(57)【要約】【課題】トナーセーブモードでプリントした際の色再現性を簡単に確認できるカラー画像形成装置を提供する。【解決手段】操作部のモード選択キーにより、高いセーブ率の高トナーセーブモードにした場合、色再現性確認キーが押されたか判定し（ＳＴ１）、ＮＯのときは、高トナーセーブモードで通常の処理を行う（ＳＴ５）。ＹＥＳのときは、画像メモリの記憶画像の中からサンプル画像を選択する（ＳＴ２）。選択終了後、その選択画像を低いセーブ率の低トナーセーブモードで記録紙上にプリントし（ＳＴ３）、続いて選択画像を高トナーセーブモードで同一記録紙上にプリントする（ＳＴ４）。両モードでのプリント画像を見比べることで、高トナーセーブモードでプリントした際の色再現性を簡単且つ確実に確認できる。【選択図】      図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成材のセーブ率が設定可能であり、装置内部に記憶されている画像又は読み取った画像をセーブ率が異なる各々のモードで記録材上にプリントすることが可能なカラー画像形成装置であって、
任意のモードでプリントしたときの画像の色再現性の確認指示を入力するための色再現性確認指示部と、この色再現性確認指示部により色再現性の確認指示を入力したときに、同一画像について、セーブ率が異なる複数のモードによるプリントを連続的に実行する制御部とを備えることを特徴とするカラー画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、セーブ率の低いモードによるプリント及びセーブ率の高いモードによるプリントを同一記録材上に行うことを特徴とする請求項１記載のカラー画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、装置内部に色再現性の確認用として記憶されている画像について、セーブ率が異なる複数のモードによるプリントを連続的に実行することを特徴とする請求項１又は請求項２記載のカラー画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、色再現性の確認指示とともに読み取った画像について、セーブ率が異なる複数のモードによるプリントを連続的に実行することを特徴とする請求項１又は請求項２記載のカラー画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、画像形成材のセーブ率が設定可能であるカラー画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
通常の量の画像形成材（トナー）を使用する通常モードと、通常モードよりも少量のトナーを使用するトナーセーブモードとを有し、各々のモードで画像を記録材（記録紙）上にプリントすることが可能なカラー画像形成装置がある。
【０００３】
トナーセーブモードでは通常モードに比較して基本的に濃度を薄くしてプリントするので、本来の色が確認できるように、パターン化された領域の本来の色とトナーセーブモードでの色（変換後の色）との対応図を作成し、この対応図を画像データに付け加える技術がある（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
【特許文献１】
特開２０００−１３１８９７号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、対応図だけではトナーセーブモードでの色と本来の色とを見比べ難い。しかも、対応図はプリント画像ではなく画像パターンで示されているため、実際のプリント画像ではどのように色が再現されるのか非常に分かり難い。
【０００６】
この発明は、そのような問題点に着目してなされたものであって、トナーセーブモードでプリントした際の色再現性を簡単に確認できるカラー画像形成装置を提供することを目的としている。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するために、この発明の請求項１記載のカラー画像形成装置は、画像形成材のセーブ率が設定可能であり、装置内部に記憶されている画像又は読み取った画像を各々のセーブ率が異なるモードで記録材上にプリントすることが可能なものであって、任意のモードでプリントしたときの画像の色再現性の確認指示を入力するための色再現性確認指示部と、この色再現性確認指示部により色再現性の確認指示を入力したときに、同一画像について、セーブ率が異なる複数のモードによるプリントを連続的に実行する制御部とを備えることを特徴とする。
【０００８】
この装置では、色再現性確認指示部により色再現性の確認指示を入力すれば、同一画像について、セーブ率が異なる複数のモードによるプリントが連続的に行われる。これにより、複数モードでのプリント画像を見比べることで、各モードでプリントした際の色再現性を簡単に確認できる。
【０００９】
本発明において、画像形成材のセーブ率が設定可能であることとは、例えば▲１▼通常モード（低いセーブ率のセーブモード）と高いセーブ率のセーブモードとが切り替え可能であること、▲２▼セーブ率が異なる複数のセーブモード（例えば通常モードと高いセーブ率の高セーブモードと低いセーブ率の低セーブモード）が切り替え可能であること、▲３▼セーブ率が数値にて設定可能であること、などを含む。▲３▼の場合、色再現性確認用のプリント画像を見て、セーブ率を調整できるようにするのが好ましい。
【００１０】
それらセーブ率が異なる複数モードによるプリントは連続して行われるが、プリントされる記録材は別々であっても、同一記録材であってもよい。同一記録材である方が複数モードによるプリント画像をより比較し易い。但し、この場合、複数モードによるプリント画像が同一の記録材上に旨く収まるように、プリントする元の画像の大きさに応じた適当なサイズ変更が自動的に行われる。プリント画像が同一の記録材上に旨く収まらないときや、旨く収めようとすると縮小し過ぎて却って比較し難くなるようなときは、プリントする元の画像の一部だけをプリントしてもよい。
【００１１】
また、制御部は、装置内部に色再現性の確認用として記憶されている画像（テスト用の画像も含む）について、セーブ率が異なる複数のモードによるプリントを連続的に実行したり、或いは色再現性の確認指示とともに読み取った画像について、セーブ率が異なる複数のモードによるプリントを連続的に実行する。前者の場合、色再現性の確認指示があると（又はサンプル画像を選択して確認指示があると）、事前に記憶しておいたサンプル画像をプリントする。後者の場合、色再現性の確認指示があると、確認用としたい原稿の画像を読み取ってプリントする。いずれの場合も、確認したい画像を選択して色再現性を確認できる。
【００１２】
なお、本発明において、画像形成材はトナー、インク等であり、プリンタの印字形式（電子複写式、インクジェット式等）に応じて選定すればよい。記録材は、例えば記録紙である。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、実施の形態により、この発明を更に詳細に説明する。
【００１４】
その実施形態に係るカラー画像形成装置の全体の概略構成ブロック図を図１（一部分）と図２及び図３（残部分）に示す。このカラー画像形成装置は、ファクシミリ機能とコピー機能とを備えたいわゆる複合機として構成したもので、ここでは通常モード（低いセーブ率の低トナーセーブモード）と、高いセーブ率の高トナーセーブモードとを有し、装置内部に記憶されている画像又は読み取った画像を各々のモードで記録材上にプリントすることが可能なものである。
【００１５】
このカラー画像形成装置は、ＭＰＵ１と、ＮＣＵ（網制御回路：Ｎｅｔｗｏｒｋ      Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｕｎｉｔ）２と、ＭＯＤＥＭ３と、ＲＯＭ４と、ＲＡＭ５と、画像メモリ（ＤＲＡＭ）６と、ＣＯＤＥＣ（符号化・復号器：Ｃｏｄｅｒ  ａｎｄ  Ｄｅｃｏｄｅｒ  ）７と、操作部８と、スキャナ９と、外部装置としてのパーソナルコンピュータ１１が接続されたプリンタＩ／Ｆ（インタフェイス）１０とを備える。
【００１６】
ＭＰＵ１は、この装置を構成する各部を制御する。ＮＣＵ２は、電話回線網（ＰＳＴＮ）Ｌとの接続を制御すると共に、相手先の電話番号（ＦＡＸ番号を含む）に対応したダイヤル信号を送出する機能及び着信を検出するための機能を備えている。ＭＯＤＥＭ３は、ＩＴＵ（国際電気通信連合）−Ｔ勧告Ｔ．３０に従ったファクシミリ伝送制御手順に基づいて、Ｖ．１７、Ｖ．２７ｔｅｒ、Ｖ．２９等に従った送信データの変調及び受信データの復調を行う。或いは、これらに加えてＶ．３４に従った送信データの変調及び受信データの復調を行う。
【００１７】
ＲＯＭ４は、この装置を制御するためのプログラムを記憶する。ＲＡＭ５は、データ等を一時的に記憶する。画像メモリ６は、受信画像データやスキャナ９で読み取った画像データを一時的に記憶する。ＣＯＤＥＣ７は、読み取った画像データを送信するためにＭＨ、ＭＲ、ＭＭＲ方式等により符号化（エンコード）し、受信画像データを復号（デコード）する。
【００１８】
操作部８は、図４に示すように、電話番号、ＦＡＸ番号等を入力するためのテンキー（＊，＃キーを含む）８ａと、予め登録したＦＡＸ番号をワンタッチで指定するためのワンタッチキー８ｂと、原稿の読み取り動作を開始させるためのスタートキー８ｃと、「通信（ＦＡＸ）」モード又は「コピー」モードに設定するための通信／コピーキー８ｄと、高トナーセーブモードでの色再現性の確認指示を入力するための色再現性確認指示部としての色再現性確認キー８ｅと、高いセーブ率の高トナーセーブモードを指定するためのモード選択キー８ｆと、装置の動作状態等の各種情報を表示する表示部（ＬＣＤ）５０に表示されるカーソルを上下左右に移動させるための十字キー８ｇと、表示部５０の画面下に表示されたメニューを選択するためのメニューキー８ｈと、その他の各種操作キーとを備えている。
【００１９】
スキャナ９は、ＦＡＸ送信するときに原稿の画像データを読み取る。
【００２０】
この装置におけるプリンタは、プリンタ各部を制御するプリンタコントローラ（制御部）１２を備える。このプリンタコントローラ１２は、色再現性確認キー８ｅにより色再現性の確認指示を入力したときに、同一画像について、低トナーセーブモードによるプリント及び高トナーセーブモードによるプリントを同一記録紙上に連続的に実行する機能を備える。
【００２１】
プリンタ内部には、感光体として外周面に光導電膜を有する感光ドラム１３が配置され、感光ドラム１３は、駆動源（メインモータ４１）により回転される。この感光ドラム１３の周囲には、ブラシローラ式の帯電ブラシ１４が配置され、この帯電ブラシ１４には帯電バイアス印加回路１５により所定のバイアス電圧が印加される。バイアス電圧が印加された帯電ブラシ１４は、回転しながら感光ドラム１３の外周面を一様に帯電させる。
【００２２】
感光ドラム１３の周囲に配置された露光部としてのＬＥＤプリントヘッド１６は、多数のＬＥＤを並設してなり、入力された画像情報に基づき感光ドラム１３の外周面に光を照射し、外周面に画像情報に対応する静電潜像を形成する。
【００２３】
更に、感光ドラム１３の周囲に配置された現像部（トナー顕像形成部）は、供給ローラ１７、現像ローラ１８、ブレード１９及び現像器バイアス印加回路２０等により構成される。供給ローラ１７は、トナーを入れたトナーケース（図示せず）からトナーを帯電させつつ現像ローラ１８に供給するもので、この供給ローラ１７には現像器バイアス印加回路２０により所定のバイアス電圧が印加される。この供給ローラ１７と感光ドラム１３に接触して配置された現像ローラ１８には、現像器バイアス印加回路２０により所定のバイアス電圧が印加される。
【００２４】
ブレード１９は、現像ローラ１８の外周面に弾性的に接触し、現像ローラ１８の外周面に付着したトナーの層厚を均一にするもので、このブレード１９には現像器バイアス印加回路２０により所定のバイアス電圧が印加される。
【００２５】
更に感光ドラム１３の周囲に配置された転写ローラ２１は、記録紙搬送路Ｐを挟んで感光ドラム１３の外周面と接触するように配置され、駆動源（メインモータ４１）により回転される。この転写ローラ２１には転写バイアス印加回路２２により所定のバイアス電圧が印加される。ここでは、電流検出部３５が転写ローラ２１に接続され、電流検出部３５により転写ローラ２１に流れる電流が検出され、検出された電流値はプリンタコントローラ１２に保持される。プリンタコントローラ１２は、プリント時に、その電流値に最適な転写電圧を決定し、転写バイアス印加回路２２はそのバイアス電圧を転写ローラ２１に印加する。
【００２６】
記録紙搬送路Ｐの記録紙送り出し側に配置された定着器は、ハロゲンランプ等のヒータを有する加熱ローラ２３、ヒータ駆動回路２４及びプレスローラ２５等で構成される。加熱ローラ２３のヒータは、加熱ローラ２３の外周面が所定の温度となるようヒータ駆動回路２４により加熱される。加熱ローラ２３とプレスローラ２５は、転写ローラ２１による転写後の記録紙を加熱圧接することにより、記録紙上のトナー画像を定着する。
【００２７】
また、加熱ローラ２３（すなわち定着器）の温度を検出する温度センサ２８が配置されている。この温度センサ２８からの温度信号はプリンタコントローラ１２に取り込まれる。
【００２８】
この装置では、感光ドラム１３の周囲にメモリ除去ブラシ２６が配置されている。このメモリ除去ブラシ２６は、転写後にも感光ドラム１３の外周面に画像の輪郭に沿って残るトナー画像（メモリ画像）を除去するためのもので、メモリ除去ブラシ２６にはメモリ除去ブラシ電圧印加回路２７により所定のバイアス電圧が印加される。
【００２９】
更にこの装置には、記録紙搬送路Ｐにおいて、感光ドラム１３及び転写ローラ２１の上流側に、記録紙が給紙カセット（図示せず）から送られてきたかどうかを検出するセンサとしてＰＳＳ（Ｐａｐｅｒ  Ｓｕｐｐｌｙ  Ｓｅｎｓｏｒ  ）３０が配置されている。
【００３０】
給紙側においては、給紙ローラ（一対のピックアップローラ）４０とメインモータ４１がクラッチ４２を介して連結され、給紙カセットから記録紙を取り出すときは、クラッチ４２により給紙ローラ４０がメインモータ４１に接続され、給紙ローラ４０が回転することで、給紙カセットの記録紙が１枚ずつ取り出される。
【００３１】
上記のように構成されたカラー画像形成装置において、プリント動作は周知であるが、概説すると、帯電ブラシ１４により感光ドラム１３が一様に帯電され、その感光ドラム１３にＬＥＤプリントヘッド１６により画像情報に対応する静電潜像が形成され、現像ローラ１８により感光ドラム１３上の静電潜像にトナーが吸着されて、感光ドラム１３上にトナー画像が形成される。そして、転写ローラ２１により感光ドラム１３上のトナー画像が記録紙に転写される。転写後は、加熱ローラ２３とプレスローラ２５により記録紙が加熱・加圧され、トナー画像が記録紙に定着される。
【００３２】
この装置は、色再現性確認キー８ｅにより色再現性の確認指示を入力したときに、同一画像について、低トナーセーブモードによるプリント及び高トナーセーブモードによるプリントを同一記録紙上に連続的に実行することが特徴である。
【００３３】
具体的には、図５に示すように、同一記録紙（例えばＡ４の記録紙）６０の上側に低トナーセーブモードによるプリント画像（実線画像）６１が形成され、下側に高トナーセーブモードによるプリント画像（点線画像）６２が形成される。勿論、プリント画像６２の濃度はプリント画像６１の濃度よりも薄い。両モードでのプリント画像６１，６２を見比べることで、高トナーセーブモードでプリントした際の色再現性を簡単に確認できる。しかも、この場合、プリント画像６１，６２が同一記録紙６０上に形成されるので、両モードによるプリント画像６１，６２をより比較し易い。
【００３４】
この図５の例では、両画像６１，６２について副走査方向の一部を抽出し（サイズは等倍のまま）、１枚の記録紙６０上に、抽出した両画像６１，６２の一部の画像を副走査方向に並べてプリントしている。抽出領域は両画像６１，６２について同一領域である。これをプリント形態▲１▼とする。
【００３５】
このプリント形態▲１▼に代えて、両画像６１，６２を同じ倍率で副走査方向に縮小し（主走査方向は等倍のまま）、１枚の記録紙６０上に両画像６１，６２を副走査方向に並べてプリントすることもできる。これをプリント形態▲２▼とする。
【００３６】
プリント形態▲１▼▲２▼に代えて、両画像６１，６２について主走査方向の一部を抽出し（サイズは等倍のまま）、１枚の記録紙６０上に、抽出した両画像６１，６２の一部の画像を主走査方向に並べてプリントすることもできる。抽出領域は両画像６１，６２について同一領域とする。これをプリント形態▲３▼とする。
【００３７】
プリント形態▲１▼〜▲３▼に代えて、両画像６１，６２を同じ倍率で主走査方向に縮小し（副走査方向は等倍のまま）、１枚の記録紙６０上に両画像６１，６２を主走査方向に並べてプリントすることもできる。これをプリント形態▲４▼とする。
【００３８】
プリント形態▲１▼▲３▼では、等倍のまま画像の一部をプリントするため、プリント形態▲２▼▲４▼に比べて、より色再現性を容易に確認できる。プリント形態▲１▼〜▲４▼のいずれにおいても、トナーセーブ率が異なる両画像６１，６２を同じ形態（サイズ及び／又は領域）で並べてプリントすることが、色再現性の確認をより確実に行うために好ましい。
【００３９】
高トナーセーブモードでの画像処理については、プリンタコントローラ１２に送るカラー読取画像データにおいて、各画素の値をそれぞれ小さくすることにより、各画素に対するプリント時のドット数が減少してトナーの使用量をセーブできる。
【００４０】
次に、この装置において、高トナーセーブモードで色再現性の確認指示を入力したときの動作について、図６のフロー図を参照して説明する。この装置では、操作部８のモード選択キー８ｆを押すと、通常の低いセーブ率の低トナーセーブモードから高いセーブ率の高トナーセーブモードに移行する。
【００４１】
そこで、ステップＳＴ１においては、高トナーセーブモードでプリントしたときの色再現性の確認指示を入力するための色再現性確認キー８ｅが押されたか否かを判定する。色再現性確認キー８ｅが押されないときは、ステップＳＴ５に移行し、高トナーセーブモードで通常処理を行う。すなわち、高トナーセーブモードで画像をプリントする。
【００４２】
色再現性確認キー８ｅが押されたなら、ステップＳＴ２において、プリントする画像を選択する。これは、プリンタコントローラ１２が例えば画像メモリ６に記憶されている画像の中から、事前に記憶しておいたサンプル画像を選択することである。
【００４３】
画像選択終了後、ステップＳＴ３において、選択画像（サンプル画像）を適当なサイズで低トナーセーブモードで記録紙上にプリントし、続いてステップＳＴ４において、選択画像を上記と同じサイズで高トナーセーブモードで同一記録紙上にプリントする。これにより、図５のように同一記録紙６０上に両モードでのプリント画像６１，６２が連続して形成される。なお、高トナーセーブモードを解除するには、モード選択キー８ｆを押せばよい。
【００４４】
上記実施形態では、色再現性確認キー８ｅが押された後に、画像メモリ６の記憶画像の中からサンプル画像を選択することとしているが、ユーザが色再現性の確認用としてプリントしたい原稿をスキャナ９にセットして、色再現性確認キー８ｅを押すと、その原稿の画像を読み取って低トナーセーブモードと高トナーセーブモードで連続してプリントするようにしてもよい。
【００４５】
また、上記実施形態では、色再現性の確認指示の入力は、操作部８の色再現性確認キー８ｅにより行うこととしているが、外部装置（パーソナルコンピュータ１１）からネットワークを介して行うこともできる（図１参照）。また、低トナーセーブモードでのプリントと高トナーセーブモードでのプリントを同一記録紙上で実行しているが、別々の記録紙に行ってもよい。つまり、例えば最初の１枚の記録紙に低トナーセーブモードでのプリントを行い、次の１枚の記録紙に高トナーセーブモードでのプリントを行う。
【００４６】
更に、上記実施形態では、同一画像について、低トナーセーブモードによるプリントと高トナーセーブモードによるプリント、つまりセーブ率が異なる２つのモードによるプリントを連続して実行しているが、前記したように通常モードと高いセーブ率の高セーブモードと低いセーブ率の低セーブモードがある場合は、３つのモードによるプリントを連続して実行してもよい。勿論、モードが４つ以上あるときは、それらのモードによるプリントを連続して行っても構わない。
【００４７】
【発明の効果】
以上説明したように、この発明の請求項１記載のカラー画像形成装置によれば、セーブ率が異なる複数モードでのプリント画像を見比べることで、各モードでプリントした際の色再現性（どれくらい色の濃度が変わるのか）を簡単且つ確実に確認できる。
【００４８】
更に、請求項２記載の構成とすれば、セーブ率の低いモードによるプリント画像とセーブ率の高いモードによるプリント画像をより比較し易くなり、色再現性の確認が一層簡単になる。
【００４９】
また、請求項３，４記載の構成とすれば、確認したい画像を選択して色再現性を確認できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施形態に係るカラー画像形成装置の全体の概略構成ブロック図（一部分）である。
【図２】実施形態に係るカラー画像形成装置の全体の概略構成ブロック図（残部分）である。
【図３】実施形態に係るカラー画像形成装置の全体の概略構成ブロック図（残部分）である。
【図４】同カラー画像形成装置の操作部を示す平面図である。
【図５】同カラー画像形成装置において、低トナーセーブモードでのプリントと高トナーセーブモードでのプリントを同一記録紙上で実行したときの図である。
【図６】同カラー画像形成装置において、高トナーセーブモードで色再現性の確認指示を入力したときの動作を示すフロー図である。
【符号の説明】
１      ＭＰＵ
６      画像メモリ
８      操作部
８ｅ    色再現性確認キー（色再現性確認指示部）
８ｆ    モード選択キー
９      スキャナ
１２    プリンタコントローラ（制御部）
５０    表示部
６０    記録紙（記録材）
６１    低トナーセーブモードでのプリント画像
６２    高トナーセーブモードでのプリント画像
【図１】
2004219892.tif 000003
【図２】
2004219892.tif 000004
【図３】
2004219892.tif 000005
【図４】
2004219892.tif 000006
【図５】
2004219892.tif 000007
【図６】
2004219892.tif 000008