(57)【要約】【課題】  ネットワークデバイスの全体的な長寿命化を図るとともに、ユーザにとって使い勝手のよいデバイス管理システムを提供する。【解決手段】  複数のネットワークプリンタ２００とプリンタ管理サーバ１００とを通信可能に接続する。ネットワークプリンタ２００は、トナー等の残量を検出し、検出したトナー等の残量を含むステータス情報をプリンタ管理サーバ１００に送信する。プリンタ管理サーバ１００は、ステータス情報を受信し、受信したステータス情報に基づいて、トナー等の残量が多いネットワークプリンタ２００と、トナー等の残量が少ないネットワークプリンタ２００とを配置交換すべきことを示す交換案内情報を生成し、生成した交換案内情報を提示要求に応じて提示する。【選択図】  図６
2004206684.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のネットワークデバイスを通信可能に接続し、前記ネットワークデバイスを管理するシステムであって、
前記ネットワークデバイスの稼働により消耗される消耗品の利用度合いを示す利用度を前記各ネットワークデバイスごとに取得する利用度取得手段と、前記利用度取得手段で取得した利用度に基づいて前記ネットワークデバイスの配置交換についての案内に関する交換案内情報を生成する交換案内情報生成手段とを備え、
前記交換案内情報生成手段は、前記利用度取得手段で取得した利用度に基づいて、前記利用度が高いネットワークデバイスと、前記利用度が低いネットワークデバイスとを配置交換すべきことを示す交換案内情報を生成するようになっていることを特徴とするデバイス管理システム。
【請求項２】
複数のネットワークデバイスを通信可能に接続し、前記ネットワークデバイスを管理するシステムであって、
前記ネットワークデバイスの稼働により消耗される消耗品の利用度合いを示す利用度を前記各ネットワークデバイスごとに取得する利用度取得手段と、前記利用度取得手段で取得した利用度に基づいて前記ネットワークデバイスの配置交換についての案内に関する交換案内情報を生成する交換案内情報生成手段とを備え、
前記交換案内情報生成手段は、前記利用度取得手段で取得した利用度に基づいて、前記利用度が第１の基準以上のネットワークデバイスと、前記利用度が第２の基準以下のネットワークデバイスとを配置交換すべきことを示す交換案内情報を生成するようになっていることを特徴とするデバイス管理システム。
【請求項３】
請求項１および２のいずれかにおいて、
前記交換案内情報生成手段は、前記利用度取得手段で取得した利用度に基づいて、複数の前記ネットワークデバイスの利用度の平均値および標準偏差を算出し、前記平均値に前記標準偏差を加算した値である第１閾値よりも前記利用度が大きいネットワークデバイスと、前記平均値から前記標準偏差を減算した値である第２閾値よりも前記利用度が小さいネットワークデバイスとを配置交換すべきことを示す交換案内情報を生成するようになっていることを特徴とするデバイス管理システム。
【請求項４】
複数のネットワークデバイスを通信可能に接続し、前記ネットワークデバイスを管理するシステムであって、
前記ネットワークデバイスの稼働度合いを示す稼働度を前記各ネットワークデバイスごとに取得する稼働度取得手段と、前記稼働度取得手段で取得した稼働度に基づいて前記ネットワークデバイスの配置交換についての案内に関する交換案内情報を生成する交換案内情報生成手段とを備え、
前記交換案内情報生成手段は、前記稼働度取得手段で取得した稼働度に基づいて、前記稼働度が高いネットワークデバイスと、前記稼働度が低いネットワークデバイスとを配置交換すべきことを示す交換案内情報を生成するようになっていることを特徴とするデバイス管理システム。
【請求項５】
複数のネットワークデバイスを通信可能に接続し、前記ネットワークデバイスを管理するシステムであって、
前記ネットワークデバイスの稼働度合いを示す稼働度を前記各ネットワークデバイスごとに取得する稼働度取得手段と、前記稼働度取得手段で取得した稼働度に基づいて前記ネットワークデバイスの配置交換についての案内に関する交換案内情報を生成する交換案内情報生成手段とを備え、
前記交換案内情報生成手段は、前記稼働度取得手段で取得した稼働度に基づいて、前記稼働度が第１の基準以上のネットワークデバイスと、前記稼働度が第２の基準以下のネットワークデバイスとを配置交換すべきことを示す交換案内情報を生成するようになっていることを特徴とするデバイス管理システム。
【請求項６】
請求項４および５のいずれかにおいて、
前記交換案内情報生成手段は、前記稼働度取得手段で取得した稼働度に基づいて、複数の前記ネットワークデバイスの稼働度の平均値および標準偏差を算出し、前記平均値に前記標準偏差を加算した値である第１閾値よりも前記稼働度が大きいネットワークデバイスと、前記平均値から前記標準偏差を減算した値である第２閾値よりも前記稼働度が小さいネットワークデバイスとを配置交換すべきことを示す交換案内情報を生成するようになっていることを特徴とするデバイス管理システム。
【請求項７】
請求項６において、
前記交換案内情報生成手段は、前記第１閾値よりも前記稼働度が大きいネットワークデバイスのうち前記稼働度が大きいものから数えて所定順位のものと、前記第２閾値よりも前記稼働度が小さいネットワークデバイスのうち前記稼働度が小さいものから数えて前記所定順位のものとを配置交換すべきことを示す交換案内情報を生成するようになっていることを特徴とするデバイス管理システム。
【請求項８】
請求項４および５のいずれかにおいて、
前記稼働度は、前記ネットワークデバイスで使用される消耗品の消耗量であり、
前記交換案内情報生成手段は、前記稼働度取得手段で取得した稼働度に基づいて、指定期間内に複数の前記ネットワークデバイスで使用された消耗量の平均値および標準偏差を算出し、前記平均値に前記標準偏差を加算した値である第１閾値よりも前記消耗量が多いネットワークデバイスと、前記平均値から前記標準偏差を減算した値である第２閾値よりも前記消耗量が少ないネットワークデバイスとを配置交換すべきことを示す交換案内情報を生成するようになっていることを特徴とするデバイス管理システム。
【請求項９】
請求項４ないし８のいずれかにおいて、
さらに、前記各ネットワークデバイスごとに当該ネットワークデバイスの配置場所を示す配置場所情報を記憶する配置場所情報記憶手段を備え、
前記交換案内情報生成手段は、交換の対象となるネットワークデバイスの配置場所情報を前記配置場所情報記憶手段から読み出し、読み出した配置場所情報に基づいて前記交換案内情報を生成するようになっていることを特徴とするデバイス管理システム。
【請求項１０】
請求項９において、
前記配置場所情報は、前記ネットワークデバイスの配置場所を少なくとも含む地図情報であることを特徴とするデバイス管理システム。
【請求項１１】
複数のネットワークプリンタと、前記ネットワークプリンタを管理するプリンタ管理端末とを通信可能に接続したシステムであって、
前記ネットワークプリンタは、当該ネットワークプリンタで利用される消耗品の利用量を検出する利用量検出手段と、前記利用量検出手段で検出した利用量を示す利用量情報を前記プリンタ管理端末に送信する利用量情報送信手段とを有し、
前記プリンタ管理端末は、前記利用量情報を受信する利用量情報受信手段と、前記利用量情報受信手段で受信した利用量情報に基づいて前記ネットワークプリンタの配置交換についての案内に関する交換案内情報を生成する交換案内情報生成手段と、前記交換案内情報生成手段で生成した交換案内情報を提示する交換案内情報提示手段とを有し、
前記交換案内情報生成手段は、前記利用量情報受信手段で受信した利用量情報に基づいて、前記利用量が高いネットワークプリンタと、前記利用量が低いネットワークプリンタとを配置交換すべきことを示す交換案内情報を生成するようになっていることを特徴とするプリンタ管理システム。
【請求項１２】
複数のネットワークプリンタと、前記ネットワークプリンタを管理するプリンタ管理端末とを通信可能に接続したシステムであって、
前記ネットワークプリンタは、当該ネットワークプリンタで利用される消耗品の利用量を検出する利用量検出手段と、前記利用量検出手段で検出した利用量を示す利用量情報を前記プリンタ管理端末に送信する利用量情報送信手段とを有し、
前記プリンタ管理端末は、前記利用量情報を受信する利用量情報受信手段と、前記利用量情報受信手段で受信した利用量情報に基づいて前記ネットワークプリンタの配置交換についての案内に関する交換案内情報を生成する交換案内情報生成手段と、前記交換案内情報生成手段で生成した交換案内情報を提示する交換案内情報提示手段とを有し、
前記交換案内情報生成手段は、前記利用量情報受信手段で受信した利用量情報に基づいて、前記利用量が第１の基準以上のネットワークプリンタと、前記利用量が第２の基準以下のネットワークプリンタとを配置交換すべきことを示す交換案内情報を生成するようになっていることを特徴とするプリンタ管理システム。
【請求項１３】
請求項１１および１２のいずれかにおいて、
前記交換案内情報生成手段は、前記利用量情報受信手段で受信した利用量情報に基づいて、複数の前記ネットワークプリンタの利用量の平均値および標準偏差を算出し、前記平均値に前記標準偏差を加算した値である第１閾値よりも前記利用量が大きいネットワークプリンタと、前記平均値から前記標準偏差を減算した値である第２閾値よりも前記利用量が小さいネットワークプリンタとを配置交換すべきことを示す交換案内情報を生成するようになっていることを特徴とするプリンタ管理システム。
【請求項１４】
請求項１３において、
前記交換案内情報生成手段は、前記第１閾値よりも前記利用量が大きいネットワークプリンタのうち前記利用量が大きいものから数えて所定順位のものと、前記第２閾値よりも前記利用量が小さいネットワークプリンタのうち前記利用量が小さいものから数えて前記所定順位のものとを配置交換すべきことを示す交換案内情報を生成するようになっていることを特徴とするプリンタ管理システム。
【請求項１５】
請求項１１および１２のいずれかにおいて、
前記利用量は、前記ネットワークプリンタで印刷に使用される用紙の枚数であり、
前記交換案内情報生成手段は、前記利用量情報受信手段で受信した利用量情報に基づいて、指定期間内に複数の前記ネットワークプリンタで印刷された用紙枚数の平均値および標準偏差を算出し、前記平均値に前記標準偏差を加算した値である第１閾値よりも前記印刷枚数が多いネットワークプリンタと、前記平均値から前記標準偏差を減算した値である第２閾値よりも前記印刷枚数が少ないネットワークプリンタとを配置交換すべきことを示す交換案内情報を生成するようになっていることを特徴とするプリンタ管理システム。
【請求項１６】
請求項１３および１４のいずれかにおいて、
前記利用量は、前記ネットワークプリンタで印刷に使用されるトナーまたはインクの残量であることを特徴とするプリンタ管理システム。
【請求項１７】
請求項１１ないし１６のいずれかにおいて、
前記プリンタ管理端末は、さらに、前記各ネットワークプリンタごとに当該ネットワークプリンタの配置場所を示す配置場所情報を記憶する配置場所情報記憶手段を有し、
前記交換案内情報生成手段は、交換の対象となるネットワークプリンタの配置場所情報を前記配置場所情報記憶手段から読み出し、読み出した配置場所情報に基づいて前記交換案内情報を生成するようになっていることを特徴とするプリンタ管理システム。
【請求項１８】
請求項１７において、
前記配置場所情報は、前記ネットワークプリンタの配置場所を少なくとも含む地図情報であることを特徴とするプリンタ管理システム。
【請求項１９】
複数のネットワークプリンタと通信可能に接続する端末であって、
前記ネットワークプリンタで利用される消耗品の利用量を示す利用量情報を受信する利用量情報受信手段と、前記利用量情報受信手段で受信した利用量情報に基づいて前記ネットワークプリンタの配置交換についての案内に関する交換案内情報を生成する交換案内情報生成手段と、前記交換案内情報生成手段で生成した交換案内情報を提示する交換案内情報提示手段とを備え、
前記交換案内情報生成手段は、前記利用量情報受信手段で受信した利用量情報に基づいて、前記利用量が高いネットワークプリンタと、前記利用量が低いネットワークプリンタとを配置交換すべきことを示す交換案内情報を生成するようになっていることを特徴とするプリンタ管理端末。
【請求項２０】
複数のネットワークプリンタと通信可能に接続する端末であって、
前記ネットワークプリンタで利用される消耗品の利用量を示す利用量情報を受信する利用量情報受信手段と、前記利用量情報受信手段で受信した利用量情報に基づいて前記ネットワークプリンタの配置交換についての案内に関する交換案内情報を生成する交換案内情報生成手段と、前記交換案内情報生成手段で生成した交換案内情報を提示する交換案内情報提示手段とを備え、
前記交換案内情報生成手段は、前記利用量情報受信手段で受信した利用量情報に基づいて、前記利用量が第１の基準以上のネットワークプリンタと、前記利用量が第２の基準以下のネットワークプリンタとを配置交換すべきことを示す交換案内情報を生成するようになっていることを特徴とするプリンタ管理端末。
【請求項２１】
複数のネットワークプリンタを通信可能に接続するコンピュータに実行させるためのプログラムであって、
前記ネットワークプリンタで利用される消耗品の利用量を示す利用量情報を受信する利用量情報受信手段、前記利用量情報受信手段で受信した利用量情報に基づいて前記ネットワークプリンタの配置交換についての案内に関する交換案内情報を生成する交換案内情報生成手段、および前記交換案内情報生成手段で生成した交換案内情報を提示する交換案内情報提示手段として実現される処理を実行させるためのプログラムであり、
前記交換案内情報生成手段は、前記利用量情報受信手段で受信した利用量情報に基づいて、前記利用量が高いネットワークプリンタと、前記利用量が低いネットワークプリンタとを配置交換すべきことを示す交換案内情報を生成するようになっていることを特徴とする端末用プログラム。
【請求項２２】
複数のネットワークプリンタを通信可能に接続するコンピュータに実行させるためのプログラムであって、
前記ネットワークプリンタで利用される消耗品の利用量を示す利用量情報を受信する利用量情報受信手段、前記利用量情報受信手段で受信した利用量情報に基づいて前記ネットワークプリンタの配置交換についての案内に関する交換案内情報を生成する交換案内情報生成手段、および前記交換案内情報生成手段で生成した交換案内情報を提示する交換案内情報提示手段として実現される処理を実行させるためのプログラムであり、
前記交換案内情報生成手段は、前記利用量情報受信手段で受信した利用量情報に基づいて、前記利用量が第１の基準以上のネットワークプリンタと、前記利用量が第２の基準以下のネットワークプリンタとを配置交換すべきことを示す交換案内情報を生成するようになっていることを特徴とする端末用プログラム。
【請求項２３】
複数のネットワークデバイスを通信可能に接続し、前記ネットワークデバイスを管理する方法であって、
前記ネットワークデバイスの稼働により消耗される消耗品の利用度合いを示す利用度を前記各ネットワークデバイスごとに取得する利用度取得ステップと、前記利用度取得ステップで取得した利用度に基づいて前記ネットワークデバイスの配置交換についての案内に関する交換案内情報を生成する交換案内情報生成ステップとを含み、
前記交換案内情報生成ステップは、前記利用度取得ステップで取得した利用度に基づいて、前記利用度が高いネットワークデバイスと、前記利用度が低いネットワークデバイスとを配置交換すべきことを示す交換案内情報を生成することを特徴とするデバイス管理方法。
【請求項２４】
複数のネットワークデバイスを通信可能に接続し、前記ネットワークデバイスを管理する方法であって、
前記ネットワークデバイスの稼働により消耗される消耗品の利用度合いを示す利用度を前記各ネットワークデバイスごとに取得する利用度取得ステップと、前記利用度取得ステップで取得した利用度に基づいて前記ネットワークデバイスの配置交換についての案内に関する交換案内情報を生成する交換案内情報生成ステップとを含み、
前記交換案内情報生成ステップは、前記利用度取得ステップで取得した利用度に基づいて、前記利用度が第１の基準以上のネットワークデバイスと、前記利用度が第２の基準以下のネットワークデバイスとを配置交換すべきことを示す交換案内情報を生成することを特徴とするデバイス管理方法。
【請求項２５】
複数のネットワークデバイスを通信可能に接続し、前記ネットワークデバイスを管理する方法であって、
前記ネットワークデバイスの稼働度合いを示す稼働度を前記各ネットワークデバイスごとに取得する稼働度取得ステップと、前記稼働度取得ステップで取得した稼働度に基づいて前記ネットワークデバイスの配置交換についての案内に関する交換案内情報を生成する交換案内情報生成ステップとを含み、
前記交換案内情報生成ステップは、前記稼働度取得ステップで取得した稼働度に基づいて、前記稼働度が高いネットワークデバイスと、前記稼働度が低いネットワークデバイスとを配置交換すべきことを示す交換案内情報を生成することを特徴とするデバイス管理方法。
【請求項２６】
複数のネットワークデバイスを通信可能に接続し、前記ネットワークデバイスを管理する方法であって、
前記ネットワークデバイスの稼働度合いを示す稼働度を前記各ネットワークデバイスごとに取得する稼働度取得ステップと、前記稼働度取得ステップで取得した稼働度に基づいて前記ネットワークデバイスの配置交換についての案内に関する交換案内情報を生成する交換案内情報生成ステップとを含み、
前記交換案内情報生成ステップは、前記稼働度取得ステップで取得した稼働度に基づいて、前記稼働度が第１の基準以上のネットワークデバイスと、前記稼働度が第２の基準以下のネットワークデバイスとを配置交換すべきことを示す交換案内情報を生成することを特徴とするデバイス管理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネットワークプリンタを管理するシステム、端末およびプログラム、並びに方法に係り、特に、ネットワークデバイスの全体的な長寿命化を図るとともに、ユーザにとって使い勝手のよいデバイス管理システム、プリンタ管理システム、プリンタ管理端末および端末用プログラム、並びにデバイス管理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ネットワークプリンタを管理する技術としては、例えば、特許文献１に開示されたプリンタ（以下、第１の従来例という。）、特許文献２に開示された情報出力装置（以下、第２の従来例という。）および特許文献３に開示されたプリントシステム（以下、第３の従来例という。）があった。
第１の従来例は、各々異なるＩＤを持つ複数のユーザによりネットワークを介して共用可能なネットワークプリンタにおいて、プリントデータとともにその送出元のユーザのＩＤを受け取り、その受け取ったプリントデータが要求する用紙サイズを判別し、その判別したサイズの用紙に受け取ったプリントデータをプリントアウトするとともに、そのプリントアウトしたシート枚数をＩＤごとに用紙サイズ単位でカウントしてそのデータを読み出し可能に保存する。これにより、各ユーザによるネットワークプリンタ使用時の実際の消耗品の使用量を確実に把握することができる。
【０００３】
第２の従来例は、通信制御部を通してネットワーク上に存在する複数のコンピュータからのアクセスをアクセス制御部で制御し、アクセス可能なコンピュータからの印刷要求を印刷枚数計数部でコンピュータごとにおよびそのコンピュータが所属している部門ごとに計数する。そして、保守ソフトウェアに従ってその計数結果やネットワークプリンタの内部状態を保守するコンピュータに転送する。
【０００４】
第３の従来例は、第１〜第４のネットワークプリンタと、第１〜第Ｎのパーソナルコンピュータと、監視用コンピュータとがＬＡＮケーブルに接続されていて、プリントシステムを構成している。監視用コンピュータは、各ネットワークプリンタの最近の単位時間当たりの印刷枚数およびそれらの印刷速度からそれぞれの消耗度を算出し、緊急にプリントが完了することを要する場合を除いては、消耗度の低いネットワークプリンタを選択して印刷を行う。これにより、ネットワークプリンタの過負荷を防止して長寿命化を達成することができる。
【特許文献１】特開平６−２５０８０２号公報
【特許文献２】特開平７−７３１２８号公報
【特許文献３】特開平１１−２０３０９２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、第１の従来例にあっては、各ユーザごとに消耗品の使用量を管理するだけであり、特定のネットワークプリンタに負荷が集中するのを防止し、ネットワークプリンタの全体的な長寿命化を達成することは難しい。
また、第２の従来例にあっては、各コンピュータごとおよび各部門ごとに印刷枚数を管理するだけであり、第１の従来例と同様に、特定のネットワークプリンタに負荷が集中するのを防止し、ネットワークプリンタの全体的な長寿命化を達成することは難しい。
【０００６】
また、第３の従来例にあっては、消耗度の低いネットワークプリンタを選択して印刷を行う構成となっているため、消耗度の低いネットワークプリンタがユーザから遠く離れたところに設置されている場合には、印刷物を取りに行くのに手間と時間を要する。また、ネットワークプリンタが複数存在する場合には、どのネットワークプリンタで印刷されたかを把握しにくい。したがって、ユーザにとって使い勝手のよいものとは言い難かった。
【０００７】
このことは、ネットワークプリンタに限らず、ネットワーク対応の他のデバイスについても同様の問題が想定される。
そこで、本発明は、このような従来の技術の有する未解決の課題に着目してなされたものであって、ネットワークデバイスの全体的な長寿命化を図るとともに、ユーザにとって使い勝手のよいデバイス管理システム、プリンタ管理システム、プリンタ管理端末および端末用プログラム、並びにデバイス管理方法を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
〔発明１〕  上記目的を達成するために、発明１のデバイス管理システムは、
複数のネットワークデバイスを通信可能に接続し、前記ネットワークデバイスを管理するシステムであって、
前記ネットワークデバイスの稼働により消耗される消耗品の利用度合いを示す利用度を前記各ネットワークデバイスごとに取得する利用度取得手段と、前記利用度取得手段で取得した利用度に基づいて前記ネットワークデバイスの配置交換についての案内に関する交換案内情報を生成する交換案内情報生成手段とを備え、
前記交換案内情報生成手段は、前記利用度取得手段で取得した利用度に基づいて、前記利用度が高いネットワークデバイスと、前記利用度が低いネットワークデバイスとを配置交換すべきことを示す交換案内情報を生成するようになっていることを特徴とする。
【０００９】
このような構成であれば、利用度取得手段により、各ネットワークデバイスごとに消耗品の利用度が取得され、交換案内情報生成手段により、取得された利用度に基づいて交換案内情報が生成される。この交換案内情報には、利用度が高いネットワークデバイスと、利用度が低いネットワークデバイスとを配置交換すべきことが示されている。
そして、ネットワークデバイスのユーザまたは管理者は、生成された交換案内情報を参照し、その内容に従って、交換の対象となるネットワークデバイスを配置交換すればよい。ネットワークデバイスは、同じ環境で使用し続ければ、多少の変動はあっても配置場所によって消耗品の利用度はほぼ同じような度合いに収束する。例えば、企業内において、書類を取り扱うことが多い部署等に設置されているネットワークプリンタは、消耗品の利用度が比較的高いだろうし、逆に、書類を取り扱うことが少ない部署等に設置されているネットワークプリンタは、消耗品の利用度が比較的低いだろう。したがって、交換案内情報に基づいてネットワークデバイスを定期的に配置交換していれば、各ネットワークデバイスの利用度が均一化されることが期待できる。
【００１０】
これにより、交換案内情報に基づいて定期的な交換を行えば、各ネットワークデバイスの利用度が均一化されることが期待できるので、従来に比して、特定のネットワークデバイスに負荷が集中する可能性を低減することができ、ネットワークデバイスの全体的な長寿命化を図ることができるという効果が得られる。また、ユーザがネットワークデバイスを利用する場合に、ユーザの意図に反したネットワークデバイスが選択されることがないので、従来に比して、ネットワークデバイスを利用するのに手間や時間が増大する可能性を低減することができ、ユーザにとって比較的使い勝手のよいものとなるという効果も得られる。
【００１１】
ここで、ネットワークデバイスの配置交換は、現実の設置場所について行うようにしてもよいし、ネットワーク上の仮想的な配置場所について行うようにしてもよい。後者の場合、例えば、企業内において、書類を取り扱うことが多い部署Ａと、書類を取り扱うことが少ない部署Ｂとが隣接し、その境界付近にそれぞれの部署Ａ，Ｂ用のネットワークプリンタが併設されているときには、現実の設置場所について配置交換を行う必要は必ずしもなく、ネットワーク上の仮想的な配置場所について配置交換を行うことによっても同様の効果が得られる。すなわち、ネットワーク上の仮想的な配置場所について配置交換を行った場合は、部署Ａのパソコン等からの印刷要求については、元部署Ｂ用のネットワークプリンタとして設置されていたものから印刷され、部署Ｂのパソコン等からの印刷要求については、元部署Ａ用のネットワークプリンタとして設置されていたものから印刷されることになる。以下、発明２、８および９のデバイス管理システム、発明３１、３２、３８および３９のデバイス管理プログラム、並びに発明５３、５４、６０および６１のデバイス管理方法において同じである。
【００１２】
また、利用度は、ネットワークデバイスの稼働により消耗される消耗品の利用度合いを示すものをいい、これには、消耗品の利用量、利用率、利用頻度その他利用度合いを示すものが含まれる。また、消耗品の利用量には、消耗量だけでなく残量も含まれる。以下、発明２のデバイス管理システム、発明３１および３２のデバイス管理プログラム、並びに発明５３および５４のデバイス管理方法において同じである。
【００１３】
また、利用度取得手段は、各ネットワークデバイスごとに利用度を取得するようになっていればどのような構成であってもよく、例えば、利用度を算出、検出または推定するようになっていてもよいし、ネットワークデバイスその他の端末から利用度を取得するようになっていてもよい。以下、発明２のデバイス管理システム、並びに発明３１および３２のデバイス管理プログラムにおいて同じである。
【００１４】
また、本システムは、複数のネットワークデバイスのみからなるネットワークシステムとして構成してもよいし、複数のネットワークデバイスと他の装置、端末その他の機器とを通信可能に接続したネットワークシステムとして構成してもよい。前者の場合、各構成要素は、複数のネットワークデバイスのいずれかに属していればよい。また、後者の場合、各構成要素は、それぞれ通信可能に接続されていれば、複数のネットワークデバイスおよび機器等のうちいずれに属していてもよい。以下、発明２、８および９のデバイス管理システムにおいて同じである。
【００１５】
〔発明２〕  さらに、発明２のデバイス管理システムは、
複数のネットワークデバイスを通信可能に接続し、前記ネットワークデバイスを管理するシステムであって、
前記ネットワークデバイスの稼働により消耗される消耗品の利用度合いを示す利用度を前記各ネットワークデバイスごとに取得する利用度取得手段と、前記利用度取得手段で取得した利用度に基づいて前記ネットワークデバイスの配置交換についての案内に関する交換案内情報を生成する交換案内情報生成手段とを備え、
前記交換案内情報生成手段は、前記利用度取得手段で取得した利用度に基づいて、前記利用度が第１の基準以上のネットワークデバイスと、前記利用度が第２の基準以下のネットワークデバイスとを配置交換すべきことを示す交換案内情報を生成するようになっていることを特徴とする。
【００１６】
このような構成であれば、利用度取得手段により、各ネットワークデバイスごとに消耗品の利用度が取得され、交換案内情報生成手段により、取得された利用度に基づいて交換案内情報が生成される。この交換案内情報には、利用度が第１の基準以上のネットワークデバイスと、利用度が第２の基準以下のネットワークデバイスとを配置交換すべきことが示されている。
【００１７】
そして、ネットワークデバイスのユーザまたは管理者は、生成された交換案内情報を参照し、その内容に従って、交換の対象となるネットワークデバイスを配置交換すればよい。ネットワークデバイスは、同じ環境で使用し続ければ、多少の変動はあっても配置場所によって消耗品の利用度はほぼ同じような度合いに収束する。例えば、企業内において、書類を取り扱うことが多い部署等に設置されているネットワークプリンタは、消耗品の利用度が比較的高いだろうし、逆に、書類を取り扱うことが少ない部署等に設置されているネットワークプリンタは、消耗品の利用度が比較的低いだろう。したがって、交換案内情報に基づいてネットワークデバイスを定期的に配置交換していれば、各ネットワークデバイスの利用度が均一化されることが期待できる。
【００１８】
これにより、交換案内情報に基づいて定期的な交換を行えば、各ネットワークデバイスの利用度が均一化されることが期待できるので、従来に比して、特定のネットワークデバイスに負荷が集中する可能性を低減することができ、ネットワークデバイスの全体的な長寿命化を図ることができるという効果が得られる。また、ユーザがネットワークデバイスを利用する場合に、ユーザの意図に反したネットワークデバイスが選択されることがないので、従来に比して、ネットワークデバイスを利用するのに手間や時間が増大する可能性を低減することができ、ユーザにとって比較的使い勝手のよいものとなるという効果も得られる。
【００１９】
〔発明３〕  さらに、発明３のデバイス管理システムは、発明１および２のいずれかのデバイス管理システムにおいて、
前記交換案内情報生成手段は、前記利用度取得手段で取得した利用度に基づいて、複数の前記ネットワークデバイスの利用度の平均値および標準偏差を算出し、前記平均値に前記標準偏差を加算した値である第１閾値よりも前記利用度が大きいネットワークデバイスと、前記平均値から前記標準偏差を減算した値である第２閾値よりも前記利用度が小さいネットワークデバイスとを配置交換すべきことを示す交換案内情報を生成するようになっていることを特徴とする。
【００２０】
このような構成であれば、交換案内情報生成手段により、取得された利用度に基づいて、複数のネットワークデバイスの利用度の平均値および標準偏差が算出され、第１閾値よりも利用度が大きいネットワークデバイスと、第２閾値よりも利用度が小さいネットワークデバイスとを配置交換すべきことを示す交換案内情報が生成される。
これにより、利用度が特に高いかまたは利用度が特に低いネットワークデバイスの交換が発生し、利用度が平均的なネットワークデバイスの交換は発生しない。したがって、利用度の均一化を効率的に行うことができるとともに、ネットワークデバイスの交換に要する手間や時間を低減することができるという効果も得られる。
【００２１】
〔発明４〕  さらに、発明４のデバイス管理システムは、発明３のデバイス管理システムにおいて、
前記交換案内情報生成手段は、前記第１閾値よりも前記利用度が大きいネットワークデバイスのうち前記利用度が大きいものから数えて所定順位のものと、前記第２閾値よりも前記利用度が小さいネットワークデバイスのうち前記利用度が小さいものから数えて前記所定順位のものとを配置交換すべきことを示す交換案内情報を生成するようになっていることを特徴とする。
【００２２】
このような構成であれば、交換案内情報生成手段により、第１閾値よりも利用度が大きいネットワークデバイスのうち利用度が大きいものから数えて所定順位のものと、第２閾値よりも利用度が小さいネットワークデバイスのうち利用度が小さいものから数えて所定順位のものとを配置交換すべきことを示す交換案内情報が生成される。
これにより、利用度が最も高いネットワークデバイスと、利用度が最も低いネットワークデバイスとの交換が発生し、以下同様にして、利用度が次に高いネットワークデバイスと、利用度が次に低いネットワークデバイスとの交換が発生する。したがって、利用度の均一化をさらに効率的に行うことができるという効果も得られる。
【００２３】
〔発明５〕  さらに、発明５のデバイス管理システムは、発明１および２のいずれかのデバイス管理システムにおいて、
前記利用度は、前記ネットワークデバイスで使用される消耗品の消耗量であり、
前記交換案内情報生成手段は、前記利用度取得手段で取得した利用度に基づいて、指定期間内に複数の前記ネットワークデバイスで使用された消耗量の平均値および標準偏差を算出し、前記平均値に前記標準偏差を加算した値である第１閾値よりも前記消耗量が多いネットワークデバイスと、前記平均値から前記標準偏差を減算した値である第２閾値よりも前記消耗量が少ないネットワークデバイスとを配置交換すべきことを示す交換案内情報を生成するようになっていることを特徴とする。
【００２４】
このような構成であれば、交換案内情報生成手段により、取得された利用度に基づいて、指定期間内に複数のネットワークデバイスで使用された消耗量の平均値および標準偏差が算出され、第１閾値よりも消耗量が多いネットワークデバイスと、第２閾値よりも消耗量が少ないネットワークデバイスとを配置交換すべきことを示す交換案内情報が生成される。
【００２５】
これにより、消耗量が特に多いかまたは消耗量が特に少ないネットワークデバイスの交換が発生し、消耗量が平均的なネットワークデバイスの交換は発生しない。したがって、消耗量の均一化を効率的に行うことができるという効果も得られる。
〔発明６〕  さらに、発明６のデバイス管理システムは、発明１ないし５のいずれかのデバイス管理システムにおいて、
さらに、前記各ネットワークデバイスごとに当該ネットワークデバイスの配置場所を示す配置場所情報を記憶する配置場所情報記憶手段を備え、
前記交換案内情報生成手段は、交換の対象となるネットワークデバイスの配置場所情報を前記配置場所情報記憶手段から読み出し、読み出した配置場所情報に基づいて前記交換案内情報を生成するようになっていることを特徴とする。
【００２６】
このような構成であれば、交換案内情報生成手段により、交換の対象となるネットワークデバイスの配置場所情報が配置場所情報記憶手段から読み出され、読み出された配置場所情報に基づいて交換案内情報が生成される。
これにより、交換の対象となるネットワークデバイスの配置場所が把握しやすくなるので、ネットワークデバイスの交換が比較的容易となるという効果も得られる。
【００２７】
ここで、配置場所情報記憶手段は、配置場所情報をあらゆる手段でかつあらゆる時期に記憶するものであり、配置場所情報をあらかじめ記憶してあるものであってもよいし、配置場所情報をあらかじめ記憶することなく、本システムの動作時に外部からの入力等によって配置場所情報を記憶するようになっていてもよい。以下、発明１３のデバイス管理システム、発明２１のプリンタ管理システム、および発明２９のプリンタ管理端末において同じである。
【００２８】
〔発明７〕  さらに、発明７のデバイス管理システムは、発明６のデバイス管理システムにおいて、
前記配置場所情報は、前記ネットワークデバイスの配置場所を少なくとも含む地図情報であることを特徴とする。
このような構成であれば、交換案内情報生成手段により、ネットワークデバイスの配置場所を少なくとも含む地図情報に基づいて交換案内情報が生成される。
【００２９】
これにより、交換の対象となるネットワークデバイスの配置場所がさらに把握しやすくなるので、ネットワークデバイスの交換がさらに容易となるという効果も得られる。
〔発明８〕  さらに、発明８のデバイス管理システムは、
複数のネットワークデバイスを通信可能に接続し、前記ネットワークデバイスを管理するシステムであって、
前記ネットワークデバイスの稼働度合いを示す稼働度を前記各ネットワークデバイスごとに取得する稼働度取得手段と、前記稼働度取得手段で取得した稼働度に基づいて前記ネットワークデバイスの配置交換についての案内に関する交換案内情報を生成する交換案内情報生成手段とを備え、
前記交換案内情報生成手段は、前記稼働度取得手段で取得した稼働度に基づいて、前記稼働度が高いネットワークデバイスと、前記稼働度が低いネットワークデバイスとを配置交換すべきことを示す交換案内情報を生成するようになっていることを特徴とする。
【００３０】
このような構成であれば、稼働度取得手段により、各ネットワークデバイスごとに稼働度が取得され、交換案内情報生成手段により、取得された稼働度に基づいて交換案内情報が生成される。この交換案内情報には、稼働度が高いネットワークデバイスと、稼働度が低いネットワークデバイスとを配置交換すべきことが示されている。
そして、ネットワークデバイスのユーザまたは管理者は、生成された交換案内情報を参照し、その内容に従って、交換の対象となるネットワークデバイスを配置交換すればよい。ネットワークデバイスは、同じ環境で使用し続ければ、多少の変動はあっても配置場所によってその稼働度はほぼ同じような度合いに収束する。例えば、企業内において、書類を取り扱うことが多い部署等に設置されているネットワークプリンタは、稼働度が比較的高いだろうし、逆に、書類を取り扱うことが少ない部署等に設置されているネットワークプリンタは、稼働度が比較的低いだろう。したがって、交換案内情報に基づいてネットワークデバイスを定期的に配置交換していれば、各ネットワークデバイスの稼働度が均一化されることが期待できる。
【００３１】
これにより、交換案内情報に基づいて定期的な交換を行えば、各ネットワークデバイスの稼働度が均一化されることが期待できるので、従来に比して、特定のネットワークデバイスに負荷が集中する可能性を低減することができ、ネットワークデバイスの全体的な長寿命化を図ることができるという効果が得られる。また、ユーザがネットワークデバイスを利用する場合に、ユーザの意図に反したネットワークデバイスが選択されることがないので、従来に比して、ネットワークデバイスを利用するのに手間や時間が増大する可能性を低減することができ、ユーザにとって比較的使い勝手のよいものとなるという効果も得られる。
【００３２】
ここで、稼働度は、ネットワークデバイスの稼働度合いを示すものをいい、これには、ネットワークデバイスの稼働量、稼働率、稼働頻度その他稼働度合いを示すものが含まれる。以下、発明９のデバイス管理システム、発明３８および３９のデバイス管理プログラム、並びに発明６０および６１のデバイス管理方法において同じである。
また、稼働度取得手段は、各ネットワークデバイスごとに稼働度を取得するようになっていればどのような構成であってもよく、例えば、稼働度を算出、検出または推定するようになっていてもよいし、ネットワークデバイスその他の端末から稼働度を取得するようになっていてもよい。以下、発明９のデバイス管理システム、並びに発明３８および３９のデバイス管理プログラムにおいて同じである。
【００３３】
〔発明９〕  さらに、発明９のデバイス管理システムは、
複数のネットワークデバイスを通信可能に接続し、前記ネットワークデバイスを管理するシステムであって、
前記ネットワークデバイスの稼働度合いを示す稼働度を前記各ネットワークデバイスごとに取得する稼働度取得手段と、前記稼働度取得手段で取得した稼働度に基づいて前記ネットワークデバイスの配置交換についての案内に関する交換案内情報を生成する交換案内情報生成手段とを備え、
前記交換案内情報生成手段は、前記稼働度取得手段で取得した稼働度に基づいて、前記稼働度が第１の基準以上のネットワークデバイスと、前記稼働度が第２の基準以下のネットワークデバイスとを配置交換すべきことを示す交換案内情報を生成するようになっていることを特徴とする。
【００３４】
このような構成であれば、稼働度取得手段により、各ネットワークデバイスごとに稼働度が取得され、交換案内情報生成手段により、取得された稼働度に基づいて交換案内情報が生成される。この交換案内情報には、稼働度が第１の基準以上のネットワークデバイスと、稼働度が第２の基準以下のネットワークデバイスとを配置交換すべきことが示されている。
【００３５】
そして、ネットワークデバイスのユーザまたは管理者は、生成された交換案内情報を参照し、その内容に従って、交換の対象となるネットワークデバイスを配置交換すればよい。ネットワークデバイスは、同じ環境で使用し続ければ、多少の変動はあっても配置場所によってその稼働度はほぼ同じような度合いに収束する。例えば、企業内において、書類を取り扱うことが多い部署等に設置されているネットワークプリンタは、稼働度が比較的高いだろうし、逆に、書類を取り扱うことが少ない部署等に設置されているネットワークプリンタは、稼働度が比較的低いだろう。したがって、交換案内情報に基づいてネットワークデバイスを定期的に配置交換していれば、各ネットワークデバイスの稼働度が均一化されることが期待できる。
【００３６】
これにより、交換案内情報に基づいて定期的な交換を行えば、各ネットワークデバイスの稼働度が均一化されることが期待できるので、従来に比して、特定のネットワークデバイスに負荷が集中する可能性を低減することができ、ネットワークデバイスの全体的な長寿命化を図ることができるという効果が得られる。また、ユーザがネットワークデバイスを利用する場合に、ユーザの意図に反したネットワークデバイスが選択されることがないので、従来に比して、ネットワークデバイスを利用するのに手間や時間が増大する可能性を低減することができ、ユーザにとって比較的使い勝手のよいものとなるという効果も得られる。
【００３７】
〔発明１０〕  さらに、発明１０のデバイス管理システムは、発明８および９のいずれかのデバイス管理システムにおいて、
前記交換案内情報生成手段は、前記稼働度取得手段で取得した稼働度に基づいて、複数の前記ネットワークデバイスの稼働度の平均値および標準偏差を算出し、前記平均値に前記標準偏差を加算した値である第１閾値よりも前記稼働度が大きいネットワークデバイスと、前記平均値から前記標準偏差を減算した値である第２閾値よりも前記稼働度が小さいネットワークデバイスとを配置交換すべきことを示す交換案内情報を生成するようになっていることを特徴とする。
【００３８】
このような構成であれば、交換案内情報生成手段により、取得された稼働度に基づいて、複数のネットワークデバイスの稼働度の平均値および標準偏差が算出され、第１閾値よりも稼働度が大きいネットワークデバイスと、第２閾値よりも稼働度が小さいネットワークデバイスとを配置交換すべきことを示す交換案内情報が生成される。
これにより、稼働度が特に高いかまたは稼働度が特に低いネットワークデバイスの交換が発生し、稼働度が平均的なネットワークデバイスの交換は発生しない。したがって、稼働度の均一化を効率的に行うことができるとともに、ネットワークデバイスの交換に要する手間や時間を低減することができるという効果も得られる。
【００３９】
〔発明１１〕  さらに、発明１１のデバイス管理システムは、発明１０のデバイス管理システムにおいて、
前記交換案内情報生成手段は、前記第１閾値よりも前記稼働度が大きいネットワークデバイスのうち前記稼働度が大きいものから数えて所定順位のものと、前記第２閾値よりも前記稼働度が小さいネットワークデバイスのうち前記稼働度が小さいものから数えて前記所定順位のものとを配置交換すべきことを示す交換案内情報を生成するようになっていることを特徴とする。
【００４０】
このような構成であれば、交換案内情報生成手段により、第１閾値よりも稼働度が大きいネットワークデバイスのうち稼働度が大きいものから数えて所定順位のものと、第２閾値よりも稼働度が小さいネットワークデバイスのうち稼働度が小さいものから数えて所定順位のものとを配置交換すべきことを示す交換案内情報が生成される。
これにより、稼働度が最も高いネットワークデバイスと、稼働度が最も低いネットワークデバイスとの交換が発生し、以下同様にして、稼働度が次に高いネットワークデバイスと、稼働度が次に低いネットワークデバイスとの交換が発生する。したがって、稼働度の均一化をさらに効率的に行うことができるという効果も得られる。
【００４１】
〔発明１２〕  さらに、発明１２のデバイス管理システムは、発明８および９のいずれかのデバイス管理システムにおいて、
前記稼働度は、前記ネットワークデバイスで使用される消耗品の消耗量であり、
前記交換案内情報生成手段は、前記稼働度取得手段で取得した稼働度に基づいて、指定期間内に複数の前記ネットワークデバイスで使用された消耗量の平均値および標準偏差を算出し、前記平均値に前記標準偏差を加算した値である第１閾値よりも前記消耗量が多いネットワークデバイスと、前記平均値から前記標準偏差を減算した値である第２閾値よりも前記消耗量が少ないネットワークデバイスとを配置交換すべきことを示す交換案内情報を生成するようになっていることを特徴とする。
【００４２】
このような構成であれば、交換案内情報生成手段により、取得された稼働度に基づいて、指定期間内に複数のネットワークデバイスで使用された消耗量の平均値および標準偏差が算出され、第１閾値よりも消耗量が多いネットワークデバイスと、第２閾値よりも消耗量が少ないネットワークデバイスとを配置交換すべきことを示す交換案内情報が生成される。
【００４３】
これにより、消耗量が特に多いかまたは消耗量が特に少ないネットワークデバイスの交換が発生し、消耗量が平均的なネットワークデバイスの交換は発生しない。したがって、消耗量の均一化を効率的に行うことができるという効果も得られる。
〔発明１３〕  さらに、発明１３のデバイス管理システムは、発明８ないし１２のいずれかのデバイス管理システムにおいて、
さらに、前記各ネットワークデバイスごとに当該ネットワークデバイスの配置場所を示す配置場所情報を記憶する配置場所情報記憶手段を備え、
前記交換案内情報生成手段は、交換の対象となるネットワークデバイスの配置場所情報を前記配置場所情報記憶手段から読み出し、読み出した配置場所情報に基づいて前記交換案内情報を生成するようになっていることを特徴とする。
【００４４】
このような構成であれば、交換案内情報生成手段により、交換の対象となるネットワークデバイスの配置場所情報が配置場所情報記憶手段から読み出され、読み出された配置場所情報に基づいて交換案内情報が生成される。
これにより、交換の対象となるネットワークデバイスの配置場所が把握しやすくなるので、ネットワークデバイスの交換が比較的容易となるという効果も得られる。
【００４５】
〔発明１４〕  さらに、発明１４のデバイス管理システムは、発明１３のデバイス管理システムにおいて、
前記配置場所情報は、前記ネットワークデバイスの配置場所を少なくとも含む地図情報であることを特徴とする。
このような構成であれば、交換案内情報生成手段により、ネットワークデバイスの配置場所を少なくとも含む地図情報に基づいて交換案内情報が生成される。
【００４６】
これにより、交換の対象となるネットワークデバイスの配置場所がさらに把握しやすくなるので、ネットワークデバイスの交換がさらに容易となるという効果も得られる。
〔発明１５〕  一方、上記目的を達成するために、発明１５のプリンタ管理システムは、
複数のネットワークプリンタと、前記ネットワークプリンタを管理するプリンタ管理端末とを通信可能に接続したシステムであって、
前記ネットワークプリンタは、当該ネットワークプリンタで利用される消耗品の利用量を検出する利用量検出手段と、前記利用量検出手段で検出した利用量を示す利用量情報を前記プリンタ管理端末に送信する利用量情報送信手段とを有し、
前記プリンタ管理端末は、前記利用量情報を受信する利用量情報受信手段と、前記利用量情報受信手段で受信した利用量情報に基づいて前記ネットワークプリンタの配置交換についての案内に関する交換案内情報を生成する交換案内情報生成手段と、前記交換案内情報生成手段で生成した交換案内情報を提示する交換案内情報提示手段とを有し、
前記交換案内情報生成手段は、前記利用量情報受信手段で受信した利用量情報に基づいて、前記利用量が高いネットワークプリンタと、前記利用量が低いネットワークプリンタとを配置交換すべきことを示す交換案内情報を生成するようになっていることを特徴とする。
【００４７】
このような構成であれば、各ネットワークプリンタでは、利用量検出手段により、消耗品の利用量が検出され、利用量情報送信手段により、検出された利用量を示す利用量情報がプリンタ管理端末に送信される。
プリンタ管理端末では、利用量情報受信手段により利用量情報を受信すると、交換案内情報生成手段により、受信した利用量情報に基づいて交換案内情報が生成され、交換案内情報提示手段により、生成された交換案内情報が提示される。この交換案内情報には、利用量が高いネットワークプリンタと、利用量が低いネットワークプリンタとを配置交換すべきことが示されている。
【００４８】
そして、ネットワークプリンタのユーザまたは管理者は、提示された交換案内情報の内容に従って、交換の対象となるネットワークプリンタを配置交換すればよい。ネットワークプリンタは、同じ環境で使用し続ければ、多少の変動はあっても配置場所によって消耗品の利用量はほぼ同じような度合いに収束する。例えば、企業内において、書類を取り扱うことが多い部署等に設置されているネットワークプリンタは、消耗品の利用量が比較的高いだろうし、逆に、書類を取り扱うことが少ない部署等に設置されているネットワークプリンタは、消耗品の利用量が比較的低いだろう。したがって、交換案内情報に基づいてネットワークプリンタを定期的に配置交換していれば、各ネットワークプリンタの利用量が均一化されることが期待できる。
【００４９】
これにより、交換案内情報に基づいて定期的な交換を行えば、各ネットワークプリンタの利用量が均一化されることが期待できるので、従来に比して、特定のネットワークプリンタに負荷が集中する可能性を低減することができ、ネットワークプリンタの全体的な長寿命化を図ることができるという効果が得られる。また、ユーザがネットワークプリンタを利用する場合に、ユーザの意図に反したネットワークプリンタが選択されることがないので、従来に比して、ネットワークプリンタを利用するのに手間や時間が増大する可能性を低減することができ、ユーザにとって比較的使い勝手のよいものとなるという効果も得られる。
【００５０】
ここで、ネットワークプリンタの配置交換は、現実の設置場所について行うようにしてもよいし、ネットワーク上の仮想的な配置場所について行うようにしてもよい。後者の場合、例えば、企業内において、書類を取り扱うことが多い部署Ａと、書類を取り扱うことが少ない部署Ｂとが隣接し、その境界付近にそれぞれの部署Ａ，Ｂ用のネットワークプリンタが併設されているときには、現実の設置場所について配置交換を行う必要は必ずしもなく、ネットワーク上の仮想的な配置場所について配置交換を行うことによっても同様の効果が得られる。すなわち、ネットワーク上の仮想的な配置場所について配置交換を行った場合は、部署Ａのパソコン等からの印刷要求については、元部署Ｂ用のネットワークプリンタとして設置されていたものから印刷され、部署Ｂのパソコン等からの印刷要求については、元部署Ａ用のネットワークプリンタとして設置されていたものから印刷されることになる。以下、発明１６のプリンタ管理システム、発明２３および２４のプリンタ管理端末、発明４５および４６の端末用プログラム、並びに発明６７および６８のプリンタ管理方法において同じである。
【００５１】
また、利用量は、ネットワークプリンタで利用される消耗品の量をいい、これには、消耗量だけでなく残量も含まれる。以下、発明１６のプリンタ管理システム、発明２３および２４のプリンタ管理端末、発明４５および４６の端末用プログラム、並びに発明６７および６８のプリンタ管理方法において同じである。
また、交換案内情報提示手段は、交換案内情報を提示するようになっていればどのような構成であってもよく、例えば、ネットワークプリンタその他の端末からの要求に応じて交換案内情報をそれら端末に送信するようになっていてもよいし、単に交換案内情報を表示または印刷により提示するようになっていてもよい。以下、発明１６のプリンタ管理システム、発明２３および２４のプリンタ管理端末、並びに発明４５および４６の端末用プログラムにおいて同じである。
【００５２】
また、プリンタ管理端末は、単一の端末として実現するようにしてもよいし、複数の端末を通信可能に接続したネットワークシステムとして実現するようにしてもよい。後者の場合、各構成要素は、それぞれ通信可能に接続されていれば、複数の端末のうちどの端末に属していてもよい。例えば、２つの端末を通信可能に接続してプリンタ管理端末を構成した場合、第１プリンタ管理端末には、利用量情報受信手段および交換案内情報生成手段を設け、第２プリンタ管理端末には、交換案内情報提示手段を設ける構成が考えられる。以下、発明１６のプリンタ管理システム、発明２３および２４のプリンタ管理端末、発明４５および４６の端末用プログラム、並びに発明６７および６８のプリンタ管理方法において同じである。
【００５３】
また、プリンタ管理端末は、ネットワークプリンタとの通信路の一端に接続する通信設備であって少なくともサーバ機能を有するものであればよく、クライアント機能およびサーバ機能の両方を有するものとして構成することもできる。以下、発明１６のプリンタ管理システム、発明２３および２４のプリンタ管理端末、発明４５および４６の端末用プログラム、並びに発明６７および６８のプリンタ管理方法において同じである。
【００５４】
〔発明１６〕  さらに、発明１６のプリンタ管理システムは、
複数のネットワークプリンタと、前記ネットワークプリンタを管理するプリンタ管理端末とを通信可能に接続したシステムであって、
前記ネットワークプリンタは、当該ネットワークプリンタで利用される消耗品の利用量を検出する利用量検出手段と、前記利用量検出手段で検出した利用量を示す利用量情報を前記プリンタ管理端末に送信する利用量情報送信手段とを有し、
前記プリンタ管理端末は、前記利用量情報を受信する利用量情報受信手段と、前記利用量情報受信手段で受信した利用量情報に基づいて前記ネットワークプリンタの配置交換についての案内に関する交換案内情報を生成する交換案内情報生成手段と、前記交換案内情報生成手段で生成した交換案内情報を提示する交換案内情報提示手段とを有し、
前記交換案内情報生成手段は、前記利用量情報受信手段で受信した利用量情報に基づいて、前記利用量が第１の基準以上のネットワークプリンタと、前記利用量が第２の基準以下のネットワークプリンタとを配置交換すべきことを示す交換案内情報を生成するようになっていることを特徴とする。
【００５５】
このような構成であれば、各ネットワークプリンタでは、利用量検出手段により、消耗品の利用量が検出され、利用量情報送信手段により、検出された利用量を示す利用量情報がプリンタ管理端末に送信される。
プリンタ管理端末では、利用量情報受信手段により利用量情報を受信すると、交換案内情報生成手段により、受信した利用量情報に基づいて交換案内情報が生成され、交換案内情報提示手段により、生成された交換案内情報が提示される。この交換案内情報には、利用量が第１の基準以上のネットワークプリンタと、利用量が第２の基準以下のネットワークプリンタとを配置交換すべきことが示されている。
【００５６】
そして、ネットワークプリンタのユーザまたは管理者は、提示された交換案内情報の内容に従って、交換の対象となるネットワークプリンタを配置交換すればよい。ネットワークプリンタは、同じ環境で使用し続ければ、多少の変動はあっても配置場所によって消耗品の利用量はほぼ同じような度合いに収束する。例えば、企業内において、書類を取り扱うことが多い部署等に設置されているネットワークプリンタは、消耗品の利用量が比較的高いだろうし、逆に、書類を取り扱うことが少ない部署等に設置されているネットワークプリンタは、消耗品の利用量が比較的低いだろう。したがって、交換案内情報に基づいてネットワークプリンタを定期的に配置交換していれば、各ネットワークプリンタの利用量が均一化されることが期待できる。
【００５７】
これにより、交換案内情報に基づいて定期的な交換を行えば、各ネットワークプリンタの利用量が均一化されることが期待できるので、従来に比して、特定のネットワークプリンタに負荷が集中する可能性を低減することができ、ネットワークプリンタの全体的な長寿命化を図ることができるという効果が得られる。また、ユーザがネットワークプリンタを利用する場合に、ユーザの意図に反したネットワークプリンタが選択されることがないので、従来に比して、ネットワークプリンタを利用するのに手間や時間が増大する可能性を低減することができ、ユーザにとって比較的使い勝手のよいものとなるという効果も得られる。
【００５８】
〔発明１７〕  さらに、発明１７のプリンタ管理システムは、発明１５および１６のいずれかのプリンタ管理システムにおいて、
前記交換案内情報生成手段は、前記利用量情報受信手段で受信した利用量情報に基づいて、複数の前記ネットワークプリンタの利用量の平均値および標準偏差を算出し、前記平均値に前記標準偏差を加算した値である第１閾値よりも前記利用量が大きいネットワークプリンタと、前記平均値から前記標準偏差を減算した値である第２閾値よりも前記利用量が小さいネットワークプリンタとを配置交換すべきことを示す交換案内情報を生成するようになっていることを特徴とする。
【００５９】
このような構成であれば、プリンタ管理端末では、交換案内情報生成手段により、受信した利用量情報に基づいて、複数のネットワークプリンタの利用量の平均値および標準偏差が算出され、第１閾値よりも利用量が大きいネットワークプリンタと、第２閾値よりも利用量が小さいネットワークプリンタとを配置交換すべきことを示す交換案内情報が生成される。
【００６０】
これにより、利用量が特に高いかまたは利用量が特に低いネットワークプリンタの交換が発生し、利用量が平均的なネットワークプリンタの交換は発生しない。したがって、利用量の均一化を効率的に行うことができるとともに、ネットワークプリンタの交換に要する手間や時間を低減することができるという効果も得られる。
〔発明１８〕  さらに、発明１８のプリンタ管理システムは、発明１７のプリンタ管理システムにおいて、
前記交換案内情報生成手段は、前記第１閾値よりも前記利用量が大きいネットワークプリンタのうち前記利用量が大きいものから数えて所定順位のものと、前記第２閾値よりも前記利用量が小さいネットワークプリンタのうち前記利用量が小さいものから数えて前記所定順位のものとを配置交換すべきことを示す交換案内情報を生成するようになっていることを特徴とする。
【００６１】
このような構成であれば、プリンタ管理端末では、交換案内情報生成手段により、第１閾値よりも利用量が大きいネットワークプリンタのうち利用量が大きいものから数えて所定順位のものと、第２閾値よりも利用量が小さいネットワークプリンタのうち利用量が小さいものから数えて所定順位のものとを配置交換すべきことを示す交換案内情報が生成される。
【００６２】
これにより、利用量が最も高いネットワークプリンタと、利用量が最も低いネットワークプリンタとの交換が発生し、以下同様にして、利用量が次に高いネットワークプリンタと、利用量が次に低いネットワークプリンタとの交換が発生する。したがって、利用量の均一化をさらに効率的に行うことができるという効果も得られる。
〔発明１９〕  さらに、発明１９のプリンタ管理システムは、発明１５および１６のいずれかのプリンタ管理システムにおいて、
前記利用量は、前記ネットワークプリンタで印刷に使用される用紙の枚数であり、
前記交換案内情報生成手段は、前記利用量情報受信手段で受信した利用量情報に基づいて、指定期間内に複数の前記ネットワークプリンタで印刷された用紙枚数の平均値および標準偏差を算出し、前記平均値に前記標準偏差を加算した値である第１閾値よりも前記印刷枚数が多いネットワークプリンタと、前記平均値から前記標準偏差を減算した値である第２閾値よりも前記印刷枚数が少ないネットワークプリンタとを配置交換すべきことを示す交換案内情報を生成するようになっていることを特徴とする。
【００６３】
このような構成であれば、プリンタ管理端末では、交換案内情報生成手段により、受信した利用量情報に基づいて、指定期間内に複数のネットワークプリンタで印刷された用紙枚数の平均値および標準偏差が算出され、第１閾値よりも印刷枚数が多いネットワークプリンタと、第２閾値よりも印刷枚数が少ないネットワークプリンタとを配置交換すべきことを示す交換案内情報が生成される。
【００６４】
これにより、印刷枚数が特に多いかまたは印刷枚数が特に少ないネットワークプリンタの交換が発生し、印刷枚数が平均的なネットワークプリンタの交換は発生しない。したがって、印刷枚数の均一化を効率的に行うことができるという効果も得られる。
〔発明２０〕  さらに、発明２０のプリンタ管理システムは、発明１７および１８のいずれかのプリンタ管理システムにおいて、
前記利用量は、前記ネットワークプリンタで印刷に使用されるトナーまたはインクの残量であることを特徴とする。
【００６５】
このような構成であれば、プリンタ管理端末では、交換案内情報生成手段により、受信した利用量情報に基づいて、複数のネットワークプリンタで使用されたトナーまたはインクの残量の平均値および標準偏差が算出され、第１閾値よりも残量が多いネットワークプリンタと、第２閾値よりも残量が少ないネットワークプリンタとを配置交換すべきことを示す交換案内情報が生成される。
【００６６】
これにより、トナー若しくはインクの残量が特に多いかまたはトナー若しくはインクの残量が特に少ないネットワークプリンタの交換が発生し、トナーまたはインクの残量が平均的なネットワークプリンタの交換は発生しない。したがって、トナーまたはインクの残量の均一化を効率的に行うことができるという効果も得られる。
〔発明２１〕  さらに、発明２１のプリンタ管理システムは、発明１５ないし２０のいずれかのプリンタ管理システムにおいて、
前記プリンタ管理端末は、さらに、前記各ネットワークプリンタごとに当該ネットワークプリンタの配置場所を示す配置場所情報を記憶する配置場所情報記憶手段を有し、
前記交換案内情報生成手段は、交換の対象となるネットワークプリンタの配置場所情報を前記配置場所情報記憶手段から読み出し、読み出した配置場所情報に基づいて前記交換案内情報を生成するようになっていることを特徴とする。
【００６７】
このような構成であれば、プリンタ管理端末では、交換案内情報生成手段により、交換の対象となるネットワークプリンタの配置場所情報が配置場所情報記憶手段から読み出され、読み出された配置場所情報に基づいて交換案内情報が生成される。
これにより、交換の対象となるネットワークプリンタの配置場所が把握しやすくなるので、ネットワークプリンタの交換が比較的容易となるという効果も得られる。
【００６８】
〔発明２２〕  さらに、発明２２のプリンタ管理システムは、発明２１のプリンタ管理システムにおいて、
前記配置場所情報は、前記ネットワークプリンタの配置場所を少なくとも含む地図情報であることを特徴とする。
このような構成であれば、プリンタ管理端末では、交換案内情報生成手段により、ネットワークプリンタの配置場所を少なくとも含む地図情報に基づいて交換案内情報が生成される。
【００６９】
これにより、交換の対象となるネットワークプリンタの配置場所がさらに把握しやすくなるので、ネットワークプリンタの交換がさらに容易となるという効果も得られる。
〔発明２３〕  一方、上記目的を達成するために、発明２３のプリンタ管理端末は、
複数のネットワークプリンタと通信可能に接続する端末であって、
前記ネットワークプリンタで利用される消耗品の利用量を示す利用量情報を受信する利用量情報受信手段と、前記利用量情報受信手段で受信した利用量情報に基づいて前記ネットワークプリンタの配置交換についての案内に関する交換案内情報を生成する交換案内情報生成手段と、前記交換案内情報生成手段で生成した交換案内情報を提示する交換案内情報提示手段とを備え、
前記交換案内情報生成手段は、前記利用量情報受信手段で受信した利用量情報に基づいて、前記利用量が高いネットワークプリンタと、前記利用量が低いネットワークプリンタとを配置交換すべきことを示す交換案内情報を生成するようになっていることを特徴とする。
【００７０】
このような構成であれば、発明１５のプリンタ管理システムにおけるプリンタ管理端末と同等の作用が得られる。したがって、発明１５のプリンタ管理システムと同等の効果が得られる。
〔発明２４〕  さらに、発明２４のプリンタ管理端末は、
複数のネットワークプリンタと通信可能に接続する端末であって、
前記ネットワークプリンタで利用される消耗品の利用量を示す利用量情報を受信する利用量情報受信手段と、前記利用量情報受信手段で受信した利用量情報に基づいて前記ネットワークプリンタの配置交換についての案内に関する交換案内情報を生成する交換案内情報生成手段と、前記交換案内情報生成手段で生成した交換案内情報を提示する交換案内情報提示手段とを備え、
前記交換案内情報生成手段は、前記利用量情報受信手段で受信した利用量情報に基づいて、前記利用量が第１の基準以上のネットワークプリンタと、前記利用量が第２の基準以下のネットワークプリンタとを配置交換すべきことを示す交換案内情報を生成するようになっていることを特徴とする。
【００７１】
このような構成であれば、発明１６のプリンタ管理システムにおけるプリンタ管理端末と同等の作用が得られる。したがって、発明１６のプリンタ管理システムと同等の効果が得られる。
〔発明２５〕  さらに、発明２５のプリンタ管理端末は、発明２３および２４のいずれかのプリンタ管理端末において、
前記交換案内情報生成手段は、前記利用量情報受信手段で受信した利用量情報に基づいて、複数の前記ネットワークプリンタの利用量の平均値および標準偏差を算出し、前記平均値に前記標準偏差を加算した値である第１閾値よりも前記利用量が大きいネットワークプリンタと、前記平均値から前記標準偏差を減算した値である第２閾値よりも前記利用量が小さいネットワークプリンタとを配置交換すべきことを示す交換案内情報を生成するようになっていることを特徴とする。
【００７２】
このような構成であれば、発明１７のプリンタ管理システムにおけるプリンタ管理端末と同等の作用が得られる。したがって、発明１７のプリンタ管理システムと同等の効果が得られる。
〔発明２６〕  さらに、発明２６のプリンタ管理端末は、発明２５のプリンタ管理端末において、
前記交換案内情報生成手段は、前記第１閾値よりも前記利用量が大きいネットワークプリンタのうち前記利用量が大きいものから数えて所定順位のものと、前記第２閾値よりも前記利用量が小さいネットワークプリンタのうち前記利用量が小さいものから数えて前記所定順位のものとを配置交換すべきことを示す交換案内情報を生成するようになっていることを特徴とする。
【００７３】
このような構成であれば、発明１８のプリンタ管理システムにおけるプリンタ管理端末と同等の作用が得られる。したがって、発明１８のプリンタ管理システムと同等の効果が得られる。
〔発明２７〕  さらに、発明２７のプリンタ管理端末は、発明２３および２４のいずれかのプリンタ管理端末において、
前記利用量は、前記ネットワークプリンタで印刷に使用される用紙の枚数であり、
前記交換案内情報生成手段は、前記利用量情報受信手段で受信した利用量情報に基づいて、指定期間内に複数の前記ネットワークプリンタで印刷された用紙枚数の平均値および標準偏差を算出し、前記平均値に前記標準偏差を加算した値である第１閾値よりも前記印刷枚数が多いネットワークプリンタと、前記平均値から前記標準偏差を減算した値である第２閾値よりも前記印刷枚数が少ないネットワークプリンタとを配置交換すべきことを示す交換案内情報を生成するようになっていることを特徴とする。
【００７４】
このような構成であれば、発明１９のプリンタ管理システムにおけるプリンタ管理端末と同等の作用が得られる。したがって、発明１９のプリンタ管理システムと同等の効果が得られる。
〔発明２８〕  さらに、発明２８のプリンタ管理端末は、発明２５および２６のいずれかのプリンタ管理端末において、
前記利用量は、前記ネットワークプリンタで印刷に使用されるトナーまたはインクの残量であることを特徴とする。
【００７５】
このような構成であれば、発明２０のプリンタ管理システムにおけるプリンタ管理端末と同等の作用が得られる。したがって、発明２０のプリンタ管理システムと同等の効果が得られる。
〔発明２９〕  さらに、発明２９のプリンタ管理端末は、発明２３ないし２８のいずれかのプリンタ管理端末において、
さらに、前記各ネットワークプリンタごとに当該ネットワークプリンタの配置場所を示す配置場所情報を記憶する配置場所情報記憶手段を備え、
前記交換案内情報生成手段は、交換の対象となるネットワークプリンタの配置場所情報を前記配置場所情報記憶手段から読み出し、読み出した配置場所情報に基づいて前記交換案内情報を生成するようになっていることを特徴とする。
【００７６】
このような構成であれば、発明２１のプリンタ管理システムにおけるプリンタ管理端末と同等の作用が得られる。したがって、発明２１のプリンタ管理システムと同等の効果が得られる。
〔発明３０〕  さらに、発明３０のプリンタ管理端末は、発明２９のプリンタ管理端末において、
前記配置場所情報は、前記ネットワークプリンタの配置場所を少なくとも含む地図情報であることを特徴とする。
【００７７】
このような構成であれば、発明２２のプリンタ管理システムにおけるプリンタ管理端末と同等の作用が得られる。したがって、発明２２のプリンタ管理システムと同等の効果が得られる。
〔発明３１〕  一方、上記目的を達成するために、発明３１のデバイス管理プログラムは、
複数のネットワークデバイスを通信可能に接続するコンピュータに実行させるためのプログラムであって、
前記ネットワークデバイスの稼働により消耗される消耗品の利用度合いを示す利用度を前記各ネットワークデバイスごとに取得する利用度取得手段、および前記利用度取得手段で取得した利用度に基づいて前記ネットワークデバイスの配置交換についての案内に関する交換案内情報を生成する交換案内情報生成手段として実現される処理を前記コンピュータに実行させるためのプログラムであり、
前記交換案内情報生成手段は、前記利用度取得手段で取得した利用度に基づいて、前記利用度が高いネットワークデバイスと、前記利用度が低いネットワークデバイスとを配置交換すべきことを示す交換案内情報を生成するようになっていることを特徴とする。
【００７８】
このような構成であれば、コンピュータによってプログラムが読み取られ、読み取られたプログラムに従ってコンピュータが処理を実行すると、発明１のデバイス管理システムと同等の作用および効果が得られる。
〔発明３２〕  さらに、発明３２のデバイス管理プログラムは、
複数のネットワークデバイスを通信可能に接続するコンピュータに実行させるためのプログラムであって、
前記ネットワークデバイスの稼働により消耗される消耗品の利用度合いを示す利用度を前記各ネットワークデバイスごとに取得する利用度取得手段、および前記利用度取得手段で取得した利用度に基づいて前記ネットワークデバイスの配置交換についての案内に関する交換案内情報を生成する交換案内情報生成手段として実現される処理を前記コンピュータに実行させるためのプログラムであり、
前記交換案内情報生成手段は、前記利用度取得手段で取得した利用度に基づいて、前記利用度が第１の基準以上のネットワークデバイスと、前記利用度が第２の基準以下のネットワークデバイスとを配置交換すべきことを示す交換案内情報を生成するようになっていることを特徴とする。
【００７９】
このような構成であれば、コンピュータによってプログラムが読み取られ、読み取られたプログラムに従ってコンピュータが処理を実行すると、発明２のデバイス管理システムと同等の作用および効果が得られる。
〔発明３３〕  さらに、発明３３のデバイス管理プログラムは、発明３１および３２のいずれかのデバイス管理プログラムにおいて、
前記交換案内情報生成手段は、前記利用度取得手段で取得した利用度に基づいて、複数の前記ネットワークデバイスの利用度の平均値および標準偏差を算出し、前記平均値に前記標準偏差を加算した値である第１閾値よりも前記利用度が大きいネットワークデバイスと、前記平均値から前記標準偏差を減算した値である第２閾値よりも前記利用度が小さいネットワークデバイスとを配置交換すべきことを示す交換案内情報を生成するようになっていることを特徴とする。
【００８０】
このような構成であれば、コンピュータによってプログラムが読み取られ、読み取られたプログラムに従ってコンピュータが処理を実行すると、発明３のデバイス管理システムと同等の作用および効果が得られる。
〔発明３４〕  さらに、発明３４のデバイス管理プログラムは、発明３３のデバイス管理プログラムにおいて、
前記交換案内情報生成手段は、前記第１閾値よりも前記利用度が大きいネットワークデバイスのうち前記利用度が大きいものから数えて所定順位のものと、前記第２閾値よりも前記利用度が小さいネットワークデバイスのうち前記利用度が小さいものから数えて前記所定順位のものとを配置交換すべきことを示す交換案内情報を生成するようになっていることを特徴とする。
【００８１】
このような構成であれば、コンピュータによってプログラムが読み取られ、読み取られたプログラムに従ってコンピュータが処理を実行すると、発明４のデバイス管理システムと同等の作用および効果が得られる。
〔発明３５〕  さらに、発明３５のデバイス管理プログラムは、発明３１および３２のいずれかのデバイス管理プログラムにおいて、
前記利用度は、前記ネットワークデバイスで使用される消耗品の消耗量であり、
前記交換案内情報生成手段は、前記利用度取得手段で取得した利用度に基づいて、指定期間内に複数の前記ネットワークデバイスで使用された消耗量の平均値および標準偏差を算出し、前記平均値に前記標準偏差を加算した値である第１閾値よりも前記消耗量が多いネットワークデバイスと、前記平均値から前記標準偏差を減算した値である第２閾値よりも前記消耗量が少ないネットワークデバイスとを配置交換すべきことを示す交換案内情報を生成するようになっていることを特徴とする。
【００８２】
このような構成であれば、コンピュータによってプログラムが読み取られ、読み取られたプログラムに従ってコンピュータが処理を実行すると、発明５のデバイス管理システムと同等の作用および効果が得られる。
〔発明３６〕  さらに、発明３６のデバイス管理プログラムは、発明３１ないし３５のいずれかのデバイス管理プログラムにおいて、
前記交換案内情報生成手段は、前記各ネットワークデバイスごとに当該ネットワークデバイスの配置場所を示す配置場所情報を記憶した配置場所情報記憶手段から、交換の対象となるネットワークデバイスの配置場所情報を読み出し、読み出した配置場所情報に基づいて前記交換案内情報を生成するようになっていることを特徴とする。
【００８３】
このような構成であれば、コンピュータによってプログラムが読み取られ、読み取られたプログラムに従ってコンピュータが処理を実行すると、発明６のデバイス管理システムと同等の作用および効果が得られる。
〔発明３７〕  さらに、発明３７のデバイス管理プログラムは、発明３６のデバイス管理プログラムにおいて、
前記配置場所情報は、前記ネットワークデバイスの配置場所を少なくとも含む地図情報であることを特徴とする。
【００８４】
このような構成であれば、コンピュータによってプログラムが読み取られ、読み取られたプログラムに従ってコンピュータが処理を実行すると、発明７のデバイス管理システムと同等の作用および効果が得られる。
〔発明３８〕  さらに、発明３８のデバイス管理プログラムは、
複数のネットワークデバイスを通信可能に接続するコンピュータに実行させるためのプログラムであって、
前記ネットワークデバイスの稼働度合いを示す稼働度を前記各ネットワークデバイスごとに取得する稼働度取得手段、および前記稼働度取得手段で取得した稼働度に基づいて前記ネットワークデバイスの配置交換についての案内に関する交換案内情報を生成する交換案内情報生成手段として実現される処理を前記コンピュータに実行させるためのプログラムであり、
前記交換案内情報生成手段は、前記稼働度取得手段で取得した稼働度に基づいて、前記稼働度が高いネットワークデバイスと、前記稼働度が低いネットワークデバイスとを配置交換すべきことを示す交換案内情報を生成するようになっていることを特徴とする。
【００８５】
このような構成であれば、コンピュータによってプログラムが読み取られ、読み取られたプログラムに従ってコンピュータが処理を実行すると、発明８のデバイス管理システムと同等の作用および効果が得られる。
〔発明３９〕  さらに、発明３９のデバイス管理プログラムは、
複数のネットワークデバイスを通信可能に接続するコンピュータに実行させるためのプログラムであって、
前記ネットワークデバイスの稼働度合いを示す稼働度を前記各ネットワークデバイスごとに取得する稼働度取得手段、および前記稼働度取得手段で取得した稼働度に基づいて前記ネットワークデバイスの配置交換についての案内に関する交換案内情報を生成する交換案内情報生成手段として実現される処理を前記コンピュータに実行させるためのプログラムであり、
前記交換案内情報生成手段は、前記稼働度取得手段で取得した稼働度に基づいて、前記稼働度が第１の基準以上のネットワークデバイスと、前記稼働度が第２の基準以下のネットワークデバイスとを配置交換すべきことを示す交換案内情報を生成するようになっていることを特徴とする。
【００８６】
このような構成であれば、コンピュータによってプログラムが読み取られ、読み取られたプログラムに従ってコンピュータが処理を実行すると、発明９のデバイス管理システムと同等の作用および効果が得られる。
〔発明４０〕  さらに、発明４０のデバイス管理プログラムは、発明３８および３９のいずれかのデバイス管理プログラムにおいて、
前記交換案内情報生成手段は、前記稼働度取得手段で取得した稼働度に基づいて、複数の前記ネットワークデバイスの稼働度の平均値および標準偏差を算出し、前記平均値に前記標準偏差を加算した値である第１閾値よりも前記稼働度が大きいネットワークデバイスと、前記平均値から前記標準偏差を減算した値である第２閾値よりも前記稼働度が小さいネットワークデバイスとを配置交換すべきことを示す交換案内情報を生成するようになっていることを特徴とする。
【００８７】
このような構成であれば、コンピュータによってプログラムが読み取られ、読み取られたプログラムに従ってコンピュータが処理を実行すると、発明１０のデバイス管理システムと同等の作用および効果が得られる。
〔発明４１〕  さらに、発明４１のデバイス管理プログラムは、発明４０のデバイス管理プログラムにおいて、
前記交換案内情報生成手段は、前記第１閾値よりも前記稼働度が大きいネットワークデバイスのうち前記稼働度が大きいものから数えて所定順位のものと、前記第２閾値よりも前記稼働度が小さいネットワークデバイスのうち前記稼働度が小さいものから数えて前記所定順位のものとを配置交換すべきことを示す交換案内情報を生成するようになっていることを特徴とする。
【００８８】
このような構成であれば、コンピュータによってプログラムが読み取られ、読み取られたプログラムに従ってコンピュータが処理を実行すると、発明１１のデバイス管理システムと同等の作用および効果が得られる。
〔発明４２〕  さらに、発明４２のデバイス管理プログラムは、発明３８および３９のいずれかのデバイス管理プログラムにおいて、
前記稼働度は、前記ネットワークデバイスで使用される消耗品の消耗量であり、
前記交換案内情報生成手段は、前記稼働度取得手段で取得した稼働度に基づいて、指定期間内に複数の前記ネットワークデバイスで使用された消耗量の平均値および標準偏差を算出し、前記平均値に前記標準偏差を加算した値である第１閾値よりも前記消耗量が多いネットワークデバイスと、前記平均値から前記標準偏差を減算した値である第２閾値よりも前記消耗量が少ないネットワークデバイスとを配置交換すべきことを示す交換案内情報を生成するようになっていることを特徴とする。
【００８９】
このような構成であれば、コンピュータによってプログラムが読み取られ、読み取られたプログラムに従ってコンピュータが処理を実行すると、発明１２のデバイス管理システムと同等の作用および効果が得られる。
〔発明４３〕  さらに、発明４３のデバイス管理プログラムは、発明３８ないし４２のいずれかのデバイス管理プログラムにおいて、
前記交換案内情報生成手段は、前記各ネットワークデバイスごとに当該ネットワークデバイスの配置場所を示す配置場所情報を記憶した配置場所情報記憶手段から、交換の対象となるネットワークデバイスの配置場所情報を読み出し、読み出した配置場所情報に基づいて前記交換案内情報を生成するようになっていることを特徴とする。
【００９０】
このような構成であれば、コンピュータによってプログラムが読み取られ、読み取られたプログラムに従ってコンピュータが処理を実行すると、発明１３のデバイス管理システムと同等の作用および効果が得られる。
〔発明４４〕  さらに、発明４４のデバイス管理プログラムは、発明４３のデバイス管理プログラムにおいて、
前記配置場所情報は、前記ネットワークデバイスの配置場所を少なくとも含む地図情報であることを特徴とする。
【００９１】
このような構成であれば、コンピュータによってプログラムが読み取られ、読み取られたプログラムに従ってコンピュータが処理を実行すると、発明１４のデバイス管理システムと同等の作用および効果が得られる。
〔発明４５〕  一方、上記目的を達成するために、発明４５の端末用プログラムは、
複数のネットワークプリンタを通信可能に接続するコンピュータに実行させるためのプログラムであって、
前記ネットワークプリンタで利用される消耗品の利用量を示す利用量情報を受信する利用量情報受信手段、前記利用量情報受信手段で受信した利用量情報に基づいて前記ネットワークプリンタの配置交換についての案内に関する交換案内情報を生成する交換案内情報生成手段、および前記交換案内情報生成手段で生成した交換案内情報を提示する交換案内情報提示手段として実現される処理を実行させるためのプログラムであり、
前記交換案内情報生成手段は、前記利用量情報受信手段で受信した利用量情報に基づいて、前記利用量が高いネットワークプリンタと、前記利用量が低いネットワークプリンタとを配置交換すべきことを示す交換案内情報を生成するようになっていることを特徴とする。
【００９２】
このような構成であれば、コンピュータによってプログラムが読み取られ、読み取られたプログラムに従ってコンピュータが処理を実行すると、発明２３のプリンタ管理端末と同等の作用および効果が得られる。
〔発明４６〕  さらに、発明４６の端末用プログラムは、
複数のネットワークプリンタを通信可能に接続するコンピュータに実行させるためのプログラムであって、
前記ネットワークプリンタで利用される消耗品の利用量を示す利用量情報を受信する利用量情報受信手段、前記利用量情報受信手段で受信した利用量情報に基づいて前記ネットワークプリンタの配置交換についての案内に関する交換案内情報を生成する交換案内情報生成手段、および前記交換案内情報生成手段で生成した交換案内情報を提示する交換案内情報提示手段として実現される処理を実行させるためのプログラムであり、
前記交換案内情報生成手段は、前記利用量情報受信手段で受信した利用量情報に基づいて、前記利用量が第１の基準以上のネットワークプリンタと、前記利用量が第２の基準以下のネットワークプリンタとを配置交換すべきことを示す交換案内情報を生成するようになっていることを特徴とする。
【００９３】
このような構成であれば、コンピュータによってプログラムが読み取られ、読み取られたプログラムに従ってコンピュータが処理を実行すると、発明２４のプリンタ管理端末と同等の作用および効果が得られる。
〔発明４７〕  さらに、発明４７の端末用プログラムは、発明４５および４６のいずれかの端末用プログラムにおいて、
前記交換案内情報生成手段は、前記利用量情報受信手段で受信した利用量情報に基づいて、複数の前記ネットワークプリンタの利用量の平均値および標準偏差を算出し、前記平均値に前記標準偏差を加算した値である第１閾値よりも前記利用量が大きいネットワークプリンタと、前記平均値から前記標準偏差を減算した値である第２閾値よりも前記利用量が小さいネットワークプリンタとを配置交換すべきことを示す交換案内情報を生成するようになっていることを特徴とする。
【００９４】
このような構成であれば、コンピュータによってプログラムが読み取られ、読み取られたプログラムに従ってコンピュータが処理を実行すると、発明２５のプリンタ管理端末と同等の作用および効果が得られる。
〔発明４８〕  さらに、発明４８の端末用プログラムは、発明４７の端末用プログラムにおいて、
前記交換案内情報生成手段は、前記第１閾値よりも前記利用量が大きいネットワークプリンタのうち前記利用量が大きいものから数えて所定順位のものと、前記第２閾値よりも前記利用量が小さいネットワークプリンタのうち前記利用量が小さいものから数えて前記所定順位のものとを配置交換すべきことを示す交換案内情報を生成するようになっていることを特徴とする。
【００９５】
このような構成であれば、コンピュータによってプログラムが読み取られ、読み取られたプログラムに従ってコンピュータが処理を実行すると、発明２６のプリンタ管理端末と同等の作用および効果が得られる。
〔発明４９〕  さらに、発明４９の端末用プログラムは、発明４５および４６のいずれかの端末用プログラムにおいて、
前記利用量は、前記ネットワークプリンタで印刷に使用される用紙の枚数であり、
前記交換案内情報生成手段は、前記利用量情報受信手段で受信した利用量情報に基づいて、指定期間内に複数の前記ネットワークプリンタで印刷された用紙枚数の平均値および標準偏差を算出し、前記平均値に前記標準偏差を加算した値である第１閾値よりも前記印刷枚数が多いネットワークプリンタと、前記平均値から前記標準偏差を減算した値である第２閾値よりも前記印刷枚数が少ないネットワークプリンタとを配置交換すべきことを示す交換案内情報を生成するようになっていることを特徴とする。
【００９６】
このような構成であれば、コンピュータによってプログラムが読み取られ、読み取られたプログラムに従ってコンピュータが処理を実行すると、発明２７のプリンタ管理端末と同等の作用および効果が得られる。
〔発明５０〕  さらに、発明５０の端末用プログラムは、発明４７および４８のいずれかの端末用プログラムにおいて、
前記利用量は、前記ネットワークプリンタで印刷に使用されるトナーまたはインクの残量であることを特徴とする。
【００９７】
このような構成であれば、コンピュータによってプログラムが読み取られ、読み取られたプログラムに従ってコンピュータが処理を実行すると、発明２８のプリンタ管理端末と同等の作用および効果が得られる。
〔発明５１〕  さらに、発明５１の端末用プログラムは、発明４５ないし５０のいずれかの端末用プログラムにおいて、
前記交換案内情報生成手段は、前記各ネットワークプリンタごとに当該ネットワークプリンタの配置場所を示す配置場所情報を記憶した配置場所情報記憶手段から、交換の対象となるネットワークプリンタの配置場所情報を読み出し、読み出した配置場所情報に基づいて前記交換案内情報を生成するようになっていることを特徴とする。
【００９８】
このような構成であれば、コンピュータによってプログラムが読み取られ、読み取られたプログラムに従ってコンピュータが処理を実行すると、発明２９のプリンタ管理端末と同等の作用および効果が得られる。
〔発明５２〕  さらに、発明５２の端末用プログラムは、発明５１の端末用プログラムにおいて、
前記配置場所情報は、前記ネットワークプリンタの配置場所を少なくとも含む地図情報であることを特徴とする。
【００９９】
このような構成であれば、コンピュータによってプログラムが読み取られ、読み取られたプログラムに従ってコンピュータが処理を実行すると、発明３０のプリンタ管理端末と同等の作用および効果が得られる。
〔発明５３〕  一方、上記目的を達成するために、発明５３のデバイス管理方法は、
複数のネットワークデバイスを通信可能に接続し、前記ネットワークデバイスを管理する方法であって、
前記ネットワークデバイスの稼働により消耗される消耗品の利用度合いを示す利用度を前記各ネットワークデバイスごとに取得する利用度取得ステップと、前記利用度取得ステップで取得した利用度に基づいて前記ネットワークデバイスの配置交換についての案内に関する交換案内情報を生成する交換案内情報生成ステップとを含み、
前記交換案内情報生成ステップは、前記利用度取得ステップで取得した利用度に基づいて、前記利用度が高いネットワークデバイスと、前記利用度が低いネットワークデバイスとを配置交換すべきことを示す交換案内情報を生成することを特徴とする。
【０１００】
これにより、発明１のデバイス管理システムと同等の効果が得られる。
ここで、利用度取得ステップは、各ネットワークデバイスごとに利用度を取得すればどのような方法であってもよく、例えば、利用度を算出、検出または推定してもよいし、ネットワークデバイスその他の端末から利用度を取得してもよい。以下、発明５４のデバイス管理方法において同じである。
【０１０１】
〔発明５４〕  さらに、発明５４のデバイス管理方法は、
複数のネットワークデバイスを通信可能に接続し、前記ネットワークデバイスを管理する方法であって、
前記ネットワークデバイスの稼働により消耗される消耗品の利用度合いを示す利用度を前記各ネットワークデバイスごとに取得する利用度取得ステップと、前記利用度取得ステップで取得した利用度に基づいて前記ネットワークデバイスの配置交換についての案内に関する交換案内情報を生成する交換案内情報生成ステップとを含み、
前記交換案内情報生成ステップは、前記利用度取得ステップで取得した利用度に基づいて、前記利用度が第１の基準以上のネットワークデバイスと、前記利用度が第２の基準以下のネットワークデバイスとを配置交換すべきことを示す交換案内情報を生成することを特徴とする。
【０１０２】
これにより、発明２のデバイス管理システムと同等の効果が得られる。
〔発明５５〕  さらに、発明５５のデバイス管理方法は、発明５３および５４のいずれかのデバイス管理方法において、
前記交換案内情報生成ステップは、前記利用度取得ステップで取得した利用度に基づいて、複数の前記ネットワークデバイスの利用度の平均値および標準偏差を算出し、前記平均値に前記標準偏差を加算した値である第１閾値よりも前記利用度が大きいネットワークデバイスと、前記平均値から前記標準偏差を減算した値である第２閾値よりも前記利用度が小さいネットワークデバイスとを配置交換すべきことを示す交換案内情報を生成することを特徴とする。
【０１０３】
これにより、発明３のデバイス管理システムと同等の効果が得られる。
〔発明５６〕  さらに、発明５６のデバイス管理方法は、発明５５のデバイス管理方法において、
前記交換案内情報生成ステップは、前記第１閾値よりも前記利用度が大きいネットワークデバイスのうち前記利用度が大きいものから数えて所定順位のものと、前記第２閾値よりも前記利用度が小さいネットワークデバイスのうち前記利用度が小さいものから数えて前記所定順位のものとを配置交換すべきことを示す交換案内情報を生成することを特徴とする。
【０１０４】
これにより、発明４のデバイス管理システムと同等の効果が得られる。
〔発明５７〕  さらに、発明５７のデバイス管理方法は、発明５３および５４のいずれかのデバイス管理方法において、
前記利用度は、前記ネットワークデバイスで使用される消耗品の消耗量であり、
前記交換案内情報生成ステップは、前記利用度取得ステップで取得した利用度に基づいて、指定期間内に複数の前記ネットワークデバイスで使用された消耗量の平均値および標準偏差を算出し、前記平均値に前記標準偏差を加算した値である第１閾値よりも前記消耗量が多いネットワークデバイスと、前記平均値から前記標準偏差を減算した値である第２閾値よりも前記消耗量が少ないネットワークデバイスとを配置交換すべきことを示す交換案内情報を生成することを特徴とする。
【０１０５】
これにより、発明５のデバイス管理システムと同等の効果が得られる。
〔発明５８〕  さらに、発明５８のデバイス管理方法は、発明５３ないし５７のいずれかのデバイス管理方法において、
前記交換案内情報生成ステップは、前記各ネットワークデバイスごとに当該ネットワークデバイスの配置場所を示す配置場所情報を記憶した配置場所情報記憶手段から、交換の対象となるネットワークデバイスの配置場所情報を読み出し、読み出した配置場所情報に基づいて前記交換案内情報を生成することを特徴とする。
【０１０６】
これにより、発明６のデバイス管理システムと同等の効果が得られる。
〔発明５９〕  さらに、発明５９のデバイス管理方法は、発明５８のデバイス管理方法において、
前記配置場所情報は、前記ネットワークデバイスの配置場所を少なくとも含む地図情報であることを特徴とする。
【０１０７】
これにより、発明７のデバイス管理システムと同等の効果が得られる。
〔発明６０〕  さらに、発明６０のデバイス管理方法は、
複数のネットワークデバイスを通信可能に接続し、前記ネットワークデバイスを管理する方法であって、
前記ネットワークデバイスの稼働度合いを示す稼働度を前記各ネットワークデバイスごとに取得する稼働度取得ステップと、前記稼働度取得ステップで取得した稼働度に基づいて前記ネットワークデバイスの配置交換についての案内に関する交換案内情報を生成する交換案内情報生成ステップとを含み、
前記交換案内情報生成ステップは、前記稼働度取得ステップで取得した稼働度に基づいて、前記稼働度が高いネットワークデバイスと、前記稼働度が低いネットワークデバイスとを配置交換すべきことを示す交換案内情報を生成することを特徴とする。
【０１０８】
これにより、発明８のデバイス管理システムと同等の効果が得られる。
ここで、稼働度取得ステップは、各ネットワークデバイスごとに稼働度を取得すればどのような方法であってもよく、例えば、稼働度を算出、検出または推定してもよいし、ネットワークデバイスその他の端末から稼働度を取得してもよい。以下、発明６１のデバイス管理方法において同じである。
【０１０９】
〔発明６１〕  さらに、発明６１のデバイス管理方法は、
複数のネットワークデバイスを通信可能に接続し、前記ネットワークデバイスを管理する方法であって、
前記ネットワークデバイスの稼働度合いを示す稼働度を前記各ネットワークデバイスごとに取得する稼働度取得ステップと、前記稼働度取得ステップで取得した稼働度に基づいて前記ネットワークデバイスの配置交換についての案内に関する交換案内情報を生成する交換案内情報生成ステップとを含み、
前記交換案内情報生成ステップは、前記稼働度取得ステップで取得した稼働度に基づいて、前記稼働度が第１の基準以上のネットワークデバイスと、前記稼働度が第２の基準以下のネットワークデバイスとを配置交換すべきことを示す交換案内情報を生成することを特徴とする。
【０１１０】
これにより、発明９のデバイス管理システムと同等の効果が得られる。
〔発明６２〕  さらに、発明６２のデバイス管理方法は、発明６０および６１のいずれかのデバイス管理方法において、
前記交換案内情報生成ステップは、前記稼働度取得ステップで取得した稼働度に基づいて、複数の前記ネットワークデバイスの稼働度の平均値および標準偏差を算出し、前記平均値に前記標準偏差を加算した値である第１閾値よりも前記稼働度が大きいネットワークデバイスと、前記平均値から前記標準偏差を減算した値である第２閾値よりも前記稼働度が小さいネットワークデバイスとを配置交換すべきことを示す交換案内情報を生成することを特徴とする。
【０１１１】
これにより、発明１０のデバイス管理システムと同等の効果が得られる。
〔発明６３〕  さらに、発明６３のデバイス管理方法は、発明６２のデバイス管理方法において、
前記交換案内情報生成ステップは、前記第１閾値よりも前記稼働度が大きいネットワークデバイスのうち前記稼働度が大きいものから数えて所定順位のものと、前記第２閾値よりも前記稼働度が小さいネットワークデバイスのうち前記稼働度が小さいものから数えて前記所定順位のものとを配置交換すべきことを示す交換案内情報を生成することを特徴とする。
【０１１２】
これにより、発明１１のデバイス管理システムと同等の効果が得られる。
〔発明６４〕  さらに、発明６４のデバイス管理方法は、発明６０および６１のいずれかのデバイス管理方法において、
前記稼働度は、前記ネットワークデバイスで使用される消耗品の消耗量であり、
前記交換案内情報生成ステップは、前記稼働度取得ステップで取得した稼働度に基づいて、指定期間内に複数の前記ネットワークデバイスで使用された消耗量の平均値および標準偏差を算出し、前記平均値に前記標準偏差を加算した値である第１閾値よりも前記消耗量が多いネットワークデバイスと、前記平均値から前記標準偏差を減算した値である第２閾値よりも前記消耗量が少ないネットワークデバイスとを配置交換すべきことを示す交換案内情報を生成することを特徴とする。
【０１１３】
これにより、発明１２のデバイス管理システムと同等の効果が得られる。
〔発明６５〕  さらに、発明６５のデバイス管理方法は、発明６０ないし６４のいずれかのデバイス管理方法において、
前記交換案内情報生成ステップは、前記各ネットワークデバイスごとに当該ネットワークデバイスの配置場所を示す配置場所情報を記憶した配置場所情報記憶手段から、交換の対象となるネットワークデバイスの配置場所情報を読み出し、読み出した配置場所情報に基づいて前記交換案内情報を生成することを特徴とする。
【０１１４】
これにより、発明１３のデバイス管理システムと同等の効果が得られる。
〔発明６６〕  さらに、発明６６のデバイス管理方法は、発明６５のデバイス管理方法において、
前記配置場所情報は、前記ネットワークデバイスの配置場所を少なくとも含む地図情報であることを特徴とする。
【０１１５】
これにより、発明１４のデバイス管理システムと同等の効果が得られる。
〔発明６７〕  一方、上記目的を達成するために、発明６７のプリンタ管理方法は、
複数のネットワークプリンタと、前記ネットワークプリンタを管理するプリンタ管理端末とを通信可能に接続し、前記プリンタ管理端末を利用して前記ネットワークプリンタを管理する方法であって、
前記ネットワークプリンタに対しては、
当該ネットワークプリンタで利用される消耗品の利用量を検出する利用量検出ステップと、前記利用量検出ステップで検出した利用量を示す利用量情報を前記プリンタ管理端末に送信する利用量情報送信ステップとを含み、
前記プリンタ管理端末に対しては、
前記利用量情報を受信する利用量情報受信ステップと、前記利用量情報受信ステップで受信した利用量情報に基づいて前記ネットワークプリンタの配置交換についての案内に関する交換案内情報を生成する交換案内情報生成ステップと、前記交換案内情報生成ステップで生成した交換案内情報を提示する交換案内情報提示ステップとを含み、
前記交換案内情報生成ステップは、前記利用量情報受信ステップで受信した利用量情報に基づいて、前記利用量が高いネットワークプリンタと、前記利用量が低いネットワークプリンタとを配置交換すべきことを示す交換案内情報を生成することを特徴とする。
【０１１６】
これにより、発明１５のプリンタ管理システムと同等の効果が得られる。
ここで、交換案内情報提示ステップは、交換案内情報を提示すればどのような方法であってもよく、例えば、ネットワークプリンタその他の端末からの要求に応じて交換案内情報をそれら端末に送信してもよいし、単に交換案内情報を表示または印刷により提示してもよい。以下、発明６８のプリンタ管理方法において同じである。
【０１１７】
〔発明６８〕  さらに、発明６８のプリンタ管理方法は、
複数のネットワークプリンタと、前記ネットワークプリンタを管理するプリンタ管理端末とを通信可能に接続し、前記プリンタ管理端末を利用して前記ネットワークプリンタを管理する方法であって、
前記ネットワークプリンタに対しては、
当該ネットワークプリンタで利用される消耗品の利用量を検出する利用量検出ステップと、前記利用量検出ステップで検出した利用量を示す利用量情報を前記プリンタ管理端末に送信する利用量情報送信ステップとを含み、
前記プリンタ管理端末に対しては、
前記利用量情報を受信する利用量情報受信ステップと、前記利用量情報受信ステップで受信した利用量情報に基づいて前記ネットワークプリンタの配置交換についての案内に関する交換案内情報を生成する交換案内情報生成ステップと、前記交換案内情報生成ステップで生成した交換案内情報を提示する交換案内情報提示ステップとを含み、
前記交換案内情報生成ステップは、前記利用量情報受信ステップで受信した利用量情報に基づいて、前記利用量が第１の基準以上のネットワークプリンタと、前記利用量が第２の基準以下のネットワークプリンタとを配置交換すべきことを示す交換案内情報を生成することを特徴とする。
【０１１８】
これにより、発明１６のプリンタ管理システムと同等の効果が得られる。
〔発明６９〕  さらに、発明６９のプリンタ管理方法は、発明６７および６８のいずれかのプリンタ管理方法において、
前記交換案内情報生成ステップは、前記利用量情報受信ステップで受信した利用量情報に基づいて、複数の前記ネットワークプリンタの利用量の平均値および標準偏差を算出し、前記平均値に前記標準偏差を加算した値である第１閾値よりも前記利用量が大きいネットワークプリンタと、前記平均値から前記標準偏差を減算した値である第２閾値よりも前記利用量が小さいネットワークプリンタとを配置交換すべきことを示す交換案内情報を生成することを特徴とする。
【０１１９】
これにより、発明１７のプリンタ管理システムと同等の効果が得られる。
〔発明７０〕  さらに、発明７０のプリンタ管理方法は、発明６９のプリンタ管理方法において、
前記交換案内情報生成ステップは、前記第１閾値よりも前記利用量が大きいネットワークプリンタのうち前記利用量が大きいものから数えて所定順位のものと、前記第２閾値よりも前記利用量が小さいネットワークプリンタのうち前記利用量が小さいものから数えて前記所定順位のものとを配置交換すべきことを示す交換案内情報を生成することを特徴とする。
【０１２０】
これにより、発明１８のプリンタ管理システムと同等の効果が得られる。
〔発明７１〕  さらに、発明７１のプリンタ管理方法は、発明６７および６８のいずれかのプリンタ管理方法において、
前記利用量は、前記ネットワークプリンタで印刷に使用される用紙の枚数であり、
前記交換案内情報生成ステップは、前記利用量情報受信ステップで受信した利用量情報に基づいて、指定期間内に複数の前記ネットワークプリンタで印刷された用紙枚数の平均値および標準偏差を算出し、前記平均値に前記標準偏差を加算した値である第１閾値よりも前記印刷枚数が多いネットワークプリンタと、前記平均値から前記標準偏差を減算した値である第２閾値よりも前記印刷枚数が少ないネットワークプリンタとを配置交換すべきことを示す交換案内情報を生成することを特徴とする。
【０１２１】
これにより、発明１９のプリンタ管理システムと同等の効果が得られる。
〔発明７２〕  さらに、発明７２のプリンタ管理方法は、発明６９および７０のいずれかのプリンタ管理方法において、
前記利用量は、前記ネットワークプリンタで印刷に使用されるトナーまたはインクの残量であることを特徴とする。
【０１２２】
これにより、発明２０のプリンタ管理システムと同等の効果が得られる。
〔発明７３〕  さらに、発明７３のプリンタ管理方法は、発明６７ないし７２のいずれかのプリンタ管理方法において、
前記交換案内情報生成ステップは、前記各ネットワークプリンタごとに当該ネットワークプリンタの配置場所を示す配置場所情報を記憶した配置場所情報記憶手段から、交換の対象となるネットワークプリンタの配置場所情報を読み出し、読み出した配置場所情報に基づいて前記交換案内情報を生成することを特徴とする。
【０１２３】
これにより、発明２１のプリンタ管理システムと同等の効果が得られる。
〔発明７４〕  さらに、発明７４のプリンタ管理方法は、発明７３のプリンタ管理方法において、
前記配置場所情報は、前記ネットワークプリンタの配置場所を少なくとも含む地図情報であることを特徴とする。
【０１２４】
これにより、発明２２のプリンタ管理システムと同等の効果が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０１２５】
以下、本発明の第１の実施の形態を図面を参照しながら説明する。図１ないし図９は、本発明に係るデバイス管理システム、プリンタ管理システム、プリンタ管理端末および端末用プログラム、並びにデバイス管理方法の第１の実施の形態を示す図である。
本実施の形態は、本発明に係るデバイス管理システム、プリンタ管理システム、プリンタ管理端末および端末用プログラム、並びにデバイス管理方法を、図１に示すように、プリンタ管理サーバ１００により、ネットワークプリンタ２００で印刷に使用される消耗品の利用量を管理する場合について適用したものである。
【０１２６】
まず、本発明を適用するネットワークシステムの構成を図１を参照しながら説明する。
図１は、本発明を適用するネットワークシステムの構成を示すブロック図である。
インターネット１９９には、図１に示すように、ネットワークプリンタ２００を管理するプリンタ管理サーバ１００と、複数のルータ１２０とが接続されている。各ルータ１２０には、パーソナルコンピュータ（以下、ＰＣという。）１４０と、ＰＣ１４０からの印刷要求に応じて印刷を行うネットワークプリンタ２００とが接続されており、ＰＣ１４０およびネットワークプリンタ２００は、ルータ１２０を介してインターネット１９９に接続している。また、ルータ１２０、ＰＣ１４０およびネットワークプリンタ２００で１つのサブネットワークを構成している。サブネットワークは、例えば、企業内であれば各部署ごとに構築されるものである。なお、発明の理解を容易にするため、各サブネットワークにはＰＣ１４０およびネットワークプリンタ２００をそれぞれ１台しか図示していないが、実際には、多数のＰＣ１４０およびネットワークプリンタ２００が接続されている。
【０１２７】
次に、プリンタ管理サーバ１００の構成を図２を参照しながら詳細に説明する。
図２は、プリンタ管理サーバ１００の構成を示すブロック図である。
プリンタ管理サーバ１００は、図２に示すように、制御プログラムに基づいて演算およびシステム全体を制御するＣＰＵ３０と、所定領域にあらかじめＣＰＵ３０の制御プログラム等を格納しているＲＯＭ３２と、ＲＯＭ３２等から読み出したデータやＣＰＵ３０の演算過程で必要な演算結果を格納するためのＲＡＭ３４と、外部装置に対してデータの入出力を媒介するＩ／Ｆ３８とで構成されており、これらは、データを転送するための信号線であるバス３９で相互にかつデータ授受可能に接続されている。
【０１２８】
Ｉ／Ｆ３８には、外部装置として、ヒューマンインターフェースとしてデータの入力が可能なキーボードやマウス等からなる入力装置４０と、データやテーブル等をファイルとして格納する記憶装置４２と、画像信号に基づいて画面を表示する表示装置４４と、インターネット１９９に接続するための信号線とが接続されている。
記憶装置４２には、図３および図４に示すように、ネットワークプリンタ２００のステータスを示すステータス情報を登録するステータス情報登録テーブル４００と、ネットワークプリンタ２００の設置場所を示す設置場所情報を登録した設置場所情報登録テーブル４４０とが記憶されている。
【０１２９】
図３は、ステータス情報登録テーブル４００のデータ構造を示す図である。
ステータス情報登録テーブル４００には、各ステータス情報ごとに１つのレコードが登録される。レコードは、ネットワークプリンタ２００からステータス情報を受信しその都度新規に追加されていく。各レコードは、ステータス情報の作成日時を登録するフィールド４１０と、ネットワークプリンタ２００を一意に特定するプリンタＩＤを登録するフィールド４１２と、ネットワークプリンタ２００に割り当てられたＩＰアドレスを登録するフィールド４１４と、ネットワークプリンタ２００に割り当てられたサブネットマスクを登録するフィールド４１６と、ネットワークプリンタ２００で印刷に使用されるトナーまたはインクの残量（以下、トナー等の残量という。）を登録するフィールド４１８と、ネットワークプリンタ２００で印刷に使用された合計の用紙枚数（以下、総印刷枚数という。）を登録するフィールド４２０とを含んで構成されている。
【０１３０】
図３の例では、第１段目のレコードには、作成日時として「2002/11/14」が、プリンタＩＤとして「001」が、ＩＰアドレスとして「192.168.1.10」が、サブネットマスクとして「255.255.255.0」が、トナー等の残量として「２０％」が、総印刷枚数として「21000」がそれぞれ登録されている。これは、プリンタＩＤ「001」により特定されるネットワークプリンタ２００には、ＩＰアドレス「192.168.1.10」およびサブネットマスク「255.255.255.0」が割り当てられ、２００２年１１月１４日において、そのネットワークプリンタ２００は、トナー等の残量が２０％で、総印刷枚数が２１０００枚であることを示している。
【０１３１】
図４は、設置場所情報登録テーブル４４０のデータ構造を示す図である。
設置場所情報登録テーブル４４０には、各プリンタＩＤごとに１つのレコードが登録されている。各レコードは、プリンタＩＤを登録したフィールド４５０と、設置場所を登録したフィールド４５２とを含んで構成されている。
図４の例では、第１段目のレコードには、プリンタＩＤとして「001」が、設置場所として「本館１Ｆ」がそれぞれ登録されている。これは、プリンタＩＤ「001」により特定されるネットワークプリンタ２００が本館１Ｆに設置されていることを示している。
【０１３２】
ＣＰＵ３０は、マイクロプロセッシングユニットＭＰＵ等からなり、ＲＯＭ３２の所定領域に格納されている所定のプログラムを起動させ、そのプログラムに従って、図５および図６のフローチャートに示すステータス情報登録処理および交換案内情報提示処理をそれぞれ時分割で実行するようになっている。
初めに、ステータス情報登録処理を図５を参照しながら詳細に説明する。
【０１３３】
図５は、ステータス情報登録処理を示すフローチャートである。
ステータス情報登録処理は、各ネットワークプリンタ２００からステータス情報を受信して登録する処理であって、ＣＰＵ３０において実行されると、図５に示すように、まず、ステップＳ１００に移行するようになっている。
ステップＳ１００では、ステータス情報を受信したか否かを判定したとき(Yes)は、ステップＳ１０２に移行して、受信したステータス情報をステータス情報登録テーブル４００に登録し、一連の処理を終了して元の処理に復帰させる。
【０１３４】
一方、ステップＳ１００で、ステータス情報を受信しないと判定したとき(No)は、ステータス情報を受信するまでステップＳ１００で待機する。
次に、交換案内情報提示処理を図６を参照しながら詳細に説明する。
図６は、交換案内情報提示処理を示すフローチャートである。
交換案内情報提示処理は、ＰＣ１４０、ネットワークプリンタ２００その他の端末からの提示要求に応じて、ネットワークプリンタ２００の配置交換についての案内に関する交換案内情報を提示する処理であって、ＣＰＵ３０において実行されると、図６に示すように、まず、ステップＳ２００に移行するようになっている。
【０１３５】
ステップＳ２００では、交換案内情報を提示すべき要求である提示要求を受信したか否かを判定し、提示要求を受信したと判定したとき(Yes)は、ステップＳ２０２に移行するが、そうでないと判定したとき(No)は、提示要求を受信するまでステップＳ２００で待機する。
ステップＳ２０２では、ステータス情報登録テーブル４００に基づいて、各ネットワークプリンタ２００の現在のトナー等の残量を特定し、ステップＳ２０４に移行して、各ネットワークプリンタ２００のトナー等の残量の平均値を算出し、ステップＳ２０６に移行して、各ネットワークプリンタ２００のトナー等の残量の標準偏差を算出し、ステップＳ２０８に移行する。
【０１３６】
ステップＳ２０８では、整数型の変数ｉに「１」を設定し、ステップＳ２１０に移行して、複数のネットワークプリンタ２００のなかからトナー等の残量が多いものから数えて変数ｉの値により特定される順位のものを特定し、ステップＳ２１２に移行して、特定したネットワークプリンタ２００のトナー等の残量が、平均値に標準偏差を加算した値（以下、第１閾値という。）よりも大きいか否かを判定し、トナー等の残量が第１閾値よりも大きいと判定したとき(Yes)は、ステップＳ２１４に移行する。
【０１３７】
ステップＳ２１４では、複数のネットワークプリンタ２００のなかからトナー等の残量が少ないものから数えて変数ｉの値により特定される順位のものを特定し、ステップＳ２１６に移行して、特定したネットワークプリンタ２００のトナー等の残量が、平均値から標準偏差を減算した値（以下、第２閾値という。）よりも小さいか否かを判定し、トナー等の残量が第２閾値よりも小さいと判定したとき(Yes)は、ステップＳ２１８に移行する。
【０１３８】
ステップＳ２１８では、ステップＳ２１０，Ｓ２１４で特定したネットワークプリンタ２００のステータス情報からプリンタＩＤをそれぞれ取得し、取得したプリンタＩＤに対応する設置場所情報を設置場所情報登録テーブル４４０からそれぞれ読み出し、ステップＳ２２０に移行する。
ステップＳ２２０では、読み出した設置場所情報に基づいて交換案内情報を生成する。具体的に、ステップＳ２２０では、読み出した設置場所情報に基づいて、ステップＳ２１０で特定したネットワークプリンタ２００の設置場所と、ステップＳ２１４で特定したネットワークプリンタ２００の設置場所とをそれぞれ示すとともに、それらネットワークプリンタ２００を配置交換すべきことを示す交換案内情報を生成する。図４の例で、プリンタＩＤ「001」により特定されるネットワークプリンタ２００と、プリンタＩＤ「002」により特定されるネットワークプリンタ２００とを配置交換する場合、交換案内情報は、例えば、「本館１Ｆに設置されているプリンタと、本館２Ｆに設置されているプリンタを配置交換して下さい。」という内容となる。
【０１３９】
次いで、ステップＳ２２２に移行して、変数ｉの値に「１」を加算したものを変数ｉの新たな値として設定し、ステップＳ２１０に移行する。
一方、ステップＳ２１２で、ステップＳ２１０で特定したネットワークプリンタ２００のトナー等の残量が第１閾値以下であると判定したとき(No)は、ステップＳ２２４に移行して、変数ｉの値が「１」よりも大きいか否かを判定し、変数ｉの値が「１」よりも大きいと判定したとき(Yes)は、ステップＳ２２６に移行して、ステップＳ２２０で生成した交換案内情報を提示要求の要求元端末に送信し、一連の処理を終了して元の処理に復帰させる。
【０１４０】
一方、ステップＳ２２４で、変数ｉの値が「１」以下であると判定したとき(No)は、ステップＳ２２８に移行して、ネットワークプリンタ２００の交換が不要である旨の通知を提示要求の要求元端末に送信し、一連の処理を終了して元の処理に復帰させる。
一方、ステップＳ２１６で、ステップＳ２１４で特定したネットワークプリンタ２００のトナー等の残量が第２閾値以上であると判定したとき(No)は、ステップＳ２２４に移行する。
【０１４１】
次に、ネットワークプリンタ２００の構成を図７を参照しながら詳細に説明する。なお、各ネットワークプリンタ２００はいずれも、同一機能を有して構成されている。
図７は、ネットワークプリンタ２００の構成を示すブロック図である。
ネットワークプリンタ２００は、図７に示すように、制御プログラムに基づいて演算およびシステム全体を制御するＣＰＵ５０と、所定領域にあらかじめＣＰＵ５０の制御プログラム等を格納しているＲＯＭ５２と、ＲＯＭ５２等から読み出したデータやＣＰＵ５０の演算過程で必要な演算結果を格納するためのＲＡＭ５４と、プリンタ基本情報その他不揮発に保持が必要な情報を格納するためのＥＰＲＯＭ５６と、外部装置に対してデータの入出力を媒介するＩ／Ｆ５８とで構成されており、これらは、データを転送するための信号線であるバス５９で相互にかつデータ授受可能に接続されている。
【０１４２】
Ｉ／Ｆ５８には、外部装置として、ヒューマンインターフェースとしてデータの入力が可能な操作パネル６０と、印刷データに基づいて印刷を行う印刷装置６２と、インターネット１９９に接続するための信号線とが接続されている。
ＣＰＵ５０は、マイクロプロセッシングユニットＭＰＵ等からなり、ＲＯＭ５２の所定領域に格納されている所定のプログラムを起動させ、そのプログラムに従って、図８および図９のフローチャートに示すプリンタ基本情報登録処理およびステータス情報生成処理をそれぞれ時分割で実行するようになっている。
【０１４３】
初めに、プリンタ基本情報登録処理を図８を参照しながら詳細に説明する。
図８は、プリンタ基本情報登録処理を示すフローチャートである。
プリンタ基本情報登録処理は、ネットワークプリンタ２００がプリンタ管理サーバ１００と通信を行うにあたって必要な基本的な情報を登録する処理であって、ＣＰＵ５０において実行されると、図８に示すように、まず、ステップＳ３００に移行するようになっている。
【０１４４】
ステップＳ３００では、プリンタ基本情報の登録を要求する登録要求を操作パネル６０から入力したか否かを判定し、登録要求を入力したと判定したとき(Yes)は、ステップＳ３０２に移行するが、そうでないと判定したとき(No)は、登録要求を入力するまでステップＳ３００で待機する。
ステップＳ３０２では、プリンタ基本情報を操作パネル６０から入力する。プリンタ基本情報は、例えば、ネットワークプリンタ２００に割り当てるＩＰアドレス、サブネットマスクおよびデフォルトゲートウェイアドレス、プリンタＩＤ、プリンタ管理サーバ１００のＩＰアドレス（以下、サーバＩＰアドレスという。）、プリンタ管理サーバ１００と通信を行うにあたって使用するＩＰのポート番号、並びに、ステータス情報を通知する条件を示すステータス情報通知条件を含んで構成されている。ステータス情報通知条件には、例えば、プリンタ基本情報を更新したときに通知すること、指定した日時に通知すること、指定した時間間隔ごとに通知すること、トナー等の残量が所定の閾値を下回ったときに通知すること、ネットワークプリンタ２００に障害が発生したときに通知することのいずれかの条件を設定することができる。
【０１４５】
次いで、ステップＳ３０４に移行して、入力したプリンタ基本情報のうちＩＰアドレス、サブネットマスクおよびデフォルトゲートウェイアドレスをプリンタドライバに通知することによりネットワークプリンタ２００にそれらアドレスを設定し、ステップＳ３０６に移行して、入力したプリンタ基本情報をＥＰＲＯＭ５６に登録し、一連の処理を終了して元の処理に復帰させる。
【０１４６】
次に、ステータス情報生成処理を図９を参照しながら詳細に説明する。
図９は、ステータス情報生成処理を示すフローチャートである。
ステータス情報生成処理は、ステータス情報通知条件に従ってステータス情報を生成する処理であって、ＣＰＵ５０において実行されると、図９に示すように、まず、ステップＳ４００に移行するようになっている。
【０１４７】
ステップＳ４００では、ステータス情報通知条件を満足したか否かを判定し、ステータス情報通知条件を満足したと判定したとき(Yes)は、ステップＳ４０２に移行するが、そうでないと判定したとき(No)は、ステータス情報通知条件を満足するまでステップＳ４００で待機する。
ステップＳ４０２では、ネットワークプリンタ２００のトナー等の残量を検出し、ステップＳ４０４に移行して、ネットワークプリンタ２００の総印刷枚数を検出し、ステップＳ４０６に移行して、タイマ（不図示）等から現在日時を取得し、ステップＳ４０８に移行して、プリンタ基本情報をＥＰＲＯＭ５６から読み出し、ステップＳ４１０に移行する。
【０１４８】
ステップＳ４１０では、ステップＳ４０２，Ｓ４０４で検出したトナー等の残量および総印刷枚数、ステップＳ４０６で取得した現在日時、並びにステップＳ４０８で読み出したプリンタ基本情報に基づいてステータス情報を生成し、ステップＳ４１２に移行して、読み出したプリンタ基本情報のうちサーバＩＰアドレスおよびポート番号に基づいて、生成したステータス情報をプリンタ管理サーバ１００に送信し、一連の処理を終了して元の処理に復帰させる。
【０１４９】
次に、本実施の形態の動作を説明する。
まず、ネットワークプリンタ２００でプリンタ基本情報を登録する場合を説明する。
ユーザは、ネットワークプリンタ２００において、プリンタ基本情報の登録要求を操作パネル６０から入力し、メニュー等により表示される案内に従ってプリンタ基本情報を操作パネル６０から入力する。
【０１５０】
ネットワークプリンタ２００では、プリンタ基本情報が入力されると、ステップＳ３０４を経て、入力されたプリンタ基本情報のうちＩＰアドレス、サブネットマスクおよびデフォルトゲートウェイアドレスがプリンタドライバに通知される。これにより、ネットワークプリンタ２００にそれらアドレスが設定され、プリンタ管理サーバ１００と通信可能な状態となる。そして、ステップＳ３０６を経て、入力されたプリンタ基本情報がＥＰＲＯＭ５６に登録される。
【０１５１】
次に、ネットワークプリンタ２００がステータス情報を通知する場合を説明する。
ネットワークプリンタ２００では、ステータス情報通知条件として「指定した時間間隔ごとに」が設定されている場合には、指定した時間間隔ごとに、ステップＳ４０２〜Ｓ４０８を経て、ネットワークプリンタ２００のトナー等の残量および総印刷枚数が検出され、現在日時が取得され、プリンタ基本情報がＥＰＲＯＭ５６から読み出される。そして、ステップＳ４１０を経て、トナー等の残量および総印刷枚数、現在日時、並びにプリンタ基本情報に基づいてステータス情報が生成され、読み出されたプリンタ基本情報のうちサーバＩＰアドレスおよびポート番号に基づいて、生成されたステータス情報がプリンタ管理サーバ１００に送信される。
【０１５２】
プリンタ管理サーバ１００では、ステータス情報を受信すると、ステップＳ１０２を経て、受信したステータス情報がステータス情報登録テーブル４００に登録される。
次に、ネットワークプリンタ２００を保守する場合を説明する。
ネットワークプリンタ２００を保守する場合、ネットワークプリンタ２００のユーザまたは管理者は、ＰＣ１４０において、まず、交換案内情報の提示を要求する。
【０１５３】
ＰＣ１４０では、交換案内情報の提示が要求されると、プリンタ管理サーバ１００に提示要求が送信される。
プリンタ管理サーバ１００では、提示要求を受信すると、ステップＳ２０２〜Ｓ２０８を経て、ステータス情報登録テーブル４００に基づいて、各ネットワークプリンタ２００の現在のトナー等の残量が特定され、各ネットワークプリンタ２００のトナー等の残量の平均値および標準偏差が算出され、変数ｉに「１」が設定される。
【０１５４】
次いで、ステップＳ２１０を経て、複数のネットワークプリンタ２００のなかからトナー等の残量が多いものから数えて変数ｉの値により特定される順位のものが特定される。このとき、変数ｉには「１」が設定されているので、トナー等の残量が最大のネットワークプリンタ２００が特定される。次いで、そのネットワークプリンタ２００のトナー等の残量が第１閾値よりも大きいと、ステップＳ２１４を経て、複数のネットワークプリンタ２００のなかからトナー等の残量が少ないものから数えて変数ｉの値により特定される順位のものが特定される。このとき、変数ｉには「１」が設定されているので、トナー等の残量が最小のネットワークプリンタ２００が特定される。次いで、そのネットワークプリンタ２００のトナー等の残量が第２閾値よりも小さいと、ステップＳ２１８，Ｓ２２０を経て、交換の対象となるネットワークプリンタ２００の設置場所情報が設置場所情報登録テーブル４４０からそれぞれ読み出され、読み出された設置場所情報に基づいて交換案内情報が生成される。この交換案内情報には、トナー等の残量が最大のネットワークプリンタ２００と、トナー等の残量が最小のネットワークプリンタ２００とを配置交換すべきことが示されている。
【０１５５】
次いで、ステップＳ２２２を経て、変数ｉの値に「１」を加算したものが変数ｉの新たな値として設定され、ステップＳ２１０〜Ｓ２２０を繰り返し経て、トナー等の残量が第１閾値よりも大きくかつトナー等の残量が２番目に多いネットワークプリンタ２００と、トナー等の残量が第２閾値よりも小さくかつトナー等の残量が２番目に少ないネットワークプリンタ２００とを配置交換すべきことを示す交換案内情報が生成される。同様にして、トナー等の残量が３番目に多いものと３番目に少ないものとを配置交換すべきことを示す交換案内情報が、トナー等の残量がｎ（ｎ＞３）番目に多いものとｎ番目に少ないものとを配置交換すべきことを示す交換案内情報がそれぞれ生成される。
【０１５６】
そして、トナー等の残量が第１閾値よりも大きいネットワークプリンタ２００が存在しないか、またはトナー等の残量が第２閾値よりも小さいネットワークプリンタ２００が存在しないと、ステップＳ２２４，Ｓ２２６を経て、生成された交換案内情報が要求元のＰＣ１４０に送信される。
ＰＣ１４０では、交換案内情報を受信すると、受信した交換案内情報がディスプレイ等に表示される。そして、ネットワークプリンタ２００のユーザまたは管理者は、表示された交換案内情報の内容に従って、交換の対象となるネットワークプリンタ２００を配置交換する。ネットワークプリンタ２００は、同じ環境で使用し続ければ、多少の変動はあっても設置場所によってトナー等の残量はほぼ同じような度合いに収束する。例えば、企業内において、書類を取り扱うことが多い部署に設置されているネットワークプリンタ２００は、トナー等の残量が比較的少ないだろうし、逆に、書類を取り扱うことが少ない部署に設置されているネットワークプリンタ２００は、トナー等の残量が比較的多いだろう。したがって、交換案内情報に基づいてネットワークプリンタ２００を定期的に配置交換していれば、各ネットワークプリンタ２００のトナー等の残量が均一化されることが期待できる。
【０１５７】
このようにして、本実施の形態では、ネットワークプリンタ２００は、トナー等の残量を検出し、検出したトナー等の残量を含むステータス情報をプリンタ管理サーバ１００に送信するようになっており、プリンタ管理サーバ１００は、ステータス情報を受信し、受信したステータス情報に基づいて、トナー等の残量が多いネットワークプリンタ２００と、トナー等の残量が少ないネットワークプリンタ２００とを配置交換すべきことを示す交換案内情報を生成し、生成した交換案内情報を提示要求に応じて提示するようになっている。
【０１５８】
これにより、交換案内情報に基づいて定期的な交換を行えば、各ネットワークプリンタ２００のトナー等の残量が均一化されることが期待できるので、従来に比して、特定のネットワークプリンタ２００に負荷が集中する可能性を低減することができ、ネットワークプリンタ２００の全体的な長寿命化を図ることができる。また、ユーザがネットワークプリンタ２００を利用する場合に、ユーザの意図に反したネットワークプリンタ２００が選択されることがないので、従来に比して、ネットワークプリンタ２００を利用するのに手間や時間が増大する可能性を低減することができ、ユーザにとって比較的使い勝手のよいものとなる。
【０１５９】
さらに、本実施の形態では、プリンタ管理サーバ１００は、受信したステータス情報に基づいて、各ネットワークプリンタ２００のトナー等の残量の平均値および標準偏差を算出し、平均値に標準偏差を加算した値である第１閾値よりもトナー等の残量が大きいネットワークプリンタ２００と、平均値から標準偏差を減算した値である第２閾値よりもトナー等の残量が小さいネットワークプリンタ２００とを配置交換すべきことを示す交換案内情報を生成するようになっている。
【０１６０】
これにより、トナー等の残量が特に多いかまたはトナー等の残量が特に少ないネットワークプリンタ２００の交換が発生し、トナー等の残量が平均的なネットワークプリンタ２００の交換は発生しない。したがって、トナー等の残量の均一化を効率的に行うことができるとともに、ネットワークプリンタ２００の交換に要する手間や時間を低減することができる。
【０１６１】
さらに、本実施の形態では、プリンタ管理サーバ１００は、トナー等の残量が第１閾値よりも大きいネットワークプリンタ２００のうちトナー等の残量が多いものから数えて所定順位のものと、トナー等の残量が第２閾値よりも小さいネットワークプリンタ２００のうちトナー等の残量が少ないものから数えて同所定順位のものとを配置交換すべきことを示す交換案内情報を生成するようになっている。
【０１６２】
これにより、トナー等の残量が最大のネットワークプリンタ２００と、トナー等の残量が最小のネットワークプリンタ２００との交換が発生し、以下同様にして、トナー等の残量が次に多いネットワークプリンタ２００と、トナー等の残量が次に少ないネットワークプリンタ２００との交換が発生する。したがって、トナー等の残量の均一化をさらに効率的に行うことができる。
【０１６３】
さらに、本実施の形態では、プリンタ管理サーバ１００は、交換の対象となるネットワークプリンタ２００の設置場所情報を設置場所情報登録テーブル４４０から読み出し、読み出した設置場所情報に基づいて交換案内情報を生成するようになっている。
これにより、交換の対象となるネットワークプリンタ２００の設置場所が把握しやすくなるので、ネットワークプリンタ２００の交換が比較的容易となる。
【０１６４】
上記第１の実施の形態において、プリンタ管理サーバ１００は、発明１５、１６、２１、２３ないし２６、２８または２９のプリンタ管理端末に対応し、記憶装置４２は、発明６、２１、２９、３６または５１の配置場所情報記憶手段に対応し、ネットワークプリンタ２００は、発明１ないし４、６、３１ないし３４または３６のネットワークデバイスに対応している。また、ステップＳ１００は、発明１５ないし１７、２３ないし２５、４５ないし４７の利用量情報受信手段に対応し、ステップＳ２２０は、発明１ないし４、６、１５ないし１８、２１、２３ないし２６、２９、３１ないし３４、３６、４５ないし４８または５１の交換案内情報生成手段に対応している。
【０１６５】
また、上記第１の実施の形態において、ステップＳ２２６は、発明１５、１６、２３、２４、４５または４６の交換案内情報提示手段に対応し、ステップＳ４０２は、発明１５または１６の利用量検出手段に対応し、ステップＳ４１２は、発明１５または１６の利用量情報送信手段に対応している。また、ステップＳ４０２，Ｓ４１２，Ｓ１００は、発明１ないし３、３１ないし３３の利用度取得手段に対応し、トナー等は、発明１、２、１５、１６、２３、２４、３１、３２、４５または４６の消耗品に対応し、トナー等の残量は、発明１ないし４、３１ないし３４の利用度に対応している。
【０１６６】
また、上記第１の実施の形態において、ステータス情報は、発明１５ないし１７、２３ないし２５、４５ないし４７の利用量情報に対応している。
上記第１の実施の形態において、プリンタ管理サーバ１００は、発明６７または６８のプリンタ管理端末に対応し、記憶装置４２は、発明５８または７３の配置場所情報記憶手段に対応し、ネットワークプリンタ２００は、発明５３ないし５６または５８のネットワークデバイスに対応している。また、ステップＳ１００は、発明６７ないし６９の利用量情報受信ステップに対応し、ステップＳ２２０は、発明５３ないし５６、５８、６７ないし７０または７３の交換案内情報生成ステップに対応し、ステップＳ２２６は、発明６７または６８の交換案内情報提示ステップに対応している。
【０１６７】
また、上記第１の実施の形態において、ステップＳ４０２は、発明６７または６８の利用量検出ステップに対応し、ステップＳ４１２は、発明６７または６８の利用量情報送信ステップに対応し、ステップＳ４０２，Ｓ４１２，Ｓ１００は、発明５３ないし５５の利用度取得ステップに対応している。また、トナー等は、発明５３、５４、６７または６８の消耗品に対応し、トナー等の残量は、発明５３ないし５６の利用度に対応し、ステータス情報は、発明６７ないし６９の利用量情報に対応している。
【０１６８】
次に、本発明の第２の実施の形態を図面を参照しながら説明する。図１０は、本発明に係るデバイス管理システム、プリンタ管理システム、プリンタ管理端末および端末用プログラム、並びにデバイス管理方法の第２の実施の形態を示す図である。なお、以下、上記第１の実施の形態と異なる部分についてのみ説明し、上記第１の実施の形態と重複する部分については同一の符号を付して説明を省略する。
【０１６９】
本実施の形態は、本発明に係るデバイス管理システム、プリンタ管理システム、プリンタ管理端末および端末用プログラム、並びにデバイス管理方法を、プリンタ管理サーバ１００により、ネットワークプリンタ２００で印刷に使用される消耗品の利用量を管理する場合について適用したものであって、上記第１の実施の形態と異なるのは、ネットワークプリンタ２００の総印刷枚数を管理する点にある。
【０１７０】
ＣＰＵ３０は、ＲＯＭ３２の所定領域に格納されている所定のプログラムを起動させ、そのプログラムに従って、図６の交換案内情報提示処理に代えて、図１０のフローチャートに示す交換案内情報提示処理を実行するようになっている。
図１０は、交換案内情報提示処理を示すフローチャートである。
交換案内情報提示処理は、交換案内情報を提示要求に応じて提示する処理であって、ＣＰＵ３０において実行されると、図１０に示すように、まず、ステップＳ５００に移行するようになっている。
【０１７１】
ステップＳ５００では、提示要求を受信したか否かを判定し、提示要求を受信したと判定したとき(Yes)は、ステップＳ５０２に移行するが、そうでないと判定したとき(No)は、提示要求を受信するまでステップＳ５００で待機する。
ステップＳ５０２では、総印刷枚数による管理を実行する指定期間を受信し、ステップＳ５０４に移行して、ステータス情報登録テーブル４００に基づいて、各ネットワークプリンタ２００の指定期間内の総印刷枚数を特定する。具体的に、ステップＳ５０４では、対象のネットワークプリンタ２００について、指定期間の開始日に作成されたステータス情報から総印刷枚数を取得し、指定期間の終了日に作成されたステータス情報から総印刷枚数を取得し、終了日の総印刷枚数から開始日の総印刷枚数を減算することにより指定期間内の総印刷枚数を特定する。なお、開始日に作成されたステータス情報、または終了日に作成されたステータス情報が存在しない場合は、それらの直近の日に作成されたステータス情報から総印刷枚数を取得する。
【０１７２】
次いで、ステップＳ５０６に移行して、各ネットワークプリンタ２００の指定期間内の総印刷枚数の平均値を算出し、ステップＳ５０８に移行して、各ネットワークプリンタ２００の指定期間内の総印刷枚数の標準偏差を算出し、ステップＳ５１０に移行する。
ステップＳ５１０では、変数ｉに「１」を設定し、ステップＳ５１２に移行して、複数のネットワークプリンタ２００のなかから総印刷枚数が多いものから数えて変数ｉの値により特定される順位のものを特定し、ステップＳ５１４に移行して、特定したネットワークプリンタ２００の総印刷枚数が第１閾値よりも大きいか否かを判定し、総印刷枚数が第１閾値よりも大きいと判定したとき(Yes)は、ステップＳ５１６に移行する。
【０１７３】
ステップＳ５１６では、複数のネットワークプリンタ２００のなかから総印刷枚数が少ないものから数えて変数ｉの値により特定される順位のものを特定し、ステップＳ５１８に移行して、特定したネットワークプリンタ２００の総印刷枚数が第２閾値よりも小さいか否かを判定し、総印刷枚数が第２閾値よりも小さいと判定したとき(Yes)は、ステップＳ５２０に移行する。
【０１７４】
ステップＳ５２０では、ステップＳ５１２，Ｓ５１６で特定したネットワークプリンタ２００のステータス情報からプリンタＩＤをそれぞれ取得し、取得したプリンタＩＤに対応する設置場所情報を設置場所情報登録テーブル４４０からそれぞれ読み出し、ステップＳ５２２に移行する。
ステップＳ５２２では、上記第１の実施の形態と同じ要領で、読み出した設置場所情報に基づいて交換案内情報を生成し、ステップＳ５２４に移行して、変数ｉの値に「１」を加算したものを変数ｉの新たな値として設定し、ステップＳ５１２に移行する。
【０１７５】
一方、ステップＳ５１４で、ステップＳ５１２で特定したネットワークプリンタ２００の総印刷枚数が第１閾値以下であると判定したとき(No)は、ステップＳ５２６に移行して、変数ｉの値が「１」よりも大きいか否かを判定し、変数ｉの値が「１」よりも大きいと判定したとき(Yes)は、ステップＳ５２８に移行して、ステップＳ５２２で生成した交換案内情報を提示要求の要求元端末に送信し、一連の処理を終了して元の処理に復帰させる。
【０１７６】
一方、ステップＳ５２６で、変数ｉの値が「１」以下であると判定したとき(No)は、ステップＳ５３０に移行して、ネットワークプリンタ２００の交換が不要である旨の通知を提示要求の要求元端末に送信し、一連の処理を終了して元の処理に復帰させる。
一方、ステップＳ５１８で、ステップＳ５１６で特定したネットワークプリンタ２００の総印刷枚数が第２閾値以上であると判定したとき(No)は、ステップＳ５２６に移行する。
【０１７７】
次に、本実施の形態の動作を説明する。
ネットワークプリンタ２００を保守する場合、ネットワークプリンタ２００のユーザまたは管理者は、ＰＣ１４０において、まず、交換案内情報の提示を要求するとともに指定期間を入力する。
ＰＣ１４０では、交換案内情報の提示が要求され、指定期間が入力されると、提示要求とともに指定期間がプリンタ管理サーバ１００に送信される。
【０１７８】
プリンタ管理サーバ１００では、提示要求を受信すると、ステップＳ５０２〜Ｓ５１０を経て、指定期間を受信し、ステータス情報登録テーブル４００に基づいて、各ネットワークプリンタ２００の指定期間内の総印刷枚数が特定され、各ネットワークプリンタ２００の指定期間内の総印刷枚数の平均値および標準偏差が算出され、変数ｉに「１」が設定される。
【０１７９】
次いで、ステップＳ５１２を経て、複数のネットワークプリンタ２００のなかから総印刷枚数が多いものから数えて変数ｉの値により特定される順位のものが特定される。このとき、変数ｉには「１」が設定されているので、総印刷枚数が最大のネットワークプリンタ２００が特定される。次いで、そのネットワークプリンタ２００の総印刷枚数が第１閾値よりも大きいと、ステップＳ５１６を経て、複数のネットワークプリンタ２００のなかから総印刷枚数が少ないものから数えて変数ｉの値により特定される順位のものが特定される。このとき、変数ｉには「１」が設定されているので、総印刷枚数が最小のネットワークプリンタ２００が特定される。次いで、そのネットワークプリンタ２００の総印刷枚数が第２閾値よりも小さいと、ステップＳ５２０，Ｓ５２２を経て、交換の対象となるネットワークプリンタ２００の設置場所情報が設置場所情報登録テーブル４４０からそれぞれ読み出され、読み出された設置場所情報に基づいて交換案内情報が生成される。この交換案内情報には、総印刷枚数が最大のネットワークプリンタ２００と、総印刷枚数が最小のネットワークプリンタ２００とを配置交換すべきことが示されている。
【０１８０】
次いで、ステップＳ５２４を経て、変数ｉの値に「１」を加算したものが変数ｉの新たな値として設定され、ステップＳ５１２〜Ｓ５２２を繰り返し経て、総印刷枚数が第１閾値よりも大きくかつ総印刷枚数が２番目に多いネットワークプリンタ２００と、総印刷枚数が第２閾値よりも小さくかつ総印刷枚数が２番目に少ないネットワークプリンタ２００とを配置交換すべきことを示す交換案内情報が生成される。同様にして、総印刷枚数が３番目に多いものと３番目に少ないものとを配置交換すべきことを示す交換案内情報が、総印刷枚数がｎ（ｎ＞３）番目に多いものとｎ番目に少ないものとを配置交換すべきことを示す交換案内情報がそれぞれ生成される。
【０１８１】
そして、総印刷枚数が第１閾値よりも大きいネットワークプリンタ２００が存在しないか、または総印刷枚数が第２閾値よりも小さいネットワークプリンタ２００が存在しないと、ステップＳ５２６，Ｓ５２８を経て、生成された交換案内情報が要求元のＰＣ１４０に送信される。
ＰＣ１４０では、交換案内情報を受信すると、受信した交換案内情報がディスプレイ等に表示される。そして、ネットワークプリンタ２００のユーザまたは管理者は、表示された交換案内情報の内容に従って、交換の対象となるネットワークプリンタ２００を配置交換する。ネットワークプリンタ２００は、同じ環境で使用し続ければ、多少の変動はあっても設置場所によって総印刷枚数はほぼ同じような度合いに収束する。例えば、企業内において、書類を取り扱うことが多い部署に設置されているネットワークプリンタ２００は、総印刷枚数が比較的多いだろうし、逆に、書類を取り扱うことが少ない部署に設置されているネットワークプリンタ２００は、総印刷枚数が比較的少ないだろう。したがって、交換案内情報に基づいてネットワークプリンタ２００を定期的に配置交換していれば、各ネットワークプリンタ２００の総印刷枚数が均一化されることが期待できる。
【０１８２】
なお、ネットワークプリンタ２００でプリンタ基本情報を登録する場合、およびネットワークプリンタ２００がステータス情報を通知する場合はいずれも、上記第１の実施の形態と同様の動作を行う。
このようにして、本実施の形態では、ネットワークプリンタ２００は、総印刷枚数を検出し、検出した総印刷枚数を含むステータス情報をプリンタ管理サーバ１００に送信するようになっており、プリンタ管理サーバ１００は、ステータス情報を受信し、受信したステータス情報に基づいて、総印刷枚数が多いネットワークプリンタ２００と、総印刷枚数が少ないネットワークプリンタ２００とを配置交換すべきことを示す交換案内情報を生成し、生成した交換案内情報を提示要求に応じて提示するようになっている。
【０１８３】
これにより、交換案内情報に基づいて定期的な交換を行えば、各ネットワークプリンタ２００の総印刷枚数が均一化されることが期待できるので、従来に比して、特定のネットワークプリンタ２００に負荷が集中する可能性を低減することができ、ネットワークプリンタ２００の全体的な長寿命化を図ることができる。また、ユーザがネットワークプリンタ２００を利用する場合に、ユーザの意図に反したネットワークプリンタ２００が選択されることがないので、従来に比して、ネットワークプリンタ２００を利用するのに手間や時間が増大する可能性を低減することができ、ユーザにとって比較的使い勝手のよいものとなる。
【０１８４】
さらに、本実施の形態では、プリンタ管理サーバ１００は、受信したステータス情報に基づいて、各ネットワークプリンタ２００の指定期間内の総印刷枚数の平均値および標準偏差を算出し、平均値に標準偏差を加算した値である第１閾値よりも総印刷枚数が多いネットワークプリンタ２００と、平均値から標準偏差を減算した値である第２閾値よりも総印刷枚数が少ないネットワークプリンタ２００とを配置交換すべきことを示す交換案内情報を生成するようになっている。
【０１８５】
これにより、総印刷枚数が特に多いかまたは総印刷枚数が特に少ないネットワークプリンタ２００の交換が発生し、総印刷枚数が平均的なネットワークプリンタ２００の交換は発生しない。したがって、総印刷枚数の均一化を効率的に行うことができる。
上記第２の実施の形態において、プリンタ管理サーバ１００は、発明１５、１６、２１、２３ないし２７または２９のプリンタ管理端末に対応し、記憶装置４２は、発明６、２１、２９、３６または５１の配置場所情報記憶手段に対応し、ネットワークプリンタ２００は、発明１ないし６、３１ないし３６のネットワークデバイスに対応している。また、ステップＳ１００は、発明１５ないし１７、１９、２３ないし２５、２７、４５ないし４７または４９の利用量情報受信手段に対応し、ステップＳ４０４は、発明１５または１６の利用量検出手段に対応し、ステップＳ４１２は、発明１５または１６の利用量情報送信手段に対応している。
【０１８６】
また、上記第２の実施の形態において、ステップＳ４０４，Ｓ４１２，Ｓ１００は、発明１ないし３、５、３１ないし３３または３５の利用度取得手段に対応し、ステップＳ５２２は、発明１ないし６、１５ないし１９、２１、２３ないし２７、２９、３１ないし３６、４５ないし４９または５１の交換案内情報生成手段に対応している。また、ステップＳ５２８は、発明１５、１６、２３、２４、４５または４６の交換案内情報提示手段に対応し、用紙は、発明１、２、５、１５、１６、２３、２４、３１、３２、３５、４５または４６の消耗品に対応し、総印刷枚数は、発明１ないし５、３１ないし３５の利用度に対応している。
【０１８７】
また、上記第２の実施の形態において、ステータス情報は、発明１５ないし１７、１９、２３ないし２５、２７、４５ないし４７または４９の利用量情報に対応している。
上記第２の実施の形態において、プリンタ管理サーバ１００は、発明６７または６８のプリンタ管理端末に対応し、記憶装置４２は、発明５８または７３の配置場所情報記憶手段に対応し、ネットワークプリンタ２００は、発明５３ないし５８のネットワークデバイスに対応している。また、ステップＳ１００は、発明６７ないし６９または７１の利用量情報受信ステップに対応し、ステップＳ４０４は、発明６７または６８の利用量検出ステップに対応し、ステップＳ４１２は、発明６７または６８の利用量情報送信ステップに対応している。
【０１８８】
また、上記第２の実施の形態において、ステップＳ４０４，Ｓ４１２，Ｓ１００は、発明５３ないし５５または５７の利用度取得ステップに対応し、ステップＳ５２２は、発明５３ないし５８、６７ないし７１または７３の交換案内情報生成ステップに対応し、ステップＳ５２８は、発明６７または６８の交換案内情報提示ステップに対応している。また、用紙は、発明５３、５４、５７、６７または６８の消耗品に対応し、総印刷枚数は、発明５３ないし５７の利用度に対応し、ステータス情報は、発明６７ないし６９または７１の利用量情報に対応している。
【０１８９】
なお、上記第１および第２の実施の形態においては、ネットワークプリンタ２００のトナー等の残量および総印刷枚数に基づいて交換案内情報を生成するように構成したが、これに限らず、ネットワークプリンタ２００の稼働量、稼働率、稼働頻度その他の稼働度に基づいて交換案内情報を生成するように構成することもできる。ここで、稼働度は、ネットワークプリンタ２００（ハードウェア）が実動している度合いを示すものであり、稼働度としては、例えば、ネットワークプリンタ２００の消費電力、またはローラ等の可動部の稼働量を検出し、その検出結果を利用することができる。
【０１９０】
上記第１の実施の形態と同じ要領で実現する場合は、上記第１の実施の形態において、例えば、「トナー等の残量」を「ローラ等の可動部の総稼働時間」に置き換え、「トナー等の残量が２０％」の例を「ローラ等の総稼働時間が１００時間」の例に置き換えればよい。
この場合において、ネットワークプリンタ２００は、発明８ないし１３、３８ないし４３、６０ないし６５のネットワークデバイスに対応し、ステップＳ５２２は、発明８ないし１３、３８ないし４３の交換案内情報生成手段、または発明６０ないし６５の交換案内情報生成ステップに対応している。
【０１９１】
また、上記第１および第２の実施の形態においては、設置場所情報として、ネットワークプリンタ２００の設置場所を文章により説明したものを登録するように構成したが、これに限らず、ネットワークプリンタ２００の設置場所を少なくとも含む地図情報を登録するように構成することもできる。
これにより、交換の対象となるネットワークプリンタ２００の設置場所がさらに把握しやすくなるので、ネットワークプリンタ２００の交換がさらに容易となる。
【０１９２】
また、上記第１および第２の実施の形態においては、プリンタ管理サーバ１００を設けて構成したが、これに限らず、プリンタ管理サーバ１００が備える機能をネットワークプリンタ２００またはＰＣ１４０に設け、プリンタ管理サーバ１００を設けずに構成することもできる。
また、上記第１および第２の実施の形態においては、交換案内情報を表示によりユーザに通知するように構成したが、これに限らず、音声、印刷その他五感により知覚可能な方法で通知するように構成することができる。
【０１９３】
また、上記第１の実施の形態においては、すべてのネットワークプリンタ２００を対象として、それらのネットワークプリンタ２００のトナー等の残量の平均値および標準偏差を算出するように構成したが、これに限らず、一部のネットワークプリンタ２００を対象として、それらのネットワークプリンタ２００のトナー等の残量の平均値および標準偏差を算出するように構成することもできる。
【０１９４】
また、上記第２の実施の形態においては、すべてのネットワークプリンタ２００を対象として、それらネットワークプリンタ２００の指定期間内の総印刷枚数の平均値および標準偏差を算出するように構成したが、これに限らず、一部のネットワークプリンタ２００を対象として、それらネットワークプリンタ２００の指定期間内の総印刷枚数の平均値および標準偏差を算出するように構成することもできる。
【０１９５】
また、上記第１の実施の形態においては、トナー等の残量が第１閾値よりも大きいネットワークプリンタ２００のうちトナー等の残量が多いものから数えて所定順位のものと、トナー等の残量が第２閾値よりも小さいネットワークプリンタ２００のうちトナー等の残量が少ないものから数えて同所定順位のものとを配置交換すべきことを示す交換案内情報を生成するように構成したが、これに限らず、次のような形態を提案することができる。
【０１９６】
第１に、ユーザが交換する台数を指定し、トナー等の残量が多いものから数えて指定台数分のネットワークプリンタ２００およびトナー等の残量が少ないものから指定台数分のネットワークプリンタ２００を対象として、トナー等の残量が多いものから数えて所定順位のものと、トナー等の残量が少ないものから数えて同所定順位のものとを配置交換すべきことを示す交換案内情報を生成する。
【０１９７】
第２に、ユーザが第１閾値および第２閾値を指定し、トナー等の残量が第１閾値よりも大きいネットワークプリンタ２００のうちトナー等の残量が多いものから数えて所定順位のものと、トナー等の残量が第２閾値よりも小さいネットワークプリンタ２００のうちトナー等の残量が少ないものから数えて同所定順位のものとを配置交換すべきことを示す交換案内情報を生成する。
【０１９８】
なお、交換台数または閾値は、ユーザが指定するほかあらかじめ設定するようにしてもよい。
また、上記第１および第２の実施の形態においては、ネットワークプリンタ２００を管理するように構成したが、これに限らず、ネットワークデバイスとして、ネットワーク対応のプロジェクタ、スキャナ、ディジタルカメラ、ディジタルビデオカメラ、パソコン、ＰＤＡ（Personal Digital Assistant）、ネットワークストレージ、オーディオ機器、携帯電話、ＰＨＳ（登録商標）（Personal Handyphone System）、ウォッチ型ＰＤＡ、ＳＴＢ（Set Top Box）、ＰＯＳ（Point Of Sale）端末、コピー機、ＦＡＸ機、電話（ＩＰ電話等も含む。）、交換機、ＮＣＵ（Network Control Unit）、ルータ、ハブ、ブリッジ、その他ネットワーク対応の機器を管理するように構成することもできる。
【０１９９】
また、上記第１の実施の形態において、図５および図６のフローチャートに示す処理を実行するにあたってはいずれも、ＲＯＭ３２にあらかじめ格納されている制御プログラムを実行する場合について説明したが、これに限らず、これらの手順を示したプログラムが記憶された記憶媒体から、そのプログラムをＲＡＭ３４に読み込んで実行するようにしてもよい。
【０２００】
また、上記第１の実施の形態において、図８および図９のフローチャートに示す処理を実行するにあたってはいずれも、ＲＯＭ５２にあらかじめ格納されている制御プログラムを実行する場合について説明したが、これに限らず、これらの手順を示したプログラムが記憶された記憶媒体から、そのプログラムをＲＡＭ５４に読み込んで実行するようにしてもよい。
【０２０１】
また、上記第２の実施の形態において、図１０のフローチャートに示す処理を実行するにあたっては、ＲＯＭ５２にあらかじめ格納されている制御プログラムを実行する場合について説明したが、これに限らず、これらの手順を示したプログラムが記憶された記憶媒体から、そのプログラムをＲＡＭ５４に読み込んで実行するようにしてもよい。
ここで、記憶媒体とは、ＲＡＭ、ＲＯＭ等の半導体記憶媒体、ＦＤ、ＨＤ等の磁気記憶型記憶媒体、ＣＤ、ＣＤＶ、ＬＤ、ＤＶＤ等の光学的読取方式記憶媒体、ＭＯ等の磁気記憶型／光学的読取方式記憶媒体であって、電子的、磁気的、光学的等の読み取り方法のいかんにかかわらず、コンピュータで読み取り可能な記憶媒体であれば、あらゆる記憶媒体を含むものである。
【０２０２】
また、上記第１および第２の実施の形態においては、本発明に係るデバイス管理システム、プリンタ管理システム、プリンタ管理端末および端末用プログラム、並びにデバイス管理方法を、インターネット１９９からなるネットワークシステムに適用した場合について説明したが、これに限らず、例えば、インターネット１９９と同一方式により通信を行ういわゆるイントラネットに適用してもよい。もちろん、インターネット１９９と同一方式により通信を行うネットワークに限らず、通常のネットワークに適用することもできる。
【０２０３】
また、上記第１および第２の実施の形態においては、本発明に係るデバイス管理システム、プリンタ管理システム、プリンタ管理端末および端末用プログラム、並びにデバイス管理方法を、図１に示すように、プリンタ管理サーバ１００により、ネットワークプリンタ２００で印刷に使用される消耗品の利用量を管理する場合について適用したが、これに限らず、本発明の主旨を逸脱しない範囲で他の場合にも適用可能である。例えば、次のような形態を提案することができる。
【０２０４】
第１に、ガスコンロ、石油ストーブ、自動車その他の内燃機関がネットワーク接続された場合には、内燃機関の燃料を消耗品として取り扱い、上記第１または第２の実施の形態と同じ要領で実現することができる。
これにより、交換案内情報に基づいて定期的な交換を行えば、各内燃機関の燃料の使用量が均一化されることが期待できるので、特定の内燃機関に負荷が集中する可能性を低減することができ、内燃機関の全体的な長寿命化を図ることができる。
【０２０５】
第２に、レーザプリンタがネットワーク接続された場合は、レーザプリンタの感光体を消耗品として取り扱い、上記第１または第２の実施の形態と同じ要領で実現することができる。
これにより、交換案内情報に基づいて定期的な交換を行えば、各レーザプリンタの感光体の使用量が均一化されることが期待できるので、特定のレーザプリンタに負荷が集中する可能性を低減することができ、レーザプリンタの全体的な長寿命化を図ることができる。
【０２０６】
第３に、プロジェクタがネットワーク接続された場合は、プロジェクタのランプを消耗品として取り扱い、上記第１または第２の実施の形態と同じ要領で実現することができる。
これにより、交換案内情報に基づいて定期的な交換を行えば、各プロジェクタのランプの使用量が均一化されることが期待できるので、特定のプロジェクタに負荷が集中する可能性を低減することができ、プロジェクタの全体的な長寿命化を図ることができる。
【０２０７】
第４に、書換回数に制限のある不揮発性メモリを利用するデジカメ等がネットワーク接続された場合は、デジカメ等の不揮発性メモリを消耗品として取り扱い、上記第１または第２の実施の形態と同じ要領で実現することができる。
これにより、交換案内情報に基づいて定期的な交換を行えば、各デジカメ等の不揮発性メモリの使用量が均一化されることが期待できるので、特定の不揮発性メモリに書換が集中する可能性を低減することができ、不揮発性メモリの全体的な長寿命化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【０２０８】
【図１】本発明を適用するネットワークシステムの構成を示すブロック図である。
【図２】プリンタ管理サーバ１００の構成を示すブロック図である。
【図３】ステータス情報登録テーブル４００のデータ構造を示す図である。
【図４】設置場所情報登録テーブル４４０のデータ構造を示す図である。
【図５】ステータス情報登録処理を示すフローチャートである。
【図６】交換案内情報提示処理を示すフローチャートである。
【図７】ネットワークプリンタ２００の構成を示すブロック図である。
【図８】プリンタ基本情報登録処理を示すフローチャートである。
【図９】ステータス情報生成処理を示すフローチャートである。
【図１０】交換案内情報提示処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【０２０９】
１００…プリンタ管理サーバ，１２０…ルータ，１４０…ＰＣ，２００…ネットワークプリンタ，１９９…インターネット，３０，５０…ＣＰＵ，３２，５２…ＲＯＭ，３４，５４…ＲＡＭ，５６…ＥＰＲＯＭ，３８，５８…Ｉ／Ｆ，４０…入力装置，４２…記憶装置，４４…表示装置，６０…操作パネル，６２…印刷装置，４００…ステータス情報登録テーブル，４４０…設置場所情報登録テーブル
【図１】
2004206684.tif 000003
【図２】
2004206684.tif 000004
【図３】
2004206684.tif 000005
【図４】
2004206684.tif 000006
【図５】
2004206684.tif 000007
【図６】
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【図７】
2004206684.tif 000009
【図８】
2004206684.tif 000010
【図９】
2004206684.tif 000011
【図１０】
2004206684.tif 000012