(57)【要約】【課題】小型でしかも安価なソート機能を有する画像形成装置を提供する。【解決手段】複数の印刷ジョブを行う際、例えば、片面印刷及びソート機能が選択されると、現在の実行中の印刷ジョブの一つ前の印刷ジョブ（例えば、奇数番目の印刷ジョブ）において、画像形成部で片面印刷された記録用紙を排紙経路Ｑに搬送し、現在実行中の印刷ジョブ（偶数番目の印刷ジョブ）について、画像形成部で記録用紙を両面印刷ユニット１９に搬送するとともに位置整合機構を制御して記録用紙をオフセット整合位置に位置合わせして、記録用紙搬送路Ｐ及び画像形成部を介して排紙経路に搬送制御する。両面印刷ユニットでオフセット整合位置に合わされた記録用紙に対しては、画像形成部でそのオフセット量に見合った位置に画像書き出し位置を調整制御する。これによって、画像書き出し位置がずれることがない。【選択図】      図１
2004258323.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録用紙に画像を形成する画像形成部と、前記記録用紙が収納された記録媒体収納ユニットと、該記録媒体収納ユニットから前記画像形成部に前記記録媒体を搬送する記録用紙搬送路と、前記画像形成部で画像が転写された印刷済記録用紙が排紙経路を介して排紙される排紙トレイ部と、前記記録用紙を受けて該記録用紙の面を反転させて前記記録用紙搬送路に送出する両面印刷ユニットとを有する画像形成装置において、
前記両面印刷ユニットには前記記録用紙の搬送方向に直交する方向に前記記録用紙の位置をずらして正規整合位置からオフセット整合位置へ用紙を移動させる位置整合手段が備えられ、
さらに、前記画像形成部からの記録用紙を前記排紙経路及び前記両面印刷ユニットに選択的に搬送制御する制御手段を有し、
前記制御手段は、複数部数の印刷ジョブを行う際、ソ−ト機能が選択されると、前記印刷ジョブごとに、通常の画像形成動作と、前記記録用紙に画像形成を行わずに前記両面印刷ユニットに搬送するとともに、前記位置整合手段によって前記オフセット整合位置へ前記記録用紙を移動させた後前記画像形成部まで前記記録用紙を搬送して画像形成を実施する画像形成動作とを繰り返すことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記オフセット整合位置として互いに異なる複数のオフセット整合位置が規定され、
複数組の印刷ジョブを行う際に、前記制御手段はオフセット整合位置を使用するジョブに関しては、画像形成を行わずに記録用紙を前記両面印刷ユニットに搬送するとともに、前記位置整合手段によって前記複数のオフセット整合位置の内指定されたオフセット整合位置へ前記記録用紙を移動させた後、前記画像形成部まで前記記録用紙を搬送して画像形成を実施することを特徴する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
複数組の印刷ジョブを行う際に、前記制御手段は、前記複数組の印刷ジョブの一つについて前記通常の画像形成動作を行い、前記複数の印刷ジョブの残りについて画像形成を行わずに前記記録用紙を前記両面印刷ユニットに搬送するとともに、前記複数の印刷ジョブの残りのうち連続する少なくとも二つの印刷ジョブについて前記指定されるオフセット整合位置を異ならせるようにしたことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
複数組の印刷ジョブを行う際に、前記制御手段は、前記複数組の印刷ジョブについて画像形成を行わずに前記記録用紙を前記両面印刷ユニットに搬送するとともに、前記複数の印刷ジョブのうち連続する少なくとも二つの印刷ジョブについて前記指定されるオフセット整合位置を異ならせるようにしたことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記複数のオフセット整合位置は順次前記正規整合位置から離間する方向に配置されていることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御手段は前記オフセット整合位置に位置合わせされた前記記録用紙について前記画像形成部における画像書き出し位置を前記オフセット整合位置に応じて調整制御するようにしたことを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置に関し、特に、印刷後の記録用紙を印刷ジョブ毎にソートするソート機能を備える画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、電子写真プロセスを用いた画像形成装置には、印刷ジョブ毎に印刷後（印刷済）記録用紙をソートする機能が付加されたものが知られており、このような画像形成装置においては、ソータ装置が別に画像形成装置に付加されることが多い。
【０００３】
ここで、図５を参照して、従来の画像形成装置について説明すると、図示の画像形成装置は、潜像担持体である感光体ドラム１１、現像器１２、帯電器１３、露光ユニット１４、及びクリーニングユニット１５を備えており、帯電器１３によって感光体ドラム１１が帯電された後、露光ユニット１４によって画像データに応じて感光体ドラム１１が露光されて、感光体ドラム１１上に静電潜像が形成される。その後、感光体ドラム１１上の静電潜像は現像器（現像ローラ）１２によって現像されてトナー像とされる。
【０００４】
画像形成装置本体１０には記録用紙が収納された給紙装置（記録媒体収納ユニット）１６が着脱可能に装着されており、給紙装置１６に積載された記録用紙は給送ローラ１６ａによってその１枚が給送されて、搬送ローラ対１６ｂによって用紙搬送経路を通ってレジストローラ対１６ｄに達し、感光体ドラム１１と転写ローラ１７のニップ部に送られる。そして、感光体ドラム１１上のトナー像が記録用紙上に転写されて転写像となる。
【０００５】
その後、記録用紙は用紙搬送経路を通って定着ユニット（定着ローラ対）１８に送られ、ここで、記録用紙上の転写像が定着されることになる。そして、印刷済記録用紙は図中実線矢印で示す排紙経路を通って排紙される。なお、感光体ドラム１１上に残った残留トナーはクリーニングユニット１５で除去されることになる。また、前述の感光体ドラム１１、現像器１２、帯電器１３、露光ユニット１４、及び転写ローラ１７、及び定着ユニット１８等によって画像形成部が構成される。
【０００６】
ところで、図５に示すソータ装置２１を用いる際には、例えば、画像形成装置筐体に設けられた前面パネル（図示せず）からソート機能を選択すると、ソータ装置２１が駆動される。ソータ装置２１は複数の排紙トレイ２１ａを備えており、図示の例では、これら複数の排紙トレイ２１ａは上下方向に所定間隔をおいて配列されており、印刷ジョブ毎に印刷済記録用紙がそれぞれ異なる排紙トレイ２１ａに排紙されることになる。
【０００７】
つまり、原稿が３枚である際に５部のコピーを印刷するとすると、一枚目の原稿について一印刷ジョブとして５枚の印刷（コピー）が行われて、下から順に排紙トレイ２１ａに排紙されることになる。この際、印刷済記録用紙は排紙ローラ２１ｂを介して裏面（非印刷面）が上となって排紙されることになる。以降２枚目及び３枚目の原稿が同様にして、排紙されることになる。
【０００８】
なお、ソータ装置２１を用いない際には、切り替え部材２１ｃによって排紙経路が切り替えられて、排紙ローラ１０ａによって、画像形成装置本体１０の上面に設けられた排紙トレイ１０ｂに排紙される。
【０００９】
ところで、図５には示されていないが、一般に画像形成装置においては、両面印刷ユニットが装着される傾向にあり（つまり、両面印刷ユニットを備えるものが一般的である）、このような両面印刷ユニットを備える画像形成装置において、両面印刷を行った後には、前述のようにして、ソータ装置２１又は排紙トレイ１０ｂに排紙されることになる。
【００１０】
一方、印刷装置の排紙部に堆積された用紙から目当ての出力用紙を識別するため、印刷対象である印刷ジョブデータに応じて印刷を行って、印刷済用紙を排紙部に堆積するに際して、印刷ジョブデータに関する印刷情報を用紙に印刷して、印刷済用紙を排紙する際、印刷情報が印刷された用紙のみをシフトするようにしたものがある（特許文献１参照）。
【００１１】
【特許文献１】
特開２００２−７３３０８公報（段落（００２４）〜（００３１）、第１図〜第３図）
【００１２】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、上述のように、従来の画像形成装置においては、ソート機能を付加する際に、画像形成装置本体１０にソータ装置２１を別に付加する必要があり、ソータ装置２１が占めるスペースが大きいことを考慮すると、画像形成装置全体が示すスペースが極めて大きくなってしまうことなる。しかも、ソータ装置２１を付加すると、画像形成装置全体の価格が大幅にアップしてしまうことになる。
【００１３】
一方、特許文献１に記載された印刷装置においては、印刷情報が印刷された印刷済用紙のみ印刷情報をシフトして、他の印刷済用紙と区別しているものの、シフトさせるためには、印刷情報を別に印字しなければならず、不要な情報が印刷済用紙に印字されてしまうことになる。
【００１４】
さらに、ソータ装置の代わりに、印刷済記録用紙の排紙位置を印刷ジョブ毎に左右にずらして、実質的にソートを行うようにしたジョブオフセット機構があるが、このようなジョブオフセット機構を画像形成装置に取り付けた際には、ソータ装置と同様に、画像形成装置が大型化するばかりでなく、コストアップとなってしまうという課題がある。
【００１５】
本発明の目的は、小型でしかも安価なソート機能を有する画像形成装置を提供することにある。
【００１６】
【課題を解決するための手段】
本発明によれば、記録用紙に画像を形成する画像形成部と、前記記録用紙が収納された記録媒体収納ユニットと、該記録媒体収納ユニットから前記画像形成部に前記記録媒体を搬送する記録用紙搬送路と、前記画像形成部で画像が転写された印刷済記録用紙が排紙経路を介して排紙される排紙トレイ部と、前記記録用紙を受けて該記録用紙の面を反転させて前記記録用紙搬送路に送出する両面印刷ユニットとを有する画像形成装置において、前記両面印刷ユニットには前記記録用紙の搬送方向に直交する方向に前記記録用紙の位置をずらして正規整合位置からオフセット整合位置へ用紙を移動させる位置整合手段が備えられ、さらに、前記画像形成部からの記録用紙を前記排紙経路及び前記両面印刷ユニットに選択的に搬送制御する制御手段を有し、前記制御手段は、複数部数の印刷ジョブを行う際、ソ−と機能が選択されると、前記印刷ジョブごとに、通常の画像形成動作と、前記記録用紙に画像形成を行わずに前記両面印刷ユニットに搬送するとともに、前記位置整合手段によって前記オフセット整合位置へ前記記録用紙を移動させた後前記画像形成部まで前記記録用紙を搬送して画像形成を実施する画像形成動作とを繰り返すことを特徴とする画像形成装置が得られる。
【００１７】
このようにして、複数の印刷ジョブを行う際、ソート機能が選択されると、印刷ジョブごとに、通常の画像形成動作と、記録用紙に画像形成を行わずに両面印刷ユニットに搬送するとともに、位置整合手段によってオフセット整合位置へ記録用紙を移動させた後、画像形成部まで記録用紙を搬送して画像形成を実施する画像形成動作とを繰り返すようにすれば、片面印刷の際、通常画像形成装置に備えられた両面印刷ユニットを用いて、印刷ジョブ毎に排紙された記録用紙についてその排紙位置をオフセット分だけずらすことができ、実質的に排紙された記録用紙がソートされることになる。この結果、ソータ装置等を使用する必要がなく、印刷済記録用紙を実質的にソートすることができて、安価にしかも小型のソート機能を有する画像形成装置を提供できることになる。
【００１８】
また、本発明では、前記オフセット整合位置として互いに異なる複数のオフセット整合位置が規定され、複数組の印刷ジョブを行う際に、前記制御手段はオフセット整合位置を使用するジョブに関しては、画像形成を行わずに記録用紙を前記両面印刷ユニットに搬送するとともに、前記位置整合手段によって前記複数のオフセット整合位置の内指定されたオフセット整合位置へ前記記録用紙を移動させた後、前記画像形成部まで前記記録用紙を搬送して画像形成を実施する。
【００１９】
このようにして、片面印刷の際には、記録媒体収納ユニットから供給される記録用紙には画像形成部を不動作状態として印刷を行わず、両面印刷ユニットを介して供給される記録用紙に画像形成を実行すれば、片面印刷の際においても、両面印刷ユニットを用いて簡単にソートを行うことができる。
【００２０】
また、本発明では、複数組の印刷ジョブを行う際に、前記制御手段は、前記複数組の印刷ジョブの一つについて前記通常の画像形成動作を行い、前記複数の印刷ジョブの残りについて画像形成を行わずに前記記録用紙を前記両面印刷ユニットに搬送するとともに、前記複数の印刷ジョブの残りのうち連続する少なくとも二つの印刷ジョブについて前記指定されるオフセット整合位置を異ならせる。さらに、複数組の印刷ジョブを行う際に、前記制御手段は、前記複数組の印刷ジョブについて画像形成を行わずに前記記録用紙を前記両面印刷ユニットに搬送するとともに、前記複数の印刷ジョブのうち連続する少なくとも二つの印刷ジョブについて前記指定されるオフセット整合位置を異ならせるようにしてもよい。
【００２１】
そして、前記複数のオフセット整合位置は順次前記正規整合位置から離間する方向に配置されており、前記制御手段は前記オフセット整合位置に位置合わせされた前記記録用紙について前記画像形成部における画像書き出し位置を前記オフセット整合位置に応じて調整制御する。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。但し、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対配置などは特に特定的な記載がない限り、この発明の範囲をそれのみに限定する趣旨ではなく、単なる説明例にすぎない。
【００２３】
まず、図１を参照して、図１に示す画像形成装置において、図５に示す画像形成装置と同一の構成要素については、同一の参照番号を付す。図示の画像形成装置は両面印刷ユニット（用紙反転ユニット）１９を有しており、この両面印刷ユニット１９は給紙装置１６の下側に配置されている。上位装置からの指示で片面プリントモードが選択されると、定着ユニット１８の後段に位置する経路切り替え部材２２が片面プリントモード位置となって、定着ユニット１８から送出された記録用紙は排紙経路Ｑを通ることになる。一方、上位装置からの指示で両面プリントモードが選択されると、経路切り替え部材２２が両面プリントモード位置となって、定着ユニット１８から送出された記録用紙は搬送経路Ｒを通って、両面印刷ユニット１９内に搬送される。この両面印刷ユニット１９は一面側に印字された用紙を反転させて反転用紙として、用紙の他面側に印字を行うために用いられる。つまり、両面印刷を行うために用いられる。
【００２４】
両面印刷ユニット１９では、用紙反転ローラ１９ｂが実線矢印で示す方向に回転駆動されて、図示しない経路ＳとＴの分岐部に設けられた経路切替部材で用紙の搬送方向がＳ側に切り換えられて、記録用紙は実線矢印で示す経路に沿って搬送されて、経路Ｓに達する。その後、用紙の先端検知部材Ｓ１に到達したことが検知されると、用紙反転ローラ１９ｂが破線矢印で示す方向に回転駆動されて、記録用紙が反転経路Ｓから破線矢印で示す方向に送出されて、図示しない経路ＳとＴの分岐部に設けられた経路切替部材で経路（以下反転経路という）Ｔに送り出されて搬送ローラ１９ｅによって搬送され、前述の用紙搬送経路に至り、レジストローラ対１６ｄに達する。そして、記録用紙の裏面側にトナー像（画像）が転写され、再度定着ユニット１８で定着された後、排紙される（なお、搬送経路ＳとＴの合流部にも経路切替部材がある）。
【００２５】
両面印刷ユニット１９には、その反転経路には、図２に示す整合機構３１が備えられており、この整合機構３１によって片面印刷された記録用紙のレジスト位置が所定の位置に整合される。
【００２６】
整合機構３１は反転経路ＳＴを規定する通路プレート３１ａを有しており、この通路プレート３１ａには前述の搬送ローラ１９ｅが取り付けられている（図２においては、互いに対向する搬送ローラ１９ｅの一方（図１において下側に位置する搬送ローラ）のみが示されている。通路プレート３１ａには、図中斜線で示す整合板３１ｂが備えられており、この整合板３１ｂには、搬送ローラ１９ｅに対応する部分に切り欠き部３１ｃが形成されて、この切り欠き部３１ｃから搬送ローラ面が露出している。
【００２７】
整合板３１ｂは図中記録用紙３２の搬送方向に平行な面内において、記録用紙３２の搬送方向に直交する方向（つまり、通路プレート面において図中実線矢印で示す方向）に、図示しない駆動機構によって駆動される。通常の両面印刷時においては、整合板３１ｂは記録用紙３２が破線で示す位置に位置づけられる位置に駆動され、記録用紙３２は破線で示す位置に位置することになる。この際、搬送ローラ１９ｅは記録用紙３２の側端を整合板３１ｂに立設された側端板３１ｄに位置づけるため、回転軸が斜めになっており、記録用紙３２を斜めに側端板３１ｄ押しつけるようにして搬送する。
【００２８】
つまり、搬送ローラ１９ｅは記録用紙３２を整合板３１ｂの側端３１１側に移動させつつ記録用紙３２を搬送して、記録用紙３２を整合板３１ｂの側端３１１に揃えることになる。このようにして、片面印刷された記録用紙３２は整合板３１ｂでその側面が揃えられて（つまり、整合されて）、再び前述のようにして感光体ドラム１１と転写ドラム１７のニップ部に送られることになる（以下通常の両面印刷時における整合板の位置を正規整合位置と呼ぶことにする）。
【００２９】
一方、後述するソータ機能として用いる際には、整合板３１ｂは記録用紙３２が実線で示す位置に位置づけられる位置に駆動され、記録用紙３２は実線で示す位置に位置することになる。（以下ソータ機能として用いる際における整合板の位置をオフセット整合位置と呼ぶことにする）。
【００３０】
ここで、図３も参照して、いま、印刷を開始する際には、両面印刷であるか片面印刷であるかの印刷モードが前面パネルで選択される（ステップＳ１）、例えば、片面印刷モードが選択されたとすると、制御装置（図示せず）では、ソータ機能を使用するか否かを前面パネルに表示する（ステップＳ２）。ここで、ソータ機能を使用しない旨の選択が行われると、前述したようにして、片面印刷が行われて（ステップＳ３）、記録用紙は排紙経路Ｑに搬送される（ステップＳ４）。
【００３１】
一方、ソータ機能を使用する旨の選択が行われると、第ｋ（ｋは１からＫ（Ｋは２以上の整数））の印刷ジョブを１印刷ジョブとして（ステップＳ５）。ｋが奇数であると（ステップＳ６）、片面に画像形成が行われ（ステップＳ７）、制御装置は経路切り替え部材２２を切り換えて、用紙搬送路Ｐが排紙経路Ｑに結ばれて（ステップＳ４）、片面印刷された記録用紙が排紙トレイ１０ｂに排紙される。
【００３２】
一方、ｋが偶数である際には、制御装置は、画像形成部で記録用紙に画像形成を行うことなく、経路切り替え部材２２を切り替え制御して、用紙搬送路Ｐを搬送経路Ｒに繋いで、記録用紙３２を搬送経路Ｒ、つまり、両面印刷ユニット１９に送る（ステップＳ８）。そして、制御装置では、図２に示す整合板３１ｂをオフセット整合位置に移動して、記録用紙をオフセット整合位置に位置づける（ステップＳ９）。この結果、記録用紙は、正規整合位置からオフセット整合位置に移動することになる（つまり、オフセットされることになる（横レジストが調整されることになる））。その後、オフセットされた記録用紙は、両面印刷ユニット１９から画像形成部（図１参照）に送られることになるが、制御装置では画像形成部を制御して、前述のオフセット整合位置に対応するオフセット分だけ画像書き出し位置を調整した後（ステップＳ１０）、記録用紙３２に画像形成を行う（ステップＳ１１）。そして、制御装置では、ステップＳ４を実行して、経路切り替え部材２２を切り換えて、用紙搬送路Ｐを排紙経路Ｑと繋いで、片面印刷された記録用紙を排紙トレイ１０ｂに排紙する。
【００３３】
このようにして、偶数番目の印刷ジョブについては、記録用紙を両面印刷ユニット１９に送って、両面印刷ユニット１９で記録用紙を横方向（つまり搬送方向と直交する方向）にオフセットした後、排紙するようにしたから、図４に示すように、奇数番目の印刷ジョブで排紙された記録用紙と偶数番目の印刷ジョブで排紙された記録用紙とがその排紙位置が前述のオフセット分だけずれることになって、実質的に奇数番目の印刷ジョブによって排紙された記録用紙と偶数番目の印刷ジョブによって排紙された記録用紙とがソートされることになる。
【００３４】
例えば、第１及び第２の印刷ジョブを行った際には、第１の印刷ジョブによる記録用紙（図４に▲１▼で示す）と第２の印刷ジョブによる記録用紙（図４に▲２▼で示す）とがオフセット分ずれることになって、実質的にソートが行われることになる。
【００３５】
なお、上述の例では、偶数番目の印刷ジョブについて、記録用紙を両面印刷ユニット１９に送って、記録用紙をオフセット整合位置にずらすようにしたが、奇数番目の印刷ジョブについて記録用紙を両面印刷ユニット１９に送って、記録用紙をオフセット整合位置にずらすようにしてもよい。
【００３６】
ところで、前述のステップＳ１において、両面印刷モードが選択され、ソータ機能を選択しない旨の指定が行われると（ステップＳ１２）、画像形成部で記録用紙の片面に印刷を行った後（ステップＳ１３）、経路切り替え部材２２によって記録用紙を用紙搬送路Ｐから搬送経路Ｒに送り（つまり、両面印刷ユニットに送り：ステップＳ１４）、図２に示す整合板３１ｂを正規整合位置として、記録用紙を正規整合位置に位置づける（ステップＳ１５）。その後、片面印刷された記録用紙は、両面印刷ユニット１９から画像形成部に送られて、画像形成部において、記録用紙の他面に画像形成が行われる（ステップＳ１６）。そして、制御装置では、ステップＳ４を実行して、経路切り替え部材２２を切り換えて、用紙搬送路Ｐを排紙経路Ｑと結んで、片面印刷された記録用紙を排紙トレイ１０ｂに排紙する。
【００３７】
さらに、前述のステップＳ１において、両面印刷モードが選択され、ステップＳ１２でソータ機能を選択する旨の指定が行われると、第ｋの印刷ジョブを１印刷ジョブとして、片面に印刷を行い（ステップＳ１７）、片面印刷済の記録用紙は両面印刷ユニット１９に送られる（ステップＳ１８）。この際、制御装置では、ｋが奇数であると（ステップＳ１９）、整合板３１ｂを制御して、整合板３１ｂを正規整合位置とする（つまり、記録用紙を正規整合位置に位置合わせする：ステップＳ１５）。両面印刷ユニット１９で反転された記録用紙は再度画像形成部に送られ、ここで、記録用紙の他面に画像が形成される（ステップＳ１６）。そして、制御装置では、ステップＳ４を実行して、経路切り替え部材２２を切り換えて、用紙搬送路Ｐを排紙経路Ｑと結んで、両面印刷された記録用紙を排紙トレイ１０ｂに排紙する。
【００３８】
ステップＳ１９において、ｋが偶数であると、制御装置では、整合板３１ｂを制御して、整合板３１ｂをオフセット整合位置とする（つまり、記録用紙をオフセット整合位置に位置合わせする：ステップＳ２０）。両面印刷ユニット１９で反転された記録用紙は再度画像形成部に送られ、ここで、記録用紙の他面に画像形成を行うことになるが、記録用紙はオフセット整合位置に位置合わせされているため、制御装置では、正規整合位置とオフセット整合位置との間隔（搬送方向に直交する方向の間隔）分だけ画像書き出し位置をずらすことになる（つまり、水平同期信号を正規整合位置とオフセット整合位置との間隔分だけ調整することになる：ステップＳ２１）。
【００３９】
これによって、両面印刷において、記録用紙をオフセット整合位置にずらしても、画像書き出し位置がずれることがない。
【００４０】
その後、記録用紙の他面側に画像形成が行われて（ステップＳ１６）、制御装置はステップＳ４を実行して、経路切り替え部材２２を切り換えて、用紙搬送路Ｐを排紙経路Ｑと結んで、両面印刷された記録用紙を排紙トレイ１０ｂに排紙する。
【００４１】
このようにして、両面印刷された記録用紙についても、図４に示すように、奇数番目の印刷ジョブで排紙された記録用紙と偶数番目の印刷ジョブで排紙された記録用紙とがその排紙位置が前述のオフセット分だけずれることになって、実質的に奇数番目の印刷ジョブによって排紙された記録用紙と偶数番目の印刷ジョブによって排紙された記録用紙とがソートされることになる。
【００４２】
上述のようにして、奇数番目の印刷ジョブ又は偶数番目の印刷ジョブについて記録用紙を両面印刷ユニットに送って、記録用紙を搬送方向に直交する方向に正規整合位置からオフセットするオフセット整合位置にずらすようにしたから、排紙トレイ１０ｂに排紙される記録用紙は奇数番目の印刷ジョブに係る記録用紙と偶数番目の印刷ジョブに係る記録用紙の排紙位置が図４に示すようにずれることになって（オフセットされることになって）、実質的に奇数番目のジョブと偶数番目のジョブとに係る記録用紙がソートされたことになる。その結果、ソータ装置等を用いることなく、印刷済の記録用紙がソートされることになって、安価でしかも占有するスペースを少なくすることができる。
【００４３】
なお、上述の例では、奇数番目又は偶数番目の印刷ジョブに係る記録用紙を両面印刷ユニット１９に送って、記録用紙の位置を正規整合位置からオフセット整合位置にずらすようにしたが、整合位置３１ｂの位置を２段階ではなく、３段階以上として、その一つを正規整合位置として、残りの位置をそれぞれオフセット整合位置とするようにすれば、３段階以上のソートを行うことができる。
【００４４】
つまり、複数組の印刷ジョブを行う際、整合板３１ｂの位置を記録用紙の搬送方向に直交する方向において、互いに異なる複数箇所（そのうちのひとつが正規整合位置であり、残りの位置がそれぞれオフセット整合位置となる）に位置づけ制御するようにすれば、複数組の印刷ジョブについて、互いに異なる排紙位置に記録用紙を排紙できることになる。言い換えると、複数組の印刷ジョブを行う際、正規整合位置を除いてオフセット整合位置をそれぞれ異ならせれば、複数組の印刷ジョブについて、互いに異なる排紙位置に記録用紙を排紙できることになる。
【００４５】
さらに、複数組の印刷ジョブを行う際に、複数組の印刷ジョブの一つについて通常の画像形成動作を行って、複数の印刷ジョブの残りについて画像形成を行わずに、記録用紙を両面印刷ユニットに搬送するとともに、複数の印刷ジョブの残りのうち連続する少なくとも二つの印刷ジョブについてオフセット整合位置を異ならせるようにしても、複数組の印刷ジョブについて記録用紙を実質的にソートすることができる。
【００４６】
また、複数組の印刷ジョブを行う際に、複数組の印刷ジョブについて画像形成を行わずに、記録用紙を両面印刷ユニットに搬送するとともに、複数の印刷ジョブのうち連続する少なくとも二つの印刷ジョブについて指定されるオフセット整合位置を異ならせるようにしても、同様に、複数組の印刷ジョブについて記録用紙を実質的にソートすることができる。
【００４７】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、複数部数の印刷ジョブを行う際、ソ−と機能が選択されると、印刷ジョブごとに、通常の画像形成動作と、記録用紙に画像形成を行わずに両面印刷ユニットに搬送するとともに、位置整合手段によってオフセット整合位置へ記録用紙を移動させた後画像形成を実施する画像形成動作とを繰り返すようにしたから、通常画像形成装置に備えられた両面印刷ユニットを用いて、印刷ジョブ毎に排紙された記録用紙についてその排紙位置をオフセット分だけずらすことができ、実質的に排紙された記録用紙がソートされることになり、ソータ装置等を使用することなく、印刷済記録用紙を実質的にソートすることができて、安価にしかも小型のソート機能を有する画像形成装置を提供できるという効果がある。
【００４８】
そして、本発明では、片面印刷の際には、記録媒体収納ユニットから供給され、両面印刷ユニットに搬送される記録用紙には画像形成部を不動作状態として、両面印刷ユニットを介して供給される記録用紙にオフセット量を調整制御して画像書き出し位置がずれないように画像形成を実行するようにしたから、片面印刷の際においても、両面印刷ユニットを用いて簡単にソートを行うことができるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による画像形成装置の一例を示す構成図である。
【図２】図１に示す画像形成装置において両面印刷ユニットに配置される位置整合機構を示す斜視図である。
【図３】図１に示す画像形成装置のソート動作を説明するためのフローチャートである。
【図４】図１に示す画像形成装置において排紙トレイに排紙された用紙の排紙位置を説明するための概要図である。
【図５】ソータ装置を備える従来の画像形成装置の一例を示す構成図である。
【符号の説明】
１０  画像形成装置本体
１１  感光体ドラム
１２  現像器
１３  帯電器
１４  露光ユニット
１５  クリーニングユニット
１６  給紙カセット
１７  転写ローラ
１８  定着ユニット
１９  両面印刷ユニット
３１  整合機構
【図１】
2004258323.tif 000003
【図２】
2004258323.tif 000004
【図３】
2004258323.tif 000005
【図４】
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【図５】
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