(57)【要約】【課題】簡単な装置構成でフィルタのクリーニングを効率的に行う。【解決手段】異物除去装置２１は、フィルタ３０と、通常使用時にインクを通過させる通常流路３１と、フィルタ３０のクリーニング時にインクを通過させるクリーニング流路３２と、通常流路３１へのインクの通過を阻止するとともにインクをクリーニング流路へと導入する第１閉塞部材３３とからなる。フィルタ３０のクリーニング時には、通常使用時のインクの流線方向とは逆の方向にインクを通過させ、且つクリーニング流路３２に位置するようにフィルタ３０を配置させる。【選択図】　　　　図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体の流路間に設置されたフィルタを用いて、液体内に存在する異物を除去する装置において、
通常使用時に液体を通過させる通常流路、および前記フィルタのクリーニング時に液体を通過させるクリーニング流路で前記流路を構成し、
通常流路への液体の通過を阻止するとともに液体をクリーニング流路へと導入する閉塞部材を設け、
前記クリーニング時に、通常使用時の液体の流線方向とは逆の方向に液体を通過させ、且つ前記クリーニング流路に位置するように前記フィルタを配置させたことを特徴とする異物除去装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、フィルタを用いて液体内に存在する異物を除去する装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
インクジェットプリンタは、インクジェットヘッドに配列された複数のノズルからインクを記録媒体へ吐出することで画像を記録している。インクジェットプリンタでは、インクタンクからチューブなどの供給路を介してインクジェットヘッドにインクが供給される。インクジェットヘッドに供給されたインクは、ノズルの直前に設けられたフィルタを通過し、インク内の異物や供給時に発生した気泡などが除去される。この種の異物を除去する装置としては、例えば特開平９−１７３７２２号公報に記載されるように、フィルタが内装されるケーシングを仕切り板で上下室に分離し、下室に異物を排出する手段を設けた装置がある。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
インクジェットプリンタの異物除去用フィルタは、長期に亘って使用を続けると捕捉した異物や気泡により目詰まりが発生し、インクが通過しにくくなる。このため、定期的にフィルタの交換やクリーニングなどのメンテナンスを行う必要があり、使用者にとって煩雑であるだけでなく、ランニングコストの増大をも招いていた。
【０００４】
本発明は、簡単な装置構成でフィルタのクリーニングを効率的に行うことができる異物除去装置を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明は、液体の流路間に設置されたフィルタを用いて、液体内に存在する異物を除去する装置において、通常使用時に液体を通過させる通常流路、および前記フィルタのクリーニング時に液体を通過させるクリーニング流路で前記流路を構成し、通常流路への液体の通過を阻止するとともに液体をクリーニング流路へと導入する閉塞部材を設け、前記クリーニング時に、通常使用時の液体の流線方向とは逆の方向に液体を通過させ、且つ前記クリーニング流路に位置するように前記フィルタを配置させたことを特徴とする。
【０００６】
【発明の実施の形態】
図１に、本発明を実施したインクジェットプリンタの概略を示す。インクジェットプリンタ２のインクジェットヘッド１０は、、主走査方向Ｍに伸びたガイド軸１１に挿通されたキャリッジ１２に保持され、このキャリッジ１２により主走査方向Ｍに往復移動して、図示しない搬送ローラにより副走査方向Ｓ（図２参照）に間欠搬送される記録媒体１３への画像記録を行う。
【０００７】
インクジェットヘッド１０の記録媒体１３と対向する面（以下、ノズル配列面と表記する。）１４には、吐出口１５を有するノズル１６が複数配列されている。ノズル１６には、図示しないインク吐出手段が接続され、このインク吐出手段により吐出口１５からインクが記録媒体１３に向けて吐出される。
【０００８】
ノズル配列面１４には、例えば図２に示すように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（ＢＫ）の各色のライン記録用のノズル１６ａ〜１６ｄが副走査方向Ｓに並べて設けられている。また、後述するフィルタ３０（図３参照）をクリーニングした後にインクが排出されるインク排出孔１７が設けられている。なお、ノズル１６は、この他にもダークイエロー、ライトマゼンタ、ライトシアンなどを加えてもよい。
【０００９】
プリント時には、プリントする画像データに応じた駆動信号が各インク吐出手段に与えられる。これにより、画像データに応じたサイズおよび数量のインク液滴が記録媒体１３に向けて吐出され、このインク液滴が記録媒体１３に付着することでフルカラー画像が得られる。
【００１０】
図１において、インクジェットヘッド１０のサブタンク１８には、インクが貯蔵されたインクタンク１９からインク供給路２０を介してインクが供給される。なお、サブタンク１８およびインクタンク１９は、使用するインク（この場合はイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４種類）の分だけ設けられている。
【００１１】
サブタンク１８とノズル１６との間には、異物除去装置２１が設けられている。図３に示すように、この異物除去装置２１は、フィルタ３０、通常流路３１、クリーニング流路３２、および第１、第２閉塞部材３３、３４からなる。フィルタ３０は、例えばメッシュ状や多孔質状フィルタが用いられる。このフィルタ３０は、（Ａ）に示す通常使用時には、通常流路３１内に配置されてインク内に存在する異物を除去する。また、（Ｂ）に示すクリーニング時には、通常使用時の位置から上方に９０°回動されて、通常使用時のインクの流線方向とは逆の方向にインクを通過させ、且つクリーニング流路３２に位置するように配置される。
【００１２】
通常流路３１は、サブタンク１８からノズル１６へと直結されている。クリーニング流路３２の入口は、通常流路３１の上方に設けられ、その出口はインク排出孔１７へと連結されている。
【００１３】
第１閉塞部材３３は、通常使用時には通常流路３１内を通過するインクの妨げにならないように、その長手方向がインクの流線と平行になるように配置される。また、クリーニング時にはフィルタ３０の回動と連動して上方に９０°回動され、通常流路３１へのインクの通過を阻止するとともに液体をクリーニング流路３２へと導入する。第２閉塞部材３４は、クリーニング流路３２の途中に設けられ、（Ａ）に示す阻止位置と、（Ｂ）に示す開放位置との間で移動自在となっている。この第２閉塞部材３４は、阻止位置と開放位置との間を移動することで、通常使用時およびクリーニング時におけるクリーニング流路３２へのインクの通過・阻止を行う。
【００１４】
フィルタのクリーニングを行う際には、フィルタ３０および第１閉塞部材３３を上方に９０°回動させるとともに、第２閉塞部材３４を開放位置に移動させ、インクを通常流路３１からクリーニング流路３２へと導入する。このとき、フィルタ３０には、通常使用時のインクの流線方向とは逆の方向にインクが通過しているので、通常流路３１内にフィルタ３０の異物や気泡が流出することなく、フィルタ３０の目詰まりを解消させることができる。
【００１５】
所定のクリーニング時間が経過した後、クリーニング流路３２からインク排出孔１７へと流出した異物を含んだインクは、図示しないインク吸引ポンプを介して吸引キャップにより吸引され、廃液タンクに回収される。クリーニング終了後、フィルタ３０、および第１、第２閉塞部材３３、３４は、（Ａ）の通常使用時の状態に戻される。
【００１６】
なお、フィルタのクリーニングを行うタイミングは、プリンタの使用環境や頻度により適宜変更可能である。また、上記実施形態では、フィルタを流路内に固定しているが、フィルタを流路から分離することができるような構造を用いてもよい。
【００１７】
上記実施形態では、いわゆるシリアルプリンタを挙げて説明したが、他のプリンタ、例えばラインプリンタなどにも本発明を適用することができる。また、本発明は、インクジェットプリンタでインク内の異物を除去する装置に限定されず、例えばレーザー露光熱現像転写方式を利用したフォトプリントシステムで、露光後の感光材料に塗布する水を浄化する装置や、一般家庭で用いられる浄水器、自動車の燃料浄化装置などにも適用することができる。
【００１８】
【発明の効果】
以上のように、本発明の異物除去装置によれば、通常使用時に液体を通過させる通常流路と、およびフィルタのクリーニング時に液体を通過させるクリーニング流路と、通常流路への液体の通過を阻止するとともに液体をクリーニング流路へと導入する閉塞部材とを設け、クリーニング時に、通常使用時の液体の流線方向とは逆の方向に液体を通過させ、且つクリーニング流路に位置するようにフィルタを配置させたので、簡単な装置構成でフィルタのクリーニングを効率的に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を実施したインクジェットプリンタの概略図である。
【図２】ノズル配列面におけるノズルの配置を示す平面図である。
【図３】異物除去装置の構成を示す図であり、（Ａ）は通常使用時、（Ｂ）はフィルタのクリーニング時の状態を示す。
【符号の説明】
２　インクジェットプリンタ
１０　インクジェットヘッド
１３　記録媒体
１６　ノズル
２１　異物除去装置
３０　フィルタ
３１　通常流路
３２　クリーニング流路
３３　第１閉塞部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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