(57)【要約】【課題】印刷装置の設定変更を簡単で、より細かい設定を可能とする。【解決手段】ユーザはスキャナ部２２に、装置の設定変更を記入した回答済みのアンケートシート２０をセット、またはアンケートシート２０をセットせずにスタートボタン２７ａを押す。アンケートシート２０がセットされていれば、情報伝達部２６からの設定結果を操作／表示部２７によって表示、または印刷部２１から印刷された結果通知を受け取る。アンケートシート２０がセットされていなければ、ユーザの所望する装置の設定変更を記入するアンケートシート２０を受け取る。さらに、設定する機能、設定の内容によってはサーバＰＣ１から送られる詳細情報を電子メール等をクライアントＰＣ４で受信する。【選択図】　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを介して通信可能なコンピュータに設けられたユーザ情報、および装置の設定を含む各種情報を管理する情報管理手段と、前記ネットワークと接続してコンピュータとの通信を行う通信手段と、原稿の画像情報を読み取る原稿読取手段と、用紙の給紙，排紙を行う搬送手段と、前記用紙に印刷出力する印刷手段と、装置の制御指示入力，状態表示出力を行う操作／表示手段と、装置の設定情報に基づくアンケートシートを作成するアンケート作成手段と、各手段を制御する制御手段とを備え、
前記操作／表示手段のボタン押下により、前記アンケート作成手段において作成したユーザの所望する設定情報の変更を記入するアンケートシートを印刷出力することを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
前記原稿読取手段において、ユーザが回答を記入したアンケートシートを読み取り、出力された画像情報を解析する解析手段と、前記解析手段により解析した前記ユーザ所望の回答に基づいた設定情報を反映する設定反映手段とを備えたことを特徴とする請求項１記載の印刷装置。
【請求項３】
前記アンケート作成手段において、アンケートシートに記述された設定情報の質問を、回答が複数ある選択肢の中から選択する形式であり、前記質問に未回答のときに設定される初期値を付記したアンケートシートを作成することを特徴とする請求項１記載の印刷装置。
【請求項４】
前記アンケート作成手段において、アンケートシートに記述する設定情報の質問に加え、ユーザの連絡先の記入を促すアンケートシートを作成することを特徴とする請求項３記載の印刷装置。
【請求項５】
前記解析手段において、解析したユーザ所望の回答に基づいた設定情報が反映されなかったとき、前記反映されなかった設定情報を操作／表示手段に表示、または印刷出力してユーザに通知することを特徴とする請求項２記載の印刷装置。
【請求項６】
前記解析手段において、解析したユーザ所望の回答に基づいた設定情報が反映されなかったとき、前記反映されなかった設定情報について、通信手段を介して情報管理手段が管理する各種情報から前記反映されなかった設定情報に該当する詳細な情報を検索する検索手段を備え、
前記検索手段により検出した前記設定情報に該当する詳細な情報を操作／表示手段に表示、または印刷出力してユーザに通知することを特徴とする請求項５記載の印刷装置。
【請求項７】
前記設定情報がユーザ所望の回答に基づいて反映されなかったとき、前記設定情報に該当する詳細な情報を、予め設定したユーザ連絡先へ送信することを特徴とする請求項４または６記載の印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、装置設定の変更操作を簡単に行うことができる印刷装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）等を用いたシステム構築が発展し、そこには多くの端末機器が接続され、かつ各端末機器はより高機能となりつつある。そして、印刷装置においても同様に、多種多様な機能を有しており、その高度な機能を完全に利用すること、また、利用可能に設定するためには多くのより専門的な知識を必要とする。
【０００３】
また、このネットワークを利用した情報システムとして、特開２００１−１８８８６０号公報には、記載の商品に関する複数の情報を管理し、これに基づきユーザに適した商品を提示すること、また、特開２００１−１８４３０７号公報には、ＰＯＳシステム等において、入力される情報を逐次処理して、この情報をデータベースに反映し、ユーザからの要求に即時応答すること、さらに、特表２００１−５０２８５８号公報には、ディジタル画像に関する各種情報を取り扱うことが記載されている。
【０００４】
そして、ネットワークを介して接続される印刷装置においては、多くのユーザ（コンピュータ端末）と接続されて、印刷処理に利用されている。例えば、印刷装置を利用する多くのユーザにあっては、自分が印刷出力を所望する情報作成後に、それが印刷出力されれば、要求が満たされる訳であるから、印刷情報の作成により多くの労力を費やすことになる。また、ユーザの所望する印刷出力の要求に応じるためには、新たな印刷装置の設定の変更，追加を必要とする場合もある。そのために、ユーザにおいては、その都度、印刷装置の設定を変更するために使用書（マニュアル）等を参照し作業を行っている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このような構成の印刷装置は、機能設定の作業において、設定項目が装置のどの機能を表すものなのか直感的にわかりにくく混乱を招き易く、かつその操作が繁雑となり、また、その操作性においても一度の設定操作で一項目の設定を行うものが多く、また操作パネルのキーを複数回押す必要があり、設定する項目が多い場合、ユーザは設定操作の繰り返しを強いられ、かつ設定に要する時間も長くなる。また、印刷装置の機能設定の変更を行った場合に、当該ユーザのみしか変更されたこと、変更した内容を知ることができず、その変更を他ユーザに通知すること、さらに、複数変更した全ての設定を確認することは難しく、かつ設定変更のできなかった結果の詳細な情報を得ることができないという問題があった。
【０００６】
本発明は、前記従来技術の問題を解決することに指向するものであり、印刷装置の設定変更を簡単で、より細かい設定ができる印刷装置を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
この目的を達成するために、本発明に係る請求項１に記載の印刷装置は、ネットワークを介して通信可能なコンピュータに設けられたユーザ情報、および装置の設定を含む各種情報を管理する情報管理手段と、ネットワークと接続してコンピュータとの通信を行う通信手段と、原稿の画像情報を読み取る原稿読取手段と、用紙の給紙，排紙を行う搬送手段と、用紙に印刷出力する印刷手段と、装置の制御指示入力，状態表示出力を行う操作／表示手段と、装置の設定情報に基づくアンケートシートを作成するアンケート作成手段と、各手段を制御する制御手段とを備え、操作／表示手段のボタン押下により、アンケート作成手段において作成したユーザの所望する設定情報の変更を記入するアンケートシートを印刷出力する構成によって、操作／表示手段のボタン押下の単純な操作に、アンケートシートに所望する事項を書き込む親しみやすい形式で印刷装置の設定項目を変更でき、設定変更を簡単にできる。
【０００８】
また、請求項２に記載される印刷装置は、請求項１の印刷装置の原稿読取手段において、ユーザが回答を記入したアンケートシートを読み取り、出力された画像情報を解析する解析手段と、解析手段により解析したユーザ所望の回答に基づいた設定情報を反映する設定反映手段とを備えた構成によって、アンケートシートを原稿読取手段により読み取る簡単な操作で印刷装置の設定を行うことができる。
【０００９】
また、請求項３，４に記載される印刷装置は、請求項１の印刷装置のアンケート作成手段において、アンケートシートに記述された設定情報の質問を、回答が複数ある選択肢の中から選択する形式であり、質問に未回答のときに設定される初期値を付記したアンケートシートを作成すること、さらに、アンケートシートに記述する設定情報の質問に加え、ユーザの連絡先の記入を促すアンケートシートを作成する構成によって、選択肢から選択する回答し易いアンケートシートを作成しユーザの回答を引き出し易くでき、印刷装置の設定を行うことができ、さらに、ユーザの設定した内容を、他のユーザに通知することができる。
【００１０】
また、請求項５，６に記載される印刷装置は、請求項２の印刷装置の解析手段において、解析したユーザ所望の回答に基づいた設定情報が反映されなかったとき、反映されなかった設定情報を操作／表示手段に表示、または印刷出力してユーザに通知すること、さらに、反映されなかった設定情報について、通信手段を介して情報管理手段が管理する各種情報から反映されなかった設定情報に該当する詳細な情報を検索する検索手段を備え、検索手段により検出した設定情報に該当する詳細な情報を操作／表示手段に表示、または印刷出力してユーザに通知する構成によって、反映できた設定項目を伝えることでユーザが設定内容を把握すること、反映されなかった設定項目に対する詳しい説明をユーザに提示することができ、ユーザの疑問を解決する情報提供ができる。
【００１１】
また、請求項７に記載される印刷装置は、請求項４，６の印刷装置の設定情報がユーザ所望の回答に基づいて反映されなかったとき、設定情報に該当する詳細な情報を、予め設定したユーザ連絡先へ送信する構成によって、反映されなかった設定項目に該当する情報として、設定項目を反映させるプログラムやファイルを送信でき、より細かい設定作業をユーザが行うことができる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明における実施の形態を詳細に説明する。
【００１３】
図１は本発明の実施の形態における印刷装置を用いる印刷システムの概略構成を示すブロック図である。図１において、１はコンピュータ（以下、サーバＰＣという）、２は印刷装置、３はネットワーク、４はユーザの利用するコンピュータ（以下、クライアントＰＣという）である。
【００１４】
サーバＰＣ１は、印刷装置２から通信インタフェース１３を介して接続のネットワーク３を通してユーザ情報および装置情報を受信し、ユーザ情報を元に印刷装置の設定を含む各種情報を、例えば、データベース（以下、情報ＤＢという）１２を構築して管理する情報管理部１０において、この情報ＤＢ１２に対して要求のあった設定情報に関する詳細情報を検索部１１により検索を行う。さらに、その結果を、例えば、電子メール等を用い、予め入手したユーザ連絡先であるアドレス宛に送信するメール送信機能等によりユーザに通知する。
【００１５】
また、印刷装置２は、装置の機能設定についてのアンケートシート２０を印刷する印刷部２１と、ユーザが回答した回答済みのアンケートシート２０の存在を検出する機能を有し、存在すればアンケートシート２０を読み取る原稿読取部（以下、スキャナ部という）２２と、読み取った結果からユーザの所望した機能の設定情報を抽出する解析部２３と、抽出した設定情報を反映させる設定反映部２４と、更新された設定情報を保存する設定保存部２５と、設定の反映内容をユーザに通知する情報伝達部２６と、ユーザからの操作を受け付け、および設定の内容をユーザに通知する操作／表示部２７と、ネットワーク３を通じてサーバＰＣ１間で情報を授受するため接続する通信インタフェース２８と、各部を制御する制御部（図示せず）を有して構成される。
【００１６】
設定保存部２５は不揮発性メモリ２５ａと保存処理を行う保存処理部２５ｂで構成され、また、情報伝達部２６は印刷部２１と操作／表示部２７とによりアンケートシート２０に記述されるユーザへの設定に対する質問文を生成するアンケート生成部２６ａからなり、操作／表示部２７は情報表示を行うため、例えば、ＬＣＤ等を設け、さらに表示されたボタンを押すことで入力できるタッチパネル機能を合わせてもよい。さらに、複数のボタンを配したキーボードを設けてもよく、その中にスタートボタン２７ａを配設して構成される。
【００１７】
回答済みのアンケートシート２０がスキャナ部２２にセットされている状態でスタートボタン２７ａを押すと印刷装置２はアンケートシート２０から情報を抽出し、解析する処理を行う。スキャナ部２２に用紙がセットされていない状態でスタートボタン２７ａを押すと、印刷部２１によりアンケートシート２０を出力する。
【００１８】
アンケート生成部２６ａは印刷装置２の設定に関する質問文が蓄積される質問文ＤＢ２６ｂと、設定保存部２５から現在の印刷装置２の設定内容を取得してアンケートシート２０に記述する設定内容取得部２６ｃから成る。
【００１９】
また、ネットワーク３は、印刷装置２からサーバＰＣ１に送られるユーザ情報および装置情報と、サーバＰＣ１から印刷装置２およびユーザの利用するクライアントＰＣ４に送られる電子メール等の情報の通信路として存在する。
【００２０】
ユーザはスキャナ部２２に回答済みのアンケートシート２０をセット、または何もアンケートシート２０をセットせずにスタートボタン２７ａを押すと、セットされていれば、情報伝達部２６からの設定結果を操作／表示部２７によって表示、または印刷部２１から印刷された結果通知を受け取り、セットされていなければ、設定変更を記入するアンケートシート２０を受け取る。さらに、設定する機能、設定の内容によってはサーバＰＣ１から送られる詳細情報を電子メール等をクライアントＰＣ４で受信する。
【００２１】
また、この詳細情報は電子メールを介して通知する以外に、サーバＰＣ１から印刷装置２を介して、通常プリンタドライバ等によりクライアントＰＣ４間で授受される状態情報に加えて通知するようにしてもよい。
【００２２】
図２は本実施の実施の形態におけるアンケートシートの作成、出力する動作１を説明するフローチャートである。図２に示すように、スキャナ部に回答済みのアンケートシートがセットされているか否かをチェックし、セットされていなければ（Ｓ１）、ユーザが操作／表示部に配設されているスタートボタンを押したときに（Ｓ１のＹｅｓ）、設定保存部から取得し設定情報を取得し（Ｓ２）、アンケート生成部によって生成（Ｓ３）された質問文で構成される印刷装置の設定について記述したアンケートシートを出力する（Ｓ４）。
【００２３】
図３は本実施の形態におけるアンケートシートの読み取り、解析する動作２を説明するフローチャートである。図３に示すように、スキャナ部に回答済みのアンケートシートがセットされているか否かをチェックし、セットされていて、ユーザが操作／表示部に配設されているスタートボタンを押したときに、（Ｓ１０）アンケートシートを読み取ったイメージ情報を取得して（Ｓ１１）、解析部によりユーザの変更設定を抽出する（Ｓ１２）。抽出された項目毎に（Ｓ１３）、設定反映部によって印刷装置にユーザが指定した設定値を反映する処理を行って（Ｓ１４）、この変更項目を設定保存部に保存し（Ｓ１５）、イメージ情報から抽出した全ての設定変更の終了を確認し（Ｓ１６）、処理を終了する。
【００２４】
図４は本実施の形態における複数ある選択肢からの選択形式のアンケートシートを作成する動作３を説明するフローチャートである。設定内容取得部から取得した設定情報が印刷装置の設定項目の機能について、オン／オフにより選択するものは、「はい／いいえ」で選択させるように、また、設定項目が機能のオン／オフではなく、複数の選択肢の中からの選択させることによって設定可能となる項目を列挙する。また、現在の設定情報がどのような選択肢であるかを示すように構成し、アンケート生成部によって質問文の作成を行う。
【００２５】
図４に示すように、質問文の選択肢リストと現在の設定値を取得し（Ｓ２０）、選択肢が「はい／いいえ」で選択できるか否か確認し（Ｓ２１）、二者択一のときには（Ｓ２１のＹｅｓ）、二者択一形式の質問をアンケート生成部で作成する（Ｓ２２）。また、二者択一でないとき（Ｓ２１のＮｏ）、多肢選択形式の質問をアンケート生成部で作成する（Ｓ２３）。さらに、現在の設定値の内容を質問に付加してアンケート生成部で作成する（Ｓ２４）。全ての装置設定の質問が作成されたことを確認し処理を終了する（Ｓ２５）。また、アンケート生成部により、アンケートシートにユーザ連絡先の記入を促す欄を設けて作成する。
【００２６】
図５は本実施の形態におけるアンケートシートの回答に応じて設定変更ができなかったときにユーザに通知する動作４を説明するフローチャートである。アンケートシートをスキャナ部で読み取り、解析部と設定反映部により印刷装置の設定変更を実施しようとしたが、アンケートシートの回答内容が不正あるいは不明であったり（１つの設定項目に対し複数の選択肢を選択、回答した選択肢の選択を示す記号が不鮮明等）、印刷装置の状態により設定項目の反映が不可能であったときに、未反映の理由を操作／表示部による表示、あるいは印刷部による印刷出力することによってユーザに通知を行う。
【００２７】
図５に示す動作４のフローチャートは、前述の図３に示すフローチャートの処理Ｓ１３の後に選択項目が不明か否か（Ｓ３０）、正規の選択がされているか否か（Ｓ３１）の判定を行う処理を追加する。さらに、処理Ｓ３０，Ｓ３１により設定されなかった項目の有無を判定し（Ｓ３２）、設定されなかった項目があるとき（Ｓ３２のＹｅｓ）、該当する項目を設定保存部から取得しユーザに通知する（Ｓ３３）。ユーザへ通知する手段を確認し（Ｓ３４）、情報伝達部を介して、印刷する場合は印刷部により反映できなかった項目を印刷（Ｓ３５）、また、表示する場合は操作／表示部により反映できなかった項目を表示（Ｓ３６）して処理を終了する。
【００２８】
図６は、本実施の形態におけるアンケートシートの回答に応じて設定変更ができなかったとき、設定項目の詳細な情報を取得してユーザに通知する動作５を説明するフローチャートである。
【００２９】
前述の図５に示すフローチャートにおける処理Ｓ３３の設定されなかった項目があるときに、該当する項目を設定保存部から取得する処理に代え、ネットワークを介して接続されたサーバＰＣから設定項目の詳細な情報を取得して、この詳細な情報をユーザに通知する動作を行う。
【００３０】
図６に示すように、印刷装置の状態により設定項目の反映が不可能である場合に、印刷装置はサーバＰＣの情報処理部に対して印刷装置情報を送り（Ｓ４０）、これを受けたサーバＰＣは受信した印刷装置情報をキーワードとして印刷装置の情報ＤＢから検索部により検索を行い（Ｓ４１）、ここで、印刷装置設定に関する情報が検出された場合（Ｓ４２のＹｅｓ）、該当する印刷装置設定情報（詳細な情報）を取得し（Ｓ４３）、この詳細な情報を印刷装置の情報伝達部に送り（Ｓ４４）、情報伝達部により、図５の処理Ｓ３４の判定処理が行われた後、ユーザに通知される。また、処理Ｓ４２において、該当情報が検出されなかった場合には、所望の設定項目が設定されなかったことのみを情報伝達部に送り（Ｓ４５）ユーザに通知する。
【００３１】
図７は本実施の形態におけるアンケートシートの回答に応じて設定変更ができなかったとき、設定項目の詳細な情報を取得してユーザに通知する動作６を説明するフローチャートである。
【００３２】
図７に示す動作６は、印刷装置の状態により設定項目の反映が不可能であり、かつアンケートシートにユーザの連絡先（例えば、メールアドレス等）が記入されていた場合に、印刷装置はサーバＰＣに対してユーザの連絡先と印刷装置情報を送り、サーバＰＣは受信した印刷装置情報をキーワードに印刷装置情報ＤＢから検索を行う。そして、印刷装置の設定に該当する詳細な情報が検出された場合に、その情報が印刷装置の操作／表示部に設けられたディスプレイに表示するには大き過ぎる、または、ユーザに詳細な情報をファイルとして送付したい場合に、ユーザ連絡先に検索結果のファイルを電子メール等を用いて送信する。
【００３３】
図７の動作６は、前述の図６の動作５を示すフローチャートの処理Ｓ４０の前段階にて、スキャナ部により読み取ったアンケートシートにユーザ連絡先が記入されているか否かを判別し（Ｓ５０）、記入されていれば（Ｓ５０のＹｅｓ）、サーバＰＣへ送信する（Ｓ５１）。記入がなければ（Ｓ５０のＮｏ）、処理Ｓ４０へ移る。
【００３４】
処理Ｓ４３まで、図６のフローチャートで説明した処理を行い、検出した情報が操作／表示部で表示できる大きさか否か確認し（Ｓ５２）、また検出した情報をユーザに送信する必要があるか否か確認し（Ｓ５３）、またユーザ連絡先を受信しているか確認する（Ｓ５４）。そして、検出した情報が操作／表示部で表示できず（Ｓ５２のＹｅｓ）、情報をユーザに送信する必要があり（Ｓ５３のＹｅｓ）、連絡先を受信しているとき（Ｓ５４のＹｅｓ）、ユーザの連絡先に印刷装置設定情報（詳細な情報）を送信し（Ｓ５５）、印刷装置に対しては、処理Ｓ５５によりユーザ連絡先に印刷装置設定情報（詳細な情報）を送信したことを通知する要求を情報伝達部に送信する（Ｓ５６）。
【００３５】
また、処理Ｓ５２において操作／表示部で表示できるとき（Ｓ５２のＮｏ）は、処理Ｓ４４へ移り、処理Ｓ５３，Ｓ５４において情報をユーザに送信する必要がなく（Ｓ５３のＮｏ）、ユーザ連絡先を受信していないとき（Ｓ５４のＮｏ）、処理Ｓ４５へ移り前述した動作５で説明した処理を行う。
【００３６】
また、設定情報の変更に伴い、これに関する印刷装置設定の情報ＤＢから印刷装置の処理プログラム（プリンタドライバ等を含む）の一部変更を必要とするような場合に、ユーザ連絡先に該当の変更処理を行うプログラムを送信することも可能で、これをクライアントＰＣ、印刷装置において実行して、より細かい設置を行うことができる。
【００３７】
このように構成された本実施の形態によれば、印刷装置の設定をより簡単に行うことができるとともに、変更された設定情報を他のユーザへも通知でき、かつ設定変更に伴う設定値に係る印刷装置設定情報（詳細な情報）を得ることができる。
【００３８】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、ユーザの所望する設定事項を記入した選択肢を選択する形式のアンケートシートを読み込むことで、印刷装置の設定変更ができ、この設定内容の他のユーザへの通知、また反映できなかった設定を表示，印刷して通知し、さらに反映できなかった設定の情報を情報ＤＢから検索して該当する詳細な情報の提示ができ、また、該当する設定変更に必要な機能を追加するプログラムやファイルの送信をすることによって、より細かい設定作業を行うことができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態における印刷装置を用いる印刷システムの概略構成を示すブロック図
【図２】本発明の実施の形態におけるアンケートシートの作成、出力する動作１を説明するフローチャート
【図３】本発明の実施の形態におけるアンケートシートの読み取り、解析する動作２を説明するフローチャート
【図４】本発明の実施の形態における複数ある選択肢からの選択形式のアンケートシートを作成する動作３を説明するフローチャート
【図５】本発明の実施の形態におけるアンケートシートの回答に応じて設定変更ができなかったときにユーザに通知する動作４を説明するフローチャート
【図６】本発明の実施の形態におけるアンケートシートの回答に応じて設定変更ができなかったとき、設定項目の詳細な情報を取得してユーザに通知する動作５を説明するフローチャート
【図７】本発明の実施の形態におけるアンケートシートの回答に応じて設定変更ができなかったとき、設定項目の詳細な情報を取得してユーザに通知する動作６を説明するフローチャート
【符号の説明】
１　コンピュータ（サーバＰＣ）
２　印刷装置
３　ネットワーク
４　ユーザの利用するコンピュータ（クライアントＰＣ）
１０　情報管理部
１１　検索部
１２　データベース（情報ＤＢ）
１３，２８　通信インタフェース
２０　アンケートシート
２１　印刷部
２２　原稿読取部（スキャナ部）
２３　解析部
２４　設定反映部
２５　設定保存部
２５ａ　不揮発性メモリ
２５ｂ　保存処理部
２６　情報伝達部
２６ａ　アンケート生成部
２６ｂ　質問文ＤＢ
２６ｃ　設定内容取得部
２７　操作／表示部
２７ａ　スタートボタン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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