(57)【要約】【課題】より信頼性の高い光伝送が実現可能な光ファイバアレイが、優れた生産性をもって有利に得られる光ファイバ整列用基板と、それを用いて得られる光ファイバアレイとを提供する。【解決手段】複数の光ファイバ１４を支持する支持部１８と、それら各光ファイバ１４を整列配置せしめる整列部２０とを一体的に設けると共に、かかる整列部２０に、支持部１８側から、それとは反対側に向かって、上方又は下方に傾斜して延びる凹溝２４の複数を、互いに隣り合う並列状態において形成し、そして、複数の光ファイバ１４を、支持部１８に支持させた状態で、それら各光ファイバ１４の被覆部２６が除去された先端部位３０を、整列部２０における複数の凹溝２４内に、各凹溝２４の延出方向に傾斜して、延出させつつ、それぞれ１本ずつ収容せしめて、構成した。【選択図】      図１
2004258447.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の光ファイバを支持する支持部と、複数の凹溝が互いに隣り合う並列状態において形成されて、それら複数の凹溝内に、該支持部にて支持された複数の光ファイバが、その被覆部が除去された先端部位において、それぞれ１本ずつ収容されることにより、該複数の光ファイバを整列せしめる整列部とが一体的に設けられてなる光ファイバ整列用基板にして、
前記整列部における前記複数の凹溝のそれぞれを、前記支持部側から、それとは反対側の該整列部の先端側に向かって、上方又は下方に傾斜して延びるように形成して、それら各凹溝内に１本ずつ収容される前記複数の光ファイバのそれぞれが、該凹溝の延出方向に傾斜して、延出せしめられるように構成したことを特徴とする光ファイバ整列用基板。
【請求項２】
請求項１に記載の光ファイバ整列用基板に対して、複数の光ファイバを、前記支持部において支持させると共に、それら各光ファイバの被覆部が除去された先端部位を、前記整列部における複数の凹溝内に、それら各凹溝の延出方向に傾斜して、延出させつつ、それぞれ１本ずつ収容せしめた状態で配置する一方、該複数の凹溝を覆蓋しつつ、それら各凹溝内に収容された各光ファイバの先端部位を押さえ付ける押え部材にて、該複数の光ファイバの先端部位をそれぞれ押さえ付けた状態下で、該押え部材と該光ファイバ整列用基板とに対して、該複数の光ファイバを固着せしめて、構成したことを特徴とする光ファイバアレイ。
【請求項３】
前記押え部材が、前記光ファイバ整列用基板の前記整列部に設けられた前記各凹溝における前記支持部側の端部に対応する端部の該凹溝側に位置する角部において、面取りされた面取角部とされるか、或いは凸状湾曲面からなる湾曲角部とされている請求項２に記載の光ファイバアレイ。
【請求項４】
前記複数の光ファイバにおける被覆部が除去された先端部位が、前記複数の凹溝内にそれぞれ収容せしめられた状態下で、それら各凹溝における前記支持部側の端部に位置する部位において、２０ｍｍ以上の曲率半径をもって湾曲せしめられている請求項２又は請求項３に記載の光ファイバアレイ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【技術分野】
本発明は、光ファイバ整列用基板及び光ファイバアレイに係り、特に、複数の光ファイバを整列して固定する光ファイバ整列用基板と、それを用いて構成される光ファイバアレイのそれぞれの改良された構造に関するものである。
【０００２】
【背景技術】
近年、情報伝送路の中で最も低損失で且つ大容量の伝送路の一つとして考えられる光ファイバを、通信用ケーブルとして利用した光ファイバ通信システムが、情報通信分野で大きな注目を浴びて、活発な開発が進められてきている。そして、このような光ファイバ通信システムにおいて、光ファイバアレイが、例えば、光ファイバを、光導波路が内部に設けられた光合分波器等に接続する接続部品の一種として、一般的に用いられているのである。
【０００３】
一般に、この光ファイバアレイは、図６に示される如く、略厚肉板状を呈する光ファイバ整列用基板５０を有している。また、かかる光ファイバ整列用基板５０は、その長さ方向の一方側の部分が、平坦な上面を有する支持部５２とされる一方、その他方側の部分が、上面に、複数のＶ字状の凹溝５４が互いに隣り合う並列状態において形成された整列部５６とされている。そして、複数の光ファイバ５８が、被覆部６０が形成された部位において、光ファイバ整列用基板５０の支持部５２に支持されると共に、被覆部６０が除去された先端部位からなる裸ファイバ部６１において、整列部５６の複数の凹溝５４内にそれぞれ１本ずつ収容せしめられた状態で配置され、更に、それら各光ファイバ５８の裸ファイバ部６１が、整列部５６の複数の凹溝５４を覆蓋するように配置された押え部材６２にて押さえ付けられている。そして、そのような状態下で、複数の光ファイバ５８が、押え部材６２と光ファイバ整列用基板５０との間に形成された接着剤層６４の内部に埋設されるようにして、それら押え部材６２と光ファイバ整列用基板５０とに固着されることにより、光ファイバアレイが構成されているのである。
【０００４】
ところで、よく知られているように、光ファイバにおいては、その出射端における空気との境界で、フレネル反射が不可避的に発生し、このフレネル反射による反射戻り光が、透過損失の増大等の悪影響をもたらすこととなる。一方、このようなフレネル反射による反射戻り光がもたらす悪影響を回避するには、光ファイバの出射側の端面を、その中心軸に直角な面に対して８°程度の角度で傾斜する傾斜面と為すことが有効であることも、知られている。
【０００５】
このため、従来の光ファイバアレイの多くのものにあっては、図６に示される如く、複数の光ファイバ５８が光ファイバ整列用基板５０と押え部材６２とに対して固着せしめられた状態下で、各光ファイバ５８の裸ファイバ部６１の先端が位置せしめられる整列部側端面６６の全体が、鉛直面に対する傾斜角度：α１  が８°程度の傾斜面となるように研磨されて、各光ファイバ５８の裸ファイバ部６１の先端面が、その中心軸に直角な面に対する傾斜角度：α２  が８°程度となる傾斜面とされ、以て、フレネル反射による反射戻り光に起因する透過損失の増大等の問題の発生の防止が、図られているのである（例えば、特許文献１参照）。
【０００６】
ところが、従来の光ファイバアレイにおいては、研磨されるべき整列部側端面６６が、通常、研磨前は鉛直面とされているため、そのような鉛直面からなる整列部側端面６６の全体を、鉛直面に対して８°程度の傾斜角度をもって傾斜する傾斜面となるまで研磨しようとすると、その研磨量が大量となって、そのような研磨に要される作業時間が不可避的に長時間化し、その結果として、光ファイバアレイの生産性が低下するといった新たな問題が惹起されていたのである。
【０００７】
【特許文献１】
特開２００２−２２８８７７号公報
【０００８】
【解決課題】
ここにおいて、本発明は、上述せる如き事情を背景にして為されたものであって、その解決課題とするところは、光ファイバの出射側の端面で生ずるフレネル反射による反射戻り光がもたらす悪影響を回避可能に構成された光ファイバアレイが、優れた生産性をもって有利に得られるように改良された構造を有する光ファイバ整列用基板と、そのような光ファイバ整列用基板を有して構成される光ファイバアレイとを提供することにある。
【０００９】
【解決手段】
そして、本発明にあっては、かかる技術的課題のうち、光ファイバ整列用基板に係る課題の解決のために、複数の光ファイバを支持する支持部と、複数の凹溝が互いに隣り合う並列状態において形成されて、それら複数の凹溝内に、該支持部にて支持された複数の光ファイバが、その被覆部が除去された先端部位において、それぞれ１本ずつ収容されることにより、該複数の光ファイバを整列せしめる整列部とが一体的に設けられてなる光ファイバ整列用基板において、前記整列部における前記複数の凹溝のそれぞれを、前記支持部側から、それとは反対側の該整列部の先端側に向かって、上方又は下方に傾斜して延びるように形成して、それら各凹溝内に１本ずつ収容される前記複数の光ファイバのそれぞれが、該凹溝の延出方向に傾斜して、延出せしめられるように構成したことを特徴とする光ファイバ整列用基板を、その要旨とするものである。
【００１０】
すなわち、この本発明に従う光ファイバ整列用基板にあっては、各凹溝内に１本ずつ収容される複数の光ファイバが、各凹溝の上方又は下方に傾斜する角度に対応した傾斜角度をもって延出せしめられつつ、整列部において、それぞれ整列配置されるようになっているところから、そのような複数の光ファイバと、それを押える押え部材とが固着せしめられた状態下で、各光ファイバにおける被覆部が除去された先端部位が位置せしめられる側の端面が、鉛直面となるように、各光ファイバの先端面とそれに対応する押え部材の端面と共に研磨されることによって、各光ファイバの先端面が、その中心軸に直角な面に対して、凹溝の傾斜角度と同一の角度で傾斜する傾斜面と為され得るのである。
【００１１】
それ故、かかる光ファイバ整列用基板においては、整列部に整列配置されて、固着される複数の光ファイバのそれぞれの先端面を、その中心軸に対して、所定の傾斜角度で傾斜する傾斜面と為すために、各光ファイバの先端部位が位置せしめられる側の端面が、各光ファイバの先端部分や押え部材の端面と共に、各光ファイバの先端面と同一の傾斜角度を有する傾斜面となるように研磨される従来品とは異なって、各光ファイバの先端面を傾斜面と為すことを目的として、一般には、研磨前に既に鉛直面とされた、各光ファイバの先端部位が位置せしめられる側の端面を研磨する際の研磨量が、著しく減少せしめられ得るのであり、それによって、そのような研磨に要される作業時間、ひいては全体の製造時間が、極めて効果的に短縮され得るのである。
【００１２】
従って、このような本発明に従う光ファイバ整列用基板を用いれば、光ファイバの先端面が傾斜面とされることによって、光ファイバの出射側の端面で生ずるフレネル反射による反射戻り光がもたらす悪影響が回避され得るように構成され、以てより信頼性の高い光伝送が実現可能な光ファイバアレイが、より短い製造時間により、優れた生産性をもって有利に得られることとなるのである。
【００１３】
そして、本発明にあっては、前記光ファイバアレイに係る技術的課題を解決するために、前述せる如き特徴的な光ファイバ整列用基板に対して、複数の光ファイバを、前記支持部において支持させると共に、その被覆部が除去された先端部位において、前記整列部における複数の凹溝内にそれぞれ１本ずつ収容せしめた状態で配置する一方、該複数の凹溝を覆蓋しつつ、それら各凹溝内に収容された各光ファイバの先端部位を押さえ付ける押え部材にて、該複数の光ファイバの先端部位をそれぞれ押さえ付けた状態下で、該押え部材と該光ファイバ整列用基板とに対して、該複数の光ファイバを固着せしめて、構成したことを特徴とする光ファイバアレイをも、また、その要旨とするものである。
【００１４】
要するに、この本発明に従う光ファイバアレイにあっては、各凹溝内に１本ずつ収容される複数の光ファイバが、各凹溝の上方又は下方に傾斜する角度に対応した傾斜角度をもって延出せしめられつつ、光ファイバ整列用基板の整列部において、それぞれ整列配置されるようになっているのであり、それによって、各光ファイバにおける被覆部が除去された先端部位が位置せしめられる側の端面を、鉛直面となるように研磨するだけで、各光ファイバの先端面が、その中心軸に直角な面に対して、凹溝の傾斜角度と同一の角度で傾斜する傾斜面と為され得るのである。
【００１５】
それ故、かかる光ファイバアレイにおいては、複数の光ファイバのそれぞれの先端面を、その中心軸に対して、所定の傾斜角度で傾斜する傾斜面と為すことを目的として、一般には、研磨前に既に鉛直面とされた、各光ファイバの先端部位が位置せしめられる側の端面を研磨する際の研磨量が、有利に少なく抑えられ得るのであり、それによって、かかる端面が傾斜面となるように研磨する従来品に比して、研磨作業に要される時間、ひいては製造作業の全体に要される時間の短縮が、極めて効果的に達成され得るのである。
【００１６】
従って、このような本発明に従う光ファイバアレイにあっては、光ファイバの先端面が傾斜面とされることによって、光ファイバの出射側の端面で生ずるフレネル反射による反射戻り光がもたらす悪影響が有利に回避され得て、より信頼性の高い光伝送が実現され得るばかりでなく、製造時間の短縮に伴う生産サイクルの向上によって、生産性が、極めて効果的に高められ得ることとなるのである。
【００１７】
なお、かくの如き本発明に従う光ファイバアレイの有利な態様の一つによれば、前記押え部材が、前記光ファイバ整列用基板の前記整列部に設けられた前記各凹溝における前記支持部側の端部に対応する端部の該凹溝側に位置する角部において、面取りされた面取角部とされるか、或いは凸状湾曲面からなる湾曲角部とされる。
【００１８】
このような構成によれば、各光ファイバの被覆部が除去された先端部位が、光ファイバ整列用基板の整列部に設けられた複数の凹溝の支持部側の端部において、かかる凹溝側に位置する、押え部材の角部と接触せしめられることによって、光ファイバの先端部位に応力集中が生ぜしめられることが有利に解消され得るのであり、その結果として、そのような応力集中に起因する光ファイバの透過損失の増大や損傷、断線等の発生が、効果的に防止され得ることとなるのである。
【００１９】
また、本発明に従う光ファイバアレイの別の望ましい態様の一つによれば、前記複数の光ファイバにおける被覆部が除去された先端部位が、前記複数の凹溝内にそれぞれ収容せしめられた状態下で、それら各凹溝における前記支持部側の端部に位置する部位において、２０ｍｍ以上の曲率半径をもって湾曲せしめられることとなる。これによって、光ファイバが、各凹溝における支持部側の端部に位置する部位において湾曲せしめられているために、かかる湾曲部位において、破断するようなことが、有利に解消され得るのである。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を更に具体的に明らかにするために、本発明に係る光ファイバ整列用基板と光ファイバアレイの構成について、図面を参照しつつ、詳細に説明することとする。
【００２１】
先ず、図１及び図２には、本発明に従う光ファイバアレイの一実施形態が、その縦断面形態と横断面形態とにおいて、それぞれ概略的に示されている。それらの図から明らかなように、本実施形態の光ファイバアレイ１０は、光ファイバ整列用基板１２と、それに支持される複数（ここでは８本）の光ファイバ１４と、それら複数の光ファイバ１４を光ファイバ整列用基板１２に押さえ付けるための押え部材として、かかる基板１２上に配置された押え板１６とを有して、構成されている。
【００２２】
より具体的には、この光ファイバアレイ１０を構成する光ファイバ整列用基板１２は、図３乃至図５に示されるように、全体として、所定の厚さを有する矩形の板材からなっており、長さ方向の一方側の略半分の部分が、複数の光ファイバ１４を支持する支持部１８とされている一方、その他方側の残り部分が、それら複数の光ファイバ１４を整列して配置せしめる整列部２０とされている。なお、この光ファイバ整列用基板１２は、光ファイバアレイ１０が接続される、例えば、光合分波器（図示せず）等の光デバイスを与える材料と同一の材料、例えば、ガラス材料やシリコン材料等にて形成されており、それによって、そのような光合分波器等と同一の熱膨張率が確保されるようになっている。
【００２３】
そして、かかる光ファイバ整列用基板１２にあっては、特に、支持部１８の上面が、平坦な支持面２２とされている一方、整列部２０の上面が、支持部１８側から、それとは反対の先端側に向かって、上方に傾斜して延びる傾斜面とされており、この傾斜面からなる整列部２０の上面における幅方向両端部を除いた中間部位に、断面Ｖ字形状を呈する複数（ここでは８個）の凹溝２４が、光ファイバ整列用基板１２の幅方向において互いに隣り合う並列形態をもって、かかる基板１２の長さ方向に沿って、真っ直ぐに連続して延びるように、形成されている。また、この光ファイバ整列用基板１２においては、支持部１８側と整列部２０側の両方側の端面が、それぞれ、鉛直面とされている。
【００２４】
さらに、このような光ファイバ整列用基板１２における支持部１８と整列部２０との間には、支持部１８の支持面２２から、整列部２０に設けられた複数の凹溝２４のそれぞれの底部に向かって、漸次、狭幅化しつつ、水平方向に一体的に延び出して、各凹溝２４の支持部１８側の端部を塞ぎ、且つ支持面２２側とは反対側において、各凹溝２４の底部部位に連設せしめられた、三角形状の平面からなる案内面２５が、形成されている。これによって、各凹溝２４の支持部１８側の端部が、支持部１８側とは反対側に向かって、徐々に深くなるように構成されている一方、そのような支持部１８側の端部を除いた部位が、その全長に亘って同一の深さとされている。また、そのような凹溝２４は、全長に亘って、後述する光ファイバ１４の被覆部２６が除去された先端部位である裸ファイバ部３０が収容され得る大きさとされている。
【００２５】
かくして、整列部２０に設けられた複数の凹溝２４のそれぞれが、支持部１８側から、それとは反対側の整列部２０の先端側に向かって、整列部２０の上面の傾斜角度と同一の傾斜角度をもって、上方に傾斜して延びるように形成されている。そして、光ファイバ１４の裸ファイバ部３０が、各凹溝２４の支持部１８側の端部にそれぞれ設けられた案内面２５に案内されつつ、各凹溝２４内に導かれて、その延出方向に傾斜して延出せしめられる状態で、収容されるようになっているのである。
【００２６】
また、ここでは、特に、図１に示される如く、凹溝２４の水平面に対する傾斜角度（整列部２０の上面の水平面に対する傾斜角度と同じ角度）：θ１  が８°程度とされていることによって、光ファイバ１４の裸ファイバ部３０が、各凹溝２４内に、８°未満の傾斜角度で傾斜して延出せしめられつつ、収容されるようになっており、以て、後述するように、光ファイバアレイ１０における整列部２０の支持部１８側とは反対側の整列部側端面３２の全体が、滑らかな鉛直面となるように研磨された状態下で、光ファイバ１４の中心軸に直角な面に対する、光ファイバ１４における裸ファイバ部３０の先端面の傾斜角度：θ２  も、８°程度とされるように構成されている。そして、それによって、光ファイバ１４の出射端における空気との境界で生ずるフレネル反射による反射戻り光に起因した、透過損失の増大等の悪影響が、光ファイバアレイ１０において生ずるようなことが、未然に防止され得るようになっているのである。
【００２７】
なお、この凹溝２４の水平面に対する傾斜角度：θ１  は、好ましくは３〜１０°の範囲内の大きさとされる。何故なら、かかる傾斜角度：θ１  が３°未満であると、光ファイバ１４の裸ファイバ部３０が、各凹溝２４内に、３°未満の傾斜角度で傾斜して延出せしめられつつ、収容されることとなるため、光ファイバアレイ１０における整列部側端面３２の全体を、滑らかな鉛直面に研磨した状態下で、光ファイバ１４の先端面の中心軸に対する傾斜角度：θ２  も、３°未満の小さな角度となってしまい、それによって、光ファイバ１４のフレネル反射による反射戻り光に起因した、透過損失の増大等の悪影響が、光ファイバアレイ１０に対してもたらされることとなるからである。また、凹溝２４の水平面に対する傾斜角度：θ１  が１０°を越える場合には、今度は、光ファイバアレイ１０の整列部側端面３２の全体を研磨した状態下で、光ファイバ１４の先端面の中心軸に対する傾斜角度：θ２  も、１０°を越える過剰に大きな角度となってしまい、それによって、光ファイバ１４の裸ファイバ部３０の曲率半径が小さくなり、かかる裸ファイバ３０での破断確率が大きくなるといった不具合が、光ファイバアレイ１０において生ぜしめられることとからである。
【００２８】
また、ここでは、各凹溝２４における支持部１８側の端部の底部部位が、支持部１８の支持面２２から、水平方向に一体的に延び出す案内面２５とされて、各凹溝２４の支持部１８側の端部が、支持部１８側とは反対側に向かって、徐々に深くなるように構成されているところから、例えば、支持部１８の支持面２２を整列部２０の上面よりも高い位置に位置させるように、支持部１８と整列部２０とを段付けする段差面が、それら支持部１８と整列部２０との間に設けられて、整列部２０における支持部１８側の端部に、かかる段差面と各凹溝２４の両側面との間に角張ったエッジ部が形成されるように構成された従来の光ファイバ整列用基板とは異なって、そのような段差面と各凹溝２４の両側面とからなる角張ったエッジ部が、整列部２０における支持部１８側の端部に、何等形成されないようになっているのである。
【００２９】
そして、図１及び図２に示されるように、かくの如き構造とされた光ファイバ整列用基板１２の支持部１８に対して、８本の光ファイバ１４が支持されているのであるが、ここでは、それら各光ファイバ１４が、支持部１８の平坦な支持面２２上に、それぞれの先端部位を整列部２０に向かって延出せしめた状態で、水平に配置されている。
【００３０】
すなわち、本実施形態においては、互いに間隔を開けつつ、並列して延びる４本の光ファイバ１４が被覆部２６にて一体的に被覆されてなるテープファイバ２８の二つが、支持部１８の支持面２２上において、上下に重ね合わされ、且つ下側のテープファイバ２８の隣り合う光ファイバ１４同士の間に、上側のテープファイバ２８の光ファイバ１４が位置するように、光ファイバ整列用基板１２の幅方向に所定寸法だけずらされて、配置されることにより、８本の光ファイバ１４が、光ファイバ整列用基板１２の幅方向に所定間隔をおいて並べられて、光ファイバ整列用基板１２の長さ方向に真っ直ぐに延びるように位置せしめられつつ、支持部１８に支持されている。
【００３１】
また、かかる支持部１８にて支持された二つのテープファイバ２８，２８は、それぞれの先端部位が、被覆部２６が除去されて、裸ファイバ部３０とされており、それによって、各光ファイバ１４が、被覆部２６が形成された部位において、支持部１８にて支持せしめられる一方で、裸ファイバ部３０において、光ファイバ整列用基板１２の幅方向に所定間隔を開けて並列せしめられた状態で、整列部２０に向かって延出せしめられているのである。
【００３２】
そして、整列部２０に向かって延出せしめられた各光ファイバ１４の裸ファイバ部３０が、各凹溝２４の支持部１８側の端部における平坦な案内面２５にて、整列部２０の各凹溝２４内に、それぞれ１本ずつ導かれ、更に、各凹溝２４内において、先端が、光ファイバアレイ１０の整列部側端面３２に達する位置にまで、各凹溝２４の延出方向に傾斜して延出せしめられて、収容されている。
【００３３】
これによって、光ファイバ整列用基板１２の支持部１８の支持面２２上に支持された複数の光ファイバ１４が、その裸ファイバ部３０において、整列部２０上で、各凹溝２４の傾斜角度と同一の傾斜角度で傾斜して、延出せしめられた状態で、複数の凹溝２４の配列形態と同様に、光ファイバ整列用基板１２の幅方向において互いに隣り合う並列形態をもって、整列せしめられているのである。
【００３４】
なお、ここでは、光ファイバの裸ファイバ部３０を各凹溝２４内に導く案内面２５が、支持部１８の支持面２２から水平方向に一体的に延び出す平面にて構成されて、支持面２２とは反対側において、上方に傾斜する凹溝２４の底部部位に連設せしめられているところから、光ファイバ１４の裸ファイバ部３０が、支持部１８や整列部２０に対して接触せしめられる際に、それら支持部１８の支持面２２や、整列部２０における各凹溝２４の案内面２５及び両側面に対して面接触せしめられることとなるため、各光ファイバ１４の裸ファイバ部３０における支持部１８や整列部２０との接触部分において、例えば、点接触や線接触によって生ずる応力集中が惹起されるようなことが、有利に防止され得るようになっている。
【００３５】
一方、かくして複数の光ファイバ１４が整列せしめられた整列部２０上には、光ファイバ整列用基板１２と同じガラス材料やシリコン材料等からなる押え板１６が配置されている。この押え板１６は、光ファイバ整列用基板１２よりも薄い肉厚と、整列部２０に設けられた複数の凹溝２４の上側開口部の全てを覆蓋し得る大きさとを有する矩形平板にて構成されている。また、かかる押え板１６にあっては、長さ方向の両端部の下側に位置する二つの下側角部のうちの一方の角部が、凸状湾曲面からなる湾曲角部３４とされている。
【００３６】
そして、そのような押え板１６が、湾曲角部３４を、各凹溝２４の支持部１８側の端部にそれぞれ設けられた案内面２５に対応位置させつつ、各光ファイバ１４の裸ファイバ部３０がそれぞれ収容された各凹溝２４の上側開口部を全て覆蓋するようにして、整列部２０上に載置されているのである。
【００３７】
これによって、各凹溝２４内に収容された各光ファイバ１４の裸ファイバ部３０が、押え板１６の下面にて押さえ付けられて、かかる押え板１６の下面と、各凹溝２４の両側面との間で挟持され、以て、各光ファイバ１４の変位が阻止されて、それらの整列状態が維持され得るようになっているのである。また、ここでは、特に、押え板１６が整列部２０上に配置された状態下で、押え板１６の湾曲角部３４が、各凹溝２４の案内面２５に対応位置せしめられているところから、案内面２５に案内されつつ、各凹溝２４内に導かれる各光ファイバ１４の裸ファイバ部３０が、押え板１６の、案内面２５に対応する端部の凹溝２４側に位置する角部（湾曲角部３４）と接触せしめられた際に、かかる角部に対して面接触せしめられることとなり、以て角張った角部と線接触せしめられる場合とは異なって、かかる湾曲角部３４との接触部位において応力集中が生ぜしめられるようなことが、有利に防止され得るようになっているのである。
【００３８】
なお、本実施形態の光ファイバアレイ１０においては、前述せる如く、支持部１８に支持された各光ファイバ１４の裸ファイバ部３０が、水平方向に延びる案内面２５に案内されつつ、各凹溝２４内に導かれ、そして、かかる案内面２５に対して底部部位が連設せしめられた各凹溝２４内において、上方に傾斜して、延出せしめられるようになっている。そのため、図１からも明らかなように、各光ファイバ１４の裸ファイバ部３０が、各凹溝２４の支持部１８側の端部における、案内面２５と凹溝２４の底部部位との境界に位置する部分で、緩やかに湾曲せしめられることとなるが、この各光ファイバ１４の裸ファイバ部３０における湾曲部位の曲率半径：Ｒは、光ファイバ１４の破断を防止する上で、可及的に大きくされていることが望ましい。
【００３９】
そこで、ここでは、光ファイバ１４における湾曲部位のそれぞれの曲率半径：Ｒが、例えば、２０ｍｍ以上とされている。このように、かかる曲率半径：Ｒが２０ｍｍ程度とされる場合には、例えば、下記式（１）に示される光ファイバ１４の破断確率と曲率半径の理論式に従えば、３０年経過したときの光ファイバ１４の裸ファイバ部３０の破断確率が１％程度となるのである。なお、各光ファイバ１４に、その他の湾曲部位が存在する場合には、それらの湾曲部位の全ての曲率半径：Ｒが２０ｍｍ以上とされていることが、望ましいのである。
【００４０】
【数１】
2004258447.tif 000003
【００４１】
一方、光ファイバ１４の裸ファイバ部３０における上記湾曲部位の曲率半径：Ｒは、各凹溝２４の長さ：Ｌ１と、押え板１６の下面における湾曲角部３４の湾曲面を除いた平坦面の長さ：Ｌ２とに左右される。このため、それら各凹溝２４の長さ：Ｌ１と、押え板１６の下面における湾曲角部３４の湾曲面を除いた平坦面の長さ：Ｌ２は、一般に、支持部１８の支持面２２上に支持されるテープファイバ２８，２８のそれぞれにおける厚さ方向の中心から支持面２２までの距離：Ｔ１，Ｔ２に基づいて、求められるところではあるものの、それらの値（Ｌ１、Ｌ２）は、光ファイバ１４の裸ファイバ部３０における湾曲部位の曲率半径：Ｒが、上記した式（１）にて示される光ファイバ１４の破断確率と曲率半径の理論式により得られる最小曲率半径以上となるように、決定されることとなるのである。なお、因みに、本実施形態では、Ｔ１＝０．１６ｍｍで、Ｔ２＝０．４８ｍｍであるため、Ｌ１＝７．５ｍｍ、Ｌ２＝３．５ｍｍとされている。これらの値や、光ファイバ１４の裸ファイバ部３０における湾曲部位の曲率半径：Ｒが、例示の値に、何等限定されるものでないことは、勿論である。
【００４２】
而して、本実施形態では、上述の如くして、光ファイバ整列用基板１２上に、複数の光ファイバ１４が、整列状態で、上傾しつつ配置されると共に、それら各光ファイバ１４を押さえ付けて、それらの整列状態を維持させる押え板１６が載置された状態下で、公知の接着剤からなる接着剤層３６が、光ファイバ整列用基板１２の整列部２０における各凹溝２４内の隙間に充填されると共に、かかる基板１２上に位置せしめられた各光ファイバ１４の裸ファイバ部３０の全てを覆うように形成されており、以て、光ファイバ整列用基板１２と押え板１６とに対して、複数の光ファイバ１４が固着されて、光ファイバアレイ１０が、構成されているのである。
【００４３】
そして、このような光ファイバアレイ１０にあっては、整列部側端面３２の全体が、公知の手法に従って、滑らかな鉛直面となるように研磨されており、それによって、前述せるように、かかる整列部側端面３２において外部に露呈せしめられた、各光ファイバ１４の裸ファイバ部３０における先端面が、その中心軸に直角な面に対する傾斜角度：θ２  が８°程度となる傾斜面とされ、以て、光ファイバ１４のフレネル反射による反射戻り光に起因した透過損失の増大等の悪影響が、光ファイバアレイ１０において生ずるようなことが、未然に防止され得るようになっているのである。
【００４４】
従って、本実施形態の光ファイバアレイ１０においては、光合分波器等の光デバイスに取り付けられて、各光ファイバ１４の裸ファイバ部３０を、かかる光デバイスの導波路等に接続された状態下で、より信頼性の高い光伝送が、極めて有利に実現され得るのである。
【００４５】
しかも、かかる光ファイバアレイ１０にあっては、それを構成する光ファイバ整列用基板１２の整列部２０に、複数の凹溝２４が、それぞれ、上傾して延びるように形成されて、かかる整列部２０に整列配置される複数の光ファイバ１４の裸ファイバ部３０が、各凹溝２４内に、その延出方向に傾斜して延出せしめられた状態で、１本ずつ収容されるようになっているところから、そのような配置形態とされた各光ファイバ１４の裸ファイバ部の先端面を、上述の如き８°程度の傾斜角度を有する傾斜面と為すには、研磨前から鉛直面とされた光ファイバ整列用基板１２の整列部２０側の端面を含む、光ファイバアレイ１０の整列部側端面３２の全体を、滑らかな鉛直面となるように研磨するだけで良いのである。
【００４６】
それ故、本実施形態の光ファイバアレイ１０においては、例えば、各光ファイバ１４の裸ファイバ部３０の先端面を傾斜面と為すために、整列部側端面３２の全体を、傾斜面となるように研磨しなければならない従来品に比べて、整列部側端面３２の全体の研磨量が、有利に減少せしめられ得るのであり、それによって、そのような研磨に要される時間が効果的に短縮され得るのである。そして、その結果として、製造時間の短縮化が有利に図られ得て、生産性の向上が、極めて効果的に達成され得ることとなるのである。
【００４７】
また、かかる光ファイバアレイ１０にあっては、整列部２０における支持部１８側の端部に、角張ったエッジ部が何等形成されておらず、しかも、光ファイバ１４の裸ファイバ部３０が、支持部１８や整列部２０に対して接触せしめられる際に、それら支持部１８の支持面２２や、整列部２０における各凹溝２４の案内面２５及び両側面に対して面接触せしめられることとなるところから、支持部１８に支持された複数の光ファイバ１４のそれぞれの裸ファイバ部３０を各凹溝２４内に収容せしめる際に、多少の位置ズレが生じていたり、或いは接着剤層３６の硬化収縮等が発生したりしても、各光ファイバ１４の裸ファイバ部３０が、角張ったエッジ部との接触や、支持部１８及び整列部２０との点接触や線接触によって、支持部１８や整列部２０との接触部位で応力集中が生ずるようなことが、有利に回避され得るのである。
【００４８】
従って、本実施形態の光ファイバアレイ１０においては、光ファイバ１４の裸ファイバ部３０での応力集中に起因する損失増大や損傷、断線等の発生が効果的に防止され得るのであり、また、それによって、良好な使用状態の維持と使用寿命の延命化とが、極めて有利に実現せしめられ得ることとなるのである。
【００４９】
さらに、かかる光ファイバアレイ１０においては、押え板１６の、各凹溝２４の支持部１８側の端部に対応する端部の凹溝２４側に位置する角部が、湾曲面からなる湾曲角部３４とされて、各光ファイバ１４の裸ファイバ部３０が、そのような湾曲角部３４との接触によって応力集中が生ずるようなことも阻止され得るようになっており、これによっても、裸ファイバ部３０での応力集中に起因する損失増大や損傷、断線等の発生が、効果的に防止され得るのである。
【００５０】
また、本実施形態に係る光ファイバアレイ１０では、各光ファイバ１４の裸ファイバ部３０が、各凹溝２４の支持部１８側の端部における、案内面２５と凹溝２４の底部部位との境界に位置する部分で、２０ｍｍ以上の曲率半径：Ｒをもって緩やかに湾曲せしめられているため、かかる湾曲部位において、破断するようなことが、有利に解消され得るのである。
【００５１】
以上、本発明の具体的な構成について詳述してきたが、これはあくまでも例示に過ぎないのであって、本発明は、上記の記載によって、何等の制約をも受けるものではない。
【００５２】
例えば、前記実施形態では、整列部２０の上面が、支持部１８側から、それとは反対側に向かって上傾する傾斜面とされて、そのような整列部２０の上面に対して、複数の凹溝２４が、整列部２０の上面の傾斜方向に沿って傾斜して延出するように形成されていたが、整列部２０の上面を平坦面とした上で、かかる整列部２０の上面に対して、複数の凹溝２４を、支持部１８側から、それとは反対側に向かって上傾して延びるように形成しても、良いのである。なお、その際には、整列部２０と支持部１８との間に、それらを段付けする段付面が形成されて、整列部２０の上面が、支持部１８の上面からなる支持面２２に対して高い位置に位置せしめられることとなる。
【００５３】
また、前記実施形態では、複数の凹溝２４が、支持部１８側から、それとは反対側に向かって上傾して延びるように形成されていたが、それとは反対に、複数の凹溝２４を、支持部１８側から、それとは反対側に向かって下傾して延びるように形成しても良い。その際にも、かかる凹溝２４の傾斜角度：θ１  が、３〜１０°の範囲内の値とされていることが、望ましいのである。
【００５４】
さらに、前記実施形態では、光ファイバ整列用基板１２の整列部２０に設けられた凹溝２４が、断面Ｖ字形状を有して構成されていたが、かかる凹溝２４は、光ファイバ１４の裸ファイバ部３０が収容され得る構造を有しておれば、その形状が、特に限定されるものではなく、例えば、Ｕ字形状や、矩形形状、或いは円弧形状において構成しても、何等差し支えないのである。
【００５５】
また、光ファイバ整列用基板１２の支持部１８に支持されて、かかる基板１２と押え板１６とに固着される光ファイバ１４の本数も、前記実施形態に示されるものに決して限定されるものではなく、更に、光ファイバ整列用基板１２の整列部２０に設けられる凹溝２４の数も、支持部１８に支持される光ファイバ１４の本数に応じて、適宜に変更され得るものであることは、言うまでもないところである。また、テープファイバ２８を支持部１８に支持させる場合にも、かかるテープファイバ２８を三つ以上重ね合わせても良いのであり、或いは何等重ね合わせることなく、一つだけを支持させることも、勿論可能である。
【００５６】
更にまた、前記実施形態では、支持部１８の支持面２２が平坦面とされて、かかる支持面２２に対して、複数の光ファイバ１４が水平に支持されていたが、例えば、支持面２２を傾斜面と為して、各光ファイバを傾斜させつつ支持するように構成しても良いのである。
【００５７】
また、前記実施形態とは異なって、支持部１８の上面の一部のみにて、支持面２２が構成されていても、何等差し支えないのである。
【００５８】
さらに、前記実施形態では、押え板１６の長さ方向両端部に位置する二つの下側角部のうちの一方が、湾曲面からなる湾曲角部３４とされて、かかる湾曲角部３４が、光ファイバ整列用基板１２に設けられた案内面２５に対応位置するように、押え板１６が、光ファイバ整列用基板１２の整列部２０上に配置されるようになっていたが、押え板１６が光ファイバ整列用基板１２の整列部２０上に配置された状態下で、案内面２５に対応位置せしめられる、押え板１６の一方の下側角部を、例えば、湾曲角部３４に代えて、面取りが施された面取り角部と為しても良いのである。これによっても、かかる押え板１６の下側角部を湾曲角部３４として構成した場合に得られる作用・効果と同様な作用・効果が、有効に享受され得るのである。
【００５９】
更にまた、支持面２２と各案内面２５とにて角部が形成される場合には、その角部を湾曲面からなる湾曲角部や面取りが施されてなる面取り角部としても良いのであり、また、それと同様に、各案内面２５と各凹溝２４の底部部位とにて角部が形成される場合にも、かかる角部を湾曲角部や面取り角部としても良いのである。これによって、各光ファイバ１４の裸ファイバ３０での応力集中が、より有利に解消され得ることとなるのである。
【００６０】
その他、一々列挙はしないが、本発明は、当業者の知識に基づいて種々なる変更、修正、改良等を加えた態様において実施され得るものであり、また、そのような実施態様が、本発明の趣旨を逸脱しない限り、何れも、本発明の範囲内に含まれるものであることは、言うまでもないところである。
【００６１】
【発明の効果】
以上の説明からも明らかなように、本発明に従う光ファイバ整列用基板を用いれば、光ファイバの先端面が傾斜面とされることによって、光ファイバの出射側の端面で生ずるフレネル反射による反射戻り光がもたらす悪影響が回避され得るように構成され、以てより信頼性の高い光伝送が実現可能な光ファイバアレイが、より短い製造時間により、優れた生産性をもって有利に得られることとなるのである。
【００６２】
また、本発明に従う光ファイバアレイにあっては、光ファイバの先端面が傾斜面とされることによって、光ファイバの出射側の端面で生ずるフレネル反射による反射戻り光がもたらす悪影響が有利に回避され得て、より信頼性の高い光伝送が実現され得るばかりでなく、製造時間の短縮に伴う生産サイクルの向上によって、生産性が、極めて効果的に高められ得ることとなるのである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に従う構造を有する光ファイバアレイの一例を示す縦断面説明図である。
【図２】図１におけるＩＩ−ＩＩ断面説明図である。
【図３】図１に示された光ファイバアレイを構成する光ファイバ整列用基板の上面説明図である。
【図４】図３におけるＩＶ−ＩＶ断面説明図である。
【図５】図３におけるＶ−Ｖ断面説明図である。
【図６】従来の光ファイバアレイを示す図１に対応する図である。
【符号の説明】
１０  光ファイバアレイ            １２  光ファイバ整列用基板
１４  光ファイバ                  １６  押え板
１８  支持部                      ２０  整列部
２２  支持面                      ２４  凹溝
２５  案内面                      ２６  被覆部
３０  裸ファイバ部                ３２  整列部側端面
３４  湾曲角部
【図１】
2004258447.tif 000004
【図２】
2004258447.tif 000005
【図３】
2004258447.tif 000006
【図４】
2004258447.tif 000007
【図５】
2004258447.tif 000008
【図６】
2004258447.tif 000009