(57)【要約】【課題】濃縮液を希釈用液で希釈する場合に、希釈液をより短時間で得られる液体混合装置の提供。【解決手段】底面８０ａに液溜まり部８０ｂを有する補充タンク８０に濃縮液と濃縮液を希釈するための水とを供給する供給管８３、８５を有し、濃縮液と希釈用液とを混合する液体混合装置であって、希釈用液を供給する供給管８５は水が液溜まり部８０ｂに流入するように配置されている。【選択図】　図５
2004113909.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
底部に液溜まり部を有するタンクと、該タンクに濃縮液と前記濃縮液を希釈するための希釈用液とを供給する供給管と、を有し、濃縮液と希釈用液とを混合する液体混合装置であって、
前記希釈用液を供給する供給管は、前記希釈用液が前記液溜まり部に流入するように配置されていることを特徴とする液体混合装置。
【請求項２】
前記希釈用液を供給する供給管の排出口が前記液溜まり部の近傍に配設されていることを特徴とする請求項１に記載の液体混合装置。
【請求項３】
前記希釈用液を供給する供給管の排出口が前記液溜まり部内に配設されていることを特徴とする請求項１に記載の液体混合装置。
【請求項４】
前記タンクの周壁の少なくとも一部は、前記液溜まり部へ向けて傾斜して形成され、
前記液溜まり部には、前記タンク内の液体の残量を検出するセンサが配置され、
更に、前記タンク内の液体を撹拌する撹拌手段を設けたことを特徴とする請求項１に記載の液体混合装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、濃縮液を希釈するために、濃縮液を希釈用液とを混合する液体混合装置に関し、例えば、感光材料処理装置において、現像処理槽、定着処理槽或いは安定処理槽に対して供給される現像液、定着液、安定液を生成するのに好適な液体混合装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
感光材料処理装置等においては、処理に必要な液体、例えば、現像液、定着液、安定液等を濃縮液として準備しておき、必要に応じてこれらが水等の希釈用液と混合され、希釈されて使用される。このため、一般に感光材料処理装置等には、このような希釈液を得るための液体混合装置が設けられている。
【０００３】
この液体混合装置の一例としては、補充タンクと、該補充タンクに濃縮液、希釈用液を供給する供給管と、撹拌機と、補充タンク内の処理液の残量を検出するセンサと、を備えたものが提案されている。このような装置においては、補充タンク内に、まず、希釈用液が供給され、次に濃縮液が供給され、最後に再び希釈用液が供給されて、液体が撹拌され、混合される。
【０００４】
ここで、補充タンク内の処理液の残量をより正確に検出するため、補充タンクの底部に液溜まり部を設け、ここにセンサを配設するものも提案されている。例えば、特許文献１には、補充タンクの底面に凹部を設け、ここに補充タンク内の残りの処理液が集中するように液溜まり部を構成し、また、この凹部内にセンサを配設したものが開示されている。
【０００５】
【特許文献１】
特開２００１−２９６６４１号公報（段落番号００３４〜００３９、図６）
【発明が解決しようとする課題】
しかし、濃縮液は希釈用液よりも比重が重いのが普通である。このため、濃縮液が補充タンクの底部の液溜まり部に沈殿し易く、補充タンク内を撹拌しても濃縮液と希釈用液との混合に時間がかかる場合がある。
【０００６】
従って、本発明の目的は、濃縮液を希釈用液で希釈する場合に、希釈液をより短時間で得られる液体混合装置の提供にある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明によれば、底部に液溜まり部を有するタンクと、該タンクに濃縮液と前記濃縮液を希釈するための希釈用液とを供給する供給管と、を有し、濃縮液と希釈用液とを混合する液体混合装置であって、前記希釈用液を供給する供給管は、前記希釈用液が前記液溜まり部に流入するように配置されていることを特徴としている。
【０００８】
また、前記希釈用液を供給する供給管の排出口が前記液溜まり部の近傍に配設されていることを特徴としている。
【０００９】
また、前記希釈用液を供給する供給管の排出口が前記液溜まり部内に配設されていることを特徴としている。
【００１０】
そして、前記タンクの周壁の少なくとも一部は、前記液溜まり部へ向けて傾斜して形成され、前記液溜まり部には、前記タンク内の液体の残量を検出するセンサが配置され、更に、前記タンク内の液体を撹拌する撹拌手段を設けたことを特徴としている。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下に本発明の好適な一実施形態について感光材料処理装置１（以下、装置１とも言う）に適用した場合について、添付の各図面を参照して述べる。ここで、本発明は、以下の装置１に適用した場合に限定されず、感光材料としてフィルムの処理を行う装置にも適用できることは言うまでもない。さらに、タンクに濃縮液とこの濃縮液を希釈するための希釈用液とを供給する供給管を設け、これらを混合する場合において、混合のための時間短縮が必要となる液体を扱う各種装置に適用することもできる。
【００１２】
先ず、図１は感光材料処理装置１の全体構成を示すために基部となる筐体２に対して着脱自在に設けられるカバー等を取り外して示した正面図である。
【００１３】
本図において、この装置１は、正面視で大きくプリンタ（露光焼付）部３、プロセッサ（現像処理）部５、ドライヤ（乾燥）部６の３部から構成されている。そして、装置１は左右に縦長でかつ前後に偏平に構成されており、極力占有面積を取らないようにする一方で、前面から主要な各部分に簡単にアクセスできるように配慮されており、日常行われるべき種々の作業の際に、各部に簡単に使用できるように配慮されている。
【００１４】
プリンタ部３で露光された印画紙Ｐは、搬送部８を介してプリンタ部３の下流側に配設されたプロセッサ部５の処理槽である現像処理槽１１、定着処理槽１２と安定処理槽１３に向い、矢印方向に反転ロール（不図示）により方向転換され、ラックユニット１４により搬送される。そして、安定処理槽１３を経由して、ドライヤ部６の乾燥ユニット１５に送り、乾燥させた後に、方向転換装置１６に導入されてから、サイズ毎に選別されて、大型サイズのトレイ１８または、普通サイズのベルトコンベア１７に対して送られて最終的に装置１の外部に排出するように構成されている。
【００１５】
一方、処理液の補充用のための現像液用補充タンク２４、定着液用補充タンク２５、安定液用補充タンク２６とが下方側に設けられており、これらのタンクに対して予め容器に貯蔵された各種の濃縮処理液を導入するために、開口部をシール部材で密閉した現像液容器２０と、定着液容器２１と、２つの安定液容器２２、２３とが各開口部が下方に向くようにされて図示のようにセットされる。
【００１６】
そして、乾燥ユニット１５の下方の空間を占める筐体２内には電源部（不図示）が設けられるとともに、電源部の上には上記の各処理槽に関係する種々の制御を行うための制御ユニット９が配設されており装置全体の制御を行うように構成されている。
【００１７】
次に、図２は、図１のタンクの現像処理槽１１、定着処理槽１２と安定処理槽１３に対して夫々の処理液を供給する配管系統の外観斜視図である。本図において、処理液の補充用の現像液用補充タンク２４、定着液用補充タンク２５、安定液用補充タンク２６との間にはポンプと電磁弁とから構成される液供給装置が接続されており、上記の各槽に対して各処理液を供給できるようしている。
【００１８】
先ず、現像処理槽１１の廃液タンク２８ａは、廃液中間タンク２８ｂ及び電磁弁１０ｂを介して上記の現像処理槽の上部と底部とからの廃液が送り込まれるものである。また、定着処理槽１２及び安定処理槽１３の廃液タンク２９ａには、不図示の廃液中間タンク及び電磁弁１０ｂを介して上記の定着処理槽の上部と底部からの廃液が行われ、また上記の安定処理槽の上部から不図示の廃液中間タンク及び電磁弁を介して廃液されるように構成されている。
【００１９】
各処理槽には、各処理液を所望温度に維持するための冷却装置７０が設けられている。さらに上記の安定処理槽からは一部の水を再利用するための中間タンク１３０が定着液用補充タンク２５に至る間において配設されている。
【００２０】
また、水道栓や人手により供給される希釈用液となる水は、水タンク２７に貯えられており、ポンプ１０ａと電磁弁１０ｂとから構成される液供給装置により各槽に供給するように構成されている。また、図１に図示した現像液と定着液と安定液の濃縮液を個別に貯蔵した容器２０、２１、２２、２３は、一つの箱体に収納されており、この箱体を交換単位として感光材料処理装置１の前面側から着脱できるように構成されている。
【００２１】
これらの容器が前面からセットされると、不図示の開栓装置が上方に移動されて各容器２０、２１、２２、２３の各開口部を塞ぐシールを穿孔して、開栓装置に連結された第１のチューブ７から各補充タンク２４、２５、２６内に濃縮液を供給するように構成されている。このように現像液と定着液と安定液の濃縮液を個別に貯蔵した容器２０、２１、２２、２３をダンボール製の箱体に一列に収納するとともに各容器の開口部を下方に突出させておき、この箱体の単位で装置１に対して着脱できるようにしている。ここで、個別に容器を交換するようにしても良い。
【００２２】
図３は、載置部材３２に載置された容器が装置１にセットされ栓部の開口部が穿孔される様子を示した要部断面図である。
【００２３】
本図において、既に説明済みの構成部品については同様の符号を附して説明を割愛すると、装置１の前面から箱体４３を交換するために感光材料処理装置１の前面において開閉自在になるように設けられた載置部材３２が筐体２に固定された一対の軸支部３１（手前側のみ図示）により軸支されている。この載置部材３２に対して、容器２０の栓部２０ａが下方に向かうようにセットされる。この載置部材３２には箱体４３の底面を載置する載置面が設けられており、この載置面において各容器の栓部２０ａに形成された環状溝部２０ｂの約半分に挿入する第１の形状部３２ａが容器の個数分形成されている。
【００２４】
また、この載置部材３２が前方に傾いた不図示の位置から、矢印Ｄ方向に回動されて閉状態にされた後に、栓部２０ａに形成された環状溝部２０ｂの残りの約半分に対して挿入する第２の形状部３３ａを容器の個数分形成した係合部材３３が、矢印Ｈ方向に移動可能に設けられている。このように移動可能にするために、係合部材３３は、一端において軸体３７を固定しており、ギアードモータ３８の偏芯カムローラ３９に追従して駆動されるローラ３６を、この軸体３７で回転自在に設けるとともに、不図示のバネによりローラ３６と偏芯カムローラ３９とが常時当接するように構成されている。以上の構成により、ギアモータ３８の駆動にともない係合部材３３が矢印Ｈ方向に駆動され、センサ４０によりモータ軸に固定されたセンサデスクの回転位置を検出して、係合部材３３を係合位置と待機位置との間で駆動するように構成されている。
【００２５】
以上の構成により、箱体４３を載置部材３２にセットした後に、矢印Ｄ方向に手動で回動した後に、ギアードモータ３８の通電により係合部材３３を駆動することで、環状溝部２０ｂに対して係止部材３３が係止することで載置部材３２上で各容器２０、２１、２２、２３を不動状態にする。このようにして、穿孔動作を行なうときに各容器が上に動かないようにしている。
【００２６】
一方、容器の栓部２０ａの開口面には樹脂コートされたアルミシートからなるシール部材３５が接着されており、図示のように下方に各容器をセットした状態で密封状態を維持できるようにしている。
【００２７】
このシール部材３５を設けた栓体２０ａを取り囲むように穿孔部材４４が設けられている。この穿孔部材４４は、矢印Ａ方向に上昇駆動されることで、シール部材３５の一部を残して円形に穿孔して、容器内の濃縮液を下方に流出させる。下方に流出された濃縮液は、下方の第１のチューブ７を介して上記の各タンク２４、２５、２６に流入するように構成されている。このようにシール部材３５を穿孔するために穿孔部材４４には、先端に刃先部を形成した穿孔体４５が固定されている。また、この穿孔体４５の廻りには第１のチューブ７に連通する流路６０がさらに形成されており、穿孔体４５の廻りから漏れ出した濃縮液を回収して、第１のチューブ７から供給できるようにしている。
【００２８】
また、筐体２上には、軸体５５を軸支する部材が固定されており、この軸体５５に固定された偏芯カムローラ５２を、モータ５８で回動駆動する一方で、この偏芯カムローラ５２に従動する従動ローラ５１を下端に備えた昇降軸体５０をブッシュ（不図示）で昇降可能に設けており、この昇降軸体５０の上端において上記の穿孔部材４４を固定することで、モータ５８の駆動により穿孔部材４４を上下駆動するように構成されている。
【００２９】
以上のようにして、穿孔部材４４を、図３に図示の待機位置と不図示の穿孔位置との間で昇降駆動させて、穿孔位置に移動後に、不図示のセンサにより穿孔部材４４の位置検出を行い穿孔位置に停止させる。
【００３０】
次に、図４は、各容器と補充タンクとの配置関係とともに、図２に示した配管接続をした後に、補充タンクの内部が一部が見えるように破断して示した概略構成図である。
【００３１】
本図において、既に説明済みの構成部品については同様の符号を附して説明を割愛すると、容量Ｖの濃縮液を充填した後に開口部をシール部材で密閉した容器２０、２１、２２、２３が、図示のように夫々の容器の栓部が下方に向かう不動状態で保持されている。続いて、上記のように、シール部材を穿孔することで、濃縮液が第１のチューブ７と、第１の供給管８３を通って下方の補充タンク８０中に補充される。
【００３２】
この濃縮液の供給のためのタイミングは、補充タンク８０に設置された後述する下限センサの検知により処理液の残量が下限になったときに実行されるようにプログラムされている。そして、この濃縮液の補充に続いて希釈用液である水が供給されることで各容器２０、２１、２２、２３内の容量の上液面レベルまで満たされる。すると、この満杯状態が上限センサにより検出されて水の供給を停止する。
【００３３】
また、この第１のチューブ７には上記の昇降動作に伴い屈曲するように弾性変形する屈曲部７ａが図示のように形成されており、この屈曲部７ａにおいて流量制限を可能にして急激に補充タンク８０内に流入しないようにしている。さらにこの第１のチューブ７に対して第１の供給管８３が接続されている。この第１の供給管８３は、補充タンク８０の開口部に対して着脱自在に設けられる蓋部材９０に固定されている。
【００３４】
一方、希釈用液である水を貯めた水タンク２７からポンプ１０ｂを介して水を送り込むための配管８４には、この配管８４の内径寸法よりもさらに小さい内径寸法を有する第２の供給管８５が、蓋部材９０のジョイント部を介して接続されている。
【００３５】
また、装置の各処理槽１１、１２、１３に対して希釈後の各処理液をポンプ１０ａにより供給するために、ポンプ１０ａを設けた配管８４には第３の供給管８６が接続されている。補充タンク８０には破線図示の攪拌部材８１がモータ６６で回転駆動されるように設けられている。この攪拌部材８１は回転により希釈用液と濃縮液との均一な混合を促進する。
【００３６】
次に、図５は補充タンク８０の要部断面図である。図示のように補充タンク８０の底面８０ａには、補充タンク８０内の液体が自然に溜まるように、他の部分より深く凹設された液溜まり部８０ｂが図示のように形成されている。このような液溜まり部８０ｂを設けたのは、補充タンク８０内に残存する液体が少なくともこの部分に溜まるようにすることで、補充タンク８０内の残量検出をより正確に行うためである。本実施形態では、この液溜まり部８０ｂを他の底面８０ａよりも凹設することで構成しているが、補充タンク８０内の液体が自然に溜まるようにできれば他の形状等であってもよいことはいうまでもない。
【００３７】
この液溜まり部８０ｂには、各処理槽１１、１２、１３に対して希釈後の各処理液をポンプ１０ａで供給するために第３の供給管８６の吸引開口部８６ａが位置している。さらに、この液溜まり部８０ｂには、下液面レベルＬ２で浮力で上下移動するフロート７１ａの上下移動により下液面レベルＬ２を検出するセンサ７１が設けられている。
【００３８】
また、満杯の上液面レベルＬ１については、上下位置関係を図示のように多少ずらして設けた２個のセンサ７２、７３により検出することで、一方のセンサに故障があった場合に、確実に上液面レベルＬ１の検出を行えるようにして、オーバーフロー等の事故防止に備えている。以上の各センサ７１、７２、７３は上記の制御部９に接続される。
【００３９】
第２の供給管８５の吐出口８５ａは、この吐出口８５ａから吐出される希釈用液が液溜まり部８０ｂに流入し、液溜まり部８０ｂに溜まっている処理液を掻きだし、効率よく混合が促進されるように配置されている。より、具体的には、本実施形態の場合、図示のように液溜まり部８０ｂに指向するように吐出口８５ａを設けている。また、本実施形態の場合、補充タンク８０の内壁には液溜まり部８０ｂから連続形成される傾斜面８０ｃが図示のように形成されており、第２の供給管８５が図示のように傾斜面８０ｃに沿うように位置するようにしている。
【００４０】
ここで、本実施形態の場合、第２の供給管８５の排出口である吐出口８５ａは、液溜まり部８０ｂの近傍に設けられており、ここから排出される水が液溜まり部８０ｂに流入し易いようにしているが、この吐出口８５ａを液溜まり部８０ｂ内に配置することも可能であり、そうすることで希釈用液をより液溜まり部８０ｂに流入し易くすることも可能である。
【００４１】
蓋体９０は、補充タンク８０の開口部８０ｄに対して着脱自在に設けられており、この蓋体９０にセンサと各供給管を固定している。また、攪拌部材８１についても蓋体１９０において回動自在に支持されている。このように各蓋体９０、１９０に構成部品を固定することで、各蓋体を取り外した後に補充タンク８０を装置１の外部に取り出し、タンクの清掃を行えるようにしている。
【００４２】
図６は、補充タンク８０に濃縮液と水を補充する動作説明図である。本図において、補充タンク８０内に予め貯められた各種処理液が、第３の供給管８６を介して処理槽に供給されることで各種処理液の残量がゼロまたはゼロ近くになると、センサ７１のフロート７１ａが下液面レベルＬ２に移動して残量なしを検出する。
【００４３】
この検出により、上述の穿孔機構が起動されて第１の供給管８３の吐出口８３ａから濃縮液が矢印ｆ１方向に供給されることで液面レベルＬ３まで上昇する。これに前後して、ポンプ１０ａと電磁弁１０ｂが起動されて水が水タンク２７から配管８４を介して矢印方向に補充されることで、第２の供給管８５の排出口８５ａを介して矢印ｆ２方向に勢い良く水が補充される。この結果、濃縮液と水との混合が促進されつつ上液面レベルＬ１まで上昇する。この状態をセンサ７２で検出して水の補充を停止する。これに続き、攪拌部材８１を矢印ｋ方向に回動して攪拌することで処理液の均一な混合を促進する。
【００４４】
以上のように動作させることで、容器に充填された濃縮液が補充タンク８０の底部８０ａの液溜まり部８０ｂに多く沈殿した場合であっても、第２の供給管８５を介して水が勢い良く補充されることになるので、濃縮液と水の混合が促進される。ここで、特に、現像処理液の濃縮液の場合には比重が「１．２」であるので液溜まり部８０ｂに沈殿する傾向があるが、上記のように濃縮液と水の混合が促進されることから時間短縮されることになる。
【００４５】
ここで、補充タンクに設けられた攪拌部材８１を早い時点で起動することで、攪拌により混合を促進して希釈処理液を得ることもできるが、この攪拌によれば空気を巻き込んでしまい泡立ちが発生することになる。この泡立ちは時間経過とともに消滅するが、液面レベルＬ１の検出は、泡立ちが消滅してからでないと行えない。一方、液面レベルＬ１の検出後でないと、処理槽に対する希釈処理液の供給を行なうことはできないので、結局は希釈処理液を得るまでにかなりの時間を要することになる。
【００４６】
しかし、上記のように第２の供給管８５を介して水が勢い良く補充されて、濃縮液と水の混合が促進されるので、攪拌による混合の依存度を低くできることとなり、全体的な時間短縮を図ることができる。
【００４７】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、濃縮液を希釈用液で希釈する場合に、希釈液をより短時間で得られる液体混合装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】感光材料処理装置１の全体構成の要部を示す正面図である。
【図２】図１の現像処理槽１１、定着処理槽１２と安定処理槽１３に対して夫々の処理液を供給する配管図である。
【図３】箱体４３セット後の穿孔機構の要部断面図である。
【図４】容器と補充タンクとの配置関係とともに、図２に示した配管が行われ、補充タンクの内部が見えるように破断して示した概略構成図である。
【図５】補充タンク８０の要部断面図である。
【図６】補充タンク８０に濃縮液と水とを供給する動作説明図である。
【符号の説明】
１　感光材料処理装置
７　第１のチューブ
２０　現像液容器
２１　定着液容器
２２　安定液容器
２３　安定液容器
２４　現像液用補充タンク
２５　定着液用補充タンク
２６　安定液用補充タンク
２７　水タンク（希釈用液タンク）
３５　シール部材
４４　穿孔部材
４５　穿孔体
８０　補充タンク
８０ａ　底面
８０ｂ　液溜まり部
８０ｃ　傾斜面
８１　攪拌部材
８５　第２の供給管
８６　第３の供給管
８３　第１の供給管
９０　蓋体
１９０　蓋体
Ｌｎ　液面レベル
【図１】
2004113909.tif 000003
【図２】
2004113909.tif 000004
【図３】
2004113909.tif 000005
【図４】
2004113909.tif 000006
【図５】
2004113909.tif 000007
【図６】
2004113909.tif 000008