(57)【要約】【課題】簡易にアルバムおよびアルバムに用いた画像による映像記録を作成すると共にアルバム作成用装置の使用に対する管理を効率よく行なう。【解決手段】クライアントコンピュータ６０ａ，６０ｂに表示出力された画面に基づいてアルバム仕様やスライドショウ仕様が設定されると共にアルバムに用いる複数の画像が選択されると、スライドショウ仕様に基づいて選択された画像をインクジェットプリンタ５１ａ，５１ｂにより印刷すると共にスライドショウ仕様に基づいて選択された画像によるスライドショウを作成してＣＤ−Ｒドライブ５２ａ，５２ｂでＣＤに記録する。そして、こうしたアルバム作成の際のデータや消耗品の消費データを定期的に情報管理装置３０が受け付け、情報管理装置３０によりアルバム作成に対する課金処理や消耗品の補充の管理を行なう。【選択図】        図１
2004206296.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
選択された複数の画像を用いたアルバムを作成するために該複数の画像を印刷すると共に該選択された複数の画像を用いた所定の演出の映像記録を作成して所定の記録媒体へ記録する複数のアルバム作成用装置に通信回線を介して接続されたアルバム作成用装置の情報管理装置であって、
前記アルバム作成用装置からアルバムを作成するために行なった印刷に関する印刷関連情報と該アルバムの作成に伴って行なった前記所定の記録媒体への映像記録の記録に関する記録関連情報とを受け付ける情報受付手段と、
前記情報受付手段により受け付けた印刷関連情報と記録関連情報とに基づいて前記アルバムの作成に用いられた印刷に対する課金計算と前記アルバムの作成に伴って行なわれた映像記録の所定の記録媒体への記録に対する課金計算を行なう課金計算手段と、
を備えるアルバム作成用装置の情報管理装置。
【請求項２】
前記情報受付手段により受け付けた印刷関連情報と記録関連情報とを該情報を送信したアルバム作成用装置と関連付けて記憶すると共に前記課金計算手段により計算された課金計算結果を対応する情報と関連付けて記憶する情報記憶手段を備える請求項１記載のアルバム作成用装置の情報管理装置。
【請求項３】
所定のタイミングで前記情報記録手段に記録された情報と課金計算結果とに基づいてアルバム作成用装置毎に課金計算結果を集計すると共に該集計結果を対応するアルバム作成用装置側に通知する集計通知手段を備える請求項２記載のアルバム作成用装置の情報管理装置。
【請求項４】
前記情報受付手段により受け付けた印刷関連情報と記録関連情報とに基づいて対応するアルバム作成用装置により消費される消耗品の補充に関する情報を出力する消耗品補充情報出力手段を備える請求項１ないし３いずれか記載のアルバム作成用装置の情報管理装置。
【請求項５】
前記情報受付手段により受け付けた印刷関連情報と記録関連情報とを対応するアルバム作成用装置により消費される消耗品の補充を管理するコンピュータに送信する情報送信手段を備える請求項１ないし３いずれか記載のアルバム作成用装置の情報管理装置。
【請求項６】
前記所定の記録媒体は、コンパクトディスクである請求項１ないし５いずれか記載の情報管理装置。
【請求項７】
前記アルバム作成用装置は、前記アルバムを作成するための印刷と前記複数の画像を用いた所定の演出の映像記録の所定の記録媒体への記録との一方の実行が可能な装置である請求項１ないし６いずれか記載のアルバム作成用装置の情報管理装置。
【請求項８】
請求項１ないし７いずれか記載のアルバム作成用装置の情報管理装置であって、
前記アルバム作成用装置は、アルバムの作成に拘わらず、画像の印刷を行なう印刷装置として機能可能な装置であり、
前記情報受付手段は、前記アルバム作成用装置によりアルバムの作成に拘わらずに行なわれた画像の印刷に関する情報を前記印刷関連情報として受け付け可能な手段である
アルバム作成用装置の情報管理装置。
【請求項９】
コンピュータを請求項１ないし８いずれか記載のアルバム作成用装置の情報管理装置として機能させるプログラム。
【請求項１０】
選択された複数の画像を用いたアルバムを作成するために該複数の画像を印刷すると共に該選択された複数の画像を用いた所定の演出の映像記録を作成して所定の記録媒体へ記録する複数のアルバム作成用装置の情報を管理する情報管理方法であって、
前記アルバム作成用装置からアルバムを作成するために行なった印刷に関する印刷関連情報と該アルバムの作成に伴って行なった前記所定の記録媒体への映像記録の記録に関する記録関連情報とを受け付け、
該受け付けた印刷関連情報と記録関連情報とに基づいて前記アルバムの作成に用いられた印刷に対する課金と前記アルバムの作成に伴って行なわれた映像記録の所定の記録媒体への記録に対する課金とを計算し、
所定のタイミングで前記計算した課金を集計して対応するアルバム作成用装置側に通知する
情報管理方法。
【請求項１１】
アルバムの作成に用いられるアルバム作成用装置であって、
画像の印刷が可能な印刷手段と、
所定の記録媒体に情報を記録可能な情報記録手段と、
アルバムとして作成する複数の画像を受け付ける画像受付手段と、
前記アルバムの仕様を受け付ける仕様受付手段と、
前記アルバムと該アルバムの作成に伴って所定の演出による映像記録との作成指示を受け付ける作成指示受付手段と、
該受け付けた作成指示に基づいて前記受け付けた複数の画像が前記受け付けた仕様に基づいて印刷されるよう前記印刷手段を制御すると共に前記受け付けた複数の画像による前記所定の演出の映像記録が前記所定の記録媒体に記録されるよう前記情報記録手段を制御する作成制御手段と、
を備えるアルバム作成用装置。
【請求項１２】
前記所定の記録媒体は、コンパクトディスクである請求項１１記載のアルバム作成用装置。
【請求項１３】
予め定められた複数の演出のうち選択された演出を前記所定の演出として受け付ける演出受付手段を備える請求項１１または１２記載のアルバム作成用装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、アルバム作成用装置およびその情報管理装置並びに情報管理用方法若しくは情報管理装置に用いられるプログラムに関し、詳しくは、アルバムの作成に用いられるアルバム作成用装置およびこうした複数のアルバム作成用装置の情報を管理する情報管理装置並びに複数のアルバム作成用装置の情報を管理する情報管理方法若しくはコンピュータをこうした情報管理装置として機能させるプログラムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、この種のアルバム作成装置としては、デジタルカメラなどにより撮影した画像を自由なレイアウトを用いて容易に作成することができるものが提案されている（例えば、非特許文献１参照）。この装置では、作成しようとするアルバムのテーマやレイアウト，台紙などを順に一覧から選択すると共に画像を選択し、更にコメントなどを入力してアルバムのページを作成し、これを表示画面で確認した後に印刷することができる。これにより、自由なレイアウトの個性的なアルバムを容易に作成することができる。
【０００３】
また、画像ファイルと音楽ファイルで手軽にＨＴＭＬ形式のアルバムを作ることができるプログラムも提案されている（例えば、非特許文献２参照）。この装置では、スライドショウを行なう画像と各画像の表示時間を選択すると共に音楽や効果を選択することにより、音楽付きのスライドショウ形式のアルバムを作成する。そして、こうして作成したアルバムをＣＤ−Ｒに記録することができるようになっている。
【０００４】
【非特許文献１】
ＡＩ．ｓｏｆｔ、「デジカメ写真で自慢のアルバムを作ろう！」、［平成１４年１２月５日検索］、インターネット＜URL:http://ai2you.com/imaging/products/dpe6ap/dpeas1.asp、URL:http://ai2you.com/imaging/products/dpe6ap/dpeas2.asp＞
【非特許文献２】
Ｖｅｃｔｏｒ、「ＨＴＭＬアルバム作成プログラムＭｕｓｅ」、［平成１４年１２月５日検索］、インターネット＜URL:http://www.vector.co.jp/magazine/softnews/000812/n0008122.html＞
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、こうしたアルバム作成装置やプログラムは、一般の個人用に開発されているため、フォトスタジオなどの業務用として使用するには不向きである。例えば、記念写真としてのアルバムを作成する場合には、写真自体の画質や編集なども必要となると共にアルバム作成装置自体の管理も必要となる。
【０００６】
本発明のアルバム作成用装置は、業務用としても使用することができると共に簡易にアルバムおよびアルバムに用いた画像による映像記録を作成することを目的とする。また、本発明のアルバム作成用装置の情報管理装置および情報管理方法は、アルバム作成用装置の使用に対する管理を効率よく行なうことを目的の一つとする。さらに、本発明のアルバム作成用装置の情報管理装置および情報管理方法は、アルバム作成用装置の消耗品の補充に対する管理を効率よく行なうことを目的の一つとする。本発明の情報管理装置に用いられるプログラムは、コンピュータを上述のアルバム作成用装置として機能させることを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段およびその作用・効果】
本発明のアルバム作成用装置およびその情報管理装置並びに情報管理用方法若しくは情報管理装置に用いられるプログラムは、上述の目的の少なくとも一部を達成するために以下の手段を採った。
【０００８】
本発明のアルバム作成用装置の情報管理装置は、
選択された複数の画像を用いたアルバムを作成するために該複数の画像を印刷すると共に該選択された複数の画像を用いた所定の演出の映像記録を作成して所定の記録媒体へ記録する複数のアルバム作成用装置に通信回線を介して接続されたアルバム作成用装置の情報管理装置であって、
前記アルバム作成用装置からアルバムを作成するために行なった印刷に関する印刷関連情報と該アルバムの作成に伴って行なった前記所定の記録媒体への映像記録の記録に関する記録関連情報とを受け付ける情報受付手段と、
前記情報受付手段により受け付けた印刷関連情報と記録関連情報とに基づいて前記アルバムの作成に用いられた印刷に対する課金計算と前記アルバムの作成に伴って行なわれた映像記録の所定の記録媒体への記録に対する課金計算を行なう課金計算手段と、
を備えることを要旨とする。
【０００９】
この本発明のアルバム作成用装置の情報管理装置では、アルバム作成用装置からアルバムを作成するために行なった印刷に関する印刷関連情報とアルバムの作成に伴って行なった所定の記録媒体への映像記録の記録に関する記録関連情報とを受け付け、この印刷関連情報と記録関連情報とに基づいてアルバムの作成に用いられた印刷に対する課金計算とアルバムの作成に伴って行なわれた映像記録の所定の記録媒体への記録に対する課金計算を行なう。これにより、複数のアルバム作成用装置によるアルバム作成に用いられた印刷やアルバム作成に伴って行なわれた映像記録の記録に対して自動的に課金管理を行なうことができる。ここで、「所定の記録媒体」には、コンパクトディスクなど種々の記録媒体を用いることができる。
【００１０】
こうした本発明のアルバム作成用装置の情報管理装置において、前記情報受付手段により受け付けた印刷関連情報と記録関連情報とを該情報を送信したアルバム作成用装置と関連付けて記憶すると共に前記課金計算手段により計算された課金計算結果を対応する情報と関連付けて記憶する情報記憶手段を備えるものとすることもできる。この態様の本発明のアルバム作成用装置の情報管理装置において、所定のタイミングで前記情報記録手段に記録された情報と課金計算結果とに基づいてアルバム作成用装置毎に課金計算結果を集計すると共に該集計結果を対応するアルバム作成用装置側に通知する集計通知手段を備えるものとすることもできる。こうすれば、所定のタイミングでアルバム作成用装置毎の課金計算結果を対応するアルバム作成用装置側に通知することができる。
【００１１】
また、本発明のアルバム作成用装置の情報管理装置において、前記情報受付手段により受け付けた印刷関連情報と記録関連情報とに基づいて対応するアルバム作成用装置により消費される消耗品の補充に関する情報を出力する消耗品補充情報出力手段を備えるものとすることもできる。こうすれば、各アルバム作成用装置への消耗品の補充をより適切に行なうことができる。ここで、消耗品には、アルバムの作成に用いられる印刷の際のインクなどの記録剤やこの記録剤のカートリッジ，印刷用紙，アルバムの表紙，アルバムに用いられるその他の器具，映像記録が記録される記録媒体（例えば、ＣＤ−ＲやＤＶＤなど）などが含まれる。
【００１２】
さらに、本発明のアルバム作成用装置の情報管理装置において、前記情報受付手段により受け付けた印刷関連情報と記録関連情報とを対応するアルバム作成用装置により消費される消耗品の補充を管理するコンピュータに送信する情報送信手段を備えるものとすることもできる。こうすれば、アルバム作成用装置への消耗品の補充を迅速に、かつ、より適正に行なうことができる。
【００１３】
あるいは、本発明のアルバム作成用装置の情報管理装置において、前記アルバム作成用装置は、前記アルバムを作成するための印刷と前記複数の画像を用いた所定の演出の映像記録の所定の記録媒体への記録との一方の実行が可能な装置であるものとすることもできる。こうすれば、アルバムの作成と映像記録が記録された所定の記録媒体の作成とを選択的にも行なうことができる。この結果、アルバム作成用装置の使用の範囲を広げることができ、顧客のニーズに対応するものとすることができる。
【００１４】
本発明のアルバム作成用装置の情報管理装置において、前記アルバム作成用装置はアルバムの作成に拘わらず画像の印刷を行なう印刷装置として機能可能な装置であり、前記情報受付手段は前記アルバム作成用装置によりアルバムの作成に拘わらずに行なわれた画像の印刷に関する情報を前記印刷関連情報として受け付け可能な手段であるものとすることもできる。こうすれば、アルバム作成用装置を印刷装置としても利用することができる。
【００１５】
本発明の情報管理装置用のプログラムは、コンピュータを上述のいずれかの態様の本発明のアルバム作成用装置の情報管理装置、即ち、基本的には、選択された複数の画像を用いたアルバムを作成するために該複数の画像を印刷すると共に該選択された複数の画像を用いた所定の演出の映像記録を作成して所定の記録媒体へ記録する複数のアルバム作成用装置に通信回線を介して接続されたアルバム作成用装置の情報管理装置であって、前記アルバム作成用装置からアルバムを作成するために行なった印刷に関する印刷関連情報と該アルバムの作成に伴って行なった前記所定の記録媒体への映像記録の記録に関する記録関連情報とを受け付ける情報受付手段と、前記情報受付手段により受け付けた印刷関連情報と記録関連情報とに基づいて前記アルバムの作成に用いられた印刷に対する課金計算と前記アルバムの作成に伴って行なわれた映像記録の所定の記録媒体への記録に対する課金計算を行なう課金計算手段と、を備えるアルバム作成用装置の情報管理装置として機能させることを要旨とする。
【００１６】
この本発明の情報管理装置用のプログラムでは、コンピュータを上述のいずれかの態様の本発明のアルバム作成用装置の情報管理装置として機能させるから、本発明のアルバム作成用装置の情報管理装置が奏する効果、例えば、複数のアルバム作成用装置によるアルバム作成に用いられた印刷やアルバム作成に伴って行なわれた映像記録の記録に対して自動的に課金管理を行なうことができる効果や各アルバム作成用装置への消耗品の補充をより適切に行なうことができる効果などの同様な効果を奏することができる。
【００１７】
本発明の情報管理方法は、
選択された複数の画像を用いたアルバムを作成するために該複数の画像を印刷すると共に該選択された複数の画像を用いた所定の演出の映像記録を作成して所定の記録媒体へ記録する複数のアルバム作成用装置の情報を管理する情報管理方法であって、
前記アルバム作成用装置からアルバムを作成するために行なった印刷に関する印刷関連情報と該アルバムの作成に伴って行なった前記所定の記録媒体への映像記録の記録に関する記録関連情報とを受け付け、
該受け付けた印刷関連情報と記録関連情報とに基づいて前記アルバムの作成に用いられた印刷に対する課金と前記アルバムの作成に伴って行なわれた映像記録の所定の記録媒体への記録に対する課金とを計算し、
所定のタイミングで前記計算した課金を集計して対応するアルバム作成用装置側に通知する
ことを要旨とする。
【００１８】
この本発明の情報管理方法によれば、アルバム作成用装置からアルバムを作成するために行なった印刷に関する印刷関連情報とアルバムの作成に伴って行なった所定の記録媒体への映像記録の記録に関する記録関連情報とを受け付け、この受け付けた印刷関連情報と記録関連情報とに基づいてアルバムの作成に用いられた印刷に対する課金とアルバムの作成に伴って行なわれた映像記録の所定の記録媒体への記録に対する課金とを計算し、所定のタイミングで計算した課金を集計して対応するアルバム作成用装置側に通知するから、アルバム作成用装置の課金処理を自動的に行なうことができる。
【００１９】
本発明のアルバム作成用装置は、
アルバムの作成に用いられるアルバム作成用装置であって、
画像の印刷が可能な印刷手段と、
所定の記録媒体に情報を記録可能な情報記録手段と、
アルバムとして作成する複数の画像を受け付ける画像受付手段と、
前記アルバムの仕様を受け付ける仕様受付手段と、
前記アルバムと該アルバムの作成に伴って所定の演出による映像記録との作成指示を受け付ける作成指示受付手段と、
該受け付けた作成指示に基づいて前記受け付けた複数の画像が前記受け付けた仕様に基づいて印刷されるよう前記印刷手段を制御すると共に前記受け付けた複数の画像による前記所定の演出の映像記録が前記所定の記録媒体に記録されるよう前記情報記録手段を制御する作成制御手段と、
を備えることを要旨とする。
【００２０】
この本発明のアルバム作成用装置では、アルバムの作成指示するだけでアルバムの作成に用いられる複数の画像の印刷とこの複数の画像による所定の演出の映像記録の所定の記録媒体への記録を行なうことができる。即ち、アルバムの作成と映像記録の記録媒体への記録とを容易に迅速に行なうことができる。ここで、「所定の記録媒体」には、コンパクトディスクなどの種々の記録媒体が含まれる。
【００２１】
こうした本発明のアルバム作成装置において、予め定められた複数の演出のうち選択された演出を前記所定の演出として受け付ける演出受付手段を備えるものとすることもできる。こうすれば、アルバムのテーマに応じた演出を選択することができる。
【００２２】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施の形態を実施例を用いて説明する。図１は、本発明の一実施例である情報管理装置３０を含むアルバム作成管理システム２０の構成の概略を示す構成図である。実施例の情報管理装置３０は、図示するように、インターネットなどのネットワーク２２を介して接続されフォトスタジオに設置された複数のアルバム作成用装置５０ａ，５０ｂからアルバムの作成に関するデータ（以下、アルバム作成データという）やアルバム作成用装置５０ａ，５０ｂによるアルバム作成などにより消費される印刷用紙やインク，アルバム表紙などの消耗品に関するデータ（以下、消耗品消費データという）を定期的に取得し、アルバム作成用データに基づいて各アルバム作成用装置５０ａ，５０ｂによるアルバム作成に対する課金処理を行なうと共に消耗品消費データを各アルバム作成用装置５０ａ，５０ｂの消耗品の補充を管理する管轄管理サーバ４０に転送する情報管理サーバとして構成されており、アルバム作成用データをデータベース化して記憶するアルバム作成データベース３２と、消耗品消費データをデータベース化して記憶する消耗品消費データベース３４とを備える。
【００２３】
管轄管理サーバ４０は、地理的なブロック（図中のブロックＡやブロックＢ）毎に、そのブロック内のフォトスタジオに設置されたアルバム作成用装置５０ａ，５０ｂに対する消耗品の補充を管理するサーバとして機能し、情報管理装置３０から転送された消耗品消費データに基づいて各フォトスタジオにおける印刷用紙や印刷用のインクなどの消耗品が所定の在庫となるよう消耗品を供給する消耗品供給会社のコンピュータ４２に補充指示を出力する。なお、管轄管理サーバ４０による処理は本発明の中核をなさないから、これ以上の詳細な説明は省略する。
【００２４】
アルバム作成用装置５０ａ，５０ｂは、２台の高性能なインクジェットプリンタ５１ａ，５１ｂと、１台のＣＤ−Ｒドライブ５２ａ，５２ｂと、インクジェットプリンタ５１ａ，５１ｂおよびＣＤ−Ｒドライブ５２ａ，５２ｂによるアルバムの作成に伴って消費される印刷用紙やインク、ＣＤなどの消耗品の消費量の管理やアルバム作成指示されたアルバム作成ジョブの実行の管理などを行なうコンピュータ５３ａ，５３ｂと、が内蔵されて構成されている。アルバム作成用装置５０ａ，５０ｂは、後述するアルバム作成処理に基づいてアルバムを作成する装置として機能すると共に印刷ジョブを実行する通常の印刷装置としても機能する。また、アルバム作成用装置５０ａ，５０ｂには、アルバム作成ジョブや印刷ジョブを指示するクライアントコンピュータ６０ａ，６０ｂなどが接続されている。
【００２５】
次に、こうして構成されたアルバム作成管理システム２０の動作について説明する。まず、アルバム作成の際のアルバム作成用装置５０ａ，５０ｂの動作について説明する。図２はアルバム作成用装置５０ａ，５０ｂに内蔵されているコンピュータ５３ａ，５３ｂにより実行されるアルバム作成処理の一例を示すフローチャートである。この処理は、クライアントコンピュータ６０ａ，６０ｂからアルバム作成指示が実行されたときに実行される。
【００２６】
アルバム作成処理では、アルバム作成用装置５０ａ，５０ｂのコンピュータ５３ａ，５３ｂは、まず、アルバム仕様設定画面をクライアントコンピュータ６０ａ，６０ｂに表示出力してアルバムの仕様を設定する処理を実行する（ステップＳ１００）。図３にアルバム仕様設定画面７０の一例を示す。このアルバム仕様設定画面７０では、画像を配置するレイアウトの選択やアルバムの表紙の選択、印刷用紙の種類の選択、印刷用紙における表面のコーティングの選択などを行ない、希望納品期日を入力して［次へ］ボタンを押すことによりアルバムの仕様が設定される。
【００２７】
アルバムの仕様の設定が終了すると、画像選択画面をクライアントコンピュータ６０ａ，６０ｂに表示出力してアルバムに用いる画像を選択する処理を実行する（ステップＳ１１０）。図４に画像選択画面７２の一例を示す。この画像選択画面７２では、クライアントコンピュータ６０ａ，６０ｂに読み込まれて記憶されている画像のサムネイルが一覧表示されるから、一覧表示されたサムネイルをマウスなどにより選択して反転させ、［次へ］ボタンを押すことにより、アルバムに用いる画像の選択を行なう。
【００２８】
続いて、スライドショウ仕様設定画面をクライアントコンピュータ６０ａ，６０ｂに表示出力してスライドショウの仕様を設定する処理を実行する（ステップＳ１２０）。図５にスライドショウ仕様設定画面７４の一例を示す。このスライドショウ仕様設定画面７４では、アルバムに用いる画像によるスライドショウを作成するか否かを選択し、スライドショウを作成する場合には、１枚の画像の表示時間の入力やスライドショウの際にバックグラウンドミュージックとして流す音楽の選択とスライドショウにおける特殊効果、例えば、画像が２段階や３段階で大きくなるような効果や画像の表示位置が移動するなどの効果の選択を行なって、［次へ］ボタンを押すことにより、スライドショウの仕様の設定を行なう。
【００２９】
こうしてアルバム仕様設定画面７０や画像選択画面７２，スライドショウ仕様設定画面７４を用いてアルバム作成に関する仕様を設定すると、アルバム作成確認画面をクライアントコンピュータ６０ａ，６０ｂに表示出力して、アルバム作成の最終確認を行なう（ステップＳ１３０）。図６にアルバム作成確認画面７６の一例を示す。このアルバム作成確認画面７６では、［確認］ボタンを押すことにより最終確認を行なう。
【００３０】
確認処理が行なわれると、アルバム仕様設定画面７０や画像選択画面７２，スライドショウ仕様設定画面７４を用いて設定または選択した情報をアルバム作成データとしてコンピュータ５３ａ，５３ｂが備える図示しないハードディスクなどの記憶装置に格納し（ステップＳ１４０）、設定されたアルバム仕様に基づいて選択された画像を印刷すると共に設定されたスライドショウ仕様に基づいて選択された画像によるスライドショウ（映像記録）を作成してＣＤ−Ｒに記録し（ステップＳ１５０）、アルバム作成処理を終了する。図７にアルバム作成データのデータ構成の一例を示す。なお、画像の印刷やＣＤ−Ｒへの記録の処理は本発明の中核をなさないから、その詳細な説明は省略する。
【００３１】
次に、情報管理装置３０の動作、特にアルバム作成データや消耗品消費データなどの情報入力処理の際の動作や、アルバム作成に関する課金処理の際の動作について説明する。図８は、情報管理装置３０により実行される情報入力処理の一例を示すフローチャートである。この情報入力処理は、所定時間毎（例えば、２４時間毎）に繰り返し実行される。情報入力処理では、実施例の情報管理装置３０は、まず、ネットワーク２２を介して接続されたすべてのブロックのすべてのアルバム作成用装置５０ａ，５０ｂからアルバム作成データと消耗品消費データを入力する処理を実行する（ステップＳ２００）。アルバム作成データについては図７に例示した。図９に消耗品消費データの一例を示を示す。消耗品消費データは、実施例では図９に示すように、アルバム作成用装置５０ａ，５０ｂのＩＤ，管轄管理サーバ４０のＩＤ，アルバム作成用装置５０ａ，５０ｂから情報を入力した日付としてのデータ取得日，アルバム作成用装置５０ａ，５０ｂに組み込まれたプリンタのＩＤ，用紙サイズや用紙種類毎の消費量，色毎のインクカートリッジの在庫などにより構成されている。
【００３２】
こうしてアルバム作成データと消耗品消費データとを読み込むと、読み込んだアルバム作成データについてはアルバム作成データベース３２に、消耗品消費データについては消耗品消費データベース３４に登録すると共に（ステップＳ２１０）、登録した消耗品消費データを管轄管理サーバＩＤに一致する管轄管理サーバ４０に出力して（ステップＳ２２０）、情報入力処理を終了する。情報管理装置３０から消耗品消費データを取得した管轄管理サーバ４０は、取得した消耗品消費データに基づいて管轄するブロック内の印刷装置が設置されたフォトスタジオへの消耗品補充会社による消耗品の補充を管理する。
【００３３】
図１０は、実施例の情報管理装置３０により実行される課金処理の一例を示すフローチャートである。この処理は所定期間毎（例えば毎月１日）に実行される。課金処理では、実施例の情報管理装置３０は、まず、前月中に登録された消耗品消費データを消耗品消費データベース３４から抽出し（ステップＳ３００）、抽出した消耗品消費データに基づいてアルバム作成用装置毎に印刷に対する課金（以下、印刷課金という）を計算する（ステップＳ３１０）。印刷課金は、消耗品の種類毎（例えば、印刷用紙の種類とサイズ毎）に設定された単価に各消耗品の種類毎の消費量を乗じることにより計算することができる。なお、実施例の印刷課金には、アルバム作成用装置５０ａ，５０ｂの使用料も含まれるものとした。この結果、フォトスタジオでは、高価なアルバム作成用装置５０ａ，５０ｂを購入する必要はなく、使用、即ち印刷量に応じて負担すればよいことになる。
【００３４】
続いて、前月中に登録されたアルバム作成データをアルバム作成データベース３２から抽出し（ステップＳ３２０）、抽出したアルバム作成データに基づいてアルバム作成用装置毎にアルバムの作成に対する課金（以下、アルバム作成課金という）を計算する（ステップＳ３３０）。アルバム作成課金計算は、レイアウトの種類毎の課金単価や表紙の種類毎の課金単価、スライドショウの作成の有無、スライドショウに使用する音楽毎の課金単価、スライドショウに使用する効果毎の課金単価などにより行なうことができる。
【００３５】
こうしてアルバム作成用装置毎に印刷課金とアルバム作成課金とを計算すると、アルバム作成用装置毎に計算した印刷課金とアルバム作成課金とを集計して一覧表示する課金通知書を作成し、この課金通知書を対応するアルバム作成用装置５０ａ，５０ｂ側に通知して（ステップＳ４５０）、この課金処理を終了する。図１１にアルバム作成用装置５０ａ，５０ｂ側に通知する課金通知書の一例を示す。図１１の課金通知書の例では、印刷課金については印刷用紙の種類とサイズ毎に印刷枚数や単価，金額が内訳として一覧表示され、アルバム作成課金についてはアルバム作成が行なわれた日付やアルバムの表紙の種類，スライドショウの作成の有無，金額が内訳として一覧表示される。なお、課金通知書のアルバム作成用装置５０ａ，５０ｂ側への通知は、ネットワーク２２を介してアルバム作成用装置５０ａ，５０ｂに電子文書として送信したり、メールとして送信したり、単なるデータとして送信するなど、如何なる手法により通知するものとしてもよい。こうした課金通知書の通知により、アルバム作成用装置５０ａ，５０ｂ側では、各アルバム作成用装置５０ａ，５０ｂによる印刷に対する課金とアルバム作成に対する課金とを把握することができる。
【００３６】
実施例のアルバム作成用装置５０ａ，５０ｂによれば、アルバムの仕様を設定すると共にアルバムに用いる画像を選択し、スライドショウの仕様を設定するだけで、設定したアルバム仕様に基づいて選択した画像を印刷することができると共に設定したスライドショウ仕様に基づいて選択した画像のスライドショウ（映像記録）をＣＤ−Ｒに記録することができる。この結果、画像のアルバム作成だけでなく、映像記録としてのスライドショウを作成されたアルバムに負荷することができる。
【００３７】
実施例の情報管理装置３０によれば、アルバム作成用装置５０ａ，５０ｂによるアルバム作成に対する課金処理を各アルバム作成用装置５０ａ，５０ｂ毎に自動的に行なうことができる。しかも、アルバム作成用装置５０ａ，５０ｂにより消費される消耗品の補充をより適切に行なうことができると共にアルバム作成用装置５０ａ，５０ｂによる印刷に対する課金処理も各アルバム作成用装置５０ａ，５０ｂ毎に自動的に行なうことができる。
【００３８】
ここで、実施例の情報管理装置３０は、図８に例示する情報入力処理を実行しているときが情報受付手段に相当し、図１０に例示する課金処理を実行しているときが課金計算手段に相当する。
【００３９】
また、実施例のアルバム作成用装置５０ａ，５０ｂは、内蔵するＣＤ−Ｒドライブ５２ａ，５２ｂが情報記録手段に相当し、画像選択画面７２をクライアントコンピュータ６０ａ，６０ｂに表示出力して画像を選択する処理が画像受付手段に相当し、アルバム仕様設定画面７０をクライアントコンピュータ６０ａ，６０ｂに表示出力してアルバムの仕様を設定する処理が仕様受付手段に相当し、アルバム作成確認画面７６をクライアントコンピュータ６０ａ，６０ｂに表示出力して確認を受け付ける処理が作成指示受付手段に相当し、アルバム作成のために画像を印刷する処理や選択された画像によるスライドショウを作成してＣＤに記録する処理が作成制御手段に相当する。
【００４０】
実施例のアルバム作成用装置５０ａ，５０ｂでは、図２に例示するアルバム作成処理のすべてをアルバム作成用装置５０ａ，５０ｂが内蔵するコンピュータ５３ａ，５３ｂにより実行するものとしたが、アルバム作成処理のうちステップＳ１００〜Ｓ１３０までの処理をクライアントコンピュータ６０ａ，６０ｂによって行なうものとしてもよい。即ち、クライアントコンピュータ６０ａ，６０ｂにアルバム仕様やスライドショウ仕様を設定するプログラムをインストールしてこれらの処理を行なわせ、アルバム作成用装置５０ａ，５０ｂのコンピュータ５３ａ，５３ｂには、クライアントコンピュータ６０ａ，６０ｂから設定されたアルバム仕様やスライドショウ仕様を内容とするアルバム作成ジョブが入力されたときに印刷やスライドショウのＣＤへの記録を行なうものとしてもよい。この場合、アルバム作成用装置５０ａ，５０ｂとクライアントコンピュータ６０ａ，６０ｂとにより上述したアルバム作成用装置を構成するものと考えればよい。
【００４１】
実施例の情報管理装置３０では、アルバム作成用装置５０ａ，５０ｂによるアルバム作成の際の画像の印刷に対する課金とアルバム作成用装置５０ａ，５０ｂによるアルバム作成に拘わらない画像の印刷に対する課金とを区別することなく消耗品消費データに基づいて計算する印刷課金として処理したが、アルバム作成用装置５０ａ，５０ｂによるアルバム作成の際の画像の印刷に対する課金とアルバム作成用装置５０ａ，５０ｂによるアルバム作成に拘わらない画像の印刷に対する課金とを別個に処理するものとしてもよい。この場合、アルバム作成の際の画像の印刷に対する課金としては、例えば、レイアウトと選択された画像の数により印刷枚数を計算し、この計算した印刷枚数に印刷用紙毎の課金単価やコーティング毎の課金単価を乗じることにより計算するなど、アルバム作成データに基づいて計算すればよい。
【００４２】
実施例の情報管理装置３０では、アルバム作成データと消耗品消費データとを入力し、消耗品消費データをアルバム作成用装置５０ａ，５０ｂを管轄する管轄管理サーバ４０に送信するものとしたが、消耗品消費データを対応する管轄管理サーバ４０に送信しないものとしてもよい。
【００４３】
実施例の情報管理装置３０では、課金処理を１回／月毎に行なうものとしたが、課金処理を実行する頻度は１回／月に限られず、如何なる頻度により行なうものとしてもよい。また、実施例の情報管理装置３０では、情報入力処理を２４時間毎に行なうものとしたが、情報入力処理の頻度は２４時間毎に限られず、如何なる頻度により行なうものとしてもよい。
【００４４】
実施例の情報管理装置３０では、課金通知書をネットワーク２２を介して対応するアルバム作成用装置５０ａ，５０ｂ側に通知するものとしたが、郵便などの手法を用いて課金通知書をアルバム作成用装置５０ａ，５０ｂ側に通知するものとしてもよい。
【００４５】
実施例のアルバム作成用装置５０ａ，５０ｂでは、スライドショウ（映像記録）をＣＤに記録するためにＣＤ−Ｒドライブ５２ａ，５２ｂを内蔵するものとしたが、ＣＤ−ＲＷドライブやＣＤ＋Ｒ／ＲＷドライブ、ＤＶＤ−Ｒ／ＲＷドライブやＤＶＤ−ＲＡＭドライブなど、映像記録を記録可能な媒体（ＣＤやＤＶＤなど）に記録することができるものであれば如何なるものを用いるものとしてもよい。
【００４６】
実施例のアルバム作成用装置５０ａ，５０ｂでは、２台の高性能なインクジェットプリンタ５１ａ，５１ｂを内蔵するものとしたが、１台のインクジェットプリンタを内蔵するものとしたり３台以上のインクジェットプリンタを内蔵するものとしてもよいし、プリンタはインクジェットプリンタに限られずカラーレーザプリンタなど如何なる種類のプリンタを内蔵するものとしてもよい。
【００４７】
実施例の印刷管理システム２０では、アルバム作成用装置５０ａ，５０ｂをフォトスタジオに設置するものとしたが、フォトスタジオ以外の場所に設置するものとしても差し支えない。
【００４８】
実施例では、本発明の一実施の形態としてアルバム作成用装置５０ａ，５０ｂやこのアルバム作成用装置５０ａ，５０ｂによるアルバム作成に対する課金を管理する情報管理装置３０として説明したが、アルバム作成用装置５０ａ，５０ｂによるアルバム作成に対する課金を管理する情報管理方法の形態としてもよく、コンピュータを実施例の情報管理装置３０として機能させるプログラムの形態としてもよい。このプログラムの形態とする場合、図８に例示した情報入力処理や図１０に例示した課金処理の各ステップを適当なプログラム言語によりプログラムすればよい。
【００４９】
以上、本発明の実施の形態について実施例を用いて説明したが、本発明はこうした実施例に何等限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において、種々なる形態で実施し得ることは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【図１】アルバム作成管理システム２０の構成の概略を示す構成図。
【図２】アルバム作成処理の一例を示すフローチャート。
【図３】アルバム仕様設定画面７０の一例を示す説明図。
【図４】画像選択画面７２の一例を示す説明図。
【図５】スライドショウ仕様設定画面７４の一例を示す説明図。
【図６】アルバム仕様確認画面７６の一例を示す説明図。
【図７】アルバム作成データのデータ構成の一例を示す説明図。
【図８】情報入力処理の一例を示すフローチャート。
【図９】消耗品消費データのデータ構成の一例を示す説明図。
【図１０】課金処理の一例を示すフローチャート。
【図１１】課金通知書の一例を示す説明図。
【符号の説明】
２０  アルバム作成管理システム、２２  ネットワーク、３０  情報管理装置、３２  アルバム作成データベース、３４  消耗品消費データベース、４０  管轄管理サーバ、４２  消耗品供給会社のコンピュータ、５０ａ，５０ｂ  アルバム作成用装置、５１ａ，５１ｂ  インクジェットプリンタ、５２ａ，５２ｂ  ＣＤ−Ｒドライブ、５３ａ，５３ｂ  コンピュータ、６０ａ，６０ｂ  クライアントコンピュータ、７０  アルバム仕様設定画面、７２  画像選択画面、７４  スライドショウ仕様設定画面、７６  アルバム作成確認画面。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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