(57)【要約】【課題】複数の医用画像処理装置が接続されて構成される医用画像情報管理システムにおいて、他の医用画像処理装置にアクセスするためにかかる待ち時間を短縮し、作業効率を向上させる。【解決手段】この医用画像処理装置３０は、診断目的の撮影によって記録された医用画像を読み取ることにより得られた画像データに画像処理を施す画像処理手段４１ａと、画像処理手段において画像処理が施された画像データに基づく医療用診断画像に関する情報及び／又は診断目的の撮影に関する情報を含む医用情報を記録する記録手段４３、４４と、オペレータの指示に従って、他の複数の医用画像処理装置にアクセスして記録手段に記録されている医用情報を読み出すと共に、他の複数の医用画像処理装置の内で起動していない医用画像処理装置への次回のアクセスをオペレータの指示に従って又は自動的に禁止するアクセス制御手段４１ｃとを具備する。【選択図】　図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の医用画像処理装置が接続されて構成される医用画像情報管理システムにおいて使用される医用画像処理装置であって、
診断目的の撮影によって記録された医用画像を読み取ることにより得られた画像データに画像処理を施す画像処理手段と、
前記画像処理手段において画像処理が施された画像データに基づく医療用診断画像に関する情報及び／又は前記診断目的の撮影に関する情報を含む医用情報を記録する記録手段と、
オペレータの指示に従って、他の複数の医用画像処理装置にアクセスして記録手段に記録されている医用情報を読み出すと共に、他の複数の医用画像処理装置の内で起動していない医用画像処理装置への次回のアクセスをオペレータの指示に従って又は自動的に禁止するアクセス制御手段と、
を具備する医用画像処理装置。
【請求項２】
前記アクセス制御手段が、アクセスを禁止した医用画像処理装置を常時監視し、当該医用画像処理装置が起動したときに、当該医用画像処理装置へのアクセスの禁止を自動的に解除する、請求項１記載の医用画像処理装置。
【請求項３】
複数の医用画像処理装置が接続されて構成される医用画像情報管理システムにおいて使用される医用画像処理装置であって、
診断目的の撮影によって記録された医用画像を読み取ることにより得られた画像データに画像処理を施す画像処理手段と、
前記画像処理手段において画像処理が施された画像データに基づく医療用診断画像に関する情報及び／又は前記診断目的の撮影に関する情報を含む医用情報を記録する記録手段と、
他の複数の医用画像処理装置が起動しているか否かを常時監視し、オペレータの指示に従って、起動している医用画像処理装置にアクセスして記録手段に記録されている医用情報を読み出すアクセス制御手段と、
を具備する医用画像処理装置。
【請求項４】
前記記録手段が、アクセス候補となる他の複数の医用画像処理装置を識別するための情報を記録する、請求項１〜３のいずれか１項記載の医用画像処理装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項記載の医用画像処理装置が複数接続されて構成される医用画像情報管理システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、放射線撮影等の診断目的のための撮影や、この撮影によって記録された医用画像を読み取ることにより得られる医療用診断画像等に関する情報を管理する医用画像情報管理システム、及び、そのような医用画像情報管理システムにおいて用いられる医用画像処理装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、放射線（Ｘ線、α線、β線、γ線、電子線、紫外線等）を用いた撮影方法は様々な分野で利用されており、特に医療分野においては、診断のための最も重要な手段の一つとなっている。最初のＸ線写真が実現されてから、Ｘ線写真法は数々の改良を重ねられ、現在では蛍光スクリーンとＸ線フィルムを組み合わせた方法が主流となっている。一方、近年においては、Ｘ線ＣＴや超音波、ＭＲＩ等の様々なディジタル化された装置が実用化されており、病院内での診断情報処理システム等の構築が進められようとしている。Ｘ線画像についてもディジタル化するための多くの研究がなされてきたが、輝尽性蛍光体を用いた放射線撮影方法が確立され、従来のＸ線写真法に置き換わるものとして注目されている。
【０００３】
輝尽性蛍光体（蓄積性蛍光体）とは、放射線を照射するとその放射線エネルギの一部が蓄積され、その後、可視光等の励起光を照射すると、蓄積されたエネルギに応じて輝尽発光する物質であり、その存在は従来から知られていた。これを用いた放射線撮影方法は、輝尽性蛍光体を塗布したシートに人体等の被写体の放射線画像を撮影記録し、この輝尽性蛍光体シートをレーザ光等の励起光で走査すると輝尽発光光が生じるので、この光を光電的に読み取ることにより画像データを得るものである。この画像データを適切に処理した後、ＣＲＴ等のディスプレイに出力したり、レーザプリンタ等によりフィルムに印刷して、放射線画像を可視画像として表示することができる。
【０００４】
このような放射線撮影方法は、撮影感度や画質の面で、従来のＸ線写真法に匹敵する性能を持っている。例えば、従来のＸ線写真法と比較して、露光域が極めて広く、また、露光量に対する輝尽発光光の応答が露光域全域に渡ってほぼ比例している。このため、被写体をどのような放射線量で撮影しても、画像の存在する発光域をとらえ、過不足なく正規化してディジタル信号化することができる。また、このようにして得た信号を適切な画像処理方法と組み合わせることにより、様々な撮影条件の下でも定常的に良質な画像を提供することが可能である。さらに、直接、ディジタル化された画像情報を得ているので、画像の劣化を招くことなく、大量のデータを長期保存することが可能になるばかりか、医療診断情報システムへの発展等も可能になる。
【０００５】
上述した放射線画像の撮影から処理及び表示に至る医用画像撮影システムにおいては、輝尽性蛍光体を塗布したシートに記録されている医用画像を読み取って画像データを生成する医用画像読取り装置と、画像データを処理して医療用診断画像を表示又は出力する医用画像処理装置とがネットワークを介して接続され、画像データ等の情報のやり取りが行われている。
【０００６】
さらに、複数の医用画像処理装置がネットワークを介して互いに接続され、それらの医用画像処理装置に記録されている医用情報を管理する医用画像情報管理システムも用いられている。このような医用画像情報管理システムにおいては、例えば、複数の医用画像処理装置が個々に情報を管理しており、ある医用画像処理装置から他の医用画像処理装置が管理する情報を検索して読み出す（マージする）ことが可能である。
【０００７】
また、下記の特許文献１には、複数の画像読取り装置と、複数の登録手段と、これらの登録手段に入力された情報を一括して管理しこの情報を適宜取り出すことができる情報管理手段を備え、上記複数の登録手段及び画像読取り装置がこの情報管理手段に接続されている放射線画像情報記憶読取りシステムが開示されている。
【０００８】
【特許文献１】
特開平６３−２５３３４８号公報（第１頁、第１図）
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、複数の医用画像処理装置がネットワークを介して互いに接続されている医用画像情報管理システムにおいては、一部の装置が起動していない場合がある。さらに、複数の医用画像処理装置が個々に情報を有する医用画像情報管理システムにおいて、ある装置が起動しているか否かは、その装置が有する情報を読み出すためにアクセスしてみて、その装置からの応答が所定時間無くて時間切れ（タイムアウト）となることにより分るものである。このため、ある装置が管理する情報を読み出そうとする場合に、その装置が起動していないときには、その装置からの応答をタイムアウトとなるまで待たなければならず、作業効率が悪くなる。
【００１０】
本発明は上記のような事情を考慮してなされたものであり、その目的は、複数の医用画像処理装置が接続されて構成される医用画像情報管理システムにおいて、他の医用画像処理装置にアクセスするためにかかる待ち時間を短縮し、作業効率を向上させることにある。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、本発明の第１の観点に係る医用画像処理装置は、複数の医用画像処理装置が接続されて構成される医用画像情報管理システムにおいて使用される医用画像処理装置であって、診断目的の撮影によって記録された医用画像を読み取ることにより得られた画像データに画像処理を施す画像処理手段と、画像処理手段において画像処理が施された画像データに基づく医療用診断画像に関する情報及び／又は診断目的の撮影に関する情報を含む医用情報を記録する記録手段と、オペレータの指示に従って、他の複数の医用画像処理装置にアクセスして記録手段に記録されている医用情報を読み出すと共に、他の複数の医用画像処理装置の内で起動していない医用画像処理装置への次回のアクセスをオペレータの指示に従って又は自動的に禁止するアクセス制御手段とを具備する。
【００１２】
また、本発明の第２の観点に係る医用画像処理装置は、複数の医用画像処理装置が接続されて構成される医用画像情報管理システムにおいて使用される医用画像処理装置であって、診断目的の撮影によって記録された医用画像を読み取ることにより得られた画像データに画像処理を施す画像処理手段と、画像処理手段において画像処理が施された画像データに基づく医療用診断画像に関する情報及び／又は診断目的の撮影に関する情報を含む医用情報を記録する記録手段と、他の複数の医用画像処理装置が起動しているか否かを常時監視し、オペレータの指示に従って、起動している医用画像処理装置にアクセスして記録手段に記録されている医用情報を読み出すアクセス制御手段とを具備する。
【００１３】
さらに、本発明に係る医用画像情報管理システムは、本発明に係る医用画像処理装置が複数接続されて構成される。
【００１４】
本発明によれば、医用画像情報管理システムにおいて起動していない医用画像処理装置へのアクセスをオペレータの指示に基づいて又は自動的に禁止するので、他の医用画像処理装置にアクセスするためにかかる待ち時間を短縮し、作業効率を向上させることが出来る。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の一実施の形態について説明する。
図１は、本発明の一実施形態に係る医用画像処理装置を含む医用画像撮影システムの構成を示すブロック図である。図１に示すように、この医用画像撮影システムは、医用画像撮影装置１０と、医用画像読取り装置２０と、複数の医用画像処理装置３０とを含んで構成される。ここで、複数の医用画像処理装置３０が、医用画像情報管理システム３５を構成している。また、医用画像読取り装置２０と、複数の医用画像処理装置３０とは、ネットワークＮ１に接続されている。さらに、必要に応じて、病院のデータベースサーバ、ＩＤカードリーダ、又は、端末装置等の外部装置５０が、ネットワークＮ１に接続される。
【００１６】
図１においては、医用画像撮影装置１０と医用画像読取り装置２０とが１台ずつ示されているが、それぞれ複数設けても良い。また、複数の医用画像撮影装置１０及び医用画像読取り装置２０を、複数の医用画像処理装置３０に対応させて設けるようにしても良い。
【００１７】
医用画像撮影装置１０は、被検者に放射線を照射して撮影を行うことにより、記録シート（輝尽性蛍光体シート）１に放射線画像を記録する。医用画像読取り装置２０は、記録シート１に記録されている放射線画像等の情報を光電的に読み取って、画像データを生成する。医用画像処理装置３０は、医用画像読取り装置２０から画像データを入力して各種の処理を行い、医療用診断画像を表示又は出力する。
【００１８】
医用画像撮影装置１０は、記録シート１の位置を上下に移動させることにより被検者における撮影位置を昇降させる撮影位置昇降機構１１と、被検者の足の位置を決める撮影台１２と、被検者に放射線を照射する放射線発生部１３と、与えられた撮影条件に従って放射線発生部１３等を制御する撮影制御部１４と、各種の命令や撮影条件等を入力するために用いられる入力部１５とを含んでいる。
【００１９】
放射線撮影に用いられる記録シート１は、輝尽性蛍光体物質を塗布したものであり、放射線が照射されることにより被写体の情報が記録される。所定の撮影条件の下で被検者の放射線撮影が行われ、その放射線画像が記録シート１に記録される。撮影後、記録シート１は、医用画像読取り装置２０の所定の位置にセットされる。
【００２０】
医用画像読取り装置２０において、レーザ光源２１から出射した光ビームは、光走査部２２を通って記録シート１の表面を走査する。この走査により光ビームが記録シート１に照射され、光ビームが照射された箇所から蓄積記録された放射線画像情報に応じた光量の輝尽発光光が生じる。輝尽発光光は、フォトマルチプライヤ（光電子増倍管）２３により光電的に検出され、アナログ信号として出力されて増幅器２４により増幅され、Ａ／Ｄ変換器２５によりディジタル化される。このようにして生成された画像データが、ネットワークＮ１を介して医用画像処理装置３０に入力される。
【００２１】
医用画像処理装置３０は、入力される画像データを処理する処理部４０と、処理部４０に命令や種々の情報を入力するために用いられる入力部３１と、医療用診断画像や医用情報を表示する表示部３２と、医療用診断画像等をフィルムに印刷するプリンタ３３とを含んでいる。処理部４０は、入力された画像データを処理すると共に、他の医用画像処理装置３０に記録されている医用情報を読み出すために、その医用画像処理装置３０へのアクセスの制御を行う。ネットワークＮ１を介して互いに接続された複数の医用画像処理装置３０により、医用画像情報管理システム３５が構成される。
【００２２】
図２は、本実施形態に係る医用画像処理装置の詳細な構成を示すブロック図である。医用画像処理装置３０において、処理部４０は、中央演算装置（以下、ＣＰＵという）４１と、メモリ４２と、記録媒体としてのハードディスク４３と、ハードディスク制御部４４と、インタフェース４５と、ネットワークインタフェース４６とを含んでいる。これらは、バスラインＢＬを介して相互に接続されている。
【００２３】
ＣＰＵ４１は、インタフェース４５を介して、キーボードやマウス等の入力部３１や、ＣＲＴディスプレイ等の表示部３２及びプリンタ３３に接続されており、ネットワークインタフェース４６及びネットワークＮ１を介して、医用画像撮影装置１０、医用画像読取り装置２０、及び、他の医用画像処理装置３０に接続されている。
【００２４】
次に、本発明の特徴であるＣＰＵ４１とソフトウェア（プログラム）によって構成される機能ブロック４１ａ〜４１ｃについて説明する。
画像処理部４１ａは、医用画像読取り装置２０から入力された画像データに対して、規格化、階調処理、論理読み処理等の画像処理を施す。画像処理が施された画像データは、出力部４１ｂからインタフェース４５を介して表示部３２又はプリンタ３３に出力され、医療用診断画像がディスプレイに表示されたりフィルムに印刷される。
【００２５】
医療用診断画像に関する情報や、撮影条件、撮影項目、検査項目等の放射線撮影に関する情報を含む医用情報は、データベースとしてハードディスク４３等の記録媒体に記録される。さらにハードディスク４３には、ＣＰＵ４１に動作を行わせるためのソフトウェア（プログラム）が記録されている。なお、記録媒体としては、内蔵のハードディスクの他に、外付けハードディスク、フレキシブルディスク、ＭＯ、ＭＴ、ＲＡＭ、ＣＤ−ＲＯＭ、又は、ＤＶＤ−ＲＯＭ等を用いることもできる。
【００２６】
アクセス制御部４１ｃは、ハードディスク４３等に記録されたデータベースから医用情報を読み出す。さらに、アクセス制御部４１ｃは、ネットワークＮ１に接続される他の複数の医用画像処理装置３０にアクセスして、各々の医用画像処理装置３０の記録手段に記録されているデータベースから医用情報を読み出すことができる。ここで、データベースに記録される情報を検索して読み出し一覧にして表示することを「マージ」という。また、それぞれの記録媒体に個々の医用情報を記録し管理している複数の医用画像処理装置３０の各々を「ホスト」という。マージ処理を行う際にアクセス候補となるホストについては、そのホスト名等の識別情報がハードディスク４３等に予め記録されている。
【００２７】
アクセス制御部４１は、他の複数の医用画像処理装置３０、即ち、ホストにアクセスしてマージ処理を行い、所望の医用情報を入手する。アクセス制御部４１ｃが複数のホストにアクセスしたが、幾つかのホストが起動しておらず、それらのホストからの応答が無いときは、所定の時間経過後に時間切れ（タイムアウト）となる。この場合には、アクセスできなかったホストについての情報が、表示部３２に表示される。本発明の特徴は、表示されたこの情報を見たオペレータの指示に基づいて、又は、自動的に、アクセス制御部４１ｃが、アクセスできなかった他のホストへの次回のアクセスを禁止することである。
【００２８】
図３に、幾つかのホストにアクセスできなかった場合に表示部３２に表示される画面の一例を示す。画面１００上には、「ホストの接続に失敗しました。以下のホストを検索範囲から一時的に外しますか」と表示され、アクセスに失敗したホストのホスト名１０１が順次表示される。さらに、画面１００上には、アクセスに失敗したホストに対して、次回からアクセスするか否かを指示するためのアイコン１０２〜１０５が設けられている。オペレータは、アイコン１０２〜１０５を選択することにより、アクセスできなかったホストに対し、次回からマージするときにそのホストにアクセスするか否かを指示することができる。
【００２９】
例えば、ホスト名１０１が表示されているホストに対し、「外す」と表示されたアイコン１０２をオペレータが押下した場合には、マージ処理のためにそのホストにアクセスすることを次回から禁止するように設定される。ここで、アクセスに失敗した複数のホストのホスト名１０１を１つずつ画面１００上に表示させ、次回からそのホストにアクセスするか否かをオペレータが個別に指示することが望ましい。これにより、個々のホストに対してオペレータが木目細かな設定を行うことができるので、使い勝手が良い。
【００３０】
また、「全て外す」と表示されたアイコン１０３をオペレータが押下した場合には、画面１００上に表示されているホスト名１０１のホストを含め、アクセスに失敗した全てのホストにアクセスすることを次回から禁止するように設定される。なお、画面１００上に表示されるホスト名１０１には、アクセスに失敗したホスト名を全て一度に表示させてもよい。
【００３１】
図３に示す例においては、ホストにアクセスするか否かを指示する手段としてアイコンを用いたが、キーボードから指示を入力することにしても良い。また、アクセスに失敗したホストについて次回からアクセスを行うか否かをオペレータの指示に従って設定しているが、アクセスに失敗したホストへのアクセスを次回から禁止するように自動的に設定しても良い。なお、アクセスを禁止するように設定したホストについて、アクセスを再開するように設定し直す等、設定状態を変更するために、別途、アイコンやキーボードを用いて設定を変更するための手段を設けるようにしても良い。
【００３２】
アクセス制御部４１ｃは、アクセスが禁止されているホストについて、これらのホストが起動したか否かをバックグランドで常時監視（ポーリング）するようにしても良い。その場合には、アクセスが禁止されているホストが起動した際に、アクセス制御部４１ｃが、そのホストに対してアクセスをするか否かの設定を自動的に切り換えることが可能である。
【００３３】
あるいは、アクセス制御部４１ｃは、一度アクセスに失敗したか否かにかかわらず、他の全てのホストに対して起動しているか否かを常時監視することにしても良い。その場合には、そのホストが起動していなければ自動的にそのホストへのアクセスを禁止し、そのホストが起動していれば（アクセスを禁止したホストが再び起動する場合を含む）、自動的にそのホストへのアクセスを行うことができる。
【００３４】
このように、本実施形態によれば、起動していないホストへのアクセスを禁止するので、そのホストにアクセスすることによりタイムアウトとなるまでの時間を削減することができる。従って、オペレータがマージ処理を行う際に待たされる時間を短縮して、作業効率を高めることができる。なお、本実施形態においては、図２に示す画像処理部４１ａ、出力部４１ｂ、アクセス制御部４１ｃの各部を、ＣＰＵとソフトウェアで構成しているが、ディジタル回路やアナログ回路で構成しても良い。
【００３５】
次に、本発明の一実施形態に係る医用画像情報管理システムの動作について、図１〜図４を参照しながら説明する。図４は、本実施形態に係る医用画像情報管理システムの動作を示すフローチャートである。
【００３６】
ステップＳ１において、オペレータが、１台の医用画像処理装置３０（ホスト）からネットワークＮ１を介して他のホストにアクセスし、マージ処理を開始する。ステップＳ２において、起動していないためアクセスできなかったホストについてタイムアウトとなる。ステップＳ３において、医用画像処理装置３０の表示部３２に、アクセスできなかったホスト名が表示される。
【００３７】
ステップＳ４において、オペレータの指示に基づいて、アクセス制御部４１ｃが、例えば、ホスト名が表示されたホストへのアクセスを禁止する。ステップＳ５において、アクセス制御部４１ｃは、アクセスを禁止したホストを常時ポーリングする。ステップＳ６において、アクセスを禁止したホストが起動したら、そのホストへのアクセス禁止を自動的に解除する。なお、ステップＳ３及びステップＳ４に代えて、アクセス制御部４１ｃは、アクセスできなかったホストへのアクセスを自動的に禁止することにしても良い。
【００３８】
本実施形態においては、複数の医用画像処理装置の各々が、ハードディスク等の記録手段に個々の医用情報を記録して管理する医用画像情報管理システムを示した。さらには、複数の医用画像処理装置の記録手段に記録されている医用情報を１つのサーバにより集中して管理する医用画像情報管理システムにおいても、本発明を適用することができる。
【００３９】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、医用画像情報管理システムにおいて起動していない医用画像処理装置へのアクセスをオペレータの指示に基づいて又は自動的に禁止するので、他の医用画像処理装置にアクセスするためにかかる待ち時間を短縮し、作業効率を向上させることが出来る。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る医用画像処理装置を含む医用画像撮影システムの構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る医用画像処理装置の詳細な構成を示すブロック図である。
【図３】幾つかのホストにアクセスできなかった場合に表示部に表示される画面の一例を示す図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る医用画像情報管理システムの動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１　記録シート（輝尽性蛍光体シート）
１０　医用画像撮影装置
１１　撮影位置昇降機構
１２　撮影台
１３　放射線発生部
１４　撮影制御部
１５　入力部
２０　医用画像読取り装置
２１　レーザ光源
２２　光走査部
２３　フォトマルチプライヤ（光電子増倍管）
２４　増幅器
２５　Ａ／Ｄ変換器
３０　医用画像処理装置
３１　入力部
３２　表示部
３３　プリンタ
３５　医用画像情報管理システム
４０　処理部
４１　中央演算装置（ＣＰＵ）
４１ａ　画像処理部
４１ｂ　出力部
４１ｃ　アクセス制御部
４２　メモリ
４３　ハードディスク
４４　ハードディスク制御部
４５　インタフェース
４６　ネットワークインタフェース
１００　画面
１０１　ホスト名
１０２〜１０５　アイコン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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