(57)【要約】【課題】記録媒体に不良記憶エリアが存在する場合でも、画像データの保存処理の作業効率を低下させることのない画像保存装置及び写真処理システムを提供すること。【解決手段】写真処理システムで写真処理を行うための画像データが保存される画像保存装置３であって、画像保存装置３に設けられているハードディスクに、不良セクタ又は不良クラスタが存在するか否かを予めチェックしておき、チェックした結果をファイル管理情報として所定の箇所に保存する。このチェックは、ハードディスクに実際に画像データを書き込ませることにより行われることが好ましい。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
写真処理システムで写真処理を行うための画像データが保存される画像保存装置であって、
画像保存装置に設けられている記憶媒体に、不良記憶エリアが存在するか否かを予めチェックしておき、チェックした結果をファイル管理情報として保存したことを特徴とする画像保存装置。
【請求項２】
前記チェックは、前記記録媒体に画像データを書き込ませることにより行われることを特徴とする請求項１に記載の画像保存装置。
【請求項３】
前記記録媒体に対して、実際に画像データを読み書きする場合に発生した不良記憶エリアに関しても、前記ファイル管理情報として保存するように構成したことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像保存装置。
【請求項４】
画像形成媒体から画像データを取得する画像取得部と、
前記取得した画像データを書き込み・保存するための請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像保存装置と、
前記画像保存装置から読み出された画像データに基づいて写真処理を行う写真処理部とを備え、
前記画像データを前記画像保存装置に書き込むにあたり、ファイル管理情報として登録されている不良記憶エリアを避けて書き込みを行うように構成したことを特徴とする写真処理システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、写真処理システムで写真処理を行うための画像データが保存される画像保存装置及びこの画像保存装置を備えた写真処理システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
写真プリント作成等の写真処理を行うために、写真フィルム等の画像形成媒体から取得した画像データを画像保存装置に保存しておくシステムがある。すなわち、現像済みの写真フィルムに形成されているコマ画像をスキャナーにより読み取り、電子データ化する。電子データ化された画像データをハードディスクのような大容量の画像保存装置に保存しておく。写真プリントを作成する場合は、画像保存装置から必要な画像データを読み出して行う。
【０００３】
また、顧客から焼き増し処理の依頼があった場合や、より画質のよい写真プリントを作成するために、プリント処理をやり直す場合に、画像保存装置に保存されている画像データを利用することができる。リプリントを行う場合に、写真フィルムの読み取りを繰り返すと、写真フィルムが次第に傷んでくる。また、リプリントのたびにスキャナーによる読み取りを行うのは、写真処理の作業効率を低下させる。そこで、スキャナーにより読み取った画像データは、画像保存装置に保存するようにしている。これにより、写真フィルムの損傷を防止し、かつ、写真処理の作業効率の改善に寄与することができる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上記画像保存装置に画像データを書き込みする場合において、データはセクタ単位で保存されるようになっており、更にそのセクタの複数をまとめたクラスタ単位でデータを管理している。しかし、このセクタやクラスタ（これらは記憶エリアに相当）には、データを読み書きすることのできない不良が存在する。これは、例えば、ディスクの表面にゴミが付着することで、磁気ヘッドにより読み書きができなくなることによるものである。かかる不良セクタや不良クラスタがあると、画像データの保存処理が行えなくなることがあり、一旦保存処理を中断する等のため、作業効率が低下する。
【０００５】
本発明は上記実情に鑑みてなされたものであり、その課題は、記録媒体に不良記憶エリアが存在する場合でも、画像データの保存処理の作業効率を低下させることのない画像保存装置及び写真処理システムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため本発明に係る画像保存装置は、
写真処理システムで写真処理を行うための画像データが保存される画像保存装置であって、
画像保存装置に設けられている記憶媒体に、不良記憶エリアが存在するか否かを予めチェックしておき、チェックした結果をファイル管理情報として保存したことを特徴とするものである。
【０００６】
この画像保存装置は、予め不良記憶エリアが存在するか否かをチェックしている。チェックは、例えば、チェックディスク  （チェック用のソフトウェア）により行うことができる。そして、チェックした結果をファイル管理情報として保存しておく。従って、画像データを記録媒体に書き込む際に、このファイル管理情報を参照することで、不良箇所を避けて保存することができる。その結果、記録媒体に不良セクタや不良クラスタのような不良記憶エリアが存在する場合でも、画像データの保存処理の作業効率を低下させることのない画像保存装置を提供することができる。
【０００７】
本発明の好適な実施形態として、前記チェックは、前記記録媒体に画像データを書き込ませることにより行われるものがあげられる。
【０００８】
画像データを保存する目的で使用される画像保存装置であるから、画像データを実際に書き込みさせることでチェックを行うことにより、正確なチェックを行うことができる。
【０００９】
本発明の別の好適な実施形態として、前記記録媒体に対して、実際に画像データを読み書きする場合に発生した不良記憶エリアに関しても、前記ファイル管理情報として保存するように構成したものがあげられる。
【００１０】
記録媒体を使用している間に、不良が発生することがあるので、後発的に発生した不良記憶エリアについても保存しておくようにすることで、保存処理の作業効率をさらに高めることができる。
【００１１】
本発明に係る写真処理システムは、
画像形成媒体から画像データを取得する画像取得部と、
前記取得した画像データを書き込み・保存するための本発明に係る画像保存装置と、
前記画像保存装置から読み出された画像データに基づいて写真処理を行う写真処理部とを備え、
前記画像データを前記画像保存装置に書き込むにあたり、ファイル管理情報として登録されている不良記憶エリアを避けて書き込みを行うように構成したことを特徴とするものである。
【００１２】
かかる写真処理システムによれば、すでに説明したように、記録媒体に不良記憶エリアが存在する場合でも、画像データの保存処理の作業効率を低下させることのない写真処理システムを提供することができる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
本発明に係る画像保存装置が用いられた写真処理システムの好適な実施形態を図面を用いて説明する。
【００１４】
図１において、スキャナー１は、現像済み写真フィルムからコマ画像の画像データを読み取る機能を有する。スキャナー１は、読み取り用光源であるハロゲンランプ１０と、色バランス調整用の調光フィルター１１と、調光フィルター１１を通過した光を均一に混色するミラートンネル１２と、ネガフィルムＦを所定速度で搬送させる搬送機構１３ａを有するネガキャリア１３と、結像レンズ１４と、画像読み取りセンサーであるＣＣＤラインセンサー１５とを備えている。信号処理部１６は、ラインセンサー１５により取得した画像信号の増幅・Ａ／Ｄ変換等の処理を行う。ネガフィルムＦから取得された画像データは、画像処理ユニット５に送られる。
【００１５】
一方、画像入力部２からは、デジタルの画像データが記憶されているメディアから、画像データを取りこむことができる。メディアとしては、ＭＯディスク、ＣＤ−Ｒ、フレキシブルディスクやデジタルカメラ用の各種メディア等である。スキャナー１及び画像入力部２は、画像取得部に相当する。
【００１６】
ハードディスクユニット（画像保存装置に相当）３は、画像データを保存する大容量のハードディスク  （記録媒体に相当）を備えている。ハードディスクユニット３は、画像データを記憶・保存する領域として第１画像保存部３１と第２画像保存部３２を備えている。また、これら第１・第２画像保存部３１，３２を制御するＨＤＤコントローラ３３を備えている。第１画像保存部３１は、オリジナル用であり、写真処理を行う場合は、この第１画像保存部３１に保存されている画像データを優先的に使用する。第２画像保存部３２は、バックアップ用であり、第１画像保存部３１に保存されている画像データと同じものが、第２画像保存部３２へ保存される。
【００１７】
第１画像保存部３１と第２画像保存部３２の違いは概念的なものであり、両者を物理的に分けるか論理的に分けるかということにより限定されるものではない。第１画像保存部３１が破損した場合は、バックアップ用の第２画像保存部３２の画像データが写真処理用に優先的に用いられる。このように第１画像保存部３１から第２画像保存部３２へと切り換えた以後は、第２画像保存部３２が第１画像保存部３１として機能することになる。破損した第１画像保存部３１をメンテナンスした後は、第２画像保存部３２として機能することになる。
【００１８】
ハードディスクユニット３に保存される画像データの形態について説明する。スキャナー１により取り込まれる写真フィルムの画像データを保存する場合には、次の２通りがある。まず第１の保存態様は、スキャナー１により写真フィルムの全体の画像データを高解像度で取り込み、さらにそこからコマ画像の部分を切り出す。ハードディスクユニット３には、高解像度のコマ画像の画像データが保存される。この高解像度の画像データは、画像の焼付露光に利用されるものである。また、モニター画面に表示させるのにも用いられる。オペレータは、表示された画像を見ながらプリント条件（色・濃度・プリント枚数等）の判定を行う。これを便宜上、「画像判定モード」と称する。
【００１９】
第２の保存態様は、まず、スキャナー１により写真フィルムの全体の画像データを低解像度で取り込む。この低解像度の画像データは、モニター画面に表示させるのに用いられる。上述したように、プリント条件の判定のためであるから、モニター画面に表示させるための画像データは、低解像度でもよい。そして、写真フィルムをスキャナー１により再度スキャニングし、今度は高解像度のコマ画像の画像データを取り込む。これは、画像の焼付露光に利用される。すなわち、ハードディスクユニット３には、低解像度の写真フィルム全体画像と高解像度のコマ画像の２種類の画像データが保存されることになる。本発明は、第１の保存形態と第２の保存形態のいずれであったとしても応用できるものである。
【００２０】
また、ハードディスクユニット３は、ファイル管理情報保存部３４を備えており、ファイル管理情報が登録される。画像保存部３１，３２を構成するハードディスクにデータが保存される場合は、セクタ単位（５１２Ｋバイトの記憶エリア）で保存され、さらにこのセクタを複数まとめたクラスタ単位でデータの管理を行っている。これらセクタやクラスタは記憶エリアに相当する。この記憶エリアに画像データを書込みしようとしても、不具合のため書き込みができないことがある。例えば、ハードディスクのディスク表面にゴミや埃が存在すると、磁気ヘッドによる書き込みができなくなることがある。
【００２１】
かかる場合において、スキャナー１から取り込んだ画像データを画像保存部３１，３２に書き込めない場合もある。そのような場合は、一旦作業を中断し、メンテナンスを行うなどの対処を必要とするため、作業効率が低下する。そこで、あらかじめ不良クラスタをチェックして、これを登録・保存しておくシステムを採用している。これについては後述する。
【００２２】
次に、管理情報保存装置４について説明する。管理情報保存装置４は、第１管理情報保存部４１と第２管理情報保存部４２とを備えている。第１管理情報保存部４１は、オリジナル用であり、写真処理に際しては、ここに保存されている管理情報が優先的に使用される。ハードディスクユニット３に保存される画像データは、オーダー単位で管理される。ここで１オーダーの定義であるが、例えば、写真フィルム１本又は複数本、写真フィルムが６コマ又は４コマ単位に切断されたピースフィルムの場合も、ピースフィルム１本又は複数本を１オーダーとすることができる。また、画像入力部２を介してメディアから取り込まれた画像データの場合は、メディアの１個又は複数個を１オーダーとすることができる。１オーダーの設定は、写真店の事情に応じて設定できるものである。
【００２３】
ハードディスクユニット３から画像データを読み出す場合には、画像データを特定する必要がある。そのために、画像ファイル番号が用いられる。画像ファイル番号は、オーダー、及び、そのオーダーにおけるコマ番号により構成される。また、ハードディスクユニット３に保存される各画像データには、プリント条件に関するデータが付随している。これは先ほど説明したように、色・濃度の補正データやその他のプリント処理を行うために必要なデータである。この補正データ等についても第１管理情報保存部４１に保存される。すなわち、  プリント処理を行おうとする画像データを指定する場合は、その画像の画像ファイル番号により指定し、かつ、この画像ファイル番号に対応した補正データ等を第１管理情報保存部４１から読み出して使用する。
【００２４】
さらに、管理情報として、第２画像保存部３２に画像データをバックアップ済みか否かの情報も保存される。バックアップは、オーダー単位で行われるように構成されており、オーダー単位でバックアップ済みか否かの情報を保存する。バックアップ処理を行う場合は、この情報に基づいて、バックアップがされていないオーダーについてのみバックアップ（差分バックアップ）を行うようにするためでである。
【００２５】
第２管理情報保存部４２は、管理情報をバックアップするために用いられる。第２管理情報保存部４２は、好ましくはＤＶＤ−ＲＡＭにより構成される。管理情報は、画像データに比較してデータ容量は大きくないので、かかるメディアに保存することができる。その他、ＣＤ−ＲＷやＭＯのようなメディアを利用することもできる。なお、第１管理情報保存部４１は、好ましくはハードディスクにより構成される。
【００２６】
ＩＤ生成手段２０は、ハードディスクユニット３を特定する画像保存装置ＩＤを生成する。この画像保存装置ＩＤを生成する理由は次の通りである。ハードディスクユニット３は、破損その他の不具合が生じた場合、メンテナンスのために取り外される。取り外した後、メンテナンスが終了すると、再び装着して使用する。この場合、ハードディスクユニット３を異なる写真処理機に装着でき、画像データを読み出すことができることがある。第１画像保存部３１の画像データを読み出す場合には、画像ファイル番号を指定して読み出すようにしているが、異なるハードディスクユニット３において同じ画像ファイル番号を使用していることがある。そうすると、画像ファイル番号を指定して読み出した画像が、本来写真処理すべき画像とは異なる画像を読み出すこともありうる。これにより、間違えて写真プリントを作成したり、画像データを削除したりする不具合が発生する。かかる問題に対処するため、画像保存装置ＩＤを生成するようにしている。
【００２７】
画像保存装置ＩＤは、好ましくはハードディスクユニット３の製造番号を用いる。製造番号は同じものが２つ存在することはありえないため、ハードディスクユニット３を特定する画像保存装置ＩＤには好適である。画像データを読み出すにあたり、この画像保存装置ＩＤにより照合を行うことで、間違えて異なるハードディスクユニット３を装着したとしても、画像データを読み出すことはできない。
【００２８】
ＩＤ生成手段２０により生成される画像保存装置ＩＤは、ハードディスクユニット３と管理情報保存装置４の双方に記憶される。
【００２９】
画像処理ユニット５は、画像データに対して画像処理を施す機能を有する。例えば、画像判定モードにおいて、色・濃度の補正をするため補正データを入力すると、その補正データにしたがって画像データの補正を行う。また、画像データの階調補正、γ補正、画像サイズの拡大処理、カラーマネジメント処理等の種々の画像処理を行うことができる。画像処理ユニット５は、ハードウェア及びソフトウェアの適宜の組み合わせにより構成できる。
【００３０】
制御部６は、写真処理を行うために各部に対する制御を行う。キーボード７とマウス８は、入力装置であり、各部に対する指令を与えるための入力や、プリント処理を行うための各種データ（補正データ、プリント枚数等）を入力することができる。モニター９は、モニター画面に写真処理のための種々の情報を表示する。
【００３１】
露光エンジン５０は、画像処理ユニット５により画像処理のされた画像データを受け取り、写真感光材料であるペーパーＰに画像を焼付露光する。露光エンジン５０は、ＰＬＺＴエンジン、レーザーエンジン、ＣＲＴエンジン等の適宜の構造のエンジンを用いることができる。すなわち、  プリントサイズにカットされたペーパーＰの乳剤面に、画像データに基づいて光変調された光を走査することで画像を焼付露光する。ペーパーＰは、所定の搬送経路に沿って搬送され、現像処理部５１と乾燥処理部５２において所定の処理が施され、装置本体の外部に写真プリントとして排出される。写真プリントは、オーダー単位で不図示の集積装置に集積される。
【００３２】
＜不良クラスタの管理＞
すでに説明したように、本発明では不良クラスタの登録を行っている。画像保存装置３は、ハードディスクを交換する場合に、エージング検査を行うが、このエージングの時にチェックディスク等により不良クラスタのチェックを行う。この場合に、実際に画像データを書き込みし、しかも画像データの転送速度も実際に使用するスキャナーに合わせるようにする。従って、実際の使用状態にマッチしたチェックを行うことができる。チェックの結果、書き込みに不適切な不良クラスタについては、ハードディスクの代替え処理により入れ替えることができるが、それでも処理できないクラスタは、個々のハードディスクに登録を行う。登録される内容としては、不良か否かの情報に加えて、不良クラスタの位置や不良が検出された日付等のデータである。ハードディスクの記憶エリアには、データ記憶エリアと、データ以外の管理情報等を記憶するエリア（ＦＡＴテーブル）  とがあり、不良クラスタの登録は、後者のエリアにおいて行われる。
【００３３】
ハードディスクユニット３が写真処理システムに取り付けられ、これを起動する時に、ハードディスクユニット３を構成する個々のハードディスクから不良クラスタの情報を取得し、ファイル管理情報保存部３４に保存・登録する。これにより、画像データを書き込む場合において、不良クラスタを避けて書き込みできるようになる。また、写真処理を行うに際して、実際にハードディスクユニット３を使用している間に不良クラスタが発生することがある。この場合も、個々のハードディスクに一旦登録を行った後に、ファイル管理情報保存部３４に登録を行うようにする。なお、ファイル管理情報保存部３４は、ハードディスクユニット３に設けてもよいし、ハードディスクユニット３が取り付けられる本体側に設けてもよい。
【００３４】
＜画像データ保存の手順＞
次に、画像データをハードディスクユニット３に保存する場合の手順を説明する。まず、スキャナー１のネガキャリア１３に写真フィルムをセットする。次に、写真フィルムを搬送させて、写真フィルムの画像データを取り込む。第１の保存形態（１回スキャニング方式）で保存する場合について説明する。写真フィルムの全体画像を高解像度で取り込む。取り込まれた全体の画像データからコマ画像の部分を切り出す。コマ画像の切り出しは、画像処理ユニット５の機能に基づいて行われる。切り出された高解像度のコマ画像は、ハードディスクユニット３の第１画像保存部３１に保存される。各々の画像データには、画像ファイル番号（オーダー番号、コマ番号）が割り当てられる。画像データを読み出す場合には、この画像ファイル番号が利用される。また、第１画像保存部３１に画像データが保存された段階では、第２画像保存部３２にバックアップされるわけではない。よって、この保存された画像データについては、バックアップフラグはセットされていない状態である。
【００３５】
画像データを第１画像保存部３１に書き込むに際して、ファイル管理情報として保存されている不良クラスタの情報を参照し、その不良クラスタの位置にはデータを書き込まないようにする。従って、画像データが書き込めないことによる中断作業を行う必要はない。これは、後述するバックアップ処理においても同様であり、バックアップ用の第２画像保存部３２に関する不良クラスタの情報を参照して、画像データの書込みを行う。よって、バックアップ作業も効率良く行うことができる。
【００３６】
以上の点は、写真フィルムではなく、画像入力部２を介してメディアから取得される画像データを保存する場合も同様である。
【００３７】
＜プリント処理の手順＞
次に、プリント処理を行う場合の手順を図３のフローチャートにより説明する。まず、プリント処理を行うには、写真処理機をプリント処理モードに設定する（＃３０）。次に、画像保存装置ＩＤの照合を行う（＃３２）。これは、ハードディスクユニット３に設定されている画像保存装置ＩＤと、管理情報保存装置４に設定されている画像保存装置ＩＤが同じであるか否かをチェックする。ＩＤが同じでなければ、画像データを読み出すことはできない（＃３４）。この場合、モニター画面にその旨の表示を行い、オペレータに正しいハードディスクユニット３を装着しなおすように促す。
【００３８】
画像保存装置ＩＤが同じであり照合結果がＯＫであれば、画像ファイル番号を指定することで第１画像保存部３１に保存されている画像データを読み出す（＃３６）。また、その画像データに対応した補正データ等のデータが第１管理情報保存部４１に保存されていれば、これも読み出す（＃３８）。行おうとする写真処理が、焼き増し等のリプリント処理であれば、過去に行った画像判定において入力した補正データが保存されているからである。従って、リプリント処理においては、保存されている補正データを利用することで、画像判定モードに移行せずに直ちに写真プリント作成を行うようにすることも可能である。
【００３９】
次に、画像判定モードに移行する場合は、モニター画面に読み出した画像を表示させ、画像判定を行う（＃４０）。そして、オペレータは、色・濃度等についての判定を行い、補正を行うことが必要であると判断した場合（＃４２）、補正データを入力する（＃４４）。入力された補正データは、第１管理情報保存部４１に保存される（＃４６）。補正データを入力した後、所定のプリントキーを入力することで、プリント処理が開始される。プリント処理は、１オーダー単位で行われる。露光エンジン５０に画像処理された画像データが転送され、ペーパーＰに画像が焼付露光される。そして、現像処理及び乾燥処理が施された後、写真プリントが作成される。
【００４０】
＜バックアップの手順＞
次に、第１画像保存部３１に保存されている画像データを第２画像保存部３２にバックアップする場合の手順を図２のフローチャートにより説明する。まず、バックアップを行うためには、写真処理機をバックアップモードに設定する（＃１０）。写真店では、１日の写真処理作業が終了すると、終業点検モードに写真処理機を設定するが、バックアップもそのモードの中で行われる。画像データは容量が大きいため、バックアップを行うのも終業時に行うのが好ましいからである。
【００４１】
終業点検モードにおいて、バックアップの指令が出されると（＃１２）、まず、第１画像保存部３１に保存されている画像データについて、バックアップ済みであるか否かをチェックする（＃１４）。保存されている画像データには、バックアップが済んでいるものと、そうでないものとがあるからである。これは、バックアップフラグがセットされているか否かによってチェックすることができる。また、バックアップされているか否かのフラグはオーダー単位でセットされる。
【００４２】
次に、バックアップされていないオーダーの画像データについて、順番にバックアップ処理を開始していく（＃１６）。１オーダー分の画像データをバックアップしたか否かを判断し（＃１８）、１オーダー分のバックアップが終了すると、そのオーダーについては、バックアップフラグをセットする（＃２０）。また、バックアップが終了したオーダーについては、バックアップフラグがセットされたことを管理情報として、第１管理情報保存部４１に保存する。また、バックアップを行った画像データに関連する管理情報について、第１管理情報保存部４１に保存されているデータを第２管理情報保存部４２にバックアップを行う。すなわち、  画像データとその管理情報のバックアップを同じタイミングで行う。
【００４３】
次に、バックアップ処理の中断指令が出ているか否かを判断する（＃２２）。これは、画像データのバックアップには時間がかかるため、オペレータの都合によりバックアップを中断できるようにしている。バックアップをできなかったオーダーの画像データについては、後日の別の機会に行うことができる。なお、あるオーダーのバックアップを行っている途中で中断指令がでたとしても、オーダーの途中でバックアップ中断はしないようにしている。写真処理はオーダー単位で行うようにしているため、管理のしやすさを考慮して、バックアップはオーダー単位で行うようにしている。中断指令が出ていれば、バックアップを終了する（＃２８）。
【００４４】
中断指令が出ていない場合は、バックアップ未処理のオーダーが残っているか否かを判断する（＃２４）。残っていれば、引き続いて次のオーダーのバックアップを行う（＃２６）。以下は、同様の手順を繰り返す。
【００４５】
＜別実施形態＞
本発明に係る画像保存装置が用いられる写真処理システムについては、本実施形態のものに限定されるものではない。写真処理部としては、写真プリントを作成するものだけでなく、例えば、メディア（ＣＤ−Ｒ、ＭＯ等の記録媒体）  に画像データを記録するものも含まれる。
【図面の簡単な説明】
【図１】写真処理システムの構成を示すブロック図
【図２】バックアップ手順を示すフローチャート
【図３】写真処理の手順を示すフローチャート
【符号の説明】
１        スキャナー
３        ハードディスクユニット
４        管理情報保存装置
５        画像処理ユニット
３１      第１画像保存部
３２      第２画像保存部
３３      ＨＤＤコントローラ
３４      ファイル管理情報保存部
４１      第１管理情報保存部
４２      第２管理情報保存部
【図１】
2004178695.tif 000003
【図２】
2004178695.tif 000004
【図３】
2004178695.tif 000005