(57)【要約】【課題】本発明の目的は下流側に別途配置していた冊子作製装置を後処理装置内に配置して設置床面積の小さい後処理装置を備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】カバーシートを供給するフィーダとカバーシート及び用紙を搬送する搬送経路と該経路上でカバーシート及び用紙の搬送方向と直行する方向に折り目を付ける中折り手段と折り目が付けられたカバーシート及び用紙を開いた状態で１枚ずつ搬送する搬送手段とカバーシート及び用紙を積載する積載手段と、該積載手段上のカバーシート及び用紙とから成る用紙束を中綴じ処理する打針手段及び受針手段とを有する中綴じ手段と中綴じ処理後、冊子とされた用紙束の小口を断裁処理する断裁手段とを有し、前記、フィーダと断裁手段と中綴じ手段とが縦方向に配置されたことを特徴とする後処理装置。【選択図】　　　　図３
2004115237.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
カバーシートを供給するフィーダと、
カバーシート及び用紙を搬送する搬送経路と、
該経路上でカバーシート及び用紙の搬送方向と直行する方向に折り目を付ける中折り手段と、
折り目が付けられたカバーシート及び用紙を開いた状態で１枚ずつ搬送する搬送手段と、
カバーシート及び用紙を積載する積載手段と、
該積載手段上のカバーシート及び用紙とから成る用紙束を中綴じ処理する、打針手段と受針手段とを有する中綴じ手段と、
中綴じ処理後、冊子とされた用紙束の小口を断裁処理する断裁手段とを有し、
前記、フィーダと断裁手段と中綴じ手段とが縦方向に配置されたことを特徴とする後処理装置。
【請求項２】
カバーシートを供給するフィーダと、
カバーシート及び用紙を搬送する搬送経路と、
該経路上でカバーシート及び用紙の搬送方向と直行する方向に折り目を付ける中折り手段と、
折り目が付けられたカバーシート及び用紙を開いた状態で１枚ずつ搬送する第１搬送手段と、
傾斜角度を有するガイド部材からなるカバーシート及び用紙を積載する積載手段と、
該積載手段上のカバーシート及び用紙とから成る用紙束を中綴じ処理する、打針手段及び受針手段とを有する中綴じ手段と、
を備えた後処理装置において、
前記積載手段が中綴じ処理した用紙束の折り目に前記ガイド部材の中綴じ手段側先端部を当てて該用紙束を移動させ、２つ折りの冊子の形態にしながら前記ガイド部材の傾斜角度に倣って該冊子を斜め上方向に搬送する第２搬送手段に受け渡し、搬送された該冊子の小口を断裁処理することを特徴とする後処理装置。
【請求項３】
カバーシートを供給するフィーダと、
カバーシート及び用紙を搬送する搬送経路と、
該経路上でカバーシート及び用紙の搬送方向と直行する方向に折り目を付ける中折り手段と、
折り目が付けられたカバーシート及び用紙を開いた状態で１枚ずつ搬送する第１搬送手段と、
異なる方向に傾斜角度を有する２つのガイド部材から成るカバーシート及び用紙の積載手段と、
該積載手段上のカバーシート及び用紙とから成る用紙束を中綴じ処理する、打針手段及び受針手段とを有する中綴じ手段と、
前記ガイド部材の１つが用紙搬送方向に該傾斜角度を有し、該ガイド部材の上側端部を該用紙束の折り目に当接し該用紙束を移動させ、２つ折りの冊子の形態にしながら該冊子を受け取り、右上方向へ搬送する第２搬送手段と、
該第２搬送手段下流方向に前記冊子の小口を断裁処理する断裁手段とを備え、
前記第２搬送手段と該断裁手段との間に、搬送される前記冊子を反転させる、反転ローラ及びベルトローラから成る第３搬送手段を設けて、前記フィーダと断裁手段と中綴じ手段と、
を上下方向に配置したことを特徴とする後処理装置。
【請求項４】
前記積載手段は、２つのガイド部材が板状で異なる方向に傾斜して上側に凸形状を形成し、移動可能で、用紙搬送方向に傾斜角度を有する、１つのガイド部材と、位置固定で該用紙搬送方向と逆方向の傾斜角度を有する、もう１つのガイド部材とから成ることを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れか１項に記載の後処理装置。
【請求項５】
前記第２搬送手段は、１対のベルトローラから成ることをことを特徴とする請求項２又は請求項３に記載の後処理装置。
【請求項６】
前記断裁手段は、前記冊子を搬送する、下側ベルトローラ及び上側ベルトローラと、前記冊子の押さえプレートと、該冊子の小口を断裁処理する、板状の断裁下刃と該冊子の搬送方向と直交する方向に移動可能なロータリカッタとから成ることを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れか１項に記載の後処理装置。
【請求項７】
前記第１搬送手段は、多数の孔を設けて吸引できる可回転ベルトと該可回転ベルトにて吸着したカバーシート及び用紙の先端部を叩き落とす分離部材とから成ることを特徴とする請求項２又は請求項３に記載の後処理装置。
【請求項８】
前記第３搬送手段は、反転ローラと該ローラに密着させるベルトローラと、該ベルトローラに連動するベルトローラとそのニップローラとから成ることを特徴とする請求項３に記載の後処理装置。
【請求項９】
前記中折り手段は、下側ローラと該下側ローラに圧着される上側ローラと、折り目を付けるカバーシート及び用紙の搬送方向と直交する方向で、且つ該両ローラ間に向けて作動させ得る、ナイフエッジ状の先端を有する押し込み部材とから成ることを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れか１項に記載の後処理装置。
【請求項１０】
前記打針手段と受針手段とは、該両手段近傍に設けられている整合部材で整合される前記用紙束に金属針を打ち込めるステープラであることを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れか１項に記載の後処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置から排出される用紙等を集積し処理する、二つ折り手段、中綴じ手段、或いは中綴じされた用紙束を折り処理し冊子とし、その小口を断裁処理する断裁手段等を備えた後処理装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、電子写真複写機、プリンタ、ファクシミリ及びこれらの諸機能を備えた画像形成装置により、画像が形成されて搬送される用紙、及びカバーシートが適宜の部材上に積載載置され、積載されるその用紙束に、ステープラにより金属針を打ち込んで中綴じ処理し、二つ折り処理される、その用紙束である冊子を、別途に下流側に配置した冊子作製装置に搬送し、該冊子の小口を断裁手段にて断裁処理して冊子に仕上げる構成の後処理装置は公知である（例えば、特許文献１、２）。
【０００３】
【特許文献１】
特開２０００−７２３２０号公報（段落番号００２９、００５６、図２、図５）
【０００４】
【特許文献２】
特開平７−１７９２６２号公報（段落番号００１６、図１）
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、特許文献１に開示された折り手段の構成は、ステープラを有する中綴じ部（手段）で、綴じ処理されたカバーシートおよび用紙とからなる用紙束の載置面となる、直線的で且つ両部材間に間隙が形成されている、搬送ベルト及びガイド板と、該搬送ベルト及びガイド板と直交する方向に配置され、且つ該用紙束の搬送方向と直交する方向に折りを可能とする、薄型のナイフ状の突き出し板と、該突き出し板の対向側に備えられた折りローラ部と、該折りローラの下流側に備えられた用紙搬送部と、からなる。
【０００６】
中綴じ処理された用紙束が該載置面の所定位置に搬送されると、二つ折り開始信号により可動保持部材に固定された該突き出し板が作動し、搬送ベルト及びガイド板との間を上方向に突き出される結果、載置面上の、前記用紙束の中央部が、折りローラ部のローラ対へと押し上げられる。
【０００７】
突き出し板の先端部がローラ対のニップ部を通過後、該突き出し板が後退すると、用紙束の中央部は、ローラ対により挟圧されて、折り目が、中綴じ処理された金属針の打ち込み位置に付けられる。
【０００８】
続いて、二つ折りされた該用紙束、即ち冊子は、折り手段の下流側に直線的に備えられている用紙搬送部を経て、更に、下流側に別途配置された冊子作製装置内の断裁手段へと搬送され、前記冊子の小口が断裁処理され、該冊子が冊子収納部に積載載置される。
【０００９】
また、積載された用紙束の形態で中綴じ処理後、中折り処理され、作製された冊子には問題があった。即ち、冊子の最も内側の用紙はくっきり折り込まれるが、冊子の外側のカバーシートの折れ目は、しっかりと折られず、反り返ったりしてしてしまう。これを防止すべく構成された特許文献２に開示された折り手段の構成は、１枚の、カバーシート及び用紙（以後、用紙等と言う）を送り込む搬送ローラ部と、該用紙等の先端側約半分を受け止めるガイド板と、該用紙等の搬送方向と直交方向に折りが入れられる折り目付きの該用紙等を集積させるサドル型集積部と、該サドル型集積部の対向側に備えられている該用紙等からなる用紙束を中折りする折りローラ部と、該用紙束を中綴じ処理する中綴じ手段と、該折りローラ部の下流側に備えられている用紙搬送部と、該用紙搬送部の下流側に備えられている冊子（中折りされた用紙束）の小口を断裁する断裁手段と、該断裁手段の下流側に設けられている出口搬送部と、該出口搬送部の下流側に設けられている該冊子が収納される冊子収納部とから成る。
【００１０】
該サドル型集積部への前記用紙等の集積は、搬送されてくる該用紙等の１枚ずつが、搬送ローラ部分とガイド板の所定位置に搬送されると中央部分が膨らみ、その膨らみが前記サドル型集積部の対向側に設けられている折りローラ部のニップ部に誘導され、逆Ｖ字状に２つ折り処理される。
【００１１】
その後、折りローラ部のローラ対が逆回転されて前記用紙等が戻され、略鉛直下に配置されているサドル型集積部上へ折り目の入れられた該用紙等が跨ぐように載置され、用紙束となる。
【００１２】
集積された状態で、ステープラにより該用紙束の折り目位置に、中綴じ手段にて金属針が打針され、中綴じ処理された該用紙束である冊子は、再び折りローラ部を経て、該折りローラの下流側にシリーズに配置されている、用紙搬送部、断裁手段、出口搬送部へ搬送される構成に成っている。
【００１３】
斯様に、特許文献１、２で開示の折り手段の構成では、何れも、断裁手段等を含む冊子作製装置がシリーズに配置される構成にせざるを得ず、従って、後処理装置全体の設置床面積が大きく成ってしまうと言う問題がある。
【００１４】
本発明の目的は、従来の後処理装置における上記問題を解決し、後処理装置の下流側に別途配置していた冊子作製装置を後処理装置内における配置構成を変更して設置床面積の小さい、コンパクトな後処理装置を備えた画像形成装置を提供することにある。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
本発明の目的は、下記の構成によって達成することができる。
【００１６】
（１）カバーシートを供給するフィーダと、カバーシート及び用紙を搬送する搬送経路と、該経路上でカバーシート及び用紙の搬送方向と直行する方向に折り目を付ける中折り手段と、折り目が付けられたカバーシート及び用紙を開いた状態で１枚ずつ搬送する搬送手段と、カバーシート及び用紙を積載する積載手段と、該積載手段上のカバーシート及び用紙とから成る用紙束を中綴じ処理する、打針手段と受針手段とを有する中綴じ手段と、中綴じ処理後、冊子とされた用紙束の小口を断裁処理する断裁手段とを有し、前記、フィーダと断裁手段と中綴じ手段とが縦方向に配置されたことを特徴とする後処理装置。
【００１７】
（２）カバーシートを供給するフィーダと、カバーシート及び用紙を搬送する搬送経路と、該経路上でカバーシート及び用紙の搬送方向と直行する方向に折り目を付ける中折り手段と、折り目が付けられたカバーシート及び用紙を開いた状態で１枚ずつ搬送する第１搬送手段と、傾斜角度を有するガイド部材からなるカバーシート及び用紙を積載する積載手段と、該積載手段上のカバーシート及び用紙とから成る用紙束を中綴じ処理する、打針手段及び受針手段とを有する中綴じ手段と、を備えた後処理装置において、前記積載手段が中綴じ処理した用紙束の折り目に前記ガイド部材の中綴じ手段側先端部を当てて該用紙束を移動させ、２つ折りの冊子の形態にしながら前記ガイド部材の傾斜角度に倣って該冊子を斜め上方向に搬送する第２搬送手段に受け渡し、搬送された該冊子の小口を断裁処理することを特徴とする後処理装置。
【００１８】
（３）カバーシートを供給するフィーダと、カバーシート及び用紙を搬送する搬送経路と、該経路上でカバーシート及び用紙の搬送方向と直行する方向に折り目を付ける中折り手段と、折り目が付けられたカバーシート及び用紙を開いた状態で１枚ずつ搬送する第１搬送手段と、異なる方向に傾斜角度を有する２つのガイド部材から成るカバーシート及び用紙の積載手段と、該積載手段上のカバーシート及び用紙とから成る用紙束を中綴じ処理する、打針手段及び受針手段とを有する中綴じ手段と、前記ガイド部材の１つが用紙搬送方向に該傾斜角度を有し、該ガイド部材の上側端部を該用紙束の折り目に当接し該用紙束を移動させ、２つ折りの冊子の形態にしながら該冊子を受け取り、右上方向へ搬送する第２搬送手段と、該第２搬送手段下流方向に前記冊子の小口を断裁処理する断裁手段とを備え、
前記第２搬送手段と該断裁手段との間に、搬送される前記冊子を反転させる、反転ローラ及びベルトローラから成る第３搬送手段を設けて、前記フィーダと断裁手段と中綴じ手段と、を上下方向に配置したことを特徴とする後処理装置。
【００１９】
（４）前記積載手段は、２つのガイド部材が板状で異なる方向に傾斜して上側に凸形状を形成し、移動可能で、用紙搬送方向に傾斜角度を有する、１つのガイド部材と、位置固定で該用紙搬送方向と逆方向の傾斜角度を有する、もう１つのガイド部材とから成ることを特徴とする（１）乃至（３）の何れか１項に記載の後処理装置。
【００２０】
（５）前記第２搬送手段は、１対のベルトローラから成ることをことを特徴とする（２）又は（３）に記載の後処理装置。
【００２１】
（６）前記断裁手段は、前記冊子を搬送する、下側ベルトローラ及び上側ベルトローラと、前記冊子の押さえプレートと、該冊子の小口を断裁処理する、板状の断裁下刃と該冊子の搬送方向と直交する方向に移動可能なロータリカッタとから成ることを特徴とする（１）乃至（３）の何れか１項に記載の後処理装置。
【００２２】
（７）前記第１搬送手段は、多数の孔を設けて吸引できる可回転ベルトと該可回転ベルトにて吸着したカバーシート及び用紙の先端部を叩き落とす分離部材とから成ることを特徴とする（２）又は（３）に記載の後処理装置。
【００２３】
（８）前記第３搬送手段は、反転ローラと該ローラに密着させるベルトローラと、該ベルトローラに連動するベルトローラとそのニップローラとから成ることを特徴とする（３）に記載の後処理装置。
【００２４】
（９）前記中折り手段は、下側ローラと該下側ローラに圧着される上側ローラと、折り目を付けるカバーシート及び用紙の搬送方向と直交する方向で、且つ該両ローラ間に向けて作動させ得る、ナイフエッジ状の先端を有する押し込み部材とから成ることを特徴とする（１）乃至（３）の何れか１項に記載の後処理装置。
【００２５】
（１０）前記打針手段と受針手段とは、該両手段近傍に設けられている整合部材で整合される前記用紙束に金属針を打ち込めるステープラであることを特徴とする（１）乃至（３）の何れか１項に記載の後処理装置。
【００２６】
【発明の実施の形態】
本発明の実施の形態の一例を、以下、図面に基づいて説明する。
【００２７】
図１は、実施の形態を示す画像形成装置で、該画像形成装置は画像形成装置本体Ａと自動原稿送り装置ＡＤＦと後処理装置Ｂとからなる。
【００２８】
図示の画像形成装置Ａは、画像読み取り手段１、画像処理手段２、画像書き込み手段３、画像形成手段４、給紙手段５、搬送手段６、定着手段７、再搬送手段（自動両面コピー搬送部ＡＤＵ）８、制御手段９等を備えている。
【００２９】
給紙手段５は、カセット給紙部５Ａと大容量給紙部（ＬＣＴ）５Ｂ、手差し給紙部５Ｃ、中間給紙ローラ５Ｄ及びレジストローラ５Ｅからなる。
【００３０】
搬送手段６は、搬送ベルト６Ａ、搬送路切り替え板６Ｂ、排紙ローラ６Ｃ等を備えている。
【００３１】
画像形成装置Ａの上部には、自動原稿送り装置ＡＤＦが搭載されている。画像形成装置本体Ａの図示の左側面の排紙ローラ６Ｃと、後処理装置Ｂとが連結されている。
【００３２】
自動原稿送り装置ＡＤＦの原稿台上には載置された原稿ｄが矢印方向に搬送され、画像読み取り手段１の光学系により原稿の片面又は両面の画像が読み取られ、ＣＣＤイメージセンサ１Ａに読み取られる。
【００３３】
ＣＣＤイメージセンサにより光電変換されたアナログ信号は、画像処理手段２において、アナログ処理、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正、画像圧縮処理等を行った後、画像書き込み手段３に信号を送る。
【００３４】
画像書き込み手段３においては、半導体レーザからの出力光が画像形成手段４の感光体ドラムに照射され、潜像を形成する。画像形成手段４においては、帯電、露光、現像、転写、分離、クリーニング等の処理が行われる。給紙手段５から送りだされた用紙Ｐには、転写部において画像が転写される。
【００３５】
画像を担持した用紙Ｐは、搬送ベルト６Ａにより搬送され、定着手段７により定着処理され、排紙ローラ６Ｃから後処理装置Ｂの用紙導入口７０に送りこまれる。或いは搬送路切り替え板６Ｂにより再搬送手段８に送り込まれた片面画像処理済みの用紙Ｐは再び画像形成手段４において、両面画像処理後、排紙ローラ６Ｃから排出される。排紙ローラ６Ｃから排出された用紙Ｐは、冊子を作製する後処理装置Ｂへと送り込まれる。
【００３６】
図２は、中綴じ処理と二つ折り処理した用紙束と冊子の状態を示す図である。図２（ａ）は用紙Ｐ１、Ｐ２を二つ折り処理し、その折り目ｃ位置にステープラで金属針ＳＰを打ち込み中綴じ処理した状態の用紙束を両開きした状態で示す斜視図、矢印は中綴じ処理前に１枚での用紙等の搬送方向を示し、図２（ｂ）は用紙束を中折りし冊子Ｓｂの形態にした状態の断面図であり、ＫＯは小口を示している。
【００３７】
図３は、本発明に係わる後処理装置の構成と配置とを示す模式図である。
本実施の形態の後処理装置Ｂは、図１の排紙ローラ６Ｃにより、画像形成装置本体Ａから送り出される、画像形成された用紙Ｐを取り込むための用紙導入口７０と、用紙Ｐの搬送経路上に設けた中折り手段である中折り部７１と、エア吸着方式の可回転ベルト７２０からなる第１搬送手段７２と、整合部材１５で幅方向を整合された用紙等の中綴じ手段である中綴じ部７３と、一対のベルトローラ７４１、７４２からなる第２搬送手段７４と、反転ローラ７５１と該反転ローラに密着させるベルトローラ７５２と、該ベルトローラに連動するベルトローラ７５３とそのニップローラ７５５とからなる第３搬送手段７５と、下側ベルトローラ７６１と上側ベルトローラ７６２と冊子Ｓｂの押さえプレート７６５とロータリカッタ７６６と断裁下刃７６７とから成る断裁手段である断裁部７６と、スタック部７７と、カバーシートのフィーダ７８、及びトレイ７９とを備えている。
【００３８】
矢印Ｆ１、Ｆ２、Ｆ３、および、Ｆ４は用紙等の４つの搬送経路を示し、Ｆ１は中綴じの指令に基づいて搬送される用紙Ｐの搬送経路、Ｆ２は該搬送経路Ｆ１を介して搬送され、中綴じ部７３に積載される複数の用紙Ｐのカバーシートの搬送経路、Ｆ３は中綴じを必要としない用紙Ｐを前記トレイ７９に搬送する搬送経路、及び、Ｆ４は前記後処理装置Ｂと一体的に連結できる他の後処理装置における後処理が必要な用紙等の搬送経路であり、これら搬送経路上には多数の搬送ローラ対（参照符号なし）が備えられている。
【００３９】
なお、参照符号７００は切替手段で、搬送経路Ｆ１と搬送経路Ｆ３とのいずれかを選択的に解放（使用可能状態）し、また、他の切替手段７０３は該搬送経路Ｆ３と搬送経路Ｆ４とのいずれかを選択的に解放するように、作業指令の内容に応じて作動制御される。
【００４０】
前記搬送経路Ｆ１上に設けられている中折り部７１には、用紙等を該用紙等の搬送方向に対して直交する方向、即ち本実施の形態においては、水平左方向で、且つ後記するローラ間に向けて作動させ、用紙等を押し込むべく設けた、ナイフエッジ状の先端を有する板材からなる押し込み部材７１０と、該押し込み部材７１０により押し込まれた用紙等を圧着挟持する上側ローラ７１３、及び下側ローラ７１５と、用紙等を順方向（搬送経路に従った搬送方向で、この場合は、上から下に向かう方向）に搬送すべく該下側ローラと圧着しながら回転する搬送ローラ７１７と、前記ローラ群のある位置よりも下流位置であって、搬送経路に対して挿脱可能に設けたストッパ７１９とが備えてある。
【００４１】
上述から理解されるように、前記押し込み部材７１０、上側ローラ７１３、および下側ローラ７１５が、用紙の搬送方向と直交する方向に折り目を付ける中折り部（中折り部材）７１として機能する。
【００４２】
中折り作業、または、中折工程は次のような制御の基になされる。
即ち、１枚ずつ搬送される用紙等の搬送方向（図２（ａ）矢印参照）におけるサイズに対して、前記上側ローラ７１３と下側ローラ７１５との高さ方向における該両ローラのニップ位置から半分に該当する搬送経路内の位置にストッパ７１９を臨ましめ、前記用紙導入口７０から取り込んだ用紙の先端が前記ストッパ７１９に達した後、前記ローラ群の順方向（正方向）回転を停止させる。
【００４３】
次いで、前記押し込み部材７１０により用紙等を前記上側ローラ７１３と下側ローラ７１５との間に押し込んで折り目ｃをつけ、しかる後、前記のローラ群を再度順方向（正方向）に回転せしめ、中綴じ部７３に向けて用紙等を送り出す。
【００４４】
換言すれば、折り目ｃを付けられた後の用紙等は、重なり合った部分が両ローラのニップ部を介して右側に搬送され、先端部は下側方向に搬送される。
【００４５】
そして、折り目ｃが前記ニップから解放されると、用紙等は開かれた状態（重なりがない状態）で搬送を継続される。
【００４６】
これに先だって、前記ストッパ７１９と前記押し込み部材７１０とは前記搬送経路内から退避している。
【００４７】
なお、押し込み部材７１０の押し込み操作に合わせて、前記ローラ群を、例えば、数十ミリ秒の如くの短時間だけ逆回転させるように構成してもよく、また、搬送ローラ７１７の動力伝達系に一方向クラッチを介在させておき、前記の如くの逆方向回転時に搬送ローラ７１７が空回転するように構成しておくこともでき、あるいは、搬送ローラ７１７を前記下側ローラ７１５から離間させるように構成してもよい。
【００４８】
前記第１搬送手段７２は、多数の孔を設けた可回転ベルト７２０と、前記可回転ベルト７２０の内側に設けられ、かつ、吸引手段Ｓにダクトを介して連結する吸引ボックス７２３とを備えている。
【００４９】
７２５は針金等の線材からなる可回転の分離部材で、前記吸引手段Ｓの作用により前記可回転ベルト７２０の下側面上に吸着状態で搬送される用紙等の先端部を、張架されているベルトの左端に近い領域において強制的に内側（図の上側）から叩き、分離させる機能を有する。Ｍは分離部材７２５の駆動モータである。
【００５０】
但し、可回転ベルト７２０の下側面上における吸引力が左端に向かうに従って小さくなり、左端に至る前に、用紙等の自動的な分離ができる場合には前記分離部材７２５は省くことができる。
【００５１】
なお、前記第１搬送手段７２の用紙搬送面を下流に向かうに従って上昇するように設置してあるが、これは、後述する上側に凸形状を有する積載手段に用紙等を積載する際の制御の容易性、および、装置の小型化を意図したものである。
【００５２】
中綴じ部７３は、前記第１搬送手段７２を介して搬送される用紙等を積載する積載手段を備えており、本実施の形態における積載手段は上流側に設けた用紙等を受ける内の１つのガイド部材である第１ガイド部材７３０と、下流側に設けた用紙等を受けるもう１つのガイド部材でる第２ガイド部材７３３とを主要素とする。
【００５３】
前記第１、および、第２ガイド部材７３０、７３３は水平面に対して約４５度の傾斜角度を以て配設した板状部材からなる。全体的な形状は上側に凸形状を形成し、用紙等の搬送方向に該傾斜角度を有し、実施の形態において、右斜め上方向に移動可能な第２ガイド部材と、位置固定で、該用紙搬送方向と異なる方向（逆方向）の傾斜角度を有する第１ガイド部材７３０とから構成され、この頂部領域（頂部側あるいは頂部近傍の意）における両ガイド部材の端部は間隙を有している。
【００５４】
また、前記第２ガイド部材７３３の頂部側端部は前記第１ガイド部材７３０の頂部側端部の高さ方向における位置よりも高い位置を有している。
【００５５】
更に、前記第２ガイド部材７３３の奥行き方向において分割された中央部一部７３３−１（図４参照）は、図示位置から右斜め上方に向けて所定距離分だけ往復動出来るように構成してある。
【００５６】
これは、中綴じ処理が終了した後の用紙束の折り目ｃに中綴じ部７３側先端部（第２ガイド部材の上側端部）を当接し、該用紙束を移動させ、二つ折りの冊子の形態にしながら第２ガイド部材７３３の傾斜角度に倣って該冊子を斜め上方向の第２搬送手段７４の有するベルトローラ７４１、７４２間に押し込む役割をはたさせるためである。
【００５７】
前記第２ガイド部材の構成を模式図として図４に示すが、ネジをきってある支持棒を回転させる動力系については公知の方法を適宜に採用することができるので図示は省略してある。
【００５８】
前記第１、第２ガイド部材７３０、７３３に挟まれる中央位置には受針手段７３５が高さ位置固定で、かつ、奥行き方向（紙面の表裏方向）には可動に設けてあり、その上部一部は、両ガイド部材の頂部領域における間隙に位置している。
【００５９】
前記受針手段７３５の上方には、所定の間隙を以て打針手段７３６が軸７３７中心で揺動可能に、かつ、奥行き方向には可動に付設してある。
【００６０】
本実施の形態においては、前記受針手段７３５の形状、大きさ等の物理的要因と装置の小型化の意図から、前述の如くに第１ガイド部材７３０の頂部側端部の高さ位置を第２ガイド部材の７３３のそれよりも低くしてあるが、非対象とする必要がなければ、当然のことながら、前記第１ガイド部材７３０と第２ガイド部材７３３とは対称に構成することができる。
【００６１】
前記打針手段７３６と受針手段７３５で構成されるステープラは１００枚の用紙を綴じる能力があり、図の奥行き方向に適宜の間隔を以て二つ準備してある。
【００６２】
また、本実施の形態においては５０枚の用紙束を二つ折りした冊子Ｓｂを得ることができる。
【００６３】
中綴じ部における上記のガイド部材と、受針手段との関係を図５に拡大して示す。
【００６４】
図中、７３１は補助的ガイド部材で、前記第１ガイド部材７３０の頂部側端部と前記受針手段７３５の上部との間にできる隙間に、搬送されてくる用紙等の先端が入り込んだり、あるいは、積載される用紙等の第１ガイド部材側の上部が受針手段の形状により損なわれたりする事を防止する機能を有し、上部から突出するようにフィルムシート（参照符号なし）を貼着してある。
【００６５】
また、前記フィルムシートの突出した先端（自由端）の高さ位置は、用紙の搬送に支障を来すことがないように、前記第２ガイド部材の高さ位置よりも高くしてある。
【００６６】
前記第２ガイド部材７３３に関係して示されるＬ１は、前述した中央部一部７３３−１の移動範囲を示す。
【００６７】
また、参照符号７３８は用紙の進入側である頂部に円弧域を有する規制部材で、中綴じ部に送られてくる用紙等が、積載手段を構成する第１、第２ガイド部材７３０、７３３上に容易に落下するように規制するものであり、当該規制部材と一体的に設けてある７３９は用紙等の先端位置を制御するためのストッパを示し、Ｌ２はストッパ７３９の移動範囲を示す。
【００６８】
換言すれば、使用される用紙等のサイズが適宜の手段により検知されると、それに応じて前記ストッパ７３９は所定位置に移動され、固定される。
【００６９】
これらに係わる制御は、画像シーケンスを制御するコンピュータ、または、当該コンピュータと交信出来る他のコンピュータを使用することにより容易に達成することができる。
【００７０】
なお、前記第１および第２ガイド部材７３０、７３３の長さ、または、当該ガイド部材の下端部位置は、使用される最大サイズの用紙等の端部から中折りされた位置までの長さ（用紙の半分の長さ）に対して充分な長さ、または、用紙端部よりも充分下側の位置を有する。
【００７１】
この構成のメリットを、用紙等の積載における不都合の発生状態と自動回復について説明するための図６を用いて説明する。
【００７２】
例えば、模式図である図６（ａ）に示すように、用紙等が積載手段に対して真ん中、即ち、折り目が積載手段の仮想の屋根部（真ん中）にこない状態で落下した場合でも、第２ガイド部材７３３の表面との摩擦で制動され、このときにできる用紙等の腰、換言すれば、用紙等に生じる弾性で当該用紙が図６（ｂ）に示すように姿勢を取り戻し、積載手段に対して整合することを促進する。
【００７３】
上記の如き用紙等の弾性による戻りの現象は、既に積載手段上に先行する用紙があった場合の後続する用紙においても同様に発生する。
【００７４】
また、搬送されてきた用紙等の先端が前記ストッパ７３９に当たった後に僅かでも第１搬送手段７２により搬送が継続されると、用紙等は曲げられ、曲げ応力が発生する。
【００７５】
そして、前記第１搬送手段７２の搬送から解放されると、蓄積した曲げ応力の反動で前記用紙等は前記第１ガイド部材７３０側に押し戻されながら積載手段を構成する第１、第２ガイド部材上に載り、折り目位置ｃと上側に凸形状の積載手段の頂上位置とが重なる。
【００７６】
前記積載手段の頂上位置における用紙の折り目ｃの整合、即ち、重なり状態の形成をより確実なものにするために、本実施の形態においては更に次のような構成を設けている。
【００７７】
図７は整合手段（整合機構）を説明するための模式図である。
図中、１０は整合手段を示し、１００は頭部１１０を屋根形状とした突き上げ部材、１１５は回転軸１１７上に固定して設けた偏芯カムを示す。
【００７８】
前記偏芯カム１１５は、前記突き上げ部材１００の下端に設けたカムフォロワ１２０を介して、突き上げ部材の上昇・下降を行わせる。
【００７９】
また、１２１は押さえ部材で、前記突き上げ部材１００が上昇して第１、第２ガイド部材７３０、７３３上に積載される用紙等の中央部を介して当該用紙等を上方に突き上げ、その後、前記突き上げ部材１００が下降する際に一緒に下降した後に初期位置に戻るように制御される。
【００８０】
換言すれば、突き上げられる用紙等は突き上げ部材１００の屋根形状効果で、折り目が頭部の頂上に整合されるが、突き上げ部材１００の下降時に、ややもすると浮いてしまい、折角の整合を台無しにしかねない。
【００８１】
斯様な不具合の発生を前記押さえ部材１２１が防止しうるので、良好な整合状態が維持できる。
【００８２】
上述の突き上げによる整合は、搬送されてくる用紙に既に折り目ｃが付けられていることから容易に達成することができる。
【００８３】
前記整合手段１０は用紙等が送り込まれる都度、作動させる事が望ましい。
また、前記突き上げ部材１００および押さえ部材１２１は、平面図（図８）で模式的に示すように、受針手段及び打針手段の移動領域を除く、奥行き方向における適宜の位置に対向して付設することができ、幅サイズや個数は適宜に決定できる。
【００８４】
なお、参照符号１１で示すのは搬送補助手段で、前記第１搬送手段７２から分離し、飛翔状態で移動する用紙の先端が、前記規制部材７３８と第２ガイド部材７３３との間にスムーズに入るようにガイドする機能をもつ。
【００８５】
前記搬送補助手段１１は打針手段７３６の移動領域に隣接して配置し、中綴じの処理の際、積載状態の用紙等を押さえるように使用すれば、ステープル箇所近傍の用紙等の浮きを押さえるので、美しい冊子（製本）の仕上がりを期待することができる。
【００８６】
斯様な用紙等の押さえにあたって、積載用紙等の下側（受針手段の頂部とほぼ同じ高さ位置）に、例えば、板材からなる押圧面を設けておくことが好ましい。
【００８７】
前記搬送補助手段は取り扱い等の点からローラ、例えば、スポンジローラやパドルが適当であり、少なくとも用紙等が通過する間は回転制御しておくことが望ましい。
【００８８】
なお、打針時（中綴じ処理時）における用紙等の押さえとして、前記押さえ部材１２１で事足りれば、構造の簡素化が図れるのでより好ましい。
【００８９】
図３に戻って、整合部材１５により用紙等の幅方向の整合動作を行った後、上記のような構成により中綴じ処理が終了した用紙束は、第２ガイド部材７３３の中央部一部（第２ガイド部材７３３の上側端部）で右上方に突き上げられ、徐々に冊子の形態をとりながら第２搬送手段７４に受け渡され、ベルトローラ７４１、７４２の両ベルト間を圧着搬送されながら折り目ｃ位置での折り癖をしっかりと冊子Ｓｂに付けて送り出し、更に、反転ローラ７５１と該反転ローラに密着させるベルトローラ７５２間で受け止め、該冊子Ｓｂを反転させながら搬送し、該ベルトローラ７５２と連動するベルトローラ７５３とそのニップローラ７５５にて送り出す第３搬送手段７５の作用によりしっかりと二つ折りされた後、次に設けられている、下側ベルトローラ７６１と上側ベルトローラ７６２間に搬送された冊子Ｓｂは所定位置で停止され、押さえプレート７６５にて冊子Ｓｂが押さえられた後、ロータリカッタ７６６が該冊子Ｓｂの搬送方向と直交する方向に移動し小口ＫＯを断裁し、この断裁処理後、再び該押さえプレート７６５が上昇し、該両ベルトローラが矢印方向に回動してスタック部７７に排出される。
【００９０】
前記スタック部７７は積載量に応じて順次下降し、所定量の積み上げを可能とする。
【００９１】
ところで、前記用紙束をカバーシートで装丁する場合、画像形成済みの用紙Ｐが中綴じ部７３の積載手段上に積載されるタイミング見計らって、前記フィーダ７８を作動させて１枚のカバーシートを送り出し、用紙束上に載せられたことを適宜の検知手段で検知してから綴じ処理を行うことになる。
【００９２】
その場合、カバーシートは給紙ローラ１００で下方に送られ、先端がＦ４で示す搬送経路上に送り込まれてから、今度は前記搬送方向において後端であった端部を先端として中折り部７１に達し、用紙と同様の中折り処理をされた後、積載用紙上に載せられ、前述の如き針打ちで一体化される。
【００９３】
斯様な構成をとることで、中綴じ処理された冊子Ｓｂの搬送を、従来のように中綴じ手段の対向側に設けてある用紙搬送部に行うのではなく、図３に示す様に、実施の形態において、右斜め右上方向に移動させる構成にし、冊子Ｓｂの搬送部である第２搬送手段７４を設け、該第２搬送手段７４や冊子Ｓｂを反転さる第３搬送手段７５等を小型化して配置して、後続配置の断裁手段７６へ受け渡せるように後処理装置Ｂ内に配置できるように構成した。
【００９４】
この結果、フィーダ７８と断裁手段７６と中綴じ手段７３とを縦上下方向に配置することも可能とし、従って、後処理装置Ｂの設置床面積を従来に比べ略６０％にすることを可能とし、コンパクトな後処理装置を実現した。
【００９５】
【発明の効果】
本発明によれば、中綴じ処理後の用紙束の搬送方向を第２ガイド部材に設けた傾斜角度に沿って斜め右上方向に移動させる構成にして、各手段を小型化して再配置し、フィーダ、断裁手段、中綴じ手段を縦上下方向或いは上下方向に配置可能にし、設置床面積の小さい、コンパクトな後処理装置を実現した。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施の形態を示す画像形成装置である。
【図２】中綴じ処理と二つ折り処理した用紙束と冊子の状態を示す図である。
【図３】本発明に係わる後処理装置の構成と配置とを示す模式図である。
【図４】第２ガイド部材の構成を示す模式図である。
【図５】中綴じ部におけるガイド部材と、受針手段との関係を拡大して示す図である。
【図６】用紙の積載における不都合の発生状態と自動回復について説明するための図である。
【図７】整合手段を説明するための模式図である。
【図８】突き上げ部材および押さえ部材と、打針手段および受針手段との位置関係を示す平面図である。
【符号の説明】
Ｐ、Ｐ１、Ｐ２　用紙
Ｓｂ　冊子
ｃ　折り目
ＫＯ　小口
Ｂ　後処理装置
６Ｃ　排紙ローラ
１０　整合手段
１５　整合部材
７０　用紙導入口
７１　中折り部
７２　第１搬送手段
７３　中綴じ部
７４　第２搬送手段
７５　第３搬送手段
７６　断裁部
７８　フィーダ
７３０　第１ガイド部材
７３３　第２ガイド部材
７３８　規制部材
７３９　ストッパ
１００　突き上げ部材
１１５　偏芯カム
１２０　カムフォロワ
１２１　押さえ部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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