(57)【要約】【課題】設備コストを削減し、且つ、均一な解凍を実現できる解凍機能付きの冷却貯蔵庫を提供する。【解決手段】解凍機能付き冷却貯蔵庫Ｒは、前面に開口する断熱箱体１８内に構成された貯蔵室２０内に、冷却装置２４の冷却器３５と熱交換した冷気を冷却ファン３６により循環して冷却するものであって、貯蔵室２０内を加熱するための解凍ヒータ４３、４４と、この解凍ヒータ４３、４４にて加熱された空気を貯蔵室２０内に循環するための解凍ファン４６、４７とを備えた解凍ユニット４１、４２を、貯蔵室２０内の側面上下に複数設けた。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
前面に開口する断熱箱体内に構成された貯蔵室内に、冷却装置の冷却器と熱交換した冷気を冷却ファンにより循環して冷却する冷却貯蔵庫において、
前記貯蔵室内を加熱するための解凍ヒータと、該解凍ヒータにて加熱された空気を前記貯蔵室内に循環するための解凍ファンとを備えた解凍ユニットを、前記貯蔵室内の側面上下に複数設けたことを特徴とする解凍機能付き冷却貯蔵庫。
【請求項２】
前記各解凍ユニットにおいて、前記解凍ファンを当該解凍ユニットの下部に配置し、該解凍ファンに対応する位置に吐出口を、前記解凍ユニット上部に吸込口をそれぞれ形成したことを特徴とする請求項１の解凍機能付き冷却貯蔵庫。
【請求項３】
上側の前記解凍ユニットの前記解凍ファンの吐出側に連通し、複数の吐出口が形成された上部吐出ダクトを備え、
該上部吐出ダクトは、前記貯蔵室の前面開口を上下に仕切る中仕切の後方から前記解凍ユニットとは反対側の前記貯蔵室内の側面に渡って設けられていることを特徴とする請求項１又は請求項２の解凍機能付き冷却貯蔵庫。
【請求項４】
前記中仕切の後方に位置する前記上部吐出ダクトには、上下面に前記吐出口が形成されていることを特徴とする請求項３の解凍機能付き冷却貯蔵庫。
【請求項５】
下側の前記解凍ユニットの前記解凍ファンの吐出側に連通し、複数の吐出口が形成された下部吐出ダクトを備え、
該下部吐出ダクトは、前記貯蔵室内の底面に設けられていることを特徴とする請求項１、請求項２、請求項３又は請求項４の解凍機能付き冷却貯蔵庫。
【請求項６】
前記冷却器及び冷却ファンを前記貯蔵室内の天面に配置すると共に、前記冷却ファンの吐出側に連通し、複数の吐出口が形成された背面吐出ダクトを、前記貯蔵室内の背面に上下に渡って設けたことを特徴とする請求項１、請求項２、請求項３、請求項４又は請求項５の解凍機能付き冷却貯蔵庫。
【請求項７】
前記背面吐出ダクトの吐出口は、前記貯蔵室の前面開口を上下に仕切る中仕切より下方において多く形成されていることを特徴とする請求項６の解凍機能付き冷却貯蔵庫。
【請求項８】
前記貯蔵室内には通気性を有するラックを設け、該ラックには、冷凍物品を載置するための通気性を有する棚を、複数段引出自在に架設したことを特徴とする請求項１、請求項２、請求項３、請求項４、請求項５、請求項６又は請求項７の解凍機能付き冷却貯蔵庫。
【請求項９】
前記ラックに架設された棚相互の間隔は、前記冷凍物品の高さより大きく設定されていることを特徴とする請求項８の解凍機能付き冷却貯蔵庫。
【請求項１０】
前記冷却装置及び各解凍ユニットの運転を制御する制御装置を備え、
該制御装置は、前記冷却装置の運転を停止し、前記各解凍ユニットの解凍ヒータに通電して前記各解凍ファン及び冷却ファンを運転する加熱運転を実行することを特徴とする請求項１、請求項２、請求項３、請求項４、請求項５、請求項６、請求項７、請求項８又は請求項９の解凍機能付き冷却貯蔵庫。
【請求項１１】
前記解凍ユニットの解凍ファンに対応する位置の吐出口付近に温度センサを設け、前記制御装置は、該温度センサが検出する温度を設定値とするように前記解凍ヒータへの通電を制御することを特徴とする請求項１０の解凍機能付き冷却貯蔵庫。
【請求項１２】
前記制御装置は、所定の解凍条件に基づき、前記加熱運転を実行する時間、及び／又は、前記設定値を変更可能とされていることを特徴とする請求項１１の解凍機能付き冷却貯蔵庫。
【請求項１３】
前記制御装置は、前記加熱運転の終了後、前記各解凍ユニットの解凍ヒータの通電を停止して前記冷却装置を運転する冷却運転に移行することを特徴とする請求項１０、請求項１１又は請求項１２の解凍機能付き冷却貯蔵庫。
【請求項１４】
前記制御装置は、前記冷却運転において前記解凍ファンを運転することを特徴とする請求項１３の解凍機能付き冷却貯蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、冷凍食品などの冷凍物品を解凍する機能を備えた冷却貯蔵庫に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来よりコンビニエンスストアなどの店舗においては、食品を冷蔵する冷却貯蔵庫が設置されている。また、近年では冷凍された弁当などの冷凍物品を解凍して顧客に提供する店舗も見られるようになって来ている。
【０００３】
このような冷凍物品の解凍を行う場合、従来では解凍専用の解凍庫を設置しておき、この解凍庫内に冷凍物品を収納して解凍するものであった（特許文献１参照）。
【０００４】
【特許文献１】
特開平９−２２４６２６号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、係る解凍専用の解凍庫は生産コストが高騰する。また、店舗としては通常の冷却貯蔵庫の他に解凍庫を設置しなければならないため、結果として設備コストが大きく高騰してしまう問題があった。
【０００６】
本発明は、係る従来の技術的課題を解決するために成されたものであり、係る設備コストを削減し、且つ、均一な解凍を実現できる解凍機能付きの冷却貯蔵庫を提供するものである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明の解凍機能付き冷却貯蔵庫は、前面に開口する断熱箱体内に構成された貯蔵室内に、冷却装置の冷却器と熱交換した冷気を冷却ファンにより循環して冷却するものであって、貯蔵室内を加熱するための解凍ヒータと、この解凍ヒータにて加熱された空気を貯蔵室内に循環するための解凍ファンとを備えた解凍ユニットを、貯蔵室内の側面上下に複数設けたことを特徴とする。
【０００８】
本発明によれば、前面に開口する断熱箱体内に構成された貯蔵室内に、冷却装置の冷却器と熱交換した冷気を冷却ファンにより循環して冷却する冷却貯蔵庫であって、貯蔵室内を加熱するための解凍ヒータと、この解凍ヒータにて加熱された空気を貯蔵室内に循環するための解凍ファンとを備えた解凍ユニットを設けたので、既存の冷却貯蔵庫を利用して解凍機能を付加し、冷凍物品の解凍にかかる設備コストを著しく削減することが可能となる。
【０００９】
特に、解凍ユニットを貯蔵室内の側面上下に複数設けたので、各解凍ユニットにおける加熱空気の循環経路が短くなり、貯蔵室内における解凍のばらつきを抑制することができるようになるものである。
【００１０】
請求項２の発明の解凍機能付き冷却貯蔵庫は、上記において各解凍ユニットにおいて、解凍ファンを当該解凍ユニットの下部に配置し、該解凍ファンに対応する位置に吐出口を、解凍ユニット上部に吸込口をそれぞれ形成したことを特徴とする。
【００１１】
請求項２の発明によれば、上記に加えて各解凍ユニットにおいて、解凍ファンを当該解凍ユニットの下部に配置し、該解凍ファンに対応する位置に吐出口を、解凍ユニット上部に吸込口をそれぞれ形成したので、加熱空気の自然循環を利用して貯蔵室内に加熱空気を円滑に循環させ、効率良く冷凍物品を解凍することができるようになるものである。
【００１２】
請求項３の発明の解凍機能付き冷却貯蔵庫は、上記各発明において上側の解凍ユニットの解凍ファンの吐出側に連通し、複数の吐出口が形成された上部吐出ダクトを備え、該上部吐出ダクトは、貯蔵室の前面開口を上下に仕切る中仕切の後方から当該解凍ユニットとは反対側の貯蔵室内の側面に渡って設けられていることを特徴とする。
【００１３】
請求項３の発明によれば、上記各発明に加えて上側の解凍ユニットの解凍ファンの吐出側に連通し、複数の吐出口が形成された上部吐出ダクトを備え、該上部吐出ダクトは、貯蔵室の前面開口を上下に仕切る中仕切の後方から当該解凍ユニットとは反対側の貯蔵室内の側面に渡って設けられているので、貯蔵室内上部に周囲から加熱空気を吐出して解凍の均一化を図ることができるようになる。また、貯蔵室内における加熱空気の循環を上下で分割して円滑化することができるようになる。
【００１４】
特に、上部吐出ダクトは中仕切後方のデッドスペースを利用して設けられるので、貯蔵室内容積の有効利用も図ることができるようになる。また、上部吐出ダクトは解凍ユニットとは反対側の貯蔵室内の側面まで渡っているので、温度の上がり難い貯蔵室内の最上部に加熱空気を吐出して解凍を促進させることができるようになるものである。
【００１５】
請求項４の発明の解凍機能付き冷却貯蔵庫は、上記において中仕切の後方に位置する上部吐出ダクトには、上下面に吐出口が形成されていることを特徴とする。
【００１６】
請求項４の発明によれば、上記に加えて中仕切の後方に位置する上部吐出ダクトには、上下面に吐出口が形成されているので、中仕切より下方の貯蔵室内上部にも加熱空気を吐出して解凍を促進させることができるようになるものである。
【００１７】
請求項５の発明の解凍機能付き冷却貯蔵庫は、上記各発明において下側の解凍ユニットの解凍ファンの吐出側に連通し、複数の吐出口が形成された下部吐出ダクトを備え、該下部吐出ダクトは、貯蔵室内の底面に設けられていることを特徴とする。
【００１８】
請求項５の発明によれば、上記各発明に加えて下側の解凍ユニットの解凍ファンの吐出側に連通し、複数の吐出口が形成された下部吐出ダクトを備え、該下部吐出ダクトは、貯蔵室内の底面に設けられているので、貯蔵室内下部の解凍の均一化も図ることができるようになる。また、下部吐出ダクトは貯蔵室内の底敷の役割も果たすので、格別な底敷も不要となるものである。
【００１９】
請求項６の発明の解凍機能付き冷却貯蔵庫は、上記各発明において冷却器及び冷却ファンを貯蔵室内の天面に配置すると共に、冷却ファンの吐出側に連通し、複数の吐出口が形成された背面吐出ダクトを、貯蔵室内の背面に上下に渡って設けたことを特徴とする。
【００２０】
請求項６の発明によれば、上記各発明に加えて冷却器及び冷却ファンを貯蔵室内の天面に配置すると共に、冷却ファンの吐出側に連通し、複数の吐出口が形成された背面吐出ダクトを、貯蔵室内の背面に上下に渡って設けたので、冷凍物品が貯蔵室内に多数収納された場合にも、この背面吐出ダクトから貯蔵室内下部まで冷気を循環させることが可能となる。これにより、冷凍物品を解凍後に保冷する際の温度のばらつきを解消することができるようになる。
【００２１】
請求項７の発明の解凍機能付き冷却貯蔵庫は、上記において背面吐出ダクトの吐出口は、貯蔵室の前面開口を上下に仕切る中仕切より下方において多く形成されていることを特徴とする。
【００２２】
請求項７の発明によれば、上記に加えて背面吐出ダクトの吐出口は、貯蔵室の前面開口を上下に仕切る中仕切より下方において多く形成されているので、冷気が届き難い中仕切下方の貯蔵室内に効果的に冷気を循環させ、保冷時温度の更なる均一化を図ることができるようになる。
【００２３】
請求項８の発明の解凍機能付き冷却貯蔵庫は、上記各発明において貯蔵室内には通気性を有するラックを設け、該ラックには、冷凍物品を載置するための通気性を有する棚を、複数段引出自在に架設したことを特徴とする。
【００２４】
請求項８の発明によれば、上記各発明に加えて貯蔵室内には通気性を有するラックを設け、該ラックには、冷凍物品を載置するための通気性を有する棚を、複数段引出自在に架設したので、貯蔵室内の通気性を損なうこと無く多数の冷凍物品を貯蔵室内に収納することができるようになる。特に、棚は引出自在とされているので、冷凍物品の納出も容易となるものである。
【００２５】
請求項９の発明の解凍機能付き冷却貯蔵庫は、上記においてラックに架設された棚相互の間隔は、冷凍物品の高さより大きく設定されていることを特徴とする。
【００２６】
請求項９の発明によれば、上記に加えてラックに架設された棚相互の間隔は、冷凍物品の高さより大きく設定されているので、少なくとも冷凍物品の上下に空気循環用の間隔が構成されることになり、解凍・保冷の均一化を促進することが可能となる。
【００２７】
請求項１０の発明の解凍機能付き冷却貯蔵庫は、上記各発明において冷却装置及び各解凍ユニットの運転を制御する制御装置を備え、該制御装置は、冷却装置の運転を停止し、各解凍ユニットの解凍ヒータに通電して各解凍ファン及び冷却ファンを運転する加熱運転を実行することを特徴とする。
【００２８】
請求項１０の発明によれば、上記各発明に加えて冷却装置及び各解凍ユニットの運転を制御する制御装置を備え、該制御装置は、冷却装置の運転を停止し、各解凍ユニットの解凍ヒータに通電して各解凍ファン及び冷却ファンを運転する加熱運転を実行するので、各解凍ファンからの加熱空気を冷却ファンによって貯蔵室内全体に行き渡らせることができるようになる。特に、加熱され難い貯蔵室内上部に冷却ファンによって加熱空気を吸い上げることができるようになるので、解凍の更なる均一化を図ることができるようになる。
【００２９】
請求項１１の発明の解凍機能付き冷却貯蔵庫は、上記において解凍ユニットの解凍ファンに対応する位置の吐出口付近に温度センサを設け、制御装置は、該温度センサが検出する温度を設定値とするように解凍ヒータへの通電を制御することを特徴とする。
【００３０】
請求項１１の発明によれば、上記に加えて解凍ユニットの解凍ファンに対応する位置の吐出口付近に温度センサを設け、制御装置は、該温度センサが検出する温度を設定値とするように解凍ヒータへの通電を制御するので、加熱運転中に冷凍物品の温度が上がり過ぎることを防止できる。特に、温度センサは解凍ファンに対応する位置の吐出口付近にあるので、冷凍物品からの冷気の影響を受け難くなり、安定した温度制御を実現できるようになる。
【００３１】
請求項１２の発明の解凍機能付き冷却貯蔵庫は、上記において制御装置は、所定の解凍条件に基づき、加熱運転を実行する時間、及び／又は、設定値を変更可能とされていることを特徴とする。
【００３２】
請求項１２の発明によれば、上記に加えて制御装置は、所定の解凍条件に基づき、加熱運転を実行する時間、及び／又は、設定値を変更可能とされているので、例えば冷凍物品の種類や数量、解凍開始時の温度などの種々の条件に応じて加熱運転の時間や設定値を変更し、均一な仕上がりで解凍することができるようになる。
【００３３】
請求項１３の発明の解凍機能付き冷却貯蔵庫は、請求項１０、請求項１１又は請求項１２において制御装置は、加熱運転の終了後、各解凍ユニットの解凍ヒータの通電を停止して冷却装置を運転する冷却運転に移行することを特徴とする。
【００３４】
請求項１３の発明によれば、請求項１０、請求項１１又は請求項１２に加えて制御装置は、加熱運転の終了後、各解凍ユニットの解凍ヒータの通電を停止して冷却装置を運転する冷却運転に移行するので、解凍後の物品をそのまま保冷して品質を保持することができるようになるものである。
【００３５】
請求項１４の発明の解凍機能付き冷却貯蔵庫は、上記において制御装置は、冷却運転において解凍ファンを運転することを特徴とする。
【００３６】
請求項１４の発明によれば、上記に加えて制御装置は、冷却運転において解凍ファンを運転するので、解凍後の温度低下の促進と温度の均一化を図ることができるようになる。
【００３７】
【発明の実施の形態】
以下、図面に基づき本発明の一実施形態を詳述する。図１は本発明を適用した冷却貯蔵庫Ｒの正面図、図２は冷却貯蔵庫Ｒの縦断側面図、図３は冷却貯蔵庫Ｒの平断面図をそれぞれ示している。冷却貯蔵庫Ｒは冷凍物品（冷凍した弁当Ｂ等）の解凍機能を備えたものであり、例えばコンビニエンスストアなどの店舗に設置され、前面に開口する断熱箱体１８により構成されている。
【００３８】
この断熱箱体１８内に構成された貯蔵室２０内天面には、冷却装置２４の冷却器３５が取り付けられており、この冷却器３５及びその前側に取り付けられた冷却ファン３６により、貯蔵室２０内は所定の冷蔵温度に冷却される。尚、図中において、冷却器３５及び冷却ファン３６の下方に取り付けられた３７は、冷却器３５が取り付けられる冷却室３８と貯蔵室２０内を区画するための仕切板である。この仕切板３７は後方が開口されている。これにより、冷却ファン３６より貯蔵室２０から冷却室３８に吸い込まれた冷気は、冷却器３５と熱交換された後、冷却室３８後方から吐出される。
【００３９】
更に、断熱箱体１８の上面には前面パネル２５及び両側面及び後面を構成するパネル２６によって機械室２７が画成されており、この機械室２７内には冷却装置２４を構成するコンプレッサ２８や凝縮器２９などが設置され、冷却器３５と共に冷却装置２４の周知の冷媒回路を構成している。尚、図２において３０は凝縮器用送風機である。
【００４０】
一方、貯蔵室２０の前面開口２２は水平方向の中仕切２３が取り付けられ、それによって開口２２は中央部にて上下に仕切られている。そして、該中仕切２３によって仕切られた貯蔵室２０の上下の開口２２は二組の観音開き式の扉（断熱扉）第１の扉２、第２の扉３によって開閉自在に閉塞される。
【００４１】
一方、前記貯蔵室２０内の背面には、上下に渡って背面吐出ダクト１１、１１が左右に一対設けられている。各背面吐出ダクト１１、１１はステンレス板にて構成され、その上端が冷却室３８後部に連通しており、その前面下部には所定寸法のスリット状の吐出口１２・・・が所定の間隔を存して複数穿設されている。特に、この吐出口１２・・・は中仕切２３より下方において多くなるように形成されている（図１）。
【００４２】
一方、貯蔵室２０内の一方の側面（実施例では向かって右側面）には、中仕切２３の上下に位置して解凍ユニット４１、４２がそれぞれ取り付けられている。各解凍ユニット４１、４２内の上部には電気ヒータから成る解凍ヒータ４３、４４がそれぞれ取り付けられ、各解凍ヒータ４３、４４の下側にそれぞれ位置して各解凍ユニット４１、４２の下部には解凍ファン４６、４７がそれぞれ取り付けられている。尚、各解凍ユニット４１、４２の上部には解凍ヒータ４３、４４にそれぞれ対応する位置に吸込口４８が形成され、解凍ファン４６、４７に対応する位置には吐出口５１が形成されている。
【００４３】
また、上側の解凍ユニット４１の下端にはステンレス製の上部吐出ダクト５３が連結されている。この上部吐出ダクト５３の向かって右端は解凍ファン４６の吐出側に連通しており、そこから中仕切２３の後方を通過して貯蔵室２０内の他方の側面（左側面）に至り、当該右側面を上昇して貯蔵室２０内上部まで渡っている。中仕切２３の後方に位置する部分の上部吐出ダクト５３は中仕切２３及び貯蔵室２０背面と所定の間隔を存して左右に延在しており、その上下面及び前後面には所定寸法のスリット状の吐出口５４・・・が所定の間隔を存して複数穿設されている。また、左側面に位置する上部吐出ダクト５３にも同様の吐出口５４が複数形成されている。
【００４４】
更に、解凍ユニット４１の吐出口５１近傍には解凍温度センサ５６が取り付けられ、解凍ファン４６から吐出された吐出口５１からの加熱空気が吹き付けられる構成とされている。
【００４５】
他方、下側の解凍ユニット４２の下端にはステンレス製の下部吐出ダクト５７が連結されている。この下部吐出ダクト５７の向かって右端は解凍ファン４７の吐出側に連通しており、貯蔵室２０内の底面に設けられ、貯蔵室２０の底敷きの役割を果たす。そして、この下部吐出ダクト５７の上面及び前面にも同様の吐出口５４・・・が所定の間隔を存して複数穿設されている。
【００４６】
図中１３は通気性を有するようにステンレスワイヤーにて組み立てられたラックであり、上部吐出ダクト５３上に左右に２個、下部吐出ダクト５７上（従って下部吐出ダクト５７は底敷となる）にも左右に２個、合計４個貯蔵室２０内に着脱自在に載置されている。各ラック１３・・・の左右には上下に所定間隔を存して前後方向のレール１４、１４が複数対形成されており、各レール１４、１４にはこれもステンレスワイヤー製の通気性を有する棚１５が前後方向に引き出し自在に架設される（図４）。
【００４７】
即ち、棚１５は中仕切２３の上下における貯蔵室２０内の左右に前後に引出自在に複数段架設される。そして、上下の棚１５、１５相互の間隔は弁当Ｂの高さよりも大きくなるように設定されている。
【００４８】
次に、図５は冷却貯蔵庫Ｒの制御装置７０のブロック図を示している。制御装置７０は汎用のマイクロコンピュータ７１から構成されており、このマイクロコンピュータ７１の入力には前記解凍温度センサ５６の出力と、冷却ファン３６への吸込冷気温度を検出する冷却温度センサ７２の出力が入力されている。また、７３Ａ〜７３Ｃはマイクロコンピュータ７１に解凍工程を開始を指令するための解凍開始スイッチであり、マイクロコンピュータ７１には各解凍開始スイッチ７３Ａ〜７３Ｃに対応したそれぞれ異なる加熱運転温度設定値及び加熱運転時間が予め設定されている。
【００４９】
尚、各解凍開始スイッチ７３Ａ〜７３Ｃに対応する加熱運転温度設定値及び加熱運転時間は、例えば冷凍物品の種類や数量、解凍開始時の温度などの種々の解凍条件に応じて設定されている。
【００５０】
一方、マイクロコンピュータ７１の出力には、前記コンプレッサ２８と、冷却ファン３６の冷却ファンモータ３６Ｍが接続されている。また、マイクロコンピュータ７１の出力には、解凍リレー７６と解凍タイマースイッチ７７を備えた解凍制御回路７４を介して前記各解凍ヒータ４３、４４及び解凍ファン４６、４７の解凍ファンモータ４６Ｍ、４７Ｍが接続されている。
【００５１】
以上の構成で次に図６の工程図を参照しながら実施例の冷却貯蔵庫Ｒの動作を説明する。制御装置７０のマイクロコンピュータ７１は下記保冷工程の冷蔵運転と解凍工程の加熱運転及び冷却運転を実行する。
【００５２】
（１）保冷工程の冷蔵運転
前記解凍開始スイッチ７３Ａ〜７３Ｃが操作されていない場合、マイクロコンピュータ７１は冷却温度センサ７２が検出する貯蔵室２０内の温度（庫内温度）に基づき、冷却装置２４のコンプレッサ２８の運転を制御する。この場合、冷蔵設定値（例えば＋６℃）＋２℃の上限温度でコンプレッサ２８を運転し、冷蔵設定値−２℃の下限温度でコンプレッサ２８を停止する。また、冷却ファン３６及び各解凍ファン４６、４７はコンプレッサ２８の運転中に運転され、停止中は間欠的に運転される。
【００５３】
コンプレッサ２８が運転されると冷却器３５が冷却作用を発揮する。冷却室３８にて冷却器３５と熱交換し、冷却された冷気は冷却ファン３６により仕切板３７の後方に形成された開口から背面吐出ダクト１１、１１に吐出される。冷却室３８から吐出された冷気は、背面吐出ダクト１１、１１内を降下し、吐出口１２・・・から貯蔵室２０内に吐出される。そして、貯蔵室２０内を循環した後、天面の冷却ファン３６に吸い込まれる循環を行う。また、各解凍ファン４６、４７の運転によって後述する解凍工程と同様に貯蔵室２０内の空気が循環される。
【００５４】
これにより、貯蔵室２０内は冷蔵運転（冷却運転）設定値±２℃の範囲の冷蔵温度に維持される。このように背面吐出ダクト１１、１１を介して貯蔵室２０内に冷気を循環させるので、弁当Ｂが貯蔵室２０内に多数収納された場合にも、この背面吐出ダクト１１、１１から貯蔵室２０内下部まで冷気を循環させることが可能となる。後述する如く弁当Ｂを解凍後に保冷する際の温度のばらつきを解消することができるようになる。
【００５５】
特に、背面吐出ダクト１１、１１の吐出口１２・・・は、中仕切２３より下方において多く形成されているので、冷気が届き難い中仕切２３下方の貯蔵室２０内に効果的に冷気を循環させ、保冷時温度の更なる均一化を図ることができるようになる。また、中仕切２３の後方に位置する部分の上部吐出ダクト５３は中仕切２３及び貯蔵室２０背面と所定の間隔を存して設けられているので、貯蔵室２０内の冷気循環に支障は生じない。
【００５６】
（２）解凍工程の加熱運転
次に、例えばコンビニエンスストアに配送されて来る冷凍された弁当Ｂの解凍を行う場合には、これら弁当Ｂを棚１５上に載置し、ラック１３のレール１４、１４を滑らせて貯蔵室２０内に収納する。次に、解凍開始スイッチ７３Ａ〜７３Ｃのうちの何れかを操作する。この場合に操作する解凍開始スイッチ７３Ａ〜７３Ｃは、当該弁当Ｂの解凍に適した加熱運転温度設定値並びに加熱運転時間に対応するものを選択する。
【００５７】
マイクロコンピュータ７１には解凍開始信号が入力される。マイクロコンピュータ７１はこの解凍開始信号に基づき、コンプレッサ２８を停止して冷却装置２４の運転を停止する。次に、解凍制御回路７４の解凍リレー７６をＯＮして加熱運転を開始する。この解凍リレー７６がＯＮされると、マイクロコンピュータ７１は解凍温度センサ５６が検出する温度に基づき、当該温度が加熱運転温度設定値となるように各解凍ユニット４１、４２の解凍ヒータ４３、４４の通電を制御する。また、各解凍ファン４３、４４及び冷却ファン３６は連続運転となる。
【００５８】
上側の解凍ユニット４１の解凍ファン４６が運転されると、解凍ヒータ４３と熱交換した加熱空気が降下して当該解凍ファン４６に吸い込まれ、吐出口５１から中仕切２３上側の貯蔵室２０内に吐出される。また、解凍ファン４６から吐出された加熱空気は上部吐出ダクト５３内に入り、中仕切２３後方を経て向かって左側の貯蔵室２０内側面を上昇する過程で各吐出口５４・・・から中仕切２３上側の貯蔵室２０内に吐出される。
【００５９】
これにより、中仕切２３上側の貯蔵室２０内上部には周囲から加熱空気が吐出されるので、解凍は均一に行われるようになる。また、貯蔵室２０内における加熱空気の循環は上部吐出ダクト５３により上下で分割されるので、循環は円滑化される。特に、上部吐出ダクト５３は中仕切２３後方のデッドスペースを利用して設けられるので、貯蔵室２０内容積の有効利用も図ることができるようになる。また、上部吐出ダクト２３は解凍ユニット４１とは反対側の貯蔵室２０内の側面まで渡っているので、温度の上がり難い貯蔵室２０内の最上部に加熱空気を吐出して解凍を促進させることができるようになる。
【００６０】
更に、中仕切２３の後方に位置する上部吐出ダクト５３には、上下面に吐出口５４が形成されているので、中仕切２３より下方の貯蔵室２０内上部にも加熱空気を吐出して解凍を促進させることができるようになる。
【００６１】
一方、下側の解凍ユニット４２の解凍ファン４７が運転されると、解凍ヒータ４４と熱交換した加熱空気が降下して当該解凍ファン４７に吸い込まれ、吐出口５１から中仕切２３下側の貯蔵室２０内に吐出される。また、解凍ファン４７から吐出された加熱空気は下部吐出ダクト５７内に入り、貯蔵室２０内底面の各吐出口５４・・・から中仕切２３下側の貯蔵室２０内に吐出される。
【００６２】
これにより、貯蔵室２０内下部の解凍の均一化も図ることができるようになる。また、下部吐出ダクト５７は貯蔵室２０内の底敷の役割も果たすので、格別な底敷も不要となる。
【００６３】
このようにして吐出された加熱空気は、棚１５・・上の弁当Ｂを加熱した後、各解凍ユニット４１、４２の吸込口４８から解凍ヒータ４３、４４に向けて吸い込まれる循環を繰り返す。このように、解凍ユニット４１、４２を貯蔵室２０内の側面上下にそれぞれ設けたので、各解凍ユニット４１、４２における加熱空気の循環経路が短くなり、貯蔵室２０内における解凍のばらつきを抑制することができるようになる。
【００６４】
また、各解凍ユニット４１、４２において、解凍ファン４６、４７を当該解凍ユニット４１、４２の下部に配置し、解凍ファン４６、４７に対応する位置に吐出口５１を、解凍ユニット４１、４２上部に吸込口４８をそれぞれ形成したので、加熱空気の自然循環を利用して貯蔵室２０内に加熱空気を円滑に循環させることができるようになる。
【００６５】
このとき、冷却ファン３６も運転されるので、加熱され難い貯蔵室２０内上部に冷却ファン３６によって加熱空気を吸い上げることができるようになる。これにより、解凍の更なる均一化を図ることができるようになる。また、ラック１３に架設された棚１５相互の間隔は、弁当Ｂの高さより大きく設定されているので、少なくとも弁当Ｂの上下に空気循環用の間隔が構成されることになり、解凍と後述する保冷の均一化が促進される。
【００６６】
尚、上部吐出ダクト５３及び下部吐出ダクト５７は熱良導性のステンレスにて構成されているので、弁当Ｂは吐出口５４の無い壁面からも輻射熱によって解凍が促進される。
【００６７】
このような加熱運転により、弁当Ｂの芯温は凍結温度（冷凍品保存温度）から徐々に上昇していき、解凍が進行していく。そして、前述の如く予め設定された加熱運転時間が経過すると、解凍タイマースイッチ７７がＯＮし、解凍リレー７６がＯＦＦする。これにより、解凍制御回路７４は各解凍ユニット４１、４２の解凍ヒータ４３、４４の通電は停止し、加熱運転を終了する。
【００６８】
係る加熱運転でマイクロコンピュータ７１は解凍ユニット４１の解凍ファン４６に対応する位置の吐出口５１付近に設けられた解凍温度センサ５６が検出する温度を設定値とするように解凍ヒータ４３、４４への通電を制御するので、加熱運転中に弁当Ｂの温度が上がり過ぎることを防止できる。特に、解凍温度センサ５６は解凍ファン４６に対応する位置の吐出口５１付近にあるので、弁当Ｂからの冷気の影響を受け難くなり、安定した温度制御を実現できるようになる。
【００６９】
また、種々の解凍条件に対応した解凍開始スイッチ７３Ａ〜７３Ｃを設け、マイクロコンピュータ７１は、操作された解凍開始スイッチに対応する加熱運転時間、加熱運転温度設定値で制御を行うので、弁当Ｂの種類や数量、解凍開始時の温度などの種々の条件に応じて加熱運転の時間と設定値を変更し、均一な仕上がりで解凍することができるようになる。尚、実施例では加熱運転時間と加熱運転温度設定値の双方を変更できるようにしたが、それらのうちの何れか一方を可変としてもよい。
【００７０】
（３）解凍工程の冷却運転→保冷工程
加熱運転を終了すると、次に、マイクロコンピュータ７１は冷却運転に移行する。この冷却運転ではコンプレッサ２８、冷却ファン３６、各解凍ファン４６、４７を連続運転する。これにより、貯蔵室２０内の温度は急速に低下していく。特に、解凍ファン４６、４７も運転するので、貯蔵室２０内の空気を前述の加熱運転と同様の流れで撹拌する。これにより、貯蔵室２０内の温度低下も均一化される。そして、冷却温度センサ７２が検出する温度が前記冷蔵設定値−２℃の下限温度まで低下したら、マイクロコンピュータ７１は再び前述した保冷工程の冷蔵運転に移行する。以後は、解凍された弁当Ｂを保冷することになる。
【００７１】
このようにマイクロコンピュータ７１は加熱運転の終了後、各解凍ユニット４１、４２の解凍ヒータ４３、４４の通電を停止して冷却装置２４のコンプレッサ２８を運転する冷却運転に移行するので、解凍後の弁当Ｂをそのまま保冷して品質を保持することができるようになる。
【００７２】
尚、実施例では貯蔵室２０内の上下に分けてそれぞれに解凍ユニットを設けたが、更に複数に分けてそれぞれに解凍ユニットを設けてもよい。また、解凍対象の冷凍物品としては実施例の弁当に限らず、冷凍された各種調理済み食品、食材などに適用可能である。
【００７３】
【発明の効果】
以上詳述した如く本発明によれば、前面に開口する断熱箱体内に構成された貯蔵室内に、冷却装置の冷却器と熱交換した冷気を冷却ファンにより循環して冷却する冷却貯蔵庫であって、貯蔵室内を加熱するための解凍ヒータと、この解凍ヒータにて加熱された空気を貯蔵室内に循環するための解凍ファンとを備えた解凍ユニットを設けたので、既存の冷却貯蔵庫を利用して解凍機能を付加し、冷凍物品の解凍にかかる設備コストを著しく削減することが可能となる。
【００７４】
特に、解凍ユニットを貯蔵室内の側面上下に複数設けたので、各解凍ユニットにおける加熱空気の循環経路が短くなり、貯蔵室内における解凍のばらつきを抑制することができるようになるものである。
【００７５】
請求項２の発明によれば、上記に加えて各解凍ユニットにおいて、解凍ファンを当該解凍ユニットの下部に配置し、該解凍ファンに対応する位置に吐出口を、解凍ユニット上部に吸込口をそれぞれ形成したので、加熱空気の自然循環を利用して貯蔵室内に加熱空気を円滑に循環させ、効率良く冷凍物品を解凍することができるようになるものである。
【００７６】
請求項３の発明によれば、上記各発明に加えて上側の解凍ユニットの解凍ファンの吐出側に連通し、複数の吐出口が形成された上部吐出ダクトを備え、該上部吐出ダクトは、貯蔵室の前面開口を上下に仕切る中仕切の後方から当該解凍ユニットとは反対側の貯蔵室内の側面に渡って設けられているので、貯蔵室内上部に周囲から加熱空気を吐出して解凍の均一化を図ることができるようになる。また、貯蔵室内における加熱空気の循環を上下で分割して円滑化することができるようになる。
【００７７】
特に、上部吐出ダクトは中仕切後方のデッドスペースを利用して設けられるので、貯蔵室内容積の有効利用も図ることができるようになる。また、上部吐出ダクトは解凍ユニットとは反対側の貯蔵室内の側面まで渡っているので、温度の上がり難い貯蔵室内の最上部に加熱空気を吐出して解凍を促進させることができるようになるものである。
【００７８】
請求項４の発明によれば、上記に加えて中仕切の後方に位置する上部吐出ダクトには、上下面に吐出口が形成されているので、中仕切より下方の貯蔵室内上部にも加熱空気を吐出して解凍を促進させることができるようになるものである。
【００７９】
請求項５の発明によれば、上記各発明に加えて下側の解凍ユニットの解凍ファンの吐出側に連通し、複数の吐出口が形成された下部吐出ダクトを備え、該下部吐出ダクトは、貯蔵室内の底面に設けられているので、貯蔵室内下部の解凍の均一化も図ることができるようになる。また、下部吐出ダクトは貯蔵室内の底敷の役割も果たすので、格別な底敷も不要となるものである。
【００８０】
請求項６の発明によれば、上記各発明に加えて冷却器及び冷却ファンを貯蔵室内の天面に配置すると共に、冷却ファンの吐出側に連通し、複数の吐出口が形成された背面吐出ダクトを、貯蔵室内の背面に上下に渡って設けたので、冷凍物品が貯蔵室内に多数収納された場合にも、この背面吐出ダクトから貯蔵室内下部まで冷気を循環させることが可能となる。これにより、冷凍物品を解凍後に保冷する際の温度のばらつきを解消することができるようになる。
【００８１】
請求項７の発明によれば、上記に加えて背面吐出ダクトの吐出口は、貯蔵室の前面開口を上下に仕切る中仕切より下方において多く形成されているので、冷気が届き難い中仕切下方の貯蔵室内に効果的に冷気を循環させ、保冷時温度の更なる均一化を図ることができるようになる。
【００８２】
請求項８の発明によれば、上記各発明に加えて貯蔵室内には通気性を有するラックを設け、該ラックには、冷凍物品を載置するための通気性を有する棚を、複数段引出自在に架設したので、貯蔵室内の通気性を損なうこと無く多数の冷凍物品を貯蔵室内に収納することができるようになる。特に、棚は引出自在とされているので、冷凍物品の納出も容易となるものである。
【００８３】
請求項９の発明によれば、上記に加えてラックに架設された棚相互の間隔は、冷凍物品の高さより大きく設定されているので、少なくとも冷凍物品の上下に空気循環用の間隔が構成されることになり、解凍・保冷の均一化を促進することが可能となる。
【００８４】
請求項１０の発明によれば、上記各発明に加えて冷却装置及び各解凍ユニットの運転を制御する制御装置を備え、該制御装置は、冷却装置の運転を停止し、各解凍ユニットの解凍ヒータに通電して各解凍ファン及び冷却ファンを運転する加熱運転を実行するので、各解凍ファンからの加熱空気を冷却ファンによって貯蔵室内全体に行き渡らせることができるようになる。特に、加熱され難い貯蔵室内上部に冷却ファンによって加熱空気を吸い上げることができるようになるので、解凍の更なる均一化を図ることができるようになる。
【００８５】
請求項１１の発明によれば、上記に加えて解凍ユニットの解凍ファンに対応する位置の吐出口付近に温度センサを設け、制御装置は、該温度センサが検出する温度を設定値とするように解凍ヒータへの通電を制御するので、加熱運転中に冷凍物品の温度が上がり過ぎることを防止できる。特に、温度センサは解凍ファンに対応する位置の吐出口付近にあるので、冷凍物品からの冷気の影響を受け難くなり、安定した温度制御を実現できるようになる。
【００８６】
請求項１２の発明によれば、上記に加えて制御装置は、所定の解凍条件に基づき、加熱運転を実行する時間、及び／又は、設定値を変更可能とされているので、例えば冷凍物品の種類や数量、解凍開始時の温度などの種々の条件に応じて加熱運転の時間や設定値を変更し、均一な仕上がりで解凍することができるようになる。
【００８７】
請求項１３の発明によれば、請求項１０、請求項１１又は請求項１２に加えて制御装置は、加熱運転の終了後、各解凍ユニットの解凍ヒータの通電を停止して冷却装置を運転する冷却運転に移行するので、解凍後の物品をそのまま保冷して品質を保持することができるようになるものである。
【００８８】
請求項１４の発明によれば、上記に加えて制御装置は、冷却運転において解凍ファンを運転するので、解凍後の温度低下の促進と温度の均一化を図ることができるようになる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施例の解凍機能付きの冷却貯蔵庫の正面図である。
【図２】図１の冷却貯蔵庫の縦断側面図である。
【図３】図１の冷却貯蔵庫の平断面図である。
【図４】図１の冷却貯蔵庫のラックと棚の側面図である。
【図５】図１の冷却貯蔵庫の制御装置のブロック図である。
【図６】図５の制御装置による保冷工程と解凍工程の制御を説明する工程図である。
【符号の説明】
Ｒ  冷却貯蔵庫
１１  背面吐出ダクト
１２  吐出口
１３  ラック
１４  レール
１５  棚
１８  断熱箱体
２０  貯蔵室
２４  冷却装置
２８  コンプレッサ
３５  冷却器
３６  冷却ファン
４１、４２  解凍ユニット
４３、４４  解凍ヒータ
４６、４７  解凍ファン
５３  上部吐出ダクト
５４  吐出口
５６  解凍温度センサ
５７  下部吐出ダクト
７０  制御装置
７１  マイクロコンピュータ
７３Ａ〜７３Ｃ  解凍開始スイッチ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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