(57)【要約】【課題】装置や中間転写体の大型化を伴わず、かつ装置の複雑化や部品点数が大幅に増加することなく、画像形成装置が長期間停止状態で放置され中間転写ベルトに変形が生じても、常に良好な画像を得られる画像形成装置を提供する。【解決手段】像を担持する像担持体２と、像担持体２上の像が転写される回転可能な中間転写ベルト１と、中間転写ベルト１を張架・駆動するローラー８、９、１０、１１と、像担持体２上のトナー像を中間転写ベルト１に転写する一次転写装置５と、中間転写ベルト１上のトナー像を転写材Ｐに転写する二次転写装置１３とを有し、電源ＯＦＦ−ＯＮ間隔を計測する積算タイマを内蔵する画像形成装置において、積算タイマが所定値を超える時に中間転写ベルト１を加圧する矯正ローラー２１を備える。【選択図】　　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
像を担持する像担持体と、前記像担持体上の像が転写される回転可能な中間転写ベルトと、前記中間転写ベルトを張架・駆動するローラーと、像担持体上のトナー像を中間転写ベルトに転写する一次転写装置と、中間転写ベルト上のトナー像を転写材に転写する二次転写装置とを有し、電源ＯＦＦ−ＯＮ間隔を計測する積算タイマを内蔵する画像形成装置において、前記積算タイマが所定値を超える時に中間転写ベルトを加圧する矯正ローラーを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記矯正ローラーが中間転写ベルトの任意のローラー上に当接するよう備えられたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記矯正ローラーの内部に加熱部材を有することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記中間転写ベルトを張架・駆動するローラーのうち、任意の２本のローラー間で中間転写ベルトに当接する矯正ローラーを備えたこと特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機・プリンター等　中間転写ベルトを有するフルカラー画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
カラー複写機やカラープリンターに代表されるカラー画像形成装置において、中間転写体を備えた形式のものが知られている。中間転写体は、像担持体上に形成された静電潜像が各色現像装置によって顕像化された各色トナー像を順次重ねて転写することによりカラー像を形成し、これをさらに転写材に一括転写する、という役割を担っている。
【０００３】
従来の画像形成装置としては、例えば特許文献１及び特許文献２が挙げられる。
【０００４】
特許文献１は、像担持体と、中間転写体と、像担持体に担持されたトナー像を中間転写体に転写する一次転写器と中間転写体に担持されたトナー像を転写材に転写する二次転写ローラーと、中間転写体を張架支持して回転させる駆動ローラーとバックアップローラーおよび従動ローラーと、駆動ローラーの駆動装置と、中間転写体の一部に設けた位置識別マークを検知して中間転写体の回転位置を検出する検出器とを有し、中間転写体の張架部材の間に橋絡される部分内に最大転写材の長さ以上の画像形成領域を形成し、作像プロセスを停止する際に検出器の検出信号に基づいてローラー駆動装置を制御して、画像形成領域を張架部材間に橋絡させる如く制御する中間転写体位置制御装置を具備したものである。
【０００５】
又、特許文献２は、中間転写ベルトの永久変形を防ぐため、テンションローラーと駆動ローラーが、中間転写ベルトの回転駆動時に、第一ギヤ列・揺動ギヤ・第二ギヤ列及びテンション調整カムを介して連結され、中間転写ベルトの駆動力がテンション調整カムを介してテンションローラーを加圧し、中間転写ベルトにテンションを与え、中間転写ベルトの非駆動時には、揺動ギヤが自重により第二ギヤ列から離脱し、テンションローラーが引っ張りバネの力によりベルトテンションが解除される方向に移動するようにしたものである。
【０００６】
図４に、従来のカラー画像形成装置の作像部を表した。中間転写体である中間転写ベルト１は、中間転写ベルト１を駆動する駆動ローラー８、二次転写装置１３に対向した二次転写対向ローラー１０、従動ローラー９、及び中間転写ベルト１のテンションを得るためのテンションローラー１１に張設され、テンションローラー１１は加圧スプリング１２を介してユニット本体に支持されている。上記画像形成装置は、同一の構成を備えたマゼンタＭ、シアンＣ、イエローＹ、及びブラックＫの画像形成ステーションが、中間転写ベルト１の平面部に沿って所定の間隔をおいて並置されている。各画像形成ステーションＭ・Ｃ・Ｙ・Ｋは、像担持体２Ｍ・２Ｃ・２Ｙ・２Ｋ、帯電装置３Ｍ・３Ｃ・３Ｙ・３Ｋ、現像装置４Ｍ・４Ｃ・４Ｙ・４Ｋ、及びクリーニング装置６Ｍ・６Ｃ・６Ｙ・６Ｋを備えている。像担持体２Ｍ・２Ｃ・２Ｙ・２Ｋを帯電装置３Ｍ・３Ｃ・３Ｙ・３Ｋで、均一帯電を行った後に、レーザービーム７Ｍ・７Ｃ・７Ｙ・７Ｋにより像担持体２Ｍ・２Ｃ・２Ｙ・２Ｋに各色の色情報に応じた潜像を形成させる。その後、現像装置４Ｍ・４Ｃ・４Ｙ・４Ｋにより各潜像を現像剤（トナー）で可視化する。各々像担持体２Ｍ・２Ｃ・２Ｙ・２Ｋに現像されたトナー像は、一旦中間転写ベルト１上に図示されていない高圧電源に接続された一次転写装置５Ｍ・５Ｃ・５Ｙ・５Ｋにより重ねて一次転写される。一次転写が終了し、像担持体２Ｍ・２Ｃ・２Ｙ・２Ｋに残留したトナーは、クリーニング装置６Ｍ・６Ｃ・６Ｙ・６Ｋにより除去される。
【０００７】
一方、転写材Ｐが、中間転写ベルト１上の先端画像タイミングに合わせて、給紙駆動ローラー１４と給紙従動ローラー１５により二次転写部に搬送される。二次転写部において、中間転写ベルト１上のトナー像は、図示されていない高圧電源に接続された二次転写装置１３により中間転写ベルト１から転写材Ｐに二次転写される。さらに、二次転写された転写材Ｐは、下ガイド板１６及び上ガイド板１７から成る用紙ガイド部を通って、定着入り口ガイド板２０によって定着ローラー１８と加圧ローラー１９によって形成される定着ニップ部に導かれ、トナー像が転写材Ｐに定着される。
【０００８】
【特許文献１】
特開平９−２２２８０２号公報
【特許文献２】
特開２００１−２２１８８号公報
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来例のカラー画像形成装置における中間転写ベルト１のベルトテンションは、画像形成装置の画像形成動作の如何に関わらず、テンションが加えられた状態に保持される。つまり、画像形成装置が画像形成動作を行っていない状態において、中間転写ベルト１はテンションが加わったまま停止状態におかれ、このような状態で長時間にわたり保持される結果、特に樹脂系の中間転写ベルトなどにおいては、局所的な変形や全周にわたる変形を生じてしまい、画像形成に悪影響を及ぼすという問題を生じさせていた。
【００１０】
このような問題に対し、特許文献１においては中間転写体の一部に位置識別マークを設け、それを検出器で検知して中間転写体の回転位置をとらえ、中間転写体の張架部材の間に橋絡される部分内に最大転写材の長さ以上の画像形成領域を設け、作像プロセスを停止する際に、画像形成領域を常に張架部材間に橋絡させるよう制御している。
【００１１】
しかしながら、このような画像形成装置では、中間転写体の張架部材間が最大転写材の長さより大きくなければならず、装置の大型化や中間転写体が大きくなるという欠点がある。また、特許文献２では、テンションローラーと駆動ローラーとが、第１のギヤ列・揺動ギヤ・第２のギヤ列及びテンション調整カムを介して連結され、駆動がかかった時にテンション調整カムを介してテンションローラーを加圧し中間転写ベルトにテンションを与え、停止時には揺動ギヤが自重によって第２のギヤ列から離脱し、テンションが解除される機構となっている。
【００１２】
従って、上記したような構成では、ギヤ列と揺動ギヤ、及びテンション調整カムが必要となり、装置が複雑になると共に、部品点数の増加による部品費や組立費の増加につながっていた。
【００１３】
本発明は上記に鑑み、装置や中間転写体の大型化を伴わず、かつ装置の複雑化や部品点数が大幅に増加することなく、画像形成装置が長期間停止状態で放置され中間転写ベルトに変形が生じても、常に良好な画像を得られる画像形成装置を提供することである。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
本発明は、像を担持する像担持体と、前記像担持体上の像が転写される回転可能な中間転写ベルトと、前記中間転写ベルトを張架・駆動するローラーと、像担持体上のトナー像を中間転写ベルトに転写する一次転写装置と、中間転写ベルト上のトナー像を転写材に転写する二次転写装置とを有し、電源ＯＦＦ−ＯＮ間隔を計測する積算タイマを内蔵する画像形成装置において、前記積算タイマが所定値を超える時に中間転写ベルトを加圧する矯正ローラーを備えた画像形成装置を最も主要な特徴とする。
【００１５】
本発明は、前記矯正ローラーが中間転写ベルトの任意のローラー上に当接するよう備えられた画像形成装置を主要な特徴とする。
【００１６】
本発明は、前記矯正ローラーの内部に加熱部材を有する画像形成装置を主要な特徴とする。
【００１７】
本発明は、前記中間転写ベルトを張架・駆動するローラーのうち、任意の２本のローラー間で中間転写ベルトに当接する矯正ローラーを備えた画像形成装置を主要な特徴とする。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下図面により本発明の実施形態を詳細に説明する。
図１に、本発明の第一の実施形態を示した。図１に示す形態の中間転写ベルト１は、駆動ローラー８、従動ローラー９、二次転写対向ローラー１０、及びテンションローラー１１によって張設されており、加圧スプリング１２によって中間転写ベルト１にテンションが与えられる。また、中間転写ベルト１を挟んだ像担持体２の対向側に、一次転写装置５が配置されている。なお、図１以降の図２、図３では、像担持体２、帯電装置３、現像装置４、一次転写装置５、クリーニング装置６、及びレーザービーム７は一組分のみ図示され、他は省略されている。
【００１９】
不図示の画像形成装置に内蔵された積算タイマーにより、画像形成装置がＯＦＦされてから次にＯＮされるまでの時間が所定値を超えると、不図示の制御回路がソレノイド２３へ入力電圧を供給する。ソレノイド２３は、所謂保持機構付きソレノイドであり、電源ＯＮにより一度プランジャーが引かれると、電源をＯＦＦしても引いたままとなる。再度電源を供給することにより、プランジャーは元に戻るのである。これにより、加圧スプリング２２の加圧力によって、矯正ローラー２１が中間転写ベルトを挟んで従動ローラー９に当接する。中間転写ベルト１は、駆動ローラー８によって搬送されるため、駆動ローラー８、従動ローラー９、二次転写ローラー１０及びテンションローラー１１等によって生じた変形部分が、矯正ローラー２１と従動ローラー９との間を通過する。矯正ローラー２１と従動ローラー９との間を何回か通過するうちに、中間転写ベルト１に生じていた変形部分は矯正され、画像形成に影響を及ぼさなくなるレベルまで回復するのである。
【００２０】
しかる後に、不図示の制御回路からソレノイド２３に入力電圧が供給され、矯正ローラー２１は従動ローラー９から離れ、通常の画像形成プロセスが開始される。中間転写ベルト１が矯正ローラー２１と従動ローラー９との間を通過する回数は、画像形成装置のＯＦＦ−ＯＮ時間の長短や、中間転写ベルト１の材質によって任意に設定される。また、矯正ローラー２１は、駆動ローラー８に当接しても構わない。さらに、矯正ローラー２１を当接させる手段は、たとえばカムのようなソレノイド２３以外の任意の方法を用いても同様の効果が得られる。
【００２１】
図２に、本発明の第二の実施形態を示した。図２の形態では、矯正ローラー２１’にヒーター２５が内蔵されている。不図示の制御回路が、ソレノイド２３への入力電圧をＯＦＦするのと同時にヒーター２５をＯＮし、加圧スプリング２２によって従動ローラー９に当接する。中間転写ベルト１は、矯正ローラー２１’と従動ローラー９に挟まれた部分を通過する際、加圧と加熱される。これにより、中間転写ベルト１の変形部分は、加熱により弾性が高まりさらに加圧されることで、短時間で画像形成に影響しないレベルに回復することができる。
【００２２】
図３に、本発明の第三の実施形態を示した。図３の形態では、中間転写ベルト１を張架している各ローラーの任意の２本間において矯正ローラー２１を当接させ、変形部分を回復させる画像形成装置を提供している。本実施例では、各ローラー間のうちもっともスパンの短い従動ローラー９とテンションローラー１１の間で、矯正ローラー２１を当接させている。このような実施例は、たとえばローラー上にクリーニング装置等があり、矯正ローラー２１を当接できない場合などに有効である。
【００２３】
【発明の効果】
請求項１の発明によれば、内蔵する積算タイマが所定値を超えると、張架・駆動された中間転写ベルトに矯正ローラーが当接して加圧するので、停止状態で長期間放置され中間転写ベルトに変形部分が発生しても、復元することが可能となるので、変形に伴う画像の劣化を防止できる。
【００２４】
請求項２の発明によれば、前記矯正ローラーが中間転写ベルトの任意のローラー上に当接するよう備えられているので、中間転写ベルトが矯正ローラーと任意のローラーとにより挟み込まれて加圧されるので、中間転写ベルトの変形部分を復元する効果が高められ、安定した画像品質を提供できる。
【００２５】
請求項３の発明によれば、当接する矯正ローラーの内部に加熱部材を有しているので、加圧力だけではなく加熱によって中間転写ベルトの弾性が増すので、より短時間で変形を復元でき、安定した画像品質を提供できる。
【００２６】
請求項４の発明によれば、中間転写ベルトを張架・駆動するローラー上に、他の部材が存在して矯正ローラーが当接できない画像形成装置でも、任意のローラー間で中間転写ベルトに当接できるので、常に安定した画像品質を維持することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の画像形成装置の第一の実施形態を示す概略側面図である。
【図２】本発明の画像形成装置の第二の実施形態を示す概略側面図である。
【図３】本発明の画像形成装置の第三の実施形態を示す概略側面図である。
【図４】従来の画像形成装置の一例を示す概略側面図である。
【符号の説明】
１　中間転写ベルト
２　像担持体
５　一次転写装置
８　駆動ローラー（ローラー）
９　従動ローラー（ローラー）
１０　二次転写対向ローラー（ローラー）
１１　テンションローラー（ローラー）
２１、２１’　矯正ローラー
２５　ヒーター（加熱部材）
【図１】
2004109523.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
2004109523.tif 000006