(57)【要約】　　　（修正有）【課題】共増幅反応、例えば、複合ＰＣＲ反応の効率を高めるための方法および試薬を提供する。【解決手段】複合ＰＣＲ増幅のための効率的な条件は、ＰＣＲ反応中に、体積排除剤と組み合わせて、ホットスタートＤＮＡポリメラーゼを使用することを含む。複合ＰＣＲへのプラスの効果は、一方では、プライマーの望ましくない非特異的ハイブリダイゼーションおよび伸長またはプライマー二重体の形成を最少化することによって、ＰＣＲ効率を最大化する、ホットスタート酵素の使用によるものである。他方で、体積排除剤の存在は、反応中のすべてのプライマーのハイブリダイゼーション速度を高める。反応中の体積排除剤の存在により、体積排除剤なしで、複合ＰＣＲ条件下（限定されたプライマー濃度）ではわずかな増幅しか示さないターゲットの生成物収率が大幅に増加する。【選択図】なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
異なる配列組成を有し、かつ、比較され得るコピー数で存在する（但し、最も低いコピー数と最も高いコピー数との差は最大で１０倍である）、２つ以上のターゲット核酸の共増幅のための方法であって、少なくとも１５回の第一増幅サイクルを含み、各増幅サイクルは、以下の連続的な段階を含む、前記方法：
Ａ）ターゲット核酸またはそれらのプライマー伸長生成物の鎖の変性のための、２つ以上のターゲット核酸の反応混合物またはそれらのプライマー伸長生成物の、第一温度、Ｔ1、における加熱、
Ｂ）第二温度、Ｔ2、に冷却することによる、増幅されるべき各ターゲット核酸の対向する鎖に特異的であり、かつ対向する鎖とハイブリダイズし得る、修飾されていないか、または修飾されているプライマーのセットを用いる、変性された鎖のプライミング、および、
Ｃ）段階Ｂ）の続きとして、または独立した段階における、第三温度、Ｔ3、におけるインキュベーションによる、ＰＣＲ試薬の反応混合物におけるプライマー伸長生成物の形成（但し、プライミングおよびプライマー伸長生成物の形成が同じ段階において行われる場合、Ｔ2およびＴ3は同じである）、
　但し、第一増幅サイクルの少なくとも１つにおいて、反応混合物は、１〜２０質量％、好ましくは１〜１５質量％、最も好ましくは１〜８質量％の非イオン性重合体体積排除剤を含む。
【請求項２】
異なる配列組成を有し、かつ、比較され得るコピー数で存在する（但し、最も低いコピー数と最も高いコピー数との差は最大で１０倍である）、２つ以上のターゲット核酸の共増幅のための方法であって、少なくとも１５回の第一増幅サイクルを含み、各増幅サイクルは、以下の連続的な段階を含む、前記方法：
Ａ）ターゲット核酸またはそれらのプライマー伸長生成物の鎖の変性のための、２つ以上のターゲット核酸の反応混合物またはそれらのプライマー伸長生成物の、第一温度、Ｔ1、における加熱、ならびに、
Ｂ）第二温度、Ｔ2、に冷却することによる、増幅されるべき各ターゲット核酸の対向する鎖に特異的であり、かつ対向する鎖とハイブリダイズし得る、修飾されていないか、または修飾されているプライマーのセットを用いる、変性された鎖のプライミング、ならびに、
Ｃ）段階Ｂ）の続きとして、または独立した段階における、第三温度、Ｔ3、におけるインキュベーションによる、ＰＣＲ試薬の反応混合物におけるプライマー伸長生成物の形成（但し、プライミングおよびプライマー伸長生成物の形成が同じ段階において行われる場合、Ｔ2およびＴ3は同じである）、
　但し、第一増幅サイクルの少なくとも１つにおいて、反応混合物は、１〜２０質量％、好ましくは１〜１５質量％、最も好ましくは１〜８質量％の非イオン性重合体体積排除剤およびＤＮＡポリメラーゼおよびプライマー結合領域内で結合してハイブリダイゼーション後に蛍光シグナルを発生する配列特異的プローブを含む、ならびに、
Ｄ）各増幅サイクルまたは最後の第一増幅サイクル後の増幅サイクルにおける反応中の、１つ以上のターゲット核酸の表示としての１つ以上のプライマー伸長生成物の検出。
【請求項３】
異なる配列組成を有し、かつ、比較され得るコピー数で存在する（但し、最も低いコピー数と最も高いコピー数との差は最大で１０倍である）、２つ以上のターゲット核酸の共増幅のための方法であって、少なくとも１５回の第一増幅サイクルを含み、各増幅サイクルは、以下の連続的な段階を含む、前記方法：
Ａ）ターゲット核酸またはそれらのプライマー伸長生成物の鎖の変性のための、２つ以上のターゲット核酸の反応混合物またはそれらのプライマー伸長生成物の、第一温度、Ｔ1、における加熱、
Ｂ）第二温度、Ｔ2、に冷却することによる、増幅されるべき各ターゲット核酸の対向する鎖に特異的であり、かつ対向する鎖とハイブリダイズし得る、修飾されていないか、または修飾されているプライマーのセットを用いる、変性された鎖のプライミング、ならびに、
Ｃ）段階Ｂ）の続きとして、または独立した段階における、第三温度、Ｔ3、におけるインキュベーションによる、ＰＣＲ試薬の反応混合物におけるプライマー伸長生成物の形成（但し、プライミングおよびプライマー伸長生成物の形成が同じ段階において行われる場合、Ｔ2およびＴ3は同じである）、
　但し、第一増幅サイクルの少なくとも１つにおいて、反応混合物は、１〜２０質量％、好ましくは１〜１５質量％、最も好ましくは１〜８質量％の非イオン性重合体体積排除剤、ホットスタートＤＮＡポリメラーゼ、および、プライマー結合領域内で結合してハイブリダイゼーション後に蛍光シグナルを発生する配列特異的プローブ、を含む。
【請求項４】
異なる配列組成を有し、かつ、比較され得るコピー数で存在する（但し、最も低いコピー数と最も高いコピー数との差は最大で１０倍である）、２つ以上のターゲット核酸の共増幅のための方法であって、少なくとも１５回の第一増幅サイクルを含み、各増幅サイクルは、以下の連続的な段階を含む、前記方法：
Ａ）ターゲット核酸またはそれらのプライマー伸長生成物の鎖の変性のための、２つ以上のターゲット核酸の反応混合物またはそれらのプライマー伸長生成物の、第一温度、Ｔ1、における加熱、ならびに、
Ｂ）第二温度、Ｔ2、に冷却することによる、増幅されるべき各ターゲット核酸の対向する鎖に特異的であり、かつ対向する鎖とハイブリダイズし得るプライマーのセットを用いる、変性された鎖のプライミング、ならびに、
Ｃ）段階Ｂ）の続きとして、または独立した段階における、第三温度、Ｔ3、におけるインキュベーションによる、ＰＣＲ試薬の反応混合物におけるプライマー伸長生成物の形成（但し、プライミングおよびプライマー伸長生成物の形成が同じ段階において行われる場合、Ｔ2およびＴ3は同じである）、
　但し、第一増幅サイクルの少なくとも１つにおいて、反応混合物は、１〜２０質量％、好ましくは１〜１５質量％、最も好ましくは１〜８質量％の非イオン性重合体体積排除剤、ホットスタートＤＮＡポリメラーゼ、および、任意に、プライマー結合領域内で結合してハイブリダイゼーション後に蛍光シグナルを発生する配列特異的プローブ、を含む、ならびに、
Ｄ）各増幅サイクルまたは最後の第一増幅サイクル後の増幅サイクルにおける反応中の、１つ以上のターゲット核酸の表示としての１つ以上のプライマー伸長生成物の検出。
【請求項５】
体積排除剤が、ポリエーテル、糖とエピクロロヒドリンとの反応生成物、多糖、およびポリアクリレートからなる群から選ばれることを特徴とする、請求項１〜４のいずれか１項に記載の方法。
【請求項６】
体積排除剤が、一般式：
【化１】
2004113242.tif 000008
（式中、Ｒは、分岐または未分岐の、１〜６個の炭素原子のアルキレン架橋であり、ｎは、１５〜１０００の整数である。）
のポリエーテルの群から選ばれることを特徴とする、請求項１〜４のいずれか１項に記載の方法。
【請求項７】
Ｒが、１，２−エチレン、１，３−プロピレン、１，２−プロピレン、２−ヒドロキシ−１，３−プロピレン、３−ヒドロキシ−１，２−プロピレン、１，４−ブチレン、１，３−ブチレン、または１，２−へキシレンを表すことを特徴とする、請求項６に記載の方法。
【請求項８】
ポリエーテルが、ポリ（エチレングリコール）であることを特徴とする請求項６または７に記載の方法。
【請求項９】
ポリ（エチレングリコール）が、１０００〜２００００００、好ましくは３０００〜５０００００、最も好ましくは８０００＋／−１０％の範囲の分子量を有することを特徴とする、請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
体積排除剤がデキストランであることを特徴とする、請求項１〜４のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１１】
デキストランが、１０００〜２００００００、好ましくは３０００〜５０００００、最も好ましくは４００００〜６００００の範囲の分子量を有することを特徴とする、請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
ポリアクリレートが、ポリ（ヒドロキシエチルアクリレート）またはポリ（２，３−ジヒドロキシプロピルアクリレート）であることを特徴とする、請求項５に記載の方法。
【請求項１３】
約７．５〜約９のｐＨへ緩衝液で処理される増幅反応組成物であって
１つ以上のプライマーセット、
熱安定性ホット−スタートＤＮＡポリメラーゼ、
複数のｄＮＴＰ’ｓ、および
１〜２０質量％、好ましくは１〜１５質量％、最も好ましくは１〜８質量％の非イオン性重合体体積排除剤を含み、任意にプローブを含む、増幅反応組成物。
【請求項１４】
少なくとも１つの第一増幅サイクルにおいて、反応混合物が、１〜１５質量％の非イオン性重合体体積排除剤を含む、請求項１３に記載の増幅反応組成物。
【請求項１５】
少なくとも１つの第一増幅サイクルにおいて、反応混合物が、１〜８質量％の非イオン性重合体体積排除剤を含む、請求項１３に記載の増幅反応組成物。
【請求項１６】
請求項１〜１２のいずれか１項に記載の２つ以上のターゲット核酸の共増幅のためのキットであって、
ａ）１つ以上のプライマーセット、
熱安定性ホット−スタートＤＮＡポリメラーゼ、
複数のｄＮＴＰ’ｓ、および
１〜２０質量％、好ましくは１〜１５質量％、最も好ましくは１〜８質量％の非イオン性重合体体積排除剤、
を含む、約７．５〜約９のｐＨへ緩衝液で処理された増幅反応組成物、ならびに、
ｂ）水不溶性基質上に固定されたオリゴヌクレオチドを含む捕獲試薬、
を含む、前記キット。
【請求項１７】
ａ）１つ以上のプライマーセット、
熱安定性ホット−スタートＤＮＡポリメラーゼ、
複数のｄＮＴＰ’ｓ、および、
１〜２０質量％、好ましくは１〜１５質量％、最も好ましくは１〜８質量％の非イオン性重合体体積排除剤、
を含む、約７．５〜約９のｐＨへ緩衝液で処理された増幅反応組成物、ならびに、
ｂ）水不溶性基質上に固定されたオリゴヌクレオチドを含む捕獲試薬、
を、別々の区画中に含み、増幅後に、テスト装置を開放することなく、増幅反応組成物が捕獲試薬と接触し得るように、テスト装置中に接続されている、内蔵型テスト装置。
【請求項１８】
請求項１３に記載の増幅反応組成物の調製のためのキットであって、
少なくとも１つのホット−スタートＤＮＡポリメラーゼ、および、
少なくとも１つの重合体排除剤、
を含む、前記キット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
　本発明は、一般に、核酸化学の分野に関する。より詳しくは、本発明は、共増幅(coamplification)反応、例えば、複合PCR反応の効率(performance)を高めるための方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
　近年、ゲノムの特徴、病原菌、および、ヒト、植物、微生物または動物の被検物中に、ごく少量存在する様々な有機体の早期検出のための手段として、核酸の検出が開発されている。検出工程は、通常、それにより２つのＤＮＡ鎖が、相補性ヌクレオチド（ヌクレオチド対として知られている）間の水素結合および他の力によって一緒に結合する、相補性の概念に基づいている。
【０００３】
　ＤＮＡ分子は、通常、きわめて安定であるが、その鎖は、加熱等の所定の条件によって、分離または変性され得る。変性された鎖は、相補的なヌクレオチド配列を有する別の鎖とだけ、再結合するであろう。
【０００４】
　ほんのわずかなＤＮＡ分子を検出する方法を見出すために、多くの研究が行われてきた。検出用の被検物中でいくつかの核酸を増幅するか、または顕著に増加させるために、様々な工程が知られており、１０年以上にわたって用いられてきた。そのような増幅技術には、ポリメラーゼ・チェーン反応（ＰＣＲ）、リガーゼ・チェーン反応（ＬＣＲ）、およびあまり開発されていない他の方法が含まれる。
【０００５】
　核酸配列の増幅のための両チェーン反応、特に、ポリメラーゼ・チェーン反応（ＰＣＲ）法、は、当分野で周知であり、米国特許第4,683,202号明細書（特許文献１）、米国特許第 4,683,195号明細書（特許文献２）、および米国特許第4,965,188号明細書（特許文献３）に開示されている。
【０００６】
　ＰＣＲ増幅の各サイクルでは、二本鎖ターゲット配列が変性され、プライマーが、変性されたターゲットの各鎖へアニールされ、そして、ＤＮＡポリメラーゼの作用によって、プライマーが伸長される。増幅の特異性は、プライマーアニーリングとも呼ばれる、プライマーハイブリダイゼーションの特異性に依存する。プライマーは、ターゲット核酸配列の各鎖の３’末端で始まる配列と相補的であるか、または実質的に相補的であるように選択される。典型的なＰＣＲで用いられる高温下で、プライマーは、目的の(intended)ターゲット配列とだけハイブリダイズする。しかし、増幅反応混合物は、典型的には、プライマーハイブリダイゼーション特異性を保証するために必要な温度よりはるかに低温である室温で会合する(assembled)。そのようなあまりストリンジェントではない条件下で、プライマーは、他の一部だけ相補的な核酸配列と（または、他のプライマーとも）、非特異的に結合し、ターゲット配列とともに増幅し得る、望ましくない伸長生成物(extension products)の合成を起こし得る。非特異的プライマー伸長生成物の増幅は、所望のターゲット配列の増幅と競争することができ、そして、所望の配列の増幅の効率を大幅に低減し得る。非特異的増幅によって引き起こされる問題は、チョウ(Chou)ら、1992、核酸研究（Nucleic Acids Research） 20(7):1717-1723（非特許文献１）で更に議論されている。この文献の内容は、本明細書に開示として援用される。
【０００７】
　非特異的増幅は、反応開始前に、非相補的ターゲット配列と結合したプライマーからの伸長生成物の形成を低減することによって低減され得る。“ホット−スタート(hot-start)”プロトコルと呼ばれる方法では、必要なハイブリダイゼーション特異性をもたらすのに充分な温度に温度を上げるまで、１つ以上の重要な(critical)試薬を、反応混合物に与えないでおく。このように、特異的プライマーハイブリダイゼーションを保証する反応条件にならない限り、反応混合物は、プライマー伸長を助けることができない。
【０００８】
　ホット−スタート法は、初期の高温インキュベーション段階、および、加えないでおいた(missing)試薬を添加した後に、反応管を開くことによって、手動で行われ得る。しかし、手動のホット−スタート法は、多大な労力を要し、反応混合物の汚染の危険性を増大させる。反応成分を分離または単離するために、ワックスのような熱的に不安定な材料を使用するホット−スタート法は、米国特許第5,411,876号明細書（特許文献４）（この内容は、本明細書に開示として援用される）、および前記のチョウ(Chou)ら、１９９２年、に記載されている。これらの方法では、高温の前反応インキュベーションによって、熱的に不安定な材料を溶解することにより、試薬が溶解される。
【０００９】
　非特異的増幅の問題に対する簡単かつ経済的な解決法をもたらす、プライマーに基づく増幅反応を用いて核酸を増幅するための方法および試薬は、従来から知られていた（例えば、米国特許第5,773,258 号明細書（特許文献５）および米国特許第6,183,998号明細書（特許文献６））。それらの方法は、高温で増幅反応混合物中でインキュベートすることによって再活性化され得る、可逆的に不活性化された熱安定性酵素を使用する。反応混合物の温度が、プライマーハイブリダイゼーション特異性を保証する温度まで上がらない限り、反応混合物は、プライマー伸長を補助しないので、非特異的増幅は、大幅に低減される。
【００１０】
　ヒトおよび動物の被検物が、多くの異なる核酸を含んでいることから、別の問題が生じる。それら核酸のいくつかは、ヒトや動物に内在しているもの（天然のもの）であり、他は、病原菌または腫瘍形成条件の存在のような、ある異常な条件によって生み出される。そのような核酸は、通常、内在する核酸と比べて、非常に低い濃度で存在する。それらは、しばしば、“低コピー数(low copy number)”核酸と呼ばれる、それに対して、内在する核酸は、通常、高濃度で存在し、“高コピー数”核酸と呼ばれ得る。その例の１つは、ヒトβ−グロブリンＤＮＡである。しばしば、ＰＣＲ使用時に、被検物中に存在する２つ以上の核酸が、同じ反応容器中で同時に増幅される。これを、ここで“共増幅(co-amplification)”と言う。この方法は、増幅されるべき各核酸に対するプライマーが、容器中に同時に存在しなければならないことを要する。
【００１１】
　低コピーターゲット核酸および高コピーターゲット核酸の両方を、このような状態で増幅するとき、低コピーターゲット核酸の増幅は、しばしば阻害される。これは、増幅の後期のサイクル中の高コピーターゲット核酸による酵素（例えばＤＮＡポリメラーゼ）の増幅の飽和に起因する。低コピーターゲット核酸の存在に対する偽陰性の(false negative)結果は、おそらく深刻な結論となるであろう。
【００１２】
　そのような共増幅反応が、定量的ＰＣＲのように、核酸分子の定量的測定のために行われる場合、同様の問題が生じる。定量的ＰＣＲおよび定量的逆転写ポリメラーゼチェーン反応（ＲＴ−ＰＣＲ）は、生物学的試料中の特異的ＤＮＡまたはＲＮＡの量を決定するために使用される。その方法は、低処理量のゲルに基づく分析から、ゲル上の反応生成物の分離を必要としない（‘閉鎖管(closed tube)’フォーマット）、蛍光技術の使用へと発展した。ＰＣＲによって増幅されたＤＮＡまたはｃＤＮＡの量は、その後、蛍光シグナルの増加に比例する。次いで、ＰＣＲ（リアルタイムまたはオンラインＰＣＲ）の各サイクルでの、またはＰＣＲ（終点検出）後の蛍光の分析によって、開始(starting)ＤＮＡの量が決定される。ほとんどの場合蛍光標識された配列特異的プローブを含むこれら蛍光技術は、ポストＰＣＲを必要としないので、迅速であり、そして、安価で行うことができる。これらの方法は、その後のアッセイを妨害し得るＰＣＲアンプリコン分子による実験の汚染も低減する。定量的ＰＣＲおよび定量的リアルタイムＰＣＲの背景は、フリーマン(Freeman), W.M.ら、1999、バイオテクニクス(Biotechniques)、26、112-125（非特許文献２）、および、ブスチン(Bustin), S.A.、2000、 J. Mol. Endocrinol.、25、169-193（非特許文献３）に記載されている。ほとんどの方法は、蛍光体(fluorophore)および消光体(quencher)の一部によって標識されたオリゴヌクレオチドの使用に基づいている。２つの部分が１００Å未満に分離されると、消光体は、蛍光共鳴エネルギー遷移（fluorescence resonance energy transfer；FRET）によって蛍光体の蛍光を減少させる（クレッグ(Clegg), R.M.、 1992、Methods Enzymol.、211、353-388（非特許文献４））。ＰＣＲ中、蛍光体と消光体は、蛍光の増加を引き起こす間隔で分離される。それが、分子ビーコン(beacons)またはスコーピオン(scorpion)プライマーによって生じるとともに、ターゲットＤＮＡへアニールする場合、５’−３’エキソヌクレアーゼアッセイとも呼ばれるオリゴヌクレオチドの開裂によって、または、オリゴヌクレオチドプローブの二次構造の変化によって、分離が起こる（近年、完成はしていないが、最近のプローブ技術に概説されている；ディデンコ(Didenko), V.D.、2001、バイオテクニクス(Biotechniques)、31、 1106-1121（非特許文献５）参照）。可変部遺伝子(variable gene)の量を検出するため、更に、比較的定常的であり、可変部遺伝子の定量のための参照として使用される遺伝子の検出のために、１つのプライマー／プローブセットを使用することができるため、２組の別々に標識された遺伝子特異的プローブによる定量的、リアルタイム、複合ＰＣＲは、有用である。低コピーターゲット核酸および高コピーターゲット核酸の両方を、１つの反応で増幅する場合、増幅の後期のサイクル中、高コピーターゲット核酸による増幅酵素（例えばＤＮＡポリメラーゼ）の飽和により、低コピーターゲット核酸の増幅が、高コピーターゲット核酸の増幅によって妨害されることがある。よって、そのようなアッセイの結果、定量は失敗するか、または不正確になり、異なる核酸試料間の比較を困難にする。これは、治療を受けている患者の血液中のウイルス量(viral load)の間違った評価のように、実験的または臨床的結果の解釈に劇的に影響を与え���る。
【００１３】
　しかし、共増幅反応は、定量的ＰＣＲやＲＴ−ＰＣＲのように、増幅されるべき核酸が、様々なコピー数で存在しているという、反応に関する問題がない。反応パラメーターを限定するための様々な増幅生成物の競争によって、核酸試料に含まれる核酸分子の同時増幅が弱められることがある。そのような増幅は、例えば、短縦列反復配列（short tandem repeats；ＳＴＲｓ）、可変性縦列重複配列数（variable number tandem repeats；ＶＮＴＲｓ）、または一塩基変異多型（single nucleotide polymorphisms；ＳＮＰｓ）のような、遺伝的可変性を決定するための遺伝的マーカーの共増幅を含む。これらの遺伝的可変性の決定は、ドラッグデリバリー、薬理学、患者管理、集団遺伝学、例えば父系テスト（paternity testing）のためのゲノタイピング(genotyping)、科学捜査、病理学、および増殖分析(breeding analysis)のような、研究および診断用途に、ますます使用されている。
【００１４】
　プライマーの濃度の調整、異なる量のポリメラーゼの使用、特殊化された反応緩衝液の調製、もしくは特異的な融点（Ｔm’ｓ）を有するプライマーセットの使用、またはこれらの組み合わせ、を含む、この問題に対する様々な解決法が、ＰＣＲについて提案されている。プライマー比の調整は、当分野では、プライマーによって、ＰＣＲ収率をバイアスすること、として知られており、高コピーターゲット核酸または優先的に増幅される核酸分子の濃度を減少させる必要がある。このアプローチによって、工程はすこしだけ制御される。
【００１５】
　共増幅に対する別のアプローチは、高コピーターゲット核酸または優先的に増幅された核酸のためのプライマーが、低コピーターゲット核酸または非効率的に増幅された核酸のためのプライマーよりも少ない量でアニールするように、ＰＣＲにおけるアニーリングの温度を調整することである。このアプローチも、問題を有する。ＰＣＲが良好に調節されることにより、高コピー核酸および低コピー核酸の収率の違いが現れ得る前に、プライマー対の間のＴmの違いが比較的大きくなってしまう。Ｔm’ｓは、（概算することはできるが）、正確に算出することができないので、測定しなければならない。これは、多大な努力を必要とし、そして、かなり退屈である。
【００１６】
　または、全サイクルにおけるＰＣＲでのプライミング(priming)または伸長段階の時間を増やすことにより、高コピーターゲット核酸またはより効率的に増幅された核酸によるＤＮＡポリメラーゼの飽和を最少化し、増幅効率を向上させることができる。しかし、この解決法は、様々な濃度で存在する多くの核酸が、同時に増幅される場合か、または、増幅生成物のサイズが大幅に異なる場合に、利用が制限される。
【００１７】
　デキストランサルフェートやポリエチレングリコールのような体積排除剤(volume exclusion agents)の存在下では、体積排除剤によって占められた溶液の体積から、核酸が排除されることにより、核酸のハイブリダイゼーション速度が大幅に向上することが知られている（サンブロック(Sambrook)ら、"モレキュラー・クローニング、ラボラトリーマニュアル(Molecular Cloning, A Laboratory Manual)"、9.50ページ、1989（非特許文献６）、および米国特許第5,106,730号明細書(ファン・ネス(Van Ness)ら)（特許文献７））。この排除効果は、溶液中での核酸の有効濃度を増加させ、それにより、ハイブリダイゼーション速度が向上する。よって、そのような材料は、好ましくない反応を先に“進める”ために、反応混合物へ決まって添加される。例えば、それらは、リガーゼ反応を“進める”ために、反応混合物へ添加される（米国特許第5,185,243号明細書 (ウルマン(Ullman)ら)（特許文献８）および米国特許第5,194,370号明細書(ベーニンガー(Berninger)ら)（特許文献９））。
【００１８】
　前述および後述のすべての特許、特許出願、および刊行物は、ここで開示として援用される。
【特許文献１】米国特許第4,683,202号明細書
【特許文献２】米国特許第 4,683,195号明細書
【特許文献３】米国特許第4,965,188号明細書
【特許文献４】米国特許第5,411,876号明細書
【特許文献５】米国特許第5,773,258 号明細書
【特許文献６】米国特許第6,183,998号明細書
【特許文献７】米国特許第5,106,730号明細書
【特許文献８】米国特許第5,185,243号明細書
【特許文献９】米国特許第5,194,370号明細書
【非特許文献１】チョウ(Chou)ら、1992、核酸研究（Nucleic Acids Research） 20(7):1717-1723
【非特許文献２】フリーマン(Freeman), W.M.ら、1999、バイオテクニクス(Biotechniques)、26、112-125
【非特許文献３】ブスチン(Bustin), S.A.、2000、 J. Mol. Endocrinol.、25、169-193
【非特許文献４】クレッグ(Clegg), R.M.、 1992、Methods Enzymol.、211、353-388
【非特許文献５】ディデンコ(Didenko), V.D.、2001、バイオテクニクス(Biotechniques)、31、 1106-1121
【非特許文献６】サンブロック(Sambrook)ら、"モレキュラー・クローニング、ラボラトリーマニュアル(Molecular Cloning, A Laboratory Manual)"、9.50ページ、1989
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１９】
　上記のように、複合ＰＣＲ反応では、鋳型核酸へ非特異的に結合し得る多くの異なるプライマーが存在する。これは、ＰＣＲ反応物が、典型的には、プライマーの特異的ハイブリダイゼーションを保証する温度よりはるかに低温である室温で会合することによるものである。そのようなプライマーの非特異的伸長は、アッセイの効率および感度を低下させる。なぜなら、非特異的に結合および伸長したプライマーによって引き起こされる、望ましくない反応が、反応の効率を劇的に低下させるからである。
【００２０】
　また、反応中に多くの異なるプライマーが存在することにより、これらプライマーの少なくともいくつかが、更にお互いに相互作用する確率が高くなる。典型的には、そのような相互作用の生成物は、プライマー二量体と呼ばれる。プライマー二量体の存在は、反応の効率を劇的に低下させる。
【００２１】
　多数のターゲットの効率的な共増幅（複合ＰＣＲ）は、すべての反応を同時に起こすことができる反応条件が選択され、かつ、すべての反応がお互いに最小限のみ影響を与え合う場合にだけ可能である。これは、各反応のプラトー相(plateau phase)が限定される場合にのみ可能である。ＰＣＲプラトーの高さの限定は、ＰＣＲプライマーの濃度を限定することによって達成され得る。しかし、プライマーの濃度の限定は、ＰＣＲアッセイの感度の低下を引き起こし得る。
【００２２】
　上記の効果のいくつかは、上記のＰＣＲホットスタート技術の使用によって排除され得る。しかし、すべてのプライマーを等モル濃度で使用する共増幅反応（複合反応）において、いくつかの増幅生成物の収率が、他のものよりもはるかに低いことが、しばしば観察される。いくつかの増幅生成物は、ターゲットＤＮＡ配列の多数のコピーが反応内に存在する場合であっても、まったく検出され得ない。低濃度のプライマーが使用される場合、このことは一層顕著であり得て、お互いへの反応の影響を最小化することが求められる。生成物収率の大きな違いは、それらの対応するターゲット配列へのプライマーのハイブリダイゼーションおよびそのようなアニールされたプライマーの伸長の違いによるものである。生成物収率において、そのような違いが観察されると、研究者は、典型的には、同等の生成物収率が得られるように、プライマー濃度を適合させる必要がある。プライマーの最適モル比を確立することは、典型的には非常に困難である。
【００２３】
　ＰＣＲの各サイクルにおけるプライマーのハイブリダイゼーションは、各ＰＣＲサイクルにおいて、アニーリング段階を劇的に延長することによって向上され得る。これは、複合ＰＣＲアッセイの全時間を劇的に長くし、利便性を低下させるので、望ましくなく、ほとんどの場合、受け入れられない。
【００２４】
　従って、上記の問題を克服するように、１つ以上の他のターゲット核酸の存在下で共増幅する場合、１つ以上のターゲット核酸の迅速かつ効率的な増幅を達成することが望ましい。
【課題を解決するための手段】
【００２５】
　上記の問題は、複合ＰＣＲ反応の効率を大幅に高める方法によって克服される。本発明は、複合ＰＣＲ反応の効率を高めるための方法および試薬を提供する。複合PCR増幅のためのそのような効率的な条件は、PCR反応中に、体積排除剤と組み合わせて、ホット−スタートＤＮＡポリメラーゼを使用することを含んでいた。複合ＰＣＲへのプラスの効果は、一方では、プライマーの望ましくない非特異的ハイブリダイゼーションおよび伸長またはプライマー二量体の形成を最少化することによって、ＰＣＲ効率を最大化する、ホット−スタート酵素の使用によるものである。他方で、体積排除剤の存在は、反応中のすべてのプライマーのハイブリダイゼーション速度を高める。反応中の体積排除剤の存在により、体積排除剤なしで、複合ＰＣＲ条件下（限定されたプライマー濃度）ではわずかな増幅しか示さないターゲットの生成物収率が大幅に増加する。
【００２６】
　驚くべきことに、すべてのプライマーを等モル濃度で使用しても、複合ＰＣＲを行うことができることがわかった。本発明によれば、体積排除剤をホット−スタートＤＮＡポリメラーゼと組み合わせて用いることにより、わずかな増幅しか示さないターゲットからの生成物収率を、許容できるレベルに増加させることができる。
【００２７】
　記載した効果は、ホット−スタートポリメラーゼと体積排除剤の両方を組み合わせることによってのみ得ることができる。
【００２８】
　従来技術は、共増幅反応における体積排除剤の使用のプラスの効果は、ターゲット核酸間でコピー数の大きな違い（米国特許第5,705,366号明細書に記載されているような約１０００倍の違い）が観察される、特定のハイブリダイゼーション条件に限定されると示唆していたので、観察された効果は、驚くべきものであった。しかし、驚くべきことに、ホット−スタートＤＮＡポリメラーゼと組み合わせた体積排除剤のＰＣＲ増強効果は、ターゲットが比較され得るコピー数（１０倍以下の違い）で存在する場合にも観察される。
【００２９】
図面の説明
　図１および２は、８個の部分を有する(8-plex)ＰＣＲ生成物のアガロースゲル分析からのデータを示す。レーンは、左から右へ番号を付した。サイズ標準（１００ｂｐラダー、インビトロゲン(Invitrogen)）を、Ｍと付したレーンに載せた。
【００３０】
　ゲル写真は、ホット−スタートＤＮＡポリメラーゼ(HotStarTaq、キアゲン(Qiagen))を用いて行われた複製反応からのレーン１−８におけるデータ、および、ホット−スタートなしで標準的な熱安定性ＤＮＡポリメラーゼ(Taq DNAポリメラーゼ、キアゲン(Qiagen))を用いて行われた反応のレーン９−１６におけるデータの両方を示す。
【００３１】
　図１では、平均分子量３５０００〜４５０００ダルトンのデキストランなしで（レーン１＋２およびレーン９＋１０、０質量%デキストラン）、または、デキストランの濃度を増加させながら（レーン３＋４、１１＋１２：１質量%デキストラン、レーン５＋６、１３＋１４：３質量%デキストラン、レーン７＋８、１５＋１６：６質量%デキストラン）、反応を行った。
【００３２】
　図２では、ＰＥＧ−８０００なしで（レーン１＋２およびレーン９＋１０、０質量% ＰＥＧ８０００）、または、ＰＥＧ８０００の濃度を増加させながら（レーン３＋４、１１＋１２：１質量% ＰＥＧ−８０００、レーン５＋６、１３＋１４：３質量% ＰＥＧ８０００、レーン７＋８、１５＋１６：６質量% ＰＥＧ８０００）、反応を行った。
【００３３】
　写真の左側の矢印は、体積排除剤の存在下で反応が行われた場合、強度の大幅な増加を示す、ＰＣＲ生成物を示す。
【００３４】
　比較のため、実施例１のアガロースゲル写真の写真濃度計分析のデータを、表２にまとめる。実施例２について示されたアガロースゲル写真からのデータを、表３に示す。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３５】
　ポリメラーゼチェーン反応を使用する核酸の増幅および検出のための一般的な原理および条件は、きわめてよく知られており、その詳細は、US-A-4,683,195、 US-A-4,683,202およびUS-A-4,965,188（上記）（これらすべての内容は、本明細書に開示として援用される）を含む、多くの参考文献に記載されている。よって、従来技術の教示および本明細書に記載の特別な教示を考慮して、２つ以上の核酸（そのうちの１つは、好ましくは低コピーターゲット核酸であるか、または優先的に増幅される）を共増幅するために、本明細書で教示された調整を行うことにより、当業者であれば、何の困難もなく、本発明を実施することができるはずである。
【００３６】
　本発明の理解を助けるために、いくつかの用語を以下に定義する。
　本明細書で使用される“隣接(adjacent)”という語は、鋳型核酸の相補鎖におけるプローブに対するプライマーの位置(positioning)を意味する。プライマーおよびプローブは、１〜約２０ヌクレオチドに、より好ましくは、約１〜１０ヌクレオチドに分離されることができ、または、重合に依存しない方法による検出に望ましいように、お互いに直接隣接することもできる。または、重合に依存する方法における使用のために、本方法が、本明細書で教示するようにＰＣＲ増幅および検出法において使用される場合、プライマー伸長が、プローブの開裂が起こるようにポリメラーゼの位置を定めるように、“隣接(adjacency)”は、増幅されるべき配列内のどこでも、プライマーの下流のどこでもあり得る。
【００３７】
　本明細書で使用される“ハイブリダイゼーション”または“アニーリング”という語は、相補的な塩基対による２つの一本鎖核酸による複製構造の形成を意味する。
　ハイブリダイゼーションは、相補的な核酸鎖の間で、または小さなミスマッチ領域を含む核酸鎖の間で起こり得る。核酸複製の安定性は、融点、または“Tm”によって測定される。Tmは、５０％の塩基対が解離する温度（所定のイオン強度およびｐH下で）である。核酸技術の当業者は、例えば、オリゴヌクレオチドの長さ、塩基組成およびオリゴヌクレオチドの配列、イオン強度、およびミスマッチ塩基対の発生率を含む、多くの可変性(variables)を経験的に考慮して、複製安定性を決定することができる。
【００３８】
　完全に相補的な核酸鎖がハイブリダイズする条件を、“ストリンジェントなハイブリダイゼーション条件”、または、“ストリンジェントなアニーリング条件”という。ストリンジェントなハイブリダイゼーション条件は、当分野で周知である（例えば、サンブロック(Sambrook)ら、1985、モレキュラー・クローニング−ラボラトリーマニュアル(Molecular Cloning - A Laboratory Manual)、コールド・スプリング・ハーバー・ラボラトリー(Cold Spring Harbor Laboratory)、コールド・スプリング・ハーバー(Cold Spring Harbor)、ニューヨーク、を参照）。一般的に、ストリンジェントな条件は、所定のイオン強度およびｐＨにおいて、特異的な配列に関するＴmより約５℃低くなるように選択される。典型的には、ストリンジェントな条件は、塩濃度が、ｐＨ７で少なくとも約０．２モル濃度であり、かつ、温度が少なくとも約６０℃である条件であろう。ハイブリダイゼーション条件の厳しさ(stringeny)を緩和することにより、配列ミスマッチが許容され得るであろう；許容されるミスマッチの程度は、ハイブリダイゼーション条件の適当な調整によって制御され得る。
【００３９】
　本明細書で使用する“標識”という語は、検出可能な（好ましくは定量可能な）シグナルをもたらすために使用することができ、かつ、核酸または蛋白質に付着することができる何らかの原子または分子を意味する。標識は、蛍光、放射能、比色計、重量測定、Ｘ線回折または吸収、質量分析、磁気、酵素活性等、によって検出可能なシグナルをもたらし得る。
【００４０】
　本明細書で定義される“融点”という語は、プライマーの半分が、相補的な鎖（例えば鋳型）から変性される温度を意味する。いくつかの標準的な工程を用いて、紫外線ハイポクロミズム（hypochromism）に基づいて、例えば、バイオケミストリー(Biochemistry)−細胞構造および機能の分子基礎（The Molecular Basis of Cell Structure and Function）、第２版、レーニンガー、ワース・パブリッシャー社(Lehninger, Worth Publishers, Inc.)、1970, pp. 876-7、に記載の２６０ｎｍでのスペクトルの観察によって、融点の決定が行われ得る。様々な融点決定法から、同じＤＮＡ分子についてわずかに異なる値が得られ得るが、それらの値は、約２または３℃より大きくは異ならないはずである。更に、融点を決定するための所定の方法では、ＴmＬとＴmＨとの間の違いは、変わらないはずである。
【００４１】
　本明細書で規定する、“５’−＞３’ヌクレアーゼ活性”または“５’−３’(5’ to 3’)ヌクレアーゼ活性”は、それによりヌクレオチドがオリゴヌクレオチドの５’末端から連続的に取り除かれる、いくつかのＤＮＡポリメラーゼと伝統的に関連する５’−＞３’エキソヌクレアーゼ（即ち、大腸菌ＤＮＡポリメラーゼＩは、この活性を有するのに対し、クレノウ(Klenow)フラグメントは有さない）、または、開裂により、５’末端からホスホジエステル結合（ヌクレオチド）が１つより多く生じる５’−＞３’エンドヌクレアーゼ活性、またはその両方を含む、鋳型特異的核酸ポリメラーゼの活性を意味する。
【００４２】
　本明細書で使用する“核酸”および“オリゴヌクレオチド”という語は、検出されるべきプライマー、プローブ、およびオリゴマーフラグメントを意味し、かつ、ポリデオキシリボヌクレオチド（２−デオキシーＤ−リボースを含む）、ポリリボヌクレオチド（Ｄ−リボースを含む）、および、プリンもしくはピリミジン塩基のＮ−グリコシドであるか、または修飾されたプリンもしくはピリミジン塩基である、何らかの他のタイプのポリヌクレオチドの総称とするものとする。“核酸”および“オリゴヌクレオチド”とは、長さによって区別されるものではなく、これらの語は、互換性をもって使用されるであろう。これらの語は、分子の第一構造のみを意味する。よって、これらの語は、二本鎖および一本鎖ＤＮＡ、ならびに、二本鎖および一本鎖ＲＮＡを含む。
【００４３】
　“配列特異的プローブ”という語は、オリゴヌクレオチドに付着する蛍光体分子および消光体分子を含むプローブを意味する。本明細書で使用する、“消光(quenching)”または“蛍光エネルギー遷移”という語は、それにより、蛍光体分子および消光体分子が隣接する場合、蛍光体分子が励起する度に、励起状態のエネルギーの多くの部分が、消光体へ非発光的に(nonradiatively)遷移し、そこで、非発光的に消滅するか、または、蛍光体とは異なる発光波長で発光する工程を意味する。消光の効率が、蛍光体と消光体との近接度と強く相関することがよく知られている。即ち、２つの分子が近接するほど、消光効率は上昇する。消光が、レポーター分子と消光体分子との物理的近接度に強く依存する場合、消光体分子とレポーター分子が、お互いの少数のヌクレオチド内で、通常、約６−１６ヌクレオチドの分離によって、プローブと付着しているはずであると考えられていた。例えば、リー(Lee)ら、核酸研究(Nucleic Acids Research)、21: 3761-3766 (1993); メーグニー(Mergny)ら、核酸研究（Nucleic Acids Research）、22: 920-928 (1994); カルデュロ(Cardullo)ら、Proc. Natl. Acad. Sci.、 85: 8790-8794 (1988); クレッグ(Clegg)ら、Proc. Natl. Acad. Sci.、90: 2994-2998 (1993); オザキ(Ozaki)ら、核酸研究(Nucleic Acids Research)、20: 5205-5214 (1992);等。典型的には、この分離は、レポーター−消光体対の１つの部分がプローブの５’末端に付着し、他の部分が、６−１６ヌクレオチド離れた塩基に付着することによって達成される。
【００４４】
　モノヌクレオチドが反応し、１つのモノヌクレオチドペントース環の５’ホスフェートが、ホスホジエステル結合を介して、一方向で、その近くの３’酸素に付着するようにオリゴヌクレオチドを形成するので、オリゴヌクレオチドの末端は、その５’ホスフェートが、モノヌクレオチドペントース環の３’酸素に結合しない場合、“５’末端”と呼ばれ、その３’酸素が、次のモノヌクレオチドペントース環の５’ホスフェートに結合しない場合、“３’末端”と呼ばれる。
【００４５】
　オリゴヌクレオチドの正確な大きさは、多くの因子および決定的な関数(ultimate function)またはオリゴヌクレオチドの用途に依存する。オリゴヌクレオチドは、何らかの適当な方法によって調製され得る。そのような方法としては、例えば、適当な配列のクローニングおよび制限、ならびに、ナラン(Narang)ら、1979、Meth. Enzymol. 68:90-99のホスホトリエステル法; ブラウン(Brown)ら、1979、Meth. Enzymol. 68:109-151のホスホジエステル法;ベウケージ(Beaucage)ら、1981、Tetrahedron Lett. 22:1859-1862のジエチルホスホラミド(diethylphosphoramidite)法;および米国特許第4,458,066号のような方法による直接化学合成を挙げることができる。合成法の概説は、グッドチャイルド(Goodchild)、1990、バイオコンジュゲート・ケミストリー(Bioconjugate Chemistry) 1(3):165-187に記載されている。
【００４６】
　小さなミスマッチ領域を除いて相補的な２つの一本鎖核酸を、“実質的に相補的”と呼ぶ。実質的に相補的な配列の適当な複製は、あまりストリンジェントでないハイブリダイゼーション条件下で達成され得る。核酸技術の当業者は、例えば、オリゴヌクレオチドの長さおよび塩基対濃度、イオン強度、ミスマッチ塩基対の発生率、を含む多くの可変性を経験的に考慮して、複製安定性を決定することができる。
【００４７】
　“ＰＣＲ試薬”という語は、ＰＣＲにおいて一般的に使用される何らかの試薬、即ち、各ターゲット核酸の対向する鎖に対する一組のプライマー、ＤＮＡポリメラーゼ、ＤＮＡポリメラーゼ共同因子(cofactor)、および２つ以上のデオキシリボヌクレオシドー５’−トリホスフェート（ｄＮＴＰ’ｓ）を意味する。
【００４８】
　本明細書に記載のＰＣＲ試薬は、ターゲット核酸の増幅をもたらすために提供され、ＰＣＲにおいて適当な濃度で使用される。ＤＮＡポリメラーゼの最少量は、一般的に、溶液１００μｌ当たり少なくとも１単位であり、１００μｌ当たり約４〜約２５単位であることが好ましい。本明細書において、“単位”とは、１０ナノモルの全ヌクレオチド（ｄＮＴＰ’ｓ）を、７４℃、３０分で、伸長(extending)核酸鎖へ取り込むために必要とされる酵素活性の量と定義する。各プライマーの濃度は、少なくとも約０．０２５μモル濃度〜約１μモル濃度未満であり、約０．０５〜約０．２μモル濃度であることが好ましい。すべてのプライマーは、ほぼ同じ量で（各１０％以内の変動）存在する。共同因子は、一般的に、約１〜約１５ミリモル濃度の量で存在し、各ｄNTPは、一般的に、反応混合物中で約０．１５〜約３．５ミリモル濃度で存在する。体積排除剤は、少なくとも１質量パーセント、好ましくは約１〜約２０質量％の範囲の量で存在する。材料の量を規定する際に使用される“約”という語は、示した量の＋／−１０％の変動を意味する。
【００４９】
　ＰＣＲ試薬は、個々に、または、何らかの適当な緩衝液を使用して、約７〜約９の範囲のｐＨを有する緩衝溶液と混合して、供給され得る。よって、ＰＣＲのための反応混合物は、低コピーターゲット核酸のような各ターゲット核酸のための一組のプライマー、各高コピーターゲット核酸のための一組のプライマー、任意の配列特異的プローブ、適当なｄＮＴＰ’ｓ、熱安定性ＤＮＡポリメラーゼ、ＤＮＡポリメラーゼのための共同因子、１つ以上の体積排除剤、および、ターゲット核酸の増幅または最終的な(eventual)検出に有用であると、当業者が考えるであろう何らかの他の付加物、を含み得る。
【００５０】
　“プライマー”という語は、核酸鎖と相補的なプライマー伸長生成物の合成を引き起こす条件下で、即ち、適当な温度において、適当な緩衝液中で、４つの異なるヌクレオシドトリホスフェートおよび重合のための試薬（即ち、ＤＮＡポリメラーゼまたは逆転写酵素）の存在下で、ＤＮＡ合成の開始点として作用し得る、天然または合成のオリゴヌクレオチドを意味する。“ペプチド核酸”のようなオリゴヌクレオチドアナログは、プライマーとして作用することができ、本明細書で使用される“プライマー”の意味に含まれる。プライマーは、好ましくは、一本鎖オリゴデオキシリボヌクレオチドである。プライマーの適当な長さは、目的とするプライマーの用途に依存するが、典型的には、６〜５０ヌクレオチドの範囲である。短いプライマー分子は、鋳型とともに十分安定なハイブリッド複合体を形成するために、一般的に、より低温を要する。プライマーは、鋳型の正確な配列を反映する必要はないが、鋳型とハイブリダイズするのに十分なほど相補的でなければならない。プライマーは、ＤＮＡ合成の開始点として作用する、プライマーの基本的な性質は変えずに、プライマーの検出または固定を可能にする、更なる性質を有することができる。例えば、増幅された配列のクローニングに有用な制限酵素開裂部位をもたらすために、非相補的配列を、プライマーの末端に置くことができる。
【００５１】
　“反応混合物”という語は、所定の反応を行うために必要な試薬を含む溶液を意味する。本明細書で使用される、増幅反応を行うために必要な試薬を含む溶液を意味する“増幅反応混合物”は、ターゲット核酸を増幅するために使用される様々な増幅試薬を含む水溶液を意味する。それら試薬は、プライマー、酵素、水性緩衝液、塩、ターゲット核酸、およびデオキシヌクレオシドトリホスフェート（従来型および非従来型の両方）を含む。状況に応じて、混合物は、完全または不完全反応混合物のいずれかであり得る。“ＰＣＲ反応混合物”は、典型的には、適当な緩衝液中に、オリゴヌクレオチドプライマー、熱安定性ＤＮＡポリメラーゼ、ｄＮＴＰ’ｓ、および二価金属カチオンを含む。
【００５２】
　反応混合物は、反応を可能にするのに必要なすべての試薬を含む場合、完全と呼ばれ、必要な試薬の一部(subset)しか含まない場合、不完全と呼ばれる。利便性、保存安定性のため、および、用途に応じて成分の濃度を個別に調製することを可能にするために、全成分の一部を含む反応成分を、慣例的に別々の溶液として保存し、更に、完全な反応混合物を調製するために、反応前に反応成分を混合することが、当業者に理解されるであろう。
【００５３】
　本発明による典型的なＰＣＲ反応混合物は、ターゲット核酸のための一組以上のプライマー、熱安定性ＤＮＡポリメラーゼ（上記）、複数のｄＮＴＰ’ｓ（例えば通常の４つのｄＮＴＰ’ｓ）、および１つ以上の水溶性または水膨潤性の非イオン性重合体体積排除剤、を最低限含む。
　本明細書で使用する“プローブ”という語は、プローブ中の少なくとも１つの配列とターゲット領域中の配列との相補性により、ターゲット核酸中の配列と二重らせん構造(duplex structure)を形成する、標識されたオリゴヌクレオチドを意味する。プローブは、ポリメラーゼチェーン反応を開始するために使用される配列（類）と相補的な配列を含まないことが好ましい。一般に、プローブの３’末端は、プローブがプライマー伸長生成物内に取り込まれることを妨げるために、“ブロックされる(blocked)”であろう。“ブロッキング(blocking)”は、非相補的な塩基を使用することによって、または、選択された部分によって、その後の検出のためのラベルとして、もしくは、標識に付着した核酸の捕獲部(capture)としても作用することにより、２つの(dual)目的に役立ち得る、最後のヌクレオチドの３’ヒドロキシルへ、ビオチンまたはホスフェート基のような化学的な部分を加えることによって行われ得る。ブロッキングは、３’−ＯＨを取り除くことによって、または、ジデオキシヌクレオチドのような、３’−ＯＨを持たないヌクレオチドを使用することによっても行われ得る。
【００５４】
　本明細書において使用される“ターゲット配列”および“ターゲット核酸配列”という語は、増幅および／または検出されるべきオリゴヌクレオチドの領域を意味する。ターゲット配列は、増幅のために使用される２つのプライマー配列の間にある。
【００５５】
　“ターゲット核酸”は、プラスミドを含む様々な供給源から得られ得る核酸、および、何らかの供給源（例えば、バクテリア、酵母、ウイルス、植物、高等動物もしくはヒト）からの天然由来の(naturally occurring)ＤＮＡまたはＲＮＡを意味する。それは、血液、末梢血単核細胞（PBMC）、他の組織材料または当分野で既知の他の供給源を含む様々な組織から、既知の工程を用いて抽出され得る。ゲノムＤＮＡ、バクテリアＤＮＡ、プロウイルスＤＮＡ、菌性ＤＮＡ、ウイルスＤＮＡ、または、バクテリアもしくはウイルスに感染した細胞、動物細胞、植物細胞、もしくはヒト細胞において見出されるＤＮＡまたはＲＮＡにおいて見出される核酸配列の共増幅および検出に、本発明は特に有用である。
【００５６】
　ローレ(Laure)ら、The Lancet, pp. 538-540 (1988年9月3日)、マニアティス(Maniatis)ら、モレキュラー・クローニング(Molecular Cloning)：ラボラトリー・マニュアル(A Laboratorv Manual)、pp. 280-281 (1982)、グロス−ベランド(Gross-Belland)ら、Eur. J. Biochem.、36、32 (1973)、およびUS-A-4,965,188(上記)に記載のものを含む、様々な工程が、当分野で知られている。全血またはその成分からのＤＮＡの抽出は、例えば、EP-A-0 393 744、ベル(Bell)ら、Proc. Natl. Acad. Sci. USA、78(9)、pp. 5759-5763 (1981)、サイキ(Saiki)ら、バイオ／テクノロジー(Bio/Technology)、3、pp. 1008-1012 (1985)、およびUS-A-5,231,015(クミンス(Cummins)ら)に記載されている。特別な抽出工程は、本発明の実施に必須ではない。
【００５７】
　増幅および検出されるべきターゲット核酸は、通常、二本鎖型なので、プライミングが行われ得る前に、二本鎖を分離（即ち、変性）しなければならない。これは、抽出工程中に行うことができるが、好ましくは、その後の分離段階で行う。適当な温度（“第一温度”という）への加熱は、変性のための好ましい手段である。一般に、適当な時間、例えば、１秒〜約２４０秒（好ましくは１秒〜約４０秒）の間、この第一温度は、約８５〜約１００℃の間である。この初期変性段階はまた、第一増幅サイクルに含まれ得る。そのような場合、変性は、第一サイクルにおいてより長く行われ得るのに対し（例えば、２４０秒まで）、その後のサイクルでは、かなり短い変性段階を行い得る（例えば、３０秒まで）。
【００５８】
　“熱安定性ＤＮＡポリメラーゼ”という語は、熱に対して比較的安定であり、かつ、ターゲット配列の核酸鎖の１つと相補的なプライマー伸長生成物を形成するために、ヌクレオシドトリホスフェートの重合に触媒作用を及ぼす酵素を意味する。その酵素は、プライマーの３’末端で合成を開始し、合成が終了するまで、鋳型の５’末端に向かう方向に進行する。精製された熱安定性ＤＮＡポリメラーゼは、テルムス(Thermus)属、ピロコッカス(Pyrococcus)属、サーモコッカス(Thermococcus)属、およびサーモトガ(Thermotoga)属、好ましくは、テルムス・アクアチクス(Thermus aquaticus)、ピロコッカス・フリオサス(Pyrococcus furiosus)、ピロコッカス・ウォエセイ(Pyrococcus woesei)、ピロコッカス(Pyrococcus) spec. (KOD1株)、ピロコッカス(Pyrococcus) spec. GB-D、サーモコッカス・リトラリス(Thermococcus Litoralis)、サーモコッカス(Thermococcus) sp. 9.度(degree). N-7、サーモトガ・マリティマ(Thermotoga maritime)、ピロコッカス(Pyrococcus) spec. ES4 (エンデアボリ(endeavori))、ピロコッカス(Pyrococcus) spec. OT3 (ホリコシイ(horikoshii))、ピロコッカス・プロフンダス(Pyrococcus profundus)、サーモコッカス・ステッテリ(Thermococcus stetteri)、サーモコッカス(Thermococcus) spec. AN1 (ジリジイ(zilligii))、サーモコッカス・ペプトノフィルス(Thermococcus peptonophilus)、サーモコッカス・セレー(Thermococus celer)、および、サーモコッカス・フミコランス(Thermococcus fumicolans)、から選択され得る。“熱安定性酵素”という語は、熱に対して比較的安定な酵素を意味する。熱安定性酵素は、活性の不可逆的損失を受けることなく、典型的には５０℃より高温の、変更遺伝子群(modifier groups)を除去するために使用される高温インキュベーションに耐え得る。本発明の方法において使用可能な、改質された(modified)熱安定性酵素には、熱安定性ＤＮＡポリメラーゼおよび熱安定性リガーゼが含まれる。
【００５９】
　“被検物(test specimen)”という語は、検出され得るゲノムＤＮＡまたはＲＮＡを含む、細胞もしくはウイルス材料、髪、体液、または他の材料を意味する。
【００６０】
　本明細書において使用される“上流”および“下流”という語は、ターゲット配列に沿ったプライマー結合部位の位置を意味する。上流プライマーは、ターゲット配列の非コード鎖とハイブリダイズし、それにより、ターゲット配列のコード鎖に続く増幅された配列の５’末端を形成する。同様に、下流プライマーは、ターゲット配列のコード鎖とハイブリダイズし、それにより、ターゲット配列の非コード鎖に続く増幅された配列の３’末端を形成する。
【００６１】
　本明細書で定義される“体積排除剤”という語は、１つ以上の水溶性または水膨潤性の非イオン性重合体体積排除剤を意味する。
【００６２】
　体積排除剤が重合体であるということは、それらが、典型的には複数の繰り返し単位を含むことを意味し、それらは、一般的に、約１０００〜約２，０００，０００ダルトンの平均分子量、好ましくは、約３０００〜約５００，０００ダルトンの分子量を有する。
【００６３】
　本発明を実施する際に体積排除剤として使用され得る、有用な種類の材料は、それらに限定されないが、ポリエーテル、単糖（例えばデキストロースまたはグルコース）とエピクロロヒドリンとの反応生成物、多糖類、ポリアクリレート、および当業者に容易に理解される類似の材料を含む。
【００６４】
　本発明によれば、ポリエーテルが好ましい。それらは、一般に、以下の式によって表され得る。
【００６５】
【化１】
2004113242.tif 000002
【００６６】
　式中、Ｒは、分岐または未分岐の、１〜６個の炭素原子の二価アルキレン架橋であり、ｎは、１５〜１０００の整数（重量平均に基づく）である。例えば、Ｒは、１，２−エチレン、１，３−プロピレン、１，２−プロピレン、２−ヒドロキシ−１，３−プロピレン、３−ヒドロキシ−１，２−プロピレン、１，４−ブチレン、１，３−ブチレン、１，２−へキシレン、および当業者に容易に理解されるであろう他の二価アルキレン基であり得る。好ましくは、Ｒは、ポリ（エチレンオキシド）またはポリ（プロピレンオキシド）におけるように、１，２−エチレンまたは１，２−プロピレンであり、それらは、通常、ポリ（エチレングリコール）およびポリ（プロピレングリコール）としてそれぞれ知られている。
【００６７】
　上記式中、整数“ｎ”は、単量体単位分子量で割った、化合物の重量平均分子量を表す。前記段落に記載の好ましい化合物の場合、平均分子量は、少なくとも約１０００であり、好ましくは少なくとも約３０００であり、そして、一般的には約２０，０００までである。当業者は、所定の化合物について、単位の適当な“ｎ”数および化合物の重量を、容易に決定することができる。一般に、ｎは、１５〜１０００の整数である。分子量を規定する際に使用される“約”という語は、＋／−１０％の変動を意味する。
【００６８】
　体積排除剤は、１質量％〜２０質量％、好ましくは１〜１５質量％、もっとも好ましくは１〜８質量％の量で使用される。
【００６９】
　最も好ましいものは、約８０００の平均分子量を有するポリ(エチレングリコール)（ＰＥＧ８０００）であり、１質量％〜２０質量％、好ましくは１〜１５質量％、最も好ましくは１〜８質量％の量で使用される。
【００７０】
　エチレンオキシド、プロピレンオキシド、または、他のアルキレンオキシド、または、ポリグリシドールを含む、ジオール、トリオール、糖類もしくは酸類のような様々な部分の縮合生成物も、ポリエーテルの定義に含まれる。そのような材料は、非イオン界面活性剤または洗浄剤として、当分野で周知であり、必要とされる水溶性または水膨潤性パラメーターをもたらすので、本発明に有用であり得る。
【００７１】
　本発明による別の好ましい体積排除剤は、デキストランである。デキストランは、バクテリアの副産物である；デキストラン高分子は、末端同士で結合した(end-to-end linked)グルカン基からなる。デキストランの生合成は、様々なバクテリアにおいて、特に、ストレプトコッカス・ミュータンス(Streptococcus mutans), ロイコノストク・メセンテロイドズssp.メセンテロイドズ(Leuconostoc mesenteroides ssp. Mesenteroides)、および、ロイコノストク・メセンテロイドズssp.デキストラニクム(Leuconostoc mesenteroides ssp. Dextranicum)において行われてきた。分子の加水分解を制限して分画することよって、異なる分子量のものを得ることができる。例えば、天然の高分子量デキストラン（Mr 1.5 x 104 − 5 x 107、α−Ｄ−グルコースから得られる）は、メタノールまたはアセトンによって沈殿させることにより精製した後、酸性条件下、約１００℃の温度で加水分解され、４０，０００〜６０，０００の範囲の分子量の画分が得られ得る[レムペ(Roempp)、Lexikon der Biochemie und Molekularbiologie、Georg Thieme Verlag、シュトゥットゥガルト(Stuttgart)、2000、およびそこで引用されている文献]。
【００７２】
　本発明の実施に有用な非イオン性多糖類には、グリコーゲンおよび当業者に容易に理解される他のものが含まれる。
【００７３】
　有用なポリアクリレートの例には、それらに限定されないが、ポリ（ヒドロキシエチルアクリレート）、ポリ（２，３−ジヒドロキシプロピルアクリレート）、および当業者に容易に理解される他のものが含まれる。
【００７４】
　本発明の増幅法は、反応混合物の温度が、所望の回数にわたって制御されて循環するように、連続的かつ自動的に行われることが好ましい。当業者が知っているように、多くの装置は、この目的のために開発された。好ましくは、使用される装置は、第一および第二増幅サイクルの両方のためにプログラム可能でもあるであろう。
【００７５】
　この目的のためのそのような装置の１つについて、いくつかの詳細が、US-A-4,965,188およびEP-A-0 236,069に記載されている。一般に、この装置は、反応混合物を含む多くの反応管を保持するための熱伝導性容器、加熱、冷却、および温度維持のための手段、ならびに、増幅配列、温度およびタイミングの変化を制御するためのシグナルを発生するためのコンピューティング(computing)手段を含む。
【００７６】
　EP-A-0 402 994には、US-A-5,089,233(デバネイ(Devaney), Jr.ら)に記載の装置を用いて処理され得る有用な化学的テストパックの詳細が記載されている。その内容は、本明細書に開示として援用される。そこには、本発明の方法に適した、繰り返し間隔で（即ち、サイクルを通して）テストパックを加熱冷却するための手段も記載されている。更に、有用なＰＣＲ処理装置に関する詳細が、当分野の多くの文献に記載されており、当業者に容易に理解されるであろう。
【００７７】
　その方法は、上記の化学的テストパックのほかに、US-A-4,902,624(コロンブス(Columbus)ら)、US-A-5,173,260(ザンダー(Zander)ら)、およびUS-A-5,229,297(シュニペルスカイ(Schnipelsky)ら)（これらすべての内容は、本明細書に開示として援用される）に、より詳細に記載されているような他の容器および当業者に容易に理解される何らかの他の適当な容器において行うことができる。そのようなテストパックは、本発明の方法で使用される様々な試薬のための別々の区画を有する、内蔵型テスト装置としても知られている。それら区画は、試薬およびアッセイ溶液が、装置を開放することなく、適当なときに捕獲試薬(capture reagent)と接触し得るように、適当に接続されている。
【００７８】
　増幅された生成物の検出は、US-A-4,965,188（上記）に記載されているようなサザンブロッティング技術を含む、何らかの既知の方法を用いて、または、当分野で既知の標識されたプローブもしくはプライマーを用いることによって行われ得る。
【００７９】
　上記の態様に代えて、増幅された生成物は、プライマー伸長生成物の１つと相補的な標識されたオリゴヌクレオチドを用いて検出され得る。オリゴヌクレオチドに標識を付けるための工程は、周知である。有用な標識には、酵素、フェリチンおよび他の磁気粒子、開裂し得るマスタグ(masstags)、放射性同位体、化学発光試薬（例えばルミノール）、ビオチンならびに様々なフルオロゲン(fluorogens)およびクロモゲンが含まれる。有用な酵素標識には、グルコースオキシダーゼ、ペルオキシダーゼ、およびアルカリホスファターゼが含まれる。酵素のような様々な標識のための基質および色素供給試薬も既知である。
【００８０】
　臭化エチジウムまたはSYBR Green（商標）のようなインターカレーティング(intercalating)蛍光色素を用いて、かつ、蛍光標識された配列特異的プローブまたは蛍光標識されたプライマーを用いて、蛍光によって、ＰＣＲ生成物を検出することが好ましい。
【００８１】
　その方法で使用される各プライマーセットのプライマーの１つを、特異的結合部分(specific binding moiety)によって標識することも可能である。この部分は、様々なプライマーについて同じでも異なっていてもよく、この部分と特異的に反応する特異的結合レセプターを有する何らかの分子を含み得る。特異的結合対（一方は標識であり得る）の例には、それらに限定されないが、ストレプトアビジン／ビオチン、糖／レクチン、抗体／ハプテン、抗体／抗原、および、当業者に容易に理解される他のものが含まれる。次いで、レセプター分子は、酵素、放射性同位体、およびオリゴヌクレオチドについて先に記載した他のもののような、適当な検出可能な標識部と結合する。
【００８２】
　より好ましくは、各プライマーセットのプライマーの一方または両方は、ビオチン（またはその対応する誘導体）によって標識され、そして、増幅された生成物は、ストレプトアビジンとホースラディッシュペルオキシダーゼのような酵素との結合を用いて検出される。
　しかし、蛍光色素を有するプライマーが最も好ましい。
【００８３】
　本発明の不均一検出系において、増幅された生成物は、何らかの水不溶性基質上に捕獲され、そして、反応混合物中のその他の材料は、濾過、遠心分離、洗浄または他の分離技術等の適当な方法によって除去される。
【００８４】
　捕獲プローブは、既知の付着技術（吸着および共有反応(covalent reactions)）を用いて、水不溶性支持体に付着し得る。そのような技術の１つは、EP-A-0 439 222（１９９１年９月１８日公開）に記載されている。他の技術は、例えば、US-A-4,713,326(ダッタグプタ(Dattagupta)ら)、US-A-4,914,210(レベンソン(Levenson)ら)、およびEP-B-0 070 687（１９８３年１月２６日公開）に記載されている。有用な分離手段には、パル社(Pall Corporation)から市販されているポリアミド微小孔膜のような膜による濾過が含まれる。
【００８５】
　しかし、何らかの有用な固体支持体は、捕獲プローブおよび最終的なハイブリダイゼーション生成物を固定するために使用され得る。それらには、いくつか例を挙げると、マイクロタイタープレート、試験管、ビーカー、磁気粒子または重合体粒子、金属、セラミック、およびグラスウールが含まれる。特に有用な材料は、捕獲プローブと共有結合するのに有用な反応基を有する磁気粒子または重合体粒子である。そのような粒子は、一般に、約０．００１〜約１０μｍである。そのような材料の例についての更なる詳細は、US-A-4,997,772(スットン(Sutton)ら)、US-A-5,147,777(スットン(Sutton)ら)、US-A-5,155,166(ダニエルソン(Danielson)ら)、およびUS-A-4,795,698(オーエン(Owen)ら)（これらすべての内容は、本明細書に開示として援用される）に記載されている。
【００８６】
　捕獲プローブは、重合体フィルム、膜、濾紙、または樹脂被覆紙もしくは未被覆紙のような平坦な支持体に固定され得る。重合体粒子に固定された捕獲プローブは、適当な方法で、例えば、乾燥させた沈殿物として、そのような平坦な支持体上に固定することもでき、または、加熱溶融により、もしくは接着剤によって、接着させることもできる。捕獲プローブは、例えば、本発明の内蔵型テスト装置において、平坦な支持体に固定され得る。そのような材料の他の詳細は、EP-A-0 408 738(１９９１年１月２３日公開)、WO 92/16659(１９９２年１０月１日公開)、およびUS-A-5,173,260(スットン(Sutton)ら)に記載されている。
【００８７】
　捕獲プローブは、例えば、円形の沈殿物の列またはストライプ等の何らかの配置で、適当な支持体上に配列され得る。
【００８８】
　本発明は、捕獲試薬を必要とすることなく、多数のターゲット核酸が同時に検出される、“均一”増幅法として知られている方法でも使用され得る。そのようなアッセイの詳細は、当分野で既知であり、例えば、EP-A-0 487 218(１９９２年５月２７日公開)およびEP-A-0 512 334(１９９２年１１月１日公開)に記載されている。
【００８９】
　本発明の増幅反応組成物は、様々な増幅アッセイに有用なキットの１つの個別に包装された成分として含まれ得る。そのキットは、水不溶性基質上に固定された捕獲試薬、洗浄溶液、抽出溶液、検出試薬、および当業者に容易に理解される他の材料を含む、本発明の方法において有用な他の試薬、溶液、装置および器具を含み得る。
【００９０】
　上記問題は、２つ以上のターゲット核酸の共増幅のための方法によって克服される。その方法は、少なくとも１５回の第一増幅サイクルを含み、それぞれの第一増幅サイクルは、米国特許第5,705, 366号（その内容は本明細書に開示として援用される）に記載されているように、以下の連続的な段階を含む：
Ａ）ターゲット核酸またはそれらのプライマー伸長生成物の鎖の変性のための、２つ以上のターゲット核酸の反応混合物またはそれらのプライマー伸長生成物の、第一温度、Ｔ1、における加熱、
Ｂ）第二温度、Ｔ2、に冷却することによる、増幅されるべき各ターゲット核酸の対向する鎖に特異的であり、かつ対向する鎖とハイブリダイズし得る、修飾されていないか、または修飾されている（例えば、蛍光体部を有する）プライマーのセットを用いる、変性された鎖のプライミング、および、
Ｃ）段階Ｂ）の続きとして、または独立した段階における、第三温度、Ｔ3、におけるインキュベーションによる、ＰＣＲ試薬の反応混合物におけるプライマー伸長生成物の形成（但し、プライミングおよびプライマー伸長生成物の形成が同じ段階において行われる場合、Ｔ2およびＴ3は同じである）、
　但し、第一増幅サイクルの少なくとも１つにおいて、反応混合物は、１〜２０質量％、好ましくは１〜１５質量％、最も好ましくは１〜８質量％の非イオン性重合体体積排除剤およびＤＮＡポリメラーゼを含む。
【００９１】
　本発明は、更に、２つ以上のターゲット核酸の共増幅および１つ以上のターゲット核酸の検出のための方法を提供する。その方法は、少なくとも１５回の第一増幅サイクルを含み、それぞれの第一増幅サイクルは、以下の連続的な段階を含む：
Ａ）ターゲット核酸またはそれらのプライマー伸長生成物の鎖の変性のための、２つ以上のターゲット核酸の反応混合物またはそれらのプライマー伸長生成物の、第一温度、Ｔ1、における加熱、
Ｂ）第二温度、Ｔ2、に冷却することによる、増幅されるべき各ターゲット核酸の対向する鎖に特異的であり、かつ対向する鎖とハイブリダイズし得るプライマーのセットを用いる、変性された鎖のプライミング、
Ｃ）段階Ｂ）の続きとして、または独立した段階における、第三温度、Ｔ3、におけるインキュベーションによる、ＰＣＲ試薬の反応混合物におけるプライマー伸長生成物の形成（但し、プライミングおよびプライマー伸長生成物の形成が同じ段階において行われる場合、Ｔ2およびＴ3は同じである）、
　但し、第一増幅サイクルの少なくとも１つにおいて、反応混合物は、１〜２０質量％、好ましくは１〜１５質量％、最も好ましくは１〜８質量％の非イオン性重合体体積排除剤およびＤＮＡポリメラーゼを含む、ならびに、
Ｄ）最後の第一増幅サイクル後の、１つ以上のターゲット核酸の表示(indication)としての１つ以上のプライマー伸長生成物の検出。
【００９２】
　更に、約７．５〜約９のｐＨへ緩衝液で処理される増幅反応組成物は：
１つ以上のプライマーセット、
熱安定性ＤＮＡポリメラーゼ、
複数のｄＮＴＰ’ｓ、および
１〜２０質量％、好ましくは１〜１５質量％、最も好ましくは１〜８質量％の非イオン性重合体体積排除剤、
を含む。
【００９３】
　更に、本発明は、以下の連続的な段階を含む方法を提供する：
Ａ）ターゲット核酸またはそれらのプライマー伸長生成物の鎖の変性のための、２つ以上のターゲット核酸の反応混合物またはそれらのプライマー伸長生成物の、第一温度、Ｔ1、における加熱、
Ｂ）第二温度、Ｔ2、に冷却することによる、増幅されるべき各ターゲット核酸の対向する鎖に特異的であり、かつ対向する鎖とハイブリダイズし得る、修飾されていないか、または修飾されている（例えば、蛍光体部を有する）プライマーのセットを用いる、変性された鎖のプライミング、ならびに、
Ｃ）段階Ｂ）の続きとして、または独立した段階における、第三温度、Ｔ3、におけるインキュベーションによる、ＰＣＲ試薬の反応混合物におけるプライマー伸長生成物の形成（但し、プライミングおよびプライマー伸長生成物の形成が同じ段階において行われる場合、Ｔ2およびＴ3は同じである）、
　但し、第一増幅サイクルの少なくとも１つにおいて、反応混合物は、１〜２０質量％、好ましくは１〜１５質量％、最も好ましくは１〜８質量％の非イオン性重合体体積排除剤、ホットスタートＤＮＡポリメラーゼ、および、プライマー結合領域内で結合してハイブリダイゼーション後に蛍光シグナルを発生する配列特異的プローブ、を含む。
【００９４】
　本発明は、更に、２つ以上のターゲット核酸の共増幅および１つ以上のターゲット核酸の検出のための方法を提供する。その方法は、少なくとも１５回の第一増幅サイクルを含み、それぞれの第一増幅サイクルは、以下の連続的な段階を含む：
Ａ）ターゲット核酸またはそれらのプライマー伸長生成物の鎖の変性のための、２つ以上のターゲット核酸の反応混合物またはそれらのプライマー伸長生成物の、第一温度、Ｔ1、における加熱、
Ｂ）第二温度、Ｔ2、に冷却することによる、増幅されるべき各ターゲット核酸の対向する鎖に特異的であり、かつ対向する鎖とハイブリダイズし得るプライマーのセットを用いる、変性された鎖のプライミング、
Ｃ）段階Ｂ）の続きとして、または独立した段階における、第三温度、Ｔ3、におけるインキュベーションによる、ＰＣＲ試薬の反応混合物におけるプライマー伸長生成物の形成（但し、プライミングおよびプライマー伸長生成物の形成が同じ段階において行われる場合、Ｔ2およびＴ3は同じである）、
　但し、第一増幅サイクルの少なくとも１つにおいて、反応混合物は、１〜２０質量％、好ましくは１〜１５質量％、最も好ましくは１〜８質量％の非イオン性重合体体積排除剤、ホットスタートＤＮＡポリメラーゼ、および、プライマー結合領域内で結合してハイブリダイゼーション後に蛍光シグナルを発生する配列特異的プローブ、を含む、ならびに、
Ｄ）各増幅サイクルまたは最後の第一増幅サイクル後の増幅サイクルにおける反応中の、１つ以上のターゲット核酸の表示としての１つ以上のプライマー伸長生成物の検出。
【００９５】
　更に、約７．５〜約９のｐＨへ緩衝液で処理される増幅反応組成物は：
１つ以上のプライマーセット、
熱安定性ホット−スタートＤＮＡポリメラーゼ、
複数のｄＮＴＰ’ｓ、ならびに
１〜２０質量％、好ましくは１〜１５質量％、最も好ましくは１〜８質量％の非イオン性重合体体積排除剤、および、プライマー結合領域内で結合してハイブリダイゼーション後に蛍光シグナルを発生する配列特異的プローブ、
を含む。
【００９６】
　本発明のキットは、
ａ）任意に１つ以上のプライマーセット、
熱安定性ホット−スタートＤＮＡポリメラーゼ、
複数のｄＮＴＰ’ｓ、および、
１〜２０質量％、好ましくは１〜１５質量％、最も好ましくは１〜８質量％の非イオン性重合体体積排除剤、
を含む、約７．５〜約９のｐＨへ緩衝液で処理された増幅反応組成物、
ｂ）水不溶性基質上に固定されたオリゴヌクレオチドを含む捕獲試薬、
を、個別に包装された状態で、または、それら成分の全部または一部を含む混合物として含む。
【００９７】
　更に、内蔵型テスト装置は、
ａ）１つ以上のプライマーセット、
熱安定性ホット−スタートＤＮＡポリメラーゼ、
複数のｄＮＴＰ’ｓ、および、
１〜２０質量％、好ましくは１〜１５質量％、最も好ましくは１〜８質量％の非イオン性重合体体積排除剤、
を含む、約７．５〜約９のｐＨへ緩衝液で処理された増幅反応組成物、ならびに、
ｂ）水不溶性基質上に固定されたオリゴヌクレオチドを含む捕獲試薬、
を、別々の区画中に含み、増幅後に、テスト装置を開放することなく、増幅反応組成物が捕獲試薬と接触し得るように、テスト装置中に接続されている。
【００９８】
　本発明は、ある核酸を、共増幅される１つ以上の他の核酸の混合物中で優先的に増幅するための、きわめて迅速かつ効率的な方法を提供する。例えば、本発明は、増幅された高コピーターゲット核酸に対して、低コピーターゲット核酸を優先的に増幅および検出するために用いることができる。そのような場合、高コピーターゲット核酸による低コピーターゲット核酸の増幅の阻害は、低減される。他の場合、本発明は、様々な理由から、他のターゲット核酸に対して、１つのターゲット核酸の増幅を操作するために使用され得る。更に別の例では、ＰＣＲ生成物の大きさやプライマー結合および伸長の効率の違いのような理由から、１つ以上のターゲット核酸の増幅が好ましい場合であっても、ターゲット核酸の共増幅を効率的に行うことができる。
【００９９】
　少なくとも１つの増幅サイクルにおいて、増幅反応混合物内に水溶性または水膨潤性の非イオン性重合体体積排除剤を含むことによって、本発明の利点が得られる。この試薬の存在により、ユーザーが、核酸の効率的な増幅に要するプライマーの量を効率的に低減することができ、これにより、律速反応物質(rate limiting reactant)となり得るプライマー濃縮物の存在下で、または、等モルプライマー濃縮物の存在下でも、効率的に共増幅を行うことができる。
【０１００】
　また、体積排除剤も、低コピーターゲット核酸と比べて高コピーターゲット核酸の増幅効率を更に低下させる、増幅反応生成物の再生速度を早める。
【０１０１】
材料および方法
　実施例１および２：実施例１および２において使用されるプライマーは、ネズミのゲノムの位置PKC、SLP-65、ILGFMAR、c-fos、N-ras、fas、CD19およびCD5に対して特異的であり、かつ、表１に記載の配列を有する：
【０１０２】
【表１】
2004113242.tif 000003
【０１０３】
　自動ＭＪリサーチＰＴＣ−２００サーモサイクラー(MJ Research PTC-200 Thermocycler)を用いて、ＰＣＲを行った。
【０１０４】
　ホット−スタートＤＮＡポリメラーゼとして、HotStarTaq(キアゲン(QIAGEN)、ヒルデン(Hilden)、ドイツから市販されている)を使用した。このポリメラーゼは、米国特許出願第6,183,998号に対応する欧州特許出願第99 110 426号（これらの内容は、本明細書に開示として援用される）に従って得ることができる。鋳型としては、ＮＩＨ３Ｔ３細胞からのマウスゲノムＤＮＡを使用した。
【０１０５】
　それらの反応は、Ｔｒｉｓ−ＨＣｌ、ｐＨ８．７、塩化カリウム、硫酸アンモニウム、塩化マグネシウム、各ｄＮＴＰ、２．５Ｕの記載の熱安定性ＤＮＡポリメラーゼならびにフォワード(forward)プライマーおよびリバース(reverse)プライマーそれぞれ０．２μＭを含む反応緩衝液中で行われた。
【０１０６】
　市販のＰＥＧ８０００（約８０００ダルトンの分子量を有するポリエチレングリコール）を、体積排除剤として使用した。
【０１０７】
　更に、３５，０００〜４５，０００ダルトンの平均分子量を有する、市販のデキストラン（乳酸菌メセンテロイドズ(Leuconostoc mesenteroides)由来、シグマ(Sigma)製）を使用した。
【０１０８】
　表２の上欄に、ホット−スタートポリメラーゼおよびデキストランを含む反応のＰＣＲ生成物収率の比較を示す。更に、異なる条件でのシグナル強度の増加（体積排除剤なしで得られたシグナルで体積排除剤を含むサンプルからのシグナルを割った比率）を示す。表２の下欄に、ホット−スタート法ではない方法の場合のデータを示す。
　表３の上欄に、ホット−スタートポリメラーゼおよびＰＥＧ８０００を含む反応のＰＣＲ生成物収率の比較を示す。体積排除剤なしで得られたシグナルで体積排除剤を含むサンプルからのシグナルを割った、異なる条件でのシグナル強度の比率を示す。表２および表３における“Ｎ．Ｄ．”という表示は、生成物が得られなかったか、または、分析するのに十分なほど生成物が得られなかったため、“測定不能”であったことを意味する。
【０１０９】
【表２】
2004113242.tif 000004
【０１１０】
【表３】
2004113242.tif 000005
【０１１１】
実施例３：
　実施例３で使用した５’−３’ヌクレアーゼアッセイのためのプライマーおよび配列特異的プローブは、ヒトゲノムの位置CSBGおよびc-mycに対して特異的であった。配列を、表４に示す。プローブを、５’末端において蛍光色素で修飾し、３’末端において、５’末端に付着した色素の蛍光を強力に消光する非蛍光分子である、ブラック・ホール・クエンチャー(Black Hole Quencher)（商標）によって修飾した。更に、それらは、ＤＮＡポリメラーゼによる伸長を妨げるために、３’−ＯＨの代わりに、３’末端に、ホスフェート基を含んでいた。ＣＳＢＧに対するプローブは、５’末端に、蛍光色素６−ＦＡＭを含んでおり、かつ、ブラック・ホール・クエンチャー１(Black Hole Quencher 1)（商標）が、３’末端に付着していた。c-mycに対するプローブは、５’末端に結合した色素HEXを含んでおり、かつ、ブラック・ホール・クエンチャー(Black Hole Quencher)（商標）１を、３’末端に含んでいた。
【０１１２】
【表４】
2004113242.tif 000006
【０１１３】
　実施例３における反応は、反応化学として、QuantiTectプローブPCRキット（(キアゲン(QIAGEN))を用いて行われた。プライマー濃度０．２μＭの各フォワードおよびリバースプライマーならびに表４に示す配列特異的プローブ０．２μＭを使用した。
【０１１４】
　市販のＰＥＧ８０００（約８０００ダルトンの分子量を有するポリエチレングリコール）を、体積排除剤として使用した。
【０１１５】
　これらの結果から、共増幅反応において、体積排除剤とホット−スタートポリメラーゼとを組み合わせて使用すると、ＰＣＲ生成物の生成物収率が劇的に増加するか、または、ＰＣＲ効率が増加し、Ｃｔ値の低下をもたらすことが、明らかに示された。これは、体積排除剤なしでは、増幅が少ないことを示す。同じ効果は、HotStarTaq（キアゲン(QIAGEN)）のような、一時的に化学的に活性化されているホットスタート酵素ならびに抗体遮断(antibody-blocked)酵素（データは示さず）でも観察された。体積排除剤なしでも十分な収率が得られるＰＣＲ生成物における体積排除剤のマイナスの効果は認められなかった（表２および表３）。一方、ホット−スタートなしで標準的なＴａｑポリメラーゼ（キアゲン(Qiagen)）を含む試料のＰＣＲ効率は、体積排除剤の有無にかかわらず、増幅効率の低下を示した。実施例１および実施例２では、８つのＰＣＲ生成物の中の１つだけを、何とか検出することができた。
【０１１６】
　実施例および反応条件を以下に説明し、実際に使用する場合の本発明の工程を示す。これらの実施例は、ホット−スタートＤＮＡポリメラーゼと組み合わせた場合にＰＣＲを特に改善する体積排除剤の複合的なＰＣＲ増強効果を示す。但し、以下に示す本発明の実施例は、説明目的のためにだけ示されたものであり、本発明の範囲を限定するものではない。前述の説明および以下の実施例を読んだ当業者は、請求項の範囲内で、本発明の様々な態様を理解するであろう。特に断りがない限り、すべてのパーセンテージは、質量パーセントである。
【０１１７】
実施例
実施例１および２：
　鋳型としてＮＩＨ３Ｔ３細胞からのマウスゲノムＤＮＡ１０ｎｇを使用して、区別できる大きさ（表３）のＰＣＲ生成物が得られる、ネズミのゲノムの位置PKC、SLP-65、ILGFMAR、c-fos、N-ras、fas、CD19、およびCD5（表３参照、８個の部分を有する(8-plex)ＰＣＲと呼ぶ）に対して特異的な８つの異なるプライマー対を含む反応において、複合ＰＣＲにおけるホット−スタートＤＮＡポリメラーゼと体積排除剤との組み合わせの効果を研究した。ＰＣＲサイクルプロトコルは、初期変性／ホット−スタートポリメラーゼ活性化段階[HotStarTaq（キアゲン（QIAGEN））に対して１５分９５℃、標準的なTaqポリメラーゼ（キアゲン（QIAGEN））に対して２分９５℃]、および、３５サイクル（３０秒９４℃、４５秒６１℃、９０秒７２℃）、および、最終伸長段階（１５分６８℃）からなる。MJリサーチPTC-200サーモサイクラー(MJ Research PTC-200 thermocycler)において、ＰＣＲを行った。
【０１１８】
　すべての反応を、最終体積５０μｌで行った。Ｔｒｉｓ−ＨＣｌ、ｐＨ８．７、塩化カリウム、硫酸アンモニウム、塩化マグネシウム、各ｄＮＴＰ、２．５Ｕの記載の熱安定性ＤＮＡポリメラーゼ、ならびに、表１に示すフォワードプライマーおよびリバースプライマーそれぞれ０．２μＭを含む反応緩衝液中で、複製反応を行った。更に、異なる濃度の体積排除剤を、反応に加えた。実施例１の反応は、記載したように平均分子量３５，０００〜４５，０００のデキストラン、０、１、３、または６質量%を更に含んでいた。実施例２の反応は、０、１、３、または６質量%のＰＥＧ−８０００を含んでいた。
【０１１９】
　各反応のアリコート（１０μｌ）を、１．３％アガロースゲル上で分析し、生成物収率を、デンシトメトリーによって求めた。最も高い生成物収率を示した試料を１００％とした。
【０１２０】
実施例３：
　２つの異なるプライマーセット、ならびに、ヒトゲノムの位置CSBGおよびc-myc（表５参照）に対する配列特異的プローブ、ならびに、鋳型としてヒトゲノムＤＮＡ１０ｎｇまたは１ｎｇを含む反応混合物中で、複合ＰＣＲにおけるホット−スタートＤＮＡポリメラーゼと体積排除剤との組み合わせの効果を研究した。ＰＣＲ反応は、ＱｕａｎｔｉＴｅｃｔプローブＰＣＲキット(キアゲン(QIAGEN))を用いて行われ、０（基準）、１、３、または６質量%のＰＥＧ−８０００を含んでいた。実施例１および２から、標準的なＴａｑを用いるホット−スタート法ではない方法の使用は、複合ＰＣＲではうまくいかないことが明らかに示され、この実施例における実験は、ホットスタートポリメラーゼを用いて行った。
【０１２１】
　ＰＣＲサイクルプロトコルは、初期変性／ホット−スタートポリメラーゼ活性化段階[QuantiTectプローブPCRマスターミックスに含まれるホット−スタートポリメラーゼHotStarTaq（商標）に対して１５分９５℃]、および、４０サイクル（３０秒９４℃変性、６０秒６０℃の組み合わせたアニーリング／伸長段階）からなる。
【０１２２】
　複合ＰＣＲは、リアルタイム複合ＰＣＲとして、最終体積２０μｌ中で、７９００ＨＴシーケンスディテクションシステム(Sequence Detection System)（アプライドバイオシステムズ(Applied Biosystems)）および３８４ウェルブロックモジュールを用いて行われ、そして、反応中に、蛍光データを収集した。
【０１２３】
　この実施例において使用した配列特異的プローブは、各ＰＣＲサイクル中、そのターゲット配列とのハイブリダイゼーションにおいて、HotStarTaq（商標）の５’−３’エキソヌクレアーゼ活性によって開裂される。本発明の使用は、このプローブに限定されない。ハイブリダイゼーションプローブズ(Hybridisation Probes)（ＦＲＥＴ−プローブズ(FRET-Probes)）、モレキュラービーコンズ(Molecular Beacons)、スコーピオンズ(Scorpions)、のような、当分野で既知のリアルタイムＰＣＲに適合する他の種類の配列特異的プローブ、またはやがて開発される(upcoming)新たなプローブ技術、の使用も、とり得る態様である。
【０１２４】
　５’−３’エキソヌクレアーゼ活性によるプローブの開裂によって、プローブの５’末端に付いた蛍光色素の蛍光強度の増加をもたらす、蛍光色素と消光体分子との分離が引き起こされる。ＰＣＲ後、各ＰＣＲ生成物の増幅の後に、各色素の蛍光シグナルの変化が起こり得る。
【０１２５】
　増幅プロットと呼ばれる、ＰＣＲサイクル数に対する蛍光の変化を示す曲線を得るために、７９００ＨＴを備えたソフトウェアを使用した。ソフトウェアを使用して、２つの蛍光体のそれぞれに対して、閾値サイクル(threshold cycle)（Ｃｔ）を規定した。データ分析のために、受動的な(passive)参照色素を、“なし(none)”とした。
【０１２６】
　Ｃｔ値は、ＰＣＲ反応の効率および開始(starting)鋳型分子の数に関する測定値である。異なる実験条件を比較する場合、実験条件が改善されると、Ｃｔ値が低下する。実施例３の結果を、表５にまとめる。
【０１２７】
　この表５では、実施例３に記載の実験の、ＰＥＧ−８０００ありまたはなしで増幅された試料の閾値サイクル数（Ｃｔ値）が示されている。３つのＣｔ値の平均および変動係数を示す。
【０１２８】
【表５】
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平均Ｃｔ：３つの反応の平均Ｃｔ
Ｃｖ：変動係数
【図面の簡単な説明】
【０１２９】
【図１】８個の部分を有する(8-plex)ＰＣＲ生成物のアガロースゲル分析からのデータを示す。
【図２】８個の部分を有する(8-plex)ＰＣＲ生成物のアガロースゲル分析からのデータを示す。
【図１】
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【図２】
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