクを吸引することにより、吐出口から吸引された廃インクが泡立ってこの廃インクに気泡が生じる場合がある。そして、気泡を含んだ廃インクが吸引キャップ内に回収された際に、ノズル面には気泡を含んだ廃インクが付着することになる。
その後、大気連通手段を作動させて大気を連通させると、大気圧に近づこうとする前記空間内部と負圧の状態となっているノズル内との圧力差によって、ノズル面に付着している気泡を含んだ廃インクは吐出口を介してノズル内に吸い込まれてしまう。また、大気の連通後、吸引キャップをノズル面から離間させた場合にも、前記空間内部の圧力は大気圧に急激に近づいてしまうため、気泡を含んだ廃インクがノズル内に吸い込まれることになる。
この結果、ブレードによりノズル面をワイプすることで記録ヘッドのクリーニングが完了しても、ノズル内に吸い込まれた気泡を含んだ廃インクのために、その後のインク吐出動作におけるノズル欠や射出曲がり等のノズルの吐出不良を引き起こしてしまっていた。
【０００６】
また、大気連通後におけるノズル内へのインクの吸い込み分を予め考慮して、インクの吸引時にインクを所定量よりも多めに吸引するようになっているが、この場合には、廃インク量が増大するためにインク回収部の容積を大きくする必要があり、結果として吸引キャップの小型化が困難となっていた。
【０００７】
なお、特開昭５７−９５４７１号公報に開示の技術によれば、クリーニング動作時にノズル内のインクを加圧してノズルからインクを噴出させることで、ノズル内へのインクの吸い込みを防止するようになっている。しかしながら、この公報に開示された技術においては、インクタンク内のインクを記録ヘッドまで供給するポンプを駆動させることでノズル内のインクを加圧するため、構造が複雑になってコスト高を招いてしまうといった問題があった。
また、特公昭５９−４５１６１号公報に開示の技術によれば、ノズル面のワイピング時にノズル内のインクを加圧してインクをノズルから噴出させることで、ノズル内へのインクの吸い込みを防止するようになっている。ここで、インクを確実に噴出させるためには、通常時においてノズル内のインク液面が適切なメニスカスを形成した状態となっている必要がある。しかしながら、インクがノズル面に付着してノズル吐出口近傍にてインクが拡散した状態となると、ノズル内のインク液面が適切なメニスカスを形成できなくなってしまう。この場合には、インクを確実に噴出できずにインクがノズル内に逆流してしまう可能性があるため、インクのノズル内への吸い込みの防止を確実に行うことができなかった。
【０００８】
本発明の課題は、インクのノズル内への吸い込みを防止でき、結果としてノズルの吐出不良を防止できるインクジェットプリンタを提供することである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載の発明は、記録媒体に向けてインクを吐出するノズルの吐出口が設けられた記録ヘッドと、インク吸引作業時に前記吐出口を覆うように前記記録ヘッドに装着されるキャップ部材と、前記キャップ部材を介して前記吐出口からインクを吸引する吸引ポンプと、インク吸引作業後に前記記録ヘッドに前記キャップ部材が装着された状態で、前記キャップ部材内に大気を連通させる大気連通手段と、前記大気連通手段により前記キャップ部材内に大気を連通させた後に前記吐出口が設けられた一面をワイプするブレードとを備えるインクジェットプリンタにおいて、
インク背圧を制御する背圧制御手段を備え、
前記背圧制御手段は、前記キャップ部材内への大気の連通が開始される前から前記一面のワイプが完了するまでの間、前記吐出口内へのインクの逆流を阻止するようにインク背圧を制御することを特徴としている。
【００１０】
ここで、インク背圧とは、吐出口内のインクに作用する圧力のことである。
【００１１】
請求項１に記載の発明によれば、インク吸引作業時にインクを吐出するノズルの吐出口を覆うように記録ヘッドに装着されるキャップ部材が備えられる。また、吸引ポンプによるインク吸引作業後に記録ヘッドにキャップ部材が装着された状態で、キャップ部材内に大気を連通させる大気連通手段が備えられる。そして、大気連通手段によりキャップ部材内に大気を連通させた後に吐出口が設けられた一面をワイプするブレードが備えられる。さらに、インク背圧を制御する背圧制御手段が備えられ、この背圧制御手段によって、キャップ部材内への大気の連通が開始される前から前記一面のワイプが完了するまでの間、吐出口内へのインクの逆流を阻止するようにインク背圧が制御される。すなわち、インク吸引作業後に大気連通手段によりキャップ部材内に大気が連通されることで、キャップ部材と記録ヘッドの一面とにより形成された空間内部の圧力が大気圧に近づくように加圧されることになるが、キャップ部材内への大気の連通が開始される前からブレードによる記録ヘッドの一面のワイプが完了するまでの間、背圧制御手段によって、吐出口内へのインクの逆流が阻止されるようにインク背圧が制御されるので、吐出口内の圧力が前記空間内部の圧力と略等しいか、この圧力よりも大きくされることになる。これにより、インク吸引作業において吸引されたインク（以下、「廃インク」という。）の滴が記録ヘッドの一面に付着しても、この一面に付着した廃インクが吐出口を介してノズル内に吸い込まれることが防止される。特に、吐出口からインクが吸引されることで廃インクが泡立った状態となって廃インクに気泡が含まれることになるが、この気泡を含んだ廃インクが記録ヘッドの一面に付着した場合であっても、前記一面に付着した気泡を含んだ廃インクが吐出口を介してノズル内に吸い込まれることはなくなる。
従って、気泡を含んだ廃インクのノズル内における固化等に起因して、その後のインク吐出動作において発生するノズル欠や射出曲がり等のノズルの吐出不良が防止されることになる。
また、キャップ部材内に大気が連通されても、廃インクがノズル内に吸い込まれないため、ノズル内への廃インクの吸い込み分を予め考慮してインクを所定量よりも多めに吸引する必要がなくなり、吸引される廃インク量が減少させられる。これにより、キャップ部材内の吸引されたインクが回収される部分の容積が小さくされて、キャップ部材の小型化が図られる。
【００１２】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記記録ヘッドに供給されるインクを貯留するインク貯留部を備え、
前記背圧制御手段は、前記記録ヘッドに対する前記インク貯留部の相対的な高さを変更することでインク背圧を制御することを特徴としている。
【００１３】
請求項２に記載の発明によれば、記録ヘッドに供給されるインクを貯留するインク貯留部が備えられる。そして、背圧制御手段によって、記録ヘッドに対するインク貯留部の相対的な高さが変更されることでインク背圧が制御される。すなわち、背圧制御手段によって、記録ヘッドに対するインク貯留部の高さが変更されるだけで、インク貯留部内のインクと記録ヘッドの一面との水頭差が利用されてインク背圧が制御される。具体的には、インク貯留部内のインク液面の高さが記録ヘッドの一面と同じ高さとされることでインク背圧はゼロとなり、前記インク液面の高さが前記一面より高くされることでインク背圧は正圧となり、前記インク液面の高さが前記一面より低くされることでインク背圧は負圧となる。従って、背圧制御手段の構造が簡略化されることとなりコストが低減される。
【００１４】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記背圧制御手段は、前記ブレードによる前記一面のワイプの完了後、インク背圧が所望の負圧となるようにインク背圧を制御することを特徴としている。
【００１５】
請求項３に記載の発明によれば、背圧制御手段によって、ブレードによる一面のワイプの完了後、インク背圧が所望の負圧となるようにインク背圧が制御される。ここで、画像形成時において、確実且つ正確なインク吐出を行うためには、インク背圧が適度な負圧に保たれることが重要となっている。しかしながら、記録ヘッドのクリーニング時においては、キャップ部材内への大気の連通が開始される前から記録ヘッドの一面のワイプが完了するまでの間に、インク背圧が負圧となると、記録ヘッドの一面に付着した廃インクがノズル内へ吸い込まれてしまう。そこで、キャップ部材内への大気の連通が開始される前から記録ヘッドの一面のワイプが完了するまでの間は、吐出口内へのインクの逆流を阻止するようにインク背圧が制御されることで、例えばインク背圧が正圧となって前記一面に付着した廃インクのノズル内への吸い込みが防止されるようになっているが、インク背圧が正圧となることで吐出口からインクが滲み出てしまい前記一面にてインクが拡散してしまう虞がある。そのため、ブレードによる前記一面のワイプの完了後には、インク背圧が制御されることでインク背圧が所望の負圧となって吐出口からのインクの滲みが防止される。従って、記録ヘッドのクリーニングが確実に行われ、その後の画像形成において、確実且つ正確なインク吐出が行われることになる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明について、図面を用いて具体的な態様を説明する。ただし、発明の範囲は、図示例に限定されない。
図１は、本発明が適用された一実施の形態のインクジェットプリンタの主要な構成を示す概略図であり、図２は、図１のインクジェットプリンタに備わる制御部の主要制御ブロック図である。
【００１７】
図１に示すように、インクジェットプリンタ１００は、記録ヘッド１１を有するヘッド部１、中間タンク（インク貯留部）２１を有するインク供給部２、吸引キャップ（キャップ部材）３１と吸引ポンプ３２と大気連通弁（大気連通手段）３３とブレード３４とを有するメンテナンスユニット３、制御部（図２参照）４を備えて構成される。また、図２に示すように、インク供給部２に設けられた中間タンクｕｐ／ｄｏｗｎモータ（以下、「中間タンクモータ」と略する。）２２は制御部４と電気的に接続されており、この中間タンクモータ２２及び制御部４によって、背圧制御手段が構成されている。
【００１８】
インク供給部２は、中間タンク２１及び中間タンクモータ２２の他に、インクタンク２３と、インク補給弁２４と、中間タンクセンサ２５と、遮光板２６とを備えている。
【００１９】
インクタンク２３は、インクを貯蔵しており、インク流路２７によって中間タンク２１及びインク補給弁２４に連通されている。
インク補給弁２４は、中間タンク２１とインクタンク２３との間にてインクタンク２３よりの位置に配設されている。そして、インク補給弁２４は、制御部４の制御下で開閉されることでインクタンク２３から中間タンク２１に供給（補給）されるインク量を調節する。
【００２０】
中間タンク２１は、記録ヘッド１１に供給されるインクを貯留する。また、中間タンク２１の右側には、遮光板２６が固定されている。
遮光板２６は、中間タンク２１が上下方向Ａに移動する際に、中間タンクセンサ２５のセンサ領域を遮光することで中間タンクセンサ２５の受光量を変化させる。
【００２１】
中間タンクモータ２２は、制御部４の制御下で駆動することにより、図示しない駆動力伝動機構を介して中間タンク２１を略垂直に上下方向Ａに移動させる。例えば、中間タンクモータ２２は、その駆動により所定方向に回転することで中間タンク２１を上方向に移動させ、所定方向と逆に回転することで中間タンク２１を下方向に移動させる。
【００２２】
中間タンクセンサ２５は、上下方向Ａに移動する中間タンク２１を検知するための光学式のセンサであり、遮光板２６によって中間タンクセンサ２５のセンサ領域の遮光又は非遮光が切り換えられることで、中間タンクセンサ２５の受光量が変化して、これによりセンサ信号の出力状態を切り換える。すなわち、中間タンクセンサ２５は、そのセンサ領域に遮光板２６が存在する場合に中間タンク２１を検知して制御部４に対してセンサ信号を出力し、センサ領域に遮光板２６が存在しない場合に中間タンク２１を検知せずに制御部４に対してセンサ信号を出力しない。
【００２３】
この中間タンクセンサ２５は、中間タンクｕｐ検知センサ２５１と、中間タンクｄｏｗｎ検知センサ２５２とから構成されている。
これら中間タンクｕｐ検知センサ２５１及び中間タンクｄｏｗｎ検知センサ２５２は、上から中間タンクｕｐ検知センサ２５１、中間タンクｄｏｗｎ検知センサ２５２の順に互いに略上下に重なるように配設されている。
【００２４】
中間タンクｕｐ検知センサ２５１は、中間タンク２１の移動範囲の上端を検知する位置に配設されている。そして、中間タンクｕｐ検知センサ２５１は、中間タンクモータ２２の駆動により上方向に移動する中間タンク２１を検知してセンサ信号を制御部４に出力する。このとき、制御部４は中間タンクモータ２２を制御してその駆動を停止させることにより、中間タンク２１の上方向への移動を停止させる。つまり、中間タンクｕｐ検知センサ２５１のセンサ信号の出力状態が未出力から出力に変化した際の中間タンク２１の位置が、中間タンク２１の移動範囲の上端となる。
【００２５】
中間タンクｄｏｗｎ検知センサ２５２は、中間タンク２１の移動範囲の下端を検知する位置に配設されている。そして、中間タンクｄｏｗｎ検知センサ２５２は、中間タンクモータ２２の駆動により下方向に移動する中間タンク２１を検知してセンサ信号を制御部４に出力する。このとき、制御部４は中間タンクモータ２２を制御してその駆動を停止させることにより、中間タンク２１の下方向への移動を停止させる。つまり、中間タンクｄｏｗｎ検知センサ２５２のセンサ信号の出力状態が未出力から出力に変化した際の中間タンク２１の位置が、中間タンク２１の移動範囲の下端となる。
【００２６】
上記構成のインク供給部２は、インク供給路５によってヘッド部１に連通されている。
ヘッド部１は、記録ヘッド１１の他に、キャリッジｕｐ／ｄｏｗｎモータ（以下、「キャリッジモータ」と略する。；図２参照）１２と、キャリッジセンサ１３と、遮光板１４と、ダンパー１５と、上流弁１６とを備えている。
なお、ヘッド部１の構成要素のうち、記録ヘッド１１、キャリッジモータ１２、遮光板１４、ダンパー１５、上流弁１６は、図示しないキャリッジに搭載されている。
【００２７】
上流弁１６は、中間タンク２１と記録ヘッド１１との間に設けられている。そして、上流弁１６は、制御部４の制御下で開閉されることで中間タンク２１から記録ヘッド１１にインク供給路５を介して供給（補給）されるインク量を調節する。
ダンパー１５は、上流弁１６と記録ヘッド１１との間に設けられており、後述する記録ヘッド１１の上下方向Ｂへの移動や主走査方向への移動に伴って発生する振動や衝撃を減衰させたり緩衝させたりする。
【００２８】
記録ヘッド１１は、ノズル１１１と、吐出口１１２を備えている。
ノズル１１１は、記録ヘッド１１の下端に主走査方向に直交する方向（以下、「副走査方向」という。）に所定数だけ並んで設けられている。
吐出口１１２は、ノズル１１１を通過したインクをインク滴として吐出する。また、吐出口１１２は、一のノズル１１１に対して一つずつ設けられており、従い、ノズル１１１の数と同じ数だけ設けられている。さらに、これら吐出口１１２は、記録ヘッド１１の下端の一平面（図示しない記録媒体に対向する面；以下「ノズル面１１ａ」という。）に副走査方向に沿って並んでいる。なお、ノズル面１１ａは、水平にされ吐出口１１２が下方に向くように配置されている。
【００２９】
上記構成の記録ヘッド１１による画像形成は、キャリッジの移動に追従して主走査方向に移動する際に、搬送機構（図示略）により副走査方向に搬送され且つノズル面１１ａの下方においてノズル面１１ａに対向配置されている記録媒体に対して、制御部４より出力された駆動信号に基づいてインクを吐出していくことにより行われる。
【００３０】
また、記録ヘッド１１の左側には、遮光板１４が固定されている。
遮光板１４は、上述した中間タンク２１に固定された遮光板２６と略同等の機能を具備している。すなわち、遮光板１４は、キャリッジが上下方向Ｂに移動する際に、キャリッジセンサ１３のセンサ領域を遮光することでキャリッジセンサ１３の受光量を変化させる。
【００３１】
キャリッジモータ１２は、制御部４の制御下で駆動することにより、図示しない駆動力伝動機構を介してキャリッジを略垂直に上下方向Ｂに移動させる。例えば、キャリッジモータ１２は、その駆動により所定方向に回転することでキャリッジを上方向に移動させ、所定方向と逆に回転することでキャリッジを下方向に移動させる。
【００３２】
キャリッジセンサ１３は、上述した中間タンクセンサ２５と略同等の機能を具備している。すなわち、キャリッジセンサ１３は、上下方向Ｂに移動するキャリッジを検知するための光学式のセンサであり、遮光板１４によってキャリッジセンサ１３のセンサ領域の遮光又は非遮光が切り換えられることで、キャリッジセンサ１３の受光量が変化して、これによりセンサ信号の出力状態を切り換える。具体的には、キャリッジセンサ１３は、そのセンサ領域に遮光板１４が存在する場合にキャリッジを検知して制御部４に対してセンサ信号を出力し、センサ領域に遮光板１４が存在しない場合にキャリッジを検知せずに制御部４に対してセンサ信号を出力しない。
【００３３】
このキャリッジセンサ１３は、キャリッジ待避検知センサ１３１と、キャリッジホーム検知センサ１３２と、キャリッジｄｏｗｎ検知センサ１３３とから構成されている。
これらキャリッジ待避検知センサ１３１、キャリッジホーム検知センサ１３２及びキャリッジｄｏｗｎ検知センサ１３３は、上からキャリッジ待避検知センサ１３１、キャリッジホーム検知センサ１３２、キャリッジｄｏｗｎ検知センサ１３３の順に互いに略上下に重なるように配設されている。
【００３４】
キャリッジ待避検知センサ１３１は、キャリッジの待避位置を検知する位置に配設されている。そして、キャリッジ待避検知センサ１３１は、キャリッジモータ１２の駆動により上方向に移動するキャリッジを検知してセンサ信号を制御部４に出力する。このとき、制御部４はキャリッジモータ１２を制御してその駆動を停止させることにより、キャリッジの上方向への移動を停止させる。つまり、キャリッジ待避検知センサ１３１のセンサ信号の出力状態が未出力から出力に変化した際のキャリッジの位置、すなわちキャリッジの移動範囲の上端が、キャリッジの待避位置となる。
【００３５】
キャリッジホーム検知センサ１３２は、キャリッジのホームポジションを検知する位置に配設されている。すなわち、キャリッジホーム検知センサ１３２は、キャリッジを検知して制御部４に対してセンサ信号を出力するようになっているが、例えば、ブレード３４によるノズル面１１ａのワイプが行われる前にキャリッジが下方向に移動する場合に、キャリッジホーム検知センサ１３２からのセンサ信号の出力状態が出力から未出力に変化すると、制御部４の制御下でキャリッジモータ１２の駆動が停止されてキャリッジの下方向への移動が停止される。このときのキャリッジの位置がキャリッジのホームポジションとなる。
【００３６】
キャリッジｄｏｗｎ検知センサ１３３は、キャリッジの移動範囲の下端を検知する位置に配設されている。また、キャリッジｄｏｗｎ検知センサ１３３は、キャリッジモータ１２の駆動により下方向に移動するキャリッジを検知してセンサ信号を制御部４に出力する。そして、例えばセンサ信号の出力状態が出力から未出力に変化すると、制御部４はキャリッジモータ１２を制御してその駆動を停止させることにより、キャリッジの下方向への移動を停止させる。つまり、キャリッジｄｏｗｎ検知センサ１３３のセンサ信号の出力状態が出力から未出力に変化した際のキャリッジの位置が、キャリッジの移動範囲の下端となる。
なお、記録ヘッド１１のクリーニング作業時において、キャリッジが移動範囲の下端に位置することにより記録ヘッド１１のノズル面１１ａが吸引キャップ３１に装着された状態となる。
【００３７】
なお、記録ヘッド１１、ダンパー１５、上流弁１６、インク供給路５、中間タンク２１、インク補給弁２４、インクタンク２３は、インクジェットプリンタ１００において使用されるインクの色毎に設けられている。
【００３８】
メンテナンスユニット３は、吸引キャップ３１、吸引ポンプ３２、大気連通弁３３及びブレード３４の他に、ブレードクリーナ３５と、ワイプ移動モータ３６と、ワイプセンサ３７と、遮光板３８とを備えている。
このうち、吸引キャップ３１及びブレード３４は、記録ヘッド１１のクリーニング作業時にメンテナンスユニット３上方に移動してくる記録ヘッド１１のノズル面１１ａに対向するように配設されている。
【００３９】
吸引キャップ３１は、略水平方向に長尺な支持板の上面に吸引キャップ３１の下面全体を当接した状態で固定されている。また、吸引キャップ３１は、上端開口の容器状に形成されており、その底面中央にインク孔３１１（図４参照）が設けられている。さらに、吸引キャップ３１の底面及び周壁によって形成された内部空間が、インク吸引時に吸引ポンプ３２によって吸引されたインクが回収されるインク回収部（図４参照）３１２となっている。なお、このインク回収部３１２の容積は、吸引されるインクの量に応じて所定の大きさに設定されている。
そして、吸引キャップ３１は、インク吸引時にノズル面１１ａの全ての吐出口１１２を覆うようにノズル面１１ａに装着される。
【００４０】
吸引ポンプ３２は、吸引キャップ３１よりも下側に設けられている。そして、吸引ポンプ３２は、吸引キャップ３１がノズル面１１ａに装着されてノズル面１１ａと吸引キャップ３１とにより形成された空間内部を減圧させることにより、吸引キャップ３１を介してインクを吸引する。
【００４１】
大気連通弁３３は、吸引キャップ３１と吸引ポンプ３２との間に設けられている。そして、大気連通弁３３は、インク吸引作業後に記録ヘッド１１に吸引キャップ３１が装着された状態で、制御部４の制御下で開状態とされることで吸引キャップ３１内に大気を連通させる。
【００４２】
なお、上記吸引キャップ３１のインク孔３１１、大気連通弁３３及び吸引ポンプ３２は、吸引キャップ３１から廃インクタンク（図示略）まで吸引されたインクが流れるように配管されたインク管３９によって連通されている。
【００４３】
ブレード３４は、略垂直に配設された板状の部材であり、支持板上の吸引キャップ３１の右側（記録媒体の搬送方向の上流側）に固定された固定台上にブレード３４の下端部を当接した状態で固定されている。そして、ブレード３４は、インクの吸引作業後にワイプ移動モータ３６の駆動に基づいて、記録ヘッド１１のノズル面１１ａをワイプすることでノズル面１１ａに付着するインクを拭き取ってこのノズル面１１ａを清掃する。
なお、ブレード３４は、例えば、所定の硬度を有するゴム又はゴム状部材により形成された弾性を有する部材である。
【００４４】
遮光板３８は、左右方向（副走査方向）Ｃに略沿って設けられた長尺な部材であり、遮光板３８の左側部上面を支持板の右側部下面に当接した状態で支持板に固定されている。
また、遮光板３８は、上述した中間タンク２１に固定された遮光板２６及び記録ヘッド１１に固定された遮光板１４と略同等の機能を具備している。すなわち、遮光板３８は、メンテナンスユニット３が左右方向Ｃに移動する際に、ワイプセンサ３７のセンサ領域を遮光することでワイプセンサ３７の受光量を変化させる（詳細後述）。
【００４５】
ワイプ移動モータ３６は、制御部４の制御下で駆動することにより、図示しない駆動力伝動機構を介してメンテナンスユニット３を左右方向Ｃに移動させる。例えば、ワイプ移動モータ３６は、その駆動により所定方向に回転することでメンテナンスユニット３を左方向に移動させ、所定方向と逆に回転することでメンテナンスユニット３を右方向に移動させる。
【００４６】
ワイプセンサ３７は、上述した中間タンクセンサ２５及びキャリッジセンサ１３と略同等の機能を具備している。すなわち、ワイプセンサ３７は、左右方向Ｃに移動するメンテナンスユニット３を検知するための光学式のセンサであり、遮光板３８によってワイプセンサ３７のセンサ領域の遮光又は非遮光が切り換えられることで、ワイプセンサ３７の受光量が変化して、これによりセンサ信号の出力状態を切り換える。具体的には、ワイプセンサ３７は、そのセンサ領域に遮光板３８が存在する場合にメンテナンスユニット３を検知して制御部４に対してセンサ信号を出力し、センサ領域に遮光板３８が存在しない場合にメンテナンスユニット３を検知せずに制御部４に対してセンサ信号を出力しない。
【００４７】
このワイプセンサ３７は、ワイプ待避検知センサ３７１と、ワイプホーム検知センサ３７２と、ワイプ完了検知センサ３７３とから構成されている。
これらワイプ待避検知センサ３７１、ワイプホーム検知センサ３７２及びワイプ完了検知センサ３７３は、左からワイプ待避検知センサ３７１、ワイプホーム検知センサ３７２、ワイプ完了検知センサ３７３の順に互いに略水平方向に重なるように配設されている。
【００４８】
ワイプ待避検知センサ３７１は、メンテナンスユニット３の待避位置を検知する位置に配設されている。そして、ワイプ待避検知センサ３７１は、ワイプ移動モータ３６の駆動により左方向に移動するメンテナンスユニット３を検知してセンサ信号を制御部４に出力する。このとき、制御部４はワイプ移動モータ３６を制御してその駆動を停止させることにより、メンテナンスユニット３の左方向への移動を停止させる。つまり、ワイプ待避検知センサ３７１のセンサ信号の出力状態が未出力から出力に変化した際のメンテナンスユニット３の位置、すなわちメンテナンスユニット３の移動範囲の左端が、メンテナンスユニット３の待避位置となる。
【００４９】
ワイプホーム検知センサ３７２は、メンテナンスユニット３のホームポジションを検知する位置に配設されている。すなわち、ワイプホーム検知センサ３７２は、メンテナンスユニット３を検知して制御部４に対してセンサ信号を出力するようになっているが、例えば、ブレード３４によるノズル面１１ａのワイプが行われた後でメンテナンスユニット３が左方向に移動する場合に、ワイプホーム検知センサ３７２からのセンサ信号の出力状態が未出力から出力に変化すると、制御部４の制御下でワイプ移動モータ３６の駆動が停止されてメンテナンスユニット３の左方向への移動が停止される。このときのメンテナンスユニット３の位置がメンテナンスユニット３のホームポジションとなる。
なお、ホームポジションにメンテナンスユニット３が位置した状態では、その吸引キャップ３１が、クリーニング作業時においてメンテナンスユニット３上方に移動してくる記録ヘッド１１のノズル面１１ａの略真下に位置するようになっている。つまり、クリーニング作業時に記録ヘッド１１が主走査方向に移動するだけで、記録ヘッド１１のノズル面１１ａの略真下に吸引キャップ３１が位置されることとなる。
【００５０】
ワイプ完了検知センサ３７３は、ブレード３４によるワイプの完了位置を検知する位置に配設されている。また、ワイプ完了検知センサ３７３は、ワイプ移動モータ３６の駆動により右方向に移動するメンテナンスユニット３を検知してセンサ信号を制御部４に出力する。そして、例えばセンサ信号の出力状態が出力から未出力に変化すると、制御部４はワイプ移動モータ３６を制御してその駆動を停止させることにより、メンテナンスユニット３の右方向への移動を停止させる。つまり、ワイプ完了検知センサ３７３のセンサ信号の出力状態が出力から未出力に変化した際のメンテナンスユニット３の位置、すなわちメンテナンスユニット３の移動範囲の右端が、ブレード３４によるワイプ完了位置となる。
【００５１】
ブレードクリーナ３５は、ノズル面１１ａをワイプすることでインクの滴が付着したブレード３４をワイプすることによりブレード３４に付着したインクの滴をふき取るためのものである。
【００５２】
図２に示すように、制御部４は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ　Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ　Ｕｎｉｔ）４１と、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ　Ａｃｃｅｓｓ　Ｍｅｍｏｒｙ）４２と、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ　Ｏｎｌｙ　Ｍｅｍｏｒｙ）４３と、インターフェイス（Ｉ／Ｆ）４４等から構成されており、インターフェイス４４を介して中間タンクモータ２２、中間タンクｕｐ検知センサ２５１、中間タンクｄｏｗｎ検知センサ２５２、キャリッジモータ１２、キャリッジ待避検知センサ１３１、キャリッジホーム検知センサ１３２、キャリッジｄｏｗｎ検知センサ１３３、吸引ポンプ３２、大気連通弁３３、ワイプ移動モータ３６、ワイプ待避検知センサ３７１、ワイプホーム検知センサ３７２、ワイプ完了検知センサ３７３が電気的に接続されている。
【００５３】
また、制御部４は、インクジェットプリンタ１００の動作全体を制御するものであるが、中間タンクモータ２２を制御することにより、吐出口１１２内のインクの圧力であるインク背圧を制御する。すなわち、制御部４の制御下で中間タンクモータ２２が駆動して、中間タンク２１を上下方向Ａに移動させることで、中間タンク２１内に貯留されているインクの液面の高さを上下動させる。このとき、中間タンク２１内のインク液面の高さをノズル面１１ａと同じ高さとすることによりインク背圧をゼロとし、前記インク液面の高さをノズル面１１ａより高くすることでインク背圧を正圧として、前記インク液面の高さをノズル面１１ａより低くすることでインク背圧を負圧とする。
このように、制御部４と中間タンクモータ２２とによって、インク背圧を制御する背圧制御手段が構成されている。
【００５４】
ＣＰＵ４１は、ＲＯＭ４３に格納されている各種プログラムの中から指定されたプログラムをＲＡＭ４２内の作業領域に展開し、このプログラムに従った各種処理を実行する。
ＲＡＭ４２は、電力が供給されている間だけ入力された各種データ等を複数記憶可能な記憶領域やＣＰＵ４１による作業領域等が備えられている。
ＲＯＭ４３には、インク背圧の制御にかかる各種データや、インクジェットプリンタ１００の各部の動作に関する各種制御プログラムや制御データなどが書き込まれている。
【００５５】
次に、上記記録ヘッド１１のクリーニング作業時におけるインク背圧の制御について、図３及び図４を参照して詳細に説明する。
ここで、図３は、記録ヘッド１１のクリーニング作業においてインクジェットプリンタ１００に備わる各構成要素の動作タイミングを示すタイムチャートであり、図４は、記録ヘッド１１のクリーニング作業時の状態を説明するための模式図である。
【００５６】
この記録ヘッド１１のクリーニング作業は、例えば、記録ヘッド１１が記録媒体に所定量画像形成を行った後や、図示しない吐出口センサが吐出口１１２の目詰まりを検知した際、或いはインクジェットプリンタ１００の電源投入時等をクリーニング作業の開始タイミングとして、制御部４の制御下で行われる。
【００５７】
制御部４は、クリーニング作業の開始タイミングとなると、キャリッジを制御して、クリーニングされる記録ヘッド１１をメンテナンスユニット３上方まで移動させて、記録ヘッド１１のノズル面１１ａとメンテナンスユニット３の吸引キャップ３１とを対向させる。
そして、図３に示すように、タイミングＴ０において、制御部４は、大気連通弁３３を制御して大気連通弁３３を開状態（ｏｐｅｎ）とするのに同期して、キャリッジモータ１２を制御してキャリッジを下方向への移動を開始させるとともに、中間タンクモータ２２を制御して中間タンク２１を上方向への移動を開始させる。このとき、キャリッジｄｏｗｎ検知センサ１３３はキャリッジを検知して、センサ信号を制御部４に対して出力した状態となっている。
【００５８】
次に、タイミングＴ１において、キャリッジｄｏｗｎ検知センサ１３３のセンサ信号の出力状態が出力から未出力に変化すると、このセンサ信号の出力状態の変化を契機として、制御部４は、キャリッジモータ１２を制御することでキャリッジの下方向への移動を停止させる。このとき、記録ヘッド１１のノズル面１１ａに吸引キャップ３１が装着された状態となる（図４（ａ）参照）。
また、タイミングＴ１において、制御部４は、大気連通弁３３を制御して大気連通弁３３を閉状態（ｃｌｏｓｅ）とする。
【００５９】
タイミングＴ１から所定期間（例えば、２００ｍＳ）Ｐ１経過したタイミングＴ２において、制御部４は、吸引ポンプ３２を制御して記録ヘッド１１内部のインクの吸引を開始させる。具体的には、吸引ポンプ３２が作動することにより、吸引キャップ３１とノズル面１１ａとにより形成された空間内部を減圧して、吐出口１１２を介してノズル１１１内に残留している気泡やノズル面１１ａに付着したごみ等をインクとともに吸引する。このとき、吸引されたインク（以下、「廃インク」という。）は、インク吸引により泡立って気泡が生じた状態でインク回収部３１２内に回収される（図４（ａ）及び図４（ｂ）参照）。
【００６０】
インク吸引が開始された後タイミングＴ３において、中間タンクｕｐ検知センサ２５１のセンサ信号の出力状態が未出力から出力に変化すると、このセンサ信号の出力状態の変化を契機として、制御部４は、中間タンクモータ２２を制御して中間タンク２１の上方向への移動を停止させる。このとき、中間タンク２１内のインク液面がノズル面１１ａよりも所定の高さ高くなった状態となり、インク背圧が正圧となっている。
ここで、中間タンク２１の上方向への移動は、インク吸引が完了するまでに完了するようになっている。すなわち、中間タンク２１が上方向へ移動することでインク背圧が負圧から正圧へと変化するようになっている。しかしながら、インク吸引の完了後に、中間タンク２１の上方向への移動が完了していないで、中間タンク２１内のインク液面がノズル面１１ａよりも低くなった状態では、インク背圧が負圧となっており、吐出口１１２内の圧力が前記空間内部の圧力よりも小さくなる虞があるため、これにより生じることになる吐出口１１２内へのインクの逆流を防止するためである。
【００６１】
そして、タイミングＴ２から所定期間（例えば、３秒間）Ｐ２経過したタイミングＴ４において、制御部４は、吸引ポンプ３２を制御してインクの吸引を停止させる。これによりインクの吸引が完了する。このとき、インク回収部３１２内は、気泡を含んだ廃インクで満たされた状態となっており、ノズル面１１ａに気泡を含んだ廃インクが付着した状態となっている（図４（ｂ）参照）。
【００６２】
次に、タイミングＴ４から所定期間（例えば、５秒間）Ｐ３経過したタイミングＴ５において、制御部４は、大気連通弁３３を制御して、大気連通弁３３を開状態とすることで吸引キャップ３１内に大気を連通させる。ここで、吸引キャップ３１とノズル面１１ａとにより形成された空間内部が大気圧に近づくように加圧されることになるため、ノズル面１１ａに付着した廃インクがノズル１１１内に吸い込まれる向き（上向き）に圧力が加わることになる。しかしながら、インク背圧が正圧となっているために、吐出口１１２内の圧力が前記空間内部の圧力よりも大きくなっており、吐出口１１２を介するノズル１１１内への廃インクの吸い込みは生じない。
【００６３】
その後、タイミングＴ５から所定期間（例えば、５００ｍＳ）Ｐ４経過したタイミングＴ６において、制御部４は、キャリッジモータ１２を制御して、キャリッジの上方向への移動を開始させることでノズル面１１ａを吸引キャップ３１から乖離させる（図４（ｃ）参照）。ここで、キャリッジが上方向に移動することでノズル面１１ａと中間タンク２１内部のインク液面との高さが変化することになるが、キャリッジが移動範囲の上端となる位置まで移動しても中間タンク２１のインク液面の方がノズル面１１ａよりも高くなるようになっている。これにより、キャリッジが移動範囲の上端に位置してもインク背圧は正圧に保持されることとなる。
【００６４】
また、キャリッジが上方向に移動するのに伴って、キャリッジｄｏｗｎ検知センサ１３３、キャリッジホーム検知センサ１３２、キャリッジ待避検知センサ１３１の順に、各センサから出力されるセンサ信号の出力状態が未出力から出力へと変化していく。
そして、タイミングＴ７において、キャリッジ待避検知センサ１３１のセンサ信号の出力状態が未出力から出力に変化すると、このセンサ信号の出力状態の変化を契機として、制御部４は、キャリッジモータ１２を制御してキャリッジの上方向への移動を停止させるとともに、大気連通弁３３を制御して大気連通弁３３を閉状態とする。
また、タイミングＴ７において、制御部４は、吸引ポンプ３２を制御してインク回収部３１２内に回収されているインクの吸引（空吸引）を開始させるとともに、ワイプ移動モータ３６を制御してメンテナンスユニット３を左方向への移動を開始させる。
【００６５】
そして、タイミングＴ８において、ワイプ待避検知センサ３７１のセンサ信号の出力状態が未出力から出力に変化すると、このセンサ信号の出力状態の変化を契機として、制御部４は、ワイプ移動モータ３６を制御してメンテナンスユニット３の左方向への移動を停止させる。これにより、ブレード３４が記録ヘッド１１のノズル面１１ａよりも左側に待避した（ワイプ待避）状態となる。
また、タイミングＴ８において、制御部４は、キャリッジモータ１２を制御して、キャリッジの下方向への移動を開始させる。このとき、キャリッジが下方向に移動するのに伴って、キャリッジ待避検知センサ１３１、キャリッジホーム検知センサ１３２の順に、各センサから出力されるセンサ信号の出力状態が出力から未出力へと変化していく。
そして、タイミングＴ９において、キャリッジホーム検知センサ１３２のセンサ信号の出力状態が出力から未出力に変化すると、このセンサ信号の出力状態の変化を契機として、制御部４は、キャリッジモータ１２を制御してキャリッジの下方向への移動を停止させる。
また、タイミングＴ９において、制御部４は、ワイプ移動モータ３６を制御して、メンテナンスユニット３の右方向への移動（ワイプ行き）を開始することでブレード３４によるノズル面１１ａのワイプを開始させる（図４（ｄ）参照）。なお、ブレード３４によるノズル面１１ａのワイプが開始されることによって、ワイプ待避検知センサ３７１からのセンサ信号の出力状態が出力から未出力へと変化する。
【００６６】
また、ブレード３４によるノズル面１１ａのワイプに伴って、ワイプホーム検知センサ３７２、ワイプ完了検知センサ３７３の順に、各センサから出力されるセンサ信号の出力状態が出力から未出力へと変化していく。
そして、タイミングＴ１０において、ワイプ完了検知センサ３７３のセンサ信号の出力状態が出力から未出力に変化すると、このセンサ信号の出力状態の変化を契機として、制御部４は、ワイプ移動モータ３６を制御して、メンテナンスユニット３の右方向への移動を停止させる。これによってブレード３４によるノズル面１１ａのワイプを完了する。
また、タイミングＴ１０において、制御部４は、中間タンクモータ２２を制御して、中間タンク２１の下方向への移動を開始させることで、正圧となっているインク背圧を負圧に近づけるようにする。そして、タイミングＴ１０からしばらく経過すると、中間タンクモータ２２の下方向への移動に伴って、中間タンクｕｐ検知センサ２５１のセンサ信号の出力状態が出力から未出力に変化する。
【００６７】
また、タイミングＴ１０から所定期間（例えば、５００ｍＳ）Ｐ５経過したタイミングＴ１１において、制御部４は、ワイプ移動モータ３６を制御してメンテナンスユニット３の左方向への移動を開始させる。このとき、メンテナンスユニット３が左方向に移動するのに伴って、ワイプ完了検知センサ３７３、ワイプホーム検知センサ３７２の順に、各センサから出力されるセンサ信号の出力状態が未出力から出力へと変化していく。
そして、タイミングＴ１２において、ワイプホーム検知センサ３７２からのセンサ信号の出力状態が未出力から出力に変化すると、このセンサ信号の出力状態の変化を契機として、制御部４は、ワイプ移動モータ３６を制御してメンテナンスユニット３の左方向への移動を停止させることでメンテナンスユニット３をホームポジションに復帰させる。また、タイミングＴ１２において、制御部４は、吸引ポンプ３２を制御して空吸引を停止させる。
【００６８】
そして、タイミングＴ１２からしばらく経過したタイミングＴ１３において、中間タンクｄｏｗｎ検知センサ２５２からのセンサ信号の出力状態が未出力から出力に変化すると、このセンサ信号の出力状態の変化を契機として、制御部４は、中間タンクモータ２２を制御して中間タンク２１の下方向への移動を停止させる。このとき、中間タンク２１内のインク液面がノズル面１１ａよりも所定の高さ低くなっているため、インク背圧が適度な負圧となっている。これにより、吐出口１１２からインクが滲み出ることを防止できる。
このようにして、記録ヘッド１１が確実にクリーニングされることになる。
【００６９】
以上のように、本実施の形態のインクジェットプリンタ１００によれば、吸引キャップ３１内への大気の連通が開始される前、すなわち吸引ポンプ３２によるインク吸引が開始されてからブレード３４によるノズル面１１ａのワイプが完了するまでの間、記録ヘッド１１のノズル面１１ａに対する中間タンク２１の高さを高くすることによってインク背圧を正圧とするので、インク吸引作業において、気泡を含んだ廃インクの滴がノズル面１１ａに付着しても、このノズル面１１ａに付着した気泡を含んだ廃インクが吐出口１１２を介してノズル１１１内に吸い込まれることを防止できる。これにより、気泡を含んだ廃インクのノズル１１１内における固化等に起因して、その後のインク吐出動作において発生するノズル欠や射出曲がり等のノズル１１１の吐出不良を防止することができる。
また、インク背圧の制御を、記録ヘッド１１のノズル面１１ａに対する中間タンク２１の高さを変更するだけで、中間タンク２１内のインクと記録ヘッド１１のノズル面１１ａとの水頭差を利用して行うことができ、背圧制御手段の構造を簡略化できコストを低減できる。
【００７０】
さらに、記録ヘッド１１のクリーニング時において、吸引キャップ３１内への大気の連通が開始される前からノズル面１１ａのワイプが完了するまでの間は、中間タンク２１のインク液面がノズル面１１ａよりも所定の高さ高くなるように中間タンク２１を移動させることで、インク背圧が正圧となってノズル面１１ａに付着した廃インクのノズル１１１内への吸い込みを防止する。そして、ブレード３４によるノズル面１１ａのワイプの完了後には、中間タンク２１のインク液面がノズル面１１ａよりも所定の高さ低くなるように中間タンク２１を移動させることで、インク背圧が適度な負圧となって吐出口１１２からのインクの滲みを防止する。このように、記録ヘッド１１のクリーニングを確実に行うことができ、その後の画像形成において、確実且つ正確なインク吐出を行える。
また、吸引キャップ３１内に大気が連通されても、廃インクがノズル１１１内に吸い込まれないため、ノズル１１１内への廃インクの吸い込み分を予め考慮してインクを所定量よりも多めに吸引する必要がなく、吸引される廃インク量を減少することができる。すなわち、吸引されるインクの量に応じて設定されるインク回収部３１２の容積を小さくでき、これにより吸引キャップ３１の小型化を図ることができる。
【００７１】
なお、本発明は、上記実施の形態に限定されることなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において、種々の改良並びに設計の変更を行っても良い。
例えば、上記実施の形態では、各種センサを用いて中間タンク２１及び記録ヘッド１１の上下方向に沿った位置やメンテナンスユニット３の左右方向に沿った位置を制御するようにしたが、これに限られるものではなく、例えばステッピングモータのパルス数を用いて中間タンク２１、記録ヘッド１１及びメンテナンスユニット３の位置を制御するようにしても良い。
【００７２】
また、上記実施の形態では、吸引キャップ３１内への大気の連通が開始される前からノズル面１１ａのワイプが完了するまでの間、吐出口１１２内へのインクの逆流を阻止するため、インク背圧が正圧となるようにインク背圧を制御するようにしたが、これに限られるものではない。例えば、吸引キャップ３１とノズル面１１ａとにより形成された空間内部の圧力と吐出口１１２内の圧力とが等しくなるようにインク背圧を制御することで、吐出口１１２内へのインクの逆流を阻止しても良く、このようにしても、ノズル面１１ａに付着した廃インクのノズル１１１内への吸い込みを防止することが可能となる。
【００７３】
さらに、上記実施の形態では、インク吸引が開始された後タイミングＴ３において、中間タンクモータ２２を停止するようにしたが、これに限られるものではなく、インクの吸引が完了するまでに中間タンク２１の上方向への移動が完了しさえすれば良い。そのため、中間タンク２１の上方向への移動にかかる時間がインク吸引が完了するまでにかかる時間よりも長くなる場合には、中間タンク２１の上方向への移動が完了してからインクの吸引を開始するようにしても良い。
【００７４】
【発明の効果】
請求項１に記載の発明によれば、キャップ部材内への大気の連通が開始される前からブレードによる記録ヘッドの一面のワイプが完了するまでの間、背圧制御手段が吐出口内へのインクの逆流が阻止されるようにインク背圧を制御することにより、吐出口内の圧力が前記空間内部の圧力と略等しいか、この圧力よりも大きくなる。これにより、インク吸引作業において吸引されたインク（以下、「廃インク」という。）の滴が記録ヘッドの一面に付着しても、この一面に付着した廃インクが吐出口を介してノズル内に吸い込まれることを防止できる。特に、吐出口からインクが吸引されることで廃インクが泡立ってこの廃インクに気泡が含まれることになるが、この気泡を含んだ廃インクが記録ヘッドの一面に付着した場合であっても、前記一面に付着した気泡を含んだ廃インクが吐出口を介してノズル内に吸い込まれることはなくなる。従って、気泡を含んだ廃インクのノズル内における固化等に起因して、その後のインク吐出動作において発生するノズル欠や射出曲がり等のノズルの吐出不良を防止することができる。
また、キャップ部材内に大気が連通されても、廃インクがノズル内に吸い込まれないため、ノズル内への廃インクの吸い込み分を予め考慮してインクを所定量よりも多めに吸引する必要がなく、吸引される廃インク量を減少することができる。これにより、キャップ部材内の吸引されたインクが回収される部分の容積を小さくして、キャップ部材の小型化を図ることができる。
【００７５】
請求項２に記載の発明によれば、背圧制御手段が記録ヘッドに対するインク貯留部の高さを変更するだけで、インク貯留部内のインクと記録ヘッドの一面との水頭差を利用して記録ヘッド内部のインク背圧を制御できる。従って、背圧制御手段の構造を簡略化できコストを低減できる。
【００７６】
請求項３に記載の発明によれば、ブレードによる記録ヘッドの一面のワイプの完了後に、背圧制御手段がインク背圧を制御することでインク背圧が所望の負圧となって吐出口からのインクの滲みを防止することができる。従って、記録ヘッドのクリーニングを確実に行うことができ、その後の画像形成において、確実且つ正確なインク吐出を行える。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明が適用された一実施の形態として例示されるインクジェットプリンタの主要部を示す模式図である。
【図２】図１のインクジェットプリンタに備わる制御部の主要制御ブロック図である。
【図３】図１のインクジェットプリンタに備わる記録ヘッドのクリーニング作業においてインクジェットプリンタの各構成要素の動作タイミングの一例を示すタイムチャートである。
【図４】図１のインクジェットプリンタにおける記録ヘッドのクリーニング作業の状態を説明するための模式図である。
【図５】従来のインクジェットプリンタにおける記録ヘッドのクリーニング作業の状態を説明するための模式図である。
【符号の説明】
１００　　　インクジェットプリンタ
１　　　　　ヘッド部
１１　　　　記録ヘッド
１１ａ　　　ノズル面（一面）
１１１　　　ノズル
１１２　　　吐出口
２　　　　　インク供給部
２１　　　　中間タンク（インク貯留部）
２２　　　　中間タンクｕｐ／ｄｏｗｎモータ（背圧制御手段）
３　　　　　メンテナンスユニット
３１　　　　吸引キャップ（キャップ部材）
３２　　　　吸引ポンプ
３３　　　　大気連通弁（大気連通手段）
３４　　　　ブレード
４　　　　　制御部（背圧制御手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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