(57)【要約】【課題】部品点数や製造コストの低減を図りつつ、ディスタンス部の剛性向上等を実現すること。【解決手段】ステアリングシャフト１３をその内部に回動自在に支持する筒状のステアリングコラム１と、前記ステアリングコラム１は、前記車体固定ブラケット３に挟圧される被挟圧部２５を有するディスタンス部２９とを備え、前記ステアリングコラム１の前記車体固定ブラケット３に対する位置が所定の調整範囲で調整可能なステアリングコラム装置であって、前記ステアリングコラム１は前記ステアリングコラム１から塑性加工により形成された膨出部２９を有し、前記膨出部２９の外周に管部材５５が圧接嵌合されていること。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステアリングシャフトをその内部に回動自在に支持する筒状のステアリングコラムを有するステアリングコラム装置であって、
前記ステアリングコラムは前記ステアリングコラムから塑性加工により形成された膨出部を有し、
前記膨出部の外周に管部材が圧接嵌合されていることを特長とするステアリングコラム装置。
【請求項２】
ステアリングシャフトをその内部に回動自在に支持する筒状のステアリングコラムと、
前記ステアリングコラムは、車体固定ブラケットに挟圧される被挟圧部を有するディスタンス部とを備え、
前記ステアリングコラムの前記車体固定ブラケットに対する位置が所定の調整範囲で調整可能なステアリングコラム装置であって、
前記ステアリングコラムは前記ステアリングコラムから塑性加工により形成された膨出部を有し、
前記膨出部の外周に管部材が圧接嵌合されていることを特徴とするステアリングコラム装置。
【請求項３】
前記管部材は前記ディスタンス部に設けられていることを特徴とする請求項２に記載のステアリングコラム装置。
【請求項４】
前記管部材は前記ステアリングコラムを車体に固定する車体取付部材からなることを特徴とする請求項１又は２に記載のステアリングコラム装置。
【請求項５】
ステアリングシャフトをその内部に回動自在に支持する筒状のステアリングコラムを有するステアリングコラム装置であって、
前記ステアリングコラムの外周に管部材が圧接嵌合された膨出部を有するステアリングコラム装置の製造方法において、
前記管部材に前記ステアリングコラムを挿通して、前記管部材の位置する前記ステアリングコラム部分を膨出塑性加工することによって、
前記管部材を前記ステアリングコラムの外周に圧接嵌合することを特徴とするステアリングコラム装置の製造方法。
【請求項６】
ステアリングシャフトをその内部に回動自在に支持する筒状のステアリングコラムと、
前記ステアリングコラムは、前記車体固定ブラケットに挟圧される被挟圧部を有するディスタンス部とを備え、
前記ステアリングコラムの前記車体固定ブラケットに対する位置が所定の調整範囲で調整可能であり、
前記ステアリングコラムの外周に管部材が圧接嵌合された膨出部を有するステアリングコラム装置の製造方法において、
前記管部材に前記ステアリングコラムを挿通して、前記管部材の位置する前記ステアリングコラム部分を膨出塑性加工することによって、
前記管部材を前記ステアリングコラムの外周に圧接嵌合することを特徴とするステアリングコラム装置の製造方法。
【請求項７】
ステアリングシャフトをその内部に回動自在に支持する筒状のステアリングコラムと、
前記ステアリングコラムは、前記車体固定ブラケットに挟圧される被挟圧部を有するディスタンス部とを備え、
前記ステアリングコラムの前記車体固定ブラケットに対する位置が所定の調整範囲で調整可能であり、
前記ステアリングコラムの端部外周に管部材が圧接嵌合された膨出部を有するステアリングコラム装置の製造方法において、
前記管部材に前記ステアリングコラムの端部を挿通して、前記端部に先端が楕円状のマンドレルを圧入して、前記マンドレルをその軸中心に回転して、前記端部を膨出塑性加工することによって、
前記管部材を前記ステアリングコラムの端部外周に圧接嵌合することを特徴とするステアリングコラム装置の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、自動車用等の操舵装置を構成するステアリングコラム装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
自動車のステアリング装置は、不特定多数の運転者により使用（操舵）されるため、個人の体格や運転姿勢等に対応してステアリングホイールの位置を調整できることが望ましい。このような要望に答えるべく、乗用車に限らず貨物車等においても、チルト機構やテレスコピック機構あるいはチルトテレスコピック機構を採用するものが多くなっている。
【０００３】
チルト機構は、ステアリングホイールの位置を上下方向に調整するための機構であり、ステアリングコラムを揺動自在に支持するチルトピボットと、所望の位置（揺動角度）でステアリングコラムを固定するチルト固定手段等からなっている。また、テレスコピック機構は、ステアリングホイールの位置を前後方向（ステアリングシャフトの軸方向）に調整するための機構であり、ステアリングシャフトの伸縮に供される二重管式等の伸縮部と、所望の位置（伸縮量）でステアリングシャフトを固定するテレスコ固定手段等からなっている。
【０００４】
従来、チルト固定手段としては、鋼管製のステアリングコラムに鋼板製のディスタンスブラケットを溶接接合し、このディスタンスブラケットを車体に固定した鋼板製の車体固定ブラケットにより挟圧及び固定するものが一般的であった。ところが、このような構成を採った場合、構成部材点数や溶接工数が多くなる他、溶接時の熱歪み等に起因する種々の不具合が避けられないため、塑性加工によりステアリングコラムにディスタンス部を膨出成形したものが提案されている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００５】
【特許文献１】
特開平１０−７００３号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述の特許文献１に開示されているステアリングコラム装置にも以下に述べる問題があった。例えば、運転者がチルトレバーを締め付けた場合、ディスタンス部における被挟圧部近傍の部位が撓み、操作フィーリングが非常に悪くなると共に、車体側ブラケットによるステアリングコラムの確実な固定が行えなくなる虞がある。また、運転者がチルトレバーを所定値以上の締付力で締め付けた場合、ディスタンス部の撓みが弾性限度を超えて塑性変形する虞等もある。そして、これらの不具合はステアリングコラムの素材に薄肉の鋼管を用いた場合に顕著となるため、ステアリング装置の軽量化を図る上での障害ともなる。
【０００７】
本発明は、上記状況に鑑みなされたもので、部品点数や製造コストの低減を図りつつ、ディスタンス部の剛性向上等を実現したステアリングコラム装置を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するべく、本発明では、  ステアリングシャフトをその内部に回動自在に支持する筒状のステアリングコラムを有するステアリングコラム装置であって、
前記ステアリングコラムは前記ステアリングコラムから塑性加工により形成された膨出部を有し、
前記膨出部の外周に管部材が圧接嵌合されていることを特長とするステアリングコラム装置を提供する。
【０００９】
また、本発明では、ステアリングシャフトをその内部に回動自在に支持する筒状のステアリングコラムと、
前記ステアリングコラムは、前記車体固定ブラケットに挟圧される被挟圧部を有するディスタンス部とを備え、
前記ステアリングコラムの前記車体固定ブラケットに対する位置が所定の調整範囲で調整可能なステアリングコラム装置であって、
前記ステアリングコラムは前記ステアリングコラムから塑性加工により形成された膨出部を有し、
前記膨出部の外周に管部材が圧接嵌合されていることを特徴とするステアリングコラム装置を提供する。
【００１０】
また、本発明のステアリングコラム装置では、前記管部材は前記ディスタンス部に設けられていることが好ましい。
【００１１】
また、本発明のステアリングコラム装置では、前記管部材は前記ステアリングコラムを車体に取付ける車体取付部材からなることが好ましい。
【００１２】
また、本発明では、ステアリングシャフトをその内部に回動自在に支持する筒状のステアリングコラムを有するステアリングコラム装置であって、
前記ステアリングコラムの外周に管部材が圧接嵌合された膨出部を有するステアリングコラム装置の製造方法において、
前記管部材に前記ステアリングコラムを挿通して、前記管部材の位置する前記ステアリングコラム部分を膨出塑性加工することによって、
前記管部材を前記ステアリングコラムの外周に圧接嵌合することを特徴とするステアリングコラム装置の製造方法を提供する。
【００１３】
また、本発明では、ステアリングシャフトをその内部に回動自在に支持する筒状のステアリングコラムと、
前記ステアリングコラムは、前記車体固定ブラケットに挟圧される被挟圧部を有するディスタンス部とを備え、
前記ステアリングコラムの前記車体固定ブラケットに対する位置が所定の調整範囲で調整可能であり、
前記ステアリングコラムの外周に管部材が圧接嵌合された膨出部を有するステアリングコラム装置の製造方法において、
前記管部材に前記ステアリングコラムを挿通して、前記管部材の位置する前記ステアリングコラム部分を膨出塑性加工することによって、
前記管部材を前記ステアリングコラムの外周に圧接嵌合することを特徴とするステアリングコラム装置の製造方法を提供する。
【００１４】
また、本発明では、ステアリングシャフトをその内部に回動自在に支持する筒状のステアリングコラムと、
前記ステアリングコラムは、前記車体固定ブラケットに挟圧される被挟圧部を有するディスタンス部とを備え、
前記ステアリングコラムの前記車体固定ブラケットに対する位置が所定の調整範囲で調整可能であり、
前記ステアリングコラムの端部外周に管部材が圧接嵌合された膨出部を有するステアリングコラム装置の製造方法において、
前記管部材に前記ステアリングコラムの端部を挿通して、前記端部に先端が楕円状のマンドレルを圧入して、前記マンドレルをその軸中心に回転して、前記端部を膨出塑性加工することによって、
前記管部材を前記ステアリングコラムの端部外周に圧接嵌合することを特徴とするステアリングコラム装置の製造方法を提供する。
【００１５】
これらの発明によれば、ディスタンス部全体の剛性が向上し、被挟圧部に大きな締付力が印可されても撓みが生じ難くなる。また、ステアリングコラムに車体取付部材等の各種管部材の取付けが容易となる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係るステアリングコラム装置の実施形態を説明する。
図１は第１実施形態に係るステアリングコラム装置の側面図であり、図２は図１中の拡大Ａ−Ａ断面図であり、図３は、本実施の形態に係るアッパコラムの側面図である。
【００１７】
図１、図２において、ステアリングコラム１は、それぞれ車体固定ブラケットである固定ブラケット３とピボットブラケット５とを介して車体側メンバ７に装着されており、一方軸受９，１１を介してアッパステアリングシャフト（以下、単にステアリングシャフトと記す）１３を回動自在に支持している。ステアリングシャフト１３には、その上端にステアリングホイール（不図示）が取り付けられる一方、下端にはユニバーサルジョイント（不図示）を介してロアステアリングシャフト（不図示）が連結される。
【００１８】
固定ブラケット３は、車体側メンバ７の車両後方側に固定され、ステアリングコラム１の横断方向に延びる一対の水平部３ａ、３ａと該一対の水平部分３ａ、３ａに一体で該一対の水平部分３ａ、３ａより垂下して、ステアリングコラム１の両側を軸方向に延びる一対の対向平板部３ｂ、３ｂとを有している。該一対の対向平板部３ｂ、３ｂには一対のチルト調整用長孔１５、１５が形成してある。
【００１９】
ステアリングコラム１は、鋼管を素材とするハイドロフォーム成形品のアッパコラム２１と、アッパコラム２１に摺動自在に内嵌する鋼管製のロアコラム２３とからなっている。アッパコラム２１には、ハイドロフォーム法によりアッパコラム２１の膨出部を塑性加工する際に、アッパコラム２１の拡管によりアッパコラム２１の外周に予め所定の形状に形成された管部材５５が圧接嵌合され、アッパコラム２１と管部材５５とが一体的に膨出されてディスタンス部２９が形成されている。ディスタンス部２９には、固定ブラケット３の対向平板部３ｂ、３ｂにそれぞれ面接触して固定ブラケット３に支持される一対の平らな被挟圧部２５，２７が形成され、これら被挟圧部２５，２７に一対のテレスコピック調整長孔３７、３７が形成してある。ディスタンス部２９は、アジャストレバー３５を回動することによって、アジャストレバー３５に結合された固定ブラケット３を貫通するアジャストボルト３１とアジャストナット３３とにより、固定ブラケット３を介して所定の締結力で挟圧及び固定されている。
【００２０】
一方、ロアコラム２３には、ピボットブラケット５に対応する部位にロアブラケット４１が溶接接合されている。ロアブラケット４１は、ピボットブラケット５に挟持されており、ピボットブラケット５を貫通するピボットボルト４３とナット４５とにより支持されている。
【００２１】
ステアリングコラム１は、ピボットボルト４３を軸に揺動可能となっており、アジャストレバー３５を操作することにより、運転者はチルト調整孔１５内でアジャストボルト３１が移動する範囲でステアリングホイールの上下位置（図１中、上下方向）を調整することができる。また、アッパコラム２１は、ロアコラム２３に対して摺動可能となっており、アジャストレバー３５を操作することにより、運転者はテレスコピック調整孔３７、３７内でアジャストボルト３１が移動する範囲でステアリングホイールの前後位置（図１中、左右方向）を調整することができる。
【００２２】
本実施形態のアッパコラム２１では、固定ブラケット３の対向平板部３ｂ、３ｂに当接する平らな被挟圧部２５，２７がアッパコラム２１に管部材５５が嵌合されたディスタンス部２９の両側部に形成されている。管部材５５は、アッパコラム２１が鋼管の素材から後述するハイドロフォーム法で膨出成形される際に、後述する方法によりアッパコラム２１のディスタンス部２９の外周に圧接嵌合される。アッパコラム２１の外周に管部材５５を一体的に設けディスタンス部２９を形成する。アッパコラム２１の固定ブラケット３の対向平板部３ｂ、３ｂに当接するディスタンス部２９部分の肉厚を厚くすることができ、ステアリングコラム１の軽量化を達成すると同時に、ディスタンス部２９の剛性を高めることができる。
【００２３】
以下、本実施形態の作用を述べる。
運転者の交代等によってステアリングホイールの位置が不適切となった場合、本実施形態のステアリングコラム装置では、運転者が先ずアジャストレバー３５を時計回りに回動させて、アジャストボルト３１に対してアジャストナット３３を緩める。すると、固定ブラケット３を介してアッパコラム２１のディスタンス部２９に作用していたアジャストボルト３１の軸力が消滅し、ステアリングコラム１がピボットピン３１を支点に所定量揺動可能になると同時に、アッパコラム２１がロアコラム２３に対して所定量摺動可能になる。これにより、運転者は、ステアリングコラム１をチルトあるいはテレスコ動させ、ステアリングホイールを所望の位置に調整することができる。
【００２４】
ステアリングホイールの位置調整を終えると、運転者は、アジャストレバー３５を反時計回りに回動させて、アジャストボルト３１に対してアジャストナット３３を締め付ける。すると、アジャストボルト３１に所定の軸力が発生し、固定ブラケット３の対向平板部３ｂ、３ｂがディスタンス部２９の被挟圧面２５，２７に圧接し、固定ブラケット３に対してアッパコラム２１（すなわち、ステアリングホイール）が所望の位置で固定される。
【００２５】
この際、本実施形態では、ディスタンス部２９を含む部位に管部材５５が嵌合されているため、ディスタンス部２９の剛性がアッパコラム２１に膨出部のみを形成したものに比べて高くなっている。これにより、固定ブラケット３によるアッパコラム２１の支持が確実に行われるようになり、乗車時や降車時に運転者が体重を掛けてもステアリングホイール（ステアリングコラム１）が所期の位置からずれ難くなる他、走行時におけるステアリングシャフト１３やステアリングホイールの振動が抑制され、車両衝突時におけるアッパコラム２１等の意図しない移動も起こり難くなった。また、アジャストレバー３５を強い締付力で締め付けられることでアジャストボルト３１に過大な軸力が発生しても、ディスタンス部２９に弾性変形や塑性変形が生じ難くなり、長期間に亘って安定した締め付けが行える。
【００２６】
次いで、本実施の形態のアッパコラム２１の製造方法について詳説する。図３に示すように、本実施の形態では、予め所定形状に形成された管部材５５に鋼管の素材２１をハイドロフォーム法により拡管して圧接嵌合した前述形状のディスタンス部２９（膨出部とも記す）を形成し、ディスタンス部２９には、一対のテレスコピック調整長孔３７、３７が穿孔されてアッパコラム２１が形成されている。
【００２７】
ハイドロフォーム法とは、薄肉の鋼管を金型内に収納し、鋼管内に圧力水若しくは油を充填し、鋼管を膨出させて所望の形状に成形する方法であり、若しくは、簡易な方法として、ゴムなどを用い充填して膨張させる方法であり、プレス成形の後に溶接して閉断面構造の部材を製造する場合に比べて、溶接個所が無いことから熱変形が少なく、加工、製造コストの削減や軽量化を図れるといった利点がある。
【００２８】
図４（ａ）〜（ｃ）は、本実施の形態のアッパコラム２１のハイドロフォーム法による製造工程を模式的に示した断面図である。
図４（ａ）において、金型６０内に予め所定の形状に形成した管部材５５を所定の位置に設置した後、アッパコラム２１となる鋼管の素材２１を挿通する。管部材５５は、金型６０に形成されている前述したディスタンス部２９の形状に適合する形状に前もって形成されている。その後、不図示の軸押しシリンダを鋼管の素材２１の両端部２１ａ，２１ｂに挿入し、鋼管の素材２１の内部２１ｃに水若しくは油を注入する。鋼管の素材２１の内部２１ｃに水圧（油圧）を与えつつ、鋼管の素材２１を軸押しシリンダで図中の矢印Ｐ、Ｐ方向に押圧し、図４ｂに示すように、鋼管の素材２１を金型６０に形成された形状に膨出させる。このとき、管部材５５は膨出する鋼管の素材２１の外周に圧接嵌合される。次いで、図４ｃに示すように、水圧（油圧）を加えた状態で、鋼管の素材２１と管部材５５とに形成された膨出部２９に一対のチルトテレスコ調整長孔３７、３７をパンチで内側に打ち抜いて形成する。このようにして、管部材５５を膨出部２９に圧接嵌合したアッパコラム２１がハイドロフォーム法によって形成される。
【００２９】
このように、本実施の形態によれば、膨出部２９に管部材５５を有し、一対のチルトテレスコ調整長孔３７，３７有するアッパコラム２１が形成されるため、アッパコラム２１自体を高剛性にして、アッパコラムの２１の固定ブラケット３への保持力を高くすることができる。なお、長孔パンチ（テレスコ用）以外にもチルト用として丸孔をパンチしても良い。
【００３０】
次いで、上述のハイドロフォーム法を用いた圧着嵌合による車体取付部材等の各種管部材の固定例について説明する。
【００３１】
図５において、金型７０に所定形状の管部材７２（例えば、第１実施形態のロアブラケット）を第２の膨出部７６に設置した後、鋼管の素材２１をハイドロフォーム法により拡管し、膨出部２９と第２の膨出部７６を形成し、管部材７２を第２の膨出部７２に圧着嵌合している。次いで膨出部２９に一対のチルトテレスコ調整孔３７、３７をパンチしてコラム部材２１を成形している。
【００３２】
図６（ａ）（ｂ）（ｃ）は、種々の所定形状の管部材を示した図である。図６（ａ）は円筒形状の管部材８２の内周部に回り止め突起８４を設けた管部材の例である。この管部材を、上述のハイドロフォーム法により鋼管の素材２１に嵌合固定することによって、鋼管の素材２１に管部材８２を確実に固定することができる。図６（ｂ）は四角形状の管部材８６を用いた場合、図６（ｃ）は三角形状の管部材８８を用いた場合を示す。いずれも、鋼管の素材２１の外周部に非円形内径断面形状を有する管部材を嵌合固定することによって管部材の回り止めを実現することができる。
【００３３】
図７は、管部材の異なる圧接嵌合方法を示す図である。図７（ａ）に示すように、ハイドロフォーム法により膨出部２９を形成されたアッパコラム２１の端部に、管部材９４を圧接嵌合する場合を示している。アッパコラム２１の端部に管部材９４を配置し、図７（ｂ）に示す楕円マンドレル９６を、アッパコラム２１の端部に圧入する（図７ｃ参照）。楕円マンドレル９６の先端部９８は断面が楕円状に形成されており、楕円状の短軸方向の長さが、アッパコラム２１の内径と略等しく形成されている。次いで、楕円マンドレル９６を軸中心に回転すると、楕円状の長軸方向の長さによって、アッパコラム２１の端部が拡管され、アッパコラム２１の端部に管部材９４を圧接嵌合する。本楕円マンドレルの拡管による嵌合固定法は、ハイドロフォーム法に比べ設備が小型で済むなどの利点がある。
【００３４】
以上で具体的実施形態の説明を終えるが、本発明の態様は上記実施形態に限られるものではない。例えば、ステアリングコラムの素材としては、炭素鋼や種々の合金鋼等が採用可能である。また、ステアリングコラムの塑性加工にあたっては、ラバーバルジ成形法や爆発バルジ成形法、プレス成形法等、ハイドロフォーム法以外の方法を採用してもよい。また、上記実施形態はチルト・テレスコピック式のステアリングコラム装置に本発明を適用したものであるが、チルト機構のみあるいはテレスコピック機構のみを備えたステアリングコラム装置に適用してもよい。また、管部材は、その内径が閉じた部材であれば良い。そのため、管部材は平板に孔を空けたものであっても良い。なお、全ての実施例において管部材はアルミや樹脂製でも良い。その他、ステアリングコラム装置の具体的構造や各構成部材の素材や形状等についても、本発明の主旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能である。
【００３５】
【発明の効果】
以上述べたように、本発明によれば、部品点数や製造コストの低減を図りつつ、ディスタンス部の剛性向上等を実現したステアリングコラム装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施形態に係るステアリングコラム装置の側面図である。
【図２】図１中のＡ−Ａ拡大断面図である。
【図３】実施形態に係るアッパコラムの側面図である。
【図４】本実施の形態のアッパコラムのハイドロフォーム法による製造工程を模式的に示した断面図。
【図５】ハイドロフォーム法を用いた管部材の圧接嵌合例を示す図。
【図６】種々の管部材の形状を示す図。
【図７】管部材の楕円マンドレルを用いた嵌合固定方法を示す図。
【符号の説明】
１      ステアリングコラム
３      固定ブラケット
５      ピボットブラケット
７      車体側メンバ
９，１１  軸受
１３      ステアリングシャフト
１５      チルト調整孔
２１      アッパコラム（鋼管の素材）
２５，２７  被挟圧部
２９      ディスタンス部（膨出部）
３１      アジャストボルト（チルトボルト）
３３      アジャストナット（ナット）
３５      アジャストレバー（チルトレバー）
３７      テレスコピック調整長孔
４１      ロアブラケット
４３      ピボットボルト
５５      管部材
６０、７０  金型
７２      管部材
７６      第２の膨出部
８２      円筒形状管部材
８４      回り止め突起
８６      四角形状管部材
８８      三角形状管部材
９４      管部材
９６      楕円マンドレル
【図１】
2004182086.tif 000003
【図２】
2004182086.tif 000004
【図３】
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【図４】
2004182086.tif 000006
【図５】
2004182086.tif 000007
【図６】
2004182086.tif 000008
【図７】
2004182086.tif 000009