(57)【要約】【課題】感光体と感光体以外の作像プロセス部材との交換を、その交換寿命等に応じて独立して行うことができるようにする。【解決手段】保持体１７とこの保持体１７に保持された感光体ユニット１９ａ、１９ｂ及び作像プロセスユニット１８とを有する画像形成ユニット３が、装置本体に対して収納位置と引出位置とへスライド自在に取付けられ、作像プロセスユニット１８と感光体ユニット１９ａ、１９ｂとは各々独立して着脱可能に保持体１７に保持されている。感光体２４が交換寿命に達したとき、又は、作像プロセスユニット１８を構成する作像プロセス部材が交換寿命に達したときには、画像形成ユニット３を引出位置へスライドさせ、感光体ユニット１９ａ、１９ｂと作像プロセスユニット１８とを独立して交換することができる。【選択図】　　図７
2004109455.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外周面にトナー像が形成される感光体を有し、この感光体上に形成されたトナー像を記録媒体上に転写する画像形成装置において、
前記感光体を有する感光体ユニットと、前記感光体の周りに配設され、前記感光体上にトナー像を形成するための作像プロセス部材を有する作像プロセスユニットと、前記感光体ユニット及び前記作像プロセスユニットを保持する保持体とを備えた画像形成ユニットが、装置本体に対して収納位置と引出位置とにスライド自在に取付けられ、前記引出位置にて前記感光体ユニットと前記作像プロセスユニットとが各々独立して着脱可能に前記保持体に保持されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
複数の前記感光体と複数の前記作像プロセスユニットとが直線上に平行に配列され、前記感光体上に形成されたトナー像が中間転写される中間転写ベルトが前記感光体に対向して設けられていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
複数の前記感光体と複数の前記作像プロセスユニットとが直線上に平行に配列され、前記感光体上に形成されたトナー像が転写される記録媒体を搬送する搬送ベルトが前記感光体に対向して設けられていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記感光体ユニットは、複数の感光体を一体的に保持していることを特徴とする請求項１ないし３のいずれか一記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記作像プロセスユニット内に前記作像プロセス部材の一つである現像器が含まれ、この作像プロセスユニットが下側に配置され、その上側に前記感光体ユニットが配置されていることを特徴とする請求項１ないし４のいずれか一記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記感光体ユニットは、前記感光体とこの感光体を保持する保持蓋とを有し、前記感光体ユニットが前記作像プロセスユニットの上方を閉止する閉止位置と前記作像プロセスユニットの上方を開放する開放位置とへ回動自在に設けられていることを特徴とする請求項１ないし５のいずれか一記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記感光体ユニットと前記作像プロセスユニットとを相対的に離間させる離間機構を備えていることを特徴とする請求項１ないし６のいずれか一記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記離間機構は、前記保持体内に収納されて前記感光体ユニットが取付けられた保持枠と、前記保持体と前記保持枠との間に設けられて前記保持枠を昇降させるリンク機構とを有することを特徴とする請求項７記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記離間機構は、前記保持体内に収納されて前記感光体ユニットが取付けられた保持枠と、前記保持体と前記保持枠との間に設けられて前記保持枠を昇降させるカム機構とを有することを特徴とする請求項７記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記感光体ユニットが前記保持枠に着脱自在に取付けられていることを特徴とする請求項８又は９記載の画像形成装置。
【請求項１１】
感光体を有する感光体ユニットと、前記感光体の周りに配設され、前記感光体上にトナー像を形成するための作像プロセス部材を有する作像プロセスユニットと、前記感光体ユニット及び前記作像プロセスユニットを保持する保持体とを備え、装置本体に対して収納位置と引出位置とにスライド自在に取付けられ、前記感光体ユニットと前記作像プロセスユニットとが各々独立して着脱可能に前記保持体に保持されていることを特徴とする画像形成ユニット。
【請求項１２】
複数の前記感光体と複数の前記作像プロセスユニットとが直線上に平行に配列されていることを特徴とする請求項１１記載の画像形成ユニット。
【請求項１３】
前記感光体ユニットは、複数の感光体を一体的に保持していることを特徴とする請求項１１又は１２記載の画像形成ユニット。
【請求項１４】
前記作像プロセスユニット内に前記作像プロセス部材の一つである現像器が含まれ、この作像プロセスユニットが下側に配置され、その上側に前記感光体ユニットが配置されていることを特徴とする請求項１１ないし１３のいずれか一記載の画像形成ユニット。
【請求項１５】
前記感光体ユニットは、前記感光体とこの感光体を保持する保持蓋とを有し、前記感光体ユニットが前記作像プロセスユニットの上方を閉止する閉止位置と前記作像プロセスユニットの上方を開放する開放位置とへ回動自在に設けられていることを特徴とする請求項１１ないし１４のいずれか一記載の画像形成ユニット。
【請求項１６】
前記感光体ユニットと前記作像プロセスユニットとを相対的に離間させる離間機構を備えていることを特徴とする請求項１１ないし１５のいずれか一記載の画像形成ユニット。
【請求項１７】
前記離間機構は、前記保持体内に収納されて前記感光体ユニットが取付けられた保持枠と、前記保持体と前記保持枠との間に設けられて前記保持枠を昇降させるリンク機構とを有することを特徴とする請求項１６記載の画像形成ユニット。
【請求項１８】
前記離間機構は、前記保持体内に収納されて前記感光体ユニットが取付けられた保持枠と、前記保持体と前記保持枠との間に設けられて前記保持枠を昇降させるカム機構とを有することを特徴とする請求項１６記載の画像形成ユニット。
【請求項１９】
前記感光体ユニットが前記保持枠に着脱自在に取付けられていることを特徴とする請求項１７又は１８記載の画像形成ユニット。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置及びその画像形成装置において用いられる画像形成ユニットに関する。
【０００２】
【従来の技術】
電子写真方式を採用した複写機、プリンタ等の画像形成装置は、感光体の表面を一様に帯電させる帯電器、外周面に静電潜像が書込まれる感光体、感光体の外周面へトナーを供給することにより静電潜像をトナー像として顕像化する現像器、トナー像を記録媒体に転写した後の感光体上の残留トナーをクリーニングするクリーニング器等の作像プロセス部材を有している。
【０００３】
これらの感光体や現像器等の各作像プロセス部材は消耗部材であり、その全体をユニット化したプロセスカートリッジを構成し、所定の交換寿命に達したとき、又は、形成される画像品質が低下したときに、プロセスカートリッジを全体として交換する構成としたものが広く普及している。
【０００４】
しかし、感光体とそれ以外の現像器や帯電器やクリーニング器等とを比較すると、感光体は高価であるとともに、交換寿命を長くすることが可能である。
【０００５】
このため、高価であるとともに交換寿命を長くできる感光体を現像器や帯電器等と共に一体に交換することは、画像形成装置のランニングコストをアップさせることになり、資源の無駄使いにもなる。
【０００６】
そこで、感光体と、感光体以外の作像プロセス部材とを別個に交換するようにした発明が提案され、又は、実用化されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００７】
【特許文献１】
特開２００１−５１５５３公報
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、感光体と感光体以外の作像プロセス部材とを別個に交換する構成とした場合、感光体と感光体以外の作像プロセス部材とは画像形成装置の装置本体内に近接配置されているため、感光体や感光体以外の作像プロセス部材の着脱作業時に、感光体と感光体以外の作像プロセス部材とが接触し、感光体を傷付ける場合がある。
【０００９】
また、近年では画像形成装置の小型化が図られており、小型の画像形成装置では、感光体と、感光体以外の作像プロセス部材とを装置本体に対して別個に着脱する機構を設けることは、スペース的に困難である。
【００１０】
本発明の目的は、感光体と感光体以外の作像プロセス部材との交換を、その交換寿命等に応じて独立して行うことができる画像形成装置及び画像形成ユニットを提供することである。
【００１１】
本発明の別の目的は、感光体や感光体以外の作像プロセス部材の交換に際して、感光体の傷付きを防止できる画像形成装置及び画像形成ユニットを提供することである。
【００１２】
本発明の別の目的は、感光体や感光体以外の作像プロセス部材の交換に際して、感光体以外の作像プロセス部材、例えば、現像器やクリーニング器等からのトナーのこぼれ落ちを防止できる画像形成装置及び画像形成ユニットを提供することである。
【００１３】
本発明の別の目的は、画像形成装置の小型化を図った場合においても、感光体と感光体以外の作像プロセス部材との交換を、その交換寿命等に応じて別個に行うことができる画像形成装置及び画像形成ユニットを提供することである。
【００１４】
【発明が解決しようとする課題】
請求項１記載の発明は、外周面にトナー像が形成される感光体を有し、この感光体上に形成されたトナー像を記録媒体上に転写する画像形成装置において、前記感光体を有する感光体ユニットと、前記感光体の周りに配設され、前記感光体上にトナー像を形成するための作像プロセス部材を有する作像プロセスユニットと、前記感光体ユニット及び前記作像プロセスユニットを保持する保持体とを備えた画像形成ユニットが、装置本体に対して収納位置と引出位置とにスライド自在に取付けられ、前記引出位置にて前記感光体ユニットと前記作像プロセスユニットとが各々独立して着脱可能に前記保持体に保持されていることを特徴とする。
【００１５】
本発明及び以下の各発明において、「感光体ユニット」とは、感光体を含むユニットを意味し、「作像プロセスユニット」とは、感光体以外の作像プロセス部材、例えば、現像器、帯電器、クリーニング器等を含むユニットを意味する。また、「感光体」には、ドラム状の感光体とベルト状の感光体との両方が含まれる。
【００１６】
したがって、感光体が交換寿命に達したとき、又は、感光体以外の作像プロセス部材が交換寿命に達したときには、画像形成ユニットを引出位置へスライドさせ、感光体ユニットと作像プロセスユニットとを独立して交換することができる。
【００１７】
また、感光体ユニットと作像プロセスユニットとは一つの保持体に保持されて画像形成ユニットを構成しているので、感光体ユニットや作像プロセスユニットを交換するために必要となる画像形成ユニットを収納位置と引出位置とへスライドさせるためのスペースが小さくなり、小型化された画像形成装置においても感光体ユニットと作像プロセスユニットとを独立して交換することができる。
【００１８】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、複数の前記感光体と複数の前記作像プロセスユニットとが直線上に平行に配列され、前記感光体上に形成されたトナー像が中間転写される中間転写ベルトが前記感光体に対向して設けられていることを特徴とする。
【００１９】
したがって、カラー画像を形成できる所謂タンデム方式の画像形成装置であって、各感光体上のトナー像を中間転写ベルトに中間転写した後に一括して記録媒体に転写するタイプのものにおいても、請求項１記載の発明と同様の作用、効果を奏する。
【００２０】
請求項３記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、複数の前記感光体と複数の前記作像プロセスユニットとが直線上に平行に配列され、前記感光体上に形成されたトナー像が転写される記録媒体を搬送する搬送ベルトが前記感光体に対向して設けられていることを特徴とする。
【００２１】
したがって、カラー画像を形成できる所謂タンデム方式の画像形成装置であって、搬送ベルトにより記録媒体を搬送しつつその記録媒体上に各感光体上のトナー像を転写するタイプのものにおいても、請求項１記載の発明と同様の作用、効果を奏する。
【００２２】
請求項４記載の発明は、請求項１ないし３のいずれか一記載の画像形成装置において、前記感光体ユニットは、複数の感光体を一体的に保持していることを特徴とする。
【００２３】
したがって、複数の感光体を有する感光体ユニットにおいて、それらの複数の感光体を同時に交換することができる。
【００２４】
請求項５記載の発明は、請求項１ないし４のいずれか一記載の画像形成装置において、前記作像プロセスユニット内に前記作像プロセス部材の一つである現像器が含まれ、この作像プロセスユニットが下側に配置され、その上側に前記感光体ユニットが配置されていることを特徴とする。
【００２５】
したがって、感光体ユニットを保持体から取外したとき、保持体に保持されている現像器における現像ローラが配置されている開口部は上向きに開口するので、現像器からのトナーのこぼれ落ちを防止できる。また、作像プロセスユニットの交換のために作像プロセスユニットを保持体から取外す場合には、現像器の開口部を上向き状態に維持したまま取外すことにより、現像器からのトナーのこぼれ落ちを防止できる。
【００２６】
尚、作像プロセスユニット内に作像プロセス部材の一つとしてクリーニング器が含まれる場合には、感光体ユニットを保持体から取外した場合、及び、作像プロセスユニットを保持体から取外す場合において、クリーニング器の開口部が現像器の開口部と同じように上向きとなるため、クリーニング器からのトナーのこぼれ落ちを防止できる。
【００２７】
請求項６記載の発明は、請求項１ないし５のいずれか一記載の画像形成装置において、前記感光体ユニットは、前記感光体とこの感光体を保持する保持蓋とを有し、前記感光体ユニットが前記作像プロセスユニットの上方を閉止する閉止位置と前記作像プロセスユニットの上方を開放する開放位置とへ回動自在に設けられていることを特徴とする。
【００２８】
したがって、感光体ユニットを開放位置へ回動させることにより、感光体ユニットを保持体から取外すことなく作像プロセスユニットを保持体から取外すことが可能となり、作像プロセスユニットの交換作業を容易に行える。
【００２９】
請求項７記載の発明は、請求項１ないし６のいずれか一記載の画像形成装置において、前記感光体ユニットと前記作像プロセスユニットとを相対的に離間させる離間機構を備えていることを特徴とする。
【００３０】
したがって、画像形成ユニットを引出位置へスライドさせた後、感光体ユニットや作像プロセスユニットを着脱する前に、それらの感光体ユニットと作像プロセスユニットとを離間機構によって離間させることができる。これにより、感光体ユニットや作像プロセスユニットの着脱に際して感光体が作像プロセスユニットに当たって傷付くということを防止できる。
【００３１】
感光体ユニットと作像プロセスユニットとを離間させる場合において、感光体ユニットを離間方向へ移動させてもよく、又は、作像プロセスユニットを離間方向へ移動させてもよく、さらには、感光体ユニットと作像プロセスユニットとの両方を離間方向へ移動させてもよい。
【００３２】
また、離間機構により離間させるタイミングとしては、画像形成ユニットを引出位置に引き出した後、引き出し前、引き出し動作中のいずれでもよい。
【００３３】
請求項８記載の発明は、請求項７記載の画像形成装置において、前記離間機構は、前記保持体内に収納されて前記感光体ユニットが取付けられた保持枠と、前記保持体と前記保持枠との間に設けられて前記保持枠を昇降させるリンク機構とを有することを特徴とする。
【００３４】
したがって、リンク機構によって保持枠を感光体ユニットと共に上昇させることにより、感光体ユニットと作像プロセスユニットとを離間させることができる。
【００３５】
請求項９記載の発明は、請求項７記載の画像形成装置において、前記離間機構は、前記保持体内に収納されて前記感光体ユニットが取付けられた保持枠と、前記保持体と前記保持枠との間に設けられて前記保持枠を昇降させるカム機構とを有することを特徴とする。
【００３６】
したがって、カム機構によって保持枠を感光体ユニットと共に上昇させることにより、感光体ユニットと作像プロセスユニットとを離間させることができる。
【００３７】
請求項１０記載の発明は、請求項８又は９記載の画像形成装置において、前記感光体ユニットが前記保持枠に着脱自在に取付けられていることを特徴とする。
【００３８】
したがって、保持枠を上昇させて感光体ユニットを作像プロセスユニットから離間させた後に、感光体ユニットを保持枠に対して着脱することができるので、感光体ユニットの着脱を容易に行える。
【００３９】
請求項１１記載の発明の画像形成ユニットは、感光体を有する感光体ユニットと、前記感光体の周りに配設され、前記感光体上にトナー像を形成するための作像プロセス部材を有する作像プロセスユニットと、前記感光体ユニット及び前記作像プロセスユニットを保持する保持体とを備え、装置本体に対して収納位置と引出位置とにスライド自在に取付けられ、前記感光体ユニットと前記作像プロセスユニットとが各々独立して着脱可能に前記保持体に保持されていることを特徴とする。
【００４０】
したがって、感光体が交換寿命に達したとき、又は、感光体以外の作像プロセス部材が交換寿命に達したときには、画像形成ユニットを引出位置へスライドさせ、感光体ユニットと作像プロセスユニットとを独立して交換することができる。
【００４１】
また、感光体ユニットと作像プロセスユニットとは一つの保持体に保持されて画像形成ユニットを構成しているので、感光体ユニットや作像プロセスユニットを交換するために必要となる画像形成ユニットを収納位置と引出位置とへスライドさせるためのスペースが小さくなり、小型化された画像形成装置においても感光体ユニットと作像プロセスユニットとを独立して交換することができる。
【００４２】
請求項１２記載の発明は、請求項１１記載の画像形成ユニットにおいて、複数の前記感光体と複数の前記作像プロセスユニットとが直線上に平行に配列されていることを特徴とする。
【００４３】
したがって、カラー画像を形成できる所謂タンデム方式の画像形成装置において使用される画像形成ユニットにおいても、請求項１１記載の発明と同様の作用、効果を奏する。
【００４４】
請求項１３記載の発明は、請求項１１又は１２記載の画像形成ユニットにおいて、前記感光体ユニットは、複数の感光体を一体的に保持していることを特徴とする。
【００４５】
したがって、複数の感光体を有する感光体ユニットにおいて、それらの複数の感光体を同時に交換することができる。
【００４６】
請求項１４記載の発明は、請求項１１ないし１３のいずれか一記載の画像形成ユニットにおいて、前記作像プロセスユニット内に前記作像プロセス部材の一つである現像器が含まれ、この作像プロセスユニットが下側に配置され、その上側に前記感光体ユニットが配置されていることを特徴とする。
【００４７】
したがって、感光体ユニットを保持体から取外したとき、保持体に保持されている現像器における現像ローラが配置されている開口部は上向きに開口するので、現像器からのトナーのこぼれ落ちを防止できる。また、作像プロセスユニットの交換のために作像プロセスユニットを保持体から取外す場合には、現像器の開口部を上向き状態に維持したまま取外すことにより、現像器からのトナーのこぼれ落ちを防止できる。
【００４８】
尚、作像プロセスユニット内に作像プロセス部材の一つとしてクリーニング器が含まれる場合には、感光体ユニットを保持体から取外した場合、及び、作像プロセスユニットを保持体から取外す場合において、クリーニング器の開口部が現像器の開口部と同じように上向きとなるため、クリーニング器からのトナーのこぼれ落ちを防止できる。
【００４９】
請求項１５記載の発明は、請求項１１ないし１４のいずれか一記載の画像形成ユニットにおいて、前記感光体ユニットは、前記感光体とこの感光体を保持する保持蓋とを有し、前記感光体ユニットが前記作像プロセスユニットの上方を閉止する閉止位置と前記作像プロセスユニットの上方を開放する開放位置とへ回動自在に設けられていることを特徴とする。
【００５０】
したがって、感光体ユニットを開放位置へ回動させることにより、感光体ユニットを保持体から取外すことなく作像プロセスユニットを保持体から取外すことが可能となり、作像プロセスユニットの交換作業を容易に行える。
【００５１】
請求項１６記載の発明は、請求項１１ないし１５のいずれか一記載の画像形成ユニットにおいて、前記感光体ユニットと前記作像プロセスユニットとを相対的に離間させる離間機構を備えていることを特徴とする。
【００５２】
したがって、感光体ユニットや作像プロセスユニットを着脱する前に、それらの感光体ユニットと作像プロセスユニットとを離間機構によって離間させることができる。これにより、感光体ユニットや作像プロセスユニットの着脱に際して感光体が作像プロセスユニットに当たって傷付くということを防止できる。
【００５３】
感光体ユニットと作像プロセスユニットとを離間させる場合において、感光体ユニットを離間方向へ移動させてもよく、又は、作像プロセスユニットを離間方向へ移動させてもよく、さらには、感光体ユニットと作像プロセスユニットとの両方を離間方向へ移動させてもよい。
【００５４】
請求項１７記載の発明は、請求項１６記載の画像形成ユニットにおいて、前記離間機構は、前記保持体内に収納されて前記感光体ユニットが取付けられた保持枠と、前記保持体と前記保持枠との間に設けられて前記保持枠を昇降させるリンク機構とを有することを特徴とする。
【００５５】
したがって、リンク機構によって保持枠を感光体ユニットと共に上昇させることにより、感光体ユニットと作像プロセスユニットとを離間させることができる。
【００５６】
請求項１８記載の発明は、請求項１６記載の画像形成ユニットにおいて、前記離間機構は、前記保持体内に収納されて前記感光体ユニットが取付けられた保持枠と、前記保持体と前記保持枠との間に設けられて前記保持枠を昇降させるカム機構とを有することを特徴とする。
【００５７】
したがって、カム機構によって保持枠を感光体ユニットと共に上昇させることにより、感光体ユニットと作像プロセスユニットとを離間させることができる。
【００５８】
請求項１９記載の発明は、請求項１７又は１８記載の画像形成ユニットにおいて、前記感光体ユニットが前記保持枠に着脱自在に取付けられていることを特徴とする。
【００５９】
したがって、保持枠を上昇させて感光体ユニットを作像プロセスユニットから離間させた後に、感光体ユニットを保持枠に対して着脱することができるので、感光体ユニットの着脱を容易に行える。
【００６０】
【発明の実施の形態】
本発明の第１の実施の形態を図１ないし図９に基づいて説明する。図１は画像形成装置であるカラープリンタの外観の概略を示す斜視図、図２はその内部構造の概略を示す正面図である。
【００６１】
このカラープリンタ１の装置本体２内の略中央部には、画像形成ユニット３と、光書込み装置４と、中間転写ユニット５とが配置されている。装置本体２内における光書込み装置４の下方には、記録媒体Ｓが積層保持される給紙カセット６が着脱可能に配置されている。装置本体２内における中間転写ユニット５の上方には、それぞれ異なる色のトナーを収納したトナー容器７（７Ｙ、７Ｃ、７Ｍ、７Ｂ）が着脱自在に装着されるトナー容器装着部８が設けられている。装置本体２内には下方から上方へ向けて、給紙カセット６内から給紙された記録媒体Ｓが搬送される搬送経路９が形成され、この搬送経路９に沿って、レジストローラ１０、転写ローラ１１、定着器１２、排紙ローラ１３等が配置されている。ここで、この明細書及び図面中でＹ、Ｃ、Ｍ、Ｂの添え字を使用する場合があり、これらの添え字は、各々イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの色を意味する。
【００６２】
光書込み装置４は、画像データに応じたレーザー光を出射し、そのレーザー光で後述する感光体の外周面を露光することにより感光体への静電潜像の書込みを行う。静電潜像が書込まれた後にその感光体へトナーが供給されることにより、その静電潜像がトナー像として顕像化される。
【００６３】
中間転写ユニット５は、中間転写ベルト１４、転写ローラ１５、クリーニング器１６を有している。中間転写ベルト１４が感光体に対向するように位置付けされ、画像形成動作に伴って中間転写ベルト１４や感光体が回転駆動されることにより、感光体上に形成されたトナー像が中間転写ベルト１４上に転写され、中間転写ベルト１４上に転写されたトナー像が転写ローラ１１と対向する位置で記録媒体Ｓに転写される。
【００６４】
画像形成ユニット３は、保持体である保持ケース１７、保持ケース１７に保持された４つの作像プロセスユニット１８（１８Ｙ、１８Ｃ、１８Ｍ、１８Ｂ）と２つの感光体ユニット１９ａ、１９ｂ、作像プロセスユニット１８と感光体ユット１９ａ、１９ｂを離間させる離間機構２０（図５〜図７参照）を有している。この画像形成ユニット３は、装置本体２内に収納された収納位置（図３参照）と、装置本体２から引き出された引出位置（図４参照）とへスライド自在に設けられている。保持ケース１７の側面には、スライドレール１７ａが固定されている（図４、図５参照）。４つの作像プロセスユニット１８は、中間転写ベルトの回転方向に沿った直線上に平行に配列されている。
【００６５】
中間転写ユニット５も画像形成ユニット３と同じように、装置本体２内に収納された収納位置と装置本体２内から引き出された引出位置とへスライド自在に設けられている。
【００６６】
４つの作像プロセスユニット１８は、それぞれ作像プロセス部材である帯電器２１、現像器２２、クリーニング器２３等を有し、現像器２２内に収納されているトナーの色が異なるのみで構造は同じである。４つの作像プロセスユニット１８のうち、カラー画像を形成するための３つの作像プロセスユニット１８（１８Ｙ、１８Ｃ、１８Ｍ）が一体化して設けられ、黒の画像を形成する１つの作像プロセスユニット１８（１８Ｂ）が上述した３つの作像プロセスユニット１８（１８Ｙ、１８Ｃ、１８Ｍ）とは別個に独立して設けられている。
【００６７】
感光体ユニット１９ａは、３つの感光体２４（２４Ｙ、２４Ｃ、２４Ｍ）とこれらの感光体２４を保持する保持蓋２５ａとを有する。保持蓋２５ａへの感光体２４の保持は、保持蓋２５ａに形成された折曲片２６の穴部２７に、感光体２４の軸心方向両端に形成された凸部２８を軸受（図示せず）を介して装着することにより行われている。感光体ユニット１９ｂは、１つの感光体２４（２４Ｂ）とこの感光体２４を保持する保持蓋２５ｂとを有し、保持蓋２５ｂへの感光体２４の保持は、保持蓋２５ｂに形成された折曲片２６の穴部２７に感光体２４の軸心方向両端に形成された凸部２８を軸受（図示せず）を介して装着することにより行われている。４つの感光体２４は、中間転写ベルト１４の回転方向に沿った直線上に平行に配列されている。
【００６８】
保持蓋２５ａ、２５ｂにはそれぞれ回動支点部２９ａが設けられている。これらの回動支点部２９ａは、離間機構２０の一部である後述する保持枠３０の保持穴３１に回動自在及び着脱自在に保持されている。感光体ユニット１９ａ、１９ｂは、保持穴３１に保持された回動支点部２９ａを中心として、作像プロセスユニット１８の上方を閉止する閉止位置（図７（ｂ）参照）と、作像プロセスユニット１８の上方を開放する開放位置（図７（ｃ）参照）とへ回動自在に設けられている。保持蓋２５ａ、２５ｂには、感光体ユニット１９ａ、１９ｂを開放位置へ回動させたとき、それ以上回動することを阻止するためのストッパ２９ｂが設けられている。
【００６９】
離間機構２０は、保持ケース１７内に収納された矩形状の保持枠３０と、保持ケース１７と保持枠３０との間に設けられて保持枠３０を昇降させるリンク機構３２とを有する。
【００７０】
リンク機構３２は、保持ケース１７内の手前側と奥側とにそれぞれ２つずつ配置された第１リンク３３と第２リンク３４、保持ケース１７内の手前側と奥側とにそれぞれ１つずつ配置されたスライド部材３５、保持ケース１７内の手間側と奥側とにそれぞれ１つずつ配置されてスライド部材３５に形成されたギア部３６と噛合ったアイドラギア３７、保持ケース１７内の手前側に配置されて手前側のアイドラギア３７と噛合った操作用ギア３８等により構成されている。手前側のアイドラギア３７と奥側のアイドラギア３７とは一体に回転するように軸３９で連結され、操作用ギア３８には操作レバー４０が一体に形成されている。
【００７１】
第１リンク３３の一端は保持ケース１７の内側底面に支軸４１により回動自在に支持され、第２リンク３４の一端はスライド部材３５に支軸４２により回動自在に支持され、第１リンク３３の他端と第２リンク３４の他端とが支軸４３により回動自在に連結されている。この支軸４３は、保持枠３０に形成された前後方向に長い長穴４４内にスライド自在に嵌合されている。保持ケース１７の内周面には、スライド部材３５を上下方向から挟んでスライド自在にガイドするスライドガイド４５が形成されている。
【００７２】
図３は、装置本体２の正面側に設けられている正面カバー４６を開放した状態を示している。正面カバー４６を開放することにより、画像形成ユニット３、中間転写ユニット５、トナー容器装着部８に装着されたトナー容器７が露出され、画像形成ユニット３や中間転写ユニット５を引出位置へスライドさせる操作、トナー容器７等の交換作業が可能になる。なお、中間転写ユニット５には、画像形成動作の停止時等に中間転写ベルト１４を感光体２４の外周面から離反させる周知の離反機構（図示せず）が設けられている。これにより、画像形成ユニット３や中間転写ユニット５を引出位置と収納位置との間でスライドさせるとき、中間転写ベルト１４と感光体２４との擦れ合いが防止される。
【００７３】
装置本体２内には本体奥板４７が設けられ、この本体奥板４７は、正面カバー４６を開放したときに露出する本体正面板４８と平行に対向している。本体奥板４７には４つの感光体軸ホルダ４９が固定され、これらの感光体軸ホルダ４９により感光体軸５０が回転自在に保持されている。感光体軸５０は装置本体２の正面側に向けて水平に延出している。感光体軸５０には、モータ（図示せず）からの駆動力が伝達されるギア（図示せず）と、回転力を感光体２４に伝達するためのギア５２とが固定されている。
【００７４】
図９は画像形成ユニット３を収納位置へスライドさせた状態、図８は画像形成ユニット３を引出位置へスライドさせた状態である。画像形成ユニット３を収納位置へスライドさせることにより、感光体軸５０が、保持ケース１７の奥側側板１７ｂに形成された挿通穴５３と保持枠３０に形成された切欠溝５４とを挿通して感光体２４に差し込まれ、ギア５２と感光体２４に形成されているギア５５とが噛合う。感光体軸５０の先端部は、保持ケース１７の手前側側板１７ｃに取付けられている軸受５６に挿入される。また、保持ケース１７の手前側側板１７ｃには一対の位置決め凸部５７が設けられており、画像形成ユニット３を収納位置へスライドさせたときに位置決め凸部５７が本体正面板４８に形成された位置決め穴５８に嵌合することにより、収納位置での画像形成ユニット３の位置決めが行われる。
【００７５】
このような構成において、このカラープリンタによるカラー画像の画像形成時には、各感光体２４上にそれぞれ異なった色のトナー像が形成され、それらのトナー像が中間転写ベルト１４上に順次重ねて中間転写される。中間転写ベルト１４上に中間転写されたトナー像は、給紙カセット６内から給紙されて搬送経路９を搬送される記録媒体Ｓ上に転写ローラ１１の位置で転写される。記録媒体Ｓ上に転写されたトナー像は定着器１２において定着され、トナー像が定着された記録媒体Ｓが排紙ローラ１３により装置本体２の上面部に形成されている排紙トレイ部２ａ上に排紙される。
【００７６】
このようなカラープリンタ１において、感光体２４や現像器２２等が交換寿命に達した場合には、これらの感光体２４や現像器２２等を交換する。この交換作業について詳しく説明する。
【００７７】
感光体２４や現像器２２等の交換作業に際しては、まず、図３に示すように正面カバー４６を開き、ついで、図４に示すように画像形成ユニット３を引出位置へスライドさせる。
【００７８】
画像形成ユニット３を引出位置へスライドさせることにより、図８に示すように、感光体２４へ駆動力を伝達していた感光体軸５０が感光体２４から外れる。
【００７９】
画像形成ユニット３を引出位置へスライドさせた状態は、図７（ａ）に示す状態である。この状態において、感光体ユニット１９ａ、１９ｂと作像プロセスユニット１８とは最も近接して位置している。この図７（ａ）に示す状態から操作レバー４０を矢印ａ方向へ回動操作する。
【００８０】
図７（ａ）に示す状態から操作レバー４０を矢印ａ方向へ回動操作すると、操作用ギア３８とアイドラギア３７、アイドラギア３７とギア部３６との噛合い部において操作力が伝えられ、スライド部材３５が矢印ｂ方向へスライドする。これにより、第１リンク３３と第２リンク３４とがそれぞれ起立する向きに回動し、保持枠３０が図７（ｂ）に示すように上昇し、保持枠３０に保持されている感光体ユニット１９ａ、１９ｂも一体に上昇し、感光体ユニット１９ａ、１９ｂと作像プロセスユニット１８とが離間する。
【００８１】
図７（ｂ）に示すように感光体ユニット１９ａ、１９ｂと作像プロセスユニット１８とを離間させた後、図７（ｃ）に示すように、感光体ユニット１９ａ、１９ｂを保持穴３１に保持されている回動支点部２９ａを中心として回動させる。図７（ｃ）は、感光体ユニット１９ａ、１９ｂが作像プロセスユニット１８の上方を開放する開放位置へ回動した状態であり、図７（ａ）、（ｂ）は、感光体ユニット１９ａ、１９ｂが作像プロセスユニット１８の上方を閉止する閉止位置に回動している状態である。
【００８２】
感光体ユニット１９ａ、１９ｂを開放位置へ回動させた後、回動支点部２９ａを保持穴３１から抜き取る方向へ感光体ユニット１９ａ、１９ｂを引っ張ることにより、感光体ユニット１９ａ、１９ｂを保持枠３０から取外し、新しい感光体ユニット１９ａ、１９ｂと交換することができる。この感光体ユニット１９ａ、１９ｂの交換により、感光体ユニット１９ａ、１９ｂに予め取付けられている感光体２４の交換を行える。なお、感光体ユニット１９ａ、１９ｂの交換は、必要に応じていずれか一方のみを行うことができ、又は、両方同時に行うこともできる。
【００８３】
また、感光体ユニット１９ａ、１９ｂを開放位置へ回動させた後、保持ケース１７内から作像プロセスユニット１８を取り出すことにより、作像プロセスユニット１８の交換を行うことができる。なお、作像プロセスユニット１８の交換は、カラー画像を形成するための３つの作像プロセスユニット１８（１８Ｙ、１８Ｃ、１８Ｍ）を一体化したものと黒の画像を形成する１つの作像プロセスユニット１８（１８Ｂ）のいずれか一方のみを行うことができ、又は、両方同時に行うことができる。
【００８４】
このようして作像プロセスユニット１８、感光体ユニット１９ａ、１９ｂを交換した後、画像形成ユニット３を収納位置へスライドさせ、正面カバー４６を閉止することにより感光体２４や現像器２２等の交換作業が終了する。
【００８５】
ここで、感光体ユニット１９ａ、１９ｂ又は作像プロセスユニット１８を交換するために感光体ユニット１９ａ、１９ｂを開放位置へ回動させるとき、及び、感光体ユニット１９ａ、１９ｂを開放位置から閉止位置へ回動させるとき、感光体ユニット１９ａ、１９ｂと作像プロセスユニット１８とが離間機構２０によって予め離間されているので、その回動時に感光体２４が作像プロセスユニット１８に当たって傷付くということを防止できる。
【００８６】
また、作像プロセスユニット１８の上方に配置されている感光体ユニット１９ａ、１９ｂを開放位置へ回動させることにより、作像プロセスユニット１８のみを交換する場合には、感光体ユニット１９ａ、１９ｂを保持枠３０から取外すことなく作像プロセスユニット１８を交換することができ、作像プロセスユニット１８の交換作業を容易に行える。
【００８７】
作像プロセスユニット１８と感光体ユニット１９ａ、１９ｂの配置に関して、作像プロセスユニット１８が下側でその上側に感光体ユニット１９ａ、１９ｂが配置されているので、感光体ユニット１９ａ、１９ｂを開放位置へ回動させたとき、及び、感光体ユニット１９ａ、１９ｂを保持枠３０から取外したとき、保持ケース１７内に保持されている作像プロセスユニット１８の一部である現像器２２における現像ローラが配置されている開口部や、同じく、作像プロセスユニット１８の一部であるクリーニング器２３の開口部は、上向きに開口するので、これらの開口部からトナーのこぼれ落ちを防止できる。さらに、作像プロセスユニット１８を交換するために作像プロセスユニット１８を保持ケース１７から取外す場合には、現像器２２やクリーニング器２３の開口部を上向き状態に維持したまま取外すことにより、作像プロセスユニット１８を取外す場合における現像器２２やクリーニング器２３の開口部からのトナーのこぼれ落ちを防止できる。
【００８８】
なお、本実施の形態及び以下の各実施の形態では、感光体２４としてドラム状の感光体を例に挙げて説明しているが、ベルト状の感光体であってもよい。
【００８９】
また、本実施の形態では、感光体ユニット１９ａ、１９ｂと作像プロセスユニット１８との間に離間機構２０を設け、さらに、感光体ユニット１９ａ、１９ｂを作像プロセスユニット１８に対して回動する場合を例に挙げて説明したが、このような離間機構２０や回動機構を設けず、感光体ユニット１９ａ、１９ｂを作像プロセスユニット１８の上方に位置させて単に着脱可能に保持する構造としてもよい。
【００９０】
つぎに、本発明の第２の実施の形態を図１０に基づいて説明する。なお、図１ないし図９において説明した部分と同じ部分は同じ符号で示し、説明も省略する（以下の実施の形態でも同じ）。
【００９１】
このカラープリンタ６１には、第１の実施の形態で説明した中間転写ユニット５に代えて搬送ベルトユニット６２が設けられ、搬送ベルトユニット６２の下側に画像形成ユニット３が設けられている。画像形成ユニット３と搬送ベルトユニット６２とはそれぞれ、装置本体２内に収納された収納位置と装置本体２内から引き出された引出位置とへスライド自在に設けられている。搬送ベルトユニット６２は、搬送ベルト６３、転写ローラ１５、クリーニング器１６を有している。搬送ベルト６３が感光体２４に対向するように位置付けされ、画像形成動作に伴って搬送ベルト６３や感光体２４が回転駆動されることにより、搬送ベルト６３に静電吸着された記録媒体Ｓが感光体２４に対向する位置を搬送される。
【００９２】
このような構成において、カラー画像の画像形成時には、各感光体２４の外周面にそれぞれ異なった色のトナー像が形成され、各色のトナー像が、給紙カセット１６内から分離給紙された後に搬送ベルト６３に静電吸着されて搬送される記録媒体Ｓ上に順次転写され、記録媒体Ｓ上にカラー画像が形成される。記録媒体Ｓ上に形成されたカラー画像は、その記録媒体Ｓが定着器１２を通過する過程で定着され、カラー画像が定着された記録媒体Ｓが排紙トレイ６４上に排紙される。
【００９３】
このようなカラープリンタ６１において、感光体２４や現像器２２等が交換寿命に達した場合には、これらの感光体２４や現像器２２等を交換する。この交換作業は、第１の実施の形態で説明したように、画像形成ユニット３を装置本体２外の引出位置へ引出し、感光体ユニット１９ａ、１９ｂと作像プロセスユニット１８とを独立して着脱することにより行う。
【００９４】
つぎに、本発明の第３の実施の形態を図１１に基づいて説明する。本実施の形態のカラープリンタの基本的構造は第１の実施の形態のカラープリンタ１と同じであり、異なる点は、感光体ユニット１９ａ、１９ｂと作像プロセスユニット１８とを離間させる離間機構７２の構成である。この離間機構７２は、保持ケース１７内に収納された矩形状の保持枠３０と、保持ケース１７と保持枠３０との間に設けられて保持枠３０を昇降させるカム機構７３とを有する。
【００９５】
カム機構７３は、保持ケース１７内の手前側と奥側とにそれぞれ２つずつ配置されたカム７４、保持ケース１７内の手前側と奥側とに１つずつ配置されたスライド部材７５、保持ケース１７内の手間側と奥側とにそれぞれ１つずつ配置されてスライド部材７５に形成されたギア部３６と噛合ったアイドラギア３７、保持ケース１７内の手前側に配置されて手前側のアイドラギア３７と噛合った操作用ギア３８、各カム７４に形成されたギア７６、スライド部材７５に形成されて各カム７４のギア７６と噛合ったギア部７７等より構成されている。手前側のアイドラギア３７と奥側のアイドラギア３７とは一体に回転するように軸３９で連結され、操作用ギア３８には操作レバー４０が一体に形成されている。カム７４は、保持ケース１７の底面部に回動自在に支持され、その外周面が保持枠３０の下側縁部に当接されている。保持ケース１７の内周面には、スライド部材３５を上下方向から挟んでスライド自在にガイドするスライドガイド４５が形成されている。
【００９６】
このような構成において、このカラープリンタにおいて、感光体２４や現像器２２等が交換寿命に達した場合には、これらの感光体２４や現像器２２等を交換する。この交換作業について詳しく説明する。
【００９７】
感光体２４や現像器２２等の交換作業に際しては、まず、正面カバー４６を開き（図３参照）、ついで、画像形成ユニット３を引出位置へスライドさせる（図４参照）。
【００９８】
画像形成ユニット３を引出位置へスライドさせた状態は、図１１（ａ）に示す状態である。この状態において、感光体ユニット１９ａ、１９ｂと作像プロセスユニット１８とは最も近接して位置している。この図１１（ａ）に示す状態から操作レバー４０を矢印ａ方向へ回動操作する。
【００９９】
図１１（ａ）に示す状態から操作レバー４０を矢印ａ方向へ回動操作すると、操作用ギア３８とアイドラギア３７、アイドラギア３７とギア部３６、ギア部７７とギア７６との噛合い部において操作力が伝えられ、スライド部材３５が矢印ｂ方向へスライドし、カム７４が矢印ｃ方向へ回動する。これにより、保持枠３０が図１１（ｂ）に示すように上昇し、保持枠３０に保持されている感光体ユニット１９ａ、１９ｂも一体に上昇し、感光体ユニット１９ａ、１９ｂと作像プロセスユニット１８とが離間する。
【０１００】
図１１（ｂ）に示すように感光体ユニット１９ａ、１９ｂと作像プロセスユニット１８とを離間させた後、図１１（ｃ）に示すように、感光体ユニット１９ａ、１９ｂを保持穴３１に保持されている回動支点部２９ａを中心として回動させる。図１１（ｃ）は、感光体ユニット１９ａ、１９ｂが作像プロセスユニット１８の上方を開放する開放位置へ回動した状態であり、図１１（ａ）、（ｂ）は、感光体ユニット１９ａ、１９ｂが作像プロセスユニット１８の上方を閉止する閉止位置に回動している状態である。
【０１０１】
感光体ユニット１９ａ、１９ｂを開放位置へ回動させた後、回動支点部２９ａを保持穴３１から抜き取る方向へ感光体ユニット１９ａ、１９ｂを引っ張ることにより、感光体ユニット１９ａ、１９ｂを保持枠３０から取外し、新しい感光体ユニット１９ａ、１９ｂと交換することができる。この感光体ユニット１９ａ、１９ｂの交換により、感光体ユニット１９ａ、１９ｂに予め取付けられている感光体２４の交換を行える。なお、感光体ユニット１９ａ、１９ｂの交換は、必要に応じていずれか一方のみを行うことができ、又は、両方同時に行うこともできる。
【０１０２】
また、感光体ユニット１９ａ、１９ｂを開放位置へ回動させた後、保持ケース１７内から作像プロセスユニット１８を取り出すことにより、作像プロセスユニット１８の交換を行うことができる。なお、作像プロセスユニット１８の交換は、カラー画像を形成するための３つの作像プロセスユニット１８（１８Ｙ、１８Ｃ、１８Ｍ）を一体化したものと黒の画像を形成する１つの作像プロセスユニット１８（１８Ｂ）のいずれか一方のみを行うことができ、又は、両方同時に行うことができる。
【０１０３】
つぎに、本発明の第４の実施の形態を図１２に基づいて説明する。本実施の形態の画像形成装置はモノクロ用のプリンタ８１であり、このプリンタ８１の装置本体８２内の略中央部には画像形成ユニット８３、光書込み装置４、転写ローラ８４が配置されている。画像形成ユニット８３は、保持体である保持ケース１７、保持ケース１７に保持された１つの作像プロセスユニット１８及び１つの感光体ユニット１９ｂ、作像プロセスユニット１８と感光体ユット１９ｂを離間させる離間機構（図示せず）を有している。この画像形成ユニット８３は、装置本体８２内に収納された収納位置（図３参照）と、装置本体８２から引き出された引出位置（図４参照）とへスライド自在に設けられている。離間機構は、第１の実施の形態で説明したリンク機構３２を用いた構成でもよく、又は、第３の実施の形態で説明したカム機構７３を用いた構成でもよい。
【０１０４】
画像形成ユニット８３と定着器１２との間には、画像形成ユニット８３の箇所においてトナー像が転写された記録媒体Ｓを吊り下げるように吸引して搬送する搬送ベルト８５が設けられている。
【０１０５】
画像形成ユニット８３は収納位置と引出位置との間でスライド自在に設けられており、上述した第１及び第３の実施の形態と同じように、正面カバーを開放して引出位置へ引き出すことにより、作像プロセスユニット１８と感光体ユニット１９ｂとを必要に応じて独立して交換することができる。
【０１０６】
なお、本実施の形態では、転写ローラ８４で記録媒体Ｓを感光体２４に押圧することにより記録媒体Ｓへのトナー像を転写する場合を例に挙げて説明したが、内周面側に１つの転写ローラが配置された記録媒体搬送ベルトにより記録媒体Ｓを感光体２４に押圧する構成としてもよい。
【０１０７】
【発明の効果】
請求項１記載の発明の画像形成装置によれば、感光体が交換寿命に達したとき、又は、感光体以外の作像プロセス部材が交換寿命に達したときには、画像形成ユニットを引出位置へスライドさせ、感光体ユニットと作像プロセスユニットとを独立して交換することにより感光体や感光体以外の作像プロセス部材の交換を行うことができる。しかも、感光体ユニットと作像プロセスユニットとは一つの保持体に保持されて画像形成ユニットを構成しているので、感光体ユニットや作像プロセスユニットを交換するために必要となる画像形成ユニットを収納位置と引出位置とへスライドさせるためのスペースが小さくなり、小型化された画像形成装置においても感光体ユニットと作像プロセスユニットとを独立して交換することができる。
【０１０８】
請求項２記載の発明によれば、請求項１記載の画像形成装置において、複数の前記感光体と複数の前記作像プロセスユニットとが直線上に平行に配列され、前記感光体上に形成されたトナー像が中間転写される中間転写ベルトが前記感光体に対向して設けられているので、カラー画像を形成できる所謂タンデム方式の画像形成装置であって、各感光体上のトナー像を中間転写ベルトに中間転写した後に一括して記録媒体に転写するタイプの画像形成装置においても、請求項１記載の発明と同様の作用、効果を奏する。
【０１０９】
請求項３記載の発明によれば、請求項１記載の画像形成装置において、複数の前記感光体と複数の前記作像プロセスユニットとが直線上に平行に配列され、前記感光体上に形成されたトナー像が転写される記録媒体を搬送する搬送ベルトが前記感光体に対向して設けられているので、カラー画像を形成できる所謂タンデム方式の画像形成装置であって、搬送ベルトにより記録媒体を搬送しつつその記録媒体上に各感光体上のトナー像を転写するタイプの画像形成装置においても、請求項１記載の発明と同様の作用、効果を奏する。
【０１１０】
請求項４記載の発明によれば、請求項１ないし３のいずれか一記載の画像形成装置において、前記感光体ユニットは、複数の感光体を一体的に保持しているので、複数の感光体を有する感光体ユニットにおいて、それらの複数の感光体を同時に交換することができる。
【０１１１】
請求項５記載の発明によれば、請求項１ないし４のいずれか一記載の画像形成装置において、前記作像プロセスユニット内に現像器が含まれ、この作像プロセスユニットが下側に配置され、その上側に前記感光体ユニットが配置されているので、感光体ユニットを保持体から取外したとき、保持体に保持されている現像器における現像ローラが配置されている開口部は上向きに開口するので、現像器からのトナーのこぼれ落ちを防止でき、しかも、作像プロセスユニットの交換のために作像プロセスユニットを保持体から取外す場合には、現像器の開口部を上向き状態に維持したまま取外すことにより、現像器からのトナーのこぼれ落ちを防止できる。
【０１１２】
請求項６記載の発明によれば、請求項１ないし５のいずれか一記載の画像形成装置において、前記感光体ユニットは、前記感光体とこの感光体を保持する保持蓋とを有し、前記感光体ユニットが前記作像プロセスユニットの上方を閉止する閉止位置と前記作像プロセスユニットの上方を開放する開放位置とへ回動自在に設けられているので、感光体ユニットを開放位置へ回動させることにより、感光体ユニットを保持体から取外すことなく作像プロセスユニットを保持体から取外すことが可能となり、作像プロセスユニットの交換作業を容易に行える。
【０１１３】
請求項７記載の発明によれば、請求項１ないし６のいずれか一記載の画像形成装置において、前記感光体ユニットと前記作像プロセスユニットとを相対的に離間させる離間機構を備えているので、画像形成ユニットを引出位置へスライドさせた後、感光体ユニットや作像プロセスユニットを着脱する前に、それらの感光体ユニットと作像プロセスユニットとを離間機構によって離間させることができ、これにより、感光体ユニットや作像プロセスユニットの着脱に際して感光体が作像プロセスユニットに当たって傷付くということを防止できる。
【０１１４】
請求項８記載の発明によれば、請求項７記載の画像形成装置において、前記離間機構は、前記保持体内に収納されて前記感光体ユニットが取付けられた保持枠と、前記保持体と前記保持枠との間に設けられて前記保持枠を昇降させるリンク機構とを有するので、リンク機構によって保持枠を感光体ユニットと共に上昇させることにより、感光体ユニットと作像プロセスユニットとを離間させることができる。
【０１１５】
請求項９記載の発明によれば、請求項７記載の画像形成装置において、前記離間機構は、前記保持体内に収納されて前記感光体ユニットが取付けられた保持枠と、前記保持体と前記保持枠との間に設けられて前記保持枠を昇降させるカム機構とを有するので、カム機構によって保持枠を感光体ユニットと共に上昇させることにより、感光体ユニットと作像プロセスユニットとを離間させることができる。
【０１１６】
請求項１０記載の発明によれば、請求項８又は９記載の画像形成装置において、前記感光体ユニットが前記保持枠に着脱自在に取付けられているので、保持枠を上昇させて感光体ユニットを作像プロセスユニットから離間させた後に、感光体ユニットを保持枠に対して着脱することができ、感光体ユニットの着脱を容易に行える。
【０１１７】
請求項１１記載の発明の画像形成ユニットによれば、感光体が交換寿命に達したとき、又は、感光体以外の作像プロセス部材が交換寿命に達したときには、画像形成ユニットを引出位置へスライドさせ、感光体ユニットと作像プロセスユニットとを独立して交換することにより感光体や感光体以外の作像プロセス部材の交換を行うことができる。しかも、感光体ユニットと作像プロセスユニットとは一つの保持体に保持されて画像形成ユニットを構成しているので、感光体ユニットや作像プロセスユニットを交換するために必要となる画像形成ユニットを収納位置と引出位置とへスライドさせるためのスペースが小さくなり、小型化された画像形成装置においても感光体ユニットと作像プロセスユニットとを独立して交換することができる。
【０１１８】
請求項１２記載の発明によれば、請求項１１記載の画像形成ユニットにおいて、複数の前記感光体と複数の前記作像プロセスユニットとが直線上に平行に配列されているので、カラー画像を形成できる所謂タンデム方式の画像形成装置において使用される画像形成ユニットにおいても、請求項１１記載と同様の発明の作用、効果を奏する。
【０１１９】
請求項１３記載の発明によれば、請求項１１又は１２記載の画像形成ユニットにおいて、前記感光体ユニットは、複数の感光体を一体的に保持しているので、複数の感光体を有する感光体ユニットにおいて、それらの複数の感光体を同時に交換することができる。
【０１２０】
請求項１４記載の発明によれば、請求項１１ないし１３のいずれか一記載の画像形成ユニットにおいて、前記作像プロセスユニット内に前記作像プロセス部材の一つである現像器が含まれ、この作像プロセスユニットが下側に配置され、その上側に前記感光体ユニットが配置されているので、感光体ユニットを保持体から取外したとき、保持体に保持されている現像器における現像ローラが配置されている開口部は上向きに開口するので、現像器からのトナーのこぼれ落ちを防止できる。また、作像プロセスユニットの交換のために作像プロセスユニットを保持体から取外す場合には、現像器の開口部を上向き状態に維持したまま取外すことにより、現像器からのトナーのこぼれ落ちを防止できる。
【０１２１】
請求項１５記載の発明は、請求項１１ないし１４のいずれか一記載の画像形成ユニットにおいて、前記感光体ユニットは、前記感光体とこの感光体を保持する保持蓋とを有し、前記感光体ユニットが前記作像プロセスユニットの上方を閉止する閉止位置と前記作像プロセスユニットの上方を開放する開放位置とへ回動自在に設けられているので、感光体ユニットを開放位置へ回動させることにより、感光体ユニットを保持体から取外すことなく作像プロセスユニットを保持体から取外すことが可能となり、作像プロセスユニットの交換作業を容易に行える。
【０１２２】
請求項１６記載の発明は、請求項１１ないし１５のいずれか一記載の画像形成ユニットにおいて、前記感光体ユニットと前記作像プロセスユニットとを相対的に離間させる離間機構を備えているので、感光体ユニットや作像プロセスユニットを着脱する前に、それらの感光体ユニットと作像プロセスユニットとを離間機構によって離間させることができ、これにより、感光体ユニットや作像プロセスユニットの着脱に際して感光体が作像プロセスユニットに当たって傷付くということを防止できる。
【０１２３】
請求項１７記載の発明によれば、請求項１６記載の画像形成ユニットにおいて、前記離間機構は、前記保持体内に収納されて前記感光体ユニットが取付けられた保持枠と、前記保持体と前記保持枠との間に設けられて前記保持枠を昇降させるリンク機構とを有するので、リンク機構によって保持枠を感光体ユニットと共に上昇させることにより、感光体ユニットと作像プロセスユニットとを離間させることができる。
【０１２４】
請求項１８記載の発明によれば、請求項１６記載の画像形成ユニットにおいて、前記離間機構は、前記保持体内に収納されて前記感光体ユニットが取付けられた保持枠と、前記保持体と前記保持枠との間に設けられて前記保持枠を昇降させるカム機構とを有するので、カム機構によって保持枠を感光体ユニットと共に上昇させることにより、感光体ユニットと作像プロセスユニットとを離間させることができる。
【０１２５】
請求項１９記載の発明によれば、請求項１７又は１８記載の画像形成ユニットにおいて、前記感光体ユニットが前記保持枠に着脱自在に取付けられているので、保持枠を上昇させて感光体ユニットを作像プロセスユニットから離間させた後に、感光体ユニットを保持枠に対して着脱することができ、感光体ユニットの着脱を容易に行える。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態のカラープリンタの外観の概略を示す斜視図である。
【図２】その内部構造の概略を示す正面図である。
【図３】装置本体の正面カバーを開放した状態を示す斜視図である。
【図４】画像形成ユニットを引出位置へ引き出した状態を示す斜視図である。
【図５】画像形成ユニットの構造を示す平面図である。
【図６】画像形成ユニットの構造を示す正面図である。
【図７】作像プロセスユニットと感光体ユニットとを離間させる構造、及び、感光体ユニットを開放位置と閉止位置とへ回動させる構造を示す正面図である。
【図８】引出位置に位置する画像形成ユニットを断面にして示す平面図である。
【図９】収納位置に位置する画像形成ユニットを断面にして示す平面図である。
【図１０】本発明の第２の実施の形態のカラープリンタの概略構造を示す正面図である。
【図１１】本発明の第３の実施の形態のカラープリンタにおける、作像プロセスユニットと感光体ユニットとを離間させる構造、及び、感光体ユニットを開放位置と閉止位置とへ回動させる構造を示す正面図である。
【図１２】本発明の第４の実施の形態のプリンタの概略構造を示す正面図である。
【符号の説明】
２　　　装置本体
３　　　画像形成ユニット
１４　　　中間転写ベルト
１７　　　保持体
１８　　　作像プロセスユニット
１９ａ、１９ｂ　感光体ユニット
２０　　　離間機構
２１　　　作像プロセス部材
２２　　　作像プロセス部材、現像器
２３　　　作像プロセス部材
２４　　　感光体
２５ａ、２５ｂ　保持蓋
３０　　　保持枠
３２　　　リンク機構
７２　　　離間機構
７３　　　カム機構
８２　　　装置本体
８３　　　画像形成ユニット
Ｓ　　　記録媒体
【図１】
2004109455.tif 000003
【図２】
2004109455.tif 000004
【図３】
2004109455.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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