(57)【要約】【課題】発声速度に応じた外国語学習の支援システムを提供すること。【解決手段】学習コンテンツのデータベースを管理し、前記学習コンテンツをユーザに提示する外国語学習装置１は、発声速度に対応する前記学習コンテンツを、練習画面としてディスプレイに提示するディスプレイ、および、前記学習コンテンツの音声信号を出力する音声出力部を有する構成とする。そして、練習画面は、外国語の文字列に加え、その発音記号、その発声動画を含む。さらに、練習画面は、ユーザに発声速度を指定させる手段を含む。この構成により、ユーザは、練習画面から発声速度に応じた学習コンテンツを参照できるので、発声速度に応じた効率的な外国語を学習することができる。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
学習コンテンツのデータベースを管理し、前記学習コンテンツをユーザに提示する外国語学習装置において、前記外国語学習装置は、発声速度に対応する前記学習コンテンツを、練習画面としてディスプレイに提示する手段、および、前記学習コンテンツの音声信号をスピーカに出力する手段のうち、少なくとも１つを有することを特徴とする外国語学習装置。
【請求項２】
前記練習画面に提示する前記学習コンテンツは、前記発声速度に対応する発音記号を含むことを特徴とする請求項１に記載の外国語学習装置。
【請求項３】
前記学習コンテンツは、前記発声速度に対応する音声および動画のうち、少なくとも１つを含むことを特徴とする請求項１または２に記載の外国語学習装置。
【請求項４】
前記練習画面は、前記発声速度を、ユーザに指定させる手段を含むことを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載の外国語学習装置。
【請求項５】
前記練習画面は、前記学習コンテンツのうち、再生する部分をユーザに指定させる手段を含むことを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１項に記載の外国語学習装置。
【請求項６】
前記練習画面は、前記提示する学習コンテンツの学習対象地域をユーザに指定させる手段を含むことを特徴とする請求項１ないし５のいずれか１項に記載の外国語学習装置。
【請求項７】
前記練習画面は、前記提示する学習コンテンツと類似する内容の学習コンテンツを提示する手段を含むことを特徴とする請求項１ないし６のいずれか１項に記載の外国語学習装置。
【請求項８】
前記類似する内容の学習コンテンツは、前記提示する学習コンテンツと同じつづりの文字列かつ異なる発音の文字列であることを特徴とする請求項７に記載の外国語学習装置。
【請求項９】
前記類似する内容の学習コンテンツは、前記提示する学習コンテンツと同じ音節を使用する文字列であることを特徴とする請求項７に記載の外国語学習装置。
【請求項１０】
前記類似する内容の学習コンテンツは、前記提示する学習コンテンツの変化形となる文字列であることを特徴とする請求項７に記載の外国語学習装置。
【請求項１１】
前記練習画面は、前記提示する学習コンテンツをクイズ形式で提示することを特徴とする請求項１ないし１０のいずれか１項に記載の外国語学習装置。
【請求項１２】
前記練習画面は、ユーザの音声を録音および再生させる操作を受け付ける手段を含むことを特徴とする請求項１ないし１１のいずれか１項に記載の外国語学習装置。
【請求項１３】
学習コンテンツのデータベースを管理し、前記学習コンテンツをユーザに提示する外国語学習プログラムにおいて、前記外国語学習プログラムは、計算機に読み取られ、実行されることで、前記計算機が、発声速度に対応する前記学習コンテンツを、ユーザに提示することを特徴とする外国語学習プログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、外国語学習装置および外国語学習プログラムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、外国語の学習を支援するシステムとして、様々なものが提案されている。それらのシステムは、ユーザの外国語に関する音声などの入力を評価する形式や、学習コンテンツをユーザに工夫して提示する形式など、様々な形式を用いて、ユーザの外国語の学習を支援する。
【０００３】
それらの外国語学習の支援システムの中で、学習コンテンツを工夫してユーザに提示する形式は、例えば、システムに登録された問題とその回答とを、ユーザに効率よく提示するシステム（特許文献１参照。）、ならびに、所定の映像についての字幕の言語を切り替えるシステム（特許文献２参照。）がある。
【０００４】
【特許文献１】
特開２００２−１３２１２６号公報（例えば、図１）
【特許文献２】
特開２００１−２２２２１２号公報（例えば、図１）
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ここで、外国語学習の支援システムは、外国語の発声速度を考慮して、外国語学習を支援することが求められている。具体的には、まず、所定の言語を母国語として話す人は、その言語を発声する際に、その発声速度によって発音を変化させるという事象がある。その発音の変化は、例えば、発声速度が早くなると、複数の単語が、１つの発音に統合されることである。よって、所定の言語を学習対象とする学習者は、その１つの発音を聞き取って、それを複数の単語から成り立っていると認識することは困難であり、その認識を実現するための学習を必要とする。また、従来の外国語学習の支援システムは、発声速度に応じた学習を効率よく実現するためには、不十分である。
【０００６】
そこで本発明は、上記を鑑み、発声速度に応じた効率的な外国語学習の支援システムを提供することを主な目的とする。他の目的については、後述するものとする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明は、前記目的を達成するために創案されたものであり、学習コンテンツのデータベースを管理し、前記学習コンテンツをユーザに提示する外国語学習装置において、前記外国語学習装置は、発声速度に対応する前記学習コンテンツを、練習画面としてディスプレイに提示する手段、および、前記学習コンテンツの音声信号をスピーカに出力する手段のうち、少なくとも１つを有することを特徴とする。かかる構成によれば、発声速度に応じた効率的な外国語学習を支援することができる。その他の解決手段については、以下の実施形態で詳細に説明するものとする。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明が適用される外国語学習システムの一実施形態について、図面を参照して詳細に説明する。まず、本実施形態の外国語学習システムの構成について、図１を参照して説明する。
【０００９】
図１に示す外国語学習システムは、その構成要素である外国語学習装置１（請求項における“計算機”に相当）が、会話速度の変化に対応した外国語学習の支援を、ユーザ２に提供するものである。そのため、外国語学習装置１は、ユーザ２が外国語学習コンテンツとやりとりするためのユーザインタフェース１０と、ユーザ２からの操作に応じて外国語学習コンテンツを作成する処理部２０と、外国語学習コンテンツを作成する際に参照されるデータベース３０とを含んで構成される。なお、処理部２０は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）およびそのＣＰＵに読み込まれた外国語学習を行う制御プログラムとして構成される。さらに、データベース３０は、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）などの記憶手段およびその記憶手段上に格納された所定のデータを読み書きする制御プログラムとして構成される。
【００１０】
ユーザインタフェース１０は、ユーザ２に画面上のカーソル移動などの操作を行わせるために使用されるユーザ入力部１１と、外国語学習装置１の学習コンテンツを画面上に表示させるディスプレイ１２と、学習コンテンツに関する音声データを再生する音声出力部１３とを含んで構成される。なお、ユーザ入力部１１は、例えばマウスまたはキーボードにより構成され、音声出力部１３は、例えばスピーカにより構成される。
【００１１】
データベース３０は、学習コンテンツを格納する機能を有する。このため、データベース３０は、学習コンテンツを文章単位で管理する文章ＤＢ３１と、学習コンテンツを単語単位で管理する単語ＤＢ３２と、学習コンテンツを音節単位で管理する音節ＤＢ３３とを含んで構成される。
【００１２】
以上、外国語学習装置１の構成要素について、図１を参照して説明した。次に、データベース３０に保持される各データの内容について、図２〜図４を用いて、より具体的に説明する。
【００１３】
まず、文章ＤＢ３１について、図２を参照して説明する。文章ＤＢ３１は、文章ＤＢ３１により管理されている各文章を識別するための文章ＩＤ１１１と、文章の外国語による表記を示す文章文字列１１２と、文章の発音速度を既定する発音速度１１３と、文章文字列１１２の発音速度１１３に対応する発音記号１１４と、文章文字列１１２の発音速度１１３に対応する発音データ１１５とを含んで構成される。なお、文章ＤＢ３１は、文章文字列１１２に使用される単語を単語ＤＢ３２から参照するための単語ＩＤ１２１を、各レコードに含む構成としてもよい。
【００１４】
次に、単語ＤＢ３２について、図３を参照して説明する。単語ＤＢ３２は、単語ＤＢ３２により管理されている各単語を識別するための単語ＩＤ１２１と、単語の外国語による表記を示す単語文字列１２２と、単語の発音速度を既定する発音速度１２３と、単語文字列１２２の発音速度１２３に対応する発音記号１２４と、単語文字列１２２の発音速度１２３に対応する発音データ１２５とを含んで構成される。なお、単語ＤＢ３２は、単語文字列１２２に使用される音節を音節ＤＢ３３から参照するための音節ＩＤ１３１を、各レコードに含む構成としてもよい。
【００１５】
さらに、音節ＤＢ３３について、図４を参照して説明する。音節ＤＢ３３は、音節ＤＢ３３により管理されている各音節を識別するための音節ＩＤ１３１と、音節の外国語による表記を示す音節文字列１３２と、音節の発音速度を既定する発音速度１３３と、音節文字列１３２の発音速度１３３に対応する発音記号１３４と、音節文字列１３２の発音速度１３３に対応する発音データ１３５とを含んで構成される。なお、音節ＤＢ３３は、音節文字列１３２を使用する単語を単語ＤＢ３２から参照するための単語ＩＤ１２１を、各レコードに含む構成としてもよい。
【００１６】
以上、データベース３０に保持される各データの内容について、説明した。さらに、ユーザ２に提供する練習画面について、図５を参照して説明する。
【００１７】
図５に示す練習画面２０１は、ユーザ２に学習コンテンツを提示する情報提示部２１０と、ユーザ２からの操作を受け付けるユーザ操作部２２０と、学習コンテンツの中で学習対象となる地域を指定させる学習対象地域指定部２３０と、提示されている学習コンテンツと類似する内容を検索させる類似内容指定部２４０とを含めて構成される。以下、各構成要素について、より具体的に説明する。
【００１８】
まず、情報提示部２１０は、学習コンテンツである外国語文字列を表示する外国語文字列表示部２１１と、外国語文字列表示部２１１に表示された外国語文字列に対応する発音記号表示部２１２と、外国語文字列表示部２１１を発声する動画を表示する動画表示部２１３とを含んで構成される。なお、外国語文字列表示部２１１に表示される外国語文字列は、音節ごとに区切って表示する形式としてもよい。また、外国語文字列表示部２１１は、表示する外国語文字列の一部の色を変更させて表示してもよい。ここで、外国語文字列の色の変更は、例えば、再生中の音声が発音している箇所の色変更、または、発音時にアクセントがある箇所の色変更がある。さらに、動画表示部２１３は、発音をユーザに確認させるために、発音記号表示部２１２に対応した動画を再生する。なお、再生される動画は、実写による撮影動画を用いてもよいし、ＣＧ（Ｃｏｍｐｕｔｅｒ  Ｇｒａｐｈｉｃ）による人工動画を用いてもよい。ユーザ２は、この動画再生を参照することにより、子音を発音する際の細かい舌の動きなどを容易に把握することができる。
【００１９】
次に、ユーザ操作部２２０は、外国語文字列を再生する際の発声速度を指定させる再生速度指定部２２１と、外国語文字列を再生する際の範囲を指定させる再生範囲指定部２２２と、外国語文字列を再生する契機を指定させる再生ボタン２２３とを含んで構成される。なお、再生範囲指定部２２２は、ユーザからのマウスによるドラッグ操作によって再生する範囲を指定させ、指定された範囲は、例えば文字表示が白黒反転する。ここで、範囲の指定は、音節を最小単位とする。
【００２０】
そして、学習対象地域指定部２３０は、学習対象となる外国語が使用される地域範囲の粒度を指定する地域範囲指定部２３１と、地域範囲指定部２３１に対応する粒度に対応する地域をユーザに選択させる地域指定部２３２とを含んで構成される。なお、地域範囲指定部２３１と地域指定部２３２との対応は、例えば、地域範囲指定部２３１が“複数国指定”の場合は、地域指定部２３２として、例えば、“欧州地方”、“アジア地方”、ならびに、“北米地方”が選択可能となる。また、別の例では、地域範囲指定部２３１が“国の一部指定”の場合は、地域指定部２３２として、例えば、アメリカ合衆国におけるニューヨーク州（Ｎｅｗ  Ｙｏｒｋ  Ｓｔａｔｅ）などの各州が選択可能である。つまり、学習対象地域指定部２３０は、学習対象となる外国語が使用される任意の地域について、地域範囲指定部２３１と地域指定部２３２との組を、ユーザに指定させる。
【００２１】
さらに、類似内容指定部２４０は、情報提示部２１０に表示されている文字列と類似する文字列を、データベース３０から検索させる指示を受け付ける。このため、類似内容指定部２４０は、類似種別を選択させる類似内容選択部２４１と、検索開始の契機を入力させる検索ボタン２４２とを含んで構成される。なお、類似種別は、例えば、表示されている文字列と同じ文字列かつ異なる発音の文字列を検索させる“同文字列、異発音”、表示されている文字列に使用される音節と同じ音節を使用する文字列を検索させる“同音節使用”、ならびに、表示されている文字列の文法的な変化形（例えば、英語の動詞における過去形ならびに複数形）を検索させる“同単語の変化形”である。以上、練習画面２０１の各構成要素について、説明した。
【００２２】
以上により、本実施形態の外国語学習システムの構成について、説明した。次に、本実施形態の外国語学習システムの動作について、図１〜図５を参照しつつ、図６に沿って説明する。なお、図６は、主に外国語学習装置１の動作に着目したフローチャートである。
【００２３】
まず、前準備として、ＤＢの設定（Ｓ１０１）について、説明する。まず、外国語学習装置１は、データベース３０の内容を設定させる。そして、外国語学習装置１は、ユーザからの外国語学習システムへの起動要求によって起動し、練習画面２０１を、ディスプレイ１２に表示する。
【００２４】
次に、学習対象地域指定（Ｓ１０２）について、説明する。外国語学習装置１は、学習対象地域指定部２３０を用いて、ユーザに学習対象となる地域を選択させる。ここで、学習対象地域の選択は、所定の言語が、その言語が使用される地域によって発音や単語のつづりなどが若干異なるという事象を反映するものであり、その選択された地域に関する学習コンテンツをユーザに学習させるためのものである。つまり、ここでの学習対象地域の選択は、言語種別の選択（例えば、英語、フランス語、あるいは、ドイツ語）ではなく、所定の言語（例えば英語）における国際性（例えば、アメリカ英語、あるいは、イギリス英語）または地域性（方言と呼ばれることも多い）を選択させることである。よって、以下の説明では、情報提示部２１０に表示される学習コンテンツは、学習対象地域として選択された学習コンテンツを用いる。なお、学習対象地域に関する学習コンテンツを提示するため、外国語学習装置１は、ユーザに選択させる学習対象地域に関する学習コンテンツについて、データベース３０内に予め用意させる。
【００２５】
そして、学習内容の指定（Ｓ１０３）について、説明する。まず、外国語学習装置１は、データベース３０に格納されている任意の外国語文字列（文章文字列１１２、単語文字列１２２、または、音節文字列１３２）から、学習対象とする外国語文字列を選択し、外国語文字列表示部２１１に表示する。なお、外国語文字列表示部２１１に、前回以前に再生させた外国語文字列が表示されている場合は、その外国語文字列と類似する内容を、類似内容指定部２４０を用いて、今回の外国語文字列表示部２１１に表示させる学習内容としてもよい。次に、外国語学習装置１は、再生範囲指定部２２２を用いて、表示された学習対象外国語文字列から、その再生範囲をユーザに選択される。
【００２６】
ここで、類似内容指定部２４０を用いた類似する学習内容の検索について、より具体的に説明する。まず、外国語学習装置１は、類似内容選択部２４１を用いて、ユーザに類似種別を選択させる。次に、外国語学習装置１は、検索ボタン２４２の押下を契機として、選択された類似種別に応じて、データベース３０から、外国語文字列表示部２１１に表示されている文字列と類似する文字列を検索する。例えば、外国語学習装置１は、類似種別が“同文字列、異発音”である場合は、文章文字列を検索のキーとする。別の例では、外国語学習装置１は、類似種別が“同音節使用”である場合は、外国語文字列表示部２１１に表示されている文字列が使用している音節について、音節ＤＢ３３の被使用単語ＩＤ１２１を参照することにより、同じ音節を使用する類似内容を選択する。
【００２７】
さらに、再生速度の指定（Ｓ１０４）について、説明する。まず、外国語学習装置１は、再生速度指定部２２１を用いて、再生範囲指定部２２２によって指定された再生範囲について、ユーザに再生速度を指定させる。次に、外国語学習装置１は、外国語文字列表示部２１１に表示されている外国語文字列について、ユーザから指定された速度をキーとして、データベース３０内の発音速度（１１３、１２３、または、１３３）から、キーとなる速度に適合するレコードを検索する。そして、外国語学習装置１は、検索に適合したレコードを、情報提示部２１０に反映させる。よって、発音記号表示部２１２は、指定された速度によって、表示する発音記号を変化させる。
【００２８】
そして、学習内容の再生（Ｓ１０５）について、説明する。外国語学習装置１は、外国語文字列表示部２１１に表示されている外国語文字列のうち、再生範囲指定部２２２によって指定された再生範囲について、再生速度指定部２２１によって指定された再生速度に対応する学習コンテンツを、情報提示部２１０に提示し、かつ、音声出力部１３に音声を出力する。なお、再生速度に対応する学習コンテンツは、例えば外国人による発声の録音により、データベース３０内に予め用意されているデータである。ここで、学習コンテンツの再生は、発音データ（１１５、１２５、または、１３５）に動画が含まれている場合には、その動画を、動画表示部２１３を用いて再生する処理を付加してもよい。これにより、ユーザは、再生速度に対応する学習コンテンツを参照することで、会話速度の変化に応じた外国語学習を効率よく行うことができる。
【００２９】
ここで、外国語学習装置１は、例えばアプリケーションの終了操作などにより、ユーザから学習を完了させる旨を入力されたなら（Ｓ１０６、Ｙｅｓ）、処理を終了させる。一方、外国語学習装置１は、ユーザが学習を継続する場合は（Ｓ１０６、Ｎｏ）、処理を学習対象地域指定（Ｓ１０２）に戻す。以上、本実施形態の外国語学習システムの動作について、説明した。
【００３０】
以上、本発明が適用される外国語学習システムの一実施形態について、説明した。これにより、発声速度に応じた効率的な外国語学習を支援することができる。
【００３１】
以上説明した本発明は、発明の趣旨を逸脱しない範囲で広く変形実施することができる。
【００３２】
例えば、情報提示部２１０は、学習内容のコンテンツを１つだけ表示する構成としたが、複数の学習内容のコンテンツを並列に表示させる形式としてもよい。並列に表示させる形式は、例えば、同じ文字列についての発声速度の異なる複数の文字列および発音記号を表示させる形式、または、類似内容指定部２４０によって指定された類似種別に適合する複数の文字列を並列に表示させる形式である。
【００３３】
また、情報提示部２１０は、学習内容のコンテンツをそのまま表示する構成としたが、その表示の一部を隠したクイズ形式として、ユーザからの回答に応じて、学習内容のコンテンツを表示する形式としてもよい。それにより、ユーザに、学習への興味を与えることができる。
【００３４】
さらに、練習画面２０１は、外国語文字列表示部２１１と、再生範囲指定部２２２とは別々の表示箇所に表示させたが、１つに統合して表示させてもよい。
【００３５】
また、再生範囲指定部２２２は、ユーザからのマウスのドラッグにより、範囲を指定させたが、別の範囲の指定方法を用いてもよい。例えば、再生範囲指定部２２２は、表示する文字列を、ユーザにクリックさせることにより、範囲を指定させる構成としてもよい。
【００３６】
さらに、外国語学習装置１は、ユーザに学習コンテンツの音声を出力することにより、学習を支援する構成としたが、ユーザからの音声入力にも対応させる構成を付加してもよい。ユーザからの音声入力の対応は、例えば、ユーザからの音声入力を録音し、その録音された音声を随時再生させる手段を付すことである。なお、録音手段は、例えば、ユーザ入力部１１にマイクを付しデータベース３０に、ユーザからの音声入力を保存する領域を設け、ならびに、練習画面２０１に録音ボタンおよび再生ボタンを付す構成である。これにより、ユーザは、自分の発音を随時確認することができる。
【００３７】
また、外国語学習装置１は、練習画面２０１によるユーザの学習履歴を保持し、随時ユーザに確認させる構成を付してもよい。
【００３８】
【発明の効果】
本発明により、ユーザは、練習画面から発声速度に応じた学習コンテンツを参照できるので、発声速度に応じた効率的な外国語を学習することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る外国語学習システムの構成図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る文章ＤＢの構成図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る単語ＤＢの構成図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る音節ＤＢの構成図である。
【図５】本発明の一実施形態に係る練習画面の構成図である。
【図６】本発明の一実施形態に係る外国語学習システムの動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１…外国語学習装置
２…ユーザ
１０…ユーザインタフェース
１１…ユーザ入力部
１２…ディスプレイ
１３…音声出力部
２０…処理部
３０…データベース
３１…文章ＤＢ
３２…単語ＤＢ
３３…音節ＤＢ
２０１…練習画面
２１０…情報提示部
２１１…外国語文字列表示部
２１２…発音記号表示部
２１３…動画表示部
２２０…ユーザ操作部
２２１…再生速度指定部
２２２…再生範囲指定部
２２３…再生ボタン
２３０…学習対象地域指定部
２３１…地域範囲指定部
２３２…地域指定部
２４０…類似内容指定部
２４１…類似内容選択部
２４２…検索ボタン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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