(57)【要約】【課題】カートリッジの再利用が困難であったり、安定してインクを供給することができない。【解決手段】インクカートリッジ１は、インクを充填する袋本体２１に保持部材２２を備えたインク袋２を収納してなり、インク袋２の保持部材２２の係合部５１、５２を係止保持する係止爪７１、７２を備えた第１筐体２１と、第１筐体１１と外形形状が相似の第２筐体２２と、第１筐体２１と第２筐体１２とを合わせた状態で第１筐体１１及び第２筐体１２のインク供給側前面に嵌め込まれる第３筐体１３とを備え、保持部材２２にはインク排出口部３４の先端部の開口をシールする弾性部材４１及びキャップ部材４２を備えている。【選択図】  図１０
2004284094.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に充填されるインクをインク排出口部を通じて外部に供給するインクカートリッジにおいて、前記インク排出口部を形成した保持部材を保持する手段を少なくとも一方に有する分割された筐体を備え、前記保持部材のインク排出口部の先端部には開口をシールするための弾性部材が設けられるとともに、この弾性部材を押さえるためのキャップ部材が装着されていることを特徴とするインクカートリッジ。
【請求項２】
請求項１に記載のインクカートリッジにおいて、前記インク排出口部の外周部には前記キャップ部材に設けた係止片が係合するための段差部を有することを特徴とするインクカートリッジ。
【請求項３】
請求項１又は２に記載のインクカートリッジにおいて、前記弾性部材はシリコン、フッ素、ブチル等のゴム材料からなることを特徴とするインクカートリッジ。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれかに記載のインクカートリッジにおいて、前記キャップ部材は前記弾性部材を押さえるフランジ部を有する筒状部材からなり、筒状部には内方に折り曲げられた複数の係止片を有することを特徴とするインクカートリッジ。
【請求項５】
インクカートリッジを前面側から装填可能なインクジェット記録装置において、前記インクカートリッジが請求項１ないし４のいずれかに記載のインクカートリッジであることを特徴とするインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明はインクカートリッジ及びインクジェット記録装置に関する。
【０００２】
【特許文献１】特開平１０−２０２９０１号公報
【特許文献２】特開平１０−２０２９００号公報
【０００３】
【従来の技術】
プリンタ、ファクシミリ、複写装置等の画像形成装置（或いは画像記録装置ともいう。）として、例えばインクジェット記録装置が知られている。インクジェット記録装置は、記録ヘッドから用紙（紙に限定するものではなく、ＯＨＰなどを含み、画像が形成されるものの意味であり、被記録媒体あるいは記録媒体、記録紙などとも称される。）にインクを吐出して記録を行うものであり、高精細な画像を高速で記録することができ、ランニングコストが安く、騒音が少なく、しかも、多色のインクを使用してカラー画像を記録するのが容易であるなどの利点を有している。
【０００４】
従来のインクジェット記録装置において用いられるインクカートリッジとして
は、例えば
【特許文献１】に記載されているように、堅い長方形のシェルからな
る筐体内にインクを充填した、
【特許文献２】に記載されているように、インク出口を設けた可撓性を有する袋状のインク槽と、このインク槽を出し入れ可能な開口部を有するシャシ部（筐体）とを備え、インク槽をシャシ部に出し入れ可能にしたものも知られている。
【０００５】
さらに、図２９に示すように、インクを収納するインク収納部５０１と、インク収納部５０１を収納する筒状のケース５０２と、筒状ケース５０２の前面を覆う蓋部材５０３とを備え、インク収納部５０１に一体的に設けた保持部材５０４にインク充填用の封止された筒状のインク充填口部５０５、インク供給用の筒状のインク供給口部５０６等を備え、この保持部材５０４を筒状ケース５０２内に押し込んで筒状ケース５０２の壁面途中に設けた係止孔５０２ａに保持部材５０４の突起部５０４ａを係合させて、筒状ケース５０２に保持部材５０４を固定保持し、更に筒状ケース５０２の開口部に蓋部材５０３を嵌め込むようにしたインクカートリッジも知られている。
【０００６】
ここで、インク収納部５０１は、保持部材５０４と一体に枠体５１１を成形し、この枠体５１１の外側に内面側が樹脂フィルムで外面側がアルミフィルムからなるフィルム状部材５１２を溶着して形成している。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
最近のインクジェット記録装置においては、高画質化が進み、使用するインク量も増加する傾向にあり、従来のインクジェット記録装置のようにキャリッジにインクカートリッジを搭載するタイプでは頻繁にインクカートリッジを交換しなければならないことから、キャリッジには小さなサブタンクを搭載して、装置本体側に配置したメインのインクカートリッジからサブタンクにインクを補給するような構成が採用されつつある。
【０００８】
そのため、インクカートリッジも大型化しており、使用済みになった場合にイ
ンクカートリッジを、
【特許文献１】に記載されているインクカートリッジのように、そのまま廃棄しなければならないのでは、資源の大きな無駄となることから、有効再利用を図れるような構成にすることが必要になってきている。
【０００９】
そこで、
【特許文献２】に記載のインクカートリッジのようにインク槽をシャシ部に単に出し入れ可能に収納するものもあるが、このような構成ではインク槽が安定せず、インクの安定した補給を行えないという課題がある。また、インクカートリッジを上方から装置本体に差し込んでインク供給口部（補給口）を下方に向けて装填する場合には、インク槽がシャシ部内である程度安定した状態になるが、インクカートリッジを前方から装置本体に差し込んでインク供給口部を横方向（水平方向）に向けて装填するような構成（以下、このような構成を「前面装填構成」という。）を採用した場合には、インク槽がシャシ内で傾いた状態なるため、このような前面装填構造を採用することができない。
【００１０】
さらに、前述した図２９に示すようなインクカートリッジにあっては、インク収納部の枠体を一体形成した保持部材を、この保持部材と略同じ開口を有する筒状ケース内に押し込み、また、筒状ケースから保持部材を引張り出さなければならないため、組立てあるいは分解の作業性が悪いという課題がある。
【００１１】
また、インク収納部にインクを注入するときには、筒状ケースから保持部材とともにインク収納部を取り出した状態でインクを注入するのでは安定性が悪く、他方、筒状ケース内に保持部材とともにインク収納部を装填した状態でインクを注入するのではインク収納部の状態を確認することができないという課題がある。
【００１２】
さらに、インク収納部が保持部材に一体形成した枠体にフィルム状部材を接着した構成であるため、枠体とフィルム状部材との間に隙間が生じ易く、またフィルム状部材に均一に外圧がかかり難くなり、インクの使い残しが生じ易いという課題もある。
【００１３】
本発明は上記の課題に鑑みてなされたものであり、筐体の再利用を簡単に行うことができるとともにインクを漏れ等がなく安定的に供給できるインクカートリッジ及びこのインクカートリッジを備えたインクジェット記録装置を提供することを目的とする。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決し目的を達成するため、本発明に係るインクカートリッジは、インク排出口部を形成した保持部材を保持する手段を少なくとも一方に有する分割された筐体を備え、保持部材のインク排出口部の先端部には開口をシールするための弾性部材が設けられるとともに、この弾性部材を押さえるためのキャップ部材が装着されている構成とした。
【００１５】
ここで、インク排出口部の外周部にはキャップ部材に設けた係止片が係合するための段差部を有することが好ましい。また、弾性部材はシリコン、フッ素、ブチル等のゴム材料からなることが好ましい。さらに、キャップ部材は弾性部材を押さえるフランジ部を有する筒状部材からなり、筒状部には内方に折り曲げられた複数の係止片を有することが好ましい。
【００１６】
本発明に係るインクジェット記録装置は、本発明に係るインクカートリッジを前面側から装填可能な構成とした。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を添付図面を参照して説明する。図１は本発明に係るインクカートリッジの外観斜視説明図、図２は同インクカートリッジの第３筐体を外した状態の概略斜視説明図、図３は同インクカートリッジの前面側から見た正断面説明図である。
【００１８】
このインクカートリッジ１は、インクを充填するインク袋２と、このインク袋２を収納するための筐体３とを有する。この筐体３は、第１筐体１１と、第２筐体１２と、第３筐体１３とから構成され、第１筐体１１と第２筐体１２とでインク袋２の側面を保護する保護カバーとなる筐体部分を構成している。すなわち、筐体３はインク供給方向（インク排出方向）に平行な面でインク袋２を収納する第１筐体１１と第２筐体１２とに分割している。
【００１９】
そこで、先ず、インク袋２の構成の一例について図４ないし図１２を参照して説明する。なお、図４は同インク袋の側面説明図、図５は同インク袋にインクを充填した状態を説明する図４を下側から見た説明図、図６は同インク袋の袋本体を構成するアルミラミネートフィルムの断面説明図、図７は同インク袋の保持部材の側面説明図、図８は図７の保持部材を背面側から見た説明図、図９は図７の保持部材を前面側から見た説明図、図１０は同インク袋のインク排出口部の要部断面説明図、図１１は同インク排出口部のキャップ部材の断面説明図、図１２は同キャップ部材の前面側から見た説明図である。
【００２０】
インク袋２は、図４及び図５に示すように、アルミラミネートフィルムからなる略四角形状（ここでは長方形状）の可撓性を有する袋本体２１の長辺の一辺に樹脂製の保持部材２２を固着（溶着）してなる。
【００２１】
袋本体２１は、図６に示すように、ＬＤＰＥ２５上にドライラミネーション２６、アルミ膜２７、ドライラミネーション２８、ＰＡ２９を順次積層した構造のアルミラミネートフィルム３０を用いて、図４及び図５に示すように、２枚のアルミラミネートフィルム３０、３０の周囲（図４に斜線を施した領域）を互いに、また保持部材２２に溶着して袋状に形成したものである。この袋本体２１は内部に形状を維持するための従前のような枠体がなく、全体として可撓性を有しているので、インクの使い残しが極めて少なくなる。
【００２２】
なお、ここでは、アルミラミネートフィルム３０から袋本体２１を形成しているが、袋本体２１を形成する部材の材質はこれに限るものではない。ただし、少なくともアルミラミネートフィルムを含む部材で形成することが好ましい。
【００２３】
また、この袋本体２１の縦Ｈと横Ｗの比は、１≦１．５又は１．５≦１の範囲内とすることが、縦置き（水平方向にインクを排出（供給）する形態）で使用するときの静水圧の確保とインク残量をより少なくするために好ましい。
【００２４】
保持部材２２は、図７ないし図９に示すように、フランジ部３１の一方面側に袋本体２１を熱溶着する連結部３２を一体形成し、フランジ部３１の他方面側に中空状のインク充填口部３３（融着封止前の状態で図示）及び中空状のインク排出口部３４を一体形成している。
【００２５】
ここで、連結部３２は図８に示すように両端部（保持部材２２の長手方向端部）をテーパ状に形成して略菱型形状とし、また外周面に凹部３２ａを形成している。これにより、袋本体２１を形成するアルミラミネートフィルム３０、３０を隙間なく連結部３２の周面に確実に溶着することができる。
【００２６】
インク充填口部３３の内部にはフランジ部３１及び連結部３２を貫通するインク充填用通孔３５を形成し、このインク袋２内にインクを充填した後インク充填口部３３を熱融着して封止する（図４及び図５に封止部３６として図示している。）。インク充填口部３３を熱融着して封止することにより封止を確実にしかも容易に行うことができる。
【００２７】
また、インク排出口部３４の内部にはフランジ部３１及び連結部３２を貫通するインク排出用通孔３７を形成し、先端部にはインク排出用通孔３７をシールするための弾性部材を嵌め込む開口部３８を形成し、更に外周面には弾性部材を保持するキャップ部材を装着するための段差部３９を形成している。
【００２８】
そして、このインク排出口部３４の先端部には、図１０に示すように、円柱状部材である弾性部材４１を嵌め込んでキャップ部材４２で保持している。この弾性部材４１としては、シリコン、フッ素、ブチル等のゴム材料からなる部材であることが好ましい。この弾性部材４１は記録装置本体側から中空で針状の供給針が刺し込まれるたときに、密閉状態を維持したままで記録装置本体側へのインク供給を可能にするとともに、供給針が抜かれたときに復元して封止状態を維持するためのものである。
【００２９】
したがって、この弾性部材４１の形状は、円柱状（断面丸）、三角柱状、四角柱状、五角柱状、六角柱状、七角柱状、八角柱状などのいずれでもよく、特に形状が限定されるものではなく、上述したとおり密閉状態を維持できる形状であれば良い。
【００３０】
キャップ部材４２は、図１１及び図１２に示すように、弾性部材４２の周縁部を押さえるフランジ部４５を有する筒状部材４６からなり、フランジ部４５には記録装置本体側からの供給針を差し込むための穴４７を形成し、筒状部には内方に折り曲げられた複数の係止片４８を形成している。なお、穴４７の形状も丸に限らず、三角、四角、五角、六角、七角、八角などのいずれでもよく、特に限定されるものである。
【００３１】
このキャップ部材４２をインク排出口部３４の先端部に嵌め込むことにより図１０に示すように係止片４８がインク排出口部３４の段差部３９に係合して抜けなくなり、確実に弾性部材４１を押さえつけることができ、インクの洩れを確実に防止できる。また、キャップ部材４２を係止片４８と段差部３９とで係止することにより、カシメで係止する場合に比べて、簡単で、しかも確実な係止を行なうことができる。
【００３２】
ここで、保持部材２２のインク排出口部３４は、図４に示すようにインク袋２の高さ方向の略中央部に配置し、しかも、図１に示すようにインクカートリッジ１に保持したときに筐体３の高さ方向の略中央部に位置するように配置している。これにより、縦置き（図１の状態をいう）でインクカートリッジ１を使用する場合に、図２８に示したようにインク出口を一端部側に偏在させて設けた場合に比べて、インク袋２の袋本体２１内でのインクの流れがスムーズになって略確実にインクを使い切ることができる。
【００３３】
さらに、保持部材２２には、第１の筐体１１側に設けられる後述する係止爪に係合して係止される係合部５１、５２を一体的に形成している。また、フランジ部３１の側面には溝３１ａ、３１ｂを形成している。
【００３４】
このように、このインク袋２は、可撓性を有する略四角形の袋本体２１の一辺に保持部材２２を固着してなり、保持部材２２には、袋本体２１内にインクを充填するためのインク充填口部３３と袋本体内のインクを排出するためのインク排出口部３４とを有するとともに、このインク袋２を収納するカートリッジ筐体３に保持するための係合部５１、５２を有するので、インクの使い残しが少なく、保護カバーである筐体３に安定的に、着脱容易に取り付けることができるようになる。
【００３５】
そして、保持部材２２のインク排出口部３４の先端部には開口をシールするための弾性部材４１と、この弾性部材４１を押さえるためのキャップ部材４２を備えているので、記録装置本体に対してインクカートリッジ１を繰り返し脱着することで記録装置側の供給針（インクを記録装置本体側に導入するためのインク導入手段である。）をインク排出口部３４に抜き差ししても、弾性部材４１の復元力によって確実なシールが行われてインクの漏れがなくなり、安定してインクを記録装置側に供給することができる。
【００３６】
次に、インク袋の他の例について図１３ないし図１５をも参照して説明する。なお、図１３は同インク袋の側面説明図、図１４は同インク袋にインクを充填した状態の斜視説明図、図１５は同インク袋にインクを充填した状態を説明する図１３を下側から見た説明図である。
【００３７】
このインク袋２は、袋本体２１を２枚アルミラミネートフィルム３０、３０の背面側に同じくアルミラミネートフィルム３０からなる背面部（底部）２１ａを設けたものであり、このように３枚アルミラミネートフィルム３０を用いることによってインク袋２の容量を大きくすることができる。
【００３８】
次に、インクカートリッジ１の筐体の構成について図１６及び図１７をも参照して説明する。なお、図１６は同インクカートリッジの第１筐体の側面説明図、図１７は同インクカートリッジの第２筐体の側面説明図である。
【００３９】
インクカートリッジ１の筐体３は、分割された略相似形の第１筐体１１と第２筐体１２を合わせて、その前面下側部分に第３筐体１３を嵌め込んで略直方体に組み立ててなり、組み立てた状態で、後述するように、後面側にインクカートリッジ１の装置本体への着脱のために指等を掛け易くした凹み部６１及び引っ掛け部６２が形成され、前面側に装置本体へのインク排出口部３４が臨む開口７３が形成されている。
【００４０】
第１筐体１１は、図１６にも示すように、略矩形状の外形を有し、外周部には前記凹み部６１及び引っ掛け部６２を略半分に分割した凹み部６１Ａ及び引っ掛け部６２Ａと、第１筐体１１及び第２筐体１２とでインク袋２を保持した状態でインク充填装置によって充填を行うためにインク充填装置が進入可能な空間を形成するための切り欠き部６３Ａと、記録装置本体への装填、インク充填装置への装填などに用いるガイド部６４、６５とを一体に形成している。
【００４１】
また、第１筐体１１の内壁面の三隅には後述する第２筐体１２の係止爪が係合する係合部６６ａ、６６ｂ、６６ｃを形成している。さらに、第１筐体１１の内壁面には、インク袋２の保持部材２２を係止して保持するために、保持部材２２の保持位置を決める位置決め部６７、６８を立設するとともに、保持部材２２の係合突部５１、５２を係止する係止爪７１、７２を立設している。これらの位置決め部６７、６８、係止爪７１、７２によってインク袋２の保持部材２２を保持する保持する保持手段、ここでは係止保持手段（係止して保持する手段）を構成している。
【００４２】
さらに、第１筐体１１の前面（装置本体に装填するときの前面）には前記開口７３の一部を形成するための約１／４の円弧状部７３Ａを形成している。
【００４３】
また、第１筐体１１には、第３筐体１３を嵌め込むときに第３筐体１３の係止爪が係合する係合凹部７９を形成している。
【００４４】
第２筐体１２は、図１７にも示すように、第１筐体１１と略相似な外形を有し、外周部には前記凹み部６１及び引っ掛け部６２を略半分に分割した凹み部６１Ｂ及び引っ掛け部６２Ｂと、第１筐体１１及び第２筐体１２とでインク袋２を保持した状態でインク充填装置によって充填を行うためにインク充填装置が進入可能な空間を形成するための切り欠き部６３Ｂと、インクカートリッジ１のインク袋２に充填されたインクの色を表すための突起片からなる識別手段８４とを有している。
【００４５】
また、第２筐体１２の内壁面の三隅には前述した第１筐体１の係合部６６ａ、６６ｂ、６６ｃにそれぞれ係合して引っ掛かる係止爪８６ａ、８６ｂ、８６ｃを一体的に形成している。さらに、第２筐体１２の内壁面には、インク袋２の保持部材２２を嵌め込む溝部を有する嵌め込み部８７、８８を設けている。
【００４６】
さらに、第２筐体１２の前面（装置本体に装填するときの前面）には前記開口７３を形成するための約１／４の円弧状部７３Ｂを形成している。
【００４７】
また、第２筐体１２には、第３筐体１３を嵌め込むときに第３筐体１３の係止爪が係合する係合凹部８９を形成している。
【００４８】
第３筐体１３は、図２に示すように、第１筐体１１と第２筐体１２とを合わせた状態で、第１筐体１１及び第２筐体１２のインク供給側前面の切り欠き部６３Ａ、６３Ｂに嵌め込まれる。この第３筐体１３には、第１筐体１１及び第２筐体１２の係合凹部７９、８９にそれぞれ係合する係止爪９１、９２を設け、また、前記開口７３を形成するための約１／２の円弧状部７３Ｃを形成している。
【００４９】
このように構成したので、このインクカートリッジ１を製造する（組み立てる）には、図１８に示すように、インク袋２の保持部材２２を第１筐体１１の位置決め部６７、６８で位置決めしながら押し付けることにより、第１筐体１１の係止爪７１、７２がインク袋２の保持部材２２の係合突部５１、５２をそれぞれ係止するので、保持部材２２は第１筐体１１に係止保持される。
【００５０】
その後、第２筐体１２を第１筐体１１上に重ね合わせて、第１筐体１１と第２筐体１２の外面側から押し付けることによって、第１筐体１１の係合部６６ａ〜６６ｃに第２筐体１２の係止爪８６ａ〜８６ｃが引っ掛かって係止するので、第１筐体１１と第２筐体１２の組み立て体（図２参照）が出来あがる。
【００５１】
そこで、図２に示すように、第３筐体１３を第１筐体１１及び第１２筐体１２に嵌め込むことによって、第３筐体１３の係止爪９１、９１が第１筐体１１及び第２筐体１２の係合凹部７９、８９に引っ掛かって係止するので、図１に示すようなインクカートリッジ１が組みあがる。
【００５２】
また、このインクカートリッジ１のインク袋２を取り出して新規のインク袋２に詰め替えることでインクカートリッジ１をリサイクルするには、前記と逆の手順で、第３筐体１３を取り外し、第２筐体１２と第１筐体１１とを分解する。このとき、第３筐体１３と第１筐体１１及び第２筐体１２とは係止爪と係合凹部又は係合で軽く係合した状態であるので、容易に分解することができる。
【００５３】
この場合、係止爪は再利用を繰り返すと破損の可能性があるが、第３筐体１３を外しただけで係止爪の状態を確認することができるので、係止爪が破損しているものはその時点で廃棄することが可能になり、作業工程を少なくすることができる。
【００５４】
そして、インクを充填した新規のインク袋２あるいは使用済みのインク袋２にインクを充填した後、インクカートリッジ１を前述した手順で組み立てることでリサイクルしたインクカートリッジ１が出来あがる。
【００５５】
ここで、インク袋２にインクを充填する方法について説明すると、インク袋２の保持部材２２を第１筐体１１に係止保持した状態で、インク充填口部３３内に中空の充填針を差し込んでインクを外部から供給することにより、袋本体２１内にインクが充填される。このとき、第１筐体１１にインク袋２を保持した状態でインク注入を行うことができ、インク袋２の状態を確認しながらインク注入を行うことが可能になり、更にインク袋２が第１筐体１１に保持されていることでインク注入時にインク袋２が安定した状態でインク注入を行うことができる。
【００５６】
そして、インク袋２の袋本体２１へのインク充填が完了したときには、インク充填口部３３に両側から加圧加熱手段を押し付けることによってインク充填口部３３を熱融着して封止する。
【００５７】
次に、使用済みのインク袋２にインクを再充填する方法について説明すると、まず、インク排出口部３４に中空の充填針を差し込んでインクを外部から供給することにより、袋本体２１内にインクが充填される。このとき、インク袋２単体でもよく、あるいは上述したように第１筐体１１に係止保持した状態で行っても良い。これにより、簡単にインク袋２にインクの再充填を行うことができる。
【００５８】
このようにして使用済みインク袋２への再充填を行った後、前述したと同様にしてインクカートリッジ筐体３を組み立ててインク袋２を収納したインクカートリッジ１を得ることができる。
【００５９】
このように、このインクカートリッジ１においては、インク袋の保持部材を保持する第１筐体と、第１筐体と外形が略相似形の第２筐体と、第１筐体と第２筐体と組み立てた状態で係合する第３筐体とを備えて、分解及び組み立てが可能に構成したので、インク袋の取り替えが容易になる。また、インク袋の保持部材を分割された第１、第２筐体で保持するので、インク供給方向に平行な面で分割することにより、前面装填構成でもインク袋の姿勢が安定して、安定したインク供給を行うことが可能になる。
【００６０】
なお、第１、第２、第３筐体相互間での係止爪と係合部とは上述した実施形態とは逆の部材とすることもできる。すなわち、第１筐体と第２筐体相互間では、第１筐体に係止爪を、第２筐体に係合部を設け、あるいは、第１筐体及び第２筐体と第３筐体相互間では、第１筐体及び第２筐体に係止爪を、第３筐体に係合部（係合凹部）を設けることができる。また、ここでは、インクカートリッジ１を縦置きで前面装填構成とする場合で説明しているが、インクカートリッジ１を横置きで前面装填構成する場合にも適用できる。
【００６１】
次に、インクカートリッジ１の他の異なる実施形態について図１９ないし図２４を参照して説明する。
図１９に示す実施形態は、第１筐体１１及び第２筐体１２の外面にラベル１０１を張り付けることによって、第３筐体１３の係止爪９１と第１筐体１１及び第２筐体１２との係合を補強したものである。これにより、インクカートリッジ１が頻繁に抜き差しされるような場合でも、第３筐体１３が脱落することを防止できる。
【００６２】
図２０に示す実施形態は、第１筐体１１及と第２筐体１２とをねじ部材１０２によって締め付け固定するようにしたものである。これにより、インクカートリッジ１が頻繁に抜き差しされるような場合でも、筐体３が自然に分解することを防止できる。
【００６３】
図２１に示す実施形態は、第１筐体１１及び第２筐体１２に、インク袋２のインク排出口３４及び／又はインク排出口部３４の先端部に設けられたキャップ部材４２の側方に切り欠き部６９Ａ、６９Ｂをそれぞれ形成するとともに、更に第３筐体１３にもインク袋２のインク排出口３４及び／又はインク排出口部３４の先端部に設けられたキャップ部材４２の側方に切り欠き部９９を形成したものである。
【００６４】
これにより、インクカートリッジの筐体を薄くした場合、記録装置本体側からインク排出口部３４に針を差し込むときに針の周囲に設けられる針ガードが第１筐体１１、第２筐体１２或いは第３筐体１３に接触することを防止できる。
【００６５】
すなわち、図２２に示すように、インクカートリッジ１のインク排出口部３４に記録装置本体側から針１１１を刺し込んで装置本体側のインク供給系と接続するが、この場合、記録装置本体側には針１１１を保護するための針ガード１１２を周囲に設けている。インクカートリッジ１の厚みが薄くなってくると、開口部７３だけでは針ガード１１２の侵入開口を確保できなくなる。そこで、開口部５７の側部である筐体１１、１２、１３にインク排出口部３４及び／又はキャップ部材４２の側方に切り欠き部を設けることによって図２３に示すように、針ガード１１２が筐体に接触することなく侵入できるようにすることが可能になる。言いかえれば、インクカートリッジをより薄くすることができるようになる。
【００６６】
図２４に示す実施形態は、第１筐体１１及び第２筐体１２に、インク収納手段であるインク袋２のインク排出口部３４及び／又はインク排出口部３４の先端部に設けられたキャップ部材４２の側方に切り欠き部６９Ａ、６９Ｂをそれぞれ形成している。切り欠き部６９Ａ，６９Ｂの位置によっては第３筐体１３に切り欠き部を設けない構成とすることもできる。
【００６７】
次に、上述したインクカートリッジを使用するインクジェット記録装置の一例について図２５ないし図２８を参照して説明する。なお、図２５は本発明に係るインクジェット記録装置の前方側から見た斜視説明図、図２６は同記録装置のインクカートリッジ装填部のカバーを開いた状態の斜視説明図、図２７は同記録装置の機構部の全体構成を説明する概略構成図、図２８は同機構部の要部平面説明図である。
【００６８】
このインクジェット記録装置は、装置本体２０１と、装置本体２０１に装着した用紙を装填するための給紙トレイ２０２と、装置本体２０１に装着され画像が記録（形成）された用紙をストックするための排紙トレイ２０３とを備えている。そして、装置本体２０１の上カバー２１１の上面は略平坦な面であり、装置本体２０１の前カバーの前面２１２が上面に対して斜め下後方に傾斜し、この傾斜した前面２１２の下方側に、前方（手前側）に突き出した排紙トレイ２０３及び給紙トレイ２０２を備えている。
【００６９】
さらに、前面２１２の一端部側には、前面２１２から前方側に突き出し、上カバー２１１よりも低くなった箇所にインクカートリッジ装填部２０４を有し、このインクカートリッジ装填部２０４の上面に操作キーや表示器などの操作部２０５を配置している。このインクカートリッジ装填部２０４には前面側からインクカートリッジ１の脱着を行うための開閉可能な前カバー２１５を有している。
【００７０】
装置本体２０１内には、図２７及び図２８に示すように、図示しない左右の側板に横架したガイド部材であるガイドロッド２３１とステー２３２とでキャリッジ２３３を主走査方向に摺動自在に保持し、図示しない主走査モータによって図２７で矢示方向に移動走査する。
【００７１】
このキャリッジ２３３には、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｂｋ）の各色のインク滴を吐出する４個のインクジェットヘッドからなる記録ヘッド２３４を複数のインク吐出口を主走査方向と交叉する方向に配列し、インク滴吐出方向を下方に向けて装着している。
【００７２】
記録ヘッド２３４を構成するインクジェットヘッドとしては、圧電素子などの圧電アクチュエータ、発熱抵抗体などの電気熱変換素子を用いて液体の膜沸騰による相変化を利用するサーマルアクチュエータ、温度変化による金属相変化を用いる形状記憶合金アクチュエータ、静電力を用いる静電アクチュエータなどをインクを吐出するためのエネルギー発生手段として備えたものなどを使用できる。
【００７３】
また、キャリッジ２３３には、記録ヘッド２３４に各色のインクを供給するための各色のサブタンク２３５を搭載している。このサブタンク２３５に、図示しないインク供給チューブを介して、インクカートリッジ装填部２０５に装填された本発明に係るインクカートリッジ１のインク袋２のインク排出口部３４からインクが補充供給される。
【００７４】
一方、給紙トレイ２０３の用紙積載部（圧板）２４１上に積載した用紙２４２を給紙するための給紙部として、用紙積載部２４１から用紙２４２を１枚づつ分離給送する半月コロ（給紙コロ）２４３及び給紙コロ２４３に対向し、摩擦係数の大きな材質からなる分離パッド２４４を備え、この分離パッド２４４は給紙コロ２４３側に付勢されている。
【００７５】
そして、この給紙部から給紙された用紙２４２を記録ヘッド２３４の下方側で搬送するための搬送部として、用紙２４２を静電吸着して搬送するための搬送ベルト２５１と、給紙部からガイド２４５を介して送られる用紙２４２を搬送ベルト２５１との間で挟んで搬送するためのカウンタローラ２５２と、略鉛直上方に送られる用紙２４２を略９０°方向転換させて搬送ベルト２５１上に倣わせるための搬送ガイド２５３と、押さえ部材２５４で搬送ベルト２５１側に付勢された先端加圧コロ２５５とを備えている。また、搬送ベルト２５１表面を帯電させるための帯電手段である帯電ローラ２５６を備えている。
【００７６】
ここで、搬送ベルト２５１は、無端状ベルトであり、搬送ローラ２５７とテンションローラ２５８との間に掛け渡されて、ベルト搬送方向に周回するように構成している。この搬送ベルト２５１は、例えば、抵抗制御を行っていない純粋な厚さ４０μｍ程度の樹脂材、例えばＥＴＦＥピュア材で形成した用紙吸着面となる表層と、この表層と同材質でカーボンによる抵抗制御を行った裏層（中抵抗層、アース層）とを有している。
【００７７】
また、搬送ベルト２５１の裏側には、記録ヘッド２３４による印写領域に対応してガイド部材２６１を配置している。
【００７８】
さらに、記録ヘッド２３４で記録された用紙２４２を排紙するための排紙部として、搬送ベルト２５１から用紙２４２を分離するための分離爪２７１と、排紙ローラ２７２及び排紙コロ２７３とを備え、排紙ローラ２７２の下方に排紙トレイ２０３を備えている。
【００７９】
また、装置本体２０１の背面部には両面給紙ユニット２８１が着脱自在に装着されている。この両面給紙ユニット２８１は搬送ベルト２５１の逆方向回転で戻される用紙２４２を取り込んで反転させて再度カウンタローラ２５２と搬送ベルト２５１との間に給紙する。また、この両面給紙ユニット２８１の上面には手差し給紙部２８２を設けている。
【００８０】
このように構成したインクジェット記録装置においては、給紙部から用紙２４２が１枚ずつ分離給紙され、略鉛直上方に給紙された用紙２４２はガイド２４５で案内され、搬送ベルト２５１とカウンタローラ２５２との間に挟まれて搬送され、更に先端を搬送ガイド２５３で案内されて先端加圧コロ２５５で搬送ベルト２５１に押し付けられ、略９０°搬送方向を転換される。
【００８１】
このとき、帯電ローラ２５６によって搬送ベルト２５７が帯電されており、用紙２４２は搬送ベルト２５１に静電吸着されて搬送される。そこで、キャリッジ２３３を移動させながら画像信号に応じて記録ヘッド２３４を駆動することにより、停止している用紙２４２にインク滴を吐出して１行分を記録し、用紙２４２を所定量搬送後、次の行の記録を行う。記録終了信号又は用紙２４２の後端が記録領域に到達した信号を受けることにより、記録動作を終了して、用紙２４２を排紙トレイ２０３に排紙する。
【００８２】
そして、サブタンク２３５内のインクの残量ニアーエンドが検知されると、インクカートリッジ１から所要量のインクがサブタンク２３５に補給される。
【００８３】
このインクジェット記録装置では本発明に係るインクカートリッジ１を備えているので、インクカートリッジ１も使い切ったときには筐体３を分解して内部のインク袋２だけを交換することが可能になり、また、インクカートリッジ１を縦置きで前面装填構成としても、安定してインク供給を行えるので、装置本体２０１の上方が塞がって設置されているような場合、例えば、ラック内に収納したり、あるいは装置本体２０１の上面に物が置かれているような場合でも、インクカートリッジ１の交換を容易に行なうことができる。
【００８４】
なお、上記実施形態においては、本発明をキャリッジが走査するシリアル型（シャトル型）インクジェット記録装置に適用した例で説明したが、ライン型ヘッドを備えたライン型インクジェット記録装置にも同様に適用することができる。また、本発明に係るインクジェット記録装置は、インクジェットプリンタ以外にも、ファクシミリ装置、複写装置、プリンタ／ファックス／コピア複合機などにも適用することができる。
【００８５】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明に係るインクカートリッジによれば、インク排出口部を形成した保持部材を保持する手段を少なくとも一方に有する分割された筐体を備え、保持部材のインク排出口部の先端部には開口をシールするための弾性部材が設けられるとともに、この弾性部材を押さえるためのキャップ部材が装着されている構成としたので、インクの漏れがなく、安定してインクを供給することが出来るとともに簡単にカートリッジ筐体やインク収納手段の再利用を図ることができる。
【００８６】
本発明に係るインクジェット記録装置によれば、本発明に係るインクカートリッジを前面側から装填可能な構成としたので、インクカートリッジも使い切ったときにインク収納手段だけを交換することができるとともに、安定してインク供給を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るインクカートリッジの外観斜視説明図
【図２】同インクカートリッジの第３筐体を外した状態の概略斜視説明図
【図３】同インクカートリッジの前面側から見た正断面説明図
【図４】同インクカートリッジのインク袋の側面説明図
【図５】同インク袋にインクを充填した状態を説明する図４を下側から見た説明図
【図６】同インク袋の袋本体を構成するアルミラミネートフィルムの断面説明図
【図７】同インク袋の保持部材の側面説明図
【図８】図７の保持部材を背面側から見た説明図
【図９】図７の保持部材を前面側から見た説明図
【図１０】同インク袋のインク排出口部の要部断面説明図
【図１１】同インク排出口部のキャップ部材の断面説明図
【図１２】同キャップ部材の前面側から見た説明図
【図１３】同インク袋の他の例を示す側面説明図
【図１４】同インク袋にインクを充填した状態の斜視説明図
【図１５】同インク袋にインクを充填した状態を説明する図１３を下側から見た説明図
【図１６】同インクカートリッジの第１筐体の側面説明図
【図１７】同インクカートリッジの第２筐体の側面説明図
【図１８】同インクカートリッジの第１筐体にインク袋を係止保持した状態の側面図
【図１９】本発明に係るインクカートリッジの他の例の外観斜視説明図
【図２０】本発明に係るインクカートリッジの更に他の例の外観斜視説明図
【図２１】本発明に係るインクカートリッジの更にまた他の例の外観斜視説明図
【図２２】同カートリッジと記録装置本体側との接続の説明に供する側面説明図
【図２３】同じく正面説明図
【図２４】本発明に係るインクカートリッジの他の例の外観斜視説明図
【図２５】本発明に係るインクジェット記録装置の前方側から見た斜視説明図
【図２６】同記録装置のインクカートリッジ装填部のカバーを開いた状態の斜視説明図
【図２７】同記録装置の機構部の全体構成を説明する概略構成図
【図２８】同機構部の要部平面説明図
【図２９】従来のインクカートリッジの一例を示す分解斜視説明図
【符号の説明】
１…インクカートリッジ、２…インク袋、３…インクカートリッジの筐体、１１…第１筐体、１２…第２筐体、１３…第３筐体、２１…袋本体、２２…保持部材、３３…インク充填口部、３４…インク排出口部、４１…弾性部材、４２…キャップ部材、２０１…装置本体、２０２…給紙トレイ、２０３…排紙トレイ、２０４…インクカートリッジ装填部、２３３…キャリッジ、２３４…記録ヘッド、２４２…用紙、２５１…搬送ベルト、２５６…帯電ローラ、２５７…搬送ローラ、２５８…テンションローラ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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