(57)【要約】    【課題】   全領域空燃比センサの劣化を正確に検出できる劣化状態検出方法及び装置を提供する。    【解決手段】  起電力セル２４へ電流を印加し、電極間の電圧Ｖ０を検出する（Ｓ１０）。そして、電流の印加を停止し（Ｓ１６）、この停止から１０μｓ〜１ｍｓの時間経過後に該起電力セル２４の両面の電極間の電圧降下Ｖｓｄ１を検出し（Ｓ２０）、Ｖｓｄ１から起電力セル２４の温度に相当する第１の抵抗値Ｒｖｓ１を検出する（Ｓ２２）。更に、停止から１０ｍｓ〜５０ｍｓの時間経過後に該起電力セル２４の電圧降下Ｖｓｄ２を検出し（Ｓ２６）、該電圧降下Ｖｓｄ２から起電力セル２４の劣化分を含む内部抵抗に相当する第２の抵抗値Ｒｖｓ２を検出する（Ｓ２８）。そして、該抵抗値Ｒｖｓ１とＲｖｓ２との比較によって、全領域空燃比センサの劣化状態を検出する（Ｓ３０）。【選択図】  図２
2004258043.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
加熱用ヒータによって加熱される酸素イオン伝導性固体電解質体の両面に多孔質電極が設けられた２つのセルを、間隙を介して対向配設し、一方のセルを前記間隙内の酸素を周囲に汲み出すもしくは酸素を汲み込むポンプセル、他方のセルを酸素基準室と前記間隙との酸素濃度差によって電圧を生じる起電力セルとしてそれぞれ使用し、空燃比を測定する全領域空燃比センサにおいて、
前記起電力セルへ電流もしくは電圧を印加する第１のステップと、
該起電力セルの両面の電極間の電圧Ｖｓ０を検出する第２のステップと、
該起電力セルに印加した電流もしくは電圧の印加を停止する第３のステップと、
前記第３のステップの後１０ｍｓ〜５０ｍｓの時間経過後に該起電力セルの両面の電極間の電圧Ｖｓ２を検出する第５のステップと、
前記Ｖｓ０及びＶｓ２から前記全領域空燃比センサの活性状態を検出する第９のステップと、
前記加熱用ヒータに通電を開始してから、前記第９のステップで前記全領域空燃比センサが活性であることを検出するまでの時間Ｔｓを検出する第１０のステップと、
該第９のステップで検出された時間Ｔｓから前記全領域空燃比センサの劣化状態を検出する第１０のステップと、
からなる全領域空燃比センサの劣化状態検出方法。
【請求項２】
前記第３のステップを、前記加熱用ヒータに通電を開始してから、所定時間経過後に実行することを特徴とする請求項１の全領域空燃比センサの劣化状態検出方法。
【請求項３】
前記第３のステップを、前記第２のステップで検出されたＶｓ０が所定の大きさ以下となった後に開始することを特徴とする請求項１の全領域空燃比センサの劣化状態検出方法。
【請求項４】
加熱用ヒータによって加熱される酸素イオン伝導性固体電解質体の両面に多孔質電極が設けられた２つのセルを、間隙を介して対向配設し、一方のセルを前記間隙内の酸素を周囲に汲み出すもしくは酸素を汲み込むポンプセル、他方のセルを酸素基準室と前記間隙との酸素濃度差によって電圧を生じる起電力セルとしてそれぞれ使用し、空燃比を測定する全領域空燃比センサであって、
前記起電力セルへ電流もしくは電圧を印加する印加手段と、
該起電力セルの両面の電極間の電圧Ｖｓ０を検出するＶｓ０電圧検出手段と、
前記加熱用ヒータに通電を開始してから、所定時間経過後に該起電力セルへ印加した電流もしくは電圧の印加を停止する印加停止手段と、
前記電流もしくは電圧の印加を停止してから１０ｍｓ〜５０ｍｓの時間経過後の該起電力セルの両面の電極間の電圧Ｖｓ２を検出するＶｓ２電圧検出手段と、
前記Ｖｓ０及びＶｓ２から前記全領域空燃比センサの活性状態を検出する活性状態検出手段と、
前記加熱用ヒータに通電を開始してから、前記全領域空燃比センサが活性状態になるまでの活性化時間を検出する活性化時間検出手段と、
前記活性化時間から全領域空燃比センサの劣化状態を検出する劣化状態検出手段と、
を備えた全領域空燃比センサの劣化状態検出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、エンジンの排気ガス中に含まれる酸素の濃度を検出する全領域空燃比センサが劣化したか否かを検出する劣化状態検出方法及び装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
エンジンに供給する混合気の空燃比を目標値に制御し、排気ガス中のＣＯ、ＮＯx 、ＨＣを軽減するために、排気系に酸素センサを設け、空燃比と相関関係を持つ排気中の酸素濃度に応じて、燃料供給量をフィードバック制御することが知られている。このフィードバック制御に用いられる酸素センサとしては、特定の酸素濃度（特に理論空燃比雰囲気）で出力がステップ状に変化するλセンサと、リーン領域からリッチ領域まで連続的に出力が変化する全領域空燃比センサとが主に用いられている。全領域空燃比センサは、上述したように排気ガス中の酸素濃度を連続的に測定でき、フィードバック制御の速度及び精度を向上させ得るため、より高速で高精度な制御が要求される際に用いられている。
【０００３】
全領域空燃比センサは、酸素イオン伝導性固体電解質体の２つのセルを間隔を介して対向配設し、一方のセルを間隔内の酸素を周囲にくみ出すもしくは周囲から酸素を組み込むポンプセルとして用い、また、他方のセルを酸素基準室と間隔との酸素濃度差によって電圧を生じる起電力セルとして用い、起電力セルの出力が一定になるようにポンプセルを動作させ、その時に該ポンプセルに流す電流を、測定酸素濃度比例値として測定する。この全領域空燃比センサの動作原理は、本出願人の出願に係る特開昭６２−１４８８４９号中に詳述されている。
【０００４】
上記フィードバック制御による排気ガスの削減は、全領域空燃比センサの暖機が完了した後に開始している。これは、上記全領域空燃比センサが所定温度以上に加熱して酸素イオン伝導性固定電解質の活性を高めた後でなければ、動作し得ないからである。このため、全領域空燃比センサに加熱用のヒータを配設し、エンジン始動後の可能な限り早い時点で動作を開始させている。
【０００５】
ここで、上記全領域空燃比センサによるフィードバック制御を開始する以前には、エンジンを停止させないように空燃比をややリッチ側に制御している事が多く、相対的に高い濃度のＣＯ、ＨＣが排出されている。この高濃度の有害な排ガスの排出を短時間で完了させるため、極力早い時点から全領域空燃比センサが動作し得るように、全領域空燃比センサが活性したか否かを、起電力セルに一定の電流もしくは電圧を印加して、抵抗値を測定することで判断している。
【０００６】
即ち、起電力セルは、負の温度−抵抗特性を有するため、ヒータによって加熱されると徐々に抵抗値が低下して行く。即ち、抵抗値に基づき起電力セルの温度を推定し、起電力セルが活性する温度に達したことに基づき、全領域空燃比センサが測定を開始し得ると判断している。
【特許文献１】特開昭６２−１４８８４９公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ここで、全領域空燃比センサの起電力セルを構成する酸素イオン伝導性固体電解質体には劣化が生じないが、起電力セルに取り付けられた白金等から成る多孔質電極及び固体電解質体と多孔質電極との界面には劣化が発生する。即ち、多孔質電極が使用によって酸素イオン伝導性固体電解質体から剥離したり、電極の酸素透過率の低下等が発生して内部抵抗が徐々に増大し劣化して行く。
【０００８】
そして、劣化がある程度以上進行すると、正確な空燃比の検出が出来なくなるという問題があった。しかし、センサの劣化を正確に検出する方法は現在のところ知られていない。
【０００９】
本発明は、上述した課題を解決するためになされたものであり、その目的とするところは、全領域空燃比センサの劣化を正確に検出できる劣化状態検出方法及び装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記の目的を達成するため、請求項１は、加熱用ヒータによって加熱される酸素イオン伝導性固体電解質体の両面に多孔質電極が設けられた２つのセルを、間隙を介して対向配設し、一方のセルを前記間隙内の酸素を周囲に汲み出すもしくは酸素を汲み込むポンプセル、他方のセルを酸素基準室と前記間隙との酸素濃度差によって電圧を生じる起電力セルとしてそれぞれ使用し、空燃比を測定する全領域空燃比センサにおいて、
前記起電力セルへ電流もしくは電圧を印加する第１のステップと、
該起電力セルの両面の電極間の電圧Ｖｓ０を検出する第２のステップと、
該起電力セルに印加した電流もしくは電圧の印加を停止する第３のステップと、
前記第３のステップの後１０ｍｓ〜５０ｍｓの時間経過後に該起電力セルの両面の電極間の電圧Ｖｓ２を検出する第５のステップと、
前記Ｖｓ０及びＶｓ２から前記全領域空燃比センサの活性状態を検出する第９のステップと、
前記加熱用ヒータに通電を開始してから、前記第９のステップで前記全領域空燃比センサが活性であることを検出するまでの時間Ｔｓを検出する第１０のステップと、
該第１０のステップで検出された時間Ｔｓから前記全領域空燃比センサの劣化状態を検出する第１１のステップと、
からなることを技術的特徴とする。
【００１１】
請求項２の全領域空燃比センサの劣化状態検出方法では、請求項１において、前記第３のステップを、前記加熱用ヒータに通電を開始してから、所定時間経過後に実行することを技術的特徴とする。
【００１２】
請求項３の全領域空燃比センサの劣化状態検出方法では、請求項１において、前記第３のステップを、前記第２のステップで検出されたＶｓ０が所定の大きさ以下となった後に開始することを技術的特徴とする。
【００１３】
上記の目的を達成するため、請求項４は、加熱用ヒータによって加熱される酸素イオン伝導性固体電解質体の両面に多孔質電極が設けられた２つのセルを、間隙を介して対向配設し、一方のセルを前記間隙内の酸素を周囲に汲み出すもしくは酸素を汲み込むポンプセル、他方のセルを酸素基準室と前記間隙との酸素濃度差によって電圧を生じる起電力セルとしてそれぞれ使用し、空燃比を測定する全領域空燃比センサであって、
前記起電力セルへ電流もしくは電圧を印加する印加手段と、
該起電力セルの両面の電極間の電圧Ｖｓ０を検出するＶｓ０電圧検出手段と、
前記加熱用ヒータに通電を開始してから、所定時間経過後に該起電力セルへ印加した電流もしくは電圧の印加を停止する印加停止手段と、
前記電流もしくは電圧の印加を停止してから１０ｍｓ〜５０ｍｓの時間経過後の該起電力セルの両面の電極間の電圧Ｖｓ２を検出するＶｓ２電圧検出手段と、
前記Ｖｓ０及びＶｓ２から前記全領域空燃比センサの活性状態を検出する活性状態検出手段と、
前記加熱用ヒータに通電を開始してから、前記全領域空燃比センサが活性状態になるまでの活性化時間を検出する活性化時間検出手段と、
前記活性化時間から全領域空燃比センサの劣化状態を検出する劣化状態検出手段と、
を備えたことを技術的特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１では、起電力セルへ電流もしくは電圧を印加し、該起電力セルの両面の電極間の電圧Ｖｓ０を検出する。また、該起電力セルに印加した電流もしくは電圧の印加を停止し、この停止から１０ｍｓ〜５０ｍｓの時間経過後に該起電力セルの両面の電極間の電圧Ｖｓ２を検出する。そして、Ｖｓ０及びＶｓ２から全領域空燃比センサの活性状態を検出する。この後、加熱用ヒータに通電を開始してから、全領域空燃比センサが活性であることを検出するまでの時間Ｔｓを検出する。ここで、全領域空燃比センサが劣化すると活性に達する温度が高まる。即ち、活性するまでにかかる加熱時間が長くなる。このため、活性までの時間Ｔｓから全領域空燃比センサの劣化状態を検出する。
【００１５】
請求項２では、起電力セルに印加した電流もしくは電圧の印加を停止を、加熱用ヒータに通電を開始してから所定時間経過後に実行する。即ち、活性に達する可能性が発生するまでは、断続することなく起電力セルに電流を流し（又は電圧の印加を）続ける。
【００１６】
請求項３では、起電力セルに印加した電流もしくは電圧の印加を停止を、検出されたＶｓ０が所定の大きさ以下となった後に開始する。即ち、活性に達する可能性が発生するまでは、断続することなく起電力セルに電流を流し（又は電圧の印加）続ける。
【００１７】
請求項４では、印加手段が起電力セルへ電流もしくは電圧を印加し、Ｖｓ０電圧検出手段が該起電力セルの両面の電極間の電圧Ｖｓ０を検出する。そして、印加停止手段が、加熱用ヒータに通電を開始してから、所定時間経過後に該起電力セルへ印加した電流もしくは電圧の印加を停止し、Ｖｓ２電圧検出手段が、電流もしくは電圧の印加を停止してから１０ｍｓ〜５０ｍｓの時間経過後の該起電力セルの両面の電極間の電圧Ｖｓ２を検出する。その後、活性状態検出手段が、Ｖｓ０及びＶｓ２から全領域空燃比センサの活性状態を検出し、活性化時間検出手段が、加熱用ヒータに通電を開始してから、全領域空燃比センサが活性状態になるまでの活性化時間を検出する。ここで、全領域空燃比センサが劣化すると活性に達する温度が高まる。即ち、活性するまでにかかる加熱時間が長くなる。このため、劣化状態検出手段が、活性化時間に基づき全領域空燃比センサの劣化状態を検出する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明を具体化した実施態様について図を参照して説明する。
図１は、本発明の一実施態様に係る全領域酸素センサを示している。２つのセルを接合したセンサ素子１０は排気ガス系に配設される。該センサ素子１０は、排気ガス中の酸素濃度を測定すると共に該センサ素子１０の温度を測定するコントローラ５０に接続されている。このセンサ素子１０には、ヒータ制御回路６０にて制御されるヒータ７０が、図示しないセラミック系接合剤を介して取り付けられている。ヒータ７０は、絶縁材料としてアルミナ等のセラミックから成りその内部にヒータ配線７２が配設されている。ヒータ制御回路６０は、コントローラ５０により測定されるセンサ素子１０の温度を、目標値に保つようヒータ７０へ電力を印加し、該センサ素子１０の温度を目標値に維持する様に機能する。
【００１９】
センサ素子１０は、ポンプセル１４と、多孔質拡散層１８と、起電力セル２４と、補強板３０とを積層することにより構成されている。ポンプセル１４は、酸素イオン伝導性固体電解質材料である安定化または部分安定化ジルコニア（ＺｒＯ２ )により形成され、その表面と裏面のそれぞれに主として白金で形成された多孔質電極１２、１６を有している。測定ガスに晒される表面側の多孔質電極１２は、Ｉｐ電流を流すためにＩｐ＋電圧が印加されるのでＩｐ＋電極として参照する。また、裏面側の多孔質電極１６は、Ｉｐ電流を流すためにＩｐ−電圧が印加されるのでＩｐ−電極として参照する。
【００２０】
起電力セル２４も同様に安定化または部分安定化ジルコニア（ＺｒＯ２）により形成され、その表面と裏面のそれぞれに主として白金で形成された多孔質電極２２、２８を有している。ポンプセル１４と起電力セル２４との間には、多孔質拡散層１８により包囲された間隙２０が形成されている。即ち、該間隙２０は、多孔質拡散層１８を介して測定ガス雰囲気と連通されている。なお、本実施態様では、多孔質物質を充填して成る多孔質拡散層１８を用いるが、この代わりに小孔を配設することも可能である。間隙（測定室）２０側に配設された多孔質電極２２は、起電力セル２４の起電力の−電圧が生じるためＶｓ−電極として参照し、また、基準酸素室２６側に配設された多孔質電極２８は、起電力セル２４の起電力の＋電圧が生じるためＶｓ＋電極として参照する。なお、基準酸素室２６の基準酸素は多孔質電極２２から一定量の酸素を多孔質電極２８にポンピングする事により生成する。
【００２１】
ここで、測定ガスの酸素濃度と間隙２０の酸素濃度との差に応じた酸素が、間隙２０側に多孔質拡散層１８を介して拡散して行く。ここで、間隙２０内の雰囲気が理論空燃比に保たれるとき、ほぼ酸素濃度が一定に保たれている基準酸素室２６との間の酸素濃度差により、起電力セル２４のＶｓ＋電極２８とＶｓ−電極２２との間には、約０．４５ｖの電位が発生する。このため、コントローラ５０は、ポンプセル１４に流す電流Ｉｐを、上記起電力セル電位２４の起電力Ｖｓが０．４５ｖとなるように調整することで、間隙２０内の雰囲気を理論空燃比に保ち、この理論空燃比に保つためのポンプセル電流量Ｉｐに基づき、測定ガス中の酸素濃度を測定する。
【００２２】
引き続き、コントローラ５０による活性検出の動作について図２乃至図４を参照して説明する。
このコントローラ５０は、エンジンの始動後、ヒータ制御回路６０を介してヒータ７０に電流を流し、センサ素子１０を加熱して活性化させる。そして、起電力セル２４に電流Ｉｃｐを流し、起電力セル２４の温度が高まり活性したか否かを起電力セル２４の電圧Ｖｓに基づき検出し、酸素濃度の測定を開始する。これと共に全領域空燃比センサ１０の劣化を検出する。この動作を図２のフローチャート、起電力セル２４の電圧Ｖｓを示す図３（Ａ）、及び、起電力セル２４への電流Ｉｃｐを示す図３（Ｂ）を参照して詳述する。
【００２３】
先ず、コントローラ５０は、エンジンの始動後、ヒータ制御回路６０を介してヒータ７０への電流の印加を開始し、また、起電力セル２４に一定電流Ｉｃｐを流すと共に該起電力セル２４の両面の多孔質電極２２、２８間の電圧を測定する（Ｓ１０）。そして、起電力セル２４の電圧Ｖｓが、活性に達する可能性が発生する電位Ｖｓｓ（図３（Ａ）参照）以下になったかを判断する（Ｓ１２）。即ち、活性に達する可能性が発生するまでは、後述するように断続することなく起電力セル２４に電流を流し続ける。
【００２４】
そして、起電力セル２４の電圧Ｖｓが、活性に達する可能性が発生する電位Ｖｓｓ以下になると（Ｓ１２がＹｅｓ）、起電力セル２４の電位Ｖｓ０を測定した後（Ｓ１５）、所定インターバルが経過したかを判断し（Ｓ１４）、図３（Ａ）、図３（Ｂ）に示す所定インターバルとなる時間ｔ２において（Ｓ１４がＹｅｓ）、起電力セル２４への電流Ｉｃｐを遮断する（Ｓ１６）。図３（Ａ）に示す電流遮断時の波形図を拡大して図４に示す。
【００２５】
電流遮断直後（１０μｓ〜１０ｍｓ経過後）の時刻ｔ３において（Ｓ１８がＹｅｓ）、コントローラ５０は、該時刻ｔ３での起電力セル２４の電位Ｖｓ１を測定することで、電圧遮断直前の電位Ｖｓ０と該時刻ｔ３での電位Ｖｓ１との差、即ち、電圧降下Ｖｓｄ１を算出する（Ｓ２０）。そして、起電力セル２４の内部抵抗Ｒｖｓ１を算出、その後予め用意してあるマップから素子温度を検索する（Ｓ２２）。その後、電流Ｉｃｐを断にした時刻ｔ２から１０〜５０ｍｓ経過して時刻ｔ４になると（Ｓ２４がＹｅｓ）、該時刻ｔ４での起電力セル２４の電位Ｖｓ２を測定することで、電圧遮断直前の電位Ｖｓ０と該時刻ｔ４での電位Ｖｓ２との差、即ち、電圧降下Ｖｓｄ２を算出する（Ｓ２６）。その後、起電力セル２４の劣化成分を含んだ内部抵抗Ｒｖｓ２を算出、または、予め用意してあるマップから検索する（Ｓ２８）。
【００２６】
ここで、電流Ｉｃｐを遮断した際の起電力セル２４の電圧Ｖｓについて、図４を参照して説明する。まず、起電力セル２４の電圧Ｖｓは次式で表される。
【数１】
2004258043.tif 000003
ここで、Ｒｖｓは起電力セル２４の内部抵抗を、また、ＥＭＦは起電力セル２４の内部起電力を示している。
【００２７】
電流Ｉｃｐをオフにしたときに、起電力セル２４の電圧Ｖｓは急激に低下し、内部起電力ＥＭＦとなる。ここで、電流Ｉｃｐは既知の値であるため、上述したように電圧降下Ｖｓｄ１を測定し、この値を電流Ｉｃｐで割ることにより、起電力セル２４の内部抵抗Ｒｖｓ１を求めることができる。この内部抵抗Ｒｖｓ１は、起電力セル２４の温度により変化する値であるため、上述したようにマップを検索することで、起電力セル２４の温度を求めることができる（上記Ｓ２０、Ｓ２２）。なお、この電流遮断直後の電圧降下Ｖｓｄ１は、起電力セル２４の温度にのみ依存し、後述するように起電力セル２４の劣化に直接的には影響されない。
【００２８】
上述したように急激に低下した後、起電力セル２４の電圧Ｖｓは更に徐々に低下して行く。この緩やかな電位低下は、主に起電力セル２４、即ち、センサ素子１０の劣化に依存する。センサ素子１０の起電力セル２４は、上述したように部分安定化ジルコニア板の表面と裏面に白金の多孔質電極２２、２８を取り付けてなるが、長期の使用により、該部分安定化ジルコニア板と多孔質電極２２、２８との間で、剥離が発生すると共に、多孔質電極２２、２８の酸素透過性が低下して、内部抵抗が増加する。しかしながら、部分安定化ジルコニアから成る全領域空燃比センサにおいては、この劣化による内部抵抗は、上述した電流遮断直後には直接的に現れないため、本実施態様では、電流Ｉｃｐ断の時刻ｔ２から１０〜５０ｍｓ経過した時刻ｔ４において、電圧降下Ｖｓｄ２を測定し、劣化分を含んだ内部抵抗Ｒｖｓ２を計算している。
【００２９】
次なるステップ（Ｓ３０）ではＲｖｓ２が所定値以下であるか否かを判定し、もしＲｖｓ２が所定値以下であれば素子が活性化したと判断し、次のステップに進む。もし、所定値以下ならば、素子は活性化していないと判断し、再び活性化判断の処理ルーチンを繰り返す。
【００３０】
活性化したと判断された場合、Ｓ３２で、予め保持されているマップを検索し、上記ステップにて求めたＲｖｓ１及びＲｖｓ２を用いて素子の劣化を判定する（Ｓ３２）。図７にマップの一例を示す。
【００３１】
一方、Ｒｖｓ１とＲｖｓ２を用いて計算から劣化を判定することも出来る。単純なモデルではＲｖｓ２とＲｖｓ１の差が多孔質電極と個体電解質体の界面における抵抗成分と考えられる。そして、この抵抗成分がある大きさより大きいときに劣化したと判定されるのであるが、この界面における抵抗成分も基本的に温度依存性を有している。そこで、以下の式を用いて温度補償した上で、その大きさが所定値Ｒｒよりも大きいか否かで劣化を判定する手法を用いる。
【数２】
2004258043.tif 000004
【００３２】
マップ若しくは数式によってセンサが劣化したと判断した場合、メモリにその結果を記録し、全領域空燃比センサの空燃比検出動作は開始しない（Ｓ３４）。一方、センサが劣化していない場合は酸素濃度の測定を開始し（Ｓ３６）、活性判断のプログラムを終了する。
この第１実施態様においては、全領域空燃比センサの活性を検出できるのに加えて、経年変化による起電力セル２４の劣化を正確に判断できる。
【００３３】
引き続き、本発明の第２実施態様に係る全領域空燃比センサのコントローラによる活性及び劣化検出の動作について図５を参照して説明する。なお、第２実施態様の全領域空燃比センサの構成、及び、電流を遮断する方法は、図１及び図３を参照して上述した第１実施態様と同様であるため、図１及び図３を参照すると共にその説明は省略する。
【００３４】
第２実施態様のコントローラ５０は、エンジンの始動後、ヒータ制御回路６０を介してヒータ７０に電流を流し、センサ素子１０を加熱して活性化させる。そして、起電力セル２４に電流Ｉｃｐを流し、起電力セル２４の温度が高まり活性したかを起電力セル２４の電圧Ｖｓに基づき検出し、酸素濃度の測定を開始すると共に該起電力セル２４の劣化を判断する。この動作を図５のフローチャート、起電力セル２４の電圧Ｖｓを示す図３（Ａ）、起電力セル２４への電流Ｉｃｐを示す図３（Ｂ）、及び、電流Ｉｃｐの遮断時の波形を拡大して示す図６を参照して詳述する。
【００３５】
先ず、コントローラ５０は、エンジンの始動後、ヒータ制御回路６０を介してヒータ７０への電流の印加を開始する。また、これに併せて、起電力セル２４に一定電流Ｉｃｐを流すと共に該起電力セル２４の両面の多孔質電極２２、２８間の電圧を測定する（Ｓ５０）。そして、活性するまでの時間を測定するタイマをスタートした後（Ｓ５２）、起電力セル２４の電圧Ｖｓが活性に達する可能性の発生する時間、即ち、最短で活性に達し得る時間（図３（Ａ）参照）Ｔ５が経過したかを判断する（Ｓ５４）。即ち、活性に達する可能性が発生するまでは、後述するように断続することなく起電力セル２４に電流を流し続ける。
【００３６】
そして、活性に達する可能性の有る時間となると（Ｓ５４がＹｅｓ）、所定インターバルが経過したかを判断し（Ｓ５６）、図３（Ａ）及び図３（Ｂ）に示す所定インターバルとなる時間ｔ２において（Ｓ５６がＹｅｓ）、起電力セル２４の電位Ｖｓ０を測定した後（Ｓ５７）、起電力セル２４への電流Ｉｃｐを遮断する（Ｓ５８）。図３（Ａ）に示す電流遮断時の波形図を拡大して図６に示す。
【００３７】
電流を遮断してから１０〜５０ｍｓ経過して時刻ｔ４になると（Ｓ６０がＹｅｓ）、該時刻ｔ４における起電力セル２４の電位Ｖｓ２を測定することで、電圧遮断直前の電位Ｖｓ０と該時刻ｔ４での電位Ｖｓ２との差、即ち、電圧降下Ｖｓｄ２を算出する（Ｓ６２）。そして、起電力セル２４の内部抵抗（劣化成分を含む抵抗値Ｒｖｓ３）を算出、または、予め用意してあるマップから検索する（Ｓ６４）。その後、算出した起電力セル２４の内部抵抗Ｒｖｓ３が、予め設定されている所定値に達したかによって、素子の活性を判断する（Ｓ６６）。
【００３８】
ここで、活性に達していない場合には（Ｓ６６がＮｏ）、更に加熱を続けると共に、ステップ５６に戻り、上記インターバルが経過したかを判断し、該インターバルの経過により（Ｓ５６がＹｅｓ）、電流Ｉｃｐを遮断して（Ｓ５８）、上述した処理を再開する。
【００３９】
他方、ステップ６６において活性温度に達したと判断した際には（Ｓ６６がＹｅｓ）、活性するまでの時間を測定するタイマを停止し、電流Ｉｃｐの印加開始、即ち、ヒータ７０による加熱開始から全領域空燃比センサが活性するまでの時間Ｔｓを計測する（Ｓ６８）。そして、その時間Ｔｓが、活性までの最長時間を越えているか判断する（Ｓ７０）。即ち、上述したように起電力セル２４が劣化とすると活性する為の温度が高くなり、活性するまでの加熱時間が長くなる。このため第２実施態様では、劣化していない素子を適正に加熱した場合に素子の活性に必要と予測される最長の時間を、予め加熱最長時間として設定し、この最長時間を時間Ｔｓが越えるか否かで素子の劣化を判断する。
【００４０】
ここで、時間Ｔｓが最長時間を越えない場合には（Ｓ７０がＮｏ）、ポンプセル１４への電流の印加を開始し、該全領域空燃比センサによる排気ガス中の酸素濃度の測定を始める（Ｓ７４）。他方、該時間Ｔｓが最長時間を越える場合には（Ｓ７０がＹｅｓ）、エンジンコントロールユニット等に設けられている車両の状態を記憶するためのメモリに、全領域空燃比センサの劣化を記録し（Ｓ７２）、その後、全領域空燃比センサによる酸素濃度の検出は開始しない。このメモリの記録に基づき、定期点検等の際に、該全領域空燃比センサが新品と交換され、以後、エンジンの空燃比の制御が適切に行い得るようになる。
【００４１】
この第２実施態様においては、全領域空燃比センサの活性の有無を検出できるのに加えて、経年変化による起電力セル２４の劣化を正確に判断できる。
【００４２】
なお、上述した第１実施態様では、図２に示すステップ１２にて、起電力セル２４の電圧Ｖｓが所定値以下に成ったかを判断した後、活性検出の為に電流遮断を開始した。また、第２実施態様では、図５に示したステップ５４にて、所定時間が経過したことを判断した後に、活性検出の為に電流遮断を開始した。しかしながら、第２実施態様の所定時間経過を以て活性検出の為に電流遮断を開始する方法（Ｓ５４）を、第１実施態様の改変例を示す図８のように、ステップ１３にて判断することで第１実施態様に適用することも可能である。同様に、第１実施態様の所定電圧以下となることを以て活性検出の為に電流遮断を開始する方法（Ｓ１２）を、第２実施態様の改変例を示す図９のように、ステップ５５にて判断することで第２実施態様に適用するも可能である。
【００４３】
更に、上記第１、第２実施態様では、定電流を起電力セル２４へ印加したが、この代わりに、定電圧を印加し、これを所定インターバルで遮断するようにも構成できる。また、上記実施例では、全領域空燃比センサの暖機時にその劣化を検出するようにしたが、通常の運転時においても起電力セルに流す電流を遮断する事で、同様に劣化状態を検出することが出来る。
【００４４】
以上記述したように請求項１、及び、請求項４の全領域空燃比センサの劣化状態検出装置では、起電力セルへの電流もしくは電圧の印加を停止してから１０ｍｓ〜５０ｍｓ後の該起電力セルの電圧から起電力セルが活性したか否かを検出し、該活性までにかかる時間に基づき劣化の有無を判断するため、全領域空燃比センサの劣化状態を正確に検出することができる。
【００４５】
請求項２又は請求項３の全領域空燃比センサの劣化状態検出方法では、活性に達する可能性が発生するまでは、断続することなく起電力セルに電流を流し続けるため、活性化及び劣化状態を検出する動作を、不必要に実行する事無く、わずかな動作で活性化及び劣化を検出することが出来る。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明の第１実施態様に係る全領域空燃比センサ、ヒータ制御回路及びコントローラの構成を示す説明図である。
【図２】図１に示すコントローラによる処理を示すフローチャートである。
【図３】図３（Ａ）は起電力セルの電圧を示す波形図であり、図３（Ｂ）は該起電力セル２４へ印加する電流の波形図である。
【図４】図４は、図３（Ａ）に示す電流遮断時の波形を拡大して示す波形図である。
【図５】第２実施態様に係るコントローラによる処理を示すフローチャートである。
【図６】図６は、図３（Ａ）に示す電流遮断時の波形を拡大して示す波形図である。
【図７】図２のフローチャートにおける処理Ｓ３２のマップ判定に用いるマップである。
【図８】第１実施形態に係るコントローラによる処理の改変例を示すフローチャートである。
【図９】第２実施形態に係るコントローラによる処理の改変例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００４７】
１０  センサ素子
１４  ポンプセル
２０  間隔
２２、２８  多孔質電極
２４  起電力セル
５０  コントローラ
６０  ヒータ制御回路
７０  ヒータ
Ｖｓ  起電力セル電圧
Ｉｃｐ  起電力セル電流
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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