(57)【要約】【課題】大がかりな機構や配設工事を伴うことなく簡易な構成で製氷皿の洗浄を可能とするとともに、洗浄後の水洗いにより衛生的にも良好な製氷をおこなうことができる自動製氷装置を備えた冷蔵庫を提供する。【解決手段】冷蔵空間２に設けた給水タンク９から製氷空間５に設置した製氷皿７ａへ給水する給水装置と、給水を受けた製氷皿内の製氷が完了した場合は自動的に離氷し貯氷する製氷装置７と、冷蔵空間に設けたタンク１８に貯留した洗浄水を製氷皿に供給する洗浄装置とからなり、任意の操作により製氷動作を中断するとともに、製氷皿内に所定量の洗浄水を供給し、離氷動作により洗浄水を排水した後、給水タンクからの給水によりすすぎ動作をおこない、その後通常の給水動作から製氷動作に移行するようにしたことを特徴とする。【選択図】  図３
2004325012.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷蔵空間に設けた給水タンクから製氷空間に設置した製氷皿へ給水する給水装置と、給水を受けた製氷皿内の製氷が完了した場合は自動的に離氷し貯氷する製氷装置と、冷蔵空間に設けたタンクに貯留した洗浄水を製氷皿に供給する洗浄装置とからなり、任意の操作により製氷動作を中断するとともに、製氷皿内に所定量の洗浄水を供給し、離氷動作により洗浄水を排水した後、給水タンクからの給水によりすすぎ動作をおこない、その後通常の給水動作から製氷動作に移行するようにしたことを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
離氷した氷を受ける貯氷箱の底部に開口を設け、この開口を冷却器の除霜水を受けて庫外に排水する露受け樋部に連結することで、洗浄水およびすすぎ水を貯氷箱から露受け樋に流出させるようにしたことを特徴とする請求項１記載の冷蔵庫。
【請求項３】
製氷皿の洗浄動作時には製氷皿をヒーター加熱することを特徴とする請求項１または２記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、自動製氷装置を搭載した冷蔵庫に係り、特に製氷皿の洗浄機能を有する冷蔵庫に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、冷蔵庫に搭載した自動製氷装置は、冷蔵室内に給水タンクを設置するとともに、この給水タンク内の冷水を給水ポンプにより冷凍温度に保持した製氷室内に導き、製氷皿に所定量給水して製氷し、製氷後は自動的に離氷して貯氷することでユーザーの使用に供するように構成されている。
【０００３】
この自動製氷装置に対して、最近の環境衛生意識の高まりから、長期間使用していなかった場合などに洗浄できる構成への要求が出ており、給水タンクや水受け部、給水パイプなどの給水機構を取り外し可能として容易に洗浄できるようにした構成が提案されている。
【０００４】
また、製氷皿については、水道水から洗浄効果が現れる程度の濃度の殺菌性塩素水を生成する塩素水生成装置を設け、この塩素水生成装置からの塩素水をポンプにより給水経路を経て製氷皿に供給するようにして製氷皿を洗浄する出願が公開されている。（例えば、特許文献１参照）
【０００５】
【特許文献１】
特開２０００−２７４９００公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前記特許文献１に記載の構成における塩素水生成装置は、水道配管に直結されているものであり、洗浄のための水道配管を冷蔵庫の自動製氷装置における給水装置に接続することは、冷蔵庫の設置条件に大きな制約を与えるとともに冷蔵庫の自由な移動を阻害することになり、また配設工事が大がかりなものとなってコスト高になる欠点があった。さらに塩素水による洗浄後の給水配管中の水洗いについては考慮されておらず衛生面での問題が依然として残存するものであった。
本発明はこの点に着目してなされたもので、大がかりな機構や配設工事を伴うことなく簡易な構成で製氷皿の洗浄を可能とするとともに、洗浄後の水洗いにより衛生的にも良好な製氷をおこなうことができる自動製氷装置を備えた冷蔵庫を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために本発明による冷蔵庫は、冷蔵空間に設けた給水タンクから製氷空間に設置した製氷皿へ給水する給水装置と、給水を受けた製氷皿内の製氷が完了した場合は自動的に離氷し貯氷する製氷装置と、冷蔵空間に設けたタンクに貯留した洗浄水を製氷皿に供給する洗浄装置とからなり、任意の操作により製氷動作を中断するとともに、製氷皿内に所定量の洗浄水を供給し、離氷動作により洗浄水を排水した後、給水タンクからの給水によりすすぎ動作をおこない、その後通常の給水動作から製氷動作に移行するようにしたことを特徴とするものである。
【０００８】
この構成により、使用者が製氷皿の清掃を希望するときは、任意の時期に製氷動作を中断して洗浄水による製氷皿の清掃ができるとともに、製氷用の水を利用してすすぎ洗浄も容易にできる冷蔵庫を得ることができる。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、図面に基づき本発明の１実施形態について説明する。本発明に係る冷蔵庫の縦断面図である図１、および扉を除去した状態の正面図である図２に示すように、断熱箱体で形成された冷蔵庫本体（１）は、その内部を貯蔵空間として最上部に冷蔵室（２）、その下方に野菜室（３）、最下部には冷凍室（４）を独立して配置し、各貯蔵室の前面開口には各々専用の扉を開閉自在に設けている。
【００１０】
冷凍室（４）の上部には自動製氷装置（７）と貯氷箱（８）を設置した製氷室（５）と温度切替室（６）とを併置し、冷蔵室（３）内の側部底面には、前記自動製氷装置（７）における製氷皿（７ａ）へ製氷用の冷水を給水する給水タンク（９）を設けている。
【００１１】
冷凍室（４）と野菜室（３）の後部には、冷凍用冷却器（１０）と冷蔵用冷却器（１１）およびそれぞれに冷却ファン（１２）（１３）を設けて、本体下部に設置した冷媒圧縮機（１５）の駆動により、前記各冷却器（１０）（１１）によって冷却された冷気を各室に送風し、それぞれを所定の設定温度に冷却制御する。
【００１２】
給水タンク（９）は、幅狭で奥行き方向に長い形状の容器であり、タンク内に水を貯留してその上部開口は蓋で密閉し、冷蔵室（２）内の所定位置に着脱自在に装着されているとともに、製氷完了後の給水動作時には容器内に配置した給水ポンプを駆動し、給水パイプ（１６）を介して製氷室（５）に設置した製氷皿（７ａ）に所定量、例えば１００ｃｃ程度の製氷用水を供給するものである。
【００１３】
給水パイプ（１６）は、冷蔵室背面から野菜室（３）下部の断熱壁（１７）を貫通して製氷室（５）内の製氷皿（７ａ）の上部まで延出しており、製氷開始時における給水信号により、給水タンク（９）内の冷水をポンプにより吸い上げ、製氷皿（７ａ）に定量を給水して製氷するものであり、製氷皿の温度低下によって製氷完了を検知した際には駆動装置によって製氷皿（７ａ）を反転させ、ひねりを加えて製氷ブロックから離氷し、下方の貯氷箱（８）内に落下させて貯氷するものである。
【００１４】
（１８）は洗浄水タンクであり、前記製氷皿（７ａ）の上部に対向する野菜室（３）の背面下部など野菜容器（３ａ）の有効収納容積を損なわない底面に設置されており、図示しないが冷蔵室の扉表面などに設けた清掃用押釦の押圧操作により洗浄パイプ（１９）を通じて洗浄液を製氷皿（７ａ）に注入し、皿内を洗浄するように構成されている。
【００１５】
洗浄液は食器用洗剤など一般的なものであって、洗剤液量１に対し水９程度に薄めたものを洗浄水タンク（１８）に貯留させておき、これを弁（２０）の開閉動作によって所定量を洗浄パイプ（１９）を介して断熱壁（１７）を貫通し、製氷皿（７ａ）内に供給するものである。
【００１６】
製氷皿（７ａ）の下方には貯氷箱（８）を設置している。この貯氷箱（８）は、製氷室扉（２１）に取り付けた支持枠を介して扉とともに引き出し自在に設けられているが、図３に製氷装置部の詳細を示すように、後部における貯氷箱（８）の底面は前部よりも下方となるように傾斜リブ（８ａ）を形成して液体を流れやすくし、後方には排水口（８ｂ）を開口させており、この排水口（８ｂ）に対向するように本体側に水受け（２２）を設置してその端部を後方に延出し、冷凍用冷却器（１０）の設置空間の下方に配置した露受け樋（２３）部に連通させている。
【００１７】
露受け樋（２３）の下端開口は、冷蔵庫機械室の冷媒圧縮機（１５）の上方に配置した蒸発皿（２４）に対向しており、排水は外気との熱遮断のために設けられた弁キャップ（２３ａ）をその重力で開口させて下方の蒸発皿（２４）へ流下するように構成されている。
【００１８】
次に、製氷皿の洗浄動作の一例を図４のフローチャートに基づいて説明する。冷蔵庫購入後の最初の製氷動作前や製氷装置を長期間使用していなかった場合など、使用者が製氷皿の洗浄を必要とするときには、まず貯氷箱（８）を引き出し、箱内に氷が残っている場合にはこれを処分して箱内を空にし、再び製氷室（５）に設置する。前記動作は、洗浄運転をおこなう前の前提となる動作であり、必要なければ特におこなわなくてもよい。
【００１９】
そして、ステップ１として、冷蔵庫の扉表面に設けた清掃用の専用ボタンを押圧する（Ｓ１）ことによって、ステップ２では、製氷皿（７ａ）を回転させ、ひねりによる所定の離氷動作をおこなわせる（Ｓ２）。これは既に給水され製氷が進行あるいは完了している場合を考慮して、製氷皿（７ａ）内を空にするためである。
【００２０】
前記離氷動作後、ステップ３で、再び製氷室扉（２１）を開き（Ｓ３）、続いて再び閉扉（Ｓ４）したことを検知することにより、使用者が貯氷箱（８）を取り出し、箱内を空にして再び製氷室（５）に設置したと見做し、この時点で、ステップ５として、洗浄水タンク（１８）の弁（２０）を所定時間開くように制御する（Ｓ５）。これにより洗浄水タンク（１８）内の前記希釈された所定量の洗浄液が洗浄パイプ（１９）を通して製氷室の製氷皿（７ａ）に注入される。
【００２１】
なお、洗浄水タンク（１８）からの洗浄液の供給は、前記のように弁（２０）の開閉による重力落差での流出に限らず、ポンプによる方式でもよい。
【００２２】
洗浄液が注入されて後適当時間が経過した場合（Ｓ６）は、ステップ７で離氷動作によって製氷皿（７ａ）を反転させ、洗浄水を貯氷箱（８）内に落とした後、正常位置に戻す（Ｓ７）。落下した洗浄水は、傾斜リブ（８ａ）により後方に流れて排水口（８ｂ）に導かれ、水受け（２２）から露受け樋（２３）に流下する。
【００２３】
ステップ７の後、正常位置に復帰した製氷皿（７ａ）に対しては、ステップ８で、今度は製氷用給水タンク（９）からの水が供給され、数秒程度の所定時間後（Ｓ９）再び離氷動作により製氷皿（７ａ）内の水を排水する（Ｓ１０）。これにより、前記製氷水は洗浄水のすすぎ動作をおこなうことになる。
【００２４】
排水された水は、前記洗浄水と同様に、貯氷箱（８）の底部排水口（８ｂ）から露受け樋（２３）に至り、庫外の蒸発皿（２４）に排出されて冷媒圧縮機（１５）の熱により自動的に蒸発する。同時に、ステップ１１で、再び正常位置に復帰した製氷皿（７ａ）に対して、再度の製氷水の給水をおこない（Ｓ１１）、さらに２度目のすすぎ動作をおこなって（Ｓ１２）、その後前記と同様に排水することで一連の洗浄動作を終了する。
【００２５】
洗浄動作が終了した場合は、ステップ１３として、続いて製氷動作を再開させるものであり、すすぎ動作後の製氷皿（７ａ）が水平位置に戻った時点で正規状態での給水タンク（９）から製氷皿（７ａ）への正規制御システムによる給水をおこない、通常の製氷サイクルをおこなうよう制御される（Ｓ１３）。
【００２６】
上記構成とすれば、製氷皿（７ａ）に対する洗浄液による洗浄、および給水タンク（９）内の水によるすすぎ後は自動的に製氷サイクルに移行するため、洗浄動作の都度、製氷室扉（２１）を開けて貯氷箱（８）を取り出し、箱内の水を捨てる煩わしさをなくし、また、洗浄中であることを忘れてそのまま製氷動作に移行することで、離氷した氷塊が洗浄液とともに凍結してしまう不具合を防ぐことができる。
【００２７】
また、貯氷箱（８）は、製氷室扉（２１）を閉めた状態で後部の排水口（８ｂ）が水受け（２２）と係合するように構成しており、製氷室扉（２１）の引き出しにともなう出し入れに支障はなく、容易に室外に取り出すことができるものである。
【００２８】
なお、前記実施例における製氷皿（７ａ）の底面に面状発熱体（２５）を配置し、清掃用ボタンの押圧と同時に発熱体（２５）に通電して製氷皿（７ａ）を加熱することで、製氷皿内の洗浄液あるいはすすぎ水の温度を上げて洗浄効果を向上させるようにしてもよい。
【００２９】
さらに、野菜室（３）内の洗浄水タンク（１８）にも、例えば、冷蔵用冷却器（１１）下部の露受け樋ヒーター（２６）の一部を延設することでタンク（１８）内の洗浄水温度を常時高くしておき、これを供給するようにしてもよい。
【００３０】
また、上記洗浄水などの温度を上げる方式に加えて、特に図示しないが、エアポンプなどによって製氷皿（７ａ）に微小な振動を与えることで、さらに洗浄効果を向上させることができる。
【００３１】
上記実施例においては、洗浄水を貯氷箱（８）から露受け樋（２３）に導き、除霜運転時の融解水と同様に庫外の蒸発皿（２４）に排水する構成としたが、これに限らず、貯氷箱は従来どおりの容器として、洗浄やすすぎで製氷皿（７ａ）を反転する離氷動作の都度、製氷室扉（２１）を開けて貯氷箱を引き出し、箱内に溜まった洗浄水あるいはすすぎ水を適宜排水するようにしてもよいものであり、洗浄水タンク（１８）も冷蔵室（２）内に設置してもよいことは言うまでもない。
【００３２】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、使用者が自動製氷装置における製氷皿の清掃を希望するときは、任意の時期に製氷動作を中断して洗浄水による製氷皿の清掃ができるとともに、製氷用の水を利用してすすぎ洗浄も容易にできる冷蔵庫を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の１実施形態を示す冷蔵庫の縦断面図である。
【図２】図１の正面からの部品配置図である。
【図３】図１における製氷装置部の詳細構成を示す縦断面図である。
【図４】本発明における製氷皿洗浄動作のフローチャート図である。
【符号の説明】
１…冷蔵室本体          ２…冷蔵室              ３…野菜室
４…冷凍室              ５…製氷室              ７…自動製氷装置
７ａ…製氷皿            ８…貯氷箱              ８ａ…傾斜リブ
８ｂ…排水口            ９…給水タンク          １０…冷凍用冷却器
１１…冷蔵用冷却器        １５…冷媒圧縮機          １６…給水パイプ
１７…断熱壁              １８…洗浄水タンク        １９…洗浄パイプ
２０…弁                  ２１…製氷室扉            ２２…水受け
２３…露受け樋            ２３ａ…弁キャップ        ２４…蒸発皿
２５…面状発熱体          ２６…樋ヒーター
【図１】
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【図２】
2004325012.tif 000004
【図３】
2004325012.tif 000005
【図４】
2004325012.tif 000006