(57)【要約】【課題】画像形成装置から管理情報を取得するにあたり、セキュリティレベルと取得処理時間（ネットワークトラフィック）のバランスをとりつつ、適正な管理情報取得処理を行う。【解決手段】画像形成装置２０に蓄積された管理情報を、ネットワーク３０を介して、管理者端末１０Ｂが取得するにあたり、画像形成装置２０は、管理者端末１０Ｂの管理者コードを認証した後、所定のモード終了処理が行われるまで、管理者端末１０Ｂによる管理情報の取得を何回でも許容する第一の管理者モードと、管理者コードを認証した後、管理者端末１０Ｂによる管理情報の取得を一回だけ許容する第二の管理者モードとを有し、予め選択されたいずれかの管理者モードを実行するように構成される。【選択図】      図４
2004178198.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に蓄積された管理情報を、ネットワークを介して取得可能な画像形成システムであって、
前記画像形成装置に管理者コードを送信し、その認証後、当該画像形成装置の管理情報を取得する管理者端末と、
前記管理者コードを認証した後、所定のモード終了処理が行われるまで、前記管理者端末による管理情報の取得を何回でも許容する第一の管理者モードと、前記管理者コードを認証した後、前記管理者端末による管理情報の取得を一回だけ許容する第二の管理者モードとを有し、予め選択されたいずれかの管理者モードを実行する前記画像形成装置とを備える
ことを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記画像形成装置が、予め記憶したモード選択情報にもとづいて、いずれかの管理者モードを実行することを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記画像形成装置が、前記管理者端末から受信したモード選択情報にもとづいて、いずれかの管理者モードを実行することを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成システム。
【請求項４】
ネットワークを介して、管理者端末が送信した管理者コードを認証した後、前記管理者端末による管理情報の取得を許容する画像形成装置であって、
前記管理者コードを認証した後、所定のモード終了処理が行われるまで、前記管理者端末による管理情報の取得を何回でも許容する第一の管理者モードと、
前記管理者コードを認証した後、前記管理者端末による管理情報の取得を一回だけ許容する第二の管理者モードとを有し、
予め選択されたいずれかの管理者モードを実行する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
予め記憶したモード選択情報にもとづいて、いずれかの管理者モードを実行することを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記管理者端末から受信したモード選択情報にもとづいて、いずれかの管理者モードを実行することを特徴とする請求項４又は５記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プリンタ、複写機、スキャナ、デジタル複合機などの画像形成装置を含む画像形成システムに関し、特に、ネットワークを介して、管理者端末が送信した管理者コードを認証した後、前記管理者端末による管理情報の取得を許容する画像形成システム及び画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、ネットワークを介して画像形成装置を共有する画像形成システムが普及している。この種の画像形成システムを導入する企業などでは、画像形成装置の利用コストを部門別に経費として振り替えるために、画像形成装置の出力枚数などを部門別に集計管理することが要求される。
【０００３】
上記のような部門別集計管理を行う場合は、通常、画像形成装置が、その利用履歴を管理情報（例えばＭＩＢ）として記憶部に蓄積する管理情報蓄積処理と、管理者端末（管理情報を自動的に取得するファイルサーバを含む。）が、所定のプロトコル（例えばＳＮＭＰ）を用いて、画像形成装置から管理情報を取得する管理情報取得処理とが行われる。
上記利用履歴には、部門コード（又は利用者コード）、出力枚数、用紙サイズ、出力日時などの情報が含まれており、これらの情報を集計することによって、部門別の利用状況を把握することが可能になる（例えば、特許文献１参照。）。
【０００４】
上記の管理情報は、機密情報として扱われるべきものであり、管理情報を取得する権限は、通常、特定の管理者のみに与えられる。そのため、画像形成装置は、管理者端末が管理情報を取得する際に、管理者コードの認証を行い、これが正しい場合にのみ管理者モードとなり、管理者端末による管理情報の取得を許容するように構成される。
【０００５】
【特許文献１】
特開２００２−１６３０９７号公報（第３頁、第３図）
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来の画像形成装置は、管理者コードを認証した後、所定のモード終了処理が行われるまで、管理者モードを維持するため、一回の認証で管理情報を何回でも取得できるという利点があるものの、管理者モード中に他の端末からアクセスされ、管理情報を不正取得される可能性がある。
【０００７】
そこで、管理者コードを認証した後、管理者端末による管理情報の取得を一回だけ許容することにより、管理情報の不正取得を防止することが考えられるが、この場合には、管理情報を取得するごとに管理者コードの認証が必要になるため、管理情報の取得処理に時間がかかるだけでなく、ネットワークトラフィックを増加させる可能性がある。
【０００８】
本発明は、上記の事情にかんがみなされたものであり、画像形成装置から管理情報を取得するにあたり、セキュリティレベルを優先するか、取得処理時間（ネットワークトラフィック）を優先するかが選択可能となり、その結果、ネットワーク環境やその状況に応じて、セキュリティレベルと取得処理時間のバランスをとりつつ、適正な管理情報取得処理を行うことができる画像形成システム及び画像形成装置の提供を目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため本発明の画像形成システムは、画像形成装置に蓄積された管理情報を、ネットワークを介して取得可能な画像形成システムであって、前記画像形成装置に管理者コードを送信し、その認証後、当該画像形成装置の管理情報を取得する管理者端末と、前記管理者コードを認証した後、所定のモード終了処理が行われるまで、前記管理者端末による管理情報の取得を何回でも許容する第一の管理者モードと、前記管理者コードを認証した後、前記管理者端末による管理情報の取得を一回だけ許容する第二の管理者モードとを有し、予め選択されたいずれかの管理者モードを実行する前記画像形成装置とを備える構成としてある。
【００１０】
画像形成システムをこのように構成すれば、画像形成装置から管理情報を取得するにあたり、管理者モードを選択することによって、セキュリティレベル又は取得処理時間（ネットワークトラフィック）のいずれかを優先することが可能になる。
これにより、管理者モードが一つに限定された従来の画像形成システムに比べ、ネットワーク環境やその状況に適応した管理情報取得処理を行うことができ、その結果、適切なモード選択によって、管理情報のセキュリティを高めたり、管理情報の取得時間を短縮することが可能になる。
【００１１】
また、本発明の画像形成システムは、前記画像形成装置が、予め記憶したモード選択情報にもとづいて、いずれかの管理者モードを実行する構成としてある。画像形成システムをこのように構成すれば、ネットワーク環境に適した管理者モードを選択し、その選択情報を画像形成装置に記憶させれば、以降は、いちいちモード選択を行うことなく、ネットワーク環境に適応した管理者モードで管理情報を取得することが可能になる。
【００１２】
また、本発明の画像形成システムは、前記画像形成装置が、前記管理者端末から受信したモード選択情報にもとづいて、いずれかの管理者モードを実行する構成としてある。
画像形成システムをこのように構成すれば、ネットワークの状況変化などに応じて、管理者端末が管理者モードを選択することできるため、通常は、セキュリティレベルの高い第二管理者モードを選択し、ネットワークトラフィックが増加したときは、取得効率の良い第一管理者モードを選択するなど、柔軟なモード選択を行うことが可能になる。
【００１３】
また、上記目的を達成するため本発明の画像形成装置は、ネットワークを介して、管理者端末が送信した管理者コードを認証した後、前記管理者端末による管理情報の取得を許容する画像形成装置であって、前記管理者コードを認証した後、所定のモード終了処理が行われるまで、前記管理者端末による管理情報の取得を何回でも許容する第一の管理者モードと、前記管理者コードを認証した後、前記管理者端末による管理情報の取得を一回だけ許容する第二の管理者モードとを有し、予め選択されたいずれかの管理者モードを実行する構成としてある。
画像形成装置をこのように構成すれば、管理者モードの選択により、セキュリティレベル又は取得処理時間（ネットワークトラフィック）のいずれかを優先し、ネットワーク環境やその状況に適応した管理情報取得処理を行うことができる。
【００１４】
また、本発明の画像形成装置は、予め記憶したモード選択情報にもとづいて、いずれかの管理者モードを実行する構成としてある。
画像形成装置をこのように構成すれば、ネットワーク環境に適した管理者モードを画像形成装置に設定することにより、以降、その管理者モードで管理情報を取得することができる。
【００１５】
また、本発明の画像形成装置は、前記管理者端末から受信したモード選択情報にもとづいて、いずれかの管理者モードを実行する構成としてある。
画像形成装置をこのように構成すれば、管理者端末が管理者モードを選択することにより、ネットワークの状況変化などに応じて、柔軟なモード選択を行うことができる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照して説明する。
［第一実施形態］
まず、本発明の第一実施形態について、図１〜図４を参照して説明する。
図１は、第一実施形態における画像形成システムの構成を示すブロック図である。
この図に示すように、画像形成システムは、複数の端末１０と、これらの端末１０が共有する画像形成装置２０と、これらを接続するＬＡＮなどのネットワーク３０とを備えて構成されている。
【００１７】
端末１０は、ネットワーク３０に接続可能なパソコンなどのコンピュータであり、画像形成装置２０を利用するための利用者端末１０Ａと、画像形成装置２０を管理するための管理者端末１０Ｂとに分類される。
利用者端末１０Ａには、画像形成装置２０に対応するプリンタドライバなどがインストールされており、画像形成装置２０で印刷を行う場合は、印刷データとともに、所定の部門コード（又は利用者コード）を送信することが要求される。この部門コードは、画像形成装置２０の出力枚数などを部門別に集計管理するためのものであり、その詳細は後述する。
【００１８】
管理者端末１０Ｂは、画像形成装置２０に所定の形式（ＭＩＢ）で蓄積される利用履歴などの管理情報を取得し、これを部門別に集計管理するために使用される。例えば、管理者端末１０Ｂには、所定の部門別集計管理プログラムがインストールされ、この部門別集計管理プログラムを用いて、管理情報の取得処理や、管理情報の部門別集計処理が行われる。
管理者端末１０Ｂが画像形成装置２０から管理情報を取得する際には、所定の管理プロトコルが使用される。この管理プロトコルは、端末１０からネットワーク機器（画像形成装置２０）への問い合わせ形式や、ネットワーク機器から端末１０への応答形式を規定するもので、例えば、ＴＣＰ／ＩＰ系の管理プロトコルであるＳＮＭＰが使用される。
【００１９】
図２は、第一実施形態における画像形成装置の構成を示すブロック図である。この図に示すように、画像形成装置２０は、例えば、コピー機能、プリンタ機能及びスキャナ機能を備えるデジタル複合機であり、スキャナ部２１、印刷部２２、操作部２３、表示部２４、記憶部２５、インタフェース部２６、制御部２７などで構成されている。
【００２０】
スキャナ部２１は、原稿台にセットされた原稿を所定の解像度で読み取る部分であり、複数枚の原稿を原稿台に順次搬送する自動原稿送り装置２１ａが装備されている。
印刷部２２は、利用者端末１０Ａが送信した印刷データ、又は、スキャナ部２１が読み取った画像データを印刷する部分である。
操作部２３は、画像形成装置２０の各種操作を行う部分であり、複数のキー操作によって、機能選択、用紙選択、枚数設定、倍率設定、濃度設定、動作開始などの操作が行われる。
表示部２４は、画像形成装置２０の動作状態や設定状態を表示する部分であり、液晶パネルなどの表示デバイスを用いて構成される。
【００２１】
記憶部２５は、コピーデータ、スキャンデータ、印刷データ、管理情報、モード選択情報などを記憶する部分であり、例えば、ハードディスクを用いて構成される。
インタフェース部２６は、制御部２７をネットワーク３０に接続する部分であり、例えば、１０ＢＡＳＥ−Ｔ／１００ＢＡＳＥ−ＴＸなどの規格に準拠したＬＡＮインタフェースによって構成される。
【００２２】
制御部２７は、画像形成装置２０の動作制御に加え、利用者端末１０Ａから印刷データを受信する処理と、画像形成装置２０の利用履歴などを管理情報をして記憶部２５に蓄積する処理と、管理者端末１０Ｂからの要求に応じて管理情報を送信する処理とを行う部分である。
管理情報には、画像形成装置２０が利用されるごとに、部門コード、出力枚数、用紙サイズ、出力日時などを蓄積した利用履歴情報が含まれており、この利用履歴情報を取得することによって、画像形成装置２０の出力枚数などを部門別に集計することが可能になる。
【００２３】
次に、画像形成装置における印刷処理（管理情報蓄積処理）及び管理情報送信処理の手順について、図３及び図４を参照して説明する。
図３は、第一実施形態における画像形成装置の印刷処理手順を示すフローチャートである。
この図に示すように、画像形成装置２０は、利用者端末１０Ａから印刷データを受信すると（Ｓ１０１）、印字データに添付された部門コードの認証を行う（Ｓ１０２）。この部門コードが正規のものであると判断したときは（Ｓ１０３）、印刷データの印刷を実行するとともに（Ｓ１０４）、その終了を監視する（Ｓ１０５）。そして、印刷が終了すると、部門コード、出力枚数、用紙サイズ、出力日時などの利用履歴情報を管理情報に追加し（Ｓ１０６）、一連の印刷処理を終了する。
【００２４】
図４は、第一実施形態における画像形成装置の管理情報送信処理手順を示すフローチャートである。
この図に示すように、画像形成装置２０は、管理者端末１０Ｂからログオン要求を受信すると（Ｓ２０１）、管理者端末１０Ｂから受信した管理者コードの認証を行う（Ｓ２０２）。この管理者コードが正規のものであると判断したときは（Ｓ２０３）、管理者端末１０Ｂによる管理情報の取得を許容する管理者モードとなる（Ｓ２０４）。管理者モードでは、管理者端末１０Ｂのログオフ（モード終了処理）を判断するとともに（Ｓ２０５）、管理者端末１０Ｂからの管理情報取得要求を判断し（Ｓ２０６）、ここで、管理者端末１０Ｂのログオフを判断した場合は、管理者モードを終了する（Ｓ２０７）。一方、管理者端末１０Ｂからの管理情報取得要求を判断した場合は、要求された一つの管理情報を管理者端末１０Ｂへ送信し（Ｓ２０８）、その後、記憶部２５のモード選択情報を参照する（Ｓ２０９）。
【００２５】
モード選択情報は、第一管理者モード又は第二管理者モードを選択的に実行するための設定情報であり、ここで、第一管理者モードが選択されている場合は、管理者端末１０Ｂがログオフするまで、管理者端末１０Ｂによる管理情報の取得を何回でも許容する一方、第二管理者モードが選択されている場合は、管理者端末１０Ｂへ管理情報を一回送信した後、直ちに管理者モードを終了する（Ｓ２０７）。
【００２６】
上記のように構成された本実施形態の画像形成システムによれば、画像形成装置２０は、管理者端末１０Ｂの管理者コードを認証した後、管理者端末１０Ｂのログオフまで、管理者端末１０Ｂによる管理情報の取得を何回でも許容する第一の管理者モードと、管理者コードを認証した後、管理者端末１０Ｂによる管理情報の取得を一回だけ許容する第二の管理者モードとを有し、予め選択されたいずれかの管理者モードを実行することになる。
【００２７】
つまり、画像形成装置２０から管理情報を取得するにあたり、取得効率の良い第一管理者モードか、セキュリティレベルの高い第二管理者モードを選択することことが可能になる。
これにより、管理者モードが一つに限定された従来の画像形成システムに比べ、ネットワーク環境やその状況に適応した管理情報取得処理を行うことができ、その結果、適切なモード選択によって、管理情報のセキュリティを高めたり、管理情報の取得時間を短縮することが可能になる。
【００２８】
また、本実施形態では、画像形成装置２０が、予め記憶部２５に記憶したモード選択情報にもとづいて、いずれかの管理者モードを実行するため、予めネットワーク環境に適した管理者モードを選択し、その選択情報を画像形成装置２０に記憶させておけば、以降は、いちいちモード選択を行うことなく、ネットワーク環境に適応した管理者モードで管理情報を取得することが可能になる。
【００２９】
［第二実施形態］
次に、本発明の第二実施形態について、図５を参照して説明する。
図５は、第二実施形態における画像形成装置の管理情報送信処理手順を示すフローチャートである。
この図に示すように、第二実施形態の管理情報送信処理手順（Ｓ３０１〜Ｓ３０９）は、第一実施形態の管理情報送信処理手順（Ｓ２０１〜Ｓ２０９）をほぼ同様に構成されるが、管理者端末１０Ｂが管理情報取得時にモード選択情報を送信し、そのモード選択情報にもとづいて、第一管理者モード又は第二管理者モードが選択的に実行される点が第一実施形態と相違する。
具体的には、管理者端末１０Ｂが、ログオン要求時や管理情報要求時にモード選択情報を送信し、このモード選択情報を、画像形成装置２０がＳ３０９で参照する。
【００３０】
上記のように構成された本実施形態の画像形成システムによれば、画像形成装置２０が、管理者端末１０Ｂから受信したモード選択情報にもとづいて、いずれかの管理者モードを実行するので、ネットワークの状況変化などに応じて、管理者端末１０Ｂが管理者モードを任意に選択することが可能になる。
例えば、通常は、セキュリティレベルの高い第二管理者モードを選択し、ネットワークトラフィックが増加したときは、取得効率の良い第一管理者モードを選択するなど、柔軟なモード選択を行うことが可能になる。
【００３１】
なお、本発明は、前記実施形態に限定されるものではなく、例えば、利用履歴以外の管理情報（機器情報、コード情報など）を取得する場合においても有効であることは言うまでもない。
【００３２】
【発明の効果】
以上のように、本発明によれば、画像形成装置から管理情報を取得するにあたり、セキュリティレベルを優先するか、取得処理時間（ネットワークトラフィック）を優先するかが選択可能となり、その結果、ネットワーク環境やその状況に応じて、セキュリティレベルと取得処理時間のバランスをとりつつ、適正な管理情報取得処理を行うことができる。
【００３３】
また、画像形成装置が、予め記憶したモード選択情報にもとづいて、いずれかの管理者モードを実行する構成とした場合は、ネットワーク環境に適した管理者モードを画像形成装置に設定することにより、以降、その管理者モードで管理情報を取得することが可能になる。
【００３４】
また、画像形成装置が、管理者端末から受信したモード選択情報にもとづいて、いずれかの管理者モードを実行する構成とした場合は、ネットワークの状況変化などに応じて、柔軟なモード選択を行うことが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】第一実施形態における画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【図２】第一実施形態における画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図３】第一実施形態における画像形成装置の印刷処理手順を示すフローチャートである。
【図４】第一実施形態における画像形成装置の管理情報送信処理手順を示すフローチャートである。
【図５】第二実施形態における画像形成装置の管理情報送信処理手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１０  端末
１０Ａ  利用者端末
１０Ｂ  管理者端末
２０  画像形成装置
２１  スキャナ部
２２  印刷部
２３  操作部
２４  表示部
２５  記憶部
２６  インタフェース部
２７  制御部
３０  ネットワーク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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