(57)【要約】【課題】設置環境等に応じて種々のメッセージを表示すること。【解決手段】商品を自動的に販売する自動販売機１０において、自動販売機１０の外部の情報を取得する外部情報取得手段（センサ部１８）と、外部情報取得手段によって取得された外部情報に基づいて、所定の情報を呈示する呈示手段（表示部１３および音声出力部１７）と、を有する。【選択図】        図１
2004206396.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
商品を自動的に販売する自動販売機において、
上記自動販売機の外部の情報を取得する外部情報取得手段と、
上記外部情報取得手段によって取得された外部情報に基づいて、所定の情報を呈示する呈示手段と、
を有することを特徴とする自動販売機。
【請求項２】
前記外部情報取得手段は、前記自動販売機が設置されている環境に関する情報を取得することを特徴とする請求項１記載の自動販売機。
【請求項３】
前記外部情報取得手段は、前記自動販売機が設置されている環境の温度、湿度、気圧、照度、または、風速の少なくとも１以上の情報を取得することを特徴とする請求項２記載の自動販売機。
【請求項４】
商品に関する情報を記憶する商品情報記憶手段をさらに有し、
前記呈示手段は、上記商品情報記憶手段によって記憶されている商品情報と、前記外部情報取得手段によって取得された外部情報とに基づいて、所定の情報を呈示する、
ことを特徴とする請求項１から３のいずれか１項記載の自動販売機。
【請求項５】
前記商品情報は、在庫数量または収益率であり、
前記呈示手段は、在庫数量または収益率に基づいて決定される優先順位に基づいて、各商品に関する情報を呈示する、
ことを特徴とする請求項４記載の自動販売機。
【請求項６】
前記呈示手段は、所定の商品が品切れである場合には、他の商品を勧める情報を呈示することを特徴とする請求項１から５のいずれか１項記載の自動販売機。
【請求項７】
その時点における日時情報を取得する日時情報取得手段をさらに有し、
前記呈示手段は、上記日時情報取得手段によって取得された日時情報を参照して、所定の情報を呈示する、
ことを特徴とする請求項１から６のいずれか１項記載の自動販売機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、自動販売機に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、自動販売機に電光表示式の広告パネルを併設し、その広告パネルに新商品の案内やキャンペーンメッセージ等を表示して商品の拡販を図ったものが設置されるようになっている。
【０００３】
なお、このような自動販売機の表示装置に関連する従来の文献としては、例えば、特許文献１等がある。
【０００４】
【特許文献１】
特開平１０−４９７３８号公報（要約）
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、前述の自動販売機では、メモリカードに格納されている情報を表示部に表示する構成をとっており、表示する情報を変更する際には、メモリカードを自動販売機から一旦取り出して情報を書き換える必要があることから、表示内容を頻繁に書き換えることが困難であり、例えば、設置環境や設置環境の変化に応じた最適なメッセージを表示することができない。
【０００６】
また、商品に関する情報（例えば、収益率等）や、自動販売機の内部状態（例えば、商品の残量）等を考慮した表示がなされないため、表示されるメッセージも単調であり、販売者の意図に応じて商品の販売を促進することが困難である。
【０００７】
本発明は、上記の事情に基づきなされたもので、その目的とするところは、設置環境等に応じて種々のメッセージを表示することが可能な自動販売機を提供しよう、とするものである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上述の目的を達成するため、本発明は、商品を自動的に販売する自動販売機において、自動販売機の外部の情報を取得する外部情報取得手段と、外部情報取得手段によって取得された外部情報に基づいて、所定の情報を呈示する呈示手段と、を有する。
【０００９】
このため、設置環境等に応じて種々のメッセージを表示することが可能になる。
【００１０】
また、他の発明は、上述の発明に加えて、外部情報取得手段は、自動販売機が設置されている環境に関する情報を取得するようにしている。
【００１１】
このため、設置環境に応じて最適なメッセージや情報を呈示することにより、購入者の購買意欲を一層高めることが可能になる。
【００１２】
また、他の発明は、上述の発明に加えて、外部情報取得手段は、自動販売機が設置されている環境の温度、湿度、気圧、照度、または、風速の少なくとも１以上の情報を取得するようにしている。
【００１３】
このため、自動販売機が設置されている環境の温度等に応じて最適なメッセージや情報を選択して呈示することが可能になる。
【００１４】
また、他の発明は、上述の各発明に加えて、商品に関する情報を記憶する商品情報記憶手段をさらに有し、呈示手段は、商品情報記憶手段によって記憶されている商品情報と、外部情報取得手段によって取得された外部情報とに基づいて、所定の情報を呈示する、ようにしている。
【００１５】
このため、外部の情報と、商品の情報とを対比することにより、その環境に最も適した商品に関する情報を呈示し、その販売を促進することが可能になる。
【００１６】
また、他の発明は、上述の各発明に加えて、商品情報は、在庫数量または収益率であり、呈示手段は、在庫数量または収益率に基づいて決定される優先順位に基づいて、各商品に関する情報を呈示する、ようにしている。
【００１７】
このため、在庫数量が多い商品に関する情報を優先的に呈示することにより、全ての商品が均等に売れるようにして商品の補充の頻度を下げたり、収益率が高い商品に関する情報を優先的に呈示することにより、全体としての売上高を向上させたりすることが可能になる。
【００１８】
また、他の発明は、上述の各発明に加えて、呈示手段は、所定の商品が品切れである場合には、他の商品を勧める情報を呈示するようにしている。
【００１９】
このため、商品が品切れである場合でも代替する他の商品を勧めることにより、購入者に商品の購入を促すことが可能になる。
【００２０】
また、他の発明は、上述の各発明に加えて、その時点における日時情報を取得する日時情報取得手段をさらに有し、呈示手段は、日時情報取得手段によって取得された日時情報を参照して、所定の情報を呈示する、ようにしている。
【００２１】
この結果、例えば、その日時に応じた商品に関する情報を優先的に呈示することにより、売り上げを確実に向上させることが可能になる。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施の形態について、図面を参照して説明する。
【００２３】
図１は、本発明の実施の形態に係る自動販売機の構成例を示す図である。この図に示すように、自動販売機１０は、商品陳列部１１、商品選択ボタン１２、表示部１３、紙幣投入口１４、返却レバー１５、硬貨投入口１６、音声出力部１７、センサ部１８、硬貨返却口１９、および商品取り出し口２０を有している。
【００２４】
ここで、商品陳列部１１は、自動販売機前面に設けられた凹部に商品のサンプルが陳列され、その前面に透明部材が配置されて構成されている。なお、この部分に、液晶等の表示部材を使用してサンプル画像を表示するようにしてもよい。このように、商品陳列部１１を後述する表示部１３と同様の構成とした場合、この部分にも各種のメッセージや画像を表示することができる。
【００２５】
商品選択ボタン１２は、商品陳列部１１に配置された商品のサンプルのそれぞれに対応した位置に設けられており、このボタンを操作することにより、購入する商品を選択することができる。
【００２６】
紙幣投入口１４は、紙幣を投入するための開口である。また、硬貨投入口１６は、硬貨を投入するための開口である。また、紙幣投入口１４または硬貨投入口１６に代えて、または、それらに加えて、携帯電話による無線通信により商品を購入可能としたり、さらには、ＩＣカードや磁気カードの投入口を設け、ＩＣカードや磁気カードによって商品を購入可能としてもよい。
【００２７】
返却レバー１５は、お釣りの返却を受ける場合や、誤って投入した紙幣や硬貨の返却を受ける場合に操作されるレバーである。
【００２８】
呈示手段の一部である表示部１３は、例えば、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）モニタまたはＬＥＤ（Light Emitting Diode）モニタ等によって構成されており、購入者の目に付きやすい位置に設けられている。
【００２９】
呈示手段の一部である音声出力部１７は、内蔵されているスピーカによって電気信号を音声信号に変換して出力する。なお、この実施の形態では、音声出力部１７を一つしか設けていないが、２つ以上設けるようにしてもよい。そのような構成によれば、ステレオ効果によって音を立体的に再生することが可能になる。
【００３０】
外部情報取得手段の一部であるセンサ部１８は、後述する各種センサによって構成され、自動販売機１０が設置されている環境に関する種々の情報を電気信号に変換して出力する。
【００３１】
硬貨返却口１９は、返却レバー１５が操作された場合に硬貨を返却したり、釣り銭を自動的に返却したりする場合に用いられる。なお、この硬貨返却口１９の近傍に照明装置を配置し、夜間等に環境が暗いと判断された場合に、この硬貨返却口１９を照明するようにしてもよい。
【００３２】
商品取り出し口２０は、購入した商品が搬出される開口であり、雨等の進入を防ぐために透明部材による蓋が設けられている。なお、商品取り出し口２０の近傍に、商品の取り出し検知装置を配置し、商品の取り出しを検知した後に、再度蓋が開けられた場合には、警告メッセージ（または警告音）を出力したり、備え付けの監視カメラで画像を撮影するようにしてもよい。
【００３３】
図２は、自動販売機１０に内蔵されている制御部３０の構成例を示す図である。
【００３４】
この図に示すように、制御部３０は、主制御部３１、金銭処理部３２、表示部１３、センサ部１８、音声出力部１７、操作部３３、商品搬出部３４、記憶部３５、温度管理部３６、およびＩ／Ｆ（Interface）部３７によって構成されており、自動販売機１０の各部を制御する。
【００３５】
なお、制御部３０は、ネットワーク５０に接続されており、また、ネットワーク５０には自動販売機１０を一元的に管理するためのサーバ装置６０が接続されている。
【００３６】
ここで、日時情報取得手段でもある主制御部３１は、例えば、マイクロプロセッサ等によって構成されており、記憶部３５に記憶されているプログラムやデータに応じて装置の各部を制御する。なお、主制御部３１は、日時情報を発生する日時情報発生部（図示せず）を有している。この日時情報発生部は、いわゆるカレンダー機能と、２４時間中の当該時刻を求める時計機能の両方を有しているものである。
【００３７】
金銭処理部３２は、紙幣投入口１４または硬貨投入口１６から投入された紙幣または硬貨が偽造物でないか識別し、偽造物でない場合には投入金額を計算する。そして、商品選択ボタン１２が操作された場合には、投入金額と、商品の購入金額との差分を計算し、該当する釣り銭を硬貨返却口１９に排出する。
【００３８】
表示部１３は、図１に示す表示部１３に対応しており、ＬＣＤモニタ等によって構成され、各種の情報を画像として表示する。
【００３９】
音声出力部１７は、図１に示す音声出力部１７に対応し、主制御部３１から供給された音声信号（ディジタル信号）をアナログ信号に変換するとともに、図示せぬスピーカによって空気の粗密波としての音声に変換して出力する。
【００４０】
センサ部１８は、図１に示すセンサ部１８に対応し、後述するように各種センサによって構成されており、自動販売機１０が設置されている環境の各種情報を電気信号に変換して主制御部３１に通知する。
【００４１】
操作部３３は、図１に示す商品選択ボタン１２および返却レバー１５に対応しており、購入者の操作に応じた信号を生成して、主制御部３１に通知する。
【００４２】
商品搬出部３４は、商品選択ボタン１２によって選択された商品を、商品取り出し口２０まで搬出する機構部である。
【００４３】
商品情報記憶手段である記憶部３５は、例えば、ＲＡＭ（Random Access Memory）やＲＯＭ（Read Only Memory）等の半導体記憶装置、またはＨＤＤ（Hard Disk Drive）等の磁気記憶装置によって構成されており、主制御部３１が実行するプログラムやデータを格納するとともに、センサ部１８によって取得されたデータを格納する。
【００４４】
温度管理部３６は、商品が格納されている格納部（図示せず）の内部が所定の温度になるように管理することにより、商品が最適な温度になるようにする。なお、温度管理部３６は、例えば、タバコのような商品の場合には省略することができる。
【００４５】
外部情報取得手段の一部であるＩ／Ｆ部３７は、ネットワーク５０を介してサーバ装置６０と情報を授受する際に、データの表現形式を適宜変換する。
【００４６】
ネットワーク５０は、例えば、インターネットまたは専用回線等によって構成されており、サーバ装置６０と自動販売機１０の間で情報をパケットの形態で伝送する。
【００４７】
サーバ装置６０は、例えば、パーソナルコンピュータ等によって構成されており、自動販売機１０の在庫や売上高を管理するとともに、表示部１３に表示すべき情報や音声出力部１７で出力する音声情報を自動販売機１０に提供する役割を有している。
【００４８】
図３は、図２に示すセンサ部１８の詳細な構成例を示す図である。
【００４９】
この図に示すように、センサ部１８は、温度センサ１８ａ、湿度センサ１８ｂ、気圧センサ１８ｃ、照度センサ１８ｄ、風速センサ１８ｅ、およびＩ／Ｆ部１８ｆによって構成されている。
【００５０】
ここで、温度センサ１８ａは、例えば、サーミスタや熱電対によって構成されており、自動販売機１０が設置されている環境の温度を検出し、対応する電気信号に変換して出力する。
【００５１】
湿度センサ１８ｂは、例えば、セラミック湿度センサや電解質湿度センサによって構成されており、自動販売機１０が設置されている環境の湿度を検出し、対応する電気信号に変換して出力する。
【００５２】
気圧センサ１８ｃは、例えば、空隙の静電容量の変化によって気圧を測定するセンサによって構成されており、自動販売機１０が設置されている環境の気圧を検出し、対応する電気信号に変換して出力する。
【００５３】
照度センサ１８ｄは、例えば、フォトダイオードによって構成されており、自動販売機１０が設置されている環境の照度を検出し、対応する電気信号に変換して出力する。
【００５４】
風速センサ１８ｅは、例えば、熱式風速センサによって構成されており、自動販売機１０が設置されている環境の風速を検出し、対応する電気信号に変換して出力する。
【００５５】
Ｉ／Ｆ１８ｆは、温度センサ１８ａ、湿度センサ１８ｂ、気圧センサ１８ｃ、照度センサ１８ｄ、および風速センサ１８ｅからそれぞれ出力された信号を一定のゲインで増幅するとともに、ディジタル信号に変換して出力する。
【００５６】
つぎに、以上の実施の形態の動作について説明する。
【００５７】
まず、商品を補充する場合の動作について説明する。
【００５８】
保守担当者が、自動販売機１０に商品を補充する場合、保守担当者は、商品を図示せぬ格納部に装填するとともに、例えば、Ｉ／Ｆ部３７に対して自己の携帯端末（図示せず）を接続し、商品に関する情報である商品情報を必要に応じて記憶部３５に登録し、また、後述する「在庫数量」を補充した商品の個数に応じて更新する。図４は、商品情報の一例を示す図である。この図に示すように、商品情報は、商品ＩＤ８１、特徴８２、原価８３、収益率８４、類似他商品８５、プロモーション情報８６、在庫数量８７、その他８８によって構成されている。また、保守担当者は、商品毎の情報以外に、一定期間のセールス情報、例えば、１０円引きセールス期間の情報や、映画制作者と提携した映画の宣伝画像等の情報を記憶部３５に記憶させるようにしてもよい。
【００５９】
ここで、商品ＩＤ８１は、商品に付与されたユニークなシリアル番号であり、この商品ＩＤ８１を指定することにより、商品が一意に特定される。
【００６０】
特徴８２は、当該商品の特徴を示す情報であり、例えば、清涼飲料水であれば、「風味」、「味」、「のどごし」等を示す情報である。
【００６１】
原価８３は、当該商品の仕入れ価格または生産費を示す。収益率８４は、当該商品の販売価格に占める利益の率を示す。
【００６２】
類似他商品８５は、当該商品が品切れした際に代替可能な他の類似商品を示す情報であり、例えば、該当する商品の商品ＩＤおよびその特徴を示す情報によって構成されている。
【００６３】
プロモーション情報８６は、当該商品に関するプロモーション（販売促進）情報であり、例えば、商品の特徴を示す情報または当該商品に係る懸賞に関する情報である。
【００６４】
在庫数量８７は、自動販売機１０がその時点において有するその商品の在庫数量を示す情報であり、商品が補充された場合には再設定される。
【００６５】
その他８８は、前述した情報以外の情報であり、例えば、製品の原材料等の情報である。
【００６６】
このような商品情報８０が格納されると、主制御部３１は、これ以降、当該情報を随時参照して、必要な処理を実行することになる。
【００６７】
つぎに、商品が補充された後の待ち受け状態における動作について説明する。
【００６８】
前述のようにして商品が補充されると、自動販売機１０は、購入者が商品を購入するまでの間待ち受け状態となる。この場合、自動販売機１０は、記憶部３５に格納されているプログラムに従って、商品の販売促進のための情報を表示部１３に表示する。具体的には、以下のようにして情報を表示する。
【００６９】
すなわち、主制御部３１は、図４に示す各商品のプロモーション情報８６を記憶部３５から取得し、表示部１３に供給して表示させる。なお、このとき、音声出力部１７に対して音声情報を供給し、商品に関する説明や音楽等を同時に出力するようにしてもよい。
【００７０】
なお、図４に示すプロモーション情報８６は、格納している商品の種類数だけ存在しているので、表示順序を決定する必要があるが、本実施の形態の自動販売機１０では、センサ部１８から入力された情報、主制御部３１に内蔵されている日時情報発生部からの日時情報、各商品の収益率８４もしくは在庫数量８７、または、ネットワーク５０を介してサーバ装置６０から供給された指令等に応じて優先順位が決定される。なお、優先順位が高く設定された商品については、表示される頻度が高くなったり、表示される時間が相対的に長くなったりする。また、これらの情報を複数組み合わせて優先順位を決定してもよい。
【００７１】
例えば、センサ部１８からの情報を参照する場合であって清涼飲料水を販売する場合、温度が高く、湿度が高く、照度が高く、かつ、風速が小さい場合には、非常に蒸し暑い状態であり、購入者は発汗状態であると想定されるので、例えば、冷たいスポーツドリンク系の清涼飲料水の優先順位を高く設定する。
【００７２】
また、温度が高く、照度が高い場合でも、湿度が低く、かつ、風速が大きい場合には、からっとした暑さの状態であることが想定されるので、例えば、冷たい炭酸系の清涼飲料水の優先順位を高く設定する。
【００７３】
また、温度が低く、湿度が低く、照度が低く、かつ、風速が大きい場合には、非常に寒い状態であると想定されるので、例えば、暖かいコーヒーや甘酒等の清涼飲料水の優先順位を高く設定する。
【００７４】
また、温度が低く、湿度が低い場合でも、照度が高く、かつ、風速が小さい場合には、例えば、小春日和であることが考えられるので、前述の場合と比較すると、冷たい清涼飲料水の優先順位も若干高めに設定する。
【００７５】
主制御部３１に内蔵されている日時情報発生部からの日時情報を参照する例としては、例えば、日時情報を参照して、平日の朝は、覚醒のためにコーヒー系の清涼飲料の需要が高まると考えられるので、コーヒー系の商品の優先順位を高くし、また、金曜日の夜は、飲酒後の乾きを癒すためにスポーツドリンク系の清涼飲料の需要が高まると考えられるので、スポーツドリンク系の商品の優先順位を高く設定する。
【００７６】
商品の収益率８４または在庫数量８７を参照する場合としては、例えば、商品の収益率が高い順に優先順位を高く設定したり、その時点における在庫数量が多い順に商品の優先順位を高く設定したりすることが考えられる。その場合、商品の収益率が高い順に優先順位を高く設定した場合には、収益率の高い商品のプロモーション情報が優先的に表示されるので、収益率が高い商品を優先的に販売することが可能になり全体としての収益率を向上させることができる。
【００７７】
また、その時点における在庫数量が多い順に商品の優先順位を高く設定した場合には、商品を偏りなく販売することができるので、一部の商品のみが品切れになることを防止して商品の補充の頻度を下げることができる。また、最も多い在庫数量と２番目に多い在庫数量との差が所定差以上、例えば、５個以上となった場合、割引セールをその最も多い在庫の商品について開始し、その差が所定差以下になったらその割引セールを中止するようにしてもよい。このようにすると、より一層商品を偏りなく販売することが可能になる。
【００７８】
ネットワーク５０を介してサーバ装置６０から供給された指令を参照する場合としては、例えば、特定の期間（例えば、販売キャンペーン期間）だけ特定の清涼飲料の販売を強化するような場合が考えられる。その場合、例えば、清涼飲料水の製造者が、特定の清涼飲料の販売を強化する旨をサーバ装置６０に入力すると、この情報がネットワーク５０を介して自動販売機１０に通知され、該当する商品の優先順位が高く設定されることになる。また、ネットワーク５０を介して送る指令としては、上述の割引セールの開始または終了、所定時間後（例えば、６時間後）の天気情報とその情報に基づく所定飲料の優先順の変更等を挙げることができる。
【００７９】
図５は、表示部１３に表示されるメッセージの一例である。この例は、平日の朝に表示される販売促進情報の一例であり、表示部１３には、タイトル「出勤前に、お目覚めの一杯はいかがですか？」と、メッセージ「新発売の○○コーヒーは、カフェインの含有量が、通常の１．５倍となっていますので、眠気を確実に解消することができます。」が表示され、○○コーヒーの画像が表示されている。なお、このとき、音声出力部１７からは、このメッセージを読み上げる音声や、音楽等を画像に同期して出力するようにしてもよい。
【００８０】
このように、本実施の形態に係る自動販売機１０は、設置された環境や、商品の情報等に応じて、表示部１３に表示する情報や音声出力部１７から出力される情報の優先順を決定するようにしたので、待ち受け状態において、設置環境や商品に応じた最適な順序でプロモーション情報を表示させることが可能になる。その結果、売り上げの増加が期待できる。
【００８１】
なお、プロモーション情報としては、テキスト（文字）情報の他にも、静止画像や動画や音声を用いることができる。
【００８２】
つぎに、購入者が商品を購入する場合の動作について説明する。
【００８３】
購入者が紙幣投入口１４または硬貨投入口１６に紙幣または硬貨を投入すると、主制御部３１は、音声出力部１７に制御信号を送り、「いらっしゃいませ。」等の音声を出力するとともに、表示部１３にも同様に「いらっしゃいませ。」等の文字を表示する。なお、購入者が自動販売機１０に近づいたら、これを検知して「いらっしゃいませ。」や後述する時候の挨拶等のメッセージを出力したり、画像表示したりするようにしてもよい。
【００８４】
あるいは、主制御部３１は、内蔵されている日時情報発生部から供給される日時情報を参照し、例えば、朝である場合には「おはようございます。」、夜である場合には「１日のお仕事お疲れさまでした。」や「夜道に気を付けてお帰り下さい。」のような挨拶のメッセージを表示部１３に表示したり音声出力部１７から出力する。また、１月１日である場合には「新年おめでとうございます。」、１２月２４日および２５日には「メリークリスマス。」等の時節に応じたメッセージを表示または出力するようにすることも可能である。
【００８５】
また、センサ部１８からの出力を参照し、湿度が高い場合にはメッセージとして「蒸し暑いですね。」を表示または出力したり、湿度が高く気圧が低い場合にはメッセージとして「低気圧が近づいています。傘をお忘れなく。」を表示または出力したり、前日の同時刻との比較により温度差が大きい場合にはメッセージとして「気温の変化が激しいようです。風邪にご注意下さい。」を表示したり出力したりすることができる。
【００８６】
このように、そのときどきに応じた時候の挨拶やメッセージを表示するようにすれば、画一的なメッセージを表示する場合に比較して、自動販売機１０が人間に近い感情を有しているような印象を与えることができることから、購入者に好印象を与え、購買意欲を刺激することが可能になる。また、つぎの機会にはどのようなメッセージが表示されるのかが気になり、再度の購入を促すことが可能になる。
【００８７】
つづいて、主制御部３１は、金銭処理部３２に制御情報を送り、投入された紙幣または硬貨が偽造物でないかの識別処理を実行させる。その結果、偽造物でないと識別された場合には、投入金額を計算し、表示部１３に投入金額の合計として表示させる。そして、投入金額が商品の価格を上回った商品については、商品選択ボタン１２に選択可能なことを示す表示（例えば、ＬＥＤの発光等）を行う。
【００８８】
このとき、投入動作が終了してから商品選択ボタン１２が操作されるまでに所定の時間が経過した場合には、購入者が商品の選択を迷っていることが考えられる。そのような場合には、販売価格が投入金額の範囲内に収まる商品を選択し、前述の場合と同様にして商品の優先順位を決定し、優先順位が高い商品から順番にプロモーション情報８６を表示部１３および音声出力部１７に出力するようにする。例えば、収益率が高い商品のプロモーション情報８６を優先的に出力したり、在庫数量が多い商品のプロモーション情報８６を優先的に出力することができる。その結果、購入者に対しては、商品選択の際に有用な情報を提供することが可能になり、また、販売者に対しては、例えば、新商品のプロモーションの機会を付与することができるとともに、収益性が高い商品を優先的に販売することが可能になる。また、在庫数量が多い商品を優先的に販売することにより、商品を偏りなく販売することが可能になり、商品の補充の頻度を減少させ、経費を削減することが可能になる。
【００８９】
つづいて、購入者が所定の商品選択ボタン１２を操作した場合には、操作された商品選択ボタン１２に対応する商品情報８０を記憶部３５から取得する。そして、在庫数量８７が“０”であるか否かを判定し、“０”である場合には、主制御部３１は、表示部１３および音声出力部１７からメッセージ「この商品は売り切れです。申し訳ありません。」を出力する。そして、主制御部３１は、当該商品の類似他商品８５を取得し、該当する商品（類似他商品）の商品情報８０から特徴８２を取得し、取得した特徴８２と他の文字列とを合成して表示部１３および音声出力部１７から出力する。具体的には、「同様の商品としましては、○○○があります。×××と同じようにすっきりとしたのどごしと、さわやかな香味が特徴です。」を表示する。なお、このような表示をする前提として、待ち受け状態において、商品選択ボタン１２には、「売り切れ」等の表示はしないものとする。
【００９０】
ただし、従来と同様に、在庫数量８７が“０”である場合には「売り切れ」等の表示を行うようにしてもよい。その際、この売り切れ等の表示とともに、表示部１３には、売り切れ商品に類似の商品のプロモーション情報８６を追加的に表示するようにするのが望ましい。また、売り切れ商品が出た場合には、その売り切れ商品と類似の商品について割引セールを行うようにしてもよい。
【００９１】
一方、在庫数量８７が“０”でないと判定した場合には、主制御部３１は、商品搬出部３４に対して制御命令を送り、該当する商品を商品取り出し口２０まで搬出させる。また、このとき、主制御部３１は、表示部１３および音声出力部１７からメッセージ「お買いあげありがとうございました。」を出力する。なお、選択された商品に対応するメッセージを出力するようにしてもよい。例えば、「新製品○○をお選びいただきありがとうございます。」のようなメッセージや、「ミントの香りの○○です。今後ともご愛顧下さい。」のようなメッセージや、タバコの場合には「吸いすぎに注意してください。」のようなメッセージを出力することも可能である。
【００９２】
このように、「売り切れ」表示をせずに、類似他商品を勧めるようにすれば、通常は、目的の商品が品切れであれば、購入をあきらめてしまいがちな購入者の購買意欲を他の類似商品に転化することができる。また、類似商品として、新製品を積極的にプロモーションすることにより、新たな商品への購買意欲が希薄な（保守的な）購入者に対しても新製品を試す機会を付与することができる。
【００９３】
また、商品の購入後に商品に応じたメッセージを表示または出力することにより、例えば、新商品を購入した購入者に対しては、当該商品をさらに強く印象づけることが可能になる。また、時節に応じた挨拶を表示または出力することにより、画一的な挨拶に比べてより人間的な印象を醸成することができるので、再度の購買意欲を喚起することが可能になる。
【００９４】
なお、以上の実施の形態では、表示部１３に表示する情報としては、自動販売機１０が販売可能な商品に限定しているが、例えば、近いうちに販売予定の新商品に関する情報を、サーバ装置６０から供給して表示するようにしてもよい。また、同一の製造者の製造に係る別の種類の商品（例えば、清涼飲料の自動販売機に対してお菓子等）を表示することも可能である。
【００９５】
さらに、他の製造者や一般の人から所定の対価を徴収することを条件として、種々の情報を表示するようにしてもよい。一般的に、自動販売機１０は人目に付きやすい場所に設置されることが多いので、このような実施の形態によれば、自動販売機１０による商品の販売以外の手段によっても利益を得ることが可能になる。なお、種々の情報の例としては、先に示した封切り前の映画のＣＭ、新曲のプロモーション画像（音を含む）、市役所や町役場の広報、テレビ番組の宣伝、テレビショッピングと同様な画像、会社案内、会社や商品の宣伝、緊急放送（警察、気象庁、消防署等）等がある。
【００９６】
以上、本発明の一実施の形態について説明したが、本発明はこれ以外にも種々変形可能である。
【００９７】
例えば、以上の実施の形態では、センサ部１８を自動販売機１０毎に設けるようにしたが、複数の自動販売機１０が接近して配置される場合には、ひとつのセンサ部１８を複数の自動販売機１０によって共用することも可能である。このような構成によれば、装置のコストを削減することが可能になる。また、呈示手段としては、表示部１３と音声出力部１７のいずれか一方のみとしてもよい。
【００９８】
また、以上の実施の形態では、Ｉ／Ｆ部３７とネットワーク５０とを有線接続としたが、無線接続とすることも可能である。具体的には、Ｉ／Ｆ部３７として携帯電話等を内蔵しておき、必要に応じてサーバ装置６０との間で回線を締結するようにすることも可能である。このような構成によれば、各自動販売機１０まで回線を敷設する手間を省略することが可能になるとともに、必要な場合にのみ回線を締結することにより通信コストを低減することが可能になる。
【００９９】
さらに、ネットワーク５０とサーバ装置６０の代わりに、または、ネットワーク５０とサーバ装置６０に加え、フラッシュメモリ等の記憶装置を自動販売機１０に着脱可能としておき、この着脱可能な記憶装置に、各種のメッセージまたは各種の表示画像を記憶させておいてもよい。また、このような着脱可能な記憶装置に記憶される情報として、複数の種類のバージョンを用意しておき、新製品投入時等に合わせて適宜交換するようにしてもよい。
【０１００】
また、以上の実施の形態では、清涼飲料水を中心に説明を行ったが、これ以外の商品にも本発明を適用することが可能であることはいうまでもない。例えば、タバコの自動販売機、ビール等の酒類の自動販売機、おつまみの自動販売機等各種の自動販売機に本発明を適用することができる。
【０１０１】
さらに、以上の実施の形態では、商品に関する情報のみを表示または出力するようにしたが、例えば、待ち受け状態時において、設置環境に応じた衣装等を着た所定のキャラクタのアニメーション画像を表示させるようにしてもよい。例えば、温度が低い場合には、厚着のキャラクタを表示したり、温度が高い場合には薄着のキャラクタを表示したり、１２月２４日および１２月２５日にはサンタクロースの衣装を着たキャラクタを表示したりすることができる。そのような実施の形態によれば、購入者の注意を喚起することにより、購買意欲を刺激することが可能になる。
【０１０２】
また、センサ部１８の情報を利用して、メッセージや表示画像を適宜変更するようにしてもよい。例えば、照度が低く、主制御部３１が夜と判断した場合には、お釣りを出したときに、「お釣りを忘れないようにして下さい。」等のメッセージを出し、照度が高く昼と判断した場合にはそのメッセージを出さないようにしてもよい。この照度に加え、または、この照度の判断に代え、紙幣すなわち高額な貨幣が使用された場合に、前述のメッセージを表示するようにしてもよい。
【０１０３】
また、音声出力部１７から出力されるメッセージや表示部１３に表示される画像を商品毎に用意するようにしたが、特定の商品については複数用意しておくようにしてもよい。すなわち、プロモーション情報８７を特定の商品または全ての商品について複数用意しておき、環境等の条件に応じて特定のプロモーションを選択して出力するようにしてもよい。例えば、メッセージを例に挙げると、普通の声（合成音声等）と、タレントの声とを用意しておき、１０回に１回はタレントの声としたり、その商品が売り切れたときは、類似する商品をタレントの声でプロモーションしたりするようにしてもよい。
【０１０４】
また、自動販売機１０のセンサ部１８として監視カメラ（画像センサ）を設け、その監視カメラによって購入者の接近を検出させたり、違法行為者（例えば、窃盗犯）の識別に供するようにしたりしてもよい。なお、違法行為者か否かの判別は、例えば、所定の時間以上同一の人物が監視カメラによって検出され続けた場合には、違法行為者である蓋然性が高いとすることができる。そして、違法行為者と推定される人物が検出された場合には、例えば、「ご購入の商品は決まりましたか？」や「ご購入の商品が無いようでしたら、本部にお繋ぎしますので、ご要望をお申し付け下さい。」等のメッセージを出力することにより、遠回しに警告することができる。
【０１０５】
また、監視カメラによって自動販売機１０の周囲を継続的または周期的に撮影し、ネットワーク５０を介してその画像をサーバ装置６０に保存するようにすることで、防犯機能が向上する。また、自動販売機１０に人が近づいた場合に、監視カメラの撮影を開始するようにすれば、サーバ装置６０に具備する記憶装置の容量を小さくすることができる。また、撮影した画像と、購入した商品と、設置場所等を関連づけて記憶しておけば、商品毎の需要者層に関する情報や設置場所と需要者の種類または購入商品に関する情報を得ることができる。
【０１０６】
さらに、監視カメラからの画像を参照して、表示の優先順位を決定するようにしてもよい。例えば、監視カメラによって撮影された人物の垂直方向の高さが、所定の高さよりも低い場合には、子供であると考えられるので、子供の嗜好に合わせた画像や音声を選択して出力したり、子供の嗜好にあわせて優先順位を設定したりするようにしてもよい。
【０１０７】
【発明の効果】
本発明によれば、設置環境等に応じて種々のメッセージを表示することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係る自動販売機の構成例を示す図である。
【図２】図１に示す自動販売機の電気的な制御部の構成例を示す図である。
【図３】図２に示すセンサ部の詳細な構成例を示す図である。
【図４】図２に示す記憶部に格納されている商品情報の一例を示す図である。
【図５】図２に示す表示部に表示される画面の一例を示す図である。
【符号の説明】
１３  表示部（呈示手段の一部）
１７  音声出力部（呈示手段の一部）
１８  センサ部（外部情報取得手段の一部）
３１  主制御部（日時情報取得手段）
３５  記憶部（商品情報記憶手段）
３７  Ｉ／Ｆ（外部情報取得手段の一部）
【図１】
2004206396.tif 000003
【図２】
2004206396.tif 000004
【図３】
2004206396.tif 000005
【図４】
2004206396.tif 000006
【図５】
2004206396.tif 000007