(57)【要約】【課題】Ｘｅランプに発光ミスが発生しても定着光量を低下させず、Ｘｅランプが耐用発光回数に近づいた場合にユーザーに通知できるようにする。【解決手段】Ｘｅランプが、ミスショット判定時間Ｔｍｓ以内に発光した否かを検出する。ＸｅランプがＴｍｓ以内に発光しなかった場合には、ミスショットカウンタによって発光ミスをカウントし、Ｘｅランプが発光するまで複数回のリカバリーショットを行なう。１回の発光に対するミスショット数Ｍｓが定着不能判定値Ｊに達した場合には、Ｘｅランプが耐用発光回数に達していると判断し、プリント停止とともにランプ寿命警告を行なう。リカバリーショットによって定着が終了した場合には、トータルのミスショット数Ｍｓｔとランプ寿命判定値Ｋとを比較し、ミスショット数Ｍｓｔがランプ寿命判定Ｋを上回った場合には、Ｘｅランプが耐用発光回数に近づいていると判断し、ランプ寿命警告を行なう。【選択図】　　　　図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
Ｘｅランプに所定の周期でトリガー信号を印加して発光させ、放射された光を光定着性を有する被定着物に照射して定着する定着方法において、
前記Ｘｅランプに発光ミスが発生した際に、該Ｘｅランプが発光するまでトリガー信号を印加することを特徴とする定着方法。
【請求項２】
光定着性を有する被定着物に光を照射して定着させるＸｅランプと、このＸｅランプに所定の周期でトリガー信号を印加して発光させる発光回路とを備えた定着器において、
前記Ｘｅランプの発光ミスを検出する手段と、発光ミスの発生時に、次の周期のトリガー信号が印加される前に再度トリガー信号をＸｅランプに印加する手段と、発光ミスの回数をカウントし、この発光ミスの回数または確率が所定のレベルを超えた時にエラー信号を発生する手段とを設けたことを特徴とする定着器。
【請求項３】
前記発光ミス発生時のトリガー信号は、Ｘｅランプが発光するまで、または所定回数に達するまで複数回が印加されることを特徴とする請求項２記載の定着器。
【請求項４】
前記Ｘｅランプの発光ミスを検出する手段は、Ｘｅランプから放射された光を検出する光電センサからなることを特徴とする請求項２または３記載の定着器。
【請求項５】
前記Ｘｅランプの発光ミスを検出する手段は、発光回路のメインコンデンサの電圧を検出する回路からなることを特徴とする請求項２または３記載の定着器。
【請求項６】
副走査方向に移動する感熱記録紙に、主走査方向に沿って配置されたサーマルヘッドで熱記録を行ない、熱記録済みの感熱記録紙に定着器で定着光を照射して記録画像の定着を行なう感熱プリンタにおいて、
前記定着器として、請求項２ないし５いずれか記載の定着器を用いたことを特徴とする感熱プリンタ。
【請求項７】
前記エラー信号に応じて、Ｘｅランプの交換を促す手段を設けたことを特徴とする請求項６記載の感熱プリンタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、感熱記録紙等の光定着性を有する被定着物に光を照射して定着させる定着方法及び定着器と、この定着器を使用する感熱プリンタとに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
異なる色に発色する少なくとも第１〜第３の感熱発色層が積層され、下層の感熱発色層ほど熱感度が低く、また表面側にある最上層の第１の感熱発色層とその下の第２の感熱発色層に対しては、それぞれ特有な波長域の紫外線による定着性が付与されたカラー感熱記録紙と、このカラー感熱記録紙を使用してフルカラープリントが得られるようにしたカラー感熱プリンタとが知られている。
【０００３】
カラー感熱プリンタは、カラー感熱記録紙を副走査方向に沿って往復搬送する間に、主走査方向に沿って配置されたサーマルヘッドを圧接させて各感熱発色層に熱記録を行なう。各感熱発色層への熱記録後には、定着器を用いて紫外線を照射し、下層の感熱発色層への熱記録時に上層の感熱発色層が発色しないように定着している。
【０００４】
従来の定着器では、光源に直管型の水銀蛍光ランプが使用されている。この水銀蛍光ランプは、比較的エネルギー効率が高く、また、連続発光できるという特徴を有している。しかし、水銀蛍光ランプは、経年劣化により紫外線光量が低下する。しかも、水銀蛍光ランプが経年劣化した場合には、エネルギーをかけても強い光が出なくなってしまう。そのため、光量が低下した水銀蛍光ランプで必要な定着光量を得るには、搬送速度を遅くしなければならず、プリント時間が長くなる原因の一つとなっていた。
【０００５】
水銀蛍光ランプの径年劣化によるプリント速度の低下という問題を解決するために、Ｘｅランプを定着器に使用したカラー感熱プリンタが発明されている（特願２００２−５６３６８号）。この発明では、Ｘｅランプを所定の周期で発光させて、カラー感熱記録紙に所定量の紫外線を照射している。Ｘｅランプの光量が低下した場合には、発光周期を短くすることで光量の増加を図っている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
Ｘｅランプの寿命は、径年ではなく発光回数（ショット数）によって訪れる。Ｘｅランプの発光回数が耐用発光回数に近くなると、トリガー信号が与えられても発光しなくなったり、トリガー信号の印加から発光するまでの時間が長くなる等の発光ミス（ミスショット）の発生が多くなる。また、Ｘｅランプの構造上、Ｘｅランプとトリガー電極との接触不良が発生しやすく、これも発光ミスの原因となる。
【０００７】
カラー感熱プリンタに用いたＸｅランプで発光ミスが発生すると、カラー感熱記録紙に照射される光量が少なくなり、定着不足や定着ムラ等の定着不良が発生する。この定着不良は、カラープリントの画質を低下させてしまう。
【０００８】
本発明は、上記問題点を解決するためのもので、Ｘｅランプに発光ミスが発生しても定着光量を低下させず、Ｘｅランプの耐用発光回数に近づいた場合にユーザーに通知できるようにした定着方法及び定着器と、感熱プリンタとを提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記問題点を解決するために、本発明の定着方法は、Ｘｅランプに発光ミスが発生した際に、Ｘｅランプが再度発光するまでトリガー信号を印加するようにしたものである。
【００１０】
また、本発明の定着器は、Ｘｅランプの発光ミスを検出する手段と、発光ミス発生時に、次の周期のトリガー信号が印加される前に再度トリガー信号をＸｅランプに印加する手段と、発光ミスの回数をカウントし、この発光ミスの回数または確率が所定のレベルを超えた時にエラー信号を発生する手段とを設けたものである。また、発光ミス発生時のトリガー信号は、Ｘｅランプが発光するまで、または所定回数に達するまで印加するとよい。
【００１１】
Ｘｅランプの発光ミスを検出する手段としては、Ｘｅランプから放射された光を検出する光電センサを用いてもよいし、発光回路に設けられたメインコンデンサの電圧を検出する回路を使用してもよい。
【００１２】
また、本発明の定着器を感熱プリンタに使用してもよい。この場合、定着器のエラー信号に応じて、Ｘｅランプの交換を促す手段を設けるとよい。
【００１３】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明を実施したカラー感熱プリンタの構成を示す概略図である。カラー感熱記録紙３は、順方向とその逆方向とに往復搬送され、その間に熱記録と光定着とが行なわれる。
【００１４】
カラー感熱記録紙３は、周知のように支持体上にシアン感熱発色層，マゼンタ感熱発色層，イエロー感熱発色層が順次層設されている。最上層となるイエロー感熱発色層は熱感度が最も高く、小さな熱エネルギーでイエローに発色する。最下層となるシアン感熱発色層は熱感度が最も低く、大きな熱エネルギーでシアンに発色する。また、イエロー感熱発色層は、波長が約４２０ｎｍ付近の近紫外線が照射されたときに発色能力が消失する。マゼンタ感熱発色層は、イエロー感熱発色層とシアン感熱発色層との中間程度の熱エネルギーでマゼンタに発色し、波長が３６５ｎｍ付近の紫外線が照射されたときに発色能力が消失する。カラー感熱記録紙３に、例えばブラック感熱発色層を設けて４層構造にしてもよい。
【００１５】
カラー感熱記録紙３の搬送路上には、サーマルヘッド６と、このサーマルヘッド６と対向してカラー感熱記録紙３を支持するプラテンローラ７とが配置されている。サーマルヘッド６は、周知のように、多数の発熱素子を主走査方向に沿ってライン状に並べた発熱素子アレイ６ａを備えている。各発熱素子は、ヘッドドライバ８から入力された駆動信号によって、画素の濃度に応じた熱エネルギーを発生し、イエロー，マゼンタ，シアンの各色の画像を各感熱発色層に熱記録する。
【００１６】
サーマルヘッド６の順方向下流側には、搬送ローラ対１０と、イエロー用及びマゼンタ用の各定着器１１，１２とが配置されている。搬送ローラ対１０は、給紙されたカラー感熱記録紙３をニップする。そして、搬送モータ１３に駆動されて回転することにより副走査方向で搬送を行なう。
【００１７】
この搬送中に、カラー感熱記録紙３がサーマルヘッド６及び各定着器１１，１２を通過して、熱記録及び光定着が行われる。熱記録及び光定着が終了したカラー感熱記録紙３は、図示しないカッターによって所定サイズにカットされ、カラー感熱プリンタの外へ排出される。
【００１８】
搬送モータ１３としては、例えば、搬送モータドライバ１５から与えられた駆動パルスの個数に応じて所定量回転するパルスモータが使用される。カラー感熱記録紙３の搬送量の制御は、搬送モータ１３に与える駆動パルスの個数をカウントすることにより行われる。カラー感熱記録紙３は、予め定められた一定の速度で搬送される。
【００１９】
イエロー用及びマゼンタ用定着器１１，１２は、定着光源としてキセノンフラッシュランプ（以下、Ｘｅランプと省略する）１７，１８を使用している。Ｘｅランプ１７，１８の周囲には、Ｘｅランプ１７，１８から放射された光をカラー感熱記録紙３の記録面に反射するリフレクタ１９，２０が配置されている。
【００２０】
Ｘｅランプ１７，１８は、周知のように、キセノンガスが封入された透明なガラス管と、このガラス管の両端に設けられた電極とからなる。ガラス管の外側には、ランプドライバ２２内に設けられた発光回路からトリガー信号が印加されるトリガー電極１７ａ，１８ａが設けられている。トリガー電極１７ａ，１８ａにトリガー信号が印加されると、高電圧の電流がガラス管内で放電され、Ｘｅランプ１７，１８が発光する。この光には可視光とともに紫外線が含まれる。Ｘｅランプ１７，１８は、水銀蛍光ランプと異なり連続発光させることができないので、これを定着光源として使用する場合には周期的に間欠発光させる。
【００２１】
また、水銀蛍光ランプは、常温において液相の水銀が使用されるため紫外線光量の温度依存性が高く、発光開始後所定の発光強度に達するまでに時間がかかるという欠点があった。これに対して、Ｘｅランプ１７，１８は、キセノンガスが常温で気相であるため、紫外線光量の温度依存性が低く、瞬時に所望の光量が得られるという特徴を持つ。
【００２２】
Ｘｅランプ１７，１８も経年劣化により、１回の発光時の照度は低下する。しかし、１回の発光時の照度が低下した場合には、その分だけ発光周期を短くして発光回数を増やす（供給するエネルギーを増やす）ことにより、単位時間内に所望の光量を得ることができる。そのため、Ｘｅランプ１７，１８を使用すれば、経年劣化が生じた場合でも、所望の光量を得るためにカラー感熱記録紙３の搬送速度を減速する必要がない。
【００２３】
イエロー用定着器１１のリフレクタ１９の開口部には、フイルタ２４が設けられている。フイルタ２４は、イエロー感熱発色層を定着する際に、未記録のマゼンタ感熱発色層が定着されないように、Ｘｅランプ１７が放射する紫外線からマゼンタ定着成分，すなわち、波長が３６５ｎｍ付近の紫外線をカットする。
【００２４】
イエロー用及びマゼンタ用の各定着器１１，１２と対面する位置には、各定着器１１，１２の照度を測定する照度センサ２６，２７が設けられている。図２に示すように、照度センサ２６は定着器１１の端部に設けられているため、定着器１１から照度センサ２６に向かう光がカラー感熱記録紙３によって遮られることはない。なお、照度センサ２６と同様に、照度センサ２７もマゼンタ用定着器１２の端部に設けられている。
【００２５】
コントローラ２９は、ヘッドドライバ８，搬送モータドライバ１５，ランプドライバ２２を介して、カラー感熱プリンタの各部を制御する。また、コントローラ２９は、照度センサ２６，２７からの信号に基づいて定着光量を制御する。定着光量は、発光周波数Ｆｔを調整してＸｅランプ１７，１８の発光周期を変えることにより制御される。
【００２６】
照度センサ２６は、イエロー感熱発色層をＸｅランプ１７で定着する際に、１回目の発光の照度を検出し、検出した照度に応じたアナログ信号を発生してＡ／Ｄコンバータ３１に入力する。Ａ／Ｄコンバータ３１は、アナログ信号をデジタル信号に変換する。このデジタル信号は、コントローラ２９に入力される。
【００２７】
コントローラ２９内には、演算部２９ａと、メモリ２９ｂと、ミスショットカウンタ２９ｃと、タイマー２９ｄとが設けられている。メモリ２９ｂには、予め設定された基準発光周波数Ｆｓと、目標照度Ｌｔと、定着不能判定値Ｊと、ランプ寿命判定値Ｋとが記憶されている。演算部２９ａは、目標照度ＬｔとＡ／Ｄコンバータ３１から入力された実測照度Ｌｍとを比較する。コントローラ２９は、目標照度Ｌｔと実測照度Ｌｍとが同じである場合には、Ｘｅランプ１７の発光周波数Ｆｔとして基準発光周波数Ｆｓを使用する。
【００２８】
また、Ｘｅランプ１７の実測照度Ｌｍが目標速度Ｌｔよりも低い場合には、発光周波数Ｆｔを基準発光周波数Ｆｓよりも上げる。これにより、Ｘｅランプ１７が発光するタイミングが早められ、単位時間当たりの発光回数が増えて光量が増加する。
【００２９】
他方、測定した実測照度Ｌｍが目標照度Ｌｔよりも高い場合には、発光周波数Ｆｔを基準発光周波数Ｆｓよりも下げる。これにより、Ｘｅランプ１７が発光するタイミングが遅くなり、単位時間当たりの発光回数が減って光量が減少する。なお、イエロー用定着器１１と同様に、マゼンタ用定着器１２においても、照度センサ２７の照度検出によって発光周波数Ｆｔが調節される。
【００３０】
イエロー感熱発色層の全域を定着するのに必要な時間と、イエロー感熱発色層の全域を定着するのに必要な紫外線の光量と、Ｘｅランプ１７の実測照度Ｌｍとから、単位時間あたりに必要なショット数Ｓｎが求められる。イエロー感熱発色層の定着中には、タイマー２９ｄによって計測された定着開始からの経過時間Ｔと、発光周波数Ｆｔとが、「Ｓｎ≦Ｔ×Ｆｔ」に当てはめられ、定着途中のショット数が必要ショット数Ｓｎを満たしているかが確認される。
【００３１】
イエロー用及びマゼンタ用の各定着器１１，１２のリフレクタ１９，２０の上部には、リフレクタ１９，２０に設けられた穴に面してフォトダイオード３５，３６がそれぞれ取り付けられている。これらのフォトダイオード３５，３６は、ランプドライバ２２に設けられた発光検出回路に接続されている。
【００３２】
図３は、ランプドライバ２２内に設けられたイエロー用発光回路３７と、イエロー用発光検出回路３８との回路図である。イエロー用発光回路３７は、トリガー電極１７ａにトリガー信号を印加するトリガーコイル４０と、このトリガーコイル４０に電流を供給するトリガーコンデンサ４１と、コントローラ２９から入力された発光信号に応じてトリガーコイル４０にトリガー信号を発生させるＩｎｓｕｌａｔｅｄ　Ｇａｔｅ　Ｂｉｐｏｌａｒ　Ｔｒａｎｓｉｓｔｏｒ（以下、ＩＧＢＴと略す）４２と、Ｘｅランプ１７に電流を供給するメインコンデンサ４３とからなる。メインコンデンサ４３には、例えば３００ボルトの電流が充電される。
【００３３】
イエロー用発光検出回路３８は、Ｘｅランプ１７の発光に応じてオンするフォトダイオード３５と、フォトダイオード３５に入射された光量に応じた電圧を出力するオペアンプ４５と、このオペアンプ４５に負帰還をかける抵抗４６及びコンデンサ４７とからなる。オペアンプ４５から出力された発光検出信号は、コントローラ２９に入力される。コントローラ２９は、オペアンプ４５から入力された発光検出信号の電圧レベルからＸｅランプ１７の発光の有無を判定する。
【００３４】
コントローラ２９のミスショットカウンタ２９ｃは、Ｘｅランプ１７を１回発光させるために発生したミスショット数Ｍｓと、イエロー感熱発色層全体を定着する間に発生したトータルのミスショット数Ｍｓｔとをカウントする。
【００３５】
発光ミスが発生した場合には、Ｘｅランプ１７に再度トリガー信号が印加されて、Ｘｅランプ１７の再発光（以下、リカバリーショットと呼ぶ）が試みられる。このリカバリーショットは、Ｘｅランプ１７の１回の発光周期の間に複数回行なわれる。
【００３６】
ミスショット数Ｍｓは、ミスショットが発生する毎に演算部２９ａで定着不能判定値Ｊと比較される。そして、ミスショット数Ｍｓが定着不能判定値Ｊに達すると、コントローラ２９は以降のプリント動作を行なうことができないと判断して、プリント動作を停止する。このプリント停止時には、ＬＣＤドライバ５０によって、定着不能によりプリント動作を停止した旨をＬＣＤ４９に表示する。
【００３７】
ミスショット数Ｍｓｔは、イエロー感熱発色層の定着完了後に、演算部２９ａにおいてランプ寿命判定値Ｋと比較される。そして、ミスショット数Ｍｓｔがランプ寿命判定値Ｋを超えた場合には、コントローラ２９はＬＣＤドライバ５０によって、Ｘｅランプ１７の交換を促すメッセージをＬＣＤ４９に表示する。この発光ミスの検出と、定着不能判定及びランプ寿命判定と、ユーザーへの通知とは、マゼンタ用定着器１２によるマゼンタ感熱発色層の定着時にも同様に実施される。
【００３８】
次に、上記実施形態の作用について、図４のタイミングチャートと、図５及び６に示すフローチャートとを参照しながら説明する。カラー感熱プリンタにプリント指示がなされると、順方向への１回目の搬送が開始され、サーマルヘッド６によりイエロー感熱発色層が加熱されてイエロー画像が記録される。カラー感熱記録紙３は、イエロー画像が記録された部分からイエロー用定着器１１に順次送られる。イエロー用定着器１１が点灯し、イエロー感熱発色層の光定着が開始される。
【００３９】
イエロー用定着器１１から放射された紫外線は、フイルタ２４によりマゼンタの定着成分がカットされる。このため、イエローの光定着時にマゼンタ感熱発色層が光定着されてしまうことはない。
【００４０】
イエロー感熱発色層の定着開始とともに、図６に示すフローに従って、定着光量の制御が開始される。コントローラ２９は、タイマー２９ｄを作動させてイエロー感熱発色層の定着の経過時間を測定する。次に、コントローラ２９は、基準発光周波数Ｆｓ（例えば１０Ｈｚ）に基づいた発光周期で、ランプドライバ２２に発光信号を入力する。ランプドライバ２２のイエロー用発光回路３７は、充電時間（例えば５０ｍｓ）を費やしてメインコンデンサ４３に例えば３００ボルトの高電圧の電流を充電し、その後トリガー電極１７ａにトリガー信号を印加する。
【００４１】
トリガー信号を受けたＸｅランプ１７は、メインコンデンサ４３から供給された高電圧の電流によって放電発光を行なう。Ｘｅランプ１７から放射された光は、フイルタ２４で余分な波長域がカットされて、約４２０ｎｍ付近の近紫外線がカラー感熱記録紙３に照射されてイエロー感熱発色層が定着される。この発光直後には、メインコンデンサ４３の電圧が４０ボルト程度まで下がる。
【００４２】
Ｘｅランプ１７の発光の有無が、フォトダイオード３５を含むイエロー用発光検出回路３８によって検出され、この検出結果である発光検出信号がコントローラ２９の演算部２９ａに入力される。演算部２９ａは、発光検出信号の電圧からＸｅランプ１７の発光の有無を判定する。Ｘｅランプ１７の発光が正常に行なわれた場合には、この発光がミスショット判定時間Ｔｍｓ（例えば、１ｍｓ）以内に行なわれたかを判定する。これは、トリガー信号の印加から発光までにかかる時間が長すぎる場合にも、発光ミスであると判定するためである。
【００４３】
Ｘｅランプ１７の発光が、定着動作中の１回目の発光である場合には、照度センサ２６と演算部２９ａとによって、発光周波数Ｆｔの調節が行なわれる。この発光周波数Ｆｔの調節は、メモリ２９ｂから読み出した目標照度Ｌｔと、Ａ／Ｄコンバータ３１から入力された実測照度Ｌｍとが演算部２９ａで比較されることにより行なわれる。Ｘｅランプ１７に光量の低下がない場合には、基準発光周波数Ｆｓがそのまま発光周波数Ｆｔとして用いられる。また、Ｘｅランプ１７の光量が低下している場合には、発光周波数Ｆｔが基準発光周波数Ｆｓよりも上げられて発光回数の増加が図られる。
【００４４】
Ｘｅランプ１７の発光後には、その時点でのトータルの発光回数が必要ショット数Ｓｎを満たしているかがコントローラ２９で判定される。Ｘｅランプ１７の発光回数が必要ショット数Ｓｎを満たしていない場合には、再度Ｘｅランプ１７の発光が行なわれる。以下、上述した動作が繰り返されてイエロー感熱発色層の定着が順次行なわれていく。
【００４５】
Ｘｅランプ１７が寿命に近い場合や、Ｘｅランプ１７とトリガー電極１７ａとの接触状態が不良な時には、Ｘｅランプ１７が発光しなかったり、発光するまでの時間が長くなる等の発光ミスが発生する。この発光ミスは、ミスショットカウンタ２９ｃによってカウントされる。発光ミスが発生した場合には、Ｘｅランプ１７が発光するまで複数回のリカバリーショットが実施される。
【００４６】
Ｘｅランプ１７の１回の発光に対するミスショット数Ｍｓが定着不能判定値Ｊ（例えば、１０回）に達すると、コントローラ２９はＸｅランプ１７が耐用発光回数を超えて使用されていると判定し、プリント動作を停止する。そして、ＬＣＤ４９に、Ｘｅランプ１７の交換を促すメッセージを表示するとともに、定着途中のカラー感熱記録紙３をカットして、カラー感熱プリンタの外に排出する。
【００４７】
また、リカバリーショットによってＸｅランプ１７が発光した場合には、イエロー感熱発色層の定着が継続される。そして、イエロー感熱発色層の全域の定着が終了した後には、コントローラ２９において、イエロー感熱発色層の全域を定着する間に発生したトータルのミスショット数Ｍｓｔとランプ寿命判定値Ｋとが比較される。ミスショット数Ｍｓｔがランプ寿命判定値Ｋよりも大きい場合には、Ｘｅランプ１７の寿命が近いと判定され、ＬＣＤ４９にＸｅランプ１７の交換を促すメッセージが表示される。
【００４８】
イエローの熱記録及び光定着が終了すると、搬送ローラ対８が逆転し、カラー感熱記録紙３が初期位置に戻される。順方向への２回目の搬送中にマゼンタの熱記録及び光定着が行われる。マゼンタの光定着時にも、イエローの光定着時と同様に、図６に示す手順でＸｅランプ１８の定着光量が制御される。
【００４９】
マゼンタの熱記録及び光定着が終了すると、カラー感熱記録紙３は再び初期位置に戻され、順方向への３回目の搬送中にシアン画像の熱記録が行われる。シアン画像の熱記録が完了すると、カラー感熱記録紙３はカッターでカットされてカラー感熱プリンタの外に排出される。
【００５０】
なお、上記実施形態では、フォトダイオード３５，３６によってＸｅランプ１７，１８の発光ミスを検出したが、照度センサ２６，２７を発光ミスの検出に兼用させることもできる。また、トータルのミスショット数ＭｓｔによってＸｅランプの寿命が近いことを判定したが、ミスショットの発生確率によて判定してもよい。
【００５１】
また、図７の回路図に示すように、発光検出回路の代わりに、メインコンデンサ４３の電圧を測定することによってＸｅランプ１７，１８の発光ミスを検出する電圧検出回路５５を用いてもよい。この電圧検出回路５５は、１個のトランジスタ５６と、このトランジスタ５６のコレクタに供給される電源とからなる。
【００５２】
図８のタイミングチャートに示すように、電圧検出回路５５は、メインコンデンサ４３が充電されているときにＬレベルの電圧検出信号を発生し、Ｘｅランプ１７が発光してメインコンデンサ４３の電圧が低下した時にＨレベルの電圧検出信号を発生する。そのため、電圧検出回路５５の電圧検出信号を監視することで、Ｘｅランプ１７の発光ミスを確実に検出することができる。
【００５３】
また、上記各実施形態では、イエロー用定着器とマゼンタ用定着器をそれぞれ別個に設けた例で説明しているが、１個の定着器でイエロー感熱発色層とマゼンタ感熱発色層とを定着することもできる。１個の定着器でイエロー感熱発色層とマゼンタ感熱発色層とを定着する場合には、定着器の下方にフイルタを挿脱させるとよい。また、カラー感熱記録紙の搬送路として、Ｘｅランプの光が直接照射される搬送路と、フイルタを介して光が照射される搬送路とを設け、これらの搬送路にカラー感熱記録紙を選択的に送り込むようにしてもよい。これらの詳しい実施例については、特願２００２−５６３６８号明細書に記載されている。
【００５４】
上記実施形態では、いずれも、カラー感熱記録紙を往復搬送しながら１つのサーマルヘッドで複数色の画像を記録するいわゆる１ヘッド３パス方式のカラー感熱プリンタに本発明を適用した例で説明したが、各色毎にサーマルヘッドを備え、１回の搬送中に複数のサーマルヘッドで複数色の画像を記録するいわゆる３ヘッド１パス方式のカラー感熱プリンタにも本発明を適用することができる。
【００５５】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の定着方法及び定着器によれば、Ｘｅランプの寿命が近づいて発光ミスが発生した場合でも、発光光量の低下が発生するのを防止することができる。これにより、この定着方法及び定着器を使用する感熱プリンタでは、定着不足や定着ムラ等の定着不良が発生することはない。
【００５６】
また、Ｘｅランプの寿命が近づいていること、Ｘｅランプが寿命に達していることをユーザーに通知することができるので、定着器及び感熱プリンタのメンテナンスを含めた使用を円滑にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を実施したカラー感熱プリンタの構成を示す概略図である。
【図２】照度センサの取り付け位置の説明図である。
【図３】発光回路及び発光検出回路の構成を示す回路図である。
【図４】トリガー信号，メインコンデンサ電圧，発光検出信号のタイミングチャートである。
【図５】プリント手順を示すフローチャートである。
【図６】定着光量の制御手順を示すフローチャートである。
【図７】発光回路及び電圧検出回路の構成を示す回路図である。
【図８】トリガー信号，メインコンデンサ電圧，電圧検出信号のタイミングチャートである。
【符号の説明】
３　カラー感熱記録紙
１１　イエロー用定着器
１２　マゼンタ用定着器
１７，１８　Ｘｅランプ
１７ａ，１８ａ　トリガー電極
２２　ランプドライバ
２６，２７　照度センサ
２９　コントローラ
２９ａ　演算部
２９ｂ　メモリ
２９ｃ　ミスショットカウンタ
２９ｄ　タイマー
３５，３６　フォトダイオード
３７　発光回路
３８　発光検出回路
４３　メインコンデンサ
５５　電圧検出回路
【図１】
2004050715.tif 000003
【図２】
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【図３】
2004050715.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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