(57)【要約】【課題】従来、トナーボトルのノブの位置を検知するセンサーがトナーで汚れてしまった。そして、付着したトナーを清掃する場合、非常に困難が伴う作業となっていた。【解決手段】トナーボトルのノブの交換扉と対向する位置にセンサーからの照射光を反射する反射面を設けたので、センサーのトナー汚れを防止できた。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー排出口を開閉するシャッターを備えたトナー補給容器を着脱可能に装着する装着部と、前記シャッターを開閉移動させるために回動可能な回動部材と、前記トナー補給容器の交換のために開閉する交換扉と、を有する画像形成装置において、
前記交換扉の内面に前記回動部材の回動状態を検知するセンサーを設け、前記回動部材の前記交換扉と対向する面に被検知部を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記センサーは前記交換扉の開閉状態を検知可能であることを特徴とする請求項１のトナー補給容器。
【請求項３】
前記回動部材は、前記シャッターを開けた位置にあるとき前記トナー補給容器の取り外しを禁止する一方、前記シャッターを閉めた位置にあるとき前記トナー補給容器の取り外しを許容することを特徴とする請求項１又は２のトナー補給容器。
【請求項４】
前記回動部材を前記トナー補給容器に対し回動自在に設けたことを特徴とする請求項１乃至３のいずれかの画像形成装置。
【請求項５】
複数の前記トナー補給容器を装着すべく前記装着部を装置本体に対し回転可能な回転体内に複数設け、前記交換扉を前記回転体の側面の一部に設けたことを特徴とする請求項１乃至４のいずれかの画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、プリンター、ＦＡＸ等の画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来の複数色記録が可能な画像形成装置は以下のようなものであった。
【０００３】
図３を用いて説明する。図３は上記回転体の斜視図である。
【０００４】
複数の現像手段（以下現像器５２）と、それらに対応した複数の現像剤（以下トナー）を収容する収容器（以下トナーボトル１５）が、円筒形の回転体５１内で周状に配置された、いわゆるロータリー方式の現像装置を有する。
【０００５】
５１は回転体全体、５２は現像器、１５はトナーボトルである。本例ではマゼンタ（添字ｍ）、シアン（添字ｃ）、イエロー（添字ｙ）の３色の現像器およびトナーボトルが保持されている。
【０００６】
回転体５１を回転させて、所望の色の現像器５２を感光体（不図示）に対向させることで、感光体上の潜像をトナーで可視可する。
【０００７】
トナーがなくなった場合には、ユーザーがトナーボトル１５を交換することで補充する。
【０００８】
回転体５１は装置本体（不図示）に回転可能に保持されており、装置本体に設けられたモータ（不図示）を用いて所望の回転角度、速度で回転／停止の制御をされる。
【０００９】
トナーボトル１５には操作レバー（以下ボトルノブ）１が設けられており、これを操作することによって回転体５１に対してトナーボトル１５を固定／解除することができる。
【００１０】
トナーボトルは回転体の回転軸方向に挿抜する。（図中矢印Ａ）
図４を用いて装置本体のトナーボトル交換部周辺を説明する。
【００１１】
１１は装置本体、１２はトナーボトルを交換するための開口である。
【００１２】
画像形成動作中にトナーがなくなると、装置は画像形成を中断し、操作部表示へのメッセージなどでユーザーにトナーボトル１５の交換を促す。
【００１３】
ユーザーは装置のフロントカバーを開き（不図示）、開口部１２へアクセスする。ボトルノブ１を所定角度回転させることでトナーボトル１５を回転体５１から解放する。そして、装置手前方向へトナーボトル１５を抜き出す。
【００１４】
複数色のトナーボトルを有する装置であっても、トナーボトルを交換するための開口は１つである。
【００１５】
なぜなら、実使用状態においては、複数色トナーが同時になくなることは希であるからである。
【００１６】
さらには、複数の交換扉が設けられていると、ユーザーが複数トナーボトルにアクセス可能となるため、交換すべきボトルがわかりにくい。よって、なくなったトナーボトルが開口部に待っている方がユーザーにとって親切である。
【００１７】
図５を用いてトナーボトルについて説明する。図５はトナーボトルの正面図と斜視図である。
【００１８】
２はトナー収容部、３はシャッターである。Ｓは装置本体に設けられた反射型センサー、１ａはセンサーからの発光を反射するための反射面である。
【００１９】
ボトルノブ１は回転体５１の回転軸と平行な回転軸を有し、ボトルノブ１を所定量回転させることでトナーボトル１５の回転体５１に対する固定／解除を行う。それと同時に、トナーボトル１５と現像器５２、あるいはトナーボトルと中間ホッパー部（不図示）との連通部に設けられたシャッター３の開閉も行う（特許文献１参照）。
【００２０】
シャッター３はトナーボトル１５固定時に開、トナーボトル１５解除時は閉である。
【００２１】
中間ホッパー部とは、トナーボトル１５からのトナーを一旦ため込んで、所望量ずつ現像器５２へ送り込む機能を有する部位である。
【００２２】
ボトルノブ１の側面（円周上）に反射面１ａを設け、反射型センサーＳはボトルノブ１の回転中心方向に向かって検知するように設置するというものである。
【００２３】
ユーザーがボトルノブ１を回転させると反射面１ａがセンサーＳの検知領域から外れ、これによってユーザーがボトルノブ１を回転させた、もしくはボトルが抜かれている状態である、ということを検知できる。
【００２４】
【特許文献１】
特開平１１−１９４６００号公報
【００２５】
【発明が解決しようとする課題】
従来技術で示したように、ボトルノブ１の側面（円周上）に反射面を設け、反射型センサーＳをボトルノブ１の回転中心方向に向かって検知するように設置した場合、以下のような課題がある。
・反射型センサーＳの検知面がシャッター３や現像器５２等、トナーを扱う部分に近いため、トナー汚れによる検知不良を起こしやすい。
・回転体５１の側面に反射面１ａがあると、回転体５１が回転、停止したときに、複数あるトナーボトル１５の反射面１ａのどれかは必ず略上方を向いて停止することになるので、トナー等が積もりやすく、検知不良を起こしやすい。
・反射センサーＳ面が汚れた場合、清掃をするのにも、センサー単体またはセンサーユニットを装置本体から取り外す必要があるため、作業性が悪い。
・通常、トナーボトル１５が交換された後には、回転体を数回転させたり、感光体を回転させたりといったリカバリー動作に入る。しかし、トナーボトル１５が交換されたかどうかの判断をフロントカバーの開閉検知信号（通常、フロントカバーには開閉を検知するセンサーが設けられている）でしか行えないため、ユーザーがトナーボトルを交換せずに、何か別の都合で、フロントカバーを開閉した場合、トナーボトル１５が交換されていないのにも関わらずリカバリー動作を行ってしまう。
【００２６】
これをユーザー動作と検知信号を対応づけて説明する。まずは正常な手順の説明である。
（１）画像形成動作中にトナーがなくなり、画像形成が中断するので、操作部表示のメッセージでトナーボトル１５の交換を促される。
（２）ユーザーは装置のフロントカバーを開く（不図示）。
（３）操作部表示に表示された交換方法などを参照しながらトナーボトル１５の交換を開始。
（４）ボトルノブ１を所定角度回転させることでトナーボトル１５を回転体５１から解放する。
（５）装置手前方向へトナーボトル１５を抜き出す。
（６）新品のトナーボトル１５を挿入する。
（７）ボトルノブ１を所定角度回転させて、固定する。
（８）フロントカバーを閉める。
【００２７】
それに対応する画像形成装置内での動きは以下である。
（１）画像形成動作中にトナーがなくなると、装置は画像形成を中断し、操作部表示へのメッセージなどでユーザーにトナーボトル１５の交換を促す。
（２）フロントカバー開放のセンサー信号を検知。
（３）その信号をうけて操作部表示は交換手順などの表示に切り替え
（４）〜（６）（ユーザーボトル交換中は変化なし）
（７）センサーＳが反射面１ａからの反射光を受光したことでボトル固定を検知。その信号をうけて操作部表示はフロントカバーを閉めるようユーザー促す表示に切り替え
（８）フロントカバー閉を検知、操作部表示は通常表示に戻る。リカバリーシーケンス開始、終了後、画像形成再開
次に、ユーザーの異常動作の一例について説明する。
（１）画像形成動作中にトナーがなくなり、画像形成が中断するので、操作部表示のメッセージでトナーボトル１５の交換を促される。
（２）ユーザーは装置のフロントカバーを開く（不図示）。
（３）しかし、間違った色のトナーボトルを用意していたことに気づき、再びフロントカバーを閉める。
（４）正しいボトルを用意したが、装置が動作中ですぐに交換できない。
（５）再びトナーナシ表示となり、トナーボトル交換を再開（以下正常動作）
それに対応する画像形成装置内での動きは以下である。
（１）画像形成動作中にトナーがなくなると、装置は画像形成を中断し、操作部表示へのメッセージなどでユーザーにトナーボトル１５の交換を促す。
（２）フロントカバー開放のセンサー信号を検知。
（３）再びフロントカバー閉の信号を検知、トナーボトル交換済みと判断して、操作部表示を通常表示に戻す。
（４）リカバリー動作開始。終了後、画像形成再開。
（５）再開するが、トナーボトルが交換されていないので、すぐにトナーなし表示。
【００２８】
このように、フロントカバーの開閉検知のみをボトル交換の判断信号として用いていると、ユーザーが正常でない動作を行った場合、トナーボトルを交換していないのにもかかわらず、操作部表示が通常表示に戻ってしまったり、リカバリー動作を何度も繰り返したりすることになる。
【００２９】
これを解決するには、別途、トナーボトルそのものの有無を検知可能な検知手段を設けることが考えられるが、装置コストの上昇や複雑化を招き、得策ではない。
【００３０】
【課題を解決するための手段】
本発明によれば上記課題を解決することができる。本発明は、トナー排出口を開閉するシャッターを備えたトナー補給容器を着脱可能に装着する装着部と、前記シャッターを開閉移動させるために回動可能な回動部材と、前記トナー補給容器の交換のために開閉する交換扉と、を有する画像形成装置において、
前記交換扉の内面に前記回動部材の回動状態を検知するセンサーを設け、前記回動部材の前記交換扉と対向する面に被検知部を設けたことを特徴とする。
【００３１】
【発明の実施の形態】
（実施例１）
図１を用いて本発明の第１の実施例を説明する。従来例と同一機能の部位には同一符号を付し、説明は省略する。図１は本発明を適用できる画像形成装置の一部の概略図である。
【００３２】
１３はボトル交換扉、１４は反射型センサーである。図ではボトル交換扉１３が開放された状態を示している。ボトル交換扉１３を矢印Ｄ方向に回動させることで、内面に設けられた反射型センサー１４がボトルノブ１と対向する。
【００３３】
図２を用いてトナーボトル１５について説明する。
【００３４】
ボトルノブ１のトナーボトル挿抜方向と垂直な面には反射面１ｂが設けられている（光反射テープが貼り付けられている）。
【００３５】
反射面１ｂは回転体５１の回転軸に垂直面であり、ボトルノブ１の回転軸にも垂直な面である。この二つの回転軸は平行であり、かつ地面に対して平行である。
【００３６】
反射面１ｂは装置がどのような動作状態においても、常に地面に対して垂直な１つの平面内にある。
【００３７】
このような配置にすることで、トナー汚れしにくく、かつ万が一汚れた場合もボトル交換扉１３とともに開放されるため清掃が容易である。
【００３８】
次に、作動状態を説明する。
【００３９】
はじめにユーザー操作について説明する。以下は正常な手順である。
（１）画像形成動作中にトナーがなくなり、画像形成が中断するので、操作部表示のメッセージでトナーボトル１５の交換を促される。
（２）ユーザーは装置のフロントカバーを開き（不図示）、さらにボトル交換扉１３を開く。
（３）操作部表示に表示された交換方法などを参照しながらトナーボトル１５の交換を開始。
（４）ボトルノブ１を所定角度回転させることでトナーボトル１５を回転体５１から解放する。
（５）装置手前方向へトナーボトル１５を抜き出す。
（６）新品のトナーボトル１５を挿入する。
（７）ボトルノブ１を所定角度回転させて、固定する。
（８）ボトル交換扉１３を閉める。
（９）フロントカバーを閉める。
【００４０】
それに対応する画像形成装置内での動きは以下である。
（１）画像形成動作中にトナーがなくなると、装置は画像形成を中断し、操作部表示へのメッセージなどでユーザーにトナーボトル１５の交換を促す。
（２）フロントカバー開放のセンサー信号を検知、さらに、センサー１４が反射面１ｂからの反射光を受光しなくなったことでボトル交換扉１３の開放を検知。
（３）その信号をうけて操作部表示は交換手順などの表示に切り替え
（４）〜（７）（ユーザーボトル交換中は変化なし）
（８）センサー１４が反射面１ｂからの反射光を受光したことでボトル交換扉１３の閉を検知。その信号をうけて操作部表示はフロントカバーを閉めるようユーザー促す表示に切り替え
（９）フロントカバー閉を検知、操作部表示は通常表示に戻る。リカバリー動作開始、終了後、画像形成再開
次に、ユーザーの異常動作の一例について説明する。
（１）画像形成動作中にトナーがなくなり、画像形成が中断するので、操作部表示のメッセージでトナーボトル１５の交換を促される。
（２）ユーザーは装置のフロントカバーを開く（不図示）。
（３）しかし、間違った色のトナーボトルを用意していたことに気づき、再びフロントカバーを閉める。
（４）正しいボトルを用意し、再びフロントカバーを開ける。（以下、正常動作）
それに対応する画像形成装置内での動きは以下である。
（１）画像形成動作中にトナーがなくなると、装置は画像形成を中断し、操作部表示へのメッセージなどでユーザーにトナーボトル１５の交換を促す。
（２）フロントカバー開放のセンサー信号を検知。
（３）再びフロントカバー閉の信号を検知。ボトル交換扉の開閉検知信号はなかったので、操作部表示はトナー交換を促すメッセージのまま。リカバリー動作も行わない。
（４）（以下、正常動作）
このように、ボトル交換扉１３を開閉しない限り、操作部表示もトナー交換表示が維持され、また不要なリカバリー動作も行わない。
【００４１】
よって、装置コストを上昇させることなく、ユーザーフレンドリーな装置を提供することができる。
【００４２】
（実施例２）
実施例１ではトナー収容器としてのトナーボトル１５を交換する例であったが、現像器とトナー収容部が一体となった、いわゆる現像カートリッジを交換する構成の画像形成装置においても、本発明は適用可能である。
【００４３】
（実施例３）
実施例１ではトナーボトルとボトルノブが一体的に交換される構成であったが、ボトルノブに相当するレバーが装置本体または回転体に設けられ、そのレバーを回動させることで、トナーボトル、もしくはプロセスカートリッジの固定／解除を行う構成の画像形成装置においても、そのレバーの端面に反射面、それと対向する交換扉内面にセンサーが設けられている構成であるならば本発明を適用可能である。
【００４４】
以上のように、センサーがトナーを扱う部分から離れるため、またボトルノブの検知面が鉛直方向と略平行なため、検知面にトナーが付着し難く汚れにくい。さらに、汚れた場合、ボトル交換扉を開ければ容易に清掃可能であるので、作業性がよい。
【００４５】
また、センサーはトナーボトルが正しくセットされているか否かを検知するだけでなく、ボトル交換扉の開閉に検知信号が連動するため、ボトル交換扉の開閉状態も検知可能である。その検知信号をもとに、画像形成装置の上部に設けられた液晶表示部である操作部へのメッセージを切り替えたり、ユーザーがトナーボトルを交換したのかどうかの正しい判断をしたりすることができる。
【００４６】
また、ボトルノブの反射面をボトルの装着方向手前側に設けたことによりユーザーがボトル着脱操作を行う際にこの反射面を触り難くなり、反射面の破損や反射面の汚れに起因した反射不良等の問題も防止することができた。
【００４７】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、センサーや被検知部のトナー汚れを防止することができる。また、たとえ、トナーが付着したとしてもこれらを容易に清掃を行うことが可能となる。
【００４８】
さらに、一つのセンサーで、シャッターの開閉状態を示す回動部材の回動状態の検知、即ち、トナー補給容器が正しくセットされているか否かの検知だけでなく、交換扉の開閉状態の検知も可能となり構成を簡易化することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施例１の説明図
【図２】実施例１の説明図
【図３】従来例の説明図
【図４】従来例の説明図
【図５】従来例の説明図
【符号の説明】
１  ボトルノブ
１ｂ  反射面
１３  ボトル交換扉
１４  反射型センサー
１５  トナーボトル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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