(57)【要約】【課題】液晶パネル等の高価な表示部を持たないローエンド自動両面プリンタにおいて、工場、及び市場においてプリンタ本体よりも高価なサービス冶具を必要とせずに自動両面プリントができない原因を調査することができる。【解決手段】自動両面プリントを行わない紙サイズであることをトップセンサで検知した場合、コントローラからの両面プリント指示の場合は片面で排出し、両面エンジンテストプリントの場合には片面で排出せず両面に送り込む制御を行う。【選択図】　　　　図１
2004109623.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート材に画像を形成する画像形成手段と、シート材を搬送する第１の搬送手段と、該第１のシート材搬送路に設けられシート材の有無を検出する少なくとも１つ以上の搬送路シート材有無検出手段と、該第１搬送路内のシート材の搬送制御を行う第１搬送路制御手段と、前記搬送路シート材有無検出手段によりシート材の長さを検出する手段と、シート材の両面に画像を記録可能とする反転手段と、前記反転手段により反転されたシート材を前記画像記録手段に搬送する第２の搬送手段と、画像コントローラからの指示に基づいて両面印字を行う手段と、画像形成装置のテストプリントとして両面印字を行う手段と、画像形成装置のテストプリントとして片面印字を行う手段と、情報を記憶する情報記憶手段と、を有する画像記録装置において、
前記搬送路シート材有無検出手段により検出したシート材の長さと、画像コントローラからの指示に基づいて両面印字を行ったか、前記画像形成装置のテストプリントとして両面印字を行っているかの情報に基づいて、前記反転手段によりシート材を反転させて第２の搬送手段に送り込むか否かを決定することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、レーザビームプリンタなどの電子写真方式の画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
電子写真方式のプリンタ（以下「プリンタ」という）は、画像コントローラ部からのプリント指示をエンジン部が受けて所定の電子写真プロセスに従い画像形成動作を行う。近年、環境面から紙資源を少しでも有効利用するために両面印刷を行う機会が増加してきている。その中でも設置面積が小さく、かつローコストな両面印刷機構を提供できるコンパクトな自動両面機構を標準で搭載するプリンタが増加してきている。
【０００３】
図１において、レーザビームプリンタ本体１０１のペーパーカセット１０３に積載されているシート材はカセット給紙ローラ１０３ａによって給紙され、搬送ローラ対１０３ｂ、および１０３ｃによりプリンタ内のシート材の画像形成部搬送路Ｌ２上へ給紙され、用紙先端検出センサＳ２により画像タイミング及びシート材の先端と後端の位置を検出する。また、レジストローラ対１０３ｃでシート材の先端平行性を合せ転写ローラ１０５ｄ、感光ドラム１０５ａへシート材を搬送する。転写ローラ１０５ｄと感光ドラム１０５ａにてトナーを転写されたシート材はトナーをシート材に定着させるための加圧ローラ１０６ａ、定着フィルム１０６ｂ、セラミックヒータ１０６ｃに搬送され加圧定着された後フェースアップ排紙ローラ対１０７を通過した後、片面記録ならば排紙モータ（不図示）により駆動されるフェースダウン排紙ローラ対１１０を正転させることによって排紙トレイ１０９に排紙される。また、自動両面プリント時には、第１面にトナー画像が形成されたシート材は定着器１０６によって定着された後、シート材の後端がフェースアップ排紙ローラ１０７を通過するまではフェースダウン排紙ローラ対１１０を排紙モータ（不図示）によって正転させ、シート材の後端がフェースアップ排紙ローラを通過した後の適切なタイミングでフェースダウン排紙ローラ対１１０を反転動作させることにより、フェースダウン排紙ローラ対１１０により反転用紙搬送路Ｌ３に導かれ、反転用紙誘導ローラ１１１により再給紙用紙搬送路Ｌ４に導かれ、反転用紙導入検知センサＳ５、反転用紙搬送ローラ対１１２、再給紙センサＳ６、反転用紙再給紙ローラ対１１３の順に両面印字搬送路部１０２に進入し、再度レジストローラ１０３ｃを経て画像形成部用紙搬送路Ｌ２に導かれ、前述した１面目の印字と同様に前記シート材の第２面の画像が形成された後、片面記録の場合と同様にフェースダウン排紙ローラ対１１０を正転させることにより両面記録済みの用紙をフェースダウン排紙トレイ１０９に排出させる。
【０００４】
画像形成部用紙搬送路Ｌ２の上流側および下流側には、用紙先端検出センサＳ２、排紙センサＳ３がそれぞれ設けられており、これ等によって画像形成部用紙搬送路Ｌ２を搬送される用紙の搬送状態を検出する。用紙の搬送不良には所定時間経過してもセンサに用紙が到達しない遅延ジャムと所定時間経過してもセンサから用紙が抜けない滞留ジャムがあり、ここでは、給紙部のジャムを用紙先端検出センサＳ２で検出し、排紙部のジャムを排紙センサＳ３で検出、反転部のジャムを反転用紙導入検知センサＳ５で検出、また再給紙部のジャムを再給紙センサＳ６で検出するようになっている。
【０００５】
ここで、装置の印字動作中に用紙の搬送不良が生じた場合には、用紙先端検出センサＳ２と排紙センサＳ３、反転用紙導入検知センサＳ５と再給紙センサＳ６からの各検出信号が図２に示すセンサ入力部２０６を介してプリンタエンジン制御部２０２に送られ、プリンタエンジン制御部２０２は装置を制御してジャム状態に遷移しユーザによる所定のジャム処理が行われるのを待つ。
【０００６】
画像形成部用紙搬送路Ｌ２でジャムが発生した場合にはドアを開けてプロセスカートリッジ１０５を取り出すことでユーザは比較的容易にジャム処理することが可能であるが、このプリンタはコンパクトな両面機構を採用しており、両面印字搬送路部Ｌ４でジャムが発生した場合にはペーパーカセット１０３を抜いてその上にある本体構成上あまり大きくできないジャム処理レバーを引いて両面印字搬送路部にアクセスし、ジャムした用紙を処理することになる。そして、ユーザがジャム処理を行うためにジャム処理用のドアを開閉したことを図示しないセンサにより検出し、センサ入力部２０６を介してプリンタエンジン制御部２０２は装置を制御してジャム状態に遷移しユーザによる所定のジャム処理が行われるのを待つ。
【０００７】
ユーザがジャム処理を行うためにジャム処理用のドアを開閉したことを図示しないセンサにより検出し、センサ入力部２０６を介してプリンタエンジン制御部２０２に伝達すると、プリンタエンジン制御部２０２はドアの開閉情報によりジャム処理が行われたことを検出し、再度、電源投入時と同様の前多回転制御を行い、スタンバイ状態に遷移する。
【０００８】
上述の前多回転制御を開始すると同時に画像形成部用紙搬送路Ｌ２に配置した用紙先端検出センサＳ２、排紙センサＳ３、反転用紙導入検知センサＳ５、再給紙センサＳ６によって装置内に残留する用紙の検出を行う。
【０００９】
ここで、用紙先端検出センサＳ２、排紙センサＳ３、反転用紙導入検知センサＳ５、再給紙センサＳ６のいずれかが「用紙有り」を検出した場合には、プリンタエンジン制御部２０２は、機内残留ジャムとして認識し、再度ジャム状態に遷移してユーザによる所定のジャム処理が行われるのを待つ。
【００１０】
上記前多回転制御を開始すると同時に用紙先端検出センサＳ２と排紙センサＳ３、反転用紙導入検知センサＳ５と再給紙センサＳ６の全てが「用紙なし」状態で、かつ前多回転制御中に用紙先端検出センサＳ２が「用紙あり」を検出した場合には、上述の前多回転制御のうち、高圧制御部２０４による転写高圧制御が終了した時点で検出した用紙を、用紙搬送制御部２０３が所定のローラを駆動して画像形成部用紙搬送路Ｌ２から排紙トレイ１０９に排出した後、上述した前多回転制御を実施する。この装置内に残留した用紙を排出する自動排紙制御は、上記印字動作中の制御と同様に用紙先端検出センサＳ２と排紙センサＳ３、反転用紙導入検知センサＳ５と再給紙センサＳ６により装置内における残留用紙の搬送状態を監視し、ここでジャムが発生した場合には、前述と同様にジャム状態に遷移するようになっている。
【００１１】
このプリンタにおいては画像形成部用紙搬送路Ｌ２に１枚と反転用紙搬送路Ｌ３から再給紙用紙搬送路Ｌ４にかけての搬送路に第１面記録済みの用紙が１枚の合計２枚が同時に機内に存在することができる。画像形成を行うと同時に反転再給紙の搬送を行っている。
【００１２】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前述の従来の自動排紙制御では、図１のようなプリンタにおいては、コンパクトな両面機構であるがゆえに用紙搬送路が、自動両面プリントを行えるサイズに制限があり、適切なサイズ以外の用紙でプリントを行うとうまく搬送が行えず、ジャムとなることがあった。
【００１３】
また、図１のような両面ユニットではなく本体の一部としてコンパクトな両面機構を有した画像形成装置においては構造上の制約から両面搬送部でジャムが発生した場合のためのジャム処理レバーが小さくなり、かつ位置がわかりにくいため、とくに両面再給紙部でジャムが発生した場合にジャム処理の方法が一般のユーザにとってわかりにくくジャム処理ができないことがあった。さらに特に、表示機能がＬＥＤのみで液晶パネル等を持たないローコスト自動両面プリンタでは情報がうまくユーザに伝える方法がないためにユーザがサポートに電話する必要があったり、サービスマンが呼ばれたりすることがあった。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
上記問題を解決するために、本発明の画像形成装置は下記の構成を有し、かつ下記の制御を行うことを特徴とする画像形成装置である。
【００１５】
（１）用紙先端検出センサＳ２により検出したシート材の長さにより、両面搬送路に送り込むか否かの制御を行うか決定する画像形成装置。
【００１６】
（２）自動両面機構と両面エンジンテストプリント機能を有し、かつ自動両面プリントを行う紙サイズを限定した機構において、自動両面プリントを行わないサイズであることを検知した場合に、画像コントローラからの両面プリント指示時には片面で排出し、エンジン単体での両面エンジンテストプリント時には片面で排出せず両面に送り込む制御を行う画像形成装置。
【００１７】
上記（１）、（２）のように制御することで、高価なサービス用冶具を用いなくても、その要因を知ることができ安価にサービス、及び工場チェックを行うことができる。
【００１８】
以上、本発明を整理して要約すれば以下の構成に集約できる。
【００１９】
シート材に画像を形成する画像形成手段と、シート材を搬送する第１の搬送手段と、該第１のシート材搬送路に設けられシート材の有無を検出する少なくとも１つ以上の搬送路シート材有無検出手段と、該第１搬送路内のシート材の搬送制御を行う第１搬送路制御手段と、前記搬送路シート材有無検出手段によりシート材の長さを検出する手段と、シート材の両面に画像を記録可能とする反転手段と、前記反転手段により反転されたシート材を前記画像記録手段に搬送する第２の搬送手段と、画像コントローラからの指示に基づいて両面印字を行う手段と、画像形成装置のテストプリントとして両面印字を行う手段と、画像形成装置のテストプリントとして片面印字を行う手段と、情報を記憶する情報記憶手段と、を有する画像記録装置において、
前記搬送路シート材有無検出手段により検出したシート材の長さと、画像コントローラからの指示に基づいて両面印字を行ったか、前記画像形成装置のテストプリントとして両面印字を行っているかの情報に基づいて、前記反転手段によりシート材を反転させて第２の搬送手段に送り込むか否かを決定することを特徴とする画像形成装置。
【００２０】
【発明の実施の形態】
図１、および図３は本発明の実施形態を説明する図である。
【００２１】
図１において、レーザビームプリンタ本体１０１のペーパーカセット１０３に積載されているシート材はカセット給紙ローラ１０３ａによって給紙され、搬送ローラ対１０３ｂ、および１０３ｃによりプリンタ内のシート材の画像形成部搬送路Ｌ２上へ給紙され、用紙先端検出センサＳ２により画像タイミング及びシート材の先端と後端の位置を検出する。また、レジストローラ対１０３ｃでシート材の先端平行性を合せ転写ローラ１０５ｄ、感光ドラム１０５ａへシート材を搬送する。転写ローラ１０５ｄと感光ドラム１０５ａにてトナーを転写されたシート材はトナーをシート材に定着させるための加圧ローラ１０６ａ、定着フィルム１０６ｂ、セラミックヒータ１０６ｃに搬送され加圧定着された後フェースアップ排紙ローラ対１０７を通過した後、片面記録ならば排紙モータ（不図示）により駆動されるフェースダウン排紙ローラ対１１０を正転させることによって排紙トレイ１０９に排紙される。また、自動両面プリント時には、第１面にトナー画像が形成されたシート材は定着器１０６によって定着された後、シート材の後端がフェースアップ排紙ローラ１０７を通過するまではフェースダウン排紙ローラ対１１０を排紙モータ（不図示）によって正転させ、シート材の後端がフェースアップ排紙ローラ１０７を通過した後の適切なタイミングでフェースダウン排紙ローラ対１１０を反転動作させることにより、フェースダウン排紙ローラ対１１０により反転用紙搬送路Ｌ３に導かれ、反転用紙誘導ローラ１１１により再給紙用紙搬送路Ｌ４に導かれ、反転用紙導入検知センサＳ５、反転用紙搬送ローラ対１１２、再給紙センサＳ６、反転用紙再給紙ローラ対１１３の順に両面印字搬送路部１０２に進入し、再度レジストローラ１０３ｃを経て画像形成部用紙搬送路Ｌ２に導かれ、前述した１面目の印字と同様に前記シート材の第２面の画像が形成された後、片面記録の場合と同様にフェースダウン排紙ローラ対１１０を正転させることにより両面記録済みの用紙をフェースダウン排紙トレイ１０９に排出させる。
【００２２】
画像形成部用紙搬送路Ｌ２の上流側および下流側には、用紙先端検出センサＳ２、排紙センサＳ３がそれぞれ設けられており、これ等によって画像形成部用紙搬送路Ｌ２を搬送される用紙の搬送状態を検出する。用紙の搬送不良時、用紙先端検出センサＳ２、あるいは用紙先端検出センサＳ２の付近にはジャム処理の為に可動式のジャム処理用板金が構成されており、一方、反転部のジャムを反転用紙導入検知センサＳ５で検出、再給紙部のジャムを再給紙センサＳ６で検出するようになっており、これらの両面搬送部で生じたジャムの場合には両面搬送部自動排紙禁止フラグをオンにする。
【００２３】
そして、ユーザがジャム処理を行うためにジャム処理用のドアを開閉したことを図示しないセンサにより検出し、センサ入力部２０６を介してプリンタエンジン制御部２０２は装置を制御してジャム状態に遷移しユーザによる所定のジャム処理が行われるのを待つ。このプリンタはコンパクトな両面機構を採用しており、両面印字搬送路部でジャムが発生した場合にはペーパーカセット１０３を抜いてその上にある本体構成上あまり大きくできないジャム処理レバーを引いて両面印字搬送路部にアクセスし、ジャムした用紙を処理することになる。
【００２４】
ユーザがドアを開閉したという情報がセンサ入力部２０６を介してプリンタエンジン制御部２０２に伝達されると、プリンタエンジン制御部２０２はドアの開閉情報によりジャム処理が行われたことを検出し、再度、電源投入時と同様の前多回転制御を行い、スタンバイ状態に遷移する。
【００２５】
このとき、図３のフローチャートにおいて、プリントを開始すると（３０１）、ＴＯＰセンサで紙サイズの測定を行う（３０２）。その紙サイズ測定の結果自動両面プリントを行わない紙サイズであった場合（３０３）、そのときのプリントが両面エンジンテストプリントか否かチェックする（３０４）。両面エンジンテストプリントであった場合には両面エンジンテストプリントを継続し（３０７）、両面エンジンテストプリントではなかった場合には両面プリントを行わず片面で排出する（３０６）。
【００２６】
以上に説明したように本発明においては、上記のように制御することで、高価なサービス用冶具を用いなくても、その要因を知ることができ安価にサービス、及び工場チェックを行うことができる。
【００２７】
【発明の効果】
本発明においては、（１）用紙先端検出センサにより検出したシート材の長さにより、両面搬送路に送り込むか否かの制御を行うか決定する画像形成装置。（２）自動両面機構と両面エンジンテストプリント機能を有し、かつ自動両面プリントを行う紙サイズを限定した機構において、自動両面プリントを行わないサイズであることを検知した場合に、画像コントローラからの両面プリント指示時には片面で排出し、エンジン単体での両面エンジンテストプリント時には片面で排出せず両面に送り込む制御を行う画像形成装置。
【００２８】
上記（１）、（２）のように制御することで、高価なサービス用冶具を用いなくても、その要因を知ることができ安価にサービス、及び工場チェックを行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施例に係る画像形成装置
【図２】第１の実施例を説明する図
【図３】第１の実施例を説明する図
【符号の説明】
１０１　レーザビームプリンタ本体
１０２　両面搬送路部
１０３　ペーパーカセット
１０４　レーザスキャナユニット
１０５　プロセスカートリッジ
１０６　熱定着装置（定着器）
１０７　フェースアップ排紙ローラ対
１０８　フェースアップトレイ
１０９　フェースダウン排紙部（フェースダウン排紙トレイ）
１１０　フェースダウン排紙ローラ対
１１１　反転用紙誘導ローラ
１１２　反転用紙搬送ローラ対
１１３　反転用紙再給紙ローラ対
【図１】
2004109623.tif 000003
【図２】
2004109623.tif 000004
【図３】
2004109623.tif 000005