(57)【要約】【課題】防水性及び釦部の復元力を、簡単な構成によって確保することのできるスイッチ用パネルの提供。【解決手段】表面パネル３に形成された穴部３ｂの内側には略矩形の釦部１３が配設され、釦部１３の外周と穴部３ｂの内壁面とがバネ部１３ａを介して接続されている。また、穴部３ｂの内壁面と釦部１３の外周との間には、エラストマ１７が充填されている。釦部１３に対する復元力をバネ部１３ａだけで確保しようとすると、合成樹脂にクリープが発生するため上記復元力が徐々に低下するが、エラストマ１７からの弾性力も作用するので上記復元力を良好に確保することができる。また、釦部１３，バネ部１３ａ，穴部３ｂの隙間をエラストマ１７によって埋めているので、防水性を高めて電気接点の短絡・漏電等を良好に防止することができる。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
スイッチング時に押下される釦部と、
該釦部を外周から囲む穴部を有する板状の支持部と、
該支持部の上記穴部内壁と上記釦部外周とを連結する弾性変形可能なバネ部と、
を一体に備えたスイッチ用パネルであって、
上記穴部内壁と上記釦部外周との間にエラストマが充填されたことを特徴とするスイッチ用パネル。
【請求項２】
上記バネ部が上記釦部及び上記支持部よりも薄肉に構成され、上記バネ部には、上記エラストマが、上記釦部及び支持部の厚さ方向にも積層されたことを特徴とする請求項１記載のスイッチ用パネル。
【請求項３】
上記釦部，支持部，及びバネ部が、板材に切削加工を施すことによって一体に形成されたことを特徴とする請求項１または２記載のスイッチ用パネル。
【請求項４】
上記釦部の操作面が周囲の上記支持部及びバネ部の表面と同一平面上に配設され、
上記エラストマも上記釦部の操作面と同一平面上に到るまで充填されたことを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載のスイッチ用パネル。
【請求項５】
請求項４記載のスイッチ用パネルの製造方法であって、
上記釦部の操作面とその周囲の上記支持部及びバネ部の表面との間にフィルムまたはシートを貼着し、
上記穴部内壁と上記釦部外周との間に、上記操作面と反対側から上記エラストマを充填することを特徴とするスイッチ用パネルの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電気接点等に重ねて使用されるスイッチ用パネルに関し、詳しくは、スイッチング時に押下される釦部と、該釦部を外周から囲む穴部を有する板状の支持部と、該支持部の上記穴部内壁と上記釦部外周とを連結する弾性変形可能なバネ部と、を一体に備えたスイッチ用パネルに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、電気接点等に重ねて使用されるスイッチ用パネルとして、スイッチング時に押下される釦部と、該釦部を外周から囲む穴部を有する板状の支持部と、該支持部の上記穴部内壁と上記釦部外周とを連結する弾性変形可能なバネ部とを、樹脂にて一体成形してなるスイッチ用パネルが考えられている。この種のスイッチ用パネルでは、釦部を押下すると、バネ部が変形することによって釦部は支持部の穴部を通ってパネルの厚さ方向に移動する。そこで、釦部を電気接点に重ねて配置しておけば、釦部を押下することによって電気接点を導通することができる。釦部から手を離せば、釦部はバネ部の弾性力によって元の位置に復帰し、電気接点の状態も元に戻る（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
【特許文献１】
実開平６−２８９５２号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、上記公報記載のスイッチ用パネルでは、釦部の外周と支持部の穴の内壁との間に隙間ができるため、スイッチ用パネルと電気接点との間に防水用シートを重ねる必要があった。また、バネ部を構成する樹脂にクリープが発生するため、バネ部だけでは釦部に対する充分な復元力が得られず、クリック板を別途設ける必要があった。このため、スイッチ自体の構成が複雑化し、製造コストの上昇を招いていた。そこで、本発明は、防水性及び釦部の復元力を、簡単な構成によって確保することのできるスイッチ用パネルの提供を目的として成された。
【０００５】
【課題を解決するための手段及び発明の効果】
上記目的を達するためになされた請求項１記載の発明は、スイッチング時に押下される釦部と、該釦部を外周から囲む穴部を有する板状の支持部と、該支持部の上記穴部内壁と上記釦部外周とを連結する弾性変形可能なバネ部と、を一体に備えたスイッチ用パネルであって、上記穴部内壁と上記釦部外周との間にエラストマが充填されたことを特徴としている。
【０００６】
このように構成された本発明では、釦部を押下すると、バネ部が変形することによって釦部は支持部の穴部を通ってパネルの厚さ方向に移動する。そこで、釦部を電気接点に重ねて配置しておけば、釦部を押下することによって電気接点を導通することができる。釦部から手を離せば、釦部はバネ部の弾性力によって元の位置に復帰し、電気接点の状態も元に戻る。
【０００７】
また、穴部内壁と釦部外周との間には、エラストマが充填されており、このエラストマによって防水性を確保することができる。しかも、エラストマは弾性材料であるため、このエラストマも釦部を元の位置に復帰させるように弾性力を発生し、更に、エラストマには樹脂のようなクリープが発生し難い。従って、本発明では、穴部内壁と釦部外周との間にエラストマを充填しただけの簡単な構成によって、防水性及び釦部の復元力を良好に確保することができる。
【０００８】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の構成に加え、上記バネ部が上記釦部及び上記支持部よりも薄肉に構成され、上記バネ部には、上記エラストマが、上記釦部及び支持部の厚さ方向にも積層されたことを特徴としている。
本発明では、バネ部が釦部及び支持部よりも薄肉に（すなわち釦部及び支持部の厚さ方向に薄く）構成されている。そして、そのバネ部には、上記肉厚の違いに応じて、エラストマが上記厚さ方向にも積層されている。一方、前述のように、釦部は上記厚さ方向に押下される。このため、本発明では、バネ部の変形に対してエラストマの弾性力を一層良好に加えることができ、延いては、請求項１記載の発明の効果に加えて、釦部の復元力を一層良好に確保して耐久性を高めることができるといった効果が生じる。
【０００９】
請求項３記載の発明は、請求項１または２記載の構成に加え、上記釦部，支持部，及びバネ部が、板材に切削加工を施すことによって一体に形成されたことを特徴としている。
上記釦部，支持部，及びバネ部は、射出成形等によって一体に成形してもよいが、本発明では、釦部，支持部，及びバネ部を、板材に切削加工を施すことによって一体に形成している。このため、射出成形等の場合のように型を作成する必要もなく、極めて安価にスイッチ用パネルを作成することができる。従って、本発明では、請求項１または２記載の発明の効果に加えて、一層良好に製造コストを低減することができるといった効果が生じる。
【００１０】
請求項４記載の発明は、請求項１〜３のいずれかに記載の構成に加え、上記釦部の操作面が周囲の上記支持部及びバネ部の表面と同一平面上に配設され、上記エラストマも上記釦部の操作面と同一平面上に到るまで充填されたことを特徴としている。
【００１１】
すなわち、本発明では、釦部の操作面，支持部の表面，バネ部の表面，及び充填されたエラストマの表面が同一平面上に配設されている。このため、スイッチ用パネルの表面には埃が極めて溜まり難く、釦部の復元力を一層良好に維持することができる。また、次の請求項５に述べるような方法で製造すれば、製造も極めて容易である。従って、本発明では、請求項１〜３のいずれかに記載の発明の効果に加えて、釦部の復元力を一層良好に維持して耐久性を高めると共に、一層良好に製造コストを低減することができるといった効果が生じる。
【００１２】
請求項５記載の発明は、請求項４記載のスイッチ用パネルの製造方法であって、上記釦部の操作面とその周囲の上記支持部及びバネ部の表面との間にフィルムまたはシートを貼着し、上記穴部内壁と上記釦部外周との間に、上記操作面と反対側から上記エラストマを充填することを特徴としている。
【００１３】
本発明では、上記釦部の操作面とその周囲の上記支持部及びバネ部の表面が同一平面上に配設されているので、その面にフィルムまたはシートを容易に貼着することができる。続いて、穴部内壁と釦部外周との間に、釦部の操作面と反対側からエラストマを充填すれば、エラストマはフィルムまたはシートに堰き止められるまで充填され、釦部の操作面，支持部の表面，バネ部の表面，及び充填されたエラストマの表面を容易に同一平面上に配設することができる。そして、これによって、請求項４記載のスイッチ用パネルを容易に製造することができる。
【００１４】
なお、本発明で使用したフィルムまたはシートは、スイッチとして使用する場合にも貼着したままであってもよく、セロハン粘着テープ等によって構成してエラストマの固化後は剥がしてもよい。
【００１５】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施の形態を図面と共に説明する。図１（Ａ）は、本発明が適用されたコントロールボックスの筐体１の構成を表す斜視図であり、図１（Ｂ）は、その筐体１の周囲の構造を表す縦部分断面図である。なお、図１では、後述のエラストマ１７を省略して描いている。
【００１６】
筐体１は、本発明のスイッチ用パネルの第１の実施の形態である表面パネル３と、側壁５と、裏板７とを備えている。表面パネル３及び裏板７は、ＡＢＳ樹脂，ポリ塩化ビニル，或いはＡＢＳ樹脂とポリカーボネートとの混合樹脂等の合成樹脂板に切削加工を施すことによって形成され、側壁５は、同じくＡＢＳ樹脂，ポリ塩化ビニル，或いはＡＢＳ樹脂とポリカーボネートとの混合樹脂等の合成樹脂板を帯状に切り出して、表面パネル３及び裏板７の周囲に沿って折り曲げることによって形成されている。また、図１（Ｂ）に示すように、表面パネル３及び裏板７には、互いに対向する側に周囲に沿って溝３ａ及び７ａが形成され、側壁５の端縁にはその溝３ａ，７ａに嵌合する突条５ａ，５ｂが形成されている。この嵌合によって、筐体１は直方体状に構成される。
【００１７】
表面パネル３には、（図示しない）液晶ディスプレイ装着用の大きい矩形穴１１と、２つのコの字形の貫通溝を対向して組み合わせることによって形成された釦部１３と、ＬＥＤ装着用の丸穴１５とが形成されている。これらの矩形穴１１，釦部１３，丸穴１５も、上記切削加工によって表面パネル３の切り出しと同時に得られる。また、側壁５の一部には、コード等を通すための角穴５ｃが切削加工によって形成されている。
【００１８】
続いて、釦部１３及びその周辺の構成について、図２を用いて説明する。図２（Ａ）は釦部１３及びその周辺の構成を表す平面図、図２（Ｂ）はそのＡ−Ａ線断面図、図２（Ｃ）はそのＢ−Ｂ線断面図である。図２（Ａ）に示すように、前述の２つのコの字形の貫通溝に囲まれる略矩形部分が釦部１３であり、一方のコの字の内側で他方のコの字の外側に形成される略直線状の部分がバネ部１３ａとなる。すなわち、この構成により、略矩形の釦部１３が表面パネル３に形成された穴部３ｂの内側に配設され、バネ部１３ａの弾性力を受けながら表面パネル３の厚さ方向に押下可能となる。
【００１９】
また、上記構成により、バネ部１３ａは釦部１３の対向する頂点から、釦部１３の中心に対して点対称に形成されることになるので、釦部１３の押下に際して、その釦部１３と表面パネル３の他の部分との平行性を良好に維持することができる。更に、図２（Ｂ）に示すように、バネ部１３ａは裏面側を切削することにより他の部分の約１／２の厚さに切削されており、釦部１３の外周と穴部３ｂの内壁との間には、ケイ素樹脂（シリコーン），エチレンプロピレンジエン三元共重合体樹脂（ＥＰＤＭ）等のエラストマ１７が充填されている。このため、バネ部１３ａは表面パネル３の面方向両側と裏面側の三方からエラストマ１７に囲まれ、そのエラストマ１７によって釦部１３の押下に対する復元力を良好に確保することができる。
【００２０】
すなわち、上記復元力をバネ部１３ａだけで確保しようとすると、合成樹脂にクリープが発生するため上記復元力が徐々に低下するが、本実施の形態では、エラストマ１７からの弾性力も作用するので、上記復元力を良好に確保することができる。しかも、エラストマ１７はバネ部１３ａの裏側にも積層されるので、上記復元力を一層良好に確保して耐久性を高めることができる。
【００２１】
また、釦部１３の裏側には図示しない電気接点が配設され、その電気接点を釦部１３で押圧することによって電気接点の導通等がなされるが、本実施の形態では、釦部１３，バネ部１３ａ，穴部３ｂの隙間をエラストマ１７によって埋めているので、防水性を高めて上記電気接点の短絡・漏電等を良好に防止することができる。しかも、図２（Ｂ），図２（Ｃ）に示すように、釦部１３の表面（操作面），バネ部１３ａの表面，穴部３ｂ周囲の表面パネル３の表面は、同一平面上に配設され、エラストマ１７もその同一平面上に到るまで充填されている。このため、表面パネル３の表面には埃が極めて溜まり難く、釦部１３の復元力を一層良好に維持して耐久性を高めることができる。
【００２２】
なお、エラストマ１７の充填は、図２（Ｂ），図２（Ｃ）に示すように、穴部３ｂの周囲の表面パネル３表面、及び、釦部１３，バネ部１３ａの表面にセロハン粘着テープ１９を貼着し、裏側からエラストマ１７を圧入することによって容易に行える。エラストマ１７が固化した後に、セロハン粘着テープ１９は剥がせばよい。
【００２３】
また、セロハン粘着テープ１９の代わりに、釦部１３の意味を表す表示シートを使用すれば、その表示シートはエラストマ１７の固化後も貼着したままでよい。例えば、図１及び図３に示すように、表面パネル３の周囲には表面方向に突出した突起部３ｃが形成されているので、この突起部３ｃの内側に嵌まり込むような表示シート２０を図３に示すように貼着すればよい。すなわち、本実施の形態では、穴部３ｂの周囲の表面パネル３表面、及び、釦部１３，バネ部１３ａの表面を同一平面上に配設しているため、エラストマ１７の充填をこのように容易に行うことができる。
【００２４】
図４（Ａ）は本発明の第２の実施の形態を表す平面図であり、図４（Ｂ）はそのＣ−Ｃ線断面図である。本実施の形態では、表面パネル３にＬ字形の貫通溝を４つ形成することにより、穴部３ｂ，略正方形の釦部２３，及び４つのバネ部２３ａを形成した。これによって、４つのバネ部２３ａは９０°ずつ位相を変えた合同形状に構成された。
【００２５】
また、第１の実施の形態と同様に、バネ部２３ａは裏側を切削して１／２の厚さとし、穴部３ｂ釦部２３との間にエラストマ１７を充填した。更に、本実施の形態でも、釦部２３の表面，穴部３ａ周囲の表面パネル３表面，バネ部２３ａの表面，及び充填されたエラストマ１７の表面を同一平面上に配設した。このような本実施の形態でも、第１の実施の形態とほぼ同様の作用・効果が生じる。
【００２６】
また、穴部，釦部，バネ部の形状は、この他種々に変更することができる。例えば、図５に示す第３の実施の形態では、表面パネル３にコの字形の貫通溝を正に対向して形成することにより、一対のバネ部３３ｂによりシーソー状に支持された一対の釦部３３を形成している。また、図６に示す第４の実施の形態では、表面パネル３に略円弧状の貫通溝を放射状に形成することにより、略円形の釦部４３に対して放射状のバネ部４３ａを形成している。
【００２７】
図７は、本発明の第５の実施の形態を表す斜視図である。本実施の形態では、スイッチ用パネルとして円筒面状に湾曲したパネル３０を採用し、そのパネル３０に第１の実施の形態と同様の釦部１３を形成している。釦部１３は、前述のように切削加工によって形成することができるので、このような湾曲面にも容易に形成することができる。
【００２８】
図８は、湾曲させる前のパネル３０を円筒面の内側から表す展開図である。図８に示すように、パネル３０は合成樹脂板を帯状に切り出して構成され、その内側面には、幅方向に伸びる複数の有底溝３０ａが平行に形成されている。この有底溝３０ａは、パネル３０を幅方向に貫通することなく、パネル３０の両側端縁近傍で途切れている。そして、更に第１の実施の形態と同様に、コの字形の貫通溝を対向して形成することによって複数の穴部３０ｂ，釦部１３，バネ部１３ａが形成されている。このパネル３０も、切削加工によって形成される。
【００２９】
このように構成されたパネル３０は、本願出願人の特許第３０８１２０５号に示すように、有底溝３０ａに直交する線に沿って滑らかに湾曲させることができる。この湾曲時にも、釦部１３の平面性は維持され、操作し易い釦部１３が形成される。なお、図８では、釦部１３やバネ部１３ａの内側面にも有底溝３０ａを形成しているが、これらの部分には有底溝３０ａを形成しなくてもよい。更に、有底溝３０ａは、穴部３０ｂの周囲で途切れるように形成してもよい。
【００３０】
なお、図５〜図８では図示省略したが、第３〜第５の実施の形態でも、第１，第２の実施の形態と同様に、穴部３ｂまたは３０ｂと釦部１３，３３，４３との間にはエラストマが充填される。また、以上詳述した各実施の形態において、釦部１３，２３，３３，４３、バネ部１３ａ，２３ａ，３３ａ，４３ａ、及びエラストマ１７を除く表面パネル３またはパネル３０が支持部に相当する。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１の実施の形態を表す斜視図及び縦部分断面図である。
【図２】第１の実施の形態を表す平面図及び断面図である。
【図３】その第１の実施の形態の変形例を表す断面図である。
【図４】第２の実施の形態を表す平面図及び断面図である。
【図５】第３の実施の形態を表す平面図及び断面図である。
【図６】第４の実施の形態を表す平面図及び断面図である。
【図７】第５の実施の形態を表す斜視図である。
【図８】第５の実施の形態を表す展開図である。
【符号の説明】
３…表面パネル        ３ｂ，３０ｂ…穴部    １３，２３，３３，４３…釦部
１３ａ，２３ａ，３３ａ，４３ａ…バネ部        １７…エラストマ
１９…セロハン粘着テープ    ２０…表示シート    ３０…パネル
３０ａ…有底溝
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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