(57)【要約】【課題】スーツケースを拡幅し、その後で、底部の脚を引っ張り出すという二度手間を無くす。また、ケース本体を拡幅した際、水平状態に保持し、立て置きの安定性を改善する。更に、伸縮用のスライド継ぎ手を強固に構成して運搬走行性を改善する。【解決手段】容量を変えることができる四輪キャスター付きのフレキシブルスーツケースにおいて、ケース本体は二輪キャスターを備えた固定ケースと二輪キャスターを備えた伸縮ケースからなり、これらのケースをスライド継ぎ手を介して伸縮自在に連結させてあり、このスライド継ぎ手を強固に構成する。【選択図】      図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
容量を変えることができる四輪キャスター付きのフレキシブルスーツケースにおいて、ケース本体は二輪キャスターを備えた固定ケースと二輪キャスターを備えた伸縮ケースとからなり、これらのケースをスライド継ぎ手を介して伸縮自在に連結させてあることを特徴とするフレキシブルスーツケース。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、容量を変えることができる四輪キャスター式のフレキシブルスーツケースに関し、特に、伸縮部に継ぎ手を備えたスーツケースに関する。そして、この継ぎ手を強固に構成することによって、拡幅時にスーツケースを水平状態に保持し、立て置きの安定性と運搬走行性を改善するフレキシブルスーツケースを提供する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、各種のフレキシブルスーツケースが使用されている。それらのうち二輪キャスターと四輪キャスターの方式が広く採用されている。以下説明のため、スーツケースの部品名を次の通り定義する。ケース本体部は固定ケースとこれに継ぎ足した伸縮ケースに分けられる。この伸縮ケースは通常ジッパーを備えている。また、ケース本体の底部は走行用のキャスターあるいは立て置きの安定を図るための脚を備えている。先ず、二輪キャスターの場合は、ケース本体を拡幅する時、ジッパーを開いて伸縮ケースを広げる。その後、底部に備えた脚を延長してケース本体を水平状態に保持し、立て置きする。四輪キャスターの場合は、四輪のキャスターを備えた固定ケースに継ぎ足した、伸縮ケースのジッパーを開いて広げ、そのまま立て置きする。以下図１〜図３について説明する。図１は二輪キャスターの場合の全体斜視図を示す。ケース本体１０１は固定ケース１１とこれに継ぎ足した伸縮ケース１２に分けられる。この伸縮ケースはジッパー１３を備えている。図２に二輪キャスターの下面図を示す。底部は固定ケースに二輪のキャスター１４および底脚１５を備えている。この底脚から延長底脚１６を出し入れする。スーツケースを拡幅する時は、ジッパー１３を開いて伸縮ケース１２を広げ、しかる後、底部の延長底脚１６を引っ張り出す。この結果、この延長底脚と固定ケースのキャスター１４との間隔が広がるので、ケース本体は二輪のキャスターと延長底脚を三点の脚として水平状態を保持し、安定して立て置きできる。運搬走行の際はケース本体を斜めに倒し、二輪のキャスターを支点として底脚を浮かして行う。次に、四輪キャスターの場合の例を図３に、下面図として示した。二輪キャスターの場合と同様、ケース本体は固定ケース１１とこれに継ぎ足した伸縮ケース１２に分けられる。この固定ケースは四輪のキャスター１４、伸縮ケースはジッパー１３を備えている。伸縮ケースのジッパーを開いてスーツケースを拡幅し、四輪のキャスターを脚として立て置きする。運搬走行は四輪のキャスターで行う。
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、二輪キャスターと四輪キャスターとも次のような問題があった。上記二輪キャスターの場合、スーツケースの容量を増やす目的で、拡幅する時は、ジッパーを開いて伸縮ケースを広げる動作と、その後で、底部の延長底脚を引っ張り出す動作との二つの動作を必要とする。また、上記四輪キャスターの場合は、スーツケースの中に物を沢山入れると、重心が伸縮ケース側に移動する。その結果、広がったスーツケース全体は水平状態を保持できなくなり、バランスが崩れ運搬中にスーツケースが倒れる。立て置きしておく間にもスーツケースが倒れ、ケース本体の中の物を損傷させたり、倒れたはずみで人体に怪我を負わせることにもなりかけない。
【０００４】
そこで、本発明の目的は以下の通りである。スーツケースを拡幅して使用する際には、伸縮ケースを広げる動作と、その後で、底脚を引っ張り出す動作との二つの動作を行う。従って、目的の一はこのような二度手間を無くすことにある。また、スーツケースの中に物を沢山入れると、重心が伸縮ケース側に移動するので倒れ易い。目的の二は立て置きの安定性と運搬走行性を改善することにある。そのために、スーツケースを拡幅する際に、一緒に移動するキャスターを備えるとともに伸縮部に継ぎ手を設け、それを強固に構成した四輪スーツケースを提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するために、本発明によるフレキシブル四輪スーツケースは、以下の構成からなる。容量を変えることができる四輪キャスター付きのフレキシブルスーツケースにおいて、ケース本体は二輪キャスターを備えた固定ケースと二輪キャスターを備えた伸縮ケースからなり、これらのケースをスライド継ぎ手を介して伸縮自在に連結させてあり、しかも、このスライド継ぎ手を強固に構成することを特徴としている。
【０００６】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明の実施例について、図４〜図８を参照しながら説明する。図４はスーツケース全体の斜視図である。図５は下面図である。図６はスライド継ぎ手を組み込んだ状態を示す骨組の斜視図である。図７は拡幅した状態を示す骨組の斜視図である。図８は縮めた状態を示す骨組の斜視図である。
【０００７】
図４について、本発明の実施例を説明する。ケース本体１０１は固定ケース１１とこれに継ぎ足した伸縮ケース１２に分けられる。伸縮ケースはジッパー１３を備えている。固定ケース１１と伸縮ケース１２とは継ぎ手によって連結される。この継ぎ手の詳細の構成については、図６〜図８を参照しながら後述する。図５は下面図である。底部の固定側は固定ケース１１と固定側キャスター１４ｃからなる。伸縮側はジッパー１３を備えた伸縮ケース１２と伸縮側キャスター１４ｄからなる。ここで、スーツケース本体を拡幅する際には、ジッパー１３を開いて伸縮ケース１２を広げる。この時、伸縮側キャスター１４ｄも一緒に移動するので、固定側のキャスター１４ｃとの間隔が広がる。従って、立て置き安定性が増す。
【０００８】
図６を参照しながらスライド継ぎ手の構成について説明する。この図はスライド継ぎ手を組み込んだ状態を示す骨組の斜視図である。ケース本体骨組の最も内側は、固定ケース、伸縮ケース側ともフレーム２４で構成される。更に、固定ケース側で、フレーム２４の外側にスライド継ぎ手２１が固着される。また、両ケース側ともスライド継ぎ手の更に外側は保護板２５で構成されている。即ち、スライド継ぎ手２１は内側のフレーム２４と外側の保護板２５で挟まれた構成をなしている。また、キャスター１４ｃ、１４ｄはケース本体の四隅で、それぞれ保護板２５に取り付けられる。スーツケースの生地は保護板２５の外側を覆っている。図７、図８に基ずき、固定ケースと伸縮ケースとを連結するスライド継ぎ手２１の構成について説明する。これらの図は、図６に示した保護板２５およびキャスターを省略したものである。図７は伸縮ケースを広げた状態を示す。図６で説明した通り、スライド継ぎ手２１は固定ケース１１側のフレーム２４に固着されている。伸縮ケース１２はスライド継ぎ手を介して固定ケースに伸縮自在に連結される。このスライド継ぎ手は、固定ケースから伸縮ケースの途中まで、スーツケース本体の側面から本体骨組の底部まで、ケース本体をコの字型に支持した構成をなしている。つまり、スーツケースの固定ケースと伸縮ケースとの間の連結部において、側面および底部においてスーツケース本体の強度を補強する役目をなしている。スライド継ぎ手２１には長孔２２を備えている。この長孔に、伸縮ケース１２側のフレーム２４に設けられた案内突起２３が挿嵌される。この案内突起に案内されて、伸縮ケースはスライド継ぎ手２１の長孔の分だけ伸縮移動する。図８は伸縮ケース側を縮めた状態を示している。
【０００９】
この実施例を構成する材料等について説明する。スーツケース本体の固定ケースと伸縮ケースともフレーム２４は例えば強固なハニカム材である。スライド継ぎ手２１は樹脂で、例えばポリエチレン製の板である。その外側の保護板２５も例えばポリエチレンである。また、スーツケース本体の角部にも樹脂が使用されており、例えばエチレン酢酸ビニールである。いずれも、ケースの中の物を損傷から保護する構造体として、あるいはぶつかり等の衝撃にも耐える材料として強度上の問題はない。また、軽量化に寄与する材料である。
【０００１０】
尚、スーツケース本体の伸縮ケースを縮める方法としては、ジッパー以外に、バックル方式等の公知の手段によることも出来る。
【００１１】
次に、フレキシブル四輪スーツケースの使い方を図４、図６を参照しながら説明する。伸縮ケース１２のジッパー１３を開いた後、スーツケースの中に物を入れると、物の広がりによってスライド継ぎ手２１は長孔２２に挿嵌された案内突起２３に案内されて、伸縮ケース１２が拡がる。この案内突起は、単なる棒状の突起であり、必ずしもネジの機能を持つ必要は無い。案内突起２３は伸縮ケース１２側のフレーム２４に設けられている。伸縮ケースが拡がる時、底部の伸縮側キャスター１４ｄも一緒に移動する。その後、スーツケースを立て置きする。逆に、スーツケースの幅を縮める場合は、ジッパーを閉じる力によって伸縮ケースも一緒に縮まる。スーツケースを伸縮する場合、物を出し入れするだけで、キャスターも一緒に移動するので、立て置きするために何ら他の動作を加える必要がなく手間を省ける。
【００１２】
また、案内突起２３がネジの機能を持ち、スーツケースの生地の表にネジの頭（図示なし）が出ている場合、以下の使い方もできる。スーツケースの容量を増やしたい場合は、案内突起２３のネジの頭を弛め、スーツケース本体の伸縮ケース１２を外側へ広げる。この時、底部の伸縮側キャスター１４ｄも一緒に移動する。望みの幅に広がったら、案内突起２３の頭をネジ締めして拡幅動作は終了する。後は、スーツケースを立て置きする。逆に、スーツケースの幅を縮める場合は、案内突起２３を弛めた後、ジッパーを閉じる力によって伸縮ケースも一緒に縮まる。
【００１３】
この様に、スーツケース本体を拡幅する時、伸縮ケースのキャスターも一緒に移動するので、固定ケースのキャスターとの間隔を確保できる。このため、スーツケース本体を水平状態に保持でき、立て置きしても倒れることが無い。
【００１４】
また、伸縮ケースと固定ケースとはスーツケース本体の骨組みフレ−ムに強固に固着されたスライド継ぎ手によって連結されているので、運搬の際、伸縮ケースが左右に振れる等の運搬走行性には問題ない。
【００１５】
スーツケースは外観を魅力的にすることも大事である。デザイン的な見地から、伸縮ケース側のジッパーは他の使用目的の袖袋を開け閉めする等のジッパーとは隣合わせしないので、すっきり感がある等の副次的効果が得られる。
【００１６】
また、他の使用目的のジッパーと隣り合わせすることがないので、うっかり掴み間違えることが無い。
【００１７】
【発明の効果】
以上の説明によって明らかな様に、本発明によるフレキシブル四輪スーツケースを用いれば、従来の、伸縮自在の二輪あるいは四輪のスーツケースを用いる場合に比べて、以下に列挙した如き実用上の優れた効果が得られる。
（１）スーツケースを拡幅する時は、伸縮ケースを広げると同時にキャスターも一緒に移動するので、その後で、底足を引っ張り出すというような二度手間を無くすことができる。
（２）同様に、伸縮側キャスターは伸縮ケースと一緒に移動するので、底部の固定キャスターとの間隔を確保でき、スーツケースは水平状態を保持し易く、立て置きしても倒れることが無い。
（３）スーツケースが倒れて、ケースの中の物を損傷したり、スーツケース本体が倒れたはずみで人体に怪我を負わせることが無い。
（４）固定ケースと伸縮ケースとは継ぎ手でもって、強固に連結される構造なので、伸縮ケース側が左右に振れる等の運搬走行に支障をきたすことが無い。
（５）また、伸縮ケースのジッパーをスーツケースの中央に配置するので、他の使用目的のジッパーと隣り合わせすることが無く、スーツケース全体としてデザインがすっきりする。
（６）さらに、他の使用目的のジッパーと隣り合わせすることがないので、うっかり掴み間違えることが無い。
【図面の簡単な説明】
【図１】従来の例を示すもので、スーツケース全体の斜視図である。
【図２】同上、二輪キャスターの下面図である。
【図３】同上、四輪キャスターの下面図である。
【図４】本発明の実施例を示すもので、スーツケース全体の斜視図である。
【図５】同上、スーツケースの下面図である。
【図６】同上、スライド継ぎ手を組み込んだ状態を示す骨組の斜視図である。
【図７】同上、拡幅した状態を示す骨組の斜視図である。
【図８】同上、縮めた状態を示す骨組の斜視図である。
【符号の説明】
１０１  ケース本体
１１  固定ケース
１２  伸縮ケース
１３  ジッパー
１４  キャスター
１４ｃ  固定側キャスター
１４ｄ  伸縮側キャスター
１５  底脚
１６  延長底脚
２１  スライド継ぎ手
２２  長孔
２３  案内突起
２４  フレーム
２５  保護板
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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