(57)【要約】【課題】分割式のフェルールにおいて、接合面に塗布した接着剤がガイドピン穴の中に回り込むことを防止する。【解決手段】嵌合ピン位置決め方式であって、接続端面１１ａ側のフェルール前部１１とその反対側のフェルール後部１２とに分割し両者を一体接合した光コネクタ用フェルールにおいて、接合部における例えばフェルール前部１１側の面１１ｂのガイドピン穴１５ａ部分に突出部２１を形成し、フェルール後部１２側の面１２ｂのガイドピン穴１５ｂ部分に突出部２１が嵌合する凹部２２を形成する。ガイドピン穴１５部分が突出部２１と凹部２２との嵌合構造であるから、フェルール前部１１とフェルール後部１２とを接着接合する場合は、接合面に塗布した接着剤がガイドピン穴１５ａ、１５ｂの中まで回り込むことはない。また、接合時の両者の相互の位置決めを容易かつ精度よく行うことができる。【選択図】　　　図２
2004109243.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバ穴と平行な位置決め用のガイドピン穴を備えるとともに、接続端面側のフェルール前部とその反対側のフェルール後部とに分割され両者が一体接合された光コネクタ用フェルールにおいて、
前記フェルール前部とフェルール後部とは、これらの接合面において、いずれか一方の面に形成された突出部と、他方の面に形成されたと凹部との嵌合により接合し、前記ガイドピン穴は前記突部に位置することを特徴する光コネクタ用フェルール。
【請求項２】
光ファイバ穴と平行な位置決め用のガイドピン穴を備えるとともに、接続端面側のフェルール前部とその反対側のフェルール後部とに分割され両者が一体接合された光コネクタ用フェルールにおいて、
前記フェルール前部とフェルール後部との境界における一方側の面のガイドピン穴部分に筒状をなす突出部を形成し、他方側の面のガイドピン穴部分に前記突出部が嵌合する凹部を形成したことを特徴とする光コネクタ用フェルール。
【請求項３】
前記フェルール前部およびフェルール後部の断面形状が、両者の境界における外周部にフェルール後部側が低くなる段差が形成される形状寸法であることを特徴とする請求項１又は２記載の光コネクタ用フェルール。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明に属する技術分野】
この発明は、嵌合ピン位置決め方式の光コネクタに用いるフェルールに関し、特に、接続端面側のフェルール前部とその反対側のフェルール後部とに分割した光コネクタ用フェルールに関する。
【０００２】
【従来の技術】
ＭＴコネクタと一般に呼ばれる嵌合ピン位置決め方式の光コネクタ（ＪＩＳ　Ｃ　５９８１：Ｆ１２形多心光ファイバコネクタ）は、横１列に並ぶ光ファイバ穴列の両側に位置決め用のガイドピン穴を備えたフェルールを用いる構造である。この種のフェルールは概ね角形をなす樹脂一体成形品であるが、図１１（イ）、（ロ）に示すように、接続端面１ａ側のフェルール前部１とその反対側のフェルール後部２とに分割してそれぞれを別個に樹脂成形し、図１１（ハ）に示すように両者１、２を接着剤で一体接合したフェルール３が提案され特許出願されている（特開２００１−８３３６７号参照）。同図において、４は光ファイバ穴、５（５ａ、５ｂ）はガイドピン穴、６は鍔部である。
【０００３】
上記フェルール３のようにフェルール前部１とフェルール後部２とに分割すると、寸法形状に高い精度を必要とするフェルール前部１は、精密成形に適した樹脂材料を用いかつ高精度の金型を用いて精密成形し、あまり精度を必要としないフェルール後部２は安価な樹脂材料を用いかつ精度の低い金型を用いて低い精度で成形することが可能となるので、製品品質を損なうことなく安価なフェルールを得ることができる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上記分割式のフェルール３では、フェルール前部１とフェルール後部２と接着接合するために互いの接合面に接着剤を塗布し互いに押し付けた時、接合面に塗布した接着剤がガイドピン穴５ａ、５ｂ内に回り込んでしまうという問題がある。接着剤がガイドピン穴５ａ、５ｂ内に入ってしまうと、ガイドピン穴５（５ａおよび５ｂの全体を指す）の精度が実質的に低下するので、位置決め用のガイドピンを挿入して光コネクタ同士を接続する際に、光コネクタ相互の位置決めの精度が悪くなるという問題がある。また、本来、ガイドピンとガイドピン穴とのクリアランスは微少なので、ガイドピンをガイドピン穴に挿入しにくくなったり、さらには挿入できなくなったりする場合も生じ得る。
【０００５】
本発明は上記従来の欠点を解消するためになされたもので、分割式の光コネクタ用フェルールにおいて、フェルール前部とフェルール後部とを、接着剤などを用いて一体接合する際に、接着剤がガイドピン穴内に回り込んで、光ファイバ穴の精度が実質的に低下する恐れのない光コネクタ用フェルールを提供することを目的とする。さらに、本発明はフェルール前部とフェルール後部を別体として形成することにより高精度が必要なフェルール前部を、比較的精度を必要としないフェルール後部とは別の工程にて製造し、その結果、製造工程の管理を容易として製品の歩留まりと製造コストの低減をもたらすことを目的とする。またさらに、本発明は別物品にて形成された部品を組み付ける際の位置決めを容易にすることを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決する請求項１の発明は、光ファイバ穴と平行な位置決め用のガイドピン穴を備えるとともに、接続端面側のフェルール前部とその反対側のフェルール後部とに分割され両者が一体接合された光コネクタ用フェルールにおいて、
前記フェルール前部とフェルール後部とは、これらの接合面において、いずれか一方の面に形成された突出部と、他方の面に形成されたと凹部との嵌合により接合し、前記ガイドピン穴は前記突部に位置することを特徴する。
【０００７】
請求項２の発明は、光ファイバ穴と平行な位置決め用のガイドピン穴を備えるとともに、接続端面側のフェルール前部とその反対側のフェルール後部とに分割され両者が一体接合された光コネクタ用フェルールにおいて、
前記フェルール前部とフェルール後部との境界における一方側の面のガイドピン穴部分に筒状をなす突出部を形成し、他方側の面のガイドピン穴部分に前記突出部が嵌合する凹部を形成したことを特徴とする。
【０００８】
請求項３は、請求項１又は２の光コネクタ用フェルールにおけるフェルール前部およびフェルール後部の断面形状が、両者の境界における外周部にフェルール後部側が低くなる段差が形成される形状寸法であることを特徴とする。
【０００９】
【発明の実施の形態】
図１は本発明の一実施形態の光コネクタ用フェルール１３の斜視図、図２は図１の光コネクタ用フェルール１３の分解斜視図、図３は後述のフェルール前部の後方側から見た斜視図、図４（イ）は図２のＡ−Ａ断面図、図４（ロ）は図２のＢ−Ｂ断面図、図５は図１のＣ−Ｃ断面図である。これらの図に示すように、この光コネクタ用フェルール１３は、全体としては、ＭＴコネクタと呼ばれる嵌合ピン位置決め方式の樹脂製光コネクタ（ＪＩＳ　Ｃ　５９８１：Ｆ１２形多心光ファイバコネクタ）に用いるフェルールに相当するもので、概ね角形をなす。
そして、例えば多心光フェルールの場合には、横１列に並ぶ光ファイバ穴１４列の両側に、位置決め用のガイドピンを挿入するガイドピン穴１５を備えた構造であり、テープ心線（光ファイバテープ心線）に取り付けられるが、この光コネクタ用フェルール（以下、場合により単にフェルールと言う）１３は、接続端面１１ａ側のフェルール前部１１とその反対側のフェルール後部１２とに分割され、両者が何らかの公知の接合手段を用い、例えば接着剤で一体接合された構造である。また、フェルール後部１２の後端部には従来のＭＴフェルールと相似する鍔部１６を形成している。ただし、後端部に鍔部を有することは本発明においては必須ではない。
【００１０】
上述の範囲では図１１で説明した従来の光コネクタ用フェルール３と概ね同じであるが、本発明では、前記フェルール前部１１とフェルール後部１２との境界で、これらの接合面において、いずれか一方の面に形成された突出部と、他方の面に形成されたと凹部との嵌合により位置決めして接合する。
そして、ガイドピン穴を前記突出部に位置させている。
さらに具体的には、例えば、一方側の面のガイドピン穴１５部分に、例えば筒状をなす突出部２１を形成し、他方側の面のガイドピン穴１５部分に前記突出部２１が嵌合する円形状の凹部２２を形成している。ガイドピン穴１５のフェルール前部１１側の部分を１５ａ、フェルール後部１２側の部分を１５ｂで示す。
この実施形態では、図３にも示すように、境界部の、フェルール前部１１側の面１１ｂのガイドピン穴１５ａ部分に突出部２１を形成し、フェルール後部１２側の面１２ｂのガイドピン穴１５ｂ部分に凹部２２を形成している。
ただし、突出部と凹部が形成される面は逆であっても良い。
フェルール後部２の内部には、図４にも示すように保護ブーツ挿入部２３ａ、光ファイバ被覆部挿通部２３ｂ、接着剤充填穴２３ｃ等からなる中空部２３が形成されている。光ファイバを固定する接着剤を充填するための前記接着剤充填穴２３ｃは、フェルール後部１２の上面側に開口するとともに、フェルール前部１１側にも開口している。フェルール前部１１の光ファイバ穴１４の入口部１４ａは光ファイバの挿入が容易にできるようにテーパ状（円錐面状）になっている。
また、フェルール後部１２の断面形状をフェルール前部１１の断面形状より一回り小さな形状寸法として、フェルール前部１１とフェルール後部１２との境界部に、フェルール後部１２側が低くなる段差２４が形成されるようにしている。段差寸法は例えば５０μｍ程度が好適である。これにより、光コネクタ接続時に当該フェルール１３をコネクタハウジングに挿入する時、フェルール後部の前端外周縁部がコネクタハウジングの挿入口縁部に引っ掛かることを防止できる。
【００１１】
フェルール前部１１は光ファイバ穴１４および接続端面１１ａが高い精密を要求されるので、精密成形用の例えばシリカフィラー入りエポキシ樹脂（特にシリカフィラーの充填率の高いもの）等を用い、精密な金型を用いて精密成形する。フェルール後部１２も、やはりフェルール前部と同様の樹脂を使用することができるが、より材料コストを低下させるためには、テープ心線を保持する部分であり精度は低くてもよいので、例えば汎用のエポキシ樹脂やＰＰＳ（ポリフェニレンスルフィド）、ＰＢＴ（ポリブチレンテレフタレート）、ＬＣＰ（液晶ポリマー）等の安価な樹脂を用い、精度の低い金型を用いて、特に精度を問題とせずに成形することができる。また、フェルール前部１１とフェルール後部１２とを接着する接着剤としては、例えば市販されている熱硬化性のエポキシ樹脂系接着剤を用いることができる。
【００１２】
前記のフェルール前部１１とフェルール後部１２とを接着剤で一体接合してフェルール１３を構成する際、互いの接合面１１ｂ、１２ｂに接着剤を塗布し互いに押し付けるが（ただし、ファイバ穴の部分には接着剤は回りこまないようする）、本発明ではガイドピン穴１５ａ、１５ｂ部分に突出部２１又は凹部２２が存在するので、それぞれの接合面に塗布した接着剤２５がガイドピン穴１５ａ、１５ｂの中まで回り込む恐れは殆どない。すなわち、図６に境界部を拡大して示すように、それぞれの面に塗布した接着剤２５は筒状の突出部２１の外面と凹部２２の内面との間に入り込む程度で済み、ガイドピン穴１５ａ、１５ｂまで達しない。したがって、ガイドピン穴１５の精度が実質的に低下する問題は発生せず、位置決め用のガイドピンを挿入して光コネクタ同士を接続する際に、光コネクタ相互の位置決めの精度が悪くなるという問題は発生しない。また、接着剤のためにガイドピンをガイドピン穴１５に挿入しにくくなったり、さらには挿入できなくなったりする問題も生じない。
また、突出部２１と凹部２２とを嵌合させるので、接着作業の際のフェルール前部１１とフェルール後部１２との相互の位置決めが確実に行われ、特に両者１１、１２のガイドピン穴１５ａ、１５ｂの心合わせを精度よく行うことができる。
また、フェルール後部１２に設けた接着剤充填穴２３ｃはフェルール前部１１側にも開口しているので、形状的にフェルール後部１２の成形性がよい。また、フェルール前部１１側の突出部２１をフェルール後部１２側の凹部２２に嵌合させる際に、接着剤充填穴２３ｃの部分からフェルール前部１１側の接合面１１ｂを見ながら嵌合操作をすることができ、嵌合操作が容易である。
【００１３】
本発明のフェルール１３は、通常は、通常の樹脂一体成形のフェルールと同様に独立したフェルール完成品として用いるが、光コネクタ組立て作業の途中で、フェルール前部１１とフェルール後部１２とを接着剤で一体接合してフェルール完成品（フェルール１３）とすることも可能である。すなわち、例えば図７（イ）に示すように、テープ心線２６に、保護ブーツ２７およびフェルール後部１２を送り込んでおき、裸ファイバ２６ａを口出しし、次いで（ロ）に示すように、フェルール前部１１の光ファイバ穴１４に接着剤を入れその中に裸ファイバ２６ａを挿入・固定し、次いで（ハ）のように、フェルール後部１２および保護ブーツ２７をフェルール前部１１側に移動させてフェルール前部１１に接着固定し、かつ、接着剤充填穴２３ｃから充填した接着剤によりテープ心線２６をフェルール後部１２に接着固定する。その後、（ニ）のようにフェルール前部１１の前端面を研磨する。
【００１４】
上記の実施形態のフェルール１３は光ファイバ穴１４を横一列に配列した１次元光コネクタ用のフェルールとして適用したものであるが、図８〜図１０に示した光コネクタ用フェルール１３Ａのように、光ファイバ穴１４を縦方向および横方向に配列した２次元光コネクタ用のフェルールとして適用することもできる。
このフェルール１３Ａは、光ファイバ穴１４が２次元配列であること以外は、図１〜図７で説明したフェルール１３と概ね同じであり、フェルール１３と共通する部分には同じ符号を付して詳細説明を省略する。
この実施形態のフェルール１３Ａにおいても、ガイドピン穴に接着剤が回り込むことがなく、ガイドピン穴の精度が実質的に低下する問題は発生しない等の効果が同様に得られるが、２次元光コネクタ用のフェルールの場合は、高い精度を確保することが１次元光コネクタ用フェルールの場合よりさらに難しくなるので、フェルールを分割式とする利点が大きく、また、本発明のようにフェルール前部とフェルール後部との境界のガイドピン穴部分に互いに嵌合する突出部および凹部を設けた構造とする利点も大きく、２次元光コネクタ用フェルールに適用して好適である。
【００１５】
上記実施形態ではフェルール前部１１側に突出部２１、フェルール後部１２側に凹部２２を設けているが、凹部があると樹脂成形時の収縮逃げ等の点で精度確保に不利なので、高精度を要求されるフェルール前部１１側に突出部２１を設ける実施形態の構成が適切である。しかし、フェルール後部１２側に突出部、フェルール前部１１側に凹部を設けることを除外しない。
また、突出部の外周面は円筒状にするのが適切であるが、突出部の外周の輪郭については特に限定されず、角筒状であってもよい。凹部はそれに合わせた形状とする。さらにまた、ピン穴の位置が突出部の所に有れば良いのだから、ピン穴部分を囲繞するような輪郭や壁を有する突出部形状には限定されない。
【００１６】
本発明のフェルールは通常は多心光コネクタ用フェルールに適用されるが、前述の如く単心光コネクタ用として適用することも可能である。また、フェルール後部１２の後端部には通常、中間部断面より一回り大きな角形の鍔部１６を形成するが、鍔部の形状がこれと異なる形状であってもよいし、また鍔部を形成しないことも可能である。
さらに、フェルール前部の形状もほぼ長方形なる角形には限定されず、変形例を含む、すなはち、本発明は、ＭＴ型の光フェルールとその相似形状ににのみ限定されるのではなく、光ファイバを精度良く位置決めして保持する光フェルールの製造に全て応用することができる。
【００１７】
【発明の効果】
本発明によれば、分割式の光コネクタ用フェルールにおいて、フェルール前部とフェルール後部との境界における一方側の面のガイドピン穴部分に突出部を形成し、他方側の面のガイドピン穴部分に前記突出部が嵌合する凹部を形成したので、次のような効果を奏する。
▲１▼フェルール前部とフェルール後部との境界におけるガイドピン穴部分が突出部と凹部との嵌合構造となっているので、フェルール前部とフェルール後部とを接着接合する場合は、接合面に塗布した接着剤がガイドピン穴の中まで回り込む恐れはなくなる。したがって、ガイドピン穴の精度が実質的に低下する問題は発生せず、また、接着剤のためにガイドピンをガイドピン穴に挿入しにくくなったり、さらには挿入できなくなったりする問題も生じない。
▲２▼突出部と凹部とを嵌合させて位置決めが完了するる構造であるから、接合作業の際のフェルール前部とフェルール後部との相互の位置決めが容易確実に行われ、特に両者のガイドピン穴の心合わせを精度よく行うことができる。
▲３▼フェルール前部とフェルール後部とを別工程にて製造することができ、従って精度を要する部分と不要の部分の工程を別にすることができるので工程管理が容易になり製品歩留まりが向上する。また、材料の選択などで材料コストを低下させることができる利点がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態の光コネクタ用フェルールの斜視図である。
【図２】図１の光コネクタ用フェルールの分解斜視図である。
【図３】図２におけるフェルール前部を反対側から見た斜視図である。
【図４】（イ）は図２におけるＡ−Ａ断面図（ファイバ穴位置での縦断面図）、（ロ）は同Ｂ−Ｂ断面図（ガイドピン穴位置での縦断面図）である。
【図５】図１のＣ−Ｃ断面図であり、図４（ロ）の２つの部分を接合した状態を示す。
【図６】図５における接合部の拡大図である。
【図７】上記の光コネクタ用フェルールを用いた光コネクタ組立ての一例を説明する図であり、（イ）〜（ニ）の順に組み立てる。
【図８】本発明を２次元光コネクタ用フェルールに適用した実施形態を示すもので、光コネクタ用フェルールの斜視図である。
【図９】図８の光コネクタ用フェルールの分解斜視図である。
【図１０】図９におけるフェルール前部を反対側から見た斜視図である。
【図１１】従来の光コネクタ用フェルールを示すもので、（イ）は分解斜視図、（ロ）は（イ）のファイバ穴位置での縦断面図、（ハ）は（ロ）の２つの部分を接合した状態の縦断面図である。
【符号の説明】
１１　フェルール前部
１１ａ　接続端面
１１ｂ　接合面
１２　フェルール後部
１２ｂ　接合面
１３　フェルール（光コネクタ用フェルール）
１４　光ファイバ穴
１５　ガイドピン穴
１５ａ　フェルール前部側のガイドピン穴
１５ｂ　フェルール前部側のガイドピン穴
２１　突出部
２２　凹部
２４　段差
【図１】
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【図２】
2004109243.tif 000004
【図３】
2004109243.tif 000005
【図４】
2004109243.tif 000006
【図５】
2004109243.tif 000007
【図６】
2004109243.tif 000008
【図７】
2004109243.tif 000009
【図８】
2004109243.tif 000010
【図９】
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【図１０】
2004109243.tif 000012
【図１１】
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