(57)【要約】【課題】作業場の天井部が低くても自由に移動させることができ、しかも容易に転倒するおそれのない葉たばこラックリフタを提供する。【解決手段】ローラ１付き針ラック２を移動可能に載置した吊込みレール１９に、上下方向に延びる昇降スライダ２８の上部を連結し、このスライダ２８が昇降可能に嵌合する昇降ガイド３０Ａを左右一対の支柱３０内面に形成する。ベース部材１１上に配置した駆動モータ２４でスライダ２８を昇降させることで、吊込みレール１９を支柱３０よりも高い位置まで持ち上げる。トップフリー型ラックリフタ５と葉詰め部３とは共通のベース部材１１上に設ける。【選択図】　図１
2004113096.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
葉たばこが挟持された針ラックを載置する左右一対の吊込みレールを備え、該吊込みレールを持ち上げて針ラックを乾燥室に装入する葉たばこラックリフタであって、左右一対の各吊込みレールに、上下方向に延びる昇降フレームを連結すると共に、該昇降フレームが昇降可能に嵌合する昇降ガイドを左右一対の各支柱に形成し、前記昇降フレームを駆動手段で昇降させることにより、前記吊込みレールを前記支柱よりも高い位置まで持ち上げるようにしたことを特徴とする葉たばこラックリフタ。
【請求項２】
駆動手段が、支柱の下部又は該支柱を支持するベース部材に配置されていることを特徴とする請求項１記載の葉たばこラックリフタ。
【請求項３】
左右一対の支柱の上部の間が開放されていることを特徴とする請求項１又は請求項２記載の葉たばこラックリフタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、葉たばこを乾燥室に吊り込む際に使用される葉たばこラックリフタに関し、特に葉たばこが挟持された針ラックを左右一対の吊込みレールに乗せた後、吊込みレールを昇降手段で支柱本体よりも高い所まで持ち上げて乾燥室に装入することができるトップフリー型の葉たばこラックリフタに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、葉たばこを乾燥する際は、葉たばこ台に設けた生葉詰め用針ラックへの生葉詰め込み工程と、生葉詰め込み後の針ラックを乾燥室内に吊込む工程と、乾燥後の針ラックを乾燥室から取卸す工程とがある。針ラックを乾燥室内に吊り込むとき、生葉詰めした針ラックを左右一対の吊込みレールに移載したのち、吊込みレールをラックリフタで持ち上げて乾燥室内に吊り込んでいる。ラックリフタの構造は、昇降支持部としての左右一対の支柱に、吊込みレールを支持するための昇降部を設け、一対の支柱の上部同士は、水平な上部フレームにより連結されたゲート型構造とされている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
【特許文献１】
特開２０００−０６４７６３号公報（第２−４頁、第１図）
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
この種のラックリフタは、一対の支柱上部の間に渡って上部フレームが設けられているので、支柱の上端よりも上方に昇降部を移動させて、吊込みレールを持ち上げることができない。つまり、構造的に吊込みレールの持上げ可能な上昇端の高さが規制されている。このため、乾燥室内の高い位置（二段または三段以上の棚レール）に針ラックを吊り上げることが困難になっている。これに対処するには、支柱自体の高さ寸法を高くすればよいが、支柱自体を高くすると、作業場の天井が低かったり、作業場内上方に柱や梁などの障害物が存在する場合は、ラックリフタを自由に移動させることができなくなる。また、ラックリフタを高くすると、一対の支柱間の上部フレームの位置も高くなるので、全体としてラックリフタの重心も高くなり、ラックリフタがバランスを崩して転倒しやすくなるという問題がある。　　本発明は上記課題に鑑み、作業場の天井部が低くても自由に移動させることができ、しかも重心が下がって転倒のおそれがない葉たばこラックリフタを提供することを目的とするものである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
この目的を達成するため、本発明の葉たばこラックリフタは、葉たばこが挟持された針ラックを載置する左右一対の吊込みレールを備え、該吊込みレールを持ち上げて針ラックを乾燥室に装入する葉たばこラックリフタであって、左右一対の各吊込みレールに、上下方向に延びる昇降フレームを連結すると共に、該昇降フレームが昇降可能に嵌合する昇降ガイドを左右一対の各支柱に形成し、前記昇降フレームを駆動手段で昇降させることにより、前記吊込みレールを前記支柱よりも高い位置まで持ち上げるようにしたことを特徴とするものである。上記駆動手段は、支柱の下部又は該支柱を支持するベース部材に配置することができる。また、左右一対の支柱は、その上部同士が水平フレーム等の連結部材により連結されたゲート型構造ではなく、左右一対の支柱の上部の間が開放された構造（トップフリー型構造という。）に形成することができる。
【０００６】
本発明では、水平方向に延びる左右一対の各吊込みレールに、上下方向に延びる昇降フレームの上端部を連結する。一方、左右一対の各支柱の内側に昇降ガイドを形成し、この昇降ガイドに、前記昇降フレームを昇降可能に嵌挿させる。昇降ガイドには駆動手段を連結し、駆動手段の運転により昇降フレームを支柱に沿って昇降させる。この場合、昇降フレームは、その上端部が水平な吊込みレールの中間部に連結されているので、昇降フレームの上下方向の長さ寸法の分だけ、吊込みレールは支柱に対して上方に突き出るように移動できる。したがって、吊込みレールに搭載された針ラックも、支柱上端の高さよりも高い位置まで持ち上げることができる。その意味では、本発明のラックリフタは、一対の左右両側の支柱が上方に伸縮可能な構成である。また、支柱上部間に水平フレームを設けずに開放空間を有することから、この構造はトップフリー型と称することができ、これにより小型軽量なコンパクト構成を実現し、ラックリフタの設置安定性、移動操作性が向上し、特に支柱の高さを従来のゲート型構造に比べて２５パーセント以上低くすることができる。
【０００７】
本発明に係る昇降フレームの上端は、水平状態の左右一対の吊込みレールの中間部に連結するが、昇降フレームの所要の高さ位置には、昇降フレームの移動をスムースに案内するためのローラやコロ等の回転部材を取り付けるのが好ましい。この回転部材は、昇降フレームが嵌まる相手部材である昇降ガイド側に設けても構わない。要するに、昇降フレームは支柱の方向に沿って円滑にスライド可能に構成されればよい。この昇降フレームの長さが長くなるほど、支柱の上端から上方に移動できる吊込みレールの動作可能な領域が長くなり、吊込みレール上の針ラックを持ち上げ可能な位置が高くなる。
【０００８】
このトップフリー型ラックリフタは、吊込みレールを支持する昇降フレームの上昇可能な範囲がフレーム長に相当する分だけ上方に高くなるので、この高くなった分だけ従来のゲート型ラックリフタよりも支柱本体の高さを低くすることができる。この場合、吊込みレールを支持できる最大の高さは、従来のゲート型ラックリフタと同等又はそれ以上に高くすることができる。また、吊込み作業以外の通常の時において、吊込みレールの高さを通常のレベルに下げた状態、つまり支柱から昇降フレームが上方に突き出ていない状態では、支柱の高さが低くなるので、従来構造に比べて本発明のラックリフタの高さをかなり低くすることができる。このため、作業場内での本発明のラックリフタの移動性及び操作性が向上する。例えば、作業場の天井部材が低かったり、室内の上部に梁や柱などの障害物が存在していても、これにラックリフタの支柱上部が干渉することなく、作業場内でラックリフタを自由に移動させることができる。
【０００９】
モータ等の駆動手段を支柱下部またはベース部材に配置したものでは、一対の支柱上部間の連結フレームに配置した従来構造に比べて、駆動手段の位置が低下するので、全体としてのラックリフタの重心が大幅に低下する。このため、ラックリフタの安定性が増し、ラックリフタが移動等の際に転倒し難くくなる。特に、左右一対の支柱上部の間に重い連結フレームを設けないもの、即ち上方開放形式のトップフリー型に構成したものでは、連結フレームの重さの分だけラックリフタの重心が更に下方にシフトする。その結果、リフタの安定性がさらに増大し、ラックリフタの移動、停止を容易かつ安全に行うことができる。支柱上部間の連結フレームがなくなることは、ラックリフタの支柱間のスペースがその分だけ広くなり、ラックリフタ周辺での葉たばこ装入及び葉詰込み作業が楽に行えるようになる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施の形態を図面に示す実施例に基づいて説明する。
本実施例は、針ラックが水平移動可能に移載される一対の吊込みレールに中央部に、上下方向に延びる昇降スライダ（昇降フレーム）の上端部を連結すると共に、昇降スライダが昇降可能に嵌合する昇降ガイドを左右一対の支柱の内面側に形成し、昇降スライダを駆動モータで昇降させることで、吊込みレールを支柱上端よりも高い所までリフトアップできるようにしたものである。支柱の上部同士を水平フレームで連結した門型構造とは異なり、水平フレームを省いた構造、すなわち上方が開放されたトップフリー型構造としたものである。また、このラックリフタ（リフタ部）と葉詰め台（葉詰め部）とは共通のベース部材の上に設けて一体化させ、ベース部材の上に駆動モータ等を設置して重心を低くさせたものである。
【００１１】
図１は本発明に係る葉たばこラックリフタの吊込みレールを持ち上げた状態を示す側面図、図２は図１の要部正面図、図３は図１の葉たばこラックリフタの吊込みレールを持ち上げる前の状態を示す側面図、図４は図３の要部正面図、図５は葉たばこラックリフタの葉詰め部付近を示す要部側面図である。
【００１２】
【実施例】
図１及び図３において、この葉たばこラックリフタは、ローラ１付きの針ラック２に葉たばこＴを詰めるための葉詰め部３と、針ラック２を持ち上げて乾燥室（図示せず）に吊り込むトップフリー型のラックリフタ５とからなり、ラックリフタ５と葉詰め部３は、共通のベース部材１１の前後両側に対向的に設けられている。乾燥室の左右両側の内壁面には、一対の棚レールが二段または三段設けられ、棚レールには、針ラック２のローラ１がスライド可能に嵌合するようにされている。
【００１３】
葉詰め部３は、図５に示すように、葉詰めテーブル８に設けられたラック保持板１３と、葉詰めテーブル８を支える脚部１０とを備えている。葉詰めテーブル８の後端部には、水平ピン１２Ａを介して複数の腕１４が枢着され、腕１４の一端には伸縮自在なダンパ１６が取り付けられている。
【００１４】
葉詰めテーブル８は、針ラック２が載置される場所を有し、このラック載置部の後端側には反転レバー１７が連結されている。この反転レバー１７の操作により、ラック載置部上の針ラック２を倒伏及び起立させることができるようにされている。また、反転レバー１７を前方に押し出すことで、葉詰めテーブル８上のテーブル枠（図示せず）が下方に９０度以上反転するるようにされる。葉詰めテーブル８の後端には、葉当て板１８が着脱自在に取り付けられている。
【００１５】
針ラック２は上枠と下枠とからなり、葉たばこＴを上下両側から挟持固定するものである。針ラック２の側面にはパンチ錠２Ｃが設けられ、このパンチ錠２Ｃの操作によって、前記上枠と下枠の連結・分離が可能になっている。針ラック２に葉たばこＴを鋏持するには、葉詰め部３に下枠を載せた状態で、下枠に葉たばこＴを敷き詰めたのち、これに上枠を被せてパンチ錠２Ｃで下枠に連結すればよい。
【００１６】
一方、ラックリフタ５は下部にキャスタ７及び９を有し、乾燥室の棚レールに連結可能な左右幅を有している。ラックリフタ５の左右一対の支柱３０の上部間には水平フレームが連結されておらず、上方が開放されたトップフリー型構造とされている。ラックリフタ５のベース部材１１の角隅部には、高さ調整可能なアジャスタ６が上下動可能に螺着されている。ラックリフタ５の支柱３０の内壁面両側には、一対の吊込みレール１９が昇降可能に取り付けられ、吊込みレール１９は、押釦スイッチ２３の操作で駆動するモータ２４により、任意の高さ位置に移動するようになっている。吊込みレール１９の葉詰め部３側には、延長レール２０が起立可能に連結され、起立時に生じた隙間からは作業者が葉詰め部３とラックリフタ５の間に入れるようになっている。
【００１７】
吊込みレール１９は、ラックリフタ５の左右一対の支柱３０により水平に保持され、水平状態のまま支柱３０に沿って昇降動作できるようなっている。この昇降機構について詳しく説明すると、吊込みレール１９の中間部には昇降スライダ２８の上端部が連結され、昇降スライダ２８の下端側の部分は鉛直方向に所定の長さだけ延びている。昇降スライダ２８の適宜な高さ位置には複数個の昇降用案内ローラ２７が取り付けられ、これら案内ローラ２７は、支柱３０の内側壁面に形成された昇降ガイド（断面凹溝形）３０Ａに昇降可能に嵌合している。
【００１８】
支柱３０の内側壁面の上部、下部にはスプロケット３５、３６が設けられ、スプロケット３５、３６の間には、昇降スライダ２８を昇降させるための無端状の駆動チェーン３３が巻回されている。駆動チェーン３３は、駆動モータ２４の運転により、ベース部材１１上の駆動軸２５を介して正逆回転可能とされている。駆動モータ２４の運転操作を行うための押釦スイッチ２３は、支柱３０の前面に取り付けられ、また駆動モータ２４の運転制御条件などは、制御盤２６を介して設定変更できるようになっている。この制御盤２６と駆動モータ２４は、図２に示すように、ベース部材１１の左右両側において対向的に配置されている。
【００１９】
したがって、押釦スイッチ２３の操作により駆動モータ２４を起動すると、駆動軸２５を介して駆動チェーン３３が正逆回転し、昇降スライダ２８は昇降案内ローラ２７を介して支柱３０に沿って昇降動作するようになっている。これにより、昇降スライダ２８の上端部が支柱３０よりも上側に突出して設定高さまで移動できるので、吊込みレール１９を支柱３０上端よりも高い位置まで持ち上げることができるようになっている。昇降スライダ２８の上昇端は、リミットスイッチ３１により検知され、それよりも高い所に昇降スライダ２８が移動できないようにされている。
【００２０】
針ラック２を乾燥室に吊り込むには、葉詰め作業、吊込み準備作業及び吊り込み作業を順次行う。まず葉詰め作業では、葉詰め部３に針ラック２の下枠をセットし、葉たばこＴを下枠に均一に並べる。次に、葉たばこＴの上方から上枠を下枠に差し込み、パンチ錠２Ｃにて両者を連結固定する。
【００２１】
葉詰め作業の後は吊込み準備作業を行う。この作業では、まず反転レバー１７をロック解除する。すると、針ラック２は自重により前方に９０度以上反転し、針ラック２のローラ１がラックリフタ５側の延長レール２０に嵌合する。このとき、針ラック２はダンパ１６の抵抗に抗しながら倒れる。そのあと、針ラック２は延長レール２０上を走行して吊込みレール１９側に移載し、ストッパ２２に当接して所定位置に停止する。
【００２２】
次に、吊込みレール１９に針ラック２を載置したら、針ラック２を乾燥室に吊り込む。この作業では、まず押釦スイッチ２３の操作により、駆動モータ２４を起動して駆動軸２５を回転させる。すると、駆動チェーン３３が回転し、昇降スライダ２８は、昇降案内ローラ２７を介して支柱３０に沿って上昇する。そして、昇降スライダ２８が乾燥室の棚レールと対応する高さまで上昇して停止する。この場合、図１に示すように、昇降スライダ２８の上端部は、支柱３０の上端部よりも上側に所定長さだけ突出した状態になる。つまり、昇降スライダ２８は支柱３０に対して上方に伸長した状態になる。この状態で、針ラック２が載っている吊込みレール１９の前端を棚レールに連結させ、針ラック２のローラ１を棚レールに嵌合させる。両者の嵌合を確認したうえで、針ラック２を棚レールに沿って奥の方まで押し込み、葉たばこＴを乾燥室の所定位置に吊り下げる。
【００２３】
このトップフリー型ラックリフタ５は、従来のゲート型構造よりも支柱の高さを低く設定しても、昇降スライダ２８を支柱３０上端よりも高いレベルまで移動させることで、吊込みレール１９上の針ラック２を支柱よりも高い所まで持ち上げることができるので、葉たばこを吊り込む高さは、従来のゲート型構造と同様又はそれより高い位置まで設定することができる。また、乾燥室へのラック吊込み作業以外の通常の状態では、このトップフリー型ラックリフタ５は従来のゲート型構造に比べて、装置としてのリフタの高さが昇降スライダ２８の上昇（伸長）可能な高さ分だけ低くなる。このため、作業場内においてトップフリー型ラックリフタ５を移動させるときの操作作業を円滑に行うことができる。例えば、作業場の天井が低かったり、天井部付近に梁や柱が存在していても、これにラックリフタ５の支柱３０上部が当たったりするおそれがない。
【００２４】
さらに、トップフリー型ラックリフタ５自体は上部連結フレームの分だけ重量が軽くなり、しかも、ベース部材１１の上に、昇降スライダ用駆動モータ２４等の駆動系を配置したことで、全体としてのラックリフタ５の重心が相当低くなる。したがって、ラックリフタ５の停止時または移動時の安定性能が格段に向上し、例えばラックリフタ５に横から外力を加えたとしても、ラックリフタ５が容易に転倒するおそれがない。また、ラックリフタ５が移動する作業場の地面に凸凹がある場合でも、ラックリフタ５を安全かつ容易に移動させることができる。さらに、従来構造では必要であった上部フレームを省いたことで、ラックリフタ５の上部空間がその分だけ広くなり、乾燥室への葉たばこ吊り込み作業や葉詰め作業などを従来に比べ楽に行うことができる。
【００２５】
尚、本発明は上記実施例に限定されず、種々の応用変形が可能である。上記実施例では、モータ等の駆動手段は、支柱を支持するベース部材に配置したが、支柱の下部に駆動手段を配置することもできる。また、ラックリフタは葉詰め部と一体化して設けたが、ラックリフタは葉詰め部とは分離して単独に構成しても勿論かまわない。
【００２６】
【発明の効果】
本発明によれば、吊込みレールを支柱よりも高い位置まで持ち上げるようにしたことにより、従来のゲート型のものよりも支柱本体の高さを低くできるので、装置全体の小型軽量化が図られ、作業場の天井部が低い場合でも、支柱上部が天井部と干渉することなく、ラックリフタを自由かつ安全に移動させることができる。また、左右一対の支柱の間に水平フレームを設けずに開放構造にしたものでは、支柱の間に自由空間が増えて作業面で有利になるうえに、ラックリフタ全体が軽くなり重心が低下する。特に駆動手段を支柱の下部側に配置することで、重心位置がかなり低くなってラックリフタの安定性が高まり、たとえ外力が加わってもラックリフタが容易に転倒する恐れがないという優れた効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る葉たばこラックリフタの吊込みレールを持ち上げた状態を示す側面図である。
【図２】図１の要部正面図である。
【図３】図１の葉たばこラックリフタの吊込みレールを持ち上げる前の状態を示す側面図である。
【図４】図３の要部正面図である。
【図５】葉たばこラックリフタの葉詰め部付近を示す要部側面図である。
【符号の説明】
１　　　　ローラ
２　　　　針ラック
２Ｃ　　　パンチ錠
３　　　　葉詰め部
４　　　　アジャスタ
５　　　　トップフリー型葉たばラックリフタ
６　　　　アジャスタ
７　　　　キャスタ
８　　　　葉詰めテーブル
９　　　　キャスタ
１０　　　脚部
１１　　　ベース部材
１２Ａ　　水平ピン
１３　　　ラック保持板
１４　　　腕
１５　　　針ラック
１６　　　ダンパ
１７　　　反転レバー
１８　　　葉当て板
１９　　　吊込みレール
２０　　　延長レール
２２　　　ストッパ
２３　　　押釦スイッチ
２４　　　駆動モータ（駆動手段）
２５　　　駆動軸
２６　　　制御盤
２７　　　昇降案内ローラ
２８　　　昇降スライダ（昇降フレーム、昇降部）
３０　　　支柱
３０Ａ　　昇降ガイド（ガイドレール）
３１　　　リミットスイッチ
３３　　　昇降用駆動チェーン
３５　　　スプロケット
３６　　　スプロケット
Ｔ　　　　葉たばこ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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