(57)【要約】【課題】シート搬送時に、シートとシートガイドとの摩擦抵抗を低減すること。【解決手段】画像が記録されるシート（Ｓ）を搬送する搬送ロール（Ｒａ）と、シート（Ｓ）が搬送されるシート搬送路（ＳＨ２）を形成し且つ前記シート（Ｓ）の表裏いずれかの面であるシート（Ｓ）面に対向して配置されたシートガイド（１，２）と、前記シート（Ｓ）が前記シートガイド（１，２）に接触しながら移動する際の前記シート（Ｓ）と前記シートガイド（１，２）との間の摩擦力により生じる搬送抵抗力を低減させるための抵抗力低減装置（６）と、前記シート（Ｓ）が前記シートガイド（１，２）に接触しながら搬送される際に前記抵抗力低減装置（６）の動作を制御する抵抗力低減用制御手段（Ｃ４）とを備えたシート搬送装置（１６）。【選択図】    図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
下記の構成要件（Ａ０１）〜（Ａ０４）を備えたシート搬送装置、
（Ａ０１）画像が記録されるシートを搬送する搬送ロール、
（Ａ０２）シートが搬送されるシート搬送路を形成し且つ前記シートの表裏いずれかの面であるシート面に対向して配置されたシートガイド、
（Ａ０３）前記シートが前記シートガイドに接触しながら移動する際の前記シートと前記シートガイドとの間の摩擦力により生じる搬送抵抗力を低減させるための抵抗力低減装置、
（Ａ０４）前記シートが前記シートガイドに接触しながら搬送される際に前記抵抗力低減装置の動作を制御する抵抗力低減用制御手段。
【請求項２】
下記の構成要件（Ａ０５），（Ａ０６）を備えた請求項１記載のシート搬送装置、
（Ａ０５）湾曲した前記シート搬送路の曲率中心に対して外側に配置され且つ複数のエア吹付孔が形成された外側シートガイドを有する前記シートガイド、
（Ａ０６）前記外側シートガイドに支持され且つ前記複数のエア吹付孔にエアを供給するエア吹付装置によって構成された前記抵抗力低減装置。
【請求項３】
下記の構成要件（Ａ０５′），（Ａ０６′）を備えた請求項１又は２のいずれか記載のシート搬送装置、
（Ａ０５′）湾曲した前記シート搬送路の曲率中心に対して内側に配置され且つ複数のエア吹付孔が形成された内側シートガイドを有する前記シートガイド、
（Ａ０６′）前記内側シートガイドに支持され且つ前記複数のエア吹付孔にエアを供給するエア吹付装置によって構成された前記抵抗力低減装置。
【請求項４】
下記の構成要件（Ａ０７）を備えた請求項２または３のいずれか記載のシート搬送装置、
（Ａ０７）前記エア吹付孔に連通するエア供給孔が形成され且つ前記外側シートガイドにスライド移動可能に支持されたエアシャッタを有する前記エア吹付装置。
【請求項５】
下記の構成要件（Ａ０８），（Ａ０９）を備えた請求項１記載のシート搬送装置、
（Ａ０８）前記シート搬送路の曲率中心に対して外側に配置された外側シートガイドを有する前記シートガイド、
（Ａ０９）前記外側シートガイドに振動を加える加振装置によって構成された前記抵抗力低減装置。
【請求項６】
前記請求項１ないし５のいずれか記載のシート搬送装置を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、画像が記録されるシートを搬送するシート搬送装置及び前記シート搬送装置を備えた画像形成装置に関し、特に、前記シートを湾曲したシート搬送路を通って搬送するシート搬送装置及び前記シート搬送装置を備えた画像形成装置に関する。
本発明は電子写真方式またはインクジェット記録式の複写機、プリンター、ＦＡＸ等の画像形成装置で使用することができる。
【０００２】
【従来の技術】
複写機、プリンタ、ＦＡＸ等の従来の画像形成装置において、画像が記録されるシート（記録用紙）を画像記録部に搬送中に湾曲したシート搬送路を通過する際、シートガイド表面の凹凸や、シート先端とシート搬送路のシートガイドとの間の摩擦力等の搬送抵抗力により、シートの先端がシート搬送路のシートガイドに引っ掛かることがある。シート先端がシートガイドに引っ掛かると、シートが折れ曲がり、紙詰まりする（ジャムが発生する）ことがある。特に、厚紙等の腰の強い（曲げ剛性の強い）シートは湾曲しにくいので、先端が引っ掛かりやすい。また、薄紙等の腰の弱いシートは、折れ曲がりやすいので、シート先端が引っ掛かると、蛇腹上に折れ曲がり紙詰まりを発生させてしまう。
【０００３】
前記シートを搬送する時の紙詰まりを防止するために、シートがシート搬送路の湾曲部を通過する際に、シートの曲率が小さくなりすぎないように（湾曲し過ぎないように）、シートガイドの曲率を大きくする技術が従来公知である。これにより、シートとシートガイドとの摩擦（搬送抵抗）を減少させることが可能である。
また、シートが通過するシートガイドの内面に摩擦の小さな樹脂を貼付けることにより、搬送抵抗力を低減して、シートの先端の引っ掛かりを防止する技術も従来公知である。
【０００４】
また、前記シートの紙詰まりを防止する技術として下記の従来技術（Ｊ０１）〜（Ｊ０３）が従来公知である。
（Ｊ０１）特許文献１（特開平１１−２２７９８０号公報）記載の技術
特許文献１には、搬送ロール（１１）で厚みを検出し、シートＳが厚い場合（厚紙の場合）には、湾曲したシート搬送路の内側Ｒ部ガイド（１２ａ、１３ａ）に連結されたソレノイド（１８，１９）を作動させて、シートＳの搬送路の曲率半径Ｒを実質的に大きくする技術が記載されている。
【０００５】
（Ｊ０２）特許文献２（特開平１１−２２２３３６号公報）記載の技術
特許文献２には、第１搬送ロール（１２）と第２搬送ロール（１３）との間にプランジャ（１７）を配置し、第１搬送ロール（１２）から送り出されたシートが第２搬送ロール（１３）に到達した時に、コイルスプリング（１８）の弾性によりプランジャ（１７）を突出させて、シートを厚み方向に押圧することによって、シートの腰の強さに依存せずに適正な付勢力を与える技術が記載されている。即ち、腰の弱い薄紙には腰を付け、腰の強い厚紙には腰を強くしすぎない技術が記載されている。したがって、適正なシートの腰によってシートの折れ曲がり（及びジャム等）を防止できる。
（Ｊ０３）特許文献３（特開平１１−２０８９４０号公報）記載の技術
特許文献３には、シートの厚みを検出し、シートの厚みが通常の場合、シート搬送路のシートガイド（４５）に連結する回動可能な規制部材（５２）によりシート搬送路途中に形成された空間によってシートが撓んでループを形成してシートの斜行を修正すると共に、シートが厚紙である場合、規制部材（５２）を回動させて、空間を小さくすることによって厚紙の撓みを小さくし厚紙の折れ曲がり（及び紙詰まり）を防止する技術が記載されている。
【０００６】
【特許文献１】特開平７−８７３００号公報（段落番号「００１６」〜「００１９」、図２、図３、図４）
【特許文献２】特開平１１−２２２３３６号公報（段落番号「００３６」〜００４６）、「００５０」〜「００６５」、図１、図２、図５、図６）
【特許文献３】特開平１１−２０８９４０号公報（段落番号「００１８」〜「００２６」、「００３０」〜「００３５」、図２、図６）
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
前記シートガイドの曲率を大きくする技術では、シートガイドのためにシート搬送装置及び画像形成装置全体が大型化するという問題点がある。
また、摩擦の小さな樹脂を貼付ける技術では、シートと樹脂とが擦れるので、経時的に樹脂が摩耗し、耐久性に欠ける問題点がある。
さらに、前記従来技術（Ｊ０１）ではシートの曲率半径を調節するための（曲率半径を大きくするための）スペースが必要となり、画像形成装置を小型化することが困難となる。また、腰の弱いシートに対しては、シート先端とシートガイドとの間の搬送抵抗によるシートの引っ掛かりに対する対策が施されていない。
【０００８】
また、前記従来技術（Ｊ０２）では、シートＳがシート搬送方向上流側の第１搬送ロール（１２）と下流側の搬送ロール（１３）とによって挟持された状態でないと付勢力を加えることができない。したがって、上流側の搬送ロール（１２）と下流側の搬送ロール（１３）との間の搬送路が湾曲している場合、下流側の搬送ロール（１３）に挟持される前にシートがシートガイドに引っ掛かると、腰を付ける（付勢力を加える）ことができない。
さらに、前記従来技術（Ｊ０３）では、ループを形成するための空間が画像形成装置内に形成されるので、画像形成装置全体の小型化が困難となる。また、シートと空間を形成する規制部材（５２）との引っかかりによる紙詰まりが発生しやすくなる。
【０００９】
また、電子写真方式の画像形成装置では、両面印刷時に片面記録後の印刷用紙は、定着装置等によって加熱されるので、表面と裏面で含水率が変化し、シートが一面方向に湾曲する（カールする）ことがある。また、一面が使用済みのシートを使用する場合や、湿度の影響によりシートの表面と裏面の含水率が異なる場合にも、前記カールが発生する。前記各従来技術では、カールしたシートを搬送する際に湾曲したシート搬送路と逆方向にカールしている場合、シート先端とシート搬送路のシートガイドとが急角度で接触するので、摩擦抵抗（摺動抵抗、搬送抵抗）が大きくなり、シートが引っ掛かりやすくなるという問題がある。
さらに、前記各従来技術では、シートとシートガイドとが接触して擦れると、接触した面側に画像が記録されている場合には、接触時の摩擦抵抗が大きいと、画像に擦過傷が付く（画像欠陥が発生する）という問題がある。
【００１０】
本発明は、前述の事情に鑑み、画像形成装置において下記（Ｏ０１）〜（Ｏ０３）の記載内容を課題とする。
（Ｏ０１）シート搬送時に、シートとシートガイドとの搬送抵抗（摩擦抵抗等）を低減すること。
（Ｏ０２）シートとシートガイドとの接触による画像欠陥の発生を低減すること。
（Ｏ０３）耐久性が高く、画像欠陥の発生しにくい信頼性の高い画像形成装置を提供すること。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
次に、前記課題を解決するために案出した本発明を説明するが、本発明の要素には、後述の実施の形態の要素との対応を容易にするため、実施の形態の要素の符号をカッコで囲んだものを付記する。また、本発明を後述の実施の形態の符号と対応させて説明する理由は、本発明の理解を容易にするためであり、本発明の範囲を実施の形態に限定するためではない。
【００１２】
（本発明）
前記課題を解決するために、本発明のシート搬送装置は、下記の構成要件（Ａ０１）〜（Ａ０４）を備えたことを特徴とする、
（Ａ０１）画像が記録されるシート（Ｓ）を搬送する搬送ロール（Ｒａ）、
（Ａ０２）シート（Ｓ）が搬送されるシート搬送路（ＳＨ１〜ＳＨ４）を形成し且つ前記シート（Ｓ）の表裏いずれかの面であるシート（Ｓ）面に対向して配置されたシートガイド（１，２）、
（Ａ０３）前記シート（Ｓ）が前記シートガイド（１，２）に接触しながら移動する際の前記シート（Ｓ）と前記シートガイド（１，２）との間の摩擦力により生じる搬送抵抗力を低減させるための抵抗力低減装置（６，６′，６″，２１，２２）、
（Ａ０４）前記シート（Ｓ）が前記シートガイド（１，２）に接触しながら搬送される際に前記抵抗力低減装置（６，６′，６″，２１，２２）の動作を制御する抵抗力低減用制御手段（Ｃ４）。
【００１３】
前記構成要件（Ａ０１）〜（Ａ０４）を備えた本発明のシート搬送装置では、シート（Ｓ）は、シート（Ｓ）の表裏いずれかの面であるシート面に対向して配置されたシートガイド（１，２）によって形成されるシート搬送路（ＳＨ１〜ＳＨ４）を搬送ロール（Ｒａ）によって搬送される。前記シート（Ｓ）が前記シートガイド（１，２）に接触しながら移動する際に、前記シート（Ｓ）と前記シートガイド（１，２）との間の摩擦力により生じる搬送抵抗力が抵抗力低減装置（６，６′，６″，２１，２２）によって低減される。そして、前記シート（Ｓ）が前記シートガイド（１，２）に接触しながら搬送される際に前記抵抗力低減装置（６，６′，６″，２１，２２）の動作が、抵抗力低減用制御手段（Ｃ４）によって制御される。
【００１４】
したがって、本発明のシート搬送装置は、抵抗力低減装置（６，６′，６″，２１，２２）によって前記シート（Ｓ）が前記シートガイド（１，２）に接触しながら移動する際の搬送抵抗力を低減できるので、シート（Ｓ）先端がシートガイド（１，２）に引っ掛かり、紙詰まり（ジャム）が発生することを防止できる。特に、シート（Ｓ）の引っかかりの発生しやすい湾曲したシート搬送路において、高い効果を奏する。また、前記シート搬送路が湾曲している場合、シート搬送路の湾曲とは逆方向にカールしたシート（Ｓ）の先端とシートガイド（１，２）との搬送抵抗力の低減により、紙詰まりの発生を効果的に防止できる。
【００１５】
さらに、抵抗力低減装置（６，６′，６″，２１，２２）によって搬送抵抗力を低減するので、湾曲したシート搬送路の曲率半径を大きくする必要が無く、シート搬送装置を小型化することができる。また、シート（Ｓ）と擦れる摩擦係数の小さな樹脂等を貼付ける場合に対し、シート搬送装置の耐久性を高めることができる。さらに、前記抵抗力低減装置（６，６′，６″，２１，２２）による搬送抵抗力の低減により、シート（Ｓ）とシートガイド（１，２）とが接触する際の摩擦力が小さくなり、シート（Ｓ）表面に形成された画像に対する擦過傷の発生を低減することができる。したがって、画像欠陥の発生を抑えることができ、画像欠陥の少ない信頼性の高いシート搬送装置を提供することができる。
【００１６】
また、前記構成要件（Ａ０１）〜（Ａ０４）を備えた本発明のシート搬送装置は、下記の構成要件（Ａ０５），（Ａ０６）を備えることも可能である、
（Ａ０５）湾曲した前記シート搬送路（ＳＨ２，ＳＨ３ａ）の曲率中心に対して外側に配置され且つ複数のエア吹付孔（１ａ）が形成された外側シートガイド（１）を有する前記シートガイド（１）、
（Ａ０６）前記外側シートガイド（１）に支持され且つ前記複数のエア吹付孔（１ａ）にエアを供給するエア吹付装置（６，２１）によって構成された前記抵抗力低減装置（６，２１）。
【００１７】
前記構成要件（Ａ０５），（Ａ０６）を備えた本発明のシート搬送装置では、前記抵抗力低減装置（６，２１）が外側シートガイド（１）に支持されエア吹付装置（６，２１）によって構成されており、前記複数のエア吹付孔（１ａ）にエアが供給される。そして、湾曲した前記シート搬送路（ＳＨ２，ＳＨ３ａ）の曲率中心に対して外側に配置された外側シートガイド（１）に形成された複数のエア吹付孔（１ａ）から、シート（Ｓ）に対して吹き付けられる。
したがって、外側シートガイド（１）からシート（Ｓ）に吹き付けられるエアによって、シート（Ｓ）の先端と外側シートガイド（１）とが接触しながら移動する際の搬送抵抗力が低減され、ジャムの発生を防止できる。また、外側シートガイド（１）に面するシート（Ｓ）の面に画像が記録されている場合、エアによってシート（Ｓ）と外側シートガイド（１）との摩擦抵抗が低減されると共にシート（Ｓ）の冷却・乾燥を行うことができるので、擦過傷等を低減し、画像欠陥の発生を抑えることがきる。
【００１８】
また、前記本発明のシート搬送装置は、下記の構成要件（Ａ０５′），（Ａ０６′）を備えることも可能である、
（Ａ０５′）湾曲した前記シート搬送路（ＳＨ３ａ）の曲率中心に対して内側に配置され且つ複数のエア吹付孔（１ａ）が形成された内側シートガイド（２）を有する前記シートガイド（２）、
（Ａ０６′）前記内側シートガイド（２）に支持され且つ前記複数のエア吹付孔（１ａ）にエアを供給するエア吹付装置（２２）によって構成された前記抵抗力低減装置（２２）。
【００１９】
前記構成要件（Ａ０５′），（Ａ０６′）を備えた本発明のシート搬送装置では、前記抵抗力低減装置（２２）が内側シートガイド（２）に支持されエア吹付装置（２２）によって構成されており、前記複数のエア吹付孔（１ａ）にエアが供給される。そして、湾曲した前記シート搬送路（ＳＨ３ａ）の曲率中心に対して外側に配置された内側シートガイド（２）に形成された複数のエア吹付孔（１ａ）から、シート（Ｓ）に対して吹き付けられる。
したがって、内側シートガイド（２）からシート（Ｓ）に吹き付けられるエアによって、シート（Ｓ）と内側シートガイド（２）とが接触しながら移動する際の搬送抵抗力が低減され、ジャムの発生を防止できる。また、内側シートガイド（２）に面するシート（Ｓ）の面に画像が記録されている場合、エアによってシート（Ｓ）と内側シートガイド（２）との摩擦抵抗が低減されると共にシート（Ｓ）の冷却・乾燥を行うことができるので、擦過傷等を低減し、画像欠陥の発生を抑えることがきる。
【００２０】
また、前記本発明のシート搬送装置は、下記の構成要件（Ａ０７）を備えることも可能である、
（Ａ０７）前記エア吹付孔（１ａ）に連通するエア供給孔（１２ａ）が形成され且つ前記外側シートガイド（１）にスライド移動可能に支持されたエアシャッタ（１２）を有する前記エア吹付装置（６，２１，２２）。
したがって、エアシャッタ（１２）のスライド移動により、前記エア吹付孔（１ａ）を連通・閉塞することにより、エアの吹付を制御できる。
【００２１】
また、前記本発明のシート搬送装置は、下記の構成要件（Ａ０８），（Ａ０９）を備えることも可能である、
（Ａ０８）前記シート搬送路（ＳＨ２，ＳＨ３ａ）の曲率中心に対して外側に配置された外側シートガイド（１）を有する前記シートガイド（１）、
（Ａ０９）前記外側シートガイド（１）に振動を加える加振装置（６′，６″）によって構成された前記抵抗力低減装置（６′，６″）。
【００２２】
前記構成要件（Ａ０８），（Ａ０９）を備えたシート搬送装置は、加振装置（６′，６″）によって、前記シート搬送路（ＳＨ２，ＳＨ３ａ）の曲率中心に対して外側に配置された外側シートガイド（１）に振動が加えられる。したがって、シート（Ｓ）の先端と湾曲した外側シートガイド（１）とが接触しながら移動する際に、外側シートガイド（１）が振動しているので、シート（Ｓ）と外側シートガイド（１）とが接触・離隔する。この結果、接触し続けている場合と比べ搬送抵抗力が低減され、シート（Ｓ）の引っかかりが防止されるので、ジャムの発生を防止できる。
【００２３】
また、前記課題を解決するために本発明の画像形成装置は、前記請求項１ないし５のいずれか記載のシート搬送装置（１６，１６′，１６″）を備えたことを特徴とする。
したがって、本発明の画像形成装置は、前記シート搬送装置（１６，１６′，１６″）を備えているので、前記シート（Ｓ）が前記シートガイド（１，２）に接触しながら移動する際の搬送抵抗力が低減され、シート（Ｓ）先端がシートガイド（１，２）に引っ掛かり、紙詰まり（ジャム）が発生することを防止できる。
さらに、抵抗力低減装置（６，６′，６″，２１，２２）によって搬送抵抗力が低減されるので、シート搬送路（ＳＨ１〜ＳＨ４）の曲率半径を大きくする必要が無く、画像形成装置を小型化することができる。また、シート（Ｓ）と擦れる摩擦係数の小さな樹脂等を貼付ける場合に対し、画像形成装置全体の耐久性を高めることができる。さらに、前記抵抗力低減装置（６，６′，６″，２１，２２）による搬送抵抗力の低減により、シート（Ｓ）とシートガイド（１，２）とが接触する際の摩擦力が小さくなり、シート（Ｓ）表面に形成された画像に対する擦過傷の発生を低減することができる。したがって、画像欠陥の発生を抑えることができ、画像欠陥の少ない信頼性の高い画像形成装置を提供することができる。
【００２４】
【発明の実施の形態】
次に図面を参照しながら、本発明の実施の形態を説明するが、本発明は以下の実施の形態に限定されるものではない。
なお、以後の説明の理解を容易にするために、図面において、前後方向をＸ軸方向、左右方向をＹ軸方向、上下方向をＺ軸方向とし、矢印Ｘ，−Ｘ，Ｙ，−Ｙ，Ｚ，−Ｚで示す方向または示す側をそれぞれ、前方、後方、右方、左方、上方、下方、または、前側、後側、右側、左側、上側、下側とする。
また、図中、「○」の中に「・」が記載されたものは紙面の裏から表に向かう矢印を意味し、「○」の中に「×」が記載されたものは紙面の表から裏に向かう矢印を意味するものとする。
【００２５】
（実施の形態１）
図１は本発明の画像形成装置の実施の形態１の縦断面図である。
図１において、画像形成装置Ｕは、上面にプラテンガラス（透明な原稿台）ＰＧを有する画像形成装置本体としてのデジタル式の複写機本体Ｕ１と、前記プラテンガラスＰＧ上に着脱自在に装着される自動原稿搬送装置（オートドキュメントフィーダ、ＡＤＦ）Ｕ２とを備えている。
前記自動原稿搬送装置Ｕ２は、複写しようとする複数の原稿Ｇｉが重ねて載置される原稿給紙トレイＴＧ１を有している。前記原稿給紙トレイＴＧ１に載置された複数の各原稿Ｇｉは順次プラテンガラスＰＧ上の複写位置を通過して原稿排紙トレイＴＧ２に排出されるように構成されている。
【００２６】
前記複写機Ｕ１は、ＵＩ（ユーザインタフェース）と、前記プラテンガラスＰＧの下方に順次配置された画像読取部としてのＩＩＴ（イメージインプットターミナル）および画像記録用作動部としてのＩＯＴ（イメージアウトプットターミナル）と、前記ＩＩＴまたはＩＯＴに設けられたＩＰＳ（イメージプロセッシングシステム）とを有している。
複写機本体Ｕ１上面の透明なプラテンガラスＰＧの下方に配置された原稿読取装置としてのＩＩＴは、プラテンレジ位置に配置された露光系レジセンサ（プラテンレジセンサ）Ｓｐ、および露光光学系Ａを有している。
【００２７】
前記露光光学系Ａは、その移動および停止が露光系レジセンサＳｐの検出信号により制御され、常時はホーム位置に停止している。
前記自動原稿搬送装置（オートドキュメントフィーダ）Ｕ２を使用して複写を行うＡＤＦモードの場合は、前記露光光学系Ａはホーム位置に停止した状態で、プラテンガラスＰＧ上の複写位置を順次通過する各原稿Ｇｉを露光する。
原稿Ｇｉを作業者が手でプラテンガラスＰＧ上に置いて複写を行うプラテンモードの場合、露光光学系Ａは移動しながらプラテンガラスＰＧ上の原稿を露光走査する。
露光された前記原稿Ｇｉからの反射光は、前記露光光学系Ａを通ってＣＣＤ（固体撮像素子）上に収束される。前記ＣＣＤは、その撮像面上に収束された原稿反射光を電気信号に変換する。
【００２８】
また、ＩＰＳは、前記ＣＣＤから入力された読取画像信号をデジタルの画像書込信号に変換してＩＯＴのレーザ駆動信号出力装置ＤＬに出力する。
前記レーザ駆動信号出力装置ＤＬは、入力された画像データに応じたレーザ駆動信号をＲＯＳ（潜像書込走査装置）に出力する。
【００２９】
前記ＲＯＳの下方に配置された感光体ドラム（トナー像担持体）ＰＲは、矢印Ｙａ方向に回転する。前記感光体ドラムＰＲ表面は、帯電領域Ｑ０において帯電器（チャージロール）ＣＲにより例えば−（マイナス）７００Ｖに帯電された後、潜像書込位置Ｑ１において前記ＲＯＳ（潜像書込装置）のレーザビームＬにより露光走査されて例えば−３００Ｖの静電潜像が形成される。前記感光体ドラムＰＲへのレーザビームＬによる潜像形成は、シートセンサ（図示せず）がシート先端を検知してから所定の時間経時後に開始される。前記静電潜像が形成された感光体ドラムＰＲ表面は回転移動して現像領域Ｑ２、転写領域（画像記録位置）Ｑ４を順次通過する。
【００３０】
前記現像領域Ｑ２において前記静電潜像を現像する現像器Ｄは、−（マイナス）帯電極性のトナーおよびプラス帯電極性のキャリアを含む現像剤を現像ロールＲ０により現像領域Ｑ２に搬送し、前記現像領域Ｑ２を通過する感光体ドラムＰＲ上の静電潜像をトナー像Ｔｎに現像する。
前記転写領域（画像記録位置）Ｑ４において前記感光体ドラムＰＲに対向する転写ロールＲｔは、感光体ドラムＰＲ表面のトナー像をシートＳに転写する部材であり、現像器Ｄで使用される現像用のトナーの帯電極性と逆極性の転写電圧が電源回路Ｅから供給される。前記帯電ロールに印加する帯電バイアス、現像ロールに印加する現像バイアス、転写ロールＲｔに印加する転写バイアス等のバイアス、後述の定着装置Ｆの加熱ロールのヒータを加熱するヒータ電源等を有する電源回路ＥはコントローラＣにより制御される。
【００３１】
画像形成装置本体Ｕ１の下部には第１給紙トレイＴＲ１および第２給紙トレイＴＲ２が上下に並んで配置されている。
前記第１給紙トレイＴＲ１および第２給紙トレイＴＲ２の右端部（＋Ｙ端部）の上端部には取出ロール（ピックアップロール）Ｒｐと互いに圧接する給紙ロールＲｓ１とリタードロール（分離部材）Ｒｓ２とを有するさばきロール（給紙部材）Ｒｓとが配置されている。なお、実施の形態１のさばきロールＲｓは、前記給紙ロールＲｓ１とリタードロールＲｓ２との間隔を検出することによって、給紙トレイＴＲ１，ＴＲ２から給紙されるシートＳの厚み（用紙厚）を測定することができる。前記シートＳの厚みを測定する構成は従来公知であるので（例えば、特開平９−３４３１１号公報等参照）詳細な説明は省略する。各給紙トレイＴＲ１，ＴＲ２のシートＳは、所定のタイミングで取出ロールＲｐにより右側（＋Ｙ側）に取り出され、さばきロールＲｓで１枚づつ分離されて、正回転および逆回転が可能な正逆回転搬送ロールＲｂに搬送される。前記正逆回転搬送ロールＲｂに搬送されたシートＳは、上下方向に伸びるシート給紙路（シート搬送路）ＳＨ１を通って搬送ロールＲａに搬送され、シート給紙路ＳＨ１の上方に接続する湾曲シート搬送路（シート搬送路）ＳＨ２に搬送される。
【００３２】
図２は実施の形態１の画像形成装置の湾曲したシート搬送路の腰部拡大説明図である。
図３は前記図２の外側シートガイドの斜視説明図である。
図４は外側シートガイドの説明図であり、図４Ａは前記図３の矢印ＩＶＡ方向から見た斜視図、図４Ｂは図４ＡのＩＶＢ−ＩＶＢ線断面図、図４Ｃは外側シートガイドに支持されたエア吹き付け装置のシャッタの説明図である
図２において、前記湾曲シート搬送路ＳＨ２は、湾曲シート搬送路ＳＨ２の曲率中心に対して外側に配置された湾曲した外側シートガイド１と、曲率中心内側に配置された内側シートガイド２とを有する。前記外側シートガイド１のシート搬送方向中央部には、エア吹き付け装置（抵抗力低減装置）６が支持されている。図３、図４において、前記エア吹き付け装置６は半円筒状の吹付け装置本体７と、前記吹付け装置本体７から後方（−Ｘ方向）に延びるエア供給管８と、エア供給管８に接続されたエア供給源９とを有する。したがって、ファン等により構成された前記エア供給源９からのエアがエア供給管８を通じて、前記吹付け装置本体７内部に供給される。なお、前記エア供給源９には、後述の定着後湾曲シート搬送路ＳＨ３ａに支持されたエア吹付装置（２１）にエアを供給するためのエア供給管８′が接続されている。
【００３３】
図４において、前記吹付け装置本体７内部には、シャッタガイドレール１１（図４Ｂ参照）が外側シートガイド１の外壁面に支持されている。そして、シャッタガイドレール１１には複数のエア供給孔１２ａを有するエアシャッタ１２（図４Ｃ参照）が前後方向（Ｘ軸方向）にスライド移動可能に支持されている。そして、前記図４Ａ、図４Ｂに示すように、前記外側シートガイド１には、前記エア供給孔１２ａと同数のエア吹付け孔１ａが形成されている。
図４Ｃにおいて、前記エアシャッタ１２の前端（＋Ｘ端）と、吹付け装置本体７の前端壁との間には引張りバネ１３が連結されており、エアシャッタ１２が前方に付勢されている。また、前記エアシャッタ１２の後端（−Ｘ端）にはソレノイド１４が吹付け装置本体７の後端壁（−Ｘ端壁）を貫通して支持されており、ソレノイド１４をオン／オフすることにより、引張りバネ１３の付勢力に抗してエアシャッタ１２を前後方向（Ｘ軸方向）に移動調節することができる。実施の形態１では、ソレノイド１４がオンになると、エアシャッタ１２のエア供給孔１２ａとエア吹付け孔１ａとが連通し、吹付け装置本体７内部に供給されたエアがシートガイド１，２間の湾曲シート搬送路ＳＨ２に供給される。
【００３４】
前記吹付け装置本体７、エア供給管８、エア供給源９、シャッタガイドレール１１、エアシャッタ１２、引張りバネ１３及びソレノイド１４によって、抵抗力低減装置としての前記定着前エア吹付装置６が構成されている。
前記図１において、前記搬送ロールＲａに搬送されたシートＳは、湾曲シートガイドＳＨ２によってガイドされ、前記転写領域（画像記録位置）Ｑ４の手前に配置されたレジロールＲｒに搬送される。前記レジロールＲｒに搬送されたシートＳは、前記感光体ドラムＰＲ上のトナー像が転写領域（画像記録位置）Ｑ４に移動するのにタイミングを合わせて、転写前シートガイドＳＧ１から転写領域Ｑ４に搬送される。
【００３５】
前記感光体ドラムＰＲ表面に現像されたトナー像Ｔｎは、前記転写領域Ｑ４において、転写ロールＲｔによりシートＳに転写される。転写後、感光体ドラムＰＲ表面は、感光体クリーナＣＬ１によりクリーニングされて残留トナーが除去され、次に感光体除電器ＪＬにより除電されてから前記帯電ロールＣＲにより再帯電される。
前記感光体ドラムＰＲ、帯電ロールＣＲ、ＲＯＳ（潜像書込装置）、現像装置Ｄ、転写ロールＲｔ、感光体クリーナＣＬ１、感光体除電器ＪＬ等により画像記録部材Ｇ（ＰＲ＋ＣＲ＋ＲＯＳ＋Ｄ＋ＴＲ＋ＣＬ１＋ＪＬ）が構成されている。
【００３６】
前記転写領域（画像記録位置）Ｑ４のシート搬送方向下流側には、加圧ロールＦｐと加熱ロールＦｈとを有する定着装置Ｆが配置されており、前記加圧ロールＦｐと加熱ロールＦｈとの圧接領域（ニップ）によって定着領域Ｑ５が形成されている。したがって、前記転写領域Ｑ４でトナー像が定着されたシートＳは、前記下流側シート搬送路ＳＨ３のシートガイドＳＧ２、シート搬送ベルトＢＨにより定着領域Ｑ５に搬送され、シートＳ上のトナー像が加熱定着される。前記定着装置Ｆのシート搬送方向下流側には、画像形成装置本体Ｕ２上部の排紙トレイＴＲｈに搬送するための下流側シート搬送路ＳＨ３と、両面印刷時にシートＳを反転させるためのシート反転接続路ＳＨ４とが設けられている。そして、前記下流側シート搬送路ＳＨ３とシート反転接続路ＳＨ４との接続部には、シートＳの搬送方向を切替える切替ゲート（シート搬送方向制御部材）ＧＴ１が配置されている。
【００３７】
前記シート反転接続路ＳＨ４には複数の搬送ロールＲａが配置されており、両面印刷の場合、１面目のトナー像が記録された片面記録済シートＳは、前記搬送ロールＲａによってシート反転接続路ＳＨ４から、シート給紙路ＳＨ１上端の正逆回転搬送ロールＲｂに搬送される。前記シート反転接続路ＳＨ４とシート給紙路ＳＨ１との接続部には、マイラゲート（シート搬送方向制御部材）ＧＴ２が配置されている。前記マイラゲートＧＴ２は、前記シート反転接続路ＳＨ４から搬送されたシートＳを前記シート給紙路ＳＨ１側に通過させるとともに、シート給紙路ＳＨ１から給紙されたシートＳを、シート反転接続路ＳＨ４側ではなく、上方の湾曲シート搬送路ＳＨ２に通過させる機能を有する。このようなマイラゲートＧＴ２の構成は従来公知である。
【００３８】
前記シート反転接続路ＳＨ４から搬送された片面記録済シートＳは、前記正逆回転搬送ロールＲｂの逆回転によりシート給紙路ＳＨ１下方のシート反転路ＳＨ４に搬送される。前記シート後端部が前記正逆回転搬送ロールＲｂを下方に通過する直前に正逆回転搬送ロールＲｂが逆回転して、片面記録済シートＳはスイッチバックして上方に搬送される。このスイッチバックして反転した片面記録済シートＳは、前記マイラゲートＧＴ２により上流側シート搬送路ＳＨ２に再送される。そして、前記反転して湾曲シート搬送路ＳＨ２に再送された片面記録済シートＳは、前記転写領域（画像記録位置）Ｑ４に再送され、２面目にトナー像が転写される。
【００３９】
前記定着装置Ｆで定着され、湾曲した定着後湾曲シート搬送路（シート搬送路）ＳＨ３ａを有する下流側シート搬送路ＳＨ３に搬送されたシートＳは、画像形成装置本体Ｕ２上部の排紙トレイＴＲｈに排出される。前記定着後湾曲シート搬送路ＳＨ３ａには、定着後エア吹付装置としての外側エア吹付け装置２１と、内側エア吹付け装置２２とが支持されており、外側エア吹付け装置（抵抗力低減装置）２１及び内側エア吹付け装置（抵抗力低減装置）２２は前記湾曲シート搬送路ＳＨ２と同様に構成されている。そして、前記定着後湾曲シート搬送路ＳＨ３ａのシート搬送方向下流側の搬送ロールＲａ近傍には、シートＳの先端または後端を検知する用紙先端検知センサ（シートセンサ）２３が配置されている。
前記定着前エア吹付装置６、外側エア吹付け装置２１、内側エア吹付け装置２２、搬送ロールＲａ、レジロールＲｒ及びシートガイド１，２等によって実施の形態１のシート搬送装置１６が構成されている。
【００４０】
（実施の形態１の制御部の説明）
図５は実施の形態１の画像形成装置の制御部分が備えている各機能をブロック図（機能ブロック図）で示した図である。
図５において、前記コントローラＣは、外部との信号の入出力および入出力信号レベルの調節等を行うＩ／Ｏ（入出力インターフェース）、必要な処理を行うためのプログラムおよびデータ等が記憶されたＲＯＭ（リードオンリーメモリ）又はハードディスク、必要なデータを一時的に記憶するためのＲＡＭ（ランダムアクセスメモリ）、前記ＲＯＭに記憶されたプログラムに応じた処理を行うＣＰＵ（中央演算処理装置）、ならびにクロック発振器等を有するコンピュータにより構成されており、前記ＲＯＭに記憶されたプログラムを実行することにより種々の機能を実現することができる。
【００４１】
（前記コントローラＣに接続された信号入力要素）
前記コントローラＣは、ＵＩ（ユーザインタフェース）、シート先端検知センサ２３等の信号入力要素からの信号が入力されている。
前記ＵＩは、コピースタートキーＵＩ１、テンキーＵＩ２、コピー枚数入力キーＵＩ３、表示部ＵＩ４、用紙設定ボタンＵＩ５等を備えている。
前記シート先端検知センサ２３は、定着後湾曲シート搬送路ＳＨ３ａに搬送された定着後のシートＳの先端または後端を検知する。
【００４２】
（前記コントローラＣに接続された制御要素）
また、コントローラＣは、メインモータ駆動回路Ｄ１、電源回路Ｅ、エア供給源作動回路Ｄ２、シャッタ作動回路Ｄ３その他の制御要素に接続されており、それらの作動制御信号を出力している。
前記電源回路Ｅは現像バイアス用電源回路Ｅ１、帯電用電源回路Ｅ２、転写ロール用電源回路Ｅ３、加熱ロール用電源回路Ｅ４等を有している。
前記メインモータ駆動回路Ｄ１はメインモータＭ１を介して像担持体ＰＲ、現像器Ｄの現像ロール、定着装置Ｆの定着部材Ｆｐ，Ｆｈ等を回転駆動する。
【００４３】
前記現像用電源回路Ｅ１は現像装置Ｇの現像ロールＧａに現像バイアスを印加する。
前記帯電用電源回路Ｅ２は、帯電ロールＣＲに帯電バイアスを印加する。
前記転写ロール用電源回路Ｅ３は、転写ロールＲｔに転写バイアスを印加する。
前記加熱ロール用電源回路Ｅ４は、定着装置Ｆの加熱ロールＦｈのヒータに電流を供給する。
前記エア供給源作動回路Ｄ２はエア供給源９の作動・停止を制御する。
前記シャッタ作動回路Ｄ３は、各エア吹付装置６，２１，２２のソレノイド１４のオン・オフをそれぞれ制御して、各エアシャッタ１２の作動を制御する。
【００４４】
（前記コントローラＣの機能）
前記コントローラＣは、前記各信号出力要素からの出力信号に応じた処理を実行して、前記各制御要素に制御信号を出力する機能（制御手段）を有している。前記コントローラＣの機能（制御手段）を次に説明する。
Ｃ１：ジョブ制御手段
ジョブ制御手段Ｃ１は、コピースタートキーＵＩ１の入力に応じて、前記画像記録部材Ｇ、定着装置（定着ユニット）Ｆおよびシート搬送装置１６等の動作を制御して、画像記録動作であるジョブ（コピー動作）を実行する。
Ｃ２：メインモータ回転制御手段
メインモータ回転制御手段Ｃ２は、前記メインモータ駆動回路Ｄ１を制御して、像担持体ＰＲや現像器Ｄ、定着装置Ｆ等の駆動を制御する。
【００４５】
Ｃ３：電源制御手段
電源制御手段Ｃ３は、電源回路Ｅを制御して、帯電ロールＣＲや転写ロールＲｔ、定着装置Ｆ等への電圧、電流の供給を制御する。
Ｃ４：抵抗力低減用制御手段
抵抗力低減用制御手段Ｃ４は、定着前エア吹付装置制御手段Ｃ４Ａと、外側エア吹付装置制御手段Ｃ４Ｂと、内側エア吹付装置制御手段Ｃ４Ｃとを有し、抵抗力低減装置としてのエア吹付装置６，２１，２２の作動を制御する。
Ｃ４Ａ：定着前エア吹付装置制御手段
定着前エア吹付装置制御手段Ｃ４Ａは、後述のタイマＴＭ１，ＴＭ２に基づいてエア供給源作動回路Ｄ２及びシャッタ作動回路Ｄ３を制御して、エア供給源９及び定着前エア吹付装置６のソレノイド１４の作動・停止等を制御する。
【００４６】
Ｃ４Ｂ：外側エア吹付装置制御手段
外側エア吹付装置制御手段Ｃ４Ｂは、後述のタイマＴＭ３，ＴＭ４に基づいてエア供給源作動回路Ｄ２及びシャッタ作動回路Ｄ３を制御して、エア供給源９及び外側エア吹付装置２１のソレノイド１４の作動・停止等を制御する。
Ｃ４Ｃ：内側エア吹付装置制御手段
内側エア吹付装置制御手段Ｃ４Ｃは、用紙先端検知センサ２３の検知結果に応じてエア供給源作動回路Ｄ２及びシャッタ作動回路Ｄ３を制御して、内側エア吹付装置２２用のエア供給源９及びソレノイド１４の作動・停止等を制御する。
【００４７】
ＴＭ１：定着前エア吹付開始タイマ
定着前エア吹付開始タイマＴＭ１は、さばきロールＲｓで１枚ずつ分離されたシートＳの先端が湾曲シート搬送路ＳＨ２のエア吹付け孔１ａの近傍に差し掛かるまでの時間を計測する。
ＴＭ２：定着前エア吹付停止タイマ
定着前エア吹付停止タイマＴＭ２は、定着前エア吹付装置６によるエアの吹付が開始されてから、シートＳの先端がレジロールＲｒに搬送されるまでの時間を計測する。
【００４８】
ＴＭ３：定着後エア吹付開始タイマ
定着後エア吹付開始タイマＴＭ３は、さばきロールＲｓで１枚ずつ分離されたシートＳの先端が定着後湾曲シート搬送路ＳＨ３ａに差し掛かるまでの時間を計測する。
ＴＭ４：定着後エア吹付停止タイマ
定着後エア吹付停止タイマＴＭ４は、外側エア吹付装置２１によるエアの吹付が開始されてから、シートＳの先端がシート搬送方向下流の搬送ロールＲａに搬送されるまでの時間を計測する。
【００４９】
（エア吹付け装置６の制御のフローチャートの説明）
図６は、エア吹付け装置のエア送風制御処理のフローチャートの説明図である。
図６に示す前記エア吹付け装置６のエア送風制御処理は、画像形成装置Ｕの電源オンにより開始される。
図６のＳＴ１において、ジョブが開始されたか否かを判別する。即ち、コピースタートキーがオンになったか否かを判別する。ノー（Ｎ）の場合はＳＴ１を繰り返し、イエス（Ｙ）の場合はＳＴ２に移る。
ＳＴ２において、給紙が開始されたか否かを判別する。即ち、前記取り出しロールＲｐによってシートＳの取り出しが開始されたか否かを判別する。ノー（Ｎ）の場合はＳＴ２を繰り返し、イエス（Ｙ）の場合はＳＴ３に移る。
【００５０】
ＳＴ３において、次の処理（１）、（２）を実行する。
（１）前記給紙ロールＲｓ１とリタードロールＲｓ２との間隔から、給紙されるシートＳの用紙厚を測定する。
（２）ソレノイド１４をオフにし、エアシャッタ１２を閉じる。
そして、ＳＴ４に移る。
ＳＴ４において、前記用紙厚が所定値以上か否かを判別する。即ち、前記ＳＴ３で測定したシートＳが厚紙等であるか否かを判別する。ノー（Ｎ）の場合はＳＴ１０に移り、イエス（Ｙ）の場合はＳＴ５に移る。
ＳＴ５において、次の処理（１）、（２）を実行する。
（１）前記エア供給源９を作動させ、エアの供給を開始する。
（２）シート搬送路ＳＨ２内にエアを吹き付け開始するまでの時間を定着前エア吹付開始タイマＴＭ１をセットする。したがって、さばきロールＲｓで１枚ずつ分離されたシートＳの先端が湾曲シート搬送路ＳＨ２のエア吹付け孔１ａ近傍に差し掛かるまでの時間がタイマにセットされる。
そして、ＳＴ６に移る。
【００５１】
ＳＴ６において、定着前エア吹付開始タイマＴＭ１がタイムアップしたか否かを判別する。ノー（Ｎ）の場合はＳＴ６を繰り返し、イエス（Ｙ）の場合はＳＴ７に移る。
ＳＴ７において、次の処理（１）、（２）を実行する。
（１）ソレノイド１４をオンにして、エアシャッタ１２を開放状態にする。即ち、エアシャッタ１２をスライド移動させ、エアシャッタ１２のエア供給孔１２ａと外側シートガイド１のエア吹付孔１ａとを連通させ、エアの吹付を開始する。
（２）エアシャッタ１２を閉じてエアの吹付を停止するまでの時間を定着前エア吹付停止タイマＴＭ２をセットする。したがって、エアの吹付が開始され、シートＳの先端がレジロールＲｒによって搬送されるまでの時間がタイマにセットされる。
そして、ＳＴ８に移る。
【００５２】
ＳＴ８において、前記定着前エア吹付停止タイマＴＭ２がタイムアップしたか否かを判別する。ノー（Ｎ）の場合はＳＴ８を繰り返し、イエス（Ｙ）の場合はＳＴ９に移る。
ＳＴ９において、ソレノイド１４をオフにして、エアシャッタ１２を閉塞状態にする。即ち、ソレノイド１４をオフにし、引張りバネ１３の付勢力によりエアシャッタ１２をスライド移動させ、エア供給孔１２ａとエア吹付孔１ａとの連通を解除する。そして、ＳＴ１０に移る。
ＳＴ１０において、ジョブが終了したか否かを判別する。ノー（Ｎ）の場合はＳＴ２に戻り、イエス（Ｙ）の場合はＳＴ１１に移る。
ＳＴ１１において、エア供給源９を停止し、エアの送風（エアの供給）を停止する。そして、ＳＴ１に戻る。
【００５３】
したがって、ＳＴ１〜ＳＴ１１のエア送風制御処理によって、給紙トレイＴＲ１，ＴＲ２から供給されたシートＳが厚紙等の腰の強いシートである場合、シートＳ先端が湾曲シート搬送路ＳＨ２を通過する際にエアが吹き付けられる。
【００５４】
（外側エア吹付装置２１の制御の説明）
前記定着後湾曲シート搬送路ＳＨ３ａの外側エア吹付装置２１は、前記湾曲シート搬送路ＳＨ２の定着前エア吹付装置６と同様に構成され、エアの吹付開始・停止の制御も同様に処理されるので詳細な説明は省略する。なお、外側エア吹付装置２１の場合、前記図６のＳＴ５の定着前エア吹付開始タイマＴＭ１及び定着前エア吹付停止タイマＴＭ２に替えて、定着後エア吹付開始タイマＴＭ３及び定着後エア吹付停止タイマＴＭ４によりエアの吹付開始・停止の制御が実行される。このとき、定着前エア吹付装置６と外側エア吹付装置２１は共通のエア供給源９を使用しているので、ＳＴ５，ＳＴ１１におけるエア供給源９の作動及び停止は外側エア吹付装置２１のエア送風制御処理において省略することができる。
【００５５】
（内側エア吹付装置２２の制御のフローチャートの説明）
図７は、定着後湾曲シート搬送路に支持された内側エア吹付装置のエア送風制御処理のフローチャートの説明図である。
図７に示す前記内側エア吹付装置２２のエア送風制御処理は、画像形成装置Ｕの電源オンにより開始される。
図７のＳＴ２１において、ジョブが開始されたか否かを判別する。即ち、コピースタートキーがオンになったか否かを判別する。ノー（Ｎ）の場合はＳＴ２１を繰り返し、イエス（Ｙ）の場合はＳＴ２２に移る。
ＳＴ２２において、次の処理（１）、（２）を実行する。
（１）内側エア吹付装置２２用のエア供給源９を作動させる。
（２）ソレノイド１４をオフにし、エアシャッタ１２を閉塞状態にする。
そして、ＳＴ２３に移る。
【００５６】
ＳＴ２３において、用紙先端検知センサ２３がオンになったか否かを判別する。即ち、用紙先端検知センサ２３が配置された位置までシートＳが搬送されたか否かを判別する。ノー（Ｎ）の場合はＳＴ２３を繰り返し、イエス（Ｙ）の場合はＳＴ２４に移る。
ＳＴ２４において、ソレノイド１４をオンにして、エアシャッタ１２を開放状態にし、エアの吹付を開始する。そして、ＳＴ２５に移る。
ＳＴ２５において、用紙先端検知センサ２３がオフになったか否かを判別する。即ち、シートＳの後端が通過したか否かを判別する。ノー（Ｎ）の場合はＳＴ２５を繰り返し、イエス（Ｙ）の場合はＳＴ２６に移る。
ＳＴ２６において、ソレノイド１４をオフにして、エアシャッタ１２を閉塞状態にし、エアの吹付を停止する。そして、ＳＴ２７に移る。
【００５７】
ＳＴ２７において、ジョブが終了したか否かを判別する。ノー（Ｎ）の場合はＳＴ２７に移り、イエス（Ｙ）の場合はＳＴ２３に戻る。
ＳＴ２８において、内側エア吹付装置２２用のエア供給源９を停止させる。そして、ＳＴ２１に戻り、ジョブが開始されるまで待機する。
したがって、前記ＳＴ２１〜ＳＴ２８に示す内側エア吹付装置２２のエア送風制御処理によって、定着装置Ｆを通過したシートＳの先端が用紙先端検知センサ２３に検知された場合に、シートＳにエアが吹き付けられる。
【００５８】
（実施の形態１の作用）
前記構成を備えた実施の形態１のシート搬送装置１６を備えた画像形成装置Ｕでは、給紙トレイＴＲ１，ＴＲ２から給紙されたシートＳは、湾曲シート搬送路ＳＨ２に搬送され、シートＳの先端が外側シートガイド１に接触してガイドされ、レジロールＲｒに搬送される。前記シートＳが厚紙等の腰の強い（曲げ剛性が強い）シートである場合、前記定着前エア吹付装置６によって供給されたエアが、エア吹付孔１ａからシートＳに吹き付けられる。この結果、吹き付けられたエアにより、シートＳが外側シートガイド１から離れる力を受けるので、シートＳの先端が外側シートガイド１に引っ掛かり難くなる。また、シートＳがエア吹付孔１ａを近傍を通過した後も、エア吹付孔１ａに面するシートＳ表面にエアが吹き付けられ、シートＳと外側シートガイド１とが接触しても離隔する方向に力を受けるので、摩擦抵抗（搬送抵抗）が低減される。したがって、湾曲シート搬送路ＳＨ２においてシートＳが引っ掛かることによる紙詰まり（ジャム）が発生することを低減することができる。
【００５９】
また、両面印刷時の片面記録後のシートや、裏面が画像記録済みのシート、湿度の影響により表面と裏面とで含水率が異なるシート等に発生するカール（シートの湾曲）が、外側シートガイド１の湾曲と逆方向に発生している場合でも、湾曲シート搬送路ＳＨ２の外側シートガイド１からシートＳにエアを吹き付けるので、逆方向にカールしたシートＳの紙詰まりの防止に非常に高い効果を発揮する。
さらに、エア吹付装置６，２１，２２を配置することによって、シートガイド１，２の曲率半径を大きくする必要がないので、画像形成装置を小型化することができる。また、シートと擦れる摩擦係数の小さな樹脂等を貼付ける場合に対し、画像形成装置Ｕ全体の耐久性を高めることができる。
また、定着装置Ｆでトナー像が定着されたシートＳは、シート搬送方向下流側の定着後湾曲シート搬送路ＳＨ３ａに設けられた外側エア吹付装置２１により外側からエアが吹き付けられるので、前記定着前エア吹付装置６と同様に、シートＳと定着後湾曲シート搬送路ＳＨ３ａにおけるジャムの発生を防止できる。
【００６０】
また、前記定着後湾曲シート搬送路ＳＨ３ａには、内側エア吹付装置２２が設けられており、定着直後のトナー像が記録されているシートＳの画像記録面側にエアが吹き付けられる。加熱ロールＲｈによって加熱された直後のトナー像は完全にシートＳに定着されておらず、定着後湾曲シート搬送路ＳＨ３ａの内側シートガイド２に接触した場合、トナー像に擦り傷状の画像欠陥（擦過傷）が発生したり、画像がずれたりする場合がある。
一般の画像形成装置では、下流側の搬送ロールＲａで搬送される際に、搬送ロールＲａの搬送速度が、定着装置Ｆの搬送速度より遅いと、定着後湾曲シート搬送路ＳＨ３ａ内でシートが撓み、紙詰まりが発生してしまう。したがって、これを防止するために、通常、搬送ロールＲａの搬送速度は定着装置Ｆの搬送速度以上に設定されている。搬送ロールＲａの搬送速度が速いので、シートＳには張力が発生し、シートＳが内側シートガイド２に接触しやすく、前記画像欠陥を生じやすい。
【００６１】
しかしながら、実施の形態１の画像形成装置Ｕでは、内側エア吹付装置２２によってエアが吹き付けられるので、トナー像が冷却・乾燥されトナー像の定着が促進されると共に、エアの吹付によりシートＳが内側シートガイド２に接触しにくくなりシートＳと内側シートガイド２との摩擦力が低減される。また、両面印刷時は、片面記録後のシートＳが湾曲シート搬送路ＳＨ２に搬送されると、画像が外側シートガイド１に面する。このとき、前記エア吹付装置６によりエアが吹き付けられるので、シートＳと外側シートガイド１との摩擦を低減することができると共に、シートＳの冷却・乾燥をすることができる。したがって、擦り傷（擦過傷）等の発生を低減でき、前記画像欠陥等を低減できる。したがって、画像形成装置Ｕの信頼性が高くなる。
なお、前記実施の形態１において、内側エア吹付装置２２用のエア供給源を設けたが、湾曲シート搬送路ＳＨ２に設けられた定着前エア吹付装置６や外側エア吹付装置２１等のエア供給源９と共通化することも可能である。エア供給源を共通化することにより、画像形成装置Ｕをさらに小型化することができる。
【００６２】
（実施の形態２）
なお、この実施の形態２の説明において、前記実施の形態１の構成要素に対応する構成要素には同一の符号を付して、その詳細な説明を省略する。
この実施の形態２は、下記の点で前記実施の形態１と相違しているが、他の点では前記実施の形態１と同様に構成されている。
実施の形態２の画像形成装置Ｕの定着前エア吹付装置６，２１では、前記ガイドレール１１、エアシャッタ１２、引張りバネ１３及びソレノイド１４が省略されており、エアの吹き付けはエア供給源９の作動・停止により制御している。
【００６３】
（実施の形態２の制御部の説明）
実施の形態２のシート搬送装置１６では、前述のようにエアシャッタ１２、ソレノイド１４等が省略されているので、図５のブロック図において、シャッタ作動回路Ｄ３及びソレノイド１４が省略される点が実施の形態１の場合と異なる。そして、前記エアシャッタ１２の移動のタイミングを計測するタイマＴＭ１〜ＴＭ４に替えて、各エア吹付装置６，２１のエア供給源９の作動・停止を制御するタイミングを計測する定着前エア送風開始用タイマＴＭ１′、定着前エア送風停止用タイマＴＭ２′、定着後エア送風開始用タイマＴＭ３′及び定着後エア送風停止用タイマＴＭ４′が設けられている。なお、実施の形態２の制御部のブロック図の図示は省略する。
【００６４】
（エア吹付け装置６の制御のフローチャートの説明）
図８は実施の形態２のエア吹付け装置のエア送風制御処理のフローチャートの説明図であり、前記図６に対応する図である。
図８に示す前記エア吹付け装置６のエア送風制御処理は、画像形成装置Ｕの電源オンにより開始される。
図８のＳＴ１において、ジョブが開始されたか否かを判別する。即ち、コピースタートキーがオンになったか否かを判別する。ノー（Ｎ）の場合はＳＴ１を繰り返し、イエス（Ｙ）の場合はＳＴ２に移る。
ＳＴ２において、給紙が開始されたか否かを判別する。即ち、前記取り出しロールＲｐによってシートＳの取り出しが開始されたか否かを判別する。ノー（Ｎ）の場合はＳＴ２を繰り返し、イエス（Ｙ）の場合はＳＴ３′に移る。
【００６５】
ＳＴ３′において、次の処理（１）、（２）を実行する。
（１）前記給紙ロールＲｓ１とリタードロールＲｓ２との間隔により、給紙されるシートＳの用紙厚を測定する。
（２）エア供給源９の作動を開始するまでの時間を定着前エア送風開始用タイマＴＭ１′をセットする。したがって、さばきロールＲｓで１枚ずつ分離されたシートＳの先端が湾曲シート搬送路ＳＨ２のエア吹付け孔１ａに差し掛かるまでの時間がタイマにセットされる。
そして、ＳＴ４に移る。
ＳＴ４において、前記用紙厚が所定値以上か否かを判別する。即ち、前記ＳＴ３′で測定したシートＳが厚紙等であるか否かを判別する。ノー（Ｎ）の場合はＳＴ１０に移り、イエス（Ｙ）の場合はＳＴ６′に移る。
【００６６】
ＳＴ６′において、定着前エア送風開始用タイマＴＭ１′がタイムアップしたか否かを判別する。ノー（Ｎ）の場合はＳＴ６′を繰り返し、イエス（Ｙ）の場合はＳＴ７′に移る。
ＳＴ７′において、次の処理（１）、（２）を実行する。
（１）前記エア供給源９を作動させ、エアの供給（エア送風）を開始する。したがって、エアシャッタ１２が設けられていないので、シート搬送路ＳＨ２内のシートＳに対してエアの吹き付けが開始される。
（２）エア供給源９の作動を停止するまでの時間を定着前エア送風停止用タイマＴＭ２′をセットする。
そして、ＳＴ８′に移る。
【００６７】
ＳＴ８′において、前記定着前エア送風停止用タイマＴＭ２′がタイムアップしたか否かを判別する。ノー（Ｎ）の場合はＳＴ８′を繰り返し、イエス（Ｙ）の場合はＳＴ９′に移る。
ＳＴ９′において、エア供給源９を停止し、エアの送風（エアの供給）を停止する。そして、ＳＴ１０に移る。
ＳＴ１０において、ジョブが終了したか否かを判別する。ノー（Ｎ）の場合はＳＴ２に戻り、イエス（Ｙ）の場合はＳＴ１に移る。
【００６８】
したがって、実施の形態２のエア送風制御処理によって、厚紙等の腰の強いシートＳに対する定着前エア吹付装置６によるエアの吹き付けを、エアシャッタ１２の開閉ではなく、エア供給源９の作動・停止によって制御する。なお、外側エア吹付装置２１のエア送風制御処理も同様に処理される。
また、実施の形態２の内側エア吹付装置２２によるエアの吹付も、前記エア供給装置６と同様に、エアシャッタ１２の開閉ではなく、内側エア吹付装置２２用のエア供給源の作動・停止によって制御することも可能である。
【００６９】
（実施の形態２の作用）
前記構成を備えた実施の形態２のシート搬送装置１６を備えた画像形成装置Ｕでは、前記実施の形態１と同様の作用及び効果を奏する。
【００７０】
（実施の形態３）
図９は実施の形態３の画像形成装置のシートガイド振動装置の要部拡大説明図であり、前記図２に対応する図である。
なお、この実施の形態３の説明において、前記実施の形態１、２の構成要素に対応する構成要素には同一の符号を付して、その詳細な説明を省略する。
この実施の形態３は、下記の点で前記実施の形態１、２と相違しているが、他の点では前記実施の形態１、２と同様に構成されている。
実施の形態３の画像形成装置Ｕでは、定着前エア吹付装置６に替えて、ランジュバン型の振動子（加振装置、抵抗力低減装置）６′が使用されている。前記ランジュバン型の振動子は、従来公知の振動子であり、内部の圧電素子に通電することによって先端部が軸方向に振動する。実施の形態３において、外側シートガイド１に対して振動子６′が右上方に固定支持されている。そして、振動子６′の先端部は、略右方（右上方向）から外側シートガイド１に当接しており、外側シートガイド１の曲率半径方向に対して傾斜して当接している。
【００７１】
したがって、前記振動子６′が振動すると、外側シートガイド１は略左下方向に押圧される。前記外側シートガイド１が略左下方向に押圧されると、外側シートガイド１は湾曲しているので、外側シートガイド１の弾性により、振動子６′の先端が当接する部分が、左下方向から左方向に移動（変形）する。そして、前記振動子６′の押圧が解除されると、湾曲した外側シートガイド１の弾性により、曲線的に右上方向から右方向に移動する。したがって、前記振動子６′によって、前記外側シートガイド１は、図９に示すような楕円軌道を描いて振動する。
【００７２】
（実施の形態３の制御部の説明）
図１０は実施の形態３の画像形成装置の制御部分が備えている各機能をブロック図（機能ブロック図）で示した図である。
図１０において、実施の形態３のシート搬送装置１６′を備えた画像形成装置のコントローラＣ及びコントローラＣに接続された制御要素は、下記の点が実施の形態１のコントローラと異なる。
（前記コントローラＣに接続された制御要素）
Ｄ４：振動子作動回路
振動子作動回路Ｄ４は、振動子６′に供給される所定の周波数の交流電流の供給・停止制御することにより、振動子６′の作動を制御する。
【００７３】
（前記コントローラＣの機能）
実施の形態３の抵抗力低減用制御手段Ｃ４は、定着前エア吹付装置制御手段Ｃ４Ａに替えて、振動子制御手段Ｃ４Ａ′を有する。
Ｃ４Ａ′：振動子制御手段
振動子制御手段Ｃ４Ａ′は、前記振動子作動回路Ｄ４を制御して、振動子６′の作動開始・停止を制御する。
また、実施の形態３のコントローラＣは、前記定着前エア吹付開始タイマＴＭ１及び定着前エア吹付停止タイマＴＭ２に替えて、振動子作動開始タイマＴＭ５と振動子作動停止タイマＴＭ６とを有する。
【００７４】
ＴＭ５：振動子作動開始タイマ
振動子作動開始タイマＴＭ５は、さばきロールＲｓで１枚ずつ分離されたシートＳの先端が湾曲シート搬送路ＳＨ２の外側シートガイド１と振動子６′とが当接する位置の近傍に差し掛かるまでの時間を計測する。
ＴＭ６：振動子作動停止タイマ
振動子作動停止タイマＴＭ６は、振動子６′が振動を開始してから、シートＳの先端がレジロールＲｒに搬送されるまでの時間を計測する。
【００７５】
（振動子６′の制御制御のフローチャートの説明）
図１１は、実施の形態３の加振装置（振動子）の制御処理のフローチャートの説明図であり、前記図８に対応する図である。
図１１のフローチャートの説明において、前記実施の形態２の図８と同様の処理には同一のＳＴ番号を付し、詳細な説明を省略する。
図１１のＳＴ３″において、ＳＴ３′の（２）の処理に替えて、次の処理（２）を実行する。
（２）振動子６′の作動を開始するまでの時間を振動子作動開始タイマＴＭ５をセットする。
【００７６】
ＳＴ６″において、前記振動子作動開始タイマＴＭ５がタイムアップしたか否かを判別する。ノー（Ｎ）の場合はＳＴ６″を繰り返し、イエス（Ｙ）の場合はＳＴ７″に移る。
ＳＴ７″において、次の処理（１）、（２）を実行する。
（１）振動子６′に交流電流を供給し、振動子６′の作動を開始する。
（２）振動子６′が振動を開始してから、シートＳの先端がレジロールＲｒに搬送されるまでの時間を振動子作動停止タイマＴＭ６にセットする。
そしてＳＴ８″に移る。
【００７７】
ＳＴ８″において、前記振動子作動停止タイマＴＭ６がタイムアップしたか否かを判別する。ノー（Ｎ）の場合はＳＴ８″を繰り返し、イエス（Ｙ）の場合はＳＴＳＴ９″に移る。
ＳＴ９″において、振動子６′の振動を停止させ、ＳＴ１０に移る。
したがって、前記図１１に示す振動子の制御処理によって、用紙厚が所定値以上である場合に、振動子６′が振動し、外側シートガイド１に振動が加えられる。
【００７８】
（実施の形態３の作用）
前記構成を備えた実施の形態３のシート搬送装置１６′を備えた画像形成装置Ｕでは、シートＳが外側シートガイド１に当接する際に、振動子６′の振動によって外側シートガイド１が振動しているので、シートＳが外側シートガイド１に引っ掛かりにくい。したがって、シートＳと外側シートガイド１との摩擦抵抗（搬送抵抗）を低減することができ、シートＳが紙詰まりすることを防止できる。また、前記振動子６′により、外側シートガイド１が左方向に押圧される際、外側シートガイド１に当接するシートＳは左方向（シート搬送方向）に移動する（搬送される）。そして、振動子６′による押圧が解除される際に、外側シートガイド１が上方に移動した時にシートＳと外側シートガイド１とが瞬間的に離隔し、その間に外側シートガイド１が右上方向に移動する。したがって、前記振動子６′による前述の楕円軌道の振動により、シートＳはシート搬送方向にガイド・搬送される。
【００７９】
なお、前記振動子６′によるシートＳの搬送力は、搬送ロールＲａの搬送力に比べ小さくすることができる。また、前記振動子６′に供給される交流電流の周波数を調節して、振動子６′先端の振動の周波数を外側シートガイド１の共振周波数（固有振動数）に設定することにより、外側シートガイド１を振動の振幅を大きくすることができる。
なお、前記振動子６′として、ランジュバン型の振動子だけでなく、ユニモルフ型の圧電素子を使用した振動子や、バイモルフ型の圧電素子を使用した振動子を使用することも可能であり、その他従来公知の振動子を使用することが可能である。また、前記外側エア吹付装置２１及び内側エア吹付装置２２に替えて、前記振動子６′を使用することも可能である。なお、内側エア吹付装置２２の替わりに使用した場合でも、振動によりシートＳと内側シートガイド２との摩擦抵抗が低減されるので、擦過傷を低減でき、画像欠陥の発生を低減できる。
【００８０】
（実施の形態４）
図１２は実施の形態４の画像形成装置のシートガイド振動装置の要部拡大説明図であり、前記図２に対応する図である。
なお、この実施の形態４の説明において、前記実施の形態１〜３の構成要素に対応する構成要素には同一の符号を付して、その詳細な説明を省略する。
この実施の形態４は、下記の点で前記実施の形態１〜３と相違しているが、他の点では前記実施の形態１〜３と同様に構成されている。
実施の形態４の画像形成装置Ｕでは、定着前エア吹付装置６に替えて、コイル型の振動子（加振装置）６″が設けられている。前記振動子６″は、フレームに固定支持されたコイル支持プレート３１と、前記コイル支持プレート３１に支持されたコイル３２と、前記コイル支持プレート３１と外側シートガイド１とを連結する圧縮バネ３３とを有する。
【００８１】
前記圧縮バネ３３によって、通常時は、コイル３２と前記外側シートガイド１との間には微小な隙間が形成されており、コイル３２通電時には励磁される磁界によって外側シートガイド１がコイル３２側に引き付けられる。したがって、前記コイル３２の通電のオン・オフの制御によって外側シートガイド１を振動させることができる。
なお、実施の形態４のシート搬送装置１６′のコントローラＣ及びコントローラＣに接続された制御要素は、前記実施の形態３と同様に構成されており、振動子制御手段Ｃ４Ａ′によって、振動子作動回路Ｄ４を制御して、振動子６″の作動開始・停止が制御される。また、前記振動子６″の制御処理も前記実施の形態３の制御処理（図１１参照）と同様に実行されるので詳細な説明は省略する。
【００８２】
（実施の形態４の作用）
前記構成を備えた実施の形態４のシート搬送装置１６″を備えた画像処理装置Ｕでは、シートＳが外側シートガイド１に当接する際に、振動子６″の振動によって外側シートガイド１が振動しているので、シートＳが外側シートガイド１に引っ掛かりにくい。したがって、シートＳが湾曲シート搬送路ＳＨ２でシートＳが紙詰まりすることを防止できる。また、前記コイル３２の軸方向を調節することにより、実施の形態３のランジュバン型の振動子６′と同様に、楕円軌道の振動を発生させることも可能であり、シートＳをシート搬送方向に搬送しつつガイドすることができる。
【００８３】
（変更例）
以上、本発明の実施の形態を詳述したが、本発明は、前記実施の形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲内で、種々の変更を行うことが可能である。本発明の変更例（Ｈ０１）〜（Ｈ０７）を下記に例示する。
（Ｈ０１）本発明は、モノクロの複写機以外の画像形成装置、例えばカラー複写機、プリンタ、ＦＡＸ（ファクシミリ）等にも適用することが可能である。
（Ｈ０２）本発明はレーザ書込装置以外の画像書込装置、例えば液晶パネル、発光ダイオード、または蛍光表示管等の光書込ヘッドを用いた画像形成装置や、インクジェット形式の画像形成装置にも適用することが可能である。
【００８４】
（Ｈ０３）前記各実施の形態において、厚紙の場合にエアを吹き付けたりや振動を加えたりしたが、薄紙の場合にエアを吹き付けたり振動を加えるよう構成することも可能であり、シートの厚みに関係なくエアを吹き付けるよう構成することも可能である。
（Ｈ０４）前記実施の形態において、抵抗力低減装置６，２１，２２，６′、６″を、湾曲したシート搬送路ＳＨ２，ＳＨ３ａだけでなく、直線状のシート搬送路ＳＨ１，ＳＨ４に配置することも可能である。
（Ｈ０５）前記実施の形態１、２において、エア供給孔１２ａ及びエア吹付け孔１ａの形状は円形の孔を使用したが、スリット上のエア吹付孔を採用することも可能である。
【００８５】
（Ｈ０６）前記実施の形態１，２において、ソレノイド１４に替えて、エアシャッタ１２のスライド移動量を調節可能な調節装置を使用することにより、エア供給孔１２ａとエア吹付け孔１ａとが連通する面積を調節することができる。したがって、前記連通面積を調節する（絞る）ことにより、エアの供給量を調節することができる。この結果、厚紙の場合はエア供給量多くし、薄紙の場合はエア供給量を少なくするという制御を行うことも可能である。
（Ｈ０７）前記実施の形態１，２において、エア供給孔１２ａとエア吹付け孔１ａをシート搬送方向に対して１列だけ設けたが、複数列設けることも可能である。
【００８６】
【発明の効果】
前述の本発明の画像形成装置は、下記の効果（Ｅ０１）〜（Ｅ０４）を奏することができる。
（Ｅ０１）シート搬送時に、シートとシートガイドとの搬送抵抗（摩擦抵抗等）を低減することができる。
（Ｅ０２）シートとシートガイドとの接触による画像欠陥の発生を低減することができる。
（Ｅ０３）耐久性が高く、画像欠陥の発生しにくい信頼性の高い画像形成装置を提供することができる。
（Ｅ０４）定着直後のトナー像にエアを吹き付けて冷却・乾燥させることによって画像欠陥の発生を低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は本発明の画像形成装置の実施の形態１の縦断面図である。
【図２】図２は実施の形態１の画像形成装置の湾曲したシート搬送路の腰部拡大説明図である。
【図３】図３は前記図２の外側シートガイドの斜視説明図である。
【図４】図４は外側シートガイドの説明図であり、図４Ａは前記図３の矢印ＩＶＡ方向から見た斜視図、図４Ｂは図４ＡのＩＶＢ−ＩＶＢ線断面図、図４Ｃは外側シートガイドに支持されたエア吹き付け装置のシャッタの説明図である
【図５】図５は実施の形態１の画像形成装置の制御部分が備えている各機能をブロック図（機能ブロック図）で示した図である。
【図６】図６は、エア吹付け装置のエア送風制御処理のフローチャートの説明図である。
【図７】図７は、定着後湾曲シート搬送路に支持された内側エア吹付装置のエア送風制御処理のフローチャートの説明図である。
【図８】図８は実施の形態２のエア吹付け装置のエア送風制御処理のフローチャートの説明図であり、前記図６に対応する図である。
【図９】図９は実施の形態３の画像形成装置のシートガイド振動装置の要部拡大説明図であり、前記図２に対応する図である。
【図１０】図９は実施の形態３の画像形成装置の制御部分が備えている各機能をブロック図（機能ブロック図）で示した図である。
【図１１】図１１は、実施の形態３の加振装置（振動子）の制御処理のフローチャートの説明図であり、前記図８に対応する図である。
【図１２】図１２は実施の形態４の画像形成装置のシートガイド振動装置の要部拡大説明図であり、前記図２に対応する図である。
【符号の説明】
１，２…シートガイド、１…外側シートガイド、１ａ…エア吹付孔、２…内側シートガイド、６，６′，６″，２１，２２…抵抗力低減装置、６，２１…エア吹付装置、６′，６″…加振装置、１２…エアシャッタ、１２ａ…エア供給孔、１６，１６′，１６″…シート搬送装置、Ｃ４…抵抗力低減用制御手段、Ｒａ…搬送ロール、Ｓ…シート、ＳＨ１〜ＳＨ４…シート搬送路。
【図１】
2004284777.tif 000003
【図２】
2004284777.tif 000004
【図３】
2004284777.tif 000005
【図４】
2004284777.tif 000006
【図５】
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【図６】
2004284777.tif 000008
【図７】
2004284777.tif 000009
【図８】
2004284777.tif 000010
【図９】
2004284777.tif 000011
【図１０】
2004284777.tif 000012
【図１１】
2004284777.tif 000013
【図１２】
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