(57)【要約】【課題】単一の通訳者で対応できない場合でも通訳サービスを提供することができる通訳サービス仲介システムおよび通訳サービス提供方法を提供すること。【解決手段】通訳依頼者からの通訳依頼要求をインターネットを介して受付け、依頼元の言語、相手会話者の言語に対応可能な通訳者を通訳者データベースから検索し、対応可能な単一の通訳者が存在しなかった場合、対応可能な複数の通訳者を経由する組み合せを検索し、その組み合せの中で通訳者が最小人数となる通訳者の組を選択するステップと、選択した組の通訳者および通訳依頼者に対する仮想会話室を確保した後、それぞれの電子メールアドレス宛に電子メールによって仮想会話室の識別情報を通知するステップと、通知した仮想会話室内で通訳依頼者と相手会話者との通訳サービスを当該通訳依頼者および通訳者が所有する情報端末の音声チャット機能を使用して提供するステップとを備える。【選択図】        図９
2004206452.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
通訳者が所有し、インターネット接続機能及び音声チャット機能を備えた情報端末と、通訳依頼者が所有し、インターネット接続機能及び音声チャット機能を備えた情報端末と、前記通訳依頼者からの通訳依頼要求をインターネットを介して受付け、依頼条件に対応する通訳者を選択し、選択した通訳者と通訳依頼者に対する仮想会話室を確保し、その仮想会話室内で通訳者を介した通訳依頼者と相手会話者との会話を当該通訳依頼者および通訳者が所有する情報端末の音声チャット機能を使用して実現する通訳仲介サービスサーバとから成る通訳仲介サービスシステムであって、
通訳者に関し、少なくとも通訳者の通訳可能な言語、電話番号、電子メールアドレスを登録した通訳者データベースと、
通訳依頼者に関し、少なくとも電子メールアドレス、電話番号を登録したユーザ情報データベースとを備え、
前記通訳仲介サーバが、
前記通訳依頼者からの通訳依頼要求をインターネットを介して受付け、依頼元の言語、相手会話者の言語に対応可能な通訳者を前記通訳者データベースから検索し、対応可能な単一の通訳者が存在しなかった場合、対応可能な複数の通訳者を経由する組み合せを検索し、その組み合せの中で通訳者が最小人数となる通訳者の組を選択する通訳者選択手段と、
選択した組の通訳者および依頼元の通訳依頼者に対する仮想会話室を確保した後、それぞれの電子メールアドレスまたは電話番号を前記通訳者データベースおよびユーザ情報データベースから取得し、電子メールまたは電話によって仮想会話室の識別情報を通知する会話室通知処理手段と、
確保した仮想会話室内で通訳依頼者の情報端末から入力される通訳依頼者の音声および相手会話者の音声と通訳者の情報端末から入力される通訳音声を音声チャット機能により双方向に伝達する手段とを備えることを特徴とする通訳仲介サービスシステム。
【請求項２】
通訳者が所有し、インターネット接続機能及び音声チャット機能を備えた情報端末と、通訳依頼者および相手会話者が所有し、インターネット接続機能及び音声チャット機能を備えた情報端末と、前記通訳依頼者からの通訳依頼要求をインターネットを介して受付け、依頼条件に対応する通訳者を選択し、選択した通訳者と通訳依頼者および相手会話者に対する仮想会話室を確保し、その仮想会話室内で通訳者を介した通訳依頼者と相手会話者との会話を当該通訳依頼者および相手会話者並びに通訳者が所有する情報端末の音声チャット機能を使用して実現する通訳仲介サービスサーバとから成る通訳仲介サービスシステムであって、
通訳者に関し、少なくとも通訳者の通訳可能な言語、電話番号、電子メールアドレスを登録した通訳者データベースと、
通訳依頼者に関し、少なくとも電子メールアドレス、電話番号を登録したユーザ情報データベースとを備え、
前記通訳仲介サーバが、
前記通訳依頼者から相手会話者の電子メールアドレスまたは電話番号を含む通訳依頼要求をインターネットを介して受付け、依頼元の言語、相手会話者の言語に対応可能な通訳者を前記通訳者データベースから検索し、対応可能な単一の通訳者が存在しなかった場合、対応可能な複数の通訳者を経由する組み合せを検索し、その組み合せの中で通訳者が最小人数となる通訳者の組を選択する通訳者選択手段と、
選択した組の通訳者、依頼元の通訳依頼者、相手会話者に対する仮想会話室を確保した後、通訳者、依頼元の通訳依頼者の電子メールアドレスまたは電話番号を前記通訳者データベースおよびユーザ情報データベースから取得し、電子メールまたは電話によって仮想会話室の識別情報を通訳者、依頼元の通訳依頼者に通知すると共に、通訳依頼者からの通訳依頼要求で通知された相手会話者に対し電子メールまたは電話によって仮想会話室の識別情報を通知する会話室通知処理手段と、
確保した仮想会話室内で通訳依頼者の情報端末および相手会話者の情報端末から入力される通訳依頼者の音声および相手会話者の音声と通訳者の情報端末から入力される通訳音声を音声チャット機能により双方向に伝達する手段とを備えることを特徴とする通訳仲介サービスシステム。
【請求項３】
前記通訳仲介サーバは、通訳依頼者の情報端末がインターネットにアクセスした際のアクセスポイントによって相手会話者の言語を判定する手段を備えることを特徴とする請求項１または２に記載の通訳仲介サービスシステム。
【請求項４】
情報端末のインターネット接続機能おとび音声チャット機能を用いた通訳サービス提供方法であって、
通訳依頼者からの通訳依頼要求をインターネットを介して受付け、依頼元の言語、相手会話者の言語に対応可能な通訳者を通訳者データベースから検索し、対応可能な単一の通訳者が存在しなかった場合、対応可能な複数の通訳者を経由する組み合せを検索し、その組み合せの中で通訳者が最小人数となる通訳者の組を選択するステップと、
選択した組の通訳者および通訳依頼者に対する仮想会話室を確保した後、それぞれに電子メールまたは電話によって仮想会話室の識別情報を通知するステップと、
通知した仮想会話室内で通訳依頼者と相手会話者との通訳サービスを当該通訳依頼者および通訳者が所有する情報端末の音声チャット機能を使用して提供するステップと
を備えることを特徴とする通訳サービス提供方法。
【請求項５】
情報端末のインターネット接続機能おとび音声チャット機能を用いた通訳サービス提供方法であって、
通訳依頼者からの通訳依頼要求をインターネットを介して受付け、依頼元の言語、相手会話者の言語に対応可能な通訳者を通訳者データベースから検索し、対応可能な単一の通訳者が存在しなかった場合、対応可能な複数の通訳者を経由する組み合せを検索し、その組み合せの中で通訳者が最小人数となる通訳者の組を選択するステップと、
選択した組の通訳者および通訳依頼者、相手会話者に対する仮想会話室を確保した後、それぞれに電子メールまたは電話によって仮想会話室の識別情報を通知するステップと、
通知した仮想会話室内で通訳依頼者と相手会話者との通訳サービスを当該通訳依頼者、相手会話者および通訳者が所有する情報端末の音声チャット機能を使用して提供するステップと
を備えることを特徴とする通訳サービス提供方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、メッセンジャーソフトの音声チャット機能を利用した通訳サービスを提供する通訳仲介サービスシステムおよび通訳サービス提供方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、通訳サービスを提供するシステムとして次の特許文献１、２に開示されたものがある。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００１−３１３７２１号公報
【０００４】
【特許文献２】
特開２００２−４１８４４号公報
これらの発明では、いずれも通訳者と会話者の仲介に電話回線を使用している。
また、特許文献２の発明では、携帯情報端末（ＰＤＡ）等を用いてインターネット経由で音声データを送受する構成についても記載されている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、通訳依頼者の使用言語がＡ，会話相手の使用言語がＢの場合に、言語ＡからＢに単独で通訳可能な通訳者が存在しない場合が考えられる。例えば欧州連合（ＥＵ）では２００４年度には東方拡大によって公用語は２５カ国で２０言語にも達するとされている。このような多数の使用言語を擁する連合体において国際会議が開催された場合、単独で発言者の言語を参加者毎の言語に通訳する通訳者を確保するのは困難になることが予想される。
特許文献２の発明では、通訳者を検索する際に、会話相手の使用言語が判らない場合については、複数の言語による案内音声を出力することにより、会話相手の使用言語を特定し、その言語に対応する通訳者を検索することが考慮されている。
しかしながら、単一の通訳者で対応できない場合については何ら考慮されていない。このため、単一の通訳者で対応できない場合においては、会話不能になってしまうという問題がある。
【０００６】
本発明の目的は、単一の通訳者で対応できない場合でも通訳サービスを提供することができる通訳サービス仲介システムおよび通訳サービス提供方法を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成する為に、本発明に係る通訳サービス仲介システムは、通訳者が所有し、インターネット接続機能及び音声チャット機能を備えた情報端末と、通訳依頼者が所有し、インターネット接続機能及び音声チャット機能を備えた情報端末と、前記通訳依頼者からの通訳依頼要求をインターネットを介して受付け、依頼条件に対応する通訳者を選択し、選択した通訳者と通訳依頼者に対する仮想会話室を確保し、その仮想会話室内で通訳者を介した通訳依頼者と相手会話者との会話を当該通訳依頼者および通訳者が所有する情報端末の音声チャット機能を使用して実現する通訳仲介サービスサーバとから成る通訳仲介サービスシステムであって、
通訳者に関し、少なくとも通訳者の通訳可能な言語、電話番号、電子メールアドレスを登録した通訳者データベースと、通訳依頼者に関し、少なくとも電子メールアドレス、電話番号を登録したユーザ情報データベースとを備え、
前記通訳仲介サーバが、
前記通訳依頼者からの通訳依頼要求をインターネットを介して受付け、依頼元の言語、相手会話者の言語に対応可能な通訳者を前記通訳者データベースから検索し、対応可能な単一の通訳者が存在しなかった場合、対応可能な複数の通訳者を経由する組み合せを検索し、その組み合せの中で通訳者が最小人数となる通訳者の組を選択する通訳者選択手段と、選択した組の通訳者および依頼元の通訳依頼者に対する仮想会話室を確保した後、それぞれの電子メールアドレスまたは電話番号を前記通訳者データベースおよびユーザ情報データベースから取得し、電子メールまたは電話によって仮想会話室の識別情報を通知する会話室通知処理手段と、確保した仮想会話室内で通訳依頼者の情報端末から入力される通訳依頼者の音声および相手会話者の音声と通訳者の情報端末から入力される通訳音声を音声チャット機能により双方向に伝達する手段とを備えることを特徴とする。
また、通訳者が所有し、インターネット接続機能及び音声チャット機能を備えた情報端末と、通訳依頼者および相手会話者が所有し、インターネット接続機能及び音声チャット機能を備えた情報端末と、前記通訳依頼者からの通訳依頼要求をインターネットを介して受付け、依頼条件に対応する通訳者を選択し、選択した通訳者と通訳依頼者および相手会話者に対する仮想会話室を確保し、その仮想会話室内で通訳者を介した通訳依頼者と相手会話者との会話を当該通訳依頼者および相手会話者並びに通訳者が所有する情報端末の音声チャット機能を使用して実現する通訳仲介サービスサーバとから成る通訳仲介サービスシステムであって、
通訳者に関し、少なくとも通訳者の通訳可能な言語、電話番号、電子メールアドレスを登録した通訳者データベースと、通訳依頼者に関し、少なくとも電子メールアドレス、電話番号を登録したユーザ情報データベースとを備え、
前記通訳仲介サーバが、
前記通訳依頼者から相手会話者の電子メールアドレスまたは電話番号を含む通訳依頼要求をインターネットを介して受付け、依頼元の言語、相手会話者の言語に対応可能な通訳者を前記通訳者データベースから検索し、対応可能な単一の通訳者が存在しなかった場合、対応可能な複数の通訳者を経由する組み合せを検索し、その組み合せの中で通訳者が最小人数となる通訳者の組を選択する通訳者選択手段と、選択した組の通訳者、依頼元の通訳依頼者、相手会話者に対する仮想会話室を確保した後、通訳者、依頼元の通訳依頼者の電子メールアドレスまたは電話番号を前記通訳者データベースおよびユーザ情報データベースから取得し、電子メールまたは電話によって仮想会話室の識別情報を通訳者、依頼元の通訳依頼者に通知すると共に、通訳依頼者からの通訳依頼要求で通知された相手会話者に対し電子メールまたは電話によって仮想会話室の識別情報を通知する会話室通知処理手段と、確保した仮想会話室内で通訳依頼者の情報端末および相手会話者の情報端末から入力される通訳依頼者の音声および相手会話者の音声と通訳者の情報端末から入力される通訳音声を音声チャット機能により双方向に伝達する手段とを備えることを特徴とする。
また、前記通訳仲介サーバは、通訳依頼者の情報端末がインターネットにアクセスした際のアクセスポイントによって相手会話者の言語を判定する手段を備えることを特徴とする。
【０００８】
本発明に係る通訳サービス提供方法は、情報端末のインターネット接続機能および音声チャット機能を用いた通訳サービス提供方法であって、
通訳依頼者からの通訳依頼要求をインターネットを介して受付け、依頼元の言語、相手会話者の言語に対応可能な通訳者を通訳者データベースから検索し、対応可能な単一の通訳者が存在しなかった場合、対応可能な複数の通訳者を経由する組み合せを検索し、その組み合せの中で通訳者が最小人数となる通訳者の組を選択するステップと、選択した組の通訳者および通訳依頼者に対する仮想会話室を確保した後、それぞれに電子メールまたは電話によって仮想会話室の識別情報を通知するステップと、通知した仮想会話室内で通訳依頼者と相手会話者との通訳サービスを当該通訳依頼者および通訳者が所有する情報端末の音声チャット機能を使用して提供するステップとを備えることを特徴とする。
また、通訳依頼者からの通訳依頼要求をインターネットを介して受付け、依頼元の言語、相手会話者の言語に対応可能な通訳者を通訳者データベースから検索し、対応可能な単一の通訳者が存在しなかった場合、対応可能な複数の通訳者を経由する組み合せを検索し、その組み合せの中で通訳者が最小人数となる通訳者の組を選択するステップと、選択した組の通訳者および通訳依頼者、相手会話者に対する仮想会話室を確保した後、それぞれに電子メールまたは電話によって仮想会話室の識別情報を通知するステップと、通知した仮想会話室内で通訳依頼者と相手会話者との通訳サービスを当該通訳依頼者、相手会話者および通訳者が所有する情報端末の音声チャット機能を使用して提供するステップとを備えることを特徴とする。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を実施する場合の一形態を図面を参照して具体的に説明する。
図１は、本発明を適用した通訳サービス仲介システムの実施の形態を示すシステム構成図であり、言語が異なる複数の会話者１Ａ，１Ｂとの間で会話を行なう場合に、通訳依頼者１Ａが所有し、インターネット接続機能及び音声チャット機能を備えた情報端末３と、通訳者２が所有し、インターネット接続機能及び音声チャット機能を備えた情報端末４と、通訳依頼者１Ａからの通訳依頼要求をアクセスポイントＡＰ１、インターネット５を介して受付け、依頼条件に対応する通訳者を選択し、選択した通訳者２と通訳を必要とする依頼者１Ａに対する仮想会話室を確保し、その仮想会話室内で通訳者２を介した依頼者１Ａと相手会話者１Ｂ同士の会話を当該依頼者１Ａおよび通訳者２が所有する情報端末３、４の音声チャット機能を使用して実現する通訳仲介サービスサーバ６とを備えている。
【００１０】
通訳依頼者１Ａが所有する情報端末３は、少なくとも無線回線によるインターネット接続機能、メッセンジャーソフトによる音声チャット機能を備えたＰＤＡ（Personal Digital Assistance）、ノート型パーソナルコンピュータなどの携帯可能な機器で構成するのが望ましいが、固定型の情報機器であっても構わない。
また、通訳者が所有する情報端末４も、少なくとも無線回線によるインターネット接続機能、メッセンジャーソフトによる音声チャット機能を備えたＰＤＡ（Personal Digital Assistance）、ノート型パーソナルコンピュータなどの携帯可能な機器で構成するのが望ましいが、固定型の情報機器であっても構わない。
言語の異なる地域に旅行する場合、多数の言語が使用される国際会議用で通訳サービスを受ける際には、通訳依頼者１Ａが所有する情報端末３は携帯型の機器が好適である。
【００１１】
通訳仲介サービスサーバ６は、図２に示すように、通訳者情報データベース６１およびユーザ情報データベース６２を外部記憶装置内に有している。さらに、通訳仲介サービスプログラム６３が組み込まれている。
通訳仲介サービスプログラム６３は、通訳依頼を行なった会話者の認証を行なうユーザ認証処理６３１、通訳依頼元の会話者の言語と会話相手の言語を選択させる言語選択処理６３２、適切な通訳者を通訳者情報データベース６１から検索する通訳者選択処理６３３、音声チャット機能を用いて会話を行なうための仮想会話室を通知する会話室通知処理６３４、通訳に要したサービス料金を依頼元に課金する課金処理６３５を備えている。
【００１２】
通訳者情報データベース６１は、図３に示すように、通訳者ＩＤ６１１、氏名６１２、住所６１３、電話番号６１４、電子メールアドレス６１５、通訳可能な言語（１）６１６〜（３）６１８、得意分野６１９、状態６２０といった情報が予め登録されている。
また、ユーザ情報データベース６２には、図４に示すように、通訳サービスの利用者であるユーザＩＤ６２１、氏名６２２、住所６２３、電話番号６２４、電子メールアドレス６２５、通常の使用言語６２６が予め登録されており、通訳サービスを受けるたびに今月分サービス料金６２７が更新されるようになっている。
【００１３】
図５は、通訳依頼者１Ａが通訳サービスを依頼する際に情報端末３に表示される通訳サービストップ画面の一例を示すものであり、通訳サービスを依頼する際に、情報端末３から通訳サービス仲介サーバ６にアクセスすると、図５に示すような通訳サービストップ画面が情報端末３に表示される。
この通訳サービストップ画面には、ユーザ登録、通訳依頼、サービス料金照会といったメニューが用意されている。
新規にユーザ登録を行う場合には、「ユーザ登録」のメニューを選択し、図４に示したような情報を登録する。ユーザ登録した後は、ユーザＩＤによって正規に登録されたユーザであるか否かのユーザ認証を受け、正規に登録されたユーザであると認められた場合のみ通訳サービスを受けることができる。なお、ユーザ認証を行なうに際しては、ユーザＩＤの他にパスワードを用いることもある。
通訳サービスを依頼する場合は、「通訳依頼」のメニューを選択する。また、今月分の通訳サービス料金を照会する場合には、「サービス料金照会」を選択する。
「通訳依頼」を選択した場合には、通訳依頼要求が通訳仲介サーバ６に送信され、ユーザ認証を受けた後に、通訳仲介サーバ６から図６に示すような通訳依頼画面が依頼元の情報端末３に返信されて表示される。
この通訳依頼画面には、自分の言語（依頼者の言語）が表示窓１１に表示される。この自分の言語は、ユーザ認証を受けた際にユーザ情報データベース６２に登録されていたものである。
また、相手会話者の言語を選択する表示ウインドウ１２が表示される。そこで、依頼者は、相手の言語を表示ウインドウ１２に表示された複数の言語リストの中から選択する。
【００１４】
ここで、相手会話者の言語が判らない場合には、図７に示すようにそれぞれの言語で表記された言語リスト１３を表示させ、それを相手会話者に見せて選択するようにすることもできる。
また、依頼者が外国に旅行した場合には、現在地に最も近いアクセスポイントＡＰを経由してインターネット５に接続することになるため、通訳仲介サービスサーバ６はアクセスポイント識別番号によって相手会話者の言語を自動的に選択し、図８に示すような画面を表示し、依頼者に相手の言語、接続中のアクセスポイント国名を確認させるようにすることもできる。なお、例えば、旅行先が英語圏の国であるが、会話相手の言語が英語でない場合は、図８の表示ウインドウ１４に表示された相手の言語を否認する応答を通訳仲介サービスサーバ６に送信し、図６または図７に示すような画面で相手の言語を任意に選択することが可能である。
なお、情報端末３には、マイクＭとスピーカＳＰが付属している。
【００１５】
本発明では、図９（ａ）に示すように、通訳依頼者９１の言語が「日本語」であり、相手会話者９２の言語が「英語」である場合、日本語と英語を通訳する通訳者９３を通訳者データベース６１から検索し、通訳依頼者９１および通訳者９３が携帯する情報端末３，４の音声チャット機能を利用して通訳サービスを提供する。
また、図９（ｂ）に示すように、通訳依頼者９１の言語が「日本語」、相手会話者９２の言語が「オランダ語」であり、単一の通訳者で対応できない場合には、例えば、日本語から英語への翻訳者９４、英語からオランダ語への翻訳者９５の組み合せを検索し、複数人の通訳者９４，９５を介した通訳サービスを行なう。
なお、複数人の通訳者による組み合せが複数組存在する場合には、最小人数となる組を選択する。
【００１６】
図１０は、本発明に係る通訳仲介サービスサーバ６の通訳仲介サービス処理の概要を示すフローチャートであり、通訳依頼をインターネット５を介して受付けると、ユーザＩＤやパスワードによるユーザ認証を行なう（ステップ１００１）。この後、通訳依頼者１Ａおよび相手会話者１Ｂの言語を選択する言語選択処理を行い（ステップ１００２）、次に通訳者２を通訳者データベース６１から検索し、最適な通訳者２を選択する通訳者選択処理を行う（ステップ１００３）。
通訳者２が選択できたならば、音声チャット機能により会話を行なう仮想会話室を確保し、この仮想会話室の識別情報を通訳依頼者１Ａ、通訳者２に電子メールで通知する会話室通知処理を行う（ステップ１００４）。この場合、電話呼出しを併用して仮想会議室が準備できたことを通知することもある。
【００１７】
仮想会話室の識別情報を通訳依頼者１Ａ、通訳者２に通知すると、これら通訳依頼者１Ａ、通訳者２は自身が所有する携帯端末３，４の音声チャット機能により指定された仮想会話室に入室し、音声によって会話を開始する。このとき、通訳者２は通訳依頼者１ＡがマイクＭから入力された会話音声を相手会話者１Ｂの言語に通訳し通訳依頼者１Ａの情報端末３のスピーカＳＰから発音させる。また、相手会話者１Ｂが通訳依頼者１Ａの情報端末３のマイクＭから入力した会話音声を同様に通訳し、通訳依頼者１Ａの情報端末３のスピーカＳＰから発音させる。
【００１８】
これにより、通訳依頼者１Ａが所有する情報端末３を依頼者１Ａと相手会話者が同時に使用しながら会話を行なうことが可能になる。
通訳依頼者１Ａが通訳サービスの終了を通訳者２に告知し、通訳者２が仮想会議室から退出する手続を行い、通訳仲介サービスサーバ６に通知すると、通訳仲介サービスサーバ６は通訳サービスにかかったサービス料金を所定の課金テーブルに基づき算出する課金処理を行い（ステップ１００５）、通訳依頼者１Ａの今月分サービス料金６２７を更新し、一連の処理を終了する。
【００１９】
なお、相手会話者１Ｂも情報端末を所有している場合には、（１）通訳依頼者１Ａが相手会話者１Ｂの言語を選択する際に、相手会話者１Ｂの電子メールアドレスを入力し、通訳仲介サーバ６に通知する。（２）通訳仲介サーバ６は、仮想会話室が確保できた段階で相手会話者１Ｂの電子メールアドレス宛に仮想会話室の識別情報を通知する。
この手順を実行することにより、通訳依頼者１Ａと相手会話者１Ｂのそれぞれが所有する情報端末を使用して通訳サービスを実現することができる。この場合、通訳依頼者と相手会話者が事前に電子メールアドレスを知っていたならば、通訳依頼者と相手会話者とが対面会話可能な近距離の位置関係になくても、通訳サービスを受けることができる。具体的には、日本に所在する日本人と米国に所在する米国人との会話の通訳サービスを音声チャット機能を利用して実現することができる。この場合、通訳依頼者が通訳依頼を行う時に、相手会話者の電子メールアドレスまたは電話番号を通訳依頼要求の中に含めて送信する。
【００２０】
図１１、図１２は、言語選択処理、通訳者選択処理、会話室通知処理の詳細を示すフローチャートである。
通訳仲介サービスサーバ６は、通訳依頼者１Ａからの通訳依頼を受付けると、依頼者１Ａの言語と相手会話者１Ｂの言語を１人で通訳可能な通訳者２を通訳者情報データベース６１から検索する（ステップ１１０１）。検索の結果、１人で通訳可能な通訳者が１人しか存在しなかった場合には、検索結果の通訳者（または指定要求を満たす通訳者）に対し通訳依頼を電子メールまたは電話により通知する（ステップ１１０４）。そして、通訳者２からの応答を待ち、通訳引き受け応答が電子メールまたは電話により返って来たならば（ステップ１１０５）、仮想会話室を確保し、その仮想会話室の識別情報を通訳者２、通訳依頼者１Ａに電子メールまたは電話で通知する（ステップ１１０６）。
【００２１】
仮想会話室の識別情報を受けた通訳者２、通訳依頼者１Ａは、自身が所有する情報端末３，４の音声チャット機能を起動し、指定された仮想会話室に入室する手続を行なう。通訳依頼者１Ａは、仮想会話室内で携帯端末３のマイクＭに向かって会話を始める。すると、通訳者２はその会話を聞きながら相手会話者１Ｂの言語に通訳する。通訳された会話は通訳依頼者１Ａが所有する携帯端末３のスピーカＳＰから発音され、相手会話者１Ｂに伝達される。相手会話者１ＢがマイクＭに向かって会話を始めると、通訳者２は通訳依頼者１Ａの言語に通訳する。通訳された会話は通訳依頼者１Ａが所有する携帯端末３のスピーカＳＰから発音され、通訳依頼者１Ａに伝達される。これにより、言語の異なる会話者同士の会話を通訳者２を介して実現することができる。
【００２２】
ステップ１１０３において、依頼者１Ａの言語と相手会話者１Ｂの言語を１人で通訳可能な通訳者２が複数人存在した場合には、依頼者１Ａに対し通訳者の特性を指定するように要求する（ステップ１１０７）。例えば、得意分野を指定するように要求する。そこで、通訳者の特性を受信したならば（ステップ１１０８）、指定された特性を満たす通訳者を通訳者情報データベース６１から検索する（ステップ１１０９）。
検索の結果、指定要求を満たす通訳者が１人だけ存在した場合は（ステップ１１１０）、検索結果の通訳者（指定要求を満たす通訳者）に対し通訳依頼を電子メールにより送信する（ステップ１１０４）。
【００２３】
しかし、指定要求を満たす通訳者が複数人存在した場合は（ステップ１１１０）、システムで定めた基準により１人の通訳者を選択する（ステップ１１１１）。
システムで定めた基準とは、（１）通訳依頼者１ＡのアクセスポイントＡＰに最も住所を持つ通訳者を選択する、（２）過去の通訳実績や評価が高い通訳者を選択するなどの基準である。
この後、選択した通訳者（指定要求を満たす通訳者）に対し通訳依頼を電子メールまたは電話により通知する（ステップ１１１２）。
【００２４】
一方、ステップ１１１４において、１人の通訳者で通訳可能な通訳者が存在しなかった場合は、複数の通訳者経由で通訳可能な通訳者の組み合せを検索する（ステップ１１１４）。すなわち、図９（ｂ）で説明したような組み合せの通訳者を検索する。
検索の結果、通訳可能な組み合せの通訳者が存在しなかった場合には、通訳依頼者１Ａに対し、適当な通訳者が不在であることを通知し、終了する。
しかし、通訳可能な組み合せの通訳者が存在し、かつ複数組存在した場合、（ステップ１１１５）、複数の通訳者の絞込み処理を行う（ステップ１１１６）。
【００２５】
この絞り込み処理では、図１３に詳細を示しているように、依頼者１Ａに対し通訳者の特性を指定するように要求する（ステップ１３０１）。例えば、得意分野を指定するように要求する。そこで、通訳者の特性を受信したならば（ステップ１３０２）、指定された特性を満たす通訳者を通訳者情報データベース６１から検索する（ステップ１３０３）。
検索の結果、指定要求を満たす通訳者が１組だけ存在した場合は（ステップ１３０４）、検索結果の通訳者（指定要求を満たす通訳者）の組に対し通訳依頼を電子メールにより送信する（ステップ１３０６）。
【００２６】
しかし、指定要求を満たす通訳者が複数組存在した場合は（ステップ１３０４）、システムで定めた基準により１組の通訳者を選択する（ステップ１３０５）。
システムで定めた基準とは、（１）通訳者の人数が最小になる組み合せを選択する、（２）通訳依頼者１ＡのアクセスポイントＡＰに最も住所を持つ通訳者を選択する、（３）過去の通訳実績や評価が高い通訳者を選択するなどの基準である。これらの基準の中で、（１）を最優先するのが望ましい。
この後、選択した通訳者（指定要求を満たす通訳者）の組に対し通訳依頼を電子メールまたは電話により通知する（ステップ１３０７）。
【００２７】
図１２は、課金処理の詳細を示すフローチャートである。
通訳仲介サービスサーバは、通訳者から通訳サービス開始通知を受信したならば（ステップ１４０１、）。通訳開始サービス時刻を記録する（ステップ１４０２）。その後、通訳者から通訳サービス終了通知を受信したならば（ステップ１４０３）、通訳サービス終了時刻を記録し（ステップ１４０４）、通訳サービス時間を算出する（ステップ１４０５）。そして、通訳サービス時間に対するサービス料金を算出する（ステップ１４０６）。この場合の料金算出方法としては、時間、得意分野、複数人の通訳者の組み合わせかどうか、通訳者の数が多いありふれた言語であるかなどにより係数を決めて算出する。
算出したサービス料金はユーザ情報データベース６２の今月分のサービス料金に加算して登録する（ステップ１４０７）。
最後に、通訳依頼者にサービス料金を電子メールまたは電話によって通知し、処理を終了する（ステップ１４０８）。
【００２８】
以上のように、本実施の形態においては、通訳サービスを行なう際に、単独の通訳者で対応できない場合は、複数の通訳者を組み合せを検索して通訳サービスを提供するようにしたため、相手会話者が特殊な言語であっても複数人の通訳者を介した会話を可能にすることができる。
また、通訳者情報データベース６１に世界中の通訳者を登録しておくことにより、現在時刻や場所に関係なく、インターネット経由で通訳サービスを提供することができる。
また、メッセンジャーソフトの音声チャット機能を利用することにより、携帯電話機のような国内外での仕様の違いを意識することなく通訳サービスを提供することができる。
なお、上記の実施形態では、通訳依頼者に対し会話者が１人の場合を想定して説明したが、言語の異なる相手会話者が複数人存在する場合には、それらの相手会話者の言語を指定させ、その言語に対応可能な単独の通訳者または複数人の通訳者を選択することにより対応可能である。
【００２９】
【発明の効果】
以上、説明したように、本発明によれば、通訳サービスを行なう際に、単独の通訳者で対応できない場合は、複数の通訳者を組み合せを検索して通訳サービスを提供するようにしたため、相手会話者が特殊な言語であっても複数人の通訳者を介した会話を可能にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用した通訳仲介サービスシステムの実施の形態を示すシステム構成図である。
【図２】通訳仲介サービスサーバの構成図である。
【図３】通訳者情報データベースの登録情報の構成図である。
【図４】ユーザ情報データベースの登録情報の構成図である。
【図５】通訳依頼者の情報端末に表示される通訳サービストップ画面の一例を示す図である。
【図６】通訳依頼者の情報端末に表示される通訳依頼画面の一例を示す図である。
【図７】通訳依頼者の情報端末に表示される通訳依頼画面の他の例を示す図である。
【図８】通訳依頼者の情報端末に表示される通訳依頼画面のさらに他の例を示す図である。
【図９】本発明において実現する通訳仲介サービスの例を示す説明図である。
【図１０】本発明における通訳仲介サービスプログラムの概要を示すフローチャートである。
【図１１】通訳仲介サービスプログラムにおける言語選択、通訳者選択、会話室通知処理の詳細を示すフローチャートである。
【図１２】図１１の続きを示すフローチャートである。
【図１３】複数の通訳者の絞込み処理の詳細を示すフローチャートである。
【図１４】通訳サービスに対する課金処理の詳細を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１Ａ…通訳依頼者、１Ｂ…相手会話者、２…通訳者、３、４…情報端末、５…インターネット、６…通訳仲介サービスサーバ、６１…通訳者情報データベース、６２…ユーザ情報データベース、６３…通訳仲介サービスプログラム、６３１…ユーザ認証処理、６３２…言語選択処理、６３３…通訳者選択処理、６３４…会話室通知処理、６３５…課金処理、Ｍ…マイク、ＳＰ…スピーカ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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