(57)【要約】【課題】光コネクタの接続端面や接続端面から突き出た光ファイバの先端に付着した異物を簡便かつ確実に清掃することのできる光コネクタの清掃方法及び清掃装置を提供する。【解決手段】本発明にかかる光コネクタの清掃装置１０は、光コネクタ２０に取り付け可能なハウジング１１と、ハウジング１１の内部に保持された突出部１２と、光コネクタ２０のフェルール２２の接続端面２２ａと一方方向に摺動するように突出部１２に支持されたクリーニングテープ１３とを備えている。また、本発明にかかる光コネクタの清掃方法は、光コネクタ２０にハウジング１１を取り付け、ハウジング１１内部の突出部１２に保持されたクリーニングテープ１３を光コネクタ２０のフェルール２２の接続端面２２ａと一方方向に摺動して光コネクタの端面を清掃する。【選択図】  図１
2004219602.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光コネクタに取り付け可能なハウジングと、該ハウジングの内部に保持された突出部と、前記光コネクタのフェルールの接続端面と一方方向に摺動するように該突出部に支持されたクリーニングテープとを備えたことを特徴とする光コネクタの清掃装置。
【請求項２】
前記光コネクタが多心光コネクタであって、該多心光コネクタの光ファイバ孔の並ぶ方向と前記クリーニングテープが摺動する方向が直角であることを特徴とする請求項１に記載の光コネクタの清掃装置。
【請求項３】
前記突出部が、前記光コネクタに前記ハウジングが取り付けられた状態で、該ハウジングの内部に設けられた弾性部材によって、前記フェルールの前記接続端面側に付勢されることを特徴とする請求項１又は２に記載の光コネクタの清掃装置。
【請求項４】
前記クリーニングテープを一方方向に摺動させる巻取部が備えられていることを特徴とする請求項１から３のいずれか１つに記載の光コネクタの清掃装置。
【請求項５】
前記フェルールはチャンファ構造を有している光コネクタに適用されることを特徴とする請求項１から４のいずれか１つに記載の光コネクタの清掃装置。
【請求項６】
前記突出部の突出面には傾斜面が形成され、前記クリーニングテープが、前記突出面において前記傾斜面の鋭角側の端部から鈍角側の端部に向かって移動するように構成されていることを特徴とする請求項１から５のいずれか１つに記載の光コネクタの清掃装置。
【請求項７】
光コネクタにハウジングを取り付け、該ハウジング内部の突出部に保持されたクリーニングテープを前記光コネクタのフェルールの接続端面と一方方向に摺動して前記光コネクタの端面を清掃することを特徴とする光コネクタの清掃方法。
【請求項８】
前記光コネクタが多心光コネクタの場合に、該多心光コネクタの光ファイバ孔の並ぶ方向に対して直角に前記クリーニングテープを摺動することを特徴とする請求項７に記載の光コネクタの清掃方法。
【請求項９】
前記フェルールはチャンファ構造を有していることを特徴とする請求項７又は８に記載の光コネクタの清掃方法。
【請求項１０】
光コネクタ同士の着脱の回数における所定回数毎に上記請求項７から９のいずれか１つに記載の光コネクタの清掃方法を実施することを特徴とする光コネクタの清掃方法。
【請求項１１】
前記クリーニングテープを前記突出部の前記突出面において傾斜面の鋭角側の端部から鈍角側の端部に向かって移動することを特徴とする請求項７から１０のいずれか１つに記載の光コネクタの清掃方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、光コネクタ同士が接続する端面を確実に清掃することのできる光コネクタの清掃方法及び清掃装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、光ファイバ同士や光ファイバと光部品とを接続するため、光ファイバの端部をコネクタ化して光コネクタとして、光コネクタ同士を接続することが行われている。
一般的に、光コネクタは、光ファイバの端部を収容保持するフェルールを備えている。また、雌型の光コネクタのフェルールにはガイド孔が設けられ、雄型の光コネクタには、雌型の光コネクタのガイド孔に挿入されるガイドピンが設けられている。雌型の光コネクタと雄型の光コネクタ（以下、一対の光コネクタという。）とを接続する際には、フェルールのガイド孔にガイドピンが挿入されることでフェルール同士の位置決めが行われる。
光ファイバの先端はフェルールの接続端面から数μｍ（１〜３μｍ）程度突き出されている。一対の光コネクタ同士を接続させると、互いの突き出された光ファイバ端部同士が互いに接触し、いわゆるＰＣ（Ｐｈｙｓｉｃａｌ  Ｃｏｎｔａｃｔ）接続が行われる。ＰＣ接続によって、接続損失と反射戻り光を抑えている。
【０００３】
ところで、光ファイバ同士を接続させる際に、異物がフェルールの接続端面や接続端面から突き出た光ファイバの先端に付着していると、それぞれの接続端面間においてこの異物が障害となり、上述のＰＣ接続が適正に行われなくなって良好な接続特性を得ることができなくなる。このため、従来は、光コネクタ（フェルール）の接続端面を清掃するため、清掃部材をフェルールの接続端面上を往復移動させる光コネクタの清掃装置が用いられていた（例えば、特開平１０−２２７９４３号公報）。
また、粘着材を備えた清掃装置が用いられている。このような清掃装置を用いて粘着材に光コネクタの接続端面に当接させることで、異物などを粘着性によって吸着することが行われていた（例えば、特開２００２−２１９４２１号公報）。
【０００４】
【特許文献１】
特開平１０−２２７９４３号公報
【特許文献２】
特開２００２−２１９４２１号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上述のような清掃部材を往復移動させる清掃装置は、吸着した異物によって汚染した面が、接続端面に再度接触してしまうことが避けられなかった。
また、粘着材を備えた清掃装置は、粘着材の取り替え作業が煩雑である上、吸着力についても改善の余地があった。
さらに、上記のような清掃装置を用いる場合、伝送装置などのパネルに固定された光コネクタを清掃することが不可能であった。
本発明は、上記事情に鑑みてなされたもので、その目的は、光コネクタの接続端面や接続端面から突き出た光ファイバの先端に付着した異物を簡便かつ確実に清掃することのできる光コネクタの清掃方法及び清掃装置を提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明の上記目的は、光コネクタに取り付け可能なハウジングと、ハウジングの内部に保持された突出部と、光コネクタのフェルールの接続端面と一方方向に摺動するように突出部に支持されたクリーニングテープとを備えたことを特徴とする光コネクタの清掃装置によって達成される。
こうすれば、フェルールの接続端面に付着したゴミや埃などの異物をクリーニングテープによって吸着し、光コネクタの端面を清掃することができる。このとき、クリーニングテープは一方方向に摺動するため、異物が吸着した汚染面が再度フェルールの接続端面や接続端面から突き出た光ファイバの先端に当接することがない。このため、クリーニングテープを往復移動させる従来の清掃装置に比してより一層確実に光コネクタの端面を清掃することができる。
また、クリーニングテープは、従来の清掃装置に備えられた粘着材よりも確実に異物を吸着させることが可能で、粘着材を交換するといった煩雑な作業を行う必要がない。
さらに、本発明にかかる清掃装置は、ハウジングが光コネクタに取り付け可能であるため、作業者は清掃作業の際に、ハウジングを光コネクタに取り付けた状態でクリーニングテープを摺動させるといった簡単な作業によって光コネクタの端面を清掃することが可能である。このため、伝送装置などのパネルに固定された光コネクタを容易に清掃することができる。
なお、クリーニングテープの材料は、通常樹脂成形品でできているフェルールへの悪影響を考えて、アルコール等の溶剤を含ませないでも小さなゴミや油分を簡単に拭き取れる清掃効果の大きい材質のものが望ましい。そのような材質のものとしては、超極細繊維からなる不織布が広く知られており、例えば、カネボウ株式会社のベリーマＸ、東レ株式会社のトレシー等が市販されている。
【０００７】
上記の光コネクタの清掃装置において、光コネクタが多心光コネクタであって、多心光コネクタの光ファイバ孔の並ぶ方向とクリーニングテープが摺動する方向が直角であることが好ましい。
こうすれば、フェルールの接続端面から突き出た光ファイバの端部に付着した異物がクリーニングテープに吸着させた場合に、この異物がクリーニングテープの摺動によって隣接する他の光ファイバの端部に付着してしまうことを防止することができる。
【０００８】
上記の光コネクタの清掃装置において、突出部が、光コネクタにハウジングが取り付けられた状態で、ハウジングの内部に設けられた弾性部材によって、フェルールの接続端面側に付勢されることが好ましい。
こうすれば、弾性部材の付勢力によってクリーニングテープを接続端面（又は接続端面から突き出た光ファイバの先端）に押し付けつつ摺動させることができるので、より一層確実に光コネクタの端面を清掃することができる。ここで、弾性部材の付勢力は、例えば、５〜２０Ｎである。
【０００９】
上記の光コネクタの清掃装置は、クリーニングテープを一方方向に摺動させる巻取部が備えられていることが好ましい。
こうすれば、巻き出す前及び巻き取った後のクリーニングテープが互いに絡まることや他の部材に接触することを防止できる。このため、作業者は、より一層簡便に取り扱うことができる。
【００１０】
上記の清掃装置は、フェルールはチャンファ構造を有している光コネクタに適用されることが好ましい。
ここで、チャンファ構造とは、フェルールにおいて、ガイドピンを取り付けた部位近傍が接続端面に対して凹んでいる構造である。この構造によって、光コネクタ同士の接続の際に、ガイドピンとフェルールの接続端面とが取り付けられた部位に付着した異物によって、ＰＣ接続が適正に行われなくなることを防止できる。
したがって、上記清掃装置をチャンファ構造を有している光コネクタに適用することで、フェルールのガイドピンが相通された部位近傍の清掃作業を行うことなく、光コネクタの清掃作業をより一層円滑に行うことができる。
【００１１】
上記の清掃装置において、前記突出部の突出面には傾斜面が形成され、前記クリーニングテープが、前記突出面において前記傾斜面の鋭角側の端部から鈍角側の端部に向かって移動するように構成されていることが好ましい。
光コネクタの接続端面には、ＰＣ接続させた際に伝送する光の反射を防ぐため、傾斜面が形成されている。つまり、一対の光コネクタ同士の接合端面は光ファイバに対して垂直ではなく、やや傾斜した面となる。このとき、光コネクタには互いに傾斜面にしたがってずれようとする力が生じる。通常、ガイドピンとガイド孔とによって光コネクタ同士の接合端面がずれないように固定されているが、このずれの力が大きくなるとガイド孔に大きな力が加わり、ガイド孔が変形して正常な接続ができなくなることがある。
上記清掃装置は、クリーニングテープが前記突出面において前記傾斜面の鋭角側の端部から鈍角側の端部に向かって移動するので、ずれの力とは反対方向の力を付与するとこによってずれに力を相殺することができる。
【００１２】
また、本発明の上記目的は、光コネクタにハウジングを取り付け、該ハウジング内部の突出部に保持されたクリーニングテープを前記光コネクタのフェルールの接続端面と摺動して前記光コネクタの端面を清掃することを特徴とする光コネクタの清掃方法によって達成される。
こうすれば、フェルールの接続端面に付着したゴミや埃などの異物をクリーニングテープによって吸着し、光コネクタの端面を清掃することができる。このとき、クリーニングテープは一方方向に摺動するため、異物が吸着した汚染面が再度フェルールの接続端面や接続端面から突き出た光ファイバの先端に当接することがない。このため、クリーニングテープを往復移動させる従来の清掃方法に比してより一層確実に光コネクタの端面を清掃することができる。
また、クリーニングテープを用いることで、従来用いられた粘着材よりも確実に異物を吸着させることが可能である。
さらに、ハウジングを光コネクタに取り付けることで、作業者は清掃作業の際に、ハウジングを光コネクタに取り付けた状態でクリーニングテープのみを摺動させるといった簡単な作業によって光コネクタの端面を清掃することが可能である。このため、伝送装置などのパネルに固定された光コネクタを容易に清掃することができる。
【００１３】
上記の光コネクタの清掃方法において、光コネクタが多心光コネクタの場合に、多心光コネクタの光ファイバ孔の並ぶ方向に対して直角にクリーニングテープを摺動することが好ましい。
こうすれば、クリーニングテープに吸着させた異物が、クリーニングテープの摺動によって隣接する他の光ファイバの端部に付着してしまうことを防止することができる。
【００１４】
既に述べたように、上記光コネクタの清掃方法において、フェルールはチャンファ構造を有していることが好ましい。
また、上記光コネクタの清掃方法において、光コネクタ同士の着脱の回数における所定回数毎に上記の光コネクタの清掃方法を実施することが好ましい。
クリーニングテープを突出部の突出面において傾斜面の鋭角側の端部から鈍角側の端部に向かって移動することが好ましい。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳しく説明する。
図１は、本発明にかかる光コネクタの清掃装置の一実施形態を示す全体断面図である。図２は、図１の光コネクタの清掃装置の透視図を含む一部拡大図である。
最初に、図１を用いて光コネクタ２０の構成を説明する。
光コネクタ２０は、ハウジング２１と、ハウジング２１の内部に収納保持されたフェルール２２とを備えている。
【００１６】
光コネクタ２０のハウジング２１は、ハウジング本体２１ａと、接続先である他の光コネクタのハウジングや後述する清掃装置１０の取付部１１ｂに取り付け可能に構成された取付部２１ｂとからなる。
ハウジング２１の内部において、フェルール２２は、ばね受け２６を介して弾性部材（ここでは、ばね）２５の弾性力によって接続端面２２ａの反対側の端面が付勢されている。
【００１７】
図示しないが、フェルール２２の接続端面２２ａには、複数の光ファイバＦの端部が接着剤などによって固定されている。また、接続端面２２ａには位置決めとして機能する一対のガイドピンＧが備えられている。本実施形態において、フェルール２２は、一対のガイドピンＧ同士の間に多心（例えば、４〜８心）の光ファイバＦを直線上（図１においては紙面に対して垂直な方向）に配列しつつ、これら光ファイバＦの位置を決めて固定している構成を有している。本実施形態の光コネクタ２０は、いわゆるＭＰＸ型の光コネクタである。しかし、光コネクタ２０は、いわゆるＭＰＯ型やそれ以外の構成としてもよい。
【００１８】
次に、図１を参照して、本発明にかかる光コネクタの清掃装置１０を説明する。図１に示すように、清掃装置１０は、光コネクタ２０に取り付け可能なハウジング１１と、このハウジング１１の内部に保持された突出部１２とを備えている。
【００１９】
ハウジング１１は、ハウジング本体１１ａと、光コネクタ２０のハウジング２１の取付部２１ｂと嵌め合うように構成された取付部１１ｂとからなる。つまり、取付部１１ｂ、２１ｂ同士を取り付けることで、清掃装置１０を光コネクタ２０に固定した状態とすることができる。なお、ハウジング本体１１ａや取付部１１ｂの形状及び構成は、清掃の対象とする光コネクタの構成に応じて適宜変更することが可能である。
【００２０】
図１に示すように、突出部１２は、光コネクタ２０に清掃装置１０を取り付けた状態で、接続端面２２ａに当接又は近接する突出面１２ａを有している。
【００２１】
本実施形態の清掃装置１０にはクリーニングテープ１３が備えられている。クリーニングテープ１３の一部が、ハウジング本体１１ａに設けられた一方の開口部１７を介してハウジング１１内部に引き込まれ、他方の開口部１７を介してハウジング１１の外部に引き出されるように構成されている。ここで、図２に示すように、ハウジング１１内部に引き込まれたクリーニングテープ１３は、その少なくとも一部が突出部１２の突出面１２ａを覆うように配されている。なお、図２において、クリーニングテープ１３の配置を説明するため、ハウジング１１は破線で示している。
【００２２】
本実施形態において、清掃装置１０には、一対の巻取りリール１４ａ、１４ｂからなる巻取部１４が設けられている。クリーニングテープ１３は、両端部がそれぞれ巻取りリール１４ａ、１４ｂに巻き付けられることで巻取部１４に保持されている。本実施形態の清掃装置１０において、巻取りリール１４ａ、１４ｂのうち一方又は両方を回転させることでクリーニングテープ１３が一方方向に移動される。
【００２３】
図１に示すように、清掃装置１０において、突出部１２は、ハウジング本体１１ａの内部に収容保持されている。突出部１２は、ハウジング本体１１ａの内部に設けられた弾性部材（本実施形態ではばね）１５によって、ばね受け１６を介し、光コネクタ２０のフェルール２２の接続端面２２ａ側（図１中矢印Ｘ方向）に付勢されている。
【００２４】
図３は、図１の清掃装置１０を光コネクタ２０に取り付けた状態における、清掃装置１０及び光コネクタ２０の部分拡大図を示している。本図において、光ファイバの先端ｆの状態を見やすくするためガイドピン（図１参照）を省略して示している。
図３に示すように、清掃装置１０を光コネクタ２０に取り付けた状態において、清掃装置１０の突出部１２の突出面１２ａがクリーニングテープ１３を弾性部材１５によって光コネクタ２０の接続端面２２ａ側（図３中矢印Ｙ方向）に押圧している。すると、クリーニングテープ１３が接続端面２２ａから突き出た光ファイバＦ（図１参照）の先端ｆに接触する。また、図３には示さないが、クリーニングテープ１３は、光ファイバの先端ｆ周囲を含む接続端面２２ａにも接触する。つまり、図１の巻取部１４を駆動することでクリーニングテープ１３が接続端面２２ａと一方方向に摺動される。
図３に示すように、光コネクタ２０の接続端面２２ａの一部には傾斜面が形成されている。この傾斜面は平坦部分の面に対して約８°の角度で傾斜している。この構成により、ＰＣ接続の際に、光ファイバ端面で光が反射しても反射光がコア内を逆の方向に進行することがない。
本実施形態において、クリーニングテープ１３は、突出面１２ａにおいて、矢印Ｍで示すように鋭角側の端部（突出面における図中上方の端部）から鈍角側の端部（突出面における図中下方の端部）に向かって移動する。
光コネクタには互いに傾斜面にしたがってずれようとする力が生じる。通常、ガイドピンＧとガイド孔とによって光コネクタ同士の接合端面がずれないように固定されているが、このずれの力が大きくなるとガイド孔に大きな力が加わり、ガイド孔が変形して正常な接続ができなくなることがある。
本実施形態の清掃装置は、クリーニングテープが突出面において傾斜面の鋭角側の端部から鈍角側の端部に向かって移動するので、ずれの力とは反対方向の力を付与するとこによってずれに力を相殺することができる。
【００２５】
図１及び図３に示すように、巻取りリール１４ａ、１４ｂを回転させると、クリーニングテープ１３が、フェルール２２の接続端面２２ａ及び光ファイバＦの先端ｆと一方方向（例えば、図３中矢印Ｍの方向）に摺動する。
【００２６】
本実施形態の清掃装置１０は、クリーニングテープ１３を摺動させる場合に、光コネクタ２０の図示しない光ファイバ孔の並ぶ方向とクリーニングテープが摺動する方向が直角となるように構成されている。
【００２７】
なお、本実施形態のクリーニングテープの材料は、通常樹脂成形品でできているフェルールへの悪影響を考えて、アルコール等の溶剤を含ませないでも小さなゴミや油分を簡単に拭き取れる清掃効果の大きい材質のものが望ましい。そのような材質のものとしては、超極細繊維からなる不織布が広く知られており、例えば、カネボウ株式会社のベリーマＸ、東レ株式会社のトレシー等が市販されている。
【００２８】
図１及び図２に示すように、突出部１２における突出面１２ａに対して反対側の端部にはつば部１２ｂが形成されている。つば部１２ｂは、光コネクタ２０に清掃装置１０が取り付けられていない状態で、ハウジング本体１１の内部に設けられた突部１１ｃに当接することでハウジング１１に対する突出部１２の位置を規制している。
ここで、突出部１２のつば部１２ｂには切欠部１２ｃが形成されている。クリーニングテープ１３は、切欠部１２ｃを挿通するように配されている。このため、クリーニングテープ１３は、つば部１２ｂと突部１１ｃとによって挟まれることによって摺動が妨げられてしまうことがない。
【００２９】
本実施形態の清掃装置１０を用いて光コネクタ２０の端面を清掃する場合、クリーニングテープ１３を一方方向に摺動させると、フェルール２２の接続端面２２ａに付着したゴミや埃などの異物をクリーニングテープ１３に吸着させることで、光コネクタの端面を清掃することができる。
このとき、クリーニングテープ１３は接続端面２２ａと一方方向に摺動するため、異物が吸着した汚染面が、再度、フェルール２２の接続端面２２ａや接続端面２２ａから突き出た光ファイバＦの先端ｆに当接することがない。このため、クリーニングテープを往復移動させる従来の清掃装置に比してより一層確実に光コネクタの端面を清掃することができる。
【００３０】
また、クリーニングテープ１３は、従来の清掃装置に備えられた粘着材よりも確実に異物を吸着させることが可能で、粘着材を交換するといった煩雑な作業を行う必要がない。
【００３１】
さらに、清掃装置１０は、ハウジング１１が光コネクタ２０に取り付け可能であるため、作業者は清掃作業の際に、ハウジング１１を光コネクタ２０に取り付けた状態でクリーニングテープ１３を摺動させるといった簡単な作業によって光コネクタ２０の端面（フェルール２２の接続端面２２ａ）を清掃することが可能である。このため、例えば、伝送装置などのパネルに固定された光コネクタを容易に清掃することができる。
【００３２】
本実施形態の清掃装置１０は、光コネクタ２０の図示しない光ファイバ孔の並ぶ方向とクリーニングテープ１３が摺動する方向が直角になるように構成されているので、フェルール２２の接続端面２２ａから突き出た光ファイバの先端ｆに付着した異物がクリーニングテープ１３に吸着させた場合に、この異物がクリーニングテープ１３の摺動によって隣接する他の光ファイバの端部に付着してしまうことを防止することができる。
【００３３】
また、本実施形態の清掃装置１０は、図１から図３に示すように、弾性部材１５の付勢力によってクリーニングテープ１３をフェルール２２の接続端面２２ａ（又は接続端面から突き出た光ファイバの先端ｆ）に押し付けつつ摺動させることができるので、より一層確実に光コネクタの端面を清掃することができる。
【００３４】
さらに、本実施形態の清掃装置１０は、クリーニングテープ１３を接続端面２２ａと一方方向に摺動させる巻取部が備えられているので、巻き出す前及び巻き取った後のクリーニングテープ１３が互いに絡まることや他の部材に接触することを防止できる。このため、作業者は、清掃装置をより一層簡便に取り扱うことができる。
【００３５】
なお、光コネクタ１０の構成は、上記実施形態に限定されない。例えば、図４及び図５に一例を示すような、チャンファ構造を有するフェルールを備えた構成とすることもできる。ここで、チャンファ構造とは、フェルールにおいて、ガイドピンを取り付けた部位近傍が接続端面に対して凹んでいる構造である。
チャンファ構造は、対となる雌雄のコネクタの少なくとも一方に付与されていればＰＣ接続が適正に行われなくなることを防止する効果があるが、その効果を高めるためには両方に付与されていることが最も望ましい。また、凹んだ部位の深さは、通常のゴミの堆積度から考えて少なくとも０．５ｍｍ以上であることが望ましい。
図４に示すチャンファ構造を有するフェルール４２は、接続端面４２ａに凹設された一対の溝部４２ｂが形成されている。一対のガイドピンＧは、一対の溝部４２ｂの底部（接続端面４２ａに対して最も凹んだ部位）に挿通されることで固定されている。このような構成によれば、光コネクタ同士の接続の際に、フェルールの接続端面におけるガイドピンが挿通する部位近傍に付着した異物によって、ＰＣ接続が適正に行われなくなることを防止できる。
【００３６】
図５に示すチャンファ構造を有するフェルール５２は、接続端面５２ａに凹設された一対のすり鉢状の穴５２ｂが形成されている。一対のガイドピンＧは、一対の穴５２ｂの底部（接続端面５２ａに対して最も凹んだ部位）を挿通することで固定されている。このような構成によれば、図４のフェルールを備えた光コネクタと同様に、ＰＣ接続が適正に行われなくなることを防止できる。
図４及び図５に示すフェルール４２、５２にはそれぞれ４個の光ファイバ孔が形成されているが、光ファイバ孔の数は特に限定されず、例えば、６個、８個、１２個でもよい。
【００３７】
本実施形態の清掃装置を上記のようなチャンファ構造を有している光コネクタに適用することで、フェルールのガイドピン周囲の清掃作業を行うことなく、光コネクタの清掃作業をより一層円滑に行うことができる。
【００３８】
図１に示す清掃装置１０は、ハウジング１１がハウジング２１と同一形状に構成され、突出部１２がフェルール２２と同一形状に構成され、光コネクタ２０を模した、いわゆるコネクタ型の清掃装置である。このように、清掃装置１０をコネクタ型に構成しているため、清掃作業の際に取り付けが行いやすい上、使用時以外は、他の光コネクタと同様に保管することが可能である。しかし、清掃装置１０のハウジング１１、突出部１２などの形状は上記効果を奏する範囲で適宜変更することができる。
【００３９】
次に、図１から図３を参照して本発明にかかる光コネクタの清掃方法について説明する。なお、以下の光コネクタの清掃方法の説明において、上記実施形態で述べた清掃装置を用いる。しかし、本発明にかかる光コネクタの清掃方法に用いられる清掃装置は上記実施形態のものに限定されない。また、以下に説明する光コネクタの清掃方法において、すでに説明した部材などと同等な構成・作用を有する部材等については、図中に同一符号又は相当符号を付すことにより、説明を簡略化或いは省略する。
【００４０】
光コネクタの清掃方法は、光コネクタ２０にハウジング１１を取り付け、ハウジング１１内部に突出部１２に保持されたクリーニングテープ１３を光コネクタ２０のフェルール２２の接続端面２２ａと一方方向に摺動して光コネクタ２０の端面を清掃するものである。
上記の清掃方法は、クリーニングテープ１３は一方方向に摺動するため、異物が吸着した汚染面が、再度、フェルール２２の接続端面２２ａや接続端面２２ａから突き出た光ファイバの先端ｆに当接することがない。このため、クリーニングテープを往復移動させる従来の清掃方法に比してより一層確実に光コネクタの端面を清掃することができる。
【００４１】
また、上記の清掃方法においてはクリーニングテープ１３を用いるため、従来用いられた粘着材よりも確実に異物を吸着させることが可能である。
さらに、ハウジング１１を光コネクタ２０に取り付けることで、作業者は清掃作業の際に、ハウジング１１を光コネクタ２０に取り付けた状態でクリーニングを摺動させるといった簡単な作業によって光コネクタの端面を清掃することが可能である。このため、光コネクタ２０を把持して往復移動させることで清掃するといった煩雑な作業をする必要がないので、伝送装置などのパネルに固定された光コネクタを容易に清掃することができる。
【００４２】
上記清掃方法において、図１から図３に示すように、光コネクタ２０の光ファイバ孔（図示しない）の並ぶ方向に対して直角にクリーニングテープ１３を摺動することができる。こうすれば、クリーニングテープ１３に吸着させた異物が、クリーニングテープ１３の摺動によって隣接する他の光ファイバの先端ｆに付着してしまうことを防止することができるのでより好ましい。
【００４３】
既に述べたように、上記光コネクタの清掃方法を、図４及び図５に示すようにフェルールがチャンファ構造を有している光コネクタに用いれば、光コネクタの清掃作業をより一層円滑に行うことができる。
【００４４】
また、上記光コネクタの清掃方法において、光コネクタ同士の着脱の回数における所定回数毎に上記の光コネクタの清掃方法を実施することが好ましい。例えば、異なる環境で光コネクタが使用される場合、光コネクタそれぞれの端面の汚染が進行する度合に応じて、光コネクタ同士を１回着脱させる毎、又は、予め決めた回数着脱させた時点で上記の光コネクタの清掃方法を実施することができる。こうすれば、光コネクタが、備え付けられる環境にかかわらず、光コネクタの端面が接続時に良好な伝送特性を維持するように、清掃を効率良く行うことができる。ここで、光コネクタ同士の着脱の回数をカウントするカウンタ装置などを備えた清掃装置を用いることが好ましい。
【００４５】
上記清掃方法においてクリーニングテープを突出部の突出面において傾斜面の鋭角側の端部から鈍角側の端部に向かって移動すれば、図３に示したように、光コネクタの接続端面にそってずれようとする力をクリーニングテープの摺動によって相殺することができる。
【００４６】
なお、本発明は、前述した実施形態に限定されるものではなく、適宜な変形、改良などが可能である。
例えば、図１に示すように、巻取部１４を構成する巻取りリール１４ａ、１４ｂが、破線で示すテープケース１８に収容されていてもよい。こうすれば、クリーニングテープ１３に清掃装置１０の外部から埃などが付着することで粘着性能が低下することを防止することができる。テープケース１８はハウジング１１と一体に形成されていてもよい。
テープケース１８は、必ずしも清掃装置１０と一体に構成されている必要はなく、例えば、テープケース１８を清掃装置１０から独立させ、図示しないフレキシブルパイプでテープケース１８と清掃装置１０を連結し、フレキシブルパイプ内にクリーニングテープ１３を通すような構成でも構わない。クリーニングテープ１３の収容量を大きくしようとすると、テープケース１８が清掃装置１０に比して大きくなりすぎることによって光コネクタ２０に清掃装置１０を接続させる際に支障が生じる場合があるので、その場合はテープケース１８が独立している方が作業性は良好となる。
【００４７】
また、巻取りリール１４ａ、１４ｂには、作業者が把持して回転可能な回転操作部が備えられていてもよい。こうすれば、作業者は、清掃をより一層容易に行うことができる。さらに、巻取りリール１４ａ、１４ｂがモータによって回転駆動されることで、クリーニングテープ１３の送り出し及び巻き取りを行うことができるように構成されていてもよい。
【００４８】
以上説明したように、本発明によれば、光コネクタの接続端面や接続端面から突き出た光ファイバの先端に付着した異物を簡便かつ確実に清掃することのできる光コネクタの清掃方法及び清掃装置を提供することができる。
【００４９】
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明にかかる光コネクタの清掃装置及び光コネクタの清掃方法の一実施形態を説明する断面図である。
【図２】図１の光コネクタの清掃装置の透視図を含む一部拡大図である。
【図３】図１に示す清掃装置を光コネクタに取り付けた状態における、要部拡大図である。
【図４】チャンファ構造を有するフェルールの一例を説明する斜視図である。
【図５】チャンファ構造を有するフェルールのその他の例を説明する斜視図である。
【符号の説明】
１０    清掃装置
１１    ハウジング
１２    突出部
１３    クリーニングテープ
１４    巻取部
１５    弾性部材（ばね）
１６    ばね受け
１７    開口部
１８    テープケース
２０    光コネクタ（多心光コネクタ）
２１    （光コネクタの）ハウジング
２２    フェルール
２２ａ  接続端面
４２、５２    （チャンファ構造を有する）フェルール
Ｆ    光ファイバ
ｆ    （光ファイバの）先端
Ｇ    ガイドピン
【図１】
2004219602.tif 000003
【図２】
2004219602.tif 000004
【図３】
2004219602.tif 000005
【図４】
2004219602.tif 000006
【図５】
2004219602.tif 000007