(57)【要約】【課題】簡単な操作で装置に収納されたユニットを装置から取り出すことができる画像形成装置を提供する。【解決手段】中間転写ユニット１５の引き出し方向に対して略垂直方向に転写ベルトユニット２０を付勢可能に配置されたアーム治具１００と、装置筐体を開閉可能にカバーし、装置筐体の内部側に突起する突起部を有する装置扉とを備え、転写ベルトユニット２０は中間転写ユニット１５の引き出し方向に対して略垂直方向への付勢により中間転写ベルト１２から離間可能に設けられ、装置扉の閉操作で突起部がアーム治具１００に作用して転写ベルトユニット２０への付勢を停止し、扉の開操作で突起部がアーム治具１００から外れてアーム１０４が転写ベルトユニット２０を付勢する。【選択図】        図１
2004258092.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面にトナー像を担持する像担持手段と、装置筐体内に配されたユニット収納部に出し入れ自在に配置され、前記像担持体上のトナー像が転写される中間転写体を有する中間転写ユニットと、前記中間転写体に所定圧力で当接される第２転写手段とを備え、前記中間転写ユニットと第２転写手段との間に挿入される転写紙に前記トナー像を転写させる画像形成装置において、
前記中間転写ユニットの引き出し方向に対して略垂直方向に第２転写手段を付勢可能に配置されたアーム治具と、装置筐体を開閉可能にカバーし、装置筐体の内部側に突起する突起部を有する装置扉とを備え、
前記第２転写手段は前記中間転写ユニットの引き出し方向に対して略垂直方向への付勢により中間転写体から離間可能に設けられ、
前記装置扉の閉操作で突起部が前記アーム治具に作用して第２転写手段への付勢を停止することにより第２転写手段は中間転写体に当接し、該扉の開操作で突起部が前記アーム治具から外れて該アームが第２転写手段を付勢することにより第２転写手段は中間転写体から離間することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記アーム治具は、装置本体に回転自在に支持され前記第２転写手段の中間転写体との当接面に平行に配置された軸と、該軸の前記装置扉側の端部近傍に固定され前記第２転写手段に当接し付勢する腕部とテーパ部とからなるアームと、一端が前記テーパ部の一端に固定され他端が装置筐体に固定された弾性体とからなり、
前記アームは弾性体の弾性力により該アームのテーパ部が軸を中心として回動せしめられるとともに該アームの腕部が第２転写手段に接して該第２転写手段を前記中間転写ユニットの引き出し方向に対して略垂直方向へ付勢させるように作用しており、
前記突起部が前記アームのテーパ部へ作用することにより、前記突起部がテーパ部を弾性力に抗する方向に回動させることにより第２転写手段への付勢を停止することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
表面にトナー像を担持する像担持手段と、出し入れ操作レバーを有し、該レバーの操作により装置筐体内に配されたユニット収納部に出し入れ自在に配置され、前記像担持体上のトナー像が転写される中間転写体を有する中間転写ユニットと、前記中間転写体に所定圧力で当接される第２転写手段とを備え、前記中間転写ユニットと第２転写手段との間に挿入される転写紙に前記トナー像を転写させる画像形成装置において、
前記中間転写ユニットの引き出し方向に対して略垂直方向に第２転写手段を付勢可能に配置されたアーム治具とを備え、
前記第２転写手段は前記中間転写ユニットの引き出し方向に対して略垂直方向への付勢により中間転写体から離間可能に設けられ、
前記出し入れ操作レバーに突起部を配し、該レバーの挿入操作で突起部が前記アーム治具に作用して第２転写手段への付勢を停止することにより第２転写手段は中間転写体に当接し、該レバーの引き出し操作で突起部が前記アーム治具から外れて該アーム治具が第２転写手段を付勢することにより第２転写手段は中間転写体から離間することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
前記アーム治具は、装置本体に回転自在に支持され前記第２転写手段の中間転写体との当接面に平行に配置された軸と、該軸の前記出し入れ操作レバー側の端部近傍に固定され前記第２転写手段に当接し付勢する腕部とテーパ部とからなるアームと、一端が前記テーパ部の一端に固定され他端が装置筐体に固定された弾性体とからなり、
前記アームは弾性体の弾性力により該アームのテーパ部が軸を中心として回動せしめられるとともに該アームの腕部が第２転写手段に接して該第２転写手段を前記中間転写ユニットの引き出し方向に対して略垂直方向へ付勢させるように作用しており、
前記突起部が前記アームのテーパ部へ作用することにより、前記突起部がテーパ部を弾性力に抗する方向に回動させることにより第２転写手段への付勢を停止することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第２転写手段が転写ローラであることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第２転写手段が転写ブラシであることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記第２転写手段が転写フィルムであることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記第２転写手段が転写ベルトであることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、レーザプリンタ、デジタル複写機等の交換可能な中間転写ユニットを有する画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
最近では、複写機、プリンタ等の画像形成装置は家電製品並みに普及してきており、アプライアンスが製品の差別化項目として、重要になってきている。また、画像形成装置は装置を構成する部品を交換することによって、良好な使用状態が保たれるように設計されていることから、部品交換のしやすさも重要な項目である。
【０００３】
画像形成装置においては、通常は装置内部がユニット化され、ユニット毎に寿命が設定されており、それぞれの消耗度合いに応じてユニット毎に交換すればよい構成となっている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００４】
【特許文献１】
特開２０００−１９４２０３号公報（段落［００１６］、図２）
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、ユニットは単独で独立した状態にない場合が多く、例えばユニット同士が接触し相互に押圧している場合があることから、ユニット交換の際、交換対象のユニットを取り出そうとしたときに隣接ユニットを開放するなどいくつかの操作を行う必要があり、操作が複雑であった。
【０００６】
また、ユニットごとに開放する操作が一様ではないため、操作者が必要な操作を忘れることがあり、その場合には交換対象のユニットを取り出そうとした際に隣接するユニットや装置本体にダメージを与える場合があった。この問題は、ユニット交換後に必要な復旧操作を忘れて装置扉を閉じようとした場合にも発生していた。
【０００７】
ユニット交換時のユニット開放操作の例を図４〜６を参照しながら説明する。
図４は、装置筐体内に従来の中間転写ユニットを有するフルカラープリンタの構成を示す断面図である。
フルカラープリンタ９０の筐体内部には、略中央部に像担持体である４つのドラム状の感光体３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｂｋと、その下方に各色ごとの画像データ対応のレーザー光を一様帯電済みの感光体３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｂｋに対してスキャニング照射し静電潜像を形成するための露光装置８が設けられており、感光体３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｂｋの上部に中間転写ベルト１２を張架しながら無端移動せしめ、図中手前（操作者側）方向に引き出し自在に配された中間転写ユニット１５と、中間転写ユニット１５の図中右側に転写ベルト１７を張架しながら無端移動せしめる転写ベルトユニット２０が配設されている。また、通常使用時には転写ベルト１７はローラ９部分で中間転写ベルト１２に所定の転写ニップ圧を形成するように接している状態となっており、転写紙Ｓが中間転写ベルト１２と転写ベルト１７との接触部分を通過する際に中間転写ベルト１２上のトナー像が転写紙Ｓに転写されることによってカラープリントされる機構となっている。
【０００８】
フルカラープリンタ９０において、中間転写ユニット１５を交換しようとした場合には、中間転写ベルト１２から転写ベルト１７を離間させた上で、内蔵されている中間転写ユニット１５を装置筐体から引き出し、ついで新しい中間転写ユニット１５を同じ位置に収納し、再度中間転写ベルト１２に転写ベルト１７を接触させる操作が必要である。
【０００９】
中間転写ユニット１５交換に当たって、具体的にはつぎのような操作となる。
図５はフルカラープリンタ９０の通常使用時の状態を示す外観図である。フルカラープリンタ９０の前扉４５、右カバー６１等のそれぞれ開閉可能な扉はすべて閉じられている状態である。
（１）中間転写ベルト１２から転写ベルト１７を離間させるために、右カバーを開放することによって転写ベルトユニット２０を右カバー６１とともに回動させる。図６に示すように、右カバー６１は回転軸６２を中心に図中時計回りに回転せしめることによって、プリンタ本体から見開かれた状態となる。この状態では転写ベルトユニット２０が装置本体側に固定された中間転写ユニット１５から大きく離間し、転写ニップを形成しなくなる。
（２）つぎに、前扉４５を装置手前（操作者側）方向に開き、中間転写ユニット１５が搭載された支持体を装置手前（操作者側）方向に引き出すことによって中間転写ユニット１５を装置筐体から引き出す。引き出す方式としては、中間転写ユニット１５が搭載されている支持体に設けられた操作レバーを操作することによって中間転写ユニット１５の装置筐体への固定を解除し、ついでガイドレール上に乗った状態の支持体に設けられたレバーを装置手前（操作者側）に引っ張り、支持体をガイドレール上をスライド移動させることによって支持体とともに中間転写ユニット１５を装置筐体から露出させる方式などがある。
（３）支持体上の中間転写ユニット１５を取り外し、同じ位置に新品の中間転写ユニット１５を搭載する。
（４）上記（２）の操作について逆の手順で装置筐体内の所定の収納位置に支持体とともに中間転写ユニット１５を収納する。
（５）右カバー６１を閉じ、転写ベルトユニット２０を装置筐体内の所定の収納位置に収納させることによって中間転写ベルト１２と転写ベルト１７とを接触させる。
【００１０】
上記のように中間転写ユニットの交換操作はいくつかの操作と決められた手順があるため、煩雑な操作となっていた。また、例えば操作者が上記操作のうち、手順（１）を怠って手順（２）の操作からはじめた場合、中間転写ベルト１２と転写ベルト１７とが接触したままの状態で中間転写ユニット１５を引き出すことになるため、操作者が無理やり中間転写ユニット１５を引き出そうとすると中間転写ベルト１２の損傷のみならず、中間転写ユニット１５のその他の部分、転写ベルトユニット２０、あるいはそれらのユニットを支持している装置筐体の構成部材までをも損傷することがあった。
【００１１】
本発明は、以上の従来技術における問題に鑑みてなされたものであり、簡単な操作で装置に収納されたユニットを装置から取り出すことができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
前記課題を解決するために提供する請求項１の発明に係る画像形成装置は、表面にトナー像を担持する像担持手段と、装置筐体内に配されたユニット収納部に出し入れ自在に配置され、前記像担持体上のトナー像が転写される中間転写体を有する中間転写ユニットと、前記中間転写体に所定圧力で当接される第２転写手段とを備え、前記中間転写ユニットと第２転写手段との間に挿入される転写紙に前記トナー像を転写させる画像形成装置において、前記中間転写ユニットの引き出し方向に対して略垂直方向に第２転写手段を付勢可能に配置されたアーム治具と、装置筐体を開閉可能にカバーし、装置筐体の内部側に突起する突起部を有する装置扉とを備え、前記第２転写手段は前記中間転写ユニットの引き出し方向に対して略垂直方向への付勢により中間転写体から離間可能に設けられ、
前記装置扉の閉操作で突起部が前記アーム治具に作用して第２転写手段への付勢を停止することにより第２転写手段は中間転写体に当接し、該扉の開操作で突起部が前記アーム治具から外れて該アームが第２転写手段を付勢することにより第２転写手段は中間転写体から離間することを特徴とする。
前記課題を解決するために提供する請求項２の発明に係る画像形成装置は、請求項１の発明において、前記アーム治具は、装置本体に回転自在に支持され前記第２転写手段の中間転写体との当接面に平行に配置された軸と、該軸の前記装置扉側の端部近傍に固定され前記第２転写手段に当接し付勢する腕部とテーパ部とからなるアームと、一端が前記テーパ部の一端に固定され他端が装置筐体に固定された弾性体とからなり、前記アームは弾性体の弾性力により該アームのテーパ部が軸を中心として回動せしめられるとともに該アームの腕部が第２転写手段に接して該第２転写手段を前記中間転写ユニットの引き出し方向に対して略垂直方向へ付勢させるように作用しており、前記突起部が前記アームのテーパ部へ作用することにより、前記突起部がテーパ部を弾性力に抗する方向に回動させることにより第２転写手段への付勢を停止することを特徴とする。
【００１３】
請求項１、２の発明により、装置扉の一開閉操作のみという簡単な操作で中間転写ユニットの出し入れが可能となる。したがって、操作者が中間転写ユニットを交換するときなどに操作忘れを起こすこともなく、ユニットや装置筐体へのダメージを回避することも可能となる。
ここで、中間転写体とは、感光体（第１像担持体）からその上に形成されたトナー像が転写され、そのトナー像を転写紙等に転写する第２像担持体であり、フルカラープリンタにおいては無端移動体たる中間転写ベルトがこれに該当する。また、第２転写手段とは、転写紙にトナー像が転写される位置で転写紙を挟んで中間転写体の反対側に配置され、中間転写体に所定のニップ圧で接触するものであり、例えば転写ベルト、複数のローラなどを備えた転写ベルトユニットがこれに該当する。なお、第２転写手段は両面画像形成の場合には、中間転写ベルトからトナー像が転写され、転写紙の裏面にそのトナー像を転写する第３像担持体となる。
【００１４】
前記課題を解決するために提供する請求項３の発明に係る画像形成装置は、表面にトナー像を担持する像担持手段と、出し入れ操作レバーを有し、該レバーの操作により装置筐体内に配されたユニット収納部に出し入れ自在に配置され、前記像担持体上のトナー像が転写される中間転写体を有する中間転写ユニットと、前記中間転写体に所定圧力で当接される第２転写手段とを備え、前記中間転写ユニットと第２転写手段との間に挿入される転写紙に前記トナー像を転写させる画像形成装置において、前記中間転写ユニットの引き出し方向に対して略垂直方向に第２転写手段を付勢可能に配置されたアーム治具とを備え、前記第２転写手段は前記中間転写ユニットの引き出し方向に対して略垂直方向への付勢により中間転写体から離間可能に設けられ、前記出し入れ操作レバーに突起部を配し、該レバーの挿入操作で突起部が前記アーム治具に作用して第２転写手段への付勢を停止することにより第２転写手段は中間転写体に当接し、該レバーの引き出し操作で突起部が前記アーム治具から外れて該アーム治具が第２転写手段を付勢することにより第２転写手段は中間転写体から離間することを特徴とする。
前記課題を解決するために提供する請求項４の発明に係る画像形成装置は、請求項３の発明において、前記アーム治具は、装置本体に回転自在に支持され前記第２転写手段の中間転写体との当接面に平行に配置された軸と、該軸の前記出し入れ操作レバー側の端部近傍に固定され前記第２転写手段に当接し付勢する腕部とテーパ部とからなるアームと、一端が前記テーパ部の一端に固定され他端が装置筐体に固定された弾性体とからなり、前記アームは弾性体の弾性力により該アームのテーパ部が軸を中心として回動せしめられるとともに該アームの腕部が第２転写手段に接して該第２転写手段を前記中間転写ユニットの引き出し方向に対して略垂直方向へ付勢させるように作用しており、前記突起部が前記アームのテーパ部へ作用することにより、前記突起部がテーパ部を弾性力に抗する方向に回動させることにより第２転写手段への付勢を停止することを特徴とする。
【００１５】
請求項３，４の発明により、出し入れ操作レバーの一操作のみという簡単な操作で中間転写ユニットの出し入れが可能となる。したがって、操作者が中間転写ユニットを交換するときなどに操作忘れを起こすこともなく、ユニットや装置筐体へのダメージを回避することも可能となる。
【００１６】
前記課題を解決するために提供する請求項５の発明に係る画像形成装置は、請求項１または請求項２の発明において、前記第２転写手段が転写ローラであることを特徴とする。
前記課題を解決するために提供する請求項６の発明に係る画像形成装置は、請求項１または請求項２の発明において、前記第２転写手段が転写ブラシであることを特徴とする。
前記課題を解決するために提供する請求項７の発明に係る画像形成装置は、請求項１または請求項２の発明において、前記第２転写手段が転写フィルムであることを特徴とする。
前記課題を解決するために提供する請求項８の発明に係る画像形成装置は、請求項１または請求項２の発明において、前記第２転写手段が転写ベルトであることを特徴とする。
【００１７】
請求項５〜８の発明により、請求項１または請求項２に係る本発明を様々な構成の画像形成装置への適用が可能となる。なお、第２転写手段を第３像担持体として中間転写体からのトナー像を転写可能とする抵抗値を有する構成とし、中間転写体上のトナー像の転写タイミングを制御することにより、両面画像を形成する装置とすることも可能である。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明に係る画像形成装置の一実施の形態における構成について図面を参照して説明する。ただし、以下に説明する構成は一例であり、本発明はこれに限定されるものではない。
図１は、本発明に係る画像形成装置の一実施の形態における構成を示す断面図である。画像形成装置であるフルカラープリンタ１の装置筐体内部には、カラー画像を形成するための像担持体である４つのドラム状の感光体３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｂｋおよびそれらにそれぞれ付帯する作像部材と、各色ごとの画像データ対応のレーザー光を一様帯電済みの感光体３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｂｋに対してスキャニング照射し静電潜像を形成するための露光装置８と、第１無端移動体たる中間転写ベルト１２を張架しながら無端移動せしめる中間転写ユニット１５と、第２無端移動体たる転写ベルト１７を張架しながら無端移動せしめる転写ベルトユニット２０と、転写ベルトユニット２０を押圧するように作用するアーム治具１００と、中間転写ユニット１５から転写紙Ｓに転写されたトナー像を定着する定着装置３１と、転写紙Ｓが収納される給紙カセット２３，２４と、転写紙Ｓを中間転写ユニット１５まで搬送する給紙搬送経路２７と、トナー像が転写された転写紙Ｓを排紙トレイ２９まで排紙する搬送排紙経路３０とが備えられている。また、フルカラープリンタ１は、図３に示すように装置筐体１０３の内部側に突起する突起部１０１を有する前扉４５が備えられている。
【００１９】
感光体３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｂｋは、フルカラープリンタ１の略中央部に水平状態で図中左右方向に等間隔で離間されて並列に配設されている。なお、添え字Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋはそれぞれイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックを示している。イエロー画像用の感光体３Ｙに着目すると、この感光体３Ｙは例えば直径３０〜１００ｍｍ程度のアルミニウム円筒表面に光伝導性物質である有機半導体層を設けた構造よりなり、時計方向に回転駆動されるもので、その周囲には静電写真プロセスに従い帯電ローラ４Ｙ、現像ローラ５Ｙ、クリーニング部材７Ｙ等の作像部材が順に配設されている。なお、マゼンタ、シアン、ブラック用の感光体３Ｍ、３Ｃ、３Ｂｋ側についても用いるトナーの色が異なるだけで構成は同様である。また、感光体としてはベルト状のものを用いることも可能である。
【００２０】
露光装置８は、これらの感光体３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｂｋの下方に設けられており、各帯電ローラ４と各現像ローラ５との間にはこの露光装置８により照射するレーザー光が感光体３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｂｋに向けて入り込むように細長いスペース（スリット）が確保されている。図示例は、レーザー光源、ポリゴンミラー等を用いたレーザースキャン方式として示したが、ＬＥＤアレイと結像手段とを組み合せた露光装置であってもよい。
【００２１】
中間転写ユニット１５は、これらの感光体３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｂｋの上部に配設されている。この中間転写ユニット１５は、中間転写ベルト１２と、４つの転写ローラ１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｂｋと、クリーニング装置１４などを備えている。また、転写バックアップローラ９、テンションローラ１０、クリーニングバックアップローラ１１なども備えている。中間転写ベルト１２は、第２像担持体であり、これらの３つのローラに支持されながら、少なくとも１つのローラの回転駆動によって図中反時計方向に無端移動せしめられる。また、この中間転写ベルト１２は各感光体３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｂｋに対して共通なものであり、各感光体３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｂｋの現像工程後の一部が接触するようにほぼ水平状態で扁平に配置されており、ベルト内周部には各感光体３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｂｋに対向させて転写ローラ１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｂｋが設けられている。中間転写ベルト１２の外周部に対しては、例えばクリーニングバックアップローラ１１に対向する位置にクリーニング装置１４が設けられている。このクリーニング装置１４は中間転写ベルト１２の表面に残留する不要なトナーを拭い去るように作用する。なお、中間転写ベルト１２は、例えば基体の厚さが５０〜６００μｍの樹脂フィルムあるいはゴムを基体とするベルトであって、感光体３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｂｋからのトナー像を転写可能とする抵抗値を有する。
【００２２】
転写ベルトユニット２０は、中間転写ユニット１５の図中右側に配設されている。この転写ベルトユニット２０は、転写ベルト１７、複数のローラ１８，１１０，１１１などを備えている。転写ベルト１７は、ローラ１１０，１１１により張架されながら、少なくともいずれか１つのローラの回転駆動によって図中時計回転方向に無端移動せしめられる。また、この転写ベルト１７はローラ９部分で中間転写ベルト１２に予め定められた転写ニップを形成するように接するもので、その断面形状がほぼ垂直方向に伸びた扁平形状となるようにローラ１１０，１１１とともに配置されている。この転写ベルトユニット２０はローラ１１０を支点にして回動可能な構造となっており、通常は上記の通り中間転写ベルト１２に接し、ローラ１１１近傍が転写のニップ圧に抗して、中間転写ユニット１５の引き出し方向に対して略垂直方向への付勢、押圧されることにより転写ベルト１７が中間転写ベルト１２から離間するよう回動する。
【００２３】
なお、転写ベルト１７は、中間転写ベルト１２と同様に、例えば基体の厚さが５０〜６００μｍの樹脂フィルムあるいはゴムを基体とするベルトである。本実施の形態においては転写ベルト１７をベルト形状のものとして示したが、この他にローラ形状、ブラシ形状、フィルム形状としてもよい。
【００２４】
アーム治具１００は、中間転写ユニット１５の図中下側で転写ベルトユニット２０の図中左側に配設されている。アーム治具１００は、図２に示すように装置筐体に回転自在に支持され転写ベルトユニット２０の転写ベルト１７の主面およびローラ１１１の軸と平行に配置される軸１０６と、軸１０６の両端近傍にそれぞれ固定されたアーム１０４，１０５と、一端がアーム１０４の一端に固定され他端が装置筐体に固定される弾性体であるスプリング１０７とからなる。また、アーム１０４はその略中央部が軸１０６に固定され、アーム１０４のスプリング１０７が固定された側には軸１０６の端部方向に厚みが薄くなるテーパ部１０４ａが形成されている。アーム１０５はその腕がアーム１０４の腕部１０４ｂと平行になるように軸１０６に固定されている。
【００２５】
アーム１０４の腕部１０４ｂは転写ベルトユニット２０の装置筐体手前側（操作者側）に接するものであり、アーム１０５は転写ベルトユニット２０の装置筐体奥側（ドライブ側）に接するものである。軸１０６はアーム１０４とアーム１０５とを連結し、転写ベルトユニット２０への接触を同期させるものである。また、スプリング１０７はアーム１０４，１０５が転写ベルトユニット２０に接触した際にその転写ベルトユニット２０を中間転写ユニット１５から離間させる方向に与圧するためのものである。
【００２６】
アーム１０４，１０５の腕の長さは軸１０６から転写ベルト１７までの距離、スプリング１０７の弾性力および長さ、スプリング１０７の装置筐体へ固定される位置と軸１０６との配置関係などで決定される。なお、アーム１０４の腕１０４ｂの長さとアーム１０５の長さは同じであり、転写ベルトユニット２０を押圧して転写ベルト１７を中間転写ベルト１２から離間させた状態で支持できる程度の長さである。
【００２７】
給紙カセット２３，２４は、装置筐体内において、露光装置８の下方に引き出し自在に複数段、例えば２段配設されている。これらの給紙カセット２３，２４内に収納された転写紙Ｓは対応する給紙ローラ２５，２６により選択的に給紙されるもので、中間転写ベルト１２と転写ベルト１７とによる転写位置に向けて給紙搬送経路２７がほぼ垂直に形成されている。この給紙搬送経路２７において、転写位置直前には転写位置への給紙タイミングをとる一対のレジストローラ２８が設けられている。さらに、転写位置上方には給紙搬送経路２７に連続し、装置筐体の上部の排紙スタック部２９につながる搬送排紙経路３０が形成されている。この搬送排紙経路３０中には一対の定着ローラを有する定着装置３１や、一対の排紙ローラ３２等が配設されている。
【００２８】
図３に示すように、前扉４５には、先端にかけて徐々に径が細くなる形状となった突起部１０１が前扉４５の内面側に配置され、その扉４５を閉じた際に突起部１０１が装置筐体１０３の内部１０３ａに差し込まれ、アーム治具１００のテーパ部１０４ａに当接し、軸１０６を中心としてアーム１０４，１０５を回転させる構成となっている。
【００２９】
カラー印刷に当たっては、従来の画像処理装置と同様の処理が行われる。すなわち、感光体３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｂｋ上にそれぞれ形成されたトナー像が順次、中間転写ベルト１２の上の同じ位置に転写されてフルカラートナー像が形成され、ついで中間転写ベルト１２上のフルカラートナー像が中間転写ベルト１２の移動と同期して移動する転写ベルト１７上の転写紙Ｓに転写され、その転写紙Ｓは定着装置３１による定着処理が施された後、排紙ローラ３２により排紙スタック部２９上に排紙されて印刷が終了する。なお、このときには、前扉４５の突起部１０１がテーパ部１０４ａに当接してアーム１０４，１０５をスプリング１０７の弾性力に抗して図１において反時計回りに回転させているため、アーム１０４，１０５は転写ベルトユニット２０から離れている状態である。
【００３０】
つぎに、本発明が関与する中間転写ユニット１５交換の際の操作を図１、３を参照しながら説明する。
（１）フルカラープリンタ１の前扉４５を装置手前（操作者側）方向に開く。これによって、突起部１０１がアーム治具１００のテーパ部１０４ａから離れるためにアーム１０４，１０５はスプリング１０７の弾性力により軸１０６を中心に図中時計回り方向に回転し、アーム１０４の腕部１０４ｂとアーム１０５とが転写ベルトユニット２０に当接し、中間転写ユニット１５の引き出し方向に対して略垂直方向へ付勢する。
（２）アーム１０４，１０５の付勢により、転写ベルトユニット２０はローラ１１０を支点して回動し、転写ベルト１７は中間転写ベルト１２から離間せしめられる。
（３）中間転写ユニット１５が搭載された支持体をガイドレールに沿って装置手前（操作者側）方向に引き出すことによって中間転写ユニット１５を装置筐体から引き出し、露出させる。
（４）支持体上の中間転写ユニット１５を取り外し、同じ位置に新品の中間転写ユニット１５を搭載する。
（５）上記（３）の操作について逆の手順で装置筐体内の所定の収納位置に支持体とともに中間転写ユニット１５を収納する。
（６）前扉４５を閉める。これにより、突起部１０１が装置筐体１０３の内部１０３ａに差し込まれ、アーム治具１００のテーパ部１０４ａに当接し、テーパ部１０４ａをスプリング１０７の弾性力に抗する方向に回動させて、転写ベルトユニット２０へのアーム１０４，１０５の付勢を停止させることにより転写ベルト１７を中間転写ベルト１２に当接させ、転写ニップの状態とする。
以上のように、前扉４５の開閉するだけで中間転写ユニット１５の交換が可能となる。
【００３１】
また、上記構成においては、突起部１０１が前扉４５に設けた構成例を示したが、突起部１０１を出し入れ操作レバーに配するようにしてもよい。すなわち、出し入れ操作レバーを中間転写ユニット１５の挿入状態とする操作で突起部１０１がアーム１０４のテーパ部１０４ａに作用する配置とする。これにより、出し入れ操作レバーの挿入操作で突起部１０１がテーパ部１０４ａをスプリング１０７の弾性力に抗する方向に回動させることとなり、転写ベルトユニット２０へのアーム１０４，１０５の付勢を停止させることにより転写ベルト１７を中間転写ベルト１２に当接させ、転写ニップの状態とすることが可能となる。
逆に、出し入れ操作レバーの引き出し操作で突起部１０１がアーム１０４のテーパ部１０４ａから外れて、アーム１０４がスプリング１０７の弾性力により回転し、腕部１０４ｂ及びアーム１０５が転写ベルトユニット２０と当接し、付勢することにより転写ベルト１７は中間転写ベルト１２から離間せしめることが可能となる
【００３２】
また、上記では転写紙Ｓの片面に画像が形成される例を示したが、転写ベルトユニット２０において、第２クリーニング装置、転写チャージャー、廃トナー収容器などを備える構成とし、転写ベルト１７を第３像担持体として中間転写ベルト１２からのトナー像を転写可能とする抵抗値を有し、中間転写ベルト１２上のトナー像の転写タイミングを制御することにより、両面画像を形成する装置とすることも可能である。
【００３３】
【発明の効果】
上述したように、請求項１、２の発明によれば、装置扉の一開閉操作のみという簡単な操作で中間転写ユニットの出し入れが可能となり、操作者が中間転写ユニットを交換するときなどに操作忘れを起こすこともなく、ユニットや装置筐体へのダメージを回避することができる。
請求項３、４の発明によれば、出し入れ操作レバーの一操作のみという簡単な操作で中間転写ユニットの出し入れが可能となり、、操作者が中間転写ユニットを交換するときなどに操作忘れを起こすこともなく、ユニットや装置筐体へのダメージを回避することができる。
請求項５〜８の発明によれば、請求項１または請求項２に係る発明を様々な構成の画像形成装置へ適用することができるようになる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一実施の形態における構成を示す断面図である。
【図２】本発明に係る画像形成装置のアーム部材の一実施の形態における構成を示す斜視図である。
【図３】本発明に係る画像形成装置の前扉を開放した状態を示す外観図である。
【図４】従来の画像形成装置の構成を示す断面図である。
【図５】従来の画像形成装置の外観図である。
【図６】従来の画像形成装置の右カバーを開放した状態を示す外観図である。
【符号の説明】
１，９０    フルカラープリンタ
３Ｙ，３Ｍ３Ｃ，３Ｂｋ    感光体
８    露光装置
９，１０，１１，１８，２５，２６，３２、１１０，１１１    ローラ
１２    中間転写ベルト
１３Ｙ    転写ローラ
１４    クリーニング装置
１５    中間転写ユニット
１７    転写ベルト
２０    転写ベルトユニット
２３，２４    給紙カセット
２７    給紙搬送経路
２８    レジストローラ
２９    排紙スタック部
３０    排紙搬送経路
３１    定着装置
３３    トナーボトル
４５    前扉
６１    右カバー
１００    アーム治具
１０１    突起部
１０３    装置筐体
１０３    筐体内部
１０４，１０５    アーム
１０４ａ    テーパ部
１０４ｂ    腕部
１０６    軸
１０７    スプリング
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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