(57)【要約】【課題】メータ、電気接続箱、ケーブルリール、コンビスイッチを予め一体的に組みつけたコラムモジュールを提供する。【解決手段】メータの下部に電気接続箱を配置し、電気接続箱の回路とメータの回路とをワイヤハーネス・レスで直接接続する一方、電気接続箱の前端よりコンビスイッチ収容部を突設し、該コンビスイッチ収容部の左右一対の収容室と中央のステアリングシャフト挿通用の空洞部を備え、収容室に収容するコンビスイッチと上記電気接続箱内の回路とをワイヤハーネス・レスで接続し、更に、ケーブルリール用カバーで上記コンビスイッチ収容部の前端開口を閉鎖すると共に、該ケーブルリール用カバーにケーブルリールの円環形状の固定体を一体に設け或いは組みつけ固定し、該固定体にステアリングシャフトに連結されるケーブルリールの可動体を回転自在に組みつける構成としている。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
メータケースの下部に電気接続箱を連結固定し、該電気接続箱の回路とメータの回路とをワイヤハーネス・レスで直接接続する一方、
上記電気接続箱のケース本体部の前面より左右一対のコンビスイッチ収容部と、これらコンビスイッチ収容部の間にステアリングシャフト挿通路を設け、上記収容部に収容するコンビスイッチと上記電気接続箱内の回路とをワイヤハーネス・レスで接続し、さらに、上記収容部内に上記コンビスイッチを収容した状態でケーブルリール用カバーで上記コンビスイッチ収容部の前端開口を閉鎖すると共に、該ケーブルリール用カバーにケーブルリールの円環形状の固定体を一体に設けるか或いは組みつけ固定し、ステアリングシャフトに連結されて共回転されるケーブルリールの可動体を上記固定体に回転自在に組みつける構成としていることを特徴とする自動車用コラムモジュール。
【請求項２】
上記メータケースの下部に上記電気接続箱を垂直配置し、あるいは上記電気接続箱を水平方向として後端部を上記メータケースの下部に位置させて前方へ突出させている請求項１に記載の自動車用コラムモジュール。
【請求項３】
上記メータケースに上記電気接続箱側に延びる被案内部を設け、上記電気接続箱のケース本体部に上記被案内部に沿って延びる案内部を設け、該案内部に上記被案内部を挿入して上記メータケースと上記電気接続箱とを組みつけることにより、上記メータケース内の回路と上記電気接続箱とを直接接続する請求項１または請求項２に記載の自動車用コラムモジュール。
【請求項４】
上記電気接続箱のケースの前面に上記左右一対のコンビスイッチ収容部を一体的に突設し、該コンビスイッチ収容部の間に設ける上記ステアリングシャフト挿通路は下面開口としている請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の自動車用コラムモジュール。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明が属する技術分野】
本発明は、自動車用コラムモジュールに関し、詳しくは、インストルメントパネルに装備されるメータ、該メータと電気接続する電気接続箱、ステアリングシャフトに取り付けるケーブルリール、該ケーブルリールと連結するコンビスイッチを予め一体的に組みつけたコラムモジュールに関し、該コラムモジュールをインストルメントパネルに一括して組み付けるものである。
【０００２】
【従来の技術】
近時、自動車の車両組立工程（本ライン組立工程）での作業工数を削減するため、組立部品のモジュール化が進められており、特に、インストルメントパネルには多数の電装品が装備されるため、これらの電装品を予め一体的に組みつけたモジュール化が進められている。
【０００３】
上記インストルメントパネルにはステアリングシャフトが貫通し、このステアリングシャフトにケーブルリール、コンビスイッチ等が取り付けられ、コンビスイッチの動作を電気接続箱（ヒューズボックス）を介してインストルメントパネルに取り付けるメータに表示する必要がある。
【０００４】
上記メータ、電気接続箱、ケーブルリール、コンビスイッチの各部品は従来個々に車両組立ラインに納入され、部品間をワイヤハーネスで接続して、夫々インストルメントパネル、ステアリングシャフトを車体等に組み付けており、モジュール化がなされていない。
特に、ヒューズボックスからなる電気接続箱は、運転者の足下に搭載され、メータやコンビスイッチと離れた箇所となる場合が多く、その場合、電気接続箱とメータおよびコンビスイッチとを夫々長いワイヤハーネスを介して接続している。
【０００５】
上記のように、コラム回りのモジュール化がなされておらず、メータ、電気接続箱、ケーブルリール、コンビスイッチが別個に車両組立ラインに納入され、車両組立ラインでワイヤハーネスを接続して組み立てられる場合、作業工程が非常に多くなり、よって、コラム回りのモジュール化が求められている。
さらに、部品間の接続をワイヤハーネスで行っているため、部品点数が増加し、コストアップの要因となっている。
【０００６】
上記した問題に対して、特開平１０−１４４１９９号（特許文献１）でステアリングコラム部にヒューズボックスを内蔵したヒューズ装置、特開平７−２５７２３２号（特許文献２）および特開平７−２４６８６０号（特許文献３）でメータと該メータを含む電装品の制御用電気接続箱を一体的に結合したなるメータモジュールが提案されている。
【０００７】
【特許文献１】
特開平１０−１４４１９９号
【０００８】
【特許文献２】
特開平７−２５７２３２号
【０００９】
【特許文献３】
特開平７−２４６８６０号
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
前記特許文献１で提案されているモジュール化したものは、ステアリングコラムとヒューズボックスとをモジュール化しているだけで、ヒューズボックスとメータとは別体となっており、別組みつけ作業が必要となると共に、ハーネスを介してヒューズボックスとメータとを電気接続する必要がある。
また、特許文献２、３ではメータと電気接続箱とはモジュール化されているが、電気接続箱とステアリングコラム装置とは別体となっており、よって、ステアリングシャフト側に連結されるケーブルリールおよびコンビスイッチと電気接続箱とを別組み立てする必要があると共に、コンビスイッチと電気接続箱とをハーネスを介して電気接続しなけれらばならない。
【００１１】
本発明は、上記した問題に鑑みてなされたもので、メータ、電気接続箱、ケーブルリール、コンビスイッチを予め一体的に組みつけたコラムモジュールを提供し、車両組立ラインでの作業工程を削減し、かつ、上記部品間を接続するワイヤハーネスを無くして部品点数の削減等を図ることを課題としている。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、本発明は、メータケースの下部に電気接続箱を連結固定し、該電気接続箱の回路とメータの回路とをワイヤハーネス・レスで直接接続する一方、
上記電気接続箱のケース本体部の前面より左右一対のコンビスイッチ収容部と、これらコンビスイッチ収容部の間にステアリングシャフト挿通路を設け、上記収容部に収容するコンビスイッチと上記電気接続箱内の回路とをワイヤハーネス・レスで接続し、さらに、上記収容部内に上記コンビスイッチを収容した状態でケーブルリール用カバーで上記コンビスイッチ収容部の前端開口を閉鎖すると共に、該ケーブルリール用カバーにケーブルリールの円環形状の固定体を一体に設けるか或いは組みつけ固定し、ステアリングシャフトに連結されて共回転されるケーブルリールの可動体を上記固定体に回転自在に組みつける構成としていることを特徴とする自動車用コラムモジュールを提供している。
【００１３】
上記構成のコラムモジュールを設けると、従来は別個に車両組立ラインに納入されていたメータ、電気接続箱、ケーブルリール、コンビスイッチが予め一体的に組み立てられているため、車両組立ラインでの作業工数を大幅に削減することができる。
また、従来は運転者の足元の離れた位置に搭載していた電気接続箱を、メータとコンビスイッチの間に組みつけておくことにより、メータと電気接続箱、電気接続箱とコンビスイッチをワイヤハーネス・レスで直接的に接続することができ、その結果、ワイヤハーネスによる接続が不要となるため、ワイヤハーネスの部品点数削減も図ることができる。
【００１４】
上記メータケースの下部に上記電気接続箱を垂直配置して固定している。あるいは上記電気接続箱を水平方向として後端部を上記メータケースの下部に位置させて前方へ突出させて固定している。
【００１５】
垂直方向のメータケースの下部に連続して電気接続箱を垂直配置すると、水平方向のスペースをとらない一方、メータケースの下部に電気接続箱を水平方向に配置すると垂直方向のスペースをとらず、インストルメントパネル内部の他の電装品との設置スペースとの関係でいずれかが採用される。
また、メータケースの下部に電気接続箱を配置しているため、電気接続箱のメンテナンス性を高めることができる。
【００１６】
上記メータケースと電気接続箱との組みつけ及び電気接続は、上記メータケースに上記電気接続箱側に延びる被案内部を設け、上記電気接続箱のケース本体部に上記被案内部に沿って延びる案内部を設けると共に、上記メータケース内の回路と上記電気接続箱とを上記案内部と被案内部との挿入方向に沿って直接接続可能な構成としている。
上記案内部に上記被案内部を挿入することにより、上記メータケースと電気接続箱のケースとの組みつけと、上記メータケース内の回路と上記電気接続箱とのワイヤハーネス・レスでの直接接続が達成される。
なお、上記メータケース内の回路と上記電気接続箱との直接接続は、上記電気接続箱より突設するカード・エッジ・コネクタをメータケース内に突出させてメータケース内の回路と電気接続すると好適である。また、このような組みつけ及び電気接続後に、金属製ブラケットを介して上記メータケースの背面と電気接続箱とがボルト締め固定されている。
【００１７】
上記のように、メータケースの被案内部を電気接続箱の案内部に挿入して組みつけることにより、メータケースと電気接続箱との相互位置を確実に定めることができ、これにより組みつけ位置精度を向上させることが可能となって、組みつけ作業、接続作業を確実に行うことができ、作業性自体も向上させることができる。
また、上記のようにメータの背後及び電気接続箱に金属製ブラケットを当接してボルト締め固定すると、メータを電気接続箱上に安定した状態で載置することができる。これにより例えばメータへの応力によるカード・エッジ・コネクタ（コネクタ結合部）の破損や電気接続箱に組み込まれるバスバーとの接触不良を生じる恐れが軽減し、電気接続の信頼性を向上させることができる。
【００１８】
上記電気接続箱の上に垂直方向に配置するメータケース（メータ）は、その前部に空きスペースがあるため前倒れし易くなる。よって、前倒れ防止用として、上記電気接続箱を垂直方向に配置した場合、電気接続箱からメータケースの底面を支持するための受部を突出させて、該受部にメータケースの底面を載置して支持している。
これに対して、電気接続箱を水平方向に配置した場合には、メータケースの底面の前端近傍より下向きに突設する補強部を設ける一方、電気接続箱のケース本体部の上面から連結部を突設し、該連結部と上記補強部とを重ね合わせてボルト・ナット等の固定具により締結固定している。
上記構成とすると、電気接続箱の上に垂直状態で組みつけるメータが前倒れする恐れなく確実に組みつけることができる。
【００１９】
上記コンビスイッチ収容部は、例えば、内部を３つの収容部に仕切り、少なくとも両端の収容部をボックス形状と、中央部は下面開口の空洞部としてステアリングシャフトの挿通路としている。あるいは、電気接続箱の前面よりステアリングシャフトの挿通空間をあけて左右一対のケース部を突設している。
また、上記電気接続箱の下面にもコンビスイッチ収容部の間に設けられるステアリングシャフト挿通路に連通する凹部を設けている。
【００２０】
上記コンビスイッチ収容部に収容したコンビスイッチのコネクタが上記電気接続箱のケース本体部に突出し、該コネクタがケース本体部に収容している回路体（バスバーのタブ）と直接あるいは中継端子を介して接続している。
【００２１】
このように、コンビスイッチと電気接続箱、電気接続箱とメータとをワイヤハーネスを介さずに直接接続すると、ワイヤハーネスによる接続作業を無くして、部品点数の大幅削減および作業手数の削減を図ることができる。上記左右一対のコンビスイッチ収容部にはそれぞれコンビスイッチを収容した後にケーブルリール用カバーをロック結合し、該ケーブルリール用カバーにケーブルリールの固定体を固定あるいは一体形成し、該固定体にケーブルリールの可動体を回転自在に組みつけている。また、キャンセルカムをケーブルリール側に設定している。
【００２２】
上記のように、メータケース、電気接続箱、コンビスイッチおよびケーブルリールを予め一体化したコラムモジュールは、車両搭載時には、ステアリングハンガーに固定されたステアリングシャフトを電気接続箱の凹部およびコンビスイッチ収容部の間のステアリングシャフト挿通路に通して、上記モジュールをステアリングコラム上に配置し、コラムカバーに上記電気接続箱の下面より突設した固定ステーをネジ止め固定している。ステアリングシャフトはケーブルリールの可動体の中心貫通穴を貫通させると共に可動体とステアリングシャフトが連動して回転するように係合している。
【００２３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。
図１乃至図７は本発明の第１実施形態を示す。
図１に示すように、本発明のコラムモジュールの垂直方向に配置した電気接続箱１０はインストルメントパネルのハンドルＨの後方で、該ハンドルＨを連結するステアリングシャフトＳの上方に設定している。
詳しくは、車体のクロスカービーム５３に一端を溶接固定されるステアリングハンガー５０の他端をステアリングシャフトＳに取り付けている鉄板５２と共に車体にボルト締め固定してステアリングシャフトＳを固定している。該ステアリングシャフトＳを囲むコラムカバーＣ上に電気接続箱１０を載置固定し、該電気接続箱１０の下方にステアリングシャフトＳを挿通している。
【００２４】
本発明のコラムモジュールは、図２および図３に示すように、インストルメントパネルの正面に配置するメータケース２０、該メータケース２０の下部に垂直方向に配置して電気接続する上記電気接続箱１０、左右一対のコンビスイッチ３０およびケーブルリール４０を予め一体的に組みつけてモジュール化し、かつ、メータケース２０と電気接続箱１０との回路接続、および電気接続箱１０とコンビスイッチ３０との回路接続は直接コネクタ接続し、ワイヤハーネス・レスで電気接続している。上記のコラムモジュールを車両組み立てラインにおいて上記したようにインストルメントパネル内部に一括して組み付けている。
【００２５】
電気接続箱１０の垂直方向に配置するケース本体部１０Ａは、正面側となるアッパーケース１１と背面側となるロアケース１２とからなる。
アッパーケース１１は、図４および図５（Ａ）に示すように、コネクタ収容部１３、ヒューズ収容部１５及びコネクタ部１６を設けている。コネクタ部１６はアッパーケース１１の前面上端部に設け、上部に配置するメータケース２０のコネクタ収容部２２（図６（Ａ）参照）に嵌合接続させるようにしている。
上記コネクタ部１６の左右両側には案内部１１ａをメータケース２０側に向けて延設すると共に、下部には、メータケース２０の下面を載置して支持する横方向のメータ受部１１ｂを突設し、該メータ受部１１ｂの下面側には縦方向の補強部１１ｃを設け、該メータ受部１１ｂを補強している。
【００２６】
また、アッパーケース１１の前面下端部には左右一対のコンビスイッチ収容部１８を間隔をあけて突設している。各コンビスイッチ収容部１８は前面開口で且つ外面にはコンビスイッチ収容部１８に収容するコンビスイッチ３０の操作レバー３２を側方へ揺動自在に突出させるための切欠１８ｄを設けている。さらに、左右一対のコンビスイッチ収容部１８の間にステアリングシャフト挿通路となる空間１９を設けると共に、該空間１９と連通する凹部１０Ｂをケース本体部１０Ａのアッパーケース１１とロアケース１２とに設けている。
ロアケース１２は、図５に示すように、ロアケース１２の中央部にリレー収容部１４を設けると共に、その周辺に複数のコネクタ収容部１７を設けている。
【００２７】
図６および図７に示すメータケース２０の内部にはプリント基板２５を収容していると共に、前面側に計器類を収容した表示部２１を備えている。メータケース２０の背面下部にコネクタ収容部２２を突設すると共に、該コネクタ収容部２２内にプリント基板２５の入力端子部を配置している。メータケース２０と電気接続箱１０とを連結した時に、コネクタ部１６がコネクタ収容部２２に嵌合し、電気接続箱１０内に収容しているバスバー６０の端子がプリント基板２５の導体と端子を介して電気接続されるようにしている。
【００２８】
メータケース２０の背面には上記コネクタ収容部２２の両側に左右一対の被案内部２３を電気接続箱１０側に向けて延設し、これを電気接続箱１０のアッパーケース１１に突設した案内部１１ａに挿入することにより、メータケース２０と電気接続箱１０とが相互に挿入案内され、これによりメータケース２０と電気接続箱１０とを位置決めするようにしている。
【００２９】
図２に示す左右一対のボックス状のコンビスイッチ３０は側方から操作レバー３２が傾動自在に突出させている。これらコンビスイッチ３０をそれぞれコンビスイッチ収容部１８の前面開口より挿入固定した状態で、コンビスイッチ３０の背面側に突設したコネクタ部３０ａがアッパーケース１１に設けたコネクタ嵌合部（図示せず）に嵌合させている。このコネクタ嵌合で、コンビスイッチ３０内に収容した回路部（図示せず）の端子が電気接続箱１０内のバスバーの端子と中継端子を介して嵌合接続し、ワイヤハーネス・レスで直接的にコンビスイッチの回路と電気接続箱の回路とを電気接続させる構成としている。
【００３０】
ケーブルリール用カバー４１は左右のコンビスイッチ収容部１８および中央の空間１９を閉鎖する長方形の平板からなり、その周縁にロック部４１ａを設けている。
コンビスイッチ収容部１８にコンビスイッチ３０を収容固定した後に、ケーブルリール用カバー４１で前面開口を閉鎖して、ロック部４１ａをコンビスイッチ収容部１８に設けた被ロック部１８ｃにロック結合する構成としている。
【００３１】
上記ケーブルリール用カバー４１の中央部にはステアリングシャフト貫通穴４１ｂを設けている。このケーブルリール用カバー４１の前面側に貫通穴４１ｂを囲むようにケーブルリール４０の円環形状の固定体４２を一体的に突設し、該固定体４２にケーブルリールの可動体４３を回転自在に組みつけるようにしている。  なお、ケーブルリール用カバー４１に一体成形したケーブルリール４０の固定体４２をケーブルリール用カバー４１と一体成形せず、汎用のケーブルリールの固定体４２を組みつけ固定してもよい。
【００３２】
ケーブルリール４０は周知の構造とし、固定体４２と可動体４３で形成する円環状空間にフラットケーブル（図示せず）を巻回して収容し、固定体４２および可動体４３にそれぞれコネクタ部（図示せず）を突設し、固定体４２のコネクタ部はコンビスイッチ３０に設けたコネクタ嵌合部（図示せず）に嵌合固定する一方、可動体４３のコネクタ部にはハンドル側の回路のコネクタ部をハーネスを介して嵌合させている。
【００３３】
上記電気接続箱１０とメータケース２０との連結固定は、図７に示すように、メータケース２０の被案内部２３を電気接続箱１０の案内部１１ａに挿入しながら位置決めし、メータケース２０のコネクタ収容部２２に電気接続箱１０のコネクタ部１６を挿入して嵌合すると共に、メータケース２０の背面及び電気接続箱１０の上面にＬ形状の金属ブラケット２６を当接してボルトＢで締め固定することで、メータ２０を電気接続箱１０に強固に固定している。
【００３４】
電気接続箱１０とコンビスイッチ３０との接続は、２つのコンビスイッチ３０の本体部３１をそれぞれ電気接続箱１０のコンビスイッチ収容部１８に挿入してコネクタ接続して、コンビスイッチ３０の操作レバー３２をコンビスイッチ収容部１８の両側壁に設けた切欠１８ｄから揺動自在に突出している。
さらに、ケーブルリール４０をセットしたケーブルリール用カバー４１をコンビスイッチ収容部１８の前面開口に被せてロック結合している。
【００３５】
上記のように組みつけてメータケース２０、電気接続箱１０、コンビスイッチ３０、ケーブルリール４０とを結合したコラムモジュールを形成すると、メータケース２０内のプリント基板と、電気接続箱１０内のバスバー、該バスバーとコンビスイッチ３０内の回路とがワイヤハーネス・レスで電気接続でき、ワイヤハーネスが不要となり、部品点数の削減、組み立て工数の削減でコストの低減を図ることができる。
また、電気接続箱１０のコンビスイッチ収容部１８に被せるケーブルリール用カバー４１にケーブルリール４０の固定体４２を一体成形すると、さらに部品点数を削減することができる。
【００３６】
また、メータケース２０の背面に突設する２本の被案内部２３を電気接続箱１０の案内部１１ａに挿入して位置決めした状態で、電気接続箱１０のコネクタ部１６をメータケース２０のコネクタ収容部２２に挿入してコネクタ接続しているので、接続作業を確実にすることができる。なお、本実施形態では、メータケース２０に被案内部２３として２本のガイド棒を形成し、一方、電気接続箱１０に案内部１１ａとしてガイド筒を形成し、これら被案内部２３と案内部１１ａとを位置決め構造部分として機能させているが、被案内部を筒状にし案内部を棒状にしてもよく、位置決め構造部分として機能させることができれば、それらの形状は棒形状や筒形状のみに限らず、凹凸形状等の任意の構造を採用することができる。
さらに、電気接続箱から突出するメータ受部１１ｂにメータケース２０の底面を載置すると共に、メータケース２０の背面及び電気接続箱１０の上面にＬ形状の金属ブラケット２６を当接してボルト締め固定して、メータ２０を電気接続箱１０上に安定した状態で載置することができる。これにより、コネクタ部１６に負荷がかかって破損が生じたり、バスバー６０との接触不良を生じる恐れがなくなり、電気接続の信頼性を向上させることができる。なお、メータ受部１１ｂについてもメータケース２０を載置する（受ける）ことができれば、凸部、段部等の任意の構成を採用することができる。
【００３７】
上記のように予め一体的に結合したコラムモジュールは前記したように、車両組み立てライン（本ライン）工程で、前記したように、電気接続箱１０をステアリングシャフトＳを覆うコラムカバーＣに固定して車両に取り付けている。
【００３８】
コラムモジュールを車両へ取付けた状態で、ステアリングシャフトＳは電気接続箱１０の下部から左右一対のコンビスイッチ収容部１８の間の挿通路を貫通し、ケーブルリール４０の中心を貫通し、その先端にハンドルＨが取り付けられる。
上記車両において、運転者がハンドルＨの高さ調節のため、ステアリングシャフトＳを傾動させる機能を有する場合、コラムモジュールもステアリングシャフトＳに連動して傾動するように設定することが可能である。
【００３９】
図８乃至図１５は本発明の第２実施形態を示す。
第２実施形態では、コラムモジュールの電気接続箱１０’を水平方向に配置している点が第１実施形態と相違し、その配置箇所は図６に示すように第１実施形態と同様で、電気接続箱１０’はインストルメントパネル内においてハンドルＨの後方位置で、ステアリングシャフトＳ上に配置し、ステアリングハンガーとステアリングシャフトに固定している。
コラムモジュールは第１実施形態と同様に、メータケース２０’、電気接続箱１０’コンビスイッチ３０’、ケーブルリール４０’を予め一体的に組み立てて形成している。
【００４０】
垂直方向に配置するメータケース２０’の下部に水平方向に配置する電気接続箱１０’は、ケース本体部１０Ａ’と該ケース本体部１０Ａ’の前端より突設するコンビスイッチ収容部１８’を備えている。このケース本体部１０Ａ’とコンビスイッチ収容部１８’は、アッパーケース１１’とロアケース１２’とからなり、ケース本体部１０Ａ’のアッパーケース１１ａ’およびロアケース１２ａ’から、コンビスイッチ収容部１８’のアッパーケース１１ｂ’とロアケース１２ｂ’を突設している。
【００４１】
アッパーケース１１’は、図１１及び図１２（Ａ）に示すように、コネクタ収容部１３’、リレー収容部１４’、ヒューズ収容部１５’及びカード・エッジ・コネクタ１６’を設けている。メータケース２０’のコネクタ収容部２２に嵌合するカード・エッジ・コネクタ１６’は直線状に３つ設けており、該カード・エッジ・コネクタ１６’の両側に案内筒部１１ｃ’を１つずつ設けると共に、リレー収容部１４’を挟んでカード・エッジ・コネクタ１６’と対向する位置にボルト穴１１ｄ’を有するＬ字状の連結リブ１１ｅ’を突設している。
【００４２】
ロアケース１２’は、図１２（Ｂ）に示すように、両側にコネクタ収容部１７’を備え、裏面側にはブラケット１２ｃ’を突出させている。ブラケット１２ｃ’にステアリングハンガー５０を取り付けるためのボルト穴１２ｄ’を設けると共に、ステアリングシャフトＳを沿わせる中心線Ｌの両側近傍に電気接続箱１０’をステアリングシャフトＳに固定する固定ステー５１を取り付けるためのボルト穴１２ｅ’を設けている。
【００４３】
また、アッパーケース１１’はコンビスイッチ収容部１８’を構成する上半分、即ち、アッパーケース１１ｂ’を前面側に突設する一方、ロアケース１２’はコンビスイッチ収容部１８’を構成する下半分、即ち、ロアケース１２ｂ’を一体成形して突設し、アッパーケース１１’とロアケース１２’を嵌合した状態でアッパーケース１１’とロアケース１２ｂ’とでコンビスイッチ収容部１８’を形成している。アッパーケース１１ｂ’の上面側に垂直方向のリブ１８ｅ’を設けると共に、アッパーケース１１ｂ’及びロアケース１２ｂ’にケーブルリール用カバー４１’をロック固定するためのロック爪１８ｃ’を設けている。また、コンビスイッチ収容部１８’の両側壁には、コンビスイッチ収容部１８’に収容するコンビスイッチ３０’の操作レバー３２’を側方へ揺動自在に突出させるための切欠１８ｄ’を設けている。さらに、２つのコンビスイッチ収容部１８’の間に下面開口の空洞部１９’を設け、この空洞部１９’をステアリングシャフト挿通路としている。
【００４４】
図１３に示すメータケース２０’は、前面側に表示部２１’を備え、メータケース２０’の底面から３つのコネクタ収容部２２’を突設すると共に、該コネクタ収容部２２’の両側に被案内部２３’を１つずつ突設し、中央のコネクタ２２’に対向する位置にはボルト穴２４ａ’を設けた補強部２４’を突設している。また、メータケース２０’の内部には、第１実施形態と同様にプリント基板２５’を収容し、該プリント基板２５’をコネクタ収容部２２’の先端部近傍まで延在させて、メータケース２０’と電気接続箱１０’とを連結したときに、メータケース２０’内のプリント基板２５’の導体入力部が電気接続箱１０’内のバスバー６０’の端子と中継端子を介して接触させ、直接電気接続されるようにしている。
【００４５】
電気接続箱１０’とメータケース２０’との接続は、図１４に示すように、メータケース２０’の被案内部２３’を電気接続箱１０’の案内部１１ｃ’に挿入しながら位置決めし、メータケース２０’のコネクタ収容部２２’に電気接続箱１０’のカード・エッジ・コネクタ１６’を挿入して嵌合した後に、メータケース２０’の補強部２４’を電気接続箱１０’の連結リブ１１ｅ’に沿わせて、それぞれのボルト穴１１ｄ’、２４ａ’及びナットＮにボルトＢを挿通してボルト締め固定している。
また、メータケース２０’の背面及び電気接続箱１０’に金属ブラケット２６’を当接してボルト締め固定することで、メータケース２０’を電気接続箱１０’に強固に固定している。
【００４６】
コンビスイッチ３０’は、ボックス形状の本体部３１’の側方から操作レバー３２’を突出させている。ケーブルリール４０’は第１実施形態と同様で、ケーブルリール用カバー４１’の中央にケーブルリールの固定体４２’を一体成形し、該固定体４２’に可動体４３’を回転自在に組みつけ、該ケーブルリール４０’の中央をステアリングシャフトＳの貫通穴挿通穴４４’としている。また、ケーブルリール用カバー４１’の上下両側面には電気接続箱１０’のコンビスイッチ収容部１８’に設けたロック爪１８ｃ’とロック結合するロック部４５’を設けている。
【００４７】
電気接続箱１０’とコンビスイッチ３０’との接続は、２つのコンビスイッチ３０の本体部３１’をそれぞれ電気接続箱１０’のコンビスイッチ収容部１８’に挿入してコネクタ接続すると共に、ケーブルリール用カバー４１’をコンビスイッチ収容部１８’に被せ、ケーブルリール用カバー４１’のロック部４４’とコンビスイッチ収容部１８’のロック爪１８ｃ’とをロック結合して、コンビスイッチ３０’がコンビスイッチ収容部１８’から抜け落ちないようにしている。このとき、コンビスイッチ３０’の操作レバー３２’がコンビスイッチ３０’の両側壁に設けた切欠１８ｄ’から揺動自在に突出している。
【００４８】
上記のように予め一体的に組みつけたコラムモジュールを車両に取り付ける工程は第１実施形態と略同様である。
詳しくは、車体のクロスカービーム５３に一端を溶接固定されるステアリングハンガー５０の他端をステアリングシャフトＳに取り付けている鉄板５２と共に車体にボルト締め固定してステアリングシャフトＳを固定している。該ステアリングシャフトＳを囲むコラムカバーＣ上に電気接続箱１０’を載置固定している。  また、図１５に示すように、電気接続箱１０’のロアケース１２’をステアリングシャフトＳに沿わせ、該ステアリングシャフトＳを電気接続箱１０’の空洞部１９’とケーブルリール用カバー４１’のステアリングシャフト挿通穴４４’に挿通し、固定ステー５１の受け部５１ａでステアリングシャフトＳを支持し、ロアケース１２’に設けたボルト穴１２ｅ’で固定ステー５１をボルト締め固定している。
【００４９】
上記構成とすると、コラムモジュールを構成するメータケース２０’、コンビスイッチ３０’、電気接続箱１０’を一括して車両に取り付けることができる。また、上記コネクタ接続により、従来、メータ及びコンビスイッチと電気接続箱の接続に使用していたワイヤハーネスが不要となり、部品点数の削減及びコストの低減を図ることができる。
【００５０】
また、メータケース２０’の底面に突設する２本の被案内部２３’を電気接続箱１０’の案内部１１ｃ’に挿入して位置決めした状態で、電気接続箱１０’のカード・エッジ・コネクタ１６’をメータケース２０’のコネクタ収容部２２’に挿入してコネクタ接続しているので、コネクタ嵌合をスムーズに行うことができる。かつ、メータケース２０’の底面に突設する補強リブ２４’と電気接続箱１０’に突設する連結リブ１１ｄ’をボルト締め固定し、さらに、メータケース２０’の背面及び電気接続箱１０’に金属ブラケット２６’を当接してボルト締め固定しているため、メータケース２０’を電気接続箱１０’上に安定した状態で載置することができる。
【００５１】
さらに、電気接続箱１０’をステアリングハンガー５０を介して車体に固定するだけでなく、電気接続箱１０’をステアリングシャフトＳに載置して、該ステアリングシャフトＳを支承する固定ステー５１を電気接続箱１０’にボルト締め固定しているためステアリングシャフトＳを電気接続箱１０’に対して正確にセンタリングして位置固定できる
【００５２】
【発明の効果】
以上の説明より明らかなように、本発明によれば、従来は別個に車両組立ラインに納入されていたメータケース、電気接続箱、ステアリングシャフト回りのコンビスイッチおよびケーブルリールを予め一体的に組み立てたコラムモジュールを設けているため、車両組立ラインでコラムモジュールを一括して車両に組みつけることができ、作業工数を大幅に削減することができる。
【００５３】
また、従来は運転者の足元の離れた位置に搭載していた電気接続箱を、メータケースとコンビスイッチの間に組みつけておくことにより、メータと電気接続箱、電気接続箱とコンビスイッチをワイヤハーネス・レスで直接的に接続することができ、その結果、ワイヤハーネスによる接続が不要となるため、ワイヤハーネスの部品点数削減も図ることができる。
【００５４】
さらに、メータケースには被案内部を、電気接続箱には案内部をそれぞれ設けて被案内部を案内部にに挿入して位置決めした状態で、電気接続箱のコネクタ部をメータのコネクタ収容部に挿入してコネクタ接続しているので、接続作業を確実にすることができる。
【００５５】
かつ、メータの背面及び電気接続箱に金属ブラケットを当接してボルト締め固定すると、メータを電気接続箱上に安定した状態で載置することができる。さらに、メータの前面側の底面に突設する補強リブと電気接続箱に突設する連結リブをボルト締め固定すると、メータの前倒れを防ぐことができ、より安定した状態で配置することができる。これにより、メータへの応力によるカード・エッジ・コネクタの破損やバスバーとの接触不良を生じる恐れが軽減し、電気接続の信頼性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１実施形態のコラムモジュールの配置箇所を示す概略図である。
【図２】上記コラムモジュールの分解斜視図である。
【図３】上記コラムモジュールを組み立てた斜視図である。
【図４】上記コラムモジュールの電気接続箱の斜視図である。
【図５】（Ａ）は上記電気接続箱のアッパーケースの正面図、（Ｂ）は背面図である。
【図６】上記コラムモジュールのメータケースの背面側の斜視図、（Ｂ）はメータケースの表示部の正面図である。
【図７】上記コラムモジュールのメータケースと電気接続箱とを連結した状態の断面図である。
【図８】第２実施形態のコラムモジュールの配置箇所を示す概略図である。
【図９】第２実施形態のコラムモジュールの分解斜視図である。
【図１０】上記コラムモジュームを組み立た斜視図である。
【図１１】上記コラムモジュールの電気接続箱の斜視図である。
【図１２】（Ａ）は上記電気接続箱の平面図、（Ｂ）はロアケースの底面図である。
【図１３】上記コラムモジュールのメータケースの正面図である。
【図１４】上記メータケースと電気接続箱を連結じた状態の断面図である。
【図１５】ステアリングシャフトに電気接続箱を取り付けた状態を示し、（Ａ）は底面図、（Ｂ）は断面図である。
【符号の説明】
１０  電気接続箱
１０Ａ  ケース本体部
１１  アッパーカバー
１１ａ  ガイド筒
１２  ロアカバー
１３、１７、２２  コネクタ収容部
１４  リレー収容部
１５  ヒューズ収容部
１６  コネクタ部
１８  コンビスイッチ収容部
２０  メータ
２３  ガイド棒
２４  補強部
２６  金属ブラケット
３０  コンビスイッチ
４０  ケーブルリール
４１  ケーブルリール用カバー
４２  固定体
４３  可動体
５０  ステアリングハンガー
５１  固定ステー
５１ａ  受け部
Ｓ  ステアリングシャフト
Ｈ  ハンドル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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