(57)【要約】【課題】クライアントから画像侵害の判定要求を受けた場合に、侵害の疑いが強い画像を効果的に検索してそのネットワーク上の所在先を要求元へ通知できるようにする。【解決手段】サービスセンタ１は、クライアント端末２から画像侵害の判定要求を受けた場合、その判定対象の画像を取得して、インターネット３上に掲載されている各種の掲載画像と比較することによって対象画像にある程度類似する掲載画像を検索すると共に、この検索画像の中から対象画像に近似する範疇の掲載画像を特定する他、この検索画像の中から更なる絞り込みを行う為に、対象画像をその類似性の範囲内において変更することによって生成された複数の生成画像と、対象画像に近似する特定画像を除いた他の各検索画像とを順次比較することによって生成画像の何れかに近似する範疇の画像を特定し、この各特定画像の所在先をその要求元のクライアント端末２へ通知する。【選択図】  図１
2004258729.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワーク上に掲載されている各種の掲載画像の中から目的画像が存在しているネットワーク上の所在先を探索する画像探索システムであって、
クライアントから画像侵害の判定要求を受けた場合に、その判定対象の画像を取得する取得手段と、
この取得手段によって取得した対象画像と前記各種の掲載画像とを比較することによって当該対象画像に対してある程度類似する範疇の掲載画像を検索すると共に、この検索画像の中から前記対象画像に近似する範疇の掲載画像を特定する第１の検索手段と、
前記対象画像をその類似性の範囲内において変更することによって生成された複数の生成画像と、前記第１の検索手段によって検索された各検索画像の中から前記特定画像を除いた他の検索画像とを順次比較することによって前記生成画像の何れかに近似する範疇の画像を特定する第２の検索手段と、
前記第１および第２の検索手段によって特定された各画像の所在先をその要求元のクライアントへ通知する通知手段と、
を具備したことを特徴とする画像探索システム。
【請求項２】
前記取得手段は、第三者の無断使用を制限する権利を持つ権利画像が侵害されているかの判定依頼をクライアントから要求された場合に、その権利画像を取得する、
ようにしたことを特徴とする請求項１記載の画像探索システム。
【請求項３】
前記取得手段は、第三者の無断使用を制限する権利を持つ各種の権利画像のうち、新規作成の作成画像が何れかの権利画像を侵害してしまうかの判定依頼をクライアントから要求された場合に、その作成画像を取得する、
ようにしたことを特徴とする請求項１記載の画像探索システム。
【請求項４】
前記複数の生成画像は、前記判定依頼された際の対象画像の全体をその類似性の範囲内において変更した画像あるいは当該対象画像の一部をその類似性の範囲内において加工した画像である、
ことを特徴とする請求項１記載の画像探索システム。
【請求項５】
前記第２の検索手段は、前記判定依頼された際の対象画像に対して各種のフィルタ処理を施すことによって当該対象画像に特殊効果を付与した複数の画像を生成する、
ようにしたことを特徴とする請求項４記載の画像探索システム。
【請求項６】
前記生成手段は、前記判定依頼された際の対象画像から文字部分を削除する部分削除処理も含めて複数の画像を生成する、
ようにしたことを特徴とする請求項４の記載の画像探索システム。
【請求項７】
前記通知手段は、前記第２の検索手段によって特定された画像がどの生成画像を基に特定されたのかを示す生成画像に関する情報も合わせて通知する、
ようにしたことを特徴とする請求項１記載の画像探索システム。
【請求項８】
権利画像が侵害されているかの判定依頼をクライアントから受けた場合に、この権利画像を侵害している画像が存在していれば、その要求元のクライアントに代行して当該画像の保有者宛にその旨の警告通知を行う、
ようにしたことを特徴とする請求項１記載の画像探索システム。
【請求項９】
コンピュータに対して、
クライアントから画像侵害の判定要求を受けた場合に、その判定対象の画像を取得する機能と、
取得した対象画像と前記各種の掲載画像とを比較することによって当該対象画像に対してある程度類似する範疇の掲載画像を検索すると共に、この検索画像の中から前記対象画像に近似する範疇の掲載画像を特定する機能と、
前記対象画像をその類似性の範囲内において変更することによって生成された複数の生成画像と、前記第１の検索手段によって検索された各検索画像の中から前記特定画像を除いた各検索画像とを順次比較することによって前記生成画像の何れかに近似する範疇の画像を特定する機能と、
前記特定された各画像の所在先をその要求元のクライアントへ通知する機能と、
を実現させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、ネットワーク上に掲載されている各種の掲載画像の中から目的画像が存在しているネットワーク上の所在先を探索する画像探索システムおよびプログラムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、インターネットの世界では、商標権、著作権、肖像権などの権利画像が第三者のＷｅｂページ（サイト）内にそのまま無断掲載されたり、その一部が改竄されて無断掲載されることも多く、また、新規に作成した画像を自己のＷｅｂページに掲載した場合に、インターネット上に存在する権利画像を侵害してしまうことがあり、大きな社会問題となっている。
そこで、従来では、各種の著作権情報を記憶管理するサーバからインターネットを介して取得した各種の著作権情報を閲覧したユーザが著作権侵害を発見した場合には、その旨をサーバへ通知するようにした著作権管理システムが知られている（特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００２−３６６５３１号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、この種の著作権管理システムにおいては、誰でも著作権侵害を発見した場合には、その旨をサーバへ通知することにより違法コンテンツを含むウェブページを摘発することができるが、著作権情報を取得した閲覧者自身が侵害有無を判断するようにしている為に、完全一致の場合はともかくも、専門知識を必要とする同一性の判断や類似性の判断までも的確に行うことは極めて困難であり、見過す場合が多くなる他に、膨大な量の著作権情報の中から権利侵害している著作権情報を探し出す作業は、極めて時間と労力を要することにもなる。
【０００５】
この発明の課題は、クライアントから画像侵害の判定要求を受けた場合に、侵害の疑いが強い画像を効果的に検索してそのネットワーク上の所在先を要求元へ通知できるようにすることである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明（第１の発明）は、ネットワーク上に掲載されている各種の掲載画像の中から目的画像が存在しているネットワーク上の所在先を探索する画像探索システムであって、クライアントから画像侵害の判定要求を受けた場合に、その判定対象の画像を取得する取得手段と、この取得手段によって取得した対象画像と前記各種の掲載画像とを比較することによって当該対象画像に対してある程度類似する範疇の掲載画像を検索すると共に、この検索画像の中から前記対象画像に近似する範疇の掲載画像を特定する第１の検索手段と、前記対象画像をその類似性の範囲内において変更することによって生成された複数の生成画像と、前記第１の検索手段によって検索された各検索画像の中から前記特定画像を除いた他の検索画像とを順次比較することによって前記生成画像の何れかに近似する範疇の画像を特定する第２の検索手段と、前記第１および第２の検索手段によって特定された各画像の所在先をその要求元のクライアントへ通知する通知手段とを具備するものである。
更に、コンピュータに対して、上述した請求項１記載の発明に示した主要機能を実現させるためのプログラムを提供する（請求項９記載の発明）。
【０００７】
したがって、請求項１、９記載の発明は、クライアントから画像侵害の判定要求を受けた場合に、その判定対象の画像を取得して、ネットワーク上に掲載されている各種の掲載画像と順次比較することによって当該対象画像にある程度類似する（例えば、４０〜５０パーセント以上類似する）掲載画像を検索すると共に、この検索画像の中から対象画像に近似する範疇（同一性の範疇）にある掲載画像を特定する他、この検索画像の中から更なる絞り込みを行う為に、対象画像をその類似性の範囲内において変更することによって生成された複数の生成画像と、対象画像に近似する特定画像を除いた他の各検索画像とを順次比較することによって生成画像の何れかに近似する範疇（同一性の範疇）にある画像を特定し、これによって特定された各画像の所在先をその要求元のクライアントへ通知するようにしたから、対象画像に対してある程度類似する全ての画像を侵害の疑いがある画像として検索した後に、その中から侵害の疑いが強い画像を特定してその所在先を通知することができる。つまり、対象画像そのものに近似する範疇の画像以外に、広い類似範囲の中から侵害の疑いが強い画像を特定してその所在先を通知することができ、その通知を受けたクライアントにあっては、特別な専門知識がなくても、適切な善後策を講じることが可能となる。
【０００８】
なお、請求項１記載の発明は次のようなものであってもよい。
第三者の無断使用を制限する権利を持つ権利画像が侵害されているかの判定依頼をクライアントから要求された場合に、その権利画像を取得するようにすれば（請求項２記載の発明）、この権利画像に対して侵害の疑いが強い画像を特定することができ、クライアントにあっては、その通知内容に基づいて侵害の疑いがある無断掲載者に対して適切な対策を講じることが可能となる。
【０００９】
また、第三者の無断使用を制限する権利を持つ各種の権利画像のうち、新規作成の作成画像が何れかの権利画像を侵害してしまうかの判定依頼をクライアントから要求された場合に、その作成画像を取得するようにすれば（請求項３記載の発明）、この作成画像が侵害する疑いが強い権利画像を特定することができ、クライアントにあっては、その通知内容に基づいて作成画像をどのように変更すれば、相手方の権利を侵害しないか等の適切な対策を講じることが可能となる。
【００１０】
前記複数の生成画像は、前記判定依頼された際の対象画像の全体をその類似性の範囲内において変更した画像あるいは当該対象画像の一部をその類似性の範囲内において加工した画像である（請求項４記載の発明）。
したがって、請求項４記載の発明によれば、請求項１記載の発明と同様の効果を有する他に、対象画像の全体あるいは一部をその類似性の範囲内において変更したり、加工した複数の画像を基に侵害判定を行うことができる。
【００１１】
前記第２の検索手段は、前記判定依頼された際の対象画像に対して各種のフィルタ処理を施すことによって当該対象画像に特殊効果を付与した複数の画像を生成する（請求項５記載の発明）。
したがって、請求項５記載の発明によれば、請求項１、４記載の発明と同様の効果を有する他に、各種のフィルタ処理として、例えば、「ぼかし」、「モザイク」、「ノイズ除去」、「エンボス」、「色の反転」、「白黒」等の特殊効果を対象画像に施した複数の生成画像を基に侵害判定を行うことができる。
【００１２】
前記生成手段は、前記判定依頼された際の対象画像から文字部分を削除する部分削除処理も含めて複数の画像を生成する（請求項６記載の発明）。
したがって、請求項６記載の発明によれば、請求項１、４記載の発明と同様の効果を有する他に、対象画像に対してその中から文字部分を削除する部分削除処理を施した複数の生成画像を基に侵害判定を行うことができる。
【００１３】
前記通知手段は、前記第２の検索手段によって特定された掲載画像がどの生成画像を基に特定されたのかを示す生成画像に関する情報も合わせて通知する（請求項７記載の発明）。
したがって、請求項７記載の発明によれば、請求項１記載の発明と同様の効果を有する他に、検索画像がどの生成画像を基に特定されたのかを示す生成画像に関する情報も合わせて通知するようにしたから、その通知を受けたクライアントにあっては、侵害対策を行う際の有効な資料を入手することができる。
【００１４】
権利画像が侵害されているかの判定依頼をクライアントから受けた場合に、この権利画像を侵害している画像が存在していれば、その要求元のクライアントに代行して当該画像の保有者宛にその旨の警告通知を行う（請求項８記載の発明）。
したがって、請求項８記載の発明によれば、請求項１記載の発明と同様の効果を有する他に、権利画像が侵害されているかの判定依頼をクライアントから受けた場合に、権利画像を侵害している画像の保有者宛に対して警告通知を行うサービスを行うようにしたから、クライアントの手続き上の負担を軽減できる他に、当事者間での直接的な手続きに代え、第三者介入の間接的な手続きにより円滑な対応が可能となる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、図１〜図６を参照してこの発明の一実施形態を説明する。
図１は、この実施形態における画像探索システムの全体構成を示したブロック図である。
この画像探索システムは、インターネットを介して収集した各Ｗｅｂページ（サイト）に掲載されている各種の掲載画像の中から目的画像が存在している所在先（サイトのＵＲＬ）等を探索するサービスを行う広域通信システムであり、この画像探索サービスを提供するサービスセンタ（サーバ）１には、この画像探索サービスを利用する各顧客側のクライアント端末２がインターネット３を介して接続されている他、個々のプロバイダ４側にインターネット３を介して接続されている。
【００１６】
サービスセンタ１は、クライアント端末２から画像侵害の判定要求を受けた場合に、その判定対象の画像を取得し、この対象画像とインターネット３上の各サイトに掲載されている各種の掲載画像とを比較することによって対象画像に類似する範疇にある各掲載画像を検索し、この掲載画像の所在先（サイトのＵＲＬ）等を示す情報をその要求元のクライアント端末２へ通知する画像探索サービスを提供するようにしている。すなわち、第三者の無断使用を制限する権利を持つ権利画像（商標権、著作権、肖像権など）が侵害されているかの判定依頼をクライアント端末２から要求された際には、その権利画像を取得して、この権利画像に対して類似性の範疇にある画像を検索し、侵害の疑いが強い画像が存在していれば、その所在先等を通知するようにしている。また、新規作成の作成画像が何れかの権利画像を侵害してしまうかの判定依頼をクライアント端末２から要求された際には、この作成画像を取得して、この作成画像に対して類似性の範疇にある権利画像を検索し、侵害してしまう疑いが強い権利画像が存在していれば、その所在先等を通知するようにしている。
【００１７】
ここで、対象画像に対して類似性の範疇にある画像とは、完全に一致する画像は勿論のこと、画像のサイズのみが相違する相似形の画像、画像の回転状態のみが相違する回転画像、画像全体が近似（略一致）する範疇の画像の他、各種のフィルタ処理、例えば、「ぼかし」、「モザイク」、「ノイズ除去」、「エンボス」、「色の反転」、「白黒」等の特殊効果を対象画像に施すことによって生成した各生成画像、対象画像の中から文字部分を削除することによって生成した生成画像、色付けを変更することによって生成された生成画像に近似する範疇（同一性の範疇）にある画像などを含むことを意味している。
【００１８】
言換えれば、サービスセンタ１は、取得した判定対象の画像とインターネット３上に掲載されている各種の掲載画像とを順次比較することによって対象画像にある程度類似する（例えば、４０〜５０パーセント以上類似する）全ての掲載画像を検索すると共に、この検索画像の中から対象画像に近似する範疇（略一致：同一性の範疇）、例えば、完全に一致する画像、画像のサイズのみが相違する相似形の画像、画像の回転状態のみが相違する回転画像、画像全体が近似する範疇にある画像を侵害の疑いが強い画像として特定する他、この検索画像の中から更なる絞り込みを行う為に、対象画像をその類似性の範囲内において変更することによって生成された複数の生成画像と、対象画像に近似する特定画像を除いた他の各検索画像とを順次比較することによって生成画像の何れかに近似する範疇（略一致：同一性の範疇）にある画像を侵害の疑いが強い画像として特定するようにしている。
【００１９】
クライアント端末２は、パーソナルコンピュータ、ＰＤＡ等の携帯情報端末、携帯電話等であり、クライアントは、自己の権利画像が無断掲載されているかの侵害判定依頼を要求したり、新規に作成した作成画像が何れかの権利画像を侵害してしまうかの判定依頼を要求する際に、この判定対象の画像をサービスセンタ１へ直接送信するか、このクライアント側のＷｅｂページから対象画像を自動取得すべきことをサービスセンタ１へ指示するようにしている。なお、図１の例では、依頼者側のクライアント端末２から送信されて来た判定対象の画像を取得した場合を示している。
【００２０】
サービスセンタ１は、クライアント端末２から送信されて来た対象画像を受信した場合あるいはクライアント側のＷｅｂページから対象画像を自動取得した場合に、この対象画像を依頼対象保存ファイル１１に格納する。
このサービスセンタ１は、依頼対象保存ファイル１１、探索エンジン１２、照合エンジン１３、探索結果保存ファイル１４、通知情報ファイル１５を有し、探索エンジン１２は、インターネット３上に存在する各サイトをクロールし、サイト内の各ページへのリンク情報や他のサイトへのリンク情報を参照しながら膨大な数のＷｅｂページを渡り歩いて情報を収集するインターネットクロールロボットと呼ばれる通常の探索処理を実行するもので、インターネット３上の全てのサイトをクロールしながら画像が掲載されているサイトを順次探索する。
【００２１】
この場合、サービスセンタ１内の照合エンジン１３は、インターネット上の各サイトに掲載されている各種の掲載画像と依頼対象保存ファイル１１内の対象画像とを順次比較することによって対象画像に対して類似度が一定レベル以上の画像、つまり、対象画像に対してある程度類似する範疇の全ての掲載画像を侵害の疑いがある画像として検索し、この検索画像が掲載されているサイトＵＲＬ等の情報を探索結果保存ファイル１４に格納する。ここで、依頼対象の全体およびその一部をその類似性の範囲内において変更したり、加工することによって複数の画像が生成されると、照合エンジン１３は、探索結果保存ファイル１４内のサイトＵＲＬに基づいて対応サイトを順次アクセスし、各サイトに掲載されている掲載画像と生成された複数の生成画像とを順次照合することによって生成画像の何れかに近似する範疇の各掲載画像を侵害の疑いが強い画像として特定する。
【００２２】
図２は、クライアント端末２へ通知される通知内容を記憶する通知情報ファイル１５の内容を示した図である。
この通知情報ファイル１５は、侵害の疑が強い画像が掲載されているサイトを特定する為の「サイトＵＲＬ」とその「掲載画像」の他に、「生成種」を記憶する構成となっている。ここで、「生成種」は、対象画像の全体およびその一部をその類似性の範囲内において変更したり、加工することによって生成された複数の生成画像のうち、どの生成画像に近似したのかを示す為の情報である。
【００２３】
なお、この実施形態においては、例えば、ＴＣＰ／ＩＰ通信プロトコルを利用したＨＴＴＰプロトコル等によって、サービスセンタ１とクライアント端末２との間でデジタル化（パケット化）されたデータの送受信を行うようにしており、また、コード化された制御情報を含むデータによって互いに必要な処理内容を認識しながら連携し合ってデータ処理を行うようにしている。なお、サービスセンタ１は、Ｗｅｂサーバ機能等、クライアント端末２は、Ｗｅｂブラウザ機能等を備えている。
【００２４】
図３は、サービスセンタ１の基本的構成要素を示したブロック図である。
ＣＰＵ１０１は、記憶装置１０２内のオペレーティングシステムや各種アプリケーションソフトにしたがってこのサービスセンタ１の全体動作を制御する中央演算処理装置である。記憶装置１０２は、プログラム記憶領域とデータ記憶領域とを有し、磁気的、光学的、半導体メモリ等やその駆動系によって構成されている。この記録装置１０２はハードディスク等の固定的なメモリの他、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ等の着脱自在な記憶媒体を装着可能な構成であってもよい。この記憶装置１０２内のプログラムやデータは、必要に応じてＲＡＭ（例えば、スタティックＲＡＭ）１０３にロードされたり、ＲＡＭ１０３内のデータが記憶装置１０２にセーブされる。なお、ＲＡＭ１０３内には、プログラム実行領域と作業領域とを有している。
【００２５】
更に、ＣＰＵ１１０は通信装置１０４を介して他の電子機器側のプログラム／データを直接アクセスして使用したり、通信装置１０４を介してダウンロード受信することもできる。一方、ＣＰＵ１０１にはその入出力周辺デバイスである入力装置１０５、表示装置１０６がバスラインを介して接続されており、入出力プログラムにしたがってＣＰＵ１０１はそれらの動作を制御する。
入力装置１０５はキーボードやタッチパネルあるいはマウスやタッチ入力ペン等のポインティングデバイスを構成する操作部であり、文字列データや各種コマンドを入力する。表示装置１０６は、フルカラー表示を行う液晶やＣＲＴあるいはプラズマ表示装置などである。
【００２６】
次に、この実施形態における画像探索システムの動作概念を図４〜図６に示すフローチャートを参照して説明する。ここで、これらのフローチャートに記述されている各機能は、読み取り可能なプログラムコードの形態で格納されており、このプログラムコードにしたがった動作を逐次実行する。また、伝送媒体を介して伝送されてきた上述のプログラムコードにしたがった動作を逐次実行することもできる。すなわち、記録媒体の他、伝送媒体を介して外部供給されたプログラム／データを利用してこの実施形態特有の動作を実行することもできる。
【００２７】
図４〜図６は、クライアント端末２から侵害検索サービスの利用申し込みを受けた場合に実行開始されるサービスセンタ１側の動作を示したフローチャートである。
ここで、クライアント側においては、自己の権利画像が無断掲載されているかの侵害判定依頼をサービスセンタ１へ要求したり、新規に作成した作成画像が何れかの権利画像を侵害してしまうかの判定依頼をサービスセンタ１へ要求するが、その際、この判定対象の画像をサービスセンタ１へ直接送信するか、クライアント側のＷｅｂページから対象画像を自動取得すべきことをサービスセンタ１に対して指示するようにしている。
【００２８】
先ず、サービスセンタ１は、クライアント端末２から何れかの画像侵害の判定要求を受けた際に、そのクライアントＩＤを受信して正規な会員クライアントからの要求か否かを照合する処理を実行し（ステップＳ１）、会員クライアントからの要求であれば、判定対象の画像を取得する処理を行う。すなわち、クライアント側のＷｅｂページから対象画像を自動取得すべきことが要求された場合には（ステップＳ２でＹＥＳ）、当該クライアントのＷｅｂページを検索し、その中に掲載されている画像を判定対象画像として抽出取得するが（ステップＳ３）、自動取得でなければ（ステップＳ２でＮＯ）、判定対象の画像を送信すべきみとを当該クライアント端末２に対して要求した後（ステップＳ４）、それに応答して送信されて来た画像を判定対象の画像として受信取得する（ステップＳ５）。
【００２９】
これによって取得した判定対象画像を依頼対象保存ファイル１１に格納した後（ステップＳ６）、探索エンジン１２、照合エンジン１３が起動し、依頼対象保存ファイル１１内の対象画像そのものを基準としてインターネット３上の全てのサイトをクロールしながら対象画像にある程度類似する画像が掲載されているＷｅｂページを探索し（ステップＳ７）、対象画像に対してその類似度が所定レベル以上（例えば、４０〜５０パーセント以上）類似する類似画像が掲載されているサイトを検索しながら類似画像が掲載されているサイトの有無をチェックする（ステップＳ８）。
【００３０】
ここで、対象画像にある程度類似する画像が１つでも存在している場合には（ステップＳ８でＹＥＳ）、その全てのサイトＵＲＬと共にその掲載画像を取得して探索結果保存ファイル１４に格納する（ステップＳ９）。ここで、対象画像に対してその類似度が略一致（例えば、９５パーセント以上近似）する掲載画像であれば、そのサイトＵＲＬと共にその掲載画像を通知情報ファイル１５に格納する（ステップＳ１０）。なお、１つのサイトに同一の類似画像が複数個掲載されている場合には、当該サイトからその画像を１つ取得するようにしている（以下、同様）。
【００３１】
次に、サービスセンタ１は、画像サイズのみが相違する相似形の画像と、画像の回転状態のみが相違する回転画像を対象画像と同様に取り扱う為に、対象画像全体を所定角度（例えば、９０度）毎に回転した複数の変更画像を生成すると共に（図５のステップＳ１１）、対象画像を所定量毎に拡大／縮小した複数の変更画像を生成する（ステップＳ１２）。そして、探索エンジン１２、照合エンジン１３は、各生成画像そのものを基準としてインターネット３上の全てのサイトをクロールしながら生成画像の何れかにある程度、すなわち、その類似度が所定レベル以上（例えば、４０〜５０パーセント以上）類似する画像が掲載されているＷｅｂページを探索し（ステップＳ１３）、類似画像が掲載されているサイトの有無をチェックする（ステップＳ１４）。
【００３２】
ここで、該当する類似画像が無い場合には（ステップＳ１４でＮＯ）、図６のステップＳ３７に移り、該当無し通知を要求元のクライアント端末２に対して送信するが、１つでも該当する類似画像が有れば（ステップＳ１４でＹＥＳ）、その全てのサイトＵＲＬと共にその掲載画像を取得して探索結果保存ファイル１４に格納する（ステップＳ１５）。この場合、生成画像に対してその類似度が略一致（例えば、９５パーセント以上近似）する掲載画像であれば、そのサイトＵＲＬと共にその掲載画像を通知情報ファイル１５に格納する（ステップＳ１６）。
【００３３】
これによって探索結果保存ファイル１４には、対象画像にある程度類似する全ての掲載画像とそのサイトＵＲＬが格納される他に、対象画像に対してサイズのみが相違する生成画像や回転状態のみが相違する生成画像にある程度類似する全ての掲載画像とそのサイトＵＲＬが格納されることになる。
この状態において、サービスセンタ１は、探索結果保存ファイル１４に格納されている各掲載画像の中から通知情報ファイル１５内に格納されている略一致の各画像を除いた各掲載画像を指定した後に、この指定画像群の中から類似度が高い順にその１つを選択する（ステップＳ１７）。そして、対象画像にフィルタ処理（例えば、ぼかし処理）を施した後に（ステップＳ１８）、このフィルタ処理によって生成された生成画像と上述の選択画像とを比較し（ステップＳ１９）、選択画像は生成画像に略一致する近似画像であるか否かをチェックする（ステップＳ２０）。
【００３４】
この結果、選択画像が生成画像に略一致する近似画像であれば、探索結果保存ファイル１４から当該する「サイトＵＲＬ」と「掲載画像」とを読み出して通知情報ファイル１５に格納すると共に、この生成画像をどのようにして生成したかを示す「生成種」、つまり、この場合にはフィルタ種（ぼかし）を通知情報ファイル１５に格納する（ステップＳ２３）。そして、図６のステップＳ３１に移り、上述した指定画像群内の全ての画像を選択し終わったかをチェックし、未処理分の画像が残っていれば、次に類似度が高い画像を１つ選択する（図５のステップＳ１７）。
【００３５】
一方、選択画像と生成画像とが略一致していなければ（ステップＳ２０）、次のフィルタ処理（例えば、モザイク処理）に変更し（ステップＳ２１）、所定数分のフィルタ変更が終了したかをチェックする（ステップＳ２２）。この場合、所定数分のフィルタ処理として、例えば、「ぼかし」、「モザイク」、「ノイズ除去」、「エンボス」、「色の反転」、「白黒」‥‥を順次実行するようにしているが、いま、２番目のフィルタ処理である「モザイク」に変更された場合であるからステップＳ１８に戻り、このフィルタ処理によって生成された生成画像と選択画像とを比較し（ステップＳ１９）、選択画像は生成画像に略一致する近似画像であるか否かをチェックする（ステップＳ２０）。ここで、何れかのフィルタ処理によって生成された生成画像に略一致する場合には、上述の場合と同様、探索結果保存ファイル１４から読み出した「サイトＵＲＬ」、「掲載画像」と、この生成画像に対応する「生成種」を通知情報ファイル１５に格納する（ステップＳ２３）。
【００３６】
また、所定数分のフィルタ処理に変更しても、その選択画像が生成画像に略一致しない場合には（ステップＳ２２でＹＥＳ）、図６のステップＳ２４に移り、対象画像全体やその主要部の色を変更した複数の画像を生成し、色変更された複数の生成画像と上述の選択画像とを順次比較し（ステップＳ２５）、選択画像は生成画像の何れかに略一致する画像であるか否かをチェックする（ステップＳ２６）。ここで、略一致が検出された場合には、上述の場合と同様に、探索結果保存ファイル１４から読み出した「サイトＵＲＬ」、「掲載画像」と、この生成画像に対応する「生成種」を通知情報ファイル１５に格納する（図５のステップＳ２３）。
【００３７】
一方、何れの生成画像にも略一致しなければ（ステップＳ２６でＮＯ）、対象画像や選択画像内に文字オブジェクトが含まれているかを調べ（ステップＳ２７）、文字オブジェクトが含まれていれば、対象画像や選択画像内から文字オブジェクト部分を削除し（ステップＳ２８）、この削除後の対象画像と選択画像とを比較し（ステップＳ２９）、両者は略一致するか否かをチェックする（ステップＳ３０）。ここで、略一致が検出された場合には、上述の場合と同様に、探索結果保存ファイル１４から読み出した「サイトＵＲＬ」、「掲載画像」と、この生成画像に対応する「生成種」を通知情報ファイル１５に格納する（図５のステップＳ２３）。
【００３８】
以下、上述の特定画像群の中から類似度が高い順にその１つを順次選択しながら照合処理を繰り返す。これによって特定画像群の全てを処理し終わった場合には（ステップＳ３１でＮＯ）、通知情報ファイル１５をアクセスし、その中に１つでも情報が有るかをチェックし（ステップＳ３２）、有れば、通知情報ファイル１５の内容を要求元のクライアント端末２へ送信するが（ステップＳ３３）、通知情報ファイル１５内に情報が有ければ、該当無し通知を送信する（ステップＳ３７）。
【００３９】
ここで、通知を受けたクライアント側においては、受信取得した通知内容を表示出力したり、印刷出力することによって、「サイトＵＲＬ」、「生成種」、「検索画像」を参照し、自己の権利画像が第三者に無断掲載されているか、あるいは新規作成した作成画像が何れかの権利画像を侵害してしまうかを知ることができる。ここで、クライアントは、自己の権利画像が第三者に無断掲載されていることを確認した場合には、その相手方に対して侵害している旨の警告を行うが、この警告を本人に代ってサービスセンタ１に依頼することもできる。サービスセンタ１は、何れからのクライアントから警告依頼の要求を受けたかを調べ（ステップＳ３４）、警告依頼を受けた場合には、その相手方サイトの運営者を特定してそのメールアドレスを取得し（ステップＳ３５）、この運営者宛に侵害警告をクライアントに代行して通知する（ステップＳ３６）。
【００４０】
以上のように、この実施形態においてサービスセンタ１は、クライアント端末２から画像侵害の判定要求を受けた場合に、その判定対象の画像を取得して、インターネット３上に掲載されている各種の掲載画像と順次比較することによって当該対象画像にある程度類似する全ての掲載画像を検索すると共に、この検索画像の中から対象画像に近似する範疇の掲載画像を特定する他、この検索画像の中から更なる絞り込みを行う為に、対象画像をその類似性の範囲内において変更することによって生成された複数の生成画像と、対象画像に近似する特定画像を除いた他の各検索画像とを順次比較することによって生成画像の何れかに近似する範疇の画像を特定し、これによって特定された各画像の所在先をその要求元のクライアントへ通知するようにしたから、対象画像に対してある程度類似する全ての画像を侵害の疑いがある画像として検索した後に、その中から侵害の疑いが強い画像を特定してその所在先を通知することができる。つまり、対象画像そのものに近似する範疇の画像以外に、広い類似範囲の中から侵害の疑いが強い画像を特定してその所在先を通知することができるので、その通知を受けたクライアントにあっては、特別な専門知識がなくても、適切な善後策を講じることが可能となる。
【００４１】
この場合、第三者の無断使用を制限する権利を持つ権利画像が侵害されているかの判定依頼を行ったクライアントにあっては、その通知内容に基づいて侵害の疑いがある無断掲載者に対して適切な対策を講じることが可能となる。また、第三者の無断使用を制限する権利を持つ各種の掲載画像のうち、新規作成の作成画像が何れかの権利画像を侵害してしまうかの判定依頼を行ったクライアントにあっては、その通知内容に基づいて作成画像をどのように変更すれば、相手方の権利を侵害しないか等の適切な対策を講じることが可能となる。
【００４２】
サービスセンタ１は、対象画像の全体あるいは一部をその類似性の範囲内において変更したり、加工した複数の画像を基に侵害判定を行うようにしたから、クライアントにあっては、広い類似範囲の中から検索された画像を基に侵害対策を講じることが可能となる。この場合、対象画像に対して各種のフィルタ処理を施すことによって対象画像に特殊効果を付与した複数の画像を生成するようにしたから、各種のフィルタ処理として、例えば、「ぼかし」、「モザイク」、「ノイズ除去」、「エンボス」、「色の反転」、「白黒」等の特殊効果を対象画像に施した複数の生成画像を基に侵害判定を行うことができる。また、対象画像から文字部分を削除した画像を基に侵害判定を行うこともできる。
【００４３】
サービスセンタ１は、生成画像に近似する範疇の画像を特定した場合に、その「生成種」も合わせて通知するようにしたから、その通知を受けたクライアントにあっては、侵害対策を行う際の有効な資料を入手することができる。
また、サービスセンタ１は、権利画像が侵害されているかの判定依頼をクライアントから受けた場合に、この権利画像を侵害している画像が存在していれば、その要求元のクライアントに代行して当該画像のサイト運営者宛にその旨の警告通知を行うようにしたから、クライアントの手続き上の負担を軽減できる他に、当事者間での直接的な手続きに代え、第三者介入の間接的な手続きにより円滑な対応が可能となる。
【００４４】
なお、各種のフィルタ処理としては、「ぼかし」、「モザイク」、「ノイズ除去」、「エンボス」、「色の反転（ネガポジ反転）」、「白黒（グレースケール）」以外にも、例えば、「エッジ抽出」、「セピア」、「ソラリゼーション」、「金属効果」等のフィルタ処理であってもよい。
また、画像比較を行う場合において、ピクセルレベルでの画像比較に限らず、アウトライン抽出による画像比較であってもよい。
更に、権利画像の種類によっては、例えば、商標権や肖像権の場合には、画像の主要部を特定し、主要部同士が近似していれば、その細部が非類似であっても、類似性の範疇にある画像と認識するようにしてもよい。
【００４５】
上述した実施形態においては、対象画像にある程度類似するものとして、例えば、４０〜５０パーセント以上類似する全ての掲載画像を検索するようにしたが、例えば、３０〜４０パーセント以上類似するものを検索するようにすれば、類似範囲を広げることができ、逆に、７０〜８０パーセント以上類似するものを検索するようにすれば、類似範囲を狭めることができる。また、この類似度をセンター側のオペレータが任意に設定したもよく、クライアント側で類似度を任意に指示するようにしてもよい。なお、類似範囲を広げた場合において、該当するサイトが極端に多くなった場合には、類似度が高い順に所定数分のサイトのみに絞り込んでもよい。
【００４６】
同様に、上述した実施形態においては、対象画像や生成画像に近似する範疇（同一性の範疇）として、９５パーセント以上近似する場合を例示したが、例えば、８５パーセント以上、９０パーセント以上であってもよく、また、この近似度をセンター側のオペレータが任意に設定したもよく、クライアント側で近似度を任意に指示するようにしてもよい。この場合、近似度が高くなればなる程、侵害の疑いは更に強くなる。
【００４７】
一方、コンピュータに対して、上述した各手段を実行させるためのプログラムコードをそれぞれ記録した記録媒体（例えば、ＣＤ−ＲＯＭ、フロッピィデスク、ＲＡＭカード等）を提供するようにしてもよい。
すなわち、コンピュータが読み取り可能なプログラムコードを有する記録媒体であって、クライアントから画像侵害の判定要求を受けた場合に、その判定対象の画像を取得する機能と、取得した対象画像と前記各種の掲載画像とを比較することによって当該対象画像に対してある程度類似する範疇の掲載画像を全て検索すると共に、この検索画像の中から前記対象画像に近似する範疇の掲載画像を特定する機能と、前記対象画像をその類似性の範囲内において変更することによって生成された複数の生成画像と、前記第１の検索手段によって検索された各検索画像の中から前記特定画像を除いた各検索画像とを順次比較することによって前記生成画像の何れかに近似する範疇の画像を特定する機能と、前記特定された各画像の所在先をその要求元のクライアントへ通知する機能と機能とを実現させるためのプログラムを記録したコンピュータが読み取り可能な記録媒体を提供するようにしてもよい。
【００４８】
【発明の効果】
この発明（請求項１記載の発明）によれば、クライアントから画像侵害の判定要求を受けた場合に、その判定対象の画像を取得して、ネットワーク上に掲載されている各種の掲載画像と比較することによって当該対象画像にある程度類似する掲載画像を検索すると共に、この検索画像の中から対象画像に近似する範疇の掲載画像を特定する他、この検索画像の中から更なる絞り込みを行う為に、対象画像をその類似性の範囲内において変更することによって生成された複数の生成画像と、対象画像に近似する特定画像を除いた他の各検索画像とを順次比較することによって生成画像の何れかに近似する範疇の画像を特定し、これによって特定された各画像の所在先をその要求元のクライアントへ通知するようにしたから、対象画像に対してある程度類似する全ての画像を侵害の疑いがある画像として検索した後に、その中から侵害の疑いが強い画像を特定してその所在先を通知することができる。つまり、対象画像そのものに近似する範疇の画像以外に、広い類似範囲の中から侵害の疑いが強い画像を特定してその所在先を通知することができ、その通知を受けたクライアントにあっては、特別な専門知識がなくても、適切な善後策を講じることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】画像探索システムの全体構成を示したブロック図。
【図２】クライアント端末２へ通知される通知内容を記憶する通知情報ファイル１５の内容を示した図。
【図３】サービスセンタ１の基本的構成要素を示したブロック図。
【図４】クライアント端末２から侵害検索サービスの利用申し込みを受けた場合に実行開始されるサービスセンタ１側の動作を示したフローチャート。
【図５】図４に続く、サービスセンタ１側の動作を示したフローチャート。
【図６】図４、図５に続く、サービスセンタ１側の動作を示したフローチャート。
【符号の説明】
１  サービスセンタ
２  クライアント端末
３  インターネット
１１  依頼対象保存ファイル
１２  探索エンジン
１３  照合エンジン
１４  探索結果保存ファイル
１５  通知情報ファイル
１０１  ＣＰＵ
１０２  記憶装置
１０４  通信装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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