(57)【要約】【課題】アメニティ性にすぐれた外観を具備させることができるとともに、格納物品を均一かつ円滑に冷却するための構成を含む全体を低コストに構成でき、かつ設置自由度の高い省スペース構造とすることができるようにした自動販売機を提供する。【解決手段】透明断熱パネル３５で正多角柱状に囲繞された物品格納部１２内に、物品５０の搬出機構部を形成するドラム状の多連ホルダ５１を収容し、この多連ホルダ５１を物品格納部１２内の断熱床４０上で回転可能に支持するスラスト軸受けをローラ車輪８１で形成するとともに、その多連ホルダ５１を内側に配設されたモータ８３で回転駆動する。【選択図】      図１
2004178555.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
物品格納部内に多数の物品を格納するとともに、金銭収受装置が所定額の金銭投入を検出するごとに前記物品を払出し口へ搬出させる自動販売機において、
正多角柱状に囲繞されて前記物品格納部の側面を形成する透明断熱パネルと、
前記物品格納部の底面を形成する断熱床と、
前記物品格納部の上面に着脱可能とされた断熱性の天蓋と、
前記物品格納部内に収容され、複数の物品列を円陣配列で外側に保持するドラム状の多連ホルダと、
を備えたことを特徴とする自動販売機。
【請求項２】
前記多連ホルダの内側に配置され、空気を上方へ吹き上げることによって前記多連ホルダの外側と内側との間を循環させるファンを、備えたことを特徴とする請求項１記載の自動販売機。
【請求項３】
前記断熱床は、層状空間部を有する二重床からなり、前記ファンによって上方へ吹き上げられる空気は、前記多連ホルダの外側から内側へ前記層状空間部を通って循環することを特徴とする請求項２記載の自動販売機。
【請求項４】
前記多連ホルダは、物品を販売するための販売指令に基づいて、回転駆動されて前記物品格納部内の物品を前記払出し口へ順次搬出することを特徴とする請求項１乃至３の何れかに記載の自動販売機。
【請求項５】
前記多連ホルダの内側に、物品を収容するための収容部を備えたことを特徴とする請求項１乃至４の何れかに記載の自動販売機。
【請求項６】
物品を販売するための販売指令に基づいて、物品格納部に格納されている物品を払出口へ搬出させる自動販売機において、
前記物品格納部の側面を形成する透明断熱パネルと、
前記物品格納部の底面を形成し、物品落し穴を有する断熱床と、
前記物品格納部の上面を形成する着脱可能とされた断熱蓋と、
鉛直軸を中心に回転する回転体、前記鉛直軸の方向における前記回転体の周囲にて複数の物品列を保持しつつ前記回転体とともに回転する複数のホルダ、を有し、前記販売指令に基づいて回転することによって、前記複数の物品列のうちの何れかの物品を、前記物品落し穴から前記払出口へ搬出させるための回転ホルダ部材と、
を備えたことを特徴とする自動販売機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、販売商品である物品を冷却または加温しながら格納する自動販売機に関し、たとえば清涼飲料や薬用ドリンク剤などの一品種を省スペースで陳列しながらセルフ販売するのに利用して有効である。
【背景技術】
【０００２】
販売物品を外部から透視可能な陳列状態で格納しながらセルフ販売する自動販売機は、いわゆるシースルー型の自動販売機として従来から提供されている。従来のシースルー型自動販売機は全体が四側面を有する直方体の筐体によって構成され、その筐体の前面に断熱透明パネルを配置することにより、その前面から内部の物品を透視できるようにしてある。これにより、顧客は販売物品の実物を目で確認してセルフ購入することができる。このように、実物を陳列状態でセルフ販売するシースルー型自動販売機は、実物と見本が異なるといった間違いの回避や、実物展示による販売促進等の効果が期待される。
【特許文献１】特開平１０−１８８１０７号公報
【特許文献２】特開平１１−２５０３４１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
従来のシースルー型自動販売機は、上述したように、全体が四側面を有する直方体の筐体によって構成され、その筐体の前面だけに断熱透明パネルが配置されているため、内部に格納されている販売物品は前面に立って見なければ視認することができない。つまり、格納されている物品は一方向からしか透視することができず、いわゆるアメニティ性のある陳列効果を得るには不十分であった。
【０００４】
上述した従来のシースルー型自動販売機は背面を壁面に向けて設置することを前提にして構成されているものが多いが、たとえばコンビニエンスストアのように、比較的狭いスペースに商品棚を高密度に配置する店舗においては、その自動販売機を設置するための壁面前スペースを新たに確保することは非常に困難である。
【０００５】
また、従来のシースルー型自動販売機は多品種多販売を中心に開発されているため、物品の保持や払出しなどの構成が複雑かつ大掛りとなり、一品種の自動販売機として使うには、コスト的に高価なものになってしまうという問題があった。これとともに、外観が画一的でアメニティ性に乏しいという問題もあった。
【０００６】
さらに、従来の自動販売機では、庫内の物品を冷却する冷却装置の大部分が物品格納部から隔離された機械部に配置される構造となっていた。庫内には物品格納部の他に、冷却サイクルの蒸発器、冷気ダクト、および庫内循環用ファンなどの冷却システムも組込まれるが、これらはすべて、物品格納部から離れた庫内の奥に収容されていた。このため、庫内への冷気の導入および循環を均一かつ円滑に行わせることが難しく、商品温度にバラツキが生じやいという問題があった。
【０００７】
この発明は以上のような実情に鑑みてなされたものであり、その目的は、アメニティ性にすぐれた外観を具備させることができるとともに、格納物品を均一かつ円滑に冷却するための構成を含む全体を低コストに構成でき、かつ設置自由度の高い省スペース構造とすることができるようにした自動販売機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、物品格納部内に多数の物品を格納するとともに、金銭収受装置が所定額の金銭投入を検出するごとに前記物品を払出し口へ搬出させる自動販売機において、正多角柱状に囲繞されて前記物品格納部の側面を形成する透明断熱パネルと、前記物品格納部の底面を形成する断熱床と、前記物品格納部の上面に着脱可能とされた断熱性の天蓋と、前記物品格納部内に収容され、複数の物品列を円陣配列で外側に保持するドラム状の多連ホルダと、を備えたことを特徴とする自動販売機である。また、本発明は、物品を販売するための販売指令に基づいて、物品格納部に格納されている物品を払出口へ搬出させる自動販売機において、前記物品格納部の側面を形成する透明断熱パネルと、前記物品格納部の底面を形成し、物品落し穴を有する断熱床と、前記物品格納部の上面を形成する着脱可能とされた断熱蓋と、鉛直軸を中心に回転する回転体、前記鉛直軸の方向における前記回転体の周囲にて複数の物品列を保持しつつ前記回転体とともに回転する複数のホルダ、を有し、前記販売指令に基づいて回転することによって、前記複数の物品列のうちの何れかの物品を、前記物品落し穴から前記払出口へ搬出させるための回転ホルダ部材と、を備えたことを特徴とする。この自動販売機において、前記多連ホルダの内側に配置され、空気を上方へ吹き上げることによって前記多連ホルダの外側と内側との間を循環させるファンを、設けることも可能である。さらに、前記断熱床を、層状空間部を有する二重床とし、前記ファンによって上方へ吹き上げられる空気を、前記多連ホルダの外側から内側へ前記層状空間部を通って循環させることも可能である。
【０００９】
前記自動販売機によれば、物品格納部内を多方向から透視できることにより、アメニティ性にすぐれた外観を具備させることができる。また、物品格納部内の販売物品を通気（例えば冷却または加温等）するためのファンを物品格納部のスペースに配置することができるとともに、物品格納部の断熱床に通気の循環ダクトとしての機能を兼ね備えさせることができるため、一品種の自動販売機として、格納物品を均一かつ円滑に通気するための構成を含む全体を低コストに構成でき、かつ設置自由度の高い省スペース構造とすることができる。
【００１０】
また、前記多連ホルダは、物品を販売するための販売指令に基づいて、回転駆動されて前記物品格納部内の物品を前記払出し口へ順次搬出する構成とすることも可能である。
【００１１】
さらに、かかる自動販売機は、前記多連ホルダの内側に、物品を収容するための収容部を備えてもよい。この自動販売機によれば、例えば物品格納部に格納予定の物品を収容部に収容しておくことが可能である。よって、例えば作業者は販売分以上の物品を自動販売機に収容しておくことができるために、物品補充等の作業性が向上する。また、多連ホルダの内側においても冷却又は加温の効果が得られるため、販売時の適温に近い温度に物品を保持しつつ収容できる。よって、収容部から物品格納部に移されることによって補充される物品は、比較的迅速に販売可能な状態となる。従って、自動販売機の単位時間当たりの販売量が向上する。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、アメニティ性にすぐれた外観を具備させることができるとともに、全体を低コストに構成でき、かつ設置自由度の高い省スペース構造とすることができるようにした自動販売機を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の具体的な実施形態を図を参照しながら説明する。  
図１は本発明の一実施例による自動販売機の外観構成を示す。  
図２は同自動販売機の外装の一部を取外して示す。
【００１４】
同図に示す自動販売機１０は、その全体が正６角（多角）柱状のタワー型筐体１１をなすように構成されている。筐体１１は、正６角形（多角）の基台２１と、この正６角形基台２１の各頂点位置からそれぞれ垂直に立設する６本（複数本）の支柱２２と、各支柱２２の上端をそれぞれ上記正６角形の頂点上に拘束して固定する正６角形の上部枠部材（断熱蓋）２３とにより、全体の構造フレーム（骨格）が形成されている。
【００１５】
上部枠部材２３は断熱性を備えるために樹脂（プラスチックス）の一体成形品により形成され、その内側には円形の窓枠部が形成されている。窓枠部には断熱性の円盤状天蓋２４が上方から嵌着されている。天蓋（断熱蓋）２４には施錠機構（図示せず）が組込まれていて、その上側面（外側面）の中央に設けた鍵穴２５から特定キーを差し込んで施錠／解錠の操作が行えるようになっている。天蓋２４は施錠により上部枠部材２３に係止される一方、解錠によりその係止が解除されて着脱可能となる。
【００１６】
上記筐体１１の上部には、自動販売機１０の主要スペースを占める物品格納部１２が配置されている。この物品格納部１２の下には機械室１３が配置されている。機械室１３には、冷却サイクル３０のコンプレッサおよび凝縮器（コンデンサ）などが組込まれている。また、金銭収受装置３３と物品払出し口３４がこの機械室１３に配設されている。物品格納部１２と機械室１３の間は二重床（断熱床）４０で仕切られている。尚、金銭収受装置３３の代わりに、後述する販売釦（不図示）が設けられていてもよい。
【００１７】
二重床４０は、断熱板４１と床板４４の間に層状空間部を介在させた状態で構成される。この場合、断熱板４１は機械室１３側に配置され、床板４４は物品格納部１２側に配置されている。このような構造により、二重床４０は機械強度と断熱性が共に良好な断熱床を形成する。そして、この二重床４０により、物品格納部１２が機械室１３から熱的に絶縁されている。基台２１、二重床４０、上部枠部材２３はそれぞれ、頂点同士および辺同士が互いに重なり合う正６角形（多角形）の輪郭をなしている。
【００１８】
物品格納部１２は、各支柱２２の間をそれぞれに塞ぐ６面の透明断熱パネル３５により囲繞されることにより、内部に正６角柱状の断熱室（断熱空間）を形成している。断熱室の上方は上記天蓋２４で覆われて断熱され、底面は上記二重床４０で断熱される。透明断熱パネル３５としては、２枚（複数枚）のガラス間に断熱空気層を挟んだ、いわゆるペアガラスが好適である。ペアガラスは温度差による曇りが発生しにくく、断熱性と透視性が共に良好である。このペアガラスの一部にリボンあるいはフィルム状の電気ヒータを貼り付け、これに弱電力を供給して常時加温するようにすれば、常に良好な透視性を確保することができる。
【００１９】
機械室１３は、鋼板などの金属製側板３６で囲繞されることにより、内部に正６角形の収納スペースを形成している。側板３６には凝縮器からの放熱を逃がす通気スリットなどが適宜設けられている。この機械室１３の外側は物品格納部１２の外側とほぼ同一面となす正６角柱状をなすが、その１面が開窓され、ここに物品払出し口３４と金銭収受装置３３又は後述する販売釦（不図示）とが配置されている。
【００２０】
図３は上記物品格納部１２の構成部分を取り出して示す。  
同図において、二重床４０は床板４４（図２）を取り外してその下の断熱板４１だけを示す。断熱板４１は厚手で剛性を有する硬質発泡樹脂により構成され、その上に床板４４を重ねたときに層状の空間が形成されるように、縁部を除いた主要面部は平坦な凹底面４２となっている。この凹底面４２には偏平な凸面部４３が島状に形成されているが、これは床板４４を平坦に支持するスペーサとして機能する。断熱板４１の輪郭は基台２１と重なり合う正６角形であるが、その正６角の一辺に沿って長円形の物品落し穴４５が形成されている。この落し穴４５は前記物品払出し口３４への落下通路であって、床板４４の対応位置にも同一形状で形成されている。
【００２１】
物品落し穴４５の下にはバネ復帰型の一方向弁蓋（図示せず）が介在させられている。この弁蓋は、落し穴４５から前記物品払出し口３４へ向う方向だけに物品５０の重量で自動的に開くが、それ以外はバネ付勢によって常時閉じるようになっている。
【００２２】
断熱室の側面を囲繞する各透明断熱パネル３５はそれぞれ、図３に示すように、側部枠部材（サッシ）４６，４７により、各支柱２２の間に挟持されている。支柱２２はＶ字状断面を有する棒状に形成された鋼板により構成されている。側部枠部材４６，４７は、外側枠部材４６と内側枠部材４７とにより形成される。両枠部材はそれぞれ一様な断面形状をなす棒状であって、上記Ｖ字状断面の支柱２２の内側と外側に沿って長手方向にスライド可能に嵌合している。この２つの枠部材４６，４７の間に上記透明断熱パネル３５の両幅端が上下スライド可能に挟持されている。外側枠部材４６は外観の体裁性（美観）と剛性および強度の両方を備えるために、アルミニウムの押し出し成形品を用いて構成されている。内側枠部材４７は断熱と緩衝の効果を得るために、樹脂の押出し成形品を用いて構成されている。
【００２３】
図４は前述した上部枠部材２３の斜視図を示す。図５はその上部枠部材２３の窓枠部に被さる天蓋２４の斜視図を示す。同図に示すように、上部枠部材２３の外側は基台２１および二重床４０と重なり合う正６角形であり、その内側は天蓋２４が上方から嵌着する円形の窓枠部となっている。天蓋２４は上記窓枠部に被さって断熱室の上方を塞ぐ。
【００２４】
図６は、図１および図２に示した自動販売機１０全体の内部を部分的に示す斜視図である。同図において、自動販売機の販売対象商品（たとえば、缶、瓶、ペットボトル等の清涼飲料商品）である物品５０は、二重床４０上にて３本（３個）ずつ上下に積み重ねられるとともに、その物品列が３０度間隔で円陣に配置された状態で格納されるようになっている。これにより、図示の例では、３本×１２列＝３６本まで格納可能となっている。二重床４０は、前述したように、断熱板４１に床板４４を重ねて二重構造としたものであって、その上面は上下に積み重ねられた物品５０列が摺動移動できるよう、平坦および平滑に形成されている。
【００２５】
二重床４０の中央面上にはドラム状の多連ホルダ（回転ホルダ部材）５１が軸を垂直に立てた状態で配置されている。この多連ホルダ５１は、矩形Ｕ字状の金属製チャネル材（ホルダ）５２を円陣状に集合させて組立てたものであって、１２本のチャネル材５２がＵ字の開口側を外側に向けながら３０度間隔で円陣に配列されている。各チャネル材５２はそれぞれ、上記物品５０列を側方から保持する列ホルダ部を形成する。矩形Ｕ字の両端はそれぞれ、物品５０列を保持するために内側にほぼ直角に屈曲させられ、これにより物品５０（ボトル）を抱き込んで保持するようになっている。このドラム状多連ホルダ５１は二重床４０の中央面上に載って水平回転するように設置されている。各チャネル材５２はそれぞれ金属板（薄鋼板）を矩形に折曲加工して構成されている。
【００２６】
二重床４０の下には、前述したように、冷却サイクル３０のコンプレッサや凝縮器などが配設されている。また、金銭収受装置３３又は後述する販売釦（不図示）および物品払出し口３４などが配設されている。物品払出し口３４には、重力作動で開いてバネ復帰で閉じる自動開閉トレー６０が取り付けられている。この自動開閉トレー６０は、二重床４０の落し穴４５から物品５０が落とされたときに、その物品５０の重量で外側に押し倒されることにより、その物品５０を取り出しやすいように自動的に外へ繰り出す一方、物品５０が落とされてこないときは、常時作用のバネ付勢により起き上げられて物品払出し口３４を自動的に閉じる。なお、同図では、物品落し穴４５が落下制御板６１により隠されている。
【００２７】
図７は、物品落し穴４５付近の構成を部分的に示す斜視図である。同図に示すように、物品落し穴４５の外側近傍には落下制御板６１が立設されている。落下制御板６１は上端部が物品列側に水平に張り出していて、この張り出し部が上下に積み重ねられた物品５０のうち、最下段の物品と２段目の物品との間に介在することにより、最下段の物品だけを上記落し穴４５に選択的に落下させる。
【００２８】
図８は、上記多連ホルダ５１とその内側を部分的に示す斜視図である。同図に示すように、まず、多連ホルダ５１を構成する上記チャネル材５２は、金属板（薄鋼板）を略矩形Ｕ字断面のチャネル状に折曲加工したものが使用されている。各チャネル材５２はそれぞれ、Ｕ字の底面側を中心側に向けた状態で円陣に配列されてドラム状に集合されるようになっている。
【００２９】
各チャネル材５２は、Ｕ字の側面同士が密に隣接しながら円陣に配列されてドラム状に組立てられる。したがって、各チャネル材５２のＵ字角は直角ではなく、その直角よりも１５度ずつ広く開いている。つまり、Ｕ字の両側面が互いに３０度（１５度＋１５度）の角度で開くように形成されている。このため、Ｕ字の一方の側板部には、そのＵ字の内側に向けて矩形に切り起された切り起し片５３が形成されている。この切り起し片５３により、各チャネル材５２にはほぼ直角のＵ字状ホルダ部が形成されるようになっている。
【００３０】
また、各チャネル材５２はそれぞれ、上記落下制御板６１（図７）の水平張り出し部に位置対応する部分に、水平切欠部５４が設けられている。この切欠部５４は、多連ホルダ５１が二重床４０上で水平回転させられたときに、上記水平張り出し部と位置干渉するのを回避させるためであって、物品５０の保持に支障無い幅で設けられている。
【００３１】
二重床４０には物品落し穴４５が設けられているが、この物品落し穴４５の手前に物品センサ６２が配設されている。物品センサ６２は落し穴４５手前の定位置に物品が位置したか否かを検出する。物品センサ６２にはマイクロスイッチ（リミットスイッチとも呼ばれる）等の機械作動式のスイッチが使用されているが、たとえば光学センサあるいはタッチセンサなどであってもよい。
【００３２】
図９は、上記多連ホルダ５１の断面方向における要部を抽出して示す。  
図１０は、上記多連ホルダ５１の側面方向における要部を抽出して示す。
【００３３】
図８では部分的にしか示していないが、多連ホルダ５１は、図１０に断面を示すように、上部円盤状フレーム７０と下部環状フレーム７１を用いて組立てられている。両フレーム７０，７１は、図９に示すように、いずれも外側輪郭形状が正１２角形（多角形）に形成されていて、各チャネル材５２はその正１２角形の各辺にネジ止め固定されることにより、互いに隣接状態で円陣に集合されてドラム状に組立てられている。なお、図９では、図の理解のため、チャネル材５２だけの断面図も示している。上部円盤状フレーム７０の中央には、図９に示すように、大歯車７２が設けられている。この大歯車７２の中心軸位置には貫通ガイド孔７３が設けられている。また、上部フレーム７０と下部フレーム７１にはそれぞれ、固定側の定位置に軸支されたガイドローラが内接するローラリング７４，７５が設けられている。尚、本実施の形態の回転体とは、上部円盤状フレーム７０、下部環状フレーム７１、ローラリング７４、７５等、多連ホルダ５１の回転に寄与する構成を有するものである。
【００３４】
図８および図１０において、多連ホルダ５１の内側には前記冷却サイクル３０の蒸発器３１と冷却ファン３２が配設されている。蒸発器３１は冷却サイクル３０の一部をなし、二重床４０下の凝縮器に配管接続されている。蒸発器には熱交換フィン（図示省略）が取り付けられて、その上方には冷却ファン３２（電動ファン）が配設されている。
【００３５】
冷却ファン３２は、物品格納部１２の下部から空気を吸い上げて蒸発器の熱交換フィンを通過させる。熱交換フィンを通過させられ冷却された空気（冷気）は、冷却ファン３２の上方へ吹き上げられる。吹き上げられた冷気は、図１０に矢印で示すように、多連ホルダ５１の内側から外側に回って物品５０列を冷却しながら物品格納部１２の下部に循環する。
【００３６】
多連ホルダ５１は、上述したように、複数（１２本）のチャネル材５２を円陣に配列してドラム状に組み立てたものであるが、図８に示すように、各チャネル材５２のＵ字低面部にはそれぞれ矩形の通気窓５５が穿設されていて、この通気窓５５を通しても冷気が流通させられるようになっている。
【００３７】
二重床４０を形成する断熱板４１と床板４４の間は層状空間部が形成されているが、この層状空間部は床板４４に設けた通気孔によって物品格納部１２内に連通している。この通気孔は図示されていないが、多連ホルダ５１の外側と内側の間に通気ダクトを形成するように設けられている。多連ホルダ５１の内側から外側に回り込んで物品５０を冷却した空気は、上記二重床４０内の通気ダクトを通って蒸発器（冷却器）３１に循環し、再度冷却される。これにより、多連ホルダ５１の外側に保持されている物品５０を均一に冷却させることができる。
【００３８】
このように、ファン３２によって吹き上げられた冷気は、上記通気窓５５から多連ホルダ５１の外側へ回り込んで、その多連ホルダ５１の外側に格納されている物品を効率良く冷却しながら物品格納部１２内を循環させられる。
【００３９】
また、金属製のチャネル材５２の熱伝導性は良好であるため、このチャネル材５２も上記冷気よって冷却される。冷却されたチャネル材５２は、Ｕ字状の内側に保持している物品を均等に冷却する。このようにして、小さな冷却容量すなわち少ない消費電力でもって物品群を効率良く冷却させることができる。
【００４０】
上記多連ホルダ５１の下端部には、図９および図１０に示すように、少なくとも３個のローラ車輪８１が等間隔で取付けられている。多連ホルダ５１はそのローラ車輪８１に載って二重床４０面上を水平方向に回動させられるようになっている。つまり、上記ローラ車輪８１は多連ホルダ５１を二重床４０上にて回転可能に支持する一種のスラスト軸受けとして機能する。
【００４１】
各ローラ車輪８１はそれぞれ同一円周上にて円周方向を向いて回転するように取付けられ、その外周囲は円弧状または曲線状に湾曲形成されている。これによれば、ローラ車輪８１は二重床４０面上を小さな接触面積および少ない転がり抵抗で接触しながら円周方向に円滑に転動することができる。これにより、多連ホルダ５１を比較的小さな駆動力でもって二重床４０面上を水平方向に円滑かつ安定に回転させることができる。
【００４２】
一方、上記多連ホルダ５１の内側には、図８および図１０に示すように、逆Ｕ字上をなす門型の枠具８２が取り付けられている。この枠具８２は鋼板等の構造材を用いて構成され、多連ホルダ５１の内側にて、凝縮器３１および冷気ファン３２を跨いだ状態で二重床４０に固定されている。この枠具８２の上端部には減速ギヤ付モータ８３（いわゆるギヤード・モータ）が取り付けられている。このギヤ付モータ８３の減速出力軸には小歯車８４が取り付けられ、この小歯車８４が多連ホルダ５１側の大歯車７２に噛合させられている。
【００４３】
また、上記枠具８２には、多連ホルダ５１側の上下２つのローラリング７４，７５にそれぞれ内接するガイドローラ８５，８６が取り付けられている。さらに、上記枠具８２の上端中央部からは、上記大歯車７２の貫通ガイド孔７３に挿通する位置決めガイド軸８７が垂直に突設されている。このガイド軸８７と上記ガイドローラ８５，８６とにより、多連ホルダ５１は物品格納部１２内の中央に位置決めされるとともに、その位置決め状態にて水平方向に回転するように案内されている。そして、この状態でもって、上記減速ギヤ付モータ８３により、物品を保持しながら回転駆動させられるようになっている。物品は上下に積み重ねられた状態で、多連ホルダ５１の回転にしたがって旋回移動させられる。
【００４４】
図１１から図１４はそれぞれ上述した自動販売機１０の物品格納状態を展開図により示す。ドラム状の多連ホルダ５１には、積み重ね状態の物品５０列が円陣配列で格納されているが、この円陣配列の状態を平面展開して示すと、図１１〜図１４のようになる。図中の矢印は、多連ホルダ５１の回転方向すなわち物品５０の旋回移動方向を示し、最左端の物品５０は次の移動ステップにより最右端に移動するものとする。
【００４５】
同図において、多連ホルダ５１は物品センサ６２が物品を検出するまで回転駆動される。つまり、センサ６２がいずれかの物品５０を検出すると、その検出位置にて上記モータ８３が停止され、これにより、物品５０の旋回移動も停止する。ただし、モータ８３の駆動回路には連続無検出時間検出タイマが介在させられていて、物品センサ６２があらかじめ設定した時間以上連続して物品５０を検出しない場合は、そのタイマの制御により、上記モータ８３による駆動が停止されるようになっている。
【００４６】
ここで、物品５０が格納されている状態にて、金銭収受装置３３が所定金額の金銭（コイン等）の投入を検出すると、その金銭収受装置３３から商品の払出し指令が発せられ、これにより、上記モータ８３が駆動されて物品５０が旋回移動させられる。金銭投入の検出によるモータ８３の駆動は、次の物品５０が物品センサ６２の検出位置に来るまで行われる。つまり、金銭収受装置３３が所定金額の投入を検出するごとに、物品５０列が二重床４０上を一定ピッチだけ旋回移動させられる。これにより、センサ６２の検出位置より先へ送り出された物品５０が落し穴４５に落ち込んで物品払出し口３４へ搬出（払出し）されるとともに、次の物品５０が落し穴４５手前の検出位置に繰り出される。尚、上記においては、所定金額の金銭の投入が検出されることによって物品５０の販売が開始されるとしたが、これに限定されるものではない。例えば、自動販売機１０には、金銭収受装置３３の代わりに適宜な販売釦（不図示）が備えられていてもよい。この場合、販売釦が例えば自動販売機１０の利用者によって適宜押下されると、当該販売釦から物品５０を販売する旨の信号（販売指令）が出力されるものである。このように、利用者が物品５０を所望する旨を伝えるための販売釦を備えた自動販売機１０を例えば会議室等に設置すれば、当該会議の出席者は金銭を支払うことなく例えば冷えた飲料としての物品５０を自由に手にすることができる。
【００４７】
この場合、落し穴４５に送り出された物品５０の上に物品５０が積み重ねられていても、前述した落下制御板６１が最下段の物品５０とその上の物品５０との間に介在することにより、落し穴４５に落し込まれるのは最下段の１本だけである。２段目およびそれより上の段の物品５０は、たとえば図１１と図１２に示すように、次の金銭投入又は販売釦押下の検出によって物品５０列が再度一定ピッチだけ繰り出されたときに、その落し穴４５を飛び越えた前方にてそれぞれ一段下に落下する。
【００４８】
以上のようにして、多連ホルダ５１に保持されている物品５０が金銭投入又は販売釦押下ごとに１本ずつ物品払出し口３４へ払い出される。そして、図１４に示すように、多連ホルダ５１に保持されている最後の１本が払い出されると、モータ８３は少なとも多連ホルダ５１が一周するのに足りる時間だけタイマ駆動された後、停止させられる。なお、金銭収受装置３３は上記物品センサ６２の検出に連動していて、多連ホルダ５１に物品５０が残っている場合だけ、金銭投入の受入れを行うように構成されている。
【００４９】
物品５０の補充は、物品格納部１２の上部から天蓋２４を開けて行うことができる。このとき、その物品の補充個所は多連ホルダ５１のどの場所でもよい。多連ホルダ５１に保持された物品５０は、図１１〜図１４に示すように、どの位置にあっても１本残さず払い出すことができる。
【００５０】
＝＝＝収容部＝＝＝
図１５に示されるように、多連ホルダ５１において上記したドラム状内側を形成する面と、当該内側部分において最上部を形成する平坦面８８ａとが、販売予定の物品５０を収納するためのストッカ（収容部）５００を構成してもよい。
【００５１】
具体的には、図１６に示されるように、平坦面８８ａと、当該平坦面８８ａを位置決めガイド軸８７の上端部よりも上部にて支持するために所定の高さを有する側面８８ｂとから形成されるストッカ底部８８を、上部円盤状フレーム７０に適宜固定する。このストッカ底部８８と金属製チャネル材５２の内側面とによりストッカ５００が形成される。尚、このようなストッカ底部８８を設けなくても、上部円盤状フレーム７０の上面部の適宜な場所に物品５０を適宜収容できる。但し、上記した平坦なストッカ底部８８があれば、位置決めガイド軸８７等の障害物がなくなり、より多くの物品５０を収容できる。このようなストッカ５００には、例えば物品格納部１２に格納予定の物品５０を収容可能である。よって、例えば作業者は販売分以上の物品５０を自動販売機１０に収容しておくことができるために、物品補充等の作業性が向上する。また、図１６において矢印にて示される冷気により多連ホルダ５１の内側においても冷却効果が得られるため、販売時の適温に近い温度まで物品５０を冷却しつつ収容できる。よって、ストッカ５００から物品格納部１２に移されることによって補充された物品５０は、比較的迅速に販売可能な状態となる。従って、自動販売機１０の単位時間当たりの販売量が向上する。
【００５２】
＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
以上、本発明をその代表的な実施例に基づいて説明したが、本発明は上述した以外にも種々の態様が可能である。
【００５３】
たとえば、自動販売機１０の透明断熱パネル３５の水平方向の断面形状は、正６角形以外の正多角形状であってもよい。しかし、６角未満の多角形の場合は、角部での無駄なスペースが大きくなり、６角形を越える多角形の場合は、支柱２２や透明断熱パネル３５等の部点数が多くなるため、スペース効率および構成の合理性においては正６角形が最適で望ましい。また、この透明断熱パネル３５の水平方向の断面形状は、正多角形に限定されるものではなく、一般の多角形状又は円形状であってもよい。冷却サイクル３０としては、コンプレッサ、凝縮器、蒸発器による冷却サイクル以外に、ペルチェ素子などの冷却システムも利用可能である。多連ホルダ５１の底部に断続的に隙間を設け、冷却ファン３２が上方に吹き出す空気をこの隙間を通して循環させることとしてもよい。また、本発明による自動販売機は物品を冷却して販売する用途だけではなく、物品を加温して販売する用途にも利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】本発明の一実施例による自動販売機の外観構成を示す斜視図である。
【図２】図１に示した自動販売機の外装の一部を取外して示す斜視図である。
【図３】物品格納部の構成部分を取り出して示す斜視図である。
【図４】上部枠部材の構成を示す斜視図である。
【図５】天蓋の斜視図の構成を示す斜視図である。
【図６】図１および図２に示した自動販売機全体の内部を部分的に示す斜視図である。
【図７】物品落し穴付近の構成を部分的に示す斜視図である。
【図８】多連ホルダとその内側を部分的に示す斜視図である。
【図９】多連ホルダの断面方向における要部を抽出して示す。
【図１０】多連ホルダの側面方向における要部を抽出して示す。
【図１１】自動販売機内における物品格納の第１の状態を示す平面展開図である。
【図１２】上記物品格納の第２の状態を示す平面展開図である。
【図１３】上記物品格納の第３の状態を示す平面展開図である。
【図１４】上記物品格納の第４の状態を示す平面展開図である。
【図１５】図１および図２に示した自動販売機全体の内部を部分的に示すもう一つの斜視図である。
【図１６】多連ホルダの側面方向における要部を抽出して示す図である。
【符号の説明】
【００５５】
１０  自動販売機            １１  筐体                １２  物品格納部
１３  機械室                ２１  正６角形の基台      ２２  支柱（６本）
２３  正６角形の上部枠部材  ２４  断熱性の円盤状天蓋  ２５  鍵穴
３０  冷却サイクル          ３１  蒸発器              ３２  冷却ファン
３３  金銭収受装置          ３４  物品払出し口        ３５  透明断熱パネル
３６  金属製側板            ４０  二重床              ４１  断熱板
４２  凹底面                ４３  凸面部              ４４  床板
４５  物品落し穴            ４６  外側枠部材          ４７  内側枠部材
５０  物品                  ５１  多連ホルダ          ５２  金属製チャネル材
５３  切り起し片            ５４  水平切欠部          ５５  矩形の通気窓
６０  自動開閉トレー        ６１  落下制御板          ６２  物品センサ
７０  上部円盤状フレーム    ７１  下部環状フレーム    ７２  大歯車
７３  貫通ガイド孔          ７４  ローラリング        ７５  ローラリング
８１  ローラ車輪            ８２  門型の枠具          ８３  減速ギヤ付モータ
８４  小歯車                ８５  ガイドローラ        ８６  ガイドローラ
８７  ガイド軸              ８８  ストッカ底部        ８８ａ  平坦面
８８ｂ  側面              ５００  ストッカ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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