(57)【要約】【課題】操作者がボタンに割り当てられている機能を容易に認識できることが出来るボタンによる入力装置を提供する。【解決手段】入力装置は、表面に画像が現れるボタンと、押下されたボタン検知する手段、ボタンの表面に現れる画像を切り替えるボタン画像切替手段とを備える。【選択図】  図１
2004178551.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面に画像が現れるボタンと、
前記ボタンの押下を検知する押下ボタン検知手段と、
前記ボタンの押下が検知された場合に、ボタンの表面に現れる画像を切り替えるボタン画像切替手段と
を備えることを特徴とする入力装置。
【請求項２】
前記ボタン画像切替手段は、
前記押下ボタン検知手段によって検知されたボタン表面に現れる画像を切り替える
ことを特徴とする請求項１記載の入力装置。
【請求項３】
前記ボタン画像切替手段は、
前記押下ボタン検知手段によって検知されたボタン以外のボタン表面に現れる画像を切り替える
ことを特徴とする請求項１記載の入力装置。
【請求項４】
前記入力装置は、
前記ボタンの背後に配置するディスプレイを備え、
前記ボタンは少なくとも一部が透明又は半透明な材質より成り、
前記ボタン画像切替手段は、
当該ディスプレイの画像を換えることにより行う
ことを特徴とする請求項１〜３のいずれか1項に記載の入力装置。
【請求項５】
前記ボタンは、
1枚のディスプレイの前面に複数個配置されており、
前記ボタン画像切替手段は、
当該ディスプレイの画像を換えることにより、ボタンの表面に現れる画像を切り替える
ことを特徴とする請求項４記載の入力装置。
【請求項６】
前記入力装置は、
前記ディスプレイ表面に配置する透明なタッチパネルと、
前記ボタンと当該タッチパネルを離隔させるように、それらの間に弾性体を備え、
前記押下ボタン検知手段は、
当該ボタンの押圧動作による当該弾性体の変形に伴って、
当該タッチパネルが圧力を検知することにより押下されたボタンを検知する
ことを特徴とする請求項４記載の入力装置。
【請求項７】
前記ディスプレイは、
前記ボタン毎に存在し、ボタンと密着している
ことを特徴とする請求項４記載の入力装置。
【請求項８】
前記ボタン画像切替手段は、
ボタンと処理プログラムとボタン表面に現れる画像との対応関係を保持する手段と、
押下されたボタンに対応付けられている処理プログラムを実行し、ボタンに別の処理プログラムを対応付け、対応する画像がボタン表面に現れるようにディスプレイに画像を表示するボタン処理解析手段とを有し、
ボタンの表面に現れる画像を切り替える
ことを特徴とする請求項４〜７のいずれか1項に記載の入力装置。
【請求項９】
前記対応関係を変更する為の情報を取得する手段と、
前記対応関係を取得した対応関係に変更する手段と
を有することを特徴とする請求項８に記載の入力装置。
【請求項１０】
前記画像とは、かな文字を表す画像である
ことを特徴とする請求項1〜９のいずれか１項に記載の入力装置。
【請求項１１】
入力装置にボタン表面に現れる画像の切り替え処理を行わせるためのコンピュータプログラムであって、
ボタンの押下を検知するステップと、
ボタン表面に現れる画像を切り替えるステップとを含む
ことを特徴とするコンピュータプログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ボタンによる入力装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、モバイル端末やパーソナルコンピュータなどの情報端末、ゲーム機、家電等のリモコン機の操作は、ボタンやキー（以下、「ボタン」という。）を配列したいわゆるキーボードやテンキー等により行われてきた。
このようなキーボード等の入力装置は、操作者がボタンを押下し、ボタン自体が上下することにより当該ボタンに割り当てられている機能が実行される。従って、操作者はボタンを押したという感覚を明確に感じることができる。また、このような入力装置のボタン部分は機器の表面と分離しているため、操作者はボタンの位置を容易に判別することができる。
【０００３】
すなわち、ボタンによる入力装置は誤操作を引き起こし難い入力手段であるという利点を有する。
ボタンによる入力装置においては、1つのボタンに複数の機能を割り当てたり、操作者ごとに使用頻度が高い機能を任意のボタンに割り当てる機能が提供され（特許文献１参照）、限られた数のボタンを使用してより多くの機能を簡便に使用する技術が開発されてきた。
【０００４】
【特許文献１】
特開２００１−３０９０１４号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、この従来技術では、ボタンに割り当てた機能を操作者に認識させるために、1個のボタンの表面スペースに複数の機能を表す複数の文字等を表記しなければならず、必然的に１文字が小さくなり、ボタンに割り当てられている機能を認識する事が困難なものとなっている。例えば、携帯電話の１つのキーには、「２」「a」「b」「c」「か」の５文字が印字されているようにである。
【０００６】
また、1つのボタンに複数の機能が割り当てられているということは、現在どの機能が有効なのかがボタンを見ただけでは解らず、また、操作者が任意のボタンに任意の機能を割り当てた場合には、ボタンの表面の印字と割り当てた機能が必ずしも一致しているとは言えず、一見してボタンに割り当てられた機能を認識できないという不都合がある。
【０００７】
一方、モバイル端末等自体が小型化し、ボタン自体の小型化やボタン間隔の狭小化がすすんでいるという現状を鑑みれば、指先でのボタンの位置の確認やボタンを押下した感覚が明確なボタンによる入力装置の重要性は増しているものと考える。
そこで、本発明は、ボタンに複数機能が割り当てられている場合において、ボタン表面という限られたスペースに機能を表す文字のすべてを表記することなく、ボタンに割り当てられている機能を操作者に容易に認識させる入力装置を提供することを目的とする。
【０００８】
【発明を解決するための手段】
上記課題を解決する為に、本発明の入力装置は、表面に画像が現れるボタンと、前記ボタンの押下を検知する押下ボタン検知手段と、前記ボタンの押下が検知された場合に、ボタンの表面に現れる画像を切り替えるボタン画像切替手段と、を備えることを特徴とする。
【０００９】
ここで、表面に画像が現れるボタンとは、複数の画像が切り替わって現れることが可能なボタンをいう。このボタンとは、操作者の操作により、その全体が往復運動をし得る部材をいう。
【００１０】
【発明の実施の形態】
<実施形態１>
以下、本発明の実施形態１に係る入力装置について図１〜図７を用いて説明する。
<構成>
図１は、本発明の実施形態に係る携帯端末の入力装置の概略図である。図１（ａ）は、携帯端末の入力装置の斜視図であり、図１（ｂ）は、ボタン部の構成図であり、また、図１（ｃ）は、ボタン部の断面図である。
【００１１】
携帯端末の入力装置１０００は、配列された複数個のボタン部１０５０を有している。
ボタン部１０５０は、ボタン１０１０とディスプレイ１０２０とで構成されており、ボタン１０１０とディスプレイ１０２０は密着している。ボタン１０１０は透明な素材で作成されており、その背後のディスプレイ１０２０に表示されている画像は透明なボタン１０１０を通して、操作者が視認することができる。また、ボタン部１０５０は、携帯端末の入力装置１０００の表面部材１００１と離れており、入力装置の表面からその一部を突出させている。
【００１２】
ボタン部１０５０の物理的動作は、従来のボタンによる入力装置と同様である。すなわち、ボタン部１０５０は背後の弾性体１０２４によって支えられており、操作者が弾性体の弾性力に抗してボタン部１０５０を押し下げると押下されたボタン部１０５０に対応しているスイッチが入るようになっている。
具体的には、ボタン部１０５０の背面には回路基板１００２が配置されており、ボタン部１０５０の裏面には導電部１０２２が設けられ、それに対向して回路基板１００２上に接点パターン１０２３が形成されている。また、ＣＰＵとメモリが回路基板１００２上に配置されている。ディスプレイ１０２０に対しては、ＣＰＵとディスプレイとの間で制御信号や表示用データを伝送するための導線１０２１であるフレキシブルケーブルが回路基板側から延出されている。
【００１３】
操作者によりボタン部１０５０が押下されると、ボタン部１０５０を背後から弾力的に支えている弾性体１０２４がボタン部１０５０に押圧されて変形し、ボタン部１０５０裏面の導電部１０２２が対向する接点パターン１０２３に接して導通される。押圧力を解除すると、変形していた弾性体１０２４が自身の弾性力で元の形状に復帰し、ボタン部１０５０も図示位置まで押しもどされる。
【００１４】
図２は、実施形態に係る入力装置１０００の機能ブロック図である。
入力装置１０００は、ボタン操作部１１００と、押下ボタン検出部１２００と、ボタン処理解析部１３００と、対応関係データ記憶部１４００と、処理プログラム記憶部１５００と、ボタン表示部１６００とからなる。
ここで、ボタン操作部１１００は、1個以上のボタン部１０５０と、前記回路基板１００２の回路であってボタン部の押下によって入力される信号を処理するための回路とからなり、入力操作を受け付ける機能を有する。
【００１５】
押下ボタン検出部１２００は、どのボタン１０１０が押下されたのかを検出し、押下されたボタンの識別番号をボタン処理解析部１３００に通知する機能を有する。具体的には、前記回路基板１００２の各ボタン部１０５０を押して入力される信号を、ボタン識別番号に変換する。ボタン識別番号については、図３で説明する。
【００１６】
また、ボタン処理解析部１３００は、押下されたボタン１０１０に割り当てられている機能を実現するものである。具体的には、対応関係データ記憶部１４００を参照し、押下されたボタンに対応付けられている処理プログラム及び各ボタンに表示する画像情報を得て、該当処理プログラムを実行し、各ボタンの表示画像の書き換えをボタン表示部１６００に依頼する。処理プログラムは、処理プログラム記憶部１５００に存在し、入力装置内部にあるＣＰＵにより実行される。
【００１７】
対応関係データ記憶部１４００は、ボタンと処理プログラムとボタンに表示する画像情報との対応関係のデータを記憶する為のメモリ等の一領域である。尚、対応関係データについては、図３で詳細に説明する。
処理プログラム記憶部１５００は、ボタン１０１０に割り当てられている機能を実現する為の処理プログラムを記憶するメモリ等の一領域である。
【００１８】
ボタン表示部１６００は、ボタン処理解析部１３００から依頼された各ボタン１０１０の表示画像の書き換えを行う機能を有する。具体的には、ボタン処理解析部１３００から送られてきた文字コード等をビットマップデータに変換しボタン操作部１１００に送る処理を行う。
ビットマップデータを受け取ったボタン操作部１１００は、各ボタン１０１０に密着しているディスプレイ１０２０に受け取ったビットマップデータを表示する。文字コードと対応するビットマップデータや色のデータ等は、入力装置内部のメモリ上に存在する。
【００１９】
<データ>
以下、携帯端末の入力装置１０００が用いる主なデータについて図３、図４を用いて説明する。
図３は、対応関係データ記憶部１４００に格納される対応関係データの構成及び内容例を示す図である。図３（ａ）と図３（ｂ）は、内容が異なる対応関係データである。各内容については、以下の例にて説明する。
【００２０】
対応関係データは、複数記憶されており、その中の１つが現時点で各ボタンに割り当てられている機能を実現する処理プログラム及びボタンに表示する画像情報を示している。すなわち、現時点の状態から、操作者によりボタンが押下され、別の状態に遷移した場合は、対応関係データも別の対応関係データが、現時点での対応関係データとなる。
【００２１】
対応関係データ１４１０は、ボタン識別情報１４１１と、処理プログラム識別情報１４１２と、ボタン表示情報１４１３と、次の対応関係データ識別情報１４１４とにより構成される。
ここで、ボタン識別情報１４１１は、押下されたボタン１０１０を識別する為の情報である。当ボタン識別情報は、物理的な各ボタンに対して付されたユニークな識別子である。
【００２２】
処理プログラム識別情報１４１２は、押下されたボタン１０１０に対応付けられている処理プログラムを識別する為の情報である。
ボタン表示情報１４１３は、ボタン１０１０に表示されている画像の情報である。例えば、文字を表示する場合には表示する文字の文字コード、文字の大きさ、色等の情報により構成されている。また、図形等を表示する場合には、ビットマップデータのファイル名等により構成されている。
【００２３】
また、次の対応関係データ識別情報１４１４は、ボタン識別情報１４１１で表されるボタンが押下された場合に、押下されたボタンに対応する処理プログラム実行後の対応関係データを示す情報である。
例えば、図３（ａ）のボタン識別情報１４１１が「１０」の行は、ボタン識別情報「１０」のボタンの表面には「あ」という文字が現れており、操作者が、「あ」が表示されているボタンを押下すると処理プログラム識別情報「あ行の処理」で識別されるプログラムが実行されることを示している。また、次の対応関係データ識別情報１４１４の「対応データ１０１０」は、ボタン識別情報「１０」のボタンが押下され、処理プログラム識別情報「あ行の処理」で識別されるプログラムが実行された後は、「対応データ１０１０」で表される対応関係データが現時点のものとなることを示している。図３（ｂ）は、「対応データ１０１０」を示している。尚、図３（ｂ）におけるボタン識別番号「２１」に対応するボタン表示情報１４１３「黒色」は、そのボタンの表面を黒色にすることを示している。また、対応する処理プログラム識別情報「無効の処理」は、ボタン識別番号「２１」で識別されるボタンは無効であり、そのボタンを押下しても何の処理も行われないことを示している。
【００２４】
図４は、ボタンに表示するためのデータの構成及び内容例を示す図である。
ボタン表示データ１６１０は、ボタン処理解析部１３００からボタン表示部１６００に対し、ボタンの表示画像の書き換えを依頼するときに渡すデータである。
ボタン表示データ１６１０は、ボタン識別情報１４１１と、ボタン表示情報１４１３により構成されている。
【００２５】
ボタン識別情報１４１１とボタン表示情報１４１３は、対応関係データ１４１０と同様である。
<動作>
以下、上述した構成を備える入力装置の動作について図５〜図７を用いて説明する。
【００２６】
図６は、全角かな入力を行う場合の携帯端末の入力装置１０００の例である。図６（ａ）〜図６（ｄ）は、ボタンの操作に伴い遷移するボタンの表示例を表す。
携帯端末の入力装置１０００は、その表面に複数のボタン部１０５０を配置し、全角かな文字を表示する為のディスプレイ２０００を備える。
【００２７】
「切替」ボタンには、入力モードの切り替えを行う機能が割り当てられている。操作者が、「切替」ボタンを押下すると、漢字入力モード、全角かな入力モード等の入力モードを切り替えることができる。「クリア」ボタンには、１つ前の状態に戻る機能が割り当てられており、「決定」ボタンには、入力文字を確定する機能が割り当てられている。
【００２８】
以下、かな文字「え」を入力する場合を例に、具体的に説明する。
説明は、「切替」ボタンが押下され、全角かな入力モードに切り替わった直後の状態である全角かな入力の初期状態、すなわち、携帯端末の入力装置１０００のボタン１０１０の表示が図６（ａ）に示す状態である時から始める。
図６（ａ）に示されているボタンの表示は、全角かな入力の初期状態を表す対応関係データを基に表示されている。図３（ａ）が、その対応関係データである。
【００２９】
ボタン１０１０は、各かな行の先頭の文字「あ」〜「わ」の各画像、濁音・半濁音の記号を合わせて示す「゛゜」の画像及び「記号」と書かれた画像等を表示している。
入力する文字「え」は、あ行であるから「あ」を押下する。図６と図７において説明の便宜上、押下するボタンにハッチングを掛けている。
【００３０】
「あ」ボタンが押下されると、ボタンが押下されたことを検知したボタン操作部１１００は、その情報を押下ボタン検出部１２００に伝え、押下ボタン検出部１２００は、押下されたボタンのボタン識別情報１４１１「１０」をボタン処理解析部１３００に通知する。押下されたボタンのボタン識別情報「１０」を受け取ったボタン処理解析部は、ボタン処理解析部の処理を行い、ボタン表示部１６００にボタン表示データ１６１０を渡し、ボタンに表示されている画像の書き換えを依頼する。尚、ボタン処理解析部の処理については、図５を使用し後で詳しく説明する。
【００３１】
ボタン表示データ１６１０を受け取ったボタン表示部１６００は、ボタン毎に文字コード等のボタン表示情報をビットマップデータに変換し、ボタン操作部１１００にボタンの表示を依頼する。
ボタン１０１０に表示するビットマップデータを受け取ったボタン操作部１１００は、各ボタンに密着しているディスプレイ１０２０に各ボタンに応じたビットマップデータを表示する。
【００３２】
すなわち、ビットマップデータは書き換えるディスプレイの個数分作成され、ディスプレイの個数回表示のための処理が実行される。
ディスプレイの表示処理が終了した時の状態が、図６（ｂ）である。すなわち、あ行全角かなの入力状態となる。
図５は、ボタン処理解析部の処理を示すフローチャートである。
【００３３】
まず、押下ボタン検出部１２００から渡されたボタン識別情報１４１１により特定されるボタンが有効であるか否か、すなわち、そのボタンに機能が割り当てられているか否かを判断する（ステップＳ１１）。ボタンが無効であれば何もせずに処理を終了する。ボタンが有効であれば、ボタン識別情報に対応する処理プログラム識別情報１４１２により特定されるプログラムを実行する（ステップＳ１２）。その後、ボタン識別情報に対応する次の対応関係データ識別情報１４１４から、次の対応関係データを獲得する（ステップＳ１３）。
【００３４】
次の対応関係データを獲得したボタン処理解析部１３００は、ボタン識別情報１４１１とボタン表示情報１４１３とからボタン表示データ１６１０を作成する（ステップＳ１４）。ボタン処理解析部は作成したボタン表示データ１６１０をボタン表示部１６００に渡し、ボタンに表示されている画像の切り替え処理を依頼する（ステップＳ１５）。
【００３５】
以下、図３（ａ）の対応関係データを例にとり、ボタン処理解析部の処理を説明する。
押下された「あ」ボタンのボタン識別情報「１０」を受け取ったボタン処理解析部は、ボタン識別情報１４１１「１０」に対応する処理プログラム識別情報１４１２が「無効の処理」ではないことから、そのボタンは有効であると判断する（ステップＳ１１）。ボタンは有効であるから、対応する処理プログラム識別情報「あ行の処理」により特定されるプログラムを実行し（ステップＳ１２）、次の対応関係データ１４１０の「対応データ１０１０」を獲得する（ステップＳ１３）。次の対応関係データ「対応データ１０１０」で特定される対応関係データは、図３（ｂ）である。
【００３６】
ボタン処理解析部は、「対応データ１０１０」で特定される対応関係データ１４５０のボタン識別情報とボタン表示情報とから、図４で示されるボタン表示データ１６１０を作成する（ステップＳ１４）。ボタン処理解析部は作成したボタン表示データをボタン表示部１６００に渡し、ボタン１０１０に表示されている画像の切り替え処理を依頼する（ステップＳ１５）。
【００３７】
次に、図６（ｂ）の「え」ボタンを押下すると、ディスプレイ２０００に文字「え」が表示され（図６（ｃ））、「決定」ボタンを押下すると確定される（図６（ｄ））。
図７は、かな入力を行う場合の携帯端末の入力装置１０００の例であり、「び」を入力する場合の例である。
【００３８】
動作は、基本的には図６の場合と同様であるが、図６の例では、図６（ａ）で「あ」ボタンを押下した場合に、押下した「あ」ボタン以外のボタンの表示が変化している。しかし、図７（ａ）では「は」ボタンを押下した場合に、押下した「は」ボタン自身もその表示が変化している点が異なる。
<実施形態２>
以下、本発明の実施形態２に係る入力装置について図８〜図９を用いて説明する。
【００３９】
<概要>
携帯端末の入力装置３０００の入力操作においては、実施形態１の入力装置と同様である。すなわち、ボタン１０６０を押し下げると押下されたボタンに対応しているスイッチが入るようになっている。
実施形態１との違いは、実施形態１がボタンに表示される画像の切り替えを、図１で示すように、ボタン１０１０毎に備えたディスプレイ１０２０で行っていたのに対し、実施形態２では、複数ボタン１０６０の画像の切り替えを１枚のディスプレイ１０３２で行っている点である。
【００４０】
<構成>
図８は、本発明の実施形態２に係る携帯端末の入力装置の概略図である。図８（ａ）は、携帯端末の入力装置３０００の斜視図であり、図８（ｂ）はボタンの断面図である。
ボタン１０６０は透明な素材で作成され、その背後には弾性体１０３０と、タッチパネル１０３１と、１枚のディスプレイ１０３２と、回路基板１０３３が配されている。タッチパネル１０３１と、弾性体１０３０とは、伴に透明な素材で作成されており、操作者はディスプレイ１０３２に表示されている画像を透明なボタン１０１０を通して視認することができる。ボタンは、弾性体と接着されている。また、弾性体はボタンを通してディスプレイの表示画像が視認できるように、その１部分が透明であればよい。
【００４１】
図９は、実施形態２に係る入力装置のディスプレイ１０３２とボタン１０６０の関係を示す分解斜視図である。
ディスプレイ１０３２は、ボタン１０６０の表面に表示される文字等の画像を、該当するボタン１０６０に対応するディスプレイ上の領域に表示する。具体的には、ディスプレイ１０３２に表示されている文字「あ」等が、透明なタッチパネル１０３１とボタン１０６０と弾性体１０３０とを通して該当するボタンの表面に現れるような位置と大きさで、ディスプレイに表示する。
【００４２】
ボタン１０６０は弾性体１０３０によって常時タッチパネルと離れており、操作者によりボタンが押し下げられると弾性体の変形に伴いタッチパネル１０３１に接触する。その圧力を検知したタッチパネルは、その位置を回路基板１０３３に伝え、その位置から押下されたボタンを検出する。
押下されたボタンを検出した後の動作は、ほとんど実施形態１と同様であるが、実施形態１が、図１で示すように、ボタン１０１０毎にディスプレイ１０２０を備えているのに対し、実施形態２は１枚のディスプレイ１０３２を備えているという違いから、その動作は以下の点が異なる。
【００４３】
すなわち、実施形態１ではボタン１０１０の表示画像を書き換える際、書き換えるボタンの個数分のビットマップデータを作成し、ボタンの個数回分の表示処理を実行する必要がある。一方、実施形態２では、表示画像を書き換えるボタン１０６０の数がいくつであろうと、１つのビットマップデータを作成し、１回の表示処理の実行で済む点が異なる。
<補足>
以上、本発明に係る入力装置について実施形態に基づいて説明したが、この入力装置を部分的に変形することもでき、本発明は上述の実施形態に限られないことは勿論である。即ち、
（１）実施形態では、ボタンと処理プログラムとボタン表示情報の対応関係データは、あらかじめ決められたものとなっているが、操作者が設定してもよい。この場合、設定する対応関係データの入力手段及び設定手段が必要である。また、対応関係データを通信回線を通したり、記憶媒体からダウンロードすることにより設定することとしてもよい。また、操作者ごとに操作履歴のデータを取り、この履歴データを基に対応関係データを書き換えるようにしてもよい。これにより、操作者毎の状況に応じた利用しやすい入力装置を提供することができるようになる。
（２）実施形態では、携帯端末の入力装置としているが、機器のリモコンや家電等に付属している入力装置等であってもよく、また、機器の一部でもよい。また、１つの入力装置を、携帯端末の入力装置やテレビ等のリモコンとして使用してもよい。これにより、各機器毎に必要だった入力装置が、機器数よりも少ない数、例えば１つの入力装置ですむようになる。
（３）実施形態で示した入力装置の各機能を実現させる為の各制御処理（図５等参照）をＣＰＵに実行させる為のプログラムを、記録媒体に記録し又は各種通信路等を介して、流通させ頒布することもできる。このような記録媒体には、ＩＣカード、光ディスク、フレキシブルディスク、ＲＯＭ等がある。流通、頒布されたプログラムは、機器におけるＣＰＵで読み取り可能なメモリ等に格納されることにより利用に供され、そのＣＰＵがそのプログラムを実行することにより実施形態で示した入力装置の各機能が実現される。
（４）実施形態では、ＣＰＵは入力装置内部に存在するとしているが、入力装置の外に存在していてもよい。
（５）実施形態２では、タッチパネルは感圧式のものとしているが、  静電式や光学式のものでもよい。
（６）実施形態では、入力装置をディスプレイと関連付けて使用しているが（図６、図７参照）、音声出力装置と関連付けて使用してもよい。例えば、入力装置を使った機器の使用方法の説明が音声でなされる場合に、所定のボタンの説明を行っている間は、そのボタンを点滅等させるなどである。
（７）実施形態では、ボタン毎に異なった画像が現れているが、同じ画像が複数のボタンに現れていてもよい。例えば、「ＹＥＳ」と「ＮＯ」の２種類の画像を表示する場合に、入力装置の上半分のボタンに「ＹＥＳ」を表示し、下半分に「ＮＯ」を表示するようにである。この場合、「ＹＥＳ」を押下するなら「ＹＥＳ」と表示された複数のボタンの内の１つを押下すればよい。また、「ＹＥＳ」と表示された２以上のボタン、すなわち同じ画像が現れている２以上のボタンを同時に押下してもよい。このことにより、入力装置の操作性が向上する。
（８）実施形態では、ボタン自体の大きさや形は変化しないこととなっているが、複数個のボタンを物理的に１つのボタンとしたり、ボタンの形状を物理的に変更してもよい。例えば、ボタン周辺部分を、電流を通すことにより融解し、電流の向きや強さなどの状態の違いにより膨張収縮し、電流を通すことを止めると固化する物質で作成する。必要な部分に電流を通し膨張させることにより複数ボタンを隙間なく同じ高さにすることで、複数ボタンを１つのボタンとして扱う。また、ボタンを、形状を記憶し、電流を通すことにより融解し、電流の向きや強さなどの状態の違いにより記憶されているパターンの形状に変形することができる物質で作成し、ボタンの変形が必要なボタンに電流を通すことによりボタンの形状を変化させる。このことにより、操作者にとって押し易く、直感的な操作が可能となる。
（９）実施形態では、押下されても何の処理も行われないボタンは、黒色を表示することとしているが、何も表示しないこととしてもよい。
【００４４】
また、ボタンの背後に位置するディスプレイの明るさを落とし、ボタン表面を暗くしてもよい。
さらに、押下されても何の処理も行われないボタンは、物理的に押下できないこととしてもよい。
（１０）実施形態１では、ボタンは透明な素材で作成されているとしているが、半透明な素材で作成されていてもよい。また同様に、実施形態２では、ボタンとタッチパネルと弾性体とが透明な素材で作成されているとしているが、半透明な素材で作成されていてもよい。
（１１）実施形態では、ボタンの表面に現れる画像は文字記号であるが、文字記号等の静止画像に限らず、動画像的なものであってもよい。
（１２）実施形態では、ボタンに割り当てられている機能を替えたり、ボタンの表面に現れる画像を切り替えるのは、いずれかのボタンが押下された場合である。
【００４５】
しかし、特定の振動を入力装置に与えられた場合に、ボタンに割り当てられる機能の一部を無効にしたり、入力機器が一定の角度に傾けられた場合に、ボタンの表面に現れる画像を切り替えることとしてもよい。
【００４６】
【発明の効果】
以上説明したように本発明に係る入力装置は、表面に画像が現れるボタンと、前記ボタンの押下を検知する押下ボタン検知手段と、前記ボタンの押下が検知された場合に、ボタンの表面に現れる画像を切り替えるボタン画像切替手段とを備えることを特徴とする。
【００４７】
ここで、前記ボタン画像切替手段は、前記押下ボタン検知手段によって検知されたボタン表面に現れる画像を切り替えることとしてもよい。
さらに、前記ボタン画像切替手段は、前記押下ボタン検知手段によって検知されたボタン以外のボタン表面に現れる画像を切り替えることとしてもよい。
これにより、ボタンが押下されボタンの機能が変化するたびに、ボタンの表面に現れる画像が換わるので、操作者は容易に現時点でのボタンの機能を認識できるようになる。
【００４８】
ここで、前記入力装置は、前記ボタンの背後に配置するディスプレイを備え、前記ボタンは少なくとも一部が透明又は半透明な材質より成り、前記ボタン画像切替手段は、当該ディスプレイの画像を換えることにより行うこととしてもよい。
これにより、ディスプレイの表示を変えることで、ボタンの表面に現れる画像を切り替えることができるので、さまざまな画像をボタンに表示することができるようになる。
【００４９】
また、前記ボタンは、1枚のディスプレイの前面に複数個配置されており、前記ボタン画像切替手段は、当該ディスプレイの画像を換えることにより、ボタンの表面に現れる画像を切り替えることとしてもよい。
これにより、複数のボタンの表示を換える場合にも、１つのビットマップデータを作成すればよいので、データの作成、管理等が容易となる。また、１つのビットマップデータを表示すればよいので、処理時間が短くなる。
【００５０】
また、前記入力装置は、前記ディスプレイ表面に配置する透明なタッチパネルと、前記ボタンと当該タッチパネルを離隔させるように、それらの間に弾性体を備え、前記押下ボタン検知手段は、当該ボタンの押圧動作による当該弾性体の変形に伴って、当該タッチパネルが圧力を検知することにより押下されたボタンを検知することとしてもよい。
【００５１】
これにより、入力装置の構造が簡単になるので、部品点数が少なくなる、製造工程が少なくなる等の効果がある。
また、前記ディスプレイは、前記ボタン毎に存在し、ボタンと密着していることとしてもよい。
これにより、ボタン毎にディスプレイを備えているので、ボタン毎に表示の内容だけでなく、輝度等を変えることができるようになる。
【００５２】
また、前記ボタン画像切替手段は、ボタンと処理プログラムとボタン表面に現れる画像との対応関係を保持する手段と、押下されたボタンに対応付けられている処理プログラムを実行し、ボタンに別の処理プログラムを対応付け、対応する画像がボタン表面に現れるようにディスプレイに画像を表示するボタン処理解析手段とを有し、ボタンの表面に現れる画像を切り替えることとしてもよい。
【００５３】
これにより、ボタン毎にボタンに割り当てる機能とボタンの表面に現れる画像を定義することができるので、任意の機能を任意のボタンに割り当てることが出来て、かつ、そのボタンに割り当てた機能を表すに相応しい画像をそのボタンに表示することができる。
また、前記対応関係を変更する為の情報を取得する手段と、前記対応関係を取得した対応関係に変更する手段とを有することとしてもよい。
【００５４】
これにより、操作者が任意のボタンに機能を割り当てることができ、また、ボタンに現れる表示を変更することができるので、操作者が頻繁に使う機能を初期画面の使い易い位置のボタンに割り当て、目立つ色の画像を表示する等、個人的に使い勝手がよい様に操作を換えることができる。また、他人にはボタンに割り当てられている機能が認識できないような画像をボタンに表示させること等で、秘匿性を保つことができる。
【００５５】
また、前記画像とは、かな文字を表す画像であることとしてもよい。
これにより、ボタンの表面に任意のかな文字を表示することができるので、かな文字入力の際のボタンを操作する回数を削減し、操作性を向上させることができるようになる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係る携帯端末の入力装置の概略図である。
図１（ａ）は、携帯端末の入力装置の斜視図であり、図１（ｂ）は、ボタン部の構成図であり、また、図１（ｃ）は、ボタン部の側面断面図である。
【図２】実施形態に係る入力装置１０００の機能ブロック図である。
【図３】対応関係データ記憶部１４００格納される対応関係データの構成及び内容例を示す図である。
図３（ａ）は、かな入力初期画面の対応関係データであり、  図３（ｂ）は、かな入力初期画面で「あ」が押され、あ行の処理実行後の対応データである。
【図４】ボタンに表示するためのデータの構成及び内容例を示す図である。
【図５】ボタン処理解析部の処理を示すフローチャートである。
【図６】全角かな入力を行う場合の携帯端末の入力装置１０００の例である。
図６（ａ）〜図６（ｄ）は、ボタンの操作に伴い遷移するボタンの表示例を表す。
【図７】かな入力を行う場合の携帯端末の１０００の例であり、「び」を入力する場合の例である。
図７（ａ）〜図７（ｄ）は、ボタンの操作に伴い遷移するボタンの表示例を表す。
【図８】本発明の実施形態２に係る携帯端末の入力装置の概略図である。
図８（ａ）は、携帯端末の入力装置３０００の斜視図であり、図８（ｂ）は、ボタンの側面断面図である。
【図９】実施形態２に係る入力装置のディスプレイとボタンの関係を示す分解斜視図である。
【符号の説明】
１０００、３０００    携帯端末の入力装置
１００１    表面部材
１００２，１０３３    回路基板
１０１０，１０６０    ボタン
１０２０，１０３２，２０００    ディスプレイ
１０２１    導線
１０２２    導電部
１０２３    接点パターン
１０２４，１０３０    弾性体
１０３１    タッチパネル
１０５０    ボタン部
１１００    ボタン操作部
１２００    押下ボタン検出部
１３００    ボタン処理解析部
１４００    対応関係データ記憶部
１５００    処理プログラム記憶部
１６００    ボタン表示部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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