(57)【要約】【課題】溶液等の溶解物質結晶化等による誤動作及び腐食を防止しかつ安価な構成で動作安定性を確保できるようにした液面検出センサ及び処理剤溶解装置を提供する。電極と電線との接合部の腐食を防止し動作安定性を確保できるようにした液面検出センサ及び処理剤溶解装置を提供する。【解決手段】この液面検出センサは、導電性材料からなる棒状の複数の電極１０を備え、各電極を先端の液検出部１３を除き電気絶縁材料からなる被覆チューブで電線１４との接続部１６を含めて後端まで被覆するとともに、先端側に被覆チューブと電極との間を封止する先端封止部１５を設けた。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
導電性材料からなる棒状の複数の電極を備え、
前記各電極を先端の液検出部を除き電気絶縁材料からなる被覆チューブで後端まで被覆するとともに、前記先端側に前記被覆チューブと前記電極との間を封止する先端封止部を設けたことを特徴とする液面検出センサ。
【請求項２】
前記先端封止部は長さが比較的短く外径が前記被覆チューブの内径よりも大きい封止チューブを備えることを特徴とする請求項１に記載の液面検出センサ。
【請求項３】
前記封止チューブは前記電極との間を封止するように前記電極に圧入または接着により取り付けられることを特徴とする請求項２に記載の液面検出センサ。
【請求項４】
前記各電極は電極状態を伝達する電線を接続する接合部を有し、前記被覆チューブは前記接合部を含めて被覆することを特徴とする請求項１，２または３に記載の液面検出センサ。
【請求項５】
前記各電極の前記後端側に前記被覆チューブと前記電極との間を封止する後端封止部を設けたことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の液面検出センサ。
【請求項６】
前記後端封止部は前記被覆チューブを締め付ける締め付け部材を備えることを特徴とする請求項５に記載の液面検出センサ。
【請求項７】
前記後端封止部は長さが比較的短く外径が前記被覆チューブよりも大きい封止チューブを備え、その封止チューブは前記電極との間を封止するように前記電極に圧入または接着により取り付けられることを特徴とする請求項５または６に記載の液面検出センサ。
【請求項８】
前記被覆チューブが高撥水性の材料で形成されるか、または、前記被覆チューブの表面が高撥水性を有することを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の液面検出センサ。
【請求項９】
処理剤を溶媒に溶解して処理液を調整する溶解槽と、
請求項１乃至８のいずれか１項に記載の液面検出センサと、を備え、
前記液面検出センサにより前記溶解槽内の処理液の液面レベルを検出することで前記処理液の貯液量を検出することを特徴とする処理剤溶解装置。
【請求項１０】
前記溶解槽内に前記処理液が最大貯液量まで溜まったとき前記各電極の前記被覆チューブが前記処理液中に没さない領域が存在するように前記各電極が前記溶解槽内に配置されることを特徴とする請求項９に記載の処理剤溶解装置。
【請求項１１】
前記各電極を前記溶解槽に固定する固定部材を備え、
前記固定部材により前記各電極をその後端側で固定することで前記被覆チューブと前記電極との間を封止することを特徴とする請求項９または１０に記載の処理剤溶解装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、液面検出センサ及び液面検出センサを用いて処理液の貯液量の検出を行う処理剤溶解装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
ハロゲン化銀写真感光材料の現像、定着、安定の各処理は、現像機において現像液、定着液、安定液の各処理液を満たした各処理槽に感光材料を浸漬し通過させて行なうが、現像機で連続処理を行うときには各処理液の性能を一定に保つために処理液補充装置から各処理液を補充するようにしている。このような処理液補充装置では溶解槽内で処理剤を水に溶解した補充用処理液を貯蔵し、適宜、処理液を各処理槽に補充する。この場合、溶解槽内の貯液量を検知するために複数の電極からなる液面検出センサを溶解槽内に設けている（例えば、下記特許文献１参照）。
【０００３】
上述のような液面検出センサは、むき出しになった電極を検出対象である１または複数の液位まで延ばすようにして配置し、液面の検出を行っていた。また、溶解液は、多種多様な成分を溶解しており、これらの成分の結晶化によるセンサ誤動作や腐食から電極を保護するため電極に絶縁被膜を形成することで対策を施すことがあった。しかし、この対策では動作安定性の面で不充分であり、また、コストがかかり、更に電極と電線との接合部分の腐食が進行すると、誤動作の原因となってしまう。
【０００４】
【特許文献１】
特開平０５−１２７３４２号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上記従来技術の問題に鑑み、溶液等の溶解物質結晶化等による誤動作及び腐食を防止しかつ安価な構成で動作安定性を確保できるようにした液面検出センサ及び処理剤溶解装置を提供することを目的とする。また、電極と電線との接合部の腐食を防止し動作安定性を確保できるようにした液面検出センサ及び処理剤溶解装置を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明による液面検出センサは、導電性材料からなる棒状の複数の電極を備え、前記各電極を先端の液検出部を除き電気絶縁材料からなる被覆チューブで後端まで被覆するとともに、前記先端側に前記被覆チューブと前記電極との間を封止する先端封止部を設けたことを特徴とする。
【０００７】
この液面検出センサによれば、先端の液検出部を除き電極を電気絶縁材料からなる被覆チューブで後端まで被覆し、先端側で被覆チューブと電極との間を封止するので、液面検出センサにおいて導電性や半導電性の溶解物質結晶化や液はねによる液飛散等等に起因する誤動作及び電極の腐食を防止でき動作安定性を確保できるとともに安価に構成できる。
【０００８】
上記液面検出センサにおいて前記先端封止部は長さが比較的短く外径が前記被覆チューブの内径よりも大きい封止チューブを備えることが好ましい。封止チューブの外径が被覆チューブの内径よりも大きいので、被覆チューブを先端封止部の封止チューブに圧入するようにして取り付けることで、先端側で被覆チューブを確実に封止することができる。なお、被覆チューブは可撓性のあるチューブから構成されることが好ましい。
【０００９】
この場合、前記封止チューブは前記電極との間を封止するように前記電極に圧入または接着により取り付けられることが好ましく、これにより、封止チューブと電極との間を確実に封止することができる。
【００１０】
また、前記各電極は電極状態を伝達する電線を接続する接合部を有し、前記被覆チューブは前記接合部を含めて被覆することで、電極と電線との接合部分を保護でき、電極の腐食を防止し動作安定性を確保できる。
【００１１】
また、前記各電極の前記後端側に前記被覆チューブと前記電極との間を封止する後端封止部を設けることで、電極の後端側を封止できる。この場合、前記後端封止部では前記被覆チューブをタイラップバンド等の締め付け部材により締め付けることが好ましい。また、上述の先端封止部と同様に、前記後端封止部は長さが比較的短く外径が前記被覆チューブよりも大きい封止チューブを備え、その封止チューブは前記電極との間を封止するように前記電極に圧入または接着により取り付けられることが好ましい。
【００１２】
また、前記被覆チューブが高撥水性の材料で形成されるか、または、前記被覆チューブの表面が高撥水性を有することが好ましい。
【００１３】
本発明による処理剤溶解装置は、処理剤を溶媒に溶解して処理液を調整する溶解槽と、上述の液面検出センサと、を備え、前記液面検出センサにより前記溶解槽内の処理液の液面レベルを検出することで前記処理液の貯液量を検出することを特徴とする。
【００１４】
この処理剤溶解装置によれば、液面検出センサにおいて先端の液検出部を除き電極を電気絶縁材料からなる被覆チューブで後端まで被覆し、先端側で被覆チューブと電極との間を封止するので、処理液の導電性や半導電性の溶解物質の結晶化等に起因する液面検出の誤動作及び電極の腐食を防止でき液面検出動作の安定性を確保できる。このため、処理液の貯液量を正確に検出できる。また、液面検出センサを安価に構成できるので装置全体のコスト減に寄与する。
【００１５】
また、処理剤溶解装置が処理剤を溶媒に溶解するときに処理液を攪拌する攪拌部を溶解槽内に備える場合には、攪拌により処理液が液はねを起こし飛散し電極に付着しても液面検出センサは電極が被覆チューブで被覆されているので誤動作を起こさない。
【００１６】
また、前記溶解槽内に前記処理液が最大貯液量まで溜まったとき前記各電極の前記被覆チューブが前記処理液中に没さない領域が存在するように前記各電極が前記溶解槽内に配置されることが好ましい。
【００１７】
また、前記各電極を前記溶解槽に固定する固定部材を備え、前記固定部材により前記各電極をその後端側で固定することで前記被覆チューブと前記電極との間を封止するように構成できる。この場合、上述の後端封止部は省略できる。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明による実施の形態について図面を用いて説明する。図１は本実施の形態による液面検出センサを構成するための棒状電極を示す側面図である。図２は図１の棒状電極を複数備えた液面検出センサの構成例を示す図である。
【００１９】
図１に示すように、棒状電極１０は、ステンレス鋼（例えば３０４ステンレス鋼）等の導電性材料からなる細長く延びた棒状の棒状導電部１１と、棒状導電部１１と電気的に接続し電極状態を伝達する電線１４と、棒状導電部１１と電線１４とを電気的に接続するために棒状導電部１１の上部後端側に設けられた接合部１６と、棒状導電部１１の先端側の液検出部１３を除き棒状導電部１１と接合部１６とを含めて全体を被覆する被覆チューブ１２と、を備える。
【００２０】
被覆チューブ１２は、電気絶縁性及び可撓性を有する塩化ビニール製のチューブから構成できるが、用途等によりシリコンチューブなど他の材質から構成してもよい。また、棒状導電部１１の外径は３乃至１０ｍｍの範囲内が好まし。
【００２１】
また、棒状電極１０の液検出部１３が露出する棒状導電部１１の先端側には、長さが比較的短く外径が被覆チューブ１１の内径よりも大きい封止チューブ１５が押し込まれるようにして圧入されている。これにより、封止チューブ１５が棒状導電部１１を締め付けるようにして取り付けられ、封止チューブ１５と棒状導電部１１との間を確実に封止する封止構造を構成できる。封止チューブ１５の長さは５ｍｍ以上、２０ｍｍ以下程度が好ましく、被覆チューブ１２と同じ材質から構成できるが、別の材質であってもよい。
【００２２】
また、被覆チューブ１２が先端１９ａ側で外径の大きい封止チューブ１５に押し込まれるようにして圧入されている。これにより、被覆チューブ１２が封止チューブ１５を締め付けるようにして取り付けられ、被覆チューブ１２の先端１９ａ側で被覆チューブ１２と封止チューブ１５との間を確実に封止する封止構造を構成できる。従って、上記各封止構造により棒状導電部１１の先端側において棒状導電部１１と被覆チューブ１２との間を確実に封止できる。
【００２３】
また、被覆チューブ１２は後端１９ｂ側で、タイラップバンド等の締め付け部材１７で締め付けられることで封止されている。
【００２４】
上述のように、棒状電極１０は、液検出部１３を除く棒状導電部１１と接合部１６と電線１４の一部１８とを被覆チューブ１２で被覆するとともに、先端側及び後端側で封止されることで棒状導電部１１と被覆チューブ１２との間を密閉できる。従って、特に、棒状電極１０が被覆チューブ１２の先端１９ａ側で液に浸漬されたときやガス雰囲気にあるときでも液やガスが棒状導電部１１と被覆チューブ１２との間に侵入することを防止できる。
【００２５】
次に、図１の構成の複数の棒状電極を備えた液面検出センサについて説明する。図２のように、液面検出センサ２０は、複数の棒状電極１０ａ、１０ｂ、１０ｃを備え、各棒状電極１０ａ〜１０ｃは図１と同様に構成されており、それらの外面が被覆チューブ１２ａ、１２ｂ、１２ｃで被覆されている。
【００２６】
各棒状電極１０ａ、１０ｂ、１０ｃの下部先端側に液検出部１３ａ、１３ｂ、１３ｃが各被覆チューブから露出しており、各棒状電極１０ａ、１０ｂ、１０ｃの上部後端側からそれぞれ電線１４ａ、１４，１４ｃが延びている。
【００２７】
図２のように、棒状電極１０ａが最も長く共通電極を構成し、また棒状電極１０ｂが低液面レベルＬ１を検出するように棒状電極１０ａよりも短く構成され、更に棒状電極１０ｃが高液面レベルＬ２を検出するように棒状電極１０ｂよりも短く構成されている。
【００２８】
図２のように、液面検出センサ２０が溶液槽等に取り付けられ、溶液の液面が図の実線のような低レベルＬ１であると、棒状電極１０ａと１０ｂとの間が電気的に導通し、棒状電極１０ａと１０ｃとの間が電気的に導通しないので、液面レベルが低レベルＬ１以上であることを検知できる。また、溶液の液面が図の破線のような高レベルＬ２であると、棒状電極１０ａと１０ｂとの間が電気的に導通し、棒状電極１０ａと１０ｃとの間も電気的に導通するので、液面レベルが高レベルＬ２以上であることを検知できる。
【００２９】
以上のような液面検出センサ２０によれば、図１のように各棒状電極１０ａ〜１０ｃの先端側で被覆チューブ１２ａ〜１２ｃと図１の棒状導電部１１との間をそれぞれ確実に封止し、溶液や腐食性ガスが被覆チューブ１２ａ〜１２ｃと棒状導電部１１との間に侵入することを防ぐことができる。また、各棒状電極１０ａ〜１０ｃの後端側も図１の締め付け部材１７で封止するので、溶液やガスの侵入を更に確実に防止できる。
【００３０】
上述のように、被覆チューブ１２ａ〜１２ｃにより棒状電極１０ａ〜１０ｃ内の図１の棒状導電部１１及び接合部１６を保護することができ、棒状導電部１１及び接合部１６の腐食を防止でき、動作安定性を確保できる。。
【００３１】
また、各棒状電極１０ａ〜１０ｃの先端側の液検出部１３ａ〜１３ｃを露出させる以外は棒状導電部１１を被覆チューブ１２ａ〜１２ｃで被覆するので、液面検出センサ２０において溶液中の導電性や半導電性の溶解物質結晶化や液はねによる液飛散等に起因する誤動作を防止でき、動作安定性を確保できる。
【００３２】
上記動作安定性のための構成は、上述のように塩化ビニール製等の材質の被覆チューブや封止チューブ、更に市販のタイラップバンド等で簡単に実現でき、特別な材料や部品は不要であるので、安価に構成できる。従来のように電極に絶縁被膜を形成する対策は、生産数が多い場合に有効な手段であるが、少量供給の場合コスト高となり易く、また、接合部の対策が不充分であるのに対し、図１，図２の構成によれば、供給量の多少に関わらず低コストで提供できるとともに、接合部をも充分に保護できる。
【００３３】
次に、自動現像機に対し処理液を補充するための本実施の形態による処理剤溶解装置について図３，図４を参照して説明する。図３は処理剤溶解装置を正面から内部を見た図である。図４は図３の処理剤溶解装置に設けた液面検出センサを構成する３本の棒状電極の取り付け状態を示す斜視図である。
【００３４】
図３のように、処理剤溶解装置３０は、ハロゲン化銀写真感光材料の現像処理のための処理剤を水等の溶媒に溶解して処理液を調整する溶解槽２１と、溶解槽２１の下方に設けられ溶解槽２１で調整された処理液を貯蔵する貯蔵タンク２２と、貯蔵タンク２２から処理液を外部の自動現像機に補給するためにパイプ２９を通して送る補充ポンプ２８と、を備える。
【００３５】
溶解槽２１には、溶解槽２１の上部に位置する処理剤カートリッジ２３が開封され、その底部２３ａが図の破線のように開放することで処理剤２３ｂが落下しして供給されるとともに、パイプ２６から水が供給される。溶解槽２１からパイプ２７を通してその中間にあるバルブ２７ａを開放することで調整された処理液が貯蔵タンク２２に送られる。
【００３６】
溶解槽２１内には、モータ２４により回転駆動され内部の処理液を攪拌するための羽根付きの攪拌部２５と、図１，図２と同様の棒状電極１０ａ、１０ｂ、１０ｃから構成され処理液の液面レベルを検出する液面検出センサ２０が設けられている。各棒状電極１０ａ〜１０ｃは、溶解槽２１内に処理液が最大貯液量まで溜まったとき被覆チューブ１２ａ〜１２ｃが処理液中に没さない領域が存在するように配置される。
【００３７】
液面検出センサ２０は、図２と同様に、溶解槽２１内の高低２カ所の液面を検知することができる。また、液面検出センサ２０の検出結果等に基づいて補充ポンプ２８、バルブ２７ａ、モータ２４などが制御装置により一括管理される。
【００３８】
図４のように、液面検出センサ２０は、複数の棒状電極１０ａ、１０ｂ、１０ｃが溶解槽２１の上部で金属製の固定板３１に金属製の固定部材である一対の取り付け金具３２，３３により固定されることで組み立てられる。
【００３９】
即ち、各棒状電極１０ａ〜１０ｃは、被覆チューブ１２ａ〜１２ｃで被覆された図１の電線１４の一部１８近傍において取り付け金具３２の凹部３２ａと取り付け金具３３の凹部３３ａとの間に挟まれた状態で取り付け金具３２と３３がねじ止めされることで締め付けられる。各取り付け金具３２が固定板３１にねじ止めされることで各棒状電極１０ａ〜１０ｃが固定板３１に固定されて取り付けられる。
【００４０】
各棒状電極１０ａ〜１０ｃの固定板３１による固定部分は被覆チューブ１２ａ〜１２ｃで被覆されているので、金属製の固定板３１に対し非導電性となっている。
【００４１】
上述のように、検出する液面から棒状電極１０ａ〜１０ｃを固定する固定板３１までの導電性が無くなるので、固定板３１に絶縁被膜を塗装する手間が省け、より簡単で安価な手段で誤動作を防ぐことができる。
【００４２】
図４の構成により、各棒状電極１０ａ〜１０ｃの後端側が封止されるので、図１のような締め付け部材１７を省略できるが、省略せずに更に封止効果を高めるようにしてもよい。
【００４３】
上述の処理剤溶解装置３０によれば、液面検出センサ２０が図１，図２と同様に構成されているので、処理液の導電性や半導電性の溶解物質の結晶化等に起因する液面検出の誤動作並びに処理液及び処理液から発生するガス等による棒状電極内の棒状導電部・接合部の腐食を防止できるとともに、液面検出動作の安定性を確保できる。このため、処理槽２１における処理液の貯液量を正確に検出できるので、調整した処理液をタイミングよく、貯蔵タンク２２に送ることができる。
【００４４】
また、溶解槽２１内で処理剤を水に溶解するときに処理液を羽根付きの攪拌部２５の回転により攪拌したときに、処理液が液はねを起こし飛散し棒状電極に付着しても液面検出センサ２０は棒状電極１０ａ〜１０ｃの図１の棒状導電部１１が被覆チューブ１２ａ〜１２ｃで被覆されているので誤動作を起こさない。また、液面検出センサ２０を安価に構成できるので処理剤溶解装置３０全体のコスト減に寄与する。
【００４５】
以上のように本発明を実施の形態により説明したが、本発明はこれらに限定されるものではなく、本発明の技術的思想の範囲内で各種の変形が可能である。例えば、図１において、封止チューブ１５の内径と棒状導電部１１の径との差及び封止チューブ１５の外径と被覆チューブ１２の内径の差を小さくし、圧入前に接着剤を棒状導電部１１の先端と被覆チューブ１２の先端との間に少量充填し、封止チューブ１５を圧入することで固定してもよい。
【００４６】
また、棒状電極の上部後端側にも、下部先端側の封止チューブ１５によるのとと同様の封止構造を備えてもよい。
【００４７】
また、被覆チューブに、必要に応じてフッ素樹脂コーティングを施すことで被覆チューブの撥水性を高めるようにしてもよい。また、被覆チューブの材質にフッ素樹脂等の高撥水性のものを使用してもよい。
【００４８】
また、図３の処理剤カートリッジ２３は現像処理のための処理剤であるが、定着処理等の他の処理剤としてもよいことは勿論である。また、図１，図２の液面検出センサは、図３のような処理剤溶解装置のみならず、液面を検出する構成を有する他の装置に適用できることは勿論である。
【００４９】
【発明の効果】
本発明の液面検出センサ及び処理剤溶解装置によれば、溶液やガス等の溶解物質結晶化等による誤動作及び腐食を防止しかつ安価な構成で動作安定性を確保でき、また、電極と電線との接合部の腐食を防止し動作安定性を確保できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態による液面検出センサを構成するための棒状電極を示す側面図である。
【図２】図１の棒状電極を複数備えた液面検出センサの構成例を示す図である。
【図３】本実施の形態による処理剤溶解装置を概略的に示す図であり正面から内部を見た図である。
【図４】図３の処理剤溶解装置に設けた液面検出センサを構成する３本の棒状電極の取り付け状態を示す斜視図である。
【符号の説明】
１０，１０ａ〜１０ｃ・・・棒状電極
１１・・・棒状導電部
１２，１２ａ〜１２ｃ・・・被覆チューブ
１３，１３ａ〜１３ｃ・・・液検出部
１４，１４ａ〜１４ｃ・・・電線
１５・・・封止チューブ（先端封止部）
１６・・・接合部
１７締め付け部材
２０・・・液面検出センサ
２１・・・溶解槽
３０・・・処理剤溶解装置
３２，３３・・・取り付け金具（固定部材）
【図１】
2004325147.tif 000003
【図２】
2004325147.tif 000004
【図３】
2004325147.tif 000005
【図４】
2004325147.tif 000006