(57)【要約】【課題】一度の印刷指示でユーザーが望むカラー印刷と白黒印刷の印刷条件を満足させることを可能にするネットワークプリンタシステムを提供する。【解決手段】複数のコンピュータ１と複数のプリンタ２とが両者のインタフェースを司るプリントサーバ３により接続されたネットワークプリンタシステムにおいて、複数部を印刷するジョブのうち、指定した任意のページのみ全部数を指定したプリンタ２より印字出力を行い、残りのページの全部数は他のプリンタ２より同時に並行印字出力する機能を有する。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のコンピュータと、複数のネットワークプリンタと、該ネットワークプリンタを一括管理するプリントサーバと、ユーザにより操作可能な操作部と、を備えたネットワークプリンタシステムにおいて、
前記プリントサーバは、前記ユーザが前記操作部により複数部の印刷ジョブを許可した場合、前記ユーザが指定した任意のページのみ全部数を指定したネットワークプリンタより印字出力を行い、残りのページの全部数は他のネットワークプリンタより同時に並行印字出力することを特徴とするネットワークプリンタシステム。
【請求項２】
請求項１記載のネットワークプリンタシステムにおいて、前記プリントサーバは、任意に指定したページのみカラー印刷を行い、残りのページを白黒印刷する機能を有することを特徴とするネットワークプリンタシステム。
【請求項３】
請求項１または２記載のネットワークプリンタシステムにおいて、前記プリントサーバは、任意に指定できるページを複数としたことを特徴とするネットワークプリンタシステム。
【請求項４】
請求項１乃至３の何れか一項に記載のネットワークプリンタシステムにおいて、前記プリントサーバは、指定したページもしくは指定しないページの部数をそれぞれ任意に指定することを特徴とするネットワークプリンタシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数のコンピュータと複数のプリンタとが両者のインタフェースを司るプリントサーバにより接続されたネットワークプリンタシステムに関し、特に分割プリント技術に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
昨今のＤＴＰ市場では、カラーグラフィックとテキストデータを混在したファイルデータ（印字データ）を、ネットワーク内の任意のプリンタから複数部きれいな画像濃度で印字出力するという要求が多々発生している。この要求を満足するために、まず１部印字出力して画像状態を確かめてから残りの部数を出力する動作を行うことがある。これは試しプリントと称するが、試しプリントに際しては、ユーザーは残りの部数を印刷指示するために再度自分のコンピュータのところに戻り、コンピュータからプリンタへ再度印字データを送信しなくてはならず、手間が掛かるという問題があった。
この問題を改善する技術として、従来から試しプリント機能を有したプリンタシステムがある。例えば特許文献１や特許文献２には、一度の印刷指示にて試し印刷と通常印刷を行えるシステムが発表されている。このシステムによれば、一度コンピュータから全印字データをプリンタに送信し、一部目を印字出力した結果を見て、印字出力続行するか中止するかをユーザーが判断し、プリンタ上の操作部から指示できる。
【特許文献１】特開平７−２９９９３６号公報
【特許文献２】特開平１０−２９１３５６号公報
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしこれらのシステムの試し印刷では、ユーザーがきれいなカラー表現を要求している場合、全てカラープリンタで印刷すると大量部数の印刷では時間がかかり、白黒印刷ではカラーグラフィックを再現することができないという不具合がある。
本発明は、一度の印刷指示でユーザーが望むカラー印刷と白黒印刷の印刷条件を満足させることを可能にするネットワークプリンタシステムを提供することを目的とする。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明は、複数のコンピュータと、複数のネットワークプリンタと、該ネットワークプリンタを一括管理するプリントサーバと、ユーザにより操作可能な操作部と、を備えたネットワークプリンタシステムにおいて、前記プリントサーバは、前記ユーザが前記操作部により複数部の印刷ジョブを許可した場合、前記ユーザが指定した任意のページのみ全部数を指定したネットワークプリンタより印字出力を行い、残りのページの全部数は他のネットワークプリンタより同時に並行印字出力することを特徴とする。
請求項２記載の発明は、請求項１記載のネットワークプリンタシステムにおいて、前記プリントサーバは、任意に指定したページのみカラー印刷を行い、残りのページを白黒印刷する機能を有することを特徴とする。
請求項３記載の発明は、請求項１または２記載のネットワークプリンタシステムにおいて、前記プリントサーバは、任意に指定できるページを複数としたことを特徴とする。
請求項４記載の発明は、請求項１乃至３の何れか一項に記載のネットワークプリンタシステムにおいて、前記プリントサーバは、指定したページもしくは指定しないページの部数をそれぞれ任意に指定することを特徴とする。
【０００５】
【発明の実施の形態】
以下、図面により本発明の実施の形態を詳細に説明する。図１は本発明の実施の形態に係るネットワークプリンタシステムの構成図である。本ネットワークプリンタシステムは、ユーザーＡ、Ｂ、Ｃがそれぞれ入力装置として使用する複数のコンピュータ１（１−１、１−２、１−３）と複数のプリンタ２（２−１、２−２、２−３）とが、両者のインタフェースを司るプリントサーバ３により接続されることで構築されている。
この構成の場合、ユーザーＡ、Ｂ、Ｃの各人はプリントサーバ３を介していずれかのプリンタ２に出力することができ、それぞれは一般的に称されるＩ／Ｆケーブルによって接続されるがここでは特に説明しない。
図２は本発明の実施の形態に係るネットワークプリンタシステムにおける各ユニット内の機能ブロックと各ユニット間のデータＩ／Ｆを示す図である。
コンピュータ１内部にはプリントサーバ３とつながるビデオ、コマンドＩ／Ｆ部１１が装備され、プリントサーバ３側にも、コンピュータ１とのインタフェースを司るコンピュータＩ／Ｆ制御部３１及びプリンタ２とのインタフェースを司るプリンタＩ／Ｆ制御部３２が装備されている。プリントサーバ３には、この他に中央演算部３３、ユーザー登録データ格納部３４、ネットワーク制御部３５、画像データ格納部３６が装備されている。
このユニット間ではコンピュータ１側から画像データ、印字条件、ユーザー情報、画像濃度などが送信され、その各データはプリントサーバ３のプリンタＩ／Ｆ制御部３２を介してプリンタ２へと送信される。
またプリンタ２内には、プリントサーバ３とつながるビデオ、コマンドＩ／Ｆ部２１と、画像データ格納部２２と、プリンタ２全体を制御するＣＰＵ、制御プログラムが書かれたＲＯＭ、制御データを格納するＲＡＭなどで構成されるプリント出力制御部２３と、画像データ、制御データ等のデータの処理、加工を行う演算処理部２４と、プリンタ２内の駆動系、センサ系を制御するＩ／Ｏ制御部２５と、画像濃度制御を行う画像データ制御部２６と、ユーザーが濃度番号や、印字出力続行、中止などを操作する操作表示制御部２７と、操作キースイッチ制御部２８などが装備されている。プリンタ２はＲＡＭなどに画像データと前述のコンピュータ１（ユーザー）からの各情報をリンクさせて格納する。
【０００６】
図３、図４は本発明のネットワークプリンタシステムにおける分割プリント制御フロー図である。ユーザー作成した印刷データをコンピュータ１のプリンタドライバを介して所定のプリンタ２に送る。その際、任意のページの部数及びカラーか白黒の指示を１回または複数回入力し、それぞれを印刷するプリンタ２に指示する（▲１▼）。
ユーザーは指定しないページに対してもカラーか白黒印刷か指示して印刷データをプリントサーバ３へ送信する（▲２▼）。プリントサーバ３は受信したデータより複数のプリンタ２の現在の状態を確認し（▲３▼）、印刷不可のプリンタがある場合（▲４▼）、そのまま印刷することができないプリンタ２の情報を、データ送信したコンピュータ１へ送信する（▲５▼）。
情報を送信されたコンピュータ１はプリンタドライバを介してその情報をコンピュータモニタに表示する（▲６▼）。印刷不可のプリンタ２が無い場合プリントサーバは指定されたページと指定されないページのそれぞれの印刷条件、画像データなどを分割し、カラー印刷を指示されたプリンタ２にカラーデータ、印刷条件、部数などのデータを送信する（▲７▼）。受信したプリンタはプリントサーバから指示されたデータを元に受信したカラーの画像データを印刷する（▲８▼）。
次にプリントサーバは残りの白黒印刷が指示されたプリンタ２に印刷条件、画像データ、印刷部数などを送信し（▲９▼）、受信したプリンタ２は受信した印刷条件、指示部数にて白黒の画像を印刷する（（１０））。
以上により、一度の印刷指示でユーザーが望むカラー印刷と白黒印刷の印字条件を満足させることができるネットワークプリンタシステムを提供することができる。
【０００７】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１によれば、ユーザーが１つの画像データを一度の印刷指示でネットワークシステム内の複数のネットワークプリンタから印刷することができることにより、大量部数の印刷物を最小限の操作で短時間に仕上げることができる。
請求項２、３によれば、ユーザーが選択した任意のページを１箇所または２箇所以上のカラー印刷とし、残りのページを白黒印刷と言うように、カラー印刷と白黒印刷をそれぞれ異なるネットワークプリンタにて印刷できることにより、ユーザーが必要としたカラーと白黒の混在データを思い通りに短時間に印刷することができる。
請求項４によれば、ユーザーが任意に指定したページまたは指定以外のページのそれぞれの部数を個別に設定できることにより、ユーザー操作の使い勝手を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係るネットワークプリンタシステムの構成図である。
【図２】本発明の実施の形態に係るネットワークプリンタシステムにおける各ユニット内の機能ブロックと各ユニット間のデータＩ／Ｆを示す図である。
【図３】本発明のネットワークプリンタシステムにおける分割プリント制御フロー図である（その１）。
【図４】本発明のネットワークプリンタシステムにおける分割プリント制御フロー図である（その２）。
【符号の説明】
１  コンピュータ、２  プリンタ、３  プリントサーバ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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