(57)【要約】【課題】シート排出手段の作動に必要な機構を、他の手段の機構に連動させることによって構成を簡略する。【解決手段】シート後処理装置２００は、シートが積載される中間積載部と、この中間積載部に積載されたシートに綴じるステイプラ２１６と、処理終了後のステイプラ２１６のテーブル２０６の上昇の動作に連動してシートの排出動作を開始するシート排出機構２２０と、を備えて、シート排出機構２２０が処理終了後のテーブル２０６の上昇に連動してシートの排出動作を開始するようになっているので、シートを排出するための機構部を簡略にして、装置を小型にし、コストを下げることができる。【選択図】      図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートが積載されるシート積載手段と、
前記シート積載手段に積載されたシートに処理を施すシート処理手段と、
処理終了後の前記シート処理手段の動作に連動して前記シートの排出動作を開始するシート排出手段と、
を備えたことを特徴とするシート後処理装置。
【請求項２】
シートに画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段によって画像を形成されたシートに後処理を施すシート後処理装置と、を備え、
前記シート後処理装置は、請求項１に記載のシート後処理装置であることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、シートに処理を施すシート後処理装置、特に、シートに処理を施すシート処理手段の動作を利用して処理後のシートを排出するシート後処理装置と、このシート後処理装置を装置本体に備えた画像形成装置とに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、シートに処理を施すシート後処理装置は、シートを針で綴じるステイプラ、シートに孔をあける孔あけ手段、シートに形成された接着用のトナー層を加熱加圧してシートを製本化する製本化手段等の少なくとも１つのシート処理手段を備えて、シートに後処理を施すようになっている。
【０００３】
シート後処理装置は、例えば、画像形成装置の装置本体に着脱自在に接続されて画像形成装置のオプションとして使用されたり、あるいは、画像形成装置の装置本体に固定的に接続されたり、装置本体内に組み込まれたりして、画像形成装置の構成要素の１つとして使用されたりしている。
【０００４】
画像形成装置は、シートに画像を形成する装置である。画像形成装置には、複写機、プリンタ、ファクシミリ、及びこれらの複合機等がある。
【０００５】
ステイプラを有するシート後処理装置は、一般に、画像形成装置から送り出されたシートを受け入れて、中間積載部において所定枚数積載して、整合し、ステイプル処理を行った後、積載トレイ上に排出して、積載するようになっている。
【０００６】
したがって、シート後処理装置は、例えば、シートを受け入れて搬送する搬送手段と、その搬送手段の駆動手段と、シートを整合する整合手段と、整合手段を駆動する駆動手段と、シート処理手段と、シートを排出する排出手段と、排出手段を駆動する駆動部等の機構を備えている必要がある。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、従来のシート後処理装置は、上記のようにさまざまな動作を行うため、これらの多くの機構を必要として、装置の小型化や低コスト化が難しかった。
【０００８】
本発明は、シート排出手段の作動に必要な機構を、他の手段の機構に連動させることによって構成を簡略にして、装置を小型にし、かつコストを下げたシート後処理装置を提供することを目的としている。
【０００９】
本発明は、上記シート後処理装置を装置本体に備えて小型、かつ低コストにした画像形成装置を提供することを目的としている。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明のシート後処理装置は、シートが積載されるシート積載手段と、前記シート積載手段に積載されたシートに処理を施すシート処理手段と、処理終了後の前記シート処理手段の動作に連動して前記シートの排出動作を開始するシート排出手段と、を備えている。
【００１１】
上記目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、シートに画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段によって画像を形成されたシートに後処理を施すシート後処理装置と、を備え、前記シート後処理装置は、上記のシート後処理装置であることを特徴とする。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態のシート後処理装置と、このシート後処理装置を装置本体に備えた画像形成装置とを図に基づいて説明する。
【００１３】
シート後処理装置は、シートを針で綴じるステイプラ、シートに孔をあける孔あけ手段、シートに形成された接着用のトナー層を加熱加圧してシートを製本化する製本化手段等の少なくとも１つのシート処理手段を備えて、シートに処理を施すようになっている。本実施形態のシート後処理装置は、ステイプラを備えているが、本発明のシート後処理装置は、ステイプラを備えたシート後処理装置に限定されるものではない。
【００１４】
シート後処理装置は、例えば、画像形成装置の装置本体に着脱自在接続されて画像形成装置のオプションとして使用されたり、あるいは、画像形成装置の装置本体に固定的に接続されたり、装置本体内に組み込まれたりして、画像形成装置の構成要素の１つとして使用されるようになっている。
【００１５】
画像形成装置は、シートに画像を形成する装置である。画像形成装置には、複写機、プリンタ、ファクシミリ、及びこれらの複合機等がある。本実施形態の画像形成装置は、プリンタであるが、本発明の画像形成装置は、プリンタに限定されるものではない。
【００１６】
なお、本実施形態に記載したシート後処理装置とプリンタとの構成部品の寸法、材質、形状、その相対配置などは、特に特定的な記載がない限り、この発明の範囲をそれらのみに限定するものではない。
【００１７】
（プリンタ）
図１に基づいてプリンタ１００を説明する。図１は、プリンタの概略図であり正面断面図である。
【００１８】
プリンタ１００は、装置本体１０４と、装置本体１０４の上部に設けたシート後処理装置２００とで構成されている。なお、シート後処理装置２００は、装置本体１０４に着脱自在に装備されているが、一体化されていてもよい。
【００１９】
プリンタ１００は、単独でコンピュータ、あるいはＬＡＮ等のネットワークに接続されて、これらのコンピュータやネットワークから送られてきた画像情報やプリント信号等に基づいて、所定の画像形成プロセスによってシートＳに画像を形成（印字）し、排出するようになっている。
【００２０】
プリンタ１００の装置本体１０４は、シートに画像を形成するとき、給送カセット１０１内に積載されたシートＳを、ピックアップローラ１１０によって給送カセット１０１から送り出す。その後、シート分離ローラ対１１１が、シートを１枚ずつレジストローラ対１１２に送り込む。
【００２１】
一方、画像形成手段である例えば画像形成部１０２の感光体ドラム１１３は、不図示の帯電器によって一様に帯電されてレーザスキャナ１１４によって照射されて潜像を形成された後、現像器１１５によってトナー現像され、トナー画像を表面に形成されている。すなわち、感光体ドラム１１３には、レーザビーム方式の画像形成プロセスによりトナー画像を形成されている。
【００２２】
レジストローラ対１１２は、感光体ドラム１１３に形成してあるトナー画像の位置に合わせて、シートを感光体ドラム１１３と転写器１１６との間に送り込む。転写器１１６は、感光体ドラム１１３に形成してあるトナー画像をシートに転写して、感光体ドラム１１３とともに回転し、そのシートを定着器１０３に送り込む。
【００２３】
定着器１０３は、シートを加熱加圧してトナー画像をシートに定着する。排出ローラ対１１７，１１８は、トナー画像を定着されたシートをフラッパ１１９の案内によって排出トレイ１２０に排出する。また、シートを束状にして綴じる場合、排出ローラ対１１７は、トナー画像を定着されたシートをフラッパ１１９の案内によってシート後処理装置２００に送り込むようになっている。
【００２４】
（第１実施形態のシート後処理装置）
第１実施形態のシート後処理装置を図１乃至図５に基づいて説明する。
【００２５】
シート後処理装置２００は、プリンタ１００の装置本体１０４から排出されたシートＳを、搬送ローラ２０２によって一旦シート積載手段である例えば中間積載部２０３に所定枚数積載して、中間積載部２０３上で整合し、ステイプラ２１６によって綴じた後、中間積載部２０３の後方から、シート排出レバー２０４によって積載トレイ２０１に押し出して、積載トレイ２０１に積載するようになっている。
【００２６】
なお、ステイプラ２１６は、不図示のモータによって作動する電動式のステイプラである。また、中間積載部２０３に積載されたシート束は、シート搬送方向に沿った両側を幅整合機構２１７によって整合（幅整合）されるようになっている。幅整合機構２１７は、一対の移動板の内、少なくとも一方の移動板が他方の移動板に接近離間してシート束の幅を整合するようになっている。さらに、シート束は、中間積載部２０３に積載されたとき、不図示のローラによってシート搬送方向の上流側に逆送されて、ストッパ２１８に当接されて上流端を整合（後端整合）されるようになっている。
【００２７】
図２において、ステイプラ本体２０５から上方に送り出された不図示のステイプル針は、対向するテーブル２０６が上下に移動することによってステイプラ２１６に挟持されたシート束Ｓを貫通して、テーブル２０６のクリンチャ部で折り曲げられることによって、シート束を綴じるようになっている。
【００２８】
テーブル２０６の上部には、アーム２０７ａ，２０７ｂがテーブル２０６に当接する方向に付勢されてアーム２０７ａが接触している。アーム２０７ａは、アーム２０７ｂに連結ピン２０７ｃと長孔２０７ｄとによって回転自在に連結している。アーム２０７ａ，２０７ｂは、テーブル２０６の上下動によって上下動するようになっている。アーム２０７ｂは軸２０８を中心に回動することによって、アーム２０７ａとともに移動するようになっている。
【００２９】
また、アーム２０７ｂには、図２の矢印ａ方向に付勢されたフック２０９を設けてある。フック２０９は、アーム２０７ｂ上の軸２１０を中心にして回動するようになっている。フック２０９の下方にはカム２１１を配設してある。カム２１１は、矢印ｂ方向に付勢されて、カム２１１の回転軸であるリンク軸２１３とともに回転するようになっている。
【００３０】
図３に示すように、テーブル２０６が、破線の位置から実線の位置に下降して、ステイプル（シート綴じ）を行うと、アーム２０７ｂの下降に連動してフック２０９も下降しながら回動し、カム２１１の段差部２１２の下側に入り込む。すなわち、フック２０９は、カム２１１に係合する。
【００３１】
図４に示すように、ステイプル動作を終了したテーブル２０６が破線の位置から実線の位置に上昇すると、フック２０９は矢印ａ方向に付勢されていることによって、カム２１１を左回転させながらアーム２０７ｂ，２０７ａとともに上昇する。
【００３２】
テーブル２０６が実線の初期位置に戻ると、フック２０９がカム２１１から外れる。カム２１１は、矢印ｂ方向への付勢力によって回転して、図２に示す初期位置に復帰する。この間、リンク軸２１３は、ステイプラ２１６がシートをステイプルした後の初期位置への復帰動作に連動して回転する。
【００３３】
図５は、シート排出機構２２０の動作説明用の図である。
【００３４】
シート排出手段である例えばシート排出機構２２０は、シート排出軸２１４を中心にしてシート排出レバー２０４が破線の位置から実線の位置に回動して、中間積載部２０３に積載されてステイプル処理されたシート束Ｓの後端を、積載トレイ２０１の方向に押して、積載トレイ２０１に排出するようになっている。
【００３５】
リンク軸２１３とシート排出軸２１４は、駆動伝達部２２１であるシート排出リンク２１５ａ，２１５ｂ，２１５ｃと連結ピン２１５ｄ，２１５ｅによって連結されて、リンク軸２１３の回転がシート排出軸２１４に伝達するようになっている。なお、リンク軸２１３、カム２１１、及びシート排出リンク２１５ａは、一体に回転するようになっている。また、シート排出軸２１４、シート排出レバー２０４、シート排出リンク２１５ｃも一体に回転するようになっている。
【００３６】
図５において、シート排出レバー２０４は、自重または不図示のばね、錘等の付勢手段によって、左回転するようになっており、常時、ストッパピン２１９に受け止められて停止している。また、シート排出レバー２０４に左回転しようとする力が、駆動伝達部２２１を介して、カム２１１に矢印ｂ方向の回転力を与えている。
【００３７】
したがって、本実施形態のシート後処理装置２００は、ステイプラ２１６がシート束をステイプルした後、テーブル２０６が上昇して、カム２１１がフック２０９によって回転させられると、リンク軸２１３と、これに連動しているシート排出軸２１４とが回転して、シート排出レバー２０４がシート束を押し出す方向に回転して、シート束を積載トレイ２０１に排出するようになっているので、ステイプル処理後のシートの排出機構を簡略化することができる。
【００３８】
（第２実施形態のシート後処理装置）
図６乃至図８に基づいて、第２実施形態のシート後処理装置を説明する。なお、図６乃至図８は、図１乃至図５を背後から見た図に相当する図である。第１実施形態体のシート後処理装置と同一部分の図と説明は省略して、第１実施形態のシート後処理装置と異なる部分について説明する。
【００３９】
シートを排出するシート排出手段である例えばシート排出機構３３０は、シートを排出するシート排出部である例えばシート排出レバー２０４と、シート排出レバー２０４を作動させる作動部である例えば駆動部３２０と、駆動部３２０とシート排出レバー２０４との間に設けられて通常はシート排出レバー２０４への駆動部３２０の回転力の伝達を遮断し、テーブル２０６（図２乃至図５参照）がステイプラ本体２０５から離間する作動にともなって遮断を解除してシート排出レバー２０４への駆動部３２０の回転力を伝達する駆動伝達部３３１とを有している。
【００４０】
図６において、ギア３０１，３０２，３０３は、搬送ローラ２０２を駆動する駆動部３２０である。ギア３０１に不図示のモータからの回転力が加わるようになっている。ギア３０３は搬送ローラ２０２を回転するようになっている。
【００４１】
本実施形態のシート後処理装置３００は、この駆動部３２０にギア３０４および欠け歯ギア３０５を追加してある。欠け歯ギア３０５は、回転ストッパ部３０６とカム部３０７とを一体に有して、矢印ｃ方向に回転付勢されている。ギア３０４は、小径ギア３０４ａと大径ギア３０４ｂとで形成されて、大径ギア３０４ｂの部分でギア３０２に噛み合っている。
【００４２】
シート排出軸３１４には、欠け歯ギア３０５のカム部３０７に当接する動作レバー３０８と、シート束を押し出すシート排出レバー２０４とを一体的に設けてある。シート排出軸３１４は、欠け歯ギア３０５の回転にともなって回転するカム部３０７によって動作レバー３０８が押し返されて、所定角度回転するようになっている。
【００４３】
なお、シート排出軸３１４は、シート排出レバー２０４を有しているため、シート排出レバー２０４の自重または不図示の付勢手段によって矢印ｄ方向の回転力受けて、動作レバー３０８をカム部３０７に常時圧接して、所定角度しか回転しないようになっている。
【００４４】
欠け歯ギア３０５は、矢印ｃ方向に回転付勢されているが、通常、回転ストッパ部３０６にストッパ３０９が引っ掛かっているので、欠け歯部３１０によってギア３０４と噛み合わない位置で静止して、シート排出レバー２０４を作動させないようになっている。なお、欠け歯ギア３０５は、回転ストッパ部３０６からストッパ３０９が外れると、小径ギア３０４ａに噛み合って、１回転した後、回転ストッパ部３０６にストッパ３０９が引っ掛かって停止するようになっている。
【００４５】
ストッパ３０９は回転ストッパ部３０６に当接する方向（矢印ｅ方向）に付勢されている。ストッパ３０９は、ストッパ３０９に設けた連結ピン３１１ｃ、シート排出リンク３１１ｂ、長孔３１１ｄ、連結ピン３１１ｅ、シート排出リンク３１１ａによって、リンク軸２１３に連結してある。このため、ストッパ３０９は、カム２０９（図３、図４参照）が上昇して、リンク軸２１３がｆ方向に回転させられたとき、回転ストッパ部３０６との係合を解除するようになっている。
【００４６】
第１実施形態のシート後処理装置において説明したステイプル動作によってリンク軸２１３が矢印ｆ方向に回転すると、図７に示すように、ストッパ３０９が欠け歯ギア３０５から外れる。これにともなって、矢印ｃ方向に常時回転付勢されている欠け歯ギア３０５は、付勢力によって矢印ｃ方向に回転して、小径ギア３０４ａに噛み合うことによって回転し始める。
【００４７】
その後、図８に示すように欠け歯ギア３０５の回転によって、カム部３０７が動作レバー３０８を押し返してシート排出軸３１４を矢印ｇ方向に回転させる。シート排出軸３１４が回転すると、シート排出レバー２０４も回転して、シート排出レバー２０４がステイプル処理後のシート束を積載トレイ２０１上に押し出す。
【００４８】
ストッパ３０９は、リンク軸２１３が初期位置に戻ることによって、欠け歯ギア３０５が１回転する前に、回転ストッパ部３０６に当接する方向（矢印ｅ方向）に再度付勢されて、欠け歯ギア３０５が１回転して回転ストッパ部３０６が初期位置に戻ると、回転ストッパ部３０６に係合して、欠け歯ギア３０５の回転を停止する。
【００４９】
カム部３０７と動作レバー３０８は、カム部３０７の１回転によって、初期位置方向に付勢されたシート排出レバー２０４を所定角度回転させた後、初期位置にまで戻るような形状に形成されているので、ステイプル動作に連動して欠け歯ギア３０５が１回転することによって作動し、シート排出レバー２０４でステイプル処理後のシート束を積載トレイ２０１上に排出することができる。
【００５０】
このように、第２実施形態のシート後処理装置３００は、搬送ローラ２０２の駆動部３２０を利用してステイプル処理後のシートの排出を行うことができ、装置の構成を簡略化することができる。
【００５１】
なお、第１、第２実施形態のシート後処理装置２００，３００におけるステイプラ２１６は、シート束をステイプルするとき以外に、針の打ち出し動作を行わずに、テーブル２０６の上下動のみを行うことができるようになっている。中間積載部２０３にシート束が積載されていない状態で針の打ち出しを含むステイプル動作を行うと、打ち出された針が装置内にとどまって、シートジャムの原因になったり、シート後処理装置内に紛れ込んで誤作動の原因になったりするおそれがある。
【００５２】
しかし、第１、第２実施形態のシート後処理装置２００，３００のステイプラ２１６は、針の打ち出し動作を行わずに、任意のタイミングでテーブル２０６を作動させて、シート排出レバー２０４を動作させることができるようになっている。これによって、シート後処理装置２００，３００は、シート後処理装置２００，３００自身のイニシャル動作時やシートジャムの発生時などに、シート排出レバー２０４を作動させることができて、シート排出レバー２０４のホームポジション復帰動作や、シート後処理装置内に滞留したシートの排出動作をすることができる。
【００５３】
以上の説明では、シート後処理装置は、ステイプラによってシート束を綴じるようになっているが、シートやシート束に孔をあける孔あけ手段や、シートに形成された接着用のトナー層を加熱加圧してシートを製本化する製本化手段等の動作を利用してシートやシート束を排出するようにしてもよい。
【００５４】
本発明の実施態様の例を以下に列挙する。
【００５５】
（実施態様１）  シートが積載されるシート積載手段と、
前記シート積載手段に積載されたシートに処理を施すシート処理手段と、
処理終了後の前記シート処理手段の動作に連動して前記シートの排出動作を開始するシート排出手段と、
を備えたことを特徴とするシート後処理装置。
【００５６】
実施態様１のシート後処理装置は、シート排出手段が処理終了後の前記シート処理手段の動作に連動して前記シートの排出動作を開始するようになっているので、シートを排出するための機構部を簡略にして、装置を小型にし、コストを下げることができる。
【００５７】
（実施態様２）  前記シート処理手段は、ステイプル針を打ち出す本体と、前記本体に接近離間可能で前記本体から押し出された前記ステイプル針を前記本体に接近して折り曲げるテーブルとを有するステイプラであり、前記テーブルは前記本体から離間しながら前記シート排出手段にシート排出動作をさせることを特徴とする実施態様１に記載のシート後処理装置。
【００５８】
（実施態様３）  前記シート排出手段は、前記シートを排出するシート排出部と、前記テーブルが前記本体から離間する動作にともなって前記シート排出部を作動させる駆動伝達部とを有していることを特徴とする実施態様１に記載のシート後処理装置。
【００５９】
（実施態様４）  前記駆動伝達部は、複数のリンクを回転自在に連結して形成されたリンク機構であることを特徴とする実施態様３に記載のシート後処理装置。
【００６０】
（実施態様５）  前記シート処理手段は、ステイプル針を打ち出す本体と、前記本体に接近離間可能で前記本体から押し出された前記ステイプル針を前記本体に接近して折り曲げるテーブルとを有するステイプラであり、
前記シート排出手段は、前記シートを排出するシート排出部と、前記シート排出部を作動させる作動部と、前記作動部と前記シート排出部との間に設けられて通常は前記シート排出部への前記作動部の作動力の伝達を遮断し、前記テーブルが前記本体から離間する作動にともなって前記遮断を解除して前記シート排出部への前記作動部の作動力を伝達する駆動伝達部とを有していることを特徴とする実施態様１に記載のシート後処理装置。
【００６１】
（実施態様６）  シートに画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段によって画像を形成されたシートに後処理を施すシート後処理装置と、を備え、
前記シート後処理装置は、実施態様１乃至５のいずれか１つに記載のシート後処理装置であることを特徴とする画像形成装置。
【００６２】
【発明の効果】
本発明のシート後処理装置は、シート排出手段の作動に必要な機構を、シート処理手段の機構に連動させたので、構成を簡略にして、装置を小型にし、かつコストを下げることができる。
【００６３】
本発明のシート後処理装置は、シート排出手段の作動に必要な機構を、シート処理手段の機構に連動させたので、シート排出動作を確実に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態の画像形成装置の一例であるプリンタの概略図であり、正面断面図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係るシート後処理装置の概略図であり、正面断面図である。
【図３】図２のシート後処理装置において、ステイプラがシート束を綴じている状態の図である。
【図４】図２のシート後処理装置において、ステイプラがシート束を綴じ終えてテーブルがステイプラ本体から離れた状態の図である。
【図５】図２のシート後処理装置において、シート束を排出している状態の図である。
【図６】本発明の第２実施形態のシート後処理装置において、第１実施形態のシート後処理装置と異なる部分の斜視図である。
【図７】図６のシート後処理装置において、シート排出動作を開始したときの図である。
【図８】図６のシート後処理装置において、シートを排出している状態の図である。
【符号の説明】
Ｓ      シート
１００      プリンタ（画像形成装置）
１０２      画像形成部（画像形成手段）
１０４      プリンタの装置本体
１１３      感光体ドラム
２００      第１実施形態のシート後処理装置
２０３      中間積載部（シート積載手段）
２０４      シート排出レバー（シート排出部）
２０５      ステイプラ本体
２０６      テーブル
２０７ａ    アーム
２０７ｂ    アーム
２０９      フック
２１０      軸
２１１      カム
２１２      段差部
２１３      リンク軸
２１４      シート排出軸
２１５ａ，２１５ｂ，２１５ｃ  シート排出リンク
２１５ｄ，２１５ｅ  連結ピン
２１６      ステイプラ（シート処理手段）
２２０      シート排出機構（シート排出手段）
２２１      駆動伝達部
３００      第２実施形態のシート後処理装置
３０４      ギア
３０４ａ    小径ギア
３０５ｂ    大径ギア
３０５      欠け歯ギア
３０６      回転ストッパ部
３０７      カム部
３０８      動作レバー
３０９      ストッパ
３１０      欠け歯部
３１１ａ    シート排出リンク
３１１ｂ    シート排出リンク
３１４      シート排出軸
３２０      駆動部（作動部）
３３０      シート排出機構（シート排出手段）
３３１      駆動伝達部
【図１】
2004325947.tif 000003
【図２】
2004325947.tif 000004
【図３】
2004325947.tif 000005
【図４】
2004325947.tif 000006
【図５】
2004325947.tif 000007
【図６】
2004325947.tif 000008
【図７】
2004325947.tif 000009
【図８】
2004325947.tif 000010