(57)【要約】【課題】使用環境によっては、カメラが所望の性能を発揮できないことがある。【解決手段】前面レンズ１２の平坦部分と、第２レンズ１４の平坦部分との間には、撮像光路に影響が出ない領域にフィルム状のヒータ７０が環状に挟まるように設けられている。また、レンズホルダ４２の内壁面には、レンズモジュール１０内の温度を取得する温度センサ７２が設けられている。温度センサ７２の出力に基づいて、ヒータ７０に電力を供給し、レンズモジュール１０を加熱する。【選択図】        図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
レンズ群の第１レンズを外装ケースより露出させて配置するとともに、この第１レンズの背面の撮像光路から外れた位置に発熱手段を設けたことを特徴とするレンズモジュール。
【請求項２】
前記第１レンズはガラスで形成されることを特徴とする請求項１に記載のレンズモジュール。
【請求項３】
前記第１レンズの撮像側には撮像光路から外れた位置に平坦面が設けられ、前記発熱手段を前記平坦面に貼付したことを特徴とする請求項１または２に記載のレンズモジュール。
【請求項４】
前記発熱手段は、前記第１レンズの平坦面に導電性金属ペーストを焼き付け印刷することにより形成されることを特徴とする請求項３に記載のレンズモジュール。
【請求項５】
前記発熱手段は、金属箔を絶縁体で覆ったフィルム状の薄型面ヒータであり、
前記絶縁体は艶のない黒色であることを特徴とする請求項３に記載のレンズモジュール。
【請求項６】
使用可能な雰囲気温度の中心値として通常の外気温よりも高い温度帯を想定して寸法設計されたレンズ群と、
当該レンズ群を加熱する発熱手段と、
を備えることを特徴とするレンズモジュール。
【請求項７】
温度センサを更に備えたことを特徴とする請求項１から６のいずれかに記載のレンズモジュール。
【請求項８】
請求項１から７のいずれかに記載のレンズモジュールと、当該レンズモジュールの後段に置かれた撮像素子とを含むことを特徴とするカメラ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、レンズモジュールおよびそれを用いたカメラに関し、特に、レンズを加熱する機能を有するレンズモジュールおよびそれを用いたカメラに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、ＣＣＤ（ｃｈａｒｇｅ−ｃｏｕｐｌｅｄ  ｄｅｖｉｃｅ）やＣＭＯＳ（Ｃｏｍｐｌｅｍｅｎｔａｒｙ  Ｍｅｔａｌ−Ｏｘｉｄｅ  Ｓｅｍｉｃｏｎｄｕｃｔｏｒ）等の撮像素子の性能向上や小型化が進むにしたがって、今まで以上に多様な環境において撮影可能なカメラが求められるようになっている。例えば、カーナビゲーションシステムの普及が進み、そのディスプレイを利用した様々な機能を実現するために、多くの車両に小型のカメラが搭載されるようになっている。
【０００３】
例えば、屋外での使用を前提としている車載用のカメラでは、その使用環境がレンズにとっては厳しいことがある。外気温が氷点下となるとレンズが凍結したり、また、多湿のときはレンズに結露が発生することがある。
【０００４】
なお、カメラの撮像素子としてＣＣＤを使用している場合、ＣＣＤの起動後ある程度時間が経つと、ＣＣＤやその回路、電源などが発生する熱により、レンズの凍結や結露が解消されることがある。しかしながら、ユーザの要望には、速やかに応えられない。
【０００５】
なお、カメラのレンズの結露および凍結対策として、カメラに予めレンズバリアを設け、そのレンズバリアに設置された抵抗体へ通電し、レンズバリアを加熱状態とする技術が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００６】
【特許文献１】
実開平３−１４６３１号公報（全文）
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
特許文献１で示している技術は、レンズバリアを撮影開始前に駆動装置によって所定の位置に制御し加熱することでレンズに発生した結露を除去している。ところで、例えば、小型カメラでは、小型化およびコスト低減の観点から、レンズバリアやその駆動装置を設けることは避けたいことが多い。また、車載用カメラ等では、前面レンズが外部に露出する製品がある。このような場合、同文献で提案されている技術は、使用できず、新たな解決手法が必要となる。
【０００８】
また、車載用カメラなどのように、屋外で厳しい使用環境にさらされ一般のカメラとは異なり広い雰囲気温度（「環境温度」ともいう）範囲で使用される場合、カメラは所望の性能を発揮できないことがある。レンズは、一般には温度変化により、わずかではあるが膨張または縮小といった変形および屈折率の変化が生じる。カメラに搭載されるレンズモジュールは、高い精度で組み立てられており、変形や屈折率の変化が生じるとレンズの焦点距離に変化が生じピントがずれてしまいカメラは所望の性能を実現できなくなる恐れがある。
【０００９】
本発明は、そうした課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、レンズモジュールまたはカメラが所望の性能を実現する技術を提供することにある。また、別の目的は、レンズモジュールまたはカメラの結露または氷結対策の技術を提供することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明のある態様は、レンズモジュールに関する。このレンズモジュールは、レンズ群の第１レンズを外装ケースより露出させて配置するとともに、この第１レンズの背面の撮像光路から外れた位置に発熱手段を設けた。これにより、第１のレンズの結露や凍結防止が実現できる。発熱手段として、例えば、フィルム状のヒータや、プリント処理により設けられる熱線ヒータがあり、撮像光路に影響がなければ、その種類は問わない。フィルム状のヒータとして、一般に入手が容易なものでは、例えば、ステンレス、銅、アルミニウム等の金属箔をポリイミドやポリカーボネイトの樹脂箔で挟んだ構成のヒータがある。
【００１１】
第１レンズはガラスで形成されてもよい。ガラスは、表面硬度、耐熱性という観点で、優れた材料であるため、外部に露出するレンズに好適である。また、第１レンズの撮像側には撮像光路から外れた位置に平坦面が設けられ、発熱手段をその平坦面に貼付してもよい。レンズが広角レンズである場合、一般に、第１レンズは、凹凸のＲ面を有したメニスカスレンズとなり、撮像側には平坦面が形成される。したがって、この平坦面に、発熱手段を設けることで、撮像光路に対する影響を排除しつつ、発熱手段を貼付する工程を簡素化できる。
【００１２】
発熱手段は、第１レンズの平坦面に導電性金属ペーストを焼き付け印刷することにより形成されてもよい。例えば、ガラスに銀ペーストをシルクスクリーン印刷し焼成することで形成できる。
【００１３】
発熱手段は、金属箔を絶縁体で覆ったフィルム状の薄型面ヒータであってもよく、絶縁体は艶のない黒色であってもよい。
【００１４】
本発明の別の態様もレンズモジュールに関する。このレンズモジュールは、使用可能な雰囲気温度の中心値として通常の外気温よりも高い温度帯を想定して寸法設計されたレンズ群と、当該レンズ群を加熱する発熱手段と、を備える。上述の通り、レンズは温度変化によって、わずかに変形が生じピントのずれが生じる。そこで、設計の寸法となるように雰囲気温度を制御することで、所望の性能が実現できる。例えば、周囲の雰囲気温度が摂氏−４０度〜＋８５度の範囲で使用されるレンズについては、設計時の想定温度を２５度として、使用される雰囲気温度幅Δｔが１２５度の範囲に亘り所定の性能を満足せねばならないが、一般には想定温度から離れる最高温度及び最低温度付近ではレンズの性能低下が著しい。ヒータによりレンズモジュールの雰囲気温度を、例えば、摂氏＋５度〜＋８５度の範囲に制御できれば、使用される雰囲気温度幅Δｔは８０度となり、レンズ設計温度をその中心値である＋４５度とし、それに合わせピント調整を行うことで、最高温度および最低温度付近におけるレンズモジュールの性能低下を抑えることができる。
【００１５】
温度センサを更に備えてもよい。温度センサを用いることで、レンズモジュールの温度を所望の範囲に制御でき、レンズモジュールの性能を安定させることができる。
【００１６】
本発明の更に別の態様はカメラに関する。このカメラは、上述のレンズモジュールと、このレンズモジュールの後段に置かれた撮像素子とを含む。撮像素子として、例えば、ＣＣＤやＣＭＯＳがある。
【００１７】
【発明の実施の形態】
本実施の形態では、車載用カメラなどの小型カメラの結露および凍結対策を行う。そのために、カメラに備わるレンズモジュールにヒータ及び温度センサを設けて、レンズモジュールが所望の性能を実現できるよう、レンズモジュールの温度制御を行う。また、レンズは、温度変化によって変形することがあり、その場合、解像力といった撮像品位が低下することがある。そこで、レンズモジュールの温度制御を適切に行うことで、撮像品位の低下を抑え、カメラに安定した性能を発揮させる。
【００１８】
図１は、本実施の形態に係るレンズモジュール１０の斜視図であり、図２は、レンズモジュール１０の正面図である。また、図３は、図２に示したレンズモジュール１０のＡ−Ａ線断面図である。このレンズモジュール１０は、広角レンズ群として、光軸ＯＡ方向の対物側の最前面から、本図では左側から順に、第１のレンズ１２（以下、「前面レンズ１２」ともいう）、および内部レンズ群３０を備える。なお、前面レンズ１２は、外部に露出している。
【００１９】
内部レンズ群３０は、前面レンズ１２側から順に、第２レンズ１４、絞り１６、第３レンズ１８、第４レンズ２０、第５レンズ２２、第６レンズ２４を備える。なお、絞り１６と第３レンズ１８の間には、撮像光路に影響がないようにマスクが設けられる。
【００２０】
また、前面レンズ１２のコバ部分は、段カット加工が施され、その段カット部分に、防水のために気密性を保持する第１のＯリング５２が挿入される。レンズホルダ４２外周と嵌合するねじ込み式の押さえ環４０によって、前面レンズ１２は固定される。この際、第１のＯリング５２は、押さえ環４０と上述の段カット部分によって押圧される。また、前面レンズ１２の撮像側にはＲ面と外周に平坦面が形成されている。第２レンズ１４の物体側にはＲ面の外周に、平坦面が形成されている。
【００２１】
前面レンズ１２の平坦面と、第２レンズ１４の平坦面の間には、撮像光路に影響が出ない領域にフィルム状のヒータ７０が環状に挟まるように設けられている。このヒータ７０に電力を供給し、レンズモジュール１０を加熱する。また、レンズホルダ４２の内壁面には、レンズモジュール１０内の温度を取得する温度センサ７２が設けられている。温度センサ７２の出力に基づいて、ヒータ７０に電力が供給され、レンズモジュール１０が加熱される。一般には、前面レンズ１２のＲ面を除く部分は、反射防止を目的として黒塗りされるため、この部分にヒータ７０が設けられても、レンズモジュール１０の性能低下は発生しない。また、ヒータ７０の貼付面の絶縁体が黒色で形成されていれば、前記の黒塗り処理を省略できる。
【００２２】
なお、ヒータ７０への電力供給は電力供給ライン７４によりなされ、また温度センサ７２の検出信号は、制御ライン７５により伝達される。電力供給ライン７４及び制御ライン７５は、後述の図５で図示すようにヒータ制御回路７６に接続される。なお、前面レンズ１２と第２レンズ１４の間にもＯリングが設けられてもよい。更に、レンズモジュール１０を加熱するヒータは、第２レンズ１４と絞り１６の間や、絞り１６と第３レンズ１８の間などに設けられてもよい。その場合、撮像光路に対する影響がないように配慮される必要がある。
【００２３】
図４は、上述のレンズモジュール１０と撮像素子であるＣＣＤを備えるＣＣＤ基板６０とで構成される広角カメラ９０を示しており、図４（ａ）は斜視図、図４（ｂ）は側面図を示している。この広角カメラ９０は、上述のレンズモジュール１０における第６レンズ２４の後方、本図では右側に、ＣＣＤ基板６０が設けられ、ＣＣＤ６０とレンズモジュール１０とは、ピンで固定される。
【００２４】
図５は、レンズモジュール１０の温度制御システム８０の構成を示すブロック図である。ヒータ制御回路７６には、フィール状ヒータ７０と、温度センサ７２と、広角カメラ９０の外部に設けられている外気温センサ７７及び湿度センサ７８が接続される。ヒータ制御回路７６は、ヒータ７０に電力を供給するとともに、温度センサ７２の検出信号をもとに、ヒータ７０に供給する電力を制御する。この電力供給は、フィードバック制御によりなされてもよいし、オンオフ制御によりなされてもよい。なお、レンズモジュール１０の温度の目標値は、予め定められた固定値としてもよいし、ユーザが図示しない所定の入力手段によって設定する値としてもよい。例えば、固定値を用いる場合、レンズモジュール１０の寸法設計した際の想定温度がある。
【００２５】
また、この温度制御システム８０の処理は、常時起動してもよいし、ユーザの操作により起動してもよい。更に、外気温センサ７７や湿度センサ７８の出力を基に、所定の条件となった場合、例えば、外部温度が５度以下となった場合や、湿度が７０％以上となった場合などに、温度制御システム８０の処理が起動してもよい。また、ヒータ制御回路７６は、外気温とレンズモジュール１０の温度に基づき、結露や凍結を判定してもよい。
【００２６】
なお、ヒータ制御回路７６の構成は、ハードウエア的には、任意のコンピュータのＣＰＵ、メモリ、その他のＬＳＩで実現でき、ソフトウエア的にはメモリにロードされたプログラムなどによって実現される。
【００２７】
以上、本発明を実施の形態をもとに説明した。この実施の形態は例示であり、それらの各構成要素やその組合せにいろいろな変形が可能なこと、またそうした変形例も本発明の範囲にあることは当業者に理解されるところである。
【００２８】
【発明の効果】
本発明によれば、レンズモジュールまたはカメラが常温を中心とした広い環境温度範囲で所望の性能を実現できる。また、別の観点では、レンズモジュールまたはカメラ結露または氷結を防止または速やかに解消することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施の形態に係るレンズモジュールの斜視図である。
【図２】実施の形態に係るレンズモジュールの正面図である。
【図３】実施の形態に係るレンズモジュールのＡ−Ａ線断面図である。
【図４】実施の形態に係る広角カメラの構成を示す図である。
【図５】レンズモジュールの温度制御システムの構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
１０  レンズモジュール、  １２  前面レンズ、  １４  第２レンズ、  ３０内部レンズ群、  ４０  押さえ環、  ４２  レンズホルダ、  ５２  Ｏリング、  ６０  ＣＣＤ基板、  ７０  ヒータ、  ７２  温度センサ、  ７４  電力供給ライン、  ７５  制御ライン、  ７６  ヒータ制御回路、  ７７  外気温センサ、  湿度センサ７８、  ８０  温度制御システム、  ９０  広角カメラ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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