(57)【要約】【課題】茶系飲料を短時間で抽出可能でかつ新鮮な茶葉を、抽出機に供給することができる茶系飲料供給装置の茶葉供給装置を提供する。【解決手段】茶系飲料供給時に、茶葉を用いて茶系飲料を抽出するために、茶葉を茶系飲料抽出機３３に供給する茶系飲料供給装置の茶葉供給装置であって、茶葉を収容するキャニスタ本体３６と、このキャニスタ本体３６内の茶葉を、キャニスタ本体３６から送り出す茶葉送出し装置３７と、キャニスタ本体３６から送り出されることによって供給された茶葉を粉砕し、粉砕茶葉を生成するミル４１と、粉砕茶葉を収容する粉砕茶葉キャニスタ本体７１と、茶系飲料供給時に、粉砕茶葉キャニスタ本体７１から所定量の粉砕茶葉を、茶系飲料抽出機３３に供給する粉砕茶葉送出し装置７２と、を備えている。【選択図】　　図２
2004113607.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
茶系飲料供給時に、茶葉を用いて茶系飲料を抽出するために、茶葉を抽出機に供給する茶系飲料供給装置の茶葉供給装置であって、
茶葉を収容する茶葉収容器と、
この茶葉収容器内の茶葉を、当該茶葉収容器から送り出す茶葉送出し手段と、
前記茶葉収容器から送り出されることによって供給された茶葉を粉砕し、粉砕茶葉を生成するミルと、
前記粉砕茶葉を収容する粉砕茶葉収容器と、
茶系飲料供給時に、前記粉砕茶葉収容器から所定量の粉砕茶葉を、前記抽出機に供給する粉砕茶葉供給手段と、
を備えていることを特徴とする茶系飲料供給装置の茶葉供給装置。
【請求項２】
前記粉砕茶葉収容器内の粉砕茶葉が、所定量を下回ったか否かを判定する粉砕茶葉残存量判定手段と、
前記粉砕茶葉が前記所定量を下回ったときに、前記ミルまたは当該ミルとともに前記茶葉送出し手段を作動させ、前記粉砕茶葉が前記所定量以上になったときに、前記ミルまたは当該ミルおよび前記茶葉送出し手段を停止させる制御手段と、
をさらに備えていることを特徴とする請求項１に記載の茶系飲料供給装置の茶葉供給装置。
【請求項３】
前記粉砕茶葉収容器内の粉砕茶葉が、所定量を下回ったか否かを判定する粉砕茶葉残存量判定手段と、
前記粉砕茶葉が前記所定量を下回ったときに、前記ミルを作動させるとともに、前記茶葉収容器から前記茶葉を互いに間隔をおいて所定供給量ずつ、複数回送り出す間欠送出し動作を、前記茶葉送出し手段に実行させ、当該間欠送出し動作の途中において、前記粉砕茶葉が前記所定量以上になったときに、前記ミルおよび前記茶葉送出し手段を停止させる制御手段と、
をさらに備えていることを特徴とする請求項１に記載の茶系飲料供給装置の茶葉供給装置。
【請求項４】
前記茶葉送出し手段の前記間欠送出し動作が、所定の上限回数実行された場合に、前記粉砕茶葉が前記所定量に達しないときに、前記茶葉収容器内の茶葉が無くなったと判定する茶葉消費判定手段を、
さらに備えていることを特徴とする請求項３に記載の茶系飲料供給装置の茶葉供給装置。
【請求項５】
前記ミルおよび前記粉砕茶葉収容器を互いに連結する連結部材を、さらに備えており、
前記ミルと前記連結部材との間、および前記粉砕茶葉収容器と前記連結部材との間の少なくとも一方には、前記ミルの振動が前記粉砕茶葉収容器に伝わるのを防止するための防振機構が設けられていることを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載の茶系飲料供給装置の茶葉供給装置。
【請求項６】
前記ミルは、
平面形状が円形に形成され、上面に複数の溝を有するとともに、鉛直軸線を中心に回転自在の下ミル部と、
この下ミル部の上側に重なるように配置され、下面に複数の溝を有するとともに、中心部に上下方向に貫通する茶葉投入孔を有する上ミル部と、
前記下ミル部を回転駆動するモータと、
を有していることを特徴とする請求項１ないし５のいずれかに記載の茶系飲料供給装置の茶葉供給装置。
【請求項７】
前記ミルは、前記上ミル部を上下方向にスライド自在に支持する上ミルホルダと、
この上ミルホルダを介して、前記上ミル部を上下方向にスライドさせる粉砕茶葉粒度調整機構と、
をさらに有していることを特徴とする請求項６に記載の茶系飲料供給装置の茶葉供給装置。
【請求項８】
前記下ミル部は、
上面の中心に固定され、前記上ミル部の前記茶葉投入孔を介して上方に突出する突出部と、
この突出部の側面に設けられ、茶葉を茎を含めて細断するための細断刃と、
を有していることを特徴とする請求項６または７に記載の茶系飲料供給装置の茶葉供給装置。
【請求項９】
前記細断刃は、前記突出部を中心として、互いに所定角度で配置された複数の細断刃で構成されており、
前記上ミル部は、前記突出部の側方に、当該突出部側に突出しかつ当該突出部を中心として、互いに所定角度で配置され、前記複数の細断刃と協働して、茶葉を細断する複数の外側細断刃を有し、
これら複数の外側細断刃は、前記下ミル部の回転に伴って前記複数の細断刃が回転するときに、当該複数の細断刃のうち１つのみが当該複数の外側細断刃のいずれかに対向するように配置されていることを特徴とする請求項８に記載の茶系飲料供給装置の茶葉供給装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えばカップ式自動販売機や飲料ディスペンサなどに適用され、茶系飲料供給時に、茶葉を用いて茶系飲料を抽出するために、茶葉を抽出機に供給する茶葉供給装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、この種の茶葉供給装置として、例えば特開平１１−１９７０２３号公報に記載のものが知られている。この茶葉供給装置は、茶系飲料の抽出原料としての茶葉を収容する原料容器を備えている。この原料容器に収容される茶葉は、一般的な煎茶であり、温水とともに抽出機に供給され、この抽出機から茶系飲料が抽出される。具体的には、所定量の茶葉および温水が抽出機に供給され、その茶葉が抽出機内で所定時間（例えば９０秒）蒸らされた後、茶系飲料が高濃度で抽出される。なお、この茶葉供給装置が適用された飲料ディスペンサなどの茶系飲料供給装置では、抽出された茶系飲料が温蔵容器で６０〜７０℃の温度に保温され、飲料供給時に、温蔵容器から所定量の茶系飲料が、希釈用の高温水とともにカップに供給され、カップ入りの茶系飲料が利用者に提供される。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
上記の茶葉供給装置では、抽出機に供給される茶葉が一般的な煎茶、すなわち、抽出時に、茶系飲料のエキスを浸出させるための十分な蒸らし時間が不可欠な茶葉であるため、この茶葉供給装置が適用された茶系飲料供給装置では、飲料供給待機時に茶系飲料の抽出を行い、その抽出した茶系飲料を飲料供給時に供給している。つまり、この茶系飲料供給装置では、実際に利用者に茶系飲料を提供する前に、抽出した茶系飲料を一旦溜め置いている。しかし、このように一旦溜め置いた茶系飲料を利用者に提供する場合、その溜め置いた時間が長時間にわたると、茶系飲料の品質が劣化してしまうという問題がある。もちろん、抽出した茶系飲料を溜め置かずに、利用者への提供ごとに、茶系飲料を１杯ずつ抽出することで、品質が常に良好な茶系飲料を提供することが可能である。しかし、前述したように、茶葉から茶系飲料のエキスを十分に浸出させようとすると、抽出に１〜２分程度かけなければならず、その間、利用者を待たせてしまうことになる。
【０００４】
本発明は、以上のような課題を解決するためになされたものであり、茶系飲料を短時間で抽出可能でかつ新鮮な茶葉を、抽出機に供給することができる茶系飲料供給装置の茶葉供給装置を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明の請求項１に係る茶系飲料供給装置の茶葉供給装置は、茶系飲料供給時に、茶葉を用いて茶系飲料を抽出するために、茶葉を抽出機に供給する茶系飲料供給装置の茶葉供給装置であって、茶葉を収容する茶葉収容器と、この茶葉収容器内の茶葉を、茶葉収容器から送り出す茶葉送出し手段と、茶葉収容器から送り出されることによって供給された茶葉を粉砕し、粉砕茶葉を生成するミルと、粉砕茶葉を収容する粉砕茶葉収容器と、茶系飲料供給時に、粉砕茶葉収容器から所定量の粉砕茶葉を、抽出機に供給する粉砕茶葉供給手段と、を備えていることを特徴とする。
【０００６】
この構成によれば、茶葉収容器から供給された茶葉をミルで粉砕し、生成した粉砕茶葉を粉砕茶葉収容器に収容する。そして、茶系飲料供給時に、粉砕茶葉収容器から所定量の粉砕茶葉を抽出機に供給する。このように、抽出機に供給される茶葉は、通常の茶葉よりも細かい粉砕茶葉であるので、通常の茶葉を抽出原料とする場合に比べて、エキスを十分に浸出させる抽出を短時間で行うことができる。また、粉砕茶葉は、粉砕前の茶葉に比べて細かいため、粉砕茶葉全体としての表面積が大きくなる。そのため、粉砕茶葉は、酸化により劣化しやすくなるおそれがある。しかし、例えば、粉砕茶葉収容器内の粉砕茶葉を、茶葉収容器内の茶葉に比べて、常時、少なく保つことにより、茶葉をミルで粉砕し、粉砕茶葉を生成してから、その粉砕茶葉が茶系飲料の抽出に用いられるまでの時間を短くすることが可能である。そうすることにより、粉砕茶葉の消費サイクルを短縮化することができ、その結果、茶葉をミルで粉砕してからあまり時間の経っていない新鮮な粉砕茶葉を、抽出機に供給することができる。したがって、上記構成の茶葉供給装置を茶系飲料供給装置に適用することにより、飲料の品質の高さと飲料の提供の早さを両立することができる。
【０００７】
本発明の請求項２に係る発明は、請求項１の茶系飲料供給装置の茶葉供給装置において、粉砕茶葉収容器内の粉砕茶葉が、所定量を下回ったか否かを判定する粉砕茶葉残存量判定手段と、粉砕茶葉が所定量を下回ったときに、ミルまたはミルとともに茶葉送出し手段を作動させ、粉砕茶葉が所定量以上になったときに、ミルまたはミルおよび茶葉送出し手段を停止させる制御手段と、をさらに備えていることを特徴とする。
【０００８】
この構成によれば、粉砕茶葉収容器内の粉砕茶葉が所定量を下回ったときに、ミルのみを作動させ、あるいはミルとともに茶葉送出し手段を作動させる。そして、粉砕茶葉が所定量以上になったときに、作動させたミル、あるいは作動させたミルおよび茶葉送出し手段を停止させる。例えば、ミル内に以前に供給された茶葉が残存していたために、ミルのみを作動させることで、粉砕茶葉が所定量以上になった場合には、茶葉送出し手段を何ら作動させなくてもよく、その分、消費電力などを低減することができる。また、ミルおよび茶葉送出し手段を作動させた場合には、粉砕茶葉が所定量以上になったときにミルおよび茶葉送出し手段を停止させるので、必要以上に、ミルに茶葉を供給したり、粉砕茶葉を生成したりすることがない。
【０００９】
本発明の請求項３に係る発明は、請求項１の茶系飲料供給装置の茶葉供給装置において、粉砕茶葉収容器内の粉砕茶葉が、所定量を下回ったか否かを判定する粉砕茶葉残存量判定手段と、粉砕茶葉が所定量を下回ったときに、ミルを作動させるとともに、茶葉収容器から茶葉を互いに間隔をおいて所定供給量ずつ、複数回送り出す間欠送出し動作を、茶葉送出し手段に実行させ、間欠送出し動作の途中において、粉砕茶葉が所定量以上になったときに、ミルおよび茶葉送出し手段を停止させる制御手段と、をさらに備えていることを特徴とする。
【００１０】
この構成によれば、粉砕茶葉収容器内の粉砕茶葉が所定量を下回ったときに、ミルを作動させるとともに、茶葉送出し手段に上記間欠送出し動作を実行させる。そして、この間欠送出し動作の途中において、粉砕茶葉が所定量以上になったときに、ミルおよび茶葉送出し手段を停止させる。通常、茶葉送出し手段で茶葉がミルに供給されてから、その茶葉が粉砕され、生成された粉砕茶葉が粉砕茶葉収容器に収容されるのにタイムラグが生じる。したがって、上記のような間欠送出し動作を茶葉送出し手段に実行させながら、粉砕茶葉収容器内の粉砕茶葉の量を監視することによって、必要以上に、ミルに茶葉を供給したり、粉砕茶葉を生成したりすることがない。
【００１１】
本発明の請求項４に係る発明は、請求項３の茶系飲料供給装置の茶葉供給装置において、茶葉送出し手段の間欠送出し動作が、所定の上限回数実行された場合に、粉砕茶葉が所定量に達しないときに、茶葉収容器内の茶葉が無くなったと判定する茶葉消費判定手段を、さらに備えていることを特徴とする。
【００１２】
この構成によれば、茶葉送出し手段に上記間欠送出し動作を所定上限回数実行させ、粉砕茶葉が所定量に達しないときに、茶葉収容器内の茶葉が無くなったと判定する。つまり、粉砕茶葉収容器内の粉砕茶葉の量を監視することで、茶葉収容器内の茶葉の有無を判定することができ、したがって、茶葉収容器内の茶葉の有無を直接検出するためのセンサなどを省略することができる。
【００１３】
本発明の請求項５に係る発明は、請求項１ないし４の茶系飲料供給装置の茶葉供給装置において、ミルおよび粉砕茶葉収容器を互いに連結する連結部材を、さらに備えており、ミルと連結部材との間、および粉砕茶葉収容器と連結部材との間の少なくとも一方には、ミルの振動が粉砕茶葉収容器に伝わるのを防止するための防振機構が設けられていることを特徴とする。
【００１４】
この構成によれば、ミルおよび粉砕茶葉収容器を、連結部材を介して連結することにより、両者の位置決めを簡単にできるとともに、全体としての取り扱いも簡単になる。また、ミルと連結部材との間、および粉砕茶葉収容器と連結部材との間の少なくとも一方に、防振機構が設けられているので、ミルの振動が粉砕茶葉収容器に伝わるのを防止することができる。これにより、粉砕茶葉収容器からミルへの粉砕茶葉の供給時以外のときにミルが作動しても、その作動による振動が粉砕茶葉収容器に伝わることがないので、粉砕茶葉収容器の粉砕茶葉の吐出口などから、粉砕茶葉が勝手に零れ出てしまうことを確実に防止することができる。
【００１５】
本発明の請求項６に係る発明は、請求項１ないし５の茶系飲料供給装置の茶葉供給装置において、ミルは、平面形状が円形に形成され、上面に複数の溝を有するとともに、鉛直軸線を中心に回転自在の下ミル部と、この下ミル部の上側に重なるように配置され、下面に複数の溝を有するとともに、中心部に上下方向に貫通する茶葉投入孔を有する上ミル部と、下ミル部を回転駆動するモータと、を有していることを特徴とする。
【００１６】
この構成によれば、粉砕茶葉の生成時に、下ミル部が鉛直軸線を中心に回転することにより、上ミル部の茶葉投入孔に投入された茶葉が、上ミル部の下面と下ミル部の上面との間に導かれ、それら下面および上面の複数の溝を介して粉砕される。したがって、一般的な挽き臼と同様にして、茶葉を円滑かつ確実に粉砕し、粉砕茶葉を生成することができる。
【００１７】
本発明の請求項７に係る発明は、請求項６の茶系飲料供給装置の茶葉供給装置において、ミルは、上ミル部を上下方向にスライド自在に支持する上ミルホルダと、この上ミルホルダを介して、上ミル部を上下方向にスライドさせる粉砕茶葉粒度調整機構と、をさらに有していることを特徴とする。
【００１８】
この構成によれば、粉砕茶葉粒度調整機構により、上ミルホルダを介して、上ミル部を上下方向にスライドさせることにより、上ミル部の下面と下ミル部の上面との距離を調整することができる。これにより、粉砕茶葉の粒度を簡単に調整することができる。
【００１９】
本発明の請求項８に係る発明は、請求項６または７の茶系飲料供給装置の茶葉供給装置において、下ミル部は、上面の中心に固定され、上ミル部の茶葉投入孔を介して上方に突出する突出部と、この突出部の側面に設けられ、茶葉を茎を含めて細断するための細断刃と、を有していることを特徴とする。
【００２０】
この構成によれば、下ミル部が回転することにより、その上面の中心に固定された突出部も回転し、これに伴い、突出部の側面の細断刃も回転する。これにより、上ミル部の茶葉投入孔に投入された茶葉に、針状の茎などが含まれていても、それらを細断することができ、下ミル部と上ミル部との間に円滑に導くことができる。
【００２１】
本発明の請求項９に係る発明は、請求項８の茶系飲料供給装置の茶葉供給装置において、細断刃は、突出部を中心として、互いに所定角度で配置された複数の細断刃で構成されており、上ミル部は、突出部の側方に、突出部側に突出しかつ突出部を中心として、互いに所定角度で配置され、複数の細断刃と協働して、茶葉を細断する複数の外側細断刃を有し、これら複数の外側細断刃は、下ミル部の回転に伴って複数の細断刃が回転するときに、複数の細断刃のうち１つのみが複数の外側細断刃のいずれかに対向するように配置されていることを特徴とする。
【００２２】
この構成によれば、上ミル部には、突出部の側方に、複数の細断刃と協働して茶葉を細断する複数の外側細断刃が設けられているので、下ミル部の回転に伴って複数の細断刃が回転するときに、各細断刃が各外側細断刃の先端に対向するよう通過することにより、茶葉を円滑かつ確実に細断することができる。また、このような茶葉の細断時には、複数の細断刃のうちの１つのみが複数の外側細断刃のいずれかに対向する。換言すると、複数の細断刃と複数の外側細断刃とは、互いに一個所でしか対向しないので、下ミル部に作用する細断の負荷を低減でき、これにより、下ミル部が円滑に回転しながら、茶葉をより一層、円滑かつ確実に細断することができる。
【００２３】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照しながら、本発明の好ましい実施形態を詳細に説明する。図１は、本発明を適用したカップ式自動販売機の内部を示している。このカップ式自動販売機１は、一般的なジュースやレギュラーコーヒーの販売に加え、茶系飲料を販売時に１杯ごとに抽出を行い、購入者に提供するものである。なお、茶系飲料としては、例えば日本茶（例えば緑茶）、中国茶（例えば烏龍茶）および紅茶などがあり、以下の説明では、日本茶の販売を中心に説明する。
【００２４】
図１に示すように、このカップ式自動販売機１は、前面が開口した縦長ボックス状の販売機本体２を有しており、その内部には、主にジュースを調理するジュース調理部３と、レギュラーコーヒーを調理するコーヒー調理部４と、茶系飲料を調理する茶系飲料調理部５と、これらを含め、カップ式自動販売機１内の各種の制御を行うマイクロコンピュータを有する制御装置（図示せず、制御手段、茶葉消費判定手段）とを備えている。また、販売機本体２内には、同図（ｂ）に示すように、多数のカップＣを互いに積み重ねた状態で収納するとともに、販売時に、１個ずつカップステージ６に供給するカップディスペンサ７が設けられている。
【００２５】
ジュース調理部３は、販売機本体２内の主に左半部に配置されており、外部から取り込んだ水道水などの飲料用水を貯留するシスターン１１と、ジュース原料の各種シロップをそれぞれ封入した複数のシロップタンク１２（図１では１つのみ図示）と、炭酸ガスを封入した炭酸ガスボンベ１３と、シスターン１１内の水および炭酸ガスボンベ１３内の炭酸ガスで、炭酸水を生成するカーボネータ（図示せず）と、このカーボネータを収容するとともに、冷却用水を貯留する冷却水槽１４と、この冷却水槽１４内の冷却用水を冷却する冷却ユニット１５と、氷を製造しかつ貯蔵する製氷機１６などを有している。
【００２６】
このジュース調理部３では、購入者により所望のジュースが選択されると、そのジュースのシロップタンク１２から所定量のシロップが、シスターン１１から所定量の水が、冷却水槽１４を介して冷却され、所定のコールド用飲料ノズル（図示せず）を介して、カップＣに供給される。また、選択されたジュースが炭酸飲料である場合には、冷却水槽１４で冷却された所定量の炭酸水が、炭酸水ノズル１７を介して、カップＣに供給される。さらに、氷入りが選択された場合には、製氷機１６から所定量の氷がカップＣに供給される。
【００２７】
また、コーヒー調理部４は、販売機本体２内の主に右端部に配置されており、コーヒー豆を収納するコーヒー豆用キャニスタ２１と、このキャニスタ２１から供給されたコーヒー豆を挽き、挽き豆を生成するコーヒーミル２２と、温水を貯留する温水タンク２３と、販売時に、挽き豆および温水によりコーヒーを抽出するコーヒー抽出機２４と、砂糖およびクリームをそれぞれ収納する砂糖用キャニスタ２５およびクリーム用キャニスタ２６などを有している。なお、クリーム用キャニスタ２６には、一般的なクリームおよびホイップクリームがそれぞれ収納できるようになっている。
【００２８】
このコーヒー調理部４では、購入者によりコーヒーが選択されると、コーヒー豆用キャニスタ２１から所定量のコーヒー豆が、コーヒーミル２２に供給され、挽き豆が生成される。次いで、その挽き豆、および温水タンク２３から所定量の温水が、コーヒー抽出機２４に供給され、その内部が加圧されながら、コーヒーが抽出される。そして、抽出されたコーヒーは、カップステージ６上のカップＣに供給される。またこの場合、砂糖入り、あるいはクリーム入りのコーヒーが選択された場合には、砂糖用キャニスタ２５から所定量の砂糖が、クリーム用キャニスタ２６から所定量のクリームが、それぞれのキャニスタに対応するミキシングボウル２７に供給されるとともに、それぞれのミキシングボウル２７に、抽出されたコーヒーが供給される。そして、各ミキシングボウル２７内で、コーヒーが砂糖やクリームとともに攪拌された後、ミキシングボウル２７に接続されたチューブ（図示せず）、およびそのチューブの先端部に接続されたホット用飲料ノズル２８を介して、砂糖および／またはクリーム入りコーヒーがカップＣに供給される。なお、コーヒー抽出機２４でコーヒーが抽出された後の挽き豆の滓などは、シュート２９を介して、茶系飲料調理部５と共用される滓バケツ３０に回収される。
【００２９】
次に、茶系飲料調理部５について詳述する。この茶系飲料調理部５は主に、販売機本体２内の上記コーヒー調理部４の左側に配置されており、茶葉を収容する茶葉用キャニスタ３１と、この茶葉用キャニスタ３１から供給された茶葉を粉砕するとともに、これによって生成された粉砕茶葉を収容しかつ販売時に所定量分、送り出すミル・キャニスタユニット３２と、販売時に、粉砕茶葉および温水により茶系飲料を抽出する茶系飲料抽出機３３（抽出機）と、上記コーヒー調理部４と共用する温水タンク２３などを備えている。温水タンク２３には、調理すべき飲料に応じた複数の電磁弁２３ａ（図１では２つのみ図示）が設けられており、その開閉により、温水タンク２３から所定量の温水が、茶系飲料抽出機３３などに送り出される。また、この温水タンク２３には、図示しないヒータが設けられており、貯留された温水がほぼ９７℃の温度に保たれるようになっている。
【００３０】
なお、上記コーヒー調理部４の砂糖用キャニスタ２５の左側には、茶系飲料用の２つのキャニスタ３４、３４が配置されており、例えば紅茶を販売する場合に、砂糖や、粉末状のレモンやクリームなどが収納できるようになっている。
【００３１】
図１に示すように、茶葉用キャニスタ３１は、横幅が狭くかつ縦長ボックス状に形成された保冷庫３５に収容されている。この保冷庫３５内は、低温に保たれるとともに、除湿装置３５ａなどによって、湿度も低く保たれている。茶葉用キャニスタ３１は、茶葉が収容されるとともに、下面が開口したキャニスタ本体３６（茶葉収容器）と、このキャニスタ本体３６の下端部に取り付けられ、キャニスタ本体３６内の茶葉を送り出す茶葉送出し装置３７（茶葉送出し手段）とを有している。この茶葉送出し装置３７は、いずれも図示しないが、前後方向に延びる軸線を中心に回転可能な螺旋形状のオーガと、これを回転駆動するモータなどを有している。オーガが所定方向に、所定時間回転することにより、所定量の茶葉が、前方の吐出部３７ａに向かって送り出され、これを介して下方に吐出される。そして、この吐出された茶葉は、シュート３８を介して、ミル・キャニスタユニット３２に供給される。
【００３２】
また、上記茶葉用キャニスタ３１に日本緑茶用の茶葉を収容し、日本緑茶を販売する場合には、その茶葉用キャニスタ３１に、煎茶：玉露の混合比が、２．５：１ないし３：１の茶葉を収納することが好ましい。このような混合比の日本緑茶用の茶葉を茶葉用キャニスタ３１に収容することによって、後述する茶系飲料の調理時にも、同様の混合比を有する茶葉で、高品質の日本緑茶を抽出することができる。すなわち、煎茶に上記割合の玉露を加えることにより、煎茶だけの場合に比べて、渋味を抑えるとともに、適度な甘みが付加された日本緑茶を得ることができ、そのような高品質の日本緑茶を利用者に提供することができる。
【００３３】
図２〜図４は、ミル・キャニスタユニット３２の外観を示しており、また、図５〜図７は、ミル・キャニスタユニット３２の内部構造を説明するための図である。これらの図に示すように、ミル・キャニスタユニット３２は、茶葉用キャニスタ３１から供給された茶葉を粉砕し、粉砕茶葉を生成するミル４１と、生成した粉砕茶葉を収容するとともに、販売時に所定量の粉砕茶葉を茶系飲料抽出機３３に送り出す粉砕茶葉キャニスタ４２とを有しており、これらのミル４１および粉砕茶葉キャニスタ４２が、金属製のベース板４３（連結板）に載置された状態で一体に組み付けられている。
【００３４】
ミル４１は、一般的な挽き臼タイプの機能に加えて、茶葉を挽いて粉砕する前に、茶葉（特に、針状の茎や縒れた葉）を細断する機能を備えている。このミル４１は、ミル本体４４と、このミル本体４４を駆動するミルモータ４５とを有している。ミル本体４４は、上半部がほぼ円筒状に形成されたケーシング５１と、このケーシング５１内に、鉛直軸線を中心に回転自在に収容された下ミル部５２と、ケーシング５１内の下ミル部５２の上側に配置され、上下方向に若干スライド可能に構成された上ミル部５３と、ケーシング５１を上方から覆うように配置されるとともに、上記茶葉用キャニスタ３１から供給された茶葉を、上下のミル部５２、５３に案内するホッパ５４とを有している。
【００３５】
下ミル部５２は、図６（ｂ）および図７に示すように、平面形状が円形に形成されるとともに、上面に多数の溝５５ａが形成された下ミル円盤部５５と、この下ミル円盤部５５の上面中心部に突設され、上ミル部５３の後述する細断外刃６２と協働して、茶葉を細断する細断内刃５６とを有している。下ミル円盤部５５の上面には、前述したように、多数の溝５５ａが形成されている。これらの溝５５ａは、下ミル円盤部５５の中心付近から互いに等角度で放射状に延びる８本（図６（ｂ）では７本）の主溝５５ｂと、互いに隣り合う主溝５５ｂ、５５ｂ間に、一方の主溝５５ｂと平行でかつ互いに等間隔で延びるように形成された多数の副溝５５ｃとで構成されている。一方、細断内刃５６は、所定高さを有しかつ外形がほぼ逆漏斗状の内刃支持部５６ａ（突出部）と、この内刃支持部５６ａの側面に、互いに反対の側方に突出しかつ段状に形成された左右一対の内刃部５６ｂ、５６ｂ（細断刃）とで構成されている。
【００３６】
このように構成された下ミル部５２の下部には、図７に示すように、上下方向に延びる所定形状の駆動軸５７が固定されている。また、この駆動軸５７の下端部には、駆動ギヤ５８が固定されており、この駆動ギヤ５８が、ギヤボックス５９の出力軸５９ａに固定された中間ギヤ６０にかみ合っている。したがって、上記ミルモータ４５が回転することにより、ギヤボックス５９、中間ギヤ６０、駆動ギヤ５８および駆動軸５７を介して、下ミル部５２が所定方向（例えば図６（ｂ）の矢印方向）に回転する。
【００３７】
一方、上ミル部５３は、図６（ａ）および図７に示すように、平面形状がドーナツ状に形成されるとともに、その下面に、上記下ミル円盤部５５と同様の多数の溝（図示せず）が形成された上ミル円盤部６１と、ほぼ円筒状に上下方向に延び、下端部が上ミル円盤部６１の中心部に嵌合した状態で固定されるとともに、上記下ミル部５２の細断内刃５６が下方から回転可能な状態で挿入された細断外刃６２とを有しており、これらの上ミル円盤部６１および細断外刃６２が上ミルホルダ６３によって保持されている。
【００３８】
細断外刃６２は、上記細断内刃５６の外周を覆うとともに、内周面がすり鉢状に形成された外刃周壁部６２ａと、この外刃周壁部６２ａの内周面に、互いに等角度でかつ細断内刃６２に向かって突出するように設けられた３つの外刃部６２ｂとで構成されている。各外刃部６２ｂは、その上端部が細断内刃６２に向かって前下がりに形成されるとともに、その細断内刃５６側の端部が、段状の内刃部５６ｂに対応するように、段状に形成されている。なお、各外刃部６２ｂに、細断内刃５６の内刃部５６ｂが対向したとき、すなわち最も接近したときには、外刃部６２ｂと内刃部５６ｂとの間が約０．５ｍｍとなる。
【００３９】
また、上記の上ミル円盤部６１および細断外刃６２を保持する上ミルホルダ６３は、ケーシング５１の上部内周面に対して螺合しており、上ミル円盤部６１および細断外刃６２とともに、ケーシング５１に対し、鉛直軸線を中心に回りながら上下方向に若干移動できるように構成されている。また、この上ミルホルダ６３は、ミル・キャニスタユニット３２の上部に設けられ、かつ、左右方向に延びる軸線を中心に回転自在の調整ねじ６４（粉砕茶葉粒度調整機構）に係合している。この調整ねじ６４が手動で回されることにより、上ミルホルダ６３が上下方向に移動し、これにより、下ミル円盤部５５と上ミル６１との隙間が調整されることによって、茶葉の粉砕粒度が調整される。
【００４０】
以上のように構成されたミル４１において、上方の茶葉用キャニスタ３１からの茶葉が、ホッパ５４を介して、上ミル部５３に供給されるとともに、下ミル部５２が回転すると、その茶葉は次のように粉砕される。まず、上ミル部５３の細断外刃６２の内側に供給された茶葉は、回転中の細断内刃５６で攪拌されながら、細断外刃６２の外刃部６２ｂと、細断内刃５６の内刃部５６ｂとによって、細断される。通常、一般的な茶葉には、針状の茎や縒れた葉などが含まれている。これらが細断外刃６２と細断内刃５６との協働によって細断されることにより、茎などが外刃周壁部６２ａ内に留まってしまうことがなく、細断された茶葉は、下ミル円盤部５５と上ミル円盤部６１との隙間に円滑に導かれる。また、このような茶葉の細断時には、細断外刃６２の外刃部６２ｂと、細断内刃５６の内刃部５６ｂとは、それらの数および配置の関係上、互いに一個所でしか対向しないので、下ミル部５２に作用する細断の負荷を低減でき、これにより、下ミル部５２が円滑に回転しながら茶葉を確実に細断することができる。なお、細断外刃６２の外刃部６２ｂおよび細断内刃５６の内刃部５６ｂの数および位置については、特に限定されるものではなく、茶葉の細断時に、外刃部６２ｂと内刃部５６ｂとが互いに一個所でのみ対向するように構成されていればよい。
【００４１】
上記のように細断され、下ミル円盤部５５と上ミル円盤部６１との隙間に導かれた茶葉は、上下ミル円盤部６１、５５の互いに対向する面で粉砕されながら、上下ミル円盤部６１、５５の外周側に向かって送り出される。そして、その送り出された粉砕茶葉は、図７に２点鎖線で示すケーシング５１の落下孔５１ａを介して落下し、粉砕茶葉キャニスタ４２に収容される。
【００４２】
粉砕茶葉キャニスタ４２は、上面が開口し、粉砕茶葉を収容する粉砕茶葉キャニスタ本体７１（粉砕茶葉収容器）と、その下部に設けられ、粉砕茶葉キャニスタ本体７１内の粉砕茶葉を、販売時に所定量ずつ送り出す粉砕茶葉送出し装置７２（粉砕茶葉送出し手段）とを有している。粉砕茶葉キャニスタ本体７１は、側面形状がほぼ逆台形状に形成されており（図４、７参照）、前端下部には、前方に突出しかつ内部に連通した吐出口７１ａが設けられている。また、この粉砕茶葉キャニスタ本体７１は、所定の容積、例えば茶系飲料を約１０杯分調理するのに要する粉砕茶葉（例えば３０ｇ）を収容可能な容積を有している。さらに、粉砕茶葉キャニスタ本体７１は、所定のキャニスタホルダ７３で支持されており、このキャニスタホルダ７３に、粉砕茶葉キャニスタ本体７１を間にした状態で、左右に粉砕茶葉残量センサ７４、７４（粉砕茶葉残存量判定手段）が設けられている。この粉砕茶葉残量センサ７４、７４は、例えば発光素子および受光素子を有する光センサなどで構成されており、粉砕茶葉キャニスタ本体７１内の粉砕茶葉の残存量が所定量を下回ったか否かを検出する。
【００４３】
また、粉砕茶葉送出し装置７２は、上述した茶葉用キャニスタ３１の茶葉送出し装置３７とほぼ同様に構成されている。具体的には、前後方向に延びる軸線を中心に回転可能なオーガ７５（図４参照）と、これを回転駆動するオーガモータ７６とを有している。オーガ７５の後端部には駆動ギヤ７５ａが固定されており、この駆動ギヤ７５ａに、オーガモータ７６の回転軸に固定されたモータギヤ７６ａがかみ合っている。したがって、販売時にオーガモータ７６が回転することにより、モータギヤ７６ａおよび駆動ギヤ７５ａを介して、オーガ７５が所定方向に所定時間回転する。これにより、粉砕茶葉キャニスタ本体７１内の粉砕茶葉が、前方の吐出口７１ａから吐出され、シュート７７を介して下方に落下し、茶系飲料抽出機３３に供給される。
【００４４】
また、ミル・キャニスタユニット３２では、上記ミル４１が、防振機構８１を介してベース板４３上に取り付けられている。この防振機構８１は、ベース板４３上に、互いに間隔を隔てて突設され、例えばゴムなどの弾性材料からなる複数の防振部材８２と、これらの防振部材８２の上半部が貫通した状態で、ベース板４３上に隙間をあけた状態で配置された防振プレート８３とを有している。また、この防振プレート８３の左右両端部は、ミル・キャニスタユニット３２の左右の側壁を構成しかつミル４１の上部を支持する下向きコ字状のケース８４に取り付けられている。このような防振機構８１により、ミル４１の作動に伴う振動が粉砕茶葉キャニスタ４２に及ぶのを防止し、これにより、粉砕茶葉キャニスタ本体７１の吐出口７１ａから、粉砕茶葉が勝手に零れ出ることを防止することができる。
【００４５】
ここで、上記のように構成された茶葉用キャニスタ３１およびミル・キャニスタユニット３２の動作制御について、図８〜図１１を参照しながら説明する。図８は、その動作制御のメイン処理を示すフローチャートである。本処理ではまず、ステップ１（「Ｓ１」と図示。以下同じ）において、粉砕茶葉残量センサ７４により、粉砕茶葉キャニスタ４２内の粉砕茶葉の残存量が、所定量（例えば、最大収容量の半分程度）を下回ったか否かを判別する。この判別結果がＮＯであるとき、すなわち粉砕茶葉の残存量が所定量以上であるときには、そのまま本メイン処理を終了する。一方、粉砕茶葉の残存量が所定量を下回ったときには（ステップ１：ＹＥＳ）、続くステップ２のミル内の茶葉払出し処理を実行する。
【００４６】
図９に示すように、ミル内の茶葉払出し処理ではまず、ミル４１を作動させる（ステップ１１）。その作動開始後、所定時間（例えば２０秒）が経過したときに（ステップ１２：ＹＥＳ）、ミル４１を停止させる（ステップ１３）。本サブルーチンは、ミル４１に茶葉を供給することなく、ミル４１を所定時間作動させることにより、ミル４１内に茶葉が残存している場合に、その茶葉を粉砕し、粉砕茶葉キャニスタ４２に払い出すものである。本サブルーチンの終了後、図８のステップ３に進み、粉砕茶葉の残存量が所定量以上になったか否かを判別する。
【００４７】
このステップ３の判別結果がＹＥＳ、すなわち、ミル４１内に残存していた茶葉が粉砕茶葉キャニスタ４２に払い出されることによって、粉砕茶葉の残存量が増加し、所定量以上になったときには、そのままメイン処理を終了する。一方、ステップ３の判別結果がＮＯ、すなわち、ミル４１の作動だけでは、粉砕茶葉キャニスタ４２の残存量が十分に増加せず、所定量以上に達しなかったときには、ミル４１への茶葉供給処理を実行する（ステップ４）。
【００４８】
図１０に示すように、ミル４１への茶葉供給処理ではまず、ミル４１への茶葉供給回数Ｎを値０にセットし（ステップ２１）、ミル４１を作動させるとともに（ステップ２２）、茶葉用キャニスタ３１から所定量の茶葉をミル４１に供給する（ステップ２３）。具体的には、茶葉用キャニスタ３１の茶葉送出し装置３７を所定時間（例えば１〜２秒）作動させることによって、所定量の茶葉をミル４１に供給する。これに伴い、茶葉供給回数Ｎを値１だけインクリメントする（ステップ２４）。
【００４９】
次いで、粉砕茶葉キャニスタ４２内の粉砕茶葉の残存量が、所定量以上になったか否かをチェックとともに（ステップ２５）、ミル４１への茶葉の供給後、所定時間（例えば１０秒）経過したか否かをチェックする（ステップ２６）。これらのチェックが行われるのは、ミル４１に茶葉が供給されてから、その茶葉が粉砕され、生成された粉砕茶葉が粉砕茶葉キャニスタ４２に収容されるのにタイムラグが生じるからである。
【００５０】
そして、ミル４１への茶葉供給後、所定時間（例えば１０秒）が経過したときには（ステップ２６：ＹＥＳ）、Ｎ＝３であるか否か、すなわち茶葉用キャニスタ３１からミル４１への茶葉の供給が３回行われたか否かを判別する（ステップ２７）。この判別結果がＮＯ、すなわち茶葉供給回数Ｎが３未満であるときには、上記ステップ２３へ戻り、再度、ミル４１へ茶葉を供給する。つまり、粉砕茶葉キャニスタ４２内の粉砕茶葉の残存量が、所定量以上にならない限り、上記ステップ２３〜２７が繰り返される。より具体的には、茶葉用キャニスタ３１が茶葉供給の間欠動作を行うことにより、ミル４１への茶葉の供給が、所定時間（例えば１０秒）をあけて、最大３回行われる。
【００５１】
上記ステップ２５の判別結果がＹＥＳで、粉砕茶葉の残存量が所定量以上になったとき、あるいはステップ２７の判別結果がＹＥＳで、ミル４１への茶葉の供給が３回行われたときには、ステップ２８に進み、上記ステップ２２におけるミル４１の作動開始後、所定時間（例えば３分）が経過したか否かを判別する。そして、この判別結果がＹＥＳのときには、粉砕茶葉キャニスタ４２内の粉砕茶葉の残存量が、所定量以上になったか否かを判別する（ステップ２９）。
【００５２】
ステップ２９の判別結果がＮＯで、粉砕茶葉の残存量が所定量以上にならなかったときには、売切れフラグを１にセットし（ステップ３０）、逆に、判別結果がＹＥＳで、粉砕茶葉の残存量が所定量以上になったときには、売切れフラグを０にセットして（ステップ３１）、作動中のミル４１を停止し（ステップ３２）、本サブルーチンを終了する。上記ステップ２９では、茶葉用キャニスタ３１によるミル４１への茶葉の供給動作を行い、かつ、ミル４１を十分な時間、作動させたことを条件として、粉砕茶葉の残存量をチェックしている。したがって、その条件を実行してもなお、粉砕茶葉の残存量が所定量以上にならないときには、茶葉用キャニスタ３１内の茶葉が無くなったと推定でき、後述する売切れ処理の実行判別に利用するために、売切れフラグを１にセットしている。
【００５３】
図８に戻り、ステップ５において、売切れフラグが１であるか否かを判別する。前述したように、売切れフラグが１であるときには（ステップ５：ＹＥＳ）、茶葉用キャニスタ３１内の茶葉が無くなったと推定され、所定の売切れ処理が実行される（ステップ６）。この売切れ処理は、例えば、粉砕茶葉キャニスタ４２内の残存量から、茶系飲料の販売可能数を算出し、その販売可能数分の販売が行われた後に、カップ式自動販売機１の茶系飲料の選択ボタン付近で売切れ表示などを行う。
【００５４】
一方、売切れフラグが１でないとき（ステップ５：ＮＯ）、すなわち茶葉用キャニスタ３１内に茶葉があるときには、ミル４１への茶葉追加供給処理を実行する。図１１に示すように、この茶葉追加供給処理ではまず、ミル４１を作動させるとともに（ステップ４１）、上述したステップ２３と同様に、茶葉用キャニスタ３１から所定量の茶葉をミル４１に供給する（ステップ４２）。そして、ミル４１の作動後、所定時間（例えば１分）が経過したときに（ステップ４３：ＹＥＳ）、作動中のミル４１を停止し、本サブルーチンを終了する。このように、所定量の粉砕茶葉が残存する粉砕茶葉キャニスタ４２に、さらに粉砕茶葉を追加することにより、ミル４１および茶葉用キャニスタ３１の作動頻度を少なくできるとともに、粉砕茶葉キャニスタ４２内の粉砕茶葉をできる限り少なくすることで、その粉砕茶葉の鮮度を常に良好に保つことが可能となる。
【００５５】
以上のように、最終的に、ステップ６の売切れ処理、あるいはステップ７のミルへの茶葉追加供給処理を実行して、本メイン処理を終了する。このようなメイン処理の実行により、粉砕茶葉を粉砕茶葉キャニスタ４２に、安定してかつ新鮮な状態で収容しておくことができる。また、粉砕茶葉キャニスタ４２側に設けた粉砕茶葉残量センサ７４、７４により、粉砕茶葉の残存量の検出に加えて、茶葉用キャニスタ３１内の茶葉の有無（売切れ）を判別でき、したがって、茶葉用キャニスタ３１側に茶葉の有無を検出するセンサなどを省略でき、その分、製造コストを低減することができる。
【００５６】
図１２は、粉砕茶葉および温水により茶系飲料を抽出する茶系飲料抽出機３３を示している。この茶系飲料抽出機３３は、抽出機本体９１と、ロール状に巻かれたペーパーフィルタＦを所定長さずつ引き出しながら、抽出機本体９１に供給するフィルタ供給機９２とを備えている。抽出機本体９１は、ペーパーフィルタＦを下方から支持した状態でセットするためのフィルタブロック９３と、このフィルタブロック９３の上側で、上下方向に移動自在に構成された抽出シリンダ９４と、この抽出シリンダ９４の後述する原料導入口１１３を開閉するコントロールバルブ９５と、抽出シリンダ９４内にエアを送り込むためのエアポンプ（図示せず）などを有している。なお、詳細は省略するが、この抽出機本体９１に温水やエアを送ったり、抽出された茶系飲料を飲料ノズルへ送ったりする配管回路が、所定の弾性材料からなるチューブで構成されている。また、その配管路の適宜の位置には、チューブの完全な押潰しやその解除を行うことでチューブ内を開閉する複数のバルブが設けられている。
【００５７】
フィルタブロック９３は、上方に大きく開口した抽出凹部１０１を有しており、その上部周縁部に、抽出時に抽出シリンダ９４の下端周縁部が圧接するリング状のガスケット１０２が設けられている。また、フィルタブロック９３の下端部には、横Ｔ字状のコネクタ管１０３が取り付けられており、このＴ字コネクタ管１０３を介して、エアを抽出凹部１０１および抽出シリンダ９４内に導入したり、抽出した茶系飲料を外部に導出したりできるようになっている。なお、いずれも図示しないが、Ｔ字コネクタ管１０３の側方に延びる端部１０３ａには、エアポンプや飲料ノズルなどに接続されたチューブが接続される一方、下方に延びる端部１０３ｂには、配管回路内の残飲料を滓バケツ３０に排出するためのチューブが接続されている。
【００５８】
抽出シリンダ９４は、上下方向に延びる所定の筒状に形成されており、具体的には、上方に大きく開口したほぼ漏斗状の原料投入部１１１と、この原料投入部１１１の下端に連なり、下方に延びる釣鐘状の抽出部１１２とで構成されている。これらの原料投入部１１１と抽出部１１２との接続部分である原料導入口１１３は、その上下部分に比べて横断面積が小さく形成されている。そして、原料投入部１１１に投入された粉砕茶葉および温水が、この原料導入口１１３を介して、抽出部１１２に導入される。また、抽出部１１２の上部には、エアポンプからのエアを抽出部１１２内に導入するためのエア導入口１１２ａが設けられている。さらに、この抽出シリンダ９４は、図示しないシリンダ昇降機構により、昇降駆動されるようになっており、抽出時には、フィルタブロック９３との協働により、抽出部１１２の下端周縁部と、フィルタブロック９３のガスケット１０２との間で、ペーパーフィルタＦを上下から強く挟持する。
【００５９】
コントロールバルブ９５は、ドーム状のバルブ本体１１４と、このバルブ本体１１４から上方に所定長さ延びるとともに、図示しないバルブ昇降機構に上端部が連結されたバルブロッド１１５とを有している。このコントロールバルブ９５が、バルブ昇降機構で昇降駆動されることにより、バルブ本体１１４によって、抽出シリンダ９４の原料導入口１１３が下方から開閉されるようになっている。
【００６０】
一方、フィルタ供給機９２は、抽出機本体９１の側方に設けられ、ロール状のペーパーフィルタＦを回転自在に収容するフィルタボックス１１６と、抽出機本体９１を間にして、フィルタボックス１１６と反対の側方（図１２（ａ）では右方）に設けられ、ペーパーフィルタＦを所定長さずつ引き出すフィルタ引出し機構１１７とで構成されている。フィルタ引出し機構１１７は、ペーパーフィルタＦを挟持する２つのローラ１１７ａ、１１７ａを有しており、これら両ローラ１１７ａ、１１７ａが互いに反対の所定方向に回転することで、ペーパーフィルタＦを所定長さずつ引き出すようになっている。
【００６１】
また、ペーパーフィルタＦは、目の細かいものから粗いものまで、種々のものが用意されており、抽出すべき茶系飲料の種類に応じて、フィルタボックス１１６にセットされる。具体的には、日本茶を抽出する場合には、粉砕茶葉を若干通す目の粗いペーパーフィルタＦがセットされ、これにより、抽出された日本茶には粉砕茶葉が若干混入し、急須で煎茶を入れた場合とほぼ同様の本格的な高品質の日本茶を利用者に提供することができる。これに対し、紅茶や烏龍茶などを抽出する場合には、粉砕茶葉をほとんど通さない目の細かいペーパーフィルタＦがセットされ、これにより、抽出された紅茶や烏龍茶には粉砕茶葉がほとんど混入せず、高品質の紅茶や烏龍茶を利用者に提供することができる。
【００６２】
ここで、上記のように構成された茶系飲料抽出機３３による茶系飲料の抽出動作について、図１３および図１４を参照しながら、順に説明する。なお、抽出動作開始前の茶系飲料抽出機３３では、図１２に示すように、抽出シリンダ９４が下限位置に位置することで、ペーパーフィルタＦを挟持する一方、コントロールバルブ９５も下限位置に位置することで、抽出シリンダ９４の原料導入口１１３を開放している。また、Ｔ字コネクタ管１０３の下側の端部１０３ｂは、所定のバルブで閉鎖されている。
【００６３】
まず、図１３（ａ）に示すように、抽出シリンダ９４の原料投入部１１１に、上記ミル・キャニスタユニット３２の粉砕茶葉キャニスタ４２から、所定量の粉砕茶葉を供給するとともに、上記温水タンク２３から、所定量の温水を供給する。この場合、温水タンク２３と抽出シリンダ９４との間に図示しない加熱器を設け、この加熱器により、温水タンク２３から抽出シリンダ９４に到達するまでに低下した温水の温度を高める他、茶葉の種類に応じて、温水を最適な温度にしてから、抽出シリンダ９４に供給してもよい。例えば、日本茶を抽出する場合には、温水温度は８５〜９０℃が好ましく、また紅茶や烏龍茶を抽出する場合には、日本茶の場合よりも高く、約９５℃とすることが好ましい。このように、抽出すべき茶系飲料の種類に応じて、抽出シリンダ９４に供給すべき温水を最適な温度に調整することにより、より一層良質の茶系飲料を調理することができる。
【００６４】
図１３（ｂ）に示すように、抽出シリンダ９４の抽出部１１２内に、所定量の粉砕茶葉Ｌおよび温水Ｗが入った後、Ｔ字コネクタ管１０３の側方の端部１０３ａからエアを導入し、抽出シリンダ９４内の粉砕茶葉Ｌおよび温水Ｗを所定時間、攪拌する。この攪拌終了後、同図（ｃ）に示すように、コントロールバルブ９５を上昇させ、抽出シリンダ９４の原料導入口１１３を閉鎖する。これにより、抽出シリンダ９４の抽出部１１２内が密閉される。次いで、図１４（ａ）に示すように、抽出シリンダ９４のエア導入口１１２ａを介して、抽出部１１２内にエアを導入し、その内部を加圧する。これにより、粉砕茶葉Ｌのエキスが浸出した茶系飲料が、ペーパーフィルタＦを介して、フィルタブロック９３の抽出凹部１０１に移動し、さらにＴ字コネクタ管１０３の側方の端部１０３ａ、およびこれに接続されたチューブを介して、上述したミキシングボウル２７や、後述する茶系飲料ノズル１２１に送り出される。
【００６５】
その後、図１４（ｂ）に示すように、抽出シリンダ９４が上昇し、これにより、フィルタブロック９３上でのペーパーフィルタＦの挟持が解除される。そして、フィルタ引出し機構１１７が作動することにより、ペーパーフィルタＦが所定長さ引き出される。これにより、ペーパーフィルタＦ上の粉砕茶葉Ｌの滓が滓バケツ３０に回収されるとともに、同図（ｃ）に示すように、ペーパーフィルタＦの新たな部分が、次回の販売に備えてフィルタブロック９３上にセットされる。なお、これと同時に、Ｔ字コネクタ管１０３の下側の端部１０３ｂが開放され、配管回路内の残液などが、排液として滓バケツ３０に回収される。
【００６６】
図１５は、飲料をカップＣに注ぐための飲料ノズルを示している。上述したように、ジュースやレギュラーコーヒーをカップＣに注ぐ場合には、カップＣの上方に位置するコールド用飲料ノズル（図示せず）や炭酸水ノズル１７、ホット用飲料ノズル２８を介して、カップステージ６上のカップＣに飲料が供給される。
【００６７】
一方、上記のように抽出された茶系飲料を、カップＣに注ぐ場合には、レギュラーコーヒーと同様に、ミキシングボウル２７に一旦供給してから、ホット用飲料ノズル２８を介して、カップＣに供給される他、茶系飲料の種類によっては、ホット用飲料ノズル２８の下方に配置された茶系飲料ノズル１２１を介して、カップＣに供給される。この茶系飲料ノズル１２１は、炭酸水ノズル１７やホット用飲料ノズル２８に比べて、傾斜角度が小さくなるよう、水平に近い傾斜角度（例えば１０〜２０度）に配置されている。これにより、茶系飲料ノズル１２１を介して供給される茶系飲料は、カップＣ内の側壁上部に向かって吐出するように供給される。その結果、茶系飲料ノズル１２１からの茶系飲料の落下距離を短くすることができ、茶系飲料がカップＣに供給される際の泡立ちや濁りなどを抑制することができる。
【００６８】
また、茶系飲料の種類によっては、抽出時などに泡立ちやすくなるもの（例えばダージリン茶）があり、そのような茶系飲料をカップＣに供給する場合には、例えば、抽出した茶系飲料を、適宜のボウル（攪拌を行わないミキシングボウルを含む）に一旦供給した後、そのボウルの下端部から、茶系飲料ノズル１２１やホット用飲料ノズル２８に送るようにしてもよい。この場合には、抽出時に生じた泡をボウル内に残すことが可能である。また、抽出した茶系飲料を、茶系飲料抽出機３３から茶系飲料ノズル１２１に送る場合に、その途中のチューブを、適宜の押潰し機構（図示せず）により、所定量押し潰すようにしてもよい。この場合の押潰し量を、例えば茶系飲料がチューブ内を流れることができ、かつ、生じた泡が流れるのを阻止できる程度に設定することにより、その泡がカップＣ内に流入するのを確実に防止することができる。
【００６９】
また、カップＣへの飲料の供給時に、カップステージ６を図示しない昇降機構で昇降させるようにしてもよい。具体的には、カップＣへの飲料の供給に先立ち、図１５の２点鎖線で示すように、カップステージ６を上昇させることによって、カップＣをホット用飲料ノズル２８および茶系飲料ノズル１２１に接近させる。この状態で、茶系飲料をカップＣに供給することにより、供給時の泡立ちや濁りなどを、より一層抑制することができる。
【００７０】
次に、上記のように構成されたカップ式自動販売機１における茶系飲料の販売動作について簡単に説明する。まず、購入者により、茶系飲料が選択されると、ミル・キャニスタユニット３２の粉砕茶葉キャニスタ４２から、所定量の粉砕茶葉が茶系飲料抽出機３３に供給される。これと同時に、あるいはその直後に、温水タンク２３から、所定量の温水も茶系飲料抽出機３３に供給される。そして、この茶系飲料抽出機３３の抽出シリンダ９４内で、粉砕茶葉および温水がエアで攪拌された後、加圧されることによって、茶系飲料が抽出される。
【００７１】
この抽出された茶系飲料は、チューブを介して、茶系飲料ノズル１２１に搬送される。あるいは、茶系飲料が紅茶などの場合であって、砂糖入りやレモン入りなどが選択されたときには、茶系飲料用のキャニスタ３４から所定量の砂糖やレモン粉末が、対応するミキシングボウル２７に供給されるとともに、そのミキシングボウル２７に抽出された茶系飲料が供給される。ミキシングボウル２７内で、茶系飲料が砂糖やレモン粉末とともに攪拌された後、チューブを介して、ホット用飲料ノズル２８に搬送される。
【００７２】
また、茶系飲料が烏龍茶の場合には、温水タンク２３から所定量の温水を、希釈用として、抽出された茶系飲料に追加するようにしてもよい。茶系飲料抽出機３３から抽出しただけの烏龍茶では、渋味が強くなることがあり、茶系飲料に所定量の温水を追加することにより、渋味が和らいだ烏龍茶を得ることができる。
【００７３】
以上のようにして、茶系飲料ノズル１２１あるいはホット用飲料ノズル２８に搬送された茶系飲料は、それぞれの飲料ノズル１２１、２８を介して、カップステージ６上のカップＣに供給され、カップ入りの茶系飲料が購入者に提供される。
【００７４】
以上詳述したように、本実施形態によれば、茶系飲料を抽出するための抽出原料として、通常の茶葉よりも細かい粉砕茶葉を用いるので、通常の茶葉を抽出原料とする場合に比べて、エキスを十分に浸出させる抽出を短時間で行うことができる。そのため、販売時ごとに、茶系飲料を抽出しても、購入者をあまり待たせることがなく、しかも、入れ立ての茶系飲料を供給することができるので、高品質の茶系飲料を購入者に提供することができる。また、粉砕茶葉キャニスタ４２内の粉砕茶葉の収容量を、できる限り少なくしているので、粉砕茶葉が茶系飲料の抽出に用いられるまでの時間を短くすることができ、これにより、粉砕茶葉の消費サイクルを短縮化することができる。その結果、茶葉をミルで粉砕してからあまり時間の経っていない新鮮な粉砕茶葉を用いることによって、より一層高品質の茶系飲料を利用者に提供することができる。
【００７５】
なお、本発明は、説明した上記実施形態に限定されることなく、種々の態様で実施することができる。例えば、実施形態では、本発明をカップ式自動販売機に適用した場合について説明したが、これに限定されるものではなく、給茶機などの飲料ディスペンサに適用することもできる。また、実施形態では、茶葉用キャニスタ３１およびミル・キャニスタユニット３２をそれぞれ１つずつ、カップ式自動販売機１内に設置したが、それらを複数組、設置するとともに、茶系飲料抽出機３３を共用することにより、複数種類の茶系飲料を販売することが可能である。また、実施形態で示したカップ式自動販売機１やミル・キャニスタユニット３２の細部の構成などは、あくまで例示であり、本発明の趣旨の範囲内で適宜、変更することができる。
【００７６】
【発明の効果】
以上詳述したように、本発明の茶葉供給装置は、茶系飲料を短時間で抽出可能でかつ新鮮な茶葉を、抽出機に供給することができるなどの効果を有する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の茶葉供給装置を適用したカップ自動販売機の内部を示す図であり、（ａ）は正面図、（ｂ）は（ａ）のＡ−Ａ線の矢視図である。
【図２】ミル・キャニスタユニットを示す斜視図である。
【図３】（ａ）は図２のミル・キャニスタユニットの正面図、（ｂ）はその右側面図を示す。
【図４】図２のミル・キャニスタユニットの左側面図を示す。
【図５】図２のミル・キャニスタユニットのホッパ付近を斜め上方から示す図である。
【図６】（ａ）は、上ミル部を示す斜視図であり、（ｂ）は、下ミル部を示す斜視図である。
【図７】ミルの中心を縦に切断した状態を示す左断面図である。
【図８】茶葉用キャニスタおよびミル・キャニスタユニットの動作制御のメイン処理を示すフローチャートである。
【図９】ミル内の茶葉払出し処理のサブルーチンを示すフローチャートである。
【図１０】ミルへの茶葉供給処理のサブルーチンを示すフローチャートである。
【図１１】ミルへの茶葉追加供給処理のサブルーチンを示すフローチャートである。
【図１２】茶系飲料抽出機の内部を示す図であり、（ａ）は正面図、（ｂ）は右側面図を示す。
【図１３】茶系飲料抽出機による茶系飲料の抽出動作を順に説明する説明図である。
【図１４】図１３に続く抽出動作を順に説明する説明図である。
【図１５】飲料ノズルを示す図であり、（ａ）は正面図、（ｂ）は右側面図である。
【符号の説明】
１　　　カップ式自動販売機
５　　　茶系飲料調理部
２３　　温水タンク
３１　　茶葉用キャニスタ
３２　　ミル・キャニスタユニット
３３　　茶系飲料抽出機（抽出機）
３６　　キャニスタ本体（茶葉収容器）
３７　　茶葉送出し装置（茶葉送出し手段）
４１　　ミル
４２　　粉砕茶葉キャニスタ
４３　　ベース板（連結板）
４５　　ミルモータ
５２　　下ミル部
５３　　上ミル部
５５　　下ミル円盤部
５６　　細断内刃
５６ａ　内刃支持部（突出部）
５６ｂ　内刃部（細断刃）
６１　　上ミル円盤部
６２　　細断外刃
６２ａ　外刃周壁部
６２ｂ　外刃部（外側細断刃）
６３　　上ミルホルダ
６４　　調整ねじ（粉砕茶葉粒度調整機構）
７１　　粉砕茶葉キャニスタ本体（粉砕茶葉収容器）
７２　　粉砕茶葉送出し装置（粉砕茶葉供給手段）
７４　　粉砕茶葉残量センサ（粉砕茶葉残存量判定手段）
８１　　防振機構
Ｃ　　　カップ
Ｆ　　　ペーパーフィルタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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