(57)【要約】【課題】エアバッグモジュールの膨張式クッションで使用されるように構成された可変つなぎシステムを提供すること。【解決手段】第１の対のつなぎ要素３４が各々、膨張式クッション２０に固定されない第１端部３８と第２端部４４との間の部分を有し、さらに第１の側部と第２の側部とを各々持つ第２の対のつなぎ要素３６を有し、第２の対のつなぎ要素の一方の第１の側部が第１の対のつなぎ要素の一方の一部に固定され、第２の対のつなぎ要素の他方の第１の側部が第１の対のつなぎ要素の他方の一部に固定され、第２の側部が作動機構に解放可能に固定されるように構成される。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
エアバッグモジュールの膨張式クッションで使用されるように構成された可変つなぎシステムであって、
第１の端部と第２の端部とを各々持つ第１の対のつなぎ要素を含み、第１の端部が各々膨張式クッションの内部に固定され、第２の端部が各々膨張式クッションの内部に固定され、第１の端部が各々第２の端部から離れた位置で膨張式クッションに固定され、第２の端部が第１の端部よりも膨張式クッションの膨張開口に近い位置で膨張式クッションに固定され、前記第１の対のつなぎ要素が各々、膨張式クッションに固定されない第１の端部と第２の端部との間の部分を有し、
さらに第１の側部と第２の側部とを各々持つ第２の対のつなぎ要素を含み、前記第２の対のつなぎ要素の一方の第１の側部が前記第１の対のつなぎ要素の一方の前記部分に固定され、前記第２の対のつなぎ要素の他方の第１の側部が前記第１の対のつなぎ要素の他方の前記部分に固定され、前記第２の対のつなぎ要素の第２の側部が作動機構に解放可能に固定されるように構成されるシステム。
【請求項２】
前記第２の対のつなぎ要素が作動機構に固定されると、膨張式クッションが第１の膨張状態に広がることができ、前記第２の対のつなぎ要素が作動機構から解放されると、膨張式クッションが第２の膨張状態に広がることができ、前記第２の膨張状態が前記第１の膨張状態よりも大きい、請求項１に記載の可変つなぎシステム。
【請求項３】
前記第１の膨張状態が、前記第１の対のつなぎ要素が完全伸長状態まで延びるのを防ぐことにより画定され、前記完全伸長状態が、前記第１の対のつなぎ要素の各々の第１の端部と第２の端部との間の距離により画定される、請求項２に記載の可変つなぎシステム。
【請求項４】
前記第２の対のつなぎ要素の第１の側部が前記部分に摺動可能に固定される、請求項２に記載の可変つなぎシステム。
【請求項５】
前記第２の対のつなぎ要素の第１の側部が前記部分に固定される、請求項２に記載の可変つなぎシステム。
【請求項６】
前記第２の対のつなぎ要素の一方の第１の側部が、前記第１の対のつなぎ要素の一方の第２の端部に固定され、前記第２の対のつなぎ要素の他方の第１の側部が、前記第１の対のつなぎ要素の他方の第２の端部に固定される、請求項１に記載の可変つなぎシステム。
【請求項７】
可変つなぎシステムを有するエアバッグモジュールであって、
車両内に据え付けられるように構成されたハウジングと、
前記ハウジング内に配備されない状態で保管され、前記ハウジングから配備されるように構成された膨張式クッションと、
前記膨張式クッションに流体連通するようにハウジング内に保管され、ある量の膨張ガスを発生して前記膨張式クッションを前記ハウジングから配備するように構成されたインフレータと、
第１の端部と第２の端部とを各々持つ第１の対のつなぎ要素とを含み、第１の端部が各々前記膨張式クッションの内部に固定され、第２の端部が各々前記膨張式クッションの内部に固定され、膨張式クッションが膨張すると、第１の端部が第２の端部よりも前記ハウジングから離れ、
さらに第１の側部と第２の側部とを各々持つ第２の対のつなぎ要素を含み、前記第２の対のつなぎ要素の一方の第１の側部が、前記第１の端部と前記第２の端部との間で、前記第１の対のつなぎ要素の一方の一部に固定され、前記第２の対のつなぎ要素の他方が、前記第１の端部と前記第２の端部との間で、前記第１の対のつなぎ要素の他方の一部に固定され、
さらに前記ハウジング上に配置された作動機構を含み、前記作動機構が、前記第２の対のつなぎ要素の各々の第２の側部を選択的に保持または解放するように構成され、膨張式クッションが第１の膨張状態に広がるように、前記第２のつなぎ要素が前記第１のつなぎ要素を制限し、
前記第２のつなぎ要素を解放することにより、前記膨張式クッションが第２の膨張状態に広がるように、前記第１の対のつなぎ要素が前記膨張式クッションの膨張と共に延び、前記第２の膨張状態が前記第１の膨張状態よりも大きいエアバッグモジュール。
【請求項８】
前記第２の膨張状態が、前記第１の端部と前記第２の端部との間の前記第１の対のつなぎ要素の伸長により画定される、請求項７に記載のエアバッグモジュール。
【請求項９】
各第２のつなぎ要素の第１の側部が、対応する第１のつなぎ要素の第１の端部と第２の端部との間の点で、対応する第１のつなぎ要素に固定される、請求項７に記載のエアバッグモジュール。
【請求項１０】
前記作動機構が、前記各第２のつなぎ要素の第２の側部から画定される第２のループに係合するように構成された部分をさらに含み、前記部分を前記第２のループから切り離すように構成される、請求項７に記載のエアバッグモジュール。
【請求項１１】
前記第１の対のつなぎ要素が複数対の前記第１のつなぎ要素を含み、前記第２の対のつなぎ要素が対応する複数対の前記第２のつなぎ要素を含み、前記作動機構が対応する数の作動機構を含む、請求項７に記載のエアバッグモジュール。
【請求項１２】
前記複数対の第１のつなぎ要素の１つが膨張式クッションの第１の方向への配備を制限し、前記複数対の第１のつなぎ要素の別の１つが膨張式クッションの第２の方向への配備を制限する、請求項１１に記載のエアバッグモジュール。
【請求項１３】
作動機構が各々、検知および診断モジュールからの信号を受信するように構成され、前記信号が前記第２の対のつなぎ要素の一方を解放するように作動機構に指示する、請求項１２に記載のエアバッグモジュール。
【請求項１４】
作動機構が検知および診断モジュールからの信号を受信するように構成され、前記信号が前記第２の対のつなぎ要素を解放するように作動機構に指示する、請求項７に記載のエアバッグモジュール。
【請求項１５】
別の作動機構をさらに含み、一方の作動機構が前記第２の対のつなぎ要素の一方を解放可能に保持し、他方の作動機構が前記第２の対のつなぎ要素の他方を解放可能に保持する、請求項７に記載のエアバッグモジュール。
【請求項１６】
作動機構が各々、検知および診断モジュールからの信号を受信するように構成され、前記信号が前記第２の対のつなぎ要素の一方を解放するように作動機構に指示する、請求項１５に記載のエアバッグモジュール。
【請求項１７】
ハウジングと、
前記ハウジングから配備される膨張式クッションと、
前記膨張式クッションに流体連通する、ある量の膨張ガスを供給して前記膨張式クッションを前記ハウジングから配備するためのインフレータと、
エアバッグモジュールの膨張式クッションで使用されるように構成された可変つなぎシステムとを含み、可変つなぎシステムが、
第１の端部と第２の端部とを各々持つ第１の対のつなぎ要素を含み、第１の端部が各々膨張式クッションの内部に固定され、第２の端部が各々膨張式クッションの内部に固定され、第１の端部が第２の端部から離れた位置で膨張式クッションに固定され、第２の端部が膨張式クッションの膨張開口により近い位置で膨張式クッションに固定され、前記第１の対のつなぎ要素が各々、膨張式クッションに固定されない第１の端部と第２の端部との間の部分を有し、
さらに第１の側部と第２の側部とを各々持つ第２の対のつなぎ要素を含み、前記第２の対のつなぎ要素の一方の第１の側部が前記第１の対のつなぎ要素の一方の前記部分に固定され、前記第２の対のつなぎ要素の他方の第１の側部が前記第１の対のつなぎ要素の他方の前記部分に固定され、第２の側部が作動機構に解放可能に固定されるように構成されるエアバッグモジュール。
【請求項１８】
前記第２の対のつなぎ要素が前記作動機構に固定されると、膨張式クッションが第１の膨張状態に広がることができ、前記第２の対のつなぎ要素が前記作動機構から解放されると、膨張式クッションが第２の膨張状態に広がることができ、前記第２の膨張状態が前記第１の膨張状態よりも大きい、請求項１７に記載のエアバッグモジュール。
【請求項１９】
前記第１の膨張状態が、前記第１の対のつなぎ要素が完全伸長状態まで延びるのを防ぐことにより画定され、前記完全伸長状態が、前記第１の対のつなぎ要素の各々の第１の端部と第２の端部との間の距離により画定される、請求項１８に記載のエアバッグモジュール。
【請求項２０】
前記第２の対のつなぎ要素の第１の側部が前記部分に摺動可能に固定される、請求項１８に記載のエアバッグモジュール。
【請求項２１】
作動機構が、前記第２の対のつなぎ要素の一方の少なくとも第１の側部を固定かつ解放するための手段を提供し、前記作動機構が検知および診断モジュールからの信号を受信するように構成され、前記信号が前記第２の対のつなぎ要素の一方の少なくとも第１の側部を解放するように作動機構に指示する、請求項１７に記載のエアバッグモジュール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、一般に、車両用のエアバッグモジュールに関する。詳細には、本開示は、膨張式クッションおよびエアバッグモジュールのための可変つなぎシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
本出願は、参照により本明細書に内容が組み込まれている、２００２年１２月２日付出願の米国仮出願第６０／４３０３８７号の恩恵を主張する。
本発明はさらに、参照により本明細書に内容が組み込まれている、２００１年９月１３日付出願の米国特許出願第０９／９５１８０９号および２００２年７月２３日付発行の米国特許第６４２２５９７号に関連する。本出願はさらに、参照により本明細書に内容が組み込まれている、米国特許第６４５４３００号に関連する。
【０００３】
最近の自動車には、エアバッグモジュールが一般に装備されている。一般に、エアバッグモジュールは、ハウジング内に膨張式クッションとインフレータとを含む。モジュールは、車両内の所望の位置、例えばハンドル、ダッシュボード、シート、Ａピラー、その他の位置に据え付けられる。膨張式クッションは、インフレータと流体連通した状態でハウジング内に折り畳まれて保管される。起動事象に応答して、センサがインフレータを起動するための信号を発する。インフレータは、膨張ガスをクッションに供給してクッションを膨張させ、ハウジングから車両内に配備する。
【０００４】
膨張式クッションの膨張レベルを特定の状態により密接に結び付けるために、種々の方法が使用されている。例えば、二段階インフレータを使用して、膨張式クッションの膨張レベルを増減する。あるいは、可変通気方式を使用して、発生した膨張ガスの一部をクッションから離れる方向に向ける。さらに、可変つなぎシステムを使用して、クッション全体の容積を制限するか、または変化させる。
【特許文献１】米国仮出願第６０／４３０３８７号
【特許文献２】米国特許出願第０９／９５１８０９号
【特許文献３】米国特許第６４２２５９７号
【特許文献４】米国特許第６４５４３００号
【特許文献５】米国特許第１０／２９５９３２号
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００５】
エアバッグモジュールの膨張式クッションで使用されるように構成された可変つなぎシステムであって、第１の端部と第２の端部とを各々持つ第１の対のつなぎ要素を有し、第１の端部が各々膨張式クッションの内部に固定され、第２の端部が各々膨張式クッションの内部に固定され、第１の端部が第２の端部から離れた位置で膨張式クッションに固定され、第２の端部が第１の端部よりも膨張式クッションの膨張開口に近い位置で膨張式クッションに固定され、第１の対のつなぎ要素が各々、膨張式クッションに固定されない第１の端部と第２の端部との間の部分を有し、さらに第１の側部と第２の側部とを各々持つ第２の対のつなぎ要素を有し、前記第２の対のつなぎ要素の一方の第１の側部が第１の対のつなぎ要素の一方の一部に固定され、第２の対のつなぎ要素の他方の第１の側部が第１の対のつなぎ要素の他方の一部に固定され、第２の側部が作動機構に解放可能に固定されるように構成されるシステムが提供される。
【０００６】
可変つなぎシステムを有するエアバッグモジュールも提供される。モジュールは、ハウジングと、膨張式クッションと、インフレータと、作動機構と、つなぎ要素とを含む。第１のつなぎ要素は、膨張式クッションの第１の内部に固定された第１の端部と、膨張式クッションの第２の内部に固定された第２の端部とを有する。第２のつなぎ要素は、第１の端部と第２の端部との間の点で第１のつなぎ要素に嵌合する第１の側部を有する。作動機構は、第２のつなぎ要素の第２の側部を選択的に保持または解放するように構成される。膨張式クッションが第１の膨張状態に広がるように第２のつなぎ要素が保持されると、第２のつなぎ要素は第１のつなぎ要素を第１の長さに制限する。第１の長さは第１のつなぎ要素の全長よりも短い。膨張式クッションが第２の膨張状態まで広がるように第２のつなぎ要素が解放されると、第２のつなぎ要素は第１のつなぎ要素を全長まで延ばすことができる。
【０００７】
ハウジングと、ハウジングから配備される膨張式クッションと、膨張式クッションに流体連通する、ある量の膨張ガスを供給して膨張式クッションをハウジングから配備するためのインフレータと、エアバッグモジュールの膨張式クッションで使用されるように構成された可変つなぎシステムとを含み、可変つなぎシステムが、第１の端部と第２の端部とを各々持つ第１の対のつなぎ要素を含み、第１の端部が各々膨張式クッションの内部に固定され、第２の端部が各々膨張式クッションの内部に固定され、第１の端部が各々第２の端部から離れた位置で膨張式クッションに固定され、第２の端部が膨張式クッションの膨張開口により近い位置で膨張式クッションに固定され、第１の対のつなぎ要素が各々、膨張式クッションに固定されない第１の端部と第２の端部との間の部分を有し、さらに第１の側部と第２の側部とを各々持つ第２の対のつなぎ要素を含み、前記第２の対のつなぎ要素の一方の第１の側部が前記第１の対のつなぎ要素の一方の一部に固定され、第２の対のつなぎ要素の他方の第１の側部が第１の対のつなぎ要素の他方の一部に固定され、第２の側部が作動機構に解放可能に固定されるように構成されるエアバッグモジュールが提供される。
【０００８】
以下の詳細な説明、図面、および添付の特許請求の範囲から、当業者は本開示の前記その他の特徴を理解するだろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
図１は車両１０の一部を示す。車両１０の内部区画には、シート構造１２と、シート構造に対して選択された空間をおいて配置されたエアバッグモジュール１４とが含まれる。エアバッグモジュール１４は、ハウジング１６と、インフレータ１８と、膨張式クッション２０とを含む。モジュール１４は、クッション２０をハウジング１６から離して（例えば、後方へ）配備するように車両１０内に配置される。
【００１０】
インフレータ１８は、１回分の量の膨張ガスをクッション２０内に放出することのできる一段階インフレータとすることができる。あるいは、インフレータ１８は、少なくとも２つのレベルの膨張ガスをクッション２０内に放出するように構成された二段階インフレータとすることができる。インフレータ１８は、例えば、純ガスインフレータ、ハイブリッドインフレータ、火工インフレータ等とすることができる。
【００１１】
センサまたは検知および診断モジュール２２は、起動事象を検出して起動信号２４をインフレータ１８に送るように構成される。車両の周りに配置された１つまたは複数のセンサにより、起動事象の検出を判定することができる。したがって、モジュール２２は起動信号２４を介してエアバッグモジュール１４の起動を制御する。
【００１２】
クッション２０は、ハウジング１６内に折り畳まれた状態または配備されない状態で保管され、インフレータ１８に流体連通する。検知および診断モジュール２２により起動事象が検出されると、インフレータ１８は信号２４を介して起動され、膨張ガスを発生する。膨張ガスによりクッション２０が膨張して、仮想線で示すように、ハウジング１６から車両１０の内部区画２６内に広がる。
【００１３】
モジュール１４は、車両１０のインストルメントパネルまたはダッシュボードに含まれるものとして、単に例として示したものであることを理解すべきである。勿論、モジュール１４を、車両１０の他の部分、例えば、限定されないが、ハンドル、シート、Ａピラー、屋根、その他の位置に据え付けることも考えられる。さらに、車両内のモジュールの角度構成およびその構造が、図に示すものと違っていてもよい。
【００１４】
さらに、本開示を、種々のタイプの膨張式クッションおよびインフレータと共に使用することも考えられる。例えば、特別な方法で折り畳まれて種々の配備構成を達成するクッション、および種々のタイプのインフレータ（例えば、二段階インフレータ）がある。
【００１５】
さらに、本開示によれば、検知および診断モジュールを、シート構造の１つまたは複数の状態を検出するように構成することもできる。例えば、検知および診断モジュール２２を、シート構造１２にかかる荷重または荷重量（例えば、乗員の体重）、シート構造の位置、シート構造の一部と別の部分との角度、シート構造からエアバッグモジュール１４までの距離、および自動車の周りに配置された複数のセンサからの入力を受けることによるエアバッグの配備に関連する他のデータのうちの１つまたは複数を検出するように構成することができる。
【００１６】
例えば、検知および診断モジュールは、限定されないが、シート位置センサ、光学式スキャナ、荷重センサ、シートリクライニングセンサ、シートベルト使用検出センサ、ベルト張力センサ等の１つまたは複数のセンサからの入力を受けることができる。センサは、１つまたは複数のシート状態を示す入力信号をモジュール２２に送るように配置される。乗員のサイズ（例えば、センサにより判定される体重）と組み合わせた１つまたは複数のシート状態が、膨張式クッションの所望の配備方式を判定するために検知および診断モジュール内に配置されたマイクロプロセッサに常駐する制御アルゴリズムに入力される。例えば、マイクロプロセッサまたは他の読取可能なフォーマットのメモリに記憶されたルックアップテーブルとデータ入力を比較することにより、アルゴリズムが、エアバッグの完全配備または部分配備のどちらが望ましいかを判定する（例えば、クッション配備特性を修正するように設計されたシステムを起動することにより、または起動しないことによりエアバッグモジュールを調整する）ことができる。種々のセンサを連続してサンプリングすることにより、検知および診断モジュールが、どのタイプの配備が望ましいかを起動事象（配備）前に判定することができる。本開示の解放可能なつなぎ装置を、前記センサのあらゆる組合せと共に使用することが考えられており、前記した特定のタイプのセンサによって限定されるものではないことに注目されたい。例えば、システムは１つのセンサ入力（例えば、乗員の体重）または複数の入力（例えば、乗員の体重、シート位置、シートベルト操作、乗員の高さ等）と共に動作することができる。したがって、エアバッグの配備を助けるために、センサおよびセンサ入力のあらゆる組合せを使用することができる。
【００１７】
シート位置センサは、シート構造１２のエアバッグモジュール１４に対する位置または距離を検出する。同様に、光学式スキャナを使用して、シート構造１２の位置を検出することができる。荷重センサはシート構造１２内に配置され、これを使用してシート構造にかかる荷重を検出することができる。したがって、荷重センサは、シート構造１２の一部にかかる特定の重量および荷重を検出することができる。シートリクライニングセンサを使用して、シート構造１２の上部または後部がシート構造１２の下部またはシート部に対してリクライニングまたは配置される程度もしくは角度を検出することができる。シートベルト使用検出センサは、シートベルトが固定されているか否か（例えば、バックルが対応する留め金に挿入されているか否か）を判定することができる。シートベルト張力センサを単独で、または荷重センサと組み合わせて使用して、シート構造１２にかかる荷重を判定することができる。
【００１８】
本開示の一実施形態のエアバッグモジュールは、２つの膨張状態、すなわち第１の膨張状態および第２の膨張状態のうち少なくとも一方をクッションに提供するように構成された、可変つなぎシステムを含む。可変つなぎシステムは、第１の膨張状態で、クッションをハウジングから第１の距離だけ広げることができる。可変つなぎシステムは、第２の膨張状態で、クッションをハウジングから第２の距離だけ広げることができる。第２の距離は第１の距離よりも長い。したがって、可変つなぎシステムは、第２の膨張状態で第１の膨張状態よりもハウジングから遠くへクッションを広げることができる。
【００１９】
可変つなぎシステム２８を有するエアバッグモジュール１４の例示的な実施形態が図２、３に示される。図２は、可変つなぎシステム２８がクッション２０を第１の膨張状態３０に制限する状態を示し、図３は、可変つなぎシステムがクッションを第２の膨張状態３２まで広げることのできる状態を示す。図に示す状態は例として挙げたものであり、本開示は、第１の膨張状態および第２の膨張状態として示される特定の構成により限定されるものではない。
【００２０】
可変つなぎシステム２８は、第２のつなぎ要素３６と各々協働する１つまたは複数の第１のつなぎ要素３４を含む。理解しやすいように、本明細書中では、可変つなぎシステム２８を、２つの第１のつなぎ要素３４および２つの第２のつなぎ要素３６を含むものとして説明し図示する。勿論、２以外の数のつなぎ要素を有する可変つなぎシステム２８も考えられる。例えば、膨張式クッションの他の部分に各々固定された複数対のつなぎ要素が考えられる。さらに、奇数のつなぎ要素を本開示の可変つなぎシステムと共に使用することも考えられる。前記構成は実現可能な代替つなぎ方式の例として提供されるが、勿論、他の構成を本開示と共に使用することも考えられる。
【００２１】
各第１のつなぎ要素３４の第１の端部３８は、クッション２０の第１の内部４０に固定される。第１の内部４０は、ハウジング１６から離れて、クッションの配備構成を修正する位置に配置される。例えば、第１の内部４０をクッションのシート構造対向面４２に隣接させることができる。各第１のつなぎ要素３４の第２の端部４４は、クッション２０の第２の内部４６に固定される。第２の内部４６はハウジング１６に隣接している。第１のつなぎ要素３４は、例えば第１のつなぎ要素をクッションに縫い付けることにより、第１の内部４０および第２の内部４６に固定することができる。勿論、つなぎの固定位置およびそれにつながるクッション構成の位置を変えることもできる。
【００２２】
クッション２０、第１のつなぎ要素３４、および第２のつなぎ要素３６を、張力を加えたときの実質的な伸長に耐える構造を有する織地または編地等の柔軟な材料から形成することができる。ナイロン糸の織構造は、このような材料の一例である。あるいは、つなぎ要素は、不織布の材料またはひも、ならびに伸長に弱い材料から形成される。
【００２３】
各第２のつなぎ要素３６は、ハウジング１６に固定可能な作動機構に第１のつなぎ要素３４を解放可能に固定するように構成される。例えば、可変つなぎシステム２８は、第２のつなぎ要素の一端部を解放可能に固定するように作動可能な作動機構４８を含むことができる。一実施形態では、作動機構が、第２のつなぎ要素３６の一端部を解放可能に固定するための作動可能なプランジャを含む。一実施形態では、作動機構４８がハウジング１６上に配置される。勿論、第２のつなぎ要素３６の一端部を解放可能に固定するという機能を提供することができれば、作動機構４８の位置を変えてもよい。作動機構４８の一例が図６に示される。作動機構４８の別の例が、参照により本明細書に組み込まれている米国特許第６４２２５９７号に見られる。考えられる作動機構の他の例が、参照により本明細書に内容が組み込まれている、２００２年１１月１５日付出願の、同一の出願人による米国特許第１０／２９５９３２号に見られる。したがって、作動機構４８は、前記特許および特許出願またはその等価物に開示された装置のいずれか１つであると考えられる。
【００２４】
第２のつなぎ要素３６の端部を固定するのに使用される作動機構のタイプに関係なく、各作動機構は、検知および診断モジュールまたは他のコントローラから受信した信号により作動されるように構成される。この信号は、検知および診断モジュールが受信して分析する複数の車両、乗員、その他の信号に対応し、第２のつなぎ要素が解放されるか、または固定されたままであるか、あるいはこれらの組合せかの複数の配備方式に備えている。信号を受信すると、配備前および／または配備中に、作動機構（例えば、ソレノイド、火工装置、起爆装置等）が第２のつなぎ要素３６の一端部を解放する。
【００２５】
作動機構４８は、各第２のつなぎ要素３６のループ５０を受けるように構成される。部材４８の一部は、火工アクチュエータまたはソレノイド等のアクチュエータによりループ５０から後退してループを解放し、これにより第２のつなぎ要素３６をハウジング１６から解放するように構成される。
【００２６】
作動機構４８が第２のつなぎ要素３６をハウジング１６または他の位置に固定すると、クッション２０は第１の膨張状態３０に広がる。ここで、第２のつなぎ要素３６は第１のつなぎ要素３４の長さをその全長よりも短く制限する。第１のつなぎ要素３４の全長は、第１の端部３８と第２の端部４４との間の距離として画定される。すなわち、第２のつなぎ要素３６は第１のつなぎ要素３４の長さを、第１の端部３８と点５２との間に画定された距離に制限する。この点５２は、第１のつなぎ要素と第２のつなぎ要素とが接触する位置である。したがって、第２のつなぎ要素は、第１の膨張状態３０でクッション２０がハウジング１６から広がることのできる距離を制限する。
【００２７】
第２のつなぎ要素３６は、例えば第１のつなぎ要素と第２のつなぎ要素とを縫い合わせることにより、点５２で第１のつなぎ要素３４に固定される。あるいは、第２のつなぎ要素３６のループ部または金属性のアイレット５４が第１のつなぎ要素３４上で緩く受けられて、第２のつなぎ要素がハウジング１６に固定されると、ループ部５４が第１のつなぎ要素に摺動可能に固定されて、点５２が画定されるまで第１のつなぎ要素の周りを移動するようになっている。本開示は、位置の例として挙げた、図中の点５２で示す特定の固定位置（一定または摺動可能）に限定されるものではなく、点５２の位置を変更できることに注目されたい。
【００２８】
第２のつなぎ要素３６が第１のつなぎ要素３４の長さを制限する量は、第１のつなぎ要素、第２のつなぎ要素の長さを変えることにより、第１のつなぎ要素上の点５２の位置を変えることにより、およびこれらの組合せにより調節することができる。
【００２９】
第２のつなぎ要素３６がハウジング１６から解放されると、クッション２０は第２の膨張状態３２に広がる。ここでは、第１のつなぎ要素３４はその全長（内部４０と内部４６との間）まで広がり、クッション２０を第２の膨張状態まで広げることができる。したがって、第２の膨張状態は、第１のつなぎ要素３４の位置および長さにより画定される。第１のつなぎ要素３４を膨張式クッション内のどこに配置しても、第２の膨張状態の所望の構成を提供することができる。例えば、一実施形態では、第１のつなぎ要素は、第２の膨張状態がクッション自体により画定されるようにクッション２０の側部に沿って延びる。あるいは、クッションと第２の膨張状態とが第１のつなぎ要素により画定されるように、第１のつなぎ要素の端部が膨張式クッション内の位置に固定される。勿論、本開示による、第１のつなぎ要素の複数の構成および位置が考えられる。
【００３０】
第２のつなぎ要素３６は第１のつなぎ要素３４をハウジング１６または他の位置に固定して、第１のつなぎ要素の長さをその全長よりも短く制限し、これによりクッション２０を第１の膨張状態３０に制限する。第２のつなぎ要素３６を作動機構４８から解放すると、第１のつなぎ要素３４をその全長まで延ばすことができるので、クッション２０が第２の膨張状態３２まで広がる。このようにして、可変つなぎシステム２８は、クッション２０に調節可能な膨張状態を提供するように構成される。
【００３１】
可変つなぎシステム２８の一実施形態では、第１のつなぎ要素および第２のつなぎ要素が各々分離されて互いに別々になっている。第２のつなぎ要素はすべて、中心点、すなわち作動機構４８でハウジング１６に固定され、１つの機構（例えば作動機構４８）を起動することにより第２のつなぎ要素３６が解放されて、第１の膨張状態と第２の膨張状態との間で変化する。
【００３２】
つなぎ要素が分離されて互いに別々になっているので、クッション２０の第１の膨張状態および第２の膨張状態を異なる方法で調整するように、第１のつなぎ要素および第２のつなぎ要素の各々を構成することができる。例えば、第１のつなぎ要素および第２のつなぎ要素は各々異なる長さを有することができる。さらに、第１のつなぎ要素および第２のつなぎ要素のいくつかを、クッション２０の異なる領域を形成するように構成することができる。この例では、つなぎ要素のいくつかが配備されたクッションの上部領域５６（図１）を形成し、他のつなぎ要素が配備されたクッションの中央領域５８を形成するように構成され、さらに他のつなぎ要素が配備されたクッションの下部領域６０を形成するように構成される。第１のつなぎ要素と第２のつなぎ要素とが分離していることと、第２のつなぎ要素のための作動機構４８が中心にあることを組み合わせることにより、クッションを形成する単純かつ容易なシステムが提供され、従来よりもクッション形成時の柔軟性が高まる。
【００３３】
さらに、代替形態として、膨張式クッションの複数の配備構成を提供するために、クッション特性がさらに修正された、１つまたは複数の第２のつなぎ要素３６を選択的に解放するための更なる作動機構が考えられる。したがって、例えば、第２のつなぎ要素の一方のみを解放して他方を固定したままにしておく第３の状態を使用することができる。本実施形態では、クッションが、第１の状態と第２の状態との間の配備構成を有する第３の状態に広がる。
【００３４】
作動機構４８について、単に例として前記したことを理解すべきである。勿論、第２のつなぎ要素３６をハウジング１６または他の位置に解放可能に固定するように構成された代替作動機構を、本開示と共に使用することが考えられる。例えば、作動機構４８の一部が、ループ５０を部材から外して第２のつなぎ要素３６をハウジング１６から解放するように構成される。
【００３５】
あるいは、作動機構４８が、ループ５０の一部を分断（例えば、切断または焼損）して第２のつなぎ要素３６をハウジング１６から解放するように構成される。本実施形態では、分断すべき部分が、ループの切断および／または焼損を促進するための装置に隣接して配置される。一実施形態では、別個の起爆装置を配置してループの焼損を行う。あるいは、ソレノイドまたはアクチュエータを配置して、必要なときにループを分断する切断装置を操作することよりループを分断する。
【００３６】
さらに別の代替形態では、分断すべきループ５０の部分がインフレータのディフューザ開口に密接して配置され、膨張ガスが十分に高温である場合に、このガスを使用してループ部を分断する。勿論、本実施形態では、ループ部は常に切断される。しかし、ループ部が切断される時間はループの厚さおよび材料の種類によって決まるため、厚みの少ないループ部の方が、厚いループ部よりも速く焼損される。したがって、本実施形態のループ部は、事前に判定されるループの厚さに基づいて、配備中のある時間に解放されるように構成することができる。したがって、第２のつなぎ要素３６をハウジング１６または他の位置に解放可能に取り付けるあらゆる手段が、本開示の範囲に含まれるものと考えられる。
【００３７】
さらに、可変つなぎシステム２８について、クッション２０に第１の膨張状態および第２の膨張状態を提供する１つの作動機構４８を含むものとして、単に例として前記したことを理解すべきである。勿論、３つ以上の膨張状態を調節するために、可変つなぎシステム２８が複数の作動機構を含むことも考えられる。例えば、一代替形態として、つなぎが固定され、半径方向（例えば、車両を横切る方向）および前後方向（車両シートに向かう方向）への配備を制限するように構成される。さらに別の代替実施形態では、つなぎが固定され、半径方向（例えば、車両を横切る方向）または前後方向（車両シートに向かう方向）のいずれかへの配備のみを制限するように構成される。
【００３８】
さらに、図は１つの平面図が示されるが、解放機構を各々有する連続面にある複数対のつなぎを本開示で使用することが考えられる。本実施形態では、複数対が同時に、連続して、または検知および診断モジュールが受けた入力に従って解放され、かつ各対のつなぎが、２つの作動機構もしくは一対の解放可能なつなぎの一方のみを解放するように構成された１つの作動機構を有する。勿論、所定の配備構成と、検知および診断モジュールが受けた入力を使用する能動的に適合されたシステムのいずれかに応じて、複数対のつなぎの１つのみを解放し、残りは解放しないままとする。このようにして、複数種類の配備構成が使用可能であり、検知および診断モジュールが受けた入力により各構成を判定することができる。
【００３９】
図４、５は、可変つなぎシステム１２８を有するエアバッグモジュール１１４の例示的な代替形態を示す。ここでは、同様または類似の機能を果たす構成部分に、１００倍した符号を付す。図４は、可変つなぎシステム１２８がクッション１２０を第１の膨張状態１３０に制限する状態を示し、図５は、可変つなぎシステムがクッションを第２の膨張状態１３２まで広げることのできる状態を示す。
【００４０】
可変つなぎシステム１２８は、第２のつなぎ要素１３６を各々有する１つまたは複数の第１のつなぎ要素１３４を含む。本明細書中では、可変つなぎシステム１２８を、２つの第１のつなぎ要素１３４および２つの第２のつなぎ要素１３６を含むものとして説明し図示する。勿論、２以外の数のつなぎ要素を有する可変つなぎシステム１２８も考えられる。
【００４１】
第１のつなぎ要素１３４および第２のつなぎ要素１３６の第１の端部１３８は、クッション１２０の第１の内部１４０に固定される。第１の内部１４０はクッションのシート構造対向面１４２に隣接している。各第１のつなぎ要素１３４の第２の端部１４４は、クッション１２０の第２の内部１４６に固定され、ここでは第２の内部がハウジング１１６に隣接している。つなぎ要素１３４、１３６を、例えばクッションに縫い付けることにより、第１の内部１４０および第２の内部１４６にそれぞれ固定することができる。
【００４２】
各第２のつなぎ要素１３６の第２の端部１６２は、ハウジング１１６または他の位置に解放可能に固定されるように構成される。例えば、可変つなぎシステム１２８は、ハウジング１１６または他の位置に配置された作動機構１４８を含むことができる。作動機構１４８は、各第２のつなぎ要素１３６のループ１５０を受けるように構成される。作動機構１４８の一部は、火工アクチュエータまたはソレノイド等のアクチュエータによりループ１５０から後退してループを解放し、これにより第２のつなぎ要素１３６をハウジング１１６から解放するように構成される。勿論、可変つなぎシステム１２８が、第２のつなぎ要素１３６を解放するための、複数の作動機構１４８を有することもできる。
【００４３】
第１のつなぎ要素１３４の長さは第２のつなぎ要素１３６の長さよりも長い。第１のつなぎ要素１３４の長さは第１の端部１３８と第２の端部１４４と間の距離として画定される。第２のつなぎ要素１３６の長さは第１の端部１３８と第２の端部１６２と間の距離として画定される。
【００４４】
作動機構１４８が第２のつなぎ要素１３６をハウジング１１６に固定すると、クッション１２０は第１の膨張状態１３０に広がる。ここでは、第２のつなぎ要素１３６はその全長まで広がり、クッション１２０を第１の膨張状態１３０まで広げることができるが、第１のつなぎ要素１３４は緩んだままとなる。
【００４５】
しかし、第２のつなぎ要素１３６がハウジング１１６から解放されると、クッション１２０は第２の膨張状態１３２に広がる。ここでは、第１のつなぎ要素１３４はその全長まで広がり、クッション１２０を第２の膨張状態まで広げることができるが、第２のつなぎ要素１３６は、その第２の端部１６２が機構１４８から解放されると緩んだままとなる。
【００４６】
したがって、第２のつなぎ要素１３６がハウジング１１６に固定されて、クッション１２０を完全な膨張状態から制限することにより、クッションを第１の膨張状態１３０に維持する。第２のつなぎ要素１３６を作動機構１４８から解放すると、第１のつなぎ要素１３４をその全長まで延ばすことができるので、クッション１２０が第２の膨張状態１３２まで広がる。このようにして、可変つなぎシステム１２８は、クッション１２０に調節可能な膨張状態を提供するように構成される。
【００４７】
第１のつなぎ要素および第２のつなぎ要素は各々分離されて互いに別々になっているが、第２のつなぎ要素はすべて、中心点、すなわち作動機構１４８でハウジング１１６に固定される。したがって、１つの機構（例えば作動機構１４８）を起動することにより、クッション１２０の第１の膨張状態および第２の膨張状態を異なる方法で調整して、第２のつなぎ要素が解放されて、第１の膨張状態と第２の膨張状態との間で変化するように、各つなぎ要素を構成することができる。
【００４８】
作動機構１４８について、単に例として前記したことを理解すべきである。勿論、第２のつなぎ要素１３６をハウジング１１６に解放可能に固定するように構成された代替作動機構を、本開示と共に使用することが考えられる。
【００４９】
「第１の」、「第２の」、「第３の」等という語は、本明細書中で同様かつ／または類似の機能を果たす要素を修飾するために使用されることに注目すべきである。これらの修飾語は、特に記載のない限り、修飾された要素の空間、連続、または階層の順序を示すものではない。
【００５０】
例示的な実施形態を参照しながら本発明について説明したが、本発明の範囲を逸脱することなく、種々の変更を加えることができ、本発明の要素の代わりに等価物を使用することができることを当業者は理解するだろう。さらに、本発明の基本的な範囲を逸脱することなく、特定の状況または材料を本発明の教示に合わせるように、多くの修正を行うことができる。したがって、本発明は、本発明を実施するために考えられた最良の形態として開示された特定の実施形態に限定されるものではなく、添付の特許請求の範囲に含まれるすべての実施形態を含むものである。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】エアバッグモジュールを有する車両内部の概略図である。
【図２】可変つなぎシステムが第１の膨張状態にある、例示的な実施形態を有するエアバッグモジュールを示す図である。
【図３】第２の膨張状態にある、図２の可変つなぎシステムを示す図である。
【図４】第１の膨張状態にある、本開示の代替形態を示す図である。
【図５】第２の膨張状態にある、図４の可変つなぎシステムを示す図である。
【図６】作動機構を示す図である。
【符号の説明】
【００５２】
１４  エアバッグモジュール
１６  ハウジング
１８  インフレータ
２０  膨張式クッション
２８  可変つなぎシステム
３０  第１の膨張状態
３２  第２の膨張状態
３４  第１のつなぎ要素
３６  第２のつなぎ要素
３８  第１の端部
４４  第２の端部
４８  作動機構
【図１】
2004182225.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
2004182225.tif 000006
【図５】
2004182225.tif 000007
【図６】
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