(57)【要約】【課題】本発明は、空になったトナー容器を装置から取り外す際にその開口部を簡便に封止し、残存トナーの漏洩を防止することのできるトナー容器、及びこれを有する画像形成装置を提供することを目的としている。【解決手段】上記課題を解決するために、本発明に係るトナー容器の代表的な構成は、画像形成装置に対し着脱交換可能なトナー容器であって、長尺形状の固定部及び可撓部を合わせてなるトナー収納部と、前記固定部に前記長尺方向に長く設けられた開口部と、前記開口部の前記可撓部と反対側に設けられた接着部とを備え、前記可撓部は内部のトナーが減少した状態において撓ませることにより、前記開口部を越えて前記接着部に接着し、前記開口部を塞ぐことが可能であることを特徴とする。【選択図】　　図７
2004109298.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に対し着脱交換可能なトナー容器であって、
長尺形状の固定部及び可撓部を合わせてなるトナー収納部と、
前記固定部に前記長尺方向に長く設けられた開口部と、
前記開口部の前記可撓部と反対側に設けられた接着部とを備え、
前記可撓部は内部のトナーが減少した状態において撓ませることにより、前記開口部を越えて前記接着部に接着し、前記開口部を塞ぐことが可能であることを特徴とするトナー容器。
【請求項２】
前記可撓部は、伸縮性を有する部材で形成したことを特徴とする請求項１記載のトナー容器。
【請求項３】
潜像を担持する像担持体と、
前記潜像をトナー像として可視像化する現像装置と、
前記トナー像を転写材に転写する転写手段と、
前記転写材を搬送する搬送手段とを有し、
前記現像装置は請求項１記載のトナー容器を着脱交換可能であることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、トナー像を可視像化して画像を形成する画像形成装置に用いられるトナー容器、及びこれを着脱可能な画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、潜像担持体に形成された静電潜像をトナー像として可視像化し、そのトナー像を転写体に転写したのち、加熱加圧することによって転写体に画像を形成する画像形成装置が知られている。
【０００３】
この種の画像形成装置においては、現像剤として微粉末のトナーが使用されている。そして、画像形成装置本体の現像剤が消費された場合にはトナーを補給する必要があり、中でもトナー容器を交換することによりトナーを補給する構成が簡便で多く採用されている。
【０００４】
トナーは極めて微細な粉末であるため、トナー補給作業時にトナーが飛散して使用者や周囲を汚すおそれがある。このためトナーを補給する際には、トナー容器を画像形成装置本体に装着してから、トナー容器の開口部を開けるよう工夫されている。例えば、開口部をテープにより閉じておいて、装置本体に装着後に使用者がテープを引き剥がすことにより行う構成である。この場合は、トナーによる汚染はテープに付着したトナーによるものだけであるので、被害の度合いは小さかった。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来例においては、トナー容器の中のトナーが消費され尽くし、新しいトナー容器と交換する際に使い切ったトナー容器を装置本体外に出すときには、前述したテープのような封止部材は捨てられているので、開口部を開けたままトナー容器を装置本体外に出すことになる。このため空になったトナー容器内にトナーがわずかながらでも残存していて、開口部がふさがれていない状態では、トナー容器を装置外に出した際に、使用者の手や衣服等を汚す可能性がある。
【０００６】
これを防止するために、トナー容器にシャッターを設けて装置外に出された際に開口部を塞ぐことが考えられるが、トナー容器の部品点数の増加を招き、コストアップの原因となる。
【０００７】
そこで本発明は、空になったトナー容器を装置から取り外す際にその開口部を簡便に封止し、残存トナーの漏洩を防止することのできるトナー容器、及びこれを有する画像形成装置を提供することを目的としている。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、本発明に係るトナー容器の代表的な構成は、画像形成装置に対し着脱交換可能なトナー容器であって、長尺形状の固定部及び可撓部を合わせてなるトナー収納部と、前記固定部に前記長尺方向に長く設けられた開口部と、前記開口部の前記可撓部と反対側に設けられた接着部とを備え、前記可撓部は内部のトナーが減少した状態において撓ませることにより、前記開口部を越えて前記接着部に接着し、前記開口部を塞ぐことが可能であることを特徴とする。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して、本発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、以下の実施形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、それらの相対配置などは、本発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものであり、特に特定的な記載がない限りは、本発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００１０】
（全体構成）
図９を用いて、本実施形態に係る画像形成装置の全体構成について説明する。なお、本実施形態では、画像形成装置として、カラープリンタを例示して説明する。図に示すプリンタ本体１００は、上下に平行に配置された４つの像担持体（電子写真感光体）である感光体ドラム１３ａ〜ｄ（１３ａ：イエロー、１３ｂ：マゼンタ、１３ｃ：シアン、１３ｄ：ブラック）と、転写材の搬送手段である転写搬送ベルト１０３とを備えている。転写搬送ベルト１０３は、各感光体ドラム１３ａ〜ｄに当接するように転写材を搬送する。
【００１１】
感光体ドラム１３ａ〜ｄは、帯電手段としての帯電器１０４ａ〜ｄによって一様に帯電された後に、露光装置１０５ａ〜ｄによって各色成分に分解された画素データに基づく所定のレーザ光が照射され、潜像が形成される。それぞれの潜像は、現像手段としての現像装置１４ａ〜ｄによって現像され、感光体ドラム１３ａ〜ｄ上に各色のトナー像が形成される。
【００１２】
転写材Ｓはプリンタ本体１００内部のカセット１０７に収納されており、給送ローラ１０８が選択的に回転駆動することにより一枚ずつ順次給送され、レジストローラ１０９によってタイミングを合わされた後、転写搬送ベルト１０３に吸着されて搬送される。転写材Ｓは感光体ドラム１３ａ〜ｄから転写ローラ１１０ａ〜ｄによって各色のトナー像を転写され、定着手段としての定着器１１２において加熱加圧されることによってトナー像を定着された後に、排出ローラ１１３から機外に排出される。感光体ドラム１３ａ〜ｄ上に残留したトナーはクリーニング手段としてのクリーナ１５ａ〜ｄによって回収され、図示しない廃トナー容器に搬送される。
【００１３】
上記構成において消耗部品である感光体ドラム１３ａ〜ｄ、帯電器１０４ａ〜ｄ、現像装置１４ａ〜ｄ、クリーナ１５ａ〜ｄの画像形成部品（プロセス手段）は一体のプロセスカートリッジ１２ａ〜ｄとなって包括され、プリンタ本体１００に対して着脱自在となっている。
【００１４】
さらに、プロセスカートリッジ１２ａ〜ｄには、次に説明するトナー容器１が着脱交換可能となっている。トナー容器１は現像装置１４ａ〜ｄにトナーを供給するものであり、図４に示すようにプロセスカートリッジ１２に取り付けられる。
【００１５】
（トナー容器）
図１はトナー容器が装置に装着される前の状態を示す図、図２はシール部材が引き剥がされた状態を示す図、図３はトナー容器内の撹拌部材を説明する図、図４はトナー容器が現像装置に取り付けられた状態を示す図、図５は現像装置のトナー容器近傍を説明する拡大断面図、図６は取り出した状態のトナー容器の断面図、図７は可撓部を折り畳んだ状態のトナー容器の断面図、図８は可撓部を折り畳んだ状態のトナー容器の外観図である。
【００１６】
図１に示すように、トナー容器１は、長尺形状の固定部４及び可撓部７を合わせてトナー収納部が形成されている。すなわち固定部４及び可撓部７は円筒を軸方向に切断した略半円筒形状をしており、可撓部７が張った状態において合わせて略円筒状の容器となっている。すなわち円筒形の円周方向の略半分は固定部４であり、残り略半分は可撓部７が占めている（図６参照）。可撓部７の円周方向端部は、固定部４の内側に貼着または溶接されている。トナー収納部は現像剤であるトナーを収納するものである。
【００１７】
固定部４の両端には、一端はフランジ５が取り付けられ、他端には把手６ａ付きのフランジ６が圧入固定されている。なお可撓部７の両端部は、同様の可撓性の部材によって一体に端部が形成されており、トナーが容器外に漏洩しないよう閉じられている。固定部４のフランジ６側の壁には穴４ｅが設けられており、トナーが封入された後にキャップ１１が圧入される（図３参照）。
【００１８】
固定部４には、前記長尺方向に長く設けられたスリット形状の開口部２を設けている。すなわち固定部４と可撓部７の境界と、開口部２の長さ方向とは平行になっている。開口部２は、トナー収納部から現像装置にトナーを供給する部分である。また、開口部２は固定部４の縁４ａの近傍、すなわち可撓部７の近傍に配置されている。
【００１９】
トナー容器１が画像形成装置外にあるとき開口部２が開放されていると、開口部２が下向きにならずとも、振動やわずかな空気の流れによりトナーが開口部２から容器外に漏洩して使用者の手や衣服、画像形成装置に付着するため、開口部２はシール部材３によって封止されている。このシール部材３は、トナー容器１を現像装置に装着した後に、使用者によって端部３ａを引っ張ることでトナー容器１から分離され、開口部２が開放される。
【００２０】
図２に示すように、前記開口部２の前記可撓部７と反対側に、接着部８を設けている。接着部８は開口部２の近傍に配置されており、開口部２と同様にトナー容器１の長尺方向に長く設けられており、開口部２と平行である。接着部の円周方向の両側には凸部４ｂ、４ｃを設けており、開口部２をシール部材３にて覆った際にも接着部８にシール部材３が接触せず、接着部８が引き剥がされるシール部材３にもって行かれないように構成している。
【００２１】
図３に示すように、トナー容器１内にはトナーを撹拌するための撹拌部材９が設けられている。撹拌部材９は可撓性の羽根９ａと軸９ｂとからなり、羽根９ａは軸９ｂに熱カシメにて固定される。軸９ｂの両端の一方はカップリング１０に嵌合軸支され、他方は固定部４の軸受４ｄにて軸支され、現像装置から駆動を受けて回転する。
【００２２】
図４は、プロセスカートリッジ１２にトナー容器１を装着した状態を示している。プロセスカートリッジ１２は、感光体ドラム１３、現像装置１４、クリーナ１５から構成されている。図において時計方向に回転する感光体ドラム１３の表面はクリーナ１５に支持された帯電器１０４で一様に帯電された後、Ｐ方向から露光して静電潜像を形成し、現像装置１４で前記静電潜像にトナーを転移させ、転写ローラ１１０（図９参照）で転写材Ｓにトナーを転写させる。また、感光体ドラム１３上に残留したトナーはクリーナ１５に回収され、併設された廃トナー回収室１０５に移送される。現像装置１４にはトナー容器１が着脱交換可能となっており、トナー容器１から排出されたトナーを現像スリーブ１６に移送する回転部材１７が設けられている。なお、現像スリーブ１６と回転部材１７を回転させるための駆動力は画像形成装置本体から伝達される。
【００２３】
トナー容器１はプロセスカートリッジ１２に対し、図４の紙面の表から裏の方向に向かって、現像枠１９に挿入される。現像枠１９とトナー容器１の間にはシャッター１８が設けられており、図４の状態からトナー容器１を反時計回りに５０度回転させると図５の状態となり、トナー容器１の開口部２とシャッター１８の開口１８ａとが一致し、トナー容器１と現像装置１４のトナー通過部２０が連通する。トナー容器１は、シャッター１８を図４の状態に戻さないと現像枠１９から外せない構成になっている。これは、トナー容器１が現像装置１４内にない時にトナー通過部２０が開放されて、現像装置１４内のトナーが装置外に漏洩することを防止するためである。
【００２４】
前記可撓部は内部のトナーが減少した状態において撓ませることにより、前記開口部を越えて前記接着部に接着し、前記開口部を塞ぐことが可能であることを
【００２５】
シャッターの開口１８ａの円周方向両側には弾性部材１８ｂが開口長さと同じ長さでシャッター１８に接着されていて、トナー容器１の開口部２とシャッター１８との隙間にトナーが漏洩するのを防止している。また、固定部４に設けられた接着部８は、凸部４ｂ、４ｃがあるのでシャッター１８と接触せず、弾性部材１８ｂがあるので開口部２から漏洩したトナーも接着部８には付着しない。
【００２６】
トナー容器１内のトナーがほとんど消費されて、トナー容器の交換のために現像装置１４からトナー容器１が取り出されると、図６のように開口部２は開放されたままになる。そこで図７のように可撓部７を折りたたんで、可撓部７の一部を接着部８に接着することにより、開口部２を封止することができる。
【００２７】
この時、図８のようにトナー容器の体積をおよそ３分の２に縮小することが可能になる（図２に示す完全な状態では幅６１ｍｍであったのに対し、図８に示す縮小した状態では幅４０ｍｍとなっている）。このように、トナー容器の容積が小さくなることから、廃棄集積場のスペースを削減することができる。
【００２８】
なお、可撓部７は、伸縮性のある部材でもよく、さらに確実に開口部２を密封することが可能となる。
【００２９】
【発明の効果】
上記説明した如く、本発明に係るトナー容器及び画像形成装置においては、トナー容器の一部を可撓性若しくは伸縮性を有する部材にて形成し、容器内部のトナーが減少した状態にて可撓部を折り畳んで開口部を塞ぐよう構成したことにより、トナー容器交換の際に残留したトナーが開口部から漏れることを簡便に防止することができる。
【００３０】
また、可撓部を折り畳むことからトナー容器の容積を小さくすることができ、廃棄集積場のスペースを削減することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】トナー容器が装置に装着される前の状態を示す図である。
【図２】シール部材が引き剥がされた状態を示す図である。
【図３】トナー容器内の撹拌部材を説明する図である。
【図４】トナー容器が現像装置に取り付けられた状態を示す図である。
【図５】現像装置のトナー容器近傍を説明する拡大断面図である。
【図６】取り出した状態のトナー容器の断面図である。
【図７】可撓部を折り畳んだ状態のトナー容器の断面図である。
【図８】可撓部を折り畳んだ状態のトナー容器の外観図である。
【図９】画像形成装置の全体構成を説明する図である。
【符号の説明】
Ｓ　　　　…転写材
１　　　　…トナー容器
２　　　　…開口部
３　　　　…シール部材
３ａ　　…端部
４　　　　…固定部
４ａ　　…縁
４ｂ、４ｃ　　…凸部
４ｄ　　…軸受
４ｅ　　…穴
５、６　　　　…フランジ
６ａ　　…把手
７　　　　…可撓部
８　　　　…接着部
９　　　　…撹拌部材
９ａ　　…羽根
９ｂ　　…軸
１０　　　　…カップリング
１１　　　　…キャップ
１２　　　…プロセスカートリッジ
１２ａ〜ｄ　…プロセスカートリッジ
１３　　　　…感光体ドラム
１３ａ〜ｄ　…感光体ドラム
１４ａ〜ｄ　…現像装置
１５　　　　…クリーナ
１５ａ〜ｄ　…クリーナ
１６　　　　…現像スリーブ
１７　　　　…回転部材
１８　　　　…シャッター
１８ａ　　…開口
１８ｂ　　…弾性部材
１９　　　　…現像枠
２０　　　　…トナー通過部
１００　　　…プリンタ本体
１０３　　　…転写搬送ベルト
１０４ａ〜ｄ　…帯電器
１０５　　　…廃トナー回収室
１０５ａ〜ｄ　…露光装置
１０７　　　…カセット
１０８　　　…給送ローラ
１０９　　　…レジストローラ
１１０ａ〜ｄ　…転写ローラ
１１２　　　…定着器
１１３　　　…排出ローラ
【図１】
2004109298.tif 000003
【図２】
2004109298.tif 000004
【図３】
2004109298.tif 000005
【図４】
2004109298.tif 000006
【図５】
2004109298.tif 000007
【図６】
2004109298.tif 000008
【図７】
2004109298.tif 000009
【図８】
2004109298.tif 000010
【図９】
2004109298.tif 000011