(57)【要約】【課題】レンタルされて使用される装置について、稼働日数や稼働時間に応じたレンタル料の徴収を可能としつ、経済的かつ容易に稼働日数、時間を求めるようにする。【解決手段】装置を一時的に使用不能とする使用不能化手段１１と、一時的に使用不能であった装置を使用可能とする使用可能化手段１２とを少なくとも備え、情報入力手段１３から入力される専用キーにより使用不能化手段及び使用可能化手段を制御して装置の稼働をコントロールし、稼働時間に応じたレンタル料を求める。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置を一時的に使用不能とする使用不能化手段と、
一時的に使用不能であった装置を使用可能とする使用可能化手段とを少なくとも備え、
該使用不能化手段及び該使用可能化手段は、専用キーにより制御されるレンタル装置。
【請求項２】
使用不能化手段及び使用可能化手段には情報入力手段が接続され、
専用キーは、該情報入力手段から入力されるキー情報である請求項１に記載のレンタル装置。
【請求項３】
キー情報は、使用不能化手段を動作させるための使用不能化キー情報と、使用可能化手段を動作させるための使用可能化キー情報とから構成される請求項２に記載のレンタル装置。
【請求項４】
表示手段を備え、情報入力手段から入力された使用不能化キー情報が正しい場合は、使用不能化手段が該表示手段に使用不能確認情報を出力する請求項３に記載のレンタル装置。
【請求項５】
使用不能化キー情報と使用可能化キー情報と使用不能確認情報とは、使用可能化手段により装置を使用可能とする毎に変更される請求項４に記載のレンタル装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、レンタルされて使用されるレンタル装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
各種の機械、特に半導体ウェーハをダイシングするダイシング装置等の産業用機械のような高額な装置については、設備費の軽減及び固定資産の軽減等の観点から、装置を購入せずに、レンタルで使用することを希望するユーザも多い。
【０００３】
ところが、レンタル料は、使用者側に装置が貸し出されている期間に応じて支払わなければならないため、使用を中断している場合も、その期間のレンタル料を支払わなければならず、使用者にとって負担が大きくなる。その一方、使用を中断している間にレンタル業者が一時的に装置を引き取り、使用を再開したい時に再び使用者に搬送するのではレンタル業者の負担も大きい。
【０００４】
そこで、レンタルされる装置については、稼働時間に応じた利用料を支払うようにしたシステムも提案されている（例えば、特許文献１、特許文献２参照）
【０００５】
【特許文献１】
特開２００２−２０８０６３号公報
【特許文献２】
特開２００２−２８５５８３号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、稼働時間を記憶させるためには、装置の内部に稼働時間計測のための仕組みをつくらなければならず、また、求めた稼働時間をレンタル業者側に伝達する仕組みも必要となるため、装置の構造が複雑になり、コストも増すという問題がある。
【０００７】
従って、レンタルされる装置については、稼働日数や稼働時間に応じたレンタル料の徴収を可能としつ、経済的かつ容易に稼働日数、時間を求めることに課題を有している。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するための具体的手段として本発明は、装置を一時的に使用不能とする使用不能化手段と、一時的に使用不能であった装置を使用可能とする使用可能化手段とを少なくとも備え、使用不能化手段及び使用可能化手段は、専用キーにより制御されるレンタル装置を提供する。
【０００９】
そしてこのこのレンタル装置は、使用不能化手段及び使用可能化手段には情報入力手段が接続され、専用キーは、情報入力手段から入力されるキー情報であること、キー情報は、使用不能化手段を動作させるための使用不能化キー情報と、使用可能化手段を動作させるための使用可能化キー情報とから構成されること、表示手段を備え、情報入力手段から入力された使用不能化キー情報が正しい場合は、使用不能化手段が表示手段に使用不能確認情報を出力すること、使用不能化キー情報と使用可能化キー情報と使用不能確認情報とは、使用可能化手段により装置を使用可能とする毎に変更されることを付加的要件とする。
【００１０】
このように構成されるレンタル装置によれば、専用キーによってレンタル装置を使用できる状態と使用できない状態とに制御することができるため、使用者にとっては使用しない期間のレンタル料を節約することができ、装置の提供者にとっては装置を使用者から引き取って保管する必要がなく、しかも装置に稼働時間等を計算するための特別なハードウェアを組み込んだり、その稼働時間を送信したりすることなく、レンタル料の対象となる時間を正確に把握することができる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
本発明の実施の形態の一例として、図１に示す構成のレンタル装置１０について説明する。このレンタル装置１０は、提供者から使用者に貸し出されて使用される装置であり、使用者側における使用日数や使用時間に応じてレンタル料が提供者に支払われる。
【００１２】
レンタル装置１０には、レンタル装置１０を一時的に使用不能とする使用不能化手段１１と、一時的に使用不能であったレンタル装置１０を使用可能とする使用可能化手段１２とを備えている。ここで、使用不能とは、電源の供給を止めてしまう場合のように装置が全く動作しない場合だけでなく、装置の本質的な機能が動作しないような場合も含む。従って、使用不能化手段１１は、装置に電源が供給されないようにしたり、本質的な機能が動作しないように制御したりする機能を有する。一方、使用可能化手段１２は、装置に電源が供給されるようにしたり、本質的な機能が動作するように制御したりする機能を有する。
【００１３】
使用不能化手段１１及び使用可能化手段１２には、制御手段１３を介して使用者が情報を入力するための情報入力手段１４が接続されている。情報入力手段１４は、レンタルの対象となる各種装置が通常有する入力手段、例えばキーボード、マウス等により構成される。
【００１４】
また、制御手段１３には、ＣＲＴディスプレイ、液晶ディスプレイ等からなる表示手段１５が接続されている。表示手段１５には、装置が使用不能となった旨を示す使用不能確認情報や、情報入力手段１４からキー情報を入力する際の案内画面等が表示される。
【００１５】
制御手段１３にはキー情報記憶手段１６も接続されている。このキー情報記憶手段１６は、メモリ等の記憶素子またはディスク等の記録メディアにより構成され、例えば図２に示す情報テーブル２０のように、使用不能化キー情報と使用不能化確認情報と使用可能化キー情報とが１セットとなって予め記憶されている。これらの情報は、回数ごとに複数セット記憶されており、このテーブルを構成する英文字及び数字はランダムに生成され、使用不能化キー情報及び使用可能化キー情報は、レンタル装置１０を使用できる状態と使用できない状態とに制御するための専用キーとして機能する。
【００１６】
使用者がレンタル装置１０の使用を一時的に止める場合は、まず最初に、提供者と何らかの方法、例えば口頭、文書、電話、ファクシミリ、電子メール等で連絡をとる。使用者には知らされていないが提供者は情報テーブル２０と同一の内容の情報を有しているため、その際に提供者から使用者に対して使用不可能化キー情報が通知される。
【００１７】
例えば１回目、即ち最初にレンタル装置１０の使用を中断する場合においては、情報テーブル２０の１回目の使用不可能キー情報の欄に記憶されている「Ｂ−１５０６」が提供者から使用者に通知される。そして使用者が情報入力手段１４からそのキー情報を入力すると、入力されたキー情報が制御手段１３に転送される。
【００１８】
制御手段１３は、キー情報記憶手段１６から１回目の使用不能化キー情報を読み出し、情報入力手段１４から入力されたキー情報とキー情報記憶手段１６から読み出した使用不能化キー情報とを照合し、これら２つの情報が等しい場合は使用不能化手段１１を駆動してレンタル装置１０を使用不能とする。一方、２つの情報が等しくない場合は、情報入力手段１４から入力された情報は正しくないと判断し、使用不能化手段１１を駆動せずに、使用可能な状態を維持する。このように、使用不能化手段１１及び使用可能化手段１２は、使用不能化キー情報と使用可能化キー情報とからなる専用キーによって制御される。
【００１９】
制御手段１３において、情報入力手段１４から入力された使用不能化キー情報が正しいと判断してレンタル装置１０を使用不能とした場合は、情報テーブル２０においてその使用不能化キー情報とセットになった使用不能化確認情報をキー情報記憶手段１６から読み出し、表示手段１５に表示させる。例えば、１回目の場合は「Ｃ−７７３５」を表示させる。
【００２０】
そして使用者は、表示手段１５に表示された内容を電話、ファクシミリ、電子メール等で提供者に報告する。報告を受けた提供者は、報告された使用不能化確認情報が正しいと判断した場合は、レンタル装置１０の使用が中断されたものと判断すると共に、その報告を受けた日時を記録し、その後使用が再開されるまではレンタル料の対象としない。一方、報告された使用不能化確認情報が正しくない場合は、その後の使用もレンタル料の対象とする。
【００２１】
一度使用を中断してレンタル料の支払いを中断した使用者がレンタル装置１０の使用を再開する場合は、使用者が提供者に連絡をとり、装置の使用を再開したい旨を伝える。これに対し提供者は、使用者に使用可能化キー情報を知らせると共に、使用可能化キー情報を使用者に伝えた旨及びその日時を記録し、この時点からレンタル料の対象とする。
【００２２】
使用者は、提供者から知らされた使用可能化キー情報を情報入力手段１４から入力する。入力されたキー情報は制御手段１３に転送され、制御手段１３においては、キー情報記憶手段１６から１回目の使用可能化キー情報を読み出し、入力された情報と読み出した情報とが一致した場合は、使用可能化手段１２を駆動してレンタル装置１０を使用できる状態とする。一方、一致しない場合は入力に誤りがあったものとして使用可能化手段１２を駆動しない。例えば図２の例においては、１回目は「Ｄ−１１１１」が入力された場合に限り、使用可能化手段１２を駆動する。
【００２３】
こうして使用が可能となる毎に、使用不能化キー情報と使用可能化キー情報と使用不能確認情報とは変更され、次に使用を中断する場合は、情報テーブル２０の２回目のセットが使用される。
【００２４】
２回目に装置の使用を中断する場合は、１回目と同様に、使用者が提供者と連絡をとり、２回目の使用不能化キー情報が使用者に対して通知され、使用者がこのキー情報を情報入力手段１４から入力する。入力された情報とキー情報記憶手段１６の２回目の使用不能化キー情報である「Ｂ−３３１５」とが一致すれば、使用不能化手段１１を駆動して装置を使用不能とすると共に、その使用不能化キー情報とセットになった使用不能化確認情報である「Ｃ−１１５０」をキー情報記憶手段１６から読み出し、表示手段１５に表示させる。
【００２５】
また、使用者がレンタル装置１０の使用を再開したい場合は、その旨を提供者に伝える。そして、提供者が使用可能化キー情報を使用者に伝えると、使用者がその使用可能化キー情報を入力し、入力されたキー情報がキー情報記憶手段１６に記憶されている２回目の使用可能化キー情報と一致すると、使用可能化手段１２を駆動し、レンタル装置１０を使用可能な状態とする。
【００２６】
このように、使用者は提供者から正しい使用不能化キー情報を知らされた場合にのみ装置の使用を中断させることができ、提供者はそれを確認できた場合にのみ装置の使用が中断されたと判断できるため、使用の中断の日時を正確に把握することができる。また、装置の使用を再開する場合は、使用者は提供者から正しい使用可能化キー情報を知らされた場合にのみ装置の使用を再開することができ、提供者は使用が再開された日時を把握することができる。従って、提供者は、装置に稼働時間等を計算するための特別なハードウェアを組み込んだり、使用者の下に出向いたりすることなく、レンタル料の対象となる時間を正確に把握することができる。一方、使用者は、装置のレンタル料を節約することができる。
【００２７】
なお、本実施の形態においては、専用キーを口頭、文書、電話、ファクシミリ、電子メール等で通知する場合について説明したが、使用者側と提供者側とを適宜の通信手段を介して接続し、提供者側から通信手段を介してレンタル装置に直接専用キーを入力し、使用不能確認情報を通信手段を介して提供者側に転送することもできる。この場合は上記効果に加えて、更に使用者及び提供者の負担を軽減することができる。
【００２８】
また、使用不能化手段が駆動された時期と使用可能化手段が駆動された時期とをレンタル装置の例えば制御手段に記憶させておけば、レンタル装置においても稼働時間を計算して求めることができ、提供者の負担が更に軽減される。
【００２９】
更に、本実施の形態においては使用不能化キー情報及び使用可能化キー情報を用いた場合を例に挙げて説明したが、装置の稼働を制御する配電盤等を専用キーとして用いることもできる。
【００３０】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明においては、専用キーによってレンタル装置を使用できる状態と使用できない状態とに制御することができるため、使用者にとっては使用しない期間のレンタル料を節約することができ、装置の提供者にとっては装置を使用者から引き取って保管する必要がなく、しかも装置に稼働時間等を計算するための特別なハードウェアを組み込んだり、その稼働時間を送信したりすることなく、レンタル料の対象となる時間を正確に把握することができる。従って、使用者及び提供者の負担が軽減される。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るレンタル装置の構成の一例を示すブロック図である。
【図２】同レンタル装置に記憶される情報テーブルの一例を示す説明図である。
【符号の説明】
１０…レンタル装置  １１使用不能化手段
１２…使用可能化手段  １３…制御手段
１４…情報入力手段  １５…表示手段
１６…キー情報記憶手段  ２０…情報テーブル
【図１】
2004178391.tif 000003
【図２】
2004178391.tif 000004