(57)【要約】【課題】突合孔の周囲に充填される成形材料に密度勾配を生じさせないように構成した光コネクタの金型の構造を提供する。【解決手段】光コネクタ１０を形成するためのキャビティ２１０に成形材料を導入するゲート３０２，３５２の流路断面の横幅（長さＦで示す。）が、接続部３０３，３５３において、少なくとも突合孔形成ピン１１０の配列方向における幅（長さＥで示す。）以上となっている。また、接続部３０３，３５３は、突合孔形成ピン１１０の配列方向に直交する方向から袋穴部形成部１１１を挟むように配置されている。このため、接続部３０３，３５３からキャビティ２１０内に侵入する成形材料は、それぞれの突合孔形成ピン１１０の周りに対してほぼ均等に充填される。互いの突合孔形成ピン１１０ごとの周囲に充填される成形材料の密度的な偏りが生じにくいので、成形後の突合孔の精度を高くすることができる。【選択図】  図１５
2004284026.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
射出成形により略直方体形状に形成された筐体を介して光ファイバを光接続するため、前記筐体を構成する外側面のうちのいずれか一対の外側面である第１の両外側面から、二組の互いに平行に配列された複数本の前記光ファイバがそれぞれ挿入され、それら光ファイバの各先端同士が突き合わされて光接続されるように、互いに平行に配列されて穿設された複数の突合孔を備えた光コネクタを形成するための金型の構造であって、
前記筐体を形成するために凹部状に形成された筐体形成部と、
前記筐体を構成する外側面のうち、前記第１の両外側面とは異なる一対の第２の両外側面に対し、前記配列された突合孔がなす配列面が平行となるように、その突合孔を形成するために互いに平行に配列された複数本の突合孔形成ピンと、
前記第２の両外側面に直交する方向より、その第２の両外側面を形成する部分の前記筐体形成部の内壁面のそれぞれに対して接続され、少なくとも前記突合孔形成ピンの配列幅以上の幅を有し、前記筐体形成部へ成形材料を注入するための材料注入口と
を備えたことを特徴とする光コネクタの金型の構造。
【請求項２】
前記光コネクタの前記第１の両外側面のうちの一方の外側面に、少なくとも前記突合孔の配列幅以上の幅で凹部状に形成され、前記配列された各突合孔の軸方向の一端がそれぞれ接続された第１の袋穴部を形成するための第１の袋穴部形成部と、
前記筐体の外側面を形成する部分の前記筐体形成部の内壁面で、前記第１の袋穴部形成部の近傍に設けられ、前記材料注入口と前記筐体形成部とを接続する接続部と
を備えたことを特徴とする請求項１に記載の光コネクタの金型の構造。
【請求項３】
前記接続部は、前記第２の両外側面を形成する部分の前記筐体形成部の内壁面で、前記第１の袋穴部形成部に対向する部分にそれぞれ形成されたことを特徴とする請求項２に記載の光コネクタの金型の構造。
【請求項４】
前記接続部は、前記第１の両外側面のうちの一方の外側面を形成する部分の前記筐体形成部の内壁面で、前記突合孔形成ピンの配列方向と直交する方向における前記第１の袋穴部形成部の外側にそれぞれ形成されたことを特徴とする請求項２に記載の光コネクタの金型の構造。
【請求項５】
前記光コネクタの前記第１の両外側面のうちの他方の外側面に、少なくとも前記突合孔の配列幅以上の幅で凹部状に形成され、前記配列された各突合孔の前記一端とは反対側の他端がそれぞれ接続された第２の袋穴部を形成するための第２の袋穴部形成部を備え、
当該第２の袋穴部形成部と、前記突合孔形成ピンの軸方向と直交する方向における前記第２の袋穴部形成部の側面に対して対向する部分の前記筐体形成部の内壁面とで囲まれた部分が、前記各突合孔の他端を形成する部分の前記突合孔形成ピンの部分よりもさらに、前記筐体形成部に注入される成形材料の流路の下流側に位置されることを特徴とする請求項２乃至４のいずれかに記載の光コネクタの金型の構造。
【請求項６】
前記筐体の前記第２の両外側面で、前記突合孔に対向する部分が、それぞれ凹部状に形成されるように、その部分を形成する前記筐体形成部の内壁面の一部を凸部状に形成したことを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の光コネクタの金型の構造。
【請求項７】
前記筐体の前記配列された突合孔の配列方向の両側に、少なくとも１対のダミー孔が、前記突合孔に平行して穿設されるように、前記突合孔形成ピンの配列方向の両側に、少なくとも１対のダミー孔形成ピンを設けたことを特徴とする請求項１乃至６に記載の光コネクタの金型の構造。
【請求項８】
前記筐体の前記配列された突合孔の配列方向において、前記ダミー孔のさらに外側に、前記光ファイバを挿入する場合の位置決めを行うための位置決め孔が穿設されるように、前記突合孔形成ピンの配列方向の両側の前記ダミー孔のさらに外側に、位置決め孔形成ピンを設けたことを特徴とする請求項７に記載の光コネクタの金型の構造。
【請求項９】
前記光コネクタの筐体を形成するための成形材料は、金属またはセラミックスの粉体を含む材料であることを特徴とする請求項１乃至８のいずれかに記載の光コネクタの金型の構造。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数本の光ファイバ同士を接続する光コネクタを製造するための金型の構造に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年のＩＴ（Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙ）技術の進展はめざましく、情報通信機器間の通信には、従来の電気通信回線に加え、より高速で、より信頼性の高い光通信回線が導入されつつある。この光通信回線における情報の伝達には、光ファイバが利用されている。
【０００３】
一般によく利用される光ファイバは、断面の直径が約９μｍ（０．００９ｍｍ）のコアと呼ばれる光学的に密な媒質が、クラッドと呼ばれる光学的に疎な媒質で覆われた、断面の直径が約１２５μｍ（０．１２５ｍｍ）の２層構造を有しており、さらにその外周をコーティングによって保護された、断面の直径が約２５０μｍ（０．２５ｍｍ）の光通信線である。光ファイバによる情報の伝達の際にコアに入射される光は、その入射角が、クラッドとの境界面における臨界角（屈折角度が９０度以上となる境界角度）より小さな角度となるように入射されるので、コア内を全反射しながら伝播される。すなわち、光の損失が極めて小さいので、光ファイバを利用した情報通信では、長距離であってもロスが少なく効率のよい情報の伝達を行うことができる。
【０００４】
このような光ファイバを用い、情報通信機器間の接続が行われる場合に、十分な長さの光ファイバケーブルが使用されればよいが、現実にはその中途において、光ファイバ同士の接続が必要となることが多々ある。この光ファイバ同士の接続には、高温で溶かした光ファイバの先端同士を融着させて永続的に接続する方法や、光コネクタを用い、光ファイバの端面同士を突き合わせて着脱可能に接続する方法が利用される。
【０００５】
上記のようにコアの断面の直径は非常に小さく、互いの軸の中心線がわずかにずれただけでも伝播される光の損失が発生するので、光ファイバ同士の接続は高精度に行われること、すなわち、軸の中心線のずれが０．１μｍ（０．０００１ｍｍ）以内であることが要求される。光コネクタを利用した光ファイバ同士の接続において、この要求精度が満たされるためには、その光コネクタが極めて正確な寸法精度をもって形成されていることが要求される。
【０００６】
特に複数本の光ファイバ同士を同時に接続させるための光コネクタは、その小型化や配線の容易さを実現するため、互いに平行に配列された光ファイバ同士を突き合わせて接続する構造を有することが求められる。光コネクタには、接続する各光ファイバ同士を両端からそれぞれ挿入するための突合孔が貫通して穿設されており、光ファイバ同士の接続の精度は、この突合孔の内周の成形精度（真円度、円筒度、同軸度など）に左右される。大量生産、低価格化が求められる光コネクタの製造は、通常、射出成形によって行われるが、金型に注入される成形材料のキャビティ（光コネクタ本体を形成するための金型内の凹部）内における部分的な密度の偏り等の影響で、突合孔の内径の成形精度に影響が生じることがある。
【０００７】
特許文献１では、光コネクタ（フェルール）を形成するための金型において、突合孔（ファイバ配列孔）を形成するための突合孔形成ピン（配列孔形成ピン）に対し、その突合孔形成ピンを支持するピン固定部よりも突合孔形成ピンの先端側の位置で、突合孔形成ピンの配列方向の両端側に、キャビティ内に成形材料を注入するためのゲートが設けられている。また、キャビティ内における突合孔形成ピンの配列平面の上側空間と下側空間とは、対称となるように構成されている。
【０００８】
金型をこのような構成とすることで、成形材料がゲートを介してキャビティに注入される際に、ピン固定部よりも先に突合孔形成ピンの周囲から成形材料が充填され、さらに、突合孔形成ピンの配列平面の上下側空間に対してほぼ同時に充填される。これにより、突合孔形成ピンの上側空間に充填された成形材料と、下側空間に充填された成形材料との間で密度勾配が生じにくくなり、充填後の成形材料の収縮の度合いが偏りにくくなるので、突合孔の成形精度を高めることができ、光ファイバ同士の接続損失を非常に小さなものとすることができる。
【０００９】
【特許文献１】
特開２０００−２８９０５８号公報
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、特許文献１における金型により形成される光コネクタは、突合孔の配列方向の両端側から成形材料が注入されるので、その両端部付近の突合孔の周囲と、中央部付近の突合孔の周囲とでは成形材料の密度勾配が生じていた。このため、成形材料が密に充填された配列方向両端部付近の突合孔が、疎に充填された中央部付近の突合孔に向かって若干の湾曲を生じるなど、突合孔の成形精度が低くなり、光ファイバ同士の接続損失が発生するという問題が生じていた。
【００１１】
本発明は上記課題を解決するためになされたものであり、突合孔の周囲に充填される成形材料に密度勾配を生じさせないように構成した光コネクタの金型の構造を提供することを目的とする。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１に係る発明の光コネクタの金型の構造は、射出成形により略直方体形状に形成された筐体を介して光ファイバを光接続するため、前記筐体を構成する外側面のうちのいずれか一対の外側面である第１の両外側面から、二組の互いに平行に配列された複数本の前記光ファイバがそれぞれ挿入され、それら光ファイバの各先端同士が突き合わされて光接続されるように、互いに平行に配列されて穿設された複数の突合孔を備えた光コネクタを形成するための金型の構造であって、前記筐体を形成するために凹部状に形成された筐体形成部と、前記筐体を構成する外側面のうち、前記第１の両外側面とは異なる一対の第２の両外側面に対し、前記配列された突合孔がなす配列面が平行となるように、その突合孔を形成するために互いに平行に配列された複数本の突合孔形成ピンと、前記第２の両外側面に直交する方向より、その第２の両外側面を形成する部分の前記筐体形成部の内壁面のそれぞれに対して接続され、少なくとも前記突合孔形成ピンの配列幅以上の幅を有し、前記筐体形成部へ成形材料を注入するための材料注入口とを備えている。
【００１３】
また、請求項２に係る発明の光コネクタの金型の構造は、請求項１に記載の発明の構成に加え、前記光コネクタの前記第１の両外側面のうちの一方の外側面に、少なくとも前記突合孔の配列幅以上の幅で凹部状に形成され、前記配列された各突合孔の軸方向の一端がそれぞれ接続された第１の袋穴部を形成するための第１の袋穴部形成部と、前記筐体の外側面を形成する部分の前記筐体形成部の内壁面で、前記第１の袋穴部形成部の近傍に設けられ、前記材料注入口と前記筐体形成部とを接続する接続部とを備えている。
【００１４】
また、請求項３に係る発明の光コネクタの金型の構造は、請求項２に記載の発明の構成に加え、前記接続部は、前記第２の両外側面を形成する部分の前記筐体形成部の内壁面で、前記第１の袋穴部形成部に対向する部分にそれぞれ形成されたことを特徴とする。
【００１５】
また、請求項４に係る発明の光コネクタの金型の構造は、請求項２に記載の発明の構成に加え、前記接続部は、前記第１の両外側面のうちの一方の外側面を形成する部分の前記筐体形成部の内壁面で、前記突合孔形成ピンの配列方向と直交する方向における前記第１の袋穴部形成部の外側にそれぞれ形成されたことを特徴とする。
【００１６】
また、請求項５に係る発明の光コネクタの金型の構造は、請求項２乃至４のいずれかに記載の発明の構成に加え、前記光コネクタの前記第１の両外側面のうちの他方の外側面に、少なくとも前記突合孔の配列幅以上の幅で凹部状に形成され、前記配列された各突合孔の前記一端とは反対側の他端がそれぞれ接続された第２の袋穴部を形成するための第２の袋穴部形成部を備え、当該第２の袋穴部形成部と、前記突合孔形成ピンの軸方向と直交する方向における前記第２の袋穴部形成部の側面に対して対向する部分の前記筐体形成部の内壁面とで囲まれた部分が、前記各突合孔の他端を形成する部分の前記突合孔形成ピンの部分よりもさらに、前記筐体形成部に注入される成形材料の流路の下流側に位置されることを特徴とする。
【００１７】
また、請求項６に係る発明の光コネクタの金型の構造は、請求項１乃至５のいずれかに記載の発明の構成に加え、前記筐体の前記第２の両外側面で、前記突合孔に対向する部分が、それぞれ凹部状に形成されるように、その部分を形成する前記筐体形成部の内壁面の一部を凸部状に形成したことを特徴とする。
【００１８】
また、請求項７に係る発明の光コネクタの金型の構造は、請求項１乃至６に記載の発明の構成に加え、前記筐体の前記配列された突合孔の配列方向の両側に、少なくとも１対のダミー孔が、前記突合孔に平行して穿設されるように、前記突合孔形成ピンの配列方向の両側に、少なくとも１対のダミー孔形成ピンを設けたことを特徴とする。
【００１９】
また、請求項８に係る発明の光コネクタの金型の構造は、請求項７に記載の発明の構成に加え、前記筐体の前記配列された突合孔の配列方向において、前記ダミー孔のさらに外側に、前記光ファイバを挿入する場合の位置決めを行うための位置決め孔が穿設されるように、前記突合孔形成ピンの配列方向の両側の前記ダミー孔のさらに外側に、位置決め孔形成ピンを設けたことを特徴とする。
【００２０】
また、請求項９に係る発明の光コネクタの金型の構造は、請求項１乃至８のいずれかに記載の発明の構成に加え、前記光コネクタの筐体を形成するための成形材料は、金属またはセラミックスの粉体を含む材料であることを特徴とする。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を具体化した光コネクタの金型の一実施の形態について、図面を参照して説明する。まず、図１を参照して、本実施の形態の光コネクタの金型１（図１２参照）によって射出成形される光コネクタ１０を使用した光ファイバ同士の光接続の概要について説明する。図１は、光コネクタ１０および光ファイバ５１を支持した光プラグ５０の斜視図である。
【００２２】
図１に示すように、光コネクタ１０の筐体は略直方体形状を有し、その筐体には、二組の互いに平行に配列された複数本（本実施例においては１６本）の光ファイバ５１の各先端５１ａ同士をそれぞれ突き合わせて光接続するため、これら各光ファイバ５１を挿入するための複数（本例においては１８本）の円筒状の突合孔３０が、光ファイバ５１の配列にあわせ、筐体の長手方向に沿って互いに平行な等間隔の配列をなすように穿設されている。なお、突合孔３０の配列方向における最も外側に配置された２本の突合孔３０は、使用されないダミー孔となっている。
【００２３】
前述したように、光ファイバ５１は約２５０μｍの断面直径を有する光通信線で、複数本が束にまとめられ、光ケーブル５２として配線される。光ケーブル５２の長さは任意であるが、その端部に光コネクタ１０と係合する光プラグ５０が設けられることによって、光ファイバ５１同士の光接続を行い、延長することができるようになっている。
【００２４】
光プラグ５０の筐体は、１つの側面に凹部形成された凹部５３を有する略直方体形状に構成され、その凹部５３の設けられた側面とは反対側の側面より光ケーブル５２の一端が接続されている。筐体内部で光ケーブル５２より引き出された光ファイバ５１は、凹部５３の設けられた側面の略中央にあたる位置にてその先端５１ａを揃えた状態で整列されるように、先端５１ａより軸方向に所定の長さ分離れた位置を凹部５３の内部にて支持されている。この支持された光ファイバ５１の軸の配列幅は、光コネクタ１０の突合孔３０の軸の配列幅と略同一となるように位置決めされている。なお、光ファイバ５１の先端５１ａより所定の長さ分の部分にはコーティングが施されておらず、コアとクラッドとからなるその部分の断面直径は、前述したように約１２５μｍとなっている。
【００２５】
光ファイバ５１同士の光接続が行われる場合、光コネクタ１０の筐体は、光プラグ５０の凹部５３に、突合孔３０の軸方向における略半分の深さまで嵌合されるようになっている。このとき、光コネクタ１０の各突合孔３０に各光ファイバ５１がそれぞれ対応して挿入される。そして、光プラグ５０から露出した光コネクタ１０の部分がもう１つの光プラグ５０の凹部５３に嵌合される。そのときに、先の光プラグ５０の光ファイバ５１が挿入された突合孔３０の他端より、後の光プラグ５０の光ファイバ５１が挿入され、突合孔３０の軸方向の略中央の位置で、各々の光ファイバ５１の各先端５１ａ同士が突き合わされて、光ファイバ同士の光接続が行われる。
【００２６】
上記は光コネクタ１０の使用例の一つであるが、以下に、図２〜図９を参照して、この光コネクタ１０の構成について説明する。図２は、光コネクタ１０の平面図である。図３は、光コネクタ１０の底面図である。図４は、光コネクタ１０の右側面図である。図５は、光コネクタ１０の前面図である。図６は、図２の２点鎖線Ａ−Ａ’における矢視方向からみた光コネクタ１０の断面図である。図７は、図２の２点鎖線Ｂ−Ｂ’における矢視方向からみた光コネクタ１０の断面図である。図８は、光コネクタ１０の左前方斜め上方からみた外観を示す斜視図である。図９は、光コネクタ１０の左前方斜め下方からみた外観を示す斜視図である。なお、光コネクタ１０の前面方向、背面方向、左側面方向、右側面方向、上面方向、底面方向をそれぞれ−Ｚ方向、＋Ｚ方向、−Ｘ方向、＋Ｘ方向、＋Ｙ方向、−Ｙ方向とする。
【００２７】
上記のように、略直方体形状を有する光コネクタ１０の筐体は、その各エッジを面取りされている。図２に示すように、光ファイバ５１（図１参照）同士の接続を行う光コネクタ１０の筐体の上面１１は、平面視、左右方向（Ｘ軸方向）を長手方向とする略長方形状を有する。筐体の前後方向における上面１１の両端部分（前面側の上面１１ａおよび背面側の上面１１ｂ）を除く上面１１の部分には、左右方向に沿った溝状の凹部１２が凹設されている。図４に示すように、側面視、凹部１２の深さ（Ｙ軸方向における筐体の上面１１と凹部１２の凹部底面１２ａとの間の距離）は、筐体の前後方向の長さよりも短く構成された上下方向の長さの４〜５分の１程度であり、また、図２に示すように、溝状の凹部１２の幅（凹部底面１２ａのＺ軸方向における長さ）は、筐体の前後方向の長さの３分の２程度である。そして、凹部底面１２ａは、凹部１２の長手方向（Ｘ軸方向）両端の縁端部１２ｂ，１２ｃにおいて、それぞれ、凹部１２の各端辺に向かって筐体の底面方向（図４における−Ｙ方向）に傾斜する斜面が形成されている。
【００２８】
図３に示すように、光コネクタ１０の筐体の底面１３にも凹部１４が形成され、図６に示すように、その深さ（Ｙ軸方向における筐体の底面１３と凹部１４の凹部底面１４ａとの間の距離）は凹部１２と略同一である。しかし、図３に示すように、底面視、凹部１４の形状は凹部１２とは異なって略矩形状に設けられている。この凹部１４は、筐体の底面において左右方向および前後方向にそれぞれ対称となる位置に凹設されている。すなわち、Ｚ軸方向における底面１３の両端部分（前面側の底面１３ａおよび背面側の底面１３ｂ）の長さは略同一であり、また、Ｘ軸方向における底面１３の両端部分（左側面側の底面１３ｃおよび右側面側の底面１３ｄ）の長さも同様に略同一となっている。このように、凹部１２と凹部１４とが異なる形状となっているので、図４に示す、筐体の右側面１５は、凹字形状に構成される。なお、図８に示すように、筐体の左側面１６の形状は、筐体が前後方向（Ｚ軸方向）において対称な形状となっているため、右側面１５と同一である。なお、筐体の上面１１と底面１３とが、本発明における「第２の両外側面」に相当する。
【００２９】
次に、図５に示すように、筐体の前面１７には、略矩形状に凹設された袋穴部１８が設けられている。袋穴部１８もまた、筐体の前面において左右方向および上下方向にそれぞれ対称となる位置に凹設されている。すなわち、Ｙ軸方向における前面１７の両端部分（上面側の前面１７ａおよび底面側の前面１７ｂ）の長さは略同一であり、また、Ｘ軸方向における前面１７の両端部分（左側面側の前面１７ｃおよび右側面側の前面１７ｄ）の長さも同様に略同一となっている。なお、筐体の前面１７、および後述する背面１９が、本発明における「第１の両外側面」に相当する。また、袋穴部１８が、本発明における「第１の袋穴部」に相当する。
【００３０】
前述したように、光コネクタ１０には、互いに平行な等間隔に配列された１８本の円筒状の突合孔３０が穿設されている。図６に示すように、この突合孔３０は、その軸方向が筐体の前後方向（Ｚ軸方向）となるように、また、その配列方向が筐体の左右方向（Ｘ軸方向）となるように筐体内を貫通されている。このため、図５に示すように、各突合孔３０の軸方向は、前面１７と略平行に設けられた袋穴部１８の袋穴底面１８ａに対して直交する。この配列された１８本の突合孔３０の内周は、袋穴底面１８ａに孔設された開口１８ｂを介し、袋穴底面１８ａにそれぞれ接続されている。なお、図７に示すように、開口１８ｂは突合孔３０の断面より大きく構成されており、その内周は突合孔３０の内周に向かって狭窄されている。これは、光ファイバ５１の先端５１ａの挿入を容易に行えるようにするためである。
【００３１】
なお、図９に示すように、筐体の背面１９の形状は、前面１７と同一であり、背面１９には袋穴部２０が凹設され、その袋穴底面２０ａには、筐体内部を貫通する各突合孔３０にそれぞれ狭窄して接続される開口２０ｂが一列に並んで孔設されている。このように、筐体の前面１７と背面１９とは同一の構成となっており、それぞれが、上下方向（Ｙ軸方向）および左右方向（Ｘ軸方向）に対称な形状となっている。なお、袋穴部２０が、本発明における「第２の袋穴部」に相当する。
【００３２】
このように構成される光コネクタ１０は、従来の技術の説明において述べたように、突合孔３０の内周の成形精度、すなわち、突合孔３０の軸方向と垂直な断面がどれほど正確な円を形成しているか（真円度）、真円を形成する突合孔３０の断面の直径が軸方向のどの部分においても同じであるか（円筒度）、真円を形成する突合孔３０の断面の中心は軸方向のどの部分においてもその軸の位置と一致するか（同軸度）などが、極めて正確であることが要求される。このため、この光コネクタを射出成形するための金型１には、極めて高い精度の光コネクタ１０を形成するための様々な工夫が施されている。
【００３３】
以下、図１０〜図１３を参照して、光コネクタ１０を射出成形するための金型１の構造について説明する。図１０は、固定型１００の斜視図である。図１１は、可動型２００およびスライド型３００，３５０の斜視図である。図１２は、図１０，図１１の２点鎖線Ｃ−Ｃ’における矢視方向からみた、金型１を閉じた場合の断面図である。図１３は、図１０，図１１の２点鎖線Ｄ−Ｄ’における矢視方向からみた、金型１を閉じた場合の断面図である。
【００３４】
なお、以下の図において、金型１で形成される光コネクタ１０の形成時の向きと、図２〜図９における光コネクタ１０の軸方向とは一致させてある。このため、スライド型３００，３５０の摺動方向をＹ軸方向、金型１の開閉方向をＺ軸方向、突合孔３０を形成するための突合孔形成ピン１１０の配列方向をＸ軸方向とする。また、以下では説明の都合上、Ｚ軸方向を上下方向として説明するが、必ずしもこの向きで射出成形が行われるわけではない（一般的に、射出成形はＺ軸方向を水平方向として行われる。）。また、突合孔形成ピン１１０は、本例では１８本設けているが、図１２では、説明の都合上、一部を省略して図示した。
【００３５】
図１０に示す、固定型１００は、公知の射出成型機（図示外）に固定された場合に、射出成型機の金型１の固定部分において、金型１の開閉時に移動されない側（射出ノズル側）に配置される金型である。固定型１００は、略正方形の板状のコア板１０１と、コア板１０１が厚み方向に延長された形状のスプルー板１２１と、コア板１０１の板面より一回り大きく厚みがやや小さめの取付板１４１とが層状に連結固定された略直方体形状を有する。
【００３６】
コア板１０１の分割面１０１ａ（図中＋Ｚ方向側の面）は、金型１が閉じられた際に可動型２００の分割面２０１ａ（図１１参照）に対向して閉じ合わされる面であり、いわゆるＰＬ（Ｐａｒｔｉｎｇ  Ｌｉｎｅ）面である（なお、図１２、図１３において、ＰＬを一点鎖線で示す。）。この分割面１０１ａ上には光コネクタ１０を形成するための形状や、可動型２００との閉じ合わせを行うための構造が設けられている。
【００３７】
分割面１０１ａの四隅のそれぞれの近傍には、金型１が閉じられた場合に可動型２００のガイドブッシュ２０２（図１１参照）と係合し、固定型１００と可動型２００との互いの位置決めを行うための４つのガイドピン１０２が、鉛直方向に突設されている。また、Ｘ軸方向に並ぶ２つのガイドピン１０２のそれぞれの間には、可動型２００に設けられたスライド型３００，３５０（図１１参照）を金型１の開閉に併せて摺動させるためのアンギュラピン１０４ａ，１０４ｂが、互いの先端同士が相反する方向（Ｙ軸方向）に向くように、それぞれ斜めに突設されている。
【００３８】
分割面１０１ａの略中央には、２本のアンギュラピン１０４ａ，１０４ｂ同士を結ぶ方向と直交する方向（Ｘ軸方向）に長手方向を有する略長方形状の凹部１１２が、分割面１０１ａに対して段違い状に凹設され、この部分において光コネクタ１０の前面１７（図５参照）が形成される。その凹部１１２の略中央の位置に、分割面１０１ａの水平面よりも突出するように、略直方体形状の袋穴部形成部１１１が設けられている。図１２に示すように、この袋穴部形成部１１１は、コア板１０１を、その厚み方向（Ｚ軸方向）に貫通して設けられ、分割面１０１ａ側にその一部が突出されている。
【００３９】
図１０に示すように、袋穴部形成部１１１の上側（＋Ｚ方向側）の面より、突合孔形成ピン１１０が、その軸方向を鉛直方向に向け、Ｘ軸方向に互いに平行な等間隔に配列されて設けられている。この突合孔形成ピン１１０は、袋穴部形成部１１１を貫通して、その袋穴部形成部１１１に固定されている（図１２参照）。そして、突合孔形成ピン１１０の袋穴部形成部１１１に対する根元部分は、盛り上がり状に構成されている。この袋穴部形成部１１１により、光コネクタ１０の袋穴部１８の形状が形成される。なお、袋穴部形成部１１１が、本発明における「第１の袋穴部形成部」に相当する。
【００４０】
また、図１２に示すように、スプルー板１２１内には、固定型１００の取付板１４１に開口されたノズル口１４２より射出成型機（図示外）から注入される成形材料を二手に分け、分割面１０１ａ側に導くスプルー１２２が設けられている。図１０に示すように、分割面１０１ａには、このスプルー１２２を介して分割面１０１ａ側に流動される成形材料を、光コネクタ１０の成形位置に導くためのランナー１０３が溝状に凹設されている。ランナー１０３とスプルー１２２との接続部１０３ａは、凹部１１２の長手方向の両端の外側の位置に２箇所、設けられており、接続部１０３ａからランナー１０３内に侵入する成形材料は、このランナー１０３によって、凹部１１２の短手方向の両端の外側の位置まで誘導されるようになっている。そして、ランナー１０３内における成形材料の流路末端は、凹部１１２の長手方向と平行に、凹部１１２の長手方向よりも長い溝１０３ｂが溝状に凹設され、成形材料は、その溝１０３ｂの略中央にて、溝設方向と直交する方向から溝１０３ｂ内に流入される。
【００４１】
次いで、図１２に示すように、接続部１０３ａとの接続部分である上記スプルー１２２の先端部分は狭窄状に設けられており、成形後に金型１が開いた時に、スプルー１２２内の成形材料をランナー１０３内の成形材料から容易に分離できるようになっている。また、本実施の形態では、光コネクタ１０はジルコニア等のセラミックスを原材料としている。射出成形時には、ジルコニア粉体に熱可塑性樹脂等からなるバインダが混合された成形材料が使用されるが、この成形材料は粘弾性が高い。このため、図示しないが、スプルー１２２には、その通路のほぼ全体に渡って加熱コイルが周設されており、成形材料がスプルー１２２内で冷えて粘弾性がさらに高められることが防止されている。
【００４２】
次に、図１１に示す、可動型２００は、射出成型機（図示外）の金型１の固定部分において、金型１の開閉時に移動される側に配置される金型である。可動型２００は、光コネクタ１０のキャビティ２１０などが設けられた略正方形の板状のキャビティ板２０１と、成形後にキャビティ２１０内に残る光コネクタ１０を押し出すためのエジェクタピン２３６ａ〜２３６ｃ（図１２，図１７参照）を出退させる押出プレート２３５の移動を規制し、キャビティ板２０１より厚みが小さい当て板２２１と、押出プレート２３５の移動空間を構築するためのスペーサブロック２３１と、可動型２００を射出成型機に取り付けるための取付板２４１とが、固定型１００と同様に、層状に連結固定された略直方体形状を有する。なお、押出プレート２３５は、図１１〜図１４，図１６および図１７に示されるように、２枚のプレートを重合してねじ手段（図示せず）により一体結合され、図１２に示されるように、エジェクタピン２３６ａ〜２３６ｃの各基端部を２枚のプレートによって挟持固定している。
【００４３】
キャビティ板２０１は略直方体形状の厚めの金属板で、その上部中央には、キャビティ板２０１のＹ軸方向の一対の側面間を溝状に貫通するスライド溝２０５が設けられており、−Ｙ方向からみたキャビティ板２０１は、略凹字形状を有している。キャビティ板２０１の分割面２０１ａ（−Ｚ方向側の面）は、分割面１０１ａに対向するＰＬ面である。この分割面２０１ａ上には、分割面１０１ａ上の構造に対応した構造が設けられている。
【００４４】
分割面２０１ａの四隅のそれぞれの近傍には、固定型１００の４本のガイドピン１０２のそれぞれに係合するガイドブッシュ２０２が孔設されており、前述したように、固定型１００と可動型２００との型閉じの際の位置決めを担う。
【００４５】
また、スライド溝２０５の両側には、分割面１０１ａ上に凹設された２つのランナー１０３の各溝１０３ｂの各両端部分に対応する位置に、エジェクト孔２０３ａがそれぞれ設けられている。さらに、近接する２つのエジェクト孔２０３ａの間の位置で、固定型１００の接続部１０３ａに対向する位置にはエジェクト孔２０３ｂが設けられ、後述するキャビティ２１０内にも、エジェクト孔２０３ｃ（図１２参照）が設けられている。これらエジェクト孔２０３ａ〜２０３ｃは、キャビティ板２０１および当て板２２１をそれぞれ貫通しており、押出プレート２３５から鉛直方向に突設されたエジェクタピン２３６ａ（図１７参照），２３６ｂ，２３６ｃ（図１２参照）がそれぞれ出退可能に挿入されている。なお、エジェクタピンとエジェクト孔は、他にも複数設けられていてもよい。エジェクタピン２３６ａ〜２３６ｃの外周と、エジェクト孔２０３ａ〜２０３ｃの内周との間の隙間は数ミクロン程度であり、この隙間より、射出成形時に成形材料から発生されるガスや、ランナー１０３やキャビティ２１０内に残る空気が排出されるようになっている。
【００４６】
スライド溝２０５内には、その溝方向（Ｙ軸方向）に摺動可能な２つのスライド型３００，３５０がそれぞれ設けられている。スライド型３００、３５０は、分割面２０１ａの略中央の位置で、お互いの１側面同士が対向して合わさり、その合わせ面に各々設けられた凹部にて、光コネクタ１０を形成するためのキャビティ２１０が構成されている。キャビティ２１０には、光コネクタ１０の外側面の形状を形成するための突起や窪み等が設けられている。このキャビティ２１０で形成される光コネクタ１０の筐体の向きは、突合孔３０の軸方向がＺ軸方向、その配列方向がＸ軸方向、上面１１側が＋Ｙ方向側、底面１３側が−Ｙ方向側となっている。なお、キャビティ２１０が、本発明における「筐体形成部」に相当する。
【００４７】
図１２，図１３に示すように、キャビティ２１０の底部（＋Ｚ方向側の内面部分）には、キャビティ２１０内に進入する突合孔形成ピン１１０のそれぞれの先端が係合して固定される固定孔１１３ａが穿設された袋穴部形成部１１３が設けられている。袋穴部形成部１１３は、袋穴部形成部１１１とほぼ同様の構成であり、光コネクタ１０の袋穴部２０と、背面１９と、背面側の上面１１ｂと、左右側面１６，１５および底面１３の一部とを形成する。なお、袋穴部形成部１１３が、本発明における「第２の袋穴部形成部」に相当する。
【００４８】
そして、分割面２０１ａのうちのスライド型３００，３５０の上面にあたる部分には、キャビティ２１０内に成形材料を導入するための導入路であるゲート３０２，３５２がそれぞれキャビティ２１０に接続して凹設されている。ゲート３０２，３５２は、固定型１００のランナー１０３と溝１０３ｂの位置で接続されており（図１３参照）、ランナー１０３を通ってゲート３０２，３５２に侵入する成形材料は、ゲート３０２，３５２内をＹ軸方向に流れてキャビティ２１０に注入される。キャビティ２１０を平面視した（−Ｚ方向からみた）場合の内周の形状は、光コネクタ１０を前面１７からみた外周の輪郭（図５参照）と一致する略長方形であり、その短手方向は、上記のように、スライド型３００，３５０の摺動方向（Ｙ軸方向）、すなわち、ゲート３０２，３５２を流れる成形材料の流路方向である。ゲート３０２，３５２は、そのキャビティ２１０の平面視形状の長手方向に沿って広い幅を有しており、その幅は、後述するが、少なくとも、固定型１００に配列された突合孔形成ピン１１０の配列方向の幅以上の幅となっている。なお、ゲート３０２，３５２が、本発明における「材料注入口」に相当する。
【００４９】
また、図１３に示すように、ゲート３０２，３５２がキャビティ２１０に接続される部分である接続部３０３，３５３は、Ｚ軸方向が筐体の前後方向（突合孔３０の軸方向）となるように構成されたキャビティ２１０の最も−Ｚ方向側付近に設けられている。すなわち、接続部３０３，３５３は、それぞれ袋穴部形成部１１１のＹ軸方向側の側面に対し、それぞれ対向するように配置されている。
【００５０】
また、図１１に示すように、スライド型３００，３５０にはそれぞれ、固定型１００から突設された２本のアンギュラピン１０４ａ，１０４ｂが係合されるピン受孔３０１，３５１が穿設されている。図１３に示すように、アンギュラピン１０４ａは、固定型１００の分割面１０１ａの鉛直方向（＋Ｚ方向）よりやや−Ｙ方向に、また、アンギュラピン１０４ｂはアンギュラピン１０４ａと同様の状態で、やや＋Ｙ方向に傾いて、それぞれ突設されている。ピン受孔３０１，３５１も、それぞれ係合されるアンギュラピン１０４ａ，１０４ｂと略同一方向、略同一角度の傾きが設けられている。
【００５１】
なお、取付板２４１の略中央には、押出プレート２３５をＺ軸方向に出退させるための駆動ピン（図示外）が係合されるプレート出退孔２４２が穿設されている。
【００５２】
次に、図１２〜図１７を参照して、光コネクタ１０の射出成形時の金型１の動作について説明する。図１４は、金型１の型閉じ前の状態を示す斜視図である。図１５は、キャビティ２１０内に侵入する成形材料の流路を示す斜視図である。図１６は、金型１で光コネクタ１０の成形後、型開きされた状態を示す斜視図である。図１７は、金型１で光コネクタ１０の成形後、光コネクタ１０が離型される状態を示す斜視図である。
【００５３】
光コネクタ１０の生産は、大方、以下の工程に沿って行われる。まず、光コネクタ１０の射出成形が行われる（射出成形工程）。射出成形工程では、射出成型機の成形サイクル（金型の型閉じ、成形材料の充填、成形材料の固化、金型の型開き、光コネクタ１０の取り出し）に従って、光コネクタ１０の形成が行われる。ところで、前述したように、本実施例の光コネクタ１０には、ジルコニア等のセラミックスの粉体にバインダが混合された成形材料が使用される。このため、射出成形工程後には、例えば約５００度に加熱され、内包する水分の除去とバインダ成分の分解が行われる（乾燥工程）。なお、前記乾燥工程の前にゲートカットによりランナーが取り除かれる（ゲート加工工程）。さらに、例えば約１４００度に加熱される、いわゆる焼結が行われる（焼結工程）。そして、研磨等による光コネクタ１０の表面加工が施され（表面加工工程）、光コネクタ１０の製品化が行われる。
【００５４】
このように生産される光コネクタ１０は、前述したように、突合孔３０の内周の成形精度（真円度、円筒度、同軸度など）が、極めて正確であることが要求される。特に、射出成形工程における成形精度は、その後の工程を経て生産される光コネクタ１０の製品としての精度において重要となる。以下、本実施の形態の金型１による光コネクタ１０の射出成形工程において、極めて高い精度の光コネクタ１０を形成するために金型１に施された様々な工夫について説明する。
【００５５】
前述したように、金型１は射出成型機（図示外）に取り付けられて使用される。通常の射出成型機では水平方向に型の開閉が行われるようになっており、金型１は、図１４において、Ｚ軸方向を水平方向として射出成型機に取り付けられる。このとき、固定型１００は、金型１の開閉時に移動されない側の固定部分に配置され、射出ノズル（図示外）の先端が固定型１００のノズル口１４２に係合される。また、スライド型３００，３５０の摺動時に、スライド型３００，３５０の重量による負荷がアンギュラピン１０４ａ，１０４ｂにかからないように、Ｘ軸方向を上下方向として射出成型機に取り付けられる。なお、射出成型機への金型１の取り付けは、必ずしも上記の向きで行われる必要はない。
【００５６】
射出成形が開始されると、まず、型閉じが行われる。可動型２００が固定型１００に向かって移動され、金型１が閉じられる。このとき、固定型１００の４本のガイドピン１０２が、可動型２００の４つのガイドブッシュ２０２に係合され、これにより、固定型１００と可動型２００との位置決めが行われる。また、図１３に示すように、可動型２００の方向（＋Ｚ方向）に向かって互いが外開き状に突設されている固定型１００のアンギュラピン１０４ａ，１０４ｂに対して、固定型１００の方向（−Ｚ方向）に向かって互いがすぼみ状に孔設されている可動型２００のピン受孔３０１，３５１がそれぞれ係合される。すると、固定されたアンギュラピン１０４ａ，１０４ｂに、ピン受孔３０１，３５１の＋Ｚ方向側の内周面が当接され、そのピン受孔３０１，３５１が設けられたスライド型３００，３５０がその応力によって、規制された方向、すなわち、スライド型３００は−Ｙ方向、スライド型３５０は＋Ｙ方向に向かってそれぞれ摺動される。
【００５７】
金型１の型閉じが完了すると、スライド型３００，３５０の互いの対向面同士、および、固定型１００の分割面１０１ａと可動型２００の分割面２０１ａとがそれぞれ密着状態となる。各型のキャビティ２１０の構成部分が集合してキャビティ２１０が構成され、ゲート３０２、３５２、ランナー１０３、およびスプルー１２２が、成形材料の通路を構成して、キャビティ２１０とノズル口１４２とを接続する。
【００５８】
次に、射出成型機の射出ノズル（図示外）の先端が移動されてノズル口１４２に接続され、成形材料の射出が行われる。図１４に示すように、成形材料はスプルー１２２を通り、図１２に示すように、スプルー１２２にて二手に分けられて、２箇所の接続部１０３ａからそれぞれランナー１０３内に侵入する。そして、ランナー１０３内を流動する成形材料はそれぞれの流路（図１０参照）を通り、図１３に示す、溝１０３ｂに達して、ここからゲート３０２，３５２にそれぞれ侵入する。
【００５９】
前述したように、図１４に示す、ゲート３０２，３５２は、その流路断面の横幅が広くなるように構成されている。図１５に示すように、各ゲート３０２，３５２とキャビティ２１０とが各々接続された接続部３０３，３５３において、その接続部３０３，３５３の幅（図中、長さＦで示す。）は、少なくとも突合孔形成ピン１１０の配列方向における幅（図中、長さＥで示す。）以上となっている。また、その接続部３０３，３５３は、Ｙ軸方向からキャビティ２１０を挟んで、袋穴部形成部１１１のＹ軸方向側の側面に対してそれぞれ対向するように配置されている（図１３参照）。
【００６０】
このため、ゲート３０２を＋Ｙ方向から−Ｙ方向に、また、ゲート３５２を−Ｙ方向から＋Ｙ方向に通って各接続部３０３，３５３からそれぞれキャビティ２１０に侵入する成形材料は、まず、袋穴部形成部１１１の側面に衝突する。この衝突によって、成形材料の進路方向が突合孔形成ピン１１０の軸方向に変更される。そして、成形材料は、突合孔形成ピン１１０の軸方向に沿って袋穴部形成部１１３に向かって流動され、突合孔形成ピン１１０の軸方向と直交する方向の袋穴部形成部１１３の側面とキャビティ２１０の内面との間の空間部分を流路末端として、キャビティ２１０内に満たされる。
【００６１】
このように、キャビティ２１０内に侵入した成形材料が突合孔形成ピン１１０の周囲に満たされるとき、その流路方向が突合孔形成ピン１１０の軸方向に沿っているので、突合孔形成ピン１１０は、成形材料が流路方向に与える圧力に基づく負荷（以下、「流動負荷」という。）の影響を受けにくい。さらに、突合孔形成ピン１１０の配列方向と直交する方向（Ｙ軸方向）の両側から成形材料がほぼ同時に満たされるため、突合孔形成ピン１１０が成形材料により＋Ｙ方向および−Ｙ方向に加えられる圧力は、ほぼ均等なのものとなる。
【００６２】
また、接続部３０３，３５３の幅が、少なくとも突合孔形成ピン１１０の配列方向における幅以上となっているため、１８本列設された突合孔形成ピン１１０のうちのどの突合孔形成ピン１１０に対しても、成形材料の流路方向がその軸方向に沿った方向となる。このため、突合孔形成ピン１１０のＸ軸方向においても、成形材料の流動負荷の影響を受けにくい。
【００６３】
ところで、流路末端に達した成形材料は、その流路方向が一定しなくなり不安定となるため、周りの壁面に対して予測できない流動負荷を与える場合がある。しかし、その流路末端は、袋穴部形成部１１３と、キャビティ２１０の内面とで構成されており、袋穴部形成部１１３の固定孔１１３ａ（図１２参照）に先端が挿入される突合孔形成ピン１１０は、その流路末端には露出されていない。このため、突合孔形成ピン１１０は、流路末端における成形材料からの流動負荷の影響を受けることはない。
【００６４】
そして、キャビティ２１０を満たす成形材料は、上記のように、各突合孔形成ピン１１０の周囲に、Ｙ軸方向の両側からほぼ均等に充填される。また、上記のように、互いに平行な等間隔に配列された突合孔形成ピン１１０の配列幅よりも広い幅の接続部３０３，３５３より成形材料が流入されるため、突合孔形成ピン１１０の軸方向において、どの突合孔形成ピン１１０に対してもほぼ同時に成形材料が充填される。したがって、隣り合う突合孔形成ピン１１０の周囲において、充填される成形材料の密度に差が生じない。
【００６５】
しかし、突合孔形成ピン１１０のうち、その配列方向における両端の突合孔形成ピン１１０ａは、配列方向のさらに外側が光コネクタ１０の筐体の左右側面１６，１５となっており、その左右側面１６，１５までの距離が隣り合う突合孔形成ピン１１０間の距離よりも長い。すなわち、突合孔形成ピン１１０ａのみ、配列方向における左右の肉厚が不均等であり、充填される成形材料の密度勾配が生じる。このため、焼結工程においてバインダ成分が取り除かれると、その分の体積が収縮するので密度勾配の影響により、形成される光コネクタ１０の突合孔３０が、Ｘ軸方向に湾曲されてしまう。金型１では、形成する光コネクタ１０の突合孔３０を、光プラグ５０に配列された光ファイバ５１の本数よりも２本多くし、突合孔３０の配列方向における両端の突合孔３０をダミー孔とすることで、残りの突合孔３０の成形精度の低下を防止している。なお、突合孔形成ピン１１０ａが、本発明における「ダミー孔形成ピン」に相当する。
【００６６】
また、形成される光コネクタ１０には凹部１２，１４が設けられ、光コネクタ１０のＹ軸方向における肉厚が薄くなるように構成されている（図７参照）。すなわち、図１５に示すように、Ｙ軸方向における突合孔形成ピン１１０とキャビティ２１０との間に充填される成形材料の量が少なくなるように構成されるように、その凹部１２，１４に相当するキャビティ２１０の内面に、それぞれ凹部形成部２１１ａ，２１１ｂが凸部状に形成されている。この凹部１２，１４のそれぞれの凹部底面１２ａ，１４ａから、突合孔３０の軸までの距離は同じとなっている。前述したように、焼結工程において成形材料のバインダ成分が取り除かれるとその分の体積が収縮するが、金型１では、前記肉厚が薄くなるようにキャビティ２１０を構成したことで、体積収縮によって、形成される光コネクタ１０の突合孔３０の内周が引っ張られる状態となることを防止して、成形精度の低下を防止している。
【００６７】
そして、金型１への成形材料の充填が完了すると、金型１を閉じた状態でしばらく放置され、その間に成形材料が固化される。そして、図１６に示すように、金型１の型開きが行われる。上記型閉じの際と同様に、アンギュラピン１０４ａ，１０４ｂに対して今度は＋Ｚ方向に移動されるピン受孔３０１，３５１の−Ｚ方向側の内面がそれぞれ当接され（図１３参照）、スライド型３００，３５０に動力が伝達される。これにより、スライド型３００，３５０は、互いに離れる方向に摺動される。
【００６８】
次いで、図１７に示すように、射出成型機の駆動ピン（図示外）が、押出プレート２３５を−Ｚ方向に押圧して移動させる。すると、押出プレート２３５から突設されたエジェクタピン２３６ａ，２３６ｂ，２３６ｃ（図１２参照）がそれぞれ−Ｚ方向に移動され、それぞれの先端により、成形された光コネクタ１０とランナー１０３やゲート３０２，３５２の部分などで固化された成形材料とが可動型２００から押し出される。これにより、金型１から光コネクタ１０の離型が行われる。
【００６９】
このようにして金型１で射出成形された光コネクタ１０は、ゲート加工工程、乾燥工程、焼結工程、表面加工工程を経て製品として完成される。射出成形工程において、突合孔形成ピン１１０に対する成形材料の流動負荷の影響、および、突合孔形成ピン１１０の周囲に充填される成形材料の密度勾配等を考慮して設計された金型１で形成される光コネクタ１０は、特に突合孔３０の内周の成形精度（真円度、円筒度、同軸度など）を極めて高い精度とすることができる。
【００７０】
以上説明したように、本実施の形態の光コネクタ１０を射出成形するための金型１では、光コネクタ１０を形成するためのキャビティ２１０に成形材料を導入するゲート３０２，３５２の流路断面の横幅が、接続部３０３，３５３において、少なくとも突合孔形成ピン１１０の配列方向における幅以上となっている。また、その接続部３０３，３５３は、袋穴部形成部１１１に対してそれぞれ対向するように、袋穴部形成部１１１を挟んで配置されている。このため、どの突合孔形成ピン１１０の周囲に対してもほぼ均等に成形材料を充填することができる。さらに、キャビティ２１０に侵入する成形材料は、袋穴部形成部１１１の側面に衝突してから、その流路方向が突合孔形成ピン１１０の軸方向に変更されるので、突合孔形成ピン１１０に流動負荷を与えにくい。
【００７１】
そして、キャビティ２１０の流路末端は袋穴部形成部１１３とキャビティ２１０の内面とで構成されており、突合孔形成ピン１１０は露出されていない。このため、突合孔形成ピン１１０は、流路末端における成形材料からの流動負荷の影響を受けることはない。また、形成される突合孔３０のうち配列方向両端の突合孔３０は、その配列方向における左右の肉厚が不均等であるので焼結後に成形精度が低下するが、これをダミー孔として使用せず、このダミー孔を設けることによって、他の突合孔３０の成形精度の低下を防止することができる。
【００７２】
さらに、凹部１２，１４を設けたことで、形成される突合孔３０の光コネクタ１０の上下方向における肉厚を薄くすることで、光コネクタ１０の焼結後の成形精度の低下の影響を低減することができる。
【００７３】
なお、本発明は各種の変形が可能なことはいうまでもない。例えば、金型１で形成される光コネクタ１０の筐体は略直方体形状であるが、この形状に限らず、円筒形状、多角柱形状など任意の形状であってもよく、筐体内部を貫通して穿設される突合孔が互いに平行な等間隔に配列された光コネクタに成形材料を注入するゲートが、突合孔の配列幅以上の幅に構成されればよい。
【００７４】
また、ゲート３０２，３５２内を通過する成形材料の流路方向は必ずしもＹ軸方向と一致させる必要はなく、少なくとも成形材料がキャビティ２１０内に侵入した際に、突合孔形成ピン１１０に流動負荷を与えないように、接続部３０３，３５３が袋穴部形成部１１１の近傍の位置に配置されればよい。このとき、成形材料がキャビティ２１０内に侵入した際に袋穴部形成部１１１にまず衝突するように、ゲート３０２，３５２内の流路方向の延長線上に袋穴部形成部１１１がくるように、接続部３０３，３５３を配置させるようにすればよい。なお、ゲート３０２，３５２内の流路方向が突合孔形成ピン１１０の軸方向と一致する場合には、必ずしも成形材料を袋穴部形成部１１１に衝突させる必要はない。例えば、図５に示す、光コネクタ１０の上面側の前面１７ａおよび底面側の前面１７ｂの位置に、接続部３０３，３５３を設ける場合などである。
【００７５】
また、形成される光コネクタ１０は、光プラグ５０のそれぞれに係合して使用されるが、光コネクタ１０の筐体の外周から光コネクタ１０を保持するアダプタを設けて光プラグ５０が支持されるようにしてもよい。この場合、光コネクタ１０の筐体をアダプタが保持するための部分に光プラグ５０の筐体が干渉しないようにするためには、光プラグ５０の筐体に切欠や突設部等を設ければよい。
【００７６】
また、凹部１２は溝状、凹部１４は略矩形状に凹設されたが、それぞれ任意の形状であってもよく、少なくとも突合孔３０の配列平面に対向する位置に凹部底面１２ａ，１４ａが設けられていればよい。また、凹部１２の深さと凹部１４の深さとは同じとしたが、突合孔３０の軸から各凹部１２，１４のそれぞれの凹部底面１２ａ，１４ａまでの距離が同じであればよく、筐体の外側面等に対する深さは異なっていてもよい。
【００７７】
また、光コネクタ１０の突合孔３０を形成するための金型１の突合孔形成ピン１１０は１８本としたが、これに限定されず、任意の本数が設けられてもよい。また、突合孔形成ピン１１０の配列方向の両端の外側の位置に、さらに、光コネクタ１０に貫通孔あるいは凹部など、位置決め孔を形成させるための位置決め孔形成ピンを設けてもよい。この場合、光プラグ５０に、その光コネクタ１０の位置決め孔と係合する突起等を設けることで、光ファイバ５１同士の光接続時に、光プラグ５０と光コネクタ１０との位置決めを行うことができる。これにより、各光ファイバ５１の先端５１ａがそれぞれ対応した突合孔３０に挿入されるように位置決めして導くことができ、光ファイバ５１の破損等を防止することができる。
【００７８】
また、突合孔形成ピン１１０は互いに平行に配列されているが、必ずしも等間隔な配列となっている必要はない。また、可動型２００を金型１の型の開閉時に移動される側としたが、固定型１００を移動される側としてもよい。また、光コネクタ１０の成形材料として、ジルコニア等のセラミックスの粉体に熱可塑性樹脂等からなるバインダが混合された成形材料を利用したが、これに限らず、金属の粉体、アルミナ、ジルコニアの混合粉体等にバインダを混合した成形材料等を利用してもよい。
【００７９】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１に係る発明の光コネクタの金型の構造では、少なくとも突合孔の配列幅以上の幅を有するように設けられた材料注入口から光コネクタの成形材料が注入されるので、成形材料の注入圧がすべての突合孔形成ピンに対して均等にかかるため、各突合孔形成ピンの外周を取り巻くように注入された成形材料は、互いの突合孔形成ピンごとの密度的な偏りが生じにくく、成形後の突合孔の精度を高くすることができる。
【００８０】
また、請求項２に係る発明の光コネクタの金型の構造では、請求項１に係る発明の効果に加え、材料注入口が第１の袋穴部の近傍に設けられているので、成形材料の注入時の圧力が突合孔形成ピンには直接加わらず、形成される突合孔の変形等を防止できる。
【００８１】
また、請求項３に係る発明の光コネクタの金型の構造では、請求項２に係る発明の効果に加え、材料注入口から注入された成形材料は、第１の袋穴部に当たってから進路を変えられて筐体内に満たされるので、注入時の圧力が緩和されるとともに、その圧力が突合孔形成ピンに直接加わらず、形成される突合孔の変形等を防止できる。
【００８２】
また、請求項４に係る発明の光コネクタの金型の構造では、請求項２に係る発明の効果に加え、成形材料は突合孔形成ピンの軸方向に沿って注入されるので、突合孔形成ピンに対して注入時の圧力が直接加わらず、形成される突合孔の変形等を防止できる。
【００８３】
また、請求項５に係る発明の光コネクタの金型の構造では、請求項２乃至４のいずれかに係る発明の効果に加え、第２の袋穴部が設けられたことで、突合孔の他端に対応する部分が、第１の袋穴部付近に設けられた材料注入口より筐体内に注入される成形材料の流路末端には位置されないので、突合孔形成ピンの第２の袋穴部形成部付近の端部に対し、成形材料注入時のその流路末端における圧力変化、流路変化、あるいは混入される空気などによる精度低下の影響が発生しない。
【００８４】
また、請求項６に係る発明の光コネクタの金型の構造では、請求項１乃至５のいずれかに係る発明の効果に加え、突合孔に対応する部分の筐体の肉厚を薄くすることで、成形後に発生するひけの影響を低減することができ、突合孔の精度を高くすることができる。
【００８５】
また、請求項７に係る発明の光コネクタの金型の構造では、請求項１乃至６に係る発明の効果に加え、配列方向の両端に位置する突合孔の配列方向における肉厚は、ダミー孔が設けられたことによって他の突合孔と同様となるので、成形後に発生するひけの影響を低減することができ、突合孔の精度を高くすることができる。
【００８６】
また、請求項８に係る発明の光コネクタの金型の構造では、請求項７に係る発明の効果に加え、位置決め孔が設けられたことによって突合孔への光ファイバの挿入を円滑に行えるとともに、筐体の肉厚な部分を減らすことができ、これにより、成形後に発生するひけの影響を低減することができる。
【００８７】
また、請求項９に係る発明の光コネクタの金型の構造では、請求項１乃至８のいずれかに係る発明の効果に加え、材料注入口が幅広に形成されているので、射出成形時の材料注入抵抗が小さく、粘弾性を有し固まりやすい金属の粉体、またはセラミックスの粉体を含む材料を成形材料としても、筐体形成部の細部に浸透され、光コネクタの生産を好適に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】光コネクタ１０および光ファイバ５１を支持した光プラグ５０の斜視図である。
【図２】光コネクタ１０の平面図である。
【図３】光コネクタ１０の底面図である。
【図４】光コネクタ１０の右側面図である。
【図５】光コネクタ１０の前面図である。
【図６】図２の２点鎖線Ａ−Ａ’における矢視方向からみた光コネクタ１０の断面図である。
【図７】図２の２点鎖線Ｂ−Ｂ’における矢視方向からみた光コネクタ１０の断面図である。
【図８】光コネクタ１０の左前方斜め上方からみた外観を示す斜視図である。
【図９】光コネクタ１０の左前方斜め下方からみた外観を示す斜視図である。
【図１０】固定型１００の斜視図である。
【図１１】可動型２００およびスライド型３００，３５０の斜視図である。
【図１２】図１０，図１１の２点鎖線Ｃ−Ｃ’における矢視方向からみた、金型１を閉じた場合の断面図である。
【図１３】図１０，図１１の２点鎖線Ｄ−Ｄ’における矢視方向からみた、金型１を閉じた場合の断面図である。
【図１４】金型１の型閉じ前の状態を示す斜視図である。
【図１５】キャビティ２１０内に侵入する成形材料の流路を示す斜視図である。
【図１６】金型１で光コネクタ１０の成形後、型開きされた状態を示す斜視図である。
【図１７】金型１で光コネクタ１０の成形後、光コネクタ１０が離型される状態を示す斜視図である。
【符号の説明】
１  金型
１０  光コネクタ
１１  上面
１２，１４  凹部
１３  底面
１７  前面
１８  袋穴部
１９  背面
２０  袋穴部
３０  突合孔
５１  光ファイバ
１１０  突合孔形成ピン
１１０ａ  突合孔形成ピン
１１１，１１３  袋穴部形成部
２１０  キャビティ
２１１ａ，２１１ｂ  凹部形成部
３０２，３５２  ゲート
３０３，３５３  接続部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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