(57)【要約】【課題】複数人数で共有するプリンタでの出力効率を上げるためのプリント優先順位方法の提供を目的とする。【解決手段】複数の排紙口を有する画像出力装置または複数の排紙口を有するオプション装置を接続可能な画像出力装置において、複数のユーザ毎に排紙口を指定するための指定手段と、排紙口に排紙された出力用紙が回収されたかどうかを検知するための検知手段と、ユーザ毎に出力用紙回収状況を記録するための記録手段と、ユーザ別の出力優先順位を決定するための決定手段と、ユーザ毎の出力用紙回収状況および出力優先順位を記憶するための記憶手段と、を有することを特徴とする画像出力装置。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の排紙口を有する画像出力装置または複数の排紙口を有するオプション装置を接続可能な画像出力装置において、
複数のユーザ毎に排紙口を指定するための指定手段と、
排紙口に排紙された出力用紙が回収されたかどうかを検知するための検知手段と、
ユーザ毎に出力用紙回収状況を記録するための記録手段と、
ユーザ別の出力優先順位を決定するための決定手段と、
ユーザ毎の出力用紙回収状況および出力優先順位を記憶するための記憶手段と、
を有することを特徴とする画像出力装置。
【請求項２】
前記出力用紙回収状況記録手段は、一定時間毎に排紙口の出力用紙が回収状況を判断し、連続して回収されない回数を記録していくことを特徴とする、請求項１に記載の画像出力装置。
【請求項３】
前記ユーザ別出力優先順位決定手段は、請求項２に記載の記録手段によって記録された、連続未回収回数の少ないユーザから順に優先順位の上位とすることを特徴とする、請求項１に記載の画像出力装置。
【請求項４】
前記ユーザ別の用紙回収状況および出力優先順位を指定時間毎にリセットすることを特徴とする、請求項１に記載の画像出力装置。
【請求項５】
前記ユーザ別の用紙回収状況および出力優先順位を手動でリセットすることを特徴とする、請求項１に記載の画像出力装置。
【請求項６】
複数の排紙口を有する画像出力装置または複数の排紙口を有するオプション装置を接続可能な画像出力装置の制御方法において、
複数のユーザ毎に排紙口を指定するための指定工程と、
排紙口に排紙された出力用紙が回収されたかどうかを検知するための検知工程と、
ユーザ毎に出力用紙回収状況を記録するための記録工程と、
ユーザ別の出力優先順位を決定するための決定工程と、
ユーザ毎の出力用紙回収状況および出力優先順位を記憶するための記憶工程と、
を有することを特徴とする画像出力方法。
【請求項７】
複数の排紙口を有する画像出力装置または複数の排紙口を有するオプション装置を接続可能な画像出力装置に、
複数のユーザ毎に排紙口を指定するための指定ステップと、
排紙口に排紙された出力用紙が回収されたかどうかを検知するための検知ステップと、
ユーザ毎に出力用紙回収状況を記録するための記録ステップと、
ユーザ別の出力優先順位を決定するための決定ステップと、
ユーザ毎の出力用紙回収状況および出力優先順位を記憶するための記憶ステップと、
を実行させるためのプログラムをコンピュータが読み取り可能な形で記憶したことを特徴とする記憶媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像記憶部を備えたデジタル複写機、プリンタなどの画像出力装置および画像出力方法ならびに記憶媒体に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、ホストコンピュータからネットワークを介して送られたＰＤＬデータをビットマップに展開した画像データや、スキャナから読み取った画像データを、ハードディスクなどのメモリに一旦記憶し、そのメモリから任意の画像データを繰り返し読み出してプリントアウトする機能を備えたデジタル複写機が知られている。
【０００３】
また、画像データを個人識別のためのデータと共にメモリ上に一旦記憶させるか、もしくは、画像データをメモリ上に用意されたユーザ別の記憶領域に一旦記憶させ、プリントアウト時にユーザ毎に予め設定されている仕分けトレイに出力させる機能が提案されている。
【０００４】
このような機能を持つことによって、複数のユーザが効率良く複写機およびプリンタなどの画像出力装置を共有することが可能である。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記のような画像出力装置を多人数で使用する際、出力順序のスケジューリングを適確に行わない場合、全体の出力効率を著しく損ねるという問題がある。特に、使用頻度や使用形態の異なる複数のユーザが共有する場合、出力順序が適切でないと、作業効率が下がるばかりでなく、ユーザの精神的なストレスの原因にもなりかねないという問題がある。
【０００６】
本発明は、上記のような問題を解決するためになされたものであり、多人数で効率よく使用することができる画像出力装置および画像出力方法ならびに記憶媒体を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明では前記諸問題を鑑み、画像出力装置を多人数で共有し、効率よく使用するために、
複数の排紙口を有する画像出力装置または複数の排紙口を有するオプション装置を接続可能な画像出力装置において、複数のユーザ毎に排紙口を指定するための指定手段と、排紙口に排紙された出力用紙が回収されたかどうかを検知するための検知手段と、ユーザ毎に出力用紙回収状況を記録するための記録手段と、ユーザ別の出力優先順位を決定するための決定手段と、ユーザ毎の出力用紙回収状況および出力優先順位を記憶するための記憶手段と、を有することを特徴とする画像出力装置を提供する。
【０００８】
以上、本発明を要約すると以下のような構成となる。
【０００９】
（１）複数の排紙口を有する画像出力装置または複数の排紙口を有するオプション装置を接続可能な画像出力装置において、
複数のユーザ毎に排紙口を指定するための指定手段と、
排紙口に排紙された出力用紙が回収されたかどうかを検知するための検知手段と、
ユーザ毎に出力用紙回収状況を記録するための記録手段と、
ユーザ別の出力優先順位を決定するための決定手段と、
ユーザ毎の出力用紙回収状況および出力優先順位を記憶するための記憶手段と、
を有することを特徴とする画像出力装置。
【００１０】
（２）前記出力用紙回収状況記録手段は、一定時間毎に排紙口の出力用紙が回収状況を判断し、連続して回収されない回数を記録していくことを特徴とする、前記（１）に記載の画像出力装置。
【００１１】
（３）前記ユーザ別出力優先順位決定手段は、請求項２に記載の記録手段によって記録された、連続未回収回数の少ないユーザから順に優先順位の上位とすることを特徴とする、前記（１）に記載の画像出力装置。
【００１２】
（４）前記ユーザ別の用紙回収状況および出力優先順位を指定時間毎にリセットすることを特徴とする、前記（１）に記載の画像出力装置。
【００１３】
（５）前記ユーザ別の用紙回収状況および出力優先順位を手動でリセットすることを特徴とする、前記（１）に記載の画像出力装置。
【００１４】
（６）複数の排紙口を有する画像出力装置または複数の排紙口を有するオプション装置を接続可能な画像出力装置の制御方法において、
複数のユーザ毎に排紙口を指定するための指定工程と、
排紙口に排紙された出力用紙が回収されたかどうかを検知するための検知工程と、
ユーザ毎に出力用紙回収状況を記録するための記録工程と、
ユーザ別の出力優先順位を決定するための決定工程と、
ユーザ毎の出力用紙回収状況および出力優先順位を記憶するための記憶工程と、
を有することを特徴とする画像出力方法。
【００１５】
（７）複数の排紙口を有する画像出力装置または複数の排紙口を有するオプション装置を接続可能な画像出力装置に、
複数のユーザ毎に排紙口を指定するための指定ステップと、
排紙口に排紙された出力用紙が回収されたかどうかを検知するための検知ステップと、
ユーザ毎に出力用紙回収状況を記録するための記録ステップと、
ユーザ別の出力優先順位を決定するための決定ステップと、
ユーザ毎の出力用紙回収状況および出力優先順位を記憶するための記憶ステップと、
を実行させるためのプログラムをコンピュータが読み取り可能な形で記憶したことを特徴とする記憶媒体。
【００１６】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明のシステム構成を示すブロック図である。
【００１７】
コントローラ１００は画像入力装置であるスキャナ３００や画像出力装置であるプリンタ２００と接続し、一方ではＬＡＮ５００や電話回線６００と接続することで、画像情報やデバイス情報の入出力を行う為のコントローラである。
【００１８】
ＣＰＵ１０３はシステム全体を制御するコントローラである。ＲＡＭ１０７はＣＰＵ１０３が動作するためのシステムワークメモリであり、画像データを一時記憶するための画像メモリでもある。ＲＯＭ１０８はブートＲＯＭであり、システムのブートプログラムが格納されている。ＨＤＤ１０９はハードディスクドライブで、システムソフトウェア、画像データ、画像出力装置の機能情報を格納する。操作部Ｉ／Ｆ１０４は操作部４００とのインターフェース部である。ＮｅｔｗｏｒｋＩ／Ｆ１０５はＬＡＮ５００に接続し、情報の入出力を行う。ＭＯＤＥＭ１０６は電話回線６００に接続し、情報の入出力を行う。
【００１９】
以上のデバイスがシステムバス１０１上に配置される。ＩｍａｇｅＢｕｓＩ／Ｆ１１０はシステムバス１０１と画像データを高速で転送する画像バス１０２を接続し、データ構造を変換するバスブリッジである。
【００２０】
画像バス１０２は、ＰＣＩバスなどの高速バスで構成される。画像バス１０２上には以下のデバイスが配置される。ラスターイメージプロセッサ（ＲＩＰ）１１１はＰＤＬコードをビットマップイメージに展開する。デバイスＩ／Ｆ部１１２は、画像入出力デバイスであるスキャナ３００やプリンタ２００とコントローラ１００を接続し、画像データの同期系／非同期系の変換を行う。スキャナ画像処理部１１３は、入力画像データに対し補正、加工、編集を行う。プリンタ画像処理部１１４は、プリント出力画像データに対して、プリンタの補正、解像度変換等を行う。また、ＨＤＤ１０９には、ネットワーク（ＬＡＮ５００）に接続されているノードに関する装置情報、登録されているユーザ情報が保存されている。
【００２１】
図２は、本発明に関わる画像入出力装置の概観の例である。
【００２２】
スキャナ部３００は、原稿となる紙上の画像を照明し、図示しないＣＣＤラインセンサを走査することで、ラスターイメージデータとして電気信号に変換する。原稿用紙は原稿フィーダ３０１のトレイ３０２にセットし、ユーザが操作部４００から読取り起動指示することによりコントローラＣＰＵ１０３がスキャナ３００に指示を与え、フィーダ３０１が原稿用紙を一枚ずつフィードし原稿画像の読取り動作を行う。
【００２３】
プリンタ部２００はラスターイメージデータを用紙上の画像に変換する部分であり、その方式は感光体ドラムや感光体ベルトを用いた電子写真方式、微少ノズルアレイからインクを吐出して用紙上に直接画像を印字するインクジェット方式等があるが、どの方式でも構わない。プリント動作の起動はコントローラＣＰＵ１０３からの指示によって開始する。プリンタ部２００には、異なる用紙サイズまたは異なる用紙向きを選択できるように複数の給紙段を持ち、それに対応した用紙カセット２０２がある。また、ソータ２０１は印字し終わった用紙を受けるもので、複数段のトレイで構成される。各トレイには図示しないセンサが備えられ、トレイ上の用紙の有無を検知する。
【００２４】
（第１の実施例）
従来から実現されている機能に、ソータの各トレイ毎にユーザを登録しておき、各ユーザからの出力を自動的に振り分けて出力する方式がある。本発明ではこの機能を前提として、ユーザ毎のプリント優先順位の決定方法を提案している。
【００２５】
本発明のシステムは、ユーザ別プリント優先順位に関して、通常モードとユーザ別プリント優先順位設定モードを持つ。
【００２６】
図３はユーザ別プリント優先順位設定モードが選択された後のモード開始処理手順を示すフローチャートである。
【００２７】
ステップＳ３１でこのモードが選択されたかどうかを判断する。ここでユーザ別プリント優先順位設定モードが選択されたと判断されると、ステップＳ３２へ進む。ステップＳ３２ではユーザが出力用紙を放置した時間をチェックする時間周期（カウントアップ周期）を設定し直すかどうかを判断する。ここで設定し直す場合はステップＳ３３で設定する。この設定方法は、ユーザ別プリント優先順位設定モードを選択したユーザ（通常はこのシステムの管理者）が画像入出力システムに備えられている操作部４００から直接設定する方法をとっても良いし、ネットワーク上のコンピュータから回線を通じて設定内容を画像入出力システムに伝える方式をとっても構わない。
【００２８】
次にステップ３４で、ユーザ別プリント優先順位設定モード開始時にユーザのプリント優先順位を設定し直すかどうか判断する。ここでＮＯと判断された場合は、以前の優先順位が設定されるか、もしくはこのモードがシステムで初めて選択されたときに限り、ユーザの登録順序に従って優先順位を決定する。ＹＥＳと判断された場合は、ステップＳ３５へ進み、ユーザ別のプリント優先順位を設定させる。この設定方法は、ステップ３３と同様、画像入出力システムに備えられている操作部４００から直接設定する方法をとっても良いし、ネットワーク上のコンピュータから回線を通じて設定内容を画像入出力システムに伝える方式をとっても構わない。
【００２９】
図３で示したユーザ別プリント優先順位設定モード開始時処理終了後、図４の処理が開始される。
【００３０】
ステップＳ４１でカウントアップ周期分の時間が経過したかどうかを監視する。ここでＮＯと判断されたとき、すなわち一周期分の時間が経過していないときはステップＳ４２でトレイ上の出力用紙が回収されたかどうかをチェックする。この際、もともとトレイ上に用紙が無い場合はＮＯと判断されて何もせずにステップＳ４１に戻る。もともとトレイ上に出力用紙があった場合は、ステップＳ４２でその用紙が取り除かれたかどうかをチェックし、ＹＥＳと判断された場合すなわちユーザが出力用紙を回収した場合は、フラグが０に設定される。回収されていない場合はＮＯと判断され、フラグは変化しない。
【００３１】
ステップＳ４１でＹＥＳと判断されたときは、ステップＳ４４に進む。ここでフラグが１であるかどうかを判断し、ＮＯの場合すなわちトレイ上の用紙を放置していない場合はステップＳ４７に進む。ＹＥＳの場合は、一周期分の時間、トレイ上の出力用紙を放置しているので、ステップＳ４５で該当ユーザのカウンタが加算される。その後ステップＳ４６でプリント優先順位の更新が行なわれる。
【００３２】
ステップＳ４７では一周期毎の処理が終了したときにトレイ上に出力用紙があるかないかを判断し、その結果に従って、ステップＳ４８およびステップＳ４９でフラグが設定される。
【００３３】
以上、簡単のため図４に示すフローチャートに従って説明したが、実際には、ステップＳ４２〜ステップＳ４５、ステップＳ４７〜ステップＳ４９は各ユーザ毎に割り当てられた複数のトレイに対応した同様の処理が並列して行なわれている。
【００３４】
以上の処理を行った場合のプリント優先順位の更新状況の例を図５に示す。横軸は時間の経過を表し、ユーザＢとＣが出力用紙を長時間放置することによって、カウンタが加算され、それに従って優先順位が下げられていくことを示している。
【００３５】
（第２の実施例）
第１の実施例では、プリント優先順位を決定する要素であるカウンタを単純に加算していく方式を説明した。これに加えて、ある既定の期間毎に自動的にこのカウンタをリセットする機能を備えても良い。あるいは、管理者等が手動でカウンタをリセットする機能を備えても良い。
【００３６】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、複数のユーザ毎に指定された出力トレイ上の用紙回収状況を検知、記録し、その結果に基づいて回収状況の良いユーザをプリント優先順位の上位に設定することで、装置の共有使用に協力的でないユーザによる全体の作業効率の低下を防止する効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】システム構成図
【図２】画像入出力装置の概観図
【図３】ユーザ別プリント優先順位設定モード開始処理を示す図
【図４】ユーザ別プリント優先順位設定処理を示す図
【図５】プリント優先順位の更新状況の例を示す図
【符号の説明】
１００  コントローラ
１０１  システムバス
１０２  画像バス
１０３  ＣＰＵ
１０４  操作部Ｉ／Ｆ
１０５  ＮｅｔｗｏｒｋＩ／Ｆ
１０６  ＭＯＤＥＭ
１０７  ＲＡＭ
１０８  ＲＯＭ
１０９  ＨＤＤ
１１０  ＩｍａｇｅＢｕｓＩ／Ｆ
１１１  ラスターイメージプロセッサ（ＲＩＰ）
１１２  デバイスＩ／Ｆ部
１１３  スキャナ画像処理部
１１４  プリンタ画像処理部
２００  プリンタ
２０１  ソータ
２０２  用紙カセット
３００  スキャナ
３０１  原稿フィーダ
３０２  原稿フィーダトレイ
４００  操作部
５００  ＬＡＮ
６００  電話回線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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