(57)【要約】【課題】ユーザが所属会社の業務で使用する資料を所属会社の外部で印刷する際に、利用料金の立替等を行わなくてもよいこと。また、印刷情報の送信者と、受信者との料金負担を明確にすること。【解決手段】管理センタサーバ装置２００が、画像形成装置３００から入力された利用者識別情報を受信し、記憶手段に格納された当該利用者識別情報に予め関連付けられた所属先情報に基づいて、画像形成装置３００の利用料金を所属先に課金する。また、管理センタサーバ装置２００が、画像形成装置３００から印刷情報に関連付けられた送信元情報を受信し、記憶手段に格納された当該送信元情報に予め関連付けられた所属先情報に基づいて、画像形成装置３００の利用料金を送信元に課金する。【選択図】  図１
2004258961.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
公衆の利用できる施設に設置された画像形成装置と、管理センタサーバ装置とが通信ネットワークに接続されており、
画像形成装置の処理手段が、利用者から受け付けた利用者識別情報及び認証要求を管理センタサーバ装置に送信するステップと、
認証要求を受信した管理センタサーバ装置の処理手段が、利用者データベースを参照し、受信した利用者識別情報に基づいて認証を行い、認証結果を画像形成装置に送信するステップと、
受信した認証結果に基づいて、画像形成装置の処理手段が、印刷情報入力手段から、印刷情報を取得すると共に、操作制御情報入力手段から、印刷条件となる操作制御情報を取得するステップと、
当該取得された印刷情報及び操作制御情報に基づいて、画像形成装置の処理手段が、印刷情報出力手段から印刷情報を出力するステップと、
当該取得された操作制御情報に基づいて、画像形成装置の処理手段又は管理センタサーバ装置の処理手段が、印刷の対価である利用料金の金額を計算するステップと、
画像形成装置の処理手段が、前記利用者識別情報を管理センタサーバ装置に送信するステップと、
管理センタサーバ装置の処理手段が、利用者データベースを参照し、受信した利用者識別情報に予め関連付けられた利用者所属情報を、管理センタサーバ装置の記憶手段から取得するステップと、
管理センタサーバ装置の処理手段が、当該取得した利用者所属情報に基づいて、前記画像形成装置の利用者の所属先に、前記計算された利用料金の金額を課金するステップとを備えたことを特徴とする画像形成装置の利用に対する課金方法。
【請求項２】
利用者から利用者識別情報を受け付け記憶手段に格納する利用者識別情報入力手段と、
前記記憶手段に格納された利用者識別情報を外部の管理センタサーバ装置に送信する通信手段と、
前記利用者識別情報に基づく認証結果を前記管理センタサーバ装置から受信すると、当該認証結果に基づいて、印刷情報を取得する印刷情報入力手段と、
印刷条件となる操作制御情報を取得する操作制御情報入力手段と、
前記操作制御情報入力手段から入力された操作制御情報に基づいて、前記印刷情報入力手段から入力された印刷情報を出力する印刷情報出力手段と、
前記操作制御情報入力手段から入力された操作制御情報に基づいて、印刷の対価である利用料金の金額を計算する、又は、当該利用料金を前記管理センタサーバ装置の処理手段に計算させるために前記操作制御情報を前記管理センタサーバ装置に送信する処理手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
印刷情報及び送信元情報を送信することができる外部装置としての派遣元装置と、派遣先の画像形成装置と、管理センタサーバ装置とが通信ネットワークに接続されており、
外部装置の処理手段が、印刷情報及び送信元情報を画像形成装置に送信するステップと、
画像形成装置の処理手段が、受信した印刷情報及び送信元情報を画像形成装置の記憶手段に記憶するステップと、
画像形成装置の処理手段が、利用者から受け付けた利用者識別情報及び認証要求を管理センタサーバ装置に送信するステップと、
認証要求を受信した管理センタサーバ装置の処理手段が、利用者データベースを参照し、受信した利用者識別情報に基づいて認証を行い、認証結果と、利用者データベースにて利用者識別情報に予め関連付けられた送信元情報とを画像形成装置に送信するステップと、
受信した認証結果に基づいて、画像形成装置の処理手段が、操作制御情報入力手段から、印刷条件となる操作制御情報を取得するステップと、
当該取得された操作制御情報に基づいて、画像形成装置の処理手段が、画像形成装置の記憶手段から印刷情報を取得し、印刷情報出力手段から出力するステップと、
当該取得された操作制御情報に基づいて、画像形成装置の処理手段又は管理センタサーバ装置の処理手段が、印刷の対価である利用料金の金額を計算するステップと、
画像形成装置の処理手段が、前記出力された印刷情報に関連付けらた送信元情報を管理センタサーバ装置に送信するステップと、
管理センタサーバ装置の処理手段が、利用者データベースを参照し、受信した送信元情報に予め関連づけられた利用者所属情報を、管理センタサーバ装置の記憶手段から取得するステップと、
管理センタサーバ装置の処理手段が、当該取得した利用者所属情報に基づいて、印刷情報の送信元に、前記計算された利用料金の金額を課金するステップとを備えたことを特徴とする画像形成装置の利用に対する課金方法。
【請求項４】
印刷情報及び送信元情報を外部装置としての派遣元装置から受信すると、当該受信した印刷情報及び送信元情報を関連付けて格納する記憶手段と、
利用者から利用者識別情報を受け付け前記記憶手段に格納する利用者識別情報入力手段と、
前記記憶手段に格納された利用者識別情報を外部の管理センタサーバ装置に送信する通信手段と、
前記利用者識別情報に基づく認証結果を前記管理センタサーバ装置から受信すると、当該認証結果に基づいて、印刷条件となる操作制御情報を取得する操作制御情報入力手段と、
前記操作制御情報入力手段から入力された操作制御情報に基づいて、前記記憶手段に格納された印刷情報を出力する印刷情報出力手段と、
前記操作制御情報入力手段から入力された操作制御情報に基づいて、印刷の対価である利用料金の金額を計算する、又は、当該利用料金を前記管理センタサーバ装置の処理手段に計算させるために前記操作制御情報を前記管理センタサーバ装置に送信する処理手段とを備え、
前記処理手段は、前記金額又は操作制御情報を前記管理サーバ装置に送信するとき、前記出力した印刷情報に関連付けられていた送信元情報を付加することを特徴とした画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ネットワークに接続された画像形成装置の課金システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、画像形成装置の課金に関し、画像を印刷する際に現金又はプリペイドカード等にて利用料金を支払う課金システムが知られている。また、派遣会社と被派遣会社との関係において、派遣会社の機器から被派遣会社に派遣されている社員宛に送信された、勤務記録表、家族状況変更届、交通費請求書等の社内業務用書類を、被派遣会社の画像形成装置で印刷すると、紙代やトナー代などのサプライ代は、被派遣会社に対して課金がされていた。これについて記述された先行技術文献を、出願人は知らない。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来の課金システムにおいて、ユーザは、所属会社の業務で使用する資料を所属会社の外部で印刷する際に、利用料金の立替等を行う必要があった。また、派遣会社と被派遣会社との関係において、派遣会社の機器から被派遣会社に派遣されている社員宛に送信された社内業務用書類を、被派遣会社の画像形成装置で印刷しても、サプライ代は、派遣会社に対して課金されなかった。
【０００４】
【発明の目的】
本発明は、上記問題点に鑑み、ユーザが所属会社の業務で使用する資料を所属会社の外部で印刷する際に、利用料金の立替等を行わなくてもよいことを目的とする。また、印刷情報の送信者と、受信者との料金負担を明確にすることを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明は、公衆の利用できる施設に設置された画像形成装置と、管理センタサーバ装置とが通信ネットワークに接続されているシステムに適用される。画像形成装置の処理手段が、利用者から受け付けた利用者識別情報及び認証要求を管理センタサーバ装置に送信する。そして、認証要求を受信した管理センタサーバ装置の処理手段が、利用者データベースを参照し、受信した利用者識別情報に基づいて認証を行い、認証結果を画像形成装置に送信する。一方、受信した認証結果に基づいて、画像形成装置の処理手段が、印刷情報入力手段から、印刷情報を取得すると共に、操作制御情報入力手段から、印刷条件となる操作制御情報を取得する。そして、当該取得された印刷情報及び操作制御情報に基づいて、画像形成装置の処理手段が、印刷情報出力手段から印刷情報を出力する。また、当該取得された操作制御情報に基づいて、画像形成装置の処理手段又は管理センタサーバ装置の処理手段が、印刷の対価である利用料金の金額を計算する。そして、画像形成装置の処理手段が、前記利用者識別情報を管理センタサーバ装置に送信する。管理センタサーバ装置の処理手段が、利用者データベースを参照し、受信した利用者識別情報に予め関連付けられた利用者所属情報を、管理センタサーバ装置の記憶手段から取得する。続いて、管理センタサーバ装置の処理手段が、当該取得した利用者所属情報に基づいて、前記画像形成装置の利用者の所属先に、前記計算された利用料金の金額を課金する。
【０００６】
本発明により、ユーザは、所属会社の業務で使用する資料を所属会社の外部で印刷する際に、利用料金の立替等を行わなくてもよい。
【０００７】
請求項２記載の発明は、認証機能を備えた画像形成装置であって、利用者識別情報入力手段が利用者から利用者識別情報を受け付け記憶手段に格納する。そして、通信手段が前記記憶手段に格納された利用者識別情報を外部の管理センタサーバ装置に送信する。また、印刷情報入力手段が、前記利用者識別情報に基づく認証結果を前記管理センタサーバ装置から受信すると、当該認証結果に基づいて、印刷情報を取得する。そして、操作制御情報入力手段が印刷条件となる操作制御情報を取得する。また、印刷情報出力手段が、前記操作制御情報入力手段から入力された操作制御情報に基づいて、前記印刷情報入力手段から入力された印刷情報を出力する。続いて、処理手段が、前記操作制御情報入力手段から入力された操作制御情報に基づいて、印刷の対価である利用料金の金額を計算する、又は、当該利用料金を前記管理センタサーバ装置の処理手段に計算させるために前記操作制御情報を前記管理センタサーバ装置に送信する。
【０００８】
本発明により、ユーザは、所属会社の業務で使用する資料を所属会社の外部で印刷する際に、利用料金の立替等を行わなくてもよい。
【０００９】
請求項３記載の発明は、印刷情報及び送信元情報を送信することができる外部装置としての派遣元装置と、派遣先の画像形成装置と、管理センタサーバ装置とが通信ネットワークに接続されているシステムにおいて適用される。外部装置の処理手段が、印刷情報及び送信元情報を画像形成装置に送信する。そして、画像形成装置の処理手段が、受信した印刷情報及び送信元情報を画像形成装置の記憶手段に記憶する。一方、画像形成装置の処理手段が、利用者から受け付けた利用者識別情報及び認証要求を管理センタサーバ装置に送信する。そして、認証要求を受信した管理センタサーバ装置の処理手段が、利用者データベースを参照し、受信した利用者識別情報に基づいて認証を行い、認証結果と、利用者データベースにて利用者識別情報に予め関連付けられた送信元情報とを画像形成装置に送信する。次に、受信した認証結果に基づいて、画像形成装置の処理手段が、操作制御情報入力手段から、印刷条件となる操作制御情報を取得する。そして、当該取得された操作制御情報に基づいて、画像形成装置の処理手段が、画像形成装置の記憶手段から印刷情報を取得し、印刷情報出力手段から出力する。また、当該取得された操作制御情報に基づいて、画像形成装置の処理手段又は管理センタサーバ装置の処理手段が、印刷の対価である利用料金の金額を計算する。そして、画像形成装置の処理手段が、前記出力された印刷情報に関連付けらた送信元情報を管理センタサーバ装置に送信する。次に、管理センタサーバ装置の処理手段が、利用者データベースを参照し、受信した送信元情報に予め関連づけられた利用者所属情報を、管理センタサーバ装置の記憶手段から取得する。そして、管理センタサーバ装置の処理手段が、当該取得した利用者所属情報に基づいて、印刷情報の送信元に、前記計算された利用料金の金額を課金する。
【００１０】
本発明により、印刷情報の送信者と、受信者との料金負担を明確にすることができる。
【００１１】
請求項４記載の発明は、認証機能を備えた画像形成装置であって、印刷情報及び送信元情報を外部装置としての派遣元装置から受信すると、記憶手段が当該受信した印刷情報及び送信元情報を関連付けて格納する。そして、利用者識別情報入力手段が利用者から利用者識別情報を受け付け前記記憶手段に格納する。また、通信手段が前記記憶手段に格納された利用者識別情報を外部の管理センタサーバ装置に送信する。そして、前記利用者識別情報に基づく認証結果を前記管理センタサーバ装置から受信すると、当該認証結果に基づいて、操作制御情報入力手段が印刷条件となる操作制御情報を取得する。また、印刷情報出力手段が、前記操作制御情報入力手段から入力された操作制御情報に基づいて、前記記憶手段に格納された印刷情報を出力する。続いて、処理手段が、前記操作制御情報入力手段から入力された操作制御情報に基づいて、印刷の対価である利用料金の金額を計算する、又は、当該利用料金を前記管理センタサーバ装置の処理手段に計算させるために前記操作制御情報を前記管理センタサーバ装置に送信する。さらに、前記処理手段は、前記金額又は操作制御情報を前記管理サーバ装置に送信するとき、前記出力した印刷情報に関連付けられていた送信元情報を付加する。
【００１２】
本発明により、印刷情報の送信者と、受信者との料金負担を明確にすることができる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。
【００１４】
〔第一実施形態〕
【００１５】
図１は、本実施形態のシステムの全体構成を示すブロック図である。管理センタは、顧客企業と契約を行い、顧客企業の社員がコンビニエンスストア等に設置された画像形成装置から印刷した利用料金を、当該顧客企業に課金する。ここで、コンビニエンスストア等は、画像形成装置等を設置することによって、管理センタからマージン等を受け取ることができる。
【００１６】
顧客企業の機器として、端末装置１００と、複合機等とが通信ネットワーク４００に接続されている。また、管理センタの機器として、管理センタサーバ装置２００が通信ネットワーク４００に接続されている。ここで、通信ネットワークには、インターネット、イントラネット、ＬＡＮ、ＷＡＮ、ＶＰＮ（Ｖｉｒｔｕａｌ  Ｐｒｉｖａｔｅ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）、ＦＡＸ回線等が該当する。
【００１７】
さらに、コンビニエンスストア等の公衆が利用できる施設の機器として、画像形成装置３００が通信ネットワーク４００に接続されている。
【００１８】
また、印刷情報等を保存するためのデータセンタサーバ装置が通信ネットワーク４００に接続されている。
【００１９】
ユーザは、所定の方法により、端末装置１００又は複合機等の印刷情報を画像形成装置３００で印刷することができる。ここで、管理センタサーバ装置２００は、利用者の認証機能と、課金先を特定する機能とを提供する。
【００２０】
図２は、一般的な端末装置１００であるＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）の構成図である。バス１０１に対し、入力手段としてのキーボード１０６及びマウス１０７、表示手段としてのディスプレイ１０８、処理手段としてのＣＰＵ１０２、記憶手段としてのＲＡＭ１０３、ＲＯＭ１０４、及びＨＤＤ１０９（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）、並びに通信手段としてのＮＩＣ１０５（Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ  Ｃａｒｄ）が接続されている。Ｉ／Ｆはバスと各種デバイスとのインターフェースを示している。ＨＤＤ１０９には、印刷情報転送プログラム等が記憶されている。ＣＰＵ１０２は、ＨＤＤ１０９に記憶された印刷情報転送プログラム等をＲＡＭ１０３に読み出して実行することにより、外部のデータセンタサーバ装置に印刷情報をアップロードする機能と、ＮＩＣ１０５及び通信ネットワーク４００を介して、外部のデータセンタサーバ装置と情報の送受信を行う機能とを実現する。
【００２１】
図３は、管理センタサーバ装置２００の構成図である。バス２０１に対し、処理手段としてのＣＰＵ２０２、記憶手段としてのＲＡＭ２０３、ＲＯＭ２０４、及びＨＤＤ２０６（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）、並びに通信手段としてのＮＩＣ２０５（Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ  Ｃａｒｄ）が接続されている。Ｉ／Ｆはバスと各種デバイスとのインターフェースを示している。ＨＤＤ２０６には、課金管理プログラム２０７、利用者データベース２０８等が記憶されている。ＣＰＵ２０２は、ＨＤＤ２０６に記憶された課金管理プログラム２０７等をＲＡＭ２０３に読み出して実行することにより、利用者の認証機能と、課金先を特定する機能と、ＮＩＣ２０５及び通信ネットワーク４００を介して、管理センタサーバ装置２００及び端末装置１００と情報の送受信を行う機能とを実現する。
【００２２】
図４は、利用者データベースの構造図である。利用者データベースは、画像形成装置３００の利用者に関する情報を格納しており、利用者識別情報としての「利用者ＩＤ」及び「パスワード」と、利用者所属情報としての「所属」とを関連付けて格納している。
【００２３】
図５は、画像形成装置３００の構成図である。画像形成装置３００は、処理手段３０１と、記憶手段３０２と、通信手段３０３と、印刷情報入力手段３０４と、印刷情報出力手段３０５と、利用者識別情報入力手段３０６と、操作制御情報入力手段３０７とを備えている。記憶手段３０２には、認証プログラム等が格納されている。処理手段３０１は、記憶手段３０２に記憶された認証プログラム等を読み出して実行することにより、利用者識別情報を入力する機能と、印刷情報を入力する機能と、印刷情報を出力する機能と、画像形成装置の操作制御情報を入力する機能と、通信手段３０３及び通信ネットワーク４００を介して、管理センタサーバ装置２００及び外部のデータセンタサーバ装置と情報の送受信を行う機能とを実現する。
【００２４】
次に、本実施形態のシステムの動作について説明する。
【００２５】
ユーザは、画像形成装置３００の利用者識別情報入力手段３０６から、利用者識別情報として、利用者ＩＤ及びパスワードを入力する。画像形成装置３００の処理手段３０１は、入力された利用者ＩＤ及びパスワードを、記憶手段３０２に記憶すると共に、管理センタサーバ装置２００に送信する。ここで、利用者識別情報は、利用者ＩＤカード等により入力してもよい。
【００２６】
管理センタサーバ装置２００のＣＰＵ２０２は、利用者データベースから、当該取得した利用者ＩＤ及びパスワードの組合せと同じものを検索する。続いて、当該検索により、同じものがあった場合には、管理センタサーバ装置２００のＣＰＵ２０２は、認証成功の認証結果を画像形成装置３００に送信する。また、当該検索により、同じものが無かった場合には、認証失敗の認証結果を画像形成装置３００に送信する。
【００２７】
画像形成装置３００の処理手段３０１は、受信した認証結果に基づいて、認証に成功したかどうかの判断を行う。
【００２８】
認証に成功した場合、ユーザは、画像形成装置３００の印刷情報入力手段３０４から、紙原稿等の印刷情報を入力することができる。また、ユーザは、操作制御情報入力手段３０７から、入力された紙原稿を何枚出力するか等の情報を、操作制御情報として入力することができる。
【００２９】
ここで、印刷情報の入力は、モバイル機器を利用してもよい。ユーザは、画像形成装置３００のオプション品として用意されたモバイル機器接続インターフェースを介してモバイル機器を画像形成装置３００に接続し、印刷情報を入力することができる。このとき、ユーザは、ダウンロード又はフレキシブルディスク等の記録媒体により提供されたドライバをモバイル機器にインストールし、画像形成装置３００を利用してもよい。また、ユーザは、ドライバをインストールせずに、画像形成装置３００の基本機能のみを利用してもよい。
【００３０】
また、印刷情報の入力は、印刷情報等の記憶された記録媒体を利用してもよい。ユーザは、画像形成装置３００のオプション品として用意されたインターフェース機器を介して、印刷情報を入力することができる。
【００３１】
さらに、印刷情報の入力は、外部のデータセンタサーバ装置を利用してもよい。ユーザは、端末装置１００から、外部のデータセンタサーバ装置に印刷情報をアップロードした後、外部のデータセンタサーバ装置にアップロードされた印刷情報を、画像形成装置３００にダウンロードし、印刷情報を入力することができる。
【００３２】
画像形成装置３００の処理手段３０１は、入力された印刷情報及び操作制御情報に基づいて、印刷情報出力手段３０５により、当該入力された印刷情報を出力する。続いて、画像形成装置３００の処理手段３０１は、当該入力された印刷情報及び操作制御情報に基づいて、利用料金を計算する。そして、画像形成装置３００の処理手段３０１は、記憶手段３０２に記憶された利用者識別情報を取得し、当該取得した利用者識別情報と共に、利用料金の金額を管理センタサーバ装置２００に送信する。
【００３３】
管理センタサーバ装置２００のＣＰＵ２０２は、利用者データベースから、受信した利用者識別情報に関連付けられた利用者所属情報を取得する。そして、管理センタサーバ装置２００のＣＰＵ２０２は、当該取得した利用者所属情報に基づいて、利用者の所属会社に受信した金額を課金する。
【００３４】
ここで、課金の方法は、利用者所属情報毎に利用料金の金額を記憶手段３０２に記憶し、当該記憶された利用者所属情報及び利用料金の情報に基づいて、１ヶ月ごとに利用料金を請求する方法や、一般的なオンライン決済による方法等を含む。
【００３５】
以上のようにして、管理センタサーバ装置２００が認証したユーザの利用者所属情報に基づいて課金するので、ユーザは所属会社の業務で使用する資料を所属会社の外部で印刷する際に、利用料金の立替等を行わなくてもよい。また、ユーザは、所属する会社に戻って、清算しなくてもよい。
【００３６】
次に、別の実施形態について説明する。
【００３７】
〔第二実施形態〕
【００３８】
図６は、派遣会社と被派遣会社で、本実施形態のシステムが利用される場合の全体構成を示すブロック図である。派遣会社は、被派遣会社に人材を派遣するサービスを提供している。管理センタは、派遣会社及び被派遣会社と契約を行い、派遣会社の社員が被派遣会社に設置された画像形成装置から、派遣会社から送信された印刷情報を印刷する場合には、派遣会社に課金する。また、管理センタは、派遣会社の社員が被派遣会社に設置された画像形成装置から、派遣会社から送信された印刷情報以外のものを印刷する場合には、被派遣会社に課金する。
【００３９】
ここで、システムの機器の構成は、前述の第一実施形態と同一であるが、各プログラムの動作プロセスや、利用者データベースは異なるので、以下説明する。
【００４０】
図７は、本実施形態で利用される利用者データベースの構造図である。利用者データベースは、画像形成装置３００の利用者に関する情報を格納しており、利用者識別情報としての「利用者ＩＤ」及び「パスワード」と、利用者所属情報としての「所属」と、利用者の所属を識別する送信元情報としての「送信元」を関連付けて格納している。
【００４１】
次に、本実施形態のシステムの動作について説明する。
【００４２】
派遣会社のユーザは、外部装置としての、端末機器、複合機等から、印刷情報を被派遣会社の画像形成装置３００に送信することができる。このとき、送信元情報も付随して送信される。送信元情報には、ＩＰアドレス、ＦＡＸ番号、メールアドレス、会社識別情報、利用者ＩＤ等が該当する。また、送信先の指定は、送信元の外部装置又は管理センタサーバ装置に用意された送信先一覧情報に基づいて、ユーザが指定できるようにしてもよい。
【００４３】
画像形成装置３００の処理手段３０１は、受信した印刷情報と、送信元情報とを関連付けて記憶手段に格納する。
【００４４】
被派遣会社のユーザは、次のようにして、当該印刷情報を印刷する。
【００４５】
ユーザは、画像形成装置３００の利用者識別情報入力手段３０６から利用者ＩＤ及びパスワードを入力する。画像形成装置３００の処理手段３０１は、入力された利用者ＩＤ及びパスワードを、記憶手段３０２に記憶すると共に、管理センタサーバ装置２００に送信する。
【００４６】
管理センタサーバ装置２００のＣＰＵ２０２は、利用者データベースから、当該取得した利用者ＩＤ及びパスワードの組合せと同じものを検索する。続いて、当該検索により、同じものがあった場合には、管理センタサーバ装置２００のＣＰＵ２０２は、認証成功の認証結果を画像形成装置３００に送信する。また、当該検索により、同じものが無かった場合には、認証失敗の認証結果を画像形成装置３００に送信する。ここで、管理センタサーバ装置２００のＣＰＵ２０２は、認証結果が認証成功の場合には、利用者識別情報に関連付けられた送信元情報を画像形成装置３００に送信する。
【００４７】
画像形成装置３００の処理手段３０１は、受信した送信元情報を利用者識別情報に関連付けて記憶手段３０２に格納する。
【００４８】
画像形成装置３００の処理手段３０１は、受信した認証結果に基づいて、認証に成功したかどうかの判断を行う。
【００４９】
認証に成功した場合、ユーザは、操作制御情報入力手段３０７から、記憶手段３０２に記憶された印刷情報を指定することにより、出力要求を入力することができる。ここで、画像形成装置３００の処理手段３０１は、記憶手段３０２から、利用者識別情報に関連付けられた送信元情報を取得する。そして、画像形成装置３００の処理手段３０１は、印刷情報に関連付けられた送信元情報が当該取得された送信元情報と同じ印刷情報のみを抽出し、ユーザに指定させるようにしてもよい。
【００５０】
画像形成装置３００の処理手段３０１は、当該出力要求に基づいて、指定された印刷情報を、印刷情報出力手段３０５により出力する。続いて、画像形成装置３００の処理手段３０１は、印刷情報及び操作制御情報に基づいて、利用料金を計算する。ここで、画像形成装置３００の処理手段３０１は、当該操作制御情報に基づいて、誰が、いつ、どのような（コピー／プリント、片面／両面、カラー／白黒、拡大／縮小／集約など）処理を行ったかを記憶手段３０２に記憶することができる。画像形成装置３００の処理手段３０１は、適当なタイミングで当該格納された情報を管理センタサーバ装置に送信する。そして、管理センタサーバ装置２００のＣＰＵ２０２は、当該受信した情報に基づいて、利用状況管理を行う。
【００５１】
次に、画像形成装置３００の処理手段３０１は、指定された印刷情報に関連付けられた送信元情報を記憶手段３０２から取得する。
【００５２】
〔印刷情報に送信元情報が関連付けらている場合〕
【００５３】
画像形成装置３００の処理手段３０１は、当該取得された送信元情報と、利用料金の金額とを管理センタサーバ装置２００に送信する。そして、管理センタサーバ装置２００のＣＰＵ２０２は、利用者データベースから、受信した送信元情報に関連付けられた利用者所属情報を取得し、当該取得した利用者所属情報に基づいて、印刷情報の送信元に受信した金額を課金する。
【００５４】
〔印刷情報に送信元情報が関連付けらていない場合〕
【００５５】
管理センタサーバ装置２００のＣＰＵ２０２は、被派遣会社内の通常の利用として、被派遣会社に利用料金を課金する。
【００５６】
以上のようにして、システムが課金先を特定するので、印刷情報の送信者と、受信者との料金負担を明確にすることができる。また、派遣会社の機器から被派遣会社に派遣されている社員宛に送信された社内業務用書類を、被派遣会社の画像形成装置で印刷した場合のサプライ代を、派遣会社に課金することができる。
【００５７】
上記実施形態では、利用料金の計算を画像形成装置が計算しているが、画像形成装置が料金計算の元になった印刷情報に関する情報及び操作制御情報を管理センタサーバ装置に送信し、管理センタサーバ装置が計算してもよい。
【００５８】
また、管理センタサーバ装置２００は、１台のコンピュータから構成されるが、複数台からなる分散システムであってもよい。
【００５９】
さらに、端末装置１００は、通信ネットワーク４００接続機能を有する装置であって、通信ネットワーク４００に有線接続されているか、無線接続されているかを問わない。端末装置１００には、ＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ａｓｓｉｓｔａｎｃｅ）やインターネット閲覧機能を有する移動電話等も含まれる。
【００６０】
また、課金管理プログラム２０７は、コンピュータ読取可能な媒体に格納されていればよく、ＨＤＤへの格納に限定されない。同様に、利用者データベース２０８は、コンピュータ読取及び書込可能な媒体に格納されていればよい。
【００６１】
【発明の効果】
本発明を適用するシステムは、管理センタサーバ装置が、画像形成装置から入力された利用者識別情報を受信し、記憶手段に格納された当該利用者識別情報に予め関連付けられた所属先情報に基づいて、画像形成装置の利用料金を所属先に課金するので、ユーザは所属会社の業務で使用する資料を所属会社の外部で印刷する際に、利用料金の立替等を行わなくてもよい。
また、管理センタサーバ装置が、画像形成装置から印刷情報に関連付けられた送信元情報を受信し、記憶手段に格納された当該送信元情報に予め関連付けられた所属先情報に基づいて、画像形成装置の利用料金を送信元に課金するので、印刷情報の送信者と、受信者との料金負担を明確にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】第一実施形態の全体構成を示すブロック図である。
【図２】端末装置１００の構成を示すブロック図である。
【図３】管理センタサーバ装置２００の構成を示すブロック図である。
【図４】第一実施形態での利用者データベースの構造図である。
【図５】画像形成装置３００の構成を示すブロック図である。
【図６】第二実施形態の全体構成を示すブロック図である。
【図７】第二実施形態での利用者データベースの構造図である。
【符号の説明】
１００  端末装置
１０１  端末装置のバス
１０２  端末装置のＣＰＵ（処理手段）
１０３  端末装置のＲＡＭ（記憶手段）
１０４  端末装置のＲＯＭ（記憶手段）
１０５  端末装置のＮＩＣ（通信手段）
１０６  端末装置のキーボード（入力手段）
１０７  端末装置のマウス（入力手段）
１０８  端末装置のディスプレイ（表示手段）
１０９  端末装置のＨＤＤ（記憶手段）
１１０  印刷情報転送プログラム
２００  管理センタサーバ装置
２０１  管理センタサーバ装置のバス
２０２  管理センタサーバ装置のＣＰＵ（処理手段）
２０３  管理センタサーバ装置のＲＡＭ（記憶手段）
２０４  管理センタサーバ装置のＲＯＭ（記憶手段）
２０５  管理センタサーバ装置のＮＩＣ（通信手段）
３００  画像形成装置
３０１  画像形成装置の処理手段
３０２  画像形成装置の記憶手段
３０３  画像形成装置の通信手段
３０４  画像形成装置の印刷情報入力手段
３０５  画像形成装置の印刷情報出力手段
３０６  画像形成装置の利用者識別情報入力手段
３０７  操作制御情報入力手段
４００  通信ネットワーク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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