(57)【要約】【課題】画像形成装置のコントロールパネルに設け、操作情報を点灯して表示する機能を設けたボタン類において、キートップを押す方向等によらず確実にスイッチを作動させ得るようにする。【解決手段】光源８を内蔵するタクトスイッチ１において、枠体４に弾性アーム部材３、３を介してキートップ２を配置し、前記キートップ２の下部の一方の突部２ａにはコンタクト５をスイッチ６に対応させて設け、前記キートップ２の下部の他方の突部２ｂには、支持脚部１５を垂下させて設け、フレーム１６に係止させて設けている。そして、キートップ２を押した力が偏っていたとしても、前記支持脚部１５を支点としてコンタクト５を押し下げる方向に力が作用するので、スイッチ６を動作させる作用を確実に行うことができる。【選択図】　　　　　図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
枠体と、前記枠体から垂下され、基板上のスイッチを押圧する支脚と、
前記枠体の内方に弾性アームを介して連接される複数のキートップと、を備えるタクトスイッチであって、
前記支脚とは対向する側に、キートップを支持する支持脚を設けたことを特徴とするタクトスイッチ。
【請求項２】
前記キートップの内部には、発光部材を装着する空間部を下部の開口を介して設け、
キートップ表面の表示を照明可能としたことを特徴とする請求項１に記載のタクトスイッチ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置のコントロールパネルに配置するスイッチに関し、特に、スイッチの内部に発光部材等の照明手段を設けて、スイッチの種類とオンにされている状態とを表示可能なタクトスイッチに関する。
【０００２】
【従来の技術】
ファクシミリ装置（ＦＡＸ）やファクシミリ機能と複写機能を兼備するような複合機等のように、多数の機能を複合させて設けている画像形成装置においては、コントロールパネルに多数のキーやスイッチ等を設けており、前記スイッチ類のうちの任意のものを押して、動作の選択を行う等して装置を操作している。前記コントロールパネルに設けるスイッチにおいては、キートップを光を透過する素材により構成し、内部にＬＥＤ等の光源を設けて、キートップの上に表示した文字や図形等のラベルを照らすようにしている。前記光源を装備したタクトスイッチとしては、ファクシミリ装置等の装置においては、ＦＡＸモードの選択スイッチや、電源スイッチ等に用いられており、前記タクトスイッチを押したことでその動作を選択したことを、キートップを照らすことで表示できるようにしている。例えば、前記光源を設けたタクトスイッチとしては、電話機の表示部付ラバーコンタクト式押し釦スイッチ等が知られており、前記押し釦スイッチでは、押し釦の一部に設けたインジケータ部の下部に発光ダイオード（ＬＥＤ）を配置し、前記インジケータ部に対して釦の中心軸の対象位置に、ラバーコンタクト部を配置している。（例えば、特許文献１参照）
【０００３】
【特許文献１】
特開２００１−２０２８４７
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
前記従来例に記載されているように、ラバーコンタクト式スイッチにおいても、押しボタン部の一方の側に偏った位置に、スイッチ部材が配置されていることから、前記押しボタンを押した際に、スイッチが正常に作動しなかったり、斜めになるように押しボタンを押した後で、戻しの作用に支障が生じたりするという問題が残っている。そこで、前記前記従来例においては、ボタンの中心軸に対して対称的な位置に、ダミースイッチ部材を配置しておき、押しボタンを押した際に、動作スイッチに対する押圧作用を良好な条件のもとに行い得るようにすることも提案されている。
【０００５】
ところで、前記ラバーコンタクトスイッチの他に、一般的な画像形成装置においては、動作モードの選択スイッチの他に、選択情報を表示することで、オペレータが操作内容を確認できるようなスイッチ類にも、前記表示ボタンを配置することがある。例えば、図４、５に示しているようなタクトスイッチ１Ａにおいては、全体を光を通す樹脂材料で構成しており、枠体４で囲まれた内部に複数の弾性アーム部材３、３を介してキートップ２を配置し、前記キートップ２の下部には、ＬＥＤのような光源８を配置している。そして、前記キートップ２の一方の下部には、コンタクト５を下方に垂下させて設け、基板７に設けたスイッチ６に対応させており、前記キートップ２を押圧することにより、スイッチ６を作動させるとともにＬＥＤ８を発光させて、その動作を選択したことを表示させるようにしている。ところが、前記図４、５に示されるようなタクトスイッチ１Ａにおいても、そのキートップを押す際の力が偏っていると、コンタクト５がスイッチ６を正確に押さないという問題が残っている。
【０００６】
本発明は、光源を内部に設けたスイッチにおいて、キートップのいずれの部分を押したとしても、コンタクトが正確にスイッチを動作させ得るような装置を提供することを目的としている。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明は、枠体と、前記枠体から垂下され、基板上のスイッチを押圧する支脚と、前記枠体の内方に弾性アームを介して連接される複数のキートップと、を備えるタクトスイッチに関する。請求項１の発明は、前記支脚とは対向する側に、キートップを支持する支持脚を設けたことを特徴とする。
【０００８】
請求項２の発明は、前記キートップの内部には、発光部材を装着する空間部を下部の開口を介して設け、キートップ表面の表示を照明可能としたことを特徴とする。
【０００９】
前述したように構成したことにより、タクトスイッチの構成が複雑にならず、タクトスイッチのキートップ押したときに、キートップによる押圧位置にかかわらずスイッチを動作させることができ、適確にキーを押すことができる。そして、前記キートップを押した際に、コンタクトとスイッチの間での押圧作用としてのみ、その押圧力が働くので、スイッチを的確に動作させることが可能になる。
【００１０】
図示される例にしたがって、画像形成装置に設けるスイッチの構成を説明する。図１、２に示すタクトスイッチ１は、樹脂材料を用いて一体に形成されているもので、周囲を囲むように構成される枠体４の内部に、複数の弾性アーム部材３、３を介してキートップ２が配置される。前記タクトスイッチ１は略深い皿を伏せたような形状のものとされ、オペレータが操作するキートップ２の垂下部の一部を横に延長した突部２ａを設け、前記突部２ａの下部にコンタクト５を垂下させて設け、前記コンタクト５をスイッチ６に対応させて位置させている。前記キートップ２の上部は、コントロールパネルのキーボード１０に設けた開口１１から、上下に向けて所定の長さ突出されるように配置され、オペレータが容易にスイッチを操作できるようにしている。
【００１１】
前記タクトスイッチ１の枠体４を保持するために、例えば、キーボード１０の開口部１１の周囲の下部に、略鍵片状の支持アーム１２を垂下して設け、前記タクトスイッチ１の枠体４を係止させておくことができるようにする。また、前記支持アーム等の部材を用いずに、キーボード１０に対してネジ止めや、他の係止手段を用いて係止保持させることも可能である。その他に、前記タクトスイッチ１をキーボード１０に保持させるための固定手段としては、その組み立て時の作業性と、メンテナンスの際の取り外しを容易にできるものであれば、任意の固定保持手段を用いることができる。なお、前記タクトスイッチ１においては、枠体４に対してキートップ２を弾性アーム部材３により保持するものであり、前記弾性アーム部材３の弾性によりキートップ２を中立位置に保持し、キートップに対する押圧作用が解除されると、前記弾性アーム部材３の弾性によりキートップ２を元の位置に戻して保持できるようにしている。
【００１２】
前記タクトスイッチ１において、枠体４に弾性アーム部材３を介して浮動状態で支持されるキートップ２に対して、中心Ｃの対称位置に、前記突部２ａとは反対側に突部２ｂを設けて、前記突部２ｂから支持脚部１５を下方に向けて突出させており、前記支持脚部１５をフレーム１６に対して保持させるように設けている。したがって、前記キートップ２を上から押圧した際には、一方の支持脚部１５が固定されている状態にあるために、キートップ２を押圧した力は、コンタクト５を下降させる方向の力として作用する。つまり、前記キートップ２を押圧する力が弱く、その押す方向が中心部またはコンタクトとは異なる方向であっても、前記押圧力は支持脚部１５を支点としたコンタクト５を押し下げる力とされるので、スイッチ６をコンタクト５により正確に押圧するように作用する。
【００１３】
前述したように構成したタクトスイッチ１は、図３に示すような画像形成装置のコントロールパネルに装備されて、選択した操作情報をキーに表示できるようにすることができる。前記図３に示す画像形成装置２０の例は、電子写真複写機とファクシミリ機能を備えた複合機として構成される装置を示しているもので、装置の上部に配置する読取部３０および、原稿のコピーを作成するための記録部３１と、前記記録部３１に向けて用紙を給紙する給紙部３２とを組み合わせて構成している。そして、前記画像形成装置の制御を行うためと、複写機機能とファクシミリ機能を作動させるために、操作パネル２１を設けて、従来公知の画像形成装置と同様な動作を行わせるとともに、ファクシミリ機能を用いた画像情報の送受信と、原稿の読み取り情報にもとづいて、用紙に記録する動作を行うように構成している。
【００１４】
前記画像形成装置２０の本体上部のフロント側に設けているコントロールパネル２１には、装置の動作を制御する多数のボタンやキーを設けていて、画像形成装置の動作の制御および、ファクシミリ機能の動作を行わせる際に使用可能にしている。前記コントロールパネル２１には、一般的な画像形成装置の場合と同様に、機能選択ボタン２２、スタートボタン２４の他に、ファクシミリ送信を選択するＦＡＸボタン２５と、短縮ダイヤルを設定した送信先の電話番号に送信する際に使用するワンタッチダイヤルキー２３と、テンキー等を配置している。また、前記テンキーは、ハンドセットを用いて電話する際のダイヤルとして用いることも可能であることは、従来のファクシミリ装置の場合と同様に構成可能である。前記ボタン・キー類の他に、前記ボタン・キー類を押して選択した情報を表示するために、ディスプレイ２６を液晶表示手段等を用いて構成することもあるが、前記ディスプレイやワンタッチダイヤル部の構成は、本発明の要旨ではないので、それ等のコントロールパネルに配置するボタン・キー類のうち、タクトスイッチ以外に関しての説明は省略する。
【００１５】
前記コントロールパネル２１に配置する多数のボタン・キー類のうち、スタートボタン２４やＦＡＸ機能選択ボタン、またはコピー機能選択ボタン等は、オペレータが最初に押して使用する機能を選択するものであり、その情報は、ボタンに内蔵している光源を点灯させておくことで、オペレータが容易に確認できるようにしている。また、ＦＡＸ送信のモードから、給紙の作業を切り換えて行う場合等の、種類の異なる作業を行う場合には、当然機能選択ボタンを押して、前の作業と種類の異なる作業を行うことを目でも確認することが必要である。そこで、前記コントロールパネル２０に配置している選択ボタンのうち、前記選択した作業の情報を表示するボタン類には、前記図１に示したようなタクトスイッチ１を用いて、その選択した作業の情報を目視可能に表示する手段を用いている。
【００１６】
前記画像形成装置２０の各構成をさらに説明すると、画像形成装置２０の給紙部３２には、給紙トレイ３３を１つまたは複数個配置可能に構成し、記録部３１に向けて、指定されたサイズの用紙を供給できるように構成している。また、給紙トレイ３３に収容できないサイズの用紙や、厚紙や特殊なシート類を給紙するために側部に手差しトレイ３４を配置し、前記手差しトレイ３４では、一対のガイド部材としての規制手段３５を用いて用紙類の側面を規制した状態で、給紙の動作を行わせ得るようにする。なお、前記手差しトレイ３４は、従来公知の画像形成装置に設けられるものと同様に、記録部３１の装置本体に対して用紙保持板を開閉可能に設け、それを使用しない時には、記録部３１の装置本体の側面に立て掛ける状態で支持させる等の、任意の構成のものを用いることができる。
【００１７】
前記給紙部３２の上に配置される記録部および読取部において、前記記録部では、電子写真方式を用いて記録紙に画像を形成する機能を備えた装置として構成できる。また、前記読取部で原稿を読み取った画像情報や、ファクシミリ機能により受信した画像情報は、記録部でその画像情報にもとづいて用紙に記録し、記録紙を排出トレイ３６に向けて排出させるような機構を設けることは、従来の複写機とファクシミリ装置とを複合した装置の場合と同様に構成できる。
【００１８】
前記画像形成装置２０の上部に配置される読取部３０には、従来のスキャナー装置と同様に、詳細な説明は省略するが、走査装置のフレームの上部に配置するフラットベッドスキャナ（ＦＢＳ）としてのプラテンと、走査装置のフレーム内部で移動しながら、原稿の読み取りを行う手段を設けることができる。また、前記ＦＢＳ機能に対応させて、プラテン上にセットした原稿を押圧する原稿押圧部材３７を設けるが、前記原稿押圧部材３７の上面は自動原稿搬送装置（ＡＤＦ）３８の排出トレイ３９として用いる。前記読取部３０の一方の端部には、ＡＤＦ３８を設けており、原稿トレイ４０にセットした原稿を、ＡＤＦの内部に設けた原稿搬送路を通して搬送しながら、走査装置により読み取りを行うことは、従来公知のＡＤＦと同様に構成することができる。
【００１９】
なお、前記光源を内蔵したタクトスイッチ１は、その光源としてＬＥＤの他に、任意の発光素子を配置可能であり、その光の色等も任意に選択可能である。また、前記タクトスイッチ１のキートップ２を構成する樹脂の色と、表示タイトル等も、従来の画像形成装置の場合と同様に、特に限定されるものではなく、表示情報をオペレータに明確に知らせることができるものであれば、特に限定されるものではない。
【００２０】
【発明の効果】
前述したように構成したことにより、タクトスイッチの構成が複雑にならず、タクトスイッチのキートップ押したときに、キートップによる押圧位置にかかわらずスイッチを動作させることができ、適確にキーを押すことができる。そして、前記キートップを押した際に、コンタクトとスイッチの間での押圧作用としてのみ、その押圧力が働くので、スイッチを的確に動作させることが可能になる。また、前記タクトスイッチを画像形成装置のコントロールパネルに設けるボタン類に適用することで、装置の操作性を向上させ得て、オペレータがボタン類の表示を容易に確認できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】タクトスイッチの平面図である。
【図２】タクトスイッチの断面図である。
【図３】タクトスイッチを使用する画像形成装置の説明図である。
【図４】従来のタクトスイッチの平面図である。
【図５】図４のタクトスイッチの断面図である。
【符号の説明】
１　　タクトスイッチ、　２　　キートップ、　３　　弾性アーム部材、
４　　枠体、　５　　コンタクト、　６　　スイッチ、
７　　スイッチ基板、　８　　ＬＥＤ、　１０　　キーボード、
１１　　開口、　１２　　支持アーム、　１５　　支持脚部、
１６　　フレーム、　２０　　画像形成装置、
２１　　コントロールパネル、　２２　　機能選択ボタン、
２３　　ワンタッチダイヤルキー、　２４　　スタートボタン、
２５　　ＦＡＸボタン、　３０　　読取部、　３１　　記録部、
３２　　給紙部、　３３　　給紙トレイ、　３４　　手差しトレイ、
３６　　排出トレイ、　３７　　原稿押圧部材、　３８　　ＡＤＦ、
３９　　排出トレイ、　４０　　原稿トレイ。
【図１】
2004119238.tif 000003
【図２】
2004119238.tif 000004
【図３】
2004119238.tif 000005
【図４】
2004119238.tif 000006
【図５】
2004119238.tif 000007
【手続補正書】
【提出日】平成14年10月18日(2002.10.18)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１０】
【発明の実施の形態】
図示される例にしたがって、画像形成装置に設けるスイッチの構成を説明する。図１、２に示すタクトスイッチ１は、樹脂材料を用いて一体に形成されているもので、周囲を囲むように構成される枠体４の内部に、複数の弾性アーム部材３、３を介してキートップ２が配置される。前記タクトスイッチ１は略深い皿を伏せたような形状のものとされ、オペレータが操作するキートップ２の垂下部の一部を横に延長した突部２ａを設け、前記突部２ａの下部にコンタクト５を垂下させて設け、前記コンタクト５をスイッチ６に対応させて位置させている。前記キートップ２の上部は、コントロールパネルのキーボード１０に設けた開口１１から、上下に向けて所定の長さ突出されるように配置され、オペレータが容易にスイッチを操作できるようにしている。