(57)【要約】【課題】車載端末よりサーバ装置に対して情報配信を要求してから実際に情報が配信されるまでの待ち時間を短縮する。【解決手段】サーバ装置と無線通信によって接続された複数の車載端末により構成される情報配信システムにおいて、サーバ装置にて地域毎に管理されたデータベースに時々刻々と変化する情報を加工して格納するステップと、車載端末で情報を要求する際に要求する情報の内容を示す情報コードと現在位置を示す位置情報をサーバ装置に送信するステップと、前記現在位置を示す位置情報をもとに適切なデータベースを選択するステップと、要求された情報を前記情報コードを使って検索するステップと、検索結果を車載端末に送信するステップとにより、車載端末への情報配信を行なう。【選択図】        図１
2004220095.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
サーバ装置において地域毎に管理されたデータベースに時々刻々と変化する情報を加工して格納するステップと、
車載端末で情報を要求する際に要求する情報の内容を示す情報コードと現在位置を示す位置情報とをサーバ装置に送信するステップと、
該現在位置を示す位置情報をもとに、適切なデータベースを選択するステップと、
要求された情報を該情報コードを使って検索するステップと、
検索した結果を車載端末に送信するステップと
からなる車載端末への情報配信方法。
【請求項２】
請求項１記載の車載端末への情報配信方法を用いた情報配信システムであって、
時々刻々と変化する情報を加工して地域毎に格納して管理するキャッシュ用のサーバ装置と、キャッシュする情報を格納する記憶装置とを備えた情報配信システム。
【請求項３】
各地域の車載端末から頻繁に情報を要求される目的地を示す情報（目的地の緯度と経度，目的地の名称，目的地の電話番号，目的地の住所など）をサーバ装置において管理するステップと、
該目的地を示す情報に基づいて、頻繁に要求される目的地の情報（目的地の渋滞情報、駐車場情報、店舗情報、天気情報など）を予め計算してデータベースに格納するステップと、
車載端末より、情報コード，現在位置の位置情報，目的地を示す情報を受信するステップと、
該現在位置の位置情報を使ってデータベースを選択するステップと、
該情報コードと目的地を示す情報を使ってデータベースより目的地の情報を検索するステップと、
検索された結果を車載端末に送信するステップと
からなる車載端末への情報配信方法。
【請求項４】
請求項３記載の車載端末への情報配信方法において、
現在位置の位置情報が示す地点から目的地を示す情報が示す地点までの経路上の情報（目的地までの経路上の渋滞情報，駐車場情報，店舗情報，天気情報など）を予め計算して地域毎に管理されたデータベースに格納し、車載端末より受信した情報コード，現在位置の位置情報，目的地を示す情報を使って前記データベースに格納した情報を検索する車載端末への情報配信方法。
【請求項５】
請求項３記載の車載端末への情報配信方法を用いた情報配信システムであって、
サーバ装置にて車載端末より受信した情報コード，現在位置の位置情報，目的地を示す情報をもとに、地域毎に目的地を示す情報と前記各目的地の情報を要求された回数とを管理することを特徴とする情報配信システム。
【請求項６】
請求項３記載の車載端末への情報配信方法を用いた情報配信システムであって、
地域毎に管理している目的地を示す情報を使い、各目的地の情報が地域毎に管理されているどのデータベースに予め計算して格納されているかを検索し、各目的地と地域との関係をサーバ装置の画像表示装置（液晶ディスプレイ装置など）を使って表示することを特徴とする情報配信システム。
【請求項７】
サーバ装置と複数の車載端末より構成される情報配信システムにおいて、
サーバ装置で車載端末から情報を要求するメッセージを受信するステップと、
該サーバ装置において、過去に車載端末から受信した情報を要求するメッセージの履歴情報を使って利用頻度の高い情報を予め加工してデータベースに格納するステップと、
該格納した情報の中から車載端末より要求された情報を検索するステップと、
該当する情報がない場合には、予測応答時間を車載端末に返信するステップと
からなる車載端末への情報配信方法。
【請求項８】
請求項７記載の車載端末への情報配信方法において、
予め加工して格納された情報がデータベースにない場合には、情報を新たに加工して車載端末に配信し、この加工に要した時間をサーバ装置において保存し、保存された該加工に要した時間に関する情報を使って予測応答時間を計算する車載端末への情報配信方法。
【請求項９】
請求項７記載の車載端末への情報配信方法を用いた車載端末装置であって、
前記車載端末は、画像表示装置を備えた車載端末であって、
前記サーバ装置より受信した予測応答時間に応じて表示する時間の異なる画像（アニメーションなど）を選択して表示することを特徴とする車載端末装置。
【請求項１０】
請求項７記載の車載端末への情報配信方法を用いた車載端末装置であって、
前記車載端末は、スピーカーを備えた車載端末であって、
前記サーバ装置より受信した予測応答時間に応じて出力時間の異なる音（音楽，メールの読み上げなど）を選択して出力することを特徴とする車載端末装置。
【請求項１１】
請求項３記載の車載端末への情報配信方法において、
情報コード，現在位置の位置情報，目的地を示す情報を使ってデータベースより目的地の情報を検索したときに該当する情報が存在しない場合、目的地付近の予め計算された他の目的地の情報を検索し、検索した結果を前記車載端末に送信することを特徴とする車載端末への情報配信方法。
【請求項１２】
請求項１１記載の車載端末への情報配信方法を用いた車載端末装置であって、
前記車載端末は、予め計算された目的地付近の他の目的地の情報を画像表示装置または音声出力装置を使って出力し、その後で正しい目的地の情報を出力することを特徴とする車載端末装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、無線通信によって接続されたサーバ装置と車載端末により構成される車載端末への情報配信システムに係り、特に、時々刻々と変化する各地域の情報をサーバ装置において位置情報に基づいて管理し、車載端末の位置情報と情報の要求種別をもとに位置情報に基づいて管理された前記情報を検索し、車載端末に配信する車載端末への情報配信方法，情報配信システム及び車載端末装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
端末装置とサーバ装置により構成される情報配信システムにおいて、端末装置の使用者が煩雑な情報検索操作を行わなければならないという問題を解決するため、領域毎に準備された領域内情報提供サーバにおいて配信する情報を管理し、さらに、領域内情報提供サーバにおいて、情報をカテゴリー毎に分類し、端末装置から予めカテゴリーを選択しておくことにより、端末装置から情報配信の要求を受け付けたときに端末装置の要求を受け付けた領域内情報提供サーバ内で予め選択されたカテゴリーの情報を端末装置に配信することにより、情報検索操作回数を削減する情報提供方法が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
また、無線通信で接続された情報配信装置とナビゲーション装置により構成される情報配信システムにおいて、ナビゲーション装置の数が増大した際にネットワークや情報配信装置の処理負荷が増大し、結果としてドライバーに情報を提供するまでの時間が長くなるという問題を解決するため、一定の距離間隔で周辺情報を格納した複数の情報提供装置を配置し、ナビゲーション装置と前記情報提供装置との間で直接通信して情報を配信することにより、複数の情報提供装置で分散して処理を実行し、ドライバーの情報提供に要する時間を短縮する情報配信方法も提案されている（例えば、特許文献２参照）。
【０００４】
【特許文献１】
特開２００２−２８８２０７
【０００５】
【特許文献２】
特開２００２−２５７５５４
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
サーバ装置より無線通信を使って車載端末に対して情報を配信するシステムでは、パーソナルコンピュータに対してインターネットを介してサーバ装置より情報を配信するＷＷＷ（Ｗｏｒｌｄ  Ｗｉｄｅ  Ｗｅｂ）と同じ情報配信方法が一般的に採用されており、要求する情報の種別を車載端末よりサーバ装置に送信し、サーバ装置では、要求された情報の種別に応じて情報を収集・加工して配信している。車載端末より要求を受け付ける度にサーバ装置で処理を実行するため、処理時間が長くなり、結果として、ドライバーが車載端末に情報要求のためのコマンドを入力してから要求した情報が提供されるまでの待ち時間も長くなるといった問題が生じていた。また、車載端末の数が増えると、サーバ装置への処理が集中するため、さらに、処理時間が長くなるという問題があった。
【０００７】
このような問題を解決する方法として、通信機能を備え、地域情報を格納したサーバ装置を地域毎に分散配置し、ナビゲーション装置などの移動端末装置が前記サーバ装置の通信エリア内にいるときには、サーバ装置が格納している地域情報を受信する方法が、上記特許文献１や特許文献２で提案されている。
【０００８】
これらの方法は、分散したサーバ装置と移動端末装置が直接通信して情報を授受するため、処理負荷の集中が起こりにくく、結果として、端末装置の使用者の情報提供までの待ち時間を短くすることができる。また、地域毎に設置された各サーバ装置が夫々の通信エリアを構成しており、この通信エリア内にいるか否かで端末装置の存在を特定できるため、端末装置にＧＰＳ（Ｇｌｏｂａｌ  Ｐｏｓｉｔｉｏｎｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍ）受信装置を備える必要がないといった効果もある。
【０００９】
しかしながら、これらの方法では、地域毎にサーバ装置やデータベース，通信装置を設置する必要があり、これらのサーバ装置の設置や運用に膨大なコストがかかるといった問題がある。また、ドライバーが車載端末より情報を要求する場合、車載端末が位置している地域の周辺情報のみでなく、目的地付近の情報（目的地付近の渋滞情報や駐車場情報，店舗情報，天気情報など）や現在地から目的地までの情報（現在地から目的地までの経路上の渋滞情報，駐車場情報，店舗情報，天気情報など）を要求する場合が多く、前記方法では、これらの情報を配信できないといった問題がある。
【００１０】
本発明の目的は、かかる問題を解消し、装置の設置や運用のコストを低減して、ドライバーが必要とする情報を取得するまでの待ち時間を短縮できるようにした車載端末への情報配信方法，情報配信システム及び車載端末装置を提供することにある。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
本発明では、まず、サーバ装置などの分散化により生じるコスト増大やドライバーが必要とする情報を配信できないといった問題を解決するため、情報配信センターに少数のサーバ装置を集中して設置し、サーバ装置が既存の携帯電話網などの広域な通信インフラを使って車載端末と通信を行うシステム構成を前提とする。
【００１２】
次に、本発明では、多数の車載端末からの情報配信要求によってサーバ装置への処理負荷が集中するという集中システムの問題を解決するため、同じ地域を走行しているドライバーが同じ情報を要求することが多いという傾向を利用した新しい情報配信方法について述べる。
【００１３】
同じ地域を走行しているドライバーは同じ情報を要求することが多く、例えば、頻繁に渋滞が発生する地域を走行しているドライバーは、その地域周辺の同じ渋滞情報を要求することが多い。また、同じ地域を走行しているドライバーは同じ目的地に向かっていることが多いため、同じ地域を走行中のドライバーは同じ目的地周辺の駐車場情報や天気情報を要求することが多い。このようなドライバーの情報要求に対する特性を利用することにより、サーバ装置において同じ要求に対して毎回同じ情報を加工・検索するのを避け、処理回数を削減して効率的に検索することにより、ドライバーの待ち時間を短縮する。
【００１４】
このような情報の待ち時間の短縮を実現するため、本発明は、
（１）時々刻々と変化する情報をサーバ装置において地域毎に管理されたデータベースに加工して格納し、
（２）車載端末より情報の種別を示す情報コードと位置情報を受信し、
（３）この情報コードと位置情報とを使って、地域毎に管理されたデータベースより情報を検索し、
（４）検索結果を車載端末に送信する
ことを特徴とする。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態を図面により説明する。    
図１は本発明による情報配信システムの一実施形態を示す構成図である。
【００１６】
同図において、コンテンツプロバイダＡ１１１及びコンテンツプロバイダＢ１１２はインターネット１１０を介して情報配信センター１００に接続されており、各コンテンツプロバイダは最新のコンテンツ（渋滞情報，駐車場の満空情報，店舗の商品価格情報，天気情報など）を、定期的にあるいはコンテンツが更新されたときに、情報配信センター１００に送信している。例えば、渋滞情報は５分おきに全国の渋滞情報がコンテンツプロバイダから情報配信センター１００に送信され、駐車場の満空情報は駐車場が満車になったとき、あるいは空きが生じたときに送信される。
【００１７】
情報配信センター１００は、コンテンツサーバ１２１，キャッシュサーバ１２２及び配信サーバ１２３により構成され、各サーバ装置は、ネットワーク１２０を介して相互に情報を送受信することができる。
【００１８】
コンテンツサーバ１２１は、コンテンツプロバイダより受信したコンテンツをコンテンツデータベース１２４に格納する。キャッシュサーバ１２２は、コンテンツデータベース１２４に格納されたコンテンツをコンテンツサーバ１２１より取得して加工し、その結果を地域データベース１２５に格納する。地域データベース１２５は地域毎に作成されたデータベースである。地域データベース１２５は、物理的に別れたデータベースであっても、論理的に１つのデータベースを分けて管理したデータベースであってもよい。また、任意の記憶装置でよく、メモリやハードディスクドライブなどである。配信サーバ１２３は、車載端末１５０への情報配信を管理するサーバであり、無線通信装置１２６を介して無線通信によって車載端末１５０との間でデータを送受信する。
【００１９】
車載端末１５０は、無線通信装置１６１，ＧＰＳ受信装置１６２，画像表示装置１６３，音声入出力装置１６４及び記憶装置１６５により構成され、各装置は演算処理装置１６０に接続され、制御されている。
【００２０】
無線通信装置１６１は、情報配信センター１００の無線通信装置１２６との間で無線通信を行なう装置である。ＧＰＳ受信装置１６２は、ＧＰＳより車両の現在位置情報を取得するための装置である。画像表示装置１６３は、液晶ディスプレイなどのドライバーに対して画像を表示するための装置である。音声入出力装置１６４は、音声の入力と出力を行なうための装置であり、マイクとスピーカーとが接続されている。音声入出力装置１６４は、ドライバーの声をマイクを介して入力情報として取り込み、デジタルデータに変換する。変換されたデータは、演算処理装置１６０において音声認識のための演算処理を行ない、ドライバーの声の内容を認識できる。また、演算処理装置１６０で合成した音声データを、音声入出力装置１６４を使い、スピーカーより音声を出力できる。
【００２１】
情報配信センター１００がコンテンツプロバイダよりインターネット１１０を介して新しいコンテンツを受信した際の処理を、図７に示すフローチャートを用いて説明する。
【００２２】
情報配信センター１００のコンテンツサーバ１２１は、コンテンツプロバイダから新しいコンテンツを受信すると（ステップ７０１）、コンテンツサーバ１２１に接続されたコンテンツデータベース１２４にコンテンツを格納して新しいコンテンツに更新する（ステップ７０２）。
【００２３】
コンテンツには様々な種類があり、例えば、渋滞情報を受信したときには、古い渋滞情報を削除して新しい渋滞情報を保存する。各コンテンツには、位置に関する情報が付与されている。例えば、渋滞情報では、各インターチェンジや交差点の位置情報（緯度と経度）が付与されており、駐車場の満空情報には、駐車場の位置情報が付与されている。また、全国は、図２（ａ）に示すように、複数の地域に分割されている。例えば、地域は南北と東西で各２ｋｍ間隔のメッシュに分割されたものであり、交差点の緯度と経度が分かると、この交差点がどの地域に属するかを計算することができる。
【００２４】
地域データベース１２５は、これらのメッシュで分割された地域毎に１つ生成される。コンテンツデータベース１２４に新しいコンテンツが格納されると、コンテンツサーバ１２１はキャッシュサーバ１２２にネットワーク１２０を介してコンテンツが更新されたことを通知し、キャッシュサーバ１２２は新しいコンテンツをコンテンツデータベース１２４より取得し、コンテンツに付与された位置情報に基づいてコンテンツを加工し、地域データベース１２５に格納する（ステップ７０３）。
【００２５】
例えば、渋滞情報の場合、新しいコンテンツは図２（ｂ）に示す全国の最新の渋滞情報である。図２（ｂ）のＲ１，Ｒ２，Ｒ３は、例えば、東名高速といった道路の名称を示す。ＩＣ１，ＩＣ２はインターチェンジの名称であり、ＩＣ１−ＩＣ２はインターチェンジの間の区間を示す。また、数値は渋滞している距離である。
【００２６】
キャッシュサーバ１２２は、コンテンツに付与された位置情報をもとに、インターチェンジなどが図２（ａ）に示されたどの地域に位置しているのかを計算し、地域内の情報のみ切り出すことによって、図３（ａ）に示す地域毎の渋滞情報を生成する。図２（ａ）に示す地図では、東西が三分割されてＡ，Ｂ，Ｃの記号が付与されており、南北も三分割されて１，２，３の記号が付与されている。以下では、各地域は、東西と南北の記号により、地域Ａ１や地域Ｂ１といった表記を行なう。
【００２７】
地域Ｂ２には、インターチェンジＩＣ３が存在し、このインターチェンジＩＣ３に関わる渋滞情報を全国の渋滞情報から切り出して、地域Ｂ２の地域データベース１２５に格納する。車載端末１５０より情報配信センター１００に要求される情報には、車両の現在位置周辺の情報や目的地周辺の情報，現在位置から目的地までの経路上の情報などがある。
【００２８】
情報配信センター１００の配信サーバ１２３では、図５（ａ）に示す目的地管理テーブル５００において、目的地毎の情報の要求回数を管理しており、車載端末１５０より目的地周辺または目的地までの情報が要求された場合に、要求回数を加算する。この目的地管理テーブル５００は地域毎に作成され、目的地の位置５１０や目的地が位置する地域５２０，要求回数の累計５３０が管理されており、目的地に関する要求を受け付ける度に要求回数の累計５３０に１が加算される。例えば、地域Ｂ２に存在する車両Ｐ１（図２（ａ）中のＰ１）が地域Ｃ３に存在するテーマパークＴ１（図２（ａ）中のＴ１）までの渋滞情報を要求したとき、地域Ｃ３の要求回数の累計に１が加算される（５００１）。
【００２９】
キャッシュサーバ１２２は、配信サーバ１２３より目的地管理テーブルの情報を取得し、地域毎に目的地としての要求回数が多い地域が何処なのかを算出する（図７のステップ７０４）。キャッシュサーバ１２２は、要求回数が多い目的地（例えば、上位２箇所）に関して目的地の位置までの経路を計算する（ステップ７０５）。キャッシュサーバ１２２は、経路上の各道路の渋滞情報をステップ７０３で格納した各地域データベースより取得して経路上の渋滞情報を生成する（ステップ７０６）。生成された経路上の渋滞情報例を図４（ａ）に示す。
【００３０】
地域Ｂ２から目的地Ｔ１に行くには、道路Ｒ１のインターチェンジＩＣ３，ＩＣ４を経由した後、さらに、道路Ｒ３のインターチェンジＩＣ６，ＩＣ７を経由することが必要がある。区間毎に渋滞している距離を切り出して経路上の渋滞情報を生成する。
【００３１】
キャッシュサーバ１２２で生成した経路上の渋滞情報は、地域毎に作成した地域データベース１２５に格納する（図７のステップ７０７）。地域Ｂ２の地域データベースに格納される渋滞情報を図５（ｂ）に示す。
【００３２】
同図において、現在位置の渋滞情報と目的地までの渋滞情報が２つのテーブル５５０，５６０として格納される。目的地までの渋滞情報を示すテーブル５６０は、要求回数の多い上位２箇所の目的地に関して経路を計算して結果を格納する場合には、２つのテーブル（目的地Ｔ１と目的地Ｔ２）が格納される。現在位置の渋滞情報は、渋滞が発生している道路５５１，発生している区間５５２及び渋滞している距離５５３により構成される。目的地までの渋滞情報は、経路上の道路５６１，道路の区間５６２及び渋滞している距離５６３により構成される。
【００３３】
次に、情報配信センター１００において、車載端末１５０より情報を要求するメッセージ（情報要求メッセージ）を受信したときの処理を図８に示すフローチャートを用いて説明する。
【００３４】
情報配信センター１００の配信サーバ１２３で車載端末１５０より情報要求メッセージを受信すると（ステップ８０１）、情報要求メッセージに付与された車両の現在位置の位置情報（緯度と経度）をもとに、この車両がどの地域に存在しているのかを計算する（ステップ８０２）。
【００３５】
図６はこの情報要求メッセージのフォーマットの一具体例を示すものであって、情報要求メッセージ６００は、情報コード６０１，現在位置情報６０２及びパラメータ６０３により構成される。情報コード６０１は、要求する情報の種別を示すコードであり、例えば、現在位置周辺の渋滞情報や目的地までの渋滞情報，現在位置周辺のレストラン情報などに対してユニークに付与されるコードである。現在位置情報６０２は、車両に搭載された車載端末１５０の現在位置の位置情報（緯度と経度）を示し、車載端末１５０のＧＰＳ受信装置１６２より取得した情報である。パラメータ６０３は情報コード毎に異なり、例えば、目的地周辺の渋滞情報を要求する場合、パラメータ６０３として目的地を示す情報が設定される。目的地を示す情報は、目的地の位置情報（緯度と経度）または目的地の位置を特定するための情報（目的地の電話番号，住所，施設名称など）である。目的地の位置情報が設定されない場合、サーバ装置において、電話番号や住所，施設名称などを位置情報に変換するためのデータベースを予め備えておく必要があり、サーバ装置において受信した目的地を示す情報を位置情報に変換する。
【００３６】
車両が位置する地域が計算されると（図８のステップ８０２）、この地域の情報が格納された地域データベース１２５を選択する（ステップ８０３）。現在位置周辺の情報が要求された場合、つまりパラメータ６０３として目的地を示す情報が設定されていない場合（ステップ８０４）、情報コード６０１（図６）が示す情報を地域データベース１２５より検索し（ステップ８０５）、検索結果を車載端末１５０に送信する（ステップ８１０）。目的地までの情報が要求された場合、つまりパラメータ６０３として目的地を示す情報が設定されている場合（ステップ８０４）、選択された地域データベース１２５にこの目的地の情報が格納されているか否かを検索する。目的地の情報が予め計算されて格納されている場合（ステップ８０６）、情報コードをもとに地域データベースから指定された情報を検索して（ステップ８０５）、検索結果を車載端末に送信する（ステップ８１０）。
【００３７】
図７で示したように、目的地までの経路上の渋滞情報に関しては、要求回数が多い目的地に関してのみ計算を行ない、その結果を地域データベース１２５に格納している。このため、要求回数が少ない目的地に関する情報の要求があった場合、地域データベース１２５を検索しても、情報が地域データベース内に存在しない。
【００３８】
地域データベース１２５を検索しても、情報が存在しない場合（ステップ８０６）、要求された情報を車載端末１５０に送信するのに時間を要するため、まず、予測応答時間を車載端末１５０に送信する（ステップ８０７）。予測応答時間は、情報要求メッセージ６００（図６）を受信してから要求された情報を車載端末１５０に送信するまでにかかる地域データベースに情報がない場合の処理時間の平均値であり、配信サーバ１２３においてタイマーで計測された値を平均したものである。
【００３９】
図１０（ａ）はこの予測応答時間を管理するテーブルの一構成例を示し、情報の要求種別によって処理時間が異なるため、この予測応答時間管理テーブル１０００では、情報コード１０１０，平均応答時間１０２０及び計測した累計回数１０３０の関係を管理している。目的地までの渋滞情報が地域データベース１２５より検索できなかった場合、配信サーバ１２３にて処理時間を計測し、その計測結果を平均応答時間１０２０と累計回数１０３０を掛けた結果に加算し、累計回数１０３０に１を加えた値で割る。割った結果は、新しい平均応答時間１０２０として、予測応答時間管理テーブル１０００に設定され、累計回数１０３０にも１が加算される。
【００４０】
車載端末１５０に予測応答時間管理テーブル１０００より取得した予測応答時間を送信した後（図８のステップ８０７）、同じ地域に予め計算して情報を格納した他の目的地がないかを検索し、目的地が存在する場合には、情報コードをもとに地域データベース１２５を検索し、この他の目的地までの渋滞情報を車載端末に送信する（ステップ８０８）。例えば、地域Ｂ２を走行中の車両Ｐ１（図２（ａ）中のＰ１）が地域Ｃ３にあるテーマパークＴ３までの渋滞情報を要求した場合、テーマパークＴ３は要求回数が多い上位２箇所の目的地に入っていないため、予め計算された渋滞情報が地域データベースに存在しない。この場合、図５（ａ）に示す目的地が存在する地域５２０が同じである目的地Ｔ１までの渋滞情報を車載端末１５０に送信する。
【００４１】
次に、車載端末１５０より受信した現在位置と目的地の位置情報を使い、現在位置から目的地までの渋滞情報を計算し（ステップ８０９）、計算結果を車載端末に送信する（ステップ８１０）。
【００４２】
次に、車載端末１５０における処理を図９に示すフローチャートを用いて説明する。
【００４３】
同図において、車載端末１５０は、ドライバーより音声入出力装置１６４を介して情報を要求するコマンドを受け付ける（ステップ９０１）。例えば、ドライバーが「目的地の渋滞情報」と声で発した音声情報を音声入出力装置１６４で取得し、デジタル情報に変換して演算処理装置１６０に伝達する。目的地を示す情報は、予めドライバーによって記憶装置１６５に登録されているものとする。
【００４４】
演算処理装置１６０は、ＧＰＳ受信装置１６２や音声入出力装置１６４，記憶装置１６５より取得した情報をもとに、情報要求メッセージ６００（図６）を生成する（ステップ９０２）。生成された情報要求メッセージは、無線通信装置１６１から情報配信センター１００に送信される（ステップ９０３）。
【００４５】
車載端末１５０は、送信した情報要求メッセージ６００に対する応答メッセージを情報配信センター１００より受信すると（ステップ９０４）、受信したメッセージが予測応答時間を伝えるメッセージであるか否かを判断する（ステップ９０５）。受信したメッセージが予測応答時間を伝えるメッセージである場合、予測応答時間の値に応じたアニメーションを記憶装置１６５より読み出して、画像表示装置１６３に表示する（ステップ９０６）。実行時間が異なるいくつかのアニメーションが記憶装置１６５に予め記憶されており、予測応答時間の値に最も近い実行時間のアニメーションが記憶装置１６５より読み出されて実行される。
【００４６】
図１０（ｂ）は画像表示装置１６３におけるアニメーションの一表示例を示すものであって、画像表示装置１６３の画面１０５０には、キャラクタ１０６０とプログレスバー１０７０とが表示される。プログラスバー１０７０は、ドライバーの待ち時間を示す指標であり、時間の経過に伴ってバーの長さを縮小する。
【００４７】
予測応答時間を伝えるメッセージでない場合（ステップ９０５）、指定した目的地に関する情報であるか否かを判断する（ステップ９０７）。指定した目的地以外の情報である場合、つまりサーバ装置において予め計算した目的地の情報が存在せず、同じ地域にある別の目的地に関する情報をサーバ装置より受信した場合、受信した別の目的地までの渋滞情報を画像表示装置１６３に表示する。
【００４８】
予測応答時間や別の目的地までの情報以外のメッセージを受信したとき、つまり指定した目的地までの渋滞情報を受信した場合、受信した情報を画面表示装置１６３を使って表示する（ステップ９０９）。情報の内容は音声入出力装置１６４を使って読み上げてもよい。
【００４９】
車両Ｐ１（図２（ａ）中のＰ１）が現在位置の渋滞情報を要求した結果を車載端末１５０の画面表示装置１６３に表示した例を図３（ｂ）に、また、同じく車両Ｐ１が目的地までの渋滞情報を要求した結果を車載端末１５０の画面表示装置１６３に表示した例を図４（ｂ）に示す。図４（ｂ）は、目的地Ｔ１（図２（ａ）中のＴ１）までの渋滞情報と目的地Ｔ２（図２（ａ）中のＴ２）までの渋滞情報を要求した結果を表示したものである。
【００５０】
図５（ａ）に示した地域毎に管理されている目的地管理テーブル５００は、車載端末１５０からの情報要求メッセージ６００（図６）を受信すると、自動的に要求回数の累計５３０が加算され、これにより、各地域データベースに格納される目的地の情報も自動的に変化する。情報配信センター１００のシステム管理者は、サーバ装置の画像表示装置に目的地管理テーブル５００を表示することにより、変化している状況を確認することができる。また、各目的地がどの地域の目的地管理テーブル５００に登録されているか（この各目的地と地域との結び付きをリンクといい、その情報をリンク情報という）を確認することもできる。リンク情報は各地域の目的地管理テーブル５００を検索することにより容易に作成することができ、例えば、全ての地域の目的地管理テーブル５００を検索し、目的地Ｔ１が上位２箇所に入っているか否かを確認することにより、目的地Ｔ１がリンクしている地域が分かる。この検索結果を、図１１（ａ）に示すリンク情報確認リスト１１００と図１１（ｂ）に示すリンク情報確認画面で表示する。これらの情報はサーバ装置の画像表示装置（ディスプレイ装置など）に表示する。
【００５１】
図１１（ａ）に示すリンク情報確認リスト１１００は、目的地の位置１１１０と目的地がリンクされている地域１１２０との関係を示す。例えば、目的地Ｔ１までの渋滞情報は地域Ｂ２，地域Ｃ２他の地域データベースに予め計算されて格納されている（１１００１）。図１１（ｂ）に示すリンク情報確認画面は、目的地Ｔ１のリンク情報を表示している。目的地Ｔ１までの渋滞情報が、地域Ａ１，地域Ｂ２，地域Ｂ３，地域Ｃ２に予め計算されて格納されていることを示している。
【００５２】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、情報配信センターでコンテンツが更新されると、コンテンツの位置情報を使ってコンテンツを加工して地域データベースに格納し、さらに、過去の目的地情報の要求回数を使って、目的地周辺や目的地までの情報も予め加工して地域データベースに格納するものであるから、車載端末からの現在位置周辺，目的地周辺，現在位置から目的地までの経路上の情報に対する要求があった場合、複雑な検索や計算を行なうことなく、予め加工された情報を単純な検索によって取得して、車載端末に配信できる。これにより、サーバ装置における処理時間を大幅に削減することができ、その結果として、ドライバーの待ち時間を大幅に短縮することができる。
【００５３】
また、本発明によると、サーバ装置において情報配信の要求を受け付ける度に処理負荷の大きい計算を実行する必要がないため、情報配信センターのサーバ装置の処理負荷を低減することができ、サーバ装置の台数を削減し、サーバ装置の運用コストも削減できるし、万が一、地域データベースに要求された目的地情報が存在しない場合でも、予測応答時間や目的地付近の情報を車載端末に送信することにより、情報配信センターで経路計算などの計算を行なっている時間も、ドライバーはアニメーションなどを楽しむことができ、代わりの情報を使って新しい計画を立てることができ、待ち時間が長いことにより生じるドライバーのイライラを低減することができ、ドライバーの安全性を向上することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による車載端末への情報配信方法，情報配信システム及び車載端末装置の一実施形態を示す構成図である。
【図２】図１に示す実施形態での地域の構成とコンテンツプロバイダより提供される渋滞情報の一具体例を示す図である。
【図３】図１に示す実施形態での現在位置周辺の渋滞情報とこの情報の車載端末での表示の一具体例を示す図である。
【図４】図１に示す実施形態での目的地までの経路上の渋滞情報とこの情報を車載端末での表示の一具体例を示す図である。
【図５】図１に示す実施形態での目的地管理テーブルの構成と地域データベースに格納されたデータの一具体例を示す図である。
【図６】図１における車載端末から情報配信センターに送信される情報要求メッセージの一構成例を示す図である。
【図７】図１に示す実施形態の情報配信センターで更新されたコンテンツを処理する際の処理の一具体例を示すフローチャートである。
【図８】図１に示す実施形態の情報配信センターで車載端末から情報要求メッセージを受信した際の処理の一具体例を示すフローチャートである。
【図９】図１における車載端末の処理の一具体例を示すフローチャートである。
【図１０】図１に示す実施形態での予測応答時間管理テーブルの構成と待ち時間における画面表示の一具体例を示す図である。
【図１１】図１に示す実施形態でのリンク情報とその画面表示の一具体例を示す図である。
【符号の説明】
１００  情報配信センター
１１０  インターネット
１１１，１１２  コンテンツプロバイダ
１２１  コンテンツサーバ
１２２  キャッシュサーバ
１２３  配信サーバ
１２４  コンテンツデータベース
１２５  地域データベース
１２６  無線通信装置
１５０  車載端末
１６０  演算処理装置
１６１  無線通信装置
１６２  ＧＰＳ受信装置
１６３  画像表示装置
１６４  音声入出力装置
１６５  記憶装置
５００  目的地管理テーブル
５５０，５６０  テーブル
６００  情報要求メッセージ
１０００  予測応答時間管理テーブル
１０５０  画面
１０６０  キャラクタ
１０７０  プログレスバー
１１００  リンク情報確認リスト
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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