(57)【要約】【課題】操作パネルが装備されたユニットを増設した後には、この操作パネルを使用し、増設相手の画像形成装置本体に装備されている既設の操作パネルを使用しなくなる画像形成装置において、当該画像形成装置のコストアップを抑えるとともに、他の画像形成装置との外観上の差別化を図る。【解決手段】増設相手の画像形成装置本体に設けられた既設の操作パネルに替えて、もっぱらこの既設操作パネルの装着部を被覆するためのカバー８を、上記画像形成装置本体に設けられた前上カバーの開口部に装着する。可撓性に富む複数の爪を端部に一体成形したプラスチック製カバー８を用意し、既設操作パネルを上記開口部から取り外した後、上記爪を上記開口部の嵌合部に嵌合することで、カバー８を装着する。また、カバー８の表面に形成した凹形状８ｂの底面に、例えばモデル名が表記されたシートを剥離自在に貼付する。【選択図】        図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
操作パネルが装備されたユニットを増設した後には前記操作パネルを使用し、付設相手の画像形成装置本体に装備されている既設の操作パネルは使用しなくなる画像形成装置において、
前記既設の操作パネルに替えて、もっぱらこの既設の操作パネルの装着部を被覆するためのカバーを装着したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記カバーの表面に当該画像形成装置のモデル名、製造元のロゴ、ブランド名のいずれか一つが表記されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記カバーの表面に当該画像形成装置のモデル名、製造元のロゴ、ブランド名から任意に選ばれる二つが表記されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記カバーの表面に当該画像形成装置のモデル名、製造元のロゴおよびブランド名が表記されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記カバーの表面に、当該画像形成装置のモデル名、製造元のロゴ、ブランド名から任意に選ばれるいずれか一つ、もしくは二つが表記されているか、または当該画像形成装置のモデル名、製造元のロゴおよびブランド名が表記されたシートを、剥離自在に貼付したことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記操作パネルが装備されたユニットは、画像読取装置、後処理装置の少なくとも一方であることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記既設の操作パネル、前記カバーのいずれも、可撓性を有する複数の爪が一体成形されたプラスチック成形品であり、
画像形成装置本体は、開口部が形成された前上カバーを備え、
前記既設の操作パネルは、これに設けられた前記爪を、前記開口部に設けられた嵌合部に嵌合することにより装着されており、
前記カバーは、前記既設の操作パネルを前記開口部から取り外した後、該カバーに設けられた前記爪を、前記開口部の嵌合部に嵌合することにより装着されることを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は複写機能、ファクシミリ機能、プリンタ機能等のうち、複数の機能を併せ持つ画像形成装置に関し、より詳しくは、操作パネルが装備された画像読取装置等のユニットを、画像形成装置本体に増設して構成された画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来知られている画像形成装置には、操作パネルが装備されたユニットを増設した後には、このユニットの上記操作パネルを使用し、増設相手の画像形成装置本体に装備されている既設の操作パネルは使用しなくなるものがある。
【０００３】
ところが、このような画像形成装置では、上記ユニット増設（付設）後は上記した既設の操作パネルを使用しないにも関わらず、これが装着されたままになっていた。このため、上記ユニット増設後の画像形成装置では、操作者が操作ミスをおかしやすくなったり、操作時に混乱をきたしたりする不具合があった。そこで、この不具合を回避するために、上記既設の操作パネルの表示部に目隠しシールを貼付するなどの手段がとられていた。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、不要になった操作パネルを装着したままにし、なおかつ目隠しシールを貼付すると、画像形成装置のコストアップを招くだけでなく、外観を悪化させるという問題があった。
【０００５】
本発明は、上記事情に鑑みなされたもので、その目的は、上記不要になった操作パネルを取り外し、これに替えて、単なるカバー（例えば操作部、表示部、電装部品のいずれも備えていない）を装着することにより、画像形成装置のコストアップを抑えるとともに、外観デザインを変えることにより、上記操作パネルが装備されたユニットを増設した画像形成装置と、これが増設されていない画像形成装置との、外観上の差別化を図ることにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明に係る画像形成装置では、既設の操作パネルに替えて、もっぱらこの操作パネルの装着部を被覆するためのカバーを取り付ける。上記カバーの表面には、例えば当該画像形成装置のモデル名を表記するが、この表記の態様としては、印刷やエンボス加工を採用することもできるが、モデル名が表記されたシートを剥離自在に貼付することが、より好ましい。また、上記カバーに可撓性に富む複数の爪を設け、既設の操作パネルを前上カバーの開口部（上記操作パネルの装着部）から取り外した後、上記爪を上記開口部に嵌合することにより、上記カバーを装着する構成とすることが望ましい。以下、本発明の構成を請求項別に説明する。
【０００７】
請求項１に係る発明は、操作パネルが装備されたユニットを増設した後には前記操作パネルを使用し、付設相手の画像形成装置本体に装備されている既設の操作パネルは使用しなくなる画像形成装置において、前記既設の操作パネルに替えて、もっぱらこの既設の操作パネルの装着部を被覆するためのカバーを装着したことを特徴とする画像形成装置である。
【０００８】
請求項２に係る発明は、前記カバーの表面に当該画像形成装置のモデル名、製造元のロゴ、ブランド名のいずれか一つが表記されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置であり、請求項３に係る発明は、前記カバーの表面に当該画像形成装置のモデル名、製造元のロゴ、ブランド名から任意に選ばれる二つが表記されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置であり、請求項４に係る発明は、前記カバーの表面に当該画像形成装置のモデル名、製造元のロゴおよびブランド名が表記されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置である。
【０００９】
請求項５に係る発明は、前記カバーの表面に、当該画像形成装置のモデル名、製造元のロゴ、ブランド名から任意に選ばれるいずれか一つ、もしくは二つが表記されているか、または当該画像形成装置のモデル名、製造元のロゴおよびブランド名が表記されたシートを、剥離自在に貼付したことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置である。
【００１０】
請求項６に係る発明は、前記操作パネルが装備されたユニットは、画像読取装置（原稿読取装置）、後処理装置の少なくとも一方であることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の画像形成装置である。
【００１１】
請求項７に係る発明は、前記既設の操作パネル、前記カバーのいずれも、可撓性を有する複数の爪が一体成形されたプラスチック成形品であり、画像形成装置本体は、開口部が形成された前上カバーを備え、前記既設の操作パネルは、これに設けられた前記爪を、前記開口部に設けられた嵌合部に嵌合することにより装着されており、前記カバーは、前記既設の操作パネルを前記開口部から取り外した後、該カバーに設けられた前記爪を、前記開口部の嵌合部に嵌合することにより装着されることを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の画像形成装置である。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を、図面を参照しながら説明する。図１は画像形成装置の全体形状を示す斜視図である。すなわち、プリンタに画像読取装置および後処理装置を増設（付設）した後であって、このプリンタに元々配備されている操作パネルに替えて、カバーを取り付ける前の状態を示すも斜視図である。
【００１３】
図２は上記プリンタに元々設けられている操作パネルを示す平面図である。図３はこの操作パネルの正面図、図４はその背面図、図５はその左側面図である。図６は上記プリンタに元々設けられている前上カバーに係るもので、（ａ）は平面図、（ｂ）は正面図、（ｃ）は左側面図である。
【００１４】
図７は上記プリンタに元々設けられている操作パネルに替えて、図６の前上カバー上に装着されるカバーを示す平面図である。図８はこのカバーの正面図、図９はその背面図、図１０はその左側面図である。図１１はこのカバーの凹形状に貼付される着脱自在の、粘着テープ付きシートを示す平面図である。
【００１５】
図１の画像形成装置１では、プリンタの上方部に、操作パネル３を具備した画像読取装置４が装着されている。この画像読取装置４は、画像形成装置１の後方に配置されたラック２で支持されている。また、この画像形成装置１では、プリンタの左側にパンチ、ステープル、スタック、ソート等の機能を有する後処理装置５が装着されている。
【００１６】
まず、上記画像読取装置４および後処理装置５を増設して画像形成装置１を構成する前の画像形成装置であるプリンタの構造について説明する。このプリンタは、前上カバー６に取り付けられた操作パネル７（上記増設前に元々設けられていた操作パネル）によって、プリント条件を変更したり、プリント条件を確認したりすることができるようになっている。
【００１７】
上記操作パネル７は、図２〜図５に示すように、ケース７ｃの中央部に表示部７ｂと、左右両側に複数の操作部７ａがそれぞれ配置されている。また、操作パネル７の長手方向一側の端部と他側の端部とに爪７ｄが２本ずつ、下方に向いて突設されている。これらケース７ｃと合計４本の爪７ｄは、プラスチックの一体成形品であり、爪７ｄは弾性変形自在（可撓性を有する）である。上記前上カバー６では、図６において長手方向中央部に開口部６ａが形成され、開口部６ａの左右の内周部には、図略のリブが設けられている。そして、上記操作パネル７は、その４本の爪７ｄを上記リブに嵌合することで、開口部６ａに着脱容易に固定されている。なお、図５中の符号７ｅは、後記する凹部８ｄと同の一形状・寸法に形成された凹部であり、この凹部７ｅより、操作パネル７の開口部６ａからの取り外しが容易となっている（後記する凹部８ｄについての説明文を参照）。
【００１８】
つぎに、上記画像読取装置４を増設する場合の手順および、該増設後の画像形成装置の構造について説明する。この画像読取装置４を増設することにより、画像形成装置１はプリンタ機能に加えて、コピー機能、ファクシミリ機能など複数の機能を備えたものとなる。すなわち、この画像読取装置４も、表示部および操作部（いずれも図略）が装備された操作パネル３を備えており、したがって、画像読取装置４が増設された画像形成装置では、上記操作パネル３の表示部および操作部によりプリンタ、コピーやファクシミリなど、複数の機能を発揮することができる。このため、元々配備されていた操作パネル７は不要なものとなる。
【００１９】
そこで、前上カバー６の開口部６ａに装着されていた操作パネル７を取り外した後、これに替えて下記構成のカバー８を上記開口部６ａに嵌合し、さらにこのカバー８の表面に、所定構成のシート９を容易に剥離自在に貼付する。
【００２０】
図７に示すように、カバー８表面（上面）には、そのほぼ全体にわたって凹形状８ｂが形成され、カバー８の一つの隅部近傍に貫通孔８ｃが形成されている。上記凹形状８ｂの底面は平面状に形成されている。また、図８および図１０に示すように、カバー８の両端部には、深さｘ、幅ｙの凹部８ｄが形成されている。さらに、図９に示すように、操作パネル７の４本の爪７ｄに対応する位置のそれぞれに、寸法・形状が爪７ｄと同一の爪８ａが下向きに突設されている。カバー８と複数の爪８ａは、プラスチックの一体成形品であり、爪８ａは爪７ｄと同じく弾性変形自在（可撓性を有する）である。
【００２１】
このため、カバー８は前上カバー６の開口部６ａに容易に取り付けることができるとともに、上記凹部８ｄに、例えばマイナスドライバーの先端部を挿入することで、カバー８を開口部６ａから容易にこじ開けて取り外すことが可能である。したがって、画像形成装置内部の点検・修理を行う場合、前上カバー６の取り付けネジ（図略）を緩めてこれを取り外す作業を行う必要がなくなる。また、このカバー８は、操作部や電装部品等が設けられていない単純構造のプラスチック製カバーであるから、安価に提供することができる。
【００２２】
カバー８を上記開口部６ａに取り付けた後、上記凹形状８ｂにプラスチック製のシート９を貼付する。この凹形状８ｂは、シート９を貼付する際のシートの位置決め部として機能するため、シート９の貼付を簡便・正確に行うことができる。このシート９の表面には、この画像形成装置のモデル名、ブランド名あるいはロゴが表記され、裏面には粘着テープが接着されている。この粘着テープはカバー８の凹形状８ｂに対し容易に貼着・剥離できるものであり、したがって、一旦貼付したシートを剥離し、他のシートを貼付することで、例えばモデル名を簡便に変更することができる。
【００２３】
シート９がカバー８と異なる材質で製作されている場合（例えば、プラスチック製カバーと、金属製シートの組み合わせ）には、画像形成装置を廃棄する際、リサイクル上シート９をカバー８から分離する必要が生じるが、このときには、ドライバーなど、先端部が鋭利な道具を上記貫通孔８ｃに突き刺すことで、シート９をカバー８から容易に剥離することができる。
【００２４】
なお、シート９を貼付する替わりに、モデル名、ブランド名あるいはロゴをエンボス加工、印刷等により表記したカバーを用いることで、上記シートを省略することができるが、その分、コストアップとなる場合がある。また、プラスチック製のシート９に替えて、金属製シートを使用することもできる。
【００２５】
【発明の効果】
以上の説明で明らかなように、請求項１の発明では、操作パネルが装備されたユニットを増設した後には、このユニットの上記操作パネルを使用し、付設相手の画像形成装置本体に装備されている既設の操作パネルは使用しなくなる画像形成装置において、不要になった操作パネルを取り外し、これに替えて、単なるカバー（例えば操作部、表示部、電装部品のいずれも備えていない）を装着したので、画像形成装置のコストアップが抑えられる。
【００２６】
請求項２〜４の発明に係る画像形成装置では、前記カバーに当該画像形成装置のモデル名、製造元のロゴ、あるいは当該画像形成装置のブランド名を表記したため外観やイメージが変わる結果、操作パネルが装備されたユニットを増設していない機種の画像形成装置と比べた場合、外観デザインが異なるようになるので、本発明の画像形成装置と上記機種の画像形成装置との差別化を図ることができる。
【００２７】
請求項５の発明では、当該画像形成装置のモデル名、製造元のロゴ、あるいは当該画像形成装置のブランド名を表記したシートを剥離自在に貼付したため、請求項２〜４の発明による効果に加えて、一旦貼付したシートを容易に剥離し、他のシートを貼付することで、例えばモデル名を簡便に変更することができるという効果が得られる。
【００２８】
請求項６の発明では、操作パネルを装備したユニットが画像読取装置、後処理装置の少なくとも一方であるため、本発明を画像形成装置の分野に広く適用することができる。
【００２９】
請求項７の発明ではカバーを、これに設けられた爪を前上カバーの開口部に嵌合することで装着するようにしたので、既設の操作パネルに替えて上記カバーを装着する作業を、迅速かつ能率的に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の全体形状を示す斜視図である。すなわち、プリンタに画像読取装置および後処理装置を増設した後であって、このプリンタに元々配備されている操作パネルに替えて、カバーを取り付ける前の状態を示す斜視図である。
【図２】図１のプリンタに元々設けられている操作パネルを示す平面図である。
【図３】図２に示す操作パネルの正面図である。
【図４】図２に示す操作パネルの背面図である。
【図５】図３に示す操作パネルの左側面図である。
【図６】図１のプリンタに元々設けられている前上カバーに係るもので、（ａ）は平面図、（ｂ）は正面図、（ｃ）は左側面図である。
【図７】図１のプリンタに元々設けられている操作パネルに替えて、図６の前上カバー上に装着されるカバーを示す平面図である。
【図８】図７に示すカバーの正面図である。
【図９】図７に示すカバーの背面図である。
【図１０】図７に示すカバーの左側面図である。
【図１１】図７に示すカバーの凹形状に貼付されるシートを示す平面図である。
【符号の説明】
１：画像形成装置
２：ラック
３：操作パネル
４：画像読取装置
５：後処理装置
６：前上カバー
６ａ：開口部
７：操作パネル
７ａ：操作部
７ｂ：表示部
７ｃ：ケース
７ｄ：爪
７ｅ：凹部
８：カバー
８ａ：爪
８ｂ：凹形状
８ｃ：貫通孔
８ｄ：凹部
９：シート
ｘ：深さ
ｙ：幅
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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