(57)【要約】【課題】従来通りの操作感覚を維持しつつ、キーの判別性の向上を図るとともにキーの誤操作を防止する。【解決手段】操作キー５２ａ〜５２ｃを配置した単一の基板５１ａ，５１ｂをシャフト５６を軸としてそれぞれ対となるキースイッチ昇降用偏芯カム５５ａ〜５５ｄ、５５ａ′〜５５ｄ′で支持する。各操作キー５２ａ〜５２ｃの上面に指圧部としてキー弾性部材５３ａ〜５３ｃを操作部外装５４に対して僅かに突出させてそれぞれ配置する。キースイッチ昇降用偏芯カム５５を回転駆動することによって、基板５１を上昇させてキー弾性部材５３を操作外装部５４表面から突出させる。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
１又は２以上の操作キーの上面を操作パネルの上面と略面一に備えた操作パネル装置において、
前記１又は２以上の操作キーのうち操作されるべき操作キーの上面の位置を所定の昇降ストロークで上昇させ、操作された操作キーの上面を前記操作パネルの上面と略面一となる位置に下降させる昇降手段を備えることを特徴とする操作パネル装置。
【請求項２】
操作タイミングに基づいて分類された複数の操作キー群を構成する複数の操作キーを備え、
前記昇降手段は、前記操作タイミングに基づいて前記複数の操作キー群のそれぞれを順次昇降させること特徴とする請求項１に記載の操作パネル装置。
【請求項３】
各操作キー群を構成する操作キーを、各操作キー群に設けられた単一の基板に配置し、
前記昇降手段は、前記各操作キー群に設けられた単一の基板とともに操作キーを昇降させることを特徴とする請求項２に記載の操作パネル装置。
【請求項４】
前記昇降手段は、選択的に回転駆動される偏芯カムを用いて操作キーを昇降させることを特徴とする請求項１〜３の何れかに記載の操作パネル。
【請求項５】
前記昇降手段は、選択的に駆動される電磁的な機構を用いて操作キーを昇降させることを特徴とする請求項１〜３の何れかに記載の操作パネル。
【請求項６】
前記操作キーの昇降ストロークは、１ｍｍ〜１０ｍｍの範囲であることを特徴とする請求項１に記載の操作パネル。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、ＦＡＸや画像形成装置等の装置において、装置自体の動作設定や動作開始・停止等の入力を受け付ける操作キーが配置される操作パネル装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、様々な装置の操作パネル部に配置され、装置の動作設定や動作開始・停止等の入力を受け付ける操作キーは、その操作性とデザイン性との両面から操作パネル部の外装に対して凹凸の少ない構成にするとともに、操作性の簡便さの向上を目的として操作感覚（クリック感覚）がソフトタッチ仕様の構成を備えている。
【０００３】
図１２は、従来の操作パネルの一例を示す横断面図である。ここでは、１つの基板上９０に、表示パネル９１及びソフトタッチ仕様の複数の操作キー９２が配置されている。各操作キー９２は、それぞれ指圧部となるキー弾性部材９３を有している。キー弾性部材９３は、操作部外装９４に対して、僅かに突出し、凹凸の少ない構成を有している。
【０００４】
上記操作キー９２は、操作感覚がソフトタッチ仕様で構成されていることもあって、健常者に幅広く受け入れられている。しかしながら、視覚に障害を有する人にとっては、ソフトタッチ仕様であるが故に、誤操作を招来してしまうことがあった。つまり、操作キー９２を指で探す際に視覚に障害を有する人は、操作パネル部が凹凸の少ない構成であり、また操作キー９２の操作感覚が分かり難いため、操作キー９２を押下したつもりがないのに、操作キー９２が押下された状態になってしまっていた。さらに、近年、装置の多機能化が進み、ユーザがすぐに判別し難いような操作キーがいくつも並び、健常者にとっても、操作キーの判別がより難しくもなっている。
【０００５】
そこで、近年の操作パネルには、操作キーの近傍にＬＥＤランプ等を配置し、操作キーの判別性を向上させたものがある。
【０００６】
また、キートップの高さに応じて交差角度が変更自在となるようにリンク部材の外部・内部脚片を連結するとともに、各係合突起をハウジングの係合凹所に係合させることによって、両脚片を離反方向から位置規制して、薄型化される押釦スイッチにおけるキートップの昇降動作をスムーズに行うようにしたものがある。この構成によって両リンク部材が真横に倒れるまで折り畳むことができるので、キートップのストロークの最下点を極めて低い位置に設定して、キーのストロークを大きくして操作感覚を向上させるようにしたものがある（例えば、特許文献１参照。）。
【０００７】
【特許文献１】
特開平５−３４２９４３号公報
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述した操作キーの近傍にＬＥＤランプ等を配置して視覚的に操作キーの判別性を向上させたものは、健常者にとっては有効なものであるが、視覚に障害を有する人にとっては効果がなく、しかも操作感覚は従来通りであるため、依然として誤操作を招来してしまう。
【０００８】
また、上記特許文献１では、操作キーの操作感覚は分かり易いが、操作キーは従来通り操作部外装等に対して、僅かに突出した状態のままであるため、視覚に障害を有する人にとっては、判別性の面で問題が残る。
【０００９】
この発明の目的は、従来通りの操作感覚を維持しつつ、操作キーの判別性の向上を図るとともに操作キーの誤操作を防止することが可能な操作パネルを提供することである。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
この発明は、上記の課題を解決するために以下の構成を備えている。
【００１１】
（１）１又は２以上の操作キーの上面を操作パネルの上面と略面一に備えた操作パネル装置において、
前記１又は２以上の操作キーのうち操作されるべき操作キーの上面の位置を所定の昇降ストロークで上昇させ、操作された操作キーの上面を前記操作パネルの上面と略面一となる位置に下降させる昇降手段を備えることを特徴とする。
【００１２】
この構成においては、操作キーの上面が操作パネルの上面と略面一に備えられた操作パネル装置において、操作されるべき操作キーの上面の位置が上昇し、操作の終了した操作キーの上面が操作パネルの上面と略面一となる元の位置に下降する。したがって、特定の操作に必要な操作キーのみが操作パネル上面から突出するので、ユーザが操作すべき操作キーの判別性が低下せず、操作キーの誤操作が防止される。
【００１３】
（２）操作タイミングに基づいて分類された複数の操作キー群を構成する複数の操作キーを備え、
前記昇降手段は、前記操作タイミングに基づいて前記複数の操作キー群のそれぞれを順次昇降させること特徴とする。
【００１４】
この構成においては、操作キーが操作タイミングに基づいて複数の操作キー群に分類され、複数の操作キー群のそれぞれの操作キーが操作タイミングに基づいて順次昇降する。したがって、操作されるべき操作キーが、定められた操作タイミングで順次昇降するので、ユーザの操作キーの操作忘れが防止され、またユーザが操作すべき操作キーの判別性が低下せず、操作キーの誤操作が防止される。
【００１５】
（３）各操作キー群を構成する操作キーを、各操作キー群に設けられた単一の基板に配置し、
前記昇降手段は、前記各操作キー群に設けられた単一の基板とともに操作キーを昇降させることを特徴とする。
【００１６】
この構成においては、各操作キー群に設けられた単一の基板が昇降することで、単一の基板に配置された各操作キー群の操作キーが同時に昇降する。したがって、操作キー毎に昇降手段が構成されることがないので、操作キーを昇降させる構成が複雑になることがない。
【００１７】
（４）前記昇降手段は、選択的に回転駆動される偏芯カムを用いて操作キーを昇降させることを特徴とする。
【００１８】
この構成においては、選択的に回転駆動される偏芯カムによって、操作キーが昇降するので、簡易な構成で操作キーが昇降し、コストアップが抑制される。また、偏芯カムはノイズが発生しないので、ノイズによる装置への影響がない。
【００１９】
（５）前記昇降手段は、選択的に駆動される電磁的な機構を用いて操作キーを昇降させることを特徴とする。
【００２０】
この構成においては、選択的に駆動される電磁的な機構によって、操作キーが昇降するので、簡易な構成で操作キーが昇降し、コストアップが抑制される。
【００２１】
（６）前記操作キーの昇降ストロークは、１ｍｍ〜１０ｍｍの範囲であることを特徴とする。
【００２２】
この構成においては、操作キーの昇降ストロークが１ｍｍ〜１０ｍｍの範囲で構成されるので、ユーザが判別し易い範囲で操作キーが上昇し、ユーザが操作すべき操作キーの判別性が低下せず、操作キーの誤操作が防止される。
【００２３】
【発明の実施の形態】
以下にこの発明の実施形態に係る操作パネル装置の一例として画像形成装置に用いられる操作パネル部ついて説明する。
【００２４】
図１は、この発明の実施形態に係る操作パネル部を具備した画像形成装置の斜視説明図である。この発明の本体装置である画像形成装置１００は、コピーモード、ＦＡＸモード、プリンタモード等の機能を有する。
【００２５】
画像形成装置１００は、原稿カバー１、原稿台（ＯＣテーブル）２、移動用取っ手３、保温ヒータスイッチ４、電源スイッチ５、操作パネル部６、コピー受け７、前カバー８、メインカセット９、側面カバー１０、側面カバー開閉用取っ手１１、手差しガイド１２、手差しトレイ１３及び延長トレイ１４を備えている。この発明の操作パネル装置である操作パネル部６は、コピー枚数、用紙サイズ、ＦＡＸ送信先等の設定の入力を受け付ける。コピー受け７は、コピー及びプリントアウトされて排出された用紙を載置する。
【００２６】
図２は、この発明の実施形態に係る操作パネル部を具備した画像形成装置の斜視説明図である。図２に示すように、画像形成装置１００の内部には、紙送りローラ２１、定着部解放レバー２２、紙送りガイド２３が備えられている。
【００２７】
図３は、この発明の実施形態に係る操作パネル部を具備した画像形成装置の構成説明図である。図３に示すように、画像形成装置１００は、上方にスキャナ部３２、下方に画像形成部３３を備えている。スキャナ部３２は、上面に配置された原稿台２、原稿台２の下方に配置されたスキャナ光学系３５等から構成される。原稿台２は、透明なガラス等から構成され、原稿を載置する。スキャナ光学系３５は、露光用光源３６、複数の反射鏡３７、結像レンズ３８、及び光電子変換素子３９（以下、ＣＣＤと言う。）等から構成され、原稿台２に載置された原稿の画像を読み取る。露光用光源３６は、原稿台２上に載置された原稿に光を照射する。反射鏡３７は、原稿からの反射光を結像レンズ３８に導く。結像レンズ３８は、反射鏡３７からの反射光をＣＣＤ３９上で結像させる。ＣＣＤ３９は、結像レンズ３８からの光をアナログの電気信号に変換する。
【００２８】
画像形成部３３は、図示しないレーザスキャンニングユニット（以下、ＬＳＵと称する）、感光体４０（静電像担持体）、現像装置４１、転写チャージャ４２、クリーニング装置４３及び主帯電器４４等から構成されている。ＬＳＵは、ＣＣＤ３９で読み取られた後に画像処理が施された画像データに基づいて、レーザ光を感光体４０の表面の図示しないレーザ照射点に照射し、感光体４０表面に静電潜像を形成する。感光体４０は、ドラム形状を呈し、図３に示すように矢印Ｙに示す反時計回りに回転駆動される。また、感光体４０の周囲には、主帯電器４４、現像装置４１、転写チャージャ４２及びクリーニング装置４３が矢印Ｙ方向に沿ってこの順に配置されている。主帯電器４４は、感光体４０の表面を所定の電位に帯電させる。現像装置４１は、ＬＳＵの露光によって形成された感光体４０の表面の静電潜像をトナー像に可視像化する。転写チャージャ４２は、感光体４０のトナー像を用紙に転写する。クリーニング装置４３は、感光体４０表面に残留したトナーを除去する。
【００２９】
また、図３に示すように転写紙である用紙の搬送路Ｓ上には、装置本体の下部に配置された用紙を載置する用紙カセット４９から上方に向かって、半月状ローラ４５、レジスト前検知スイッチ（図示せず。）、ＰＳローラ４６（レジストローラ）、定着ローラ４７、定着紙検知スイッチ（図示せず。）、排紙検知スイッチ（図示せず。）及び排紙ローラ４８がこの順に配置されている。半月状ローラ４５は、用紙カセット４９の先端部に配置され、用紙カセット４９に載置されている用紙を搬送路Ｓに供給する。レジスト前検知スイッチは、用紙の通過を検知する。ＰＳローラ４６は、上記レジスト前検知スイッチの信号に基づいて感光体４０の表面に形成されたトナー像と用紙との位置合わせを行う。定着ローラ４７は、上定着ローラ及び下定着ローラ等から構成され、用紙に転写されたトナー像を熱により定着させる。定着紙検知スイッチは、用紙が定着ローラ４７を通過したことを検知する。排紙検知スイッチは、排紙ローラ４８の手前に位置し、用紙が通過したことを検知する。排紙ローラ４８は、用紙を用紙カセット４９の上方の設けられたコピー受け７に排出する。
【００３０】
図４は、この発明の実施形態に係る操作パネル部の説明図である。操作パネル部６は、濃度切換キーとその表示ランプとを有する濃度切換え部１０１、割り込みキーとその表示ランプとを有する割込操作部１０２、数字キー１０３、コピー枚数表示部１０４、ズームランプ１０５、％キー１０６、ズームキー１０７、用紙サイズ設定キー１０８、部門カウント終了キー１０９及び予熱ランプ１１０を備えている。
【００３１】
また、操作パネル部６は、警告表示ランプ１１１、満杯検知表示ランプ１１２、トレイ位置と紙詰まり位置とを表示する表示ランプ部１１３、縦／横独立変倍キーとその表示ランプとを有する変倍キー部１１４、ソート／グループキーとその表示ランプとを有するソート／グループ部１１５、原稿データランプ１１６、２ＩＮ１／４ＩＮ１キーとその表示ランプとを有する２ＩＮ１／４ＩＮ１部１１７、濃度調整キーとその表示ランプとを有する濃度調整部１１８、＊キー／♯キー部１１９及び全解除キー１２０を備えている。
【００３２】
さらに、操作パネル部６は、スタートキー１２１、クリアキー１２２、倍率選択キーとその表示ランプとを有する倍率選択部１２３、原稿サイズ指定キーとその表示ランプとを有する原稿サイズ指定部１２４、用紙自動選択表示ランプ１２５、用紙サイズ表示ランプ１２６、トレイ選択キー１２７、倍率自動選択キーとその表示ランプとを有する倍率自動選択部１２８、白黒反転キーとその表示ランプとを有する白黒反転部１２９及び１セット２コピーキーとその表示ランプとを有する１セット２コピー部１３０を備え、且つ枠消去キーとその表示ランプとを有する枠消去部１３１及び綴代キーとその表示ランプとを有するとじしろ部１３２を備えている。
【００３３】
図５（ａ）〜（ｃ）は、この発明の実施形態に係る操作パネル部の裏面側から見た組み付け斜視説明図で、組み付け手順について説明すると、まず、図５（ｂ）に示すように、外側の操作部外装５４−１に対して基板５１を位置合わせして、ビス止めにより固定する。この状態が図５（ｃ）に示される。次いで、外側の操作部外装５４−１に対して、図５（ａ）に示す内側の操作部外装５４−２を位置合わせして、ビス止めにより固定する。
【００３４】
図６は、この発明の実施形態に係る操作パネル部の横断面図である。図６に示すように操作パネル部６は、表示パネル５０、複数の基板５１ａ〜５１ｃ、複数の操作キー５２ａ〜５２ｃ、操作部外装５４及びこの発明の偏芯カムであるキースイッチ昇降用偏芯カム５５ａ〜５５ｄを備えている。なお、キースイッチ昇降用偏芯カム５５ａ〜５５ｄは、それぞれシャフト５６を軸としてキースイッチ昇降用偏芯カム５５ａ′〜５５ｄ′と対をなすように、回転自在に支持されている（図７参照）。
【００３５】
基板５１ａ上面には、２つの操作キー５２ａ、５２ｂが備えられている。２つの操作キー５２ａ、５２ｂはそれぞれ、上面に指圧部としてキー弾性部材５３ａ、５３ｂを具備している。また、基板５１ａは、下部に配置されたキースイッチ昇降用偏芯カム５５ａ、５５ａ′、５５ｂ、５５ｂ′に支持されている。一方、基板５１ｂ上面には、表示パネル５０が備えられ、基板５１ｃ上面には、操作キー５２ｃが備えられている。操作キー５２ｃは、上面に指圧部としてキー弾性部材５３ｃを具備している。また、基板５１ｃは、下部に配置されたキースイッチ昇降用偏芯カム５５ｃ、５５ｃ′、５５ｄ、５５ｄ′に支持されている。
【００３６】
なお、各キー弾性部材５３ａ〜５３ｃは、操作部外装５４に対して、僅かに突出しているだけなので、操作パネル部６の表面は凹凸の少ない構成となっている。また、上記キー弾性部材５３ａ〜５３ｃは、表面が操作部外装５４と異なる色に配色され、周囲に対して目立つように構成されている。
【００３７】
上記の構成より、対をなすキースイッチ昇降用偏芯カム５５ａ、５５ａ′、５５ｂ、５５ｂ′を同時に回転駆動することによって、基板５１ａが上昇し、その結果、キー弾性部材５３ａ、５３ｂが操作パネル部６の表面から突出する。また、キー弾性部材５３ｃも上記と同様に、キースイッチ昇降用偏芯カム５５ｃ、５５ｄを同時に回転駆動することによって、操作パネル部６の表面から突出した状態となる。
【００３８】
図７は、この発明の実施形態に係る操作パネル部の縦断面図である。図７（ａ）は、キー弾性部材５３ｃが上昇する前の状態、つまり通常の状態を示した図である。基板５１ｃ上面のシャフト５６の軸方向の両端側には、ハーネス線５７が接続されている。これらのハーネス線５７は他の基板と接続されており、これらのハーネス線５７により、隣接する基板との間で信号の送受信が行なわれる。また、キースイッチ昇降用偏芯カム５５ｄ、５５ｄ′を支持しているシャフト５６は、ギア５８、５９を介してモータ６０に接続されている。したがって、モータ６０の回転を制御することによって、キースイッチ昇降用偏芯カム５５ｄ、５５ｄ′を回転駆動することができる。なお、図示していないが、キースイッチ昇降用偏芯カム５５ｃ、５５ｃ′は、ギア５９とギア５８と同形状の図示しないギアとを介してモータ６０に接続されている。
【００３９】
モータ６０は、ドライバ６１に接続され、ドライバ６１に接続している図示しない制御部によって回転駆動される。したがって、１つのモータ６０の駆動によって、同じタイミングで２対のキースイッチ昇降用偏芯カム５５ｃ、５５ｃ′５５ｄ、５５ｄ′を回転させて、図７（ｂ）に示すように基板５１ｃとともに操作キー５２ｃ及びキー弾性部材５３ｃを上昇させることができる。つまり、制御部は、図７（ａ）に示す通常の状態からモータ６０を回転駆動して、キースイッチ昇降用偏芯カム５５ｃ、５５ｃ′５５ｄ、５５ｄ′を所定の範囲だけ回転させることで基板５１ｃを上昇させる。また、上記の構成はキースイッチ昇降用偏芯カム５５ｃ、５５ｃ′５５ｄ、５５ｄ′だけに限らず、操作キー５２が配置された基板５１を支持する全てのキースイッチ昇降用偏芯カム５５の構成は上記と同様である。したがって、操作キー５２ａ、５２ｂが配置された基板５１ａにおけるキースイッチ昇降用偏芯カム５５ａ、５５ａ′５５ｂ、５５ｂ′も同様に構成される。また、上昇した各操作キーの５２ａ〜５２ｃの下降も上記と同様に、制御部がモータ６０を回転駆動してキースイッチ昇降用偏芯カム５５ａ〜５５ｄ、５５ａ′〜５５ｄ′を所定の範囲だけ回転させて行う。
【００４０】
また、各操作キー５２ａ〜５２ｃの昇降は、予め定められた装置本体の操作手順に沿って、各操作が行われる操作タイミング毎に操作すべき操作キーについてのみ行われる。
【００４１】
なお、キースイッチ昇降用偏芯カム５５、モータ６０及びドライバ６１の構成が、この発明の昇降手段である。
【００４２】
また、図６においては説明の便宜上、操作キーが配置された基板の数を３つとしたが、これに限定されるものではない。さらに、１つの基板に備えられた操作キーの数も上記のように限定されるものではない。予め定められた装置本体の操作手順に沿って、各操作が行われる操作タイミング毎に使用すべき操作キーをまとめた操作キー群の数だけ設ければよい。例えば、コピーを実施する場合、コピーモードの選択、原稿サイズの設定、コピー枚数の設定、印字倍率の設定、給紙カセットの設定といった順に操作手順が定められているので、上記の５操作分の単一の基板を設けてやればよい。
【００４３】
一方、１つの基板に備える操作キーは、上記の操作キー群毎に配置すればよい。上記の例を用いると、コピー枚数の設定では、０から９までの１０個の操作キーが必要なため、１つの基板に１０個の数字キー１０３を設ける。また、印字倍率の設定では、倍率選択キー部１２３の倍率選択キーに加えて、％キー１０６と倍率自動選択キー部１２８の倍率自動選択キー（ＡＵＴＯキー）の３種類の操作キーを１つの基板に設ける。また、給紙カセットの設定では、Ａ４、Ａ３、Ｂ４及び手差しトレイ等の各トレイを選択するトレイ選択キー１２７だけを１つの基板に配置する。
【００４４】
なお、この発明の実施形態においては、キースイッチ昇降用偏芯カム５５及びモータ６０等を用いて、基板５１とともに操作キー５２を上昇させたが、特にこれに限定されるものではなく、選択的に駆動される電磁的な機構を用いてもよい。例えば、図８（ａ）（ｂ）に示されるように、キースイッチ昇降用偏芯カム５５の代わりに、各ドライバ８１にそれぞれ接続されたソレノイド８０で基板５１ａ及び５１ｃを支持する。ドライバ８１を介して制御部が、各ソレノイド８０に電流を流すことで、ソレノイド８０が，図８（ａ）に示すＯＦＦの状態（電流の流れていない状態）から図８（ｂ）に示すＯＮの状態（電流の流れている状態）となり、基板５１を上昇させる。
【００４５】
また、図９（ａ）（ｂ）に示すように、キースイッチ昇降用偏芯カム５５の代わりに、各ドライバ８６にそれぞれ接続された電磁マグネット部８５で基板５１ａ及び５１ｃを支持しする。電磁マグネット部８５は、２つの電磁マグネット８５ａの間に、マグネット８５ｃを一部に含む絶縁支持部材８５ｂを配置し、絶縁支持部材８５ｂで基板５１を支持する。ドライバ８６を介して制御部が各電磁マグネット８５ａに電流を流すことで絶縁支持部材８５ｂが、図９（ａ）に示す電磁マグネット８５ａがＯＦＦの状態（電流の流れていない状態）から図９（ｂ）に示す電磁マグネット８５ａがＯＮの状態（電流の流れている状態）となり、その時マグネット８５ｃが電磁マグネット８５ａに引き寄せられて基板５１を上昇させる。上記の構成によって、簡易な構成で操作キーを昇降させることができ、コストアップを抑制できる。
【００４６】
図１０及び図１１は、この発明の実施形態に係る操作パネル部の操作手順を示すフローチャートである。まず、ユーザが画像形成装置１００に近づいてきたか否かを判断する（ｓ１）。なお、ユーザが近づいてきたか否かは、画像形成装置１００に取り付けられた図示しないセンサ等により判断する。ここで、複合機である画像形成装置１００にユーザが近づく場合は、コピーを行う場合、ＦＡＸを送信する場合、コピー受け７上に排出されたプリントアウト物等を取り出す場合に限られるため、以下の操作手順においては、これらに限定して説明を行う。ｓ１において、ユーザが画像形成装置１００に近づいたと判断した場合、音声出力を行って操作パネル部６でキー入力が必要か否かを問い合わせ（ｓ２）、キー入力が必要か否かを、例えば図示しない音声認識手段を用いてユーザの音声で判断する（ｓ３）。
【００４７】
ｓ３において、キー入力が不要と判断した場合、つまりユーザが、キー入力を不要と返答した又はキー入力を必要か否かの返答しなかった場合、ユーザがコピー受け７上の用紙を取り出すために画像形成装置１００に近づいたと判断し（ｓ４）、待機状態に移る。一方、ｓ３において、キー入力が必要と判断した場合、表示パネル５０に操作モ−ド表示を行うとともに音声出力等により操作モードの入力案内を行ない（ｓ５）、コピーモード及びＦＡＸ送信モードのモード選択の入力を受け付ける図示しない操作モード選択キーを上昇させ（ｓ６）、どちらのモードが選択されたか判断する（ｓ７）。
【００４８】
ｓ７において、コピーモードが選択されたと判断した場合、操作モード選択キーを下降させ（ｓ８）、モータ６０を駆動して操作パネル部６の原稿サイズ指定部１２４における原稿サイズ指定キーを上昇させるとともに音声出力等により原稿サイズ指定の入力案内を行う（ｓ９）。その後、原稿サイズが入力されたか否かを判断する（ｓ１０）。原稿サイズが入力されていないと判断した場合、音声出力等により原稿サイズの入力を促す（ｓ１１）。また、原稿サイズが入力されたと判断した場合、原稿サイズ指定キーを下降させ（ｓ１２）、定められたコピーの操作手順に従って操作パネル部６の各操作タイミング毎に分類された操作キー群を、順次各操作タイミング毎に昇降させるとともに音声出力等によりユーザに各操作の入力を促す（ｓ１３）。その後、コピーを行うのに必要な項目の入力が全て終了したか否かを判断する（ｓ１４）。入力が終了していなければ、再度ｓ１１に戻る。一方、入力が終了していれば、スタートキー１２１を上昇させて音声出力等によりスタートキー１２１の押下を促し（ｓ１５）、スタートキー１２１が押下されたか否かを判断する（ｓ１６）。スタートキー１２１が押下されていなければ、再度ｓ１５に戻る。一方、スタートキー１２１が押下されていれば、スタートキー１２１を下降させ（ｓ１７）、原稿の読取及び印字処理を行う（ｓ１８）。その後、次処理があるか否かを判断する（ｓ１９）。次処理があれば、再度ｓ２に戻る。一方、次処理がなければ、次の操作に備え待機状態に移る。
【００４９】
また、ｓ７において、ＦＡＸ送信モードが選択されたと判断した場合、操作モード選択キーを下降させ（ｓ２０）、モータ６０を駆動して操作パネル部６の数字キー１０３を上昇させるとともに音声出力等によりＦＡＸ番号の入力案内を行う（ｓ２１）。その後、ＦＡＸ番号が入力されたか否かを判断する（ｓ２２）。原稿サイズが入力されていないと判断した場合、音声出力等によりＦＡＸ番号の入力を促す（ｓ２３）。また、ＦＡＸ番号が入力されたと判断した場合、数字キー１０３を下降させ（ｓ２４）、定められたＦＡＸ送信の操作手順に従って操作パネル部６の各操作タイミング毎に分類された操作キー群を、順次各操作タイミング毎に昇降させるとともに音声出力等によりユーザに各操作の入力を促す（ｓ２５）。その後、ＦＡＸ送信を行うのに必要な項目の入力が全て終了したか否かを判断する（ｓ２６）。入力が終了していなければ、再度ｓ２５に戻る。一方、入力が終了していれば、スタートキー１２１を上昇させ（ｓ２７）、スタートキー１２１が押下されたか否かを判断する（ｓ２８）。スタートキー１２１が押下されていなければ、再度ｓ２８に戻る。一方、スタートキー１２１が押下されていれば、スタートキー１２１を下降させ（ｓ２９）、ＦＡＸ送信処理を行う（ｓ３０）。その後、次処理があるか否かを判断する（ｓ３１）。次処理があれば、再度ｓ２に戻る。一方、次処理がなければ、次の操作に備え待機状態に移る。
【００５０】
以上のようにして、この発明の実施形態に係る操作パネル部６では、操作キー５２の上面に位置するキー弾性部材５３を操作パネル部６表面から突出させることによって、ユーザが操作すべき操作キー５２の判別性の向上を図ることができ、誤操作を防止することが可能となる。
【００５１】
また、操作タイミングに基づいて複数の操作キー群のそれぞれの操作キー５２を順次昇降させることによって、操作されるべき操作キー５２のみを予め定められた操作タイミングで順次昇降させることができるので、ユーザの操作忘れを防止できる。
【００５２】
さらに、キースイッチ昇降用偏芯カム５５で単一の基板５１を昇降させることで各操作キー群に設けられた単一の基板に配置された操作キー５２を昇降させるので、ノイズが発生せず、ノイズによって操作パネル部６に影響を及ぼすことがなく、また操作キー５２毎に昇降手段を構成する必要がないので、操作キーを昇降させる構成を単純にできる。
【００５３】
なお、キー弾性部材の昇降のストローク幅は、１ｍｍから１０ｍｍの範囲とすることが好ましい。１ｍｍ以下では、操作キーの判別性の向上が図れず、また１０ｍｍ以上では、ユーザが操作時に違和感を受けたり、操作し難いからである。したがって、ストローク幅を上記の範囲で構成することによって、ユーザが判別し易い範囲で操作キーを上昇させることができるので、ユーザが操作すべき操作キーの判別性をより向上させること可能となり、操作キーの誤操作をより防止できる。
【００５４】
また、この発明は、画像形成装置に設けられた操作パネル部に限らず、ＦＡＸ等の他の装置に設けられた装置自体の動作設定や動作開始・停止等の入力を受け付ける操作キーが配置された操作パネル装置にも適用可能である。
【００５５】
【発明の効果】
この発明によれば、以下の効果を奏することができる。
【００５６】
（１）昇降手段を用いて操作されるべき操作キーの上面の位置を上昇させ、操作の終了した操作キーの上面を操作パネルの上面と略面一となる元の位置に下降させることによって、特定の操作に必要な操作キーのみを操作パネル上面から突出させることができるので、ユーザが操作すべき操作キーの判別性を向上させることができ、操作キーの誤操作を防止することができる。
【００５７】
（２）昇降手段を用いて操作タイミングに基づいて複数の操作キー群のそれぞれの操作キーを順次昇降させることによって、操作されるべき操作キーのみを予め定められた操作タイミングで順次昇降させることができるので、ユーザの操作忘れを防止できる。
【００５８】
（３）各操作キー群に設けられた単一の基板を昇降させることで、単一の基板に配置された各操作キー群の操作キーを同時に昇降させることができるので、操作キー毎に昇降手段を構成する必要がなく、操作キーを昇降させる構成を単純にできる。
【００５９】
（４）選択的に回転駆動される偏芯カムを用いて操作キーを昇降させることによって、簡易な構成で操作キーを昇降させることができるので、コストアップを抑制できる。また、偏芯カムはノイズが発生しないので、ノイズによって装置に影響を及ぼすことがない。
【００６０】
（５）選択的に駆動される電磁的な機構を用いて操作キーを昇降させることによって、簡易な構成で操作キーを昇降させることができるので、コストアップを抑制できる。
【００６１】
（６）操作キーの昇降ストロークを１ｍｍ〜１０ｍｍの範囲で構成することによって、ユーザが判別し易い範囲で操作キーを上昇させることができるので、ユーザが操作すべき操作キーの判別性をより向上させることができ、操作キーの誤操作をより防止できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の実施形態に係る操作パネル部を具備した画像形成装置の斜視説明図である。
【図２】同操作パネル部を具備した画像形成装置の斜視説明図である。
【図３】同操作パネル部を具備した画像形成装置の構成説明図である。
【図４】同操作パネル部の説明図である。
【図５】同操作パネル部の裏面側から見た組み付け説明図である。
【図６】同操作パネル部の横断面図である。
【図７】同操作パネル部の縦断面図である。
【図８】同操作パネル部の横断面図である。
【図９】同操作パネル部の横断面図である。
【図１０】同操作パネル部の操作手順を示すフローチャートである。
【図１１】同操作パネル部の操作手順を示すフローチャートである。
【図１２】従来の操作パネル部の横断面図である。
【符号の説明】
６−操作パネル部
５１−基板
５２−操作キー
５３−キー弾性部材
５４−操作部外装
５５−キースイッチ昇降用偏芯カム
５６−シャフト
５８−ギア
５９−ギア
６０−モータ
６１−ドライバ
８０−ソレノイド
８１−ドライバ
８５−電磁マグネット部
８６−ドライバ
１００−画像形成装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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