(57)【要約】【課題】本発明は、使用者の中間転写体及び現像装置等画像形成部へのアクセスを容易にし、かつ転写材ジャム処理性、操作性を向上させた画像形成装置を提供することを目的としている。【解決手段】上記課題を解決するために、本発明に係る画像形成装置の代表的な構成は、複数の像担持体と、前記像担持体に静電潜像を形成するための複数の露光装置と、前記像担持体の静電潜像を現像する複数の現像装置と、前記複数の像担持体上の像を重畳して担持する中間転写体とを有し、前記複数の現像装置と前記中間転写体の間で分離可能であり、該中間転写体はユニットの形態として装置本体の開閉ドアに着脱可能に構成した画像形成装置において、前記中間転写ユニットに備えられ該中間転写ユニットの着脱方向と垂直の方向にスライド移動可能なロック部材と、前記開閉ドアに備えられ前記ロック部材と係止するロック部材受け部と、前記中間転写ユニットに備えられ前記ロック部材を前記ロック部材受け部に付勢する付勢手段とを有することを特徴とする。【選択図】    図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の像担持体と、
前記像担持体に静電潜像を形成するための複数の露光装置と、
前記像担持体の静電潜像を現像する複数の現像装置と、
前記複数の像担持体上の像を重畳して担持する中間転写体とを有し、
前記複数の現像装置と前記中間転写体の間で分離可能であり、該中間転写体はユニットの形態として装置本体の開閉ドアに着脱可能に構成した画像形成装置において、
前記中間転写ユニットに備えられ該中間転写ユニットの着脱方向と垂直の方向にスライド移動可能なロック部材と、
前記開閉ドアに備えられ前記ロック部材と係止するロック部材受け部と、
前記中間転写ユニットに備えられ前記ロック部材を前記ロック部材受け部に付勢する付勢手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記中間転写ユニットは両側面に着脱のための把手部を有し、前記把手部が前記ロック機構のロック解除ボタンのガイド部材となっていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記ロック部材は先端に傾斜面を有し、前記中間転写ユニットの取り付けの際には前記傾斜面が前記ロック部材受け部に当接して、自重により前記付勢部材の付勢力に抗して前記ロック部材が移動し、前記ロック部材とロック部材受け部とが係止可能であることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はプリンタ、複写機、ファクシミリなど、電子写真方式を利用したカラー画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
カラー画像形成装置の構成として、イエロー、マゼンタ、シアン色の現像剤、および場合によりブラック色の現像剤を収納する現像装置を各色ごとに備え、それらの複数の現像装置を直線または曲線上に並べ、各色の現像剤に対応した静電潜像を現像させるものがある。そのようなカラー画像形成装置内において、転写材上に最終的な可視画像として得るために、複数色画像重ね合わせる工程として、直接転写方式と中間転写方式がある。
【０００３】
直接転写方式は、像担持体から転写材に直接現像剤が重ねて転写されるので、転写材の物性による転写環境や、転写材の搬送性などが画質に影響を及ぼす。これに対し中間転写方式では、現像剤を重ね合わせる工程での転写対象が常に同じ物体（すなわち、中間転写体）なので、安定した重ね合わせ画像を得ることができるという利点を有している。
【０００４】
中間転写体を用いた画像形成装置を稼動する上で、装置本体の寿命よりも短い周期で、消耗品である現像剤を使い切ってしまう。その際には、現像剤を補給したり、もしくは現像剤を含む現像装置ごと取り替えたりする必要がある。同様に中間転写体も消耗品であり、誤った取り扱いによる損傷や不測の損傷、長期に渡る使用による劣化などにより、不良画像を生じる場合がある。このため、安定して良好な画像を得るためには、中間転写体を修復または交換することが不可欠である。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、電子写真技術を応用した現像装置（および隣接した像担持体）は一般に、像担持体に静電潜像を形成するための露光装置や、次工程に用いる中間転写体に囲まれた状態で配置されている。さらに現像装置の周囲には、転写材へ転写されずに中間転写体上に残留する現像剤を除去する清掃機構や、その除去された現像剤の収容部など複数の構成要素がある。このため従来は、現像装置交換のために画像形成装置に複数のドアを設けて、装置本体内部に使用者がアクセス可能にした構成が一般的であったが、決してメンテナンス性に優れたものとはなっていなかった。
【０００６】
図１０に従来の画像形成装置の概略を示す。画像形成装置上から露光装置３０、現像装置３６および像担持体３１、中間転写体３２、転写材収納部３３の順で配置されている。また転写材の搬送方向下流側に、定着装置３４が配置されている。図１１は装置外装のアクセスドア４１を開けた状態を示しており、アクセスドア側に露光装置３０を載せている。装置の固定側には現像装置３６や像担持体３１、中間転写体３２が取り付けられている。中間転写体３２を脱着する際には、使用者が現像装置３６と像担持体３１を一旦外すことが不可欠である。このように従来例では、使用者が複雑な操作をせざるを得なかった。
【０００７】
そこで本発明は、使用者の中間転写体及び現像装置等画像形成部へのアクセスを容易にし、かつ転写材ジャム処理性、操作性を向上させた画像形成装置を提供することを目的としている。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、本発明に係る画像形成装置の代表的な構成は、複数の像担持体と、前記像担持体に静電潜像を形成するための複数の露光装置と、前記像担持体の静電潜像を現像する複数の現像装置と、前記複数の像担持体上の像を重畳して担持する中間転写体とを有し、前記複数の現像装置と前記中間転写体の間で分離可能であり、該中間転写体はユニットの形態として装置本体の開閉ドアに着脱可能に構成した画像形成装置において、前記中間転写ユニットに備えられ該中間転写ユニットの着脱方向と垂直の方向にスライド移動可能なロック部材と、前記開閉ドアに備えられ前記ロック部材と係止するロック部材受け部と、前記中間転写ユニットに備えられ前記ロック部材を前記ロック部材受け部に付勢する付勢手段とを有することを特徴とする。
【０００９】
【発明の実施の形態】
本発明に係る画像形成装置の実施形態について説明する。まず全体構成について説明し、次に各部構成について説明する。
【００１０】
図１は、電子写真方式を利用した画像形成装置の概略断面図である。図に示す画像形成装置Ａは、４色フルカラー画像を形成できるレーザビームプリンタであり、現像剤（例えば、トナー）で可視像化されたトナー像を熱などによって転写材に定着させる過程を経て画像形成を行なう。
【００１１】
カラー画像形成装置Ａは、像担持体としてドラム型の電子写真感光体である感光体ドラム１Ｙ（イエロー）、１Ｍ（マゼンタ）、１Ｃ（シアン）、１ＢＫ（ブラック）（以下、各色の全体を説明する場合にはこれらの記号を省略する）を備えている。また画像形成装置Ａ内には、感光体ドラム１の表面を均一に帯電させる帯電装置２Ｙ〜２ＢＫ、画像情報に基づいて光源（例えば、レーザ光やＬＥＤ光）を点滅させて感光体ドラム１上に静電潜像を形成する露光装置３Ｙ〜３ＢＫ、感光体ドラム１上の静電潜像にトナーを付着させて現像する現像装置４Ｙ〜４ＢＫ、感光体ドラム１上のトナー像が転写される中間転写ベルト５ｂを備えた中間転写ユニット５などが設置されている。
【００１２】
感光体ドラム１および現像装置４Ｙ〜４ＢＫは、中間転写ユニット５に対して並列に固定配置されている。現像装置４は感光体ドラム１上の静電潜像を現像するものであり、各色のトナーを収容した４つの現像剤収容部４ａＹ〜４ａＢＫ、感光体ドラム１に現像剤を転移させる現像剤担持ローラ４ｂＹ〜４ｂＢＫを備えている。感光体ドラム１上のトナー像は、中間転写ユニット５の中間転写ベルト５ｂ上に一次転写手段５ｄＹ〜５ｄＢＫによって重畳的に転写することにより、一つのフルカラーのトナー像が形成される。形成されたカラートナー像は、転写部Ｅにおいて二次転写手段５ｅによって転写材に一括して転写される。転写材は転写材収納部６から供給され、転写部Ｅにおいてトナー像を二次転写された転写材は、定着装置８に搬送されて熱と圧力により画像を定着された後に、搬送ユニット９によって搬送され、機外の排出トレイ１０へと排出、積載される。
【００１３】
なお、後述するように、曲線にて描いた搬送経路２０において、転写材収納部６〜転写部Ｅ〜定着装置８までの間で転写材のジャムが起こったとする。この場合、アクセスドア１１（図２参照）一つを開くことによって、搬送経路２０全てに対して使用者の視認性が確保される。よって、使用者はジャム処理を容易に行なうことができる。また中間転写ユニット５がアクセスドア１１に取り付けられていることにより、簡単な操作によってカラー画像形成装置のメンテナンスを行なうことができる。
【００１４】
次に、図２乃至図９を用いて各部構成を説明する。図２は装置本体の開閉ドアを開いた状態を説明する図、図３は中間転写ユニットを取り外した状態を説明する図、図４は中間転写ユニットの位置決めを説明する図、図５は中間転写ユニットを開閉ドアに取り付けた状態を説明する図、図６はロック機構の詳細図、図７はアクセスドアに装着された状態のロック機構を説明する図、図８はロック部材とロック解除ボタンの関係を示す図、図９はロック機構にかかる力を説明する図である。
【００１５】
図２に示すように、アクセスドア１１は転写材の搬送方向と同じ方向に回動して開閉可能である。本実施形態では、画像形成装置本体下方にある支点１２をアクセスドア１１の回動中心としている。中間転写ユニット５はアクセスドア１１に押圧部材１４、１５によって浮いた状態で保持されており、アクセスドア１１を開くとこれと共に回動する。従って画像形成装置内部の構成要素は、感光体ドラム１と中間転写ユニット５との境界で分割される。
【００１６】
このためアクセスドア１１が開かれると、中間転写ユニット５がそれ以外の装置（現像器等）から独立していることから、使用者が中間転写ユニット５をすぐに認識することができる。また後述するが、図３に示すように、容易に中間転写ユニット５を交換することが可能である。
【００１７】
図４は、アクセスドア１１を閉じることにより、画像形成装置本体側の感光体ドラム１、転写材搬送部１３に対して中間転写ユニット５の位置決めを自動的に行なった状態を示している。上記のように、中間転写ユニット５はアクセスドア１１に対し、押圧部材１４、１５を介して浮いた状態で取り付けられている。このため、アクセスドア１１を閉じると、まず中間転写ユニット５側の突当部１６、１７が画像形成装置本体内部に設けられた突当部材１８、１９にそれぞれ突当部Ｇ及びＨで当接する。そしてアクセスドア１１が閉じられるに従い、押圧部材１４、１５が弾性的に変形し、完全にアクセスドア１１が閉じられる時には感光体ドラム１、転写材搬送部１３に対しての位置決めが自動的に行なわれ、良質な画像を得ることができる。
【００１８】
図５は中間転写ユニット５がアクセスドア１１内に取り付けられている状態を示す。（ａ）は平面図、（ｂ）は側面図である。図５（ｂ）に示すように、中間転写ユニット５は支持フレーム１１ａに着脱可能に装着され、支持フレーム１１ａは押圧部材１４、１５によってアクセスドア１１から浮いた状態で支持されている。図５（ａ）に示すように、中間転写ユニット５の両側には、使用者が手で持つための把手部２４、２９を備えている。把手部２４の近傍には突出部材２３が固定的に設けられており、支持フレーム１１ａに挿入することにより中間転写ユニット５の一方側が支持される。
【００１９】
図６（ａ）に示すように、中間転写ユニット５の他方側はロック機構となっており、把手部２９と、ロック解除ボタン２６、ロック部材２７を備えている。ロック解除ボタン２６は把手部２９に内蔵された状態で配置しており、使用者が把手部２９を手で持つ際にロック解除ボタン２６をあわせて押下操作可能となっている。把手部２９は、ロック解除ボタン２６が回動するためのガイドの役目も有している。
【００２０】
図６（ｂ）に示すように、ロック部材２７は中間転写ユニット５から離接する方向、すなわち中間転写ユニット５の着脱方向と垂直の方向にスライド移動可能となっている。またロック部材２７の内側（中間転写ユニット５側）には付勢手段２８ａ、２８ｂ（例えばバネ）を備えており、ロック部材２７を中間転写ユニット５から離隔する方向に付勢している。ロック部材２７の外側には凸状嵌合部２７ａ、２７ｂを突出して設けている。
【００２１】
一方、図７（ａ）、図７（ｂ）に示すように、アクセスドア１１の支持フレーム１１ａには、凸状嵌合部２７ａ、２７ｂが嵌入する係止穴２１ａ、２１ｂ（ロック部材受け部）が形成されている。これにより、前記突出部材２３とあわせて、支持フレーム１１ａに中間転写ユニット５が支持され、アクセスドア１１に対しては押圧部材１４、１５により浮いた状態で支持されることとなる。
【００２２】
図８に示すようにロック解除ボタン２６は、くの字形状に形成しており、軸Ｊ−Ｊを中心に回動可能である。そしてロック解除ボタン２６の上面２６ａを図８（ａ）に示すように押下する（矢印ａ方向）ことにより、ロック解除ボタン２６の下端２６ｂがロック部材２７に当接し、ロック部材２７を凸状嵌合部２７ａ、２７ｂの軸方向（矢印ｂ方向）に押し込むことができる。
【００２３】
従って中間転写ユニット５を取り外す際には、図９（ａ）に示すように、使用者が把手部２９を手で持つと同時にロック解除ボタン２６を力Ｋで押下することにより、ロック解除ボタン２６が矢印ａ方向に回動し（図８（ａ）参照）、ロック部材２７を矢印ｂ方向にスライド移動させて（図８（ｂ）参照）、凸状嵌合部２７ａ、２７ｂを係止穴２１ａ、２１ｂから後退させる。すなわち把手部２９がロック解除ボタン２６のガイド部材となっていることにより、使用者は、把手部２９およびロック解除ボタン２６をあわせて掴む１操作だけで、アクセスドア１１に対する中間転写ユニット５のロックを解除することができ、図３に示したように中間転写ユニット５を取り外すことができる。
【００２４】
凸状嵌合部２７ａ、２７ｂの先端は、中間転写ユニット５の挿入方向に対向する傾斜面を形成している。従って、中間転写ユニット５を取り付ける際には、ロック解除ボタン２６を操作せずとも、中間転写ユニット５の自重により支持フレーム１１ａの端辺に凸状嵌合部２７ａ、２７ｂの傾斜面が当接してロック部材２７が後退し、凸状嵌合部２７ａ、２７ｂが係止穴２１ａ、２１ｂと対向した位置でロック部材２７が付勢手段２８ａ、２８ｂによってスライド移動し、凸状嵌合部２７ａ、２７ｂが係止穴２１ａ、２１ｂに嵌入して、係止が行われる。
【００２５】
ここで図９（ｂ）を用いて、自重により装着が行われるための条件を説明する。中間転写ユニット５を自重により矢印ｃ方向へと移動させると、凸状嵌合部２７ａ、２７ｂの先端の傾斜面が支持フレーム１１ａに当接し、反力Ｌが生じる。この反力Ｌの凸状嵌合部２７ａ軸方向成分ＬＨが、付勢手段２８ａ、２８ｂの付勢力Ｌ２８よりも大きければ、ロック部材２７は中間転写ユニット５の自重により後退することとなる。従って上記条件を満たすように、傾斜面の角度、付勢手段２８ａ、２８ｂの付勢力の強さを設定する。
【００２６】
なお、上記実施形態においては中間転写ユニット５の一方側を固定的な突出部材２３とし、他方側にロック機構を設けて説明したが、両側をロック機構とすることでも同様に本発明の効果を得ることができる。
【００２７】
【発明の効果】
上記説明した如く、本発明に係る画像形成装置によれば、中間転写ユニットに、該中間転写ユニットの着脱方向と垂直の方向にスライド移動可能なロック部材と、該ロック部材を付勢する付勢手段とを有し、また把持部がロック解除ボタンのガイド部材となるよう構成したことにより、使用者は把持部をつかむ動作のみでロックを解除することができ、開閉ドアに対する中間転写ユニットの着脱性が容易で、かつ開閉ドアに対して中間転写体を確実に保持させることができる。
【００２８】
特に、開閉ドアに中間転写ユニットを保持し、転写材搬送と同じ方向から中間転写ユニットを着脱するよう構成したことにより、開閉ドアを開くのみで容易に中間転写ユニット、像担持体、現像装置ならびに転写材搬送経路のアクセスが容易となり、視認性が高く、交換やジャム処理なども容易である。
【００２９】
さらに、使用者がドアを単に閉じるという操作のみで、像担持体など、現像器および転写材搬送部に対する中間転写ユニットの位置決めが可能となり、使用者にとって煩雑な操作なしに、簡単なメンテナンスにより良質な画像を長期にわたり得ることができる。結果的に、画像形成装置のメンテナンス性、操作容易性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】電子写真方式を利用した画像形成装置の概略断面図である。
【図２】装置本体の開閉ドアを開いた状態を説明する図である。
【図３】中間転写ユニットを取り外した状態を説明する図である。
【図４】中間転写ユニットの位置決めを説明する図である。
【図５】中間転写ユニットを開閉ドアに取り付けた状態を説明する図である。
【図６】ロック機構の詳細図である。
【図７】アクセスドアに装着された状態のロック機構を説明する図である。
【図８】ロック部材とロック解除ボタンの関係を示す図である。
【図９】ロック機構にかかる力を説明する図である。
【図１０】従来の画像形成装置の概略を示す。
【図１１】装置外装のアクセスドアを開けた状態を示す図である。
【符号の説明】
Ａ        …画像形成装置
Ｅ        …転写部
１        …感光体ドラム
２        …帯電装置
３        …露光装置
４        …現像装置
４ａ    …現像剤収容部
４ｂ    …現像剤担持ローラ
５        …中間転写ユニット
５ｂ    …中間転写ベルト
５ｄ    …一次転写手段
５ｅ    …二次転写手段
６        …転写材収納部
７        …給送搬送装置
８        …定着装置
９        …搬送ユニット
１０        …排出トレイ
１１        …アクセスドア
１１ａ    …支持フレーム
１２        …支点
１３        …転写材搬送部
１４、１５        …押圧部材
１６、１７        …突当部
１８、１９        …突当部材
２０        …搬送経路
２１ａ、２１ｂ    …係止穴
２３        …突出部材
２４        …把手部
２６        …ロック解除ボタン
２６ａ    …上面
２６ｂ    …下端
２７        …ロック部材
２７ａ、２７ｂ    …凸状嵌合部
２８ａ、２８ｂ    …付勢手段
２９        …把手部
３０        …露光装置
３１        …像担持体
３２        …中間転写体
３３        …転写材収納部
３４        …定着装置
３６        …現像装置
４１        …アクセスドア
【図１】
2004258199.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2004258199.tif 000009
【図８】
2004258199.tif 000010
【図９】
2004258199.tif 000011
【図１０】
2004258199.tif 000012
【図１１】
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