(57)【要約】【課題】本発明は、テレスコピック機構のクランプ／アンクランプ機構とチルティング機構のクランプ／アンクランプ機構とをそれぞれ操作するために、対をなす操作レバーを備えたステアリングコラム装置において、通常は、使用頻度の高いチルティング機構に対してのみ操作できるようにすることを課題とする。【解決手段】操作端７Ｃが折り畳まれた状態では、チルト操作レバー７Ａとテレスコ操作レバー７Ｂの結合は解除され、操作端７Ｃが開かれた状態ではラッチ部材７Ｌが２つの操作レバーを結合状態にする。操作端７Ｃを折り畳んでこれを手前に引くと、チルト機構のみがアンクランプ状態（調整可能）になる。操作端７Ｃを開いた場合には、チルト機構とテレスコ機構について同時にアンクランプ状態になる。【選択図】        図３
2004182014.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステアリングホィールを固定するためのホィールシャフト、
上記ホィールシャフトの傾斜を調整することによって上記ステアリングホィールの傾斜を調整するためのチルトクランプ機構、
上記ホィールシャフトの前後方向位置を調整することによって上記ステアリングホィールの前後方向位置を調整するテレスコクランプ機構、及び、
上記各クランプ機構を操作するためのチルト操作レバーとテレスコ操作レバーからなる操作レバー対
を備えたステアリングコラム装置において、
上記操作レバー対の一方の操作レバーには、この操作レバーと他方の操作レバーとの間の結合／非結合を選択的に行うことができるラッチ部材が設けられていること
を特徴とするステアリングコラム装置。
【請求項２】
請求項１に記載されたステアリングコラム装置において、
上記ラッチ部材は、上記操作レバー対を結合させる方向に付勢されていることを特徴とするステアリングコラム装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２のいずれかに記載されたステアリングコラム装置において、
上記操作レバー対の各レバー中心軸は互いに共通の軸線上にあること
を特徴とするステアリングコラム装置。
【請求項４】
請求項１から請求項３までのいずれかに記載されたステアリングコラム装置において、
上記ラッチ部材が設けられた操作レバーには、この上で可動な操作端が設けられており、この操作端の操作によって上記ラッチ部材による上記操作レバー対の結合／非結合が選択されること
を特徴とするステアリングコラム装置。
【請求項５】
請求項１から請求項４までのいずれかに記載されたステアリングコラム装置において、
上記ラッチ部材は、一方の操作レバー上で揺動可能であり、他方のレバーに係合する係合ピンと、上記操作端の一部が当接する当接部を備えていること
を特徴とするステアリングコラム装置。
【請求項６】
請求項５に記載されたステアリングコラム装置において、
上記操作端は、上記一方の操作レバーに折り畳み可能に設けられており、この操作端が折り畳まれた状態において上記当接部にこの操作端の一部が当接することによって、上記ラッチ部材による上記操作レバー対の非結合が選択されること
を特徴とするステアリングコラム装置。
【請求項７】
請求項６に記載されたステアリングコラム装置において、
上記操作端は、折り畳み側に向って付勢されていること
を特徴とするステアリングコラム装置。
【請求項８】
請求項５に記載されたステアリングコラム装置において、
上記操作端は、上記一方の操作レバーに沿って伸張縮退可能に設けられており、この操作端の縮退端において上記当接部にこの操作端の一部が当接することによって、上記ラッチ部材の非結合が選択されること
を特徴とするステアリングコラム装置。
【請求項９】
請求項８に記載されたステアリングコラム装置において、
上記操作端は、縮退側に向って付勢されていること
を特徴とするステアリングコラム装置。
【請求項１０】
請求項１から請求項９までのいずれかに記載されたステアリングコラム装置において、
上記他方の操作レバーは、人が操作するための操作端を備えていないこと
を特徴とするステアリングコラム装置。
【請求項１１】
請求項１から請求項１０までのいずれかに記載されたステアリングコラム装置において、
上記操作レバー対の一方は、上記チルト操作レバーであり、他方は上記テレスコ操作レバーであること
を特徴とするステアリングコラム装置。
【請求項１２】
請求項４から請求項１１までのいずれかに記載されたステアリングコラム装置において、
上記操作端は、上記チルト操作レバーに設けられていること
を特徴とするステアリングコラム装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はステアリングコラム装置、特にテレスコピック機構、及び、チルティング機構の両方を備えた車両のためのステアリングコラム装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
テレスコピック機構及びチルティング機構は、それぞれ運転者の体型及び好みにあわせて最も運転しやすい位置にステアリングホィールの前後方向位置、及び、傾斜角度を調整するための機構である。
【０００３】
テレスコピック機構及びチルティング機構には、ステアリングホィールの前後方向位置、及び、傾斜角度を調整するときに操作されるクランプ／アンクランプ機構が備えられており、この調整時には、一旦、それぞれのためのクランプ／アンクランプ機構が解除され、その状態で前後方向位置、及び、傾斜角度を調整したのち、再度クランプ状態にされる。
【０００４】
ステアリングホィールの前後方向位置、及び、傾斜角度の調整は、ステアリングホィールを手で操作することによって行うため、ステアリングホィールから手を離すことなくクランプ／アンクランプ機構を操作できる方が好ましい。英国特許出願公開２２８１３７５号には、ステアリングホィールに手をかけたまま操作できる単一の操作ハンドルを設けたステアリングコラム装置が開示されている。
【０００５】
上記英国特許のステアリングコラム装置においては、操作ハンドルの動きはフレキシブルチューブ内を移動可能なケーブルを介して前後方向位置調整用のクランプ装置に伝達される。このケーブルとそのチューブはステアリングホィールの全調整範囲においてケーブルが自由に移動できる程度に曲率を充分小さくするため、大きなたわみが与えられている。このため、一部がステアリングコラム装置の外側に向かって飛び出すようになり見苦しいだけでなく、トラブルの原因ともなる。更に、ケーブルとそのチューブからなる伝動機構は信頼性に乏しいだけでなく、ケーブルが伸び縮みするため操作性が良好とはいえないものである。
【０００６】
このような問題に対処するため、ステアリングホィールの近傍に設けられた単一のレバーによってテレスコピック機構及びチルティング機構の各クランプ／アンクランプ機構を操作できるようにし、ステアリングコラム装置から外側に大きくはみ出す部分が無く、信頼性が高く、操作性が良好なクランプ／アンクランプ機構を備えたステアリングコラム装置が提案（特願２００２−２７３４８４号）されている。
【０００７】
ステアリングホィールの前後方向位置、及び、傾斜角度の調整機能は運転時だけでなく、乗降のためにも使用される。これは、特に肥満あるいは妊婦運転者にとって、ステアリングホィールは腹部にぶつかり乗降の障害となるため、乗降時にこれを退避させることにより乗降を容易にするためである。ステアリングホィールをこのような目的のために退避させる場合には、チルティング（傾斜）機構によってステアリングホィールを車両前方に押しやれば十分である。ところが、上記英国特許あるいは上記日本出願のステアリングコラム装置においては、調整時にチルティング機構だけでなくテレスコピック機構のアンクランプがレバーの操作によって同時平行的に行われる構造となっている。そのため、レバーを操作するために大きい力が必要となるばかりでなく、アンクランプされたテレスコピック機構が動きやすいため動いたときには運転開始前に再度調整することが必要となる。
【０００８】
【特許文献１】
英国特許出願公開２２８１３７５号明細書
【特許文献２】
米国特許第６２３７４３８号明細書
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、テレスコピック機構のクランプ／アンクランプ機構とチルティング機構のクランプ／アンクランプ機構とをそれぞれ操作するために、対をなす操作レバーを備えたステアリングコラム装置において、一方の操作レバーにのみ人が操作するための操作端を設け、この操作端を設けた操作レバーによって、通常は、使用頻度の高い方の（例えば、チルティング機構の）クランプ／アンクランプ機構のみを操作するようにし、使用頻度の低い方の（例えば、テレスコピック機構の）クランプ／アンクランプ機構を操作する必要が生じた場合には、この操作端に通常とは異なる操作を付加することにより両方のクランプ／アンクランプ機構を操作できるようにしたステアリングコラム装置を提供することを課題とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記課題は以下の手段によって解決される。すなわち、第１番目の発明は、ステアリングホィールを固定するためのホィールシャフト、上記ホィールシャフトの傾斜を調整することによって上記ステアリングホィールの傾斜を調整するためのチルトクランプ機構、上記ホィールシャフトの前後方向位置を調整することによって上記ステアリングホィールの前後方向位置を調整するテレスコクランプ機構、及び、上記各クランプ機構を操作するためのチルト操作レバーとテレスコ操作レバーからなる操作レバー対を備えたステアリングコラム装置において、上記操作レバー対の一方の操作レバーには、この操作レバーと他方の操作レバーとの間の結合／非結合を選択的に行うことができるラッチ部材が設けられていることを特徴とするステアリングコラム装置である。
【００１１】
第２番目の発明は、第１番目の発明のステアリングコラム装置において、上記ラッチ部材は、上記操作レバー対を結合させる方向に付勢されていることを特徴とするステアリングコラム装置である。
【００１２】
第３番目の発明は、第１番目又は第２番目の発明のステアリングコラム装置において、上記操作レバー対の各レバー中心軸は互いに共通の軸線上にあることを特徴とするステアリングコラム装置である。
【００１３】
第４番目の発明は、第１番目から第３番目までのいずれかの発明のステアリングコラム装置において、上記ラッチ部材が設けられた操作レバーには、この上で可動な操作端が設けられており、この操作端の操作によって上記ラッチ部材による上記操作レバー対の結合／非結合が選択されることを特徴とするステアリングコラム装置である。
【００１４】
第５番目の発明は、第１番目から第４番目までのいずれかの発明のステアリングコラム装置において、上記ラッチ部材は、一方の操作レバー上で揺動可能であり、他方のレバーに係合する係合ピンと、上記操作端の一部が当接する当接部を備えていることを特徴とするステアリングコラム装置である。
【００１５】
第６番目の発明は、第５番目の発明のステアリングコラム装置において、上記操作端は、上記一方の操作レバーに折り畳み可能に設けられており、この操作端が折り畳まれた状態において上記当接部にこの操作端の一部が当接することによって、上記ラッチ部材による上記操作レバー対の非結合が選択されることを特徴とするステアリングコラム装置である。
【００１６】
第７番目の発明は、第６番目の発明のステアリングコラム装置において、上記操作端は、折り畳み側に向って付勢されていることを特徴とするステアリングコラム装置である。
【００１７】
第８番目の発明は、第５番目の発明のステアリングコラム装置において、上記操作端は、上記一方の操作レバーに沿って伸張縮退可能に設けられており、この操作端の縮退端において上記当接部にこの操作端の一部が当接することによって、上記ラッチ部材の非結合が選択されることを特徴とするステアリングコラム装置である。
【００１８】
第９番目の発明は、第８番目の発明のステアリングコラム装置において、上記操作端は、縮退側に向って付勢されていることを特徴とするステアリングコラム装置である。
【００１９】
第１０番目の発明は、第１番目から第９番目までのいずれかの発明のステアリングコラム装置において、上記他方の操作レバーは、人が操作するための操作端を備えていないことを特徴とするステアリングコラム装置である。
【００２０】
第１１番目の発明は、第１番目から第１０番目までのいずれかの発明のステアリングコラム装置において、上記操作レバー対の一方は、上記チルト操作レバーであり、他方は上記テレスコ操作レバーであることを特徴とするステアリングコラム装置である。
第１２番目の発明は、第４番目から第１１番目までのいずれかの発明のステアリングコラム装置において、上記操作端は、上記チルト操作レバーに設けられていることを特徴とするステアリングコラム装置である。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下、図面に基づいて本発明の実施例を説明する。図１は、本発明実施例にかかるステアリングコラム装置１の外観図である。
【００２２】
＊  全体概要
ステアリングコラム装置１は、固定コラム部材２、移動コラム部材３、コラムヘッド３１、チルトヘッド４、ホィールシャフト５、コラムクランプ２１、チルトヘッドクランプ４１（図２参照）、操作レバー対７、及び、機械的伝動装置を備えている。
【００２３】
固定コラム部材２には、車体取付部２２１、２２２が備えられており、この車体取付部２２１、２２２によって車体９１に取り付けられる。上記固定コラム部材２には、移動コラム部材３が中心軸回りに回転不能且つ中心軸方向に移動可能に支持されている。上記移動コラム部材３の一端側にはコラムヘッド３１が備えられており、このコラムヘッド３１にはチルトヘッド４がチルト中心軸４３を中心としてチルト可能に支持されている。このチルトヘッド４にはホィールシャフト５が回転可能に支持されており、その一端にはステアリングホィール９２が固定される。
【００２４】
上記コラムヘッド３１には、上記移動コラム部材３の中心軸と平行な軸のまわりに回転可能にコラムクランプシャフト６が設けられている。固定コラム部材２には、コラムクランプ２１が備えられており、このコラムクランプ２１は、上記コラムクランプシャフト６に対して相対的に移動可能であり、このコラムクランプシャフト６の回転によって、上記移動コラム部材３をクランプ／アンクランプ状態にすることができる。
【００２５】
また、上記コラムヘッド３１には、後述するチルトヘッドクランプ４１が設けられており、上記チルトヘッド４をコラムヘッド３１に対してクランプ／アンクランプする。上記チルトヘッド４には、レバー中心軸７２（図３〜図８参照）によって操作レバー対７が支持されている。以下に示す例では操作レバー対７はチルト操作レバー７Ａとテレスコ操作レバー７Ｂの対からなり、チルト操作レバー７Ａがテレスコ操作レバー７Ｂの上側に配置されている。一方の側であるチルト操作レバー７Ａには人が直接操作する折り畳み可能な操作端７Ｃが設けられている。これに対し、他方の側のテレスコ操作レバー７Ｂには、人が直接操作するような操作端７Ｃに相当するものは備えられていない。また、後述するように、チルト操作レバー７Ａには、この操作レバー７Ａと他方の操作レバー７Ｂとの間の結合／非結合を選択的に行うことができるラッチ部材７Ｌが設けられている。
【００２６】
テレスコ操作レバー７Ｂの揺動は、機械的伝動装置を介して上記コラムクランプシャフト６の回転に変換され、この回転は上記コラムクランプ２１に伝動され、移動コラム部材３のクランプ／アンクランプが行われる。また、チルト操作レバー７Ａの揺動は上記チルトヘッドクランプ４１に直接伝動され、チルトヘッド４のクランプ／アンクランプが行われる。上記ラッチ部材７Ｌによって、チルト操作レバー７Ａとテレスコ操作レバー７Ｂとの間が結合されたときには、操作端７Ｃを手前に引くような操作によって２つのレバーが同時に揺動する。この揺動の結果、チルトヘッドクランプ４１とコラムクランプ２１とがともにアンクランプ状態になる。他方ラッチ部材７Ｌが結合していないときは、操作端７Ｃを手前に引くような操作はチルト操作レバー７Ａのみを揺動させ、チルトヘッドクランプ４１のみがアンクランプ状態になる。
【００２７】
ホィールシャフト５の一端は、ステアリングコラム装置１内でユニバーサルジョイント９３１（図３）に接続され、更に、スプライン結合された一対の上中間軸９４１と下中間軸９４２（図３）、及び下側のユニバーサルジョイント９３２を介して、前車輪の方向を操作する機構へと接続されている。なお、図１中の点線は調整によってステアリングホィール９２が取りうる位置と姿勢の幾例かを示している。
【００２８】
＊  チルトヘッドクランプ
図２は、ステアリングコラム装置１の一部を切り欠いた図１の要部拡大側面図である。図３は、ステアリングコラム装置１を図２の上から（Ｐ方向）から見たときの一部切り欠き上面図である。この図３で、ａ、ｂ、ｃ、ｄは、それぞれ、操作端７Ｃが折り畳まれた状態（実線）、折り畳み状態のまま手前に引いた状態（ｂ、点線）、操作端７Ｃを開いた状態（ｃ、点線）、開いた状態で手前に引いた状態（ｄ、点線）を示している。図４、図５は、ステアリングコラム装置１を図２の下から（Ｑ方向から）見たときの、下面図であって、操作端７Ｃが折り畳まれた状態で操作されるときの説明図である。そして、図４は、図３のａに対応し、図５の実線部は同じくｂに対応する。
【００２９】
図６、図７は、図４、図５と同様の方向から見た図であって、操作端７Ｃが開かれた状態で操作されるときの説明図である。そして、図６は、図３のｃに対応し、図７の実線部は同じくｄに対応する。図８は、図２におけるＡ−Ａ断面図、図９は図２におけるＢ−Ｂ断面図である。
【００３０】
チルトヘッドクランプ４１は次のような構成を備える。図２に示されるように移動コラム部材３には、チルト中心軸４３にその中心を持つセグメントギヤ３３がボルト３４によって固定されており、セグメントギヤ３３との間に空間を置いて背当部材３４１が設けられている。一方、上記空間内には、チルトヘッド４に軸４４１を中心として回動可能に支持されたギヤアーム４４のギヤ部分４４２と、チルト操作レバー７Ａに設けられた突出部７１が入り込んでいる。
【００３１】
上記ギヤアーム４４は２本の脚からなるＬ字形状（図２）をなしており、一方の脚には上記ギヤ部分４４２が形成されている。上記ギヤアーム４４の他方の脚４４３と上記突出部７１の背部との間には付勢バネ７１１が介在し、突出部７１の背部と脚４４３との間隔を押し広げるようなバイアスを与えている。
【００３２】
このバイアスによって、突出部７１が左方向（図２）に押され、ギヤ部分４４２を背後から押すため、ギヤ部分４４２がセグメントギヤ３３に向けて押し付けられ、それぞれの歯が相互に噛合する。なお、ギヤ部分４４２がセグメントギヤ３３を押すとき、突出部７１にかかる反力は背当部材３４１が受ける（図２、図９）。これにより、チルト操作レバー７Ａが図４、図６の位置にあるときチルトヘッド４が固定される。チルトヘッド４は、ギヤ部分４４２とセグメントギヤ３３が噛合可能な角度位置において段階的な位置で固定される。
【００３３】
チルト操作レバー７Ａの突出部７１が図２中で右方向に動くとき、付勢バネ７１１の押圧力によってギヤアーム４４は図２において反時計回りに回転するため、これらの歯の噛合が外れる。したがって、チルト位置の調整時にチルト操作レバー７Ａが図５、図７のように揺動すると、突出部７１が右方向に動き、チルトヘッドクランプ４１がアンクランプ状態に入る。
【００３４】
＊  ユニバーサルジョイント及び中間軸
図３に示されるように、上中間軸９４１の端部とホィールシャフト５の端部との間には、上側のユニバーサルジョイント９３１が構成されている。ユニバーサルジョイント９３１の中心はチルト中心軸４３の軸線上にあるため、チルトヘッド４がチルトしてもその影響を受けないようになっている。
【００３５】
下中間軸９４２は固定コラム部材２に回転自在に支持されており、下中間軸９４２と上中間軸９４１がスプライン結合しているため、移動コラム部材３は図３の左右方向に移動可能になっている。スプライン結合によって移動位置に関わらず上中間軸９４１の回転は下中間軸９４２に伝達することが可能であり、ステアリングホィール９２の前後方向位置を調整しても、ステアリングホィール９２の回転を下中間軸９４２に伝達することができる。
【００３６】
＊  固定コラム部材と移動コラム部材
図２に示すように、移動コラム部材３の円筒部には、軸方向に沿った長穴３２が形成されており、この長穴３２内に固定コラム部材２に設けられたストッパ部材２２が係合している。移動コラム部材３は、長穴３２とストッパ部材２２によって、固定コラム部材２からの抜け出しとこれに対する回転が防止されているため、固定コラム部材２内を長穴３２の範囲で軸方向に移動可能となっている。
【００３７】
固定コラム部材２は円筒状部２３１を備えており、円筒状部２３１の内部の２箇所にはリング状の摺動案内部２３２が設けられている（図３）。移動コラム部材３の円筒部外面はこの摺動案内部２３２によって移動コラム部材３の軸方向にがたつき無く移動可能になっている。コラムヘッド３１の端面に設けられた緩衝ストッパ３１１は、調整時に移動コラム部材３が固定コラム部材２の端面に衝突したとき、金属同士の衝撃的な衝突を防止するために設けられた、ゴム、合成樹脂等でできた緩衝材である。
【００３８】
＊  コラムクランプ
コラムクランプ２１の構成を図１０、図１１、及び、図１２を用いて説明する。図１０は、図２におけるＣ−Ｃ断面図、図１１、図１２は図１０における一部拡大図であって、コラムクランプシャフト６の回転位置とクランプ／アンクランプ状態の関係を示している。コラムクランプ２１は、固定コラム部材２に設けられており、第１ウェッジ２１１、第２ウェッジ２１２、クランプバー２１３、及び、反力部材２１４１、２１４２を備えている。固定コラム部材２には横方向からウェッジ穴２１５があけられており、このウェッジ穴２１５の一部は固定コラム部材２の空洞に開口している。第１ウェッジ２１１、及び、第２ウェッジ２１２は、それぞれが傾斜面２１１１、２１１２を備えており、この傾斜面２１１１、２１１２の側を向かい合わせるようにウェッジ穴２１５内に納められている。２つのウェッジの傾斜面２１１１、２１１２は移動コラム部材３の円筒部外周と向き合うことになる。
【００３９】
第１ウェッジ２１１、及び、第２ウェッジ２１２には、それぞれクランプバー穴２１１３、２１１４があけられており、この穴にクランプバー２１３が貫通している。クランプバー２１３の両端にはクランプバー穴２１１３、２１１４よりも外径の大きな反力部材２１４１、２１４２が固定されている。クランプバー２１３には一方の反力部材２１４２に接するようにコラムクランプシャフト穴２１６があけられており、この穴にコラムクランプシャフト６の実質的に楕円をなす非円形形状断面部が貫通している。
【００４０】
コラムクランプシャフト６の一端には揺動アーム６１が固定されている。コラムクランプシャフト６の非円形形状断面部は、アンクランプ時には図１１のように楕円長径方向が大きく傾斜し、クランプ時には図１２に示すように長径方向がクランプバー２１３の軸方向にほぼ近い方向を向く。この構成により、図１１の状態から揺動アーム６１に揺動回転を与えると、コラムクランプシャフト６が回転し、図１２の状態になる。このとき、楕円長径部の一方の近傍が反力部材２１４２が左方向に押されることにより、クランプバー２１３が左方に引っ張られ、更に反力部材２１４１が第１ウェッジを左方に押すことになる。一方、第２ウェッジは楕円長径部の他方の近傍によって右方に押される。この結果２つのウェッジが相互に接近するため、それぞれの傾斜面２１１１、２１１２が移動コラム部材３の円筒部外周を押圧することになり、移動コラム部材３が固定コラム部材２に対してクランプされる。なお、第１ウェッジ２１１、及び、第２ウェッジ２１２は一体となってわずかながら左右に移動可能なため、一方のウェッジのみが移動コラム部材３を強く押圧するようなアンバランスは生じない。
【００４１】
揺動アーム６１を反対方向に揺動回転すると、上とは逆の動きによって第１ウェッジ２１１、及び、第２ウェッジ２１２が離反し、移動コラム部材３のクランプが解除される。
【００４２】
＊  操作レバー対の動き
次に操作レバー対７の動きとこれに連動する各部材について説明する。操作レバー対７はステアリングコラム装置１の下側に設けられており、図３には、この操作レバー対７（チルト操作レバー７Ａ、テレスコ操作レバー７Ｂ）、この揺動の共通の中心となるレバー中心軸７２、テレスコ操作レバー７Ｂに固定されたプッシャープレート７３、及びプッシャーロッド７４が部分的に見えている。図４、図５、図６、図７（これらの図は、図３と異なり下から見たときの図である点に注意）には、操作端７Ｃとラッチ部材７Ｌとの関係、この関係によって操作端７Ｃの操作が及ぼすチルト操作レバー７Ａ、テレスコ操作レバー７Ｂの動きの違いについて説明されている。
【００４３】
図１３に示されるように、鍔７４２を備えているプッシャーロッド７４は、コラムヘッド３１上にチルト中心軸４３と平行な方向に摺動自在に支持されている。プッシャーロッド７４には鍔７４２を左方向に付勢する付勢バネ７４１を貫通しており、その端部にはその直角方向に長い小さな長穴７４３が設けられている。プッシャーロッド７４の端部は、この長穴７４３を介して揺動アーム６１の一端と軸係合している。長穴７４３はプッシャーロッド７４が軸方向に移動したときに揺動アーム６１との関係位置がずれる量を吸収するためのものである。
【００４４】
付勢バネ７４１がプッシャーロッド７４を左方向に付勢している。その右側先端で軸係合する揺動アーム６１は時計方向の回転付勢力が付与されている。揺動アーム６１に与えられた揺動付勢力はコラムクランプシャフト６をクランプ位置に維持する。このときの揺動アーム６１の位置がそれぞれ実線で示されている。
【００４５】
＊  プッシャープレート
チルトヘッド４は、コラムヘッド３１上をチルトするため、チルトの量（角度）に応じて、プッシャープレート７３に対するプッシャーロッド７４の位置関係が変化する。図１４には、チルトヘッド４をチルトさせた２つの位置を点線と実線で示す。プッシャーロッド７４はコラムヘッドに支持されているためチルトによって位置を変えないが、プッシャープレート７３はチルト中心軸４３から離れているため、チルトヘッド４をチルトさせるときプッシャーロッド７４との相対位置が変化する。このため、チルト量に関わらずプッシャーロッド７４がプッシャープレート７３に当接可能なようにプッシャープレート７３にはホッケーのスティックのように曲がった広い当接面形状を持たせている。プッシャーロッド７４は付勢バネ７４１によって図１３左方向に付勢されてプッシャープレート７３に当接している。クランプに関しては、チルトヘッド４は付勢バネ７１１の付勢力によってクランプされ、移動コラム部材３は付勢バネ７４１によってクランプされることになる。
【００４６】
＊  操作端とラッチ部材
操作端７Ｃは、図３等に示されるようにチルト操作レバー７Ａに支持されており、ヒンジ軸７Ｈを中心として折り畳み可能である。ヒンジ軸７Ｈには、操作端７Ｃを手で操作したとき、クリック感が出るようにクリックヒンジ機構が内蔵されている。
【００４７】
ラッチ部材７Ｌは、チルト操作レバー７Ａに揺動可能に支持されており、ラッチピン７Ｐを備えている。チルト操作レバー７Ａとテレスコ操作レバー７Ｂとはこの部分で接近してほぼ平行に並んでいる。このため図３の点線で示されるようにラッチ部材７Ｌの揺動位置によっては、ラッチピン７Ｐがテレスコ操作レバー７Ｂの端部と係合する。この係合によってチルト操作レバー７Ａとテレスコ操作レバー７Ｂとは一体化される。
【００４８】
操作端７Ｃが折り畳まれるとラッチ部材７Ｌの一部と係合する。この係合によって、ラッチ部材７Ｌが回動されラッチピン７Ｐとテレスコ操作レバー７Ｂとの係合が外れる。このため、操作端７Ｃを折り畳むと、チルト操作レバー７Ａとテレスコ操作レバー７Ｂとの結合が解除（非結合）される。反対に、操作端７Ｃを開くとチルト操作レバー７Ａとテレスコ操作レバー７Ｂとが結合状態になる。通常は、操作端７Ｃが折り畳まれた状態である。
【００４９】
＊  ステアリングホィールの調整操作
以下、主として図３から図７までを用いて、ステアリングホィール９２の前後方向位置、及び、傾斜角度を調整するときの操作と各部材の動作について説明する。運転時（ステアリングホィール９２の前後方向位置、傾斜角度を調整しないとき）、図３のａ、図４に示すように、操作端７Ｃは折り畳まれており、コラムクランプ２１、チルトヘッドクランプ４１はともにクランプ状態にある。
【００５０】
＊＊  傾斜角度の調整
ステアリングホィール９２の角度を調整するとき、折り畳まれた操作端７Ｃを折り畳んだまま手前に引く（図３のｂ、図５）。操作端７Ｃが折り畳まれていることによって、チルト操作レバー７Ａとテレスコ操作レバー７Ｂとの結合は断たれているため、チルト操作レバー７Ａのみが図５に示されるように揺動する。
【００５１】
チルト操作レバー７Ａの揺動によって、突出部７１が図２における右側に移動しギヤアーム４４が反時計方向に回動する。ギヤアーム４４の回動によって、セグメントギヤ３３の歯とギヤアーム４４のギヤ部分の歯との噛合が外れ、チルトヘッド４はチルト調整可能になる。上述のように、移動コラム部材３はクランプ状態であるため、チルティング機構のみの調整を行うことができる。単に乗降のためだけの場合はステアリングホィールを上方に押して（あるいはバネ４５の付勢力によって）退避させて容易に降車することができ、更に操作端７Ｃはチルト操作レバー７Ａを動かすだけのため小さい力で操作できる。頻繁に行われる乗降のための傾斜角度の調整が、最も簡単に操作できるようになっている。
【００５２】
＊＊  前後方向位置の調整
図６は、ステアリングホィール９２の前後方向位置（ステアリングコラムの長さ）を調整するとき、それまで折り畳まれていた操作端７Ｃを図６点線のように開く。内蔵されているクリックヒンジ機構により一旦開いた操作端７Ｃは開いた状態を保つ。操作端７Ｃを開いたことにより、ラッチピン７Ｐがテレスコ操作レバー７Ｂの端部と係合する。この係合によってチルト操作レバー７Ａとテレスコ操作レバー７Ｂとは一体化つまり、結合状態になる。
【００５３】
このため、操作端７Ｃを図７に示すように手前（右）に引くと、チルト操作レバー７Ａは上述の傾斜角度の調整のときと同様の動きをするのに加え、テレスコ操作レバー７Ｂが揺動する。この揺動によりプッシャープレート７３が図７の実線の位置まで揺動し、付勢バネ７４１にうち勝ってプッシャーロッド７４をこの図の上方に向けて押す。
【００５４】
プッシャーロッド７４のこの動きは、図１３における右方向の動きであり、揺動アーム６１の揺動を、したがって、コラムクランプシャフト６の反時計回り回動を起こす。コラムクランプシャフト６が回動すると、それまで図１２に示すように長径部がほぼ水平の状態であったコラムクランプシャフト６は図１１に示すように傾斜した状態になる。これによって図１０のように接近していた第１ウェッジ２１１と第２ウェッジ２１２は、互いに離間するため移動コラム部材のクランプが解除される。この状態でステアリングホィール９２の前後方向位置を調整する。したがって、操作端７Ｃを開いた状態のときこれを引くとチルト機構とテレスコピック機構の両方が調整可能になる。
【００５５】
このように、操作レバー対７の一方の操作レバーには、この操作レバーと他方の操作レバーとの間の結合／非結合を選択的に行うことができるラッチ部材７Ｌが設けられており、ラッチ部材７Ｌが設けられた操作レバーには、この上で可動な操作端７Ｃの操作によってラッチ部材７Ｌによる操作レバー対７の結合／非結合を選択することができる。特にチルト操作レバー７Ａにラッチ部材７Ｌを設けたので、頻繁に生じる乗降時のステアリングホィールの退避をチルトによって行うことができる。
【００５６】
なお、チルトヘッドクランプ４１が解除されたとき、チルトヘッド４には、その重量によりあたかも人が首をうなだれるときのような下向きの力が働く。このため、カウンターバランス用の強めのバネ４５（図４、図５）が設けられており、このような力を相殺し、あるいは、さらにステアリングホィール９２を最も上側の傾斜位置に維持するような力をチルトヘッド４に与えるようにしてある。これにより、乗降が容易にされている。
【００５７】
操作端７Ｃから手を離すと、付勢バネ７１１及び付勢バネ７４１の力によって、チルト操作レバー７Ａ及びテレスコ操作レバー７Ｂはもとの位置に戻り、それぞれがクランプ状態になる。また、開いていた場合には操作端７Ｃを折り畳み位置に返す。
【００５８】
通常では折り畳まれている操作端７Ｃは、ステアリングホィールから充分に離れているため、ステアリングホィール９２を操作するときに誤って手が触れてクランプが解除されることがない。
【００５９】
図１５及び図１６は、操作端７Ｃを折り畳む構造のみを変更し、操作端７Ｃを、チルト操作レバー７Ａに沿って伸張縮退可能にした例の説明図である。この場合の操作端７Ｃには、スプリング７Ｓが内蔵されており、このスプリング７Ｓによって縮退側に向って付勢されている。縮退端においてはラッチ部材７Ｌにこの操作端の一部が当接することによって、これを回動させ、図１５に示されるようにラッチ部材７Ｌのラッチピン７Ｐとテレスコ操作レバー７Ｂとの係合が断たれた状態になっている。したがって、この状態で操作端７Ｃを揺動させる（手前に引く）と、チルト機構のみがアンクランプ状態にされ、ステアリングホィールの傾斜角の調整（はね上げ）が行われる。
【００６０】
操作端７Ｃをスプリング７Ｓに逆らって伸張させたとき、ラッチ部材７Ｌのラッチピン７Ｐはテレスコ操作レバー７Ｂに係合するため、チルト操作レバー７Ａとテレスコ操作レバー７Ｂは結合状態となり、操作レバー対７が一体的になる。この状態つまり、操作端７Ｃを伸張させたままこれを手前に引く（図１６）と、２つのクランプはともに解除され、ステアリングホィール９２の前後方向位置と傾斜角度を同時に調整することができる。
【００６１】
操作端７Ｃから手を離すと、スプリング７Ｓによって操作端７Ｃは縮退するとともに、付勢バネ７１１及び付勢バネ７４１の力によって、チルト操作レバー７Ａ及びテレスコ操作レバー７Ｂはもとの位置に戻り、それぞれがクランプ状態になる。通常では縮退しているため、操作端７Ｃがステアリングホィールから充分に離れることになるため、ステアリングホィール９２の運転操作時に誤って手が触れてクランプが解除されるようなことはない。
【００６２】
以上の例において、チルト操作レバー７Ａとテレスコ操作レバー７Ｂとの関係を逆、すなわち、操作端７Ｃ及びラッチ部材７Ｌをテレスコ操作レバー７Ｂ側に設けるようにすることも可能である。また、ラッチ部材７Ｌは、不図示のスプリングによってラッチピン７Ｐとテレスコ操作レバー７Ｂとが係合する方向に付勢させる構造、あるいは自然に回動しない程度の適宜の摩擦力をラッチ部材７Ｌとチルト操作レバー７Ａ間に与える構造等を適宜採用し、車体からの振動によるラッチ部材の意図しない回動や振動音の発生を防止することができる。
【００６３】
以上の実施例のステアリングコラム装置によれば、テレスコピック機構のクランプ／アンクランプ機構とチルティング機構のクランプ／アンクランプ機構とをそれぞれ操作するために、対をなす操作レバーが備えられており、一方の操作レバーにのみ人が操作するための操作端を設け、この操作端を設けた操作レバーによって、通常は、チルティング機構のクランプ／アンクランプ機構のみを操作するようにしている。このようにすることにより、使用頻度が高いチルティング機構のクランプ／アンクランプについての操作を優先的に行わせ、使用頻度の低いテレスコピック機構について特に操作端に異なる操作を加えなければ変更が生じないようにしているため、必要最低限の操作、調整をすれば済むようになっている。また、ケーブルを用いていないためステアリングコラム装置から見苦しくはみ出す部分が無く、トラブルの発生も抑制でき、信頼性、操作性も向上させることができ、乗降毎に頻繁に行われる操作端の操作は、一方をアンクランプするだけであるため小さな力で操作できる。
【００６４】
【発明の効果】
本発明のステアリングコラム装置によれば、テレスコピック機構のクランプ／アンクランプ機構とチルティング機構のクランプ／アンクランプ機構とをそれぞれ操作するために、対をなす操作レバーが備えられており、一方の操作レバーにのみ人が操作するための操作端を設け、この操作端を設けた操作レバーによって、通常は、使用頻度が高い方のクランプ／アンクランプ機構のみを優先的に操作するようにしており、使用頻度の低いテレスコピック機構について特に操作端に異なる操作を加えなければ変更が生じないようにしているため、通常の乗降時には必要最低限の操作、調整をすれば済むという効果を奏する。また、この操作には大きな力が必要とされないという効果を奏する。更に、ケーブルを用いていないためステアリングコラム装置から見苦しくはみ出す部分が無く、トラブルの発生も抑制でき、信頼性、操作性も向上させることができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明実施例にかかるステアリングコラム装置１の外観図である。
【図２】ステアリングコラム装置１の一部を切り欠いた図１の要部拡大図である。
【図３】ステアリングコラム装置１を図２の上から（Ｐ方向）から見たときの一部切り欠き上面図である。
【図４】ステアリングコラム装置１を図２の下から（Ｑ方向から）見たときの、下面図であって、操作端７Ｃが折り畳まれた状態で操作されるときの説明図である。
【図５】ステアリングコラム装置１を図２の下から（Ｑ方向から）見たときの、下面図であって、操作端７Ｃが折り畳まれた状態で操作されるときの説明図である。
【図６】ステアリングコラム装置１を図２の下から（Ｑ方向から）見たときの、下面図であって、操作端７Ｃが開かれた状態で操作されるときの説明図である。
【図７】ステアリングコラム装置１を図２の下から（Ｑ方向から）見たときの、下面図であって、操作端７Ｃが開かれた状態で操作されるときの説明図である。
【図８】図２におけるＡ−Ａ断面図である。
【図９】図２におけるＢ−Ｂ断面図である。
【図１０】図２におけるＣ−Ｃ断面図である。
【図１１】図１０における一部拡大図であって、コラムクランプシャフト６の回転位置とクランプ／アンクランプ状態の関係を示している。
【図１２】図１０における一部拡大図であって、コラムクランプシャフト６の回転位置とクランプ／アンクランプ状態の関係を示している。
【図１３】図２におけるＤ−Ｄ断面図であって、プッシャープレート７３、プッシャーロッド７４、揺動アーム６１の関係を示す説明図である。
【図１４】チルトヘッド４をチルトさせたときの２つの位置を点線と実線で示す説明図である。
【図１５】操作端７Ｃを、チルト操作レバー７Ａに沿って伸張縮退可能にした例の説明図である。
【図１６】操作端７Ｃを、チルト操作レバー７Ａに沿って伸張縮退可能にした例の説明図である。
【符号の説明】
１  ステアリングコラム装置
２  固定コラム部材
２１  コラムクランプ
２１１  第１ウェッジ
２１１１、２１１２  傾斜面
２１１３、２１１４  クランプバー穴
２１２  第２ウェッジ
２１３  クランプバー
２１４１、２１４２  反力部材
２１５  ウェッジ穴
２１６  コラムクランプシャフト穴
２２  ストッパ部材
２２１、２２２  車体取付部
２３１  円筒状部
２３２  摺動案内部
３  移動コラム部材
３１  コラムヘッド
３１１  緩衝ストッパ
３２  長穴
３３  セグメントギヤ
３４  ボルト
３４１  背当部材
４  チルトヘッド
４１  チルトヘッドクランプ
４３  チルト中心軸
４４  ギヤアーム
４４１  軸
４４２  ギヤ部分
４４３  脚
４５  バネ
５  ホィールシャフト
６  コラムクランプシャフト
６１  揺動アーム
７  操作レバー対
７Ａ  チルト操作レバー
７Ｂ  テレスコ操作レバー
７Ｃ  操作端
７Ｈ  ヒンジ軸
７Ｌ  ラッチ部材
７Ｐ  ラッチピン
７Ｓ  スプリング
７１  突出部
７１１  付勢バネ
７２  レバー中心軸
７３  プッシャープレート
７４  プッシャーロッド
７４１  付勢バネ
７４２  鍔
７４３  長穴
９１  車体
９２  ステアリングホィール
９３１、９３２  ユニバーサルジョイント
９４１  上中間軸
９４２  下中間軸
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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