(57)【要約】【課題】現像装置内部の現像剤の流動性の低下に基づく現像剤の凝集、空洞の発生などを抑制し、長期間にわたり安定した画像を形成できる現像装置、イメージングカートリッジ、及びこれらを備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】現像装置２０はトナーホッパー２０ａとバッファ部２０ｂとに仕切られ、仕切壁２０ｃは多数の孔或いはスリット等が形成されて現像剤の通過を許容する。バッファ部２０ｂには像担持体１１に対向する位置に現像ローラ２１と現像剤供給ローラ２２が配置される。バッファ部２０ｂの底面から仕切壁２０ｃに沿って延びた可撓性の板状の撹拌部材２５を上下に往復振動させて現像剤供給ローラ２２周辺のトナーを揺動させ、トナーの滞留・凝集を防ぎ撹拌混合を促進して、画像濃度の低下、トナーの混合性の低下による画像かぶり等の発生を抑制する。【選択図】        図２
2004219718.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像情報に基づく画像潜像が表面に形成される像担持体に対向する位置に配置される現像剤担持体を備え、現像剤担持体上に付着した現像剤により前記像担持体上に形成された画像潜像を現像する現像装置であって、
前記現像装置は、現像装置本体内部が現像剤補給部とバッファ部とに現像剤の通過を許容する仕切壁で仕切られており、前記現像剤補給部は外部から現像剤を補給できる開口部を備え、前記バッファ部には像担持体表面に対向する位置に配置される現像剤担持体と、該現像剤担持体に現像剤を供給する現像剤供給部材と、現像剤補給部との間の仕切壁に沿って前記現像剤供給部材に非接触の状態で配置された可撓性の板状の撹拌部材とが配置されていること
を特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記板状の撹拌部材は振動手段に連結されて振動し、前記バッファ部内に収納されている現像剤に振動を与えることを特徴とする請求項１記載の現像装置。
【請求項３】
画像情報に基づく画像潜像が表面に形成される像担持体に対向する位置に配置される現像剤担持体を備え、現像剤担持体上に付着した現像剤により前記像担持体上に形成された画像潜像を現像する現像装置であって、
前記現像装置は、像担持体表面に対向する位置に配置される現像剤担持体と、該現像剤担持体に現像剤を供給する現像剤供給部材と、該現像剤供給部材に現像剤を補給する現像剤補給部とを備え、
前記現像剤補給部はバッファ部を隔てて前記現像剤供給部材の上方に配置され、前記バッファ部には現像剤の表面に沿って水平方向に移動可能な移動部材を備えていること
を特徴とする現像装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれかに記載の現像装置を備えたことを特徴とするイメージングカートリッジ。
【請求項５】
請求項１乃至３のいずれかに記載の現像装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、電子写真方式の画像形成装置の現像装置、イメージングカートリッジ、及びそれ等を備えた画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
電子写真方式の画像形成装置、例えば複写機、レーザプリンタ、ファクシミリ、或いはこれ等の機能を備えたＭＦＣと呼ばれる複合機では、感光体ドラム等の像担持体の表面を帯電装置により均一に帯電させ、その帯電面に露光装置から記録すべき画像情報に基づいて変調したレーザ光等を投射して画像潜像を形成する。次に、この画像潜像を現像装置に装填されているトナーにより現像してトナー像を形成し、トナー像を記録媒体に転写する。さらに、トナー像が転写された記録媒体Ｐを定着処理して画像を固定し、画像の記録を行っている。
【０００３】
図６は、上記した電子写真方式の画像形成装置の構成の一例を示す断面図で、矢印ａ方向に一定速度で回転する像担持体（感光体ドラム）１０１の周囲に、帯電装置１０２、露光装置１０３、現像装置１０４、転写装置１０５、クリーニング装置１０６、イレーサ１０７が配置されている。このほか、転写装置１０５から排出されたトナー像の転写された記録媒体Ｐを定着処理する定着装置１０８が設けられている。
【０００４】
この種の画像形成装置に使用される１成分現像剤を使用する現像装置１０４では、現像装置本体１０４にトナーホッパー１１０、トナーホッパー内部のトナーを撹拌する撹拌部材１１１、トナー供給部材１１２、及び現像剤担持体１１４、及び現像剤の層厚を規制する規制部材１１３が現像剤担持体１１４に接触配置されている。
【０００５】
現像剤担持体１１４の表面に付着したトナーの層厚は規制部材１１３により一定の層厚に規制される。そして、一定の層厚に規制された現像剤（以下、トナーという）が表面に付着した現像剤担持体１１４を像担持体１０１の表面に接触させ、像担持体１０１の表面に形成された画像潜像をトナーで現像するように構成されている。
【０００６】
この種の現像装置には、現像剤担持体１１４の背後、即ち像担持体とは反対側にトナーが滞留する空間であるバッファ部Ｂが形成されている。そして、トナーホッパー１１０をバッファ部の横位置に一体的に配置し、常時トナーがバッファ部Ｂとトナーホッパー１１０との間を循環するように構成したものや、トナーホッパーをバッファ部の上面に配置し、トナー補給信号に応じてトナーがバッファ部に供給されるように構成されているものがある。
【０００７】
上記した構成では、規制部材１１３とトナー供給部材１１２との間の領域に劣化トナーが滞留し、トナーの流動性を維持できなくなりトナーが凝集して空洞が発生するなどの所謂パッキング現象が発生し、円滑にトナーがトナー供給部材に供給されないなどの不都合が生じる場合がある。
【０００８】
また、前記したトナーがバッファ部とトナーホッパーとの間を循環する構成の現像装置では、運転初期にはトナー粒径が小さく劣化トナーも僅かであるが、運転期間が長くなるにつれ、トナーが凝集して粒径が次第に大きくなり、劣化トナーも次第に増加して、形成された画像にカブリ現象が発生する。
【０００９】
また、トナー補給信号に応じてトナーがバッファ部に供給される構成の現像装置では、トナーの粒径の変化も小さく劣化トナーの増加も僅かであるが、現像処理の進行によるトナー消費と新たなトナーの補給のために、バッファ部内の堆積トナーの上面位置（水平線位置）が変動してトナー供給部材に均一にトナーを供給できなくなり、混合性の低下、搬送むらの発生、画像かぶりの発生などにより画像欠陥が生じるなどの不都合が発生する。
【００１０】
この対策として、トナーホッパー内に撹拌部材と連動する振動板を設け、ホッパー内に空洞の発生を防止してトナーの供給を安定化させるもの（特許文献１参照）や、現像剤担持体に押圧したトナー供給部材に交流電圧を印加して振動させ、現像剤担持体へのトナー供給を促進するように構成したもの等が提案されている（特許文献２参照）。
【００１１】
【特許文献１】
特開平１１−３０５５３２号公報。
【００１２】
【特許文献２】
特開平８−１４６７４１号公報。
【００１３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記したトナーホッパー内に撹拌部材と連動する振動板を設けたものや、トナー供給部材に交流電圧を印加して振動させる構成だけでは、十分でなく、現像装置内部に既にあるトナーと新たに補給されたトナーとを迅速に均一に混合し、また、搬送ムラやトナーの流動性の低下に基づく空洞の発生などの所謂パッキング現象を抑制することが求められている。
【００１４】
この発明は、上記課題を解決し、長期にわたり画像欠陥のない安定した画像を形成できる現像装置、イメージングカートリッジ、及びそれ等を備えた画像形成装置を提供することにある。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
この発明は上記課題を解決するものであって、請求項１の発明は、画像情報に基づく画像潜像が表面に形成される像担持体に対向する位置に配置される現像剤担持体を備え、現像剤担持体上に付着した現像剤により前記像担持体上に形成された画像潜像を現像する現像装置であって、前記現像装置は、現像装置本体内部が現像剤補給部とバッファ部とに現像剤の通過を許容する仕切壁で仕切られており、前記現像剤補給部は外部から現像剤を補給できる開口部を備え、前記バッファ部には像担持体表面に対向する位置に配置される現像剤担持体と、該現像剤担持体に現像剤を供給する現像剤供給部材と、現像剤補給部との間の仕切壁に沿って前記現像剤供給部材に非接触の状態で配置された可撓性の板状の撹拌部材とが配置されていることを特徴とする現像装置である。
【００１６】
請求項３の発明は、画像情報に基づく画像潜像が表面に形成される像担持体に対向する位置に配置される現像剤担持体を備え、現像剤担持体上に付着した現像剤により前記像担持体上に形成された画像潜像を現像する現像装置であって、前記現像装置は、像担持体表面に対向する位置に配置される現像剤担持体と、該現像剤担持体に現像剤を供給する現像剤供給部材と、該現像剤供給部材に現像剤を補給する現像剤補給部とを備え、前記現像剤補給部はバッファ部を隔てて前記現像剤供給部材の上方に配置され、前記バッファ部には現像剤の表面に沿って水平方向に移動可能な移動部材を備えていることを特徴とする現像装置である。
【００１７】
請求項４の発明は、請求項１乃至３のいずれかに記載の現像装置を備えたことを特徴とするイメージングカートリッジである。
【００１８】
請求項５の発明は、請求項１乃至３のいずれかに記載の現像装置を備えたことを特徴とする画像形成装置である。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の実施の形態について説明する。図１は、この発明の実施の形態の現像装置を備えた画像形成装置１０の構成の一例の概略を説明する断面図である。図１において、１１は像担持体を構成する感光体で、感光体１１の周囲には、感光体１１の表面を均一に帯電させる帯電装置１２、感光体の帯電面に記録すべき画像情報に基づいて変調したレーザ光を投射する露光装置１３、露光装置１３から投射されたレーザ光により感光体表面に形成された画像潜像を現像する現像装置２０、感光体１１の表面に残留した現像剤（以下、トナーという）を清掃し回収するクリーニング装置１４が配置されている。
【００２０】
また、感光体１１に対向する位置には、転写装置１５が配置されており、給紙装置１６から給紙された記録媒体Ｐが、感光体１１と転写装置１５との間の転写位置に搬送されるように構成されている。また、転写位置を通過した記録媒体Ｐの搬送方向下流側には、定着装置１７、排出トレイ１８が配置されている。以上説明した画像形成装置１０の動作はコントローラ１９により制御される。
【００２１】
なお、上記した現像装置２０には、複数の実施の形態がある。これについては後で詳細に説明する。
【００２２】
次に、画像形成装置の動作の概略を説明する。感光体１１は、図示しない駆動装置により矢印ａ方向に一定速度で回転する。帯電装置１２により均一に帯電された感光体１１の表面には、露光装置１３から記録すべき画像情報に基づいて変調されたレーザ光が投射され画像潜像が形成される。感光体１１上の画像潜像は現像装置２０の内部に装填されているトナーにより現像されてトナー像が形成される。
【００２３】
感光体１１の矢印ａ方向の回転により、感光体１１上のトナー像が転写位置にくるタイミングに合わせて給紙装置１６から記録媒体Ｐが給紙され、転写位置では転写装置１５の作用によりトナー像が記録媒体Ｐに転写される。
【００２４】
トナー像が転写された記録媒体Ｐは定着装置１７により定着処理され、排出トレイ１８に排出される。転写位置で転写されなかった感光体１１上の残留トナーはクリーニング装置１４により回収され、感光体１１の表面は清掃されて次の画像形成に備える。
【００２５】
次に、上記した現像装置２０の複数の実施の形態について、その構成及び動作の詳細について説明する。
【００２６】
［第１の実施の形態の現像装置］
図２は第１の実施の形態の現像装置２０の断面図で、現像装置２０は、現像装置本体が現像剤補給部、即ちトナーホッパー２０ａと、バッファ部２０ｂとに仕切られており、仕切壁２０ｃは現像剤の通過を許容するよう、多数の孔或いはスリット等が形成されているものとする。
【００２７】
トナーホッパー２０ａは、その上部に現像剤（以下、トナーという）を補給する公知の構造の開口部２０ｄを備えており、内部には図示しない駆動機構により回転する撹拌羽根２７が設けられている。
【００２８】
バッファ部２０ｂには、像担持体１１の表面に対向する位置に現像剤担持体である現像ローラ２１と、現像ローラ２１に接触して現像ローラ２１にトナーＴを供給する現像剤供給部材である現像剤供給ローラ２２が、図示しない駆動機構により回転可能に配置されている。
【００２９】
現像ローラ２１には、現像剤供給ローラ２２との接触位置より下流側に、トナー層厚規制部材２３が現像ローラ２１との間に一定の間隔を保つように配置されており、現像ローラ２１に付着したトナーの層厚を一定に規制すると共に、トナーに摩擦接触してトナーＴを帯電させる。
【００３０】
また現像ローラ２１の現像領域の下流側には除電部材２４が接触配置されており、現像ローラ２１に付着したトナーＴで現像に使用されなかった残留トナーの電荷を除電し、現像ローラ２１から残留トナーを剥がしてバッファ部２０ｂに回収する。
【００３１】
この他、バッファ部２０ｂには、トナーホッパー２０ａとの間の仕切壁２０ｃに、現像剤供給ローラ２２との間に空間を隔てて、現像剤供給部材に非接触の状態で可撓性の板状の撹拌部材２５が配置されている。撹拌部材２５はバッファ部２０ｂの仕切壁２０ｃ及び底面に沿って配置されており、一方の先端は仕切壁２０ｃに沿ってその上端近くまで延び、他方の先端はトナー層厚規制部材２３附近までバッファ部２０ｂの底面に沿って延びている。
【００３２】
また、撹拌部材２５には永久磁石２５ｍが、トナーホッパー２０ａ内部の撹拌羽根２７には永久磁石２７ｍが取付けられている。撹拌羽根２７の回転により永久磁石２７ｍが上下に移動すると、撹拌部材２５の永久磁石２５ｍもこれに吸引／反撥されて上下に移動し、撹拌部材２５を上下に振動させるよう構成されている。
【００３３】
通常の状態では、トナーホッパー２０ａに供給されたトナーＴは撹拌羽根２７の回転により混合されると共にバッファ部２０ｂに送り込まれ、一定量のトナーＴがバッファ部２０ｂに装填されている。
【００３４】
バッファ部２０ｂ内のトナーＴは、現像剤供給ローラ２２の回転によりトナー層厚規制部材２３近傍まで搬送され、一部は現像ローラ２１に付着するが、一部は搬送されたトナーの粉体圧力によりバッファ部２０ｂの底面に沿って逆流する。また、その一部は現像剤供給ローラ２２の回転により、その上面に還流する。さらに、前記したとおり、現像ローラ２１から回収された残留トナーもバッファ部２０ｂに還流する。
【００３５】
このように、バッファ部２０ｂ内のトナーＴはその一部が現像ローラ２１に付着して現像に使用され、相当部分はバッファ部２０ｂ内を循環するが、トナーＴは時間の経過と共に、次第に、それ自体の劣化や環境の変化により凝集して搬送性の低下し、凝集トナーがバッファ部２０ｂの底面に滞留してしまうので、現像剤供給ローラ２２へのトナーの搬送量が低下し、画像濃度の低下、トナーの混合性の低下による画像かぶり等が発生することになる。
【００３６】
そこで、この実施の形態では、上記した構成により、トナーホッパー２０ａ内部の撹拌羽根２７の回転運動を利用して、バッファ部２０ｂの底面から仕切壁２０ｃに沿って延びた可撓性の板状の撹拌部材２５の一端を上下に往復振動させて現像剤供給ローラ２２の周辺のトナーＴを揺動させて凝集を防ぎ、撹拌混合を促進している。
【００３７】
この構成では、特に現像剤供給ローラ２２が現像ローラ２１の横方向乃至下方向に配置されているとき、撹拌部材２５による上記したトナーＴの凝集防止、撹拌混合の促進効果が期待できる。
【００３８】
［第２の実施の形態の現像装置］
図３は第２の実施の形態の現像装置２０の断面図である。第１の実施の形態の現像装置２０と類似した構成を備えており、撹拌部材２５の振動機構が相違するだけであるので、同一部材には同一符号を付して詳細な説明は省略する。
【００３９】
第２の実施の形態の現像装置２０の撹拌部材２５も、バッファ部２０ｂの仕切壁２０ｃ及び底面に沿って配置されており、一方の先端は仕切壁２０ｃに沿ってその上端近くまで延び、他方の先端はトナー層厚規制部材２３附近までバッファ部２０ｂの底面に沿って延びている。
【００４０】
仕切壁２０ｃに沿ってその上端近くまで延びている撹拌部材２５の先端には突起３１が設けてあり、また、撹拌部材２５はバネ３３により上方向に牽引されている。一方、仕切壁２０ｃの上端附近には、図示しない駆動機構により回転するカム３２を備えた回転軸３４が配置されており、前記突起３１とカム３２とが係合するとカム３２の回転により撹拌部材２５が下方向に押し下げられ、突起３１とカム３２との係合が外れると撹拌部材２５はバネ３３により上方向に牽引されるから、撹拌部材２５は上下方向に往復振動することになる。
【００４１】
この構成によっても、撹拌部材２５の一端の上下方向の往復振動により現像剤供給ローラ２２周辺のトナーＴを揺動させて凝集を防ぎ、撹拌混合を促進することができるから、第１の実施の形態のものと全く同様の効果が得られる。
【００４２】
［第３の実施の形態の現像装置］
図４は第３の実施の形態の現像装置２０の断面図である。第１の実施の形態の現像装置２０と類似した構成を備えており、撹拌部材２５及びその駆動機構に代えて、バッファ部２０ｂの底面３５が可撓性の材料で構成されていること、及び底面３５を上下に揺動させる振動部材３６を備えたものであるから、同一部材には同一符号を付して詳細な説明は省略する。
【００４３】
第３の実施の形態の現像装置２０のバッファ部２０ｂは、少なくとも底面３５が合成樹脂フイルム又はゴムなどの可撓性の材料で構成され、バッファ部２０ｂの底面３５の外側には、図示しない駆動機構で駆動される十字突起を備えた振動部材３６が配置されている。
【００４４】
振動部材３６を回転駆動することで、バッファ部２０ｂの底面３５を上下に揺動させ、バッファ部２０ｂの底面付近の現像剤供給ローラ２２周辺のトナーＴを揺動させて凝集を防ぎ、撹拌混合を促進することができる。この構成によっても、第１、第２の実施の形態のものと全く同様の効果が得られる。
【００４５】
［第４の実施の形態の現像装置］
図５は第４の実施の形態の現像装置の断面図である。第４の実施の形態の現像装置は、第１乃至第３の実施の形態の現像装置と異なり、現像装置本体が現像剤補給部であるトナーホッパー４０ａとバッファ部４０ｂとが縦に配列され、両者の間に仕切はない。
【００４６】
トナーホッパー４０ａは、その上部にトナーを補給する公知の構造の開口部４０ｄを備えている。バッファ部４０ｂはその下側に、像担持体１１の表面に対向する位置に現像剤担持体である現像ローラ４１と、現像ローラ４１に接触して現像ローラ４１にトナーを供給する現像剤供給部材である現像剤供給ローラ４２が図示しない駆動機構により回転可能に配置されている。
【００４７】
現像ローラ４１には、現像剤供給ローラ４２との接触位置より下流側に、トナー層厚規制部材４３が現像ローラ４１との間に一定の間隔を保つように配置されており、現像ローラ４１に付着したトナーの層厚を一定に規制すると共に、トナーに摩擦接触してトナーを帯電させる。
【００４８】
また現像ローラ４１の現像領域の下流側には除電部材４４が接触配置されており、現像ローラ４１に付着したトナーで現像に使用されなかった残留トナーの電荷を除電し、現像ローラ４１から残留トナーを剥がしてバッファ部４０ｂに回収する。
【００４９】
この他、バッファ部４０ｂとトナーホッパー４０ａの開口部４０ｄとの間の空間に、図５では図面に対して垂直方向（即ち奥方向）に延びた回転部材４５が図示しない駆動機構により回転可能に、且つ水平方向（矢印ｂ方向）にも移動自在に配置されている。回転部材４５には永久磁石４５ｍが回転軸に対して一方に片寄せて取付けられ、一方、バッファ部４０ｂの側壁にも前記永久磁石４５ｍに対向する位置に永久磁石４０ｍが取付けられている。
【００５０】
この構成により、回転部材４５が図示しない駆動機構により回転すると、回転部材４５の永久磁石４５ｍはバッファ部４０ｂの側壁の永久磁石４０ｍに対して吸引／反撥を繰り返し、回転部材４５は回転しながら水平方向（矢印ｂ方向）に往復移動するから、バッファ部４０ｂに装填されているトナーの、図５では図面に対して垂直方向（即ち奥方向）に延びる表面を水平にならすことができる。
【００５１】
従来は、バッファ部４０ｂの上面、或いは側面に配置されたトナーホッパー４０ａから補給されたトナーがバッファ部４０ｂの内部で偏って補給され、図５では図面に対して垂直方向（即ち奥方向）に延びる表面が略水平にならない場合があり、部分的なトナーの凝集やトナーの混合性低下に基づく画像濃度の低下や、画像かぶりが発生する原因となっていた。上記構成により、バッファ部４０ｂに新規に補給されたトナーと残存していたトナーとの混合が促進され、部分的なトナーの凝集が生じることなく、現像剤供給ローラ４２の長手方向（図５では図面に対して垂直方向、即ち奥方向）に均一にトナーを供給することができる。
【００５２】
なお、回転部材４５には羽根をつけてもよい。また、回転部材４５の水平方向（矢印ｂ方向）の移動手段は、上記した永久磁石を使用する構成に限られるものではなく、駆動機構から周知のリンク機構等を介して移動させてもよいことは言うまでもない。
【００５３】
また、第４の実施の形態の構成を、第１乃至第３の実施の形態のものと組み合わせることで、更にトナーの凝集やトナーの混合性低下に基づく画像濃度の低下や、画像かぶりに対する改善効果を高めることができる。
【００５４】
以上、この発明の現像装置の複数の実施の形態について説明したが、いずれの実施の形態においても、トナーの凝集やトナーの混合性低下に基づく画像濃度の低下や、画像かぶりに対する改善を図ることができ、長期間にわたり安定した画像を形成することができる。
【００５５】
また、この発明の現像装置は上記した複数の実施の形態に限られるものではなく、設計変更された各種の変形も含まれることは言うまでもない。
【００５６】
また、この発明の現像装置は、像担持体と現像装置が一体になったイメージングカートリッジの現像装置にも適用することができる。
【００５７】
また、この発明の現像装置はモノクロ画像形成装置ばかりでなく、カラー画像形成装置にも適用することができ、画像形成装置には、複写機の他、プリンタ、ファクシミリ装置や、これ等の装置の機能を備えた多機能装置（ＭＦＰ）にも適用することができる。
【００５８】
以上説明した実施の形態には、以下に記載する発明も含まれる。
【００５９】
（１）請求項２記載の現像装置において、前記振動手段は、前記現像剤補給部に配置された撹拌羽根に設けられた永久磁石と、前記バッファ部に配置された板状の撹拌部材に設けられた永久磁石とから構成され、両者の吸引／反撥力により板状の撹拌部材を振動させることを特徴とする現像装置。
【００６０】
（２）請求項２記載の現像装置において、前記振動手段は、前記バッファ部に配置されたカム機構と板状の撹拌部材に設けられた前記カム機構に係合する従動部材、及び板状の撹拌部材を初期位置に復帰させるバネ部材とから構成され、カム機構の回転により板状の撹拌部材を振動させることを特徴とする現像装置。
【００６１】
（３）請求項２記載の現像装置において、前記振動手段は、前記バッファ部の底面を形成する可撓性部材と、該可撓性部材の外側に配置された前記可撓性部材を揺動させる揺動部材から構成されることを特徴とする現像装置。
【００６２】
（４）請求項３記載の現像装置において、前記現像剤の表面に沿って水平方向に移動可能な移動部材は、回転しながら水平方向に移動可能な移動部材であることを特徴とする現像装置。
【００６３】
【発明の効果】
以上詳細に説明したように、この発明の請求項１記載の現像装置では、現像装置本体内部の現像剤を保留するバッファ部に現像剤担持体に現像剤を供給する現像剤供給部材に非接触の状態で可撓性の板状の撹拌部材を配置し、撹拌部材を揺動させるように構成したから、現像装置内部に既にある現像剤と新たに補給された現像剤とを迅速に均一に混合し、また、搬送むらや現像剤の流動性の低下に基づく現像剤の凝集、空洞の発生などの所謂パッキング現象を抑制し、画像濃度の低下や画像かぶりに対する改善を図ることができ、長期間にわたり安定した画像を形成することができる。
【００６４】
この発明の請求項３記載の現像装置では、現像装置本体内部の現像剤を保留するバッファ部に現像剤の表面に沿って水平方向に移動可能な回転部材を配置し、現像剤の上面をならすように構成したから、請求項１記載の現像装置と同様に、現像装置内部の現像剤と新たに補給された現像剤とを迅速に均一に混合し、また、搬送むらや現像剤の流動性の低下に基づく現像剤の凝集、空洞の発生などの所謂パッキング現象を抑制し、画像濃度の低下や画像かぶりに対する改善を図ることができ、長期間にわたり安定した画像を形成することができる。
【００６５】
この発明の請求項４記載のイメージングカートリッジは、上記した請求項１乃至３のいずれかに記載の現像装置を備えたものであるから、上記した現像装置と同様の作用効果を得ることができ、長期間にわたり安定した画像を形成することができる。
【００６６】
この発明の請求項５記載の画像形成装置は、上記した請求項１乃至３のいずれかに記載の現像装置を備えたものであるから、上記した現像装置と同様の作用効果を得ることができ、長期間にわたり安定した画像を形成することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】画像形成装置の構成の概略を説明する断面図。
【図２】第１の実施の形態の現像装置の構成を説明する断面図。
【図３】第２の実施の形態の現像装置の構成を説明する断面図。
【図４】第３の実施の形態の現像装置の構成を説明する断面図。
【図５】第４の実施の形態の現像装置の構成を説明する断面図。
【図６】従来の画像形成装置の構成の一例を説明する断面図。
【符号の説明】
１０  画像形成装置
１１  感光体（像担持体）
１２  帯電装置
１３  露光装置
１４  クリーニング装置
１５  転写装置
１６  給紙装置
１７  定着装置
１８  排出トレイ
１９  コントローラ
２０  現像装置
２０ａ  トナーホッパー（現像剤補給部）
２０ｂ  バッファ部
２０ｃ  仕切壁
２０ｄ  開口部
２１  現像ローラ（現像剤担持体）
２２  現像剤供給ローラ（現像剤供給部材）
２３  トナー層厚規制部材
２４  除電部材
２５  撹拌部材
２５ｍ  永久磁石
２７  撹拌羽根
２７ｍ  永久磁石
３１  突起
３２  カム
３３  バネ
３４  回転軸
３５  底面（バッファ部２０ｂの底面）
３６  振動部材
４０  現像装置
４０ａ  トナーホッパー
４０ｂ  バッファ部
４０ｄ  開口部
４０ｍ  永久磁石
４１  現像ローラ
４２  現像剤供給ローラ
４３  トナー層厚規制部材
４４  除電部材
４５  回転部材
４５ｍ  永久磁石
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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