(57)【要約】【課題】ツリー構造を利用して、段階的な情報の開示を行うとともに、ツリー構造特有の問題点を克服、最小化するホームページとこの作成方法を提供する。【解決手段】インターネットに接続されたサーバに格納されて、インターネットに接続する情報端末からの閲覧を可能とするホームページ２０であって、少なくとも、ツリー状の階層構造を利用して二つ以上のページを関連付けて構成し、この階層構造を二つ以上のグループに段階的に分類し、かつ、階層構造に従ったページの開示に対して、段階的に分類されるグループに従った開示を上位とする。この際、グループごとの開示状態を明確にすることで、例えば、情報端末のブラウザ１０に、グループごとの閲覧状態を示す手段３０、４０、５０を示して、従来、リンクされるページ数が増えるに従って、ホームページの閲覧者は全体的な状況の把握が困難になるという問題に対して対処する。【選択図】        図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インターネットに接続されたサーバに格納されて、前記インターネットに接続する情報端末からの閲覧を可能とするホームページであって、少なくとも、
（ｉ）ツリー状の階層構造を利用して二つ以上のページを関連付けて構成し、
（ｉｉ）前記ツリー状の階層構造を二つ以上のグループに段階的に分類し、かつ、
（ｉｉｉ）前記ツリー状の階層構造に従ったページの開示に対して、前記段階的に分類されるグループに従った開示を上位とすることを特徴とするホームページ。
【請求項２】
インターネットに接続されたサーバに格納されて、前記インターネットに接続する情報端末からの閲覧を可能とするホームページであって、少なくとも、
（ｉ）ツリー状の階層構造を利用して二つ以上のページを関連付けて構成し、
（ｉｉ）前記ツリー状の階層構造を二つ以上のグループに段階的に分類し、
（ｉｉｉ）前記ツリー状の階層構造に従ったページの開示に対して、前記段階的に分類されるグループに従った開示を上位とし、かつ、
（ｉｖ）前記グループごとに基本レイアウトを設定することを特徴とするホームページ。
【請求項３】
インターネットに接続されたサーバに格納されて、前記インターネットに接続する情報端末からの閲覧を可能とするホームページであって、少なくとも、
（ｉ）ツリー状の階層構造を利用して二つ以上のページを関連付けて構成し、
（ｉｉ）前記ツリー状の階層構造を二つ以上のグループに段階的に分類し、
（ｉｉｉ）前記ツリー状の階層構造に従ったページの開示に対して、前記段階的に分類されるグループに従った開示を上位とし、かつ、
（ｉｖ）前記グループごとにアクセス制限を設定することを特徴とするホームページ。
【請求項４】
前記グループごとに異なる背景を設定することを特徴とする請求項２に記載のホームページ。
【請求項５】
前記グループごとに異なるバナーを設定することを特徴とする請求項２に記載のホームページ。
【請求項６】
前記グループごとに異なるタブバーを設定することを特徴とする請求項２に記載のホームページ。
【請求項７】
前記アクセス制限は前記情報端末に外接するデバイスと協働して行われることを特徴とする請求項３に記載のホームページ。
【請求項８】
前記アクセス制限は人間の身体的特徴と協働して行われることを特徴とする請求項３に記載のホームページ。
【請求項９】
前記グループごとに前記情報端末のアクセスの許容されている範囲を定め、前記情報端末が異なる前記グループ間にわたってアクセスを行う際、前記情報端末のアクセスの許容されている範囲と、前記情報端末のアクセスするページの属するグループを比較し、そして、前記比較結果に基づいて、前記情報端末による前記ホームページに対するアクセスを、前記グループごとに区別することを特徴とする請求項１〜８のいずれかに記載のホームページ。
【請求項１０】
さらに、前記情報端末からの指示に従って、前記情報端末のアクセスの許容されている範囲を変更可能とすることを特徴とする請求項９に記載のホームページ。
【請求項１１】
前記グループごとにクッキーを用いてユーザの識別を行うことを特徴とする請求項１〜１０のいずれかに記載のホームページ。
【請求項１２】
前記ホームページにアクセスしたものが異なる前記グループ間を移動する際、前記情報端末に特殊効果を生じさせることを特徴とする請求項１〜１１のいずれかに記載のホームページ。
【請求項１３】
さらに、前記情報端末の画面上に、前記グループごとの閲覧状態を示すことを特徴とする請求項１〜１２のいずれかに記載のホームページ。
【請求項１４】
さらに、前記情報端末の画面上に、表示するページごとに該当するグループ名を示すことを特徴とする請求項１〜１３のいずれかに記載のホームページ。
【請求項１５】
さらに、前記情報端末の画面上に、表示するページの内容物ごとに該当するグループ名を示すことを特徴とする請求項１〜１４のいずれかに記載のホームページ。
【請求項１６】
さらに、前記段階的に設定されたグループごとの閲覧を行う操作手段を備えることを特徴とする請求項１〜１５のいずれかに記載のホームページ。
【請求項１７】
さらに、前記ツリー状の階層構造に従った閲覧を行う操作手段を備えることを特徴とする請求項１〜１６のいずれかに記載のホームページ。
【請求項１８】
さらに、前記情報端末の画面上に、前記ホームページを構成するページの管理状態を示すことを特徴とする請求項１〜１７のいずれかに記載のホームページ。
【請求項１９】
さらに、前記情報端末の画面上に、前記階層構造の一覧を示すことを特徴とする請求項１〜１８のいずれかに記載のホームページ。
【請求項２０】
さらに、前記情報端末の画面上に、前記段階的に設定されたグループの一覧を示すことを特徴とする請求項１〜１８のいずれかに記載のホームページ。
【請求項２１】
さらに、前記情報端末の画面上に、前記階層構造と、前記段階的に設定されたグループとの組み合わされた一覧を示すことを特徴とする請求項１〜１８のいずれかに記載のホームページ。
【請求項２２】
さらに、所定の基準に基づいて、前記グループ単位のまとまりからなる開示範囲を予め二つ以上設定し、前記開示範囲ごとに、前記情報端末からの前記ホームページの閲覧を行わせることを特徴とする請求項１〜２１のいずれかに記載のホームページ。
【請求項２３】
インターネットに接続されたサーバに格納されて、前記インターネットに接続する情報端末からの閲覧を可能とするホームページの作成方法であって、少なくとも、
（ｉ）ツリー状の階層構造を利用して、トップページに二つ以上のページを関連付け、
（ｉｉ）前記ツリー状の階層構造を二つ以上のグループに段階的に分類し、かつ、
（ｉｉｉ）前記ツリー状の階層構造に従ったページの開示に対して、前記段階的に分類されるグループに従った開示を上位とすることを特徴とする方法。
【請求項２４】
インターネットに接続されたサーバに格納されて、前記インターネットに接続する情報端末からの閲覧を可能とするホームページの作成方法であって、少なくとも、
（ｉ）ツリー状の階層構造を利用して、トップページに二つ以上のページを関連付け、
（ｉｉ）前記ツリー状の階層構造を二つ以上のグループに段階的に分類し、
（ｉｉｉ）前記ツリー状の階層構造に従ったページの開示に対して、前記段階的に分類されるグループに従った開示を上位とし、かつ、
（ｉｖ）前記情報端末の画面上に、前記グループごとの閲覧状態を示すことを特徴とする方法。
【請求項２５】
インターネットに接続されたサーバに格納されて、前記インターネットに接続する情報端末からの閲覧を可能とするホームページの作成方法であって、少なくとも、
（ｉ）ツリー状の階層構造を利用して、トップページに二つ以上のページを関連付け、
（ｉｉ）前記ツリー状の階層構造を二つ以上のグループに段階的に分類し、
（ｉｉｉ）前記ツリー状の階層構造に従ったページの開示に対して、前記段階的に分類されるグループに従った開示を上位とし、かつ、
（ｉｖ）前記情報端末の画面上に、表示するページに関するグループ名を示すことを特徴とする方法。
【請求項２６】
インターネットに接続されたサーバに格納されて、前記インターネットに接続する情報端末からの閲覧を可能とするホームページの作成方法であって、少なくとも、
（ｉ）ツリー状の階層構造を利用して、トップページに二つ以上のページを関連付け、
（ｉｉ）前記ツリー状の階層構造を二つ以上のグループに段階的に分類し、
（ｉｉｉ）前記ツリー状の階層構造に従ったページの開示に対して、前記段階的に分類されるグループに従った開示を上位とし、かつ、
（ｉｖ）前記段階的に設定されたグループごとの閲覧を行う操作手段を前記ホームページに備えることを特徴とする方法。
【請求項２７】
インターネットに接続されたサーバに格納されて、前記インターネットに接続する情報端末からの閲覧を可能とするホームページの作成方法であって、少なくとも、
（ｉ）ツリー状の階層構造を利用して、トップページに二つ以上のページを関連付け、
（ｉｉ）前記ツリー状の階層構造を二つ以上のグループに段階的に分類し、
（ｉｉｉ）前記ツリー状の階層構造に従ったページの開示に対して、前記段階的に分類されるグループに従った開示を上位とし、かつ、
（ｉｖ）前記ツリー状の階層構造に従った閲覧を行う操作手段を前記ホームページに備えることを特徴とする方法。
【請求項２８】
インターネットに接続されたサーバに格納されて、前記インターネットに接続する情報端末からの閲覧を可能とするホームページの作成方法であって、少なくとも、
（ｉ）ツリー状の階層構造を利用して、トップページに二つ以上のページを関連付け、
（ｉｉ）前記ツリー状の階層構造を二つ以上のグループに段階的に分類し、
（ｉｉｉ）前記ツリー状の階層構造に従ったページの開示に対して、前記段階的に分類されるグループに従った開示を上位とし、かつ、
（ｉｖ）前記情報端末の画面上に、前記ホームページを構成するページの管理状態を示すことを特徴とする方法。
【請求項２９】
インターネットに接続されたサーバに格納されて、前記インターネットに接続する情報端末からの閲覧を可能とするホームページの作成方法であって、少なくとも、
（ｉ）ツリー状の階層構造を利用して、トップページに二つ以上のページを関連付け、
（ｉｉ）前記ツリー状の階層構造を二つ以上のグループに段階的に分類し、
（ｉｉｉ）前記ツリー状の階層構造に従ったページの開示に対して、前記段階的に分類されるグループに従った開示を上位とし、かつ、
（ｉｖ）前記情報端末の画面上に、前記階層構造の一覧を示すことを特徴とする方法。
【請求項３０】
インターネットに接続されたサーバに格納されて、前記インターネットに接続する情報端末からの閲覧を可能とするホームページの作成方法であって、少なくとも、
（ｉ）ツリー状の階層構造を利用して、トップページに二つ以上のページを関連付け、
（ｉｉ）前記ツリー状の階層構造を二つ以上のグループに段階的に分類し、
（ｉｉｉ）前記ツリー状の階層構造に従ったページの開示に対して、前記段階的に分類されるグループに従った開示を上位とし、かつ、
（ｉｖ）前記情報端末の画面上に、前記段階的に設定されたグループの一覧を示すことを特徴とする方法。
【請求項３１】
インターネットに接続されたサーバに格納されて、前記インターネットに接続する情報端末からの閲覧を可能とするホームページの作成方法であって、少なくとも、
（ｉ）ツリー状の階層構造を利用して、トップページに二つ以上のページを関連付け、
（ｉｉ）前記ツリー状の階層構造を二つ以上のグループに段階的に分類し、
（ｉｉｉ）前記ツリー状の階層構造に従ったページの開示に対して、前記段階的に分類されるグループに従った開示を上位とし、かつ、
（ｉｖ）前記情報端末の画面上に、前記階層構造と、前記段階的に設定されたグループとの組み合わされた一覧を示すことを特徴とする方法。
【請求項３２】
前記グループは、任意の組合せのページから構成されることを特徴とする請求項２３〜３１のいずれかに記載の方法。
【請求項３３】
前記グループは、前記ツリー状の階層化ディレクトリ機構に設定された少なくとも二つ以上のデータ経路として構成されることを特徴とする請求項２３〜３１のいずれかに記載の方法。
【請求項３４】
前記グループごとに基本レイアウトを設定することを特徴とする請求項２３〜３３のいずれかに記載の方法。
【請求項３５】
前記グループごとにアクセス制限を設定することを特徴とする請求項２３〜３４のいずれかに記載の方法。
【請求項３６】
前記グループごとに前記情報端末のアクセスの許容されている範囲を定め、
前記情報端末が異なる前記グループ間にアクセスを行う際、前記情報端末のアクセスの許容されている範囲と、前記情報端末のアクセスするページの属するグループを比較し、かつ、
前記比較結果に基づいて、前記情報端末による前記ホームページに対するアクセスを、前記グループごとに区別することを特徴とする請求項２３〜３５のいずれかに記載の方法。
【請求項３７】
さらに、前記情報端末からの指示に従って、前記情報端末のアクセスの許容されている範囲を変更自在にすることを特徴とする請求項３６に記載の方法。
【請求項３８】
トップページに二つ以上のページをリンクする際、前記グループごとに前記リンクの状態を夫々段階的に区別できるようにリンク要素を定めることを特徴とする請求項２３〜３７のいずれかに記載の方法。
【請求項３９】
トップページに二つ以上のページをリンクする際、前記グループごとに異なるメタデータを前記リンクに関連付けることを特徴とする請求項２３〜３７のいずれかに記載の方法。
【請求項４０】
前記サーバに備えるゲートウェイプログラムを用いて、前記情報端末からの前記ホームページへのアクセスを、前記グループごとに段階的に分類することを特徴とする請求項２３〜３７のいずれかに記載の方法。
【請求項４１】
前記グループごとにクッキーを用いてユーザの識別を行うことを特徴とする請求項２３〜４０のいずれかに記載の方法。
【請求項４２】
前記ホームページにアクセスしたものが異なる前記グループ間を移動する際、前記情報端末に特殊効果を生じさせることを特徴とする請求項２３〜４１のいずれかに記載の方法。
【請求項４３】
前記グループごとに閲覧者の数を数える手段を備えることを特徴とする請求項２３〜４２のいずれかに記載の方法。
【請求項４４】
さらに、所定の基準に基づいて、前記グループ単位のまとまりからなる開示範囲を予め二つ以上設定し、前記開示範囲ごとに、前記情報端末からの前記ホームページの閲覧を行わせることを特徴とする請求項２３〜４３のいずれかに記載の方法。
【請求項４５】
ホームページ作成用プログラムとして、記録媒体上に記録されて配布されて、及び／または電気通信回線上で伝送されて、利用に共されることを特徴とする請求項２３〜４４のいずれかに記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インターネットに接続されたサーバに格納されて、情報の開示を行うホームページと、該ホームページの作成方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
ＷＷＷ（Ｗｏｒｌｄ  Ｗｉｄｅ  Ｗｅｂ）は、主にＨＴＭＬ（Ｈｙｐｅｒ  Ｔｅｘｔ  Ｍａｒｋｕｐ  Ｌａｎｇｕａｇｅ）という言語で作成された文書や画像等の情報をサーバに置き、クライアント側からの要求に基づいてこの情報をクライアント側に開示させるシステムであって、主にＨＴＴＰ（Ｈｙｐｅｒ  Ｔｅｘｔ  Ｔｒａｎｓｆｅｒ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）を利用して、ハイパーテキストの表示を実現している。Ｗｅｂ閲覧用プログラム（ブラウザ）によって情報端末の画面に表示される情報は、線形、非線形の区別を問わず、例えば、キーワード部分をマウスで選択することで、関連事項を表示させたり、あるいは音や映像を再生させる機能を有している。このＷＷＷに関する技術の飛躍的な普及によって、ホームページを構成し、インターネットに接続されたサーバに格納させて、インターネットにアクセスする任意の情報端末からの閲覧を可能とすることにより、世界規模の情報交換を行うことが一般的に広がった。
【０００３】
ＷＷＷは非常に短期間の間に世界的な普及を実現したが、この一方で、ＷＷＷとこれに関連する技術は、例えば、未成年者が性的又は暴力的な内容物に無制限にアクセスできるといった問題をもたらしている。即ち、インターネット導入当初においては、全ての情報に対する平等なアクセス権が一定の支持を勝ち得ていたが、インターネットの拡大に伴って、特に性的な情報に対する悪平等なアクセスが広がるにつれて、本来、情報の開示価値には段階的な相違があるが、しかしながら現在の関連する技術は、膨大な量の情報を不特定多数の者に一律に開示させているという問題が露呈されてきた。しかも、この問題は、単に閲覧者の年齢（成年／未成年）の区別という外面的な問題に限らず、例えば、閲覧者の政治的、宗教的な信条といった内面的な問題にも関連しているため、未だに十分な解決がなされていない。
【０００４】
このように、現在のＷＷＷでは、インターネットに接続する全ての情報に対して、本来、情報の開示価値には段階的な相違があることに基づいて、この相違に従って情報の開示を行う手段を完備していない。しかしながら、個々の地域活動や企業活動といったより限定された範囲内では、平等（均一）な情報の開示を行うことよりも、段階的な情報の開示を行うことによって、インターネット上でより効果的な地域活動や企業活動の運営を営もうとする需要が増えている。例えば、現在、オンラインショッピングを利用するユーザに対して、全ての情報を一律に開示することよりも、通常客／常連客等の区別を行って、ホームページ上で販売されている商品情報を区別して、より効果的に情報を開示させる手段が求められている。
例えば、従来の画面表示方法および画面表示システムでは、複数の画面を顧客レベルに応じて予め用意しておき、ユーザ端末がサーバにアクセスしてきた際に、そのユーザの現在の顧客レベルに応じて、予め用意しておいた複数の画面の中から表示する画面を選択して表示する手段を備えて、例えば通常客／常連客の区別に従って予め用意しておいた複数の画面の中から表示する画面を選択して表示させている（例えば、特許文献１参照）。この特許文献１に記載の従来例では、さらに、前記画面を複数の領域に分け、前記領域内に更に１つ以上の領域に分けられる階層構造として、前記各領域毎に位置、内容、大きさ、および領域内に設けられる領域の個数を変更可能とすることで、ホームページの閲覧者にこのホームページの再構成を可能としている。
【０００５】
このように、特許文献１に記載の従来例は、段階的な情報の開示を可能とするようにホームページを構成している。しかしながら、特許文献１に記載の従来例では、ホームページを構成する際、予め用意しておいた複数の画面の中から１ページのみを開示しているに過ぎず、複数のページからホームページを構成する手段について開示していない。ただし、特許文献１に記載の従来例のように１ページのみからホームページを構成することは通常、稀であって、一般的に、開示する情報量が多くなるに従い、より効率的に情報の開示を行うためにツリー状の階層構造を利用して複数のページを構成して備えている。尚、このモデルの基本構造はデータベースモデルで例えると、実体集合間の関連を親子の関連から構成したものである。このモデルはデータベース管理システムの歴史上かなり初期に登場しており、一番上の全体集合をルートセグメント（トップページ）と呼び、他の全てのセグメント（ページ）をこのルートセグメントを祖先としている。このように、一般的に、ホームページはツリー状の階層構造を利用して複数のページを構成するとともに、そのページに表示された語彙やボタン、画像等をクリックすることによりリンク先のページへ移動し、他のページを閲覧できるように構成されている。このように、ホームページを構成する際に階層構造を用いることによって、カテゴリーごとに情報を分類し、そして、ホームページの閲覧者が所望のトピックスを素早く探し出せることを可能としている。さらに、ツリー状の階層構造を利用してホームページを構成することで、不要になったカテゴリーを適宜削除し、必要になったカテゴリーについては次々に新しい枝や葉を生やしていくことによって、ホームページの運営に頑強さを与えることができ、故に、サイト設計に柔軟性を与えることが可能になる。
つまり、現在、ホームページの設計（サイト設計）において、階層的なアプローチが最も一般的でかつ有益であるとされているのに対して、特許文献１に記載の従来例では、例えば通常客／常連客の区別に従って予め用意しておいた複数の画面の中から表示する画面を選択して表示する際、一つの画面（ページ）上に設ける内容物を変更して示しているに過ぎず、複数のページにわたる階層的なアプローチを行っていなかったため、必ずしも効率的にホームページを構成するものではなかった。
さらに、特許文献１に記載の従来例では、例えば通常客／常連客の区別に従って画面構成を任意に変更するため、ホームページの基本レイアウトに影響を与えるおそれがあった。しかし、通常、ホームページは画面の基本レイアウトを統一し、ホームページの基本的な性格と特徴に統一性を与えるようにしている。これは、画面の構成要素を頻繁に変更することは、ホームページの基本的な性格と特徴に好ましくない影響を与えるおそれがあり得ると考えられているためであるが、特許文献１に記載の従来例では、この点についての配慮を行っていない。
【０００６】
このように、現在、ホームページの設計において階層的なアプローチが最も一般的でかつ有益であるとされているが、しかしながら、ツリー状の階層構造はホームページのページ管理（データ管理）を行う上で短所がないわけではなかった。特に、階層構造にリンクされるページ数が増えるに従って、ホームページの閲覧者はこの閲覧作業の全体的な状況の把握が困難になるという問題がよく知られている。このため、一般的に、階層構造は３〜５段階程度にレベル分けされるのが好適であるとされ、浅すぎる階層構造は各レベルに属するアイテム（情報）の数が多くなり過ぎ、また、深すぎる階層構造は他のページとの関連が理解し難くなるため、効率的な情報の開示を行うためには、好ましくないとされている。
しかしながら、個々のホームページは夫々異なる情報量から構成されており、一律的に全てのホームページのツリー構造のレベルの数を３〜５段階程度に強制することが必ずしも効果的とは言えない場合があった。換言すると、現在、サイト設計において、階層的なアプローチが最も一般的でかつ有益であるとされているが、このサイト設計にはツリー構造を用いるが故の問題点がないわけではなく、従って、現在、ツリー構造特有の問題を克服、ないしは最小化するように、より効率的なサイト設計が模索されている。
【０００７】
例えば、従来のホームページの階層構造表示システムでは、従来、ホームページを構成する各ページの内容や構成、他のページとの関連が分からないために、リンクを辿って所望のページに到達する必要があり、ページ間を幾度となく往復するといった無駄な操作が多く発生してしまうという不都合があったことに鑑みて、ユーザが所望のページを容易に探し出せるようにするため、情報端末がネットワークを介してアクセスしたホームページの階層構造の一覧を作成する作成手段と、前記作成手段により作成された階層構造の一覧を前記情報端末の画面に表示させる表示手段を有している（例えば、特許文献２参照）。
しかしながら、特許文献２に記載の従来例のように階層構造の一覧を情報端末の画面に表示させることは、閲覧作業の全体的な状況の把握を可能にするが、しかし、あくまでナビゲート手段に過ぎず、この表示手段を備えることによってホームページの情報管理状態が好適な状態に変化するわけではなかった。即ち、特許文献２に記載の従来例では、ホームページの構成如何にかかわらず、ツリー構造のナビゲート手段を提供することで、このホームページの全体構成の把握を可能としているに過ぎない。つまり、ホームページのページ構成が優れていれば、上記ナビゲート手段は効果的に機能し、ホームページのページ構成に問題があれば、上記ナビゲート手段の有無に係らず、このホームページの利用は敬遠されることになる。従って、特許文献２に記載の従来例のようにホームページの全体構成の把握を可能とする手段をホームページに備えることは効果的に作用する場合があるが、しかし、この手段自体はホームページの再構成を行うものではないため、必ずしも効果的な解決策ではなかった。
【０００８】
以上記載のように、現在のＷＷＷに関する技術では、インターネット上に接続された全ての情報に対して、本来、情報の開示価値には段階的な相違があることに基づいて、これら情報の開示価値のレベルに合わせて、段階的な情報の開示を行う手段を完備していない。
しかしながら、地域活動や企業活動といった、より限定された範囲内でホームページを作成する上では、段階的な情報の開示を行うことに対する需要はある（例えば、特許文献１参照）。
ただし、現在、ホームページを構成する上でツリー構造が最も効率的であるとされ、段階的な情報の開示を行う上でも、このツリー構造を利用することが強く望まれる。
しかし、ツリー構造にも短所がないわけではなく、例えば、ツリー構造の分岐レベルが多すぎるとホームページの閲覧が困難になるため、一般的にこの階層構造のレベルは３〜５段階に限定されているといった問題を生じさせており、現在、ツリー構造特有の問題が広く認識されつつある（例えば、特許文献２参照）。
このため、ツリー構造を利用して、段階的な情報の開示を行うとともに、ツリー構造特有の問題点を克服、ないしは最小化する、段階的な情報の開示を行うホームページと、該ホームページの作成方法が望まれている。
【０００９】
【特許文献１】
特開２００２−３２３３５号公報
【特許文献２】
特開２００２−１６３２９６号公報
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、以上の点に鑑みてなされたものであり、ツリー構造を利用して、段階的な情報の開示を行うとともに、ツリー構造特有の問題点を克服、ないしは最小化する、段階的な情報の開示を行うホームページと、該ホームページの作成方法を提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、インターネットに接続されたサーバに格納されて、前記インターネットに接続する情報端末からの閲覧を可能とするホームページであって、少なくとも、（ｉ）ツリー状の階層構造を利用して二つ以上のページを関連付けて構成し、（ｉｉ）前記ツリー状の階層構造を二つ以上のグループに段階的に分類し、かつ、（ｉｉｉ）前記ツリー状の階層構造に従ったページの開示に対して、前記段階的に分類されるグループに従った開示を上位とすることを特徴とする。
また、請求項２に記載した発明においては、インターネットに接続されたサーバに格納されて、前記インターネットに接続する情報端末からの閲覧を可能とするホームページであって、少なくとも、（ｉ）ツリー状の階層構造を利用して二つ以上のページを関連付けて構成し、（ｉｉ）前記ツリー状の階層構造を二つ以上のグループに段階的に分類し、（ｉｉｉ）前記ツリー状の階層構造に従ったページの開示に対して、前記段階的に分類されるグループに従った開示を上位とし、かつ、（ｉｖ）前記グループごとに基本レイアウトを設定することを特徴とする。
さらに、請求項３に記載した発明においては、インターネットに接続されたサーバに格納されて、前記インターネットに接続する情報端末からの閲覧を可能とするホームページであって、少なくとも、（ｉ）ツリー状の階層構造を利用して二つ以上のページを関連付けて構成し、（ｉｉ）前記ツリー状の階層構造を二つ以上のグループに段階的に分類し、（ｉｉｉ）前記ツリー状の階層構造に従ったページの開示に対して、前記段階的に分類されるグループに従った開示を上位とし、かつ、（ｉｖ）前記グループごとにアクセス制限を設定することを特徴とする。
さらに、請求項２３に記載した発明においては、インターネットに接続されたサーバに格納されて、前記インターネットに接続する情報端末からの閲覧を可能とするホームページの作成方法であって、少なくとも、（ｉ）ツリー状の階層構造を利用して、トップページに二つ以上のページを関連付け、（ｉｉ）前記ツリー状の階層構造を二つ以上のグループに段階的に分類し、かつ、（ｉｉｉ）前記ツリー状の階層構造に従ったページの開示に対して、前記段階的に分類されるグループに従った開示を上位とすることを特徴とする。
さらに、請求項２４に記載した発明においては、インターネットに接続されたサーバに格納されて、前記インターネットに接続する情報端末からの閲覧を可能とするホームページの作成方法であって、少なくとも、（ｉ）ツリー状の階層構造を利用して、トップページに二つ以上のページを関連付け、（ｉｉ）前記ツリー状の階層構造を二つ以上のグループに段階的に分類し、（ｉｉｉ）前記ツリー状の階層構造に従ったページの開示に対して、前記段階的に分類されるグループに従った開示を上位とし、かつ、（ｉｖ）前記情報端末の画面上に、前記グループごとの閲覧状態を示すことを特徴とする。
さらに、請求項２５に記載した発明においては、インターネットに接続されたサーバに格納されて、前記インターネットに接続する情報端末からの閲覧を可能とするホームページの作成方法であって、少なくとも、（ｉ）ツリー状の階層構造を利用して、トップページに二つ以上のページを関連付け、（ｉｉ）前記ツリー状の階層構造を二つ以上のグループに段階的に分類し、（ｉｉｉ）前記ツリー状の階層構造に従ったページの開示に対して、前記段階的に分類されるグループに従った開示を上位とし、かつ、（ｉｖ）前記情報端末の画面上に、表示するページに関するグループ名を示すことを特徴とする。
さらに、請求項２６に記載した発明においては、インターネットに接続されたサーバに格納されて、前記インターネットに接続する情報端末からの閲覧を可能とするホームページの作成方法であって、少なくとも、（ｉ）ツリー状の階層構造を利用して、トップページに二つ以上のページを関連付け、（ｉｉ）前記ツリー状の階層構造を二つ以上のグループに段階的に分類し、（ｉｉｉ）前記ツリー状の階層構造に従ったページの開示に対して、前記段階的に分類されるグループに従った開示を上位とし、かつ、（ｉｖ）前記段階的に設定されたグループごとの閲覧を行う操作手段を前記ホームページに備えることを特徴とする。
さらに、請求項２７に記載した発明においては、インターネットに接続されたサーバに格納されて、前記インターネットに接続する情報端末からの閲覧を可能とするホームページの作成方法であって、少なくとも、（ｉ）ツリー状の階層構造を利用して、トップページに二つ以上のページを関連付け、（ｉｉ）前記ツリー状の階層構造を二つ以上のグループに段階的に分類し、（ｉｉｉ）前記ツリー状の階層構造に従ったページの開示に対して、前記段階的に分類されるグループに従った開示を上位とし、かつ、（ｉｖ）前記ツリー状の階層構造に従った閲覧を行う操作手段を前記ホームページに備えることを特徴とする。
さらに、請求項２８に記載した発明においては、インターネットに接続されたサーバに格納されて、前記インターネットに接続する情報端末からの閲覧を可能とするホームページの作成方法であって、少なくとも、（ｉ）ツリー状の階層構造を利用して、トップページに二つ以上のページを関連付け、（ｉｉ）前記ツリー状の階層構造を二つ以上のグループに段階的に分類し、（ｉｉｉ）前記ツリー状の階層構造に従ったページの開示に対して、前記段階的に分類されるグループに従った開示を上位とし、かつ、（ｉｖ）前記情報端末の画面上に、前記ホームページを構成するページの管理状態を示すことを特徴とする。
さらに、請求項２９に記載した発明においては、インターネットに接続されたサーバに格納されて、前記インターネットに接続する情報端末からの閲覧を可能とするホームページの作成方法であって、少なくとも、（ｉ）ツリー状の階層構造を利用して、トップページに二つ以上のページを関連付け、（ｉｉ）前記ツリー状の階層構造を二つ以上のグループに段階的に分類し、（ｉｉｉ）前記ツリー状の階層構造に従ったページの開示に対して、前記段階的に分類されるグループに従った開示を上位とし、かつ、（ｉｖ）前記情報端末の画面上に、前記階層構造の一覧を示すことを特徴とする。
さらに、請求項３０に記載した発明においては、インターネットに接続されたサーバに格納されて、前記インターネットに接続する情報端末からの閲覧を可能とするホームページの作成方法であって、少なくとも、（ｉ）ツリー状の階層構造を利用して、トップページに二つ以上のページを関連付け、（ｉｉ）前記ツリー状の階層構造を二つ以上のグループに段階的に分類し、（ｉｉｉ）前記ツリー状の階層構造に従ったページの開示に対して、前記段階的に分類されるグループに従った開示を上位とし、かつ、（ｉｖ）前記情報端末の画面上に、前記段階的に設定されたグループの一覧を示すことを特徴とする。
そして、請求項３１に記載した発明においては、インターネットに接続されたサーバに格納されて、前記インターネットに接続する情報端末からの閲覧を可能とするホームページの作成方法であって、少なくとも、（ｉ）ツリー状の階層構造を利用して、トップページに二つ以上のページを関連付け、（ｉｉ）前記ツリー状の階層構造を二つ以上のグループに段階的に分類し、（ｉｉｉ）前記ツリー状の階層構造に従ったページの開示に対して、前記段階的に分類されるグループに従った開示を上位とし、かつ、（ｉｖ）前記情報端末の画面上に、前記階層構造と、前記段階的に設定されたグループとの組み合わされた一覧を示すことを特徴とする。
【００１２】
本発明に係る段階的な情報の開示を行うホームページと、該ホームページの作成方法は基本的には以上のように構成されるが、請求項１〜請求項２２に記載した発明は、記録媒体上に記録されて配布されて、及び／または電気通信回線上で伝送されて、上記サーバに格納されてもよい。また、請求項２３〜請求項４５に記載した発明も同様に、請求項４５に記載のように、プログラムとして提供されて、記録媒体上に記録されて配布されて、及び／または電気通信回線上で伝送されてもよい。尚、用語「記録媒体」は、例えばフロッピー（Ｒ）ディスク、ＭＯ、ＣＤ−ＲＯＭ、ハードディスク等に代表される、少なくとも情報を読み取り自在に保存する任意の媒体として定義する。また、用語「電気通信回線」は、例えばＬＡＮ、無線ＬＡＮ、あるいはインターネット等である、情報を伝送する任意の通信回線として定義する。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る好適な実施の形態を、添付した図を参照して説明する。
図１は、本発明の実施の形態に関するインターネットの使用環境を示す概念図である。符号１００は、インターネットと接続した情報端末（情報処理装置）を示しており、この情報端末１００は一般的に、コンピュータ（電子計算手段）１０１、データ入力部（データ入力手段）１０２、データ表示部（データ表示手段）１０３、データ交換部（通信手段）１０４、そしてデータ出力部（データ出力手段）１０５を有する。ただし、情報端末１００はこれら手段１０１〜１０５を常に別体に備えるとは限らず、例えば、電子計算手段１０１、データ入力手段１０２、データ表示手段１０３及び通信手段１０４を一体に備えてもよい。また、情報端末１００はこれら手段１０１〜１０５の全てを常に備えるとは限らず、例えば、印刷機をはじめとするデータ出力部（データ出力手段）１０５を備えなくてもよい。
そして、情報端末１００はインターネットと接続するために、コンピュータ１０１の記憶装置（図示せず）内にホームページを閲覧する手段（Ｗｅｂ閲覧用プログラム）を置き、好適にはモデム等の通信手段１０４によってインターネットと接続して、好適にはキーボード、マウス、あるいは音声入力手段であるデータ入力部１０２からホームページを閲覧するための方法を具体的に指示し（例えば、所望のホームページのＵＲＩ／ＵＲＬを入力し）、好適にはＣＲＴディスプレイ、ＬＣＤディスプレイ、テレビ画面、または携帯電話の画面であるデータ表示部１０３からこの指示内容を確認し、そして、好適には印刷機であるデータ出力部１０５から所望の情報を出力するように使用される。
【００１４】
尚、厳密には、Ｗｅｂ閲覧用プログラム（ブラウザ）を利用して、クライアントがサーバ２００に接続したとき、情報端末１００に最初に表示される画面（先頭画面）をホームページと呼び、この先頭画面以外の画面をＷｅｂページと呼ぶが、実際には、Ｗｅｂページも含めて、広くホームページと呼ばれている。以下、本明細書では、この慣習に従って、先頭画面の区別をせず、広く「Ｗｅｂページ」を含めて「ホームページ」または「サイト」と呼ぶ。
また、用語「ＵＲＩ（Ｕｎｉｆｏｒｍ  Ｒｅｓｏｕｒｃｅ  Ｉｄｅｎｔｉｆｉｅｒｓ）」はインターネット上でリソースを識別する手段を指し、より具体的には、この中にｈｔｔｐ：，ｆｔｐ：，ｕｒｎ：等のスキームを有するものとする。これに対して、一般的に、用語「ＵＲＬ」は、「主たるアクセス手段」を識別の手法とするものを指す非公式な概念とされている。以下、本明細書では、用語「ＵＲＩ」の中に用語「ＵＲＬ」を含むものとする。尚、一般的に、ＵＲＬは、「リソースを得るための手段の名前付け方法（ｈｔｔ、ｍａｉｌｔｏ、ｆｔｐ等を含むスキーム）」と、「リソースを提供するマシンの名前（通常、登録製のドメイン名を使用してインターネット上のマシンを特定する手段）」と、そして、「リソース自身の名前（パス）、即ち、サーバ内部でのリソース（ファイル）の所在地を示す手段」の３つの部分（手段）から構成される。即ち、この３つの手段を合わせて使うことで、ＵＲＬは、インターネット上のあらゆるリソース（ファイル）の所在地を重複なく特定することができる。
【００１５】
インターネット接続時に、情報端末１００の使用者がＨＴＴＰプロトコル（または他のプロトコル）を利用して、ＷＷＷサーバ２００（または他のサーバ３００）からデータを引き出す際、コンピュータ１０１に備えるＷｅｂ閲覧用プログラムはＷｅｂクライアントとして機能し、（主にＨＴＭＬ言語で作成された文書や画像等の）所望の情報をデータ表示部１０３上に表示させる。
この際、好ましくは、情報端末はＩＰ接続によってインターネットに接続されて、Ｗｅｂ閲覧用プログラムはドメイン名とＩＰアドレスとの相互変換が可能なドメインシステムを利用してＷｅｂサーバにアクセスして、ドメイン名によって指定されたＷｅｂページにアクセスする。
【００１６】
図２は、情報端末１００のデータ表示部１０３上に表示されるＷｅｂ閲覧用プログラム１０と、このプログラム１０の表示領域１１内に表示されるホームページ２０を示す概念図である。通常、一つのＷｅｂサイトには一個のトップページ（ホームページ）があり、このＵＲＬを、ホームページの所在地として活用して、Ｗｅｂ閲覧用プログラム（ブラウザ）１０を用いてホームページ２０の閲覧を可能としている。
通常、Ｗｅｂ閲覧用プログラム１０はインターフェイスの開閉、移動、大きさの変更等の種々の機能を実現するために様々な操作ボタン（操作手段）１２Ａ、１２Ｂ、１２Ｃ及び１２Ｄ等を備え、また、ホームページを表示する領域１１の表示範囲を変更するための操作ボタン（操作手段）１３Ａ及び１３Ｂ等を備え、そして符号１４に示すように接続したＷｅｂページの名称を認識されやすいように表示させている。さらにＷｅｂ閲覧用プログラム１０は、インターネットに接続して任意の情報の検索と閲覧等を行う際に、この操作を効率的に行うために、符号１５に示す「Ｆｉｌｅ、Ｅｄｉｔ、Ｖｉｅｗ、Ｇｏ、Ｆａｖｏｒｉｔｅｓ、Ｈｅｌｐ」等のように様々な機能を行う操作部（操作手段）を備えている。さらに、情報の検索と閲覧を行う上で、使用頻度の高い、「前後移動（前後方向の矢印を示す符号１６Ａ、１６Ｂ参照）」、「移動の中止（Ｘ印を示す符号１６Ｃ参照）」、「ホームページに戻る（Ｈ印を示す符号１６Ｄ参照）」、あるいは、「メールの確認（図示せず）」や、他、必要とされる様々な操作は、符号１６Ａ〜１６Ｅに示す操作部（操作手段）のように、使用されやすいように配置されている。このように、一般的に、Ｗｅｂ閲覧用プログラム１０の細かな設定を上記操作部１５を用いて行うのに対して、特に使用頻度の高い操作は上記操作部１６Ａ〜１６Ｅを用いて行うように、Ｗｅｂ閲覧用プログラム１０は使用目的に合わせて各種の操作手段の位置、大きさ等を変えて示している。
尚、図１及び図２に示した図はともに本発明に係わる実施の形態を説明する上で、参考上に示しているに過ぎず、本発明に係わる実施の形態を構成する上で、例えば、図１に示した以外の形態の情報端末１００と、図２に示した以外の形態のＷｅｂ閲覧用プログラム１０を用いることは任意であることを理解されたい。
【００１７】
段階的な情報の開示を行うホームページ
図３の（Ａ）は、図１に示した、インターネットに接続されたサーバ２００に格納されて、このインターネットに接続する任意の情報端末１００に対して段階的な情報の開示を行う、本発明の実施の形態に関するホームページ２０のページ構成を示す概念図である。尚、上述したように、ホームページ２０を指定するＵＲＬは、通常、「スキーム」と、「ドメイン名を使用してインターネット上のマシンを特定する手段」と、そして、「サーバ内部でのリソースの所在地を示す手段」の三つの手段から構成されるが、図３の（Ａ）は、特にＵＲＬのサーバ内部でのリソースの所在地を示す手段に関する。
図３の（Ａ）に示すように、本発明に係わる実施の形態は符号Ｐ１、Ｐ２Ａ、Ｐ２Ｂ、Ｐ２Ｃ、Ｐ３Ａ、Ｐ３Ｂ及びＰ４（以下、例えばＰ１〜Ｐ４と略して記す）に示すようにトップページＰ１を親として関連するページＰ２Ａ〜Ｐ４をツリー状に関連付けて構成（分岐）する階層構造２０Ａを有する。階層構造２０Ａは従来の技術と同様に構成され、親子の関係にあるページ同士は（例えば、アンカーを用いて）リンクされており、例えば、ハイパーテキストを利用することによって、単方向または双方向のページの閲覧（アクセス）が可能になっている。ただし、従来の技術で説明したように、従来公知のホームページに関する技術では、階層構造２０Ａを用いて複数のページを構成する場合、階層構造２０Ａに設定する段階（レベル）の数は浅すぎても、また深すぎても好ましくなく、一般的に、３〜５段階に限定されている。ここで、従来の技術におけるページ構成のレベルとは、例えば、図３の（Ａ）では、通常、トップページ「Ｐ１」の置かれるレベルと、ページ「Ｐ２Ａ、Ｐ２Ｂ及びＰ２Ｃ」の置かれるレベルと、そして、ページ「Ｐ３Ａ、Ｐ３Ｂ及びＰ４」の置かれるレベルを言う。ただし、本発明の実施の形態では、符号Ｇ１、Ｇ２、Ｇ３及びＧ４（以下、例えばＧ１〜Ｇ４と略して記す）に示すように、この階層構造２０Ａに従ったアクセスを複数のアクセス可能グループ（アクセス許容範囲またはグループ）Ｇ１〜Ｇ４ごとに段階的に分類する。さらに、ツリー状の階層構造２０Ａに従ったページの開示に対して、段階的に分類されるグループＧ１〜Ｇ４に従った開示を上位とする（優先させる）。
【００１８】
ここで、図３の（Ａ）及び（Ｂ）を参照されたい。両図はともに本発明の実施の形態に関するホームページ２０、２０’のページ構成を示している。ただし、上述したように、本発明の実施の形態では、階層構造２０Ａに従ったアクセスを段階的に分類するようにグループＧ１〜Ｇ４を設定する。つまり、図３の（Ａ）及び（Ｂ）に示すホームページ２０、２０’は同一の階層構造２０Ａから複数のページを構成するが、しかし、グループＧ１〜Ｇ４の設定は互いに異なるため、図３の（Ａ）及び（Ｂ）に示すホームページ２０、２０’は異なる開示状態（閲覧状態）に置かれている。即ち、図３の（Ａ）に示すホームページ２０は、例えばページＰ１を親として、直接の子ページをＰ２Ｂ、そして孫ページをＰ３Ｂとして階層構造２０Ａを構成している。ただし、同時にこれらページＰ１、Ｐ２Ｂ及びＰ３Ｂを夫々異なるグループ（符号Ｇ１〜Ｇ３参照）に分類しており、例えばページＰ１はグループＧ１に、ページＰ２ＢはグループＧ２に、そしてページＰ３ＢはグループＧ３に分類している。一方、図３の（Ｂ）では、ページＰ１を親として、直接の子ページをＰ２Ｂ、そして孫ページをＰ３Ｂとして、階層構造２０Ａを構成している。この点に関しては、図３の（Ａ）及び（Ｂ）とも全く同様である。しかしながら、図３の（Ｂ）では、これらページＰ１、Ｐ２Ｂ及びＰ３Ｂを夫々異なるグループ（符号Ｇ１〜Ｇ４参照）に分類しており、例えばページＰ１はグループＧ１に、ページＰ２ＢはグループＧ２に、そしてページＰ３ＢはグループＧ４に分類している。この際、上述したように、本発明の実施の形態では、ツリー状の階層構造２０Ａに従ったページの開示に対して、段階的に分類されるグループＧ１〜Ｇ４に従った開示を上位とするため、図３の（Ａ）に示すホームページ２０と図３の（Ｂ）に示すホームページ２０’はページの管理状態（開示状態または閲覧状態）を相違させる。
【００１９】
つまり、例えば、ホームページ２０、２０’を開示する際、Ｇ３グループ以上のグループＧ１〜Ｇ３のみで自由な開示を行って、これより下のグループＧ４で限定的な開示（例えばパスワードを要求する）を行うことで、許可されていないユーザがホームページ２０、２０’の全ての情報を閲覧することを段階的に防ぐものとする。この場合、図３の（Ａ）及び（Ｂ）に示したホームページ２０、２０’は、夫々ページの開示状態を相違させる。特に、図３の（Ａ）に示したホームページ２０では、ページＰ１〜Ｐ４の全てが閲覧できるのに対して、図３の（Ｂ）に示したホームページ２０’では、ページＰ１〜Ｐ３Ａのみが閲覧でき、ページＰ３ＢとＰ４はこの開示範囲から外され、ページの開示状態を相違させる。
これに対して、上述した特許文献２に記載の従来例では、上記本発明の実施の形態の有する特徴を識別することができない。つまり、特許文献２に記載の従来例では、階層構造２０Ａの一覧を情報端末１００の画面１０３上に表示させる際、ツリー構造２０Ａに従ったアクセス情報のみを表示するため、本発明の実施の形態に特有のページの管理状態を段階的に区別することができず、単に、図３の（Ａ）及び（Ｂ）のホームページ２０、２０’はあたかも同じ階層構造２０Ａから構成されると示すに過ぎない。この場合、特許文献２に記載の従来例では、ホームページ２０、２０’の効率的なナビゲート手段を提供できない。
また、上記特許文献１に記載の従来例では、段階的な情報の開示を行っているが、しかし、予め用意しておいた複数の画面の中から表示する画面を選択して表示しているに過ぎないため、階層構造２０Ａそのものを有せず、図３の（Ａ）及び（Ｂ）のホームページ２０、２０’を区別する手段を備えるものではない。従って、本発明の実施の形態は、特許文献１や２とは全く異なる、独自の特徴を有するホームページを提供する。
【００２０】
このように、本発明の実施の形態は、従来公知の技術と異なり、ホームページ２０を構成する際、階層構造２０Ａを備えて情報をカテゴリー（ブランチ）ごとに分類して開示するとともに、これら情報を段階的に分類して（ただし、この分類基準は、上記ブランチによって限定されない）開示する手段を備える。
この際、好ましくは、グループＧ１〜Ｇ４はツリー状の階層構造の上から下に向って順に構成する。この構成では、ツリー状の階層構造では、この構造上、上方のページが最も頻繁にアクセスが行われ、下方のページに行くに従い、より細分化された情報にアクセスの種類が区別されるという特性を利用して、効果的にホームページの再構成を行うことができる。
尚、段階的な情報の開示を行う上で、グループＧ１〜Ｇ４の順序は、必ずしもツリー構造２０Ａの分岐形態によって影響されない。これは、ツリー構造２０Ａの分岐形態は一般的に情報をカテゴリーごとに区別することが多いが、しかし、カテゴリーごとの情報の区別（第一の基準に従った情報の区別、符号Ｐ１〜Ｐ４参照）と、これら情報の開示価値に従った情報の区別（第二の基準に従った情報の区別、符号Ｇ１〜Ｇ４参照）は往々にして相違するためである。ただし、第一の基準に従った情報の区別Ｐ１〜Ｐ４と、第二の基準に従った情報の区別Ｇ１〜Ｇ４が全く同一になることは可能であって、つまり、カテゴリーごとに区別された情報を、このカテゴリーごとに情報の開示価値を段階的に定めることは可能である。
【００２１】
尚、段階的な情報の開示の区別の基準としては、例えば、開示する情報が一般情報に該当するのか、それとも、秘密、機密、極秘等の情報に該当するのかによって開示する情報の内容を段階的に分類したい場合を挙げることができる。また、開示される情報が暴力的、性的な内容を含むため、閲覧者の年齢、人種、宗教等のバックグラウンドによって開示する情報の内容を段階的に分類したい場合を挙げることができる。さらに、商業上、閲覧するものが一般客か、常連客か、優先客か等によって開示する情報の内容を段階的に分類したい場合を挙げることができる。さらに、他、任意の基準によって、段階的な情報の開示を実現してもよい。
【００２２】
しかしながら、グループＧ１〜Ｇ４は、常に、ツリー状の階層構造の上から下に向って順に構成される必要はなく、例えば、任意の組合せのページから構成されてもよい。ただし、これらページの組合わせは所定の順番で選択され、この選択順序によって、情報の段階的な開示を可能とする。この場合、ツリー状の階層構造対するグループＧ１〜Ｇ４の設定をより柔軟に行うことができる。ただし、グループＧ１〜Ｇ４が複雑に設定される結果、ツリー状の階層構造に従ってアクセスを行う場合には、グループＧ１〜Ｇ４ごとのアクセスが煩雑になるおそれがある。しかし、必ずしもツリー状の階層構造に従わないでアクセスを行う場合（例えば、必要なページ名を直接指定して呼び出す）には有効に対処して、効果的にホームページの再構成を行うことに貢献できる。
【００２３】
また、グループＧ１〜Ｇ４の段階的な設定は、ツリー状の階層構造に設定された少なくとも二つ以上のデータ経路として構成されてもよい。即ち、例えば、図４の（Ａ）と同図の（Ｂ）に示すように、このデータ経路を少なくとも２つ以上の複数のアクセス可能領域（データ経路）に分けて、ツリー状の階層構造に従ったアクセスの順番を、データ経路の順序に従うように構成する。例えば、図４の（Ａ）では、実線で示したデータ経路に沿ったアクセスのみが許容され、破線で示したデータ経路に沿ったアクセスは許容されない。また、同様にして、図４の（Ｂ）では、実線で示したデータ経路に沿ったアクセスのみが許容され、破線で示したデータ経路に沿ったアクセスは許容されない。さらに、これら、図４の（Ａ）と同図の（Ｂ）に示したアクセスを切り替える際、この切り替えは所定の順番で構成されており、従って、アクセス経路ごとに、情報の段階的な開示を図ることができる。このため、例えば、秘密性の低い情報（ページ）は図４の（Ａ）に示したデータ経路に含まれるようにし、また秘密性の高い情報（ページ）は図４の（Ｂ）に示したデータ経路に含まれるようにして、データ経路の選択を区別させることで、これら情報の保護を段階的に行う。このため、同様に、ページを一定の順番で再分類するため、情報をより最適化した状態に分類（区別）することを可能とし、さらに、アクセスをデータ経路ごとに段階的に分類（区別）するため、秘密（重要）性の高いデータ経路にアクセスするに従い、その前のデータ経路に設定されるアクセス条件が累積的に要求されるため、より強いセキュリティ対策を効率的に提供できる。
また、この実施の形態では、アクセス経路ごと、つまり、ツリーのブランチごとに情報の段階的な区別を行うため、頻繁に使用する情報と隠匿性の高い（秘密性の高い）情報との区別をツリーの深さとは直接関係なく設定することができる。また、アクセス経路ごとに情報の段階的な区別を行うため、頻繁に使用する情報と、隠匿性の高い（秘密性の高い）情報との区別を使用者のアクセス感覚に適するように構成することができる。さらに、この実施の形態では、夫々のアクセス経路を構成するページ（または経路）のなかには、複数のアクセス経路を重複して設定されることができ、従って、より多様化したアクセス可能領域の設定を可能にする。
尚、図４の（Ａ）と同図の（Ｂ）に示した実施の形態では、データ経路自体は段階的に構成されておらず、これらのデータ経路の選択を段階的に構成することで、情報の段階的な保護を図っている。しかしながら、本発明の実施の形態は図示したものに限定されず、他、例えば図５の（Ａ）と同図の（Ｂ）に示したように構成されてもよい。この場合、データ経路自体が段階的に構成されており、例えば、図５の（Ａ）に示したデータ経路は、図５の（Ｂ）に示したデータ経路に全て含まれるように、各データ経路は所定の順番で入れ子状に構成される。この場合、データ経路の構成によって、情報の段階的な開示を図ることができる。尚、図５の（Ａ）では、実線で示したデータ経路に沿ったアクセスのみが許容され、破線で示したデータ経路に沿ったアクセスは許容されない。また、同様にして、図５の（Ｂ）では、実線で示したデータ経路に沿ったアクセスのみが許容され、破線で示したデータ経路に沿ったアクセスは許容されない。
【００２４】
以上のように、本発明の実施の形態は、インターネットに接続されたサーバ２００に格納されて、インターネットに接続する情報端末１００からの閲覧を可能とするホームページ２０とこの作成方法に関し、少なくとも、（ｉ）ツリー状の階層構造２０Ａを利用して二つ以上のページＰ１〜Ｐ４を関連付けて構成し、（ｉｉ）ツリー状の階層構造２０Ａを二つ以上のグループＧ１〜Ｇ４に段階的に分類し、かつ、（ｉｉｉ）ツリー状の階層構造２０Ａに従ったページの開示に対して、段階的に分類されるグループＧ１〜Ｇ４に従った開示を上位とする（優先する）。
【００２５】
尚、ツリー状の階層構造２０Ａを利用して、少なくとも二つ以上のページＰ１〜Ｐ４を関連付けてホームページ２０を構成する上記（ｉ）の手段は、例えば、テキストにタグを埋め込んでＨＴＭＬ文書（またはこれに相当する文書）を作成するＨＴＭＬ文書作成手段と、このＨＴＭＬ文書をツリー状の階層構造２０Ａを利用して、少なくとも二つ以上のページからホームページ２０を構成する手段（例えば、任意のページをリンク先に指定するアンカー等）を利用して構成されてもよい。あるいは、予め作成されたＨＴＭＬ文書（またはこれに相当する文書）を修正自在に読み込む読込手段と、この修正自在に読み込んだ文書をツリー状の階層構造２０Ａを利用して、少なくとも二つ以上のページを関連付けたホームページ２０として構成する手段を利用して構成されてもよい。さらに、予め作成された文書をＨＴＭＬ文書（またはこれに相当する文書）として修正自在に変換して読み込む読込手段と、この修正自在に変換して読み込んだ文書をツリー状の階層構造２０Ａを利用して、少なくとも二つ以上のページを関連付けたホームページ２０として構成する手段を利用して構成されてもよい。そして、ツリー状の階層構造２０Ａを利用して、少なくとも二つ以上のページを関連付けて予め構成されたホームページ２０を修正自在に読み込む読込手段を利用して構成されてもよい。
【００２６】
そして、上記（ｉｉ）ツリー状の階層構造２０Ａを二つ以上のグループＧ１〜Ｇ４に段階的に分類する手段は、ツリー状の階層構造２０Ａを利用して、少なくとも二つ以上のページＰ１〜Ｐ４を関連付けてホームページ２０を構成する際（同時に、またはこの後）、親子の関係にあるページ（リソース）間のリンクの状態をグループＧ１〜Ｇ４ごとに段階的に区別することで行ってもよい。
つまり、（ｉ）ツリー状の階層構造２０Ａを利用して二つ以上のページＰ１〜Ｐ４を関連付けて（例えば、アンカーを用いて）構成する際（同時に、またはこの後）、（ｉｉ）これらページＰ１〜Ｐ４のリンク関係をグループＧ１〜Ｇ４ごとに段階的に区別するように、各リンクごとにグループ設定手段（リンク要素）２０Ｂを定めることで、ツリー状の階層構造２０Ａ（アンカーの状態）を二つ以上のグループＧ１〜Ｇ４に段階的に分類する。そして、（ｉｉｉ）インターネットに接続する任意の情報端末１００からのアクセスが当該ホームページ２０に対して行われた際、異なるグループにわたるアクセスが行われる度に上記リンク要素２０Ｂを優先的に参照して、ツリー状の階層構造２０Ａに従ったページの開示に対して、段階的に分類されるグループＧ１〜Ｇ４に従った開示を上位としてもよい。
ただし、用語「リソース」は、ＵＲＬで指定できるあらゆるものを指すものと定義する。尚、本明細書では、主に、ホームページ２０のトップページＰ１に関連付けられるページを指す。
また、用語「リンク」は、リソース（およびリソースの一部）間の明確な関係を指すものと定義する。尚、本明細書では、「リソースの一部」は、ページ上に含まれる任意の内容物とする。
そして、用語「リンク要素」は、リンク関係を記述する要素と定義する。尚、本明細書では、少なくとも、トップページＰ１から分岐するページを多段階式Ｇ１〜Ｇ４に区別させる機能（手段）を有するものとする。さらに、アンカーを用いてリンク関係を定める場合には、リンク要素は、これらアンカーの状態を多段階式に参照自在に分類するものとする。
【００２７】
ただし、本発明に係わる実施の形態では、リンク関係を定める上で、一つの始点アンカーから一つの終点アンカーに向けて定義される一対一の単一方向リンクを用いてもよく、また、一対一の単一方向リンクに限定されずより高機能なリンクとして定義される「拡張リンク」をも用いてもよい。
尚、上記拡張リンクでは、リンクにメタデータを関連付けて、リンクの役割や性質、動作などを具体的に指定することを可能にする。本発明に係わる実施の形態では、この特徴を利用することによって（即ち、グループごとに異なるメタデータをリンクに関連付けることによって）、（ｉｉｉ）ツリー状の階層構造２０Ａに従ったページの開示に対して、段階的に分類されるグループＧ１〜Ｇ４に従った開示を上位とする際、グループＧ１〜Ｇ４ごとにアプリケーション独自の振舞いをさせてもよい。例えば、異なるグループＧ１〜Ｇ４間でリンクを定める際（例えばグループＧ２とグループＧ３の間）、より下層のグループにトラバーサルするとき（例えばＧ２からＧ３に向かう）、所定のパスワードを要求する等の独特のアプリケーションの挙動をグループＧ１〜Ｇ４ごとに行うのに適切なようにアークを設定してもよい。
ただし、用語「トラバーサル」は、リンクを利用したり、辿ったりすることを指す。
また、用語「アーク」は、トラバーサルの方向や、その時のアプリケーションの挙動などに関する情報を指す。
【００２８】
尚、ＨＴＭＬでのリンクには、ユーザのリクエスト（例えば、上記手段１０２を利用した、マウスクリックやキーボードの利用によるコマンド操作等）に応じてリンク先のリソースを読み込んでページ全体に表示するタイプと、新たなウィンドウを開いてリソースを表示するタイプと、ページをロードするときにリンク先リソースでその部分を置換するタイプに分けることができるが、本発明に係わる好適な実施の形態では、段階的な情報の開示を行う上で、これらリンクの形態のいずれをも利用可能とする。
【００２９】
さらに、本発明に係わる実施の形態では、インターネットに接続した情報端末１００がサーバ２００に置かれたホームページ２０を構成する任意のページにアクセスするとき、ゲートウェイプログラム２１０を用いて、ＷＷＷサーバ２００と、バックエンドで動作するプログラム２１０との間で情報のやり取りを行って、情報端末１００によるアクセスを複数のグループＧ１〜Ｇ４ごとに区別してもよい。即ち、ＣＧＩ（Ｃｏｍｍｏｎ  Ｇａｔｅｗａｙ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）、Ｊａｖａサーブレットを使う方法や、サーバ２００に組み込まれた特殊モジュールを使う方法等を利用して、ＷＷＷサーバ２００と、バックエンドで動作するプログラム２１０との間の情報のやり取りを行うインターフェイスを構成し、Ｗｅｂページに入力機能を設け、ユーザが入力した内容（例えば、異なるグループへのアクセスのリクエスト）に応じて外部プログラム２１０を動作させ、その実行結果をＷｅｂページとして表示することを可能にするように、ホームページ２０にＨＴＭＬで定義されている以外の機能を付加してもよい。この場合、本発明の実施の形態に係わる情報の段階的な開示を行う際に、ＨＴＭＬに限定されない様々な機能を付加することができる。例えば、ゲートウェイプログラム２１０を用いて、関連する任意のデータベース２２０を読み込んで、この内容をＷｅｂページに出力することにより、ホームページの閲覧者の総数を表示させる際（図２の符号２９参照）、さらに、異なるグループＧ１〜Ｇ４ごとの閲覧者の総数を表示できるようにしてもよい（図示せず）。
【００３０】
さらに、本発明に係る実施の形態では、クッキーをグループＧ１〜Ｇ４ごとに参照させることによって、情報の段階的な開示をより効率的に行ってもよい。尚、クッキーとは、ユーザがあるサイトのホームページ等にアクセスすると、その情報端末１００の記憶装置（ハードディスク）等の記憶媒体（図示せず）に記録される、ユーザの認識を行うデータであって、このクッキーを用いることにより、次に、ユーザがそのサイトのホームページにアクセスした際に、そのサイトがアクセスしてきたユーザの特定を行えるようにするものである。
即ち、本発明に係る実施の形態では、グループＧ１〜Ｇ４ごとに情報端末１００のアクセスの許容されている範囲を定め（例えば、一般客はグループＧ２まで、かつ、優先客はグループＧ３まで等のように）、情報端末１００が異なるグループ間Ｇ１〜Ｇ４にわたってアクセスを行う際、情報端末１００のアクセスの許容されている範囲（例えば、情報端末１００のクッキーを参照し、該当する情報がなければ一般客の範囲Ｇ２として扱い、優先客に相当する情報があれば、優先客の範囲Ｇ３として扱う）と、情報端末１００のアクセスする（リクエストされた）ページの属するグループを比較し、そして、この比較結果に基づいて、情報端末１００によるホームページ２０に対するアクセスを、グループＧ１〜Ｇ４ごとに区別する。この場合、例えば、情報端末１００がグループＧ１からグループＧ３までの情報のアクセスを望む場合、この情報端末１００のクッキーを参照し、一般客の範囲Ｇ２として扱うならば、所定の比較作業より（例えば、Ｇ２＜Ｇ３）、比較結果が「小」であれば、アクセスを拒絶する。また、この情報端末１００のクッキーを参照し、優先客の範囲Ｇ３として扱うならば、所定の比較作業より（例えば、Ｇ３＝Ｇ３）、比較結果が「等」または「大」であれば、アクセスを許容する。
尚、情報の段階的な開示の基準となる、情報端末１００のアクセス範囲は、常に不動（変更不能）である必要はなく、例えば、情報端末１００からの指示に従って、情報端末１００のアクセスの許容されている範囲を変更自在にしてもよい。ただし、この場合、ホームページ２０を置くサーバ２００は、所定のパスワードの入力を情報端末１００に対して求めてもよい。さらに、情報端末１００のアクセス範囲が変更した場合は、その都度、情報端末１００に関するクッキー情報を変更してもよい。
【００３１】
以上のようにホームページ２０を構成することによって、本発明に係る実施の形態は、現在、ホームページの設計（サイト設計）において、最も有益であるとされている階層的なアプローチを備え、グループＧ１〜Ｇ４ごとに情報の段階的な開示を行い、そして、グループＧ１〜Ｇ４ごとにアクセスの状態を分類することで、個々のホームページ２０を作成する上で、現在のＷＷＷに関する技術では、インターネット上に接続された全ての情報に対して、本来、情報の開示価値には段階的な相違があることに基づいて、これら情報の開示価値のレベルに合わせて、段階的な情報の開示を行う手段を完備していない点を補う。さらに、これらグループＧ１〜Ｇ４ごとの開示（閲覧）状態を明確にすることで、ホームページ２０の閲覧者は段階的に区別された範囲のいずれかにいることを理解するため、従来、リンクされるページ数が増えるに従って、ホームページの閲覧者はこの閲覧作業の全体的な状況の把握が困難になるという問題に対して効果的に対処できる。
【００３２】
以上のように、本発明に係る実施の形態は、インターネットに接続する情報端末１００からのホームページ２０へのアクセスを段階的に分類する手段を有するが、さらに、情報端末１００の有する様々なハードウエア資源を利用することで、情報を段階的に開示する上で適当な、さらなる特徴を備えることができる。
例えば、上述したように、本発明に係る実施の形態では、ホームページ２０にグループＧ１〜Ｇ４ごとに夫々異なるパスワードを定めてもよい。この場合、外部からのホームページ２０へのアクセスを段階的に限定することによって、単にホームページ２０の入口（トップページＰ１）や、特定のページでのみアクセスを制限する場合と異なり、ホームページ２０に開示する情報をこの情報の秘密（重要）性に従って段階的にアクセス制限できる。つまり、グループＧ１〜Ｇ４ごとにパスワードを設定することで、累積的な情報の保護（閲覧の禁止）を可能とする。例えば、図３の（Ａ）に示したグループＧ３に置かれた情報にアクセスする際、グループＧ１及びＧ２に設定されたパスワードを予め解除した上でなければ、グループＧ３に設定されたパスワードを解除できないようにホームページ２０を構成する。この場合、グループＧ３に設定するパスワードの強度は、グループＧ１とＧ２に設定するパスワードの強度と掛け合わされた（組み合わされた）ものとなる。一方、従来の技術のように、特定のページのみに個別対処的にパスワードを設定する場合、このような効果は奏しない。故に、本発明の実施の形態では、情報を段階的に保護することにより、秘密（重要）性の高いグループにアクセスするに従い、その前のグループに設定されるアクセス条件が累積的に要求されるため、より強いセキュリティ対策を提供できる。
【００３３】
具体的には、例えば、ユーザが異なるグループＧ１〜Ｇ４間を移動する際に、その都度ユーザにパスワードの入力を要求するプログラムを起動させる。そして、ユーザがパスワードの入力を行うと、このプログラムはただちにパスワードを暗号化する。次に、好適には１ユーザ毎に１行のＡＳＣＩＩ文字列から構成するパスワードを読み込み、あらかじめ記録された情報（パスワード）と比較する。このパスワードが入力したパスワードと一致すれば、ユーザの異なるグループへのアクセスが認められ、そうでなければ、ユーザの異なるグループへのアクセスは拒否されるようにこのプログラムを構成する。係る作業を異なるグループＧ１〜Ｇ４間で行うことにより、ホームページ２０へのアクセスを段階的に制限できる。
【００３４】
ただし、上述の実施の形態では、ホームページ２０を開示する際、潜在的に、グループＧ１〜Ｇ４ごとに複数のパスワード管理を要求する。このため、パスワード管理を容易にする（つまり、パスワード管理に負担をかけ過ぎないようにする）ことが望ましい。好適には、本発明に係る実施の形態では、上述したように、パスワードが解除される度に、情報端末１００の記憶装置に書き込まれたクッキー情報を書き換えて、情報端末１００の許容されているアクセス範囲を予め広げさせることで、次回、同様のアクセス範囲の変更が行われたときに、同じパスワードを要求しないように構成してもよい。あるいは、上記グループＧ１〜Ｇ４毎に設定するパスワードの解除手段を情報端末１００に接続する任意のデバイス（装置）と協働して機能させてもよい。例えば、少なくとも本体と、記憶媒体（メモリ）と、接続部を有するデバイス（装置）（図示せず）を構成し、この接続部を情報端末１００に外接する作業に応じて、上述したパスワードを読み込むプログラムによって、外接されたデバイスの記憶媒体上に書き込まれた情報（パスワード）を読み込ませ、この読み込まれた情報を用いて、ユーザの異なるグループＧ１〜Ｇ４間のアクセスの許容の是非を判断させてもよい。この場合、上記クッキーの使用を解除していても、同様の機能を奏することができる。
あるいは、パスワードを記憶した磁気ストライプを貼付したカード（図示せず）を用いて、この接続部を情報端末１００に外接する作業に応じて、上記パスワードを読み込むプログラムによって、磁気ストライプ上に書き込まれた情報（パスワード）を読み込ませ、この読み込まれた情報を用いて、ユーザの異なるグループＧ１〜Ｇ４間のアクセスを実行させてもよい。この場合、磁気ストライプは上述した記憶媒体と、接続部の双方の機能を共有する。
さらに、例えば情報端末１００の利用者に、タブレット（図示せず）等に署名させ、この署名とあらかじめ登録した署名とを比較することによって、異なるグループＧ１〜Ｇ４間のアクセスを許容させてもよい。
さらに、例えば情報端末１００の利用者に、任意のデバイス（図示せず）を用いて、指紋、声紋、または他の身体的特徴を識別させることによって、異なるグループＧ１〜Ｇ４間のアクセスを許容させてもよい。
さらに、例えば情報端末１００の利用者に、グループＧ１〜Ｇ４毎におけるユーザのアクセスを特定の日や曜日や時間に限定して行ってもよい。
ただし、以上記載したパスワード管理方法は、夫々異なるグループＧ１〜Ｇ４毎に独立して（さらには組み合わされて）使用されてもよい。
以上のように構成することによって、本発明に係る実施の形態は、インターネットに接続する情報端末１００からのホームページ２０へのアクセスを段階的に分類する手段を有するが、さらに、情報端末１００の有する様々なハードウエア資源を利用することで、情報を段階的に保護することによりホームページ２０への不正アクセスをより確実に防止し、さらに、パスワードの管理を容易にできる。
【００３５】
また、本発明に係る実施の形態では、情報端末１００の有する様々なハードウエア資源を利用することで、ホームページ２０を閲覧するユーザが異なるグループＧ１〜Ｇ４間を移動する際、効果音及び／または画面の点滅及び／または文字情報の表示等の特殊効果を情報端末１００に生じさせてもよい。即ち、異なるグループＧ１〜Ｇ４間にわたってアクセスが行われた際、情報端末１００の有する音声発生手段（図示せず）及び／または画像表示手段１０３を利用して、係るアクセスを人間の聴覚及び／または視覚を利用して情報端末１００の利用者に知覚させてもよい。この場合、例えば、異なるグループＧ１〜Ｇ４間にわたったアクセスに失敗したときにも、効果音、画面の点滅等の特殊効果を情報端末１００の操作画面１０３等に生じさせてもよい。さらに、保護対象の情報の秘密性が高まるにつれ、即ち、より深い階層のグループにアクセスするにつれ（例えば、図３を参照して、グループＧ２からグループＧ３にアクセスする）、このアクセスの行われたとき、またはこのアクセスに失敗したときにより大きな効果音、またはより激しい画面の点滅等の特殊効果を生じさせるようにしてもよい。また、例えば「ＣＡＵＴＩＯＮ」、「ＦＯＲＢＩＤＤＥＮ」、「アクセス禁止」等の英語、日本語等の任意の言語によって適当な文字情報を適宜、情報端末１００の操作画面１０３上に生じさせてもよい。この際、より深い階層のグループにアクセスするにつれ、より強いメッセージを意味する文字情報を情報端末１００の操作画面１０３上に表示させるようにしてもよい。
以上のように構成することによって、本発明に係る実施の形態は、インターネットに接続する情報端末１００からのホームページ２０へのアクセスを段階的に分類する手段を有するが、さらに、情報端末１００の有するハードウエア資源（音声発生手段及び／または画像表示手段１０３）等を利用することで、情報端末１００を使用するユーザがホームページ２０へのアクセスをグループＧ１〜Ｇ４ごとに段階的に行う際に、人間の視覚及び／または聴覚を利用した特殊効果を併用させて、ホームページ２０へのアクセス状態の把握を効果的に行うことができる。尚、上記特殊効果を行わせる具体的なタイミングは、リクエスト及び／またはアクセスの行われた直後（その成功、失敗を問わず）に行うのが望ましいが、この間隔の具体的な設定値は任意である。
【００３６】
さらに、本発明に係る実施の形態では、情報端末１００の有する様々なハードウエア資源を利用することで、グループＧ１〜Ｇ４ごとにアクセスの行われた日時及び／またはそのアクセスを行ったものの名前を情報端末１００及び／またはサーバ２００の記憶媒体（図示せず）に記憶させて、グループＧ１〜Ｇ４ごとの監視作業を行ってもよい。このように構成することによって、不正アクセスが行われた際、ホームページ２０の入口のみならず、係るアクセスの行われた経緯（即ち、不正アクセスを行った者の痕跡）を保護対象の情報のレベル（グループＧ１〜Ｇ４の段階的な順番）と、そのアクセスの行われた時間とを組合せて把握することができる。つまり、本発明の実施の形態では情報を段階的に開示するため、より深い、即ちより重要な情報にアクセスするに従い、そのアクセスの痕跡はグループＧ１〜Ｇ４ごとに累積的に集積できる。係る特徴は、従来の技術のように、ホームページの入口のみ、あるいは特定のページにおいてのみアクセスの種類を区別する場合には具備されていなかったことを理解されたい。尚、この監視作業は、上記クッキーを用いて、あるいは上記クッキーと組合せて行ってもよい。
【００３７】
さらに、本発明に係る実施の形態では、段階的に分類されたグループＧ１〜Ｇ４を変更する手段を有してもよい。即ち、従来の技術で説明したように、階層構造２０Ａを用いることによって、例えば不要になったカテゴリーを削除し、必要になったカテゴリーについては次々に新しい枝や葉を生やしていくようにサイト設計に柔軟性を与えることを可能とすることによって、ホームページの運営に頑強さを与えることが可能になる。これに対して、本発明に係る実施の形態では、さらに、不要になったグループを削除ないしは変更し、必要になったグループについては新規に作成するようにして、情報の段階的な開示を柔軟に行う。ただし、この手段は、ホームページ２０の管理者に限定して提供されるのが好ましい。これは、ホームページの閲覧者に対して、ページの再構成手段を提供することは、むしろ操作を煩雑にする惧れがあるためである。
【００３８】
さらに、本発明に係る他の実施の形態では、グループＧ１〜Ｇ４ごとに常に段階的な情報の開示を行う必要はなく、グループＧ１〜Ｇ４のまとまりごとに段階的な情報の開示を行ってもよい。つまり、本発明に係る他の実施の形態では、情報をグループＧ１〜Ｇ４ごとに段階的に分類するとともに、さらに、これらグループを単位として、例えば、「グループＧ１」の開示範囲Ｈ１と、「グループＧ２及びＧ３」の開示範囲Ｈ２と、そして、「グループＧ４」の開示範囲Ｈ３の三つの開示範囲Ｈ１〜Ｈ３を設定して、この三つの開示範囲（二段式アクセス可能グループ）Ｈ１〜Ｈ３ごとに、段階的な情報の開示を行ってもよい。
即ち、本発明に係る他の実施の形態では、例えば、所定の基準に基づいて、グループＧ１〜Ｇ４ごとのまとまりに基づいた開示範囲Ｈ１〜Ｈ３を予め二つ以上設定し、かつ、情報端末１００からのサーバ２００へのアクセスの種類を前記所定の基準に基づいて分類して、予め設定した開示範囲Ｈ１〜Ｈ３のうちのいずれか一つ内で、情報端末１００からのホームページ２０の閲覧を行わせてもよい。このように構成することによって、例えばグループＧ１〜Ｇ４の数が多数必要になった場合においても、グループのまとまりＨ１〜Ｈ３ごとに情報の段階的な開示を行うことで、より柔軟なサイト設計を行うことができる。この構成では、二重構造的に情報の段階的な開示を行うが、段階的な情報の開示を行う際に利用する上記リンク要素２０Ｂに対して、さらに、第二のリンク要素を定めることによって、情報端末１００からのアクセスを分類する際に、この第二のリンク要素を優先的に参照することで、開示範囲Ｈ１〜Ｈ３ごとに情報の段階的な開示を行ってもよい。あるいは、上記リンク要素２０Ｂをさらに多段階式に分類する任意の分類手段（分類表を含む）を用いて、情報端末１００からのアクセスを分類する際に、この分類手段を優先的に参照することで、開示範囲Ｈ１〜Ｈ３ごとに情報の段階的な開示を行ってもよい。尚、この際、さらに、情報端末１００からの指示に従って、所定の基準に基づいた分類Ｈ１〜Ｈ３を変更する手段を備えてもよい。
【００３９】
ＧＵＩ
本発明に係る実施の形態は、以上のように構成されることによって、インターネットを介して任意の情報端末１００がホームページ２０にアクセスする際、段階的な情報の開示を行うが、さらに、情報端末１００の表示装置１０３の画面上に、ホームページ２０の情報を段階的に開示するのに適切なＧＵＩ（Ｇｒａｐｈｉｃａｌ  Ｕｓｅｒ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）を表示させることを特徴とする。
つまり、例えば、ホームページのみならず、ワードプロセッサやＣＡＤ等のアプリケーションソフトウエアで用いられる「メニュー部（操作部）」の改善が、コンピュータシステムの使用環境の向上につながり、そして、操作性の向上のみならず、関連する商品の品質、コスト面にも好適な影響を与えるように、人間と道具（コンピュータシステム）の接続の形（ＧＵＩ）を改善することが、使いやすい道具（コンピュータシステム）を実現する上で極めて重要である。しかしながら、例えば、上記特許文献１、２に記載の従来例では、ホームページのＧＵＩに関してほとんど記載していない。これに対して、本発明の実施の形態では、係るＧＵＩの占める重要性に鑑みて、情報を段階的に開示するにあたり、この特性に適切なＧＵＩを提供することを特徴とする。尚、用語「ＧＵＩ」は、他、マンマシンインターフェイス、ヒューマンインターフェイス、あるいはユーザビリティエンジニアリングとしても呼ばれているが、本明細書では、ＧＵＩとして統一的に参照する。
【００４０】
好適には、本発明の実施の形態は、従来のＧＵＩを改善する上で、次に挙げる手段のうちの少なくともいずれか一つを提供する。即ち、
（Ｉ）グループごとに基本レイアウトを設定する手段と、
（ＩＩ）グループごとの閲覧状態を示す手段と、
（ＩＩＩ）表示するページごとに該当するグループ名を示す手段と、
（ＩＶ）表示するページの内容物ごとに該当するグループ名を示す手段と、
（Ｖ）段階的に設定されたグループごとの閲覧を行う手段と、
（ＶＩ）ツリー状の階層構造に従った閲覧を行う手段と、
（ＶＩＩ）ホームページを構成するページの管理状態を示す手段と、
（ＶＩＩＩ）階層構造の一覧を示す手段と、
（ＶＩＶ）段階的に設定されたグループの一覧を示す手段と、そして、
（Ｘ）階層構造と、段階的に設定されたグループとの組み合わされた一覧を示す手段のうちの少なくともいずれか一つを提供する。
【００４１】
まず、（Ｉ）グループＧ１〜Ｇ４（あるいは、開示範囲Ｈ１〜Ｈ３）ごとにホームページ２０の基本レイアウトを設定する手段について説明する。
従来公知の技術では、ホームページを作成する上で、ツリー状に複数のページをカテゴリーごとに区別して構成することが優れた手段とされているが、これは、ツリーのブランチごとに共通の文書レイアウトや設計モデルを変更するようにホームページの基本レイアウトを設定することによって、カテゴリーごとに区別された情報に対して、識別されやすい独自の外観を与えることができるためである。これに対して、本発明の実施の形態では、カテゴリー（ブランチ）ごとに区別された情報に対して、この情報の開示価値に準じて、段階的なホームページ２０の閲覧を可能とするようにグループＧ１〜Ｇ４（あるいは、開示範囲Ｈ１〜Ｈ３）を設定することに鑑みて、従来の技術と異なり、これらグループＧ１〜Ｇ４（あるいは、開示範囲Ｈ１〜Ｈ３）ごとにホームページ２０の基本レイアウトを設定する。即ち、本発明の実施の形態では、ツリー２０Ａのブランチごとに共通の文書レイアウトや設計モデルを設定するだけでなく、むしろグループＧ１〜Ｇ４（あるいは、開示範囲Ｈ１〜Ｈ３）ごとに共通の文書レイアウトや設計モデルを設定可能とする。そして、ツリー状の階層構造２０Ａに従ったページの開示に対して、段階的に分類されるグループＧ１〜Ｇ４（あるいは、開示範囲Ｈ１〜Ｈ３）に従った開示が優先される（上位となる）といった心理的な効果をホームページの閲覧者に対して視覚的に知覚させて、より効果的なホームページの閲覧を可能とする。尚、この基本レイアウトとしては、グループＧ１〜Ｇ４（あるいは、開示範囲Ｈ１〜Ｈ３）ごとに共通の文書レイアウトや設計モデルを設定させることで対応してもよく、あるいは、より簡単に、グループＧ１〜Ｇ４（あるいは、開示範囲Ｈ１〜Ｈ３）ごとにホームページ２０の背景２１の色や模様やデザイン等を設定することのみによって行ってもよい。さらには、後述するバナー（ｂａｎｎｅｒ）やタブバー（ｔａｂ  ｂａｒ）を利用して行ってもよい。
【００４２】
即ち、本発明に係わる実施の形態では、基本レイアウトの変更（設定）手段として、ホームページ２０に置かれるバナーを利用することにより、ホームページ２０のアイデンティティー（性格、特徴）をグループＧ１〜Ｇ４（あるいは、開示範囲Ｈ１〜Ｈ３）ごとに反映させてもよい。即ち、従来、適切に設定されたバナーは、数あるホームページのなかから該当するホームページを際立たせることを可能とし、閲覧者に好適な印象を与えることができるとされている。これに対して、本発明に係る実施の形態では、ホームページ２０に置かれるバナーのデザインをグループＧ１〜Ｇ４（あるいは、開示範囲Ｈ１〜Ｈ３）ごとに変更することにより、これらグループＧ１〜Ｇ４（あるいは、開示範囲Ｈ１〜Ｈ３）ごとの情報の開示の区別を視覚的に際出させてもよい。ただし、このバナーのデザインの変更は、ホームページ２０の基本的な性格から逸脱するものではなく、しかし、グループＧ１〜Ｇ４（あるいは、開示範囲Ｈ１〜Ｈ３）ごとに微調整を行うことで、ホームページ２０の基本的な性格に一貫性を保ちながらも、グループＧ１〜Ｇ４（あるいは、開示範囲Ｈ１〜Ｈ３）ごとに異なる特性を際立たせるのが望ましい。
例えば、図６の（Ａ）及び（Ｂ）に略して示すように、ホームページ２０にバナー２５や、ホームページ２０の個性を示すロゴ２６等を置く際、グループＧ１〜Ｇ４（あるいは、開示範囲Ｈ１〜Ｈ３）ごとにこれらバナー２５Ａ、２５Ｂやロゴ２６Ａ、２６Ｂの形状、大きさ、色彩、模様等を変更させてもよい。さらに、図６の（Ｃ）に略して示すように、グループＧ１〜Ｇ４（あるいは、開示範囲Ｈ１〜Ｈ３）ごとにバナーにさらなるアイテム（色彩、模様、デザイン等の任意の組み合わせ）２７を追加して示してもよい。ただし、これら変更は、ホームページ２０の基本的な性格に大きな影響を与えるものではなく、統一性を維持しながら、しかし、グループＧ１〜Ｇ４（あるいは、開示範囲Ｈ１〜Ｈ３）ごとに調整を加えるのが好ましい。このようにホームページ２０の見やすい位置に置かれる、ホームページ２０の性格を反映させるバナーに対して、グループＧ１〜Ｇ４（あるいは、開示範囲Ｈ１〜Ｈ３）ごとの変更を加えることで、このサイトの閲覧者に対して、グループＧ１〜Ｇ４（あるいは、開示範囲Ｈ１〜Ｈ３）ごとに開示状態が変化していることを知覚させる。
【００４３】
さらに、基本レイアウトの変更手段として、ホームページ２０にタブバーを設けて、カテゴリー（ブランチ）ごとのアクセス手段を示す際に、このアクセス手段をグループＧ１〜Ｇ４（あるいは、開示範囲Ｈ１〜Ｈ３）ごとに区別してもよい。即ち、従来、タブバーを設けることによって、ホームページの有する情報を明瞭に区別させ、かつ、閲覧者に所望の情報に容易にアクセスできるように利便を図る場合がある。尚、タブバーは、文字情報（テキスト）、またはグラフィック情報（タブの位置や色）によって区別されて、サイトの中で閲覧している領域（ブランチ）を強調させることができる。これに対して、本発明に係る実施の形態では、ホームページ２０のページ構成をツリー状の階層構造２０Ａに従って構成する際、このページ構成をカテゴリー（ブランチ）ごとにタブバーを設け、かつ、これらタブバーをグループＧ１〜Ｇ４（あるいは、開示範囲Ｈ１〜Ｈ３）ごとに区別することで、階層構造２０Ａを複数のグループＧ１〜Ｇ４（あるいは、開示範囲Ｈ１〜Ｈ３）に分類していることを際立たせることを可能とする。
例えば、図７の（Ａ）、（Ｂ）及び（Ｃ）に略して示すように、階層構造２０Ａに従ってカテゴリー（ブランチ）ごとに区別された情報に対して、この情報の開示価値に準じて、グループＧ１〜Ｇ４（あるいは、開示範囲Ｈ１〜Ｈ３）ごとに段階的な情報の開示を行う際、これらタブバーをグループＧ１〜Ｇ４（あるいは、開示範囲Ｈ１〜Ｈ３）ごとに区別して表示させてもよい。例えば、図７の（Ａ）では、グループＧ２（図３参照）までの閲覧を可能としており、該当するグループに振り当てられたタブバー２８Ａのみを表示している。一方、図７の（Ｂ）では、グループＧ３までの閲覧を可能としており、該当するグループまでに振り当てられたタブバー２８Ａと２８Ｂを表示している。さらに、図７の（Ｃ）では、グループＧ４までの閲覧を可能としており、該当するグループまでに振り当てられたタブバー２８Ａ、２８Ｂ及び２８Ｃを表示している。即ち、図７に示した実施の形態では、許容されているアクセスのグループＧ１〜Ｇ４（あるいは、開示範囲Ｈ１〜Ｈ３）が変化するに伴い、該当するタブバーを段階的に表示させることで、ホームページ２０の基本レイアウトを変化させている。
さらに、図８の（Ａ）に略して示す実施の形態では、図７に示したようにグループＧ１〜Ｇ４（あるいは、開示範囲Ｈ１〜Ｈ３）ごとに段階的にタブバー２８Ａ、２８Ｂ及び２８Ｃを表示させるかわりに、全てのタブバー２８Ａ、２８Ｂ及び２８Ｃを同時に表示させている。しかし、図８の（Ａ）に示す実施の形態では、これらタブバー２８Ａ、２８Ｂ及び２８ＣをグループＧ１〜Ｇ４（あるいは、開示範囲Ｈ１〜Ｈ３）ごとに色分けして（あるいは模様や形状等を変えて）示すことで、タブバー２８Ａ、２８Ｂ及び２８Ｃの種類を区別して示している。また、図８の（Ｂ）に示す実施の形態では、タブバー２８Ａ、２８Ｂ及び２８ＣをグループＧ１〜Ｇ４（あるいは、開示範囲Ｈ１〜Ｈ３）ごとに位置を外して（所定の間隔を置いて）示すことで、タブバー２８Ａ、２８Ｂ及び２８Ｃの種類を区別して示している。さらに、図８の（Ｃ）に示す実施の形態では、タブバー２８Ａ、２８Ｂ及び２８ＣをグループＧ１〜Ｇ４（あるいは、開示範囲Ｈ１〜Ｈ３）ごとに該当する名称、符号、記号等を付加して示すことで（記号１〜３参照）、タブバー２８Ａ、２８Ｂ及び２８Ｃの種類を区別して示している。いずれにしても、図８の（Ａ）〜（Ｃ）に示した実施の形態では、許容されているアクセスのグループごとに、該当するタブバーを区別して表示させることで、ホームページ２０の基本レイアウトをグループごとに設定している。
以上記載のように、グループＧ１〜Ｇ４（あるいは、開示範囲Ｈ１〜Ｈ３）ごとに基本レイアウトを段階的に設定することで、ツリー状の階層構造２０Ａに従った開示を行う際、グループＧ１〜Ｇ４（あるいは、開示範囲Ｈ１〜Ｈ３）ごとに情報が区別されていることをサイトの閲覧者に知覚させて、段階的な情報の開示を行う際、この作業を滑らかに行えるようにする。
【００４４】
次に、（ＩＩ）グループＧ１〜Ｇ４（あるいは、開示範囲Ｈ１〜Ｈ３）ごとの閲覧（開示）状態を示す手段について説明する。
上述のように、本発明の実施の形態では、階層構造２０Ａに従った閲覧をグループＧ１〜Ｇ４（あるいは、開示範囲Ｈ１〜Ｈ３）ごとに段階的に区別するため、好適には、グループＧ１〜Ｇ４（あるいは、開示範囲Ｈ１〜Ｈ３）ごとのアクセス状態を情報端末１００の操作画面１０３上に表示することにより、この操作状況を容易に把握させる。例えば、図２に示したように、情報端末１００の表示手段１０３の画面上にホームページ２０を開示する際、符号３０に示すようにグループＧ１〜Ｇ４（あるいは、開示範囲Ｈ１〜Ｈ３）ごとの閲覧状態を示す手段を提供する。尚、図２に示した実施の形態では、表示部３０に「２」として表示させることで、グループＧ２までの閲覧が許容されることを示している。ただし、図２に示した実施の形態では、表示部３０はグループＧ２を示すために単に数字の２を示しているが、他、文字情報を利用して、「ＧＲＯＵＰ２」と英語表記してもよく、「グループ２」と日本語表記してもよく、あるいは他の言語で表記してもよい。また、「グループ２」の替わりに、「レベル２」、「フロア２」等、該当する任意の文字情報を表示させてもよい。この際、表示部３０は少なくともグループ名の表示手段３１と本体（縁部）３２を有するのが好ましいが、しかし、本体３２を有さずに、このグループ名だけを表示させるようにしてもよい（図示せず）。この場合、本体３２を透明に表示することと同等である。このように情報端末１００の画面１０３上にグループＧ１〜Ｇ４（あるいは、開示範囲Ｈ１〜Ｈ３）ごとの閲覧状態を示すことで、利用者（ユーザ）は現在どのグループにいて、そして、どのグループまでアクセスできるのかを容易に認識できる。さらに、グループ単位（あるいは、開示範囲単位）で、ホームページ２０の位置付けを理解できるため、従来の技術と比較して、ホームページを構成する各ページの内容や構成、他のページとの関連が分からないために、ページ間を幾度となく往復するといった無駄な操作が生じることをより抑えることが可能となる。さらに、係る特徴を備えることによって、従来、ホームページの階層構造のレベルは、３〜５段階程度に限定されていたが、全体構成の把握を容易にすることで、係る条件の緩和を図ることを可能にする。尚、本体３２は、少なくとも形状情報（例えば、Ｘ、Ｙ座標に対応する情報）と、位置情報を有し、必要に応じて、関連して、色、模様に関する情報を有し、ブラウザ１０上に表示される。そして、表示手段３１は、上記クッキー情報を利用して、情報端末１００に許容されているアクセス範囲を示してもよい。あるいは、予めサーバ２００に備えられる情報を利用して、アクセスの許容されている範囲を示してもよい。
【００４５】
尚、本発明の実施の形態では、符号３０に示すようにグループＧ１〜Ｇ４（あるいは、開示範囲Ｈ１〜Ｈ３）ごとの閲覧状態を示す手段を提供する際、グループＧ１〜Ｇ４（あるいは、開示範囲Ｈ１〜Ｈ３）ごとの閲覧状態を変更自在に表示させてもよい。換言すると、ユーザに、グループＧ１〜Ｇ４（あるいは、開示範囲Ｈ１〜Ｈ３）ごとの閲覧範囲を変更する権利を与えてもよい。この操作方法は任意の手段によって実現されてもよいが、例えば図２に示した表示部３０の近くまたは縁部３２内に、プルダウンメニュー（ｐｕｌｌ−ｄｏｗｎ  ｍｅｎｕｓ）、ポップアップメニュー（ｐｏｐｕｐ  ｍｅｎｕｓ）または階層状メニュー（ｈｉｅｒａｒｃｈｉｃａｌ  ｍｅｎｕｓ）等の変更手段（図示せず）を示してもよい。この場合、ユーザは、例えばマウス、キーボード、音声入力装置等のデータ入力手段１０２を用いることによって、例えばポインタを表示手段１０３の画面上で移動させて、この変更手段を選択することで（キーボードによるコマンド操作を行って、またはマウスを用いてポインタを操作部上でクリックさせて）、他のグループ名（例えば、Ｇ１〜Ｇ４のいずれか）を表示させて、所望のグループ名（例えば、Ｇ３）を選択できるようにしてもよい。この際、複数のグループ名から選択されたグループ名を区別するために、強調手段（ハイライト手段）を表示させてもよい。強調手段は、選択されたグループ名に強調記号を付与してもよく、選択されたグループ名を取り囲んで強調（ハイライト）してもよく、または選択されたグループ名のフォントを変更させてもよく、または選択されたグループ名の表示色を変更させてもよく、または選択されたグループ名のまわりを点滅させて他の情報から区別してもよい。そして、ユーザがグループＧ２からグループＧ３まで、アクセス範囲の変更を指定する際に、グループＧ３に特定のパスワードが設定されているならば、任意の手段（図示せず）でユーザに注意を促し、そしてパスワードの入力手段（図示せず）を画面上に表示させる。さらに、ユーザがアクセス範囲を変更するに応じて、効果音や、画面の点滅等の特殊効果を行ってもよい。尚、ユーザがアクセス範囲を変更した後、該当する情報端末１００のクッキー情報を変化させて、次回からは、このクッキーを参照することで、変更後の範囲内で、ホームページ２０の閲覧ができるようにしてもよい。さらに、変更後の情報をサーバ２００内、あるいは関連するデータベース２２０上に記憶させて、次回からは、この情報を参照することで、変更後の範囲内で、ホームページ２０の閲覧ができるようにしてもよい。
【００４６】
また、上述のように専用のインターフェイス（表示部）３０を用いて、段階的に設定されたグループＧ１〜Ｇ４（あるいは、開示範囲Ｈ１〜Ｈ３）ごとのアクセス状態を示す際、この表示部３０はホームページ２０と分離して、ブラウザ１０の表示範囲１１内の任意の場所に表示してもよい。尚、このインターフェイス３０は位置、形状、色彩、模様、大きさ等を任意に変更してもよい。さらに、この周囲（本体３２の外側）に任意の飾り等を備えてもよい。例えば、図９の（Ａ）〜（Ｄ）に示した実施の形態では、専用のインターフェイス３０を用いて、この本体３２上に符号３１に示すようにグループＧ１〜Ｇ４（あるいは、開示範囲Ｈ１〜Ｈ３）ごとの閲覧状態を示す際、本体３２の周囲に任意の飾り（デザイン）３３を施して、美的処理をし、ホームページの閲覧者に対して好適な印象を与えるようにしている。ただし、この飾り３３は図９の（Ａ）に示すように、本体３２の周囲に沿って施されてもよく、または図９の（Ｂ）に示すように、本体３２よりも大きく、よりデザイン性を高めて施されてもよい。このように、図９の（Ａ）及び（Ｂ）に示した実施の形態では、インターフェイス３０の周囲に観葉植物に似せたデザインを施して、このホームページ２０の閲覧者に対して、このホームページ２０をより強く記憶に留めさせる効果を働かせる。この際、例えばより深い（下方の）グループの情報にアクセスするに従って（例えばグループＧ２からグループＧ３にアクセスする）、飾りとして付加した植物を成長させるようにアニメーション状に示して、このホームページ２０をより強く記憶に留めさせる、さらなる効果を与えてもよい。さらに、図９の（Ｃ）及び（Ｄ）に示すように、本体３２の周囲に施す飾り３３を、人（又は動物）に似せて示してもよい。このデザイン３３は、例えばクリスマスの季節にはクリスマスを祝う衣装を人に着させるように、あるいは、ハロウインの季節にはハロウインを祝う衣装を人に着させるように、季節ごとに衣装を変えて、ホームページの閲覧者に斬新な印象を与えるようにしてもよい。さらに、より深いグループの情報にアクセスするに従って（例えばグループ２からグループ３にアクセスする）、飾りとして付加した人のデザイン３３をより丁寧に挨拶をさせるようにアニメーション状に示して、このホームページ２０をより強く記憶に留めさせる、さらなる効果を与えてもよい。また、これら一連の飾り３３は、図９の（Ｄ）の符号Ｓに示すように、インターフェイス３０と離して表示させてもよい。
【００４７】
また、図２及び図９に示したインターフェイス３０の替わりに、図１０に示すインターフェイス３０を用いて、段階的に設定されたグループＧ１〜Ｇ４（あるいは、開示範囲Ｈ１〜Ｈ３）ごとのアクセス状態を操作画面１０３上に表示してもよい。例えば、図１０の（Ａ１）に示すインターフェイス３０は、全てのグループにおいてアクセスが許容されていないことを示している。一方、図１０の（Ａ２）に示すインターフェイス３０は、符号３１’に示すように、上から１番目のグループを指すライトを点滅させるように表示方法を変えて示すことで、上から１番目までのグループＧ１が閲覧可能であることを示している。同様に、図１０の（Ｂ１）に示すインターフェイス３０は、全てのグループにおいてアクセスが許容されていないことを示している。一方、図１０の（Ｂ２）に示すインターフェイス３０は、符号３１’に示すように、上から１番目のグループを指す領域を表示方法を変えて示すことで（ハッチを付与したり、色を変更して）、上から１番目までのグループＧ１が閲覧可能であることを示している。
つまり、図２及び図９に示したインターフェイス３０が主に文字情報（英数字、日本語、及び他の言語一般を含む）によってグループＧ１〜Ｇ４（あるいは、開示範囲Ｈ１〜Ｈ３）ごとの閲覧状態を示すのに対して、図１０に示したインターフェイス３０は主にグラフィック情報（絵や、部分的な点滅、形状、模様若しくは色彩又はこれらの結合等の変更）によってグループＧ１〜Ｇ４（あるいは、開示範囲Ｈ１〜Ｈ３）ごとの閲覧状態を示している。このように、本発明に係わる実施の形態では、文字情報またはグラフィック情報によって、グループＧ１〜Ｇ４（あるいは、開示範囲Ｈ１〜Ｈ３）ごとのアクセス状態を情報端末１００の画面１０３上に表示してもよい。ただし、図１０の（Ｂ１）及び（Ｂ２）に示すように、インターフェイス３０は表示領域３１の操作性を高めるために、操作ボタン（アイコン化ボタン、クローズボタン等）３２Ａ、３２Ｂ、スクロールボタン（スクロールバー、リサイズボタン等）３３Ａ、３３Ｂ、タイトルバー３４等を備えてもよい。故に、好適には、操作ボタン３２Ａ、３２Ｂ、スクロールボタン３３Ａ、３３Ｂ等を利用することで、例えばインターフェイス３０の開閉、移動、大きさ（サイズ）の変更（または最小化／最大化）、フォーカスの変更（複数のウィンドウのうち、操作対象を切り替える）、表示範囲の変更等を行い、タイトルバー３４を用いてこのインターフェイス３０の名称を表示させる。これら操作部の操作は、情報端末１００に備えるデータ入力手段１０２を用いて行われるが、これら操作部３２Ａ、３２Ｂ、３３Ａ、３３Ｂ等の位置及び個数は任意である。
【００４８】
さらに、図１１に示すように、インターフェイス３０は、複数の表示部３６Ａ〜３６Ｃを設けて、複数の利用者（またはユーザグループ）に対して、夫々どのグループ（順序）の開示範囲まで閲覧可能であるかを表示させてもよい。
この際、グループＧ１〜Ｇ４（あるいは、開示範囲Ｈ１〜Ｈ３）ごとに段階的な情報の開示を行う上で、例えば、図１１に示すように、インターフェイス３０を用いて、訪問者（Ｕ０１）に対してはグループＧ１（又は、Ｈ１）まで、通常客に対してはグループＧ２及びＧ３（又は、Ｈ２）まで、そして常連客に対してはＧ４（又はＨ３）までの情報の開示を行うように、グループ単位のまとまりに基づく開示範囲を予め定めて、複数のユーザグループに対して、ホームページ２０の情報を段階的に開示してもよい。つまり、本発明の実施の形態では、アクセスしている複数のユーザグループ（Ｕ０１、Ｕ０２及びＵ０３）ごとに、それぞれグループＧ１〜Ｇ４（あるいは、開示範囲Ｈ１〜Ｈ３）ごとの開示範囲を予め定めて、この開示範囲でのアクセス状態（符号３１Ａ、３１Ｂ及び３１Ｃに示すハッチ部参照）を情報端末１００の画面１０３上に表示させる手段を備えてもよい。
尚、インターフェイス３０は、好適にはボタン３３Ａ、３３Ｂによって上下関係に基づいてグループごとに上下に表示させ、またボタン３３Ｃ、３３Ｄによってアクセスする複数のユーザグループ名を左右に表示させる。従って、インターフェイス３０を用いることによって、各ユーザグループ（Ｕ０１、Ｕ０２及びＵ０３）ごとに個別の操作環境を容易に把握させることができる。尚、この場合、さらに、情報端末１００からの指示に従って、グループＧ１〜Ｇ４（あるいは、開示範囲Ｈ１〜Ｈ３）ごとの開示範囲を変更する手段を備えてもよい。
以上、特に、図２、図９〜図１１を参照して示したように、本発明の実施の形態では、グループＧ１〜Ｇ４（あるいは、開示範囲Ｈ１〜Ｈ３）ごとの閲覧状態を示す手段３０を備えることによって、アクセスの許容されている範囲を明瞭にし、そして、ホームページの閲覧者が、この全体構造のうちのどのグループまでにいるのかを明瞭にすることで、段階的な情報の開示を効率的に行うことを可能にする。
【００４９】
次に、表示するページに関するグループ名を示す手段、即ち、（ＩＩＩ）表示するページごとに該当するグループ名（あるいは、開示範囲名）を示す手段と、（ＩＶ）表示するページの内容物ごとに該当するグループ名（あるいは、開示範囲名）を示す手段について説明する。
再度図２を参照すると、本発明に係る好適な実施の形態では、ホームページ２０のトップページから分岐する各ページに対して、符号４０に示すように、これらページが夫々どのグループＧ１〜Ｇ４（あるいは、開示範囲Ｈ１〜Ｈ３）に分類されているのかを示してもよい。このようにして、本発明の好適な実施の形態では、情報端末１００の操作画面１０３上にホームページ２０を表示する際、ページ（リソース）ごとに該当するグループ名（あるいは、開示範囲名）を表示することによって、ユーザは、情報の閲覧を行う上で、ページ移動を行う際に、どの操作が許容されているのかを容易に知覚することができる。
また、図２を参照すると、本発明に係る好適な実施の形態では、符号２３Ａ〜２３Ｃに示す各種の内容物を示す操作ボタンに対して、これに近接して、符号５０に示すように、これら内容物がどのグループＧ１〜Ｇ４（あるいは、開示範囲Ｈ１〜Ｈ３）に分類されているのかを示してもよい。このようにして、本発明の好適な実施の形態では、情報端末１００の操作画面１上にホームページ２０を表示する際、内容物（リソースの一部）ごとに該当するグループ名（あるいは、開示範囲名）を表示することによって、ユーザは、これら操作ボタンを選択して、情報の閲覧を行う際に、どの操作が許容されているのかを容易に知覚することができる。
即ち、図２に示した実施の形態では、操作画面１０３上に専用のインターフェイス３０を用いてユーザが段階的に設定されたグループのうちグループＧ２までアクセスが許容されていることを示している。また、符号４０に示すように、現在、開示されているページがグループ１に属するものであることを理解できる。この場合、ユーザは符号５０に示すようにグループ２（Ｇ２）に置かれている情報（内容物）を閲覧できることを容易に理解することができる。
このようにして、本発明に係わる実施の形態では、表示するページごとに該当するグループ名（あるいは、開示範囲名）を示し、及び／または表示するページの内容物ごとに該当するグループ名（あるいは、開示範囲名）を示すように、表示するページに関してグループ名を示すことで、情報を段階的に開示する場合においても、操作上、混乱を生じさせずに情報の開示を効率よく行うことができる。ただし、グループ名（あるいは、開示範囲名）を表示する際、この表示場所は任意であって、ページの上、下、左、右、あるいは他の任意の場所（例えば、内容物と重ねるように）に表示してもよい。また、図１２の（Ａ）及び（Ｂ）に示すように、任意の内容物２３の上、下、左、右、あるいは他の任意の場所（例えば、内容物と重ねるように）にグループ名（あるいは、開示範囲名）５０を表示してもよい。または、内容物２３の色や模様等を変更することで、該当するグループを示唆させてもよい。
【００５０】
さらに、本発明に係わる実施の形態では、表示するページごとに該当するグループ名（あるいは、開示範囲名）を示し、及び／または表示する内容物ごとに該当するグループ名（あるいは、開示範囲名）を示す際に、グループＧ１〜Ｇ４（あるいは、開示範囲Ｈ１〜Ｈ３）ごとの閲覧状態を変更自在に表示させてもよい。換言すると、ユーザに、グループＧ１〜Ｇ４（あるいは、開示範囲Ｈ１〜Ｈ３）ごとの閲覧範囲を変更する権利を与えてもよい。図１３を参照すると、表示するページごとに該当するグループ名を変更自在に示す手段を示している。この操作方法は任意の手段によって実現されてもよいが、例えば図１３の（Ａ）に示した表示部４０の表示手段４１の近くまたは縁部４２内に、プルダウンメニュー、ポップアップメニューまたは階層状メニュー等の変更手段４３を示してもよい。この場合、ユーザは、データ入力手段１０２を用いることによって、例えばポインタＰを表示手段１０３の画面上で移動させて、この変更手段４３を選択することで（キーボードによるコマンド操作を行って、またはマウスを用いてポインタＰを操作部上でクリックさせて）、図１３の（Ｂ）に示すように、他のグループ名（例えば、Ｇ１〜Ｇ４のいずれか）を表示させて、所望のグループ名（例えば、Ｇ２）を選択できるようにしてもよい。この際、複数のグループ名から選択されたグループ名を区別するために、強調手段（ハイライト手段）４４を表示させてもよい。強調手段４４は、選択されたグループ名に強調記号を付与してもよく、選択されたグループ名を取り囲んで強調（ハイライト）してもよく、または選択されたグループ名のフォントを変更させてもよく、または選択されたグループ名の表示色を変更させてもよく、または選択されたグループ名のまわりを点滅させて他の情報から区別してもよく、さらには効果音等の特殊効果を付随して生じさせてもよい。そして、ユーザが例えばグループＧ１からグループＧ２まで、アクセス範囲の変更を指定する際に、グループＧ２に特定のパスワードが設定されているならば、任意の手段（図示せず）でユーザに注意を促し、そしてパスワードの入力手段（図示せず）を画面上に表示させる。また、グループＧ１からグループＧ２まで、アクセス範囲が変更されるに応じて、効果音や、画面の点滅等の特殊効果を行ってもよい。
【００５１】
次に、（Ｖ）段階的に設定されたグループＧ１〜Ｇ４（あるいは、開示範囲Ｈ１〜Ｈ３）ごとの閲覧を行う手段と、（ＶＩ）ツリー状の階層構造に従った閲覧を行う手段について説明する。
通常、Ｗｅｂ閲覧用プログラム１０は、表示するＷｅｂページの前後の移動を行うための操作ボタンを備えている。しかしながら、ホームページ２０がツリー状にページ構成している場合、Ｗｅｂ閲覧用プログラム１０の提供する前後方向の移動手段では、ツリー構造に従ったページ移動を効率的に行うことができないことが知られている。さらに、本発明に係る実施の形態では、ツリー構造２０Ａに従ったアクセスを複数のグループＧ１〜Ｇ４（あるいは、開示範囲Ｈ１〜Ｈ３）ごとに分類するため、これらグループＧ１〜Ｇ４（あるいは、開示範囲Ｈ１〜Ｈ３）ごとに従ったページ移動は、通常のＷｅｂ閲覧用プログラム１０の備える前後方向の移動手段では十分に対処できない。係る点に鑑みて、本発明に係る実施の形態では、情報を段階的に開示する際、段階的に設定されたグループＧ１〜Ｇ４（あるいは、開示範囲Ｈ１〜Ｈ３）ごとの閲覧を行う手段６０及び／またはツリー状の階層構造２０Ａに従った閲覧を行う手段７０を提供する。ただし、この手段６０、７０は、情報端末の上記手段１０２を利用した、キーボードによるコマンド操作で行われてもよく、あるいは、ブラウザ１０上に所定の操作ボタンを示して、マウスクリックにより行われてもよい。
【００５２】
例えば、ホームページ２０をブラウザ１０上に開示する際、図１４の（Ａ）に示すように、グループＧ１〜Ｇ４ごとの閲覧を行う操作ボタン６０として、下方のグループに進む操作ボタン（下向きの矢印を示すボタン）６０Ａと、上方のグループに進む操作ボタン（上向きの矢印を示すボタン）６０Ｂと、操作の中止ボタン（×印を示すボタン）６０Ｃを提供してもよい。尚、操作ボタン６０Ａを利用することにより、アクセス範囲を段階的に広げ、操作ボタン６０Ｂを利用することにより、アクセス範囲を段階的に狭め、そして、中止ボタン６０Ｃを利用することにより、操作を中止する。これら操作ボタン６０Ａ、６０Ｂ及び６０Ｃは、少なくとも操作の内容を示す表示部６１Ａ、６１Ｂ及び６１Ｃと、本体（縁部）６２Ａ、６２Ｂ及び６２Ｃを夫々有する。そして、これら操作ボタン６０Ａ、６０Ｂ及び６０Ｃは、同時に並べて提供されてもよく、例えば、水平線状に並べられて、または上下に並べられて、あるいは任意の順序で並べられて提供されてもよい。さらに、これら操作ボタン６０Ａ、６０Ｂ及び６０Ｃは夫々分離して、単体で提供されてもよい。そして、これら操作ボタン６０Ａ、６０Ｂ及び６０Ｃの位置は、ホームページ２０と分離して、Ｗｅｂ閲覧用プログラム１０の表示領域１１内の任意の場所に置かれてもよい。
また、図１４の（Ｂ）に示すように、ツリー状の階層構造２０Ａに従った閲覧を行う操作ボタン７０として、下方のブランチに進む操作ボタン（右向きの矢印を示すボタン）７０Ａと、上方のブランチに進む操作ボタン（左向きの矢印を示すボタン）７０Ｂと、操作の中止ボタン（×印を示すボタン）７０Ｃを提供してもよい。尚、操作ボタン７０Ａを利用することにより、トップページＰ１から離れるように下方のブランチに降り、操作ボタン７０Ｂを利用することにより、トップページＰ１に向って上方のブランチに上り、そして、中止ボタン７０Ｃを利用することにより、操作を中止する。これら操作ボタン７０Ａ、７０Ｂ及び７０Ｃは、少なくとも操作の内容を示す表示部７１Ａ、７１Ｂ及び７１Ｃと、本体（縁部）７２Ａ、７２Ｂ及び７２Ｃを夫々有する。そして、これら操作ボタン７０Ａ、７０Ｂ及び７０Ｃは、同時に並べて提供されてもよく、例えば、水平線状に並べられて、または上下に並べられて、あるいは任意の順序で並べられて提供されてもよい。さらには、これら操作ボタン７０Ａ、７０Ｂ及び７０Ｃは夫々分離して、単体で提供されてもよい。そして、これら操作ボタンの位置は、ホームページと分離して、Ｗｅｂ閲覧用プログラム１０の表示領域１１内の任意の場所に提供されてもよい。
さらに、図１４の（Ｃ）に示すように、上記グループＧ１〜Ｇ４ごとの閲覧を行う手段（操作ボタン）６０Ａ、６０Ｂ及び６０Ｃとツリー状の階層構造２０Ａに従った閲覧を行う操作ボタン７０Ａ、７０Ｂ及び７０Ｃを同時に提供してもよい。例えば、これら操作手段は一列に並べて提供されてもよく、例えば、水平線状に並べられて、または上下に並べられて、あるいは傾斜して並べられて提供されてもよい。さらには、略十字形状、略Ｌ字形状、略Ｔ字形状、あるいは他の任意の形状で並べられて提供されてもよい。そして、これら操作ボタンは夫々分離して提供されてもよい。尚、図１４の（Ｃ）に示す実施の形態では、これら操作手段は略十字形状に並べられ、かつ、グループＧ１〜Ｇ４ごとの操作の中止を示すボタン（×印を示すボタン）６０Ｃと、階層構造２０Ａに従った操作の中止を示すボタン（×印を示すボタン）７０Ｃを双方の機能を共有するように提供している。
尚、図１４の（Ａ）〜（Ｃ）に示した実施の形態では、グループＧ１〜Ｇ４ごとの操作を上下の方向で、階層構造２０Ａに従った操作を左右の方向で示しているが、しかしながら、例えば、グループＧ１〜Ｇ４ごとの操作を左右の方向で、階層構造２０Ａに従った操作を上下の方向で示してもよい。ただし、グループＧ１〜Ｇ４ごとの操作の方向と、階層構造２０Ａに従った操作の方向は明瞭に区別して、操作の混乱を生じさせないようにするのが望ましい。
【００５３】
さらに、本発明に係わる実施の形態では、上記操作ボタン６０、７０を提供する際、図１５の（Ａ）に示すように、図２に示した、グループＧ１〜Ｇ４ごとの閲覧状態を示す操作ボタン３０を同時に提供してもよい。
また、本発明に係わる好適な実施の形態では、より深いグループに進む際にアクセス制限され、この反対方向ではアクセス制限をされない場合には、必要に応じて、図１５の（Ｂ）に示すように、より深いグループに進む操作ボタン６０Ａと、グループＧ１〜Ｇ４ごとの閲覧状態を示す操作ボタン３０のみを提供してもよい。
さらに、図１５の（Ｃ）に示すように、グループＧ１〜Ｇ４ごとの閲覧を行う操作ボタン６０Ａ、６０Ｂと、ツリー状の階層構造２０Ａに従った閲覧を行う操作ボタン７０Ａ、７０Ｂと、そしてグループＧ１〜Ｇ４ごとの閲覧状態を示す操作ボタン３０を同時に提供してもよい。例えば、これら操作手段は一列に並べて提供されてもよく、例えば、水平線状に並べられて、または上下に並べられて、あるいは傾斜して並べられて提供されてもよい。さらには、略十字形状、略Ｌ字形状、略Ｔ字形状、あるいは他の任意の形状で並べられて提供されてもよい。そして、これら操作ボタンは夫々分離して提供されてもよい。
さらに、図１６に示すように、グループＧ１〜Ｇ４ごとの閲覧を行う操作ボタン６０Ａ、６０Ｂと、ツリー状の階層構造２０Ａに従った閲覧を行う操作ボタン７０Ａ、７０Ｂと、これらの操作を中止にする操作ボタン６０Ｃ／７０Ｃと、そしてグループＧ１〜Ｇ４ごとの閲覧状態を示す操作ボタン３０を同時に提供してもよい。例えば、これら操作手段は一列に並べて提供されてもよく、例えば、水平線状に並べられて、または上下に並べられて、あるいは他の任意の形状で並べられて提供されてもよい。そして、これら操作ボタンは夫々分離して提供されてもよい。この際、図１４に示すように、これら操作ボタンは、任意の形状のハウジング（縁部）Ｈ内に収容されてもよい。
以上のように構成することで、本発明に係る実施の形態は、情報を段階的に開示する際、このホームページ２０の閲覧を効率的に行わしめる。ただし、上記操作ボタンは、形状情報と、位置情報と、関連して、色、模様、デザインに関する情報を備えて、上記ブラウザ１０上に表示される。
【００５４】
次に、（ＶＩＩ）ホームページを構成するページの管理状態を示す手段について説明する。
図１７は、本発明の実施の形態に係わるＷｅｂページ管理ウィンドウ（操作ウィンドウ）８０を示す図である。好適には、この操作ウィンドウ８０は、ホームページ２０を構成する各ページを表示させて、ページ名とともに、例えば、作成日、大きさ（容量）、作成者等を表示させることにより、情報の管理を一律に把握させる。この際、操作領域８１内を仕切り部８５によって複数の区間に分けて、これら区間に、これらページ名と、関連するページ情報（作成日、容量、作成者等）を夫々対応させて区別して（８１Ａ〜８１Ｄ参照）表示させる。本発明の実施の形態ではさらに、符号８５Ａに示す仕切り部によって、これらページの該当するグループＧ１〜Ｇ４（あるいは、開示範囲Ｈ１〜Ｈ３）の名前を夫々表示させる。ただし、グループ名（または開示範囲名）を表示する際、該当するページ名に附随して表示されれば足り、図１７に示したようにページ名のすぐ隣に表示しなくてもよい。さらに、符号８６に示す仕切り部によって、これらページ名を所属するグループＧ１〜Ｇ４（あるいは、開示範囲Ｈ１〜Ｈ３）ごとに区別して表示させてもよい。また、この仕切り部８５Ａ、８６の太さを適宜太くすることによって、ページ名を所属するグループＧ１〜Ｇ４（あるいは、開示範囲Ｈ１〜Ｈ３）ごとに強調して、区別してもよい。尚、図１７に示した操作ウィンドウ８０は、従来の技術において公知なように、操作領域８１の操作を容易にするために、操作ボタン（アイコン化ボタン、クローズボタン等）８２、スクロールボタン（スクロールバー、リサイズボタン等）８３、タイトルバー８４等を備え、好適には、操作ボタン８２、スクロールボタン８３等を利用することで、例えば操作ウィンドウ８０の開閉、移動、大きさ（サイズ）の変更（または最小化／最大化）、フォーカスの変更（複数のウィンドウのうち、操作対象を切り替える）、操作領域８１の表示範囲の変更（通常、上下及び／または左右）等を行い、タイトルバー８４を用いてこの操作ウィンドウ８０の名称を表示させてもよい。尚、これら操作ボタン等の位置及び個数は任意であり、またこれら操作ボタン８２、スクロールボタン８３、タイトルバー８４の操作は、情報端末１００のデータ入力手段１０２を介して行われる。このように操作ウィンドウ８０を提供することによって、比較的複雑にホームページ２０のページＰ１〜Ｐ４を構成しても、どのページがどのグループＧ１〜Ｇ４（あるいは、開示範囲Ｈ１〜Ｈ３）に属しているのかをはじめ、夫々のページＰ１〜Ｐ４に関する情報を一元的に把握することを可能にし、ページ管理を容易にする。
【００５５】
最後に、（ＶＩＩＩ）階層構造２０Ａの一覧を示す手段と、（ＶＩＶ）段階的に設定されたグループＧ１〜Ｇ４（あるいは、開示範囲Ｈ１〜Ｈ３）の一覧を示す手段と、さらに、（Ｘ）階層構造２０Ａと、段階的に設定されたグループＧ１〜Ｇ４（あるいは、開示範囲Ｈ１〜Ｈ３）との組み合わされた一覧を示す手段について説明する。
上述したように、本発明に係わる実施の形態では、現在、ホームページの設計（サイト設計）において、最も有益であるとされている階層的なアプローチを備え、グループＧ１〜Ｇ４（あるいは、開示範囲Ｈ１〜Ｈ３）ごとに情報の段階的な開示を行う。この際、特に、リンクされるページＰ１〜Ｐ４数が増えるに従って、情報の開示を行う上で、この閲覧状況の全体把握を容易にする必要が生じるが、本発明に係わる実施の形態では、上記（ＶＩＩＩ）、（ＶＩＶ）及び（Ｘ）のうちの少なくともいずれか一つの手段を提供することで、少なくとも、階層構造に従った開示／閲覧の全体状況の把握と、グループごとに従った開示／閲覧の全体状況の把握と、そして、階層構造と、段階的に設定されたグループとの組み合わされた開示／閲覧の全体状況の把握のうちのいずれか一つを提供して、ホームページの閲覧作業の全体的な状況の把握を容易にする。
尚、これら手段（ＶＩＩＩ）、（ＶＩＶ）及び（Ｘ）は、文字情報によって示されてもよいが、好適にはグラフィック情報によって示される。ただし、このグラフィック情報は、２次元構造体あるいは３次元構造体のいずれでもよい。
【００５６】
例えば、図１８は、直交座標を用いて、３次元構造体として、階層構造２０Ａと、段階的に設定されたグループＧ１〜Ｇ３との組み合わせの一覧を表示した図である。図示するように、ホームページ２０のページ構成を３次元構造体として表示することで、階層構造２０Ａに関する情報とグループＧ１〜Ｇ４に関する情報を夫々３次元構造体として鳥瞰的に把握できる。尚、階層構造２０Ａは３次元構造体として表示する際、連結部（リンク状部）によって、ツリー状の関係を示してもよい。ただし、連結部の形状及び大きさは任意であって、図１８に示すように直線状に表示してもよく（例えば、ページＰ１とＰ２Ａとを結ぶ線を参照）、または破線状（図示せず）、あるいは曲線状（図示せず）に表示してもよい。また、図１８に示すように線の径を細く表示してもよく、または線の径を太く表示してもよく、さらにはパイプ状（図示せず）、または階段状（図示せず）に表示してもよい。これら連結部は３次元空間内で、始点と終点の位置情報と、線の長さ及び／または線の径の情報から構成してもよい。また、図１８に示した実施の形態では、操作画面１上に直交座標を用いてホームページ１０のページ構成を３次元構造体として表示する際、グループＧ１〜Ｇ３（具体的には、この境界部）を略水平面状に表示しているが、これらグループＧ１〜Ｇ３を曲面状に表示させてもよい。また、これらグループＧ１〜Ｇ３を、厚さを有する略板状に表示してもよい。さらに、これらグループＧ１〜Ｇ３に色彩、明度、模様、材質感、さらには陰影付けを行って示してもよい。
このように、図１８に示した実施の形態では、特に、階層構造２０Ａと、段階的に設定されたグループＧ１〜Ｇ３との組み合わされた一覧を示すことにより、比較的複雑にホームページのページを構成しても、この情報を閲覧する上で、全体把握を容易にする。ただし、図１８に示した手段は、ホームページ２０を開示する際、このホームページ２０と一体、または別体の任意の操作ウィンドウ内に表示する。
ただし、これら手段（ＶＩＩＩ）、（ＶＩＶ）及び（Ｘ）を提供するにあたり、階層構造２０Ａの全体構成を示す際に、ページの相関関係を定めるリンク情報を読み込むことにより、階層構造２０Ａの一覧を作成し、また、グループＧ１〜Ｇ４に関するリンク要素（あるいは開示範囲Ｈ１〜Ｈ３に関する分類手段）を読み込むことにより、段階的に設定されたグループＧ１〜Ｇ４（あるいは、開示範囲Ｈ１〜Ｈ３）の一覧を作成し、そして、上記リンク情報とリンク要素（あるいは分類手段）を読み込むことにより、階層構造２０Ａと、段階的に設定されたグループＧ１〜Ｇ４（あるいは、開示範囲Ｈ１〜Ｈ３）との組み合わされた一覧を作成してもよい。さらに、手段（ＶＩＩＩ）、（ＶＩＶ）及び（Ｘ）を提供するにあたり、ホームページ２０を閲覧するものが、具体的に、どのページ（ブランチ）、あるいはグループにいるのかを示してもよい。例えば、情報端末１００のいるページと、グループに該当する部分を点滅させて示してもよい。
【００５７】
一方、図１９の（Ａ）に示した実施の形態では、図１８に示した、階層構造２０Ａと段階的に設定されたグループＧ１〜Ｇ３との組み合わせの一覧を２次元構造体として表示している。また、この一覧は操作ウィンドウ９０上に表示されるが、この操作ウィンドウ９０は、ホームページ２０を開示する際、このホームページ２０と一体、または別体に表示され、かつ、従来の技術において公知なように、操作領域９１の操作を容易にするために、操作ボタン（アイコン化ボタン、クローズボタン等）９２、スクロールボタン（スクロールバー、リサイズボタン等）９３、タイトルバー９４等を備えて、好適には、操作ボタン９２、スクロールボタン９３等を利用することで、例えば操作ウィンドウ９０の開閉、移動、大きさ（サイズ）の変更（または最小化／最大化）、フォーカスの変更（複数のウィンドウのうち、操作対象を切り替える）、操作領域９１の表示範囲の変更（通常、上下及び／または左右）等を行い、タイトルバー９４を用いてこの操作ウィンドウ９０の名称を表示させてもよい。尚、これら操作ボタン等の位置及び個数は任意であり、またこれら操作ボタン９２、スクロールボタン９３、タイトルバー９４の操作は、情報端末１００のデータ入力手段１０２を介して行われる。
さらに、図１９の（Ｂ）に示した実施の形態では、図１９の（Ａ）に示した実施の形態に対して、符号Ｓ１、Ｓ２、Ｓ３に示すように、階層構造２０Ａに従ったアクセスをより細かく区別することを示している。即ち、図１９の（Ｂ）に示した実施の形態では、第三の基準に従った情報の区別（符号Ｓ１〜Ｓ３参照）を提供することにより、より複雑に情報を分類している。ただし、この手段は、グループＧ１〜Ｇ３または開示範囲Ｈ１〜Ｈ３の設定と同様に、上記リンク要素乃至は分類手段を利用して行われるものとする。
さらに、図２０に示した実施の形態では、図１９の（Ａ）及び（Ｂ）に示した実施の形態に対して、階層構造２０Ａと段階的に設定されたグループＧ１〜Ｇ３との組み合わせの一覧をトップページＰ１を中心として、各グループＧ１〜Ｇ３を同心円状に示している。この場合、トップページＰ１を中心として、各ページのリンク状態を中心からの距離として示すことで、この全体把握をより効果的に行うことができる。
【００５８】
最後に、図２１、図２２の（Ａ）及び同図の（Ｂ）を参照して、極座標を用いて、ホームページ２０のページ構成を情報端末１００の操作画面１０３上に３次元構造体として表示する例について説明する。
図２１は、操作画面１０３上に、（少なくとも一部）極座標を用いて、３次元構造体として表示したホームページ２０のページ構成を示す図である。
図２２の（Ａ）は、図２１に示した階層構造２０Ａの一覧を示す手段のみを取り出して示している。図示するように、階層構造２０Ａは複数のページＰ１〜Ｐ４からなるが、添付した図では、これらページＰ１〜Ｐ４は連結部（リンク状部）によって連結されて、ツリー状の関係を示す。尚、連結部の形状及び大きさは任意であって、図２２の（Ａ）に示すように直線状に表示してもよく（例えば、ページＰ１とＰ２Ａとを結ぶ線を参照）、または破線状（図示せず）、あるいは曲線状（図示せず）に表示してもよい。また、図２２の（Ａ）に示すように線の径を細く表示してもよく、または線の径を太く表示してもよく、さらにはパイプ状（図示せず）、または階段状（図示せず）に表示してもよい。これら連結部は３次元空間内で、始点と終点の位置情報と、線の長さ及び／または線の径の情報から構成してもよい。
図２２の（Ｂ）は、図２１に示した段階的に設定されたグループＧ１〜Ｇ３の一覧を示す手段のみを取り出して示している。尚、図２２の（Ｂ）では、各グループＧ１〜Ｇ３をトップページＰ１を中心として同心状でかつ略球状（球面状）に表示している。ただし、図２２の（Ｂ）に示すように、各グループＧ１〜Ｇ３はトップページＤ１を中心として異なる半径Ｒを有し、さらに必要があれば、夫々厚さｄを有する。各グループＧ１〜Ｇ３は等間隔で配置されてもよく、または各間隔を任意に設定してもよい。また、各グループＧ１〜Ｇ３は図示するようにワイヤーモデル（メッシュ）状に表示されてもよく、あるいはソリッドモデル状に表示されてもよい（図示せず）。後者の場合、各グループＧ１〜Ｇ３に色彩、明度、模様、材質感、さらには陰影付けを行ってもよい。ただし、これら３次元構造体は、移動、回転、拡大／縮小、形状の修正及び変化等を可能とするのが望ましい。
【００５９】
そして、図２２の（Ａ）に示した階層構造２０Ａに対して、図２２の（Ｂ）に示したグループＧ１〜Ｇ３を複合させたホームページ２０のページ構成を、上記操作ウィンドウ９０を介して、図２０に示すように情報端末１００の操作画面１０３上に表示させる。つまり、本発明の実施の形態では、（ＶＩＩＩ）図２２の（Ａ）に示すように階層構造２０Ａに関する情報のみを操作画面１０３上に表示させてもよく、（ＶＩＶ）図２２の（Ｂ）に示すようにグループＧ１〜Ｇ３に関する情報のみを操作画面１０３上に表示させてもよく、あるいは、（Ｘ）図２１に示すように階層構造２０ＡにグループＧ１〜Ｇ３に関する情報を複合させたホームページ２０のページ構成を操作画面１０３上に表示させてもよい。このように、本発明の実施の形態では（ＶＩＩＩ）、（ＶＩＶ）及び（Ｘ）に示したように表示方法を任意に切り替えて、ホームページ２０のページ構成の全体把握を可能にすることによって、閲覧作業の全体的な状況の把握を行ってもよい。そして、上述したように、同時に、ホームページ２０を閲覧する情報端末１００が、具体的にどのページ及び／またはグループに属しているのかを、任意の手段により、上記ブラウザ１０上に示してもよい。
【００６０】
以上、添付した図面を参照して、本発明に係る好適な実施の形態について説明したが、しかし、上述した好適な実施の形態に対して、様々な変形及び修正を行うことは可能であって、故に、本発明の範囲は、特許請求の範囲によってのみ定められることを理解されたい。
【図面の簡単な説明】
【図１】インターネットの使用環境を示す図である。
【図２】Ｗｅｂ閲覧用プログラムと、このプログラム上に表示されるホームページを示す図である。
【図３】本発明の実施の形態に関するホームページのページ構成の例を（Ａ）と（Ｂ）に分けて示す図である。
【図４】本発明の実施の形態に係わる、データ経路ごとにアクセスを区別させたページ構成の例を（Ａ）と（Ｂ）に分けて示す図である。
【図５】本発明の実施の形態に係わる、データ経路ごとに段階的にアクセスを区別させたページ構成の例を（Ａ）と（Ｂ）に分けて示す図である。
【図６】バナーを用いてグループごとに基本レイアウトを示す手段を（Ａ）〜（Ｃ）に分けて示す図である。
【図７】タブバーを用いてグループごとに基本レイアウトをアクセス毎に変えて示す手段を（Ａ）〜（Ｃ）に分けて示す図である。
【図８】タブバーを用いてグループごとに基本レイアウトを同時に示す手段を（Ａ）〜（Ｃ）に分けて示す図である。
【図９】文字情報により、グループごとの閲覧状態を示す表示手段を（Ａ）〜（Ｄ）に分けて示す図である。
【図１０】グラフィック情報により、グループごとの閲覧状態を示す表示手段を（Ａ１）〜（Ｂ２）に分けて示す図である。
【図１１】複数の利用者に対して、グループごとの閲覧状態を示す表示手段を示す図である。
【図１２】内容物ごとに該当するグループ名を示す手段を（Ａ）と（Ｂ）に分けて示す図である。
【図１３】表示するページごとに該当するグループ名を変更自在に示す手段を（Ａ）と（Ｂ）に分けて示す図である。
【図１４】グループごとの閲覧を行う手段とツリー状の階層構造に従った閲覧を行う手段を（Ａ）〜（Ｃ）に分けて示す図である。
【図１５】グループごとの閲覧を行う手段とツリー状の階層構造に従った閲覧を行う手段を（Ａ）〜（Ｃ）に分けて示す図である。
【図１６】グループごとの閲覧を行う手段とツリー状の階層構造に従った閲覧を行う手段を示す図である。
【図１７】Ｗｅｂページ管理ウィンドウを示す図である
【図１８】直交座標を用いて、３次元構造体として、階層構造と、段階的に設定されたグループとの組み合わせの一覧を示す図である。
【図１９】直交座標を用いて、２次元構造体として、階層構造と、段階的に設定されたグループとの組み合わせの一覧を（Ａ）と（Ｂ）に分けて示す図である。
【図２０】同心円状に、階層構造と、段階的に設定されたグループとの組み合わせの一覧を示す図である。
【図２１】極座標を用いて、３次元構造体として、階層構造と、段階的に設定されたグループとの組み合わせの一覧を示す図である。
【図２２】図２１の階層構造の一覧を示す手段と、段階的に設定されたグループの一覧を示す手段を夫々（Ａ）と（Ｂ）に分けて示す図である。
【符号の説明】
Ｇ１〜Ｇ４      グループ（アクセス可能グループ、アクセス許容範囲）
Ｈ１〜Ｈ３      開示範囲（二段式アクセス可能グループ）
Ｐ１〜Ｐ４      Ｗｅｂページ
１０            Ｗｅｂ閲覧用プログラム（ブラウザ）
２０            ホームページ
２０Ａ          階層構造（ツリー状の階層構造）
２０Ｂ          グループ設定手段
３０            グループごとの閲覧状態を示す表示手段（インターフェイス）
４０            表示するページごとに該当するグループ名を示す手段
５０            内容物ごとに該当するグループ名を示す手段
６０            グループごとの閲覧を行う手段（操作ボタン）
７０            ツリー状の階層構造に従った閲覧を行う手段（操作ボタン）
８０            Ｗｅｂページ管理ウィンドウ（操作ウィンドウ）
９０            アクセスの全体状況を示す手段（操作ウィンドウ）
１００          情報端末
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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