(57)【要約】【目的】一回の撮影を通して診断の目的に応じた多様な観測が可能となることを課題とする。【構成】超音波探触子１と、前記超音波探触子を駆動して被検体に対して超音波を送受信する送受信手段２と、前記受信した超音波のデータに基づき所定の超音波画像を生成して画面に表示する信号処理手段３と、超音波撮影制御に関する所定のパラメータ情報を時系列に設定するパラメータ設定手段４と、測定開始からの時間経過に応じて前記設定されたパラメータ情報を時系列に読み出し、該パラメータ情報に基づいて超音波撮影制御を行う制御手段５とを備える。【選択図】　　図１
2004113608.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
超音波探触子と、
前記超音波探触子を駆動して被検体に対して超音波を送受信する送受信手段と、
前記受信した超音波のデータに基づき所定の超音波画像を生成して画面に表示する信号処理手段と、
超音波撮影制御に関する所定のパラメータ情報を時系列に設定するパラメータ設定手段と、
測定開始からの時間経過に応じて前記設定されたパラメータ情報を時系列に読み出し、該パラメータ情報に基づいて超音波撮影制御を行う制御手段とを備えることを特徴とする超音波診断装置。
【請求項２】
所定のパラメータ情報は、超音波探触子の送受信開口、複数音線をバースト送信する際のフレームレート、複数音線を間欠送信する際の間欠間隔、超音波信号の送信パワー、超音波信号の受信ゲイン、超音波信号の受信ダイナミックレンジ及び超音波診断影像のイメージングモードに関する制御情報のうちの何れか１又は２以上の組合せであることを特徴とする請求項１記載の超音波診断装置。
【請求項３】
超音波探触子と、
前記超音波探触子を駆動して被検体に対して超音波を送受信する送受信手段であって、有効な超音波走査領域の空間分解能を可変なものと、
前記受信した超音波のデータに基づきＢモード画像を生成して画面に表示するＢモード処理手段と、
撮影開始からの時間経過に応じて前記超音波走査領域の空間分解能を変化させる制御手段とを備えることを特徴とする超音波診断装置。
【請求項４】
送受信手段は、超音波走査領域の方位分解能を可変に構成されていることを特徴とする請求項３記載の超音波診断装置。
【請求項５】
送受信手段は、所定以上の方位分解能が得られる超音波進行方向の幅を可変に構成されていることを特徴とする請求項４記載の超音波診断装置。
【請求項６】
制御手段は、撮影開始から所定時間経過までを相対的に高分解能かつ超音波進行方向に狭い幅で撮影制御し、その後は相対的に低分解能かつ超音波進行方向に広い幅で撮影制御することを特徴とする請求項５記載の超音波診断装置。
【請求項７】
超音波探触子と、
前記超音波探触子を駆動して被検体に対して超音波を送受信する送受信手段と、
前記送受信手段によりハーモニックＢモード用の駆動信号を送信して受信した超音波のデータに基づきハーモニックＢモード画像を生成して画面に表示するハーモニックＢモード処理手段と、
前記送受信手段によりドプラモード用の駆動信号を送信して受信した超音波のデータに基づきドプラモード画像を生成して画面に表示するドプラモード処理手段と、
撮影開始からの時間経過に応じて前記ハーモニックＢモードによる撮影制御と前記ドプラモードによるによる撮影制御とを切替える制御手段とを備えることを特徴とする超音波診断装置。
【請求項８】
制御手段は、撮影開始から所定時間の経過までをハーモニックＢモードにより撮影制御し、その後はドプラモードにより撮影制御することを特徴とする請求項７記載の超音波診断装置。
【請求項９】
制御手段は、撮影開始から所定時間の経過までを相対的に高フレームレートで撮影制御し、その後は相対的に低フレームレートで撮影制御することを特徴とする請求項６又は８記載の超音波診断装置。
【請求項１０】
制御手段は、撮影開始から所定時間経過までを所定のフレームレートで撮影制御し、続く所定時間経過までは超音波送信を停止し、その後に撮影制御を再開することを特徴とする請求項６又は８記載の超音波診断装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は超音波診断装置に関し、更に詳しくは血管を含む臓器等の超音波造影診断に適用して好適なる超音波診断装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、超音波診断装置を用い、かつ超音波造影剤（マイクロバブル）を併用することで、血管を含む各種臓器の超音波断層映像を観測することが行われる。一例の臓器として肝臓の機能を説明すると、胃や小腸、大腸等から吸収された養分は門脈を通って肝臓に入る。門脈は肝細胞の間をぬって細かく（細い血管に）枝分れしており、養分を含む血液を肝臓の隅々に送り込む。養分は肝細胞の中に取り込まれ、そこで生体に必要な物質に再合成される。再合成された物質は再び血中に戻され、更に肝静脈、大静脈に入って心臓に戻り、体の各部に運ばれる。
【０００３】
このような肝臓の超音波断層影像を観測する場合は、通常は、腕から静脈に造影剤を投与すると共に、肝門脈への血流の流れ及び肝組織への血液の浸透状態を継続的に観測する。この場合に、検者（医師等）の立場で考えると、観測の初期相では、細い血管の血流を詳細に観測するため、解像度は高いほうがよい。一方、観測の後期相では、血液が広く肝組織に貯留された状態をまんべんなく観測するため、多少解像度が落ちても、より広い領域をくまなく観測したい。
【０００４】
このような状況の下、従来は、関心部位を探るためのスクリーニングモードと、関心部位の詳細検査を行うための詳細検査モードとを備え、スクリーニングモードの場合はフォーカス点を少なくすると共に、フレームレートを上げ、かつ超音波ビームを厚くし、また詳細検査モードの場合はフォーカス点を多くすると共に、フレームレートを下げ、かつ超音波ビームを薄くするものが知られている（例えば特許文献１）。
【０００５】
【特許文献１】
特開２０００−２７９４１０号公報（要約、図２）。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上記従来の超音波診断装置では、一回の撮影を通して何れか一つの撮影モードしか選択できないため、診断の目的に応じた多様な観測を行えなかった。即ち、例えば上記肝臓の撮影に際して、もし詳細検査モードを選択すると、観測の早期相では、門脈及びその末端の細い血管に流れる血流を詳細に観測できるが、観測の後期相では、観測領域が狭いため、血液が肝臓の全体に貯留される状態を広く観測できない。また、もしスクリーニングモードを選択すると、上記とは逆に観測の早期相では細い血管を流れる血流の状態を詳細には観測できない。
【０００７】
本発明は上記従来技術の問題点に鑑みなされたもので、その目的とする所は、一回の撮影を通して診断の目的に応じた多様な観測が可能となる超音波診断装置を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記の課題は例えば図１の構成により解決される。即ち、本発明（１）の超音波診断装置は、超音波探触子１と、前記超音波探触子を駆動して被検体に対して超音波を送受信する送受信手段２と、前記受信した超音波のデータに基づき所定の超音波画像を生成して画面に表示する信号処理手段３と、超音波撮影制御に関する所定のパラメータ情報を時系列に設定するパラメータ設定手段４と、測定開始からの時間経過に応じて前記設定されたパラメータ情報を時系列に読み出し、該パラメータ情報に基づいて超音波撮影制御を行う制御手段５とを備えるものである。
【０００９】
本発明（１）によれば、一回の撮影を通して、その注目すべき観点が変化するような観測対象（例えば血管と臓器等）を、測定開始からの時間経過に応じて読み出されたパラメータ情報に基づき自動的に超音波撮影制御を行うので、診断の目的に応じた多様な観測が可能となる。
【００１０】
本発明（２）では、上記本発明（１）において、所定のパラメータ情報は、超音波探触子の送受信開口（空間分解能）、複数音線をバースト送信する際のフレームレート、複数音線を間欠送信する際の間欠間隔、超音波信号の送信パワー、超音波信号の受信ゲイン、超音波信号の受信ダイナミックレンジ及び超音波診断影像のイメージングモードに関する制御情報のうちの何れか１又は２以上の組合せである。従って、多様な観測対象に容易に適応できる。
【００１１】
本発明（３）の超音波診断装置は、超音波探触子と、
前記超音波探触子を駆動して被検体に対して超音波を送受信する送受信手段であって、有効な超音波走査領域の空間分解能を可変なものと、前記受信した超音波のデータに基づきＢモード画像を生成して画面に表示するＢモード処理手段と、撮影開始からの時間経過に応じて前記超音波走査領域の空間分解能を変化させる制御手段とを備えるものである。
【００１２】
本発明（３）によれば、一回の撮影を通して、その注目すべき観点が変化するような観測対象（例えば血管と臓器等）を異なる空間分解能で撮影することにより、診断の目的に応じた多様な観測が可能となる。
【００１３】
本発明（４）では、上記本発明（３）において、送受信手段は、超音波走査領域の方位分解能を可変に構成されている。従って、１次元アレイ振動子を有するような超音波探触子１を用いて本発明を有効に実現できる。
【００１４】
本発明（５）では、上記本発明（４）において、送受信手段は、所定以上の方位分解能が得られる超音波進行方向の幅を可変に構成されている。従って、狭い領域を高分解能で詳細に観測し、かつ広い領域を低分解能で大まかに観測することが容易に可能となる。
【００１５】
本発明（６）では、上記本発明（５）において、制御手段は、撮影開始から所定時間経過までを相対的に高分解能かつ超音波進行方向に狭い幅で撮影制御し、その後は相対的に低分解能かつ超音波進行方向に広い幅で撮影制御するものである。従って、これを例えば肝臓の造影診断に適用すると、造影開始後の早期相では、狭い走査領域の血流映像が高解像度で得られ、その後は、解像度が多少低下するが、血液が肝組織に浸透した状態を広い走査領域で全体的にもれなく観測できる。
【００１６】
本発明（７）の超音波診断装置は、超音波探触子と、前記超音波探触子を駆動して被検体に対して超音波を送受信する送受信手段と、前記送受信手段によりハーモニックＢモード用の駆動信号を送信して受信した超音波のデータに基づきハーモニックＢモード画像を生成して画面に表示するハーモニックＢモード処理手段と、前記送受信手段によりドプラモード用の駆動信号を送信して受信した超音波のデータに基づきドプラモード画像を生成して画面に表示するドプラモード処理手段と、撮影開始からの時間経過に応じて前記ハーモニックＢモードによる撮影制御と前記ドプラモードによるによる撮影制御とを切替える制御手段とを備えるものである。
【００１７】
本発明（７）によれば、一回の撮影を通して、その注目すべき観点が変化するような観測対象（例えば血管と臓器等）を異なるイメージングモードで撮影することにより、診断の目的に応じた多様な観測が可能となる。
【００１８】
本発明（８）では、上記本発明（７）において、制御手段は、撮影開始から所定時間の経過までをハーモニックＢモードにより撮影制御し、その後はドプラモードにより撮影制御するものである。従って、例えば造影開始後の比較的高速な血流状態をハーモニックＢモードにより高感度、高解像度で観測でき、かつその後の、血液が周囲の組織に徐々に浸透してゆくような状態を、ドプラモードにより広い範囲に渡って高感度で観測できる。
【００１９】
本発明（９）では、上記本発明（６）又は（８）において、制御手段は、撮影開始から所定時間の経過までを相対的に高フレームレートで撮影制御し、その後は相対的に低フレームレートで撮影制御する。従って、速い血流状態を高フレームレートでリアルタイムに観測できると共に、遅い血流状態を、破壊前の造影剤の浸透を待って、効率よく観測できる。
【００２０】
本発明（１０）では、上記本発明（６）又は（８）において、制御手段は、撮影開始から所定時間経過までを所定のフレームレートで撮影制御し、続く所定時間経過までは超音波送信を停止し、その後に撮影制御を再開する。従って、この停止時間を利用して、破壊前の造影剤が組織に万遍無く貯留され、その後の映像を高感度で取得できる。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面に従って本発明に好適なる複数の実施の形態を詳細に説明する。なお、全図を通して同一符号は同一又は相当部分を示すものとする。図２は実施の形態による超音波診断装置のブロック図であり、図において、１００は超音波探触子、２００は本体部、３００は超音波診断映像等の表示部（ＣＲＴ）、４００はキーボードや各種操作ボタン等を備えるコンソール（ＣＳＬ）である。
【００２２】
本体部２００において、１０は超音波駆動信号の送信制御部（Ｔ），２０は超音波反射信号の受信部（Ｒ）、４０は受信信号の信号処理部、５１は処理信号の画像メモリ、５２は超音波診断映像の表示制御部、６１は装置の主制御・処理を行うＣＰＵ、６１ＡはＣＰＵ内蔵のタイマ、６２はＣＰＵが使用するＲＡＭ，ＲＯＭ等からなる主メモリ（ＭＭ）、６２Ａは超音波撮影制御に関する所定のパラメータ情報（超音波探触子の送受信開口、複数音線をバースト送信する際のフレームレート、複数音線を間欠送信する際の間欠間隔、超音波信号の送信パワー、超音波信号の受信ゲイン、超音波信号の受信ダイナミックレンジ及び超音波診断影像のイメージングモード等に関する制御情報のうちの１又は２以上の組合せ）を時系列に記憶したテーブル、６３はハードディスク装置等からなる二次記憶装置（ＤＳＫ）、６４はＣＰＵの共通バスである。
【００２３】
信号処理部４０には、公知の各種撮影モードに従う信号処理部（通常のＢモード処理部４１、パルスインバージョン方式によるハーモニックＢモード処理部４２、パワードプラモード処理部４３等）が含まれる。また、コンソール４００を介して、予め診断の目的に応じた超音波撮影制御に関する所定のパラメータ情報を時系列に設定可能である。又は、予め時系列に設定され、かつテーブル６２Ａに記憶されている複数種のパラメータ情報を、診断の目的に応じて選択可能である。更に、コンソール４００は、不図示の造影開始キーを備えており、医師等が造影剤の投与を契機に該キーを押すと、これをＣＰＵ６１が検知して、タイマ６１Ａが起動される。ＣＰＵ６１は、測定開始からの時間経過（タイマ６１Ａの進行）に応じて、テーブル６２Ａのパラメータ情報を時系列に読み出し、該パラメータ情報に基づいて超音波撮影制御を行う。
【００２４】
図３は超音波探触子の空間分解能を説明する図であり、１次元アレイ振動子を有する超音波探触子への適用例を説明する。図３（Ａ）に超音波探触子の斜視図を示す。この超音波探触子１００は、多数の超音波振動子（圧電素子）１０１が１列に配列された構造を有しており、その空間分解能は、方位分解能と、スライス方向分解能と、距離分解能とで表される。方位分解能は、超音波走査（ＳＣＡＮ）方向の分解能を表し、超音波の波面が一点（焦点）に収束するようにパルス駆動時間を遅延制御する所謂電子フォーカス法により実現される。スライス方向分解能は、超音波断層像の厚み方向の分解能を表し、音響レンズにより固定的に実現される。そして、距離分解能は、超音波進行方向の分解能を表し、超音波駆動パルスによって決まる。
【００２５】
図３（Ｂ）に超音波探触子１００のにより形成される音場と送受信開口の関係を示す。計測に利用する遠距離音場では、開口Ｄ１が広いと、ビーム幅（方位分解能）ｄ１は細くなるが、所要以上の解像度を維持できる焦点深度ｆ１は短くなる。一方，開口Ｄ２が狭いと、焦点深度ｆ２は長くなるが、ビーム幅（方位分解能）ｄ２は太くなる。このような構成により、以下に肝臓（ｌｉｖｅｒ）　の造影診断を行う場合の動作を具体的に説明する。
【００２６】
図４は第１の実施の形態による撮影制御方法を説明する図であり、撮影の進行に伴い超音波探触子１００の開口Ｄ（方位分解能）を変更する場合を示している。図４（Ａ）に開口制御処理のフローチャートを示す。コンソール４００の造影開始キーが入力されたとき、及びその後の定期的（タイマ６１Ａの各タイムアウト時）にこの処理に割込入力する。ステップＳ１１では造影開始後の経過時間ｔを取得する。ステップＳ１２では時間ｔでテーブル６２Ａを参照し、経過時間ｔ対応する開口制御量Ｄを取得する。ステップＳ１３では送受信部１０Ａに開口制御量Ｄを設定し、この処理を抜ける。
【００２７】
図４（Ｂ）に開口制御用テーブル６２Ａのグラフイメージを示す。図において、横軸は造影開始後の経過時間ｔ（分）、縦軸は超音波探触子１００の開口Ｄを表す。但し、最大開口時の開口Ｄを１００％に正規化して示してある。今、一例の医療（撮影）目的が門脈への造影剤投与開始から肝組織への血液浸透過程を詳しく観察したいものとすると、造影剤投与後の例えば３０秒程度までは、映像範囲が狭くても良いから、細い血管における血流の詳細映像を高解像度で観察したい。また、それ以降は、多少分解能（解像度）が落ちても、血液が広く肝臓全体に浸透してゆく過程を、広範囲に観測したい。
【００２８】
そこで、この例ではｔ＝０〜３０秒を診断の早期相、３０秒〜１分を中期相、そして１分以降を後期相とし、各相で最適の方位分解能（空間分解能）を設定している。この場合に、例えば特性▲１▼は診断の早期相、中期相、後期相の各段階で開口Ｄが段階的に変化する例を示しており、これに伴い診断映像の解像度及び領域も段階的に変化する。一方、特性▲２▼は同区間に開口Ｄが滑らかに変化する例を示しており、これに伴い診断映像の解像度及び領域も滑らかに変化する。
【００２９】
図５，図６は第１の実施の形態による超音波断層映像のイメージ図（１），（２）であり，造影開始後の超音波断層イメージが高解像度、狭領域の状態から低解像度、広領域の状態に推移してゆく状態を示している。図５（Ａ）に早期相の断層イメージを示す。早期相では超音波探触子１００の開口Ｄが広く、空間分解能（解像度）が高いため、門脈に投与された造影剤が血流と共に末端の細い血管に運ばれていく様子を詳細に観測できる。
【００３０】
図５（Ｂ）に中期相の断層イメージを示す。中期相では開口Ｄが上記の８０％程度と域分狭く、その空間分解能（解像度）は多少低くなるが、より広い範囲を比較的明瞭に観測できる。この状態では、門脈末端の細い血管からの血液が肝組織に貯留され始めて、その観測範囲が幾分広がると共に，一部の血流は門脈の末端から肝静脈の末端にバイパスされており、このような状態を引き続き比較的高解像度で観測できる。
【００３１】
図６（Ａ）に後期相前半（例えばｔ＝１〜２分）の断層イメージを示す。後期相前半では開口Ｄが５０％程度と狭く、その空間分解能（解像度）は低くなるが、その代わりに広範囲の観測をカバーできる。この状態では、門脈からの血液が肝組織（実質）の略全体に貯留されつつあり、そのような状態を引き続き広範囲で観測できる。
【００３２】
図６（Ｂ）に後期相後半（例えばｔ＝２分以降）の断層イメージを示す。この状態では肝組織（実質）が十分に染まっている状態を観測できる反面、肝組織と門脈や静脈との間の区別は曖昧になっている。
【００３３】
なお、上記第１の実施の形態では、超音波探触子１００の方位分解能を変える場合を述べたが、これに限らない。他にもスライス方向分解能、距離分解能又はこれら３つの任意組み合わせを変えるように制御してもよい。
【００３４】
図７，図８は第２の実施の形態による撮影制御方法を説明する図（１），（２）であり、観測の始めは高解像度が得られるハーモニックＢモードで撮影し、次いで分解能は多少低下するが、広い範囲で高感度映像が得られるパワードプラモードで撮影する場合を示している。
【００３５】
図７に撮影モード制御処理のフローチャートを示す。ステップＳ２１では造影スタートキーの入力を待ち、やがて該キーが入力されると、ステップＳ２２ではハーモニックＢモードによる撮影を行う。このハーモニックＢモードには、微強超音波の伝搬に伴い発生する高調波（歪み）成分を積極的に利用するところの公知の組織ハーモニックイメージング法や、媒質の非線形性を強調するところの公知のバブルハーモニックイメージング法が含まれる。次に組織ハーモニックイメージング法を概説する。
【００３６】
図８（Ａ）に１次元アレイ振動子を有する超音波探触子１００で生成した超音波ビームの概形を示す。計測に利用する遠距離音場では、ビーム中央部の振幅が最強となるため、２次高調波が発生し易い領域となっている。このため、周囲の基本波通過領域に比べて．２次高調波の発生領域は格段に幅が狭くなっており，この２次高調波成分を積極的に画像化（非線形超音波イメージング）することにより、方位分解能（及びスライス方向分解能）が格段に向上する。
【００３７】
図８（Ｂ）に上記組織ハーモニックイメージング法の改良形であるパルスインバージョン法の２次高調波抽出原理を示す。図において、まず音圧が高から低に変化するような正相の基本波パルスａを送信してそのエコー信号ｂを保存し、次に音圧が低から高に変化するような逆相の基本波パルスｃを送信してそのエコー信号ｄを保存する。この場合に、音圧（温度）が高い部分の音波は速く伝わり、また音圧（温度）が低い部分の音波は遅く伝わる性質があるため、図示の如く、エコー信号ｂの波形は外側に伸び、またエコー信号ｄの波形は内側に縮むけいこうにある。そこで、各エコー信号ｂ，ｄを単に加算することにより、２次高調波成分ｅのみが強調されて抽出される。
【００３８】
次に、図示しないが、バブルハーモニックイメージジング法について概説する。体内に注入されたマイクロバブル（造影剤）は音響インピーダンスの相違を強調して強い基本波エコー信号を生成すると共に、入射超音波との共振やキャビテーションによる破壊に伴い高調波信号を発生し、この高調波信号を画像化に利用できる。
【００３９】
上記のいずれにしても、微強超音波が収束する狭い領域のエコー信号を利用することで、高い方位分解能（及びスライス方向分解能）が得られる。そこで、本第２の実施の形態では、観測の早期相では高解像度及び高コントラストが得られるハーモニックＢモード（バブルを併用してよい）により撮影する。
【００４０】
上位図７に戻り、ステップＳ２３では造影開示後の所定時間Ｔ１（例えば１分）を経過したか否かを判別し、経過しない間はステップＳ２２に戻り、ハーモニックＢモードによる撮影を繰り返す。そして、やがて時間Ｔ１を経過すると、ステップＳ２４に進み、今度はパワードプラモードにより撮影を行う。
【００４１】
パワードプラモードによる撮影では、その方位分解能及び時間分解能は多少低下するが、広い範囲で高感度（高パワー）の映像が得られる。また同時に血流速及び方向の情報が得られる。ステップＳ２５では撮影終了か否かを判別し、終了でない間はステップＳ２４に戻り、パワードプラモードによる撮影を繰り返す。そして、やがてステップＳ２５の判別で撮影終了になると、処理終了する。
【００４２】
図９，図１０は第３の実施の形態による撮影制御方法を説明する図（１）．（２）で、単位時間当りの走査フレーム数等のタイミング情報を変える場合を示している。なお、この場合の撮影モードについては、診断の最初から最後まで一貫して通常のＢモード等を採用してもよいし、又は上記第１又は第２の実施の形態に従って開口Ｄや撮影モードを変更してもよい。
【００４３】
図９（Ａ）に撮影タイミング制御処理▲１▼のフローチャート、図９（Ｂ）にその一例の動作タイミングチャートを示す。ステップＳ３１では造影スタートキーの入力を待ち、やがて該キーが入力されると、ステップＳ３２では毎秒Ｎ１（例えば１０）フレームの割合で撮影を行う。ステップＳ３３では造影開示後の所定時間Ｔ２（例えば１分）を経過したか否かを判別し、経過しない間はステップＳ３２に戻り、上記Ｎ１フレーム／ｓｅｃによる撮影を繰り返す。従って、診断の早期相では、門脈及びその末端に血流（造影剤）が流れ込む状態を時間方向に高密度で観測できる。
【００４４】
そして、やがて時間Ｔ２を経過すると、ステップＳ３４に進み、今度は毎秒Ｎ２（例えば１）フレームの割合で撮影を行う。この場合に、新たに取得した１フレーム映像は画像メモリ５１に記憶され、次の１フレーム映像が取得されるまでの間繰り返し表示される。従って、診断の後期相では、組織（肝細胞）に血液（造影剤）が貯留される状態を時間方向に低密度、かつ高コントラストで観測できる。
【００４５】
図１０（Ａ）に撮影タイミング制御処理▲２▼のフローチャート、図１０（Ｂ）にその一例の動作タイミングチャートを示す。ステップＳ４１では造影スタートキーの入力を待ち、やがて該キーが入力されると、ステップＳ４２では毎秒Ｎ３（例えば１０）フレームの割合で撮影を行う。ステップＳ４３では造影開示後の所定時間Ｔ３（例えば１分）を経過したか否かを判別し、経過しない間はステップＳ４２に戻り、上記Ｎ３フレーム／ｓｅｃによる撮影を繰り返す。従って、診断の早期相では、門脈及びその末端に血流（造影剤）が流れ込む状態を時間方向に高密度で観測できる。
【００４６】
そして、やがて時間Ｔ３を経過すると、ステップＳ４４に進み、撮影を一時的に休止すると共に、ステップＳ４５ではこの状態で所定時間Ｔ４（例えば造影開始から３分又は前記撮影休止から２分）の経過を待つ。この区間では、肝組織内に血液（造影剤）が十分に貯留される。そして、やがて時間Ｔ４を経過すると、ステップＳ４６に進み、今度は毎秒Ｎ４（例えば１０）フレームの割合で撮影（即ち、組織内に貯留されたバブルを一斉に破壊）する。従って、診断の後期相では、肝組織に十分に貯留された血液（造影剤）の状態を高感度で観測できる。
【００４７】
なお、上記各実施の形態では肝臓診断への適用例を述べた、本発明の超音波診断装置は様々な部位の診断に適用可能である。
【００４８】
また、上記各実施の形態では，超音波撮影の制御パラメータとして、超音波探触子の送受信開口、音線バースト送信のフレームレート、バースト送信の間欠制御、超音波診断影像のイメージングモードに関する制御パラメータを時系列に変更する場合を述べたが、これに限らない。他にも、診断の目的に応じて、超音波信号の送信パワー、超音波信号の受信ゲイン、超音波信号の受信ダイナミックレンジ等をと時系列に変更しても良い。
【００４９】
また、上記本発明に好適なる複数の実施の形態を述べたが、本発明思想を逸脱しない範囲内で各部の構成、制御、処理及びこれらの組み合わせの様々な変更が行えることは言うまでも無い。
【００５０】
【発明の効果】
以上述べた如く本発明によれば、一回の撮影を通して診断の目的に応じた多様な観測が可能となるため、超音波影像診断の利便性，信頼性向上に寄与するところが極めて大きい。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の原理を説明する図である。
【図２】実施の形態による超音波診断装置のブロック図である。
【図３】一例の探触子の空間分解能を説明する図である。
【図４】第１の実施の形態による撮影制御方法を説明する図である。
【図５】第１の実施の形態による超音波断層映像のイメージ図（１）である。
【図６】第１の実施の形態による超音波断層映像のイメージ図（２）である。
【図７】第２の実施の形態による撮影制御方法を説明する図（１）である。
【図８】第２の実施の形態による撮影制御方法を説明する図（２）である。
【図９】第３の実施の形態による撮影制御方法を説明する図（１）である。
【図１０】第３の実施の形態による撮影制御方法を説明する図（２）である。
【符号の説明】
１０　送信制御部（Ｔ）
２０　受信部（Ｒ）
４０　信号処理部
４１　Ｂモード処理部
４２　ハーモニックＢモード処理部
４３　パワードプラモード処理部
５１　画像メモリ
５２　表示制御部
６１　ＣＰＵ
６２　主メモリ（ＭＭ）
６３　二次記憶装置（ＤＳＫ）
１００　超音波探触子
２００　装置本体
３００　表示部（ＣＲＴ）
４００　コンソール（ＣＳＬ）
【図１】
2004113608.tif 000003
【図２】
2004113608.tif 000004
【図３】
2004113608.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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