(57)【要約】【課題】記録媒体を搬送するベルトを有するベルト搬送手段を備えたインクジェット記録装置において、簡易な構成で部品点数の増加を招くことなく、縁なし画像の記録時に記録媒体からはみ出したインクによる記録媒体の汚染を防止すること。【解決手段】記録媒体Ｐ１、Ｐ２にインクを吐出して画像を記録する記録ヘッドと、前記記録ヘッドに対向して配置され、前記記録媒体Ｐ１、Ｐ２を搬送するベルト４３を有するベルト搬送手段とを備え、前記ベルト搬送手段は、前記ベルト４３上の所定位置に、前記記録媒体Ｐ１、Ｐ２の幅よりも大きい範囲に縁なし記録を行った際に前記記録媒体Ｐ１、Ｐ２からはみ出した範囲に吐出されたインクを受け入れる凹部４３ａ〜４３ｄを有することを特徴とするインクジェット記録装置。【選択図】          図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体にインクを吐出して画像を記録する記録ヘッドと、前記記録ヘッドに対向して配置され、前記記録媒体を搬送するベルトを有するベルト搬送手段とを備え、前記ベルト搬送手段は、前記ベルト上の所定位置に、前記記録媒体の幅よりも大きい範囲に縁なし記録を行った際に前記記録媒体からはみ出した範囲に吐出されたインクを受け入れる凹部を有することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記凹部に受け入れたインクを除去するインク除去手段を有することを特徴とする請求項１記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
幅の異なる複数種の記録媒体を供給可能とする記録媒体供給手段を有し、前記凹部は、前記複数種の記録媒体の幅に応じて複数設けられていることを特徴とする請求項１又は２記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記凹部に、インク吸収体を設けたことを特徴とする請求項１、２又は３記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記凹部は、前記記録ヘッドから予備吐出されたインクを受け入れるインク受けを兼用することを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、記録媒体を搬送するベルトを有するベルト搬送手段を備えたインクジェット記録装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、記録ヘッドから吐出されるインクによって画像形成される記録媒体をベルトによって搬送するベルト搬送手段を備えたインクジェット記録装置が知られている（特許文献１）。ベルト搬送手段は記録ヘッドに対向して配置され、ベルトによって記録媒体の全幅に亘って裏面を支持するため、記録ヘッドによる画像記録時の平滑性を維持しながら搬送を行うことができる。
【０００３】
ところで、インクジェット記録装置では、記録媒体の全面に対して記録が行われる縁なし画像を記録するものが知られている。この縁なし画像の記録は、記録ヘッドから記録媒体の幅よりも若干大きめの範囲にインクを吐出することにより行われるため、ベルト搬送手段によって記録媒体を搬送するインクジェット記録装置では、記録媒体からはみ出した範囲に吐出されたインクによってベルト表面を汚染してしまい、これにより記録媒体の端部を汚染してしまう問題がある。
【０００４】
この対策として、ベルト搬送手段のベルトを記録媒体の幅と同幅若しくは若干小幅に形成することによって、縁なし画像記録時に記録媒体からはみ出した範囲に吐出されたインクがベルト表面に付着しないようにすることも考えられるが、この場合、縁なし画像記録時に記録媒体からはみ出した範囲に吐出されたインクを受け入れるためのインク受けを、記録媒体の両側縁に対応してそれぞれ別途新たに設ける必要があり、部品点数の増加によって装置構造が複雑化する問題がある。
【０００５】
特に、インクジェット記録装置において幅の異なる複数サイズの記録媒体を使用可能とする場合、上記インク受けを幅の異なる各記録媒体の両側縁に対応させて複数位置に別途新たに設けなくてはならず、配設すべき部品点数が更に増加する問題がある。
【０００６】
【特許文献１】特開平２−２３１１４７号公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
そこで、本発明は、記録媒体を搬送するベルトを有するベルト搬送手段を備えたインクジェット記録装置において、簡易な構成で部品点数の増加を招くことなく、縁なし画像の記録時に記録媒体からはみ出したインクによる記録媒体の汚染を防止することを課題とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記課題は、以下の各発明によって解決される。
【０００９】
すなわち、請求項１記載の発明は、記録媒体にインクを吐出して画像を記録する記録ヘッドと、前記記録ヘッドに対向して配置され、前記記録媒体を搬送するベルトを有するベルト搬送手段とを備え、前記ベルト搬送手段は、前記ベルト上の所定位置に、前記記録媒体の幅よりも大きい範囲に縁なし記録を行った際に前記記録媒体からはみ出した範囲に吐出されたインクを受け入れる凹部を有することを特徴とするインクジェット記録装置である。
【００１０】
請求項２記載の発明は、前記凹部に受け入れたインクを除去するインク除去手段を有することを特徴とする請求項１記載のインクジェット記録装置である。
【００１１】
請求項３記載の発明は、幅の異なる複数種の記録媒体を供給可能とする記録媒体供給手段を有し、前記凹部は、前記複数種の記録媒体の幅に応じて複数設けられていることを特徴とする請求項１又は２記載のインクジェット記録装置である。
【００１２】
請求項４記載の発明は、前記凹部に、インク吸収体を設けたことを特徴とする請求項１、２又は３記載のインクジェット記録装置である。
【００１３】
請求項５記載の発明は、前記凹部は、前記記録ヘッドから予備吐出されたインクを受け入れるインク受けを兼用することを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載のインクジェット記録装置である。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図を参照しつつ説明する。
【００１５】
図１は、本発明に係るインクジェット記録装置を示す概略構成図である。なお、本実施形態においては、本発明にいう「記録媒体」として、紙が該当することを念頭においた「記録紙」として説明を行うことにする。但し、本発明がこの形態に限定されることを意味するものではなく、記録媒体として布、樹脂シート等、インクが受容可能なものであれば他の媒体も含まれる。
【００１６】
インクジェット記録装置は、複数のノズル及びこれらノズルに通ずる圧力室を備え、前記ノズルからインクを吐出する記録ヘッド１を備えている。このような記録ヘッド１におけるインク吐出は、基本的に、前記圧力室内に圧力変動を生じさせることで実現されるが、この圧力変動を生じさせるメカニズムとしては、ピエゾ素子に適当な電気信号を与えることで生じる歪を応用し、その際の変位（＝力の変動）を利用するもの（ピエゾ方式）や、圧力室内に熱を与えることで生じる膨張圧力を利用するもの（サーマル方式、あるいはバブルジェット（登録商標）方式）等が存在することが広く知られており、本発明では、これらいずれの方式を採用することもできる。なお、記録ヘッド１は、通常、ＹＭＣＫ等の複数色に対応して複数用意される。
【００１７】
記録ヘッド１は、これを長尺状の記録紙Ｐ１の搬送方向に直交する方向（図１中の紙面と垂直方向）に走査させることの可能なキャリッジ２に保持されており、この記録ヘッド１のノズル面と対向するように、その表面が平らで滑らかに仕上げられた作画テーブル３が設けられている。
【００１８】
作画テーブル３の一端部（図１中の右端）近傍には、搬送ローラ４１が配置されると共に、他端部（図１中の左端）近傍には、送りローラ４２とが配置されている。搬送ローラ４１及び送りローラ４２は、図中の外周最上端部位が作画テーブル３上面から突出しないように、インクジェット記録装置の図示されないフレーム又は十分な強度・剛性を有するパネル等に軸支されると共に、これら搬送ローラ４１、送りローラ４２及び作画テーブル３の表面に亘って無端ベルト４３が架け渡されている。
【００１９】
搬送ローラ４１は、図示しない駆動手段によって図中の反時計方向に回転駆動可能とされており、これによって無端ベルト４３を図中の反時計方向に回転駆動するようになっている。なお、無端ベルト４３は、記録ヘッド１のノズル面に対向する２つのローラ４１及び４２間では、作画テーブル３上面と平行に搬送されるように構成されている。
【００２０】
本実施形態では、これら搬送ローラ４１、送りローラ４２、無端ベルト４３及び不図示の駆動手段によって本発明におけるベルト搬送手段４を構成している。
【００２１】
無端ベルト４３を挟んで搬送ローラ４１と対向する位置には、押さえローラ５が回動可能に軸支されており、図示しない押圧手段によって記録紙Ｐ１を搬送ローラ４１表面の無端ベルト４３との間に挟みこんで、所定の押圧を加えるようになっている。従って、元巻ＰＡから繰り出された記録紙Ｐ１は、搬送ローラ４１の回転駆動によって、無端ベルト４３と押さえローラ５との間に挟まれつつ、無端ベルト４３表面に載置された状態で作画テーブル３上方まで送り出され、記録ヘッド１による記録位置まで搬送される。
【００２２】
記録紙Ｐ１の元巻ＰＡは、ベルト搬送手段４からみて記録紙Ｐ１の搬送方向の最も上流となる位置に配置されている。元巻ＰＡは、例えばインクジェット記録装置の設置されている床面付近に配置され、元巻ＰＡを回動可能に軸支することに十分耐えられる図示しないフレーム等に着脱可能に取り付けられている。
【００２３】
また、本実施形態に示すインクジェット記録装置では、元巻ＰＡ以外に、元巻ＰＡより幅の小さい記録紙Ｐ２（図２（ｂ）参照）の元巻ＰＢを記録紙の要求に応じて入れ換え可能なように設置してある。
【００２４】
元巻ＰＡ又はＰＢから引き出された記録紙Ｐ１又はＰ２は、図中矢印Ａに示す方向へ搬送され、ベルト搬送手段４に至る。このように搬送されてきた記録紙Ｐ１又はＰ２は、搬送ローラ４１及び押さえローラ５により挟まれ、作画テーブル３上面を図中矢印Ａに示すように搬送される。そして、この搬送の進行に応じて、記録紙Ｐ１又はＰ２の幅よりも大きく外側までキャリッジ２の走査を行い、記録ヘッド１から記録紙Ｐ１又はＰ２の幅の外側までインクが吐出されることにより、記録紙Ｐ１又はＰ２の幅方向に余白のない縁なし画像の記録を行う。
【００２５】
無端ベルト４３には、図２に示すように、本実施形態に示すインクジェット記録装置において使用可能な２種類の幅を有する記録紙Ｐ１及びＰ２の両側縁にそれぞれ対応する位置に、縁なし画像記録時のインク受け用の凹部４３ａ〜４３ｄが、無端ベルト４３の回転方向に沿う全周に亘って設けられている。これにより縁なし画像記録時に記録紙Ｐ１又はＰ２の幅からはみ出して無端ベルト１８の表面に向けて吐出されたインクは、この凹部４３ａ〜４３ｄ内に受け入れられ、記録紙Ｐ１又はＰ２と接触しないので、記録紙Ｐ１又はＰ２が汚れることはない。また、無端ベルト４３をそのままインク受けとして利用しているので、新たにインク受けを設ける必要がない。
【００２６】
特に、本実施形態に示すように、無端ベルト４３に複数の記録紙幅に応じた凹部４３ａ〜４３ｄを設けているものでは、１台の記録装置で複数種の幅の記録紙Ｐ１、Ｐ２に縁なし画像の記録を行うこともできながらも、複数種の幅の記録紙Ｐ１、Ｐ２に対応させて複数のインク受けを別途新たに配設する必要がなく、従って部品点数が増加することもないため、装置構造の複雑化を招く問題はない。
【００２７】
なお、ここでは記録紙Ｐ１又はＰ２が無端ベルト４３の略中央位置に載置されて搬送されるようにしているため、２種類の幅に応じてそれぞれ２つの凹部を計４つ設けているが、搬送される２種類の記録紙Ｐ１及びＰ２の同一側縁を一致させることで、凹部配設数を減らすようにしてもよい。また、ここでは２種類の幅の記録紙Ｐ１、Ｐ２を使用するものとしているが、記録紙の幅は１種類又は３種類以上であってもよく、それによって凹部配設数も適宜増減される。
【００２８】
無端ベルト４３の材質としては、ゴム等の材質が用いられる。ゴムは記録媒体との摩擦に関してその抵抗性が大きいので、ゴム材質に記録媒体を密着した状態で搬送できる。また、無端ベルト４３に静電吸着により記録媒体を保持させる方法や、エアーを無端ベルト４３の背面側から吸引することにより記録媒体を保持させる方法を用いることもできる。
【００２９】
図１に示すように、記録ヘッド１による記録後の記録紙Ｐ１は、ベルト搬送手段４の送りローラ４２を通過した後、カッター６によって各々１画像毎等の所定サイズに裁断され、収納手段７へ収納される。切断の際、記録紙Ｐ１の搬送方向先端と後端に余白が出ないように切り落とせば、記録紙Ｐ１の幅方向と搬送方向とも余白のない縁なしプリントが得られる。
【００３０】
本発明において、無端ベルト４３の凹部４３ａ〜４３ｄに受け入れたインクを除去するインク除去手段を設けることが好ましい。図１では、インク除去手段として、凹部４３ａ〜４３ｄに圧着・離反が可能な清掃手段８を設けている。清掃手段８の構成は、一対の清掃ロール８１Ａ、８１Ｂの一方のロール８１Ａに巻き付けられた未使用のシート状のインク清掃部材８２が他方の清掃ロール８１Ｂに巻き取り可能に構成されている例を示している。
【００３１】
また、ここでは、インク清掃部材８２が無端ベルト４３の凹部４３ａ〜４３ｄに圧着・離反するために、一対の清掃ロール８１Ａ、８１Ｂが共に平行に上下動する構成が採用されている。一対の清掃ロール８１Ａ、８１Ｂを共に平行に上下動させる構成は特に限定されない。
【００３２】
清掃手段８は、図３に示すように、少なくともインク清掃部材８２が無端ベルト４３の凹部４３ａ〜４３ｄの底部にまで入り込むことができる幅に形成されており、無端ベルト４３方向へ上動することにより凹部４３ａ〜４３ｄ内のインクをインク清掃部材８２によって清掃し、除去する。図３では、２つの清掃手段８が設けられており、使用される記録紙Ｐ１又はＰ２の幅に応じて図示左右方向に移動可能に構成した例を示しているが、各凹部４３ａ〜４３ｄ毎にそれぞれ清掃手段８を配設するようにしてもよい。
【００３３】
清掃手段８を無端ベルト４３に圧着するタイミングは適宜設定できる。縁なし画像の記録中は常時圧着した状態としてもよいし、適宜のタイミングで圧着するようにしても良い。また、清掃手段８のインク清掃部材８２は、その汚れ度合いに応じて、一方の清掃ロール８１Ｂが所定量回転することにより所定量巻き取られる。
【００３４】
上述のように、インク除去手段として清掃手段８を設けることにより、記録紙Ｐ１又はＰ２の幅の外側までインクを吐出して幅方向に余白のない縁なし画像を記録した際に、記録紙Ｐ１又はＰ２からはみ出して無端ベルト４３の凹部４３ａ〜４３ｄ内に受け入れられたインクを除去することができ、次のプリントの際に記録紙Ｐ１、Ｐ２を汚すおそれがない。
【００３５】
また、インク除去手段の他の例として、縁なし画像の記録時にインクを無端ベルト４３の凹部４３ａ〜４３ｄに受け入れた後、これを吸引して外部に排出する構成を採用することもできる。例えば図示しないが、無端ベルト４３の凹部４３ａ〜４３ｄ内のインクを吸引可能な適宜の吸引手段を設けておき、記録ヘッド１から凹部４３ａ〜４３ｄへのインク吐出の直後あるいはそれほど時間を経過させない時点で、凹部４３ａ〜４３ｄからのインクの吸引を行い、吸引インクを外部に排出するようにすることもできる。
【００３６】
また、凹部４３ａ〜４３ｄ内にはインク吸収体９を設けておくことも好ましい。インク吸収体９を設けることで凹部４３ａ〜４３ｄ内に吐出されたインクが飛散して記録紙Ｐ１又はＰ２を汚染してしまうことを防止することができる。
【００３７】
このようなインク吸収体９としては、インクを吸収できる性質を有していれば特に限定されない。スポンジ、吸収紙等の公知のものを用いることができる。この際、凹部４３ａ〜４３ｄのインクを除去するためのインク除去手段としては、このインク吸収体９に圧接することにより、インク吸収体９に吸収されたインクを絞るように機能するものであることが好ましい。例えば、上記した清掃手段８を凹部４３ａ〜４３ｄ内のインク吸収体９に向けて所定のタイミングで若干圧接させることで、インク吸収体９に吸収されているインクを絞り出しながら、清掃手段８のインク清掃部材８２に吸収させるようにすることができる。
【００３８】
本実施形態に示すように、凹部４３ａ〜４３ｄにインク吸収体９を設けたものでは、インク除去手段である清掃手段８のインク清掃部材８２とインク吸収体９とが接触し、清掃手段８が無端ベルト４３と直接接触しないため、無端ベルト４３の回転に対して大きな負荷を与えることが少ない。このようにインク除去手段が無端ベルト４３の回転に対して大きな負荷を与えることが少ない場合には、インク除去手段を凹部４３ａ〜４３ｄに常時接触させることによりインク除去を行うようにしてもよい。
【００３９】
凹部４３ａ〜４３ｄは、記録ヘッド１から予備吐出されたインクを受け入れるインク受けを兼用することも好ましい。予備吐出は、記録開始前または記録中の適宜のタイミングで記録に関係のないインクを強制的にはき捨て、ノズルの目詰まり等の解消を図る記録ヘッド１のリフレッシュ動作である。凹部４３ａ〜４３ｄが予備吐出されたインクを受け入れるインク受けを兼用することで、新たなインク受けを設けることなく、記録ヘッド１の予備吐出を行うことができる。この予備吐出を行うノズルは、記録前は全ノズルから、記録中は例えば所定時間毎に、非記録ノズルのみを又は全ノズルから予備吐出を行えばよい。
【００４０】
なお、本実施形態では、ベルト搬送手段４によって副走査方向へ記録紙Ｐ１又はＰ２を搬送するとともに、キャリッジ２によって主走査方向へ記録ヘッド１を走査して記録する方式のインクジェット記録装置について説明したが、記録装置が記録できる記録媒体の最大幅以上の長さを有するフルラインタイプの記録ヘッドを用いた記録装置についても本発明を適用することは可能である。フルラインタイブの記録ヘッドとしては、複数記録ヘッドの組み合わせによってその長さを満たす構成や、一体的に形成された１個の記録ヘッドとして構成されるもののいずれでもよい。
【００４１】
また、フルラインヘッドの全ノズルから予備吐出させる際は、フルラインヘッドを凹部４３ａ〜４３ｄに沿うように移動させればよい。
【００４２】
【発明の効果】
本発明によれば、記録媒体を搬送するベルトを有するベルト搬送手段を備えたインクジェット記録装置において、簡易な構成で部品点数の増加を招くことなく、縁なし画像の記録時に記録媒体からはみ出したインクによる記録媒体の汚染を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るインクジェット記録装置を示す概略構成図
【図２】（ａ）（ｂ）は無端ベルトの断面図
【図３】無端ベルトと清掃手段との配置関係を示す図
【符号の説明】
１：記録ヘッド
２：キャリッジ
３：作画テーブル
４：ベルト搬送手段
４１：搬送ローラ
４２：送りローラ
４３：無端ベルト
４３ａ〜４３ｄ：凹部
５：押さえローラ
６：カッター
７：収納手段
８：清掃手段（インク除去手段）
８１Ａ、８１Ｂ：清掃ローラ
８２：インク清掃部材
９：インク吸収体
Ｐ１、Ｐ２：記録紙
ＰＡ、ＰＢ：元巻
【図１】
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【図２】
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【図３】
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