(57)【要約】【課題】デザイン性に優れ、安全に使用できるカメラを提供する。【解決手段】グリップとして機能する金属製のスイッチプレートは、ＯＦＦ位置において、カメラボディ１２の前面に配設された固定プレート４６の側面に当接して、その固定プレート４６の当接部と面一となるとともに、ＯＮ位置において、固定プレート４６から所定の隙間を持って分離する。このスイッチプレート１６のコーナー部を樹脂製のカバー５０で被覆する。これにより、鋭角に形成されたコーナー部が手に触れても、手が傷つくおそれがない。【選択図】　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
金属板によって扁平状に形成された電源用のスイッチプレートがカメラボディの前面に配設され、ＯＮ位置とＯＦＦ位置との間を前記カメラボディの前面に沿ってスライド可能に設けられたカメラにおいて、
前記スイッチプレートは、前記ＯＦＦ位置において、前記カメラボディの前面に配設された固定プレートの側面に当接して、該固定プレートの当接部と面一となるように形成されるとともに、前記ＯＮ位置において、前記固定プレートから所定の隙間を持って分離するように形成され、前記固定プレートとの当接部の端面及び／又はコーナー部が樹脂材によって被覆されることを特徴とするカメラ。
【請求項２】
前記スイッチプレートは、前記カメラボディの側部近傍に配設され、前記カメラボディの前面に沿って横方向にスライドするとともに、その表面に指がかりとなる凸部を有し、前記カメラボディのグリップとして機能することを特徴とする請求項１に記載のカメラ。
【請求項３】
前記スイッチプレートは、前記ＯＦＦ位置において、前記固定プレートと一体となって円盤状に形成されることを特徴とする請求項１又は２に記載のカメラ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はカメラに係り、特にカメラボディの前面にスライド式の電源スイッチを備えたカメラに関する。
【０００２】
【従来の技術】
カメラボディの前面に手動で開閉されるスライド式のレンズカバーを設け、そのレンズカバーの開閉動作に連動させて、カメラの電源をオン・オフするカメラがある（たとえば、特許文献１）。この種のカメラは、一般にレンズカバーがグリップの機能を兼ねており、レンズカバーを開くと、レンズカバーが横方向にスライドして指がかりとなる。
【０００３】
ところで、デジタルカメラは、いわゆる銀塩カメラとは異なり、撮影した画像をカメラ本体で再生することができ、撮影後は再生のみに使用される場合もある。したがって、レンズカバーの開閉によってカメラの電源をオン・　オフする方式では、再生だけの場合にもレンズが露出してしまうという問題がある。また、レンズカバーは、撮影レンズを覆う関係上、開閉のストロークが長くなり、迅速に電源のオン・オフができないという欠点もある。
【０００４】
そこで、グリップをスライド自在に設け、このグリップのスライド操作によってカメラの電源をオン・オフするカメラが提案されている。
【０００５】
【特許文献１】
特開２００２−９０８０７号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、カメラは、その表面強度を高めるとともに見た目の高級感を出すために、外装を金属とする場合があるが、可動式のグリップを薄い金属板で形成すると、その外周部の端面が刃物のように形成され、グリップ時に違和感を与えるだけでなく、撮影者に思わぬ怪我を負わせるおそれがある。この際、グリップに厚みをもたせたり、エッジ部に丸みを持たせたりすることも考えられるが、デザインの自由度が奪われ、外観を損なうという問題がある。
【０００７】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、デザイン性に優れ、安全に使用できるカメラを提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
請求項１に係る発明は、前記目的を達成するために、金属板によって扁平状に形成された電源用のスイッチプレートがカメラボディの前面に配設され、ＯＮ位置とＯＦＦ位置との間を前記カメラボディの前面に沿ってスライド可能に設けられたカメラにおいて、前記スイッチプレートは、前記ＯＦＦ位置において、前記カメラボディの前面に配設された固定プレートの側面に当接して、該固定プレートの当接部と面一となるように形成されるとともに、前記ＯＮ位置において、前記固定プレートから所定の隙間を持って分離するように形成され、前記固定プレートとの当接部の端面及び／又はコーナー部が樹脂材によって被覆されることを特徴とするカメラを提供する。
【０００９】
また、請求項２に係る発明は、前記目的を達成するために、前記スイッチプレートは、前記カメラボディの側部近傍に配設され、前記カメラボディの前面に沿って横方向にスライドするとともに、その表面に指がかりとなる凸部を有し、前記カメラボディのグリップとして機能することを特徴とする請求項１に記載のカメラを提供する。
【００１０】
また、請求項３に係る発明は、前記目的を達成するために、前記スイッチプレートは、前記ＯＦＦ位置において、前記固定プレートと一体となって円盤状に形成されることを特徴とする請求項１又は２に記載のカメラを提供する。
【００１１】
本発明によれば、カメラボディの前面にスライド可能に設けられた金属製のスイッチプレートが、ＯＦＦ位置において、カメラボディの前面に配設された固定プレートの側面に当接して、その固定プレートの当接部と面一となるとともに、ＯＮ位置において、固定プレートから所定の隙間を持って分離する。そして、その固定プレートとの当接部の端面及び／又はコーナー部が樹脂材によって被覆される。これにより、カメラボディをグリップした手を傷つけることなく、安全に使用することができる。すなわち、スイッチプレートをＯＮ位置に移動させることにより、固定プレートとの当接部の端面やコーナー部が露出するが、これらを樹脂材で被覆することにより、手や指が触れても怪我することがない。特に固定プレートとの当接部のコーナーが鋭角に形成されるような場合には、軽く触れただけでも指等が傷つくおそれがあるので、有効に作用する。また、端面及び／又はコーナー部が樹脂材によって被覆するだけなので、デザインを損なうこともない。
【００１２】
また、スイッチプレートをカメラボディの側部近傍に配設するとともに、その表面に指がかりとなる凸部をそなえることにより、カメラボディのグリップとして機能させることができる。カメラ全体をコンパクト化できるとともに、操作性が向上する。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面に従って本発明に係るカメラの好ましい実施の形態について詳説する。
【００１４】
図１、図２、図３は、それぞれ本発明に係るカメラの一実施形態を示す正面図、上面図、背面図である。なお、図１において、（ａ）は、カメラ１０の電源オフ時の状態を示しており、（ｂ）は、カメラ１０の電源オン時の状態を示している。
【００１５】
このカメラ１０は、撮影レンズ１４を介して入射する被写体の光学像をＣＣＤ等の撮像素子によって電気信号に変換し、得られた電子画像データをメモリカードに記録するデジタルカメラであり、静止画を撮影する「スチルモード」機能と、動画を撮影する「ムービーモード」機能と、撮影した画像を再生する「再生モード」機能とを備えている。
【００１６】
このカメラ１０のカメラボディ１２は、扁平な直方体形状に形成されており、そのカメラボディ１２の前面には、図１に示すように、撮影レンズ１４の他、電源用のスイッチプレート１６、ファインダ窓１８、ストロボ調光センサ２０、ストロボ発光部２２等が設けられている。撮影レンズ１４は、沈胴式のズームレンズで構成されており、沈胴時は、その前面がカメラボディ１２に内蔵された進退自在なレンズバリア１４Ａで覆われる（図１（ａ）参照）。
【００１７】
また、図２に示すように、カメラボディ１２の上面には、レリーズボタン２４が設けられ、側面にはストラップ取り付け部２６が設けられている。
【００１８】
一方、カメラボディ１２の背面には、図３に示すように、ファインダ接眼部２８、液晶モニタ３０のほか、モードスイッチ３２、ズームボタン３４、マクロボタン３６、ストロボボタン３８、ＭＥＮＵ／ＯＫボタン４０、ＢＡＣＫボタン４２、表示ボタン（ＤＩＳＰボタン）４４等の操作ボタン類が設けられている。
【００１９】
モードスイッチ３２は、カメラ１０のモードを設定するボタンであって、このモードスイッチ３２を左右方向にスライド操作することにより、カメラのモードが上述した「スチルモード」と「ムービーモード」と「再生モード」とに設定される。
【００２０】
ズームボタン３４は、撮影モード（「スチルモード」と「ムービーモード」）時に撮影レンズ１４のズーム操作を行なうボタンであり、上下方向に揺動操作されることにより、撮影レンズ１４がテレ側又はワイド側にズーム操作される。また、マクロボタン３６は、撮影モード時にマクロ機能のオン・オフを切り替えるボタンとして機能し、ストロボボタン３８は、撮影モード時にストロボモード（強制発光モード、発光禁止モード、赤目軽減モード、スローシンクロモード等）を切り替えるボタンとして機能する。
【００２１】
なお、このズームボタン３４とマクロボタン３６とストロボボタン３８の３つは、一体となることで上下左右四方向の指示を入力できる十字ボタンとして機能し、ＭＥＮＵ／ＯＫボタン４０が押されることによって液晶モニタ３０に表示されるメニュー画面からメニュー項目の選択などに使用される。また、左右のマクロボタン３６とストロボボタン３８は、再生モード時に１コマ送りボタン及び１コマ戻しりボタンとして機能する。
【００２２】
ＭＥＮＵ／ＯＫボタン４０は、液晶モニタ３０にメニュー画面を表示させるように指示するボタンとして機能するほか、メニュー画面で選択した選択内容の確定や処理実行を指示するボタンとして機能する。また、ＢＡＣＫボタン４２は、メニュー画面で選択した項目の取消や一つ前の操作状態に戻すように指示するボタンとして機能する。
【００２３】
液晶モニタ３０は、再生モード時に撮影した画像の再生用モニタとして使用されるとともに、上述したようにＭＥＮＵ／ＯＫボタン４０が押されることにより、メニューの表示画面として使用される。また、撮影モード時には、画角確認用の電子ファインダーとして使用され、表示ボタン４４は、この撮影モード時における液晶モニタ３０の表示のオン・オフを切り替えるボタンとして機能する。
【００２４】
さて、カメラ１０の電源は、図１に示すように、カメラボディ１２の前面左側部近傍に設けられたスイッチプレート１６によりオン・　オフされる。このスイッチプレート１６は、カメラボディ１２の前面に沿ってＯＦＦ位置（図１（ａ）　の位置）とＯＮ位置（図１（ｂ）の位置）との間を横方向にスライド可能に設けられており、このスイッチプレート１６をＯＦＦ位置からＯＮ位置にスライドさせることにより、カメラの電源がＯＮになる。
【００２５】
このようにＯＦＦ位置とＯＮ位置との間をスライド可能に設けられたスイッチプレート１６は、図示しないクリック機構によってクリック感を与えられながらＯＦＦ位置とＯＮ位置との間をスライドし、ＯＦＦ位置において、カメラボディ１２の前面に固定された固定プレート４６と一体となって円盤状のフロントフェイス部材４８を構成する。そして、ＯＮ位置において、固定プレート４６から所定の隙間をもって分離されてグリップの機能を果たす。
【００２６】
このスイッチプレート１６と固定プレート４６とで構成されるフロントフェイス部材４８は、図２に示すように、金属板によって薄い板状に形成されており、その表面は平坦に形成されている。すなわち、スイッチプレート１６と固定プレート４６は、ともに同じ厚さで形成されており、その結合部は段差を生じることなく、平坦　（面一）に形成されている。
【００２７】
このようにスイッチプレート１６は、円盤状に形成されたフロントフェイス部材４８の一部として構成され、図１に示すように、円弧状の境界線を境にして固定プレート４６と分離・結合される。
【００２８】
ところで、このようにＯＦＦ位置において固定プレート４６と一体化されるスイッチプレート１６は、ＯＮ位置に移動することにより、図１（ｂ）　に示すように、固定プレート４６との間に隙間　（溝）が生じる。この結果、固定プレート４６との当接部の端面がカメラボディ１２の表面に露出する。
【００２９】
上述したように、スイッチプレート１６は、金属板によって薄板状に形成されており、また、その固定プレート４６との当接部のコーナーは、図１に示すように鋭角状に形成されることから、このコーナー部がカメラをグリップした手の指に接触すると、思わぬ怪我をするおそれがある。
【００３０】
そこで、本実施の形態のカメラ１０では、図４に示すように、このスイッチプレート１６のコーナー部に樹脂製（たとえば、プラスチック製又はゴム製）のカバー５０、５０を取り付け、指等が触れても怪我等をしないようにしている。このカバー５０、５０は、元の形状を補完するようにスイッチプレート１６のコーナー部に形成された切欠き部５２、５２に嵌め込まれて取り付けられており、全体としても元の形状、すなわち円盤の一部として形成されるスイッチプレート１６の形状を損なわないようにされている。したがって、スイッチプレート１６をＯＦＦ位置に移動させても、固定プレート４６とスイッチプレート１６とで構成されるフロントフェイス部材４８は、その外周部に段差を生じることなく、円形状に形成される。
【００３１】
なお、このスイッチプレート１６の表面には、図１に示すように、スライド時の指がかりとして楕円形状の突起５４が設けられている。この突起５４は、透明な樹脂で形成されるており、その裏側にはＬＥＤランプ（たとえば、青色のＬＥＤランプ）が取り付けられている。このＬＥＤランプは、カメラの電源投入に連動して発光するとともに、セルフタイマー設定時にはセルフタイマーランプとして機能し、これにより、カメラの動作状態を視覚的に容易に把握することができる。また、この突起５４は、グリップ時の指がかりとしても機能し、これにより安定したホールドを確保することができるようにされている。
【００３２】
以上のように構成された本実施の形態のカメラ１０によれば、カメラボディ１２の前面に設けられたスイッチプレート１６をスライド操作することにより、カメラの電源がオン・オフされる。すなわち、図１（ａ）に示すＯＦＦ位置から図１（ｂ）に示すＯＮ位置にスライドさせることにより、カメラの電源がオンになり、ＯＦＦ位置からＯＮ位置にスライドさせることにより、カメラの電源がオフになる。そして、ＯＮ位置にスライドしたスイッチプレート１６は、固定プレート４６から分離されてカメラのグリップとして機能する。
【００３３】
この際、固定プレート４６から分離されることにより、金属板で形成されたスイッチプレート１６は、そのコーナー部がカメラボディ１２の表面に露出するが、このコーナー部には樹脂製のカバー５０、５０が取り付けられているため、このコーナー部にカメラをグリップした指等に触れても怪我するおそれはない。これにより、安全にカメラを使用することができる。特に、本実施の形態のカメラ１０は、スイッチプレート１６のコーナー部が鋭角状に形成されているため、有効に作用する。
【００３４】
なお、カメラ１０は、このスイッチプレート１６のスライド操作により電源が投入されるが、その電源投入後の動作は、電源投入時の設定モードによって異なる。すなわち、カメラの設定モードが再生モードの場合は、撮影レンズ１４を繰り出す必要はないので、レンズバリア１４Ａは開かれず、液晶モニタ３０に撮影画像が表示される（撮影画像が記録されている場合のみ）。
【００３５】
一方、カメラの設定モードが、スチルモード又はムービーモードの場合は、電源投入とともにレンズバリア１４Ａが開かれ、撮影レンズ１４が撮影スタンバイ位置まで繰り出される。
【００３６】
このように、撮影モード（スチルモード又はムービーモード）に設定されている場合にのみスイッチプレート１６のスライド操作に連動してレンズバリア１４Ａを開くことにより、撮影レンズ１４が不用意に露出して、汚れたり傷ついたりするのを防止することができる。
【００３７】
なお、本実施の形態では、スイッチプレート１６のコーナー部のみを樹脂製のカバー５０、５０で被覆しているが、図５及び図６に示すように、コーナー部を含めて固定プレート４６との当接部の端面全体を樹脂製のカバー５６で覆うようにしてもよい。この場合もカバー５６は元の形状、すなわち円盤の一部として形成されるスイッチプレート１６の形状を損なわないように取り付け、カメラ１０の外観を損なわないようにする。
【００３８】
図７は、本発明に係るカメラの他の実施の形態を示す正面図であり、同図（ａ）は、カメラの電源オフ時の状態を示しており、同図（ｂ）は、カメラの電源オン時の状態を示している。なお、上述した第１の実施の形態のカメラと同一部材には同一符号を付している。
【００３９】
同図に示すように、本実施の形態のカメラ６０は、スイッチプレート６２と固定プレート６４とで構成されるフロントフェイス部材６６が正方形状に形成されている。
【００４０】
スイッチプレート６２は、長方形状に形成されており、ＯＦＦ位置において、固定プレート６４と一体となって正方形状のフロントフェイス部材４８を構成する。そして、ＯＮ位置において、固定プレート６４から所定の隙間をもって分離され、グリップの機能を果たす。
【００４１】
このスイッチプレート６２と固定プレート６４は、ともに金属板によって薄い板状に形成されており、その表面は平坦に形成されている。すなわち、スイッチプレート６２と固定プレート６４は、ともに同じ厚さで形成されており、その結合部は段差を生じることなく、平坦　（面一）に形成されている。そして、スイッチプレート６２には、その固定プレート４６との当接部の端面に樹脂製のカバー６８が被覆されている。
【００４２】
なお、スイッチプレート６２の表面には、スライド時の指がかりとして断面円弧状の凸部７０が設けられており、この凸部７０には３つのＬＥＤランプ７２、７２、…が取り付けられている。このＬＥＤランプ７２は、カメラの電源投入に連動して発光するとともに、セルフタイマー設定時にはセルフタイマーランプとして機能する。また、凸部７０はグリップ時の指がかりとしても機能し、これにより安定したホールドを確保することができるようにされている。
【００４３】
以上のように構成された本実施の形態のカメラ６０によれば、カメラボディ１２の前面に設けられたスイッチプレート６２をスライド操作することにより、カメラの電源がオン・オフされる。すなわち、図７（ａ）に示すＯＦＦ位置から図７（ｂ）に示すＯＮ位置にスライドさせることにより、カメラの電源がオンになり、ＯＦＦ位置からＯＮ位置にスライドさせることにより、カメラの電源がオフになる。そして、ＯＮ位置にスライドしたスイッチプレート６２は、固定プレート６４から分離されてカメラのグリップとして機能する。
【００４４】
この際、固定プレート６４から分離されることにより、金属板で形成されたスイッチプレート６２は、その端面がカメラボディ１２の表面に露出するが、このコーナー部には樹脂製のカバー６８が取り付けられているため、この端面にカメラをグリップした指等に触れても怪我するおそれはない。これにより、安全にカメラを使用することができる。
【００４５】
なお、本実施の形態では、スイッチプレート６２のコーナー部を含む端面全体を樹脂製のカバー６８で被覆しているが、図８に示すように、コーナー部のみを樹脂製のカバー７４で覆うようにしてもよい。
【００４６】
以上説明したように、本実施の形態のカメラによれば、グリップとして機能するスイッチプレートの当接部の端面及び／又はコーナー部を樹脂製のカバーで覆うことにより、デザインを損なうことなく、安全にカメラを使用することができる。
【００４７】
なお、グリップとして機能するスイッチプレートの大きさは、操作性向上という目的を達成する観点から、最大面積を有する面の２０％〜３０％程度（より好ましくは、２０％〜２５％）の面積を有していることが好ましい。
【００４８】
また、スイッチプレートのストローク（可動量）は、小さ過ぎると操作感が得られず、大き過ぎると可動機構が複雑で操作性も低下するため、数ｍｍ（たとえば、３ｍｍ）程度のストロークが好ましい。
【００４９】
また、本実施の形態では、本発明をデジタルカメラに適用した例で説明したが、銀塩カメラにも同様に適用することができる。
【００５０】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、スイッチプレートの当接部の端面及び／又はコーナー部を樹脂製のカバーで覆うことにより、デザイン性を損なうことなく、安全にカメラを使用することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るカメラの一実施形態を示す正面図
【図２】本発明に係るカメラの一実施形態を示す上面図
【図３】本発明に係るカメラの一実施形態を示す背面図
【図４】スイッチプレートの構成を示す斜視図
【図５】本発明に係るカメラの他の実施の形態を示す正面図
【図６】スイッチプレートの構成を示す斜視図
【図７】本発明に係るカメラの他の実施の形態を示す正面図
【図８】本発明に係るカメラの他の実施の形態を示す正面図
【符号の説明】
１０…カメラ、１２…カメラボディ、１４…撮影レンズ、１４Ａ…レンズバリア、１６…スイッチプレート、１８…ファインダ窓、２０…ストロボ調光センサ、２２…ストロボ発光部、２４…レリーズボタン、２６…ストラップ取り付け部、２８…ファインダ接眼部、３０…液晶モニタ、３２…モードスイッチ、３４…ズームボタン、３６…マクロボタン、３８…ストロボボタン、４０…ＭＥＮＵ／ＯＫボタン、４２…ＢＡＣＫボタン、４４…表示ボタン（ＤＩＳＰボタン）、４６…固定プレート、４８…フロントフェイス部材、５０…カバー、５２…切欠き部、５４…突起、５６…カバー、６０…カメラ、６２…スイッチプレート、６４…固定プレート、６６…フロントフェイス部材、６８…カバー、７０…凸部、７２…ＬＥＤランプ、７４…カバー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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