(57)【要約】【課題】部品点数や製造コストを特に増加させることなく、回転リール全体を覆うことのできるスロットマシンを提供する。【解決手段】スタート操作に応答して複数個の回転リール１ａ〜１ｃが回転し、ストップ操作に応答して各回転リールが停止し、この停止状態において各回転リールの図柄が揃うか否かを競うスロットマシンにおいて、回転リールの曲率半径に対応して湾曲形成された保持腕３ａ、３ｂと、この保持腕３あ、３ｂに保持される透光性のフィルム材Ｆｉとで回転リール１ａ〜１ｃの全体を被覆する。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
スタート操作に応答して複数個の回転リールが回転し、ストップ操作に応答して各回転リールが停止し、この停止状態において各回転リールの図柄が揃うか否かを競うスロットマシンにおいて、
前記回転リールの曲率半径に対応して湾曲形成された保持腕と、この保持腕に保持される透光性部材とで前記回転リールの前面を被覆するように構成されていることを特徴とするスロットマシン。
【請求項２】
前記保持腕は、前記透光性部材の幅方向に離間した位置で前記透光性部材を保持している請求項１に記載のスロットマシン。
【請求項３】
前記透光性部材は透光性のフィルム材であり、前記フィルム材には、前記回転リールに描かれた図柄を停止させるべき位置を特定する停止ラインが表示されている請求項１又は２に記載のスロットマシン。
【請求項４】
前記透光性部材の一部には、前記回転リールの回転方向に向けて、非透光性の着色層が帯状に形成されている請求項１〜３の何れかに記載のスロットマシン。
【請求項５】
前記透光性部材は、前記保持腕の裏面側で保持されている請求項１〜４の何れかに記載のスロットマシン。
【請求項６】
前記透光性部材は、前記保持腕の表面側で保持されている請求項１〜５の何れかに記載のスロットマシン。
【請求項７】
前記透光性部材の一部には、非可視光に反応して発光する塗料が塗布されている請求項１〜６の何れかに記載のスロットマシン。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数の図柄を配列する回転リールを、コンピュータ制御に基づいて機械的に回転させるスロットマシンに関する。
【０００２】
【従来の技術】
スロットマシンは、遊技者がスタートレバーを操作すると、回転リールの回転が開始され、その後ストップボタンを押すと、押圧操作の順番に回転リールが停止制御されるゲーム機である。そして、遊技者は、スロットマシン前面の透明窓を通して、回転動作中の回転リールの図柄を凝視し、目標図柄に狙いを定めてストップボタンを押すことになる。ここで、透明窓は矩形状の透明平面板で形成されており、通常、この透明平面板には、回転リールに描かれた図柄を停止させるべき位置を特定する停止ラインが表示されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、回転リールは全体として円弧状の輪郭を有しているのに対して、停止ラインは、平面状の透明窓に描かれているので、回転リールに描かれた図柄の位置と停止ラインの位置が正しく整合しないという問題がある。そこで、かかる問題点に有効に対処できる構成を備えたスロットマシンが望まれる。
【０００４】
ところで、上記の問題とは無関係であるが、隣接する回転リールの隙間を遮蔽する発明も提案されている（例えば特許文献１）。
【０００５】
【特許文献１】
特開平１１―１１４１３０号公報
【０００６】
この発明では、４つのモータ取付板の前方側外周が、回転リールの曲率に合わせて、各々円弧状の輪郭に形成されている。また、左右のモータ取付板には、その円弧状の輪郭部を利用して断面Ｌ字状の遮蔽片（端カバー）が挟着され、中央２つのモータ取付板には、その円弧状の輪郭部を利用して断面Ｔ字状の遮蔽片（中間カバー）が挟着させている。そして、遮蔽片が挟着された取付状態では、各遮蔽片が、隣接する回転リール間の隙間を覆うため、スロットマシンの内部構造が遮蔽される。
【０００７】
しかしながら、このような構成では、単に、隣接する回転リール間の隙間を覆われるに過ぎず、透明窓に描かれた平面状の図形と、円環状に配置される回転リール上の図柄との不整合さは全く解消されない。しかも、特許文献１の発明では、遮蔽片から二列の挟込片を内向きに突出させる必要があるため、各遮蔽片は、機器内部を遮蔽する機能しか発揮し得ず、他の用途に使用できる余地がない。
【０００８】
また、特許文献１の発明では、単に、隣接する回転リール間の隙間を埋める目的のためだけに、断面Ｌ字状に形成された遮蔽片と、断面Ｔ字状に形成された遮蔽片とを用意しなければならないという製造上の煩雑さもある。更にまた、特許文献１に記載の発明では、４つのモータ取付板には、それぞれ円弧状の輪郭部を形成する必要があり、しかも、各遮蔽片には、円弧状の輪郭部を挟着するための二列の挟込片をある程度精密に形成する必要があり、それらの製造が極めて煩雑であるという問題もある。
【０００９】
本発明は、上記の問題点に鑑みてなされたものであって、部品点数や製造コストを特に増加させることなく、回転リール全体を覆うことのできるスロットマシンの構造を提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、本発明は、スタート操作に応答して複数個の回転リールが回転し、ストップ操作に応答して各回転リールが停止し、この停止状態において各回転リールの図柄が揃うか否かを競うスロットマシンにおいて、前記回転リールの曲率半径に対応して湾曲形成された保持腕と、この保持腕に保持される透光性部材とで前記回転リールの前面を被覆するように構成されている。
【００１１】
本発明では、保持腕と透光性部材とで回転リールを覆うので、透光性部材の湾曲曲率を回転リールの曲率半径に対応させることができ、透光性部材に描いた図形や記号その他が、回転リールに描いた図形などと正しく整合する。また、本発明では、保持腕と透光性部材とで回転リール前面を覆うので、透光性部材に非透光性の着色層を設けることで、機器内部を遮蔽することができ、そのため、保持腕の左右幅は、隣接する回転リール間の隙間とは無関係に設定できる。なお、透光性部材は好適には透光性のフィルム材で構成される。また、透光性部材は、回転リールの曲率半径に対応させて任意に湾曲形成できる程度の張り又は薄さであることが好適であるが、予め保持腕と同じ曲率に湾曲形成しておくのでも良いし、平面状の部材を保持腕に沿わせることで取付時に湾曲させたのでも良い。
【００１２】
本発明は、好ましくは、前記保持腕は、前記透光性部材の幅方向に離間した位置で前記透光性部材を保持している。ここで、複数個の保持腕を設け、透光性部材（フィルム材）の幅方向に離間した位置で透光性部材を保持するのでも良いし、一体化された保持腕の複数箇所において透光性部材を保持するのでも良い。また、前記透光性部材（フィルム材）には、前記回転リールに描かれた図柄を停止させるべき位置を特定する停止ラインが表示されているのが好適である。
【００１３】
前記透光性部材の一部には、好ましくは、前記回転リールの回転方向に向けて、非透光性の着色層が帯状に形成されている。この場合、回転リールに描かれた図柄を隠蔽しない着色層であるのが好適である。また、前記透光性部材（フィルム材）は、前記保持腕の裏面側で保持されているか、或いは、前記保持腕の表面側に保持されているのが典型的である。表面側に保持する場合には、透光性部材を保持腕の表面側に貼着するのが好適である。また、前記透光性部材の一部には、非可視光に反応して発光する塗料が塗布されていると演出動作に効果的である。
【００１４】
【発明の実施の形態】
本発明のスロットマシンを実施例に基づき更に詳細に説明する。図１は、本発明のスロットマシンの一実施例を示す正面図である。図示のスロットマシンは、複数種類の図柄を描いた３個の回転リール１ａ〜１ｃを備えており、透明表示窓２を透過して、回転リール１ａ〜１ｃ（図柄は不図示）と、隣接する回転リール間の隙間を覆う保持腕３ａ、３ｂとが表れている。
【００１５】
また、この実施例では、回転リール１ａ〜１ｃの前面には、保持腕３ａ，３ｂに保持された透明のフィルム材Ｆｉが配置されており、そのフィルム材Ｆｉに５本の線が描かれて、停止ラインＬ１〜Ｌ５を明示している。
【００１６】
透明表示窓２の左側には、５つの表示ランプ４が設けられていて、有効な停止ラインＬ１〜Ｌ５を明示している。例えば、１枚目のメダルを投入すると、表示ランプ４の真ん中が点灯され、２枚目のメダルを投入すると、その上下の表示ランプ２個が更に点灯され、３枚目のメダルを投入すると残りの表示ランプが更に点灯されるようになっている。
【００１７】
透明表示窓２の下側には、ＢＥＴスイッチ９とメダル投入口１０とが左右位置に配置されている。また、透明表示窓２の右側には、メダルの払出し動作時に点灯される払出し表示部５と、クレジット表示部８とが設けられている。例えば、ゲーム開始に先立って、メダル投入口１０に多数のメダルを投入したような場合には、４枚目以降のメダル投入枚数は、クレジット表示部８に表示される。そして、このようなクレジット状態でＢＥＴスイッチ９を押圧すると、擬似的にメダル投入動作が実現されるようになっている。
【００１８】
ＢＥＴスイッチ９やメダル投入口１０の下側には、スタートボタン６とストップボタン７ａ〜７ｃとが配置されている。擬似的な投入動作を含むメダル投入動作の後、スタートボタン６を押圧すると３つの回転リール１ａ〜１ｃが回転を開始し、その後、ストップボタン７ａ〜７ｃを押圧する毎に、該当する回転リール１ａ〜１ｃが停止するようになっている。なお、全ての回転リール１ａ〜１ｃが停止した状態で、有効な停止ライン上に図柄が揃うと、払出し口１１を通して配当メダルがメダル受け皿１２に払い出される。
【００１９】
図２は、回転リール１ａ〜１ｃを保持して回転させるリールユニットＲＵを図示したものである。リールユニットＲＵは、フレームＦＬ（図３）と、フレームＦＬに保持される３つの回転リール１ａ〜１ｃと、回転リール１ａ〜１ｃの前面全体を覆う被覆部材ＣＯＶとを中心に構成されている。
【００２０】
分解状態の各部材の正面図（図３（ａ））に示すように、フレームＦＬは、上板１３ａと下板１３ｂと４つの縦板１３ｃ〜１３ｆとで構成され、上下板１３ａ，１３ｂの取付穴Ｈ１と、縦板１３ｃ〜１３ｆの取付穴Ｈ２を重合させてボルトを螺合して一体化されている。ここで、上板１３ａと下板１３ｂとは同一形状の部材であり、縦板１３ｃ〜１３ｆも、モータＭＯの取付穴の有無を除けば全て同一形状の部材である。なお、図３（ｂ）は上板１３ａの左側面図、図３（ｃ）は縦板１３ｃの左側面図、図３（ｄ）は下板３ｂの左側面図、図３（ｅ）は、組立て状態における上板１３ａの平面図を示している。
【００２１】
図３（ｂ）（ｄ）に示す通り、上下板１３ａ，１３ｂは、縦板１３ｃ〜１３ｆを固定するための前面フランジ部ＦＲ１と背面フランジ部ＦＲ２とを備えている。そして、前面フランジ部ＦＲ１には４つの取付穴Ｈ１と、被覆部材ＣＯＶ用の２つの装着穴Ｈ３とが形成されている。一方、背面フランジ部ＦＲ２には、４つの開口穴ＨＯが形成され、この開口穴ＨＯを、縦板１３ｃ〜１３ｆの突出片ＰＪが貫通することで、上下板１３ａ，１３ｂと縦板１３ｃ〜１３ｆとが位置決めされている。
【００２２】
図４は、縦板１３ａ〜１３ｆの屈曲形成前の展開状態を図示したものである。第１と第２の折り曲げ線ＢＥ１，ＢＥ２で全体をコ字状に屈曲させて、上下板１３ａ，１３ｂに当接する水平部１４，１５を形成している。また、第３と第４の折り曲げ線ＢＥ３，ＢＥ４を更に屈曲させて、上下板１３ａ，１３ｂのフランジ部ＦＲ１，ＦＲ２に当接する垂直部１６，１７を形成している。なお、第５と第６の折り曲げ線ＢＥ５，ＢＥ６も屈曲形成されて前後のフランジ１８，１９が形成されている。
【００２３】
図２に示すように、被覆部材ＣＯＶは、円弧状に湾曲形成された２つの保持腕３ａ，３ｂと、保持腕３ａ，３ｂの裏面側に保持されるフィルム材Ｆｉとで構成されている。保持腕３ａ，３ｂは、透光性のないブラスチック材で形成されており、回転リール１ａ〜１ｃと同じ曲率半径を有する本体部２０と、上下板１３ａ，１３ｂに当接される取付部２１ａ，２１ｂとに区分される。この実施例の場合、本体部２０の裏面側には、例えば４個の固定突起２０ａが形成されており、一方、取付部２１ａ，２１ｂには、上下板１３ａ，１３ｂの装着穴Ｈ３に対応するネジ穴２２が形成されている。なお、固定突起２０ａは、その頭部をやや大径にした略キノコ状に形成されている。
【００２４】
フィルム材Ｆｉは、透光性を有する厚さ１ｍｍ程度のプラスチックフィルムであり、多少の風圧では変形しないような適度な強度を有している。そして、このフィルム材Ｆｉには、保持腕３ａ，３ｂの固定突起２０ａの位置と大きさに対応して、合計８個の貫通穴２３が形成されている。なお、図２には図示省略しているが、フィルム材Ｆｉには５本の停止ラインが明示されている。また、このフィルム材Ｆｉは、平坦な矩形状に形成されており、保持腕３ａ，３ｂに沿って取付けることで同一曲率に湾曲される。但し、予めフィルム材Ｆｉを湾曲しておいても良いのは勿論である。
【００２５】
また、図１や図２には図示していないが、フィルム材Ｆｉの左右両端部には、非透光性の着色層が上下方向に帯状に形成されている。したがって、回転リール１ａの左端部の外側と、回転リール１ｃの右端部の外側から機器内部が見えることはない。なお、着色層が回転リールに描かれた図柄を隠蔽しないのは勿論である。
【００２６】
このような左右の着色層の構成に加えて、貫通穴２３の位置に対応して、所定幅の非透光性の着色層を設けても良い。このように構成した場合には、保持腕３ａ，３ｂの左右幅の不足や、隣接する回転リール間の隙間の大きさに拘わらず、機器内部が見えるおそれがなくなる。図１０は、このように構成されたスロットマシンを図示したものであり、隣接する回転リールの隙間の広さに拘わらず、幅の狭い保持腕を使用できることを示している。
【００２７】
このようにフィルム材Ｆｉは、適宜に不透光性の着色層を設けて使用されるが、何れにしても、被覆部材ＣＯＶを完成させるには、固定突起２０ａを、フィルム材Ｆｉの貫通穴２３に貫通させるように組立てる。この場合、保持腕３ａ，３ｂの裏面側に接着剤を塗布しておけば、組立て状態では、保持腕３ａ，３ｂとフィルム材Ｆｉとを完全に一体化させることができる。
【００２８】
このようにして一体化された被覆部材ＣＯＶは、保持腕３ａ，３ｂのネジ穴２２を、上下板１３ａ，１３ｂの装着穴Ｈ３の位置に合わせた後、取付ネジ２４によって上下板１３ａ，１３ｂに固定される。図５は、リールユニットＲＵの左側面図であり、被覆部材ＣＯＶが上下板１３ａ，１３ｂに固定された状態を示している。また、図６は、フィルム材Ｆｉと保持腕３ａ，３ｂの固定状態を図示したものであり、回転リール１ａ〜１ｃに近接してフィルム材Ｆｉが張設されている状態を示している。
【００２９】
図７は、スロットマシンのフロントドア（図１参照）の背面側を図示したものである。図示の通り、透明表示窓２の上部には、回転リール１ａ〜１ｃを照射する演出ランプ２５が設置されている。この演出ランプ２５はゲーム中に適宜に点灯又は点滅することによって、機器内部の抽選による当選状態を予告するなどの演出動作を行っている。
【００３０】
演出ランプ２５としては、具体的には、冷陰極蛍光放電ランプやブラックライト蛍光ランプが好適に採用される。ここで、ブラックライト蛍光ランプとは、可視光線をカットするフィルターガラスのガラス管内壁に、近紫外線放射蛍光体を塗布したランプを言う。このようなブラックライト蛍光ランプでは、３００〜４００ｎｍの近紫外線のみを選択的に放出することができるので、この波長領域の紫外線特有の蛍光作用を演出動作に有効に活用することができる。
【００３１】
例えば、蛍光塗料を用いて、フィルム材Ｆｉに適宜な演出用の文字、記号、模様などを塗布しておくと、ブラックライト蛍光ランプの点灯と共に蛍光塗料が発光して斬新な演出が可能となる。使用する蛍光塗料としては、好適には透明発光塗料（例えばシンロイヒ（株）のマジックルミノペイント）が使用される。このような蛍光塗料は、可視光を受けた状態では無色透明であるが、ブラックライトの照射を受けた場合だけ発光するので、最適なタイミングで文字や記号や模様などを突然浮かび上がらせることが可能となる。
【００３２】
以上、本発明の一実施例について具体的に説明したが、具体的な記載内容は特に本発明を限定するものではなく、適宜に変更可能である。例えば、上記の実施例では、保持腕３ａ，３ｂを用いて一枚のフィルム材Ｆｉを保持したが、図８に示すように、三枚のフィルム材Ｆｉ１〜Ｆｉ３を保持するようにしても良い。但し、この場合には、図９に示すように、保持腕３ａ，３ｂには二列の固定突起２０ａ，２０ｂを設けておく必要がある。
【００３３】
なお、上記の各実施例では、略キノコ状の固定突起２０ａ，２０ｂを例示したが、この形状は適宜に変更されるのは勿論である。また、上記の実施例に代えて、固定突起２０ａをフィルム材Ｆｉの貫通穴２３に通した後、固定突起２０ａにキャップ状部材を被せてフィルム材Ｆｉを確実に固定しても良い。或いは逆に、固定突起２０ａを全く設けない構成でも良く、このような固定突起２０ａを全く設けない構成の場合には、保持腕３ａ，３ｂの裏面側に設けた接着層によってフィルム材Ｆｉを確実に保持腕３ａ，３ｂの裏面に貼着させるのが好適である。
【００３４】
更にまた、保持腕３ａ，３ｂは、必ずしも中央に二個設ける必要はなく、回転リール１ａ〜１ｃ全体の両側に二個の保持腕３ａ，３ｂ設けたのでも良い（図１１参照）。このような場合でも、フィルム材Ｆｉに非透光性の着色層ＰＡを帯状に施すことによって、隣接する回転リールの隙間から機器内部が見えることを防止できる。なお、保持腕は必ずしも二個である必要はなく、回転リール１ａ〜１ｃ全体の左右位置にも配置して合計四個の固定部材を使用しても良い。
【００３５】
また、上記した各実施例では、保持腕の裏面側でフィルム材を保持したが、必ずしも、この構成に限定される必要はなく、保持腕の表面側でフィルム材を保持しても良い。この場合には、先ず、保持腕の表面側に接着層を設けておき、保持腕をフレームに固定した後でフィルム材を貼着することもできる。
また、実施例の説明では、互いに分離された複数個の保持腕３ａ，３ｂを使用したが、これらを予め一体化しておくのも好適である。
【００３６】
【発明の効果】
以上詳述したように、本発明のスロットマシンによれば、部品点数や製造コストを特に増加させることなく、回転リール全体を覆うことのできるスロットマシンを実現できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】スロットマシンの一実施例を示す正面図である。
【図２】リールユニットを示す斜視図である。
【図３】リールユニットの構成部材であるフレームを詳細に図示したものである。
【図４】フレームの構成部材である縦板の展開状態を図示したものである。
【図５】組立て状態のリールユニットを図示したものである。
【図６】保持腕とフィルム材の取付状態を示す要部断面図である。
【図７】図１に示すスロットマシンのフロントパネルの背面図である。
【図８】リールユニットの変形実施例を示す斜視図である。
【図９】保持腕とフィルム材の取付状態を示す要部断面図である。
【図１０】被覆部材の変形例を説明する正面図である。
【図１１】被覆部材の更に別の実施例を説明する図面である。
【符号の説明】
１ａ〜１ｃ    回転リール
３ａ，３ｂ    保持腕
Ｆｉ          フィルム材
【図１】
2004357818.tif 000003
【図２】
2004357818.tif 000004
【図３】
2004357818.tif 000005
【図４】
2004357818.tif 000006
【図５】
2004357818.tif 000007
【図６】
2004357818.tif 000008
【図７】
2004357818.tif 000009
【図８】
2004357818.tif 000010
【図９】
2004357818.tif 000011
【図１０】
2004357818.tif 000012
【図１１】
2004357818.tif 000013