(57)【要約】【課題】従来にないまったく新しい発想で、複数の場所に設置された複数の商品ボックスを管理する商品ボックス管理装置を提供する。【解決手段】コンピュータ２０は、商品ボックス管理装置として機能する。商品ボックス管理装置は、複数の期間にわたって商品の配置をローテーションさせることを少なくとも定義する商品ローテーション計画と、その複数の場所を販売員が訪問する順序を少なくとも定義する訪問計画とを格納する格納手段２３と、商品ローテーション計画と訪問計画とに基づいて、予め計画された種類の商品を予め計画された数だけ商品ボックスに配置することを販売員に指示する商品配置指示を作成する作成手段２１とを備えている。【選択図】　図１
2004115256.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の場所に設置された複数の商品ボックスを管理する商品ボックス管理装置であって、
複数の期間にわたって商品の配置をローテーションさせることを少なくとも定義する商品ローテーション計画と、前記複数の場所を販売員が訪問する順序を少なくとも定義する訪問計画とを格納する格納手段と、
前記商品ローテーション計画と前記訪問計画とに基づいて、予め計画された種類の商品を予め計画された数だけ商品ボックスに配置することを前記販売員に指示する商品配置指示を作成する作成手段と
を備えた、商品ボックス管理装置。
【請求項２】
前記商品ローテーション計画は、前記複数の期間のそれぞれについて複数の商品配置パターンを定義し、前記複数の商品配置パターンのそれぞれは、予め計画された種類の商品を予め計画された数だけ配置することを示し、前記複数の場所のそれぞれには、前記複数の商品配置パターンのいずれか１つが割り当てられており、
前記作成手段は、商品ボックスが設置されている場所に割り当てられている商品配置パターンに従って、前記商品ボックスに配置すべき商品の種類と個数とを決定し、その決定結果に基づいて前記商品配置指示を作成する、請求項１に記載の商品ボックス管理装置。
【請求項３】
前記複数の商品配置パターンは、第１の商品配置パターンと、前記第１の商品配置パターンとは異なる第２の商品配置パターンとを含み、前記複数の期間は、第１の期間と、前記第１の期間より後の第２の期間とを含み、
前記第１の期間における前記第１の商品配置パターンは、特定の種類の商品を予め計画された数だけ配置することを少なくとも示し、前記第２の期間における前記第２の商品配置パターンは、前記特定の種類の商品を予め計画された数だけ配置することを少なくとも示す、請求項２に記載の商品ボックス管理装置。
【請求項４】
前記複数の場所のうち前記第１の商品配置パターンが割り当てられた場所の数をＮ１、前記複数の場所のうち前記第２の商品配置パターンが割り当てられた場所の数をＮ２とするとき、Ｎ１≧Ｎ２である、請求項３に記載の商品ボックス管理装置。
【請求項５】
前記複数の商品ボックスのそれぞれは、複数の引き出しを有しており、
前記作成手段は、前記複数の引き出しのそれぞれに対して予め計画された種類の商品を予め計画された数だけ配置することを前記販売員に指示する商品配置指示を作成する、請求項１に記載の商品ボックス管理装置。
【請求項６】
前記商品ボックス管理装置は、前記商品配置指示を端末装置に送信する送信手段をさらに備えている、請求項１に記載の商品ボックス管理装置。
【請求項７】
複数の場所に設置された複数の商品ボックスを管理する商品ボックス管理処理をコンピュータに実行させるプログラムであって、
前記コンピュータは、複数の期間にわたって商品の配置をローテーションさせることを少なくとも定義する商品ローテーション計画と、前記複数の場所を販売員が訪問する順序を少なくとも定義する訪問計画とを格納する格納手段を有しており、
前記商品ボックス管理処理は、
前記商品ローテーション計画と前記訪問計画とに基づいて、予め計画された種類の商品を予め計画された数だけ商品ボックスに配置することを前記販売員に指示する商品配置指示を作成するステップ
を包含する、プログラム。
【請求項８】
複数の場所に設置された複数の商品ボックスを管理する商品ボックス管理システムであって、
前記商品ボックス管理システムは、商品ボックス管理装置と、端末装置とを備えており、
前記商品ボックス管理装置は、
複数の期間にわたって商品の配置をローテーションさせることを少なくとも定義する商品ローテーション計画と、前記複数の場所を販売員が訪問する順序を少なくとも定義する訪問計画とを格納する格納手段と、
前記商品ローテーション計画と前記訪問計画とに基づいて、予め計画された種類の商品を予め計画された数だけ商品ボックスに配置することを前記販売員に指示する商品配置指示を作成する作成手段と、
前記商品配置指示を前記端末装置に送信する送信手段と
を備え、
前記端末装置は、
前記商品ボックス管理装置から前記商品配置指示を受信する受信手段と、
前記商品配置指示を表示する表示手段と
を備えている、商品ボックス管理システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数の場所に設置された複数の商品ボックスを管理する商品ボックス管理装置、商品ボックス管理システムおよびプログラムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、数種類の薬をセットした薬箱を家庭に配置し、家庭で薬が消費された場合にその薬の代金を回収するとともにその薬を補充するという”富山の置き薬”方式の商売が知られている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、この商売における商品配置の方法は、消費された薬と同じ薬を補充するという考え方に基づくものであり、その他の方法は考慮されていなかった。
【０００４】
本発明は、従来にないまったく新しい発想で、複数の場所に設置された複数の商品ボックスを管理する商品ボックス管理装置、商品ボックス管理システムおよびプログラムを提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明の商品ボックス管理装置は、複数の場所に設置された複数の商品ボックスを管理する商品ボックス管理装置であって、複数の期間にわたって商品の配置をローテーションさせることを少なくとも定義する商品ローテーション計画と、前記複数の場所を販売員が訪問する順序を少なくとも定義する訪問計画とを格納する格納手段と、前記商品ローテーション計画と前記訪問計画とに基づいて、予め計画された種類の商品を予め計画された数だけ商品ボックスに配置することを前記販売員に指示する商品配置指示を作成する作成手段とを備え、これにより、上記目的が達成される。
【０００６】
前記商品ローテーション計画は、前記複数の期間のそれぞれについて複数の商品配置パターンを定義し、前記複数の商品配置パターンのそれぞれは、予め計画された種類の商品を予め計画された数だけ配置することを示し、前記複数の場所のそれぞれには、前記複数の商品配置パターンのいずれか１つが割り当てられており、前記作成手段は、商品ボックスが設置されている場所に割り当てられている商品配置パターンに従って、前記商品ボックスに配置すべき商品の種類と個数とを決定し、その決定結果に基づいて前記商品配置指示を作成してもよい。
【０００７】
前記複数の商品配置パターンは、第１の商品配置パターンと、前記第１の商品配置パターンとは異なる第２の商品配置パターンとを含み、前記複数の期間は、第１の期間と、前記第１の期間より後の第２の期間とを含み、前記第１の期間における前記第１の商品配置パターンは、特定の種類の商品を予め計画された数だけ配置することを少なくとも示し、前記第２の期間における前記第２の商品配置パターンは、前記特定の種類の商品を予め計画された数だけ配置することを少なくとも示してもよい。
【０００８】
前記複数の場所のうち前記第１の商品配置パターンが割り当てられた場所の数をＮ１、前記複数の場所のうち前記第２の商品配置パターンが割り当てられた場所の数をＮ２とするとき、Ｎ１≧Ｎ２であってもよい。
【０００９】
前記複数の商品ボックスのそれぞれは、複数の引き出しを有しており、前記作成手段は、前記複数の引き出しのそれぞれに対して予め計画された種類の商品を予め計画された数だけ配置することを前記販売員に指示する商品配置指示を作成してもよい。
【００１０】
前記商品ボックス管理装置は、前記商品配置指示を端末装置に送信する送信手段をさらに備えていてもよい。
【００１１】
本発明のプログラムは、複数の場所に設置された複数の商品ボックスを管理する商品ボックス管理処理をコンピュータに実行させるプログラムであって、前記コンピュータは、複数の期間にわたって商品の配置をローテーションさせることを少なくとも定義する商品ローテーション計画と、前記複数の場所を販売員が訪問する順序を少なくとも定義する訪問計画とを格納する格納手段を有しており、前記商品ボックス管理処理は、前記商品ローテーション計画と前記訪問計画とに基づいて、予め計画された種類の商品を予め計画された数だけ商品ボックスに配置することを前記販売員に指示する商品配置指示を作成するステップを包含し、これにより、上記目的が達成される。
【００１２】
本発明の商品ボックス管理システムは、複数の場所に設置された複数の商品ボックスを管理する商品ボックス管理システムであって、前記商品ボックス管理システムは、商品ボックス管理装置と、端末装置とを備えており、前記商品ボックス管理装置は、複数の期間にわたって商品の配置をローテーションさせることを少なくとも定義する商品ローテーション計画と、前記複数の場所を販売員が訪問する順序を少なくとも定義する訪問計画とを格納する格納手段と、前記商品ローテーション計画と前記訪問計画とに基づいて、予め計画された種類の商品を予め計画された数だけ商品ボックスに配置することを前記販売員に指示する商品配置指示を作成する作成手段と、前記商品配置指示を前記端末装置に送信する送信手段とを備え、前記端末装置は、前記商品ボックス管理装置から前記商品配置指示を受信する受信手段と、前記商品配置指示を表示する表示手段とを備え、これにより、上記目的が達成される。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照しながら本発明の実施の形態を説明する。
１．コンピュータシステムの構成
図１は、本発明の実施形態のコンピュータシステム１の構成例を示す。
【００１４】
コンピュータシステム１は、コンピュータ１０と、コンピュータ１０に回線１２を介して接続された複数のコンピュータ２０と、複数のコンピュータ２０のそれぞれと通信可能に接続された複数の端末装置３０とを含む。
【００１５】
コンピュータ１０は、本部に設置されており、販売対象となる製品（商品）を管理する製品データベース（製品ＤＢ）１４に接続されている。複数のコンピュータ２０のそれぞれは、販売センターに設置されている。複数の端末装置３０のそれぞれは、販売センターに所属する販売員３２によって携帯される。
【００１６】
コンピュータ２０は、販売センター傘下の販売員３２が携帯する端末装置３０に指示（例えば、商品配置指示）を送信し、その指示に対する報告を端末装置３０から受信する。販売員３２は、コンピュータ２０からの指示に従ってワゴン３４に商品を積み込み、コンピュータ２０からの指示に従ってワゴン３４とともに顧客企業を訪問し、その顧客企業の１以上の職場（オフィス）に設置されている「商品ボックス」の点検・補充・入れ替えを行う。
２．商品ボックスとは
本明細書では、「商品ボックス」とは、その中に少なくとも１つの商品を配置することができるものをいう。商品の種類は問わない。例えば、商品は、菓子であり得る。
【００１７】
図２は、「商品ボックス」の一例として、３段整理ボックスタイプの商品ボックス４０を示す。商品ボックス４０は、上段（１段目）の引き出し４１、中段（２段目）の引き出し４２、下段（３段目）４３の引き出しのそれぞれに、複数の菓子を収納可能なように構成されている。
【００１８】
このような商品ボックス４０が職場（オフィス）に設置されていれば非常に便利である。なぜなら、顧客企業の従業員が仕事の合間や残業中の空腹感に耐えかねて菓子を食べたいと思ったときにわざわざ会社の外に買い出しに行く面倒がないからである。「お菓子が食べたいな〜」と思った従業員は、商品ボックス４０から好みの菓子を取り出し、その菓子の代金を投入口４５から商品ボックス４０に投入すればよい。商品ボックス４０は、投入された代金を蓄えておく料金箱４６を有している。料金箱４６には、投入された代金の盗難を防止するために何らかのプロテクト機構が設けられていることが好ましい。
【００１９】
このように、商品ボックス４０を職場（オフィス）に設置することにより、従業員は、気分をリフレッシュしたいときや、仕事の疲れを回復したいときなどに手軽に菓子を手にすることができる。その結果、がまんして仕事を続けるより仕事の効率を上げることができる（癒し効果）。
【００２０】
商品ボックス４０の中身は、販売員３２によって定期的に（例えば、１週間に１度、１週間に２度、２週間に１度など）点検される。販売員３２は、商品ボックス４０の料金箱４６から代金を回収するとともに、商品の補充または入れ替えを行う。例えば、販売員３２がその職場（オフィス）を訪問するたびに、商品ボックス４０のいずれか１段の中身を総入れ替えすることにより、目新しさを演出することが好ましい。
【００２１】
ここで、「商品の補充」とは、販売されなかった（消費されなかった）商品をそのまま商品ボックスに残すとともに、販売された（消費された）商品と同じ種類の商品を販売された（消費された）商品の数と同じ数だけ新たに商品ボックスに配置することをいう。すなわち、商品の補充とは、商品が販売される（消費される）前の状態に商品ボックスの状態を戻すことをいう。「商品の入れ替え」とは、販売されなかった（消費されなかった）商品を商品ボックスから引き上げるとともに、販売される（消費される）前の商品とは異なる種類の商品を販売される（消費される）前の商品と同じ数だけ新たに商品ボックスに配置することをいう。すなわち、商品の入れ替えとは、商品が販売される（消費される）前の状態とは別の状態に商品ボックスの状態を置くことをいう。
【００２２】
なお、「商品ボックス」内の各商品の代金は、１個あたり一律料金（例えば、１００円）であることが好ましい。商品の購入者がいちいちその商品の料金を確認せずに済むからである。
【００２３】
「商品ボックス」の商品の補充または入れ替えは、「商品ローテーション計画」および「訪問計画」に従って計画的に行われる。以下、第３章で「商品ローテーション計画」を説明し、第４章で「訪問計画」を説明する。
３．商品ローテーション計画
図３は、商品ローテーション計画の一例を模式的に示す。図３において、太線は、１つの商品（ここでは、商品ａとする）を商品ボックスに配置する計画を示す。すなわち、図３は、第１週から第３週まではグループＡの場所（例えば、４０か所）に設置されている商品ボックスのそれぞれに商品ａを配置し、第３週から第５週まではグループＢの場所（例えば、４０か所）に設置されている商品ボックスのそれぞれに商品ａを配置し、第５週から第７週まではグループＣの場所（例えば、４０か所）に設置されている商品ボックスのそれぞれに商品ａを配置するという計画を示している。このように、商品ローテーション計画は、複数の期間（図３に示される例では、第１週から第７週までの期間）にわたって商品の配置をローテーションさせることを少なくとも定義する。ここでは、簡単のため、商品ボックスの段数は１段であると仮定する。
【００２４】
第１週から第３週までにグループＡの場所に設置されている商品ボックスで消費されなかった商品ａは、第４週から第５週にかけてグループＢの場所に設置されている商品ボックスに配置される。第３週から第５週までにグループＢの場所に設置されている商品ボックスで消費されなかった商品ａは、第６週から第７週にかけてグループＣの場所に設置されている商品ボックスに配置される。このように、あるグループの場所に設置されている商品ボックスで消費されなかった商品ａを他のグループの場所に設置されている商品ボックスにまわすことにより、商品ａのロス（すなわち、商品ａの総発注数−総消費数）を低減するとともに、商品ａの発注数を低減することが可能になる。これにより、商品ａの利益率を向上させることができる。
【００２５】
図４Ａ、図４Ｂ、図４Ｃは、商品ローテーションによる商品のロスの低減効果および商品の発注数の低減効果をシミュレーションした結果を示す。
【００２６】
図４Ａ〜図４Ｃに共通の前提条件として、商品ボックスの設置場所の数（設置場所数）は１２０、商品ボックス１個あたりに配置される商品ａの数（配置数）は３、１週間あたりの商品ａの販売率（消費率）は５０％とする。
【００２７】
図４Ａは、商品ローテーションなし（グループＡの設置場所数＝４０、グループＢの設置場所数＝４０、グループＣの設置場所数＝４０）の場合におけるシミュレーション結果を示す。図４Ａに示される例では、商品ａの総発注数＝７２０、商品ａの総消費数＝５４０となることから、商品ａのロス＝１８０（＝商品ａの総発注数−商品ａの総消費数）となる。
【００２８】
図４Ｂは、商品ローテーションあり（グループＡの設置場所数＝４０、グループＢの設置場所数＝４０、グループＣの設置場所数＝４０）の場合におけるシミュレーション結果を示す。商品ａをローテーションさせる方法は図３を参照して説明したとおりである。第１週から第３週までにグループＡの場所に設置されている商品ボックスで消費されなかった商品ａはグループＢの場所に設置されている商品ボックスにまわされる。同様に、第３週から第５週までにグループＢの場所に設置されている商品ボックスで消費されなかった商品ａはグループＣの場所に設置されている商品ボックスにまわされる。図４Ｂに示される例では、商品ａの総発注数＝６００、商品ａの総消費数＝５４０となることから、商品ａのロス＝６０（＝商品ａの総発注数−商品ａの総消費数）となる。図４Ｂに示される商品ローテーションを行うことにより、図４Ａに示される商品ローテーションなしの場合に比べて、商品ａのロスが低減されており、商品ａの発注数が低減されていることがわかる。
【００２９】
図４Ｃは、商品ローテーションあり（グループＡの設置場所数＝６０、グループＢの設置場所数＝４０、グループＣの設置場所数＝２０）の場合におけるシミュレーション結果を示す。商品ａをローテーションさせる方法は図３を参照して説明したとおりである。第１週から第３週までにグループＡの場所に設置されている商品ボックスで消費されなかった商品ａはグループＢの場所に設置されている商品ボックスにまわされる。同様に、第３週から第５週までにグループＢの場所に設置されている商品ボックスで消費されなかった商品ａはグループＣの場所に設置されている商品ボックスにまわされる。図４Ｃに示される例では、商品ａの総発注数＝５７０、商品ａの総消費数＝５４０となることから、商品ａのロス＝３０（＝商品ａの総発注数−商品ａの総消費数）となる。図４Ｃに示される商品ローテーションを行うことにより、図４Ｂに示される商品ローテーションありの場合に比べて、商品ａのロスがさらに低減されており、商品ａの発注数がさらに低減されていることがわかる。これは、グループＡ→グループＢ→グループＣという商品ａのローテーションの向きに沿って各グループの設置場所の数に勾配をつけることにより、あるグループで消費されなかった商品ａが他のグループでの補充としてより有効に用いられるからである。
【００３０】
このように、第１の期間（図３に示される例では第１週から第３週）において商品ａをグループＡの場所に設置された商品ボックスに予め計画された数だけ配置し、第１の期間より後の第２の期間（図３に示される例では第３週から第５週）において商品ａをグループＢの場所に設置された商品ボックスに予め計画された数だけ配置する場合には、グループＡの場所の数をＮ１、グループＢの場所の数をＮ２とするとき、Ｎ１≧Ｎ２という関係が成り立つことが好ましい。同様に、第２の期間より後の第３の期間（図３に示される例では第５週から第７週）において商品ａをグループＣの場所に設置された商品ボックスに予め計画された数だけ配置する場合には、グループＣの場所の数をＮ３とするとき、Ｎ２≧Ｎ３という関係が成り立つことが好ましい。
【００３１】
なお、図３に示される例では、第１の期間の一部と第２の期間の一部とが時間的に重複している。しかし、商品ローテーションの期間の設定はこれに限定されない。第１の期間と第２の期間とは時間的に重複していなくてもかまわない。第２の期間と第３の期間とについても同様である。
【００３２】
本明細書では、「第１の期間より後の第２の期間」という表現は、第２の期間の開始が第１の期間の開始より後であり、かつ、第２の期間の終了が第１の期間の終了より後であることを意味するものとする。第１の期間の一部と第２の期間の一部とが時間的に重複しているか否かは問わない。「第２の期間より後の第３の期間」という表現についても同様である。
【００３３】
図３に示される例では、第１の期間、第２の期間、第３の期間は、それぞれ、３週間である。このように商品を比較的短期間でローテーションさせることにより、商品の目新しさを維持することができる。その結果、時間が経過するにつれて商品の販売率（消化率）が低下することを抑制することができる。一般に、同じ商品が長期間にわたって陳列されると商品の販売率（消費率）は低下していくと考えられているからである。しかし、各期間の長さの設定はこれに限定されない。各期間の長さは任意の長さであり得る。ただし、各期間の長さは、商品の品質保証期限や賞味期限などを考慮して設定されることが好ましい。
【００３４】
図３に示される例では、商品ボックスを設置する場所をＡグループ、Ｂグループ、Ｃグループの３つに分類した。しかし、商品ボックスを設置する場所のグループの数は３に限定されない。商品ボックスを設置する場所のグループの数は２以上の任意の整数であり得る。なお、Ａグループの場所とは、例えば、後述する商品配置パターンＡが割り当てられた場所をいう。Ｂグループの場所とは、例えば、後述する商品配置パターンＢが割り当てられた場所をいう。Ｃグループの場所とは、例えば、後述する商品配置パターンＣが割り当てられた場所をいう。
【００３５】
図３に示される例では、１つの商品（商品ａ）について商品ローテーション計画を説明した。実際には、販売対象となるすべての商品について商品ローテーション計画が立てられる。しかし、個々の商品についてみれば、商品ａについて説明したとおりである。
【００３６】
なお、商品ボックスが複数の引き出しを有している場合に、その複数の引き出しのそれぞれに対して、商品ローテーション計画を立てることも可能である。この場合、その複数の引き出しのそれぞれを独立した商品ボックスと考えて商品ローテーション計画を立てればよい。
【００３７】
例えば、図２に示される商品ボックス４０のように商品ボックスが３段の引き出しを有しており、その３段の引き出しのそれぞれについて１週間ごとに商品の補充または入れ替えを行う場合には、以下のように商品の補充または入れ替えを行うことが好ましい。
【００３８】
2004115256.tif 000003
【００３９】
商品ローテーション計画は、通常、販売センターの責任者（センター長）によって作成される。商品ローテーション計画は、販売センターにおいて独自に作成されてもよいし、本部から本部計画をダウンロードし、その本部計画の一部を修正することによって作成されてもよい。
４．訪問計画
販売員３２は、自分の販売担当エリアを持っており、その販売担当エリア内の複数の場所（例えば、１２０か所の職場）に設置されている商品ボックスを担当する。
【００４０】
訪問計画は、原則として、販売員３２が担当する複数の場所を週１回訪問することができるように販売員３２ごとに作成される。例えば、販売員３２が、自分の販売担当エリア内の第１番目から第２４番目までの場所を月曜日に訪問し、第２５番目から第４８番目までの場所を火曜日に訪問し、第４９番目から第７２番目までの場所を水曜日に訪問し、第７３番目から第９６番目までの場所を木曜日に訪問し、第９７番目から第１２０番目までの場所を金曜日に訪問するように訪問計画は作成される。なお、訪問計画の作成にあたって、顧客企業の休日、販売センターの休日、販売員３２の休日などが考慮されるのはいうまでもない。
【００４１】
また、訪問計画は、複数の商品ボックスが設置されている複数の場所を販売員３２が訪問する順序を少なくとも定義するように作成される。例えば、複数の場所を訪問する順序は、原則として、販売員３２がその日に訪問すべき場所を最短ルートでまわることができるように決定される。このような最短ルートの決定は、例えば、市販の行動計画プログラムを利用して行うことができる。
【００４２】
訪問計画は、通常、販売センターの責任者（センター長）によって作成される。担当者の変更、販売担当エリアの変更、訪問ルートの変更、休日の変更などもセンター長によって必要に応じて行われる。
５．コンピュータおよび端末装置の構成
図５Ａは、販売センターに設置されているコンピュータ２０の構成例を示す。
【００４３】
コンピュータ２０は、ＣＰＵ（中央処理装置）２１と、主記憶２２と、ハードディスク装置（ＨＤＤ）などのメモリ装置２３と、入力インタフェース部２４と、出力インタフェース部２５と、端末装置インタフェース部２６と、ネットワークインタフェース部２７とを含む。これらの構成要素２１〜２７は、例えば、バス２８を介して互いに接続されている。コンピュータ２０は、例えば、パーソナルコンピュータであり得る。
【００４４】
メモリ装置２３には、商品ローテーション計画と、訪問計画と、商品ボックスを管理する処理を表現するプログラム（以下、「商品ボックス管理プログラム」という）と、その他の各種のプログラムとが格納されている。あるいは、これらのデータやプログラムは、フレキシブルディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＯＭなどの任意のタイプのコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録され得る。そのような記録媒体に記録されたデータやプログラムは、入力装置（例えば、ディスクドライブ）を介してメモリ装置２３にロードされ得る。
【００４５】
ＣＰＵ２１は、メモリ装置２３に格納されている商品ボックス管理プログラムを実行する。ＣＰＵ２１が商品ボックス管理プログラムを実行することによって、コンピュータ２０は、複数の場所に設置された複数の商品ボックスを管理する商品ボックス管理装置として機能する。この場合には、コンピュータシステム１は、コンピュータ（商品ボックス管理装置）２０と端末装置３０とを備えた商品ボックス管理システムとして機能する。
【００４６】
商品ボックス管理プログラムの一部またはデータの一部は、必要に応じて主記憶２２に移される。ＣＰＵ２１は、主記憶２２に高速にアクセスすることが可能である。
【００４７】
入力インタフェース部２４には、キーボード２４ａ、マウス２４ｂなどの入力機器が接続される。
【００４８】
出力インタフェース部２５には、ディスプレイ２５ａ、プリンタ２５ｂなどの出力機器が接続される。
【００４９】
端末装置インタフェース部２６は、端末装置３０との通信を行うために使用される。コンピュータ２０と端末装置３０との間の通信の態様は問わない。例えば、コンピュータ２０と端末装置３０との間の通信は無線通信であってもよいし、有線通信であってもよい。
【００５０】
ネットワークインタフェース部２７は、コンピュータ１０との通信を行うために使用される。コンピュータ２０とコンピュータ１０との間の通信の態様は問わない。例えば、コンピュータ２０とコンピュータ１０との間の通信は無線通信であってもよいし、回線１２を介した有線通信であってもよい。例えば、回線１２は、公衆回線であってもよいし専用回線であってもよい。
【００５１】
図５Ｂは、販売員３２によって携帯される端末装置３０の構成例を示す。
【００５２】
端末装置３０は、ＣＰＵ３１と、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）３２と、リードオンリーメモリ（ＲＯＭ）３３と、コンピュータインタフェース部３４と、表示部３５とを含む。これらの構成要素３１〜３５は、例えば、バス３６を介して互いに接続されている。端末装置３０は、持ち運びが便利なように小型軽量のモバイル機能付き情報処理端末（例えば、ＰＤＡ）であることが好ましい。
【００５３】
ＲＯＭ３３には、コンピュータ２０との通信や、販売員３２からの入力を制御するための制御プログラムが予め格納されている。ＣＰＵ３１は、その制御プログラムを実行する。
【００５４】
コンピュータインタフェース部３４は、コンピュータ２０との通信を行うために使用される。ＲＡＭ３２は、制御プログラムの実行に必要なパラメータやデータを一時的に格納するために使用される。
【００５５】
表示部３５は、コンピュータ２０から送信されたデータや、ＣＰＵ３１による処理結果を表示するために使用される。表示部３５は、例えば、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）である。
【００５６】
なお、図５Ａに示される構成はあくまでコンピュータ２０の構成の一例であり、図５Ｂに示される構成はあくまで端末装置３０の構成の一例である。出願人は、コンピュータ２０および端末装置３０の構成を図５Ａおよび図５Ｂに示される構成に限定することを意図していない。コンピュータ２０および端末装置３０は、それらと同等の機能を実現する限り、任意の構成を有し得る。
６．商品ボックス管理プログラム
商品ボックス管理プログラムは、複数の場所に設置された複数の商品ボックスを管理するために必要な機能を提供する。商品ボックス管理プログラムは、例えば、商品ローテーション計画を作成・編集するプログラム、訪問計画を作成・編集するプログラム、商品配置指示を作成するプログラム、商品の在庫を管理するプログラム、商品の売り上げを管理するプログラムを含む。
【００５７】
商品ローテーション計画を作成・編集するプログラムは、新たな商品ローテーション計画を作成しそれをメモリ装置２３に格納する機能と、メモリ装置２３に格納されている商品ローテーション計画を読み出しそれを編集する機能とを提供する。当業者であれば、商品ローテーション計画のデータ構造に合わせてこのようなプログラムを設計することができる。
【００５８】
図６は、商品ローテーション計画のデータ構造の一例を示す。図６に示される商品ローテーション計画は、ある販売センターにおける１年間の商品ローテーション計画の一部（２００２年の第１１週から第１７週までの商品ローテーション計画）を示す。
【００５９】
図６に示される例では、商品ローテーション計画は、１週間単位に３つの商品配置パターン（商品配置パターンＡ、商品配置パターンＢ、商品配置パターンＣ）を定義する。３つの商品配置パターンのそれぞれは、予め計画された種類の商品を予め計画された数だけ配置することを示す。例えば、参照番号６２によって示される列は、２００２年３月１１日から始まる１週間（すなわち、２００２年の第１１週）について、商品配置パターンＡとして３個の商品ａと３個の商品ｆとを少なくとも配置し、商品配置パターンＢとして３個の商品ｂと３個の商品ｇとを少なくとも配置し、商品配置パターンＣとして３個の商品ｃと３個の商品ｈとを少なくとも配置することを示す。
【００６０】
商品配置パターンＡの商品配置数、商品配置パターンＢの商品配置数および商品配置パターンＣの商品配置数は一定（例えば、２７個）であることが好ましい。
【００６１】
参照番号６１によって示される行は、２００２年３月１１日から始まる１週間（すなわち、２００２年の第１１週）から２００２年４月２２日から始まる１週間（すなわち、２００２年の第１７週）にかけて商品ａの配置が商品配置パターンＡ→商品配置パターンＢ→商品配置パターンＣの順にローテーションされていくことを示す。この商品ローテーションの態様は、第３章「商品ローテーション計画」で述べた商品ローテーションの態様と同一である。
【００６２】
なお、商品ボックスが設置されている場所には、複数の商品配置パターンのうちのいずれか１つが予め割り当てられているものとする。例えば、グループＡの顧客企業における商品ボックスの設置場所には商品配置パターンＡが割り当てられ、グループＢの顧客企業における商品ボックスの設置場所には商品配置パターンＢが割り当てられ、グループＣの顧客企業における商品ボックスの設置場所には商品配置パターンＣが割り当てられる。
【００６３】
なお、図６に示される例では、１週間単位に３つの商品配置パターンが定義された。しかし、商品配置パターンが定義される期間は１週間単位に限定されない。商品配置パターンが定義される期間は任意の長さを有する期間を単位として設定され得る。また、１つの単位期間内に定義される商品配置パターンの数も３に限定されない。１つの単位期間内に定義される商品配置パターンの数は２以上の任意の整数であり得る。
【００６４】
訪問計画を作成・編集するプログラムは、新たな訪問計画を作成しそれをメモリ装置２３に格納する機能と、メモリ装置２３に格納されている訪問計画を読み出しそれを編集する機能とを提供する。当業者であれば、訪問計画のデータ構造に合わせてこのようなプログラムを設計することができる。
【００６５】
図７は、訪問計画のデータ構造の一例を示す。図７に示される訪問計画は、ある販売センターにおけるある１人の販売員３２の訪問計画の一部（２００２年３月１１日から３月２０日までの訪問計画）を示す。
【００６６】
図７に示される例では、訪問計画は、商品ボックスが設置されている場所のうちその日に訪問すべき場所と、その場所を訪問する順序とを１日単位に定義する。図７において、”１”は、商品ボックスが設置されている場所のうちその日に訪問すべき場所を示す。その場所を訪問する順序は、紙面の上から下に向かう方向であるとする。例えば、参照番号７１によって示される列は、２００２年３月１１日（月曜日）に「○○商事１課」→「○○商事２課」→「△△生命」→「××生命」→「○△コンピュータ」→「○×物産」の順に商品ボックスが設置されている場所を訪問することを示す。
【００６７】
商品ボックスが設置されている場所には、商品配置パターンＡ、商品配置パターンＢ、商品配置パターンＣのうちのいずれか１つが予め割り当てられている。図７に示される例では、商品配置パターンＡが割り当てられた２か所を訪問した後、商品配置パターンＢが割り当てられた２か所を訪問し、その後、商品配置パターンＣが割り当てられた２か所を訪問するようにスケジュールされている。
【００６８】
商品ボックスが設置されている場所を訪問する順序は、一般に、商品配置パターンＡが割り当てられた場所→商品配置パターンＢが割り当てられた場所→商品配置パターンＣが割り当てられた場所の順であることが好ましい。すなわち、訪問順序のパターンとしては、Ａ、Ａ、Ａ、・・・Ａ、Ｂ、Ｂ、Ｂ、・・・Ｂ、Ｃ、Ｃ、Ｃ、・・・Ｃとなる。このような訪問順序のパターンが好ましい理由は、商品配置パターンＡが割り当てられた場所から回収した商品を商品配置パターンＢが割り当てられた場所に配置することが可能になり、商品配置パターンＢが割り当てられた場所から回収した商品を商品配置パターンＣが割り当てられた場所に配置することが可能になるからである。これにより、販売センターの倉庫からワゴン３４に持ち出す商品の種類または商品の数を低減することができる。なお、訪問順序のパターンは、Ａ、Ａ、Ａ、・・・Ａパターンの一部にＢを組み込み、Ｂ、Ｂ、Ｂ、・・・Ｂパターンの一部にＣを組み込んだものでもよい（例えば、Ａ、Ａ、Ｂ、Ａ、・・・Ａ、Ｂ、Ｂ、Ｃ、Ｂ・・・Ｂ、Ｃ、Ｃ、Ｃ、・・・Ｃという訪問順序のパターン）。
【００６９】
なお、図７に示される例では、２００２年３月１１日（月曜日）に訪問する商品ボックスの設置場所の数は６である。しかし、１日単位に訪問すべき商品ボックスの設置場所の数は６に限定されない。１日単位に訪問すべき商品ボックスの設置場所の数は１以上の任意の整数であり得る。ただし、１日単位に訪問すべき商品ボックスの設置場所の数は、販売員３２が自分の販売担当エリア内の顧客企業を１週間（または２週間）に少なくとも１回は訪問することができるように設定されることが好ましい。
【００７０】
図８は、予め計画された種類の商品を予め計画された数だけ商品ボックスに配置することを販売員３２に指示する商品配置指示を作成するプログラム（以下、「商品配置指示プログラム」という）の手順の一例を示す。商品配置指示プログラムは、メモリ装置２３に格納されており、ＣＰＵ２１によって実行される。以下、商品配置指示プログラムの手順をステップごとに説明する。
【００７１】
ステップＳ１：ＣＰＵ２１は、メモリ装置２３に格納されている訪問計画から、指定された日に対応するデータを参照する。そのデータは、その指定された日に販売員３２が訪問すべき商品ボックスの設置場所を示す。
【００７２】
ステップＳ２：ＣＰＵ２１は、変数ｉの値を初期化する（ｉ＝１）。ここで、変数ｉは、その指定された日に販売員３２がｉ番目に訪問すべき商品ボックスの設置場所（以下、「ｉ番目の設置場所」という）を示す。
【００７３】
ステップＳ３：ＣＰＵ２１は、ｉ番目の設置場所に割り当てられている商品配置パターンを参照する。
【００７４】
ｉ番目の設置場所に割り当てられている商品配置パターンが商品配置パターンＡである場合（ステップＳ４で「Ｙｅｓ」の場合）には、処理はステップＳ５に進む。同様に、ｉ番目の設置場所に割り当てられている商品配置パターンが商品配置パターンＢである場合（ステップＳ６で「Ｙｅｓ」の場合）には、処理はステップＳ７に進み、ｉ番目の設置場所に割り当てられている商品配置パターンが商品配置パターンＣである場合（ステップＳ８で「Ｙｅｓ」の場合）には、処理はステップＳ９に進む。
【００７５】
ステップＳ５：ＣＰＵ２１は、メモリ装置２３に格納されている商品ローテーション計画から、指定された日を含む週に対応する商品配置パターンＡのデータを参照する。そのデータは、商品配置パターンＡとしてどの商品を何個配置するかを示す。
【００７６】
ステップＳ７：ＣＰＵ２１は、メモリ装置２３に格納されている商品ローテーション計画から、指定された日を含む週に対応する商品配置パターンＢのデータを参照する。そのデータは、商品配置パターンＢとしてどの商品を何個配置するかを示す。
【００７７】
ステップＳ９：ＣＰＵ２１は、メモリ装置２３に格納されている商品ローテーション計画から、指定された日を含む週に対応する商品配置パターンＣのデータを参照する。そのデータは、商品配置パターンＣとしてどの商品を何個配置するかを示す。
【００７８】
ステップＳ１０：ＣＰＵ２１は、商品ローテーション計画から参照されたデータに基づいて、ｉ番目の設置場所に対応する商品配置指示を作成する。
【００７９】
このように、ステップＳ４〜Ｓ９において、ＣＰＵ２１は、商品ボックスが設置されている場所に割り当てられている商品配置パターンに従って、その商品ボックスにどの商品を何個配置するか（すなわち、その商品ボックスに配置すべき商品の種類および個数）を決定し、ステップＳ１０において、ＣＰＵ２１は、その決定結果に基づいて商品配置指示を作成する。
【００８０】
ステップＳ１１：ＣＰＵ２１は、次の設置場所があるか否かを判定する。例えば、指定された日に訪問すべき設置場所の数がＮ（Ｎは１以上の整数）である場合には、この判定は、ｉ＜Ｎが成立するか否かを判定することによって行われる。ステップＳ１１で「Ｙｅｓ」の場合には、変数ｉの値を１だけインクリメントし（ステップＳ１２）、処理はステップＳ３に戻る。ステップＳ１１で「Ｎｏ」の場合には、処理は終了する。
【００８１】
このように、商品配置指示プログラムに従ってＣＰＵ２１を動作させることにより、ＣＰＵ２１は、商品ローテーション計画と訪問計画とに基づいて、予め計画された種類の商品を予め計画された数だけ商品ボックスに配置することを販売員３２に指示する商品配置指示を作成する作成手段として機能する。また、商品ローテーション計画が複数の引き出しを有する商品ボックスに対して作成されている場合には、ＣＰＵ２１は、その複数の引き出しのそれぞれに対して予め計画された種類の商品を予め計画された数だけ商品ボックスに配置することを販売員３２に指示する商品配置指示を作成する作成手段として機能する。商品配置指示は、メモリ装置２３に格納される。
【００８２】
図９は、メモリ装置２３に格納された商品配置指示のデータ構造の一例を示す。図９に示される商品配置指示は、例えば、図６に示される商品ローテーション計画と図７に示される訪問計画とを用いて、販売員３２が商品ボックスの設置場所を訪問する日として２００２年３月１１日（月曜日）を指定することによって得られる。このような日の指定は、キーボード２４ａを用いて日を表す数字（例えば、２００２／３／１１）を入力することによってなされてもよいし、マウス２４ｂを用いてディスプレイ２５ａに表示されるカレンダーの日をクリックすることによってなされてもよい。
【００８３】
図９に示される商品配置指示は、以下の▲１▼〜▲８▼の指示を含む。この指示に従って販売員３２が行動することになる。
【００８４】
▲１▼「２００２年３月１１日」に、販売員３２の「Ｉ　片岡」さんが、「○○商事１課」、「○○商事２課」、「△△生命」、「××生命」、「○△コンピュータ」、「○×物産」という６つの設置場所を訪問すること
▲２▼その訪問の順序は、「○○商事１課」→「○○商事２課」→「△△生命」→「××生命」→「○△コンピュータ」→「○×物産」の順であること
▲３▼「○○商事１課」に設置されている商品ボックスには、３個の商品ａと３個の商品ｆとを含む合計２７個の商品を配置すること（なお、商品ａ、商品ｆ以外の２１個の商品については図示を省略している）
▲４▼「○○商事２課」に設置されている商品ボックスには、３個の商品ａと３個の商品ｆとを含む合計２７個の商品を配置すること（なお、商品ａ、商品ｆ以外の２１個の商品については図示を省略している）
▲５▼「△△生命」に設置されている商品ボックスには、３個の商品ｂと３個の商品ｇとを含む合計２７個の商品を配置すること（なお、商品ｂ、商品ｇ以外の２１個の商品については図示を省略している）
▲６▼「××生命」に設置されている商品ボックスには、３個の商品ｂと３個の商品ｇとを含む合計２７個の商品を配置すること（なお、商品ｂ、商品ｇ以外の２１個の商品については図示を省略している）
▲７▼「○△コンピュータ」に設置されている商品ボックスには、３個の商品ｃと３個の商品ｈとを含む合計２７個の商品を配置すること（なお、商品ｃ、商品ｈ以外の２１個の商品については図示を省略している）
▲８▼「○×物産」に設置されている商品ボックスには、３個の商品ｃと３個の商品ｈとを含む合計２７個の商品を配置すること（なお、商品ｃ、商品ｈ以外の２１個の商品については図示を省略している）
なお、上述した▲３▼〜▲８▼の指示において、「商品を配置する」とは、商品ボックス内の商品を補充しまたは入れ替えた結果として、商品ボックス内の商品の配置が商品配置指示によって指示された商品の配置となるようにするという意味である。すなわち、商品配置指示とは、商品ボックス内の商品の補充または入れ替えが完了した時点での商品ボックス内の商品の配置を指示するものをいう。
【００８５】
なお、商品配置指示は、図９に示される例のように、指定された日に訪問すべきすべての設置場所について商品の配置を指定するものであってもよいし、指定された日に訪問すべき個々の設置場所について商品の配置を指定するものであってもよい。
【００８６】
ＣＰＵ２１は、例えば、図９に示される表形式で商品配置指示を紙に印刷し、その印刷した紙をプリンタ２５ｂから出力する。販売員３２は、商品配置指示が印刷された紙を受け取り、その商品配置指示（例えば、上述した▲１▼〜▲８▼の指示）に従って行動する。
【００８７】
あるいは、ＣＰＵ２１は、商品配置指示を端末インタフェース部２６を介して端末装置３０に送信するようにしてもよい。この場合、端末装置３０は、コンピュータインタフェース部３４を介して商品配置指示を受信し、受信した商品配置指示を表示部３５に表示する。
【００８８】
図１０は、端末装置３０の表示部３５に表示された商品配置指示の一例（表示部３５の画面の一例）を示す。図１０に示される例では、いままさに訪問している設置場所（例えば、△△生命）に関する商品配置指示のみが表示されている。このような表示は、表示面積の狭い表示部３５を有効活用する上で好都合である。このような表示は、例えば、図９に示される商品配置指示から、販売員３２によって指定された設置場所に対応するデータのみを表示することによって達成され得る。
【００８９】
ここで、販売員３２の行動として特筆すべきことは、販売員３２は、現実に商品が販売されたか否か（消費されたか否か）にかかわらず、商品配置指示に従って商品ボックス内の商品を補充しまたは入れ替えることである。この点で、本発明の商品ボックス管理システムに基づく商品配置指示は、現実にどの商品が売れたかを時々刻々把握し、”売れ筋”商品の販売に力を入れるＰＯＳ（Ｐｏｉｎｔｏｆ　Ｓａｌｅｓ）方式に基づく商品配置指示とは発想をまったく異にするものである。
【００９０】
販売員３２は、商品ボックスの設置場所では、商品ボックスから回収した金額と商品の販売数（または、商品の在庫数）とを端末装置３０に入力すれば足り、どの商品が何個販売されたかを端末装置３０に入力する必要はない。販売センターの倉庫からワゴン３４に商品を持ち出す際に、どの商品を何個持ち出すかを販売員３２が端末装置３０に入力し、ワゴン３４から販売センターの倉庫に商品を持ち帰る際に、どの商品を何個持ち帰るかを販売員３２が端末装置３０に入力することにより、商品の入出庫を管理することができるからである。これにより、販売員３２は、商品ボックスの設置場所では、商品コードを入力する手間を省くことができる。これにより、商品ボックスの設置場所１か所あたりに要する時間を短縮し、一定の時間内に多くの商品ボックスの設置場所を訪問することが可能になる。
【００９１】
端末装置３０に入力されたデータは、コンピュータインタフェース部３４を介してコンピュータ２０に送信される。コンピュータ２０は、端末装置インタフェース部２６を介してデータを受信し、受信したデータに対して所定の処理を行う。
【００９２】
【発明の効果】
本発明によれば、商品ローテーション計画と訪問計画とに基づいて、商品配置指示が作成される。この商品配置指示に従って商品ボックスに商品を配置することにより、商品のロス（すなわち、商品の総発注数−総消費数）を低減するとともに、商品の発注数を低減することが可能になる。その結果、商品の利益率を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態のコンピュータシステム１の構成例を示す図
【図２】商品ボックスの一例を示す図
【図３】商品ローテーション計画の一例を模式的に示す図
【図４Ａ】商品ローテーションによる商品のロスの低減効果および商品の発注数の低減効果をシミュレーションした結果を示す図
【図４Ｂ】商品ローテーションによる商品のロスの低減効果および商品の発注数の低減効果をシミュレーションした結果を示す図
【図４Ｃ】商品ローテーションによる商品のロスの低減効果および商品の発注数の低減効果をシミュレーションした結果を示す図
【図５Ａ】販売センターに設置されているコンピュータ２０の構成例を示す図
【図５Ｂ】販売員３２によって携帯される端末装置３０の構成例を示す図
【図６】商品ローテーション計画のデータ構造の一例を示す図
【図７】訪問計画のデータ構造の一例を示す図
【図８】商品配置指示プログラムの手順の一例を示すフローチャート
【図９】商品配置指示のデータ構造の一例を示す図
【図１０】端末装置３０の表示部３５に表示された商品配置指示の一例を示す図
【符号の説明】
１　コンピュータシステム
１０　コンピュータ
１２　回線
１４　製品ＤＢ
２０　コンピュータ
３０　端末装置
３２　販売員
３４　ワゴン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図４Ｃ】
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【図５Ａ】
2004115256.tif 000010
【図５Ｂ】
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【図６】
2004115256.tif 000012
【図７】
2004115256.tif 000013
【図８】
2004115256.tif 000014
【図９】
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【図１０】
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