(57)【要約】【課題】（１）ピットイン方式のインク供給装置を有する画像形成装置において、インク供給を高速化する。（２）インクのランニングコストを低くする。（３）頻繁にインクを交換しなくてよい。（４）インク供給装置を小型化する。（５）印字精度を高くする。【解決手段】ピットイン方式のインク供給装置を有する画像形成装置において、記録のためにインク吐出した各色の画像データのドットカウント値から各色のインク供給量を決定して、プリントの紙間で、インク補充容器からキャリッジのインクタンクへポンプで高速に供給する。【選択図】　　　　図１
2004050467.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを保持するインクタンクと、該インクタンクから供給されたインクを画像データに基づいて吐出して被記録媒体に記録を行う記録ヘッドと、前記インクタンクに補充するインクを保持する補充容器とを有する画像形成装置であって、
前記インクタンクは、負圧発生部材を収容するとともに、前記記録ヘッドにインクを供給するための供給口および大気連通口を備える第１室と、
該第１室と連通する連通部を備え前記連通部を除いて実質的に密閉空間を形成する第２室と、を有し、
前記第２室と前記補充容器とは、前記第２室内の気体と前記補充容器内の気体とを連通する第１の経路と、前記補充容器内のインクを前記第２室に移動させるための前記第１の経路とは異なる第２の経路とにより導通されるとともに、
前記第２の経路に、前記補充容器から前記第２室、および、前記第２室から前記補充容器への双方へのインク移動を促進可能なポンプと、
被記録媒体にインクを吐出する画像データのドット数をカウントする手段を有し、前記被記録媒体に記録を行なってから、次の被記録媒体に記録を行なうまでの間に、前記ドット数から決定した供給量のインクを前記補充容器から前記インクタンクに供給することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
被記録媒体の複数枚毎に、インクを吐出する画像データをカウントして、前記被記録媒体の複数枚に記録を行なってから、次の複数枚の被記録媒体に記録を行なうまでの間に、前記ドット数から決定した供給量のインクを前記補充容器から前記インクタンクに供給することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
被記録媒体への記録を行なった後、次の被記録媒体への記録がないときに、前記補充容器から前記インクタンクに、該インクタンクが所定のインク量になるようにインクを供給することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成装置は、前記インクタンクを搭載可能なキャリッジと、該キャリッジを前記記録媒体の記録面に沿って相対移動させる走査部と、該記録媒体を搬送する搬送手段と、をさらに備えるインクジェットプリンタであることを特徴とする請求項１〜３に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクタンクのインク収容室にインクを供給する画像形成装置に関する。
【０００２】
特に、インク補充容器とキャリッジのインクタンクとをチューブでつながずに、インク供給時のみ直接接続するピットイン方式のインク供給を行なうインクジェットプリンタに関する。
【０００３】
【従来の技術】
この種のインクジェット記録装置に備わる記録ヘッドにおいては、画像形成時にインクが消費されるため、常時、インクを記録ヘッドに供給する必要がある。従来は下記のような技術を用いていた。
【０００４】
（１）記録ヘッドに対する負圧を内部に発生させるインクタンクを，キャリッジに対し着脱自在に搭載したものがある。その一形態としては、記録ヘッドとインクタンクとを一体化可能にしたヘッドカートリッジを採用する方法などがある。このように負圧をインクタンク内に発生させるための最も容易な方法としては、多孔質体（インク保持体）の毛管力を利用する方法が挙げられる。
【０００５】
（２）記録ヘッドのインク供給方式としては，キャリッジの配設位置とは異なる位置にインクタンクを用意し、記録ヘッドにチューブを介してインクタンクを接続する方法が知られている。この場合，記録ヘッドに対しては，インクタンクと記録ヘッドとの水頭差あるいはポンプを利用してインクを供給する。
【０００６】
（３）記録量が比較的大きい装置に搭載される場合の液体の補充という観点から、このような装置においては、インクを保持する大容量のタンク（以下「大型タンク」と称する）が設置されるとともに、インクタンクと記録ヘッドとが一体的に装着されたヘッドカートリッジがキャリッジ上に装着される。そして、キャリッジを所定の位置に移動させて、大型タンクにヘッドカートリッジのインクタンク（以下、「タンク部」と称する）を接続することによりインクがタンク部に補充される。これは、所謂、ピットイン方式と呼ばれるタイプのインク供給方式として知られている。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来例では、下記欠点があった。
【０００８】
（１）インクタンクをキャリッジに対し着脱自在に搭載するインクカートリッジでは、画像形成装置に搭載するインク量を多くするためには、キャリッジに大容量のインクカートリッジを直接載せることになるので、印字精度が低くなる。このため、画像形成装置に搭載するインク量を多くできないため、頻繁にインクカートリッジを交換する必要がある。よって、インクのランニングコストが高くなる。
【０００９】
（２）キャリッジのインクタンクとインク補充容器をチューブでつなぐ方式のインク供給を行なうインクジェットプリンタにおいては、▲１▼装置全体が大きくなる▲２▼チューブが接続していることによって、、キャリッジの負荷が大きくなるため、印字精度が低くなる。
【００１０】
（３）ピットイン方式のインク供給方式では、インク供給に時間を要した。
【００１１】
本出願にかかる目的は以下である。
【００１２】
（１）ピットイン方式のインク供給装置を有する画像形成装置において、インク供給を高速化する。
【００１３】
（２）インクのランニングコストを低くする。
【００１４】
（３）頻繁にインクを交換しなくてよいようにする。
【００１５】
（４）インク供給装置を小型化する。
【００１６】
（５）印字精度を高くする。
【００１７】
（６）画像データをドットカウントしてインク供給量を決定する方法における誤差を補正する。
【００１８】
【課題を解決するための手段】
上記（１）の目的を達成するために、本発明においては、記録のためにインク吐出した各色の画像データのドットカウント値から各色のインク供給量を決定して、プリントの紙間で、インク補充容器からキャリッジのインクタンクへポンプで高速に供給する。
【００１９】
この、インク供給を複数枚毎のプリントの紙間で行なうことによって、更なる高速なインク供給をピットイン方式のインク供給方式において実現する。
【００２０】
上記（２）〜（５）の目的を達成するために、本発明においては、インク補充容器とキャリッジのインクタンクとをチューブでつながずに、インク供給時のみ直接接続するピットイン方式のインク供給を行なう。
【００２１】
上記（６）の目的を達成するために、本発明においては、プリントをした後、次のプリントがないときに、インク補充容器からインクタンクに、インクタンクが所定のインク量になるようにインクをポンプで供給することによって、画像データをドットカウントしてインク供給量を決定する方法における誤差を補正する。
【００２２】
【発明の実施の形態】
［第１の実施形態］
以下に、本発明の第１の実施形態の画像形成装置を図１〜図４に基づいて説明する。
【００２３】
図２は、本発明に係るインク供給装置を備えるインクジェットプリンタの概略構成を示す。
【００２４】
図２においては、インクジェットプリンタは、ケーシング２内に長手方向に沿って設けられ記録媒体としての用紙４を図２に示す矢印Ｃの示す方向に間欠的に搬送する搬送装置６と、搬送装置６による用紙４の搬送方向に対し略直交する方向に略平行に往復移動せしめられる記録部８と、記録部８を伴ってキャリッジ部材８ａを往復移動させるキャリッジ駆動部１０とを含んで構成されている。
【００２５】
搬送装置６は、互いに略平行に対向配置される一対のローラユニット１２ａおよび１２ｂと、一対のローラユニット１４ａおよび１４ｂと、これらのローラユニット１２ａおよび１２ｂと、ローラユニット１４ａおよび１４ｂとを駆動させる駆動部１６とを備えている。従って、駆動部１６が作動状態とされるとき、用紙４が図２に示す矢印Ｃの方向にそれぞれのローラユニット１２ａおよび１２ｂと、ローラユニット１４ａおよび１４ｂとにより狭持されて間欠送りで搬送されることとなる。
【００２６】
キャリッジ駆動部１０は、所定の間隔をもって対向配置される回転軸に配されるプーリ１８ａおよび１８ｂに巻掛けられるベルト２０と、ローラユニット１２ａおよび１２ｂに対し略平行に配置され記録部８のキャリッジ部材８ａの移動を案内するガイドシャフト２２と、記録部８におけるキャリッジ部材８ａに連結されるベルト２０を順方向および逆方向に駆動させるモータ１０ｍとを含んで構成されている。
【００２７】
モータ１０ｍが作動状態とされる場合、モータ１０ｍに連結されるプーリ１８ａとともに、ベルト２０が図２の矢印Ｓに示す方向に回転されるとき、記録部８のキャリッジ部材８ａが同一の方向に所定の移動量だけ移動される。また、モータ１０ｍが作動状態とされてベルト２０が図２の矢印Ｓに示す方向とは逆方向に回転されるとき、記録部８のキャリッジ部材８ａが図２の矢印Ｓが示す方向とは反対の方向に所定の移動量だけ移動されることとなる。
【００２８】
記録部８には、インクタンク８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｂが各色のインク、例えば、イエロー、マゼンタ、シアン、およびブラックのインクごとにそれぞれ、設けられている。また、各インクタンク８Ｙ〜８Ｂは、それぞれ、インクジェットヘッド２８を有している。各インクジェットヘッド２８は、用紙４の搬送方向に沿って所定の相互間隔をもって形成される複数のインク吐出口を有している。各インクジェットヘッド２８は、そのインク吐出部に、インクを加熱し吐出させる電気熱変換体を有した既知の構造を備えている。
【００２９】
各インクジェットヘッド２８にそれぞれ各色のインクを供給するインクタンク８Ｙ〜８Ｂは、記録部８のキャリッジ部材８ａに対して着脱自在に備えられている。各インクタンク８Ｙ〜８Ｂは、図１に示されるような同一構造を有するのでインクタンク８Ｂについて説明し、他のインクタンクについての説明を省略する。
【００３０】
図４は本発明の第１の実施形態のインクジェットプリンタのブロック図である。
【００３１】
インクジェットプリンタ３００は、プリンタ３００全体を制御するＣＰＵ６２，ＣＰＵ６２のＲＯＭ３０２，ＣＰＵ６２のＲＡＭ３０３，ＣＰＵ６２のＡ／Ｄコンバータ３０５，プリント画像データをＨＯＳＴ　ＰＣ２００から入力するためのＩ／Ｆ３０６，プリント画像データをＨ−Ｖ変換して、これによって生成する印字データをインクを吐出する印刷ヘッド２８へ出力するためのゲートアレイ３０７，ゲートアレイ３０７が▲１▼プリント画像データをＨ−Ｖ変換するときのバッファであり▲２▼印刷ヘッド２８へ出力する印字データをたくわえるためのバッファであるＤＲＡＭ３０８，Ｈ−Ｖ変換された印字データによってインクを吐出する印刷ヘッド２８，Ａ／Ｄコンバータ３０５を介して「印刷ヘッド２８の抵抗値の個体差データであるランクデータ」と「印刷ヘッド２８の温度データ」をプリンタ３００のＣＰＵ６２へ送るＩＣであるＬＩＣＣ３１１，操作パネル３０４，主電源スイッチ３１６，プリンタ電源ソフトスイッチ３３０，低電圧電源３１７，補助電源３３１から構成される。ＧＡ３０７の中にあるカウンタ３０９で１枚毎の各色のインクを吐出するドット数をカウントする。
【００３２】
［プリンタ３００のプリント動作］
ＨＯＳＴ　ＰＣ２からＩ／Ｆ３０６を介してプリントジョブを受信すると、ゲートアレイ３０７はＣＰＵ６２にプリントジョブを受信を通知する。
【００３３】
ＣＰＵ６２は使用するロール紙をクラッチ３２２，３２３で切換えて、ロール紙駆動モータ３１４で駆動してロール紙を搬送するよう制御する。ゲートアレイ３０７はＩ／Ｆ３０６を介して受け取ったプリント画像データをＨ−Ｖ変換して、これによって生成する印字データをインクを吐出するヘッド２８へ出力する。ゲートアレイ３０７は、プリント画像データをＨ−Ｖ変換するためのバッファとしておよびヘッド２８へ出力する印字データをたくわえるためのバッファとしてＤＲＡＭ３０８を使用する。ＣＰＵ６２は、ＧＡ３０７の中にあるカウンタ３０９で１枚毎の各色のインクを吐出するドット数をカウントする。
【００３４】
印字データによってヘッド２８はインクをメディア（紙等）へ吐出してプリントする。このとき、ＬＩＣＣ３１１はＡ／Ｄコンバータ３０５を介して「ヘッド２８の抵抗値の個体差データであるランクデータ」と「ヘッド２８の温度データ」をＣＰＵ６２へ送る。インクをプリントした後、メディア（紙等）を排紙する。
【００３５】
図１は，本発明に係る画像形成装置のインク供給装置の第１の実施形態におけるインク供給経路を説明するための構成図である。樹脂材料で成形されたインクタンク８Ｂのケース３０の内部は、仕切壁３０Ｗによりインク吸収体３２を収容する第１の部屋３０Ａと、インクＩＮが所定量、貯留される第２の部屋３０Ｂとに分割されており、また、第１の部屋３０Ａと第２の部屋３０Ｂとは、連通路３０Ｔにより互いに連通している。
【００３６】
第１の部屋３０Ａのインク吸収体３２は、例えば、ウレタンフォームなどの多孔質材料で作られている。第１の部屋３０Ａの上部には、外気と第１の部屋３０Ａの内部とを連通させる連通孔３０ａが設けられている。また、第１の部屋３０Ａには、インクジェットヘッド２８の他端が連結されている。
【００３７】
従って、インク吸収体３２に含まれるインクがインクジェットヘッド２８のインクの吐出動作に応じて逐次インク吐出部に供給されることとなる。
【００３８】
第２の部屋３０Ｂに貯留されるインクＩＮは、初期状態において第２の部屋３０Ｂに所定量、例えば、図１に二点鎖線で示される位置に液面が形成されるように満たされている。また、第２の部屋３０Ｂにおける仕切壁３０Ｗに対向する壁面には、後述するインク供給装置２６の針３１Ａおよび３１Ｂの先端がそれぞれ突き刺されるセプタム３４Ａおよび３４Ｂが所定の相互間隔をもって設けられている。セプタム３４Ａおよび３４Ｂは、例えば、ゴム材料で作られており、針３１Ａおよび３１Ｂの先端がそれぞれ突き刺されるとき、針３１Ａおよび３１Ｂの外周部を封止する。また、セプタム３４Ａおよび３４Ｂは、針３１Ａおよび３１Ｂの先端が引き抜かれるとき、針３１Ａおよび３１Ｂの先端により形成された孔を自動的に閉塞するものである。
【００３９】
なお、第２の部屋３０Ｂと後述するチューブ（針３１Ａおよび３１Ｂ）との接続は、セプタム３４Ａおよび３４Ｂを利用したものに限られることなく、チューブと第２の部屋３０Ｂとを自己シール方式のコネクタを介して行われてもよいことは勿論である。さらに、ローラユニット１２ａおよび１２ｂの一端部側には、図２に示されるように、キャリッジ部材８ａのホームポジションとなる位置に、記録部８の吐出回復処理を行うための回復ユニット２４が記録部８のインク吐出口配列に対向して設けられている。回復ユニット２４は、各インクジェットヘッド２８に対応してそれぞれ、キャッピング部材３６Ｙ、３６Ｍ、３６Ｃ、および、３６Ｂを備えている。
【００４０】
各キャッピング部材３６Ｙ〜３６Ｂは、図示が省略される昇降機構により各インクジェットヘッド２８のインク吐出口形成面に対して近接して密封する位置、あるいは、離隔した位置をとるものとされる。また、各キャッピング部材３６Ｙ〜３６Ｂが各インクジェットヘッド２８のインク吐出口形成面に対して近接した位置とされ、各インクジェットヘッド２８が吐出回復処理としてインクの予備吐出を行うとき、吐出された各インクは、各キャッピング部材３６Ｙ〜３６Ｂを通じて図示が省略される廃液タンクに供給される。また、回復ユニット２４に対向しガイドシャフト２２を挟んでインク供給装置２６が設けられている。
【００４１】
インク供給装置２６は、図１に示されるように、各インクタンク８Ｙ〜８Ｂに対応してそれぞれ、補給される各色のインクが貯留されるインク供給部３８Ｙ〜３８Ｂと、各インク供給部３８Ｙ〜３８Ｂごとに設けられる注入機構部３１とを含んで構成されている。各インク供給部３８Ｙ〜３８Ｂおよび各注入機構部３１は、それぞれ、同一の構造とされるのでインクタンク８Ｂについて設けられたインク供給部３８Ｂおよび注入機構部３１について説明し、他のインクタンクに対応して設けられたインク供給部および注入機構部についての説明を省略する。
【００４２】
インク供給部３８Ｂの内部には、ブラックのインクＩＮが所定量、貯留されている。インク供給部３８Ｂの上部には、その内部空間と外気とを連通させる大気連通口３８ｂが設けられている。また、インク供給部３８Ｂの導出／導入路４２には、インクＩＮをインクタンク８Ｂ側に供給するとともに、インクタンク８Ｂの第２の部屋３０Ｂに貯留されるインクＩＮを所定量インク供給部３８Ｂの内部に戻すポンプ４０が設けられている。ポンプ４０は、例えば、輸液ポンプとされ、回転軸の回りの複数のローラの公転によりチューブの外周部がしごかれてインクを送液するものとされる。その回転軸は、駆動用のモータの出力軸に連結されている。従って、モータの出力軸が順方向もしくは逆方向の回転されることにより、複数のローラが自転しつつ順方向もしくは逆方向に公転されることとなる。モータは、後述するＣＰＵ６２からの制御信号に基づいて駆動制御される。
【００４３】
導入／導出路４２には、柔軟性のある材料で作られたチューブ４４の一端が接続されている。チューブ４４の他端は、チューブ４４の内側に連通する孔を先端に有する針３４Ｂに接続されている。
【００４４】
針３４Ｂは、支持部材５８により針３１Ａとともに連結されている。
【００４５】
針３４Ａと針３４Ｂとは互いに平行に、かつ、インクタンク８Ｂの背面側の壁面のセプタム３４Ａおよび３４Ｂの表面に対して略垂直となるように支持されている。針３４Ｂの長さは、針３４Ａの長さに比して所定の寸法Ｌだけ長いものとされる。針３４Ａは、その内部を通じて大気に連通する透孔を先端に有している。
【００４６】
支持部材５８における針３４Ａと針３４Ｂとの間に設けられる連結部材５６は、その雌ねじ部にボールねじ軸５０の一端側がはめ合わされている。
【００４７】
ボールねじ軸５０は、基台４８の上面に設けられる軸受部材５２に回動可能に支持されている。ボールねじ軸５０の他端側は、継手部材５４を介してモータ４６の出力軸に連結されている。モータ４６は、例えば、ステッピングモータとされ、後述するＣＰＵ６２からの制御信号に基づいて駆動制御される。
【００４８】
モータ４６が作動状態とされ、その出力軸が順方向に回転されるとき、支持部材５８が針３４Ａおよび３４Ｂを伴ってインクタンク８Ｂに対して近接する方向に移動せしめられる。また、その出力軸が逆方向に回転されるとき、支持部材５８が針３４Ａおよび３４Ｂを伴ってインクタンク８Ｂに対して離隔する方向に移動せしめられる。従って、支持部材５８が針３４Ａおよび３４Ｂを伴ってインクタンク８Ｂに対して近接する方向に所定距離、移動せしめられるとき、針３４Ａおよび３４Ｂは、それぞれ、セプタム３４Ａおよび３４Ｂの表面に対して突き刺されることとなる。
【００４９】
インク供給装置２６には、加えて、図１に示されるように、ポンプ４０およびモータ４６の動作制御を行うＣＰＵ６２が備えられている。
【００５０】
ＣＰＵ６２には、インクタンク８Ｂ〜８Ｙが搭載されたキャリッジ部材８ａが所定のホームポジションに到達したことをあらわす検出信号Ｓｐ、および、各インクタンク８Ｂ〜８Ｙのインク残量が所定値以下となったことを検出するインク残量検出部６４からのそれぞれの検出出力信号群ＳＲが供給される。インク残量検出部６４は、例えば、各インクタンク８Ｂ〜８Ｙに設けられインク残量を光学的に検出する液面センサである。
【００５１】
ＣＰＵ６２は、ＧＡ３０７の中にあるカウンタ３０９で１枚毎の各色のインクを吐出するドット数をカウントする。ＣＰＵ６２は、規定枚数毎に、検出信号Ｓｐに基づいてインクの補給が必要とされる各インクタンク８Ｂ〜８Ｙに対応する注入機構部３１の針３１Ａおよび３１Ｂの先端をそれぞれセプタム３４Ａおよび３４Ｂに突き刺すべく、制御信号群Ｃｍｆを形成し、それらを駆動回路部６８に供給する。駆動回路部６８は、制御信号群Ｃｍｆに基づいて駆動制御パルス信号群ＣＭＦを形成し、それらをモータ４６に供給する。これにより、各支持部材５８が各インクタンク８Ｂ〜８Ｙに向けて所定距離、前進され、針３１Ａおよび３１Ｂの先端が、それぞれ、図１に示されるように、セプタム３４Ａおよび３４Ｂを貫通して第２の部屋３０Ｂの内部に到達せしめられる。その際、キャッピング部材３６Ｂ〜３６Ｙが上昇されてインクジェットヘッド２８のインク吐出口形成面を覆う。
【００５２】
ＣＰＵ６２は、各色のドット数から算出した各インクが各インクタンク８Ｂ〜８Ｙにそれぞれ補給されるように制御信号群Ｃｈｐを形成し、それらを駆動回路部６６に供給する。図３（ａ）、（ｂ）、および、（ｃ）は、第１の実施形態におけるインク供給動作説明に供される図である。駆動回路部６６は、制御信号群Ｃｈｐに基づいて駆動パルス制御信号群ＣＨＰを形成し、それらを各ポンプ４０に供給する。
【００５３】
これにより、インクＩＮがチューブ４４および針３１Ｂを通じて所定量、第２の部屋３０Ｂに補給され、例えば、連通路３０Ｔ近傍位置から図３（ａ）で示される位置Ｌ０まで液面が上昇せしめられることとなる。その際、針３１Ａの孔を通じて第２の部屋３０ＢにおいてインクＩＮの上方を占める空間内の空気が排出されることとなる。
【００５４】
続いて、制御部６２は、針３１Ａおよび３１Ｂの先端を、それぞれ、図３（ａ）で示される位置Ｌ０から図３（ｂ）で示される位置Ｌ１まで後退させるべく、制御信号群Ｃｍｒを形成し、それらを駆動回路部６８に供給する。駆動回路部６８は、制御信号群Ｃｍｒに基づいて駆動制御パルス信号群ＣＭＲを形成し、それらをモータ４６に供給する。これにより、針３１Ａの先端はセプタム３４Ａから引き抜かれる。
【００５５】
続いて、制御部６２は、インクタンク８Ｂ〜８Ｙの内部圧力を所定の負圧に設定すべく、所定量の各インクが各インクタンク８Ｂ〜８Ｙからそれぞれインク供給部３８Ｂ〜３８Ｙに戻されるように制御信号群Ｃｈｒを形成し、それらを駆動回路部６６に供給する。駆動回路部６６は、制御信号群Ｃｈｒに基づいて駆動パルス制御信号群ＣＨＲを形成し、それらを各ポンプ４０に供給する。これにより、例えば、インクタンク８Ｂの第２の部屋３０ＢのインクＩＮの液面が図３（ａ）で示される位置Ｌ０から図３（ｂ）で示される位置Ｌ１までΔｈだけ下降されるようにインクＩＮが所定量分だけインク供給部３８Ｂに戻される。その際、大気連通口３０ａを通じて導入された空気の一部が気泡Ａとなって連通路３０Ｔを介して第２の部屋３０Ｂの取り込まれる。
【００５６】
そして、制御部６２は、針３１Ａおよび３１Ｂの先端を、それぞれ、図３（ｃ）に示す初期位置までさらに後退させるべく、制御信号群Ｃｍｒを形成し、それらを駆動回路部６８に供給する。駆動回路部６８は、制御信号群Ｃｍｒに基づいて駆動制御パルス信号群ＣＭＲを形成し、それらを各モータ４６に供給する。これにより、針３１Ａおよび３１Ｂの先端は、インクタンク８Ｂ〜８Ｙに対して所定距離、離隔した位置に戻される。
【００５７】
以上説明したように、本実施形態の効果は下記のごとくである。
【００５８】
（１）記録のためにインク吐出した各色の画像データのドットカウント値から各色のインク供給量を決定して、プリントの紙間で、インク補充容器からキャリッジのインクタンクへポンプで高速に供給する。
【００５９】
この、インク供給を複数枚毎のプリントの紙間で行なうことによって、更なる高速なインク供給をピットイン方式のインク供給装置を有する画像形成装置において、実現する。
【００６０】
（２）インク補充容器とキャリッジのインクタンクとをチューブでつながずに、インク供給時のみ直接接続するピットイン方式のインク供給を行なうことによって、以下を実現する。
【００６１】
▲１▼インクのランニングコストを低くする。
【００６２】
▲２▼頻繁にインクを交換しなくてよいようにする。
【００６３】
▲３▼インク供給装置を小型化する。
【００６４】
▲４▼印字精度を高くする。
【００６５】
［第２の実施形態］
以下に、本発明の第２の実施形態の画像形成装置を図１、図２、図４、図５に基づいて説明する。
【００６６】
図１、図２、図４は、第１の実施形態のインクジェットプリンタと同様である。インク供給以外は同様の動作をする。
【００６７】
図５（ａ）、（ｂ）、および、（ｃ）は、第２の実施形態におけるインク供給動作説明に供される図である。
【００６８】
第１の実施形態に示した画像データをドットカウントしてインク供給量を決定する方法は、高速にインクを供給できるので大変に優れた有効なインク供給方法である。ただし、画像データをドットカウントして決定したインク供給量と実際に使用したインク消費量には、ごくわずかながら差がある。そこで、これを補正する本発明の請求項３を本実施形態に示す。
【００６９】
ＣＰＵ６２は、プリントをした後、次のプリントがないときに、所定量の各インクが各インクタンク８Ｂ〜８Ｙにそれぞれ補給されるように制御信号群Ｃｈｐを形成し、それらを駆動回路部６６に供給する。駆動回路部６６は、制御信号群Ｃｈｐに基づいて駆動パルス制御信号群ＣＨＰを形成し、それらを各ポンプ４０に供給する。
【００７０】
これにより、インクＩＮがチューブ４４および針３１Ｂを通じて所定量、第２の部屋３０Ｂに補給され、例えば、連通路３０Ｔ近傍位置から図５（ａ）で示される位置まで液面が上昇せしめられることとなる。その際、針３１Ａの孔を通じて第２の部屋３０ＢにおいてインクＩＮの上方を占める空間内の空気が排出されることとなる。
【００７１】
続いて、制御部６２は、針３１Ａおよび３１Ｂの先端を、それぞれ、図５（ａ）で示される位置から図５（ｂ）で示される位置まで後退させるべく、制御信号群Ｃｍｒを形成し、それらを駆動回路部６８に供給する。駆動回路部６８は、制御信号群Ｃｍｒに基づいて駆動制御パルス信号群ＣＭＲを形成し、それらをモータ４６に供給する。これにより、針３１Ａの先端はセプタム３４Ａから引き抜かれる。
【００７２】
続いて、制御部６２は、インクタンク８Ｂ〜８Ｙの内部圧力を所定の負圧に設定すべく、所定量の各インクが各インクタンク８Ｂ〜８Ｙからそれぞれインク供給部３８Ｂ〜３８Ｙに戻されるように制御信号群Ｃｈｒを形成し、それらを駆動回路部６６に供給する。駆動回路部６６は、制御信号群Ｃｈｒに基づいて駆動パルス制御信号群ＣＨＲを形成し、それらを各ポンプ４０に供給する。これにより、例えば、インクタンク８Ｂの第２の部屋３０ＢのインクＩＮの液面が図５（ａ）で示される位置から図５（ｂ）で示される位置までΔｈだけ下降されるようにインクＩＮが所定量分だけインク供給部３８Ｂに戻される。その際、大気連通口３０ａを通じて導入された空気の一部が気泡Ａとなって連通路３０Ｔを介して第２の部屋３０Ｂの取り込まれる。
【００７３】
そして、制御部６２は、針３１Ａおよび３１Ｂの先端を、それぞれ、図５（ｃ）に示す初期位置までさらに後退させるべく、制御信号群Ｃｍｒを形成し、それらを駆動回路部６８に供給する。駆動回路部６８は、制御信号群Ｃｍｒに基づいて駆動制御パルス信号群ＣＭＲを形成し、それらを各モータ４６に供給する。これにより、針３１Ａおよび３１Ｂの先端は、インクタンク８Ｂ〜８Ｙに対して所定距離、離隔した位置に戻される。
【００７４】
以上説明したように、本実施形態の効果は下記のごとくである。
【００７５】
プリントをした後、次のプリントがないときに、インク補充容器からインクタンクに、インクタンクが所定のインク量になるようにインクをポンプで供給することによって、画像データをドットカウントしてインク供給量を決定する方法における誤差を補正する。
【００７６】
【発明の効果】
以上説明したように、本出願に係る発明の効果は下記のごとくである。
【００７７】
（１）記録のためにインク吐出した各色の画像データのドットカウント値から各色のインク供給量を決定して、プリントの紙間で、インク補充容器からキャリッジのインクタンクへポンプで高速に供給する。
【００７８】
この、インク供給を複数枚毎のプリントの紙間で行なうことによって、更なる高速なインク供給をピットイン方式のインク供給装置を有する画像形成装置において実現する。
【００７９】
（２）インク補充容器とキャリッジのインクタンクとをチューブでつながずに、インク供給時のみ直接接続するピットイン方式のインク供給を行なうことによって、以下を実現する。
【００８０】
▲５▼インクのランニングコストを低くする。
【００８１】
▲６▼頻繁にインクを交換しなくてよいようにする。
【００８２】
▲７▼インク供給装置を小型化する。
【００８３】
▲８▼印字精度を高くする。
【００８４】
（３）プリントをした後、次のプリントがないときに、インク補充容器からインクタンクに、インクタンクが所定のインク量になるようにインクをポンプで供給することによって、画像データをドットカウントしてインク供給量を決定する方法における誤差を補正する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るインク供給装置の第１および第２の実施形態の概略構成を、インクタンクとともに示す構成図である。
【図２】本発明に係るインク供給装置が備えられるインクジェット記録装置の一例を示す斜視図である。
【図３】（ａ）、（ｂ）、および、（ｃ）は、第１の実施形態におけるインク供給動作説明に供される図である。
【図４】第１および第２の実施形態に示すインクジェットプリンタのブロック図である。
【図５】（ａ）、（ｂ）、および、（ｃ）は、第２の実施形態におけるインク供給動作説明に供される図である。
【符号の説明】
８ａ　キャリッジ部材
８Ｂ，８Ｃ，８Ｍ，８Ｙ　インクタンク
２６　インク供給装置
２８　インクジェットヘッド
２８　インクジェットプリンタの印刷ヘッド
３２　インク吸収体
４０　ポンプ
４４　チューブ
６２　インクジェットプリンタのＣＰＵ
２００　ＨＯＳＴ　ＰＣ
３００　インクジェットプリンタ
３０２　インクジェットプリンタのＲＯＭ
３０３　インクジェットプリンタのＲＡＭ
３０４　インクジェットプリンタの操作パネル
３０５　インクジェットプリンタのＣＰＵ６２のＡ／Ｄコンバータ
３０６　インクジェットプリンタ画像データをＨＯＳＴ　ＰＣ２００から入力するためのプリンタのＩ／Ｆ
３０７　インクジェットプリンタのゲートアレイ
３０８　ゲートアレイのＤＲＡＭ
３１１　「ヘッド２８の抵抗値の個体差データであるランクデータ」と「ヘッド３１５の温度データ」をプリンタのＣＰＵ６２へ送るＩＣ：ＬＩＣＣ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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