(57)【要約】【課題】水銀を含有する粒状物を可能な限り摩滅させることなく、ガラス管へ供給して、蛍光ランプの製造ができる方法を提供すること。【解決手段】容器２２が左向きに傾いた際に（ａ）、エスケーププレート４０が右向きにスライドし、当該エスケーププレート４０にあけられた分離孔４２が一群の粒状物の下方に位置する（ｂ）。これにより、当該分離孔４２に粒状物が１個はまり込む。続いて、容器２２が右向きに傾いた際に（ｃ）、エスケーププレート４０が右向きにスライドし、分離孔４２が供給孔（口）２４に合わされる。これにより、分離孔４２内の粒状物は供給孔へ落下し、供給孔から所定の供給路を経てガラス管内へと供給される。容器およびエスケーププレートは、左右に揺動され、これにより粒状物が容器内を転動する。その結果、容器内の同じ位置に滞留することが防止でき、当該滞留に起因して粒状物が摩滅するのを防止できる。【選択図】　　　　　図５
2004039452.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器内に収納された、水銀を含有する複数個の粒状物から前記容器底部に設けられた粒状物の移送手段により一の粒状物を分離し、分離された粒状物を蛍光ランプのガラス管へ通じる供給口まで移送する工程を有する蛍光ランプの製造方法であって、
前記一の粒状物が供給口に移送されてから次の粒状物が供給口に移送されるまでの間に、前記容器および移送手段を揺動させ、前記粒状物の一群を容器内で転動させることを特徴とする蛍光ランプの製造方法。
【請求項２】
前記移送手段は、容器底部を横断するように設けられ、前記一の粒状物を分離するための分離孔を少なくとも一つ有する板状体からなり、当該横断方向にスライドされることにより前記分離孔を前記容器内壁面を通過させて容器内に出没させ、容器内において前記分離孔で一の粒状物を受け取り、容器内壁面を隔てた場所にある前記供給口まで粒状物を移送する手段であって、
前記板状体をスライドさせる際、
当該板状体のスライド方向前方に在る容器内壁面と当該板状体との間に前記粒状物の一群が集合しないように前記容器を揺動させて傾けることを特徴とする請求項１記載の蛍光ランプの製造方法。
【請求項３】
前記分離孔が前記供給口の位置にある状態において、前記板状体の横断方向前記分離孔の在る側の容器内壁面側に前記粒状物の一群を集合させるべく、容器を揺動させる第１のステップと、
前記板状体をスライドさせて、前記分離孔を、集合した前記粒状物の一群の下方に移動させ、当該分離孔に粒状物を１個落とし込む第２のステップと、
容器を揺動させて、これまで粒状物が集合していた内壁面と対向する内壁面側に前記粒状物の一群を集合させる第３のステップと、
前記板状体をスライドさせて、前記分離孔を前記供給口まで移動させる第４のステップとを有し、
上記第１〜第４のステップを繰り返すことによって、容器に収納された一群の粒状物から、１個ずつ粒状物を取り出して、ガラス管に供給することを特徴とする請求項２記載の蛍光ランプの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、蛍光ランプの製造方法に関し、特に、亜鉛水銀等の粒状物をガラス管内へ供給するための技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
蛍光ランプの製造工程において、粒状の亜鉛水銀を１個ずつガラス管内に供給する工程がある。
当該供給工程においては、図８に示すような供給装置１００が用いられ、後述するような方法によって当該粒状物を１個ずつ供給することが行われている。
【０００３】
当該供給装置１００は、有底の円筒形をした容器１０２と当該容器１０２の底部に回転自在に設けられた円盤１０４とを有している。円盤１０４は容器１０２の内径よりも僅かに小さ目の外径を有し、その外周には、上記粒状物が１個入る程度の大きさのＵ字溝１０６…が等間隔で設けられている。容器１０２底部外周の前記Ｕ字溝１０６の通過する位置に対応して、供給口となる孔１０８が開設されている。当該供給口には、供給パイプ１１０が接続されていて、当該供給パイプ１１０の下端部は、ガラス管へ通じる供給路（不図示）に接続されている。また、供給装置１００全体は、上記供給口１０８を上方にして傾けて設置されている。
【０００４】
以上の構成からなる供給装置１００において、蛍光ランプの製造時には、円盤１０４の下半分が埋まる程度の個数の粒状物が一時に投入される。当該粒状物は、丸みを帯びていて、その径は、例えば約１ｍｍである。そして、円盤１０４を矢印の向きに回転させると、円盤１０４の下半分の位置において、粒状物がＵ字溝１０６に１個ずつはまり込み、他の粒状物の一群（当該一群を「供給待ち粒状物」と言うこととする。）から分離される。分離された粒状物は（Ｕ字溝にはまり込んだ粒状物は）、円盤１０４の回転に伴って、供給口１０８へと搬送される。そして、Ｕ字溝１０６が供給口である孔１０８に合う位置で、当該Ｕ字溝１０６にはまり込んでいた粒状物は、供給口から供給パイプ１１０へと落下し、ガラス管に供給されることとなる。円盤１０４は、Ｕ字溝１０６の間隔に相当する角度ずつ回転され、これによって、一定の時間間隔で粒状物を１個ずつガラス管へと供給することができる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記した粒状物の供給方法では、容器１０２への投入時から比較的短時間内に供給口から供給される粒状物はともかくとして、後から取り出される粒状物は、摩滅してしまっているといった問題が生じる。
供給待ちの粒状物、特に、円盤１０４と接触し多くの粒状物の下敷きになっている粒状物（以下、「最下の粒状物」と言う。）は、円盤１０４が回転しても、覆い被さっている粒状物の重みのため転動することができない。このため、最下の粒状物は、回転する円盤１０４の表面で擦られて摩滅してしまう。摩滅し全体的な丸みを失った粒状物は、Ｕ字溝１０６で搬送される際、当該Ｕ字溝１０６と容器１０２の内壁との間の隙間に噛み込まれ易くなる。噛み込まれた粒状物は、さらに変形し、供給口に至ったときでも落下しないことがある。
【０００６】
粒状物が摩滅すると、ガラス管への亜鉛水銀の供給量が不足して、必要な光束が得られないといった問題がある。また、噛み込まれて供給されない粒状物の発生は、ガラス管への当該粒状物の供給がコンスタントに行えなくなることを意味し、ランプの製造工程上悪影響を及ぼす。
本発明は、上記した課題に鑑み、粒状物を可能な限り摩滅させることなく、ガラス管へ供給して、蛍光ランプの製造ができる方法を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を達成するため、本発明に係る蛍光ランプの製造方法は、容器内に収納された、水銀を含有する複数個の粒状物から前記容器底部に設けられた粒状物の移送手段により一の粒状物を分離し、分離された粒状物を蛍光ランプのガラス管へ通じる供給口まで移送する工程を有する蛍光ランプの製造方法であって、前記一の粒状物が供給口に移送されてから次の粒状物が供給口に移送されるまでの間に、前記容器および移送手段を揺動させ、前記粒状物の一群を容器内で転動させることを特徴とする。
【０００８】
また、前記移送手段は、容器底部を横断するように設けられ、前記一の粒状物を分離するための分離孔を少なくとも一つ有する板状体からなり、当該横断方向にスライドされることにより前記分離孔を前記容器内壁面を通過させて容器内に出没させ、容器内において前記分離孔で一の粒状物を受け取り、容器内壁面を隔てた場所にある前記供給口まで粒状物を移送する手段であって、前記板状体をスライドさせる際、当該板状体のスライド方向前方に在る容器内壁面と当該板状体との間に前記粒状物の一群が集合しないように前記容器を揺動させて傾けることを特徴とする。
【０００９】
さらに、前記分離孔が前記供給口の位置にある状態において、前記板状体の横断方向前記分離孔の在る側の容器内壁面側に前記粒状物の一群を集合させるべく、容器を揺動させる第１のステップと、前記板状体をスライドさせて、前記分離孔を、集合した前記粒状物の一群の下方に移動させ、当該分離孔に粒状物を１個落とし込む第２のステップと、容器を揺動させて、これまで粒状物が集合していた内壁面と対向する内壁面側に前記粒状物の一群を集合させる第３のステップと、前記板状体をスライドさせて、前記分離孔を前記供給口まで移動させる第４のステップとを有し、上記第１〜第４のステップを繰り返すことによって、容器に収納された一群の粒状物から、１個ずつ粒状物を取り出して、ガラス管に供給することを特徴とする。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。
図１は、水銀を含有した粒状物を蛍光ランプの構成部品であるガラス管へ供給するための粒状物供給装置（以下、単に「供給装置」と言う。）１０の概略構成を示す斜視図である。また、図２は供給装置１０の正面図、図３は供給装置１０の平面図の一部である。なお、図２に示す正面図は、後述する遮蔽板６０（図１参照）を取り除いた状態の図である。
【００１１】
図４は、蛍光ランプの製造工程を示す図である。
蛍光ランプの製造工程においては、先ず、ガラス管が洗浄される［ガラス管洗浄］。次に、ガラス管内壁に蛍光体を塗布し［蛍光体塗布］、当該蛍光体を焼成する［焼成（シンター］。
一方、これと並行して、電極部分の製造が行われる。先ず、ステムの一部となるガラス製の管の端部をフレアー成形する［フレア成形］。当該フレア成形をしたものに、ガラス製の細管を挿入して融着し、ジュメット線を取り付けてステムが完成する［ステム完成］。完成したステムのジュメット線先端部にコイル電極を取り付ける［電極コイル取付（マウント）］。
【００１２】
コイル電極の取り付けられたステムを、当該コイル電極側からガラス管に挿入し、前記フレア部分とガラス管端部とを融着させて封止する［ガラス管端部封止］。
続いて、前記ステムの細管を介して、ガラス管内部の排気を行なう。排気終了後、ステムの細管を介して水銀を含有した粒状物をガラス管内へと投入する。その後、ガラス管内に、例えばアルゴンガス又はクリプトンガス等を導入し、その圧力を調節した後、前記ステムの細管を封止する［排気］。
【００１３】
最後に口金が取り付けられて［口金取付］、蛍光ランプが完成する。
前記水銀を含有した粒状物の材質は、蛍光ランプの種類によって異なるが、例えば、亜鉛水銀が用いられる。亜鉛水銀は、亜鉛が水銀を吸着した状態のものであり、化学的に反応（結合）したものではない。亜鉛に吸着された水銀は、ある温度以上で、当該亜鉛から放出され、亜鉛自体は、その時点で役目を失うこととなる。すなわち、亜鉛は、水銀をガラス管に投入するための、当該水銀の搬送体の役割を果たしているだけである。なお、亜鉛の代わりに錫が用いられることもある（錫水銀）。
【００１４】
また、水銀を含有した粒状物として、アマルガム（例えば、水銀とインジウムとビスマスの合金）が用いられることもある。
上記、亜鉛水銀、錫水銀、アマルガムとも全体的に丸みを帯びた粒状の形でガラス管に投入される。その径（粒状物の大きさ、ひいては必要な水銀の量）は、蛍光ランプの大きさ（消費電力）によっても異なるが、本例では、１．０〜１．１［ｍｍ］のものを想定している。亜鉛水銀、錫水銀、アマルガムともに、比較的軟質であり、摩擦を受けると摩滅しやすい性質がある。以下、水銀を含有したこれら粒状物を、単に「粒状物」と言うこととする。
【００１５】
上記排気工程の終盤において、粒状物をガラス管に供給するのに用いられる装置が供給装置１０である。
図１〜図３に戻り、供給装置１０は、厚肉部と薄肉部とからなる角材状をしたフレーム１２を有している。フレーム１２は、基台１４に立設された支柱１６に、フレーム取付部材１８を介し、回動中心Ｒを中心として回動自在に取付けられている。
【００１６】
フレーム１２の一方側には、方形枠体をした外囲部材２０が取り付けられていて、当該外囲部材２０とフレーム１２の一部とで、方形箱型の容器２２が構成されている。当該容器２２において外囲部材２０で囲まれた空間が複数個の粒状物を一旦収納する収納空間となる。
フレーム１２端部付近の外囲部材２０と重なる位置には、粒状物の供給孔（口）２４となる貫通孔が開設されている。
【００１７】
フレーム１２の下側には、供給パイプ２６がパイプ取付け部材２８を介して取付けられている。当該パイプ取付け部材２８にも貫通孔３０が開設されており、前記供給孔２４と当該貫通孔３０および供給パイプ２６とは、その中心が一致する状態で連通されている。なお、供給パイプ２６は、樹脂材料（例えば、ポリカーボネート）からなり、当該供給パイプ２６の中を通過する粒状物を検出するための磁気センサ３２が、前記パイプ取付け部材２８に取りつけられている。
【００１８】
また、供給パイプ２６下方には、漏斗（不図示）が設けられており、漏斗の下端部はステムの細管に通じる供給路（不図示）に接続されている。これにより、漏斗内に粒状物を落下させると、ガラス管内に粒状物が到達できるように構成されている。なお、漏斗は、フレーム１２（容器２２）が水平になった状態で、すなわち、供給パイプ２６が垂直になった状態で、その中心が当該供給パイプ２６の中心と一致する位置に設けられている。
【００１９】
外囲部材２０の、前記供給孔２４と対応する位置には、当該供給孔２４と連通する圧搾気体導入孔３４が開設されている。外囲部材２０には、パイプ取付け部材３６を介してパイプ（不図示）が接続され、当該パイプによって、窒素ガスが後述する所定のタイミングで、前記圧搾気体導入孔３４に導入される。
なお、外囲部材２０の内側寸法は、長さＬが４０［ｍｍ］、幅Ｗが２０［ｍｍ］、で高さＨが１０［ｍｍ］である。
【００２０】
フレーム１２の厚肉部上面側には、長手方向、外囲部材の長さ分に渡って、一段高くなった段部３８が形成されており、当該段部３８を縦断する形で方形断面の案内溝が形成されている。案内溝の幅は、上記外囲部材２０の内幅Ｗよりも短く、後述するエスケーププレート４０とほぼ同幅の１５［ｍｍ］であり、深さは、エスケーププレート４０の厚みとほぼ同じ１．２［ｍｍ］である。
【００２１】
案内溝には、粒状物の移送手段であるエスケーププレート４０が嵌め込まれている。エスケーププレート４０は長方形板状をしており、案内溝の幅とエスケーププレート４０の幅、および案内溝の深さとエスケーププレート４０の厚みは、それぞれ、エスケーププレート４０が長手方向に滑らかにスライド可能で、かつ、エスケーププレート４０側面と案内溝の内壁との間、およびエスケーププレート４０上面と外囲部材２０下面との間に隙間がほとんど生じないような寸法関係に設定されている。
【００２２】
エスケーププレート４０の一端部側には、長手方向に１０［ｍｍ］の間隔を空けて、円形断面を有する大小２個の貫通孔が開設されている。一方の貫通孔は、容器内に収納されている粒状物を１個分離するための、分離孔４２であり、その孔径は１．２［ｍｍ］である。エスケーププレート４０の厚みと分離孔４２の孔径とから分かるように、当該分離孔４２内の空間は、粒状物が１個は完全に入り、２個は入らない広さになっている。また、分離孔４２に完全に入った粒状物の上に、別の粒状物が乗り、当該別の粒状物の一部が分離孔４２に進入している状態であっても、エスケーププレート４０を少し傾けると、上に乗って入いる別の粒状物は当該分離孔４２から転がり出ることとなるような寸法関係に、当該分離孔４２の寸法は設定されている。なお、分離孔４２に２個目の粒状物がはまりにくくするため、分離孔４２の上部周縁には、面取りをしないことが好ましい。本実施の形態では、当該周縁は、孔加工の際に生じるいわゆるかえりを除去する目的で、面取り加工を施しているが、その大きさはＣ０．１［ｍｍ］以下に抑えている。
【００２３】
エスケーププレート４０には、また、分離孔と１０［ｍｍ］の間隔を空けて、円形断面の予備孔４４（図５参照）が開設されている。予備孔４４の役割については後述する。
上記、分離孔４２と予備孔４４と供給孔２４の径の大小関係は、分離孔＜予備孔≦供給孔となるような範囲で設定される。
【００２４】
フレーム１２の薄肉部には、複動のエアーシリンダ４６が取付けられており、当該エアーシリンダ４６のロッド４８とエスケーププレート４０が連結部材５０を介して連結されている。当該エアーシリンダ４６によって、エスケーププレート４０が長手方向にスライドされる。当該スライドストロークは、１０［ｍｍ］である。すなわち、当該エスケーププレート４０は、供給孔２４の中心と予備孔４４の中心とが一致する位置から供給孔２４の中心と分離孔４２の中心とが一致する範囲でスライドされることとなる。なお、供給孔２４の中心と予備孔４２の中心とが一致しているときには、分離孔４２は、外囲部材２０の内側（容器２２内部）に位置することとなる。
【００２５】
基台１４には、モータ５２が設けられており、当該モータ５２の出力軸（カム軸）には、板カム５４が取り付けられている。一方、フレーム１２の薄肉部の側壁から、前記板カム５４の側面と当接する従動ローラ５６が突設されている。また、フレーム１２の、容器２２側と反対側の端部と基台１４との間には、引っ張りコイルばね５８が張架されている。したがって、従動ローラ５６は、常に、板カム５４の側面と当接することとなり、板カム５４の回転に伴って、従動ローラ５６は、上下に変位することとなり、ひいては、フレーム１２および当該フレーム１２に取り付けられている各部材が、取付け部材１８の回転中心Ｒ回りに揺動することとなる。この場合の揺動範囲（角度）は、水平方向に対して、容器２２底面（エスケーププレート４０上面）が、図２に示す方向から見た場合に左右に１０度程度傾く範囲に設定されている。
【００２６】
板カム５４のカム軸と同軸上に略半円形の遮蔽板６０が設けられている。一方、基台１４には、発光素子と受光素子とからなるフォトセンサ６２が取付けられており、回転する前記遮蔽板６０の外周部分が、当該フォトセンサ６２のギャップ（発光素子と受光素子とが対向する空間）を通過するようになっている。遮蔽板６０とフォトセンサ６２とは、少なくとも、従動ローラ５６の上死点と下死点、すなわち、フレーム１２が最も左に傾くときと最も右に傾くときとを検出するために設けられている。本例では、図２において、板カム５４及び遮蔽板６０が矢印で示す時計回りに回転したときに、発光素子の発する光を受光素子が受光するオン状態から、発光素子の発する光が遮蔽板６０で遮られて受光素子に到達しないオフ状態に切り替わる時点が上死点となり、その逆にオフ状態からオン状態に切り替わる時点が下死点となる。
【００２７】
また、供給装置１０はプログラマブルコントローラなどからなる制御部（不図示）を有しており、当該制御部には、上記した磁気センサ３２やフォトセンサ６２などの検出結果が入力される。当該制御部は、これら検出結果を参照しながら予め設定された手順にしたがって、当該供給装置１０を構成するエアーシリンダ４６やモータ５２などのアクチュエータを制御して、以下に説明する動作を実現する。
【００２８】
動作の説明をする前に、容器２２とエスケーププレート４０の姿勢と位置について定義する。図２において、容器２２が左側に（反時計回りに）最大傾く位置を最左傾斜位置、右側に（時計回りに）最大傾く位置を最右傾斜位置とする。また、図２において、エスケーププレート４０が最も左側に移動し、分離孔４２と供給孔２４が合う位置を前進位置、エスケーププレート４０が最も右側に移動し、予備孔４４と供給孔２４が合う位置を後退位置とする。
【００２９】
容器２２内には、所定個数（例えば、６００〜７００個）の粒状物が投入される。供給装置１０の電源スイッチ（不図示）をオンにすると、モータ５２が起動されて、板カム５４が回転し始め、容器２２の揺動が開始される。以下、供給装置１０の一連の動作について、図５を参照しながら説明する。
▲１▼　容器２２が最左傾斜位置に来たのが検出されると（図５（ａ））、エスケーププレート４０が右向きに後退位置まで移動される（図５（ｂ））。このとき、粒状物は容器２２左隅に集まっており、エスケーププレート４０の分離孔４２が当該一群の粒状物の下方（容器内）に現われることとなる。この移動によって分離孔４２に粒状物が一つはまり込む。
【００３０】
▲２▼　続いて、容器２２は時計回りの回転（揺動）に転じ、やがて、右向きに傾斜し始める。すると、分離孔４２内の粒状物以外は、容器２２内を転動して、容器２２右隅へと集合する。
▲３▼　揺動動作が進み、容器２２が最右傾斜位置に来たのが検出されると（図５（ｃ））、エスケーププレート４０が左向きに前進位置まで移動される（図５（ｄ））。図５（ｃ）の状態で、分離孔４２内の粒状物以外は、容器２２右隅に集合している。エスケーププレート４０の前進によって、分離孔４２内の粒状物が供給孔２４へと落下し、供給パイプ２６（図２）等を介して、ガラス管内へと供給されることとなる。
【００３１】
▲４▼　エスケーププレート４０が前進位置まで移動されてから０．５秒後に、圧搾空気導入孔３４から窒素ガスを吹き込む。これは、分離孔４２側壁などに粒状物がくっついている場合に強制的に、供給孔２４へと落とし入れるためである。
▲５▼　次に、容器２２は反時計回りの回転（揺動）に転じ、やがて、左向きに傾斜し始める。すると、容器２２内の粒状物は、容器２２内を転動して、容器２２左隅へと集合し、上記▲１▼と同じ姿勢となる。
【００３２】
以降、▲１▼〜▲５▼の動作が繰り返されることによって、容器２２内に収納されている複数個の粒状物から１個ずつ粒状物が分離されて、ガラス管へと供給されることとなる。なお、板カム５４は、例えば、７．６［秒］で１回転する速さで回転される。
また、１個のガラス管につき３回の供給可能機会が設けられており、磁気センサ３２で粒状物の供給が確認されない場合には、再び上記▲１▼〜▲５▼の動作を行う。これにより、粒状物の供給ミスを防ぎ、ランプの製造を安定して行なうことができる。
【００３３】
以上の一連の動作において、粒状物を１回供給する間に容器２２が揺動され、これによって、粒状物が容器２２内を転動することとなる。その結果、粒状物が容器２２内の同じ場所に滞留することがなく、容器２２内壁、容器２２底部およびエスケーププレート４０（特に、エスケーププレート４０）と擦れ合うことによって粒状物が摩滅するのを低減することができる。なお、容器２２内に一時に投入する粒状物の量（個数）は、多すぎても少なすぎてもだめである。多すぎると、粒状物全体が容器２２内を転動することができなくなるからであり、少なすぎると、粒状物を補充する頻度が増加し、また、極端に少ない場合は、エスケーププレート４０を後退させた際に、分離孔４２に粒状物がはまり込まなくなるからである。したがって、容器２２内に一時に投入する粒状物の量は、上記した不都合が生じない量としている。換言すれば、一時に投入する粒状物の量は、例えば、１日の作業量（当該供給装置１０による蛍光ランプの１日分の製造数量）に応じて設定され、容器２２の容積（各部の寸法関係）は、当該投入数量に合わせた最適な大きさに設計されているのである。
【００３４】
また、上記一連の動作において他に重要な点は、エスケーププレート４０を右向きに移動させる際には、容器２２を左向きに傾斜させ、エスケーププレート４０を左向きに移動させる際には、容器２２を右向きに傾斜させることにある。すなわち、エスケーププレート４０が容器２２側壁に潜り込んで行く場所から粒状物を遠ざけるのである。これにより、エスケーププレート４０上面と容器２２側壁との間隙に粒状物が噛み込むのを防止できる。
【００３５】
なお、前記予備孔４４は、上記▲３▼または▲４▼で粒状物が供給孔へと落下しなかった場合を想定して設けられたものである。すなわち、エスケーププレート４０が前進した勢いで、粒状物がエスケーププレート４０の上面に乗っかってしまうことが考えられるので、分離孔４２よりも大きな予備孔４４を設けることによって、確実に粒状物を供給孔２４に落とし込むためである。この場合、エスケーププレート４０が後退位置に移動してから（予備孔４４が供給孔２４の位置にきてから）所定時間後に、圧搾空気導入孔３４から窒素ガスを吹き込むようにしてもよい。
【００３６】
本願の発明者が、供給装置１０を用いた、亜鉛水銀の粒状物（径は１．０〜１．１）の供給試験を行ったところ、上記▲１▼〜▲５▼の１サイクルで、粒状物が１個供給される確率は９７％であった。このことは、上記▲１▼において、エスケーププレート４０が右向きに後退位置まで移動された（図５（ｂ））際には、ほぼ確実に分離孔４２に粒状物がはまり込むことを意味する。
【００３７】
また、当該試験において、１６００個の粒状物（亜鉛水銀）を容器２２内の一群の粒状物から取り出したが、これら１６００個について、蛍光ランプの性能上問題となるほどの摩滅は認められなかった。
従来の供給装置１００を用いた場合には、容器等の一部で粒状物が噛み込まれ、その一部が鋭利な形状に変形した粒状物がガラス管に投入されることがあった。この場合、特に、Ｕ字ガラス管やバルブガラス管の場合には、粒状物の鋭利な部分がガラス管内面に衝突し、ガラス管内壁に形成された蛍光体膜を損傷するおそれがある。これに対し、本実施の形態に係る供給装置１０の場合には、上述したように、ほとんど摩滅することなく、すなわち丸みを保持したままの状態で粒状物をガラス管内へ投入することができるので、上記した従来の供給装置１００で発生するおそれのある問題は生じない。
【００３８】
以上、本発明を実施の形態に基づいて説明してきたが、本発明は上記した実施の形態に限らないことは勿論であり、例えば、以下の形態とすることも可能である。
（１）上記実施の形態では、容器２２が最右傾斜位置に来たタイミングで、エスケーププレート４０を前進位置へ移動させ、粒状物を落下させることとしたが、エスケーププレート４０を前進位置へ移動させるタイミングは、これに限らない。
【００３９】
例えば、容器２２が最左傾斜位置から最右傾斜位置に至る途中の、容器２２が水平の姿勢になったタイミングでエスケーププレート４０を前進させてもよい。これは、供給パイプ２６下方に設けられた前記漏斗（不図示）のできるだけ中心部分に粒状物を落下させることにより、漏斗斜面に落下した場合に粒状物が跳ねて、漏斗の外に出てしまうのを防止するためである。
【００４０】
この場合でも、一群の粒状物は、まだ容器２２内の右寄りに集まっており、エスケーププレート４０上面と容器２２の左内壁面との間で、粒状物を噛み込むおそれはほとんどない。
（２）上記実施の形態では、外囲部材２０を方形枠体としたが、これに限らず、図６に示すように、台形枠体６４としてもよい。こうすることにより、容器内の粒状物が少なくなった場合でも、容器が最左傾斜位置にある状態において、分離孔４２及びその周囲に粒状物を集めることができる。その結果、粒状物が分離孔４２にはまり込む確実性が高くなる。
【００４１】
また、当該確実性をさらに高くするため、図７に示すように、外囲部材を三角形枠体６６とし、当該三角形の頂点近傍に、後退位置にあるエスケーププレート４０の分離孔４２が来るようにしてもよい。
なお、図６、図７は、フレーム１２上面およびこれよりも上方にある部材のみを描いた平面図である。
（３）上記実施の形態では、エスケーププレートに設ける分離孔の数は１個としたが、これに限らず複数個設けて、１台の供給装置で、同時に、複数のガラス管に粒状物を供給するようにしても構わない。例えば、２個のガラス管に粒状物を同時に供給する場合であれば、エスケーププレートの長手方向と直交する方向に間隔をおいて、２個の分離孔を開設し、各々の分離孔に対して、必要となる、供給孔などを開設し、供給パイプなどを増設するようにすればよい。
【００４２】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明に係る蛍光ランプの製造方法によれば、容器底部に設けられた移送手段によって一の粒状物が供給口に移送されてから次の粒状物が供給口に移送されるまでの間に、当該容器および移送手段が揺動されて、容器内に収納された粒状物が容器内を転動することとなるので、粒状物が容器内の同じ場所に滞留することに起因して生じる粒状物の摩滅を可能な限り低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施の形態に係る供給装置の概略構成を示す斜視図である。
【図２】上記供給装置の正面図である。
【図３】上記供給装置の平面図の一部である。
【図４】蛍光ランプの一連の製造工程を示す工程図である。
【図５】上記供給装置の動作を説明するための図である。
【図６】実施の形態に係る供給装置の他の一例を示す図である。
【図７】実施の形態に係る供給装置の他の一例を示す図である。
【図８】従来の供給装置を示す図である。
【符号の説明】
１０　　供給装置
２２　　容器
２４　　供給孔（口）
４０　　エスケーププレート
４２　　分離孔
【図１】
2004039452.tif 000003
【図２】
2004039452.tif 000004
【図３】
2004039452.tif 000005
【図４】
2004039452.tif 000006
【図５】
2004039452.tif 000007
【図６】
2004039452.tif 000008
【図７】
2004039452.tif 000009
【図８】
2004039452.tif 000010