(57)【要約】【課題】銀塩写真の画質と官能的に違和感のない高品質の画像を得ることができる画像形成方法およびその装置を提供する。【解決手段】トナーからなる像を記録シートに転写および定着して画像を形成するに際し、記録シートの表面の光沢度をＧｐ（％）、そのシートに形成された画像部分の光沢度をＧｔ（％）とした場合にＧｐ≧９０、Ｇｔ≧９０およびＧｐ≦Ｇｔとの関係が成立し、かつ、画像部分の記録シート表面との段差をｈとした場合にｈ≦３μｍとの関係が成立する画像の形成を行う。このような画像形成は、例えば、回転する表面平滑な無端状の定着ベルトと、この定着ベルトの表面にトナー像が転写された後の記録シートを加熱加圧して密着させる加熱加圧手段と、この加熱加圧手段で定着ベルトの表面の密着した状態で搬送される記録シートを冷却する冷却手段とを有するベルト定着装置などを適用することで容易に得られる。【選択図】　　図５
2004109676.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーからなる像を像支持材に転写および定着して画像を形成する画像形成方法において、
前記像支持材の表面の光沢度をＧｐ（％）、その像支持材に形成された画像部分の光沢度をＧｔ（％）とした場合にＧｐ≧９０、Ｇｔ≧９０およびＧｐ≦Ｇｔとの関係が成立し、
かつ、前記画像部分の像支持材表面との段差をｈとした場合にｈ≦３μｍとの関係が成立する画像の形成を行うことを特徴とする画像形成方法。
【請求項２】
前記像支持材が、シート状基材の少なくとも片面にポリオレフィン系樹脂からなる受像層を形成した記録シートである請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
トナーからなる像を像支持材に転写および定着して画像を形成する画像形成装置において、
前記定着を行う定着装置として、回転する表面平滑な無端状の定着ベルトと、この定着ベルトの表面に前記トナー像が転写された後の像支持材を加熱加圧して密着させる加熱加圧手段と、この加熱加圧手段により前記定着ベルトの表面に密着された状態で搬送される像支持材を冷却する冷却手段とを有するベルト定着装置を少なくとも備え、
前記像支持材の表面の光沢度をＧｐ（％）、その像支持材に形成された画像部分の光沢度をＧｔ（％）とした場合にＧｐ≧９０、Ｇｔ≧９０およびＧｐ≦Ｇｔとの関係が成立し、かつ、前記画像部分の像支持材表面との段差をｈとした場合にｈ≦３μｍとの関係が成立する画像の形成を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
前記定着装置として、前記ベルト定着装置とは別に他の定着装置を設け、
少なくとも、その他の定着装置による定着を行った後にベルト定着装置による定着を行う請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記像支持材が、シート状基材の少なくとも片面にポリオレフィン系樹脂からなる受像層を形成した記録シートである請求項３又は４に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、トナーからなる像を像支持材に転写および定着して画像を形成する画像形成方法および画像形成装置に係り、特に、銀塩写真の画質に匹敵する高品質の画像を得ることが可能な画像形成方法およびその装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
【特許文献１】特開平７−３１９３１６号公報
【０００３】
従来、カラートナーによるフルカラー画像を画像支持体に形成する画像形成方法として、画像支持体の光沢度をＧｐ（％）、その支持体上にトナーを転写、定着することにより形成された画像部の光沢部をＧｔ（％）とした場合に、
１／３Ｇｐ≦Ｇｔ≦（４／５Ｇｐ＋１５）
との関係が成立する画像形成方法が提案されている（特許文献１参照）。また、この画像形成方法では、その関係が成立する手段として定着ローラの温度及び定着線速を変化させるようにしている。
【０００４】
この画像形成方法によれば、非画像部と画像部の光沢性の差を抑えることで画像を見る側に違和感を与えない画像が形成されるとともに、記録紙自身の光沢性と調和した光沢性のある画像が形成されて記録紙の使用目的、機能等を阻害しない効果が得られる。
【０００５】
しかし、この画像形成方法では、画像部と非画像部での光沢性の差を抑えるとしているものの、例えばＧｐが９０％の記録紙を使用した場合でも、図　に示すように、その画像部の光沢度Ｇｐが３０％弱から９０％に近い値までという広い範囲を許容するものとなっているため、特にその得られるフルカラー画像が銀色写真の画質と比較すると官能的に違和感を生じ見劣りする。また、その得られるフルカラー画像は、肉眼でもその画像部と非画像部との間で段差感が認められ、この点でも銀色写真の画質と比較して見劣りする。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、以上のような事情に鑑みてなされたものであり、その主な目的とするところは、銀塩写真の画質と官能的に違和感のない高品質の画像を得ることができる画像形成方法およびその装置を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明者は、上記目的を達成するため鋭意研究した結果、像支持材の表面（非画像部分）の光沢度とその像支持材上に形成される画像部分の光沢度との差を可及的に低減させるとともに、画像部分の非画像部分に対する段差についても可及的に低減させることにより上記目的を達成できることを見出し、本発明を完成するに至った。
【０００８】
本発明の画像形成方法は、トナーからなる像を像支持材に転写および定着して画像を形成する画像形成方法において、前記像支持材の表面の光沢度をＧｐ（％）、その像支持材に形成された画像部分の光沢度をＧｔ（％）とした場合にＧｐ≧９０、Ｇｔ≧９０およびＧｐ≦Ｇｔとの関係が成立し、かつ、前記画像部分の像支持材表面との段差をｈとした場合にｈ≦３μｍとの関係が成立する画像の形成を行うことを特徴とするものである。
【０００９】
また、本発明の画像形成装置は、トナーからなる像を像支持材に転写および定着して画像を形成する画像形成装置において、前記定着を行う定着装置として、回転する表面平滑な無端状の定着ベルトと、この定着ベルトの表面に前記トナー像が転写された後の像支持材を加熱加圧して密着させる加熱加圧手段と、この加熱加圧手段により前記定着ベルトの表面に密着された状態で搬送される像支持材を冷却する冷却手段とを有するベルト定着装置を少なくとも備え、前記像支持材の表面の光沢度をＧｐ（％）、その像支持材に形成された画像部分の光沢度をＧｔ（％）とした場合にＧｐ≧９０、Ｇｔ≧９０およびＧｐ≦Ｇｔとの関係が成立し、かつ、前記画像部分の像支持材表面との段差をｈとした場合にｈ≦３μｍとの関係が成立する画像の形成を行うことを特徴とするものである。
【００１０】
この両発明において、光沢度Ｇｐ（％）およびＧｔ（％）は、ＪＩＳ　Ｚ８７４１の方法２（７５°鏡面光沢）に準拠して測定されるものであり、例えばグロスメータ（村上色彩技術研究所製：ＭＯＤＥＬ　ＧＭ−２６Ｄ　ＦＯＲ７５°）を用いて測定される。像支持材の光沢度Ｇｐは画像形成後の非画像部において測定される。一方、段差ｈは、レーザーフォーカス変位計（ＫＥＹＥＮＣＥ製：ＬＴ−８０１０）を用いて像支持材の表面からの画像部分の高さ（厚さ）を測定したものである。
【００１１】
また、この両発明において、トナーからなる像（トナー像）は、現像剤としてのトナーにて構成される像であり、通常は１色（黒トナーを除く）または複数色のカラートナーを用いて形成されるカラー画像であるが、黒画像であってもよい。像支持材は、基本的に光沢度Ｇｐの条件を満たし、トナー像の転写および定着が可能であればよく特に制約されるものではない。
【００１２】
そして、このような本発明の画像形成方法およびその装置によれば、画像部分と非画像部分との光沢度差および画像部分の非画像部分との段差をきわめて少ない画像が得られるため、銀塩写真の画質と官能的に違和感のない画質の画像形成が可能となる。特に、このような画像は、定着装置として前記したベルト定着装置を使用することに容易かつ確実に得られるようになる。
【００１３】
また、本発明の画像形成装置においては、前記定着装置として、前記ベルト定着装置とは別に他の定着装置を設け、少なくとも、その他の定着装置による定着を行った後にベルト定着装置による定着を行うように構成するとよい。この場合には、上記光沢度差および段差の画像をより容易に得ることが可能となる。また、一般レベルの画質の画像形成時には他の定着装置による定着のみを行うように対応することが可能となる。
【００１４】
さらに、本発明の画像形成方法およびその装置においてはいずれも、前記像支持材として、シート状基材の少なくとも片面にポリオレフィン系樹脂からなる受像層を形成した記録シートを使用するとよい。この場合には、その受像層部分にトナーからなる画像を埋没させた画像の形成が可能となるため、上記光沢度差および段差の画像をより容易かつ確実に得ることが可能となる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
《実施の形態１》
図１は本発明の実施の形態１に係る画像形成方法に用いるカラー画像形成装置を示すものである。
【００１６】
このカラー画像形成装置は、その筐体１の内部に、中間転写方式を利用した作像システム２、記録シートＰを供給する給紙ユニット３、第１定着装置４、第２定着装置５、画像処理ユニット６、制御ユニット７等が配設されている。また、その筐体１の外部には、原稿読取装置８、デジタルスチルカメラ（ＤＳＣ）のデータの入力ユニット９、操作表示ユニット１００等が配設されている。
【００１７】
作像システム２は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）およびブラック（Ｋ）の４色のトナー像を専用に形成する作像ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋと、この４つの作像ユニット１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）で形成されるトナー像を担持して記録シートＰへの転写位置まで搬送する中間転写ベルト２０とで主に構成されている。
【００１８】
作像ユニット１０はいずれも、基本的に、表面に有機感光層等が形成されて矢印Ａ方向に回転する感光ドラム１１を有し、その感光ドラム１１に対して次のような電子写真プロセスにより未定着のトナー像を形成するものである。すなわち、まず回転する感光ドラム１１の表面が、ロール型等の帯電装置１２によって一様に帯電処理された後、その帯電表面に露光装置１３から作像データ信号に基づくレーザビームＬＢが走査露光されて静電潜像が形成される。次いで、その潜像が現像装置１４から供給される現像剤のトナー成分により現像されて所定の色のトナー像として顕像化される。このようにして各作像ユニット１０で形成されるトナー像は、その各感光ドラム１１と一次転写ロール１５の間を通過する中間転写ベルト２０に対し静電的に一次転写されるようになっている。転写後の感光ドラム１１の表面は、ドラム用クリーニング装置１６により清掃された後、ランプ方式等の除電装置１７により除電される。図中の符号１８（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、各現像装置１４に補給すべきトナーがそれぞれ収容されているトナーカートリッジである。
【００１９】
中間転写ベルト２０は、導電材等を含有させて体積抵抗率を調整したポリイミドフィルム等のベルト基材上にシリコーンゴム等の表面層を積層形成した２層構造の無端状のベルトである。そして、この中間転写ベルト２０は、駆動ロール２１、二次転写部のバックアップロール２２、複数の従動ロール２３、２４、…に張架されるとともにその従動ロール２３、２４の間で前記各作像ユニット１０の感光ドラム１１とそれぞれ接するような状態で配設され、矢印Ｂ方向に回転するようになっている。
【００２０】
給紙ユニット３は、複数枚の記録シートＰをそのサイズごとに分けて積載収容する複数の給紙カセット３１ａ，３１ｂを有するものである。この給紙ユニット３は、その給紙カセット３１から用紙送出装置３２により記録シートＰを１枚ずつ送り出し、複数の搬送ロール対やガイド部材等にて構成される給紙搬送路Ｒ１を通してレジストロール対３３まで搬送した後、そのレジストロール対３３により記録シートＰを二次転写タイミングに合わせて二次転写位置に送り込むようになっている。
【００２１】
記録シートＰは、この画像形成装置内を搬送可能であってトナー像の転写および定着が可能なものであれば特に制約されるものではない。この記録シートＰとしては、通常、Ａ４版、Ｂ５版等の規定サイズからなる普通紙Ｐ１やコート紙が使用される。また、後述する写真プリントモードによる画像形成（出力）を行う場合には、図２に例示するようにシート状基材（普通紙、コート紙など）７１の少なくとも片面にポリエステル等のポリオレフィン系樹脂からなる透明な受像層７２を５〜２０μｍ程度の厚さに形成した写真プリント用記録紙Ｐ２が使用される。このような写真プリント用記録紙Ｐ２は、その受像層７２が形成された面が全面にわたって均一な光沢感を有している。
【００２２】
前記中間転写ベルト２０に転写されたトナー像は、そのベルト２０に担持された状態で上記バックアップロール２２と対向配置される二次転写ロール２５とベルト２０の間の二次転写位置まで搬送され、その二次転写位置に給紙ユニット３にて給紙カセット３１から搬送供給される所定サイズの記録シートＰ（ここでは前記した普通紙Ｐ１が供給されるものとする）に対して静電的に二次転写される。二次転写後の中間転写ベルト２０の表面は、ベルト用クリーニング装置２６により清掃される。
【００２３】
この画像形成装置では、前記４つの作像ユニット１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）でそれぞれ形成する４色のトナー像を中間転写ベルト２０に順次転写した後に、その多重トナー像を記録シートＰに一括して二次転写することにより、フルカラー画像を形成することが可能である。また、４つの作像ユニット１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のうちで一部の作像ユニット、例えばブラック用の作像ユニット１０Ｋのみを作動させてブラックトナー像を形成し、中間転写ベルト２０を介して記録シートＰに転写させることにより白黒画像等の単色画像を形成したり、その他にも２〜３色のトナー像を混合した多色画像を形成することも可能である。
【００２４】
第１定着装置４は、基本的に加熱ロール４１と加圧ベルト４２とを圧接配置したものである。加熱ロール４１は、アルミニウム等からなる金属製円筒ロールに弾性層（例えばシリコーンゴム層）及び離型層（例えばＰＦＡチューブ）を被覆形成し、そのロール内部にハロゲンランプ等の加熱源を配置したものである。加圧ベルト４２は、ポリイミドフィルム等からなるベルト基材に離型層（例えばＰＦＡチューブ）を形成したものである。また、加圧ベルト４２の内部には、そのベルトを加熱ロール４１に押圧してニップを形成する加圧パッドが配置されている。
【００２５】
第２定着装置５は、第１定着装置４の記録シート搬送方向の下流側となる部位に配置されるものであり、特に高光沢で写真調の画質からなる画像を得るために有効なベルト定着装置である。この第２定着装置５は、基本的に、矢印Ｃ方向に回転する加熱ロール５１と、剥離ロール５２と、ステアリングロール５３と、この各ロール５１〜５３に架け回された定着ベルト５４と、この定着ベルト５４を加熱ロール５１に押圧してニップを形成する加圧ロール５５と、定着ベルト５４のニップ下流側の部位を冷却する冷却器５６等を備えている。
【００２６】
加熱ロール５１は、熱伝導性の高い金属製円筒ロールに弾性層（例えばシリコーンゴム層）を被覆形成し、そのロール内部にハロゲンランプ等の加熱源を配置したものである。剥離ロール５２は、定着ベルト５４から記録シートＰをそのシート自身の剛性により剥離させるためのものである。このロール５２の外形寸法は、定着ベルト５４と記録シートＰの付着力、及び定着ベルト５４の剥離ロール５２への巻き付き角度によって決定される。ステアリングロール５３は、定着ベルト５４の回転時に発生する片寄り走行によりベルト端部が破損することを防止するために定着ベルト５４の進行方向を調整するためのものである。具体的には、そのロール５３の一方の軸を位置的に固定し、その他方の軸を図示しない変位機構により加熱ロール５１の軸線に対して傾くように変位させる仕組みになっている。加圧ロール５５は、熱伝導性の高い金属製円筒ロールに弾性層（例えばシリコーンゴム層）及び離型層（例えばＰＦＡ等のフッ素樹脂製チューブ）を被覆形成し、そのロール内部にハロゲンランプ等の加熱源を配置したものである。
【００２７】
定着ベルト５４は、熱硬化型のポリイミド製の無端状フィルム（７５μｍ以上）に表面が平滑なシリコーンゴム等の表面層（３０μｍ以上）を被覆形成したものである。冷却器５６は、実際には定着ベルト５４と密着している記録シートＰを冷却するためのものである。この冷却器５６は、加熱ロール５１と剥離ロール５２の間となる定着ベルト５４の内周面領域に配置され、その内周面に接触してベルト５４の熱を吸収するものであり、例えば放熱板等で構成されている。
【００２８】
また、第１定着装置４と第２定着装置５の間には、第１定着終了後の記録シートＰを第２定着装置５に搬送する第２定着用搬送路Ｒ２と、その記録シートＰを第２定着用搬送路Ｒ２の途中で分岐させて筐体１の外部に排出搬送する排出用搬送路Ｒ３が設けられている。さらに、排出用搬送路Ｒ３にて排出される記録シートＰをその表裏面を反転させた状態で給紙用搬送路Ｒ１に再送する反転再送路Ｒ４が設けられている。反転再送路Ｒ４は、排出用搬送路Ｒ３の途中で分岐して給紙用搬送路Ｒ１のレジストロール対３３の手前位置で合流するような状態で設けられている。この各搬送路Ｒ２〜Ｒ４はいずれも搬送ロール対とガイド部材等で構成されている。第２定着用搬送路Ｒ２と排出用搬送路Ｒ３の分岐点と排出用搬送路Ｒ３と反転再送路Ｒ４の分岐点には、記録シートＰを所定の搬送路側に切り換えて送りこむための搬送方向切換ゲート３５、３６がそれぞれ設けられている。図中の符号３７、３８はいずれも排出ロール対、３９は排出トレイである。
【００２９】
前記したトナー像の二次転写された記録シートＰは、第１定着装置４に送りこまれて加熱ロール４１と加圧ベルト４２のニップを通過することにより加熱加圧される。これにより、トナー像が記録シートＰに定着される。第１定着装置４による第１定着が終了した記録シートＰは、以下の３つのいずれかの工程パターンを経ることになる。１つは、搬送方向切換ゲート３５の案内により第２定着用搬送路Ｒ２を通して第２定着装置５に搬送されて第２定着が施される。２つめは、搬送方向切換ゲート３５の案内により排出用搬送路Ｒ３側に送り込まれて排出ロール対３７により装置外部（排出トレイなど）に排出される。３つめは、両面画像形成時の工程パターンであり、排出用搬送路Ｒ３から搬送方向切換ゲート３６の案内により反転再送路Ｒ４を通して給紙用搬送路Ｒ１に反転した状態で再送され、そのシート裏面への画像形成（トナー像の二次転写）が行われる。
【００３０】
また、第２定着装置５による第２定着は次のように行われる。まず、第１定着後の記録シートＰが第２定着装置５に送り込まれると、その記録シートＰは定着ベルト５４と加圧ロール５５の間のニップを通過することにより加熱加圧され、そのニップを通過した後も定着ベルト５４に密着した状態のままで搬送される。続いて、定着ベルト５４に密着した記録シートＰは、冷却器５６により所定の温度まで冷却された後、剥離ロール５２のある部位において定着ベルト４７から剥離される。これにより、第１定着装置により定着されたトナー像は、定着ベルト５４の平滑表面が転写されて光沢感が付与された状態で記録シートＰに再び定着される。第２定着後の記録シートＰは、排出ロール対３８により排出トレイ３９上に排出される。
【００３１】
原稿読取装置８は、複写すべき原稿を光源により照明しつつ、その原稿からの画像の反射光をＣＣＤ（電荷結合素子）センサで読み取り、所要の画像信号処理を施した後に画像データとして入力するものである。この原稿読取装置で読み取った画像データは送信ケーブルを通じて画像処理ユニット６に送信される。
【００３２】
ＤＳＣデータの入力ユニット９は、デジタルスチルカメラの撮像データなどのデータをカード型、スティック型等の各種形態からなるメモリ媒体または通信手段等を介して入力するものである。撮像データとは、ＤＳＣで撮影して得られる画像のデータである。この入力ユニット９で入力したカメラデータは、画像処理ユニット６に送られる。
【００３３】
画像処理ユニット６は、原稿読取装置８から送られる画像データとＤＳＣデータの入力ユニット９から送られるカメラデータについてそれぞれ所定の画像処理（色変換処理、解像度処理、変倍処理、加工・編集処理等）をして作像用データに変換した後、その作像用データを前記作像システム２における露光装置１３に送信するものである。
【００３４】
制御ユニット７は、画像形成装置のシステム全体の動作についての制御を行うものであり、作像システム２、給紙ユニット３、第１定着装置４、第２定着装置５、画像処理ユニット６、画像読取装置８、ＤＳＣデータの入力ユニット９、操作表示ユニット１００等に対して所要の制御信号を送出するようになっている。この制御ユニット７は、ＣＰＵ，ＲＯＭ，ＲＡＭ等にて構成されるマイクロコンピュータからなるものであり、ＲＯＭ等のメモリに格納されている制御プログラムと操作表示ユニット１００から入力される選択指示情報の内容に従って制御動作を実行するようになっている。後述する各動作に関する制御プログラムもＲＯＭ等のメモリに格納されている。
【００３５】
操作表示ユニット１００は、画像形成装置を使用する際の各種条件の設定や選択、決定、実行指示を入力するキー等が設けられた操作部１１０と、画像形成装置の設定および動作状態や各種条件の選択メニューや操作部１１０で入力された情報等を表示させる表示部１２０とで構成されている。表示部１２０は、一般的な液晶表示画面やランプであってもよいが、通常は、情報の表示に加えて情報の選択指示や入力も行うことができるタッチパネル式の液晶表示画面が使用される。この操作表示ユニット１００の操作部１１０で入力された指示情報は制御ユニット７に送信される。また、操作表示ユニット１００の表示部１２０には、制御ユニット７等の制御動作により所定の表示が行われる。
【００３６】
そして、このカラー画像形成装置においては、操作表示ユニット１００から所定の指示を行うことにより、一般の画像出力（コピー、プリント）を行うことに加え、ＤＳＣからカメラデータを取り込んで画像出力（写真プリント）を行うことができるようになっている。
【００３７】
すなわち、操作表示ユニット１００の操作部１１０において表示内容の切換設定を行う操作を行うことにより、その表示部１２０においてＤＳＣからのカメラデータに基づく出力以外の画像出力モード（一般のプリントモード）とＤＳＣ関連の画像出力モード（写真プリント）の一方を選択できる画面が表示され、そのいずれかの出力モードを選択して指示することができる。このときの選択指示は、タッチパネル式の液晶表示画面からなる表示部１２０から直接行うか、または操作部１１０から行う。
【００３８】
このときＤＳＣ関連の画像出力モードを選択した場合には、表示部１２０にＤＳＣの入力ユニット９からのカメラデータの入力の促す表示（例えばメッセージ）が出される。これに従って、ＤＳＣの入力ユニット９からのカメラデータの入力作業を行う。
【００３９】
また、このカラー画像形成装置においては、前記した各出力モードに応じて作像工程と定着工程の順番や種類が適宜組み合わせられた所定の画像形成プロセスパターンに選択設定されて画像形成動作が実行されるようになっている。
【００４０】
すなわち、画像形成を行うに際して、前記一般のプリントモードを選択した場合には、作像工程を実行した後に第１定着装置４による第１定着のみを実行するプロセスパターンが選択されて実行される。また、写真プリントモードを選択した場合には、記録シートＰへの作像工程を実行した後に第１定着装置４による第１定着を行い、さらに第２定着装置５による第２定着を実行するプロセスパターンが選択されて実行される。
【００４１】
以下、前述した各出力モードが選択されたときの画像形成装置の主な各動作（作像工程以降の動作）について説明する。
【００４２】
まず、一般のプリントモードが選択された場合には、画像処理ユニット６から作像システム２の露光装置１３に対し、原稿読取装置８で入力した画像データを変換してなる作像用データが送られる。そして、その作像システム２において、当該作像用データに基づくトナー像の形成が行われるとともに給紙カセット３１Ａから給紙される普通紙Ｐ１に転写される。次いで、そのトナー像が転写された普通紙Ｐ１は、第１定着装置４により定着された後、搬送方向切換ゲート３５の案内により排出搬送路Ｒ３を通して排出される。これにより、普通紙Ｐ１の片面に原稿読取装置８で入力した画像データに基づく一般の画像が形成される。
【００４３】
ちなみに、両面画像形成を行う場合には、記録紙Ｐ２の片面への画像形成（トナー像の転写と第１定着）が終了した後に、搬送方向切換ゲート３６の案内により反転搬送路Ｒ４を経て作像システム２に再送されて第１定着装置４へ送られることにより、その裏面への画像形成がなされ、最後に排出搬送路Ｒ３を通して排出される。これにより、普通紙Ｐ１の両面に画像が形成される。
【００４４】
一方、写真プリントモードが選択された場合には、画像処理ユニット６から作像システム２の露光装置１３に対し、ＤＳＣの入力ユニット９からの撮影データを変換してなる作像用データが画像処理ユニット６から送られる。そして、作像システム２において、その作像用データに基づくトナー像の形成がなされるとともに給紙カセット３１Ｂから給紙される写真プリント用記録紙Ｐ２の表面（受像層７２の形成面）への転写が行われる。次いで、そのトナー像が転写された写真プリント用記録紙Ｐ２は、第１定着装置４に送られて定着された後、搬送方向切換ゲート３５の案内により第２定着用搬送路Ｒ２を通して第２定着装置５に送られて再定着され、最後に排出トレイ３９上に排出される。
【００４５】
この写真プリントモードの実行により、写真プリント用記録紙Ｐ２の片面（受像層７２の形成面）に撮像データに基づく写真調の画像が形成される。特に、この受像層７２が形成された写真プリント用記録紙Ｐ２を使用して写真プリントを行った場合には、図３ａに示すように、そのトナー像が第１定着において加熱溶融されて受像層７２の表面に少し埋没するとともにその表面から少し突出した状態（トナー像Ｔ１）になるが、図３ｂに示すように、第１定着後のトナー像Ｔ１が第２定着において受像層７２にほぼ完全に埋没しかつ表面が平滑な状態（トナー像Ｔ２）となる。
【００４６】
これは、図４に示すように、第２定着装置５において加熱ロール５１と加圧ロール５５により加熱加圧されて溶融した写真プリント用記録紙Ｐ２の受像層７２とその受像層７１に同じく溶融されて押し込まれた状態にある第１定着後のトナー像Ｔ１とが冷却器５６によって冷却されることで、そのトナー像Ｔ１を含む受像層７２の全面を定着ベルト５４の表面にならった平滑な表面状態で固化させているためであると推測される。この結果、高い光沢が得られる写真調画像の形成が可能になっている。図７中の符号５７は、加熱源としてのハロゲンランプである。
【００４７】
次に、この画像形成装置を用いて以下の各試験を行った。
【００４８】
はじめに、１枚の記録シートＰにおける光沢度の最大値と最小値を平均した値（平均グロス、実際にはトナー画像部分の光沢度Ｇｔと記録シートの光沢度Ｇｐとを平均した値となる）と、そのときの各画像が銀塩写真の画質と比べてどの程度の違和感を受けるか否かの関係について調べた。
【００４９】
この試験１は、その平均グロスが３０〜１１０の数値範囲の間で１０％ずつ異なるようなサンプル（図５参照）に基づいて行った。実際、記録シートＰとしては、その表面の光沢度Ｇｐが２５〜９５％の範囲内の値となるものを使用した。また、トナー画像としては、その光沢度Ｇｔが４０〜１１５％の範囲内の値となるもの（トナー像は、マゼンタＭ色で、トナー付着量が０．４５ｍｇ／ｃｍ２のソリッド画像）を形成した。この際、トナー像の光沢度Ｇｔについては、第２定着の温度、第２定着の速度、および記録シートの種類を調整して画像形成を行うことで変更した。光沢度は前記したグロスメータにより測定した。
【００５０】
平均グロスごとに得られた各画像について官能評価試験を行った。この官能評価試験は、６人の官能試験者が試験対象の各画像を見て銀塩写真の画質と対比した場合の印象について以下のグレード（Ｇ）基準で評価したものである。その評価結果の平均したものを図５に示す。この場合、許容レベルはＧ２以下である。
Ｇ１：銀塩写真の画質と遜色がない。
Ｇ２：わずかに違和感があるが、気にならない。
Ｇ３：違和感があり、気になる。
Ｇ４：違和感が非常にある。
【００５１】
図５の結果から、銀塩写真の画質と違和感のほとんどない画像の条件としては、その平均グロス差が少なくとも９０％以上、好ましくは１１０％以上になる場合であることがわかる。ちなみに、各光沢度Ｇｐ，Ｇｔの上限値については特に制約されない。また、通常の銀塩写真の光沢度は９５〜１０５％程度である。
【００５２】
続いて、この結果をもとに、トナー画像部分の光沢度Ｇｔとシートの光沢度Ｇｐの差（グロス差：Ｇｔ−Ｇｐ）と、そのときの各画像が銀塩写真の画質と比べてどの程度の違和感（光沢度差）を受けるか否かの関係について調べた。
【００５３】
この試験２は、そのグロス差が−４０〜＋５０の数値範囲の間で１０％ずつ異なる（０％を含む）ようなサンプル（図６参照）に基づいて行った。実際、記録シートＰとしては、その表面の光沢度Ｇｐが２０〜９５％の範囲内のものを使用した。また、トナー画像としては、その光沢度Ｇｔが４０〜１１５％の範囲内の値となるもの（トナー像は、マゼンタＭ色で、トナー付着量が０．４５ｍｇ／ｃｍ２のソリッド画像）を形成した。
【００５４】
グロス差ごとに得られた各画像について、試験１の場合と同様にして官能評価試験を行った。なお、この官能評価試験では、特に画像の光沢度差を感じるか否かを観察し、その結果を以下のグレード（Ｇ）基準で評価した。その評価結果の平均したものを図６に示す。この場合、許容レベルはＧ２以下である。
Ｇ１：光沢度差がまったくない。
Ｇ２：わずかに光沢度差を感じるが、気にならない。
Ｇ３：光沢度差があり、気になる。
Ｇ４：非常に光沢度差を感じ違和感がある。
【００５５】
図６の結果から、銀塩写真の画質と違和感のほとんどない画像の条件としては、グロス差が少なくとも３０％以下、好ましくは０％なる場合であることがわかる。なお、トナー画像部分の光沢度Ｇｔが記録シートの光沢度Ｇｐよりも低くなる関係（Ｇｔ＜Ｇｐ）になった場合には、その画像が記録シートに沈み込んだように見え、銀塩写真の画質に比べて違和感をより強く感じることが確認された。また、図５と図６の結果から、銀塩写真の画質との違和感を確実に受けない条件としては、トナー画像部分の光沢度Ｇｔとシートの光沢度Ｇｐのいずれも９０％以上になると無難であることがわかる。
【００５６】
続いて、これらの結果をもとに、トナー画像部分の記録シートとの段差ｈと、そのときの各画像が銀塩写真の画質と比べてどの程度の違和感（光沢度差）を受けるか否かの関係について調べた。
【００５７】
この試験３は、同じ記録シートＰ（写真プリント用記録紙Ｐ２、Ｇｐ＝９５％）に対して異なる第２定着の荷重（加圧ロール５５の荷重３０〜２００ｋｇ重）、第２定着の速度（５２〜２２０ｍｍ／ｓｅｃ）及び第２定着の温度（１４０℃〜１８０℃）で形成した。トナー像としては、マゼンタ色で「十」という画像を形成した。第１定着条件については、加圧パッドの荷重を３３ｋｇ重、定着温度を１４０℃とした。段差ｈについては前記したレーザーフォーカス変位計により測定した。
【００５８】
段差ｈごとに得られた各画像について、試験１の場合と同様の官能試験者が段差の状態を観察し、その結果を銀塩写真の画質と想定して対比しつつ以下のグレード（Ｇ）基準で評価した。その評価結果の平均したものを図７に示す。この場合、許容レベルはＧ３以下である。
Ｇ１：段差が視認できない。
Ｇ２：段差がわずかに視認できる。
Ｇ３：段差がはっきりわかるが、気にならない。
Ｇ４：段差が気になるが、不快ではない。
Ｇ５：段差があることが不快である。
Ｇ６：段差があることがかなり不快である。
Ｇ７：段差があることが非常に不快である。
【００５９】
図７の結果から、銀塩写真の画質と段差の有無との関係で違和感のほとんどない画像の条件としては、その段差ｈが平均グロス差が少なくとも３μｍ以下となる場合であることがわかる。
【００６０】
以上の試験１〜３を総合すると、銀塩写真の画質と違和感のほとんどない画像の条件としては、少なくとも、Ｇｐ≧９０、Ｇｔ≧９０およびＧｐ≦Ｇｔとの関係が成立し、しかもｈ≦３μｍの関係が成立するときであることが判明した。特に、このときの光沢度Ｇｐ，Ｇｔに関する条件をグラフに示すと、図８に示すようになる。斜線を付した部分Ｓが、光沢度に関する上記３つの条件を満たす領域となる。また、参考までに、前記した従来技術の光沢度に関する条件についても併せて示した（２つの点線に挟まれる部分Ｚが当該条件を満たす領域である）。
【００６１】
そして、この観点から、以下の条件で写真プリントモードによる画像形成を行い、そのときの各画像の光沢度Ｇｔについて調べた。
【００６２】
記録シートＰとしては、その光沢度Ｇｐが９３の写真プリント用記録紙Ｐ２を使用した。なお、この記録紙Ｐ２の光沢度Ｇｐは第２定着後の測定段階で少しばらつく（図９、１０の横軸がゼロのときの縦軸の値：９３〜９６％を参照）が、これは第２定着器５の軸方向の圧力分布及び冷却温度がばらついていることによるものである。
【００６３】
トナー像としては、前記４色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｂ）の単色像と、その４色の少なくとも２色以上を使用してなるレッド（Ｒ）、グリーン（Ｇ）、ブルー（Ｂｌ）、Ｙ，Ｍ，Ｃの３色トナーからなるカラー（ＰＫ）、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｂの４色トナーからなるフルカラー（４ＦＣ）のカラー像を形成した。この単色像およびカラー像については、図１１に示すように、同じ記録シート上に各色ごとの０〜１００％の範囲内における各諧調度（Ｃｉｎ）のものをシート送り方向に１列にブロック状に並べて形成した。図１１中の横（水平）方向が各色別のブロックの並びを示し、その縦方向が各色の諧調度ごとに並ぶブロック列を示す。
【００６４】
このときの第１定着条件は、加圧パッドの荷重を３３ｋｇ重、定着温度を１４０℃、定着速度を５２ｍｍ／ｓｅｃとした。また、第２定着条件は、加圧ロール５５の荷重１２０ｋｇ重、定着速度を５２ｍｍ／ｓｅｃ、定着温度を１４５℃、冷却装置５６による冷却目標温度を６０℃とした。
【００６５】
得られた各画像の光沢度Ｇｔについて前記したグロスメータにより測定した。このときの単色像に関する結果を図９に、カラー像に関する結果を図１０にそれぞれ示す。また、この得られた画像は、すべて段差ｈが３μｍ以下のものである。このようにして得られた各プリント物は、すべて銀塩写真の画質と違和感のない高品質のものであった。
【００６６】
《他の実施の形態》
実施の形態１に係る画像形成装置においては、第２定着装置５としてのベルト定着装置の他に、第１定着装置４を併設した場合について例示したが、この第１定着装置４がなく、第２定着装置５のみを備えた画像形成装置として構成することもできる。この場合、写真プリントモード時における定着工程は、第２定着装置５としてのベルト定着装置による定着のみとなるが、この場合であっても、特に記録シートＰとして写真プリント用記録紙Ｐ２のごとき受像層を有する記録シートを使用すれば、前記条件を満たし、銀塩写真の画質と違和感のない高品質の画像を得ることが可能である。
【００６７】
また、実施の形態１では、作像システム２としてドラム形態の感光体（１１）を使用する場合について例示したが、本発明においてはベルト形態の感光体を適用してもよい。さらに、作像システム２としては、感光ドラム１１を１つにし、その感光ドラムの周囲に４つの現像装置（前記４色の現像剤を個々に収容するもの）を順次対向配置させる構成や、その感光ドラムに４つの現像装置を１つずつ変位移動させて対向させる構成のものを使用してもよい。
【００６８】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の画像形成方法およびその装置によれば、銀塩写真の画質と官能的に違和感のない高品質の画像を容易かつ確実に得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施の形態１に係る画像形成方法に用いるカラー画像形成装置を示す概要図。
【図２】記録シートとしての写真プリント用記録紙を示す概略断面図。
【図３】写真プリント用記録紙に画像出力を行って定着処理をしたときの状態を示すもので、（ａ）は第１定着後の状態を示す概略断面図、（ｂ）は第２定着（ベルト定着）後の状態を示す概略断面図。
【図４】ベルト定着装置による定着処理の状態を示す要部説明図。
【図５】平均グロスと官能ブレードとの関係（試験１）を示すグラフ。
【図６】グロス差と官能ブレードとの関係（試験２）を示すグラフ。
【図７】画像段差と官能ブレードとの関係（試験３）を示すグラフ。
【図８】光沢度Ｇｐ，Ｇｔとの好ましい条件範囲と従来技術で規定する条件範囲とを示すグラフ。
【図９】単色像の光沢度の測定結果を示すグラフ。
【図１０】カラー像の光沢度の測定結果を示すグラフ。
【図１１】単色像およびカラー像を諧調別に１枚の記録シートに形成した状態を示す平面説明図。
【符号の説明】
２…作像システム、４…第１定着装置（他の定着装置）、５…第２定着装置（ベルト定着装置）、５１…加熱ロール（加熱加圧手段の一部）、５５…加圧ロール（加熱加圧手段の一部）、５４…定着ベルト、５６…冷却器（冷却手段）、Ｐ…記録シート（像支持材）、Ｐ２…写真プリント用記録紙（受像層を形成した記録シート）、Ｔ…トナー像。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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