(57)【要約】【課題】本体設置の後に運転開始動作を行なう場合において引火などの不慮の事故を確実に抑制することが可能な冷凍・冷蔵庫を提供する。【解決手段】冷凍・冷蔵庫本体１００は、被冷却物を収納する庫内を冷却するための冷凍サイクル部３０と、その内部に封入されて循環し、圧縮と膨張を繰り返し気化熱を吸収して冷却を行なうためのハイドロカーボン系冷媒と、冷媒の漏洩を検知するための冷媒漏洩検知装置２４および２６と、本体の動作を制御するための制御部３６とを備える。制御部３６は、本体に電力の供給が開始される際に、冷凍サイクル部３０の作動に優先して所定の時間冷媒漏洩検知装置２４および２６により冷媒の漏洩を検知させて漏洩の評価を行なう。冷媒の漏洩が認められる場合は、電力の供給を遮断する。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷凍・冷蔵庫であって、
被冷却物を収納する庫内を冷却するための冷凍サイクル部と、
前記冷凍サイクル部の内部に封入されて循環し、圧縮と膨張を繰り返し気化熱を吸収して冷却を行なうための可燃性冷媒と、
前記可燃性冷媒の漏洩を検知するための冷媒漏洩検知手段と、
前記冷凍・冷蔵庫の動作を制御するための制御手段とを備え、
前記制御手段は、前記冷凍・冷蔵庫に電力の供給が開始される際に、前記冷凍サイクルの作動に優先して所定の時間、前記冷媒漏洩検知手段により前記可燃性冷媒の漏洩を検知させ、漏洩の評価を行なうための漏洩評価手段を含む、冷凍・冷蔵庫。
【請求項２】
前記制御手段は、前記漏洩評価手段により前記可燃性冷媒の漏洩が認められる場合は、電力の供給を遮断する、請求項１記載の冷凍・冷蔵庫。
【請求項３】
前記庫内から前記冷凍サイクル部への空気の流れを生成するための第１の送風機をさらに備え、
前記冷媒漏洩検知手段は、前記第１の送風機が生成する空気の流れの下流側に設けられる第１の冷媒漏洩検知手段を含み、
前記制御手段は、前記可燃性冷媒の漏洩の評価を行なう際に、前記第１の送風機を動作させる、請求項２記載の冷凍・冷蔵庫。
【請求項４】
前記冷凍・冷蔵庫は、前記冷凍サイクル部が前記可燃性冷媒を液化するための凝縮器を含み、前記凝縮器と外部との間に空気の流れを生成するための第２の送風機をさらに備え、
前記冷媒漏洩検知手段は、前記第２の送風機が生成する空気の流れの下流側に設けられる第２の冷媒漏洩検知手段を含み、
前記制御手段は、前記可燃性冷媒の漏洩の評価を行なう際に、前記第２の送風機を動作させる、請求項２記載の冷凍・冷蔵庫。
【請求項５】
前記漏洩評価手段により前記可燃性冷媒の漏洩が認められる際に、漏洩を報知するための報知手段をさらに備える請求項２記載の冷凍・冷蔵庫。
【請求項６】
前記漏洩評価手段により前記可燃性冷媒の漏洩が認められる際に、漏洩を表示をするための表示手段をさらに備える請求項２記載の冷凍・冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、可燃性冷媒を用いた冷凍・冷蔵庫に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、オゾン層破壊及び地球温暖化等環境問題の面から冷凍・冷蔵庫における冷媒の見直しが強く求められている。機器の冷媒としては従来から使用されているクロロフルオロカーボン系冷媒からハイドロクロロフルオロカーボン系冷媒に代替されている。
【０００３】
ところが、地球温暖化の問題に対しては、ハイドロクロロフルオロカーボン系冷媒の採用は充分な対策とはならないため、環境への影響が極めて少ないハイドロカーボン系冷媒に注目が集まり一部商品化がされ始めている。
【０００４】
しかしながら、ハイドロカーボン系冷媒においては可燃性を有するがため、安全面での充分な配慮が必要である。さらに、冷凍・冷蔵庫におけるサイクル用の冷媒として用いる場合は、何らかの事故・不良などにより万が一冷媒漏れが生じたとしても引火など災害を誘発しないようにする必要がある。
【０００５】
そのため、冷凍・冷蔵庫を構成する部材、システムなどにおいて種々の対策が施されているのが現状である。
【０００６】
ここで第１の従来例は、可燃性冷媒を用いた冷蔵庫において以下のような方法が公知である（たとえば、特許文献１を参照）。すなわち、複数の貯蔵室の最下部に位置する貯蔵室内に運転開始スイッチを設置したため、運転開始前に必ず扉を開放しなければならないため、自重で最下部の貯蔵室内に滞留した冷媒を外部に拡散するという作用を有し、さらに運転スイッチに電気接点を設けないため、冷蔵庫の初回通電時に、保管あるいは輸送中の貯蔵室内への可燃性冷媒の漏洩により、何らかの電気的な火花等で着火し、引火する危険を防止する方法が開示されている。
【０００７】
一方、第２の従来例では、可燃性冷媒を用いた冷凍装置において以下のような方法が公知である（たとえば、特許文献２を参照）。すなわち、冷凍装置の電源スイッチを洩れ冷媒ガスが自重で溜まりやすい下部室内に設けられ、冷凍装置設置後に電源スイッチを入れる際に、下部室の扉を開くことで、高濃度の洩れ冷媒ガスが戸外に排気され、庫内のガス濃度が低減するので、制御リレーの接点を密封することをせずに不慮の事故を未然に防止する方法が開示されている。
【０００８】
【特許文献１】
特開２０００−１２１２０９号公報明細書
【０００９】
【特許文献２】
特開２０００−１４６４２９号公報明細書
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、冷凍・冷蔵庫を新しく購入したとき或いは引越しなどにより移動したとき、本体設置後の運転開始動作は、本体に電力が供給されること（例えば電源コードをコンセントに差し込むこと）である。この場合、生産された工場からの輸送中或いはユーザーの引越しによる輸送中における衝撃などにより冷凍サイクルに封入されている冷媒ガスが漏れ、庫内に滞留するといった場合が考えられる。
【００１１】
そして、充分な点検をすることなく前述の運転操作を行なう事により漏れた冷媒ガスは、本体内部のリレースイッチまたはヒーターなどの熱源に触れ引火等の不慮の事故に到る恐れがある。
【００１２】
本発明は、上記のような問題点を解決するためになされたものであって、その目的は、本体設置の後に運転開始動作を行なう場合において引火など不慮の事故を確実に抑制することが可能な冷凍・冷蔵庫を提供することにある。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、冷凍・冷蔵庫であって、被冷却物を収納する庫内を冷却するための冷凍サイクル部と、冷凍サイクル部の内部に封入されて循環し、圧縮と膨張を繰り返し気化熱を吸収して冷却を行なうための可燃性冷媒と、可燃性冷媒の漏洩を検知するための冷媒漏洩検知手段と、冷凍・冷蔵庫の動作を制御するための制御手段とを備え、制御手段は冷凍・冷蔵庫に電力の供給が開始される際に、冷凍サイクルの作動に優先して所定の時間、冷媒漏洩検知手段により可燃性冷媒の漏洩を検知させ、漏洩の評価を行なうための漏洩評価手段を含む。
【００１４】
好ましくは、制御手段は漏洩評価手段により可燃性冷媒の漏洩が認められる場合は、電力の供給を遮断する。
【００１５】
好ましくは、庫内から冷凍サイクル部への空気の流れを生成するための第１の送風機をさらに備え、冷媒漏洩検知手段は、第１の送風機が生成する空気の流れの下流側に設けられる第１の冷媒漏洩検知手段を含み、制御手段は可燃性冷媒の漏洩の評価を行なう際に、第１の送風機を動作させる。
【００１６】
好ましくは、冷凍・冷蔵庫は冷凍サイクル部が可燃性冷媒を液化するための凝縮器を含み、凝縮器と外部との間に空気の流れを生成するための第２の送風機をさらに備え、冷媒漏洩検知手段は第２の送風機が生成する空気の流れの下流側に設けられる第２の冷媒漏洩検知手段を含み、制御手段は可燃性冷媒の漏洩の評価を行なう際に、第２の送風機を動作させる。
【００１７】
好ましくは、漏洩評価手段により可燃性冷媒の漏洩が認められる際に、漏洩を報知するための報知手段をさらに備える。
【００１８】
好ましくは、漏洩評価手段により可燃性冷媒の漏洩が認められる際に、漏洩を表示をするための表示手段をさらに備える。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明の実施の形態について図面を用いて説明する。
【００２０】
図１は、本発明の冷凍・冷蔵庫の断面図である。
図１を参照して、冷凍・冷蔵庫本体１００は、本体に取り付けられた扉２と、扉４と、冷凍・冷蔵庫本体内の熱漏洩を最小限にするための断熱材１０と、扉２および扉４および断熱材１０により庫内を被冷却物の環境条件に合わせて分割・配設された冷蔵室６と、冷凍室８と、庫内を冷却する冷凍サイクル部３０と、庫内から冷凍サイクル部３０へ空気の流れを生成する吸熱用の送風機２０と、冷凍サイクル部３０と外部との間に空気の流れを生成する放熱用の送風機２２と冷凍サイクル部３０内部に設けられた冷媒漏洩検知装置２４および２６と、冷凍サイクル部３０および送風機２０および２２の作動の制御をするための制御部３６と、冷凍サイクル部３０内部に封入されたハイドロカーボン系冷媒３２（図示せず）とを備える。
【００２１】
冷凍サイクル部３０は、圧縮機１２と、凝縮器１４と、キャピラリチューブ或いは膨張弁などの膨張機構１６と、蒸発器１８とを含む。
【００２２】
圧縮機１２は冷凍・冷蔵庫本体１００の背面下部に設けられている。凝縮器１４は複数の構成部品を含み、その一部は、圧縮機１２と同様本体の背面下部に設けられている。凝縮部１４の他の構成部品は、本体の前面、側面、背面部などの断熱材１０内に設けられている。凝縮器１４の一端部は、圧縮機１２の吐出部に接続されている。凝縮器１４の他端部はドライヤ３４（図示せず）を介してキャピラリチューブ或いは膨張弁などの膨張機構１６入口部に接続されている。そして、膨張機構１６の出口部は、冷蔵庫内の背面に形成されている冷気循環経路内の蒸発器１８入口部に接続される。蒸発器１８の出口部は圧縮機１２の入口部に接続されている。
【００２３】
この冷凍サイクル部３０の配管内にはブタン、イソブタン、プロパンなどハイドロカーボン系冷媒３２が封入されている。
【００２４】
冷媒漏洩検知装置２４は、送風機２０が生成する空気の流れの下流でかつ蒸発器１８の近傍に設けられる。一方、冷媒漏洩検知装置２６は、送風機２２が生成する空気の流れの下流でかつ凝縮器１４の近傍に設けられている。
【００２５】
制御部３６は、タイマーを含んでおり、本体に電力が供給されるとき、例えば、電源コードがコンセントに差し込まれると同時にカウントを始める。タイマーにより所定の時間送風機２０および２２を作動させ、その間に冷媒漏洩検知装置２４および２６により冷媒漏洩の検知をさせて漏洩の評価を行なう。漏洩が検知される場合、制御部３６は、冷凍サイクル部３０の作動を行なわずに電力供給を遮断する。さらに、音声、ブザー等の報知装置或いは警告ランプ、液晶表示等の表示装置を作動させることにより、周囲に異常を通報する。
【００２６】
図２は、図１に示す冷凍・冷蔵庫本体１００の据え付けから運転までのフローチャートである。
【００２７】
図２を参照して、ユーザーは、冷凍・冷蔵庫本体１００の設置後、運転を開始するために電源コードをコンセントに差し込む（ステップＳ２１）。
【００２８】
冷凍・冷蔵庫本体１００は、電源コードを介して電力の供給を受け、電源ＯＮとなる（ステップＳ２２）。
【００２９】
制御部３６は、運転開始時にタイマーを動作させる（ステップＳ２３）。
制御部３６は、タイマーを動作させた後、冷媒漏洩検知装置により冷媒ガスの漏洩のチェック評価を行なう（ステップＳ２４）。
【００３０】
この時、制御部３６は、送風機２０および２２を作動させることにより、配管からの僅かな冷媒ガスの漏れをも確実に検知することが可能となる。
【００３１】
ステップＳ２４において冷媒ガスの漏洩が検知された場合、直ちに電源の供給を遮断して電源ＯＦＦとする（ステップＳ２９）。
【００３２】
ステップＳ２４において冷媒ガスの漏洩が検知されない場合、タイマーの設定時間（約３分〜５分）が経過したかの判断をする（ステップＳ２５）。
【００３３】
ステップＳ２５においてタイマーによりカウントされた経過時間が設定時間以下である場合は、ステップＳ２４に戻り、再び漏洩評価を行なう。
【００３４】
一方、ステップＳ２５においてタイマーによりカウントされた経過時間が設定時間以上となる場合、制御部３６は、庫内温度が設定温度以上であるかどうかを庫内に設けられている温度計等を用いて確認を行なう（ステップＳ２６）。
【００３５】
ステップＳ２６において庫内温度が設定温度以上の場合は、制御部３６は運転を開始する（ステップＳ２７）。
【００３６】
一方、ステップＳ２６において庫内温度が設定温度以下の場合は、運転を休止する（ステップＳ３０）。
【００３７】
制御部３６は、運転の動作中、休止中に関わらず常時冷媒漏洩検知装置２４および２６により冷媒ガスの漏れチェック評価を行なう（ステップＳ２８）。
【００３８】
ステップＳ２８において冷媒ガスの漏れが検知される場合は、制御部３６は冷凍サイクル部３０の作動を行なわずに直ちに電力供給を遮断する（ステップＳ２９）。
【００３９】
一方、ステップＳ２８において冷媒ガスの漏れが検知されない場合は、処理をステップＳ２６に移行する。
【００４０】
制御部３６は、ステップＳ２９において電源ＯＦＦとなった場合、異常が発生したことを冷凍・冷蔵庫本体１００の外表面上にて警告ランプ、液晶表示など表示装置或いは音声、ブザーなどの報知装置により周囲に知らしめる。そのため、冷凍・冷蔵庫を購入或いは引越しした時の据え付け後、本体内部に冷媒ガスが漏洩した状態において運転開始をする場合においては、運転を停止して周囲に異常を通報することにより引火等の事故を未然に防ぐことが可能である。
【００４１】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれていることが意図される。
【００４２】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の可燃性冷媒を用いた冷凍・冷蔵庫によれば、本体の設置を行なったのちに電力を供給したとき、所定の時間冷媒漏洩検知装置により漏洩評価を行なうことができる。さらに、冷媒の漏洩が検知される場合は、電力供給を遮断し、表示装置或いは報知装置により周囲に異常を通報することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態における冷凍・冷蔵庫の断面図である。
【図２】冷凍・冷蔵庫本体１００の据え付けから運転までのフローチャートである。
【符号の説明】
１００  冷凍・冷蔵庫本体、２、４  扉、６  冷蔵室、８  冷凍室、１０  断熱材、１２  圧縮機、１４  凝縮器、１６  膨張機構、１８  蒸発器、２０、２２  送風機、２４  冷媒漏洩検知装置、２６  冷媒漏洩検知装置、３０  冷凍サイクル部、３２  ハイドロカーボン系冷媒、３４  ドライヤ、３６  制御部。
【図１】
2004156830.tif 000003
【図２】
2004156830.tif 000004