(57)【要約】【課題】グリース等の潤滑剤を長期に亘って摺動面に介在させることができる上に、斯かる潤滑剤をスラスト荷重受けにも利用でき、ストラット型サスペンションにスラスト滑り軸受として組込んでもころがり軸受と同等の滑らかなステアリング操作を確保し得る上に乗り心地を向上できるスラスト滑り軸受を提供すること。【解決手段】スラスト滑り軸受１は、環状面２を有する上ケース３と、上ケース３の環状面２に対面した環状面４を有する下ケース５と、両環状面２及び４間に介在されている環状のスラスト滑り軸受片６及び容積可変室形成手段７とを具備している。【選択図】      図１
2004263769.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
環状面を有した第一の軸受体と、この第一の軸受体に当該第一の軸受体の軸心の回りで回転自在となるように重ね合わされると共に第一の軸受体の環状面に対面した環状面を有する第二の軸受体と、両環状面間に介在されている環状のスラスト滑り軸受片及び容積可変室形成手段とを具備しており、スラスト滑り軸受片は、環状板部と、この環状板部の一方の面に一体的に形成されていると共に第一の軸受体の環状面に当該環状面に対して摺動自在であって当該環状面と協働して環状空間を形成するように接触する少なくとも二つの環状突起部と、環状板部に設けられた少なくとも一つの貫通孔とを具備しており、容積可変室形成手段は、環状板部の他方の面と協働して容積可変室を形成するようにスラスト荷重下で弾性変形可能であって環状板部の他方の面と第二の軸受体の環状面との間に介在されており、貫通孔は、一端では環状空間に開口する一方、他端では容積可変室に開口して環状空間と容積可変室とを互いに連通させており、環状空間、容積可変室及び貫通孔には潤滑剤が充填されているスラスト滑り軸受。
【請求項２】
容積可変室形成手段は、環状板部の他方の面に一体的であって弾性変形可能に形成されていると共に第二の軸受体の環状面と協働して容積可変室を形成するように第二の軸受体の環状面に接触する環状突起を具備している請求項１に記載のスラスト滑り軸受。
【請求項３】
容積可変室形成手段は、環状板部の他方の面と第二の軸受体の環状面との間に介在されている容積可変室形成部材を具備しており、容積可変室形成部材は、環状基板と、この環状基板の一方の面に一体的であって弾性変形可能に形成されていると共に環状板部の他方の面と協働して容積可変室を形成するように環状板部の他方の面に接触する環状突起とを具備している請求項１に記載のスラスト滑り軸受。
【請求項４】
スラスト滑り軸受片は、環状板部の他方の面に一体的に形成されている二つの他の環状突起部を更に具備しており、容積可変室形成部材は、径方向において二つの他の環状突起部間に配されている請求項３に記載のスラスト滑り軸受。
【請求項５】
容積可変室形成部材は、天然ゴム、合成ゴム又は熱可塑性エラストマーからなっている請求項３又は４に記載のスラスト滑り軸受。
【請求項６】
スラスト滑り軸受片は、径方向においてその二つの環状突起部間であって環状板部の一方の面に一体的に形成されていると共に第一の軸受体の環状面に当該環状面に対して摺動自在であって環状空間を分割して当該環状面及び二つの環状突起部と協働して複数の互いに分離された分割環状空間を形成するように接触する少なくとも一つの中間環状突起部を具備している請求項１から５のいずれか一項に記載のスラスト滑り軸受。
【請求項７】
潤滑剤は、スラスト荷重下で環状空間、容積可変室及び貫通孔を隙間なしに満たしている請求項１から６のいずれか一項に記載のスラスト滑り軸受。
【請求項８】
潤滑剤は、スラスト無荷重下で環状空間、容積可変室及び貫通孔を隙間なしに満たしている請求項１から７のいずれか一項に記載のスラスト滑り軸受。
【請求項９】
潤滑剤は、グリース及び潤滑油のうちの少なくとも一つを含む請求項１から８のいずれか一項に記載のスラスト滑り軸受。
【請求項１０】
潤滑剤は、シリコーン系グリースからなる請求項１から９のいずれか一項に記載のスラスト滑り軸受。
【請求項１１】
両軸受体は、ポリアセタール樹脂、ポリアミド樹脂、熱可塑性ポリエステル樹脂、ポリオレフィン樹脂、ポリカーボネート樹脂及びフッ素樹脂のうちの少なくとも一つを含む合成樹脂からなっている請求項１から１０のいずれか一項に記載のスラスト滑り軸受。
【請求項１２】
スラスト滑り軸受片は、ポリアセタール樹脂、ポリアミド樹脂、熱可塑性ポリエステル樹脂、ポリオレフィン樹脂及びフッ素樹脂のうちの少なくとも一つを含む合成樹脂からなっている請求項１から１１のいずれか一項に記載のスラスト滑り軸受。
【請求項１３】
第一の軸受体は、その径方向の外周縁部で第二の軸受体に当該第二の軸受体の径方向の外周縁部において弾性嵌着されるようになっている請求項１から１２のいずれか一項に記載のスラスト滑り軸受。
【請求項１４】
両軸受体のその径方向の外周縁部及び内周縁部のうちの少なくとも一方における両軸受体間にはラビリンスが形成されるようになっている請求項１から１３のいずれか一項に記載のスラスト滑り軸受。
【請求項１５】
第二の軸受体は、その環状面に一体的に形成された大径及び小径の環状突起を有しており、スラスト滑り軸受片及び容積可変室形成手段は、大径の環状突起よりも径方向の内側に配されていると共に小径の環状突起よりも径方向の外側に配されている請求項１から１４のいずれか一項に記載のスラスト滑り軸受。
【請求項１６】
スラスト滑り軸受片は、その径方向の外周面及び内周面で第二の軸受体の大径及び小径の環状突起の夫々に摺動自在に接触している請求項１５に記載のスラスト滑り軸受。
【請求項１７】
四輪自動車におけるストラット型サスペンションに用いるための請求項１から１６のいずれか一項に記載のスラスト滑り軸受。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、スラスト滑り軸受、特に四輪自動車におけるストラット型サスペンション（マクファーソン式）の滑り軸受として組込まれて好適なスラスト滑り軸受に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、ストラット型サスペンションは、主として四輪自動車の前輪に用いられ、主軸と一体となった外筒の中に油圧式ショックアブソーバを内蔵したストラットアッセンブリにコイルばねを組合せたものである。斯かるサスペンションは、ストラットの軸線に対してコイルばねの軸線を積極的にオフセットさせ、該ストラットに内蔵されたショックアブソーバのピストンロッドの摺動を円滑に行わせる構造のものと、ストラットの軸線に対してコイルばねの軸線を一致させて配置させる構造のものとがある。いずれの構造においても、ステアリング操作によりストラットアッセンブリがコイルばねと共に回転する際、当該回転を円滑に行わせるべく車体の取付部材とコイルばねの上部ばね座との間にスラスト軸受が配されている。
【０００３】
【特許文献１】
特開平１１−３０３８７３号公報
【特許文献２】
特開２００２−２５７１４６号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
このスラスト軸受には、ボール若しくはニードルを使用したころがり軸受又は合成樹脂製の滑り軸受が使用されている。しかしながら、ころがり軸受は、微少揺動及び振動荷重等によりボール若しくはニードルに疲労破壊を生ずる虞があり、円滑なステアリング操作を維持し難いという問題がある。滑り軸受は、ころがり軸受に比べて摩擦トルクが高いので、スラスト荷重が大きくなると摩擦トルクが大きくなり、ステアリング操作を重くする上に、合成樹脂の組合せによっては、スティックスリップ現象を生じ、往々にして当該スティックスリップ現象に起因する摩擦音を発生するという問題がある。
【０００５】
また滑り軸受にはグリース等の潤滑剤が適用されるのであるが、斯かる潤滑剤が摺動面に所望に介在する限りにおいては、上記のような摩擦音は殆ど生じないのであるが、長期の使用による潤滑剤の消失等で摩擦音が生じ始める場合もあり得る。
【０００６】
なお、上記の問題は、ストラット型サスペンションに組込まれるスラスト滑り軸受に限って生じるものではなく、一般のスラスト滑り軸受においても同様に生じ得るのである。
【０００７】
本発明は前記諸点に鑑みてなされたものであって、その目的とするところは、グリース等の潤滑剤を長期に亘って摺動面に介在させることができる上に、斯かる潤滑剤をスラスト荷重受けにも利用でき、而して、スラスト荷重が大きくなっても摩擦トルクはほとんど変わらず、低い摩擦トルクをもって摺動面を構成できて、長期の使用でも斯かる低い摩擦係数を維持できる上に、摺動面での摩擦音の発生がなく、しかも、ストラット型サスペンションにスラスト滑り軸受として組込んでもころがり軸受と同等の滑らかなステアリング操作を確保し得る上に乗り心地を向上できるスラスト滑り軸受を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明の第一の態様のスラスト滑り軸受は、環状面を有した第一の軸受体と、この第一の軸受体に当該第一の軸受体の軸心の回りで回転自在となるように重ね合わされると共に第一の軸受体の環状面に対面した環状面を有する第二の軸受体と、両環状面間に介在されている環状のスラスト滑り軸受片及び容積可変室形成手段とを具備しており、ここで、スラスト滑り軸受片は、環状板部と、この環状板部の一方の面に一体的に形成されていると共に第一の軸受体の環状面に当該環状面に対して摺動自在であって当該環状面と協働して環状空間を形成するように接触する少なくとも二つの環状突起部と、環状板部に設けられた少なくとも一つの貫通孔とを具備しており、容積可変室形成手段は、環状板部の他方の面と協働して容積可変室を形成するようにスラスト荷重下で弾性変形可能であって環状板部の他方の面と第二の軸受体の環状面との間に介在されており、貫通孔は、一端では環状空間に開口する一方、他端では容積可変室に開口して環状空間と容積可変室とを互いに連通させており、環状空間、容積可変室及び貫通孔には潤滑剤が充填されている。
【０００９】
第一の態様のスラスト滑り軸受によれば、二つの環状突起部により形成された環状空間に潤滑剤が充填されているために、潤滑剤を二つの環状突起部と第一の軸受体の環状面との間の摺動面に必要微小量だけ供給でき、しかも、環状空間の潤滑剤でもってもスラスト荷重を受けることができるために、第一の軸受体の環状面に接する潤滑剤の面もまた第一の軸受体に対する第二の軸受体の回転での摺動面となる上に、スラスト荷重下での容積可変室形成手段の弾性変形による容積可変室の縮小に伴う容積可変室の潤滑剤の内圧上昇が貫通孔を介して環状空間の潤滑剤に伝達されるために、環状空間の潤滑剤によるスラスト荷重受けを確実に行わせることができ、而して、更に低い摩擦トルクをもって摺動面を構成できて、摺動面での摩擦音の発生がなく、ころがり軸受と同等の滑らかなステアリング操作を確保できる。
【００１０】
容積可変室形成手段は、本発明の第二の態様のスラスト滑り軸受のように、環状板部の他方の面に一体的であって弾性変形可能に形成されていると共に第二の軸受体の環状面と協働して容積可変室を形成するように第二の軸受体の環状面に接触する環状突起を具備していても、本発明の第三の態様のスラスト滑り軸受のように、環状板部の他方の面と第二の軸受体の環状面との間に介在されている容積可変室形成部材を具備していてもよく、斯かる容積可変室形成部材は、環状基板と、この環状基板の一方の面に一体的であって弾性変形可能に形成されていると共に環状板部の他方の面と協働して容積可変室を形成するように環状板部の他方の面に接触する環状突起とを具備している。
【００１１】
スラスト滑り軸受片は、本発明の第四の態様のスラスト滑り軸受のように、環状板部の他方の面に一体的に形成されている二つの他の環状突起部を更に具備しており、この場合、容積可変室形成部材は、径方向において二つの他の環状突起部間に配されているとよい。斯かる態様のスラスト滑り軸受によれば、スラスト滑り軸受片と別体に設けられた容積可変室形成部材を二つの他の環状突起部でもってスラスト滑り軸受片に対して常時正常な位置に位置決めでき、スラスト滑り軸受片と容積可変室形成部材との互いの正常な重ね合わせを維持できる。
【００１２】
容積可変室形成部材は、好ましくは本発明の第五の態様のスラスト滑り軸受のように、天然ゴム、合成ゴム又は熱可塑性エラストマーからなっている。
【００１３】
本発明では、スラスト滑り軸受片は、その第六の態様のスラスト滑り軸受のように、径方向においてその二つの環状突起部間であって環状板部の一方の面に一体的に形成されていると共に第一の軸受体の環状面に当該環状面に対して摺動自在であって環状空間を分割して当該環状面及び二つの環状突起部と協働して複数の互いに分離された分割環状空間を形成するように接触する少なくとも一つの中間環状突起部を具備していてもよく、斯かる中間環状突起部でもスラスト荷重を分散して受けることになる結果、二つの環状突起部の撓み変形の生起を更に確実に回避できる上に、複数の分割環状空間のうちの一つの分割環状空間に充填された潤滑剤が多量に漏出したとしても、この漏出が他の分割環状空間に影響することを阻止して、残る他の分割環状空間で上記の作用を行わせることができる結果、フェールセーフなものとなる。
【００１４】
潤滑剤は、好ましくは本発明の第七の態様のスラスト滑り軸受のように、スラスト荷重下で環状空間、容積可変室及び貫通孔を隙間なしに満たしており、場合により、本発明の第八の態様のスラスト滑り軸受のように、スラスト無荷重下で環状空間、容積可変室及び貫通孔を隙間なしに満たしていてもよい。
【００１５】
潤滑剤は、本発明の第九の態様のスラスト滑り軸受のように、グリース及び潤滑油のうちの少なくとも一つを含んでおり、好ましくは本発明の第十の態様のスラスト滑り軸受のように、シリコーン系グリースからなる。
【００１６】
本発明のスラスト滑り軸受では、両軸受体及びスラスト滑り軸受片は合成樹脂製であることが好ましく、両軸受体間に収容されるスラスト滑り軸受片を構成する合成樹脂は、特に自己潤滑性を有することが好ましく、両軸受体を構成する合成樹脂は、耐摩耗性、耐衝撃性、耐クリープ性等の摺動特性及び剛性等の機械的特性に優れていることが好ましく、具体的には、本発明の第十一の態様の滑り軸受のように、両軸受体は、ポリアセタール樹脂、ポリアミド樹脂、熱可塑性ポリエステル樹脂、ポリオレフィン樹脂、ポリカーボネート樹脂及びフッ素樹脂のうちの少なくとも一つを含む合成樹脂からなっているとよく、また、スラスト滑り軸受片は、本発明の第十二の態様の滑り軸受のように、ポリアセタール樹脂、ポリアミド樹脂、熱可塑性ポリエステル樹脂、ポリオレフィン樹脂及びフッ素樹脂のうちの少なくとも一つを含む合成樹脂からなっているとよい。少なくとも第一の軸受体には、スラスト滑り軸受片を構成する合成樹脂と同様の合成樹脂が使用され得るが、特にスラスト滑り軸受片に使用される合成樹脂と摩擦特性の良好な組合わせの合成樹脂が使用され、その望ましい組合わせについて例示すると、スラスト滑り軸受片と第一の軸受体とに対して、ポリアセタール樹脂とポリアミド樹脂との組合わせ、ポリオレフィン樹脂、特にポリエチレン樹脂とポリアセタール樹脂との組合わせ、ポリアセタール樹脂と熱可塑性ポリエステル樹脂、特にポリブチレンテレフタレート樹脂との組合わせ及びポリアセタール樹脂とポリアセタール樹脂との組合わせがある。
【００１７】
本発明のスラスト滑り軸受では、好ましくはその第十三の態様の滑り軸受のように、第一の軸受体は、その径方向の外周縁部で第二の軸受体に当該第二の軸受体の径方向の外周縁部において弾性嵌着されるようになっており、また、本発明の第十四の態様の滑り軸受のように、両軸受体のその径方向の外周縁部及び内周縁部のうちの少なくとも一方における両軸受体間にはラビリンスが形成されるようになっており、スラスト滑り軸受片を装着した第一及び第二の軸受体間の空間への塵埃、泥水等の侵入を斯かるラビリンスにより好ましく阻止できるようになる。
【００１８】
本発明の第十五の態様の滑り軸受では、第二の軸受体は、その環状面に一体的に形成された大径及び小径の環状突起を有しており、スラスト滑り軸受片及び容積可変室形成手段は、大径の環状突起よりも径方向の内側に配されていると共に小径の環状突起よりも径方向の外側に配されており、斯かる一対の環状突起により少なくともスラスト滑り軸受片を径方向に関して位置決めできる上に、スラスト滑り軸受片を本発明の第十六の態様の滑り軸受のように径方向の外周面及び内周面で第二の軸受体の大径及び小径の環状突起の夫々に摺動自在に接触させることにより、スラスト荷重下でのスラスト滑り軸受片の撓みを防止できる。
【００１９】
次に本発明及びその実施の形態を、図に示す好ましい例を参照して説明する。なお、本発明はこれら例に何等限定されないのである。
【００２０】
【発明の実施の形態】
図１から図４において、本例の四輪自動車におけるストラット型サスペンションに用いるためのスラスト滑り軸受１は、環状面２を有すると共に合成樹脂製、例えばポリアセタール樹脂製の第一の軸受体としての上ケース３と、上ケース３に当該上ケース３の軸心Ｏの回りでＲ方向に回転自在となるように重ね合わされると共に上ケース３の環状面２に対面した環状面４を有する合成樹脂製、例えばポリアセタール樹脂製の第二の軸受体としての環状の下ケース５と、両環状面２及び４間に介在されている環状のスラスト滑り軸受片６及び容積可変室形成手段７とを具備している。
【００２１】
内周面１１によって規定された貫通孔１２を有する環状の上ケース３は、環状面２を有した円環状の上ケース本体部１３と、上ケース本体部１３の環状面２に一体に形成されていると共に下ケース５に向かって垂下した最内周側円筒状垂下部１４と、最内周側円筒状垂下部１４の径方向の外側に配されていると共に環状面２に一体に形成されており、しかも、下ケース５に向かって垂下した内周側円筒状垂下部１５と、上ケース本体部１３の径方向の外周縁に一体に形成された円筒状垂下係合部１６と、円筒状垂下係合部１６の径方向の内側であって内周側円筒状垂下部１５の径方向の外側に配されていると共に環状面２に一体に形成されており、しかも、下ケース５に向かって垂下した外周側円筒状垂下部１７と、円筒状垂下係合部１６の径方向の内周面に形成された係合フック部１８と、上ケース本体部１３の径方向の内周側において当該上ケース本体部１３の外面１９に一体に形成されている円筒部２０とを備えて、一体形成されている。
【００２２】
貫通孔１２と同心、同径であって内周面２１によって規定された貫通孔２２を有した環状の下ケース５は、環状面４を有した円環状の下ケース本体部２３と、下ケース本体部２３の径方向の内周縁に一体に形成されていると共に最内周側円筒状垂下部１４の径方向の内側に配されるように上ケース３に向かって突出した最内周側円筒状突出部２４と、最内周側円筒状突出部２４の径方向の外側に配されていると共に環状面４に一体に形成されており、しかも、最内周側円筒状垂下部１４及び内周側円筒状垂下部１５間に配されるように上ケース３に向かって突出した内周側円筒状突出部２５と、内周側円筒状突出部２５の径方向の外側に配されていると共に環状面４に一体に形成されており、しかも、内周側円筒状垂下部１５の径方向の外側に配されるように上ケース３に向かって突出した小径の環状突起２６と、下ケース本体部２３の径方向の外周縁に一体に形成されていると共に、円筒状垂下係合部１６及び外周側円筒状垂下部１７間に配されるように上ケース３に向かって突出した円筒状突出係合部２７と、円筒状突出係合部２７の径方向の内側であって環状突起２６の径方向の外側に配されていると共に環状面４に一体に形成されており、しかも、外周側円筒状垂下部１７の径方向の内側に配されるように上ケース３に向かって突出していると共に環状突起２６よりも大径の環状突起２８と、円筒状突出係合部２７の径方向の外周面に形成されていると共に係合フック部１８に係合する係合フック部２９とを備えて、一体形成されている。
【００２３】
上ケース３は、その径方向の外周縁部の円筒状垂下係合部１６の係合フック部１８で下ケース５における径方向の外周縁部の円筒状突出係合部２７の係合フック部２９にスナップフィット式に弾性係合して下ケース５に弾性嵌着されるようになっている。
【００２４】
上ケース３及び下ケース５のその径方向の外周縁部及び内周縁部のうちの少なくとも一方、本例では両縁部において、上ケース３及び下ケース５間には、上ケース本体部１３、最内周側円筒状垂下部１４及び内周側円筒状垂下部１５と下ケース本体部２３、最内周側円筒状突出部２４、内周側円筒状突出部２５及び環状突起２６とによりラビリンス（迷路）３１が、上ケース本体部１３、円筒状垂下係合部１６及び外周側円筒状垂下部１７と下ケース本体部２３、円筒状突出係合部２７及び環状突起２８とによりラビリンス３２が夫々形成されるようになっており、斯かる内周縁部のラビリンス３１及び外周縁部のラビリンス３２により上ケース本体部１３と下ケース本体部２３との間のスラスト滑り軸受片６を装着した環状空間３３への外部からの塵埃、泥水等の侵入が防止されている。
【００２５】
合成樹脂製、例えばポリアセタール樹脂製のスラスト滑り軸受片６は、その径方向の環状の内周面４１及び外周面４２で環状突起２６及び２８の夫々に摺動自在に接触して、環状突起２８よりも径方向の内側に配されていると共に環状突起２６よりも径方向の外側に配されている。
【００２６】
スラスト滑り軸受片６は、環状板部４５と、環状板部４５の一方の環状の面４６に径方向において離間して一体的に形成されていると共に上ケース３の環状面２に当該環状面２に対して摺動自在であって当該環状面２と協働して環状空間４７を形成するように接触する同心の小径及び大径の環状突起部４８及び４９と、環状板部４５に円周方向に等間隔に設けられた複数の貫通孔５０とを具備している。
【００２７】
環状板部４５の他方の環状の面５５と協働して環状の容積可変室５６を形成するようにスラスト荷重下で弾性変形可能であって環状板部４５の面５５と下ケース５の環状面４との間に介在されている容積可変室形成手段７は、環状板部４５の面５５に一体的であって弾性変形可能に形成されていると共に下ケース５の環状面４と協働して容積可変室５６を形成するように下ケース５の環状面４に接触する二つの環状突起５７及び５８を具備しており、環状突起５７及び５８により環状板部４５の面５５は、下ケース５の環状面４から離間して環状面４に非接触となっている。
【００２８】
環状突起２８よりも径方向の内側に配されていると共に環状突起２６よりも径方向の外側に配されている容積可変室形成手段７の環状突起５７及び５８の夫々は、環状板部４５と一体形成されている結果、環状板部４５と同様にポリアセタール樹脂製であって、スラスト荷重下で環状突起部４８及び４９の変形に先立って弾性変形するように環状突起部４８及び４９の径方向幅よりも狭い径方向幅を有して形成されており、斯かるスラスト荷重による弾性変形で容積可変室５６の容積を小さくするようになっている。
【００２９】
各貫通孔５０は、一端では環状空間４７に開口する一方、他端では容積可変室５６に開口して、環状空間４７と容積可変室５６とを互いに連通させている。
【００３０】
環状空間４７、貫通孔５０及び容積可変室５６にはスラスト無荷重下でこれら環状空間４７、貫通孔５０及び容積可変室５６を隙間なしに満たす量のシリコーン系グリースからなる潤滑剤５９が充填されており、斯かる量の潤滑剤５９は、スラスト荷重下でも環状空間４７、貫通孔５０及び容積可変室５６を隙間なしに満たす量となり、環状空間４７、貫通孔５０及び容積可変室５６に隙間なしに満たされた潤滑剤５９は、環状突起部４８及び４９並びに環状突起５７及び５８と共に環状面２及び４に接触してスラスト荷重を受けるようになっている。
【００３１】
以上のスラスト滑り軸受１は、図５に示すようなストラット型サスペンションアセンブリにおけるコイルばね６１の上部ばね座６２と、油圧ダンパのピストンロッド６３が固着される車体側の取付部材６４との間に装着されて用いられる。この場合、貫通孔１２及び２２にピストンロッド６３の上部が上ケース３及び下ケース５に対して軸心Ｏの回りでＲ方向に回転自在になるようにして挿通される。
【００３２】
図５に示すようにスラスト滑り軸受１を介して装着されたストラット型サスペンションアセンブリでは、ステアリング操作に際してはコイルばね６１を介する上部ばね座６２の軸心Ｏの回りでの相対的なＲ方向の回転は、上ケース３の環状面２と環状突起部４８及び４９並びに潤滑剤５９との間の摺動面での同方向の相対的な回転で滑らかに行われる。
【００３３】
スラスト滑り軸受１によれば、環状突起部４８及び４９により形成された環状空間４７に潤滑剤５９が充填されているために、潤滑剤５９を環状突起部４８及び４９と上ケース３の環状面２との間の摺動面に必要微小量だけ供給でき、しかも、環状空間４７の潤滑剤５９でもってもスラスト荷重を受けることができるために、上ケース３の環状面２に接する潤滑剤５９の面もまた上ケース３に対する下ケース５の回転での摺動面となる上に、スラスト荷重下での容積可変室形成手段７の弾性変形による容積可変室５６の縮小に伴う容積可変室５６の潤滑剤５９の内圧上昇が貫通孔５０を介して環状空間４７の潤滑剤に伝達されるために、環状空間４７の潤滑剤５９によるスラスト荷重受けを確実に行わせることができ、而して、低い摩擦トルクをもって摺動面を構成できて、摺動面での摩擦音の発生がなく、ころがり軸受と同等の滑らかなステアリング操作を確保できる。
【００３４】
またスラスト滑り軸受１によれば、スラスト滑り軸受片６を環状突起２６よりも径方向の外側であって環状突起２８よりも径方向の内側に配しているため、斯かる一対の環状突起２６及び２８によりスラスト滑り軸受片６を径方向に関して位置決めできる上に、スラスト滑り軸受片６を径方向の内周面４１及び外周面４２で環状突起２６及び２８の夫々に摺動自在に接触させているために、スラスト荷重下でのスラスト滑り軸受片６の撓みを防止できる。
【００３５】
前記のスラスト滑り軸受１では、環状板部４５の面５５に一体的に形成された環状突起５７及び５８を具備して容積可変室形成手段７を構成したが、これに代えて、図６及び図７に示すように、スラスト滑り軸受片６とは別体であって、環状板部４５の面５５と下ケース５の環状面４との間に介在されていると共に天然ゴム、合成ゴム又は熱可塑性エラストマーからなっている容積可変室形成部材７１を具備して容積可変室形成手段７を構成してもよい。
【００３６】
図６に示す容積可変室形成部材７１は、環状基板７２と、環状基板７２の一方の面７３に一体的にしかも同心であって径方向に離反して弾性変形可能に形成されていると共に環状板部４５の面５５と協働して容積可変室５６を形成するように環状板部４５の面５５に夫々接触する二つの環状突起７４及び７５とを具備しており、環状基板７２の他方の面７６は下ケース５の環状面４に接触している。
【００３７】
天然ゴム、合成ゴム又は熱可塑性エラストマーからなっている容積可変室形成部材７１の環状突起７４及び７５は、スラスト荷重下で環状突起部４８及び４９の変形に先立って弾性変形し、斯かるスラスト荷重による弾性変形で容積可変室５６の容積を小さくするようになっている。
【００３８】
容積可変室形成部材７１を具備したスラスト滑り軸受１でも、各貫通孔５０を介して環状空間４７と容積可変室５６とは互いに連通されており、環状空間４７、貫通孔５０及び容積可変室５６に隙間なしに満たされた潤滑剤５９は、環状突起部４８及び４９と共に環状面２に接触してスラスト荷重を受けるようになって、上ケース３の環状面２に接する潤滑剤５９の面もまた上ケース３に対する下ケース５の回転での摺動面となる結果、斯かるスラスト滑り軸受１を図５に示す上部ばね座６２と取付部材６４との間に装着しても、スラスト荷重下での容積可変室形成手段７の環状突起７４及び７５の弾性変形による容積可変室５６の縮小に伴う容積可変室５６の潤滑剤５９の内圧上昇が貫通孔５０を介して環状空間４７の潤滑剤に伝達されるために、環状空間４７の潤滑剤５９によるスラスト荷重受けを確実に行わせることができ、上記と同様に、低い摩擦トルクをもって摺動面を構成できて、摺動面での摩擦音の発生がなく、ころがり軸受と同等の滑らかなステアリング操作を確保できる。
【００３９】
容積可変室形成部材７１を具備した容積可変室形成手段７の場合には、図６に示すように、環状板部４５の面５５に一体的に形成されていると共に同心であって径方向において離反した二つの他の環状突起部７８及び７９を更に具備したスラスト滑り軸受片６を用い、容積可変室形成部材７１を径方向において環状突起部７８及び７９間に配すると、容積可変室形成部材７１を環状突起部７８及び７９でもってスラスト滑り軸受片６に対して常時正常な位置に位置決めでき、スラスト滑り軸受片６と容積可変室形成部材７１との互いの正常な重ね合わせを維持できて好ましい。
【００４０】
上記の環状突起部４８及び４９の夫々は、断面矩形状をもって形成されているが、これに代えて、図８に示すように断面半円形状をもって形成されてもよく、また、図９に示すように、環状突起部４８及び４９に加えて、径方向において環状突起部４８及び４９間であって環状板部４５の面４６に一体的に形成されていると共に上ケース３の環状面２に当該環状面２に対して摺動自在であって環状空間４７を分割して当該環状面２並びに環状突起部４８及び４９と協働して複数（本例では二つ）の互いに分離された分割環状空間８１及び８２を形成するように接触する中間環状突起部８３を具備してスラスト滑り軸受片６を構成してもよく、この場合にも上記と同様に、分割環状空間８１及び８２の夫々に隙間なしに潤滑剤５９を充填するが、例えば環状突起５７及び５８をもって容積可変室形成手段７を構成する場合には、好ましくは、環状突起５７及び５８に加えて、径方向において環状突起５７及び５８間であって環状板部４５の面５５に一体的であって弾性変形可能に形成されていると共に容積可変室５６を分割して下ケース５の環状面４並びに環状突起５７及び５８と協働して二つの互いに分離された分割容積可変室８４及び８５を形成するように下ケース５の環状面４に接触する中間環状突起８６を更に具備して容積可変室形成手段７を構成し、分割環状空間８１及び８２を各貫通孔５０を介して分割容積可変室８４及び８５に夫々独立して連通させる。
【００４１】
図９に示すスラスト滑り軸受１では、スラスト荷重を中間環状突起部８３でも分散して受けることになる結果、環状突起部４８及び４９の撓み変形の生起を更に確実に回避できる上に、分割環状空間８１及び８２のうちの一方の分割環状空間に充填された潤滑剤５９が多量に漏出したとしても、この漏出が他方の分割環状空間に影響することを阻止して、残る他方の分割環状空間で上記の作用を行わせることができる結果、フェールセーフなものとなる。
【００４２】
【発明の効果】
本発明によれば、グリース等の潤滑剤を長期に亘って摺動面に介在させることができる上に、斯かる潤滑剤をスラスト荷重受けにも利用でき、而して、スラスト荷重が大きくなっても摩擦トルクはほとんど変わらず、低い摩擦トルクをもって摺動面を構成できて、長期の使用でも斯かる低い摩擦係数を維持できる上に、摺動面での摩擦音の発生がなく、しかも、ストラット型サスペンションにスラスト滑り軸受として組込んでもころがり軸受と同等の滑らかなステアリング操作を確保し得る上に乗り心地を向上できるスラスト滑り軸受を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態の好ましい一例の断面図である。
【図２】図１に示す例の下ケース及びスラスト滑り軸受片の平面図である。
【図３】図１に示す例のスラスト滑り軸受片の上方からの斜視図である。
【図４】図１に示す例のスラスト滑り軸受片の下方からの斜視図である。
【図５】図１に示す例をストラット型サスペンションに組込んだ例の説明図である。
【図６】本発明の実施の形態の好ましい他の例の断面図である。
【図７】図６に示す例の容積可変室形成部材の平面図である。
【図８】本発明の実施の形態の好ましい更に他の例の一部の断面図である。
【図９】本発明の実施の形態の好ましい更に他の例の一部の断面図である。
【符号の説明】
１  スラスト滑り軸受
２、４  環状面
３  上ケース
５  下ケース
６  スラスト滑り軸受片
７  容積可変室形成手段
４５  環状板部
４６、５５  面
４７  環状空間
４８、４９  環状突起部
５０  貫通孔
５６  容積可変室
５９  潤滑剤
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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