(57)【要約】【課題】無線通信回線を利用してニュース情報をダウンロードすることなく、ニュース情報を取得して音声を再生することができる音声再生装置及びニュース情報配信システム等を得ることを目的とする。【解決手段】ニュース情報の入手を希望するユーザの会員番号が予め登録されている場合、そのニュース情報を挿抜自在のメモリスティック５に記録するニュース情報記録装置２を設け、音声再生装置６が挿抜自在のメモリスティック５からニュース情報を読み込み、そのニュース情報にしたがって音声を再生する。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ニュース情報を提供する事業者のサーバからニュース情報をダウンロードするダウンロード手段と、予め会員登録しているユーザの会員番号を登録する番号登録手段と、ニュース情報の入手を希望するユーザの会員番号が上記番号登録手段に登録されているか否かを判定する判定手段と、上記判定手段の判定結果が登録されている旨を示す場合、上記ダウンロード手段によりダウンロードされたニュース情報を挿抜自在の記録媒体に記録する情報記録手段とを備えたニュース情報記録装置。
【請求項２】
情報記録手段は、ダウンロード手段によりダウンロードされたニュース情報のうち、契約関係のあるニュース情報のみを記録媒体に記録することを特徴とする請求項１記載のニュース情報記録装置。
【請求項３】
情報記録手段は、事業者との契約によりニュース情報の記録回数の上限が設定されている場合、その記録回数が上限回数に至るまでニュース情報の記録を受け付けることを特徴とする請求項１または請求項２記載のニュース情報記録装置。
【請求項４】
ニュース情報が記録されている挿抜自在の記録媒体からニュース情報を読み込む読込手段と、上記読込手段により読み込まれたニュース情報をアナログ信号に変換し、そのアナログ信号を構成する全周波数帯から所定の可聴周波数帯を抽出する抽出手段と、上記抽出手段により抽出された可聴周波数帯の信号にしたがって音声を再生する音声再生手段とを備えた音声再生装置。
【請求項５】
読込手段は、論理圧縮が施されているニュース情報が記録媒体に記録されている場合、その論理圧縮と逆の伸張処理をニュース情報に施すことを特徴とする請求項４記載の音声再生装置。
【請求項６】
読込手段は、記録媒体に記録されているニュース情報が複数の言語から構成されている場合、指定された言語のニュース情報を読み込むことを特徴とする請求項４または請求項５記載の音声再生装置。
【請求項７】
抽出手段は、ニュース情報をアナログ信号に変換する際のＤ／Ａ変換レートを要求に応じて変更することを特徴とする請求項４から請求項６のうちのいずれか１項記載の音声再生装置。
【請求項８】
読込手段により読み込まれたニュース情報に画像情報が含まれている場合、その画像情報にしたがって画像を表示する画像表示手段を設けたことを特徴とする請求項４から請求項７のうちのいずれか１項記載の音声再生装置。
【請求項９】
ニュース情報を提供するサーバと、上記サーバからニュース情報をダウンロードする一方、そのニュース情報の入手を希望するユーザの会員番号が予め登録されている場合、そのニュース情報を挿抜自在の記録媒体に記録するニュース情報記録装置と、上記ニュース情報記録装置によりニュース情報が記録された挿抜自在の記録媒体からニュース情報を読み込み、そのニュース情報をアナログ信号に変換して、そのアナログ信号を構成する全周波数帯から所定の可聴周波数帯を抽出し、その可聴周波数帯の信号にしたがって音声を再生する音声再生装置とを備えたニュース情報配信システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、サーバからニュース情報をダウンロードして、そのニュース情報を挿抜自在の記録媒体に記録するニュース情報記録装置と、挿抜自在の記録媒体からニュース情報を読み込み、そのニュース情報にしたがって音声を再生する音声再生装置と、ニュース情報を配信して音声を再生するニュース情報配信システムとに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
最新のニュースを収集する場合、例えば、通勤途上の売店で、新聞や雑誌などの印刷物を購入し、その印刷物を読むことにより行われている。
しかし、電車内で紙面を広げるなどの行為は、他の乗客への迷惑になる。また使用済の印刷物は回収されてリサイクルされるが、印刷物を回収してリサイクルを行うには多くの費用が掛かり、物理的にも嵩張る。さらに、植物資源による紙面は地球環境に良くないものである。
【０００３】
また、テレビやラジオ放送のニュース番組を視聴すれば、最新のニュースを収集することができる。
しかし、テレビやラジオ放送のニュース番組は、不特定多数の聴取者を対象にして、一方的に配信するものであり、視聴者の都合に合せて視聴することができない。したがって、自分に必要なニュースを選択的に視聴するのは困難である。
【０００４】
そこで、ニュース情報を提供するホームページを開設し、携帯電話などの無線通信機能を有する携帯情報端末が当該ホームページにアクセスして、そのホームページからニュース情報をダウンロードし、そのニュース情報にしたがって音声や画像を再生するニュース情報配信システムが提案されている（以下の特許文献１を参照）。
【０００５】
【特許文献１】
特開２００２−２４５２６１公報（段落番号［００３７］から［００４４］、図１）
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
従来のニュース情報配信システムは以上のように構成されているので、ホームページから膨大な量のニュース情報をダウンロードすれば（新聞と同程度の情報を得る場合、極めて膨大な量のデータをダウンロードする必要がある）、そのニュース情報にしたがって音声や画像を再生することができる。しかし、携帯情報端末が無線通信回線を利用してニュース情報をダウンロードする場合、その無線通信回線を長時間占有しなければ、ダウンロードすることができず、費用的にも操作的にも実用的でない課題があった。また、ニュース情報のダウンロードは、毎朝の通勤時間帯に集中することが多く、膨大なアクセスを一定時間内に受けてサーバが対処不能になる場合があるなどの課題もあった。
【０００７】
この発明は上記のような課題を解決するためになされたもので、無線通信回線を利用してニュース情報をダウンロードすることなく、ニュース情報を取得して音声を再生することができる音声再生装置及びニュース情報配信システムを得ることを目的とする。
また、この発明は、新聞を販売する場合と同様の感覚で、ニュース情報を提供することができるニュース情報記録装置を得ることを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
この発明に係るニュース情報記録装置は、サーバからニュース情報をダウンロードする一方、そのニュース情報の入手を希望するユーザの会員番号が番号登録手段に登録されている場合、そのニュース情報を挿抜自在の記録媒体に記録するようにしたものである。
【０００９】
この発明に係る音声再生装置は、挿抜自在の記録媒体からニュース情報を読み込み、そのニュース情報をアナログ信号に変換して、そのアナログ信号を構成する全周波数帯から所定の可聴周波数帯を抽出し、その可聴周波数帯の信号にしたがって音声を再生するようにしたものである。
【００１０】
この発明に係るニュース情報配信システムは、ニュース情報の入手を希望するユーザの会員番号が予め登録されている場合、そのニュース情報を挿抜自在の記録媒体に記録するニュース情報記録装置を設け、音声再生装置が挿抜自在の記録媒体からニュース情報を読み込み、そのニュース情報にしたがって音声を再生するようにしたものである。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の実施の一形態を説明する。
実施の形態１．
図１はこの発明の実施の形態１によるニュース情報配信システムを示す構成図であり、図において、サーバ１は例えばインターネットなどのネットワークに接続され、例えば新聞記事や雑誌記事の他、著名人の講演内容などを含むニュース情報を格納し、ニュース情報記録装置２からの配信要求に応じてニュース情報を配信する。ニュース情報記録装置２は提供する事業者と情報配信契約が交わされる駅の売店やコンビニエンスストアに設置され、パーソナルコンピュータ３と記録装置４から構成されている。即ち、ニュース情報記録装置２はサーバ１からニュース情報をダウンロードし、そのニュース情報の入手を希望するユーザの会員番号が予め登録されている場合、そのニュース情報をメモリスティック５に記録する。
音声再生装置６は例えば携帯電話などの携帯情報端末から構成され、メモリスティック５が装着されると、そのメモリスティック５からニュース情報を読み込み、そのニュース情報をアナログ信号に変換して、そのアナログ信号を構成する全周波数帯から所定の可聴周波数帯を抽出し、その可聴周波数帯の信号にしたがって音声を再生する。イヤーホン７はユーザに装着され、音声再生装置６により再生された音声を出力する。
【００１２】
図２はこの発明の実施の形態１によるニュース情報記録装置を示す構成図であり、図において、情報要求部１１はニュース情報を提供する事業者から与えられた店番号とパスワードを格納し、店番号とパスワードを含むニュース情報の配信要求をサーバ１に送信する。ダウンロード部１２はサーバ１が情報要求部１１からの配信要求したがってニュース情報の配信を開始すると、サーバ１からニュース情報をダウンロードする。なお、情報要求部１１及びダウンロード部１２からダウンロード手段が構成されている。
番号入力部１３は例えばキーボードやマウスから構成され、ニュース情報の入手を希望するユーザの会員番号を入力する機能を備えている。ただし、音声再生装置６が例えば赤外線通信機能を備えている場合には、番号入力部１３が音声再生装置６から無線送信される会員番号を受信するようにしてもよい。
【００１３】
番号登録部１４は予め会員登録しているユーザの会員番号を登録している。判定部１５は番号入力部１３により入力されたユーザの会員番号が番号登録部１４に登録されているか否かを判定する。なお、番号登録部１４が番号登録手段を構成し、判定部１５が判定手段を構成している。
なお、記録装置４は記録媒体であるメモリスティック５を自由に挿抜することができ、メモリスティック５が装着されているとき、判定部１５の判定結果が登録されている旨を示す場合、ダウンロード部１２によりダウンロードされたニュース情報をメモリスティック５に記録する。なお、記録装置４は情報記録手段を構成している。
【００１４】
図３はこの発明の実施の形態１による音声再生装置を示す構成図であり、図において、情報読込部２１は制御部２６の指示の下、メモリスティック５が装着されているとき、メモリスティック５からニュース情報の読込を実施する。なお、情報読込部２１は読込手段を構成している。
Ｄ／Ａ変換部２２は制御部２６により指定されるＤ／Ａ変換レートで、情報読込部２１により読み込まれたニュース情報をアナログ信号に変換する。バンドパスフィルタ（以下、ＢＰＦという）２３はＤ／Ａ変換部２２から出力されるアナログ信号を構成する全周波数帯から所定の可聴周波数帯のみを通過させる。
アンプ（以下、ＰＡという）２４はＢＰＦ２３から出力される可聴周波数帯の信号を増幅し、増幅後の信号を出力端子２５に出力してイヤーホン７をドライブする。なお、ＰＡ２４は音声再生手段を構成している。
制御部２６は情報読込部２１及びＤ／Ａ変換部２２を制御する。例えば、Ｄ／Ａ変換部２２がニュース情報をアナログ信号に変換する際のＤ／Ａ変換レートを要求に応じて変更する。なお、Ｄ／Ａ変換部２２、ＢＰＦ２３及び制御部２６から抽出手段が構成されている。
【００１５】
次に動作について説明する。
ニュース情報を提供する事業者は、毎日発生するニュース情報を音声のデジタルデータとしてサーバ１に登録する。ただし、そのニュース情報をサーバ１に登録する際、一般的な論理圧縮をニュース情報に施してから登録する。
また、ニュース情報を提供する事業者は、ニュース情報の配信に関する契約が交わされている駅の売店やコンビニエンスストアには、予め、その売店等を特定する店番号とパスワードを提供する。また、売店やコンビニエンスストアに設置されるニュース情報記録装置２の処理プログラムを提供する。
詳細は後述するが、この処理プログラムには、契約において、ニュース情報の記録回数の上限が設定されている場合、メモリスティック５に対するニュース情報の記録回数が上限回数に到達すると、以後、ニュース情報を記録することができないような処理内容が含まれている。
【００１６】
ニュース情報記録装置２の情報要求部１１は、ニュース情報を提供する事業者から与えられた店番号とパスワードを格納し、ニュース情報のダウンロードを受ける際、ニュース情報の配信要求に店番号とパスワードを含め、その配信要求をサーバ１に送信する。
サーバ１は、ニュース情報記録装置２からニュース情報の配信要求を受信すると、その配信要求から店番号とパスワードを取り出し、その店番号とパスワードを参照して、その配信要求元が契約関係を有しているか否かを判断する。
その配信要求元が契約関係を有しており、かつ、その配信要求元から情報配信の代金が支払われている場合（代金は、配信要求と一緒に課金情報を送信することにより支払ってもよいし、後日、月額使用量や年額使用量として支払うようにしてもよい）、ニュース情報をニュース情報記録装置２に配信する。
なお、情報配信の代金は、１回のダウンロードで、メモリスティック５にニュース情報を記録できる回数等により異なる。
【００１７】
ニュース情報記録装置２のダウンロード部１２は、サーバ１が情報要求部１１からの配信要求したがってニュース情報の配信を開始すると、サーバ１からニュース情報をダウンロードする。
ニュース情報記録装置２が設置されている売店等の店員は、ニュース情報の入手を希望するユーザが来店すると、そのユーザが所有しているメモリスティック５、または、今回ユーザに販売したメモリスティック５を記録装置４に装着し、番号入力部１３を操作して、そのユーザの会員番号を入力する。
ただし、音声再生装置６が例えば赤外線通信機能を備えている場合には、番号入力部１３が音声再生装置６から無線送信される会員番号を受信するようにしてもよい。
【００１８】
ニュース情報記録装置２の判定部１５は、番号入力部１３により入力されたユーザの会員番号が番号登録部１４に登録されているか否かを判定する。即ち、ユーザの会員番号をキーにして、そのユーザが上記事業者とニュース情報の提供契約を交わしている者であるか否かを判定する。
なお、番号登録部１４は、ニュース情報の提供契約を交わしているユーザの会員番号を予めサーバ１から受信して登録しているものとする。
【００１９】
ニュース情報記録装置２の記録装置４は、メモリスティック５が装着されているとき、判定部１５の判定結果が登録されている旨を示す場合、ダウンロード部１２によりダウンロードされたニュース情報をメモリスティック５に記録する。
ただし、ダウンロード部１２によりダウンロードされたニュース情報のうち、契約関係のあるニュース情報のみをメモリスティック５に記録する。即ち、ユーザがニュース情報の提供契約を交わす際、例えば、政治、経済、社会、スポーツなどの各分野のうち、スポーツの分野の提供のみを希望する契約が交わされた場合、スポーツに係るニュース情報のみをメモリスティック５に記録する。
これにより、売店等は、ユーザからニュース情報の提供料を徴収することができる。
【００２０】
なお、記録装置４は、ニュース情報をユーザのメモリスティック５に記録する毎に、その記録回数をカウントし、その記録回数が上限回数に到達すると、このニュース情報については、以後、ニュース情報の入手を希望するユーザが来店しても、ユーザのメモリスティック５に記録することができない。
したがって、ニュース情報記録装置２を設置する売店のオーナ等は、ニュース情報の入手を希望するユーザの来店見込み数と、契約料等を考慮して、ニュース情報を提供する事業者と適正な上限数を設定する必要がある。
【００２１】
音声再生装置６の情報読込部２１は、ユーザがメモリスティック５を音声再生装置６に装着したのち、制御部２６を操作して、ニュースの再生指令を入力すると、制御部２６の指示の下、メモリスティック５からニュース情報の読込を実施する。
ただし、情報読込部２１は、メモリスティック５からニュース情報の読込を実施する際、メモリスティック５に記録されているニュース情報が論理圧縮を施されている場合、その論理圧縮と逆の伸張処理をニュース情報に施すようにする。
【００２２】
音声再生装置６のＤ／Ａ変換部２２は、情報読込部２１がニュース情報の読込を実施すると、そのニュース情報をアナログ信号に変換する。
音声再生装置６のＢＰＦ２３は、Ｄ／Ａ変換部２２からアナログ信号が出力されると、そのアナログ信号を構成する全周波数帯のうち、所定の可聴周波数帯の信号のみを通過させてＰＡ２４に出力する。
ＰＡ２４は、ＢＰＦ２３を通過してきた可聴周波数帯の信号を増幅し、増幅後の信号を出力端子２５に出力してイヤーホン７をドライブする。
これにより、ユーザは、ニュース情報を音声で聞くことができる。
【００２３】
ここで、ユーザは、ニュース情報を聞いたとき、音声が早すぎて聞こえずらい場合や、音声が遅すぎるような場合には、制御部２６を操作して、Ｄ／Ａ変換部２２のＤ／Ａ変換レートを変更するようにする。
Ｄ／Ａ変換部２２は、制御部２６の指示の下、ニュース情報をアナログ信号に変換する際のＤ／Ａ変換レートを変更するが、そのＤ／Ａ変換レートを変更すると、アナログ信号の周波数成分が変わるため、再生音声の速度が早くなったり、遅くなったりする。
【００２４】
以上で明らかなように、この実施の形態１によれば、サーバ１からニュース情報をダウンロードする一方、そのニュース情報の入手を希望するユーザの会員番号が番号登録部１４に登録されている場合、そのニュース情報をメモリスティック５に記録するように構成したので、新聞を販売する場合と同様の感覚で、ニュース情報を提供することができる効果を奏する。
また、この実施の形態１によれば、ダウンロード部１２によりダウンロードされたニュース情報のうち、契約関係のあるニュース情報のみをメモリスティック５に記録するように構成したので、希望しない情報の提供を排除して、提供するニュース情報の情報量を削減することができる結果、メモリスティック５のメモリ容量を有効に活用することができるとともに、情報提供料の低価格化を図ることができる効果を奏する。
さらに、この実施の形態１によれば、事業者との契約によりニュース情報の記録回数の上限が設定されている場合、その記録回数が上限回数に至るまでニュース情報の記録を受け付けるように構成したので、ニュース情報の入手を希望するユーザの来店見込み数や契約料等を考慮して、ニュース情報を提供する事業者と契約することができる効果を奏する。
【００２５】
この実施の形態１によれば、メモリスティック５からニュース情報を読み込み、そのニュース情報をアナログ信号に変換して、そのアナログ信号を構成する全周波数帯から所定の可聴周波数帯を抽出し、その可聴周波数帯の信号にしたがって音声を再生するように構成したので、無線通信回線を利用してニュース情報をダウンロードすることなく、ニュース情報を取得して音声を再生することができる効果を奏する。
また、この実施の形態１によれば、論理圧縮が施されているニュース情報が記録媒体に記録されている場合、その論理圧縮と逆の伸張処理をニュース情報に施すように構成したので、サーバ１がニュース情報を配信する際に、ニュース情報を圧縮して配信することができる効果を奏する。
さらに、この実施の形態１によれば、ニュース情報をアナログ信号に変換する際のＤ／Ａ変換レートを要求に応じて変更するように構成したので、ユーザが必要に応じて再生音声の速度を切り替えることができる効果を奏する。
【００２６】
実施の形態２．
上記実施の形態１では、メモリスティック５にニュース情報を記録するものについて示したが、記録装置４及び音声再生装置６に対して挿抜自在の記録媒体であればよく、例えば、メモリカードやＭＤにニュース情報を記録するようにしてもよい。
なお、メモリスティック５は、ニュース情報の再生が終了すると不要になるため、売店等が回収するようにしてもよい。メモリスティック５は、故障などが発生して使えなくなるまでリユースされ、回収の際にキャッシュバックなどの方法をとることで、リユースの効率を上げることができる。
【００２７】
実施の形態３．
上記実施の形態１では、特に言及していないが、メモリスティック５に記録されているニュース情報が複数の言語（例えば、日本語、英語、ドイツ語、フランス語、中国語、韓国語）から構成されている場合、ユーザが制御部２６を操作して所望の言語を指定すると（例えば、英語）、情報読込部２１が指定された言語のニュース情報を読み込むようにしてもよい。
これにより、外国人も使用することができる効果を奏する。
【００２８】
実施の形態４．
上記実施の形態１〜３では、ニュース情報にしたがって音声を再生するものについて示したが、図４に示すように、情報読込部２１により読み込まれたニュース情報に画像情報が含まれている場合、その画像情報にしたがって画像を表示する画像表示部（画像表示手段）２７を設けるようにしてもよい。
これにより、写真や文字も配信することができる効果を奏する。
【００２９】
【発明の効果】
以上のように、この発明によれば、サーバからニュース情報をダウンロードする一方、そのニュース情報の入手を希望するユーザの会員番号が番号登録手段に登録されている場合、そのニュース情報を挿抜自在の記録媒体に記録するように構成したので、新聞を販売する場合と同様の感覚で、ニュース情報を提供することができる効果がある。
【００３０】
この発明によれば、挿抜自在の記録媒体からニュース情報を読み込み、そのニュース情報をアナログ信号に変換して、そのアナログ信号を構成する全周波数帯から所定の可聴周波数帯を抽出し、その可聴周波数帯の信号にしたがって音声を再生するように構成したので、無線通信回線を利用してニュース情報をダウンロードすることなく、ニュース情報を取得して音声を再生することができる効果がある。
【００３１】
この発明によれば、ニュース情報の入手を希望するユーザの会員番号が予め登録されている場合、そのニュース情報を挿抜自在の記録媒体に記録するニュース情報記録装置を設け、音声再生装置が挿抜自在の記録媒体からニュース情報を読み込み、そのニュース情報にしたがって音声を再生するように構成したので、無線通信回線を利用してニュース情報をダウンロードすることなく、ニュース情報を取得して音声を再生することができる効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の実施の形態１によるニュース情報配信システムを示す構成図である。
【図２】この発明の実施の形態１によるニュース情報記録装置を示す構成図である。
【図３】この発明の実施の形態１による音声再生装置を示す構成図である。
【図４】この発明の実施の形態４による音声再生装置を示す構成図である。
【符号の説明】
１  サーバ、２  ニュース情報記録装置、３  パーソナルコンピュータ、４  記録装置（情報記録手段）、５  メモリスティック（記録媒体）、６  音声再生装置、７  イヤーホン、１１  情報要求部（ダウンロード手段）、１２  ダウンロード部（ダウンロード手段）、１３  番号入力部、１４  番号登録部（番号登録手段）、１５  判定部（判定手段）、２１  情報読込部（読込手段）、２２  Ｄ／Ａ変換部（抽出手段）、２３  ＢＰＦ（抽出手段）、２４  ＰＡ（音声再生手段）、２５  出力端子、２６  制御部（抽出手段）、２７  画像表示部（画像表示手段）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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