(57)【要約】【課題】デジタルコンテンツの配信を良好に行うシステムを提供する【解決手段】インターネット１を介してコンテンツサーバとなる配信センター２と複数の利用者端末３Ａ、３Ｂ・・・３ｎが相互に接続される。さらにインターネット１には、著作権者であるコンテンツホルダーの端末４と、初期の利用者の登録や直販等を行うための店頭端末５も接続されている。また、例えば記録メディア６が利用者端末３Ａ、３Ｂ・・・３ｎに挿入されることによって、システムへのログインの制御と課金の管理が行われる。また、配信センター２には、専用線７を介してコンテンツホルダーの端末４や、クレジットカードセンター等の金融機関８が接続される。さらに、配信センター２では、配信の状況が把握されて、専用線７を通じてコンテンツホルダーの端末４に配信されると共に、課金の金額の設定等が行われる。【選択図】        図１
2004206286.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンテンツサーバが設けられ、
前記コンテンツサーバからネットワークを通じてコンテンツの配信を行うと共に、前記コンテンツの配信を受けた一の端末から前記配信されたコンテンツをさらに他の端末に配信することを可能としたコンテンツ流通支援システムであって、
前記コンテンツサーバは、前記コンテンツの配信を受けた端末に関する情報を記憶する記憶手段を有し、  前記コンテンツサーバからの配信状況に関する情報に基づいて前記記憶手段に記憶された端末を選択し他の端末への配信を行うと共に、
前記配信の状況を把握する把握手段を設ける
ことを特徴とするコンテンツ流通支援システム。
【請求項２】
請求項１に記載のコンテンツ流通支援システムにおいて、
前記コンテンツの配信または受信に応じて予納金額から任意の金額を減算または加算し、前記減算または加算された金額を記憶する課金記憶手段を設ける
ことを特徴とするコンテンツ流通支援システム。
【請求項３】
請求項２に記載のコンテンツ流通支援システムにおいて、
前記減算または加算される金額を任意に定める金額設定手段を有し、
前記金額設定手段で定められる金額は、前記把握手段で把握された配信の状況に応じる
ことを特徴とするコンテンツ流通支援システム。
【請求項４】
請求項３に記載のコンテンツ流通支援システムにおいて、
前記把握手段で把握された配信の状況は、前記コンテンツの配信または受信の頻度とする
ことを特徴とするコンテンツ流通支援システム。
【請求項５】
請求項３に記載のコンテンツ流通支援システムにおいて、
前記把握手段で把握された配信の状況は、前記コンテンツの配信の期間とすることを特徴とするコンテンツ流通支援システム。
【請求項６】
コンテンツサーバからネットワークを通じてコンテンツの配信を行うと共に、前記コンテンツの配信を受けた一の端末から前記配信されたコンテンツをさらに他の端末に配信することを可能としたコンテンツ流通支援方法であって、
前記コンテンツの配信を受けた端末のアドレスが前記コンテンツサーバに記憶され、
前記コンテンツサーバからの配信状況に関する情報に基づいて前記コンテンツサーバに記憶された端末を選択し他の端末への配信を行うと共に、
前記配信の状況を把握する把握手段を設ける
ことを特徴とするコンテンツ流通支援方法。
【請求項７】
請求項６に記載のコンテンツ流通支援方法において、
前記コンテンツの配信または受信に応じて予納金額から任意の金額を減算または加算し、前記減算または加算された金額を記憶する課金記憶手段を設ける
ことを特徴とするコンテンツ流通支援方法。
【請求項８】
請求項７に記載のコンテンツ流通支援方法において、
前記減算または加算される金額を任意に定める金額設定手段を有し、
前記金額設定手段で定められる金額は、前記把握手段で把握された配信の状況に応じる
ことを特徴とするコンテンツ流通支援方法。
【請求項９】
請求項８に記載のコンテンツ流通支援方法において、
前記把握手段で把握された配信の状況は、前記コンテンツの配信または受信の頻度とする
ことを特徴とするコンテンツ流通支援方法。
【請求項１０】
請求項８に記載のコンテンツ流通支援方法において、
前記把握手段で把握された配信の状況は、前記コンテンツの配信の期間とすることを特徴とするコンテンツ流通支援方法。
【請求項１１】
コンテンツサーバからネットワークを通じてコンテンツの配信を行うと共に、前記コンテンツの配信を受けた一の端末から前記配信されたコンテンツをさらに他の端末に配信することを可能としたコンテンツ流通支援プログラムであって、
前記コンテンツの配信を受けた端末に関する情報を前記コンテンツサーバに記憶する記憶処理ステップを有し、
前記コンテンツサーバからの配信状況に基づいて前記記憶手段に記憶された端末に関する情報に基づいて選択し他の端末への配信を行うと共に、
前記配信の状況を把握する把握手段を設ける
ことを特徴とするコンテンツ流通支援プログラム。
【請求項１２】
請求項１１に記載のコンテンツ流通支援プログラムにおいて、
前記コンテンツの配信または受信に応じて予納金額から任意の金額を減算または加算し、前記減算または加算された金額を記憶する課金記憶手段を設ける
ことを特徴とするコンテンツ流通支援プログラム。
【請求項１３】
請求項１２に記載のコンテンツ流通支援プログラムにおいて、
前記減算または加算される金額を任意に定める金額設定手段を有し、
前記金額設定手段で定められる金額は、前記把握手段で把握された配信の状況に応じる
ことを特徴とするコンテンツ流通支援プログラム。
【請求項１４】
請求項１３に記載のコンテンツ流通支援プログラムにおいて、前記把握手段で把握された配信の状況は、前記コンテンツの配信または受信の頻度とする
ことを特徴とするコンテンツ流通支援プログラム。
【請求項１５】
請求項１３に記載のコンテンツ流通支援プログラムにおいて、前記把握手段で把握された配信の状況は、前記コンテンツの配信の期間とする
ことを特徴とするコンテンツ流通支援プログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えば著作権の設定されたデジタルコンテンツの流通に当って、コンテンツの円滑な配信及びシステムの運用を行うことができるようにしたコンテンツ流通支援システム、コンテンツ流通支援方法、及びコンテンツ流通支援プログラムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
デジタルコンテンツの配信を行う場合に、従来から利用されているコンテンツサーバから配信を行う方法では、例えば任意のコンテンツに配信の要求が集中した場合などに、伝送量が過大になって迅速な配信を行うことができなくなる恐れがある。これに対して、特許文献１に開示された技術では、例えばコンテンツサーバから配信を受けた一の端末が、他の端末にいわゆるピアツーピア通信による配信を行うことによって、配信の環境を改善することができるものである。
【０００３】
ところが、従来のピアツーピア通信による配信では、複製されたコンテンツの再配信が容易に行われてしまうなど、特に著作権の設定されたコンテンツの流通には不適当なものであった。これに対して、上述の特許文献１では、くじを付けるなどの手段で、適法な配信が促されるようにしているものである。しかしこの方法は、使用者の善意に頼るものであり、悪意の使用者による違法な複製等を防ぐことができなかった。
【０００４】
また、著作権の設定されたコンテンツの流通を支援するシステムとして、特許文献２に開示された技術では、例えばコンテンツサーバから配信を受けた一の端末が、他の端末にピアツーピア通信による配信を行うと、所定の金額を利用料として一の端末の所有者に支払い、例えばコンテンツサーバから配信を受ける際に支払われる金額を相殺することで使用者に確実に利益を与え、適法な配信が促されるようにしている。
【０００５】
しかし、特許文献２に記載の技術では、端末からの配信による流通を行う際には、コンテンツサーバへの登録を必要とするなど、煩雑な手続きが要求されるものである。また、課金の徴収に当っても、別途の手続き等が必要となり、例えば銀行取引やクレジットカード等が用いられるために、特に、若年層等のように、このような取引を容易に行えない利用者を対象とするコンテンツの流通においては、円滑に実施できるものではなかった。
【０００６】
【特許文献１】
特開２００２−２６９３８６号
【特許文献２】
特開２００２−２６９４６１号
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
すなわち、上述した方法では、デジタルコンテンツの配信の環境を改善することができるものであるが、利用者に登録等の煩雑な手続きや、また課金の徴収に当っては別途の手続きが要求されるなど、問題が充分に解決されているとは言えないものであった。
【０００８】
また、徴収される課金の金額は固定のものであって、例えばコンテンツの流通開始後に生じた状況の変化による価値の変動等には対応することができないものである。
【０００９】
本発明は上記の問題点に鑑みてなされたもので、デジタルコンテンツの配信を良好に行うことのできるコンテンツ流通支援システム、コンテンツ流通支援方法、及びコンテンツ流通支援プログラムを提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明の課題を解決するため、請求項１に記載した発明は、コンテンツサーバが設けられ、前記コンテンツサーバからネットワークを通じてコンテンツの配信を行うと共に、前記コンテンツの配信を受けた一の端末から前記配信されたコンテンツをさらに他の端末に配信することを可能としたコンテンツ流通支援システムであって、前記コンテンツサーバは、前記コンテンツの配信を受けた端末に関する情報を記憶する記憶手段を有し、前記コンテンツサーバからの配信状況に関する情報に基づいて前記記憶手段に記憶された端末を選択し他の端末への配信を行うと共に、前記配信の状況を把握する把握手段を設けるものである。
【００１１】
請求項２に記載した発明は、請求項１に記載のコンテンツ流通支援システムにおいて、前記コンテンツの配信または受信に応じて予納金額から任意の金額を減算または加算し、前記減算または加算された金額を記憶する課金記憶手段を設けるものである。
【００１２】
請求項３に記載した発明は、請求項２に記載のコンテンツ流通支援システムにおいて、前記減算または加算される金額を任意に定める金額設定手段を有し、前記金額設定手段で定められる金額は、前記把握手段で把握された配信の状況に応じるものである。
【００１３】
請求項４に記載した発明は、請求項３に記載のコンテンツ流通支援システムにおいて、前記把握手段で把握された配信の状況は、前記コンテンツの配信または受信の頻度とするものである。
【００１４】
請求項５に記載した発明は、請求項３に記載のコンテンツ流通支援システムにおいて、前記把握手段で把握された配信の状況は、前記コンテンツの配信の期間とするものである。
【００１５】
また、本発明の課題を解決するため、請求項６に記載した発明は、コンテンツサーバからネットワークを通じてコンテンツの配信を行うと共に、前記コンテンツの配信を受けた一の端末から前記配信されたコンテンツをさらに他の端末に配信することを可能としたコンテンツ流通支援方法であって、前記コンテンツの配信を受けた端末のアドレスが前記コンテンツサーバに記憶され、前記コンテンツサーバからの配信状況に関する情報に基づいて前記コンテンツサーバに記憶された端末を選択し他の端末への配信を行うと共に、前記配信の状況を把握する把握手段を設けるものである。
【００１６】
請求項７に記載した発明は、請求項６に記載のコンテンツ流通支援方法において、前記コンテンツの配信または受信に応じて予納金額から任意の金額を減算または加算し、前記減算または加算された金額を記憶する課金記憶手段を設けるものである。
【００１７】
請求項８に記載した発明は、請求項７に記載のコンテンツ流通支援方法において、前記減算または加算される金額を任意に定める金額設定手段を有し、前記金額設定手段で定められる金額は、前記把握手段で把握された配信の状況に応じるものである。
【００１８】
請求項９に記載した発明は、請求項８に記載のコンテンツ流通支援方法において、前記把握手段で把握された配信の状況は、前記コンテンツの配信または受信の頻度とするものである。
【００１９】
請求項１０に記載した発明は、請求項８に記載のコンテンツ流通支援方法において、前記把握手段で把握された配信の状況は、前記コンテンツの配信の期間とするものである。
【００２０】
また、本発明の課題を解決するため、請求項１１に記載した発明は、コンテンツサーバからネットワークを通じてコンテンツの配信を行うと共に、前記コンテンツの配信を受けた一の端末から前記配信されたコンテンツをさらに他の端末に配信することを可能としたコンテンツ流通支援プログラムであって、前記コンテンツの配信を受けた端末に関する情報を前記コンテンツサーバに記憶する記憶処理ステップを有し、前記コンテンツサーバからの配信状況に基づいて前記記憶手段に記憶された端末に関する情報に基づいて選択し他の端末への配信を行うと共に、前記配信の状況を把握する把握手段を設けるものである。
【００２１】
請求項１２に記載した発明は、請求項１１に記載のコンテンツ流通支援プログラムにおいて、前記コンテンツの配信または受信に応じて予納金額から任意の金額を減算または加算し、前記減算または加算された金額を記憶する課金記憶手段を設けるものである。
【００２２】
請求項１３に記載した発明は、請求項１２に記載のコンテンツ流通支援プログラムにおいて、前記減算または加算される金額を任意に定める金額設定手段を有し、前記金額設定手段で定められる金額は、前記把握手段で把握された配信の状況に応じるものである。
【００２３】
請求項１４に記載した発明は、請求項１３に記載のコンテンツ流通支援プログラムにおいて、前記把握手段で把握された配信の状況は、前記コンテンツの配信または受信の頻度とするものである。
【００２４】
請求項１５に記載した発明は、請求項１３に記載のコンテンツ流通支援プログラムにおいて、前記把握手段で把握された配信の状況は、前記コンテンツの配信の期間とするものである。
【００２５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態であるコンテンツ流通支援システム、コンテンツ流通支援方法、及びコンテンツ流通支援プログラムについて、図面を参照して説明する。
【００２６】
すなわち図１は、本発明によるコンテンツ流通支援システム、コンテンツ流通支援方法、及びコンテンツ流通支援プログラムを、いわゆるインターネットを利用したコンテンツの配信システムに適用した場合の、全体のシステム構成を表したブロック図である。
【００２７】
図１において、インターネット１を介してコンテンツサーバとなる配信センター２と複数の利用者端末３Ａ、３Ｂ・・・３ｎが相互に接続される。さらにインターネット１には、著作権者であるコンテンツホルダーの端末４と、初期の利用者の登録や直販等を行うための店頭端末５も接続されている。また、店頭端末５の設けられた販売店（図示せず）にて、所定の記録メディア６が販売される。
【００２８】
さらに、配信センター２には、専用線７を介してクレジットカードセンター等の金融機関８が接続される。この金融機関８は、例えば利用者による料金補充がインターネット１を通じて行われる場合などに用いられるもので、その通知等が専用線７を介して行われる。また、この専用線７を通じては、コンテンツホルダーの端末４と配信センター２との間での新規のコンテンツの配信等も行われる。
【００２９】
そして配信センター２には、以下の構成が設けられる。
【００３０】
すなわち、配信センター２には、アクセスキーの認証などの利用者のログインの制御及びピアツーピア通信のリンクに関わる処理を行うアクセス制御部２１と、利用者ごとの設定に基づくリストの作成を行うリスト作成部２２と、著作権利者から委託されたコンテンツの原本性の保証及び暗号化と付加情報処理のためのエンコードを行うコンテンツ処理部２３が設けられる。
【００３１】
また、配信センター２には、課金データ処理部２４が設けられる。この課金データ処理部２４では、受信終了及び中断後の料金の引き落としと送信終了及び中断後の料金蓄積、ダウンロード履歴のないコンテンツの再生の際の料金引き落とし、利用者端末側の課金データとの整合処理、金融機関８との間での利用者の予納金額の補充に関する決済処理等が行われる。
【００３２】
また、配信センター２には、要求コンテンツの配信先の最適化や配信センター２自らのアップロードの実行、利用者端末の配信可能コンテンツの集約等を行うデータ処理部２５と、利用者端末側の履歴データとの整合処理を行う履歴データ処理部２６が設けられる。
【００３３】
また、配信センター２には、利用者端末の稼働率、回線帯域情報、送受信状況等を把握するためのハートビート通信の受信処理を行うハートビート処理部２７と、送受信の中断による利用者端末の再試行やピアツーピア通信のリンク先の変更等の処理を行うレジューム処理部２８と、コンテンツに関する利用者の評価等の情報や掲示板等の処理を行う付加情報処理部２９が設けられる。
【００３４】
また、配信センター２には、ストレージ装置２０が接続される。このストレージ装置２０には、利用者情報のデータベースやコンテンツ情報のデータベース、利用者配信可能コンテンツのデータベース、店舗情報のデータベース、配信実績のデータベース等が記憶される。
【００３５】
一方、利用者端末３Ａ、３Ｂ・・・３ｎには、それぞれ以下の構成が設けられる。
【００３６】
すなわち、利用者端末３Ａ、３Ｂ・・・３ｎには、それぞれ記録メディア６の挿入時のパスワードの認証や記録メディア６の原本性の確認と担保、専用書き込みエンジン、格納データの排他制御等を行う外部記憶装置制御部３１と、配信サーバ（センター２）へのアクセスキーの送信によるログインや保有コンテンツリスト及び料金情報の送信、コンテンツの保有者情報の要求及び配信要求を行うアクセス処理部３２が設けられる。
【００３７】
また、利用者端末３Ａ、３Ｂ・・・３ｎには、それぞれコンテンツリストの表示及びリストのカスタマイズの要求、配信コンテンツの書き込み、読み出しを行うデータ処理部３３と、受信終了及び中断後の料金の引き落としと送信終了及び中断後の料金蓄積、ダウンロード履歴のないコンテンツの再生の際の料金引き落とし等を行う課金データ処理部３４が設けられる。
【００３８】
また、利用者端末３Ａ、３Ｂ・・・３ｎには、それぞれピアツーピア通信のリンク先情報の受領とピアツーピア通信リンクの確立を行うＰ２Ｐリンク処理部３５と、配信サーバ（センター２）への接続日時の更新やダウンロード／アップロードの開始／中断／終了日時の追記、店頭購入コンテンツの日時の追記、ダウンロード／アップロードの中断時の配信サーバ（センター２）側履歴との整合等の処理を行う履歴データ処理部３６が設けられる。
【００３９】
また、利用者端末３Ａ、３Ｂ・・・３ｎには、それぞれ利用者端末の稼働率、回線帯域情報、送受信状況等を定期的に送信するためのハートビート処理部３７と、不完全コンテンツのコンペアーと補完処理を行うレジューム処理部３８と、コンテンツの原本性及び記録メディア６の原本性の確認、履歴データの参照、ダウンロード履歴がない場合の課金データ処理部３４への料金の引渡しとコンテンツの再生を行うコンテンツ再生処理部３９が設けられる。
【００４０】
なお、利用者端末３Ａ、３Ｂ・・・３ｎには、それぞれハードディスクドライブ３０が設けられて、上述の各処理部でのデータの保存が行われる。
【００４１】
さらに、記録メディア６には、以下の構成が設けられる。
【００４２】
すなわち、記録メディア６には、読み出し専用メモリ（Read Only Memory：以下、ＲＯＭと略称する）と読み書き可能メモリ（Random Access Memory：以下、ＲＡＭと略称する）の領域が設けられる。なお、このようなＲＯＭ領域とＲＡＭ領域を有する記録メディア６は、例えば異なる特性の領域が設けられるディスクにて実現することができる。
【００４３】
この記録メディア６のＲＯＭ領域には、図２のＡに示すように、原本認証処理部、原本性チェック部を含む原本性保証のための機能（エンジン）と、サーバアクセス処理部、ピアツーピアリンク処理部、課金情報処理部、その他の設定、利用者情報等を含むコンテンツの送受信のためのソフトウェアと、ダウンロード履歴チェック部、再生処理部、課金情報処理部を含むコンテンツの再生のためのソフトウェアが設けられている。
【００４４】
また、記録メディア６のＲＡＭ領域には、図２のＢに示すように、一意の認証コードであるアクセスキーと、課金情報と、ダウンロード、アップロード、店頭購買、料金補充を含む履歴が記憶されると共に、ユーザ使用領域が設けられている。
【００４５】
なお、これらのＲＯＭ領域とＲＡＭ領域にはそれぞれ任意の記憶容量が設けられ、例えばＲＯＭ領域の記憶容量を３５０ＭＢ、ＲＡＭ領域の記憶容量を３００ＭＢとすることができる。ただし、この値も任意である。また、ＲＡＭ領域の構成には、書き込みが一度のみ可能とされるもの、あるいは、消去と再書き込みが自在にできる構成のものを利用することができる。
【００４６】
そして、利用者端末３Ａ、３Ｂ・・・３ｎの所有者は、例えば販売店（図示せず）から購入した記録メディア６を利用者端末３Ａ、３Ｂ・・・３ｎに挿入することによって、本システムへの参加手続きが行われる。すなわち、上述の記録メディア６が、インターネット１に接続された利用者端末３Ａ、３Ｂ・・・３ｎに挿入されることによって、例えば図３のフローチャートに示すような処理が行われる。
【００４７】
図３において、記録メディア６が利用者端末３Ａ、３Ｂ・・・３ｎに挿入されると、ステップ〔１〕でディスクの原本性がチェックされる。ここで原本性が正しいとき（correct ）は、ステップ〔２〕でパスワードの認証が行われる。そしてパスワードが正しいとき（correct ）は、端末の動作が開始される。なお、ステップ〔１〕〔２〕が正しくないとき（incorrect ）はステップ〔３〕で処理が中止される。
【００４８】
さらにステップ〔２〕でパスワードが正しいときは、ステップ〔４〕で配信サーバ（センター２）への接続が行われる。次いでステップ〔５〕で記録メディア６に記録されたアクセスキー、料金情報と、端末に記憶された保有コンテンツのリストのうち、利用者によって選択されたコンテンツのリストが送信される。さらにステップ〔６〕ではハートビート通信が開始される。このハートビート通信により、端末の通信状況等が配信サーバ（センター２）側で把握される。
【００４９】
また、ステップ〔７〕では配信サーバ（センター２）で作成される情報のトップページが表示される。このトップページには、配信可能なコンテンツのリスト等が表示されるものであり、そのための、コンテンツ情報の受信及び表示が行われる。またステップ〔８〕では配信希望コンテンツの指定が行われる。この指定は、ステップ〔７〕での表示を選択することによって行われる。
【００５０】
さらにステップ〔９〕で自動開始が選択されているか否か判断され、選択されていないとき（no）は、ステップ〔１０〕で配信可能保有者リスト（一覧表）が受信表示され、ステップ〔１１〕で配信希望保有者が選択され、ステップ〔１２〕で配信サーバ（センター２）から保有者情報が受信され、ステップ〔１３〕で保有者へピアツーピアリンクが行われる。なお、ステップ〔９〕で自動開始が選択されているとき（yes ）は、直接ステップ〔１３〕へ進められる。
【００５１】
そしてステップ〔１４〕でコンテンツのダウンロード（受信）と、現状の履歴データの更新が行われる。さらにステップ〔１５〕でダウンロード（受信）が完了したか否か判断される。完了しているとき（yes ）は、ステップ〔１６〕で料金の引き落としと履歴データの更新が行われて処理は終了される。
【００５２】
また、ステップ〔１５〕でダウンロード（受信）が完了していないとき（no）は、ピアツーピア通信が中断している場合である。そこでステップ〔１７〕ではオートリトライが行われ、ステップ〔１８〕でピアツーピア通信が復旧したか否か判断される。そして復旧したとき（yes ）は、ステップ〔１４〕に戻されてコンテンツのダウンロード（受信）と履歴データの更新が行われる。
【００５３】
一方、ステップ〔１８〕でピアツーピア通信が復旧しないとき（no）は、ステップ〔１９〕で配信サーバ（センター２）への再接続が行われ、ステップ〔２０〕でハードディスク３０上のダウンロードの進捗状況と、現在の履歴が送信される。そしてステップ〔２１〕で配信サーバ（センター２）側の進捗状況の履歴との整合が行われる。なお、整合処理は主に配信サーバ（センター２）側で行われる。
【００５４】
すなわち、配信サーバ（センター２）側では、上述のハートビート通信により端末側の通信状況が把握されているので、配信サーバ（センター２）側の進捗状況の履歴との整合が行われることで中断されるまでに配信されたコンテンツのサイズ等が判定される。そしてステップ〔２２〕で、配信されたコンテンツのサイズに応じた料金の引き落としと履歴データの更新が行われる。
【００５５】
さらにステップ〔２２〕の後はステップ〔９〕に戻される。これによって２度目の処理では、例えばステップ〔１４〕においては中断されるまでに配信されたコンテンツは除いて、中断後のコンテンツの部分のみが受信される。また、ステップ〔１６〕での料金の引き落としと履歴データの更新も、中断後のコンテンツの部分のみについて行われて処理は終了される。
【００５６】
このようにして、コンテンツのダウンロード（受信）が行われる。そしてこの場合に、コンテンツの受信が中断しても、ピアツーピアの相手を変えて受信が継続されると共に、その際の料金の引き落としを受信されたコンテンツのサイズに応じて分割するので、不安定なネットワークにおいても良好なダウンロード（受信）を行うことができる。
【００５７】
なお、ステップ〔１８〕でピアツーピア通信が復旧しないとき（no）であって、ステップ〔１９〕で配信サーバ（センター２）への再接続ができない場合には、ステップ〔１９〕〜〔２２〕の処理は、次に配信サーバ（センター２）への接続が行われたとき実行される。
【００５８】
さらに、上述の図３のフローチャートは、配信を受ける（ダウンロード）受信側の利用者端末での処理に関するものである。これに対して、配信を行う（アップロード）配信元側の利用者端末では、例えば図４のフローチャートに示すような処理が行われる。
【００５９】
図４において、コンテンツのアップロード（配信）要求が受信されたときは、まずステップ〔３１〕で相手先接続情報が受信される。そしてステップ〔３２〕で相手先のリンクが待機され、所定時間内にリンクがないとき（timeout ）はステップ〔３３〕で処理中止となる。これに対して、所定時間内にリンクがあったとき（connect ）は、ステップ〔３４〕でコンテンツのアップロード（配信）が行われると共に、現状の履歴データの更新が行われる。
【００６０】
さらにステップ〔３５〕でコンテンツのアップロード（配信）が完了したか否か判断される。完了しているとき（yes ）は、ステップ〔３６〕で料金（配信手数料）の貯蓄と履歴データの更新が行われて処理は終了される。
【００６１】
また、ステップ〔３５〕でコンテンツのアップロード（配信）が完了していないとき（no）は、ピアツーピア通信が中断している場合である。そこでステップ〔３７〕ではオートリトライが行われ、ステップ〔３８〕で一定時間内にピアツーピア通信が復旧したか否か判断される。そして復旧したとき（yes ）は、ステップ〔３４〕に戻されてコンテンツのアップロード（配信）と履歴データの更新が行われる。
【００６２】
一方、ステップ〔３８〕でピアツーピア通信が復旧しないとき（no）は、ステップ〔３９〕で配信サーバ（センター２）への再接続が行われ、ステップ〔４０〕でハードディスク３０上のアップロードの進捗状況と、現在の履歴が送信される。そしてステップ〔４１〕で配信サーバ（センター２）側の進捗状況の履歴との整合が行われる。なお、整合処理は主に配信サーバ（センター２）側で行われる。
【００６３】
すなわち、配信サーバ（センター２）側では、上述のハートビート通信により端末側の通信状況が把握されているので、配信サーバ（センター２）側の進捗状況の履歴との整合が行われることで中断されるまでに配信されたコンテンツのサイズ等が判定される。そしてステップ〔４２〕で、配信されたコンテンツのサイズに応じた配信手数料の貯蓄と履歴データの更新が行われて処理は終了される。
【００６４】
このようにして、コンテンツのアップロード（配信）が行われる。そしてこの場合に、コンテンツの配信が中断された場合には、それまでに配信されたコンテンツのサイズに応じた配信手数料の貯蓄が行われるので、不安定なネットワークにおいても良好なアップロード（配信）を行うことができる。
【００６５】
なお、ステップ〔３８〕でピアツーピア通信が復旧しないとき（no）であって、ステップ〔３９〕で配信サーバ（センター２）への再接続ができない場合には、ステップ〔３９〕〜〔４２〕の処理は、次に配信サーバ（センター２）への接続が行われたとき実行される。
【００６６】
さらに、配信サーバ（センター２）では、例えば図５〜図８のフローチャートに示すような処理が行われる。
【００６７】
まず、図５には、利用者端末３Ａ、３Ｂ・・・３ｎからのログイン要求があった場合の処理を示す。図５において、ログイン要求があると、ステップ〔５１〕でコンテンツの配信を受けた端末のアドレス等を含む利用者情報データベースが参照され、ステップ〔５２〕で利用者を認証するか否か判断される。そして認証しないとき（incorrect ）はステップ〔５３〕で接続が拒否される。
【００６８】
これに対して、ステップ〔５２〕で利用者として認証したとき（correct ）は、ステップ〔５４〕で利用者の設定情報と利用者によって選択されたコンテンツのリスト、料金情報等が受信され格納される。そしてステップ〔５５〕でこれらの情報に対応したコンテンツリストが作成されて送信される。さらにステップ〔５６〕でハートビートが開始されて処理は待機モードにされる。
【００６９】
また、図６には、利用者端末３Ａ、３Ｂ・・・３ｎからの配信要求があった場合の処理を示す。図６において、配信要求があると、ステップ〔６１〕で利用者情報データベースが参照され、ステップ〔６２〕で利用者の予納料金の残高がチェックされる。そして残高が不足のとき（no）はステップ〔６３〕で処理は中止され、利用者端末にアラート（警告）が送信される。
【００７０】
これに対して、ステップ〔６２〕で残高が足りているとき（yes ）は、ステップ〔６４〕で自動開始が選択されているか否か判断される。そして選択されていないとき（no）は、ステップ〔６５〕で配信可能保有者リスト（一覧表）が送信され、ステップ〔６６〕で配信先の指定が待機され、ステップ〔６７〕で指定された配信先との間でピアツーピア通信を行うための情報が送信される。
【００７１】
また、ステップ〔６４〕で自動開始が選択されているとき（yes ）は、ステップ〔６８〕で最適配信者が選定されてステップ〔６７〕へ進められる。なお、配信サーバ（センター２）側では、上述のハートビート通信により端末側の通信状況が把握されているので、通信環境等が近似する最適配信者の選定を行うことができる。そしてステップ〔６７〕で情報が送信されると、配信サーバ（センター２）での処理は終了される。
【００７２】
さらに、図７には、利用者端末３Ａ、３Ｂ・・・３ｎでの配信が中断し、且つリトライができなかった場合の処理を示す。図７において、配信の中断し、且つリトライができなかった状況が発生すると、ステップ〔７１〕でハートビート通信により直前の配信状況が検出されて格納される。そしてステップ〔７２〕で該当利用者端末の再接続が行われる。
【００７３】
また、ステップ〔７３〕で利用者端末側の進捗状況と、そのときの履歴が受信され、配信サーバ（センター２）側の進捗状況の履歴との整合が行われる。すなわちこのステップ〔７３〕は、上述のステップ〔２１〕及び〔４１〕の処理に相当するものである。そしてステップ〔７４〕で利用者端末側の課金データが更新されて処理は終了される。
【００７４】
さらに、図８には、コンテンツの配信が終了したときの処理を示す。すなわち、図８において、コンテンツの配信が終了すると、ステップ〔８１〕で利用者情報のデータベースが更新され、ステップ〔８２〕で配信実績のデータベースが更新されて処理は終了される。
【００７５】
なお、図９には、利用者端末に格納される課金情報と履歴のデータの構成を示す。すなわち、図９のＡは課金情報であって、１欄目には一意のイベントＩＤ、２欄目にはイベントの発生日時が設けられる。また、３欄目には金額、４欄目には残高が設けられる。
【００７６】
さらに、５欄目にはダウンロードやアップロード、店頭等の料金が発生した相手先の情報が設けられる。また、６欄目には予納料金の補充やダウンロード、アップロード、店頭販売による流通コンテンツの購入等の料金の発生した理由（事由）が設けられる。
【００７７】
一方、図９のＢは履歴であって、１欄目には一意のイベントＩＤ、２欄目にはイベントの発生日時が設けられ、これらの課金情報を同じである。また、３欄目には予納料金の補充やダウンロード、アップロード、店頭販売による流通コンテンツの購入等の事象のＩＤ、４欄目には行為の相手利用者または店舗等のＩＤが設けられる。
【００７８】
さらに、５欄目には流通コンテンツ（アイテム）のＩＤが設けられる。なお、“−”はコンテンツなしの料金補充のみの意味である。また、６欄目には当該イベントにより料金が発生した場合の課金情報とのリンクＩＤが設けられる。
【００７９】
従って、上述の実施の形態においては、コンテンツの配信を受けた端末のアドレスがコンテンツサーバ（配信センター２）に記憶され、コンテンツサーバからの配信状況に関する情報に基づいてコンテンツサーバに記憶された端末を選択し他の端末への配信を行うので、利用者は、登録等の煩雑な手続きを行う必要がなく、容易に再配信を行うことができる。
【００８０】
そして、さらに上述の実施の形態において、コンテンツサーバ（配信センター２）では、上述のコンテンツの配信の状況が把握される。すなわち、配信センター２では、各コンテンツの配信の頻度や、配信が開始されてからの経過時間などのデータが集計され、これらのデータは、例えば専用線７を通じてコンテンツホルダーの端末４等に開示される。
【００８１】
これにより、コンテンツホルダーは、人気の無いコンテンツや、時代遅れのコンテンツを把握することができ、設定価格の引き下げ等の対処を可能にすることができる。こうすることによって、価格の引き下げられたコンテンツの流通をさらに促進させることが可能になる。
【００８２】
あるいは、積極的に売り出したいが知名度に欠けるコンテンツ（新人や新作等）に対して、配信開始の当初はプロモーション価格として安価に設定し、上述の配信の頻度や、経過時間などに応じて知名度や普及度を市場調査し、知名度があがった時点で、価格をコンテンツサーバ（配信センター２）が自動的に変更するなどの処理も可能にすることができる。
【００８３】
こうして、上述の実施の形態によれば、例えばコンテンツの流通開始後に生じた状況の変化による価値の変動等には対応することができ、良好なコンテンツの配信を行うことができるものである。
【００８４】
なお、本発明は、上述の説明した実施の形態に限定されるものではなく、本発明の精神を逸脱することなく種々の変形が可能とされるものである。
【００８５】
【発明の効果】
本発明によれば、良好なコンテンツの配信を行うことのできるコンテンツ流通支援システム、コンテンツ流通支援方法、及びコンテンツ流通支援プログラムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明をいわゆるインターネットを利用したコンテンツの配信システムに適用した場合の全体のシステム構成を表したブロック図である。
【図２】その説明のための記録媒体の説明図である。
【図３】その処理動作の説明のための受信側のフローチャート図である。
【図４】その処理動作の説明のための配信側のフローチャート図である。
【図５】その処理動作の説明のための配信センター側のフローチャート図である。
【図６】その処理動作の説明のための配信センター側のフローチャート図である。
【図７】その処理動作の説明のための配信センター側のフローチャート図である。
【図８】その処理動作の説明のための配信センター側のフローチャート図である。
【図９】その処理動作の説明のための利用者端末に格納される課金情報と履歴のデータの構成図である。
【符号の説明】
１…インターネット、２…配信センター、３Ａ，３Ｂ・・・３ｎ…利用者端末、４…コンテンツホルダーの端末、５…店頭端末、６…記録メディア、７…専用線、８…金融機関、２０…ストレージ装置、２１…アクセス制御部、２２…リスト作成部、２３…コンテンツ処理部、２４…課金データ処理部、２５…データ処理部、２６…履歴データ処理部、２７…ハートビート処理部、２８…レジューム処理部、２９…付加情報処理部、３０…ハードディスクドライブ、３１…外部記憶装置制御部、３２…アクセス処理部、３３…データ処理部、３４…課金データ処理部、３５…Ｐ２Ｐリンク処理部、３６…履歴データ処理部、３７…ハートビート処理部、３８…レジューム処理部、３９…コンテンツ再生処理部
【図１】
2004206286.tif 000003
【図２】
2004206286.tif 000004
【図３】
2004206286.tif 000005
【図４】
2004206286.tif 000006
【図５】
2004206286.tif 000007
【図６】
2004206286.tif 000008
【図７】
2004206286.tif 000009
【図８】
2004206286.tif 000010
【図９】
2004206286.tif 000011