(57)【要約】【課題】両面に未定着画像を担持した記録媒体をスムーズに定着装置まで搬送する。【解決手段】加圧ローラ３２と加熱ローラ３３間に加圧ベルト３５を架設し、加圧ベルト３５を介して加圧ローラ３２に定着ローラ３０を当接させ、定着ローラ３０を回転させるとともにおよび加圧ベルト３５を循環移動させ、中間転写ベルト１０によって搬送される両面に未定着のトナー像を担持した用紙を加圧ベルト３５に当接させ、用紙を加圧ベルト３５とともに定着ローラ３０と加圧ローラ３２とのニップに搬送させることにより、用紙の両面にトナー像を定着させる画像形成装置であって、中間転写ベルト１０による用紙搬送方向と加圧ベルト３５における加熱ローラ３３から加圧ローラ３２に向かうベルト方向との角度が６０度以下となるように加圧ベルト３５を設置する。【選択図】　　図２
2004109733.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子写真プロセスによって形成されたトナー像を表面に担持する第１像担持体と、この第１像担持体から転移したトナー像を担持する第２像担持体と、前記第１像担持体から前記第２像担持体側にトナー像を転移させるとともに、前記第１像担持体と前記第２像担持体との間に搬送された記録媒体の表面に前記第１像担持体のトナー像を転写させる第１転写手段と、前記第２像担持体によって搬送される記録媒体の裏面に前記第２像担持体のトナー像を転写させる第２転写手段と、この第２転写手段に対して記録媒体搬送方向下流側に設けられ、トナー像を記録媒体に定着させる定着手段とを有する画像形成装置において、
前記定着手段に、内部に加熱源を有する定着ローラと、この定着ローラを加圧する加圧ローラと、前記第２像担持体における記録媒体と分離する部位に対して前記定着ローラと前記加圧ローラとのニップ位置とは反対側に設けられた支持体と、この支持体と前記加圧ローラとによって架設され、循環移動するベルト部材とを設け、このベルト部材における前記支持体から前記加圧ローラに向かう部位の移動方向と前記第２の像担持体の記録媒体搬送方向との角度を６０度以下に設定し、前記第２の像担持体からの記録媒体を前記ベルト部材に当接させて前記定着ローラと前記加圧ローラとのニップ部に記録媒体をガイドさせることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記角度を３０度に設定したことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第２像担持体による記録媒体の搬送速度と前記ベルト部材の搬送速度とを等速または記録媒体の搬送速度を若干早くしたことを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記ベルト部材と用紙との間に電位差を発生させ、静電気力によって前記ベルト部材に用紙を吸着させる手段を設けたことを特徴とする請求項１，２または３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記ベルト部材を帯電させる手段を設けたことを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
記録媒体上に画像を形成しているトナーとは逆極性の電荷を前記ベルト部材表面に帯電させることを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、両面印刷を可能にした電子写真方式の画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、用紙の表裏両面に画像を記録させる方式として、一度定着装置を通過させた用紙を反転させ、再度用紙の別の面にトナーを転写させ定着させる方式が一般的に使用されている。しかし、この方式は、用紙の搬送方向切り換えや、一度用紙が定着装置を通り加熱・加圧されることによって用紙にカールが発生するため、搬送の信頼性確保に多くの課題を有している。
【０００３】
このような不具合を改善する方式として、例えば、特許文献１に開示されたものがある。この方式は、記録媒体（用紙）の両面にトナー像を形成した後、１回で定着を行うものである。詳細には、感光体上に形成した第１画像を第１の転写手段で転写ベルトに転写し、次に感光体上に形成した第２画像を第１の転写手段で転写紙の一面に転写する。その後転写ベルト上の第１画像を第２の転写手段で転写紙の他面に転写することで転写紙の両面に画像を転写し、定着するものである。
【０００４】
しかし、特許文献１のような方式においては、用紙の両面にトナー像が形成されているため、定着手段に用紙をガイドするような部材を設けることは困難である。したがって、未定着像の搬送乱れを発生させないように用紙を確実に定着手段に搬送する必要がある。
【０００５】
未定着像の搬送乱れを防止するものとして特許文献２に開示された技術が提案されている。特許文献２によれば、用紙の両面にトナー像を転写した後、定着装置に用紙を搬送するが、その搬送路に拍車を設置して、未定着の画像の乱れを防止している。
【０００６】
【特許文献１】
特開平１―２０９４７０号公報
【特許文献２】
特開平１０−１４２８６９号公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、特許文献２に記載のものは、未定着のトナーを保持した用紙を定着装置まで搬送する拍車が、経時的にトナーで汚れ、画像にそのトナーが移り、その結果として、画像品質を劣化させる恐れがある。
【０００８】
本発明は、このような問題点を解決し、両面に未定着画像を担持した記録媒体をスムーズに定着装置まで搬送することを実現した画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するため、請求項１に係る発明は、電子写真プロセスによって形成されたトナー像を表面に担持する第１像担持体と、この第１像担持体から転移したトナー像を担持する第２像担持体と、前記第１像担持体から前記第２像担持体側にトナー像を転移させるとともに、前記第１像担持体と前記第２像担持体との間に搬送された記録媒体の表面に前記第１像担持体のトナー像を転写させる第１転写手段と、前記第２像担持体によって搬送される記録媒体の裏面に前記第２像担持体のトナー像を転写させる第２転写手段と、この第２転写手段に対して記録媒体搬送方向下流側に設けられ、トナー像を記録媒体に定着させる定着手段とを有する画像形成装置において、前記定着手段に、内部に加熱源を有する定着ローラと、この定着ローラを加圧する加圧ローラと、前記第２像担持体における記録媒体と分離する部位に対して前記定着ローラと前記加圧ローラとのニップ位置とは反対側に設けられた支持体と、この支持体と前記加圧ローラとによって架設され、循環移動するベルト部材とを設け、このベルト部材における前記支持体から前記加圧ローラに向かう部位の移動方向と前記第２の像担持体の記録媒体搬送方向との角度を６０度以下に設定し、前記第２の像担持体からの記録媒体を前記ベルト部材に当接させて前記定着ローラと前記加圧ローラとのニップ部に記録媒体をガイドさせることを特徴とする。このように構成したことにより、記録媒体をスムーズに定着手段に受け渡すことが可能となり、品質の良い画像および良好な搬送性を得ることができる。
【００１０】
請求項２に係る発明は、請求項１に係る発明において、前記角度を３０度に設定したことを特徴とするこのように構成したことにより、記録媒体をスムーズに定着手段に受け渡すことが可能となり、品質の良い画像および良好な搬送性を得ることができる。
【００１１】
請求項３に係る発明は、請求項１または２に係る発明において、前記第２像担持体による記録媒体の搬送速度と前記ベルト部材の搬送速度とを等速または記録媒体の搬送速度を若干早くしたことを特徴とする。このように構成したことにより、記録媒体とベルト部材とに相対的な速度差の発生にともなう画像ずれ等の異常画像の発生を抑えることが可能になり、品質の良い画像を得ることができる。
【００１２】
請求項４、請求項１，２または３に係る発明において、前記ベルト部材と用紙との間に電位差を発生させ、静電気力によって前記ベルト部材に用紙を吸着させる手段を設けたことを特徴とする。このように構成したことにより、搬送されてくる記録媒体が静電気力によってベルト部材に吸着され、その結果、記録媒体がベルト部材上でずれないようにすることができる。
【００１３】
請求項５に係る発明は、請求項４に係る発明において、前記ベルト部材を帯電させる手段を設けたことを特徴とする。このように構成したことにより、搬送されてくる記録媒体が静電気力によってベルト部材に確実に吸着させることができる。
【００１４】
請求項６に係る発明は、請求項５に係る発明において、記録媒体上に画像を形成しているトナーとは逆極性の電荷を前記ベルト部材表面に帯電させることを特徴とする。このように構成したことにより、トナーと同極性の電荷をベルト部材表面に帯電させた場合には電荷の反発により「トナー散り」等の画像の乱れが発生するが、逆極性の場合には画像の乱れは発生しない。その結果、品質の良い画像を得ることができる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。
【００１６】
図１は本発明の第１実施形態を説明するための画像形成装置の内部構成を示す側面図であり、１は第１像担持体であるドラム状の感光体、２は感光体１の表面をクリーニングするクリーニング装置、３は感光体１の表面を均一に帯電させる帯電装置、４は感光体１の表面に画像情報に基づいて変調されたレーザ光を照射する露光装置、５は感光体１にトナーを供給する現像装置、６はローラ体からなる第１の転写装置、７はチャージャからなる第２の転写装置、８は定着装置を示す。
【００１７】
感光体１は矢印の方向に回転可能に支持される。感光体１の外周部には、感光体１の回転方向に、クリーニング装置２、帯電装置３、現像装置５、転写装置６の順で配備されている。帯電装置３と現像装置５の間には、露光装置４より発せられるレーザ光は感光体１における帯電装置３と現像装置５との間の面を走査する。感光体１、クリーニング装置２、帯電装置３、現像装置５はユニット化されており、プロセスカートリッジとして寿命到来時に交換できるように構成されている。
【００１８】
１０は第２の像担持体である中間転写ベルトを示し、この中間転写ベルト１０は、耐熱性を有し、かつトナーを転写可能とする抵抗値を有する部材、例えばポリイミドのような部材によって構成されており、表面粗さは３．４μｍである。中間転写ベルト１０は、回転ローラ１１，１２，１３，１４によって四角形状に支持、張架されており、回転ローラ１１，１２，１３，１４によって感光体１の回転方向に沿って循環移動可能である。なお、各回転ローラは循環移動方向に回転ローラ１１，１２，１３，１４の順で配置されているものとする。
【００１９】
中間転写ベルト１０の内周部には、第１の転写装置６、裏当てローラ１５、冷却装置１６等が配備されている。ここで、中間転写ベルト１０において回転ローラ１１，１２間でかつ回転ローラ１２寄りに感光体１が当接しており、中間転写ベルト１０を介して感光体１に第１の転写装置６が対向配置されている。また、中間転写ベルト１０の外周部には、第２の転写装置７、中間転写ベルトクリーニング装置１７が配備されており、第２の転写装置７は回転ローラ１１，１２間でかつ第１の転写装置６に対して中間転写ベルト１０の移動方向下流側に設置されている。この第２の転写装置７が対向する中間転写ベルト１０の部位の内側に裏当てローラ１５が配設されている。中間転写ベルトクリーニング装置１７はさらに下流側で回転ローラ１３付近に配置されている。
【００２０】
定着装置８にはヒータ等の熱源を内蔵したローラ等が備えられており、回転ローラ１１付近の中間転写ベルト１０に近接して配置されている。ここで、中間転写ベルト１０が定着装置８に近接しているため、感光体１から中間転写ベルト１０に転移した残留トナーは溶融した状態になる可能性もあることから、中間転写ベルトクリーニング装置１７としては、ローラクリーニング方式が採用されている。中間転写ベルトクリーニング装置１７の内部には、中間転写ベルト１０上のトナーを回収するクリーニングローラ１７ａ、クリーニングローラ１７ａ表面のトナーを掻き落とすブレード１７ｂ、回収したトナーを内部に搬送するトナー搬送手段１７ｃ等が備えられており、クリーニングローラ１７ａは中間転写ベルト１０に対し接離できる構成になっている。なお、実施形態においてはクリーニングローラ１７ａとして表面粗さ５μｍの金属ローラを使用している。
【００２１】
２０は用紙を収納する給紙カセット、２１は給紙カセット２０の用紙を搬送する給紙ローラ、２２は用紙を感光体１と第１の転写装置６との間にタイミングを取りながら送り出すレジストローラを示す。装置本体の下部には、給紙カセット２０が給紙方向に対して直角で、手前側に引き出せるように配備されている。給紙ローラ２１が回転することにより、給紙カセット２０に収納された用紙は、最上のものから１枚ずつ送り出され、レジストローラ２２に至る。
【００２２】
２３はガイド、２４は排紙ローラ、２５は、装置本体の上部に形成され、記録済みの用紙をスタックする排紙スタック部を示す。定着装置８を通過した用紙はガイド２３によって排紙ローラ２４に導かれ、排紙ローラ２４によって排紙スタック部２５に排出される。装置本体内部には、画像形成装置の各種の制御を行う電装・制御装置Ｅ１、Ｅ２が収納されている。さらに、装置本体内の温度過昇防止のために稼働するファンＦ１が設けられている。
【００２３】
図２は定着装置の概略構成を示す説明図であり、３０は定着ローラ、３１は定着ローラ３０内に配置された加熱ヒータ、３２は定着ローラ３０を加圧する加圧ローラ、３３は加熱ローラ、３４は加熱ローラ３３内に配置された加熱ヒータ、３５は加圧ベルト、３６はバイアス印加ローラを示す。
【００２４】
定着ローラ３０および加熱ローラ３３は、それぞれ内蔵された加熱ヒータ３１，３４をオン・オフすることにより適当な温度になるように制御される。そして、トナー像を担持した用紙は、まず、加熱ローラ３３によって加熱された加圧ベルト３５の熱によって、裏面にトナー像が仮定着され、さらに、定着ローラ３０と加圧ローラ３２間を通過する際に加圧・加熱されることによりトナー像が用紙に定着される。加圧ローラ３２と加熱ローラ３３間には加圧ベルト３５が掛けられており、加圧ベルト３５は、加熱ローラ３３によって適正な張力が与えられている。さらに、加圧ベルト３５は加熱ローラ３３によって加熱される。
【００２５】
加圧ベルト３５表面にはバイアス印加ローラ３６が当接しており、必要時に直流・交流等のバイアス印加を行う。バイアス印加を行うためには加圧ベルト３５のベース層は導電性材質で表層は非導電性材質であることが望ましい。具体的には、ベース層をＮｉあるいは導電性ポリイミドとし、表層をシリコンゴムとする。なお、このシリコンゴムの表層にさらにフッ素系樹脂による層を形成しても良い。
【００２６】
加圧ベルト３５の循環移動速度は中間転写ベルト１０の循環移動速度と略等しくなるように設定されており、加圧ベルト３５において加圧ベルト３５の加熱ローラ３３から加圧ローラ３２に向かうベルト方向に対して中間転写ベルト１０の搬送方向が角度を持つように加圧ローラ３２，加熱ローラ３３および加圧ベルト３５が配置されている。ここで前記角度としては、実験の結果、６０度以下の角度の場合に適正な搬送性が得られるようになり、特に３０〜６０度の範囲が望ましく、３０度程度が最も望ましい。
【００２７】
次に、画像形成動作について説明する。まず、用紙の両面に画像を記録する場合について説明する。
【００２８】
露光装置４のレーザ光源（図示せず）からのレーザ光が、帯電装置３で一様に帯電された感光体１上に照射されることにより、書き込み情報に対応した静電潜像が感光体１表面に形成される。感光体１上の静電潜像に現像装置５から供給されるトナーが選択的に付着することによって現像され、トナーによる顕像（以下、トナー像と称する）が感光体１表面に形成・保持される。感光体１上のトナー像は、中間転写ベルト１０の内周側にある第１の転写装置６により、感光体１に同期して循環移動する中間転写ベルト１０表面に転写される。転写後に感光体１表面は、クリーニング装置２によってクリーニングされ、残存するトナーを除去して次の作像サイクルに備える。中間転写ベルト１０上に転写されたトナー像は、中間転写ベルト１０とともに矢印の方向に移動する。このトナー像が乱されないよう第２の転写装置７および中間転写ベルトクリーニング装置１７は非作動状態（電気入力断或いは中間転写ベルト１０から離間した状態）を保持するように制御される。中間転写ベルト１０が所定のところまで移動すると、感光体１においては用紙の表面に記録されるべきトナー像が前述したようなプロセスで形成され始め、給紙カセット２０からの給紙が開始される。ここで、中間転写ベルト１０から用紙に転写されるトナー像は、感光体１表面で正像になり、感光体１から用紙に直接転写されるトナー像は、感光体１表面で逆像になるように露光される。このような頁揃えのための作像順は、画像データをメモリに貯蔵する公知の技術で実現できる。また正、逆像に切り換える露光も公知の画像処理技術によって実現可能である。
【００２９】
トナー像形成時において、給紙カセット２０内の最上部に在る用紙が給紙ローラ２１が矢印方向に回転することで引き出され、レジストローラ２２のニップ部に搬送された時点で用紙搬送が一時停止される。一方、感光体１のトナー像の先端と、中間転写ベルト１０のトナー像の先端とが同期するように感光体１および中間転写ベルト１０が回転しており、各トナー像が中間転写ベルト１０と感光体１の間に移動するタイミングを取って用紙がレジストローラ２２から送り出される。
【００３０】
レジストローラ２２を経て中間転写ベルト１０と感光体１の間に送られる用紙にまず感光体１表面のトナー像が、第１の転写装置６により転写される。感光体１から用紙の表面にトナー像が転写されている間、用紙の裏面は中間転写ベルト１０の上に乗っているトナー像とともに移動する。用紙が第２の転写装置７の領域を通過するときには、第２の転写装置７に電圧が印加され、中間転写ベルト１０上のトナー像は用紙の裏面に転写される。第１の転写装置６と第２の転写装置７の作用で両面にトナー像が転写された用紙は、その後、図１に示すように、中間転写ベルト１０から離れ、定着装置８に送られる。
【００３１】
定着装置８においては、バイアス印加ローラ３６にバイアスが印加されており、加圧ベルト３５の表面は用紙上のトナーの帯電極性に対して逆極性の電荷を帯電させた状態になっている。また、加熱ヒータ３１，３４を制御することにより、定着ローラ３０および加熱ローラ３３が定着可能な温度範囲になるように維持される。
【００３２】
中間転写ベルト１０によって搬送される未定着画像の用紙は、矢印方向に回転している加圧ベルト３５に当接する。この時、加圧ベルト３５と用紙との間に静電気力が作用して加圧ベルト３５に用紙が吸着するようになり、この状態で用紙は、加圧ベルト３５に沿ってほぼ同速度で搬送され、定着ローラ３０と加圧ローラ３２間のニップにおいて加熱・加圧されて定着される。
【００３３】
なお、中間転写ベルト１０の線速度と加圧ベルト３５の線速度は用紙の種類（剛性、表面性等）・画像の種類によって変更できるように制御しても良い。また、中間転写ベルト１０の線速度と加圧ベルト３５の線速度は、上述したように同速度であることが理想的である。しかし、現実的には各種部品の製造誤差や回転伝達系の搬送精度等の理由により、中間転写ベルト１０による用紙の搬送速度と加圧ベルト３５による用紙の搬送速度を同速度にすることは困難である。そこで、中間転写ベルト１０による用紙の搬送速度が加圧ベルト３５による用紙の搬送速度よりも若干速く（最大５％）なるように設定する。すなわち、加圧ベルト３５の搬送速度の方が早い場合には、定着ローラ３０によって用紙を引っ張る力が発生するため画像乱れの原因となる。しかし、用紙の搬送速度の方が早い場合には、定着ローラ３０と中間転写ベルト１０との間に弛みが生ずるが、ここで、用紙は加圧ベルト３５に引かれるために弛みが吸収されるようになり、用紙の後端が感光体１と中間転写ベルト１０との間を通過した際に用紙が中間転写ベルト１０上を搬送方向に対して逆方向に滑ることが防止され、加圧ベルト３５とともに用紙が移動するため、安定した定着動作を得ることが可能になる。
【００３４】
また、定着ローラ３０と加圧ベルト３５の表面材質を適当に選択し、定着ローラ３０と加圧ベルト３５の接触回転により加圧ベルト３５表面に電荷を乗せることによって、搬送されてくる用紙を加圧ベルト３５に吸着させるように構成しても、品質の良い画像と良好な搬送性を得ることが可能となる。さらに、用紙側を除電し加圧ベルト３５を帯電させても用紙を加圧ベルト３５に吸着させることは可能であり、要は静電気力によって用紙を加圧ベルト３５に吸着させることが可能であれば手段は問わない。
【００３５】
感光体１からトナー像を中間転写ベルト１０に転写させる際にはクリーニング装置２が中間転写ベルト１０から離間した位置にあるが、用紙にトナー像を転写する際には、中間転写ベルト１０から離れていた中間転写ベルトクリーニング装置１７が、中間転写ベルト１０から用紙に画像が転写された後に接触する。そして、用紙に転写した後の残留トナーはクリーニングローラ１７ａの表面に移され、ブレード１７ｂによって掻き取られる。掻き取られたトナーはトナー搬送手段１７ｃにより、不図示の収納部に集められる。中間転写ベルトクリーニング装置１７を通過した中間転写ベルト１０の領域は、冷却装置１６によって冷却される。冷却装置１６としては、各種放熱方式が採用できる。空気を流通させる方式では、中間転写ベルト１０上に保持されたトナー像を乱すことがないように、用紙に転写した後に空気を流通させるように構成すると良い。さらには、冷却装置１６としてヒートパイプ（パイプの一部を加熱または冷却した場合に、パイプ全体がどの部位においても同じ温度になるという機能を有する）を採用し、中間転写ベルト１０のループ内面にヒートパイプを直接接触させて熱を奪うように構成しても良い。
【００３６】
次に、用紙の片面に画像を記録する場合について説明する。
【００３７】
紙の片面（表面のみ）に画像を記録する場合には、上述した用紙の両面に画像を記録する場合のプロセスにおいて、中間転写ベルト１０にトナーを転写する工程を省略し、感光体１の表面に形成されたトナー像を用紙に直接転写する。そして、図１において、感光体１上に形成されたトナー像との位置合わせのため同期をとって、用紙は感光体１と中間転写ベルト１０の間に送られ、第１の転写装置６によって用紙にトナーが感光体１から転写される。この時、第２の転写装置７は作動することなく、用紙は中間転写ベルト１０とともに移動し、その後用紙は中間転写ベルト１０から離れて定着装置８によってトナーが定着される。この時、定着装置８においては、加熱ヒータ３４による加熱は停止される。また、バイアス印加ローラ３６によるバイアス印加を行った方が用紙の搬送性が向上するが、省電力のために停止しても良い。その後ガイド２３、排紙ローラ２４を経て矢印の方向に排出され、画像面が下になった状態（フェースダウン）で排紙スタック部２５に載置される。
【００３８】
また、裏面のみに画像を記録し、画像面が上になった状態（フェースアップ）で排紙スタック部２５にスタックさせる場合には、上述した用紙の両面に画像を記録する場合のプロセスにおいて、中間転写ベルト１０に転写するトナー像を感光体１に形成した後の、感光体１に用紙表面に直接転写するトナー像を形成する工程が省略される。それ以外は、用紙の両面に画像を記録する場合のプロセスと同じである。
【００３９】
以上、説明したように構成された第１実施形態によれば、中間転写ベルト１０を加圧ベルト３５を有する定着装置８に近づけ、中間転写ベルト１０による用紙搬送方向が、加圧ベルト３５に対して６０度以下の角度になるように、加圧ベルト３５を配置したことにより、加圧ベルト３５に接触した用紙を加圧ベルト３５とともに定着ニップに向けて良好に搬送することができる。また、加圧ベルト３５の表面に電荷を帯電させ、用紙を加圧ベルト３５表面に吸着させることにより、両面にトナー像を有する用紙の定着を画像の乱れなく行うことが可能となり、しかも品質の良い画像と良好な搬送性を得ることが可能となる。さらに、加圧ベルト３５による用紙の搬送速度を中間転写ベルト１０による用紙の搬送速度と同速度にあるいは中間転写ベルト１０による用紙の搬送速度を若干早くすることにより、用紙搬送中に加圧ベルト３５と用紙とが相対的に移動することが防止され、用紙の定着を画像の乱れなく行い、品質の良い画像と良好な搬送性を得ることが可能となる。
【００４０】
上述した実施形態は、モノクロの画像形成装置であるが、本発明はカラーの画像形成装置にも適用可能である。
【００４１】
図３は本発明の第２実施形態を説明するためのカラーの画像形成装置の内部構成を示す側面図である。図３に示すプリンタ１００は、装置内のほぼ中央に４つの感光体ドラム５１を並設した、いわゆるタンデム型のカラープリンタである。各感光体ドラム５１の周囲には、図４に示すように、クリーニング装置５２，除電装置５３，帯電装置５４，現像装置５５が配設され、作像ユニットを構成している。各作像ユニットの構成は同じであり、扱うトナーの色が異なるのみである。４つの作像ユニットの下方には、第１中間転写ベルト６０が設けられており、上記４つの感光体ドラム５１は第１中間転写ベルト６０の上辺に沿って接触並置されている。また、作像ユニットの上方には露光装置５８が配設されている。
【００４２】
各作像ユニットにおける現像装置５５は、シアン，マゼンタ，イエロー，ブラックのトナーをそれぞれ収納しており、感光体ドラム５１上に形成された静電潜像に各色トナーを付与する。帯電装置５４と現像装置５５の間は書き込み位置となっており、露光装置５８より発せられるレーザ光Ｌが感光体ドラム５１に照射される。なお、露光装置５８は公知のレーザ方式であり、第２実施形態では、色分解され、現像するトナーの色に対応した光情報を、一様に帯電された感光体ドラム５１表面に潜像として照射する。ＬＥＤアレイと結像手段から成る露光装置も採用できる。また、第１中間転写ベルト６０を挟んで感光体ドラム５１と対向するように、転写ローラ５６が配設されている。５７は裏当てローラを示す。感光体ドラム５１上に形成されたトナー像は、転写ローラ５６の作用により第１中間転写ベルト６０に転写（１次転写）される。
【００４３】
フルカラー画像の形成にあたり、４つの作像ユニットにて感光体ドラム５１上に形成されたシアン，マゼンタ，イエロー，ブラックの各色トナー像は順次第１中間転写ベルト６０上に重ね転写され、第１中間転写ベルト６０上にフルカラー画像が形成される。モノクロ画像を形成する場合は、ブラックトナーを扱う作像ユニットのみでトナー像を形成し、第１中間転写ベルト６０上にモノクロ画像を転写する。
【００４４】
第１中間転写ベルト６０は４個の回転ローラ６１，６２，６３，６４に張架・支持され、図示矢印の如く図中時計回りに回動可能になっている。第１中間転写ベルト６０のベルトループ内において、回転ローラ６４の右方には裏当てローラ６５が設けられている。その裏当てローラ６５に対向するように、ベルトループの外側にベルトクリーニング装置６６が配置されている。
【００４５】
プリンタ本体の下部位置には、２段の給紙装置（給紙カセット）８０，８０が設けられている。各カセット内に収納された用紙の最上位の用紙が、給紙ローラ８１により１枚ずつ給紙され、レジストローラ対８２に送られる。
【００４６】
第１中間転写ベルト６０の左方には第２中間転写ベルト７０が配置されている。第２中間転写ベルト７０は図示矢印の如く図中反時計回りに回動可能に、回転ローラ７１，７２，７３および転写ローラ７４，７５に張架・支持されている。転写ローラ７４は、第１中間転写ベルト６０の回転ローラ６３と対向する位置に設けられている。回転ローラ７１と転写ローラ７５との間における第１中間転写ベルト６０の表面に転写チャージャ７７が対向配置されている。
【００４７】
第１中間転写ベルト６０と第２中間転写ベルト７０とは、回転ローラ６３，６４及び転写ローラ７４，７５の部位にて接触し、所定の転写ニップを形成する。このニップ部における第１中間転写ベルト６０と第２中間転写ベルト７０の接触が解除できるように、回転ローラ６１の軸心を回動中心として第２中間転写ベルト７０が揺動可能に構成されている。第１中間転写ベルト６０と第２中間転写ベルト７０の接触と離間とは、図示しないスプリングとソレノイド等の機構により行われる。
【００４８】
そして、第２中間転写ベルト７０のループ外側の下方位置に、ベルトクリーニング装置７６が配置されている。クリーニング装置７６は、内部にクリーニングブレードを備え、第２中間転写ベルト７０表面に残留する不要のトナーや紙粉を拭い去る。
【００４９】
第２中間転写ベルト７０の上方には定着装置９０が設けられている。この定着装置は図２に示す定着装置８と基本構成が同一であり、定着ローラ，加圧ローラ，加熱ローラおよび加圧ベルトを備えている。定着後の用紙は、排出ローラ９１により、排紙トレイ９２に排紙されスタックされる。
【００５０】
次に、両面プリントについて説明する。
【００５１】
用紙両面に画像を得る場合は、まず作像ユニットで作成した第１面（裏面）画像を感光体ドラム５１から第１中間転写ベルト６０を介して第２中間転写ベルト７０に転写し、第２中間転写ベルト７０上に担持して１周させる。このとき、作像ユニットでは第２面（表面）画像が形成され、第１中間転写ベルト６０に転写される。第１面画像と第２面画像の位置が用紙上で正規なものとなるようなタイミングにて画像形成されることは言うまでもない。
【００５２】
レジストローラ対８２より送出した用紙の片面（図３において、下方から上方に搬送される用紙の左側の面）に対して、第１中間転写ベルト６０から第２面画像を転写する。この第２面画像の転写は第２中間転写ベルト７０のベルトループ内に配置した転写ローラ７５の作用による。また、第２中間転写ベルト７０に担持されて１周してきた第１面画像を用紙の別面（図３において、下方から上方に搬送される用紙の右側の面）に転写する。この第１面画像の転写は第１中間転写ベルト６０のベルトループ内に配置した転写ローラ５６の作用による。また、転写チャージャ７７によって第２中間転写ベルト７０上のトナー像が用紙側に静電力によって移動するような電界を形成して、第２中間転写ベルト７０上のトナー像を確実に転写させる。このようにして用紙両面に画像を転写された用紙は定着装置９０に送られ、図２を用いて前述したように、用紙先端を加圧ベルトに当接させ、加圧ベルトとともに用紙を定着ローラに搬送して、定着ローラと加圧ローラとによって加圧・加熱することにより、トナー像が用紙上に定着される。
【００５３】
このように構成したことにより、両面にカラーのトナー像を担持した用紙をスムーズに定着装置９０に受け渡すことが可能となり、品質の良い画像および良好な搬送性を得ることができる。
【００５４】
【発明の効果】
以上、説明したように構成された本発明によれば、記録媒体をスムーズに定着手段に受け渡すことが可能となり、品質の良い画像および良好な搬送性を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１実施形態を説明するための画像形成装置の内部構成を示す側面図
【図２】定着装置の概略構成を示す説明図
【図３】本発明の第２実施形態を説明するための画像形成装置の内部構成を示す側面図
【図４】図３における感光体ドラム周辺の構成を示す説明図
【符号の説明】
１　感光体
２，５２，６６，７６　クリーニング装置
３，５４　帯電装置
４，５８　露光装置
５，５５　現像装置
６　第１の転写装置
７　第２の転写装置
８，９０　定着装置
１０，６０　中間転写ベルト
１１，１２，１３，１４，６１，６２，６３，６４，７１，７２，７３　回転ローラ
１５，５７，６５　裏当てローラ
１６　冷却手段
１７　中間転写ベルトクリーニング装置
２０，８０　給紙カセット
２１，８１　給紙ローラ
２２　レジストローラ
２３　ガイド
２４　排紙ローラ
２５　排紙スタック部
３０　定着ローラ
３１　加熱ヒータ
３２　加圧ローラ
３３　加熱ローラ
３４　加熱ヒータ
３５　加圧ベルト
３６　バイアス印加ローラ
５１　感光体ドラム
５６，７４，７５　転写ローラ
７０　第２中間転写ベルト
７７　転写チャージャ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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