(57)【要約】【課題】第２のラッチを有する光ファイバコネクタ。【解決手段】ハウジング本体（２４）と、そしてこのハウジング本体と結合する前部端部（３０）およびラッチを取外すために押し下げることが可能でありそして先端部連結要素（１６）からコネクタを引き出すことを可能にする取っ手（４２）を形成する後部端部を有する第１のラッチ（２６）とを有するハウジング（２２）を具備する光ファイバコネクタ（１２）において第２のラッチ（５０）が設けられ、この第２のラッチは第１のラッチが意図せずにラッチ状態から外れることを防止する。第２のラッチはハウジング本体の回りに延在しそしてそこで前方および後方にスライド可能なスリーブ（６０）と、そして取っ手の下面（５６）とハウジング本体の上面（５４）との間で締め付けられて動かなくされるくさび部分（５２）とを含む。【選択図】      図１
2004258657.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
先端部連結要素（１６）に挿入される光ファイバコネクタ（１２）であって、
ここでコネクタは、貫通通路（９０）を有するハウジング本体（２４）を有するハウジング（２２）と、前記通路内に位置しそして前記連結要素内に配置され第２の先端部装置（２０）と結合する場合に後方に駆動される光ファイバ先端部（９６）と、そして前記先端部を通って延在しそしてそこから後方に延びる光ファイバ（１０２）を含み、
前記ハウジングは、前記ハウジング本体の前部部分と結合する前部端部（３０）と、一対の主として後方に面するラッチ肩部（４０）を形成するラッチ中間部（３４）と、そして前記先端部連結要素の一対の主として前方に面する連結要素肩部（４４）と整列しないように位置させるために前記ラッチ肩部を下に移動させるために弾性的に押し下げることが可能なラッチ取っ手（４２）を形成するラッチ後部端部を含む第１のラッチ（２６）を含み、
前記ハウジングに前方および後方位置間でスライド可能に取付けられたラッチフレーム（６０）を有する第２のラッチ（５０）を含み、
前記第２のラッチは、第２のラッチの前記フレームに取付けられ、そして前記前方位置において前記ラッチ取っ手の下面（５６）に対抗して位置し、それによって前記ラッチ取っ手が下方に移動するのを防ぐくさび部分（５２）を有するコネクタ。
【請求項２】
前記ハウジング本体は上部ハウジング面（５４）を有し、前記くさび部分は前記ラッチ取っ手の下に直接位置する部分を有する上部くさび部分面（５５）と、前記上部ハウジング面を直接押付ける前記上部ハウジング面に隣接して位置する下部くさび部分面（５８）を有し、それによってハウジングをラッチ取っ手の下方への移動を防止するくさび部を支持するために使用する請求項１記載のコネクタ。
【請求項３】
前記第２のラッチの前記フレームは、前記ハウジング本体の回りに延在しそしてスリーブ頂部（６３）を有するスリーブ（６０）と、前記スリーブ頂部に位置する梁状部の中間部（６４）を有しそして前記スリーブ頂部の前方へ突出し前記くさび部分を形成する梁状部前部部分（６６）を有する梁状部（６２）とを有する請求項１記載のコネクタ。
【請求項４】
前記梁状部は第２のラッチを後方に移動させるために人の指先と組合わせるための主として前方に面する肩部（７２）を有する梁状部後部部分（７０）を有する請求項３記載のコネクタ。
【請求項５】
前記第１のラッチは前記ハウジングの上部（５４）に位置し、前記ハウジングはそこに凹部（１２４）を有する横方向に相対する側部を有し、前記凹部は内部壁（１２８）を有し、そして前記ハウジングは前記凹部の内部壁から外方向に突出しそして主として前方および後方に面する移動止め肩部（１３０，１３２）を形成する外方向−突出移動留め（１２０）を有し、
前記第２のラッチフレームは前記ハウジング本体の回りに延在するスリーブ（６０）を含み、前記スリーブは前記移動止めと整列して位置するそこから内側に突出する突起部肩部（１３４、１３６）を備えるラッチ突起部（１２２）を有する横方向に相対する側部を有し、
複数の前記移動止め肩部および前記突起部肩部は横方向から傾斜しており、そこで第２のラッチフレームは前記前方および後方部分間を移動するために力をこめて押されなければならず、それによってコネクタの幅が増加するのを実質的に防止する請求項１記載のコネクタ。
【請求項６】
前方および後方に長さ方向に延長されそしてハウジング本体頂部（５４）を有するハウジング本体（２４）を有するハウジング（２２）を含む光ファイバコネクタに使用する装置であって、前記ハウジング本体は光ファイバ先端部（９６）を保持する連絡通路（９０）を有し、前記ハウジングはさらに前記ハウジングと一体をなしてモールドされ、一対の主として後方に面するラッチ肩部（４６）および前記ラッチ肩部を下に移動させるために押し下げ可能な取っ手（４２）を有する第１のラッチ（２６）を有し、この取っ手は前記ハウジング本体頂部（５４）の上に間隔を置いて配置された下部取っ手面（５６）を有し、ここで前記装置は第１のラッチの取っ手が意図せずに下方に移動するのを防止するものであり、
前記ハウジング本体の回りで密接して延在しそしてそれに沿って前方および後方にスライドするように構成されたスリーブ（６０）が形成された第２のラッチ（５０）を含み、前記スリーブは頂部（６３）を有し、そして前記第２のラッチは前記スリーブと共に前方および後方にスライドする前記スリーブに結合されたくさび部分（５２）を含み、
前記くさび部分は前記スリーブ頂部の前方の位置に延在し、前記取っ手が前方位置にスライドした場合前記取っ手の下面（５６）および前記ハウジング本体の上面（５４）と同時に実質的に接触する上部および下部のくさび部面（５５、５８）を有する装置。
【請求項７】
前記第２のラッチは前記スリーブに固定された中間部（６４）を有する梁状部（６２）を含み、梁状部の前部（６６）が前記くさび部分を形成し、そして梁状部の後部（７０）が梁状部の支持部より高い上方への突出部（８０）を形成し、そして第２のラッチを後方にスライドさせるために人の指先を受ける請求項６記載の装置。
【請求項８】
前記梁状部は前記くさび部分（５２）における凸状の前部とそして前記凸状の前部と前記上方への突出部との間に延在する凹状の中間部（６４）を有する上面を有する請求項７記載の装置。
【請求項９】
前記光ファイバコネクタ（１２）を含み、前記スリーブは前記ハウジング本体（２４）を取囲み、そしてここで、
前記ハウジング本体頂部（５４）は水平であり、そして前記ハウジング本体は垂直方向の相対する側部を有し、各側部は内方へ延在する凹部（１２４）と各凹部内において外方に突出する移動止め（１２０）を有し、
前記スリーブは各々が前記凹部の１つに突出しそして移動止めの１つと整列して位置する一対のラッチ突起部（１２２）を有し、前記突起部および移動止めは前記スリーブが前記前方および後方にスライドするのを阻止する肩部（１３０、１３２、１３４、１３６）を形成する請求項６記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【背景技術】
【０００１】
光ファイバコネクタの１つの形式は、良く知られているＲＪ−４５電話形ラッチ（RJ-45 telephone style latch）を備えるハウジングを含む。このハウジングは光ファイバ先端部（optic fiber terminus）を保持する通路を備えるハウジング本体を有するモールドされたプラスチックにより形成される。ハウジングはまたハウジング本体と結合する前部端部と、一対のラッチ肩部を形成する中間部と、そして取っ手を形成する後部とを有するラッチを形成する。ハウジングが前方にかかるコネクタのために設計された先端部連結要素（terminus coupling）内に挿入された場合、ラッチ肩部が連結要素の肩部の後ろに移動するまでラッチは自動的に押し下げられ、ラッチはそこでラッチ肩部が連結要素の肩部の前方に直接位置するように上にはじかれる。その後はコネクタは、ラッチ肩部が連結要素の肩部と整列しないようにラッチ肩部を押し下げるため取っ手を押し下げなければ取除くことができない。
【０００２】
上記形式の小さい光ファイバコネクタは極めて広範囲に使用されているが、その使用については、それは高温および振動を受けなければならないようなより過酷な環境での使用から除外されるという基本的な欠点が示されてきた。コネクタハウジング内に位置する光ファイバ先端部は大きな力で後方にスプリングにより偏向させられる。かかる偏向は、一方の光ファイバから他方へ光を通過させることを確実にするため、光ファイバの先端を互いにしっかりと接触させることを確実にする。同じスプリング力は高温や振動の環境下でコネクタを先端部連結要素からから自然発生的に分離させる原因となる傾向がある。この故障は応力低下の結果として生ずる。かかる自然発生的な先端部からのコネクタの分離を防止する小さい付加装置は、かかる極めて一般的な小さいコネクタがより多くの応用において使用されることを可能にするであろう。
【０００３】
上に記載した一般的な光ファイバコネクタに対して、自然発生的な離脱が防止されている如何なる装置も、現在の光ファイバコネクタによって占有されている空間から最小限突出するものであろう。いくつかの応用において、上記形式の光ファイバコネクタは、複数のかかるコネクタを保持する先端部連結要素に沿って密接した間隔を置いて配置されており、何れかの追加の装置が各コネクタの挿入および除去に関して個々に調整することはない。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明の１具体例によれば、電話形式のラッチを有するタイプの小さい光ファイバコネクタの本体に搭載する第２のラッチが準備され、これは先端部連結要素からの第１のラッチの偶然の離脱を防止し、ここで第２のラッチはかかる第２のラッチがないコネクタの輪郭を超えて非常に小さい距離でのみ延在する。第２のラッチはハウジング本体の回りで、前方および後方位置の間でスライドするスリーブ（sleeve）を有する。第２のラッチはさらにラッチ取っ手（latch handle）とハウジング本体の上部間を実質的に締め付けて動けなくするくさび部分（wedge part）を有する。くさび部分は第１ラッチの偶発的な下方への移動を防止する。
【０００５】
本発明の新規な特長が特に添付の特許請求の範囲に記載される。本発明は添付の図面と組合わせて読むときに以下の記載から良く理解されるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
図１は小さい形状の光ファイバコネクタ１２を含む光ファイバコネクタシステム１０を示し、このコネクタは、コネクタ１２を他の同様のコネクタまたはコネクタ装置２０と連結するための先端部連結要素１６の連絡通路１４内に固定することが可能である。コネクタ１２は縦方向前方Ｆおよび後方Ｒにおける全体の長さに沿って主として一様な断面のハウジング本体２４を有するハウジング２２を含む。ハウジングはさらにハウジング本体２４と結合される第１のラッチ２６を含む。第１のラッチ２６は良く知られているＲＪ−４５電話形ラッチであり、これは電気導電体に使用のために開発されたものであり、そして現在は光ファイバコネクタのために広く使用されている。第１のラッチはハウジング本体の前部部分３２と結合する前部端部３０を有する。このラッチは一対の主として後方に面するラッチ肩部を４０形成する中間部３４およびラッチ取っ手４２を形成する後部端部を有する。
【０００７】
コネクタが前方Ｆに先端部連結要素１６内に挿入されると、ラッチ２６は肩部４０が前方に面する先端部連結要素の肩部４４の前方に移動するまで自動的に押し下げられる。ラッチ２６はそこでその肩部４０が連結要素の肩部４４と整列するまで上方にパチンと嵌め込まれる。その後は、ラッチ肩部４０を先端部の肩部４４の下に移動するためにラッチ取っ手４２が押し下げられなければ、コネクタは通常先端部連結要素から取除くことができない。例え単一の連絡通路１４を有する特定の先端部連結要素１６が示されているとしても、２つの通路１４、１４Ａを含む連結要素１６Ａのような追加の通路を有する他の先端部連結要素が利用可能である。
【０００８】
コネクタ１２が高温の下でそしてコネクタに振動が加えられるような過酷な環境下で使用される場合、第１のラッチは時々作動しなくなる。コネクタ１２を後方Ｒに押し付ける傾向にあるスプリング力はこの場合コネクタ１２を後方に押し、そして光ファイバ通信の接続を断つかもしれない。
【０００９】
本発明に従い、出願人は第１のラッチ２６が先端部連結要素１６から外れることを防止する第２のラッチ５０を準備する。第２のラッチは、図１に示される後方不活性化位置（rearward deactivated position）と図２において５０Ａで示される前方活性化位置（forward activated position）の間で、前方および後方に移動することができる。図４および図５は不活性化位置５０および活性化位置５０Ａにおける第２のラッチを示す。図５において、活性化位置において第２のラッチのくさび部分５２は第１のラッチ２６の下に位置することが理解できる。ラッチ肩部４０が下に動くのを防止するために、くさび部分の上面５５は第１のラッチの下面５６に対向して位置し、そしてくさび部分の下面５８はハウジング本体２４の上面５４に対向して位置する。
【００１０】
図８は第２のラッチ５０がハウジング本体の回りで延在するスリーブ６０の形状の第２のラッチのフレームおよびスリーブのスリーブ頂部６３に取付けられた梁状部（beam）６２を含むことを示す。くさび部分５２は梁状部６２を介してスリーブ６０に取付けられまたは結合されている。梁状部はスリーブの頂部に位置する梁状部の中間部６４、くさび部分５２を形成する梁状部の前部部分６６、および押付け面（push surface）７２を形成する梁状部の後部部分７０を有する。挿入後または取出し前において、コネクタの周りに実質的な空間がある場合、人は通常親指と人差し指の間でスリーブの横方向Ｌの相対する側部７４を掴み、第２のラッチを活性化するためそれを前方へおよび不活性化するためにそれを後方にスライドさせる。しかしながら、特に第２のコネクタが先端部連結要素の近接する第２の連絡通路内に挿入された場合など、しばしばコネクタの周りにスリーブの相対する側部を掴むための十分な空間がない場合がある。かかる場合、人は梁状部の後部部分の押付け面７２を押付ける。図５に示されているようにくさび部分５２は凸状の上面を有し、一方梁状部の中間部６４は凹状であり、梁状部の後部部分７０において上方への突出部８０を導く。第１のラッチ２６はさらに上方への突出部８２を有するが、これは人が取っ手を押し下げる場合に、単に彼の指が何に触っているかの人の感触を助けるものであることに注意されたい。第２のラッチの突出部８０は、人がラッチをスライドさせる場合にスリーブの相対する側部を掴むことができない場合に、人が第２のラッチを前方および後方に（下方ではない）押すために彼の指をＦに置くことができるように使用される。
【００１１】
図６はコネクタ１２についてかなり詳細に示す。コネクタは貫通通路（through passage）９０を有する。光ファイバ先端部カートリッジ９２がこの通路内に位置し、スリーブ形状の中空フレーム９４およびこのフレーム内に取付けられた先端部９６を含む。光ファイバ１０２を保持しそして先端（tip）１０４を有する先端部はフェルール（ferrule）１００を含み、ここでフェルールおよび光ファイバの先端は同一平面である。１．６ｍｍ直径のフェルール１００を有する先端部に対し、スプリング１０６は先端部を２．５ポンド（１．１３ｋｇ）程度の比較的大きな力で前方に駆動する。このコネクタを後方Ｒに先端部連結要素の外に押す傾向にある比較的大きい力は、高温および振動の下でコネクタ引抜きの原因となる傾向があり、第２のラッチはこれを予防することに注意されたい。ハウジングの後部端部１１０の後に、柔軟な変形軽減組立体（flexible strain relief assembly）１１２が設けられ、これはファイバ１０２を含む光ファイバケーブル１１４を保持する。
【００１２】
第２のラッチがその前方または後方位置にスライドした場合、第２のラッチはその新しい位置に留まることが望ましい。このことはハウジング本体２４に、スリーブの双方の側部のラッチ突起部（latch lug）１２２と相互作用する移動止め（detent）１２０を設けることにより達成される。移動止め１２０は、コネクタの全体の幅を極端に増加させるであろう追加の横向きの突出を避けるために、ハウジング本体の横方向の相対する側部の凹部１２４内に位置する。図７は移動止め１２０が（連絡通路軸１２６から離れて）外方向Ｏに凹部の内部壁１２８から突出することを示す。ラッチ突起部１２２はスリーブ６０の支持部（rest）から内側Ｉに突出する。移動止めは前部および後部肩部１３０、１３２を有し、これらはそれぞれ横方向Ｌへ少なくとも２０°傾斜している。各ラッチ突起部１２２は前部および後部肩部１３４、１３６を有し、前部肩部１３４は横方向から傾斜しているが、後部肩部１３６は望ましくは傾斜しない。その結果、第２のラッチ５０は前方にその活性化位置に容易に移動することができるが、しかしそれを後方にその不活性化位置に移動させるるためには幾分大きい力を必要とする。
【００１３】
出願人が設計し図示された構造のコネクタにおいて、光ファイバコネクタは最初約５．７ｍｍの幅を有していた。適切な第２のラッチ５０において、コネクタの幅は約５．７ｍｍから７．５ｍｍに増加し、これは約３０％の増加である。コネクタの全体の高さは、ハウジング本体の下面の下にスリーブが約１ｍｍ突出することにより、約１ｍｍだけ増加した。第２のラッチの梁状部６２の全体の突出は、梁状部の上方への突出は突出部８０においてさえハウジング本体上における第１のラッチ２６の上方への突出よりも小さいので、コネクタの高さを増加させない。
【００１４】
コネクタは第１のラッチがハウジング本体から上方に突出しているように図示されているが、コネクタは大地に対していかなる方向にも使用できるものと理解されるべきである。従って、「上」、「下」その他の用語は大地に関するそれらの方向というよりは、むしろ単に部品の相対的方向を示す。
【００１５】
このように、本発明は第２のラッチおよびかかるラッチを有する光ファイバコネクタを提供し、ここで第２のラッチは高温および振動のような有害な条件の下でコネクタが先端部連結要素から外れるのを防止する。第２のラッチは第１のラッチの下面とハウジング本体の上面との間の位置に移動可能なくさび部分を含み、第１ラッチの真下からくさび部分が取り除かれてしまうまで第１のラッチが下方に移動するのを防止する。くさび部分はハウジング本体を囲みそしてそこから前方および後方にスライド可能なスリーブに取付けられた梁状部に形成される。くさび部分は、第１のラッチとハウジング本体の上面との間に直接位置するために、スリーブの頂部の前方に位置する。ハウジング本体の相対する側部は、特に前方の活性化位置からの意図しない後方への移動に関し第２のラッチを移動に対抗して保持するため、そこでスリーブの突起部と組合わされる移動止めを備える凹部を有する。
【００１６】
例え本発明に係る特定の具体例についてここに記載しそして図示したとしても、この技術分野の熟練者によって変更および修正が容易に行なわれるであろうことが認識され、その結果、特許請求の範囲はかかる変更および同等のものを範囲に含むものと解釈されることを意図するものである。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明に係る第２のラッチを有する光ファイバコネクタの分解した部品の相互関係を示す等尺図であり、それは後方に向いた使用されていない状態であり、実線により単一の通路を有する先端部連結要素を示し、鎖線で２つの先端部受入れ通路を有する先端部連結要素の残りの部分を示す。
【図２】図１のコネクタの等尺図であるが、第２のラッチは前方の活性化位置にある。
【図３】図１の先端部連結要素の下部の等尺図である。
【図４】図１のコネクタの側面図であり、後方の不活性化位置にある第２のラッチを有する。
【図５】図４と同様の図であるが、前方の活性化位置にある第２のラッチを有する。
【図６】図５の線６−６における断面図である。
【図７】図６のコネクタの一部の拡大図である。
【図８】図１〜２および４〜５の第２のラッチの前部の等尺図である。
【符号の説明】
【００１８】
１０…光ファイバコネクタシステム、  １２…光ファイバコネクタ、  １４…連絡通路、  １４Ａ…通路、  １６…先端部連結要素、  ２０…コネクタ装置、  ２２…ハウジング、  ２４…ハウジング本体、  ２６…第１のラッチ、  ３０…前部端部、  ３２…前部部分、  ３４…中間部、  ４０…ラッチ肩部、  ４２…手、  ４４…肩部、  ５０…第２のラッチ、  ５０Ａ…活性化位置、  ５２…くさび部分、  ５４…上面、  ５５…上面、  ５６…下面、  ５８…下面、  ６０…スリーブ、  ６２…梁状部、  ６３…スリーブ頂部、  ６４…中間部、  ６６…前部部分、  ７０…後部部分、  ７２…押付け面、  ７４…側部、  ８０…突出部、  ８２…突出部、  ９０…貫通通路、  ９２…光ファイバ先端部カートリッジ、  ９４…中空フレーム、  ９６…先端部、  １００…フェルール、  １０２…光ファイバ、  １０４…先端、  １０６…スプリング、  １１０…後部端部、  １１２…変形軽減組立体、  １１４…光ファイバケーブル、  １２０…移動止め、  １２２…ラッチ突起部、  １２４…凹部、  １２８…内部壁、  １３０．１３２…後部肩部、  １３４．１３６…後部肩部、  １３４…前部肩部、  １３６…後部肩部、
【図１】
2004258657.tif 000003
【図２】
2004258657.tif 000004
【図３】
2004258657.tif 000005
【図４】
2004258657.tif 000006
【図５】
2004258657.tif 000007
【図６】
2004258657.tif 000008
【図７】
2004258657.tif 000009
【図８】
2004258657.tif 000010