(57)【要約】【課題】トナー搬送装置自体の構成を簡単とし、かつ、搬送経路を含むトナー搬送装置について画像形成装置内でのレイアウトの自由度を向上させることができるトナー搬送装置を提供する。【解決手段】トナー１１ａを貯蔵するトナータンク３０と、トナータンク３０に一端が連結された管状のチューブ４４と、チューブ４４の他端が連結されたトナー吐出部４０と、チューブ４４内を移動可能に配設されたピース６１と、ピース６１をトナー１１ａの搬送方向に沿って所定ストロークで往復運動させる駆動装置５０と、を備えたトナー搬送装置２０であって、ピース６１は、チューブ４４内で搬送方向に沿って往復運動することにより、トナー１１ａをトナータンク３０からトナー吐出部４０への一方向へ搬送するように形成された。【選択図】        図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを貯蔵するトナー貯蔵部と、該トナー貯蔵部に一端が連結された管状のトナー搬送路と、該トナー搬送路の他端が連結されたトナー吐出部と、前記トナー搬送路内を移動可能に配設されたトナー搬送部材と、該トナー搬送部材を前記トナーの搬送方向に沿って所定ストロークで往復運動させる駆動部と、を備えたトナー搬送装置であって、
前記トナー搬送部材は、前記トナー搬送路内で前記搬送方向に沿って往復運動することにより、前記トナーを前記トナー貯蔵部から前記トナー吐出部への一方向へ搬送するように形成されたことを特徴とするトナー搬送装置。
【請求項２】
前記トナー搬送部材は、前記トナー搬送路内に配設されたワイヤに所定間隔で取着され、
前記駆動部は、前記ワイヤを前記トナー搬送路に対して進退運動させることによって、前記トナー搬送部材を往復運動させることを特徴とする請求項１に記載のトナー搬送装置。
【請求項３】
前記トナー搬送部材は、前記搬送方向の上流側へ移動するときよりも前記搬送方向の下流側へ移動するときの方が、前記トナーに対する抵抗が大きくなるように前記搬送方向の上流側を向く面と、前記搬送方向の下流側を向く面とが形成されたことを特徴とする請求項１に記載のトナー搬送装置。
【請求項４】
前記搬送方向の上流側を向く面と前記搬送方向の下流側を向く面は、前記トナー搬送部材が前記搬送方向の上流側へ移動するときよりも前記搬送方向の下流側へ移動するときの方が前記トナーに対する抵抗が大きくなるように、前記搬送方向に対する傾斜角が設定されたことを特徴とする請求項３に記載のトナー搬送装置。
【請求項５】
前記搬送方向の下流側を向く面は、前記搬送方向の上流側を向く面よりも表面粗さが大きいことを特徴とする請求項３に記載のトナー搬送装置。
【請求項６】
前記トナー搬送部材は、前記搬送方向の下流側へ移動するときには前記トナーと当接することにより前記トナー搬送路の径方向に拡径して前記トナーを下流側へ搬送し、前記搬送方向の上流側へ移動するときには前記トナーと当接することにより前記トナー搬送路の径方向に縮径する傘状部を備えたことを特徴とする請求項１に記載のトナー搬送装置。
【請求項７】
前記ワイヤには付勢手段が設けられ、前記ワイヤは前記付勢手段によって前記搬送方向の上流側へ所定の付勢力が付与されていることを特徴とする請求項２に記載のトナー搬送装置。
【請求項８】
前記駆動部は、前記ワイヤが接続されたワイヤ接続レバーの搖動又は回転によって、前記ワイヤを進退運動させることを特徴とする請求項２に記載のトナー搬送装置。
【請求項９】
トナーを貯蔵するトナー貯蔵部とトナー吐出部とを連結する管状のトナー搬送路内に、前記トナー貯蔵部側へ移動するときよりも前記トナー吐出部側へ移動するときの方が前記トナーに対する抵抗が大きくなるように前記トナー貯蔵部側を向く面と前記トナー吐出部側を向く面とが形成されたトナー搬送部材を配設し、前記トナーを前記トナー貯蔵部から前記トナー搬送路を介して前記トナー吐出部へ搬送する方法であって、
前記トナー搬送部材を所定ストロークだけ前記トナー吐出部側へ移動させて前記トナーを前記トナー吐出部側へ移動する第１の工程と、
前記トナー搬送部材を所定ストロークだけ前記トナー貯蔵部側へ移動させて前記トナーを前記トナー貯蔵部側を向く面によって前記トナー搬送路の内壁側へ移動させて前記トナー搬送部材を乗り越えさせて通過させる第２の工程と、を備え、
前記第１の工程と前記第２の工程を繰り返して前記トナーを順次搬送することを特徴とするトナー搬送方法。
【請求項１０】
トナーを貯蔵するトナー貯蔵部とトナー吐出部とを連結する管状のトナー搬送路内に、前記トナー吐出部側へ移動するときには前記トナーと当接することにより前記トナー搬送路の径方向に拡径し、前記トナー貯蔵部側へ移動するときには前記トナーと当接することにより前記トナー搬送路の径方向に縮径する傘状部を備えたトナー搬送部材を配設し、前記トナーを前記トナー貯蔵部から前記トナー搬送路を介して前記トナー吐出部へ搬送する方法であって、前記トナー搬送部材を所定ストロークだけ前記トナー吐出部側へ移動させて前記トナーを前記トナー吐出部側へ移動する第１の工程と、
前記トナー搬送部材を所定ストロークだけ前記トナー貯蔵部側へ移動させて前記トナーに前記トナー搬送部材を乗り越えさせて通過させる第２の工程と、を備え、
前記第１の工程と前記第２の工程を繰り返して前記トナーを順次搬送することを特徴とするトナー搬送方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はトナー搬送装置及びトナー搬送方法に係り、特に複写機、ファクシミリ、プリンター等の画像形成装置内へのレイアウトの自由度を高めることができるトナー搬送装置及びトナー搬送方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、画像形成装置内に配置されたトナーボトルから現像装置のトナー導入口へトナーを搬送するために、トナーボトルと現像装置のトナー導入口との間にトナー搬送装置としての螺旋繰出機構が配設されたものが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
この技術では、例えば軸に螺旋状に巻きつけられた螺旋体がパイプ内に挿入され、該螺旋体が回転することにより、トナーはトナーボトルの開口部付近からトナー導出口までパイプ内を押出されるように搬送される。
【０００４】
また、トナー収納ケースから現像装置へトナーを搬送するために、トナー収納ケースから現像装置へ向けて粉体ポンプによってトナーを搬送するものが知られている（例えば、特許文献２参照）。この技術によれば、粉体ポンプは搬送スクリューと気流とを用いたモーノポンプと、該モーノポンプに気流を送り込むエアポンプ等から構成されている。
【０００５】
この技術によれば、搬送スクリューは、その回転によってトナー収容ケースからモーノポンプ内へトナーを搬送する。そして、モーノポンプ内にはエアポンプから空気が供給されており、これにより吐出側が負圧化され搬送スクリューからのトナー搬送が行い易くなっている。また、トナーは該空気を介して流動化が促進され、モーノポンプによって現像装置側へ空気が混合された状態で送り出される。
【０００６】
【特許文献１】
特開平７−２０７０５号公報（第７−８頁、第２図、第６図）
【０００７】
【特許文献２】
特開平１０−２６８６４１号公報（第４−５頁、第３−５図）
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上記螺旋繰出機構によってトナーを搬送する場合、トナーボトルから現像装置に至る搬送経路に直線的にパイプを配置しなければならないこと、またトナーボトルをパイプの一端側上部に配置しなければならないこと等の理由により、トナー搬送機構のレイアウトの自由度が小さくなるといった問題があった。
【０００９】
一方、粉体ポンプによってトナーを搬送する場合、トナーは現像装置側までパイプ内を通って搬送されるので、パイプをフレキシブルなものとすることによりレイアウトの自由度を高めることができる。
【００１０】
しかし、トナーは空気と混合された状態で現像装置側へ搬送されるので、現像装置側では空気とトナーとを分離する機構を設けなければならない。また、エアポンプやモーノポンプを用いるので構成部材が多く、トナー搬送装置自体の構成が複雑になってしまうという問題がある。
【００１１】
本発明の目的は、上記問題に鑑み、トナー搬送装置自体の構成が簡単であり、かつ、搬送経路を含むトナー搬送装置について画像形成装置内でのレイアウトの自由度を向上させることができる、トナー搬送装置及びトナー搬送方法を提供することにある。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
前記課題は、請求項１に記載のトナー搬送装置によれば、トナーを貯蔵するトナー貯蔵部と、該トナー貯蔵部に一端が連結された管状のトナー搬送路と、該トナー搬送路の他端が連結されたトナー吐出部と、前記トナー搬送路内を移動可能に配設されたトナー搬送部材と、該トナー搬送部材を前記トナーの搬送方向に沿って所定ストロークで往復運動させる駆動部と、を備えたトナー搬送装置であって、前記トナー搬送部材は、前記トナー搬送路内で前記搬送方向に沿って往復運動することにより、前記トナーを前記トナー貯蔵部から前記トナー吐出部への一方向へ搬送するように形成されることにより解決される。
【００１３】
このように、本発明のトナー搬送装置では、トナー貯蔵部とトナー吐出部とが管状のトナー搬送路で連結され、該トナー搬送路内にトナー搬送部材が配設される。そして、該トナー搬送部材が駆動部によってトナー搬送路内を所定ストロークで往復運動することにより、トナーをトナー貯蔵部からトナー吐出部へ向かう一方向へのみ搬送することができる。
【００１４】
したがって、トナー搬送路をフレキシブルなものとすることによりトナー搬送路を曲線形状に配置することができ、画像形成装置内でのトナー貯蔵部とトナー吐出部とを配置する自由度が向上される。また、トナーを搬送するために、トナー搬送路内のトナー搬送部材を駆動部によって往復運動させるだけなので、構成が簡単で製造コストを低減することができる。
【００１５】
また、請求項２に記載のように、前記トナー搬送部材は、前記トナー搬送路内に配設されたワイヤに所定間隔で取着され、前記駆動部は、前記ワイヤを前記トナー搬送路に対して進退運動させることによって、前記トナー搬送部材を往復運動させるように構成することができる。
【００１６】
このようにすれば、トナー搬送路が曲線的に配置された場合であっても、トナー搬送部材が取着されたワイヤを曲線的に配置されたトナー搬送路内で進退運動させることが可能であり、これに伴いトナー搬送部材を確実に往復運動させることができる。また、ワイヤを進退運動させるだけで、複数のトナー搬送部材を往復運動させることができるので構成が簡単となる。
【００１７】
また、請求項３に記載のように、前記トナー搬送部材は、前記搬送方向の上流側へ移動するときよりも前記搬送方向の下流側へ移動するときの方が、前記トナーに対する抵抗が大きくなるように、前記搬送方向の上流側を向く面と、前記搬送方向の下流側を向く面とが形成されれば、トナーを上流側から下流側への一方向へ搬送することができるので好適である。
【００１８】
すなわち、トナー搬送部材が下流側へ移動するときはトナーに対する抵抗が大きいのでトナーはトナー搬送路内を下流側へ押し運ばれ、トナー搬送部材が上流側へ移動するときはトナーに対する抵抗が小さいので、トナーはトナー搬送部材から側部へ押されて逃げ易く、トナー搬送部材が下流側へ移動するときほどトナーは上流側へ押し運ばれない。
【００１９】
このようにトナー搬送部材が往復運動することにより、全体としてトナー搬送路内のトナーを上流側から下流側の一方向へ搬送することができる。
【００２０】
また、請求項４に記載のように、前記搬送方向の上流側を向く面と前記搬送方向の下流側を向く面は、前記トナー搬送部材が前記搬送方向の上流側へ移動するときよりも前記搬送方向の下流側へ移動するときの方が前記トナーに対する抵抗が大きくなるように、前記搬送方向に対する傾斜角が設定されれば好適である。
【００２１】
このように、搬送方向の上流側を向く面と下流側を向く面の搬送方向に対する傾斜角を異ならせることにより、トナー搬送部材が上流側へ移動するときに掛かる抵抗よりも下流側へ移動するときに掛かる抵抗の方を大きく設定することができるので、トナーを上流側から下流側の一方向へ搬送することが可能となる。
【００２２】
また、請求項５に記載のように、前記搬送方向の下流側を向く面は、前記搬送方向の上流側を向く面よりも表面粗さが大きいように形成すれば好適である。このようにすれば、トナー搬送部材が上流側へ移動するときに掛かる抵抗よりも下流側へ移動するときに掛かる抵抗の方を大きく設定することができるので、トナーを上流側から下流側の一方向へ搬送することが可能となる。
【００２３】
また、請求項６に記載のように、前記トナー搬送部材は、前記搬送方向の下流側へ移動するときには前記トナーと当接することにより前記トナー搬送路の径方向に拡径して前記トナーを下流側へ搬送し、前記搬送方向の上流側へ移動するときには前記トナーと当接することにより前記トナー搬送路の径方向に縮径する傘状部を備えれば好適である。
【００２４】
このように構成すれば、トナー搬送部材が下流側へ移動するときは傘状部が広がってトナーを下流側へ搬送することができ、トナー搬送部材が上流側へ移動するときは傘状部が狭まってトナーを上流側へ搬送し難くなる。これにより、トナー搬送部材の往復運動によってトナーを上流側から下流側への一方向へ搬送することが可能となる。
【００２５】
また、請求項７に記載のように、前記ワイヤには付勢手段が設けられ、、前記ワイヤは前記付勢手段によって前記搬送方向の上流側へ所定の付勢力が付与されれば好適である。このようにすれば、ワイヤがトナー搬送路に対して進退運動してワイヤが下流側へ引っ張られるときには付勢力によってワイヤに所定のテンションを与えることができ、ワイヤが上流側へ戻されるときには付勢力によってワイヤの上流側への移動が補助されるので、スムーズにワイヤに進退運動させることが可能となる。
【００２６】
また、請求項８に記載のように、前記駆動部は、前記ワイヤが接続されたワイヤ接続レバーの搖動又は回転によって、前記ワイヤを進退運動させることができる。
【００２７】
また、前記課題は、請求項９に記載のトナー搬送方法によれば、トナーを貯蔵するトナー貯蔵部とトナー吐出部とを連結する管状のトナー搬送路内に、前記トナー貯蔵部側へ移動するときよりも前記トナー吐出部側へ移動するときの方が前記トナーに対する抵抗が大きくなるように前記トナー貯蔵部側を向く面と前記トナー吐出部側を向く面とが形成されたトナー搬送部材を配設し、前記トナーを前記トナー貯蔵部から前記トナー搬送路を介して前記トナー吐出部へ搬送する方法であって、前記トナー搬送部材を所定ストロークだけ前記トナー吐出部側へ移動させて前記トナーを前記トナー吐出部側へ移動する第１の工程と、前記トナー搬送部材を所定ストロークだけ前記トナー貯蔵部側へ移動させて前記トナーを前記トナー貯蔵部側を向く面によって前記トナー搬送路の内壁側へ移動させて前記トナー搬送部材を乗り越えさせて通過させる第２の工程と、を備え、前記第１の工程と前記第２の工程を繰り返して前記トナーを順次搬送することにより解決することができる。
【００２８】
また、請求項１０に記載のように、トナーを貯蔵するトナー貯蔵部とトナー吐出部とを連結する管状のトナー搬送路内に、前記トナー吐出部側へ移動するときには前記トナーと当接することにより前記トナー搬送路の径方向に拡径し、前記トナー貯蔵部側へ移動するときには前記トナーと当接することにより前記トナー搬送路の径方向に縮径する傘状部を備えたトナー搬送部材を配設し、前記トナーを前記トナー貯蔵部から前記トナー搬送路を介して前記トナー吐出部へ搬送する方法であって、前記トナー搬送部材を所定ストロークだけ前記トナー吐出部側へ移動させて前記トナーを前記トナー吐出部側へ移動する第１の工程と、前記トナー搬送部材を所定ストロークだけ前記トナー貯蔵部側へ移動させて前記トナーに前記トナー搬送部材を乗り越えさせて通過させる第２の工程と、を備え、前記第１の工程と前記第２の工程を繰り返して前記トナーを順次搬送するようにしてもよい。
【００２９】
このように、本発明ではトナー搬送路内でトナー搬送部材を往復運動させることによりトナーを搬送することができるので、トナー搬送路を曲線形状とすることができる。これにより、トナー貯蔵部及びトナー搬送路等の配置変更をすることが容易となり、レイアウトの自由度が向上される。また、また、簡単な構成でトナーを搬送することができるので、製造コストを低減することが可能となる。
【００３０】
【発明の実施の形態】
本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。図１は実施例の複写機の構成を示す正面図、図２は実施例のトナー搬送装置の全体構成図、図３は実施例のトナーの搬送状況の説明図、図４は実施例のスプリング機構の作動を説明する説明図、図５は別実施例の駆動装置の正面図、図６は別実施例のピースの説明図、図７は別実施例のピースによるトナーの搬送状況の説明図、図８及び図９は別実施例のピースの説明図である。また、以下に説明する配置、形状等は、本発明を限定するものではなく、本発明の趣旨に沿って各種改変することができることは勿論である。
【００３１】
図１に、本発明を画像形成装置としての電子複写機１（以下、複写機１という）に適用した実施例について説明する。図１は本実施例に係る複写機１の概略構成を示す正面図である。複写機１の上部には原稿載置用のコンタクトガラス２が設けられ、このコンタクトガラス２の下方に原稿照射ランプ、反射ミラー、レンズ等を備えた光学ユニット３が設けられている。
【００３２】
この光学ユニット３の下方にドラム状の感光体４が回転可能に設けられ、その周囲に現像装置５、帯電装置６、転写装置７、クリーニング装置８等が配設されている。そして、感光体４の左方には転写装置７によりトナー像が転写された転写紙上に該トナー像を定着させるための定着装置９が配設され、複写機１の下部には転写紙をストックすると共に、感光体４に向けて送り出すための給紙部１０が設けられている。
【００３３】
また、現像装置５の上方には、トナーボトル１１から現像装置５のトナー導入口５ａへトナー１１ａを搬送するトナー搬送装置２０が設けられている。本例のトナーボトル１１は円筒形状の容器であって容器内面には螺旋溝が形成されており、トナーボトル１１が所定方向に回転することにより、内部のトナー１１ａが螺旋溝に沿ってトナーボトル１１の開口部へ向けて送り出されるものである。なお、トナーボトル１１は、これに限らず、周知の構成のものであってもよい。
【００３４】
図２は、本例のトナー搬送装置２０の概略構成図である。本例のトナー搬送装置２０は、トナーボトル１１から供給されるトナー１１ａを貯蔵するトナー貯蔵部としてのトナータンク３０と、トナータンク３０とトナー吐出部４０とを連結するトナー搬送路としての管状のチューブ４４と、トナータンク３０から搬送されたトナー１１ａを現像装置５のトナー導入口５ａへ供給するためのトナー吐出部４０と、トナー１１ａを往復運動によりトナータンク３０からトナー吐出部４０へ向けて搬送するトナー搬送部材としてのピース６１と、ピース６１を往復運動させる駆動部としての駆動装置５０と、を備えている。
【００３５】
トナータンク３０は、直方体状のトナー収容部３２と、後述するワイヤ６０の進退運動を補助するための付勢手段としてのスプリング機構３４とを備えている。トナー収容部３２の上面には、トナーボトル１１からトナー１１ａを供給するための開口部３２ａが形成されている。また、トナー収容部３２の下部には円筒形状のトナー排出口３３ａへ向けて傾斜面３３が形成されており、トナー１１ａは傾斜面３３に沿ってトナー排出口３３ａからチューブ４４内へ排出され易いようになっている。
【００３６】
スプリング機構３４は、上下底が有底の円筒形状のケース３５と、ケース３５内に収容されたスプリング３６と、スプリング３６の上部に配置されスプリング３６の伸縮と共にケース３５内を上下移動する円形状のプレート３７とを備えている。
【００３７】
ケース３５は、円筒の軸方向が上下方向を向くようにしてトナー収容部３２の内部に固定されている。また、ケース３５の円形の底板３５ａには、その略中央に開口された貫通孔を通してワイヤ６０が内部へ挿入され、該挿入されたワイヤ６０の端部はプレート３７に固定されている。そして、スプリング３６によってワイヤ６０には常時、上方への付勢力が与えられている。
【００３８】
したがって、ワイヤ６０に下方向への引張力が掛かったとき、スプリング３６の付勢力に抗してワイヤ６０はプレート３７を下側へ移動させ、これによりスプリング３６が圧縮されプレート３７は下方向に沈み込む。そして、ワイヤ６０に下方向への引張力が掛からなくなると、プレート３７は圧縮されたスプリング３６の付勢力によって上方へ押し上げられ、それと共にプレート３７に端部が固定されたワイヤ６０が上方へ移動する。
【００３９】
チューブ４４は、その一端がトナータンク３０の下部に形成されたトナー排出口３３ａに差し込まれて固定され、その他端がトナー吐出部４０に差し込まれて固定されている。チューブ４４は、塩化ビニル、ナイロン等のフレキシブルでかつトナー１１ａによる劣化を起こし難い耐久性を持つ材料によって形成されている。
【００４０】
このようにチューブ４４がフレキシブルであるため、トナータンク３０とトナー吐出部４０との位置関係にかかわらず、両者をチューブ４４によって連結することができるので、トナータンク３０とトナー吐出部４０の複写機１内でのレイアウトの自由度が高まる。
【００４１】
チューブ４４内には、複数のピース６１が所定間隔で固定されたワイヤ６０が配置されている。チューブ４４の径方向におけるピース６１の長さ（径）は、チューブ４４の内径よりも小さく、ピース６１とチューブ４４の内壁との間には所定の隙間が形成されている。
【００４２】
そして、ワイヤ６０は金属製のフレキシブルな線材であり、該線材に複数のピース６１が所定間隔で固定されているので、ピース６１が取付けられた状態でもワイヤ６０は柔軟性を維持することができる。
【００４３】
したがって、ワイヤ６０が、チューブ４４に対して進退運動する場合、ワイヤ６０はチューブ４４の曲線形状に合わせてチューブ４４内を移動することができる。また、ピース６１は、進退運動（往復運動）のストロークよりも短い間隔でワイヤ６０に配設されている。
【００４４】
トナー吐出部４０は、内部に搬送空間４１ａを有しチューブ４４が差し込まれて連結される筒状の連結部４１と、連結部４１内の搬送空間４１ａと連通し下方のトナー導入口５ａへトナー１１ａを導く開口４２ａを有する導出部４２と、を備えている。
【００４５】
すなわち、チューブ４４内を搬送されてきたトナー１１ａは、連結部４１からトナー吐出部４０内の搬送空間４１ａに入り、導出部４２の開口４２ａから現像装置５のトナー導入口５ａへ供給される。
【００４６】
また、連結部４１は導出部４２を超えてチューブ４４の挿し込み方向に延出されており、その内部の搬送空間４１ａも開口４２ａに連通する部分を超えて延出されている。そして、チューブ４４内に挿通されたワイヤ６０は、搬送空間４１ａ内、及び連結部４１の延出方向端部に形成された開口孔を通って外部に延出しており、その他端は駆動装置５０に固定されている。
【００４７】
駆動装置５０は、内部に電動モータ，電動モータの出力軸に噛合された減速機構，減速機構の回転出力が伝達され回転出力を搖動運動に変換するクランク，レバー等を収容した駆動本体部５１と、駆動本体部５１のレバーの端部が連結され搖動軸５２ａを中心として左右に搖動運動するワイヤ接続レバーとしての搖動レバー５２と、を備えている。そして、搖動レバー５２の端部にはワイヤ６０の他端が連結されている。また、ワイヤ６０の一端は上述のようにトナータンク３０のプレート３７に連結されている。
【００４８】
したがって、駆動装置５０内の電動モータが回転すると、その出力が減速機構，クランク，レバーを介して搖動レバー５２へと伝達され、搖動レバー５２が所定角度で搖動することにより、ワイヤ６０はチューブ４４に対して所定ストロークで進退運動する。
【００４９】
このときトナー１１ａは、ワイヤ６０に取付けられたピース６１の往復運動によってトナータンク３０からチューブ４４内を通ってトナー吐出部４０まで搬送され、導出部４２から現像装置５へ供給される。
【００５０】
次に、図３に基づきピース６１のチューブ４４内での往復運動によって、トナータンク３０側からトナー吐出部４０側への一方向に搬送されるトナー１１ａの動作について説明する。
【００５１】
本例のピース６１は、合成樹脂で一体に形成されており、トナータンク３０側からトナー吐出部４０側へかけて拡径する円錐形状の傘状部６２と、傘状部６２の略中心部からトナー吐出部４０側へ延出して形成された円筒部６３と、傘状部６２のトナータンク３０側の端部から円筒部６３のトナー吐出部４０側の端部まで貫通する貫通孔６４と、を備えている。ピース６１は、貫通孔６４内にワイヤ６０が挿入されワイヤ６０の延出方向には移動できないように固定されている。
【００５２】
図３（Ａ）は、ピース６１がワイヤ６０と共に駆動装置５０の搖動運動によって左側（トナー吐出部４０側）へ移動している状態を示している。このとき、円筒部６３の周囲にあるトナー１１ａは、ピース６１の往復移動方向（トナー１１ａの搬送方向）に対して略垂直な傘状部６２の押圧面６２ａによって押され、チューブ４４内で左側へ運ばれる。
【００５３】
一方、図３（Ｂ）に示すようにピース６１が右側（トナータンク３０側）へ移動するときは、トナー１１ａは傘状部６２の傾斜面６２ｂによってトナータンク３０側へ力を受ける。しかし、ピース６１が右側へ移動するときには、トナー１１ａは傾斜面６２ｂの傾斜に沿って外側へ押され易く、傘状部６２とチューブ４４の内壁との隙間を通過して傘状部６２を乗り越えて円筒部６３側へ相対的に移動する。
【００５４】
つまり、下流側に面する押圧面６２ａの方が、上流側に面する傾斜面６２ｂよりも搬送方向に対して垂直に近いので、ピース６１の周囲にあるトナー１１ａに対して、下流側へ移動するときに押圧面６２ａによって生じる抵抗の方が、上流側へ移動するときに傾斜面６２ｂによって生じる抵抗よりも大きくなる。
【００５５】
したがって、ピース６１が左右方向に往復運動すると、チューブ４４内にあるトナー１１ａは全体としてトナー吐出部４０側へ運ばれる。したがって、トナータンク３０からチューブ４４内へ入り込んだトナー１１ａは、駆動装置５０によるワイヤ６０の進退運動に伴ってピース６１が往復運動することにより、順次にトナー吐出部４０側へ移動していき、最終的にはトナー吐出部４０の導出部４２から現像装置５へ供給される。
【００５６】
次に、図４に基づきトナー搬送装置２０のスプリング機構３４の作動について説明する。図４（Ａ）は、駆動装置５０の搖動レバー５２が最も右側に位置するときの状態を示している。この状態では、スプリング３６はワイヤ６０の端部が固定されたプレート３７に対して上方の付勢力を付与しており、スプリング３６はワイヤ６０に所定のテンションを与えている。
【００５７】
次に、駆動装置５０の搖動レバー５２が左側へ移動すると、同図（Ｂ）に示すようにワイヤ６０が下流側（トナー吐出部４０側）へ引っ張られ、それと共にプレート３７が下方向へ沈み込む。このとき、プレート３７によってスプリング３６が縮められる。ワイヤ６０が下流側へ引っ張られると、ワイヤ６０に取付けられた各ピース６１がトナー収容部３２からトナー１１ａを運搬しながらチューブ４４内へ移動していく。
【００５８】
そして、ワイヤ６０が進退運動によって所定ストロークだけ下方へ移動すると、それに伴い各ピース６１によってチューブ４４内にはトナー１１ａが送り込まれると共に、もともとチューブ４４内にあったトナー１１ａはさらに下流側へ搬送される。
【００５９】
そして、同図（Ｃ）に示すように、駆動装置５０の搖動レバー５２が再び右側へ移動するときは、ワイヤ６０はスプリング３６の付勢力によって補助されながらトナータンク３０側へ移動していく。このときは、図３において説明したように、チューブ４４内のトナー１１ａは上流側（トナータンク３０側）へは戻り難くなっているので、ワイヤ６０の一回の進退運動によってトナー１１ａは全体として上流側から下流側へ搬送される。
【００６０】
このように、ワイヤ６０が上流側へ戻るとき、スプリング機構３４による付勢力によってワイヤ６０の移動が補助されるので、ワイヤ６０はスムーズにチューブ４４に対して進退運動することができる。
【００６１】
以上のように、本実施の形態によれば上記構成により以下の効果を有する。
（１）本例のトナー搬送装置２０では、トナータンク３０とトナー吐出部４０とが、フレキシブルなチューブ４４によって連結された。そして、チューブ４４内に配置されたワイヤ６０もフレキシブルなのでチューブ４４を曲線状に折り曲げて配置することができる。
【００６２】
これにより、チューブ４４を適宜引き回して配置することにより、トナータンク３０の現像装置５に対する配置の自由度が向上される。これに伴い、複写機１内における複写機１の他の構成装置を含めたレイアウトの自由度を高めることができる。
【００６３】
（２）また、本例のトナー搬送装置２０では、チューブ４４内に傘状部６２を有する複数のピース６１を所定間隔で固定したワイヤ６０が挿通され、ワイヤ６０の進退運動に伴いピース６１がチューブ４４内でワイヤ６０の延伸方向に往復運動することによって、トナー１１ａは全体として上流側から下流側へ搬送される。
【００６４】
このように本例のトナー搬送装置２０では、トナー１１ａを搬送する構成が簡単である。そして、従来のようにエアポンプを用いることがないので空気とトナーとを分離する必要もない。このように、本例のトナー搬送装置２０は全体の構成が簡単なので、製造コストを低減することができる。
【００６５】
なお、本発明の実施の形態は、以下のように変更してもよい。
○上記実施の形態では、チューブ４４に対してワイヤ６０を進退運動させるために、駆動装置５０では駆動本体部５１内の電動モータの回転出力を搖動運動出力に変換してワイヤ６０に伝達していたが、これに限らず、図５に示す駆動装置５４のように、回転軸５６ａを中心として一方向に回転するワイヤ接続レバーとしての回転レバー５６の端部にワイヤ６０を連結するようにしてもよい。
【００６６】
すなわち、駆動装置５４は、内部に電動モータ，電動モータの回転出力を減速して回転軸５６ａに回転力を伝達する減速機構を有する駆動本体部５５と、回転軸５６ａに固定された回転レバー５６と、を備える。
【００６７】
このようにすれば、回転力を搖動運動に変換する構成部材が不要となるので構成が簡単となり、製造コストを低減することができる。
【００６８】
○また、上記実施の形態では、トナー搬送部材として円筒部６３に固定された傘状部６２を有するピース６１が用いられていたが、これに限らず、図６に示すような可動型の傘状部６６を有するピース６５を用いてもよい。
【００６９】
図６（Ａ）はピース６５の正面図、同図（Ｂ）は側面図である。ピース６５は合成樹脂で一体に形成されており、円筒部６７と、円筒部６７のトナータンク３０側の端部から延出する４枚の可動羽根６６ａからなる傘状部６６と、円筒部６７を貫通しワイヤ６０が挿入されて固定される貫通孔６８とを備えている。可動羽根６６ａは、円筒部６７との連結部を回動中心として所定角度範囲で回動可能となっており、外部から力が加わっていないときには所定の角度に広がった状態となっている。
【００７０】
図７に基づき、本例のピース６５をトナー搬送部材として用いた場合のチューブ４４内におけるトナー１１ａの搬送状況について説明する。同図（Ａ）は、ピース６５がワイヤ６０と共に左側（トナー吐出部４０側）へ移動している状態を示している。
【００７１】
ピース６５が左側（トナー吐出部４０側）へ移動し始めると、可動羽根６６ａの内側面（円筒部６７側の面）は円筒部６７の外周にあるトナー１１ａを左側へ押圧する。このとき可動羽根６６ａは、その先端がチューブ４４の内壁に当接するように押し広げられて拡径し、トナー１１ａを左側へ搬送する。
【００７２】
一方、同図（Ｂ）に示すようにピース６５が右側（トナータンク３０側）へ移動するとき、可動羽根６６ａの外側面（チューブ４４側の面）はトナー１１ａと当接することによって内側へ力を受け、可動羽根６６ａは円筒部６７と接触する方向へ縮径する。これにより、可動羽根６６ａの外側面と当接していたトナー１１ａは、可動羽根６６ａを乗り越えてピース６５に対して相対的に左側へ移動する。
【００７３】
このように、ピース６５が左側へ移動するときは可動羽根６６ａが広がってトナー１１ａは左側へ搬送され、ピース６５が右側へ移動するときは可動羽根６６ａが狭まるのでトナー１１ａは右側へ搬送されない。したがって、ピース６５の左右方向の往復運動によって、トナー１１ａは全体として左側へ搬送される。
【００７４】
以上のように、トナー搬送部材としてのピース６５が可動羽根６６ａを有する構成とすることにより、効率的にトナー１１ａを一方向へ搬送することが可能となる。なお、ピース６５では可動羽根６６ａは４枚だが、枚数に限定されることなく、例えば２枚，３枚，５枚等としてもよい。また、各可動羽根６６ａの面積を大きくするように変更してもよい。
【００７５】
○また、図８（Ａ）乃至（Ｃ）に示すようにトナータンク３０側及びトナー吐出部４０側の双方に傾斜面を有するピース７０，７２，７４を用いても良い。
【００７６】
同図（Ａ）に示すピース７０は、トナータンク３０側からトナー吐出部４０側へ向けて拡径する傾斜面７０ａと、トナー吐出部４０側からトナータンク３０側へ向けて拡径する傾斜面７０ｂとを有し、傾斜面７０ａと傾斜面７０ｂとはピース７０の軸方向の中央部で連結されている。
【００７７】
そして、ピース７０は、傾斜面７０ａと傾斜面７０ｂの各中央先端部を通るように形成された貫通孔にワイヤ６０が挿入され固定されている。そして、傾斜面７０ａよりも傾斜面７０ｂの方が、ピース７０の往復方向（搬送方向）に対して傾斜角度が大きく形成されている。すなわち、傾斜面７０ｂの方が搬送方向に対してより垂直に近くなっている。
【００７８】
つまり、ピース７０の周囲にあるトナー１１ａに対して、下流側へ移動するときに下流側に面する傾斜面７０ｂによって生じる抵抗の方が、上流側へ移動するときに上流側に面する傾斜面７０ｂによって生じる抵抗よりも大きくなるように、傾斜面７０ａ及び傾斜面７０ｂの傾斜角度が設定されている。
【００７９】
したがって、ピース７０がチューブ４４内で左側へ移動するときトナー１１ａは、傾斜面７０ｂによって左側へ押され易いが、傾斜面７０ｂ側から傾斜面７０ａ側へは乗り越え難い。しかし、トナー１１ａは、ピース７０の右側移動時には傾斜面７０ａによって右側へ押さるよりもむしろ外側へ押され易く、傾斜面７０ａ側から傾斜面７０ｂ側へ乗り越え易い。
【００８０】
また、同図（Ｂ）に示すピース７２のように、ピース７０のトナー吐出部４０側の傾斜面７０ｂを搬送方向に対して略垂直な面としてもよい。ピース７２は、上流側に傾斜面７２ａ、下流側には平面７２ｂを有している。つまり、ピース７２が下流側へ移動するときに平面７２ｂによって生じるトナー１１ａに対する抵抗の方が、上流側へ移動するときに傾斜面７２ａによって生じる抵抗よりも大きく設定されている。なお、ピース７２は、本例のピース６１において円筒部６３がないものに相当する。
【００８１】
また、同図（Ｃ）に示すピース７４のように、下流側を向く傾斜面７４ｂがすり鉢状の凹部を形成するようにしてもよい。このように形成しても、左側移動時に下流側の傾斜面７４ａによって生じる抵抗の方が、右側移動時に上流側の傾斜面７４ｂによって生じる抵抗よりも大きくなるようにすることができる。
【００８２】
以上のように、ピース７０，７２，７４の上流側を向く面と下流側を向く面の傾斜角が異なって形成されることにより、ピース７０，７２，７４の左右方向の往復運動によってトナー１１ａは往復方向の一方（下流側）へは移動し易いが、他方（上流側）へは移動し難いようにすることができる。
【００８３】
○また、図９に示すピース７６のように、上流側を向く傾斜面７６ａと下流側を向く傾斜面７６ｂのピース７６の往復方向に対する傾斜度度を同程度としてもよい。ただし、ピース７６では、傾斜面７６ｂは傾斜面７６ａよりも表面粗さが大きく形成されている。
【００８４】
すなわち、傾斜面７６ｂは、その表面全体に網目状の凹凸が形成されている。したがって、トナー１１ａは、ピース７６が上流側へ移動するときに表面が滑らかな傾斜面７６ａによっては上流側へ運ばれ難くむしろ外側へ押され易いが、ピース７６が下流側へ移動するときに表面が粗い傾斜面７６によって下流側へ運ばれ易い。
【００８５】
このように、ピース７６の左右の傾斜面７６ａ，７６ｂの表面抵抗の大きさを異ならせ、一方を高抵抗面、他方を低抵抗面とすることにより、ピース７６が左側へ移動するときの方が、右側へ移動するときよりもトナー１１ａに対する抵抗を大きくすることができる。したがって、ピース７６が左右方向に往復運動したときにピース７６の周囲にあるトナー１１ａは全体として低抵抗面側から高抵抗面側へ向かう方向に搬送される。
【００８６】
○また、上記実施の形態では、トナー搬送装置２０をトナーボトル１１側から現像装置５側へトナー１１ａを搬送する搬送装置に適用した例を示したが、これに限らず、クリーニング装置８によって集積された廃トナーを回収容器へ搬送する搬送装置に適用することが可能である。
【００８７】
【発明の効果】
以上のように、本発明のトナー搬送装置によれば、トナーが貯蔵されたトナータンクとトナー吐出部とをフレキシブルなチューブで連結し、該チューブ内に所定形状の複数のピースが取付けられたフレキシブルなワイヤを通して、該ワイヤを駆動装置によって所定ストロークで進退運動可能とした。
【００８８】
そして、ピースは、チューブ内に取り込まれたトナーが、ピースの往復運動によってトナータンク側からトナー吐出部側への一方向のみに移動し易い形状とされている。
【００８９】
したがって、駆動装置がワイヤを進退運動させると、これに伴うピースの往復運動によってチューブ内のトナーがトナータンクからトナー吐出部へ搬送される。そして、内部にピース及びワイヤを有するチューブは所定の曲率で曲げることができるので、複写機内におけるトナータンク及びトナー吐出部の配置の自由度が向上される。
【００９０】
このように、本発明によれば、トナー搬送装置自体の構成を簡単とし、かつ、搬送経路を含むトナー搬送装置について画像形成装置内でのレイアウトの自由度を向上させることができるトナー搬送装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施例の複写機の構成を示す正面図である。
【図２】実施例のトナー搬送装置の全体構成図である。
【図３】実施例のトナーの搬送状況の説明図である。
【図４】実施例のスプリング機構の作動を説明する説明図である。
【図５】別実施例の駆動装置の正面図である。
【図６】別実施例のピースの説明図である。
【図７】別実施例のピースによるトナーの搬送状況の説明図である。
【図８】別実施例のピースの説明図である。
【図９】別実施例のピースの説明図である。
【符号の説明】
１  複写機、２  コンタクトガラス、３  光学ユニット、４  感光体、５  現像装置、５ａ  トナー導入口、６  帯電装置、７  転写装置、８  クリーニング装置、９  定着装置、１０  給紙部、１１  トナーボトル、１１ａ  トナー、２０トナー搬送装置、３０  トナータンク、３２  トナー収容部、３２ａ  開口部、３３  傾斜面、３３ａ  トナー排出口、３４  スプリング機構、３５  ケース、３５ａ  底板、３６  スプリング、３７  プレート、４０  トナー吐出部、４１  連結部、４１ａ  搬送空間、４２  導出部、４２ａ  開口、４４  チューブ、５０，５４  駆動装置、５１，５５  駆動本体部、５２  搖動レバー、５２ａ搖動軸、５６  回転レバー、５６ａ  回転軸、６０  ワイヤ、６１，６５，７０，７２，７４，７６  ピース、６２，６６  傘状部、６２ａ  押圧面、６２ｂ傾斜面、６３，６７  円筒部、６４，６８  貫通孔、６６ａ  可動羽根、７０ａ，７０ｂ，７２ａ，７４ａ，７４ｂ，７６ａ  傾斜面、７２ｂ  平面
【図１】
2004258471.tif 000003
【図２】
2004258471.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
2004258471.tif 000007
【図６】
2004258471.tif 000008
【図７】
2004258471.tif 000009
【図８】
2004258471.tif 000010
【図９】
2004258471.tif 000011