(57)【要約】【課題】印刷が許可されたユーザが印刷に使用したカートリッジの着色材をユーザごとに課金する。【解決手段】トナーカートリッジ４０に一体化された記憶素子５０には印刷が許可されたユーザとトナーカートリッジ４０の着色材の使用量とが記憶されており、その印刷要求信号を送信したユーザが記憶素子５０に記憶されたユーザと合致したとき、印刷要求された情報を印刷実行手段が所定の媒体に印刷する。そして、印刷に使用したカートリッジの着色材の使用量を算出して、そのユーザと着色材の使用量とを対応付けて記憶素子５０に記憶する。したがって、印刷が許可されたユーザとそのユーザが印刷に使用したトナーカートリッジ４０の着色材の使用量とを対応付けてトナーカートリッジ４０の記憶素子５０に記憶することができる。【選択図】        図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
カートリッジの着色材を使用して所定の媒体に印刷する印刷実行手段を備えた印刷装置であって、
前記カートリッジに一体化され、印刷が許可されたユーザと前記カートリッジの着色材の使用量とを記憶する記憶手段と、
外部から印刷要求信号を受信したとき、該印刷要求信号を送信したユーザが前記記憶手段に記憶されたユーザと合致するか否かを判定する判定手段と、
前記判定手段により前記印刷要求信号を送信したユーザが前記記憶手段に記憶されたユーザと合致していると判定されたとき、前記印刷要求信号を送信したユーザにより印刷要求された情報を前記印刷実行手段が所定の媒体に印刷するよう制御する印刷制御手段と、
前記印刷要求信号を送信したユーザにより印刷要求された情報を前記印刷実行手段が所定の媒体に印刷したときに使用した前記カートリッジの着色材の使用量を算出する使用量算出手段と、
前記印刷要求信号を送信したユーザと前記使用量算出手段により算出した前記カートリッジの着色材の使用量とを対応付けて前記記憶手段に記憶する記憶制御手段と
を備えた印刷装置。
【請求項２】
前記記憶制御手段は、前記印刷要求信号を送信したユーザと前記使用量算出手段により算出した前記カートリッジの着色材の使用量の累積値とを対応付けて前記記憶手段に記憶する
請求項１に記載の印刷装置。
【請求項３】
前記記憶手段は、前記印刷が許可されたユーザとして該ユーザを識別するための識別情報を記憶し、
前記判定手段は、外部から印刷要求信号を受信したとき、該印刷要求信号を送信したユーザの識別情報が前記記憶手段に記憶されたユーザの識別情報と合致するか否かを判定する
請求項１又は２に記載の印刷装置。
【請求項４】
前記印刷制御手段は、ネットワークに接続され該ネットワークを介して複数のコンピュータから印刷要求信号を受信する
請求項３に記載の印刷装置。
【請求項５】
前記識別情報としてログインＩＤ又はＩＰアドレスを用いる
請求項４に記載の印刷装置。
【請求項６】
印刷が許可されたユーザを記憶する記憶手段を備えたカートリッジ。
【請求項７】
前記印刷が許可されたユーザと前記カートリッジの着色材の使用量の累積値とを対応付けて前記記憶手段に記憶する
請求項６に記載のカートリッジ。
【請求項８】
請求項１〜５のいずれかに記載の印刷装置で使用された前記カートリッジを回収して該カートリッジの課金を算出して出力する課金出力装置であって、
前記記憶手段から前記印刷が許可されたユーザと該ユーザに対応した前記カートリッジの着色材の使用量とを入手する使用量入手手段と、
前記使用量入手手段により入手した前記カートリッジの着色材の使用量に基づいて各ユーザに対する前記カートリッジの課金額を算出する課金算出手段と、
前記印刷が許可されたユーザと前記課金算出手段により算出した課金額とを対応付けて出力する出力制御手段と
を備えた課金出力装置。
【請求項９】
カートリッジに一体化され印刷が許可されたユーザと前記カートリッジの着色材の使用量とを記憶する記憶手段と前記カートリッジの着色材を使用して所定の媒体に印刷する印刷実行手段とを用いてコンピュータが印刷要求された情報を印刷する印刷方法であって、
（ａ）前記コンピュータが、外部から印刷要求信号を受信したとき、該印刷要求信号を送信したユーザが前記記憶手段に記憶されたユーザと合致するか否かを判定する判定ステップと、
（ｂ）前記コンピュータが、前記判定ステップにより前記印刷要求信号を送信したユーザが前記記憶手段に記憶されたユーザと合致していると判定されたとき、該印刷要求信号を送信したユーザにより印刷要求された情報を前記印刷実行手段が所定の媒体に印刷するよう制御する印刷制御ステップと、
（ｃ）前記コンピュータが、前記印刷要求信号を送信したユーザにより印刷要求された情報を前記印刷実行手段が所定の媒体に印刷したときに使用した前記カートリッジの着色材の使用量を算出する使用量算出ステップと、
（ｄ）前記コンピュータが、前記印刷要求信号を送信したユーザと前記使用量算出ステップにより算出した前記カートリッジの着色材の使用量とを対応付けて前記記憶手段に記憶する記憶制御ステップと
を含む印刷方法。
【請求項１０】
請求項９に記載の印刷方法における各ステップをコンピュータに実行させるための印刷プログラム。
【請求項１１】
カートリッジに一体化され印刷が許可されたユーザと前記カートリッジの着色材の使用量とを記憶する記憶手段を備え、印刷装置で使用された前記カートリッジを回収してコンピュータが前記カートリッジの課金を算出して出力する課金出力方法であって、
（ａ）前記コンピュータが、前記記憶手段から前記印刷が許可されたユーザと該ユーザに対応した前記カートリッジの着色材の使用量とを入手する使用量入手ステップと、
（ｂ）前記コンピュータが、前記使用量入手ステップにより入手した前記カートリッジの着色材の使用量に基づいて各ユーザに対する前記カートリッジの課金額を算出する課金算出ステップと、
（ｃ）前記コンピュータが、前記印刷が許可されたユーザと前記課金算出ステップにより算出した課金額とを対応付けて出力する出力制御ステップと
を含む課金出力方法。
【請求項１２】
請求項１１に記載の印刷方法における各ステップをコンピュータに実行させるための課金出力プログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、印刷装置、カートリッジ及び課金出力装置に関する。
【０００２】
【従来の技術および発明が解決しようとする課題】
従来より、例えば特許文献１では、ＬＡＮ（ローカルエリアネットワーク）等のネットワーク環境を利用して複数のコンピュータから利用可能なプリンタ（以下、ネットワークプリンタ）において、印刷が許可されたユーザだけが印刷できるような制限機能を設けた方法が提案されているが、印刷が許可されたユーザが印刷した際に使用したカートリッジの着色材の使用量をカートリッジに記憶していないため、カートリッジを回収したとき、ユーザごとのカートリッジの着色材の使用量に応じて課金額を算出することができないという問題があった。また、例えば特許文献２では、カートリッジの着色材の使用量をカートリッジに記憶しているが、印刷する際にユーザの制限がないため、カートリッジを回収したとき、ユーザごとの課金額を算出することができないという問題があった。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００２−６３００８号公報
【特許文献２】
特開２００２−１４９０２０号公報
【０００４】
本発明は、このような課題に鑑みなされたものであり、印刷が許可されたユーザとそのユーザが印刷に使用したカートリッジの着色材の使用量とを対応付けてカートリッジに記憶することができる印刷装置及びカートリッジを提供することを目的の一つとする。また、カートリッジを回収したとき、カートリッジの着色材の使用量をユーザごとに課金額を算出することができる課金出力装置を提供することを目的の一つとする。
【０００５】
【課題を解決するための手段およびその作用・効果】
上述の目的の少なくとも一部を達成するため、本発明の第１は、カートリッジの着色材を使用して所定の媒体に印刷する印刷実行手段を備えた印刷装置であって、
前記カートリッジに一体化され、印刷が許可されたユーザと前記カートリッジの着色材の使用量とを記憶する記憶手段と、
外部から印刷要求信号を受信したとき、該印刷要求信号を送信したユーザが前記記憶手段に記憶されたユーザと合致するか否かを判定する判定手段と、
前記判定手段により前記印刷要求信号を送信したユーザが前記記憶手段に記憶されたユーザと合致していると判定されたとき、前記印刷要求信号を送信したユーザにより印刷要求された情報を前記印刷実行手段が所定の媒体に印刷するよう制御する印刷制御手段と、
前記印刷要求信号を送信したユーザにより印刷要求された情報を前記印刷実行手段が所定の媒体に印刷したときに使用した前記カートリッジの着色材の使用量を算出する使用量算出手段と、
前記印刷要求信号を送信したユーザと前記使用量算出手段により算出した前記カートリッジの着色材の使用量とを対応付けて前記記憶手段に記憶する記憶制御手段と
を備えたものである。
【０００６】
この印刷装置では、カートリッジに一体化された記憶手段には印刷が許可されたユーザとカートリッジの着色材の使用量とが記憶されており、その印刷要求信号を送信したユーザが記憶手段に記憶されたユーザと合致したとき、印刷要求された情報を印刷実行手段が所定の媒体に印刷する。そして、印刷に使用したカートリッジの着色材の使用量を算出して、そのユーザと着色材の使用量とを対応付けて記憶手段に記憶する。したがって、印刷が許可されたユーザとそのユーザが印刷に使用したカートリッジの着色材の使用量とを対応付けてカートリッジに記憶することができる。ここで、ユーザとしては、個人でもよいし会社、部署等のグループでもよい。
【０００７】
本発明の印刷装置において、前記記憶制御手段は、前記印刷要求信号を送信したユーザと前記使用量算出手段により算出した前記カートリッジの着色材の使用量の累積値とを対応付けて前記記憶手段に記憶してもよい。こうすれば、カートリッジの着色材の使用量を累積値として記憶することにより、ユーザごとの着色材の使用量を累計する手間が不要になる。
【０００８】
本発明の印刷装置において、前記記憶手段は、前記印刷が許可されたユーザとして該ユーザを識別するための識別情報を記憶し、前記判定手段は、外部から印刷要求信号を受信したとき、該印刷要求信号を送信したユーザの識別情報が前記記憶手段に記憶されたユーザの識別情報と合致するか否かを判定してもよい。こうすれば、識別情報を設定することにより印刷要求信号を送信したユーザを比較的簡単に識別することができる。なお、識別情報はコンピュータをネットワークに接続する場合に必要になるものとしてもよく、例えばコンピュータ名、ワークグループ名等がある。
【０００９】
本発明の印刷装置において、前記印刷制御手段は、ネットワークに接続され該ネットワークを介して複数のコンピュータから印刷要求信号を受信してもよい。ネットワークには多数のコンピュータが接続されることが多いので、許可されたコンピュータかどうかを識別したり、あるコンピュータを利用しているユーザが許可された者かどうかを識別したりする必要性が高い。
【００１０】
本発明の印刷装置において、前記識別情報としてログインＩＤ又はＩＰアドレスを用いてもよい。ログインＩＤを用いた場合には、ユーザの識別を行えるため印刷を制限することができる。また、ＩＰアドレスを用いた場合には、ＩＰアドレスは上位２バイトが会社や事業所、次の１バイトが職場ごとに割り振られることが多く、残りのバイトを個人に割り振ることで、ＩＰアドレスを用いて印刷を制限することができる。なお、ＩＰアドレスは、ＩＰ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）で使用される宛先や送信元を特定するためのアドレスであり、ネットワークを識別するためのネットワーク部とネットワーク内のコンピュータを識別するためのホスト部から構成される。
【００１１】
本発明の第２は、印刷が許可されたユーザを記憶する記憶手段を備えたカートリッジである。このカートリッジは本発明の印刷装置の構成要素として用いるのに適している。このカートリッジにおいて、前記印刷が許可されたユーザと前記カートリッジの着色材の使用量の累積値とを対応付けて前記記憶手段に記憶してもよい。こうすれば、ユーザごとの着色材の使用量を累計する手間が不要になる。
【００１２】
本発明の第３は、上述した印刷装置で使用された前記カートリッジを回収して該カートリッジの課金を算出して出力する課金出力装置であって、
前記記憶手段から前記印刷が許可されたユーザと該ユーザに対応した前記カートリッジの着色材の使用量とを入手する使用量入手手段と、
前記使用量入手手段により入手した前記カートリッジの着色材の使用量に基づいて各ユーザに対する前記カートリッジの課金額を算出する課金算出手段と、
前記印刷が許可されたユーザと前記課金算出手段により算出した課金額とを対応付けて出力する出力制御手段と
を備えたものである。
【００１３】
この課金出力装置では、印刷装置で使用されたカートリッジを回収して、カートリッジに一体化された記憶手段からユーザとそのユーザに対応したカートリッジの着色材の使用量とから課金額を算出し、ユーザと課金額とを対応付けて出力する。したがって、カートリッジを回収したとき、印刷が許可されたユーザごとの課金額を算出して出力することができる。
【００１４】
本発明の第４は、カートリッジに一体化され印刷が許可されたユーザと前記カートリッジの着色材の使用量とを記憶する記憶手段と前記カートリッジの着色材を使用して所定の媒体に印刷する印刷実行手段とを用いてコンピュータが印刷要求された情報を印刷する印刷方法であって、
（ａ）前記コンピュータが、外部から印刷要求信号を受信したとき、該印刷要求信号を送信したユーザが前記記憶手段に記憶されたユーザと合致するか否かを判定する判定ステップと、
（ｂ）前記コンピュータが、前記判定ステップにより前記印刷要求信号を送信したユーザが前記記憶手段に記憶されたユーザと合致していると判定されたとき、該印刷要求信号を送信したユーザにより印刷要求された情報を前記印刷実行手段が所定の媒体に印刷するよう制御する印刷制御ステップと、
（ｃ）前記コンピュータが、前記印刷要求信号を送信したユーザにより印刷要求された情報を前記印刷実行手段が所定の媒体に印刷したときに使用した前記カートリッジの着色材の使用量を算出する使用量算出ステップと、
（ｄ）前記コンピュータが、前記印刷要求信号を送信したユーザと前記使用量算出ステップにより算出した前記カートリッジの着色材の使用量とを対応付けて前記記憶手段に記憶する記憶制御ステップと
を含むものである。
【００１５】
この印刷方法では、カートリッジに一体化された記憶手段には印刷が許可されたユーザとカートリッジの着色材の使用量とが記憶されており、その印刷要求信号を送信したユーザが記憶手段に記憶されたユーザと合致したとき、印刷要求された情報を印刷実行手段が所定の媒体に印刷する。そして、印刷に使用したカートリッジの着色材の使用量を算出して、そのユーザと着色材の使用量とを対応付けて記憶手段に記憶する。したがって、印刷が許可されたユーザとそのユーザが印刷に使用したカートリッジの着色材の使用量とを対応付けてカートリッジに記憶することができる。
【００１６】
本発明の第５は、印刷方法における各ステップをコンピュータに実行させるための印刷プログラムである。
【００１７】
本発明の印刷プログラムは、コンピュータが読み取り可能な記録媒体（例えばハードディスク、ＲＯＭ、ＦＤ、ＣＤ、ＤＶＤなど）に記録されていてもよいし、伝送媒体（インターネットやＬＡＮなどの通信網）を介してあるコンピュータから別のコンピュータへ配信されてもよいし、その他どのような形で授受されてもよい。このプログラムを一つのコンピュータに実行させるか又は複数のコンピュータに各ステップを分担して実行させれば、印刷要求信号を送信したユーザが記憶手段に記憶されたユーザと合致したとき、印刷要求された情報を印刷実行手段が所定の媒体に印刷し、印刷に使用したカートリッジの着色材の使用量を算出して、そのユーザと着色材の使用量とを対応付けて記憶手段に記憶する。したがって、印刷が許可されたユーザとそのユーザが印刷に使用したカートリッジの着色材の使用量とを対応付けてカートリッジに記憶することができる。
【００１８】
本発明の第６は、カートリッジに一体化され印刷が許可されたユーザと前記カートリッジの着色材の使用量とを記憶する記憶手段を備え、印刷装置で使用された前記カートリッジを回収してコンピュータが前記カートリッジの課金を算出して出力する課金出力方法であって、
（ａ）前記コンピュータが、前記記憶手段から前記印刷が許可されたユーザと該ユーザに対応した前記カートリッジの着色材の使用量とを入手する使用量入手ステップと、
（ｂ）前記コンピュータが、前記使用量入手ステップにより入手した前記カートリッジの着色材の使用量に基づいて各ユーザに対する前記カートリッジの課金額を算出する課金算出ステップと、
（ｃ）前記コンピュータが、前記印刷が許可されたユーザと前記課金算出ステップにより算出した課金額とを対応付けて出力する出力制御ステップと
を含むものである。
【００１９】
この課金出力方法では、印刷装置で使用されたカートリッジを回収して、カートリッジに一体化された記憶手段からユーザとそのユーザに対応したカートリッジの着色材の使用量とから課金額を算出し、ユーザと課金額とを対応付けて出力する。したがって、カートリッジを回収したとき、印刷が許可されたユーザごとの課金額を算出して出力することができる。
【００２０】
本発明の第７は、課金出力方法における各ステップをコンピュータに実行させるための課金出力プログラムである。
【００２１】
本発明の課金出力プログラムは、コンピュータが読み取り可能な記録媒体（例えばハードディスク、ＲＯＭ、ＦＤ、ＣＤ、ＤＶＤなど）に記録されていてもよいし、伝送媒体（インターネットやＬＡＮなどの通信網）を介してあるコンピュータから別のコンピュータへ配信されてもよいし、その他どのような形で授受されてもよい。このプログラムを一つのコンピュータに実行させるか又は複数のコンピュータに各ステップを分担して実行させれば、印刷装置で使用されたカートリッジを回収して、カートリッジに一体化された記憶手段からユーザとそのユーザに対応したカートリッジの着色材の使用量とから課金額を算出し、ユーザと課金額とを対応付けて出力する。したがって、カートリッジを回収したとき、印刷が許可されたユーザごとの課金額を算出して出力することができる。
【００２２】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。図１はコンピュータ２０１，２０２，２０３等とカラーレーザプリンタ１０とがネットワーク３０に接続される概略構成図を表す説明図である。図２はカラーレーザプリンタ１０の概略構成を表すブロック図であり、図３はトナーカートリッジ４０の記憶素子５０を中心とした電気的な接続を表すブロック図である。カラーレーザプリンタ１０はカラー印刷が可能なネットワークプリンタであると同時に本発明の印刷装置の役割を果たし、トナーカートリッジ４０は本発明のカートリッジの役割を果たすものである。カラー印刷に関する構成については図５に基づいて後述するとして、ここでは印刷装置に関する構成について図２および図３に基づいて説明する。また、トナーカートリッジ４０の着色材の課金額を算出し出力する課金出力装置７０については図７に基づいて後述する。
【００２３】
カラーレーザプリンタ１０は、図２に示すように、主としてコントローラ１１、操作パネル１５、可動接続部６９及びトナーカートリッジ４０を備えている。コントローラ１１は、周知のＣＰＵ１２，ＲＯＭ１３，ＲＡＭ１４などを備えたコンピュータである。操作パネル１５は、各種情報を表示する表示部１６と、ボタン操作又はパネルタッチにより各種情報をコントローラ１１に入力可能な操作部１７とを備えたパネルである。可動接続部６９は、、トナーカートリッジ４０に一体化された記憶素子５０と電気的に接続され、この可動接続部６９を介してコントローラ１１は記憶素子５０にアクセス可能となっている。トナーカートリッジ４０は、記憶素子５０が一体化された、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）という４色のうちのいずれかの色のトナーを収容する部材であり、カラーレーザプリンタ１０の内部に着脱可能に取り付けられる。なお、ＲＡＭ１４には、カラーレーザプリンタ１０の設置時等に操作パネル１５の操作部１７またはＬＡＮを介して設定されたＩＰアドレス、ＩＰアドレスからネットワーク部を抽出するためのサブネットマスク、印刷が許可されたユーザのコンピュータのＩＰアドレス等が記憶されている。
【００２４】
記憶素子５０は、図３に示すように、データを記憶するメモリセル５２と、このメモリセル５２におけるデータの読み書きを制御するリード／ライト制御部５４と、クロック信号ＣＬＫに基づいてリード／ライト制御部５４を介してコントローラ１１とデータのやり取りを行う際のカウントアップを行うアドレスカウンタ５６とを備えている。こうした記憶素子５０としては、例えば、ＥＥＰＲＯＭを用いることができる。図４は、トナーカートリッジ４０の外観の一例を示す外観図である。本実施形態のトナーカートリッジ４０では、図示するように、その端部に設けられた収納部４２の内側に記憶素子５０が取り付けられている。
【００２５】
図５は、トナーカートリッジ４０が取り付けられたカラーレーザプリンタ１０のうちカラー印刷に関する構成の概略を示す構成図である。トナーカートリッジ４０が取り付けられるカラーレーザプリンタ１０は、単一感光体方式と中間転写方式とを採用したフルカラーの電子写真方式の画像形成装置として構成されており、図５に示すように、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の４色に色分解された画像を現像器６１に装着された各色のトナーカートリッジ４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｙ，４０Ｋから供給される各色のトナーを用いて各色毎に露光器６２により静電潜像が形成された感光体６３上にトナー像を形成すると共に形成したトナー像を中間転写体としての転写ベルト６４に重ねて一次転写し、この転写ベルト６４上に重ねて転写された４色のトナー像を用紙カセット６５から供給され搬送ユニット６６により搬送された用紙に二次転写ユニット６７で転写し、用紙上に転写されたトナー像を定着ユニット６８により用紙に融着定着させてカラー像を用紙上に形成する。このように各色のトナー像を感光体６３上に形成できるように現像器６１は回転可能に構成されている。また、カラーレーザプリンタ１０は、現像器６１に装着された各トナーカートリッジ４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｙ，４０Ｋの各記憶素子５０Ｃ，５０Ｍ，５０Ｙ，５０Ｋが図中下部右側に位置したときにその記憶素子５０に接続する可動接続部６９を備えている。この可動接続部６９により記憶素子５０の各情報を読み込んだり、書き込んだりすることができる。なお、露光器６２は、モータで回転駆動されるポリゴンミラーによってスキャニングされるレーザ光が感光体６３を露光して静電潜像を形成する周知のものである。
【００２６】
図６は、トナーカートリッジ４０の記憶素子５０に記憶される情報テーブルの一例（ブラック（Ｋ））を示す説明図である。図６（ａ）はトナー情報テーブルを表し、図６（ｂ）はカラーレーザプリンタ１０のＴＣＰ／ＩＰ情報テーブルを表し、図６（ｃ）は印刷許可情報テーブルを表す説明図である。トナー情報テーブルにはトナーカートリッジ４０固有のＩＤを示すトナーＩＤの他にトナーカートリッジの色を識別するトナー色等が対応付けられており、ＴＣＰ／ＩＰ情報テーブルにはカラーレーザプリンタ１０のＩＰアドレス、ＩＰアドレスからネットワーク部を抽出するためのサブネットマスク等が対応付けられており、印刷許可情報テーブルにはカラーレーザプリンタ１０で印刷することが許可されたユーザを識別するための識別情報（ＩＰアドレス）とそのユーザがトナーカートリッジ４０の着色材を使用した使用量とが対応付けられている。なお、トナーカートリッジ４０の着色材の使用量は、製造の際にゼロに設定されている。また、ＴＣＰ／ＩＰ情報テーブルのＩＰアドレス、サブネットマスク等と識別情報であるＩＰアドレスとは、カラーレーザプリンタ１０に内蔵されたＲＡＭ１４に予め記憶されており、トナーカートリッジ４０がカラーレーザプリンタ１０に装着されたとき、コントローラ１１によりＲＡＭ１４から記憶素子５０に複製される。
【００２７】
次に、トナーカートリッジ４０の販売元に設置された課金出力装置７０について説明する。図７は課金出力装置７０の概略構成を示す構成図である。課金出力装置７０は、各種の制御を実行するＣＰＵ７２、ＣＰＵ７２によって実行される各種の制御プログラムを記録するＲＯＭ７３、ＣＰＵ７２が各種の制御を実行する際にデータを一時記憶するＲＡＭ７４、各種データやアプリケーションソフト等を保存するＨＤＤ７５などを備えた周知のコンピュータであり、各種情報を表示するディスプレイ７６や各種指令を入力する入力装置７７と電気的に接続されている。また、課金出力装置７０は、トナーカートリッジ４０の記憶素子５０に接続可能なコネクタ７８を有しており、このコネクタ７８に記憶素子５０を接続することにより記憶素子５０にアクセスし、トナーカートリッジ４０の着色材の使用量に応じた課金額をユーザごとに算出する。
【００２８】
次に、カラーレーザプリンタ１０で印刷実行する動作について説明する。図８は印刷実行するまでのプロセス、図９は印刷許否処理ルーチンのフローチャート、図１０は印刷許否応答ルーチンのフローチャート、図１１は印刷関連処理ルーチンのフローチャートを表す。ここでは、カラーレーザプリンタ１０は部署Ｎのネットワーク３０に接続されているものとし、カラーレーザプリンタ１０のＩＰアドレスは１２３．２３４．１．２０３、サブネットマスクは２５５．２５５．２５５．０、識別情報であるＩＰアドレスは１２３．２３４．１．ｘｘｘ、既に設定されているものとする。なお、ＩＰアドレスの「ｘｘｘ」は１〜２５４までの数字を表す。また、一例として、トナー色がブラック（Ｋ）であるトナーカートリッジ４０Ｋを便宜上トナーカートリッジ４０として説明する。記憶素子５０についても同様に、ブラック（Ｋ）の記憶素子５０Ｋを便宜上記憶素子５０として説明する。なお、ＩＰアドレスとサブネットマスクとの表記方法として３２ビットのビット列で設定するときには、８ビットずつ「．（ピリオド）」を用いて区切り、１０進数で表現する。ＩＰアドレスからネットワーク部を抽出するときには、サブネットマスクが上位の側から連続してビット列で「１」となっているところがネットワーク部となる。本実施形態では、カラーレーザプリンタ１０のネットワーク部は、カラーレーザプリンタ１０のＩＰアドレスが１２３．２３４．１．２０３、サブネットマスクが２５５．２５５．２５５．０のため、上位３バイトの１２３．２３４．１となる。なお、カラーレーザプリンタ１０のネットワーク部は、予め算出してＲＡＭ１４に記憶される。
【００２９】
図８に示すように、ユーザは印刷したいデータ（情報）をコンピュータのキーボード操作又はマウス操作により印刷要求信号をカラーレーザプリンタ１０へ送信する（ステップＳ１１０）。これを受信したカラーレーザプリンタ１０は、図９に示す印刷許否処理ルーチンを実行する。この印刷許否処理ルーチンが開始されると、カラーレーザプリンタ１０のコントローラ１１は、印刷要求信号から要求元であるコンピュータのＩＰアドレスを取得し（ステップＳ２００）、このコンピュータのネットワーク部をＩＰアドレスから抽出する（ステップＳ２１０）。ここでのネットワーク部の抽出は、上述したカラーレーザプリンタ１０のネットワーク部の抽出と同様にして行う。即ち、カラーレーザプリンタ１０のネットワーク部はＩＰアドレスの上位３バイトであるため、要求元であるコンピュータのＩＰアドレスの上位３バイトを抽出し、これをそのコンピュータのネットワーク部とする。
【００３０】
次に、ステップＳ２１０で抽出したコンピュータのネットワーク部とカラーレーザプリンタ１０のネットワーク部が同じであるか否かを判定する（ステップＳ２２０）。即ち、要求元であるコンピュータのネットワーク部がカラーレーザプリンタ１０のネットワーク部である１２３．２３４．１と同じであるか否かを判定する。ステップＳ２２０でネットワーク部が同じであると判定したとき、要求元であるコンピュータは印刷が許可されているとみなし、印刷許否を表す応答フラグを印刷許可とセットし（ステップＳ２３０）、このルーチンを終える。一方、ステップＳ２２０でネットワーク部が同じでないと判定したとき、要求元であるコンピュータは印刷が許可されていないとみなし、印刷許否を表す応答フラグを印刷不可とセットし（ステップＳ２４０）、このルーチンを終える。
【００３１】
ここでは、図８に示すように、コンピュータ２０１を送信相手にしているので、この場合には、ステップＳ２００では取得したＩＰアドレスが１２３．２３４．１．１０５、ステップＳ２１０ではネットワーク部が１２３．２３４．１となるため、ステップＳ２２０でネットワーク部が同じであると判定され、ステップＳ２３０では応答フラグが印刷許可とセットされる。
【００３２】
続いて、図８に戻り、カラーレーザプリンタ１０は応答フラグ等を含む許否応答信号をコンピュータ２０１に送信する（ステップＳ１２０）。これを受信したコンピュータ２０１は、図１０に示す印刷許否応答ルーチンを実行する。この印刷許否応答ルーチンが開始されると、コンピュータ２０１は、許否応答信号から応答フラグを取得する（ステップＳ３００）。ステップＳ３００で取得した応答フラグが印刷許可であるか否かを判定する（ステップＳ３１０）。ステップＳ３１０で応答フラグが印刷許可であると判定したとき、印刷するデータを図示しないＲＡＭまたはストレージ等のメモリに一次退避させ（ステップＳ３２０）、このルーチンを終える。一方、ステップＳ３１０で応答フラグが印刷許可でない（印刷不可）と判定したとき、印刷できない旨のメッセージをディスプレイに表示し（ステップＳ３３０）、この印刷実行プロセスを中止する。
【００３３】
図８に戻り、コンピュータ２０１はメモリに一次退避した印刷するデータをカラーレーザプリンタ１０に送信する（ステップＳ１３０）。これを受信したカラーレーザプリンタ１０は、図１１に示す印刷関連処理ルーチンを実行する。この印刷関連処理ルーチンが開始されると、カラーレーザプリンタ１０のコントローラ１１は、印刷要求されたデータを印刷する（ステップＳ４００）。ステップＳ４００で印刷した際、トナーカートリッジ４０（ここでは、ブラック（Ｋ））の着色材の使用量αを算出する（ステップＳ４１０）。続いて、トナーカートリッジ４０の記憶素子５０における識別情報テーブルから今回の要求元のコンピュータに対応した前回までの着色材の使用量を読み出す（ステップＳ４２０）。ステップＳ４２０で読み出した着色材の使用量にステップＳ４１０で算出した今回使用した着色材の使用量αを累積した値を算出し（ステップＳ４３０）、要求元のコンピュータのＩＰアドレスとステップＳ４３０で算出した着色材の使用量の蓄積値とを対応付けてトナーカートリッジ４０の記憶素子５０における識別情報テーブルに書き込み（ステップＳ４４０）、このルーチンを終える。図１２はトナーカートリッジ４０の着色材が累積された識別情報テーブルを表す。
【００３４】
ここでは、図８に示すように、コンピュータ２０１を送信相手にしているので、この場合には、ステップＳ４００ではコンピュータ２０１が印刷要求した情報を印刷し、ステップＳ４１０ではステップＳ４００で印刷した際のトナーカートリッジ４０の着色材の使用量αを算出し、ステップＳ４２０ではコンピュータ２０１に対応した前回までの着色材の使用量を読み出す。ステップＳ４２０で読み出した前回までの着色材の使用量がＡＡＡとすると、ステップＳ４３０ではステップ４２０で読み出した前回までの着色材の使用量とステップＳ４１０で算出した今回使用した着色材の使用量αを累積した値のＡＡＡ＋αを算出し、ステップＳ４４０ではコンピュータ２０１のＩＰアドレスとステップＳ４３０で算出した着色材の使用量の蓄積値とを対応付けてトナーカートリッジ４０の記憶素子５０における識別情報テーブルに書き込む。このとき、図１２に示すように、識別情報であるＩＰアドレスが１２３．２３４．１．１０５の着色材の使用量が、印刷前の着色材の使用量ＡＡＡ（図６（ｃ）参照）からＡＡＡ＋αへと累積されている。
【００３５】
続いて、カラーレーザプリンタ１０で使用されたトナーカートリッジ４０を販売元が回収して、図７に示すように、課金出力装置７０によりトナーカートリッジ４０の着色材の使用量に応じた課金額をユーザごとに算出する方法について説明する。図１３は課金額算出プログラムのフローチャートである。
【００３６】
オペレータは、図７に示すように、ユーザから回収したトナーカートリッジ４０の記憶素子５０をコネクタ７８に接続したあと、課金出力装置７０を起動して入力装置７７から課金額を算出するプログラムの実行を指令する。この課金額算出プログラムは、課金出力装置７０のＨＤＤ７５に記憶されている。課金出力装置７０のＣＰＵ７２は、この課金額算出プログラムを読み出してこれを実行する。まず、ＣＰＵ７２は、コネクタ７８を介して記憶素子５０に記憶されている識別情報テーブルから識別情報であるＩＰアドレスと着色材の使用量とを読み出し（ステップＳ５００）、読み出した着色材の使用量に基づいて課金額を決定する（ステップＳ５１０）。具体的には、予めトナーの単位使用量に対する金額を決めておき、その金額に今回の着色材の使用量を乗算して課金額を算出してもよいし、予め着色材の使用量の領域を多段階に分け各段階の領域に対して課金額を決めておき、今回の着色材の使用量がどの段階の領域に属するかに応じて課金額を求めてもよい。
【００３７】
続いて、識別情報であるＩＰアドレスとステップＳ５１０で算出した課金額とを対応付けてディスプレイ７６に一覧表示し（ステップＳ５２０）、この処理を終える。図１４は課金結果の画面を表す説明図である。図１４に示すように、画面の上側にはトナーカートリッジ４０のトナーＩＤ、トナー色等のトナー情報が表示され、画面の中央には識別情報であるＩＰアドレスに対応する課金額の算出結果が表示され、画面の下側には部署Ｎで使用された着色材の課金額の合計額が表示される。
【００３８】
ここで、本実施形態の構成要素と本発明の構成要素との対応関係を明らかにする。本実施形態のカラーレーザプリンタ１０が本発明の印刷装置に相当し、記憶素子５０が記憶手段に相当し、現像器６１から定着ユニット６８までが印刷実行手段に相当し、コントローラ１１が判定手段、印刷制御手段、使用量算出手段、記憶制御手段に相当する。また、ステップＳ２２０が判定手段の処理に相当し、ステップＳ２３０とステップＳ４００とが印刷制御手段の処理に相当し、ステップＳ４１０が使用量算出手段の処理に相当し、ステップＳ４４０が記憶制御手段の処理に相当する。そして、課金出力装置７０のＣＰＵ７２が本発明の課金出力装置の使用量入手手段、課金算出手段、出力制御手段に相当し、ステップＳ５００が使用量入手手段の処理に相当し、ステップＳ５１０が課金算出手段の処理に相当し、ステップＳ５２０が出力制御手段の処理に相当する。
【００３９】
以上説明した本実施形態によれば、トナーカートリッジ４０に一体化された記憶素子５０には印刷が許可されたユーザとトナーカートリッジ４０の着色材の使用量とが記憶されており、その印刷要求信号を送信したユーザが記憶素子５０に記憶されたユーザと合致したとき、印刷要求された情報をコントローラ１１により制御されたカラーレーザプリンタ１０で印刷することができる。そして、印刷に使用したトナーカートリッジ４０の着色材の使用量を算出して、そのユーザと着色材の使用量とを対応付けて記憶素子５０に記憶する。したがって、印刷が許可されたユーザとそのユーザが印刷に使用したトナーカートリッジ４０の着色材の使用量とを対応付けてトナーカートリッジ４０の記憶素子５０に記憶することができる。
【００４０】
また、コントローラ１１は、印刷要求信号を送信したユーザと算出したトナーカートリッジ４０の着色材の使用量の累積値とを対応付けて記憶素子５０に記憶するため、ユーザごとの着色材の使用量を累計する手間が不要になる。
【００４１】
更に、記憶素子５０は、印刷が許可されたユーザを識別するための識別情報としてＩＰアドレスを記憶し、コントローラ１１は、外部から印刷要求信号を受信したとき、その印刷要求信号を送信したユーザのＩＰアドレスが記憶素子５０に記憶されたユーザのＩＰアドレスと合致するか否かを判定するため、ＩＰアドレスを設定するだけで印刷要求信号を送信したユーザを比較的簡単に識別することができる。
【００４２】
更にまた、コントローラ１１は、ネットワーク３０を介して複数のコンピュータ２０１，２０２，２０３等から印刷要求信号を受信するため、印刷が許可されたコンピュータか否かを識別する必要性が高い。
【００４３】
そして、課金出力装置７０は、カラーレーザプリンタ１０で使用されたトナーカートリッジ４０を回収して、トナーカートリッジ４０一体化された記憶素子５０からユーザとそのユーザに対応したトナーカートリッジ４０の着色材の使用量とから課金額を算出し、ユーザと課金額とを対応付けて出力することができるため、トナーカートリッジ４０を回収したとき、印刷が許可されたユーザごとの課金額を算出して出力することができる。
【００４４】
なお、本発明は上述した実施形態に何ら限定されることはなく、本発明の技術的範囲に属する限り種々の態様で実施し得ることはいうまでもない。
【００４５】
上述した実施形態では、識別情報としてＩＰアドレスを用いたが、コンピュータの固体情報を表すＭＡＣ（Ｍｅｄｉａ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｃｏｎｔｒｏｌ）アドレスでもよい。こうすれば、ＩＰアドレスは設定を変更すれば他のコンピュータでもカラーレーザプリンタ１０を利用することができるが、ＭＡＣアドレスはコンピュータの固体を表すため、コンピュータ自体に印刷の許否を設定することができる。また、識別情報としてログインＩＤを用いてもよい。こうすれば、印刷を制限することができ、ログインＩＤごとに課金額を算出することができる。
【００４６】
あるいは、識別情報として印刷許可用のユーザＩＤを設定してよいし、ユーザの名前又は名称、電話番号、ｅ−ｍａｉｌアドレス等の個別情報を設定してもよい。印刷許可用のユーザＩＤを識別情報にすると、印刷が許可されたユーザに対してのみユーザＩＤを発行するだけで済み、便利である。また、個別情報として例えばユーザの名前を識別情報にすると、ユーザの名前と着色材の使用量とを対応付けて記憶するため、ユーザごとに算出した課金額の一覧を参照するときに便利である。
【００４７】
また、上述した実施形態では、ユーザごとの課金額の一覧をディスプレイ７６に表示していたが、ユーザが使用したトナーカートリッジ４０の着色材の課金額をそのユーザのＩＰアドレスに向けて送信してもよい。こうすれば、ユーザごとに課金額を送信するため、課金額を印刷した書類をユーザごとに郵送したり又はＦＡＸで送る手間を省くことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】ネットワーク３０に接続された機器の概略構成を表す説明図。
【図２】カラーレーザプリンタ１０の概略構成を表すブロック図。
【図３】記憶素子５０を中心とした電気的な接続を表すブロック図。
【図４】トナーカートリッジ４０の外観図。
【図５】カラー印刷に関する構成の概略を示す構成図。
【図６】記憶素子５０に記憶される情報の一例を示す説明図。
【図７】課金出力装置７０の概略構成を示す構成図。
【図８】印刷実行プロセス。
【図９】印刷許否処理ルーチンのフローチャート。
【図１０】印刷許否応答ルーチンのフローチャート。
【図１１】印刷関連処理ルーチンのフローチャート。
【図１２】着色材が累積された識別情報テーブル。
【図１３】課金額算出プログラムのフローチャート。
【図１４】課金結果の画面を表す説明図。
【符号の説明】
１０…カラーレーザプリンタ、１１…コントローラ、１２…ＣＰＵ、１３…ＲＯＭ、１４…ＲＡＭ、１５…操作パネル、１６…表示部、１７…操作部、２０１，２０２，２０３…コンピュータ、３０…ネットワーク、４０，４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｙ，４０Ｋ…トナーカートリッジ、４２…収納部、５０，５０Ｃ，５０Ｃ，５０Ｍ，５０Ｙ，５０Ｋ…各記憶素子、５２…メモリセル、５４…リード／ライト制御部、５６…アドレスカウンタ、６１…現像器、６２…露光器、６３…感光体、６４…転写ベルト、６５…用紙カセット、６６…搬送ユニット、６７…二次転写ユニット、６８…定着ユニット、６９…可動接続部、７０…課金出力装置、７２…ＣＰＵ、７３…ＲＯＭ、７４…ＲＡＭ、７５…ＨＤＤ、７６…ディスプレイ、７７…入力装置、７８…コネクタ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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