(57)【要約】【課題】画像形成上の不具合が発生せず、かつ安定してシートを搬送することのできるシート搬送装置及びこれを備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】複数の支持部材１１，１２に張架された無端ベルト６０に電圧を印加することにより、無端ベルト６０の下面に静電的にシートＰを吸着させて搬送する。そして、シートＰを吸着した無端ベルト６０が複数の支持部材１１，１２のうちの所定の支持部材１１に沿って向きを変え始める前まではシートＰの吸着を継続するようにする。【選択図】      図１
2004217414.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを搬送する無端ベルトを備え、前記無端ベルトに静電的にシートを吸着させて搬送するシート搬送装置において、
前記無端ベルトを張架する複数の支持部材を備え、
前記無端ベルトの下面にシートを吸着させた後、該無端ベルトが前記複数の支持部材のうちの所定の支持部材に沿って向きを変え始める前までは前記シートの吸着を継続するように構成したことを特徴とするシート搬送装置。
【請求項２】
前記シートを積載収納するシート収納部を前記無端ベルトの下方に昇降自在に設け、前記シートを前記無端ベルトに吸着させる際には前記シート収納部を上昇させ、前記無端ベルトに該シート収納部に積載収納されたシートを面接触させるようにしたことを特徴とする請求項１記載のシート搬送装置。
【請求項３】
前記無端ベルトに吸着されたシートは、前記所定の支持部材と前記無端ベルトを介して当接し、かつ導電性を有すると共に接地しているローラ部材により吸着が解除されることを特徴とする請求項１又は２記載のシート搬送装置。
【請求項４】
画像形成部と、前記画像形成部にシートを搬送する請求項１乃至３のいずれか１項に記載のシート搬送装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
前記画像形成部はトナー像が形成され、かつ前記無端ベルトに下方より接触する像担持体を備え、前記シートが前記像担持体を通過した後、前記シートの吸着を解除するように構成したことを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記ローラ部材は前記所定の支持部材と共に前記シートに前記トナー像を定着させる定着部を構成することを特徴とする請求項４又は５記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記所定の支持部材を、前記無端ベルトが像担持体側に方向を変えるように他の支持部材よりも低い位置に配したことを特徴とする請求項４乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、シート搬送装置及びこれを備えた画像形成装置に関し、特にシートを無端ベルトに静電的に吸着して搬送するものに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、カラー又はモノクロの複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置においては、画像を形成する画像形成プロセスとして電子写真方式や静電記録方式を採用したものがあり、このような画像形成装置としては、像担持体として円筒状の感光ドラムを使用し、この感光ドラムの周囲に帯電器、露光手段、現像器、クリーニング器等の周辺機器類及びシートを搬送するシート搬送手段等を配設した形式のものが良く知られている。ところで、近年、このような画像形成装置として、エンドレスベルトを備えたシート搬送手段を具備し、このエンドレスベルトに記録材等のシートを吸着しながら搬送し、画像形成を行うようにしたものがある。
【０００３】
図６は、このようなシート搬送手段を備えた従来の画像形成装置の一例であるレーザビームプリンタの概略断面図である。
【０００４】
同図において、５０はレーザビームプリンタ（以下、プリンタという）であり、このプリンタ５０は感光ドラム５、及び感光ドラム５の外周に配された露光ランプ１、帯電器２、現像器４、転写帯電器７、クリーナー８等を有する画像形成部５１を備えている。なお、この画像形成部５１の上部には、さらに不図示の光源装置やポリゴンミラーが設置されている。
【０００５】
そして、この画像形成部５１では帯電器２により表面が一様に帯電された感光ドラム５に光源装置やポリゴンミラーによって画像情報に応じたレーザ光３を照射することにより、感光ドラム表面に静電潜像を形成し、この後、この静電潜像を現像器４に設けられた現像スリーブ４ａによって現像することにより可視画像を感光ドラム上に形成するようになっている。
【０００６】
２０はシートである記録材Ｐを収納する給紙カセットであり、この給紙カセット２０に収納された記録材Ｐは給紙ローラ１８により送り出された後、分離ローラ対１５により１枚に分離されて搬送されるようになっている。
【０００７】
また、６は記録材Ｐを静電吸着して転写部に搬送する無端状ベルトである転写ベルト、７は感光ドラム５に転写ベルト６を介して圧接して転写部を形成する転写帯電器であり、給紙カセット２０から搬送されてきた記録材Ｐは、転写ベルト６に吸着載置された後、転写部に順次搬送されるようになっている。
【０００８】
なお、この転写ベルト６は、駆動ローラ１１と従動ローラ１２とにより張設されながら駆動ローラ１１により駆動され、矢印方向に回転するようになっており、このような転写ベルト６としては、ポリカーボネート樹脂シート、ポリエチレンテレフタレート樹脂シート（ＰＥＴ樹脂）や、ポリフッ化ビニリデン樹脂シート、ポリウレタン樹脂シート、ポリアミド樹脂シート、ポリイミド樹脂シートなどの誘電体樹脂のシートの両端部を互いに重ね合わせて接合し、エンドレス形状にしたものか、あるいは継ぎ目を有しない（シームレス）ベルトが用いられている。
【０００９】
また、転写帯電器７としては、コロナ放電のような非接触帯電器、または帯電ローラ、帯電ブラシ、帯電ブレードのような帯電部材を用いた接触帯電器が使用されるが、本プリンタ５０においては、帯電ローラを用いた接触帯電器を使用している。
【００１０】
９は定着器であり、この定着器９は、定着ローラ９ａ、加圧ローラ９ｂと各ローラ内に設置された不図示の加熱ヒータと、加圧ローラ９ｂの表面温度を検知して定着温度を制御する不図示のサーミスタとから構成される。
【００１１】
次に、このように構成されたプリンタ５０の画像形成動作について説明する。
【００１２】
不図示のパソコン等から画像情報が送られ、不図示の制御部により画像情報を画像形成処理した後、制御部からプリント信号が発せられると、まず感光ドラム５が矢印方向に回転し、帯電器２によって所定の極性、所定の電位に一様に帯電される。
【００１３】
そして、このように表面が帯電された後の感光ドラム５に対し、光源装置から発せられたレーザ光３をポリゴンミラーを回転して走査し、その走査光の光束を反射ミラーによって偏光し、さらにｆθレンズにより感光ドラム５の母線上に集光して露光することにより、感光ドラム５上に画像信号に応じた潜像が形成される。この後、この潜像は、現像器４により現像され、トナー像として可視化される。
【００１４】
一方、このようなトナー像形成動作に並行して給紙カセット２０に積載収納されている記録材Ｐは、給紙ローラ１８により送り出された後、分離ローラ対１５によって分離搬送され、更にこの後、レジストローラ１３を経て転写ベルト６に供給される。
【００１５】
なお、このように記録材Ｐが供給される前に転写ベルト６は回転を開始し、転写ベルト６の回転速度（記録材搬送速度）が一定速度に達した後、記録材Ｐがレジストローラ１３から送り出されて転写ベルト６に受け渡され、この後、転写ベルト６により記録材Ｐが転写部へ向けて搬送される。
【００１６】
ここで、記録材Ｐはレジストローラ１３から転写ベルト６上に送り出されると、直ちに吸着帯電器１４と従動ローラ１２によって転写ベルト６と共に挟持され、かつ吸着帯電器１４によって電界あるいは電荷付与されることによって、転写ベルト６に静電的に吸着保持され、搬送される。
【００１７】
また、このように記録材Ｐが転写ベルト６に静電的に吸着保持されると同時に画像書き出し信号がＯＮとなり、それを基準として所定のタイミングで感光ドラム５に対して上述した画像形成を行う。そして、この後、記録材Ｐが感光ドラム５の下側の転写部を通過する際、転写帯電器７が電界または電荷を付与することにより、感光ドラム５上に形成されたトナー像が記録材Ｐに転写される。
【００１８】
次に、トナー像が転写された記録材Ｐは、転写ベルト６の搬送方向下流部で分離帯電器１６により除電されて静電吸着力を減衰させることによって、転写ベルト６の末端から離脱し、この後、定着器９へ搬送される。そして、トナー像が転写された記録材Ｐは定着器９により加熱加圧されることにより、転写されたトナー画像が永久定着されるようになる。この後、このトナー画像が永久定着された記録材Ｐは排紙トレイ５２に排出される。
【００１９】
なお、転写が終了した感光ドラム５はクリーナ８により転写残トナーをクリーニング、除去され、引き続き次の潜像形成に備えられる。また、記録材Ｐを分離した後の転写ベルト６は、記録材担持側に設置された導電性ファーブラシ１０と、その対向として接地された駆動ローラ１１とに当接することによって、転写ベルト６上に残留したトナー及びその他の異物を清掃すると共に蓄積した電荷の除去（除電）を行うようにしている。
【００２０】
ここで、このように記録材Ｐを転写ベルト６上に吸着して搬送することにより、画像の書き出し位置がずれるレジズレや、感光ドラム５と記録材Ｐの速度がずれて起こる画像伸縮などの画像形成上の不具合（以下、画像ズレという）を防止できる。
【００２１】
ところで、近年の省スペース化の需要の高まりにより、画像形成装置において、設置面積を小さく抑えるため画像形成装置本体の記録材搬送方向の長さを短く抑えるようにしたものがある。そして、このような画像形成装置では、本体の記録材搬送方向の長さを短くするため、例えばレジストローラ１３から転写帯電器７までの距離、及び転写帯電器７から定着器９までの距離を記録材Ｐの長さより短く構成している。
【００２２】
ここで、このような構成でレジストローラ１３及び定着器９の搬送速度と、転写ベルト６の搬送速度を等しく設定した場合、部品の寸法バラツキ等によりレジストローラ１３の搬送速度より転写ベルト６の搬送速度のほうが速くなる場合と、転写ベルト６の搬送速度より定着器９の搬送速度が速くなる場合がある。
【００２３】
そして、このような搬送速度の差が生じた場合、記録材Ｐがレジストローラ１３と転写帯電器７の間にあるとき、又は転写帯電器７と定着器９の間にあるとき、記録材Ｐがレジストローラ１３又は定着器９によって引っ張られるため転写ベルト上で記録材Ｐの滑りが生じ、この結果画像ズレが生じてしまう。
【００２４】
そこで、通常は、このような画像ズレの発生を防ぐため、レジストローラ１３の搬送速度を転写ベルト６の搬送速度より僅かに速めると共に、転写ベルト６の搬送速度を定着器９の搬送速度より僅かに速めることによって、記録材Ｐが引っ張られることを防止している。
【００２５】
これにより、転写ベルト６上の記録材Ｐは確実に転写ベルト６に吸着された状態で転写部に搬送されるため画像ズレの無い良好な画像を得ることができる。なお、このように構成した場合に生じる速度差は、記録材Ｐがレジストローラ１３と吸着帯電器１４、及び転写ベルト６と定着器９の間でループを形成することにより吸収するようにしている。
【００２６】
ところが、このように構成した場合でも、例えば坪量が１５０ｇ／ｍ２を超えるようなコシの強い記録材Ｐをレジストローラ１３から転写ベルト６へ搬送する場合、記録材Ｐのコシによるベルト搬送方向の押し力が、吸着帯電器１４による帯電によって生じる、記録材Ｐを転写ベルト６に保持する吸着力を上回るようになり、この場合、ループが形成されず速度差を吸収できなくなる。
【００２７】
そして、このように速度差が吸収されない状態で、かつレジストローラ１３により挟持された状態で記録材Ｐが転写帯電器７を通過している場合、この押し力によって転写ベルト上で記録材Ｐが搬送方向下流側に滑り、画像ズレが生じてしまう。
【００２８】
また、このようなコシの強い記録材Ｐを転写ベルト６から定着器９に搬送する場合は、記録材Ｐのコシによりベルト搬送方向と反対方向の押し力が生じ、同様にこの押し力が記録材Ｐを転写ベルトに保持する吸着力を上回り、ループが形成されず速度差を吸収できなくなるおそれがある。そして、このように速度差を吸収できない場合には、記録材Ｐが定着器９に挟持された状態で転写帯電器７を通過している時、押し力によって転写ベルト上で記録材Ｐが搬送方向上流側に滑り、画像ズレが生じてしまう。
【００２９】
また、速度差が吸収できない場合には、記録材Ｐが転写帯電器７を通過した後でも、記録材Ｐの搬送方向下流側端部が転写ベルト上から急に離れてクリーナ８の下面や分離帯電器１６の下部に接触し、これにより記録材上に形成された未定着のトナー像がこすられて画像が乱れる不具合（以降、画像コスレと呼ぶ）が生じてしまう。
【００３０】
そこで、この問題を解決するためには、それぞれの部品寸法のバラツキ等を見越してレジストローラ１３、転写ベルト６及び定着器９の搬送速度を一致させなければならず、このようにレジストローラ１３等の搬送速度を一致させるためには、それぞれに独立した駆動系を配し、それらの駆動源の回転数設定を調整可能にする必要がある。
【００３１】
しかし、このように初期の搬送速度を駆動源の調整で一致させたとしても、長期の使用の間に部品の磨耗などで搬送速度に相対差が生じることも考えられることから、さらに例えば、レジストローラ１３と転写ベルト６、転写ベルト６と定着器９の間に生じる速度差により発生する記録材Ｐのループ量を検知し、そのループ量に応じて各駆動源の回転数を制御する制御系を備えるようにする必要がある。
【００３２】
しかし、このような解決手段をとった場合、駆動系をレジストローラ１３、転写ベルト６、定着器９にそれぞれ独立に配すること、またそれらの駆動源の回転数を制御可能にしなければならないこと、さらにループ検知手段が必要なことから、装置の複雑化、大型化及びコストアップを招くようになる。
【００３３】
一方、同図に示すような構成のプリンタ（画像形成装置）においては、給紙ローラ１８及び分離ローラ対１５を利用して記録材Ｐをシート束カセット２０から１枚ずつ分離して搬送するようにしている。しかし、これら各ローラ１５，１８はローラ部にゴム部材を用いるので長期の使用により磨耗・経時的な材質劣化が生じるため、寿命が短いという問題がある。また、記録材Ｐを分離する時に大きな圧力を加えるので、記録材Ｐを痛めるという問題がある。
【００３４】
そこで、このような問題を解決するために、本出願人により図７に示すような画像形成装置が提案されている。なお、同図において、図６と同一符号は、同一又は相当部分を示している。
【００３５】
同図において、６Ａは転写搬送ベルトであり、この転写搬送ベルト６Ａは、駆動ローラ１１、従動ローラ１２及び補助ローラ２１に張架され、駆動ローラ１１により矢印方向に回転するようになっている。また、この転写搬送ベルト６Ａは、例えばポリイミド樹脂などの誘電体であり、かつ、耐熱性のある樹脂の両端部を互いに重ね合わせて接合し、エンドレス形状にしたものか、あるいは継ぎ目を有しない（シームレス）ベルトが用いられている。
【００３６】
１０Ａは導電性ファーブラシであり、この導電性ファーブラシ１０Ａにはバイアス電源２５により振幅±４ｋＶの交番電圧が印加されるようになっている。そして、この導電性ファーブラシ１０Ａに交番電圧を印加させながら駆動ローラ１１を駆動させると、転写搬送ベルト６Ａの所定の範囲に交番電界が生じる。
【００３７】
また、２０Ａは記録材Ｐを収納するカセットであり、このカセット２０Ａは不図示の昇降手段により上下方向に移動可能となっている。そして、画像形成の際は、まず導電性ファーブラシ１０Ａに交番電圧を印加させながら駆動ローラ１１を駆動し、この後、交番電界が生じている所定の範囲がカセット２０に収納されている最上部の記録材Ｐの搬送方向の先端部分に臨む位置、同図においては補助ローラ２１と従動ローラ１２との間に移動すると、駆動ローラ１１を停止させるようにしている。
【００３８】
次に、不図示の昇降手段によりカセット２０Ａを、カセット２０Ａの最上部の記録材Ｐ１が記録材Ｐの残量にかかわらず、常に交番電界が生じている所定の範囲により構成される吸着面６１にわずかに圧力が作用し確実に面接触する位置まで上昇させる。そして、このように確実な面接触をすることによって記録材Ｐと吸着面６１との間に吸着力が生じるようになる。
【００３９】
なお、このように吸着面６１がカセット２０Ａの最上部の記録材Ｐ１の先端部分に臨む位置に達した時点で転写搬送ベルト６Ａを停止させるのは、転写搬送ベルト６Ａが停止していない状態で記録材Ｐを面接触させた場合には、記録材Ｐと吸着面６１との間に速度差によりすべりが生じるためであり、このようにすべりが生じた場合には記録材Ｐに正常な電界が形成されず適正な吸着力が発生しないからである。
【００４０】
次に、このように記録材Ｐを吸着した後、転写搬送ベルト６Ａの回転により記録材Ｐが所定の位置まで搬送されると、画像書き出し信号がＯＮとなり、それを基準として所定のタイミングで感光ドラム５に対して画像形成が行われ、この後、記録材Ｐが感光ドラム５の下側の転写部を通過する際、転写帯電器７が電界または電荷を付与することにより、感光ドラム５上に形成されたトナー像が記録材Ｐに転写される。
【００４１】
次に、トナー像が転写された記録材Ｐは、転写搬送ベルト６Ａに静電吸着された状態のまま定着部９Ａに送られる。なお、この定着部９Ａは駆動ローラ１１と、転写搬送ベルト６Ａを挟んで対向し、接地している導電性を有した加圧ローラ２２、駆動ローラ１１及び加圧ローラ２２に内蔵される不図示の加圧ヒータ、加圧ローラ２２の表面温度を検知して定着温度を制御する不図示のサーミスタで構成されている。
【００４２】
そして、トナー像が形成された記録材Ｐは、この定着部９Ａにおいて加熱加圧されることによりトナー像が定着される。また、同時に導電性を有すると共に接地している加圧ローラ２２及び駆動ローラ１１により除電されて静電吸着力を減衰させることによって、転写搬送ベルト６Ａの末端から離脱し、機外に排出される。なお、転写が終了した感光ドラム５はクリーナ８により転写残トナーをクリーニング、除去され、引き続き次の潜像形成に備えられる。
【００４３】
また、記録材Ｐを分離した後の転写ベルト６Ａは、記録材担持側に設置された導電性ファーブラシ１０Ａと、その対向として接地された駆動ローラ１１を当接することによって転写ベルト６Ａ上に残留したトナー及びその他の異物の清掃が行われる共に、蓄積した電荷の除去（除電）が行われるようになっている。
【００４４】
次に、このような構成の画像形成装置の給紙動作について、図８及び図９を用いて説明する。
【００４５】
図８は、給紙動作が開始される前の状態を示している。そして、画像形成動作が開始されると、導電性ファーブラシ１０Ａに交流バイアス電源２５により振幅±４ｋＶの交番電圧が印加され、この状態で駆動ローラ１１を駆動させると、転写搬送ベルト６Ａの所定の範囲に交番電界が生じる。なお、このとき同図に示すように、カセット２０Ａは転写搬送ベルト６Ａの下方にある。
【００４６】
次に、転写搬送ベルト６Ａの吸着面６１が従動ローラ１２と補助ローラ２１との間に移動すると、駆動ローラ１１を停止させて転写搬送ベルト６Ａを停止させる。そして、これと同時に同図に示すようにカセット２０Ａを昇降手段によって上昇させることにより、カセット２０Ａの最上部の記録材Ｐ１の先端部分を転写搬送ベルト６Ａの吸着面６１に面接触させる。
【００４７】
この後、図９に示すようにカセット２０Ａを下降させると、最上部にあった記録材Ｐ１のみが吸着面６１に吸着された状態になる。なお、このような記録材Ｐの吸着・分離は、交番電界によって生じる吸着力が吸着面に接している１枚目にはほぼ減衰しないで作用するが、２枚目以降には急激に減衰しながら作用するため、２枚目以降の分離が可能になる特性を利用している。
【００４８】
そして、このように最上部の記録材Ｐ１を吸着面６１に吸着させた後、再び駆動ローラ１１を駆動させることにより、記録材Ｐを転写搬送ベルト６Ａに吸着させた状態で画像形成部５１に搬送して画像形成を行う。
【００４９】
ところで、このような画像形成装置では記録材Ｐを吸着してからトナー像の転写、定着までを単一の転写搬送ベルト６Ａに記録材Ｐを吸着させた状態で行なうため、既述した図６に示すような画像形成装置のようにレジストローラ１３、転写ベルト６、定着器９の間の記録材Ｐの受け渡しが発生しない。
【００５０】
従って、受け渡し時の速度差によって生じる画像ズレや、画像コスレなどの画像形成上の不具合が発生しない。そして、このように画像形成上の不具合が発生しないことから、不具合を防止するための複数の駆動源による速度調整及び制御、速度差検知機構等が不要になるため、装置の簡易化が可能となり、小型化、コストダウンが可能となる。さらに、記録材Ｐのピックアップに静電吸着方式を用いるため、記録材Ｐへのダメージがなく、また耐久性にも優れている。
【００５１】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、このような従来の転写搬送ベルトによりシートを搬送するシート搬送装置及びこれを備えた画像形成装置においては、記録材Ｐを吸着面６１でピックアップして感光ドラム５まで搬送する際に、転写搬送ベルト６Ａが従動ローラ１２に沿って屈曲し、この屈曲により転写搬送ベルト６Ａに吸着された記録材Ｐには記録材自身のコシによる曲げ力が作用する。
【００５２】
ここで、この曲げ力は屈曲の曲率、または屈曲している部分の長さ、例えば図７においては転写搬送ベルト６Ａの従動ローラ１２への巻きつけ角度によって変化する。なお、この曲げ力は曲率が大きい程、また巻きつけ角度が大きい程大きくなり、また同じ曲率・巻きつけ角度でも坪量が大きくなり、記録材Ｐのコシが強くなると、曲げ力は大きくなる。
【００５３】
そして、この曲げ力が、記録材Ｐに作用する転写搬送ベルト６Ａへの吸着力より大きくなると、記録材Ｐが転写搬送ベルト６Ａから分離するため、搬送不良やジャムの原因となる。
【００５４】
そこで、このような搬送不良やジャムの発生を防ぐためには、曲率、巻きつけ角度を、曲げ力が吸着力を超えないように、例えば搬送したい記録材Ｐのうち最大の坪量の記録材Ｐに応じたものに設定することが必要である。ここで、坪量の大きな記録材Ｐを搬送する場合は、曲率を小さくするために従動ローラ１２の直径を大きくする必要がある。しかし、このように従動ローラ１２の直径を大きくすると、従動ローラ１２の大型化による装置全体の大型化、従動ローラ１２のコストアップを招くようになる。
【００５５】
また近年、坪量が３００ｇ／ｍ２を超えるような記録材Ｐに画像形成するニーズが高まっているが、これらの記録材Ｐは曲げ力が非常に大きいため、曲率を極端に小さく設定しなければならないが、このように設定した場合、従動ローラ１２の径が大きくなる。そして、このように従動ローラ１２の径が大きくなると、装置全体の大型化、従動ローラ１２のコストアップを招くようになる。
【００５６】
そこで、本発明は、このような現状に鑑みてなされたものであり、画像形成上の不具合が発生せず、かつ安定して記録材（シート）を搬送することのできるシート搬送装置及びこれを備えた画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【００５７】
【課題を解決するための手段】
本発明は、シートを搬送する無端ベルトを備え、前記無端ベルトに静電的にシートを吸着させて搬送するシート搬送装置において、前記無端ベルトを張架する複数の支持部材を備え、前記無端ベルトの下面にシートを吸着させた後、該無端ベルトが前記複数の支持部材のうちの所定の支持部材に沿って向きを変え始める前までは前記シートの吸着を継続するように構成したことを特徴とするものである。
【００５８】
また本発明は、前記シートを積載収納するシート収納部を前記無端ベルトの下方に昇降自在に設け、前記シートを前記無端ベルトに吸着させる際には前記シート収納部を上昇させ、前記無端ベルトに該シート収納部に積載収納されたシートを面接触させるようにしたことを特徴とするものである。
【００５９】
また本発明は、前記無端ベルトに吸着されたシートは、前記所定の支持部材と前記無端ベルトを介して当接し、かつ導電性を有すると共に接地しているローラ部材により吸着が解除されることを特徴とするものである。
【００６０】
また本発明は、画像形成装置において、画像形成部と、前記画像形成部にシートを搬送する上記のいずれかに記載のシート搬送装置を備えたことを特徴とするものである。
【００６１】
また本発明は、前記画像形成部はトナー像が形成され、かつ前記無端ベルトに下方より接触する像担持体を備え、前記シートが前記像担持体を通過した後、前記シートの吸着を解除するように構成したことを特徴とするものである。
【００６２】
また本発明は、前記ローラ部材は前記所定の支持部材と共に前記シートに前記トナー像を定着させる定着部を構成することを特徴とするものである。
【００６３】
また本発明は、前記所定の支持部材を、前記無端ベルトが前記像担持体側に方向を変えるように他の支持部材よりも低い位置に配したことを特徴とするものである。
【００６４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を用いて詳細に説明する。
【００６５】
図１は、本発明の第１の実施の形態に係るシート搬送装置を備えた画像形成装置の概略構成を示す図である。なお、同図において、図７と同一符号は、同一又は相当部分を示している。
【００６６】
同図において、６０は無端ベルトである転写搬送ベルトであり、この転写搬送ベルト６０は、支持部材である駆動ローラ１１及び従動ローラ１２に張架され、駆動ローラ１１により矢印方向に回転するようになっている。なお、この転写搬送ベルト６０としては、例えばポリイミド樹脂などの誘電体であり、かつ、耐熱性のある樹脂の両端部を互いに重ね合わせて接合し、エンドレス形状にしたものか、あるいは継ぎ目を有しない（シームレス）ベルトが用いられている。
【００６７】
ここで、本実施の形態において、転写搬送ベルト６０は、同図に示すように装置本体５３の上部に略水平に設けられており、像担持体である感光ドラム５は、この転写搬送ベルト６０に下方から接し、転写帯電器７はこの転写搬送ベルト６０に上方から接するようになっている。
【００６８】
２０Ｂは、記録材Ｐを積載収納するシート収納部であるカセットであり、このカセット２０Ｂは不図示の昇降手段により上下方向に移動可能、即ち昇降自在となっている。ここで、本実施の形態において、このカセット２０Ｂは、画像形成部５１の上流に配されている。
【００６９】
次に、このような画像形成装置の給紙動作について説明する。
【００７０】
図１は、給紙動作が開始される前の状態を示している。そして、画像形成動作が開始されると、導電性ファーブラシ１０Ａには交流バイアス電源２５により振幅±４ｋＶの交番電圧が印加され、この状態で駆動ローラ１１を駆動させると、転写搬送ベルト６０の所定の範囲に交番電界が生じる。なお、このとき同図に示すようにカセット２０Ｂは最上部の記録材Ｐが転写搬送ベルト６０の吸着面６１の下方に離間した状態にある。
【００７１】
次に、駆動ローラ１１を駆動させ、転写搬送ベルト６０の交番電界が生じている範囲である吸着面６１がカセット２０の最上部の記録材Ｐの上方に達した時点で駆動ローラ１１を停止させ、転写搬送ベルト６０を停止させる。そして、これと同時に、図２に示すようにカセット２０Ｂを図示しない昇降手段によって上昇させ、最上部の記録材Ｐ１を吸着面６１に面接触させる。
【００７２】
次に、図３に示すようにカセット２０Ｂを昇降手段によって下降させると、最上部にあった記録材Ｐ１のみが吸着面６１に吸着された状態になる。なお、このように記録材Ｐを吸着した後、転写搬送ベルト６０の回転により記録材Ｐが所定の位置まで搬送されると、画像書き出し信号がＯＮとなり、それを基準として所定のタイミングで感光ドラム５に対して画像形成が行われ、この後、記録材Ｐが感光ドラム５の上側の転写部を通過する際、転写帯電器７が電界または電荷を付与することにより、感光ドラム５上に形成されたトナー像が記録材Ｐに転写される。
【００７３】
そして、トナー像が形成された記録材Ｐは、ローラ部材である加圧ローラ２２及び駆動ローラ１１により構成される定着部９Ａにおいて加熱加圧されることによりトナー像が定着される。また、同時に導電性を有すると共に接地している加圧ローラ２２及び駆動ローラ１１により除電されて静電吸着力を減衰させることによって、転写搬送ベルト６０の下面に吸着されていた記録材Ｐは、転写搬送ベルト６０の末端から離脱し、機外に排出される。なお、転写が終了した感光ドラム５はクリーナ８により転写残トナーをクリーニング、除去され、引き続き次の潜像形成に備えられる。
【００７４】
また、記録材Ｐを分離した後の転写ベルト６０は記録材担持側に設置された導電性ファーブラシ１０Ａと、その対向として接地された駆動ローラ１１を当接することによって転写ベルト６０上に残留したトナー及びその他の異物の清掃が行われる共に、蓄積した電荷の除去（除電）が行われるようになっている。
【００７５】
ここで、本実施の形態において、記録材Ｐは吸着面６１に吸着された後、感光ドラム５を経て定着部９Ａに至るまで、転写搬送ベルト６０の下面に継続して吸着されて搬送されるが、この際、記録材Ｐは記録材自重に対し、充分大きな吸着力によって転写搬送ベルト６０に保持されるので、搬送途中で転写搬送ベルト６０から剥離することはない。
【００７６】
また、吸着面６１が感光ドラム５を経て定着部９Ａに至るまで転写搬送ベルト６０は直線状に移動するので、つまり上方に屈曲することなく移動するので記録材Ｐに曲げ力が生じることはなく、この結果、記録材Ｐが記録材自体のコシにより、転写搬送ベルト６０から剥離することはない。
【００７７】
このように、転写搬送ベルト６０によりに吸着された後、転写搬送ベルト６０が駆動ローラ１１に沿って向きを変え始める前までは記録材Ｐの吸着を継続するように構成することにより、記録材Ｐを安定して画像形成部５１及び定着部９Ａに搬送することができ、画像形成上の不具合の発生を防ぐことができる。
【００７８】
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。
【００７９】
図４は、本実施の形態に係るシート搬送装置の概略構成を示す図である。なお、同図において、図１と同一符号は、同一又は相当部分を示している。
【００８０】
ここで、本実施の形態においては、転写搬送ベルト６０を張架する駆動ローラ１１及び従動ローラ１２は、転写搬送ベルト６０が感光ドラム５に沿って、或いは感光ドラム側に方向を変えるよう高さ方向の位置を変えて配されている。即ち、駆動ローラ１１を従動ローラ１２よりも下方に配置している。
【００８１】
これにより、吸着面６１から感光ドラム５を経て定着部９Ａに至るまでの搬送経路が、感光ドラム５側に屈曲するようになる。そして、このように搬送経路を屈曲させることにより、装置本体５３の幅方向の短縮化が可能となり、装置本体５３の小型化を図ることができる。
【００８２】
なお、このように吸着面６１から感光ドラム５を経て定着部９Ａに至るまでの搬送経路が屈曲した場合、記録材Ｐが感光ドラム５部を通過する時、記録材Ｐに曲げ力が生じるが、曲げ力が作用する方向は矢印ａに示すように記録材Ｐが転写搬送ベルト６に吸着される方向と同じである。従ってコシによる記録材Ｐの転写搬送ベルト６０からの剥離はない。
【００８３】
さらに、感光ドラム５と記録材Ｐの接触するニップが広いので確実に感光ドラム上のトナーを記録材Ｐ上に転写できるため、画像のぬけ、濃度薄等のない、高品質な画像を提供できる。なお、図４では感光ドラム５で搬送路を屈曲させた場合を示したが、図５に示すように補助ローラ２１によって搬送経路、言い換えれば転写搬送ベルト６０を屈曲させてもよいことは無論である。
【００８４】
【発明の効果】
以上説明したように本発明のように、シートを吸着した無端ベルトが支持部材に沿って向きを変え始める前まではシートの吸着を継続するようにすることにより、画像形成上の不具合が発生せず、かつ安定してシートを搬送することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係るシート搬送装置を備えた画像形成装置の概略構成を示す図。
【図２】上記シート搬送装置における給紙動作開始前の状態を示す図。
【図３】上記シート搬送装置の転写搬送ベルトにシートが吸着された状態を示す図。
【図４】本発明の第２の実施の形態に係るシート搬送装置の概略構成を示す図。
【図５】上記第２の実施の形態に係るシート搬送装置の他の概略構成を示す図。
【図６】従来の画像形成装置の一例であるレーザビームプリンタの概略断面図。
【図７】従来の画像形成装置の他の一例であるレーザビームプリンタの概略断面図。
【図８】上記他の一例であるレーザビームプリンタの給紙動作を説明する図。
【図９】上記他の一例であるレーザビームプリンタの給紙動作を説明する他の図。
【符号の説明】
５          感光ドラム
９Ａ        定着部
１０Ａ      導電性ファーブラシ
１１        駆動ローラ
１２        従動ローラ
２０Ｂ      カセット
２１        補助ローラ
２２        加圧ローラ
２５        交流バイアス電源
５０        レーザビームプリンタ
５１        画像形成部
５３        装置本体
６０        転写搬送ベルト
６１        吸着面
Ｐ          記録材
【図１】
2004217414.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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