(57)【要約】【課題】装置がまだ稼動できる状態にあるときは、音声ガイダンスメッセージが繰り返し再生されることを防止し、ユーザに耳障りとなることを解消することができる画像処理装置を提供する。【解決手段】プリント時にトナー切れが検出されると、「トナーカートリッジを交換してください。」と表示された（ステップ２０１）後、ガイダンス済みフラグがセットされているか否かが判別される（ステップ２０２）。フラグがセットされていない場合には、「トナーカートリッジを交換してください。」とのガイダンスメッセージが再生され（ステップ２０３）、ガイダンス回数Ｎに１を加えて値Ｎが３か否かが判別される（ステップ２０５）。値Ｎが３でない場合には、処理が終了し、値Ｎが３の場合には、音声ガイダンス済みフラグがセットされる。ステップ２０２において、ガイダンス済みフラグがセットされている場合には、既にガイダンスメッセージが３回流されているので、メッセージを流すことなく処理が終了する。【選択図】        図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置のエラーを検出する複数のエラー検出手段と、上記エラー検出手段で検出されたエラーに対応する音声ガイダンスメッセージを再生する音声ガイダンスメッセージ再生手段と、特定のエラーについて、音声ガイダンスメッセージの再生回数を制限する制限手段とを備えたことを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
電子写真画像形成部を備え、上記特定のエラーが画像形成部のトナー残量が所定以下であることを特徴とする、請求項１記載の画像処理装置。
【請求項３】
トナーが補給されたとき、上記制限手段が音声ガイダンスメッセージの再生の制限を解除することを特徴とする、請求項２記載の画像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、音声ガイダンス機能を有する画像処理装置に関し、特にエラー発生時にガイダンスメッセージを再生する画像処理装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
最近のファクシミリ装置は、ファクシミリの送受信だけでなく、プリンタ等の他の機能と複合化されたものや、電子メールの機能を持つものなど様々な機能が追加されたものがあり、これらの機能の追加に伴って操作は複雑になってきている。ユーザはこれらの機能の選択を操作部のキー操作により行っているが、これらの機能を選択して使用するためには、取扱説明書を見て操作を行う必要があり、このような取扱説明書を見ながらの操作は面倒なだけでなく、キー操作を行いにくいものであったので、各機能のガイダンス情報を音声出力することによって、ファクシミリ装置の各機能の利用性を向上させたものがある（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
一方、コピー機やファクシミリ装置などの画像処理装置では、紙詰まり（用紙ジャム）、トナー切れ、用紙切れや通信エラーなどのエラーが発生すると、アラーム音を鳴らしたり、表示部にメッセージを表示したりするものがあるが、アラーム音ではどのようなエラーか不明であり、また表示部での表示ではユーザが気がつかないこともあるので、エラーに対応したガイダンスメッセージを流すことにより、ユーザがエラーの内容を音声で知ることができるようにしたものもある（例えば、特許文献２参照。）。
【０００４】
【特許文献１】
特開平３−１４１７６３号公報
【特許文献２】
特開平１０−３１９７９２号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
上記のように、従来、エラーの解除や操作の補助のために、音声ガイダンス機能を備えたコピー機やファクシミリ装置が提案されているが、全てのエラーの検出のたびに、その都度音声ガイダンスメッセージを再生すると、耳障りとなってしまう。例えば、記録紙のジャムが発生すると、プリントを行うことができなくなるので、音声ガイダンスメッセージを出力し、毎回ジャムの解除を促す必要がある。しかしながら、トナー残量が少なくなった場合に、それが検出されるたびに、毎回音声ガイダンスメッセージを再生するようにすると、新しいトナーカートリッジに交換するまで、何回も音声ガイダンスメッセージが再生され、耳障りである。通常、トナーの残量が少なくなったことの検知には余裕を持たせており、トナーの残量が少なくなったことが初めて検出された後でも１００枚程度のプリントはできるようになっている。
【０００６】
本発明は、上記の問題に鑑みてなされたもので、装置がまだ稼動できる状態にあるときは、音声ガイダンスメッセージが繰り返し再生されることを防止し、ユーザに耳障りとなることを解消することができる画像処理装置を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
請求項１に係る発明の画像処理装置は、装置のエラーを検出する複数のエラー検出手段と、エラー検出手段で検出されたエラーに対応する音声ガイダンスメッセージを再生する音声ガイダンスメッセージ再生手段と、特定のエラーについて、音声ガイダンスメッセージの再生回数を制限する制限手段とを備えたことを特徴とする。
【０００８】
また、請求項２に係る発明は、請求項１記載の画像処理装置において、電子写真画像形成部を備え、上記特定のエラーが画像形成部のトナー残量が所定以下であることを特徴とし、請求項３に係る発明は、請求項２記載の画像処理装置において、トナーが補給されたときは、上記制限手段が音声ガイダンスメッセージの再生の制限を解除することを特徴とする。
【０００９】
請求項１〜請求項３に係る発明の画像処理装置によれば、緊急度の高いエラーに対しては、エラーの発生毎に音声ガイダンスメッセージを再生して装置の稼働率低下を防止し、例えば、トナー切れのような緊急度の低いエラーに対しては、所定回のみ音声メッセージを再生することにより、装置がまだ稼動できる状態にあるときは、音声ガイダンスメッセージが繰り返し再生されることがなく、ユーザが耳障りと感じる状況を回避することができる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の画像処理装置を一例としてファクシミリ装置に適用した場合の実施の形態について、図面を用いて説明する。図１はファクシミリ装置の概略ブロック構成図であり、ファクシミリ装置はＣＰＵ１、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）２、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）３、操作部４、読取部５、画像メモリ６、記録部７、コーデック８、モデム９、ネットワーク制御ユニットＮＣＵ１０、ＬＡＮインターフェース１１、サブＣＰＵ２１、ＲＯＭ２２、ＲＡＭ２３、音声コーデック２４、アナログフロントエンド（ＡＦＥ）２５、アナログ増幅器２６、スピーカ２７から構成され、各部がバス５１、５２を介して接続され、ＣＰＵ１とサブＣＰＵ２１はシリアルバス５３により接続されている。なお、サブＣＰＵ２１、ＲＯＭ２２、ＲＡＭ２３、音声コーデック２４、ＡＦＥ２５、アナログ増幅器２６、スピーカ２７により音声ガイダンス部が構成されている。
【００１１】
ＣＰＵ１はバス５１及びシリアルバス５３を介してファクシミリ装置のハードウェア各部を制御するとともに、ＲＯＭ２に記憶されたプログラムに基づいて各種のプログラムを実行する。ＲＯＭ２はファクシミリ装置の動作に必要な種々のプログラムを予め記憶しており、ＲＡＭ３はＳＲＡＭ等で構成され、プログラムの実行時に発生する一時的なデータを記憶するとともに、音声ガイダンス完了フラグ及び音声ガイダンス回数を格納する格納部（メモリエリア）３１、３２を有している。なお、このＲＡＭ３にフラッシュメモリを使用する構成も可能であり、この場合には、停電時やファクシミリ装置の電源が遮断された場合にも記憶内容が失われることはない。
【００１２】
操作部４は、液晶表示装置（ＬＣＤ）又はＣＲＴディスプレイ等の表示部４１及び操作キー４２を有し、表示部４１はファクシミリ装置の動作状態を表示したり、種々の機能の操作画面の表示を行い、操作キー４２はファクシミリ装置を操作するために必要な文字キー、テンキー、短縮ダイアルキー、ヘルプキー等の各種のファンクションキーを備えている。なお、表示部４１をタッチパネル方式とすることによりこの操作キー４２の一部又は全部を代用することができる。
【００１３】
読取部５は、ＣＣＤ等を利用したスキャナで原稿を読み取り、白黒２値に変換したドットイメージデータを出力し、画像メモリ６は、ＤＲＡＭ等を用いて構成され、送信すべきイメージデータまたは受信したイメージデータを記憶する。
記録部７は電子写真方式等のプリンタ装置を備え、受信したデータをハードコピーとしてプリントアウトとする。この記録部７のプリンタ装置にはトナーカートリッジ７１が装着されるとともに、用紙ジャムセンサ７３、トナーセンサ７４が装着されており、用紙ジャムセンサ７３は、プリンタ装置の定着部、本体カセット、オプションカセット等の複数箇所に装着されている。
【００１４】
コーデック８は送信する画像情報を一定の符号化法によりデータ圧縮する一方、受信した画像データを復号して元の情報に復元するものである。モデム９はバス５１に接続されており、ファクシミリ通信が可能なファックスモデムとしての機能を有し、このモデム９は同様にバス５１に接続されたＮＣＵ１０と接続されている。ＮＣＵ１０はアナログ回線の閉結及び開放の動作を行うハードウェアであり、必要に応じてモデム９を電話回線に接続する。
ＬＡＮインターフェース１１はＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）に接続され、ＬＡＮからの信号やデータを受信する一方、ＬＡＮに対して信号やデータを送信するものであり、信号変換やプロトコル変換などのインターフェース処理を実行する。
【００１５】
一方、音声ガイダンス部のサブＣＰＵ２１はバス５２を介して音声ガイダンス部のハードウェア各部を制御するとともに、ＣＰＵ１からの指令により指定された音声ガイダンスメッセージをスピーカ２７から出力する。ＲＯＭ２２は音声ガイダンス部の動作に必要な種々のプログラムを記憶するとともに、複数の音声ガイダンスメッセージを記憶している。ＲＡＭ２３はＳＲＡＭ等で構成され、プログラムの実行時に発生する一時的なデータを記憶し、音声コーデック２４はＲＯＭ２２から読み出された符号化されている音声ガイダンスメッセージを音声波形のデータに復元する。ＡＦＥ２５はこの音声波形データをアナログ信号に変換し、アナログ増幅器２６を介してスピーカ２７に出力する。
【００１６】
ファクシミリ装置は上記のような構成を備えており、ファクシミリ送信時には、原稿の画像データが読取部５で読み取られてコーデック８で圧縮された後、画像メモリ６に蓄積される。この画像メモリ６から読み出されたデータは、モデム９で変調され、ＮＣＵ１０から公衆電話回線を通して通信相手先に送信される。また、ファクシミリ受信時には、受信した画像データがモデム９で復調され、画像メモリ６に蓄積されコーデック８で復号された後、記録部７により印刷される。
【００１７】
上記のファクシミリ装置は、用紙ジャム、トナー切れ等のエラーが発生した時に、音声ガイダンスメッセージによりエラーを報知するが、以下、このようなエラーが発生したときの作用を説明する。
まず、エラーの発生毎に音声ガイダンスメッセージを再生する必要がある緊急度の高いエラーの一例として、用紙ジャムが発生した場合の作用を図１のハードウェア構成図と図２のフローチャートにより説明する。
【００１８】
ＣＰＵ１が用紙ジャムセンサ７３の出力によりプリンタジャムを検出すると、ＣＰＵ１は用紙ジャムセンサ７３の出力から定着部でのジャムか否かを判別する（ステップ１０１）。定着部でのジャムの場合、ＣＰＵ１は表示部４１に「定着部の用紙を取り除いてください。」と表示した（ステップステップ１０２）後、サブＣＰＵ２１に定着部ジャム解除の音声ガイダンス出力指令を行い、サブＣＰＵ２１が定着部ジャム解除の音声ガイダンスシーケンスを実行する（ステップ１０３）。
【００１９】
この音声ガイダンスシーケンスでは、サブＣＰＵ２１はＲＯＭ２２の音声ガイダンスメッセージを記憶している記憶領域から定着部ジャム解除の音声データを読み出して音声コーデック２４に出力し、音声コーデック２４がＲＯＭ２２から読み出された符号化された音声データを音声波形のデータに復元する。復元された音声波形データはＡＦＥ２５によりアナログ信号に変換された後、アナログ増幅器２６を介してスピーカ２７に出力される。これにより、スピーカ２７から「定着部から用紙を取り除いてください。」とのガイダンスメッセージが流される。
【００２０】
一方、ステップ１０１において、ジャムが定着部でのジャムでないと判断された場合には、ＣＰＵ１は用紙ジャムセンサ７３の出力から本体カセットでのジャムか否かを判別する（ステップ１０４）。本体カセットでのジャムの場合、ＣＰＵ１は表示部４１に「本体カセットの用紙を取り除いてください。」と表示した（ステップ１０５）後、サブＣＰＵ２１に本体カセットジャム解除の音声ガイダンス出力指令を行い、サブＣＰＵ２１が本体カセットジャム解除の音声ガイダンスシーケンスを実行する（ステップ１０６）。これにより、上記と同様にして、スピーカ２７から「本体カセットの用紙を取り除いてください。」とのガイダンスメッセージが流される。
【００２１】
また、ステップ１０４において、ジャムが本体カセットのジャムではないと判断された場合には、ＣＰＵ１はオプションカセットのジャムと判断し、表示部４１に「オプションカセットの用紙を取り除いてください。」と表示した（ステップ１０７）後、サブＣＰＵ２１にオプションカセットジャム解除の音声ガイダンス出力指示を行う（ステップ１０８）ので、同様にして、スピーカ２７から「オプションカセットの用紙を取り除いてください。」とのガイダンスメッセージが流される。
このように、用紙ジャムが発生した場合には、常に音声ガイダンスメッセージがスピーカ２７から流されて、ユーザに用紙ジャムが報知されることになる。
【００２２】
一方、装置がまだ稼動状態にある、緊急度の低いエラーの一例としてトナー切れの場合に、所定回のみ音声メッセージを再生するときの作用を、図１のハードウェア構成図と図３のフローチャートを用いて説明する。
ＣＰＵ１がプリント時にトナーセンサ７４の出力によりトナー切れを検出すると、ＣＰＵ１は表示部４１に「トナーカートリッジを交換してください。」と表示する（ステップ２０１）。次に、ＣＰＵ１はＲＡＭ３のフラグ格納部３１のフラグがセットされているか否かを判別する（ステップ２０２）。フラグがセットされていない場合には、ＣＰＵ１はサブＣＰＵ２１にトナーカートリッジ交換の音声ガイダンス出力指令を行い、サブＣＰＵ２１がトナーカートリッジ交換の音声ガイダンスシーケンスを実行する。これにより、サブＣＰＵ２１はＲＯＭ２２の音声ガイダンスメッセージを記憶している記憶領域からトナーカットリッジ交換の音声データを読み出して音声コーデック２４に出力し、音声コーデック２４がＲＯＭ２２から読み出された符号化された音声データを音声波形のデータに復元する。復元された音声波形データはＡＦＥ２５によりアナログ信号に変換された後、アナログ増幅器２６を介してスピーカ２７に出力されるので、スピーカ２７から「トナーカートリッジを交換してください。」とのガイダンスメッセージが流される（ステップ２０３）。
【００２３】
一方、ＣＰＵ１はＲＡＭ３のガイダンス回数格納部３２に記憶されている値Ｎ（このＮの値は後述のように、トナーカートリッジ交換時に０にセットされる。）に１を加えてガイダンス回数格納部３２に記憶した（ステップ２０４）後、値Ｎが３か否かを判別し（ステップ２０５）、値Ｎが３でない場合には、処理を終了し、値Ｎが３の場合には、ＲＡＭ３のフラグ格納部３１の音声ガイダンス済みフラグをセットして、処理を終了する。
ステップ２０２において、ガイダンス済みフラグがセットされていると判断された場合には、既に「トナーカートリッジを交換してください。」とのガイダンスメッセージが３回流されているので、メッセージを流すことなく処理を終了する。
【００２４】
上記のように、「トナーカートリッジを交換してください。」とのガイダンスメッセージが流された場合、ユーザはトナーカートリッジを交換するが、この交換時の作用を図１のハードウェア構成図と図４のフローチャートにより説明する。
トナーカートリッジ７１が交換されると、ＣＰＵ１はトナーカートリッジ７１のヒューズ７２が導通しているか否かを判別し（ステップ３０１）、ヒューズが導通していない場合には、新品のトナーカートリッジではないと判断して、処理を終了する。
【００２５】
一方、トナーカートリッジ７１のヒューズ７２が導通している場合には、トナーカートリッジが新品であると判断し、トナーカートリッジ７１のヒューズ７２を溶断する（ステップ３０２）。この後、ＣＰＵ１はＲＡＭ３のフラグ格納部３１の音声ガイダンス済みフラグをリセットするとともに、ＲＡＭ３のガイダンス回数格納部３２に記憶されている値Ｎを０にセットして、処理を終了する。なお、トナーカートリッジにＲＯＭ又はフラッシュメモリが搭載されている場合には、これらに書込まれている情報に基づき、トナーカートリッジが新品か否かを判別することができる。このとき、トナーの特性等の情報をＲＯＭ又はフラッシュメモリから読み出してＲＡＭ３に記憶し、記録部７の制御に用いることもできる。また、トナーカートリッジではなく、トナーボトルを用いてトナーを供給する装置の場合には、トナーボトルから現像器にトナーが補給されたことを検出して音声ガイダンス済みフラグをリセットする。
これにより、再びトナー切れが発生した場合には、新たにトナーカットリッジが交換されるまで、３回「トナーカートリッジを交換してください。」とのガイダンスメッセージが流される。
【００２６】
なお、上記の実施の形態では、本発明の画像処理装置をファクシミリ装置に適用した例を説明したが、本発明の画像処理装置は、複写機能、ファクシミリ機能、プリント機能、スキャナ機能等を有するデジタル複合機やコピー機にも適用することができる。
また、上記の実施の形態では、ＲＡＭに音声ガイダンス回数を格納する記憶領域を設けたが、このような記憶領域を設けることなく、１回エラーが発生すれば、音声ガイダンス完了フラグをセットするようにして１回のみ音声ガイダンスメッセージを流すようにすることも可能であり、また、上記の実施の形態では、音声ガイダンス部を構成するサブＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等を本体のＣＰＵ等と別個に設けたが、それぞれ一つのＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭを本体と音声ガイダンス部で共用することもできる。さらに、上記の実施の形態では、ジャムセンサを３箇所に設けた例を説明したが、このジャムセンサは必要に応じてもっと多くの箇所に設置してもよい。
【００２７】
また、上記の実施の形態では、音声ガイダンスメッセージの再生回数を制限する特定のエラーとして、トナー切れを一例として説明したが、装置が稼動可能な他のエラーにも本発明を適用することができ、さらには、エラーの種類毎に音声ガイダンスメッセージの再生回数をユーザが指定できるようにしてもよい。加えて、エラー発生からエラー音声ガイダンスメッセージを再生するまでの回数をユーザが指定し、指定した回数エラーが連続した後に、音声ガイダンスメッセージが出力されるように構成することも可能である。
【００２８】
【発明の効果】
以上詳述したように、本発明の画像処理装置は、特定のエラーについて、音声ガイダンスメッセージの再生回数を制限する制限手段を設けたので、緊急度の高いエラーに対しては、エラーの発生毎に音声ガイダンスメッセージを再生して装置の稼働率低下を防止し、例えば、トナー切れのような緊急度の低いエラーに対しては、所定回のみ音声メッセージを再生することにより、装置がまだ稼動できる状態にあるときは、音声ガイダンスメッセージが繰り返し再生されることを防止し、ユーザが耳障りと感じる状況を回避することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の画像処理装置の一例としてのファクシミリ装置の概略ブロック構成図である。
【図２】用紙ジャムが発生した場合の作用を示すフローチャートである。
【図３】トナー切れの場合に、所定回のみ音声メッセージを再生するときの作用を示すフローチャートである。
【図４】トナーカートリッジの交換時の作用を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１  ＣＰＵ
２、２２  ＲＯＭ
３、２３  ＲＡＭ
４  操作部
４１  表示部
４２  操作キー
５  読取部
６  画像メモリ
７  記録部
７１  トナーカートリッジ
７２  ヒューズ
７３  用紙ジャムセンサ
７４  トナーセンサ
８  コーデック
９  モデム
１０  ＮＣＵ
１１  ＬＡＮインターフェース
２１  サブＣＰＵ
２４  音声コーデック
２５  ＡＦＥ
２６  アナログ増幅器
２７  スピーカ
５１、５２  バス
５３  シリアルバス
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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