(57)【要約】【課題】節約モードによる記録方式と、節約モードとしない通常の記録方式とを使い分けて記録する場合の操作性を向上させた画像形成装置を提供する。【解決手段】操作者がモード実行キーを操作すると（Ｓ３１でＮＯ，Ｓ３２でＹＥＳ）、画像形成モード登録部に登録されている節約モードによる記録が即座に実行され（Ｓ３３，Ｓ３４）、操作者が画像形成実行キーを操作すると（Ｓ３１でＹＥＳ）、操作者からスタートキー押下前の操作パネル部の操作で入力された記録方式に基づいて記録が実行される（Ｓ３５，Ｓ３４）。【選択図】        図７
2004258150.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部操作によって選択された画像形成モードに基づいて記録紙上に画像が形成される画像形成装置であって、
記録紙上に画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段に対する各種の操作指示及び各種画像形成モードが外部操作で入力される操作手段と、
前記操作手段から入力された画像形成モードが登録されるモード登録手段と、
外部操作を受け付けて、前記操作手段から入力された操作指示に基づいた画像形成を前記画像形成手段に実行させるための指示信号を送出する画像形成実行キーと、
外部操作を受け付けて、前記モード登録手段に登録されている画像形成モードによる画像形成を前記画像形成手段に実行させるための指示信号を送出するモード実行キーと、
前記画像形成実行キーからの指示信号を受けた場合には、前記操作手段で入力された操作指示に基づいた画像形成を前記画像形成手段に実行させ、前記モード実行キーからの指示信号を受けた場合には、前記モード記憶手段に登録されている画像形成モードによる画像形成を前記画像形成手段に実行させる制御手段と
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記モード登録手段は、前記操作手段で入力された複数の画像形成モードが登録可能とされ、
前記制御手段は、前記モード実行キーからの指示信号を受けた場合には、前記モード登録手段に記憶されている前記複数の画像形成モードを組み合わせた画像形成を前記画像形成手段に実行させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記画像形成実行キーからの指示信号を受けた場合に、前記操作手段で入力された操作指示がないときは、予め初期設定として登録されている記録方式での画像形成を前記画像形成手段に実行させることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記操作手段で操作指示が入力された後に前記モード実行キーからの指示信号を受けた場合は、前記モード登録手段に登録されている画像形成モードに拘わらず、前記操作手段で入力された操作指示に基づいた画像形成を前記画像形成手段に実行させることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、操作者によって選択された画像形成モードに基づいて記録紙上に画像が形成される画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、コピー機等の画像形成装置では、記録時のトナー及び記録紙の消費量を節約するための記録（画像形成）方式が採用されている。この記録方式としては、複数枚の原稿から読み取った画像を１枚の記録紙に集約して記録する集約モード、原稿から読み取った画像を記録紙の両面に記録して記録紙の消費量を低減する両面記録モード、記録時の濃度を薄くしてトナーの消費量を低減するトナー消費量低減モード等の節約モードが提案されている。これらの節約モードを採用した従来技術としては、例えば、特許文献１に示される両面印刷機能（両面記録モード）を備えた画像形成装置や、特許文献２に示される２ｉｎ１コピー機能（集約モード）等を備えたコピーモード表示装置がある。
【０００３】
【特許文献１】
特開平１１−５２６３０号公報
【特許文献２】
特開平１１−８４９５２号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来の装置は、節約モードで記録を行う場合には、操作者が節約モードで記録が行われるように設定してから記録スタートボタンを押下しなければならないため、節約モードによる記録時の操作が面倒である。また、一度節約モードに設定すると、その後に節約モードではない通常の記録方式で記録を行いたいときは、節約モードを解除する操作を行ってから記録を行わなければならず不便である。
【０００５】
本発明は、上述した問題点を解決するためになされたものであり、節約モードによる記録方式と、節約モードとしない通常の記録方式とを使い分けて記録する場合の操作性を向上させた画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために請求項１に記載の発明は、外部操作によって選択された画像形成モードに基づいて記録紙上に画像が形成される画像形成装置であって、
記録紙上に画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段に対する各種の操作指示及び各種画像形成モードが外部操作で入力される操作手段と、
前記操作手段から入力された画像形成モードが登録されるモード登録手段と、
外部操作を受け付けて、前記操作手段から入力された操作指示に基づいた画像形成を前記画像形成手段に実行させるための指示信号を送出する画像形成実行キーと、
外部操作を受け付けて、前記モード登録手段に登録されている画像形成モードによる画像形成を前記画像形成手段に実行させるための指示信号を送出するモード実行キーと、
前記画像形成実行キーからの指示信号を受けた場合には、前記操作手段で入力された操作指示に基づいた画像形成を前記画像形成手段に実行させ、前記モード実行キーからの指示信号を受けた場合には、前記モード記憶手段に登録されている画像形成モードによる画像形成を前記画像形成手段に実行させる制御手段と
を備えたものである。
【０００７】
この構成によれば、外部操作（例えば、操作者による操作）でモード実行キーが操作されると、モード登録手段に登録されている画像形成モード（例えば、複数枚の原稿から読み取った画像を１枚の記録紙に集約して記録する集約モード、原稿から読み取った画像を記録紙の両面に記録して記録紙消費量を低減する両面記録モード、記録時の濃度を薄くして消費トナー量を低減するトナー消費低減モード等の節約モード等）による画像形成が即座に実行される。また、外部操作で画像形成実行キーが操作されると、操作手段で入力された操作指示が実行される。これにより、各種の画像形成モードと、操作手段から指示した内容（節約モードではない通常の記録方式）とを使い分けて記録する場合の操作性が向上する。
【０００８】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置であって、前記モード登録手段は、前記操作手段で入力された複数の画像形成モードが登録可能とされ、
前記制御手段は、前記モード実行キーからの指示信号を受けた場合には、前記モード登録手段に記憶されている前記複数の画像形成モードを組み合わせた画像形成を前記画像形成手段に実行させるものである。
【０００９】
この構成によれば、操作者がモード実行キーを操作するだけで、モード登録手段に登録されている複数の画像形成モードを組み合わせた画像形成が実行されるので、複数の画像形成モードを組み合わせた複雑な画像形成を簡単な操作で実行させることができる。これにより、各種の画像形成モードと、操作手段から指示した内容とを使い分けて記録する場合の操作性が更に向上する。
【００１０】
また、請求項３に記載の発明は、請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置であって、前記制御手段は、前記画像形成実行キーからの指示信号を受けた場合に、前記操作手段で入力された操作指示がないときは、予め初期設定として登録されている記録方式での画像形成を前記画像形成手段に実行させるものである。
【００１１】
この構成によれば、操作者によって画像形成実行キーが操作されても、操作手段で入力された操作指示がないときは、予め初期設定として登録されている形式で画像形成が行われるので、操作手段で受け付られた操作指示がなくても画像形成が実行される。
【００１２】
また、請求項４に記載の発明は、請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置であって、前記制御手段は、前記操作手段で操作指示が入力された後に前記モード実行キーからの指示信号を受けた場合は、前記モード登録手段に登録されている画像形成モードに拘わらず、前記操作手段で入力された操作指示に基づいた画像形成を前記画像形成手段に実行させるものである。
【００１３】
この構成によれば、操作者によってモード実行キーが操作されても、操作手段で操作指示が入力されている場合は、この操作手段で入力された操作指示に基づいた画像形成が行われるので、操作者が画像形成実行キーを操作しようとしたにも関わらず、誤ってモード実行キーを操作してしまったときであっても、操作者が意図していた的確な画像形成を行うことができる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る実施形態を図面に基づいて説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置の一例である複合機の内部構成を概略的に示す側面図、図２は複合機の操作パネル部を示す図である。複合機１は、コピー機能、プリンタ機能、スキャナ機能及びファクシミリ機能等の機能を兼ね備えたものである。この複合機１は、本体部２と、本体部２の左方に配設されたスタックトレイ３と、本体部２の上部に配設された原稿読取部５と、原稿読取部５の上方に配設された原稿給送部６とを有している。
【００１５】
また、複合機１のフロント部には、ユーザが印刷実行指示を入力するためのスタートキー４７１と、印刷部数等を入力するためのテンキー４７２と、各種複写動作や各種節約モード（詳細は後述）の操作ガイド情報等を表示し、これら各種設定入力用にタッチパネル機能を有する液晶ディスプレイ等からなる表示部４７３と、表示部４７３で設定された設定内容をリセットするリセットキー４７４と、実行中の記録（画像形成）動作を停止させるためのストップキー４７５と、既に登録されている節約モードでの印刷を実行させるための節約キー４７６と、コピー機能、プリンタ機能、スキャナ機能及びファクシミリ機能を切り換えるための機能切換キー４７７（コピーボタン４７７１、プリンタボタン４７７２、スキャナボタン４７７３及びファクシミリボタン４７７４からなる）と、初期設定ボタン４７８等とを備えた操作パネル部４７が設けられている。
【００１６】
原稿読取部５は、ＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ）センサ及び露光ランプ等からなるスキャナ部５１と、ガラス等の透明部材により構成された原稿台５２及び原稿読取スリット５３とを備える。スキャナ部５１は、図略の駆動部によって移動可能に構成され、原稿台５２に載置された原稿を読み取るときは、原稿台５２に対向する位置で原稿面に沿って移動され、原稿画像を走査しつつ取得した画像データを後述する制御部１０へ出力する。また、原稿給送部６により給送された原稿を読み取るときは、原稿読取スリット５３と対向する位置に移動され、原稿読取スリット５３を介して原稿給送部６による原稿の搬送動作と同期して原稿の画像を取得し、その画像データを制御部１０へ出力する。
【００１７】
原稿給送部６は、原稿を載置するための原稿載置部６１と、画像読み取り済みの原稿を排出するための原稿排出部６２と、原稿載置部６１に載置された原稿を１枚ずつ繰り出して原稿読取スリット５３に対向する位置へ搬送し、原稿排出部６２へ排出するための給紙ローラ（図略）、搬送ローラ（図略）等からなる原稿搬送機構６３を備える。原稿搬送機構６３は、さらに原稿を表裏反転させて原稿読取スリット５３と対向する位置へ再搬送する用紙反転機構（図略）を備え、原稿の両面の画像を原稿読取スリット５３を介してスキャナ部５１から読取可能にしている。
【００１８】
また、原稿給送部６は、その前面側が上方に移動可能となるように本体部２に対して回動自在に設けられている。原稿給送部６の前面側を上方に移動させて原稿台５２上面を開放することにより、原稿台５２の上面に読み取り原稿、例えば見開き状態にされた書籍等を操作者が載置できるようになっている。
【００１９】
本体部２は、それぞれサイズが異なる記録紙を収納する複数の給紙カセット４６１と、給紙カセット４６１から記録紙を１枚ずつ繰り出して記録部４０へ搬送する給紙ローラ４６２と、給紙カセット４６１から搬送されてきた記録紙に画像を形成する記録部４０とを備える。
【００２０】
記録部４０は、スキャナ部５１で取得された画像データに基づきレーザ光等を出力して感光体ドラム４３を露光する光学ユニット４２と、感光体ドラム４３上にトナー像を形成する現像部４４と、感光体ドラム４３上のトナー像を記録紙に転写する転写部４１と、トナー像が転写された記録紙を加熱してトナー像を記録紙に定着させる定着部４５と、記録部４０内の用紙搬送路中に設けられ、記録紙をスタックトレイ３又は排出トレイ４８まで搬送する搬送ローラ４６３，４６４とを備える。
【００２１】
また、記録紙の両面に画像を形成する場合は、記録部４０で記録紙の一方の面に画像を形成した後、この記録紙を排出トレイ４８側の搬送ローラ４６３にニップされた状態とする。この状態で搬送ローラ４６３を反転させて記録紙をスイッチバックさせ、記録紙を用紙搬送路Ｌに送って記録部４０の上流域に再度搬送し、記録部４０により他方の面に画像を形成した後、記録紙をスタックトレイ３又は排出トレイ４８に排出する。
【００２２】
図３は複合機１の概略構成を示す機能ブロック図である。複合機１には、装置全体の動作制御を司る制御部１００が備えられている。この制御部１００には、露光ランプ５１１及びＣＣＤ５１２等からなる原稿画像の読み取りが可能なスキャナ部５１と、用紙搬送部１１０，感光体ドラム４３及び現像部４４等からなる画像形成部１１１，転写部４１及び定着部４５等で構成される記録部４０とが接続されている。また、制御部１００には、スキャナ部５１で読み取られた文書データが一時的に保存される等の作業領域として使用される画像メモリ１１２と、大量の文書データを保存可能な記憶容量を有する大容量のＨＤＤ（内部記憶装置）１１３が接続されている。
【００２３】
画像処理部１２０は、スキャナ部５１による原稿読み取り時には、スキャナ部５１から出力されるアナログ画像信号をデジタル画像に変換し、画質を向上させる画像処理を施した後、圧縮画像に変換する。この圧縮画像は画像メモリ１１２に書き込まれる。制御部１００は、画像メモリ１１２に書き込まれた圧縮画像を、文書管理の対象となるファイルデータとしてＨＤＤ１１３に格納する。また、登録文書のプリントアウト時には、ＨＤＤ１１３又はネットワーク上の各コンピュータから、プリントアウト対象のファイルデータ（圧縮画像）が画像メモリ１１２に書き出され、画像処理部１２０は、当該圧縮されたファイルデータを伸張処理し、出力状態に応じた画像処理を施し、例えばレーザ露光の場合には、レーザ信号にアナログ変調する。このアナログ変調された信号に基づいて記録部４０（画像形成部１１１）でプリントアウトが行われる。
【００２４】
また、制御部１００は、複合機１が実行可能な各機能を制御するスキャナコントローラ１０１，ファクシミリコントローラ１０２，プリンタコントローラ１０３，コピーコントローラ１０４及びネットワークコントローラ１０５として機能する。
【００２５】
スキャナコントローラ１０１は、スキャナ部５１の動作に必要な各部の動作制御を行うものである。ファクシミリコントローラ１０２は、ファクシミリ動作に必要な各部の動作制御を行うものであり、ファクシミリ通信に必要なデータの調整を行うファクシミリ通信部１２１を制御する。ファクシミリ通信部１２１には、データ送受信相手である相手先ファクシミリとの電話回線の接続を制御するＮＣＵ（Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｕｎｉｔ）が備えられている。コピーコントローラ１０４は、コピー動作に必要な各部の動作制御を行うものである。
【００２６】
プリンタコントローラ１０３は、プリンタ動作に必要な各部の動作制御を行うものである。このプリンタコントローラ１０３には、複数の信号線を用いて同時に数ビットまとめてデータを送るパラレル伝送で外部機器と接続するパラレルＩ／Ｆ部１２２と、単一の信号線を用いて１ビットずつ順次データを送るシリアル伝送で外部機器と接続するシリアルＩ／Ｆ部１２３とが接続されている。
【００２７】
ネットワークコントローラ１０５は、本複合機１とネットワーク上のコンピュータ等との間で行われるデータ送受信を制御するものである。ネットワークコントローラ１０５は、ネットワークＩ／Ｆ部１２４を介して外部とデータを送受信させる。
【００２８】
また、上述した操作パネル部４７も制御部１００によって制御される。操作キー部４７０は、スタートキー４７１、テンキー４７２、リセットキー４７４、ストップキー４７５、節約キー４７６、及び機能切換キー４７７等からなるものである。節約モードとして動作させる画像形成モードの複合機１への登録や、節約モードによる記録の実行等は、操作者が操作パネル部４７を操作することで行われる。
【００２９】
さらに、制御部１００は、操作者によって操作パネル部４７（表示部４７３）から入力された画像形成モードが登録される画像形成モード登録部１０７としても機能する。
【００３０】
管理用メモリ１３０は、ＨＤＤ１１３及びネットワーク上のコンピュータに格納されている文書データの管理情報（文書名、保存先フォルダ、文書データ量等）や文書コード等が格納されるものである。
【００３１】
図４は、複合機１において、節約キー４７６を押下した場合に実行される画像形成モードの登録時の処理を示すフローチャート、図５は（ａ）は初期設定画面を示す図、（ｂ）はコピー用初期設定画面を示す図、図６（ａ）は節約モード設定画面が表示された表示部４７３を示す図、（ｂ）はドラフトモード設定画面が表示された表示部４７３を示す図、（ｃ）は両面記録モード設定画面が表示された表示部４７３を示す図、（ｄ）は集約モード設定画面が表示された表示部４７３を示す図である。
【００３２】
複合機１は、節約キー４７６が押下されると、画像形成モード登録部１０７に登録されている画像形成モードでの記録を実行するようになっている。複合機１では、例えば、記録時のトナー及び記録紙消費量を低減するための画像形成モード（節約モード）として、複数枚の原稿から読み取った画像を１枚の記録紙に集約して記録する集約モード、原稿から読み取った画像を記録紙の両面に記録して記録紙消費量を低減する両面記録モード、記録時の濃度を薄くして消費トナー量を低減するドラフトモード（トナー消費低減モード）等の設定登録が可能とされる。操作者が各モードから所望のモードを選択して画像形成モード登録部１０７に登録すると、節約キー４７６が押下されることで、画像形成モード登録部１０７に登録されている画像形成モードでの記録が実行される。以下に、かかる画像形成モード登録時に複合機１で行われる処理を説明する。
【００３３】
操作パネル部４７の初期設定キー４７８が押下されると（Ｓ１でＹＥＳ）、まず、図５（ａ）に示す初期設定画面６８が表示される（Ｓ２）。この初期設定画面でコピー初期設定ボタン６８１が押下されると（Ｓ３でＹＥＳ）、表示部４７３にコピー用初期設定画面６９（図５（ｂ））が表示される（Ｓ４）。なお、初期設定画面でコピー初期設定ボタン６８１以外のボタンが押下された場合は（Ｓ３でＮＯ）、押下されたボタンに設定されている各々の初期設定（プリンタ機能、スキャナ機能等）の処理に移る（Ｓ１９）。
【００３４】
表示部４７３にコピー用初期設定画面６９が表示されている状態で、設定値変更ボタン６９１が押下されると（Ｓ５でＹＥＳ）、設定値を変更する項目が節約コピーに設定されると（Ｓ６でＹＥＳ）、節約モード設定画面７０が表示部４７３に表示される（Ｓ７）。なお、設定値を変更する項目が他の設定項目に設定された場合は（Ｓ６でＮＯ）、他の設定項目の処理が行われる（Ｓ１８）。
【００３５】
この節約モード設定画面には、図６（ａ）に示すような、集約モード、両面記録モード、ドラフトモードの設定を促す案内が表示される。なお、この節約モード設定画面で、「閉じる」ボタン７０１が押下された場合は（Ｓ８でＹＥＳ）、画像形成モード設定処理は終了される。
【００３６】
節約モード設定画面で、「ドラフトモード」ボタン７０２が押下された場合は（Ｓ９でＹＥＳ）、図６（ｂ）に示すドラフトモード設定画面７１が表示部４７３に表示される（Ｓ１５）。このドラフトモード設定画面７１で「設定する」ボタン７１１が押下されると（Ｓ１６でＹＥＳ）、画像形成モード登録部１０７（図３）にドラフトモードが登録される（Ｓ１７）。この後、Ｓ７の処理に移る。
【００３７】
また、節約モード設定画面で、「両面記録モード」ボタン７０３が押下された場合は（Ｓ１０でＹＥＳ）、図６（ｃ）に示す両面記録モード設定画面７２が表示部４７３に表示される（Ｓ２０）。この両面記録モード設定画面７２で「設定する」ボタン７２１が押下されると（Ｓ２１でＹＥＳ）、画像形成モード登録部１０７に両面記録モードが登録される（Ｓ２２）。この後、Ｓ７の処理に移る。
【００３８】
また、節約モード設定画面で、「集約モード」ボタン７０４が押下された場合は（Ｓ１１でＹＥＳ）、図６（ｄ）に示す集約モード設定画面７３が表示部４７３に表示される（Ｓ１２）。この集約モード設定画面７３で「２ｉｎ１」ボタン７３１又は「４ｉｎ１」ボタン７３２が押下されると（Ｓ１３でＹＥＳ）、選択された記録方式（２ｉｎ１又は４ｉｎ１の記録方式）が、画像形成モード登録部１０７に集約モードとして登録される（Ｓ１４）。この後、Ｓ７の処理に移り、節約モード設定画面で、「閉じる」ボタン７０１が押下されることによって（Ｓ８でＹＥＳ）、画像形成モード設定処理が終了される。なお、「閉じる」ボタン７０１が押されずに、再度「ドラフトモード」ボタン７０２、「両面記録モード」ボタン７０１、「集約モード」ボタン７０３のいずれかが押下されると、各モードの登録又は解除等の再設定が可能な状態となる（Ｓ８でＮＯ）。
【００３９】
よって、上記処理においてＳ７以降の各モードの設定に必要な処理を繰り返すことによって、複数の画像形成モードを組み合わせて節約モードとして登録することが可能である。
【００４０】
次に、複合機１による記録時の処理について説明する。図７は複合機１による記録時の処理を示すフローチャートである。記録時にユーザによってスタートキー４７１が押下された場合は（Ｓ３１でＹＥＳ）、スタートキー４７１の押下前の操作パネル部４７の操作により、操作者によって入力された記録方式が今回の記録方式として設定され（Ｓ３５）、この記録方式で記録が実行される（Ｓ３４）。
【００４１】
また、スタートキー４７１が押下されず（Ｓ３１でＮＯ）、節約キー４７６が押下された場合は（Ｓ３２でＹＥＳ）、画像形成モード登録部１０７に登録されている画像形成モードが今回の記録方式として設定され（Ｓ３３）、この記録方式で記録が実行される（Ｓ３４）。このとき、画像形成モード登録部１０７に複数の画像形成モードが登録されている場合は、これら複数の画像形成モードを組み合わせた記録方式が今回の記録方式として設定され、記録が実行される。
【００４２】
このような処理によれば、記録時に節約キー４７６を押下すれば、画像形成モード登録部１０７に登録されている画像形成モードによる画像形成が即座に実行されるので、記録の度に複雑な操作を行わなくても、節約モードでの記録を行うことができる。これにより、各種の画像形成モードと、操作者によって操作パネル部４７から入力された記録方式（節約モードとしない通常の記録方式）とを使い分けて記録する場合の操作性が向上する。
【００４３】
次に、複合機１による記録時の処理の他の実施形態について説明する。図８は複合機１による記録時の処理の他の実施形態を示すフローチャートである。この処理は、スタートキー４７１又は節約キー４７６が押下される前に、操作者により操作パネル部４７から所望の記録方式が入力されている場合には、当該入力された記録方式でもって優先して記録が行われるようにしたものである。
【００４４】
記録時に、ユーザによってスタートキー４７１が押下された場合は（Ｓ４１でＹＥＳ）、スタートキー４７１の押下前に、操作者から表示部４７３で何らかの記録方式が入力されているか否かが確認される（Ｓ４６）。但し、この入力操作は、上述した節約キー４７６の押下時に実行される画像形成モードを登録するための操作とは異なる操作を指し、通常の記録時に逐次行われる画像形成モード設定等の為の操作を指す。ここで、操作者によって何らかの記録方式が入力されている場合は（Ｓ４６でＹＥＳ）、この入力された記録方式を今回の記録方式として設定し（Ｓ４７）、この記録方式で記録が実行される（Ｓ４５）。操作者によって何も記録方式が入力されていない場合は（Ｓ４６でＮＯ）、初期設定されている記録方式（両面記録や２ｉｎ１等の特別な記録方式ではなく、読み取った原稿の画像をそのまま記録するような、通常画像形成装置にノーマルな記録方式として設定されている記録方式等）が今回の記録方式として設定され（Ｓ４８）、この記録方式で記録が実行される（Ｓ４５）。
【００４５】
また、スタートキー４７１が押下されず（Ｓ４１でＮＯ）、節約キー４７６が押下された場合にも（Ｓ４２でＹＥＳ）、いるか否かが確認される（Ｓ４３）。操作者によって何らかの記録方式が入力されている場合は（Ｓ４３でＹＥＳ）、この入力された記録方式を今回の記録方式として設定し（Ｓ４７）、この記録方式で記録が実行される（Ｓ４５）。すなわち、節約キー４７６が押下されていても、画像形成モード登録部１０７に登録されている画像形成モードによる記録は行われず、スタートキー４７１又は節約キー４７６押下の直前に操作者によって実際に入力された記録方式（両面記録や２ｉｎ１等の記録方式）が優先して設定され、この入力された記録方式で記録が実行される。
【００４６】
操作者によって何も記録方式が入力されていない場合は（Ｓ４３でＮＯ）、画像形成モード登録部１０７に登録されている画像形成モードが今回の記録方式として設定され（Ｓ４４）、この記録方式で記録が実行される（Ｓ４５）。
【００４７】
この処理によれば、操作者がスタートキー４７１を操作しようとしたにも拘わらず、誤って節約キー４７６を操作してしまったときであっても、スタートキー４７１を押下した場合と同様の記録を行うことができ、操作者が意図していた的確な記録を行うことができる。
【００４８】
なお、本発明は上記実施の形態の構成に限られず種々の変形が可能である。例えば、上記実施の形態では、画像形成モード登録部１０７に登録される画像形成モードや、節約キー４７６の押下時に採用される画像形成モードを、ドラフトモード、両面記録モード、集約モードの節約モードとして説明しているが、これらのモードに制限されるものではなく、イレース、綴じ代等の他の記録方式であってもよい。
【００４９】
また、節約キー４７６が押下されたにも拘わらず、画像形成モード登録部１０７に節約モード等が登録されていない場合は、操作パネル部４７の表示部４７３に、登録されている節約モード等が存在しない旨のメッセージを表示するようにしてもよい。
【００５０】
また、上記実施形態では、節約キー４７６は、操作パネル部４７に押しボタン機構として設けられているが、表示部４７３に節約キーを表示して、表示部４７３が有するタッチパネル機能によって、操作者からの節約キーに対する操作が入力されるようにしてもよい。
【００５１】
また、上記実施形態では、本発明に係る画像形成装置を、コピー機能，プリンタ機能，ファクス機能を有する複合機１として説明しているが、本発明に係る画像形成装置はこれに限定されるものではなく、いわゆるコピー機、プリンタ等の単一機能のみを有する装置であってもよい。
【００５２】
【発明の効果】
以上のように請求項１に記載の発明によれば、外部操作（例えば、操作者による操作）でモード実行キーが操作されると、モード登録手段に登録されている画像形成モード（例えば、複数枚の原稿から読み取った画像を１枚の記録紙に集約して記録する集約モード、原稿から読み取った画像を記録紙の両面に記録して記録紙消費量を低減する両面記録モード、記録時の濃度を薄くして消費トナー量を低減するトナー消費低減モード等の節約モード等）による画像形成が即座に実行される。また、外部操作で画像形成実行キーが操作されると、操作手段で入力された操作指示が実行される。これにより、各種の画像形成モードと、操作手段から指示した内容（節約モードではない通常の記録方式）とを使い分けて記録する場合の操作性が向上する。
【００５３】
また、請求項２に記載の発明によれば、操作者がモード実行キーを操作するだけで、モード登録手段に登録されている複数の画像形成モードを組み合わせた画像形成が実行されるので、複数の画像形成モードを組み合わせた複雑な画像形成を簡単な操作で実行させることができる。これにより、各種の画像形成モードと、操作手段から指示した内容とを使い分けて記録する場合の操作性が更に向上する。
【００５４】
また、請求項３に記載の発明によれば、操作者によって画像形成実行キーが操作されても、操作手段で入力された操作指示がないときは、予め初期設定として登録されている形式で画像形成が行われるので、操作手段で受け付られた操作指示がなくても画像形成が実行される。
【００５５】
また、請求項４に記載の発明によれば、操作者によってモード実行キーが操作されても、操作手段で操作指示が入力されている場合は、この操作手段で入力された操作指示に基づいた画像形成が行われるので、操作者が画像形成実行キーを操作しようとしたにも拘わらず、誤ってモード実行キーを操作してしまったときであっても、操作者が意図していた的確な画像形成を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の一例である複合機の内部構成を概略的に示す側面図である。
【図２】複合機の操作パネル部を示す図である。
【図３】複合機の概略構成を示す機能ブロック図である。
【図４】複合機において、節約キーを押下した場合に実行される画像形成モードの登録時の処理を示すフローチャートである。
【図５】（ａ）は初期設定画面を示す図、（ｂ）はコピー用初期設定画面を示す図である。
【図６】（ａ）は節約モード設定画面が表示された表示部を示す図、（ｂ）はドラフトモード設定画面が表示された表示部を示す図、（ｃ）は両面記録モード設定画面が表示された表示部を示す図、（ｄ）は集約モード設定画面が表示された表示部を示す図である。
【図７】複合機による記録時の処理を示すフローチャートである。
【図８】複合機による記録時の処理の他の実施形態を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１      複合機（画像形成装置）
４０    記録部（画像形成手段）
４７    操作パネル部（操作手段，モード入力手段）
４７３  表示部（操作手段，モード入力手段）
４７６  節約キー（モード実行キー）
４７１  スタートキー（画像形成実行キー）
１００  制御部（制御手段）
１０７  画像形成モード登録部（モード登録手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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