(57)【要約】【課題】保冷作用の高い蓄冷体と、その合理的な製造方法を提供するものである。【解決手段】中空体容器１１に蓄冷剤配合物２１が充填された蓄冷体１０において、前記中空体容器１１の中空部の容積に対して前記蓄冷剤配合物２１の充填率を９０％以上にした。また、蓄冷体の製造方法は、充填口１９が形成された中空体容器１１を蓄冷剤配合物２１に浸漬した後、前記中空体容器１１が浸漬している蓄冷剤配合物２１を減圧雰囲気下にし、次いで、前記蓄冷剤配合物２１を常圧雰囲気下に急激に戻すことにより、前記中空体容器１１内に前記充填口１９から蓄冷剤配合物２１を充填し、その後、前記蓄冷剤配合物２１から中空体容器１１を取り出し、前記充填口１９を封止することにより行う。【選択図】　　　　図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
中空体容器（１１）の中空部（２０）に蓄冷剤配合物（２１）が充填された蓄冷体（１０）において、前記中空部（２０）の容積に対して前記蓄冷剤配合物（２１）の充填率が９０％以上であることを特徴とする蓄冷体。
【請求項２】
中空体容器（１１）には、蓄冷剤配合物（２１）のための充填口（１９）が孔径５ｍｍ以下で形成されていることを特徴とする請求項１に記載された蓄冷体。
【請求項３】
中空体容器（１１）には、上部外壁に保冷物収納用凹部（１４）が形成されていることを特徴とする請求項１または２に記載された蓄冷体。
【請求項４】
中空体容器（１１）には、外壁に窪み部（１６）が形成され、前記窪み部（１６）に充填口（１９）が形成されていることを特徴とする請求項２または３に記載された蓄冷体。
【請求項５】
充填口（１９）が形成された中空体容器（１１）を蓄冷剤配合物（２１）に浸漬する工程、
前記中空体容器（１１）が浸漬した蓄冷剤配合物（２１）を減圧雰囲気下にする工程、
前記中空体容器（１１）が浸漬した蓄冷剤配合物（２１）を常圧雰囲気下に戻すことにより、前記中空体容器（１１）内に前記充填口（１９）から前記蓄冷剤配合物（２１）を充填する工程、
前記前記中空体容器（１１）が浸漬している蓄冷剤配合物（２１）から前記中空体容器（１１）を取り出し、前記充填口（１９）を封止する工程、
とよりなることを特徴とする蓄冷体の製造方法。
【請求項６】
充填口（１９）の孔径が５ｍｍ以下であることを特徴とする請求項５に記載された蓄冷体の製造方法。
【請求項７】
中空体容器（１１）には、上部外壁に保冷物収納用凹部（１４）が形成されると共に、外壁に窪み部（１６）が形成されて前記窪み部（１６）に充填口（１９）が形成されていることを特徴とする請求項５または６に記載された蓄冷体の製造方法。
【請求項８】
蓄冷剤配合物（２１）の粘度が２３℃で１／１００００〜１０Ｐａ・ｓであることを特徴とする請求項５から７のいずれか一項に記載された蓄冷体の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、中空体容器の中空部に蓄冷剤配合物が充填された蓄冷体に関する。
【０００２】
【従来の技術】
前記構成の蓄冷体は、従来、食品等の配送や保管等、種々の分野で多用されている。前記蓄冷体は、予め冷凍庫や冷蔵庫等で冷却された後、保冷対象物に接して、あるいは保冷対象物の近くに配置されて使用される。
【０００３】
ところで、前記蓄冷体にあっては、中空体容器の中空部内に空気溜まりが存在すると保冷性能の低下を生じるため、前記蓄冷剤配合物の充填率は高い方が好ましい。また、前記中空体容器内への蓄冷剤配合物の充填は、前記中空体容器に形成された充填口を介して行われる。その際、前記充填口は、孔径の大きい方が、前記蓄冷剤配合物の充填を容易に行うことができる。しかし、その反面、充填後に、前記中空体容器から蓄冷剤配合物が漏出する可能性が高くなる。
【０００４】
さらに、前記充填口の位置によっては、前記蓄冷剤配合物を中空体容器内に充填する際、前記充填口から中空体容器内に侵入した空気が前記中空体容器の一部に集中して、エア溜まりを形成し易くなることがある。しかも、前記充填口の位置の関係からエア溜まりの形成され易くなる部分が、前記保冷物に接して使用される部分だったりすると、保冷物に対する保冷作用の低下が著しくなる。さらに、前記充填口の位置によっては、前記充填口から万一蓄冷剤配合物が漏出した場合に、蓄冷剤配合物が保冷物に接触して保冷物を損ねることもあり得る。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
この発明は、前記の点に鑑みなされたもので、保冷作用が高い蓄冷体と、その合理的な製造方法を提供するものである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
請求項１の発明は、中空体容器の中空部に蓄冷剤配合物が充填された蓄冷体において、前記中空部の容積に対して前記蓄冷剤配合物の充填率が９０％以上であることを特徴とする。
【０００７】
請求項２の発明は、請求項１において、中空体容器には、蓄冷剤配合物のための充填口が孔径５ｍｍ以下で形成されていることを特徴とする。
【０００８】
請求項３の発明は、請求項１または２において、中空体容器には、上部外壁に保冷物収納用凹部が形成されていることを特徴とする。
【０００９】
請求項４の発明は、請求項２または３において、中空体容器には、外壁に窪み部が形成され、前記窪み部に充填口が形成されていることを特徴とする。
【００１０】
請求項５の発明は、充填口が形成された中空体容器を蓄冷剤配合物に浸漬する工程、前記中空体容器が浸漬した蓄冷剤配合物を減圧雰囲気下にする工程、前記中空体容器が浸漬した蓄冷剤配合物を常圧雰囲気下に戻すことにより、前記中空体容器内に前記充填口から前記蓄冷剤配合物を充填する工程、前記中空体容器が浸漬している前記蓄冷剤配合物から前記中空体容器を取り出し、前記充填口を封止する工程、とよりなることを特徴とする蓄冷体の製造方法に係る。
【００１１】
請求項６の発明は、請求項５において、充填口の孔径が５ｍｍ以下であることを特徴とする。
【００１２】
請求項７の発明は、請求項５または６において、中空体容器には、上部外壁に保冷物収納用凹部が形成されると共に、外壁に窪み部が形成されて前記窪み部に充填口が形成されていることを特徴とする。
【００１３】
請求項８の発明は、請求項５から７のいずれか一項において、蓄冷剤配合物の粘度が２３℃で１／１００００〜１０Ｐａ・ｓであることを特徴とする。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下添付の図面に従ってこの発明を詳細に説明する。
図１はこの発明の一実施例に係る蓄冷体の平面図、右側面図及び正面図であり、図２は図１に示した蓄冷体の底面図、２Ａ−２Ａ断面図、２Ｂ−２Ｂ断面図及び２Ｃ部拡大断面図であり、図３はこの発明の蓄冷体の製造工程を示す概略図である。
【００１５】
図１及び図２に示すこの発明の一実施例に係る蓄冷体１０は、中空体容器１１と、前記中空体容器１１に充填された蓄冷剤配合物２１とからなり、予め冷蔵庫や冷凍庫等で冷却された後に使用される。
【００１６】
前記中空体容器１１は、器壁１２が外壁１２ａと内壁１２ｂとの二重壁で構成され、前記外壁１２ａと内壁１２ｂ間が中空部２０とされたもので、ポリプロピレン、ポリエチレン、ＡＢＳ樹脂等、適宜のプラスチックからなる一体品、あるいは別体の接合品からなる中空体で構成され、射出成形、ブロー成形、プレス成形等、公知の成形方法で形成されている。特にブロー成形の場合には、前記中空体容器１１が一体品で構成されるため、接合作業が不要で、しかも接合部の強度低下を心配する必要がない。この例の中空体容器１１は、厚み２ｍｍのポリエチレン樹脂からなるブロー成形品で構成されている。前記外壁１２ａと内壁１２ｂ間の中空部２０には、前記蓄冷剤配合物２１が充填されている。
【００１７】
前記中空体容器１１の上部１３は、縁を残して内側に窪んだ保冷物収納用凹部１４となっている。前記保冷物収納用凹部１４には、食品のように保冷の要求される保冷物が収納される。この例では、前記保冷物収納用凹部１４に持ち帰り寿司用の寿司ネタが収納可能になっている。なお、前記中空体容器１１の外形は適宜とされるが、この例では、平面視略長方形のトレイ形状となっている。さらに、この実施例では前記中空体容器１１を複数段積み重ねる際、上下に隣接する中空体容器１１間において上側に位置する中空体容器が、下側に位置する中空体容器に嵌ることができるように、側部１７の下側半分が上側よりも外周形状が小さくされている。前記上側の中空体容器が下側の中空体容器に嵌ることによって、崩れ難く、しかもコンパクトに積み重ねできる。
【００１８】
前記中空体容器１１の外壁１２ａにおける所定位置、この例では短辺側の側部１７ａにおけるパーティング（成形型の合わせ部）中央部分の外壁１２ａに窪み部１６が形成され、前記窪み部１６に、前記蓄冷剤配合物２１のための充填口１９が形成されている。前記窪み部１６の深さｄは、深すぎると、前記蓄冷剤配合物２１を後記のように充填する際に窪み部１６付近にエアが残り易くなり、逆に浅すぎると、前記充填口１９を熱溶着や超音波溶着等によってシールした際に、シール部位が前記底部１５外面よりも突出し、その突出部によって前記中空体容器１１の外観が損なわれる。それらの点から、前記窪み部１６の深さｄは３ｍｍ以下、特に３〜１．５ｍｍ程度が好ましい。前記充填口１９の孔径ｅは、大きい程、前記蓄冷剤配合物２１が前記中空体容器１１から漏出する可能性が高くなるため、５ｍｍ以下が好ましい。特には３〜４ｍｍの孔径とすれば、前記蓄冷剤配合物２１を漏出し難くできるのみならず、前記蓄冷剤配合物２１を前記充填口１９から前記中空体容器１１内へスムーズに充填できる。なお、この例の充填口１９は短筒状になっている。
【００１９】
前記中空体容器１１の底部１５は、前記外壁１２ａが複数箇所において内側へ筒状に陥没して内端で前記内壁１２ｂと接触し、前記蓄冷剤配合物２１の凍結膨張による容器１１の変形を緩和している。
【００２０】
前記蓄冷剤配合物２１は、公知の配合からなる液状のもので構成される。例えば、塩化ナトリウム、塩化アンモニウム、塩化マグネシウムなどの無機塩の水溶液、又はメタノールやエタノールなどのアルコール水溶液、あるいは水溶性高分子に公知のゲル化剤を添加したもの等を挙げることができる。特にこの発明では、前記蓄冷剤配合物２１は、２３℃の粘度が１／１００００〜１０Ｐａ・ｓ（１／１０００〜１００ポアズ）のものが好ましい。この粘度範囲とすれば、蓄冷剤配合物２１を、前記充填口１９から前記中空体容器１１内へ充填するのが、一層容易になる。
【００２１】
また、前記蓄冷剤配合物２１は、前記中空体容器１１の外壁１２ａと内壁１２ｂ間の中空部２０の容積に対して９０％以上の充填率とされる。前記充填率は、１００％が最も好ましいが、１００％未満であっても９０％以上であれば、前記外壁１２ａと内壁１２ｂ間の中空部２０における前記蓄冷剤配合物２１の不在部分が僅かとなり、不在部分のすぐ近くには蓄冷剤配合物２１が存在することになるため、前記不在部分でも十分に保冷作用が得られる。特に、この実施例の蓄冷体１０にあっては、前記中空体容器１１の上部に保冷物収納用凹部１４が形成されていて、前記保冷物収納用凹部１４の上端付近まで保冷物が収納されることがあるため、前記蓄冷剤配合物２１の充填率を９０％以上にして前記保冷物収納用凹部１４の上端付近まで充分に保冷できるようにするのが好ましい。
【００２２】
次に、この発明における蓄冷体の製造方法を、前記蓄冷体１０を例にし、図３を用いて説明する。前記蓄冷体の製造方法は、浸漬工程と、減圧工程と、常圧充填工程と、取出封止工程とよりなる。
【００２３】
浸漬工程では、前記蓄冷剤配合物２１がまだ充填されていない前記中空体容器１１を、図３（Ａ）のように前記蓄冷剤配合物２１内に完全に浸漬する。このとき前記蓄冷剤配合物２１は、所要の容器３１に収容しておき、また、前記中空体容器１１は、前記蓄冷剤配合物２１から浮き上がって顔を出さないように、治具３２を用いるのが好ましい。前記治具３２は適宜のものとされるが、例として、図示のような前記中空体容器１１を上方から前記蓄冷剤配合物２１内に押し込む網状の蓋体、あるいは前記中空体容器１１を保持して前記蓄冷剤配合物２１内に沈む重い保持部材（図示せず）等を挙げることができる。
【００２４】
減圧工程では、前記中空体容器１１が浸漬している蓄冷剤配合物２１を減圧雰囲気下にする。この例では、図３（Ｂ）のように、前記蓄冷剤配合物２１が収容された容器３１を、前記蓄冷剤配合物２１中の前記中空体容器１１と共に減圧装置４１に収納し、その後、前記減圧装置４１の吸気口４２を閉じ、排気口４３を開いて、真空ポンプ等の吸引装置Ｐで前記減圧装置４１内の空気を外部に吸引することによって、前記蓄冷剤配合物２１を常圧（１気圧）雰囲気下から減圧雰囲気下にしている。減圧の程度は、常圧（１気圧，１０１３ｈＰａ）以下であれば適宜とされるが、１００ｈＰａ〜−０．１ｈＰａとするのが、前記減圧時における前記中空体容器１１の極端な変形防止や、その後の常圧充填工程時における前記蓄冷剤配合物の良好な充填の点で好ましい。なお、前記減圧装置４１がタンク等からなって、前記蓄冷剤配合物２１を漏出なく収容できるものであれば、前記浸漬工程において、前記蓄冷剤配合物２１を減圧装置４１に直接収容してもよい。
【００２５】
常圧充填工程では、前記中空体容器１１が浸漬している蓄冷剤配合物２１を、前記の減圧雰囲気下から常圧雰囲気下に戻す。この例では、図３（Ｃ）のように、前記減圧装置４１の排気口４３を閉じて前記減圧装置４１から空気を外部へ吸引するのを停止し、それと共に前記吸引口４２を開いて外気を前記減圧装置４１内に導入することにより、前記減圧装置４１内の前記蓄冷剤配合物２１を急激に常圧雰囲気下に戻す。それによって、前記蓄冷剤配合物２１は加圧されて前記中空体容器１１内よりも圧力が高くなり、前記中空体容器１１の充填口１９から前記中空体容器１１内に勢いよく侵入して効率よく充填される。
【００２６】
取出封止工程では、前記蓄冷剤配合物２１の充填された前記中空体容器１１を前記蓄冷剤配合物２１から取り出して、前記充填口１９を、熱板に押し付けることにより、あるいは超音波シール装置により封止する。これによって、図１及び図２に示した所望の蓄冷体１０を得る。
【００２７】
【実施例】
以下、具体的な実施例について説明する。まず、厚み２ｍｍのポリエチレン樹脂をブロー成形した前記中空体容器１１を用意した。前記中空体容器１１は図１及び図２の形状からなり、外形が２４３×１８３×５８ｍｍ、前記保冷物収納用凹部１４の深さが３３ｍｍ、前記充填口１９の孔径ｅが３．５ｍｍ、前記窪み部１６の深さｄが２．５ｍｍである。この中空体容器１１の中空部２０の容量は９００ｍｌであった。その容量値は、注射器で水を注入して満タンになった中空体容器１１の製品重量と、空の中空体容器１１の製品重量をそれぞれ測定して差を求めることにより得た。また、前記蓄冷剤配合物２１として、配合が水１００重量部、安息香酸ナトリウム０．１重量部、ポリアクリル酸ナトリウム１重量部からなり、２３℃の粘度が５Ｐａ・ｓ（５０ポアズ）のものを調製した。
【００２８】
前記蓄冷剤配合物２１の２０リットルを、４００×４００×４００ｍｍからなる前記容器３１に注入し、前記蓄冷剤配合物２１に前記中空体容器１１を浸漬した。その際、前記蓄冷剤配合物２１の容器３１には、前記治具３２として中央部が下方へ屈曲したステンレス網を被せて、前記治具３２によって前記中空体容器１１を上方から前記蓄冷剤配合物２１内に押し込み、前記蓄冷剤配合物２１内に完全に埋没させた。
【００２９】
次いで、前記蓄冷剤配合物２１が収容されている前記容器３２を、５００×５００×５００ｍｍの寸法からなる前記減圧装置４１内に収納し、前記吸引口４２を閉じて排気口４３から前記減圧装置４１内の空気を真空ポンプで吸引し、前記減圧装置４１内を１０ｈＰａの減圧雰囲気下とした。
【００３０】
３０秒後、前記真空ポンプによる吸引を停止し、前記吸気口４２を開き、前記減圧装置４１内を常圧（１気圧）に戻した。それから５分後、前記減圧装置４１から前記容器３２を取り出し、さらに前記容器３２内の蓄冷剤配合物２１から中空体容器１１を取り出した。次いで、前記中空体容器１１外面に付着している蓄冷剤配合物２１を拭き取った後、前記充填口１９を超音波シールし、所望の蓄冷体１０を得た。
【００３１】
このようにして得られた蓄冷体について、前記蓄冷剤配合物２１の充填率を測定したところ、９５％であった。その測定は、製品重量を測定することによって行った。また、前記蓄冷剤配合物２１は、前記中空体容器１１における保冷物収納用凹部１４の上端近くまで充填されていた。この確認は、前記蓄冷体１０を太陽光に透かし、前記中空体容器１１内における蓄冷剤配合物２１の上面位置を、前記中空体容器１１外から透かし見ることによって行った。
【００３２】
【発明の効果】
以上図示し説明したように、この発明の蓄冷体によれば、中空体容器の中空部において蓄冷剤配合物の充填率が高いため、保冷効果に優れる。特に、食品等に対する保冷物収納用凹部を設けた蓄冷体にあっては、保冷物を長時間にわたって保冷することができ、持ち帰り寿司用のネタや、弁当、総菜等の容器として好適である。
【００３３】
また、この発明の蓄冷体の製造方法によれば、蓄冷剤配合物内に中空体容器を浸漬して、蓄冷剤配合物と中空体容器内の圧力差で蓄冷剤配合物を中空体容器内に充填するため、蓄冷剤配合物の充填率が高く、しかも複雑な形状の中空体容器であっても、高い充填率が得られ、保冷作用に優れる蓄冷体を容易に得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の一実施例に係る蓄冷体の平面図、右側面図及び正面図である。
【図２】図１に示した蓄冷体の底面図、２Ａ−２Ａ断面図、２Ｂ−２Ｂ断面図及び２Ｃ部拡大断面図である。
【図３】この発明の蓄冷体の製造工程を示す概略図である。
【符号の説明】
１０　蓄冷体
１１　中空体容器
１２ａ　外壁
１２ｂ　内壁
１３　上部
１４　保冷物収納用凹部
１５　底部
１６　窪み部
１７　側部
１９　充填口
２０　中空部
２１　蓄冷剤配合物
【図１】
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【図２】
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【図３】
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