(57)【要約】【課題】オペレータの簡単な操作により任意の時点において、印刷物の連続出力を停止させることなく、冊子のサンプルを容易に取得できるデジタル印刷装置を提供する。【解決手段】デジタル印刷システムにおいて、印刷機２０のコントロールパネル２９にサンプル出力指示部２１が設けられる。印刷物の連続出力中にサンプル出力指示部２１が操作されると、当該サンプル出力指示部が操作された時点で出力されている冊子の出力の終了後、印刷機２０の排紙トレイが通常用排紙トレイ２３からサンプル用排紙トレイ２４に切り替えられる。サンプル用排紙トレイ２４に冊子が１部出力されると、排紙トレイがサンプル用排紙トレイ２４から通常用排紙トレイ２３に切り替えられる。これにより、生産性を低下させることなく、冊子のサンプルを容易に取得することができる。【選択図】        図１
2004284323.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
連続して印刷物を出力するデジタル印刷装置であって、
通常用の排紙トレイと、
サンプル用の排紙トレイと、
前記印刷物のサンプルの出力を指示するための操作手段であるサンプル出力指示手段と、
前記サンプル出力指示手段が操作されたか否かを判定する判定手段と、
前記判定手段によって前記サンプル出力指示手段が操作されたと判定されたときに、前記印刷物の出力先を通常用の排紙トレイからサンプル用の排紙トレイに切り替え、所定枚数の印刷物がサンプル用の排紙トレイに出力された後に、前記印刷物の出力先をサンプル用の排紙トレイから通常用の排紙トレイに切り替える排紙トレイ切り替え手段とを備えていることを特徴とする、デジタル印刷装置。
【請求項２】
前記判定手段は、
前記サンプル出力指示手段が操作されたか否かを、前記印刷物がひとまとめにされている、１又は所定部数の冊子が出力される毎に判定することを特徴とする、請求項１に記載のデジタル印刷装置。
【請求項３】
前記印刷物を出力する印刷機と、
前記印刷機を制御するコントローラとを備え、
前記サンプル出力指示手段は、前記印刷機に設けられていることを特徴とする、請求項１または２に記載のデジタル印刷装置。
【請求項４】
前記印刷物を出力する印刷機と、
前記印刷機を制御するコントローラとを備え、
前記サンプル出力指示手段は、前記コントローラに設けられていることを特徴とする、請求項１または２に記載のデジタル印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、冊子を連続して印刷するデジタル印刷装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
デジタル印刷システムは、印刷物を出力する印刷機と、その印刷機のためのコントローラと、印刷物の元データを作成するフロントエンドコンピュータとによって構成されている。デジタル印刷システムでは、まず、フロントエンドコンピュータを使用して、文字、図形、記号、写真および画像などで構成される印刷物の元データ（以下「編集レイアウトデータ」という）が作成される。次に、編集レイアウトデータはネットワークを介してデジタル印刷装置のコントローラに送信される。さらに、編集レイアウトデータはコントローラ内でＲＩＰと呼ばれる処理により印刷機から印刷出力することができる形式であるビットマップ形式の画像データ（以下「印刷用データ」という）に変換される。そして、印刷用データは、コントローラに備えられている補助記憶装置内にＪＯＢとして登録される。オペレータにより補助記憶装置内に格納されたＪＯＢが実行されるよう操作されると、印刷用データは印刷機に転送され、用紙への印字処理が行われた後、印刷機が備える排紙トレイから印刷物として出力される。
【０００３】
ところで、デジタル印刷装置において大量の印刷物が連続して出力されることが少なくない。このように印刷物が連続して出力されているときに、印刷物の出来具合を確認するために、冊子（本説明において「冊子」とは、例えば１冊の本のように、出力されたものを集めてひとまとまりにしたものをいう）を１部（「部数が１」の意味である）のみ取り出したい場合がある（以下、出来具合を確認するための冊子のことを「サンプル」という）。ところが、印刷機からの印刷物の出力が非常に高速である場合、オペレータにとって排紙トレイから冊子を１部だけ取り出すということは困難である。そのため、オペレータは連続出力を一旦停止させて、排紙トレイに出力されている冊子によって印刷の出来具合を確認し、その後、再度連続出力を実行させていた。しかし、この方法によると、サンプルを取得する都度連続出力を停止させる必要があり、生産性の低下が生じていた。
【０００４】
印刷物を連続出力しているときに排紙トレイを切り替えることができるデジタル印刷装置として、特開２０００−１２７５７１号公報に開示された無版デジタル印刷装置がある。この無版デジタル印刷装置には、印刷後の印刷用紙の内容を画像データとして取得するＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ）カメラと、当該画像データと印刷前の印刷データとを比較する判定部とが設けられている。そして、１枚の印刷用紙に印刷処理が施されると、ＣＣＤカメラにより取得された画像データと印刷前の印刷データとが判定部により比較され、印刷不良と判定されたときは、適正に印刷されたと判定されたときに出力される排紙トレイとは異なる排紙トレイに印刷物が出力され、再度その印刷データの印刷処理が施される。これにより、出来上がった印刷物の中に印刷不良のものが混ざることを防いでいる。
【０００５】
【特許文献１】
特開２０００−１２７５７１号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
上記の印刷装置では、連続出力中に排紙トレイを切り替えることができる。しかし、この印刷装置の排紙トレイは、判定部による印刷結果の判定に基づいて切り替えられ、任意の時点によるオペレータの指示では切り替えられない。そのためサンプルを１部のみ取り出すことはできない。
【０００７】
また、あらかじめサンプルを出力する間隔（例えば「１０００部毎」）を設定することにより、その間隔毎に排紙トレイを切り替えて、連続出力を停止させることなくサンプルのみを異なる排紙トレイに出力させるデジタル印刷装置が考えられる。
【０００８】
上記の印刷装置によると、オペレータは印刷物の連続出力を停止させることなくサンプルを取得することができる。しかし、連続出力を開始する前に、サンプルを出力する間隔を設定しなければならない。ところが印刷物の出来具合を確認するためのサンプルは、あらかじめ決められた一定の間隔で必要とされるだけではなく任意のときにも必要とされる。上記の印刷装置では、そのような目的を達成することができない。
【０００９】
そこで本発明では、連続出力を停止させることなく、オペレータの指示により任意の時点で、サンプルを容易に取得することができるデジタル印刷装置を提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段および発明の効果】
第１の発明は、連続して印刷物を出力するデジタル印刷装置であって、
通常用の排紙トレイと、
サンプル用の排紙トレイと、
前記印刷物のサンプルの出力を指示するための操作手段であるサンプル出力指示手段と、
前記サンプル出力指示手段が操作されたか否かを判定する判定手段と、
前記判定手段によって前記サンプル出力指示手段が操作されたと判定されたときに、前記印刷物の出力先を通常用の排紙トレイからサンプル用の排紙トレイに切り替え、所定枚数の印刷物がサンプル用の排紙トレイに出力された後に、前記印刷物の出力先をサンプル用の排紙トレイから通常用の排紙トレイに切り替える排紙トレイ切り替え手段とを備えていることを特徴とする。
【００１１】
このような第１の発明によれば、簡単な操作により任意の時点で、印刷物が出力される排紙トレイを切り替えることができる。また、所定枚数の印刷物が出力された後、排紙トレイは元のトレイに切り替えられる。これにより、印刷物の連続出力を停止させることなく、印刷物のサンプルを容易に出力することができる。
【００１２】
第２の発明は、第１の発明において、
前記判定手段は、
前記サンプル出力指示手段が操作されたか否かを、前記印刷物がひとまとめにされている、１又は所定部数の冊子が出力される毎に判定することを特徴とする。
【００１３】
このような第１の発明によれば、簡単な操作により任意の時点で、印刷物が出力される排紙トレイを切り替えることができる。また、冊子のサンプルが１部出力された後、排紙トレイは元のトレイに切り替えられる。これにより、印刷物の連続出力を停止させることなく、冊子のサンプルを１部だけ容易に出力することができる。
【００１４】
第３の発明は、第１の発明及び第２の発明において、
前記印刷物を出力する印刷機と、
前記印刷機を制御するコントローラとを備え、
前記サンプル出力指示手段は、前記印刷機に設けられていることを特徴とする。
【００１５】
このような第３の発明によれば、印刷機にて簡単な操作をすることにより、任意の時点で、印刷物が出力される排紙トレイを切り替えることができる。また、第１の発明及び第２の発明と同様、所定の印刷物が出力された後、排紙トレイは元のトレイに切り替えられる。これにより、印刷機で行われる簡単な操作によって、印刷物の連続出力を停止させることなく、印刷物のサンプルを容易に出力することができる。
【００１６】
第４の発明は、第１の発明及び第２の発明において、
前記印刷物を出力する印刷機と、
前記印刷機を制御するコントローラとを備え、
前記サンプル出力指示手段は、前記コントローラに設けられていることを特徴とする。
【００１７】
このような第４の発明によれば、コントローラにて簡単な操作をすることにより、任意の時点で、印刷物が出力される排紙トレイを切り替えることができる。また、第１の発明及び第２の発明と同様、所定の印刷物が出力された後、排紙トレイは元のトレイに切り替えられる。これにより、コントローラで行われる簡単な操作によって、印刷物の連続出力を停止させることなく、印刷物のサンプルを容易に出力することができる。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面を参照しつつ、本発明の一実施形態について説明する。
＜１．全体構成＞
図１は、本発明の一実施形態に係るデジタル印刷装置１００を使用するデジタル印刷システムの全体構成図である。このデジタル印刷システムは、印刷物を構成する文字や、ロゴ、画像、絵柄、イラスト等の複数種類の部品を編集しレイアウトするためのフロントエンドコンピュータ２００と、写真、イラスト等を読み取るスキャナを含むアナログドキュメント入力コンピュータ３００と、フロントエンドコンピュータ２００およびアナログドキュメント入力コンピュータ３００にて作成された編集レイアウトデータに基づいて印刷物を出力するデジタル印刷装置１００と、コンピュータ間のデータ通信を可能とするネットワーク４００とから構成される。
【００１９】
デジタル印刷装置１００は、印刷物を出力する印刷機２０と、フロントエンドコンピュータ２００およびアナログドキュメント入力コンピュータ３００と印刷機２０との間に介在するコントローラ１０とから構成される。フロントエンドコンピュータ２００では、画像編集ソフト、ワープロソフト、イラスト作成ソフト、ＤＴＰ（ＤｅｓｋＴｏｐ  Ｐｕｂｌｉｓｈｉｎｇ）ソフト等のユーザアプリケーションソフトによって、印刷物の元データである編集レイアウトデータが作成される。アナログドキュメント入力コンピュータ３００では、スキャナによって写真やイラスト等の画像原稿が読み取られ、印刷物の元データである編集レイアウトデータが作成される。編集レイアウトデータはネットワーク４００を介してコントローラ１０に送信される。コントローラ１０は、コンピュータ本体と、キーボードやマウス等の入力装置と、プログラムや印刷のためのデータ等が格納されているハードディスク装置等からなる補助記憶装置と、液晶ディスプレイまたはＣＲＴ等の表示装置とから構成される。オペレータは当該コントローラに、表示装置に表示される画面を見ながら入力装置により指示を与えることができる。また、コンピュータ本体には、中央処理装置としてのＣＰＵと、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）やＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）等で構成されるメモリと、補助記憶装置が接続されるディスク入出力インターフェース部（以下、「ディスクＩ／Ｆ」という）１３と、印刷機２０が接続される出力インターフェース部（以下、「出力Ｉ／Ｆ」という）１４と、ネットワーク４００を介してフロントエンドコンピュータ２００が接続される入力インターフェース部（以下、「入力Ｉ／Ｆ」という）１６と、出力の制御を行う出力制御部１５等が含まれている。
【００２０】
図２は、印刷機２０の構成を模式的に示したブロック図である。印刷機２０は、印刷機２０全体を制御する制御部２６と、オペレータにより操作されるコントロールパネル２９と、印刷される用紙を格納する給紙トレイ（ホッパー）２８と、通常の印刷物を蓄積する通常用排紙トレイ２３と、サンプルの印刷物を蓄積するサンプル用排紙トレイ２４と、印刷物が出力される排紙トレイを切り替える用紙ゲート切り替え部２５と、給紙トレイ２８から取り出した用紙に印字して印字済みの用紙を排紙トレイに送る印刷部２７とを備えている。ここで、用紙ゲート切り替え部２５は、制御部２６からの指示に基づいて、印刷物が出力される排紙トレイを通常用排紙トレイ２３もしくはサンプル用排紙トレイ２４のいずれかに切り替える。
【００２１】
コントローラ１０では、印刷出力に関する各種設定、編集レイアウトデータのページの追加および削除の操作、編集レイアウトデータを印刷用データに変換するＲＩＰ（Ｒａｓｔｅｒ  Ｉｍａｇｅ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ）処理、印刷用データに基づいて印刷出力が行われるようコントローラ１０内部に印刷の情報を登録するジョブ登録、印刷機２０の給紙トレイ２８や排紙トレイの制御、印刷出力の処理状況の監視等が行われる。なお、コントローラ１０は印刷サーバ、プリンタサーバ、出力マネージメントサーバとも呼ばれていることが多い。
【００２２】
＜２．印刷処理＞
次に、印刷が行われるときのコントローラ１０内部の処理について説明する。図３は、本実施形態に係るデジタル印刷装置１００のコントローラ１０の内部構成を示すブロック図である。まず、フロントエンドコンピュータ２００またはアナログドキュメント入力コンピュータ３００で作成された編集レイアウトデータがネットワーク４００を経て、入力Ｉ／Ｆ１６を介してコントローラ１０に送信される。編集レイアウトデータはページ記述言語で記述されており、そのデータ形式では印刷出力することはできない。そのため、編集レイアウトデータを読み込み印刷出力することができる形式であるビットマップ形式のデータに変換するＲＩＰ処理が施される。編集レイアウトデータは、ＲＩＰ部１２にてＲＩＰ処理が施され、印刷用データとして補助記憶装置１１に格納される。そして、印刷のための情報がＪＯＢという単位で登録される。図３には、ＪＯＢが３つ登録されている例が示されている。１つのＪＯＢには、そのＪＯＢの実行により出力される印刷の内容や部数等の情報が含まれている。オペレータの操作によりＪＯＢの実行が指示されると、補助記憶装置１１に格納されている印刷用データがディスクＩ／Ｆ１３、出力制御部１５および出力Ｉ／Ｆ１４を介して印刷機２０に送信される。
【００２３】
コントローラ１０から送信された印刷用データを受け取った印刷機２０では、当該印刷用データに基づいて印刷部２７にて用紙への印字処理が行われ、印字済みの用紙は印刷物として所定の排紙トレイから出力される。
【００２４】
＜３．サンプルの出力＞
次に、サンプル出力が行われるときのデジタル印刷装置１００の動作について説明する。本実施形態に係るデジタル印刷装置１００を構成している印刷機２０には、サンプルを出力するためにオペレータによって操作される操作部（以下「サンプル出力指示部」という）２１がコントロールパネル２９等に設けられている。
【００２５】
オペレータは、印刷を実行するために、コントローラ１０に登録されているＪＯＢの中から１つの印刷のＪＯＢの実行を指示する。そのＪＯＢの実行の指示に基づいて、ビットマップ形式の印刷用データがコントローラ１０の補助記憶装置１１から印刷機２０に転送される。ビットマップ形式の印刷用データを受け取った制御部２６は、印刷処理を開始する。
【００２６】
図４は、制御部２６が行う印刷処理のフローチャートである。以下、図４を参照しつつ、制御部２６の動作を説明する。
【００２７】
印刷処理が開始されると、ステップＳ５０で、オペレータによる印刷ＪＯＢの実行指示以降にサンプル出力指示部２１が操作されているか否かを判定する。その判定の結果、サンプル出力指示部２１が操作されていない場合には、ステップＳ６１へ進む。一方、サンプル出力指示部２１が操作されている場合には、ステップＳ６２へ進む。
【００２８】
サンプル出力指示部２１が操作されていない場合、印刷部２７に冊子を１部印刷させる（ステップＳ６１）。印刷部２７は、ビットマップ形式の印刷用データに基づいて、給紙トレイ２８から送られてきた用紙に当該冊子のページ分の印字処理を行い、印字済みの用紙を排紙トレイに出力する。このとき、排紙トレイは通常用排紙トレイ２３に設定されているので、通常用排紙トレイ２３に冊子が１部出力される。冊子が１部印刷されると、ステップＳ７０へ進む。
【００２９】
一方、サンプル出力指示部２１が操作されている場合、用紙ゲート切り替え部２５に、排紙トレイを切り替えるよう指示する（ステップＳ６２）。用紙ゲート切り替え部２５は、用紙の通路である用紙ゲートを切り替えることにより、排紙トレイを通常用排紙トレイ２３からサンプル用排紙トレイ２４に切り替える。排紙トレイが切り替えられると、ステップＳ６３へ進む。
【００３０】
排紙トレイが切り替えられた後、ステップＳ６１と同様、印刷部２７に冊子を１部印刷させる（ステップＳ６３）。このとき、排紙トレイはサンプル用排紙トレイ２４に設定されているので、サンプル用排紙トレイ２４に冊子が１部出力される。冊子が１部印刷されると、ステップＳ６４へ進む。
【００３１】
サンプル用排紙トレイ２４への冊子の出力後、用紙ゲート切り替え部２５に、排紙トレイを切り替えるよう指示する（ステップＳ６４）。用紙ゲート切り替え部２５は、用紙ゲートを切り替えることにより、排紙トレイをサンプル用排紙トレイ２４から通常用排紙トレイ２３に切り替える。排紙トレイが切り替えられると、ステップＳ７０へ進む。
【００３２】
ステップＳ７０では、指定された部数の冊子が全て出力されたか否かを判定する。その判定の結果、全て出力されている場合は、印刷処理を終了する。一方、全ては出力されていない場合は、ステップＳ５０へ戻る。ステップＳ７０からステップＳ５０に戻った場合、ステップＳ５０では、前回サンプル出力指示部２１が操作されているか否かを判定した以降に、サンプル出力指示部２１が操作されているか否かを判定する。その後は、上述の処理が繰り返される。なお、ステップＳ５０の判定は、冊子が１部印刷される毎に行われる。そのため、或る冊子が印刷されている途中で、排紙トレイが切り替えられることはない。
【００３３】
上述のように、制御部がステップＳ６２およびステップＳ６４において用紙ゲート切り替え部に排紙トレイを切り替えるよう指示し、その指示に基づいて用紙ゲート切り替え部が用紙ゲートを切り替えることにより、排紙トレイが変更される。このようにして、排紙トレイ切り替え手段が実現されている。
なお、これまでの説明では印刷機２０で行なわれている印刷は冊子を作成するためのものであったが、１枚ものを複数印刷する場合においても同様の処理を行うことができる。
【００３４】
＜４．効果＞
以上のように、上記実施形態によれば、印刷機２０に設けられたサンプル出力指示部２１が操作されると、用紙ゲート切り替え部２５によって、印刷物が出力される排紙トレイが切り替えられる。これにより、任意の時点で、オペレータによる簡単な操作によって、印刷物が出力される排紙トレイを切り替えることができる。また、切り替えられた排紙トレイは、サンプルが１部出力された後、元の排紙トレイに切り替えられる。これにより、印刷物の連続出力を停止させることなく、冊子を１部だけ他の冊子とは異なる排紙トレイに出力することができる。このため、オペレータは生産性を低下させることなく、容易に冊子のサンプルを１部取得できる。
【００３５】
なお、本実施形態においてはサンプル出力指示部２１の操作の判定および排紙トレイの切り替えの制御は印刷機２０内の制御部２６によって行われる構成となっているが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、コントローラ１０によって行われる構成としてもよい。
【００３６】
＜５．変形例＞
図５は、上記実施形態の変形例に係るデジタル印刷システムの全体構成図である。上記実施形態では、サンプル出力指示部２１は印刷機２０のコントロールパネル２９に設けられているが、本変形例では、サンプル出力指示部２１はコントローラ１０に設けられている。より詳細には、コントローラ１０が備える表示装置の画面上に、ボタンやアイコン等のＧＵＩ（Ｇｒａｐｈｉｃａｌ  Ｕｓｅｒ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）として、サンプル出力指示部２１が表示されている。オペレータは、そのサンプル出力指示部２１をマウス等の入力装置によって操作する。その他の構成は上記実施形態と同様であるので、同一又は対応する部分には同一の参照符号を付して説明を省略する。印刷機２０の制御部２６による印刷処理も基本的に同様であって、ステップＳ５０を除き図４に示すとおりである。
【００３７】
ここで、コントローラ１０に設けられているサンプル出力指示部２１が連続印刷中に操作されると、コントローラ１０から印刷機２０の制御部２６に、サンプル出力指示部２１が操作されたことを示す信号が送信される。図４に示したステップＳ５０では、制御部２６は上述の信号に基づいて、サンプル出力指示部２１が操作されたか否かを判定する。そして、この判定に基づいて排紙トレイの切り替えを行い、サンプル用排紙トレイに冊子のサンプルを１部出力することができる。
【００３８】
本変形例によれば、オペレータは、コントローラ１０の表示装置の画面上にＧＵＩとして表示されているサンプル出力指示部２１をマウス等の入力装置にて操作することにより、サンプルを１部取得することができる。
【００３９】
ところで、ネットワークを介して、操作中のコンピュータの表示装置の画面上に当該コンピュータとは異なるコンピュータの表示装置の画面を表示し、コンピュータの遠隔操作を可能にするソフトウェアがある。これによると、オペレータはフロントエンドコンピュータ２００によってコントローラ１０を遠隔操作することができる。このため、フロントエンドコンピュータ２００の表示装置の画面上にもＧＵＩのサンプル出力指示部２１を表示させることができ、そのサンプル出力指示部２１をフロントエンドコンピュータ２００が備えるマウス等の入力装置で操作することによってもサンプル出力を行うことができる。これにより、オペレータはコントローラ１０や印刷機２０が設置されている場所まで移動することなくサンプル出力を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係るデジタル印刷装置を使用するデジタル印刷システムの全体構成図である。
【図２】本実施形態に係るデジタル印刷装置の印刷機の内部を模式的に示したブロック図である。
【図３】本実施形態に係るデジタル印刷装置のコントローラの内部構成を示すブロック図である。
【図４】本実施形態において制御部が行う印刷処理のフローチャートである。
【図５】本実施形態の変形例に係るデジタル印刷システムの全体構成図である。
【符号の説明】
１０  …コントローラ
２０  …印刷機
２１  …サンプル出力指示部
２３  …通常用排紙トレイ
２４  …サンプル用排紙トレイ
２５  …用紙ゲート切り替え部
２６  …制御部
２７  …印刷部
２８  …給紙トレイ
２９  …コントロールパネル
１００  …デジタル印刷装置
２００  …フロントエンドコンピュータ
３００  …アナログドキュメント入力コンピュータ
４００  …ネットワーク
【図１】
2004284323.tif 000003
【図２】
2004284323.tif 000004
【図３】
2004284323.tif 000005
【図４】
2004284323.tif 000006
【図５】
2004284323.tif 000007