(57)【要約】【課題】電子写真方式の画像形成装置のレーザー・ドライバ・ユニット内で、レーザーの発光強度を複数段階設定可能とすること。【解決手段】ビデオ・コントローラと、感光体を露光するレーザーをビデオ・コントローラからの画像情報を受けてオン／オフ駆動する駆動部とレーザーを受光し光電変換した値が所定値となるように駆動部を制御する制御部とを備えたレーザー・ドライバと、レーザー・ドライバの駆動制御・転写・定着をビデオ・コントローラから制御されて実行するプリント制御部と、ここからレーザー・ドライバ内の駆動部および制御部の動作状態を制御する信号ラインを備えた画像形成装置において、レーザー・ドライバ手段はさらに所定値として発光強度制御部に複数の基準電圧の１つを供給する手段と、プリント制御部から信号ラインを介して送られたシルアル・データを受けて複数の基準電圧の１つを指定するデータを供給する手段を備える。【選択図】　　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子写真方式の画像形成装置であって、画像情報を処理するビデオ・コントローラと、帯電した感光体を露光する半導体レーザーと該半導体レーザーを前記ビデオ・コントローラからの画像情報を受けてオン／オフ駆動する半導体レーザー駆動部と前記半導体レーザーからの光を受光して光電変換して得られた値があらかじめ決められた値となるように前記半導体レーザー駆動部を制御する発光強度制御部とを備えたレーザー・ドライバ手段と、前記ビデオ・コントローラからの制御を受けて前記レーザー・ドライバを駆動制御するとともに、潜像が形成された感光体から搬送した用紙に転写し定着する制御を実行するプリント制御手段と、該プリント制御手段から前記半導体レーザー・ドライバ内の前記半導体レーザー駆動部の動作状態および前記発光強度制御部の動作状態を制御する制御信号ラインを備えた画像形成装置において、前記レーザー・ドライバ手段は、さらに、
前記あらかじめ決められた値として前記発光強度制御部に複数の基準電圧の１つを供給する基準電圧供給手段と、
前記制御信号ラインを介して前記プリント制御から送られたシルアル・データを受けて前記基準電圧供給手段に複数の基準電圧の１つを供給するためのデータを供給するシリアル通信手段
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記前記レーザー・ドライバ手段は、さらに、
前記プリント制御手段から前記シリアル通信手段に前記基準電圧供給手段への前記選択データが送られる際に、前記半導体レーザー駆動手段の動作状態および前記発光強度制御部の動作状態を、あらかじめ定めた動作状態に設定する動作状態設定部を含む
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記半導体レーザー駆動手段の動作状態および前記発光強度制御部の動作状態を制御する制御信号ラインで前記シリアル・データも伝送される信号ラインと別に、前記プリント制御手段から出力されて前記レーザー・ドライバ手段に入力されるライン切り替え信号ラインを備え、前記レーザー・ドライバ手段はさらに、
該ライン切り替え信号ラインの信号に応じて、前記シリアル通信手段および前記動作状態設定部を動作させ、あるいは、前記シリアル通信手段を機能させず、且つ前記動作状態設定部は前記プリント制御から前記半導体レーザー駆動手段の動作状態および前記発光強度制御部の動作状態を制御する制御信号ラインの信号を通過させるように動作させる、ことを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記基準電圧供給手段は、前記選択データを入力するデジタル／アナログ変換器を含むことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
発明は、画像形成装置に関し、より詳細には、たとえばレーザー駆動制御に特徴を有するレーザー・プリンタのような電子写真方式の画像形成装置のレーザー・ドライブ・ユニット内で発光強度制御を行う系において発光強度の設定値を複数設けることを可能にする画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
電子写真方式の記録装置、すなわち帯電した感光体を画像情報に応じて露光して、静電潜像を形成し、トナーにより現像して記録紙に記録する記録装置露光装置として、レーザー・プリンタ、ＬＥＤプリンタ等があり、コンピュータ等の外部装置からの印字命令に従い記録紙をペーパー・カセットなどの記録紙格納部より給紙し、ビデオ・コントローラからの画像情報送出タイミングと同期させたレジスト・ローラ等の同期搬送手段によって記録紙を搬送し、最終的に記録紙上に画像記録を行っている。
【０００３】
図６は、従来技術のレーザー・プリンタ１０１の構成を示す図であり、図７は、その動作を示すタイミング・チャートである。これらの図面を併せて参照してレーザー・プリンタ１０１の動作を説明する。
【０００４】
図６において、符号２８はビデオ・コントローラ部であって、レーザー・プリンタ１０１全般の制御、およびホスト・コンピュータ等の外部機器から供給される印刷ジョブの解析を行う。このビデオ・コントローラ部２８は、符号２６で示されるプリント制御部と接続され、印刷ジョブに基づいたドット・データからなるページ情報を生成し、プリンタ・エンジン部に対してドット・データ（ビデオ信号）を、順次、送信するビデオ・コントローラとしても機能する。本図においては、符号２６は、プリンタ・エンジン部の広義の制御ユニットを表し、前記ビデオ信号を入力して変調し、スキャナ・ユニット内のレーザー・ダイオード（不図示）を駆動し、最終的に画像記録部８内の感光ドラム１７上に画像を形成する。
【０００５】
プリンタのコントローラ、すなわち図６に示すビデオ・コントローラ部２８は、プリント制御部２６から送られるＲＤＹ信号がＴＲＵＥであることを確認すると、プリント制御部２６に送るＰＲＩＮＴ信号をＴＵＲＥとする。プリント制御部２６はＰＲＩＮＴ信号がＴＵＲＥとなると、メイン・モータ２３、及びポリゴン・モータ１４の駆動を開始する。メイン・モータ２３を駆動すると感光ドラム１７、定着ローラ９及び排紙ローラ１１が回転する。この後、発光強度制御と一次帯電１９、現像器２０、転写帯電器２１の高圧の駆動も順次行う。
【０００６】
プリント制御部２６は、ポリゴン・モータ１４の回転が定常状態になるとｔ１秒給紙ローラ・クラッチ２４をＯＮして給紙ローラ５を駆動し、記録紙Ｓをレジスト・ローラ対６に向けて給紙する。そして、プリント制御部２６は記録紙Ｓの先端がレジスト・ローラ対６に到達するタイミングでＶＳＲＥＱ信号をビデオ・コントローラ部２８に送出すると共に給紙ローラ・クラッチ２４をＯＦＦし、給紙ローラ５の駆動を停止する。
【０００７】
ビデオ・コントローラ部２８は、画像情報のドット・イメージへの展開を終えてＶＤＯ信号の出力準備が完了すると、ＶＳＲＥＱ信号がＴＵＲＥであることを確認し、ＶＳＹＮＣ信号をＴＵＲＥとし、これと同期してｔｖ秒後に１頁分の画像データとしてＶＤＯ信号の出力を開始する。
【０００８】
このとき、プリント制御部２６はＶＳＹＮＣ信号の立ち上がりから、ｔ３秒後にレジスト・ローラ・クラッチをＯＮし、レジスト・ローラ対６を駆動する。レジスト・ローラ対６の駆動は、記録紙Ｓの後端がレジスト・ローラ対６を通過するまでの時間ｔ４秒間行われる。
【０００９】
また、この間、プリント制御部２６は、ＨＳＹＮＣ信号をレーザー走査に同期した所定タイミングでビデオ・コントローラ部２８に送出すると共に、ＶＤＯ信号に基づいて感光ドラム１７上を走査するレーザー光を変調する。
【００１０】
また、さらに次ページのプリントを行う場合は、ｔ５秒後に再びＰＲＩＮＴ信号をＴＵＲＥとする。その後は１頁目と同様の動作が行われる。
【００１１】
このような、ビデオ・コントローラ部２８およびプリント制御部２６の動作により記録紙Ｓは、給紙ローラ５、レジスト・ローラ対６、画像記録部８、定着ローラ９、排紙ローラ１１へ順次搬送され画像記録がなされる。
【００１２】
ここで、広義のプリント制御部に含まれる、リアル・タイム・レーザー・ドライバ駆動回路の説明を行う。図８は、レーザー・ダイードとその駆動回路、そしてポリゴン・ミラー等を含む、いわゆるレーザー・ドライバ・ユニット内の信号処理回路を示す図である。上述した説明において、ビデオ・コントローラからプリント・制御部にＶＤＯ信号が送られるとしたが、正確には、ビデオ・コントローラからプリント制御部に含まれるレーザー・ユニット内の信号処理回路に入力される。この信号処理回路は、レーザー駆動回路の入力信号処理部２０１、Ｒｅｆ（基準）電圧部２０２、制御増幅部２０３、スイッチング部２０４、レーザー・ダイオード２０５、フォト・ダイオード２０６、フィードバックループ２０７から構成されている。
【００１３】
入力信号処理部２０１はＶＤＯ信号等の入力信号を処理する回路であり、図においては、たとえば、スクリーン処理回路等を含む部分である。制御増幅部２０３は基準値であるＲｅｆ電圧部２０２とフィードバックループ２０７から帰還されるフォト・ダイオード２０６の光量モニタ信号とを比較し、レーザー・ダイオード２０５を高速で規定のレーザー光量に制御するものである。スイッチング部２０４は制御増幅部２０３からの信号に応じた電流値をスイッチングする回路である。そして、このスイッチング部２０４の動作に応じて、レーザー・ダイオード２０５が発光する。この発光強度をフォト・ダイオード２０６で光量を表す電流値として取り出し、制御増幅部２０３へ帰還する。
【００１４】
次にＲｅｆ電圧回路２０２の回路構成を図９に示す。Ｒｅｆ電圧２０２は、定められた電流を駆動させる定電流回路３０１、定電流回路３０１からの電流が流れる可変抵抗３０２、可変抵抗３０２にかかる電圧をモニタし、バッファするバッファ回路３０３からなっている。そして、可変抵抗３０２を変化させることにより、Ｒｅｆ電圧を変化させ、最終的にレーザー光量（発光強度）を調整する形態となっている。
【００１５】
しかし、このようなＲｅｆ電圧回路では、レーザー光量（発光強度）を多値設定することは不可能である。そのため、ｄｐｉ（解像度）切り替えなどのパフォーマンスを備え、レーザー光量（発光強度）を多値必要とするシステムでの使用が困難であり、また、１つのレーザー・ドライバ・ユニットを複数のプリンタ・システムで使用する際にはプリンタ・システム各々でレーザー光量（発光強度）を調整しなければならない。すなわち、上記従来例のＲｅｆ電圧回路では、１つのＲｅｆ電圧しか設定できないことからレーザー光量（発光強度）の設定可能値を多値とすることは困難となっている。
【００１６】
本出願人が出願した特開平１０−１２９０３４号公報では２値のレーザー光量（発光強度）切り替えの方法を提案している。２値以上についても同様に行うことは可能であるが、レーザー光量（発光強度）切り替えのための制御信号がその分必要となる。また、制御ＩＣ（集積回路）の端子数、制御線の数も増えることとなる。
【００１７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来例のレーザー・ドライバ・ユニットにおいては、ｄｐｉ切り替えなどのパフォーマンスを備え、レーザー光量として多値必要とする画像形成装置での使用、および、レーザー・ドライバ・ユニットの共通使用が困難となっていた。
【００１８】
本発明は、このような問題に鑑みてなされたもので、その目的とするところは、レーザー・ドライバ・ユニット内でレーザー光量（発光強度）制御を行う系においても、制御信号ラインを増大させること無く、レーザー光量（発光強度）設定値を多値設けることができる画像形成装置を提供することにある。
【００１９】
【課題を解決するための手段】
本発明は、このような目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、電子写真方式の画像形成装置であって、画像情報を処理するビデオ・コントローラと、帯電した感光体を露光する半導体レーザーと該半導体レーザーを前記ビデオ・コントローラからの画像情報を受けてオン／オフ駆動する半導体レーザー駆動部と前記半導体レーザーからの光を受光して光電変換して得られた値があらかじめ決められた値となるように前記半導体レーザー駆動部を制御する発光強度制御部とを備えたレーザー・ドライバ手段と、前記ビデオ・コントローラからの制御を受けて前記レーザー・ドライバを駆動制御するとともに、潜像が形成された感光体から搬送した用紙に転写し定着する制御を実行するプリント制御手段と、該プリント制御手段から前記半導体レーザー・ドライバ内の前記半導体レーザー駆動部の動作状態および前記発光強度制御部の動作状態を制御する制御信号ラインを備えた画像形成装置において、前記レーザー・ドライバ手段は、さらに、前記あらかじめ決められた値として前記発光強度制御部に複数の基準電圧の１つを供給する基準電圧供給手段と、前記制御信号ラインを介して前記プリント制御から送られたシルアル・データを受けて前記基準電圧供給手段に複数の基準電圧の１つを選択供給するためのデータを供給するシリアル通信手段を備えることを特徴とするものである。
【００２０】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置であって、前記前記レーザー・ドライバ手段は、さらに、前記プリント制御手段から前記シリアル通信手段に前記基準電圧供給手段への選択データが送られる際に、前記半導体レーザー駆動手段の動作状態および前記発光強度制御部の動作状態を、あらかじめ定めた動作状態に設定する動作状態設定部を含むことを特徴とするものである。
【００２１】
また、請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の画像形成装置であって、前記半導体レーザー駆動手段の動作状態および前記発光強度制御部の動作状態を制御する制御信号ラインで前記シリアル・データも伝送される信号ラインと別に、前記プリント制御手段から出力されて前記レーザー・ドライバ手段に入力されるライン切り替え信号ラインを備え、前記レーザー・ドライバ手段はさらに、該ライン切り替え信号ラインの信号に応じて、前記シリアル通信手段および前記動作状態設定部を動作させ、あるいは、前記シリアル通信手段を機能させず、且つ前記動作状態設定部は前記プリント制御から前記半導体レーザー駆動手段の動作状態および前記発光強度制御部の動作状態を制御する制御信号ラインの信号を通過させるように動作させる、ことを特徴とするものである。
【００２２】
また、請求項４に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置であって、前記基準電圧供給手段は、前記選択データを入力するデジタル／アナログ変換器を含むことを特徴とするものである。
【００２３】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施形態について説明する。
【００２４】
（第１の実施形態）
図１は、本発明の一実施形態を示す概略ブロック図である。図においては、本発明を説明するために、従来構成におけるプリント制御部、すなわち、プリント・エンジンと称される部分を２つに分けて、プリント制御部２６とレーザー・ドライバ１１１としている。このように表現する場合に、ビデオ・コントローラから出力されるＶＤＯ信号、すなわち印刷データに基づいてＯＮ／ＯＦＦ変調されているレーザー駆動信号は、直接レーザー・ドライバ１１１に接続され、またレーザー・ドライバは、プリント制御部からのレーザー・ダイオードの発光量を一定に制御するＡＰＣ（オート・パワー・コントロール）の実行制御を含む各種の制御を受ける。図中の符号２７で示すラインがＶＤＯのラインである。また、不図示であるが、ＡＰＣ制御そのものはＬＤ駆動回路１１０内で実行され、ＡＰＣ制御の実行制御については、このプリント制御部２６のＣＰＵ１０２内の制御ロジックとレーザー・ドライバ１１１内の制御ロジック１０５との間がダイレクトに接続されて、この接続ラインを介して、プリント制御部２６により行われていた。
【００２５】
ここで、本発明の位置付けを明確にするために、上述したＡＰＣ（オート・パワー・コントロール）の実行制御を含む各種の制御をするための制御ラインについて、説明する。このラインは、たとえば、（１）画像信号による発光、（２）非発光状態、（３）ＡＰＣ制御状態、（４）発光状態、のレーザー駆動状態の遷移を、プリント制御部２６が制御するためのものである。レーザー・ドライバ内のレーザーが１つの場合は、上述した通りであるが、マルチ・レーザーの場合は、それぞれに対して上述した（３）ＡＰＣ制御状態、（４）発光状態の遷移を制御するラインが必要となる。本実施形態においては、図１に示すＣＮＴ０のラインは、マルチ・レーザーの場合は全てのレーザーに対して、発光の可／不可を制御し、ＣＮＴ１のラインは、レーザーＡのＡＰＣ制御状態／ＡＰＣ制御結果の保持状態を制御し、ＣＮＴ２のラインは、レーザーＢのＡＰＣ制御状態／ＡＰＣ制御結果の保持状態を制御する。以下に、実施形態におけるそれぞれの信号の制御状態を示す。
【００２６】
【表１】
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【００２７】
本発明においては、ＡＰＣを含む制御を実行させるためのプリント制御部２６とレーザー・ドライバ１１１間の上述した制御ラインを改善して、図１に示したインターフェースの構成としている。すなわち、上述した従来の制御ラインは、いわゆるクロック信号やタイミング信号というよりも、いわゆるステイタス信号を送るラインであり、また、本発明が目的とするレーザー光量を設定する制御も、いわゆるステイタス信号の位置付けの信号であることから、ＣＮＴ０〜ＣＮＴ２の信号がＨレベルのときに、すなわち、レーザー・ドライバとしての本来的な機能をさせていない期間に、その制御ラインのレーザー・ドライバの制御ロジック部１０５の入力部でＨレベルに固定し、プリント制御部２６とレーザー・ドライバ１１１間の制御信号ラインを他の制御のための通信ラインとして使用する構成としている。
【００２８】
図１に示す符号１０３および１０４は、プリント制御部とレーザー・ドライバ１１１間の接続ラインを、従来方式として制御信号ラインを使用する場合、そして後述するシリアル通信ラインとして使用する場合を切り替えるための回路であり、トライ・ステート・バッファを使用して構成している。プリント制御部２６の制御ロジックからレーザー・ドライバ１１１の制御ロジック１０５に信号を送る場合は、関連するバッファのみがアクティブとされ、他方のバッファはアクティブとされない。ここで、レーザー・ドライバ１１１の制御ロジック１０５の入力は、抵抗でＨレベルにプルアップされているものとする。これにより、後述するシリアル通信の際に、ＣＮＴ０〜ＣＮＴ２の信号を受けるレーザー・ドライバ１１１の制御ロジック１０５入力は、本実施形態においては、それぞれ表１におけるＨレベルを入力している状態に維持される。
【００２９】
次に、図１を使用して、本発明のプリント制御部２６の制御ロジック部と、レーザー・ドライバ内のＬＤ駆動部１１０と間の制御ラインを使用して、あらたにレーザー光量の設定制御データを送るインターフェースについて、特にそのインターフェースを使用したシリアル通信について説明する。
【００３０】
図１に示す、実施形態において、レーザー・ドライバ１１１は、プリント制御部２６とのコミュニケーションを行うシリアル通信部１０６を備える。レーザー・ドライバ・インターフェースは、４本の信号線（Ｓｅｒｉａｌ　Ｓｅｌｅｃｔ：ＳＳＬＥＣＴ、Ｃｌｏｃｋ：ＬＤＣＬＫ、ＬＤ　Ｉｎｐｕｔ：ＬＤＩ、ＬＤ　Ｏｕｔ：ＬＤＯ）より構成され、シリアル通信を行う状態（ＳＳＬＥＣＴ信号がＴＵＲＥ）の場合にそのうち３本の信号線（Ｃｌｏｃｋ：ＬＤＣＬＫ、ＬＤ　Ｉｎｐｕｔ：ＬＤＩ、ＬＤ　Ｏｕｔ：ＬＤＯ）はレーザー・ドライバ内のシリアル通信部に接続され、従来の制御ラインとして使用する状態（ＳＳＬＥＣＴ信号がＴＵＲＥ）の場合にこの３本の信号線（ＣＮＴ０〜ＣＮＴ２）は、レーザー・ドライバ内の制御ロジック部１０５に接続される。
【００３１】
ＬＤＣＬＫ信号は、２本のシリアル・データ（ＬＤＩ、ＬＤＯ）転送のための同期クロック信号であり、レーザー・ドライバ１１１とプリント制御部２６間のデータは本信号の立ち上がりエッジで有効となる。本信号は、プリント制御部２６により生成される。
【００３２】
ＬＤＩ信号は、プリント制御部からレーザー・ドライバ１１１へのデータ・ラインであり、本データ・ラインによりプリント制御部２６による半導体レーザーの発光設定のためのライト・データが送られる。このデータ・ライン上に送られるデータは、ＳＳＬＥＣＴ信号がアクティブのとき、シリアル通信部１０６においてＣＬＫ信号の立ち上がりエッジでサンプリングされる。
【００３３】
ＬＤＯ信号は、レーザー・ドライバ１１１からプリント制御部２６へのデータ・ラインであり、本データ・ラインによりレーザー・ドライバ１１１の発光量データがプリント制御部に送られる。
【００３４】
なお、上述した３本の信号ラインに接続している送受のバッファは、トライ・ステート出力であり、ＳＳＬＥＣＴ信号がアクティブ時にシリアル通信の側が、ＳＳＬＥＣＴ信号がアクティブでないときに時に従来の制御ラインの側がイネーブルとなる。レーザー・ドライバは、プリンタ・コントローラに対して常にスレーブとして機能し、ＳＳＬＥＣＴ信号は、プリント制御部２６によって生成され、Ｈｉｇｈアクティブのシリアル通信セレクト信号である。
【００３５】
レーザー・ドライバ１１１内のシリアル通信部は、プリント制御部２６より送られるシリアル・データ（ＬＤＩ信号ラインを介して）を受信する。
【００３６】
プリント制御部２６による半導体レーザーの発光強度の設定は、プリント制御部２６が、ＬＤＩ信号のシリアル・データ・ラインを介して、後述するＳｅｎｄＤａｔａ　ｔｏ　ＬＤコマンドをレーザー・ドライバ１１１へ送信することによって行われる。レーザー・ドライバ１１１は、プリンタ・コントローラからＬＤＩ信号ラインを介して受信したシリアル・データを基に、半導体レーザーを駆動する。また、レーザー・ドライバ１１１は、レーザー・ドライバ出力ライン（ＬＤＯ）を介して、設定されている発光強度設定データを、ビット・データとしてプリント制御部２６に送り返す。
【００３７】
以上における通信は、先ず、プリント制御部２６が、ＳＳＬＥＣＴをアクティブとすることによって、レーザー・ドライバ１１１内のシリアル通信部が上記シリアル・データを受信可能状態とし、この後、プリント制御部２６は、ＬＤＣＬＫの立ち上がりエッジでＬＤＩライン上のシリアル・データが有効となるように送信する。
【００３８】
また、ＳＳＬＥＣＴがアクティブとなることによって、レーザー・ドライバ１１１はシリアル・データを送信可能となるので、レーザー・ドライバ１１１は、ＬＤＣＫの立ち上がりエッジで、ＬＤＯライン上のシリアル・データが有効となるようにプリント制御部２６へ送信する。
【００３９】
ここで、ＬＤＩ信号ラインを介してプリント制御部２６からレーザー・ドライバ１１１に送られるコマンド、あるいはＬＤＯ信号ラインを介してレーザー・ドライバ１１１からプリント制御部２６に送られるコマンドのデータ構成は、２バイトであり、その構成を以下のように定義する。
【００４０】
【表２】
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【００４１】
表２に示すように、Ｃｏｍｍａｎｄ　Ｃｏｄｅは、Ｂｉｔ０からＢｉｔ１５の内のＢｉｔ１５〜１２で定義する。各Ｃｏｍｍａｎｄ　Ｃｏｄｅ詳細は後述する。Ｌａｓｅｒ　ＮｕｍｂｅｒはＢｉｔ１１〜８で定義し、各々のコマンドにおいて、Ｌａｓｅｒ　Ｎｕｍｂｅｒは半導体レーザーのＮｕｍｂｅｒを表し、”０００１”（ＬＡＳＥＲ１）〜”１１１１”（ＬＡＳＥＲ１５）を定義する。ＤａｔａはＢｉｔ７〜０で定義する。詳細は後述する。
【００４２】
各Ｃｏｍｍａｎｄを以下に説明する。
＃１：Ｓｅｎｄ　Ｄａｔａ　ｔｏ　ＬＤ
このコマンドの構成を以下に示す。
【００４３】
【表３】
2004050519.tif 000005
【００４４】
ここで、＊印はＵｎｄｅｆｉｎｅｄであり、Ｂｉｔ７〜０は、発光設定ｄａｔａとして定義する。このコマンドは、ＬＤＩ信号ラインを介してプリント制御部２６からレーザー・ドライバ１１１に送られるコマンドであり、レーザーの発光強度を設定するコマンドである。このコマンドを受けると、レーザー・ドライバは、Ｌｅａｓｅｒ　Ｎｕｍｂｅｒで指定されたレーザーの駆動回路に対してＤａｔａで指定されたデータに基づく発光強度の設定を実行する。
【００４５】
＃２：ＮＯＰ（Ｎｏ　Ｏｐｅｒａｔｉｏｎ）
このコマンドは、ＬＤＩ信号ラインを介してプリント制御部２６からレーザー・ドライバ１１１に送られるコマンドであり、このコマンドそのものには意味はないが、このコマンドがレーザー・ドライバ１１１に送られたことを受けて、レーザー・ドライバ１１１は、Ｌａｓｅｒ　Ｎｕｍｂｅｒによって指定された発光設定データをＬＤＯ　ｄａｔａとしてプリント制御部２６へ返すためだけの役割を有する。未使用のＣｏｍｍａｎｄ　ＣｏｄｅはＮＯＰと定義する。この場合にＢｉｔ７〜０は未定義であり、如何なるＤａｔａであってもレーザー・ドライバ１１１は無視する。
【００４６】
＃３：Ｒｅｓｅｔ　ＬＤＤＲＶ
このコマンドの構成を以下に示す。
【００４７】
【表４】
2004050519.tif 000006
【００４８】
このコマンドは、レーザー・ドライバの回路のｒｅｓｅｔを行う。
【００４９】
なお、ＬＤＩ信号ラインを介してプリント制御部２６からレーザー・ドライバ１１１に上述の各コマンドが送られると、以下に説明するコマンドが、ＬＤＯ信号ラインを介してレーザー・ドライバ１１１からプリント制御部２６に送られる。
ＬＤＯ信号ラインを介してレーザー・ドライバ１１１からプリント制御部２６に送られるコマンドは以下のように定義する。
【００５０】
【表５】
2004050519.tif 000007
【００５１】
ここで、ＣＳ（Ｂｉｔ１３）は、Ｃｈｅｃｋｓｕｍ　Ｓｔａｔｕｓ　ｂｉｔを表す。本ｂｉｔは、未使用とし、未定義とする。また、ＲＤ（Ｂｉｔ１２）は、レーザー・ドライバ１１１のＲｅａｄｙ／Ｂｕｓｙ　ｓｔａｔｕｓ　ｂｉｔ（ＲＤ＝”０”　Ｒｅａｄｙ、ＲＤ＝”１”　Ｂｕｓｙ）を表す。Ｌａｓｅｒ　Ｎｕｍｂｅｒ（Ｂｉｔ１１〜８）は、Ｓｔａｔｕｓ（Ｂｉｔ７〜０）にて定義される８ビットの発光設定ＤａｔａのＬａｓｅｒ　Ｎｕｍｂｅｒを表す。Ｓｔａｔｕｓ（Ｂｉｔ７〜０）は、各Ｌａｓｅｒ　Ｎｕｍｂｅｒに対する発光設定Ｄａｔａを表す。
【００５２】
前述したように、通信プロトコルとしては、ＬＤＩ信号ラインを介してプリント制御部２６からレーザー・ドライバ１１１に２バイトのコマンドが送られ、これを受けて、レーザー・ドライバ１１１は、ＬＤＯ信号ラインを介してプリント制御部２６に２バイトのコマンドを送り返す方法としている。したがって、単にレーザー・ドライバの現在の設定の内容を、プリント制御部２６が入手する場合は、上述したように、ＮＯＰコマンドを送るようにしている。
【００５３】
レーザー・ドライバ内の発光強度を設定するデータを保持するレジスタの値は、電源ＯＮ時、あるいはＲＥＳＥＴ信号受信時にクリアされ、初期値“０”となる。
【００５４】
以上、説明したように、上述した実施形態においては、レーザーの発光強度を、８ビットを使用して設定することが可能である。この場合、８ビットを使用してあらかじめ設定されている複数の発光強度値を選択するように制御することができる。この場合、本出願者が出願した特開平１０−１２９０３４号公報で提案している２値での切り替え回路の技術が使用可能であり、これを多値で切り替えるように発展させることも容易である。また、８ビットのバイナリ値をアナログに変換して、変換されたアナログ値を、直接、発光強度を制御するデータとして使用することもできる。
【００５５】
前者の技術は、制御信号によってあらかじめ定めた電流がＯＮ／ＯＦＦする回路を設け、定電流回路からこの回路の制御された電流を減算し、減算された定電流回路からの電流を、光量（発光強度）設定用に設けてある可変抵抗に流すことにより可変抵抗の両端に現れるＲｅｆ電圧を変化させ、このＲｅｆ電圧を使用して最終的にレーザーの発光光量（発光強度）を変化させるものである。
【００５６】
図２は、上述した技術を使用した、レーザー・ドライバ１１１内の１実施形態の回路を示す図であり、図３は、図２に示した回路の動作原理を示す図である。
【００５７】
図２において、符号４０１は発光強度切り替えを行うための切り替え信号（Ｈ／Ｌ）であって、デジタル値設定回路部４０６から供給されるデジタル信号である。符号４０２は低い発光強度値の設定を行うための制御回路、符号４０３は発光強度設定の基準となる定電流回路、符号４０４は定電流回路４０３からの電流が流れる可変抵抗、符号４０５は可変抵抗４０４にかかる電圧をバッファするバッファ回路である。
【００５８】
図２と図３を使用して動作原理を説明する。発光強度切り替え信号４０１がＨの場合（図３の（ａ））、制御回路４０２のトランジスタＱ１がＯＮする。すると、定電流回路４０３の電流値Ｉ１からの制御回路４０２で設定された電流値Ｉ２を減じられ、その結果、可変抵抗４０４に流れる電流値Ｉ１−Ｉ２となる（図３の（ｂ））。そして、この電流値は、抵抗値Ｒ１の可変抵抗４０４の両端電圧を変化させ、可変抵抗４０４の両端電圧Ｖ２として、Ｖ２＝Ｒ１ｘ（Ｉ１−Ｉ２）を得る（図３の（ｃ））。この調整された電圧はバッファ回路４０５を通しＲｅｆ電圧として出力され、低い発光強度の設定値として次段の回路に伝達される（図３の（ｄ））。
【００５９】
一方、発光強度切り替え信号４０１がＬの場合、制御回路４０２のトランジスタＱ１がＯＦＦし、Ｑ２がＯＮする。すると、制御回路４０２で設定された電流値Ｉ２は、定電流回路４０３を電源から減じるかたちとなり、その結果、可変抵抗４０４に流れる電流Ｉ１となる。そして、可変抵抗４０４の抵抗値Ｒ１を変化させＲｅｆ電圧Ｖ１＝Ｒ１ｘＩ１を得る。得られた電圧はバッファ回路４０５を通しＲｅｆ電圧として設定され、高い発光強度の設定値として次段の回路に伝達される（以上、同様に図２参照）。
【００６０】
このような動作をさせることにより、図２に示すように内部信号である切り替え信号のレベルに応じ、発光強度（レーザー光量）の２値化が可能となる。すなわち、ハイ・レベルやロー・レベルとしてレベルを一定値に規定することができない切り替え信号を使用するにもかかわらず、変動の少ない安定な複数の電圧を切り替えることが可能となる。
【００６１】
また、Ｌａｓｅｒ　Ｎｕｍｂｅｒで複数の半導体レーザーの駆動回路の１つを指定することにより、それぞれのレーザー駆動回路についても個別に設定可能である。
【００６２】
前述の切り替え信号はプリント制御部２６から送られたデータによりＨ、またはＬが設定される。たとえば、プリント制御部２６から送られる発光設定Ｄａｔａが“０００００００１”の場合“Ｈ”、“００００００００”の場合“Ｌ”のように設定される。
【００６３】
プリント制御部２６は、プリント動作の開始に先立ちシリアル通信により発光設定Ｄａｔａをレーザー・ドライバ１１１へ送り、レーザー発光強度を設定する。設定が終了すると、ＳＳＬＥＣＴ信号をノン・アクティブとし、信号ラインを従来の制御信号ラインとして使用する。
【００６４】
従来の制御ラインとしての制御信号ＣＮＴ０、ＣＮＴ１、ＣＮＴ２は、上述したように“Ｈ”、“Ｌ”のレベル信号で半導体レーザーの発光モードの制御を行う信号である。
【００６５】
以上のように、従来の制御信号ラインを使用してシリアル通信を行う回路を設け、その共用した信号ラインに載せる信号を切り替えることにより、信号ラインを増加することなく、半導体レーザーの発光強度設定データをレーザー・ドライバ部に送り、レーザーの発光強度を切り替えることができる。
【００６６】
また、プリント制御部２６はプリント・ジョブが決定されると、レーザーの発光設定の設定及び変更の必要の可否を判断し、必要であると判断されるとプリント制御部２６は、ＳＳＬＥＣＴ信号をアクティブとして、レーザー・ドライバ１１１との信号ラインをシリアル通信に切り替える。その後、前記プリント・ジョブのレーザー発光設定を示すデジタル値をシリアル通信によりレーザー・ドライバ１１１に送付し、セットする。
【００６７】
この場合、レーザー・ドライバ１１１から、送信した設定値がバックされるので、バックされた値を確認し、送付した設定値と一致すると判断されると、ＳＳＬＥＣＴ信号をノン・アクティブとし、信号ラインを制御信号へと切り替え、従来と同様のレベル信号によりレーザーの発光の制御を行う。
【００６８】
以上のように動作させ、制御信号ラインとシリアル通信ラインを切り替えることにより、両者の間の信号ラインを増加することなく、半導体レーザーの発光強度の複数設定を可能とし、その複数設定値を画像形成装置のモードに応じて切り替えることが可能となる。このことは、リアル・タイムＡＰＣ（Ａｕｔｏ　Ｐｏｗｅｒ　Ｃｏｎｔｒｏｌ）のようなレーザー・ユニット内で発光強度制御を行う系においても、目標とする発光強度設定値を２つ以上設けることができ、レーザー駆動回路の汎用性を拡大させ、また、画像形成装置のパフォーマンス向上に寄与する。
【００６９】
（第２の実施形態）
本発明の第２の実施形態では、図４に示すように、第１の実施形態の基準電圧回路部に、デジタル／アナログ変換器（以下Ｄ／Ａ変換器）５０１を設けることにより、定電流源５０３から流れる電流値Ｉ５と可変抵抗５０４で設定される電圧を、バッファ回路を介してＤ／Ａ変換器５０１に送り、Ｄ／Ａ変換器５０１よって分圧を行う。
【００７０】
Ｄ／Ａ変換器５０１に入力されるデジタル値は、プリント制御部２６からシリアル通信を介して送られたデータにより設定される。なお、このデジタル値は第１の実施形態と同様に不図示の電源電圧監視回路によるリセット信号により電源ＯＮ時にクリアされる。
【００７１】
Ｄ／Ａ変換器５０１は、プリント制御部２６により設定されたデジタル値により、Ｒｅｆ電圧を分圧する。Ｄ／Ａ変換器５０１が８ビット入力であると２５６分解可能であり、図５で示すようにＲｅｆ電圧は可変抵抗５０４で設定されたＲｅｆ電圧をデジタル値により２５６分解で分圧する。よって半導体レーザーの発光強度はデジタル値により可変抵抗５０４で設定された発光強度を２５６分解したそれぞれの値に設定することが可能となる。
【００７２】
以上のように動作させることにより、第１の実施形態と同様に、半導体レーザーの発光強度の複数設定を可能とし、その複数設定値を画像形成装置のモードに応じて切り替えることが可能となる。
【００７３】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、レーザー・ダイオードの発光量を一定に制御するＡＰＣの機能が、プリント制御ユニットと異なるユニットのレーザー・ドライバ・ユニット内に設けられている場合に、ＡＰＣの実行制を制御するラインを使用して、複数の基準電圧の１つをＡＰＣの基準電圧として選択供給する基準電圧供給部に対し、プリント制御から送られたシルアル・データを受けて複数の基準電圧の１つを供給するためのデータを供給するので、レーザー・ダイオードの発光強度を容易に切り替えることができ、たとえば、ｄｐｉ切り替え時などの発光強度の切り替えを必要とした場合に、容易に発光強度を変化させることが可能となる。このことはリアル・タイムＡＰＣのようなレーザー・ドライバ・ユニット内で発光強度切り替え制御をリアル・タイムに実行する場合においても、光量の設定値を複数設けることが可能となり、ユニット構成における汎用性を拡大させるといった効果も生じる。
【００７４】
また、上述した構成のレーザー・ユニットを、１種のレーザー・ドライバ・ユニットで異なる発光強度を必要とするプリンタ・エンジン用としての装着が可能となり、レーザー・ドライバ・ユニットの汎用性を拡大させる効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態を示す概略ブロック図である。
【図２】レーザー・ドライバ内の１実施形態の回路を示す図である。
【図３】図２に示した回路の動作原理を示す図である。
【図４】本発明の第２の実施形態を示す図である。
【図５】Ｒｅｆ電圧と半導体レーザーの発光強度との関係を示す図である。
【図６】従来技術のレーザー・プリンタの構成を示す図である。
【図７】図６に示すレーザー・プリンタの動作を示すタイミング・チャートである。
【図８】レーザー・ドライバ・ユニット内の信号処理回路を示す図である。
【図９】Ｒｅｆ電圧回路の回路構成を示す図である。
【符号の説明】
１　　　プリンタ本体
２６　　プリント制御部
２７　　ＶＤＯ
２８　　ビデオ・コントローラ
１０２　　プリント制御部ＣＰＵ
１０３　　プリント制御部ＣＰＵのレーザー・ドライバ・インターフェース
１０４　　レーザー・ドライバのプリント制御部インターフェース
１０５　　制御ロジック
１０６　　シリアル通信部
１１０　　ＬＤ駆動回路
１１１　　レーザー・ドライバ
２０１　　入力部
２０２　　Ｒｅｆ電圧部
２０３　　制御増幅部
２０５　　レーザー・ダイオード
２０６　　フォト・ダイオード
３０１、４０３　　定電流源
３０２、４０４　　可変抵抗
３０３、４０５　　バッファ
４０６　　デジタル値設定部
４０１　　発光強度切り替え信号
４０１　　発光強度切り替え信号
４０２　　制御回路
４０３、５０３　　定電流回路
４０４、５０４　　可変抵抗
４０５　　バッファ回路
４０６　　ロジック回路
５０１　　Ｄ／Ａ変換器
５０２　　８ビット・データ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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