(57)【要約】【課題】着脱を繰り返し行った場合においても、ガイドピン孔３のクリアランスの増大や入口の損傷を防止できる多芯光コネクタ２０を提供する。【解決手段】多芯フェルール１０内で、整列している光ファイバ１２ａの整列方向の両端にガイドピン孔３をそれぞれ設けた多芯光コネクタ２０において、上記ガイドピン孔３を上記多芯フェルール１０内に鋳込んだ内周面に少なくとも３箇所以上の長手方向に凸部を有するスリーブ１により形成する。【選択図】図１
2004325581.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の貫通孔に多芯光ファイバを挿通保持し、その両端に所定の間隔を有して一対のガイドピン孔を備えた多芯フェルールであって、上記一対のガイドピン孔は内周面の長手方向に少なくとも３箇所以上の凸部を有するスリーブによって形成されていることを特徴とする多芯フェルール。
【請求項２】
上記一対のガイドピン孔において、一方のガイドピン穴の凸部の頂点とガイドピン孔の中心とを結ぶ線と、他方のガイドピン孔の凸部の頂点とガイドピン孔の中心を結ぶ線とが−２０°〜＋２０°の範囲となる位置に設けられたことを特徴とする請求項１に記載の多芯フェルール。
【請求項３】
上記ガイドピン孔の凸部に対応する外周面に長手方向に凹部を設けたことを特徴とする請求項１または２に記載の多芯フェルール。
【請求項４】
上記スリーブにスリットを形成したことを特徴とする請求項１乃至３の何れかに記載の多芯フェルール。
【請求項５】
上記スリーブがジルコニアセラミックスからなることを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の多芯フェルール。
【請求項６】
上記スリーブのガイドピン孔にガイドピンを挿入することにより、一対の多芯フェルールをその端面で突き合わせるとともに、各多芯フェルールに保持される多芯光ファイバを接続してなることを特徴とする請求項１乃至５の何れかに記載の多芯フェルールを用いた多芯光コネクタ。
【請求項７】
上記スリーブと上記ガイドピンが同材質からなることを特徴とする請求項６に記載の多芯フェルールを用いた多芯光コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明が属する技術分野】
本発明は、光通信等に使用される、複数の光ファイバを接続する際に用いる多芯光コネクタに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、多芯光コネクタは図５に示すように、複数の貫通孔に多芯光ファイバ１２ａを挿通保持し、その両端に所定の間隔を有して一対のガイドピン孔３を備えた多芯フェルール１０と、さらに別の多芯フェルール１０とをガイドピン孔３にガイドピン１３を挿入することにより、その端面で突き合わせるとともに、各多芯フェルール１０に保持される多芯光ファイバ１２ａを接続してなるものである。
【０００３】
上記多芯フェルールは、図５示すように、一方の多芯フェルール３０に設けられている両ガイドピン孔３に金属製のガイドピン１３を先端を突出させてそれぞれ嵌着して雄型とし、この雄型の多芯フェルール３０のガイドピン１３の先端を、他方の雌型の多芯フェルール３０の各ガイドピン孔３にそれぞれ挿入することにより両多芯フェルール３０を相互に軸合せしつつ連結し、相互の多芯光ファイバ１２ａの先端面をその光軸を合せて突き合わせて接続するものである。
【０００４】
多芯フェルール３０は、図６に示すようにテープ状光ファイバ１２の先端でその被覆を除去して内部の複数の多芯光ファイバ１２ａを露出させ、被覆の先端寄りの外周には光ファイバ保護具１１を装着し、これら多芯光ファイバ１２ａの先端部と被覆を有したテープ状光ファイバ１２の先端部と光ファイバ保護具１１の先端部とをプラスチックでモールドして多芯フェルール３０を形成し、この多芯フェルール３０内で横一列に整列している多芯光ファイバ１２ａの整列方向の両端にガイドピン孔３をそれぞれ設けた構造となっている。
【０００５】
また、図７に示す多芯フェルール４０は、特許文献１に示す様に、ガイドピン孔３の内径をフェルール本体２の樹脂材料の種類に影響されることがなく、また、ガイドピン１３の着脱を繰返しても、ガイドピン孔３の径が摩耗により変化することがなく、また吸湿による孔径の変化もなくなり、長期にわたって信頼性の高い多芯光コネクタを得ることを目的として、上記ガイドピン孔３を上記多芯フェルール４０内に鋳込んだ金属又はセラミックスよりなるスリーブ１により形成している。
【０００６】
さらに、図８に示す多芯フェルール５０は、特許文献２に示す様に、ガイドピン孔３とガイドピン１３の隙間をなくすことを目的として、ガイドピン孔３にガイドピン１３の外径よりも僅かに小さな内径を有するスリットを有するスリーブ１を用いている。
【０００７】
【特許文献１】
特開平７−４９４３７号
【特許文献２】
特開平１０−３００９８４号
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、従来第一例である図６に示すような多芯フェルール３０では、樹脂材料の種類によりその収縮率が異なるので、成形により形成されるガイドピン孔３の内径にバラツキが生じる欠点がある。このため、同一径のガイドピン１３を使用できない欠点があり、また両コネクタの光ファイバの軸合せ精度が悪くなり、結合損失が増大する欠点がある。また、このようなコネクタでは、フェルール本体２が樹脂製であるため、両フェルールの着脱を繰り返しているうちにガイドピン孔３が摩耗し、ガイドピン１３とのクリアランスが大となり、結合損失が増加する欠点がある。
【０００９】
さらに、着脱を繰り返すと、ガイドピン孔３の入口が破損する欠点があり、また樹脂製のため吸湿によりガイドピン孔３の内径寸法が変化するとう課題が生じた。
【００１０】
また、従来第二例である特許文献１に示す多芯フェルール４０では、成形の際にスリーブ１に成形ピンを通すが、成形ピンとスリーブ１との間のクリアランスによる偏心が製品歩留りに影響を及ぼしていた。歩留りを向上させるためには、成形ピンが挿入できて、しかもクリアランスが殆どないようにスリーブ１の内径の精度を向上させる必要がある。そして、精度向上のためには、加工時間が長くなり、コストアップの一因となっていた。
【００１１】
さらに、従来第三例である特許文献２に示す多芯フェルール５０では、ガイドピン１３の外周の円筒度及びガイドピン孔３の内周の円筒度が０ではないために、ガイドピン１３の外周とガイドピン孔３の内周が均一に当接しないことにより、多芯フェルール５０に組み込んだ２本のガイドピンが完全な平行状態にはならない。
【００１２】
それゆえ、多芯フェルール５０を接続損失測定用のマスタとした場合に、図６に示した樹脂製の一体型の多芯フェルール３０を被測定用として両フェルールの着脱を繰り返していくうちに、被測定側の多芯フェルール３０のガイドピン孔３が磨耗するという問題を生じる。
【００１３】
これは、マスタ側の多芯フェルール５０のガイドピン孔３が剛体のスリーブ１により形成されており、被測定側の多芯フェルール３０のガイドピン孔３が樹脂材料であるために、両フェルールの勘合時の応力が被測定側の多芯光コネクタ３０のガイドピン孔３に一方的にかかるために、脱着を繰り返していくうちに上記被測定側の多芯フェルール３０のガイドピン孔３が磨耗することになる。
【００１４】
それゆえコネクタとしての接続損失を悪化させるという問題も生じている。
【００１５】
そこで本発明の目的は、着脱を繰り返し行った場合においても、ガイドピン孔３のクリアランスの増大や入口の損傷を防止できる多芯光コネクタを提供することにある。
【００１６】
【課題を解決するための手段】
上記に鑑みて本発明は、複数の貫通孔に多芯光ファイバを挿通保持し、その両端に所定の間隔を有して一対のガイドピン孔を備えた多芯フェルールであって、上記一対のガイドピン孔は内周面の長手方向に少なくとも３箇所以上の凸部を有するスリーブによって形成されていることを特徴とする。
【００１７】
また、上記一対のガイドピン孔において、一方のガイドピン穴の凸部の頂点とガイドピン孔の中心とを結ぶ線と、他方のガイドピン孔の凸部の頂点とガイドピン孔の中心を結ぶ線とが−２０°〜＋２０°の範囲となる位置に設けられたことを特徴とする。
【００１８】
さらには、上記ガイドピン孔の凸部に対応する外周面に長手方向に凹部を設けたことを特徴とする。
【００１９】
しかも、上記スリーブにスリットを形成したことを特徴とする。
【００２０】
そして、上記スリーブがジルコニアセラミックスからなることを特徴とする。
【００２１】
また、上記スリーブのガイドピン孔にガイドピンを挿入することにより、一対の多芯フェルールをその端面で突き合わせるとともに、各多芯フェルールに保持される多芯光ファイバを接続してなる多芯光コネクタであって、上記スリーブと上記ガイドピンが同材質からなることを特徴とする。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下本発明の実施形態を図によって説明する。
【００２３】
図１は本発明の多芯フェルールの一実施形態を示す斜視図であり、フェルール本体２に複数の貫通孔４を有し、該貫通孔４にテープ状光ファイバ１２の先端でその被覆を除去して内部の複数の光ファイバを露出させ、被覆の先端寄りの外周には光ファイバ保護具１１を装着した多芯光ファイバ１２ａを挿通保持し、その両端に所定の間隔を有して一対のガイドピン孔３を備えたものである。
【００２４】
ここで、本発明の多芯フェルール１０は、図２に示すように上記一対のガイドピン孔３の内周面１ａの長手方向に少なくとも３箇所以上の凸部１ｂを有するスリーブ１によって形成されていることが重要である。
【００２５】
これによって、一対の多芯フェルール１０を各ガイドピン孔３にガイドピンを保持して多芯光ファイバ１２ａを接続する多芯光コネクタを作製する際、ガイドピンの外周面の一部がスリーブ１の凸部１ｂに接触するため、ガイドピンが多芯フェルール１０に強固に固定されるので、安定して２本のガイドピンを平行に固定することができる。
【００２６】
また、上記凸部１ｂを有することによって、ガイドピンを挿入したときの応力が、等分割された凸部１ｂに均等にかかるので、ガイドピンを安定して固定することが可能となる。
【００２７】
また、上記一対のガイドピン孔３において、図２に示すように、一方のガイドピン孔３の凸部１ｂの頂点とガイドピン孔３の中心ｃとを結ぶ線Ｄと、他方のガイドピン孔３の凸部１ｂの頂点とガイドピン孔３の中心ｃを結ぶ線Ｅとが−２０°〜＋２０°の範囲となる位置に設けることが好ましい。
【００２８】
これは、ガイドピン孔３にガイドピンを挿入した際に、スリーブ１の内径が拡径しても上記範囲内とすることにより一方のガイドピンと他方のガイドピンとの中心ずれが中心軸Ｏを基準として均一にずれるので、多芯光コネクタとして雄型と雌型を接続させても多芯光ファイバ１２ａの各ファイバ先端面での位置ずれを小さく押さえることができる。
【００２９】
さらに、上記各点を結んだ線Ｄ、Ｅは０°、即ち一方のガイドピン孔３の凸部の位置が、他方のガイドピン孔３の凸部１ｂの位置とフェルール本体２の中心軸Ｏに対し対照に設けられていることがより好ましい。
【００３０】
これは、図２（ａ）に示すように、ガイドピンがガイドピン孔３に挿入されると凸部１ｂを押し広げることとなる。これはガイドピン孔３の中心軸から半径方向に均一に拡径することになる。凸部１ｂが３箇所均等に形成された場合で示すと、凸部１ｂの上方向への移動距離をＬとすると、横方向への移動距離は０．８６６Ｌ、下方向への移動距離は０．５Ｌとなり、上下方向、横方向への移動距離が異なってくるためにガイドピンを挿入した後のガイドピン孔３の中心位置がずれることになり、それにより接続損失が悪化することとなる。一方、予め凸部１ｂの位置関係と移動距離を調整することにより、位置ずれを防止することができるためである。
【００３１】
次に図３を用いて本発明のスリーブ１の様々な形状について説明する。
【００３２】
図３（ａ）はスリーブ１の内周面１ａに等分割で３箇所の凸部１ｂを有する形状であり、（ｂ）は内周面１ａの凸部１ｂの先端が丸みを帯びた形状、（ｃ）は凸部１ｂの先端が尖った形状をなし、スリット１ｃを有し、（ｄ）は同図（ａ）にスリット１ｃを有した形状、（ｅ）は凸部１ｂに対応する外周面に長手方向に凹部１ｄを示している。
【００３３】
なお、凸部１ｂが３箇所の例について示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、凸部１ｂの数を４以上としても良い。また、凸部１ｂの形状は上記に限らず様々な形状であっても本発明の本質的な効果は全く同じである。
【００３４】
上記スリーブ１は、スリット１ｃを有し、その内径寸法をガイドピンの外径寸法より１〜５μｍ小さくすることが好ましく、寸法精度もやや粗いものとすることができる。これはスリット１ｃの対向部を中心としてスリット１ｃが広がるからである。ガイドピンの外径寸法とスリーブ１の内径寸法の差が１μｍ未満となると、ガイドピンの保持力が小さくなり、一方、５μｍを超えると保持力が増大しすぎて容易に抜き差しができなくなる。
【００３５】
即ち、スリット１ｃを有したスリーブ１では、内径寸法精度を粗くしても、ガイドピンを保持することが出来るので、より安価な多芯フェルールを得ることができる。
【００３６】
これに対し、スリット１ｃを有しないスリーブ１では、内径寸法をガイドピンの外径寸法に対して０．１〜２μｍ小さくすることが望ましく、寸法精度も厳しいものとする必要がある。
【００３７】
ここで、０．１μｍ未満では保持力が弱くなり、２μｍを超えるとスリーブの弾性変形のみで拡径するのでガイドピンを挿入できなくなる。凸部１ｂを有しないスリーブでは拡径はしないが、本発明のスリーブは凸部１ｂを有するために凸部１ｂ部分が拡径し、内周面１ａの曲面の曲率半径が大きくなる方向に変形するので、２μｍまで内径寸法をガイドピンの外形寸法に対して大きくすることができる。
【００３８】
また、内径寸法をガイドピンの外径寸法に対して０．１〜１μｍ大きくすることも可能であるが、内周面の加工を１μｍ以内の公差で行うことは、寸法精度が非常に厳しいものとなる。しかし、上述したように、本発明のスリーブ１では凸部１ｂのみを研磨加工することでよいので、加工時間や寸法精度は所望のものを容易に得ることができる。
【００３９】
また、図３（ｅ）に示すように、スリット１ｃを有しないスリーブ１の場合、凸部１ｂに対応する外周面に長手方向に凹部１ｄを設けることが好ましく、凹部１ｄがスリーブ１の弾性変形をしやすくさせるという効果を有する。
【００４０】
また、スリット１ｃを有しないスリットでは、内径の寸法精度を高めなければならないが、凸部１ｂの面積が内周面全面に比べて少ないために、研磨面積が少なくなり、これより研磨時間を大幅に削減することができることと、容易に内径寸法精度を出すことが可能となる。
【００４１】
さらに、凸部はその上面が逆円弧形状（本体の円筒軸を中心とした円弧状）に研磨されかつこれら凸部と円筒体内径面とのつなぎ部がゆるやかなＲ形状とされている。凸部の上面の円弧形状は挿入されるガイドピンの外径寸法よりも小さな曲率を有する円弧とし、がたつくことなくガイドピンを支持する。また、凸部の上面角部もＲ形状にすれば角部の欠け等を防止できる。
【００４２】
なお、上記凸部１ｂは、スリーブ１全体にわたって長手方向に形成されていればよく、長手方向に対し斜め、螺旋状であっても同様の効果を奏することができる。また、外周面を円筒状で説明してきたが、これもこれに限ることなく、外周の一部に凹部や凸部を有する形状もしくはテーパ状であってもよい。
【００４３】
ここで、上記スリーブ１の製造方法について説明する。
【００４４】
上記スリーブ１は、ジルコニア、アルミナ、窒化珪素、炭化珪素、窒化アルミニウム、コージュライト、ムライト等を主成分とする結晶粒子を有するセラミックス、あるいは結晶化ガラスや金属等の様々な材料を用いることができるが、特にジルコニアを主成分とするセラミックスが最適である。具体的には、ＺｒＯ２を主成分とし、安定化剤としてＹ２Ｏ３、ＭｇＯ、ＣａＯ、ＣｅＯ２、Ｄｙ２Ｏ３等の一種以上を含有するもので、正方晶の結晶を主体とした部分安定化ジルコニアセラミックスを用いることが望ましい。
【００４５】
このジルコニアセラミックスは、平均結晶粒径が０．１〜１．０μｍであり、かつ気孔率が３％以下であるものを適用することができる。ここで平均結晶粒径が１．０μｍを越えると結晶間の空隙が大きくなり良好な外周面が得られず、又、原料混合時ボールミル等で粉砕を行う時に安定して０．１μｍ以下に粒度を調整することが困難であり、焼成後は結晶が粒成長するためさらに粒径が大きくなる為に０．１μｍ以上とした。気孔率はスリーブ１の固体中に含まれる空隙の割合を百分率であらわしたもので３％を越えると気孔部分が面粗さを悪化させてしまい、強度の劣化につながる。また、ジルコニアセラミックスの場合には、押出成形、射出成形等での成形が容易、焼成後の内周面の加工も凸部の上面のみを円筒体の軸を中心にして研磨すればよいので大幅に加工時間を短縮できる。また、凸部は隣合うそれぞれが十分な距離を有して設けられるので、内周面の加工に使用するダイヤモンド砥粒の流動性が極めて良く、円筒体の長手方向に対しての真直度を高くすることができるのでガイドピン１３の抜き差し力のばらつきを小さくすることができる。
【００４６】
次いで、セラミック原料を金型によって所定の凸部を有する長い円筒体に押出成形し、得られた成形体を所定温度にて焼成する。
【００４７】
しかる後、焼成後の円筒体の凸部１ｂの上面のみを円筒体の軸を中心にダイヤモンド砥粒等を用いて同心に研磨し、次に、外周研削、長さ加工を行う。外周面研削では外径の寸法を整え、長さ加工では予め長い円筒体に一体成形、焼成していたものを、所定の長さごとに切断し複数個の円筒体に分ける。
【００４８】
最後に、スリーブ１の形状に応じて、スリット１ｃ、凹部１ｅ等の加工を施し、スリーブ１が完成する。
【００４９】
このようにして得られたスリーブ１を用いて本発明の多芯フェルール１０を製造する方法を図４を用いて説明する。
【００５０】
図４（ａ）は、上記多芯フェルール１０を製造するための金型の一例を示す分解斜視図であり、キャビティ２１、Ｖ溝２２等を有する下型２０と、成形ピン２４等を有する２３は中子と、Ｕ溝２６、樹脂入口２７等を有する上型２５から構成される。
【００５１】
図４（ｂ）に上記金型を用いて成形する様子を模型的に示す。
【００５２】
まず、図４（ａ）の金型におけるＶ溝２２、Ｕ溝２６を通る断面である。なお、中子２３については、成形ピン２４のみを示し、その他は図示を省略した。次に、スリーブ１に成形ピン２４を通して、Ｖ溝２２、Ｕ溝２６間にセットする。次に、金型内に樹脂２７を圧入し（トランスファー成形）し、硬化させる。次に、金型の温度が下がらないうちに、成形ピン２４を抜き去る。最後に金型を開いて成形品、すなわち、多芯フェルール１０を取り出す。
【００５３】
以上、スリットのないスリーブ３についての製造方法について説明したが、スリット１ｃを有するスリーブ１についても同様の方法にて製造することが可能である。なお、スリット１ｃに樹脂が流れ込むが成形ピン２４の外周面までしか樹脂が入り込まないので、ガイドピンの妨げにはならない。
【００５４】
ここで、多芯フェルール１０のフェルール本体２の材料はエポキシ樹脂や液晶ポリマー等の樹脂材料を用いることができ、トランスファー成形や射出成形等で成形することができる。
【００５５】
このようにして得られた多芯フェルール１０は、図５に示すようにスリーブ１のガイドピン孔３にガイドピン１３を挿入することにより、一対の多芯フェルール１０をその端面で突き合わせるとともに、各多芯フェルール１０に保持される多芯光ファイバ１２ａを接続して多芯光コネクタとして用いられ、多芯光ファイバ１２ａの各ファイバ先端面での接続損失が少なく光を伝送することが可能となる。
【００５６】
また、上記各多芯フェルール１０に設けられたスリーブ１と上記ガイドピン１３とが同材質からなることが好ましい。これは、繰り返し脱着を行った際に、同一材料であれば両者共に磨耗が少ないためである。特に、ジルコニアセラミックスを用いることがより好ましく、磨耗の少ない材料であることに加え、スリーブ１の弾性変形にも許容することができるためである。
【００５７】
本発明の多芯光コネクタ２０は測定用に用いるマスタ多芯光コネクタに用いることが特に望ましいが、それに限ることなく全ての多芯光コネクタに用いることもできる。また、本発明の多芯光コネクタ２０はシングルモ−ド、マルチモード共に適用できる。
【００５８】
【実施例】
（実施例１）
ここで、以下に示す方法で実験を行った。
【００５９】
４芯の多芯フェルール１０をエポキシ樹脂により成形し、テープ状光ファイバ１２の先端でその被覆を除去して内部の複数の光ファイバ１２ａを露出させ、被覆の先端寄りの外周には光ファイバ保護具１１を装着して、多芯フェルール１０の先端面と光ファイバ１２ａの先端とを略同一平面に研磨仕上げして光多芯コネクタを作成した。
【００６０】
本発明の実施例として、図１に示すガイドピン孔３がフェルール本体２内に鋳込んだ内周面に少なくとも３箇所以上の長手方向に凸部を有するスリーブ１を形成した多芯フェルール１０を１０サンプル作製した。
【００６１】
また、同様に図３（ｄ）に示すようなガイドピン孔３が多芯フェルール１０内に鋳込んだ内周面に少なくとも３箇所以上の長手方向に凸部を有し、スリット１ｃを形成した多芯フェルール１０を１０サンプル作製した。
【００６２】
比較例として、図６に示すガイドピン孔３にスリーブを有しない多芯フェルール３０を６０サンプル、図７に示すガイドピン孔３にスリットを有しないスリーブ１を有する光多芯コネクタ４０を１０サンプル、図７に示すガイドピン孔３にスリットを有するスリーブ１を有する光多芯コネクタ５０を１０サンプル作製した。共に、スリーブ１の材質はジルコニアセラミックス製とした。
【００６３】
なお、ガイドピン孔３の内径は、本発明の図１に示すスリーブ１ではφ０．６９８０〜０．６９８４ｍｍ、図３（ｄ）に示すスリーブ１ではφ０．６９７５〜０，６９８４ｍｍとし、比較例の図６ではφ０．６９９０〜０．６９９５ｍｍ、図７のスリーブ１はφ０．６９９０〜０．６９９５ｍｍ、図８のスリーブ１では０．０．６９７５〜０．６９８４ｍｍとした。
【００６４】
また、ガイドピン１３の外径をφ０．６９８５〜０．６９９０ｍｍとし、ステンレス鋼により作製した。
【００６５】
本発明の２種類の多芯フェルールと従来例の３種類の多芯フェルールの両ガイドピン孔３にガイドピン１３を保持することによって、図５に示すような多芯光コネクタを作製し、相互の光ファイバ１２ａの先端面をその光軸を合せて突合せ接続する。
【００６６】
それぞれの組み合わせにて、２０回の挿抜試験を行い、試験前の接続損失と試験後の接続損失を測定した。
【００６７】
試験結果を表１に示す。
【００６８】
なお、表中の数値は１０サンプル、４芯の多芯光ファイバを用いているため、その４０データの平均値を示す。
【００６９】
【表１】
2004325581.tif 000003
【００７０】
以上の結果より、従来の図６、図７、図８に示す多芯フェルール３０、４０、５０を雄型としたサンプルでは、接続損失の変動値がそれぞれ＋０．３６、＋０．０１、＋０．１８ｄＢとなり、本発明では図１、図３（ｄ）では−０．０１、＋０．０１ｄＢと測定誤差範囲内では変動値がないという結果となった。
【００７１】
また、従来での図７に示す多芯フェルール４０では接続損失の変動がない結果となったが、高精度の加工を行うのに多大な時間を要したので生産性が悪い結果となった。
【００７２】
以上より、本発明によれば、生産性がよく、しかも着脱を繰り返し行った場合においても、ガイドピン孔３のクリアランスの増大や入口の損傷を防止できる光多芯コネクタを得ることができた。
【００７３】
（実施例２）
次に、以下に示す方法で実験を行った。
【００７４】
図２に示す一対のガイドピン孔３において、一方のガイドピン孔３の凸部１ｂの頂点とガイドピン孔３の中心ｃとを結ぶ線Ｄと、他方のガイドピン孔３の凸部１ｂの頂点とガイドピン孔３の中心ｃを結ぶ線Ｅとが−２５、−２０°、−１５°、０°、＋１５°、＋２０°、＋２５°と変化させたサンプルを各１０個作製した。
【００７５】
共に、スリーブ１の材質はジルコニアセラミックスとして、ガイドピン孔３の内径はφ０．６９８０〜０．６９８４ｍｍとし、ガイドピン１３をステンレス鋼により外径をφ０．６９８５〜０．６９９０ｍｍとした。
【００７６】
そして、各多芯フェルールを２つづつ一対として用意し、両ガイドピン孔３にガイドピン１３を保持することによって、図５に示すような多芯光コネクタを作製し、相互の多芯光ファイバ１２ａの先端面をその光軸を合せて突合せ接続する。
【００７７】
それぞれの組み合わせにて、２０回の挿抜試験を行い、試験前の接続損失と試験後の接続損失を測定した。
【００７８】
試験結果を表２に示す。
【００７９】
なお、表中の数値は１０サンプル、４芯の多芯光ファイバを用いているため、その４０データの平均値を示す。
【００８０】
【表２】
2004325581.tif 000004
【００８１】
以上の結果より、一方のガイドピン孔３の凸部１ｂの頂点とガイドピン孔３の中心ｃとを結ぶ線Ｄと、他方のガイドピン孔３の凸部１ｂの頂点とガイドピン孔３の中心ｃを結ぶ線Ｅとがなす角度が−２５°、＋２５°のサンプルでは接続損失の平均値及びバラツキが０．６８ｄＢ、０．１５ｄＢ、０．７３ｄＢ、０．１６ｄＢと大きな値になったことに対し、ズレ角度が−２０°から＋２０°の範囲内のものは、平均値で０．４８ｄＢ以下、バラツキで０．０６ｄＢ以下と、非常に低損失の値を得ることができた。
【００８２】
【発明の効果】
本発明によれば、複数の貫通孔に多芯光ファイバを挿通保持し、その両端に所定の間隔を有して一対のガイドピン孔を備えた多芯フェルールであって、上記一対のガイドピン孔は内周面の長手方向に少なくとも３箇所以上の凸部を有するスリーブによって形成されていることから、一対の多芯フェルールを各ガイドピン孔にガイドピンを保持して多芯光ファイバを接続する多芯光コネクタを作製する際、ガイドピンの外周面の一部がスリーブの凸部に接触するため、ガイドピンが多芯フェルールに強固に固定されるので、安定して２本のガイドピンを平行に固定することができる。
【００８３】
また、上記一対のガイドピン孔において、一方のガイドピン穴の凸部の頂点とガイドピン孔の中心とを結ぶ線と、他方のガイドピン孔の凸部の頂点とガイドピン孔の中心を結ぶ線とが−２０°〜＋２０°の範囲となる位置に設けられたことから、ガイドピン孔にガイドピンを挿入した際に、スリーブの内径が拡径しても一方のガイドピンと他方のガイドピンとの中心ずれが中心軸Ｏを基準として均一にずれるので、多芯光コネクタとして雄型と雌型を接続させても多芯光ファイバの各ファイバ先端面での位置ずれを小さく押さえることができる。
【００８４】
さらに、上記ガイドピン孔の凸部に対応する外周面に長手方向に凹部を設けたことから、凹部がスリーブをより弾性変形しやすくなる。
【００８５】
またさらに、上記スリーブはスリットを有することから、スリーブの内径寸法精度を粗くしても、ガイドピンを保持することが出来るので、より安価な多芯フェルールを得ることができる。
【００８６】
さらにまた、上記スリーブがジルコニアセラミックスからなることから、磨耗の少ない材料であることに加え、スリーブの弾性変形にも許容することができ強固に把持することができる。
【００８７】
また、上記スリーブのガイドピン孔にガイドピンを挿入することにより、一対の多芯フェルールをその端面で突き合わせるとともに、各多芯フェルールに保持される多芯光ファイバを接続してなる多芯光コネクタであって、上記スリーブと上記ガイドピンが同材質からなることから、繰り返し脱着を行った際に、同一材料であれば両者共に磨耗が少なくすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の多芯フェルールの一実施形態を示す斜視図である。
【図２】（ａ）及び（ｂ）は本発明の多芯フェルールにおけるガイドピン孔の凸部の位置関係を示す正面図である。
【図３】（ａ）〜（ｅ）は本発明の多芯フェルールにおけるスリーブの様々な形状を示す正面図である。
【図４】（ａ）は本発明の多芯フェルールの製造方法を示す分解斜視図であり、（ｂ）は断面図である。
【図５】本発明の多芯フェルールを用いてなる多芯光コネクタの接続過程を示す図である。
【図６】従来の多芯フェルールを示す斜視図である。
【図７】従来の多芯フェルールを示す斜視図である。
【図８】従来の多芯フェルールを示す斜視図である。
【符号の説明】
１      スリーブ
１ａ    内周面
１ｂ    凸部
１ｃ    スリット
１ｄ    凹部
２      フェルール本体
３      ガイドピン孔
４      貫通孔
１０    多芯フェルール
１１    光ファイバ保護具
１２    テープ状光ファイバ
１２ａ  光ファイバ
１３    ガイドピン
２０    多芯光コネクタ
２１    下型
２２    キャビティ
２３    中子
２４    成形ピン
２５    上型
２６    Ｕ溝
２７    樹脂
２８    樹脂
３０    多芯フェルール
４０    多芯フェルール
５０    多芯フェルール
Ｌ      移動距離
Ｏ      中心軸
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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