(57)【要約】【課題】機密書類等を印刷出力する際に、出力する画像データと印刷出力に関する環境情報とが保存可能な状態でのみ印刷出力を可能とする。【解決手段】印刷出力された原稿データ及び該印刷出力に関する操作時の環境情報を取得し、印刷出力された原稿データ及び環境情報を送信するように構成された画像形成装置と、画像形成装置とネットワークを介して接続され、送信された原稿データ及び環境情報を保存する情報処理装置と、を含む画像形成システムにおいて、画像形成装置は、読み取った原稿データを印刷出力する際に、原稿データ及び環境情報の情報処理装置への転送を可能とする所定の条件を満たしているか否かを判定し（Ｓ４０３、Ｓ４０４）、所定の条件を満たしていないと判定されたときに、印刷出力を禁止する（Ｓ４１２）。【選択図】  図４Ａ
2004208048.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿の読取を行う原稿読取手段と、該読み取った原稿データを保存する原稿データ保存手段と、該読み取った原稿データを印刷出力する出力手段と、前記印刷出力された原稿データ及び該印刷出力に関する操作時の環境情報を取得する操作環境情報取得手段と、ネットワークに接続された他のデバイスとデータ通信を行う通信手段と、印刷出力された原稿データ及び前記環境情報を前記通信手段を介して送信する送信手段と、を有する画像形成装置と、
前記画像形成装置とネットワークを介して接続され、前記送信手段によって送信された前記原稿データ及び前記環境情報を保存するデータ保存手段を有する情報処理装置と、を含む画像形成システムであって、
前記画像形成装置は、
読み取った原稿データを印刷出力する際に、前記原稿データ及び前記環境情報の前記情報処理装置への転送を可能とする所定の条件を満たしているか否かを判定する判定手段と、
前記判定手段によって前記所定の条件を満たしていないと判定されたときに、前記印刷出力を禁止する印刷禁止手段と、を備えることを特徴とする、画像形成システム。
【請求項２】
前記所定の条件は、前記情報処理装置との通信が可能であり、かつ、前記情報処理装置の前記データ保存手段が、前記原稿データ及び前記環境情報を保存する領域を有していることであることを特徴とする、請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記所定の条件は、前記原稿データ保存手段が、前記原稿データ及び前記環境情報を一時的に保存する領域を有していることであり、
前記送信手段は、前記情報処理装置との通信が可能であり、かつ、前記情報処理装置の前記データ保存手段が、前記原稿データ及び前記環境情報を保存する領域を有しているときに、前記原稿データ保存手段に一時的に保存していた前記原稿データ及び前記環境情報を前記情報処理装置に送信することを特徴とする、請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記環境情報は、前記印刷出力の操作を行ったユーザの識別情報、前記画像形成装置の識別情報、及び前記原稿データの識別情報を含むことを特徴とする、請求項１から３のいずれか１項に記載の画像形成システム。
【請求項５】
原稿の読取を行う原稿読取手段と、該読み取った原稿データを保存する原稿データ保存手段と、該読み取った原稿データを印刷出力する出力手段と、前記印刷出力された原稿データ及び該印刷出力に関する操作時の環境情報を取得する操作環境情報取得手段と、ネットワークに接続された他のデバイスとデータ通信を行う通信手段と、印刷出力された原稿データ及び前記環境情報を前記通信手段を介して送信する送信手段と、を有する画像形成装置と、
前記画像形成装置とネットワークを介して接続され、前記送信手段によって送信された前記原稿データ及び前記環境情報を保存するデータ保存手段を有する情報処理装置と、を含む画像形成システムであって、
前記情報処理装置は、
前記送信手段によって送信された前記原稿データ及び前記環境情報を受信したときに、前記データ保存手段内に保存してある原稿データと前記受信した原稿データとのマッチングを取るマッチング手段を有し、
前記マッチング手段により、前記保存してある原稿データと同一であると判断された前記受信した原稿データを削除し、前記保存してある原稿データと、受信した前記環境情報とを関連づけて前記データ保存手段に保存することを特徴とする、画像形成システム。
【請求項６】
前記画像形成装置は、
読み取った原稿データを印刷出力する際に、前記原稿データ及び前記環境情報の前記情報処理装置への転送を可能とする所定の条件を満たしているか否かを判定する判定手段と、
前記判定手段によって前記所定の条件を満たしていないと判定されたときに、前記印刷出力を禁止する印刷禁止手段と、を備えることを特徴とする、請求項５に記載の画像形成システム。
【請求項７】
原稿の読取を行う原稿読取手段と、
該読み取った原稿データを印刷出力する出力手段と、
前記印刷出力された原稿データ及び該印刷出力に関する操作時の環境情報を取得する操作環境情報取得手段と、
前記原稿データ及び前記環境情報を保存するデータ保存手段と、
前記原稿データ保存手段が、前記原稿データ及び前記環境情報を保存する領域を有しているか否かを判定する判定手段と、
前記判定手段によって前記原稿データ及び前記環境情報を保存する領域がないと判定されたときに、前記印刷出力を禁止する印刷禁止手段と、を備えることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項８】
原稿の読取を行う原稿読取手段と、
該読み取った原稿データを印刷出力する出力手段と、
前記印刷出力された原稿データ及び該印刷出力に関する操作時の環境情報を取得する操作環境情報取得手段と、
前記原稿データ及び前記環境情報を保存するデータ保存手段と、
前記データ保存手段内に保存してある原稿データと前記原稿データとのマッチングを取るマッチング手段と、
前記マッチング手段により、前記原稿データが、前記データ保存手段に保存してある原稿データと同一であると判断されたときに、前記原稿データを削除し、前記保存してある原稿データと、前記環境情報とを関連づけて前記データ保存手段に保存する保存データ更新手段と、を備えることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項９】
原稿の読取を行う原稿読取手段と、該読み取った原稿データを保存する原稿データ保存手段と、該読み取った原稿データを印刷出力する出力手段と、前記印刷出力された原稿データ及び該印刷出力に関する操作時の環境情報を取得する操作環境情報取得手段と、ネットワークに接続された他のデバイスとデータ通信を行う通信手段と、印刷出力された原稿データ及び前記環境情報を前記通信手段を介して送信する送信手段と、を有する画像形成装置と、
前記画像形成装置とネットワークを介して接続され、前記送信手段によって送信された前記原稿データ及び前記環境情報を保存するデータ保存手段を有する情報処理装置と、を含む画像形成システムにおける画像形成方法であって、
前記画像形成装置において、
読み取った原稿データを印刷出力する際に、前記原稿データ及び前記環境情報の前記情報処理装置への転送を可能とする所定の条件を満たしているか否かを判定し、
前記判定によって前記所定の条件を満たしていないと判定されたときに、前記印刷出力を禁止することを特徴とする、画像形成方法。
【請求項１０】
原稿の読取を行う原稿読取手段と、該読み取った原稿データを保存する原稿データ保存手段と、該読み取った原稿データを印刷出力する出力手段と、前記印刷出力された原稿データ及び該印刷出力に関する操作時の環境情報を取得する操作環境情報取得手段と、ネットワークに接続された他のデバイスとデータ通信を行う通信手段と、印刷出力された原稿データ及び前記環境情報を前記通信手段を介して送信する送信手段と、を有する画像形成装置と、
前記画像形成装置とネットワークを介して接続され、前記送信手段によって送信された前記原稿データ及び前記環境情報を保存するデータ保存手段を有する情報処理装置と、を含む画像形成システムにおける画像形成方法であって、
前記情報処理装置において、
前記送信手段によって送信された前記原稿データ及び前記環境情報を受信したときに、前記データ保存手段内に保存してある原稿データと前記受信した原稿データとのマッチングを取り、
前記マッチングにより、前記保存してある原稿データと同一であると判断された前記受信した原稿データを削除し、前記保存してある原稿データと、受信した前記環境情報とを関連づけて前記データ保存手段に保存することを特徴とする、画像形成方法。
【請求項１１】
請求項９又は１０に記載された画像形成方法をコンピュータ装置によって実現するコンピュータプログラム。
【請求項１２】
請求項１１に記載されたコンピュータプログラムを格納する記憶媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成システム、画像形成装置及び画像形成方法に関し、詳細には、機密書類等を印刷出力する際における、画像形成装置の出力制御に関する。
【０００２】
【従来の技術】
オフィスにおいて、読み取った原稿データを印刷出力する画像形成装置は、複写（コピー）機として広く使用されている。
【０００３】
近年、このような装置においても、ファクシミリ機能やプリンタ機能を備えた複合機や、ネットワークに接続してサーバで管理する形態で使用する装置が増えている。
【０００４】
このような高機能の装置では、読み取った原稿データを所定の記憶領域に保存するように構成されているため、他人が複写した原稿データをコピーしたり、データそのものを他の記憶媒体に保存して持ち出すことが可能となる。このため、機密情報の漏洩を防止するために何らかの策が必要である。
【０００５】
機密情報の漏洩を防ぐ方法として、プリントアウト、メールの送受信、およびファイルのコピー等を監視する機能を持ったソフトウェアが多数市販されている。
【０００６】
また、コピーを取ることにより、紙媒体による機密情報の漏洩を防ぐ方法としては、原稿の画像データと該画像の出力ジョブに関するデータ（コピーした日、ユーザ、場所等）とを関連させて保存しておき、後からの追跡を可能とすることが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００７】
【特許文献１】
特開２００１−３２０５１７号公報
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記特許文献１に記載された方法では、複合機でのコピー出力をプリントサーバ装置に保存するように構成されている場合において、両者間の通信ができない場合を考慮しておらず、このような場合にはコピーの際の出力ジョブのデータを保存することが出来ないため、信頼性が低くなってしまう。
【０００９】
また、上記特許文献１によれば、全ての出力ジョブで出力した画像データをログとして保存するので、重複した画像データや不要なデータまで保存することとなり、記憶領域を有効に使用することができない。
【００１０】
本発明は以上のような状況に鑑みてなされたものであり、機密書類等を印刷出力する際に、出力する画像データと印刷出力に関する環境情報とが保存可能な状態でのみ印刷出力を可能として、確実に出力された機密書類を特定することを可能とすることを第１の目的とする。
【００１１】
また、本発明は、出力する画像データと印刷出力に関する環境情報とを保存する際に、重複した画像データを保存することをなくし、記憶領域の有効利用を可能とすることを第２の目的とする。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
上記第１の目的を達成する本発明の一態様としての画像形成システムは、原稿の読取を行う原稿読取手段と、該読み取った原稿データを保存する原稿データ保存手段と、該読み取った原稿データを印刷出力する出力手段と、前記印刷出力された原稿データ及び該印刷出力に関する操作時の環境情報を取得する操作環境情報取得手段と、ネットワークに接続された他のデバイスとデータ通信を行う通信手段と、印刷出力された原稿データ及び前記環境情報を前記通信手段を介して送信する送信手段と、を有する画像形成装置と、
前記画像形成装置とネットワークを介して接続され、前記送信手段によって送信された前記原稿データ及び前記環境情報を保存するデータ保存手段を有する情報処理装置と、を含む画像形成システムであって、
前記画像形成装置は、
読み取った原稿データを印刷出力する際に、前記原稿データ及び前記環境情報の前記情報処理装置への転送を可能とする所定の条件を満たしているか否かを判定する判定手段と、
前記判定手段によって前記所定の条件を満たしていないと判定されたときに、前記印刷出力を禁止する印刷禁止手段と、を備えることを特徴とする。
【００１３】
すなわち、本発明の一態様では、原稿の読取を行う原稿読取手段と、該読み取った原稿データを保存する原稿データ保存手段と、該読み取った原稿データを印刷出力する出力手段と、印刷出力された原稿データ及び該印刷出力に関する操作時の環境情報を取得する操作環境情報取得手段と、ネットワークに接続された他のデバイスとデータ通信を行う通信手段と、印刷出力された原稿データ及び環境情報を通信手段を介して送信する送信手段と、を有する画像形成装置と、画像形成装置とネットワークを介して接続され、送信手段によって送信された原稿データ及び環境情報を保存するデータ保存手段を有する情報処理装置と、を含む画像形成システムにおいて、画像形成装置は、読み取った原稿データを印刷出力する際に、原稿データ及び環境情報の情報処理装置への転送を可能とする所定の条件を満たしているか否かを判定し、所定の条件を満たしていないと判定されたときに、印刷出力を禁止する。
【００１４】
このようにすると、画像形成装置で機密書類等を印刷出力する際に、出力する画像データと印刷出力に関する環境情報とが、情報処理装置に保存可能な状態でのみ印刷出力を可能として、確実に出力された機密書類を特定することが可能となる。
【００１５】
所定の条件としては、情報処理装置との通信が可能であり、かつ、情報処理装置のデータ保存手段が、原稿データ及び環境情報を保存する領域を有していることとすることが好ましい。
【００１６】
あるいは、所定の条件を、原稿データ保存手段が、原稿データ及び環境情報を一時的に保存する領域を有していることとし、送信手段が、情報処理装置との通信が可能であり、かつ、情報処理装置のデータ保存手段が、原稿データ及び環境情報を保存する領域を有しているときに、原稿データ保存手段に一時的に保存していた原稿データ及び環境情報を情報処理装置に送信するようにしてもよい。
【００１７】
環境情報には、印刷出力の操作を行ったユーザの識別情報、画像形成装置の識別情報、及び原稿データの識別情報が含まれる。
【００１８】
また、上記第２の目的を達成する本発明の別の態様としての画像形成装置は、原稿の読取を行う原稿読取手段と、該読み取った原稿データを保存する原稿データ保存手段と、該読み取った原稿データを印刷出力する出力手段と、前記印刷出力された原稿データ及び該印刷出力に関する操作時の環境情報を取得する操作環境情報取得手段と、ネットワークに接続された他のデバイスとデータ通信を行う通信手段と、印刷出力された原稿データ及び前記環境情報を前記通信手段を介して送信する送信手段と、を有する画像形成装置と、
前記画像形成装置とネットワークを介して接続され、前記送信手段によって送信された前記原稿データ及び前記環境情報を保存するデータ保存手段を有する情報処理装置と、を含む画像形成システムであって、
前記情報処理装置は、
前記送信手段によって送信された前記原稿データ及び前記環境情報を受信したときに、前記データ保存手段内に保存してある原稿データと前記受信した原稿データとのマッチングを取るマッチング手段を有し、
前記マッチング手段により、前記保存してある原稿データと同一であると判断された前記受信した原稿データを削除し、前記保存してある原稿データと、受信した前記環境情報とを関連づけて前記データ保存手段に保存することを特徴とする。
【００１９】
すなわち、本発明の別の態様では、原稿の読取を行う原稿読取手段と、該読み取った原稿データを保存する原稿データ保存手段と、該読み取った原稿データを印刷出力する出力手段と、印刷出力された原稿データ及び該印刷出力に関する操作時の環境情報を取得する操作環境情報取得手段と、ネットワークに接続された他のデバイスとデータ通信を行う通信手段と、印刷出力された原稿データ及び環境情報を通信手段を介して送信する送信手段と、を有する画像形成装置と、画像形成装置とネットワークを介して接続され、送信手段によって送信された原稿データ及び環境情報を保存するデータ保存手段を有する情報処理装置と、を含む画像形成システムにおいて、情報処理装置は、送信手段によって送信された原稿データ及び環境情報を受信したときに、データ保存手段内に保存してある原稿データと受信した原稿データとのマッチングを取り、マッチングにより、保存してある原稿データと同一であると判断された受信した原稿データを削除し、保存してある原稿データと、受信した環境情報とを関連づけてデータ保存手段に保存する。
【００２０】
このようにすると、出力する画像データと印刷出力に関する環境情報とを保存する際に、重複した画像データを保存することをなくし、記憶領域を有効に利用することができる。
【００２１】
この場合、画像形成装置が、読み取った原稿データを印刷出力する際に、原稿データ及び環境情報の情報処理装置への転送を可能とする所定の条件を満たしているか否かを判定し、所定の条件を満たしていないと判定されたときに、印刷出力を禁止するのが好ましい。
【００２２】
また、本発明は、上記の画像形成システムに対応する画像形成装置、画像形成方法、該画像形成方法を実現するコンピュータプログラム、及び該コンピュータプログラムを保存した記憶媒体としても実施され得る。
【００２３】
このような本発明は、具体的に願書に添付する図面に示す構成及び処理において、以下の実施形態と対応して実現できる。
【００２４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好適な実施形態について添付図面を参照して詳細に説明する。
【００２５】
なお、本明細書において、「保存」とはデータや情報を、メモリ等の記憶素子、ＣＤ−ＲＯＭやＤＶＤ−ＲＯＭ等の記憶媒体、ハードディスク等の記憶装置に、読み出しが可能な形式で記憶あるいは格納することを意味し、その記憶や格納の際にデータや情報を特定の形式に変換したり圧縮したりすることも含む。
【００２６】
また、「原稿」とは処理の対象となる紙やフィルム等の記録媒体を意味し、１枚の記録媒体に限定されず、まとめてコピーされる１組の記録媒体も含まれる。
【００２７】
＜第１の実施形態＞
図１は本発明に係る画像形成システムの第１の実施形態の概略構成を示す図である。
【００２８】
図示されたように、本実施形態の画像形成システムは、１つの情報処理装置１０１と、複数の画像形成装置１０２及び１０３とを含んでおり、これらの装置はネットワーク１０４によって接続されており、各画像形成装置１０２、１０３はそれぞれ、情報処理装置１０１との通信が可能である。
【００２９】
画像形成装置１０２及び１０３は、読み取り手段によって読み取った原稿を印刷出力する、いわゆる複写（コピー）機能を有する複写機であるが、ファクシミリ機能やプリンタ機能を備えた複合機であってもよい。
【００３０】
情報処理装置１０１は、複数の画像形成装置のサーバとして働くように構成されており、各画像形成装置から印刷出力された画像データと、該画像データを印刷出力する際の操作時の環境情報とを保存する。
【００３１】
なお、ここで操作時の環境情報とは、印刷出力を行ったユーザの情報（ＩＤ）、日時、及び出力機器（どちらの画像形成装置か）のＩＰアドレスや機種名、設置場所、カラー／白黒の区別、出力面数（片面／両面）、原稿サイズ、出力枚数等に関する情報等である。
【００３２】
ネットワーク１０４は、本実施形態ではＬＡＮ（ローカルエリアネトワーク）であり、各装置はケーブルによって接続されているが、他のネットワークであってもよく、有線接続であっても無線接続であってもかまわない。
【００３３】
図２は、情報処理装置１０１の概略構成を示すブロック図である。図示されたように、情報処理装置１０１は、制御部２０１、印刷命令部２０２、画像マッチング部２０３、表示制御部２０４、表示部２０５、通信部２０６、記憶制御部２０７、記憶部２０８、入力部２０９を有し、各部は互いにシステムバス２１０を介して接続されている。
【００３４】
制御部２０１は、装置全体を制御するＣＰＵ２０１１、ＣＰＵの制御プログラムや固定データ等を保存するＲＯＭ２０１２、ＣＰＵのワーク領域として使用されるＲＡＭ２０１３を含み、各部の監視、制御を行う。
【００３５】
表示部２０５は、ＣＲＴや液晶等の表示手段であり、表示制御部２０４によって制御される。通信部２０６は、ＬＡＮ１０４を介して所定のプロトコルに従って画像形成装置と通信を行う。
【００３６】
記憶部２０８は、各画像形成装置から印刷出力された画像データと、上記で説明した画像データを印刷出力する際の操作時の環境情報とを保存するログデータベース２０８１と、各画像形成装置から受信したデータを一時的に保存する受信データ保存領域２０８２を有しており、保存されるデータは記憶制御部２０７によって制御される。
【００３７】
入力部２０９は、指示や命令が入力されるキーボード、マウス等の入力手段と、電源スイッチ等の操作スイッチを有しており、オペレータによって操作される。
【００３８】
印刷命令部２０２は、記憶部２０８の受信データ保存領域２０８２に、新たな画像データと、該画像データを印刷出力する際の操作時の環境情報とを保存する領域がある場合に、通信部２０６を介して画像形成装置に、印刷が可能である旨を示す信号を出力する。
【００３９】
図３は、画像形成装置１０２の概略構成を示すブロック図である。なお、画像形成装置１０３も同様の構成であるので、ここでは画像形成装置１０２についてのみ説明する。図示されたように、画像形成装置１０２は、制御部３０１、印刷出力部３０２、通信検知部３０３、表示制御部３０４、表示部３０５、通信部３０６、記憶制御部３０７、記憶部３０８、入力部３０９、原稿読み取り部３１０を有し、各部は互いにシステムバス３１１を介して接続されている。
【００４０】
制御部３０１は、装置全体を制御するＣＰＵ３０１１、ＣＰＵの制御プログラムや固定データ等を保存するＲＯＭ３０１２、ＣＰＵのワーク領域として使用されるＲＡＭ３０１３を含み、各部の監視、制御を行う。
【００４１】
表示部３０５は、液晶パネル等の表示手段であり、表示制御部３０４によって制御される。通信部３０６は、ＬＡＮ１０４を介して所定のプロトコルに従って情報処理装置１０１と通信を行う。
【００４２】
記憶部３０８は、原稿読み取り部３１０によって読み取られた原稿データを記憶する原稿データ保存領域３０８２と、該原稿データを印刷出力する際の操作時の環境情報とを保存する操作環境情報保存領域３０８１とを有しており、保存されるデータは記憶制御部３０７によって制御される。
【００４３】
入力部３０９は、表示部３０５と一体的に設けられたタッチパネル等の指示や命令が入力される入力手段と、電源スイッチ等の操作スイッチを有しており、オペレータによって操作される。
【００４４】
印刷出力部３０２は、原稿読み取り部３１０によって読み取られた原稿データを入力部３０９によって入力された指示に従って印刷出力する。通信検知部３０３は、情報処理装置１０１とのＬＡＮ１０４を介した通信が可能であるか否かを検知する。
【００４５】
以下、本実施形態の画像形成システムのコピー動作時の処理について図４Ａ及び図４Ｂのフローチャートを参照して説明する。
【００４６】
まず、本実施形態における画像形成装置１０２及び１０３のコピー動作時の処理について図４Ａのフローチャートを参照して説明する。
【００４７】
電源が投入され所定の初期化処理が終了してコピー動作が可能な状態で、何らかの操作をする場合には、ユーザＩＤを取得する（ステップＳ４０１）。そして、入力されたＩＤがその画像形成装置に登録されたユーザであるか否かを判定する（ステップＳ４０２）。
【００４８】
このユーザＩＤの入力・確認の方法としては、例えば、予めユーザ名とＩＤ番号が記録されたカードから情報を読み取ったり、無線ＩＤタグから送信される情報を受信する方法、自身のＩＤ番号とパスワード等をユーザが入力する方法、指紋や掌紋等の生体認証（バイオメトリックス）を利用した方法等が考えられるがいずれの方法でもよい。
【００４９】
登録されたユーザでなければ、例えば「この装置の登録ユーザでないので使用できません」等のエラーメッセージを表示部３０５の画面に表示して処理を終了する（ステップＳ４１２）。
【００５０】
一方、登録されたユーザであれば、印刷出力を許可する所定の条件を満たしているかどうかを判定すべく、情報処理装置との通信が正常に行えるか否かを判定し（ステップＳ４０３）、情報処理装置１０１の記憶部２０８の受信データ保存領域２０８２に、原稿データと操作環境情報とを保存できるだけの空き領域があるか否かを、例えば、問い合わせメッセージに対する応答により確認する（ステップＳ４０４）。
【００５１】
すなわち、本実施形態では、情報処理装置１０１との通信が可能であり、かつ、情報処理装置１０１の記憶部２０８の受信データ保存領域２０８２に、原稿データと操作環境情報とを保存できるだけの空き領域があることを印刷出力を許可する所定の条件としている。これらの条件は、原稿データ及び操作環境情報が情報処理装置への転送が可能である条件とも言うことができる。これらの条件を満たしていないとその後の操作ができなくなり、コピー操作は禁止される。従って、ステップＳ４０３又はＳ４０４のいずれかでＮＯとなると、ステップＳ４１２に進み、エラーメッセージを表示部３０５の画面に表示して処理を終了する。
【００５２】
所定の条件を満たしており、ユーザが操作をしてコピーボタンを押下したのを検知すると（ステップＳ４０５）、原稿読み取り部３１０によってコピーされる原稿の画像を読み取り、読み取った原稿データを原稿データ保存領域３０８２に保存し、該原稿に対する操作環境情報を操作環境情報保存領域３０８１に保存する（ステップＳ４０６）。そして、該原稿を複写・印刷してコピー出力する（ステップＳ４０７）。
【００５３】
その後、原稿データ保存領域３０８２に保存された原稿データと、操作環境情報保存領域３０８１に保存された操作環境情報を情報処理装置１０１に通信部３０６を介して送信する（ステップＳ４０８）。送信が正常に終了したら、送信したデータを原稿データ保存領域３０８２及び操作環境情報保存領域３０８１から削除する（ステップＳ４０９）。
【００５４】
そして、全ての原稿に対するコピー処理が終了したか否かを判定し（ステップＳ４１０）、他に処理する原稿があれば次の原稿のセットをユーザに促し（ステップＳ４１１）、ステップＳ４０３以降の処理を繰り返す。全ての原稿に対する処理が終了していれば、コピー動作を終了する。
【００５５】
次に、本実施形態における情報処理装置１０１のコピー動作時の処理について図４Ｂのフローチャートを参照して説明する。
【００５６】
電源が投入され所定の初期化処理が終了すると、画像形成装置におけるステップＳ４０４の処理による、記憶部２０８の受信データ保存領域２０８２の空き領域に対する問い合わせを待つ状態となる（ステップＳ４５１）。画像形成装置からＬＡＮを介して空き領域に対する問い合わせを受信すると、記憶部２０８の受信データ保存領域２０８２の空き領域に関する情報を送信する（ステップＳ４５２）。
【００５７】
その後、画像形成装置におけるステップＳ４０８のデータ送信によってデータが送信されるまで待ち状態となる（ステップＳ４５３）。画像形成装置からＬＡＮを介して原稿データと操作環境情報とが送信されると、これらの情報を受信して受信データ保存領域２０８２に保存する（ステップＳ４５４）。
【００５８】
そして、受信して受信データ保存領域２０８２に保存した原稿データと、ログデータベース２０８１に保存されている原稿データとのマッチングを取り（ステップＳ４５５）、同一のデータがあるか否か判定する（ステップＳ４５６）。ここで行われるマッチングは、特徴抽出やパターンマッチング等の既知の画像処理を利用して行われる。
【００５９】
ステップＳ４５６で同一のデータがあると判定されたら、受信データ保存領域２０８２に保存した操作環境情報の原稿ＩＤを、既にログデータベース２０８１に保存されている原稿データのＩＤ番号に変更し（ステップＳ４５７）、受信した原稿データを削除し、操作環境情報のみをログデータベース２０８１に保存して（ステップＳ４５８）、処理を終了する。このように、本実施形態の情報処理装置１０１では、記憶部２０８のログデータベース２０８１内に同じ原稿データが既に保存されている場合には、操作環境情報のみをログデータベース２０８１保存して記憶領域を有効に利用する。
【００６０】
一方、ステップＳ４５６で同一のデータがないと判定されたら、受信データ保存領域２０８２に保存した原稿データと操作環境情報とをログデータベース２０８１に保存して（ステップＳ４５９）、処理を終了する。
【００６１】
ここで、本実施形態における操作環境情報の例を詳細に説明する。図６の（ａ）及び（ｂ）に示すように、本実施形態では、「誰が」、「いつ」、「どこで」、「どんな画像」をコピーしたのかが分かるように、操作環境情報として、ユーザＩＤ、日時、画像形成装置のＩＰアドレス、画像形成装置の機種名、画像形成装置の設置場所、原稿のカラー情報、出力面数、原稿サイズ、原稿枚数、画像ＩＤを保存する。
【００６２】
なお、ここで例示した以外の情報を操作環境情報に加えても良い。例えば、原稿に対する情報として、文書、画像、混在文書などの種別情報を操作環境情報に加えることが考えられる。
【００６３】
図６の（ａ）及び（ｂ）は、異なった原稿に対するコピー操作の操作環境情報の例であるが、図７は、図６（ａ）と同じ画像に対するコピー操作の操作環境情報の例を示している。両者のデータのうち、ユーザＩＤ、日時、ＩＰアドレス、設置場所は異なっているが、機種名と、コピー対象の原稿に関するデータである、カラー情報、出力面数、原稿サイズ、原稿枚数、画像ＩＤは一致している。
【００６４】
これは、異なったユーザが別々の場所、日時に、同じ原稿をコピーしたことを意味し、この原稿のコピーが流出した場合には、２人のユーザのどちらかがコピーしたものであることが分かる。
【００６５】
図８Ａ及び８Ｂは、図６（ａ）及び（ｂ）の画像ＩＤに対応する、ログデータベースに保存される原稿データの例を示している。図示されたように、各原稿データは、画像ＩＤと共に保存される。
【００６６】
なお、ここでは詳細に説明しないが、情報処理装置１０１には、ログデータベース２０８１に保存されたデータから所定の条件に一致するデータを検索することができるソフトウェア（検索ソフト）がインストールされている。このような検索ソフトでは、操作環境情報のデータに含まれる文字のみならず、原稿データ内にある文字も検索キーとして検索が可能であるのが好ましい。
【００６７】
以上説明したように本実施形態によれば、画像形成装置で機密書類等を印刷出力する際に、出力する画像データと印刷出力に関する環境情報とが、接続された情報処理装置のログデータベースに保存可能な状態でのみ印刷出力を可能として、確実に出力された機密書類を特定することが可能となる。
【００６８】
また、出力する画像データと印刷出力に関する環境情報とをログデータベースに保存する際に、重複した画像データを保存することをなくし、記憶領域を有効に利用することができる。
【００６９】
＜第２の実施形態＞
以下、本発明に係る画像形成システムの第２の実施形態について説明する。以下の説明では、上記第１の実施形態と同様な部分については説明を省略し、本実施形態の特徴的な部分を中心に説明する。
【００７０】
第２の実施形態も第１の実施形態と同様な画像形成システムであるが、上記第１の実施形態では、情報処理装置１０１との通信が可能であり、かつ、情報処理装置１０１の記憶部２０８の受信データ保存領域２０８２に、原稿データと操作環境情報とを保存できるだけの空き領域があることを印刷出力を許可する所定の条件としたが、本実施形態では、画像形成装置内部の記憶部３０８に、原稿データと操作環境情報とを保存できるだけの空き領域があることを印刷出力を許可する所定の条件とする。
【００７１】
このため、本実施形態の画像形成装置は、記憶部３０８として容量の大きなハードディスク等の記憶装置を搭載している。
【００７２】
以下、本実施形態の画像形成システムのコピー動作時の処理について図５のフローチャートを参照して説明する。図５は本実施形態の画像形成装置１０２及び１０３のコピー動作時の処理を示すフローチャートである。本実施形態の情報処理装置１０１の動作は、上記第１の実施形態に関して説明した図４Ｂのフローチャートと同じであるので説明を省略する。
【００７３】
電源が投入され所定の初期化処理が終了してコピー動作が可能な状態で、何らかの操作をする場合には、ユーザＩＤを取得する（ステップＳ５０１）。そして、入力されたＩＤがその画像形成装置に登録されたユーザであるか否かを判定する（ステップＳ５０２）。
【００７４】
登録されたユーザでなければ、例えば「この装置の登録ユーザでないので使用できません」等のエラーメッセージを表示部３０５の画面に表示して処理を終了する（ステップＳ５１３）。
【００７５】
一方、登録されたユーザであれば、ユーザが操作をしてコピーボタンを押下したのを検知すると（ステップＳ５０３）、印刷出力を許可する所定の条件を満たしているかどうかを判定すべく、当該画像形成装置の記憶部３０８の原稿データ保存領域３０８２及び操作環境情報保存領域３０８１に、原稿データと操作環境情報とを保存できるだけの空き領域があるか否かを判定する（ステップＳ５０４）。
【００７６】
すなわち、本実施形態では、画像形成装置の記憶部３０８の原稿データ保存領域３０８２及び操作環境情報保存領域３０８１に、原稿データと操作環境情報とを保存できるだけの空き領域があることを印刷出力を許可する所定の条件として、この条件を満たしていないとその後の操作ができなくなり、コピー操作は禁止される。この条件は、原稿データ及び操作環境情報が情報処理装置への（将来的な）転送が可能である条件とも言うことができる。従って、ステップＳ５０４でＮＯとなると、ステップＳ５１３に進み、エラーメッセージを表示部３０５の画面に表示して処理を終了する。
【００７７】
所定の条件を満たしていると、原稿読み取り部３１０によってコピーされる原稿の画像を読み取り、読み取った原稿データを原稿データ保存領域３０８２に保存し、該原稿に対する操作環境情報を操作環境情報保存領域３０８１に保存する（ステップＳ５０５）。そして、該原稿を複写・印刷してコピー出力する（ステップＳ５０６）。
【００７８】
ここで、情報処理装置１０１に記憶部に保存した原稿データ及び操作環境情報を送信可能な条件が満たされているかどうかを判定する（ステップＳ５０７）。具体的には、上記第１の実施形態のステップＳ４０３及びＳ４０４での処理と同様に、情報処理装置１０１との通信が正常に行え、かつ、情報処理装置１０１の記憶部２０８の受信データ保存領域２０８２に、原稿データと操作環境情報とを保存できるだけの空き領域があるか否かを、例えば、問い合わせメッセージに対する応答により判定する。
【００７９】
送信可能な条件が満たされていれば、情報処理装置１０１にまだ送信していないデータがあるか否かを判定し（ステップＳ５０８）、まだ送信していないデータがある場合には、原稿データ保存領域３０８２に保存された原稿データと、操作環境情報保存領域３０８１に保存された操作環境情報を情報処理装置１０１に通信部３０６を介して送信する（ステップＳ５０９）。送信が正常に終了したら、送信したデータを原稿データ保存領域３０８２及び操作環境情報保存領域３０８１から削除する（ステップＳ５１０）。
【００８０】
そして、全ての原稿に対するコピー処理が終了したか否かを判定し（ステップＳ５１１）、他に処理する原稿があれば次の原稿のセットをユーザに促し（ステップＳ５１２）、ステップＳ４０３以降の処理を繰り返す。全ての原稿に対する処理が終了していれば、コピー動作を終了する。
【００８１】
一方、ステップＳ５０７で送信可能な条件が満たされていないと判定された場合、及びステップＳ５０８で情報処理装置にまだ送信していないデータがないと判定された場合には、何もせずにステップＳ５１１へ進む。
【００８２】
以上説明したように本実施形態によれば、画像形成装置が記憶容量の大きな記憶部を有しており、機密書類等を印刷出力する際に、出力する画像データと印刷出力に関する環境情報とが、記憶部に一時的に保存可能であれば印刷出力を可能とするので、情報処理装置側に起因する原因で印刷出力が不可能となることがなく、ユーザの利便性を向上することが可能となる。
【００８３】
＜変形例＞
上記実施形態は、画像形成装置と情報処理装置とを含む画像形成システムであったが、本発明は単独の画像形成装置としても実現できる。すなわち、上記第２の実施形態のように記憶部として容量の大きな記憶装置を搭載し、該記憶部内に図２に２０８１で示したようなログデータベースを設け、該ログデータベースに重複した画像データを保存しない構成とした画像形成装置も本発明の実施態様である。
【００８４】
＜他の実施形態＞
本発明は、複数の機器から構成されるシステムに適用しても良いし、また、一つの機器からなる装置に適用しても良い。
【００８５】
なお、本発明は、前述した実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラム（本実施形態では図４Ａ、図４Ｂ及び図５に示すフローチャートに対応したプログラム）を、システム或いは装置に直接或いは遠隔から供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータが該供給されたプログラムコードを読み出して実行することによっても達成される場合を含む。その場合、プログラムの機能を有していれば、形態は、プログラムである必要はない。
【００８６】
従って、本発明の機能処理をコンピュータで実現するために、該コンピュータにインストールされるプログラムコード自体も本発明を実現するものである。つまり、本発明のクレームでは、本発明の機能処理を実現するためのコンピュータプログラム自体も含まれる。
【００８７】
その場合、プログラムの機能を有していれば、オブジェクトコード、インタプリタにより実行されるプログラム、ＯＳに供給するスクリプトデータ等、プログラムの形態を問わない。
【００８８】
プログラムを供給するための記録媒体としては、例えば、フレキシブルディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＭＯ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭ、ＤＶＤ（ＤＶＤ−ＲＯＭ，ＤＶＤ−Ｒ）などがある。
【００８９】
その他、プログラムの供給方法としては、クライアントコンピュータのブラウザを用いてインターネットのホームページに接続し、該ホームページから本発明のコンピュータプログラムそのもの、もしくは圧縮され自動インストール機能を含むファイルをハードディスク等の記録媒体にダウンロードすることによっても供給できる。また、本発明のプログラムを構成するプログラムコードを複数のファイルに分割し、それぞれのファイルを異なるホームページからダウンロードすることによっても実現可能である。つまり、本発明の機能処理をコンピュータで実現するためのプログラムファイルを複数のユーザに対してダウンロードさせるＷＷＷサーバも、本発明の範囲に含まれるものである。
【００９０】
また、本発明のプログラムを暗号化してＣＤ−ＲＯＭ等の記憶媒体に保存してユーザに配布し、所定の条件をクリアしたユーザに対し、インターネットを介してホームページから暗号化を解く鍵情報をダウンロードさせ、その鍵情報を使用することにより暗号化されたプログラムを実行してコンピュータにインストールさせて実現することも可能である。
【００９１】
また、コンピュータが、読み出したプログラムを実行することによって、前述した実施形態の機能が実現される他、そのプログラムの指示に基づき、コンピュータ上で稼動しているＯＳなどが、実際の処理の一部または全部を行ない、その処理によっても前述した実施形態の機能が実現され得る。
【００９２】
さらに、記録媒体から読み出されたプログラムが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれた後、そのプログラムの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行ない、その処理によっても前述した実施形態の機能が実現される。
【００９３】
【発明の効果】
以上説明したように本発明の一態様によれば、画像形成装置で機密書類等を印刷出力する際に、出力する画像データと印刷出力に関する環境情報とが、情報処理装置に保存可能な状態でのみ印刷出力を可能として、確実に出力された機密書類を特定することが可能となる。
【００９４】
また、本発明の別の態様によれば、出力する画像データと印刷出力に関する環境情報とを保存する際に、重複した画像データを保存することをなくし、記憶領域を有効に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る画像形成システムの第１の実施形態の概略構成を示す図である。
【図２】図１の情報処理装置の概略構成を示すブロック図である。
【図３】図１の画像形成装置の概略構成を示すブロック図である。
【図４Ａ】第１の実施形態における画像形成装置のコピー動作時の処理を示すフローチャートである。
【図４Ｂ】第１の実施形態における情報処理装置のコピー動作時の処理を示すフローチャートである。
【図５】第２の実施形態における画像形成装置のコピー動作時の処理を示すフローチャートである。
【図６】実施形態における操作環境情報の例を示す図である。
【図７】実施形態における操作環境情報の例を示す図である。
【図８Ａ】実施形態におけるログデータベースに保存される原稿データの例を示す図である。
【図８Ｂ】実施形態におけるログデータベースに保存される原稿データの例を示す図である。
【図１】
2004208048.tif 000003
【図２】
2004208048.tif 000004
【図３】
2004208048.tif 000005
【図４Ａ】
2004208048.tif 000006
【図４Ｂ】
2004208048.tif 000007
【図５】
2004208048.tif 000008
【図６】
2004208048.tif 000009
【図７】
2004208048.tif 000010
【図８Ａ】
2004208048.tif 000011
【図８Ｂ】
2004208048.tif 000012