(57)【要約】【課題】記録媒体の方向性を揃えるための特別な反転パスを設けることなく、また印刷モードに依存せずに記録媒体の方向を揃えることができる画像形成装置を提供する。【解決手段】記録媒体の両面に画像印刷が可能な画像形成装置によって画像を形成する画像形成方法において、前記記録媒体の方向性の有無を判断する第１の工程（３０１）と、両面印刷を行うモードであるか否かを判断する第２の工程（３０５））とを備え、前記第１の工程（３０１）で方向性があり、前記第２の工程（３０５）で両面印刷を行うモードであれば、片面原稿、両面原稿を問わず両面印刷を実行する（３０６）。【選択図】　　　　図３
2004109910.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体の両面に画像印刷が可能な画像形成装置において、
前記記録媒体の方向性の有無の設定および／または片面・両面印刷の設定入力を行う操作手段と、
前記制御手段から方向性のある記録媒体および両面印刷が設定された場合、前記記録媒体の片面にのみ画像が印刷され、反対面が白紙となる条件であれば両面印刷動作を行わせる制御手段と、
を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記記録媒体を収納した給紙トレイが両面印刷禁止トレイに設定され、方向性のある記録媒体が前記両面印刷禁止トレイに収納されて印刷に使用される場合、前記記録媒体の片面にのみ画像が印刷され、反対面が白紙となる条件であれば、前記制御手段は片面印刷動作を行わせることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
記録媒体の両面に画像印刷が可能な画像形成装置によって画像を形成する画像形成方法において、
前記記録媒体の方向性の有無を判断する第１の工程と、
両面印刷を行うモードであるか否かを判断する第２の工程と、
を備え、
前記第１の工程で方向性があり、前記第２の工程で両面印刷を行うモードであれば、片面原稿、両面原稿を問わず両面印刷を実行することを特徴とする画像形成方法。
【請求項４】
記録媒体の両面に画像印刷が可能な画像形成装置によって画像を形成する画像形成方法において、
前記記録媒体の方向性の有無を判断する第１の工程と、
両面印刷を行うモードであるか否かを判断する第２の工程と、
印刷される記録媒体を収納する給紙トレイが両面印刷を行わない記録媒体を収納するトレイに設定されているかどうかを判断する第３の工程と、
印刷を行う画像が両面画像であるか否かを判断する第４の工程と、
を備え、
前記第１の工程で方向性があり、前記第２の工程で両面印刷を行うモードであり、第３の工程で両面印刷を行わない記録媒体を収納するトレイに設定されていると判断されたとき、両面画像であれば両面印刷を実行し、片面画像であれば片面印刷を実行することを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、プリンタあるいはファクシミリなどの画像形成装置に関し、特に方向性のある記録媒体に画像を印刷するに最適な画像形成措置及び画像形成方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
複写機、プリンタあるいはファクシミリなどの画像形成装置においては、印刷モード、紙の種類、紙のサイズなどの設定がより複雑になり、ユーザが期待する多くの機能を実現することが可能となってきている。また、機能の増大に伴いコピー速度、プリンタ印刷速度も飛躍的に向上し、印刷の生産性を高いレベルで維持していくことが必要不可欠となっている。
【０００３】
一方、画像が転写される記録媒体である転写紙においても、転写紙に方向性のあるものがある。転写紙の方向性とは、例えば先にパンチを行っている「パンチ済み紙」、転写紙に１度印刷を行っている「印刷済み紙」、転写紙にレターヘッドを設けてある「レターヘッド紙」などである。これら方向性のある転写紙を使用する場合、転写紙を給紙トレイにセットする方向、また転写紙を給紙トレイにセットする転写紙面に気を付けなくてはならない。
【０００４】
また、このような方向性のある転写紙で印刷動作を行う場合は、両面印刷設定、片面印刷設定の印刷モードによって転写紙のセット方向が異なってくる。また、両面印刷設定で片面にしか画像が印刷されない印刷動作において、印刷動作を片面で行った方が生産性の高い画像形成装置と、印刷動作を両面で行った方が生産性の高い画像形成装置がある。片面動作で印刷を行った方が生産性の高まる画像形成装置において、方向性のある転写紙で印刷動作を行う際、そのまま片面印刷動作を行ったのでは転写紙の方向が揃わなくなってしまう。
【０００５】
そこでシートの方向性の有無に係わらず両面画像形成の順序や排出時の頁揃えを同じにし、特に方向性の無いシートの両面画像形成速度を速めると共に安定した搬送動作を実現できる画像形成装置も提案されている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００６】
この特許文献１においては、両面画像形成用の両面搬送パスに加えて、第１反転パスと第２反転パスとを設けている。そして、両面画像形成を行う場合は、操作部よりシートの方向性の有無を入力した後、両面画像形成動作を開始させ、第１反転パスによって方向性のあるシートの場合のみを先端／後端を入れ替えてレジストローラ対より所定のタイミングで感光体に搬送して１面目に第２頁の原稿画像を複写する。画像形成後のシートは、第２反転パスによって反転させて両面搬送パスを経て再度感光体に反転搬送され、２面目に第１頁目の原稿画像を複写した後、第２反転パスを通過することなくフィニッシングステーションに第１頁目の原稿画像を下にして排出されるようになっている。
【０００７】
【特許文献１】
特開平７−１２０９８３号公報
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
上述した先行技術においては、第１および第２反転パスを設けなければならず、装置が大型化してしまうばかりでなく、方向性のある転写紙を揃えた形で排紙トレイに排出するためには、複雑な搬送経路を通さなければならないという不具合がある。
【０００９】
本発明は、上述したような従来技術の実情に鑑みてなされたもので、その目的は、転写紙の方向性を揃えるための特別な反転パスを設けることなく、また印刷モードに依存せずに転写紙方向を揃えることができる画像形成装置および画像形成方法を提供することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するため、第１の手段は、記録媒体の両面に画像印刷が可能な画像形成装置において、前記記録媒体の方向性の有無の設定および／または片面・両面印刷の設定入力を行う操作手段と、前記制御手段から方向性のある記録媒体および両面印刷が設定された場合、前記記録媒体の片面にのみ画像が印刷され、反対面が白紙となる条件であれば両面印刷動作を行わせる制御手段とを備えていることを特徴とする。これにより、両面印刷可能な画像形成装置にあっては、記録媒体の搬送路に何等の改良を加えることなく、画像が印刷された記録媒体の方向を揃えることができる。
【００１１】
第２の手段は、第１の手段において、前記記録媒体を収納した給紙トレイが両面印刷禁止トレイに設定され、方向性のある記録媒体が前記両面印刷禁止トレイに収納されて印刷に使用される場合、前記記録媒体の片面にのみ画像が印刷され、反対面が白紙となる条件であれば、前記制御手段は片面印刷動作を行わせることを特徴とする。これによりユーザの手を煩わすことなく印刷を自動的に継続して行える。
【００１２】
第３の手段は、記録媒体の両面に画像印刷が可能な画像形成装置によって画像を形成する画像形成方法において、前記記録媒体の方向性の有無を判断する第１の工程と、両面印刷を行うモードであるか否かを判断する第２の工程とを備え、前記第１の工程で方向性があり、前記第２の工程で両面印刷を行うモードであれば、片面原稿、両面原稿を問わず両面印刷を実行することを特徴とする。これにより、両面印刷可能な画像形成装置にあっては、記録媒体の搬送路に何等の改良を加えることなく、画像が印刷された記録媒体の方向を揃えることができる。
【００１３】
第４の手段は、記録媒体の両面に画像印刷が可能な画像形成装置によって画像を形成する画像形成方法において、前記記録媒体の方向性の有無を判断する第１の工程と、両面印刷を行うモードであるか否かを判断する第２の工程と、印刷される記録媒体を収納する給紙トレイが両面印刷を行わない記録媒体を収納するトレイに設定されているかどうかを判断する第３の工程と、印刷を行う画像が両面画像であるか否かを判断する第４の工程とを備え、前記第１の工程で方向性があり、前記第２の工程で両面印刷を行うモードであり、第３の工程で両面印刷を行わない記録媒体を収納するトレイに設定されていると判断されたとき、両面画像であれば両面印刷を実行し、片面画像であれば片面印刷を実行することを特徴とする。これにより、これによりユーザの手を煩わすことなく印刷を自動的に継続して行える。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照し、本発明の一実施の形態について説明する。
【００１５】
図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の概略構成を示す図である。同図において、ドラム状の第１の像担持体（以下、感光体と称す）１は回転可能に支持され、図示矢印方向に回転する。感光体１の外周部には、クリーニング装置２、帯電装置３、及び現像装置５などが配備されている。帯電装置３と現像装置５の間には、露光装置４より発せられるレーザ光４ａが照射される光書き込み部が設けられている。
【００１６】
感光体１の一部は、第２の像担持体（以下、中間転写ベルトと称す）１０に接している中間転写ベルト１０は回転ローラ１１，１２，１３によって移動可能に支持、張架されている。中間転写ベルト１０の裏側（ループの内側）の感光体１の近傍には、第１の転写装置２０が配置され、さらに裏当てローラ１４，１５、冷却装置１６などが配置されている。中間転写ベルト１０は耐熱性の、例えばポリイミド製ベルトからなり、かつ、トナーを転写することができるだけの電気的抵抗を備えている。また、中間転写ベルト１０の外周部には、第２の転写装置２１、中間転写ベルト用クリーニング装置２５が設けられている。
【００１７】
定着装置である加熱装置３０はヒータなどの熱源を内蔵した定着ローラ１８，１９を使用したもので、中間転写ベルト１０に近接して配置されている。記憶媒体である転写紙Ｐが搬送されて定着の工程で、熱源に通電が行われる。このように中間転写ベルト１０と加熱装置３０に近接させると、他の搬送手段を用いることなく未定着像を加熱装置３０側に搬送できるため、画像の乱れのない良好な画像品質が得られる。
【００１８】
クリーニング装置２５は、中間転写ベルト１０が加熱装置３０に接近しているため、残留トナーは溶解した状態になる。そこで、この実施の形態のローラクリーニング方式のクリーニング装置２５では、内部にローラ２５ａ、ブレード２５ｂ、トナー搬送手段２５ｃなどを備えている。ローラ２５ａは中間転写ベルト１０に対し接離できる構成になっている。
【００１９】
装置本体の下部の筐体には、給紙装置が設けられている。この給紙装置は給紙カセット２６及び給紙ローラ２７を含み、当該給紙カセット２６は、紙面に対し直角で、手前側に引き出せるように配されている。また、給紙ローラ２７が回転することにより、給紙カセット２６に収納された記録媒体である転写紙Ｐは、最上のものから１枚ずつ送り出され、レジストローラ２８に至る。
【００２０】
記録済みの転写紙は、加熱装置３０の搬送方向下流側に設けられたガイド３１ａ，３１ｂ、ローラ３２ａ，３２ｂを経て排紙スタック部４０に載置される。
【００２１】
装置本体内部には、電装・制御装置Ｅ１，Ｅ２が収納されている。ファンＦ１は機内の温度過昇防止のために稼動する。なお、ＯＰは操作パネルである。
【００２２】
次に上記構成の画像形成装置の動作について説明すると、露光装置４のレーザ光源（図示しない）からの光は、帯電装置３で一様に帯電された感光体１上に至り、書き込み情報に対応した潜像を形成する。感光体１上の潜像は現像装置で現像され、トナーによる顕像が感光体１の表面に形成・保持される。感光体１上のトナー像は、中間転写ベルト１０の裏側にある第１の転写装置２０により、感光体１と同期して移動する中間転写ベルト１０表面に転写される。
【００２３】
感光体１表面は、クリーニング装置２で残存するトナーがクリーニング装置２でクリーニングされ、次の作像サイクルに備える。中間転写ベルト１０上に転写されたトナー像は、中間転写ベルト１０ととともに図面において反時計方向に移動する。このトナー像が乱されないよう第２の転写装置２１、クリーニング装置２５は非作動状態（電気入力断あるいは離間）を保持するように制御される。
【００２４】
中間転写ベルト１０が所定のところまで移動すると、転写紙Ｐの別の面に作成されるべきトナー画像が感光体１上に前述したような工程で形成され始め、給紙装置から給紙が開始される。給紙カセット２６内の最上部に在る転写紙Ｐは、給紙ローラ２７が矢印方向に回転することによって引き出され、レジルトローラ対２８のニップ部に搬送される。レジストローラ対２８を経て中間転写ベルト１０と感光体１の間に送られる転写紙Ｐにまず感光体１表面のトナーが、第１の転写装置により転写されるが、転写に際しては、転写紙Ｐと画像の位置が正規のものとなるよう、レジストローラ対２８の停止、回転によりタイミングがとられて搬送される。
【００２５】
感光体１から転写紙Ｐにトナーが転写されている間、転写紙Ｐの他面は中間転写ベルト１０の上に乗っているトナーと共に移動する。第２転写装置２１の領域を通過するとき、この第２の転写装置２１に電圧が印加され、中間転写ベルト１０上のトナーは転写紙Ｐに転写される。
【００２６】
第１の転写装置２０と第２の転写装置２１の作用で、その両面にトナー像が転写された転写紙Ｐは、その後、中間転写ベルト１０から離れ、加熱装置３０のある領域に送られ、定着ローラ１８，１９との協働で転写紙Ｐ上のトナー像（両面）が一度に定着され、その後、排出部に搬送される。この実施の形態においては、定着ローラ１８，１９の転写紙Ｐの搬送速度を中間転写ベルト１０の転写紙Ｐの搬送速度よりも５％低い速度としている。これにより、転写紙は適正な速度で搬送される。
【００２７】
なお、中間転写ベルト１０からの転写紙Ｐに転写される画像は、感光体１表面で正像にし、感光体１から転写紙Ｐに直接転写されるトナー像は、感光体１表面で逆像になるように露光される。このような頁揃えのための作像順は画像データを一旦メモリに格納し、画像形成時に読み出して書き込み側に転送する公知の技術で、また正、逆像に切り換える露光も、公知の画像処理技術により実現される。
【００２８】
中間転写ベルト１０から離れていたクリーニング装置２５は、中間転写ベルト１０から転写紙Ｐに画像が転写された後に接触し、転写紙Ｐに転写した後の残留トナーをクリーニングローラ２５ａの表面に移し、クリーニングローラ２５ａ表面のトナーはブレード２５ｂで掻き取られる。掻き取られたトナーはトナー搬送手段２５ｃにより不図示の収納部に集められる。
【００２９】
クリーニング領域を通過した中間転写ベルト１０は、冷却装置１６の作動により冷却される。冷却装置には、各種の放熱方式の冷却手段が採用できる。例えば、空気を流通させる方式では、中間転写ベルト１０上に保持されたトナー像を乱すないよう、転写紙Ｐに転写した後に空気を流通させるなどの考慮をすることが好ましい。また、中間転写ベルト１０のループ内面に直接接触させて熱を奪う、ヒートパイプによる冷却手段を採用することもできる。
【００３０】
次に、転写紙Ｐの片面に画像を得る場合を説明する。転写紙Ｐを排紙スタック部４０に排紙する場合には、中間転写ベルト１０にトナーを転写する工程を省くことができ、感光体１の表面に形成されたトナー像を転写紙Ｐに直接転写する。すなわち、図１において、感光体１上に形成されたトナー像との位置合わせのための同期をとって、転写紙Ｐは感光体１と中間転写ベルト１０の間に送られ、第１の転写装置２０によって転写紙Ｐにトナー像が感光体１から転写される。第２の転写装置２１は作動することなく、転写紙Ｐは中間転写ベルト１０とともに移動し、その後、転写紙Ｐは中間転写ベルト１０から離れ、加熱装置３０側に送り込まれてトナーが定着される。この場合も、定着ローラ１８，１９の転写紙Ｐの搬送速度よりも５％低い速度に設定することにより、転写紙を適正な速度で搬送している。
【００３１】
その後、ガイド３１ａ，３１ｂ、排紙ローラ対３２ａ，３２ｂを経て矢印Ａの方向に排出され、画像面が下になった状態（フェースダウン）で排紙スタック部４０に載置される。
【００３２】
次に図２により電気的な主要構成を説明する。図２は図１の画像形成装置の主要な電気的構成を示すブロック図である。主要構成としては、入力された画像情報に基づいて画像を転写紙Ｐに転写する画像形成部１０１、装置を制御するＣＰＵ１０２、プログラム等が記憶されているＲＯＭ１０３、プログラム実行時の各種データが記憶されているＲＡＭ１０４、種々の操作キーや設定キーを操作可能に表示するタッチパネルや電源や印刷スタートなどを操作するハードキーとから構成された操作部ＯＰからなる。画像情報は例えば図１には図示されていないが、原稿読取部１０５から入力されたり、図示しないＰＣから入力される。
【００３３】
ここで、図３により印刷制御を説明する。図３の方向性のある転写紙に対する印刷制御を説明するためのフローチャートである。
【００３４】
方向性のある転写紙に印刷動作を行う場合、プリンタ機能であれば印刷を行うドライバ画面上で紙種を「印刷済み紙」「パンチ済み紙」「レターヘッド紙」の中から選択する。これらの選択指示は、操作部ＯＰのタッチパネルで行う。これらの紙種を選択した場合、ＣＰＵ１０２は転写紙に方向性があると判断して、転写紙の方向を考慮した印刷動作を行う処理となる。ここでは、レターヘッド紙を選択して印刷動作を行う場合について説明を行う。
【００３５】
まず、方向性のある転写紙で印刷を実行するか否かをチェックする（ステップ３０１）。方向性の無い転写紙について印刷動作を行うとする場合は、印刷を行う画像が両面画像であるか否かをチェックし（ステップ３０２）、両面画像の場合は両面印刷を行う（ステップ３０３）。印刷を行う画像が片面画像であれば片面印刷動作を行う（ステップ３０４）。
【００３６】
一方、方向性のある転写紙について印刷動作を行うとする場合、これから印刷を行う印刷モードが両面印刷モードか、片面印刷モードかをチェックする（ステップ３０５）。両面印刷モードであれば片面画像（この画像の反対面が白紙となる）であっても、片面画像は両面印刷動作で印刷が行われる（ステップ３０６）。片面画像と両面画像が混在している印刷を行う場合、片面画像を片面印刷動作で印刷を行ってしまうと、片面画像の転写紙は他の転写紙と異なりレターヘッドが印刷されている転写紙面が反対となってしまう。これでは転写紙の印刷向きが揃わなくなってしまう。
【００３７】
片面印刷モードであれば、印刷動作は全て片面印刷動作となるため、片面画像と両面画像が混在したとしてもレターヘッドの印刷面が逆になる印刷仕上がりが発生することは無い。そのため、片面印刷モードであれば、全て片面印刷動作を行う（ステップ３０７）。
【００３８】
次に図４により、方向性のある転写紙へ印刷動作を行う場合で、なおかつ給紙を行うトレイが両面印刷禁止トレイに設定されている場合の印刷制御を説明する。両面印刷禁止トレイとは、例えば片面印刷動作を想定してユーザが転写紙をセットした場合であり、この設定は操作部ＯＰのタッチパネル上で行われる。
【００３９】
図３と同様に、最初に方向性のある転写紙で印刷を実行するか否かをチェックする（ステップ４０１）。方向性の無い転写紙について印刷動作を行うとする場合は、印刷を行う画像が両面画像であるか否かをチェックし（ステップ４０２）、両面画像の場合は両面印刷を行い（ステップ４０３）、印刷を行う画像が片面画像であれば片面印刷動作を行う（ステップ４０４）。
【００４０】
方向性のある転写紙に印刷動作を行う場合は、これから印刷を行う印刷モードが両面印刷モードか、片面印刷モードかをチェックする（ステップ４０５）。両面印刷モードでない場合は、片面印刷を行う（ステップ４０６）。両面印刷モードであれば片面画像（この画像の反対面が白紙となる）であっても、片面画像は両面印刷動作で印刷が行われる。片面画像と両面画像が混在している印刷を行なう場合、片面画像を片面印刷動作で印刷を行ってしまうと、片面画像の転写紙は他の転写紙と異なりレターヘッドが印刷されている転写紙面が反対となってしまう。これでは転写紙の印刷向きが揃わなくなってしまう。
【００４１】
しかしながら、給紙トレイ２６が両面印刷禁止トレイに設定されている場合には状況が異なってくる。片面画像と両面画像の混在のほかに、サイズ混載で印刷を行っている場合には、それぞれの画像に適合した給紙トレイから給紙を行うため、同じ印刷動作中であったとしても給紙トレイがそれぞれ異なることは発生しうる。
【００４２】
その場合、両面印刷禁止トレイに収納されている転写紙は、片面印刷動作を想定してユーザが転写紙をセットしていると考えられるため、この給紙トレイで印刷動作を行う場合に両面印刷動作を行うと、レターヘッドの向きがユーザが期待している仕上がりと異なってしまう。そこで、給紙トレイが両面禁止トレイに設定されているか否かをチェックする（ステップ４０７）。両面禁止トレイが設定されていない場合は、両面印刷動作で印刷を行う（ステップ４０８）。
【００４３】
両面トレイが設定されている場合は、印刷を行う画像が両面画像であるか否かをチェックし（ステップ４０９）、片面画像については両面印刷禁止トレイで印刷動作を行う場合は、片面印刷動作で印刷を行うようにしなくてはならない（ステップ４１０）。画像が両面画像である場合は、ここで勝手に片面印刷動作にしてしまうと、これもまたユーザが期待している仕上がりと転写紙の面付けが変わってしまうと考えられるため、片面印刷動作で印刷を行わずに、両面印刷動作で印刷を行う（ステップ４１１）。この場合は、印刷動作時にユーザに対して操作部ＯＰのタッチパネルに警告画面を表示して、ユーザに対して両面印刷禁止トレイから両面印刷動作を行おうとしていることを伝える。この警告に従って印刷動作の中断を操作部ＯＰから行うことができる。
【００４４】
なお、片面印刷モードであれば、印刷動作は全て片面印刷動作となるため、片面画像と両面画像が混在したとしてもレターヘッドの印刷面が逆になる印刷仕上がりが発生することは無い。そのため、片面印刷モードであれば、全て片面印刷動作を行う。
【００４５】
【発明の効果】
以上のように、本発明によれば、方向性のある記録媒体で両面印刷を行う場合、記録媒体の片面にのみ画像が印刷され画像の反対面が白紙となる条件であれば片面印刷動作を行わずに両面印刷動作を行うようにして記録媒体の方向を揃えており、方向揃えのための反転パスなどを設けることなく、記録媒体の方向を揃えることができ、ユーザの期待に沿う印刷動作を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態に係る画像形成装置の概略構成を示す図である。
【図２】図１の画像形成装置の主要な電気的構成を示すブロック図である。
【図３】方向性のある転写紙に対する印刷制御を説明するためのフローチャートである。
【図４】給紙トレイが両面印刷禁止トレイの設定になっている場合における方向性のある転写紙に対する印刷制御を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
１０１　画像形成部
１０２　ＣＰＵ
１０５　原稿読取部
ＯＰ　操作部
【図１】
2004109910.tif 000003
【図２】
2004109910.tif 000004
【図３】
2004109910.tif 000005
【図４】
2004109910.tif 000006