(57)【要約】【課題】本発明は、電気機器の識別情報を含む情報を容易に送信することができる電源プラグ、電気機器の識別情報を含む情報を容易に認識できる電気機器認識装置及び電気機器認識方法を提供することを目的とする。【解決手段】本発明にかかる電源プラグは、電気機器に接続される電源プラグ１０であって、電気機器を識別する識別情報を含む情報を記憶し、記憶した情報を無線で送信するコイルオンチップ１１を備えたものである。本発明にかかる電気機器認識装置では、電源プラグ１０より情報を受信するリーダライタ装置３０が、電源プラグ１０の電極を挿入し、電源プラグ１０の位置決めを行う位置決め穴３６と、電源プラグ１０から情報を無線で受信するアンテナ部３５とを備え、ホストコンピュータ３０がアンテナ部３５の受信した情報を認識するものである。【選択図】　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電気機器に接続される電源プラグであって、
前記電気機器を識別する識別情報を含む情報を記憶する記憶手段と、
該記憶手段に記憶される前記情報を無線で送信する通信手段とを備えた電源プラグ。
【請求項２】
前記通信手段は、アンテナを備え、該アンテナは、電源プラグの電極に対する相対的な位置が予め定められていることを特徴とする請求項１記載の電源プラグ。
【請求項３】
前記アンテナは、電源プラグの前面に設けられていることを特徴とする請求項２記載の電源プラグ。
【請求項４】
前記記憶手段は、前記情報を記憶するＩＣ素子であり、前記通信手段は、前記ＩＣ素子上に設けられて前記情報を送信するアンテナコイルであることを特徴とする請求項１又は２記載の電源プラグ。
【請求項５】
前記情報は、前記電気機器をリサイクルする際に必要な情報を含むことを特徴とする請求項１記載の電源プラグ。
【請求項６】
前記情報は、前記電気機器の保証情報を含むことを特徴とする請求項１記載の電源プラグ。
【請求項７】
前記情報は、前記電気機器の動作を制御するための制御情報を有することを特徴とする請求項１記載の電源プラグ。
【請求項８】
前記情報に含まれる識別情報は、無線ＬＡＮにおいて使用されることを特徴とする請求項１記載の電源プラグ。
【請求項９】
電気機器を識別する識別情報を含む情報を送信することができる電源プラグより、前記情報を認識する電気機器認識装置であって、
前記電源プラグの電極を挿入し、当該電源プラグの位置決めを行う位置決め手段と、
前記電源プラグから前記情報を無線で受信する通信手段と、
該通信手段が受信した前記情報を認識する認識手段とを備えた電気機器認識装置。
【請求項１０】
前記認識手段は、認識した情報を表示する表示手段を備えたことを特徴とする請求項９記載の電気機器認識装置。
【請求項１１】
電気機器を識別する識別情報を含む情報を送信することができる電源プラグより、前記情報を認識する電気機器認識方法であって、
前記電源プラグの電極を挿入するステップと、
前記電源プラグから前記情報を無線で受信するステップと、
受信した前記情報を認識するステップとを備えた電気機器認識方法。
【請求項１２】
電気機器に接続される電源プラグと、該電源プラグに接続されて前記電気機器の識別情報を含む情報を認識する認識装置とを有する電気機器認識システムであって、
前記電源プラグが、
前記電気機器を識別する識別情報を含む情報を記憶する記憶手段と、
該記憶手段に記憶される前記情報を無線で送信する第一通信手段とを備え、
前記認識装置が、
前記電源プラグの電極を挿入し、当該電源プラグの位置決めを行う位置決め手段と、
前記電源プラグから前記情報を無線で受信する第二通信手段と、
該第二通信手段が受信した前記情報を認識する認識手段とを備えた電気機器認識システム。
【請求項１３】
前記第一通信手段は、アンテナを備え、該アンテナは、電源プラグの電極に対する相対的な位置が予め定められていることを特徴とする請求項１２記載の電気機器認識システム。
【請求項１４】
前記アンテナは、電源プラグの前面に設けられていることを特徴とする請求項１３記載の電気機器認識システム。
【請求項１５】
前記記憶手段は、前記情報を記憶するＩＣ素子であり、前記第一通信手段は、前記ＩＣ素子上に設けられて前記情報を送信するアンテナコイルであることを特徴とする請求項１２又は１３記載の電気機器認識システム。
【請求項１６】
前記情報は、前記電気機器をリサイクルする際に必要な情報を含むことを特徴とする請求項１２記載の電気機器認識システム。
【請求項１７】
前記情報は、前記電気機器の保証情報を含むことを特徴とする請求項１２記載の電気機器認識システム。
【請求項１８】
前記情報は、前記電気機器の動作を制御するための制御情報を有することを特徴とする請求項１２記載の電気機器認識システム。
【請求項１９】
前記情報に含まれる識別情報は、無線ＬＡＮにおいて使用されることを特徴とする請求項１２記載の電気機器認識システム。
【請求項２０】
前記認識手段は、認識した情報を表示する表示手段を備えたことを特徴とする請求項１２記載の電気機器認識システム。
【請求項２１】
電気機器に接続される電源プラグと、該電源プラグに接続されて前記電気機器を識別する識別情報を含む情報を認識する認識装置とを有する電気機器認識方法であって、
前記認識装置に前記電源プラグの電極を挿入するステップと、
前記電源プラグが、前記情報を記憶するステップと、
前記電源プラグが、前記認識装置に対して前記情報を無線で送信するステップと、
前記認識装置が、前記情報を無線で受信するステップと、
前記認識装置が、前記情報を認識するステップとを備えた電気機器認識方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電源プラグ、電気機器認識装置、並びに電気機器認識システム及び電気機器認識方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、家電製品の構成部品にはそれらを構成する材料の種類が種々の手段により表示されている。例えば、プラスチップ製の筐体部品には予め金型に掘り込まれた材料名などが刻印され、金属製の筐体についても材料名が刻印されている。このように家電製品の構成部品になされる刻印は、製品の外観・美観を保つため、製品の裏側など一般ユーザに見えない部分に表示されている。
【０００３】
また近年、家電リサイクル法により特定の大型家電製品は、廃棄時のリサイクルが義務付けられている。この家電リサイクル法により大型家電製品をリサイクルするリサイクル業者には、種々のメーカ、形式、年式の製品が持ち込まれる。製品の種類によりリサイクルされる部品やリサイクルを行う手段が異なる。
【０００４】
ところが、家電製品の構成部品の刻印が一般ユーザに見えないような部分、例えば製品の裏側や製品の筐体の内側に刻印されるため、刻印を見る場合には製品を解体したり製品を持ち上げて裏側を露出したりすることとなる。そのため、構成部品の刻印を容易に見ることができず、刻印に表示された材料名などの情報を容易に知ることができない。さらに、刻印に表示された情報を知る際、家電製品を製造するメーカなどから情報を取り寄せてメーカ名、型式などを照合しなければならないため、製品に関する情報を簡便に入手することができない。
【０００５】
特に、リサイクルの分別作業時には、製品を解体するまで刻印を見ることができず、解体前に家電製品の分別作業を行うことが困難となる。そして、家電製品の解体後に分別作業を行うと、効率良くリサイクルを行うことができない。さらに、解体前に分別作業を行う場合には、家電製品のメーカなどから製品の情報を取り寄せることとなる。しかし、取り寄せた情報は、リサイクルに至るまでの数年間に膨大な情報となり、リサイクル業者にとっては製品の情報を管理する管理コストが大きな負担となる。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
このように、従来の家電製品では、外観や美観を保つために家電製品を識別する識別情報などの情報を非露出部分に形成するため、識別情報などの情報を容易に入手することができないという問題点があった。
【０００７】
本発明は、このような問題点を解決するためになされたもので、電気機器の識別情報を含む情報を容易に送信することができる電源プラグ、電気機器の識別情報を含む情報を容易に認識できる電気機器認識装置及び電気機器認識方法、並びに電気機器の識別情報を含む情報を容易に認識することができる電気機器認識システムを提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明にかかる電源プラグは、電気機器に接続される電源プラグ（例えば、本発明の実施の形態における電源プラグ１０）であって、前記電気機器を識別する識別情報を含む情報を記憶する記憶手段（例えば、本発明の実施の形態におけるコイルオンチップ１１のメモリ）と、該記憶手段に記憶される前記情報を無線で送信する通信手段（例えば、本発明の実施の形態におけるコイルオンチップ１１のアンテナコイル）とを備えたものである。このような構成により、電気機器を識別する識別情報を含む情報を容易に認識することができる。
【０００９】
さらに、本発明にかかる電源プラグでは、前記通信手段は、アンテナを備え、該アンテナは、電源プラグの電極に対する相対的な位置が予め定められているものである。このような構成を有するので、電極を位置決めの基準とすることにより、電気機器を識別する識別情報を含む情報に関する通信状態を良好に保つことができる。
【００１０】
さらにまた、本発明にかかる電源プラグは、前記アンテナを電源プラグの前面に設けることができる。これにより、電気機器を識別する識別情報を含む情報を正確に認識することができる。
【００１１】
好適な実施の形態では、本発明にかかる電源プラグでは、前記記憶手段は、前記情報を記憶するＩＣ素子であり、前記通信手段は、前記ＩＣ素子上に設けられて前記情報を送信するアンテナコイルである。これにより、前記記憶手段と前記通信手段とを一体形成して電源プラグに内蔵することができる。
【００１２】
そして、本発明にかかる電源プラグでは、前記情報は、前記電気機器をリサイクルする際に必要な情報を含むものである。これにより、電気機器のリサイクル時に必要な情報を容易に認識することができる。
【００１３】
また、本発明にかかる電源プラグでは、前記情報は、前記電気機器の保証情報を含むものである。これにより、電気機器の保証情報を容易に認識することができる。
【００１４】
またさらに、本発明にかかる電源プラグでは、前記情報は、前記電気機器の動作を制御するための制御情報を有するものである。これにより、電気機器の動作を制御するための制御情報を容易に認識することができる。
【００１５】
また、本発明にかかる電源プラグでは、前記情報に含まれる識別情報は、無線ＬＡＮにおいて使用されるものである。これにより、電気機器を識別する識別情報を容易に認識することができ、無線ＬＡＮによる接続時に使用することができる。
【００１６】
本発明にかかる電気機器認識装置は、電気機器を識別する識別情報を含む情報を送信することができる電源プラグより、前記情報を認識する電気機器認識装置（例えば、本発明の実施の形態におけるホストコンピュータ３０に接続されたリーダライタ装置３１）であって、前記電源プラグの電極を挿入し、当該電源プラグの位置決めを行う位置決め手段（例えば、本発明の実施の形態における位置決め穴３６）と、前記電源プラグから前記情報を無線で受信する通信手段（例えば、本発明の実施の形態におけるアンテナ部３５のアンテナ）と、該通信手段が受信した前記情報を認識する認識手段（例えば、本発明の実施の形態におけるホストコンピュータ３０）とを備えたものである。このような構成により、電気機器を識別する識別情報を含む情報を容易に認識することができる。
【００１７】
また、本発明にかかる電気機器認識装置では、前記認識手段は、認識した情報を表示する表示手段を備えたものである。これにより、電気機器を識別する識別情報を含む情報を利用者に対して容易に伝達させることができる。
【００１８】
本発明にかかる電気機器認識方法は、電気機器を識別する識別情報を含む情報を送信することができる電源プラグより、前記情報を認識する電気機器認識方法であって、前記電源プラグの電極を挿入するステップと、前記電源プラグから前記情報を無線で受信するステップと、受信した前記情報を認識するステップとを備えたものである。このような方法により、電気機器を識別する識別情報を含む情報を容易に認識することができる。
【００１９】
本発明にかかる電気機器認識システムは、電気機器に接続される電源プラグ（例えば、本発明の実施の形態における電源プラグ１０）と、該電源プラグに接続されて前記電気機器の識別情報を含む情報を認識する認識装置（例えば、本発明の実施の形態におけるホストコンピュータ３０に接続されたリーダライタ装置３１）とを有する電気機器認識システムであって、前記電源プラグが、前記電気機器を識別する識別情報を含む情報を記憶する記憶手段（例えば、本発明の実施の形態におけるコイルオンチップ１１のメモリ）と、該記憶手段に記憶される前記情報を無線で送信する第一通信手段（例えば、本発明の実施の形態におけるコイルオンチップ１１のアンテナコイル）とを備え、前記認識装置が、前記電源プラグの電極を挿入し、当該電源プラグの位置決めを行う位置決め手段（例えば、本発明の実施の形態における位置決め穴３６）と、前記電源プラグから前記情報を無線で受信する第二通信手段（例えば、本発明の実施の形態におけるアンテナ部３５のアンテナ）と、該第二通信手段が受信した前記情報を認識する認識手段（例えば、本発明の実施の形態におけるホストコンピュータ３０）とを備えたものである。このような構成により、電気機器を識別する識別情報を含む情報を容易に認識することができる。
【００２０】
さらに、本発明にかかる電気機器認識システムでは、前記第一通信手段は、アンテナを備え、該アンテナは、電源プラグの電極に対する相対的な位置が予め定められているものである。このような構成を有するので、電極を位置決めの基準とすることにより、電気機器を識別する識別情報を含む情報に関する通信状態を良好に保つことができる。
【００２１】
さらにまた、本発明にかかる電気機器認識システムでは、前記アンテナを電源プラグの前面に設けることができる。これにより、電気機器を識別する識別情報を含む情報を正確に認識することができる。
【００２２】
好適な実施の形態では、本発明にかかる電気機器認識システムでは、前記記憶手段は、前記情報を記憶するＩＣ素子であり、前記第一通信手段は、前記ＩＣ素子上に設けられて前記情報を送信するアンテナコイルである。これにより、前記記憶手段と前記第一通信手段とを一体形成して電源プラグに内蔵することができる。
【００２３】
そして、本発明にかかる電気機器認識システムでは、前記情報は、前記電気機器をリサイクルする際に必要な情報を含むものである。これにより、電気機器のリサイクル時に必要な情報を容易に認識することができる。
【００２４】
また、本発明にかかる電気機器認識システムでは、前記情報は、前記電気機器の保証情報を含むものである。これにより、電気機器の保証情報を容易に認識することができる。
【００２５】
またさらに、本発明にかかる電気機器認識システムでは、前記情報は、前記電気機器の動作を制御するための制御情報を有するものである。これにより、電気機器の動作を制御するための制御情報を容易に認識することができる。
【００２６】
また、本発明にかかる電気機器認識システムでは、前記情報に含まれる識別情報は、無線ＬＡＮにおいて使用されるものである。これにより、電気機器を識別する識別情報を容易に認識し、無線ＬＡＮによる接続時に使用することができる。
【００２７】
他方、本発明にかかる電気機器認識システムでは、前記認識手段は、認識した情報を表示する表示手段を備えたものである。これにより、電気機器を識別する識別情報を含む情報を利用者に対して容易に伝達させることができる。
【００２８】
本発明にかかる電気機器認識方法は、電気機器に接続される電源プラグと、該電源プラグに接続されて前記電気機器を識別する識別情報を含む情報を認識する認識装置とを有する電気機器認識方法であって、前記認識装置に前記電源プラグの電極を挿入するステップと、前記電源プラグが、前記情報を記憶するステップと、前記電源プラグが、前記認識装置に対して前記情報を無線で送信するステップと、前記認識装置が、前記情報を無線で受信するステップと、前記認識装置が、前記情報を認識するステップとを備えたものである。このような方法により、電気機器を識別する識別情報を含む情報を容易に送信することができ、容易に認識することができる。
【００２９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図を参照して説明する。
【００３０】
本実施形態においては、電気機器認識システムについて説明した後、これを応用したネットワークシステムについて説明する。
【００３１】
まず、電気機器認識システムについて説明する。図１は、本実施形態における電気機器認識システムの一構成例を示す。図１に示すように、本実施形態における電気機器認識システムは、電源プラグ１０とリーダライタ装置とを有する。ここで、リーダライタ装置の一例として、図１においてはハンディ型のリーダライタ装置３１を示す。
【００３２】
電源プラグ１０は、一般的な電源プラグであるが、コイルオンチップＲＦＩＤ（以下、コイルオンチップと略す）１１が設けられている。このコイルオンチップ１１は、電極に対する相対的な位置が予め定められている。すなわち、どの電源プラグ１０においても、電極に対するコイルオンチップ１１の位置は略同じである。例えば、家庭用電気機器の電源プラグ１０の場合、どの電源プラグ１０の２種類の電極の間隔も電源コンセントの差込口の間隔と略同じであり、どの電源プラグ１０の形状も電源コンセント差込口の形状にはまる形状となっている。また、電源プラグ１０は、電気機器２０に接続され、電極を電源コンセントに差し込むことにより電力を電気機器２０に供給する。
【００３３】
ハンディ型のリーダライタ装置３１は、電源プラグ１０に設けられるコイルオンチップ１１に記憶された情報を読み出したり、コイルオンチップ１１に情報を書き込んだりする装置である。ハンディ型のリーダライタ装置３１の先端部３７には、コイルオンチップ１１と通信を行うためのアンテナ部３５が設けられる。
【００３４】
ハンディ型のリーダライタ装置３１は、ホストコンピュータ３０に接続され、例えばＵＳＢケーブルなどのＵＳＢインタフェース３９により接続される。ハンディ型のリーダライタ装置３１は、ＵＳＢインタフェース３９を介して、電源プラグ１０のコイルオンチップ１１からの読み出した情報をホストコンピュータ３０に送信する。また、ハンディ型のリーダライタ装置３１は、ＵＳＢインタフェース３９を介して、ホストコンピュータ３０からの情報をコイルオンチップ１１に送信し、コイルオンチップ１１に書き込む。
【００３５】
ハンディ型のリーダライタ装置３１は、例えば、ホストコンピュータ３０と着脱自在に接続される。電源プラグ１０のコイルオンチップ１１との間で通信を行う際にホストコンピュータ３０にリーダライタ装置３１のＵＳＢインタフェース３９を接続する。そのため、ハンディ型のリーダライタ装置３１は、ＵＳＢインタフェース３９を介して通信を行う種々のコンピュータに接続することが可能であり、簡便にコイルオンチップ１１から情報を読み取ることができる。
【００３６】
図１においては、ハンディ型のリーダライタ装置３１は、一つの電源プラグ１０が接続できるような構造を有するが、例えばタップコンセントのように、複数の電源プラグ１０を同時に接続できるように構成しても良い。この場合、ハンディ型のリーダライタ装置３１は、全電気機器の識別情報などの情報を同時に受信しても良いし、各電気機器の識別情報などの情報を個々に受信しても良い。
【００３７】
また、ハンディ型のリーダライタ装置３１に読み取った電気機器２０の情報を記憶する記憶装置を設けても良い。この場合、ハンディ型のリーダライタ装置３１に一時的に電気機器２０の情報を記憶することができる。これにより、ハンディ型のリーダライタ装置３１から全電気機器の情報を同時に受信した後、情報を一時的に記憶し、それらの情報をホストコンピュータ３０に対して個々に送信したり同時に送信したりすることができる。
【００３８】
なお、ハンディ型のリーダライタ装置３１とホストコンピュータ３０との間の通信を無線により行うようにしても良い。例えば、ハンディ型のリーダライタ装置３１を一般的な携帯用端末のようにネットワーク・インタフェースを備え、ＬＡＮやインターネットなどのネットワークに接続するようにする。ブルートゥース等の無線通信インタフェースによりホストコンピュータとの間で非接触通信を可能とする。このように無線により通信を行うことにより、ハンディ型のリーダライタ装置３１に設けられるＵＳＢインタフェース３９を省くことができ、ＵＳＢインタフェース３９により移動範囲を束縛されることなく、より自由に移動させて場所を選ぶことなく電気機器２０の情報を読み取ることができる。
【００３９】
このように、ハンディ型のリーダライタ装置３１を用いることにより、電気機器２０に関する情報を様々な場所で簡便に読み取ることができる。さらに、後述するようにハンディ型のリーダライタ装置３１に表示部を設けることにより、ハンディ型のリーダライタ装置３１を用いて電気機器２０に関する情報を読み取った後に直ちに、その場で電気機器２０の識別情報などの情報を入手することができる。
【００４０】
図２は、本実施形態における電気機器認識システムの他の構成例を示す。図２においては、リーダライタ装置の他の一構成例として、リーダライタ装置が据置型のリーダライタ装置３１ａである場合を示す。また、電源プラグ１０は、前述の図１における電源プラグ１０と同様に一般的な電源プラグであり、コイルオンチップ１１を設けられている。
【００４１】
据置型のリーダライタ装置３１ａは、電源プラグ１０に設けられるコイルオンチップ１１に記憶された情報を読み出したり、コイルオンチップ１１に情報を書き込んだりする装置である。据置型のリーダライタ装置３１ａの先端部３７には、コイルオンチップ１１と通信を行うためのアンテナ部３５ａが設けられる。
【００４２】
据置型のリーダライタ装置３１ａは、ホストコンピュータ３０に接続され、例えばＵＳＢケーブルなどのＵＳＢインタフェース３９ａにより接続される。据置型のリーダライタ装置３１ａは、ＵＳＢインタフェース３９ａを介して、電源プラグ１０のコイルオンチップ１１からの読み出した情報をホストコンピュータ３０に送信する。また、据置型のリーダライタ装置３１ａは、ＵＳＢインタフェース３９ａを介して、ホストコンピュータ３０からの情報をコイルオンチップ１１に送信し、コイルオンチップ１１に書き込む。
【００４３】
図２に示すような据置型のリーダライタ装置３１ａは、例えば、ホストコンピュータ３０に固定されて接続される。据置型のリーダライタ装置３１ａは、ホストコンピュータ３０と一体構造としても良いし、別構造としても良い。据置型のリーダライタ装置３１ａとホストコンピュータ３０とを一体構造とする場合、新たなリーダライタ装置を設置することなくホストコンピュータ３０に電気機器２０を接続することにより、電気機器２０の情報を入手することができる。
【００４４】
据置型のリーダライタ装置３１ａは、電源プラグ１０が接続されると自動で識別情報などの情報を受信して読み出すようにしても良い。このとき、例えば電源プラグ１０の電極を据置型のリーダライタ装置３１ａの位置決め穴に挿入すると、据置型のリーダライタ装置３１ａが電極の挿入を検知し、自動で識別情報を読み出すようにすることができる。また、据置型のリーダライタ装置３１ａは、電源プラグ１０が接続された後に、例えばスイッチを押すことにより手動で情報を読み出すようにしても良い。
【００４５】
電源プラグ１０は電源コンセントに接続されて電気機器２０に対して電力を供給するが、例えば、据置型のリーダライタ装置３１ａに電源コンセントを兼ね備えさせても良い。この場合、例えば、据置型のリーダライタ装置３１ａやホストコンピュータ３０に、プラグ装置１０のコイルオンチップ１１との間で通信するリーダライタ装置としての機能と電源コンセントとしての機能とを切り替える機構が設けられる。据置型のリーダライタ装置３１ａに切り替える機構が設けられる場合には切り替えスイッチを設けて切り替えを行うことができ、ホストコンピュータ３０に切り替える機構が設けられる場合にはグラフィカル・ユーザ・インタフェースを介して切り替えを行うことができる。
【００４６】
図２においては、据置型のリーダライタ装置３１ａは、一つの電源プラグ１０が接続できるような構造を有するが、例えばタップコンセントのように、複数の電源プラグ１０を同時に接続できるように構成しても良い。この場合、据置型のリーダライタ装置３１ａは、全電気機器の情報を同時に受信しても良いし、各電気機器の情報を個々に受信しても良い。
【００４７】
また、据置型のリーダライタ装置３１ａに読み取った電気機器２０の情報を記憶する記憶装置を設けても良い。この場合、据置型のリーダライタ装置３１ａに一時的に電気機器２０の情報を記憶することができる。これにより、据置型のリーダライタ装置３１ａから全電気機器の情報を同時に受信した後、情報を一時的に記憶し、それらの情報をホストコンピュータ３０に対して個々に送信したり同時に送信したりすることができる。
【００４８】
また、ＬＡＮにおいて用いられるハブ（Ｈｕｂ）のように、複数の据置型のリーダライタ装置３１ａをネットワークにより接続し、ホストコンピュータ３０に接続させても良い。これにより、例えば、各電気機器２０の周辺に据置型のリーダライタ装置３１ａを設け、それぞれの電気機器２０の情報を電源プラグ１０から読み取ったり、コイルオンチップ１１に書き込んだりすることができる。また、各電気機器２０に対して据置型のリーダライタ装置３１ａを付属品としたり、電気機器２０と据置型のリーダライタ装置３１ａとを一体構造としたりすることができる。このように、一体構造とする場合には、電気器２０を設置した場所で電気機器２０の情報を容易に読み取ったりすることができる。
【００４９】
このように、据置型のリーダライタ装置３１を用いることにより、例えば、ホストコンピュータ３０に備え付けると、電気機器３０の識別情報などの情報を簡便に認識して読み取る装置を提供することができる。また、ハンディ型のリーダライタ装置３１と同様に、据置型のリーダライタ装置３１ａに表示部を設けることにより、据置型のリーダライタ装置３１ａを用いて電気機器２０に関する情報を読み取った後に直ちに、据置型のリーダライタ装置３１ａ自体から電気機器２０の識別情報などの情報を知ることができる。
【００５０】
次に、リーダライタ装置及び電源プラグの構造、及びリーダライタ装置と電源プラグとの通信動作について説明する。図３を用いて、リーダライタ装置の構造について説明する。図３は、ハンディ型のリーダライタ装置３１を示す斜視図である。ここで、ハンディ型のリーダライタ装置３１を用いて説明するが、据置型のリーダライタ装置３１ａであっても同様に構成される。
【００５１】
図３に示すように、ハンディ型のリーダライタ装置３１は、アンテナ部３５と位置決め穴３６とを有する。さらに、ハンディ型のリーダライタ装置３１は、電源プラグ１０のコイルオンチップ１１から情報を読み取るための読出しボタン３２、コイルオンチップ１１に情報を書き込むための書込みボタン３３を有する。また、ハンディ型のリーダライタ装置３１には、ホストコンピュータ３０との間で通信を行うＵＳＢインタフェース３９、電源プラグ１０から受信する電気機器２０の識別情報などの情報を表示する表示部３４が設けられている。
【００５２】
アンテナ部３５は、図示しないアンテナを有する。このアンテナは銅などの材料から構成される。アンテナ部３５のアンテナは、電源プラグ１０を接続された時、電源プラグ１０のコイルオンチップ１１に対して電波を送信して電力を供給する。そのため、アンテナ部３５は、アンテナが送信する電波をコイルオンチップ１１が受信できるような位置に設けられる。アンテナ部３５は、ハンディ型のリーダライタ装置３１に電源プラグ１０を接続したときにコイルオンチップ１１に対向するように設けるのが好ましい。また、アンテナ部３５は、アンテナが送信する電波がコイルオンチップ１１に届き易いように、ハンディ型のリーダライタ装置３１の筐体表面近傍に設けることができる。アンテナ部３５を筐体表面近傍に設ける場合、筐体の外側に設けても良いし、筐体の内側に設けても良い。
【００５３】
図２においては、図１に示すように電源プラグ１０がハンディ型のリーダライタ装置３１の先端部３７に接続される。図１においては、後述するように、コイルオンチップ１１は電源プラグ１０の前面（以下、電源プラグ１０の電極が形成される面を前面とする）に形成され、このコイルオンチップ１１と対向するように、アンテナ部３５はハンディ型のリーダライタ装置３１の先端部３７に設けられている。そのため、アンテナ部３５から送信する電波は、電源プラグ１０のコイルオンチップ１１に届き易く、コイルオンチップ１１に確実に電力を供給することができるとともに、データの書込み、読出しを実行することが可能となる。
【００５４】
アンテナ部３５のアンテナの形状は、種々の形状とすることができ、正面から見たときに略渦巻状の形状とすることができる。また、アンテナは、複数の棒状のコイルを配列したものでも良いし、マトリクス状にコイルを配置したものでも良い。アンテナの形状を略渦巻状の形状とする場合、例えば、円形、四角形、楕円形などの形状とすることができる。アンテナ部３５のアンテナは、単数設けても良いし、複数設けても良い。電源プラグ１０に単数のコイルオンチップ１１が設けられるため、単数のアンテナを設ける方が、生産コストを押さえる上で好ましい。
【００５５】
図１及び図２に示すように、ハンディ型のリーダライタ装置３１には電源プラグ１０を接続する位置決め穴３６が形成されている。位置決め穴３６は、電源プラグ１０から情報を受信する際、電源プラグ１０の状態を固定する。位置決め穴３６の形状は、種々の形状とすることができる。本実施形態においては、電源プラグ１０が有する電極が嵌る形状とすることができる。なお、位置決め穴３６の他に、電源プラグ１０やハンディ型のリーダライタ装置３１に電源プラグ１０の状態を固定する固定機構を設けても良い。
【００５６】
また、種々の家電製品のような電気機器２０の電極は規格化された形状を有するため、位置決め穴３６の形状を電極が嵌る形状とすることにより、規格化されたハンディ型のリーダライタ装置３１を用いて様々な電気機器２０の識別情報などの情報を読み取ることができる。さらにまた、位置決め穴３５の形状を電源プラグ１０の電極が嵌る形状とする場合、新たに電源プラグ１０に位置決め穴３６に挿入する突出部を設けることなく、電源プラグ１０をハンディ型のリーダライタ装置３１に固定して接続することできる。
【００５７】
位置決め穴３６は、ハンディ型のリーダライタ装置３１の全面や側面などの種々の位置に設けることができる。本実施形態においては、ハンディ型のリーダライタ装置３１が略直方体形状で、電源プラグ１０が接続される先端部３７が細い形状とすることができる。この細い形状を有する先端部３７に位置決め穴３６を設けることにより、狭い場所においても電源コンセント１０をハンディ型のリーダライタ装置３１に接続することができる。そのため、位置決め穴３６が形成される先端部３７が細いハンディ型のリーダライタ装置３１を用いて、電気機器２０の情報を認識するよりコンパクトな認識装置を実現することができる。
【００５８】
また、位置決め穴３６は、ハンディ型のリーダライタ装置３１の側面に設けることができる。この場合、例えば、ハンディ型のリーダライタ装置３１の広い側面を用いて、複数の電源プラグ１０を同時に接続することができる。前述のように、複数の電源プラグ１０を接続して各電気機器２０の識別情報などの情報を読み取る場合、同時に全電気機器２０の情報を読み出したり、各電気機器２０の情報を個々に読み出したり、あるいは読み出した情報を一時的にハンディ型のリーダライタ装置３１に記憶させたりすることができる。
【００５９】
このような位置決め穴３６により、ハンディ型のリーダライタ装置３１を用いて電源プラグ１０から電気機器２０の情報を読み取る際、電源プラグ１０を容易に固定することができる。そのため、電源プラグ１０のコイルオンチップ１１に対して確実に電波を送信することができ、安定した状態で電力の供給とともに電気機器２０の情報を読み出すことができる。また、電源プラグ１０を確実に固定し、安定した状態で電力の供給とともに電気機器２０に情報を書き込むことができる。
【００６０】
特に、電源プラグ１０において電極１３とコイルオンチップ１１の相対的な位置を共通化しておけば、電極１３を位置決め穴３６に挿入した状態においてはコイルオンチップ１１が同じところに位置することになる。そのため、コイルオンチップ１１とアンテナ部３５の通信距離を一定に保つことができる。これにより、コイルオンチップ１１に格納された情報を正確に認識することができる。
【００６１】
さらに、電源プラグ１０の電極とコイルオンチップ１１の相対的な位置を共通化する場合には、電極とコイルオンチップ１１の位置に対応して、ハンディ型のリーダライタ装置３１における位置決め穴３６とアンテナ部３５の設置位置を設定することができる。そのため、位置決め穴３６及びアンテナ部３５の設計時間を省くことができ、位置決め穴３６及びアンテナ部３５を効率良く形成することができる。これにより、位置決め穴３５とアンテナ部３５の設計コストを削減することができ、さらにはハンディ型のリーダライタ装置３１の生産コストを低減することができる。
【００６２】
ハンディ型のリーダライタ装置３１は、位置決め穴３６から電源プラグ１０を接続した後、読出しボタン３２を押すことにより電源プラグ１０のコイルオンチップ１１から情報を読み取る。読み取られた情報は、一時的にハンディ型のリーダライタ装置３１に記憶されたり、直ちにコンピュータ３０に送信されたりする。図３においては、ハンディ型のリーダライタ装置３１の側面に読み取った情報を表示する表示部３４が設けられる。そのため、電気機器２０の情報を読み出した後、直ちに表示部３４に表示させ、その場で電気機器２０に関する情報を知ることができる。
【００６３】
電気機器２０の情報を表示する表示部３４は、一般的な表示装置であり、一例として液晶ディスプレイ、ＬＥＤ（発光ダイオード：Ｌｉｇｈｔ　Ｅｍｉｔｔｉｎｇ　Ｄｉｏｄｅ）ディスプレイなどとすることができる。また、ハンディ型のリーダライタ装置３１に入出力インタフェースを備えて外部より入力操作を行うようにしても良い。あるいはまた、表示部３４は、タッチパネルセンサを有する表示装置としても良い。このようにハンディ型のリーダライタ装置３１が入出力インタフェースを備えた場合には、電気機器２０の情報を読み出したその場で情報を簡便に加工することができ、さらには加工した情報をその場で電源プラグ１０のコイルオンチップ１１に書き込むことができる。これより、ホストコンピュータ３０に対して情報を送信することなく、電気機器２０の情報を効率良く変更することができる。
【００６４】
また、前述の据置型のリーダライタ装置３１ａと同様に、位置決め穴３６に電源プラグ１０を嵌めると同時に、コイルオンチップ１１から情報を自動で読み取るようにしても良い。この場合、読出しボタン３２を設け、手動で電源プラグ１０から情報を自動で読み取るとともに、手動で読み取れるようにしても良い。自動で行う場合には、電源プラグ１０の電極を位置決め穴３６に接続させるだけで電気機器２０の情報を簡便に読み出したり、コイルオンチップ１１に情報を簡便に書き込んだりすることができる。
【００６５】
なお、ハンディ型のリーダライタ装置３０は、アンテナ部３５及び位置決め穴３６は先端部３７に固定されて設けられるが、種々の規格化された電源プラグ１０の電極を挿入することができるように、着脱自在に交換可能な構造を有しても良い。例えば、アンテナ部３５が設けられるとともに位置決め穴３６の形状や個数の異なる種々のカートリッジを形成し、カートリッジの交換により種々の規格化された電源プラグ１０の電極に対応させることができる。これにより、ハンディ型のリーダライタ装置３０は、家庭用電気機器から工業用電気機器まで幅広く対応させることができ、汎用性に優れた認識装置を得ることができる。
【００６６】
またなお、先端部３７をハンディ型のリーダライタ装置３１から着脱自在な構造としても良い。この場合、先端部３７とハンディ型のリーダライタ装置３１の本体とが通信を行い、先端部３７に電源プラグ１０を接続させることにより、電源プラグ１０のコイルオンチップ１１とハンディ型のリーダライタ装置３１とが情報の送受信を行う。
【００６７】
ハンディ型のリーダライタ装置３１は、書込みボタン３３を押すことによりホストコンピュータ３０からの情報を電源プラグ１０のコイルオンチップ１１に送信することができる。このとき、ホストコンピュータ３０からハンディ型のリーダライタ装置３１に対して情報を送信し、ハンディ型のリーダライタ装置３１に一時的に記憶した後、コイルオンチップ１１に対して送信しても良い。
【００６８】
図４乃至図８を用いて電源プラグの構造について説明する。図４は、電源プラグ１０を示す斜視図である。ここで、図４においては、家庭用電気機器の電極を２種類有する電源プラグを用いて説明するが、工業用電気機器のようなアース電極を有する電極が３種類有する電源プラグであっても良い。また、電源プラグの電極の種類は何種類であっても良いし、また電極の形状はどうのよう形状であっても良い。
【００６９】
電源プラグ１０は、一般の電源プラグであり、電気機器２０と電源コード１２により接続される。電源プラグである。電源プラグ１０の筐体内部では、電気機器２０からの電源コード１２と電極１３とが接続され、電極１３を電源コンセントに差し込んで電気機器２０に電力を供給する。例えば、図５に示すように、テレビ２０ａの背面から出る電源コード１２の先端に電源プラグ１０が設けられる。
【００７０】
電源プラグ１０は、電気機器２０を識別する識別情報などの情報を記憶するコイルオンチップ１１を有する。コイルオンチップ１１は、電源プラグ１０の筐体に設けられ、記憶された情報を読み取ったり書き込んだりするリーダライタ装置のアンテナ部の設置位置により設けられる位置が決まる。また、ハンディ型のリーダライタ装置３１の位置決め穴３６の位置により決まる。位置決め穴３６に電源プラグ１０の電極を差し込む場合には、電極に対する位置により設置位置が定まる。
【００７１】
コイルオンチップ１１は、ハンディ型のリーダライタ装置３１に電源プラグ１０を接続したときにアンテナ部３５に対向するように設けるのが好ましい。また、コイルオンチップ１１は、アンテナ部３５が送信する電波を受信し易いように、電源プラグ１０の筐体表面近傍に設けることができる。コイルオンチップ１１を筐体表面近傍に設ける場合、筐体の外側に設けても良いし、筐体の内側に設けても良い。
【００７２】
例えば、図４においては、図１に示すように電源プラグ１０がハンディ型のリーダライタ装置３１の先端部３７に接続される場合には、ハンディ型のリーダライタ装置３１の位置決め穴３６の間に設けられるアンテナ部３５と対向するように、コイルオンチップ１１は二種類の電極１３の間に設けられている。そのため、アンテナ部３５から送信する電波は、電源プラグ１０のコイルオンチップ１１に届き易く、コイルオンチップ１１に確実に電力を供給することができる。
【００７３】
このように、電源プラグ１０のコイルオンチップ１１を電極１３に対して相対的な位置に共通するように設ける場合、ハンディ型のリーダライタ装置３１の位置決め穴３６に電極１３を挿入した状態において、コイルオンチップ１１とアンテナ部３５が同じところに位置する。そのため、コイルオンチップ１１とアンテナ部３５の通信距離を一定に保つことができる。これにより、コイルオンチップ１１に格納された情報を正確に認識することができ、コイルオンチップ１１の情報を精度良く確実に認識することができる。
【００７４】
さらに、電源プラグ１０の電極とコイルオンチップ１１の相対的な位置を共通化する場合には、電極１３とコイルオンチップ１１の位置に対応して、ハンディ型のリーダライタ装置３１における位置決め穴３６とアンテナ部３５の設置位置を設定することができる。そのため、位置決め穴３６及びアンテナ部３５の設計時間を省いて位置決め穴３６及びアンテナ部３５を効率良く形成することができる。これにより、位置決め穴３５とアンテナ部３５の設計コストを削減し、ハンディ型のリーダライタ装置３１の生産コストを低減することができ、電気機器認識システム全体の生産コストを低減することができる。
【００７５】
また、位置決め穴３６により電源プラグ１０が容易に固定されるため、電源プラグ１０のコイルオンチップ１１に対して確実に電波を送信することができる。これにより、安定した状態で電気機器２０の情報を読み出したり、電源プラグ１０を確実に固定して安定した状態で電気機器２０に情報を書き込んだりすることができる。
【００７６】
図６は、コイルオンチップを設置する位置の他の例を示す斜視図である。図６に示すように、コイルオンチップは、電源プラグ１０の上面や側面に設けることができる。ここで、図６においては、電源プラグ１０の上に設けられたコイルオンチップをコイルオンチップ１１ａ、電源プラグ１０の側面に設けられたコイルオンチップをコイルオンチップ１１ｂと図示する。
【００７７】
前述のように、電源プラグ１０をハンディ型のリーダライタ装置３１に接続したとき、電源プラグ１０のコイルオンチップとハンディ型のリーダライタ装置３１のアンテナ部とが対向するのが好ましい。双方を対向させる場合、コイルオンチップ１１ａ、１１ｂのように電源プラグ１０の上面や側面にコイルオンチップを設けると、図２に示すように位置決め穴３６の間にアンテナ部３５を設けたとしても対向させることが困難である。そこで、例えば、図７に示すように、ハンディ型のリーダライタ装置１１の位置決め穴３６が形成される先端部の形状を変えることにより、双方を対向させることができる。
【００７８】
図７（ａ）に示すように、ハンディ型のリーダライタ装置３１の先端部３７ａをＬ字型の形状とし、電源プラグ１０の上面を覆うようにする。これにより、位置決め穴３６に電源プラグ１０の電極１３を差し込んだ際、電源プラグ１０の上面に形成されたコイルオンチップ１１ａに対してアンテナ部３５ｂが対向する。また、図７（ａ）においては、Ｌ字型の形状として上面を覆うような形状としているが、先端部３７ａに凹部を形成し、凹部の側面にアンテナ部３５ｂを設け、凹部の底部に位置決め穴３６を設けても良い。この場合には、電源プラグ１０全体が凹部に嵌って位置決め穴３６に電極１３が差し込まれる。それとともに、電極１３が位置決め穴３６に嵌った状態で、コイルオンチップ１１ａとアンテナ部３５ｂとが対向する。
【００７９】
電源プラグ１１の側面にコイルオンチップ１１ｂを設ける場合も同様に、コイルオンチップとアンテナ部とを対向させることができる。図７（ｂ）に示すように、ハンディ型のリーダライタ装置３１の先端部３７ｂをＬ字型の形状とし、電源プラグ１０の側面を覆うようにする。これにより、位置決め穴３６に電源プラグ１０の電極１３を差し込んだ際、電源プラグ１０の上面に形成されたコイルオンチップ１１ｂに対してアンテナ部３５ｃが対向する。また、図７（ｂ）においては、Ｌ字型の形状として側面を覆うような形状としているが、先端部３７ｂに凹部を形成し、凹部の側面にアンテナ部３５ｃを設け、凹部の底部に位置決め穴３６を設けても良い。この場合には、電源プラグ１０全体が凹部に嵌って位置決め穴３６に電極１３が差し込まれる。それとともに、電極１３が位置決め穴３６に嵌った状態で、コイルオンチップ１１ｂとアンテナ部３５ｂとが対向する。
【００８０】
このように、コイルオンチップを電源プラグ１０の上面や側面に形成する場合、例えば、先端部３７を凹型形状とすることにより電源プラグ１０を凹部にはめ込み、凹部の底部に形成される位置決め穴３６に電極１３を差し込む。これにより、電源プラグ１０を凹部により保持し、より確実に固定することができ、安定した状態で電気機器２０の情報を読み出すことができる。また、電源プラグ１０をより確実に固定し、安定した状態で電気機器２０に情報を書き込むことができる。
【００８１】
コイルオンチップ１１は、個々では図示しないが後述するように、ＩＣ素子とＩＣ素子に接続されるアンテナコイルとを有する。ＩＣ素子は、電気機器２０を識別する識別情報などの情報を記憶するメモリと、クロックやＣＰＵのような論理制御回路を内蔵する。メモリはデータを保存するＲＯＭ、ＲＡＭ、ＥＥＰＲＯＭ、ＦＲＡＭなどから構成され、論理制御回路はＣＰＵなどから構成される。ＩＣ素子は、ハンディ型リーダライタ装置３１へと電気機器２０の情報を送信したり、ＣＰＵは所定の処理を行ったりすることができる。
【００８２】
さらに、ＩＣ素子は、復調回路と変調回路とを含む送受信回路と、受信した電波を電力に買える電源回路とを有する。変調回路や復調回路は論理制御回路によって制御されて、クロックに同期して動作を行う。コイルオンチップ１１は、バッテリを内蔵しておらず、電源回路はアンテナコイルが受信した電波から電磁誘導によってその動作電力を得る。送受信回路の復調回路は、受信した電波を検波してからデータを得るために基底帯域信号を復元する。また、送受信回路の変調回路は、データを送信するために搬送波を送信データに応じて変化させてアンテナコイルに送信する。変調方式は、例えば、キャリア（搬送）周波数の振幅を変えるＡＳＫ（Ａｍｐｌｉｔｕｄｅ　Ｓｈｉｆｔ　Ｋｅｙｉｎｇ）、位相を変えるＰＳＫ（Ｐｈａｓｅ　Ｓｈｉｆｔ　Ｋｅｙｉｎｇ）などを使用することができる。
【００８３】
ＩＣ素子には一対の接続端子を有し、この接続端子には銅などから構成されるアンテナコイルが接続されている。また、ＩＣ素子とアンテナコイルとを一体形成しても良い。アンテナコイルはＩＣ素子に接続されるとともに、電源プラグ１０がハンディ型のリーダライタ装置３１に接続されたときにはアンテナ部３５のアンテナと非接触に電磁結合されている。アンテナコイルとアンテナ部３５のアンテナは互いに密着又は微小ギャップにより近接して配置され、アンテナコイルはコイルオンチップ１１における通信部として機能する。電源プラグ１０の電極１３がハンディ型のリーダライタ装置３１の位置決め穴３６に差し込まれている時、アンテナコイルはアンテナ部３５のアンテナに密接又は近接して配置されるため、その通信距離はアンテナ部３５のアンテナの大きさに比べて非常に小さい。アンテナコイルは、アンテナとの配置、実装面積、その他の条件に応じて所望の寸法、形状、自己インダクタンス、相互インダクタンスを有する。例えば、上から見た場合にコイルの形状は円形に限定されず、四角形、楕円形などとしても良い。
【００８４】
ＩＣ素子のメモリには、例えば、電気機器２０の製造メーカーの名称、製品型式、製造年月日（ロットＮｏ．）、電気機器２０を構成する構成部品の種類や材料、電気機器２０を解体する際の解体方法などが記憶され、これらの情報が電気機器２０を識別するための識別情報として記憶される。また、他の例として、電気機器２０を購入した購入店の名称、購入した年月日、購入者に関する情報などが記憶される。
【００８５】
例えば、電気機器２０を購入した際、購入した購入店で、その電気機器２０の保障期間や購入店の名称などの保障情報をコイルオンチップ１１に書き込むことができ、コイルオンチップ１１に保証情報を保存させることができる。これにより、購入店が保証情報を記載する書面の保証書を購入者が紛失したとしても、電源プラグ１０のコイルオンチップ１１から保証情報を読み出して保証内容を知ることができる。そのため、紛失し易い書面の保証書として保障情報を保存することなく、確実に保証情報を保存することができる。
【００８６】
このように電源プラグ１０のコイルオンチップ１１に保証情報を保存する場合、電気機器２０が故障したときに購入店側ではハンディ型のリーダライタ装置３１や据置型のリーダライタ装置３１ａから保証情報を読み取り、電気機器２０が保障期間中であるか保証期間を経過したものか、あるいはどの購入店でいつ購入されてものなのかなどを容易に判断することができる。
【００８７】
さらに、購入店から電気機器２０を受け取った製造メーカーは、ハンディ型のリーダライタ装置３１を用いて電源プラグ１０のコイルオンチップ１１から電気機器２０に関する情報を入手することができる。そのため、例えば部品を取り寄せたりする際に、いつ製造された部品であるか、どこで製造された部品であるかなどを容易に知ることができ、効率良く修理を行うことができる。
【００８８】
また、リサイクル対象の電気機器２０やその部品のリサイクル作業を行う際、ハンディ型のリーダライタ装置３１により前述の情報を読み出すことにより解体前に所望の情報を瞬時に得ることができ、電気機器２０やその部品の適切な分別を効率良く行うことできる。
【００８９】
さらに、ハンディ型のリーダライタ装置３１により製造メーカの名称、製品型式、製造年月日などを読み出し、ホストコンピュータ３０とオンラインで結ばれた家電メーカが管理するデータベースや家電メーカより支給されるデータベースにアクセスし、読み出した情報を照合することにより、より詳細な情報を得ることができる。
【００９０】
またさらに、電気機器２０が不法に投棄された場合には、購入店の名称や購入者に関する情報により投棄者を割り出す手がかりを得ることができ、不法に投棄した者を効率良く探し出すことができる。
【００９１】
図８に示すように、コイルオンチップ１１は、モジュール化してミニモールド１４の状態で電源プラグ１０のプラグ筐体１０ａに設置される。ここで、図８は、電源プラグ１０の電極１３の間にコイルオンチップ１１を設けた場合である。図８（ａ）に示すように、ミニモールド１４は、コイルオンチップ１１をゴムや樹脂などの材料により覆って形成される。コイルオンチップ２２を覆う材料は、アンテナコイルやＩＣ素子を含むコイルオンチップ１１を電気的に絶縁した状態で覆うため、絶縁性材料であることが好ましい。その後、図８（ｂ）に示すように、ミニモールド１４をプラグ筐体１０ａに配置する。このとき、図８（ｂ）に示すように、ミニモールド１４は、ハンディ型のリーダライタ装置３１のアンテナ部との間で電波の送受信を行うため、電源プラグ１０のプラグ筐体１０ａの表面近くに配置される。
【００９２】
ミニモールド１４は、種々の形状とすることができ、内部のコイルオンチップ１１を保護することができれば良い。また、ミニモールド１４のプラグ筐体１０ａへの配置形態によっても形状が決まる。例えば、ミニモールド１４は、図８（ａ）に示すように、内部にコイルオンチップ１１を有した状態で略平板状の形状とすることができる。この略平板状のミニモールド１４をプラグ筐体１０ａに配置するために、例えば、図８（ｂ）に示すように、プラグ筐体１０ａの底部表面にミニモールド１４を埋め込む凹部が形成される。
【００９３】
図８においては、ミニモールド１４を電源プラグ１０のプラグ筐体１０ａに形成される凹部に埋め込む際、凹部内壁に突出する部分を避けてミニモールド１４の一端を入れ、ミニモールド１４を歪ませてミニモールド１４の他端を凹部に埋め込む。図８（ｂ）に示すように、ミニモールド１４を凹部に埋め込んだ際、略平板状のミニモールド１４の一部分が凹部の内壁を押さえ、ミニモールド１４は凹部内部で固定される。このとき、接着樹脂を凹部に埋め込んでミニモールド１４を固定しても良い。図８（ａ）に示すように、ミニモールド１４は、略平板状のミニモールド１４の一部分が凹部の内壁を押さえるとともに、ミニモールド１４の一端を凹部に入れる際に凹部内壁の突出部分にミニモールド１４が引っ掛からないため、略平板状の側壁の一部分が突出する形状とすることができる。また、ミニモールド１４を凹部に埋め込む際にミニモールド１４を歪ませるため、プラスチックやゴムのような可撓性を有する材料によりコイルオンチップ１１を形成することができる。
【００９４】
このように、コイルオンチップ１１をプラグ筐体１０ａに設ける際、ミニモールド１４としてプラグ筐体１０ａに設けることにより、微小なコイルオンチップ１１の取り扱いが容易となる。また、コイルオンチップ１１をミニモード１４の状態で取り扱うことにより、ミニモールド１４の内部のコイルオンチップ１１を保護することができ、コイルオンチップ１１が傷つくのを防止することができる。
【００９５】
ハンディ型のリーダライタ装置３１が、電源プラグ１０から電気機器２０の情報を読み出したり、電源プラグに情報を書き込んだりする際の通信の動作について説明する。ハンディ型のリーダライタ装置３１がコイルオンチップ１１から電気機器２０の識別情報などの情報を読み出すとき、ハンディ型のリーダライタ装置３１がアンテナ部３５のアンテナに対して電圧を印加すると、アンテナには電流が流れる。アンテナ部３５のアンテナに電流が流れると、アンテナで電磁結合されて電源プラグ１０のコイルオンチップ１１に対して電波を送信する。コイルオンチップ１１は、内部のＩＣ素子に接続されるアンテナコイルで電波を受信する。アンテナコイルが電波を受信すると、アンテナコイル誘導電流が発生して流れ、この誘導電流によりＩＣ素子に電流が流れる。誘導電流は交流であるため、ＩＣ素子の電源回路部で直流に変化され、ＩＣ素子の動作のための定電流が得られる。
【００９６】
ＩＣ素子に電流が流れると、アンテナコイルと入出力端子で接続される復調回路を経て、ＩＣ素子のメモリに記憶される電気機器２０を識別するための識別情報などの情報が読み出される。読み出された識別情報などの情報は、変調回路を経てアンテナコイルに電流として流れ、アンテナコイルから電波として外部に放出される。放出された電波は、アンテナ部３５のアンテナにより受信され、アンテナで電磁結合されて誘導電流がアンテナ上に発生する。ハンディ型のリーダライタ装置３１は、誘導電流により電気機器２０の製造メーカー名や製品型式などを識別する。
【００９７】
ハンディ型のリーダライタ装置３１がコイルオンチップ１１に保証情報などの情報を書き込むとき、ハンディ型のリーダライタ装置３１がアンテナ部３５のアンテナに対して電圧を印加すると、アンテナには電流が流れる。このとき、アンテナに流れる電流には書き込む情報が電気信号として組み込まれている。アンテナ部３５のアンテナに電流が流れると、アンテナで電磁結合されて電源プラグ１０のコイルオンチップ１１に対して電波を送信する。コイルオンチップ１１は、内部のＩＣ素子に接続されるアンテナコイルで電波を受信する。アンテナコイルが電波を受信すると、アンテナコイル誘導電流が発生して流れ、この誘導電流によりＩＣ素子に電流が流れる。誘導電流は交流であるため、ＩＣ素子の電源回路部で直流に変化され、ＩＣ素子の動作のための定電流が得られる。それとともに、ＩＣ素子に電流が流れると、アンテナコイルと入出力端子で接続される復調回路を経て、ＩＣ素子のメモリにハンディ型のリーダライタ装置３１からの情報が書き込まれて記憶される。
【００９８】
前述のようなコイルオンチップ１１に用いるＩＣ素子５０の構成及び製造方法について説明する。ＩＣ素子５０は例えば、特開２０００−３２３６４３号公報に開示されたＩＣ素子と同様のものである。
【００９９】
まず、ＩＣ素子５０の構成について説明する。ＩＣ素子５０は、図９及び図１０に示すように、ＩＣ素子５０の入出力端子５０ａの形成面側に、酸化シリコン膜や樹脂膜等の絶縁性の表面保護膜５１を介して、矩形スパイラル形状のコイル５２を一体に形成して成る。
【０１００】
図９のＩＣ素子５０は、回路形成部５３を除く外周部にのみコイル５２を形成したものであって、ＩＣ素子５０に形成された回路とコイル５２との間における浮遊容量の発生を防止することができ、後述する供給部６３からの電力の受給効率を高めることができる。
【０１０１】
なお、実用上十分な電力の供給を受け、かつ、供給部６３との間の通信特性を確保するためには、前記コイル５２の線幅を７μｍ以上、線間距離を５μｍ以下、巻数を２０ターン以上とすることが好ましい。
【０１０２】
ＩＣ素子５０の入出力端子５０ａとコイル５２との接続は、表面保護膜５１に開設された透孔５４を介して行われる。この場合、コイル５２の形成位置が若干ずれた場合にも、入出力端子５０ａとコイル５２との接続が確実に行われるように、図１０に示すように、透孔５４の直径又は幅をコイル５２の線幅よりも小さくすることがより好ましい。
【０１０３】
コイル５２を構成する導体は、図１０に示すように、金属蒸着層５５と金属めっき層５６を含む多層構造になっている。前記金属蒸着層５５及び金属めっき層５６は、任意の導電性金属をもって形成することができるが、比較的安価で導電率が高いことから、金属蒸着層５５についてはアルミニウム、ニッケル、銅及びクロムから選択される金属又はこれらの金属群から選択される２種以上の金属の合金で形成することが好ましく、均質な単層構造とするほか、異なる金属層又は合金層を多層に積層した他層構造とすることもできる。一方、前記金属めっき層５６は、銅で形成することが好ましく、無電解めっき法又は電気めっき法若しくは精密電鋳法により形成することができる。
【０１０４】
ＩＣ素子５０の製造方法を図１１乃至図１３に基づいて説明する。図１１は、所定のプロセス処理を経て完成されたいわゆる完成ウエハ５７の平面図、図１２はＩＣ素子５０の製造方法を示す工程図、図１３はコイルを含む所要の導電パターンが形成された完成ウエハ５７の平面図である。
【０１０５】
図１１に示すように、完成ウエハ５７には、最外周部を除く内周部分に多数個のＩＣ素子用の回路５３が等間隔に形成されており、その回路形成面側には、所要の表面保護膜５１が形成されている（図１２参照）。
【０１０６】
図１０に示す構造を有するＩＣ素子の製造方法では、まず図１２（ａ）に示すように、完成ウエハ５７の回路形成面に形成された表面保護膜５１上に、アルミニウム又はアルミニウム合金若しくは銅又は銅合金を用いて、金属蒸着層５５を均一に形成する。次いで、図２１（ｂ）に示すように、当該金属蒸着層５５上にフォトレジスト層５８を均一に形成し、形成されたフォトレジスト層５８にコイルを含む所要のパターンが形成されたマスク５９を被せ、マスク５９の外側から所定波長の光６０を照射してフォトレジスト層５８を露光する。
【０１０７】
しかる後に露光されたフォトレジスト層５８の現像処理を行い、図１２（ｃ）に示すように、フォトレジスト層５８の露光部分を除去して、前記金属蒸着層５５の前記露光パターンと対応する部分を露出させる。金属蒸着層５５の露出パターンには、図１３に示すように、リング状の電極部６１と、前記各回路形成部５３と対向する部分に形成されたコイル５２と、これら電極部６１と各コイル５２とを連結するリード部６２とが含まれる。次いで、前記電極部６１を一方の電極として、金属蒸着層５５の露出部分に電気めっき又は精密電鋳を施し、図１２（ｄ）に示すように、金属蒸着層５５の露出部分に金属めっき層５６を積層する。
【０１０８】
次いで、完成ウエハ５７の表面に付着したフォトレジスト層５８をアッシング処理等によって除去し、図１２（ｅ）に示すように、均一な金属蒸着層５５上に電極部６１とコイル５２とリード部６２とを有する金属めっき層５６が形成された完成ウエハ５７を得る。次いで、金属めっき層５６より露出した金属蒸着層５５を選択的にエッチングし、図１２（ｆ）に示すように、金属めっき層５６より露出した金属蒸着層５５を除去する。これによって、金属蒸着層５５と金属めっき層５６とが共に図１３に示す所要の導電パターンに形成された完成ウエハ５７が得られる。最後に、前記完成ウエハ５７をスクライビングして、図９に示す所要のＩＣ素子５０を得て終了する。
【０１０９】
最後に、上述のような電気機器認識システムを応用したネットワークシステムについて説明する。このネットワークシステムは、電源プラグ１０を有する電気機器２０と、電気機器２０と無線ＬＡＮを用いて接続されるホストコンピュータ３０とを有する。さらに、ホストコンピュータ３０にはインターネットのような一般のネットワークにより外部の端末コンピュータが接続される。また以下、電気機器２０として前述のテレビ２０ａを用いて説明するが、その他のエアコンや冷蔵庫などの電気機器であっても良い。
【０１１０】
なお、無線ＬＡＮにより構成されるネットワークシステムについて説明するが、例えばケーブルなどの有線で電気機器２０とホストコンピュータ３０とが接続されたＬＡＮであっても良い。
【０１１１】
図１４は、テレビ２０ａからホストコンピュータ３０に対してテレビ２０ａの情報を送信する際の模式図である。図１４に示すように、テレビ２０ａの電源プラグ１０は、ホストコンピュータ３０に接続されたハンディ型のリーダライタ装置３１に接続される。電源プラグ１０とハンディ型のリーダライタ装置３１とが接続されると、ハンディ型のリーダライタ装置３１は、電源プラグ１０のコイルオンチップ１１からテレビ２０ａの情報を読み取る。ここで、電源プラグ１０に設けられるコイルオンチップ１１のＩＣ素子には、テレビ２０ａを識別するための識別情報が記憶され、識別情報はＬＡＮにおける識別ＩＤとして用いられる。この識別ＩＤは、例えば、製造メーカー名、製品型式、購入店などを含むような各電気機器２０に対応する識別情報から生成することができる。生成された識別ＩＤは、例えばテレビ２０ａの製造時や購入店での販売時に予めコイルオンチップ１１に格納させておく。
【０１１２】
ハンディ型のリーダライタ装置３１が読み取ったテレビ２０ａの情報は、ホストコンピュータ３０に対して送信される。ホストコンピュータ３０がテレビ２０ａの情報を受信すると、図１４に示すように、ホストコンピュータ３０は、製造メーカー名や製品型式などのテレビ２０ａの情報を格納して管理する。これと同時、ホストコンピュータ３０は、テレビ２０ａを識別する識別ＩＤ、電気機器２０が所望の動作を行うように制御するための制御情報を受信して管理する。
【０１１３】
ホストコンピュータ３０は、テレビ２０ａだけでなく、他の電気機器２０の情報も同様に送信される。図１５に示すように、受信した各電気機器２０の情報は、識別ＩＤに基づいてＩＤテーブル上で管理される。図１５においては、例えば、テレビ２０ａには識別ＩＤ“０１０１”が付され、エアコンには識別ＩＤ“０１０２”が付されている。さらに、各識別ＩＤのそれぞれに対して、それぞれの電気機器２０を制御するための制御情報が制御情報テーブル上で管理されている。
【０１１４】
例えば、図１５においては、「電源をオンにする」情報に対して制御情報“１０００”が割り当てられ、「電源をＯＦＦにする」情報に対して制御情報“１００１”が割り当てられている。これらの制御情報は、電気機器２０ごとに作成しても良い。また例えば、各電気機器２０に関して「電源をオンにする」情報のような共通の情報に対して共通の制御情報を割り当てても良い。共通の制御情報を割り当てる場合には、各電気機器２０に対応する識別ＩＤにより、どの電気機器２０に対する制御情報かが判別される。
【０１１５】
ホストコンピュータ３０で管理される制御情報は、図１５に示すように、テレビ２０ａをはじめ、各電気機器に対して送信される。このとき、ホストコンピュータ３０とテレビ２０ａとの間では、無線ＬＡＮにより通信が行われる。ホストコンピュータ３０からテレビ２０ａに送信された制御情報は、テレビ２０ａに設けられたＲＡＭのような記憶装置に格納される。
【０１１６】
図１７は、端末コンピュータ４０よりテレビ２０ａを遠隔より操作する際の模式図を示す。図１７に示すように、端末コンピュータ４０は、グラフィカル・ユーザ・インタフェースからテレビ２０ａに対して行いたい操作を指定する。例えば、図１７においては、Ｗｅｂブラウザ上に「テレビ」の動作指定画面が表示され、画面上で「電源ＯＮ」の欄をクリックし、さらに「電源を入れる時刻」を記入する。そして、「送信」の欄をクリックすると、記入した情報がインターネットのようなネットワーク４１を介してホストコンピュータ３０に対して送信される。
【０１１７】
ホストコンピュータ３０が端末コンピュータ４０からテレビ２０ａの操作に関する情報が送信されると、この情報をテレビ２０ａに対して送信する。このとき、無線ＬＡＮによりホストコンピュータ３０から各電気機器２０に対して情報が送信される。この情報は、図１７に示すような識別ＩＤと制御情報とを有する。図１７においては、識別ＩＤはＩＤテーブルに格納された各電気機器２０に割り当てられた情報であり、制御信号は制御情報テーブルに格納された「電源をＯＮにする」情報や「電源をＯＦＦにする」情報などの動作を指定する情報である。
【０１１８】
前述のように、端末コンピュータ４０からテレビ２０ａの動作を指定する場合、例えば、「２０：００に電源を入れる」動作をテレビ２０ａに対して指定する場合、ホストコンピュータ３０はテレビ２０ａに対して情報“０１０１１０００２０００・・・”を送信する。ここで、左からの４数“０１０１”はテレビ２０ａの識別ＩＤを、次の４数“１０００”は「電源をＯＮにする」制御情報を示し、さらに次の４数を“２０００”はテレビ２０ａの電源を入れる時刻を示す制御情報を示す。なお、識別ＩＤや各制御情報との間に検出符号を挿入しても良い。
【０１１９】
無線ＬＡＮによりホストコンピュータ３０から各電気機器２０に対して送信される情報は、まず識別ＩＤに基づいて受信する。例えば、前述のように識別ＩＤが“０１０１”である場合、識別ＩＤが合致するテレビ２０ａが情報を受信する。受信したテレビ２０ａは、受信した情報をＲＡＭのような記憶装置に一時的に格納した後、ＣＰＵのような処理装置がテレビ２０ａの動作を制御する制御信号を生成する。この制御信号は、受信した情報を組み込んでおり、テレビ２０ａは端末コンピュータ４０から指定された通りの動作を行う。
【０１２０】
このように、コイルオンチップ１１に電気機器２０を識別する識別情報を記憶させ、識別情報を無線ＬＡＮにおける識別ＩＤとして用いることができる。これにより、識別情報用いてホストコンピュータ３０から電気機器２０の動作を制御することができる。さらに、ホストコンピュータ３０を介して、ホストコンピュータ３０に外部からネットワークを介して接続された端末コンピュータ４０から電気機器２０に所望の動作を行わせることができる。そのため、コイルオンチップ１１が設けられる電源プラグ１０とハンディ型のリーダライタ装置３１とを用いて、例えば、外出先などの電気機器２０から遠隔した外部の場所から時間予約による動作指定などを行うことができ、電気機器２０の取り扱いが便利なものとなる。
【０１２１】
以上のように、電源プラグ１０にコイルオンチップ１１を設ける場合、電気機器２０に電力を供給する電源プラグ１０を有するため、全ての電気機器２０に関して、各電気機器２０の情報を電源プラグ１０のコイルオンチップ１１に記憶させることができる。そのため、リーダライタ装置３１を用いて、どのような電気機器２０についても電気機器２０の情報を読み出して容易に入手することができる。これにより、電気機器２０に関する情報が必要な作業を効率良く行うことができる。
【０１２２】
さらに、電源プラグ１０の電極１３が差し込まれる位置決め穴３６をリーダライタ装置３１に設けることとにより、電源プラグ１０をリーダライタ装置３１に確実に固定することができる。そのため、リーダライタ装置３１のアンテナ部３５と電源プラグ１０のコイルオンチップ１１との間で電波の送受信を安定に行うことができる。これにより、リーダライタ装置３１はコイルオンチップ１１から電気機器２０の情報を確実に読み取ることができる。
【０１２３】
また、リーダライタ装置３１に表示部３４を設けられる場合には、電源プラグ１０をリーダライタ装置３１に接続して電気機器２０の情報を読み出し、その場で電気機器２０の情報を確認することができる。そのため、電気機器２０に関する情報が必要な作業を行なう際、読み出した情報を確認しつつ確実且つ効率良く作業を行なうことができる。
【０１２４】
そして、コイルオンチップ１１に電気機器２０を識別する識別情報が格納される場合には、識別情報を用いることにより、無線ＬＡＮを介して遠隔より電気機器２０の操作を行うことができる。そのため、ＬＡＮに電気機器２０を含んで、より一層便利なネットワークを構築することができる。
【０１２５】
【発明の効果】
本発明によれば、電気機器の識別情報を含む情報を容易に送信することができる電源プラグ、電気機器の識別情報を含む情報を容易に認識できる電気機器認識装置及び電気機器認識方法、並びに電気機器の識別情報を含む情報を容易に認識することができる電気機器認識システムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態における電気機器認識システムの一構成例を示す概略斜視図である。
【図２】本発明の実施の形態における電気機器認識システムの他の構成例を示す概略斜視図である。
【図３】本発明の実施の形態における電気機器認識装置を示す概略斜視図である。
【図４】本発明の実施の形態における電源プラグの一構成例を示す概略斜視図である。
【図５】本発明の実施の形態における電源プラグを示す概略斜視図である。
【図６】本発明の実施の形態における電源プラグの他の構成例を示す概略斜視図である。
【図７】本発明の実施の形態における電源プラグの他の構成例を示す概略斜視図である。
【図８】本発明の実施の形態における電源プラグの一構成例を示す概略断面図である。
【図９】本発明の実施の形態で用いられるＩＣ素子を示す構成図である。
【図１０】本発明の実施の形態で用いられるＩＣ素子を示す断面図である。
【図１１】本発明の実施の形態で用いられる完成ウエハを示す構成図である。
【図１２】本発明の実施の形態で用いられるＩＣ素子の製造方法を示す工程図である。
【図１３】本発明の実施の形態で用いられる完成ウエハを示す構成図である。
【図１４】本発明の実施の形態におけるネットワークシステムを示す模式図である。
【図１５】本発明の実施の形態におけるネットワークシステムを示す模式図である。
【図１６】本発明の実施の形態における通信データを示す模式図である。
【図１７】本発明の実施の形態におけるネットワークシステムを示す模式図である。
【符号の説明】
１０　電源プラグ、　１０ａ　プラグ筐体、　１１　コイルオンチップ、　１１ａ　コイルオンチップ、　１２　電源コード、　１３　電極、　１４　ミニモールド、　２０　電気機器、　２０ａ　テレビ、　３０　ホストコンピュータ、　３１，３１ａ　リーダライタ装置、　３２　読出しボタン、　３３　書込みボタン、　３４　表示部、　３５　アンテナ部、　３５ａ　アンテナ部、　３６　位置決め穴、　３７　先端部、　３７ａ　先端部、　３９　ＵＳＢインタフェース、　３９ａ　ＵＳＢインタフェース、　４０　端末コンピュータ、　４１　ネットワーク、　５０　ＩＣ素子、　５０ａ　入出力端子、　５１　表面保護膜、　５２　コイル、　５３　回路形成部、　５５　金属蒸着層、　５６　金属めっき層、　５７　完成ウエハ、　５８　フォトレジスト層、　５９　マスク、　６０光、　６１　電極部、　６２　リード部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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