(57)【要約】　　　（修正有）【課題】薄型化を図ると同時に、キーストロークを確保する。部品点数や組み立て工数を削減する。【解決手段】プレート１上に接点ギャップ分のレジストパターン７を形成したフィルム５を配し、接点ギャップに臨んで上記プレート１及びフィルム５に接点３，４を対峙して設け、フィルム５の接点部４位上にクリックラバー６を介してキートップを配設する。フィルム５が１枚で済むため、厚みが大幅に削減される。フィルム枚数の削減は、部品点数や組み立て工数の削減にも繋がる。また、キーストロークはレジストパターン７によって確保される。【選択図】　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
プレート上に接点ギャップ分のレジストパターンを形成したフィルムを配し、接点ギャップに臨んで上記プレート及びフィルムに接点を対峙して設け、フィルムの接点部位上にクリックラバーを介してキートップを配設してなるスイッチ装置。
【請求項２】
上記プレートは金属板からなり、この上に絶縁膜を介して上記接点が印刷形成されていることを特徴とする請求項１記載のスイッチ装置。
【請求項３】
上記プレートは樹脂板または樹脂フィルムからなり、この上に上記接点が直接印刷形成されていることを特徴とする請求項１記載のスイッチ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、いわゆるメンブレンスイッチに関するものであり、その接点構造の改良に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
パーソナルコンピュータや携帯端末等のキー入力装置においては、キー入力に応じてオン・オフ動作するスイッチが必要であり、この種スイッチとしていわゆるメンブレンスイッチが知られている。
【０００３】
このメンブレンスイッチの構造について説明すると、例えば３層式メンブレンスイッチでは、図４に示すように、ポリエステル等からなる上フィルム１０１と下フィルム１０２との間にスペーサ１０３が介装固定されている。そして、スペーサ１０３には所々に円形のスペーサ孔１０４が設けられ、このスペーサ孔１０４により前記上フィルム１０１と下フィルム１０２との間に間隙部が所々に形成されている。また、間隙部に面する前記上フィルム１０１と下フィルム１０２には、それぞれ対峙して接点１０５，１０６が設けられており、さらに、接点１０５，１０６をオン・オフ操作するためのキートップ１０７がクリックラバー１０８を介して接点１０５，１０６の上方に配設され、電子辞書やＰＤＡ等のキー入力装置に組み込まれている。
【０００４】
上記構造のメンブレンスイッチでは、前記キートップ１０７を押圧すれば、図５に示すように、前記間隙部に面している上フィルム１０１の部位が下方へ湾曲し、その結果、上フィルム１０１に設けられている接点１０５が下フィルム１０２に設けられている接点１０６と接触してスイッチング動作が行われる。
【０００５】
【特許文献１】
特開２００１−３０７５８９号公報（図１、図３）
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、ノート型パソコンのキーボードや携帯端末（電子辞書やＰＤＡ等）等においては、その薄型化を目的として、入力キーの厚さを削減することが要求されている。
【０００７】
しかしながら、従来構造のスイッチ装置では、物理的に不可能に近い要求が多く、その要求に応えきれていないのが実情である。例えば、上記３層式メンブレンスイッチの場合、２枚のフィルム（上フィルム１０１及び下フィルム１０２）とスペーサ１０３の合計３枚のフィルムをプレートとクリックラバー１０８の間に介在させる必要があり、厚みの削減には限度がある。
【０００８】
また、各フィルムの厚さを削減すると、キーストロークが不足して、正常なスイッチング動作が難しくなるという問題も発生する。さらには、材料費や組み立て工数も多くを要する。
【０００９】
本発明は、このような従来のものの有する欠点を解消するために提案されたものであり、薄型化が可能で、しかもキーストロークを確保することが可能なスイッチ装置を提供することを目的とする。また、材料費や製造工数を削減することが可能なスイッチ装置を提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上述の目的を達成するために、本発明のスイッチ装置は、プレート上に接点ギャップ分のレジストパターンを形成したフィルムを配し、接点ギャップに臨んで上記プレート及びフィルムに接点を対峙して設け、フィルムの接点部位上にクリックラバーを介してキートップを配設してなることを特徴とするものである。
【００１１】
本発明のスイッチ装置においては、フィルムは１枚で済み、厚みの削減が容易である。フィルム枚数の削減は、部品点数や組み立て工数の削減にも繋がる。また、本発明のスイッチ装置では、レジストパターンによって接点ギャップを確保するようにしているので、その厚さを調整することでキーストロークを任意に設定することが可能である。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を適用したスイッチ装置について、図面を参照しながら詳細に説明する。
【００１３】
本実施の形態のスイッチ装置は、図１に示すような構造を有するものである。すなわち、このスイッチ装置では、金属板からなるプレート１上に接点パターン３が直接印刷形成されている。なお、プレート１が金属板からなる場合、短絡防止のためにその表面に絶縁膜２を形成しておき、この上に接点パターン３を印刷形成することが好ましい。
【００１４】
その上に、接点パターン４及び回路パターン（図示は省略する。）を印刷したメンブレンフィルム５が配され、さらにその上にエア抜きラバードーム６が貼り付けられている。ラバードーム６上には、接点パターン３，４をオン・オフ操作するためのキートップが配設されるが、ここでは図示は省略する。
【００１５】
上記プレート１上に形成される接点パターン３は、図２（ａ）に示すように、例えば円形のパターンであり、一方、メンブレンフィルム５上に形成される接点パターン４は、図２（ｂ）に示すように２つのパターンＰ１，Ｐ２からなる二分割パターンである。スイッチオン時には、上記円形の接点パターン３の接触によって２分割されたパターンＰ１，Ｐ２間の電気的導通が図られ、パターンＰ１，Ｐ２間の通電が行われる。
【００１６】
また、上記メンブレンフィルム５のプレート１との対向面には、レジストパターン７が形成されており、このレジストパターン７によってメンブレンフィルム５とプレート１間に接点ギャップが形成される。すなわち、本発明では、スペーサを設けず、メンブレンフィルム５に接点ギャップ分のレジストパターン７を設ける構造とし、部品点数を削減している。
【００１７】
上記レジストパターン７は、フォトリソ技術等により容易にパターニング形成することができ、例えば上記接点パターン４を取り囲むような円環状のパターン形状とすればよい。また、その厚さも任意に設定することが可能である。ここで、レジストパターン７の厚さによってキーストロークが決まり、したがって、この厚みを適正に設定することで、十分なキーストロークを確保することが可能である。
【００１８】
上記構造のスイッチ装置では、シングルメンブレン構造でありメンブレンフィルムを３枚から１枚に減らすことができるので、薄型化を図ることができ、これまで構造では物理的に不可能に近い要求に対応することが可能である。また、メンブレンフィルムの削減は、部品点数の削減や組み立て工数の削減に繋がり、製造コストを大幅に削減することができる。さらに、レジストパターン７の厚さで接点ギャップを任意に設定することが可能であり、キーストロークを十分に確保することが可能である。
【００１９】
以上、本発明を適用したスイッチ装置について説明したが、本発明はこれに限らず、種々の変更が可能である。例えば、上記実施の形態では、プレート１に金属板を用いたが、樹脂板や樹脂フィルムを用いることも可能である。この場合には、図３に示すように、プレート１表面の絶縁膜２を省略し、接点パターン３をプレート１上に直接印刷形成することが可能である。
【００２０】
【発明の効果】
以上の説明からも明らかなように、本発明によれば、従来構造のものでは物理的に不可能とされてきた要求に対応することができ、大幅な薄型化を実現することが可能である。また、部品点数や組み立て工数を削減することができ、製造コストを大幅に削減することが可能である。さらに、本発明によれば、キーストロークを十分に確保することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用したスイッチ装置の一例を示す断面図である。
【図２】接点パターンを示す平面図である。
【図３】本発明を適用したスイッチ装置の他の例を示す断面図である。
【図４】従来のスイッチ装置の一例を示す断面図である。
【図５】従来のスイッチ装置におけるスイッチオン状態を示す断面図である。
【符号の説明】
１　　　　　プレート
３，４　　　接点パターン
５　　　　　メンブレンフィルム
６　　　　　ラバードーム
７　　　　　レジストパターン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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