(57)【要約】【課題】蒸気口ユニット自体を小さくし、寸法的制約、デザイン的制約を少なくして、うまみの素であるおねばを内釜内に戻し、美味しくご飯を炊くことができ、また、蒸気口ユニットの清浄性を向上させた炊飯器を提供する。【解決手段】上面に開口部を有する炊飯器本体１に、内釜１２と、内釜１２を加熱する加熱手段１３と、開口部を開閉自在に軸支する蓋体２とを備え、蓋体２に一端が外気に他端が内釜１２に連通する連通穴８，９及び連通穴８，９の外気側に位置し一端に連通穴８，９に連通する連通口２１を有し他端に蒸気排出口３５を有する蒸気口ユニット１５を備えた炊飯器であって、蒸気口ユニット１５の連通口２１から蒸気排出口３５に至る排気経路部３１に、らせん状に形成したガイド壁３０，４０を設けた。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
上面に開口部を有する炊飯器本体に、内釜と、該内釜を加熱する加熱手段と、前記開口部を開閉自在に軸支する蓋体とを備え、該蓋体に一端が外気に他端が前記内釜に連通する連通穴及び該連通穴の外気側に位置し一端に前記連通穴に連通する連通口を有し、他端に蒸気排出口を有する蒸気口ユニットを備えた炊飯器であって、
前記蒸気口ユニットの連通口から蒸気排出口に至る排気経路部に、らせん状に形成したガイド壁を設けたことを特徴とする炊飯器。
【請求項２】
蒸気口ユニットの内底部を、蒸気排出口から連通口に向かって下方に傾斜させたことを特徴とする請求項１記載の炊飯器。
【請求項３】
ガイド壁を熱伝導体よりなる金属で形成したことを特徴とする請求項１記載の炊飯器。
【請求項４】
ガイド壁を蒸気口ユニットに着脱自在に構成したことを特徴とする請求項１記載の炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、蒸気口ユニットを備えた炊飯器に係り、より詳しくは、蒸気口ユニット内に蒸気ガイド壁を設け、このガイド壁をらせん状に構成した炊飯器に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来の炊飯器は、炊飯時に炊飯器内の蒸気を外部に放出させる蒸気放出装置を備えており、この蒸気放出装置の蒸気口ユニットは、上面が開口して弁機構を有する蒸気口ケースと、蒸気口ケースの上面開口部に設けた蒸気口カバーとで構成され、蒸気口カバーの上面には、弁機構の真上の位置からその側方に変位した部分において蒸気孔が形成されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】
特開平７−２３６５６７号公報（第２〜５頁、図１）
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
従来の炊飯器では、その蒸気口ユニットの蒸気経路は、実質直線的であり、蒸気とともに噴出するおねばの勢いを抑えるには蒸気口ユニットの容積を最大限有効に活用しているとはいいがたく、このため、火力を抑制し、うまみの素であるおねばの噴出量を抑えて炊飯する必要があった。
【０００５】
また、蒸気とともに噴出するおねばの勢いを抑えるために、蒸気の経路長を長くし、蒸気口ユニットの外形を大きくしてもよいが、炊飯器を構成するうえでの大きな寸法的制約があり、またデザインの面でも大きな制約があった。この場合、加熱手段を制御しておねばの噴出量を抑えることも可能だが、ご飯の美味しさを犠牲にすることになってしまう。
【０００６】
さらに、蒸気口ユニットに蒸気やおねばの障壁を設け場合は、その間隙に炊飯を繰り返すうちにおねばが乾燥した粕が付着するので、定期的に清掃を施さねばならないが、その間隙を清掃するためのスポンジ等の清掃器具が入り込みづらく、清掃は容易ではなかった。
【０００７】
本発明は、上記のような課題を解決するためになされたもので蒸気口ユニット自体を小さくし、寸法的制約、デザイン的制約を少なくして、うまみの素であるおねばを内釜内に戻して美味しくご飯を炊くことができ、また、蒸気口ユニットの清掃性を向上させた炊飯器を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上面に開口部を有する炊飯器本体に、内釜と、内釜を加熱する加熱手段と、開口部を開閉自在に軸支する蓋体とを備え、蓋体に一端が外気に他端が内釜に連通する連通穴及び連通穴の外気側に位置し一端に連通穴に連通する連通口を有し、他端に蒸気排出口を有する蒸気口ユニットを備えた炊飯器であって、蒸気口ユニットの連通口から蒸気排出口に至る排気経路部に、らせん状に形成したガイド壁を設けたものである。
【０００９】
【発明の実施の形態】
［実施の形態１］
図１は本発明の実施の形態１に係る炊飯器の要部を拡大した縦断面図、図２は本発明の実施の形態１に係る炊飯器の縦断面図である。図において、炊飯器本体１は上部に開口部を有しており、この上部開口部は、上蓋３、下蓋４及び内蓋５からなり、ヒンジ７によって支持された蓋体２によって開閉される。上蓋３のほぼ中央部には凹状の収容部６が設けられており、収容部６には蒸気口ユニット１５（後に詳述）が着脱自在に取り付けられている。
【００１０】
この収容部６の底部には貫通穴８が形成され、その直下には下蓋４に設けた連結穴９が位置しており、これらの貫通穴８及び連結穴９によって連通穴が形成され、この連通穴に蒸気口ユニット１５の連結部９１が嵌入する。また、連結穴９の直下には内蓋５の凹部１０が形成されており、この凹部１０には複数の蒸気孔１１が設けられている。
炊飯器本体１内には有底筒状の内釜１２が収容され、電磁誘導コイル１３が内釜１２を発熱して炊飯する。
【００１１】
蒸気口ユニット１５はヒンジ１６により開閉自在な下ケース１７と上ケース１８から構成されている。下ケース１７はほぼ皿状に形成されており、その底部１７ａの前側には円筒状の連結部１９が突設され、蓋体２の貫通穴８及び連結穴９にシール部材４ａを介して挿入される。連結部１９の前側には下部に蒸気入口２１が開口する案内筒２０が立設されており、内蓋５の凹部１０に設けた蒸気孔１１を介して内釜１２に連通し、内釜１２からのおねばを含む蒸気を蒸気ユニット１５内に導く。
【００１２】
連結部１９内には、おねばが溜まる溜り凹部２２が形成されており、溜り凹部２２の底部には連通口２３が設けられ、その周縁部には、蒸気口ユニット１５内と内釜１２とを連通する複数のおねば戻し穴２４（図４（ｂ）参照）が設けられている。このおねば戻し穴２４は連通口２３に上下動可能に設けられた開閉弁２５により開閉される。
【００１３】
次に、蒸気口ユニット１５の内部構成を以下に詳述する。図３（ａ）、（ｂ）はそれぞれ蒸気口ユニット１５の上ケース１８の内側斜視図及び外側斜視図であり、図４（ａ）、（ｂ）は、それぞれ蒸気口ユニット１５の下ケース１７の内側斜視図及び外側斜視図である。
【００１４】
図３において、蒸気口ユニット１５の上ケース１８内にはらせん状の上ケースガイド壁３０が設けられて、蒸気経路３１の一部を構成している。上ケースガイド壁３０は、上ケース１８の前側側面１８ａから始まり、ほぼＳ字状に屈曲した上部第１通路３２を形成した後、ほぼ逆Ｃ字状に屈曲して上部第２通路３３を形成し、上ケース１８のほぼ中央部付近に至り、蒸気排出口３５を備えた上部中央通路３４を形成する。このらせん形状の通路はほぼ１回転するが、これに限定するものではない。
【００１５】
この上ケースガイド壁３０の上部第２通路３３には、通路にほぼ直交して、上ケースガイド壁３０よりも低い障壁３６が設けられている。なお、障壁３６を第２の通路３３に設けた場合を示したが、これに限定するものではなく、蒸気経路３１内であればどこでもよく、またその数も限定しない。
【００１６】
また、図４において、蒸気口ユニット１５の下ケース１７内にはらせん状の下ケースガイド壁４０が設けられて蒸気経路３１の一部を構成している。下ケースガイド壁４０は、案内筒２０の下流側に位置する壁面を第１のガイド壁４０ａとし、下ケース１７内の中央部付近に位置する壁面を第２のガイド壁４０ｂとしている。
【００１７】
第１のガイド壁４０ａは一端が前側側面１７ｂから始まるほぼＬ字状をなして下部第１通路４２を形成し、第２のガイド壁４０ｂは前側がつぶれた形状のほぼＯ字状をなし、その周囲には下部第２通路４３を形成すると共に、その内部には下部中央通路４４
を構成し、さらに、第２のガイド壁４０ｂの前側下部には開口部４５が形成されている。
そして、上ケース１８に設けたらせん状の上ケースガイド壁３０と下ケースガイド壁４０の一部が嵌合して蒸気口ユニット１５を構成しており、蒸気おねばの案内筒２０から蒸気排出口３５に至るらせん形状の蒸気経路３１を形成する。
【００１８】
上記のように構成した蒸気口ユニット１５の取り付け手順について説明する。蒸気口ユニット１５は、図１に示すように、蓋体２の収容部６内に収容され、その連結部１９を、上蓋３に設けた貫通穴８から下蓋４に設けた連結穴９に、シール部材４ａを介して挿入し、取り付ける。このとき、連結部１９の下面は、内蓋５に設けた凹部１０と対向する。
【００１９】
次に、炊飯器の蒸気口ユニット１５の作用を説明する。内釜１２内に米等を入れて炊飯すると、蒸気及びおねばが、内蓋５の蒸気孔１１を通り蒸気口ユニット１５に設けた案内筒２０の蒸気入口２１から蒸気口ユニット１５内に入り、上ケースガイド壁３０と下ケースガイド壁４０によってらせん状に形成された蒸気経路３１を通って、蒸気排出口３５側に向かう。
【００２０】
すなわち、蒸気及びおねばは、図３、図４に示すように、下ケース１７の案内筒２０より下部、上部の第１通路４２，３２に入って図１のイ方向に進み、下部、上部の第２通路４３，３３をロ方向に進み、下部、上部中央通路４４，３４をハ方向に進んで、上ケース１８の蒸気排出口３５よりニ方向に排出される。
【００２１】
この際、上ケースガイド壁３０及び下ケースガイド壁４０によって形成される蒸気経路３１は長距離にわたって確保されているので、この間に、蒸気の噴出する勢いを抑えて蒸気とおねばを分離する。こうして、蒸気は蒸気排出口３５より外部に排出されるが、溜まり凹部２２内に溜まったおねばは、おねば戻し穴２３を通って内釜１２内に戻る。
【００２２】
このように、蒸気口ユニット１５の上、下ケース１８，１７に上ケースガイド壁３０と下ケースガイド壁４０を設けて蒸気経路３１を形成したので、仮に従来と同一面積であっても、従来よりも蒸気経路３１を長く確保して、蒸気の噴出する勢いを抑えることができ、蒸気とおねばを分離して蒸気のみを確実に炊飯器外に排出し、吹きこぼれを起こさず、うまみの素であるおねばを逃がすことなく、美味しいご飯を炊くことができる。また、この蒸気経路３１内に障壁３６を設けたので、蒸気の勢いを押さえることができ、おねばとの分離をより効率よく行うことができる。
【００２３】
［実施の形態２］
本実施の形態は、実施の形態１に示した蒸気口ユニット１５において、その内底部１７ａを、蒸気入り口２１からおねば戻し穴２３方向に、らせん状の上、下ケースガイド壁３０，４０によって形成された蒸気経路３１に沿って、下方向に向って傾斜させるようにしたものである。
こうして、蒸気口ユニット１５内に溜まるおねばの流れが良くなり、内釜１２の内圧が下がった時点で開閉弁２５を開放し、蒸気口ユニット１５内に溜まった美味しさの素であるおねばと蒸気を効率よく確実に内釜１２内に流し戻すことができ、美味しいご飯を炊くことができる。
【００２４】
［実施の形態３］
本実施の形態は、実施の形態１に示した蒸気口ユニット１５において、らせん状の上、下ケースガイド壁３０，４０を、熱伝導材からなる金属を用いて形成した。
こうして、蒸気、おねばの温度を短時間で下げることができるので、蒸気の圧力を下げるのに効果を奏し、おねばの吹きこぼれの抑止効果が期待でき、おねばと蒸気を効率よく分離することができる。
【００２５】
［実施の形態４］
図５は本発明の実施の形態４に係る蒸気口ユニット１５の分解斜視図である。本実施の形態では、実施の形態１に示した蒸気口ユニット１５において、らせん状のガイド壁を、図６に示すように、上ケース１８及び下ケース１７に自在に着脱できるらせん状のカートリッジガイド壁４６によって構成したものである。そして、蒸気口ユニット１５の上ケース１８の天面にはらせん状のカートリッジガイド壁４６の上部４６ａが嵌合する上溝４７が設けられ、下ケース１７の底面にはらせん状のカートリッジガイド壁４６の下部４６ｂが嵌合する下溝４８が設けられている。こうして、らせん状のカートリッジガイド壁４６の上下部４６ａ，４６ｂがそれぞれ上溝４７、下溝４８に嵌合することで、カートリッジガイド壁４６は蒸気口ユニット１５に着脱自在に取付けられる。
【００２６】
炊飯を繰り返すうちに蒸気口ユニット１５内におねばの粕が溜まるが、これを清掃する際、ヒンジ１６を軸に上ケース１８を下ケース１７から開放すれば、指やスポンジ等の清掃器具を容易に隙間に入れて、簡単、清潔に蒸気口ユニット１５を清掃することができ、上手に掃除が行えないという不満を解決することができる。
【００２７】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本発明は、連通穴から蒸気口ユニットに設けた蒸気排出口までの蒸気経路部にらせん状のガイド壁を備えたので、蒸気経路を従来より長く確保することができる。このため、蒸気口ユニットの外形寸法を小さくして、炊飯器を設計するうえでの寸法的制約、デザイン的制約を少なくすることができ、美味しいご飯を炊くことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態１に係る炊飯器の要部の縦断面図である。
【図２】本発明の実施の形態１に係る炊飯器の縦断面図である。
【図３】図１に示した蒸気口ユニットの上ケースの内側斜視図及び外側斜視図である。
【図４】図１に示した蒸気口ユニットの下ケースの内側斜視図及び外側斜視図である。
【図５】本発明の実施の形態４に係る炊飯器の蒸気口ユニットの分解斜視図である。
【図６】実施の形態４のカートリッジガイド壁の斜視図である。
【符号の説明】
１  炊飯器本体、２  蓋体、３  上蓋、４  下蓋、５  内蓋、８，９  連通穴、１１  蒸気孔、１２  内釜、１３  電磁誘導コイル、１５  蒸気口ユニット、１７  下ケース、１８  上ケース、２０  案内筒、２１  蒸気入り口、２４  おねば戻し穴、３０，４０  ガイド壁、３１  蒸気経路、３５  蒸気排出口、３６
障壁、４６  カートリッジガイド壁、４７，４８  溝。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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