(57)【要約】【課題】中間転写体や感光体等の像担持体に付着する離型剤を効率よく除去することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】定着部材１０ａに離型剤を供給する離型剤供給部材１０ｃを有する定着部１０と、第１面の画像形成がされた記録体に対して第２面の画像形成をおこなうために記録体を搬送する両面搬送部１７とを備える。さらに、記録体の搬送方向に直交する幅方向の大きさを検出する検出手段３２と、像担持体４に付着する離型剤を除去する除去手段２５、２８と、記録体に対する第２面の画像形成が終了したときに検出手段３２の検出結果に基づいて像担持体４に付着した離型剤を除去するように除去手段２５、２８を制御する制御部３１とを備える。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
定着部材に離型剤を供給する離型剤供給部材を有する定着部と、
第１面の画像形成がされた記録体に対して第２面の画像形成をおこなうために当該記録体を搬送する両面搬送部と、
前記記録体の搬送方向に直交する幅方向の大きさを検出する検出手段と、
像担持体に付着する前記離型剤を除去する除去手段と、
前記記録体に対する第２面の画像形成が終了したときに前記検出手段の検出結果に基づいて前記像担持体に付着した離型剤を除去するように前記除去手段を制御する制御部とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記記録体に対する第２面の画像形成が終了した場合であって、前記検出結果が予め設定された値よりも小さいときに、前記像担持体に付着した離型剤を除去するように前記除去手段を制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、第１の記録体に対する第２面の画像形成が終了して第２の記録体に対する画像形成をおこなう場合であって、前記第１の記録体に対する前記検出結果が前記第２の記録体に対する前記検出結果よりも小さいときに、前記像担持体に付着した離型剤を除去するように前記除去手段を制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記除去手段は、前記像担持体上に粉体を供給する粉体供給部と、前記像担持体上に供給された前記粉体を回収する粉体回収部とであることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記粉体はトナーであることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
静電潜像を現像する現像部を備え、
前記粉体は、前記現像部に収納されたトナーであり、
前記粉体供給部は前記現像部であることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記像担持体上の未転写トナーを回収するクリーニング部を備え、
前記粉体回収部は、前記クリーニング部であることを特徴とする請求項４〜請求項６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記粉体は磁性を有し、
前記粉体供給部は、前記粉体を担持する第１マグネット部材と、前記第１マグネット部材上に担持した前記粉体を前記像担持体上に移動させる第２マグネット部材とを有し、
前記粉体回収部は、前記像担持体上の前記粉体を吸着する第３マグネット部材と、前記第３マグネット部材上に保持された前記粉体を脱離させる脱離部材とを有することを特徴とする請求項４〜請求項７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記除去手段は、前記離型剤を除去する範囲を前記幅方向に可変に形成され、
前記制御部は、前記検出手段の検出結果に基づいて前記離型剤を除去する範囲を調整するように前記除去手段を制御することを特徴とする請求項１〜請求項８のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記除去手段は、前記像担持体上に粉体を供給する粉体供給部を有し、
前記粉体供給部から供給される前記粉体の幅方向の範囲を変動させて前記離型剤を除去する範囲を調整することを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記粉体供給部は、静電潜像を現像する現像部であり、
前記静電潜像が形成される幅方向の範囲を変動させて前記現像部による幅方向の現像範囲を変動させることを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
第２面の画像形成に係わる前記記録体の枚数を検出する枚数検出手段を備え、
前記制御部は、前記記録体に対する第２面の画像形成が終了したときに前記枚数検出手段の検出結果に基づいて前記像担持体に付着した離型剤を除去するように前記除去手段を制御することを特徴とする請求項１〜請求項１１のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記除去手段は、前記像担持体上の離型剤を除去する除去力を可変に形成され、
前記制御部は、前記枚数検出手段の検出結果に基づいて前記除去力を調整するように前記除去手段を制御することを特徴とする請求項１２に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記除去手段は、前記像担持体上に粉体を供給する粉体供給部を有し、
前記粉体供給部から供給される前記粉体の量を変動させて前記除去力を調整することを特徴とする請求項１３に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記粉体供給部は、前記粉体を供給する回数を変動させて前記粉体の量を変動させることを特徴とする請求項１４に記載の画像形成装置。
【請求項１６】
前記粉体供給部は、静電潜像を現像する現像部であり、
前記静電潜像と前記現像部との間に形成される電界の強さを変動させて前記現像部による現像量を変動させることを特徴とする請求項１４に記載の画像形成装置。
【請求項１７】
前記像担持体は、感光体であることを特徴とする請求項１〜請求項１６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１８】
前記像担持体は、中間転写体であることを特徴とする請求項１〜請求項１７のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機等の電子写真方式を用いた画像形成装置に関し、特に、離型剤供給部材を有する定着部を具備するとともに記録体に対して両面の画像形成が可能な画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、カラー画像形成装置等においては、定着部におけるオフセットの発生を防止するために、シリコンオイル等の離型剤を定着ローラ上に塗布する技術が用いられている。
そして、このような画像形成装置において、転写紙等の記録体への第１面（表面）への画像形成をおこなった後に第２面（裏面）への画像形成をおこなうことにより、中間転写ベルト等の像担持体に離型剤が付着して白抜け画像が発生することが知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
詳しくは、中間転写ベルト上のカラー画像が転写された記録体は、その後に定着部に搬送される。そして、定着部で画像が定着されることで、記録体の第１面の画像形成が完了する。
ここで、定着部の定着ローラ上には、離型剤供給部材によって離型剤が塗布されている。そして、定着ローラ上の離型剤は、定着工程時に記録体に付着する。
【０００４】
その後、記録体の第２面への画像形成をおこなう場合（両面画像形成時である。）には、記録体は両面搬送部を経由して、再び中間転写ベルトとの対向位置に達する。そして、中間転写ベルト上のカラー画像が記録体の第２面に転写される。このとき、記録体に付着した離型剤が中間転写ベルトに付着する。
【０００５】
中間転写ベルトの一部に離型剤が付着すると、離型剤が付着した部分と付着していない部分とに転写性の差異が生じる。すなわち、離型剤が付着した部分に形成されたトナー画像は、離型剤が付着していない部分に形成されたトナー画像に比べて、転写性が低くなる。
このため、中間転写ベルトに離型剤が付着した後に画像形成をおこなうと、記録体上の画像が薄くかすれる現象（「白抜け画像」という。）が生じてしまう。
【０００６】
なお、このような現象は、両面画像形成をおこなわない画像形成装置においては発生しない問題である。すなわち、この現象は、定着部を通過した記録体が、再び中間転写ベルトの位置に搬送されることでおこるものである。
また、中間転写ベルトに付着する離型剤は、記録体から直接的に付着するものと、転写ローラを介して間接的に付着するものとがある。すなわち、記録体から直接的に付着する離型剤は主として記録体のエッジ部分に付着したものであり、間接的に付着する離型剤は転写ローラに直接付着したものが転写ローラと中間転写ベルトとの接触により中間転写ベルトに転移したものである。
【０００７】
このような問題を解決するために、中間転写ベルトのクリーニング部材に離型剤除去部材を設置する技術が開示されている（例えば、特許文献１参照。）。
詳しくは、クリーニング部材で回収した未転写トナーを、離型剤除去部材を介して中間転写ベルトに供給する。そして、中間転写ベルトに供給した未転写トナーをクリーニング部材で回収することにより、中間転写ベルト上の離型剤を回収する。すなわち、未転写トナー表面に離型剤を付着させて、これをクリーニング部材で回収する。
【０００８】
【特許文献１】
特開２０００−３９７７８号公報（第２−４頁、第９頁、第２−３図）
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
上述した従来の画像形成装置は、中間転写ベルト等の像担持体に付着する離型剤を効率よく除去することができなかった。
【００１０】
詳しくは、従来の画像形成装置は、クリーニング部材で回収した未転写トナーを、離型剤を除去する除去剤として利用している。ところが、クリーニング部材で回収する未転写トナーの量は、常に安定しているわけではなく、種々の条件によって変動するものである。例えば、クリーニング部材が新品であるときには、部材内には未転写トナーがほとんどないために、上述の離型剤の除去を達成できないことになる。
【００１１】
また、上述の白抜け画像の発生は、小サイズの記録体について両面画像形成を連続しておこなったときに特に顕著にあらわれる現象である。すなわち、幅方向（記録体の搬送方向に直交する方向である。）の大きさの小さい小サイズの記録体に対して、両面画像形成をおこなった場合、中間転写ベルト上には記録体のサイズに対応した領域に離型剤が付着する。そして、このような小サイズの記録体についての両面画像形成を連続しておこなうほど、小サイズ領域の離型剤の付着量は増えていく。
【００１２】
そして、小サイズの記録体について両面画像形成を連続しておこなった後に、それよりも大きなサイズの記録体について画像形成をおこなうと、その大サイズの記録体上に、小サイズの離型剤付着領域に対応した白抜け画像が発生する。
図７は、そのときの白抜け画像を示す概略図である。図７に示すように、搬送方向（矢印方向である。）に直交する幅方向の大きさがＬ２の大サイズ記録体Ｋのハーフトーン画像Ｈ上に、幅方向の大きさがＬ１の小サイズ記録体に対応した白抜けＮが発生する。
【００１３】
このように白抜け画像の発生の度合いには画像形成に係わるジョブモードによって差異があるところ、従来の画像形成装置ではその差異に係わらず、軽重をつけずに同じように離型剤の除去をおこなうことしかできなかった。
すなわち、ジョブモードによっては、中間転写ベルト上の離型剤の除去に対して過不足が生じることになり、離型剤除去に対する効率が悪かった。
【００１４】
このような問題は、中間転写ベルトを用いたカラー画像形成装置に限定されることなく、中間転写ベルトを用いない画像形成装置であっても、定着部で離型剤を用いるとともに両面搬送部を備えた構成のものであれば、感光体ベルトや感光体ドラム等の像担持体上への離型剤付着にともなう共通の問題となっている。
【００１５】
この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、中間転写体や感光体等の像担持体に付着する離型剤を効率よく除去することができる画像形成装置を提供することにある。
【００１６】
【課題を解決するための手段】
この発明の請求項１記載の発明にかかる画像形成装置は、定着部材に離型剤を供給する離型剤供給部材を有する定着部と、第１面の画像形成がされた記録体に対して第２面の画像形成をおこなうために当該記録体を搬送する両面搬送部と、前記記録体の搬送方向に直交する幅方向の大きさを検出する検出手段と、像担持体に付着する前記離型剤を除去する除去手段と、前記記録体に対する第２面の画像形成が終了したときに前記検出手段の検出結果に基づいて前記像担持体に付着した離型剤を除去するように前記除去手段を制御する制御部とを備えたものである。
【００１７】
また、請求項２記載の発明にかかる画像形成装置は、上記請求項１記載の発明において、前記制御部は、前記記録体に対する第２面の画像形成が終了した場合であって、前記検出結果が予め設定された値よりも小さいときに、前記像担持体に付着した離型剤を除去するように前記除去手段を制御するものである。
【００１８】
また、請求項３記載の発明にかかる画像形成装置は、上記請求項１記載の発明において、前記制御部は、第１の記録体に対する第２面の画像形成が終了して第２の記録体に対する画像形成をおこなう場合であって、前記第１の記録体に対する前記検出結果が前記第２の記録体に対する前記検出結果よりも小さいときに、前記像担持体に付着した離型剤を除去するように前記除去手段を制御するものである。
【００１９】
また、請求項４記載の発明にかかる画像形成装置は、上記請求項１〜請求項３のいずれかに記載の発明において、前記除去手段を、前記像担持体上に粉体を供給する粉体供給部と、前記像担持体上に供給された前記粉体を回収する粉体回収部としたものである。
【００２０】
また、請求項５記載の発明にかかる画像形成装置は、上記請求項４に記載の発明において、前記粉体をトナーとしたものである。
【００２１】
また、請求項６記載の発明にかかる画像形成装置は、上記請求項４に記載の発明において、静電潜像を現像する現像部を備え、前記粉体は、前記現像部に収納されたトナーであり、前記粉体供給部を前記現像部としたものである。
【００２２】
また、請求項７記載の発明にかかる画像形成装置は、上記請求項４〜請求項６のいずれかに記載の発明において、前記像担持体上の未転写トナーを回収するクリーニング部を備え、前記粉体回収部を、前記クリーニング部としたものである。
【００２３】
また、請求項８記載の発明にかかる画像形成装置は、上記請求項４〜請求項７のいずれかに記載の発明において、前記粉体は磁性を有し、前記粉体供給部は、前記粉体を担持する第１マグネット部材と、前記第１マグネット部材上に担持した前記粉体を前記像担持体上に移動させる第２マグネット部材とを有し、前記粉体回収部は、前記像担持体上の前記粉体を吸着する第３マグネット部材と、前記第３マグネット部材上に保持された前記粉体を脱離させる脱離部材とを有するものである。
【００２４】
また、請求項９記載の発明にかかる画像形成装置は、上記請求項１〜請求項８のいずれかに記載の発明において、前記除去手段は、前記離型剤を除去する範囲を前記幅方向に可変に形成され、前記制御部は、前記検出手段の検出結果に基づいて前記離型剤を除去する範囲を調整するように前記除去手段を制御するものである。
【００２５】
また、請求項１０記載の発明にかかる画像形成装置は、上記請求項９に記載の発明において、前記除去手段は、前記像担持体上に粉体を供給する粉体供給部を有し、前記粉体供給部から供給される前記粉体の幅方向の範囲を変動させて前記離型剤を除去する範囲を調整するものである。
【００２６】
また、請求項１１記載の発明にかかる画像形成装置は、上記請求項１０に記載の発明において、前記粉体供給部は、静電潜像を現像する現像部であり、前記静電潜像が形成される幅方向の範囲を変動させて前記現像部による幅方向の現像範囲を変動させるものである。
【００２７】
また、請求項１２記載の発明にかかる画像形成装置は、上記請求項１〜請求項１１のいずれかに記載の発明において、第２面の画像形成に係わる前記記録体の枚数を検出する枚数検出手段を備え、前記制御部は、前記記録体に対する第２面の画像形成が終了したときに前記枚数検出手段の検出結果に基づいて前記像担持体に付着した離型剤を除去するように前記除去手段を制御するものである。
【００２８】
また、請求項１３記載の発明にかかる画像形成装置は、上記請求項１２に記載の発明において、前記除去手段は、前記像担持体上の離型剤を除去する除去力を可変に形成され、前記制御部は、前記枚数検出手段の検出結果に基づいて前記除去力を調整するように前記除去手段を制御するものである。
【００２９】
また、請求項１４記載の発明にかかる画像形成装置は、上記請求項１３に記載の発明において、前記除去手段は、前記像担持体上に粉体を供給する粉体供給部を有し、前記粉体供給部から供給される前記粉体の量を変動させて前記除去力を調整するものである。
【００３０】
また、請求項１５記載の発明にかかる画像形成装置は、上記請求項１４に記載の発明において、前記粉体供給部は、前記粉体を供給する回数を変動させて前記粉体の量を変動させるものである。
【００３１】
また、請求項１６記載の発明にかかる画像形成装置は、上記請求項１４に記載の発明において、前記粉体供給部は、静電潜像を現像する現像部であり、前記静電潜像と前記現像部との間に形成される電界の強さを変動させて前記現像部による現像量を変動させるものである。
【００３２】
また、請求項１７記載の発明にかかる画像形成装置は、上記請求項１〜請求項１６のいずれかに記載の発明において、前記像担持体を、感光体としたものである。
【００３３】
また、請求項１８記載の発明にかかる画像形成装置は、上記請求項１〜請求項１７のいずれかに記載の発明において、前記像担持体を、中間転写体としたものである。
【００３４】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の実施の形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
【００３５】
実施の形態１．
図１〜図３にて、この発明の実施の形態１について詳細に説明する。
まず、図１にて、実施の形態１におけるカラー画像形成装置全体の構成について説明する。
【００３６】
図１に示すように、画像形成装置には、中間転写ベルト４が、感光体ベルト１に対向して配設されている。
ここで、感光体ベルト１の内周には、駆動ローラ１ａと、２つの従動ローラ１ｂ、１ｃとが配設されている。そして、これらのローラ１ａ〜１ｃによって、感光体ベルト１は、張架・支持されている。また、駆動ローラ１ａによって、感光体ベルト１は、図中の矢印Ａ方向に駆動される。
また、感光体ベルト１の外周には、帯電部２、書込部３、マゼンタ現像部Ｍ、シアン現像部Ｃ、イエロー現像部Ｙ、ブラック現像部Ｋ、クリーニング部６が配設されている。
【００３７】
ここで、４つの現像部Ｋ、Ｙ、Ｃ、Ｍには、それぞれ、マゼンタトナー、シアントナー、イエロートナー、ブラックトナーが収納されている。そして、４つの現像部Ｋ、Ｙ、Ｃ、Ｍは、それぞれ、感光体ベルト１に対して接離自在に移動して、感光体ベルト１上に各色のトナー像を順次形成する。
具体的には、感光体ベルト１上にシアンのトナー像を形成する場合には、シアントナーを収納するシアン現像部Ｃが感光体ベルト１に近接するように移動する。これに対して、その他の現像部Ｍ、Ｙ、Ｋは、感光体ベルト１から離れるように移動する。
このようにして感光体ベルト１上で形成された各色のトナー像は、順次、中間転写ベルト４上に重ねて転写されることになる。
【００３８】
一方、中間転写ベルト４の内周には、駆動ローラ４ａ、２つの従動ローラ４ｂ、４ｃ、中間転写ローラ５、転写対向ローラ８、第２マグネット部材としてのマグネットローラ２５ｃが配設されている。そして、これらのローラ４ａ〜４ｃ、５、８、２５ｃによって、中間転写ベルト４は張架・支持されている。また、駆動ローラ４ａによって、中間転写ベルト４は、図中の矢印Ｂ方向に駆動される。
また、中間転写ベルト４の外周には、転写ローラ７、第１マグネット部材としての塗布ローラ２５ａ、第３マグネット部材としての回収ローラ２８ａ、中間転写ベルトクリーニング部９が配設されている。
【００３９】
なお、粉体供給部２５内には、磁性を有する粉体が収納されている。また、粉体供給部２５は、主として、磁性粉体を担持する塗布ローラ２５ａ、塗布ローラ２５ａ上の磁性粉体を適量に制限する薄層ブレード２５ｂ、薄層化された塗布ローラ２５ａ上の磁性粉体を中間転写ベルト４上に移動させるためのマグネットローラ２５ｃ等で構成される。
また、粉体回収部２８は、主として、中間転写ベルト４に付着した離型剤を磁性粉体とともに回収する回収ローラ２８ａ、回収ローラ２８ａに回収された磁性粉体を回収ローラ２８から離脱させる脱離部材としてのスクレーパ２８ｂ、粉体回収部２８内の粉体を回収容器１２に搬送する搬送スクリュ２８ｃ等で構成される。
そして、粉体供給部２５と粉体回収部２８とで、中間転写ベルト４上に付着した離型剤を除去する除去手段を構成する。
【００４０】
ここで、転写ローラ７、中間転写ベルトクリーニング部９、粉体供給部２５、粉体回収部２８は、それぞれ、中間転写ベルト４に対して接離自在に構成されている。そして、中間転写ベルト４上において所望のトナー像の重ね合わせが完了するまで、転写ローラ７、中間転写ベルトクリーニング部９、塗布ローラ２５ａ、回収ローラ２８ａは、中間転写ベルト４から離れた位置に退避している。
【００４１】
そして、中間転写ベルト４上においてトナー像の重ね合わせが完了した後に、転写ローラ７と中間転写ベルトクリーニング部９とが、中間転写ベルト４に当接する位置に移動する。こうして、中間転写ベルト４に当接した転写ローラ７によって、像担持体としての中間転写ベルト４上のカラートナー像が、記録体に転写されることになる。また、中間転写ベルト４に当接した中間転写ベルトクリーニング部９によって、転写工程後に中間転写ベルト４上に残存した未転写トナーが回収されることになる。
【００４２】
また、中間転写ベルト４上に付着した離型剤としてのシリコンオイルを除去するときに、粉体供給部２５と粉体回収部２８とが、中間転写ベルト４に当接する位置に移動する。この粉体供給部２５と粉体回収部２８の接離動作は、サイズ検知センサ３２や枚数カウンタ３３の検出結果に基づいて制御部３１によって制御される。
ここで、サイズ検知センサ３２は、転写紙等の記録体における幅方向の大きさを検出する検出手段である。具体的には、サイズ検知センサ３２は、記録体が収納される不図示の給紙トレイ内に設置されており、記録体のサイズ（例えば、Ａ４横、Ｂ５縦等のサイズである。）が検出される。
また、枚数カウンタ３３は、両面画像形成がおこなわれる１ジョブ当りのプリント枚数を検出できる枚数検出手段である。具体的には、枚数カウンタ３３は、画像形成装置の操作パネル上にてユーザが入力するデータを用いることができる。
【００４３】
一方、画像形成装置における記録体の搬送経路Ｐ１〜Ｐ３には、レジストローラ対１３、定着部１０、両面搬送部１７等が配設されている。
ここで、定着部１０は、主として、定着ローラ１０ａ、加圧ローラ１０ｂ、離型剤供給部材としてのオイル塗布部材１０ｃ等からなる。オイル塗布部材１０ｃには離型剤としてのシリコンオイルが含浸されていて、オイル塗布部材１０ｃは定着ローラ１０ａに当接する。
また、両面搬送部１７は、複数の搬送ローラ１８、２１〜２３、反転部１９等からなり、両面画像形成時に記録体の搬送方向を反転して、記録体を転写ローラ７の位置に導く。
【００４４】
次に、画像形成装置の画像形成時の動作について説明する。
図１を参照して、像担持体としての感光体ベルト１は、図中の矢印Ａ方向に走行する。そして、まず、感光体ベルト１の表面が、帯電部２との対向部で帯電される。次に、感光体ベルト１表面は、書込部３との対向部に達する。そして、書込部３から発せられる露光光によって、感光体ベルト１上に、マゼンタ、シアン、イエロー、ブラックのうち所望の色の画像情報に対応した静電潜像が形成される。
【００４５】
その後、感光体ベルト１表面は、４つの現像部Ｋ、Ｙ、Ｃ、Ｍのうち所望の色に対応した現像部との対向部に達する。そして、対応する色のトナーが、現像部から、感光体ベルト１上の潜像に供給される。こうして、感光体ベルト１上には、１色のトナー像が形成される。
【００４６】
その後、感光体ベルト１表面は、像担持体としての中間転写ベルト４との対向部に達する。そして、感光体ベルト１上に形成されたトナー像は、所定の電圧が印加された中間転写ローラ５によって、中間転写ベルト４上に転写される。
【００４７】
ここで、中間転写ベルト４との対向部を通過した後の感光体ベルト１上には、中間転写ベルト４に転写されなかった未転写トナーが残存する。
そして、未転写トナーが付着した感光体ベルト１表面は、クリーニング部６との対向部に達する。そして、この位置で、未転写トナーがクリーニング部６内に回収される。クリーニング部６内に回収されたトナーは、その後に回収容部１１へ向けて搬送される。
【００４８】
このような感光体ベルト１上の一連のプロセスが、他の各色についても同様におこなわれる。そして、４つの現像部Ｋ、Ｙ、Ｃ、Ｍを順次移動して感光体ベルト１上に形成したトナー像は、中間転写ベルト４上に重ねて転写される。
その後、中間転写ベルト４上に重ねて形成されたカラーのトナー像は、中間転写ベルト４の矢印Ｂ方向の走行によって、転写ローラ７との対向部に達する。そして、この位置で、搬送されてきた記録体上に、トナー像が転写される。
【００４９】
ここで、転写ローラ７との対向部を通過した後の中間転写ベルト４上には、記録体に転写されなかった未転写トナーが残存する。
そして、未転写トナーが付着した中間転写ベルト４表面は、中間転写ベルトクリーニング部９との対向部に達する。そして、この位置で未転写トナーが、中間転写ベルトクリーニング部９内に回収される。中間転写ベルトクリーニング部９内に回収されたトナーは、その後に回収容部１２へ向けて搬送される。
こうして、中間転写ベルト４上での一連のプロセスが完了する。
【００５０】
一方、不図示の給紙トレイから給送された記録体は、搬送ローラ１５を通過した後に、レジストローラ対１３の位置に達する（矢印Ｐ１方向の移動である。）。レジストローラ対１３の位置に達した記録体は、中間転写ベルト４上に形成されたトナー像が転写されるように、転写ローラ７の位置に向けてタイミングを合わせて搬送される。
ここで、転写ローラ７には所定の電圧が印加されており、これにより記録体上に、中間転写ベルト４上のトナー像が転写される。
【００５１】
その後、転写ローラ７の位置を通過した記録体は、定着部１０の位置に達する。そして、この位置で記録体上のトナー像が定着される。このとき、定着ローラ１０ａ上にはオイル塗布部材１０ｃによってシリコンオイルが供給されており、オフセットが抑止される。また、定着工程時に、シリコンオイルが記録体上に僅かながら付着する。
【００５２】
そして、記録体の片面（第１面）のみ画像を形成する場合には、記録体は、定着部１０を通過後に排紙部を経て、画像形成装置外に排出される（矢印Ｐ３方向の移動である。）。
これに対して、記録体の両面（第２面）に対して画像を形成する場合には、記録体は、定着部１０を通過後に、両面搬送部１７に導かれる（矢印Ｐ２方向の移動である。）。そして、両面搬送部１７に搬送された記録体は、搬送ローラ１８を通過した後に反転部１９に達する。反転部１９に達した記録体は、この位置で搬送方向が逆転された後に、搬送ローラ１８、２１〜２３を経て、レジストローラ対１３の位置に達する。
【００５３】
その後、片面側のプロセスと同様に、転写ローラ７の位置での転写工程と、定着部１０の位置での定着工程とを経て、両面画像形成後の記録体は、画像形成装置外に排出される。
こうして、画像形成装置における一連の画像形成プロセスが完了する。
なお、装置外部への搬送経路Ｐ３と、両面搬送部１７への搬送経路Ｐ２との切替は、切替爪１６を回動させておこなう。
【００５４】
次に、画像形成装置における、中間転写ベルト４上に付着したシリコンオイルを除去するときの動作（以下、適宜に「オイル除去モード」という。）について説明する。
【００５５】
オイル除去モードは、上述の画像形成プロセスとは別のタイミングで、非画像形成時におこなわれる。
オイル除去モードになると、画像形成時には中間転写ベルト４から離れた位置に退避していた粉体供給部２５及び粉体回収部２８が、中間転写ベルト４に接触する位置に移動する（図１の状態である。）。
そして、中間転写ベルト４は図中の矢印Ｂ方向に走行し、塗布ローラ２５ａ及び回収ローラ２８ａは時計方向に回転する。
【００５６】
そして、粉体供給部２５内に収納された磁性粉体は、塗布ローラ２５ａの磁力によって、回転する塗布ローラ２５ａ上に担持される。塗布ローラ２５ａ上に担持された磁性粉体は、塗布ローラ２５ａに当接する薄層ブレード２５ｂによって適量に調整される。その後、塗布ローラ２５ａ上の磁性粉体は、マグネットローラ２５ｃの磁力によって、中間転写ベルト４上に移動する。
ここで、マグネットローラ２５ｃにおける磁性粉体を吸着する磁力は、塗布ローラ２５ａにおける磁性粉体を吸着する磁力よりも大きく、中間転写ベルト４の搬送力よりも小さくなるように形成されている。
【００５７】
その後、中間転写ベルト４上に移動した磁性粉体は、中間転写ベルト４上に付着したシリコンオイルを、磁性粉体の表面に吸収する。そして、シリコンオイルを吸収した磁性粉体は、粉体回収部２８の位置に達する。
そして、シリコンオイルを吸収した磁性粉体は、回収ローラ２８ａの磁力によって、回収ローラ２８ａ上に移動する。ここで、回収ローラ２８ａにおける磁性粉体を吸着する磁力は、中間転写ベルト４の搬送力よりも大きくなるように形成されている。
【００５８】
その後、回収ローラ２８ａ上に担持された磁性粉体は、回収ローラ２８ａに当接するスクレーパ２８ｂによって機械的に掻き落とされる。スクレーパ２８ｂによって掻き落とされた磁性粉体は、粉体回収部２８内に設置された搬送スクリュ２８ｃによって、回収容器１２に向けて搬送される。
こうして、一連のオイル除去モードが完了する。
なお、図示は省略するが、粉体供給部２５は、内部の磁性粉体の残量が検出できるように構成されるとともに、残量不足に応じて外部から磁性粉体を補充できるように構成されている。
【００５９】
ここで、上述のオイル除去モードは、図２のフローチャートに示すタイミングでおこなわれる。
以下、図２を用いて、制御部３１でおこなわれる制御フローについて説明する。
【００６０】
まず、通常の画像形成に係わるジョブが終了すると（ステップＳ１）、そのジョブが両面プリント（両面画像形成）に係わるジョブであったかが制御部３１で判断される（ステップＳ２）。
その結果、前ジョブが両面プリントに係わるジョブでないと判断された場合、すなわち片面プリントに係わるジョブであると判断された場合、オイル除去モードはおこなわずに、そのまま制御を終了する（ステップＳ６）。
【００６１】
これに対して、前ジョブが両面プリントに係わるジョブであると判断された場合、そのジョブが小サイズの記録体に係わるジョブであったかが判断される（ステップＳ３）。ここで、小サイズの記録体であるかは、サイズ検知センサ３２によって検出した記録体の幅方向のサイズが、例えば２１０ｍｍ以下であるかで判断される。
その結果、前ジョブが小サイズに係わるジョブでないと判断された場合、オイル除去モードはおこなわずに、そのまま制御を終了する（ステップＳ６）。
【００６２】
これに対して、前ジョブが小サイズに係わるジョブであると判断された場合、そのジョブが１０枚以上のプリントに係わるジョブであったかが判断される（ステップＳ４）。ここで、プリント枚数は、上述の枚数カウンタ３３による検出結果に基づいて判断されたものである。
その結果、前ジョブが１０枚未満のプリントに係わるジョブであると判断された場合、オイル除去モードはおこなわずに、そのまま制御を終了する（ステップＳ６）。
【００６３】
これに対して、前ジョブが１０枚以上のプリントに係わるジョブであると判断された場合、上述のオイル除去モードをおこなう（ステップＳ５）。
そして、オイル除去モードが終了した後に、一連の制御を終了する（ステップＳ６）。
【００６４】
以上述べたように、本実施の形態１におけるオイル除去モードに係わる制御は、両面画像形成に係わる記録体のサイズと枚数とに基づいておこなうものである。
したがって、白抜け画像の発生頻度に応じた効率のよいオイル除去モードの実施が可能になる。このことは、粉体供給部２５内の磁性粉体の消費が、必要最小限に抑止できることを意味するものである。
また、本実施の形態１では、粉体供給部２５内の粉体量が常に充足しているために、中間転写ベルト４に付着したシリコンオイルを確実に除去することができる。
【００６５】
次に、小サイズの両面画像形成に係わるプリント枚数と中間転写ベルト４上に付着するシリコンオイル量との関係を示す図３を用いて、上述の制御について補足的に説明する。
図３は、小サイズの両面画像形成に係わるプリント枚数を変動させたときの、中間転写ベルト４上に付着するシリコンオイル量と白抜け画像の発生とを確認した実験の結果を示すグラフである。
【００６６】
図３において、縦軸は中間転写ベルト４上に付着するシリコンオイル量を示すものである。詳しくは、縦軸は、中間転写ベルト４上に付着したシリコンオイルにおけるシリコン量を蛍光Ｘ線分析装置ＲＩＸ１０００（理学電機工業社製）にて元素分析して、Ｓｉ強度（ｋｃｐｓ）としてあらわしたものである。
また、図３において、Ｍ１は小サイズの両面プリントを５０枚おこなったものを示し、Ｍ２は小サイズの両面プリントを１０枚おこなったものを示し、Ｍ３は小サイズの両面プリントを５枚おこなったものを示し、Ｍ４は小サイズの両面プリントを１０枚おこなった後にオイル除去モードをおこなったものを示す。
さらに、図３において、実線Ｗは白抜け画像が発生する境界を示すものであり、実線Ｗより上方の領域が白抜け画像が発生する領域である。
【００６７】
図３に示すように、両面プリントの枚数が多くなるほど、中間転写ベルト４上に付着するシリコンオイル量が多くなって、白抜け画像が発生しやすくなる。そして、両面プリント枚数が１０枚に達しない場合には、シリコンオイル量はそれほど多くはなく、白抜け画像も発生しない。
また、中間転写ベルト４上に多量のシリコンオイルが付着した場合でも、オイル除去モードをおこなうことで、シリコンオイル量を軽減して白抜け画像の発生を抑止することができる。
【００６８】
以上説明したように、本実施の形態１においては、中間転写ベルト４に付着する離型剤としてのシリコンオイルを効率よく除去することができる。
【００６９】
なお、本実施の形態１では、小サイズの記録体に対する所定枚数の両面画像形成が終了した後に、オイル除去モードをおこなう制御とした。
これに対して、小サイズの両面画像形成が完了した後であって大サイズの画像形成を開始する前に、オイル除去モードを動作させる制御とすることもできる。すなわち、一連のジョブが完了した後に、次のジョブに係わる記録体のサイズをサイズ検知センサ３２で検出する。その結果、次のジョブに係わる記録体のサイズが、前ジョブに係わるものより大きい場合に、オイル除去モードをおこなう。この場合にも、本実施の形態１と同様に、中間転写ベルト４に付着するシリコンオイルを効率よく除去することができる。
【００７０】
実施の形態２．
図４〜図６にて、この発明の実施の形態２について詳細に説明する。
本実施の形態２は、像担持体上に付着した離型剤を除去する除去手段の構成と制御方法とが、前記実施の形態１と相違する。
【００７１】
まず、図４にて、実施の形態２におけるカラー画像形成装置全体の構成・動作について説明する。
図４に示すように、本実施の形態２の画像形成装置は、図１の粉体供給部２５及び粉体回収部２８を有さない構成となっている。本実施の形態２の画像形成装置におけるその他の構成は、図１のものとほぼ同様である。そして、本実施の形態２の画像形成装置は、通常の画像形成時において、前記実施の形態１の画像形成装置とほぼ同様の動作をする。
【００７２】
本実施の形態２の画像形成装置における除去手段は、粉体供給部として作用する現像部Ｋ、Ｙ、Ｃ、Ｍと、粉体回収部として作用する中間転写ベルトクリーニング部９とからなる。
すなわち、オイル除去モードをおこなうときに、４つの現像部Ｋ、Ｙ、Ｃ、Ｍのうちいずれかの現像部からトナーが感光体ベルト１を介して中間転写ベルト４上に供給される。そして、この中間転写ベルト４上に供給されたトナーは、中間転写ベルト４上に付着したシリコンオイルを除去する粉体として機能する。さらに、シリコンオイルを吸収したトナーが中間転写ベルトクリーニング部９に回収されることで、中間転写ベルト４上に付着したシリコンオイルが除去される。
【００７３】
以上のように構成された画像形成装置は、オイル除去モード時に、次のように動作する。
オイル除去モードになると、４つの現像部Ｋ、Ｙ、Ｃ、Ｍのうちいずれかの現像部が、感光体ベルト１に接触する位置に移動する。さらに、中間転写ベルトクリーニング部９も中間転写ベルト４に接触する位置に移動する。
そして、感光体ベルト１は図中の矢印Ａ方向に走行し、中間転写ベルト４は図中の矢印Ｂ方向に走行する。
【００７４】
そして、現像部内に収納されたトナーは、通常の画像形成時と同様に、感光体ベルト１上に形成された静電潜像を現像する。
ここで、感光体ベルト１上に形成される静電潜像は、サイズ検知センサ３２の検出結果に基づいて、その幅方向の範囲が調整される。すなわち、画像形成された記録体の幅方向のサイズに係わるサイズ検知センサ３２の情報は、書込部３に伝達されて、その幅方向（主走査方向である。）の露光領域が記録体のサイズに対応するように調整される。
【００７５】
さらに、感光体ベルト１上に形成された静電潜像に対する現像量（トナー付着量）は、枚数カウンタ３３の検出結果に基づいて調整される。
すなわち、画像形成された記録体の１ジョブ当りのプリント枚数に係わる枚数カウンタ３３の情報は、書込部３や現像部Ｋ、Ｙ、Ｃ、Ｍ等に伝達されて、所望の現像量となるように静電潜像と現像部との間に形成される電界（現像電界とよぶ。）の強さが調整される。例えば、両面プリント枚数が多い場合には、現像部での現像電圧を変動させて現像電界を強くして現像量を増やす。
【００７６】
このように所望の幅方向の大きさと現像量とに調整されたトナー像は、中間転写ベルト４との対向位置で、感光体ベルト１から中間転写ベルト４上に転写される。そして、中間転写ベルト４上に転写されたトナーは、中間転写ベルト４上に付着したシリコンオイルを、トナー表面に吸収する。そして、シリコンオイルを吸収したトナーは、中間転写ベルトクリーニング部９の位置に達する。
そして、シリコンオイルを吸収したトナーは、中間転写ベルトクリーニング部９によって、中間転写ベルトクリーニング部９内に回収される。
【００７７】
その後、中間転写ベルトクリーニング部９内に回収されたトナーは、搬送スクリュによって回収容器１２に向けて搬送される。
こうして、一連のオイル除去モードが完了する。
【００７８】
以上述べたように、本実施の形態２におけるオイル除去モードに係わる制御は、両面画像形成に係わる記録体サイズに応じて、中間転写ベルト４に供給する幅方向の範囲（除去する範囲）を調整するものである。これにより、粉体供給部としての現像部Ｋ、Ｙ、Ｃ、Ｍ内のトナー消費が必要最小限に制限される。
また、本実施の形態２におけるオイル除去モードに係わる制御は、両面画像形成に係わる記録体の両面プリント枚数に応じて、中間転写ベルト４に供給するトナー量（除去力）を調整するものである。これにより、粉体供給部としての現像部Ｋ、Ｙ、Ｃ、Ｍ内のトナー消費が必要最小限に制限される。
【００７９】
また、本実施の形態２では、粉体供給部としての現像部Ｋ、Ｙ、Ｃ、Ｍのトナー量は図示せぬ残量検出手段で管理されており、不足が生じた場合には補充されるものであるために、中間転写ベルト４に付着したシリコンオイルを確実に除去することができる。
また、本実施の形態２では、シリコンオイルの除去手段として、現像部Ｋ、Ｙ、Ｃ、Ｍ及び中間転写ベルトクリーニング部９を用いており、前記実施の形態１のように除去手段としてのみ機能する専用部材を必要としないために、比較的低廉でコンパクトな装置となる。
【００８０】
次に、図５を用いて、上述の制御について補足的に説明する。
図５は、オイル除去モードにおける現像量を変動させたときの、中間転写ベルト４上に付着するシリコンオイル量を確認した実験の結果を示すグラフである。
図５において、横軸は両面プリント枚数を示し、縦軸は中間転写ベルト４上に付着するシリコンオイル量をＳｉ強度として示したものである。
【００８１】
また、図５において、折線Ａはオイル除去モードをおこなわなかったもの（現像量が０ｍｇ／ｃｍ２である。）を示し、折線Ｂは現像量が０．３ｍｇ／ｃｍ２となるようにオイル除去モードをおこなったものを示し、折線Ｃは現像量が０．４５ｍｇ／ｃｍ２となるようにオイル除去モードをおこなったものを示し、折線Ｄは現像量が０．６ｍｇ／ｃｍ２となるようにオイル除去モードをおこなったものを示す。
さらに、図５において、実線Ｓは白抜け画像が発生する境界を示すものであり、実線Ｓより上方の領域が白抜け画像が発生する領域である。
【００８２】
図５に示すように、オイル除去モードにおける現像量が多くなるほど、中間転写ベルト４上に付着するシリコンオイルに対する除去力が大きくなって、白抜け画像の発生が抑止される。
図５の実験結果から、両面プリント枚数が１〜１５枚のときには現像量が０．３ｍｇ／ｃｍ２となるように制御してオイル除去モードをおこない、両面プリント枚数が１６〜３０枚のときには現像量が０．４５ｍｇ／ｃｍ２となるように制御してオイル除去モードをおこない、両面プリント枚数が３１枚以上のときには現像量が０．６ｍｇ／ｃｍ２となるように制御してオイル除去モードをおこなうことが好適となる。
【００８３】
以上説明したように、本実施の形態２においても、中間転写ベルト４に付着する離型剤としてのシリコンオイルを効率よく除去することができる。
【００８４】
なお、本実施の形態２では、両面プリント枚数に基づいて、現像量を変動させてシリコンオイルに対する除去力を調整した。
これに対して、両面プリント枚数に基づいて、粉体を供給する回数（時間）を変動させてシリコンオイルに対する除去力を調整することもできる。
【００８５】
図６は、本実施の形態２の画像形成装置において、オイル除去モードにおけるトナー供給回数を変動させたときの、中間転写ベルト４上に付着するシリコンオイル量を確認した実験の結果を示すグラフである。
図６において、横軸は両面プリント枚数を示し、縦軸は中間転写ベルト４上に付着するシリコンオイル量をＳｉ強度として示したものである。
【００８６】
また、図６において、折線Ｅはオイル除去モードをおこなわなかったもの（トナー供給回数が０回である。）を示し、折線Ｆはトナー供給回数が１回となるようにオイル除去モードをおこなったものを示し、折線Ｇはトナー供給回数が２回となるようにオイル除去モードをおこなったものを示し、折線Ｈはトナー供給回数が３回となるようにオイル除去モードをおこなったものを示す。
なお、トナー供給回数とは、中間転写ベルト４の周長に対して１周分のトナー供給を１回としたものである。したがって、トナー供給回数が２回とは、中間転写ベルト４の２周分のトナー供給をおこなったことになる。
【００８７】
図６に示すように、オイル除去モードにおけるトナー供給回数が多くなるほど、中間転写ベルト４上に付着するシリコンオイルに対する除去力が大きくなって、白抜け画像の発生が抑止される。
図６の実験結果から、両面プリント枚数が１〜１５枚のときにはトナー供給回数が１回となるように制御してオイル除去モードをおこない、両面プリント枚数が１６〜３０枚のときにはトナー供給回数が２回となるように制御してオイル除去モードをおこない、両面プリント枚数が３１枚以上のときにはトナー供給回数が３回となるように制御してオイル除去モードをおこなうことが好適となる。
【００８８】
ここで、本実施の形態２の画像形成装置は、主として、中間転写ベルト４上に付着するシリコンオイルの除去をおこなうものである。しかし、本実施の形態２の構成によれば、中間転写ベルト４に付着したシリコンオイルの除去の他に、感光体ベルト１上に付着したシリコンオイルをも除去することができる。
すなわち、中間転写ベルト４上に付着したシリコンオイルは、中間転写ベルト４に当接する感光体ベルト１上にも移動して付着する可能性がある。ところが、本実施の形態２の構成によれば、オイル除去モード時に感光体ベルト１上にトナーを付着させているために、これを感光体ベルト１に対向するクリーニング部６で直接的に回収することで、感光体ベルト１上のシリコンオイルも効率的に除去される。したがって、この場合には、クリーニング部６と中間転写ベルトクリーニング部９とが粉体回収部として機能することになる。
【００８９】
なお、上記各実施の形態では、中間転写ベルト４を有する画像形成装置に本発明を適用したが、中間転写ベルト４を有さない画像形成装置にも本発明を適用することができる。その場合も、像担持体としての感光体上に付着する離型剤を効率よく除去することができる。
【００９０】
なお、本発明が上記各実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、各実施の形態の中で示唆した以外にも、各実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、上記構成部材の数、位置、形状等は上記各実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。
【００９１】
【発明の効果】
本発明は以上のように構成されているので、中間転写体や感光体等の像担持体に付着する離型剤を効率よく除去して、白抜け画像の発生が確実に抑止される画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施の形態１における画像形成装置を示す構成図である。
【図２】図１の画像形成装置における制御を示すフローチャートである。
【図３】両面プリント枚数と像担持体上オイル量との関係を示すグラフである。
【図４】実施の形態２における画像形成装置を示す構成図である。
【図５】現像量による、両面プリント枚数と像担持体上オイル量との関係を示すグラフである。
【図６】トナー供給回数による、両面プリント枚数と像担持体上オイル量との関係を示すグラフである。
【図７】小サイズ両面画像形成後の白抜け画像を示す概略図である。
【符号の説明】
１  感光体ベルト（感光体）、  ３  書込部、
４  中間転写ベルト（中間転写体）、
６  クリーニング部、  ７  転写ローラ、
９  中間転写ベルトクリーニング部（クリーニング部）、
１０  定着部、  １０ａ  定着ローラ（定着部材）、
１０ｂ  加圧ローラ、  １０ｃ  オイル塗布部材（離型剤供給部材）、
１６  切替爪、  １７  両面搬送部、  ２５  粉体供給部、
２５ａ  塗布ローラ（第１マグネット部材）、  ２５ｂ  薄層ブレード、
２５ｃ  マグネットローラ（第２マグネット部材）、２８  粉体回収部、
２８ａ  回収ローラ（第３マグネット部材）、
２８ｂ  スクレーパ（脱離部材）、  ２８ｃ  搬送スクリュ、
３１  制御部、  ３２  サイズ検知センサ（検出手段）、
３３  枚数カウンタ（枚数検出手段）、
Ｋ、Ｙ、Ｃ、Ｍ  現像部（粉体供給部）。
【図１】
2004177526.tif 000003
【図２】
2004177526.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
2004177526.tif 000007
【図６】
2004177526.tif 000008
【図７】
2004177526.tif 000009