(57)【要約】【課題】蓄積画像の所有者が手間をかけることなく、所有者がある程度管理した上で、出力または画像転送が可能となる画像形成装置を提供する。【解決手段】ＨＤＤを含む記憶装置への画像を蓄積する機能と、蓄積画像の所有者を認識する機能と、蓄積画像を出力する際に出力する利用者を制限する機能と、利用者を認識する機能とを有し（ＣＰＵ１１、ＡＳＩＣ１２がその機能を有する）、利用者を認識する機能は、所定のシートで指定の蓄積画像の出力が可能であることを認識し、指定の蓄積画像を出力するシートを発行する画像形成装置。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ＨＤＤを含む記憶装置への画像を蓄積する画像蓄積手段と、該蓄積画像の所有者を認識する所有者認識手段と、前記蓄積画像を出力する際に出力する利用者を制限する利用者制限手段と、利用者を認識する利用者認識手段とを有し、該利用者認識手段は、所定のシートで指定の蓄積画像の出力が可能であることを認識し、指定の蓄積画像を出力するシートを発行することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１の画像形成装置において、指定の蓄積画像を出力するシートによりネットワークへの画像転送を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１の画像形成装置において、前記蓄積画像を出力するシートを発行する際に、該シートに固有の情報を盛り込み、装置側にもシート固有の情報を記憶することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３の画像形成装置において、装置側でシート固有の情報として、シートを認識するための情報と最大リピート可能枚数のデータを有しており、リピート可能枚数がゼロになった場合に、前記シートの使用を禁止することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項２、３の画像形成装置において、ネットワークへの画像転送を利用して出力する際、出力する蓄積画像に、認識されたシート固有の情報を盛り込んだ上で出力または転送することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項３の画像形成装置において、装置側でシート固有の情報として、シートを認識するための情報と有効期限のデータを有しており、有効期限が過ぎている場合には、前記シートの使用を禁止することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置に関し、特に蓄積画像の利用者制限技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
蓄積画像の利用者を制限する機能を有した画像形成装置に関して、利用者を制限して、見知らぬ第三者に印刷を許可しないようにするものは、特許文献１に記載された技術として開示されている。また、他にも市場に出ているものがある。
【特許文献１】特開平０９−０９７１４０号公報
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、利用者を制限する際に、所有者以外の利用者に許可を与える場合に、相手のＩＤ等が確認できないときもある。また、利用者の数が多い場合には、入力する手間もかなりかかる可能性がある。すなわち、蓄積画像の利用者制限を行う画像形成装置において、蓄積された画像を他の利用者にも見せたいが、他の利用者を認識するＩＤ等の情報がわからない場合は設定ができない。また、自分自身で出力を行い他の利用者に直接渡す等の手間が必要になる。
本発明は、蓄積画像の所有者が手間をかけることなく、所有者がある程度管理した上で、出力または画像転送が可能となる画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明は、ＨＤＤを含む記憶装置への画像を蓄積する画像蓄積手段と、該蓄積画像の所有者を認識する所有者認識手段と、前記蓄積画像を出力する際に出力する利用者を制限する利用者制限手段と、利用者を認識する利用者認識手段とを有し、該利用者認識手段は、所定のシートで指定の蓄積画像の出力が可能であることを認識し、指定の蓄積画像を出力するシートを発行することを特徴とする。
請求項２記載の発明は、請求項１の画像形成装置において、指定の蓄積画像を出力するシートによりネットワークへの画像転送を行う画像形成装置を主要な特徴とする。
請求項３記載の発明は、請求項１の画像形成装置において、前記蓄積画像を出力するシートを発行する際に、該シートに固有の情報を盛り込み、装置側にもシート固有の情報を記憶することを特徴とする。
請求項４記載の発明は、請求項３の画像形成装置において、装置側でシート固有の情報として、シートを認識するための情報と最大リピート可能枚数のデータを有しており、リピート可能枚数がゼロになった場合に、前記シートの使用を禁止することを特徴とする。
請求項５記載の発明は、請求項２、３の画像形成装置において、ネットワークへの画像転送を利用して出力する際、出力する蓄積画像に、認識されたシート固有の情報を盛り込んだ上で出力または転送する画像形成装置を主要な特徴とする。
請求項６記載の発明は、請求項３の画像形成装置において、装置側でシート固有の情報として、シートを認識するための情報と有効期限のデータを有しており、有効期限が過ぎている場合には、前記シートの使用を禁止する画像形成装置を主要な特徴とする。
【０００５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に従って説明する。
図１は本発明の実施の形態に係る画像形成装置のブロック図である。コントローラボード１は制御対象として、画像を読み取るためのスキャナ２と画像を転写紙に出力するためのプロッタ３が接続されている。コントローラボード１は、ＣＰＵ１１、ＡＳＩＣ１２、フレームメモリ１３、メモリ１４、ＮＶＲＡＭ１５を有する。
画像形成装置は、コントローラボード１上のＣＰＵ１１で制御されており、コントローラボード１上のＣＰＵ１１には、画像データ及び各制御対象とのコマンド通信を実行するＡＳＩＣ１２が接続されており、スキャナ２とプロッタ３は、ＡＳＩＣ１２を介してＣＰＵ１１及び画像データを格納するフレームメモリ１３に接続されている。また、ＡＳＩＣ１２は、外部ネットワーク４との接続も可能であり、更に大量の画像データや制御情報を格納するためのＨＤＤ５も接続されている。コントローラボード１上のメモリ１４は制御上で使用する。ＮＶＲＡＭ１５は電源オフ状態でもデータ保存可能である。
通常、読み込んだ画像データは、ＡＳＩＣ１２を介してフレームメモリ１３上に格納し、編集等の処理が必要であれば、ＡＳＩＣ１２の機能によりフレームメモリ１３上で合成等の編集処理を行う。画像データをＨＤＤ５に蓄積する際には、ＡＳＩＣ１２を介して、更にＡＳＩＣ１２による圧縮処理を行う。同様にＨＤＤ５から画像データを出力する際には、ＡＳＩＣ１２を介して解凍処理を行いながらフレームメモリ１３上に展開する。更に編集等の処理が必要であれば、読み込んだ画像データ同様にＡＳＩＣ１２の機能により編集処理を行う。画像データをプロッタ３に出力する際には、フレームメモリ１３上の画像データをＡＳＩＣ１２を介して出力する。
【０００６】
図２は本発明の全体の制御例を示すフローチャートである。まず、印刷許可シートの出力を説明する（図中左側、点線２０で囲まれた部分）。蓄積画像を選択すると（Ｓ１）、指定の蓄積画像が利用者制限をしているか否かを判断する（Ｓ２）。利用者制限をしていない場合には、問題なく印刷出力／転送が可能であるので、図中、Ｃのフローに行く。利用者制限をしている場合には、その旨の表示（例：図９）を行う（Ｓ３）。
その画面中で、「ＩＤ入力」、「ＩＤ読み取り」の選択を行う。尚、「戻る」押下の場合は、蓄積画像の選択画面に戻る。「ＩＤ入力」を押下し（Ｓ４）、所有者のＩＤ入力を検出した場合（Ｓ５〜Ｓ７）、所有者用の画面を表示する（Ｓ８）（例：図１０）。そこで、「印刷許可シート出力」を押下し（Ｓ９）、条件設定し（Ｓ１０）、「スタート」キーを押下した場合に（Ｓ１１）、印刷許可シートの出力を行う（Ｓ１２）。Ｓ７でＮのときＳ１３、Ｓ１４に進む。
次に印刷許可シートの読み取りに関しての説明を行う（図中右上、点線３０で囲まれた部分）。利用者制限画面にて、「ＩＤ読み取り」を押下すると（Ｓ１）、スキャナ２によって、印刷許可シートの読み取りを行う（Ｓ２）。そしてシート上のデータから仮利用者ＩＤとファイルＩＤを取得する（Ｓ３）。その後、指定の蓄積ファイルＩＤと、アクセス許可情報にあるアクセス許可ＩＤとの一致判断を行い（Ｓ４、Ｓ５）、アクセス許可個数分の検索を行い（Ｓ６）、一致するものがない場合には、エラー表示を行い（Ｓ７）、利用者制限画面へ戻る。
アクセス可能な利用者ＩＤ及びファイルＩＤが一致すると（Ｓ５、Ｓ８）、今度は、有効期限切れかどうかの判断を行い（Ｓ９）、有効期限切れでなければ、問題なく印刷出力／転送が可能であるので、蓄積画像出力／転送の処理を行う。Ｓ９でＹのときＳ１０、Ｓ１１に進む。
右下の（蓄積画像出力／転送）の点線４０で囲まれた部分について説明する。所有者以外の利用者が指定の蓄積ファイルを使用可能な場合、及び利用者制限をしない場合には、印刷可能の画面（例：図１１）を表示する（Ｓ１）。尚、所有者ＩＤ用のボタンは網掛けになっており、通常の利用者は押下できないことを示している。そして、画像転送及び出力が終了した場合に（Ｓ２〜Ｓ４、Ｓ５〜Ｓ７）、利用者制限であり、且つ仮利用者ＩＤであったかの判断を行う（Ｓ８、Ｓ９）。
その条件の場合には、ファイル情報内にある該当する仮利用者ＩＤの複写可能枚数を減算する（Ｓ１０）。そして、もし、複写可能枚数がゼロになった場合には（Ｓ１１）、アクセス許可情報における仮利用者ＩＤを抹消することにより（Ｓ１２）、それ以降は、その仮利用者ＩＤによる画像転送及び出力は不可能にする。
【０００７】
図３は印刷許可出力処理のフローチャートである。印刷許可シートの印刷の場合には（Ｓ１）、ファイル情報のアクセス許可情報にアクセス可能な利用者ＩＤ（以降、仮利用者ＩＤと称す）の登録を行い（Ｓ２）、また、リピート可能枚数の登録も同様に行う（Ｓ３）。そして、フレームメモリ１３上に印刷許可シートフォーマットの展開を行い（Ｓ４）、更にその上に仮利用者ＩＤとファイルＩＤを展開し（Ｓ５、Ｓ６）、そのフレームメモリ１３上の画像を印刷することにより（Ｓ７）、印刷許可シートを得ることができる。
図４は出力例を示す図である。シートは、フォーマットとして、読み取りの際の位置決め用のマークが付加されている。尚、本実施形態では、仮利用者ＩＤには、先頭にＶの文字を付加することにより、他の利用者ＩＤとの区別ができるようにしている。
図１３に仮利用者ＩＤの取得処理のフローチャートの一例を示すが、ＮＶＲＡＭ１５上に仮利用者登録回数データを保持しており、登録毎にインクリメントを行う（Ｓ１）。そして、登録回数に仮利用者ＩＤを示すヘッダ文字「Ｖ」を追加することにより、仮利用者ＩＤの生成する。そのようにすることにより、仮利用者ＩＤが重ならなくなることを実現している。但し、登録回数が本実施例では、９９９９９を超えると（Ｓ２でＹ）登録不可能ということでエラー処理を行うようにしている（Ｓ３）。Ｓ２でＮのときＳ４に進む。
図５は蓄積画像印刷処理のフローチャートである。ＨＤＤ５から読み出した蓄積画像をフレームメモリ１３上に展開し（Ｓ１）、利用者制限且つ仮利用者ＩＤであるならば（Ｓ２、Ｓ３）、仮利用者ＩＤ判別情報をフレームメモリ１３上で付加して出力を行う（Ｓ４、Ｓ５）。利用者制限でもなく、仮利用者ＩＤでもない場合には、情報を付加することなくそのままの画像を印刷する。図６は出力例を示す図である。左上と右下に仮利用者ＩＤの情報を付加している。
図７はシート読み取り処理のフローチャートである。スキャナ２による印刷許可シート読み取りが実行されると（Ｓ１）、シート上の位置決めポインタを検索し（Ｓ２）、ポインタを検索すると、そこから所定のアドレスだけシフトした位置にある仮利用者ＩＤ判別情報とファイルＩＤ判別情報の取得を行う（Ｓ３、Ｓ４）。そして、判別情報を解読し（Ｓ５）、仮利用者ＩＤとファイルＩＤをコントローラボード１に送り（Ｓ６）、コントローラボード１側で判断を行う。
尚、実施例では、情報は文字となているので解読は文字認識になるが、シート上の判別情報はバーコードでもよく、また、セキュリティ上、暗号化した状態であっても本発明としては問題ない。
【０００８】
図８はＨＤＤに蓄積される画像データを出力するための情報の例を示す図である。画像データは、蓄積する際に原稿束をまとめて１ファイルとして格納している。ファイル内には、ファイル作成時に取得されたファイルＩＤと作成した所有者のＩＤ、作成日時、ファイル内の総ページ数、画像データを検索する際に使用される先頭ページＩＤ及び最終ページＩＤの情報が格納されている。尚、各ページのデータは、次ページのページＩＤを検索可能になっており、画像データは、ページＩＤのチェーンを辿って、取り出すことが可能になっている。
各ファイルの情報には、更に、ファイルが利用者制限の対象であるか否かを示すデータ（利用者制限有無）が格納されている。更にアクセス許可情報が本実施例の場合には、３２個格納できるようになっている。個々のアクセス許可情報には、アクセス許可する利用者のＩＤ（仮利用者ＩＤ）と複製可能枚数と有効期限を設定することが可能となっている。
複写枚数は、仮利用者ＩＤによって可能な最大複製可能枚数を示し、リピートを取る毎にデクリメントされ、ゼロになった場合には、その仮利用者ＩＤは使用不可能となる。設定時に有効期限を設定した場合に、有効期限が過ぎている場合には、同様にその仮利用者ＩＤは使用不可能となる。
図１２は有効期限処理のフローチャートである。印刷許可シート読み取りの際に、仮利用者ＩＤを認識した後に現在時刻の取得を行い（Ｓ１）、仮利用者ＩＤが入っているファイル情報内のアクセス許可情報にある有効期限との比較を行う（Ｓ２、Ｓ３）。そして、有効期限が過ぎているならば、登録してある仮利用者ＩＤを抹消することにより（Ｓ４）、その仮利用者ＩＤは使用不可とする。有効期限内を判断した場合には、画像転送／出力処理へ移行する（Ｓ５）。
尚、有効期限の設定に関しては、所有者が印刷許可シートを出力する際に、図１０中にある有効期限の日数指定を行い、印刷の際にファイル情報内のアクセス許可情報の有効期限に現在時刻と設定した有効期限を加算した情報を設定している。
【０００９】
【発明の効果】
請求項１記載の発明によれば、蓄積画像の所有者は、利用者制限された文書に対して、出力可能なシートを発行することができるので、登録のない利用者であっても所有者が認識した利用者ならば該シートを渡すことにより、出力させることができる。
請求項２記載の発明によれば、登録のない利用者に対しても、所有者が認識した利用者ならば、該シートを渡すことにより画像転送が可能となる。
請求項３記載の発明によれば、出力可能なシートに固有の情報を付加することにより、蓄積画像を限定することが可能となり、装置側に登録した情報との適合をとることができるので、不用意に他の画像を転送したり、出力したりしてしまうような不具合をなくすことができる。
請求項４記載の発明によれば、出力可能なシートにリピート枚数の上限を設けることが可能となり、該シートが何度も使用できてしまい、所有者が知らない間に不用意に文書が何回も出力されてしまうような不具合をなくすことができる。
請求項５記載の発明によれば、印刷可能なシートによる登録のない利用者での出力を行った際には、画像上に登録のない利用者からの出力である旨のデータを付加しているので、シートによる出力が複製されてしまった場合等に、文書の出所を追跡することができる。
請求項６記載の発明によれば、印刷可能なシートに有効期限を設けているので、所有者が知らない間に不用意に蓄積文書が出回ってしまう可能性を低くすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置のブロック図である。
【図２】本発明の全体の制御例を示すフローチャートである。
【図３】印刷許可出力処理のフローチャートである。
【図４】出力例を示す図である。
【図５】蓄積画像印刷処理のフローチャートである。
【図６】出力例を示す図である。
【図７】シート読み取り処理のフローチャートである。
【図８】ＨＤＤに蓄積される画像データを出力するための情報の例を示す図である。
【図９】操作画面を示す図である。
【図１０】操作画面を示す図である。
【図１１】操作画面を示す図である。
【図１２】有効期限処理のフローチャートである。
【図１３】仮利用者ＩＤの取得処理のフローチャートである。
【符号の説明】
１  コントローラ
５  ＨＤＤ
１１  ＣＰＵ（各機能実現手段）
１２  ＡＳＩＣ（各機能実現手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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