(57)【要約】【課題】印刷に失敗し、有効利用されない印刷媒体を廃品とし、廃品化された印刷媒体の代金を還元する。【解決手段】プリンタ３が、記憶素子１００付きの印刷用紙１０に印刷されている画像が判別できなくなるような画像を、その印刷用紙１０に上書きする。これで、印刷用紙１０が廃品化される。廃品化するときに、記憶素子読み書き部３５は、記憶素子１００から印刷用紙のＩＤと印刷された日時を読み出す。ホスト装置２は、印刷用紙のＩＤ、印刷された日時およびユーザＩＤを含む還元要求を管理サーバ１へ送信する。管理サーバ１では、返金処理部１２がユーザへ印刷用紙の代金を返金する処理を行うか、または、ポイント管理部１３が印刷用紙の代金に相当するポイントをユーザへ付与する。【選択図】　図１
2004050600.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷媒体の代金を還元する方法であって、
印刷媒体が有する記憶素子から、前記印刷媒体の識別情報を読み出す処理と、
前記印刷媒体を使用できない状態にする処理と、
前記使用できない状態になった印刷媒体の識別情報に基づいて、前記印刷媒体の代金の一部または全部を還元するための処理と、を有する印刷媒体の代金還元方法。
【請求項２】
印刷媒体を廃品化する廃品化処理手段と、
前記印刷媒体が有する記憶素子から、前記印刷媒体の識別情報を読み出す読み出し手段と、
前記廃品化処理手段が廃品化した印刷媒体の識別情報に基づいて、前記印刷媒体の代金の一部または全部を還元するための処理を行う還元処理手段と、を備える印刷媒体の代金還元処理システム。
【請求項３】
前記廃品化処理手段は、前記印刷媒体を裁断する手段である請求項２記載の印刷媒体の代金還元処理システム。
【請求項４】
前記廃品化処理手段は、前記印刷媒体に予め印刷されている画像を判別できない状態にする手段である請求項２記載の印刷媒体の代金還元処理システム。
【請求項５】
廃品化された印刷媒体の識別情報およびユーザの識別情報を受信する手段と、前記受信手段が受信した印刷媒体の識別情報およびユーザの識別情報に基づいて、前記ユーザへ前記印刷媒体の代金の一部または全部を還元するための処理を行う還元処理手段と、を備える印刷媒体の代金還元処理装置。
【請求項６】
前記還元処理手段が還元処理を行った還元済みの印刷媒体の識別情報を記憶する記憶手段と、
前記記憶手段を参照して、前記還元処理手段が還元処理を行うかどうかを判定する判定手段と、をさらに備え、
前記還元処理手段は、前記判定手段の判定結果に基づいて還元処理を行う請求項５記載の印刷媒体の代金還元処理装置。
【請求項７】
前記受信手段は、前記廃品化された印刷媒体へ印刷が行われた時を示す情報を受信し、
前記判定手段は、前記印刷が行われた時を示す情報に基づいて、前記還元処理手段が還元処理を行うかどうかを判定する請求項６記載の印刷媒体の代金還元処理装置。
【請求項８】
前記還元処理手段は、前記印刷媒体の代金の一部または全部を返金するための処理を行う請求項５記載の代金還元処理装置。
【請求項９】
前記還元処理手段は、前記印刷媒体の代金の一部または全部に相当する、物品の購入代金へ充てることができるポイントを付与するための処理を行う請求項５記載の代金還元処理装置。
【請求項１０】
情報処理装置と接続可能な印刷媒体の廃品化装置であって、
印刷媒体を廃品化する廃品化処理手段と、
前記印刷媒体が有する記憶素子から、前記印刷媒体の識別情報を読み出す読み出し手段と、
前記印刷媒体の識別情報を、前記情報処理装置へ送信する送信手段と、を備える印刷媒体の廃品化装置。
【請求項１１】
プリンタホスト装置からの指示を受けて、予め画像が印刷されている印刷媒体に、前記画像が判別できなくなるように印刷を行う印刷手段と、
前記印刷媒体が有する記憶素子から、前記印刷媒体の識別情報を読み出す読み出し手段と、
前記印刷媒体の識別情報を、前記プリンタホスト装置へ送信する送信手段と、を備えるプリンタ。
【請求項１２】
プリンタホスト装置からの指示を受けて、予め画像が印刷されている印刷媒体に、前記印刷媒体が廃品であることを示す画像を印刷する印刷手段と、
前記印刷媒体が有する記憶素子から、前記印刷媒体の識別情報を読み出す読み出し手段と、
前記印刷媒体の識別情報を、前記プリンタホスト装置へ送信する送信手段と、を備えるプリンタ。
【請求項１３】
印刷媒体を廃品化する廃品化装置と接続可能な情報処理装置であって、
前記廃品化装置から、前記廃品化装置が廃品化した印刷媒体の識別情報を受信する受信手段と、
前記情報処理装置のユーザの識別情報を記憶した記憶手段と、
前記受信手段が受信した識別情報と前記記憶手段に記憶されているユーザの識別情報とを、前記印刷媒体の代金の一部または全部を還元するための処理を行う還元処理装置へ送信するために出力する手段と、を備える情報処理装置。
【請求項１４】
前記受信手段は、前記廃品化装置が前記印刷媒体を廃品化する前に、前記印刷媒体へ印刷が行われた時を示す情報を受信し、
前記情報処理装置は、
前記印刷が行われた時を示す情報に基づいて、前記印刷媒体に対して廃品化処理を施すかどうかを決定する手段と、
前記決定手段の決定結果に基づいて、前記廃品化装置へ廃品化処理の実行要否を指示するための情報を出力手段と、をさらに備える請求項１３記載の情報処理装置。
【請求項１５】
コンピュータに実行されると、
印刷媒体の廃品化装置から、前記廃品化装置が廃品化した印刷媒体の識別情報を受信する処理と、
前記受信した印刷媒体の識別情報とユーザの識別情報とを、前記印刷媒体の代金の一部または全部を還元するための処理を行う還元処理装置へ送信する処理と、を行う印刷媒体の代金還元処理のためのコンピュータプログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、印刷を失敗した印刷用紙などの代金を、ユーザへ還元するための技術に関する。
【０００２】
【発明の背景】
プリンタなどの画像形成装置は、印刷用紙などの印刷媒体に印刷を行う。このとき、ユーザのミスやプリンタの不調など、様々な理由により印刷を失敗してしまうことがある。また、印刷自体はうまくいっても、必要部数以上に印刷してしまって、印刷用紙の無駄使いをしてしまうこともある。さらに、デジタルカメラで撮影した画像などの観賞用画像の印刷においては、満足がいく印刷品質を得るために何度も印刷を繰り返し、結果的に印刷用紙を大量に消費してしまうこともある。
【０００３】
このように、印刷が行われたものの、その印刷結果物が本来の使用目的で、有効利用されない場合は意外と多い。それにもかかわらず、この印刷で使用された印刷用紙のコストはユーザが負担しなければならい。このコスト負担が軽減されれば、ユーザにとっては非常に好ましい。
【０００４】
一方で、ユーザのコスト負担を軽減するために、印刷用紙の製造・販売者が代金の一部を還元するような場合には、一枚の印刷用紙について重複して還元したり、その印刷用紙が本当に使用されなかったのか、などを確実に判断する必要がある。
【０００５】
そこで、本発明の目的は、有効利用されない印刷媒体の代金をユーザへ還元することである。
【０００６】
本発明の別の目的は、印刷媒体の代金を、重複してユーザへ還元することを防止することである。
【０００７】
本発明のまた別の目的は、印刷媒体が廃品として処理された場合に、廃品化された印刷媒体の代金を還元することである。
【０００８】
本発明のさらに別の目的は、有効利用されない印刷用紙を廃品化するための装置等を提供することである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明の一つの実施形態に従う印刷媒体の代金還元処理システムは、印刷媒体を廃品化する廃品化処理手段と、前記印刷媒体が有する記憶素子から、前記印刷媒体の識別情報を読み出す読み出し手段と、前記廃品化処理手段が廃品化した印刷媒体の識別情報に基づいて、前記印刷媒体の代金の一部または全部を還元するための処理を行う還元処理手段と、を備える。
【００１０】
好適な実施形態では、前記廃品化処理手段は、前記印刷媒体を裁断する手段である。
【００１１】
好適な実施形態では、前記廃品化処理手段は、前記印刷媒体に予め印刷されている画像を判別できない状態にする手段である。
【００１２】
本発明の一つの実施形態に従う印刷媒体の代金還元処理装置は、廃品化された印刷媒体の識別情報およびユーザの識別情報を受信する手段と、前記受信手段が受信した印刷媒体の識別情報およびユーザの識別情報に基づいて、前記ユーザへ前記印刷媒体の代金の一部または全部を還元するための処理を行う還元処理手段と、を備える。
【００１３】
好適な実施形態では、印刷媒体の代金還元処理装置は、前記還元処理手段が還元処理を行った還元済みの印刷媒体の識別情報を記憶する記憶手段と、前記記憶手段を参照して、前記還元処理手段が還元処理を行うかどうかを判定する判定手段と、をさらに備える。そして、前記還元処理手段は、前記判定手段の判定結果に基づいて還元処理を行う。
【００１４】
好適な実施形態では、前記受信手段は、前記廃品化された印刷媒体へ印刷が行われた時を示す情報を受信し、前記判定手段は、前記印刷が行われた時を示す情報に基づいて、前記還元処理手段が還元処理を行うかどうかを判定する。
【００１５】
好適な実施形態では、前記還元処理手段は、前記印刷媒体の代金の一部または全部を返金するための処理を行う。
【００１６】
好適な実施形態では、前記還元処理手段は、前記印刷媒体の代金の一部または全部に相当する、物品の購入代金へ充てることができるポイントを付与するための処理を行う。
【００１７】
本発明の一つの実施形態に従う、情報処理装置と接続可能な印刷媒体の廃品化装置は、印刷媒体を廃品化する廃品化処理手段と、前記印刷媒体が有する記憶素子から、前記印刷媒体の識別情報を読み出す読み出し手段と、前記印刷媒体の識別情報を、前記情報処理装置へ送信する送信手段と、を備える。
【００１８】
本発明の一つの実施形態に従うプリンタは、プリンタホスト装置からの指示を受けて、予め画像が印刷されている印刷媒体に、前記画像が判別できなくなるように印刷を行う印刷手段と、前記印刷媒体が有する記憶素子から、前記印刷媒体の識別情報を読み出す読み出し手段と、前記印刷媒体の識別情報を、前記プリンタホスト装置へ送信する送信手段と、を備える。
【００１９】
本発明の一つの実施形態に従うプリンタは、プリンタホスト装置からの指示を受けて、予め画像が印刷されている印刷媒体に、前記印刷媒体が廃品であることを示す画像を印刷する印刷手段と、前記印刷媒体が有する記憶素子から、前記印刷媒体の識別情報を読み出す読み出し手段と、前記印刷媒体の識別情報を、前記プリンタホスト装置へ送信する送信手段と、を備える。
【００２０】
本発明の一つの実施形態に従う情報処理装置は、印刷媒体を廃品化する廃品化装置と接続可能であって、前記廃品化装置から、前記廃品化装置が廃品化した印刷媒体の識別情報を受信する受信手段と、前記情報処理装置のユーザの識別情報を記憶した記憶手段と、前記受信手段が受信した識別情報と前記記憶手段に記憶されているユーザの識別情報とを、前記印刷媒体の代金の一部または全部を還元するための処理を行う還元処理装置へ送信するために出力する手段と、を備える。
【００２１】
好適な実施形態では、前記受信手段は、前記廃品化装置が前記印刷媒体を廃品化する前に、前記印刷媒体へ印刷が行われた時を示す情報を受信し、前記情報処理装置は、前記印刷が行われた時を示す情報に基づいて、前記印刷媒体に対して廃品化処理を施すかどうかを決定する手段と、前記決定手段の決定結果に基づいて、前記廃品化装置へ廃品化処理の実行要否を指示するための情報を出力手段と、をさらに備える。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態について、図面を用いて説明する。
【００２３】
図１は、本発明を適用した第１の実施形態に係るシステムの構成図である。本システムは、印刷を行った印刷結果物が有効に利用されない場合に、その印刷用紙を本来の目的で使用できない状態に廃品化するための処理を施し、廃品化された印刷用紙の代金をユーザへ還元するためのシステムである。例えば、印刷に失敗した場合や、必要部数以上印刷してしまった場合、さらに、印刷結果の品質に満足できないような場合などに廃品化することにより、ユーザは印刷用紙の代金の一部または全部の還元を受けることができる。
【００２４】
本システムにおいて、ユーザに対する廃品化した印刷用紙の代金の還元は、例えば、返金またはポイントを付与することにより行う。現金で返金する場合は、返金処理部１２が後述する処理を行って返金し、ポイントを付与する場合は、ポイント管理部１３が後述する処理を行ってポイントを付与する。返金またはポイント付与のいずれの方法でユーザへ還元するかは、予め決めておいても良いし、ユーザが選択できるようにしても良い。さらに、ポイントを付与する場合の方が、現金で返金する場合よりも還元率を高くしても良い。なお、ポイントとは、購入した物品の代金、または提供を受けたサービスの対価の一部または全部に充当することができるものである。
【００２５】
本システムは、印刷用紙の代金の還元処理を行う管理サーバ１と、管理サーバ１とネットワーク９を介して接続されたプリンタのホスト装置２と、ホスト装置２と接続されたプリンタ３とを備える。図１に示す一組のホスト装置２およびプリンタ３は、複数組のホスト装置２およびプリンタ３と置き換えられても良い。
【００２６】
管理サーバ１およびホスト装置２は、いずれも例えば汎用的なコンピュータシステムにより構成され、以下に説明する管理サーバ１およびホスト装置２内の個々の構成要素または機能は、例えば、コンピュータプログラムを実行することにより実現される。
【００２７】
管理サーバ１は、ネットワーク９に接続された他の装置とデータ送受信を行うネットワークインタフェース部１１と、印刷用紙の返金処理を行う返金処理部１２と、ユーザへ付与するポイントを加算するポイント管理部１３と、計時部１４と、記憶部１５とを有する。記憶部１５には、本システムのユーザに関する情報を記憶したユーザテーブル１５１と、廃品とした印刷用紙のＩＤを記憶した廃品リスト１５２と、印刷用紙ＩＤごとの還元率を示す還元率テーブル１５３が記憶されている。
【００２８】
ユーザテーブル１５１のデータ項目の一例を図２（ａ）に示す。ユーザテーブル１５１は、ユーザＩＤ１５１１と、返金する銀行等の口座番号１５１２と、ユーザに与えたれたポイント１５１３とを有する。
【００２９】
還元率テーブル１５３のデータ項目の一例を図２（ｂ）に示す。還元率テーブル１５３は、印刷用紙ＩＤ１５３１と、返金したときの還元率１５３２と、ポイントで還元するときの還元率１５３３とを有する。なお、印刷用紙ＩＤが、印刷用紙種類とその種類の中での連番との組み合わせになっているようなときは、印刷用紙ＩＤ１５３１は、印刷用紙種類を示す部分だけでも良い。
【００３０】
また、返金およびポイント付与のうち、予め定めた一方でのみ還元する場合は、他方の還元処理を行うための構成を、管理サーバ１から省略することができる。
【００３１】
ホスト装置２は、ネットワーク９を介して管理サーバ１とデータ送受信を行うネットワークインタフェース部２１と、ホスト装置２を利用しているユーザのＩＤを記憶したユーザＩＤ記憶部２２と、図示しないアプリケーションソフトから印刷要求を受け、印刷データを生成して、プリンタ３に印刷を実行させるプリンタ制御部２３と、印刷用紙を廃品化するための処理を行う廃品処理部２４と、計時部２５と、プリンタ３とのデータ送受信を行うプリンタインタフェース部２６とを有する。
【００３２】
プリンタ３は、印刷ヘッドや紙送り機構などを備え、実際に印刷を行う印刷機構３１と、印刷機構を制御する制御部３２と、ホスト装置２とのデータ送受信を行うホストインタフェース部３３とを有する。印刷機構３１は、さらに、印刷用紙が有する記憶素子に対して情報の読み書きを行う記憶素子読み書き部（以下、単に読み書き部と言う）３５を備える。読み書き部３５は、印刷機構３１が備える、図示しないキャリッジ上に印刷ヘッドと共に搭載されるタイプと、後述する印刷用紙１０がプリンタ３に取り込まれて一時停止状態のとき、記憶素子１００と対向する場所にセットされるタイプとがある。
【００３３】
記憶素子１００には、印刷用紙１０を識別するための印刷用紙ＩＤが記憶されている。そして、制御部３２が、ホスト装置２からの読み出し指示を受けると、これに基づいて、読み書き部３５が記憶素子１００から印刷用紙ＩＤを読み出す。また、プリンタ３が、記憶素子付きの印刷用紙１０に印刷を行うと、記憶素子１００に印刷を行った日時を示す情報が書き込まれる。例えば、制御部３２が、ホスト装置２からの指示に基づいて印刷機構３１を制御して印刷させるとき、制御部３２は計時部３４から現在日時を取得し、読み書き部３５へ通知する。そして、読み書き部３５が、記憶素子１００へ日時を示す情報を書き込む。これらの詳細な処理については、後述する。
【００３４】
本実施形態に係るプリンタ３は、既に述べているように、記憶素子１００を有する素子付きの印刷用紙１０に印刷することができる。この素子付き印刷用紙１０は、例えば図３に示すように、矢印Ｂを給紙方向として、給紙方向の先端付近に記憶素子１００が埋設されている。記憶素子１００は、プリンタに取り込まれ一時停止状態のとき、読み書き部３５と対向する位置に配置される。
【００３５】
この記憶素子１００は、非接触式の読み取り／書き込みが可能なタイプのものである。記憶素子１００は、極めて薄く、０．５ｍｍ程度の印刷用紙１０内に容易に埋め込むことができる。印刷用紙１０に埋め込まれている記憶素子１００は、図４に示すように、平面状コイル型アンテナ１０１と、金属被覆をエッチングして形成された共振用コンデンサ１０２と、ＩＣチップ１０３とがプラスティックフィルム上に実装され、その上を透明カバーシートで覆ったものである。
【００３６】
次に、記憶素子の読み書き部３５と記憶素子１００の機能ブロック図を図５に示す。
【００３７】
記憶素子の読み書き部３５は、アンテナコイル３６と、制御部３２に接続される送受信回路３７とから構成されている。
【００３８】
制御部３２がホスト装置２から記憶素子１００の読み取りあるいは書き込み指示を受けると、送受信回路３７へ電力を供給する。送受信回路３７は、これを受けて高周波信号を生成し、高周波信号がアンテナ３６から出力される。また、アンテナ３６が高周波信号を受信すると、送受信回路３７が適切な信号に変換して制御部３２へ通知する。
【００３９】
ＩＣチップ１０３は、ＮＡＮＤ型フラッシュＲＯＭ等の電気的に読み書き可能なメモリ１０７と、このメモリ１０７へのデータの書き込み及び読出しを行う制御部１０６と、メモリ１０７から読み出したデータを信号化する一方で、アンテナ１０１が受信した読み書き部３５からの信号を解釈する信号解析部ＲＦ（ＲａｄｉｏＦｒｅｑｕｅｎｃｙ）１０５と、アンテナ１０１が受信した高周波信号を整流化し、この高周波信号を直流電源電流として制御部１０６等に供給する整流器１０４と、を有している。この記憶素子１００のメモリ１０７には、印刷用紙のＩＤが記憶されている。さらに、メモリ１０７は、印刷用紙１０に印刷を行った日時を示す情報を記憶するための領域を備える。
【００４０】
アンテナ１０１は、読み書き部３５からの高周波信号を受信すると、整流器１０４が高周波信号を直流電流に変換し、制御部１０６へ供給する。ここで、読み取り指示の場合、制御部１０６は、この直流電流を駆動電流として、メモリ１０７から印刷用紙ＩＤを読み取り、信号解析部ＲＦ１０５に与える。信号解析部ＲＦ１０５は、印刷用紙ＩＤを送信信号に変換して、アンテナ１０１から信号を発信する。一方、書き込み指示の場合は、信号解析部ＲＦ１０５が、アンテナ１０１が受信した信号を解釈し、印刷日時を示す情報を制御部１０６へ渡す。制御部１０６は、直流電流を駆動電流として、メモリ１０７へ印刷日時を示す情報を書き込む。
【００４１】
記憶素子１００は、全体としてごく小型かつ薄型で、片面に粘着性を持たせてシールとして対象物に貼着させるタイプの、メモリタグなどと呼ばれるものと置き換えられても良い。
【００４２】
再び、図１を参照する。本実施形態に係るプリンタ３は、さらに、印刷用紙を廃品化する処理を行う。例えば、ホストインタフェース３３を介してホスト装置２から廃品化指示を受けると、制御部３２が印刷機構３１を制御して、印刷用紙１０に既に印刷されている画像を判別できない状態にし、印刷用紙１０を廃品化する。既に印刷されている画像を判別できない状態にするためには、例えば、印刷用紙の印刷面全体を塗りつぶしたり、市松模様を上書き印刷したりする。また、デジタルカメラで撮影した画像やペイントツールで描かれた画像などの観賞用画像を印刷した印刷用紙を廃品化するときは、必ずしも鑑賞用画像を判別できない状態とする必要はない。例えば、鑑賞用画像の上に「無効」と印刷して、鑑賞用として価値を毀損するだけでも良い。
【００４３】
また、この廃品化処理を行う前、または行っている最中に、読み書き部３５が印刷用紙１０内の記憶素子１００から、印刷用紙のＩＤおよび印刷日時を読み出す。読み出された印刷用紙ＩＤおよび印刷日時は、ホスト装置２へ通知される。
【００４４】
次に、本実施形態に係るシステムでの処理の詳細について、フローチャートを用いて説明する。
【００４５】
まず、ユーザが廃品化したい印刷用紙を予めプリンタ３へセットしておく。ここで、ユーザが図示しない入力装置から廃品指示を入力すると、廃品処理部２４がこれを受け付ける。すると、廃品処理部２４がプリンタ３へ印刷用紙ＩＤおよび印刷日時の読取指示を送信する（Ｓ１１）。
【００４６】
プリンタ３は、この読取指示を受けて、読み書き部３５が記憶素子１００から印刷用紙ＩＤと印刷日時を示す情報を読み出す（Ｓ２１）。そして、読み出された印刷用紙ＩＤと印刷日時を示す情報をホスト装置２へ返信する（Ｓ２２）。
【００４７】
廃品処理部２４は、計時部２５から現在の日時を取得し、記憶素子１００から読み出された印刷日時を示す情報に基づいて、印刷用紙に印刷された時からの経過時間を求める。そして、廃品処理部２４は、経過時間が所定の時間内であるかどうかを判定する（Ｓ１２）。経過時間が所定時間を越えていた場合は（Ｓ１２：Ｎｏ）、以下の処理を行わずに終了する。経過時間によるしきい値を設けるのは、例えば、印刷結果物を利用した後に廃品化処理がなされるようなことを防止するためである。従って、この所定時間は、印刷結果物が本来の目的で使用されない程度の時間である。
【００４８】
なお、印刷結果物が本来の目的で実用されないことを確実に担保できるときは、この経過時間のチェックは省略することができる。これは、例えば、印刷業者などから印刷用紙を回収し、回収センタにおいて廃品化処理を行うような場合である。この場合、印刷時に、記憶素子１００に印刷日時を示す情報を記憶させる必要もない。
【００４９】
フローチャートへ戻り、説明を続ける。所定時間が経過する前であれば（Ｓ１２：Ｙｅｓ）、廃品処理部２４は、プリンタ３へ廃品化処理の実行を指示する（Ｓ１３）。
【００５０】
プリンタ３は、廃品化指示を受け付けて、印刷機構３１が廃品化処理を実行する（Ｓ２３）。
【００５１】
廃品化処理が完了すると、廃品処理部２４は、ユーザＩＤ記憶部２２からユーザＩＤを取得して、図７に示す還元要求５０を生成する。還元要求５０には、ユーザＩＤ５１と、印刷用紙ＩＤ５２と、印刷日時を示す情報５３とが含まれる。再び図６に戻り、廃品処理部２４は、管理サーバ１へ還元要求を送信する（Ｓ１４）。これで、ホスト装置２は処理を終了する。
【００５２】
ホスト装置２から還元要求を受けると、管理サーバ１は、図８のフローチャートに示す手順で還元処理を行う。
【００５３】
まず、ネットワークインタフェース部１１が還元要求５０を受信する（Ｓ３１）。そして、返金処理部１２またはポイント管理部１３が計時部１４から現在日時を取得して、印刷日時を示す情報に基づいて、印刷用紙に印刷された時からの経過時間を求める。そして、ホスト装置２で行ったのと同様に、経過時間が所定の時間内であるかどうかを判定する（Ｓ３２）。そして、所定時間を既に経過していた場合は、還元処理を行わずに終了する（Ｓ３２：Ｎｏ）。所定時間が経過していないときは（Ｓ３２：Ｙｅｓ）、返金処理部１２またはポイント管理部１３が還元要求５０に含まれている印刷用紙ＩＤ５２が、廃品リスト１５２に登録されているかどうかをチェックする（Ｓ３３）。廃品リスト１５２に登録されている場合、その印刷用紙ＩＤについては既に還元処理がされているので、還元処理を行わずに終了する（Ｓ３３：Ｙｅｓ）。これにより、同一の印刷用紙について、重複して還元することを防止できる。
【００５４】
廃品リスト１５２に登録されていない場合は、返金処理部１２が、ユーザＩＤをキーにしてユーザテーブル１５１から口座情報１５１２を取得し、印刷用紙の代金の一部または全部を返金処理するか、または、ポイント管理部１３が、ユーザＩＤをキーにして、印刷用紙の代金の一部または全部に相当するポイントを、ユーザテーブル１５１のポイント１５１３へ加算する（Ｓ３４）。このときの返金額またはポイントは、印刷用紙ＩＤ５２に基づいて還元率テーブル１５３を参照して決定する。そして、返金処理部１２またはポイント管理部１３が、印刷用紙ＩＤを廃品リスト１５２へ登録する（Ｓ３５）。
【００５５】
なお、所定時間が経過したかどうかの判定は、ホスト装置２または管理サーバ１のいずれかを省略しても良い。
【００５６】
これにより、印刷に失敗した印刷用紙など、有効利用できなかった印刷用紙の代金をユーザへ還元することができる。
【００５７】
次に、本発明の第２の実施形態について説明する。本発明の第２の実施形態に係るシステムの全体構成を図９に示す。本実施形態に係るシステムも第１の実施形態と同様に、有効に利用されない印刷用紙を廃品化して、その廃品化された印刷用紙の代金をユーザへ還元するためのシステムである。
【００５８】
しかし、本システムでは、印刷用紙を廃品化する方法が第１の実施形態とは異なる。すなわち、本システムは、プリンタの代わりに印刷用紙を裁断して廃品化するためのシュレッダを備える。以下の説明において、第１の実施形態と同様の構成要素または機能については、同一の符号を付して説明を省略する場合がある。
【００５９】
本システムは、管理サーバ１と、ネットワーク９を介して管理サーバと接続され、シュレッダからの情報に基づいて還元処理要求を行うシュレッダ管理装置６と、シュレッダ７とを備える。
【００６０】
シュレッダ管理装置６は、管理サーバ１とのデータ送受信を行うネットワークインタフェース部６１と、ユーザＩＤ記憶部６２と、シュレッダ７が読み取った印刷用紙ＩＤおよび印刷日時を示す情報に基づいて、還元要求を生成する還元要求処理部６３と、シュレッダとのデータ送受信を行うシュレッダインタフェース部６４とを備える。
【００６１】
シュレッダ７は、シュレッダ管理装置６とデータ送受信を行う管理装置インタフェース部７１と、記憶素子読み書き部７４を制御する制御部７２と、回転するカッターなどを備え、実際に紙を裁断するシュレッダ機構７３とを備える。シュレッダ機構７３は、記憶素子の読み書き部７４を備える。読み書き部７４は、印刷用紙１０が裁断される前に記憶素子１００から情報を読み出すために、裁断するために印刷用紙を取り込むときの給紙経路のカッターより手前の位置に配置される。
【００６２】
次に、本実施形態における処理手順を図１０に示すフローチャートを用いて説明する。
【００６３】
まず、ユーザがシュレッダ機構７４を起動して、廃品化したい印刷用紙１０を裁断する。シュレッダ機構７４が動作している間、制御部７２は、読み書き部７４へ記憶素子１００の読取動作を行わせる。そして、裁断するために印刷用紙が取り込まれると、カッターよりも手前に設置された読み書き部７４が記憶素子１００から印刷用紙ＩＤおよび印刷日時を示す情報を読み出す（Ｓ５１）。
【００６４】
読み出された情報が、管理装置インタフェース部７１を介して、シュレッダ管理装置６へ通知される。シュレッダ管理装置６では、還元要求処理部６３がユーザＩＤ記憶部６２からユーザＩＤを取得し、シュレッダ７から通知されら情報と併せて還元要求５０を生成する（Ｓ５２）。そして、この還元要求５０は、ネットワークインタフェース部６１を介して管理サーバ１へ送信され、管理サーバ１で還元処理が行われる。
【００６５】
これにより、シュレッダで印刷用紙を裁断した場合でも、自動的に印刷用紙の代金をユーザへ還元することができる。
【００６６】
なお、シュレッダ管理装置６およびシュレッダ７は、一つの筐体内に収容されていても良い。
【００６７】
上述した本発明の実施形態は、本発明の説明のための例示であり、本発明の範囲をそれらの実施形態にのみ限定する趣旨ではない。当業者は、本発明の要旨を逸脱することなしに、他の様々な態様で本発明を実施することができる。
【００６８】
例えば、上述した管理サーバ１およびホスト装置２、あるいは、管理サーバ１およびシュレッダ管理装置６は、それらを纏めて一つのコンピュータマシンで集中的に実現することもできるし、それぞれ一つのコンピュータマシンに分けて実現することもできる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る印刷用紙を廃品化し、代金を還元するためのシステムの全体構成図である。
【図２】（ａ）はユーザテーブルのデータ構造の一例であり、（ｂ）は還元率テーブルのデータ構造の一例である。
【図３】記憶素子付き印刷用紙の斜視図である。
【図４】記憶素子の平面図である。
【図５】記憶素子と記憶素子読み書き部の構成を示す回路図である。
【図６】廃品化処理の処理手順を示すフローチャートである。
【図７】還元要求のデータ構造の一例を示す図である。
【図８】還元処理の処理手順を示すフローチャートである。
【図９】本発明の第２の実施形態に係る印刷用紙を廃品化し、代金を還元するためのシステムの全体構成図である。
【図１０】第２の実施形態における処理手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１…管理サーバ
２…ホスト装置
３…プリンタ
６…シュレッダ管理装置
７…シュレッダ
９…ネットワーク
１０…印刷用紙
５０…還元要求
１００…記憶素子
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
2004050600.tif 000006
【図５】
2004050600.tif 000007
【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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