(57)【要約】【課題】シャワー水の形状が良好で、かつ、コンパクト化が可能な浄水器を提供する。【解決手段】複数個の流路およびそれら複数個の流路を選択的に開閉する弁体を備えた流路切換器を有し、前記流路のいずれかがシャワー導入口とシャワー供給口を有し、かつ、シャワー供給口と略同一面上に整流手段が設けられた浄水器。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数個の流路およびそれら複数個の流路を選択的に開閉する弁体を備えた流路切換器を有し、前記流路のいずれかがシャワー導入口とシャワー供給口を有し、かつ、シャワー供給口と略同一面上に整流手段が設けられた浄水器。
【請求項２】
整流手段が円周方向の一部のみに設けられた請求項１に記載の浄水器。
【請求項３】
整流手段が中央の凹部と周囲の凸部とからなり、凸部の高さが０．５〜１０ｍｍの範囲である請求項１または２に記載の浄水器。
【請求項４】
シャワー供給口が複数のシャワー孔を有し、該シャワー孔のＬ／Ｄが０．５〜７の範囲である請求項１〜３のいずれかに記載の浄水器。
【請求項５】
シャワー供給口と整流手段が一体成形されている請求項１〜４のいずれかに記載の浄水器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、水道水等の塩素臭や雑菌を除去するのに好適な浄水器に関する。
【０００２】
【従来の技術】
浄水器としては、活性炭等の吸着材や中空糸膜を内蔵した濾過部と、浄水、原水ストレート、原水シャワーといった流路を弁体で開閉することで流路を選択的に切り換える本体とを備えた、据置型、蛇口直結型、アンダーシンク型のものが知られている。
【０００３】
これらの浄水器において、シャワー水を吐出させるためには、一般にシャワー孔と呼ばれる小さな孔を多数有するシャワー供給口から水を吐出させる方法が用いられている。しかしながら、浄水器本体にあって流路切換器とシャワー供給口を連通している流路（以下、シャワー導入口と呼ぶ）はシャワー供給口に比べて断面積が小さいため、シャワー導入口から流入した水が各シャワー孔に均一に分配されず、シャワー供給口の位置によってシャワー水の出方にむらが出るという問題があった。
【０００４】
シャワー水の形状を良好にする一つの方法は、シャワー供給口の上流側のシャワー導入口とシャワー供給口の中間の位置に、整流手段を設けることである。例えば、実開平３−４９８３号公報に示すような円環状の整流手段を設けた場合、シャワー導入口から導入された水は、円環状の整流手段によって円周方向に均一に分散された後にシャワー孔から吐出される。しかしながら、この方法によると部品点数が増えるため、コストが高くなるとともに、浄水器のコンパクト化が難しいという問題があった。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の課題は、シャワー水の形状が良好で、かつ、コンパクト化が可能な浄水器を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記課題を達成するために本発明は、複数個の流路およびそれら複数個の流路を選択的に開閉する弁体を備えた流路切換器を有し、前記流路のいずれかがシャワー導入口とシャワー供給口を有し、かつ、シャワー供給口と略同一面上に整流手段が設けられた浄水器である。
【０００７】
そして、本発明の浄水器においては、整流手段が円周方向の一部のみに設けられたこと、整流手段が中央の凹部と周囲の凸部とからなり、凸部の高さが０．５〜１０ｍｍであること、シャワー供給口が複数のシャワー孔を有し、該シャワー孔のＬ／Ｄが０．５〜７であること、シャワー供給口と整流手段が一体成形されていることが好ましい。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明の望ましい実施の形態を、家庭のキッチンなどの水道蛇口に取り付けられる浄水器を例にとり、図を参照しながら説明する。なお、本発明は、蛇口直結型浄水器に限定されるものではなく、据置型浄水器等において実施することも好ましい。
【０００９】
図１に示す浄水器１は、その内部に流路切換器１９を内蔵した本体部１１と、浄水器用カートリッジ１２などから構成されている。
【００１０】
浄水器本体１１は、上部に水道蛇口（図示せず）からの原水の流入口である原水入口１５を有し、ボディ１８の内部に、原水の流路を切り換える流路切換器１９が設けられており、ボディ１８の上部には、水道蛇口と連結するための固定具１４が設けられている。なお、固定具１４は、図１に示すように、リング状ゴムパッキン２０、押さえリング２１、キャップ２２からなり、キャップ２２とボディ１８にそれぞれ形成されたメネジとオネジとにより水漏れがない状態で水道蛇口（図示せず）とボディ１８とが連結される。
【００１１】
ボディ１８の内部には、区画板１８ｄによって区画された上部室１８ｅと下部室１８ｆとが形成されている。上部室１８ｅには、原水の流入口である１つの原水入口１５が設けられ、また、下部室１８ｆには、３つの原水流出口である原水取出口１６、原水供給口１７およびシャワー供給口１７ａが設けられている。区画板１８ｄには、３個の通水路１８ａ、１８ｂ、１８ｃが設けられている。そして、上部室１８ｅには、通水路１８ａ、１８ｂ、１８ｃのそれぞれに上方から水密的に係合するように、球状の弁体１８ａ１、１８ｂ１、１８ｃ１が設けられている。
【００１２】
弁体１８ａ１、１８ｂ１、１８ｃ１には、金属球や金属球にゴムを覆ったものを用いているが、弁体の形状は球体に限らず円錐形でも円筒形でもよく、傘形でもよい。そして、通水路を閉塞したときのシール性を向上させるためは、上部室１８ｅに設けた弁体１８ａ１、１８ｂ１、１８ｃ１をバネ等で上方から通水路方向に付勢してもよい。
【００１３】
浄水器本体１１にはレバー１９ａが設けられ、レバー１９ａを操作することにより、原水入口１５から流入した原水をそのままシャワー水として吐出するか（原水シャワー）、そのままストレート水として吐出するか（原水ストレート）、浄化水として吐出するか、を選択して切り換えられる。
【００１４】
流路切換器１９は、スプール軸２３の所定位置にシールリング２３ｄを設けて下部室１８ｆの内壁面と水密的に係合させることにより、通水路１８ａ、１８ｂ、１８ｃをそれぞれ原水取出口１６、原水供給口１７、シャワー供給口１７ａと連通している。また、スプール軸２３の所定位置（各通水路と対向する所定位置）に弁体を押し上げるためのカム部２３ａ、２３ｂ、２３ｃが設けられており、しかもこれらカム部２３ａ、２３ｂ、２３ｃは、スプール軸２３を例えば９０°ずつ回転させることにより選択的に上方を向き、対応する弁体を押し上げるようにしている。なお、ここで、弁体の押し上げ量としては、１〜２ｍｍに設定すれば十分な通水量を確保することができる。従って、上部室１８ｅと下部室１８ｆとを有するボディ１８を小型化することができ、ひいては滞留水の量を少なくして衛生的にすることができる。そして、レバー１９ａによりスプール軸２３を所定角度回動することにより、弁体１８ａ１、１８ｂ１、１８ｃ１のうち、該当する弁体の下部を押し上げて該当する通水路を開放し、原水入口１５を、原水取出口１６、原水供給口１７またはシャワー供給口１７ａと選択的に連通させることができる。なお、１９ｂはクリックストップ機構であり、スプール軸２３の回転位置を簡単に設定することができる。
【００１５】
ここで、本実施態様においては、流体通路に対応する数の弁体で選択的に流路の開閉を行うので、弾性体を強制的に移動させる必要がなく、切換操作力を小さく維持しつつ十分なシール性、耐久性を発揮することができる。そして、本実施態様のように弁体を上下動させるだけで流路を切り換えるように構成することで、弁体の移動距離を小さくでき、流路切換器を小型化が可能で、また、構造を簡素化することができ、組立・分解時にも作業が簡単になる。さらに、流路切換器を小型化できるので、流路切換器内部の滞留水が少なくなり、より衛生的になる。
【００１６】
そして、ボディ１８や流路切換器１９は、アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン共重合体（ＡＢＳ）やポリプロピレン（ＰＰ）のプラスチックで成形すればよい。
【００１７】
弁体１８ａ１、１８ａ２、１８ａ３は、水道水中などの水に含有される塩素によって錆びないように非腐食性部材で構成されたものが好ましく、たとえばプラスチックやステンレス鋼、炭素鋼にクロムメッキを施したものなどを用いることが好ましい。そして、シール性、耐久性をより高くするために、弁体１８ａ１、１８ｂ１、１８ｃ１は、繰り返し切換を行っても変形あるいは破損等が生じないように、剛体とすることが好ましい。
【００１８】
以上のように構成されたこの実施態様の浄水器１０において、先ず、レバー１９ａを時計方向に回転して３時の状態にすると、水道蛇口からの原水は原水入口１５から流入し、スプール軸２３のカム部２３ｂによって球体１８ｂ１を押し上げることにより解放された通水路１８ｂおよびスプール軸２３を経て原水供給口１７からストレート水として流出する。
【００１９】
次に、レバー１９ａを反時計方向に９０度回動して１２時の状態にすると、スプール軸２３のカム部２３ａによって弁体１８ａ１が押し上げられて通水路１８ａが開放されるので、原水入口１５から流入した原水は、流路が切り換えられて原水取出口１６に到達する（図１の状態）。原水取出口１６に到達した原水は、浄水器用カートリッジ１２と浄水器本体１１とがリング状ゴムパッキン３９を介して互いに密着しているので、この部分から外部に漏れることなく、浄水器用カートリッジ１２の原水受入口２４に供給される。原水受入口２４に供給された原水は、フィルタ３３の孔から活性炭層２９およびＵ字状中空糸膜束層２８をこの順で通過し、浄化されて濾過水供給口２５から浄化水として流出する。
【００２０】
また、レバー１９ａを１２時の状態から１８０度回動して６時の状態にすると、スプール軸２３のカム部２３ｃによって弁体１８ｃ１が押し上げられて通水路１８ｃが開放されるので、原水入口１５から流入した原水は、シャワー導入口４０を通ってシャワー供給口１７ａからシャワー水として流出する。
【００２１】
本実施態様の浄水器は、シャワー供給口１７ａと略同一面上に整流手段５０が設けられたことを特徴とする。上記のように流路切換器をシャワー水に切り換えた場合、原水入口１５から流入した原水は、通水路１８ｃを通って、最終的にはシャワー供給口１７ａから流出する。シャワー導入口４０は、下部室１８ｆにあって、通水路１８ｃとシャワー供給口１７ａを連通している流路である。下部室１８ｆには原水供給口１７や原水取出口１６に連通する流路も設けなければならないので、シャワー導入口４０は、あまり断面積を大きくすることができない。そのため、シャワー導入口４０から流入した水は、シャワー供給口１７ａに向かって大きく拡がりながら流れるが、水が各シャワー孔に均一に分配されることは難しく、シャワー供給口１７ａの位置によってシャワー水の出方にむらが出るという問題があった。
【００２２】
このような問題を解決する手段として、シャワー供給口の上流のシャワー導入口とシャワー供給口の中間の位置に、実開平３−４９８３号公報に示すような円環状の整流手段を設けることが行われている。シャワー導入口から導入された水は、円環状の整流手段にあたって、整流手段に設けられた溝に沿って円周方向に流れる。そして水は、円周方向に均一に分散された後にシャワー供給口に向かって流れ落ちるので、シャワー孔から均一に吐出される。しかしながら、この方法によると部品点数が増え、製造工程が増えたり、製造の困難性が増したりするため、製造コストが高くなるとともに、浄水器のコンパクト化が難しいという問題があった。
【００２３】
本実施態様において、整流手段５０は、図１、２、３に示すように、シャワー孔の一部をつぶして、シャワー供給口１７ａと略同一面上に設けられる。従来のようにシャワー導入口４０とシャワー供給口１７ａの中間に整流手段を設けなくてもよいので、浄水器のコンパクト化が可能になる。さらにこのような整流手段は、製造にあたってシャワー供給口１７ａと一体成形することが可能であるので、部品点数が減り、製造コストが低減できる。
【００２４】
この方式の難点は、図２に示すようにシャワー孔の一部をつぶさざるを得ない点であるが、発明者らは検討の結果、図２に示すようなシャワー孔分布でも、充分にきれいなシャワー水形状が得られ、コンパクト化および低コスト化のメリットの方が大きいことを見出した。
【００２５】
本実施態様の整流手段５０は、少なくともシャワー導入口４０の直下に設けられていれば、シャワー供給口１７ａと略同一面上のどの部分に設けても良いが、図２、３に示すように、円周方向の一部のみに設けるようにすることにより、必要以上のシャワー孔をつぶさずにすむので好ましい。
【００２６】
また、整流手段の形状は、図１に示すように中央の凹部５０ａと周囲の凸部５０ｂとからなり、凹部５０ａの底部に対して凸部５０ｂの高さが０．５〜１０ｍｍの範囲であることが好ましい。凸部５０ｂの高さは１〜８ｍｍの範囲がより好ましく、１〜５ｍｍの範囲がさらに好ましい。中央の凹部でシャワー供給口１７ａから流下してきた水をいったん受け止めた後、水が周囲の凸部を乗り越えて流れる際に、八方に分散されて流れるため、各シャワー孔に均一に水を分散することができる。
【００２７】
また、該シャワー孔のＬ／Ｄは０．５〜７の範囲であることが好ましい。Ｌ／Ｄは０．５〜５の範囲がより好ましく、１〜３の範囲がさらに好ましい。ここで、Ｌは、シャワー供給口１７ａにおける各シャワー孔の長さであり、Ｄは、同じくシャワー孔の直径である。Ｌ／Ｄが大きいと、水の流動抵抗が増すため、各シャワー孔に均一に水を分散することが容易になる。しかし、あまりにＬ／Ｄを大きくしすぎると、水が流れにくくなるだけでなく、シャワー孔の成形が難しくなるため、製造コストが上昇する。一方、Ｌ／Ｄを小さくすると、水は流れやすくなる反面、各シャワー孔に均一に水を分散することが難しくなる。本発明の整流手段を設けるとともにシャワー孔のＬ／Ｄを上記の範囲とすることにより、水が流れやすく、かつ、良好なシャワー水形状を得られる。
【００２８】
なお、上記実施態様においては、原水がシャワーとして流出する、いわゆる原水シャワーの流路に整流手段を設けた態様について説明したが、浄水器用カートリッジ１２を通って浄化された浄化水が濾過水供給口２５からシャワー状に流出する、いわゆる浄水シャワーを設ける場合には、その流路に整流手段を設けても良い。この場合、濾過水供給口２５がシャワー供給口に相当し、活性炭層２９やＵ字状中空糸膜束層２８を通過した後の浄化水を、濾過水供給口２５に導く流路がシャワー導入口に相当する。もちろん、原水シャワー流路と浄水シャワー流路の両方に整流手段を設けることも好ましい。
【００２９】
【発明の効果】
本発明によれば、シャワー水の形状が良好で、かつ、コンパクト化が可能な浄水器を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の浄水器の一実施態様を示す概略縦断面図である。
【図２】本発明の浄水器の一実施態様を示す下面図である。
【図３】本発明の浄水器のシャワー供給口の一実施態様を示す上面図である。
【符号の説明】
１５　　　原水入口
１６　　　原水取出口
１７　　　原水供給口
１７ａ　　シャワー供給口
１８　　　ボディ
１８ａ、１８ｂ、１８ｃ　通水路
１８ａ１、１８ｂ１、１８ｃ１　弁体
１８ｄ　　区画板
１８ｅ　　上部室
１８ｆ　　下部室
２３　　　スプール軸
２３ａ、２３ｂ、２３ｃ　カム部
４０　　　シャワー導入口
５０　　　整流手段
５０ａ　　整流手段凹部
５０ｂ　　整流手段凸部
【図１】
2004050086.tif 000003
【図２】
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【図３】
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