(57)【要約】【課題】異物や粉塵等の混入がほとんどない無洗米の搬送方法オヨぞ装置を提供する。【解決手段】無洗米タンク２の排出部と無洗米コンテナ４の投入部とを接続し、外気に接触させることなく無洗米を無洗米コンテナ４に投入する際、前記無洗米タンク２内の空気と前記無洗米コンテナ４内の空気とを循環させる一方、無洗米を外気に接触させることなく前記無洗米コンテナ４からエア搬送によって炊飯設備１５に排出する際、該エア搬送後の空気を該エア搬送用ブロア１４に供給するとともに、その一部を前記無洗米コンテナ４に供給する【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
無洗米タンクの排出部と無洗米コンテナの投入部とを接続し、外気に接触させることなく無洗米を無洗米コンテナに投入する際、前記無洗米タンク内の空気と前記無洗米コンテナ内の空気とを循環させる一方、無洗米を外気に接触させることなく前記無洗米コンテナからエア搬送によって炊飯設備に排出する際、該エア搬送後の空気を該エア搬送用ブロアに供給するとともに、その一部を前記無洗米コンテナに供給することを特徴とする無洗米搬送方法。
【請求項２】
前記無洗米タンク内の空気と前記無洗米コンテナ内の空気とを循環させる際、及び前記エア搬送後の空気を前記エア搬送用ブロアに供給する際、それぞれエアフィルタを通過させてなる請求項１の無洗米搬送方法。
【請求項３】
無洗米を貯蔵するための気密状の無洗米タンクの排出部と、無洗米を搬送するための気密状の無洗米コンテナの投入部とを気密状に連結するとともに、前記無洗米タンクと前記無洗米コンテナとを送気管によって連通してなる無洗米出荷工程を設ける一方、
前記無洗米コンテナから排出する無洗米を炊飯設備に搬送するため、該炊飯設備の投入部に設けたサイクロンとブロアとを輸送管で連結したエア搬送装置を設け、該輸送管と前記無洗米コンテナの排出部とを投入用部材によって気密状に接続し、さらに、前記サイクロンの排気部と前記ブロアの吸気部とを排気管によって接続するとともに、該排気管からの枝管を前記無洗米コンテナに接続してなる無洗米荷受工程を設けたことを特徴とする無洗米搬送装置。
【請求項４】
前記無洗米出荷工程における送気管及び前記無洗米荷受工程における排気管にそれぞれエアフィルタを介在させてなる請求項３の無洗米搬送装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は無洗米の取扱いに係り、特に、精米工場等で加工される無洗米を炊飯工場等に搬送する際における無洗米の搬送方法及び搬送装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、精米工場で加工された無洗米は、無洗米タンクに貯留された後、フレキシブルコンテナに充填されてトラック便で炊飯工場などへ運搬されていた。炊飯工場においては、フレキシブルコンテナから荷受ホッパーに無洗米を投入し、バケットエレベータによって荷受タンクに貯留した後、浸漬タンク等にエア搬送されていた。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、無洗米は、炊飯に先だって洗米することなく、直接、炊飯釜等に水などと共に投入されて炊飯されるため、異物の混入は皆無でなければならないところ、前記フレキシブルコンテナ内にポリプロピレン製の内袋を備えているものの、前記無洗米タンクからフレキシブルコンテナ内へ無洗米を投入する際、及び該フレキシブルコンテナから前記ホッパーに無洗米を排出する際には外気にさらされるために異物や空気中の粉塵等が混入する可能性があり、また、ホッパーやバケットエレベータ等に付着する異物が入り込む虞（おそれ）もあった。
【０００４】
一方、下部をホッパー形状とした容器をフレームに保持させた、穀物や粒状食品用コンテナが知られているが（特許文献１など）、このものも、投入・排出時には外気に接触する可能性があり、特に、排出時などにエア搬送を行う際、搬送用の外気に接触するため、異物混入が皆無とは言いきれないものである。
【０００５】
【特許文献１】
実開平６−２２２９６
【０００６】
そこで本発明は、前記問題点にかんがみ、異物や粉塵等の混入がほとんどない、無洗米の搬送方法及び搬送装置を提供することを技術的課題とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記問題点を解決するため本発明の無洗米搬送方法は、無洗米タンクの排出部と無洗米コンテナの投入部とを接続し、外気に接触させることなく無洗米を無洗米コンテナに投入する際、前記無洗米タンク内の空気と前記無洗米コンテナ内の空気とを循環させる一方、無洗米を外気に接触させることなく前記無洗米コンテナからエア搬送によって炊飯設備に排出する際、該エア搬送後の空気を該エア搬送用ブロアに供給するとともに、その一部を前記無洗米コンテナに供給するという技術的手段を講じたものである。
【０００９】
また、前記方法を実施するための本発明の無洗米搬送装置は、無洗米を貯蔵するための気密状の無洗米タンクの排出部と、無洗米を搬送するための気密状の無洗米コンテナの投入部とを気密状に連結するとともに、前記無洗米タンクと前記無洗米コンテナとを送気管によって連通してなる無洗米出荷工程を設ける一方、
前記無洗米コンテナから排出する無洗米を炊飯設備に搬送するため、該炊飯設備の投入部に設けたサイクロンとブロアとを輸送管で連結したエア搬送装置を設け、該輸送管と前記無洗米コンテナの排出部とを投入用部材によって気密状に接続し、さらに、前記サイクロンの排気部と前記ブロアの吸気部とを排気管によって接続するとともに、該廃棄管からの枝管を前記無洗米コンテナに接続してなる無洗米荷受工程を設ける、という技術的手段を講じたものである。
【０００９】
そして、前記無洗米出荷工程における送気管及び前記無洗米荷受工程における排気管にそれぞれエアフィルタを介在させると効果的である。
【００１０】
本発明によると、無洗米タンクと無洗米コンテナとを送気管で接続することにより、無洗米タンク内が負圧によりブリッジを生じることなく無洗米コンテナへの投入が行える一方、無洗米荷受工程においては、無洗米のエア搬送を、サイクロンからの排気を循環させて行うので、いずれも無洗米が外気に接触することなく搬送される。また、サイクロンからの排気の一部を無洗米コンテナに供給することにより、無洗米コンテナ内が負圧でブリッジを生じることもない。
【００１１】
さらに、循環される空気は、それぞれエアフィルタによって清浄化される。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、図面に基づき、本発明の好適な実施の形態について説明する。図１において、符号１は無洗米搬送装置の全体を示し、符号１ａは精米工場側の無洗米出荷工程を示し、符号１ｂは炊飯工場側の無洗米に受け工程を示す。前記出荷工程１には、無洗米製造装置（図示せず）に連絡された無洗米タンク２が設置される。無洗米タンク２の投入部及び排出部には、それぞれ適宜なエアロックバルブ３を設けてほぼ気密のタンクに形成してある。
【００１３】
前記無洗米タンク２の下方には搬送用の無洗米コンテナ４が配置される。この無洗米コンテナ４は自立用及び段積み用のフレーム４ａによって一体的に保持されている。また、その投入部及び排出部には、それぞれ適宜なエアロックバルブ５を設けてほぼ気密に形成される。
【００１４】
さらに、前記無洗米コンテナ４の天板には逆止弁６が設けられ、該逆止弁６は送気管７によって前記無洗米タンク２の天板に連絡してあり、送気管７にはエアフィルタ８を介在させるとともに、無洗米コンテナ４と無洗米タンク２との間で空気を循環させるためのブロア９が設けられる。
【００１５】
炊飯工場の荷受工程１ｂにおいては、無洗米コンテナ４の載置台１０が設けられ、該載置台１０内には、無洗米を搬送するためのエア搬送装置に接続されたロータリーフィーダ１１が備えられる。該ロータリーフィーダー１１の供給部にはシュート１２の下端が接続されるとともに、その排出部には該エア搬送装置の輸送管１３が連結してある。前記シュート１２の上端は無洗米コンテナ４の排出部のエアロックバルブ３に気密状に接続される。本実施形態においては、前記シュート１２及びロータリーフィーダ１１を投入用部材としたが、無洗米コンテナ４の排出部から輸送管１３に気密状に接続できるものであれば、本実施形態に限定されない。
【００１６】
前記輸送管１３の始端部はブロア１４の吐出部に連結され、前記ロータリーフィーダー１１を介して、炊飯設備の一つである浸漬タンク１５の投入部に設けたサイクロン１６に接続される。該サイクロン１６の排風口は排気管１７により前記ブロア１４の吸気口に連絡してある。また、排気管１７にはエアフィルタ１８を介設するとともに、該排気管１７から分岐した枝管１９を無洗米コンテナ４の投入部に接続してある。
【００１７】
以下、本実施の形態における具体的作用について説明する。
無洗米タンク２の下方に無洗米コンテナ４が移動され、無洗米タンク２の排出部のエアロックバルブ３と無洗米コンテナ４の投入部のエアロックバルブ５とを直接又は間接に連結させるとともに、それぞれに送気管７を接続し、ブロア９を作動させる。そして、前記各バルブ３、５を開けて無洗米コンテナ４への投入を開始する。ブロア９によって無洗米タンク２内へ供給される空気により、該タンク２内が負圧になることがなく、排出部が比較的狭くてもブリッジ現象が生じにくく、無洗米が淀みなく流下する。無洗米タンク２へ供給された空気は無洗米とともに無洗米コンテナ４内に移動し、再び送気管７を通って無洗米タンク２へ循環される。このとき、送気管７にはエアフィルタ８が介設してあるので、該循環空気が清浄化され、長時間にわたって衛生的な状態を保持でき、無洗米の品質を劣化させることがない。
【００１８】
無洗米が充填された無洗米コンテナ４は、トラック便等で無洗米工場の荷受工程１ｂに運搬され、フレーム４ａにより載置台１０に載置される。そして、排出部のエアロックバルブ３とシュート１２とを連結するとともに、排気管１７の枝管１９を投入部のバルブ３に接続する。前記各バルブ３を開けるとともにブロア１４及びロータリーフィーダ１１を駆動すると、無洗米コンテナ４内の無洗米はシュート１２を経て流下し、ロータリーフィーダ１１によって所定量ずつ輸送管１３に供給され、エア搬送される。該輸送管１３によってサイクロン１６に到達した無洗米は、空気と分離して浸漬タンク１５に投入される。
なお、無洗米を投入するのは、前記浸漬タンク１５以外の機器又はタンクであることもありうることは、言うまでもない。
【００１９】
前記サイクロン１６によって無洗米と分離した空気は、排気管１７を経由して前記ブロア１４に還流され、再度、輸送管１３に吐出されて無洗米の搬送に供される。これにより、無洗米は外気に接触することなく浸漬タンク１５へ投入されることになる。また、排気管１７の空気の一部が枝管１９から無洗米コンテナ４内へ供給されるため、該コンテナ４内が負圧状態によりブリッジ現象を生じることがない。この空気は、シュート１２及びロータリーフィーダ１１を経て輸送管１３に戻されて循環することになる。
【００２０】
この場合においても、排気管１７に介設したエアフィルタ１８により循環空気を清浄に保持することができ、また、該エアフィルタ１８に調圧用の外気導入口を設けることにより、たとえ粉塵等を含んだ外気が取り入れられたとしても、直ちに清浄化を行って無洗米を衛生的に保つことができる。
なお、必要に応じて除菌機能や除湿機能等を備えたエアフィルタを選択することができる。
【００２１】
【発明の効果】
以上述べたように本発明によれば、外気に接触することなく、無洗米タンク内の無洗米を無洗米コンテナに投入して炊飯設備へ搬送するので異物等の混入がなく、洗米せずに、直接、浸漬・炊飯しても安全・衛生的である。その際、無洗米タンク内の空気と無洗米コンテナ内の空気とを循環させることにより、無洗米タンクの排出部が比較的小さくてもブリッジ現象が生じにくく、無洗米コンテナへの投入を円滑に行い得る。また、無洗米コンテナから炊飯設備へのエア搬送においても、サイクロンで分離された排気を循環させて利用するとともに、その一部を前記無洗米コンテナへ供給するので、該コンテナ内でのブリッジ現象が生じにくく、円滑な排出が行える。
【００２２】
さらに、前記空気の循環路にはエアフィルタを介設したので、循環空気が不衛生になることがなく、長期間にわたって清浄空気を保持し、無洗米の品質を劣化させることがない。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は、本発明の好適な実施形態を示す概念図である。
【符号の説明】
１  無洗米搬送装置
２  無洗米タンク
３  エアロックバルブ
４  無洗米コンテナ
５  エアロックバルブ
６  逆止弁
７  送気管
８  エアフィルタ
９  ブロア
１０  載置台
１１  ロータリーフィーダ
１２  シュート
１３  輸送管
１４  ブロア
１５  浸漬タンク
１６  サイクロン
【図１】
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