(57)【要約】【課題】構造が簡便で、しかも、「水垂れ」をより確実に軽減若しくは抑制できる吐水具が得られる「吐水フェイス」を提供する。【解決手段】所定の吐水具（例えば、シャワーヘッド）の端末側を構成すると共に、吐水具の内部に位置する内面部３１ａと吐水具１の外部に露呈する外面部３１ｂとを有するフェイス本体３１を具備する吐水フェイス３０である。フェイス本体３１は、内面部３１ａの側から外面部３１ｂの側に至る貫通状の吐水孔３６を、多数備える。そして、内面部３１ａのうちで、少なくともフェイス本体３１を傾斜状に傾けた状態としたときに下部に位置する吐水孔の上方の部位に、湯水の流れをせき止めるせき止め部３３を設ける。【選択図】      図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の吐水具の端末側を構成すると共に、前記吐水具の内部に位置する内面部と前記吐水具の外部に露呈する外面部とを有するフェイス本体を具備する吐水フェイスであって、
前記フェイス本体は、前記内面部の側から前記外面部の側に至る貫通状の吐水孔を、多数備えると共に、
前記内面部のうちで、少なくとも前記フェイス本体を傾斜状に傾けた状態としたときに下部に位置する吐水孔の上方の部位に、湯水の流れをせき止めるせき止め部を設けたことを特徴とする吐水フェイス。
【請求項２】
前記フェイス本体の他に、前記内面部から突出する筒状部を備える吐水フェイスであって、
前記せき止め部は、前記内面部から突出すると共に、端部を前記筒状部の内壁面と一体化させた壁部を用いて構成されることを特徴とする請求項１記載の吐水フェイス。
【請求項３】
前記せき止め部は、前記内面部から突出する主壁部と、前記内面部から突出すると共に前記主壁部の上方側の縁部から上方に延びる分岐壁部とを用いて構成されることを特徴とする請求項１記載の吐水フェイス。
【請求項４】
前記フェイス本体の他に、前記内面部から突出する筒状部を備える吐水フェイスであって、
前記せき止め部は、前記内面部から突出すると共に、一端部を前記筒状部の内壁面に一体化させた壁部を用いて構成されることを特徴とする請求項１記載の吐水フェイス。
【請求項５】
前記吐水具が吐水具本体と、前記吐水フェイスとを備えると共に、前記吐水フェイスを吐水具本体に組み付ける際に、水性潤滑剤が用いられることを特徴とする請求項１乃至請求項４の何れかに記載の吐水フェイス。
【請求項６】
前記吐水孔は、前記フェイス本体の内面部側から外面部側に向かって横断面積が狭くなる縮小部を備えることを特徴とする請求項１乃至請求項５の何れかに記載の吐水フェイス。
【請求項７】
前記吐水フェイスは、吐水具としてのシャワーヘッドの端末側を構成するシャワーフェイスであることを特徴とする請求項１乃至請求項６の何れかに記載の吐水フェイス。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、シャワーフェイス等の吐水フェイスに関する。
【０００２】
【従来の技術】
水栓等の「吐水用の流路」の下流部側には、通常、吐水具が配置されている。かかる吐水具の中には、例えば、「シャワーヘッド」のように、多数の吐水孔を具備する「吐水フェイス」を端末側に配置するものがあるが、この種の吐水具においては以下のような問題を有している。
【０００３】
即ち、吐水具の上流側に配置された弁装置や、吐水具に内蔵された弁装置等に止水操作を施し、「吐水用の流路」を止水状態としたときに、吐水具内に残留している湯水が吐水フェイスの吐水孔から僅かずつ滴れ落ちながら排出されることがある（以下、この現象を「水垂れ」と称する。）。特に、吐水フェイスを傾斜状に傾けた状態としつつ、「吐水用の流路」を止水状態とすると、この「水垂れ」を起こし易い。
【０００４】
使用者にとっては、この「水垂れ」が長時間続くと、不快であるため、この「水垂れ」を軽減若しくは抑制することを意図した吐水具が提案されている。即ち、吐水具の端末側の通水空間を内側室と散水室に区画する隔壁を設け、この隔壁には内側室と散水室とを連通する連通路を設けると共に、この連通路内に吐水具を固定した状態で少なくとも下流側面がほぼ水平となる網状部を設けた吐水具が提案されている（特許文献１参照）。また、吐水フェイスの吐水孔の内周面を粗面化させ、吐水孔の保水力を増大させることで、この「水垂れ」を軽減しようとする吐水具も提案されている。
【０００５】
【特許文献１】
特開平８−８９８５１号公報（図１、段落番号［００１０］等参照）
【特許文献２】
特開平７−２６５７４４号公報（図１、図２、段落番号［０００４］等参照）
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、ここに示す各従来例よりも、更に構造が簡便で、しかも、「水垂れ」をより確実に軽減若しくは抑制できる吐水具の出現が切望されている。
【０００７】
本発明は、上述の課題を解決するものであり、構造が簡便で、しかも、「水垂れ」をより確実に軽減若しくは抑制できる吐水具が得られる「吐水フェイス」を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
請求項１の発明の吐水フェイスは、所定の吐水具の端末側を構成すると共に、前記吐水具の内部に位置する内面部と前記吐水具の外部に露呈する外面部とを有するフェイス本体を具備する吐水フェイスであって、
前記フェイス本体は、前記内面部の側から前記外面部の側に至る貫通状の吐水孔を、多数備えると共に、
前記内面部のうちで、少なくとも前記フェイス本体を傾斜状に傾けた状態としたときに下部に位置する吐水孔の上方の部位に、湯水の流れをせき止めるせき止め部を設けたことを特徴とする。
【０００９】
請求項１の発明によると、フェイス本体を傾斜状に傾けた状態としつつ、吐水具による吐水を停止したときに、吐水具内に残留している湯水（以下、「残水」という。）は、吐水孔から排出されながら、その水面部を下方に移行させる。このとき、例えば、内面部に沿って流下しようとする湯水の一部がせき止め部によってせき止められ、このせき止め部よりも下方には移行しない。即ち、請求項１の発明の吐水フェイスによると、吐水具内の残水の量がある程度減少したときに、下部に位置する吐水孔のみならず、せき止め部の上方に位置する吐水孔が、残水の排水に関与するため、「水垂れ」の時間が短くなる。
【００１０】
つまり、従来の吐水フェイスを備える吐水具では、吐水具内の残水の量が少なくなったときに、専ら下部の吐水孔のみが残水の排水に関与するため、「水垂れ」の時間が長くなる。これに対し、請求項１の発明によると、残水の量が少なくなったときに、残水の排水を、下部に位置する吐水孔と、せき止め部の上方に位置する吐水孔とに分散して行うため、「水垂れ」の時間を短くできる。従って、請求項１の発明の吐水フェイスによると、「水垂れ」をより確実に軽減若しくは抑制できる吐水具が得られる。また、請求項１の発明においては、例えば、せき止め部をフェイス本体に一体的に設けることで、吐水フェイス、ひいては、吐水具の構造の簡略化を図ることができる。
【００１１】
ここで、請求項１の発明の「吐水フェイス」を端末側に備える「吐水具」は、所定の固定具（フック等）に着脱可能に固定されるもの（例えば、ハンドシャワーを構成するシャワーヘッド等）であっても、所定の固定個所（浴室の壁面等）に着脱不可能に固定されるもの（例えば、固定的に配置されるシャワーヘッドや、トップシャワーノズル等）であってもよい。また、請求項１の発明の「フェイス本体を傾斜状に傾けた状態」は、シャワーフェイスを正しい取付状態（即ち、フェイス本体の姿勢を正しくした状態、換言すると、フェイス本体の上下方向を正しくした状態で、シャワーフェイスを吐水具に組み込んだ状態）としつつ、フェイス本体を傾斜状に傾けた状態をいう。例えば、フェイス本体のうちで、本来、下部に位置する部位が予定通り下部に位置する状態で、フェイス本体を傾斜状に傾けた状態をいう。より具体的には、吐水具を所定の固定具（フック等）に着脱可能に固定したり、固定部位に着脱不可能に固定したり、使用者が自然な状態（手の甲を横方向に向けた状態）で吐水具を把持した場合等に実現される。尚、本発明においては、「吐水フェイス」が吐水具に対して着脱可能に組み込まれていても、着脱不可能に組み込まれていてもよい。
【００１２】
また、吐水フェイスとしては、（１）フェイス本体と、フェイス本体の内面部側から筒状に突出する筒状部とを備えるタイプ（例えば、略有底筒状の吐水フェイス）の他に、（２）筒状部を備えないタイプ（例えば、略板状の吐水フェイス）等を例示できる。
【００１３】
請求項１の発明の「下部に位置する吐水孔」とは、「フェイス本体の姿勢を正しくした状態（上下方向を正しくした状態）で、傾斜状に傾けたときに、下部に位置する吐水孔」である。また、「せき止め部」の数は、単数であってもよいが、複数であってもよい。
【００１４】
本発明において、「せき止め部」の具体的な態様は特に問わない。例えば、（Ａ）内面部から壁部（例えば、リブ状の壁部）を突出させ、「せき止め部」を構成する態様や、（Ｂ）フェイス本体の内面部側を、外面部の側に凹む多数の凹み部と、厚肉状の厚肉部とを備えた段差状に形成し、凹み部に吐水孔を形成すると共に凹み部の内部空間で「せき止め部」を構成する態様や、（Ｃ）「前記（Ａ）及び（Ｂ）」が混在する態様等を例示できる。
【００１５】
尚、従来の吐水フェイスにおいても、吐水孔のサイズに制限を加えることで、ある程度は「水垂れ」を軽減することができる。即ち、吐水孔の横断面積を狭くしたり（円形孔では孔径を小さくしたり）、吐水孔の横断面積を一定にする（円形孔では孔径を一定にする）と、ある程度は「水垂れ」が軽減される。しかし、何れの手法を用いても、吐水具の使用勝手の向上を図るために、フェイス本体の単位面積当たりの「吐水孔の数」を多くし、吐水孔の総面積を増大させると、「水垂れ」の軽減効果は不十分となる。また、吐水フェイス、ひいては、吐水具の大型化を図ることに伴って、吐水孔の数を多くしても、「水垂れ」の軽減効果は不十分となる。よって、従来の吐水フェイスにおいて、ある程度の「水垂れ」の軽減効果を得ようとすると、吐水孔のサイズや数、若しくは、吐水フェイスのサイズの選択の自由度が低くなり、吐水具の設計の自由度が低くなる。
【００１６】
一方、請求項１の発明によると、吐水孔の数をある程度、多くしたり、個々の吐水孔の横断面積をある程度広くしても（例えば、円形孔の孔径をある程度、大きくしても）、「せき止め部」の作用によって、「水垂れ」の軽減若しくは抑制の効果が十分なものとなる。よって、請求項１の発明によると、吐水孔のサイズや数、若しくは、吐水フェイスのサイズの選択の自由度が高くなり、吐水具の設計の自由度が高くなる。
【００１７】
請求項２の発明は、請求項１記載の吐水フェイスにおいて、前記フェイス本体の他に、前記内面部から突出する筒状部を備える吐水フェイスであって、
前記せき止め部は、前記内面部から突出すると共に、端部を前記筒状部の内壁面と一体化させた壁部を用いて構成されることを特徴とする。
【００１８】
請求項２の発明は、「せき止め部」の一具体例を示すものであり、より簡単な構造の「せき止め部」によって、請求項１の発明の目的をより確実に達成することができる。尚、請求項２の発明は、「せき止め部」の更に具体的な態様としては、内面部から突出すると共に、両端部を略円筒状の筒状部の内壁面と一体化させた「略弦状」の「せき止め部」等を例示できる。
【００１９】
請求項３の発明は、請求項１記載の吐水フェイスにおいて、前記せき止め部は、前記内面部から突出する主壁部と、前記内面部から突出すると共に前記主壁部の上方側の縁部から上方に延びる分岐壁部とを用いて構成されることを特徴とする。
【００２０】
請求項３の発明は、「せき止め部」の他の一具体例を示すものであり、より簡単な構造の「せき止め部」によって、請求項１の発明の目的をより確実に達成することができる。尚、請求項３の発明は、「せき止め部」の更に具体的な態様としては、内面部から突出すると共に直線状、折れ線状、曲線状等とされつつ、略水平方向等に形成された主壁部と、内面部から突出すると共に主壁部の上方側の縁部から上方に延びる分岐壁部とを備える「せき止め部」等を例示できる。（但し、略水平方向、上下等の方向は、吐水具の端末側に正しく組み込まれたフェイス本体を傾斜状に傾けた状態としたときを基準とする。本明細書において、この点に関し、以後の各記述においても同様である。）
【００２１】
請求項４の発明は、請求項１記載の吐水フェイスにおいて、前記フェイス本体の他に、前記内面部から突出する筒状部を備える吐水フェイスであって、
前記せき止め部は、前記内面部から突出すると共に、一端部を前記筒状部の内壁面に一体化させた壁部を用いて構成されることを特徴とする。
【００２２】
請求項４の発明は、「せき止め部」の更に他の一具体例を示すものであり、より簡単な構造の「せき止め部」によって、請求項１の発明の目的をより確実に達成することができる。尚、請求項４の発明は、「せき止め部」の更に具体的な態様としては、内面部から突出すると共に、一端部を略円筒状の筒状部における下部側の内壁面と一体化させつつ、筒状部の半径内側方向に延びる壁部によって構成される「せき止め部」等を例示できる。（但し、下部側や上部側等の上下方向に沿った位置は、吐水具の端末側に正しく組み込まれたフェイス本体を傾斜状に傾けた状態としたときを基準とする。本明細書において、この点に関し、以後の各記述においても同様である。）
【００２３】
請求項５の発明は、請求項１乃至請求項４の何れかに記載の吐水フェイスにおいて、前記吐水具が吐水具本体と、前記吐水フェイスとを備えると共に、前記吐水フェイスを吐水具本体に組み付ける際に、水性潤滑剤が用いられることを特徴とする。
【００２４】
吐水具において、吐水具本体を吐水フェイスに組み付ける際には、通常、油性潤滑剤が用いられる。例えば、この組み付けは、吐水具本体及び吐水フェイスの一方に設けられた雄ネジ部と、他方に設けられた雌ネジ部とを螺合することによって行われ、この螺合の際に、グリス等の油性潤滑剤が用いられる。そして、この種の吐水具を使用すると、油性潤滑剤がせき止め部に付着する可能性があるが、この油性潤滑剤を吐水具を通過する湯水によって簡単に洗い流すことはできない。このため、油性潤滑剤は長期間に渡って、せき止め部に付着したままの状態となり、吐水具から流出する湯水に油性潤滑剤が混ざる等の不具合を生ずる可能性がある。
【００２５】
一方、請求項５の発明では、吐水具本体を吐水フェイスに組み付ける際に、水性潤滑剤を用いる。例えば、吐水具本体及び吐水フェイスの一方に設けられた雄ネジ部と、他方に設けられた雌ネジ部とを螺合する際に水性潤滑剤を用いる。この水性潤滑剤はせき止め部に付着しても、この水性潤滑剤を吐水具を通過する湯水によって簡単に洗い流すことができる。
【００２６】
この「水性潤滑剤」としては、例えば、水溶性で、適度な粘性と流動性とを兼ね備え、液状の天然若しくは合成高分子を用いて構成される潤滑剤を例示できる。具体的には、澱粉の水溶液、海草を用いて作成した液状物（流動物、反流動物等）、ポリビニルアルコール等を例示できる。尚、請求項５の発明と異なり、吐水具本体を吐水フェイスに組み付ける際に油性潤滑剤を用いたり、吐水具に油脂（油性潤滑剤等）が付着した場合には洗浄脱脂を行うことが好ましい。
【００２７】
請求項６の発明は、請求項１乃至請求項５の何れかに記載の吐水フェイスにおいて、前記吐水孔は、前記フェイス本体の内面部側から外面部側に向かって横断面積が狭くなる縮小部を備えることを特徴とする。
【００２８】
請求項６の発明によると、「吐水フェイスの製造の容易化」の要請と、「水垂れ軽減若しくは抑制」の要請とを同時に満足させることができる。即ち、請求項６の発明によると、吐水孔が縮小部を備えても、「せき止め部」の作用によって、「水垂れ」の軽減若しくは抑制の効果が十分なものとなる。そして、吐水フェイスを、成形型を用いて製造する場合等には、吐水孔の縮小部が、いわゆる「抜き勾配」として機能するため、吐水フェイスの型抜きが容易となり、吐水フェイスの製造の容易化が図られる。しかも、吐水フェイスを製造する際の歩留まりを向上させたり、型寿命を長くすること等も可能である。
【００２９】
尚、請求項６の発明においては、フェイス本体に形成された全ての吐水孔が、縮小部を備えてもよいし、一部の吐水孔のみが縮小部を備えてもよい。また、縮小部を備える「吐水孔」において、当該吐水孔の全体が縮小部とされてもよいし、当該吐水孔の一部（特に、フェイス本体の内面部側の部分）が縮小部とされてもよい。更に、「縮小部」の具体的な孔形状としては、フェイス本体の内面部側から外面部側に向かって横断面積がテーパ状に狭くなるテーパ状の孔形状や、フェイス本体の内面部側から外面部側に向かって横断面積がキー状に狭くなるキー状の孔形状等を例示できる。
【００３０】
請求項７の発明では、請求項１乃至請求項６の何れかに記載の吐水フェイスにおいて、前記吐水フェイスは、吐水具としてのシャワーヘッドの端末側を構成するシャワーフェイスであることを特徴とする。
【００３１】
請求項７の発明は、「吐水具」の一具体例として「シャワーヘッド」を例示し、「吐水フェイス」の一具体例として「シャワーフェイス」を例示するものである。
【００３２】
尚、請求項１〜請求項６の発明の「吐水具」は、「シャワーヘッド」に限定されない。例えば、「トップシャワー用の吐水具（使用者の頭部や全身等にめがけて、湯水を噴出するトップシャワー吐水を行うためのもの）」、「ボディシャワー用の吐水具（使用者の身体に向かって略水平に湯水を噴出するボディシャワー吐水を行うためのもの）」、「打たせ湯シャワー用の吐水具（使用者に適度な刺激を与えるために、滝水等のように湯水を吐水するもの）」、「ミストシャワー用の吐水具（霧状に湯水を吐水するもの）」、「床散湯シャワー用の吐水具（床面を暖めること等を目的に用いられるもの）」、「眼球洗浄シャワー吐水用の吐水具（使用者の眼球を洗浄するために用いられるもの）」、「食器洗浄用のシャワー吐水具」等の「シャワー用の吐水具」の他に、カランや、浄水器用の吐水具等も含まれる。
【００３３】
【発明の実施の形態】
次に、本各発明に係わる「吐水フェイス」の実施の形態を図面に従って詳細に説明する。
【００３４】
Ａ．実施例１
【００３５】
本実施例では、図１〜図５を用いて「吐水具」の一具体例としての「シャワーヘッド１」と、「吐水フェイス」の一具体例を示す「シャワーフェイス３０」とについて説明する。尚、本実施例に係る「シャワーフェイス３０」は、請求項１２及び７の各発明の一具体例を示すものである。
【００３６】
先ず、図１を用いて本シャワーヘッド１の概要を説明する。このシャワーヘッド１は、浴室用の水栓（図示を省略）に配置された吐水具のうちの一つを構成するものであり、所定の固定具（例えば、フック等）に着脱可能に固定される。また、このシャワーヘッド１は、ヘッド本体１０と、その端末側に着脱可能に取着されたシャワーフェイス３０とを備える。このうち、ヘッド本体１０は、「吐水具本体」の一具体例を示すものであり、外郭体１１と、通水体１２と、流路調節体１３と、ジョイント１４とを備えている。尚、この浴室用の水栓（図示を省略）は、他の吐水具として「カラン」を備えているが、このカランの端末部にも、請求項１〜請求項７のうちの何れかの発明を具備する「吐水フェイス」を配置してもよい。
【００３７】
外郭体１１は中空屈曲状に形成された樹脂（例えば、ＡＢＳ）の一体成形品にメッキ処理を施したものであり、頭部１１ａと把持部１１ｂとを備える。このうち、頭部１１ａは、下面を開口部とする略容器形状とされ、この開口部寄りに位置する「頭部１１ａの内壁面」には雌ネジ部１１ｃが設けられている。また、雌ネジ部１１ｃの上方には段部１１ｄが設けられている。尚、頭部１１ａには、後述する「位置決め手段」の一部を構成する当接部１０ｄが設けられている（図４参照）。
【００３８】
把持部１１ｂは、使用者に把持される部分であり、略筒形状を備えている。また、把持部１１ｂの基端側（反頭部１１ａ側）の側面には、取付孔１１ｅが貫通状に設けられている。また、通水体１２は、把持部１１ｂ内に遊入可能な略筒形状を備え、その全長は把持部１１ｂの全長よりも若干短くされている。また、終端側（頭部１１ａ側）及び基端側（反頭部１１ａ側）に接続部１２ａ、１２ｂを形成している。
【００３９】
流路調節体１３は、頭部１１ａ内の中間位置に挿入されて、この頭部１１ａの内部空間１１ｇを仕切るものである。即ち、この流路調節体１３は、上方に開口部を向けた略容器状の本体部１３ａと、本体部１３ａの周縁側の一部分と一体となりつつ、下方に開口部を向けた略容器状の連通部１３ｂと、を備える。また、本体部１３ａは、開口部寄りの外周面から略水平な方向に鍔部１３ｃを突出させている。また、連通部１３ｂの周面には、前述の通水体１２との接続に関与する接続部１３ｄを開口させている。
【００４０】
この流路調節体１３は、頭部１１ａの開口部を通じて頭部１１ａ内に挿入される。このとき、連通部１３ｂの接続部１３ｄを、把持部１１ｂの内部空間と連通可能な状態とすると共に、本体部１３ａの鍔部１３ｃを頭部１１ａの段部１１ｄに対してその下方から当接させる。そして、このように、流路調節体１３が頭部１１ａに挿入されることで、頭部１１ａの内部空間１１ｇが流路調節体１３を境界にして上下に区画される。
【００４１】
また、頭部１１ａ内に挿入された流路調節体１３には、通水体１２が接続される。即ち、通水体１２は、雄型の接続部１２ａを先頭に、把持部１１ｂ内に遊入され、この接続部１２ａを連通部１３ｂの接続部１３ｄに嵌入することによって、流路調節体１３と、通水体１２とが接続されている。尚、接続部１２ａ及び接続部１３ｄの間の水密性は、両者の間に介在されるシール部材（例えば、パッキン）１６によって確保されている。
【００４２】
ジョイント１４は、水栓の「吐水用の流路」の端末部を構成する部分（例えば、シャワーホース等の湯水の供給管の端末部）を接続するための接続部１４ａを、把持部１１ｂの基端側（反頭部１１ａ側）に設けるためのものである。このジョイント１４は、屈曲状の短管を用いて構成され、屈曲部よりも一端側を把持部１１ｂの基端側に挿入可能な挿入部１４ｃとし、他端側を供給管の端末部が接続される接続部１４ａとしている。また、接続部１４ａの外周面には供給管の端末部との接続に関与する雄ネジ部１４ｂが設けられている。
【００４３】
このジョイント１４は、その挿入部１４ｃが把持部１１ｂの基端側に挿入され、挿入部１４ｃの開口部側が、通水体１２の雌型の接続部１２ｂに嵌入される。これにより、ジョイント１４は通水体１２に対してシール部材（例えば、パッキン）１６ｂを介して水密状に接続される。また、このジョイント１４は、略クリップ状の固定部材１７を用いて把持部１１ｂの基端側に抜け止め固定されている。即ち、把持部１１ｂの取付孔１１ｅに略クリップ状の固定部材１７を嵌合し、この固定部材１７の係止部（図示を省略）を、ジョイント１４の被係止部（図示を省略）に係止してジョイント１４の抜け止め固定が行われている。
【００４４】
次に、図２及び図３を用いてシャワーフェイス３０の詳細を説明する。このシャワーフェイス３０は、シャワーヘッド１０の端末側を構成すると共に、有底の筒形状に成形された一体成形品（例えば、ＡＢＳ等の樹脂製）を用いて構成されている。即ち、フェイス本体３１と、フェイス本体３１から突出する筒状部３２と、フェイス本体３１から突出するせき止め部３３とを備えている。
【００４５】
フェイス本体３１は、略円板状に構成されると共に、シャワーヘッド１０の内部に位置する内面部３１ａと、シャワーヘッド１０の外部に露呈する外面部３１ｂとを有している。また、フェイス本体３１の外縁側を除く部位には、内面部３１ａの側から外面部３１ｂの側に至る貫通状の吐水孔３６が、多数（本実施例では６４個）形成されている。尚、フェイス本体３１には、後述する「位置決め手段」の他部を構成する当接部３１ｄが設けられている（図２及び４参照）。
【００４６】
筒状部３２は、請求項２の発明の「筒状部」の一具体例を示すものであり、フェイス本体３１の内面部３１ａの周縁側の部位から略円筒状に突出し、頭部１１ａの雌ネジ部１１ｃと螺合可能な雄ネジ部３２ａが外周面に設けられている。尚、全ての吐水孔３６が、筒状部３２によって包囲された状態にある。
【００４７】
せき止め部３３は、内面部３１ａからリブ状に突出すると共に両端部３３ｂ、３３ｃを筒状部３２の内周面（内壁面）３２ｂと一体化させた壁部３３ａによって構成されている。即ち、このせき止め部３３（壁部３３ａ）は、内面部３１ａのうちで、「フェイス本体３１を傾斜状に傾けた状態としたときに、下部側に位置する吐水孔３６の上方の部位」に突出状に設けられている。より具体的には、全吐水孔３６のうちで、フェイス本体３１を傾斜状に傾けた状態としたときに、下部側に位置する「３％〜２５％の吐水孔３６」の上方の部位に、突出状に設けられている。そして、略水平な状態とされながら、両端部３３ｂ、３３ｃを筒状部３２の内周面（内壁面）３２ｂと一体化させることで、あたかも、筒状部３２の下方側部分を用いて構成される「弧」に張られた「弦」のような外形を呈している。尚、「フェイス本体３１を傾斜状に傾けた状態」は、例えば、シャワーヘッド１を所定の固定具（フック等）に固定した場合や、使用者が自然な状態（手の甲を横方向に向けた状態）でシャワーヘッド１を把持した場合等に実現される。
【００４８】
このシャワーフェイス３０は、図１に示すように、筒状部３２の雄ネジ部３２ａを、頭部１１ａの雌ネジ部１１ｃに螺合させることによってヘッド本体１０に組み付けられる。この組み付け作業の際には、雄ネジ部３２ａ及び雌ネジ部１１ｃのうちの少なくとも一方に水性潤滑剤が付着され、この組み付け作業の容易化、円滑化が図られる。
【００４９】
このように、シャワーフェイス３０をシャワーヘッド１（ヘッド本体１０）に組み込むと、シャワーフェイス３０の筒状部３２の上端面と、頭部１１ａの段部１１ｄとが、本体部１３ａの鍔部１３ｃを挟持し、流路調節体１３が頭部１１ａ内に固定される。尚、シャワーフェイス３０と流路調節体１３（頭部１１ａ）との間の水密性を確保する目的で、筒状部３２の上端面と、鍔部１３ｃとの間にはシール部材（例えば、パッキン）３７が介在されている。
【００５０】
シャワーフェイス３０をシャワーヘッド１（ヘッド本体１０）に組み込むと、頭部１１ａの内部空間１１ｇのうちで、流路調節体１３よりも下方の部位が、通水部１１ｈを構成する。この通水部１１ｈは、上流側に位置する接続部１３ｄにおいて通水体１２と接続される。また、通水部１１ｈの下方の開口部は、シャワーフェイス３０の吐水孔３６を通じて外部に開放される。
【００５１】
尚、本実施例では、頭部１１ａの内部空間１１ｇに流路調節体１３を挿入し、この流路調節体１３を境界にして内部空間１１ｇを上下に区画し、流路調節体１３の下方のみを通水部１１ｈとして使用する。即ち、本実施例によると、頭部１１ａ内に別体の流路調節体１３を挿入することで、通水部１１ｈの深さを調節可能としている。つまり、流路調節体１３を適宜変更することによって、通水部１１ｈの深さを調節し、吐水孔３６から吐水される湯水の給水圧を選択することもできる。
【００５２】
また、本実施例では、図４（ａ）〜（ｃ）に示すように、シャワーフェイス３０とフェイス本体３１との間に「位置決め手段」を設けている。即ち、本実施例においては、前述のように、シャワーフェイス３０はヘッド本体１０に対し、螺合接続されるが、このときの螺合量に過不足を生ずると、例えば、以下のような問題を生ずる。即ち、フェイス本体３１を、傾斜状に傾けた状態としたときに、シャワーフェイス３０のうちで、本来「下部側に位置すべき部位」が下部側以外に位置したり、本来「水平な方向を向くべき、せき止め部３３の軸線が」がそれ以外の方向（例えば、上下方向等）を向く可能性がある。つまり、シャワーフェイス３０が方向性を有しているため、「位置決め手段」の作用で、この螺合量に過不足を生ずることを防止している。
【００５３】
具体的には、図４（ａ）〜（ｃ）に示すように、この「位置決め手段」は、ヘッド本体１０に設けられた当接部１０ｄと、フェイス本体３１に設けられた当接部３１ｄとを用いて構成されている。即ち、フェイス本体３１の内面部３１ａにおいては、筒状部３２の外側に位置する部位に円弧状に突出する当接部３１ｄを設けている｛図２（ａ）を参照｝。また、ヘッド本体１０においては、頭部１１ａの開口部側の端面１１ｋに、円弧状の穴部１１ｍを設けている。この穴部１１ｍは、その底面１１ｎが「シャワーフェイス３０とヘッド本体１０との螺合量が増加する方向（本実施例では右回転方向）」に下る傾斜面とされている。また、穴部１１ｍにおいて、「シャワーフェイス３０とヘッド本体１０との螺合量が増加する方向（本実施例では右回転方向）」に位置する端面が当接部１０ｄとして機能する。
【００５４】
本実施例では、当接部３１ｄと穴部１１ｍとが、頭部１１ａの開口部の中心から半径方向外側方向に等距離な位置に設けられる。しかも、穴部１１ｍの幅が当接部３１ｄの幅（何れも、頭部１１ａの開口部の中心から半径外側方向に沿った幅）よりも若干大きくされ、当接部３１ｄは、穴部１１ｍに遊入可能となっている。そして、シャワーフェイス３０とヘッド本体１０との螺合量が適量となる直前に、図４（ｂ）に示すように、当接部３１ｄが穴部１１ｍに侵入する。そして、この螺合量を更に増加させ、螺合量が適量となり、上記「シャワーフェイス３０のうちで、本来下部側に位置すべき部位」が、予定通り「下部側」に位置したとき（即ち、シャワーフェイス３０が正しい取付状態となったとき）に、当接部１０ｄと当接部３１ｄとが相互に当接し、螺合量がそれ以上増加しないようにされている。
【００５５】
次に、本シャワーヘッド１の使用例を、図５を用いて説明する。先ず、シャワーフェイス３０の上流側の弁装置に、シャワーヘッド１による吐水を開始させる操作を施すと、図５（ａ）に示すように、通水部１１ｈが湯水で満たされた状態となり、吐水孔３６からの吐水がなされる。尚、この弁装置は、シャワーヘッド１の上流側に配置されてもよいし、シャワーヘッド１に内蔵されてもよい。また、前記「シャワーヘッド１による吐水を開始させる操作」としては、水栓が止水状態にあるときに、シャワーヘッド１による吐水を開始させる操作の他に、他の吐水具（例えば、カラン）による吐水を行っていたときに、吐水用の流路を他の吐水具の側からシャワーヘッド１の側に切り換える操作も含まれる。
【００５６】
フェイス本体３１を傾斜状に傾けた状態（シャワーヘッド１をフック等に固定した状態等）で、前述の弁装置に操作を施し、シャワーヘッド１による吐水を停止させると、図５（ｂ）に示すように、シャワーヘッド１内の残水Ｚは、各吐水孔３６から排出されながら、その水面部を下方に移行させる。このとき、例えば、内面部３１ａに沿って流下しようとする残水Ｚの一部（Ｚ１）がせき止め部３３によってせき止められ、このせき止め部３３よりも下方には移行しない。
【００５７】
よって、本実施例によると、シャワーヘッド１内の残水Ｚの量がある程度減少したときに、下部に位置する吐水孔３６（３６Ａ、３６Ｂ等）のみならず、せき止め部３３の上方に位置する吐水孔３６（３６Ｃ、３６Ｄ等）が、残水Ｚ（Ｚ１）の排水に関与するため、「水垂れ」の時間が短くなる。つまり、残水Ｚ（Ｚ１）の量が少なくなったときに、残水Ｚ（Ｚ１）の排水を下部に位置する吐水孔３６（３６Ａ、３６Ｂ等）と、せき止め部３３の上方に位置する吐水孔３６（３６Ｃ、３６Ｄ等）とに分散して行うため、「水垂れ」の時間を短くできる。従って、本シャワーフェイス３０によると、「水垂れ」をより確実に軽減若しくは抑制できるシャワーヘッド１が得られる。
【００５８】
本実施例においては、せき止め部３３をフェイス本体３１に一体的に設けるため、シャワーフェイス３０、ひいては、シャワーヘッド１の構造の簡略化が図られている。また、せき止め部３３の作用によって、「水垂れ」の軽減若しくは抑制の効果が十分なものとなるため、吐水孔３６のサイズを大きくしたり、吐水孔３６の数を増加することもできる等、シャワーヘッド１の設計の自由度が高くなる。更に、ヘッド本体１０にシャワーフェイス３０を組み付ける際に、水性潤滑剤を用いるため、シャワーヘッド１から吐水される湯水に油等が混じることがなく、しかも、シャワーフェイス３０のヘッド本体１０への組み付けを円滑に行うことができる。
【００５９】
尚、本実施例では、内面部３１ａに単一のせき止め部３３を設ける態様を例示したが、例えば、図６（ａ）に示すように、内面部３１ａに設けられるせき止め部３３の数は複数であってもよい。また、このように、内面部３１ａに複数のせき止め部３３を設ける場合には、図６（ｂ）に示すように、フェイス本体３１を、傾斜状に傾けた状態としたときに、より下部側に位置するせき止め部３３の高さを、より上方側に位置するせき止め部３３の高さよりも高くしてもよい。つまり、シャワーヘッド１による吐水を停止させると、シャワーヘッド１内の残水Ｚはフェイス本体３１の下部（下方側）に流れる。このとき、下部側に位置するせき止め部３３の高さをより高くしていると、この下部側に位置するせき止め部３３で、十分な量の残水Ｚを貯留できる。
【００６０】
この図６（ｂ）の変形例の更に具体的な態様としては、「フェイス本体３１を傾斜状に傾けた状態としたときに、最下部に位置するせき止め部３３や、この最下部に位置するせき止め部３３を含む下部側の幾つかのせき止め部３３のみの高さを限定的に高くする態様」や、「フェイス本体３１を傾斜状に傾けた状態としたときに、より下部に位置するせき止め部３３の高さが高くなるように、フェイス本体３１に設けられたせき止め部３３の高さを徐々に変化させる態様」等を例示できる。後者の態様では、フェイス本体３１の傾きによって生ずるせき止め部３３間の高低差を、せき止め部３３の高さの段階的な変化によって吸収することができる。尚、この図６（ａ）及び（ｂ）に示す変形例は、後述する他の実施例（実施例２及び実施例３）及びその変形例にも適用できる。
【００６１】
本実施例では、略弦状の外形を呈する「せき止め部３３」を例示したが、請求項２の発明の「せき止め部」の具体的な態様はこれに限定されない。例えば、図７（ａ）に示すように、折れ線状に形成されると共に、内面部３１ａからリブ状に突出すると共に両端部３３ｂ、３３ｃを筒状部３２の内周面（内壁面）３２ｂに一体化させた壁部３３ａを用いて構成される「せき止め部３３」を例示することもできる。また、図示を省略するが、中間部に屈曲部を有するＶ字状若しくはＵ字状等に形成されると共に、内面部３１ａからリブ状に突出すると共に両端部を筒状部３２の内周面（内壁面）３２ｂに一体化させ、更に、フェイス本体３１を、傾斜状に傾けた状態としたときに、屈曲部が下方に凸となるように配置される壁部を用いて構成される「せき止め部」を例示することもできる。
【００６２】
更に、請求項２の発明（他の発明でも同様）において、１つの吐水フェイスが備える「せき止め部」の数は特に問わず、図７（ｂ）に示すように、複数のせき止め部３３、３３を備えてもよい。また、請求項２の発明の「せき止め部」が備える端部の数は２つに限らない。例えば、図７（ｂ）に示すように、Ｔ字状に形成されると共に、内面部３１ａからリブ状に突出すると共に３つの端部３３ｅ、３３ｆ、３３ｇを筒状部３２の内周面（内壁面）３２ｂに一体化させた壁部３３ｄを用いて構成される「せき止め部３３」や、図示を省略するが、十字状に形成されると共に、内面部３１ａからリブ状に突出すると共に４つの端部を筒状部３２の内周面（内壁面）３２ｂに一体化させた壁部を用いて構成される「せき止め部」等を例示することもできる。
【００６３】
Ｂ．実施例２
【００６４】
本実施例では、図８（ａ）を用いて、「シャワーフェイス３０」の他の具体例を述べる。この「シャワーフェイス３０」は、請求項１、３、５及び７の各発明の一具体例を示すものである。また、本実施例において、せき止め部３８の態様が異なる点を除き、実施例１と同様である。即ち、本実施例においても、図２の代わりに、図８（ａ）が用いられることを除き、実施例１の説明と、図１、図３〜図６がそのまま適用される。
【００６５】
即ち、本実施例のせき止め部３８は、内面部３１ａからリブ状に突出する主壁部３８ａと、内面部３１ａからリブ状に突出すると共に主壁部３８ａの上方側の縁部から上方に延びる分岐壁部３８ｂと、を備えている。このせき止め部３８は、その両端部を筒状部３２の内周面（内壁面）３２ｂと一体化させない。また、分岐壁部３８ｂを複数備えると共に、フェイス本体３１を傾斜状に傾けた状態（シャワーヘッド１を固定した状態等）で、各分岐壁部３８ｂが上方に向かう状態とされている。
【００６６】
この実施例においては、隣接する２つの分岐壁部３８ｂ壁と、これらの分岐壁部３８ｂの下方に配置される「主壁部３８ａの一部」とで囲まれた空間部３８ｄが上方に開口している（フェイス本体３１を傾斜状に傾けた状態を基準に、上下を定める。）。
【００６７】
この実施例２によっても、実施例１と同様な効果が得られる。また、請求項３の発明のせき止め部３８の態様は本実施例に限定されず、例えば、図８（ｂ）に示すように、主壁部３８ａを屈曲状に構成される主壁部３８ａと、主壁部３８ａの上方側の縁部から上方に延びる分岐壁部３８ｂと、を備える。そして、フェイス本体３１を傾斜状に傾けた状態としたときに、屈曲部が下方に凸となる「せき止め部３８」を例示することもできる。この変形例においては主壁部３８ａを屈曲状に構成し、その全長を長くするため、せき止め部３８の貯水能力が高められる。
【００６８】
Ｃ．実施例３
【００６９】
本実施例では、図９（ａ）を用いて、「シャワーフェイス３０」の更に他の具体例を述べる。この「シャワーフェイス３０」は、請求項１、４、５及び７の各発明の一具体例を示すものである。また、本実施例において、せき止め部３９の態様が異なる点を除き、実施例１と同様である。即ち、本実施例においても、図２の代わりに、図９（ａ）が用いられることを除き、実施例１の説明と、図１、図３〜図６がそのまま適用される。
【００７０】
即ち、本実施例のせき止め部３９は、内面部３１ａからリブ状に突出する略直線状に構成され、一端部３９ｂを筒状部３２の内周面（内壁面）３２ｂと一体化させると共に、軸線を筒状部３２の半径内側方向に向けた複数の壁部３９ａによって構成されている。そして、全ての壁部３９ａが、最下部（フェイス本体３１を傾斜状に傾けた状態を基準に上下を定める。）に位置する吐水孔３６（３６Ｇ）よりも、上方側に配置されている。更に、各壁部３９ａは、筒状部３２に近接する部位において、筒状部３２の周方向に沿って周回状に並ぶ吐水孔３６の間の部位に配置されている。
【００７１】
本実施例においては、隣接する２つの壁部３９ａと、これらの壁部３９ａの下方若しくは斜め下方に配置される「筒状部３２の一部」とで囲まれた空間部３９ｄが、上方若しくは斜め上方に開口する（フェイス本体３１を傾斜状に傾けた状態を基準に上下を定める。）。この実施例２によっても、実施例１と同様な効果が得られる。また、本実施例の壁部３９ａは筒状部３２の周方向の一部に配置される例であるが、筒状部３２の周方向全周にわたって配置されていても同様の効果が得られる。この場合は図４で例示した位置決め手段を省略することができる。
【００７２】
尚、本各発明の範囲は前記各実施例に示す具体的な態様に限定されず、本各発明の範囲内で種々の変形例を例示できる。即ち、各実施例では、請求項２〜請求項４のうちの何れか一つの発明に係る具体例を述べたが、請求項２〜請求項４のうちの何れか二つの発明を満足する具体例や、全ての発明を満足する具体例等を例示することもできる。また、請求項１の発明においては、前記各実施例及びその変形例とは異なる態様の「せき止め部」を例示することもできる。例えば、図９（ｂ）に示すように、内面部３１ａから円筒状の壁部３７ａ、３７ｂを設けることにより、「せき止め部」とすることもできる。この場合も図４で例示した位置決め手段を省略することができる。
【００７３】
また、図１０（ａ）に示すように、吐水孔３６を取り囲む壁面部３４を、内面部３１ａ側に形成し、この壁面部３４で構成される空間部３４ａによって、「せき止め部」を構成してもよい。例えば、リブ３４ｂを、フェイス本体３１の内面部３１ａにおいて筒状部３２に包囲された部分から突出させる。この「リブ３３ｂ」は、単独で、若しくは、筒状部３２の内周面３２ｂと共に、吐水孔３６を取り囲む壁面部３４をフェイス本体３１の内面部３１ａ側に形成する。
【００７４】
即ち、内面部３１ａから突出するリブ３３は、単独で、若しくは、筒状部３２の内周面３２ｂと共に、平面略四角状の単位格子部３３ｅと平面略円弧状の単位格子部３３ｆとが混在する格子状の壁部３３Ｇを構成する。そして、大部分の単位格子３３ｅ、３３ｆにおいては、各々１つずつの吐水孔３６を包囲すると共に各単位格子３３ｅ、３３ｆにおける「吐水孔３６側に位置する壁面」によって各吐水孔３６を取り囲む壁面部３４を構成している。また、壁面部３４と、内面部３１ａとによって略容器状の空間部３４ａを構成し、これによって「せき止め部」を構成してもよい。
【００７５】
各実施例及びその変形例では、フェイス本体３１の内面部３１ａからリブ状の壁部を突出させて「せき止め部３３、３８、３９等」を構成したが、各実施例と異なる態様でせき止め部を構成してもよい。例えば、図１０（ｂ）に示すように、フェイス本体３１の内面部３１ａ側を、外面部３１ｂの側に凹む多数の凹み部３１ｅと、厚肉状の厚肉部３１ｆとを備えた段差状に形成し、凹み部３１ｅの底面（内面部３１ａ）と外面部３１ｂとを貫通する状態に吐水孔３６を形成する。そして、凹み部３１ｅの内部空間で「せき止め部３７ｅ」を構成することもできる。
【００７６】
各実施例及びその変形例では、吐水孔３６全体を横断面積が一定のストレート形状としたが、請求項６の発明では、図１０（ｂ）に示すように、吐水孔３６はその略全体若しくは一部を、フェイス本体３１の内面部３１ａ側から外面部３１ｂ側に向かって横断面積が略テーパ状若しくは略キー状に狭くなる縮小部３６ａとしてもよい。
【００７７】
また、本実施例では、浴室用のシャワーヘッド１を例示したが、キッチン用、洗面所用、理容店用、美容室用等の種々のシャワーヘッドに対しても、本各発明を好適に適用できる。
【００７８】
【発明の効果】
以上のように、本各発明の吐水フェイスによると、構造が簡便で、しかも、「水垂れ」の軽減若しくは抑制を確実に図ることができる吐水具が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】各実施例及び各変形例に係るシャワーヘッドを示す縦断面図である。
【図２】実施例１のシャワーヘッドが備えるシャワーフェイスの平面図である。
【図３】図２のａ−ａ縦断面図である。
【図４】（ａ）は各実施例及び各変形例に係るヘッド本体の一部を示す模式的な底面図であり、（ｂ）及び（ｃ）は各実施例及び各変形例において位置決め手段を示す模式的な縦断面図である。
【図５】（ａ）及び（ｂ）は各実施例及び各変形例に係るシャワーフェイスの使用例を示す模式的な縦断面図である。
【図６】（ａ）及び（ｂ）は実施例１等の変形例に係るシャワーフェイスの使用例を示す模式的な縦断面図である。
【図７】（ａ）及び（ｂ）は実施例１の変形例に係るシャワーフェイスの平面図である。
【図８】（ａ）は実施例２のシャワーフェイスの平面図であり、（ｂ）は実施例２の変形例に係るシャワーフェイスの平面図である。
【図９】（ａ）は実施例３のシャワーフェイスの平面図であり、（ｂ）は各実施例の変形例に係るシャワーフェイスの平面図である。
【図１０】（ａ）は各実施例の変形例に係るシャワーフェイスの平面図であり、（ｂ）は各実施例の変形例に係るシャワーフェイスの縦断面図である。
【符号の説明】
１；シャワーヘッド（吐水具）
１０；ヘッド本体（吐水具本体）、
３１；フェイス本体、
３０；吐水フェイス、
３１ａ；内面部、
３１ｂ；外面部、
３２；筒状部、
３２ｂ；内周面（内壁面）、
３３、３７ａ、３７ｂ、３７ｅ、３８、３９；せき止め部、
３３ａ、３３ｄ、３９ａ；壁部、
３３ｂ、３３ｃ、３３ｅ、３３ｆ、３３ｇ；端部、
３６；吐水孔、
３６ａ；縮小部、
３８ａ；主壁部、
３８ｂ；分岐壁部、
３９ｂ；一端部。
【図１】
2004208733.tif 000003
【図２】
2004208733.tif 000004
【図３】
2004208733.tif 000005
【図４】
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【図５】
2004208733.tif 000007
【図６】
2004208733.tif 000008
【図７】
2004208733.tif 000009
【図８】
2004208733.tif 000010
【図９】
2004208733.tif 000011
【図１０】
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