(57)【要約】【課題】マルチ給送装置の大容量化、カセット給送に対応しつつ、その画像形成装置の設置面積の増大を解消すること。【解決手段】上記目的を達成するための、本発明の代表的な構成は、第一シート給送手段を具備する装置の下部に位置してシートを収納する第一収納部と、該第一収納部の上方に配置し該第一収納部と対向する方向にシートの給送を行う第二シート給送手段を具備する第二収納部と、を有する画像形成装置において、前記第二シート給送手段が、前記第一シート給送手段よりも、前記第二収納部のシートの給送方向下流側に位置することを特徴とする。【選択図】  図１
2004231316.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを収納する第一シート収納部からシートを給送するための第一シート給送手段と、前記第一シート収納部の上方に配置し、シートを収納する第二シート収納部からシートを給送するための第二シート給送手段と、を有するシート給送装置において、
前記第一シート給送手段と前記第二シート給送手段とがそれぞれ逆方向にシートを給送し、前記第二シート給送手段が、前記第一シート給送手段よりも、前記第一シート給送手段によるシート給送方向の上流側に位置することを特徴とするシート給送装置。
【請求項２】
前記第一シート収納部の真下に前記第二シート給送手段を配置したことを特徴とする請求項１に記載のシート給送装置。
【請求項３】
前記第二シート給送手段から送り出されたシートを案内する搬送経路を、前記第一シート給送手段と前記第二シート給送手段との間に略並行に配置したことを特徴とする請求項１に記載のシート給送装置。
【請求項４】
請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載のシート給送装置と、前記シート給送装置から送り出されるシートに画像を形成する画像形成部と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はシート給送装置と、該シート給送装置を有する画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
図３は、従来の構成を用いつつ、かつ積載枚数の多いマルチ給送装置を採用した画像形成装置の特徴を示している。同図で１０１は画像形成装置であり、１０２は増設シート給送装置であり、１０３は増設シート給送装置１０２で用いられるシート給送カセットであり、１０４はマルチ給送装置であり、１０５はマルチ給送装置１０４で給送されるシートを積載するシート給送トレイである。１０６は、マルチ給送装置１０４、増設シート給送装置１０２の双方から送られるシートを搬送する搬送ローラ対であり、１０７は搬送ローラ対１０６の下流でシート先端を検知する先端検知手段である。
【０００３】
図３に示す通り、マルチ給送装置のシート給送ローラよりもカセット給送装置のシート給送ローラをマルチ給送装置のシート搬送方向下流側に配置することが従来行われてきた方法であった。また、下段のカセット給送からの搬送経路は、マルチ給送装置の中板の姿勢角に対して略垂直な方向に配置することも、従来行われてきた配置方法であった。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記構成を取ることにより以下のような問題点があった。
【０００５】
１．多種のシートに対応可能な、マルチ給送装置のシート積載量を大きく設定すると、マルチ給送用のシート積載板の長さを増さなければならないために、日常的に使用する普通紙の給送を主眼とするカセット給送用のカセットの長さと合わせると、本体設置面積が大きくなる。
【０００６】
２．上記問題を解消するために、上記の普通紙のシート給送装置もマルチ給送装置と同様の構成をとることも考えられるが、その場合、下段側に設定されたシート給送装置は、その上面をマルチ給送装置に覆われることとなるため、ユーザーの操作性を改善することが困難となる。
【０００７】
そこで、本発明の目的は、マルチ給送装置の大容量化、カセット給送に対応しつつ、その画像形成装置の設置面積の増大を解消することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するための、本発明の代表的な構成は、第一シート給送手段を具備する装置の下部に位置してシートを収納する第一収納部と、該第一収納部の上方に配置し該第一収納部と対向する方向にシートの給送を行う第二シート給送手段を具備する第二収納部と、を有する画像形成装置において、前記第二シート給送手段が、前記第一シート給送手段よりも、前記第二収納部のシートの給送方向下流側に位置することを特徴とする。
【０００９】
【発明の実施の形態】
（第１実施形態）
（画像形成装置の構成）
図１は本発明の第１実施形態の画像形成装置を示す図である。まず、画像形成装置１の装置構成を説明する。同図において、画像形成装置１は、増設シート給送装置２、増設シート給送装置２に用いられるシート給送カセット（第一収納部）３、シート給送カセット３に設置され図示しない付勢手段によりその上に積載されたシートを上方に付勢されている中板４、その図中反時計回り方向の回動により中板４上のシートを給送するシート給送ローラ（第一シート給送手段）５、給送される最上面のシートをそれより下にあるシートから分離する分離手段６、シート給送カセットから給送されるシートをさらに搬送する搬送ローラ対７、搬送ローラ対７により搬送されるシートの上面側をガイドするオプション搬送上ガイド８、搬送ローラ対７により搬送されるシートの下面側をガイドするオプション搬送下ガイド９、オプション搬送上ガイド８、オプション搬送下ガイド９により導かれたシートをさらに搬送する搬送ローラ対１０、搬送ローラ対１０の下流に配置され、搬送されてきたシートの先端が所定の位置に到達したことを検知するオプション先端センサフラグ１１ａ、オプション先端センサフラグの回動により、先端位置を電気的に検出するオプション先端センサ１１ｂを有する。ここまでの機構は増設シート給送装置２に配置されている。
【００１０】
また、画像形成装置１には、増設シート給送装置２から搬送されてくるシートを受け入れる開口部１２、開口部１２から導入されたシートの下面をガイドするＯＰ下ガイド１３、開口部１２から導入されたシートの上面をガイドするＯＰ上ガイド１４であり、これは画像形成装置１に標準で設けられた標準シート給送装置の一部をもなしている。尚、本実施形態の標準シート給送装置は、封筒、厚紙、ＯＨＴなどの多種にわたるシートを給送するのに対応しており、かつその積載容量は、２５０枚以上（坪量７５ｇ／ｍ２の紙において）に設計されたマルチ給送装置である。
【００１１】
増設シート給送装置２から搬送されるシート経路１５と、標準シート給送装置から搬送されるシート経路の合流点におけるシート上面をガイドする転写前上ガイドである。図に示すとおり、本体側のシート給送手段の搬送路はほぼ直線上となるように構成されている。
【００１２】
前記搬送路のシートの搬送方向に沿って、画像形成手段を一体に保持したプロセスカートリッジ１６、プロセスカートリッジ内で現像された画像をシートに転写する手段である転写ローラ１７、プロセスカートリッジ内の感光体ドラム１６ａ上に潜像を書き込むレーザースキャナー１８、画像が転写された後で搬送されるシートの下面をガイドする搬送ガイド１９、シート上の転写画像を、シートに定着する定着器２０、定着器２０を通過したシートの先端と、通過し終えたシートの後端を検出する排出センサ２１と、定着器２０を通過したシートをさらに搬送する排出ローラ対２２、排出ローラ対２２の下流に配置された排出ローラ対２３、排出ローラ対２３により排出されたシートを積載する排出積載面２４が配設されている。
【００１３】
また、図１において、３１は上記標準シート給送装置に設けられたＭＰ中板であり、３２はＭＰ中板３１に乗りきらないシートを支持する拡張トレイ（第二収納部）であり、３３はＭＰ中板３１上に積載されたシートの先端側に当接して、図中時計回り方向に回転することによりシートを給送するためのＭＰ給送ローラ（第二シート給送手段）であり、３４はＭＰ給送ローラ３３により給送されるシートのうち給送される最上位の１枚を除くシートを停止させるＭＰ分離パッドであり、３５はＭＰ給送ローラ３３で給送されるシートを搬送するＭＰ搬送ローラ対であり、上記ＭＰ搬送ローラ対３５のニップ方向にほぼ一致する位置に感光体ドラム１６ａ、転写ローラ１７のニップポイントがあるように配置されている。尚、拡張トレイ３２とＭＰ給送ローラ３３とをあわせて、マルチ給送装置という。
【００１４】
シート給送ローラ５によるシートの給送方向（図１中右方向）は、ＭＰ給送ローラ３３によるシートの給送方向（図１中左方向）とは逆であり、さらに、シート給送ローラ５はＭＰ給送ローラ３３に対して、ＭＰ給送ローラ３３によるシート給送方向の上流側になるように配置されている。
【００１５】
すなわち、ＭＰ中板３  １及び拡張トレイ３２はシートをほぼ水平に保持し、ＭＰ給送ローラ３３はほぼ水平保持されたシートの先端側に当接する位置に配置されており、シート給送ローラ５はシート給送カセット３の中板４に積載されているシートの先端側端部に当接する位置に配置されていて、シート給送ローラ５は水平方向において、ＭＰ給送ローラ３３に対して、ＭＰ給送ローラ３３によるシート給送方向の上流側であるＭＰ中板３１の真下に設けられている。このようにして、ＭＰ給送ローラ３３は画像形成装置１の中心部近くに配置され、シート給送ローラ５は画像形成装置１の外側に近い位置に配置されている。
また、搬送ローラ対１０近傍の紙パスは、ＭＰ中板３１のシート積載面に対し、平行に近い角度に設定されている。
【００１６】
（画像形成装置の動作）
以上の構成の元で、増設シート給送装置により給送されるシートの画像形成は以下のようにして行われる。まず、ユーザにより中板４上にシートが積載されたのち、シート給送カセット３は増設シート給送装置２に装着され、プリント動作が可能となる。印字要求が出され、画像形成装置１が動作可能となった時点で、シート給送ローラ５が回動して、中板４上に積載されたシート束の最上面の一枚が動き始める。その際、最上面以外のシートが動いてしまった場合は、分離手段６により、その動きをとめることが可能となっている。
【００１７】
シート給送ローラ５により給送されたシートは、シート給送ローラ５停止後も、搬送ローラ対７によりさらに下流へ給送される。オプション搬送上ガイド８、オプション搬送したガイド９により、シート先端は搬送ローラ対１０に導かれ、さらに画像形成装置の開口部１２にむけて搬送されていく。この際、搬送されるシートの先端が、オプション先端センサフラグ１１ａを押圧し、図中反時計回り方向に回動させる。このとき、オプション先端センサ１１ｂにより、所定の位置をシート先端が通過した時点を検知することが可能であり、これによってレーザースキャナー１８が、書き込む画像の書き出しタイミングを決定する。その後の搬送速度は、搬送ローラ対７、搬送ローラ対１０により決定され、増設シート給送装置単体での、開口部１２に入り込んだシートは、ＯＰ下ガイド１３、ＯＰ上ガイド１４、シート経路１５などによりガイドされ、感光体ドラム１６ａ、転写ローラ１７によるニップに導かれる。
【００１８】
レーザースキャナー１８により感光体ドラム１６ａ上に書き込まれた潜像は、トナーによりプロセスカートリッジ１６内で現像されたのち、転写ローラ１７によりシートに転写される。その後転写後シートは搬送ガイド１９にその下面をガイドされて定着器２０に導かれる。定着器内で、熱および圧力を加えられたトナーはシート上に定着される。定着後のシートは排出ローラ対２２、排出ローラ対２３により搬送され、排出積載面２４上に積載される。このとき、定着器２０を抜けるシートの先端および後端は、排出センサにより監視され、シートの搬送に遅延や滞留発生した場合は、画像形成装置全体を停止させる。
【００１９】
以上の構成を取ることにより、以下のような効果が得られる。
【００２０】
（１）ＭＰ給送ローラ３３と増設シート給送装置２のシート給送ローラ５の位置関係により、ユーザーに取ってメリットのある大容量の拡張トレイ３２と、シート給送カセット３を、最小の設置面積中で共存させることが可能となる。このため、拡張トレイ３２の大容量化、カセット給送に対応しつつ、その画像形成装置の設置面積の増大を解消することができる。
【００２１】
（２）オプション搬送路の一部に略水平な部分を設けることにより、その後のオプション搬送路の屈曲角を小さく、また屈曲半径を大きくとることが可能となる。このため、マルチ給送装置の大容量化、カセット給送対応、製品の設置面積増大防止を行いつつ、信頼性の高い搬送経路を製品の設置高さを増さずに実現することができる。
【００２２】
（３）用途の広い大容量マルチ給送手段のみを搭載した画像形成装置において、カセット搬送路の一部に略水平な部分を設けることにより、その画像形成装置、増設シート給送装置をあわせた高さを圧縮することが可能となる。
【００２３】
尚、本実施形態においてはカセット給送装置を増設シート給送装置としたが、これが画像形成装置に標準で装備された装置であっても同等の効果を得ることが可能であることは自明である。
【００２４】
（第２実施形態）
図２は本発明の第２実施形態の画像形成装置を示す図である。同図において、第１実施形態と同様の機能を持つ部品については同様の符号を付し、説明は省略する。本実施形態と第１実施形態との差異は、第１実施形態ではマルチ給送装置の中板４の直下の範囲に、増設シート給送装置のシート給送ローラが配置されていたのに対して、第２実施形態においては、増設シート給送装置２のシート給送ローラ５は、さらに上流方向に配置され、中板４に乗りきらないシートの範囲を支える拡張トレイ３２の直下の範囲に配置されているところにある。４０は搬送ガイドカバーであり、画像形成装置の搬送ガイドカバー４０の内部には、オプション搬送ガイド上４１と、オプション搬送ガイド下４２が配設される。
【００２５】
以上の構成をとることにより、以下の固有の効果を得ることが可能となる。
【００２６】
（１）第１実施形態よりも、さらに少ない設置面積で大容量マルチ給送装置と、カセット給送装置を備えた画像形成装置を実現することが可能となる。すなわち、増設シート給送装置２は、画像形成装置１の正面よりも突出することになるが、マルチ給送装置の拡張トレイ３２の下側に位置するため、突出した部分が邪魔になることがないため実質的な設置面積を小さくすることができる。
（２）オプション搬送ガイド上を着脱式、もしくは回動式にすることによってユーザーが容易にジャム処理できる搬送パス構成を実現することが可能となる。
【００２７】
（３）シート給送カセットが前面側に近づいているので、ユーザーにとってより着脱しやすい構成となる。
【００２８】
【発明の効果】
以上のように、本発明においては、第二シート給送手段が、第一シート給送手段よりも、第二収納部のシートの給送方向上流側に位置するため、第二シート給送手段をより画像形成装置の内部に配置することができ、該第二収納部の大容量化に対応しつつ、その画像形成装置の設置面積の増大を解消することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１実施形態の画像形成装置を示す図である。
【図２】本発明の第２実施形態の画像形成装置を示す図である。
【図３】従来の画像形成装置を示す図である。
【符号の説明】
１  …画像形成装置、２  …増設シート給送装置、３  …シート給送カセット、
４  …中板、５  …シート給送ローラ、６  …分離手段、７  …搬送ローラ対、
８  …オプション搬送上ガイド、９  …オプション搬送下ガイド、
１０  …搬送ローラ対、１１ａ  …オプション先端センサフラグ、
１１ｂ  …オプション先端センサ、１２  …開口部、１３  …ＯＰ下ガイド、
１４  …ＯＰ上ガイド、１５  …シート経路、１６  …プロセスカートリッジ、
１６ａ  …感光体ドラム、１７  …転写ローラ、１８  …レーザースキャナー、
１９  …搬送ガイド、２０  …定着器、２１  …排出センサ、２２  …排出ローラ対、
２３  …排出ローラ対、２４  …排出積載面、３１  …ＭＰ中板、３２  …拡張トレイ、
３３  …ＭＰシート給送ローラ、３４  …分離パッド、３５  …搬送ローラ対、
４０  …搬送ガイドカバー、４１  …オプション搬送ガイド上、
４２  …オプション搬送ガイド下、
【図１】
2004231316.tif 000003
【図２】
2004231316.tif 000004
【図３】
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