(57)【要約】【課題】記録媒体とベルト状の像担持体との隙間における放電、像担持体表面の伸縮によってトナー像に乱れが生じること等のトナー像の乱れを防止する転写装置及び画像形成装置の提供。【解決手段】像担持体３１の走行方向Ｂにおける、対向ローラ３４が像担持体３１を巻き掛けた領域Ｃの上流側の位置であって、転写ローラ６０の回転中心Ｏ１と対向ローラ３４の回転中心Ｏ２とを結ぶ線Ｌ１と、方向Ｂにおける転写ローラ６０と像担持体３１との当接領域Ｆの最上流点Ｐにおける方向Ｂ上流側に向けた接線Ｌ２とのなす角が略９０°となる位置を占める転写ローラ６０を備えている。【選択図】　　　図３
2004109760.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
無端ベルト状像担持体の内側に位置し無端ベルト状像担持体を巻き掛けた対向ローラと、無端ベルト状像担持体の外側に位置し上記対向ローラとの間で無端ベルト状像担持体を挟む転写ローラとを有する転写装置において、
上記転写ローラは、無端ベルト状像担持体の走行方向における、上記対向ローラが無端ベルト状像担持体を巻き掛けた巻き掛け領域の上流側の位置であって、同転写ローラの回転中心と同対向ローラの回転中心とを結ぶ線と、上記走行方向における同転写ローラと無端ベルト状像担持体との当接領域の最上流点における無端ベルト状像担持体の上記走行方向上流側に向けた接線とのなす角が略９０°となる位置を占めることを特徴とする転写装置。
【請求項２】
請求項１記載の転写装置において、上記転写ローラは、上記最上流点と上記対向ローラの中心とを結ぶ線と、上記接線とのなす角が９０°以下となる位置を占めることを特徴とする転写装置。
【請求項３】
請求項１または２記載の転写装置と、上記対向ローラと上記転写ローラとに挟まれた無端ベルト状像担持体とを有する画像形成装置。
【請求項４】
請求項３記載の画像形成装置において、上記無端ベルト状像担持体は、少なくとも１層の弾性層を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４記載の画像形成装置において、上記無端ベルト状像担持体は、上記弾性層を挟む、少なくとも１層の基層と、少なくとも１層の表層とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項４または５記載の画像形成装置において、上記弾性層の厚さは０．１ｍｍ〜０．５ｍｍであることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、無端ベルト状の像担持体の外側、内側にそれぞれ位置する転写ローラ及びこれに対向した対向ローラとを有する転写装置及びこの転写装置とかかる像担持体とを有する複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置は、感光体、中間転写ベルト等の像担持体を有し、像担持体上に形成したトナー像を、電圧印加等を行う転写装置により転写するようになっている。中間転写ベルトを用いる中間転写方式の画像形成装置としては、画像情報に応じたトナー像が形成される感光体と、複数本のローラに掛け渡された無端状の中間転写ベルトと、感光体上のトナー像を中間転写ベルト上に転写する一次転写装置と、中間転写ベルト上に転写、保持されたトナー像を記録媒体上に転写する二次転写装置とを有するものが知られており、この二次転写装置としては、例えば〔特許文献１〕に記載されているように、中間転写ベルト表面に当接する転写ローラと、中間転写ベルトの内側の対向ローラとを備えたものが知られている。
【０００３】
この種の画像形成装置には、二次転写を行う際に、記録媒体と中間転写ベルトとの隙間における放電によって、白抜け等の画像欠陥を生じる問題がある。そこで、図４に示すように、例えば〔特許文献２〕において、転写ローラ６０’を対向ローラ３４に対して中間転写ベルト３１走行方向Ｂの上流側に配置し、中間転写ベルト３１を、対向ローラ３４と他のローラとの間で巻き掛けられた部分において内側に湾曲させることで、記録媒体を転写ローラ６０’との間で中間転写ベルト３１に密着させ、放電に起因する画像欠陥を防止する技術が提案されている。
【０００４】
【特許文献１】
特開平９−０９０７８０号公報
【特許文献２】
特開平１０−１３３４９７号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、かかる転写ローラ６０’の配置では、中間転写ベルト３１が、対向ローラ３４と他のローラとの間で巻き掛けられた部分Ｄにおいて内側に湾曲した後、続いて対向ローラ３４上に巻き掛けられた部分Ｅにおいて外側に湾曲するため、トナー像を担持した中間転写ベルト３１表面が、内側湾曲部分Ｄにおいて縮む向きの作用を受けた後に続いて外側湾曲部分Ｅにおいて伸びる向きの作用を受けることになる。このことは、中間転写ベルト３１上に保持されたトナー像が周長方向に縮んだ後に続いて伸びることを意味し、この伸縮によりトナーが飛び散ったりして像が乱れる原因となる。
【０００６】
一方、樹脂で形成された中間転写ベルトを使用した画像形成装置が従来多く提供されているが、樹脂で形成された中間転写ベルトは一般的に硬度が高く、一次転写部及び二次転写部において、トナー像の特に文字の中央部が応力集中を受けて、文字の中抜け現象と言われる転写不良が発生しやすくなる。そこで、中間転写ベルトに弾性体で構成された層を設け、トナー像の厚みに対応して転写ベルトの表面が変形されるようにし、トナー像に対する応力集中を低減して文字の中抜け減少等の転写不良を改善する技術が提案されている。
【０００７】
しかしながら、このような弾性層を有する中間転写ベルトを用いた場合、その弾性層は中間転写ベルトの屈曲部において、樹脂などの剛性層よりも周長方向の伸縮が大きいため、弾性層に引きずられる形でベルト表面も弾性層のないものに比べ周長方向の伸縮が大きくなる。また、弾性層を有する中間転写ベルトは弾性層の厚みにより、一般に弾性層を持たない中間転写ベルトよりも厚くなる。このこともベルト表面の伸縮を大きくする原因となる。このため、弾性層を有する中間転写ベルトを用いた場合には、上記の転写ローラの配置を原因とするトナー像の乱れが発生しやすくなる。
【０００８】
本発明は、記録媒体とベルト状の像担持体との隙間における放電によって白抜け等の画像欠陥が生じること及びかかる像担持体の表面の伸縮によってトナー像に乱れが生じること等のトナー像の乱れを防止する転写装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、請求項１記載の発明は、無端ベルト状像担持体の内側に位置し無端ベルト状像担持体を巻き掛けた対向ローラと、無端ベルト状像担持体の外側に位置し上記対向ローラとの間で無端ベルト状像担持体を挟む転写ローラとを有する転写装置において、上記転写ローラは、無端ベルト状像担持体の走行方向における、上記対向ローラが無端ベルト状像担持体を巻き掛けた巻き掛け領域の上流側の位置であって、同転写ローラの回転中心と同対向ローラの回転中心とを結ぶ線と、上記走行方向における同転写ローラと無端ベルト状像担持体との当接領域の最上流点における無端ベルト状像担持体の上記走行方向上流側に向けた接線とのなす角が略９０°となる位置を占めることを特徴とする。
【００１０】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の転写装置において、上記転写ローラは、上記最上流点と上記対向ローラの中心とを結ぶ線と、上記接線とのなす角が９０°以下となる位置を占めることを特徴とする。
【００１１】
請求項３記載の発明は、請求項１または２記載の転写装置と、上記対向ローラと上記転写ローラとに挟まれた無端ベルト状像担持体とを有する画像形成装置にある。
【００１２】
請求項４記載の発明は、請求項３記載の画像形成装置において、上記無端ベルト状像担持体は、少なくとも１層の弾性層を有することを特徴とする。
【００１３】
請求項５記載の発明は、請求項４記載の画像形成装置において、上記無端ベルト状像担持体は、上記弾性層を挟む、少なくとも１層の基層と、少なくとも１層の表層とを有することを特徴とする。
【００１４】
請求項６記載の発明は、請求項４または５記載の画像形成装置において、上記弾性層の厚さは０．１ｍｍ〜０．５ｍｍであることを特徴とする。
【００１５】
【実施例】
図１に本発明を適用した転写装置及びこれを有する画像形成装置の概略を示す。画像形成装置は、タンデム型であり、中間転写方式であって、複写機、ファクシミリ、プリンタ等周知のものであり、カラー画像を形成するものである。画像形成装置２０は、一般にコピー等に用いられる普通紙と、ＯＨＰシートや、カード、ハガキといった９０Ｋ紙、坪量約１００ｇ／ｍ２相当以上の厚紙や、封筒等の、普通紙よりも熱容量が大きないわゆる特殊シートとの何れをもシート状の記録媒体として用いることが可能である。
【００１６】
画像形成装置２０は、画像形成を行う複写機本体１００と、複写機本体１００を載せた給紙テーブル２００と、複写機本体１００上に取り付けられたスキャナ３００と、スキャナ３００の上に取り付けられた原稿自動搬送装置であるＡＤＦ４００とを有している。画像形成装置２０は、複写機本体１００内に、原稿画像に応じて各色ごとの画像すなわちトナー像を形成する作像ステーションとしての作像部２１ＢＫ、２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃを有する作像装置２１を有している。
【００１７】
画像形成装置２０はまた、作像装置２１に対向して配置され図中時計回りに回転する、無端ベルト状像担持体としての中間転写ベルトであるベルト３１及びベルト３１の内側に位置しベルト３１を巻き掛け、掛け渡したローラ３２、３３、３４とを有し、作像装置２１からの一次の転写を行う転写装置６３と、ベルト３１を挟んでローラ３４に対向して配設されベルト３１の外側に位置する転写ローラ６０及びローラ６１に巻き掛けられたベルト３５及び対向ローラとしての上述したローラ３４を有する、２次の転写を行う本発明を適用した転写装置２２とを有している。
【００１８】
転写ローラ６０はローラ３４との間でベルト３１を挟んでいる。転写装置２２はトナー像を転写されたシートを後述する定着装置１へと搬送するシート搬送装置としての機能も有する。ローラ３２、３３、３４のうちのローラ３３は図示しない駆動源たるモータにより回転駆動される駆動ローラであって、他のローラ３２、３４はローラ３３によりＢ方向に走行されるベルト３１に従動回転する。駆動ローラはローラ３３に限らず他のローラであってもよい。
【００１９】
画像形成装置２０はまた、ローラ３２とローラ３４との間において、２次転写後にベルト３１上に残留する残留トナーを除去するクリーニング装置６４と、複写機本体１００の側方に配設された手差しトレイ６５と、手差しトレイ６５上の記録媒体たるシートを送り出す給紙ローラ６６と、給紙ローラ６６によって手差しトレイ上から送り出されたシートを一枚ずつ分離する分離ローラ６７と、分離ローラ６７によって搬送されてきた一枚のシートが進入する給紙路６８と、給紙テーブル２００または手差しトレイ６５から搬送されてきたシートを作像部２１ＢＫ、２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃによる作像のタイミングにあわせて供給するレジストローラ３０とを有している。
【００２０】
画像形成装置２０はまた、転写領域においてトナー像を転写されトナー像を担持している、ベルト３５によって搬送されてきたシートの定着を行う定着装置１と、転写装置２２と定着装置１との下方に位置し作像装置２１と平行に配設され、定着装置１から排出された定着後のシートを反転して再度転写領域に搬送してシートの両面に画像を形成するためのシート反転装置としての反転装置４２と、定着装置１から排出された定着後のシートを画像形成装置２０本体外部に排出するか反転装置４２に導くかを切り換える切り替え爪８０と、画像形成装置２０本体外部にシートを排出する排紙ローラ４４と、排紙ローラ４４によって搬送され排出されてきたシートを積載するシート積載手段としての排紙トレイ４３とを有している。
【００２１】
作像装置２１はローラ３２とローラ３３との間で張り渡されたベルト３１に対向する位置にある。各作像部２１ＢＫ、２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃは、この順でベルト３１に対向した位置において矢印Ｂ方向に沿って並んでおり、それぞれブラック、イエロー、マゼンタ、シアンの各色の現像を行うものであり、用いるトナーの色が異なるが、その構成は略同様であるから、作像部２１Ｃの構成を各作像装置２１ＢＫ、２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃの代表として説明する。
【００２２】
作像部２１Ｃは、像担持体としての静電潜像担持体である感光体ドラム２５Ｃ、感光体ドラム２５Ｃの回転方向Ａにおいて順に配置されている帯電装置２７Ｃ、現像装置２６Ｃ、１次の転写を行う転写装置６３を構成する転写ローラ２８Ｃ等を有し、帯電装置２７Ｃと現像装置２６Ｃとの間で露光光２９Ｃを受ける周知の構成である。静電潜像担持体はドラム状でなく、ベルト状としても良い。
【００２３】
作像装置２１は、その上部に、各作像部２１ＢＫ、２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃにおいて露光光２９ＢＫ、２９Ｙ、２９Ｍ、２９Ｃを照射するための、共通の露光装置２９を有している。また作像装置２１は、各作像部２１ＢＫ、２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃにそれぞれ、クリーニング手段としてのクリーニング装置４５ＢＫ、４５Ｙ、４５Ｍ、４５Ｃを有している。各クリーニング装置４５ＢＫ、４５Ｙ、４５Ｍ、４５Ｃはそれぞれ、重ね合わせ転写を行っても各トナー像の転写を均一に、良好に行うため、感光体ドラム２５ＢＫ、２５Ｙ、２５Ｍ、２５Ｃに対して潤滑性付与剤を塗布する図示しない潤滑性付与手段を備えている。
【００２４】
給紙テーブル２００内には、複写機本体１００内に備えられたローラ３４と転写ローラ６０及びベルト３５との対向領域である転写領域に向けて各種シートを供給する、ペーパーバンク７０に多段に備えられたシート供給手段としての給紙カセット２４と、給紙カセット２４に積載されたシートを繰り出す給紙ローラ７１と、給紙ローラ７１によって給紙カセット２４上から送り出されたシートを一枚ずつ分離する分離ローラ３６と、分離ローラ３６によって搬送されてきた一枚のシートが進入する給紙路７２と、給紙路７２内のシートを複写機本体１００内の給紙路７３に搬送する搬送ローラ４１とを有している。
【００２５】
スキャナ３００は、原稿が載置されその上で原稿を読み取るコンタクトガラス５０と、図示しない光源を有し原稿に光を照射する第１走行体７４と、図示しないミラーを有し原稿からの反射光をさらに反射する第２走行体７５と、第２走行体７５からの反射光を集束する結像レンズ７６と、結像レンズ７６によって集束した光を読み取る図示しないＣＣＤを内蔵した読み取りセンサ７７と、読み取り後の原稿を積載する積載トレイ５１とを有している。
【００２６】
ＡＤＦ４００は、コンタクトガラス５０に搬送される原稿を積載する原稿載置台４９を有しており、原稿載置台上に載置された原稿を一枚ずつ分離してスキャナ３００に備えられたコンタクトガラス５０上に搬送するとともに、スキャナ３００においてコンタクトガラス５０上で読み取りが行われた原稿をさらに搬送して、積載トレイ５１上に積載するものである。
【００２７】
画像形成装置２０はフルカラー画像形成装置一般に用いられている色分解重ね合わせ転写方式により画像形成を行うものであって、スキャナ３００は、第１走行体、第２走行体、結像レンズ７６等の光学系を介して青、赤、緑の３色に色分解した画像情報光を各々読み取りセンサ７７で読み取ることによって、原稿を読み取るものである。そして、各ＣＣＤが検知した光の強度レベルをもとにして画像演算処理を行って黒、イエロー、マゼンタ、シアンの各色で現像すべき書き込み画像データが作成され、この書き込み画像データに応じて露光装置２９が露光光２９ＢＫ、２９Ｙ、２９Ｍ、２９Ｃを感光体ドラム２５ＢＫ、２５Ｙ、２５Ｍ、２５Ｃに照射し、光書き込みが行われるようになっている。
【００２８】
定着装置１は、トナーを定着されるシートを搬送するためのシート搬送部材としての無端の定着ベルト１７と、定着ベルト１７を巻き掛けられた加熱ローラ１６及び定着ローラ１５と、定着ベルト１７を介して定着ローラ１５に対向して配置され定着ベルト１７に押し当て圧接された加圧ローラ１８と、加熱ローラ１６の内部に備えられた図示しない加熱手段としてのヒータとを有する、ベルト定着装置である。定着装置１はベルト定着装置でなく熱ローラ対タイプの定着装置であっても良い。
【００２９】
レジストローラ３０は一般的なそれと同様に接地されているが、シートの紙粉除去のためにバイアスを印可しても良い。この場合には例えば径φが１８ｍｍ、表面が１ｍｍ厚の導電性ＮＢＲゴムの導電性ゴムローラを用いて、印可電圧を、シートのトナーを転写する側（表側）に−８００Ｖ程度、裏側に＋２００Ｖ程度としたバイアスを印可する。導電性ＮＢＲゴムの電気抵抗はゴム材の体積抵抗で１０Ｅ９Ωｃｍ程度が望ましい。
【００３０】
なお、一般的に中間転写方式は紙粉が感光体ドラム２５ＢＫ、２５Ｙ、２５Ｍ、２５Ｃまでは移動しづらいため、紙粉の転写を考慮する必要は少なく、アースになっていても良い。また、印可電圧はＤＣバイアスであるが、シートをより均一に帯電させるためＤＣオフセット成分を持ったＡＣ電圧を印可しても良い。このようにバイアスを印可したレジストローラ３０を通過した後の用紙表面は若干マイナス側に帯電しているため、ベルト３１からシートに転写する２次転写では、レジストローラ３０に電圧を印可しなかった場合に比べて転写環境が変わるので、転写条件を変更する場合がある。
【００３１】
ベルト３１は、厚みＧが０．１〜０．５ｍｍの伸びの大きなゴムを材料とする弾性層８１と、弾性層８１を挟む伸びの少ないフッ素樹脂を材料とする基層８２およびフッ素系樹脂をコーティングした表層８３とを有する。弾性層８１、基層８２、表層８３は何れも一層構造であるが、少なくとも一層構造をなしているものであればよい。基層８２は帆布などの伸びにくい材料で構成しても良い。表層８３は、平滑性の良いものであって、弾性層８１を覆っており、シートが当接する面を構成している。
【００３２】
ベルト３１は、基層８２がないと弾性層８１の伸びを抑制するものがなく、ローラ３２、３３、３４等に巻き掛けられた屈曲部で大きく変形し、トナー像を乱すこと、及び、表層８３がないと、基層８２がないときと同じ理由でトナー像を乱すことに加えトナー像を乗せる面の表面エネルギーが大きいためトナー像の離型性が悪く、ベルト３１からシートへのトナー像の転写がうまく行われないこと、等の理由により、上述の構成としている。
【００３３】
また、弾性層８１の厚みＧを０．１〜０．５ｍｍとしたのは、０．１ｍｍより薄いと弾性の効果が低下してトナー像に対する応力集中の低減効果が少なくなって文字の中抜けに対する改善効果が低下するからであり、また０．５ｍｍより厚いと、屈曲部での表層１３の周長方向の伸びが大きくなって画像不良の原因となるからである。
【００３４】
図３に示すように、転写装置２２においては、シートとベルト３１との隙間における放電により白抜け等の画像欠陥が生じることを防止するため、転写ローラ６０をベルト３１の走行方向であるＢ方向における、ローラ３４がベルト３１を巻き掛けた巻き掛け領域Ｃの上流側の位置に配置し、ベルト３１を内側に湾曲させ、シートをベルト３１に密着させることを可能として、かかる画像欠陥を防止している。
【００３５】
しかし、図４に示すように、転写ローラを符号６０’で示す位置に配設した場合には、すべに述べたように、ベルト３１が、対向ローラ３４と他のローラとの間で巻き掛けられた部分Ｄにおいて内側に湾曲した後、続いて対向ローラ３４上に巻き掛けられた部分Ｅにおいて外側に湾曲するため、トナー像を担持したベルト３１表面が、内側湾曲部分Ｄにおいて縮む向きの作用を受けた後に続いて外側湾曲部分Ｅにおいて伸びる向きの作用を受け、ベルト３１上に保持されたトナー像が周長方向に縮んだ後に続いて伸びることでトナーが飛び散ったりして像が乱れる原因となる。
【００３６】
そして、図２に示したように、弾性層８１を有するベルト３１を用いている場合には、弾性層８１はベルト３１の屈曲部Ｄ、Ｅにおいて、伸縮の少ない基層８２よりも周長方向の伸縮が大きい。また、ベルト３１は、弾性層８１を有することから、弾性層８１の厚みＧにより、弾性層８１を持たないベルトよりも厚くなっているため、屈曲部Ｄ、Ｅにおいて周長方向の伸縮が大きくなっている。このようにベルト３１は、文字の中抜け等防止のために弾性層８１を有しているが、そのため、画像欠陥を防止すべく転写ローラを符号６０’で示す位置に配設した場合にはトナー像の乱れを発生しやすくなる。
【００３７】
そこで、図３に示すように、本発明を適用した転写装置２２においては、弾性層８１を有するベルト３１を使用し、かつ画像欠陥を防止すべく転写ローラ６０を巻き掛け領域Ｃの上流側の位置に配置しつつも、ベルト３１の伸縮によるトナー像の乱れを防止するため、転写ローラ６０を、その回転中心Ｏ１とローラ３４の回転中心Ｏ２とを結ぶ線Ｌ１と、転写ローラ６０とベルト３１との当接領域ＦのＢ方向における最上流点ＰにおけるＢ方向上流に向けた接線Ｌ２とのなす角αが略９０°となる位置を占めるように配設している。
【００３８】
この配置により、ベルト３１が内側に湾曲することがないので、ベルト３１の表面つまりトナー像を担持する側の面が縮むことがなく、トナー像の乱れが防止される。ここで、角αは略９０°としたが、ローラ６０がこれよりもＢ方向下流側に位置すると、シートとベルト３１との隙間が大きくなり、この隙間における放電を原因とする画像欠陥が生じてしまうため、転写ローラ６０は、上述した位置を占め、なおかつ点ＰとＯ２とを結ぶ線Ｌ３と、接線Ｌ２とのなす角βが９０°以下となる位置を占めるように配設されており、これによりかかる画像欠陥も防止している。
【００３９】
なお、図３において符号６０’は従来の転写ローラ位置を、符号Ｏ３はこの従来の転写ローラの回転中心を、符号Ｌ４はＯ２とＯ４とを結ぶ線を、γはＬ２とＬ４とのなす角を示している。また図３においては、ベルト３５の図示を省略している。ベルト３５がローラ６０に巻き掛けられていることは、ローラ６０が上述した位置に配置されているため転写に影響しないが、ローラ６０に巻き掛けられた部分のベルト３５の表面をローラ６０の周面として捉え、かかるローラ６０が上述した位置に配置されていると考えるてもよい
【００４０】
本実施例は以上の構成により、画像形成装置２０の電源が投入されると、良好な定着を行うことができる状態となって立上りが完了し、画像形成が可能な状態となる。外部から入力される画像情報上方に基づいて画像形成を行うこともできるが、原稿を用いて画像形成を行う場合にあっては、原稿を、ＡＤＦ４００の原稿載置台４９に載置するか、ＡＤＦ４００を上方に搖動して露出したコンタクトガラス５０上に載置した後ＡＤＦ４００を閉じて原稿を押さえ、不図示のスタートスイッチを押す。
【００４１】
ＡＤＦ４００に原稿を載置した場合には、原稿はコンタクトガラス５０上に搬送されたのち、また、原稿をコンタクトガラス５０上に載置した場合には直ちに、第１走行体７４及び第２走行体が走行し、原稿内容を読み取る。一方、スタートスイッチを押すことと連動してベルト３１が走行し、作像装置２１において画像形成が開始される。フルカラー画像を形成する場合には、次に述べるようにベルト３１上にトナー像が順次重ね転写され、すべての色のトナー像が重ね転写された後にこのトナー像が一括でシート上に転写される。
【００４２】
フルカラー画像を形成する場合、操作者が画像形成を開始する周知の操作を行うと、感光体２５ＢＫの方向Ａへの回転にともない、感光体ドラム２５ＢＫは帯電装置２７ＢＫより帯電され、露光光２９ＢＫにより原稿画像に応じた静電潜像が形成され、この静電潜像が現像装置２６ＢＫにより現像され、感光体２５ＢＫ上に形成されたトナー像は転写ローラ２８ＢＫによる電界の作用によりベルト３１上に１次転写され、矢印Ｂ方向に搬送される。
【００４３】
転写後に感光体ドラム２５ＢＫ上に残留しているトナーがクリーニング装置４５ＢＫによって掻き取られることで感光体ドラム２５ＢＫがクリーニングされ、次の帯電に供される。ブラックのトナーが転写されたベルト３１は矢印Ｂ方向に搬送されつつ、ベルト３１が１回転される間に、作像部２１ＢＫにおける上述の作像工程と同様の作像工程を行う作像部２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃにより順次それぞれイエロー、マゼンタ、シアンのトナー像を適宜同期した位置に重ね転写され、画像形成に必要なすべてのトナー像を１次転写される。
【００４４】
また一方、スタートスイッチを押すと、画像形成条件に応じて、給紙テーブル２００内の給紙ローラ７１の何れか１つ、または給紙ローラ６６が回転し、対応する給紙カセット２４または手差しトレイ６５に載置されたシートが一枚のみ給紙路７２、７３または給紙路６８を経てレジストローラ３０に突き当たり、突き当たった状態で停止する。ベルト３１の回転により１次転写されたベルト３１上のトナー像が移動するタイミングに合わせてレジストローラ３０が回転し、突き当てられたシートをベルト３１とローラ６０との対向領域である転写領域に送り込み、ベルト３１上のトナー像は、転写領域に送りこまれたシートに一括で２次転写される。
【００４５】
単色画像を形成する場合には、上述と同様にして形成されたその色のトナー像がベルト３１に１次転写されるとこのトナー像が上述と同様にしてレジストローラ３０まで搬送されレジストローラ３０により転写領域に送り込まれたシート上に２次転写される。フルカラー画像を形成する場合においても、単色画像を形成する場合においても、ベルト３１が弾性層８１を有しているため、１次転写の際も２次転写の際も転写不良は防止され、また、ローラ６０が上述の位置を占めることにより、２次転写の際の放電やトナー像の乱れは防止され、シート上のトナー像の状態は極めて良好である。
【００４６】
トナー像を転写されたシートは、ベルト３５によって搬送され、定着装置１に受け渡される。定着装置１において、シートは定着ベルト２の移動により搬送されつつ、トナー像を構成しているトナーが加熱加圧されシート上に溶融定着される。フルカラー画像を形成するか単色画像を形成するかにかかわらず、トナー像をシート上に２次転写した後のベルト３１はクリーニング装置６４によってクリーニングされ、次の１次転写に備えるようになっている。定着後のシートは、切り換え爪８０を経て、排紙ローラ４４に搬送されて排紙トレイ４３上に積載・スタックされるか、反転装置４２により反転されて再度画像形成が行われ、排紙トレイ４３上に積載・スタックされる。
【００４７】
以上本発明を適用した転写装置２２及びこれを有する画像形成装置２０を説明したが、画像形成は、画像形成を行うその装置において読み取った原稿画像のみならず、パソコン等の外部から入力されるデータに基づいて行うこともできる。ベルト３１への転写は、ベルト３１が１回転する間に順次各色のトナー像をすべて転写するのではなく、ベルト３１が１回転する毎に１色のトナー像を転写するようにしても良い。転写装置２２はベルト３５を備えていなくとも良いが、この場合トナー像を転写されたシートを定着装置１に搬送する手段を別途設ける必要がある。本発明は、中間転写ベルトからシートに転写を行う２次転写装置に限らず、ベルト状の感光体から中間転写ベルトに転写を行う１次転写装置にも可能であるから、無端ベルト状像担持体は中間転写ベルト、感光体ベルト等を含むものである。
【００４８】
【発明の効果】
本発明によれば、無端ベルト状像担持体の内側に位置し無端ベルト状像担持体を巻き掛けた対向ローラと、無端ベルト状像担持体の外側に位置し上記対向ローラとの間で無端ベルト状像担持体を挟む転写ローラとを有する転写装置において、上記転写ローラは、無端ベルト状像担持体の走行方向における、上記対向ローラが無端ベルト状像担持体を巻き掛けた巻き掛け領域の上流側の位置であって、同転写ローラの回転中心と同対向ローラの回転中心とを結ぶ線と、上記走行方向における同転写ローラと無端ベルト状像担持体との当接領域の最上流点における無端ベルト状像担持体の上記走行方向上流側に向けた接線とのなす角が略９０°となる位置を占めるので、記録媒体と無端ベルト状像担持体とを密着させてこれらの隙間によって生じる放電による白抜け等の画像欠陥によるトナー像の乱れを防止できるとともに、無端ベルト状像担持体が内側に湾曲することがないから、無端ベルト状像担持体が内側に湾曲した後伸びるときに生じるトナー像の乱れを防止でき、良好な転写を行うことができる転写装置を提供することができる。
【００４９】
転写ローラが、最上流点と対向ローラの中心とを結ぶ線と、接線とのなす角が９０°以下となる位置を占めることとすれば、記録媒体と無端ベルト状像担持体とを確実に密着させてこれらの隙間によって生じる放電による白抜け等の画像欠陥をより確実に防止できる転写装置を提供することができる。
【００５０】
本発明は、請求項１または２記載の転写装置と、上記対向ローラと上記転写ローラとに挟まれた無端ベルト状像担持体とを有する画像形成装置にあるので、上述の各効果を奏する転写装置を有し、トナー像の乱れを防止した高画質の画像形成を行うことができる画像形成装置を提供することができる。
【００５１】
無端ベルト状像担持体が、少なくとも１層の弾性層を有することとすれば、トナー像の厚みに対応して無端ベルト状像担持体の表面が変形するようにし、トナー像に対する応力集中を低減して文字の中抜け減少等の転写不良を防止することで高画質の画像形成を行うことができる画像形成装置を提供することができる。
【００５２】
無端ベルト状像担持体が、弾性層を挟む、少なくとも１層の基層と、少なくとも１層の表層とを有することとすれば、高画質の画像形成を行うために設けられた弾性層が伸縮量を大きくしてトナー像を乱してしまう問題を、基層と表層とを備え弾性層の伸びを抑制することにより解決し、無端ベルト状像担持体が屈曲部で大きく変形しトナー像を乱すことを防止できるとともに、表層によりトナー像を乗せる面の表面エネルギーを小さくしてトナー像の離型性を向上し無端ベルト状像担持体から記録媒体へのトナー像の転写を良好に行うことができ、高画質の画像形成を行うことができる画像形成装置を提供することができる。
【００５３】
弾性層の厚さが０．１ｍｍ〜０．５ｍｍであることとすれば、弾性層の弾性の効果が低下してトナー像に対する応力集中の低減効果が少なくなり文字の中抜けに対する改善効果が低下することがないとともに、屈曲部での周長方向の伸びが大きくなって画像不良の原因となることがなく、高画質の画像形成を行うことができる画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用した転写装置及びこれを有する画像形成装置の概略を示す側面図である。
【図２】図１に示した画像形成装置に備えられた無端ベルト状像担持体の側断面図である。
【図３】図１に示した転写装置に備えられた転写ローラ及び対向ローラと、無端ベルト状像担持体との位置関係を示す側面図である。
【図４】従来における転写装置に備えられた転写ローラ及び対向ローラと、無端ベルト状像担持体との位置関係を示す側面図である。
【符号の説明】
２０　　画像形成装置
３１　　無端ベルト状像担持体
３４　　対向ローラ
６０　　転写ローラ
８１　　弾性層
８２　　基層
８３　　表層
Ｂ　　無端ベルト状像担持体の走行方向
Ｃ　　巻き掛け領域
Ｆ　　転写ローラと無端ベルト状像担持体との対向領域
Ｌ１　　転写ローラの回転中心Ｏ１と対向ローラの回転中心Ｏ２とを結ぶ線
Ｌ２　　最上流点Ｐにおける無端ベルト状像担持体の、無端ベルト状像担持体の走行方向上流側に向けた接線
Ｏ１　　転写ローラの回転中心
Ｏ２　　対向ローラの回転中心
Ｐ　　無端ベルト状像担持体の走行方向Ｂにおける、転写ローラと無端ベルト状像担持体との対向領域Ｃの最上流点
α　　転写ローラの回転中心Ｏ１と対向ローラの回転中心Ｏ２とを結ぶ線Ｌ１と、最上流点Ｐにおける無端ベルト状像担持体の、無端ベルト状像担持体の走行方向上流側に向けた接線Ｌ２とのなす角
β　　最上流点Ｐと接線Ｌ２とのなす角
【図１】
2004109760.tif 000003
【図２】
2004109760.tif 000004
【図３】
2004109760.tif 000005
【図４】
2004109760.tif 000006