(57)【要約】【課題】パチンコ玉を、その汚れ具合に合わせて分別する。【解決手段】すり鉢状に傾斜する螺旋載置面（５）及び当該螺旋載置面（５）の周縁に形成した螺旋突条（７）を有する螺旋体（３）と、当該螺旋体（３）上部の螺旋載置面（５）上に投入機構（１１３）によって投入したパチンコ玉を、遠心力により当該螺旋突条（７）を乗り越えて当該螺旋体（３）から飛び出すパチンコ玉と飛び出さないで降下するパチンコ玉とを、分別手段（９）により分別する。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
すり鉢状に傾斜する螺旋載置面及び当該螺旋載置面の周縁に形成した螺旋突条を有する螺旋体と、
当該螺旋体上部の螺旋載置面上に投入機構によって投入したパチンコ玉を、遠心力により当該螺旋突条を乗り越えて当該螺旋体から飛び出すパチンコ玉と飛び出さないで降下するパチンコ玉とに分別するための分別手段と、を含む
ことを特徴とするパチンコ玉の分別機構。
【請求項２】
前記分別手段が、前記螺旋体を包囲する筒状部材と、当該筒状部材に開口した前記飛び出すパチンコ玉を通過可能に構成した少なくとも１個の窓部と、を含む
ことを特徴とする請求項１に記載したパチンコ玉の分別機構。
【請求項３】
前記螺旋載置面を含む前記螺旋体の一部又は全部を、ゴム材により構成してある
ことを特徴とする請求項１又は２に記載したパチンコ玉の分別機構。
【請求項４】
前記投入機構が、受入口から受け入れたパチンコ玉を揚送研磨した後に上部排出口から排出可能に構成したパチンコ玉揚送研磨機を含む
ことを特徴とする請求項１乃至３の何れかのパチンコ玉の分別機構。
【請求項５】
前記螺旋体の下端部から降下したパチンコ玉を、前記受入口に落下案内するための案内路を設けた
ことを特徴とする請求項４に記載したパチンコ玉の分別機構。
【請求項６】
前記窓部が、上段窓部と当該上段窓部の下方に位置する下段窓部とによって構成してあり、
当該上段窓部を通過したパチンコ玉を貯留するために前記筒状部材を包囲する上部タンクを設けてあり、
当該下段窓部には、当該下段窓部を通過したパチンコ玉を前記受入口に落下案内するための副案内路を連結してある
ことを特徴とする請求項５に記載したパチンコ玉の分別機構。
【請求項７】
前記上部排出口には、開閉機構を介してバイパス路を連結してあり、
当該開閉機構を開放したときに、当該上部排出口から排出されるパチンコ玉を、前記上部タンク内に直接落下可能に構成してある
ことを特徴とする請求項６に記載したパチンコ玉の分別機構。
【請求項８】
前記上部タンクには、パチンコ玉の貯留量を検知可能な検知手段を設けてあり、
当該検知手段の検知信号に基づいて前記開閉機構が開閉するように構成してある
ことを特徴とする請求項７に記載したパチンコ玉の分別機構。
【請求項９】
前記副案内路の出口を、前記案内路の出口よりも上流側に配してある
ことを特徴とする請求項６乃至８の何れかに記載したパチンコ玉の分別機構。
【請求項１０】
上面がすり鉢状に傾斜する螺旋載置面及び当該螺旋載置面の周縁に形成した螺旋突条を有する螺旋体の当該螺旋体上部の螺旋載置面上にパチンコ玉を投入し、当該螺旋体の回転により生じる遠心力により当該螺旋突条を乗り越えて当該螺旋体から飛び出すパチンコ玉と飛び出さないで降下するパチンコ玉とに分別することを特徴とするパチンコ玉の分別方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、複数のパチンコ玉を、その表面の汚れ具合に応じて分別するための分別機構及び分別方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
これまでに知られているパチンコ玉研磨機構には、たとえば研磨布にパチンコ玉を擦りつけたり、一般にペレットと呼ばれる米粒大の研磨材等とともに攪拌したりすることによりパチンコ玉を研磨するものがある。これらの研磨機構は、それぞれに特色があり、パチンコ玉表面に付着する汚れの種類や程度等に合わせて選択使用されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述した従来の研磨機構には、次のような問題点があった。すなわち、上述した布研磨にしろペレット研磨にしろ、それぞれ研磨布やペレット自体の汚れや磨耗等により、また、研磨布による擦りに斑があったり、混在するペレットの攪拌が十分に行われなかったりしたために、研磨効率が悪くなってしまうことが起こり得た。特にこのような汚れや磨耗は、研磨布やペレットの性質上ある程度まで不可避である。しかし、いかに不可避であるといってもこれを放置すると研磨機構から排出されたパチンコ玉に汚れが残り、搬送先であるパチンコ玉遊技機等に汚れをも搬送してしまう事態を招きかねない。このような事態を防ぐには、研磨布やペレットを頻繁に入れ替えることが考えられるが、これには、パチンコ遊技場においては稼動中のパチンコ玉研磨装置を停止することができないという時間的制約や、閉店後に行うのでは従業員等に対する負担が大きいという労力的制約がある。
【０００４】
本発明は、このような事態を改善するためになされたものであって、複数のパチンコ玉の中に混在する汚れたパチンコ玉とそれ以外のパチンコ玉とを可及的に分別するための分別機構及び分別方法を提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記した目的を達成するために発明者は、汚れたパチンコ玉とそれ以外のパチンコ玉とは、一般的にその表面の摩擦係数が異なることに着目した。すなわち、パチンコ玉表面に付着する汚れは、一般に、機械油や手垢であって、さらにこれらに各種の塵埃が混入している場合もある。このような汚れが付着したパチンコ玉は、付着していないパチンコ玉に比べ、それらが載置された載置面から受ける摩擦抵抗が大きい。表面が汚れることにより、パチンコ玉が滑りずらくなるのである。本発明は、この性質を利用してパチンコ玉の分別を行うように構成してある。その構成の詳細については、項を改めて説明する。なお、何れかの請求項における発明の説明において行う用語の定義等は、その性質上可能な範囲において他の請求項における発明にも適用されるものとする。
【０００６】
（請求項１に記載した発明の特徴）
請求項１に記載した発明に係るパチンコ玉の分別機構（以下「請求項１の分別機構」という）は、すり鉢状に傾斜する螺旋載置面及び当該螺旋載置面の周縁に形成した螺旋突条を有する螺旋体と、当該螺旋体上部の螺旋載置面上に投入機構によって投入したパチンコ玉を、遠心力により当該螺旋突条を乗り越えて当該螺旋体から飛び出すパチンコ玉と飛び出さないで降下するパチンコ玉とに分別するための分別手段と、を含むことを特徴とする。螺旋体を構成する素材として、たとえば、金属や合成樹脂等があるが、螺旋載置面の摩擦係数を調整するために、そこに、たとえばゴム材のような摩擦材を設けることもできる。
【０００７】
請求項１の分別機構によれば、螺旋体の螺旋載置面上に投入された複数のパチンコ玉には、その傾斜に沿って螺旋の軌跡を描きながら降下する。このとき、遠心力の作用を受けるので、パチンコ玉は螺旋載置面の周縁方向に移動する。移動したパチンコの中には、螺旋突条に衝突し、それに沿って降下するものもある。パチンコ玉の速度は、降下するにつれ、重力加速度の働きにより降下速度が増加する。速度が増加すれば、増加した分だけ遠心力が大きくなる。遠心力がある大きさになると、螺旋突条を乗り越えて螺旋載置面の外へ飛び出す。この過程において、表面が汚れているパチンコ玉は汚れていないパチンコ玉に比べて螺旋載置面から受ける摩擦力が大きいので、その分だけ降下速度の増加が鈍い。つまり、汚れているパチンコ玉は、螺旋突条を乗り越えるだけの遠心力の作用を受けるためには、汚れていないパチンコ玉に比べて長い距離を降下する必要がある。螺旋体の下端まで降下しても、乗り越えるだけの遠心力を得られないものもあり得る。他方、汚れていないパチンコ玉であれば、汚れているパチンコ玉に比べて短い距離であっても螺旋突条を乗り越えるだけの遠心力の作用を受けられる。このため、汚れていないパチンコ玉は螺旋体の上部において螺旋載置面から飛び出すことになり、汚れているパチンコ玉は下部において飛び出すことになる。そして、飛び出す位置が異なる汚れたパチンコ玉と汚れていないパチンコ玉とを、分別手段が分別する。分別は、汚れの程度に合わせて複数段階、たとえば、最も汚れたもの、中程度に汚れたものと、汚れが僅かなものの３段階に分けて行ってもよい。
【０００８】
（請求項２に記載した発明の特徴）
請求項２に記載した発明に係るパチンコ玉の分別機構（以下、「請求項２の分別機構」という）は、請求項１の分別機構であって、前記分別手段が、前記螺旋体を包囲する筒状部材と、当該筒状部材に開口した前記飛び出すパチンコ玉を通過可能に構成した少なくとも１個の窓部と、を含むことを特徴とする。
【０００９】
請求項２の分別機構によれば、請求項１の分別機構の作用効果に加え、窓部を通過したパチンコ玉と螺旋体を降下したパチンコ玉とを分別することができる。窓部が複数ある場合は、各々の窓部を通過したパチンコ玉と降下したパチンコ玉とを分別することになる。
【００１０】
（請求項３に記載した発明の特徴）
請求項３に記載した発明に係るパチンコ玉の分別機構（以下、「請求項３の分別機構」という）は、請求項１又は２の分別機構であって、前記螺旋載置面を含む前記螺旋体の一部又は全部を、ゴム材により構成してあることを特徴とする。
【００１１】
（請求項３に記載した発明の作用効果）
請求項３の分別機構によれば、請求項１又は２の分別機構の作用効果に加え、少なくとも螺旋載置面をゴム材により構成することにより、螺旋載置面の摩擦係数を調整しやすくすることができる。パチンコ玉の汚れ具合や汚れの種類、分別基準の高低等の使用環境に合わせて、螺旋載置面の摩擦係数を調整すれば、そのような使用環境に適応した分別機構を提供することができる。
【００１２】
（請求項４に記載した発明の特徴）
請求項４に記載した発明に係るパチンコ玉の分別機構（以下、「請求項４の分別機構」という）は、請求項１乃至３の何れかの分別機構であって、前記投入機構が、受入口から受け入れたパチンコ玉を揚送研磨した後に上部排出口から排出可能に構成したパチンコ玉揚送研磨機を含むことを特徴とする。
【００１３】
請求項４の分別機構によれば、請求項１乃至３の何れかの分別機構の作用効果に加え、パチンコ玉揚送研磨機により研磨されたパチンコ玉が分別対象となる。
【００１４】
（請求項５に記載した発明の特徴）
請求項５に記載した発明に係るパチンコ玉の分別機構（以下、「請求項５の分別機構」という）は、請求項４の分別機構であって、前記螺旋体の下端部から降下したパチンコ玉（比較的汚れているパチンコ玉）を、前記受入口に落下案内するための案内路を設けたことを特徴とする。
【００１５】
請求項５の分別機構によれば、請求項４の分別機構の作用効果に加え、比較的汚れているパチンコ玉を案内路経由でパチンコ玉揚送研磨機の受入口へ戻すことができる。螺旋体から飛び出さずに降下してきたパチンコ玉は、飛び出すだけの遠心力を得るための降下速度を得られなかった、すなわち、比較的汚れているわけであるから、それらをパチンコ玉揚送研磨機に戻して再研磨するようにすれば、分別した汚れたパチンコ玉の処理を円滑に行うことができる。
【００１６】
（請求項６に記載した発明の特徴）
請求項６に記載した発明に係るパチンコ玉の分別機構（以下、「請求項６の分別機構」という）は、請求項５の分別機構であって、前記窓部が、上段窓部と当該上段窓部の下方に位置する下段窓部とによって構成してあり、当該上段窓部を通過したパチンコ玉を貯留するために前記筒状部材を包囲する上部タンクを設けてあり、当該下段窓部には、当該下段窓部を通過したパチンコ玉を前記受入口に落下案内するための副案内路を連結してあることを特徴とする。
【００１７】
請求項６の分別機構によれば、請求項５の分別機構の作用効果に加え、上段窓部から比較的汚れていないパチンコ玉が飛び出し下段窓部から比較的汚れているパチンコ玉が飛び出す。これら以外のパチンコ玉、すなわち、最も汚れているパチンコ玉は螺旋体下部から降下する。比較的汚れていないパチンコ玉は上部タンク内に貯留され、比較的汚れているパチンコ玉は副案内路を通ってパチンコ玉揚送研磨機の受入口に案内される。再研磨のためである。
【００１８】
（請求項７に記載した発明の特徴）
請求項７に記載した発明に係るパチンコ玉の分別機構（以下、「請求項７の分別機構」という）は、請求項６の分別機構であって、前記上部排出口には、開閉機構を介してバイパス路を連結してあり、当該開閉機構を開放したときに、当該上部排出口から排出されるパチンコ玉を、前記上部タンク内に直接落下可能に構成してあることを特徴とする。
【００１９】
請求項７の分別機構は、請求項６の分別機構の作用効果に加え、パチンコ玉揚送研磨機の上部排出口から排出されるパチンコ玉が、螺旋体に投入されずに分別バイパス路を介して直接上部タンク内に落下可能になる。開閉機構は、開放のときに螺旋体へ投入し閉鎖のときにバイパス路へ投入するように構成してもよいし、逆に閉鎖のときに螺旋体へ投入し開放のときにバイパス路へ投入するように構成してもよい。上部タンク内のパチンコ玉貯留量が不足している場合や、その他必要とされる場合に、パチンコ玉貯留量を増加させることができる。開閉機構の操作は、自動でも他動でも構わない。
【００２０】
（請求項８に記載した発明の特徴）
請求項８に記載した発明に係るパチンコ玉の分別機構（以下、「請求項８の分別機構」という）は、請求項７の分別機構であって、前記上部タンクには、パチンコ玉の貯留量を検知可能な検知手段を設けてあり、当該検知手段の検知信号に基づいて前記開閉機構が開閉するように構成してあることを特徴とする。検知手段として、たとえば、近接センサーや光センサー等の非接触型のセンサーの他、パチンコ玉との物理的な接触によりその有無を検知する接触型のセンサーがある。検知信号は、パチンコ玉の存在を検知したときに出力するように構成してもよいし、パチンコ玉の不存在を検知したときに出力するように構成してもよい。
【００２１】
請求項８の分別機構によれば、請求項７の分別機構の作用効果に加え、開閉機構の開閉が検知手段の検知信号に依存して行われる。たとえば、上部タンク内のパチンコ玉量を検出するように構成した場合に、パチンコ玉量の不足を検知したときに検知信号を出力し、その検知信号に基づいて開閉機構の開閉が行われる。開閉機構の開閉を自動化することにより、上部タンク内のパチンコ玉量を所定量に保つことができるため、上部タンクの管理が楽になる。
【００２２】
（請求項９に記載した発明の特徴）
請求項９に記載した発明に係るパチンコ玉の分別機構（以下、「請求項９の分別機構」という）は、請求項６乃至８の何れかの分別機構であって、前記副案内路の出口を、前記案内路の出口よりも上流側に配してあることを特徴とする。
【００２３】
請求項９の分別機構によれば、請求項６乃至８の何れかの分別機構の作用効果に加え、副案内路の出口が案内路の出口よりも上流側（受入口から遠い位置）にあるため、後者から出てくる最も汚れたパチンコ玉が前者から出てくる比較的汚れたパチンコ玉よりも先にパチンコ玉揚送研磨機の受入口に到着する。そして到着した順番で受入口に受け入れられて再び揚送研磨される。すなわち、最も汚れたパチンコ玉を比較的汚れたパチンコ玉よりも優先して再研磨することができる。最も汚れたパチンコ玉を優先したのは、パチンコ玉に汚れが付着している状態をなるべく早く解消するべきであると考えたためである。しかし、何らかの理由がある場合は、最も汚れているパチンコ玉を後回しすることもできる。
【００２４】
（請求項１０に記載した発明の特徴）
請求項１０に記載した発明に係るパチンコ玉の分別方法（以下、「請求項１０の分別方法」という）は、上面がすり鉢状に傾斜する螺旋載置面及び当該螺旋載置面の周縁に形成した螺旋突条を有する螺旋体の当該螺旋体上部の螺旋載置面上にパチンコ玉を投入し、当該螺旋体の回転により生じる遠心力により当該螺旋突条を乗り越えて当該螺旋体から飛び出すパチンコ玉と飛び出さないで降下するパチンコ玉とに分別することを特徴とする。
【００２５】
請求項１０の分別方法によれば、螺旋体の螺旋載置面上に投入された複数のパチンコ玉には、その傾斜に沿って螺旋の軌跡を描きながら降下する。このとき、遠心力の作用を受けるので、パチンコ玉は螺旋載置面の周縁方向に移動する。移動したパチンコの中には、螺旋突条に衝突し、それに沿って降下するものもある。パチンコ玉の速度は、降下するにつれ、重力加速度の働きにより降下速度が増加する。速度が増加すれば、増加した分だけ遠心力が大きくなる。遠心力がある大きさになると、螺旋突条を乗り越えて螺旋載置面の外へ飛び出す。この過程において、表面が汚れているパチンコ玉は汚れていないパチンコ玉に比べて螺旋載置面から受ける摩擦力が大きいの、その分だけ降下速度の増加が鈍い。つまり、汚れているパチンコ玉は、螺旋突条を乗り越えるだけの遠心力の作用を受けるためには、汚れていないパチンコ玉に比べて長い距離を降下する必要がある。螺旋体の下端まで降下しても、乗り越えるだけの遠心力を得られないものもあり得る。他方、汚れていないパチンコ玉であれば、汚れているパチンコ玉に比べて短い距離であっても螺旋突条を乗り越えるだけの遠心力の作用を受けられる。このため、汚れていないパチンコ玉は螺旋体の上部において螺旋載置面から飛び出すことになり、汚れているパチンコ玉は下部において飛び出すことになる。飛び出す箇所の違いを利用すれば、汚れ具合の違うパチンコ玉を分別することができる。
【００２６】
【発明の実施の形態】
以下、各図を参照しながら、本発明の実施の形態（以下、適宜「本実施形態」という）について説明する。図１は、パチンコ島の内部構造を示す正面図である。
図２は、パチンコ玉分別機構を示すために上部タンクの一部を切り欠いた斜視図である。図３は、図２に示すパチンコ玉分別機構の拡大図である。図４は、図３に示すパチンコ玉分別機構の内部構造を示す図である。図５は、図４に示す螺旋体のＡ―Ａ断面図である。
【００２７】
（分別機構の設置例）
図１における符合１０１は、複数のパチンコ遊技機１０３，・・を備えてなるパチンコ島を示している。パチンコ島１０１の中央部には、各パチンコ遊技機１０３が排出した遊技済みパチンコ玉や、島端にある玉計数機１０７から投入された投入パチンコ玉を揚送研磨するためのパチンコ玉揚送研磨機（投入機構）１１３を設置してある。遊技済みパチンコ玉の搬送は集合樋１０５が、また、投入パチンコ玉の搬送は傾斜シュート１０９が、それぞれ傾斜を利用して行うようになっている。傾斜シュート１０９の途中には、その傾斜を確保するために投入パチンコ玉を揚送するためのミニリフト１１１を設けてある。揚送研磨機１１３により研磨された研磨済みパチンコ玉は、後述するパチンコ玉の分別機構を経て上部タンク１１９内に貯留される。上部タンク１１９内に貯留されたパチンコ玉は、補給樋１１７により各パチンコ遊技機１０３の上部領域に搬送され、そこから落下供給されるようになっている。
【００２８】
（分別機構の全体構造）
図２乃至５に基づいて、パチンコ玉の分別機構（以下、単に「分別機構」という）について説明する。分別機構１は、螺旋体３と、この螺旋体３を包囲する筒状部材９とにより構成してある。螺旋体３は、すり鉢状に傾斜する螺旋載置面５と、螺旋載置面５の周縁に形成した螺旋突条７とを備えている。螺旋載置面５の傾斜角度は、そこに投入されたパチンコ玉に対して中央寄りに働く力より、螺旋の軌跡を描きながら降下するときに生じる遠心力の方が僅かに大きく成り得る角度に設定してある。必要に応じて、螺旋載置面５の表面にゴムシート等を貼り付けてもよい。ゴムシートが持つ弾力性や摩擦係数の関係から、投入されたパチンコ玉の跳ねを抑え、パチンコ玉に加える摩擦力を大きくすることができるからである。螺旋突条７は、遠心力により周縁方向に移動したパチンコ玉が、その遠心力が所定限度を超えたときに乗り越えられる高さ及び形状に形成してある。パチンコ玉が受ける遠心力が螺旋載置面５の傾斜角度や表面の摩擦係数によって変化するので、その変化を考慮した上で螺旋突条７の高さや形状を設計する（図５参照）。
【００２９】
（筒状部材の構造）
図２乃至４に示すように、筒状部材９は、螺旋体３を包囲可能な中空部１０を有し、その頂部には、包囲した螺旋体３の螺旋突条７の上端とほぼ同一面を形成するすり鉢頂面１１を備えている（図３参照）。すり鉢頂面１１に投入されたパチンコ玉が螺旋突条７の上面を転がって螺旋載置面５の上にスムーズに乗り移れるようにするためである。また、中空部１０の下端は螺旋体３の下端部から降下したパチンコ玉を落下排出する排出口１２になっている。排出口１２は案内路１９（図２参照）に連通させてあり、案内路１９は受け取ったパチンコ玉を落下案内する。案内路１９は、パイプ状の通路であって、その下端の出口２０からパチンコ玉を合流トレー３３上に排出するように構成してある。
【００３０】
図３及び４に示すように筒状部材９の側壁１７には、水平方向に並べた４個の上段窓部１３，・・と、これら上段窓部１３，・・の下方に位置する同じく水平方向に並べた４個の下段窓部１５，・・と、を厚み方向に貫通形成してある。図３及び４に示す上段窓部上１３及び下段窓部１５は、それぞれ２個だけであるが、筒状部材９の裏側にも各２個ずつ設けてある。上段窓部１３，・・と下段窓部１５，・・は、何れもパチンコ玉が通過可能な大きさと形状（たとえば、矩形）に形成してあり、窓部周縁となる側壁１７の端面１７ａは、螺旋載置面５の傾斜とほぼ面一となるように傾斜させてある。螺旋体３から飛び出したパチンコ玉が、側壁１７に遮られずにスムーズに上段窓部１３，・・又は下段窓部１５，・・を通過できるようにするためである。上段窓部１３，・・を通過したパチンコ玉は、上部タンク１１９内に落下してそこに一時的に貯留され、その後、前述したように補給樋１１７経由で各パチンコ機１０３，・・に供給されるようになっている（図１参照）。下段窓部１５，・・を通過したパチンコ玉は、下段窓部１５，・・を覆うようにして筒状部材９に取り付けた副案内路２３により落下案内されるようになっている。副案内路２３については後述する。上段窓部と下段窓部は、それぞれ１個ずつあれば足りるが、本実施形態においてそれぞれ水平方向に４個ずつとしたのは、筒状部材９の強度を保ちながら、できるだけ広く開口してパチンコ玉の通過をスムーズなものにするためである。上段窓部と下段窓部を、それぞれ水平方向に３個以下又は５個以上を並べて形成してもよいし、たとえば、上段窓部を５個とし下段窓部を３個とするように個数を互いに異ならせてもよい。
【００３１】
（揚送研磨機の構造）
図２に基づいて説明する。投入機構を構成する揚送研磨機１１３は、図示は省略するが、内部に搬送ベルトと研磨布を備えており、両者間に挟持したパチンコ玉を搬送ベルトの回転により揚送研磨するように構成してある。揚送研磨しようとするパチンコ玉は下端部にある受入口１１５から受け入れられ、揚送研磨されたパチンコ玉は上端部にある上部排出口１１４から排出されるようになっている。上部排出口１１４は上部タンク１１９内において案内シュート４１上にパチンコ玉を排出する。案内シュート４１には、分別機構１のすり鉢頂面１１上にパチンコ玉を案内する役目を持たせてある。すなわち、受入口１１５から受け入れられたパチンコ玉が、揚送研磨機１１３により揚送研磨された後に上部排出口１１４から排出され、案内シュート４１により分別機構１へ案内されるように構成してある。
【００３２】
（バイパス路の構造）
引き続き、図２に基づいて説明する。案内シュート４１の底板部４３には、パチンコ玉が落下可能な落下孔（バイパス路）４５を形成してあり、この落下孔４５をシャッター（開閉機構）４７により開閉自在に構成してある。この構成により、シャッター４７を開放したときに上部排出口１１４から排出されたパチンコ玉が落下し、閉鎖しときに同パチンコ玉が分別機構１へ案内されるようになる。案内シュート４１自体を上部タンク１１９内に設置してあるため、シャッター４７を抜けて落下孔４５を通過したパチンコ玉は上部タンク１１９内に直接落下する。シャッター４７の開閉は手動（他動）により行うように構成することもできるが、操作者の手間をできるだけ省くために本実施形態では自動により行うように構成してある。すなわち、シャッター４７の開閉は、底板部４３の下面に設けた駆動機構（図示を省略）の駆動により開閉するように構成してあり、この駆動機構は上部タンク１１９の天板１２０上に取り付けた近接センサー（検知手段）１２１が出力する検知信号に依存して行われるように構成してある。
【００３３】
本実施形態の近接センサー１２１は、パチンコ玉を検出するオン信号を常に出力しており、そのパチンコ玉量が一定基準を下回ってオン信号が途絶えたときに駆動機構を駆動させてシャッター４７を開放するように、他方、パチンコ玉量が一定基準にまで回復したため再びオン信号を出力したときに駆動機構を逆方向に駆動させてシャッター４７を閉鎖するように設定してある。上部タンク１１９内のパチンコ玉量を一定に保とうとする理由は、パチンコ玉量が不足すると補給樋１１７を介したパチンコ玉の供給が間に合わなくなるおそれがあるので、そのようなおそれをなくすことにあるが、シャッター４７の開閉を自動化することにより、上部タンク１１９内のパチンコ玉量を所定量に保つことができるため、上部タンク１１９の管理とパチンコ玉の供給量の管理が楽になる。なお、本実施形態における案内シュート４１とシャッター４７との組み合わせは、後者が閉鎖しているときに前者がパチンコ玉を分別機構１へ案内するように構成してあるが、この逆でも構わない。すなわち、シャッター４７の開放時にパチンコ玉が分別機構１に案内されるように構成しておき、閉鎖時に上部タンク１１９内にパチンコ玉が落下するように構成することもできる。さらに、近接センサーの代わりにパチンコ玉の総重量を計測することによりその多少を検知する検知手段や、発光素子と受光素子との組み合わせにより遮光時にパチンコ玉量が充分であり受光時に不足であることを検知する光学的検知手段等を用いることもできる。
【００３４】
（副案内路の構造）
図２及び３に基づいて説明する。副案内路２３は、被覆取付部２４と落下部２５と傾斜部２６とにより全体としてほぼＳ字状に形成してある。被覆取付部２４は、下段窓部１５，・・を覆うようにして筒状部材９に取り付け可能に構成してあり、この被覆取付部２４に連通する落下部２５は、落下するパチンコが飛散しないように角パイプ状に形成してある。さらに、落下部２５の下端に繋がる傾斜部２６は、上部開放のレール状に形成してある。このような構成を備える副案内路２３は、下段窓部１５，・・を通過したパチンコ玉を、まず被覆取付部２４が捕らえ、そして落下部２５内を落下させ、最後に傾斜部２６上を転がらせてストックタンク２９内に落下させる。ストックタンク２９は、ストックするパチンコ玉を排出するためのゲート（図示を省略）を持ち、その開閉によりパチンコ玉排出を制御可能に構成してある。ゲートを抜けたパチンコ玉は排出シュート３１を経て合流トレー３３上にシュート出口３２を介して排出可能になっている。つまり、シュート出口３２は、副案内路２３により案内されたパチンコ玉の最終出口となる。
【００３５】
（出口の位置関係）
図２に基づいて説明する。本実施形態では、副案内路２３の間接的出口であるシュート出口３２を、案内路１９の出口２０よりも上流側、すなわち受入口１１５から遠い位置に配してある。このように配したのは、後者から出てくる最も汚れたパチンコ玉が前者から出てくる比較的汚れたパチンコ玉よりも先に揚送研磨機１１３の受入口１１５に到着させるためである。到着が早いほうが早く再研磨されることになるため、最も汚れたパチンコ玉を比較的汚れたパチンコ玉よりも優先して再研磨することができる。最も汚れたパチンコ玉を優先したのは、パチンコ玉に汚れが付着している状態をなるべく早く解消するべきであると考えたためである。何らかの理由があるのであれば、最も汚れているパチンコ玉を後回しにする等、適宜自由に設定してよい。
【００３６】
（本実施形態の作用効果）
図２乃至３に基づいて説明する。本実施形態に係る分別機構１によれば、揚送研磨機１１３により螺旋体３の螺旋載置面５上に投入された複数のパチンコ玉には、その傾斜に沿って螺旋の軌跡を描きながら降下する。このとき、遠心力の作用を受けるので、パチンコ玉は螺旋載置面５の周縁方向に移動する。螺旋突条７に衝突し、それに沿って降下するものもある。降下につれパチンコ玉の速度が増加し、それに伴う遠心力がある大きさになると、螺旋突条７を乗り越えて螺旋載置面５から上段窓部１３，・・及び下段窓部１５，・・を抜けて外へ飛び出すパチンコ玉が出てくる。この過程において、表面が汚れているパチンコ玉は汚れていないパチンコ玉に比べて螺旋載置面から受ける摩擦力が大きいので、その分だけ降下速度の増加が鈍い。つまり、汚れているパチンコ玉は、螺旋突条７を乗り越えるだけの遠心力の作用を受けるためには、汚れていないパチンコ玉に比べて長い距離を降下する必要がある。したがって、上段窓部１３，・・から飛び出したパチンコ玉より下段窓部１５，・・から飛び出したパチンコ玉の方が、より長い距離を降下したことになるから比較的汚れている。螺旋体３の下端まで降下しても、乗り越えるだけの遠心力を得られないパチンコ玉は最も汚れており、案内路１９内を落下して再研磨に回される。ここで、上段窓部１３，・・から飛び出したパチンコ玉は上部タンク１１９内に落下させ、下段窓部１５，・・から飛び出したパチンコ玉は副案内路２３内に落下させることにより、汚れ具合に応じたパチンコ玉の分別が可能となる。実際には、投入したパチンコ玉同士の衝突や、パチンコ玉表面に付着する汚れの種類、程度、斑等の不確定要因により、上記した通りの分別が実現しない場合もあり得るが、上記構成により汚れパチンコ玉とそれ以外のパチンコ玉を可及的に分別可能である。上部タンク１１９内のパチンコ玉量が不足したときは、シャッター４７を開放して揚送研磨機１１３が揚送したパチンコ玉を、分別機構１を介さずに直接上部タンク１１９内に落下させる。シャッター４７の開閉は近接センサー１２１によるパチンコ玉量の多少に合わせて行う。分別機構１によれば、一度研磨したパチンコ玉を、その汚れ具合に応じて分別し、最も汚れているパチンコ玉及び比較的汚れているパチンコ玉を再研磨に回すとともに、最も汚れの少ないパチンコ玉のみをパチンコ遊技機に供給するので、パチンコ玉を搬送する補給樋１１７やパチンコ機１０３，・・に汚れを搬送するおそれが少なくなる。
【００３７】
【発明の効果】
本発明によれば、複数のパチンコ玉の中に混在する汚れたパチンコ玉とそれ以外のパチンコ玉とを可及的に分別することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】パチンコ島の内部構造を示す正面図である。
【図２】パチンコ玉分別機構を示すために上部タンクの一部を切り欠いた斜視図である
。
【図３】図２に示すパチンコ玉分別機構の拡大図である。
【図４】図３に示すパチンコ玉分別機構の内部構造を示す図である。
【図５】図４に示す螺旋体のＡ―Ａ断面図である。
【符号の説明】
１      分別機構
３      螺旋体
５      螺旋載置面
７      螺旋突条
９      筒状部材
１０      中空部
１１      すり鉢頂面
１３      上段窓部
１５      下段窓部
１７      側壁
１９      案内路
２０      出口
２３      副案内路
２４      被覆取付部
２５      落下部
２６      傾斜部
２９      ストックタンク
３１      排出シュート
３２      シュート出口
３３      合流トレー
４１      案内シュート
４３      底板部
４５      落下孔
４７      シャッター（開閉機構）
１０１      パチンコ島
１０５      集合樋
１０７      玉計数機
１０９      傾斜シュート
１１１      ミニリフト
１１３      パチンコ玉揚送研磨機（投入機構）
１１４      上部排出口
１１５      受入口
１１７      補給樋
１１９      上部タンク
１２０      天板
１２１      近接センサー（検知手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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