(57)【要約】【課題】転写時にインクシートに皺、筋等の異常変形が発生することを防止し、中間転写媒体上の画像形成、印画媒体上の画像形成を正常に行うことができる、中間転写媒体方式の熱転写画像形成方法、熱転写画像形成装置等を提供する。【解決手段】熱転写画像形成装置１の転写部１０１は、転写画像３５の形成とは別に、再転写領域３３外において、ダミー画像４１を形成する。すなわち、転写部１０１は、再転写領域３３内だけでなく、再転写領域３３外においても、インクシート３の色材を中間転写媒体５に転写して転写処理を行う。再転写領域３３内だけでなく再転写領域３３外においても、インクシート３と中間転写媒体５との間に接着領域５１が生じるので、インクシート３の色材を中間転写媒体５に転写する際、当該インクシート３に皺、筋等の異常変形が生じることを防止することができる。【選択図】　図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクシートの色材を中間転写媒体に転写し、当該転写された色材を印画媒体に再転写することにより、前記印画媒体に画像を形成する中間転写媒体方式の熱転写画像形成方法であって、
前記印画媒体に対応した領域である再転写領域の外側において前記インクシートの色材を転写して前記中間転写媒体にダミー画像を形成し、前記再転写領域の外側において前記インクシートと前記中間転写媒体との間に前記色材による接着領域を生じさせることを特徴とする熱転写画像形成方法。
【請求項２】
前記転写は、昇華型熱転写、溶融型熱転写のうち少なくとも１の転写であることを特徴とする請求項１に記載の熱転写画像形成方法。
【請求項３】
前記色材は、昇華染料、溶融インクのうち少なくともいずれか１つであることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の熱転写画像形成方法。
【請求項４】
前記インクシート及び前記中間転写媒体の搬送方向に、前記再転写領域を挟んで両外側に、前記ダミー画像を形成することを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載の熱転写画像形成方法。
【請求項５】
前記ダミー画像は、１ドットライン、破線、波線、二重線のうちのいずれかを含むことを特徴とする請求項１から請求項４のいずれかに記載の熱転写画像形成方法。
【請求項６】
インクシートの色材を中間転写媒体に転写し、当該転写された色材を印画媒体に再転写することにより、前記印画媒体に画像を形成する中間転写媒体方式の熱転写画像形成装置であって、
前記印画媒体に対応した領域である再転写領域の外側において前記インクシートの色材を転写して前記中間転写媒体にダミー画像を形成し、前記再転写領域の外側において前記インクシートと前記中間転写媒体との間に前記色材による接着領域を生じさせることを特徴とする熱転写画像形成装置。
【請求項７】
前記転写は、昇華型熱転写、溶融型熱転写のうち少なくとも１の転写であることを特徴とする請求項６に記載の熱転写画像形成装置。
【請求項８】
前記色材は、昇華染料、溶融インクのうち少なくともいずれか１つであることを特徴とする請求項６または請求項７に記載の熱転写画像形成装置。
【請求項９】
前記インクシート及び前記中間転写媒体の搬送方向に、前記再転写領域を挟んで両外側に、前記ダミー画像を形成することを特徴とする請求項６から請求項８のいずれかに記載の熱転写画像形成装置。
【請求項１０】
前記ダミー画像は、１ドットライン、破線、波線、二重線のうちのいずれかを含むことを特徴とする請求項６から請求項９のいずれかに記載の熱転写画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、昇華型熱転写方式、溶融型熱転写方式等による熱転写画像形成方法、熱転写画像形成装置等に関するものであり、より詳細には、中間転写媒体を介して画像形成を行う、熱転写画像形成方法、熱転写画像形成装置等に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、受容層及び基材層からなる中間転写媒体の受容層上に、昇華染料（昇華型熱転写方式）あるいは溶融インク（溶融型熱転写方式）等を転写して画像を形成し、次に、当該受容層を剥離して再転写することにより印画媒体上に画像を形成する方法（中間転写媒体方式）が提案されている（特開昭６２−２３８７９１号公報参照）。
【０００３】
上記の中間転写媒体方式では、任意の印画媒体上に画像形成が可能であり、また、（１）印画媒体の表面状態に依存しない高品質な画像形成が可能である、（２）印画媒体全面（縁無し）に画像形成可能である、（３）光沢のある画像形成が可能である、（４）画像形成後の印画媒体の耐久性に優れている、等の効果を得ることができる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来の技術では、サーマルヘッドによる加熱作用によりインクシートの色材（昇華染料、溶融インク）を中間転写媒体に転写する際、サーマルヘッド付近において、本来、インクシートが均一に張られた状態を維持しなければならないが、転写画像パターンによっては、転写部と非転写部とで、インクシートの張り具合が不均一になり、その結果インクシートに皺、筋等の異常変形が発生し、中間転写媒体上の画像形成、ひいては、印画媒体上の画像形成が正常に行えないという問題がある。また、この問題は、サーマルヘッドの長期に渡る使用により、サーマルヘッド表面の均一性が損なわれた場合に特に顕著である。
【０００５】
本発明は、以上の点に鑑みてなされたものであり、転写時にインクシートに皺、筋等の異常変形が発生することを防止し、中間転写媒体上の画像形成、印画媒体上の画像形成を正常に行うことができる、中間転写媒体方式の熱転写画像形成方法、熱転写画像形成装置等を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上述の目的を達成するために、第１の発明は、インクシートの色材を中間転写媒体に転写し、当該転写された色材を印画媒体に再転写することにより、前記印画媒体に画像を形成する中間転写媒体方式の熱転写画像形成方法であって、前記印画媒体に対応した領域である再転写領域の外側において前記インクシートの色材を転写して前記中間転写媒体にダミー画像を形成し、前記再転写領域の外側において前記インクシートと前記中間転写媒体との間に前記色材による接着領域を生じさせることを特徴とする熱転写画像形成方法である。
【０００７】
前記転写は、昇華型熱転写、溶融型熱転写のうち少なくとも１の転写であることが望ましい。
前記色材は、昇華染料、溶融インクのうち少なくともいずれか１つであることが望ましい。
前記インクシート及び前記中間転写媒体の搬送方向に、前記再転写領域を挟んで両外側に、前記ダミー画像を形成することが望ましい。
前記ダミー画像は、１ドットライン、破線、波線、二重線のうちのいずれかを含むことが望ましい。
【０００８】
「中間転写媒体方式の熱転写画像形成」は、中間転写媒体を介して印画媒体に画像形成を行うものである。インクシートの色材は、まず中間転写媒体の受容層に転写され、次に、当該色材は、受容層と共に印画媒体に再転写される。
「中間転写媒体」は、基材層及び剥離可能な受容層から構成される。基材層は、例えば、プラスチック材である。受容層は、転写されたインクシートの色材を受容、定着させる。受容層は、透過性があり、色材と共に印画媒体に再転写され、当該印画媒体の表面を保護する役割等を担う。
【０００９】
「印画媒体」は、画像を形成する対象物であり、中間転写媒体方式の熱転写画像形成においては、その材質、表面の凹凸状態を問わない。印画媒体は、例えば、カード、葉書、各種用紙である。
「再転写領域」は、印画媒体に対応する領域である。一方、転写領域は、インクシートの色材の転写可能な領域である。中間転写媒体方式の熱転写画像形成では、転写領域を再転写領域より広くとるので、印画媒体全面に対して画像形成が可能である。
【００１０】
「インクシート」は、色材層をプラスチックフィルム等の基材層に担持させたものである。色材は、熱昇華性染料等を熱溶融性のワックス、バインダ樹脂等に溶融、分散させた昇華染料（熱昇華性染料）、顔料等をワックス、バインダ樹脂等に溶融、分散させた溶融インク（熱溶融性インク）等である。
「昇華型熱転写」は、画像情報に応じて、昇華染料層を有するインクシートにサーマルヘッド等により熱エネルギーを印加し、昇華染料を中間転写媒体、印画媒体等の被転写体の受容層中に移行させて画像形成を行うものである。
「溶融型熱転写」は、画像情報に応じて、溶融インク層を有するインクシートにサーマルヘッド等により熱エネルギーを印加し、溶融インクを中間転写媒体、印画媒体等の被転写体上に定着させて画像形成を行うものである。
【００１１】
「ダミー画像」は、再転写領域外において、インクシートの色材が中間転写媒体に転写されて形成されるものである。このダミー画像は、印画媒体に再転写されない。ダミー画像は、例えば、１ドットライン、破線、波線、二重線である。
「異常変形」は、インクシートに生じる皺、筋等である。
【００１２】
第１の発明では、再転写領域の外側においてインクシートの色材を転写して中間転写媒体にダミー画像を形成し、再転写領域の外側においてインクシートと中間転写媒体との間に色材による接着領域を生じさせる。
第１の発明では、再転写領域内だけでなく再転写領域外においても、インクシートと中間転写媒体との間に、接着領域が生じる。従って、転写の際に当該インクシートに皺、筋等の変形が生じることを防止することができる。
【００１３】
第２の発明は、インクシートの色材を中間転写媒体に転写し、当該転写された色材を印画媒体に再転写することにより、前記印画媒体に画像を形成する中間転写媒体方式の熱転写画像形成装置であって、前記印画媒体に対応した領域である再転写領域の外側において前記インクシートの色材を転写して前記中間転写媒体にダミー画像を形成し、前記再転写領域の外側において前記インクシートと前記中間転写媒体との間に前記色材による接着領域を生じさせることを特徴とする熱転写画像形成装置である。
【００１４】
第２の発明は、第１の発明の熱転写画像形成方法を使用する熱転写画像形成装置についての発明である。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下に、添付図面を参照しながら、本発明に係る熱転写画像形成方法、熱転写画像形成装置等の好適な実施形態について詳細に説明する。なお、以下の説明及び添付図面において、略同一の機能構成を有する構成要素については、同一の符号を付することにより重複説明を省略することにする。
【００１６】
最初に、本発明の実施の形態に係る熱転写画像形成装置１の概略構成について説明する。
図１は、熱転写画像形成装置１の概略構成を示す図である。
熱転写画像形成装置１は、転写部１０１、再転写部１０２、剥離カット部１０３、搬送部１０４等から構成される。
【００１７】
転写部１０１は、インクシートの色材を中間転写媒体に転写する。転写部１０１は、サーマルヘッド、プラテンローラ等を有する。
再転写部１０２は、中間転写媒体と印画媒体とを接着し、中間転写媒体に転写された色材を印画媒体に再転写する。再転写部１０２は、ヒートローラ等を有する。
剥離カット部１０３は、中間転写媒体から印画媒体に接着された部分を剥離して切り取る。剥離カット部１０３は、カッタ、剥離ローラ等を有する。
搬送部１０４は、熱転写画像形成装置１におけるインクシート、中間転写媒体、印画媒体の搬送を行う。搬送部１０４は、供給ロール、回収ロール等を有する。
【００１８】
次に、熱転写画像形成装置１の動作の概略を説明する。
図２は、熱転写画像形成装置１の動作の概略を示す図である。
熱転写画像形成装置１は、順次、転写処理（Ｓ１０１）、再転写処理（Ｓ１０２）、剥離カット処理（Ｓ１０３）を行う。
【００１９】
転写部１０１は、サーマルヘッド９、プラテンローラ１１により、中間転写媒体５に重ねられたインクシート３に、所定の画像データに基づいて加熱、加圧を行い、中間転写媒体５（後述）の受容層４７（後述）上にインクシート３の色材を転写する（Ｓ１０１）。この中間転写媒体５は、ヒートローラ１３に搬送される（Ｓ２０４）。
【００２０】
再転写部１０２は、ヒートローラ１３により、印画媒体７に重ねられた中間転写媒体５に加熱を行い、中間転写媒体５と印画媒体７とを接着すると共に、印画媒体７に色材を再転写する（Ｓ１０２）。この中間転写媒体５と印画媒体７は、カッタ１５、剥離ローラ１７に搬送される（Ｓ２０５）。
尚、印画媒体７は、その材質、表面の凹凸状態を問わないが、例えば、カード、葉書、各種用紙である。
【００２１】
剥離カット部１０３は、カッタ１５、剥離ローラ１７により、中間転写媒体５から印画媒体７に接着された受容層４７の部分を剥離して切り取る（Ｓ１０３）。
【００２２】
搬送部１０４は、供給ロール２１により、インクシート３をサーマルヘッド９、プラテンローラ１１に供給し（Ｓ２０１）、回収ロール２３により、転写処理（Ｓ１０１）後のインクシート３を回収する（Ｓ２０２）。
また、搬送部１０４は、供給ロール２５により中間転写媒体５を転写部１０１（サーマルヘッド９、プラテンローラ１１）に供給し（Ｓ２０３）、転写処理（Ｓ１０１）後の中間転写媒体５を再転写部１０２（ヒートローラ１３）に搬送し（Ｓ２０４）、再転写処理（Ｓ１０２）後の中間転写媒体５を剥離カット部１０３（カッタ１５、剥離ローラ１７）に搬送し（Ｓ２０５）、剥離カット処理（Ｓ１０３）後の中間転写媒体５を回収ロール２７により回収する（Ｓ２０６）。
【００２３】
次に、図３乃至図１１を参照しながら、熱転写画像形成装置１の動作について説明する。
【００２４】
まず、図３〜図６を参照しながら、転写処理（Ｓ１０１）について説明する。
図３は、転写部１０１が行う転写処理の説明図である。
図４は、転写処理におけるサーマルヘッド９、インクシート３、中間転写媒体５を示す図である。
図５は、図４のＡ−Ａ’断面図である。
図６は、図４のＢ−Ｂ’断面図である。
【００２５】
図４及び図５に示すように、中間転写媒体５は、受容層４７及び基材層４９からなる。受容層４７は、主として、昇華染料（Ｙ、Ｍ、Ｃ）を受容、定着させたり、溶融インク（Ｂｋ）を定着させる。また、受容層４７は、透過性を有し、再転写、剥離、カット後、印画媒体７の表面を保護する役割を果たす。基材層４９は、例えば、プラスチック材である。
【００２６】
インクシート３から中間転写媒体５に転写される色材は、昇華型熱転写方式であれば昇華染料、溶融型熱転写方式であれば溶融インク等である。本実施の形態においては、インクシート３は、昇華染料を有するシート（シート３−１（Ｙ：イエロー）、シート３−２（Ｍ：マゼンタ）、シート３−３（Ｃ：シアン））、溶融インクを有するシート（シート３−４（Ｂｋ：レジンブラック））から構成されるものとして説明する。
【００２７】
図３に示すように、転写部１０１は、画像データに基づいて、シート３−１（Ｙ）、シート３−２（Ｍ）、シート３−３（Ｃ）の昇華染料を順次転写することにより、中間転写媒体５上にカラー転写画像３７を形成し、シート３−４（Ｂｋ）の溶融インクを転写することにより、中間転写媒体５上にブラック転写画像３９を形成する。
尚、転写画像３５（カラー転写画像３７、ブラック転写画像３９）は、印画媒体に再転写されるので、中間転写媒体５上ではそれぞれ鏡像画像となっている。
【００２８】
従来、転写画像３５の形成は、中間転写媒体５の印画媒体７に対応した部分のみ、すなわち、再転写領域３３内のみにおいて行われる。図３に示すように、縁なし画像形成を実現するため等の理由により、再転写領域３３は、転写領域３１内に設けられる。
図６に示すように、インクシート３の色材（昇華染料、溶融インク）が中間転写媒体５に転写されると、インクシート３と中間転写媒体５とが再転写領域３３の色材により密着し、インクシート３と中間転写媒体５との間に接着領域５３が生じる。転写部１０１は、転写処理後、インクシート３を回収する。
【００２９】
このように再転写領域３３内にのみ転写処理が行われる場合、再転写領域３３内では接着領域が生じるが、再転写領域３３外、すなわち、インクシート３、中間転写媒体５の外縁付近では、接着領域が生じないため、転写処理の際、当該インクシート３に皺、筋等の変形が生じやすい。
【００３０】
中間転写媒体５における転写、画像形成は、中間転写媒体５のインクシート３（シート３−１（Ｙ）、シート３−２（Ｍ）、シート３−３（Ｃ）、シート３−４（Ｂｋ））各色に対応した部分、すなわち、転写領域３１内において可能である。
転写部１０１は、転写画像３５の形成とは別に、再転写領域３３外において、ダミー画像４１を形成する。すなわち、転写部１０１は、再転写領域３３内だけでなく、再転写領域３３外においても転写処理を行う。
【００３１】
このように再転写領域３３内だけでなく、再転写領域３３外においても転写処理が行われる場合、図６に示すように、再転写領域３３内だけでなく再転写領域３３外においても、インクシート３と中間転写媒体５との間に接着領域５１が生じる。従って、インクシート３の色材を中間転写媒体に転写する際、当該インクシート３に皺、筋等の変形が生じることを防止することができる。
【００３２】
次に、図７及び図８を参照しながら、再転写処理（Ｓ１０２）について説明する。
図７は、再転写処理における中間転写媒体５、印画媒体７、ヒートローラ１３を示す図である。
図８は、図７のＣ−Ｃ’断面図である。
【００３３】
再転写部１０２は、転写画像３５が形成された中間転写媒体５上に印画媒体７を圧接し、ヒートローラ１３により中間転写媒体５を加熱し、印画媒体７と中間転写媒体５の受容層４７とを接着すると共に、印画媒体７に転写画像３５を再転写する。図７に示すように、再転写部１０２は、印画媒体７上に再転写画像５５（昇華染料４３、溶融インク４５）を形成する。
【００３４】
図８に示すように、再転写部１０２は、印画媒体７に対応する領域、すなわち、再転写領域３３に関して再転写処理を行うので、再転写領域３３外のダミー画像４１に関しては、再転写処理は行われない。
従って、上記のように、転写部１０１が中間転写媒体５上にダミー画像４１を形成しても、印画媒体７上の再転写画像５５には何ら影響を与えない。
【００３５】
次に、図９及び図１０を参照しながら、剥離カット処理（Ｓ１０３）について説明する。
図９は、剥離カット処理後の中間転写媒体５を示す図である。
図１０は、剥離カット処理後の印画媒体７を示す図である。
【００３６】
剥離カット部１０３は、カッタ１５、剥離ローラ１７により、中間転写媒体５から印画媒体７に接着された受容層４７を切り取り、剥離する。
剥離カット部１０３は、剥離カット処理後の中間転写媒体５（図９）を回収ロール２７により回収し、表面に再転写画像５５が形成された印画媒体７（図１０）を最終的に得ることができる。
【００３７】
以上説明したように、本実施の形態によれば、再転写領域外においてダミー画像を形成し、再転写領域内だけでなく再転写領域外においても転写処理を行うことにより、再転写領域内だけでなく再転写領域外においても、インクシートと中間転写媒体との間に、接着領域が生じる。従って、インクシートの色材を中間転写媒体に転写する際に、インクシートに皺、筋等の異常変形が生じることを防止することができる。従って、熱転写画像形成装置１は、正常かつ長期安定的に、中間転写媒体あるいは印画媒体に画像形成処理を行うことができる。ひいては、熱転写画像形成装置１に係る維持費用等の費用的負担、労力的負担等を軽減することができる。
【００３８】
図１１は、ダミー画像４１の種々の形態を示す図である。
上記のダミー画像については、再転写領域外においてインクシートと中間転写媒体との間に接着領域を生じるものであれば、特定の形態に限定されない。図１１に示すように、ダミー画像は、１ドットライン６１、破線６３、波線６５、二重線６７等であっても構わない。
【００３９】
以上、添付図面を参照しながら、本発明に係る熱転写画像形成方法、熱転写画像形成装置等の好適な実施形態について説明したが、本発明はかかる例に限定されない。当業者であれば、本願で開示した技術的思想の範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【００４０】
【発明の効果】
以上、詳細に説明したように本発明によれば、転写時にインクシートに皺、筋等の異常変形が発生することを防止し、中間転写媒体上の画像形成、印画媒体上の画像形成を正常に行うことができる、中間転写媒体方式の熱転写画像形成方法、熱転写画像形成装置等を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】熱転写画像形成装置１の概略構成を示す図
【図２】熱転写画像形成装置１の動作の概略を示す図
【図３】転写部１０１が行う転写処理の説明図
【図４】転写処理におけるサーマルヘッド９、インクシート３、中間転写媒体５を示す図
【図５】図４のＡ−Ａ’断面図
【図６】図４のＢ−Ｂ’断面図
【図７】再転写処理における中間転写媒体５、印画媒体７、ヒートローラ１３を示す図
【図８】図７のＣ−Ｃ’断面図
【図９】剥離カット処理後の中間転写媒体５を示す図
【図１０】剥離カット処理後の印画媒体７を示す図
【図１１】ダミー画像の種々の形態を示す図
【符号の説明】
１………熱転写画像形成装置
１０１………転写部
１０２………再転写部
１０３………剥離カット部
１０４………搬送部
３………インクシート
３−１………シート（Ｙ）
３−２………シート（Ｍ）
３−３………シート（Ｃ）
３−４………シート（Ｂｋ）
５………中間転写媒体
７………印画媒体
９………サーマルヘッド
１１………プラテンローラ
１３………ヒートローラ
１５………剥離カットローラ
２１、２５………供給ロール
２３、２７………回収ロール
３１………転写領域
３３………再転写領域
３５………転写画像
３７………カラー転写画像
３９………ブラック転写画像
４１………ダミー画像
４３………昇華染料（Ｙ、Ｍ、Ｃ）
４５………溶融インク（Ｂｋ）
４７………受容層
４９………基材層
５１………接着領域（再転写領域外）
５３………接着領域（再転写領域内）
５５………再転写画像
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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