(57)【要約】【課題】ウナギの養殖において、ウナギの表皮色調を改善し、可食部の栄養成分（特にビタミンＡ含量）を改善するウナギ用配合飼料を提供することを目的とするものである。【解決手段】天然物由来のβ−カロテン及びゼアキサンチンを配合したことを特徴とするウナギ用肉質改善飼料を提供すると共に、前記ウナギ用肉質改善飼料を給餌することを特徴とするウナギの飼育方法を提供するものである。【選択図】  なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
天然物由来のβ−カロテン及びゼアキサンチンを配合したことを特徴とするウナギ用肉質改善飼料。
【請求項２】
天然物由来のβ−カロテン及びゼアキサンチンを飼料の風乾物に対し、それぞれ内割りで２０〜５０質量ｐｐｍ及び５０〜２００質量ｐｐｍ配合したことを特徴とする、請求項１記載のウナギ用肉質改善飼料。
【請求項３】
ウナギの表皮色調、可食部の栄養成分の一つであるビタミンＡ含量を改善する請求項１〜２記載のウナギ用肉質改善飼料。
【請求項４】
請求項１〜３のウナギ用肉質改善飼料を給餌することを特徴とするウナギの飼育方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はウナギ養殖におけるウナギ用肉質改善飼料に関する。より詳細には天然物由来のβ−カロテン及びゼアキサンチンを添加することによりウナギの表皮色調を改善し、可食部の栄養成分（特にビタミンＡ含量）を改善することのできるウナギ用肉質改善飼料に関する。
【０００２】
【従来の技術】
わが国では魚介類の色調は食品素材として重要なポイントとされており、マダイ表皮、ハマチ、カンパチの血合い肉の色調などは鮮度の良さと同時に商品価値を左右している。ウナギ養殖においても表皮の色は重要であり、これまで青白い色をしたウナギが商品価値の高いものとして長く位置付けされてきた。
【０００３】
しかしながら、最近になって、中国をはじめとする海外から安価で大量の輸入ウナギが市場に出回るようになり、製品価格も大幅に下落したことから国内のウナギ養殖は窮地に立たされることになった。当然、これら輸入品と差別化する必要がでてきたが、従来から良質とされてきた青白い色をしたウナギに関しては輸入品もほぼ同様の色調を具備しており、これといった差別化の内容が明確化されたものが市場に出てきていないのが現状である。
【０００４】
一方、ウナギは古くからビタミンＡを多く含む食品として知られており、夜盲症や疲れ目（眼精疲労）、肌荒れ（皮膚粘膜の保護）に良いということで人気の高い食品としてひろく親しまれてきた。
しかし、あえてビタミンＡをさらに強化することはこれまでのところされていなかった。これは、ウナギの価格が長年にわたり、高価格で推移し、他の淡水魚や海産魚養殖のように相場の下落がなく、差別化商品に関する研究や商品の販売をする必要がなかったことが主な原因である。また、養殖ウナギとは別に天然で捕獲されるウナギは色調が養殖ウナギとは異なり、体の背面から側面にかけて草色に近い体色を呈しており、ビタミンＡ含有量も産卵のために河川から海洋に向かう「もどりウナギ」や海洋で孵化してから河川を遡上してくる「かえりウナギ」では養殖ウナギよりもビタミンＡ含量が高いことが知られている。これらの特性を持つ天然ウナギも市場には出回っているが、数量や価格面で一般消費者が手軽に口に入るまでには至っていないのが現状である。
【０００５】
ところで近年、ウナギの背部色調と腹部色調を天然ウナギの色調（黄土色〜茶緑色）に近づけるための色調改善飼料として、アスタキサンチン、ルティン、β−アポ−８’−カロテナールおよびβ−アポ−８’−カロテン酸エステルから選択される１種以上を含有した飼料が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
しかしながら、この場合、ウナギの表皮色調を改善することはできるものの、可食部の栄養成分の一つであるビタミンＡ含量を改善することはできない。
一方、リン脂質に対してカロチノイドを特定の割合で配合してなる養魚飼料添加剤が提案されている（例えば、特許文献２参照）。
この養魚飼料添加剤によれば、養殖魚類の肉質及び体色を大幅に改善することができるとされている。
しかしながら、この養魚飼料添加剤は、基本的にブリ、マダイ、ヒラメ等の血合筋の赤い色の鮮やかな色合いを有する魚類についてのものであって、しかも実際上はブリについて肉質及び体色を改善した例が開示されているに過ぎず、本発明の対象とするウナギとは全く異なる肉質及び体色を有するものである。
【０００６】
【特許文献１】
特開平８−８４５６３号公報
【特許文献２】
特開平６−７０６９８号公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上記従来の問題点を解消し、ウナギの表皮色調が改善されており、天然ウナギの特徴である草色に近づけた色調を有すると共に、可食部の栄養成分（ビタミンＡ含量）が改善されており、一般消費者が手軽に購入できるウナギを作出することのできるウナギ用肉質改善飼料を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明者らは養殖ウナギの色調を天然ウナギの特徴である草色にし、なおかつ可食部の栄養成分の一つであるビタミンＡ含量を改善するため、鋭意研究を重ねた。その結果、天然物由来のβ−カロテン及びゼアキサンチンを組み合わせて配合してなるウナギ用飼料をウナギに給与すれば、ウナギの色調を改善すると共に、ビタミンＡ含量も大幅に増加させることができることを見出し、この知見に基づいて本発明を完成するに至った。
なお、天然物由来のβ−カロテン及びゼアキサンチンを組み合わせて配合してなるウナギ用飼料をウナギに給与し、ウナギの色調を改善すると共に、ビタミンＡ含量も大幅に増加させることはこれまで知られていない。
【０００９】
請求項１に係る本発明は、天然物由来のβ−カロテン及びゼアキサンチンを配合したことを特徴とするウナギ用肉質改善飼料を提供するものである。
請求項２に係る本発明は、天然物由来のβ−カロテン及びゼアキサンチンを飼料の風乾物に対し、それぞれ内割りで２０〜５０質量ｐｐｍ及び５０〜２００質量ｐｐｍ配合したことを特徴とする、請求項１記載のウナギ用肉質改善飼料を提供するものである。
請求項３に係る本発明は、ウナギの表皮色調を改善し、可食部の栄養成分の一つであるビタミンＡ含量を改善する請求項１〜２記載のウナギ用肉質改善飼料を提供するものである。
請求項４に係る本発明は、請求項１〜３のウナギ用肉質改善飼料を給餌することを特徴とするウナギの飼育方法を提供するものである。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を詳細に説明する。
請求項１に係る本発明は、ウナギ用肉質改善飼料に関し、天然物由来のβ−カロテン及びゼアキサンチンを配合したことを特徴とするものである。
【００１１】
天然物由来のβ−カロテンは、ニンジンの根、トウガラシ、パプリカ、かぼちゃ、ほうれん草、海藻などに含まれていることが知られているが、本発明に使用するβ−カロテンとしては、健康食品としてよく用いられている微細藻類のドナリエラ（Ｄｕｎａｌｉｅｌｌａ ｓａｌｉｎａ）や食用として用いられるβ−カロテンを多く含むパーム油が特に好ましい。β−カロテンはマダイやクルマエビの体色を赤くする色揚げ剤として用いられるカロテノイドである。また、β−カロテンはビタミンＡの前駆体であるプロビタミンＡであり、動物の体内に入るとビタミンＡに変化する。ウナギの場合も同様であり、β−カロテンをウナギ用飼料に添加し、摂餌させることにより、可食部のビタミンＡ含有量を増加させることが分かった。
【００１２】
ゼアキサンチンは黄色を呈するカロテノイドの一種で工業的製法でも製造できるが、天然物としては藍藻類のスピルリナ、一年生草花マリーゴールドの花弁の粉砕物或いはそれらの抽出物から得ることができる。元京都薬科大学の松野教授の研究によれば、天然ニホンウナギの表皮色素はカロテノイド色素としてゼアキサンチン３５％、ツナキサンチン２２％、クリプトキサンチン１５％で構成されるとのことであり、天然ウナギの色調に近づけるためにはゼアキサンチンは有効なカロテノイドである。本発明に使用されるゼアキサンチンは健康食品として用いられる微細藻類のスピルリナやマリーゴールド花弁抽出物が望ましい。
【００１３】
本発明において、上記β−カロテン及びゼアキサンチンの配合量は、請求項２に記載したように、飼料の風乾物（水分７〜１２％程度）に対し、それぞれ内割りで２０〜５０質量ｐｐｍ及び５０〜２００質量ｐｐｍ配合することが適当である。ここで「内割り」とは、飼料の風乾物（水分１０％）中に占めるβ−カロテンとゼアキサンチンのそれぞれの含有割合を指している。
通常のビタミンＡの吸収率が８０〜９０％であるのに対して、β−カロテンの吸収率は１０〜３０％と低い（ビタミンＡの効力として考えた場合、ビタミンＡを１００とすると、β−カロテンは１６程度）ことから、ビタミンＡの供給という目的を考慮すると、β−カロテンの配合量としては上記した割合が適当であり、特に内割りで３０〜５０質量ｐｐｍ配合することが好ましい。
また、ゼアキサンチンの養魚飼料への推奨添加量は、ブリの体色改善として１５〜６０  質量ｐｐｍで有効とされている。しかしながら、本発明の場合、ウナギの体色を短期間で改善するために、上記した割合が適当であり、特に内割りで８０〜１５０質量ｐｐｍ配合することが好ましい。ゼアキサンチンの添加量がこの範囲外であると、目的とする草色のウナギを得ることはできない。
【００１４】
これらのカロテノイドを効率よくウナギに吸収させるために、ビタミンＣ、ビタミンＥを添加することも効果的である。ビタミンＣ、Ｅはサケ・マス類、ブリ（ハマチ）、キャットフィッシュ、クルマエビなどの養殖魚類では必須ビタミンとして要求率が決められているが、ウナギでは要求率が定められていない。ビタミンＣは市販配合飼料へは成長面を考慮して１０ｍｇ％程度の添加が一般的である。ビタミンＥは配合飼料への推奨添加量もないが、今回のウナギ肉質改善飼料には１００ｍｇ％の高い添加量で天然ウナギの特徴である草色に近づけた色調に極めて短期間に変化させることができることが分かった。
【００１５】
本発明におけるウナギ肉質改善用飼料は、天然物由来のβ−カロテン及びゼアキサンチンが配合された飼料であればよく、その配合組成や製造方法等は特に制限はないが、魚粉、植物性油粕類（大豆粕、ふすま、糠等）、穀類（コーンスターチ等）、油脂等にビタミン、ミネラルを添加し混合した半製品粉体に天然物由来のβ−カロテン及びゼアキサンチンを添加した後に攪拌機などで混練りした練りえさであることが一般である。
従って、天然物由来のβ−カロテン及びゼアキサンチンの添加は、上記のように原料配合時に行ってもよいし、或いは魚油及び水を添加して練りえさとする段階でもよい。
さらに場合によっては同様の配合率でエクストルーダー成型した発泡浮上するＥＰ飼料の場合もある。この際も天然物由来のβ−カロテン及びゼアキサンチンは原料配合時に添加してもよく、或いは成型後の油脂添加を行う時点で添加してもよい。
【００１６】
このようにして得られたウナギ用肉質改善飼料をウナギに給餌してウナギの飼育（養殖）を行うことによって、ウナギの表皮色調を改善し、可食部の栄養成分（特にビタミンＡ含量）を改善することができる。
【００１７】
このようなウナギの飼育方法を提供するのが、請求項４に係る本発明である。すなわち、請求項４に係る本発明は、請求項１〜３のウナギ用肉質改善飼料を給餌することを特徴とするウナギの飼育方法を提供するものである。
請求項４に係る本発明のウナギの飼育方法においては、請求項１〜３のウナギ用肉質改善飼料を給餌すること以外は、常法により飼育（養殖）すればよい。
本発明のウナギ用肉質改善飼料の給餌日数は、一般に長ければ長い方がよく、特に制限はないが、例えば約２０日間程度の給餌によって、ウナギの表皮色調、可食部の栄養成分（特にビタミンＡ含量）を改善することが可能である。従って、ウナギの出荷日から逆算してウナギへの給餌開始日を決定すればよい。
【００１８】
【実施例】
以下、実施例により本発明をさらに詳細に説明するが、本発明はこれによって何ら制限されるものではない。
【００１９】
実施例１
日本配合飼料（株）製のウナギ用飼料「水研」半製品（水分含量１０％、魚粉を主成分とし、小麦粉などの澱粉類、ビタミン、ミネラル類を成分とする飼料）を基本飼料とし、これに内割でβ−カロテン５０質量ｐｐｍ、ゼアキサンチン１００質量ｐｐｍ％配合し、試験飼料とした。
【００２０】
実施例２
（１）ウナギの飼育試験
西三河水研株式会社（愛知県幡豆郡一色町）の養鰻池に、それぞれ対照区（カロテノイド無添加区）総魚体重１１６０ｋｇと本発明区（カロテノイド強化区）総魚体重１５４５ｋｇのウナギを収容し、水温２８℃の環境下で飼育試験を実施した。
試験は２００２年６月２９日より７月２１日までの約２０日実施した。給餌は朝１回とし、試験期間中の給餌量は、対照区（カロテノイド無添加区）で約３１４ｋｇ、本発明区（カロテノイド強化区）で４２８ｋｇを給餌した。第１表に飼育結果を示す。
【００２１】
【表１】
第１表
2004187566.tif 000002
【００２２】
第１表では飼育試験期間中の給餌量及び飼育試験開始時魚体重が異なるが、養鰻場の池面積が異なることや今回の飼育試験が成長や飼料効率を求める試験ではなく、あくまで肉質改善を示す化学的分析データ収集を求める試験であるため問題はない。
【００２３】
（２）ウナギ表皮色差の測定
飼育試験終了時に、各区それぞれ４尾のウナギについてその表皮の色差を測定した。結果を第２表に示す。色差はミノルタ色彩色差計ＣＲ−２００を用いて、生きた各ウナギの背鰭基部について測定し、Ｌａｂ法で表した。
その結果、本発明区（カロテノイド強化区）は、明るさの指標であるＬ値が対照区より高く、黄色の指標であるｂ値はプラス０．４で若干黄色を帯びた色調となった。一方、対照区（カロテノイド無添加区）は、マイナス２．３となり、青みを帯びた色調となった。そして両者の色差△Ｅａｂは４．６２となり、著しく異なる色調になった。
【００２４】
【表２】
第２表
2004187566.tif 000003
【００２５】
（３）ウナギ筋肉及び表皮のビタミンＡ含量の測定
飼育試験終了時に、ウナギ筋肉及び表皮のビタミンＡ含量を測定した。結果を第３表に示す。
【００２６】
【表３】
第３表
2004187566.tif 000004
【００２７】
第３表に示したように、天然原料由来のカロテノイドを添加した本発明区は、筋肉部で１４，０００ＩＵ（対照区の１．３倍、５訂食品標準成分表記載の養殖ウナギの約２倍）、表皮でも１１，０００ＩＵ（対照区の１．３倍）となった。天然の「かえりウナギ」に近い数値となった。ウナギ体内でβ−カロテンやゼアキサンチンからビタミンＡへ大きく移行することが分かった。また、草色の色調を示した表皮についても、本発明区（カロテノイド強化区）の方が対照区よりもビタミンＡが多く蓄積されていることが分かった。
また、今回あくまでも試験用としてビタミンＡＤをウナギ用飼料に１，２５０ＩＵ添加して同様に給餌したが、筋肉中のビタミンＡ含有量は４０，０００ＩＵを超えた。この値は、八目鰻の２倍という極めて高い含有量であり、日本人の１日のビタミンＡ推奨摂取量が２，０００ＩＵであることを考慮すると、過剰に高い数値であり、また、薬品としてのビタミンＡＤを添加することは天然物を添加するべき食品としては好ましくない。従って、あくまでも天然物由来のカロテノイドを用いることが望ましい。
【００２８】
【発明の効果】
本発明によれば、ウナギの養殖用飼料において、天然物由来のβ−カロテン及びゼアキサンチンを配合することによりウナギの表皮色調、可食部の栄養成分（特にビタミンＡ含量）を改善することができる。
本発明のウナギ肉質改善用飼料は、色調が天然ウナギに近づくことやビタミンＡ含量が高濃度になる点で効果が認められるものである。また、天然由来のカロテノイドを使用する飼料であるので、添加物の使用について厳しく議論される昨今、極めて安心、安全であり、本発明はこの点からも優れたものである。