(57)【要約】【課題】排出した後に放置されたままになっている用紙上の画像の機密性を保護を図る画像形成装置の提供。【解決手段】プリントジョブを受付けた場合、それが親展プリントであるか否かを判断し、親展プリントである場合に画像形成した用紙を親展トレイ上に排出する。そして、最終ページを排出した後、タイマをスタートさせて（Ｓ１１）、排紙検出器の出力を参照して親展トレイに排紙があるか否かを判断し（Ｓ１２）、親展トレイに排紙がある状態で所定時間が経過した場合（Ｓ１４：ＹＥＳ）、親展トレイを所定位置まで降下させて（Ｓ１５）、呼込ローラによって排紙を取込み（Ｓ１６）、予め記憶部に記憶されているパターン画像を取込んだ排紙の画像形成面に上書き形成する（Ｓ１７）。【選択図】      図８
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データ及び該画像データの機密性に係る情報を受付ける手段と、受付けた画像データに基づいてシート上に画像形成する画像形成手段と、画像形成したシートを排出する排出手段とを備え、画像形成したシートを前記排出手段が排出した後、機密性に係る情報に応じて後処理を行う画像形成装置において、
画像形成したシートを前記排出手段が排出した後の経過時間を計時する手段と、前記シートを排出してから所定時間が経過したか否かを判断する手段と、所定時間が経過したと判断した場合、前記シートを前記画像形成手段へ搬送する搬送手段と、該搬送手段により搬送されたシート上に形成すべき１又は複数の上書用画像データを記憶する記憶手段とを備え、該記憶手段に記憶された上書用画像データに基づいて、前記シート上に上書用画像を形成すべくなしてあることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
上書用画像データの選択を受付ける手段を更に備え、選択をされた上書用画像データに基づいて、前記シート上に上書用画像を形成すべくなしてあることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像データに基づいて画像形成される領域の大きさを検出する手段と、該手段の検出結果に基づき、前記記憶手段に記憶された上書用画像データを生成する手段とを更に備え、生成された上書用画像データに基づいて、前記シート上に上書用画像を形成すべくなしてあることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記搬送手段により前記画像形成手段へ搬送するシートの表裏を反転させる手段を更に備え、該手段により反転させたシート上に上書用画像を形成すべくなしてあることを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、排出したシートに形成された画像の機密性を高めることができる画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
パーソナルコンピュータのような情報処理装置と、プリンタ又は複合機等の画像形成装置とを通信ネットワーク上に接続して複数の情報処理装置から画像形成装置を共有するシステムが提案され、オフィス等に導入されている。これは、画像形成装置自体の高速化はもちろんのこと、画像形成装置に補助記憶装置を搭載して複数のジョブを停滞させることなく受付けて、順次的に画像形成する処理能力が搭載されてきたからである。また、次第に情報処理装置などの導入が進み、通信ネットワーク上のユーザが多くなるに従い、画像形成装置の処理能力を越えるので、新たな画像形成装置が必要に応じて追加される。
しかし、コスト面等を考慮した場合、画像形成装置を導入するにも限界があり、限られた資産を共有して利用しているのが現状である。
【０００３】
また、近年では、情報処理装置からの指示により出力するデータに関して、会社および個人のデータに対するセキュリティの考え方が重視されてきている。そこで、他のユーザが出力した記録物と重ならないように、複数の収容トレイの中から希望するトレイを指定して、そのトレイに記録物を排出するプリント環境も提案されている（例えば、特許文献１参照）。
さらに、記録物が排出された状態で所定時間以上放置された場合に、出力を指示した情報処理装置側に記録物を取りに来るようにメール等により通知する方法も提案されている（例えば、特許文献２参照）。
【０００４】
【特許文献１】
特開平６−１５６８６７号公報
【特許文献２】
特開平８−４４２５５号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、記録物を所定の排出先に排出するように指示をした場合であっても、記録物の取り忘れ等が生じる場合があるため、ユーザによって放置された記録物の機密性が確保できないという問題点を有していた。また、記録物を取りに来るように通知した場合であっても、ユーザが画像形成を指示した情報処理装置の前から離れていたり、そのユーザが記録物を取りに行かない場合には、前述と同様の問題点を有することとなる。
すなわち、機密性を有する画像が形成された記録物を長時間放置した場合には、その記録物が他のユーザの目に触れてしまうこととなり、セキュリティの面で問題点を有していた。
【０００６】
本発明は斯かる事情に鑑みてなされたものであり、機密性に係る情報に応じて後処理を行う画像形成装置において、画像形成したシートを排出した後の経過時間を計時し、所定時間が経過した場合、排出したシートを画像形成手段へ搬送して、上書き用画像を形成する構成とすることにより、画像形成したシートをユーザが放置した場合であっても、形成した画像の機密性を保つことができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明に係る画像形成装置は、画像データ及び該画像データの機密性に係る情報を受付ける手段と、受付けた画像データに基づいてシート上に画像形成する画像形成手段と、画像形成したシートを排出する排出手段とを備え、画像形成したシートを前記排出手段が排出した後、機密性に係る情報に応じて後処理を行う画像形成装置において、画像形成したシートを前記排出手段が排出した後の経過時間を計時する手段と、前記シートを排出してから所定時間が経過したか否かを判断する手段と、所定時間が経過したと判断した場合、前記シートを前記画像形成手段へ搬送する搬送手段と、該搬送手段により搬送されたシート上に形成すべき１又は複数の上書用画像データを記憶する記憶手段とを備え、該記憶手段に記憶された上書用画像データに基づいて、前記シート上に上書用画像を形成すべくなしてあることを特徴とする。
【０００８】
本発明にあっては、親展処理を指示する情報などの機密性に係る情報に応じて後処理を行う画像形成装置において、画像形成したシートを排出した後の経過時間を計時し、所定時間が経過した場合、排出したシートを再度画像形成手段へ搬送して、上書き用画像を形成するようにしているため、排出したシートが取出されることなく放置されたままになっている場合には、再度、画像形成装置の内部に取込み、画像形成された面を上書用画像で上書きすることで、特別な装置を付加することなく効果的に画像の機密性が保たれる。
【０００９】
本発明に係る画像形成装置は、上書用画像データの選択を受付ける手段を更に備え、選択をされた上書用画像データに基づいて、前記シート上に上書用画像を形成すべくなしてあることを特徴とする。
【００１０】
本発明にあっては、上書用画像データの選択を受付ける手段を備えているため、画像の機密性に応じた使い分けが可能となり、例えば、上書用画像として黒色のベタ画像、及び格子画像を予め用意しておき、機密性が高い場合には黒色のベタ画像を選択し、機密性が低い場合には格子画像を選択することで、トナー、インク等の消耗品の消費量を低く抑えることができるとともに、画像の機密性を保護することができる。
【００１１】
本発明に係る画像形成装置は、前記画像データに基づいて画像形成される領域の大きさを検出する手段と、該手段の検出結果に基づき、前記記憶手段に記憶された上書用画像データを生成する手段とを更に備え、生成された上書用画像データに基づいて、前記シート上に上書用画像を形成すべくなしてあることを特徴とする。
【００１２】
本発明にあっては、受付けた画像データに基づいて画像形成される領域の大きさを検出し、その領域に応じて上書用画像データを生成するようにしているため、必ずしもシートの全面に上書用画像データを形成せずに済むため、トナー、インク等の消耗品の消費量を低く抑えることができるとともに、画像の機密性が保たれる。
【００１３】
本発明に係る画像形成装置は、前記搬送手段により前記画像形成手段へ搬送するシートの表裏を反転させる手段を更に備え、該手段により反転させたシート上に上書用画像を形成すべくなしてあることを特徴とする。
【００１４】
本発明にあっては、画像形成手段へ搬送するシートの表裏を反転させる手段を備えているため、機密性を有する画像が形成された面に上書用画像を確実に形成することができ、画像の機密性を保護することができる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明をその実施の形態を示す図面に基づいて具体的に説明する。
図１は本実施の形態に係る画像形成装置の接続例を示す模式的構成図である。図中１は、本実施の形態に係る画像形成装置であり、具体的には、プリント機能、ファクシミリ機能、スキャナ機能、及びコピー機能を有する複合機である。画像形成装置１はローカルエリアネットワークＮ１を介してパーソナルコンピュータ等の情報処理装置２，２，２に接続されているとともに、ファクシミリ通信網Ｎ２を介して外部のファクシミリ装置３に接続されている。
【００１６】
画像形成装置１は、情報処理装置２から送信されるプリントジョブをローカルエリアネットワークＮ１を介して受信し、当該プリントジョブを展開して画像データを取得し、取得した画像データに基づいてプリントジョブの指示に応じた画像形成を用紙上に行う。また、画像形成装置１は、ファクシミリ装置３から送信されるファクシミリデータをファクシミリ通信網Ｎ２を介して受信する。ファクシミリデータは符号化された後に送信されるため、画像形成装置１は、受信したファクシミリデータを復号化して画像形成すべき画像データを取得する。そして、その画像データに基づいて用紙上に画像形成を行う。
また、画像形成装置１は、スキャナ機能及びコピー機能を有しているため、原稿の画像を読取って画像データを取得し、当該画像データをローカルエリアネットワークＮ１経由で情報処理装置２へ送信することも可能であり、原稿の画像を読取って得られた画像データに基づいて用紙上に画像形成を行うことも可能である。
【００１７】
本実施の形態では、いわゆる親展処理として実行されるべきプリントジョブ又はファクシミリデータを受信した場合、画像形成した用紙を所定の排紙トレイ（後述する親展トレイ）へ排出した後、用紙が取出されることなく所定時間が経過したとき、排出した用紙を画像形成装置１の内部に取込んで、画像形成された側の面（以下、画像形成面という）を予め用意したパターン画像で上書き形成するようにしている。このように排紙トレイに所定時間放置されたままになっている用紙は、再度、内部に取込まれて画像形成面を塗りつぶすようなパターン画像が上書きされるため、用紙上に形成された画像の機密性が保たれる。
【００１８】
図２は本実施の形態に係る画像形成装置１の概略構成を示す模式的断面図である。画像形成装置１は、原稿から画像を読取って画像データを生成する画像読取ユニット１００、画像データに基づいて用紙上に画像形成を行う画像形成ユニット２００、該画像形成ユニット２００に供給搬送する用紙を収容する給紙ユニット３００、及び画像形成ユニット２００にて画像形成された用紙を排出する排紙ユニット４００を備えている。
【００１９】
画像読取ユニット１００は、光源ユニット１１０、ミラーユニット１２０、及びＣＣＤ読取ユニット１３０（ＣＣＤ  ：  Ｃｈａｒｇｅ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ）からなる画像読取部１５を備えており、プラテンガラス製の原稿台１０１に載置された原稿、又は原稿を１枚ずつ分離給送する自動原稿搬送装置１０２から搬送された原稿の画像を光学的に読取る。
光源ユニット１１０は、読取用の照射光を原稿に照射する光源１１１と、原稿からの反射光の光路を９０°変更するために原稿台１０１の面に対して反射面を４５°に傾けて設置されたミラー１１２とを備えている。また、この光源ユニット１１０は、図に示していないステッピングモータにより原稿台１０１の面に対して平行に移動するように構成されており、原稿台１０１に載置された原稿の読取面を走査するようにしている。ミラーユニット１２０は、光源ユニット１１０のミラー１１２によって９０°変更された反射光の光路を更に１８０°変更するために、反射面が相互に直交するように配置された一対のミラー１２１，１２２を備えている。ＣＣＤ読取ユニット１３０は、結像レンズ１３１及びＣＣＤセンサ１３２を備えており、光源ユニット１１０及びミラーユニット１２０を経由する原稿からの反射光を、結像レンズ１３１を介してＣＣＤセンサ１３２に結像させる。
【００２０】
ＣＣＤセンサ１３２に結像させた画像はアナログ電気信号として取出され、図に示していないＡＤ変換器によりデジタル信号に変換する。変換されたデジタル信号は、原稿読取時の光源の配光特性、ＣＣＤセンサ１３２の感度ムラ等の補正がされた後、デジタル形式の画像データとして画像メモリ（不図示）で一旦保持され、画像形成ユニット２００へ送出される。
【００２１】
画像形成ユニット２００は、レーザ書込ユニット２０１、感光体ドラム２０２、帯電器２０３、現像器２０４、転写器２０５、除電器２０７等からなる画像形成部１６を備えており、画像読取ユニット１００により生成された画像データ、情報処理装置２からのプリントジョブを展開して得られた画像データ、又はファクシミリ装置３からのファクシミリデータを復号化して得られた画像データに基づいて、自身の内部に備える給紙カセット２１０、側面部に設けられた手差トレイ２１１、又は画像形成ユニット２００の下部に設けられた給紙ユニット３００から供給搬送される用紙上に画像形成を行う。
給紙ユニット３００は、種々のサイズの用紙を大量に収容する用紙カセット３０１，３０２を備えている。用紙カセット３０１，３０２に収容された用紙は、画像形成ユニット２００からの指示で呼込ローラ３０１ａ，３０２ａにより１枚ずつ分離供給され、用紙搬送路３０３，２１２を通じて画像形成ユニット２００の画像形成部１６に搬送される。
【００２２】
以下、画像形成ユニット２００の動作について説明する。前述した画像データは記憶部（図３参照）に送出されて記憶部内の所定の記憶領域に格納されている。格納された画像データは、制御部（図３参照）が指示するタイミングにて順次的に読出され、光書込装置であるレーザ書込ユニット２０１に転送される。
レーザ書込ユニット２０１は、記憶部から転送されてきた画像データに応じてレーザ光を発する半導体レーザ光源、レーザ光を等角速度偏向するポリゴンミラー、等角速度で偏向されたレーザ光が感光体ドラム２０２上で等角速度で偏向されるように補正するｆ−θレンズなどから構成されている。
なお、本実施の形態では、光書込装置としてレーザ書込ユニットを用いているが、ＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ  Ｅｍｉｔｔｉｎｇ  Ｄｉｏｄｅ）、ＥＬ（Ｅｌｅｃｔｒｏ  Ｌｕｍｉｎｅｓｃｅｎｃｅ）等の発光素子アレイを用いた固定走査型の光書込ヘッドユニットを用いてもよい。
【００２３】
感光体ドラム２０２の周囲には、感光体ドラム２０２を所定の電位に帯電させる帯電器２０３、感光体ドラム２０２上に形成された静電潜像にトナーを供給して顕像化する現像器２０４、感光体ドラム２０２表面に形成されたトナー像を、用紙カセット２１０、手差トレイ２１１、又は給紙ユニット３００から搬送されてきた用紙上に転写する転写器２０５、トナー像が転写された用紙から電荷を取り除き、感光体ドラム２０２から用紙を引き剥がす除電器２０７、トナー像を転写した後に残留したトナーを回収するクリーニング器が配置されている。
画像が転写された用紙は、定着ユニット２０８へと搬送され、定着ユニット２０８により用紙上に画像が定着される。画像が定着された用紙は排紙ローラ２０９によって排紙ユニット４００へ送られる。
【００２４】
また、画像形成ユニット２００は、画像形成した用紙の裏面に再度画像形成を行わせて両面プリントを実行することができる。そのため、画像形成した用紙の表裏を反転させて画像形成部１６へ搬送するためのスイッチバック路２２０及び両面ユニット２２１を備えている。スイッチバック路２２０は排紙ローラ２０９の上流側に設けられており、用紙の表裏を反転させる場合には、用紙を排紙ユニット４００側へ送り出すときにその用紙の端部を一旦排紙ローラ２０９により把持し、排紙ローラ２０９を逆転駆動してスイッチバック路２２０へ搬送する。そして、両面ユニット２２１及び用紙搬送路２１２を経由して画像形成部１６に搬送し、用紙の裏面に画像形成を行う。
なお、スイッチバック路２２０は、用紙の両面に画像形成を行うときだけでなく、画像形成した面を下側にして排出するときにも利用される。
【００２５】
排紙ユニット４００は画像形成ユニット２００の側面部に設けられている。排紙ユニット４００は、通常のプリントジョブにより画像形成された用紙を排出するための排紙トレイ４０４と、親展プリントに係るプリントジョブにより画像形成された用紙を排出するための親展トレイ４２１とを備えている。
親展プリントでない通常のプリントを指定するプリントジョブを受付けて画像形成ユニット２００にて画像形成が行われた場合、画像形成ユニット２００の排紙ローラ２０９から送り出された用紙は、用紙搬送路４０１を通じて排紙ユニット４００の排紙ローラ４０３から排紙トレイ４０４上に排出される。
一方、親展プリントを指定するプリントジョブを受付けて画像形成ユニット２００にて画像形成が行われた場合、切替ゲート４０２を切替えることにより排紙ローラ２０９から送り出された用紙を用紙搬送路４０５へと導き、排紙ローラ４０６により用紙を親展トレイ４２１上に排出する。なお、親展トレイ４２１の周囲を囲むように親展ボックス４２０が設置されており、親展トレイ４２１に排出された用紙上の画像がその外側から容易に見えない構成となっている。また、用紙搬送路４０５の下流側には切替ゲート４１０を備えており、親展トレイ４２１に排出すべき用紙を一旦スイッチバック路４１１へと導き、用紙を反転させた上で用紙を親展トレイ４２１上に排出するようにしてもよい。
【００２６】
また、排紙ユニット４００は、親展トレイ４２１を昇降移動させる昇降移動機構部（不図示）を備えており、親展トレイ４２１へ用紙が排出された後、親展ボックス４２０に設けられた取出口４２２から用紙が取出されることなく所定時間が経過した場合、昇降移動機構部は親展トレイ４２１を下降移動させ、所定位置に達したときに移動を停止させる。所定位置に達した親展トレイ４２１上の用紙は呼込ローラ４０８により１枚ずつ取込まれ、用紙搬送路４０９を通じて給紙ユニット３００へと搬送される。給紙ユニット３００へ搬送された用紙は、切替ゲート３０４によりスイッチバック路３０５へ導かれた後、搬送方向を切替えて画像形成ユニット２００へ搬送される。そして、画像形成ユニット２００の両面ユニット２２１及び用紙搬送路２１２を通じて画像形成部１６へ導かれ、画像形成部１６にて上書き用の画像形成パターンが上書き形成される。
【００２７】
図３は本実施の形態に係る画像形成装置１の機能的構成を説明するブロック図である。なお、図３では、図２に示した構成と同一又は対応する部分には同一の参照符号を付している。画像形成装置１はマイクロコンピュータ等で構成される制御部１１を備えており、記憶部１２、操作部１３、表示部１４、画像読取部１５、画像形成部１６、通信部１７、ファクシミリ通信部１８、ＨＤＤ装置（ＨＤＤ  ：  Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）１９、モータ駆動制御部２０、及び排紙検出器２２等のハードウェアが制御部１１に接続されている。制御部１１は、記憶部１２内に予め格納された制御プログラムを読込んで実行することにより、前述の各種ハードウェアを制御する。
【００２８】
記憶部１２は、例えば半導体メモリにより構成され、前述の制御プログラムの他、制御プログラムが実行されたときに発生する各種のデータ、操作部１３及び画像読取部１５を通じて入力されたジョブ及び画像データ、通信部１７を通じて受信したプリントジョブ及び当該ジョブから展開される画像データ、並びにファクシミリ通信部１８を通じて受信したファクシミリジョブ及び当該ジョブから展開される画像データ等を記憶する。なお、記憶部１２に記憶された画像データは、ディスク状の磁気記録媒体を有するＨＤＤ装置１９に保存される。
【００２９】
操作部１３は、ユーザからの動作指示を受付けるための各種操作キーを備えており、例えば、プリント機能、コピー機能、スキャナ機能、又はファクシミリ機能の切替操作、プリント枚数、コピー濃度、ファクシミリデータの送信先等の各機能における設定値の入力を受付ける。表示部１４は、ＬＥＤディスプレイ、液晶ディスプレイ等を備えており、画像形成装置１の動作状況、操作部１３から入力された各種の設定値等が表示される。また、表示部１４は、前述の設定操作を受付けるように構成したソフトウェアキーを備える構成であってもよい。
【００３０】
画像読取部１５は、前述したように、光源ユニット１１０、ミラーユニット１２０、及びＣＣＤ読取ユニット１３０により構成されており、原稿台１０１に載置された原稿の画像を読取って画像データを取得する。取得した画像データは、制御部１１に接続された記憶部１２へ転送されて、記憶部１２の所定の記憶領域に一時的に記憶される。
【００３１】
画像形成部１６は、前述したように、レーザ書込ユニット２０１、感光体ドラム２０２、帯電器２０３、現像器２０４、転写器２０５、除電器２０７等により構成されており、画像読取ユニット１００により生成された画像データ、情報処理装置２からのプリントジョブを展開して得られた画像データ、又はファクシミリ装置３からのファクシミリデータを復号化して得られた画像データ等に基づいて用紙上に画像形成を行う。
【００３２】
通信部１７は、ローカルエリアネットワークＮ１の通信規格に準拠した通信インタフェースを備えており、当該ローカルエリアネットワークＮ１に接続された情報処理装置２からプリントジョブ等を受信する。また、画像形成装置１をいわゆるネットワークスキャナとして利用する場合には、画像読取部１５にて得られた原稿の画像データが通信部１７を通じて所望の情報処理装置２へ送信される。通信部１７は、このような各種のジョブ、画像データ等の送受信を制御する。
【００３３】
ファクシミリ通信部１８は、ファクシミリ通信網Ｎ２へ接続するための通信インタフェース、ファクシミリ通信網Ｎ２を通じて受信したファクシミリデータを復号化して画像データを生成する復号化回路、ファクシミリ通信網Ｎ２を通じて外部のファクシミリ装置３へ送信すべき画像データを符号化する符号化回路等（不図示）を備えている。
【００３４】
モータ駆動制御部２０及び昇降モータ２１は親展トレイ４２１を昇降移動させるための昇降移動機構部の一部を構成し、排紙検出器２２は親展トレイ４２１に排出する用紙に対して対向するように設置されている。
モータ駆動制御部２０は、制御部１１からの指示に応じて昇降モータ２１を駆動させるための駆動信号を生成して昇降モータ２１に送出する。例えば、昇降モータ２１としてステッピングモータが使用されている場合には所定のパルス数を有するパルス信号を生成して送出し、ＤＣモータが使用されている場合には直流電流を供給する。昇降モータ２１の駆動力は親展トレイ４２１を昇降移動させるための機構部に伝達され、親展トレイ４２１を昇降移動させる。
排紙検出器２２は図に示していない発光素子と受光素子とから構成されている。発光素子は、制御部１１が指示するタイミングにて光を放射する。親展トレイ４２１に用紙が載置されている場合には、発光素子が放射した光をその用紙により反射する。受光素子は用紙により反射された光を受光できるような位置に設置されており、制御部１１は受光素子の出力を監視することによって、親展トレイ４２１上の用紙の有無を判断することができる。
【００３５】
本実施の形態に係る画像形成装置１は、親展処理として実行されるべきジョブを外部から受付けた場合、画像形成した用紙を親展トレイ４２１に排出し、用紙が取出されることなく所定時間が経過したとき、排出した用紙を画像形成装置１の内部に取込んで、画像形成面にパターン画像で上書き形成するようにしている。ユーザは、情報処理装置２に予めインストールした画像形成装置１のドライバプログラムを利用することにより親展処理を実行するか否かを選択することができる。
図４はドライバプログラムによる設定画面の一例を示す模式図である。ユーザが情報処理装置２から画像形成装置１のプリント機能を利用する場合、その情報処理装置２の表示部（不図示）には図４に示した如き印刷設定画面が表示される。印刷設定画面は、利用する画像形成装置（プリンタ）の選択を受付け、選択された画像形成装置の動作状態、設置場所等の情報を表示する機種選択欄２ａ、印刷範囲の設定を受付ける印刷範囲設定欄２ｂ、印刷部数を設定を受付ける印刷部数設定欄２ｃ、親展印刷を実行するか否かの選択を受付けるチェックボックス２ｄを備えている。これらの設定欄２ｂ，２ｃにユーザが所望する情報が入力され、チェックボックス２ｄがチェックされて実行ボタン２ｅが押下操作されたとき、親展処理すべきジョブとしてプリントジョブが生成され、機種選択欄２ａにて選択された画像形成装置へ送信される。また、キャンセルボタン２ｆが押下操作されたときはプリントジョブが生成されずに印刷の設定を終了する。
【００３６】
図５は画像形成面に上書き形成するパターン画像の一例を示す模式図である。図５（ａ）は単一色（例えば、黒色）によるベタ画像を示しており、このようなベタ画像をパターン画像として利用することで画像形成面における情報の保護を図ることができる。また、図５（ｂ）に示したような市松模様のパターン画像、図５（ｃ）に示したような格子模様のパターン画像を利用した場合、画像形成面における情報の保護が図れると共に、トナーの消費量を低く抑えることが可能となる。
画像形成装置１は、前述したパターン画像のデータをＨＤＤ装置１９の所定の記憶領域に予め記憶している。親展処理されるべきジョブに基づいて画像形成した用紙を親展トレイ４２１に排出した後、当該用紙が親展トレイ４２１上から取出されることなく所定時間が経過した場合、制御部１１は、前記記憶領域からパターン画像のデータを読出し、用紙搬送路４０９，２１２等を経由して搬送されてきた用紙の画像形成面にパターン画像を上書き形成する。また、画像形成装置１は、画像形成面に上書き形成するパターン画像の選択を操作部１３にて受付け、選択に係る情報を前記制御プログラムが使用するパラメータの１つとして記憶部１２の所定の記憶領域に記憶させる。パターン画像を上書き形成する際には選択されたパターン画像を上書き形成するようにしている。なお、パターン画像が選択されていない場合には、画像形成装置１の製造時、出荷時等の時点で予め設定されているデフォルトのパターン画像が上書き形成用の画像として使用される。
【００３７】
図６はパターン画像を上書き形成する前後の状態を説明する模式図である。画像形成装置１が親展処理に係るプリントジョブを受付けた場合、まず、プリントジョブに含まれるページ情報に従って用紙上に画像形成を行い、親展トレイ４２１に排出する。前記ページ情報には、ページ数、ページ番号の有無、各ページにおける上下左右のマージン、ヘッダ及びフッタ、テキストをプリントする際の文字のポイント数、行数、行間の大きさ等の情報が含まれる。図４に示した例では、プリントジョブにより指定された４ページ分の用紙Ｐ１〜Ｐ４に画像形成がされており、最終ページの用紙Ｐ４には画像形成面の半分程度の領域に画像形成された状態を示している。
【００３８】
そして、親展トレイ４２１から前述の用紙Ｐ１〜Ｐ４が取出されることなく所定時間が経過した場合、親展トレイ４２１を所定位置まで下降させて呼込ローラ４０８により用紙Ｐ１〜Ｐ４を順次的に取込み、それらの画像形成面にパターン画像を上書き形成する。このとき画像形成装置１の制御部１１は、プリンタジョブに含まれるページ情報を参照して上書きする画像の大きさを調整する。すなわち、設定された上下左右のマージンの大きさ、テキストである場合には文字のポイント数、行数、行間の大きさ等を参照することにより画像形成した領域の大きさを検知できるため、制御部１１は記憶部１２から読込んだパターン画像のデータに基づいて前記領域をカバーする上書き用の画像Ｍ１〜Ｍ４を作成し、搬送されてきた用紙Ｐ１〜Ｐ４の画像形成面に上書き形成する。
【００３９】
図７及び図８は画像形成装置１が受信したプリントジョブに基づいて実行される処理の手順を説明するフローチャートである。まず、画像形成装置１の制御部１１は通信部１７にてプリントジョブを受付けたか否かを判断する（ステップＳ１）。プリントジョブを受付けていない場合（Ｓ１：ＮＯ）、プリントジョブを受付けるまで待機する。プリントジョブを受付けた場合（Ｓ１：ＹＥＳ）、制御部１１は、当該プリントジョブからデータを展開し（ステップＳ２）、展開したデータから取得した画像データを記憶部１２に一時的に記憶させた後、ＨＤＤ装置１９に記憶させる（ステップＳ３）。
【００４０】
次いで、制御部１１は、受付けたプリントジョブに基づいてプリントを開始するか否かを判断する（ステップＳ４）。他に優先処理すべきプリントジョブがあり、プリント開始でないと判断した場合（Ｓ４：ＮＯ）、優先すべきプリントジョブによる処理が終了するまで待機する。
優先処理すべきプリントジョブによる処理が終了してプリント開始と判断した場合（Ｓ４：ＹＥＳ）、プリントを開始するプリントジョブが親展プリントに係るジョブであるか否かを制御部１１が判断する（ステップＳ５）。親展プリントに係るジョブでないと判断した場合（Ｓ５：ＮＯ）、通常のプリント処理を行う（ステップＳ６）。すなわち、制御部１１は、ＨＤＤ装置１９に記憶させた画像データを読出して画像形成ユニット２００の画像形成部１６へ転送した後、プリントジョブにより指定された用紙上に画像形成（プリント）を行い、画像形成した用紙を排紙トレイ４０４上に排出する。
【００４１】
ステップＳ５において制御部１１が親展プリントに係るジョブであると判断した場合（Ｓ５：ＹＥＳ）、ＨＤＤ装置１９に記憶させた画像データを読出し（ステップＳ７）、画像形成ユニット２００の画像形成部１６に読出した画像データを転送して、前記ジョブが指定する用紙上に画像形成処理を行う（ステップＳ８）。そして、制御部１１は、画像形成した用紙の排出先として親展トレイ４２１を選択して（ステップＳ９）、親展トレイ４２１上に画像形成した用紙を排出する。
次いで、制御部１１は、前記ジョブに関して画像形成した最終ページの排出が終了したか否かを判断し（ステップＳ１０）、画像形成した最終ページの排出が終了していない場合（Ｓ１０：ＮＯ）、処理をステップＳ７へ戻し、画像データの読込みから親展トレイ４２１への排出までの処理を繰返す。
【００４２】
画像形成した最終ページの排出が終了した場合（Ｓ１０：ＹＥＳ）、制御部１１内のタイマをスタートさせ（ステップＳ１１）、全ての用紙を親展トレイ４２１に排出した後の経過時間を計時する。そして、制御部１１は排紙検出器２２からの出力を参照することによって、親展トレイ４２１に排紙があるか否かを判断する（ステップＳ１２）。
親展トレイ４２１に排紙が無いと判断した場合（Ｓ１２：ＮＯ）、ユーザにより親展トレイ４２１上の排紙が取出されたと判断し、タイマをリセットした上で（ステップＳ１３）、処理を終了する。また、親展トレイ４２１上に排紙があると判断した場合（Ｓ１２：ＹＥＳ）、全ての用紙を親展トレイ４２１に排出してから所定時間が経過したか否か判断する（ステップＳ１４）。所定時間が経過していないと判断した場合（Ｓ１４：ＮＯ）、処理をステップＳ１２へ戻し、所定時間が経過するまで親展トレイ４２１上の排紙の有無を監視する。
【００４３】
所定時間が経過したと判断した場合（Ｓ１４：ＹＥＳ）、制御部１１はモータ駆動制御部２０に指示を与えて昇降モータ２１を駆動し、親展トレイ４２１を所定位置まで降下させる（ステップＳ１５）。そして、降下させた親展トレイ４２１上の排紙を最上層から順次的に取込み（ステップＳ１６）、取込んだ排紙を用紙搬送路４０９、両面ユニット２２１、及び用紙搬送路２１２を経由させて画像形成部１６へ搬送し、デフォルトとして設定されているパターン画像、用紙上に形成した画像形成面の大きさに応じて制御部１１が選択したパターン画像、又はユーザが選択したパターン画像を、搬送されてきた用紙の画像形成面に上書き形成する（ステップＳ１７）。
そして、制御部１１は排紙検出器２２の出力を参照することにより、親展トレイ４２１上に排紙があるか否かを判断し（ステップＳ１８）、親展トレイ４２１上に排紙が残っている場合（Ｓ１８：ＹＥＳ）、処理をステップＳ１６へ戻して、親展トレイ４２１上の排紙がなくなるまでステップＳ１６及びＳ１７の処理を繰り返す。制御部１１が排紙検出器２２の出力を参照して親展トレイ４２１上の排紙がなくなったと判断した場合（Ｓ１８：ＮＯ）、本ルーチンによる処理を終了する。
また、前述のパターン画像が上書き形成された用紙は、排紙トレイ４０４から排紙するようにしてもよく、親展トレイ４２１から排紙するようにしてもよい。
【００４４】
なお、本実施の形態では、親展トレイ４２１上に排紙した後、予め設定された所定時間が経過した場合、再度、画像形成ユニット２００に搬送して画像形成面にパターン画像を上書き形成する構成としているが、親展トレイ４２１上に排紙してから呼込ローラ４０８により内部に排紙を取込むまでの時間は、画像形成装置１が備える操作部１３又は前述のドライバプログラムがインストールされている情報処理装置２から設定変更可能な構成であってもよい。設定変更された時間の情報は、画像形成装置１の記憶部１２に格納された制御プログラムが使用するパラメータの１つの値として記憶される。
【００４５】
また、本実施の形態では、用紙上に画像形成する構成としたが、画像形成の対象は必ずしも用紙に限定されず、ＯＨＰ（ＯｖｅｒＨｅａｄ  Ｐｒｏｊｅｃｔｅｒ）用フィルム等のシート状のものに適用できることは勿論のことである。
【００４６】
【発明の効果】
以上、詳述したように、本発明による場合は、親展処理を指示する情報などの機密性に係る情報に応じて後処理を行う画像形成装置において、画像形成したシートを排出した後の経過時間を計時し、所定時間が経過した場合、排出したシートを再度画像形成手段へ搬送して、上書き用画像を形成するようにしているため、排出したシートが取出されることなく放置されたままになっている場合には、再度、画像形成装置の内部に取込み、画像形成された面を上書き用画像で上書きすることで、特別な装置を付加することなく効果的に画像の機密性の保護が図れる。
【００４７】
本発明による場合は、上書用画像データの選択を受付ける手段を備えているため、画像の機密性に応じた使い分けが可能となり、例えば、機密性が高い場合には黒色のベタ画像を選択し、機密性が低い場合には格子状模様画像を選択することで、トナー、インク等の消耗品の消費量を低く抑えることができるとともに、画像の機密性の保護を図ることができる。
【００４８】
本発明による場合は、受付けた画像データに基づいて画像形成される領域の大きさを検出し、その領域に応じて上書用画像データを生成するようにしているため、必ずしもシートの全面に上書用画像データを形成せずに済むため、トナー、インク等の消耗品の消費量を低く抑えることができるとともに、画像の機密性の保護を図ることができる。
【００４９】
本発明による場合は、画像形成手段へ搬送するシートの表裏を反転させる手段を備えているため、機密性を有する画像が形成された面に上書用画像を確実に形成することができ、画像の機密性を保護することができる等、本発明は優れた効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態に係る画像形成装置の接続例を示す模式的構成図である。
【図２】本実施の形態に係る画像形成装置の概略構成を示す模式的断面図である。
【図３】本実施の形態に係る画像形成装置の機能的構成を説明するブロック図である。
【図４】ドライバプログラムによる設定画面の一例を示す模式図である。
【図５】画像形成面に上書き形成するパターン画像の一例を示す模式図である。
【図６】パターン画像を上書き形成する前後の状態を説明する模式図である。
【図７】画像形成装置が受信したプリントジョブに基づいて実行される処理の手順を説明するフローチャートである。
【図８】画像形成装置が受信したプリントジョブに基づいて実行される処理の手順を説明するフローチャートである。
【符号の説明】
１  画像形成装置
２  情報処理装置
３  ファクシミリ装置
１１  制御部
１２  記憶部
１３  操作部
１４  表示部
１５  画像読取部
１６  画像形成部
１７  通信部
１８  ファクシミリ通信部
１９  ＨＤＤ装置
２０  モータ駆動制御部
２１  昇降モータ
２２  排紙検出器
Ｎ１  ローカルエリアネットワーク
Ｎ２  ファクシミリ通信網
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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