(57)【要約】【課題】優れた画質の画像を形成することのできる小径の球形トナーを用い、早期に潤滑剤が使用不能な限界値に至ることを回避して、しかも、クリーニング手段により未転写トナーを確実に除去することができる画像形成装置または画像形成方法の提供。【解決手段】画像形成装置は、小径の球形トナーを用い、潤滑剤塗布手段は、像担持体の表面における非画像形成領域には潤滑剤の塗布が行われず、画像形成領域にのみ潤滑剤の塗布が行われるよう制御されることを特徴とする。また、画像形成方法は、画像濃度検出用トナーパッチの形成に先行して、画像濃度検出用トナーパッチが形成されるべき非画像形成領域に潤滑剤の塗布が行われることを特徴とする。【選択図】  図１
2004325923.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転される像担持体と、この像担持体の表面における画像形成領域に形成された静電潜像をトナーにより現像してトナー像を形成するトナー像形成手段と、像担持体上に形成されたトナー像を記録材上に転写する転写手段と、像担持体上の未転写トナーを除去するクリーニング手段と、このクリーニング手段の上流側において像担持体の表面に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布手段とを有し、
トナーとして、重合性単量体を水系媒体中で重合させる方法によって製造された、体積平均粒径が３〜６μｍの範囲で球形化度が０．９４〜０．９８の範囲のものが用いられる画像形成装置において、
潤滑剤塗布手段は、像担持体の表面における非画像形成領域には潤滑剤の塗布が行われず、画像形成領域にのみ潤滑剤の塗布が行われるよう制御されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
潤滑剤塗布手段は、像担持体に対して離接するよう設けられた塗布用ローラによって構成され、当該像担持体に当接した状態で潤滑剤の塗布が行われ、前記像担持体から離間した状態で潤滑剤の塗布が行われないことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
回転される像担持体と、この像担持体の表面に形成された静電潜像をトナーにより現像してトナー像を形成するトナー像形成手段と、像担持体上に形成されたトナー像を、循環移動される中間転写体の表面における画像保持領域に転写する１次転写手段と、中間転写体上のトナー像を記録材上に転写する２次転写手段と、中間転写体上の未転写トナーを除去するクリーニング手段と、このクリーニング手段の上流側において中間転写体の表面に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布手段とを有し、
トナーとして、重合性単量体を水系媒体中で重合させる方法によって製造された、体積平均粒径が３〜６μｍの範囲で球形化度が０．９４〜０．９８の範囲のものが用いられる画像形成装置において、
潤滑剤塗布手段は、中間転写体の表面における非画像保持領域には潤滑剤の塗布が行われず、画像保持領域にのみ潤滑剤の塗布が行われるよう制御されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
潤滑剤塗布手段は、中間転写体に対して離接するよう設けられた塗布用ローラによって構成され、当該中間転写体に当接した状態で潤滑剤の塗布が行われ、前記中間転写体から離間した状態で潤滑剤の塗布が行われないことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
トナー像形成手段により、像担持体の表面における画像形成領域にトナーによりトナー像を形成すると共に、当該画像形成領域以外の非画像形成領域に画像濃度検出用トナーパッチを形成し、潤滑剤塗布手段により像担持体の表面に潤滑剤の塗布を行い、クリーニング手段により像担持体上の未転写トナーを除去する工程が遂行され、
トナーとして、重合性単量体を水系媒体中で重合させる方法によって製造された、体積平均粒径が３〜６μｍの範囲で球形化度が０．９４〜０．９８の範囲のものが用いられる画像形成方法において、
画像濃度検出用トナーパッチの形成に先行して、画像濃度検出用トナーパッチが形成されるべき非画像形成領域に潤滑剤の塗布が行われることを特徴とする画像形成方法。
【請求項６】
トナー像形成手段により、像担持体上にトナーによりトナー像を形成し、転写手段によりこのトナー像を記録材上に転写し、潤滑剤塗布手段により像担持体の表面に潤滑剤の塗布を行い、クリーニング手段によって像担持体上の未転写トナーを除去する工程が遂行され、
トナーとして、重合性単量体を水系媒体中で重合させる方法によって製造された、体積平均粒径が３〜６μｍの範囲で球形化度が０．９４〜０．９８の範囲のものが用いられる画像形成方法において、
１以上の可視画像を連続して取得する可視画像取得処理の後に引き続き行われる後処理動作において、像担持体が少なくとも１回転する間において当該像担持体の表面に潤滑剤の塗布が行われることを特徴とする画像形成方法。
【請求項７】
潤滑剤塗布手段は、像担持体に対して離接するよう設けられた塗布用ローラによって構成され、当該像担持体に当接した状態で潤滑剤の塗布が行われ、前記像担持体から離間した状態で潤滑剤の塗布が行われないことを特徴とする請求項５または請求項６に記載の画像形成方法。
【請求項８】
トナー像形成手段により、像担持体上にトナーによりトナー像および画像濃度検出用トナーパッチを形成し、１次転写手段により、このトナー像を循環移動される中間転写体の表面における画像保持領域に転写し、前記トナーパッチを当該画像保持領域以外の非画像保持領域に転写し、潤滑剤塗布手段により中間転写体の表面に潤滑剤の塗布を行い、クリーニング手段によって中間転写体上の未転写トナーを除去する工程が遂行され、
トナーとして、重合性単量体を水系媒体中で重合させる方法によって製造された、体積平均粒径が３〜６μｍの範囲で球形化度が０．９４〜０．９８の範囲のものが用いられる画像形成方法において、
画像濃度検出用トナーパッチの転写に先行して、画像濃度検出用トナーパッチが転写されるべき非画像保持領域に潤滑剤の塗布が行われることを特徴とする画像形成方法。
【請求項９】
トナー像形成手段により、像担持体上にトナーによりトナー像を形成し、１次転写手段によりこのトナー像を循環移動される中間転写体に転写し、２次転写手段によりこの中間転写体に転写されたトナー像を記録材上に転写し、潤滑剤塗布手段により中間転写体の表面に潤滑剤の塗布を行い、クリーニング手段によって中間転写体上の未転写トナーを除去する工程が遂行され、
トナーとして、重合性単量体を水系媒体中で重合させる方法によって製造された、体積平均粒径が３〜６μｍの範囲で球形化度が０．９４〜０．９８の範囲のものが用いられる画像形成方法において、
１以上の可視画像を連続して取得する第１回の可視画像取得処理の後に引き続き行われる後処理動作において、次回の可視画像取得処理における像担持体の第１回転目の領域に接触される中間転写体の領域に潤滑剤の塗布が行われることを特徴とする画像形成方法。
【請求項１０】
潤滑剤塗布手段は、中間転写体に対して離接するよう設けられた塗布用ローラによって構成され、当該中間転写体に当接した状態で潤滑剤の塗布が行われ、前記中間転写体から離間した状態で潤滑剤の塗布が行われないことを特徴とする請求項８または請求項９に記載の画像形成方法。
【請求項１１】
トナー像形成手段においては、反転現像によりトナー像が形成されることを特徴とする請求項６または請求項９に記載の画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真方法による画像形成装置および画像形成方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
例えば、複写機、プリンタなどにおいて用いられる電子写真方式による画像形成方法においては、形成される可視画像における細線やドットなどの微細画の画質の向上を図り、印刷並みの高画質の画像を形成するために、小粒径化されたトナー粒子が用いられている。
【０００３】
小粒径化されたトナー粒子を得る方法としては、いわゆる重合法によるトナーの製造方法が知られている。しかし、重合法により製造されたトナーは、その粒子の形状が、粉砕法で製造されたトナー粒子に比べ、球形に近くて径が小さいために、像担持体上の未転写トナーを十分にクリーニングすることが困難であり、その結果、形成される可視画像に、クリーニング不良による背景汚れ、黒スジなどの画像欠陥が発生し易い、という欠点を有している。
【０００４】
上記の欠点を解消するために、像担持体の表面に潤滑剤を塗布し、これにより、例えばクリーニングブレードよりなるクリーニング手段によるクリーニングの効果が大幅に向上することが見出されている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００５】
一方、形成される可視画像の濃度や階調性を制御することを目的として、像担持体上に画像濃度検出用のトナーパッチを形成してこのトナーパッチのパッチ画像の濃度を濃度センサにより検出することが行われているが、トナーパッチは、像担持体上において現像器により現像されるものの、転写手段により記録材上に転写されずに、トナーの付着量が多い状態のままでクリーニング手段によりクリーニングが行われることとなる。
【０００６】
また、反転現像を行う画像形成装置においては、通常、複数の可視画像を連続して取得する可視画像取得処理（以下、「ジョブ」ともいう。）の開始前の機械停止時において像担持体の回転方向における帯電装置の下流側であり、かつ、現像器の上流側の領域に、ジョブの開始時において帯電されていないにもかかわらず不可避的にトナー帯と呼ばれる帯状のトナー像が形成されるが、このトナー帯は転写領域において転写されずに、トナーの付着量が多い状態のままでクリーニング手段によりクリーニングが行われることとなる。
【０００７】
トナーの付着量が多い高い状態のトナーパッチやトナー帯などをクリーニング手段により完全にクリーニングすることは困難であって、この結果、クリーニング不良により形成される可視画像に画像欠陥が発生するおそれがある。
【０００８】
この問題を解決するために、トナーパッチが形成される前に、あるいはトナー帯が形成される前に、その形成が予定される位置に潤滑剤を塗布することにより現像後におけるトナーの像担持体への付着力を弱いものとし、これによりクリーニングの効果が大幅に向上することが知られている。
【０００９】
しかしながら、潤滑剤は消耗品であり、常に像担持体の表面に潤滑剤の塗布を行うと、不要な領域を含む全ての領域に潤滑剤が塗布されて潤滑剤の消費量が大きくなることによって、早期に、例えば潤滑剤ストックなどの潤滑剤が使用不能な限界値に至ってしまい、それ以後、潤滑剤を塗布することができない状態となり、その結果、十分なクリーニングを行うことができないこととなるおそれがある。
【００１０】
【特許文献１】
特開２００１−３２４８９４号公報
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、以上のような事情に基づいてなされたものであって、その目的は、優れた画質の画像を形成することのできるようその形状が特定の条件を満たす小径の球形トナーを用いる画像形成装置または画像形成方法において、早期に潤滑剤が使用不能な限界値に至ることを回避して、しかも、クリーニング手段により未転写トナーを確実に除去することができ、これにより、クリーニング不良による画像欠陥のない良好な可視画像を常に形成することができる画像形成装置または画像形成方法を提供することにある。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
本発明の画像形成装置は、回転される像担持体と、この像担持体の表面における画像形成領域に形成された静電潜像をトナーにより現像してトナー像を形成するトナー像形成手段と、像担持体上に形成されたトナー像を記録材上に転写する転写手段と、像担持体上の未転写トナーを除去するクリーニング手段と、このクリーニング手段の上流側において像担持体の表面に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布手段とを有し、
トナーとして、重合性単量体を水系媒体中で重合させる方法によって製造された、体積平均粒径が３〜６μｍの範囲で球形化度が０．９４〜０．９８の範囲のものが用いられる画像形成装置において、
潤滑剤塗布手段は、像担持体の表面における非画像形成領域には潤滑剤の塗布が行われず、画像形成領域にのみ潤滑剤の塗布が行われるよう制御されることを特徴とする。
【００１３】
上記の画像形成装置においては、潤滑剤塗布手段は、像担持体に対して離接するよう設けられた塗布用ローラによって構成され、当該像担持体に当接した状態で潤滑剤の塗布が行われ、前記像担持体から離間した状態で潤滑剤の塗布が行われないことが好ましい。
【００１４】
本発明の画像形成装置は、回転される像担持体と、この像担持体の表面に形成された静電潜像をトナーにより現像してトナー像を形成するトナー像形成手段と、像担持体上に形成されたトナー像を、循環移動される中間転写体の表面における画像保持領域に転写する１次転写手段と、中間転写体上のトナー像を記録材上に転写する２次転写手段と、中間転写体上の未転写トナーを除去するクリーニング手段と、このクリーニング手段の上流側において中間転写体の表面に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布手段とを有し、
トナーとして、重合性単量体を水系媒体中で重合させる方法によって製造された、体積平均粒径が３〜６μｍの範囲で球形化度が０．９４〜０．９８の範囲のものが用いられる画像形成装置において、
潤滑剤塗布手段は、中間転写体の表面における非画像保持領域には潤滑剤の塗布が行われず、画像保持領域にのみ潤滑剤の塗布が行われるよう制御されることを特徴とする。
【００１５】
上記の画像形成装置においては、潤滑剤塗布手段は、中間転写体に対して離接するよう設けられた塗布用ローラによって構成され、当該中間転写体に当接した状態で潤滑剤の塗布が行われ、前記中間転写体から離間した状態で潤滑剤の塗布が行われないことが好ましい。
【００１６】
本発明の画像形成方法は、トナー像形成手段により、像担持体の表面における画像形成領域にトナーによりトナー像を形成すると共に、当該画像形成領域以外の非画像形成領域に画像濃度検出用トナーパッチを形成し、潤滑剤塗布手段により像担持体の表面に潤滑剤の塗布を行い、クリーニング手段により像担持体上の未転写トナーを除去する工程が遂行され、
トナーとして、重合性単量体を水系媒体中で重合させる方法によって製造された、体積平均粒径が３〜６μｍの範囲で球形化度が０．９４〜０．９８の範囲のものが用いられる画像形成方法において、
画像濃度検出用トナーパッチの形成に先行して、画像濃度検出用トナーパッチが形成されるべき非画像形成領域に潤滑剤の塗布が行われることを特徴とする。
【００１７】
本発明の画像形成方法は、トナー像形成手段により、像担持体上にトナーによりトナー像を形成し、転写手段によりこのトナー像を記録材上に転写し、潤滑剤塗布手段により像担持体の表面に潤滑剤の塗布を行い、クリーニング手段によって像担持体上の未転写トナーを除去する工程が遂行され、
トナーとして、重合性単量体を水系媒体中で重合させる方法によって製造された、体積平均粒径が３〜６μｍの範囲で球形化度が０．９４〜０．９８の範囲のものが用いられる画像形成方法において、
１以上の可視画像を連続して取得する可視画像取得処理の後に引き続き行われる後処理動作において、像担持体が少なくとも１回転する間において当該像担持体の表面に潤滑剤の塗布が行われることを特徴とする。
【００１８】
上記の画像形成方法においては、潤滑剤塗布手段は、像担持体に対して離接するよう設けられた塗布用ローラによって構成され、当該像担持体に当接した状態で潤滑剤の塗布が行われ、前記像担持体から離間した状態で潤滑剤の塗布が行われないことが好ましい。
【００１９】
本発明の画像形成方法は、トナー像形成手段により、像担持体上にトナーによりトナー像および画像濃度検出用トナーパッチを形成し、１次転写手段により、このトナー像を循環移動される中間転写体の表面における画像保持領域に転写し、前記トナーパッチを当該画像保持領域以外の非画像保持領域に転写し、潤滑剤塗布手段により中間転写体の表面に潤滑剤の塗布を行い、クリーニング手段によって中間転写体上の未転写トナーを除去する工程が遂行され、
トナーとして、重合性単量体を水系媒体中で重合させる方法によって製造された、体積平均粒径が３〜６μｍの範囲で球形化度が０．９４〜０．９８の範囲のものが用いられる画像形成方法において、
画像濃度検出用トナーパッチの転写に先行して、画像濃度検出用トナーパッチが転写されるべき非画像保持領域に潤滑剤の塗布が行われることを特徴とする。
【００２０】
本発明の画像形成方法は、トナー像形成手段により、像担持体上にトナーによりトナー像を形成し、１次転写手段によりこのトナー像を循環移動される中間転写体に転写し、２次転写手段によりこの中間転写体に転写されたトナー像を記録材上に転写し、潤滑剤塗布手段により中間転写体の表面に潤滑剤の塗布を行い、クリーニング手段によって中間転写体上の未転写トナーを除去する工程が遂行され、
トナーとして、重合性単量体を水系媒体中で重合させる方法によって製造された、体積平均粒径が３〜６μｍの範囲で球形化度が０．９４〜０．９８の範囲のものが用いられる画像形成方法において、
１以上の可視画像を連続して取得する第１回の可視画像取得処理の後に引き続き行われる後処理動作において、次回の可視画像取得処理における像担持体の第１回転目の領域に接触される中間転写体の領域に潤滑剤の塗布が行われることを特徴とする。
【００２１】
上記の画像形成方法においては、潤滑剤塗布手段は、中間転写体に対して離接するよう設けられた塗布用ローラによって構成され、当該中間転写体に当接した状態で潤滑剤の塗布が行われ、前記中間転写体から離間した状態で潤滑剤の塗布が行われないことが好ましい。
【００２２】
上記の画像形成方法においては、トナー像形成手段においては、反転現像によりトナー像が形成されることが好ましい。
【００２３】
【作用】
上記の画像形成装置によれば、優れた画質の画像を形成することのできるようその形状が特定の条件を満たす小径の球形トナーを用いながら、トナー像が形成されるべき画像形成領域にのみ、またはトナー像が転写されるべき画像保持領域にのみ潤滑剤の塗布が行われ、非画像形成領域または非画像保持領域には潤滑剤の塗布が行われないことによって、不要な領域に対する潤滑剤の消費が回避されながら未転写トナーを十分確実にクリーニングすることができるので、早期に潤滑剤が使用不能な限界値に至るまで消費されることを抑止することができ、常に画像欠陥のない良好な可視画像を形成することができる。
【００２４】
上記の画像形成方法によれば、優れた画質の画像を形成することのできるようその形状が特定の条件を満たす小径の球形トナーを用いながら、画像濃度検出用トナーパッチが形成されるべき非画像形成領域または画像濃度検出用トナーパッチが転写されるべき非画像保持領域に、画像濃度検出用トナーパッチの形成または転写に先行して潤滑剤の塗布が行われることによって、不要な領域に対する潤滑剤の消費が回避されながらトナーパッチを十分確実にクリーニングすることができるので、早期に潤滑剤が使用不能な限界値に至るまで消費されることを抑止することができ、常に画像欠陥のない良好な可視画像を形成することができる。
【００２５】
また、上記の画像形成方法によれば、優れた画質の画像を形成することのできるようその形状が特定の条件を満たす小径の球形トナーを用いながら、ジョブの後に引き続き行われる後処理動作において、像担持体が少なくとも１回転する間の領域、または次回のジョブにおいて像担持体の第１回転目の領域が接触される中間転写体の領域に、予め潤滑剤の塗布が行われることによって、不要な領域に対する潤滑剤の消費が回避されながら、次回のジョブにおける像担持体の第１回転目において不可避的に形成されるトナー帯を、十分確実にクリーニングすることができるので、早期に潤滑剤が使用不能な限界値に至るまで消費されることを抑止することができ、常に画像欠陥のない良好な可視画像を形成することができる。
【００２６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明について図面を参照して詳細に説明する。
＜第１の実施の形態＞
図１は、本発明の画像形成方法の実施に用いられる画像形成装置の構成の一例を示す説明図である。
この画像形成装置は、図１において矢印の方向に回転されるドラム状の感光体よりなる像担持体１０と、各々、この像担持体１０の外周面領域に、その回転方向に沿って動作順に並ぶよう配設された、像担持体１０の表面を帯電させる帯電装置１１、像担持体１０の表面を露光して静電潜像を形成する露光装置１２、トナーを含む現像剤により静電潜像を顕在化させてトナー像を形成する現像器１３、このトナー像を転写領域において記録材Ｐに転写する転写手段１４、像担持体１０から記録材Ｐを分離させる分離装置１５および転写領域を通過した像担持体１０上の未転写トナーを除去するクリーニングブレード２０１を有するクリーニング手段２０を具えてなるものである。
また、１６は、転写領域より搬送される記録材Ｐ上の未定着トナー像を定着させて画像を形成する定着装置である。
この画像形成装置においては、帯電装置１１、露光装置１２および現像器１３によりトナー像形成手段が構成されている。
【００２７】
像担持体１０は、例えば、ドラム状金属基体の外周面に有機光導電体を含有させた樹脂よりなる感光層を有するものであり、図１において紙面に垂直な方向に伸びる状態で配設されている。
【００２８】
帯電装置１１は、例えば制御グリッドと帯電極とを有するスコロトロン帯電器よりなり、露光装置１２は、例えばレーザ照射装置よりなる。
【００２９】
現像器１３は、例えば、マグネットを内蔵し現像剤を保持して回転する現像スリーブ１３１および像担持体１０とこの現像スリーブ１３１との間に直流および／または交流バイアス電圧を印加する電圧印加装置（図示せず）が設けられてなるものである。
【００３０】
転写手段１４は、像担持体１０の表面に押圧された状態で転写領域を形成するよう配設された転写ローラ１４１と、この転写ローラ１４１に接続された、例えば定電流電源よりなる転写電流印加機構（図示せず）とにより構成されており、転写電流印加機構によって転写ローラ１４１に電流が印加されることにより、像担持体１０上のトナー像を、例えば転写紙からなる記録材Ｐに転写する、いわゆる接触転写方式のものである。
【００３１】
分離装置１５は、像担持体１０に密着した状態にある記録材Ｐの電荷を除去することにより記録材Ｐを像担持体１０から分離させる構成のものであり、例えばコロトロン帯電器よりなるものが用いられる。
【００３２】
定着装置１６は、例えば、内部に加熱源を具えた加熱ローラ１６１と、この加熱ローラ１６１に定着ニップ部が形成されるよう圧接された状態で設けられた加圧ローラ１６２とにより構成されてなる熱ローラ定着方式のものである。
【００３３】
クリーニング手段２０のクリーニングブレード２０１は、例えば、ウレタンゴムなどの弾性体よりなり、その基端部分が支持部材によって支持されると共に、先端部分が像担持体１０の表面に当接されるよう設けられており、クリーニングブレード２０１の基端側から伸びる方向は、当接箇所における像担持体１０の回転による移動方向と反対方向である、いわゆるカウンター方向とされている。
【００３４】
この画像形成装置において、クリーニングブレード２０１の像担持体１０に対する押圧力は、好ましくは４９〜２９４ｍＮ／ｃｍとされる。クリーニングブレード２０１の像担持体１０に対する押圧力がこの範囲の値に設定されることにより、このクリーニングブレード２０１が良好なクリーニング性能を発揮することができながら、像担持体１０の表面が過度に傷つけられることがない。
【００３５】
このクリーニングブレード２０１は、これを構成する弾性体のＪＩＳ  Ａ硬度が６５〜８０°であることが好ましく、また、２５℃で測定された反発弾性係数が４０〜７０％であることが好ましい。さらに、クリーニングブレード２０１の像担持体１０に対する実効当接角が７〜２０°に設定されることが好ましい。
【００３６】
クリーニングブレード２０１が像担持体１０に当接する位置より、像担持体１０の回転による移動方向における上流側の位置には、この像担持体１０の表面に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布手段３０が、クリーニング手段２０の外匣２０５内に設けられている。
【００３７】
潤滑剤塗布手段３０は、例えば、ステアリン酸亜鉛などの脂肪酸金属塩からなる固形状の潤滑剤により形成された潤滑剤ストック３０２と、回転駆動されて潤滑剤ストック３０２の表面を摺擦し、これにより掻き取った潤滑剤を像担持体１０に塗布する塗布用ローラであるブラシローラ３０１と、潤滑剤ストック３０２をブラシローラ３０１に対して押圧するよう支持する、例えばスプリングからなる押圧装置３０３とを具えている。
【００３８】
上記の潤滑剤塗布手段３０を構成するブラシローラ３０１は、例えば、ポリプロピレンなどの樹脂製のブラシ繊維がローラ基体の周面に高密度に植設されてなるものであり、このブラシローラ３０１は、例えば、像担持体１０との当接箇所において、この像担持体１０の回転による移動方向と逆方向に移動されるよう、適宜の駆動機構によって回転される構成とされている。押圧装置３０３は、ブラシローラ３０１の像担持体１０に対する押圧力が調整された状態で、潤滑剤ストック３０２を像担持体１０に接近する方向に押圧するものが用いられている。
【００３９】
この例の画像形成装置においては、潤滑剤塗布手段３０の塗布用ローラであるブラシローラ３０１が像担持体１０に対して離接するよう設けられており、ブラシローラ３０１が像担持体１０に当接した状態および離間した状態の両状態の間で相互に切り換える制御がなされることにより、このブラシローラ３０１が当接した状態で当該像担持体１０の表面に潤滑剤の塗布が行われ、離間した状態で潤滑剤の塗布が行われないものされている。
ブラシローラ３０１が像担持体１０に対して離接するための具体的な機械的構造としては、その目的を達することができるものであれば特に限定されず、従来公知の種々のものを採用することができる。
【００４０】
また、像担持体１０上の画像濃度検出用トナーパッチ（以下、単に「トナーパッチ」という。）のパッチ画像の濃度を検知する濃度センサ２５が、像担持体１０の外周面領域における分離装置１５と潤滑剤塗布手段３０との間の位置に設けられている。この濃度センサ２５としては、例えば、光学式センサを用いることができる。
【００４１】
以上の画像形成装置において用いられるトナーは、体積平均粒径が３〜６μｍの範囲のものである。体積平均粒径が３〜６μｍの範囲であるトナーを用いることにより、定着装置１６における定着工程において、記録材Ｐに対する付着性の過度なトナーや付着力の弱いトナーなどの存在を減らすことができ、安定した現像性を長期間にわたって得ることができると共に、高い転写効率が得られてハーフトーンの画質が向上し、細線やドットなどの微細画の画質が向上した可視画像が形成される。
【００４２】
また、トナーは、その球形化度が０．９４〜０．９８の範囲のものが用いられ、特に、０．９５〜０．９７の範囲のものが好ましく用いられる。球形化度が０．９８より大きいトナーは、粒子が真球に近すぎるものであるため、クリーニング性が劣ったものとなり、一方、球形化度が０．９４より小さいトナーは、粒子の凹凸が大きくなり、機械内での圧力により破壊されやすく、また現像器１３においてトナー粒子が一様に帯電されないため、良好な可視画像を形成することができない。
【００４３】
ここで「球形化度」とは、ワーデルの真の球形化度Ψをいい、下記式（１）で定義されるものである。
【００４４】
【数１】
式（１）
Ψ＝（粒度分布より真球と仮定して算出された比表面積／ＢＥＴ比表面積）
【００４５】
上記式（１）における「粒度分布より真球と仮定して算出された比表面積」は、「レーザ回折式粒度分布測定装置ヘロス（ＨＥＲＯＳ）」（日本電子社販売）により測定されたものであり、トナー粒子の分散は、５０ｃｃのビーカに測定試料と界面活性剤と分散媒である水とを入れた後、出力１５０Ｗの超音波ホモジナイザーにより６０秒間にわたって行われる。
また、上記式（１）における「ＢＥＴ比表面積」は、「マイクロメリテックス・フローソープＩＩ２３００型」（島津製作所）により測定されたものである。
【００４６】
以上のトナーは、懸濁重合法や、必要な添加剤の乳化液を加えた液中にて単量体を乳化重合し、微粒の重合粒子を製造し、その後に、有機溶媒、凝集剤などを添加して会合する方法で製造する乳化重合会合法などの、重合性単量体を水系媒体中で重合させる方法によって製造することができる。
上記における水系媒体とは、少なくとも水が５０質量％以上含有されたものをいう。
【００４７】
現像剤としては、例えば、以上のトナーと、スチレン−メタクリレート共重合体で被覆した、平均粒径が６５μｍであるフェライトキャリアを、トナーが５０ｇ、キャリアが９５０ｇとなる割合で混合することにより製造されたものとすることができる。
本発明の画像形成装置においては、以上のような、その形状が特定の条件を満たす小径の球形のトナーを含有する現像剤を用いることにより、ハーフトーンの画質が向上し、細線やドットなどの微細画の画質が向上した優れた画質の可視画像を形成することができる。
【００４８】
画像形成装置においては、次のようにして画像形成動作が行われる。
すなわち、像担持体１０が回転駆動されると、この像担持体１０の表面が帯電装置１１によって所定の極性、例えば負極性に帯電され、次いで、露光装置１２によって露光されることにより、照射箇所（露光領域）の電位が低下されて原稿画像に対応した静電潜像が像担持体１０の表面における画像形成領域に形成され、現像器１３によって像担持体１０の表面電位と同じ極性、例えば負極性に帯電されたトナーが像担持体１０の静電潜像に付着して反転現像が行われ、これによりトナー像が形成される。
次いで、転写電流印加機構により転写ローラ１４１に電流が供給されることにより、転写領域において像担持体１０上のトナー像が記録材Ｐに転写された後、分離装置１５により、像担持体１０と密着した状態にある記録材Ｐが像担持体１０から分離され、その後、定着装置１６によって定着工程が行われて画像が形成される。
【００４９】
一方、転写領域を通過して像担持体１０上に残留する未転写トナーは、クリーニング手段２０のクリーニングブレード２０１により除去され、その後、次の画像形成動作が開始されて像担持体１０が再び帯電装置１１により帯電される。
【００５０】
本明細書においては、像担持体１０の表面において、トナー像形成手段によりトナー像が形成されるべき領域を「画像形成領域」といい、この像担持体１０の表面における１回の画像形成動作においてトナー像が形成されるべき画像形成領域と、次の画像形成動作においてトナー像が形成されるべき画像形成領域との間の領域である、画像形成領域以外の領域を「非画像形成領域」という。
【００５１】
この画像形成装置においては、可視画像の濃度や階調性の制御を行うことを目的として、トナーパッチが非画像形成領域に形成される。
具体的には、回転される像担持体１０の表面が帯電装置１１によって帯電され、露光装置１２によって露光されることによりトナーパッチが形成されるべき非画像形成領域に、トナーパッチの形成を開始するための所定の信号を受けてパッチ潜像が形成され、現像器１３によって、このパッチ潜像にトナーを付着させることにより反転現像が行われ、これにより、像担持体１０上にトナーパッチが形成される。トナーパッチは、例えば、像担持体１０の回転方向における長さが１０〜３０ｍｍ、幅が１０〜５０ｍｍとされている。
【００５２】
そして、濃度センサ２５によってトナーパッチのパッチ画像の濃度の検出が行われ、この検出された情報に基づいて、現像器１３内の現像剤のトナー濃度が制御されることにより形成される可視画像の濃度が調整されると共に、像担持体１０と現像スリーブ１３１との間に印加されるバイアス電圧の大きさ、あるいは転写ローラ１４１に供給される電流の大きさが制御されることにより、形成される画像の階調性が調整される。
【００５３】
また、転写手段１４により記録材Ｐに転写されることなく転写領域を通過し像担持体１０上に残留したトナーパッチは、クリーニング手段２０のクリーニングブレード２０１により除去される。
【００５４】
潤滑剤塗布手段３０によって潤滑剤が像担持体１０の表面に塗布されることにより、基本的には、像担持体１０の表面において潤滑剤の塗布が行われた部分について滑面性が向上するために、像担持体１０に対するトナーの付着力が低減された状態でクリーニングブレード２０１が像担持体１０に対して当接されるので、未転写トナーなどを確実に除去することができ、さらには、像担持体１０の表面にトナーが付着する前に、予め潤滑剤の塗布が行われることによって、トナーパッチなどのトナーの付着量が多い状態のものを確実に除去することができる。
【００５５】
本発明の画像形成装置および画像形成方法においては、潤滑剤塗布手段３０により像担持体１０の表面に潤滑剤の塗布が行われることに関して、以下の（イ）〜（ハ）に示す制御のうち、少なくとも１つの制御がなされる。
【００５６】
（イ）潤滑剤塗布手段３０のブラシローラ３０１が画像形成領域に対向する場合には、このブラシローラ３０１が像担持体１０に対して当接した状態とされることにより潤滑剤の塗布が行われ、当該ブラシローラ３０１が非画像形成領域に対向する場合には、このブラシローラ３０１が像担持体１０から離間した状態とされることにより潤滑剤の塗布が行われない制御。
【００５７】
この制御がなされることによって、非画像形成領域には潤滑剤の塗布が行われることがなく、画像形成領域にのみ潤滑剤の塗布が行われることとなり、転写手段によって転写されない未転写トナーが残存する領域に選択的に潤滑剤の塗布が行われるため、不要な領域に対する潤滑剤の消費が回避されながら、未転写トナーを像担持体１０上から十分確実にクリーニングすることができる。
【００５８】
（ロ）トナー像形成手段によるトナーパッチの形成に先行して、トナーパッチが形成されるべき非画像形成領域に潤滑剤の塗布が行われる制御。
【００５９】
この制御がなされることによって、トナーパッチが残存すべき領域に選択的に潤滑剤の塗布が行われることとなり、不要な領域に対する潤滑剤の消費が回避されながら、トナーパッチを像担持体１０上から十分確実にクリーニングすることができる。
【００６０】
（ハ）いわゆるジョブと呼ばれる１以上の可視画像を連続して取得する可視画像取得処理の後に引き続き行われる後処理動作において行われる像担持体１０の空回転において、この像担持体１０の空回転が少なくとも１回行われる間において像担持体１０の表面に潤滑剤の塗布が行われる制御。
ここで、「空回転」とは、画像形成動作を伴わずに像担持体１０が回転されることであり、「後処理動作」とは、ジョブの終了時から機械の停止時までの間に行われる像担持体の空回転のことである。
【００６１】
この制御がなされることによって、後処理動作における像担持体１０の全ての空回転の間に潤滑剤の塗布が行われることが回避されて、像担持体１０が少なくとも１回転する間の領域に選択的に潤滑剤の塗布が行われるために、不要な領域に対する潤滑剤の消費が回避されながら、ジョブ開始時の像担持体１０の第１回転目において不可避的に形成されるトナー帯を、像担持体１０上から十分確実にクリーニングすることができる。
【００６２】
以上の（イ）〜（ハ）の制御がなされることにより、未転写トナー、またはトナーパッチ若しくはトナー帯に係るトナーが存在する可能性がある領域に選択的に潤滑剤の塗布を行うので、不要な領域に対する潤滑剤の消費が回避されながら、未転写トナー、または、トナーパッチ若しくはトナー帯に係るトナーが、像担持体１０上から十分確実にクリーニングされるので、早期に潤滑剤が使用不能の限界値に至ることなく新たな潤滑剤を補充または交換するまでの長期間に亘って前記潤滑剤が使用できる状態が継続され、その結果、常に十分なクリーニングを行うことができてクリーニング不良による画像欠陥のない良好な可視画像を常に形成することができる。
【００６３】
＜第２の実施の形態＞
図２は、本発明の画像形成方法の実施に用いられる画像形成装置の構成の他の一例を示す説明図である。
この画像形成装置は、カラー画像を形成する画像形成装置であって、複数の像担持体に形成される互いに異なる色のトナー像を共通の中間転写体に順次に転写することにより当該中間転写体上で各色のトナー像を重ね合せ、この中間転写体に形成されたカラートナー像を記録材に一括して転写することにより記録材上にカラートナー像を形成する、いわゆる中間転写方式のものである。
【００６４】
この画像形成装置は、無端状のベルトからなり図２において矢印方向に循環移動される中間転写体１７を具えており、この中間転写体１７の外周面領域に設けられたトナー像形成ユニット配置領域には、中間転写体１７の移動方向に沿って、各々、イエロートナー像、マゼンダトナー像、シアントナー像およびブラックトナー像を形成する４つのトナー像形成ユニット２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋが互いに離間して並ぶよう設けられている。中間転写体１７は、各々のトナー像形成ユニット２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋにおける１次転写手段１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋによって像担持体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの各々に対接されながら循環移動されるよう、中間ローラ１７ａ、１７ｂ、１７ｃ、１７ｄなどに張架された状態とされている。
【００６５】
中間転写体１７は、例えば電気抵抗値が１×１０４  〜１×１０１２Ωの半導電性の樹脂ベルトからなるものが好ましく、具体的には、例えばポリカーボネート、ポリイミド、ポリアミドイミド、ポリビニリデンフルオライド、テトラフルオロエチレン−エチレン共重合体などの樹脂材料や、エチレン−プロピレンゴム、アクリロニトリル−ブタジエンゴム、クロロプレンゴム、ポリウレタンゴムなどのゴム材料に、カーボンなどの導電性フィラーが分散されてなるもの、あるいはイオン性の導電材料が含有されてなるものなどを用いることができる。
【００６６】
トナー像形成ユニット２１Ｙにおいては、回転されるドラム状の感光体よりなる像担持体１０Ｙを具え、この１０Ｙの外周面領域において、各々、像担持体１０Ｙの回転方向に対して、帯電装置１１Ｙ、露光装置１２Ｙおよびイエロートナーに係る現像剤により現像を行う現像器１３Ｙとが動作順に並ぶよう配設されており、像担持体１０Ｙの回転方向における現像器１３Ｙより下流の位置に具えられた１次転写手段１４Ｙの下流の位置には、潤滑剤塗布手段３０Ｙおよびクリーニング手段２０Ｙがこの順に設けられている。
本発明においては、帯電装置１１Ｙ、露光装置１２Ｙおよび現像器１３Ｙによりトナー像形成手段が構成されている。
【００６７】
像担持体１０Ｙ、帯電装置１１Ｙ、露光装置１２Ｙ、現像器１３Ｙ、クリーニング手段２０Ｙおよび潤滑剤塗布手段３０Ｙは、それぞれ第１の実施の形態と同様の構成を有するものとされる。
また、この例の画像形成装置においては、第１の実施の形態と同様の、その形状が特定の条件を満たす小径の球形トナーが用いられる。
また、１次転写手段１４Ｙは、回転されるローラからなり、像担持体１０Ｙ上に形成されたトナー像を中間転写体１７上に転写するものである。
【００６８】
他のトナー像形成ユニット２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋの各々についても、現像剤がイエロートナーの代わりにそれぞれマゼンダトナー、シアントナー、ブラックトナーを含むものである他は、イエロートナー像に係るトナー像形成ユニット２１Ｙと同様の構成とされている。
【００６９】
中間転写体１７の移動方向におけるトナー像形成ユニット２１Ｋより下流側の位置には、例えば、回転されるローラからなる２次転写手段１４Ｓが、中間転写体１７を介して中間ローラ１７ｄを押圧して２次転写領域を形成するよう設けられており、当該２次転写手段１４Ｓにより、中間転写体１７上に形成されたカラートナー像が、搬送されてきた記録材Ｐに一括して転写される。
また、図２において、１８は、２次転写領域より搬送される記録材Ｐ上の未定着トナー像を定着させて画像を形成する定着装置である。
【００７０】
また、中間転写体１７の移動方向における２次転写手段１４Ｓより下流側の位置には、中間転写体１７上の未転写トナーを除去するクリーニング手段２０Ｓが設けられていると共に、中間転写体１７の表面に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布手段３０Ｓが、中間転写体１７の移動方向においてクリーニング手段２０Ｓのクリーニングブレードと中間転写体１７との当接位置よりも上流側に、クリーニング手段２０Ｓの外匣内に設けられている。
当該クリーニング手段２０Ｓおよび潤滑剤塗布手段３０Ｓは、上記の４つのトナー像形成ユニット２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋの各々に設けられているクリーニング手段２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋおよび潤滑剤塗布手段３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋと、それぞれ同様の構成を有するものであるが、例えば、クリーニングブレードの中間転写体１７に対する押圧力などは、それぞれ適宜の大きさに設定されている。
【００７１】
この画像形成装置においては、次のようにして画像形成動作が行われる。すなわち、トナー像形成ユニット２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋの各々において、像担持体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋが回転駆動され、この像担持体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋが帯電装置１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋによって所定の極性、例えば負極性に帯電され、次いで、像担持体の表面においてトナー像が形成されるべき画像形成領域に、露光装置１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋによって露光されることにより、照射箇所（露光領域）の電位が低下されて原稿画像に対応した静電潜像が像担持体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ上に形成され、像担持体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの表面電位と同じ極性、例えば負極性に帯電されたトナーが像担持体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの静電潜像に付着して反転現像が行われ、これにより各色のトナー像が形成される。
【００７２】
さらに、１次転写手段１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋによりそれぞれの１次転写領域において各色のトナー像が、この各色のトナー像が転写されるべき画像保持領域に順次に１次転写されて重ね合せられることにより、中間転写体１７上にカラートナー像が形成される。そして、転写電流印加機構（図示せず）により適正な大きさに制御された転写電流が２次転写手段１４Ｓに供給されて、中間転写体１７上のカラートナー像が、搬送されてきた記録材Ｐに２次転写された後、定着装置１８による定着工程が行われ、これにより画像が形成される。
【００７３】
トナー像形成ユニット２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋにおいては、１次転写領域を通過して像担持体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ上に残留する未転写トナーが、クリーニング手段２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋのクリーニングブレードにより除去される。
また、２次転写領域を通過して中間転写体１７上に残留する未転写トナーは、クリーニング手段２０Ｓのクリーニングブレードにより除去される。
【００７４】
この画像形成装置においては、中間転写体１７上のトナーパッチのパッチ画像の濃度を検出する、例えば光学センサよりなる濃度センサ２５Ｓが、中間転写体１７の外周面領域における２次転写領域とクリーニング手段２０Ｓとの間の位置に設けられており、この濃度センサ２５Ｓによって検出されたトナー濃度の情報に基づいて、現像器１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋ内の現像剤のトナー濃度が制御されることにより形成される画像の濃度が調整されると共に、像担持体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋと現像器１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋとの間にそれぞれ印加されるバイアス電圧の大きさ、あるいは１次転写手段１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋおよび２次転写手段１４Ｓに供給される転写電流の大きさが制御されることにより、画像の階調性が調整される。
【００７５】
像担持体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの表面においてトナーパッチが形成されるべき非画像形成領域に、トナーパッチの形成を開始するための信号を受けてトナー像形成手段により各色のトナーパッチが形成され、さらに、１次転写手段１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋによりそれぞれの１次転写領域において各色のトナーパッチが、トナーパッチが転写されるべき非画像保持領域に順次に１次転写されて重ね合せられることにより、中間転写体１７上にカラートナーパッチが形成される。
そして、このカラートナーパッチは、２次転写手段１４Ｓにより記録材Ｐに２次転写されずに２次転写領域を通過し、前述した濃度センサ２５Ｓによりトナー濃度が検出された後、クリーニング手段２０Ｓによりクリーニングされる。
【００７６】
中間転写体１７の表面に潤滑剤が塗布されることにより、第１の実施の形態において像担持体１０上に潤滑剤が塗布された場合と同様の作用効果が得られる。
【００７７】
本発明の画像形成装置および画像形成方法においては、潤滑剤塗布手段により中間転写体の表面に潤滑剤の塗布を行うことに関して、以下の（ニ）〜（ヘ）に示す制御のうち、少なくとも１つの制御がなされる。
【００７８】
（ニ）潤滑剤塗布手段３０Ｓのブラシローラが画像保持領域に対向する場合に、このブラシローラが中間転写体１７に対して当接した状態とされることにより潤滑剤の塗布が行われ、当該ブラシローラが非画像保持領域に対向する場合に、このブラシローラが中間転写体１７から離間した状態とされることにより潤滑剤の塗布が行われない制御。
【００７９】
この制御がなされることによって、画像保持領域以外の領域には潤滑剤の塗布が行われることなく、画像保持領域にのみ潤滑剤の塗布が行われることとなり、２次転写手段によって転写されずに残存する未転写トナーが存在すべき領域に選択的に潤滑剤の塗布が行われるため、不要な領域に対する潤滑剤の消費が回避されながら未転写トナーを中間転写体１７上から十分確実にクリーニングすることができる。
【００８０】
（ホ）トナーパッチの転写に先行して、トナーパッチが転写されるべき非画像保持領域に潤滑剤の塗布が行われる制御。
【００８１】
この制御がなされることによって、トナーパッチの残存すべき領域に選択的に潤滑剤の塗布が行われることとなり、不要な領域に対する潤滑剤の消費が回避されながら、トナーパッチを中間転写体１７上から十分確実にクリーニングすることができる。
【００８２】
（ヘ）第１回のジョブの後に引き続き行われる後処理動作において、次回のジョブにおける像担持体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの第１回転目の領域に接触される中間転写体１７の領域に潤滑剤の塗布が行われる制御。
【００８３】
この制御がなされることによって、中間転写体１７の全ての領域に潤滑剤の塗布が行われることが回避されて、像担持体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの第１回転目の領域に接触されるべき中間転写体１７の領域に、選択的に潤滑剤の塗布が行われることとなるため、不要な領域に対する潤滑剤の消費が回避されながら、１回のジョブにおける各々の像担持体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋのそれぞれの第１回転目において不可避的に形成されて中間転写体１７上に転写されるトナー帯に係るトナーを中間転写体１７上から十分確実にクリーニングすることができる。
【００８４】
以上の（ニ）〜（ヘ）の制御がなされることにより、未転写トナー、または、トナーパッチ若しくはトナー帯に係るトナーが存在するべき領域に選択的に潤滑剤の塗布を行うので、不要な領域に対する潤滑剤の消費が回避されながら、未転写トナー、または、トナーパッチ若しくはトナー帯に係るトナーが中間転写体１７上から十分確実にクリーニングされるので、早期に潤滑剤が使用不能の限界値に至ることなく新たな潤滑剤を補充または交換するまでの長期間に亘って前記潤滑剤が使用できる状態が継続され、その結果、常に十分なクリーニングを行うことができてクリーニング不良による画像欠陥のない良好な可視画像を常に形成することができる。
【００８５】
【実施例】
以下に、本発明の効果を確認するために行った実施例について説明するが、本発明はこの実施例に限定されるものではない。
【００８６】
＜実施例１＞
［モノクロ画像形成装置］
図１に示される構成に従って画像形成装置を製造した。この画像形成装置（「Ｓｉｔｉｏｓ７０６５の改造機」（コニカ株式会社製））の具体的な構成は以下に示すとおりである。
【００８７】
像担持体としては、フタロシアニン顔料をポリカーボネートに分散させたものからなる厚みが２５μｍの感光層が、外径が８０ｍｍであるアルミニウム製のドラム状金属基体の外周面にて形成されてなる、負帯電特性を有する有機感光体よりなるものを用い、この像担持体が回転されるときの線速度の大きさを３７０ｍｍ／ｓｅｃに設定した。
【００８８】
帯電装置としては、正放電特性を有するスコロトロン帯電器よりなるもの、露光装置としては、表面標準出力が３００μｍである半導体レーザ照射装置よりなるもの、現像器としては、２成分現像方式のものを用いた。
【００８９】
転写手段としては、転写ローラによる接触転写方式のものを用い、この転写ローラはステンレス製よりなる円筒状の導電性芯金の外周面に、カーボンがシリコーン樹脂に分散されてなる発泡スポンジ状態の半導電性ゴムからなる被覆層が形成されてなるものを用いた。
定着装置としては、加熱ローラと加圧ローラとにより構成されてなる熱ローラ定着方式のものを用い、定着温度を２００℃に設定した。
【００９０】
そして、体積平均粒径が４．５μｍ、球形化度が０．９６である重合トナーと体積平均粒径が３５μｍであるフェライトキャリアとを、トナーが７０ｇ、キャリアが９３０ｇとなる割合で混合することにより、現像剤を製造した。
【００９１】
クリーニング手段としては、ウレタンゴムよりなり、ＪＩＳ  Ａ硬度が６７°、２５℃で測定された反発弾性係数が５０％の板状のクリーニングブレードからなるものを用いた。
クリーニングブレードの像担持体に対する押圧力を１９２ｍＮ／ｃｍ、像担持体に対する実効当接角を２０°に設定した。
【００９２】
潤滑剤塗布手段は、潤滑剤ストックと、ブラシローラと、押圧装置とを具える構成からなるものを用いた。
ブラシローラは、「ＳＡ−７」（東レ株式会社製）であり、具体的には、ポリプロピレン樹脂製のブラシ繊維が、高密度に植設されてなる長尺の織布がローラ基体の周面に巻き付けられてロール状に形成されてなるものである。当該ブラシローラは外径が１８ｍｍであり、軸方向長さが３３５ｍｍのものであり、ブラシローラの像担持体に対する食い込み量を１．０ｍｍに、ブラシローラの回転速度を２５０ｒｐｍに設定した。潤滑剤ストックは、縦８ｍｍ、横１０ｍｍ、軸方向長さ３３５ｍｍのステアリン酸亜鉛からなる固形状の潤滑剤より構成されるものを用い、当該潤滑剤ストックのブラシローラに対する押圧力を０．８Ｎに設定した。形成される可視画像１枚当たりの潤滑剤の塗布量をブラシローラ軸方向長さ１ｃｍあたり２．５×１０−３ｍｍ３  に設定した。
【００９３】
この画像形成装置において、画像形成領域に対してのみ潤滑剤を塗布する制御を行うよう設定し、下記の実写テストを行った。結果を表１に示す。
【００９４】
［実写テスト］
低温低湿環境（気温１０℃、相対湿度２０％）にて、原稿画像の黒化率が６％である原稿について連続的にコピーを行い、１万コピー、１０万コピー時にそれぞれ原稿画像の黒化率が１００％である原稿を１コピー行い、この１コピーの画像欠陥の発生の有無を目視にて観察した。
【００９５】
＜比較例１＞
実施例１において用いたモノクロ画像形成装置において、像担持体上の全ての領域に常に潤滑剤を塗布する制御を行うよう設定したものを用い、実施例１と同様にして実写テストを行った。結果を表１に示す。
【００９６】
＜実施例２＞
［カラー画像形成装置］
図２に示される構成に従ってカラー画像形成装置を製造した。この画像形成装置（「Ｓｉｔｉｏｓ７１６５の改造機」（コニカ株式会社製））は、中間転写体として電気抵抗値が１×１０８  Ωのポリカーボネートよりなる中間転写ベルトを搭載したものである。
このカラー画像形成装置において、画像保持領域にのみ潤滑剤を塗布する制御を行うよう設定し、実施例１と同様にして実写テストを行った。結果を表１に示す。
【００９７】
＜比較例２＞
実施例２において用いたカラー画像形成装置において、中間転写体上の全ての領域に常に潤滑剤の塗布が行われるよう設定したものを用い、実施例１と同様にして実写テストを行った。結果を表１に示す。
【００９８】
＜実施例３＞
実施例１において用いたモノクロ画像形成装置において、画像形成領域においてのみ潤滑剤を塗布する制御を行うよう設定する代わりに、トナーパッチが形成される前に、その形成が予定されている非画像形成領域（表１中、「トナーパッチ形成領域」と記した。）に潤滑剤を塗布する制御を行うよう設定し、実施例１と同様にして実写テストを行った。結果を表１に示す。
【００９９】
＜実施例４＞
実施例２において用いたカラー画像形成装置において、画像保持領域においてのみ潤滑剤を塗布する制御を行うよう設定する代わりに、トナーパッチが中間転写ベルト上に転写される前に、その転写が予定されている非画像保持領域（表１中、「トナーパッチ保持領域」と記した。）に潤滑剤を塗布する制御を行うよう設定し、実施例１と同様にして実写テストを行った。結果を表１に示す。
【０１００】
＜実施例５＞
実施例１において用いたモノクロ画像形成装置において、画像形成領域においてのみ潤滑剤を塗布する制御を行うよう設定する代わりに、後処理動作において像担持体が１回転する間の領域に潤滑剤を塗布する制御を行うよう設定し、実施例１と同様にして実写テストを行った。結果を表１に示す。
【０１０１】
＜実施例６＞
実施例２において用いたカラー画像形成装置において、画像保持領域においてのみ潤滑剤を塗布する制御を行うよう設定する代わりに、後処理動作において、次回のジョブにおけるそれぞれの像担持体の第１回転目に接触する中間転写ベルトの領域に潤滑剤を塗布する制御を行うよう設定したものを用い、実施例１と同様にして実写テストを行った。結果を表１に示す。
【０１０２】
【表１】
2004325923.tif 000003
【０１０３】
以上の実施例１〜６および比較例１〜２より、実施例１〜６に示される制御を行うことにより長期間に亘って画像欠陥の発生が抑止されていることから、潤滑剤を不要な領域に対して消費しないことに起因して長時間に亘ってクリーニング不良の発生が抑止され、常に画像欠陥のない良好な可視画像を形成することができることが確認された。
【０１０４】
【発明の効果】
本発明の画像形成装置によれば、優れた画質の画像を形成することのできるようその形状が特定の条件を満たす小径の球形トナーを用いながら、トナー像が形成されるべき画像形成領域にのみ、またはトナー像が転写されるべき画像保持領域にのみ潤滑剤の塗布が行われ、非画像形成領域または非画像保持領域には潤滑剤の塗布が行われないことによって、不要な領域に対する潤滑剤の消費が回避されながら未転写トナーを十分確実にクリーニングすることができるので、早期に潤滑剤が使用不能な限界値に至るまで消費されることを抑止することができ、常に画像欠陥のない良好な可視画像を形成することができる。
【０１０５】
本発明の画像形成方法によれば、優れた画質の画像を形成することのできるようその形状が特定の条件を満たす小径の球形トナーを用いながら、トナーパッチが形成されるべき非画像形成領域またはトナーパッチが転写されるべき非画像保持領域に、トナーパッチの形成または転写に先行して潤滑剤の塗布が行われることによって、不要な領域に対する潤滑剤の消費が回避されながらトナーパッチを十分確実にクリーニングすることができるので、早期に潤滑剤が使用不能な限界値に至るまで消費されることを抑止することができ、常に画像欠陥のない良好な可視画像を形成することができる。
【０１０６】
また、本発明の画像形成方法によれば、優れた画質の画像を形成することのできるようその形状が特定の条件を満たす小径の球形トナーを用いながら、ジョブの後に引き続き行われる後処理動作において、像担持体が少なくとも１回転する間の領域、または次回のジョブにおいて像担持体の第１回転目の領域が接触すべき中間転写体の領域に、予め潤滑剤の塗布が行われることによって、不要な領域に対する潤滑剤の消費が回避されながら、次回のジョブにおける像担持体の第１回転目において不可避的に形成されるトナー帯を十分確実にクリーニングすることができるので、早期に潤滑剤が使用不能な限界値に至るまで消費されることを抑止することができ、常に画像欠陥のない良好な可視画像を形成することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の画像形成方法の実施に用いられる画像形成装置の構成の一例を示す説明図である。
【図２】本発明の画像形成方法の実施に用いられる画像形成装置の構成の他の一例を示す説明図である。
【符号の説明】
１０    像担持体
１１    帯電装置
１２    露光装置
１３    現像器
１３１  現像スリーブ
１４    転写手段
１４１  転写ローラ
１５    分離装置
１６    定着装置
１６１  加熱ローラ
１６２  加圧ローラ
２０    クリーニング手段
２０１  クリーニングブレード
２０５  外匣
２５    濃度センサ
３０    潤滑剤塗布手段
３０１  ブラシローラ
３０２  潤滑剤ストック
３０３  押圧装置
１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ    像担持体
１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ    帯電装置
１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋ    露光装置
１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋ    現像器
１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋ    １次転写手段
１４Ｓ  ２次転写手段
１７    中間転写体
１７ａ、１７ｂ、１７ｃ、１７ｄ    中間ローラ
１８    定着装置
２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ、２０Ｓ  クリーニング手段
２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋ  トナー像形成ユニット
２５Ｓ  濃度センサ
３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋ、３０Ｓ    潤滑剤塗布手段
Ｐ      記録材
【図１】
2004325923.tif 000004
【図２】
2004325923.tif 000005