(57)【要約】【課題】特定地域内に設置されている画像印刷装置を利用者が知ることができる通信ネットワークシステムを提供する。【解決手段】複数の利用者端末１１および複数の画像印刷装置１２が通信ネットワーク１３を介してサーバ１４に接続されている。各画像印刷装置１２は、設置された店舗の住所をサーバに送信する。次に、特定地域を表わす特定地域情報を利用者端末１１から受信すると、特定地域情報と各画像印刷装置１２の位置情報とに基づいて、特定地域内に設置された画像印刷装置１２が特定される。特定された画像印刷装置の位置情報は、利用者端末１１に送信される。【選択図】  図９
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の利用者端末および複数の画像印刷装置が通信ネットワークを介してサーバに接続された通信ネットワークシステムにおいて、
上記画像印刷装置は、設置位置を表わす設置位置情報を上記サーバに提供する設置位置提供手段を備えており、
上記利用者端末は、特定地域内に設置された画像印刷装置の装置リストを上記サーバに要求する装置リスト要求手段を備えており、
該装置リスト要求手段は、上記特定地域を表わす特定地域情報を上記サーバに提供することにより上記装置リストの要求を行っており、
上記サーバは、
各画像印刷装置の設置位置提供手段から上記設置位置情報を取得する設置位置取得手段と、
上記利用者端末の装置リスト要求手段から上記特定地域情報を受け取ると、受け取った特定地域情報と、上記設置位置取得手段が取得した各画像印刷装置の設置位置情報とに基づいて、上記特定地域内に設置された画像印刷装置を特定し、特定された画像印刷装置の装置リストを表わす装置リスト情報を上記利用者端末に提供する装置リスト提供手段とを備えることを特徴とする通信ネットワークシステム。
【請求項２】
上記利用者端末の装置リスト要求手段は、さらに、自端末の位置情報を取得して上記サーバに提供しており、
上記サーバは、上記利用者端末の装置リスト要求手段から位置情報を受け取ると、受け取った利用者端末の位置情報と、上記設置位置取得手段が取得した各画像印刷装置の設置位置情報とに基づいて、上記特定地域内に設置された画像印刷装置のそれぞれから上記利用者端末までの距離を算出する距離算出手段をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の通信ネットワークシステム。
【請求項３】
上記画像印刷装置は、稼働状況を表わす稼働状況情報を取得してサーバに提供する稼働状況提供手段をさらに備えており、
上記サーバは、上記稼働状況情報を各画像印刷装置から取得する稼働状況取得手段をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の通信ネットワークシステム。
【請求項４】
上記サーバは、
利用者によって提供された画像情報を記憶する画像記憶手段と、
上記利用者端末からの要求に基づいて、上記利用者が提供した画像情報を上記画像記憶手段から読み出し、読み出された画像情報を、上記利用者端末が選択した画像印刷装置に転送する画像転送手段とをさらに備えており、
上記利用者端末は、上記装置リスト要求手段の要求により取得された上記装置リストの中から、上記利用者が所望する画像印刷装置を選択し、選択された画像印刷装置に、上記利用者が上記サーバに提供した画像情報を転送することを、上記サーバに要求する画像転送要求手段をさらに備えており、
上記画像印刷装置は、上記サーバの画像転送手段が転送した画像情報を取得する画像取得手段をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の通信ネットワークシステム。
【請求項５】
複数の利用者端末、複数の画像印刷装置、およびサーバが通信ネットワークを介して接続されている通信ネットワークシステムにおいて、
上記画像印刷装置は、設置位置を表わす設置位置情報を上記サーバに提供する設置位置提供手段を備えており、
上記利用者端末は、
各画像印刷装置の設置位置情報を上記サーバに要求する設置位置要求手段と、
該設置位置要求手段の要求により取得された各画像印刷装置の設置位置情報に基づいて、特定地域内に設置された画像印刷装置を特定する装置特定手段とを備えており、
上記サーバは、
各画像印刷装置の設置位置提供手段から上記設置位置情報を取得する設置位置取得手段と、
上記利用者端末の装置位置要求手段からの要求を受け取ると、上記設置位置取得手段が取得した各画像印刷装置の設置位置情報を上記利用者端末に提供する設置位置提供手段とを備えることを特徴とする通信ネットワークシステム。
【請求項６】
上記利用者端末は、
画像情報を記憶する画像記憶手段と、
上記装置特定手段が特定した画像印刷装置の中から、利用者が所望する画像印刷装置を選択し、選択された画像印刷装置に、上記画像記憶手段が記憶した画像情報を読み出して転送する画像転送手段とをさらに備えており、
上記画像印刷装置は、上記利用者端末の画像転送手段が転送した画像情報を取得する画像取得手段をさらに備えることを特徴とする請求項５に記載の通信ネットワークシステム。
【請求項７】
上記画像印刷装置は、自装置の稼働状況を表わす稼働状況情報を取得し、上記利用者端末からの要求に応じて上記利用者端末に提供する稼働状況提供手段をさらに備えており、
上記利用者端末は、上記装置特定手段が特定した画像印刷装置のそれぞれに稼働状況情報を要求する稼働状況要求手段をさらに備えることを特徴とする請求項１または５に記載の通信ネットワークシステム。
【請求項８】
上記利用者端末は、上記装置リスト要求手段の要求により取得された上記装置リストの中から、上記利用者が所望する画像印刷装置を選択し、選択された画像印刷装置に、利用の予約を要求する利用予約要求手段を備えており、
上記画像印刷装置は、上記利用者端末の利用予約要求手段からの要求を受け取ると、自装置の利用予約状況を表わす予約状況情報を更新する利用予約更新手段を備えることを特徴とする請求項１または５に記載の通信ネットワークシステム。
【請求項９】
複数の画像印刷装置およびサーバと通信ネットワークを介して接続された利用者端末において、
特定地域を表わす特定地域情報を上記サーバに送ることにより、上記特定地域内に設置された画像印刷装置の装置リストを表わす装置リスト情報を上記サーバから取得する装置リスト取得手段と、
該装置リスト取得手段が取得した装置リストに含まれる各画像印刷装置に要求することにより、画像印刷装置の稼働状況を表わす稼働状況情報を取得する稼働状況取得手段とを備えることを特徴とする利用者端末。
【請求項１０】
複数の画像印刷装置およびサーバと通信ネットワークを介して接続された利用者端末において、
上記サーバに要求することにより、各画像印刷装置に関して設置位置を表わす設置位置情報をサーバから取得する設置位置取得手段と、
該設置位置取得手段が取得した各画像印刷装置の設置位置情報に基づいて、特定地域内に設置された画像印刷装置を特定する装置特定手段とを備えることを特徴とする利用者端末。
【請求項１１】
自身の利用者端末の位置情報を取得する位置取得手段と、
該位置取得手段が取得した位置情報と、上記設置位置取得手段が取得した各画像印刷装置の設置位置情報とに基づいて、上記装置特定手段が特定した画像印刷装置のそれぞれから上記利用者端末までの距離を算出する距離算出手段とをさらに備えることを特徴とする請求項１０に記載の利用者端末。
【請求項１２】
上記特定地域内に設置された画像印刷装置のそれぞれに対し、画像印刷装置の稼働状況を表わす稼働状況情報を要求して取得する稼働状況取得手段をさらに備えることを特徴とする請求項９または１０に記載の利用者端末。
【請求項１３】
画像情報を記憶する画像記憶手段と、
上記特定地域内に設置された画像印刷装置の中から、利用者が所望する画像印刷装置を選択し、選択された画像印刷装置に、上記画像記憶手段が記憶した画像情報を読み出して転送する画像転送手段とをさらに備えることを特徴とする請求項９または１０に記載の利用者端末。
【請求項１４】
上記特定地域内に設置された画像印刷装置の中から、利用者が所望する画像印刷装置を選択し、選択された画像印刷装置に利用の予約を要求する利用予約要求手段をさらに備えることを特徴とする請求項９または１０に記載の利用者端末。
【請求項１５】
サーバおよび利用者端末と通信ネットワークを介して接続された画像印刷装置において、
上記画像印刷装置が設置された位置を表わす設置位置情報を取得してサーバに提供する設置位置提供手段を備えることを特徴とする画像印刷装置。
【請求項１６】
稼働状況を表わす稼働状況情報を取得してサーバに提供する稼働状況提供手段を備えることを特徴とする請求項１５に記載の画像印刷装置。
【請求項１７】
稼働状況を表わす稼働状況情報を取得し、上記利用者端末からの要求に応じて上記利用者端末に提供する稼働状況提供手段をさらに備えることを特徴とする請求項１５に記載の画像印刷装置。
【請求項１８】
上記稼働状況情報は、アイドル時間から推定された待ち時間を表わす待ち時間情報であることを特徴とする請求項１６または１７に記載の画像印刷装置。
【請求項１９】
上記サーバまたは上記利用者端末から転送された画像情報を取得する画像取得手段をさらに備えることを特徴とする請求項１５に記載の画像印刷装置。
【請求項２０】
上記利用者端末から利用の予約の要求を受け取ると、利用予約状況を表わす予約状況情報を更新する利用予約更新手段をさらに備えることを特徴とする請求項１５に記載の画像印刷装置。
【請求項２１】
装置内部で作成された画像、または外部から受け取った画像に対して、利用者が編集処理を行う画像編集手段をさらに備えることを特徴とする請求項１５に記載の画像印刷装置。
【請求項２２】
上記設置位置提供手段は、上記画像編集手段が行う編集処理の内容を表わす編集内容情報を上記設置位置情報とともにサーバに提供することを特徴とする請求項１５に記載の画像印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、携帯電話機などの複数の利用者端末と写真撮影プリント装置などの複数の画像印刷装置とサーバとが通信ネットワークを介して接続されている通信ネットワークシステムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、例えばゲームセンターなどの娯楽施設において、利用者の写真撮影を行うとともに、その写真を背景画像などと合成した上でシール紙にプリント出力する写真撮影プリント装置が設置されており、人気を博しており、人気のある機種では順番待ちの行列ができることもある。
【０００３】
また、デジタルカメラで撮影した撮影画像を、メモリカード等の着脱可能な記録媒体、ケーブル等を利用した有線通信、または赤外線等を利用したワイヤレス通信を介して受け取り、受け取った画像をプリントする装置が、写真店やスーパーマーケット等に設置されている。
【０００４】
また、最近、カメラ付き携帯電話機の利用が増加していることに伴い、カメラ付き携帯電話機で撮影した撮影画像をプリントするプリント端末をコンビニエンスストアなどの店舗に設置することが検討されている。
【０００５】
【特許文献１】
特開２００２−４１９２０号公報（２００２年２月８日公開）
【０００６】
【特許文献２】
特開平１１−１１４１９５号公報（１９９９年４月２７日公開）
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、写真撮影プリント装置、プリント端末などの画像印刷装置が設置されている場所には限りがある。このため、例えば、特定の写真撮影プリント装置を利用したいが、該写真撮影プリント装置の待ち時間が長い場合や、旅行先など見知らぬ土地においてカメラ付き携帯電話機で撮影した撮影画像を直ちにプリントしたい場合等には、画像印刷装置が設置されている店舗を探す必要があり、利用者に手間暇をかけさせる結果となっていた。
【０００８】
本発明は上記の問題点を解決するためになされたもので、その目的は、特定地域内に設置されている画像印刷装置を利用者が知ることができる通信ネットワークシステムなどを提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決するために、本発明の通信ネットワークシステムは、複数の利用者端末および複数の画像印刷装置が通信ネットワークを介してサーバに接続された通信ネットワークシステムにおいて、上記画像印刷装置は、設置位置を表わす設置位置情報を上記サーバに提供する設置位置提供手段を備えており、上記利用者端末は、特定地域内に設置された画像印刷装置の装置リストを上記サーバに要求する装置リスト要求手段を備えており、該装置リスト要求手段は、上記特定地域を表わす特定地域情報を上記サーバに提供することにより上記装置リストの要求を行っており、上記サーバは、各画像印刷装置の設置位置提供手段から上記設置位置情報を取得する設置位置取得手段と、上記利用者端末の装置リスト要求手段から上記特定地域情報を受け取ると、受け取った特定地域情報と、上記設置位置取得手段が取得した各画像印刷装置の設置位置情報とに基づいて、上記特定地域内に設置された画像印刷装置を特定し、特定された画像印刷装置の装置リストを表わす装置リスト情報を上記利用者端末に提供する装置リスト提供手段とを備えることを特徴としている。
【００１０】
ここで、利用者端末は、利用者が利用可能であり、かつインターネットなどの通信ネットワークに接続可能な端末であれば、携帯電話機、固定電話機、パーソナルコンピュータなど、任意の端末を利用することができる。
【００１１】
また、特定地域は、画像印刷装置が存在するか否かを利用者が知りたい地域であれば、任意の地域を特定地域とすることができる。特定地域の一例としては、利用者の現在位置の近隣や、予定している旅行先が挙げられる。通常、特定地域は利用者によって指定される。しかしながら、特定地域が利用者の現在位置の近隣であり、利用者端末がＧＰＳなどを利用して自端末の現在位置を取得できる場合には、利用者が特定地域を指定する必要がなくなる。
【００１２】
また、画像印刷装置は、通常、ゲームセンタやコンビニエンスストアの店舗に設置されるから、画像印刷装置の位置情報として店舗の位置情報を利用することもできる。
【００１３】
上記の構成によると、画像印刷装置が設置位置情報をサーバに提供することにより、サーバは、各画像印刷装置の設置位置情報を有することになる。また、利用者端末が特定地域情報をサーバに提供して装置リストをサーバに要求すると、サーバは、特定地域情報と各画像印刷装置の設置位置情報とに基づいて、特定地域内に設置された画像印刷装置を特定し、特定された画像印刷装置の装置リスト情報を利用者端末に提供する。
【００１４】
これにより、利用者は、利用者端末を操作するのみで、特定地域内に設置されている画像印刷装置を知ることができる。その結果、画像印刷装置が設置されている店舗を探す手間を省くことができる。
【００１５】
さらに、本発明の通信ネットワークシステムは、上記の構成において、上記利用者端末の装置リスト要求手段は、さらに、自端末の位置情報を取得して上記サーバに提供しており、上記サーバは、上記利用者端末の装置リスト要求手段から位置情報を受け取ると、受け取った利用者端末の位置情報と、上記設置位置取得手段が取得した各画像印刷装置の設置位置情報とに基づいて、上記特定地域内に設置された画像印刷装置のそれぞれから上記利用者端末までの距離を算出する距離算出手段をさらに備えることを特徴としている。
【００１６】
上記の構成によると、利用者端末が特定地域情報とともに自端末の位置情報をサーバに提供すると、サーバは、利用者端末の位置情報と各画像印刷装置の設置位置情報とに基づいて、特定地域内に設置された画像印刷装置のそれぞれから利用者端末までの距離を算出する。なお、算出された距離を装置リスト情報とともに利用者端末に提供してもよいし、装置リスト情報を距離順に並べ替えて提供してもよい。
【００１７】
これにより、利用者は、利用者端末を操作するのみで、特定地域内に設置されている画像印刷装置の遠近を知ることができ、利用者の利便性を向上させることができる。
【００１８】
さらに、本発明の通信ネットワークシステムは、上記の構成において、上記画像印刷装置は、稼働状況を表わす稼働状況情報を取得してサーバに提供する稼働状況提供手段をさらに備えており、上記サーバは、上記稼働状況情報を各画像印刷装置から取得する稼働状況取得手段をさらに備えることを特徴としている。
【００１９】
ここで、画像印刷装置の稼働状況情報の例としては、画像印刷装置が稼働中であるか停止中であるかの情報や、待機中の利用者の人数や待ち時間などの混雑状況の情報が挙げられる。このように、稼働状況情報は、時間と共に変化するものであるから、画像印刷装置からサーバに定期的に送信するか、或いは、特定地域に設置された画像印刷装置の情報が利用者端末からサーバに要求されたときに送信することが望ましい。
【００２０】
上記の構成によると、画像印刷装置が稼働状況情報をサーバに提供することにより、サーバは、各画像印刷装置の稼働状況を有することになる。なお、特定地域内に設置された画像印刷装置の稼働状況情報を装置リスト情報と共に利用者端末に提供してもよいし、該稼働状況情報に基づいて装置リスト情報を並べ替えて提供してもよい。
【００２１】
これにより、利用者は、利用者端末を操作するのみで、特定地域内に設置されている画像印刷装置の稼働状況を知ることができ、利用者の利便性を向上させることができる。
【００２２】
さらに、本発明の通信ネットワークシステムは、上記の構成において、上記サーバは、利用者によって提供された画像情報を記憶する画像記憶手段と、上記利用者端末からの要求に基づいて、上記利用者が提供した画像情報を上記画像記憶手段から読み出し、読み出された画像情報を、上記利用者端末が選択した画像印刷装置に転送する画像転送手段とをさらに備えており、上記利用者端末は、上記装置リスト要求手段の要求により取得された上記装置リストの中から、上記利用者が所望する画像印刷装置を選択し、選択された画像印刷装置に、上記利用者が上記サーバに提供した画像情報を転送することを、上記サーバに要求する画像転送要求手段をさらに備えており、上記画像印刷装置は、上記サーバの画像転送手段が転送した画像情報を取得する画像取得手段をさらに備えることを特徴としている。
【００２３】
上記の構成によると、サーバは、利用者が提供した画像情報を予め記憶しておき、利用者端末からの要求に基づいて、利用者端末が選択した画像印刷装置に前記画像情報を転送する。これにより、利用者は、利用者端末からサーバに要求するのみで、サーバに記憶された画像を所望の画像印刷装置に転送させることができるので、該画像印刷装置にて前記画像を直ちに処理することができ、利用者の利便性を向上させることができる。
【００２４】
また、本発明の通信ネットワークシステムは、複数の利用者端末、複数の画像印刷装置、およびサーバが通信ネットワークを介して接続されている通信ネットワークシステムにおいて、上記画像印刷装置は、設置位置を表わす設置位置情報を上記サーバに提供する設置位置提供手段を備えており、上記利用者端末は、各画像印刷装置の設置位置情報を上記サーバに要求する設置位置要求手段と、該設置位置要求手段の要求により取得された各画像印刷装置の設置位置情報に基づいて、特定地域内に設置された画像印刷装置を特定する装置特定手段とを備えており、上記サーバは、各画像印刷装置の設置位置提供手段から上記設置位置情報を取得する設置位置取得手段と、上記利用者端末の装置位置要求手段からの要求を受け取ると、上記設置位置取得手段が取得した各画像印刷装置の設置位置情報を上記利用者端末に提供する設置位置提供手段とを備えることを特徴としている。
【００２５】
上記の構成によると、画像印刷装置が設置位置情報をサーバに提供することにより、サーバは、各画像印刷装置の設置位置情報を有することになる。また、サーバは、利用者端末からの要求に基づき、各画像印刷装置の設置位置情報を利用者端末に提供する。このとき、利用者端末は、サーバから取得された各画像印刷装置の設置位置情報に基づいて、特定地域内に設置された画像印刷装置を特定する。
【００２６】
これにより、利用者は、利用者端末を操作するのみで、特定地域内に設置されている画像印刷装置を知ることができる。その結果、画像印刷装置が設置されている店舗を探す手間を省くことができる。
【００２７】
さらに、本発明の通信ネットワークシステムは、上記の構成において、上記利用者端末は、画像情報を記憶する画像記憶手段と、上記装置特定手段が特定した画像印刷装置の中から、利用者が所望する画像印刷装置を選択し、選択された画像印刷装置に、上記画像記憶手段が記憶した画像情報を読み出して転送する画像転送手段とをさらに備えており、上記画像印刷装置は、上記利用者端末の画像転送手段が転送した画像情報を取得する画像取得手段をさらに備えることを特徴としている。
【００２８】
上記の構成によると、利用者端末は、自端末にて作成された画像情報、または外部から提供された画像情報を予め記憶しておき、特定地域に設置された画像印刷装置の中から選択された画像印刷装置に前記画像情報を転送する。これにより、利用者は、利用者端末に記憶された画像を所望の画像印刷装置にて直ちに処理することができ、利用者の利便性を向上させることができる。
【００２９】
さらに、本発明の通信ネットワークシステムは、上記の構成において、上記画像印刷装置は、自装置の稼働状況を表わす稼働状況情報を取得し、上記利用者端末からの要求に応じて上記利用者端末に提供する稼働状況提供手段をさらに備えており、上記利用者端末は、上記装置特定手段が特定した画像印刷装置のそれぞれに稼働状況情報を要求する稼働状況要求手段をさらに備えることを特徴としている。
【００３０】
上記の構成によると、各画像印刷装置に記憶された稼働状況情報は、利用者端末からの要求により該利用者端末に提供される。これにより、サーバの記憶手段に稼働状況情報を記憶する必要がなくなるから、サーバのリソースおよび処理負担を軽減することができる。
【００３１】
さらに、本発明の通信ネットワークシステムは、上記の構成において、上記利用者端末は、上記装置リスト要求手段の要求により取得された上記装置リストの中から、上記利用者が所望する画像印刷装置を選択し、選択された画像印刷装置に、利用の予約を要求する利用予約要求手段を備えており、上記画像印刷装置は、上記利用者端末の利用予約要求手段からの要求を受け取ると、自装置の利用予約状況を表わす予約状況情報を更新する利用予約更新手段を備えることを特徴としている。
【００３２】
ここで、予約状況情報には、利用の予約を行った利用者端末、予約の時刻または時間帯、予約の順番などが含まれる。
【００３３】
上記の構成によると、利用者が所望する画像印刷装置の利用予約を利用者端末から行うことができる。したがって、画像印刷装置の前で利用者が待機する時間、すなわち待ち時間を減少させることができ、待機することにより利用者に不満が生じることを防止できる。
【００３４】
また、本発明の利用者端末は、複数の画像印刷装置およびサーバと通信ネットワークを介して接続された利用者端末において、特定地域を表わす特定地域情報を上記サーバに送ることにより、上記特定地域内に設置された画像印刷装置の装置リストを表わす装置リスト情報を上記サーバから取得する装置リスト取得手段と、該装置リスト取得手段が取得した装置リストに含まれる各画像印刷装置に要求することにより、画像印刷装置の稼働状況を表わす稼働状況情報を取得する稼働状況取得手段とを備えることを特徴としている。
【００３５】
上記の構成によると、利用者端末は、特定地域を表わす特定地域情報を上記サーバに送ることにより、上記サーバから上記特定地域内に設置された画像印刷装置の装置リスト情報を取得する。これにより、利用者は、利用者端末を操作するのみで、特定地域内に設置されている画像印刷装置を知ることができる。その結果、画像印刷装置が設置されている店舗を探す手間を省くことができる。
【００３６】
さらに、装置リストに含まれる各画像印刷装置に要求することにより、画像印刷装置の稼働状況情報を取得する。これにより、利用者は、利用者端末を操作するのみで、特定地域内に設置されている画像印刷装置の稼働状況を知ることができ、利用者の利便性を向上させることができる。また、画像印刷装置から自装置の稼働状況を直接取得しているから、サーバに各画像印刷装置の稼働状況情報を記憶する必要が無くなり、サーバのリソースおよび処理負担を軽減することができる。
【００３７】
また、本発明の利用者端末は、複数の画像印刷装置およびサーバと通信ネットワークを介して接続された利用者端末において、上記サーバに要求することにより、各画像印刷装置に関して設置位置を表わす設置位置情報をサーバから取得する設置位置取得手段と、該設置位置取得手段が取得した各画像印刷装置の設置位置情報に基づいて、特定地域内に設置された画像印刷装置を特定する装置特定手段とを備えることを特徴としている。
【００３８】
上記の構成によると、利用者端末は、各画像印刷装置の設置位置情報をサーバに要求して取得し、取得された各画像印刷装置の設置位置情報に基づいて、特定地域内に設置された画像印刷装置を特定する。これにより、利用者は、利用者端末を操作するのみで、特定地域内に設置されている画像印刷装置を知ることができる。その結果、画像印刷装置が設置されている店舗を探す手間を省くことができる。
【００３９】
さらに、本発明の利用者端末は、上記の構成において、自身の利用者端末の位置情報を取得する位置取得手段と、該位置取得手段が取得した位置情報と、上記設置位置取得手段が取得した各画像印刷装置の設置位置情報とに基づいて、上記装置特定手段が特定した画像印刷装置のそれぞれから上記利用者端末までの距離を算出する距離算出手段とをさらに備えることを特徴としている。
【００４０】
上記の構成によると、利用者端末は、自端末の位置情報と各画像印刷装置の設置位置情報とに基づいて、特定地域内に設置された画像印刷装置のそれぞれから自端末までの距離を算出する。これにより、利用者は、利用者端末を操作するのみで、特定地域内に設置されている画像印刷装置の遠近を知ることができ、利用者の利便性を向上させることができる。
【００４１】
さらに、本発明の利用者端末は、上記の構成において、上記特定地域内に設置された画像印刷装置のそれぞれに対し、画像印刷装置の稼働状況を表わす稼働状況情報を要求して取得する稼働状況取得手段をさらに備えることを特徴としている。
【００４２】
上記の構成によると、利用者端末を操作するのみで、特定地域内に設置されている画像印刷装置の稼働状況を知ることができ、利用者の利便性を向上させることができる。
【００４３】
さらに、本発明の利用者端末は、上記の構成において、画像情報を記憶する画像記憶手段と、上記特定地域内に設置された画像印刷装置の中から、利用者が所望する画像印刷装置を選択し、選択された画像印刷装置に、上記画像記憶手段が記憶した画像情報を読み出して転送する画像転送手段とをさらに備えることを特徴としている。
【００４４】
上記の構成によると、利用者端末は、自端末にて作成された画像情報、または外部から提供された画像情報を予め記憶しておき、特定地域に設置された画像印刷装置の中から選択された画像印刷装置に前記画像情報を転送する。これにより、利用者は、利用者端末に記憶された画像を所望の画像印刷装置にて直ちに処理することができ、利用者の利便性を向上させることができる。
【００４５】
さらに、本発明の利用者端末は、上記の構成において、上記特定地域内に設置された画像印刷装置の中から、利用者が所望する画像印刷装置を選択し、選択された画像印刷装置に利用の予約を要求する利用予約要求手段をさらに備えることを特徴としている。
【００４６】
上記の構成によると、利用者が所望する画像印刷装置の利用予約を利用者端末から行うことができる。したがって、画像印刷装置の前で利用者が待機する時間、すなわち待ち時間を減少させることができ、待機することにより利用者に不満が生じることを防止できる。
【００４７】
また、本発明の画像印刷装置は、サーバおよび利用者端末と通信ネットワークを介して接続された画像印刷装置において、上記画像印刷装置が設置された位置を表わす設置位置情報を取得してサーバに提供する設置位置提供手段を備えることを特徴としている。
【００４８】
上記の構成によると、画像印刷装置は、自装置の設置位置情報をサーバに提供する。これにより、利用者は、利用者端末を用いてサーバに要求することにより、画像印刷装置の設置位置を知ることができるから、特定地域内に設置されている画像印刷装置を知ることができる。その結果、画像印刷装置が設置されている店舗を探す手間を省くことができる。
【００４９】
さらに、本発明の画像印刷装置は、上記の構成において、稼働状況を表わす稼働状況情報を取得してサーバに提供する稼働状況提供手段を備えることを特徴としている。
【００５０】
上記の構成によると、画像印刷装置は、自装置の稼働状況情報をサーバにさらに提供する。これにより、利用者は、利用者端末を用いてサーバに要求することにより、画像印刷装置の稼働状況をさらに知ることができるから、特定地域内に設置されている画像印刷装置の稼働状況を知ることができ、利用者の利便性を向上させることができる。
【００５１】
さらに、本発明の画像印刷装置は、上記の構成において、稼働状況を表わす稼働状況情報を取得し、上記利用者端末からの要求に応じて上記利用者端末に提供する稼働状況提供手段をさらに備えることを特徴としている。
【００５２】
上記の構成によると、画像印刷装置は、自装置の稼働状況情報を利用者端末からの要求に応じて利用者端末に提供する。これにより、利用者は、利用者端末を操作するのみで、特定地域内に設置されている画像印刷装置の稼働状況を知ることができ、利用者の利便性を向上させることができる。また、画像印刷装置は、自装置の稼働状況を利用者端末に直接提供しているから、サーバに各画像印刷装置の稼働状況情報を記憶する必要が無くなり、サーバのリソースおよび処理負担を軽減することができる。
【００５３】
ところで、稼働状況に関して、画像印刷装置の利用を待機している利用者の人数や待ち時間を、装置自体が自動的に把握することは困難である。これに対し、画像印刷装置の利用の開始または終了は、開始ボタン、終了ボタン、印刷開始ボタンなどが押されたタイミングや、コインが投入されるタイミングなどにより装置自体が容易に把握することができる。したがって、画像印刷装置のアイドル時間、すなわち、或る利用者が画像印刷装置の利用を終了してから、次の利用者が画像印刷装置の利用を開始するまでの時間を装置自体が容易に把握することができる。
【００５４】
また、アイドル時間が短いということは、次の利用者が画像印刷装置の利用を直ちに開始することを意味するから、画像印刷装置の前で待機している利用者が存在することが予想される。一方、アイドル時間が長いということは、画像印刷装置の前で待機している利用者が存在しないことが予想される。したがって、アイドル時間を測定することにより、画像印刷装置の混雑状況を知ることができ、待ち時間を予想することができる。
【００５５】
そこで、本発明の画像印刷装置は、上記の構成において、上記稼働状況情報は、アイドル時間から推定された待ち時間を表わす待ち時間情報であることを特徴としている。
【００５６】
これにより、画像印刷装置の混雑状況、すなわち稼働状況を定量的に把握することができ、利用者の利便性をさらに向上させることができる。
【００５７】
さらに、本発明の画像印刷装置は、上記の構成において、上記サーバまたは上記利用者端末から転送された画像情報を取得する画像取得手段をさらに備えることを特徴としている。
【００５８】
上記の構成によると、画像印刷装置は、サーバまたは利用者端末から画像を取得する。これにより、利用者は、サーバまたは利用者端末に記憶された画像を、画像の転送先の画像印刷装置にて直ちに処理することができ、利用者の利便性を向上させることができる。
【００５９】
さらに、本発明の画像印刷装置は、上記の構成において、上記利用者端末から利用の予約の要求を受け取ると、利用予約状況を表わす予約状況情報を更新する利用予約更新手段をさらに備えることを特徴としている。
【００６０】
上記の構成によると、利用者端末から利用の予約を受け付けることができるので、画像印刷装置の前で利用者が待機する時間、すなわち待ち時間を減少させることができ、待機することにより利用者に不満が生じることを防止できる。
【００６１】
さらに、本発明の画像印刷装置は、上記の構成において、装置内部で作成された画像、または外部から受け取った画像に対して、利用者が編集処理を行う画像編集手段をさらに備えることを特徴としている。
【００６２】
上記の構成によると、利用者は、撮影画像などの画像に対して、背景の選択、背景の色や模様の変更、文字やイラストなどの書込みなどの編集処理を行うことができるから、画像出力されたプリント紙の娯楽性を高めることができるとともに、画像に種々の変更を加えたいという利用者の要望に応えることができ、利用者の満足度を向上させることができる。
【００６３】
さらに、本発明の画像印刷装置は、上記の構成において、上記設置位置提供手段は、上記画像編集手段が行う編集処理の内容を表わす編集内容情報を上記設置位置情報とともにサーバに提供することを特徴としている。
【００６４】
上記の構成によると、画像印刷装置は、自装置の編集内容情報を設置位置情報とともにサーバに提供する。これにより、利用者は、利用者端末を用いてサーバに要求することにより、画像印刷装置の編集処理の内容を知ることができる。したがって、利用者は、特定地域内に設置されている画像印刷装置の中から、所望の編集処理を実行できる画像印刷装置を選択することができるから、利用者の利便性をさらに向上させることができる。
【００６５】
【発明の実施の形態】
〔実施の形態１〕
本発明の一実施形態について図１〜図１１に基づいて説明すれば、以下のとおりである。図１は、本実施形態である通信ネットワークシステムの概略構成を示している。
【００６６】
前記通信ネットワークシステム１０は、複数の利用者端末１１…および複数の画像編集印刷装置（画像印刷装置）１２…が通信ネットワーク１３を介してサーバ１４に接続された構成である。サーバ１４は、利用者端末１１…および画像編集印刷装置１２…の位置を示す位置情報を受け取り、受け取った位置情報から、或る利用者端末１１の近隣に設置されている１または複数台の画像編集印刷装置１２…を特定して利用者端末に提供するものである。なお、上記の「…」は、その直前に記載された符号によって示されるものが複数存在することを意味している。
【００６７】
これにより、利用者は、利用者端末１１を操作するのみで、利用者端末１１の近隣、すなわち利用者の近隣に設置されている画像編集印刷装置１２を知ることができる。その結果、画像編集印刷装置１２が設置されている店舗を利用者が探す手間を省くことができる。
【００６８】
また、本実施形態の通信ネットワークシステム１０は、画像編集印刷装置１２を利用するために待機する必要のある時間である待ち時間を、画像編集印刷装置１２における繁忙状況に基づいて推定し、推定された待ち時間を利用者端末１１に提供するものである。
【００６９】
これにより、利用者は、利用者端末１１を操作するのみで、利用者の近隣に設置されている画像編集印刷装置１２の稼働状況を知ることができる。この稼働状況を参照することにより、利用者は、空いている画像編集印刷装置１２に移動することができるから、利用者の利便性を向上させることができる。
【００７０】
次に、利用者端末１１、画像編集印刷装置１２、通信ネットワーク１３、およびサーバ１４のそれぞれの詳細な構成を説明する。
【００７１】
利用者端末１１は、利用者が利用でき、かつ通信ネットワーク１３に接続できる機器であれば、任意の通信端末を利用することができる。利用者端末１１の例としては、携帯電話機、ＰＨＳ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｈａｎｄｙ−ｐｈｏｎｅ  Ｓｙｓｔｅｍ）、固定電話機、ＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ａｓｓｉｓｔａｎｔ）、およびＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）が挙げられる。
【００７２】
利用者端末１１の概略構成を図２に示す。同図を参照すると、利用者端末１１には、制御部２０、記憶部２１、入力部２２、表示部２３、通信部２４、および端末位置特定部２５が配備される。制御部２０は、利用者端末１１の各種構成の動作を統括的に制御するものである。
【００７３】
記憶部２１は、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）、ハードディスクなどの記憶装置を備える。記憶部２１に記憶される内容としては、制御部２０における各種構成の制御動作を行うための制御プログラム、ＯＳ（Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍ）プログラム、ならびにその他各種プログラムおよび各種データが挙げられる。
【００７４】
入力部２２は、利用者から各種の入力を受け付けるものであり、多数の入力用ボタンやキーボードによって構成されている。入力部２２は、利用者から入力された情報を入力データに変換して制御部２０に送信する。
【００７５】
表示部２３は、ＣＲＴ（陰極線管）、ＬＣＤ（液晶表示素子）などの表示デバイスによって構成されており、制御部２０から受信した表示データに基づいて、文字や画像などの各種の情報を表示する。
【００７６】
通信部２４は、通信ネットワーク１３を介してサーバ１４または画像編集印刷装置１２と通信を行うためのものである。通信部２４は、制御部２０から受信した各種データを、通信ネットワーク１３上でのデータ通信に適した形式に変換した後、通信ネットワーク１３上に送信する。また、通信部２４は、通信ネットワーク１３上から受信した各種データを装置内部のデータ形式に変換した後、制御部２０に送信する。
【００７７】
本実施形態では、利用者端末１１の位置特定を行う必要があり、端末位置特定部２５は、前記位置特定を行うためのものである。前記位置特定の方法の一例としては、利用者端末１１の現在位置の住所を利用者が入力部２２にて直接入力する方法、およびＧＰＳ（Ｇｌｏｂａｌ  Ｐｏｓｉｔｉｏｎｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍｓ）を利用して前記現在位置の緯度経度情報を取得する方法が挙げられる。また、利用者端末１１が携帯電話機やＰＨＳである場合には、利用者端末１１と無線通信を現在行っている基地局の住所を利用することができる。
【００７８】
なお、利用者端末１１がカメラ付き携帯電話機のように写真撮影機能を有する場合には、利用者端末１１に撮影部２６が配備される。撮影部２６は、写真撮影を行い、撮影画像データを作成して、制御部２０に送信するものである。
【００７９】
画像編集印刷装置１２は、撮影により取得された撮影画像に対し、背景の合成や落書きなどの編集処理を行い、該処理により作成された編集画像を所定の形式で印刷する装置である。画像編集印刷装置１２の例としては、利用者の撮影を行い、該撮影による撮影画像に対して編集処理を行って、撮影画像または編集画像の印刷を行う写真撮影プリント装置や、デジタルカメラやカメラ付き携帯電話機から撮影画像を取得し、取得した撮影画像の編集処理を行って、撮影画像または編集画像の印刷を行うプリント端末が挙げられる。
【００８０】
また、上記編集処理の例としては、タッチセンサ付きのディスプレイであるタッチパネルに撮影画像を表示させ、利用者の手やタッチペン等を利用して、撮影画像に背景画像をはめ込み合成したり、文字や図形を落書きして撮影画像と合成したり、撮影画像の色調や明るさを変更したりすることが挙げられる。
【００８１】
画像編集印刷装置１２の概略構成を図３に示す。同図を参照すると、画像編集印刷装置１２には、制御部３０、記憶部３１、入力部３２、表示部３３、通信部３４、および画像印刷部３５が配備される。なお、制御部３０、記憶部３１、入力部３２、表示部３３、および通信部３４は、それぞれ利用者端末１１の制御部２０、記憶部２１、入力部２２、表示部２３、および通信部２４と同様に機能するので、その機能説明を省略する。
【００８２】
画像印刷部３５は、制御部３０から受信した画像データに基づいて、画像をプリント紙に印刷するものである。画像編集印刷装置１２に利用されるプリンタの例としては、高品質なカラー画像を印刷できる昇華型プリンタが挙げられる。
【００８３】
なお、画像編集印刷装置１２が写真撮影プリント装置のように写真撮影機能を有する場合には、画像編集印刷装置１２に撮影部３６が配備される。撮影部３６は、写真撮影を行い、撮影画像データを作成して、制御部３０に送信するものである。
【００８４】
通信ネットワーク１３には、インターネット、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）など、公知の通信ネットワークを利用することができる。また、通信ネットワーク２に利用される通信回線には、公衆通信回線、専用線、ＩＳＤＮ（ＩｎｔｅｇｒａｔｅｄＳｅｒｖｉｃｅｓ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）など、公知の通信回線を利用することができる。
【００８５】
サーバ１４は、利用者端末１１、画像編集印刷装置１２などの各種端末から情報を受け取って情報を蓄積するとともに、各種端末からの要求に基づいて各種情報を提供するものである。なお、サーバ１４は、通常のコンピュータと同様の構成である。
【００８６】
サーバ１４の概略構成を図４に示す。同図を参照すると、サーバ１４には、制御部４０、記憶部４１、および通信部４２が配備される。なお、制御部４０、記憶部４１、および通信部４２は、それぞれ利用者端末１１の制御部２０、記憶部２１、および通信部２４と同様に機能するので、その説明を省略する。
【００８７】
本実施形態では、記憶部４１に装置情報ＤＢ（データベース）５０、地図情報ＤＢ５１、および画像ＤＢ５２が記憶されている。装置情報ＤＢ５０には、各画像編集印刷装置１２に関する装置ＩＤ（識別番号）、設置された店舗の名称および住所、稼働状況など各種情報が格納されている。
【００８８】
なお、装置ＩＤとしては、画像編集印刷装置１２に割り当てられた電話番号やネットワークアドレスを利用することができる。また、稼働状況の例としては、画像編集印刷装置１２が稼働中であるか否かの情報、および稼働中における画像編集印刷装置１２の混雑度が挙げられる。
【００８９】
地図情報ＤＢ５１には、地図データが格納されている。地図情報ＤＢ５１を利用することにより、画像編集印刷装置１２の設置店舗の住所と、利用者端末１１の位置とに基づいて、利用者端末１１から画像編集印刷装置１２までの移動時間や移動距離を推定することができる。
【００９０】
なお、地図情報ＤＢ５１には全国の地図データを格納する必要はなく、例えば、各都道府県にサーバ１４が設置される場合には、地図情報ＤＢ５１に各都道府県の地図データを格納すればよい。また、地図情報ＤＢ５１は、サーバ１４の記憶部４１に記憶する代わりに、ネットワーク１３上に存在する別の地図情報専用サーバ（図示せず）の記憶部に記憶しておき、サーバ１４は、前記地図情報専用サーバから地図データを取得することもできる。また、利用者端末１１から画像編集印刷装置１２までの経路案内を利用者端末１１に表示することもできる。
【００９１】
画像ＤＢ５２には、デジタルカメラ、カメラ付き携帯電話機、写真撮影プリント装置などにて撮影を行うことにより取得された撮影画像データ、撮影画像に対して編集処理を行った編集画像データなどの写真画像データと、該写真画像データに関する利用者端末１１の端末ＩＤ、および画像ＤＢ５２に格納された日付など各種情報が格納されている。
【００９２】
次に、上記構成の通信ネットワークシステム１０における処理動作について図５〜図１０に基づいて説明する。図５は、画像編集印刷装置１２が画像印刷の他、写真撮影や画像編集などの各種遊興を利用者に提供する前に行われる処理を示している。
【００９３】
図５を参照すると、まず、画像編集印刷装置１２が店舗に設置される（ステップＳ１０（以下、「Ｓ１０」と略称することがある。他のステップについても同様である。））。次に、画像編集印刷装置１２を稼働し、各種遊興を利用者に提供するプレイモードから、装置のメンテナンスを行うメンテナンスモードに移行する（Ｓ１１）。
【００９４】
次に、画像編集印刷装置１２が設置された店舗の名称および住所が入力部３２から入力される（Ｓ１２）。次に、画像編集印刷装置１２を通信ネットワーク１３に接続し、前記店舗の名称および住所を装置ＩＤと共にサーバ１４に送信する（Ｓ１３）。以上の処理は、店舗の従業員または業者の操作により行われる。
【００９５】
一方、サーバ１４は、画像編集印刷装置１２から通信ネットワーク１３を介して装置ＩＤ、ならびに店舗の名称および住所を受信すると（Ｓ３０）、受信した装置ＩＤ、ならびに店舗の名称および住所を、記憶部４１の装置情報ＤＢ５０に格納する（Ｓ３１）。したがって、図５に示される処理（Ｓ１０〜Ｓ１３・Ｓ３０・Ｓ３１）を画像編集印刷装置１２ごとに行うことにより、サーバ１４は、各画像編集印刷装置１２の装置ＩＤ、ならびに店舗の名称および住所を有することになる。
【００９６】
なお、店舗内または画像編集印刷装置１２内に、ＧＰＳを利用して緯度経度情報を測定する装置が設けられている場合には、住所の代わりに緯度経度情報をサーバ１４に送信することもできる。
【００９７】
また、店舗の名称および住所の他に、画像編集印刷装置１２にどのような編集用スタンプ等のアイテムが揃っているか、といった編集機能の情報を送信することが望ましい。この場合、利用者は、自分の好みの編集ができるか否かを判断することができる。
【００９８】
図５に示される処理の後、画像編集印刷装置１２は、利用者に各種遊興を提供する。このとき、画像編集印刷装置１２の稼働状況をサーバ１４に提供する処理を図６に示す。
【００９９】
図６を参照すると、まず、画像編集印刷装置１２が利用者に各種遊興を提供するためにプレイ処理を開始する（Ｓ１４）。図７は、画像編集印刷装置１２のプレイ処理の流れを示している。まず、課金処理を行って、利用者が画像編集印刷装置１２に所定のコインを所定枚数投入したかか否かを検知する（Ｓ１）。
【０１００】
次に、撮影画像を取得する（Ｓ２）。これには様々な方法がある。例えば、写真撮影プリント装置のように、画像編集印刷装置１２に撮影部３６を有する場合には、撮影部３６が撮影を行うことにより撮影画像を取得できる。また、デジタルカメラやカメラ付き携帯電話機にて撮影を行うことにより取得された撮影画像であれば、デジタルカメラやカメラ付き携帯電話機から、記録媒体、ケーブル、電話回線、無線などを介して、画像編集印刷装置１２に転送することにより取得することができる。
【０１０１】
次に、取得された撮影画像に対して、前述のような背景合成、落書きなどの画像編集処理を行う（Ｓ３）。画像編集処理は、主に以下のように行われる。まず、複数の撮影画像をタッチパネルに表示し、これら複数の撮影画像の中から落書きなどの編集処理を行う撮影画像の選択を行う。これにより、撮影時に目をつぶってしまったり、不本意な状態で撮影されたりした撮影画像などを排除して、利用者の好みにあった画像を選択することができる。
【０１０２】
次に、選択された撮影画像をタッチパネルに表示し、タッチペンを用いて、撮影画像に対して色の変更、落書きなどの画像編集を行う。そして、別の撮影画像に対して画像編集処理を行う場合には、上記の画像編集処理（Ｓ３）を繰返し、画像編集処理を終了する場合には、次の処理に進む（Ｓ４）。
【０１０３】
次に、編集画像の印刷処理を行う（Ｓ５）。具体的には、プリント紙上での分割数または分割パターンを利用者に選択させ、選択された分割領域ごとに、ステップＳ３にて画像編集処理された編集画像が印刷されるように、画像印刷部３５を制御して印刷を行う。印刷処理の終了後、画像編集印刷装置１２のプレイ処理が終了する。
【０１０４】
再び図６に戻ると、前記のプレイ処理が繰り返されている間に、プレイ間のアイドル時間、すなわち、プレイとプレイとの間の期間であって、利用者に各種遊興が提供されない期間を測定する（Ｓ１５）。次に、測定されたアイドル時間から、画像編集印刷装置１２を利用するための待ち時間を推定する（Ｓ１６）。
【０１０５】
図８は、待ち時間の推定処理の処理動作を示している。まず、最近３回のアイドル時間Ｔ１〜Ｔ３における少なくとも１つが１分以上であるか否かを判断する（Ｓ２０）。ステップＳ２０の条件を満たす場合には、待ち時間を５分以上と推定して（Ｓ２１）、図６に示される処理に戻る。
【０１０６】
一方、ステップＳ２０の条件を満たさない場合、すなわち、最近３回のアイドル時間Ｔ１〜Ｔ３の全てが１分未満である場合には、最新のアイドル時間Ｔ１から３回前のアイドル時間Ｔ４または４回前のアイドル時間Ｔ５が１分以上であるか否かを判断する（Ｓ２２）。
【０１０７】
ステップＳ２２の条件を満たす場合には、待ち時間を１０分以上と推定して（Ｓ２３）、図６に示される処理に戻る。一方、ステップＳ２２の条件を満たさない場合、すなわち、最近５回のアイドル時間Ｔ１〜Ｔ５の全てが１分未満である場合には、待ち時間を２０分以上と推定して（Ｓ２４）、図６に示される処理に戻る。
【０１０８】
図８に示されるように、本実施形態では、アイドル時間を測定し、最近のアイドル時間が短い場合には、利用者で混雑していると予想して、待ち時間を長く予測している。これにより、画像編集印刷装置１２の混雑状況を定量的に把握することができ、利用者の利便性をさらに向上させることができる。
【０１０９】
再び図６に戻ると、ステップＳ１６にて推定された待ち時間を装置ＩＤと共に通信ネットワーク１３を介してサーバ１４に送信する（Ｓ１７）。その後、再びステップＳ１５に戻って上記の処理動作Ｓ１５〜Ｓ１７を繰り返す。
【０１１０】
なお、画像編集印刷装置１２からサーバ１４への送信は、例えば３０分ごとのように定期的に行うこともできるし、店舗の場所が利用者端末１１の近隣の地域に含まれる場合ごとに行うこともできる。
【０１１１】
一方、サーバ１４は、画像編集印刷装置１２から通信ネットワーク１３を介して装置ＩＤおよび待ち時間を受信すると（Ｓ３２）、受信した装置ＩＤおよび待ち時間を、記憶部４１の装置情報ＤＢ５０に、同じ装置ＩＤの店舗の名称および住所と共に格納する（Ｓ３３）。したがって、図６に示される処理（Ｓ１４〜Ｓ１７・Ｓ３２・Ｓ３３）を画像編集印刷装置１２ごとに行うことにより、サーバ１４は、各画像編集印刷装置１２の待ち時間を有することになる。
【０１１２】
図６に示される処理が行われる間に、利用者は、画像編集印刷装置１２の利用を所望し、利用者端末１１を用いてサーバ１４に、利用者端末１１の近隣に設置された画像編集印刷装置１２の情報を要求する。このとき、利用者端末１１およびサーバ１４にて行われる処理を図９に示す。
【０１１３】
図９を参照すると、利用者端末１１は、利用者からの直接入力、内蔵されたＧＰＳ機能の利用、現在の基地局の取得などにより、利用者端末１１の位置を示す住所、緯度経度などの端末位置情報を作成し、通信ネットワーク１３を介してサーバ１４に送信する（Ｓ５０）。
【０１１４】
一方、サーバ１４は、利用者端末１１から端末位置情報および端末ＩＤを受信すると（Ｓ３４）、地図情報ＤＢ５１を用いて、利用者端末１１の近隣地域に含まれる住所を特定する（Ｓ３５）。次に、特定された住所を有する画像編集印刷装置１２を、装置情報ＤＢ５０に格納された各画像編集印刷装置１２の住所データを参照することにより特定し（Ｓ３６）、特定された画像編集印刷装置１２に関する店舗の名称および住所、ならびに待ち時間を装置情報ＤＢ５０から読み出す（Ｓ３７）。
【０１１５】
次に、ステップＳ３４にて受信された端末位置情報と、ステップＳ３７にて読み出された店舗の住所と、地図情報ＤＢ５１とを利用して、利用者端末１１から前記店舗までの距離を算出する（Ｓ３８）。そして、ステップＳ３７にて読み出された画像編集印刷装置１２に関する店舗の名称および待ち時間と、ステップＳ３８にて算出された距離とを、通信ネットワーク１３を介して、前記端末ＩＤを有する利用者端末１１に送信する（Ｓ３９）。その後、サーバ１４における処理が終了する。
【０１１６】
なお、ステップＳ３６において、特定された住所を有する画像編集印刷装置１２が複数台存在する場合には、以降のステップＳ３７〜Ｓ３９が画像編集印刷装置１２ごとに行われる。
【０１１７】
一方、利用者端末１１は、サーバ１４から通信ネットワーク１３を介して店舗の名称、距離、および待ち時間を受信し（Ｓ５１）、受信された店舗の名称、距離、および待ち時間を表示部２３に表示する。このとき、受信された店舗の名称、距離、および待ち時間の組が複数存在する場合には、店舗の名称、距離、および待ち時間を所望の順番に並び替えて表示部２３に表示する（Ｓ５２）。その後利用者端末１１における処理が終了する。
【０１１８】
次に、図６に示される処理が行われる間に、利用者が、利用者端末１１の近隣に設置された画像編集印刷装置１２の中から選択された画像編集印刷装置１２に、サーバ１４に記憶された撮影画像データまたは編集画像データを転送する処理について、図１０および図１１に基づいて説明する。
【０１１９】
図１０は、前記処理を示すものであり、図１１（ａ）〜（ｄ）は、前記処理中に利用者端末１１の表示部２３に表示される画像を示している。なお、図１１は、利用者端末１１としてＷＷＷ（Ｗｏｒｌｄ  Ｗｉｄｅ  Ｗｅｂ）ブラウザ機能付きの携帯電話機を利用し、画像編集印刷装置１２としてプリント端末を利用する場合を示している。
【０１２０】
まず、利用者端末１１は、サーバ１４にアクセスすると、図１１（ａ）に示される画像６０が表示部２３の表示画面に表示される。前記画像６０において「画像確認」を選択すると、利用者端末１１は、サーバ１４に記憶された画像の確認要求データを送信する（Ｓ５３）。
【０１２１】
一方、サーバ１４は、利用者端末１１から画像の確認要求データおよび端末ＩＤを受信すると（Ｓ４０）、受信された端末ＩＤに対応する画像データと、該画像データがサーバ１４に記録された記録日とを画像ＤＢ５２から読み出して、端末ＩＤに対応する利用者端末１１に送信する（Ｓ４１）。このとき、該当する画像データが複数存在する場合には、全ての画像データおよび記録日が利用者端末１１に送信される。
【０１２２】
一方、利用者端末１１は、サーバ１４から受信された画像データおよび日付を表示部２３に表示して、所望の画像を選択する（Ｓ５４）。このとき、表示部２３の表示画面には、図１１（ｂ）に示される画像６１が表示される。
【０１２３】
該画像６１には、４種類の編集画像と該編集画像の記録日が表示され、黒枠で囲まれた編集画像（左上の編集画像）が選択されている。なお、編集画像の下方に表示されている「次のページ」を選択することにより、５種類目以降の編集画像を表示画面に表示することができる。
【０１２４】
図１１（ｂ）（ステップＳ５４）において所望の編集画像が選択されると、図９に示されるステップＳ３４〜Ｓ３９・Ｓ５０〜Ｓ５２を行うことにより、利用者端末１１は、利用者端末１１の近隣の店舗に設置された画像編集印刷装置１２のリストを受信して表示部２３に表示し、利用者が所望する店舗を選択する（Ｓ５５）。
【０１２５】
このとき、表示部２３の表示画面には、図１１（ｃ）（ｄ）に示される画像６２・６３が表示される。同図（ｃ）に示される画像６２では、選択された編集画像が表示され、編集画像の下方には、画像編集印刷装置１２のリストの順番を選択する文章が表示されている。該文章において、「店を指定する」を選択すると、リストが店舗の順番で表示される。また、「最寄りの店順に表示する」を選択すると、同図（ｄ）に示されるように、画像編集印刷装置１２のリストが距離の順番で表示される。そして、「空いている店順に表示」を選択すると、リストが待ち時間の順番に表示される。
【０１２６】
次に、図１１（ｄ）に示される画像６３において、所望の店舗が選択されると、選択された画像データおよび店舗の情報をサーバ１４に送信する（Ｓ５６）。その後、利用者端末１１における処理が終了する。
【０１２７】
一方、サーバ１４は、利用者端末１１から受信された画像データおよび店舗の情報に基づいて、選択された画像データを、選択された店舗に設置されている画像編集印刷装置１２に送信する（Ｓ４２）。その後、サーバ１４における処理が終了する。
【０１２８】
一方、選択された店舗の画像編集印刷装置１２は、サーバ１４から受信された画像データを記憶部３１に記憶する（Ｓ１８）。これにより、利用者が前記画像編集印刷装置１２の記憶部３１から即座に読み出すことができ、プレイ処理を迅速に行うことができる。
【０１２９】
なお、最初にサーバ１４にアクセスするときに、利用者ＩＤおよびパスワードによって認証がされることが望ましい。この場合、端末ＩＤの代わりに利用者ＩＤを利用することができる。
【０１３０】
また、利用者端末１１が携帯電話機のような小型の通信端末である場合には、利用者端末１１にて実行されるプログラムは、サーバ１４からダウンロードされることが望ましい。これにより、利用者端末１１に予め前記プログラムを配備する必要がなくなり、利用者端末１１の記憶領域等のリソースを有効に利用することができる。
【０１３１】
また、利用者端末１１がＷＷＷブラウザ機能を有する場合には、サーバ１４からダウンロードされるプログラムは、機種に依存しないＪａｖａ（登録商標）アプレットであることが望ましい。
【０１３２】
〔実施の形態２〕
次に、本発明の別の実施形態について、図１２および図１３に基づいて説明する。本実施形態の通信ネットワークシステムは、図１〜図１１に示される通信ネットワークシステム１０に比べて、各画像編集印刷装置１２の待ち時間と地図データとがサーバ１４に記憶されていない点が異なるのみであり、その他の構成は同様である。また、本実施形態では、通信ネットワーク１３としてインターネットを利用している。なお、上記した実施形態で説明した構成と同様の機能を有する構成には、同一の符号を付して、その説明を省略する。
【０１３３】
以下、本実施形態の処理動作について、図１２および図１３に基づいて説明する。まず、図５に示される処理と同様に、画像編集印刷装置１２が設置された店舗の名称および住所をサーバ１４に送信する処理を行う。これにより、サーバ１４には、各画像編集印刷装置１２が設置された店舗の名称および住所が記憶されることになる。
【０１３４】
次に、図１２に示される処理が行われる。図１２は、画像編集印刷装置１２が利用者に各種遊興を提供するときに、待ち時間を推定して記憶する処理を示しており、図６に対応するものである。図１２に示される処理は、図６に示される処理に比べて、推定された待ち時間をサーバ１４に送信するステップ（Ｓ１７）の代わりに、推定された待ち時間を記憶部３１に記憶するステップ（Ｓ６０）を行っている点が異なり、その他のステップは同様である。したがって、サーバ１４に各画像編集印刷装置１２の待ち時間が記憶されることが無い。
【０１３５】
次に、図１３に示される処理が行われる。図１３は、利用者端末１１の近隣に設置された画像編集印刷装置１２における待ち時間の情報を画像編集印刷装置１２から利用者端末１１に提供する処理を示しており、図９に対応するものである。以下、図１３に示される処理について説明する。
【０１３６】
まず、各画像編集印刷装置１２におけるＩＰ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）アドレス、並びに設置店舗の名称および住所によって構成される装置リストをサーバ１４からダウンロードする（Ｓ７０）。次に、端末位置特定部２５にて利用者端末１１の現在位置を取得する（Ｓ７１）。
【０１３７】
次に、インターネット上の地図情報サイトにアクセスして、前記利用者端末１１の現在位置から近隣の住所を特定し（Ｓ７２）、特定された住所を有する画像編集印刷装置１２を、前記装置リストを参照して特定する（Ｓ７３）。
【０１３８】
次に、再びインターネット上の地図情報サイトにアクセスして、特定された画像編集印刷装置１２の住所と利用者端末１１の現在位置とに基づいて、利用者端末１１から画像編集印刷装置１２までの距離を特定する（Ｓ７４）。
【０１３９】
次に、利用者端末１１は、特定された画像編集印刷装置１２に待ち時間の情報を要求する（Ｓ７５）。このとき、画像編集印刷装置１２は、利用者端末１１から要求された待ち時間の情報を記憶部３１から読み出して、利用者端末１１に送信する（Ｓ６１）。
【０１４０】
次に、利用者端末１１は、特定された画像編集印刷装置１２に関して、店舗の名称、ステップＳ７４にて特定された距離、および画像編集印刷装置１２から受信された待ち時間を表示部２３に表示する（Ｓ７６）。
【０１４１】
その後、図１０に示される処理と同様に、サーバ１４に記憶された画像データのうち、利用者が所望する画像データを利用者が所望する画像編集印刷装置１２に送信する処理が行われる。
【０１４２】
このように、利用者端末１１は、頻繁に変更される画像編集印刷装置１２の待ち時間を直接取得することができる。
【０１４３】
〔実施の形態３〕
次に、本発明の他の実施形態について、図１４〜図１６に基づいて説明する。本実施形態の通信ネットワークシステムは、上記実施形態の通信ネットワークに対し、画像編集印刷装置１２の利用予約を利用者端末１１から行う処理を追加したものである。以下、追加される処理について図１４〜図１６に基づいて説明する。なお、上記した実施形態で説明した構成と同様の機能を有する構成には、同一の符号を付して、その説明を省略する。
【０１４４】
まず、図１４に示されるように、利用者端末１１は、前述のように、利用者端末１１から近隣に設置された画像編集印刷装置１２のリストを表示し、該リストの中から、利用者が利用を所望する画像編集印刷装置１２を選択する。
【０１４５】
次に、利用者端末１１は、選択された画像編集印刷装置１２に予約要求を送信する（Ｓ１００）。このとき、画像編集印刷装置１２は、利用者端末１１から予約要求を受信すると（Ｓ８０）、現時点で空いている予約時刻のリストを利用者端末１１に送信する（Ｓ８１）。
【０１４６】
次に、利用者端末１１は、画像編集印刷装置１２から送信された予約時刻のリストの中から所望の予約時刻を選択して、前記画像編集印刷装置１２に送信する（Ｓ１０１）。このとき、画像編集印刷装置１２は、予約番号を作成し、作成された予約番号と、利用者端末１１によって選択された予約時刻と、利用者端末１１の端末ＩＤとを記憶部３１に記憶して（Ｓ８２）、前記予約番号を利用者端末１１に送信する（Ｓ８３）。
【０１４７】
そして、利用者端末１１は、受信された予約番号を、選択された予約時刻と共に表示部２３に表示する（Ｓ１０２）。これにより、利用者は、画像編集印刷装置１２の予約が完了したことを確認することができる。
【０１４８】
次に、利用予約がある場合の画像編集印刷装置１２におけるプレイ処理について、図１５に基づいて説明する。まず、現在時刻に予約が入っているか否かを判断する（Ｓ９０）。予約が入っていない場合には、画像編集印刷装置１２に待機している者に対してプレイ処理を実行し（Ｓ９７）、その後再びステップＳ９０に戻る。
【０１４９】
一方、予約が入っている場合には、予約番号の呼出しを行うと共に（Ｓ９１）、利用者端末１１の端末ＩＤが入力されたか否かを判断する（Ｓ９２）。端末ＩＤが入力された場合には、予約を行った者が画像編集印刷装置１２に到着していることになるから、予約を行った者に対してプレイ処理を実行し（Ｓ９３）、その後予約番号などを記憶部３１から消去してから（Ｓ９４）、再びステップＳ９０に戻る。
【０１５０】
一方、端末ＩＤの入力が無い場合には、所定時間を経過するまで、予約番号の呼出し（Ｓ９１）と端末ＩＤの入力判断（Ｓ９２）とを繰り返す（Ｓ９５）。所定時間中に端末ＩＤの入力が無い場合には、予約を行った者が画像編集印刷装置１２に到着していないと判断して、予約番号などを記憶部３１から消去するとともに（Ｓ９６）、画像編集印刷装置１２に待機している者に対してプレイ処理を実行し（Ｓ９７）、その後再びステップＳ９０に戻る。
【０１５１】
したがって、本実施形態では、利用者端末１１の近隣に設置された画像編集印刷装置１２のリストの中から、利用者が所望する画像編集印刷装置１２を選択して予約を行うことができる。これにより、画像編集印刷装置１２の前で利用者が待機する待ち時間を減少させることができ、待機することにより利用者に不満が生じることを防止できる。
【０１５２】
なお、上記処理に追加して、予約時刻の所定時間前に、予約を行った者に利用が近づいたことをメールの送信、表示、音声などにより案内することもできる。
【０１５３】
また、図１６に示すように、利用者端末から画像編集印刷装置の利用予約を変更する処理をさらに行うこともできる。以下、この処理について、図１６に基づいて説明する。
【０１５４】
まず、利用者端末１１は、利用予約を行った画像編集印刷装置１２に予約変更の要求を送信する（Ｓ１２０）。このとき、画像編集印刷装置１２は、利用者端末１１から予約変更の要求を受信すると（Ｓ１１０）、端末ＩＤに対応する予約時刻と、現時点で空いている予約時刻とを含むリストを作成して、利用者端末１１に送信する（Ｓ１１１）。
【０１５５】
次に、利用者端末１１は、画像編集印刷装置１２から送信された予約時刻のリストの中から所望の予約時刻を選択して、前記画像編集印刷装置１２に送信する（Ｓ１２１）。このとき、画像編集印刷装置１２は、予約番号を作成し、作成された予約番号と、利用者端末１１によって選択された予約時刻と、利用者端末１１の端末ＩＤとに記憶部３１のデータを更新して（Ｓ１１２）、前記予約番号を利用者端末１１に送信する（Ｓ１１３）。
【０１５６】
そして、利用者端末１１は、受信された予約番号を、選択された予約時刻と共に表示部２３に表示する（Ｓ１２２）。これにより、利用者は、画像編集印刷装置１２の予約の変更が完了したことを確認することができる。
【０１５７】
なお、本実施形態では、画像編集印刷装置１２から利用者端末１１に予約番号や予約時刻を送信しているが、利用の予約処理をこれに限定するものではない。例えば、利用者端末１１から画像編集印刷装置１２に利用予定時刻を送信しておき、利用予定時刻の所定時間前に画像編集印刷装置１２から利用者端末１１に「もう少しで利用できるよ！」などといった事前通知を行うこともできる。
【０１５８】
〔実施の形態４〕
次に、本発明の他の実施形態について、図１７に基づいて説明する。本実施形態の通信ネットワークシステムは、図１〜図１１に示される実施形態と比べて、利用者端末１１がカメラ付き携帯電話機であり、カメラ付き携帯電話機１１での撮影により取得された撮影画像を、利用者が所望する画像編集印刷装置１２に送信する処理のみが異なり、その他の構成および処理は同様である。以下、変更される処理について図１７に基づいて説明する。なお、上記した実施形態で説明した構成と同様の機能を有する構成には、同一の符号を付して、その説明を省略する。
【０１５９】
まず、利用者がカメラ付き携帯電話機１１の撮影部２６を用いて写真撮影を行うことにより、撮影画像データを取得し（Ｓ１４０）、取得された撮影画像データを記憶部２１に記憶する（Ｓ１４１）。次に、図９に示されるステップＳ３４〜Ｓ３９・Ｓ５０〜Ｓ５２を行うことにより、カメラ付き携帯電話機１１の近隣の店舗に設置された画像編集印刷装置１２のリストを受信して表示部２３に表示し、利用者が所望する店舗を選択する（Ｓ１４２）。これにより、例えば旅行先などの見知らぬ土地や、外出先などの不案内な土地で写真撮影を行っても、画像編集印刷装置１２が設置されている最寄りの店舗を知ることができ、直ちに撮影画像または編集画像を印刷することができる。
【０１６０】
そして、選択された店舗の画像編集印刷装置１２に、記憶部２１に記憶された撮影画像データを送信する（Ｓ１４３）。このとき、カメラ付き携帯電話機１１から撮影画像データを受信する画像編集印刷装置１２は、受信した撮影画像データを記憶部３１に記憶する（Ｓ１３０）。これにより、利用者が所望の画像編集印刷装置１２に到着すると、前記画像編集印刷装置１２の記憶部３１から撮影画像データを読み出すことにより、プレイ処理を即座に行うことができる。
【０１６１】
なお、本発明は上記の実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能である。
【０１６２】
例えば、上記の実施形態では、画像印刷装置として、画像編集機能を有する画像編集印刷装置１２を利用しているが、画像編集機能を有さず、撮影画像を印刷する機能を有するのみであっても、本願発明の効果を得ることができる。
【０１６３】
【発明の効果】
以上のように、本発明の通信ネットワークシステムは、上記画像印刷装置は、設置位置を表わす設置位置情報を上記サーバに提供する設置位置提供手段を備えており、上記利用者端末は、特定地域内に設置された画像印刷装置の装置リストを上記サーバに要求する装置リスト要求手段を備えており、該装置リスト要求手段は、上記特定地域を表わす特定地域情報を上記サーバに提供することにより上記装置リストの要求を行っており、上記サーバは、各画像印刷装置の設置位置提供手段から上記設置位置情報を取得する設置位置取得手段と、上記利用者端末の装置リスト要求手段から上記特定地域情報を受け取ると、受け取った特定地域情報と、上記設置位置取得手段が取得した各画像印刷装置の設置位置情報とに基づいて、上記特定地域内に設置された画像印刷装置を特定し、特定された画像印刷装置の装置リストを表わす装置リスト情報を上記利用者端末に提供する装置リスト提供手段とを備える構成である。
【０１６４】
これにより、利用者は、利用者端末を操作するのみで、特定地域内に設置されている画像印刷装置を知ることができるから、画像印刷装置が設置されている店舗を探す手間を省くことができるという効果を奏する。
【０１６５】
さらに、本発明の通信ネットワークシステムは、以上のように、上記の構成において、上記利用者端末の装置リスト要求手段は、さらに、自端末の位置情報を取得して上記サーバに提供しており、上記サーバは、上記利用者端末の装置リスト要求手段から位置情報を受け取ると、受け取った利用者端末の位置情報と、上記設置位置取得手段が取得した各画像印刷装置の設置位置情報とに基づいて、上記特定地域内に設置された画像印刷装置のそれぞれから上記利用者端末までの距離を算出する距離算出手段をさらに備える構成である。
【０１６６】
これにより、利用者は、利用者端末を操作するのみで、特定地域内に設置されている画像印刷装置の遠近を知ることができ、利用者の利便性を向上させることができるという効果を奏する。
【０１６７】
さらに、本発明の通信ネットワークシステムは、以上のように、上記の構成において、上記画像印刷装置は、稼働状況を表わす稼働状況情報を取得してサーバに提供する稼働状況提供手段をさらに備えており、上記サーバは、上記稼働状況情報を各画像印刷装置から取得する稼働状況取得手段をさらに備える構成である。
【０１６８】
これにより、利用者は、利用者端末を操作するのみで、特定地域内に設置されている画像印刷装置の稼働状況を知ることができ、利用者の利便性を向上させることができるという効果を奏する。
【０１６９】
さらに、本発明の通信ネットワークシステムは、以上のように、上記の構成において、上記サーバは、利用者によって提供された画像情報を記憶する画像記憶手段と、上記利用者端末からの要求に基づいて、上記利用者が提供した画像情報を上記画像記憶手段から読み出し、読み出された画像情報を、上記利用者端末が選択した画像印刷装置に転送する画像転送手段とをさらに備えており、上記利用者端末は、上記装置リスト要求手段の要求により取得された上記装置リストの中から、上記利用者が所望する画像印刷装置を選択し、選択された画像印刷装置に、上記利用者が上記サーバに提供した画像情報を転送することを、上記サーバに要求する画像転送要求手段をさらに備えており、上記画像印刷装置は、上記サーバの画像転送手段が転送した画像情報を取得する画像取得手段をさらに備える構成である。
【０１７０】
これにより、利用者は、利用者端末からサーバに要求するのみで、サーバに記憶された画像を所望の画像印刷装置に転送させることができるので、該画像印刷装置にて前記画像を直ちに処理することができ、利用者の利便性を向上させることができるという効果を奏する。
【０１７１】
また、本発明の通信ネットワークシステムは、以上のように、複数の利用者端末、複数の画像印刷装置、およびサーバが通信ネットワークを介して接続されている通信ネットワークシステムにおいて、上記画像印刷装置は、設置位置を表わす設置位置情報を上記サーバに提供する設置位置提供手段を備えており、上記利用者端末は、各画像印刷装置の設置位置情報を上記サーバに要求する設置位置要求手段と、該設置位置要求手段の要求により取得された各画像印刷装置の設置位置情報に基づいて、特定地域内に設置された画像印刷装置を特定する装置特定手段とを備えており、上記サーバは、各画像印刷装置の設置位置提供手段から上記設置位置情報を取得する設置位置取得手段と、上記利用者端末の装置位置要求手段からの要求を受け取ると、上記設置位置取得手段が取得した各画像印刷装置の設置位置情報を上記利用者端末に提供する設置位置提供手段とを備える構成である。
【０１７２】
これにより、利用者は、利用者端末を操作するのみで、特定地域内に設置されている画像印刷装置を知ることができるから、画像印刷装置が設置されている店舗を探す手間を省くことができるという効果を奏する。
【０１７３】
さらに、本発明の通信ネットワークシステムは、以上のように、上記の構成において、上記利用者端末は、画像情報を記憶する画像記憶手段と、上記装置特定手段が特定した画像印刷装置の中から、利用者が所望する画像印刷装置を選択し、選択された画像印刷装置に、上記画像記憶手段が記憶した画像情報を読み出して転送する画像転送手段とをさらに備えており、上記画像印刷装置は、上記利用者端末の画像転送手段が転送した画像情報を取得する画像取得手段をさらに備える構成である。
【０１７４】
これにより、利用者は、利用者端末に記憶された画像を所望の画像印刷装置にて直ちに処理することができ、利用者の利便性を向上させることができるという効果を奏する。
【０１７５】
さらに、本発明の通信ネットワークシステムは、以上のように、上記の構成において、上記画像印刷装置は、自装置の稼働状況を表わす稼働状況情報を取得し、上記利用者端末からの要求に応じて上記利用者端末に提供する稼働状況提供手段をさらに備えており、上記利用者端末は、上記装置特定手段が特定した画像印刷装置のそれぞれに稼働状況情報を要求する稼働状況要求手段をさらに備える構成である。
【０１７６】
これにより、サーバの記憶手段に稼働状況情報を記憶する必要がなくなるから、サーバのリソースおよび処理負担を軽減できるという効果を奏する。
【０１７７】
さらに、本発明の通信ネットワークシステムは、以上のように、上記の構成において、上記利用者端末は、上記装置リスト要求手段の要求により取得された上記装置リストの中から、上記利用者が所望する画像印刷装置を選択し、選択された画像印刷装置に、利用の予約を要求する利用予約要求手段を備えており、上記画像印刷装置は、上記利用者端末の利用予約要求手段からの要求を受け取ると、自装置の利用予約状況を表わす予約状況情報を更新する利用予約更新手段を備える構成である。
【０１７８】
これにより、利用者が所望する画像印刷装置の利用予約を利用者端末から行うことができるので、画像印刷装置の前で利用者が待機する時間、すなわち待ち時間を減少させることができ、待機することにより利用者に不満が生じることを防止できる効果を奏する。
【０１７９】
また、本発明の利用者端末は、以上のように、複数の画像印刷装置およびサーバと通信ネットワークを介して接続された利用者端末において、特定地域を表わす特定地域情報を上記サーバに送ることにより、上記特定地域内に設置された画像印刷装置の装置リストを表わす装置リスト情報を上記サーバから取得する装置リスト取得手段と、該装置リスト取得手段が取得した装置リストに含まれる各画像印刷装置に要求することにより、画像印刷装置の稼働状況を表わす稼働状況情報を取得する稼働状況取得手段とを備える構成である。
【０１８０】
これにより、利用者は、利用者端末を操作するのみで、特定地域内に設置されている画像印刷装置を知ることができるから、画像印刷装置が設置されている店舗を探す手間を省くことができるという効果を奏する。さらに、利用者は、利用者端末を操作するのみで、特定地域内に設置されている画像印刷装置の稼働状況を知ることができ、利用者の利便性を向上させることができるという効果を奏する。また、画像印刷装置から自装置の稼働状況を直接取得しているから、サーバに各画像印刷装置の稼働状況情報を記憶する必要が無くなり、サーバのリソースおよび処理負担を軽減できるという効果を奏する。
【０１８１】
また、本発明の利用者端末は、以上のように、複数の画像印刷装置およびサーバと通信ネットワークを介して接続された利用者端末において、上記サーバに要求することにより、各画像印刷装置に関して設置位置を表わす設置位置情報をサーバから取得する設置位置取得手段と、該設置位置取得手段が取得した各画像印刷装置の設置位置情報に基づいて、特定地域内に設置された画像印刷装置を特定する装置特定手段とを備える構成である。
【０１８２】
これにより、利用者は、利用者端末を操作するのみで、特定地域内に設置されている画像印刷装置を知ることができるから、画像印刷装置が設置されている店舗を探す手間を省くことができるという効果を奏する。
【０１８３】
さらに、本発明の利用者端末は、以上のように、上記の構成において、自身の利用者端末の位置情報を取得する位置取得手段と、該位置取得手段が取得した位置情報と、上記設置位置取得手段が取得した各画像印刷装置の設置位置情報とに基づいて、上記装置特定手段が特定した画像印刷装置のそれぞれから上記利用者端末までの距離を算出する距離算出手段とをさらに備える構成である。
【０１８４】
これにより、利用者は、利用者端末を操作するのみで、特定地域内に設置されている画像印刷装置の遠近を知ることができ、利用者の利便性を向上させることができるという効果を奏する。
【０１８５】
さらに、本発明の利用者端末は、以上のように、上記の構成において、上記特定地域内に設置された画像印刷装置のそれぞれに対し、画像印刷装置の稼働状況を表わす稼働状況情報を要求して取得する稼働状況取得手段をさらに備える構成である。
【０１８６】
これにより、利用者端末を操作するのみで、特定地域内に設置されている画像印刷装置の稼働状況を知ることができ、利用者の利便性を向上させることができるという効果を奏する。
【０１８７】
さらに、本発明の利用者端末は、以上のように、上記の構成において、画像情報を記憶する画像記憶手段と、上記特定地域内に設置された画像印刷装置の中から、利用者が所望する画像印刷装置を選択し、選択された画像印刷装置に、上記画像記憶手段が記憶した画像情報を読み出して転送する画像転送手段とをさらに備える構成である。
【０１８８】
これにより、利用者は、利用者端末に記憶された画像を所望の画像印刷装置にて直ちに処理することができ、利用者の利便性を向上させることができるという効果を奏する。
【０１８９】
さらに、本発明の利用者端末は、以上のように、上記の構成において、上記特定地域内に設置された画像印刷装置の中から、利用者が所望する画像印刷装置を選択し、選択された画像印刷装置に利用の予約を要求する利用予約要求手段をさらに備える構成である。
【０１９０】
これにより、利用者が所望する画像印刷装置の利用予約を利用者端末から行うことができるから、画像印刷装置の前で利用者が待機する時間、すなわち待ち時間を減少させることができ、待機することにより利用者に不満が生じることを防止できるという効果を奏する。
【０１９１】
また、本発明の画像印刷装置は、以上のように、サーバおよび利用者端末と通信ネットワークを介して接続された画像印刷装置において、上記画像印刷装置が設置された位置を表わす設置位置情報を取得してサーバに提供する設置位置提供手段を備える構成である。
【０１９２】
これにより、利用者は、利用者端末を用いてサーバに要求することにより、画像印刷装置の設置位置を知ることができるから、画像印刷装置が設置されている店舗を探す手間を省くことができるという効果を奏する。
【０１９３】
さらに、本発明の画像印刷装置は、以上のように、上記の構成において、稼働状況を表わす稼働状況情報を取得してサーバに提供する稼働状況提供手段を備える構成である。
【０１９４】
これにより、利用者は、利用者端末を用いてサーバに要求することにより、画像印刷装置の稼働状況をさらに知ることができるから、特定地域内に設置されている画像印刷装置の稼働状況を知ることができ、利用者の利便性を向上させることができるという効果を奏する。
【０１９５】
さらに、本発明の画像印刷装置は、以上のように、上記の構成において、稼働状況を表わす稼働状況情報を取得し、上記利用者端末からの要求に応じて上記利用者端末に提供する稼働状況提供手段をさらに備える構成である。
【０１９６】
これにより、利用者は、利用者端末を操作するのみで、特定地域内に設置されている画像印刷装置の稼働状況を知ることができ、利用者の利便性を向上させることができるという効果を奏する。また、画像印刷装置は、自装置の稼働状況を利用者端末に直接提供しているから、サーバに各画像印刷装置の稼働状況情報を記憶する必要が無くなり、サーバのリソースおよび処理負担を軽減できるという効果を奏する。
【０１９７】
さらに、本発明の画像印刷装置は、以上のように、上記の構成において、上記稼働状況情報は、アイドル時間から推定された待ち時間を表わす待ち時間情報である構成である。
【０１９８】
これにより、画像印刷装置の混雑状況、すなわち稼働状況を定量的に把握することができ、利用者の利便性をさらに向上させることができるという効果を奏する。
【０１９９】
さらに、本発明の画像印刷装置は、以上のように、上記の構成において、上記サーバまたは上記利用者端末から転送された画像情報を取得する画像取得手段をさらに備える構成である。
【０２００】
これにより、利用者は、サーバまたは利用者端末に記憶された画像を、画像の転送先の画像印刷装置にて直ちに処理することができ、利用者の利便性を向上させることができるという効果を奏する。
【０２０１】
さらに、本発明の画像印刷装置は、以上のように、上記の構成において、上記利用者端末から利用の予約の要求を受け取ると、利用予約状況を表わす予約状況情報を更新する利用予約更新手段をさらに備える構成である。
【０２０２】
これにより、利用者端末から利用の予約を受け付けることができるので、画像印刷装置の前で利用者が待機する時間、すなわち待ち時間を減少させることができ、待機することにより利用者に不満が生じることを防止できるという効果を奏する。
【０２０３】
さらに、本発明の画像印刷装置は、以上のように、上記の構成において、装置内部で作成された画像、または外部から受け取った画像に対して、利用者が編集処理を行う画像編集手段をさらに備える構成である。
【０２０４】
これにより、利用者は、撮影画像などの画像に対して編集処理を行うことができるから、画像出力されたプリント紙の娯楽性を高めることができるとともに、画像に種々の変更を加えたいという利用者の要望に応えることができ、利用者の満足度を向上させることができるという効果を奏する。
【０２０５】
さらに、本発明の画像印刷装置は、以上のように、上記の構成において、上記設置位置提供手段は、上記画像編集手段が行う編集処理の内容を表わす編集内容情報を上記設置位置情報とともにサーバに提供する構成である。
【０２０６】
これにより、利用者は、利用者端末を用いてサーバに要求することにより、特定地域内に設置されている画像印刷装置の中から、所望の編集処理を実行できる画像印刷装置を選択することができ、利用者の利便性をさらに向上させることができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態である通信ネットワークシステムの概略構成を示すブロック図である。
【図２】上記通信ネットワークシステムにおける利用者端末の概略構成を示すブロック図である。
【図３】上記通信ネットワークシステムにおける画像編集印刷装置の概略構成を示すブロック図である。
【図４】上記通信ネットワークシステムにおけるサーバの概略構成を示すブロック図である。
【図５】上記通信ネットワークシステムにおいて、画像編集印刷装置が設置された店舗の名称および住所をサーバに提供する処理を示すフローチャートである。
【図６】上記通信ネットワークシステムにおいて、画像編集印刷装置の待ち時間をサーバに提供する処理を示すフローチャートである。
【図７】上記通信ネットワークシステムにおいて、画像編集印刷装置のプレイ処理の流れを示すフローチャートである。
【図８】図６における待ち時間の推定処理の詳細を示すフローチャートである。
【図９】上記通信ネットワークシステムにおいて、利用者端末の近隣に設置された画像印刷装置に関する情報をサーバから利用者端末に提供する処理を示すフローチャートである。
【図１０】上記通信ネットワークシステムにおいて、サーバに記憶された画像データのうち、利用者が所望する画像データを画像印刷装置に送信する処理を示すフローチャートである。
【図１１】図１０に示される処理において、利用者端末の表示画面に表示される画像の一例を示す図である。
【図１２】本発明の別の実施形態である通信ネットワークシステムにおいて、画像印刷装置が、待ち時間を推定して記憶する処理を示すフローチャートである。
【図１３】上記通信ネットワークシステムにおいて、利用者端末の近隣に設置された画像印刷装置における待ち時間の情報を画像印刷装置から利用者端末に提供する処理を示すフローチャートである。
【図１４】本発明のさらに別の実施形態である通信ネットワークシステムにおいて、利用者端末から画像印刷装置の利用予約を行う処理を示すフローチャートである。
【図１５】上記通信ネットワークシステムにおいて、利用予約がある場合のプレイ処理を示すフローチャートである。
【図１６】上記通信ネットワークシステムにおいて、利用者端末から画像印刷装置の利用予約の変更を行う処理を示すフローチャートである。
【図１７】本発明の他の実施形態である通信ネットワークシステムにおいて、カメラ付き携帯電話機にて撮影により取得された撮影画像を画像編集印刷装置に送る処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１０    通信ネットワークシステム
１１    利用者端末
１２    画像編集印刷装置（画像印刷装置）
１３    通信ネットワーク
１４    サーバ
２０    制御部（利用者端末の選択手段）
２４    通信部（利用者端末の送信手段および受信手段）
３４    通信部（画像印刷装置の送信手段）
４０    制御部（特定手段、算出手段、
４１    記憶部（サーバの記憶手段）
４２    通信部（サーバの送信手段および受信手段）
Ｔ１〜Ｔ５    アイドル時間
【図１】
2004178019.tif 000003
【図２】
2004178019.tif 000004
【図３】
2004178019.tif 000005
【図４】
2004178019.tif 000006
【図５】
2004178019.tif 000007
【図６】
2004178019.tif 000008
【図７】
2004178019.tif 000009
【図８】
2004178019.tif 000010
【図９】
2004178019.tif 000011
【図１０】
2004178019.tif 000012
【図１１】
2004178019.tif 000013
【図１２】
2004178019.tif 000014
【図１３】
2004178019.tif 000015
【図１４】
2004178019.tif 000016
【図１５】
2004178019.tif 000017
【図１６】
2004178019.tif 000018
【図１７】
2004178019.tif 000019