(57)【要約】【課題】複数の伝送路のうち予め定める第１の伝送路に異常が発生した場合、予め定める第２の伝送路を介したユーザ端末とホスト端末との通信を可能にする設定を自動で行うことができ、メンテナンスを簡便かつ短時間に行うことができるリモートメンテナンスシステムを提供する。【解決手段】ＰＳＴＮ３に接続されたユーザ端末１は、ホスト端末２にＰＳＴＮ３を介してリモートメンテナンスの契約信号ならびにユーザ側ＬＡＮ５と網インターフェイス６とを接続した旨の接続完了信号を送信する。前記契約信号および前記接続完了信号を受信したホスト端末２は、ユーザ端末１のリモートメンテナンス情報を送信するための伝送路としてインターネット４を選択し、かつユーザ端末１にＰＳＴＮ３を介して、インターネット４を介したユーザ端末１とホスト端末２との通信を可能にするための設定情報を送信する。【選択図】      図１
2004206463.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信方式が異なる少なくとも複数の伝送路に接続される複数のユーザ端末と、
前記複数の伝送路に接続され、所定の契約をした前記ユーザ端末の所定のメンテナンス情報を管理するホスト端末と、
前記複数の伝送路のうち所定の伝送路に接続され、前記複数のユーザ端末を接続するためのユーザ側ローカルエリアネットワークと、
前記複数のユーザ端末と前記ユーザ側ローカルエリアネットワークとを接続するための網インターフェイスとを含み、
前記複数の伝送路のうち予め定める第１の伝送路に接続されたユーザ端末が、ホスト端末に第１の伝送路を介して、所定の契約信号および前記ユーザ側ローカルエリアネットワークと前記網インターフェイスとを接続した旨の接続完了信号を送信したとき、
ホスト端末は、前記所定のメンテナンス情報を含むデータを送信するための伝送路として前記複数の伝送路のうち予め定める第２の伝送路を選択し、かつユーザ端末に第１の伝送路を介して、前記第２の伝送路を介したユーザ端末とホスト端末との通信を可能にするための設定情報を送信し、
ユーザ端末は、ホスト端末から送信された前記設定情報を受信し、かつ受信した設定情報に基づいて、第２の伝送路を介したユーザ端末とホスト端末との通信を可能にする設定を行うことを特徴とするリモートメンテナンスシステム。
【請求項２】
前記ユーザ端末は、前記ホスト端末から送信される設定情報を監視し、第２の伝送路を介したユーザ端末とホスト端末との通信が可能でないときは、第２の伝送路を介してユーザ端末とホスト端末とを接続するための設定を許可し、かつ第２の伝送路を介してユーザ端末とホスト端末とがすでに接続されて通信が可能であるときは、第２の伝送路を介してユーザ端末とホスト端末とを再接続するための設定を禁止する再設定監視手段を含むことを特徴とする請求項１記載のリモートメンテナンスシステム。
【請求項３】
前記ユーザ端末は、前記網インターフェイスが有効であるか無効であるかを診断するユーザ端末診断手段をさらに含み、
前記ユーザ端末診断手段が、網インターフェイスは無効であると診断したときは、ホスト端末に第１の伝送路を介して網インターフェイスが無効である旨の情報を送信することを特徴とする請求項１記載のリモートメンテナンスシステム。
【請求項４】
前記ユーザ端末は、前記ユーザ側ローカルエリアネットワークを介して前記第２の伝送路と接続され、前記ユーザ端末診断手段は、ユーザ側ローカルエリアネットワークに異常があるか否かを診断し、ユーザ端末診断手段が、ユーザ側ローカルエリアネットワークに異常があると診断したときは、ホスト端末に第１の伝送路を介してユーザ側ローカルエリアネットワークに異常がある旨の情報を送信することを特徴とする請求項３記載のリモートメンテナンスシステム。
【請求項５】
前記ホスト端末は、前記ユーザ端末の故障を診断し、かつ第２の伝送路を介したユーザ端末とホスト端末との通信が不可能であるか否かを診断するホスト端末診断手段を含み、
前記ホスト端末診断手段が、第２の伝送路を介したユーザ端末とホスト端末との通信は不可能であると診断したとき、
ホスト端末は、ユーザ端末に第１の伝送路を介して、第２の伝送路を介したユーザ端末とホスト端末との通信が不可能である旨の情報を送信し、
ユーザ端末は、ホスト端末から送信された前記情報を受信し、かつユーザ端末診断手段によって、前記網インターフェイスが無効であるか否かおよび前記ユーザ側ローカルエリアネットワークに異常があるか否かを診断することを特徴とする請求項３記載のリモートメンテナンスシステム。
【請求項６】
前記ホスト端末が、第１の伝送路を介してユーザ端末から送信された、前記網インターフェイスが無効である旨の情報および前記ユーザ側ローカルエリアネットワークに異常がある旨の情報のうち少なくともいずれか一方の情報を受信したときは、ユーザ端末に第１の伝送路を介して、第２の伝送路を介したユーザ端末とホスト端末との通信を可能にするための設定情報を送信することを特徴とする請求項１記載のリモートメンテナンスシステム。
【請求項７】
前記ホスト端末は、前記所定の契約をしたユーザ端末の所定のメンテナンス情報を更新および登録するデータ登録手段をさらに含み、
前記ユーザ端末は、ホスト端末に第１および第２の伝送路のうち通信可能な伝送路を介して前記所定のメンテナンス情報を送信し、前記メンテナンス情報を受信したホスト端末は、前記データ登録手段に前記メンテナンス情報を登録することを特徴とする請求項１記載のリモートメンテナンスシステム。
【請求項８】
前記複数の伝送路のうち所定の伝送路に接続され、前記ホスト端末を接続するためのホスト側ローカルエリアネットワークをさらに含み、
前記ホスト端末は、前記ホスト側ローカルエリアネットワークを介して第２の伝送路に接続されることを特徴とする請求項１記載のリモートメンテナンスシステム。
【請求項９】
前記第１の伝送路は、公衆交換電話網によって構成されることを特徴とする請求項１記載のリモートメンテナンスシステム。
【請求項１０】
前記第２の伝送路は、大容量のデータを高速伝送可能な回線網によって構成されることを特徴とする請求項１記載のリモートメンテナンスシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、通信方式が異なる複数の伝送路を介してユーザ端末とホスト端末とを接続して、ホスト端末がユーザ端末のメンテナンスを行うリモートメンテナンスシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
第１の従来技術は、自動販売機管理システムにおいて、販売会社は、公衆交換電話網（Public Switched Telephone Networks；略称：ＰＳＴＮ）を介して、自動販売機の故障情報および商品の品切れ情報を、各店舗から自動収集することによって、人件費の節減および機会損失の低減ができる構成になっている（たとえば特許文献１参照）。
【０００３】
第２の従来技術は、２本の伝送線を介して複数の制御装置間で通信を行う多重通信装置において、第１の通信方式、たとえばクロック同期方式に基づいて通信を行っているときに、２本の伝送線のうち一方の伝送線に異常が生じた場合には、各制御装置は２本の伝送線のうち他方の伝送線のみを用いるとともに、通信方式を変更し、１本の伝送線でも通信可能な第２の通信方式、たとえばビット同期方式によって通信を継続することができる構成になっている（たとえば特許文献２参照）。
【０００４】
第３の従来技術は、一対のネットワークに対して複数の情報処理装置が接続される二重化ネットワークシステムにおいて、各情報処理装置間で、いずれか一方のネットワークを介して情報送信を行う。ネットワークを介して情報送信を行っているときに異常が検出された場合は、他方のネットワークを介して情報送信を行うとともに、異常が検出されたネットワークに対して診断テキストを所定の周期で送信し続け、この診断テキストに対する正常な応答を受信したときに、異常が検出されたネットワークを正常な状態に復旧させる構成になっている（たとえば特許文献３参照）。
【０００５】
【特許文献１】
特開平７−８５３４３号公報
【特許文献２】
特開平３１５４９７１号公報
【特許文献３】
特開２０００−７８１７５号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
第１の従来技術では、販売会社および店舗の間でデータを伝送する場合にＰＳＴＮを用いている。しかしＰＳＴＮは比較的伝送速度が遅いので、大容量のデータを伝送する場合に時間がかかり、かつ伝送効率が悪いという問題がある。従ってＰＳＴＮだけでなく、ローカルエリアネットワーク（Local Area Network；略称：ＬＡＮ）およびインターネットを介して、大容量のデータを高速に伝送することができるとともに、万一、ＬＡＮおよびインターネットに故障が生じた場合には、ＰＳＴＮを用いてデータ伝送が可能な自動販売機管理システムが望まれる。
【０００７】
第２の従来技術では、２本の伝送線のうち一方の伝送線に異常が生じた場合でも、他方の伝送線を用いて通信を行うことができるので、システムの信頼性を向上させることができる。しかし、２本目の伝送線として、たとえばＬＡＮを介してインターネットによる伝送路を追加するときに、複数の制御装置のうち１つの制御装置からソフトウェアによって接続設定を行うような構成になっていないので、予め２本の伝送線をハードウェア的に接続する必要がある。したがって伝送線に異常が生じた場合、制御装置のメンテナンスを簡便に行うことができないという問題がある。
【０００８】
第３の従来技術では、ネットワークを介した情報送信を行っているときに異常が検出された場合、異常が検出されたネットワーク以外の他のネットワークを介して情報送信を行うことができるとともに、異常が解消した時点でネットワークまたは通信経路を自動復旧させることができる。しかし前記情報処理装置は、予め同じ通信方式の一対のネットワークに接続されており、異なる通信方式のネットワークを追加して用いることができるような構成になっていない。換言すれば、情報処理装置が、たとえばＰＳＴＮの通信方式の伝送路に接続されている場合、情報処理装置からＰＳＴＮとは異なる通信方式の伝送路へ接続の完了を通知した場合に、前記ＰＳＴＮとは異なる通信方式のネットワークを介して通信可能に自動設定するような構成になっていない。
【０００９】
本発明の目的は、複数の伝送路のうち予め定める第１の伝送路に異常が発生した場合、予め定める第２の伝送路を介したユーザ端末とホスト端末との通信を可能にする設定を自動で行うことができ、メンテナンスを簡便かつ短時間に行うことができるリモートメンテナンスシステムを提供することである。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明は、通信方式が異なる少なくとも複数の伝送路に接続される複数のユーザ端末と、
前記複数の伝送路に接続され、所定の契約をした前記ユーザ端末の所定のメンテナンス情報を管理するホスト端末と、
前記複数の伝送路のうち所定の伝送路に接続され、前記複数のユーザ端末を接続するためのユーザ側ローカルエリアネットワークと、
前記複数のユーザ端末と前記ユーザ側ローカルエリアネットワークとを接続するための網インターフェイスとを含み、
前記複数の伝送路のうち予め定める第１の伝送路に接続されたユーザ端末が、ホスト端末に第１の伝送路を介して、所定の契約信号および前記ユーザ側ローカルエリアネットワークと前記網インターフェイスとを接続した旨の接続完了信号を送信したとき、
ホスト端末は、前記所定のメンテナンス情報を含むデータを送信するための伝送路として前記複数の伝送路のうち予め定める第２の伝送路を選択し、かつユーザ端末に第１の伝送路を介して、前記第２の伝送路を介したユーザ端末とホスト端末との通信を可能にするための設定情報を送信し、
ユーザ端末は、ホスト端末から送信された前記設定情報を受信し、かつ受信した設定情報に基づいて、第２の伝送路を介したユーザ端末とホスト端末との通信を可能にする設定を行うことを特徴とするリモートメンテナンスシステムである。
【００１１】
本発明に従えば、第１の伝送路に接続されたユーザ端末は、ホスト端末に第１の伝送路を介して所定の契約信号、たとえばユーザＩＤ（Identification）、電話番号、電子メールのメールアドレスおよびＵＲＬ（Uniform Resource Locator）を含むリモートメンテナンスの契約信号ならびにユーザ側ローカルエリアネットワークと網インターフェイスとを接続した旨の接続完了信号を送信する。ここで、ユーザ端末は、たとえば通信機能を備えた複写機であり、ホスト端末は、たとえばホストコンピュータである。ホスト端末は、第１の伝送路を介してユーザ端末から送信されたリモートメンテナンスの契約信号および前記接続完了信号を受信する。前記契約信号および前記接続完了信号を受信したホスト端末は、ユーザ端末の所定のメンテナンス情報、たとえばユーザＩＤ、メンテナンス項目およびメンテナンス状態などのリモートメンテナンス情報を含むデータを送信するための伝送路として第２の伝送路を選択し、かつユーザ端末に第１の伝送路を介して、第２の伝送路を介したユーザ端末とホスト端末との通信を可能にするための設定情報を送信する。ユーザ端末は、第１の伝送路を介してホスト端末から送信された前記設定情報を受信し、かつユーザ端末は受信した設定情報に基づいて、第２の伝送路を介したユーザ端末とホスト端末との通信を可能にする設定を行う。
【００１２】
前述のように、ホスト端末がユーザ端末に第１の伝送路を介して、第２の伝送路を介したユーザ端末とホスト端末との通信を可能にするための設定情報を送信することによって、第２の伝送路を介したユーザ端末とホスト端末との通信を可能にする設定を自動で行うことができる。したがって第１の伝送路に異常が発生した場合でも、第２の伝送路を介したユーザ端末とホスト端末との通信を行うことができ、第１の伝送路に異常が発生した場合のユーザ端末のメンテナンスを簡便かつ短時間に行うことができる。
【００１３】
また本発明は、前記ユーザ端末は、前記ホスト端末から送信される設定情報を監視し、第２の伝送路を介したユーザ端末とホスト端末との通信が可能でないときは、第２の伝送路を介してユーザ端末とホスト端末とを接続するための設定を許可し、かつ第２の伝送路を介してユーザ端末とホスト端末とがすでに接続されて通信が可能であるときは、第２の伝送路を介してユーザ端末とホスト端末とを再接続するための設定を禁止する再設定監視手段を含むことを特徴とする。
【００１４】
本発明に従えば、再設定監視手段は、第２の伝送路を介したユーザ端末とホスト端末との通信が可能でないときは、第２の伝送路を介してユーザ端末とホスト端末とを接続するための設定を許可する。また再設定監視手段は、第２の伝送路を介してユーザ端末とホスト端末とがすでに接続されて通信が可能であるときは、第２の伝送路を介してユーザ端末とホスト端末とを再接続するための設定を禁止する。
【００１５】
前述のように、再設定監視手段は、第２の伝送路を介してユーザ端末とホスト端末とがすでに接続されて通信が可能であるときは、ユーザ端末とホスト端末とが再接続するための設定を禁止するので、ユーザ端末とホスト端末とを再接続するための設定によって、ユーザ端末に記憶されている設定情報が書替えられることを防ぐことができる。これによって、前記設定情報が書替えられることによって第２の伝送路を介したユーザ端末とホスト端末との通信に支障を来たすことを防ぐことができる。
【００１６】
また本発明は、前記ユーザ端末は、前記網インターフェイスが有効であるか無効であるかを診断するユーザ端末診断手段をさらに含み、
前記ユーザ端末診断手段が、網インターフェイスは無効であると診断したときは、ホスト端末に第１の伝送路を介して網インターフェイスが無効である旨の情報を送信することを特徴とする。
【００１７】
本発明に従えば、ユーザ端末診断手段は、網インターフェイスが有効であるか無効であるかを診断する。ユーザ端末診断手段によって、網インターフェイスは無効であると診断されて、第２の伝送路を介したユーザ端末とホスト端末との通信を行うことができない場合は、ユーザ端末は、ホスト端末に第１の伝送路を介して網インターフェイスが無効である旨の情報を送信する。網インターフェイスが無効である旨の情報を受信したユーザ端末は、第１の伝送路を介してホスト端末と通信を行う。したがって第２の伝送路を介したユーザ端末とホスト端末との通信を行うことができない場合でも、第１の伝送路を介したユーザ端末とホスト端末との通信を行うことができる。これによって、リモートメンテナンスシステムの信頼性を向上することができる。
【００１８】
また本発明は、前記ユーザ端末は、前記ユーザ側ローカルエリアネットワークを介して前記第２の伝送路と接続され、前記ユーザ端末診断手段は、ユーザ側ローカルエリアネットワークに異常があるか否かを診断し、ユーザ端末診断手段が、ユーザ側ローカルエリアネットワークに異常があると診断したときは、ホスト端末に第１の伝送路を介してユーザ側ローカルエリアネットワークに異常がある旨の情報を送信することを特徴とする。
【００１９】
本発明に従えば、ユーザ端末診断手段は、ユーザ側ローカルエリアネットワークに異常があるか否かを診断する。ユーザ端末診断手段によって、ユーザ側ローカルエリアネットワークに異常があると診断されて、第２の伝送路を介したユーザ端末とホスト端末との通信を行うことができない場合は、ユーザ端末は、ホスト端末に第１の伝送路を介してユーザ側ローカルエリアネットワークに異常がある旨の情報を送信する。ユーザ側ローカルエリアネットワークに異常がある旨の情報を受信したユーザ端末は、第１の伝送路を介してホスト端末と通信を行う。したがって第２の伝送路を介したユーザ端末とホスト端末との通信を行うことができない場合でも、第１の伝送路を介したユーザ端末とホスト端末との通信を行うことができる。これによって、リモートメンテナンスシステムの信頼性を向上することができる。またユーザ側ローカルエリアネットワークに異常があったとしても、ユーザ端末がホスト端末に第１の伝送路を介してユーザ側ローカルエリアネットワークに異常がある旨の情報を送信することによって、第１の伝送路を介したユーザ端末とホスト端末との通信を行うことができるので、ユーザ端末を増設しても、ユーザ端末とホスト端末との通信を継続して行うことができる。
【００２０】
また本発明は、前記ホスト端末は、前記ユーザ端末の故障を診断し、かつ第２の伝送路を介したユーザ端末とホスト端末との通信が不可能であるか否かを診断するホスト端末診断手段を含み、
前記ホスト端末診断手段が、第２の伝送路を介したユーザ端末とホスト端末との通信は不可能であると診断したとき、
ホスト端末は、ユーザ端末に第１の伝送路を介して、第２の伝送路を介したユーザ端末とホスト端末との通信が不可能である旨の情報を送信し、
ユーザ端末は、ホスト端末から送信された前記情報を受信し、かつユーザ端末診断手段によって、前記網インターフェイスが無効であるか否かおよび前記ユーザ側ローカルエリアネットワークに異常があるか否かを診断することを特徴とする。
【００２１】
本発明に従えば、ホスト端末診断手段は、ユーザ端末の故障を診断し、かつ第２の伝送路を介したユーザ端末とホスト端末との通信が不可能であるか否かを診断する。ホスト端末診断手段によって、第２の伝送路を介したユーザ端末とホスト端末との通信が不可能であると診断されたときは、ホスト端末は、ユーザ端末に第１の伝送路を介して、第２の伝送路を介したユーザ端末とホスト端末との通信が不可能である旨の情報を送信する。ユーザ端末が、ホスト端末から送信された、前記第２の伝送路を介したユーザ端末ホスト端末との通信が不可能である旨の情報を受信すると、ユーザ端末診断手段によって、網インターフェイスが無効であるか否かおよびユーザ側ローカルエリアネットワークに異常があるか否かが診断される。
【００２２】
前述のように、第２の伝送路を介したユーザ端末とホスト端末との通信が不可能である旨の情報を、第１の伝送路を介してホスト端末からユーザ端末に送信するだけで、ユーザ端末診断手段によって網インターフェイスが無効であるか否かおよびユーザ側ローカルエリアネットワークに異常があるか否かが診断される。したがって、網インターフェイスが無効である場合およびユーザ側ローカルエリアネットワークに異常がある場合のユーザ端末のメンテナンスを短時間に行うことができる。
【００２３】
また本発明は、前記ホスト端末が、第１の伝送路を介してユーザ端末から送信された、前記網インターフェイスが無効である旨の情報および前記ユーザ側ローカルエリアネットワークに異常がある旨の情報のうち少なくともいずれか一方の情報を受信したときは、ユーザ端末に第１の伝送路を介して、第２の伝送路を介したユーザ端末とホスト端末との通信を可能にするための設定情報を送信することを特徴とする。
【００２４】
本発明に従えば、ホスト端末が、第１の伝送路を介してユーザ端末から送信された、網インターフェイスが無効である旨の情報およびユーザ側ローカルエリアネットワークに異常がある旨の情報のうち少なくともいずれか一方の情報を受信したときは、ユーザ端末に第１の伝送路を介して、第２の伝送路を介したユーザ端末とホスト端末との通信を可能にするための設定情報を送信する。ユーザ端末は、ホスト端末から送信された前記設定情報を受信し、網インターフェイスが有効およびユーザ側ローカルエリアネットワークが正常になった時点で、前記設定情報に基づいて、第２の伝送路を介したユーザ端末とホスト端末との通信を可能にする。
【００２５】
したがって網インターフェイスが有効およびユーザ側ローカルエリアネットワークが正常になった時点で、万一、第１の伝送路に異常が発生して、第１の伝送路を介したユーザ端末とホスト端末との通信を行うことができなくなった場合でも、すでに第２の伝送路を介したユーザ端末とホスト端末との通信が可能な状態になっているので、第２の伝送路を介したユーザ端末とホスト端末との通信を行うことができる。これによって、リモートメンテナンスシステムの信頼性をさらに向上することができる。
【００２６】
また本発明は、前記ホスト端末は、前記所定の契約をしたユーザ端末の所定のメンテナンス情報を更新および登録するデータ登録手段をさらに含み、
前記ユーザ端末は、ホスト端末に第１および第２の伝送路のうち通信可能な伝送路を介して前記所定のメンテナンス情報を送信し、前記メンテナンス情報を受信したホスト端末は、前記データ登録手段に前記メンテナンス情報を登録することを特徴とする。
【００２７】
本発明に従えば、ユーザ端末は、ホスト端末に第１および第２の伝送路のうち通信可能な伝送路を介して、所定のメンテナンス情報、たとえばユーザＩＤ、メンテナンス項目およびメンテナンス状態を含むリモートメンテナンス情報を送信する。ホスト端末は、ユーザ端末から送信された前記リモートメンテナンス情報を受信し、かつデータ登録手段に前記リモートメンテナンス情報を登録する。また、ホスト端末と所定の契約、たとえばリモートメンテナンスの契約をしたユーザ端末は、先にデータ登録手段に登録しておいた前記リモートメンテナンス情報の中から所望のデータを読出して、ユーザ端末内に記憶させることができる。
【００２８】
また本発明は、前記複数の伝送路のうち所定の伝送路に接続され、前記ホスト端末を接続するためのホスト側ローカルエリアネットワークをさらに含み、
前記ホスト端末は、前記ホスト側ローカルエリアネットワークを介して第２の伝送路に接続されることを特徴とする。
【００２９】
本発明に従えば、ホスト端末は、ホスト側ローカルエリアネットワークを介して第２の伝送路に接続される。したがって、ユーザ端末が第１の伝送路を介してホスト端末と通信を行っているときに第１の伝送路に異常が発生して、第１の伝送路を介したユーザ端末とホスト端末との通信を行うことができなくなった場合でも、第２の伝送路を介したユーザ端末とホスト端末との通信を行うことができる。これによって、リモートメンテナンスシステムの信頼性をさらに向上することができる。
【００３０】
また本発明は、前記第１の伝送路は、公衆交換電話網によって構成されることを特徴とする。
【００３１】
本発明に従えば、リモートメンテナンスシステムにおける第１の伝送路として、公衆交換電話網が用いられる。公衆交換電話網は、すでに広く普及しており、用いるにあたって特別の工事を必要としないので、リモートメンテナンスシステムにおけるコストの増大を防ぐことができる。
【００３２】
また本発明は、前記第２の伝送路は、大容量のデータを高速伝送可能な回線網によって構成されることを特徴とする。
【００３３】
本発明に従えば、リモートメンテナンスシステムにおける第２の伝送路として、大容量のデータを高速伝送可能な回線網が用いられる。前記高速伝送可能な回線網を介したユーザ端末とホスト端末との通信を行うことによって、大容量のデータを高速に伝送することができるので、公衆交換電話網を介したユーザ端末とホスト端末との通信に比べて、データの伝送時間を短縮することができ、ユーザ端末のメンテナンスを短時間で行うことができる。
【００３４】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明の実施の一形態であるリモートメンテナンスシステム１００の構成を模式的に示す図である。リモートメンテナンスシステム１００は、図１に示すように、ユーザ端末１、ホスト端末２、第１の伝送路３、第２の伝送路４、ユーザ側ＬＡＮ（Local Area Network）５、網インターフェイス６およびホスト側ＬＡＮ７を含んで構成される。
【００３５】
ユーザ端末１は、たとえば通信モデム機能およびネットワークプロトコル機能の２つの異なる通信機能を備えた複写機およびファクシミリ装置などによって実現されるとともに、通信方式が異なる少なくとも第１の伝送路３および第２の伝送路４と接続可能に構成される。第１の伝送路３の通信方式は、たとえばＩＴＵ−Ｔ（国際電気通信連合−電気通信標準化部門）勧告のＴ．３０方式であり、第２の伝送路４の通信方式は、たとえばＴＣＰ／ＩＰ（Transmission Control
Protocol/Internet Protocol）方式である。
【００３６】
ホスト端末２は、たとえばファックスモデム機能および電子メール機能の２つの異なる通信機能を備えたホストコンピュータおよびパーソナルコンピュータ（略称：ＰＣ）などによって実現されるとともに、第１および第２の伝送路３，４と接続可能に構成される。またホスト端末２は、リモートメンテナンスの契約をしたユーザ端末１のリモートメンテナンス情報を管理する。
【００３７】
ここで、リモートメンテナンスとは、ユーザ端末１のハードウェアおよびソフトウェアの修理および点検ならびにソフトウェアの入替えおよび追加などを、第１および第２の伝送路３，４を介してユーザ端末１と接続されたホスト端末２から行う遠隔保守作業である。リモートメンテナンス情報は、ユーザ端末１が複写機の場合、たとえばトナーの交換時期および用紙切れなどを意味する。
【００３８】
第１の伝送路３は、たとえば公衆交換電話網（Public Switched Telephone
Networks；略称：ＰＳＴＮ）によって実現される。第２の伝送路４は、ＰＳＴＮ３に比べて大容量のデータを高速に伝送可能な回線網、たとえばインターネットによって実現される。以下の説明において、第１の伝送路を「ＰＳＴＮ」および第２の伝送路を「インターネット」と表記する場合がある。
【００３９】
ユーザ側ＬＡＮ５は、複数のユーザ端末１を接続するためのネットワークであり、インターネット４に接続される。網インターフェイス６は、たとえばユーザ端末１をユーザ側ＬＡＮ５に個別に接続するためのネットワークインターフェイスカードおよびＬＡＮアダプタによって実現される。ホスト側ＬＡＮ７は、ホスト端末２を接続するためのネットワークであり、インターネット４に接続される。
【００４０】
図２は、リモートメンテナンスシステム１００の構成を示すブロック図である。リモートメンテナンスシステム１００は、ユーザ端末１、ホスト端末２、第１の伝送路３、第２の伝送路４、ユーザ側ＬＡＮ５、網インターフェイス６およびホスト側ＬＡＮ７を含んで構成される。
【００４１】
ユーザ端末１は、ユーザ端末制御部１１、プログラムメモリ１２、データメモリ１３、第１通信部１４、第２通信部１５、操作部１６、表示部１７、印刷部１８およびバス１９を含んで構成される。ユーザ端末制御部１１は、再設定監視手段１１ａおよびユーザ端末診断手段１１ｂを含む。ユーザ端末制御部１１は、たとえばＣＰＵ（Central Processing Unit）およびＭＰＵ（Micro ProcessingUnit）によって構成され、プログラムメモリ１２に記憶されている制御プログラムを実行することによって、複写機としての機能を実行する。またユーザ端末制御部１１は、ユーザ端末１を構成する前述のプログラムメモリ１２、データメモリ１３、第１通信部１４、第２通信部１５、操作部１６、表示部１７、印刷部１８およびバス１９を含むハードウェア資源を制御する。
【００４２】
再設定監視手段１１ａは、ホスト端末２から送信される、たとえばＩＰ（
Internet Protocol）アドレスなどの設定情報を監視し、インターネット４を介した通信が可能でないときは、ホスト端末２に対してユーザ端末１と接続するための設定を許可する。また再設定監視手段１１ａは、ユーザ端末１がすでにインターネット４と接続されて、ユーザ端末１とホスト端末２との通信が可能になっているときは、インターネット４を介してユーザ端末１と再接続するための設定を禁止する。
【００４３】
ユーザ端末診断手段１１ｂは、網インターフェイス６が有効であるか無効であるかを診断するとともに、ユーザ側ＬＡＮ５に異常があるか否かを診断する。ユーザ端末診断手段１１ｂが、網インターフェイス６は無効であると判断したときは、網インターフェイス６が無効である旨の情報を、ＰＳＴＮ３を介してホスト端末２に送信する。ユーザ端末診断手段１１ｂが、ユーザ側ＬＡＮ５に異常があると判断したときは、ユーザ側ＬＡＮ５に異常がある旨の情報を、ＰＳＴＮ３を介してホスト端末２に送信する。
【００４４】
プログラムメモリ１２は、たとえばＲＯＭ（Read Only Memory）、ＥＥＰＲＯＭ（Electrionically Erasable and Programmable Read Only Memory）などの記憶媒体によって実現され、ユーザ端末制御部１１がユーザ端末１全体のハードウェア資源を制御するための制御プログラムを記憶している。データメモリ１３は、たとえばＲＡＭ（Random Access Memory）、ＥＥＰＲＯＭ、ハードディスクおよびＣＤ−Ｒ／ＲＷ（Compact Disk-Recordable/Rewritable）などの記憶媒体によって実現され、ユーザ端末制御部１１がユーザ端末１全体のハードウェア資源を制御するときの入出力データを一時的に記憶する。
【００４５】
第１通信部１４は、たとえばＰＳＴＮ３と接続するための回線制御回路およびＰＳＴＮ３を介してホスト端末２とデータ通信を行うための信号変換装置であるモデムによって実現される。第２通信部１５は、たとえば網インターフェイス６、ユーザ側ＬＡＮ５およびインターネット４を介して、ホスト端末２とデータ通信を行うための信号変換装置であるモデムによって実現される。
【００４６】
操作部１６は、たとえばユーザＩＤ（Identification）、電話番号、電子メールのメールアドレス、ＵＲＬ（Uniform Resource Locator）、メンテナンス項目およびメンテナンス状態を含むデータを、データメモリ１３に登録させるための登録キーならびに各種機能の設定および解除を指示するための設定解除キーによって構成される。ユーザによって指示されたデータの登録ならびに各種機能の起動および停止は、ユーザ端末制御部１１によって実行される。
【００４７】
表示部１７は、たとえば液晶ディスプレイ（Liquid Crystal Display；略称：ＬＣＤ）、プラズマディスプレイ（Plazma Display；略称：ＰＤ）およびエレクトロルミネッセンスディスプレイ（Electroluminescence Display；略称：ＥＬＤ）などによって実現され、メンテナンス状態、第１および第２の伝送路３，４の設定状況ならびにファクシミリ装置や複写機の各種機能の実行状況を表示する。印刷部１８は、たとえば入力された画像およびデータを印刷するインクジェットプリンタおよびレーザプリンタなどによって実現される。
【００４８】
ホスト端末２は、ホスト端末制御部２１、プログラムメモリ２２、データメモリ２３、第１通信部２４、第２通信部２５、操作部２６、表示部２７、データベース２８およびバス２９を含んで構成される。ホスト端末制御部２１は、ホスト端末診断手段２１ａを含む。ホスト端末制御部２１は、たとえばＣＰＵおよびＭＰＵによって構成され、プログラムメモリ２２に記憶されている制御プログラムを実行することによって、リモートメンテナンスの契約をしたユーザ端末１のリモートメンテナンス情報を管理する。またホスト端末制御部２１は、ユーザ端末１の故障を診断するホスト端末診断手段２１ａとしての機能を実行するとともに、ホスト端末２を構成する前述のプログラムメモリ２２、データメモリ２３、第１通信部２４、第２通信部２５、操作部２６、表示部２７、データベース２８およびバス２９を含むハードウェア資源を制御する。
【００４９】
ホスト端末診断手段２１ａは、ユーザ端末１の故障およびインターネット４を介したユーザ端末１との通信が不可能であるか否かを診断するとともに、インターネット４を介した通信が不可能であると診断したときは、ＰＳＴＮ３を介して、インターネット４を介した通信が不可能である旨の情報をユーザ端末１に送信する。
【００５０】
プログラムメモリ２２は、たとえばＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭなどの記憶媒体によって実現され、ホスト端末制御部２１がホスト端末２全体のハードウェア資源を制御するための制御プログラムを記憶している。データメモリ２３は、たとえばＲＡＭ、ＥＥＰＲＯＭ、ハードディスクおよびＣＤ−Ｒ／ＲＷなどの記憶媒体によって実現され、ホスト端末制御部２１がホスト端末２全体のハードウェア資源を制御するときの入出力データを一時的に記憶する。
【００５１】
第１通信部２４は、たとえばＰＳＴＮ３と接続するための回線制御回路およびユーザ端末１とＰＳＴＮ３を介してデータ通信を行うための信号変換装置であるモデムによって実現される。第２通信部２５は、たとえばホスト側ＬＡＮ７およびインターネット４を介してユーザ端末１とデータ通信を行うための信号変換装置であるモデムによって実現される。
【００５２】
操作部２６は、たとえばリモートメンテナンスの契約をしたユーザ端末１のユーザＩＤ、電話番号、メールアドレス、ＵＲＬ、メンテナンス項目およびメンテナンス状態を含むデータを、データベース２８に登録するための登録キーならびにファクシミリ装置や複写機の各種機能の設定および解除を指示するための設定解除キーによって構成される。ユーザによって指示されたデータの登録ならびに各種機能の起動および停止は、ホスト端末制御部２１によって実行される。
【００５３】
表示部２７は、たとえばＬＣＤ、ＰＤおよびＥＬＤなどによって実現され、メンテナンス状態、ＰＳＴＮ３およびインターネット４の設定状況ならびにファクシミリ装置や複写機の各種機能の実行状況を表示する。データベース２８は、たとえばＲＡＭ、ＥＥＰＲＯＭ、ハードディスクおよびＣＤ−Ｒ／ＲＷなどの記憶媒体によって実現されるデータ登録手段である。データベース２８は、リモートメンテナンスの契約をしたユーザ端末１のリモートメンテナンス情報を初期登録するとともに、ユーザ端末１からの要求に応じて、登録した情報を読出してユーザ端末１に送信する。
【００５４】
図３は、リモートメンテナンスシステム１００の動作を説明するためのフローチャートである。なお、図３において、ユーザ端末１とホスト端末２とは、ＰＳＴＮ３を介して接続され、インターネット４とは接続されていないものとする。
【００５５】
ステップＳ３１では、ユーザ端末１は、ＰＳＴＮ３を介してユーザＩＤ、電話番号、電子メールのメールアドレス、ＵＲＬを含むリモートメンテナンスの契約信号をホスト端末２に送信する。ステップＳ３２では、ホスト端末２がＰＳＴＮ３を介してユーザ端末１から送信されたリモートメンテナンスの契約信号を受信したか否かを判断する。ステップＳ３２において、ホスト端末２が前記契約信号を受信したと判断した場合はステップＳ３３に進み、ホスト端末２が前記契約信号を受信していないと判断した場合はステップＳ３２に戻る。
【００５６】
ステップＳ３３では、ホスト端末２は、リモートメンテナンスの契約信号を送信したユーザ端末１とリモートメンテナンスの契約を確定する。ステップＳ３４では、ユーザ端末１は、予めインターネット４と接続されているユーザ側ＬＡＮ５に網インターフェイス６を接続したとき、ＰＳＴＮ３を介してユーザ側ＬＡＮ５に網インターフェイス６を接続した旨の接続完了信号をホスト端末２に送信する。
【００５７】
ステップＳ３５では、ホスト端末２は、リモートメンテナンスの契約をしたユーザ端末１からインターネット４を介して、ユーザ側ＬＡＮ５に網インターフェイス６を接続した旨の接続完了信号を受信したか否かを判断する。ステップＳ３５において、ホスト端末２が前記接続完了信号を受信したと判断した場合はステップＳ３６に進み、ホスト端末２が前記接続完了信号を受信していないと判断した場合はステップＳ３５に戻る。
【００５８】
ステップＳ３６では、ホスト端末２は、インターネット４を介したユーザ端末１との通信を可能にするための設定情報、たとえばＩＰ（Internet Protocol）アドレスなどを、ＰＳＴＮ３を介してユーザ端末１に送信し、他の端末からの通信を監視する処理などの他の処理に移行する。
【００５９】
ステップＳ３７では、ユーザ端末１がＰＳＴＮ３を介してホスト端末２から送信された前記設定情報を受信したか否かを判断する。ステップＳ３７において、ユーザ端末１が前記設定情報を受信したと判断した場合はステップＳ３８に進み、ユーザ端末１が前記設定情報を受信していないと判断した場合ステップＳ３７に戻る。
【００６０】
ステップＳ３８では、ユーザ端末１は、受信した前記設定情報をデータメモリ１３に一時的に記憶する。ステップＳ３９では、ユーザ端末１は、前記設定情報に基づいてインターネット４を介したユーザ端末１とホスト端末２との通信を可能にし、たとえばファクシミリの着信を監視する処理などの他の処理に移行する。
【００６１】
図４は、リモートメンテナンスシステム１００の動作の説明をするためのフローチャートである。なお、図４において、ユーザ端末１とホスト端末２とは、ＰＳＴＮ３およびインターネット４と接続されているものとする。
【００６２】
ステップＳ４１では、ユーザ端末１はホスト端末２から送信される設定情報を監視し、ＰＳＴＮ３またはインターネット４を介してホスト端末２から送信された前記設定情報を受信したか否かを判断する。ステップＳ４１において、ユーザ端末１が前記設定情報を受信したと判断した場合はステップＳ４２に進み、ユーザ端末１が前記設定情報を受信していないと判断した場合はステップＳ４３に進む。
【００６３】
ステップＳ４２において、すでにインターネット４を介してユーザ端末１とホスト端末２とが通信可能になっている状態では、ユーザ端末１は、インターネット４を介してユーザ端末とホスト端末とを再接続するための設定を禁止し、ステップＳ４３に進む。ステップＳ４３では、ユーザ端末１は、インターネット４を介して、ユーザＩＤ、メンテナンス項目およびメンテナンス状態を含むリモートメンテナンス情報をホスト端末２に送信する。
【００６４】
ステップＳ４４では、ホスト端末２は、インターネット４を介してユーザ端末１から送信された前記リモートメンテナンス情報を受信したか否かを判断する。ステップＳ４４において、ホスト端末２が前記リモートメンテナンス情報を受信したと判断した場合はステップＳ４５に進み、ホスト端末２が前記リモートメンテナンス情報を受信していないと判断した場合はステップＳ４４に戻る。
【００６５】
ステップＳ４５では、ホスト端末２は、受信した前記リモートメンテナンス情報を、データベース２８に初期登録する。ステップＳ４６では、ユーザ端末１は、前記データベース２８に初期登録した前記リモートメンテナンス情報のうち、所望のデータの読出し要求信号を、インターネット４を介してホスト端末２に送信する。
【００６６】
ステップＳ４７では、ホスト端末２がユーザ端末１から送信された前記所望のデータの読出し要求信号を受信したか否かを判断する。ステップＳ４７において、ホスト端末２が前記所望のデータの読出し要求信号を受信したと判断した場合はステップＳ４８に進み、ホスト端末２が前記所望のデータの読出し要求信号を受信していないと判断した場合はステップＳ４７に戻る。
【００６７】
ステップＳ４８では、ホスト端末２は、インターネット４を介して、データベース２８から読出した前記所望のデータをユーザ端末１に送信し、たとえば他の端末からの通信を監視する処理などの他の処理に移行する。
【００６８】
ステップＳ４９では、ユーザ端末１がインターネット４を介してホスト端末２から送信された前記所望のデータを受信したか否かを判断する。ステップＳ４９において、ユーザ端末１がインターネット４を介してホスト端末２から送信された前記所望のデータを受信したと判断した場合はステップＳ５０に進み、ユーザ端末１が、インターネット４を介してホスト端末２から送信された前記所望のデータを受信していないと判断した場合はステップＳ４９に戻る。ステップＳ５０では、ユーザ端末１は、受信した前記所望のデータをデータメモリ１３にインストールして、たとえばファクシミリの着信を監視する処理などの他の処理に移行する。
【００６９】
図５は、リモートメンテナンスシステムの動作を説明するためのフローチャートである。なお、図５において、ユーザ端末１とホスト端末２とは、ＰＳＴＮ３およびインターネット４と接続されているものとする。
【００７０】
ステップＳ５１では、ホスト端末２は、インターネット４を介したユーザ端末１とホスト端末２との通信が不可能であるか否かを判断する。ステップＳ５１において、インターネット４を介したユーザ端末１とホスト端末２との通信が不可能であると判断した場合はステップＳ５２に進み、インターネット４を介したユーザ端末１とホスト端末２との通信が不可能ではないと判断した場合はステップＳ５１に戻る。
【００７１】
ステップＳ５２では、ホスト端末２は、インターネット４を介したユーザ端末１とホスト端末２との通信が不可能である旨の情報を、ＰＳＴＮ３を介してユーザ端末１に送信する。ステップＳ５３では、ユーザ端末１は、網インターフェイス６が無効であるか否かを判断する。ステップＳ５３において、網インターフェイス６が無効であると判断した場合はステップＳ５４に進み、網インターフェイス６が無効ではないと判断した場合はステップＳ５５に進む。
【００７２】
ステップＳ５４では、ユーザ端末１は、ＰＳＴＮ３を介して網インターフェイス６が無効である旨の情報をホスト端末２に送信し、ステップＳ５７に移行する。ステップＳ５５では、ユーザ端末１は、ユーザ側ＬＡＮ５に異常があるか否かを判断する。ステップＳ５５において、ユーザ側ＬＡＮ５に異常があると判断した場合はステップＳ５６に進み、ユーザ側ＬＡＮ５に異常がないと判断した場合はステップＳ５３に戻る。
【００７３】
ステップＳ５６では、ＰＳＴＮ３を介してユーザ側ＬＡＮ５に異常がある旨の情報をホスト端末２に送信し、ステップＳ５７に移行する。ステップＳ５７では、ホスト端末２は、ＰＳＴＮ３を介してユーザ端末１から送信された網インターフェイス６が無効である旨の情報およびユーザ側ＬＡＮ５に異常がある旨の情報のうち少なくともいずれか一方の情報を受信したか否かを判断する。ステップＳ５７において、前記網インターフェイス６が無効である旨の情報およびユーザ側ＬＡＮ５に異常がある旨の情報のうち少なくともいずれか一方の情報を受信したと判断した場合は、ステップＳ５８に進み、前記網インターフェイス６が無効である旨の情報およびユーザ側ＬＡＮ５に異常がある旨の情報を受信していないと判断した場合は、ステップＳ５７に戻る。
【００７４】
ステップＳ５８では、ホスト端末２は、インターネット４を介したユーザ端末１とホスト端末２との通信を可能にするための設定情報を、ＰＳＴＮ３を介してユーザ端末１に送信し、たとえば他の端末からの通信を監視する処理などの他の処理に移行する。
【００７５】
ステップＳ５９では、ユーザ端末１がＰＳＴＮ３を介してホスト端末２から送信された前記設定情報を受信したか否かを判断する。ステップＳ５９において、ユーザ端末１がＰＳＴＮ３を介してホスト端末２から送信された前記設定情報を受信したと判断した場合は、ステップＳ６０に進み、ユーザ端末１がＰＳＴＮ３を介してホスト端末２から送信された前記設定情報を受信していないと判断した場合は、ステップＳ５９に戻る。
【００７６】
ステップＳ６０では、ユーザ端末１は、ホスト端末２から受信した前記設定情報を、データメモリ１３に一時的に記憶する。ステップＳ６１では、ユーザ端末１は、網インターフェイス６が有効であるかの判断およびユーザ側ＬＡＮ５が正常であるかの判断を行う。ステップＳ６１において、網インターフェイス６が有効であると判断し、かつユーザ側ＬＡＮ５が正常であると判断した場合は、ステップＳ６２に進み、網インターフェイス６が有効ではないと判断した場合またはユーザ側ＬＡＮ５が正常ではないと判断した場合は、ステップＳ６１に戻る。ステップＳ６２では、ユーザ端末１は、データメモリ１３に一時的に記憶した前記設定情報に基づいてインターネット４を介したユーザ端末１とホスト端末２との通信を可能にし、たとえばファクシミリの着信を監視する処理などの他の処理に移行する。
【００７７】
前述のように、リモートメンテナンスシステム１００では、ホスト端末２がユーザ端末１にＰＳＴＮ３を介して、インターネット４を介したユーザ端末１とホスト端末２との通信を可能にするための設定情報を送信することによって、インターネット４を介したユーザ端末１とホスト端末２との通信を可能にする設定を自動で行うことができる。したがってＰＳＴＮ３に異常が発生した場合でも、インターネット４を介してユーザ端末１とホスト端末２との通信を行うことができ、ＰＳＴＮ３に異常が発生した場合のユーザ端末１のメンテナンスを簡便かつ短時間に行うことができる。
【００７８】
またリモートメンテナンスシステム１００において、ユーザ端末制御部１１の再設定監視手段１１ａは、インターネット４を介してユーザ端末１とホスト端末２とがすでに接続されて通信が可能であるときは、ユーザ端末１とホスト端末２とを再接続するための設定を禁止するので、ユーザ端末１とホスト端末２とを再接続するための設定によって、ユーザ端末に記憶されている設定情報が書替えられることを防ぐことができる。これによって、前記設定情報が書替えられることによってインターネット４を介したユーザ端末１とホスト端末２との通信に支障を来たすことを防ぐことができる。
【００７９】
またユーザ端末制御部１１におけるユーザ端末診断手段１１ｂによって、網インターフェイス６は無効であると診断されて、インターネット４を介したユーザ端末１とホスト端末２との通信を行うことができない場合は、ユーザ端末１は、ホスト端末２にＰＳＴＮ３を介して網インターフェイス６が無効である旨の情報を送信する。網インターフェイス６が無効である旨の情報を受信したユーザ端末１は、ＰＳＴＮ３を介してホスト端末２と通信を行う。したがってインターネット４を介したユーザ端末１とホスト端末２との通信を行うことができない場合でも、ＰＳＴＮ３を介したユーザ端末１とホスト端末２との通信を行うことができる。これによって、リモートメンテナンスシステム１００の信頼性を向上することができる。
【００８０】
またユーザ端末診断手段１１ｂによって、ユーザ側ＬＡＮ５に異常があると診断されて、インターネット４を介したユーザ端末１とホスト端末２との通信を行うことができない場合は、ユーザ端末１は、ホスト端末２にＰＳＴＮ３を介してユーザ側ＬＡＮ５に異常がある旨の情報を送信する。ユーザ側ＬＡＮ５に異常がある旨の情報を受信したホスト端末２は、ＰＳＴＮ３を介してホスト端末２と通信を行う。したがってインターネット４を介したユーザ端末１とホスト端末２との通信を行うことができない場合でも、ＰＳＴＮ３を介したユーザ端末１とホスト端末２との通信を行うことができる。これによって、リモートメンテナンスシステム１００の信頼性を向上することができる。
【００８１】
またリモートメンテナンスシステム１００では、前述のように、インターネット４を介したユーザ端末１とホスト端末２との通信が不可能である旨の情報を、ＰＳＴＮ３を介してホスト端末２からユーザ端末１に送信するだけで、ユーザ端末診断手段１１ｂによって網インターフェイス６が無効であるか否かおよびユーザ側ローカルエリアネットワーク５に異常があるか否かが診断される。したがって、網インターフェイス６が無効である場合およびユーザ側ローカルエリアネットワーク５に異常がある場合のユーザ端末１のメンテナンスを短時間に行うことができる。
【００８２】
またリモートメンテナンスシステム１００では、網インターフェイス６が有効およびユーザ側ＬＡＮ５が正常になった時点で、万一、ＰＳＴＮ３に異常が発生し、ＰＳＴＮ３を介したユーザ端末１とホスト端末２との通信を行うことができなくなった場合でも、インターネット４を介したユーザ端末１とホスト端末２との通信は可能な状態になっているので、インターネット４を介したユーザ端末１とホスト端末２との通信を行うことができる。これによって、リモートメンテナンスシステム１００の信頼性をさらに向上することができる。
【００８３】
リモートメンテナンスシステム１００において、ユーザ端末１は、ホスト端末２にＰＳＴＮ３およびインターネット４のうち通信可能な伝送路を介して、ユーザＩＤ、メンテナンス項目およびメンテナンス状態を含むデータを送信する。ホスト端末２は、ユーザ端末１から送信された前記データを受信し、かつデータベース２８に前記データを登録する。これによって、ホスト端末２と所定の契約、たとえばリモートメンテナンスの契約をしたユーザ端末１は、データベース２８に登録した前記データの中から所望のデータを読出して、ユーザ端末１内に記憶させることができる。
【００８４】
またリモートメンテナンスシステム１００では、第１の伝送路としてＰＳＴＮ３が用いられる。ＰＳＴＮ３は、すでに広く普及しており、利用するにあたって特別の工事を必要としないので、リモートメンテナンスシステム１００におけるコストの増大を防ぐことができる。またリモートメンテナンスシステム１００では、第２の伝送路として高速伝送可能な回線網、たとえばインターネット４が用いられる。インターネット４を介したユーザ端末１とホスト端末２との通信を行うことによって、大容量のデータを高速に伝送することができるので、ＰＳＴＮ３を介したユーザ端末１とホスト端末２との通信に比べて、データの伝送時間を短縮することができ、ユーザ端末１のメンテナンスを短時間で行うことができる。
【００８５】
以上のように本実施形態では、第１の伝送路３をＰＳＴＮおよび第２の伝送路４をインターネットとして説明したが、本発明の他の実施形態であるリモートメンテナンスシステムでは、第１の伝送路３および第２の伝送路４として、たとえば特定の２つの地点を結ぶデータ通信専用の回線である専用回線、光ファイバケーブル回線およびＣＡＴＶ（Community Antenna TeleVision）回線などの他の通信回線を用いてもよい。このような回線を伝送路に適用したリモートメンテナンスシステムであっても、本実施形態と同様に実施可能である。
【００８６】
【発明の効果】
以上のように本発明によれば、ホスト端末がユーザ端末に第１の伝送路を介して、第２の伝送路を介したユーザ端末とホスト端末との通信を可能にするための設定情報を送信することによって、第２の伝送路を介したユーザ端末とホスト端末との通信を可能にする設定を自動で行うことができる。したがって第１の伝送路に異常が発生した場合でも、第２の伝送路を介したユーザ端末とホスト端末との通信を行うことができ、第１の伝送路に異常が発生した場合のユーザ端末のメンテナンスを簡便かつ短時間に行うことができる。
【００８７】
また本発明によれば、再設定監視手段は、第２の伝送路を介してユーザ端末とホスト端末とがすでに接続されて通信が可能であるときは、ユーザ端末とホスト端末とを再接続するための設定を禁止するので、ユーザ端末とホスト端末とを再接続するための設定によって、ユーザ端末に記憶されている設定情報が書替えられることを防ぐことができる。これによって、前記設定情報が書替えられることによって第２の伝送路を介したユーザ端末とホスト端末との通信に支障を来たすことを防ぐことができる。
【００８８】
また本発明によれば、第２の伝送路を介したユーザ端末とホスト端末との通信を行うことができない場合でも、第１の伝送路を介したユーザ端末とホスト端末との通信を行うことができる。これによって、リモートメンテナンスシステムの信頼性を向上することができる。
【００８９】
また本発明によれば、第２の伝送路を介したユーザ端末とホスト端末との通信が不可能である旨の情報を、第１の伝送路を介してホスト端末からユーザ端末に送信するだけで、ユーザ端末診断手段によって網インターフェイスが無効であるか否かおよびユーザ側ローカルエリアネットワークに異常があるか否かが診断される。したがって、網インターフェイスが無効である場合およびユーザ側ローカルエリアネットワークに異常がある場合のユーザ端末のメンテナンスを短時間に行うことができる。
【００９０】
また本発明によれば、網インターフェイスが有効およびユーザ側ローカルエリアネットワークが正常になった時点で、万一、第１の伝送路に異常が発生して、第１の伝送路を介したユーザ端末とホスト端末との通信を行うことができなくなった場合でも、すでに第２の伝送路を介したユーザ端末とホスト端末との通信が可能な状態になっているので、第２の伝送路を介したユーザ端末とホスト端末との通信を行うことができる。これによって、リモートメンテナンスシステムの信頼性をさらに向上することができる。
【００９１】
また本発明によれば、ホスト端末と所定の契約、たとえばリモートメンテナンスの契約をしたユーザ端末は、データ登録手段に登録した前記データの中から所望のデータを読出して、ユーザ端末内に記憶させることができる。
【００９２】
また本発明によれば、公衆交換電話網は、すでに広く普及しており、用いるにあたって特別の工事を必要としないので、リモートメンテナンスシステムにおけるコストの増大を防ぐことができる。
【００９３】
また本発明によれば、高速伝送可能な回線網を介したユーザ端末とホスト端末との通信を行うことによって、大容量のデータを高速に伝送することができるので、公衆交換電話網を介したユーザ端末とホスト端末との通信に比べて、データの伝送時間を短縮することができ、ユーザ端末のメンテナンスを短時間で行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の一形態であるリモートメンテナンスシステム１００の構成を模式的に示す図である。
【図２】リモートメンテナンスシステム１００の構成を示すブロック図である。
【図３】リモートメンテナンスシステム１００の動作を説明するためのフローチャートである。
【図４】リモートメンテナンスシステム１００の動作を説明するためのフローチャートである。
【図５】リモートメンテナンスシステム１００の動作を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
１  ユーザ端末
２  ホスト端末
３  第１の伝送路
４  第２の伝送路
５  ユーザ側ＬＡＮ（Local Area Network）
６  網インターフェイス
７  ホスト側ＬＡＮ（Local Area Network）
１１  ユーザ端末制御部
１１ａ  再設定監視手段
１１ｂ  ユーザ端末診断手段
１２  プログラムメモリ
１３  データメモリ
１４  第１通信部
１５  第２通信部
１６  操作部
１７  表示部
１８  印刷部
１９  バス
２１  ホスト端末制御部
２１ａ  ホスト端末診断手段
２２  プログラムメモリ
２３  データメモリ
２４  第１通信部
２５  第２通信部
２６  操作部
２７  表示部
２８  データベース
２９  バス
【図１】
2004206463.tif 000003
【図２】
2004206463.tif 000004
【図３】
2004206463.tif 000005
【図４】
2004206463.tif 000006
【図５】
2004206463.tif 000007