(57)【要約】【課題】画像形成した用紙が第三者から見られないように排出することができる画像形成装置の提供。【解決手段】画像形成装置にてジョブを受付けた場合（Ｓ１：ＹＥＳ）、受付けたジョブに基づいて機密性判定処理を行い（Ｓ２）、通常のジョブであるか又は機密を要するジョブであるかの判定を行う（Ｓ３）。そして、機密を要するジョブであると判定した場合（Ｓ３：ＹＥＳ）、プロセス部にて用紙上の画像形成を行い（Ｓ６）、画像形成した面を下側にして排紙することができるフェイスダウン排紙部へ排出する（Ｓ７）。用紙の排出後、排出先に係る情報を利用者に通知する（Ｓ８）。【選択図】      図４
2004208238.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データを受付ける受付手段と、受付けた画像データに基づいて用紙上に画像形成を行う画像形成手段と、画像形成がされた用紙を排紙する複数の排紙手段とを備える画像形成装置において、
受付けた画像データの機密性に関する情報を取得する情報取得手段と、該情報取得手段が取得した情報に基づいて前記画像データの機密性の有無を判定する判定手段と、該判定手段の判定結果に基づいて排紙先の排紙手段を選択する選択手段とを備え、画像形成がされた用紙を選択した排紙手段へ排紙すべくなしてあることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
排紙手段の少なくとも１つは、画像形成がされた面を下側にして排紙すべくなしてあることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
複数の排紙手段を積層してなる積層排紙部を備えており、前記判定手段が機密性を有すると判定した場合、前記選択手段は前記積層排紙部の排紙手段うち、下側の排紙手段を選択すべくなしてあることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記積層排紙部の各排紙手段の利用履歴を記憶する手段を更に備え、前記選択手段は記憶された利用履歴に基づいて排紙先の排出手段を選択すべくなしてあることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
機密性を有する画像データが画像形成された用紙の排紙先を予め記憶する手段を備え、前記判定手段が機密性を有すると判定した場合、前記選択手段は予め記憶された排紙先の排紙手段を選択すべくなしてあることを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
機密性を有する画像データが画像形成された用紙の排紙先を報知する手段を更に備えることを特徴とする請求項１乃至請求項５の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
外部の情報機器と接続可能になしてあり、接続された情報機器から送信された画像データを受信する手段を更に備えることを特徴とする請求項１乃至請求項６の何れかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、用紙上に形成した画像が第三者に見られることを防止する画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、プリンタ装置、ファクシミリ装置、それらを組み合わせた複合機等の画像形成装置において、機密性を有する画像を形成した用紙を排出する際、第三者に見られることがないように画像形成された用紙を鍵付きの収容部に収容させ、その後の開錠操作によりその用紙を特定の利用者が入手するように専用の後処理装置を設けた画像形成装置が提案されている（例えば、特許文献１及び２参照）。
【０００３】
例えば、特許文献１に開示された画像形成装置では、親展送信で画像データを受信した場合、その画像データに基づいて画像形成した用紙は、施錠装置付きの蓋が設けられた排紙箱に排出するようにしている。そして、施錠装置の開錠操作により、排紙箱に収容された画像形成済みの用紙を取り出せるようにしている。
【０００４】
また、特許文献２に開示された画像形成装置では、特定の人の画像データが画像形成された用紙を専用のスタッカへと排出しておき、その後のパスワード入力で特定の人であることが確認された場合にのみ、その中の用紙が取り出せるようになっている。
【０００５】
【特許文献１】
特開昭５８−２１５８６４号公報
【特許文献２】
特開平４−４８３２３号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、従来の画像形成装置では、施錠装置付きの蓋が設けられた排紙箱、パスワードが入力された場合に用紙を取り出せるようにしたスタッカ等の専用の装置を備えている必要があり、これらの装置を導入する際のコストが上昇するという問題点を有している。
【０００７】
本発明は斯かる事情に鑑みてなされたものであり、画像データの入力を受付け、受付けた画像データの機密性に関する情報を取得し、取得した情報に基づいて画像データの機密性の有無を判定し、その判定結果に基づいて排紙先の排紙手段を選択し、選択した排紙手段により画像形成をした用紙を排紙する構成とすることにより、特別な装置を追加することなく、簡便なセキュリティ環境を実現することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明に係る画像形成装置は、画像データを受付ける受付手段と、受付けた画像データに基づいて用紙上に画像形成を行う画像形成手段と、画像形成がされた用紙を排紙する複数の排紙手段とを備える画像形成装置において、受付けた画像データの機密性に関する情報を取得する情報取得手段と、該情報取得手段が取得した情報に基づいて前記画像データの機密性の有無を判定する判定手段と、該判定手段の判定結果に基づいて排紙先の排紙手段を選択する選択手段とを備え、画像形成がされた用紙を選択した排紙手段へ排紙すべくなしてあることを特徴とする。
【０００９】
本発明にあっては、受付けた画像データの機密性に関する情報を取得し、取得した情報に基づいて機密性の有無を判定し、その判定結果に基づいて、画像形成した用紙の排紙先を選択するようにしている。したがって、機密性を有する画像が形成された用紙の排紙先として、例えば、画像形成した面を下側にして排紙する排紙手段、又はメールビンソータのように積層構造を有する排紙手段を選択するように定めておくことにより、排紙した用紙上の画像が第三者から見られる可能性が少なくなる。また、鍵付きのスタッカのような専用の装置を用意することなく、簡便な構成によりセキュリティを高めることができる。
【００１０】
本発明に係る画像形成装置は、排紙手段の少なくとも１つは、画像形成がされた面を下側にして排紙すべくなしてあることを特徴とする。
【００１１】
本発明にあっては、機密性を有する画像が形成された用紙の排紙先として、例えば、画像形成した面を下側にして排紙する排紙手段を選択できるため、排紙した用紙上の画像が第三者から見られる可能性が少なくなる。
【００１２】
本発明に係る画像形成装置は、複数の排紙手段を積層してなる積層排紙部を備えており、前記判定手段が機密性を有すると判定した場合、前記選択手段は前記積層排紙部の排紙手段うち、下側の排紙手段を選択すべくなしてあることを特徴とする。
【００１３】
本発明にあっては、機密性を有する画像が形成された用紙の排紙先として、例えば、メールビンソータのような複数の排紙手段を積層した積層排紙部のうち、下側の排紙手段を選択するようにしているため、排紙した用紙の上側が排紙手段により覆われていることとなり、排紙した用紙上の画像が第三者から見られる可能性が少なくなる。
【００１４】
本発明に係る画像形成装置は、前記積層排紙部の各排紙手段の利用履歴を記憶する手段を更に備え、前記選択手段は記憶された利用履歴に基づいて排紙先の排出手段を選択すべくなしてあることを特徴とする。
【００１５】
本発明にあっては、積層排紙部の各排紙手段の利用履歴を記憶する手段を更に備えており、記憶された利用履歴に基づいて排紙先の排紙手段を選択するようにしているため、機密性を有する画像が形成された用紙の排紙先として利用頻度が少ない排紙手段を選択することで、他の用紙と合わせて排紙されることが少なくなるため、第三者が排紙した他の用紙と共に誤って取り出されることが少なくなり、紛失及び情報の漏洩を防止することができる。
【００１６】
本発明に係る画像形成装置は、機密性を有する画像データが画像形成された用紙の排紙先を予め記憶する手段を備え、前記判定手段が機密性を有すると判定した場合、前記選択手段は予め記憶された排紙先の排紙手段を選択すべくなしてあることを特徴とする。
【００１７】
本発明にあっては、機密性を有する用紙の排紙先を予め定めるようにしているため、他の用紙と合わせて排紙されることが少なくなるため、第三者が排紙した他の用紙と共に誤って取り出されることが少なくなり、紛失及び情報の漏洩を防止することができる。
【００１８】
本発明に係る画像形成装置は、機密性を有する画像データが画像形成された用紙の排紙先を報知する手段を更に備えることを特徴とする。
【００１９】
本発明にあっては、複数の排紙手段のうち、機密性を有する画像が形成された用紙の排紙先を利用者に通知するようにしているため、その利用者は排紙した用紙を確実に取得することが可能となる。
【００２０】
本発明に係る画像形成装置は、外部の情報機器と接続可能になしてあり、接続された情報機器から送信された画像データを受信する手段を更に備えることを特徴とする。
【００２１】
本発明にあっては、外部に情報機器を接続して、接続した情報機器から画像データを受信することができるため、例えば、画像形成装置がネットワーク環境下に置かれて複数の利用者によって共有される状況であっても、機密性を有する用紙を排紙した場合、第三者が排紙した他の用紙と合わせて排紙されることが少なくなるため、第三者によって誤って取り出されることが少なくなり、紛失及び情報の漏洩を防止することができる。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明をその実施の形態を示す図面に基づいて具体的に説明する。
実施の形態１．
図１は本実施の形態に係る画像形成装置の全体構成を示す断面図である。図中１００Ａはプリント機能、コピー機能、ファクシミリ機能を有する画像形成装置であり、画像形成装置１００Ａはプリンタユニット１、スキャナユニット３、給紙ユニット４、及び両面原稿搬送ユニット５を備えている。
【００２３】
プリンタユニット１は、外部に接続されたプリンタサーバ、クライアントコンピュータ等（図２参照）から送信されたプリントジョブを受信し、受信したプリントジョブに含まれる画像データに基づいて用紙上に画像形成を行う。また、外部に接続されたファクシミリ装置（図２参照）から送信されたファクシミリジョブを受信し、受信したファクシミリジョブから画像形成用の画像データを展開した後、用紙上に画像形成を行う。更に、後述するスキャナユニット３により原稿から画像データを読み取ってコピージョブ又はファクシミリジョブを生成する。コピージョブを生成した場合、そのコピージョブに従って用紙上に画像形成を行い、ファクシミリジョブを生成した場合、そのファクシミリジョブに従ってファクシミリ送信を行う。
本実施の形態では、前述の各種ジョブに従って用紙上に画像形成を行う際、画像データが機密性を有するものであるか否かを判定し、機密性を有する場合にはプリンタユニット１にて予め定められた排出先へ画像形成した用紙を排出することによって、当該画像データに係る画像が第三者から容易に見られないようにしている。
【００２４】
スキャナユニット３は、光源ユニット３１、ミラーユニット３２、及びＣＣＤ読取ユニット３３を備えており、プラテンガラス製の原稿台３４に載置された原稿から画像データを読取る。光源ユニット３１は、光源と、この光源から照射される読取用の照射光を原稿台３４の所定の読取り位置に集光する凹面のリフレクタと、原稿からの反射光のみを通過させるスリットと、スリットを通過した光の光路を９０度変換するために原稿台３４の面に対して反射面を４５度にして配置されたミラー等により構成されている。また、光源ユニット３１を原稿台３４の下面に沿って移動させるためのステッピングモータ（不図示）を備えており、光源ユニット３１を前記ステッピングモータにより移動させながら原稿台３４に載置された原稿を順次読み取るようにしている。
【００２５】
ミラーユニット３２は、光源ユニット３１を経由した反射光をＣＣＤ読取ユニット３３側へ折り返すために、反射面が相互に直交するように配置された一対のミラーを備えている。
ＣＣＤ読取ユニット３３は、スキャナユニット３の所定位置に固定されており、ミラーユニット３２を経由した反射光を結像レンズ３３ａによって光電変換素子３３ｂ上に結像させて、光信号を電気信号に変換させる。ここで、電気信号に変換されたアナログの画像信号は図に示していないＡＤ変換器によりデジタル変換される。デジタル変換して得られた画像データは、コピージョブである場合にはプリンタユニット１へと送出されて用紙上に画像形成される。また、ファクシミリジョブである場合には画像データを送信可能なフォーマットに変換した後、ファクシミリ送信される。
【００２６】
また、スキャナユニット３は、画像形成装置１００Ａに対して各種動作条件を入力指示する操作部（図２参照）が搭載されており、各種制御信号がメインのＣＰＵ（図２参照）へ動作指示信号として通知される。
【００２７】
プリンタユニット１は、感光体ドラム１３、感光体ドラム１３を帯電させる帯電体１４、帯電された感光体ドラム１３上に潜像を書き込む露光ユニット１１、感光体ドラム１３上の潜像を現像する現像ユニット１２、現像されたトナー像を用紙上に転写するための転写ユニット１５、感光体ドラム１３上に残留している現像剤を除去して感光体ドラム１３を再生するクリーニングユニット（不図示）等からなる電子写真方式のプロセス部を備えており、このプロセス部に用紙を搬送することで画像形成を行う。
【００２８】
また、プリンタユニット１は、プロセス部の下方（上流側）に用紙を収容するための給紙カセット１６を備えており、用紙搬送経路の近傍に設けられたピックアップローラ１６ａによって収容された用紙が１枚ずつ分離給送される。給紙カセット１６から分離給送された用紙がプロセス部へ搬送されるとき、その用紙はレジストローラ１７によって一旦保持される。レジストローラ１７は、図に示していないレジスト前検知スイッチの検知信号に基づいて、感光体ドラム１３上のトナー像の先端を、用紙の画像形成領域の先端に合わせるタイミングに制御して、感光体ドラム１３の回転に合わせてプロセス部へ搬送するようにしている。
【００２９】
更に、プリンタユニット１の下側には給紙ユニット４が設置されており、複数種の用紙を収容するために複数の給紙カセット４１，４２，４３を備えている。給紙ユニット４では、前述と同様に、給紙カセット４１，４２，４３が夫々備えるピックアップローラ４１ａ，４２ａ，４３ａにより収容された用紙を１枚ずつ分離給送し、搬送ローラ４４，４５によりプリンタユニット１のプロセス部へ搬送する。
【００３０】
プロセス部にてトナー像が転写された用紙は、プロセス部の下流側に設置された定着ユニット１８へと搬送される。定着ユニット１８は、ヒートローラ及び加圧ローラを備えており、これら２つのローラによりトナー像が転写された用紙を挟んで回転させ、ヒートローラの熱によりトナー像を用紙上に加熱定着させる。
【００３１】
定着ユニット１８によりトナー像が加熱定着された用紙は、搬送ローラ１９、切替えゲート２０を通じてフェイスダウン排紙部２２へ向かって搬送され、排紙ローラ２１により把持される。そして、フェイスダウン排紙である場合には、排紙ローラ２１は把持した用紙をフェイスダウン排紙部２２に排出する。
一方、フェイスアップ排紙又は両面記録である場合には、排紙ローラ２１を逆方向に回転駆動させて、把持した用紙を両面原稿搬送ユニット５に向けて搬送する。そして、搬送経路の中途に設けられた切替えゲート２０、及び搬送ローラ２３により両面原稿搬送ユニット５へと導く。フェイスアップ排紙である場合には、そのまま排紙ローラ５４を通じて両面原稿搬送ユニット５の側面に設けられたフェイスアップ排紙部５１へ排出する。両面記録である場合には、その一面側にトナー像が形成された用紙を、搬送ローラ５５，５６，５７，５８が設置された両面原稿搬送路へ導き、再びプリンタユニット１のレジストローラ１７へ搬送する。そして、プロセス部にてその用紙の他面側にトナー像を形成する。
【００３２】
また、両面原稿搬送ユニット５の下部には、様々な種類の用紙を載置して取込むことができる手差し給紙ユニット５２が設置されており、前述の給紙カセット１６，４１，４２，４３に収容されていない種類の用紙をピックアップローラ５９により順次供給できるようになっている。ピックアップローラ５９により給送された用紙は、両面原稿搬送路の一部を利用してレジストローラ１７へと導かれ、プロセス部にてトナー像が形成される。
【００３３】
図２は、画像形成装置１００Ａの内部構成を説明するブロック図である。画像形成装置１００ＡはＣＰＵ１０１を備えており、該ＣＰＵ１０１には、ＲＯＭ１０３、ＲＡＭ１０４、通信部１０５、ＮＣＵ（Network Control Unit）１０７、ＣＯＤＥＣ１０８、記憶部１０９、ＰＣＵ（Print Control Unit）１１０、ＣＣＤ読取ユニット３３、操作部３５等の各種ハードウェアが接続されている。
【００３４】
ＲＯＭ１０３には、これらのハードウェアを制御するための各種制御プログラムが格納されており、ＣＰＵ１０１が、当該制御プログラムを読込んで実行することにより各種の処理を実行し、画像処理装置１００Ａ全体の制御を行う。ＣＰＵ１０１が実行する処理は、通信部１０５及びモデム１０６を通じて外部からプリントジョブ、及びファクシミリジョブを受信する処理、スキャナユニット３の原稿台３４に載置された原稿から画像データを読み取る処理、各ジョブから画像データを展開して画像形成を行う処理等である。本実施の形態では、更に、受付けたジョブの機密性の有無をＣＰＵ１０１によって判定し、その判定結果に基づいて画像形成した用紙の排出先を定めるようにしている。ＲＡＭ１０４は、前記制御プログラムの実行中にＣＰＵ１０１が生成した各種データ等を一時的に記憶する。
【００３５】
通信部１０５には、通信回線網ＬＮを介して、プリンタサーバ２１０、クライアントコンピュータ２００，２００，…が接続されており、クライアントコンピュータ２００から送信されたプリントジョブを受信すると共に、クライアントコンピュータ２００へ通知すべき情報を送信する。通信部１０５では、このような各種情報の送受信を制御している。なお、クライアントコンピュータ２００から送信されるジョブは、プリンタサーバ２１０にて一時的に蓄積される形態であってもよく、また、通信部１０５にて直接的に受信する形態であってもよい。
【００３６】
ＮＣＵ１０７にはモデム１０６が接続されている。モデム１０６は、ファクシミリ通信網ＦＮを介して外部のファクシミリ装置３００と接続されており、予め定められた通信プロトコルに従ってファクシミリジョブの送受信を行う。ＮＣＵ１０７ではこのようなファクシミリジョブの送受信の制御を行う。
ファクシミリ装置３００から送信されたファクシミリジョブをモデム１０６にて受信した場合、そのファクシミリジョブから画像形成可能な画像データを展開するためにＣＯＤＥＣ１０８にてデータの復号化が行われる。復号化して得られた画像データはプリンタユニット１へ送出され、用紙上に画像形成されて所定の排出先から排出される。また、ファクシミリ装置３００へファクシミリジョブを送信する場合、スキャナユニット３から読み込まれた画像データ等をＣＯＤＥＣ１０８にて符号化し、ファクシミリ通信網ＦＮにて送信可能なフォーマットを有するファクシミリジョブを生成した後、操作部３５等にて指定された宛先のファクシミリ装置３００へ送信される。
【００３７】
記憶部１０９は、ＳＲＡＭ等のメモリ、又はハードディスクから構成され、操作部３５を利用して入力された各種の設定値、スキャナユニット３により読み込まれた画像データに基づいて生成されたジョブ（コピージョブ、ファクシミリジョブ）、通信部１０５を通じて受信したプリントジョブ、モデム１０６を通じて受信したファクシミリジョブ、及びそれら各ジョブの履歴等を記憶する。
【００３８】
ＰＣＵ１１０は、ＣＰＵ１０１の指示に応じてプリンタユニット１全体の制御を行う。ＰＣＵ１１０が行う具体的な制御は、感光体ドラム１３を帯電させる制御、帯電された感光体ドラム１３上に潜像の書き込みを行う制御、感光体ドラム１３上の潜像を現像する制御、指定された用紙を給紙カセット１６，４１，４２，４３から取り出す制御、感光体ドラム１３の回転に合わせて用紙をプロセス部へ搬送する制御、現像されたトナー像を用紙上に転写する制御等である。
【００３９】
操作部３５は、コピー機能、ファクシミリ機能、プリンタ機能等の切替えを行う切替キー、用紙寸法、倍率、濃度調節等を指示する各種ファンクションキー、ファクシミリの宛先の番号、出力部数等を入力するテンキー、これらの各種キーによって入力された値、送受信したジョブの履歴等を表示する表示パネル等を備えている。
入力された指示は、ＯＣＵ（Optical Control Unit）１１１により制御信号が生成され、ＣＰＵ１０１に動作指示信号として通知される。
【００４０】
また、ＣＣＤ読取ユニット３３はＩＣＵ（Interface Control Unit）１１２を備えており、前述の光電変換素子３３ｂによって生成されたアナログの画像信号に基づいて、ＡＤ変換、濃度変換、倍率変換等の画像処理を行ってデジタルの画像データを生成し、ＣＰＵ１０１へ送出する。
【００４１】
本実施の形態に係る画像形成装置１００Ａでは、プリントジョブ、コピージョブ、ファクシミリジョブの各ジョブを受付けたとき、そのジョブに含まれる画像データ、又はそのジョブから展開される画像データが機密性を有するものであるか否かを判定し、機密性を有すると判定した場合にその画像データに基づいて画像形成した用紙をフェイスダウン排紙部２２から排出するようにしている。フェイスダウン排紙部２２では画像形成した面を下側にして排出するようにしており、しかもその上側がスキャナユニット３に覆われているため、画像形成した面が第三者から見られることを防止している。
【００４２】
利用者は各ジョブに応じて機密性に関する情報を適宜含めることができる。例えば、クライアントコンピュータ２００から画像形成装置１００Ａに対してプリントジョブを送信する場合、利用者はクライアントコンピュータ２００に予めインストールされたプリンタドライバから機密性の有無を設定して、送信すべきプリントジョブに機密性に関する情報を含めることができる。
図３は、クライアントコンピュータ２００に表示されるプリント設定画面の一例を示す模式図である。プリント設定画面２０１には、利用するプリンタ（画像形成装置）を設定するプリンタ設定領域２０２、印刷範囲を設定する印刷範囲設定領域２０３、印刷部数を入力する印刷部数入力欄２０４、機密文書であるか否かを設定する機密文書設定欄２０５、プリントジョブを送信する際に押下操作される実行ボタン２０６、プリントジョブを送信せずに終了する際に押下操作されるキャンセルボタン２０７等を備えている。
【００４３】
機密文書設定欄２０５をチェックすることにより機密文書である旨が設定され、プリントジョブが送信された場合、画像形成装置１００Ａではそのプリントジョブから展開される画像データに機密性があると判定し、画像形成した用紙をフェイスダウン排紙部２２から排出する。また、機密文書設定欄２０５のチェックが外されてプリントジョブが送信された場合、画像形成装置１００Ａではそのプリントジョブから展開される画像データに機密性がないと判定し、画像形成した用紙を指定された排出先から排出する。
【００４４】
また、前述のように利用者がクライアントコンピュータ２００から機密性の有無を設定する代わりにクライアントコンピュータ２００自体に付されている識別情報を利用して機密性の有無を判定するようにしてもよい。すなわち、画像形成装置１００Ａ、及びクライアントコンピュータ２００，２００，…は通信回線網ＬＮに接続されており、送受信先を特定するためにＩＰアドレス等の識別情報をそれぞれ有している。そこで、画像処理装置１００Ａにてプリントジョブを受信した場合、プリントジョブの送信元が特定のクライアントコンピュータ２００であるか否かを識別情報から判断し、特定のクライアントコンピュータ２００からのプリントジョブである場合、機密性を有するプリントジョブであると判定して画像形成した用紙をフェイスダウン排紙部２２から排出するようにしてもよい。画像形成装置１００Ａにて特定のクライアントコンピュータ２００を識別するために、予めそれらのクライアントコンピュータ２００に付されている識別情報を登録したリストを作成して記憶部１０９に記憶させておき、プリントジョブを受信した際に前記リストを参照することによって特定のクライアントコンピュータ２００であるか否かを判断することができる。
【００４５】
また、画像形成装置１００Ａが外部のファクシミリ装置３００からファクシミリジョブを受信した場合、そのファクシミリジョブが親展モードとして送信されたものであるか否かを判定することにより、機密性の有無を判定することができる。すなわち、親展モードとして送信されたファクシミリジョブは機密性が高いとして、ＣＯＤＥＣ１０８により展開された画像データに基づいて画像形成した用紙をフェイスダウン排紙部２２から排出する。
【００４６】
更に、スキャナユニット３から入力された原稿の画像データについては、当該画像データを画像解析して機密性の有無を判定することが可能である。例えば、原稿に付されたロゴ、捺印等の特定のマークを検出した場合に機密性があると判定して、プリンタユニット１にて画像形成した用紙をフェイスダウン排紙部２２から排出する。また、原稿画像そのものの特徴から特定の画像との類似性を比較することにより機密性の有無を判定することも可能である。
【００４７】
以下、画像形成装置１００Ａが実行する処理の手順について説明する。
図４は画像形成装置１００Ａが実行する処理の手順を示すフローチャートである。まず、画像形成装置１００ＡのＣＰＵ１０１は、ジョブを受付けたか否かを判断する（ステップＳ１）。ジョブを受付けたか否かの判断は、通信部１０５にてクライアントコンピュータ２００からのプリントジョブを受付けたか否か、モデム１０６にてファクシミリ装置３００からのファクシミリジョブを受付けたか否か、スキャナユニット３によって読込まれた画像データに基づいてコピージョブ又はファクシミリジョブが生成されたか否かを判断することによって行う。
画像処理装置１００Ａがジョブを受付けていない場合（Ｓ１：ＮＯ）、ジョブを受付けるまで待機する。
【００４８】
ジョブを受付けた場合（Ｓ１：ＹＥＳ）、画像形成装置１００ＡのＣＰＵ１０１は、受付けたジョブに基づいて機密性判定処理を行う（ステップＳ２）。機密性判定処理は前述したような手法により実行することができる。すなわち、通信部１０５にてクライアントコンピュータ２００からプリントジョブを受付けた場合には、機密文書として処理されるジョブであるか、又は特定のクライアントコンピュータ２００から送信されたプリントジョブであるかを判定することによって機密性の有無を判定することができる。また、モデム１０６にて受付けたファクシミリジョブが親展モードとして処理されるジョブであるか否かを判定することにより、機密性の有無を判定することができる。更に、受付けた画像データを画像解析することによって特定のマーク又は画像を検出することにより、機密性の有無を判定することができる。
【００４９】
次いで、画像形成装置１００ＡのＣＰＵ１０１は、機密性判定処理の結果に基づいて受付けたジョブが通常のジョブであるか否かを判断する（ステップＳ３）。通常のジョブであると判断した場合（Ｓ３：ＹＥＳ）、受付けたジョブに従って指定された用紙上に画像形成処理を行い（ステップＳ４）、画像形成された用紙を指示された排出先へ排出する（ステップＳ５）。排出先は、デフォルトとして予め設定された排出部を利用してもよく、また利用者により指定された排出部を利用してもよい。
【００５０】
ステップＳ３において、受付けたジョブが通常のジョブでないと判断した場合（Ｓ３：ＮＯ）、すなわち機密を要するジョブであると判断した場合、受付けたジョブに従って用紙上に画像形成処理を行い（ステップＳ６）、画像形成された用紙をフェイスダウン排紙部２２へ排出する（ステップＳ７）。そして、画像形成した用紙の排出先に係る情報を通知する（ステップＳ８）。排出先に係る情報の通知は、操作部３５が備える表示パネルに表示する形態であってもよく、また、プリントジョブを受付けた場合にはそのジョブの送信元であるクライアントコンピュータ２００へ前記情報を送信する形態であってもよい。
【００５１】
このように機密性を有する画像が形成された用紙の排出先としてフェイスダウン排紙部２２を選択することにより、機密を要する画像が第三者から見られることを防止することができる。
【００５２】
実施の形態２．
図５は本実施の形態に係る画像形成装置の全体構成を示す断面図である。図中１００Ｂはプリント機能、コピー機能、ファクシミリ機能を有する画像形成装置であり、画像形成装置１００Ｂはプリンタユニット１、スキャナユニット３、給紙ユニット４、両面原稿搬送ユニット５、及びメールビンソータ６を備えている。すなわち、実施の形態１に示した画像形成装置１００Ａに加えてメールビンソータ６が付加されており、機密性を有する画像が形成された用紙の排出先としてこのメールビンソータ６を選択することを本画像形成装置１００Ｂの特徴としている。
【００５３】
プリンタユニット１は、実施の形態１と同様にして外部に接続されたプリンタサーバ２１０、クライアントコンピュータ２００等から送信されたプリントジョブを受信し、受信したプリントジョブに含まれる画像データに基づいて用紙上に画像形成を行う。また、外部に接続されたファクシミリ装置３００から送信されたファクシミリジョブを受信し、受信したファクシミリジョブから画像形成用の画像データを展開した後、用紙上に画像形成を行う。更に、スキャナユニット３を利用して原稿から画像データを読み取ってコピージョブ又はファクシミリジョブを生成する。コピージョブを生成した場合、そのコピージョブに従ってプリンタユニット１にて用紙上に画像形成を行い、また、ファクシミリジョブを生成した場合、そのファクシミリジョブに従ってファクシミリ送信を行う。
本実施の形態では、前述の各種ジョブに従って用紙上に画像形成を行う際、画像データが機密性を有するものであるか否かを判定し、機密性がある場合にはメールビンソータ６を排出先として選択することによって、第三者から容易に見られないようにしている。
【００５４】
プリンタユニット１、スキャナユニット３、給紙ユニット４、及び両面原稿搬送ユニット５の構成は、実施の形態１と同様であるため説明を省略する。また、画像形成装置１００Ｂの内部構成も実施の形態１と同様であるため説明を省略する。
プリンタユニット１のプロセス部によってトナー像が転写され、定着ユニット１８によりトナー像が定着された用紙は、切替えゲート２０によりメールビンソータ６に向かって搬送され、排紙ローラ２１によって一時的に把持される。そして、フェイスダウン排紙である場合には、切替えゲート６２により搬送路を切り替えてフェイスダウン排紙部６３へ排出する。また、メールビンソータ６へ排出する場合には、切替えゲート６２を切替えて搬送ローラ６４，６５により用紙をメールビンソータ６に搬送する。そして、切替えゲート６６ａ〜６６ｆを切替えることによって、所望のソータ６１ａ〜６１ｇへ用紙を排出する。
【００５５】
メールビンソータ６は、一般に用紙束をある程度仕分けするために利用されているが、本実施の形態では、機密性を有する画像が形成された用紙を排出する際にも利用されており、受付けたジョブに基づいて機密性の有無を判定した結果、機密性があると判定した場合、画像形成された用紙をメールビンソータ６の２ビン目以降のソータ６１ｂ〜６１ｇに排出する。例えば、２ビン目のソータ６１ｂに排出した場合、その上側に１ビン目のソータ６１ａが積層されているため、第三者から容易に見られないように排出することが可能となる。
また、特定のビン（例えば、一番下側に位置するソータ６１ｇ）を機密トレイ専用として予め設定しておくことも可能であり、この場合、通常のプリントジョブにより排出された用紙と混ざることが少なくなるため、機密性を高めることができる。
【００５６】
図６は画像形成装置１００Ｂが実行する処理の手順を示すフローチャートである。まず、画像形成装置１００ＢのＣＰＵ１０１は、ジョブを受付けたか否かを判断する（ステップＳ１１）。ジョブを受付けたか否かの判断は、通信部１０５にてクライアントコンピュータ２００からのプリントジョブを受付けたか否か、モデム１０６にてファクシミリ装置３００からのファクシミリジョブを受付けたか否か、スキャナユニット３によって読み込まれた画像データに基づいてコピージョブ又はファクシミリジョブが生成されたか否かを判断することによって行う。
画像処理装置１００Ｂがジョブを受付けていない場合（Ｓ１１：ＮＯ）、ジョブを受付けるまで待機する。
【００５７】
ジョブを受付けた場合（Ｓ１１：ＹＥＳ）、画像形成装置１００ＢのＣＰＵ１０１は、受付けたジョブに基づいて機密性判定処理を行う（ステップＳ１２）。機密性判定処理は前述したような手法により実行することができる。すなわち、通信部１０５にてクライアントコンピュータ２００からプリントジョブを受付けた場合には、機密文書として処理されるジョブであるか、又は特定のクライアントコンピュータ２００から送信されたプリントジョブであるかを判定することによって機密性の有無を判定することができる。また、モデム１０６にて受付けたファクシミリジョブが親展モードとして処理されるジョブであるか否かを判定することにより、機密性の有無を判定することができる。更に、受付けた画像データを画像解析して特定のマーク又は画像を検出することにより、機密性の有無を判定することができる。
【００５８】
次いで、画像形成装置１００ＢのＣＰＵ１０１は、機密性判定処理の結果に基づいて受付けたジョブが通常のジョブであるか否かを判断する（ステップＳ１３）。通常のジョブであると判断した場合（Ｓ１３：ＹＥＳ）、受付けたジョブに従って指定された用紙上に画像形成処理を行い（ステップＳ１４）、画像形成された用紙を指示された排出先へ排出する（ステップＳ１５）。排出先は、デフォルトとして予め設定された排出部を利用してもよく、また利用者により指定された排出部を利用してもよい。
【００５９】
ステップＳ１３において、受付けたジョブが通常のジョブでないと判断した場合（Ｓ１３：ＮＯ）、すなわち機密を要するジョブであると判断した場合、受付けたジョブに従って用紙上に画像形成処理を行い（ステップＳ１６）、画像形成された用紙をメールビンソータ６の２ビン目へ排出する（ステップＳ１７）。排出先は、２ビン目のソータ６１ｂに限定されるものではなく、３ビン目以降のソータ６１ｃ〜６１ｇでも良いことは勿論である。
そして、画像形成した用紙の排出先に係る情報を通知する（ステップＳ１８）。排出先に係る情報の通知は、操作部３５が備える表示パネルに表示する形態であってもよく、プリントジョブを受付けた場合にはそのジョブの送信元であるクライアントコンピュータ２００へ前記情報を送信する形態であってもよい。
【００６０】
このように機密性を有する画像が形成された用紙の排出先としてメールビンソータ６を選択することにより、機密を要する画像が第三者から見られることを防止することができる。
【００６１】
実施の形態３．
前述の実施の形態では、通信回線網ＬＮに接続されたクライアントコンピュータ２００から利用できる形態として説明した。この通信回線網ＬＮに他のプリンタ（画像形成装置）が接続されている場合には、機密性を有するプリントジョブを処理する際に、フェイスダウン排紙が可能な画像形成装置をまず検索して、機密性を有するジョブを出力するのに適した画像形成装置を選択することも可能である。
【００６２】
図７及び図８はクライアントコンピュータ２００が実行する処理を説明するフローチャートである。まず、クライアントコンピュータ２００は、プリントジョブを受付けたか否かを判断する（ステップＳ２１）。プリントジョブを受付けたか否かの判断は、図３に示したようなプリント設定画面２０１において実行ボタン２０６が押下操作されたか否かを判断することによって行う。
クライアントコンピュータ２００は、プリントジョブを受付けていない場合（Ｓ２１：ＮＯ）、プリントジョブを受付けるまで待機する。
【００６３】
プリントジョブを受付けた場合（Ｓ２１：ＹＥＳ）、クライアントコンピュータ２００は受付けたジョブに基づいて機密性判定処理を行う（ステップＳ２２）。機密性判定処理は、受付けたプリントジョブが機密文書として処理されるものであるか、又は自身が画像形成装置１００Ａに登録された特定のクライアントであるかを判断することによって行う。
【００６４】
次いで、クライアントコンピュータ２００は、機密性判定処理の結果に基づき、受付けたプリントジョブが通常のジョブであるか否かを判断する（ステップＳ２３）。通常のジョブであると判断した場合（Ｓ２３：ＹＥＳ）、指示された画像形成装置へプリントジョブを送信する（ステップＳ２４）。
【００６５】
ステップＳ２３において、受付けたプリントジョブが通常のジョブでないと判断した場合（Ｓ２３：ＮＯ）、すなわち機密を要するジョブであると判断した場合、通信回線網ＬＮに検索要求を送信してフェイスダウン排紙可能な画像形成装置を検索する（ステップＳ２５）。そして、その検索結果に基づいて、フェイスダウン排紙可能な画像形成装置１００Ａが通信回線網ＬＮ上の存在するか否かを判断する（ステップＳ２６）。
【００６６】
フェイスダウン排紙可能な画像形成装置１００Ａが通信回線網ＬＮ上に存在すると判断した場合（Ｓ２６：ＹＥＳ）、例えばプリント設定画面２０１に検索した画像形成装置１００Ａの情報を表示する（ステップＳ２７）。そして、クライアントコンピュータ２００は、プリントジョブを送信すべき画像形成装置１００Ａが選択されたか否かを判断し（ステップＳ２８）、選択されたと判断した場合（Ｓ２８：ＹＥＳ）、選択された画像形成装置１００Ａへプリントジョブを送信する（ステップＳ２９）。
画像形成装置１００Ａが選択されていないと判断した場合（Ｓ２８：ＮＯ）、キャンセルボタン２０７が押下操作されたか否かを判断することによって、キャンセルしたか否かを判断する（ステップＳ３０）。キャンセルしていないと判断した場合（Ｓ３０：ＮＯ）、処理をステップＳ２８へ戻し、キャンセルしたと判断した場合（Ｓ３０：ＹＥＳ）、処理を終了する。
【００６７】
ステップＳ２６において、フェイスダウン排紙可能な画像形成装置１００Ａが通信回線網ＬＮ上に存在していないと判断した場合（Ｓ２６：ＮＯ）、プリント設定画面２０１に機密を要するジョブが処理できる画像形成装置がない旨の表示を行う（ステップＳ３１）。
【００６８】
次いで、クライアントコンピュータ２００は、キャンセルボタン２０７が押下操作されたか否かを判断することによって、キャンセルしたか否かを判断する（ステップＳ３２）。キャンセルしたと判断した場合（Ｓ３２：ＹＥＳ）、処理を終了し、キャンセルしていないと判断した場合（Ｓ３２：ＮＯ）、他の画像形成装置が選択されたか否かを判断する（ステップＳ３３）。
他の画像形成装置が選択されていないと判断した場合（Ｓ３３：ＮＯ）、処理をステップＳ３２へ戻し、他の画像形成装置が選択されたと判断した場合（Ｓ３３：ＹＥＳ）、選択された画像形成装置へプリントジョブを送信する（ステップＳ３４）。
【００６９】
本実施の形態では、通信回線網ＬＮ上のフェイスダウン排紙可能な画像形成装置１００Ａを検索して、機密を要するプリントジョブを送信する構成であったが、画像形成装置１００Ａの代わりにメールビンソータ６を備える画像形成装置１００Ｂを検索して、当該画像形成装置１００Ｂに機密性を要するプリントジョブを送信する構成であってもよいことは勿論である。
【００７０】
実施の形態４．
実施の形態２に示した画像形成装置１００Ｂは複数のソータ６１ａ〜６１ｇを備えたメールビンソータ６を備えているため、メールビンソータ６の各ビンにおける利用状況を管理テーブル上で管理しておき、利用頻度が少ないビンを排出先として設定することも可能である。
【００７１】
図９は、画像形成装置１００Ｂの記憶部１０９に格納された管理テーブルの一例を示す模式図である。管理テーブルには、各ビン（各ソータ６１ａ〜６１ｇ）毎の利用回数、及び排出した用紙の枚数が記憶される。本実施の形態では、機密を要するジョブを受付けた場合、この管理テーブルを参照して利用回数が最も少ないビンを機密トレイとして選択し、選択した機密トレイから画像形成した用紙を排出するようにしている。
【００７２】
図１０は画像形成装置１００Ｂが実行する処理の手順を示すフローチャートである。まず、画像形成装置１００ＢのＣＰＵ１０１は、ジョブを受付けたか否かを判断する（ステップＳ４１）。ジョブを受付けたか否かの判断は、通信部１０５にてクライアントコンピュータ２００からのプリントジョブを受付けたか否か、モデム１０６にてファクシミリ装置３００からのファクシミリジョブを受付けたか否か、スキャナユニット３によって読み込まれた画像データに基づいてコピージョブ又はファクシミリジョブが生成されたか否かを判断することによって行う。
画像処理装置１００Ｂがジョブを受付けていない場合（Ｓ４１：ＮＯ）、ジョブを受付けるまで待機する。
【００７３】
ジョブを受付けた場合（Ｓ４１：ＹＥＳ）、画像形成装置１００ＢのＣＰＵ１０１は、受付けたジョブに基づいて機密性判定処理を行う（ステップＳ４２）。機密性判定処理は前述したような手法により実行することができる。すなわち、通信部１０５にてクライアントコンピュータ２００からプリントジョブを受付けた場合には、機密文書として処理されるジョブであるか、又は特定のクライアントコンピュータ２００から送信されたプリントジョブであるかを判定することによって機密性の有無を判定することができる。また、モデム１０６にて受付けたファクシミリジョブが親展モードとして処理されるジョブであるか否かを判定することにより、機密性の有無を判定することができる。更に、受付けた画像データを画像解析することによって特定のマーク又は画像を検出することにより、機密性の有無を判定することができる。
【００７４】
次いで、画像形成装置１００ＢのＣＰＵ１０１は、機密性判定処理の結果に基づいて受付けたジョブが通常のジョブであるか否かを判断する（ステップＳ４３）。通常のジョブであると判断した場合（Ｓ４３：ＹＥＳ）、受付けたジョブに従って指定された用紙上に画像形成処理を行い（ステップＳ４４）、画像形成された用紙を指示された排出先へ排出する（ステップＳ４５）。排出先は、デフォルトとして予め設定された排出部を利用してもよく、また利用者により指定された排出部を利用してもよい。
【００７５】
ステップＳ４３において、受付けたジョブが通常のジョブでないと判断した場合（Ｓ４３：ＮＯ）、すなわち機密を要するジョブであると判断した場合、受付けたジョブに基づいて機密トレイの指定があるか否かを判断する（ステップＳ４６）。受付けたジョブにより機密トレイが指定されていないと判断した場合（Ｓ４６：ＮＯ）、ＣＰＵ１０１は、前述の管理テーブルを参照することにより利用回数が最小のトレイを機密トレイとして指定する（ステップＳ４７）。
【００７６】
ステップＳ４６において機密トレイの指定があると判断された場合（Ｓ４６：ＹＥＳ）、又はステップＳ４７において利用回数が最小のトレイを指定した場合（Ｓ４７）、受付けたジョブにより指定された用紙を、プリンタユニット１のプロセス部に搬送して画像形成処理を行い（ステップＳ４８）、指定された排出先へ排出する（ステップＳ４９）。
【００７７】
そして、画像形成した用紙の排出先に係る情報を通知する（ステップＳ５０）。排出先に係る情報の通知は、操作部３５が備える表示パネルに表示する形態であってもよく、また、プリントジョブを受付けた場合にはそのジョブの送信元であるクライアントコンピュータ２００へ前記情報を送信する形態であってもよい。
【００７８】
このように機密性を有する画像が形成された用紙の排出先としてメールビンソータ６を選択することにより、機密を要する画像が第三者から見られることを防止することができる。また、本実施の形態では、利用頻度が少ないビンへ機密を要するジョブを出力するようにしているため、他のジョブにより出力された用紙と混ざりあう可能性が低くなり、第三者が誤って取り出したり、紛失したりする可能性が低くなる。
【００７９】
【発明の効果】
以上、詳述したように、本発明にあっては、受付けた画像データの機密性に関する情報を取得し、取得した情報に基づいて機密性の有無を判定し、その判定結果に基づいて、画像形成した用紙の排紙先を選択するようにしている。したがって、機密性を有する画像が形成された用紙の排紙先として、例えば、画像形成した面を下側にして排紙する排紙手段、又はメールビンソータのように積層構造を有する排紙手段を選択するように定めておくことにより、排紙した用紙上の画像が第三者から見られる可能性が少なくなる。また、鍵付きのスタッカのような専用の装置を用意することなく、簡便な構成によりセキュリティを高めることができる。
【００８０】
本発明にあっては、機密性を有する画像が形成された用紙の排紙先として、例えば、画像形成した面を下側にして排紙する排紙手段を選択できるため、排紙した用紙上の画像が第三者から見られる可能性が少なくなる。
【００８１】
本発明にあっては、機密性を有する画像が形成された用紙の排紙先として、例えば、メールビンソータのような複数の排紙手段を積層した積層排紙部のうち、下側の排紙手段を選択するようにしているため、排紙した用紙を上側の排紙手段により覆うことができ、排紙した用紙上の画像が第三者から見られる可能性が少なくなる。
【００８２】
本発明にあっては、積層排紙部の各排紙手段の利用履歴を記憶する手段を更に備えており、記憶された利用履歴に基づいて排紙先の排紙手段を選択するようにしているため、機密性を有する画像が形成された用紙の排紙先として利用頻度が少ない排紙手段を選択することで、他の用紙と合わせて排紙されることが少なくなるため、第三者が排紙した他の用紙と共に誤って取り出されることが少なくなり、紛失及び情報の漏洩を防止することができる。
【００８３】
本発明にあっては、機密性を有する用紙の排紙先を予め定めるようにしているため、他の用紙と合わせて排紙されることが少なくなるため、第三者が排紙した他の用紙と共に誤って取り出されることが少なくなり、紛失及び情報の漏洩を防止することができる。
【００８４】
本発明にあっては、複数の排紙手段のうち、機密性を有する画像が形成された用紙の排紙先を利用者に通知するようにしているため、その利用者は排紙した用紙を確実に取得することが可能となる。
【００８５】
本発明にあっては、外部に情報機器を接続して、接続した情報機器から画像データを受信することができるため、例えば、画像形成装置がネットワーク環境下に置かれて複数の利用者によって共有される状況であっても、機密性を有する用紙を排紙した場合、第三者が排紙した他の用紙と合わせて排紙されることが少なくなるため、第三者によって誤って取り出されることが少なくなり、紛失及び情報の漏洩を防止することができる等、本発明は優れた効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態に係る画像形成装置の全体構成を示す断面図である。
【図２】画像形成装置の内部構成を説明するブロック図である。
【図３】クライアントコンピュータに表示されるプリント設定画面の一例を示す模式図である。
【図４】画像形成装置が実行する処理の手順を示すフローチャートである。
【図５】本実施の形態に係る画像形成装置の全体構成を示す断面図である。
【図６】画像形成装置が実行する処理の手順を示すフローチャートである。
【図７】クライアントコンピュータが実行する処理を説明するフローチャートである。
【図８】クライアントコンピュータが実行する処理を説明するフローチャートである。
【図９】画像形成装置の記憶部に格納された管理テーブルの一例を示す模式図である。
【図１０】画像形成装置が実行する処理の手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１  プリンタユニット
３  スキャナユニット
４  給紙ユニット
５  両面原稿搬送ユニット
６  メールビンソータ
１００Ａ，１００Ｂ  画像形成装置
１０１  ＣＰＵ
１０３  ＲＯＭ
１０４  ＲＡＭ
１０５  通信部
１０６  モデム
１０７  ＮＣＵ
１０８  ＣＯＤＥＣ
１１０  ＰＣＵ
１１１  ＯＣＵ
１１２  ＩＣＵ
２００  クライアントコンピュータ
３００  ファクシミリ装置
【図１】
2004208238.tif 000003
【図２】
2004208238.tif 000004
【図３】
2004208238.tif 000005
【図４】
2004208238.tif 000006
【図５】
2004208238.tif 000007
【図６】
2004208238.tif 000008
【図７】
2004208238.tif 000009
【図８】
2004208238.tif 000010
【図９】
2004208238.tif 000011
【図１０】
2004208238.tif 000012