(57)【要約】【課題】収容された液体をほぼ全部使用して、資源を有効活用することのできる液体収容体、液体収容体の製造方法、液体噴射装置の制御方法及びプログラムを提供する。【解決手段】インクを充填したインク袋のカートリッジ総重量ＳＮを測定する。得られたカートリッジ総重量ＳＮから、インク袋内に収容されたインクの重量ＳＵを算出し（ステップＳ１７）、このインクの重量ＳＵを印刷可能量に変換して、この印刷可能量を残量算出初期値ＳｃとしてＩＣチップに記憶する（ステップＳ１９）。プリンタは、ＩＣチップから残量算出初期値Ｓｃを読み出し、この残量算出初期値Ｓｃにインクの使用量を減算して新たなインク残量を算出し、この算出したインク残量をＩＣチップに記憶させる。【選択図】　　　図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を収容し、この液体に関する情報を記憶する記憶素子が設けられた液体収容体であって、
前記記憶素子には、
未使用状態で測定された液体収容体の総重量、
又はこの総重量に基づく残量算出初期値
が記憶されていることを特徴とする液体収容体。
【請求項２】
前記液体は可撓性のフィルムから成る液体収容袋に充填され、
前記液体収容袋がケースに収容されていることを特徴とする請求項１に記載の液体収容体。
【請求項３】
前記記憶素子が、前記液体収容体の総重量として、未使用状態で測定された前記液体収容袋の総重量を記憶していることを特徴とする請求項２に記載の液体収容体。
【請求項４】
前記記憶素子が、前記液体収容体の総重量として、未使用状態で測定された前記液体収容袋及び前記ケースの総重量を記憶していることを特徴とする請求項２に記載の液体収容体。
【請求項５】
液体を収容し、この液体に関する情報を記憶する記憶素子が設けられた液体収容体の製造方法であって、
前記液体が収容された状態で前記液体収容体の総重量を測定する測定段階と、
測定された前記液体収容体の総重量、又はこの総重量に基づく残量算出初期値を、前記記憶素子に記憶させる記憶段階と
を備えていることを特徴とする液体収容体の製造方法。
【請求項６】
前記液体収容体は、可撓性のフィルムからなる前記液体を収容する液体収容袋を備えた液体収容体であって、
一部が開口するように形成された前記液体収容袋の前記開口を介して前記液体を注入し、注入された液体の液面よりも下の位置を封止することにより、前記液体を密閉状態に収容した前記液体収容袋を形成する形成段階を更に備えたことを特徴とする請求項５に記載の液体収容体の製造方法。
【請求項７】
収容している液体の残量を記憶した記憶素子を備えた液体収容体から供給される液体の噴射を行う液体噴射装置の制御方法において、
消費された前記液体の使用量と、前記液体収容体に備えられた記憶素子に記憶されている未使用状態で測定された前記液体収容体の総重量に基づく残量算出初期値とから算出される液体の液体残量を算出して記憶する段階を備えたことを特徴とする液体噴射装置の制御方法。
【請求項８】
前記記憶素子には前記液体収容体の総重量が記憶されており、
前記液体収容体の使用開始時に、前記総重量に基づいて前記残量算出初期値を算出する段階を更に備えたことを特徴とする請求項７に記載の液体噴射装置の制御方法。
【請求項９】
液体収容体から供給される液体を噴射させて液体噴射を行う液体噴射装置を制御するコンピュータに、
消費された前記液体の使用量と、前記液体収容体に備えられた記憶素子に記憶されている未使用状態で測定された前記液体収容体の総重量に基づく残量算出初期値とから算出される液体の液体残量を算出して記憶する機能を実現させるためのプログラム。
【請求項１０】
前記コンピュータに、
前記液体収容体の使用開始時に、前記液体収容体に備えられた記憶素子に記憶されている前記液体収容体の総重量に基づいて、前記残量算出初期値を算出する機能を更に実現させるための請求項９に記載のプログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、液体収容体、液体収容体の製造方法、液体噴射装置の制御方法及びプログラムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、液体噴射装置としてインク滴を紙などに噴射させるインクジェット式プリンタがある。通常、インクジェット式プリンタは、インクを収容したインクカートリッジを交換可能に備えている。そして、インクカートリッジ内のインクがすべて消費されると、インクが充填されている新たなインクカートリッジに交換される。
【０００３】
インクカートリッジには、多量の印刷を行うプリンタ用として、キャリッジに搭載されずにプリンタに固定配置されるものがある（例えば、特許文献１参照。）。このインクカートリッジは、通常、可撓性のフィルムからなる袋状のインクパックと、このインクパックを収容する筐体とから構成されている。
【０００４】
一方、インクカートリッジには、インクに関する情報が記憶された記憶素子を備えたものがある（例えば、特許文献２参照。）。このプリンタでは、記憶媒体からインクの残量の情報を読み出してモニタに表示し、インクの残量をユーザに知らせることができる。
【０００５】
このようなインクカートリッジでは、インク残量をより的確に把握するため、使用前の記憶素子には、インク充填量が記憶されている。プリンタは、記憶素子から読み出したインク充填量から、プリンタで消費したインク量（印刷で使用したインク量及びクリーニング等のメンテナンス動作で使用されたインク量）を算出し、このインクの残量を記憶素子に記憶させる。プリンタは、印刷またはメンテナンス動作等のインク消費が行われる毎に、記憶素子から読み出したインクの残量から、消費したインク量を減算する。そして、プリンタは、その減算して得た値を新たなインクの残量として、記憶素子に記憶させる。更に、プリンタは、記憶素子に記憶されたインクの残量がゼロになると、インクカートリッジのインクが全て使用されたと判断し、インクカートリッジの交換をユーザに促す。
【０００６】
通常、未使用のインクカートリッジに設けられた記憶素子に記憶されるインクのインク充填量は、各インクカートリッジともすべて同じになっている。すなわち、記憶素子には、どのインクカートリッジにおいても印刷が行える最低のインク量が、インクの残量算出初期値となる印刷可能量として設定されている。
【０００７】
【特許文献１】
特開平１０−１９３６３５号公報
【特許文献２】
国際公開第０１／９２０１７号パンフレット
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、実際にインクカートリッジに充填されるインクの量は、基準となる印刷可能量を満たすように充填されるものの、充填誤差により、基準値以上の量については各インクカートリッジにおいてすべてが一律にできない。そのため、使用できるインク量は、インクカートリッジ毎にそれぞれ異なる。従って、記憶素子に記憶されたインクの残量算出初期値は、インク充填誤差までを考慮した値となっていない。
【０００９】
一方、上述したように、プリンタは、インクが基準より多く充填されたインクカートリッジを使用する場合であっても、記憶素子に記憶された一律のインク充填量に基づいてインク残量を算出する。そのため、記憶素子に一律に記憶されたインク充填量と、実際のインク充填量とに大きな誤差がある場合には、記憶素子に基づいて算出されるインクの残量がほとんど零となっていても、インクカートリッジ内のインクがまだあり印刷が可能な場合もある。しかしながら、ユーザは、記憶素子に基づくインクの残量の情報に基づいて、インクカートリッジのインクがないと判断して、そのインクカートリッジを交換してしまう。すなわち、インクがまだ残っているにもかかわらず、インクカートリッジを交換して廃棄してしまうため、インクをほぼ全部、使用したとは言い切れず、資源の無駄を招くことになっていた。
【００１０】
本発明は、上述した問題に鑑みてなされ、その目的は、収容された液体をほぼ全部使用して、資源を有効活用することのできる液体収容体、液体収容体の製造方法、液体噴射装置の制御方法及びプログラムを提供することにある。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記問題点を解決するために、請求項１に記載の発明は、液体を収容し、この液体に関する情報を記憶する記憶素子が設けられた液体収容体であって、前記記憶素子には、未使用状態で測定された液体収容体の総重量、又はこの総重量に基づく残量算出初期値が記憶されていることを要旨とする。
【００１２】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の液体収容体において、前記液体は可撓性のフィルムから成る液体収容袋に充填され、前記液体収容袋がケースに収容されていることを要旨とする。
【００１３】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の液体収容体において、前記記憶素子が、前記液体収容体の総重量として、未使用状態で測定された前記液体収容袋の総重量を記憶していることを要旨とする。
【００１４】
請求項４に記載の発明は、請求項２に記載の液体収容体において、前記記憶素子が、前記液体収容体の総重量として、未使用状態で測定された前記液体収容袋及び前記ケースの総重量を記憶していることを要旨とする。
【００１５】
請求項５に記載の発明は、液体を収容し、この液体に関する情報を記憶する記憶素子が設けられた液体収容体の製造方法であって、前記液体が収容された状態で前記液体収容体の総重量を測定する測定段階と、測定された前記液体収容体の総重量、又はこの総重量に基づく残量算出初期値を、前記記憶素子に記憶させる記憶段階とを備えていることを要旨とする。
【００１６】
請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の液体収容体の製造方法において、前記液体収容体は、可撓性のフィルムからなる前記液体を収容する液体収容袋を備えた液体収容体であって、一部が開口するように形成された前記液体収容袋の前記開口を介して前記液体を注入し、注入された液体の液面よりも下の位置を封止することにより、前記液体を密閉状態に収容した前記液体収容袋を形成する形成段階を更に備えたことを要旨とする。
【００１７】
請求項７に記載の発明は、収容している液体の残量を記憶した記憶素子を備えた液体収容体から供給される液体の噴射を行う液体噴射装置の制御方法において、消費された前記液体の使用量と、前記液体収容体に備えられた記憶素子に記憶されている未使用状態で測定された前記液体収容体の総重量に基づく残量算出初期値とから算出される液体の液体残量を算出して記憶する段階を備えたことを要旨とする。
【００１８】
請求項８に記載の発明は、請求項７に記載の液体噴射装置の制御方法において、前記記憶素子には前記液体収容体の総重量が記憶されており、前記液体収容体の使用開始時に、前記総重量に基づいて前記残量算出初期値を算出する段階を更に備えたことを要旨とする。
【００１９】
請求項９に記載の発明は、液体収容体から供給される液体を噴射させて液体噴射を行う液体噴射装置を制御するコンピュータに、消費された前記液体の使用量と、前記液体収容体に備えられた記憶素子に記憶されている未使用状態で測定された前記液体収容体の総重量に基づく残量算出初期値とから算出される液体の液体残量を算出して記憶する機能を実現させることを要旨とする。
【００２０】
請求項１０に記載の発明は、請求項９に記載のプログラムにおいて、前記コンピュータに、前記液体収容体の使用開始時に、前記液体収容体に備えられた記憶素子に記憶されている前記液体収容体の総重量に基づいて、前記残量算出初期値を算出する機能を更に実現させるためのことを要旨とする。
【００２１】
（作用）
請求項１、５、７又は９に記載の発明によれば、液体が収容された液体収容体を実際に測定した総重量又はこれに基づく残量算出初期値によって、液体の残量を管理することができる。このため、記憶素子から算出される液体収容体内の液体の残量と、実際の液体収容体内の液体の残量との誤差がほとんどない。すなわち、記憶素子に記憶されている液体の残量が零となった場合には、液体収容体内に残留している実際の液体の量もほとんど零となる。従って、どの液体収容体においても、収容した液体をほとんど使い切ることができ、資源の有効活用を行うことができる。また、残量算出初期値は、液体が収容された液体収容体の総重量に基づいて算出されているため、容易にかつより確実に、液体収容体内の液体の量を得ることができる。ここで、「重量」とは、「質量」だけでなく「重さ」を表す全ての量を含む。
【００２２】
請求項２又は６に記載の発明によれば、可撓性のフィルムからなる液体収容袋に液体が収容されており、液体の体積の測定が難しい場合であっても、収容されている液体の量を、より正確に得ることができる。また、液体を脱気した状態で収容するために、実際に液体収容袋に収容した液体の量が、注入した液体の量より少なくなる場合においても、実際に液体収容袋に収容した液体の量により近い値を得ることができる。
【００２３】
請求項３に記載の発明によれば、液体収容袋とケースとから構成される液体収容体のうち、液体を充填した液体収容袋の総重量が、液体収容体の総重量となっている。このため、液体収容体の液体以外の重量をできるだけ含まない状態で測定された総重量に基づいて、残量算出初期値が算出される。従って、液体収容体の液体以外の重量の誤差を極力少なくすることができるので、実際に収容された液体の量に、いっそう近い残量算出初期値を得ることができる。
【００２４】
請求項４に記載の発明によれば、未使用状態で測定された前記液体収容袋及び前記ケースの総重量を液体収容体の総重量とは、完成した液体収容体の総重量である。このため、製造工程において完成した液体収容体を測定し、この測定された液体収容体の総重量をそのまま記憶素子に記憶させるので、製造工程における処理を簡素化することができる。
【００２５】
請求項８又は１０に記載の発明によれば、液体収容体の使用開始時に、すなわち液体を充填するときに、残量算出初期値が算出される。このため、製造工程や液体噴射時における処理を簡素化することができる。
【００２６】
【発明の実施の形態】
（第１実施形態）
以下、本発明を具体化した第１実施形態を図１〜図９に従って説明する。
【００２７】
本実施形態の液体収容体としてのインクカートリッジ１０は、図１に示すように、インク（液体）を収容している液体収容袋としてのインク袋１１と、長方形の箱型をしたケース１２と、このケース１２の上部を覆う板状の蓋部１３とを有している。
【００２８】
インク袋１１は、筒状のインク導出部１５と、長方形状の２枚のラミネートフィルムＲＦとから構成されている。このインク袋１１は、重ね合わせた２枚のラミネートフィルムＲＦにインク導出部１５を挟んだ状態で、これら周囲を熱溶着などにより接合させて袋状に形成されている。そして、このインク袋１１の内部には、特定の色を有したインクが液密状態で収容されている。
【００２９】
ケース１２は、一側壁部に凹部１４が設けられており、この凹部１４に前記インク袋１１のインク導出部１５が嵌合支持されることにより、前記インク袋１１を収容している。また、同ケース１２は、その側壁部の上部に複数の係合孔１２ａ，１２ｂが設けられている。
【００３０】
同ケース１２は、前記凹部１４が設けられた同側壁部には記憶素子としてのＩＣチップ１７が設けられている。このＩＣチップ１７には、カートリッジ情報及びインク属性情報が記憶されている。カートリッジ情報は、該カートリッジの種類、取り付けられた回数及び製造年月日などインクカートリッジ１０についての情報である。また、インク属性情報は、インクの色及びインクの残量など前記インク袋１１内に収容されたインクに関する情報である。
【００３１】
一方、前記蓋部１３には、略Ｌ字状の係合突部１３ａ，１３ｂが設けられている。この係合突部１３ａ，１３ｂは、上記ケース１２の係合孔１２ａ，１２ｂに嵌合可能となっている。そのため、蓋部１３は、その係合突部１３ａ，１３ｂを係合孔１２ａ，１２ｂに係合させることによって、インク袋１１を収容したケース１２と一体化されて、同ケース１２の上部を覆う。
【００３２】
次に、本実施形態のインクカートリッジ１０の製造方法について、図２を参照して説明する。
インクカートリッジ１０は、まず、インク袋１１にインクを充填する。詳述すると、長方形状の２枚のラミネートフィルムＲＦにインク導出部１５を挟んだ状態で、その周囲を熱溶着する（ステップＳ１１）。但し、このとき、インク導出部１５が溶着される側とは反対側は、図３（ａ）に示すように、インクを注入するために熱溶着されておらず、開口されている。また、開口部には、図示しない１対の係止孔が設けられている。なお、一体化されたラミネートフィルムＲＦ及びインク導出部１５の重量（以下、部材重量Ｗという）を予め測定しておく。
【００３３】
次に、図４に示すインク注入装置６０を用いてインクの注入及び封止を行う。インク注入装置６０は、扉体６２により開閉可能な減圧室６１を備えている。この減圧室６１は、流路管６３を介して真空ポンプ６４に接続されており、減圧可能となっている。減圧室６１内には、インク袋１１を掛止するための袋支持棒６５が水平方向突出されている。更に、減圧室６１内には、互いに接近可能な１対の押え板１８及び１対の熱圧着具１９とが配置されている。なお、熱圧着具１９は、インク袋１１のラミネートフィルムＲＦを熱溶着するものであって、上下に移動可能となっている。更に、熱圧着具１９の上側には、供給管Ｐ１が配置されている。供給管Ｐ１は、装着されるインク袋１１内にインクを注入するためにインク袋１１に挿入されるための供給管であり、針挿入部材６６に対して上下動することにより減圧室６１内に出没可能となっている。
【００３４】
針挿入部材６６には、減圧室６１の外部に続くチューブ６７が接続されており、このチューブ６７は第１バルブ６８に接続され、同第１バルブ６８は、分岐管６９に接続されている。分岐管６９の一方には、注入するインクの容積を測定する計量管７０が接続されている。この計量管７０は、シリンダ７０ａとピストン７０ｂとから構成されており、ピストン７０ｂが所定の位置に至ったときに所定の体積分量のインクがシリンダ７０ａに貯留される。
【００３５】
分岐管６９の他方には、インクが貯蔵されているインクタンク７４に続くタンク接続管７５が接続されている。このタンク接続管７５には、第２バルブ７１、気液分離ユニット７２及びポンプ７３が設けられている。気液分離ユニット７２は、シリンダ７２ａと、このシリンダ７２ａに両端が接続された複数の中空糸束７２ｂと、中空糸束７２ｂの周囲を負圧にする真空ポンプ７２ｃとから構成されている。そして、気液分離ユニット７２は前記インクタンク７４から供給されるインクが中空糸束７２ｂを通過することにより、インクを脱気する。また、ポンプ７３は、インクタンク７４に貯蔵されているインクを分岐管６９に圧送ためのポンプである。
【００３６】
このようなインク注入装置６０の減圧室６１に、３辺が溶着されているインク袋１１を装着する。詳述すると、インク袋１１は、減圧室６１の対になっている押え板１８及び熱圧着具１９の間に配置され、その係止孔が袋支持棒６５に引っ掛けられる。このとき、図５（ａ）に示すように、開口した１辺が上側となるように、すなわち供給管Ｐ１が上部から挿入可能な状態で装着される。そして、扉体６２を閉めて、減圧室６１を密閉状態にする。そこで、第２バルブ７１を閉じ、かつ第１バルブ６８を開いた状態で、真空ポンプ６４を駆動させる。これにより、減圧室６１、チューブ６７及び計量管７０の内部が減圧される。所定の圧力まで減圧されると、第１バルブ６８を閉じ、第２バルブ７１を開いてポンプ７３を駆動させる。これにより、図５のインクタンク７４からインクが計量管７０に流れ込み、ピストン７０ｂが後退させられる。なお、計量管７０に流入したインクは、気液分離ユニット７２を通過するため脱気されている。
【００３７】
その後、図５（ｂ）に示すように所定の容積のインクが計量管７０に流入してピストン７０ｂが所定の位置に至ると、第２バルブ７１が閉じられる。次に、供給管Ｐ１がインク袋１１内に位置するように降下させられる。そして、第１バルブ６８を開き、かつピストン７０ｂを前進させると、計量管７０内の計量されたインクが、インク袋１１内に流れ込む。すなわち、図３（ａ）に示すように、熱溶着を行わなかった上部から、供給管Ｐ１を介してインクがインク袋１１に注入される（ステップＳ１２）。
【００３８】
次に、押え板１８が相互に近接して、インク袋１１が所定の厚みとなるように、インク袋１１を両面から押圧する。これにより、インク袋１１に供給されたインクの液面が上昇させられる。そして、図３（ｂ）に示すように、製品のインク袋１１よりも若干高い位置を熱圧着具１９により挟み込んで、インク袋１１を熱溶着で仮封止する。この仮封止後、図６（ａ）に示すように押え板１８及び熱圧着具１９を後退させて、インク袋１１内に残留した気泡Ｂを細く絞られた仮封止部に集合させる。そして、再び、押え板１８を近接させて、図６（ｂ）に示すように、仮封止した部分よりも下方の位置を再び熱圧着具１９で挟み込んで熱溶着し本封止する（ステップＳ１３）。そして、気泡Ｂが含まれた上部が廃棄されることにより、気泡Ｂが含まれず脱気されたインクを収容したインク袋１１が完成する。
【００３９】
次に、インクの充填が完了して完成したインク袋１１は、インク注入装置６０の減圧室６１から取り出されて、図示しない重量計測器に搬送されて、そのインク袋１１の総重量（以下、カートリッジ総重量ＳＮという）が計測される（ステップＳ１４）。なお、このカートリッジ総重量ＳＮは、本実施形態ではグラム単位で表されており、これが本実施形態では液体収容体の総重量に相当する。そして、カートリッジ総重量ＳＮの計測が終了すると、インク袋１１は、ＩＣチップ１７が設けられたケース１２に収容される。すなわち、そのインク導出部１５がケース１２の凹部１４に嵌合支持されて、インク袋１１がケース１２内に収容される（ステップＳ１５）。次に、インク袋１１を収容したケース１２を蓋部１３にて蓋をすると、インクカートリッジ１０が成形される（ステップＳ１６）。
【００４０】
一方、重量計測器により計測されて得たインク袋１１のカートリッジ総重量ＳＮのデータは、図示しない製造管理コンピュータに送信される。この製造管理コンピュータは、インクカートリッジ１０の各製造工程、すなわち測定段階、記憶段階及び形成段階を管理するためのコンピュータである。そして、製造管理コンピュータでは、得られたカートリッジ総重量ＳＮから、前記部材重量Ｗを減算して、インク袋１１に収容したインクの重量ＳＵ（＝ＳＮ−Ｗ）を算出する（ステップＳ１７）。続いて、同製造管理コンピュータは、算出したインクの重量ＳＵを、リットルの単位で表示される印刷可能量ＳＡに換算する（ステップＳ１８）。そして、この換算した印刷可能量ＳＡを、残量算出初期値Ｓｃとして、上述した他のインク属性情報及びカートリッジ情報とともに、ＩＣチップ１７に書き込む（ステップＳ１９）。これによりインクカートリッジ１０が完成する。
【００４１】
次に、このように完成されたインクカートリッジ１０の使用方法について、図７〜図９を参照して説明する。
インクカートリッジ１０は、図７に示すようにプリンタ２０の側部に配設されて使用される。このプリンタ２０は、紙送りモータ２１を備え、この紙送りモータ２１を駆動させることにより間欠的に紙Ｐを前面に搬送することができる。また、同プリンタ２０は、ガイド軸２２に案内されて同ガイド軸２２の軸方向と平行な主走査方向Ｘに往復移動可能なキャリッジ２３を備えている。このキャリッジ２３は、タイミングベルト２４を介してキャリッジモータ２５に連結され、このキャリッジモータ２５の駆動力により駆動される。
【００４２】
キャリッジ２３の下部には、液体噴射ヘッドとしての印刷ヘッド２６が配設されている。この印刷ヘッド２６には、複数のノズル列が形成されているとともに、各ノズルからインクを噴射するための圧電素子２８（図８に図示）が設けられている。
【００４３】
また、キャリッジ２３の上部には、サブタンク２７が配置されている。このサブタンク２７は、チューブ２９を介して供給ポンプ３０に接続されている。更に、供給ポンプ３０は、図示しないチューブを介して、前記インクカートリッジ１０のインク袋１１のインク導出部１５に接続されている。
【００４４】
従って、供給ポンプ３０の駆動により、インクカートリッジ１０のインク袋１１のインクは、チューブ２９を介してキャリッジ２３のサブタンク２７に供給される。そして、プリンタ２０は、キャリッジモータ２５を駆動してキャリッジ２３を往復移動させながら、サブタンク２７に供給されたインクを紙Ｐに対して噴射させる。
【００４５】
一方、プリンタ２０は、図８に示すように、中央演算処理（ＣＰＵ）３１、ＲＯＭ３２、ＲＡＭ３３、印刷制御部３４、情報送受信部３５及びインターフェイス３６を備えている。
【００４６】
ＣＰＵ３１は、液体収容体から供給される液体を噴射させて液体噴射装置を制御するコンピュータとして機能する。このＣＰＵ３１は、インターフェイス３６を介して外部コンピュータ３７と接続されており、外部コンピュータ３７から印刷データ等を入力するとともに、外部コンピュータ３７に対してインク残量Ｓの表示などの情報を出力する。ＣＰＵ３１は、情報送受信部３５及び図示しない接続端子を介してインクカートリッジ１０のＩＣチップ１７に接続されて、接触式によってＩＣチップ１７に記憶された情報を読み出したり、ＩＣチップ１７に情報を書き込んだりする。
【００４７】
また、ＲＯＭ３２は印刷プログラムなどの各種プログラムを記憶しており、ＲＡＭ３３は処理結果を一時的に記憶する。そのため、前記ＣＰＵ３１は、ＲＯＭ３２の各種プログラムに従って動作し、その演算処理結果等を一時的にＲＡＭ３３に記憶する。
【００４８】
更に、ＣＰＵ３１は、印刷制御部３４を介して、前記紙送りモータ２１、前記キャリッジモータ２５及び前記圧電素子２８に接続されている。そのため、同ＣＰＵ３１は、これら紙送りモータ２１、キャリッジモータ２５及び圧電素子２８を適宜駆動して、紙Ｐを搬送しながらかつキャリッジモータ２５を移動させながら圧電素子２８を駆動して前記紙Ｐに印刷を行う。
【００４９】
そして、印刷時には、図９に示す印刷処理が行われる。
すなわち、プリンタ２０に電源が投入されると、ＣＰＵ３１は、情報送受信部３５を介して、インクカートリッジ１０のＩＣチップ１７のカートリッジ情報及びインク属性情報を取得する。すなわち、ＣＰＵ３１は、インクカートリッジ１０の装着回数、製造年月日の情報と、収容しているインクの色及びインク残量Ｓについての情報を取得する。そして、ＣＰＵ３１は、インク残量Ｓについての情報を前記インターフェイス３６を介して外部コンピュータ３７に送信する（ステップＳ２１）。外部コンピュータ３７は、受信した情報に基づいてインクの残量を表示させる（ステップＳ２２）。このとき、未使用のインクカートリッジ１０がプリンタ２０に搭載されたばかりであれば、インク残量Ｓは残量算出初期値Ｓｃ、すなわち印刷可能量ＳＡとなっている。
【００５０】
そして、外部コンピュータ３７から印刷情報がプリンタ２０に送信されると（ステップＳ２３）、ＣＰＵ３１は、この印刷情報に基づいて、各ＲＯＭ３２、ＲＡＭ３３及び印刷制御部３４を駆動して印刷を行う（ステップＳ２４）。また、このときＣＰＵ３１は、各ノズルから吐出させたインクの回数及び各インク滴の吐出量（リットル単位）をＲＡＭ３３に記憶する。
【００５１】
印刷が終了すると、ＣＰＵ３１は、ＲＡＭ３３に記憶したインクの吐出回数及び各インク滴の吐出量から、その印刷で使用したインクの使用量ＳＱ（リットル単位）を算出する（ステップＳ２５）。そして、同ＣＰＵ３１は、ＩＣチップ１７から読み出したインク残量Ｓ（最初は残量算出初期値Ｓｃ）から使用量ＳＱを減算して新たなインク残量Ｓ（リットル単位）を算出して、この新たなインク残量Ｓをインクカートリッジ１０のＩＣチップ１７に記憶させる（ステップＳ２６）。
【００５２】
そして、印刷が行われる度に、上記印刷処理が繰り返し行われる。
また、クリーニング等のメンテナンス動作においてもインクが消費される。従って、この時のインク使用量についても、メンテナンス動作毎に予め定められたインク使用量に対応させ、ＩＣチップ１７から読み出したインク残量から使用量を減算して新たなインク残量を算出して、この新たなインク残量をインクカートリッジ１０のＩＣチップ１７に記憶させる。
【００５３】
上述の動作が行われてＩＣチップ１７に記憶されたインク残量Ｓが零となると、インクカートリッジ１０内に実際に収容されているインクの残量もほぼ零となる。
【００５４】
本実施形態のインクカートリッジ１０によれば、以下のような効果を得ることができる。
（１）本実施形態では、インクが収容されたインク袋１１の総重量であるカートリッジ総重量ＳＮを測定し、このカートリッジ総重量ＳＮに基づいて印刷可能量ＳＡを算出し、この印刷可能量ＳＡをＩＣチップ１７に残量算出初期値Ｓｃとして記憶した（ステップＳ１９）。そして、インク残量Ｓは、この残量算出初期値Ｓｃに基づいて算出される。すなわち、実際にインク袋１１に収容されたインクの量に基づいて残量算出初期値Ｓｃが決定される。そのため、ＩＣチップ１７に記憶されている残量算出初期値Ｓｃから算出されるインク残量Ｓと、実際にインクカートリッジ１０に収容されているインク残量との誤差はほとんどなくなる。従って、残量算出初期値Ｓｃから算出される残量がほぼ零となったときには、インクカートリッジ１０内のインクもほぼ零となって使い切ることができる。従って、インク袋１１内のインクをほとんど使用することができるので、資源を有効活用することができる。
【００５５】
（２）本実施形態では、図示しない重量計測器によりインク袋１１のカートリッジ総重量ＳＮを測定し、残量算出初期値Ｓｃを求めた。すなわち、インクカートリッジ１０から容易に実測できる重量に基づいて残量算出初期値Ｓｃを算出しているので、容易にかつより確実に、インク袋１１内に実際に収容されたインクの重量ＳＵに応じた残量算出初期値Ｓｃを得ることができる。
【００５６】
（３）本実施形態では、ＩＣチップ１７は、カートリッジ総重量ＳＮに基づくインクの重量ＳＵを、インク残量Ｓと同じリットル単位に変換した印刷可能量ＳＡを残量算出初期値Ｓｃとして記憶している。そのため、プリンタ２０は、各印刷で使用したインク使用量減算して、容易に新たなインク残量Ｓを得ることができる。すなわち、プリンタ２０におけるインク残量Ｓの算出処理を簡素化することができる。
【００５７】
（４）本実施形態のインクカートリッジ１０は、可撓性のラミネートフィルムＲＦから構成されているインク袋１１を備え、体積の測定が難しい。このようなインクカートリッジにおいても、重量（質量）を測定することにより、実際に収容しているインクの量を容易に得ることができる。
【００５８】
（５）本実施形態では、ケース１２に収容する前のインク袋１１のカートリッジ総重量ＳＮを測定した。このため、インク以外の余計な重量をできるだけ含まない状態で、すなわちケース１２やＩＣチップ１７などの重量誤差を含まない状態で、カートリッジ総重量ＳＮを得ることができる。従って、インク袋１１内に実際に収容されているインクの量に、より近い値のインクの重量ＳＵを求めることができ、より実際に近い印刷可能量ＳＡを得ることができる。
【００５９】
（６）本実施形態では、インク袋１１内に気泡Ｂが含まれないように、インク袋１１に注入したインクの液面より下の位置でインク袋１１を封止した。このため、インク袋１１内には、計量管７０により計測したインクより少ないインクが収容される。しかしながら、実施形態では、インク袋１１が完成した後に、インク袋１１の重量を測定するため、インク袋１１内のインクの量を、より正確に得て、収容されたインクをより有効に使用することができる。
【００６０】
（７）本実施形態では、インク袋１１に注入したインクの液面より下の位置でインク袋１１を仮封止し、更に仮封止した位置よりも下の位置を本封止した。これにより、より脱気されたインクがインク袋１１内に収容されるため、インク中に含まれる溶残気体を極力排除することができるため、プリンタ２０のインク滴の噴射性能の低下を極力押えることができる。
【００６１】
（第２実施形態）
次に、本実施形態を具体化した第２実施形態を図１０〜図１１に基づいて説明する。本実施形態の液体収容体は、上記第１実施形態のインクカートリッジ１０とほぼ同一構造であるので、同様の部分については、同一の符号を付し、その詳細な説明は省略する。本実施形態では、製造工程においてインクカートリッジ１０のＩＣチップ１７には、測定されたインクカートリッジ１０の総重量のデータがそのまま記憶されており、残量算出初期値Ｓｃは、インクカートリッジ１０が初めてプリンタ２０に搭載されたときに算出されるようになっている。
【００６２】
本実施形態においては、プリンタ２０のＲＯＭ３２には、搭載可能なインクカートリッジ１０について、使えないインクの重量（以下、使用不可能量ＵＡという。）が、質量単位（例えばグラム単位）で記憶されている。この使用不可能量ＵＡは、インクカートリッジ１０の容器の重量（インク袋、ケース１２、ＩＣチップ１７等のインク以外の全ての重量）と、完全に使い切れないインクの重量との和となっている。ここで、インクカートリッジ１０の容器の重量とは、インクが注入される前の容器の合計重量である。また、完全に使い切れないインクの重量とは、インクカートリッジ１０の構成から理論上又は経験的に、使用されずにインクカートリッジ１０内に残留するインクの重量である。
【００６３】
本実施形態のインクカートリッジ１０の製造は、図１０に示す手順によって行われる。まず、上記第１実施形態と同様に、インク袋１１にインクを充填する（ステップＳ１１１）。すなわち、２枚のラミネートフィルムＲＦの間にインク導出部１５を挟んだ状態で、ラミネートフィルムＲＦの３辺を熱溶着する。この１辺が開口したインク袋１１を図４のインク注入装置６０に装着する。そして、上記第１実施形態と同様にインクを注入し、開口されていた１辺を封止して、インク袋１１を完成させる。
【００６４】
次に、完成したインク袋１１をケース１２に収容し、更に蓋部１３をケース１２に係合させる。これによりインクカートリッジ１０が完成される（ステップＳ１１２）。なお、このときまでにケース１２にはＩＣチップ１７が取り付けられる。
【００６５】
そして、インクカートリッジ１０が図示しない重量計測器に搬送されて、インクカートリッジ１０の総重量ＳＮＡが計測される（ステップＳ１１３）。この計測された総重量ＳＮＡのデータは、図示しない製造管理コンピュータに送信される。そして、製造管理コンピュータでは、得られたインクカートリッジ１０の総重量ＳＮＡを、その質量単位で、ＩＣチップ１７に書き込んで記憶させる（ステップＳ１１４）。これにより本実施形態のインクカートリッジ１０が完成する。すなわち、完成したインクカートリッジ１０には、ＩＣチップ１７にインクカートリッジ１０の総重量ＳＮＡが記憶された状態となっている。
【００６６】
その後、プリンタ２０において、未使用のインクカートリッジ１０が搭載されると、図１１に示す搭載処理工程が行われる。この搭載処理工程は、インクカートリッジ１０のＩＣチップ１７に記憶されたカートリッジ情報の「取り付けられた回数」が「０」の場合に行われる。
【００６７】
すなわち、プリンタ２０に、インクカートリッジ１０が搭載されると、プリンタ２０は、インクカートリッジ１０に設けられたＩＣチップ１７の情報を情報送受信部３５を介して取得する。このとき、ＩＣチップ１７に記憶されているカートリッジ情報の「取り付けられた回数」が「０」であると、プリンタ２０のＣＰＵ３１は、同じくＩＣチップ１７に記憶されている総重量ＳＮＡのデータを取得する（ステップＳ１２１）。
【００６８】
次に、ＣＰＵ３１は、インクの重量ＳＵを算出する（ステップＳ１２２）。このインクの重量ＳＵは、ステップＳ１２１において取得した総重量ＳＮＡから、ＲＯＭ３２に記憶されている使用不可能量ＵＡを減算した値として求められる。
【００６９】
続いて、ＣＰＵ３１は、インクの重量ＳＵを印刷可能量ＳＡに換算する（ステップＳ１２３）。この印刷可能量ＳＡは、本実施形態では、インク噴射が可能な回数である。すなわち、インクが１回で噴射される量（例えば２ｎｇ）で、インクの重量ＳＵを除算することにより、インク噴射が可能な回数が求められる。そして、印刷可能量ＳＡをインク残量Ｓの残量算出初期値ＳｃとしてＩＣチップ１７に記憶する（ステップＳ１２４）。
【００７０】
その後、印刷を行うときには、上記第１実施形態と同様な印刷処理が行われる。すなわち、印刷前には、ＩＣチップ１７に記憶されているインク残量Ｓを含む情報が外部コンピュータ３７に送信されて表示される。そして、印刷中には、印刷で使用されるインクの噴射回数がＲＡＭ３３に記憶される。印刷が終了すると、ＲＡＭ３３に記憶された噴射回数を残量算出初期値Ｓｃから減算することにより、新たなインク残量Ｓ（本実施形態では、噴射が可能な回数）が算出されて、この新たなインク残量Ｓがインクカートリッジ１０のＩＣチップ１７に記憶させる。
【００７１】
このような印刷処理が、印刷が行われる度に繰り返されて、上記第１実施形態と同様に、ＩＣチップ１７に記憶されたインク残量Ｓが零となると、インクカートリッジ１０内に実際に収容されているインクの残量もほぼ零となる。
【００７２】
本実施形態においては、上記実施形態における（１）、（２）、（４）、（６）及び（７）に記載の効果と同様の効果に加えて、以下の効果を得ることができる。
【００７３】
（８）本実施形態では、製造工程においてインクカートリッジ１０を測定した総重量ＳＮＡをＩＣチップ１７に記憶し、インクカートリッジ１０がプリンタ２０に搭載されたときに、残量算出初期値Ｓｃを算出した。このため、製造工程における処理を簡素化することができる。
【００７４】
（９）本実施形態では、インク噴射が可能な回数を印刷可能量ＳＡとしてＩＣチップ１７に記憶した。インクカートリッジ１０は、同じ噴射量のインクを噴射するプリンタ２０に搭載されるので、インク噴射が可能な回数を印刷可能量ＳＡとして記憶することにより、インク残量Ｓの算出を容易に行うことができる。
【００７５】
（１０）本実施形態では、印刷可能量ＳＡを算出するための使用不可能量ＵＡには、インクカートリッジ１０の構成から理論上又は経験的に、使用されずにインクカートリッジ１０内に残留するインク量、すなわち完全に使い切れないインク量を含ませた。従って、実際に使用できる印刷可能量ＳＡをより正確に得ることができ、インク袋１１内のインクをほとんど無駄なく使用することができる。
【００７６】
（第３実施形態）
次に、本発明を具体化したインクカートリッジの第３実施形態を図１２〜図１４に従って説明する。
【００７７】
本実施形態のインクカートリッジ４０は、全体として略直方体形状をしており、図１２で示すように、カップ形状の本体部４１と、この本体部の上方を覆う蓋部４２とから構成されている。
【００７８】
本体部４１内には、インクが含浸した多孔質体４３が収容されている。同本体部４１は、その下面にインク供給部４４が突出形成されており、このインク供給部４４には、公知の弁構造４５が収容されている。また、本体部４１の一側部には、ＩＣチップ１７が設けられている。一方、蓋部４２には、インク供給孔４２ａが形成されており、このインク供給孔４２ａの上部は、封止フィルムＦが貼着されている。
【００７９】
次に、このインクカートリッジ４０の製造方法について、図１３を参照して説明する。
まず、成形された本体部４１に多孔質体４３が圧入されて収容される（ステップＳ３１）。次に、本体部４１の上部を蓋部４２で覆い、本体部４１と蓋部４２の接続部分を超音波などにより接着して、本体部４１及び蓋部４２を一体化し、インクカートリッジ４０を成形する（ステップＳ３２）。そして、成形されたインクカートリッジ４０の容器の全重量、すなわち本体部４１、蓋部４２及び多孔質体４３の合計重量である部材重量Ｗを測定しておく。
【００８０】
次に、インクが、蓋部４２のインク供給孔４２ａを介して本体部４１内に注入されて（ステップＳ３３）、多孔質体４３に含浸する。更に、インク供給孔４２ａの上部に封止フィルムＦが貼着されて、インク供給孔４２ａが封止される（ステップＳ３４）。
【００８１】
次に、図示しない重量計測器によりインクカートリッジ４０のカートリッジ総重量ＳＮを測定する（ステップＳ３５）。この測定されたカートリッジ総重量ＳＮから、図示しない管理制御コンピュータは、本体部４１内に収容されたインクのインクの重量ＳＵを算出する（ステップＳ３６）。詳述すると、インクカートリッジ４０のカートリッジ総重量ＳＮから前記部材重量Ｗを減算することによりインクの重量ＳＵ（＝ＳＮ−Ｗ）を得る。そして、このインクの重量ＳＵを上記第１実施形態と同様に、印刷可能量ＳＡに換算し、この換算した印刷可能量ＳＡをＩＣチップ１７に、残量算出初期値Ｓｃとして記憶する（ステップＳ３７）。
【００８２】
このようにして完成したインクカートリッジ４０は、図１４に示すプリンタ５０に搭載されて使用される。すなわち、このプリンタ５０は、上記第１実施形態と異なり、キャリッジ２３上に複数のインクカートリッジ４０を搭載している。そして、キャリッジ２３が主走査方向Ｘに移動しながら、インクカートリッジ４０から印刷ヘッド２６に供給されたインクが、印刷ヘッド２６のノズルから吐出されて、印刷が行われる。なお、このプリンタ５０は、上記第１実施形態と同様に、印刷が行う際には図９に示した印刷処理とほぼ同様の処理を行う。
【００８３】
従って、本実施形態においても、上記（１）〜（３）とほぼ同様な効果を得ることができる。
（変更例）
なお、上記実施形態は以下のように変更してもよい。
【００８４】
○上記各実施形態では、ＩＣチップ１７から情報を読み取るために、プリンタ２０，５０は、図示しない接続端子を介してＩＣチップ１７と情報の読み取り及び書き込みを行った。これに代えて、例えば無線を介して、すなわち、ＩＣチップ１７及びプリンタ２０，５０に送受信部を設け、インクカートリッジ１０，４０は、この送受信部を介して非接触により、プリンタ２０，５０と、ＩＣチップ１７との情報の読み取り及び書き込みを行うようにしてもよい。
【００８５】
○上記第１実施形態においては、インク袋１１のカートリッジ総重量ＳＮを測定したが、上記第２実施形態のように、インクカートリッジ１０の総重量ＳＮＡを測定し、この総重量ＳＮＡから残量算出初期値Ｓｃを算出してもよい。この場合、測定時にすでにインクカートリッジ１０の成形が完了してＩＣチップ１７が設けられているので、算出された残量算出初期値ＳｃをＩＣチップ１７にすぐに書き込むことができる。そのため、他の残量算出初期値Ｓｃが間違えて記憶されるという可能性をより低減することができ、より確実に、各インクカートリッジ１０内のインクを使い切ることができる。
【００８６】
○上記第１及び第３実施形態において、完成時のインクカートリッジ１０のＩＣチップ１７には、リットル単位で印刷可能量ＳＡを記憶させた。これに代えて、印刷可能量ＳＡをグラム単位で記憶させてもよい。この場合、残量算出初期値Ｓｃをグラム単位で記憶し、印刷毎に、噴射されたインク量をリットル単位からグラム単位に変換して、インク残量Ｓを把握してもよい。この場合、使用時の温度や粘度を考慮することにより、より正確にインク残量ＳをＩＣチップ１７に記憶することもできる。
【００８７】
○上記第１及び第３実施形態において、第２実施形態のように、プリンタ２０，５０のメモリーに部材重量Ｗを予め記憶させ、インクカートリッジ１０，４０のＩＣチップ１７にカートリッジ総重量ＳＮを記憶させて、インクカートリッジ１０，４０の搭載時に残量算出初期値Ｓｃを算出してもよい。
【００８８】
○上記第１及び第３実施形態においては、残量算出初期値Ｓｃと、印刷に使用された使用量ＳＱとから算出される新たなインク残量ＳをＩＣチップ１７に記憶させた。これに代えて、ＩＣチップ１７には残量算出初期値Ｓｃのみを記憶させてもよい。すなわち、プリンタ２０，５０は、残量算出初期値ＳｃのみをＩＣチップ１７から取得し、算出される新たなインク残量Ｓは、ＩＣチップ１７に記憶させずに、プリンタ２０，５０の内部に記憶させるようにしてもよい。
【００８９】
○上記第２実施形態において、インクカートリッジ１０の総重量ＳＮＡを測定する代わりに、インク袋１１の総重量（カートリッジ総重量ＳＮ）を測定し、このカートリッジ総重量ＳＮをＩＣチップ１７に記憶させてもよい。この場合、使用不可能量ＵＡとして含まれる容器の全重量はラミネートフィルムＲＦ及びインク導出部１５だけであるので、ケース１２及び蓋部１３の重量の誤差が含まれず、インク袋１１内のインクの量を、より正確に得ることができる。
【００９０】
○上記第１実施形態において、インクカートリッジ１０はインク袋１１とインク袋１１を収容したケース１２と、ケース１２に取り付けられたＩＣチップ１７とから構成されている。これに代えて、インク袋１１に直接ＩＣチップ１７またはバーコード等を取り付けて、これらに総重量を記憶させる形態でも良い。この場合、インク袋１１を収容するケースはプリンタ本体に形成されることになる。
【００９１】
○上記第１実施形態においては、インクカートリッジの製造時にインク袋１１の総重量（カートリッジ総重量ＳＮ）を測定し、このカートリッジ総重量ＳＮをＩＣチップ１７に記憶させているが、インクカートリッジのインクを使用し終わった後、インクの再充填を行う場合にも同様に適用することができる。この場合、インク袋１１内にインクが残存する場合があるので、このインクをインク導出部１５から強制的に排出させ、その後インク袋の重量を測定してからインク導出部からインクを充填する。この充填工程において所定のインク量を充填した後、上記第１実施形態と同様にインク袋１１の総重量（カートリッジ総重量ＳＮ）を測定し、このカートリッジ総重量ＳＮをＩＣチップ１７に記憶させればよい。
【００９２】
【発明の効果】
本発明は、液体が収容された液体収容体の総重量を測定し、この測定された液体収容体の総重量に基づいて残量算出初期値を得る。そして、この残量算出初期値から液体の残量が算出されるので、液体の残量と、実際に液体収容体内の液体の残量とがより一致し、液体収容体内の液体をほとんど全部使い切ることができる。従って、液体収容体内の液体を有効に使用することができ、資源を有効活用することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１実施形態におけるインクカートリッジの分解斜視図。
【図２】第１実施形態におけるインクカートリッジの製造工程の流れ図。
【図３】第１実施形態の製造工程におけるインクカートリッジの断面図であって、（ａ）はインクを充填した状態、（ｂ）はインク袋を仮封止した状態を示す。
【図４】第１実施形態における製造工程のインク注入装置の概略図。
【図５】第１実施形態の製造工程におけるインクカートリッジの断面図であって、（ａ）はインク袋を装着した状態、（ｂ）はインクを計量した状態を示す。
【図６】同じく製造工程におけるインクカートリッジの断面図であって、（ａ）は仮封止後に熱圧着具を後退させた状態、（ｂ）はインク袋を本封止した状態を示す。
【図７】第１実施形態におけるインクカートリッジを搭載するプリンタの斜視図。
【図８】図７におけるプリンタの電気的構成を示すブロック図。
【図９】第１実施形態におけるプリンタの印刷処理の流れ図。
【図１０】第２実施形態における製造工程の流れ図。
【図１１】第２実施形態における搭載処理工程の流れ図。
【図１２】第３実施形態におけるインクカートリッジの断面図。
【図１３】第３実施形態におけるインクカートリッジの製造工程の流れ図。
【図１４】第３実施形態におけるインクカートリッジを搭載するプリンタの要部断面斜視図。
【符号の説明】
Ｓ　インク残量
ＳＮ　総重量としてのカートリッジ総重量
Ｓｃ　残量算出初期値
ＳＱ　使用量
１０，４０　インクカートリッジ
１１　液体収容袋としてのインク袋
１２　ケース
１７　記憶素子としてのＩＣチップ
【図１】
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【図２】
2004050823.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2004050823.tif 000009
【図８】
2004050823.tif 000010
【図９】
2004050823.tif 000011
【図１０】
2004050823.tif 000012
【図１１】
2004050823.tif 000013
【図１２】
2004050823.tif 000014
【図１３】
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【図１４】
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