(57)【要約】【課題】カメラ用スイッチ装置の操作性を向上する。【解決手段】スイッチ装置１９は、ボタンベース４２、レリーズボタン２４，押圧ロッド２２、スイッチ４０などで構成され、本体１１の設置用開口１１ａに配置されている。スイッチ４０は、押圧により動作し、レリーズボタン押圧に対応した信号を制御部に送る。レリーズボタン２４と押圧ロッド２２は、互いに螺合しており、一体となって移動しスイッチ４０を押圧する。レリーズボタン２４と押圧ロッド２２は、螺合量を変化させることによって伸縮する。ボタンベース４２は、フランジ４２ａ、４２ｂにより本体１１に対し摺動自在に支持されている。ボタンベース４２には、軸方向に回転自在の調節ネジ４３が設けられている。調節ネジ４３は本体１１の調節用開口内部に設けられている雌ネジ部４５と螺合している。【選択図】　　　　図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
カメラボディの表面に露呈した操作ボタンと、この操作ボタンが押圧操作されたときにその移動とともに変位する変位部材と、カメラボディの表面に対する操作ボタンの高さ位置が変更できるように前記操作ボタンと変位部材とを調節自在に連結する連結手段と、前記変位部材が一定量変位したことに応答してスイッチング信号を出力するスイッチ手段とからなることを特徴とするカメラ用スイッチ装置。
【請求項２】
前記連結手段は、操作ボタンと変位部材とを互いに螺合させるネジ条からなり、両者間の螺合量の調節により操作ボタンの高さ位置が調節されることを特徴とする請求項１記載のカメラ用スイッチ装置
【請求項３】
前記操作ボタンが取り外し自在であり、変位部材のネジ条を介して別の操作ボタンが取り付け可能であることを特徴とする請求項１又は２記載のカメラ用スイッチ装置。
【請求項４】
前記操作ボタン、連結手段、変位部材及びスイッチ手段が共通のベース部材で保持され、このベース部材がカメラボディの表面に沿う方向に移動調節自在であることを特徴とする請求項１〜３のいずれか記載のカメラ用スイッチ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、カメラ用スイッチ装置にかかり、さらに詳しくは、スイッチ装置の操作ボタンの高さ位置の調節、及び形状の変更が可能で、さらにスイッチ装置の配置位置が調節可能であり、操作性を向上させることのできるカメラ用スイッチ装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、一眼レフカメラ、デジタルカメラ、コンパクトカメラ、などのカメラには、シャッタ機構を駆動操作するレリーズボタンをはじめ、各種の操作を行うためのスイッチ装置が設けられている。これらのスイッチ装置の大部分は押圧操作されるものであり、ある一定量ボタンが押し込まれるとその下に配置されているスイッチ、例えばタクトスイッチなどを通じて制御部に電気信号が送られるものである。押し込まれるボタンの裏側にはスプリングなどの弾性体が復帰用部材として配置されている。
【０００３】
スイッチ装置はユーザーにとって扱いやすいように、配置位置、操作部分の形状、高さ位置（凸量）、操作抵抗などに様々な工夫がなされている。しかし、ユーザーの好みはそれぞれ異なり、また、スイッチ装置を操作するユーザーの手の大きさ、指の長さ、持ち方などの違いによっても、操作性はそれぞれ異なる。そのため、ユーザが自分の好みに合わせて調節を行うことのできるスイッチ装置が求められている。
【０００４】
これに対して、実開平５−８４９５２号公報には、復帰スプリングの圧縮方向変位を調整することにより、ボタン押し込み時の操作抵抗を調整できるスイッチ装置が記載されている。また、特開平８−１３７００４号公報には、装置本体に設けられた複数のくぼみと、レリーズボタンに設けられた突起の嵌め合わせをずらすことによって、レリーズボタンの配置位置が段階的に調節可能なスイッチ装置が記載されている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来のようなスイッチ装置では、凸量及び形状に関しては、同種製品についてほぼ画一的に統一されており、また、配置位置もユーザーの好みに応じて自在に調整することはできなかった。操作しやすい配置位置、凸量及び形状はユーザーによってそれぞれ異なるため、人によっては必ずしも操作性の点で満足のいくものとは言い難いのが実情である。
【０００６】
本発明は上記背景を考慮してなされたもので、スイッチ装置の操作部分の凸量の調節、及び形状の変更を可能とし、さらに、スイッチ装置の配置位置が調節でき、操作性を向上させることのできるカメラ装置を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明のカメラ用スイッチ装置は、カメラボディの表面に露呈した操作ボタンと、この操作ボタンが押圧操作されたときにその移動とともに変位する変位部材と、カメラボディの表面に対する操作ボタンの高さ位置が変更できるように前記操作ボタンと変位部材とを調節自在に連結する連結手段と、前記変位部材が一定量変位したことに応答してスイッチング信号を出力するスイッチ手段とからなることを特徴としている。
【０００８】
前記連結手段を、操作ボタンと変位部材とを互いに螺合するネジとして、両者間の螺合量の調節により操作ボタンの高さ位置を調節してもよい。また、前記操作ボタンを取り外し自在に設け、変位部材のネジ条を介して別の操作ボタンが取り付けられるようにしてもよい。
【０００９】
さらには、前記操作ボタン、連結手段、変位部材及びスイッチ手段を共通のベース部材で保持し、このベース部材をカメラボディの表面に沿う方向に移動調節自在に設けてもよい。
【００１０】
【発明の実施の形態】
本発明を適用したデジタルカメラ１０の前面側及び背面側の外観をそれぞれ図１及び図２に示す。本体１１の側面には、調節用開口が設けられており、脱着自在の蓋４４によって塞がれている。この調節用開口の中には後述するように、レリーズ用、カーソル用などの各スイッチ装置の配置位置を調節する調節部材である調節ネジが配置されている。
【００１１】
カメラボディ１１は薄型の略直方体形状に構成され、その前面にスライド操作自在な半月状のレンズバリア１２が組み付けられている。レンズバリア１２を図１に示す開放位置にスライドすることによって撮影レンズ１３，ストロボ発光部１４が露呈する。撮影レンズ１３の背後にＣＣＤイメージセンサが組み込まれ、撮影レンズ１３を通して得られた被写体の光学画像を光電変換して撮像信号を出力する。
【００１２】
ＣＣＤイメージセンサからの撮像信号は逐次にＡ／Ｄ変換，各種の信号処理により画像データに変換され、ボディ背面に設けられた液晶モニタ１５でスルー画像として被写体画像を観察することができる。液晶モニタ１５は電源を消耗しやすいので、液晶モニタ１５を使用しなくてもフレーミングを行うことができるように光学ファインダも組み込まれ、符号１６，１７がそれぞれファインダ対物窓，ファインダ接眼窓を示す。フレーミングの後にレリーズボタン２４を押圧操作すると、その直後からＣＣＤイメージセンサから得られる１画面分の撮像信号が画像データに変換された後、内蔵メモリあるいは着脱式のメモリカードに保存される。
【００１３】
図３に示すように、レリーズ用のスイッチ装置１９は、スイッチ４０、このスイッチ４０を押圧し動作させる変位部材である押圧ロッド２２とレリーズボタン２４などがボタンベース４２の所定位置に配置されている。スイッチ４０は、一対の端子４０ａ、４０ｂ及び基盤４０ｃにより構成されている。端子４０ａは可動接片であり、端子４０ｂは固定接片である。各端子４０ａ、４０ｂは、導電性を持った金属によって形成されている。
【００１４】
押圧ロッド２２は、棒状のロッド部分のほぼ中央に円盤状のフランジが設けられている。ロッド部分の上部は、ネジ部となっており、下部は、端子４０ａを押圧する押圧部となっている。押圧ロッド２２は、押圧部で端子４０ａを押圧し、スイッチ４０を作動させる押圧位置と、端子４０ａから離れた待機位置との間で移動自在であり、押圧がなされないときは、フランジ部分がバネ２３と、ボタンベース４２によって支持され待機位置にある。
【００１５】
レリーズボタン２４は、逆椀状の形状をしており、ユーザーによって直接押圧操作がなされる部分である。レリーズボタン２４の底部中央には雌ネジが切られている。そして、このレリーズボタン２４の雌ネジと押圧ロッド２２のネジ部とが螺合し、押圧ロッド２２と、レリーズボタン２４は一体となって押圧位置と待機位置との間を移動する。
【００１６】
押圧ロッド２２が押圧位置に移動すると、図３に示す初期位置にある端子４０ａが押圧され弾性変形し、端子４０ｂと接触する。この接触によってレリーズボタン押圧に対応した電気信号が基盤４０ｃを通じデジタルカメラ本体の制御部に送られる。押圧ロッド２２が待機位置に移動すると、端子４０ａは再び初期位置に戻る。なお、このスイッチは押圧ロッド２２が一定ストローク押し込まれたことを電気的に検知すればよく、例えばフォトインタラプタ、近接スイッチなど非接触型のものを用いてもよい。
【００１７】
押圧ロッド２２とレリーズボタン２４は螺合しているため、レリーズボタン２４を押圧ロッド２２に対してねじ込む方向に回転させていくと、押圧ロッド２２とレリーズボタン２４の螺合部分が多くなり、レリーズボタン２４は、ボタンベース４２に対して凸量が少なくなる。また、逆方向に回転させれば螺合部分が少なくなるので、レリーズボタン２４は、ボタンベース４２に対しての凸量が多くなる。このように、ユーザーは、ボタンを回転させることにより、そのボタンの凸量を調節することができる。
【００１８】
また、このデジタルカメラ１０には、レリーズボタン２４の他に交換用のボタンが用意されている。図４に示すように、交換用のボタン２５、２６は、ボタン２４と同様に、押圧ロッド２２に螺合するネジ穴が設けてある。各ボタン２４，２５，２６を、押圧ロッド２２と選択的に螺合させることによって、ボタンの形状の変更が可能である。
【００１９】
すなわち、レリーズボタン２４を螺合部分を少なくする方向に回転させ続けると、レリーズボタン２４と押圧ロッド２２の螺合が外れる。このとき、形状の異なるボタン２５もしくはボタン２６をレリーズボタン２４の変わりに押圧ロッド２２に螺合させることによって、ボタンの形状を変更することができる。ボタン２５は、表面にくぼみが設けてあり、ボタン２６は、表面に滑り止め用の突起が設けてある。なお、ボタンの形状は、この３タイプに限られないので、ユーザーの好みに合わせ様々な形状を用意するようにしてもよい。
【００２０】
ボタンベース４２は、本体１１に設けられた設置用開口１１ａに配置されている。そして、ボタンベース４２は、本体１１を挟み込む２つのフランジ４２ａ、４２ｂによって本体１１に摺動可能に支持されている。設置用開口１１ａは、ボタンベース４２が本体１１に対して移動可能であるようにその大きさに余裕を持たせてある。そして、ボタンベース４２の側面で、フランジ４２ａ、４２ｂの間には、軸方向に回転自在の調節ネジ４３が設けられている。この調節ネジ４３は、上述した調節用開口の奥に設けられた雌ネジ部４５と螺合している。
【００２１】
これによってユーザーは、蓋体４４をはずして調節用開口を開けた後、調節ネジ４３を工具、例えばドライバーなどで回転させることにより、レリーズ用のスイッチ装置１９を調節ネジ４３の軸方向に移動させ、好みの配置位置に調節することができる。配置位置の調節にはネジを用いているので、レリーズボタン１９の移動は無段階であり、滑らかな移動が可能である。なお、本体１１の調節用開口は外観の美観を保つために調整を行うとき以外は脱着自在の蓋体４４によって塞がれるようになっているが、この蓋体４４を本体１１に対して軸着して開閉自在に設けてもよい。
【００２２】
本体１１は薄型化を強調するために全表面が略平面として構成されている。その一つである背面には、図２に示すように液晶モニタ１５のほかに、各種の操作を行うため３つの操作ボタンが配置されているスイッチ装置２０，また、カーソル移動用のスイッチ装置３０が設けられている。
【００２３】
スイッチ装置２０には、３つの操作ボタンが並べて配置されている。各操作ボタンは、押圧操作のたびに電源スイッチのオン／オフ切替えを行う電源ボタン２７、撮影レンズ１３をワイド側、テレ側に変倍するズームボタン２８、デジタルカメラを撮影モード／再生モード／メニューモードのいずれで作動させるかを選択するとき操作されるモード選択ボタン２９である。なお、スイッチ装置２０に配置される操作ボタンの機能や個数、配置順は、任意に変更可能である。
【００２４】
図５で示すように、スイッチ装置２０は、スイッチ装置１９と同様の構成を持つスイッチ装置３つを、共通のボタンベース４７上に並べて配置したものであり、本体１１の設置用開口１１ｂに配置されている。さらに、ボタンベース４７の構造もボタンベース４２と同様にして、調節ネジ４６を設けてある。また、本体１１には、雌ネジ部４５が設けてあり調節ネジ４６と螺合している。これによって、スイッチ装置２０に配置されている各ボタンの凸量調節、形状変更が可能であり、スイッチ装置２０の配置位置の調節も可能である。なお、図５以降同一の部材については同一の符号を用いている。
【００２５】
スイッチ装置２０の近傍には円板状のカーソル移動用のスイッチ装置３０が設けられている。このスイッチ装置３０は、モード選択ボタン２９をメニュー表示モードにしたときに、液晶モニタ１５に表示されるメニュー画面内に表示されるカーソルを移動させ、種々の設定操作を行う。そして、スイッチ装置３０は、図２において、円周を等分割する上下左右の４箇所が押圧操作部となっており、それぞれを押圧操作することによってカーソルを上下左右方向に移動させることができる。
【００２６】
図６で示すように、スイッチ装置３０は、本体１１の設置用開口１１ｃに配置される。そして、スイッチ装置３０は、最上部に配置されるカーソルボタン３１を押圧操作するものであり、変位部材であるボタン３１とボタン基部３６の他にボタンベース３３などによって構成されている。ボタンベース３３は、前記押圧操作部に対応した４箇所にスイッチ４０、バネ２３、押圧ロッド３４がそれぞれ配置されている。そして、ボタンベース３３の中央には、ボールジョイント３５により下端部を接続されたボタン基部３６が配置されている。
【００２７】
このボタン基部３６はボールジョイント３５により接続したのでジョイント部を支点にして首振り自在である。そして、ボタン基部３６が傾くことによって、押圧ロッド２３が押し下げられ、スイッチ４０が動作する。押圧されていない状態ではボタン基部３６は傾かないようにバネ３７によって支持されている。
【００２８】
また、ボタン基部３６の上部中央には、雌ネジが切られている。一方、ボタン３１には、上部がくぼんだ円盤状の押圧操作部の下部に、棒状の取り付け部が設けられている。この取り付け部は、ネジ部となっている。このネジ部は、ボタン基部３６の雌ネジと螺合し、ボタン基部３６と、ボタン３１は一体となって動く。これによって、ユーザーは、ボタン基部３６と、ボタン３１の螺合量を変化させることによって、カーソルボタン３１の凸量の調節が可能である。
【００２９】
また、ボタンベース３３は、レリーズボタン１９のボタンベース４２と同様の構造であり、調節ネジ４９が設けてある。また、本体１１には、雌ネジ部４５が設けてあり、調節ネジ４９と螺合している。これによって、ユーザーは、調節ネジ４９を回すことによってスイッチ装置３０の配置位置の調節が可能である。なお、スイッチ装置１９の場合と同様に、異なる形状のボタンを用意すれば、カーソルボタン３０の形状の変更ができる。
【００３０】
上記実施形態では、スイッチ装置の移動を１次元で行う場合について説明をしたが、本発明はこれに限られず、スイッチ装置を２次元で移動可能にしてもよい。この場合、ボタンベースの側面に、互いに軸方向が直交するように２つの調節ネジを設ける。そして、図７に示すように、調節ネジと螺合する雌ネジ部４５を、調節ネジに対し直交する方向にスライド自在に設ければよい。なお、上記実施形態では、デジタルカメラを例に説明したが、本発明はこれに限られず、１眼レフカメラ、コンパクトカメラなどのカメラ装置でも実施可能である。
【００３１】
【発明の効果】
以上のとおり、本発明のカメラ装置によれば、スイッチ装置の配置位置を調節可能に設け、また、ボタンの凸量を調節可能にし、さらには、ボタンの形状の変更も可能にしたので、スイッチ装置の操作性が向上する。
【図面の簡単な説明】
【図１】デジタルカメラの正面側外観図である。
【図２】図１に示すデジタルカメラの背面側外観図である。
【図３】デジタルカメラのスイッチ装置の断面図である。
【図４】交換用のボタンの断面図である。
【図５】デジタルカメラの別のスイッチ装置の断面図である。
【図６】デジタルカメラのさらに別のスイッチ装置の断面図である。
【図７】スイッチ装置を２次元で移動可能にする雌ネジ部と本体の説明図である。
【符号の説明】
１０　デジタルカメラ
１１　本体
１９，２０，３０　スイッチ装置
２２，２３　押圧ロッド
２４　レリーズボタン
２５　２６　交換用ボタン
２７　電源ボタン
２８　ズーム操作ボタン
２９　モード選択ボタン
３１　カーソルボタン
３３，４２，４７　ボタンベース
４０　スイッチ
４３，４６，４９　調節ネジ
４４　蓋体
４５　雌ネジ部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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