(57)【要約】【課題】内視鏡や内視鏡用アクセサリーの取扱説明情報を参照する作業がユーザーにとって煩雑な作業となっている。【解決手段】ユーザーは、通信手段と、所定の情報を記憶する記憶手段と、を有するプロセッサを複数備えている。情報センターは、ユーザーが購入した製品の購入情報に基づいて、取扱説明情報記憶手段から所定の情報を抽出し、配送センターに、抽出されたユーザーに関する情報を送信する。情報センターは、さらに、ユーザーデータベースから購入情報を送信したユーザーに関する情報を抽出し、購入情報を送信したユーザーが所有する全てのプロセッサに、所定の情報を送信する。【選択図】      図１
2004178017.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部装置とのデータ通信を行う通信手段と、所定の情報を記憶する記憶手段と、を有する、電子内視鏡から得られる画像信号に信号処理を施して外部モニタに表示させる、ユーザー側に設置された複数のプロセッサと、
前記ユーザーに関する情報が記憶されたユーザーデータベースと、種々の内視鏡や、種々の内視鏡用アクセサリーの取扱説明情報が記憶される取扱説明情報記憶手段と、を有する情報センターと、
前記ユーザーに所定の製品を配送する配送センターと、を備える取扱説明情報提供システムであって、
前記情報センターは、前記ユーザーが購入した所定の製品に関する購入情報に基づいて、前記取扱説明情報記憶手段から所定の情報を抽出し、前記配送センターに、前記抽出されたユーザーに関する情報を送信し、
さらに、前記ユーザーデータベースから前記購入情報を送信したユーザーに関する情報を抽出し、前記購入情報を送信したユーザーが所有する全てのプロセッサに、前記所定の情報を送信すること、を特徴とする取扱説明情報提供システム。
【請求項２】
前記ユーザーは、端末機を用いて、前記購入情報を、前記情報センターに送信すること、を特徴とする請求項１に記載の取扱説明情報提供システム。
【請求項３】
前記取扱説明情報提供システムは、振込みセンターをさらに備え、
前記プロセッサを所有するユーザーが、前記振込みセンターに前記所定の製品を購入するための料金を振り込むと、
前記配送センターに、前記抽出されたユーザーに関する情報を送信し、
前記ユーザーが所有する全てのプロセッサに、前記抽出された所定の情報を送信すること、を特徴とする請求項１または請求項２のいずれかに記載の取扱説明情報提供システム。
【請求項４】
前記ユーザーデータベースに記憶された情報は、前記購入情報を送信したユーザー名、住所、電話番号、メールアドレス、前記ユーザーが所有する全てのプロセッサの型番、前記ユーザーに対する送信履歴、前記プロセッサのメールアドレスの少なくとも１つを含むこと、を特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載の取扱説明情報提供システム。
【請求項５】
外部装置とのデータ通信を行う通信手段と、所定の情報を記憶する記憶手段と、を有する、電子内視鏡から得られる画像信号に信号処理を施して外部モニタに表示させるプロセッサと、
前記プロセッサに関する情報が記憶されたプロセッサデータベースと、種々の内視鏡や、種々の内視鏡用アクセサリーの取扱説明情報が記憶される取扱説明情報記憶手段と、を有する情報センターと、
前記プロセッサを所有するユーザーに所定の製品を配送する配送センターと、を備える取扱説明情報提供システムであって、
前記通信手段は、所定の製品を購入するための購入情報を、前記情報センターに送信し、
前記情報センターは、受信した前記購入情報に基づいて、前記取扱説明情報記憶手段から所定の情報を抽出し、前記配送センターに、前記抽出されたプロセッサに関する情報を送信し、
さらに、前記プロセッサデータベースから前記購入情報を送信したプロセッサに関する情報を抽出し、前記購入情報を送信したプロセッサに、前記所定の情報を送信すること、を特徴とする取扱説明情報提供システム。
【請求項６】
前記取扱説明情報提供システムは、振込みセンターをさらに備え、
前記プロセッサを所有するユーザーが、前記振込みセンターに前記所定の製品を購入するための料金を振り込むと、
前記配送センターに、前記抽出されたプロセッサに関する情報を送信し、
前記プロセッサに、前記抽出された所定の情報を送信すること、を特徴とする請求項５に記載の取扱説明情報提供システム。
【請求項７】
前記プロセッサデータベースに記憶された情報は、前記購入情報を送信したプロセッサの型番、前記プロセッサに対する送信履歴、前記プロセッサのメールアドレス、前記プロセッサを所有するユーザー名、住所、電話番号の少なくとも１つを含むこと、を特徴とする請求項５または請求項６のいずれかに記載の取扱説明情報提供システム。
【請求項８】
前記情報センター側に、前記プロセッサに対する送信履歴が記憶されており、前記抽出された所定の情報の送信履歴が前記プロセッサに対する送信履歴に記録されている場合、前記プロセッサに前記所定の情報を送信しないこと、を特徴とする請求項４または請求項７のいずれかに記載の取扱説明情報提供システム。
【請求項９】
前記記憶手段は、さらに、外部モニタに表示させる観察画像に用いられるフォーマットデータを記憶していること、を特徴とする請求項１から請求項８のいずれかに記載の取扱説明情報提供システム。
【請求項１０】
前記プロセッサは、前記記憶手段に記憶された前記所定の情報を表示する表示手段をさらに有すること、を特徴とする請求項１から請求項９のいずれかに記載の取扱説明情報提供システム。
【請求項１１】
前記プロセッサは、接続された内視鏡、内視鏡用アクセサリーに応じて、前記記憶手段に記憶された前記所定の情報を、前記表示手段に表示すること、を特徴とする請求項１から請求項１０のいずれかに記載の取扱説明情報提供システム。
【請求項１２】
前記所定の情報は、前記所定の製品の取扱説明情報であること、を特徴とする請求項１から請求項１１のいずれかに記載の取扱説明情報提供システム。
【請求項１３】
前記所定の情報は、動画を用いて、前記所定の製品の取扱を説明する情報であること、を特徴とする請求項１から請求項１２のいずれかに記載の取扱説明情報提供システム。
【請求項１４】
前記情報センターは新製品が発売されると、前記新製品の取扱説明情報を前記取扱説明情報記憶手段に追加すること、を特徴とする請求項１から請求項１３のいずれかに記載の取扱説明情報提供システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、通信手段を利用して、製品の取扱説明情報を提供する取扱説明情報提供システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、家電製品や、パソコン、測定器、医療機器などのあらゆる製品には、製品毎の仕様書や取扱説明書が同梱されている。例えば、内視鏡では、専用の収納ケース内に、内視鏡本体と取扱説明書が同梱されている（例えば、特許文献１参照。）。通常、ユーザーは、当座の使用に間に合うようにこれらの取扱説明書を読み、読み終えた後は本棚などに保管している。そして、操作方法が分からない機能を使用する場合は、保管先から取扱説明書を持ち出し、その操作方法の説明を読み、操作を行っている。
【０００３】
しかしながら、上述のように、製品本体とは別の形態である冊子で作成された説明書では、その製品において操作方法が分からない機能を使用する度に、保管先からその説明書を持ち出す必要があるため、ユーザーにとって煩雑な作業となっていた。また、保管先から説明書を持ち出した際に、持ち出した説明書を紛失してしまうこともあった。さらに、法人などで同じ製品を多数購入して説明書が重複してしまった場合、それらの説明書うちの数部は処分されることがあるため、資源が無駄になるという問題もあった。そこで近年、記憶手段と表示手段とを有する製品、例えばパソコンなどでは、その記憶手段に取扱説明情報を記憶し、表示手段にその取扱説明情報を表示させる形態で、ユーザーに取扱説明情報を提供している（例えば、特許文献２参照。）。
【０００４】
【特許文献１】
特開平１０−２２９９６４号公報（第３項、第２図）
【特許文献２】
特開２０００−２７６５３４号公報（第４項、第１図）
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
上述したように、パソコンやＰＤＡなどの記憶手段と表示手段とを有する製品においては、取扱説明をデータ化して製品と一体となった形態で、ユーザーに取扱説明情報を提供できる。ところが、内視鏡や内視鏡用アクセサリーなどの記憶手段と表示手段とを持たない製品においては、上記形態のような取扱説明情報を製品本体に備えることができない。そのため、これらの製品において操作方法が分からない機能を使用する場合、ユーザーは、保管先から説明書を持ち出すという煩雑な作業を行わなければならない。
【０００６】
そこで、本発明は上記の事情に鑑み、内視鏡や内視鏡用アクセサリーの取扱説明情報を参照する作業がユーザーにとって煩雑とならない取扱説明情報提供システムを提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決するため、本発明の一態様に係る取扱説明情報提供システムは、外部装置からデータを受信する受信手段と、所定の情報を記憶する記憶手段と、を有する電子内視鏡から得られる画像信号に信号処理を施して外部モニタに表示させるプロセッサが、ユーザー側に、複数備えられている。またこの取扱説明情報提供システムには、ユーザーに関する情報が記憶されたユーザーデータベースと、種々の内視鏡や種々の内視鏡用アクセサリーの取扱説明情報が記憶される取扱説明情報記憶手段と、を有する情報センターが備えられ、さらに、ユーザーに所定の製品を配送する配送センターが備えられている。情報センターは、ユーザーが購入した所定の製品に関する購入情報に基づいて、取扱説明情報記憶手段から所定の情報を抽出し、配送センターに、抽出されたユーザーに関する情報を送信する。情報センターは、さらに、ユーザーデータベースから購入情報を送信したユーザーに関する情報を抽出し、その購入情報を送信したユーザーが所有する全てのプロセッサに、所定の情報を送信する。このように、種々の内視鏡や種々の内視鏡用アクセサリーを購入した際に、記憶手段を有し、かつ内視鏡が接続されるプロセッサに、それらの取扱説明情報を直接送信することによって、ユーザーは容易に取扱説明情報を参照することができる。
【０００８】
また、上記取扱説明情報提供システムにおいて、ユーザーは、端末機を用いて購入情報を情報センターに送信する。
【０００９】
また、上記取扱説明情報提供システムは、振込みセンターをさらに備えている。そして、プロセッサを所有するユーザーが振込みセンターに所定の製品を購入するための料金を振り込むと、配送センターに、抽出されたユーザーに関する情報を送信し、振込みを行ったユーザーが所有する全てのプロセッサに、所定の情報を送信する。
【００１０】
また、上記取扱説明情報提供システムにおいて、ユーザーデータベースに記憶された情報は、購入情報を送信したユーザー名、住所、電話番号、メールアドレス、ユーザーが所有する全てのプロセッサの型番、ユーザーに対する送信履歴、プロセッサのメールアドレスの少なくとも１つを含んだ情報である。
【００１１】
また、上記取扱説明情報提供システムにおいて、ユーザーは、外部装置とのデータ通信を行う通信手段と、所定の情報を記憶する記憶手段と、を有する電子内視鏡から得られる画像信号に信号処理を施して外部モニタに表示させるプロセッサを備えている。またこの取扱説明情報提供システムには、プロセッサに関する情報が記憶されたプロセッサデータベースと、種々の内視鏡や種々の内視鏡用アクセサリーの取扱説明情報が記憶される取扱説明情報記憶手段と、を有する情報センターが備えられ、さらに、プロセッサを所有するユーザーに所定の製品を配送する配送センターが備えられている。そして通信手段は、所定の製品を購入するための購入情報を、情報センターに送信する。情報センターは、受信した前記購入情報に基づいて、取扱説明情報記憶手段から所定の情報を抽出し、配送センターに、抽出されたユーザーに関する情報を送信する。情報センターは、さらに、プロセッサデータベースから購入情報を送信したユーザーに関する情報を抽出し、その購入情報を送信したユーザーが所有する全てのプロセッサに、所定の情報を送信する。このように、種々の内視鏡や種々の内視鏡用アクセサリーを購入した際に、記憶手段を有し、かつ内視鏡が接続されるプロセッサに、それらの取扱説明情報を直接送信することによって、ユーザーは容易に取扱説明情報を参照することができる。
【００１２】
また、上記取扱説明情報提供システムは、振込みセンターをさらに備えている。そして、プロセッサを所有するユーザーが前記振込みセンターに前記所定の製品を購入するための料金を振り込むと、配送センターに、抽出されたプロセッサに関する情報を送信し、プロセッサに、所定の情報を送信する。
【００１３】
また、上記取扱説明情報提供システムにおいて、プロセッサデータベースに記憶された情報は、購入情報を送信したプロセッサの型番、プロセッサに対する送信履歴、プロセッサのメールアドレス、プロセッサを所有するユーザー名、住所、電話番号の少なくとも１つを含んだ情報である。
【００１４】
また、上記取扱説明情報提供システムは、情報センター側に、プロセッサに対する送信履歴が記憶されており、抽出された所定の情報の送信履歴がプロセッサに対する送信履歴に記録されている場合、そのプロセッサにその所定の情報を送信しないように構成されている。
【００１５】
また、上記取扱説明情報提供システムにおいて、記憶手段は、さらに、外部モニタに表示させる観察画像に用いられるフォーマットデータを記憶している。
【００１６】
また、上記取扱説明情報提供システムにおいて、プロセッサは、記憶手段に記憶された所定の情報を表示する表示手段をさらに有している。
【００１７】
また、上記取扱説明情報提供システムにおいて、プロセッサは、接続された内視鏡、内視鏡用アクセサリーに応じて、記憶手段に記憶された所定の情報を、表示手段に表示するように構成されている。
【００１８】
また、上記取扱説明情報提供システムにおいて、所定の情報は、所定の製品の取扱説明情報である。
【００１９】
また、上記取扱説明情報提供システムにおいて、所定の情報は、動画を用いて、前記所定の製品の取扱を説明する情報である。
【００２０】
また、上記取扱説明情報提供システムにおいて、情報センターは新製品が発売されると、その新製品の取扱説明情報を取扱説明情報記憶手段に追加するように構成されている。
【００２１】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明の第１の実施形態の取扱説明情報提供システム５００の構成を示すブロック図である。この取扱説明情報提供システム５００は、種々の内視鏡、及び内視鏡用アクセサリーの提供側である医療機器メーカーが、通信手段を利用して、ユーザー側である病院に、製品の取扱説明情報を提供するものである。第１の実施形態において上記システムは、ユーザーである病院２００と、医療機器メーカーが所有する情報センター３００と、配送業者が所有する配送センター４００から構成される。
【００２２】
図１に示すように、病院２００は、複数台のプロセッサ１００ａ〜１００ｎを所有している。これらのプロセッサ１００は、電子内視鏡から得られる画像信号に所定の信号処理を施して、その画像信号を映像信号に変換し、プロセッサ１００本体に接続された外部モニタに、この映像信号を出力する装置である。一般にこのようなプロセッサは、あらゆる内視鏡で必要とされる汎用的な機能である体腔内を照明する照明機能を備えている。また、送気・送水を必要とする内視鏡の使用を可能とするためのポンプなど、特定の機能を有する内視鏡も使用可能とするためにさまざまな機能を備えている。すなわちこのプロセッサは、種々の内視鏡に対応した汎用性の高い装置となっている。そのため、１台のプロセッサに対して、さまざまな検診方法や治療方法によって異なった内視鏡が接続されて使用されている。
【００２３】
プロセッサ１００ａは、外部装置とのデータ通信を行うための通信部１１０ａと、検診画像情報や文字情報など、さまざまな情報を記憶するメモリ１２０ａと、内視鏡やプロセッサ１００ａの機能や種々の情報を表示する表示部１３０ａを備えている。また、プロセッサ１００ｂ〜１００ｎもそれぞれ同様に、通信部１１０ｂ〜１００ｎと、メモリ１２０ｂ〜１２０ｎと、表示部１３０ｂ〜１３０ｎを備えている。
【００２４】
また、病院２００は、ネットワークに接続された端末機１４０を備えている。この端末機１４０は、デスクトップ型のパソコンとして構成されているが、例えば、ノートパソコン、ＰＤＡなどの携帯型端末機で構成してもよい。
【００２５】
情報センター３００は、外部装置とのデータ通信を行うための通信部３１０と、内視鏡に関連した情報を記憶しているメモリ３２０と、ユーザー（主に病院）に関する情報を記憶しているユーザーデータベース３３０を備えている。この情報センター３００は、自社製品である内視鏡や内視鏡用アクセサリーの通信販売を担当する部門である。そのためユーザーは、この情報センター３００を有する医療メーカーから内視鏡関連の製品を購入する場合、この情報センター３００に連絡してそれらの製品を購入することになる。
【００２６】
図２は、情報センター３００が備えるメモリ３２０に記憶された情報を示す図である。このメモリ３２０には、上記医療メーカーが販売している内視鏡や内視鏡用アクセサリー全種類の製品名と製品毎の取扱説明情報とがそれぞれ関連付けて記憶されている。例えば、内視鏡Ａと関連付けられて記憶されている取扱説明情報は、内視鏡取扱説明Ａとなっており、鉗子Ｂと関連付けられて記憶されている取扱説明情報は、鉗子取扱説明Ｂとなっている。すなわち図２において、隣り合った製品名と取扱説明情報は、互いに関連付けられて記憶されている。なお、メモリ３２０に記憶されているこれらの取扱説明情報とは、従来、冊子の形態で作成されていた内視鏡や内視鏡用アクセサリーの仕様書及び取扱説明書と同じ内容のものを電子化して作成したものである。また、図２においてメモリ３２０は、内視鏡、鉗子、ブラシなど、製品をフォルダ毎に分類してから、それぞれの取扱説明情報をその製品が該当するフォルダの下位に、ファイルとして格納しているが、これらの取扱説明情報の格納方法は、図２の形態に限定されることはない。例えば、製品をフォルダ毎に格納して分類することなく、ファイル単位で格納するように構成してもよい。また、新製品が発売されたり、従来製品のサポート期間が終了したりすると、メモリ３２０はその都度更新される。
【００２７】
図３は、情報センター３００が備えるユーザーデータベース３３０に記憶された情報を示す図である。このユーザーデータベース３３０には、上記医療メーカーのユーザー（主に病院）に関する情報が記憶されている。ユーザーデータベース３３０に記録されている情報とは、例えば、図３に示すように、パスワード、ユーザー名、そのユーザーの住所、電話番号、メールアドレス、所有するプロセッサの情報などである。なお、ここでいうパスワードとは、ユーザーが端末機１４０を用いて、上記医療メーカーの製品を購入する際に入力する暗証番号のことを示す。また、ここでいうプロセッサの情報とは、ユーザーが所有する全てのプロセッサの型番、及びメールアドレス、そのユーザーに対する取扱説明情報の送信履歴などが記録された情報である。
【００２８】
配送センター４００は、外部装置とのデータ通信を行うための通信部４１０を備えている。この配送センター４００は、上記医療メーカーが販売している内視鏡や内視鏡用アクセサリーのユーザーへの配送を担当する配送業者である。そのためこの配送センター４００は、上記医療メーカーから、製品のユーザーへの配送を依頼されると、トラックや貨物船などの交通手段を使用して、その製品をユーザーに配送している。なお、この配送センター４００は、医療メーカーと別の配送業者に限定されることなく、例えば、上記医療メーカーが直接ユーザーに製品を配送するようにしてもよい。
【００２９】
図４は、第１の実施形態の取扱説明情報の配信処理を示すフローチャートである。ユーザーである病院２００は、ネットワークに接続されたデスクトップパソコンである端末機１４０を用いて、上記医療メーカーから内視鏡や内視鏡用アクセサリーを購入する。まず、端末機１４０を操作し、上記医療メーカーの製品の購入画面をモニタに表示させる。この製品の購入画面は、上記医療メーカーのホームページ内に制作されたものでもよいし、製品を購入するための専用のプログラムソフトを用いて表示させるものでもよい。ネットワークを用いて製品を購入する場合、このような購入プログラムは、ユーザーのセキュリティを確保するために、ユーザーが設定したパスワードの入力を、ユーザーに要求する。すなわち、上記医療メーカーから初めて製品を購入する場合、若しくはパスワードを紛失した場合（Ｓ１：Ｙ）、後述するＳ１００のユーザー情報の登録作業を行う必要がある。以前、上記医療メーカーから製品を購入したため、既にパスワードを取得している場合は（Ｓ１：Ｎ）、Ｓ２に進む。
【００３０】
ユーザーは、上記医療メーカーのホームページなどの内視鏡や内視鏡用アクセサリーの製品情報を閲覧し、購入する製品をキー操作によって選択する。モニタに表示される製品情報とは、例えば、製品名や、製品の外観、特徴、スペック、価格、在庫の有無、納期などである。ユーザーは、購入したい製品の選択が完了すると、モニタに表示された購入ボタンをクリックし、その購入情報を情報センター３００に送信する（Ｓ２）。なお、購入情報を送信する際、ユーザーのセキュリティを高めるために、もう一度パスワードの入力を、ユーザーに要求するように構成してもよい。
【００３１】
病院２００から端末機１４０を用いて送信された購入情報は、情報センター３００が有する通信部３１０によって受信される（Ｓ３）。このとき、送信される購入情報は、暗号化して送信されており、ユーザーのセキュリティは保持されている。
【００３２】
情報センター３００は、送信先の情報に基づいて、購入情報を送信したユーザーの情報を、ユーザーデータベース３３０から抽出する（Ｓ４）。第１の実施形態において、購入情報を送信したユーザーは病院２００であるため、その送信情報に基づいて、図３に示すような病院２００の各種情報が、ユーザーデータベース３３０から抽出される。
【００３３】
情報センター３００は、所定の金融機関に、情報センター３００などの名義で口座を開設している。ユーザーが、端末機１４０のモニタに表示された購入ボタンをクリックし、購入情報を情報センター３００に送信すると、モニタに、病院２００が今回上記医療メーカーから購入する製品の請求金額と、上記口座への振込みの案内情報が表示される。そしてユーザーは、請求された代金を、情報センター３００に指定された上記口座に振り込む。情報センター３００は、ユーザーから上記口座に、ユーザーが購入する製品の代金が振り込まれたかどうかを確認する（Ｓ５）。第１の実施形態において、製品を購入するユーザーは病院２００であるため、情報センター３００は、病院２００から上記口座に、病院２００が今回購入する製品の代金が振り込まれたかどうかを確認する。
【００３４】
上記口座に病院２００からの入金が確認されると（Ｓ５：Ｙ）、情報センター３００は、次の処理であるＳ６に進む。なお、病院２００のからの入金が確認されないと、情報センター３００は、Ｓ６以降の処理を行わない（Ｓ５：Ｎ）。その際に、例えば、情報センター３００が購入情報を受信してから一週間経過しても、ユーザーからの入金が確認されないと、その購入情報を消去し、ユーザーの注文をキャンセルするように購入プログラムを作成してもよい。
【００３５】
ユーザーからの入金が確認されると、情報センター３００は、Ｓ４においてユーザーデータベース３３０から抽出したユーザーに関する情報と、そのユーザーが購入する製品の情報とを、配送センター４００に送信する（Ｓ６）。なお、このときに送信されるユーザーに関する情報とは、配送センター４００が、ユーザーに製品を配送する際に必要となるユーザー名、住所、電話番号、メールアドレスなどである。また、ユーザーが購入する製品の情報とは、ユーザーが購入する全ての製品名、製品毎の購入数、製品毎の在庫の有無、配送日時などである。第１の実施形態において、ユーザーデータベース３３０から抽出されたユーザー情報は病院２００の情報であるため、情報センター３００は、病院２００が購入する上記製品の情報と共に、図３に示す住所Ａ、電話番号Ａ、メールアドレスＡなどの情報を、配送センター４００に送信する。
【００３６】
配送センター４００に上述の情報を送信すると、情報センター３００は、病院２００から送信された購入情報に基づいてメモリ３２０から取扱説明情報を抽出する（Ｓ７）。例えば病院２００が、内視鏡Ａを１本、内視鏡Ｃを３本、鉗子Ｃを３本購入する場合、メモリ３２０から抽出される取扱説明情報は、内視鏡取扱説明Ａと内視鏡取扱説明Ｃと鉗子取扱説明Ｃとなる。
【００３７】
メモリ３２０から取扱説明情報が抽出されると、情報センター３００は、その取扱説明情報と、Ｓ４においてユーザーデータベース３３０から抽出した情報とを比較する。具体的には、今回抽出した取扱説明情報と、病院２００が所有するプロセッサ１００ａ〜１００ｎに対する取扱説明情報の送信履歴とを比較し、過去に、今回抽出した取扱説明情報をプロセッサ１００ａ〜１００ｎに送信したかどうかを判定する（Ｓ８）。
【００３８】
判定した結果、今回抽出した取扱説明情報を、過去にプロセッサ１００ａ〜１００ｎに送信していれば（Ｓ８：Ｙ）、プロセッサ１００ａ〜１００ｎに取扱説明情報を送信することなく、この取扱説明情報の配信処理を終了する。
【００３９】
また、判定した結果、今回抽出した取扱説明情報のうち、プロセッサ１００ａ〜１００ｎに送信していない取扱説明情報があれば（Ｓ８：Ｎ）、その送信していない取扱説明情報を、プロセッサ１００ａ〜１００ｎに送信する（Ｓ９）。例えば、病院２００が過去に内視鏡Ｃを購入しており、今回内視鏡Ａ、内視鏡Ｃ、鉗子Ｃを購入した場合、Ｓ８の判定によって、内視鏡Ａと鉗子Ｃの取扱説明情報を、病院２００に送信する。以上のように第１の実施形態の取扱説明情報の配信処理は行われる。
【００４０】
図５は、図４のＳ１００に示すユーザー情報登録処理を示すサブルーティンである。このユーザー情報登録処理とは、図３に示すようなユーザー情報を上記医療メーカーに登録し、製品購入時に入力するパスワードを取得する処理である。すなわち、上記医療メーカーから初めて製品を購入する場合、若しくはパスワードを紛失した場合、このユーザー情報登録処理は行われるものである。
【００４１】
まず、ユーザーは、上記医療メーカーのホームページなど、端末機１４０のモニタに表示された購入プログラムに従い、ユーザー情報登録の画面に進む。そして、端末機１４０のキー操作によって、図３に示すようなユーザー名、住所、電話番号、メールアドレス、プロセッサなど、ユーザー自身の情報を入力する（Ｓ１０１）。
【００４２】
ユーザーは、続けて、製品購入の際に必要となるパスワードを入力する（Ｓ１０２）。このとき入力するパスワードは、第三者はもちろんのこと、上記医療メーカーも知ることができないよう、暗号化されたデータとして登録される。
【００４３】
ユーザーの情報とパスワードを入力し、ユーザー情報登録の画面に表示される必要入力事項を全て入力すると、送信ボタンがクリックできるようになり、入力した上述の情報を送信することができる。ユーザーは、入力した情報に誤りが無いことを確認すると、送信ボタンをクリックし、入力情報を送信する（Ｓ１０３）。
【００４４】
病院２００から端末機１４０を用いて送信されたユーザー情報は、情報センター３００が有する通信部３１０によって受信される（Ｓ１０４）。このとき、送信される購入情報は、暗号化して送信されており、ユーザーのセキュリティは保持されている。
【００４５】
情報センター３００は、ユーザーから新規のユーザー情報を受信すると、そのユーザー情報をユーザーデータベース３３０に記憶する（Ｓ１０５）。そしてこのユーザー情報登録処理は終了し、図４のＳ２に進み、取扱説明情報の配信処理に復帰する。
【００４６】
取扱説明情報の配信処理によって、プロセッサ１００ａ〜１００ｎの各々に送信された取扱説明情報は、各々のプロセッサのメモリ１２０ａ〜１２０ｎに記憶される。このメモリ１２０ａ〜１２０ｎには、元々、外部モニタに表示させる観察画像に用いられるフォーマットデータが記憶されている。このフォーマットデータとは、例えば、種々のパラメータを示す文字データなどである。すなわち、この第１の実施形態において、種々の取扱説明情報は、従来プロセッサが備えているメモリを利用して記憶している。
【００４７】
プロセッサの電源が投入されると、その表示部に、取扱説明を示すアイコンなどが表示される。これらのプロセッサには、図示しない操作部が備えられており、ユーザーは、その操作部を操作し、上記アイコンなどを選択することによって、参照したい取扱説明情報を、プロセッサの表示部に表示させることができる。なお、このとき表示される取扱説明情報は、プロセッサ側の設定によって、現在プロセッサに接続されている製品に応じた取扱説明情報を、表示させることができる。また、この取扱説明情報は、プロセッサが備える表示部でなく、プロセッサに接続された体腔内の画像を観察するモニタに表示させてもよい。
【００４８】
この取扱説明情報は、従来、冊子の形態で作成されていた仕様書及び取扱説明書と同じ内容のものを電子化して作成されているが、ユーザーの操作方法の理解を容易にするために、動画や音声による操作説明の情報も含んでいる。そのため、ユーザーは画面に表示される操作説明の文章を熟読することなく、容易に、内視鏡や内視鏡用アクセサリーの操作方法を理解することができる。
【００４９】
図６は、本発明の第２の実施形態の取扱説明情報提供システム５００ｚの構成を示すブロック図である。なお、取扱説明情報提供システム５００ｚにおいて、図１で示す第１の実施形態の取扱説明情報提供システム５００と同一の構成には、同一の符号を付してここでの詳細な説明は省略する。この取扱説明情報提供システム５００ｚは、種々の内視鏡、及び内視鏡用アクセサリーの提供側である医療機器メーカーが、通信手段を利用して、ユーザー側である病院に、製品の取扱説明情報を提供するものである。第２の実施形態において上記システムは、ユーザーである病院２００ｚと、医療機器メーカーが所有する情報センター３００ｚと、配送センター４００から構成される。
【００５０】
情報センター３００ｚは、通信部３１０と、メモリ３２０と、各ユーザーが所有する全てのプロセッサに関する情報を記憶しているプロセッサデータベース３３０ｚを備えている。この情報センター３００ｚは、自社製品である内視鏡や内視鏡用アクセサリーの通信販売を担当する部門である。そのためユーザーは、この情報センター３００ｚを有する医療メーカーから内視鏡関連の製品を購入する場合、この情報センター３００ｚに連絡してそれらの製品を購入することになる。
【００５１】
図７は、情報センター３００ｚが備えるプロセッサデータベース３３０ｚに記憶された情報を示す図である。このプロセッサデータベース３３０ｚには、上記医療メーカーの各ユーザーが所有する全てのプロセッサに関する情報が記憶されている。プロセッサデータベース３３０ｚに記録されている情報とは、例えば、図７に示すように、パスワード、プロセッサの型番、プロセッサのメールアドレス、プロセッサに対する取扱説明情報の送信履歴、プロセッサを所有するユーザー名、住所、電話番号などである。なお、ここでいうパスワードとは、ユーザーがプロセッサを用いて、上記医療メーカーの製品を購入する際に入力する暗証番号のことを示す。
【００５２】
図６に示すように、この第２の実施形態の取扱説明情報提供システム５００ｚは、プロセッサ１００ａ〜１００ｎの各々が、情報センター３００と通信して、各自、取扱説明情報を取得するように構成されている。
【００５３】
ユーザーは、例えばプロセッサ１００ａを操作し、上記医療メーカーの製品の購入画面を、プロセッサ１００ａの表示部、若しくはプロセッサ１００ａに接続されたモニタに表示させる。この製品の購入画面は、製品を購入するための専用のプログラムソフトを用いて表示させるものである。そして、第１の実施形態と同様に製品購入時に必要とされるパスワードを取得し、製品情報を閲覧する画面に進む。そしてユーザーは、図示しないプロセッサ１００ａの操作部を操作し、購入情報を入力し、情報センター３００ｚに送信する。
【００５４】
情報センター３００ｚは、送信先の情報に基づいて、購入情報を送信したプロセッサの情報を、プロセッサデータベース３３０ｚから抽出する。第２の実施形態においては、プロセッサ１００ａを用いて購入情報を送信しているため、その送信情報に基づいて、図７に示すようなプロセッサ１００ａの各種情報が、プロセッサデータベース３３０ｚから抽出される。
【００５５】
情報センター３００ｚは、第１の実施形態と同様にユーザーからの入金確認を行う。そしてユーザーからの入金が確認されると、情報センター３００ｚは、プロセッサデータベース３３０ｚから抽出したユーザーに関する情報と、そのユーザーが購入する製品の情報とを、配送センター４００に送信する。なお、このときに送信されるユーザーに関する情報とは、配送センター４００が、ユーザーに製品を配送する際に必要となるユーザー名、住所、電話番号、メールアドレスなどである。また、ユーザーが購入する製品の情報とは、ユーザーが購入する全ての製品名、製品毎の購入数、製品毎の在庫の有無、配送日時などである。第２の実施形態において、プロセッサデータベース３３０ｚから抽出されたユーザー情報は病院２００であるため、情報センター３００ｚは、病院２００が購入する上記製品の情報と共に、図７に示す住所Ａ、電話番号Ａなどの情報を、配送センター４００に送信する。
【００５６】
配送センター４００に上述の情報を送信すると、情報センター３００ｚは、プロセッサ１００ａから送信された購入情報に基づいてメモリ３２０から取扱説明情報を抽出する。例えばプロセッサ１００ａから購入情報が、内視鏡Ａを１本、内視鏡Ｃを３本、鉗子Ｃを３本である場合、メモリ３２０から抽出される取扱説明情報は、内視鏡取扱説明Ａと内視鏡取扱説明Ｃと鉗子取扱説明Ｃとなる。
【００５７】
メモリ３２０から取扱説明情報が抽出されると、情報センター３００ｚは、その取扱説明情報と、プロセッサデータベース３３０ｚから抽出した情報とを比較する。具体的には、今回抽出した取扱説明情報と、プロセッサ１００ａに対する取扱説明情報の送信履歴とを比較し、過去に、今回抽出した取扱説明情報をプロセッサ１００ａに送信したかどうかを判定する。
【００５８】
判定した結果、今回抽出した取扱説明情報を、過去にプロセッサ１００ａに送信していれば、プロセッサ１００ａに取扱説明情報を送信することなく、この取扱説明情報の配信処理を終了する。また、今回抽出した取扱説明情報のうち、プロセッサ１００ａに送信していない取扱説明情報があれば、その送信していない取扱説明情報を、プロセッサ１００ａに送信する。例えば、過去に、プロセッサ１００ａから内視鏡Ｃの購入情報が送信されており、今回内視鏡Ａ、内視鏡Ｃ、鉗子Ｃの購入情報が送信されている場合、内視鏡Ａと鉗子Ｃの取扱説明情報を、プロセッサ１００ａに送信する。以上のように第２の実施形態の取扱説明情報の配信処理は行われる。
【００５９】
第１の実施形態の取扱説明情報提供システム５００は、情報センター３００がユーザー単位で顧客情報を管理しており、ユーザーが所有する全てのプロセッサに、ユーザーが購入した製品の取扱説明情報を配信している。この形態の場合、ユーザーは、購入した全ての製品の取扱説明情報を、全てのプロセッサで容易に参照することができる。
【００６０】
また、第２の実施形態の取扱説明情報提供システム５００ｚは、情報センター３００ｚがプロセッサ単位で顧客情報を管理しており、購入情報を送信したプロセッサにのみ、ユーザーが購入した製品の取扱説明情報を配信している。この形態の場合、ユーザーは、必要に応じて各プロセッサに取扱説明情報をインストールすることができるため、無駄に、各プロセッサのメモリを使用しなくてもよくなる。
【００６１】
以上が本発明の実施形態である。本発明はこれらの実施形態に限定されるものではなく様々な範囲で変形が可能である。
【００６２】
なお、本実施形態において、ユーザーからの入金が確認されてから、配送センターとプロセッサに各情報を送信しているが、ユーザーから購入情報を受信したら、配送センターとプロセッサに各情報を送信するように構成してもよい。このように取扱説明情報提供システムを構成すると、ユーザーに製品を早く納入することが可能となる。
【００６３】
【発明の効果】
以上のように本発明の取扱説明情報提供システムは、種々の内視鏡や種々の内視鏡用アクセサリーを購入した際に、記憶手段を有するプロセッサに、それらの取扱説明情報を直接送信している。そのためユーザーは、記憶手段を備えていない種々の内視鏡や種々の内視鏡用アクセサリーの取扱説明情報を容易に参照することができる。また、内視鏡が接続されるプロセッサに上記取扱説明情報が記憶されるため、内視鏡操作中に、容易に、その取扱説明情報を参照することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施形態の取扱説明情報提供システムの構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の第１の実施形態の情報センターが備えるメモリに記憶された情報を示す図である。
【図３】本発明の第１の実施形態の情報センターが備えるユーザーデータベースに記憶された情報を示す図である。
【図４】本発明の第１の実施形態の取扱説明情報の配信処理を示すフローチャートである。
【図５】本発明の第１の実施形態のユーザー情報登録処理を示すサブルーティンである。
【図６】本発明の第２の実施形態の取扱説明情報提供システムの構成を示すブロック図である。
【図７】本発明の第２の実施形態の情報センターが備えるプロセッサデータベースに記憶された情報を示す図である。
【符号の説明】
１００  プロセッサ
２００  病院
３００  情報センター
４００  配送センター
５００  取扱説明情報提供システム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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