(57)【要約】【課題】カチオン重合性光硬化インクの洗浄に対して優れたカチオン重合性光硬化インク用洗浄液及びインクジェットプリンタのクリーニング方法を提供すること。【解決手段】本発明のカチオン重合性光硬化インク用洗浄液には、塩基性物質が含有している。塩基性物質としては、エーテル結合又はエステル結合の少なくとも一方を有する化合物が良い。このカチオン重合性光硬化インク用洗浄液を用いてインクジェットプリンタをクリーニングすると、インクジェットプリンタにカチオン重合性光硬化インク用洗浄液がコーティングされる。そして、カチオン重合性光硬化インクがインクジェットプリンタに付着しても、カチオン重合性光硬化インク用洗浄液がカチオン重合性光硬化インクの硬化を阻害するので、付着したインクを容易に除去することができる。【選択図】        なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
カチオン重合性光硬化インクの洗浄に用いられるカチオン重合性光硬化インク用洗浄液において、
塩基性物質を含むことを特徴とするカチオン重合性光硬化インク用洗浄液。
【請求項２】
前記塩基性物質がエーテル結合又はエステル結合の少なくとも一方を有する化合物であることを特徴とする請求項１に記載のカチオン重合性光硬化インク用洗浄液。
【請求項３】
請求項１又は２に記載されたカチオン重合性光硬化インク用洗浄液を用いて、インクジェットプリンタをクリーニングすることを特徴とするインクジェットプリンタのクリーニング方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、新規なカチオン重合性光硬化インク用洗浄液及びインクジェットプリンタのクリーニング方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、インクをヘッドから記録媒体に向けて吐出して記録媒体に所望の画像を記録するインクジェットプリンタが広く用いられている。インクジェットプリンタに用いられるインクとしては、常温で固形のワックスインク、水系溶剤や有機溶剤を主体としたソルベントインク、光の被照射により硬化する光硬化インク等がある。中でも、光硬化インクは、他の記録方式に比べ低臭気であり、専用紙以外にも速乾性・インク吸収性の無い記録媒体に記録できる点で注目されている。
【０００３】
光硬化インクには、光の被照射により発生したラジカルを成長活性種としてモノマーやオリゴマーが重合していくラジカル重合性光硬化インク、光の被照射により発生したカチオンを成長活性種としてモノマーやオリゴマーが重合していくカチオン重合性光硬化インクがある。カチオン重合性光硬化インクは、低照度の光源でも硬化するためにプリンタの小型化・低価格化を実現するためにラジカル重合性インクに比較しても有利である。また、ラジカル重合性光硬化インクは、光の被照射により硬化することで収縮するという性質を有しており、記録媒体をも収縮させるという欠点を持ちあわせているが、カチオン重合性光硬化インクは、ラジカル重合性光硬化インクに比較しても低収縮性であり、収縮が起こりやすい記録媒体にも記録できるようになっている。特に、カチオン重合性光硬化インクは、食品包装をはじめとする軟包装で使われるシュリンクフィルム等の汎用性の高い記録媒体に記録できるという点で、特に注目を集めている。
【０００４】
ところで、インクジェットプリンタはヘッドに形成された微小径の吐出口からインクを吐出するため、ヘッド、吐出口の周辺、その他インクジェットプリンタの部品にインクが付着してしまったり、インクが吐出口で硬化することによって吐出口が閉塞されたりする。このような事態の処置のために種々の対策が講じられている。
【０００５】
吐出口にインクが詰まることを防止するための対策技術としては、インクジェットプリンタが画像記録動作を行っていない時に吐出口をキャップで蓋をする技術があり、その技術は例えば特許文献１〜特許文献４に記載されている。その他の対策技術としては、インクジェットプリンタが画像記録動作を行っている時に、又は、画像記録動作を終了しようとする時に、吐出口近傍に付着したインクを拭き取る技術があり、その技術は例えば特許文献２〜特許文献５に記載されている。また、特許文献５には、吐出口のインクを拭き取る時に、シリコンオイル、エチレングリコールを洗浄液として用いる技術が開示されている。また、特許文献６には、イソチアゾロンを含有し、洗浄力に優れ、防カビ防菌効果のあるインクジェットプリンタ用洗浄液が開示されている。
【０００６】
【特許文献１】
特開昭５７−１１７９６４号公報
【特許文献２】
特開昭５７−８００６４号公報
【特許文献３】
特開昭５９−１１１８５６号公報
【特許文献４】
特開平８−１９５３号公報
【特許文献５】
特公昭６２−９０３０号公報
【特許文献６】
特開平４−２６１４７６号公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、特許文献１〜特許文献６に開示された技術は何れも、インクジェットプリンタに用いられるインクとして、カチオン重合性光硬化インクを想定していない。カチオン重合性光硬化インクは低照度の光の被照射により硬化するため、吐出口をキャップで蓋をした場合でもプリンタの光源や自然光がキャップの隙間等から漏れた光によってカチオン重合性光硬化インクが吐出口で硬化してしまう恐れがある。また、吐出口近傍に付着したカチオン重合性光硬化インクを拭き取る方法でも、僅かなインクが吐出口近傍に残留しまうこともあり、その僅かなインクが硬化してしまう恐れがある。一旦硬化したインクは、容易に除去することができない。シリコンオイル、エチレングリコール、イソチアゾロンの洗浄液を用いても、一旦硬化したインクを除去することはできない。
そこで、本発明の目的は、カチオン重合性光硬化インクの洗浄に対して優れたカチオン重合性光硬化インク用洗浄液及びインクジェットプリンタのクリーニング方法を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
以上の課題を解決するため、請求項１に記載の発明のように、
塩基性物質を含むカチオン重合性光硬化インク用洗浄液を提供する。
【０００９】
請求項２に記載の発明のように、前記塩基性物質がエーテル結合又はエステル結合の少なくとも一方を有する化合物であっても良い。
【００１０】
インクに光が照射されるとカチオンが発生し、カチオンが成長活性種としてインク中のモノマーやオリゴマーを重合させるが、請求項１又は２に記載された洗浄液には塩基性物質が含まれているため、塩基性物質がインク中に発生したカチオンと反応し、インクの硬化を阻害する。従って、請求項１又は２に記載された洗浄液をヘッド、吐出口の周辺、その他インクジェットプリンタの部品に対して塗布したり、コーティングしたりしておけば、インクが付着しても、そのインクを容易に除去することができる。
【００１１】
塩基性物質が常温・常圧で固体の場合には、塩基性物質を溶剤に溶解すれば、その溶液が本発明の洗浄液となる。また、本発明の洗浄液が溶液の場合、溶剤自体が塩基性物質であっても良い。洗浄液が溶液・分散液ではなく、単に液状の塩基性物質を本発明の洗浄液としても良い。
【００１２】
また、請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載されたカチオン重合性光硬化インク用洗浄液を用いて、インクジェットプリンタをクリーニングするインクジェットプリンタのクリーニング方法である。
【００１３】
請求項３に記載の発明のように、請求項１又は２に記載の洗浄液を用いてインクジェットプリンタをクリーニングすれば、洗浄液がインクジェットプリンタに付着する。この状態で、インクがインクジェットプリンタに付着しても、洗浄液に含まれた塩基性物質がインクの硬化を阻害する。従って、インクジェットプリンタに付着したインクを容易に除去することができる。
なお、インクジェットプリンタ全体でなく、インクジェットプリンタの一部の部品（例えば、ヘッド、プラテン、光源）のみをカチオン重合性光硬化インク用洗浄液を用いてクリーニングしても良い。また、「洗浄液を用いて、インクジェットプリンタをクリーニングする」こととは、洗浄液がインクジェットプリンタに付着すればどのようにクリーニングしても良く、例えば、「洗浄液で濡らした生地やクリーニングブレードでインクジェットプリンタ又はその部品を拭く」こと、「洗浄液にインクジェットプリンタ又はその部品を浸漬する」こと、「洗浄液をインクジェットプリンタ又はその部品に塗布した後に、吸収材をインクジェットプリンタ又はその部品に接触させ、洗浄液を吸収材で吸い取る」こと、「洗浄液をインクジェットプリンタ又はその部品に塗布した後に、インクジェットプリンタ又はその部品に対してエア吸引、エア給気などを行って洗浄液を除去する」こと等が挙げられる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明について更に詳述する。
本発明の洗浄液は、塩基性物質を少なくとも含有しており、ヘッドよりカチオン重合性光硬化インクを吐出するインクジェットプリンタからカチオン重合性光インクを洗浄するために用いるものである。
【００１５】
塩基性物質は、ルイス酸、ブレンステッド酸を中和する化合物であり、例えば下記の物質があげられる。
塩基性物質としては、有機化合物のルイス塩基があり、具体的な例としては、分子中にエステル結合を有する化合物、エーテル結合を有する化合物、ウレタン結合を有する化合物、カーボネート結合を有する化合物、第一アミン、第二アミン、第三アミンやエタノールアミン等のヒドロキシルアミン、第一ホスフィン、第二ホスフィン、第三ホスフィン、ピリジル基、Ｎ−置換イミダゾリル基、Ｎ−置換インダゾリル基、ニトリル基、アジド基、Ｎ−置換イミノ基、Ｎ，Ｎ−置換アミノ基、Ｎ，Ｎ−置換アミノオキシ基、Ｎ，Ｎ，Ｎ−置換ヒドラジノ基、ニトロソ基、ニトロ基、ニトロオキシ基、カルボニル基、チオカルボニル基、アルコキシ基、アルキルオキシカルボニル基、Ｎ，Ｎ−置換カルバモイル基、チオアルコキシ基、置換スルフィニル基、置換スルホニル基、置換スルホン酸基等を有する化合物が挙げられる。
【００１６】
より具体的には、例えば、脂肪族ポリアミン類〔アルキレンジアミン（エチレンジアミン、テトラメチレンジアミン、ヘキサメチレンジアミン等）、ポリアルキレン（アルキレンの炭素数２〜６）ポリアミン（ジエチレントリアミン、トリエチレンテトラミン、ペンタエチレンヘキサミン、イミノビスプロピルアミン、ビス（ヘキサメチレン）トリアミン等）、アルキル又はヒドロキシアルキルアミン化合物（アルキル（炭素数１〜３）アミノプロピルアミン、アミノエチルエタノールアミン、メチルイミノビスプロピルアミン等）、芳香族含有脂肪族アミン類（キシリレンジアミン、テトラクロルパラキシリレンジアミン等）等〕、脂環又は複素環含有脂肪族アミン（Ｎ−アミノエチルピペラジン、１，３−ジアミノシクロヘキサン、イホロンジアミン、水添メチレンジアニリン、３，９−ビス（３−アミノプロピル）−２，４，８，１０−テトラオキサスピロ［５，５］ウンテカン等）、芳香族ポリアミン（メタフェニレンジアミン、パラフェニレンジアミン、トルエンジアミン、ジアミノジフェニルメタン、ジアミノジエチルジフェニルメタン、ジアミノジフェニルスルホン、ベンジジン、４，４′−ビス（ｏ−トルイジン）、チオジアニリン、ジアニシジン、メチレンビス（ｏ−クロロアニリン）、ビス（３，４−ジアミノフェニル）スルホン、ジアミノジトリルスルホン、２，６−ジアミノピリジン、４−クロロ−ｏ−フェニレンジアミン、４−メトキシ−６−メチル−ｍ−フェニレンジアミン、ｍ−アミノベンジルアミン、４，４′−ジアミノー３，３′−ジメチルジフェニルメタン等）、ポリアミドポリアミン（上記ポリアミン類とダイマー酸との縮合物）、ベンゾグアナミン又はアルキルグアナミン又はその変性物、ジシアンジアミド、ジシアンジアミド変性物（味の素（株）製アミキュアＡＨ−１５４、アミキュアＡＨ−１６２等）、微粉ジシアンジアミド（味の素（株）製アミキュアＡＨ−１５０等）、イミダゾール類［イミダゾール、２−メチルイミダゾール、２−フェニルイミダゾール、２−ウンデシルイミダゾール、２−ヘプタデシルイミダゾール、１−メチルイミダゾール、２−エチル−４−メチルイミダゾール等］、ピリジン、キノリン、Ｎ，Ｎ−ジメチルシクロヘキシルアミン、トリエチルアミン、Ｎ‐メチルモルホリン、Ｎ−エチルモルホリン、トリエチレンジアミン、Ｎ，Ｎ−ジメチルベンジルアミン、トリス（Ｎ，Ｎ−ジメチルアミノメチル）フェノール等）、１，８−ジアザビシクロ［５，４，０］ウンデセン−７、リン酸化合物（トリアルキルホスフィン、トリアルキルホスフィンオキシド、トリフェニルホスフィン誘導体、ホスホンアミド類等）、等が挙げられる。
【００１７】
また、アミンアダクト体（味の素（株）製アミキュアＰＮ−２３、アミキュアＭＹ−２４、アミキュアＰＮ−Ｄ、アミキュアＭＹ−Ｄ、アミキュアＰＮ−ＨアミキュアＭＹ−Ｈ等）、イミダゾール／エポキシアダクト体（旭化成工業（株）製ＮＯＶＡＣＵＲＥ    ＨＸ−３１５５、ＮＯＶＡＣＵＲＥ    ＨＸ−３７２１、ＮＯＶＡＣＵＲＥ    ＨＸ−３７２２、ＮＯＶＡＣＵＲＥ    ＨＸ−３７４８、ＮＯＶＡＣＵＲＥ    ＨＸ−３０８８、ＮＯＶＡＣＵＲＥ    ＨＸ−３７４１、ＮＯＶＡＣＵＲＥ    ＨＸ−３７４２、ＮＯＶＡＣＵＲＥ    ＨＸ−３８９１、ＮＯＶＡＣＵＲＥＨＸ−３６１３、ＮＯＶＡＣＵＲＥ    ＨＸ−３９２１ＨＰ、ＮＯＶＡＣＵＲＥＨＸ−３７４１ＨＰ等）、ケチミン、有機酸ヒドラジド（味の素（株）製アミキュアＶＤＨ、アミキュアＵＤＨ、アミキュアＬＤＨ）、ポリアミノウレア（富士化成工業（株）製フジキュアーＦＸＥ−１０００、フジキュアーＦＸＲ−１０３０等）アミンイミド、これらの変性物物質等が挙げられる。これらは単独で又は２種類以上を組み合わせて使用しても良い。
【００１８】
一方、塩基性物質として、無機化合物のルイス塩基があり、具体的な例としては、ナトリウムメトキシド、ナトリウムエトキシド、苛性カリ、苛性ソーダ、カルボン酸ナトリウム塩、カルボン酸カリウム塩、炭酸ナトリウム、炭酸カリウム、炭酸水素ナトリウム、炭酸水素カリウム等が挙げられる。また、ジシアンジアミド、アミンアダクト体、イミダゾール／エポキシアダクト体、ケチミン、有機酸ヒドラジド、アミンイミド等の活性光線及び／又は加熱により塩基性を発現する潜在性塩基発生剤なども用いることができる。
【００１９】
以上に挙げた塩基性物質には、常温・常圧で固体のものがあり、固体の塩基性物質を溶剤に溶解すれば、洗浄液が提供される。また、以上に挙げた塩基性物質には、常温・常圧で液体のものがあり、そのままでも洗浄液として提供することができるが、液体の塩基性物質を溶剤と混合することによって濃度や粘度を調整しても良い。また、溶剤自体が塩基性物質であっても良い。溶剤としては、１，２−ヘキサンジオール、１，２−ペンタンジオール、１，３−ブタンジオール、１，３−プロパンジオール、２−メチル−１，３−プロパンジオール、３−メチル−１，３−ブタンジオール、３−メチル−１，５−ペンタンジオール、３−メチル−３−メトキシブタノール、グリセリン、ジエチレングリコールモノエチルエーテル、ジプロピレングリコール、ジメチルスルホキシド、テトラエチレングリコール、トリエチレングリコールモノメチルエーテル、トリプロピレングリコール、プロピレングリコール、トリプロピレングリコールモノメチルエーテル、ジプロピレングリコールモノメチルエーテル、ジアセトンアルコール（４−ヒドロキシ−４−メチル−２−ペンタノン）、トリエチレングリコールモノエチルエーテル、２，３−ブタンジオール、ジエチレングリコールモノエチルエーテルアセテート、ジプロピレングリコールモノエチルエーテル、テトラエチレングリコールモノエチルエーテル、テトラエチレングリコールモノメチルエーテル、トリエチレングリコールモノイソプロピルエーテル、トリプロピレングリコールモノエチルエーテル、ネオペンチルグリコール、チオジグリコール、２，５−ジメチル−２，５−ヘキサンジオール、トリメチロールプロパン、等が挙げられる。
【００２０】
また、上記塩基性物質を含有した洗浄液に、界面活性剤、消泡剤を添加しても良い。界面活性剤を洗浄液に添加することによって洗浄液の表面エネルギーを調整することができ、洗浄液をインクジェットプリンタに塗布した場合に、インクジェットプリンタに対する洗浄液の濡れ性を改善することができる。また、消泡剤を洗浄液に添加することによって洗浄液に泡が発生することを防止することができる。
【００２１】
以上が洗浄液についての説明であるが、以下ではインクジェットプリンタに用いられるカチオン重合性光硬化インクについて説明する。カチオン重合性光硬化インクには、カチオン重合性物質と光重合開始剤が含有されている。
（１）カチオン重合性物質
カチオン重合性物質としては、カチオン重合により高分子化が起こるタイプ（主に、エポキシタイプ）のプレポリマー、モノマー、１分子内にエポキシ基を２個以上含有するプレポリマーを挙げることができる。このようなプレポリマーとしては、例えば、脂環式ポリエポキシド類、多塩基酸のポリグリシジルエステル類、多価アルコールのポリグリシジルエーテル類、ポリオキシアルキレングリコールのポリグリシジルエーテル類、芳香族ポリオールのポリグリシジルエーテル類、芳香族ポリオールのポリグリシジルエーテル類の水素添加化合物類、ウレタンポリエポキシ化合物類及びエポキシ化ポリブタジエン類等を挙げることができる。これらのプレポリマーは、その一種を単独で使用することもできるし、又その二種以上を混合して使用することもできる。
【００２２】
また、カチオン重合性プレポリマー、モノマーとしてオキセタン構造をもつ化合物を用いることができる。オキセタン構造を有する化合物としては、特開２０００−１６９５５２、特開２００１−１８１３８６、特開平６−１６８０４等に記載された組成を用いることができる。
【００２３】
カチオン重合系光硬化樹脂中に含有されるカチオン重合性化合物としては、他に、例えば、スチレン誘導体、ビニルナフタレン誘導体、ビニルエーテル類及びＮ−ビニル化合物類を挙げることができる。
スチレン誘導体としては、例えば、スチレン、ｐ−メチルスチレン、ｐ−メトキシスチレン、β−メチルスチレン、ｐ−メチル−β−メチルスチレン、α−メチルスチレン、ｐ−メトキシ−β−メチルスチレン等を挙げることができる。
ビニルナフタレン誘導体としては、例えば、２−ビニルナフタレン、α−メチル−２−ビニルナフタレン、β−メチル−２−ビニルナフタレン、４−メチル−２−ビニルナフタレン、４−メトキシ−２−ビニルナフタレン等を挙げることができる。
ビニルエーテル類としては、例えば、イソブチルビニルエーテル、エチルビニルエーテル、フェニルビニルエーテル、ｐ−メチルフェニルビニルエーテル、ｐ−メトキシフェニルビニルエーテル、α−メチルフェニルビニルエーテル、β−メチルイソブチルビニルエーテル、β−クロロイソブチルビニルエーテル等を挙げることができる。
Ｎ−ビニル化合物類としては、例えば、Ｎ−ビニルカルバゾール、Ｎ−ビニルピロリドン、Ｎ−ビニルインドール、Ｎ−ビニルピロール、Ｎ−ビニルフェノチアジン、Ｎ−ビニルアセトアニリド、Ｎ−ビニルエチルアセトアミド、Ｎ−ビニルスクシンイミド、Ｎ−ビニルフタルイミド、Ｎ−ビニルカプロラクタム、Ｎ−ビニルイミダゾール等を挙げることができる。
上記カチオン重合系光硬化樹脂のカチオン重合性組成物中の含有量は、１〜９７質量％が好ましく、より好ましくは３０〜９５質量％である。
【００２４】
（２）光重合開始剤
光重合開始剤としては、光により酸を発生する化合物が好ましく用いられる。
光重合開始剤としては、例えば、化学増幅型フォトレジストや光カチオン重合に利用される化合物が用いられる（有機エレクトロニクス材料研究会編、「イメージング用有機材料」、ぶんしん出版（１９９３年）、１８７〜１９２ページ参照）。本発明に好適な化合物の例を以下に挙げる。
第１に、ジアゾニウム、アンモニウム、ヨードニウム、スルホニウム、ホスホニウムなどの芳香族オニウム化合物のＢ（Ｃ６Ｆ５）４−、ＰＦ６−、ＡｓＦ６−、ＳｂＦ６−、ＣＦ３ＳＯ３−塩を挙げることができる。
第２に、スルホン酸を発生するスルホン化物を挙げることができる。
第３に、ハロゲン化水素を光発生するハロゲン化物も用いることができる。
第４に、鉄アレン錯体を挙げることができる。
【００２５】
また、カチオン重合性光硬化インクには、上記のカチオン重合性物質と光重合開始剤のほかに、硬化反応をより効率的に行なうために光増感剤を添加しても良い。光増感剤の使用量は、カチオン重合性光硬化インク中０．０１〜１０．００質量％の範囲が好ましい。
また、カチオン重合性光硬化インクに、さらに様々な性能改良のために本来の特性を変えない範囲で、例えば、着色剤、シランカップリング剤、重合禁止剤、レベリング剤等の材料を添加しても良い。着色剤としては、例えば、フタロシアニン系、アゾ系、キナクリドン系、ジオキサンジン系、ジケトピロロピロール系等の各種の有彩色有機顔料、カーボンブラック、チタンホワイト、シリカ、マイカ、酸化亜鉛等の無機顔料等が挙げられる。
【００２６】
カチオン重合性光硬化インクを得るには、上記した各成分を混合すればよく、混合の順序や方法は特に限定されない。調製されたカチオン重合性光硬化インクの物理的特性として、５０℃における粘度が５〜３０ｍＰａ・ｓが好ましい。
また、カチオン重合性光硬化インクには、必要に応じて溶剤を含有させても良い。例えば、メチルエチルケトン、メチルイソブチルケトンの如きケトン類、酢酸エチル、酢酸ブチルの如き酢酸エステル類、ベンゼン、トルエン、キシレンの如き芳香族炭化水素、エチレングリコールモノアセテート、プロピレングリコールジメチルエーテルの如きアルコール類、水などその他の一般によく用いられる有機溶剤によってカチオン重合性光硬化インクを希釈して使用しても良い。
【００２７】
以上のカチオン重合性光硬化インクを用いて画像記録を行うインクジェットプリンタについて説明する。
インクジェットプリンタには、以上のカチオン重合性光硬化インクを液滴として記録媒体に向けて吐出するヘッドが設けられている。ヘッドは、記録媒体に向いた面に一又は複数の吐出口が形成されている。更に、ヘッドには、変形により内部のインクに圧力を付与するピエゾ素子、内部のインクを膜沸騰させることにより内部のインクに圧力を付与する加熱素子、その他内部のインクに圧力を付与する素子が吐出口ごとに設けられており、これら素子の動作により吐出口から個別にインクを液滴として吐出するように構成されている。
【００２８】
また、インクジェットプリンタには、記録媒体に着弾したカチオン重合性光硬化インクを硬化するための光源が設けられている。光源は公知のものを用いることができ、光源は記録媒体に光を照射するように構成されている。光としては、カチオン重合性光硬化インクの光重合開始剤にカチオンを発生させる波長を用い、紫外線、近赤外線、可視光線、電子線の発光波長を持つ光源を用いることができる。例えば、光源としては、低圧水銀ランプ、高圧水銀ランプ、メタルハライドランプ、エキシマランプ、キセノンランプ、ハロゲンランプ、蛍光灯、冷陰極管、無電極紫外線ランプ、レーザー、ＬＥＤ等が挙げられる。
【００２９】
照射条件として、インク着弾後０．００１〜２．０秒の間に光が記録媒体上のカチオン重合性光硬化インクに照射されることが好ましく、より好ましくは０．００１〜１．０秒である。高精細な画像を形成するためには、照射タイミングがインク着弾後早いことが特に重要となる。そのため、ヘッドの近くに光源を設けることが望ましい。
活性光線の照射方法として、その基本的な方法が特開昭６０−１３２７６７号に開示されている。これによると、主走査方向に往復移動するヘッドの両側に光源を設け、シャトル方式でヘッドと光源を走査する。照射は、インク着弾後、一定時間を置いて行われることになる。更に、駆動を伴わない別光源によって硬化を完了させる。米国特許第６１４５９７９号明細書では、照射方法として、光ファイバーを用いた方法や、コリメートされた光源をヘッドユニット側面に設けた鏡面に当て、記録部へ光を照射する方法が開示されている。インクジェットプリンタには、これらのいずれの照射方法も適用することができる。
【００３０】
次に、インクジェットプリンタのクリーニング方法について説明する。本発明の洗浄液を用いてインクジェットプリンタ又は一部の部品をクリーニングする。クリーニング方法としては、本発明の洗浄液で濡らした生地やクリーニングブレードでインクジェットプリンタ又はその部品を拭く方法、本発明の洗浄液にインクジェットプリンタ又はその部品を浸漬する方法、本発明の洗浄液をインクジェットプリンタ又はその部品に塗布した後に吸収材をインクジェットプリンタ又はその部品に接触させ、洗浄液を吸収材で吸い取る方法、本発明の洗浄液をインクジェットプリンタ又はその部品に塗布した後に、インクジェットプリンタ又はその部品に対してエア吸引、エア給気などを行って洗浄液を除去する方法が挙げられる。また、洗浄液でインクジェットプリンタのヘッドをクリーニングするクリーニング機構がインクジェットプリンタに設けられている場合、本発明の洗浄液をクリーニング機構に供給すれば、ヘッドがクリーニング機構によってクリーニングされる。また、ヘッドの吐出口をキャップで蓋するに際して、本発明の洗浄液が塗布されたキャップを使っても良い。
【００３１】
本発明の洗浄液でインクジェットをクリーニングすれば、ヘッド、吐出口の周辺（主に、記録媒体に向いたヘッドの面）、その他インクジェットプリンタの部品に洗浄液が残留して付着する。なお、インクジェットプリンタ又はその部品に塗布した洗浄液を吸収剤で吸い取っても、インクジェットプリンタ又はその部品にエアを吹き付けても、微量の洗浄液がインクジェットプリンタ又はその部品に残留する。
【００３２】
そして、クリーニングされたインクジェットプリンタが画像記録を行うと、ヘッド、吐出口の周辺、その他インクジェットプリンタの部品にカチオン重合性光硬化インクが付着するが、洗浄液中の塩基性物質が、カチオン重合性光硬化インク中に発生したカチオンと反応し、カチオン重合性光硬化インクの硬化を阻害する。従って、その後ヘッド、吐出口の周辺、その他インクジェットプリンタの部品をクリーニングすると、ヘッド、吐出口の周辺、その他インクジェットプリンタの部品に付着したカチオン重合性光硬化インクを容易に除去することができる。
【００３３】
また、ヘッド、吐出口の周辺、その他インクジェットプリンタの部品に付着した硬化前のカチオン重合性光硬化インクを、本発明の洗浄液で濡れた生地等で拭き取れば、ヘッド、吐出口の周辺、その他インクジェットプリンタの部品に洗浄液が付着する。従って、以後ヘッド、吐出口の周辺、その他インクジェットプリンタの部品にカチオン重合性光硬化インクが付着しても、硬化しない。
【００３４】
【実施例】
以下に、実施例および比較例を挙げることにより、本発明をさらに具体的に説明する。
【００３５】
〔実施例〕
上記実施形態で説明した本発明の洗浄液のうち、次のような二種類の洗浄液を調整した。
【００３６】
洗浄液１：
トリエチレングリコールモノメチルエーテル  ・・・９８％
ＤＶＥ−３（ビニルエーテル：ＪＳＲ社製）  ・・・２％
トリエチレングリコールモノメチルエーテル及びＤＶＥ−３の両方とも塩基性物質である。
【００３７】
洗浄液２：
テトラエチレングリコール  ・・・９０％
２，３，３−トリメチルオキセタン  ・・・２％
２，３，３−トリメチルオキセタンが塩基性物質である。
【００３８】
次に、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの四色のカチオン重合性光硬化インクを作成するために、四種類の色材を準備した。
黒インク用色材：  Ｃ．Ｉ．ｐｉｇｍｅｎｔ  Ｂｌａｃｋ−７
シアン用色材：  Ｃ．Ｉ．ｐｉｇｍｅｎｔ  Ｂｌｕｅ−１５：３
マゼンタ用色材：  Ｃ．Ｉ．ｐｉｇｍｅｎｔ  Ｒｅｄ−５７：１
イエロー用色材：  Ｃ．Ｉ．ｐｉｇｍｅｎｔ  Ｙｅｌｌｏｗ−１３
そして、上記各色の色材を次の組成物からなる液体に分散し、四色のカチオン重合性光硬化インクを作成した。
オキセタン２２１（東亞合成社製）  ・・・６５％
セロキサイド２０２１Ｐ（ダイセル化学工業社製）  ・・・３０％
ＳＰ−１５２（旭電化製）  ・・・５％
【００３９】
次に、捺染用インクジェットプリンタ（コニカ社製）を準備した。捺染用インクジェットプリンタは、主走査方向に移動するキャリッジと、このキャリッジに搭載され、下面に形成された吐出口からインクを吐出する複数のヘッドと、それぞれのヘッドにインクを供給するための複数のインクタンクと、それぞれのヘッドの主走査方向両脇に配置されるようにキャリッジに搭載された複数のインクジェットプリンタ用光源（ＮＯＫ社製）と、から構成されている。また、この捺染用インクジェットプリンタには、ヘッドの下面をクリーニングブレードで拭くクリーニング機構が設けられており、このクリーニング機構は洗浄液を貯留する洗浄液タンクを具備し、洗浄液タンクからヘッドの下面に洗浄液が塗布されるようになっている。
【００４０】
以上のように作成したカチオン重合性光硬化インクをそれぞれのインクタンクに供給し、以上のように得られた各洗浄液をクリーニング機構の洗浄液タンクに供給し、インクジェットプリンタを作動させた。インクジェットプリンタがヘッドの吐出口からカチオン重合性光硬化インクを液滴として吐出し記録媒体に画像を記録することを６０分間行うごとに、洗浄液をヘッドの下面に塗布してクリーニング機構のクリーニングブレードでヘッドの下面を拭いた。
以上のようにインクジェットプリンタが１０時間動作した後にヘッドの吐出口を観察した。その結果、洗浄液１を塗布した場合でも、洗浄液２を塗布した場合でも、カチオン重合性インクが硬化していないで、吐出口が詰まっていなかった。
【００４１】
〔比較例〕
比較例では、実施例と同じインクジェットプリンタ、カチオン重合性光硬化インクを用いて、実施例と同じくインクジェットプリンがヘッドからカチオン重合性光硬化インクを液滴として吐出し記録媒体に画像を記録することを６０分間行うごとに、クリーニング機構のクリーニングブレードでヘッドの下面を拭いた。但し、クリーニングブレードでヘッドの下面を拭く場合には、用いた洗浄液はテトラエチレングリコールのみからなるものであり、塩基性物質を含んでいない。
以上のようにインクジェットプリンタが１０時間動作した後にヘッドの吐出口を観察した。その結果、ヘッドの吐出口には、カチオン重合性インクが硬化して詰まっていた。
【００４２】
【発明の効果】
本発明によれば、洗浄液中の塩基性物質がカチオン重合性光硬化インクの硬化を阻害するため、付着したインクを容易に除去することができ、カチオン重合性光硬化インクを洗浄するのに優れている。