(57)【要約】【課題】トナー像を担持する中間転写体１１から剥離しなかった記録材を容易に取り出せるようにする。【解決手段】転写ユニット３０は、記録材を二次転写地点よりも上流側にて挟持するためのアクチュエータ３３を備え、中間転写体１１に一次転写されたトナー像を記録材に二次転写する二次転写ロール３２が中間転写体１１と離間している場合に移動可能となっている。センサ５０は、二次転写地点よりも下流側にて、記録材が中間転写体１１に吸着されているか否かを検出して、吸着されていると検出した場合、アクチュエータ３３が作動して、記録材の末端がパッド３３ａ、３４で挟持される。このため、転写ユニット３０を移動させると、剥離不良の記録材も同時に移動して、取り出し容易の状態となる。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を担持する担持部材に上流側から下流側に搬送される記録材を押接させて、当該トナー像を前記記録材に転写させるとともに、前記担持部材とは離間可能な転写ロールと、
前記転写ロールとの転写地点よりも下流側にて、前記記録材が前記担持部材に存在しているか否かを検出する検出手段と、
前記検出手段により記録材が前記担持部材に存在していると検出された場合、前記記録材を前記転写ロールとの転写地点よりも上流側にて挟持する挟持手段と、
前記挟持手段を備えるとともに、前記転写ロールが前記担持部材と離間している場合に移動可能になるユニットと
を具備することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記挟持手段が記録材を挟持する点から前記検出手段が記録材の存在を検出する点までの距離は、搬送方向に対する当該記録材の距離以内である
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記挟持手段が記録材を挟持したときに、当該記録材を放電する放電手段を有する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する利用分野】
この発明は、トナー像を担持する担持部材から記録材を剥離できなかった場合に有効な画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、画像形成装置にあっては、例えば静電潜像に応じてトナー像が形成される感光体と、この感光体上のトナー像が転写されるベルト状の中間転写体（像担持体）とを備え、この中間転写体に感光体上のトナー像を一次転写した後に、中間転写体上のトナー像を、用紙などの記録材に一括して二次転写して、定着装置に送り出す方式が知られている。このような方式において、二次転写された記録材が中間転写体から剥離しない不良が発生すると、ジャム（紙詰まり）の原因となる。
【０００３】
そこで、このような剥離不良を防止するための技術としては、例えば次のようなものが知られている。
（１）  記録材の剥離不良が検出されたときに、当該記録材の除去可能な位置まで中間転写体を逆転駆動する（特許文献１参照）。
（２）  記録材の剥離不良を検出するセンサを、二次転写地点からクリーナまでの間に設けるとともに、当該センサによって剥離不良が検出されたときに、中間転写体に吸着された記録材を剥離フィンガによって強制的に剥離する（特許文献２参照）。
（３）  二次転写地点よりも下流側に位置するロール、または、二次転写地点に位置するロールにおける中間転写体の巻き付け角度を規定（例えば９０度以上に設定）することによって、記録材の剥離性を向上させる（特許文献３、４および５参照）。
【０００４】
【特許文献１】
特開平７−２８１５３４号公報（図２、段落００１９）
【特許文献２】
特開平１０−３０１４０１号公報（図２、段落００２２）
【特許文献３】
特開平６−１３８７７５号公報（図１、段落００２０）
【特許文献４】
特開平１１−４５００４号公報（図２、段落００２３）
【特許文献５】
特開平１１−２３１６６５号公報（図２、段落００２９）
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、（１）  の技術では、剥離不良を検出して中間転写体を逆転駆動しても、剥離不良の記録材は依然として中間転写体に吸着されたままであるので、当該記録紙を除去する点についてはなんら改善がなされない。さらに、この技術では、逆転駆動するために構成の複雑化を招く。また、（２）  の技術では、剥離不良の記録材がクリーナに突入することによる弊害は回避できるものの、（１）  の技術と同様に、当該記録材を除去する点についてはなんら改善がなされない。さらに、この技術では、剥離フィンガとの接触によって中間転写体が損傷する可能性がある。一方、（３）  の技術では、記録材が薄いと、高湿の環境化において、その剛性が小さくなるので、剥離不良を完全には回避することができない。また、この技術のように、中間転写体の巻き付け角度を規定してしまうと、構成部品の配置などにおいて設計上の自由度がなくなり、マシンの大型化や高コスト化を招くなどの問題がある。
このように剥離不良は、ある程度不可避的に発生する。したがって、剥離不良を防止することも大事ではあるが、それよりも、剥離不良が発生したときに、その剥離不良に伴う不具合をいかにして解消するのか、という点がより重要となる。
本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、剥離不良が発生したときに、その記録材を、容易に取り出すことが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明に係る画像形成装置は、トナー像を担持する担持部材に上流側から下流側に搬送される記録材を押接させて、当該トナー像を前記記録材に転写させるとともに、前記担持部材とは離間可能な転写ロールと、前記転写ロールとの転写地点よりも下流側にて、前記記録材が前記担持部材に存在しているか否かを検出する検出手段と、前記検出手段により記録材が前記担持部材に存在していると検出された場合、前記記録材を前記転写ロールとの転写地点よりも上流側にて挟持する挟持手段と、前記挟持手段を備えるとともに、前記転写ロールが前記担持部材と離間している場合に移動可能になるユニットとを具備することを特徴とする。この画像形成装置によれば、記録材が担持部材に存在することが検出手段によって検出されると、当該記録材は、挟持手段によって転写ロールよりも上流側で挟持される。挟持手段はユニットに設けられているので、転写ロールを担持部材から離間したときにユニットを移動させると、剥離不良の記録材は、当該ユニットとともに移動する。
【０００７】
この画像形成装置において、前記挟持手段が記録材を挟持する点から前記検出手段が記録材の存在を検出する点までの距離は、搬送方向に対する当該記録材の距離以内である構成が好ましい。したがって、例えば検出手段を複数設けて、このうち１つを記録材の搬送方向サイズに応じて選択しても良い。
また、本発明において、前記挟持手段が記録材を挟持したときに、当該記録材を放電する放電手段を有する構成が好ましい。この構成によれば、記録材は、担持部材から除電された状態で移動するので、電荷の急激な移動に伴うトナーの飛散が防止される。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。
【０００９】
＜第１実施形態＞
図１は、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す図である。この図に示される画像形成装置１は、いわゆるタンデム型のカラープリンタである。
図において、無端ベルトである中間転写体１１は、駆動ロール１２、テンションロール１３、バックアップロール１４に巻回される。このうち、駆動ロール１２は、モータ１５によって回転駆動されて、中間転写体１１を図において半時計方向に回転させる。この回転の際、中間転写体１１には、テンションロール１３によって一定の張力が与えられる。なお、モータ１５は、制御部６０によって回転制御される。
【００１０】
中間転写体１１の上方には、回転可能に配置された感光体ドラム２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋが、水平方向にほぼ等間隔にて配置している。このうち、感光体ドラム２２Ｙの周囲には、帯電器２３Ｙ、露光器２４Ｙ、現像器２５Ｙおよびクリーナ２７Ｙがそれぞれ配置している。帯電器２３Ｙは、感光体ドラム２２Ｙの表面を一様に帯電させる。露光器２４Ｙは、図示せぬ処理回路によってイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の色に分解された書込信号のうち、イエローの書込信号にしたがってレーザ光を感光体ドラム２２Ｙに照射して、静電潜像を形成する。現像器２５Ｙは、静電潜像にイエローのトナーを付着させて、トナー像を形成する。
ここで、中間転写体１１は、感光体ドラム２２Ｙに対し一次転写ロール２６Ｙによって接触している。一次転写ロール２６Ｙには、特に図示はしないが、トナーの帯電極性とは逆極性の一次転写電圧が適切なタイミングにて印加される。このため、中間転写体１１には、感光体ドラム２２Ｙと一次転写ロール２６Ｙとの間の一次転写地点において、感光体ドラム２２Ｙによるイエローのトナー像が一次転写されるので、本実施形態において中間転写体１１は、トナー像を担持する担持部材として機能することになる。また、クリーナ２７Ｙは、一次転写後において感光体ドラム２２Ｙに残留するトナーを除去する。
【００１１】
感光体ドラム２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋについても、感光体ドラム２２Ｙと同様であり、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の色に分解された書込信号のうち、それぞれマゼン、シアン、ブラックの書込信号にしたがって静電潜像が形成されて、各色のトナー像が形成される。
したがって、一次転写ロール２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｋのすべてを通過した中間転写体１１には、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナー像が多重に一次転写されることになる。
【００１２】
一方、記録材としての用紙は、図示しない給紙トレイから、１枚ずつ経路Ｒ１を経由してレジストロール４１まで搬送される。そして、トナー像が多重に一次転写された中間転写体１１がバックアップロール１４および二次転写ロール３２の間の二次転写地点に到達するタイミングに合わせて、レジストロール４１は、用紙をシートガイド３１に沿って二次転写地点に送り出す。二次転写地点に送り出された用紙には、二次転写ロール３２の押接によって中間転写体１１上のトナー像が静電的に二次転写される。
このようにトナー像が転写された用紙は、中間転写体１１から剥離するとともに、経路Ｒ２を経由して定着器４２に送られる。用紙が定着器４２を通過する際、二次転写されたトナーが熱定着される。そして、トナー像が定着された用紙は、排出トレイ４３に排紙される。なお、クリーナ４４は、二次転写後において中間転写体１１に残留するトナーを回収する。
【００１３】
ところで、トナー像が二次転写された用紙は、中間転写体１１から剥離せずに、中間転写体１１に静電的に吸着された状態（剥離不良）が発生してしまう場合がある。そこで次に、この剥離不良となった用紙を検出および除去するための機構について説明する。図２は、その構成を示す略端面図であり、図１における画像形成装置１の二次転写地点付近の詳細な構成を示している。
【００１４】
この図に示されるように、シートガイド３１は、底板３１ａと天板３１ｂとを有する。このうち、底板３１ａの一部が開孔している。また、天板３１ｂには、パッド３４が設けられている。アクチュエータ３３は、その先端に備えられるパッド３３ａを、制御部６０（図１参照）の指示にしたがって上昇させるものである。詳細には、アクチュエータ３３は、非作動時には図２に示される位置をとる一方、作動時には、パッド３３ａを、底板３１ａの開孔部を通過させ、さらに天板３１ｂに設けられたパッド３４に当接させる。
なお、底板３１ａと天板３１ｂとの間に沿って送り出される用紙を阻害しないように、パッド３４は、その底面が天板３１ｂの表面に対して段差を持たないように天板３１ｂに取り付けられている。また、パッド３３ａ、３４の材質としては、例えばウレタンゴムやシリコンゴムなどの弾性体が好ましい。さらに、アクチュエータ３３は、一旦作動すると、後述するボタンの押下によって非作動状態に復帰する構成となっている。
【００１５】
一方、センサ５０は、バックアップロール１４および二次転写ロール３２の間の二次転写地点よりも下流側において、例えば中間転写体１１からの反射光量を監視することによって、中間転写体１１に用紙が吸着されているのか否かを非接触にて検出し、制御部６０に通知する。
なお、センサ５０については、中間転写体１１からの反射光量を監視する構成のほかに、二次転写地点を通過後、予め定められた時間内に経路Ｒ２に搬送されない状態となったときに、中間転写体１１に用紙が吸着されていると検出する構成としてもよい。
【００１６】
ここで、図２に示される構成要素中において、中間転写体１１、バックアップロール１４およびセンサ５０以外の各要素（シートガイド３１、二次転写ロール３２、アクチュエータ３３、レジストロール４１）は、転写ユニット３０にそれぞれ設けられる。この転写ユニット３０は、レバー３６を１２時の方向から３時の方向に回転させると、二次転写ロール３２が破線で示されるように下降し、中間転写体１１から離間して、装置本体から引き出し可能となっている。
【００１７】
続いて、本実施形態において、剥離不良の検出および剥離不良用紙の除去について説明する。
図３に示されるように、用紙７０が二次転写地点を通過した後、剥離せず中間転写体１１に吸着された状態となった場合、センサ５０は、当該状態を検出して制御部６０に通知する。この通知を受けた制御部６０は、まず、モータ１５の回転を停止させて、中間転写体１１を静止させる。次に、制御部６０は、中間転写体１１を静止させると、アクチュエータ３３を作動させて、当該用紙７０のうち、搬送方向の末端をパッド３３ａ、３４によって挟持させる。すなわち、剥離不良となった用紙７０は、二次転写地点よりも上流側において挟持される。
この状態において、操作者が画像形成装置１の前面扉（図３では図示省略）を開いて、レバー３６を３時の方向に回転させると、二次転写ロール３２は、下降して、二次転写地点において中間転写体１１から離間する。一方、当該用紙７０の末端は、二次転写地点の上流側において挟持された状態が維持される。
【００１８】
次に、操作者が、シートガイド３１およびアクチュエータ３３を有する転写ユニット３０を引き出すように移動させると、その末端がパッド３３ａ、３４によって挟持された用紙７０は、当該移動に伴って中間転写体１１から強制的に剥離されるとともに、図４および図５に示されるように取り出し容易な状態となって露出する。この状態において、操作者が、図５に示されるボタン３８を押下すると、アクチュエータ３８が非作動状態に復帰して、用紙７０は、パッド３３ａ、３４による挟持状態から解放される。したがって、操作者は、剥離不良となった用紙７０を容易に取り出すことが可能となる。
なお、操作者は、用紙７０を取り出すと、転写ユニット３０を元の状態となるように押し込むとともに、レバー３６を１２時の方向に戻して、前面扉５を閉じる。これにより、剥離不良が発生した画像形成装置１は、画像形成の再開スタンバイ状態となる。
【００１９】
このような画像形成装置１によれば、剥離不良が発生したとき、操作者は、図５で言えば、前面扉５を開き、レバー３６を３時の方向に回転させ、転写ユニット３０を手前側に引き出し、ボタン３８を押下すると、剥離不良の用紙７０が露出した状態で、かつ、挟持状態が解放されている状態となっているので、当該用紙７０を容易に取り出すことが可能となる。
また、剥離不良の用紙７０は、転写ユニット３０の引き出しによって中間転写体１１から剥離するので、中間転写体１１に損傷を与えることもない。
【００２０】
＜第２実施形態＞
次に、本実施形態の第２実施形態に係る画像形成装置について説明する。図６は、第２実施形態に係る画像形成装置の二次転写地点付近の詳細構成を示す略端面図である。図６において、第１実施形態（図２参照）と相違する部分は、シートガイド３１の天板３１ｂに設けられるパッド３４の一部を、弾性導電体３４ａに置換するとともに、当該弾性導電体３４ａを接地した点にある。
このような構成において、剥離不良が発生すると、アクチュエータ３３が作動して、用紙の末端が挟持される点は第１実施形態と同様であるが、第２実施形態では、弾性導電体３４ａが接地されているので、用紙が挟持されたときに、当該用紙に帯びている電荷が逃げる。
【００２１】
ここで、二次転写ロール３２を通過した用紙には、トナー像が二次転写されているが、定着器４２を通過する前なので、当該トナー像は未定着状態である。このため、転写ユニット３０を引き出すと、中間転写体１１と剥離不良用紙との間において摩擦が発生するとともに電荷の急激な移動が発生して、未定着状態にあるトナーが飛散するだけでなく、経路Ｒ１に付着して、いわゆる裏面汚れの原因となる。
これに対して、第２実施形態では、剥離不良用紙は、弾性導電体３４ａを介して接地状態であるので、転写ユニット３０を引き出す際に、電荷の移動が発生しない。このため、第２実施形態によれば、電荷の移動に伴うトナー飛散や、それによる裏面汚れなどを防止することも可能となる。
【００２２】
このような第２実施形態は、パッド３４の一部を弾性導電体３４ａに置換する構成のほかに、例えばシートガイド３１の天板３１ｂを金属などの導電体に置換するとともに、図７に示されるように、当該天板３１ｂを接地する構成としても良いし、シートガイド３１の全体を導電体で形成するとともに、接地する構成としても良い。
【００２３】
＜応用例、変形例＞
なお、上述した第１、第２実施形態では、転写ユニット３０の引き出し後、ボタン３８の押下によって、剥離不良用紙の挟持が手動で解放される構成としたが、転写ユニット３０が、例えば剥離不良用紙を容易に取り出すのに十分な量だけ引き出された時点において、剥離不良用紙の挟持が自動解放される構成としても良い。
【００２４】
また、第１、第２実施形態において、センサ５０によって剥離不良が検出されると、直ちに中間転写体１１が停止するとともに、アクチュエータ３３が作動する構成としたが、画像形成装置１において、画像が形成される用紙のサイズには、様々のものが適用可能である。そこで、センサ５０を複数設けるとともに、そのうち、用紙の搬送方向サイズに合致するものを選択する構成としても良いし、用紙の搬送方向サイズが比較的大きいのであれば、センサ５０が剥離不良を検出した後に、予め定められた時間が経過した時点で、中間転写体１１が停止するとともに、アクチュエータ３３が作動する構成としても良い。
【００２５】
第１、第２実施形態では、剥離不良用紙を挟持するために、アクチュエータ３３をシートガイド３１に対して下側に設けた構成としたが、当該アクチュエータを上側に設けた構成でも良い。後者に係る構成については、特に図示はしないが、天板３１ｂに設けられた開孔を介して、剥離不良用紙の末端が押さえられることとなる。
また、パッド３３ａではなく、シートガイド３１の底板３１ａまたは天板３１ｂの少なくとも一方を、他方に対して押圧することによって、剥離不良用紙を挟持する構成としても良い。この構成においては、底板３１ａまたは天板３１ｂの少なくとも一方を導電体とするとともに接地して、第２実施形態のように剥離不良用紙を放電する構成が好ましい。
【００２６】
第１、第２実施形態では、感光体ドラムに形成されたトナー像を、中間転写体１１を介して間接的に用紙に転写する構成について説明したが、本発明は、図８に示されるように、中間転写体を用いないで、感光体ドラム２２のトナー像を用紙に直接的に転写する装置にも適用可能である。
図８において、感光体ドラム２２は、第１実施形態（図１）とは逆回転となるので、帯電器２３、露光器２４、現像器２５、クリーナ２７の配置が逆転している。この構成において、経路Ｒ１を介して搬送された用紙は、感光体ドラム２２が転写ロール３２ｂとの間の転写地点に到達するタイミングに合わせて、シートガイド３１に沿って転写地点にレジストロール４１によって送り出され、これにより、トナー像が用紙に直接転写される。したがって、この構成では、感光体ドラム２２がトナー像を担持する担持部材として機能することになる。
また、センサ５０は、当該転写地点よりも下流側において、感光体ドラム２２に記録材が吸着されているのか否かを検出することになる。
なお、図８は、説明の簡略化のために、露光器２４、現像器２５等が１組のみ配置されているが、ＣＹＭＫの対応して計４組配置させて、カラー画像を形成する構成としても良いのはもちろんである。
【００２７】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、剥離不良が発生したときに、その記録材を、容易に取り出すことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の構成を示す図である。
【図２】同画像形成装置の要部構成を示す図である。
【図３】同画像形成装置において剥離不良を検出したときの動作を説明するための図である。
【図４】同画像形成装置において転写ユニットを引き出したときの構成を示す図である。
【図５】同画像形成装置において転写ユニットを引き出したときの構成を示す斜視図である。
【図６】本発明の第２実施形態に係る画像形成装置の要部構成を示す図である。
【図７】同画像形成装置の要部構成の別例を示す図である。
【図８】本発明の適用例に係る画像形成装置を示す図である。
【符号の説明】
１…画像形成装置、１１…中間転写体（担持部材）、２２…感光体（担持部材）、３０…転写ユニット（ユニット）、３１ｂ…天板（放電手段）、３４ａ…弾性導電体（放電手段）、３２…二次転写ロール（転写ロール）、３３…アクチュエータ、５０…センサ（検出手段）、６０…制御部、７０…用紙（記録材）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2004258375.tif 000008
【図７】
2004258375.tif 000009
【図８】
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