(57)【要約】【課題】ピストンタイプのインキ容器を交換する際のインキの飛び出しを防止する。【解決手段】インキ容器１のシリンダ１３の外周面に突起１６を設け、インキ容器１を受容する容器ホルダーの内面に、インキ容器１に設けられた突起１６と係合して、インキ容器１を引き抜く速度をインキ容器１の小径部１２の先端とインキ吸引ノズルの先端の位置が一致する前に減速または一時停止させるよう突起１６を案内するガイド溝を設ける。【選択図】          図１
2004284340.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
一端が先端に吐出口を有する小径部を除いて端壁で閉じられた略円筒形状のシリンダと、該シリンダの内周面に沿って該シリンダの軸線方向に摺動するピストンとを備え、前記シリンダと前記ピストンとの間に形成される前記吐出口側の空間にインキを充填したインキ容器と、
該インキ容器に充填されたインキを前記吐出口から吸引するよう前記小径部に嵌合されるインキ吸引ノズルと、
該ノズルと前記小径部との嵌合部に設けられた該嵌合部を密閉する環状弾性部材と、
前記ノズルに嵌合された前記小径部を該ノズルから引き抜く際、ノズルの先端と小径部の先端の位置が一致する前に、前記空間の減圧状態を開放する減圧開放手段とを備えたことを特徴とする孔版印刷用インキ供給装置。
【請求項２】
前記減圧開放手段が、前記インキ容器の外周面に設けられた突起と、前記インキ容器を受容する略円筒状の容器ホルダーの内面に設けられた、前記突起と係合して前記ノズルから前記小径部を引き抜くときの速度をノズルの先端と小径部の先端の位置が一致する前に減速または一時停止させるよう該突起を案内するガイド溝とからなるものであることを特徴とする請求項１記載の孔版印刷用インキ供給装置。
【請求項３】
前記ガイド溝が、前記ノズルから前記小径部を引き抜くときに前記速度を減速させることが可能な所定の傾き角度を有するらせん状溝を含むものであり、該らせん状溝が、前記容器を前記ノズルから引き抜く際、前記空間の密閉状態が解除された時点から、前記ノズルの先端と前記小径部の先端の位置が一致する時点までの間に前記突起が通過する位置に設けられたものであることを特徴とする請求項２記載の孔版印刷用インキ供給装置。
【請求項４】
前記ガイド溝が、前記ノズルから前記小径部を引き抜くときに前記速度を一時停止させることが可能な屈曲点を有するものであり、該屈曲点が、前記容器を前記ノズルから引き抜く際、前記空間の密閉状態が解除された時点から、前記ノズルの先端と前記小径部の先端の位置が一致する時点までの間に前記突起が通過する位置に設けられたものであることを特徴とする請求項２記載の孔版印刷用インキ供給装置。
【請求項５】
一端が先端に吐出口を有する小径部を除いて端壁で閉じられた略円筒形状のシリンダと、該シリンダの内周面に沿って該シリンダの軸線方向に摺動するピストンとを備え、前記シリンダと前記ピストンとの間に形成される前記吐出口側の空間にインキを充填したインキ容器において、
前記シリンダの外周面に、該インキ容器を受容する略円筒状の容器ホルダーの内面に設けられたガイド溝と係合して、前記吐出口から前記インキを吸引するインキ吸引ノズルから前記小径部を引き抜くときの速度を前記ノズルの先端と前記小径部の先端の位置が一致する前に減速または一時停止させるよう前記ガイド溝に案内される突起を設けたことを特徴とする孔版印刷用インキ容器。
【請求項６】
一端が先端に吐出口を有する小径部を除いて端壁で閉じられた略円筒形状のシリンダと、該シリンダの内周面に沿って該シリンダの軸線方向に摺動するピストンとを備え、前記シリンダと前記ピストンとの間に形成される前記吐出口側の空間にインキを充填したインキ容器において、
前記シリンダの外周面上に、外面に突起を有するリング状部材を該シリンダの中心軸のまわりに回転自在に設け、前記突起が、該インキ容器を受容する略円筒状の容器ホルダーの内面に設けられたらせん状のガイド溝と係合して、前記吐出口から前記インキを吸引するインキ吸引ノズルから前記小径部を引き抜くときの速度を前記ノズルの先端と前記小径部の先端の位置が一致する前に減速させるよう前記ガイド溝に案内されるものであることを特徴とする孔版印刷用インキ容器。
【請求項７】
前記突起が、前記シリンダの外周面上で前記シリンダの軸線方向に前記シリンダの半径以上の長さに亘って延びたものであり、該突起の前記吐出口に近い方の端と前記ガイド溝との係合により減圧状態を開放する位置を案内し、該突起の前記吐出口から遠い方の端と前記ガイド溝との係合により前記シリンダを嵌合する位置を案内するようになされていることを特徴とする請求項５または６記載の孔版印刷用インキ容器。
【請求項８】
前記突起の前記吐出口に近い方の端が、前記シリンダの前記吐出口のある面から０ｍｍ以上３５ｍｍ以下の範囲にあることを特徴とする請求項７記載の孔版印刷用インキ容器。
【請求項９】
前記シリンダの直径が１００ｍｍ未満であり、前記突起の長さが１２０ｍｍ以下であることを特徴とする請求項８記載の孔版印刷用インキ容器。
【請求項１０】
一端が先端に吐出口を有する小径部を除いて端壁で閉じられた略円筒形状のシリンダと、該シリンダの内周面に沿って該シリンダの軸線方向に摺動するピストンとを備えたインキ容器の前記シリンダと前記ピストンとの間に形成される前記吐出口側の空間にインキを充填し、
インキを充填した該インキ容器の前記吐出口を、前記小径部に嵌合される孔版印刷装置のインキ吸引ノズルに、該ノズルと前記小径部との嵌合部を密閉する環状弾性部材を介して嵌合し、
前記吐出口から前記インキ吸引ノズルを介してインキを吸引した後、
前記ノズルに嵌合された前記小径部を該ノズルから引き抜く際、該ノズルの先端と前記小径部の先端の位置が一致する前に、前記小径部を引き抜く速度を減速させて引き抜くことを特徴とする孔版印刷用インキ供給方法。
【請求項１１】
一端が先端に吐出口を有する小径部を除いて端壁で閉じられた略円筒形状のシリンダと、該シリンダの内周面に沿って該シリンダの軸線方向に摺動するピストンとを備えたインキ容器の前記シリンダと前記ピストンとの間に形成される前記吐出口側の空間にインキを充填し、
インキを充填した該インキ容器の前記吐出口を、前記小径部に嵌合される孔版印刷装置のインキ吸引ノズルに、該ノズルと前記小径部との嵌合部を密閉する環状弾性部材を介して嵌合し、
前記吐出口から前記インキ吸引ノズルを介してインキを吸引した後、
前記ノズルに嵌合された前記小径部を該ノズルから引き抜く際、該ノズルの先端と前記小径部の先端の位置が一致する前に、前記小径部を引き抜く動作を一時停止させてから引き抜くことを特徴とする孔版印刷用インキ供給方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、孔版印刷用インキ供給装置および方法、ならびにインキ容器に関し、特に詳しくは、孔版印刷装置に備えられ、孔版印刷装置に対してインキを供給する孔版印刷用インキ供給装置および方法、ならびに孔版印刷装置に着脱自在に装填される孔版印刷用インキ容器に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、感熱孔版原紙を使用して印刷を行う孔版印刷装置が知られている。この孔版印刷装置は、孔版原紙に微細な発熱素子が１列に並んだサーマルヘッドを接触させ、この発熱素子に対し通電を行いながら孔版原紙をプラテンローラ等で搬送することにより、孔版原紙に画像情報に基づいた穿孔画像を形成した後、この穿孔画像が形成された孔版原紙を版胴に巻装し、プレスローラ等の押圧部材によって印刷用紙をドラムの外周面に押圧しつつ移動することによりドラムの開孔部および孔版原紙の穿孔部からインクを滲出させ、このインクを印刷用紙に転移させて印刷画像を得るものである。
【０００３】
孔版印刷装置のインキ供給手段としては、版胴内部に設けられ、互いに対向する側板間に軸支され自身の中心軸周りに回転可能なインキ供給ローラと、インキ供給ローラ上にインキを供給するディストリビュータと、インキ供給ローラと所定の間隔をあけて配置されインキ供給ローラの外周面に形成されるインキ膜の厚みを制御するためのドクターローラとから構成されるものが従来より使用されている。ディストリビュータの形状としては、平行な管状部材の数箇所に小径の穴が設けられているもの、複数のノズルからなるものが知られ、インキは、インキ容器内部からインキポンプにより吸引され、このディストリビュータを通じてインキ供給ローラ上に滴下供給され、インキ供給ローラとドクターローラの楔部分にインキ溜り部が形成され、インキ供給ローラとドクターローラ間の隙間を経て版胴内に供給される。インキ溜り部にはムラなくインキを供給するために所定の量のインキが常に保持されている。具体的には、インキ溜り部に設けられたインキセンサーがインキ溜り部でのインキ不足を検知すると、インキポンプが駆動され必要な量のインキをインキ容器より吸引して補充するように構成されている。
【０００４】
ここで、インキポンプが所定時間駆動されても必要な量のインキが補充されない場合には、当該インキ容器内のインキがなくなったと判断し、使用者にインキ容器の交換を促すように構成されている。
【０００５】
一方、孔版印刷装置に用いられるインキ容器は、段ボール紙等により形成された外箱内に可撓性の内袋を収納し、この内袋の端部に設けたインキ注出管を外箱の内方から外方に突出させ、その突出端部をキャップにより密閉するように構成したもの（ＢＩＣタイプ）や、円筒状のシリンダの先端部に吐出口を設け、シリンダ内部にピストンを配した形状のもの（ピストンタイプ）等が知られている。特に、後者のピストンタイプの容器は、ＢＩＣタイプの容器に比較して、吸引供給できなくなるまで吸引した後に容器内に残留するインキの量が少なく、インキを無駄なく使用することができるといった点で優れたインキ容器である。この容器は小径部の先端の吐出口がねじ式のキャップによって封止されてなり、使用の際には、ユーザが吐出口のキャップを取り外し、孔版印刷装置の本体側の容器ホルダーから容器を挿入し、装置本体側のインキ吸引口とインキ容器の小径部を嵌合することによって使用される。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、インキ容器の内部が略空になりインキを吸引供給することができなくなったときにはインキ容器を交換することが必要となるが、この交換の際、取扱いに注意しないとインキ容器の吐出口からインキが飛び出して、孔版印刷装置内部のインキ吸引口付近にインキが付着することがある。このため、装填されるインキ容器の外側がインキで汚れ、容器の交換の際に空になった容器を手に取ったユーザの手を汚してしまうという問題が発生している。
【０００７】
特に、インキを吸引供給することができなくなったインキ容器の内部は、完全にインキが無くなった状態にあるのではなく、吐出口付近にいくらかインキが残留している状態となっており、さらに、吸引動作によりインキ容器の内部および装置本体側の吸引口内部は減圧された状態となっているため、このような状態でインキ容器が急に引き抜かれると引抜き時のショックで嵌合部付近に残っているインキが外に飛び出してしまうことがある。この現象はピストンタイプのインキ容器について顕著に見られるものであり、ＢＩＣタイプでは比較的発生しにくい。これは、ＢＩＣタイプの容器では容器を引き抜いたときにインキを収納していた袋が元の形に戻ろうとすることによってインキ容器吐出口の付近に残っていたインキが容器内部に戻されるためにインキの飛び出しが発生しにくく、ピストンタイプの容器ではピストンが実質剛体であることからＢＩＣタイプのような効果が得られないことに起因すると考えられる。
【０００８】
本発明は、上記事情に鑑み、ピストンタイプのインキ容器を交換するときに発生する、内部が減圧された状態になっていることに起因するインキの飛び出しを防止することを可能とした孔版印刷用インキ供給装置および方法、ならびにインキ容器を提供することを目的とするものである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明による孔版印刷用インキ供給装置は、一端が先端に吐出口を有する小径部を除いて端壁で閉じられた略円筒形状のシリンダと、シリンダの内周面に沿ってシリンダの軸線方向に摺動するピストンとを備え、シリンダとピストンとの間に形成される吐出口側の空間にインキを充填したインキ容器と、
インキ容器に充填されたインキを吐出口から吸引するよう小径部に嵌合されるインキ吸引ノズルと、
ノズルと小径部との嵌合部に設けられた嵌合部を密閉する環状弾性部材と、
ノズルに嵌合された小径部をノズルから引き抜く際、ノズルの先端と小径部の先端の位置が一致する前に、空間の減圧状態を開放する減圧開放手段とを備えたことを特徴とするものである。
【００１０】
ここで、「ノズルと小径部との嵌合部に設けられた環状弾性部材」とは、例えばノズルの途中に小径部との嵌合部を密閉するように設けられたＯリング等を意味するものであるが、これに限られるものではなく、ノズル側に設けられるものでもよいし、小径部側に設けられるものでもよい。
【００１１】
「ノズルの先端と小径部の先端の位置が一致する」とは、具体的には、図５（Ｄ）に示すような位置関係を意味するものである。
【００１２】
減圧開放手段とは、シリンダとピストンとの間に形成される吐出口側の空間の減圧状態を十分に開放することが可能な種々の手段を意味するものであるが、減圧状態を完全に開放するものに限られるものではない。
【００１３】
減圧開放手段は、例えば、インキ容器の外周面に設けられた突起と、インキ容器を受容する略円筒状の容器ホルダーの内面に設けられた、突起と係合してノズルから小径部を引き抜くときの速度をノズルの先端と小径部の先端の位置が一致する前に減速または一時停止させるよう突起を案内するガイド溝とからなるものとすることができる。
【００１４】
このガイド溝は、ノズルから小径部を引き抜くときに速度を減速させることが可能な所定の傾き角度を有するらせん状溝を含むものとし、らせん状溝を、容器をノズルから引き抜く際、空間の密閉状態が解除された時点からノズルの先端と小径部の先端の位置が一致する時点までの間に突起が通過する位置に設けられたものとすることができる。また、ガイド溝を、ノズルから小径部を引き抜くときに速度を一時停止させることが可能な屈曲点を有するものとし、この屈曲点を、容器をノズルから引き抜く際、空間の密閉状態が解除された時点から、ノズルの先端と小径部の先端の位置が一致する時点までの間に突起が通過する位置に設けられたものとすることもできる。
【００１５】
空間の密閉状態が解除された時点とは、ノズルから小径部を引き抜くことにより嵌合部の密閉が解除された時点を意味するものである。
【００１６】
本発明による孔版印刷用インキ容器は、一端が先端に吐出口を有する小径部を除いて端壁で閉じられた略円筒形状のシリンダと、シリンダの内周面に沿ってシリンダの軸線方向に摺動するピストンとを備え、シリンダとピストンとの間に形成される吐出口側の空間にインキを充填したインキ容器において、
シリンダの外周面に、インキ容器を受容する略円筒状の容器ホルダーの内面に設けられたガイド溝と係合して、吐出口からインキを吸引するインキ吸引ノズルから小径部を引き抜くときの速度をノズルの先端と小径部の先端の位置が一致する前に減速または一時停止させるようガイド溝に案内される突起を設けたことを特徴とするものである。
【００１７】
また、シリンダの外周面上に、外面に突起を有するリング状部材をシリンダの中心軸のまわりに回転自在に設け、この突起を、インキ容器を受容する略円筒状の容器ホルダーの内面に設けられたらせん状のガイド溝と係合して、吐出口からインキを吸引するインキ吸引ノズルから小径部を引き抜くときの速度をノズルの先端と小径部の先端の位置が一致する前に減速させるようガイド溝に案内されるものとすることもできる。この場合、シリンダの外周面とリング状部材の内面との間、或いは、突起とガイド溝との係合部分に所定の摩擦を有するものとすることが好ましい。
【００１８】
さらに、シリンダ外周面上にその軸線方向にシリンダの半径以上の長さに亘って延びた突起を設け、この突起の吐出口に近い端（以下、前端）を、インキ容器を受容する略円筒状の容器ホルダーの内面に設けられたガイド溝の端面と係合させて、小径部を引き抜くときに減速または一旦停止させる位置を案内するようにすることもできる。また、この突起の吐出口から遠い端（以下、後端）を別のガイド溝の端面と係合させて、インキ容器の小径部をインキ吸引ノズルに嵌合するときの容器の位置を案内するようにすることもできる。この場合、突起はシリンダに固設されても、回転自在のリング状部材に固設されていてもよい。
【００１９】
また、突起の前端は、シリンダの吐出口のある面から０ｍｍ以上３５ｍｍ以下の範囲にあることが好ましい。
【００２０】
さらに、シリンダの直径が１００ｍｍ未満のとき、突起の長さは１２０ｍｍ以下であることが望ましい。
【００２１】
また、本発明による孔版印刷用インキ供給方法は、一端が先端に吐出口を有する小径部を除いて端壁で閉じられた略円筒形状のシリンダと、シリンダの内周面に沿ってシリンダの軸線方向に摺動するピストンとを備えたインキ容器のシリンダとピストンとの間に形成される吐出口側の空間にインキを充填し、
インキを充填したインキ容器の吐出口を、小径部に嵌合される孔版印刷装置のインキ吸引ノズルに、ノズルと小径部との嵌合部を密閉する環状弾性部材を介して嵌合し、
吐出口からインキ吸引ノズルを介してインキを吸引した後、
ノズルに嵌合された小径部をノズルから引き抜く際、ノズルの先端と小径部の先端の位置が一致する前に、小径部を引き抜く速度を減速させて引き抜くことを特徴とするものである。
【００２２】
さらに、本発明による孔版印刷用インキ供給方法は、一端が先端に吐出口を有する小径部を除いて端壁で閉じられた略円筒形状のシリンダと、シリンダの内周面に沿ってシリンダの軸線方向に摺動するピストンとを備えたインキ容器のシリンダとピストンとの間に形成される吐出口側の空間にインキを充填し、
インキを充填したインキ容器の吐出口を、小径部に嵌合される孔版印刷装置のインキ吸引ノズルに、ノズルと小径部との嵌合部を密閉する環状弾性部材を介して嵌合し、
吐出口からインキ吸引ノズルを介してインキを吸引した後、
ノズルに嵌合された小径部をノズルから引き抜く際、ノズルの先端と前記小径部の先端の位置が一致する前に、小径部を引き抜く動作を一時停止させてから引き抜くことを特徴とするものである。
【００２３】
【発明の効果】
本発明の孔版印刷用インキ供給装置によれば、インキ吸引ノズルからインキ容器の小径部を引き抜く際、ノズルの先端と小径部の先端の位置が一致する前にインキが充填されている空間の減圧状態を開放する減圧開放手段を設けたので、インキ容器を交換するときに発生する、内部が減圧された状態になっていることに起因するインキの垂れや飛び出しを大幅に抑制することができる。
【００２４】
例えば、インキ容器を受容する容器ホルダーを設け、容器の外周面に設けられた突起と容器ホルダーの内面に設けられたガイド溝とを係合させて、ノズルから小径部（インキ容器）を引き抜くときの速度をノズルの先端と小径部の先端の位置が一致する前に減速または一時停止させるようにすれば、減速または一時停止されている間に容器内部の減圧状態を開放することができるため、インキの垂れや飛び出しを大幅に抑制することができる。
【００２５】
さらに、ガイド溝を、ノズルから小径部を引き抜くときに速度を減速させることが可能な所定の傾き角度を有するらせん状溝を含むもの、或いは、ノズルから小径部を引き抜くときの速度を一時停止させることが可能な屈曲点を有するものとし、このらせん状溝、或いは屈曲点を、容器を引き抜く際に空間の密閉状態が解除される時点からノズルの先端と小径部の先端の位置が一致する時点までの間に突起が通過する位置に設けられたものとすれば、ノズルの先端と小径部の先端の位置が一致する前に容器内部の減圧状態を開放することができる。
【００２６】
本発明の孔版印刷用インキ容器によれば、シリンダの外周面に、インキ容器を受容する略円筒状の容器ホルダーの内面に設けられたガイド溝と係合して、インキ吸引ノズルから小径部を引き抜くときの速度をノズルの先端と小径部の先端の位置が一致する前に減速または一時停止させるようガイド溝に案内される突起を設けたので、減速または一時停止されている間にインキ容器内部の減圧状態を開放することが可能となり、インキ容器を交換するときに発生する、内部が減圧された状態になっていることに起因するインキの垂れや飛び出しを大幅に抑制することができる。
【００２７】
また、シリンダの外周面上に、外面に突起を有するリング状部材を設け、この突起を、インキ容器を受容する略円筒状の容器ホルダーの内面に設けられたらせん状のガイド溝と係合してインキ吸引ノズルから小径部を引き抜くときの速度をノズルの先端と小径部の先端の位置が一致する前に減速させるようガイド溝に案内されるものとすれば、小径部を引き抜くときに容器自体を回転させなくても突起とガイド溝とを係合させながらリング状部材が回転することにより、ノズルから小径部を引き抜くときの速度を減速させることができる。
【００２８】
また、本発明の孔版印刷用インキ容器によれば、インキ容器の外周面に設けた突起をシリンダの半径以上に長くすることにより、インキ容器着脱の際、ガイド溝のガイド面と突起の側面とが係合する面積が増え、挿入時および引き抜き時にシリンダの位置が安定して、その結果、作業性が向上するとともに、突起の強度が増し、耐久性が向上する。ここで突起の前端をよりインキ容器の端面に近づけて置くことにより、インキ容器の膨潤による突起前端位置のずれ量が小さくなり、引き抜き時の位置案内精度が向上し、インキ垂れを防止することができるようになる。特に、突起の前端の位置をシリンダの吐出口がある面から３５ｍｍ以下の範囲に配置することにより、膨潤による寸法変化を小さく抑えることができるので、長期間放置されたインキ容器においても、インキの垂れや飛び出しを大幅に抑制することができる。
【００２９】
特に、シリンダの直径が１００ｍｍ未満で、突起の長さを１２０ｍｍ以下にすることにより、膨潤による寸法変化を小さくすることができるため、突起長さに対するガイド溝長さのマージンを少なく設定できるので、嵌合位置案内精度が向上し、シリンダ膨潤時のガイド溝との干渉が起こりにくくなるとともに、非膨潤時に吸引ポンプからの抜けが発生することを防止できる。
【００３０】
また、本発明による孔版印刷用インキ供給方法によれば、ノズルに嵌合された小径部をノズルから引き抜く際、ノズルの先端と小径部の先端の位置が一致する前に、小径部を引き抜く速度を減速させるので、減速されている間に容器内部の減圧状態を開放することができるため、インキの垂れや飛び出しを大幅に抑制することができる。
【００３１】
さらに、本発明による孔版印刷用インキ供給方法によれば、ノズルに嵌合された小径部をノズルから引き抜く際、ノズルの先端と小径部の先端の位置が一致する前に、小径部を引き抜く動作を一時停止させてから引き抜くので、一時停止されている間に容器内部の減圧状態を開放することができるため、インキの垂れや飛び出しを大幅に抑制することができる。
【００３２】
【発明の実施の形態】
【００３３】
【第１の実施の態様】
以下、本発明による孔版印刷用インキ供給装置およびインキ容器の具体的な実施の形態を図面に基づいて説明する。図１は第１の実施形態におけるインキ容器を示す斜視図、図２はそのインキ容器の概略模式断面図、図３はインキ容器を受容する容器ホルダーを示す斜視図である。
【００３４】
インキ容器１は、一端が先端に吐出口１１を有する小径部１２を除いて端壁で閉じられた略円筒形状のシリンダ１３と、シリンダ１３の内周面に沿ってシリンダの軸線方向に摺動するピストン１４とを備え、シリンダ１３とピストン１４との間に形成される吐出口１１側の空間１５にインキを充填したものであり、シリンダ１３の外周面の小径部１２側端部付近には突起１６が固設されている。
【００３５】
容器ホルダー２は孔版印刷装置に設けられ、インキ容器１を装置に装填するときにインキ容器１を受容するものである。容器ホルダー２は略円筒状で両端が開放され、一方の開口部２０Ａからインキ容器１を受容し、他方の開口部２０Ｂ付近に設けられた図３に不図示のインキ吸引ノズルとインキ容器１の小径部１２とが嵌合するようにインキ容器１を案内する。また、容器ホルダー２の内面には、インキ吸引ノズルから小径部１２を引き抜くときの速度をノズルの先端と小径部１２の先端の位置が一致する前に一時停止させるよう突起１６を案内するクランク形状のガイド溝２１が設けられている。具体的にガイド溝２１は、ノズルから小径部１２を引き抜くことにより吐出口側の空間１５の密閉状態が解除された時点において突起１６が位置する容器ホルダー２の容器挿入方向位置と、ノズルの先端と小径部１２の先端の位置が一致する時点において突起１６が位置する容器ホルダー２の容器挿入方向位置との中間位置に設けられた円周方向に平行な溝と、この溝の両端を始点にして設けられた、それぞれ容器ホルダー２の開口部２０Ａまたは開口部２０Ｂに延びるインキ容器１の挿入方向に平行な２つの溝とが連結することにより形成されている。また、円周方向に平行な溝の長さは、操作性への配慮から、インキ容器１の回転角度が１８０°以下となるように設けられることが好ましい。なお、円周方向に平行な溝の容器挿入方向位置は、空間１５の密閉状態が解除された時点において突起１６が位置する位置と、ノズルの先端と小径部１２の先端の位置が一致する時点において突起１６が位置する位置との中間位置ではなくてもよく、両位置の間であればよい。
【００３６】
図４はインキ容器１の小径部１２と孔版印刷装置側に設けられたインキ吸引ノズル３１とが嵌合している状態を示す概略断面図である。インキ吸引ノズル３１は、吐出口１１からインキ容器１に充填されているインキを吸引するものであり、インキ吸引ノズル３１には、小径部１２との嵌合部を密閉するＯリング（環状弾性部材）３２が設けられている。
【００３７】
次に、以上のように構成された本実施形態による孔版印刷用インキ供給装置およびインキ容器の作用について説明する。
【００３８】
インキ容器１の交換を行う際には、孔版印刷装置に設けられた容器ホルダー２からインキ容器１を引き抜くことにより取り外しを行う。このとき、インキ容器１内の吐出口側の空間１５は密閉され、さらにインキ吸引ノズル３１により所定時間インキの吸引が行われていたためインキ容器１の内部は減圧された状態となっている。また、インキ容器１を容器ホルダー２から取り出すときには、容器ホルダー２の内面に設けられたガイド溝２１に突起１６を係合させながらインキ容器１の引抜きを行う。
【００３９】
図５はノズル引き抜き動作について、ノズルと小径部との嵌合部を拡大して示す図である、同図（Ａ）は小径部１２とインキ吸引ノズル３１とが密閉されている状態（Ａ点とする。）を示す図、同図（Ｂ）は密閉状態が解除される直前（Ｂ点とする。）を示す図、同図（Ｄ）はノズル３１の先端と小径部１２の先端の位置が一致する時点（Ｄ点とする。）を示す図、同図（Ｅ）はノズル引抜き後（Ｅ点とする。）を示す図である。また、同図（Ｃ）はＢ点とＤ点の間（Ｃ点とする。）を示す図であり、容器ホルダー２の内面に設けられた円周方向に平行な溝と突起１６とが係合しているときのインキ吸引ノズル３１と小径部１２との位置関係がＣ点に該当する。
【００４０】
まずＡ点からＣ点の間においてガイド溝２１はインキ容器１の挿入方向と平行に設けられているため、クランク状のガイド溝２１の屈曲点とぶつかるまでまっすぐに引抜きを行う。Ｃ点において突起１６がガイド溝２１の屈曲点とぶつかるため、引抜き動作が一時停止され、この一時停止されている間にインキ容器１の吐出口側の空間１５の減圧状態が開放される。
【００４１】
Ｃ点ではガイド溝２１にしたがってインキ容器１を次の屈曲点にぶつかるまで円周方向に回転させ、さらにガイド溝２１にしたがってＤ〜Ｅ点まで引抜きを行う。
【００４２】
本実施形態による孔版印刷用インキ供給装置およびインキ容器によれば、Ｄ〜Ｅ点でノズルの先端が小径部１２の外に出てしまう前に、Ｃ点でインキ容器１の引抜き動作を一時停止させることにより、吐出口側の空間１５の減圧状態をＣ点で開放することができるので、飛び出そうとするインキをノズルがガードすることによって引抜き時のショックにより内部のインキが飛び出すことを抑制することができる。
【００４３】
なお、容器ホルダー２の内面に設けられるガイド溝２１の形状としては、このほかにも種々の形態が考えられる。図６は、種々の形態によるガイド溝２１を示す容器ホルダー２の展開図である。なお、同図（Ａ）は上記実施形態によるガイド溝２１の展開図である。
【００４４】
図６（Ｂ）に示すガイド溝２１は、Ｃ点までの間にらせん状溝を有し、Ｃ点において引抜き動作を一時停止させることが可能な程度の屈曲点を設けた形態である。特に、屈曲点の角度θ１を９０°＜θ１≦１５０°とすることが好ましく、１３５°以下とすることがさらに好ましい。この形態によれば、Ｃ点において引抜き動作を一時停止させることができるので、Ｃ点で一時停止している間にインキ容器１の吐出口側の空間１５の減圧状態を開放することができる。なお、Ｃ点以降に設けられるガイド溝２１は、図示したように容器挿入方向と平行な溝に限られるものではなく、Ｃ点において引抜き動作を一時停止させることが可能なものであればいかなる形態のものでもよい。
【００４５】
図６（Ｃ）に示すガイド溝２１は、Ｂ点からＤ点までの間に引抜き動作を減速させることが可能ならせん状溝を有する形態である。特に角度θ２を９０°＜θ２≦１３５°とすることが好ましく、１２０°以下とすることがさらに好ましい。この形態によれば、Ｂ点からＤ点までの間に引抜き動作を減速させることができるので、Ｄ点までの間にインキ容器１の吐出口側の空間１５の減圧状態を開放することができる。なお、この形態においては、少なくともＤ点までの間にらせん状の溝が設けたものであればよく、Ｄ点以降に設けられるガイド溝２１は、図示したように容器挿入方向と平行な溝に限られるものではない。また、このほかにも、引抜き動作を減速させることが可能な形態の溝であればいかなるものでもよく、波線状の溝などを採用してもよい。
【００４６】
なお、図６（Ａ）に類似する形態として、図６（Ｄ）の形態を採用することもできる。この形態は、ガイド溝２１の一部を面状としたものであり、この形態を採用した場合でもＣ点において引抜き動作の速度を一時停止することができるため、空間１５の減圧状態を開放することができる。また、面状のガイド溝２１の形状としては、図示したような矩形以外に三角形などとしてもよい。すなわち、ガイド溝２１は、Ｃ点において引抜き動作を一時停止するようにガイドするものであればいかなる形状のものでもよい。
【００４７】
なお、上記各実施形態においては、インキ容器に設けられた突起１６と係合する種々のガイド溝２１を容器ホルダー２の内面に設ける形態を示したが、これらの溝２１と同様にインキ容器の引抜き動作を減速或いは一時停止させることを可能とするものであれば、容器ホルダーの内面に設けられるものは厳密な「溝」に限らず突起物などでもよい。
【００４８】
【第２の実施の態様】
次に本発明の他の実施形態によるインキ容器を図１１を参照して説明する。インキ容器１のシリンダ１３の外周面上に、シリンダ１３の軸線方向にシリンダの半径以上に亘って延びた突起５０が設けられている。この突起５０は、シリンダ１３の小径部１２に近い側に前端５１及び遠い側に後端５２を有している。本実施形態による容器ホルダー２のガイド溝展開図は、例えば、図１２に示されるようなものである。ガイド溝前端６１と後端６２の間に、突起５０が入り込み、シリンダ１３をらせん状に回転することができるようになっている。
【００４９】
インキ容器１の交換を行う際には、突起５０の前端５１は、ガイド溝前端６１と係合して、シリンダ１３を引き抜く際の位置を案内する。シリンダ１３とノズルが嵌合している状態では、端点５１はガイド溝のＡ点に位置する。引き抜き動作の際は、Ａ点かららせん状にシリンダ１３を回転させ、Ｃ点まで端点５１を回転させる間にインキ容器１の吐出口側の空間１５の減圧状態が開放され始める。Ｃ点において引き抜き動作を減速あるいは一時停止することが可能で、この時点でノズル３１の先端と小径部１２の先端はまだ一致しておらず、減圧開放によるインキの飛び出しを防止することができる。突起５０の前端５１をＣ点まで回転させた後は、シリンダ１３の軸方向にガイド溝に沿って真直ぐ引き抜き、その途中のＤ点を端点５１が通過したときにノズルの先端と小径部１２の先端の位置が一致する。Ｄ点は、図示の位置に限らず、ガイド溝２１上の他の位置に設定されてもよい。
【００５０】
また、シリンダ１３を挿入する際は、突起５０をガイド溝の側面６３に沿ってシリンダ１３の軸方向に真直ぐ挿入し、突起５０がガイド溝２１の前端６１と後端６２の間に入り込む位置に達したところからシリンダ１３をらせん状に回転させながら嵌合する。この際は、突起５０の後端５２とガイド溝後端６２が係合することにより、嵌合位置が案内される。
【００５１】
突起５０の形状は、図１１に示したような平行に２列に伸びたものに限らず、突起の機械強度の都合から決められた形のものであればよい。図１１ではシリンダ１３に突起を固設している図を示しているが、リング状部材の上に突起を設けたものとしてもよい。図１３に別の突起形状の例を示す。突起は、図１３（ａ）に示すように２つに分割されていても、図１３（ｂ）に示すように３つに分割されていてもよい。これらの場合、突起の長さとは、複数の突起の中で最も吐出口に近い突起の前端と最も遠い突起の後端との距離を言う（図１３のＬ１及びＬ２）。ここで、突起とはガイド溝と係合するもののみをいい、ガイド溝との係合をしない突起がガイド溝と干渉しない位置に存在したとしても、その存在が上記「突起の長さ」の定義に何ら影響を与えないことはいうまでもない。また、図１４に示すように、複数本設けた突起５０の後端部を補強することで、突起の強度を向上させる効果がある。ここで、後端部ではなく前端部を補強しても同様の効果が得られる。
【００５２】
また、ガイド溝の形状は突起５０の前端５１をガイドする端面および後端５２をガイドする端面がそれぞれ設けられていれば図１２に示したものに限らず、例えば図１５に示すように、ガイド溝がＡ点からＥ点までに亘って所定の角度を設けたらせん状で構成されたものであっても良い。
【００５３】
【その他の実施の態様】
また、本発明における減圧開放手段としては、上記各実施形態のように容器に突起１６を設け、容器ホルダーにガイド溝２１を設け、突起１６と溝２１とを係合させて減圧開放を行う手段のほか、種々の形態が考えられる。図８は小径部１２の壁面にいくつかの空気穴４１を設けた形態を示す図であり、図９（ａ）はＯリング３２のさらにノズル先端側に、外周面に周方向に凹凸を有する波型のＯリング３３を二重に設けた形態を示す図である。また、図９（ｂ）は、波型のＯリング３３と小径部１２の内面４２との嵌合状態を示す図である。
【００５４】
図８に示すインキ容器によれば、小径部１２の引抜きを開始した時点からＢ点までの間にＯリング３２が小径部１２の壁面に設けられた小さな空気穴４１を通過した時点（例えば、図８に図示の時点）で、この空気穴４１から空気が空間１５に入るため、空間１５の減圧状態を開放することができる。また図９に示す形態によれば、Ｏリング３２が小径部１２の先端よりも外側に出た時点（例えば、図９（ａ）に図示の時点）で、ノズル先端側に設けられた波型のＯリング３３の外周面と小径部１２の内面４２との隙間から空気が空間１５に入るため、この時点で空間１５の減圧状態の開放を開始し、ノズル３１の先端が小径部１２の先端から脱する前に空間１５の減圧状態を開放することができる。
【００５５】
また図７に示すように、インキ容器１のシリンダ１３の外周面上に、シリンダ１３の中心軸のまわりに回転自在にリング状部材１８を設け、このリング状部材１８の外面に突起１６を固設する形態としてもよい。ただし、このときにはリング状部材１８の内面とシリンダ１３の外面との間、或いは突起１６と容器ホルダー２のガイド溝２１との間には所定の摩擦が存在するものとし、ガイド溝２１の形態としては図６（Ｃ）を採用することが好ましい。すなわち、インキ容器１の引抜きを行うと、リング状部材１８に設けられた突起１６が容器ホルダー２に設けられたガイド溝２１と係合して回転自在に設けられたリング状部材１８が回転するため、インキ容器１を回転させることなくリング状部材１８が回転している間に、引抜き速度を減速させて吐出口側の空間１５の減圧状態を開放することができる。
【００５６】
【実施例その１】
第２の実施の態様における本発明の効果を実証するために以下の実験をおこなった。
【００５７】
（容器ホルダーの形態）
第２の実施態様で説明した図１５に示したらせん状のガイド溝を有する容器ホルダーを使用した。この容器ホルダーではＡ点からＣ点を経由してＥ点までらせん状に引き抜かれるようにガイド溝が設計されているので、ガイド溝と突起との間に生じうる多少のがたつきに関係なく、減圧開放の行われるＣ点では必ず引き抜き動作がらせん状になる。ここで、ホルダー１のガイド溝の軸方向の長さは１０７．５ｍｍ、ガイド溝の円周方向の回転角度は１７°、引き抜き角度θ４は１３５°である。
【００５８】
（インキ容器の材質と形態）
実験に使用したインキ容器の材質はＰＰ（ポリプロピレン）であり、具体的には、理想科学工業株式会社製ＧＲシリーズ用インク容器であり、形態は、吐出口内径φ１６．０ｍｍ、小径部長さ１５．５ｍｍ、シリンダ外径φ７９．５ｍｍ、シリンダ肉厚１．５ｍｍとした（図１０参照）。インキ容器は、２種類用意し、容器１には、インキ容器の外周面には容器ホルダーのガイド溝に係合する突起を設けた。ここで、突起の前端の位置が２０ｍｍで、突起の長さが１０５ｍｍのものを使用した。容器２には突起は設けなかった。
【００５９】
（インクの種類）
インクは、理想科学工業株式会社製ＲＰ−ＨＤインクを溶剤ＡＦ−６（新日本石油株式会社製）で希釈し粘度を調整することにより、インクＡ（粘度６．１３Ｐａ・ｓ）、インクＢ（同３．１８Ｐａ・ｓ）、インクＣ（粘度２．８６Ｐａ・ｓ）、インクＤ（粘度１．０７Ｐａ・ｓ）およびインクＥ（粘度０．８７Ｐａ・ｓ）の全５種類を用意した。ここで、インキの粘度はストレス制御式レオメータ（レオストレスＲＳ７５：ＨＡＡＫＥ社製）を用い、φ２０ｍｍ、コーン角１°のコーンを使用し、２３℃で、０Ｐａから毎秒２０Ｐａの条件でストレスを上昇させ、１００ｓｅｃ−１のときの粘度を測定した。
【００６０】
（試験方法）
インクポンプ（当社製ＲＰ３７９０に使用したものと同一）を備え上記した容器ホルダーを取り付けた吐出量測定治具に上述のインキ容器をセットし、インキ容器の空間１５に存在するインクが無くなり、全く吐出されなくなった後に、インクポンプを停止し、引き抜き試験（ｎ＝３）を行いインキによる汚染の状況を目視観察により評価した。引き抜き試験は、容器１においては、容器ホルダーのガイド溝に沿わせ回転動作とともに引き抜き、容器２においては、容器ホルダーの軸線方向に直線的に引き抜いた。ここで、容器ホルダーに一滴でもインクの垂れが確認されたときに「垂れあり」とし、全く確認されなかったときに「垂れなし」とした。実験環境は、断りのない限り２３℃環境下において行った。
【００６１】
【表１】
2004284340.tif 000003
表１に示す実験結果から、いずれのインクを使用した場合においても、容器２を使用して従来の手法と同様にまっすぐ引き抜いたときに生じていたインク垂れや飛び出しが、容器１を使用したときには全く生じていないことがわかる。
【００６２】
【実施例その２】
一般的に、本発明で使用するようないわゆるピストンタイプのインク容器は、ＰＰ（ポリプロピレン）でできているため、インクを内部の空間１５に残した状態で長時間放置されることによって、ある程度膨潤をすることが知られている。
【００６３】
このため、通常のインキ容器の使用期間を超えるような長期間にわたって不使用で放置されたインキ容器についても、対応できる突起前端位置と突起長さを調べた。
【００６４】
（適正な突起前端位置）
突起の前端の位置を変えたものを複数準備し、インキ容器が膨潤した時のインキによる汚染の状況を評価した。ここで、「突起の前端の位置」とは、インキ容器の小径部１２側の端壁の外表面（端面）と突起前端との間の距離を意味する。なお、このときの突起長さは１０５ｍｍである。膨潤試験は、インキＡを充填した突起前端位置の異なるインキ容器を７０℃環境で７日間放置することで行い、その後、突起前端位置の寸法変化を測定した。引抜き時の垂れの評価は、図１５に示すらせん状に延びる辺縁Ａ−Ｃ−Ｅを有するガイド溝２１を備えた容器ホルダーの上記辺縁とインキ容器の着脱方向とがなす角度θ４を１３５°とし、回転部分のガイド溝長さは、１０７．５ｍｍとした。また、インキ吸引ノズルとインキ容器の位置関係は、インキ容器をホルダーの奥まで突き当てた状態で、インキ吸引ノズルのＯリング中心とインキ容器小径部先端の長さが膨潤試験前で１０ｍｍとなるようにした。上記膨潤試験により寸法変化したインキ容器を容器ホルダーにセットして行った。なお、評価の際には、インキ容器をらせん状に１７°回転した後、直線的な引抜き動作を行った。なお、突起部分の特徴を除いたインキ容器の形状は、図１０に示したものと同じである。評価数はどちらも、ｎ＝３とした。評価結果を表２に示す。
【００６５】
この評価結果から、突起前端位置が３５ｍｍ以下（好ましくは３０ｍｍ以下）であれば、長期間放置時における膨潤による寸法変化に起因するシリンダ引き抜き時のインキ垂れを防止できることがわかった。また、容器ホルダーのガイド溝の形状は図１５に示すものに限らず、図１５に示すＡ点〜Ｅ点のらせん状に延びる辺縁を有するものであれば、いかなる形状のものでもよい。
【００６６】
【表２】
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（適正な突起長さ）
さらに、突起長さ即ち突起の前端と後端との距離を変えたものを複数準備し、インキ容器が膨潤する前の挿入時の安定性と、膨潤した後の突起とガイド溝との干渉状況を評価した。ここで、この評価で使用した突起の形状は、図１１で示したものと同じであり、突起前端位置は２０ｍｍである。膨潤試験前に、突起長さが異なるインキ容器を図１５に示すらせん状に延びる辺縁Ａ−Ｃ−Ｅを有するガイド溝２１を備えた容器ホルダーにセットし、挿入時の安定性を官能評価した。この時の回転部分のガイド溝長さは、インキ吸引ノズルとの係合性を考慮し、膨潤試験前の突起長さよりも２．５ｍｍ長くした。次に、突起長さが異なるインキ容器に前述の方法で膨潤試験を実施し、膨潤後、突起長さの変化量およびガイド溝との干渉状況を官能評価した。この場合も、ガイド溝長さは、インキ吸引ノズルとの係合性を考慮し、膨潤試験前の突起長さよりも２．５ｍｍ長くしている。なお、突起部分の特徴を除いたインキ容器の形状は、図１０に示したものと同じである。評価数はどちらも、ｎ＝１とした。評価結果を表３に示す。
【００６７】
この評価結果からは、突起長さが４０ｍｍ以上１２０ｍｍ以下（好ましくは６０ｍｍ以上１００ｍｍ以下）にすると、膨潤時の突起とガイド溝の干渉を防止し、挿入時の安定性を確保できることがわかった。また、容器ホルダーのガイド溝の形状は図１５に示すものに限らず、図１５に示すＡ点〜Ｅ点のらせん状に延びる辺縁を有するものであれば、いかなる形状のものでもよい。
【００６８】
これらの評価結果から、ＰＰを使用したピストンタイプのインキ容器において、図１１に示したような突起の形状を採用するにあたって、突起前端位置が３５ｍｍ以下（好ましくは３０ｍｍ以下）に突起長さが４０ｍｍ以上１２０ｍｍ以下（好ましくは６０ｍｍ以上１００ｍｍ以下）に設計することにより長期間放置時の膨潤による悪影響を排除できることがわかった。
【００６９】
【表３】
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【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態によるインキ容器を示す斜視図
【図２】そのインキ容器の内部を示す概略断面図
【図３】そのインキ容器を受容する容器ホルダーを示す斜視図
【図４】インキ容器の小径部とインキ吸引ノズルが嵌合している状態を示す概略断面図
【図５】インキ容器の小径部からインキ吸引ノズルを引き抜く際の作用を示す図
【図６】容器ホルダーに設けられるガイド溝の別の実施形態を示す図
【図７】本発明の別の実施形態によるインキ容器を示す斜視図
【図８】小径部に穴を備えた形態のインキ容器からインキ吸引ノズルを引き抜く際の作用を説明する概略断面図
【図９】（ａ）Ｏリングと波型のＯリングを二重に備えたインキ吸引ノズルを小径部から引き抜く際の作用を説明する概略断面図、（ｂ）小径部に嵌合している波型のＯリングを正面から示す平面図
【図１０】小径部とインキ吸引ノズルの寸法および測定基準を示す図
【図１１】（ａ）本発明の他の実施形態によるインキ容器を示す斜視図、（ｂ）インキ容器を小径部側から見た正面図
【図１２】容器ホルダーに設けられるガイド溝の他の実施形態によるインキ容器に対応する実施形態を示す図
【図１３】突起形状の別の実施形態例を示す平面図
【図１４】突起補強例を示す平面図
【図１５】容器ホルダーに設けられるガイド溝の別の実施形態を示す図
【符号の説明】
１      インキ容器
２      容器ホルダー
１１    吐出口
１２    小径部
１３    シリンダ
１４    ピストン
１５    吐出口側の空間
１６    突起
１８    リング状部材
２１    ガイド溝
３１    インキ吸引ノズル
３２    Ｏリング
３３    波型のＯリング
４１    空気穴
４２    内面
５０    突起
５１    突起の前端
５２    突起の後端
６１    ガイド溝前端
６２    ガイド溝後端
６３    ガイド溝側面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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