(57)【要約】【課題】ドラムと外槽との間に貯められた洗濯水中のリントも捕集する。【解決手段】このドラム式洗濯機１では、ドラム１０の内周面１０Ｃの左側端部で開口２２の左端縁に沿って、リントフィルタ保持カバー５が取り付けられており、そのリントフィルタ保持カバー５に、目の細かなネットを袋状にして構成されたリントフィルタ５２が着脱自在に保持されている。そして、リントフィルタ保持カバー５には、外水入口５５，５６と内水入口５８とが形成されていて、ドラム１０内に貯められた洗濯水だけでなく、外槽とドラム１０との間に貯められた洗濯水も流入するようになっている。これにより、ドラム１０内外の洗濯水中に含まれるリントをリントフィルタ５２で捕集することができる。【選択図】        図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗濯水を貯めることのできる外槽と、
この外槽内に設けられ、内部に洗濯物を収容することができるドラムと、
このドラムの内外の洗濯水がそれぞれ流入する内水入口および外水入口、ならびにその内水入口および外水入口から流入した洗濯水を上記ドラム内に戻すための水出口を有するリントフィルタ保持部材と、
このリントフィルタ保持部材に設けられて、上記内水入口および外水入口から上記リントフィルタ保持部材内に流入した洗濯水が上記水出口を通って上記ドラム内に戻される際に、その洗濯水に含まれるリントを捕獲するリントフィルタとを含むことを特徴とするドラム式洗濯機。
【請求項２】
洗濯水を貯めることのできる外槽と、
この外槽内に設けられ、内部に洗濯物を収容することができるドラムと、
このドラムの内周面の少なくとも一方端部に設けられて、上記ドラム内に貯められた洗濯水に含まれるリントを捕獲するリントフィルタと
を含むことを特徴とするドラム式洗濯機。
【請求項３】
上記ドラム式洗濯機は、上記ドラムの内周面の少なくとも一方端部に設けられて、上記ドラムの内外の洗濯水がそれぞれ流入する内水入口および外水入口、ならびにその内水入口および外水入口から流入した洗濯水を上記ドラム内に戻すための水出口を有するリントフィルタ保持部材をさらに含み、
上記リントフィルタは、上記リントフィルタ保持部材に設けられて、上記内水入口および外水入口から上記リントフィルタ保持部材内に流入した洗濯水が上記水出口を通って上記ドラム内に戻される際に、その洗濯水に含まれるリントを捕獲するものであることを特徴とする請求項２記載のドラム式洗濯機。
【請求項４】
洗濯水を貯めることのできる外槽と、
この外槽内に設けられ、洗濯物を出し入れするための開口を有していて、この開口を介して内部に洗濯物を収容することができるドラムと、
このドラムの開口周縁に設けられて、上記ドラム内に貯められた洗濯水に含まれるリントを捕獲するリントフィルタと
を含むことを特徴とするドラム式洗濯機。
【請求項５】
上記ドラム式洗濯機は、上記ドラムの開口周縁に沿って設けられて、上記ドラムの内外の洗濯水がそれぞれ流入する内水入口および外水入口、ならびにその内水入口および外水入口から流入した洗濯水を上記ドラム内に戻すための水出口を有するリントフィルタ保持部材をさらに含み、
上記リントフィルタは、上記リントフィルタ保持部材に設けられて、上記内水入口および外水入口から上記リントフィルタ保持部材内に流入した洗濯水が上記水出口を通って上記ドラム内に戻される際に、その洗濯水に含まれるリントを捕獲するものであることを特徴とする請求項４記載のドラム式洗濯機。
【請求項６】
上記ドラムは、上記開口を周面に有しているものであって、
上記リントフィルタ保持部材は、上記ドラムの内周面の少なくとも一方端部で、上記ドラムの開口周縁に沿って設けられたものであることを特徴とする請求項４または５記載のドラム式洗濯機。
【請求項７】
上記ドラムは、上記外槽内でほぼ水平な軸線まわりに回転可能に支持されていて、
上記フィルタ保持部材の内水入口および外水入口の少なくとも一方は、上記ドラムの回転方向の上流側および下流側に向けてそれぞれ開口した部分を有していることを特徴とする請求項１、３、５または６記載のドラム式洗濯機。
【請求項８】
上記ドラムは、上記外槽内でほぼ水平な軸線まわりに回転可能に支持されていて、
上記フィルタ保持部材は、上記水出口が形成された面の当該水出口のドラム回転方向の両側に、それぞれ上記ドラム内の洗濯水が流入する内水入口を有しているものであることを特徴とする請求項１、３、５、６または７記載のドラム式洗濯機。
【請求項９】
上記フィルタ保持部材は、上記水出口のドラム回転方向中央部からドラム回転方向に直交する方向に沿って延びた洗濯水案内用リブを内部に有しているものであること特徴とする請求項７または８記載のドラム式洗濯機。
【請求項１０】
洗濯水を貯めることのできる外槽と、
この外槽内に連通する連通路を形成する連通路形成部材と、
この連通路形成部材内に先端が突出した状態で取り付けられて、上記外槽内での洗剤泡の発生状況を検出するための電極とを含み、
上記電極は、上記連通路形成部材に形成された取付孔の内面にねじを切りながら挿通されるタッピングねじ部と、このタッピングねじ部の先端に設けられて、上記連通路形成部材内に突出し、上記タッピングねじ部の外径よりも小さく、かつ、上記取付孔の内径と同じかまたは小さな外径を有する円柱状の電極部とを有していることを特徴とするドラム式洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、ドラム式洗濯機に関する。
【０００２】
【従来の技術】
ドラム式洗濯機は、ほぼ水平な軸線まわりに回転可能なドラムを外槽内に収容した構成を有しており、ドラム内に洗濯物を収容するとともに、外槽内に所定量の洗濯水（水または洗剤を含む水）を貯めた状態で、ドラムを回転させることによって洗濯物の洗いおよびすすぎを行う。ドラムの内周面には、突条のバッフルが複数配設されていて、ドラムの回転に伴って、ドラム内の洗濯物がバッフルによって水面の上方に持ち上げられた後、そのバッフルから脱落して、水面にたたきつけられることにより、洗濯物に付着した汚れや洗濯物に染み込んだ洗剤が落とされる。
【０００３】
洗濯機による洗濯物の洗いおよびすすぎ時には、洗濯物からリント（繊維屑）が出て、そのリントが洗濯水中を浮遊する。パルセータ式（渦巻式）洗濯機では、ほとんどの機種で、洗濯水中を浮遊するリントを捕集するリントフィルタが備えられているが、ドラム式洗濯機では、現在のところ、リントフィルタを備えた機種はほとんど提供されていない。そのため、ドラム式洗濯機で洗濯した後の洗濯物には、リントが付着していることがあった。洗濯物に付着したリントは、とくに濃色系の衣類では目立つので、洗濯物を乾燥させた後に除去しなければならず、その作業はたいへん煩わしいものである。
【０００４】
そこで、下記特許文献１には、リントフィルタを設けたドラム式洗濯機について提案がなされている。この提案に係るドラム式洗濯機では、ドラムの周面に洗濯物を出し入れするための開口が設けられており、その開口を開閉するための持ち上げ式の開閉蓋の内面にリント回収バッフルが着脱自在に取り付けられている。リント回収バッフルは、への字状の断面形状を有する突条に形成されていて、その頂部（稜線部）に格子状のリントフィルタを備えている。また、リント回収バッフルの斜面には、洗濯水を取り込むための開口が形成されている。ドラムの回転により、リント回収バッフルが洗濯水中に入ると、ドラム内の洗濯水が開口を介してリント回収バッフル内に取り込まれる。そして、リント回収バッフルが洗濯水中から出ると、そのリント回収バッフル内に取り込まれた洗濯水が、リントフィルタを通ってドラム内に戻され、このとき、洗濯水中のリントがリントフィルタに捕獲される。
【０００５】
【特許文献１】
特開平８−８４８９４号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、上記の提案に係る構成では、ドラム内に貯められた洗濯水中のリントを捕集できても、ドラムの外周面と外槽との間に貯められた洗濯水中のリントを捕集することができない。
また、開閉蓋を開けた状態で、リント回収バッフルが洗濯物を出し入れするための開口の上方に位置するため、その開口上方に位置するリント回収バッフルが洗濯物の出し入れの邪魔になるという問題もある。この問題は、ドラム内周面の開口から離れた位置に設けられたバッフルをリント回収バッフルにすることによって解決できるが、それでは、リント回収バッフルに手が届きにくくなり、リントフィルタで捕集されたリントを除去するための清掃作業がしづらくなる。
【０００７】
そこで、この発明の目的は、ドラム内に貯められた洗濯水中のリントだけでなく、ドラムと外槽との間に貯められた洗濯水中のリントも捕集することができるドラム式洗濯機を提供することである。
また、この発明の他の目的は、リントフィルタがドラムへの洗濯物の出し入れの邪魔にならない構成のドラム式洗濯機を提供することである。
この発明のさらに他の目的は、リントフィルタの清掃作業を行いやすい構成のドラム式洗濯機を提供することである。
【０００８】
【課題を解決するための手段および発明の効果】
上記の目的を達成するための請求項１記載の発明は、洗濯水を貯めることのできる外槽（７）と、この外槽内に設けられ、内部に洗濯物を収容することができるドラム（１０）と、このドラムの内外の洗濯水がそれぞれ流入する内水入口（５８；６１；６３）および外水入口（５５，５６）、ならびにその内水入口および外水入口から流入した洗濯水を上記ドラム内に戻すための水出口（５１）を有するリントフィルタ保持部材（５）と、このリントフィルタ保持部材に設けられて、上記内水入口および外水入口から上記リントフィルタ保持部材内に流入した洗濯水が上記水出口を通って上記ドラム内に戻される際に、その洗濯水に含まれるリントを捕獲するリントフィルタ（５２）とを含むことを特徴とするドラム式洗濯機である。
【０００９】
なお、括弧内の英数字は、後述の実施形態における対応構成要素等を表す。以下、この項において同じ。
上記の構成によれば、リントフィルタ保持部材には、外水入口と内水入口とが形成されていて、ドラム内の洗濯水だけでなく、外槽とドラムとの間に貯められた洗濯水も流入するようになっている。これにより、ドラム内外の洗濯水中に含まれるリントをリントフィルタで捕集することができる。
【００１０】
特に、上記ドラム式洗濯機が、上記外槽内に温風を供給して、上記ドラム内の洗濯物を乾燥させる手段をさらに含む場合、乾燥運転後の外槽とドラムとの間にリントが残りやすい。上記の構成によれば、乾燥運転後に残ったリントを、次に洗濯運転（洗いおよびすすぎ）を行った時にリントフィルタで捕集することができる。
請求項２記載の発明は、洗濯水を貯めることのできる外槽（７）と、この外槽内に設けられ、内部に洗濯物を収容することができるドラム（１０）と、このドラムの内周面（１０Ｃ）の少なくとも一方端部に設けられて、上記ドラム内に貯められた洗濯水に含まれるリントを捕獲するリントフィルタ（５２）とを含むことを特徴とするドラム式洗濯機である。
【００１１】
この構成によれば、リントフィルタがドラムの内周面端部に設けられており、洗濯物をドラムから出し入れするための開口がドラムの周面または端面のどちらに形成されていても、リントフィルタが開口内に突出することがないので、リントフィルタがドラムへの洗濯物の出し入れの邪魔になることがない。
また、リントフィルタがドラムの内周面端部に設けられていれば、運転中に、リントフィルタがドラム内の洗濯物で覆われた状態になりにくく、リントフィルタによるリントの回収が洗濯物によって邪魔されるおそれがない。
【００１２】
なお、上記ドラムが水平方向に対して傾斜した軸線まわりに回転するものである場合、上記リントフィルタは、当該ドラムの内周面の上方に位置する側の端部に設けられていることが好ましい。ドラムの回転軸線が傾斜している場合、洗濯物はドラム内で低い側に片寄るので、リントフィルタがドラム内周面の上方に位置する側の端部に設けられていれば、リントフィルタによるリントの回収が洗濯物によって邪魔されることがない。
【００１３】
請求項３記載の発明は、上記ドラム式洗濯機は、上記ドラムの内周面の少なくとも一方端部に設けられて、上記ドラムの内外の洗濯水がそれぞれ流入する内水入口（５８；６１；６３）および外水入口（５５，５６）、ならびにその内水入口および外水入口から流入した洗濯水を上記ドラム内に戻すための水出口（５１）を有するリントフィルタ保持部材（５）をさらに含み、上記リントフィルタは、上記リントフィルタ保持部材に設けられて、上記内水入口および外水入口から上記リントフィルタ保持部材内に流入した洗濯水が上記水出口を通って上記ドラム内に戻される際に、その洗濯水に含まれるリントを捕獲するものであることを特徴とする請求項２記載のドラム式洗濯機である。
【００１４】
この構成によれば、請求項２に関連して述べた効果に加えて、さらに請求項１に関連して述べた効果と同様の効果を奏することができる。すなわち、リントフィルタがドラムへの洗濯物の出し入れの邪魔になることがないうえに、ドラム内外の洗濯水中に含まれるリントをリントフィルタで捕集することができる。
請求項４記載の発明は、洗濯水を貯めることのできる外槽（７）と、この外槽内に設けられ、洗濯物を出し入れするための開口（２２）を有していて、この開口を介して内部に洗濯物を収容することができるドラム（１０）と、このドラムの開口周縁に設けられて、上記ドラム内に貯められた洗濯水に含まれるリントを捕獲するリントフィルタ（５２）とを含むことを特徴とするドラム式洗濯機である。
【００１５】
この構成によれば、リントフィルタが開口周縁に設けられているから、リントフィルタで捕集されたリントを除去するための清掃作業が行いやすい。
請求項５記載の発明は、上記ドラム式洗濯機は、上記ドラムの開口周縁に沿って設けられて、上記ドラムの内外の洗濯水がそれぞれ流入する内水入口（５８；６１；６３）および外水入口（５５，５６）、ならびにその内水入口および外水入口から流入した洗濯水を上記ドラム内に戻すための水出口（５１）を有するリントフィルタ保持部材（５）をさらに含み、上記リントフィルタは、上記リントフィルタ保持部材に設けられて、上記内水入口および外水入口から上記リントフィルタ保持部材内に流入した洗濯水が上記水出口を通って上記ドラム内に戻される際に、その洗濯水に含まれるリントを捕獲するものであることを特徴とする請求項４記載のドラム式洗濯機である。
【００１６】
この構成によれば、請求項４に関連して述べた効果に加えて、さらに請求項１に関連して述べた効果と同様の効果を奏することができる。すなわち、リントフィルタで捕集されたリントを除去するための清掃作業が行いやすいうえに、ドラム内外の洗濯水中に含まれるリントをリントフィルタで捕集することができる。請求項６記載の発明は、上記ドラムは、上記開口を周面に有しているものであって、上記リントフィルタ保持部材は、上記ドラムの内周面の少なくとも一方端部で、上記ドラムの開口周縁に沿って設けられたものであることを特徴とする請求項４または５記載のドラム式洗濯機である。
【００１７】
この構成によれば、請求項４に関連して述べた効果に加えて、さらに請求項２に関連して述べた効果と同様の効果を奏することができる。すなわち、リントフィルタで捕集されたリントを除去するための清掃作業が行いやすいだけでなく、ドラム内外の洗濯水中に含まれるリントをリントフィルタで捕集することができる。請求項５の構成も採用した場合には、そのうえさらに、リントフィルタがドラムへの洗濯物の出し入れの邪魔になることがないという利点がある。
【００１８】
請求項７記載の発明は、上記ドラムは、上記外槽内でほぼ水平な軸線まわりに回転可能に支持されていて、上記フィルタ保持部材の内水入口および外水入口の少なくとも一方は、上記ドラムの回転方向の上流側および下流側に向けてそれぞれ開口した部分を有していることを特徴とする請求項１、３、５または６記載のドラム式洗濯機である。
なお、上記ほぼ水平な軸線は、水平方向に延びた軸線および水平方向に対して所定角度範囲内（たとえば、９０度未満）の角度で傾斜した軸線を含む概念である。
【００１９】
この構成によれば、内水入口がドラム回転方向の上流側および下流側に向けてそれぞれ開口した部分を有している場合、ドラムが一方向に回転している時には、その回転方向上流側に向けて開口した部分からドラム内の洗濯水をフィルタ保持部材に流入させることができ、ドラムの回転方向が逆転すると、それまで洗濯水が流入していた開口とは反対側に向けて開口した部分からドラム内の洗濯水をフィルタ保持部材に流入させることができる。したがって、ドラムの回転方向にかかわらず、ドラム内の洗濯水をフィルタ保持部材内に良好に流入させることができ、ドラム内の洗濯水に含まれるリントをリントフィルタで効率良く捕集することができる。
【００２０】
また、外水入口がドラム回転方向の上流側および下流側に向けてそれぞれ開口した部分を有している場合、ドラムが一方向に回転している時には、その回転方向上流側に向けて開口した部分からドラム外の洗濯水をフィルタ保持部材に流入させることができ、ドラムの回転方向が逆転すると、それまで洗濯水が流入していた開口とは反対側に向けて開口した部分からドラム外の洗濯水をフィルタ保持部材に流入させることができる。したがって、ドラムの回転方向にかかわらず、ドラム外の洗濯水をフィルタ保持部材内に良好に流入させることができ、ドラム外の洗濯水に含まれるリントをリントフィルタで効率良く捕集することができる。
【００２１】
なお、上記フィルタ保持部材の内水入口および外水入口の両方が、上記ドラムの回転方向の上流側および下流側に向けてそれぞれ開口した部分を有していることが好ましく、この場合、ドラムの回転方向にかかわらず、ドラム内外の洗濯水をフィルタ保持部材内に良好に流入させることができ、ドラム内外の洗濯水に含まれるリントをリントフィルタで効率良く捕集することができる。
請求項８記載の発明は、上記ドラムは、上記外槽内でほぼ水平な軸線まわりに回転可能に支持されていて、上記フィルタ保持部材は、上記水出口が形成された面の当該水出口のドラム回転方向の両側に、それぞれ上記ドラム内の洗濯水が流入する内水入口を有しているものであることを特徴とする請求項１、３、５、６または７記載のドラム式洗濯機である。
【００２２】
なお、上記ほぼ水平な軸線は、水平方向に延びた軸線および水平方向に対して所定角度範囲内（たとえば、９０度未満）の角度で傾斜した軸線を含む概念である。
この構成によれば、ドラムが一方向に回転している時には、水出口よりもドラム回転方向下流側に位置する内水入口からドラム内の洗濯水をフィルタ保持部材に流入させることができ、ドラムの回転方向が逆転すると、それまでとは反対側の内水入口からドラム内の洗濯水をフィルタ保持部材に流入させることができる。したがって、ドラムの回転方向にかかわらず、ドラム内の洗濯水をフィルタ保持部材内に良好に流入させることができ、ドラム内の洗濯水に含まれるリントをリントフィルタで効率良く捕集することができる。
【００２３】
請求項９記載の発明は、上記フィルタ保持部材は、上記水出口のドラム回転方向中央部からドラム回転方向に直交する方向に沿って延びた洗濯水案内用リブ（５７）を内部に有しているものであること特徴とする請求項７または８記載のドラム式洗濯機である。
この構成によれば、ドラム回転方向下流側の外水入口および内水入口からリントフィルタ保持部材内に流入した洗濯水は、洗濯水案内用リブに当たって、水出口に取り付けられたリントフィルタへと導かれる。これにより、ドラム回転方向下流側の外水入口および内水入口から流入した洗濯水が、リントフィルタ保持部材内を通って、ドラム回転方向上流側の外水入口および内水入口から流出するおそれがないので、リントフィルタ保持部材内に流入した洗濯水に含まれるリントをリントフィルタで効率良く捕集することができる。
【００２４】
なお、上記リントフィルタは、目の細かなネットを袋状にして構成されたものであることが好ましい。リントフィルタが目の細かなネットで構成されていれば、微細なリントまでリントフィルタで捕集することができる。
また、上記リントフィルタが上記リントフィルタ保持部材に取り付けられている場合、上記リントフィルタは上記リントフィルタ保持部材に対して着脱自在であることが好ましい。リントフィルタがリントフィルタ保持部材から着脱自在であれば、リントフィルタをリントフィルタ保持部材から取り外して、リントフィルタからリントを除去するための清掃を行うことができる。さらに、その場合、上記リントフィルタ保持部材の水出口が形成されている面には、その水出口の周囲を取り囲むようにリブ（５４）が設けられていることが好ましく、このリブが設けられていることにより、ドラム内の洗濯物がリントフィルタに引っかかるのを防止でき、その洗濯物の引っかかりが原因でリントフィルタがリントフィルタ保持部材から脱落するのを防止することができる。
【００２５】
請求項１０記載の発明は、洗濯水を貯めることのできる外槽（７）と、この外槽内に連通する連通路を形成する連通路形成部材（３１）と、この連通路形成部材内に先端が突出した状態で取り付けられて、上記外槽内での洗剤泡の発生状況を検出するための電極（４１，４２）とを含み、上記電極は、上記連通路形成部材に形成された取付孔（３１３）の内面にねじを切りながら挿通されるタッピングねじ部（４８）と、このタッピングねじ部の先端に設けられて、上記連通路形成部材内に突出し、上記タッピングねじ部の外径よりも小さく、かつ、上記取付孔の内径と同じかまたは小さな外径を有する円柱状の電極部（４９）とを有していることを特徴とするドラム式洗濯機である。
【００２６】
洗剤泡の発生状況を検出するための電極は、たとえば、連通路形成部材に取付孔を形成し、この取付孔にゴム製の隙間封止部材（パッキン）を嵌合して、その隙間封止部材に形成された挿通孔に電極を挿通させることにより、連通路形成部材内に取り付けることもできる。しかしながら、ゴム製の隙間封止部材は劣化による水漏れを生じるおそれがあるから、これを防止するために、連通路形成部材の取付孔と隙間封止部材との間や隙間封止部材の挿通孔と電極との間に接着剤などを塗布しておく必要がある。
【００２７】
これに対して、上記の構成によれば、洗剤泡の発生状況を検出するための電極は、その先端を連通路形成部材の外側から取付孔に挿入し、タッピングねじ部によって取付孔の内面にねじを切りながらねじ込まれることにより、連通路形成部材に取り付けられている。タッピングねじ部が取付孔にねじ込まれているので、この部分から水漏れを生じるおそれはなく、電極と連通路形成部材との間の水密性は確保される。よって、ゴム製の隙間封止部材が不要であり、部品点数および電極取付けのための工数の低減を図ることができる。また、接着剤を塗布しなくても、長年にわたって、良好な水密性を発揮することができる。
【００２８】
なお、上記電極は、電極部と反対側の端部にねじ頭（４７）をさらに有していて、上記電極への通電のためのリード線（４５）は、その先端が上記連通路形成部材と上記ねじ頭とによって挟持されることにより、上記電極に対して取付固定されていることが好ましい。これにより、ナットなどの別部材を用いることなく、リード線を電極に対して固定することができる。
【００２９】
【発明の実施の形態】
以下では、この発明の実施の形態を、添付図面を参照して詳細に説明する。
図１は、この発明の一実施形態に係るドラム式洗濯機の縦断面図であって、前後方向に沿った鉛直面で切断したときの右側から見た断面を示している。このドラム式洗濯機１は、ほぼ直方体形状の筐体２によって外観が構成されている。筐体２の上面２Ａの手前側には、手前側ほど低くなるように傾斜した傾斜面２Ｂが形成されており、上面２Ａから傾斜面２Ｂにかけて、外蓋３によって開閉可能な開口４が形成されている。
【００３０】
外蓋３は、開口４の後方側を覆う後蓋３Ａと、開口４の手前側を覆う前蓋３Ｂとを含む。後蓋３Ａは、その後端部が筐体２の上面２Ａに回動自在に取り付けられている。また、前蓋３Ｂの後端部が後蓋３Ａの前端部に回動自在に取り付けられていて、これにより、後蓋３Ａと前蓋３Ｂとは、互いに回動自在に結合されている。後蓋３Ａおよび前蓋３Ｂが延びて、外蓋３が筐体２の上面２Ａおよび傾斜面２Ｂに沿った状態で、外蓋３によって開口４を閉塞することができる。そして、使用者が前蓋３Ｂに形成された把持部３Ｃを手でつかんで、前蓋３Ｂの後部を上方に持ち上げつつ後方にスライドさせて、前蓋３Ｂと後蓋３Ａとを二つ折りに折り畳んで起立させることにより、開口４を開放することができる。
【００３１】
筐体２の内部には、周面が円筒状で両端面が閉塞された外槽７が、その両端面を左右にして、前部中央１カ所および後部左右２カ所にそれぞれ接続されたダンパ８と、図示しない一対のばねとによって弾性的に支持されている。
外槽７の内部には、洗濯物を収容するためのドラム１０が両端面を左右にして設けられている。ドラム１０の両端面（左右端面）は、閉塞されており、その閉塞された左右端面の中心には、それぞれ外方へ向けて水平に延びた回転軸１１が連結されている。そして、各回転軸１１は、外槽７の左右端面に回転自在に受け取られていて、これにより、ドラム１０は、外槽７内でほぼ水平な軸線まわりに回転可能に支持されている。また、ドラム１０の左端面１０Ａに連結された回転軸１１は、外槽７の左端面を貫通して、さらに外槽７の外方へと延びており、その先端部には、ドラム１０を回転させるためのモータ（図示せず）がダイレクト・ドライブ方式で結合されている。
【００３２】
外槽７の周面には、筐体２に形成された開口４と対向する位置に、中蓋２４によって開閉可能な開口２３が形成されている。また、ドラム１０の周面には、ドラム蓋２５によって開閉可能な開口２２が形成されており、ドラム１０は、開口２２が外槽７の開口２３と重なるように停止位置が制御されるようになっている。これにより、ドラム１０が停止した状態で、外蓋３、中蓋２４およびドラム蓋２５のすべてを開いて、ドラム１０に対して斜め上方から、開口４，２３，２２を介して洗濯物の出し入れを行うことができる。
【００３３】
中蓋２４は、たとえば断面略円弧状の板状部材であって、その後端部が、外槽７に対して回動可能に取り付けられている。中蓋２４を閉じた状態では、中蓋２４の先端部が外槽７に係合し、開口２３が水密に閉じられるようになっている。ドラム蓋２５は、たとえば後蓋２５Ａと前蓋２５Ｂとにより構成されている。後蓋２５Ａは、その後端部が、ドラム１０の周面に対して回動可能に取り付けられている。一方、前蓋２５Ｂは、その前端部が、ドラム１０の周面に対して回動可能に取り付けられている。後蓋２５Ａおよび前蓋２５Ｂは、たとえば、ばねなどの付勢部材（図示せず）により、開く方向に向かって付勢されている。
【００３４】
前蓋２５Ｂの後端部には、爪部２５Ｃが突出して形成されており、後蓋２５Ａの前端部には、前蓋２５Ｂの爪部２５Ｃに対応する係合凹部２５Ｄが形成されている。後蓋２５Ａおよび前蓋２５Ｂを閉じた状態では、爪部２５Ｃが係合凹部２５Ｄに引っ掛かって、閉じた状態が維持されるようになっている。そして、爪部２５Ｃと係合凹部２５Ｄとの係合は、ドラム蓋２５の前蓋２５Ｂを下方に押し下げることによって外すことができる。互いの係合が外れた後蓋２５Ａおよび前蓋２５Ｂは、それぞれに与えられた付勢部材の付勢力によって回動し、ドラム１０の開口２２を大きく開放する。また、後蓋２５Ａの後端部および前蓋２５Ｂの前端部は、リンク部材２６で連結されていて、開口２２が開放された状態から、たとえば、後蓋２５Ａを下方に回動させると、この後蓋２５Ａの回動に連動して、前蓋２５Ｂが下方に回動し、爪部２５Ｃと係合凹部２５Ｄとが係合して、開口２２が後蓋２５Ａおよび前蓋２５Ｂによって閉塞される。リンク部材２６は、たとえば、ドラム１０の内周面１０Ｃの右側端部で開口２２の右端縁に沿って配置されており、樹脂製のリンクカバーによって覆われている。
【００３５】
筐体２の上面２Ａには、外部の水道設備等に至る給水ホースを接続するためのホース接続口が設けられており、このホース接続口から筐体２の内部に向かって給水管１５が延びている。給水管１５の先端は、外槽７の周面に形成された給水口１６に接続されており、給水ホースから供給される水が、給水管１５を介して外槽７内に供給されるようになっている。
また、外槽７内の最下部には、水加熱用ヒータ１９が配置されており、給水管１５から給水されて外槽７内に貯められた水を、水加熱用ヒータ１９で適当な水温に温めて、洗濯に使用することができるようになっている。
【００３６】
さらに、外槽７の下部手前側には、外槽７内の水を電気分解するための電解装置２０が取り付けられている。電解装置２０は、内部に複数枚の電極板２０Ａを備えた電解槽２０Ｂと、外槽７内の水を電解槽２０Ｂ内に流通させるための２本の接続管２０Ｃとを有している。各電極板２０Ａにそれぞれ所定の電圧を印加すると、各電極板２０Ａ間の水に電流が流れて、水（水道水）に含まれるＨ2Ｏと塩素成分との化学反応が起こり、除菌力を有する次亜塩素酸（ＨＣｌＯ）や汚れを分解する力を有する活性酸素（Ｏ2-）を含む電解水が生成される。このドラム式洗濯機１は、洗剤を用いて洗濯を行う通常洗濯コースの他に、電解水を用いて洗濯を行う電解水洗濯コースが用意されており、電解水洗濯コースでは、日常の生活で衣類に付着するような一般的な汚れであれば、洗剤を用いなくても、きれいに落とすことができる。
【００３７】
ドラム１０の周面には、多数の通水孔が形成されており、外槽７内に供給された水は、これらの通水孔を通ってドラム１０内に流入するようになっている。また、ドラム１０の内周面１０Ｃには、等角度（たとえば、１２０度）ごとにバッフル１０Ｂが配設されており、洗いおよびすすぎ時には、外槽７内に水（洗剤が溶けた水、電解水または水道水）が溜められた状態でドラム１０が回転されることにより、ドラム１０内の洗濯物がバッフル１０Ｂによって持ち上げられ、ある程度の高さから水面に向けて自然落下するといった動作が繰り返される。これにより、洗濯物が外槽７内に貯められた水の水面にたたきつけられて（タンブリング）、洗濯物に付着した汚れや洗濯物に染み込んだ洗剤が落とされる。また、脱水時には、ドラム１０が高速（たとえば、３００〜１０００ｒｐｍ）で回転されて、ドラム１０内の洗濯物に含まれる水が遠心力により絞り出される。この洗濯物からの脱水は、通水孔を通って外槽７側へ飛散する。
【００３８】
図２は、筐体２の側面を取り外した状態を示す右側面図である。外槽７の周面の最下部には、排水管１７の一端が接続されており、この排水管１７を閉じた状態で給水を行うことにより、外槽７内に洗いまたはすすぎに必要な水を貯めることができる。また、外槽７内に貯まった水は、排水管１７を開くことにより、その排水管１７を通して機外に排水することができる。
また、このドラム式洗濯機１は、脱水後の洗濯物を乾燥させる機能も有しており、外槽７の右端面には、その乾燥機能のための乾燥ユニットＵが取り付けられている。乾燥ユニットＵは、外槽７の内部に連通する吸込口３０から吸い込まれた外槽７内の空気を上方へ導くための風路を構成する風路部材３１と、この風路部材３１の終端部（上端部）に配置され、風路部材３１からの空気を外槽７内へと送り込むためのファン３２と、ファン３２からの空気を外槽７内に導くための乾燥用フード３３と、乾燥用フード３３内に配置され、外槽７内に送り込む空気を温めるための温風用ヒータ３４とを含む。
【００３９】
乾燥時には、ファン３２および温風用ヒータ３４が駆動されることにより、外槽７内の空気が、吸込口３０から風路部材３１内に導入され、さらに風路部材３１から乾燥用フード３３に送られ、温風用ヒータ３４で温められて、温風となって外槽７内に戻される。その一方で、ドラム１０が低速で回転されることにより、ドラム１０内で洗濯物と温風とが撹拌されて、脱水後の洗濯物から水分が除去される。
【００４０】
風路部材３１内には、予め定める最高水位（たとえば、このドラム式洗濯機１が最大８ｋｇの洗濯物を洗濯可能な場合、４．５〜８ｋｇの洗濯物の洗い時に設定される水位）よりも高い位置に、第１泡検出用電極４１および第２泡検出用電極４２が上下に所定間隔を空けて突設されている。第１泡検出用電極４１および第２泡検出用電極４２は、外槽７内における洗剤泡の発生状況を検出するための電極である。
【００４１】
洗剤を用いて洗濯を行う通常洗濯コースでは、洗い時に、ドラム１０内で繰り返されるタンブリングによって、外槽７内に洗剤泡が発生し、その一部は、吸込口３０から風路部材３１内に進入して、その風路部材３１内を外槽７内での洗剤泡の発生量に応じた高さまで上がってくる。すなわち、外槽７内での洗剤泡の発生量が少ないと、風路部材３１内の比較的低い位置までしか洗剤泡は上がってこないが、外槽７内での洗剤泡の発生量が多いと、風路部材３１内の比較的高い位置まで洗剤泡が上がってくる。風路部材３１の終端部にはファン３２が配置されており、その先の乾燥用フード３３内には温風用ヒータ３４が配置されているから、たとえば、洗剤の入れすぎなどが原因で、外槽７内で洗剤泡が異常発生し、風路部材３１内に進入した洗剤泡がファン３２や温風用ヒータ３４に達すると、ファン３２が故障したり、温風用ヒータ３４における加熱によって匂いが生じたりするおそれがある。また、洗剤泡の発生量が多いと、洗濯物を十分に濯ぐことができず、洗濯物に洗剤残りを生じたりするおそれもある。
【００４２】
そこで、このドラム式洗濯機１では、風路部材３１内に第１泡検出用電極４１および第２泡検出用電極４２が配置されていて、電解装置２０の電極板２０Ａと第１泡検出用電極４１との間の電気抵抗値の変化に基づいて、風路部材３１内の第１泡検出用電極４１の取付位置まで洗剤泡が進入したことを検出でき、また、第１泡検出用電極４１と第２泡検出用電極４１との間の電気抵抗値の変化に基づいて、風路部材３１内の第２泡検出用電極４１の取付位置まで洗剤泡が進入したことを検出できるようになっている。そして、風路部材３１内における洗剤泡の到達位置や洗い開始から洗剤泡が第１泡検出用電極４１および第２泡検出用電極４２に到達するまでに要した時間などに基づいて、洗いの途中で洗剤泡を消すための処理（消泡のためのすすぎ処理）が行われたり、洗い後に行われるすすぎの回数（給水→タンブリング→排水の繰り返し回数）や時間が変更されたりするようになっている。
【００４３】
図３および図４は、泡検出用電極４１，４２の取付構造を説明するための断面図である。洗い時に風路部材３１に進入した洗濯水（洗剤泡を含む洗濯水）の漏れを防止するため、泡検出用電極４１，４２は、風路部材３１に対して水密的に取り付けられている。
たとえば、図３に示すように、風路部材３１の側壁に取付孔３１１を形成し、この取付孔３１１にゴム製の隙間封止部材（パッキン）４３を嵌合して、その隙間封止部材４３に形成された挿通孔４３１にステンレス製の棒状の泡検出用電極４１，４２を挿通させることにより、その泡検出用電極４１，４２を風路部材３１の側壁に水密的に取り付けることができる。そして、泡検出用電極４１，４２の風路部材３１の外側に位置する端部にねじ溝を形成しておき、このねじ溝にナット４４を螺合させ、その後、リード線４５の先端に取り付けられたリング状端子４５１、ワッシャＷをこの順で泡検出用電極４１，４２に挿通させ、さらに別のナット４６をねじ溝に螺合させることにより、ナット４４，４６およびワッシャＷでリード線４５の先端のリング状端子４５１を泡検出用電極４１，４２に対して固定することができる。
【００４４】
しかしながら、この図３に示す取付構造では、隙間封止部材４３、ナット４４，４６およびワッシャＷと多くの部品が必要であり、そのため、多くの工数を要してしまう。また、ゴム製の隙間封止部材４３は劣化による水漏れを生じるおそれがあるから、これを防止するために、風路部材３１の取付孔３１１と隙間封止部材４３との間や挿通孔４３１と泡検出用電極４１，４２との間に接着剤などを塗布しておく必要がある。
【００４５】
そこで、このドラム式洗濯機１では、図４に示す取付構造が採用されている。すなわち、ステンレス製の棒状の泡検出用電極４１，４２の一端部には、ねじ頭４７が形成されていて、そのねじ頭４７側の約半分程度の部分には、周面にタッピングねじを切ることによって、タッピングねじ部４８が形成されている。また、泡検出用電極４１，４２のタッピングねじ部４８よりも先端側の部分（タッピングねじ部４８以外の部分）４９は、タッピングねじ部４８よりも小径な円柱状に形成され、その先端には、いわゆるＣカットまたはＲ端面処理が施されている。一方、風路部材３１の側壁には、泡検出用電極４１，４２の各取付位置に、風路部材３１の外側に向けて突出したボス部３１２が形成されている。ボス部３１２は、タッピングねじ部４８とほぼ同じ長さを有していて、その中心軸線上には、泡検出用電極４１，４２のタッピングねじ部４８の外径よりも小さく、かつ、タッピングねじ部４８の先端部分４９の外径とほぼ同じであるか、または先端部分４９の外径よりも少し小さな内径を有するボス孔３１３が形成されている。そして、泡検出用電極４１，４２は、リード線４５の先端のリング状端子４５１およびワッシャＷに挿通させて、その先端を風路部材３１の外側からボス孔３１３に挿入し、タッピングねじ部４８によってボス孔３１３の内面にねじを切りながら、ねじ頭４７とボス部３１２とによってリング状端子４５１およびワッシャＷが挟持されるまでねじ込まれることにより、泡検出用電極４１，４２を風路部材３１の側壁に水密的に取り付けられている。この図４に示す取付構造を採用することによって、図３に示す取付構造を採用した場合よりも部品点数および工数が少なくすむ。また、接着剤を塗布しなくても、長年にわたって、良好な水密性を発揮することができる。
【００４６】
図５は、ドラム１０の左端内面を示す側面図である。また、図６は、ドラム１０の外周面のドラム蓋２５付近を一部破断して示す平面図であり、図７は、その一部破断によって露出した部分を示す断面図である。ドラム１０の内周面１０Ｃの左側端部には、開口２２の左端縁に沿って、樹脂製のリントフィルタ保持カバー５が取り付けられている。リントフィルタ保持カバー５は、ドラム１０の内周面１０Ｃに沿って延びており、その上面５Ａは、開口２２の左側でドラム１０の外周面の一部をなしている。つまり、リントフィルタ保持カバー５は、ドラム１０の内外に跨った状態に取り付けられている。
【００４７】
リントフィルタ保持カバー５のドラム１０内に対向する側面５Ｂには、ほぼ楕円形状のリントフィルタ取付用開口５１が形成されており、このリントフィルタ取付用開口５１には、目の細かなネットを袋状にして構成されたリントフィルタ５２が着脱自在に保持されている。具体的には、リントフィルタ５２は、その口縁部５２Ａがリントフィルタ取付用開口５１に対応した外形を有する枠状のリントフィルタベース５３に固着されており、このリントフィルタベース５３がリントフィルタ保持カバー５に対して着脱自在に取り付けられることによって、リントフィルタ取付用開口５１からドラム１０内に垂れ下がっている。
【００４８】
リントフィルタベース５３は、リントフィルタ保持カバー５と同じ樹脂材料を用いて形成された一体成型品であり、一方の端部に係止用固定片５３１を備え、他方の端部に係止用弾性片５３２を備えている。係止用弾性片５３２は、リントフィルタ保持カバー５内に向けて突出したＵ字状の断面形状を有しており、この断面Ｕ字状の部分を弾性変形させることにより、リントフィルタベース５３をリントフィルタ保持カバー５に取り付けたり、リントフィルタベース５３をリントフィルタ保持カバー５から取り外したりすることができるようになっている。すなわち、係止用固定片５３１をリントフィルタ取付用開口５１の周縁部に係止させた状態で、係止用弾性片５３２を指で摘んで断面Ｕ字状の部分を狭め、リントフィルタベース５３をリントフィルタ取付用開口５１に嵌め込んだ後、断面Ｕ字状の部分から指を放して、係止用弾性片５３２をリントフィルタ取付用開口５１の周縁部に係止させることにより、リントフィルタベース５３をリントフィルタ保持カバー５に取り付けることができる。一方、リントフィルタベース５３がリントフィルタ保持カバー５に取り付けられた状態から、係止用弾性片５３２を指で摘んで断面Ｕ字状の部分を狭め、係止用弾性片５３２のリントフィルタ取付用開口５１の周縁部への係止状態を解除して、リントフィルタベース５３をドラム１０の内側に引き抜くことにより、リントフィルタベース５３をリントフィルタ保持カバー５から取り外すことができる。
【００４９】
リントフィルタ保持カバー５の側面５Ｂには、リントフィルタ取付用開口５１の周囲を取り囲むように、リントフィルタ脱落防止用リブ５４が設けられている。リントフィルタ脱落防止用リブ５４は、その側面５Ｂからの高さ（突出量）がリントフィルタベース５３とほぼ同じに形成されている。これにより、洗い、すすぎ、脱水または乾燥時に、ドラム１０内の洗濯物がリントフィルタベース５３に当たって（引っかかって）、係止用弾性片５３２のリントフィルタ取付用開口５１の周縁部への係止状態を解除されるのを防止することができ、リントフィルタ５２がリントフィルタベース５３ごとリントフィルタ保持カバー５から脱落するのを防止することができる。
【００５０】
リントフィルタ保持カバー５にはさらに、ドラム１０の回転方向（ドラム回転方向）の両端部に、それぞれドラム１０の外部と連通した外水入口５５，５６が形成されている。洗いまたはすすぎ時に、外槽７内に洗濯水が貯められた状態でドラム１０が図５における時計回りに回転されると、外槽７とドラム１０との間に貯められた洗濯水が一方の外水入口５５からリントフィルタ保持カバー５内に流入する。一方、外槽７内に洗濯水が貯められた状態でドラム１０が図５における反時計回りに回転されると、外槽７とドラム１０との間に貯められた洗濯水が他方の外水入口５６からリントフィルタ保持カバー５内に流入する。
【００５１】
また、リントフィルタ保持カバー５内には、洗濯水案内用リブ５７が、リントフィルタ取付用開口５１のドラム回転方向中央部からドラム回転方向に直交する方向に沿って延びて設けられている。洗濯水案内用リブ５７の先端縁は、その先端縁が対向するドラム１０の左端面１０Ａに沿った形状を有している。これにより、図６に示すように、外水入口５５，５６からリントフィルタ保持カバー５内に流入した洗濯水は、洗濯水案内用リブ５７に当たり、リントフィルタ５２を通ってドラム１０内に戻される。このとき、洗濯水中のリントがリントフィルタ５２に捕獲される。
【００５２】
さらに、リントフィルタ保持カバー５の側面５Ｂには、リントフィルタ取付用開口５１のドラム回転方向両側に、それぞれ多数の小円孔が内水入口５８として形成されており、外槽７内に洗濯水が貯められた状態でドラム１０が回転されると、その内水入口５８からドラム１０内の洗濯水がリントフィルタ保持カバー５内に流入するようになっている。そして、リントフィルタ取付用開口５１のドラム回転方向両側の内水入口５８のうち、主に、ドラム回転方向上流側になる内水入口５８からリントフィルタ保持カバー５内に流入した洗濯水が、洗濯水案内用リブ５７に当たり、リントフィルタ５２を通ってドラム１０内に戻される。このとき、洗濯水中のリントがリントフィルタ５２に捕獲される。
【００５３】
さらにまた、リントフィルタ保持カバー５内には、環状のリント逆流防止用リブ５９が、内水入口５８の周縁からリントフィルタ保持カバー５内に向けて形成されている。このリント逆流防止用リブ５９が設けられていることにより、リントフィルタ保持カバー５内に流入した洗濯水中のリントが内水入口５８から出にくくなり、リントフィルタ保持カバー５内に流入した洗濯水中のリントをリントフィルタ５２で効率良く捕集することができる。
【００５４】
以上のように、このドラム式洗濯機１では、ドラム１０の内周面１０Ｃの左側端部で開口２２の左端縁に沿って、リントフィルタ保持カバー５が取り付けられており、そのリントフィルタ保持カバー５に、目の細かなネットを袋状にして構成されたリントフィルタ５２が着脱自在に保持されている。そして、リントフィルタ保持カバー５には、外水入口５５，５６と内水入口５８とが形成されていて、ドラム１０内に貯められた洗濯水だけでなく、外槽７とドラム１０との間に貯められた洗濯水も流入するようになっている。これにより、ドラム１０内外の洗濯水中に含まれるリントをリントフィルタ５２で捕集することができる。特に、乾燥運転後の外槽７とドラム１０との間にリントが残りやすく、このドラム式洗濯機１では、その乾燥運転後に残ったリントを、次に洗濯運転（洗いおよびすすぎ）を行った時にリントフィルタ５２で捕集することができる。
【００５５】
また、リントフィルタ保持カバー５は開口２２内に突出しておらず、また、リントフィルタ５２はリントフィルタ保持カバー５の側面５Ｂからドラム１０内に垂れ下がっているので、リントフィルタ保持カバー５およびリントフィルタ５２がドラム１０への洗濯物の出し入れの邪魔になることがない。
さらに、リントフィルタ保持カバー５が開口２２の近傍に設けられているから、リントフィルタ５２で捕集されたリントを除去するための清掃の際に、リントフィルタ５２をリントフィルタ保持カバー５から取り外しやすく、また、その清掃後のリントフィルタ５２をリントフィルタ保持カバー５に楽に取り付けることができる。
【００５６】
なお、この実施形態では、リントフィルタ保持カバー５の側面５Ｂに多数の小円孔が内水入口５８として形成されているとしたが、図８および図９に示すように、リントフィルタ取付用開口５１のドラム回転方向両側にそれぞれ矩形状の内水入口６１が形成され、各内水入口６１内からドラム１０の内側に向けて、複数のリブ６２が斜めに延びて形成されていてもよい。この構成によっても、ドラム１０内の水を内水入口６１からリントフィルタ保持カバー５内に流入させることができる。また、複数のリブ６２によって、リントフィルタ保持カバー５内に流入した洗濯水中のリントが内水入口６１から出るのを防止することができる。
【００５７】
さらに、この図８および図９に示す構成では、リブ６２が設けられていることによって、内水入口６１は、図８で上方および左右側方に開口した部分を有することになる。これにより、ドラム１０の回転方向にかかわらず、ドラム１０内の洗濯水をフィルタ保持カバー５内に良好に流入させることができ、ドラム１０内の洗濯水に含まれるリントをリントフィルタ５２で効率良く捕集することができる。
【００５８】
さらにまた、図１０に示すように、リントフィルタ保持カバー５のドラム回転方向両端部にそれぞれ、ドラム回転方向に沿ったスリット状の内水入口６３が、リントフィルタ保持カバー５の側面５Ｂおよび下面（ドラム１０の回転軸線に対向する面）に跨って複数形成されていてもよい。内水入口６３がリントフィルタ保持カバー５の側面５Ｂから下面に回り込んで形成されていることにより、ドラム１０の回転方向にかかわらず、ドラム１０内の洗濯水をフィルタ保持カバー５内に良好に流入させることができ、ドラム１０内の洗濯水に含まれるリントを効率良く捕集することができる。
【００５９】
図１１は、泡発生状況の検出に関する電気的構成を示すブロック図である。このドラム式洗濯機１は、マイクロコンピュータを含む構成の制御部９を備えている。制御部９には、電解装置２０の電極板２０Ａと泡検出用電極４１，４２とが接続されており、制御部９では、電極板２０Ａと第１泡検出用電極４１との間の電気抵抗値の変化および第１泡検出用電極４１と第２泡検出用電極４２との間の電気抵抗値の変化に基づいて、外槽７内における洗剤泡の発生状況が検出される。また、制御部９には、図示しないが、ドラム１０を回転させるためのモータなどが制御対象として接続されており、これらの制御対象が制御部９によって制御されて、洗い、すすぎ、脱水および乾燥の各行程が実行され、また、洗剤泡の発生状況に応じて、洗いの途中で消泡のためのすすぎが実行されたり、洗い後のすすぎの回数などが変更されたりする。
【００６０】
図１２は、制御部９によって行われる処理の流れを示すフローチャートである。制御部９では、洗濯物の洗いが行われている間、第１泡検出用電極４１に洗剤泡が達したか否かが繰り返し判断されている（ステップＳ１）。第１泡検出用電極４１に洗剤泡が達すると、それまで非導通状態であった第１泡検出用電極４１と電解装置２０の電極板２０Ａとが洗剤泡および洗濯水によって導通されるので、第１泡検出用電極４１と電極板２０Ａとの間の電気抵抗値が急変する。したがって、第１泡検出用電極４１と電極板２０Ａとの間の電気抵抗値が急変したことに基づいて、第１泡検出用電極４１に洗剤泡が達したと判断することができる。
【００６１】
第１泡検出用電極４１に洗剤泡が達すると、洗い開始後の経過時間Ｔ１が予め定められた時間Ａ１（たとえば、Ａ１＝６分間）以下であるか否かが判断される（ステップＳ２）。すなわち、洗い開始から第１泡検出用電極４１に洗剤泡が達するまでに要した時間Ｔ１が、予め定められた時間Ａ１以下であるか、その時間Ａ１よりも長いかが判断される。
そして、洗い開始から第１泡検出用電極４１に洗剤泡が達するまでに要した時間Ｔ１が時間Ａ１以下であれば、外槽７内における泡立ちが多いと判断されて、すすぎの回数が所定回数Ｎ（Ｎ：自然数）だけ増やされる（ステップＳ３）。これにより、洗い時に洗剤泡の発生量が多くても、洗濯物を十分に濯ぐことができ、洗濯物に洗剤残りを生じるのを防止することができる。
【００６２】
図１３は、第１泡検出用電極４１に洗剤泡が達した後に、制御部９によって行われる他の処理の流れを示すフローチャートである。第１泡検出用電極４１に洗剤泡が達した後、制御部９では、第２泡検出用電極４２に洗剤泡が達したか否かが繰り返し判断される（ステップＥ１）。第２泡検出用電極４２に洗剤泡が達すると、それまで非導通状態であった第１泡検出用電極４１と第２泡検出用電極４２とが洗剤泡および洗濯水によって導通されるので、第１泡検出用電極４１と第２泡検出用電極４２との間の電気抵抗値が急変する。したがって、第１泡検出用電極４１と第２泡検出用電極４２との間の電気抵抗値が急変したことに基づいて、第２泡検出用電極４２に洗剤泡が達したと判断することができる。
【００６３】
第２泡検出用電極４２に洗剤泡が達すると、第１泡検出用電極４１に洗剤泡が達してからの経過時間Ｔ２が予め定められた時間Ｂ１（たとえば、Ｂ１＝６分間）以下であるか否かが判断される（ステップＥ２）。すなわち、洗剤泡が第１泡検出用電極４１に達してから第２泡検出用電極４２に達するまでに要した時間Ｔ２が、予め定められた時間Ｂ１以下であるか、その基準時間Ａ１よりも長いかが判断される。
【００６４】
洗剤泡が第１泡検出用電極４１に達してから第２泡検出用電極４２に達するまでに要した時間Ｔ２が時間Ｂ１以下であれば、外槽７内で異常な泡立ちが発生していると判断されて、洗い運転が一時中断されて、洗剤泡を消すためのすすぎ処理が行われる（ステップＥ３）。この消泡のためのすすぎ処理では、まず、外槽７内に貯められている洗濯水が排水される。そして、外槽７内に水道水が供給されて、外槽７にすすぎのための洗濯水が貯められ、所定時間だけすすぎ運転が実行される。すすぎ運転後、外槽７内の洗濯水が再び排水され、さらに外槽７内に洗いのための洗濯水が貯められて、一時中断していた洗い運転が再開される。このような処理が行われることにより、外槽７内で異常発生した洗剤泡を消すことができ、また、再開後の洗い運転で外槽７内に洗剤泡が異常発生するのを防止することができる。
【００６５】
一方、洗剤泡が第１泡検出用電極４１に達してから第２泡検出用電極４２に達するまでに要した時間Ｔ２が時間Ｂ１よりも長ければ（ステップＥ２のＮＯ）、つづいて、時間Ｔ２が予め定められた時間Ｂ１よりも長い時間Ｂ２（たとえば、Ｂ２＝１２分間）以下であるか否かが判断される（ステップＥ４）。そして、経過時間Ｔ２が時間Ｂ２以下であれば、外槽７内における泡立ちが多いと判断されて、すすぎの回数が所定回数Ｎ（Ｎ：自然数）だけ増やされる（ステップＥ５）。これにより、洗い時に洗剤泡の発生量が多くても、洗濯物を十分に濯ぐことができ、洗濯物に洗剤残りを生じるのを防止することができる。
【００６６】
なお、この実施形態に係るドラム式洗濯機１では、外槽７内における泡立ちが多い場合に、洗い後に行われるすすぎの回数を増やすようにしているが、これに代えて、すすぎの運転時間を長くするようにしてもよい。また、すすぎの回数を増やすとともに、１回のすすぎの運転時間を長くするようにしてもよい。
以上、この発明のいくつかの実施形態を説明したが、この発明は、さらに他の形態で実施することもできる。たとえば、上記の実施形態では、ドラム１０の内周面１０Ｃの左側端部で開口２２の左端縁に沿って、リントフィルタ保持カバー５が取り付けられているとしたが、後蓋２５Ａおよび前蓋２５Ｂを連動させるためのリンク部材２６をドラム１０開口２２の左端縁に配置し、リントフィルタ保持カバー５をドラム１０の内周面１０Ｃの右側端部で開口２２の右端縁に沿わせて配置してもよい。また、リンク部材２６を覆うリンクカバーをリントフィルタ保持カバー５で兼用することにより、ドラム１０の内周面１０Ｃの左右両側端部に、それぞれ開口２２の左右端縁に沿わせてリントフィルタ保持カバー５を配置してもよい。
【００６７】
また、洗い時に外槽７内における洗剤泡の発生状況が検出されて、その洗剤泡の発生状況に応じて、消泡のためのすすぎ処理が行われたり、洗い後に行われるすすぎの回数や時間を変更されたりするとしたが、脱水時にも外槽７内における洗剤泡の発生状況が検出されて、その洗剤泡の発生状況に応じて、消泡のためのすすぎ処理が行われるようにしてもよい。
その他、特許請求の範囲に記載された事項の範囲で種々の設計変更を施すことが可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の一実施形態に係るドラム式洗濯機を前後方向に沿った鉛直面で切断したときの断面図である。
【図２】上記ドラム式洗濯機の筐体内の構成を示す右側面図である。
【図３】泡検出用電極の取付構造を説明するための断面図である。
【図４】泡検出用電極の取付構造（上記ドラム式洗濯機に採用されている取付構造）を説明するための断面図である。
【図５】ドラムの左端内面を示す側面図である。
【図６】ドラムの外周面のドラム蓋付近を一部破断して示す平面図である。
【図７】図６の一部破断によって露出した部分を示す断面図である。
【図８】リントフィルタ保持カバーの他の構成を示す側面図である。
【図９】図８に示す切断線Ａ−Ａでリントフィルタ保持カバーを切断したときの断面図である。
【図１０】リントフィルタ保持カバーのさらに他の構成を示す側面図である。
【図１１】泡発生状況の検出に関する電気的構成を示すブロック図である。
【図１２】制御部によって行われる処理の流れを示すフローチャートである。
【図１３】制御部によって行われる他の処理の流れを示すフローチャートである。
【符号の説明】
１      ドラム式洗濯機
５      リントフィルタ保持カバー
５Ａ    上面
５Ｂ    側面
７      外槽
１０    ドラム
１０Ａ  左端面
１０Ｃ  内周面
２２    開口
５１    リントフィルタ取付用開口
５２    リントフィルタ
５３    リントフィルタベース
５４    リントフィルタ脱落防止用リブ
５５    外水入口
５６    外水入口
５７    洗濯水案内用リブ
５８    内水入口
５９    リント逆流防止用リブ
６１    内水入口
６２    リブ
６３    内水入口
【図１】
2004208712.tif 000003
【図２】
2004208712.tif 000004
【図３】
2004208712.tif 000005
【図４】
2004208712.tif 000006
【図５】
2004208712.tif 000007
【図６】
2004208712.tif 000008
【図７】
2004208712.tif 000009
【図８】
2004208712.tif 000010
【図９】
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【図１０】
2004208712.tif 000012
【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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