(57)【要約】【課題】  電子写真画像形成装置における定着装置の制御方法および定着方法並びに電子写真画像形成装置を提供する。【解決手段】  電子写真画像形成装置（４００）において定着装置（４１０）の動作を制御する方法であって、  定着温度、定着速度および定着圧力によって動作が特徴付けられる定着装置を提供すること、  前記定着速度を前記定着温度の関数として制御すること、  前記定着圧力を前記定着速度の関数として制御すること、  前記定着温度を前記定着速度および前記定着圧力の関数として制御することを含む定着装置の動作を制御する方法。【選択図】        図１
2004258654.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子写真画像形成装置において定着装置の動作を制御する方法であって、
定着温度、定着速度および定着圧力によって動作が特徴付けられる定着装置を提供すること、
前記定着速度を前記定着温度の関数として制御すること、
前記定着圧力を前記定着速度の関数として制御すること、
前記定着温度を前記定着速度および前記定着圧力の関数として制御すること
を含む定着装置の動作を制御する方法。
【請求項２】
前記定着速度を定着温度に加えてパラメータのセットの関数として制御することをさらに含み、前記パラメータのセットは、媒体含水率、トナー濃度および媒体キャリパを含むグループから選択される少なくとも１つのパラメータを含む、請求項１に記載の定着装置の動作を制御する方法。
【請求項３】
前記定着圧力を定着速度に加えてパラメータのセットの関数として制御することをさらに含み、前記パラメータのセットは、媒体含水率、トナー濃度、媒体キャリパおよび媒体表面粗さを含むグループから選択される少なくとも１つのパラメータを含む、請求項１に記載の定着装置の動作を制御する方法。
【請求項４】
前記定着温度を定着速度および定着圧力に加えてパラメータのセットの関数として制御することをさらに含み、前記パラメータのセットは、媒体含水率、媒体表面粗さ、トナー濃度および媒体キャリパを含むグループから選択される少なくとも１つのパラメータを含む、請求項１に記載の定着装置の動作を制御する方法。
【請求項５】
電子写真画像形成装置において定着装置の動作を制御する方法であって、
媒体含水率、媒体キャリパおよび媒体表面粗さによって特徴付けられる媒体を提供すること、
定着温度、定着速度および定着圧力によって動作が特徴付けられる定着装置を提供すること、
定着速度をパラメータの第１のセットの関数として制御すること、
定着圧力をパラメータの第２のセットの関数として制御すること、
定着温度をパラメータの第３のセットの関数として制御すること
を含み、
前記パラメータの第１のセットは、前記媒体含水率および前記媒体キャリパを含むグループから選択される少なくとも１つのパラメータを含み、
前記パラメータの第２のセットは、前記媒体含水率、前記媒体キャリパおよび前記媒体表面粗さを含むグループから選択される少なくとも１つのパラメータを含み、
前記パラメータの第３のセットは、前記媒体含水率、前記媒体キャリパおよび前記媒体表面粗さを含むグループから選択される少なくとも１つのパラメータを含む、定着装置の動作を制御する方法。
【請求項６】
電子写真画像形成装置において定着装置を制御する方法であって、
媒体含水率、媒体表面粗さおよび媒体キャリパによって特徴付けられる画像担持媒体を提供すること、
前記媒体上に画像の形態で堆積されるように構成されるトナーを提供することであって、前記画像がトナー濃度によって特徴付けられる、トナーを提供すること、
定着装置を提供すること、
前記媒体上に画像の形態で前記トナーを堆積すること、
前記画像が該媒体に実質的に付着するように前記定着装置を動作させることであって、該定着装置の動作が定着速度、定着温度および定着圧力によって特徴付けられる、定着装置を動作させること、
定着速度をパラメータの第１のセットの関数として制御すること、
定着圧力をパラメータの第２のセットの関数として制御すること、
定着温度をパラメータの第３のセットの関数として制御すること
を含み、
前記パラメータの第１のセットは、前記媒体含水率、前記媒体キャリパ、前記トナー濃度および前記定着温度を含むグループから選択される少なくとも１つのパラメータを含み、
前記パラメータの第２のセットは、前記媒体含水率、前記媒体キャリパ、前記トナー濃度、前記媒体表面粗さ、前記定着温度および前記定着速度を含むグループから選択される少なくとも１つのパラメータを含み、
前記パラメータの第３のセットは、前記媒体含水率、前記媒体表面粗さ、前記トナー濃度、前記媒体キャリパ、前記定着速度および前記定着圧力を含むグループから選択される少なくとも１つのパラメータを含む、定着装置を制御する方法。
【請求項７】
電子写真的に形成された画像を画像担持媒体に定着させる方法であって、
定着温度、定着速度および定着圧力によって動作が特徴付けられる定着装置を提供すること、
周囲温度、媒体キャリパ、媒体表面粗さ、媒体含水率、相対湿度およびトナー濃度を含むグループから選択されるパラメータのセットの各々に対し第１の相対値を確立すること、
前記パラメータのセットのうちの少なくとも１つの前記第１の相対値に基づいて前記定着温度に対する値を確立すること、
前記パラメータのセットのうちの少なくとも１つの前記第１の相対値に基づいて前記定着速度に対する値を確立すること、
前記パラメータのセットのうちの少なくとも１つの前記第１の相対値に基づいて前記定着圧力に対する値を確立すること、
前記パラメータのセットのうちの少なくとも１つに対する第２の相対値を確立することを含む定着させる方法。
【請求項８】
電子写真画像形成装置であって、
トナーを画像の形態で媒体シート上に堆積するように構成された像形成装置と、
前記画像を前記媒体シートに熱的に固着させるように構成され、定着速度、定着温度および定着圧力で動作するように構成された定着装置と、
周囲温度、媒体キャリパ、媒体表面粗さ、媒体含水率、相対湿度およびトナー濃度のうちの少なくとも１つを示すデータを送信するように構成された信号源と、
該信号源から前記データを受取り、
前記定着速度、前記定着温度および前記定着圧力を前記データの関数として制御する
ように構成されたプロセッサと、
を具備する電子写真画像形成装置。
【請求項９】
画像を媒体シート上に堆積させるように構成された像形成装置と、前記媒体シートに該画像を熱的に固定させるように構成され、定着速度により動作が特徴付けられる定着装置と、を有する電子写真画像形成装置であって、
周囲温度信号源と、媒体キャリパ信号源と、媒体表面粗さ信号源と、媒体含水率信号源と、相対湿度信号源と、トナー濃度信号源とを含むグループから選択され、所与のパラメータを示す信号を送信するように構成された信号源と、
該信号源から前記信号を受取るように構成され、さらに前記所与のパラメータに基づいて最適定着速度を確定するように構成されたプロセッサと、
を具備する電子写真画像形成装置。
【請求項１０】
電子写真画像形成プロセスにおいて使用する電子写真画像形成装置であって、
定着速度、定着圧力および定着温度によって動作が特徴付けられる定着装置と、
前記定着速度をパラメータの第１のセットの関数として制御する手段と、
前記定着圧力をパラメータの第２のセットの関数として制御する手段と、
前記定着温度をパラメータの第３のセットの関数として制御する手段と、
を具備し、
前記パラメータの第１のセットは、媒体含水率、媒体キャリパ、トナー濃度および定着温度を含むグループから選択された少なくとも１つのパラメータを含み、
前記パラメータの第２のセットは、媒体含水率、媒体キャリパ、トナー濃度、媒体表面粗さ、定着温度および定着速度を含むグループから選択された少なくとも１つのパラメータを含み、
前記パラメータの第３のセットは、媒体含水率、媒体表面粗さ、トナー濃度、媒体キャリパ、定着速度および定着圧力を含むグループから選択された少なくとも１つのパラメータを含む、電子写真画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真画像形成装置における定着装置の制御方法および定着方法並びに電子写真画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真画像形成装置および方法は、本技術分野において既知である。しばしば「プリンタ」と呼ばれる従来の電子写真画像形成装置は、通常、他にも構成要素はあるが、像形成装置、定着装置（「定着器」）、トナー塗布器および媒体搬送システムがある。像形成装置は、通常、光導電面と選択的に制御可能な光源とを含む。光源は、通常、発光ダイオードのアレイかまたはレーザおよび関連レーザ走査機構のいずれかを含む。光導電面は、概して、無端回転式ドラムかまたは無端循環式ベルトの形態である。
【０００３】
従来の画像形成装置の動作中、光導電面は、概して、光源に対して連続的に移動するように回転または循環する。光源は、光導電面に向けられ、画素単位で光導電面の所定領域を選択的に露光することができる。すなわち、光導電面が光源に対して移動するにしたがい、光源は、所定データにしたがって選択的にパルス駆動される。この光源に対する光導電面の選択的露光により、光導電面に静電潜像が形成される結果となる。
【０００４】
光導電面に静電潜像が形成された後、トナー塗布器が光導電面に１つまたは複数のトナーを塗布することにより、可視画像が形成される。「白黒」プリンタでは、概して光導電面に黒色トナーのみが塗布されるが、「カラー」プリンタでは、１つまたは複数の異なる色のトナーが塗布される。そして、可視画像は光導電面から１枚の用紙等の搬送媒体に転写される。
【０００５】
媒体は、光導電面からトナーを受取った後、媒体搬送システムにより定着装置まで移動し案内される。定着装置は、通常、間にニップ点を形成するように互いに対して向けられた「ホットローラ」と関連する加圧ローラとを有する。ホットローラは、通常、実質的に一定の温度を維持するように概して制御される加熱素子を含む。シート状の媒体は、画像の形態でトナーを受取った後、定着装置のローラ間のニップ点を通過し、それにより媒体とその上のトナーとが加熱され、トナーが媒体に接着または「定着」する。ホットローラと加圧ローラとは、概して、実質的に一定の回転速度で回転する。
【０００６】
画像定着プロセス中に媒体とそれに支持されているトナーとに伝達される熱の量は、概して比較的重要であることが知られている。すなわち、画像定着プロセス中に媒体に熱が与えられ過ぎる場合、結果として媒体がカールする可能性がある。一方、画像定着プロセス中に媒体に十分な熱が伝達されない場合、トナーが媒体に完全に接着せず、そのため容易にこすれて不鮮明になる可能性がありかつ／または媒体から剥がれる可能性がある。
【０００７】
上述したように、典型的な従来技術による定着装置には、しばしば、ホットローラの温度を実質的に設定された所定レベルで維持するように構成される温度制御システムが備えられる。かかる温度制御システムは、通常、温度センサと制御システムとを有する。温度センサは、ホットローラおよび／または加圧ローラの温度を検出するように構成され、制御システムは、温度センサによって検出される温度に応じてホットローラ内の加熱素子に供給されるエネルギの量を調整するように構成される。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
たとえば、ホットローラおよび／または加圧ローラの温度が、センサにより、設定された温度点を下回るものと検出された場合、制御システムは、設定された点に近づくようにホットローラの温度を上昇させようとして加熱素子に供給されるエネルギの量を増大させる。逆に、ホットローラおよび／または加圧ローラの温度が、センサにより、設定された温度点を上回るものと検出された場合、制御システムは、相応じてホットローラの温度を低下させようとして加熱素子に供給されるエネルギを低減または遮断する。温度設定点は、概して、所与の範囲のあり得る可変条件に亙って最適な全体の定着器性能を提供するように確定される。かかる条件には、媒体表面粗さ、媒体温度、媒体厚さおよび媒体含水率とともに、周囲環境条件がある。
本発明は、電子写真画像形成装置における定着装置の制御方法および定着方法並びに電子写真画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明のあらゆる実施形態によれば、電子写真画像形成装置において定着装置の動作を制御する方法は、定着装置を提供することを含み、その定着装置の動作は、定着温度、定着速度および定着圧力によって特徴付けられる。本方法は、定着速度を定着温度の関数として制御すること、定着圧力を定着速度の関数として制御すること、定着温度を定着速度および定着圧力の関数として制御することとを含んでもよい。本発明の少なくとも一実施形態による装置は、動作パラメータを示す関連データを送信するように構成された少なくとも１つの信号源を有してもよい。また、本装置は、信号源から送信されるデータを受取り、定着速度をデータの関数として制御するように構成されたプロセッサを有してもよい。プロセッサはまた、定着温度と定着圧力とをデータの各々の関数として制御するように構成することも可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
本発明のあらゆる実施形態によれば、本明細書では電子写真的に画像を生成する装置および方法を説明し、そこでは、画像を、定着装置により画像担持媒体に熱的に付着すなわち定着させる。本発明のあらゆる実施形態による装置および方法は、概して、画像の電子写真的生成に関連する定着装置の動作および／または制御に関する。
【００１１】
ここで図１を参照して本発明の一実施形態による簡略化した定着制御プロセスを示すフローチャート１００を示す。本明細書で使用する「定着」という用語は、画像の形態のトナーがシート状の画像担持媒体に熱的に固着、すなわち定着される、従来の画像の電子写真的生成に関連して採用される既知の熱的固着プロセスを言う。このため、本発明の一実施形態による、他のすべての点では従来の電子写真画像形成プロセスに関連して使用される定着プロセスを、図１に示す。
【００１２】
図示するように、定着制御プロセス１２０には、１つまたは複数のパラメータのセット１１０を入力することができる。定着制御プロセス１２０については、後により詳細に論考する。パラメータのセット１１０は、定着制御プロセス１２０において採用することができる複数のあり得るパラメータのいずれをも含むことができる。単に例として、パラメータのセット１１０は、周囲温度１０１、周囲相対湿度１０２、媒体キャリパ（厚さ）１０３、媒体表面粗さ１０４、媒体含水率１０５およびトナー濃さ１０６等、１つまたは複数のパラメータを含むことができる。
【００１３】
パラメータのセット１１０には、センサ等（図示せず）によって測定することができるものもあり、他の方法で確定することができるものもある。たとえば、周囲温度１０１、周囲相対湿度１０２および他のパラメータ等のパラメータは、本技術分野において既知である適用可能なセンサによって検出し測定することができるが、媒体キャリパ１０３等のパラメータは、オペレータ入力によって確定することができる。すなわち、たとえば、電子写真画像形成装置（図示せず）のオペレータが、媒体キャリパ１０３を手作業で（たとえばキーパッドにより）入力することができる。
【００１４】
代替的に、あらゆる形態が本技術分野において既知である媒体キャリパ検出装置（図示せず）を採用することにより、媒体キャリパ１０３を自動的に検出し測定することができる。さらなる例として、トナー濃度１０６を自動的に機械生成することができる。すなわち、従来の電子写真画像形成装置は、通常ホスト装置等から画像データを受取るように構成され、その場合、画像データは生成される画像を示し、かかるデータは、所望の画像を生成するために画像形成装置によって採用される。
【００１５】
かかる画像データは、トナー濃度１０６を示すデータを含むことができる。代替的に、トナー濃度１０６を予測するために、特にトナー濃度を含まない画像データを、電子写真画像形成プロセスにしたがって電子写真画像形成装置により分析することができる。このように、トナー濃度１０６は自動的に機械生成されると言える。
【００１６】
定着制御プロセス１２０（簡単に上述した）は、１つまたは複数の出力制御データを展開するために、パラメータのセット１１０等、１つまたは複数の入力パラメータを分析するかまたは他の方法で処理することができるようにするプロセスであってもよい。たとえば、制御プロセス１２０を、パラメータのセット１１０を採用することにより制御出力１３０を生成するように構成することができる。制御出力１３０は、定着プロセス１４０を制御するために採用することができる制御データから構成される。
【００１７】
図示するように、制御出力１３０は、単に例として、定着温度および／または定着圧力および／または定着速度を含むことができる。すなわち、上述したように、従来の電子写真画像形成装置は、通常、トナーの形態の画像を１枚の用紙等の、画像を担持するシート状の媒体に熱的に固着、すなわち定着させるように構成される、定着装置を含む。電子写真画像形成装置と、従来の定着装置およびそれらの動作とは、本技術分野において既知であり詳細に論考する必要はない。
【００１８】
従来の定着装置は、通常、所与の定着温度および／または所与の定着速度および／または所与の定着圧力で動作することができる。詳細には、従来技術に関して上述したように、典型的な定着装置は、媒体と定着される画像とが供給されるニップ点をともに形成するホットローラと加圧ローラとからなる。このため、典型的な定着装置は、ホットローラと加圧ローラとを有し、ホットローラを所与の定着温度で維持することができおよび／または所与の定着速度で回転させることができ、加圧ローラは、画像および媒体および／またはホットローラに対して所与の定着圧力で加圧することができる。
【００１９】
図１に示すように、定着温度および／または定着圧力および／または定着速度から構成することができる制御出力１３０を、パラメータのセット１１０のうちの１つまたは複数にしたがって確定することができる。すなわち、制御出力１３０は、パラメータのセット１１０の関数とすることができる。言換えれば、パラメータのセット１１０のうちの１つまたは複数を、定着制御プロセス１２０に入力することができ、あらゆる分析的動作をパラメータのセットに対して実行することにより、制御出力１３０をもたらすことができる。
【００２０】
制御出力１３０は、定着装置（図示せず）に送信することができるデータ信号および／または制御信号の形態とすることができ、かかる定着装置を、定着プロセスにしたがって動作させることができる。すなわち、かかる定着装置を、データ信号および／または制御信号の形態とすることができ定着制御プロセス１２０の結果として送信することができる制御出力１３０を受取るように構成することができる。このため、従来の定着装置を、定着プロセス１４０にしたがって動作させることができ、それにより定着制御プロセス１２０にしたがって制御することができる。
【００２１】
図１にさらに示すように、定着プロセス１４０にしたがってプロセスフィードバック１５０を生成することができる。プロセスフィードバック１５０を、定着制御プロセス１２０に入力することができるデータから構成することができる。すなわち、定着制御プロセス１２０は、パラメータのセット１１０に加えてプロセスフィードバック１５０を採用することにより、制御出力１３０を確定することができる。言換えれば、制御出力１３０は、プロセスフィードバック１５０の関数であってもよい。
【００２２】
単に例として、プロセスフィードバック１５０は、測定された定着温度であってもよい。すなわち、従来の定着装置は、しばしば、ホットローラの実際の温度を実質的に検出するように採用される温度センサを含む。ホットローラの実際の温度は、かかる温度センサによって測定されるように、しばしば、定着制御プロセスによって生成されるような制御出力１３０の定着温度とは異なる。
【００２３】
これは、本技術分野において既知であるように、ホットローラからその周囲環境および／または媒体への熱伝導の速度の変動によってもたらされる可能性がある。すなわち、ホットローラから周囲環境への熱伝導の速度は、周囲条件を含む複数の要素によって大幅に変化する可能性がある。このため、本明細書で使用する「測定された温度という用語は、定着プロセスに関連して検出されおよび／または測定される所与の温度を指し、所与の温度は、定着プロセス１４０にしたがって操作される定着装置の一部を示す。
【００２４】
ここで図２を参照し、本発明の別の実施形態によるより詳細なフローチャート２００を示す。フローチャート２００は複数のステップを含み、それにしたがって定着プロセスを制御することができる。第１のステップ２０１は、入力パラメータのセット、すなわちＧＭ、ＴＤ、ＣおよびＲを集めて整理することからなってよい。指示するように、ＧＭは媒体含水率を表し、ＴＤはトナー濃度を表し、Ｃは媒体キャリパを表し、Ｒは媒体表面粗さを表す。入力パラメータＧＭ、ＴＤ、ＣおよびＲのいずれも、たとえば機械生成、検出、測定および／またはオペレータ入力等の複数のあり得る方法のいずれによって展開してもよい。
【００２５】
次のステップ２０２によれば、測定された定着器温度Ｔfmを確定することができる。測定された定着器温度Ｔfmについては後により詳細に論考する。続くステップ２０３によれば、入力パラメータＧＭ、ＴＤ、ＣおよびＲのうちの１つまたは複数を採用することにより、１つまたは複数の制御出力変数Ｖf、ＴfcおよびＰfを確定することができる。ここで、Ｖfは定着速度を表し、Ｔfcは計算された定着温度を表し、Ｐfは定着圧力を表す。すなわち、ステップ２０３によれば、３つの式を展開することができる。すなわち、式のうちの１つは定着速度Ｖfを表し、式のうちのもう１つは計算された定着温度Ｔfcを表し、式のうちのさらにもう１つは定着圧力Ｐfを表す。
【００２６】
詳細には、単に例として、定着速度Ｖfは媒体含水率ＧＭ、トナー濃度ＴＤおよび媒体キャリパＣのうちの１つまたは複数の関数であってもよい。また、単に例として、計算された定着温度Ｔfcは、媒体含水率ＧＭ、媒体表面粗さＲ、トナー濃度ＴＤおよび媒体キャリパＣのうちの１つまたは複数の関数であってもよい。同様に、単に例として、定着圧力は、媒体含水率ＧＭ、トナー濃度ＴＤ、媒体キャリパＣおよび媒体表面粗さＲのうちの１つまたは複数の関数であってもよい。
【００２７】
また図２を検討することから分かるように、定着速度Ｖfは、代替的にかまたはさらに、計算された定着温度Ｔfcおよび／または測定された定着温度Ｔfmの関数であってもよい。測定された定着温度Ｔfmについては後により詳細に説明する。同様に、図２を検討することから、計算された定着温度Ｔfcは、代替的にかまたはさらに、定着速度Ｖfおよび／または定着圧力Ｐfおよび／または測定された定着温度Ｔfmの関数であってもよい。
【００２８】
いずれの場合も、定着速度Ｖf、計算された定着温度Ｔfcおよび定着圧力Ｐfを表す式を、ステップ２０３にしたがって解くことができる。たとえば、定着速度Ｖf、計算された定着温度Ｔfcおよび定着圧力Ｐfに対する式それぞれを各式で表す図２に示す特定の例示的な実施例では、それらの式を、連立解法による等、既知の数学的プロセスにより解くことができる。
【００２９】
ステップ２０３にしたがって定着速度Ｖf、計算された定着温度Ｔfcおよび定着圧力Ｐfを確定すると、ステップ２０４にしたがって、定着プロセスを定着速度、計算された定着温度および定着圧力で実施することができる。すなわち、定着装置（図示せず）を提供することができ、この場合定着装置を、ステップ２０４にしたがって、ステップ２０３にしたがって確定することができ定着装置に送信することができる定着速度Ｖf、計算された定着温度Ｔfcおよび定着圧力Ｐfで、動作させることができる。
【００３０】
次にフローチャート２００はステップ２０５に進み、それにしたがって判断を行う。ステップ２０５の判断は、定着動作を継続するべきか否かを問合せる。ステップ２０５の問合せに対する回答が「ｎｏ」である場合、図示するように、定着動作は継続せずフローチャート２００は終了する。しかしながら、ステップ２０５の問合せに対する回答が「ｙｅｓ」である場合、定着動作は継続しフローチャート２００はステップ２０６に進む。
【００３１】
フローチャート２００のステップ２０６はもう１つの問合せである。ステップ２０６の問合せは、新たな入力パラメータ値を取得すべきか否かを問う。言換えれば、ステップ２０６の問合せで、入力パラメータを再び測定すべきかすなわち更新すべきかを問う。ステップ２０６の問合せに対する回答が「ｎｏ」である場合、フローチャート２００は再びステップ２０２に進み、それにより測定された定着温度Ｔfmを再び確定する。フローチャート２００は、ステップ２０２から上述した方法で進む。
【００３２】
しかしながら、ステップ２０６の問合せに対する回答が「ｙｅｓ」である場合、フローチャート２００はステップ２０１に進み、それによって上述したように入力パラメータＧＭ、ＴＤ、ＣおよびＲのうちの１つまたは複数を再び測定する。フローチャートは、ステップ２０１から上述したようにステップ２０２に進む。これにより、フローチャート２００により、定着温度を１つまたは複数の入力パラメータの測定より高い頻度で測定することができる。代替的に、定着温度を、入力パラメータが測定されるのと実質的に同じ頻度で測定してもよい。すなわち、ステップ２０１および２０２を、実質的に同じ頻度で実行してもよく、あるいは代替的にステップ２０１をステップ２０２より頻繁に実行してもよい。
【００３３】
なお、ステップ２０２により、定着装置の温度を測定するかまたは他の方法で確定することに留意する。この定着装置の測定を、ホットローラの温度を測定することによるかまたは加圧ローラ等の温度を測定することによる等、複数のあり得る方法のいずれで実行してもよい。いずれの場合も、測定された定着温度Ｔfmをステップ２０２にしたがって確定する。そして、図２に示すように、測定された定着温度Ｔfmをステップ２０３の定着制御プロセスに入力することができる。すなわち、測定された定着温度Ｔfmを、プロセスが実行され続けるにしたがってプロセスフィードバックとして採用することができる。
【００３４】
本明細書では、ステップ２０３にしたがって確定される定着温度出力をステップ２０２にしたがって確定される実際の定着温度から区別するために、「計算された定着温度」と「測定された定着温度」という用語を使用することを理解されたい。すなわち、計算された定着温度Ｔfcは、概してステップ２０３の定着制御プロセスの出力値であり、測定された定着温度Ｔfmは、概してステップ２０３の入力値である。さらに、本明細書で使用する「定着温度」という広汎の用語は、計算された定着温度Ｔfcおよび／または測定された定着温度Ｔfmを示すように意図されることをさらに理解されたい。
【００３５】
さらに図２を参照すると、フローチャート２００によって表す制御プロセスを採用して、電子写真画像形成プロセスに関連する定着プロセスを制御することができることが分かる。さらに、フローチャート２００によって表す制御プロセスを採用して、定着速度Ｖf、計算された定着温度Ｔfcおよび／または定着圧力Ｐf等の１つまたは複数の動作パラメータを、媒体含水率ＧＭ、トナー濃度ＴＤ、媒体キャリパＣ、媒体表面粗さＲおよび／または測定された定着温度Ｔfm等の１つまたは複数の入力パラメータの関数として実質的に連続して調整または制御することができる。
【００３６】
さらに、定着速度Ｖfを、測定された定着温度Ｔfmおよび／または計算された定着温度Ｔfcの関数として制御することができる。同様に、計算された定着温度Ｔfcを、定着速度Ｖfおよび／または測定された定着温度Ｔfmおよび／または定着圧力Ｐfの関数として制御することができる。また、定着圧力Ｐfを、測定された定着温度Ｔfmおよび／または定着速度Ｖfの関数として制御することができる。
【００３７】
定着速度Ｖf、計算された定着温度Ｔfcおよび／または定着圧力Ｐf等の定着プロセス動作パラメータを、間隔を置いてまたは実質的に連続して更新または調整することができることが理解される。すなわち、フローチャート２００によって示すような制御プロセスにしたがって定着速度Ｖf、計算された定着温度Ｔfcおよび／または定着圧力Ｐfを実質的に連続して制御するのではなく、それらの動作パラメータをイベントの発生に関連して定期的に確定することができる。
【００３８】
たとえば、かかるイベントは、タイマ（図示せず）等によって測定されるような所与の時間の経過または満了であってもよい。かかるイベントは、代替的に、ランダムに発生するかまたは規則的な時間間隔では発生しないイベントであってもよい。いずれの場合も、ステップ２０１、２０２、２０３、２０４、２０５および２０６を実質的に連続的にではなく間隔をおいて実行することができ、その間隔は規則的な間隔でも、ランダムで不規則な間隔であってもよいことが理解される。
【００３９】
かかるランダムなまたは不規則な間隔を、たとえば、たとえば電子写真画像形成装置の始動または画像形成ジョブの開始を含んでもよいイベントによって画定することができる。このため、フローチャート２００によって示す制御プロセスを、タイマまたはクロック（図示せず）によって確定されるような規則的な間隔で実行してもよく、または代替的に、制御プロセスを、経過した時間に係りなく、所与のイベントに関して実行することができ、かかるイベントは、たとえば、プリントジョブの開始かまたは電子写真画像形成装置のウォームアップサイクルであってもよいことが理解される。
【００４０】
ここで図３を参照すると、一組の数式３００の例示的な実施例を示す。第１の式３１０は、定着速度Ｖfを表すことができる。同様に、第２の式３２０は、定着圧力Ｐfを表すことができる。また、第３の式３３０は、計算された定着温度Ｔfcを表すことができる。
【００４１】
なお、ＧＭrは、媒体含水率入力パラメータＧＭに関連する基準値（下付き文字「ｒ」で示すように）であってもよい。すなわち、基準値ＧＭrは、式３１０、３２０および３３０に示すように可変媒体含水率パラメータＧＭの相対値を確立するために採用することができる定数値であってもよい。
【００４２】
このため、項（ＧＭr−ＧＭ）は、媒体含水率入力パラメータＧＭとその各々の関連する基準値ＧＭrとの差とすることができる。また、基準値ＴＤrおよび基準値Ｃrを、同様に各々トナー濃度ＴＤおよび媒体キャリパＣに関して採用することができる。同様に、定数Ｒr、Ｖr、ＰrおよびＴrはそれぞれ媒体表面粗さ、定着速度、定着圧力および定着温度に関連する基準値とすることができる。
【００４３】
また、一組の式３００は、重み係数ａ、ｂ、ｃ、ｄ、ｅ、ｆ、ｇ、ｈ、ｉ、ｊ、ｋ、ｌ、ｍ、ｎ、ｏとＡ、Ｂ、Ｄ、ＥおよびＦとを含むことも分かる。これらの重み係数は、特定のシステム基準にしたがって確定される定数であってもよい。かかる特定のシステム基準には、たとえば、定着プロセスを実行するために採用される特定のタイプハードウェアおよび／または定着プロセスが実行される特定のタイプの環境が含まれてもよい。
【００４４】
さらに図３を参照すると、定着速度Ｖfを式３１０にしたがって、媒体含水率ＧＭ、トナー濃度ＴＤ、媒体キャリパＣ、計算された定着温度Ｔfcおよび測定された定着温度Ｔfmの関数とすることができることが分かる。すなわち、媒体含水率ＧＭ、トナー濃度ＴＤ、媒体キャリパＣ、計算された定着温度Ｔfcおよび／または測定された定着温度Ｔfmを含む、式３００の変数パラメータのいずれにおけるいかなる変化によっても、定着速度Ｖfが対応して変化する可能性がある。
【００４５】
このように、定着プロセスに影響を与える傾向を有する１つまたは複数の条件に応じて、定着速度Ｖfを確定することができる。すなわち、定着速度Ｖfを、式３１０等の式にしたがって確定することができ、定着速度は、定着プロセスに影響を与える可能性のある１つまたは複数の変数パラメータの変化を補償するように変更される。定着圧力Ｐfおよび計算された定着温度Ｔfc等の他の定着プロセス動作パラメータに対し、同様の式等を式３００の方法で展開することができる。
【００４６】
同様に、定着圧力Ｐfを、式３２０にしたがって、媒体含水率ＧＭ、トナー濃度ＴＤ、媒体キャリパＣ、媒体表面粗さＲ、定着速度Ｖおよび定着温度Ｔの関数とすることができることが分かる。また、計算された定着温度Ｔfcを、媒体含水率ＧＭ、媒体表面粗さＲ、トナー濃度ＴＤ、媒体キャリパＣ、定着圧力Ｐおよび定着温度Ｔの関数とすることができることも分かる。
【００４７】
上述したように、入力値を一組の式３００に「差込む」ことができるが、一組の式に、定数に対する適当な値も代用されることが理解される。このため、確定される変数は、定着速度Ｖf、定着圧力Ｐf、および計算された定着温度Ｔfcのみであってもよい。３つの式３１０、３２０、３３０があるため、および３つの変数Ｖf、ＰfおよびＴfcがあるため、３つの変数を、３つの式の連立解法等、複数の既知の方法のうちのいかなる方法で確定することも可能である。かかる解法を、プログラマブルプロセッサチップまたはプログラマブルロジックコンピュータ等のプロセッサを採用することによる等、既知の手段で自動的に実行することができる。
【００４８】
ここで図４を参照すると、本発明の別の実施形態による定着装置４００を示す概略図を示す。装置４００は、定着器すなわち定着装置４１０を含む。定着器４１０は、一対のローラ４１２および４１４を含んでもよい。単に例として、ローラ４１２は、加熱素子（図示せず）を組込んだホットローラであってもよい。同様に、単に例として、ローラ４１４は加圧ローラであってもよい。図示するように、装置４００にアクチュエータ４１６を含めてもよい。アクチュエータ４１６は、定着装置４１０に動作可能に接続されてもよく、特に、ローラ４１４に動作可能に接続されてもよい。
【００４９】
このように、アクチュエータ４１６を、加圧ローラ４１４に力を加えるように構成することができ、その場合、加圧ローラはホットローラ４１２に対して押圧される。シート状の媒体Ｍがローラ４１２、４１４の間にある場合、シート状の媒体とその上に支持される関連画像とを、ローラ４１２および／またはローラ４１４に対して付勢することができる。さらに、アクチュエータ４１６を、後により詳細に説明するように、加圧ローラ４１４がホットローラに対して付勢される際の圧力を変更するように構成することができる。
【００５０】
また、装置４００に、像形成装置４０２を含めてもよい。像形成装置４０２は、たとえば、媒体が定着装置４１０を通過する前にシート状の媒体Ｍ上にトナーが堆積される電子写真式像形成装置であってもよい。すなわち、図４に例示的に示すように、装置４００は、媒体経路Ｐに沿って移動することができるシート状の媒体Ｍ上にトナーの形態で画像を堆積するように構成される、像形成装置４０２を含むことができる。
【００５１】
トナーの形態の画像を受取った後、シート状の媒体Ｍを、媒体経路Ｐに沿って定着装置４１０を通して移動させることができる。特に、トナーの形態の画像を支持するシート状の媒体Ｍを、媒体経路Ｐに沿ってホットローラ４１２と加圧ローラ４１４との間に移動させることができる。
【００５２】
図４においてさらに示すように、装置４００は、定着装置４１０の動作態様を制御するように構成されるプロセッサ４５２を含んでもよい。また、プロセッサ４５２を、像形成装置４０２の動作等、装置４００の他のあらゆる動作態様を制御するように構成することも可能である。
【００５３】
プロセッサ４５２は、本技術分野において既知である汎用タイプのものであってもよい。プロセッサ４５２は、後により詳細に説明するようにあらゆる処理タスクを実施するコンピュータ実行可能命令４５３のセットを含むことができる。コンピュータ実行可能命令は、概して本技術分野において既知であり、プロセッサ４５２等のプロセッサに関連して広く採用される。
【００５４】
プロセッサ４５２を、周囲温度信号源５４１、媒体キャリパ信号源５４２、媒体表面粗さ信号源５４３、媒体含水率信号源５４４、相対湿度信号源５４５および／またはトナー濃度信号源５４６を含んでもよい１つまたは複数の関連する信号源から、１つまたは複数のデータ信号を受取るように構成することができる。信号源５４１、５４２、５４３、５４４、５４５、５４６の各々は、センサ、プロセッサ、コンピュータおよび／またはデータ記憶装置等、複数のあり得る形態のいずれであってもよい。
【００５５】
上述したように、信号源５４１、５４２、５４３、５４４、５４５、５４６の各々を、プロセッサ４５２に、対応する入力パラメータを示す関連信号を送信するように構成することができる。たとえば、周囲温度信号源５４１を、プロセッサ４５２に対し、装置４００の環境の周囲温度の相対的な大きさを示す信号を送信するように構成することができる。さらなる例として、周囲温度信号源５４１は、周囲温度センサ（図示せず）を含むことができる。
【００５６】
また、たとえば、媒体キャリパ信号源５４２を、プロセッサ４５２に対し媒体Ｍの相対厚さを示す関連信号を送信するように構成することができる。かかる場合、媒体キャリパ信号源５４２は、オペレータが媒体キャリパすなわち厚さを示すデータを入力することができるオペレータインタフェース（図示せず）を含んでもよい。
【００５７】
代替的に、媒体キャリパ信号源５４２は、装置４００の動作に関連して媒体キャリパを自動的に測定することができる、自動媒体キャリパ検出装置（図示せず）を含んでもよい。信号源５４３、５４４、５４５、５４６の残りを同様に構成することができることが理解される。
【００５８】
また、装置４００は、定着器速度コントローラ４５６を有してもよい。装置４００は、同様に、定着器圧力コントローラ４５７を有しても良い。また、装置４００は、定着器温度コントローラ４５８を有してもよい。定着器速度コントローラ４５６は、モータ速度コントローラ等、複数のあり得る形態のうちのいずれの形態を有してもよく、定着装置４１０に対し、電気モータ（図示せず）によって電力を供給してもよい。コントローラ４５６、４５７、４５８の各々は、機械式、空気式、電子式等を含む複数の既知のコントローラ形態のうちのいずれの形態を有してもよい。
【００５９】
定着器圧力コントローラ４５７は、アクチュエータ４１６と信号通信可能に連結することができる。かかる例では、定着器圧力コントローラを、アクチュエータを制御しそれによって圧力ローラ４１４がホットローラ４１２に対して押圧する力を制御するように構成することができる。同様に、定着器温度コントローラ４５８を、定着装置４１０の温度を制御するように構成することができ、特に、定着器温度コントローラを、ホットローラ４１２の温度を制御するように構成することができる。
【００６０】
定着器温度コントローラ４５８を、同様に装置４００に含めてもよい定着器温度センサ４２０等に関連して動作するように構成してもよい。定着器温度センサ４２０を、定着装置４１０の所与の部分の温度を検出しおよび／または測定するように構成することができる。さらに、定着器温度センサ４２０を、データ信号をプロセッサ４５２に送信するように構成することができ、この場合、かかるデータ信号は、定着器温度センサによって検出されおよび／または測定される相対温度を示す。相応じて、プロセッサ４５２を、定着器温度センサ４２０からデータ信号を受取るように構成することができる。
【００６１】
動作時、装置４００は、信号源５４１、５４２、５４３、５４４、５４５、５４６のうちの１つまたは複数からおよび／または定着器温度センサ４２０からあらゆるデータを受取ることができる。そして、プロセッサ４５２は、コンピュータ実行可能命令４５３にしたがって、このように受取られたデータを処理しおよび／または分析することができる。それに応じて、プロセッサ５４２は、定着器速度コントローラ４５６、定着器圧力コントローラ４５７および／または定着器温度コントローラ４５８のうちのいずれにも送信することができる出力制御信号を生成することができる。コンピュータ実行可能命令４５３を、図１乃至図３に関して上述した方法を含む複数のあり得る方法のうちのいずれの方法によってデータを処理しおよび／または分析するように構成してもよい。
【００６２】
さらに、装置４００を、後に詳細に説明するいくつかの追加の方法のうちのいずれの方法によって動作させてもよい。たとえば、本発明のさらに別の実施形態によれば、電子写真画像形成装置における定着装置の動作を制御する方法は、定着温度、定着速度および定着圧力によって動作が特徴付けられる定着装置を提供することを含む。
【００６３】
この方法の画像形成装置は、上述し図４に示す装置４００と実質的に類似してもよい。また、この方法の定着装置は、上述し図４に示す定着装置４１０と実質的に類似してもよい。本方法はまた、定着速度を定着温度の関数として制御すること、定着圧力を定着速度の関数として制御すること、定着温度を定着速度および定着圧力の関数として制御することとも含む。
【００６４】
また、定着速度を、定着温度の関数として制御するだけではなくパラメータのセットの関数として制御してもよい。パラメータのセットには、媒体含水率、トナー濃度および媒体キャリパのうちの少なくとも１つが含まれてもよい。代替的に、定着圧力を、定着速度の関数として制御するだけではなくパラメータのセットの関数として制御してもよい。かかる場合、パラメータのセットには、媒体含水率、トナー濃度、媒体キャリパおよび媒体表面粗さのうちの少なくとも１つが含まれてもよい。
【００６５】
さらなる代替態様として、定着温度を、定着速度および定着圧力の関数として制御するだけではなく、パラメータのセットの関数として制御してもよい。かかる場合、パラメータのセットには、媒体含水率、媒体表面粗さ、トナー濃度および媒体キャリパのうちの少なくとも１つが含まれてもよい。
【００６６】
本発明のさらに別の実施形態によれば、電子写真画像形成装置における定着装置の動作を制御する別の方法は、媒体含水率、媒体キャリパおよび媒体表面粗さによって特徴付けられる媒体を提供することを含む。定着温度、定着速度および定着圧力によって動作が特徴付けられる、定着装置も提供する。この方法の画像形成装置は、上述し図４に示す装置４００と実質的に類似してもよい。また、この方法の定着装置は、上述し図４に示す定着装置と実質的に類似してもよい。
【００６７】
この方法によれば、定着速度をパラメータの第１のセットの関数として制御し、このパラメータの第１のセットは、媒体含水率および媒体キャリパのうちの少なくとも１つを含む。さらに、定着圧力を、パラメータの第２のセットの関数として制御し、このパラメータの第２のセットは、媒体含水率、媒体表面粗さおよび媒体キャリパのうちの少なくとも１つを含む。
【００６８】
また、本方法は、パラメータの第１のセットにしたがって定着速度を制御することを含み、このパラメータの第１のセットには、媒体含水率、媒体表面粗さおよび媒体キャリパのうちの少なくとも１つが含まれる。定着圧力を、パラメータの第２のセットの関数として制御し、このパラメータの第２のセットには、媒体含水率、媒体キャリパおよび媒体表面粗さのうちの少なくとも１つが含まれる。同様に、定着温度をパラメータの第３のセットの関数として制御し、このパラメータの第３のセットには、媒体含水率、媒体表面粗さおよび媒体キャリパのうちの少なくとも１つが含まれる。
【００６９】
パラメータの第１のセットは、媒体含水率および媒体キャリパのうちの少なくとも一方に加えて定着温度を含んでもよい。同様に、パラメータの第２のセットは、定着速度を含んでもよい。また、パラメータの第３のセットは、定着速度を含んでもよい。代替的に、パラメータの第３のセットは定着圧力も含んでもよい。さらなる代替態様として、パラメータの第３のセットは、媒体含水率、媒体表面粗さおよび媒体キャリパのうちの少なくとも１つに加えて定着速度と定着圧力との両方を含んでもよい。
【００７０】
本発明のさらに別の実施形態によれば、電子写真画像形成装置の定着装置を制御するさらに別の方法は、媒体表面粗さおよび媒体キャリパと同様に媒体含水率によって特徴付けられる画像担持媒体を提供することを含む。また、媒体上に画像の形態で堆積されるように構成されたトナーも提供する。
【００７１】
画像を、トナー濃度によって特徴付ける。本方法により、定着装置も提供する。上述したように、この方法の定着装置は、図４に関して上述した画像形成装置４００の定着装置４１０と実質的に類似してもよい。
【００７２】
本方法によれば、トナーを、画像の形態で媒体上に堆積する。また、定着装置を、画像が実質的に媒体に付着するように動作させる。定着装置の動作は、定着速度、定着温度および定着圧力によって特徴付けられる。
【００７３】
さらに、定着速度を、パラメータの第１のセットの関数として制御し、このパラメータの第１のセットは、媒体含水率、媒体キャリパ、トナー濃度および定着温度のうちの少なくとも１つを含む。定着圧力を、パラメータの第２のセットの関数として制御し、このパラメータの第２のセットは、媒体含水率、媒体キャリパ、トナー濃度、媒体表面粗さ、定着温度および定着速度のうちの少なくとも１つを含む。また、定着温度を、パラメータの第３のセットの関数として制御し、このパラメータの第３のセットには、媒体含水率、媒体表面粗さ、トナー濃度、媒体キャリパ、定着速度および定着圧力のうちの少なくとも１つが含まれる。
【００７４】
本発明のさらに別の実施形態によれば、電子写真的に形成された画像を画像担持媒体に定着させる方法は、定着装置を提供することを含む。定着装置は、たとえば、図４に関して上述した定着装置と実質的に類似してもよい。定着装置を動作させることができ、この定着装置の動作は、定着温度、定着速度および定着圧力によって特徴付けられる。
【００７５】
本方法はまた、周囲温度、媒体キャリパ、媒体表面粗さ、媒体含水率、相対湿度およびトナー濃度含むグループから選択されるパラメータのセットの各々に対して第１の相対値を確立することも含む。本明細書で使用する「確立する」という句は、たとえば、データを計算すること、検出することおよび／または測定することと信号源等からデータを受取ること、または他の方法で所与の変数パラメータに対し値を展開することおよび／または定義することとを含むように意図される。さらに、本明細書で使用する「パラメータのセット」という句は、１つまたは複数のパラメータのグループを意味するように意図されることが理解される。このため、パラメータのセットは単一パラメータのみであってもよく、あるいは代替的に複数のパラメータであってもよい。
【００７６】
本方法はまた、パラメータのセットのうちの少なくとも１つの第１の相対値に基づいて定着温度に対する値を確立することも含む。また、パラメータのセットのうちの少なくとも１つの第１の相対値に基づいて、定着速度に対する値を確立する。また、本方法は、パラメータのセットの少なくとも１つの第１の相対値に基づいて定着圧力に対する値を確立することを含む。
【００７７】
さらに、パラメータのセットのうちの少なくとも１つの第２の相対値を確立する。すなわち、パラメータのセットのうちの１つまたは複数の別の測定を実行することができる。詳細には、パラメータのセットのうちの１つまたは複数を最初に測定した後、パラメータの１つまたは複数のセットのさらなる測定を実行することができる。パラメータの１つまたは複数のセットのかかる追加の測定を、実質的にいかなる頻度で必要な回数実行することができる。たとえば、パラメータのセットのうちのいずれかの値が常にいかなる量でも変化しやすい場合、パラメータの１つまたは複数のセットを相対的により頻繁に測定することにより、パラメータのセットの現在値の「状況（picture）」が相対的により正確になる可能性がある。
【００７８】
このように、たとえば、パラメータのセットのうちの１つに対する第１の相対値を、最初に測定によって確立してもよい。すなわち、詳細には、たとえば、周囲温度に対する第１の相対値を、周囲温度の第１の測定を行うことにより確立してもよい。同様に、周囲温度のパラメータに対する第２の相対値を、たとえば周囲温度の第２の測定を行うことにより確立してもよい。パラメータのセットのうちの１つまたは複数の値に対するさらなる測定を同様に実行することができる。
【００７９】
本方法はさらに、パラメータのセットのうちの少なくとも１つの第２の相対値に基づいて定着温度を調整することを含んでもよい。また、定着速度を、パラメータのセットのうちの少なくとも１つの第２の相対値に基づいて調整してもよい。さらに、本方法は、パラメータのセットのうちの少なくとも１つの第２の相対値に基づいて定着圧力を調整することを含んでもよい。
【００８０】
言換えれば、定着速度、定着圧力および／または定着温度の各々を、最初に、周囲温度、媒体キャリパ、媒体表面粗さ、媒体含水率、相対湿度およびトナー濃度等の１つまたは複数の各々の入力パラメータに対して確立される第１の値に基づいて確立してもよい。そして、定着速度、定着圧力および／または定着温度のうちの１つまたは複数を、各々の入力パラメータに対して確立される第２の値に基づいて調整しまたは更新してもよい。
【００８１】
上記発明を、構造的および方法的特徴に関して幾分か特定の用語で説明したが、本明細書で開示した手段は、単に本発明を実施するいくつかの例示的な実施例を含むものであるため、本発明は、示し説明した特定の特徴には限定されないことが理解されなければならない。したがって、本発明を、均等論にしたがって適当に解釈される添付の特許請求の範囲の適当な適用範囲内にあるいかなるその形態または変更態様でも請求する。
【００８２】
以上本発明の各実施例について説明したが、実施例の理解を容易にするために、実施例ごとの要約を以下に列挙する。
〔１〕  電子写真画像形成装置（４００）において定着装置（４１０）の動作を制御する方法であって、
定着温度、定着速度および定着圧力によって動作が特徴付けられる定着装置を提供すること、
前記定着速度を前記定着温度の関数として制御すること、
前記定着圧力を前記定着速度の関数として制御すること、
前記定着温度を前記定着速度および前記定着圧力の関数として制御すること
を含む定着装置の動作を制御する方法。
〔２〕  前記定着速度を定着温度に加えてパラメータのセットの関数として制御することをさらに含み、前記パラメータのセットは、媒体含水率、トナー濃度および媒体キャリパを含むグループから選択される少なくとも１つのパラメータを含む、〔１〕に記載の定着装置の動作を制御する方法。
〔３〕  前記定着圧力を定着速度に加えてパラメータのセットの関数として制御することをさらに含み、前記パラメータのセットは、媒体含水率、トナー濃度、媒体キャリパおよび媒体表面粗さを含むグループから選択される少なくとも１つのパラメータを含む、〔１〕に記載の定着装置の動作を制御する方法。
〔４〕  前記定着温度を定着速度および定着圧力に加えてパラメータのセットの関数として制御することをさらに含み、前記パラメータのセットは、媒体含水率、媒体表面粗さ、トナー濃度および媒体キャリパを含むグループから選択される少なくとも１つのパラメータを含む、〔１〕に記載の定着装置の動作を制御する方法。
〔５〕  電子写真画像形成装置（４００）において定着装置（４１０）の動作を制御する方法であって、
媒体含水率、媒体キャリパおよび媒体表面粗さによって特徴付けられる媒体（Ｍ）を提供すること、
定着温度、定着速度および定着圧力によって動作が特徴付けられる定着装置を提供すること、
定着速度をパラメータの第１のセットの関数として制御すること、
定着圧力をパラメータの第２のセットの関数として制御すること、
定着温度をパラメータの第３のセットの関数として制御すること
を含み、
前記パラメータの第１のセットは、前記媒体含水率および前記媒体キャリパを含むグループから選択される少なくとも１つのパラメータを含み、
前記パラメータの第２のセットは、前記媒体含水率、前記媒体キャリパおよび前記媒体表面粗さを含むグループから選択される少なくとも１つのパラメータを含み、
前記パラメータの第３のセットは、前記媒体含水率、前記媒体キャリパおよび前記媒体表面粗さを含むグループから選択される少なくとも１つのパラメータを含む、定着装置の動作を制御する方法。
〔６〕  電子写真画像形成装置（４００）において定着装置（４１０）を制御する方法であって、
媒体含水率、媒体表面粗さおよび媒体キャリパによって特徴付けられる画像担持媒体（Ｍ）を提供すること、
前記媒体上に画像の形態で堆積されるように構成されるトナーを提供することであって、前記画像がトナー濃度によって特徴付けられる、トナーを提供すること、
定着装置を提供すること、
前記媒体上に画像の形態で前記トナーを堆積すること、
前記画像が該媒体に実質的に付着するように前記定着装置を動作させることであって、該定着装置の動作が定着速度、定着温度および定着圧力によって特徴付けられる、定着装置を動作させること、
定着速度をパラメータの第１のセットの関数として制御すること、
定着圧力をパラメータの第２のセットの関数として制御すること、
定着温度をパラメータの第３のセットの関数として制御すること
を含み、
前記パラメータの第１のセットは、前記媒体含水率、前記媒体キャリパ、前記トナー濃度および前記定着温度を含むグループから選択される少なくとも１つのパラメータを含み、
前記パラメータの第２のセットは、前記媒体含水率、前記媒体キャリパ、前記トナー濃度、前記媒体表面粗さ、前記定着温度および前記定着速度を含むグループから選択される少なくとも１つのパラメータを含み、
前記パラメータの第３のセットは、前記媒体含水率、前記媒体表面粗さ、前記トナー濃度、前記媒体キャリパ、前記定着速度および前記定着圧力を含むグループから選択される少なくとも１つのパラメータを含む、定着装置を制御する方法。
〔７〕  電子写真的に形成された画像を画像担持媒体（Ｍ）に定着させる方法であって、
定着温度、定着速度および定着圧力によって動作が特徴付けられる定着装置（４１０）を提供すること、
周囲温度、媒体キャリパ、媒体表面粗さ、媒体含水率、相対湿度およびトナー濃度を含むグループから選択されるパラメータのセットの各々に対し第１の相対値を確立すること、
前記パラメータのセットのうちの少なくとも１つの前記第１の相対値に基づいて前記定着温度に対する値を確立すること、
前記パラメータのセットのうちの少なくとも１つの前記第１の相対値に基づいて前記定着速度に対する値を確立すること、
前記パラメータのセットのうちの少なくとも１つの前記第１の相対値に基づいて前記定着圧力に対する値を確立すること、
前記パラメータのセットのうちの少なくとも１つに対する第２の相対値を確立することを含む定着させる方法。
〔８〕  電子写真画像形成装置（４００）であって、
トナーを画像の形態で媒体シート（Ｍ）上に堆積するように構成された像形成装置（４０２）と、
前記画像を前記媒体シートに熱的に固着させるように構成され、定着速度、定着温度および定着圧力で動作するように構成された定着装置（４１０）と、
周囲温度、媒体キャリパ、媒体表面粗さ、媒体含水率、相対湿度およびトナー濃度のうちの少なくとも１つを示すデータを送信するように構成された信号源（５４１、５４２、５４３、５４４、５４５、５４６）と、
該信号源から前記データを受取り、
前記定着速度、前記定着温度および前記定着圧力を前記データの関数として制御する
ように構成されたプロセッサ（４５２）と、
を具備する電子写真画像形成装置。
〔９〕  画像を媒体シート（Ｍ）上に堆積させるように構成された像形成装置（４０２）と、前記媒体シートに該画像を熱的に固定させるように構成され、定着速度により動作が特徴付けられる定着装置（４１０）と、を有する電子写真画像形成装置（４００）であって、
周囲温度信号源（５４１）と、媒体キャリパ信号源（５４２）と、媒体表面粗さ信号源（５４３）と、媒体含水率信号源（５４４）と、相対湿度信号源（５４５）と、トナー濃度信号源（５４６）とを含むグループから選択され、所与のパラメータを示す信号を送信するように構成された信号源（５４１、５４２、５４３、５４４、５４５、５４６）と、
該信号源から前記信号を受取るように構成され、さらに前記所与のパラメータに基づいて最適定着速度を確定するように構成されたプロセッサ（４５２）と、
を具備する電子写真画像形成装置。
〔１０〕  電子写真画像形成プロセスにおいて使用する電子写真画像形成装置（４００）であって、
定着速度、定着圧力および定着温度によって動作が特徴付けられる定着装置（４１０）と、
前記定着速度をパラメータの第１のセットの関数として制御する手段（４５２、４５３、４５６）と、
前記定着圧力をパラメータの第２のセットの関数として制御する手段（４５２、４５３、４５７）と、
前記定着温度をパラメータの第３のセットの関数として制御する手段（４５２、４５３、４５８）と、
を具備し、
前記パラメータの第１のセットは、媒体含水率、媒体キャリパ、トナー濃度および定着温度を含むグループから選択された少なくとも１つのパラメータを含み、
前記パラメータの第２のセットは、媒体含水率、媒体キャリパ、トナー濃度、媒体表面粗さ、定着温度および定着速度を含むグループから選択された少なくとも１つのパラメータを含み、
前記パラメータの第３のセットは、媒体含水率、媒体表面粗さ、トナー濃度、媒体キャリパ、定着速度および定着圧力を含むグループから選択された少なくとも１つのパラメータを含む、電子写真画像形成装置。
【図面の簡単な説明】
【００８３】
【図１】本発明の一実施形態による、定着装置を含む電子写真画像形成装置の制御プロセスを示す概略制御図である。
【図２】本発明の別の実施形態による定着装置を制御するより詳細な方法を示すフローチャートである。
【図３】図２に示す定着装置を制御する方法において採用することができる一組の式の例を示す図である。
【図４】本発明のさらに別の実施形態による定着装置を含む画像形成装置の概略図である。
【符号の説明】
【００８４】
４００  電子画像形成装置
４１０  定着装置
４０２  像形成装置
４１２  定着器
４２０  定着器温度センサ
４５２  プロセッサ
４５７  定着器圧力コントローラ
４５６  速度コントローラ
４５８  定着器温度コントローラ
５４１  周囲温度信号源
５４２  媒体キャリパ信号源
５４３  媒体表面粗さ信号源
５４４  媒体含水率信号源
５４５  相対湿度信号源
５４６  トナー濃度信号源
Ｍ      媒体
【図１】
2004258654.tif 000003
【図２】
2004258654.tif 000004
【図３】
2004258654.tif 000005
【図４】
2004258654.tif 000006