(57)【要約】【課題】コラムハウジングを構成する内筒と外筒とが衝撃吸収のために摺動する際の摺動抵抗のばらつきを抑え、所望の衝撃吸収性能を高精度に実現する。【解決手段】適長に亘って内外に嵌合された内筒２２及び外筒２３を備えるコラムハウジング２において、外筒２３の内周面に突設された抵抗突起２４の軸長方向一側に、これよりも突出量が小さい外保持突起２５を突設する。また内筒２２の外周面に、外保持突起２５に内側から当接する内保持突起２６を突設し、この内保持突起２６の軸長方向他側に凹部２７を凹設して、抵抗突起２５を受容させ、通常時には、外保持突起２５及び内保持突起２６とにより内筒２２及び外筒２３の同心性を保ち、二次衝突の発生時には、凹部２７から外れた抵抗突起２４が内筒２２の外周面に摺接し、このとき発生する摺動抵抗により衝撃を吸収する。【選択図】        図２
2004231008.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステアリングホイールの回転トルクを舵取機構に伝達するコラム軸を、適長に亘って内外に嵌合された内筒及び外筒を備えるコラムハウジングの内部に支持し、前記外筒の内周面に突設された抵抗突起を前記内筒の外周面に圧接させて、車両の衝突時に前記ステアリングホイールを介して前記コラム軸に加わる二次衝突の衝撃エネルギを、前記抵抗突起による付与抵抗下にて生じる前記内筒及び外筒の軸長方向の摺動により吸収するステアリング装置において、前記外筒の内周面の前記抵抗突起の軸長方向一側に、該抵抗突起よりも小さい突出量を有して突設された外保持突起と、
前記内筒の外周面に突設され、前記外保持突起に当接する内保持突起と、
前記内筒の外周面の前記内保持突起の軸長方向他側に凹設され、前記外保持突起及び内保持突起の当接下にて前記抵抗突起を受容する凹部と
を備えることを特徴とするステアリング装置。
【請求項２】
前記抵抗突起、外保持突起、内保持突起及び凹部は、前記内筒及び外筒の軸長方向に離隔した複数位置に、周方向位置を異ならせて設けてある請求項１記載のステアリング装置。
【請求項３】
前記抵抗突起は、前記外筒の周壁を、周方向に離隔して並設された一対のスリット間にて外側からかしめて形成してある請求項１記載のステアリング装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、車両の衝突時にコラム軸に加えられる二次衝突の衝撃エネルギを、該コラム軸を支持する筒形のコラムハウジングが軸長方向に短縮することにより吸収する構成としてあるステアリング装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
車両の操舵は、車室の内部に配されたステアリングホイールに加えられる回転トルクを、操舵用の車輪（一般的には前輪）の舵取りのために車室の外部に配された舵取機構に伝えて行われる。このような操舵を行わせるためのステアリング装置は、車室の内部に軸回りでの回転自在に支持されたコラム軸の上端部に、運転者に対面するようにステアリングホイールを取付け、また前記コラム軸の下端部を舵取機構に連結して構成されている。
【０００３】
このようなステアリング装置においては、近年、車両の前面衝突に伴って車両の進行方向への慣性の作用によりステアリングホイールに衝突（二次衝突）する運転者に加わるダメージを軽減すべく、前記二次衝突の衝撃エネルギを吸収する衝撃吸収式のステアリング装置として構成されたものが実用化されている。
【０００４】
前記衝撃エネルギの吸収は、一般的に、前記コラム軸を回転自在に支持するコラムハウジングを利用して実現されており、該コラムハウジングを、適長に亘って内外に嵌め合わされ、二次衝突時の衝撃の作用によりテレスコピックに短縮する内筒及び外筒を備えて構成し、前記衝撃のエネルギを、前記内筒及び外筒の短縮時に両者の嵌合部に加わる摺動抵抗により吸収せしめるようになしてある（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
【特許文献１】
特開２００２−２９３２４９号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
さて、以上の如く構成された衝撃吸収式のステアリング装置においては、ステアリングホイールに衝突する運転者に、内筒及び外筒間の摺動抵抗の反力が加わることから、前記運転者のダメージを軽減するという初期の目的を達成するために、前記摺動抵抗の値を予め設定された全長に亘って略一定の摺動抵抗下にて摺動せしめることが重要である。
【０００７】
前記特許文献１に記載されたステアリング装置は、外筒の周壁を、軸長方向に適長離れた２位置にてかしめ、夫々の位置の内周面に内向きに突出する抵抗突起を各複数（４つ）並設し、これらの抵抗突起を内側に対向する内筒の外周面に圧接させて、この圧接部において衝撃吸収のための摺動抵抗を付与するという簡易な構成の衝撃吸収構造を備えており、製品コストの低減を図っている。
【０００８】
しかしながらこの構成においては、内筒及び外筒間の摺動抵抗が、かしめにより形成される前記抵抗突起の突出量に依存するため、内筒及び外筒の組み付け後に実際に得られる摺動抵抗にばらつきが生じることが避けられず、所望の衝撃吸収性能を精度良く実現することが難しいという不具合があり、製品歩留りの低下により満足すべきコストの低減効果が得られないという問題があった。
【０００９】
外筒に形成される抵抗突起の突出量を高精度に実現するには、例えば、外筒の周壁に周方向に適宜の幅を隔てて一対のスリットを並設し、これらのスリット間をかしめて抵抗突起を形成することが有効である。このようにすれば、かしめ荷重とかしめ量（突出量）とを正確に対応させることができる。
【００１０】
しかしながら前記抵抗突起は、内筒及び外筒の同心性を保つための保持突起を兼ねており、前述の如くスリット間をかしめて形成された抵抗突起を保持突起に兼用した場合、通常操舵時におけるコラム軸の支持剛性が不足し、操舵感の悪化を引き起こす虞れがある。また通常操舵時に加わる種々の外力の作用により抵抗突起が変形し、初期に設定された衝撃吸収性能が得られなくなる虞れがある。
【００１１】
また前記特許文献１には、内筒及び外筒の同心性を保つための保持突起を、外筒又は内筒の周壁のかしめにより前記抵抗突起と別体に設ける構成が開示されている。しかしながらこの構成においては、二次衝突時の衝撃吸収のために生じる内筒及び外筒間の摺動が、抵抗突起による抵抗と共に、前記保持突起による抵抗が加えられた状態で生じるため、実際の摺動抵抗のばらつきがより大きくなり、所望の衝撃吸収性能を精度良く実現することが一層難しくなる。
【００１２】
本発明は斯かる事情に鑑みてなされたものであり、コラムハウジングを構成する内筒と外筒との間に衝撃吸収のために生じる摺動を、外筒の内周面に設けた抵抗突起と内筒の外周面との間の抵抗下にて行わせる構成において、摺動抵抗のばらつきを抑え、所望の衝撃吸収性能を高精度に実現し得るステアリング装置を提供することを目的とする。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
本発明の第１発明に係るステアリング装置は、ステアリングホイールの回転トルクを舵取機構に伝達するコラム軸を、適長に亘って内外に嵌合された内筒及び外筒を備えるコラムハウジングの内部に支持し、前記外筒の内周面に突設された抵抗突起を前記内筒の外周面に圧接させて、車両の衝突時に前記ステアリングホイールを介して前記コラム軸に加わる二次衝突の衝撃エネルギを、前記抵抗突起による付与抵抗下にて生じる前記内筒及び外筒の軸長方向の摺動により吸収するステアリング装置において、前記外筒の内周面の前記抵抗突起の軸長方向一側に、該抵抗突起よりも小さい突出量を有して突設された外保持突起と、前記内筒の外周面に突設され、前記外保持突起に当接する内保持突起と、前記内筒の外周面の前記内保持突起の軸長方向他側に凹設され、前記外保持突起及び内保持突起の当接下にて前記抵抗突起を受容する凹部とを備えることを特徴とする。
【００１４】
本発明においては、外筒の内周面に抵抗突起及び外保持突起を軸長方向に並べて設け、これらの外保持突起及び抵抗突起と対応するように、内筒の内周面に内保持突起及び凹部を軸長方向に並べて設け、内筒と外筒とを嵌合し、内保持突起と外保持突起とを当接させて、これらにより同心性を確保して組み付ける。この組み付け状態において、外筒に設けた抵抗突起は、内筒に設けた凹部内に、非接触状態、又はわずかに接触した状態で受容されており、二次衝突時の衝撃の作用により内筒と外筒とが摺動を開始した後に凹部から外れ、内筒の外周面に摺接して摺動抵抗を発生する。このとき外保持突起は、内保持突起との当接を解除し、該内保持突起が突設された内筒の外周面に接触することなく移動し、二次衝突による衝撃は、抵抗突起による摺動抵抗のみが加わった状態での内筒と外筒との摺動により吸収され、所望の衝撃吸収性能が精度良く実現される。
【００１５】
本発明の第２発明に係るステアリング装置は、第１発明における抵抗突起、外保持突起、内保持突起及び凹部が、前記内筒及び外筒の軸長方向に離隔した複数位置に、周方向位置を異ならせて設けてあることを特徴とする。
【００１６】
この発明においては、抵抗突起、外保持突起、内保持突起及び凹部を、内筒及び外筒の軸長方向に離隔した複数位置に設け、二次衝突時に軸長方向以外から加わる分力の作用による内筒及び外筒のこじれに対抗させると共に、夫々の位置に設けた抵抗突起、外保持突起、内保持突起及び凹部の周方向位置を異ならせ、衝撃吸収のために夫々の周方向位置にて摺動する抵抗突起の干渉を排除して、衝撃吸収のための内筒及び外筒の摺動阻害を防止して、所望の衝撃吸収性能を精度良く実現する。
【００１７】
更に本発明の第３発明に係るステアリング装置は、第１又は第２発明における抵抗突起が、前記外筒の周壁を、周方向に離隔して並設された一対のスリット間にて外側からかしめて形成してあることを特徴とする。
【００１８】
本発明においては、外筒の周壁に周方向に並設された一対のスリット間のかしめにより、内側への突出量が高精度に設定された抵抗突起を設け、この抵抗突起による抵抗下での摺動により、所望の衝撃吸収性能を精度良く実現する。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下本発明をその実施の形態を示す図面に基づいて詳述する。図１は、本発明に係るステアリング装置の全体構成を示す模式図である。
【００２０】
図中１は、コラム軸であり、該コラム軸１は、円筒形をなすコラムハウジング２の内部に同軸的に支承され、該コラムハウジング２の中途部に固設されたアッパブラケット３とコラムハウジング２の一端部に固設されたロアブラケット４とにより、ロアブラケット４の側を前下方（図における左下方）に向けた傾斜姿勢にて車室の内部に支持されている。
【００２１】
コラムハウジング２の上部に突出するコラム軸１の上端部には、車室内部の運転者に対面するようにステアリングホイール１０が嵌着固定され、同じく下部に突出するコラム軸１の下端部は、両端にユニバーサルジョイント５０，５０を備える中間軸５を介して舵取機構６の入力軸６０に連結されている。以上の構成により、運転者により操舵のためにステアリングホイール１０に加えられる回転トルクは、コラム軸１及び中間軸５を介して舵取機構６の入力軸６０に伝達され、該舵取機構６の動作により操舵が実行される。
【００２２】
なお、図１に示すステアリング装置は、コラムハウジング２の下端部近傍に取付けられた操舵補助用のモータ２０を備え、また該モータ２０よりも上位置のコラムハウジング２の内部にトルクセンサ２１を備え、ステアリングホイール１０に加えられる回転トルク（操舵トルク）をトルクセンサ２１により検出し、この検出トルクに基づいて駆動されるモータ２０の回転力をコラムハウジング２内部のコラム軸１に伝えて、前述の如く行われる操舵を補助する電動パワーステアリング装置として構成されているが、本発明に係るステアリング装置は、運転者によりステアリングホイール１０に加えられる回転トルクのみによって操舵を行わせるマニュアル式のステアリング装置であってもよく、また舵取機構６に付設された油圧シリンダの発生力により操舵を補助する油圧パワーステアリング装置であってもよい。
【００２３】
本発明に係るステアリング装置において、トルクセンサ２１の内蔵部分の上位置に連続するコラムハウジング２の上半部は、適長に亘って内外に嵌合され、軸長方向への相対移動可能に組み合わされた内筒２２及び外筒２３を備えている。コラムハウジング２の上部を車体に支持するアッパブラケット３は、外筒２３の中途部に固設されており、コラムハウジング２に下向きに加わる所定限度を超える力の作用により、車体にカプセル３０を残して下方に離脱する公知のブレークアウエイブラケットとして構成されている。
【００２４】
図２は、内筒２２及び外筒２３の嵌合部の一部破断側面図である。内筒２２及び外筒２３は、共に薄肉の円筒体であり、上側に位置する外筒２３には、抵抗突起２４及び外保持突起２５が、内筒２２の嵌め込みがなされる下端開口部の近傍に、前者を下位置として軸長方向に並設されている。これらの抵抗突起２４及び外保持突起２５は、外筒２３の周壁を外側からかしめ、外筒２３の内周面を円弧状の側断面を有して内向きに突出させて形成されており、外保持突起２５の突出量は、抵抗突起２４の突出量Δ（図４参照）よりも小さくしてある。
【００２５】
同様の抵抗突起２４及び外保持突起２５は、外筒２３の下端開口部の近傍に周方向に等配をなして各複数（図においては各４つ）並設されている。また、これらの並設位置から軸長方向に適長離れた位置にも各同数の抵抗突起２４，２４…及び外保持突起２５，２５…が並設されており、これらの抵抗突起２４，２４…及び外保持突起２５，２５…は、下端開口部近傍の抵抗突起２４，２４…及び外保持突起２５，２５…の間に夫々位置するように、周方向位置を異ならせて配設されている。
【００２６】
一方、下側に位置する内筒２２には、内保持突起２６及び凹部２７が、外筒２３に嵌め込まれる上端開口部の近傍に、前者を上位置として軸長方向に並設されている。内保持突起２６は、内筒２２の周壁を内側からかしめ、内筒２２の外周面を台形状の側断面を有して外向きに突出させて形成されており、凹部２７は、内筒２２の周壁を外側からかしめ、内筒２２の外周面を台形状の側断面を有して凹ませて形成されている。
【００２７】
同様の内保持突起２６及び凹部２７は、外筒２３の抵抗突起２４及び外保持突起２５と同様に、内筒２２の上端開口部近傍に周方向に等配をなして各４つ並設されており、更に、これらの並設位置から軸長方向に適長離れた位置にも各同数の内保持突起２６，２６…及び凹部２７，２７…が、周方向位置を異ならせて形成されている。
【００２８】
図３は、抵抗突起２４、外保持突起２５、内保持突起２６及び凹部２７の形成態様を示す斜視図である。図３（ａ）には、抵抗突起２４及び外保持突起２５の形成態様が示されている。これらは、前述の如く、外筒２３の軸長方向に相隣するように配設されているが、外保持突起２５は、外筒２３の周壁の単純なかしめにより形成されているのに対し、抵抗突起２４の形成位置には、外筒２３の周壁に周方向に離隔して長孔形をなす一対のスリット２８，２８が並設されており、抵抗突起２４は、これらのスリット２８，２８間をかしめることにより、外筒２３の内周面に所定の突出量を有して形成されている。なお前記スリット２８，２８は、図２にも示されている。
【００２９】
図３（ｂ）には、内保持突起２６及び凹部２７の形成態様が示されている。内保持突起２６及び凹部２７は、内筒２２の周壁を内側及び外側から夫々かしめて、図示の如く、内筒２３の軸長方向に連続するように形成されている。
【００３０】
以上の如く構成された内筒２２及び外筒２３は、前述の如く、適長に亘って内外に嵌合されてコラムハウジング２の上半部を構成する。このとき、外筒２３に突設された外保持突起２５，２５…は、図２に示す如く、内筒２２の対応部位に突設された内保持突起２６，２６…の夫々に圧接せしめられ、内筒２２と外筒２３とを同心性を確保して一体化せしめる作用をなす。またこのとき、外筒２３に突設された抵抗突起２４，２４…は、内筒２２の対応部位に凹設された凹部２７，２７…の外側に夫々位置し、これらの凹部２７，２７…内に、非接触状態又はわずかな接触状態にて受容される。
【００３１】
以上の如き内筒２２及び外筒２３を備えるコラムハウジング２には、車両の前面衝突時に、前方への慣性の作用によりステアリングホイール１０に運転者が衝突（二次衝突）したとき、軸長方向の下向きに衝撃力が加わる。
【００３２】
このとき、前述の如くブレークアウエイブラケットとして構成されたアッパブラケット３が車体から離脱し、該アッパブラケット３による拘束が解除された外筒２３は、前記押圧力の作用により内筒２２に対して摺動しつつ、図１中にＳとして示す摺動ストローク間にて下方に相対移動し、この相対移動によるコラムハウジング２の短縮により二次衝突に伴う衝撃のエネルギが吸収される。
【００３３】
図４は、内筒２２と外筒２３との摺動を伴って生じるコラムハウジング２の短縮動作の説明図であり、図４（ａ）は、短縮開始時の状態が、図４（ｂ）は、短縮動作中の状態が夫々示されている。
【００３４】
前述の如く組み付けられた内筒２２と外筒２３とは、図４（ａ）に示す如く、外保持突起２５と内保持突起２６との当接により同心性を保って一体化されており、この状態は、外筒２３に固設されたアッパブラケット３（図１参照）により維持されている。この状態で二次衝突が発生した場合、アッパブラケット３の離脱により、図中に白抜矢符により示す如く外筒２３の側から衝撃力が加わり、外筒２３は、外保持突起２５及び内保持突起２６の当接部における抵抗に抗して摺動を開始する。
【００３５】
このとき、外筒２３に突設された抵抗突起２４は、内筒２２に凹設された凹部２７内において何らの抵抗も生ぜずに移動し、図４（ａ）中に２点鎖線により示す如く、凹部２７の端部に達し、該端部に連続する内筒２２の外周面に乗り上げ、この後は、図４（ｂ）に示す如く、内筒２２の外周面との間に抵抗を生じるようになる。
【００３６】
一方、外筒２３に突設された外保持突起２５は、図４（ａ）中に２点鎖線により示す如く、抵抗突起２４が凹部の端部に達すると共に内筒２２に突設された内保持突起２６から外れ、この後は、図４（ｂ）に示す如く、内保持突起２６よりも低位置にある内筒２２の外周面に接触することなく移動する。
【００３７】
このように二次衝突時の衝撃の作用によるコラムハウジング２の短縮は、外保持突起２５と内保持突起２６との間に生じる摺動抵抗に抗して開始され、両保持突起２５，２６の当接が解除された後、抵抗突起２４と内筒２２の外周面との間に生じる摺動抵抗に抗して継続されることとなり、前記衝撃のエネルギは、実質的に、抵抗突起２４による抵抗のみが加わった状態での内筒２２と外筒２３との摺動により吸収される。
【００３８】
抵抗突起２４は、前述の如く、外筒２３の周壁を一対のスリット２８，２８間にてかしめて形成されており、外筒２３の内周面からの突出量Δ、及び内筒２２の外周面との間のオーバラップ量δを、かしめ荷重の管理により正確に設定することが可能であり、内筒２２の外周面との間の摺動抵抗を、ばらつきなく高精度に設定することができる。また抵抗突起２４は、組み付け状態において内筒２２に設けた凹部２７内に受容させてあるから、通常操舵時における種々の外力を受けることがなく、初期設定された突出量Δが変化せず、所望の衝撃吸収性能を確実に実現することができる。
【００３９】
一方、通常操舵時において内筒２２と外筒２３との同心性は、外保持突起２５と内保持突起２６との当接により保たれるが、これらの突起２５，２６は、外筒２３及び内筒２２の周壁の単純なかしめにより大なる剛性を有して形成されており、コラムハウジング２の内部でのコラム軸１の支持剛性剛性が不足する虞れはない。また外保持突起２５は、二次衝突に伴う衝撃力の作用により内保持突起２６から速やかに外れ、その後は内筒２２と接触することがないから、外保持突起２５による摺動抵抗が衝撃吸収性能に影響を及ぼす虞れは小さく、所望の衝撃吸収性能を高精度に実現することができる。
【００４０】
また、外筒２３における係合突起２４及び外保持突起２５、並びに内筒２２における内保持突起２６及び凹部２７は、軸長方向に離隔した２位置に夫々設けてあるから、二次衝突時に軸長方向以外から加わる分力の作用により内筒２２及び外筒２３にこじれが発生し、衝撃吸収作用が損なわれる虞れがなく、また、前述した２位置に設けられた係合突起２４、外保持突起２５、内保持突起２６及び凹部２７の組は、周方向位置を相互に異ならせてあるから、衝撃吸収時における一方の組の外保持突起２５の摺動が、他方の組の内保持突起２６及び凹部２７の存在により損なわれる虞れがなく、前記摺動ストロークＳの全長に亘って略一定の摺動抵抗が得られ、この摺動抵抗の反力をステアリングホイール１０との衝突により体感する運転者は、大なるダメージを受けることなく保護される。
【００４１】
なお、外筒２３における係合突起２４及び外保持突起２５、並びに内筒２２における内保持突起２６及び凹部２７は、軸長方向の複数位置に設けてあればよく、内筒２２と外筒２３との摺動ストロークＳの不足を引き起こさない範囲であれば、軸長方向に離隔した３位置以上に設けてもよい。また各位置における係合突起２４、外保持突起２５、内保持突起２６及び凹部２７の組は、以上の実施の形態に示す４組に限らず適宜に選定することができる。但し、外保持突起２５と内保持突起２６とによる内筒２２及び外筒２３の同心性の保持作用をなすためには、３組以上とする必要がある。更に係合突起２４、外保持突起２５、内保持突起２６及び凹部２７の形状は、図３に示す形状に限らず、適宜の形状となし得ることは言うまでもない。
【００４２】
【発明の効果】
以上詳述した如く本発明に係るステアリング装置においては、コラムハウジングを構成する内筒と外筒との間に衝撃吸収のために生じる摺動時に抵抗突起により加えられる摺動抵抗のばらつきを、簡素な構成により、コラム軸の支持剛性を低下させること抑えることができ、所望の衝撃吸収性能を確実に実現することが可能となり、運転者の安全確保に有用である等、本発明は優れた効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るステアリング装置の全体構成を示す模式図である。
【図２】内筒及び外筒の嵌合部の一部破断側面図である。
【図３】抵抗突起、外保持突起、内保持突起及び凹部の形成態様を示す斜視図である。
【図４】コラムハウジングの短縮動作の説明図である。
【符号の説明】
１    コラム軸
２    コラムハウジング
６    舵取機構
１０    ステアリングホイール
２２    内筒
２３    外筒
２４    抵抗突起
２５    外保持突起
２６    内保持突起
２７    凹部
２８    スリット
【図１】
2004231008.tif 000003
【図２】
2004231008.tif 000004
【図３】
2004231008.tif 000005
【図４】
2004231008.tif 000006