(57)【要約】【課題】画像形成領域でのインクヘッドとシートとの間隔を正確に規定できるようにして画像品質を損ねないようにすることができる構成を備えたシート搬送装置を提供する。【解決手段】少なくとも２つのローラに掛け回されていて、印字処理手段１５との間で所定の間隔を置いて配置されたガイド部材２０上を移動することで画像形成領域に対向可能な平坦部を形成する搬送ベルト１７と、画像形成領域においてシートＳの移動方向一方で印字処理後のシートＳが排出される側に配置されてシートＳを挟持搬送可能な排紙ローラ２２と、画像形成領域においてシートＳの移動方向他方で搬送ベルト１７が掛け回されているローラ１８の一つに接触してシートＳを画像形成領域に向け移動させる搬送ローラ２３とを備え、排紙ローラ２２は、上記シートの挟持位置が、ガイド部材２０上を移動する搬送ベルト１７の平坦部よりも下側Ｈに位置決めされていることを特徴とする。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートへの印字処理により画像を形成する画像形成領域に該シートを搬送する搬送装置において、
少なくとも２つのローラに掛け回されていて、印字処理手段との間で所定の間隔を置いて配置されたガイド部材上を移動することで上記画像形成領域に対向可能な平坦部を形成する搬送ベルトと、
上記画像形成領域において上記シートの移動方向一方で印字処理後のシートが排出される側に配置されて該シートを挟持搬送可能な排紙ローラと、
上記画像形成領域において上記シートの移動方向他方で上記搬送ベルトが掛け回されているローラの一つに接触して該シートを画像形成領域に向け移動させる搬送ローラとを備え
上記排紙ローラは、上記シートの挟持位置が、上記ガイド部材上を移動する搬送ベルトの平坦部よりも下側に位置決めされていることを特徴とするシート搬送装置。
【請求項２】
請求項１記載のシート搬送装置において、
上記搬送ベルトは、上記シートを静電吸着可能な構成とされていることを特徴とするシート搬送装置。
【請求項３】
請求項２記載のシート搬送装置において、
上記搬送ベルトは帯電体で構成されていることを特徴とするシート搬送装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のうちの一つに記載のシート搬送装置において、
上記画像形成領域に向け上記シートを移動させる搬送ローラは、上記シートの挟持位置が、上記ガイド部材上を移動する搬送ベルトの平坦部よりも下側に位置決めされていることを特徴とするシート搬送装置。
【請求項５】
請求項１乃至４のうちの一つに記載のシート搬送装置を用いることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項６】
請求項５記載のインクジェット記録装置において、
上記画像形成領域に向けて移動するシートの搬送路が、該画像形成領域にシートが進入する前にシートを反転させる経路を有していることを特徴とするインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、シート搬送装置およびインクジェット記録装置に関し、さらに詳しくは、画像形成領域に至るシートの搬送系路に反転路を有したインクジェット記録装置におけるシート搬送機構に関する。
【０００２】
【従来の技術】
画像形成装置の一つとして搬送されてくるシートに直接画像を記録する印字装置がある。
印字装置には、シートに対して画像情報に基づいてインク滴を吐出して画像を印字するインクジェット記録装置が知られている。
インクジェット記録装置では、インク滴を吐出するインクヘッドと、このインクヘッドとシートとが対面する画像形成領域である印字領域に向けてシートを給送するとともに印字領域からシートを排出する搬送経路を備えたシート搬送装置とを組み合わせる場合がある。
一方、シートの搬送経路には、水平方向などの一方向に移動する経路だけでなく、給紙部から排紙部に至る途中に垂直に方向変換されてシートを反転させて移動させる構成がある（例えば、特許文献１）。
【０００３】
このような構成を採用する理由は装置の省スペース化であり、この場合には、給紙トレイと排紙トレイとを垂直方向に設け、給紙トレイから繰り出されたシートを途中で垂直方向に方向変換することにより反転させて印字領域に移動させている。また、印字後には、シートを水平方向に移動させて排紙トレイに排出する構成が採用されている。
【０００４】
ところで、印字領域では、シートとインクヘッドとの間の間隔が正確に規定されることが画像品質を損ねないようにする上で重要となる。つまり、シートの平面性によりインクヘッドとの間の間隔が決まるので、シートの搬送構造においては、印字領域においてシートを負圧吸引して平面板あるいは搬送コロなどに密着させることによりインクヘッドとの間の間隔を規定する構成が提案されている（例えば、特許文献１）。
【０００５】
負圧吸引とは別にシートの平面性、つまりうねりや皺のない状態を得るための構成として、シートを印字領域に繰り出すために用いられる挟持ローラ対のうちの一方のローラをシート押さえローラとして用い、この押さえローラによりうねりや皺などが生じないようにシートを延ばした状態で繰り出すようにしたり、うねりの程度を検知して所定のうねり状態以上の時には印字処理を行わないようにした構成も提案されている（例えば、特許文献２）。
【０００６】
【特許文献１】
特開２０００−１５８６３７号公報（段落「００１６」、「００１７」、「００２８」の各欄）
【特許文献２】
特開２００１−２６２４５９号公報（段落「００８３」、「００９４」、「０１０４」の各欄）
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、負圧吸引を行う構成においては、負圧吸引時に発生する周辺空気の攪乱や吸気騒音が発生し、装置を使用する環境悪化に繋がる虞がある。
また、ローラの押しつけによる、うねりや皺を伸ばす構成においては、ローラ自体の強度が重要となり、これによるコスト上昇さらには印字領域での搬送状態の変化による平面性の確保が難しいなどの問題がある。
【０００８】
本発明の目的は上記従来のシート搬送装置およびこれを用いた画像形成装置における問題に鑑み、画像形成領域でのインクヘッドとシートとの間隔を正確に規定できるようにして画像品質を損ねないようにすることができる構成を備えたシート搬送装置および画像形成装置を提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明は、シートへの印字処理により画像を形成する画像形成領域に該シートを搬送する搬送装置において、少なくとも２つのローラに掛け回されていて、印字処理手段との間で所定の間隔を置いて配置されたガイド部材上を移動することで上記画像形成領域に対向可能な平坦部を形成する搬送ベルトと、上記画像形成領域において上記シートの移動方向一方で印字処理後のシートが排出される側に配置されて該シートを挟持搬送可能な排紙ローラと、上記画像形成領域において上記シートの移動方向他方で上記搬送ベルトが掛け回されているローラの一つに接触して該シートを画像形成領域に向け移動させる搬送ローラとを備え、上記排紙ローラは、上記シートの挟持位置が、上記ガイド部材上を移動する搬送ベルトの平坦部よりも下側に位置決めされていることを特徴としている。
【００１０】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明に加えて、上記搬送ベルトは、上記シートを静電吸着可能な構成とされていることを特徴としている。
【００１１】
請求項３記載の発明は、請求項２記載の発明に加えて、上記搬送ベルトは帯電体で構成されていることを特徴としている。
【００１２】
請求項４記載の発明は、請求項１乃至３のうちの一つに記載の発明に加えて、上記画像形成領域に向け上記シートを移動させる搬送ローラは、上記シートの挟持位置が、上記ガイド部材上を移動する搬送ベルトの平坦部よりも下側に位置決めされていることを特徴としている。
【００１３】
請求項５記載の発明は、請求項１乃至４のうちの一つに記載のシート搬送装置をインクジェット記録装置に用いることを特徴としている。
【００１４】
請求項６記載の発明は、請求項５記載の発明に加えて、上記画像形成領域に向けて移動するシートの搬送路が、該画像形成領域にシートが進入する前にシートを反転させる経路を有していることを特徴としている。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、図面により本発明の実施の形態を説明する。
図１は、本発明の実施形態に係るシート搬送装置を適用したインクジェット記録装置を示す図であり、同図に示すインクジェット記録装置１００は、一般にコピーなどに用いられる普通紙の他に、ＯＨＰシートやカードあるいハガキなどの厚紙や封筒などのいずれをもシート状の記録媒体として用いることが可能である。
【００１６】
図１において、インクジェット記録装置１００は、筐体内で給紙部ＳＰと排紙部ＥＰとが垂直方向に設置され、給紙部ＳＰから繰り出されたシートＳが、図１中、一点鎖線で示すように、途中で垂直方向に方向変換されて反転されたうえで印字処理部ＰＰに給送され、印字処理後に排紙部ＥＰに向けてその移動方向のまま排出される構成が採用されている。
給紙部ＳＰには、給紙トレイ１０，給紙ローラ１１およびこれに当接してシートＳの一枚送りを行わせる分離パッド１２および給紙トレイ１０から繰り出されたシートの搬送方向をほぼ９０度変換する変換ガイド部材１３が設けられ、さらに方向変換されたシートＳの搬送路中には、印字処理部ＰＰに向けてシートＳをさらに９０度方向変換して給紙トレイ１０から繰り出されたシートＳを反転させる反転変換ガイド部材１４が設けられている。
【００１７】
給紙部ＳＰから繰り出されたシートＳに対して印字処理を行う印字処理部ＰＰには、インク吐出ノズルを備えたインクヘッド１５と、これを搭載して印字処理時にインクヘッド１５を紙面と直角な方向に往復動させるキャリッジ１６とが備えられている。
【００１８】
印字処理部ＰＰには、シートＳをインクヘッド１５に対向させて印字に供するための構成が設けられており、その構成には搬送ベルト１７が備えられている。
搬送ベルト１７は絶縁層を少なくとも表面に有する帯電部材で構成された無端状ベルトであり、インクヘッド１５が位置する画像形成領域の両側に配置されている駆動ローラ１８およびテンションローラ１９に掛け回されている。
搬送ベルト１７におけるインクヘッド１５に対向する面は、裏側に配置されて平坦面を有するガイド部材２０上を移動することで平坦部を形成した状態で展張されている
搬送ベルト１７は、駆動ローラ１８の回転方向（図示矢印方向）で給紙部ＳＰからのシートＳの移動方向上流側に対向当接している帯電ローラ２１により帯電されることにより、画像形成領域に移動してくるシートＳを静電吸着しながら搬送することができるようになっている。
【００１９】
インクヘッド１５と対向する搬送ベルト１７の平坦部を挟んでシートＳが移動する方向の一方には、印字処理後のシートＳを排紙部ＥＰに向け排出する排紙ローラ２２が、そして平坦部を挟んでシートが移動する方向の他方には、画像形成処理部に向けてシートを繰り出す搬送ローラ２３がそれぞれ配置されている。
【００２０】
図２において排紙ローラ２２は、一対のローラ２２Ａ、２２ＢによりシートＳを挟持搬送可能な構成とされ、ローラの周面同士が当接することで構成されるシートＳの挟持搬送位置は、図２において符号Ｈで示すように搬送ベルト１７の平坦部よりも低い位置に位置決めされている。
【００２１】
搬送ローラ２３は、駆動ローラ１８に当接するローラで構成され、互いに周面が当接することで構成されるシートＳの挟持搬送位置は、排紙ローラ２２における挟持位置よりは距離は短いが（図２中、符号Ｈ’で示す：Ｈ＞Ｈ’）、搬送ベルト１７の平坦部よりも低い位置に位置決めされている。
【００２２】
搬送ベルト１７の平坦部に対する排紙ローラ２２と搬送ローラ２３との挟持位置の違いは、排紙ローラ２２側での牽引力を大きくしてシートＳをガイド部材２０に押し付ける作用を大きくする一方、搬送ローラ２３による牽引作用が搬送の阻害要因とならないようにするためである。
【００２３】
本実施形態は以上のような構成であるので、給紙部ＳＰから繰り出されたシートＳは、画像形成領域に達するまでの間に搬送方向を繰り返し９０度変換されることにより反転された状態で画像形成領域に達する。
画像形成領域において搬送ベルト１７はシートＳを静電吸着しながら移動することになるが、搬送ベルト１７の平坦部に対する排紙ローラ２２および搬送ローラ２３のシート挟持搬送位置が低いことにより排紙ローラ２２に先端を挟持されたシートＳは挟持搬送位置が下側であるのでガイド部材２０に押し付けられることになる。
特に、搬送ローラ２３においてもシート挟持搬送位置が搬送ベルト１７の平坦部よりも低くなっているので、画像形成領域の両側でシートＳが下方に押し下げられることになり、ガイド部材２０への押し付け作用が強くなり、ガイド部材２０により規定されるインクヘッド１５との対向間隔に維持されることになる。
【００２４】
本実施形態によれば、静電吸着により搬送ベルト１７と一体的に移動することができるだけのシートＳにおいて平坦部での密着性を得ることができるのでガイド部材２０により規定されたインクヘッド１５との対向間隔だけでなくその平面性も一様とされる。例えば、普通紙などのように湿潤性の高いシートの場合に発生しがちな波打ちをなくして用紙の変形であるコックリングが起きていてもそれを矯正することができる。これにより、インクヘッド１５からのインク吐出ポイントが適正化されることになる。また、搬送経路において画像形成領域の前で反転ガイドされるシートは、自らの曲げ剛性による形状復元力によって反り返るなどの現象が生じ、これが搬送ベルト１７への密着性を悪化させることになるが、本実施形態では、かような現象も強制的なシートの押しつけにより解消することができる。従って、反りによりうねりや浮きが生じているようなシートであっても平坦部での密着性を確保されてインクヘッドとの対向間隔精度が維持されることになる。
【００２５】
【発明の効果】
請求項１乃至３記載の発明によれば、排紙ローラにおけるシートの挟持位置が画像形成領域でのシートの平坦部よりも下側に位置しているので、先端が排紙ローラに挟持された時点でシートを搬送ベルトの平坦部に押し付けることができる。これにより、搬送ベルトの平坦部に押し付けられたシートが平坦部と同様に、ガイド部材により規定されているインクヘッドとの対向間隔に位置決めされることになり、インクヘッドからのインク吐出ポイントのずれなどが防止されて画像品質の悪化を防止することが可能となる。
【００２６】
請求項４記載の発明によれば、搬送ローラによるシートの挟持位置がシートの平坦部よりも下側とされているので、平坦部を挟んで両側に位置する搬送ローラおよび排紙ローラとでシートが牽引されることにより搬送ベルトの平坦部、換言すればガイド部材により規定されているインクヘッドとの対向間隔位置にシートを定置することができる。
【００２７】
請求項５および６記載の発明によれば、インクジェット記録の際にシートの平面性が確保されるので、インキ吐出ポイントのずれ等による画質悪化を防止することが可能となる。特に、給紙部から反転された状態で繰り出されるシートは反転された際に生起される形状復元力が原因する反りなどによりインクヘッドとの対向間隔が設定しにくくなるものの、搬送ベルトの平坦部への強制的な押しつけにより対向間隔および平面性を確保することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係るシート搬送装置が適用される画像形成装置の一例を示す模式図である。
【図２】本発明の実施形態に係るシート搬送装置の要部構成を説明するための模式図である。
【符号の説明】
ＳＰ  給紙部
ＰＰ  印字処理部
ＥＰ  排紙部
１００  インクジェット記録装置
１３  変換ガイド部材
１４  反転変換ガイド部材
１５  インクヘッド
１７  搬送ベルト
１８  駆動ローラ
１９  テンションローラ
２０  ガイド部材
２２  排紙ローラ
２３  搬送ローラ
Ｈ  排紙ローラの挟持位置と搬送ベルトの平坦部との間の距離
Ｈ’搬送ローラの挟持位置と搬送ベルトの平坦部との間の距離
Ｓ  シート
【図１】
2004217332.tif 000003
【図２】
2004217332.tif 000004