(57)【要約】【課題】プリンタの使用者が意識することなく、的確な時にインク残量表示をし、使用者に通知する。【解決手段】電源ＯＮもしくはＯＦＦ時もしくはカバーＯＰＥＮ時にインク残量を使用者に通知する。通知手段は、表示装置への表示や音声による通知である。また、通知後電源ＯＮもしくはＯＦＦ後は一定時間経過すると表示が消滅し、カバーＯＰＥＮ時はＣＬＯＳＥとともに消滅する。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
表示装置がついているホストと通信可能なプリンタのインク残量表示方法において、プリンタを起動または終了する際に、インク残量情報をホストの表示装置に映像情報として出力することを特徴とするインク残量表示方法。
【請求項２】
所定時間経過後、映像出力を中止することを特徴とする請求項１に記載のインク残量表示方法。
【請求項３】
音声出力装置がついているホストと通信可能なプリンタのインク残量表示方法において、プリンタを起動または終了する際に、インク残量情報をホストの音声出力装置に音声情報として出力することを特徴とするインク残量表示方法。
【請求項４】
表示装置をもつホストに接続されたプリンタのインク残量表示方法において、プリンタのカバーをオープンした際に、インク残量情報をホストの表示装置に映像情報として出力することを特徴とするインク残量表示方法。
【請求項５】
カバーをクローズした時、映像出力を中止することを特徴とする請求項４に記載のインク残量表示方法。
【請求項６】
音声出力装置をもつホストに接続されたプリンタのインク残量表示方法において、プリンタのカバーをオープンした際に、インク残量情報をホストの音声出力装置に音声情報として出力することを特徴とするインク残量表示方法。
【請求項７】
表示装置がついているプリンタのインク残量表示方法において、プリンタを起動または終了する際に、インク残量情報を表示装置に映像情報として出力することを特徴とするインク残量表示方法。
【請求項８】
所定時間経過後、映像出力を中止することを特徴とする請求項８に記載のインク残量表示方法。
【請求項９】
音声出力装置がついているプリンタのインク残量表示方法において、プリンタを起動または終了する際に、インク残量情報を音声出力装置に音声情報として出力することを特徴とするインク残量表示方法。
【請求項１０】
表示装置をもつプリンタのインク残量表示方法において、プリンタのカバーをオープンした際に、インク残量情報を表示装置に映像情報として出力することを特徴とするインク残量表示方法。
【請求項１１】
カバーをクローズした時、映像出力を中止することを特徴とする請求項１０に記載のインク残量表示方法。
【請求項１２】
音声出力装置をもつプリンタのインク残量表示方法において、プリンタのカバーをオープンした際に、インク残量情報を音声出力装置に音声情報として出力することを特徴とするインク残量表示方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、記録装置のインク残量表示方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
昨今のコンピュータおよびネットワークの普及に伴い、文書および画像出力をする機会がますます増えてきている。さらに、ビジネス（オフィス）、インターネットのホームページ等におけるカラー画像の増加加えて、カラープリンタの低価格化がカラープリントの需要に拍車をかけている。その中でも、安価で小型化が可能なインクジェットプリンタが注目を浴び、カラー記録装置市場で大きな比率を占める様になってきており、今後ますます様々な市場において重要な記録装置になりつつある。その市場拡大にともなってインクジェット記録装置の信頼性も重要な問題となってくる。特に、記録媒体にインク滴を噴射して画像を形成するインクジェットプリンタを使用するにあたってインク残量情報をいつ使用者に通知するかは、重要な情報である。例えば、これから大量のデータを記録しようとした時、インク残量がわからなければ印字途中で画像記録が不可能になる可能性がある。インク残量がわかっていれば事前にインクタンクを準備することも可能である。また、印字途中でインク切れが発生した場合、そのプリントされた記録媒体は無駄になってしまう。特に値段の高い記録媒体に印字するような時には、大きな損害を使用者は被ることになる。従来、インク残量情報を通知する方法としては、インク残量が所定値以下になった時に、プリンタを接続しているコンピュータを介して使用者に警告したり、プリンタに配設したＬＥＤにて使用者に告知したりしている。特開平０８−１１８６７５号公報では、警告するだけでなくインク残量情報に応じて印字続行、交換かを使用者が選択できるようにしている。また、特開平１０−０８６３９９号公報では、インク残量と使用頻度に基づいてインク残量表示を制御する方法が開示されている。さらに特登録０２９６２３０６号公報においては、使用者が残量表示を知りたい時に、操作ボタンを押下することでインク残量のメッセージをプリンタに接続されている印刷対象の映像が表示される映像表示装置に表示する方法を提示している。また、コンピューターに接続してプリンタを使用している場合、コンピュータにインストールされたプリンタの状態を監視するステータスモニターを使用者が起動することでプリンタの状態を（インク残量情報も含む）認識することも可能である。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし上記方法によればインク残量が所定値に達した時に使用者にインク残量を通知したり、使用者が意識してインク残量を知ろうとしない限りインク残量を使用者に通知することができないこととなる。本発明は、上記問題に鑑み、使用者が意識することなくインク残量を知りたいと思われるであろう時にインク残量情報を提供することを目的としている。
【０００４】
本発明においては、使用者がプリンタに対する所定の操作を実施した際、使用者に対してインク残量情報を通知するため、特開平０８−１１８６７５号公報や特開平１０−０８６３９９号公報のようにインク残量に応じて使用者に通知するものとは異なる。さらに、特登録０２９６２３０６号公報のように、印刷対象の映像が表示される映像表示装置に表示する方法に限定されるものではない。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、本発明のインク残量表示方法においては、表示装置がついているホストと通信可能なプリンタのインク残量表示方法において、プリンタを起動または終了する際に、インク残量情報をホストの表示装置に映像情報として出力するインク残量表示方法を提供している。好ましくは、所定時間経過後、映像出力を中止する。
【０００６】
また、音声出力装置がついているホストと通信可能なプリンタのインク残量表示方法においては、プリンタを起動または終了する際に、インク残量情報をホストの音声出力装置に音声情報として出力するようにしても良い。
【０００７】
さらに、表示装置をもつホストに接続されたプリンタのインク残量表示方法において、プリンタのカバーをオープンした際に、インク残量情報をホストの表示装置に映像情報として出力するようにしても良い。
【０００８】
その場合、好ましくはカバーをクローズした時、映像出力を中止する。
【０００９】
また、音声出力装置をもつホストに接続されたプリンタのインク残量表示方法において、プリンタのカバーをオープンした際に、インク残量情報をホストの音声出力装置に音声情報として出力しても良い。
【００１０】
さらに表示装置がついているプリンタのインク残量表示方法においては、プリンタを起動または終了する際に、インク残量情報を表示装置に映像情報として出力しても良い。
【００１１】
また、音声出力装置がついているプリンタのインク残量表示方法において、プリンタを起動または終了する際に、インク残量情報を音声出力装置に音声情報として出力しても良い。
【００１２】
あるいは、表示装置をもつプリンタのインク残量表示方法において、プリンタのカバーをオープンした際に、インク残量情報を表示装置に映像情報もしくは音声情報として出力しても良い。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下に本発明のインク残量表示方法を図面によって詳記する。
【００１４】
本例のプリンタにおける構成を図１ａおよびｂに示す。
【００１５】
図１ａでは、コンピュータ（１０１）にプリンタ（１０３）が接続され、通信可能な状態になっている。また、コンピュータは表示装置（１０２）およびスピーカー（１０７）をもっている（以下コンピューター（１０１）、表示装置（１０２）、スピーカー（１０７）をまとめてホストと呼ぶ）。１０４は、プリンタのパワーキー、１０５は、フロントカバーになっている。なお、フロントカバーは、矢印１０６の方向に開閉可能な構成となっており、カバーを明けるとインクタンクが交換可能な構成となっている。
【００１６】
図１ｂでは、コンピューターＡおよびＢがネットワーク（１０８）を介してコンピューター（１０９）に接続されている。さらにコンピューター（１０９）がプリンタ（１０３）に接続されている（この場合、コンピューター（１０９）をホストと呼ぶ）。
【００１７】
図２を参照しながらカバーオープンした際の動作を説明する。
【００１８】
フロントカバー（１０５）を矢印（１０６）の方向に開けると、２０１の位置にある図示しないカバーセンサーによって、カバーがオープンされたと判断されると、キャリッジ軸（２０４）に沿って矢印（２０３）の方向に走査するキャリッジ（２０２）がインクタンクを交換できる位置（図の位置）に移動する。なお、インクタンクはキャリッジに装着してキャリッジと移動し、着脱可能な構成となっている。
【００１９】
（実施形態１）
図３および図４に本実施形態の表示方法を示す。
【００２０】
３０６はプリンタ内部システム、３０７はホスト内部システムを示す。電源ＯＦＦの状態でプリンタ（３０６）のパワーキー（３０１）が押下されると、制御部（３０２）は、インク残量記憶部（３０３）から現在のインク残量情報を取得する。さらに取得後、コンピューターのステータスモニター（３０４）に残量を通知する。その後ステータスモニター（３０４）は、取得したインク残量情報に基づいて表示装置にインク残量モニター（３０５）を表示する。すると、４色（ブラック、シアン、イエロー、マゼンタ）プリンタの場合、図４に示されるようなインク残量情報が表示される。これによって使用者は、現在のインク残量を認識することができる。
【００２１】
同様に、電源ＯＮの状態でパワーキーが押下された場合もインク残量を表示する。これによって次回の印字の時のインク残量をみることが可能になる。
【００２２】
また、このインク残量表示は、所定時間を経過すると自動的に閉じる。これら一連の情報表示はプリンタのパワーキーと連動して実施され使用者は意識することなく開始、終了時点でのインク残量を把握することが可能になる。
【００２３】
（実施形態２）
本実施形態が実施形態１と異なる点は、インク残量を音声にて使用者に伝える点である。図５に本実施形態を示してある。パワーキーが押下されると、制御部（３０２）からインク残量情報がコンピュータのステータスモニター（３０４）に伝達され、ステータスモニターは、取得したインク残量情報に基づいてスピーカー（５０１）から音声にて「ブラックインク残量は、１０％、シアンインクは、３０％…」のように、インク残量が通知される。
【００２４】
これによって使用者は、プリンタ電源ＯＮ、ＯＦＦ時にインク残量を認識することが可能になる。
【００２５】
（実施形態３）
図６に本実施形態の表示方法を示す。
【００２６】
６０５はホスト内部システム、６０６はプリンタ内部システムを示す。
【００２７】
カバークローズの状態でプリンタ（６０６）のカバーがオープンされてカバーセンサー（６０１）から制御部（６０２）にカバーＯＰＥＮの情報が通知されると、制御部（６０２）は、インク残量記憶部（６０３）から現在のインク残量情報を取得する。さらに取得後、コンピューターのステータスモニター（６０４）にインク残量情報を通知し、そのインク残量情報に基づいてステータスモニターは、表示装置にインク残量モニター（６０６）を表示する。すると、４色（ブラック、シアン、イエロー、マゼンタ）プリンタの場合、図４に示されるようなインク残量情報が表示される。これによって使用者は、現在のインク残量を認識することができる。また、１色だけインク残量が無いばあいでもどのインクが無くなったかが容易に認識できるようになる。
【００２８】
また、このインク残量表示は、カバーセンサーからのカバークローズ情報とともに自動的に閉じる。これら一連の情報表示はプリンタのカバーセンサーと連動して実施され使用者は意識することなくカバーＯＰＥＮ時点でのインク残量を把握することが可能になる。
【００２９】
（実施形態４）
本実施形態が実施形態３と異なる点は、インク残量をコンピュータの音声にて使用者に伝える点である。図７に本実施形態でのシステムを示す。カバーがオープンされると、制御部（７０２）からインク残量情報がコンピュータのステータスモニター（７０４）に伝達され、ステータスモニターは、取得したインク残量情報に基づいてスピーカー（７０５）から音声にて「ブラックインク残量は、１０％、シアンインクは、３０％…」のように、インク残量が通知される。
【００３０】
これによって使用者は、カバーＯＰＥＮ時にインク残量を認識することが可能になる。
【００３１】
（実施形態５）
図８に本実施形態で使用したインク残量表示のシステムを示す。本実施形態が、実施形態１および２と異なる点は、インク残量表示（８０４）がプリンタ（８０５）の内部に備わっている点である。パワーキー（８０１）が押下されると、制御部（８０２）は、インク残量記憶部（８０３）からインク残量情報を取得し、プリンタに備わっているインク残量通知手段（８０４）から使用者にインク残量を通知する。ここでインク残量通知とは、映像、音声どちらでも良い。
【００３２】
（実施形態６）
図９に本実施形態で使用したインク残量表示のシステムを示す。本実施形態が、実施形態３および４と異なる点は、インク残量表示（９０４）がプリンタ（９０５）の内部に備わっている点である。カバーセンサー（８０１）からカバーＯＰＥＮ情報が制御部（９０２）に通知されると、制御部（９０２）は、インク残量記憶部（９０３）からインク残量情報を取得し、プリンタに備わっているインク残量通知手段（９０４）から使用者にインク残量を通知する。ここでインク残量通知とは、映像、音声どちらでも良い。
【００３３】
【発明の効果】
本発明によって、使用者が意識することなく、使用者がインク残量を把握しておいた方が良いと思われる時に的確にインク残量を知ることが可能になった。また、カバーオープンでインク残量を表示することから、インクタンク交換時には、どのインクタンクが空になっているかの情報がわかることでインク残量の無いインクタンクを間違いなく交換することが可能になった。
【図面の簡単な説明】
【図１】ａ  本実施形態に係る全体構成（その１）。
ｂ  本実施形態に係る全体構成（その２）。
【図２】本実施形態で使用されるプリンタの概略図。
【図３】本実施形態１で使用されるインク残量表示システム。
【図４】本実施形態１、３および５で使用されるインク残量表示の一例。
【図５】本実施形態２で使用されるインク残量表示システム。
【図６】本実施形態３で使用されるインク残量表示システム。
【図７】本実施形態４で使用されるインク残量表示システム。
【図８】本実施形態５で使用されるインク残量表示システム。
【図９】本実施形態６で使用されるインク残量表示システム。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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