(57)【要約】【課題】加熱エネルギ及び水の消費を抑えつつ冷凍又は冷蔵食材に対する均一且つ十分な解凍調理を行うことができる調理装置を提供する。【解決手段】所定量の水を収容し得るとともに、冷凍麺Ｒを投入可能な湯槽５と、該湯槽５内における底面側に配設されて、当該湯槽５内部の水を加熱するためのバーナ６及びヒータパイプ７と、湯槽５内の湯を沸騰直前の温度にて維持すべくバーナ６を制御する制御手段８と、湯槽５内における冷凍麺Ｒが投入されるべき位置に向かって沸騰直前の湯を噴射する噴射手段としての噴射ノズル１４、流通パイプ３３及びマグネットポンプＰとを備えたものである。【選択図】  図３
2004187771.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定量の水を収容し得るとともに、冷凍又は冷蔵された食材を投入可能な湯槽と、
該湯槽内における底面側に配設されて、当該湯槽内部の水を加熱するための加熱手段と、
前記湯槽内の湯を沸騰直前の温度にて維持すべく前記加熱手段を制御する制御手段と、
前記湯槽内における食材が投入されるべき位置に向かって沸騰直前の湯を噴射する噴射手段と、
を備えたことを特徴とする調理装置。
【請求項２】
前記噴射手段は、前記湯槽内における食材が投入されるべき位置に向かって配設された噴射ノズルと、該ノズルから湯槽内の所定位置まで延設された流通パイプと、該流通パイプの途中に配設されて前記湯槽内の湯を前記噴射ノズルまで流動させるポンプと、を具備したことを特徴とする請求項１記載の調理装置。
【請求項３】
前記ポンプは、マグネットポンプから成ることを特徴とする請求項２記載の調理装置。
【請求項４】
前記湯槽内の湯は、解凍調理時間及び待機時間に亘って、前記制御手段により略９６℃に保持されていることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれか１つに記載の調理装置。
【請求項５】
前記湯槽内に投入されるべき食材は、冷凍又は冷蔵された麺類であるとともに、前記噴射ノズルは、前記湯槽内における食材が投入されるべき位置の中心より所定寸法オフセットして配設されたことを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれか１つに記載の調理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、冷凍又は冷蔵された食材を解凍して調理するための調理装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
冷凍又は冷蔵された食材を解凍して調理するための調理装置として、冷凍又は冷蔵された麺類を茹でるための業務用茹麺装置が挙げられる。かかる茹麺装置は、従来、所定量の水を収容し得る湯槽と、該湯槽内に水を供給し得る給水手段と、湯槽内の水を加熱して沸騰させるための加熱手段とを具備して構成されており、麺を収容したテボを保持すべく、湯槽上部の所定位置には例えば６つの丸孔を有した蓋部材が設けられていた。
【０００３】
また、蓋部材の丸孔の下方であって加熱手段の上方には、各丸孔に対応した６つの孔を有した板材が配設されており、加熱手段による沸騰で生じた気泡が各テボに向かって上昇するよう構成されていた。これにより、テボ内の麺は、沸騰した湯にて解凍調理されるとともに、上昇した気泡によって良好に解されることとなる。尚、かかる従来の茹麺装置は、文献公知発明に係るものでないため、記載すべき先行技術文献情報はない。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来の調理装置においては、湯槽内の水を沸騰させて食材を解凍調理しているため、以下の如き問題があった。即ち、湯槽内の水を沸騰させると、その水が蒸発して湯槽内の水（湯）が少なくなってしまうので、逐次水を供給しなければならず、沸騰させるための加熱エネルギの消費に加え、水の消費も多大なものとなってしまう問題があった。
【０００５】
また、水道水を湯槽内に供給して沸騰させると、水分のみが蒸発して不純物（カルキ等塩素系不純物）の濃度が高くなってしまうという不具合がある。不純物濃度が高くなると、当該不純物が析出して湯槽内の加熱手段に付着し、加熱効率が低下し、一層消費熱エネルギが増加してしまう問題もあった。更に、湯気が調理室内に絶えず放出されるため、作業環境が悪化してしまうという付随的問題もあった。
【０００６】
然るに、所謂ファミリーレストラン等フランチャイズ系の店においては、専門の調理人が不足しており、アルバイト等調理に関してあまり知識がない者でも同一品質の調理が可能となるべき工夫がされており、例えば茹麺装置においては、常時湯槽内の湯を沸騰させておき、調理の均一化を図っているのが現状である。即ち、常時沸騰させておけば、調理人は湯の温度管理を行わなくてもよく、茹で時間さえ管理すればよいのである。
【０００７】
ところで、従来の茹麺装置においては、沸騰した湯の中に冷凍又は冷蔵の食材（冷凍又は冷蔵麺）を投入していたのであるが、投入直後には食材周囲の湯温が１００℃以下に下がってしまい、沸騰直前の温度となることが分かった。これは、１００℃以下の湯であっても食材の解凍調理は十分可能であることを示しており、必ずしも湯温を１００℃に保つ必要がないことを示している。
【０００８】
そこで、本出願人は、沸騰直前の湯温にて冷凍又は冷蔵の食材を解凍調理することを検討したが、その場合、投入された麺に向かって上昇する気泡がほとんどなくなるため、冷凍又は冷蔵の麺を十分に解すことができない虞があった。また、食材に向かって上昇する気泡がないため、投入された食材（麺に限らない）の周りの湯と他の部位の湯との間の対流があまりなく、当該食材の周りの湯の温度低下が著しくなって、短時間に十分な解凍調理を行うことができない虞もあった。
【０００９】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、加熱エネルギ及び水の消費を抑えつつ冷凍又は冷蔵食材に対する均一且つ十分な解凍調理を行うことができる調理装置を提供することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明は、所定量の水を収容し得るとともに、冷凍又は冷蔵された食材を投入可能な湯槽と、該湯槽内における底面側に配設されて、当該湯槽内部の水を加熱するための加熱手段と、前記湯槽内の湯を沸騰直前の温度にて維持すべく前記加熱手段を制御する制御手段と、前記湯槽内における食材が投入されるべき位置に向かって沸騰直前の湯を噴射する噴射手段とを備えたことを特徴とする。
【００１１】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の調理装置において、前記噴射手段は、前記湯槽内における食材が投入されるべき位置に向かって配設された噴射ノズルと、該ノズルから湯槽内の所定位置まで延設された流通パイプと、該流通パイプの途中に配設されて前記湯槽内の湯を前記噴射ノズルまで流動させるポンプとを具備したことを特徴とする
【００１２】
請求項３記載の発明は、請求項２記載の調理装置において、前記ポンプは、マグネットポンプから成ることを特徴とする。
【００１３】
請求項４記載の発明は、請求項１〜請求項３のいずれか１つに記載の調理装置において、前記湯槽内の湯は、解凍調理時間及び待機時間に亘って、前記制御手段により略９６℃に保持されていることを特徴とする。
【００１４】
請求項５記載の発明は、請求項１〜請求項４のいずれか１つに記載の調理装置において、前記湯槽内に投入されるべき食材は、冷凍又は冷蔵された麺類であるとともに、前記噴射ノズルは、前記湯槽内における食材が投入されるべき位置の中心より所定寸法オフセットして配設されたことを特徴とする。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態について図面を参照しながら具体的に説明する。
本実施形態に係る調理装置は、調理場に設置されて、工場等で予め茹でた後に冷凍加工した麺を解凍調理するための茹麺装置から成り、図１に示すように、茹麺装置本体１と、該茹麺装置本体１の背面側から上方に突設された排煙部２と、茹麺装置本体１の前面側に設けられた操作部３と、茹麺装置本体１の上部に設けられた調理部４とによって外観が構成されている。
【００１６】
茹麺装置本体１は、その底面四隅にそれぞれ脚部１ａが設けられており、床面に対して立設可能とされた略箱状部材から成るものである。かかる茹麺装置本体１の内部には、調理部４を構成する湯槽５と、加熱手段としてのバーナ６及びヒータパイプ７と、制御手段８及び気密手段９等が配設されており（図３及び図４参照）、それら内部構成要素のメンテナンスを容易ならしめるべく開閉扉１ｂが前面に形成されている。
【００１７】
排煙部２は、図３に示すように、バーナ６の燃焼室１０及びヒータパイプ７と連通して上方に開口したもので、当該バーナ６で生じた熱気或いは煙を外部へ排気するためのものである。即ち、バーナ６で加熱された空気は、燃焼室１０からヒータパイプ７へ至り、その熱で湯槽５内の水を加熱しつつ、その後排煙部２から放出されるようになっている。
【００１８】
操作部３は、バーナ６の点火、消火及び温度設定を操作するための操作パネル３ａと、湯槽５内への給水を操作するための操作ツマミ３ｂとから主に構成されている。操作ツマミ３ｂを回動すると、給水コック（不図示）が開いて茹麺装置内まで導かれた給水管Ｋ（図１参照）から水道水が供給されるよう構成されている。
【００１９】
調理部４は、冷凍麺を湯に投入して解凍調理し得る部位であり、上方に開放した茹麺装置本体１の開口部に湯槽５が嵌め込まれて成るとともに、その対向する縁部には湯の飛散を防止するための板材１２が配設されている。湯槽５は、所定量の水を収容し得るとともに、食材としての冷凍麺を投入可能なものであり、その内部にはテボ受け板１１と、ヒータパイプ７と、気密手段９とが配設されている。
【００２０】
テボ受け板１１は、図２で示すように、湯槽５を覆う如く設置された平板状部材から成り、その平面には冷凍麺を保持するためのテボＴを嵌合し得る６つの丸孔１１ａが形成されている。そして、テボＴを丸孔１１ａに嵌合させると、図３及び図４の如く、冷凍麺Ｒが湯槽５内の湯に浸かって解凍調理され得るよう設定されている。
【００２１】
ヒータパイプ７は、湯槽５内の底面側を縦断する如く３本併設されたものであり、それぞれの内部には複数のフィン７ａが形成されている。該ヒータパイプ７の基端側は、既述の如くバーナ６の燃焼室１０と連結されており、バーナ６によって加熱された空気された燃焼室１０内の空気が、ヒータパイプ７を通過する過程において、フィン７ａを介して湯槽５内の水を加熱し得るよう構成されている。尚、これらバーナ６及びヒータパイプ７によって本発明の加熱手段が構成されている。
【００２２】
また、茹麺装置本体１内には、マイコン等から成る制御手段８が配設されており、図５に示すように、該制御手段８とバーナ６とが電気的に接続されている一方、かかる制御手段８は、湯槽５内に配設された検出手段１３とも電気的に接続されている。この検出手段１３は、湯槽５内の湯の温度を検出するための温度センサから成り、検出された値を電気信号として制御手段８へ送信可能とされている。
【００２３】
制御手段８は、湯槽５内の湯を沸騰直前の温度にて維持すべくバーナ６を制御するためのもので、検出手段１３で検出された温度に応じてバーナ６をオン、オフ制御する駆動制御手段８ａを備えて成る。即ち、湯槽５内の湯が沸騰直前の所定温度から下がった場合、駆動制御手段８ａを介してバーナ６をオンする（点火）とともに、湯槽５内の湯が沸騰直前の所定温度から上がった場合、駆動制御手段８ａを介してバーナ６をオフする（消火）よう構成されているのである。
【００２４】
湯槽５内の湯の温度は、解凍調理時間及び待機時間に亘って、略９６℃に保持されるべく制御手段８によって制御されるのが好ましい。即ち、解凍調理が行われていない待機時間は勿論、解凍調理時間においても沸騰直前の９６℃に湯温が設定されているので、沸騰による不具合を回避しつつ十分な解凍調理を行うことができる。尚、解凍調理に支障がない範囲における沸騰直前の温度であれば、９６℃に限定されず、調理人の任意の温度域に湯温を保つようにしてもよい。
【００２５】
より具体的には、沸騰による水分の蒸発を回避することができるため、湯槽５内への給水を大幅に低減させることができ、加熱エネルギ及び水の消費を抑制することができるとともに、水分蒸発に起因して湯槽５内で不純物が析出することにより当該析出物がヒータパイプ７の外周面等に付着してしまうのを回避でき、加熱効率を更に向上させることができる。また、水分の蒸発による調理環境の悪化を回避することもできる。
【００２６】
ここで、湯槽５内における冷凍麺が投入されるべき位置より下方（即ち、テボ受け板１１の丸孔１１ａに嵌合されたテボＴの底面より下方の位置）には、平面視矩形状の気密手段９が配設されている。かかる気密手段９は、ヒータパイプ７の上方を覆い、主にヒータパイプ７の加熱で生じる気泡の上方への移動を規制するためのものであり、図６で示すように、その上面に６つの噴射ノズル１４が形成されている。
【００２７】
より具体的に説明すると、気密手段９は、その縁部が湯槽５内部に形成された段部５ａに当接されて、テボＴが投入される上側槽部とヒータパイプ７が配設された下側槽部とを区画しており、ヒータパイプ７上方を覆って気泡の移動を規制するためのカバー部１５と、該カバー部１５より下方の湯（下側槽部に位置する湯）を当該カバー部１５より上方（上側槽部）へ供給して対流させる流通路１６と、湯槽５内における冷凍麺Ｒが投入されるべき位置（即ち、テボ受け板１１の丸孔１１ａが形成された位置）に向かって沸騰直前の湯を噴射するための噴射ノズル１４とを具備している。
【００２８】
即ち、カバー部１５は板状部材のフランジ部を折り曲げ成形したものから成り、その裏面における中央近傍にフランジ部が折り曲げ成形された板状部材を溶接等にて図示の如く接続することにより流通路１６を構成する空間が形成されているのである。かかる流通路１６の上部は複数の噴射ノズル１４と連通している一方、その下部には流通パイプ１７の先端と嵌合し得る取付開口部１６ａが形成されており、湯槽５内の掃除等メンテナンス時において、気密手段９全体（カバー部１５及び流通路１６）を湯槽５から取り外し可能とされている。
【００２９】
流通パイプ１７は、湯槽５の下側槽部（湯槽５内における気密手段９より下側）に配設され、先端が取付開口部１６ａに取り付けられるとともに、基端が当該下側槽部に開口した略Ｕ字管にて構成されている。かかる流通パイプ１７の途中には、マグネットポンプＰが配設されており、流通パイプ１７の基端側開口から湯を吸い上げるとともに、その湯を先端側開口から流通路１６内に導入させ得るよう構成されている。これら噴射ノズル、流通パイプ１７及びマグネットポンプＰにて本発明の噴射手段が構成されている。
【００３０】
マグネットポンプＰは、流体ポンプから成るものであり、軽量且つ小型の汎用的なものを適用することができる。従って、このようなマグネットポンプＰを使用することにより、噴射手段全体を軽量且つ小型化することができ、信頼性の高い調理装置を得ることができる。勿論、流体ポンプであれば他の形態のものを使用することができる。
【００３１】
これにより、ヒータパイプ７により加熱された下側槽部の湯は、マグネットポンプＰにより流通パイプ１７を介して流通路１６に至り、そこから噴射ノズル１４を通過して上側槽部に至るようになっているので、湯槽５全体における湯の対流を行うことができ、加熱効率を向上させつつより十分な解凍調理を行うことができる。尚、図４に示すように、カバー部１５の側方のフランジ部と湯槽５の側壁とは寸法ｔのクリアランスを有しているので、かかるクリアランスにて下側槽部と上側槽部との湯の対流はあるものの、その量は限られるので、上記流通路１６等による対流効果は大きいものとなっている。
【００３２】
特に、流通路１６に導かれた湯は、噴射ノズル１４によって加圧されつつ上方へ噴射するので、テボＴ内の冷凍麺Ｒに向かって湯が噴射されることとなり、当該冷凍麺Ｒを解凍調理しつつ解すことができるとともに、冷凍麺Ｒの周りの湯と他の部位の湯との間の対流をより促進して、更に十分な解凍調理を行わせることができる。即ち、本実施形態においては、従来の如き湯槽内の湯を沸騰させず、生じた気泡にて解すことができないので、噴射ノズル１４から噴射された湯にて麺を解すようにしてある。
【００３３】
更に、噴射ノズル１４は、湯槽５内における冷凍麺Ｒが投入されるべき位置（テボ受け板１１の丸孔１１ａが形成された位置）の中心より所定寸法オフセットして配設されている。より具体的には、図２に示すように、装置上方から見て、丸孔１１ａの中心ｃと噴射ノズル１４とが寸法ｍだけずれた状態とし、噴射ノズル１４から上方に噴射された湯がテボＴの底面における中心からずれた位置に当たるようになっている。
【００３４】
これにより、冷凍麺Ｒの周りの湯と他の部位の湯との間の対流を促進すると同時に、噴射ノズル１４からの湯が冷凍麺Ｒの縁部側に当たることとなるので、当該麺がテボＴ内でかき回され、麺を解す作用を一層大きく付与することができる。従って、冷凍麺Ｒを解凍調理するにあたり、確実且つ均一な調理を行わせることができる。尚、図２において、丸孔１１ａの中心ｃと噴射ノズル１４とは装置の縦方向（同図中上下方向）にオフセットされた構成としているが、装置の横（同図中左右方向）或いは斜め方向にオフセットされた構成としてもよい。
【００３５】
ところで、湯槽５内の湯が沸騰直前の温度に保たれるべく制御手段８にて制御されているものの、ヒータパイプ７の近傍においては１００℃を超えてしまう可能性がある。これは、湯槽５内の温度は必ずしも均一ではなく、熱源であるヒータパイプ７の近傍の方が他の部位（特に検出手段１３近傍）より温度が高くなり易いからである。そこで、本実施形態においては、ヒータパイプ７周囲で生じた気泡が上側槽部に至らないよう構成されているため、気泡の外気放出（蒸気の大気放出）を回避できるよう構成されている。
【００３６】
以上、本実施形態について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば湯槽５に投入されるべき食材として冷凍麺の他、冷蔵麺（工場等で予め茹でられた麺を冷蔵加工したもの）としてもよいし、更には他の冷凍又は冷蔵された食材を解凍調理するものとしてもよい。また、湯槽内部の水を加熱するための加熱手段は、本実施形態の如くバーナ６及びヒータパイプ７で構成されるものに限定されず、例えば湯槽の底面を直接炎で加熱するもの、或いは電気ヒータにて加熱するもの等種々のものとすることができる。
【００３７】
更に、本実施形態においては、ヒータパイプ７の上方にカバー部１５が具備された気密手段９を配設しているが、かかるカバー部１５を設けず、単に冷凍麺Ｒの下方から湯を噴射するものとしてもよい。即ち、流通路１６を介さず流通パイプの先端に噴射ノズルを直接設けるとともに、マグネットポンプＰにて湯槽５内の所定位置の湯を噴射ノズル１４まで導き、そこから冷凍麺Ｒ等の食材に噴射させて解凍調理するものであってもよいのである。
【００３８】
【発明の効果】
請求項１の発明によれば、噴射手段にて投入された食材に向かって沸騰直前の湯を噴射するので、食材の周りの湯と他の部位の湯との間の対流が促進されて、加熱エネルギ及び水の消費を抑えつつ冷凍又は冷蔵食材に対する均一且つ十分な解凍調理を行うことができる。
【００３９】
請求項２の発明によれば、ポンプによって湯槽内の所定位置の湯をノズルまで流動させ、その湯がノズルから食材に向かって噴射されるので、湯槽全体における湯の対流を促し、制御手段による湯温の制御をより確実に行わせることができる。また、ポンプにて湯を食材に向かって強制的に噴射するので、食材の周りの湯と他の部位の湯との間の対流をより促進して、更に十分な解凍調理を行わせることができる。
【００４０】
請求項３の発明によれば、マグネットポンプにて流動された湯を噴射ノズルから噴射するので、噴射手段全体を軽量且つ小型化することができ、信頼性の高い調理装置を得ることができる。
【００４１】
請求項４の発明によれば、湯槽内の湯は、解凍調理時間及び待機時間に亘って、制御手段により略９６℃に保持されるので、湯槽内の湯の蒸発を回避して加熱エネルギ及び水の消費を抑えつつ調理条件を均一なものとすることができるとともに、十分な解凍調理を行うことができる。
【００４２】
請求項５の発明によれば、湯槽内に投入されるべき食材が冷凍又は冷蔵された麺類であるとともに、噴射ノズルは湯槽内における食材が投入されるべき位置の中心より所定寸法オフセットして配設されているので、食材の周りの湯と他の部位の湯との間の対流を促進すると同時に、麺を解す作用を一層大きく付与することができ、確実且つ均一な調理を行わせることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係る茹麺装置（調理装置）を示す全体斜視図
【図２】同上面図
【図３】図２におけるＩＩＩ−ＩＩＩ線断面図
【図４】図２におけるＩＶ−ＩＶ線断面図
【図５】本発明の実施形態に係る茹麺装置（調理装置）における湯温制御のための構成を示すブロック図
【図６】本発明の実施形態に係る茹麺装置（調理装置）における気密手段を示す斜視図
【符号の説明】
１…茹麺装置本体
２…排煙部
３…操作部
４…調理部
５…湯槽
６…バーナ（加熱手段）
７…ヒータパイプ（加熱手段）
８…制御手段
９…気密手段
１０…燃焼室
１１…テボ受け板
１２…板材
１３…検出手段
１４…噴射ノズル（噴射手段）
１５…カバー部
１６…流通路
１７…流通パイプ（噴射手段）
Ｐ…マグネットポンプ（噴射手段）
Ｒ…冷凍麺
Ｔ…テボ
【図１】
2004187771.tif 000003
【図２】
2004187771.tif 000004
【図３】
2004187771.tif 000005
【図４】
2004187771.tif 000006
【図５】
2004187771.tif 000007
【図６】
2004187771.tif 000008