(57)【要約】【課題】高い階調数を得ることができるとともに、インク等の画像記録材料の消費を必要最小限にすることができ、また、優れた階調再現特性を得る。【解決手段】基準閾値マトリックスを第１閾値マトリックス変換テーブルＬＵＴ１により変換して得られる閾値データＴ１を用いて、連続階調画像データＧを２値画像データＤ１に変換するとともに、基準閾値マトリックスを第２閾値マトリックス変換テーブルＬＵＴ２により変換して得られる閾値データＴ２を用いて、連続階調画像データＧを２値画像データＤ２に変換し、２値画像データＤ１に基づいてＣヘッド２８を駆動して画素を形成する一方、２値画像データＤ１を反転回路３３によって反転したデータと２値画像データＤ２との論理積データに基づいてＬＣヘッド３２を駆動し、同一の階調単位を構成する画素を形成する。【選択図】図１
2004050791.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
Ｍ階調画像データ（Ｍは３以上の整数）を、閾値マトリックスを用いて２値画像データに変換し、前記２値画像データに基づき、複数の画素により階調を表す階調単位を形成し、前記階調単位の集合として階調画像を形成する画像形成装置であって、
前記階調単位を形成するための第１閾値マトリックスを用いて、前記Ｍ階調画像データを第１の２値画像データに変換する第１の２値画像データ変換部と、
前記第１閾値マトリックスと協働して前記階調単位を形成するための第２閾値マトリックスを用いて、前記Ｍ階調画像データを第２の２値画像データに変換する第２の２値画像データ変換部と、
前記第１の２値画像データを反転し、反転２値画像データを生成する２値画像データ反転部と、
前記反転２値画像データと前記第２の２値画像データとの論理積データを求める論理積データ算出部と、
前記第１の２値画像データに基づき、所定濃度の第１画素を形成する第１画素形成部と、
前記論理積データに基づき、前記第１画素と異なる所定濃度の第２画素を形成する第２画素形成部と、
を備え、前記第１画素および前記第２画素により前記階調単位を形成することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の装置において、
前記第１閾値マトリックスを構成する閾値データは、前記第２閾値マトリックスを構成する閾値データよりも大きな値に設定され、前記第１画素形成部により形成される前記第１画素の濃度は、前記第２画素形成部により形成される第２画素の濃度よりも高い濃度に設定されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
Ｍ階調画像データＧ（Ｍは３以上の整数）を、閾値マトリックスを用いて２値画像データに変換し、前記２値画像データに基づき、複数の画素により階調を表す階調単位を形成し、前記階調単位の集合として階調画像を形成する画像形成装置であって、
前記階調単位を形成するための第１閾値マトリックスを用いて、前記Ｍ階調画像データＧを第１の２値画像データに変換する第１の２値画像データ変換部と、前記第１閾値マトリックスと協働して前記階調単位を形成するための第２閾値マトリックスを構成する閾値データＴ２と、所望の重複調整パラメータＰとを用いて、前記Ｍ階調画像データＧを、
Ｇ＜Ｔ２　のとき、Ｄ２＝０
０≦Ｇ−Ｔ２＜Ｐ　のとき、Ｄ２＝１
Ｐ≦Ｇ−Ｔ２　のとき、Ｄ２＝０
となる第２の２値画像データＤ２に変換する第２の２値画像データ変換部と、
前記第１の２値画像データに基づき、所定濃度の第１画素を形成する第１画素形成部と、
前記第２の２値画像データＤ２に基づき、前記第１画素と異なる所定濃度の第２画素を形成する第２画素形成部と、
を備え、前記第１画素および前記第２画素により前記階調単位を形成することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３記載の装置において、
前記重複調整パラメータＰは、前記Ｍ階調画像データＧに従って設定されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項３記載の装置において、
前記重複調整パラメータＰは、前記閾値データＴ２に従って設定されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項３記載の装置において、
前記重複調整パラメータＰは、前記第１閾値マトリックスを構成する閾値データをＴ１とし、
Ｐ≧Ｔ１−Ｔ２　（但し、Ｔ１＞Ｔ２）
として設定されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
Ｍ階調画像データ（Ｍは３以上の整数）を、閾値マトリックスを用いて２値画像データに変換し、前記２値画像データに基づき、複数の画素により階調を表す階調単位を形成し、前記階調単位の集合として階調画像を形成する画像形成方法であって、
前記階調単位を形成するための第１閾値マトリックスを用いて、前記Ｍ階調画像データを第１の２値画像データに変換するステップと、
前記第１閾値マトリックスと協働して前記階調単位を形成するための第２閾値マトリックスを用いて、前記Ｍ階調画像データを第２の２値画像データに変換するステップと、
前記第１の２値画像データを反転して得られる反転２値画像データと前記第２の２値画像データとの論理積データを求めるステップと、
前記第１の２値画像データに基づき、所定濃度の第１画素を形成するステップと、
前記論理積データに基づき、前記第１画素と異なる所定濃度の第２画素を形成するステップと、
からなり、前記第１画素および前記第２画素により前記階調単位を形成することを特徴とする画像形成方法。
【請求項８】
Ｍ階調画像データＧ（Ｍは３以上の整数）を、閾値マトリックスを用いて２値画像データに変換し、前記２値画像データに基づき、複数の画素により階調を表す階調単位を形成し、前記階調単位の集合として階調画像を形成する画像形成方法であって、
前記階調単位を形成するための第１閾値マトリックスを用いて、前記Ｍ階調画像データＧを第１の２値画像データに変換するステップと、
前記第１閾値マトリックスと協働して前記階調単位を形成するための第２閾値マトリックスを構成する閾値データＴ２と、所望の重複調整パラメータＰとを用いて、前記Ｍ階調画像データＧを、
Ｇ＜Ｔ２　のとき、Ｄ２＝０
０≦Ｇ−Ｔ２＜Ｐ　のとき、Ｄ２＝１
Ｐ≦Ｇ−Ｔ２　のとき、Ｄ２＝０
となる第２の２値画像データＤ２に変換するステップと、
前記第１の２値画像データに基づき、所定濃度の第１画素を形成するステップと、
前記第２の２値画像データＤ２に基づき、前記第１画素と異なる所定濃度の第２画素を形成するステップと、
からなり、前記第１画素および前記第２画素により前記階調単位を形成することを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、Ｍ階調画像データ（Ｍは３以上の整数）を、閾値マトリックスを用いて２値画像データに変換し、前記２値画像データに基づき、複数の画素により階調を表す階調単位を形成し、前記階調単位の集合として階調画像を形成する画像形成装置および方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
印刷の分野では、例えば、イメージセッタ、ＣＴＰ（Ｃｏｍｐｕｔｅｒ　Ｔｏ　Ｐｌａｔｅ）、ＣＴＣ（Ｃｏｍｐｕｔｅｒ　Ｔｏ　Ｃｙｌｉｎｄｅｒ）等の刷版作成装置でＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋの各色の刷版を作成した後、各刷版を用いて印刷機により網点画像を重畳して形成することにより、所望の色および階調からなるカラー印刷物を製造している。
【０００３】
ところで、カラー印刷物の製造には、多数の処理工程を要するため、事前にプルーフ画像を出力し、画像の色や網点像構造を確認できることが望ましい。従来、カラー印刷物のプルーフ画像を作成するため、刷版作成装置と同程度の出力解像度を有するプルーフ画像作成装置を用いている。しかしながら、このようなプルーフ画像作成装置は、相当に高価であり、印刷物の需要が少ない現場に対しては、かなりの負担が強いられてしまう。
【０００４】
そこで、近年、インクジェットプリンタに代表されるような比較的安価な画像形成装置が出現してきており、このような画像形成装置を用いてカラー印刷物のプルーフ画像を作成する試みがなされている。
【０００５】
インクジェットプリンタでは、図８に示すように、連続階調画像データＧを比較部２において閾値マトリックスを構成する各閾値データＴと比較し、Ｇ≧Ｔの場合には１（画素形成）、Ｇ＜Ｔの場合には０（画素不形成）となる２値画像データＤを生成し、この２値画像データＤに基づいてプリンタドライバ４を駆動することにより、網点画像を形成することができる。図９は、連続階調画像データＧと、得られた網点画像の階調との関係を示す。
【０００６】
しかしながら、インクジェットプリンタの場合、１画素を小さく形成することが困難であるため、実質的な出力解像度を刷版作成装置の出力解像度の程度まで高めることができない。従って、１インチ当たりに形成される網点の数を表すスクリーン線数を刷版作成装置と同じに設定しようとすると、カラー印刷物と同程度の階調を有する網点画像を得ることができなくなってしまう。例えば、図９に示す網点画像の場合、画素が形成されない場合を含めて１０階調までしか表現することができない。
【０００７】
従って、インクジェットプリンタでは、階調数を確保するため、誤差拡散法を用いて連続階調画像データＧを２値画像データＤに変換して画像を形成するのが一般的である。この場合、誤差拡散法では、得られる画像にざらつき感の生じる不具合があるため、カラー画像を構成するインクとして、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）からなる通常の４色のインクに加え、シアンよりも濃度の低い同色相のライトシアン（ＬＣ）と、マゼンタよりも濃度の低い同色相のライトマゼンタ（ＬＭ）を使用し、６色のインクでカラー画像を形成するようにしたものがある。
【０００８】
この場合、上記の６色のインクを用いて網点画像を形成すれば、特にシアンやマゼンタに対する網点画像を高階調化できることが期待される。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来のインクジェットプリンタでは、各色のインクによる画素形成処理を個別に行っているため、例えば、網点画像を構成する同一位置に複数のインクが重畳されて画素が形成されてしまうおそれがある。この場合、画像記録媒体である用紙のインク吸収能力を超過して用紙に変形が生じたり、あるいは、インクが乾燥するまでに長時間を要するといった問題が生じる。また、濃度の異なる同一色相のインクを重畳させることによる濃度の変化は一般に小さく、従って、所望の階調数を得ることができないだけでなく、インクを無駄に消費してしまうという不具合が生じることになる。
【００１０】
本発明は、前記の不具合を解消するためになされたもので、高い階調数を得ることができるとともに、インク等の画像記録材料の消費を必要最小限にすることができ、また、優れた階調再現特性を得ることのできる画像形成装置および方法を提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
本発明では、複数の画素により階調を表す階調単位（網点）を形成するための第１閾値マトリックスを用いて、Ｍ階調画像データを第１の２値画像データに変換し、この第１の２値画像データから所定濃度の第１画素を形成する。一方、第１閾値マトリックスと協働して階調単位を形成するための第２閾値マトリックスを用いて、Ｍ階調画像データを第２の２値画像データに変換する。次いで、前記第１の２値画像データを反転して反転２値画像データを生成し、前記反転２値画像データと前記第２の２値画像データとの論理積データを求め、この論理積データから前記第１画素と異なる所定濃度の第２画素を形成する。
【００１２】
この場合、第１画素と第２画素とは、同一位置に形成されることがないため、インク等を無駄に消費することがなく、濃度の異なる前記第１画素および前記第２画素によって高い階調からなる階調単位を形成することができる。
【００１３】
また、前記第２閾値マトリックスを構成する閾値データＴ２と、所望の重複調整パラメータＰとを用いて、Ｍ階調画像データＧから、
Ｇ＜Ｔ２　のとき、Ｄ２＝０
０≦Ｇ−Ｔ２＜Ｐ　のとき、Ｄ２＝１
Ｐ≦Ｇ−Ｔ２　のとき、Ｄ２＝０
となる第２の２値画像データＤ２を求めた後、前記第１の２値画像データおよび前記第２の２値画像データＤ２から階調単位を形成することもできる。
【００１４】
この場合、重複調整パラメータＰを調整することにより、第１画素および第２画素が同一位置に形成されないように設定し、あるいは、所望の階調の範囲において、第１画素および第２画素が重複して形成されることのない階調単位を形成することができる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
図１は、例えば、インクジェットプリンタによって構成することのできる本実施形態の画像形成装置１０の構成ブロック図を示す。この画像形成装置１０では、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋの４色のインクに加えて、Ｃよりも淡い同色相のＬＣのインクと、Ｍよりも淡い同色相のＬＭのインクとを用いて階調画像であるカラー網点画像を形成できるものとする。なお、図１では、ＣおよびＬＣについての構成ブロックのみを示すものとし、他のＭ、ＬＭ、Ｙ、Ｋについての説明は省略する。
【００１６】
画像形成装置１０は、図２に示す３×３の閾値データＴからなる基準閾値マトリックスを記憶する基準閾値マトリックス記憶部１２と、基準閾値マトリックスを閾値データＴ１からなる第１閾値マトリックスに変換する第１閾値マトリックス変換部１４と、基準閾値マトリックスを閾値データＴ２からなる第２閾値マトリックスに変換する第２閾値マトリックス変換部１６とを備える。
【００１７】
第１閾値マトリックスは、第１閾値マトリックス変換テーブル記憶部１８に記憶された第１閾値マトリックス変換テーブルＬＵＴ１によって基準閾値マトリックスから変換される。第２閾値マトリックスは、第２閾値マトリックス変換テーブル記憶部２０に記憶された第２閾値マトリックス変換テーブルＬＵＴ２によって基準閾値マトリックスから変換される。図３は、第１閾値マトリックス変換テーブルＬＵＴ１および第２閾値マトリックス変換テーブルＬＵＴ２の一例を示す。
【００１８】
また、画像形成装置１０は、第１閾値マトリックス変換部１４から供給される閾値データＴ１と連続階調画像データＧとの大小を比較する第１比較部２２（第１の２値画像データ変換部）と、第２閾値マトリックス変換部１６から供給される閾値データＴ２と連続階調画像データＧとの大小を比較する第２比較部２４（第２の２値画像データ変換部）とを備える。
【００１９】
第１比較部２２による比較結果である２値画像データＤ１（第１の２値画像データ）は、シアン（Ｃ）ドライバ２６に供給されるとともに、反転回路３３（２値画像データ反転部）およびアンドゲート３５（論理積データ算出部）を介してライトシアン（ＬＣ）ドライバ３０に供給される。第２比較部２４による比較結果である２値画像データＤ２（第２の２値画像データ）は、アンドゲート３５を介してＬＣドライバ３０に供給される。
【００２０】
２値画像データＤ１に基づくＣドライバ２６の出力である駆動信号は、シアン（Ｃ）ヘッド２８（第１画素形成部）に供給され、２値画像データＤ１およびＤ２に基づくＬＣドライバ３０の出力である駆動信号は、ライトシアン（ＬＣ）ヘッド３２（第２画素形成部）に供給される。なお、Ｃヘッド２８およびＬＣヘッド３２は、記録媒体３４に対してシアンインクおよびライトシアンインクを射出することで、シアンの色相に係る網点画像を形成する。
【００２１】
本実施形態の画像形成装置１０は、基本的には以上のように構成されるものであり、次にその動作並びに作用効果について説明する。
【００２２】
先ず、第１閾値マトリックス変換部１４において、図２に示すように設定されている基準閾値マトリックスを構成する３×３の閾値データＴを基準閾値マトリックス記憶部１２から読み出すとともに、第１閾値マトリックス変換テーブル記憶部１８から図３に示す関係に設定された第１閾値マトリックス変換テーブルＬＵＴ１を読み出し、閾値データＴを第１閾値マトリックス変換テーブルＬＵＴ１により変換し、閾値データＴ１を作成する。
【００２３】
同様にして、第２閾値マトリックス変換部１６において、閾値データＴを基準閾値マトリックス記憶部１２から読み出すとともに、第２閾値マトリックス変換テーブル記憶部２０から図３に示す関係に設定された第２閾値マトリックス変換テーブルＬＵＴ２を読み出し、閾値データＴを第２閾値マトリックス変換テーブルＬＵＴ２により変換し、閾値データＴ２を作成する。
【００２４】
この場合、１０階調を表現できる閾値データＴから２１階調を表現できる閾値データＴ１およびＴ２が作成される。なお、図３に示すように、同一の閾値データＴに対応する閾値データＴ１およびＴ２は、Ｔ１＞Ｔ２の関係に設定される。また、連続階調画像データＧのハイライト側に対応する閾値データＴ１およびＴ２は、Ｔ１≫Ｔ２の関係に設定される。この理由については後述する。
【００２５】
次に、第１比較部２２は、連続階調画像データＧ（Ｍ階調画像データ：Ｍは３以上の整数）と第１閾値マトリックス変換部１４から供給される閾値データＴ１との大小を比較し、Ｇ≧Ｔ１の場合には１（画素形成）、Ｇ＜Ｔ１の場合には０（画素不形成）となる２値画像データＤ１をＣドライバ２６に供給するとともに、前記２値画像データＤ１を反転回路３３により反転し、反転２値画像データとしてアンドゲート３５の一方の入力端子に供給する。
【００２６】
一方、第２比較部２４は、連続階調画像データＧと第２閾値マトリックス変換部１６から供給される閾値データＴ２との大小を比較し、Ｇ≧Ｔ２の場合には１、Ｇ＜Ｔ２の場合には０（画素不形成）となる２値画像データＤ２をアンドゲート３５の他方の入力端子に供給する。従って、アンドゲート３５は、２値画像データＤ１が１のときは常に０であり、２値画像データＤ１が０のときは２値画像データＤ２に従う論理積データをＬＣドライバ３０に供給する。
【００２７】
Ｃドライバ２６は、２値画像データＤ１に基づく駆動信号に従ってＣヘッド２８を駆動し、記録媒体３４にシアンインクによる画素（第１画素）を形成する。また、ＬＣドライバ３０は、２値画像データＤ１およびＤ２に基づく駆動信号に従ってＬＣヘッド３２を駆動し、記録媒体３４にライトシアンインクによる画素（第２画素）を形成する。
【００２８】
図４は、以上のようにして形成されたシアンインクおよびライトシアンインクによる網点画像を構成する階調単位（網点）の説明図である。なお、ハッチングで示す画素は、濃度の低いライトシアンインクにより形成された画素を表し、クロスハッチングで示す画素は、濃度の高いシアンインクにより形成された画素を表す。
【００２９】
この場合、閾値データＴ１と閾値データＴ２とは、図３に示すように、閾値データＴの小さい領域において、Ｔ１≫Ｔ２となるように設定されている。従って、連続階調画像データＧが１〜４の範囲では、２値画像データＤ１は全て０であり、Ｃヘッド２８によってシアンインクの画素が形成されることはない。一方、この０の２値画像データＤ１は、反転回路３３によって反転され、１の反転２値画像データとしてアンドゲート３５の一方の入力端子に供給される。このとき、１〜４の範囲の連続階調画像データＧが第２比較部２４に供給されると、閾値データＴ２＝１〜４に対応して０または１となる２値画像データＤ２は、アンドゲート３５の他方の入力端子に供給され、２値画像データＤ２に応じた論理積データがＬＣドライバ３０に供給される。従って、ＬＣヘッド３２は、ＬＣドライバ３０からの駆動信号に基づき、閾値データＴ２＝１〜４に対応する記録媒体３４上の各位置にＬＣヘッド３２のみによりライトシアンインクで画素を形成する。
【００３０】
この結果、連続階調画像データＧ＝１〜４に対応するハイライト側では、シアンインクに比べて濃度変化の小さいライトシアンインクのみにより微細な階調が表現されることになる。
【００３１】
また、連続階調画像データＧが５のときには、閾値データＴ１＝５に対応する２値画像データＤ１が１となるため、閾値データＴ１＝５に対応する記録媒体３４上の位置にＣヘッド２８によりシアンインクの画素が形成される。このとき、アンドゲート３５の一方の入力端子には、反転回路３３によって反転された０の反転２値画像データが供給されるため、閾値データＴ２＝１に対応するアンドゲート３５の出力は、２値画像データＤ２によらず０となる。従って、閾値データＴ１＝５、且つ、Ｔ２＝１に対応する記録媒体３４上の位置には、ＬＣヘッド３２によってライトシアンインクの画素が形成されることはない。
【００３２】
この結果、連続階調画像データＧ＝５から形成される階調単位は、図４に示すように、閾値データＴ２＝２〜４に対応する記録媒体３４上の位置にライトシアンインクのみによる画素が形成される一方、閾値データＴ１＝５に対応する記録媒体３４上の位置にシアンインクのみによる画素が形成される。
【００３３】
連続階調画像データＧ＝６〜１８に対しても同様に、Ｃヘッド２８により画素が形成される記録媒体３４上の位置には、ＬＣヘッド３２による画素が形成されない状態で階調単位が形成される。この場合、シアンインクとライトシアンインクとが記録媒体３４の同一位置に重畳して付与されることがないため、過剰なインクによって記録媒体３４が変形したり、インクの乾燥に長時間を要するといった不具合の生じることがない。また、いずれか一方のインクのみが選択されて各画素が形成されるため、インクの消費を必要最小限とすることができ、経済的である。
【００３４】
このようにして、濃度の低いＬＣおよび濃度の高いＣのインクの組み合わせによって、図９に示す従来技術の場合の略２倍の階調からなる網点画像を形成することができる。
【００３５】
なお、上述した画像形成装置１０では、Ｃヘッド２８を駆動するための２値画像データＤ１を用いてＬＣヘッド３２を駆動するための２値画像データＤ２を制御しているが、図５に示す画像形成装置４０のように、予め設定した重複調整パラメータＰを用いて２値画像データＤ２を制御することもできる。なお、画像形成装置４０において、画像形成装置１０と同一の構成要素には、同一の参照符号を付し、その説明を省略する。
【００３６】
第１閾値マトリックス記憶部４２および第２閾値マトリックス記憶部４４は、図２に示す閾値データＴ１およびＴ２によって構成される第１閾値マトリックスおよび第２閾値マトリックスを記憶する。なお、これらの第１閾値マトリックスおよび第２閾値マトリックスは、画像形成装置１０の場合と同様に、第１閾値マトリックス変換テーブルおよび第２閾値マトリックス変換テーブルを用いて、基準閾値マトリックスから変換して求めてもよい。
【００３７】
第２比較部４６（第２の２値画像データ変換部）は、第２閾値マトリックス記憶部４４から供給される閾値データＴ２と、重複調整パラメータ記憶部４８から供給される重複調整パラメータＰとを用いて、連続階調画像データＧから２値画像データＤ２を次のようにして算出する。
【００３８】
すなわち、第２比較部４６は、
Ｇ＜Ｔ２　のとき、Ｄ２＝０　　　　　　　　　　　　　　　　　…（１）
０≦Ｇ−Ｔ２＜Ｐ　のとき、Ｄ２＝１　　　　　　　　　　　　　…（２）
Ｐ≦Ｇ−Ｔ２　のとき、Ｄ２＝０　　　　　　　　　　　　　　　…（３）
として、連続階調画像データＧから２値画像データＤ２を算出する。
【００３９】
ここで、重複調整パラメータＰを、
Ｐ＝Ｔ１−Ｔ２　　（Ｔ１＞Ｔ２）　　　　　　　　　　　　　　…（４）
として設定した場合について説明する。
【００４０】
先ず、（１）式の条件が成立するとき、２値画像データＤ１およびＤ２がともに０となるため、記録媒体３４上には、画素が形成されない。
【００４１】
また、（２）式の条件が成立するとき、（４）式からＴ２≦Ｇ＜Ｔ１の関係が得られるため、Ｄ１＝０、且つ、Ｄ２＝１となり、記録媒体３４上の該当する位置には、ライトシアンインクのみによる画素が形成される。
【００４２】
さらに、（３）式の条件が成立するとき、（４）式からＴ１≦Ｇの関係が得られるため、Ｄ１＝１、且つ、Ｄ２＝０となり、記録媒体３４上の該当する位置には、シアンインクのみによる画素が形成される。
【００４３】
以上のように、（１）式〜（４）式の関係に従って２値画像データＤ２を求めることにより、画像形成装置１０の場合と同様に、シアンインクとライトシアンインクとが記録媒体３４上の同一位置に重畳して画素を形成することのない画像形成装置４０を得ることができる。
【００４４】
次に、重複調整パラメータＰを、
Ｐ＞Ｔ１−Ｔ２　　（Ｔ１＞Ｔ２）　　　　　　　　　…（５）
として設定した場合について説明する。
【００４５】
この場合、（１）式の条件が成立するとき、（５）式の関係に拘わらず、２値画像データＤ１およびＤ２がともに０となるため、記録媒体３４の該当する位置には、画素が形成されない。
【００４６】
また、（２）式および（３）式の条件が成立するとき、（５）式から、Ｔ２≦Ｇ＜Ｔ１＋α（α＞０）の関係が得られるため、Ｄ１＝Ｄ２＝１となる連続階調画像データＧの範囲が発生する。従って、ハイライト側でライトシアンインクのみにより画素を形成する状態から、シャドー側でライトシアンインクおよびシアンインクを重畳させることなく画素を形成する状態に移行する間の所定範囲において、ライトシアンインクおよびシアンインクが一部重畳する画素が形成されることになる。
【００４７】
また、上記の画像形成装置４０では、閾値データＴ１およびＴ２の差に従って予め設定された重複調整パラメータＰを用いて２値画像データＤ２を制御するようにしているが、図６に示す画像形成装置５０のように、重複調整パラメータＰを連続階調画像データＧに応じて重複調整パラメータ記憶部５２から選択し、（１）式〜（３）式に従って２値画像データＤ２を生成するようにしてもよい。この場合、ライトシアンインクおよびシアンインクを重畳させて形成する階調単位を連続階調画像データＧに応じて設定することができる。
【００４８】
さらに、図７に示す画像形成装置６０のように、重複調整パラメータＰを閾値データＴ２に応じて重複調整パラメータ記憶部６２から選択し、（１）式〜（３）式に従って２値画像データＤ２を生成するようにしてもよい。この場合、階調単位を構成する画素毎にライトシアンインクおよびシアンインクを重畳させて形成するか否かを任意に設定することができる。
【００４９】
なお、上述した実施形態では、ライトシアンインクおよびシアンインクを用いて網点画像を形成するインクジェットプリンタの場合について説明したが、同一色相であって濃度の異なる画素を形成可能な画像形成装置であれば、インクジェットプリンタ以外の画像形成装置にも適用することができる。
【００５０】
また、上述した実施形態では、Ｍ階調画像データ（Ｍは３以上の整数）を２値画像データに変換して網点画像を形成する場合について説明したが、Ｍ階調画像データをｎ値画像データ（ｎは２以上の整数）に変換して網点画像を形成する場合に拡張して適用することも可能である。
【００５１】
例えば、図１に示す画像形成装置１０において、記録媒体３４上に形成する画素の大きさを大、中、小の３種類に制御可能となるようにＣヘッド２８およびＬＣヘッド３２を構成し、第１比較部２２および第２比較部２４から４値画像データを出力し、Ｃドライバ２６およびＬＣドライバ３０を介してＣヘッド２８およびＬＣヘッド３２に供給することにより、４値画像データに基づく網点画像を形成することができる。なお、簡単な４値画像データの生成方法として、第１比較部２２および第２比較部２４のそれぞれに対して異なる３組の閾値データを供給してＭ階調画像データと大小比較する方法を挙げることができる。
【００５２】
【発明の効果】
以上のように、本発明によれば、濃度の異なる画素を形成可能な複数の画素形成部を用いて高階調の網点画像を形成することができる。この場合、同一の位置に対して濃度の異なる画素が形成される事態を好適に回避することができるため、例えば、インク等の画像記録材料の無駄な消費を抑制することができるとともに、過剰な画像記録材料が画像記録媒体に供給されることによる画像記録媒体の変形等の不具合を回避することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施形態の画像形成装置の構成ブロック図である。
【図２】基準閾値データから生成した２つの閾値データの説明図である。
【図３】図２に示す２つの閾値データを生成するための閾値マトリックス変換テーブルの説明図である。
【図４】図２に示す２つの閾値データを用いて生成された網点画像の説明図である。
【図５】他の実施形態の画像形成装置の構成ブロック図である。
【図６】他の実施形態の画像形成装置の構成ブロック図である。
【図７】他の実施形態の画像形成装置の構成ブロック図である。
【図８】従来技術における網点画像の生成方法の説明図である。
【図９】図８に示す従来技術によって生成された網点画像の説明図である。
【符号の説明】
１０、４０、５０、６０…画像形成装置　１２…基準閾値マトリックス記憶部
１４…第１閾値マトリックス変換部　　　１６…第２閾値マトリックス変換部
１８…第１閾値マトリックス変換テーブル記憶部
２０…第２閾値マトリックス変換テーブル記憶部
２２…第１比較部　　　　　　　　　　　２４、４６…第２比較部
２６…Ｃドライバ　　　　　　　　　　　２８…Ｃヘッド
３０…ＬＣドライバ　　　　　　　　　　３２…ＬＣヘッド
３３…反転回路　　　　　　　　　　　　３４…記録媒体
３５…アンドゲート　　　　　　　　　　４２…第１閾値マトリックス記憶部
４４…第２閾値マトリックス記憶部
４８、５２、６２…重複調整パラメータ記憶部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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