(57)【要約】【課題】貯球タンクの貯球状態を遊技者が常時、容易に認識可能とすること。【解決手段】パチンコ機１は、貯球タンク２０内に貯えられている遊技球の量が、表示部４０のランプによって遊技者に報知される。したがって、遊技者は、貯球タンク２０内にどのくらい遊技球が貯えられているかを常時、容易に把握できる。また、そのため、貯球タンク２０が満杯になったことを不意に知らされ、ストレスを感じる事態を防ぐことができる。さらに、貯球タンク２０が徐々に満杯に近づいていくことを表示部４０のランプによって把握できるため、ハンドル５０の操作が無効とされ、遊技球の払い出しが中段された場合にも、その理由が貯球タンク２０の満杯によるものであることが容易に判断できる。【選択図】        図１
2004187925.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
パチンコ機本体から払い出された遊技球を貯えておくことが可能な貯球タンクを備えるパチンコ機であって、
前記貯球タンクの満杯状態以外における貯球量を複数段階について検出可能な検出手段と、
前記検出手段によって検出された貯球量に関する情報を報知する報知手段と、
を含むことを特徴とするパチンコ機。
【請求項２】
前記検出手段は、遊技球の存在を検出可能なセンサを前記貯球タンク内の所定位置に備えることによって実現されることを特徴とする請求項１記載のパチンコ機。
【請求項３】
前記貯球タンクは、下降傾斜させた底面を有し、該底面の上流から下流に沿う複数位置に前記センサを備えることを特徴とする請求項２記載のパチンコ機。
【請求項４】
前記貯球タンクは、パチンコ機本体内に備えられていることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載のパチンコ機。
【請求項５】
前記貯球タンクは、パチンコ機本体から払い出された遊技球を球受け皿へ案内する通路としての機能を備え、球受け皿の収容可能量を超えた遊技球を貯えることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載のパチンコ機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、払い出された遊技球の貯球機能を有するパチンコ機に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、パチンコ機には、貸し出された遊技球や獲得した遊技球を貯えておく貯球タンクが備えられている。
貯球タンクには、大当たり等において大量に獲得した遊技球を一定量まで貯えておくことができるため、獲得した遊技球を遊技者が球箱に移す手間を軽減することができる。
【０００３】
一方、貯球タンクの容量には一定の制限があり、遊技中に満杯となることによって、遊技球の払い出しが中断される場合がある。
そこで、貯球タンクが満杯となった場合に、音声あるいはランプで、その旨を遊技者に報知する技術や、遊技球の払い出しが中断された時点で未払いとなっている払い出し球数を表示する技術が考案されている。
【０００４】
貯球タンクが満杯となった場合に、その旨を遊技者に報知する技術としては、特許第２８２７１１４号公報に記載された遊技機が挙げられる。
特許第２８２７１１４号公報に記載された遊技機は、遊技球を貯留する受け皿において遊技球がオーバーフローした場合に、それを検出し、遊技者に視認可能に報知するものである。
【０００５】
【特許文献１】
特許第２８２７１１４号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、特許第２８２７１１４号公報に記載された技術を含め、貯球タンクが満杯となった場合に、その旨を報知する技術においては、貯球タンクが満杯になって初めて、その旨が遊技者に報知される。そのため、遊技者は、貯球タンクが満杯となったことを不意に認識することとなり、ストレスを感じると共に、円滑な遊技が妨げられることとなる。
【０００７】
また、遊技球の払い出しが中断された時点で未払いとなっている遊技球の数を表示する場合、遊技者は、遊技球の払い出しが中断された理由が、貯球タンクの満杯によるものなのか、その他のトラブルによるものなのかを判断できず、適切な対応を行うことが困難な場合があった。
ここで、遊技盤の左下に遊技球の発射装置を配置したパチンコ機の場合、打球供給用の球受け皿の後側であって、パチンコ機本体内に空きスペースが形成されることから、この空きスペースに貯球タンクが備えられている。このようなパチンコ機においては、貯球タンクが遊技者から見えない個所に備えられているため、上述のような、貯球タンクが満杯となることによって生ずる問題が特に顕著なものとなる。
【０００８】
このように、貯球タンクが満杯となることによる問題は、遊技者が、貯球タンクの貯球状態を常時、容易に認識可能とすることによって解消されると考えられる。
本発明の課題は、貯球タンクの貯球状態を遊技者が常時、容易に認識可能とすることである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
以上の課題を解決するため、請求項１記載の発明は、
パチンコ機本体から払い出された遊技球を貯えておくことが可能な貯球タンク（例えば、図１の貯球タンク２０）を備えるパチンコ機であって、前記貯球タンクの満杯状態以外における貯球量（即ち、収容可能量の１０％、５０％および８０％等、空の状態から満杯に至る中途の状態における貯球量）を複数段階について検出可能な検出手段と、前記検出手段によって検出された貯球量に関する情報（例えば、“多い”、“少ない”、“空”といった言葉や、“赤”、“青”、“黄”等の色のランプによる情報）を報知する報知手段（例えば、図１の表示部４０）とを含むことを特徴としている。
【００１０】
なお、ここで言う「貯球量」とは、収容可能量に対する貯球された遊技球量の割合等、貯球タンクが満たされている度合に関する種々のパラメータを意味する。
請求項２記載の発明は、
請求項１記載のパチンコ機であって、
前記検出手段は、遊技球の存在を検出可能なセンサ（例えば、図２のセンサ２２ａ〜２２ｃ）を前記貯球タンク内の所定位置に備えることによって実現されることを特徴としている。
【００１１】
請求項３記載の発明は、
請求項２記載のパチンコ機であって、
前記貯球タンクは、下降傾斜させた底面を有し、該底面の上流から下流に沿う複数位置（例えば、図２に示すセンサ２２ａ〜２２ｃの位置）に前記センサを備えることを特徴としている。
【００１２】
請求項４記載の発明は、
請求項１〜３のいずれかに記載のパチンコ機であって、
前記貯球タンクは、パチンコ機本体内に備えられていることを特徴としている。
即ち、貯球タンクをパチンコ機本体内に備える場合に、外部から把握し難い貯球タンクの貯球量を容易に把握可能となる。
【００１３】
請求項５記載の発明は、
請求項１〜４のいずれかに記載のパチンコ機であって、
前記貯球タンクは、パチンコ機本体から払い出された遊技球を球受け皿へ案内する通路としての機能を備え、球受け皿の収容可能量を超えた遊技球を貯えることを特徴としている。
【００１４】
本発明によれば、満杯となっている場合以外にも、貯球タンクにおける貯球量が、報知手段によって遊技者に報知される。
したがって、遊技者は、貯球タンク内にどのくらい遊技球が貯えられているかを常時、容易に把握できる。
また、そのため、貯球タンクが満杯になったことを不意に知らされ、ストレスを感じる事態を防ぐことができる。
【００１５】
さらに、貯球タンクが徐々に満杯に近づいていくことを報知手段によって把握できるため、パチンコ機のハンドル操作が無効とされ、遊技球の払い出しが中段された場合等にも、その理由が貯球タンクの満杯によるものであることが容易に判断できる。
また、貯球タンク内の遊技球の量に応じて、遊技者は、適切な時期に遊技球を球箱に移す作業を行うことができ、遊技を円滑に行うことが可能となる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、図を参照して本発明に係るパチンコ機の実施の形態を詳細に説明する。図１は、本発明を適用したパチンコ機１の正面概略図である。なお、図１においては、説明に必要な部分を模式的に表すこととする。
図１において、パチンコ機１は、遊技盤１０と、貯球タンク２０と、球受け皿３０と、表示部４０と、ハンドル５０とを備えている。
【００１７】
遊技盤１０は、不図示の釘、風車、入賞口、アウト口および遊技の演出表示を行う図柄表示装置等を盤面に備え、発射装置１０３（後述）によって発射された遊技球は、風車および釘等に接触して移動方向を変化されながら、一部は入賞口に入り、入賞口に入らなかった遊技球は、遊技盤１０の盤面下部に設けられたアウト口に入る。
【００１８】
そして、入賞口に遊技球が入ると、賞球装置１０２（後述）によって所定数の遊技球が貯球タンク２０に供給され、供給された遊技球（賞球）は、後述のように貯球タンク２０の球排出口２１に誘導され、球排出口２１から球受け皿３０に排出される。
貯球タンク２０は、一定量の遊技球を収容可能であると共に、収容された遊技球を球受け皿３０に排出する球排出口２１を備えている。
【００１９】
図２は、貯球タンク２０の構成を示す概略図であり、（ａ）は上面図、（ｂ）は正面図である。
貯球タンク２０には、遊技盤１０の入賞口に遊技球が入賞した場合に賞球装置１０２から賞球が供給され、貯球タンク２０は、その賞球を球排出口２１へと誘導可能な構成を有している。具体的には、貯球タンク２０において、賞球装置１０２から賞球が排出される供給口付近（図２（ａ）における左上部分）から球排出口２１にかけて、下降傾斜した誘導路が形成されており、賞球装置１０２の供給口から供給された賞球は、球排出口２１に集中する構成である。
【００２０】
そして、球受け皿３０が収容可能な量を超えて賞球が供給された場合、貯球タンク２０は、その超えた分の賞球を貯えておき、球受け皿３０が収容している遊技球が減少した場合、逐次、球受け皿３０に遊技球を補給可能である。
また、貯球タンク２０は、内部に収容している遊技球の量を検出するためのセンサ２２ａ〜２２ｃを備えている。
【００２１】
貯球タンク２０内に遊技球が貯えられる場合、図２に示すように、当初、球排出口２１付近に貯まり始め、下降傾斜した誘導路を下方から満たすように、徐々に賞球装置１０２の供給口付近まで遊技球が貯まっていく。
したがって、貯球タンク２０の下降傾斜した誘導路に沿って、センサ２２ａ〜２２ｃをそれぞれ下部、中央部、上部といった所定個所に備えることにより、貯球タンク２０の貯球量を段階的に検出することが可能である。
【００２２】
センサ２２ａ〜２２ｃについては、例えば、近接型センサあるいは磁気センサ等を単体で取り付けることによって、センサ付近の位置まで遊技球が貯えられているか否かを検出したり、貯球タンク２０内部の下降傾斜した誘導路を挟む位置に取り付けられた光センサ（発光素子とその光を受光する光センサ）によって、光センサに挟まれる位置まで遊技球が貯えられているか否かを検出したりすることが可能である。
【００２３】
なお、貯球タンク２０には、収容している遊技球をパチンコ機１の外部（球箱）に排出するための球抜き穴（不図示）が開閉可能に備えられており、遊技者は、必要に応じて球抜き穴を開放し、遊技球を球箱に移すことができる。
図１に戻り、球受け皿３０は、貯球タンク２０の球排出口２１から排出された遊技球を発射装置１０３の打球位置に案内する通路を形成している。
【００２４】
表示部４０は、貯球タンク２０の貯球量を表す３つのランプを備えている。
図３は、表示部４０の外観構成を示す図であり、（ａ）〜（ｄ）はそれぞれ貯球タンク２０の貯球量に応じてランプが点灯する状態を示す図である。
図３において、表示部４０には、貯球タンク２０に備えられたセンサ２２ａ〜２２ｃの出力信号に基づいて、パチンコ機１の制御部１００（後述）から指示信号が入力され、表示部４０は、この指示信号に基づいて、貯球タンク２０の貯球状態を表す“青”、“黄”、“赤”の３つのランプを適宜点灯させる。
【００２５】
具体的には、センサ２２ａ〜２２ｃのいずれも遊技球を検出していない場合には、制御部１００はいずれのランプも点灯させず（図３（ａ）参照）、センサ２２ａが遊技球を検出した場合には、制御部１００によって表示部４０の“青”のランプが点灯され（図３（ｂ）参照）、センサ２２ｂが遊技球を検出した場合には、制御部１００によって表示部４０の“黄”のランプが点灯され（図３（ｃ）参照）、センサ２２ｃが遊技機を検出した場合には、制御部１００によって表示部４０の“赤”のランプが点灯される（図３（ｄ）参照）。
【００２６】
したがって、遊技者は、貯球タンク２０内にどのくらい遊技球が貯えられているかを常時、容易に把握できる。
ハンドル５０は、発射装置１０３によって遊技球を遊技盤１０の盤面内に発射するためのスイッチであり、ハンドル５０を所定角度だけ右回転させることにより、回転角度に応じた勢いで遊技球が発射される。
【００２７】
また、ハンドル５０は、従来の遊技機と同様に、貯球タンク２０が満杯となっている場合には、操作が無効とされる。即ち、貯球タンク２０が満杯となっている場合には、貯球タンク２０内に備えられたオーバーフローセンサ１０１（後述）の出力信号に基づいて、制御部１００がハンドル５０に対して行われた操作を無効とし、遊技球の発射を停止すると共に、賞球の払い出しを中断する。
【００２８】
このとき、制御部１００は、遊技盤１０に備えられたランプあるいは音声等によって、貯球タンク２０が満杯となっている旨を遊技者に報知する。
次に、パチンコ機１を制御する制御系統について説明する。
図４は、パチンコ機１の制御系統を示すブロック図である。図４において、パチンコ機１は、制御部１００への信号の入力を制御する入力ポート１０４を含んで構成されている。この入力ポート１０４には、センサ２２ａ〜２２ｃ、ハンドル５０および特別図柄始動スイッチ等の各種スイッチからの信号が入力されている。そして、これらの各信号が入力ポート１０４を介して制御部１００に入力されることとなる。
【００２９】
なお、制御部１００は、ＲＯＭ（ＲｅａｄＯｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）１０６とＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  ＡｃｃｅｓｓＭｅｍｏｒｙ）１０７とを含んで構成されている。このＲＯＭ１０６には、パチンコ機１の制御に関する種々のプログラムが記憶されている。
また、パチンコ機１は、制御部１００からの出力信号を入力とし、それらの信号をパチンコ機１内の各部に伝達する出力ポート１０５を含んで構成されている。この出力ポート１０５から出力される信号は、表示部４０、賞球装置１０２、発射装置１０３および図柄表示装置等の各種装置に伝達される。
【００３０】
次に、図２および図３を適宜参照して、パチンコ機１の動作の一例について説明する。
パチンコ機１は、初期状態において、球受け皿３０にのみ遊技球を貯え、貯球タンク２０には遊技球を貯えていない状態である。
そして、ハンドル５０が所定量回転され、遊技が開始されると、発射装置１０３が球受け皿３０の遊技球を順次発射していき、発射された遊技球の一部が入賞口に入る。すると、賞球装置１０２が所定数の賞球を貯球タンク２０に供給し、貯球タンク２０の球排出口２１から球受け皿３０に遊技球が排出される。
【００３１】
このような動作を繰り返しながら、発射された遊技球が入賞口に高い割合で入ったり、大当たり等、遊技者にとって特別に有利な遊技状態になったりすると、賞球装置１０２から供給される賞球の数が、発射装置１０３によって発射される遊技球の数を上回ることとなる。
このように、供給される賞球の数が発射される遊技球の数を上回る状態が続き、受け皿３０において遊技球の収容可能量を超えると、次に、貯球タンク２０に遊技球が貯えられる。
【００３２】
貯球タンク２０内に遊技球が貯えられる場合、初めは、球排出口２１付近に遊技球が貯まった状態となる（図２の状態▲１▼）。
このとき、センサ２２ａが遊技球を検出し、その出力信号が制御部１００に入力される。すると、制御部１００は、表示部４０の“青”のランプを点灯させる。
【００３３】
さらに、貯球タンク２０に遊技球が貯えられると、図２の状態▲１▼において貯えられている遊技球に積み重なるように、遊技球が貯まった状態となる（図２の状態▲２▼）。
このとき、センサ２２ａに加え、センサ２２ｂが遊技球を検出し、センサ２２ａ，２２ｂの出力信号が制御部１００に入力される。すると、制御部１００は、表示部４０の“青”のランプおよび“黄”のランプを点灯させる。
【００３４】
さらに、貯球タンク２０に遊技球が貯えられると、図２の状態▲２▼において貯えられている遊技球にさらに積み重なるように、遊技球が貯まった状態となる（図２の状態▲３▼）。
このとき、センサ２２ａ，２２ｂに加え、センサ２２ｃが遊技球を検出し、センサ２２ａ〜センサ２２ｃの出力信号が制御部１００に入力される。すると、制御部１００は、表示部４０の“青”および“黄”のランプに加え、“赤”のランプを点灯させる。
【００３５】
このように、表示部４０の“赤”のランプが点灯されている場合、貯球タンク２０は、遊技球を収容可能量にほぼ近い量だけ貯えていることとなる。
したがって、遊技者は、遅くとも“赤”のランプが点灯した場合には、速やかに、遊技球を球箱に移す作業を行うことにより、遊技を円滑に行うことができる。
【００３６】
なお、“赤”のランプが点灯したにもかかわらず、遊技球を貯球タンク２０から球箱に移すことなく、引き続き遊技球が供給された場合、貯球タンク２０は満杯となる。すると、オーバーフローセンサ１０１によって、貯球タンク２０が満杯となっていることが検出され、オーバーフローセンサ１０１の検出信号に基づいて、制御部１００がハンドル５０の操作を無効とすると共に、賞球の払い出しを中断する。
【００３７】
一方、球抜き穴を開放することにより、遊技者が貯球タンク２０の遊技球を球箱に移す作業を行うと、センサ２２ａ〜２２ｃが、作業後の貯球タンク２０に貯えられた遊技球の量に応じて遊技球を検出し、それに対応して、表示部４０が所定のランプを点灯する。
以上のように、本発明を適用したパチンコ機１は、貯球タンク２０内に貯えられている遊技球の量が、表示部４０のランプによって遊技者に報知される。
【００３８】
したがって、遊技者は、貯球タンク２０内にどのくらい遊技球が貯えられているかを常時、容易に把握できる。
また、そのため、貯球タンク２０が満杯になったことを不意に知らされ、ストレスを感じる事態を防ぐことができる。
さらに、貯球タンク２０が徐々に満杯に近づいていくことを表示部４０のランプによって把握できるため、ハンドル５０の操作が無効とされ、遊技球の払い出しが中段された場合にも、その理由が貯球タンク２０の満杯によるものであることが容易に判断できる。
また、貯球タンク２０内の遊技球の量に応じて、遊技者は、適切な時期に遊技球を球箱に移す作業を行うことができ、遊技を円滑に行うことが可能となる。
【００３９】
【発明の効果】
本発明によれば、満杯となっている場合以外にも、貯球タンクにおける貯球量が、報知手段によって遊技者に報知される。
したがって、遊技者は、貯球タンク内にどのくらい遊技球が貯えられているかを常時、容易に把握できる。
【００４０】
また、そのため、貯球タンクが満杯になったことを不意に知らされ、ストレスを感じる事態を防ぐことができる。
さらに、貯球タンクが徐々に満杯に近づいていくことを報知手段によって把握できるため、パチンコ機のハンドル操作が無効とされ、遊技球の払い出しが中段された場合等にも、その理由が貯球タンクの満杯によるものであることが容易に判断できる。
また、貯球タンク内の遊技球の量に応じて、遊技者は、適切な時期に遊技球を球箱に移す作業を行うことができ、遊技を円滑に行うことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用したパチンコ機１の正面概略図である。
【図２】貯球タンク２０の構成を示す概略図である。
【図３】表示部４０の外観構成を示す図であり、貯球タンク２０の貯球量に応じてランプが点灯する状態を示す図である。
【図４】パチンコ機１の制御系統を示すブロック図である。
【符号の説明】
１  パチンコ機
１０  遊技盤
２０  貯球タンク
２１  球排出口
２２ａ〜２２ｃ  センサ
３０  球受け皿
４０  表示部
５０  ハンドル
１００  制御部
１０１  オーバーフローセンサ
１０２  賞球装置
１０３  発射装置
１０４  入力ポート
１０５  出力ポート
１０６  ＲＯＭ
１０７  ＲＡＭ
【図１】
2004187925.tif 000003
【図２】
2004187925.tif 000004
【図３】
2004187925.tif 000005
【図４】
2004187925.tif 000006