(57)【要約】【課題】顧客は回収依頼票を探す手間を省くことができ、回収案内情報を容易に知ることができる。【解決手段】回収案内情報を記憶した記憶素子５０を有するトナーカートリッジ４０を備えることにより、回収案内情報を出力する時期になると、回収案内情報に基づいて回収依頼票を出力する。したがって、このカートリッジ回収案内装置によれば、顧客は回収依頼票を探す手間を省くことができ、回収案内情報を容易に知ることができる。【選択図】        図１
2004206053.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
カートリッジの回収案内情報を記憶した記憶素子を有するカートリッジと、
前記回収案内情報の出力時期か否かを判定する出力時期判定手段と、
前記出力時期判定手段により前記回収案内情報の出力時期であると判定されたとき前記記憶素子に記憶された前記回収案内情報を出力する回収案内出力手段と
を備えたカートリッジ回収案内装置。
【請求項２】
請求項１記載のカートリッジ回収案内装置であって、
前記回収案内出力手段は、前記記憶素子に記憶された前記回収案内情報を前記カートリッジを利用して印刷出力する
カートリッジ回収案内装置。
【請求項３】
請求項１又は２記載のカートリッジ回収案内装置であって、
複数色の各色ごとに前記カートリッジを備え、
前記回収案内出力手段は、前記カートリッジのうち前記回収案内情報を印刷することができる残量のカートリッジを利用して前記回収案内情報を印刷出力する
カートリッジ回収案内装置。
【請求項４】
前記記憶素子は、環境保護への取り組みを表す環境保護情報を記憶し、
前記回収案内出力手段は、前記回収案内情報に前記環境保護情報を加えて出力する
請求項１〜３のいずれかに記載のカートリッジ回収案内装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれかに記載のカートリッジ回収案内装置であって、
前記出力時期判定手段は、前記カートリッジの着色材の残量を取得して該残量が予め定められた少量域になった時点を前記回収案内情報の出力時期と判定する
カートリッジ回収案内装置。
【請求項６】
請求項５記載のカートリッジ回収案内装置であって、
前記少量域は、前記残量がゼロになる手前の残量であって少なくとも前記回収案内出力手段が前記回収案内情報を印刷することができる残量が設定されている
カートリッジ回収案内装置。
【請求項７】
請求項１〜４のいずれかに記載のカートリッジ回収案内装置であって、
前記出力時期判定手段は、前記カートリッジの交換作業の開始を表す入力があった時点を前記回収案内情報の出力時期と判定する
カートリッジ回収案内装置。
【請求項８】
請求項１〜４のいずれかに記載のカートリッジ回収案内装置であって、
前記出力時期判定手段は、前記カートリッジの交換作業の終了を表す入力があった時点を前記回収案内情報の出力時期と判定し、
前記回収案内出力手段は、前記出力時期判定手段により前記回収案内情報の出力時期であると判定されたとき交換前の前記カートリッジの前記記憶素子に記憶された前記回収案内情報を出力する
カートリッジ回収案内装置。
【請求項９】
請求項１〜４のいずれかに記載のカートリッジ回収案内装置であって、
前記出力時期判定手段は、前記カートリッジの交換作業の終了を表す入力があった時点を前記回収案内情報の出力時期と判定し、
前記回収案内出力手段は、前記出力時期判定手段により前記回収案内情報の出力時期であると判定されたとき交換前の前記カートリッジと交換後の前記カートリッジのそれぞれの前記記憶素子に記憶された前記回収案内情報を比較し新しい方を出力する
カートリッジ回収案内装置。
【請求項１０】
請求項１〜９のいずれかに記載のカートリッジ回収案内装置であって、
前記記憶素子は、該記憶素子が取り付けられたカートリッジの回収を許可する回収許可因子を記憶しており、
前記記憶素子に前記回収許可因子が記憶されているか否かを判定する回収判定手段と、
前記回収判定手段によって前記記憶素子に前記回収許可因子が記憶されていないと判定されたとき前記記憶素子を有するカートリッジは回収不可である旨を出力する回収拒否出力手段と
を備えたカートリッジ回収案内装置。
【請求項１１】
カートリッジの回収案内情報を記憶した記憶素子を有するカートリッジ。
【請求項１２】
請求項１１記載のカートリッジであって、
前記記憶素子は該記憶素子が取り付けられたカートリッジの回収を許可する回収許可因子を記憶しているカートリッジ。
【請求項１３】
カートリッジの回収案内情報を記憶した記憶素子を有するカートリッジを用いてコンピュータが回収案内を出力するカートリッジ回収案内方法であって、
（ａ）前記コンピュータが、前記回収案内情報の出力時期か否かを判定する出力時期判定ステップと、
（ｂ）前記コンピュータが、前記（ａ）の出力時期判定ステップにより前記回収案内情報の出力時期であると判定されたとき前記記憶素子に記憶された前記回収案内情報を出力する回収案内出力ステップと
を含むカートリッジ回収案内方法。
【請求項１４】
請求項１３記載のカートリッジ回収案内方法における各ステップをコンピュータに実行させるためのカートリッジ回収案内プログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、カートリッジ回収案内装置、その方法、そのプログラム及びカートリッジに関する。
【０００２】
【従来の技術および発明が解決しようとする課題】
従来、顧客が使用済みカートリッジの引き取りを製造元に依頼する際、カートリッジの個数・引き渡し地点・電話番号・ＦＡＸ番号などの回収案内情報を記入した回収依頼票を用いて製造元の回収窓口に送付している。この回収依頼票は市販カートリッジの箱の中に同梱されていることが多い。
【０００３】
しかしながら、印刷された回収依頼票を箱に同梱する場合、カートリッジを交換する際、顧客は回収依頼票を探す必要があり回収案内情報を容易に知ることができないという問題があった。なお、インターネット上でカートリッジの回収依頼票を入手できるウェブサイトもある（例えば、非特許文献１参照）が、ウェブサイトにアクセスする必要があることから必ずしも回収依頼票を容易に入手できるわけではない。
【０００４】
【非特許文献１】
セイコーエプソン株式会社、“梱包箱請求シート”、［ｏｎｌｉｎｅ］、［平成１４年９月１３日検索］、インターネット＜ＵＲＬ：ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｉ−ｌｏｖｅ−ｅｐｓｏｎ．ｃｏ．ｊｐ／ｐｒｏｄｕｃｔｓ／ｔｏｎｅｒ／ｓｈｅｅｅｔ．ｈｔｍ＞
【０００５】
本発明は、このような要望に鑑みなされたものであり、顧客は回収依頼票を探す手間を省くことができ、回収案内情報を容易に知ることができるカートリッジ回収案内装置及びその方法を提供することを目的の一つとする。また、そのようなカートリッジ回収案内装置に適したカートリッジを提供することを目的の一つとする。そして、コンピュータをそのようなカートリッジ回収案内装置として機能させるためのプログラムを提供することを目的の一つとする。
【０００６】
【課題を解決するための手段およびその作用・効果】
上述の目的の少なくとも一つを達成するため、本発明の第１は、カートリッジの回収案内情報を記憶した記憶素子を有するカートリッジと、
前記回収案内情報の出力時期か否かを判定する出力時期判定手段と、
前記出力時期判定手段により前記回収案内情報の出力時期であると判定されたとき前記記憶素子に記憶された前記回収案内情報を出力する回収案内出力手段と
を備えたものである。
【０００７】
このカートリッジ回収案内装置では、回収案内情報の出力時期になると、カートリッジが有する記憶素子に記憶されたカートリッジの回収案内情報を出力する。したがって、顧客は回収依頼票を探す手間を省くことができ、回収案内情報を容易に知ることができる。ここで、記憶素子には最新の回収案内情報を記憶しておくのが望ましい。こうすれば、顧客は最新の回収案内情報を知ることができる。
【０００８】
本発明のカートリッジ回収案内装置において、前記回収案内出力手段は、前記記憶素子に記憶された前記回収案内情報を前記カートリッジを利用して印刷出力してもよい。こうすれば、顧客は回収案内情報が印刷された媒体（例えば、用紙等）として得ることができ、例えば、回収案内情報がディスプレイに表示される場合に比べて見落とすおそれが少ない。
【０００９】
本発明のカートリッジ回収案内装置において、複数色の各色ごとに前記カートリッジを備え、前記回収案内出力手段は、前記カートリッジのうち前記回収案内情報を印刷することができる残量のカートリッジを利用して前記回収案内情報を印刷出力してもよい。こうすれば、回収案内情報を印刷する分の残量のあるカートリッジを用いることにより回収案内情報がかすれて読めない等の不都合を防ぐことができる。
【００１０】
本発明のカートリッジ回収案内装置において、前記記憶素子は、環境保護への取り組みを表す環境保護情報を記憶し、前記回収案内出力手段は、前記回収案内情報に前記環境保護情報を加えて出力してもよい。こうすれば、環境保護への取り組みを顧客に理解してもらうことができ、カートリッジの回収への協力を顧客に促すことができる。
【００１１】
本発明のカートリッジ回収案内装置において、前記出力時期判定手段は、前記カートリッジの着色材の残量を取得して該残量が予め定められた少量域になった時点を前記回収案内情報の出力時期と判定してもよい。こうすれば、回収案内情報が出力されることにより顧客はカートリッジの交換時期が近いと判断できる。
【００１２】
本発明のカートリッジ回収案内装置において、前記少量域は、前記残量がゼロになる手前の残量であって少なくとも前記回収案内出力手段が前記回収案内情報を印刷することができる残量が設定されていてもよい。こうすれば、回収案内情報を印刷できる残量が設定されているので、回収案内情報がかすれることなく確実に印刷される。
【００１３】
本発明のカートリッジ回収案内装置において、前記出力時期判定手段は、前記カートリッジの交換作業の開始を表す入力があった時点を前記回収案内情報の出力時期と判定してもよい。こうすれば、顧客は交換作業開始時にその場において使用済みカートリッジの回収案内情報を知ることができ、後のカートリッジの回収依頼を円滑に進めることができる。
【００１４】
本発明のカートリッジ回収案内装置において、前記出力時期判定手段は、前記カートリッジの交換作業の終了を表す入力があった時点を前記回収案内情報の出力時期と判定し、前記回収案内出力手段は、前記出力時期判定手段により前記回収案内情報の出力時期であると判定されたとき交換前の前記カートリッジの前記記憶素子に記憶された前記回収案内情報を出力してもよい。こうすれば、顧客は交換作業終了時にその場において使用済みカートリッジの回収案内情報を知ることができる。そして、交換後の次の手順として回収依頼をすることを顧客に促すことができる。
【００１５】
本発明のカートリッジ回収案内装置において、前記出力時期判定手段は、前記カートリッジの交換作業の終了を表す入力があった時点を前記回収案内情報の出力時期と判定し、前記回収案内出力手段は、前記出力時期判定手段により前記回収案内情報の出力時期であると判定されたとき交換前の前記カートリッジと交換後の前記カートリッジのそれぞれの前記記憶素子に記憶された前記回収案内情報を比較し新しい方を出力してもよい。こうすれば、交換時にいずれか新しい回収案内情報を採用するため、顧客は最新の回収案内情報を知ることができる。
【００１６】
本発明のカートリッジ回収案内装置において、前記記憶素子は、該記憶素子が取り付けられたカートリッジの回収を許可する回収許可因子を記憶しており、前記記憶素子に前記回収許可因子が記憶されているか否かを判定する回収判定手段と、前記回収判定手段によって前記記憶素子に前記回収許可因子が記憶されていないと判定されたとき前記記憶素子を有するカートリッジは回収不可である旨を出力する回収拒否出力手段とを備えていてもよい。こうすれば、顧客は回収許可因子のないカートリッジは使用済みカートリッジの回収依頼をすることができないことを知ることができる。
【００１７】
本発明の第２は、カートリッジの回収案内情報を記憶した記憶素子を有するカートリッジである。このカートリッジは、本発明のカートリッジ回収案内装置の構成要素として用いるのに適している。このカートリッジにおいて、前記記憶素子は該記憶素子が取り付けられたカートリッジの回収を許可する回収許可因子を記憶していてもよい。こうすれば、このカートリッジを本発明のカートリッジ回収案内装置の構成要素として用いたとき、回収許可因子に基づいてカートリッジの回収ができるか否かを判断することができ、回収許可因子がなければ顧客に回収できない旨を伝えることができる。
【００１８】
本発明の第３は、カートリッジの回収案内情報を記憶した記憶素子を有するカートリッジを用いてコンピュータが回収案内を出力するカートリッジ回収案内方法であって、
（ａ）前記コンピュータが、前記回収案内情報の出力時期か否かを判定する出力時期判定ステップと、
（ｂ）前記コンピュータが、前記（ａ）の出力時期判定ステップにより前記回収案内情報の出力時期であると判定されたとき前記記憶素子に記憶された前記回収案内情報を出力する回収案内出力ステップと
を含んだものである。
【００１９】
このカートリッジ回収案内方法では、回収案内情報の出力時期になると、カートリッジが有する記憶素子に記憶されたカートリッジの回収案内情報を出力する。したがって、顧客は回収依頼票を探す手間を省くことができ、回収案内情報を容易に知ることができる。
【００２０】
本発明の第４は、カートリッジ回収案内方法における各ステップをコンピュータに実行させるためのカートリッジ回収案内プログラムである。
【００２１】
本発明のカートリッジ回収案内プログラムは、コンピュータが読み取り可能な記録媒体（例えばハードディスク、ＲＯＭ、ＦＤ、ＣＤ、ＤＶＤなど）に記録されていてもよいし、伝送媒体（インターネットやＬＡＮなどの通信網）を介してあるコンピュータから別のコンピュータへ配信されてもよいし、その他どのような形で授受されてもよい。このプログラムを一つのコンピュータに実行させるか又は複数のコンピュータに各ステップを分担して実行させれば、回収案内情報の出力時期になると、カートリッジが有する記憶素子に記憶されたカートリッジの回収案内情報を出力する。したがって、顧客は回収依頼票を探す手間を省くことができ、回収案内情報を容易に知ることができる。
【００２２】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。図１は、本実施形態のカラーレーザプリンタの概略構成を示すブロック図であり、図２はカートリッジの記憶素子を中心とした電気的な接続を表すブロック図である。カラーレーザプリンタ１０は、カラー印刷が可能なプリンタであると同時に本発明のカートリッジ回収案内装置の役割を果たすものである。カラー印刷に関する構成については図４に基づいて後述するとして、ここではカートリッジ回収案内装置に関する構成について図１および図２に基づいて説明する。
【００２３】
カラーレーザプリンタ１０は、主としてコントローラ１１、操作パネル１５、可動接続部６９及びトナーカートリッジ４０を備えている。コントローラ１１は、周知のＣＰＵ１２，ＲＯＭ１３，ＲＡＭ１４などを備えたコンピュータである。操作パネル１５は、各種情報をディスプレイに表示する表示部１６と、ボタン操作又はパネルタッチにより各種情報をコントローラ１１に入力可能な操作部１７とを備えたパネルである。可動接続部６９は、トナーカートリッジ４０に一体化された記憶素子５０と電気的に接続される位置と電気的に接続されない位置のいずれかに位置決めされる。この可動接続部６９が記憶素子５０と電気的に接続される位置にあるとき、コントローラ１１は可動接続部６９を介して記憶素子５０にアクセス可能となっている。トナーカートリッジ４０は、記憶素子５０が一体化された、４色のうちのいずれかの色のトナーを収容する部材であり、カラーレーザプリンタ１０の内部に着脱可能に取り付けられている。後述するようにトナーカートリッジ４０には、各色に応じてトナーカートリッジ４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｙ，４０Ｋの４種類が存在し、これらがカラーレーザプリンタ１０の内部に着脱可能に取り付けられているが、ここでは便宜上、トナーカートリッジ４０として説明した。
【００２４】
記憶素子５０は、図２に示すように、データを記憶するメモリセル５２と、このメモリセル５２におけるデータの読み書きを制御するリード・ライト制御部５４と、クロック信号ＣＬＫに基づいてリード・ライト制御部５４を介してコントローラ１１とデータのやり取りを行う際のカウントアップを行うアドレスカウンタ５６とを備えている。こうした記憶素子５０としては、例えば、ＥＥＰＲＯＭを用いることができる。図３は、トナーカートリッジ４０の外観の一例を示す外観図である。本実施形態のトナーカートリッジ４０では、図示するように、その端部に設けられた収納部４２の内側に記憶素子５０が取り付けられている。
【００２５】
図４は、トナーカートリッジ４０が取り付けられたカラーレーザプリンタ１０のうちカラー印刷に関する構成の概略を示す構成図である。トナーカートリッジ４０が取り付けられるカラーレーザプリンタ１０は、単一感光体方式と中間転写方式とを採用したフルカラーの電子写真方式の画像形成装置として構成されており、図４に示すように、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の４色に色分解された画像を現像器６１に装着された各色のトナーカートリッジ４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｙ，４０Ｋから供給される各色のトナーを用いて各色毎に露光器６２により静電潜像が形成された感光体６３上にトナー像を形成すると共に形成したトナー像を中間転写体としての転写ベルト６４に重ねて一次転写し、この転写ベルト６４上に重ねて転写された４色のトナー像を用紙カセット６５から供給され搬送ユニット６６により搬送された用紙に二次転写ユニット６７で転写し、用紙上に転写されたトナー像を定着ユニット６８により用紙に融着定着させてカラー像を用紙上に形成する。このように各色のトナー像を感光体６３上に形成できるように現像器６１は回転可能に構成されている。また、カラーレーザプリンタ１０は、現像器６１に装着された各トナーカートリッジ４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｙ，４０Ｋの各記憶素子５０Ｃ，５０Ｍ，５０Ｙ，５０Ｋが図中下部右側に位置したときにその記憶素子５０に接続する可動接続部６９を備えている。この可動接続部６９により記憶素子５０の各情報を読み込んだり、書き込んだりすることができる。なお、露光器６２は、モータで回転駆動されるポリゴンミラーによってスキャニングされるレーザ光が感光体６３を露光して静電潜像を形成する周知のものである。
【００２６】
図５は、トナーカートリッジ４０の記憶素子５０に記憶される情報の一例（ブラック（Ｋ））を示す説明図である。本実施形態では、記憶素子５０には、図示するように、トナーカートリッジ４０固有のＩＤを示す「トナーＩＤ」、トナーカートリッジ４０の回収可能であることを意味する「回収許可因子」のほか、「回収案内情報」、「トナー情報」などが記憶されている。ここで、「回収案内情報」とは、トナーカートリッジ４０に関する「回収場所」、「電話番号」、「ＦＡＸ番号」、「回収案内情報」の「更新日」であり、「トナー情報」とは、トナー色を識別する「トナー色」、未使用時における「初期トナー量」、印刷出力に適さないトナーの残量域を設定した「出力不適域の設定値」、「出力不適域の設定値」よりやや上のところの少なくとも数枚分を印刷出力できるよう設定した「小領域の設定値」、印刷に応じて使用量を累積する「累積使用量」、初期トナー量から累積使用量を減算した「トナー残量」、回収依頼票の印刷出力を実行したか否かを表す「出力票フラグ」などである。これらの情報のうち、「回収許可因子」・「回収案内情報」・「トナー色」・「初期トナー量」・「出力不適域の設定値」・「小領域の設定値」・「出力票フラグ（初期値：ＯＦＦ）」についてはトナーカートリッジ４０を製造した際に工場などで記憶素子５０へ書き込まれ、「累積使用量」・「トナー残量」についてはトナーカートリッジ４０がカラーレーザプリンタ１０に装着されてからコントローラ１１により適宜記憶素子５０に書き込まれる。ここで、「出力票フラグ」は回収依頼票の印刷出力が未実行の時には「ＯＦＦ（出力なし）」、実行後には「ＯＮ（出力あり）」にセットされるフラグであり、製造の際に「ＯＦＦ（出力なし）」に設定される。また、「累積使用量」は、コントローラ１１によりトナーカートリッジ４０の交換時にゼロ設定される。
【００２７】
次に、カラーレーザプリンタ１０の動作について説明する。図６は、「トナー残量」が「小領域の設定値」になるときに回収依頼票を印刷出力する処理を示すフローチャートである。この処理に関するプログラムは、コントローラ１１のＲＯＭ１３に記憶されていて、所定タイミング（例えば、数ｍｓｅｃ）ごとに実行される。ここでは、一例として、トナーカートリッジ４０Ｋについて回収依頼票を印刷出力する場合について説明する。また、コントローラ１１は、「トナーＩＤ（０Ａ０１）」によりトナーカートリッジ４０Ｋを識別する。
【００２８】
この回収依頼票を印刷出力するプログラムが開始されると、コントローラ１１は、図６に示すように、トナーカートリッジ４０Ｋの記憶素子５０Ｋに記憶されている「トナー情報」を読み出し（ステップＳ１００）、回収依頼票の出力を示す出力票フラグが「ＯＦＦ（出力なし）」であるか否か判定し（ステップＳ１１０）、出力票フラグが「ＯＦＦ」であると判定すると「トナー残量（ＫＸ）」が「小領域の設定値（ＫＸ０）」内（小領域内）にあるか否かを判定する（ステップＳ１２０）。図７は、トナーカートリッジ４０Ｋの使用に応じて「トナー残量（ＫＸ）」が減少する様子を表す説明図である。図７に示すように、トナーカートリッジ４０Ｋの使用に応じて「累積使用量（ＫＹ）」が大きくなり、「トナー残量（ＫＸ）」は「小領域の設定値（ＫＸ）」に近づいて行く。図６に戻り、コントローラ１１は、ステップＳ１２０の判定により「トナー残量（ＫＸ）」が小領域内にあることを判断すると、記憶素子５０Ｋの「回収許可因子」の有無を判定し（ステップＳ１３０）、「回収許可因子」があると判定すると記憶素子５０Ｋから「回収案内情報」を取得し（ステップＳ１４０）、取得した「回収案内情報」に基づいてトナーカートリッジ４０Ｋ（ブラック）の回収依頼票を印刷出力する（ステップＳ１５０）。一方、ステップＳ１３０で「回収許可因子」がないと判定すると回収できないトナーカートリッジであることを知らせるメッセージを印刷出力する（ステップＳ１６０）。ステップＳ１５０とステップＳ１６０の処理後トナーカートリッジ４０Ｋの記憶素子５０Ｋに「出力票フラグ」を「ＯＮ（出力あり）」として書き込み（ステップＳ１７０）処理を抜ける。また、ステップＳ１１０で「出力票フラグ」が「ＯＮ（出力あり）」のときには、既に印刷出力を実行した後であるためそのまま処理を抜け、ステップＳ１２０でトナー残量（ＫＸ）」が「小領域の設定値（ＫＸ０）」外（小領域外）のときにもそのまま処理を抜ける。図８（ａ）と図８（ｂ）は、「回収許可因子」のある場合とない場合の印刷出力をそれぞれ表す説明図である。
【００２９】
以上説明した本実施形態によれば、「回収案内情報」を記憶した記憶素子５０を有するトナーカートリッジ４０を備えることにより、「回収案内情報」を出力する時期になると、「回収案内情報」に基づいて回収依頼票を出力するため、顧客は回収依頼票を探す手間を省くことができ、「回収案内情報」を容易に知ることができる。
【００３０】
また、トナーカートリッジ４０Ｋの記憶素子５０には「回収案内情報」を記憶しているため別途回収依頼票を梱包箱などに入れる必要がなく紛失を防ぐことができ、回収センターの移転等にも「回収案内情報」を更新すればよく、即座に対応することができる。
【００３１】
更に、トナーカートリッジ４０Ｋに印刷出力に適さないトナーの残量域を設定した「出力不適域の設定値」よりやや上のところの少なくとも数枚分を印刷出力できるよう設定した「小領域の設定値」を設けることで、トナー量がこの「小領域の設定値」に入ったときに、残存するトナーを用いて顧客に回収依頼票を印刷出力することができる。
【００３２】
更にまた、トナーカートリッジ４０Ｋの「トナー残量」がなくなる前に回収依頼票が印刷出力されるため、顧客はトナーカートリッジ４０Ｋの交換時期が近いと判断することができる。
【００３３】
そしてまた、トナーカートリッジ４０Ｋを回収できる「回収許可因子」を記憶素子５０Ｋに設けることで、「回収許可因子」を持つ使用済みトナーカートリッジ４０Ｋであれば回収依頼票を顧客に印刷出力して回収を促すことができる。一方、「回収許可因子」を持ち合わせないものについては、引取義務のないトナーカートリッジ４０Ｋである旨を伝えるメッセージを印刷出力することができる。
【００３４】
次に、本発明の第２実施形態について説明する。第２実施形態でも、図１〜５に例示した第１実施形態のカラーレーザプリンタ１０と同一のハード構成をしている。したがって、重複説明を避けるため、第２実施形態のハード構成については、第１実施形態のカラーレーザプリンタ１０と同一のハード構成と同一の符号を用い、その説明は省略する。以下、第２実施形態において実行される処理について説明する。
【００３５】
図９は、トナーカートリッジ４０の交換作業後に回収依頼票を印刷出力する処理を示すフローチャートである。この処理に関するプログラムは、コントローラ１１のＲＯＭ１３に記憶されている。ここでは、第１実施形態の一例と同様に、トナーカートリッジ４０Ｋについて回収依頼票を印刷出力する場合について説明する。なお、使用済みトナーカートリッジ４０Ｋの記憶素子５０Ｋに記憶されている「回収案内情報」と「トナー情報」は、「トナーＩＤ（０Ａ０１）」に対応付けて予めＲＡＭ１４に退避されているものとする。また、使用済みトナーカートリッジ４０Ｋの記憶素子５０Ｋに「回収許可因子」があればＲＡＭ１４に「回収案内情報」と「トナー情報」に併せて「回収許可因子」も「トナーＩＤ（０Ａ０１）」に対応付けて退避されているものとする。上述した「交換作業後」とは、コントローラ１１がＲＡＭ１４に退避したトナーカートリッジ４０Ｋの「トナーＩＤ（０Ａ０１）」と交換後の「トナーＩＤ（例えば、０Ｃ０１）」とを図示しないフローチャートに従って比較判定し、「トナーＩＤ」が異なっていると判定した時点をいう。
【００３６】
コントローラ１１がトナーカートリッジ４０Ｋの交換作業後であると認識した後、回収依頼票を印刷出力するプログラムを開始すると、コントローラ１１は、ＲＡＭ１４に「回収許可因子」が記憶されているか判定し（ステップＳ２００）、「回収許可因子」があると判定するとＲＡＭ１４の「回収案内情報（以下、回収案内情報ＫＲ）」を読み出し（ステップＳ２１０）、交換後のトナーカートリッジ４０Ｋの記憶素子５０Ｋに「回収許可因子」があるかないかを判定し（ステップＳ２２０）、「回収許可因子」があると判定すると交換後のトナーカートリッジ４０Ｋの記憶素子５０Ｋから「回収案内情報（以下、回収案内情報ＫＮ）」を取得し（ステップＳ２３０）、取得した「回収案内情報ＫＲ」と「回収案内情報ＫＮ」に含まれる「更新日」に基づいてどちらの「回収案内情報」が最新であるか比較し（ステップＳ２４０）、「回収案内情報ＫＮ」の方が「回収案内情報ＫＲ」より新しければ「回収案内情報ＫＮ」に基づいて回収依頼票を印刷出力し（ステップＳ２５０）処理を抜ける。一方、ステップＳ２２０で交換後のトナーカートリッジ４０Ｋの記憶素子５０Ｋに「回収許可因子」がないと判定したとき、あるいは、ステップＳ２４０で「回収案内情報ＫＲ」の方が「回収案内情報ＫＮ」より新しいと判定したときには、取得した「回収案内情報ＫＲ」に基づいてそれぞれ回収依頼票を印刷出力し（ステップＳ２６０）処理を抜ける。また、ステップＳ２００でＲＡＭ１４に「回収許可因子」がないと判定したときには回収できないトナーカートリッジであることを知らせるメッセージを印刷出力し（ステップＳ２７０）処理を抜ける。図８（ａ）と図８（ｂ）は、「回収許可因子」のある場合とない場合の印刷出力を示す。
【００３７】
以上説明した第２実施形態によれば、「回収案内情報」を記憶した記憶素子５０Ｋを有するトナーカートリッジ４０Ｋを備えることにより、使用済みトナーカートリッジ４０Ｋの「回収案内情報」と交換後のトナーカートリッジ４０Ｋの「回収案内情報」とを新旧比較し、最新の「回収案内情報」に基づいて回収依頼票を印刷出力するため、顧客は最新の回収依頼票を入手することができる。
【００３８】
また、トナーカートリッジ４０Ｋの記憶素子５０Ｋには「回収案内情報」を記憶しているため別途回収依頼票を梱包箱などに入れる必要がなく紛失を防ぐことができ、回収センターの移転等にも「回収案内情報」を更新すればよく、即座に対応することができる。顧客にとっても、回収依頼票を探す手間を省け、「回収案内情報」を容易に知ることができる。
【００３９】
そしてまた、トナーカートリッジ４０Ｋを回収できる「回収許可因子」を記憶素子５０Ｋに設けることで、「回収許可因子」を持つ使用済みトナーカートリッジ４０Ｋであれば回収依頼票を顧客に印刷出力して回収を促すことができる。一方、「回収許可因子」を持ち合わせないものについては、引取義務のないトナーカートリッジ４０Ｋである旨を伝えるメッセージを印刷出力することができる。
【００４０】
ここで、上述した第１及び第２実施形態の構成要素と本発明の構成要素との対応関係を明らかにする。本実施形態のコントローラ１１が出力時期判定手段と回収案内出力手段に相当する。なお、本実施形態では、カラーレーザプリンタ１０について説明することにより本発明のカートリッジ回収案内装置の一例を明らかにすると同時に、本発明のカートリッジ回収案内方法やカートリッジ回収案内プログラムの一例も明らかにしている。
【００４１】
なお、本発明は上述した実施形態に何ら限定されることはなく、本発明の技術的範囲に属する限り種々の態様で実施し得ることはいうまでもない。
【００４２】
例えば、上述した第１実施形態では「小領域の設定値（ＫＸ０）」に「トナー残量（ＫＸ）」が入ったときに回収依頼票を印刷出力したが、図７に示すように、「トナー残量（ＫＸ）」が「出力不適域の設定値（ＫＥ）」に達したときに回収依頼票を印刷出力してもよい。実際、印刷出力に適さないトナーの残量域であっても、実質「トナー残量」がゼロになるわけはないため、回収依頼票を印刷出力することができる。
【００４３】
更に、上述した第２実施形態ではトナーカートリッジ４０Ｋの交換作業後に回収依頼票を印刷出力したが、交換作業前にトナーカートリッジ交換入力部（例えば、「交換ボタン」）の入力に応じて回収依頼票を印刷出力してもよい。図１０は、トナーカートリッジ４０の交換作業前に回収依頼票を印刷出力する処理を示すフローチャートである。トナーカートリッジ４０Ｋの「交換ボタン」が押されると、コントローラ１１は、図１０に示すように、トナーカートリッジ４０Ｋの記憶素子５０Ｋに「回収許可因子」の有無を判定し（ステップＳ３００）、「回収許可因子」があればトナーカートリッジ４０Ｋの記憶素子５０Ｋから「回収案内情報」を取得し（ステップＳ３１０）、取得した「回収案内情報」に基づいて回収依頼票を印刷出力し（ステップＳ３２０）処理を抜ける。一方、ステップＳ３００で「回収許可因子」がないと判定すると回収できないトナーカートリッジであることを知らせるメッセージを印刷出力し（ステップＳ３３０）処理を抜ける。こうすれば、交換作業前にトナーカートリッジ４０Ｋの回収依頼票を印刷出力することができ、後のカートリッジの回収依頼を円滑に進めることができる。
【００４４】
更にまた、上述した第１及び第２実施形態にトナーカートリッジ４０の回収依頼票を任意に入手できる「回収案内ボタン」を備えていてもよい。こうすれば、顧客は回収依頼票を入手したいとき「回収案内ボタン」の入力によりいつでも印刷出力することができ、便利である。なお、「回収案内ボタン」の入力時が回収依頼票の出力時期にあたる。
【００４５】
そしてまた、上述した第１及び第２実施形態では回収依頼票の印刷出力には交換前あるいは交換後にトナーカートリッジ４０Ｋを用いて行っていたが、媒体（例えば、用紙）の色情報をセンサ等で入手しトナーカートリッジ４０Ｋ，４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｙの中から用紙によく見えるような１または複数色を選択して回収依頼票を印刷出力してもよい。こうすれば、例えば、用紙が白色で交換するトナーカートリッジ４０Ｙ（イエロー）であるときは、イエローに代わって他の色（合成色（例えば、ワインレッド）でも構わない）を選択して回収依頼票をよく見えるように印刷出力することより、顧客にトナーカートリッジ４０Ｙの交換時期を確実に知らせることができる。
【００４６】
そして更に、上述した第１及び第２実施形態では交換するトナーカートリッジ４０の「回収案内情報」に基づいて回収依頼票を印刷出力していたが、４つのトナーカートリッジ４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｙ，４０Ｋの中から「回収案内情報」の「更新日」をそれぞれ比較することで最新の「回収案内情報」に基づいて回収依頼票を印刷出力してもよい。こうすれば、顧客は最新の「回収案内情報」に基づいて回収依頼することができる。
【００４７】
そして更にまた、上述した第１及び第２実施形態では「回収案内情報」に基づいて回収依頼票を印刷出力していたが、「トナー情報」の「トナー色」を併せて印刷出力してもよい。こうすれば、顧客に明確にどの色のトナーカートリッジ４０を交換しなければならないか知らせることができる。
【００４８】
上述した第１及び第２実施形態ではトナーカートリッジ４０を用いて回収案内票を印刷出力していたが、トナーカートリッジ４０に代わってトナー以外の着色材（例えば、インクなど）を含むカートリッジでもよい。
【００４９】
また、上述した第１実施形態では交換するトナーカートリッジ４０Ｋの「回収案内情報」に基づいて回収依頼票を印刷出力していたが、「回収案内情報」に「環境保護情報」を加えて印刷出力してもよい。図１１はトナーカートリッジ４０Ｋの記憶素子５０Ｋに記憶されている「環境保護情報」の一例を示す説明図である。図１１に示すように、「環境保護情報」には環境規制に適合していることを証明する「環境ラベル」、再利用可能な部品を表す「リサイクル部品」、リサイクルしない場合の環境への負荷を表す「環境負荷」などがある。図１２は回収依頼票に「環境保護情報」を加えて印刷出力するフローチャートであり、図６に示したフローチャートのステップＳ１００〜ステップＳ１７０の内のステップＳ１４０とステップＳ１５０とを変更したものである。したがって、図１２に示すフローチャートのうち変更していないステップについては、図６に示したフローチャートと同一であるため、その説明を省略する。さて、ステップＳ１３０でトナーカートリッジ４０Ｋの記憶素子５０Ｋに「回収許可因子」があると判定されると、コントローラ１１は、記憶素子５０Ｋから「回収案内情報」と「環境保護情報」とを取得し（ステップＳ１４２）、続いて、ステップＳ１４２で取得した「回収案内情報」と「環境保護情報」とに基づいてトナーカートリッジ４０Ｋの回収依頼票を印刷出力する（ステップＳ１５２）。図１３は「回収案内情報」と「環境保護情報」とが印刷された回収依頼票の一例を示す図であり、図１３に示すように、上段Ｕには回収案内として回収センターの住所、電話番号、ＦＡＸ番号などが印刷され、中段Ｍには純正品の使用を推奨するメッセージが印刷され、下段Ｌには環境保護への取り組みとして環境ラベル、リサイクル部品、環境負荷などが印刷される。このように、顧客は印刷された回収依頼票を見ることにより環境保護への取り組みを知ることができ、トナーカートリッジの回収への協力を顧客に促すことができる。
【００５０】
更に、上述した第２実施形態ではトナーカートリッジ４０Ｋの交換作業後に「回収案内情報」に基づいて回収依頼票を印刷出力したが、「回収案内情報」に「環境保護情報」を加えて印刷出力してもよい。図１４はトナーカートリッジ４０の交換作業後、回収依頼票に「環境保護情報」を加えて印刷出力するフローチャートであり、図９に示したフローチャートのステップＳ２００〜ステップＳ２７０の内のステップＳ２１０とステップＳ２３０とステップＳ２５０とステップＳ２６０とを変更したものである。したがって、図１４に示すフローチャートのうち変更していないステップについては、図９に示したフローチャートのステップと同一であるため、その説明を省略する。ここでは、ＲＡＭ１４には使用済みトナーカートリッジ４０Ｋの記憶素子５０Ｋから「回収案内情報」と共に「環境保護情報」も退避されているものとする。さて、ステップＳ２００でＲＡＭ１４に「回収許可因子」が記憶されていたときには、コントローラ１１は、ＲＡＭ１４の「回収案内情報ＫＲ」と「環境保護情報」とを読み出す（ステップＳ２１２）。その後、ステップＳ２２０で交換後のトナーカートリッジ４０Ｋの記憶素子５０Ｋに「回収許可因子」が記憶されていたときには、その交換後のトナーカートリッジ４０Ｋの記憶素子５０Ｋから「回収案内情報ＫＮ」と「環境保護情報」とを取得し（ステップＳ２３２）、続くステップＳ２４０でＲＡＭ１４内の情報よりも交換後のトナーカートリッジ４０Ｋの記憶素子５０Ｋの情報の方が新しかったときには、後者の情報に基づいて印刷出力し（ステップＳ２５２）、逆にＲＡＭ１４内の情報の方が交換後のトナーカートリッジ４０Ｋの記憶素子５０Ｋの情報よりも新しかったときには、前者の情報に基づいて印刷出力する（ステップＳ２６２）。そして、ステップＳ２５２及びＳ２６２でも、図１３に示した回収依頼票が印刷出力される。こうすれば、顧客は印刷された回収依頼票を見ることにより回収案内のほかに環境保護への取り組みを知ることができ、トナーカートリッジの回収への協力を顧客に促すことができる。
【００５１】
更にまた、上述した第２実施形態ではトナーカートリッジ４０Ｋの交換作業後に回収依頼票を印刷出力したが、交換作業前にトナーカートリッジ交換入力部（例えば、「交換ボタン」）の入力に応じて「環境保護情報」を含んだ回収依頼票を印刷出力してもよい。この場合、図１０のステップＳ３１０においてトナーカートリッジ４０Ｋの記憶素子５０Ｋから「回収案内情報」と「環境保護情報」とを取得し、ステップＳ３２０においてその「回収案内情報」と「環境保護情報」とに基づいて回収依頼票を印刷出力する。このときも、図１３に示した回収依頼票が印刷出力される。こうすれば、交換作業前にトナーカートリッジ４０Ｋの回収依頼票を印刷出力することができ、後のカートリッジの回収依頼を円滑に進めることができる。そして、環境保護への取り組みを知ることができ、トナーカートリッジの回収への協力を顧客に促すことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施形態の概略構成を示すブロック図。
【図２】カートリッジの記憶素子を中心とした電気的な接続のブロック図。
【図３】トナーカートリッジの外観の一例を示す外観図。
【図４】カラーレーザプリンタのカラー印刷に関する構成を示す概略図。
【図５】記憶素子に記憶されている情報の一例を示す説明図。
【図６】回収依頼票を印刷出力するフローチャート（小領域内出力）。
【図７】累積使用量とトナー残存量との関係を示す図。
【図８】回収依頼票又は回収不可を告げる印刷の一例を示す図。
【図９】回収依頼票を印刷出力するフローチャート（交換後出力）。
【図１０】回収依頼票を印刷出力するフローチャート（交換前出力）。
【図１１】環境保護情報の一例を示す説明図。
【図１２】回収依頼票を印刷出力するフローチャート（小領域内出力）。
【図１３】環境保護情報を含んだ回収依頼票の一例を示す図。
【図１４】回収依頼票を印刷出力するフローチャート（交換後出力）。
【符号の説明】
１０…カラーレーザプリンタ、１１…コントローラ、１２…ＣＰＵ、１３…ＲＯＭ、１４…ＲＡＭ、４０，４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｙ，４０Ｋ…トナーカートリッジ、４２…収納部、５０，５０Ｃ，５０Ｍ，５０Ｙ，５０Ｋ…記憶素子、５２…メモリセル、５４…リード・ライト制御部、５６…アドレスカウンタ、６１…現像器、６２…露光器、６３…感光体、６４…転写ベルト、６５…用紙カセット、６６…搬送ユニット、６７…二次転写ユニット、６８…定着ユニット、６９…可動接続部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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