(57)【要約】【課題】画像形成装置に給紙カセットを装着した際に、給紙カセットに収納された用紙に関する情報を確実に読み出すことができる。【解決手段】給紙カセット２に備えられたＲＦＩＤメモリ３には、給紙カセット２に収納された用紙の種類に関する情報が記憶されており、送受信部６によって、アンテナを介して無線にてＲＦＩＤメモリ３に記憶された用紙の種類に関する情報を読み出す。読み出された用紙の種類に関する情報を基に、画像形成条件（定着温度、転写電流、搬送速度等）を変更する等の処理が行われる。【選択図】      図３
2004325770.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記憶手段を備え、画像形成装置本体に挿脱可能な給紙カセットにおいて、
該記憶手段は、該給紙カセットに収納された用紙の種類に関する情報を記憶する記憶部と、該記憶部に記憶された情報を非接触にて送信及び／又は受信する送受信部とからなることを特徴とする給紙カセット。
【請求項２】
請求項１に記載の給紙カセットを備えた画像形成装置であって、画像形成装置本体には前記記憶手段に記憶された用紙の種類に関する情報を書き換える書き換え手段が設けられており、前記記憶手段に記憶された用紙の種類に関する情報は、画像形成装置本体に設けられた操作部からの操作により書き換え手段によって書き換え可能であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成装置本体には、
所定の画像形成条件によって用紙に画像形成を行う画像形成手段と、
該記憶手段に記憶された用紙の種類に関する情報を読み出す読み出し手段と、
読み出し手段によって読み出した用紙の種類に関する情報に基づき画像形成条件を変更する画像形成条件変更手段とを有し、
前記給紙カセットを画像形成装置本体に装着した際に、記憶手段と読み出し手段とが近接して、非接触にて記憶手段に記憶された用紙の種類に関する情報を読み出し手段によって読み出し、読み出された用紙の種類に関する情報に基づき、画像形成条件変更手段によって画像形成条件を変更して用紙に適した画像形成を画像形成部にて行うことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置に用いられる給紙カセット及びこれを備えた画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、電子写真式のプリンタやファクシミリ、複写機などでは、感光体が帯電器により帯電されている状態で、光プリンタヘッドなどの露光装置により露光される。感光体上の光が当たった部分は電位が変化し、静電潜像が形成される。この感光体上の静電潜像は現像器から供給されるトナーにより、トナー像に形成される。形成されたトナー像は転写器により用紙に転写され、定着された後、画像が形成されることとなる。この転写や定着といった過程では、紙種情報（普通紙、厚紙、ＯＨＰ用紙等）に依存して制御が行なわれることがある。もし、間違った紙種情報を対象として画像形成動作を行なうと、例えば用紙カールやトナー剥離などの現象が発生することが考えられる。
【０００３】
特開２００１−１００４６８号公報では、給紙カセット内の用紙の有無や用紙サイズの情報だけでなく、紙種情報（普通氏、厚紙、ＯＨＰ用紙等）等について、ダイヤル方式等の機構（ダイヤルを回転させるとこれに連動してアクチュエータが移動し、本体装置側のセンサを選択的に動作させる。）や電気的なセンサ（透過型センサによる普通紙とＯＨＰ用紙の識別、あるいは透過光量の大きさから上質紙と再生紙等を識別）を用いて識別し、これに適した印刷処理を行うことが開示されている。
【０００４】
【特許文献１】
特開２００１−１００４６８号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記特許文献１に開示されている技術は、給紙カセットと画像形成装置本体との間に接触部が必要となる。給紙カセットは、画像形成装置本体に挿脱自在に設けられており、一般ユーザーにより画像形成装置本体から挿脱される機会が多い。一般ユーザーが挿脱する際に、誤って接触部を破損するケースも考えられる。また、センサなどを使用し電気的に接触する必要がある場合を考えると、長年使用している間に、接触部に埃が付着したり、接触部が汚れたりして、電気信号などが正確に伝達できなくなり、紙種を特定する機能が働かなくなることも考えられる。このように、接触部を必要とする方式では、信頼性が問題となるといえる。
【０００６】
また、電気的なセンサ方式を用いて紙種を特定する場合、同じ紙種であれば同じ特定結果となり、異なる条件で画像形成することはできない。同一の紙種の用紙を同一の画像形成装置で異なる環境（温度、湿度など）で使うことを考えた場合、同じ紙種であっても、異なる条件で画像形成できたほうがよい。また、ダイヤル方式などの機構方式では、設定できる情報量が少ない。例えば、転写電流などを細かく設定する場合などには不向きである。
【０００７】
本発明は、上述した問題点を解決するためになされたものであり、画像形成装置本体に挿脱可能な給紙カセットにおいて、給紙カセットに収納された用紙に関する情報を確実に読み取りことができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の画像形成装置は、記憶手段を備え、画像形成装置本体に挿脱可能な給紙カセットにおいて、該記憶手段は、該給紙カセットに収納された用紙の種類に関する情報を記憶する記憶部と、該記憶部に記憶された情報を非接触にて送信及び／又は受信する送受信部とからなることを特徴とする給紙カセットである。
【０００９】
この発明によれば、給紙カセットに備えられた記憶手段は、該給紙カセットに収納された用紙の種類に関する情報を記憶する記憶部と、該記憶部に記憶された情報を非接触にて送信及び／又は受信する送受信部とからなっているため、記憶手段の読み出しは非接触にて行われる。このため、従来のように接触部の破損や接触不良等により記憶手段に記憶された情報の読み出し不良が防止でき、確実に情報を読み出すことが可能となる。
【００１０】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の給紙カセットを備えた画像形成装置であって、画像形成装置本体には前記記憶手段に記憶された用紙の種類に関する情報を書き換える書き換え手段が設けられており、前記記憶手段に記憶された用紙の種類に関する情報は、画像形成装置本体に設けられた操作部からの操作により書き換え手段によって書き換え可能であることを特徴とする画像形成装置である。
【００１１】
この発明によれば、記憶手段に記憶された用紙の種類に関する情報は、画像形成装置本体に設けられた操作部からの操作により書き換え手段によって書き換え可能であるので、例えば給紙カセットに収納されている用紙を違う種類の用紙に入れ換えたり、あるいは違うサイズの用紙に入れ換えたりした場合に、記憶手段に記憶された用紙の種類に関する情報を簡単に書き換えることができる。
【００１２】
また、請求項３に記載の発明は、前記画像形成装置本体には、所定の画像形成条件によって用紙に画像形成を行う画像形成手段と、該記憶手段に記憶された用紙の種類に関する情報を読み出す読み出し手段と、読み出し手段によって読み出した用紙の種類に関する情報に基づき画像形成条件を変更する画像形成条件変更手段とを有し、前記給紙カセットを画像形成装置本体に装着した際に、記憶手段と読み出し手段とが近接して、非接触にて記憶手段に記憶された用紙の種類に関する情報を読み出し手段によって読み出し、読み出された用紙の種類に関する情報に基づき、画像形成条件変更手段によって画像形成条件を変更して用紙に適した画像形成を画像形成部にて行うことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置である。
この発明によれば、給紙カセットを画像形成装置本体に装着した際に、記憶手段と読み出し手段とが近接して、非接触にて記憶手段に記憶された用紙の種類に関する情報を読み出し手段によって読み出すことができるので、確実に用紙の種類に関する情報を読み出すことができる。したがって、読み出された用紙の種類に関する情報に基づき、確実に画像形成条件変更手段によって画像形成条件を変更して用紙に適した画像形成を画像形成部にて行うことができる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
図に基づいて本発明の実施形態について詳細に説明する。図３は本発明の画像形成装置の概略ブロック図である。１は画像形成装置本体であり、２は給紙カセットである。給紙カセット２は画像形成装置本体１に対し、挿脱可能に設けられており、紙詰まり処理や給紙カセット２への用紙補給等が行えるようになっている。
３は給紙カセット２に収納された用紙の種類に関する情報が記憶された記憶手段としてのＲＦＩＤメモリ（Ｒａｄｉｏ  Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ  ＩＤｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎメモリ、非接触型書き換え可能不揮発性メモリ）であり、給紙カセット２に備えられている（図１参照）。ここで、用紙の種類に関する情報とは、具体的には、用紙のサイズに関する情報と紙種情報のことをいう。用紙のサイズに関する情報とは用紙の外形サイズのことでＡ４、Ａ３等のことをいい、紙種情報とは例えば普通紙、厚紙、ＯＨＰ用紙とうのことをいう。また、このＲＦＩＤメモリ３は、具体的には、電源切断時でも記憶データが保持され、また無線でデータ転送と給電が行われる。この、ＲＦＩＤメモリ３には図外アンテナが設けられており、後述する画像形成装置本体側の送受信部６にも図外のアンテナが設けられており、これらアンテナを介して無線で交信を行うようになっている。よって、両者を接続するコネクタや配線が不要となる。また、このＲＦＩＤメモリ３には、さらに定着温度、転写電流、用紙の搬送速度が記憶されていてもよい。
４は給紙カセット２に収納された用紙の有り無しを検知するセンサーである。６はＲＦＩＤメモリ３とそれぞれのアンテナを介して無線にて送信及び受信を行なう送受信部である。
５は画像形成部であり、給紙カセット２から給紙された用紙を搬送する搬送部８、搬送されてきた用紙に感光体ドラム上のトナー像を転写する転写部９、用紙上のトナー像を用紙に定着させる定着部１０等から構成されている。搬送部８には各ローラを回転させるための駆動源としてのモータ１１が、定着部９には熱源であるヒータ１２が、転写部１０には高圧電源１３がそれぞれ設けられている。
７はマイクロコンピュータ等からなるエンジン制御部である。該エンジン制御部７はモータ１１の回転、ヒータ１２のオンオフ、高圧電源１３の制御を行っている。
１４はエンジン制御部７内部に設けられたメモリであり、具体的にはフラッシュメモリやＥＥＰＲＯＭなどの不揮発性メモリである。メモリ１４には紙種ごとに画像形成条件（定着温度、転写電流値、搬送速度）が設定されているテーブルが記憶されている。このテーブルは、画像形成装置が製造される際に製造工程にてメモリ１４に記憶するようになっている。また、例えば設置場所の移動や季節の変化等による環境条件（温度、湿度等）の変化があり、メモリ１４に記憶されたテーブルを書き換えたい場合には、画像形成装置本体の持つ外部インターフェイスや画像形成装置本体の操作部１５におけるキー操作により、テーブル値をユーザーが編集することが可能である。
【００１４】
また、給紙ユニット２に設けられたＲＦＩＤメモリ３についても、画像形成装置本体の操作部１５でのキー操作や画像形成装置が持つ外部インターフェイスからのコマンド入力により、送受信部６を介して非接触にて無線通信を行い、データを書き込むことができる。よって、ユーザーが用紙の種類に関する情報（用紙サイズ情報や普通紙、厚紙、ＯＨＰ用紙等の紙種情報）を新たに設定することが可能である。
【００１５】
次に、図２は本発明の一実施例のフローチャートである。図２をもとに画像形成装置の動作について説明する。まず、ユーザーが画像形成装置の電源をＯＮにする（Ｓ１）。  画像形成装置本体１の送受信部６は、給紙ユニット２に設けられたＲＦＩＤメモリ３に非接触に通信を行い、ＲＦＩＤメモリ３に記憶されている用紙の種類に関する情報を読み込む（Ｓ２）。読み込んだ情報のなかに用紙サイズ設定情報はあるか判定する（Ｓ３）。用紙サイズ設定情報がある場合は、設定されている用紙サイズに変更する（Ｓ４）。その後、紙種（普通氏、厚紙、ＯＨＰ用紙等）設定についての判定が行われる（Ｓ５）。
【００１６】
読み込んだ紙種設定が、メモリ１４にテーブルデータとして持っている場合、参照した定着温度、転写電流値、搬送速度等の画像形成条件になるように設定される（Ｓ６）。具体的には、定着温度が設定された温度となるようにヒータ１２のオンオフがなされ、転写電流値が設定された値となるように高圧電源１３により電圧が印可され、搬送速度が設定された値となるようにモータ１１の回転がなされるよう、エンジン制御部７によって各部が制御される。
【００１７】
もし、テーブルデータを持っていない設定である場合は、標準設定を参照する。そして、定着温度、転写電流値、記録媒体の搬送速度に標準設定にする（Ｓ７）。その後、印字指示を待つ待機状態となる（Ｓ８）。
【００１８】
上記実施形態では、電源をＯＮにしたときにＲＦＩＤメモリ３の情報を読み込むようにしているが、これに代えて、給紙ユニット２が着脱されるのを検知した時に送受信部６によりＲＦＩＤメモリ３を読み込むようにしてもかまわないし、また、画像形成装置の操作部において特定のキー入力がなされた時にＲＦＩＤメモリ３を読み込むようにしてもかまわない。
【００１９】
【発明の効果】
この発明によれば、給紙カセットに備えられた記憶手段は、該給紙カセットに収納された用紙の種類に関する情報を記憶する記憶部と、該記憶部に記憶された情報を非接触にて送信及び／又は受信する送受信部とからなっているため、記憶手段の読み出しは非接触にて行われる。このため、従来のように接触部の破損や接触不良等により記憶手段に記憶された情報の読み出し不良が防止でき、確実に情報を読み出すことが可能となる。
【００２０】
また、給紙カセット毎に、記憶手段（例えばＲＦＩＤメモリ）を画像形成装置本体側の読み出し手段と非接触に設けているので、接触部の破損や接触部においての電気信号の伝達不具合などが発生することがなく、また、ユーザーによって給紙カセットの抜き差しが何度となく行われても確実に用紙の種類に関する情報を読み出すことができるので、用紙の種類に適した定着温度、転写電流、搬送速度等の画像形成条件に設定できる。これによって、例えば用紙カールやトナー剥離などの不具合が発生することを未然に防ぐことができる。また、従来のようなダイヤル方式などの機構や電気的なセンサーなど接触式の特定方法に比べて有利である。
【００２１】
また、電気的なセンサー方式を用いて紙種を特定する場合と異なり、エンジン制御部のメモリにあるテーブルの値を変更することで、同一の用紙種類でも異なる設定に簡単に変更できるという利点を持つ。また、ダイヤル方式などの機構方式では、設定できる情報量が少ないが、メモリ等の記憶手段を設けることで、詳細な設定を行なうことや、用紙種類、用紙サイズを増やすことが容易であり、拡張性に富む。
【図面の簡単な説明】
【図１】給紙カセットの概略斜視図
【図２】本発明の一実施形態を示すフローチャート
【図３】本発明の一実施形態を示すブロック図
【符号の説明】
１    画像形成装置本体
２    給紙カセット
３    ＲＦＩＤメモリ
５    画像形成部
６    送受信部
７    エンジン制御部
８    搬送部
９    定着部
１０  転写部
１４  メモリ
１５  操作部
【図１】
2004325770.tif 000003
【図２】
2004325770.tif 000004
【図３】
2004325770.tif 000005