(57)【要約】【課題】この発明は、少なくとも１つの印刷部が動作不能となった場合であっても、装置の稼働率を著しく低下させることなく印刷処理を続行できる印刷装置、印刷システム、および印刷方法を提供することを課題とする。【解決手段】印刷装置１は、カードに顔写真をカラー印刷するためのＹユニット１２、Ｍユニット１３、Ｃユニット１４、および個人情報を印字するためのＫユニット１５を有する。いずれかのユニット１２〜１５が故障したとき、故障したユニットの印刷作業が他の動作可能なユニットにアサインされ、印刷装置１の動作を完全に停止することなく処理が続行される。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
媒体の搬送経路に沿って設けられ、媒体に対して夫々の色による印刷をする複数の印刷部と、
これら複数の印刷部のうち少なくとも１つの印刷部が動作不能となったとき、この動作不能となった印刷部が担う色による印刷作業を他の動作可能な印刷部に割り当てる制御部と、
を備えていることを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
上記制御部は、各色による印刷の順序が狂わないように、印刷作業を割り当てることを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
【請求項３】
上記制御部は、１つの印刷部に対し、その印刷部自身の印刷作業の他に複数の印刷作業を割り当てることを特徴とする請求項２に記載の印刷装置。
【請求項４】
媒体の搬送経路に沿って設けられ、媒体に対して夫々の色による印刷をする複数の印刷部と、これら複数の印刷部のうち少なくとも１つの印刷部が動作不能となったとき、この動作不能となった印刷部が担う色による印刷作業を他の動作可能な印刷部に割り当てる制御部と、を備えた印刷装置と、
オペレータによる操作入力を受け付けるとともにオペレータに対して各種情報を表示する操作・表示部と、
を備えていることを特徴とする印刷システム。
【請求項５】
上記操作・表示部は、動作不能となった印刷部の印刷作業を手動で他の動作可能な印刷部へ割り当てるための設定入力を受け付けることを特徴とする請求項４に記載の印刷システム。
【請求項６】
上記操作・表示部は、上記制御部が印刷作業を割り当てた印刷部の設定を変更するためのガイダンスをオペレータに対して表示することを特徴とする請求項４に記載の印刷システム。
【請求項７】
媒体の搬送経路に沿って配置された複数の印刷部によって夫々の色による印刷をする印刷工程と、
この印刷工程の途中で上記複数の印刷部のうち少なくとも１つの印刷部が動作不能となったとき、この動作不能となった印刷部が担う色による印刷作業を他の動作可能な印刷部に割り当てる割り当て工程と、
を備えていることを特徴とする印刷方法。
【請求項８】
上記割り当て工程では、各色による印刷の順序が狂わないように、印刷作業を割り当てることを特徴とする請求項７に記載の印刷方法。
【請求項９】
動作不能となった印刷部の印刷作業を他の動作可能な印刷部に割り当てた後、印刷作業が割り当てられた印刷部の設定を変更するためのガイダンスをオペレータに対して表示する表示工程をさらに備えていることを特徴とする請求項７に記載の印刷方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、夫々の色による印刷をする複数の印刷部を通して媒体を搬送して画像や文字を印刷する印刷装置、印刷システム、および印刷方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、記録媒体にカラー画像や文字を印刷する装置として、顔写真付き身分証明証（例えば、免許証などのＩＤカード）を作成する印刷装置が知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
この印刷装置は、ホッパから取り出した記録媒体を搬送して、イエロー印刷部、マゼンタ印刷部、シアン印刷部、および文字印刷部を順次通過させ、申請者の顔写真をカラー印刷するとともに、個人データなどの文字情報を黒色で印刷する。
【０００４】
【特許文献１】
特開平９−１３８８４１号公報（段落［００３５］［００４０］、図２）
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、この種の印刷装置において、いずれかの印刷部が故障した場合、故障した印刷部を修理或いは交換するまで、装置の動作を完全に停止する必要があり、装置の稼働率が著しく低下する問題があった。
【０００６】
この発明は、以上の点に鑑みなされたもので、その目的は、少なくとも１つの印刷部が動作不能となった場合であっても、装置の稼働率を著しく低下させることなく印刷処理を続行できる印刷装置、印刷システム、および印刷方法を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明の印刷装置は、媒体の搬送経路に沿って設けられ、媒体に対して夫々の色による印刷をする複数の印刷部と、これら複数の印刷部のうち少なくとも１つの印刷部が動作不能となったとき、この動作不能となった印刷部が担う色による印刷作業を他の動作可能な印刷部に割り当てる制御部と、を備えている。
【０００８】
また、本発明の印刷システムは、媒体の搬送経路に沿って設けられ、媒体に対して夫々の色による印刷をする複数の印刷部と、これら複数の印刷部のうち少なくとも１つの印刷部が動作不能となったとき、この動作不能となった印刷部が担う色による印刷作業を他の動作可能な印刷部に割り当てる制御部と、を備えた印刷装置と、オペレータによる操作入力を受け付けるとともにオペレータに対して各種情報を表示する操作・表示部と、を備えている。
【０００９】
更に、本発明の印刷方法は、媒体の搬送経路に沿って配置された複数の印刷部によって夫々の色による印刷をする印刷工程と、この印刷工程の途中で上記複数の印刷部のうち少なくとも１つの印刷部が動作不能となったとき、この動作不能となった印刷部が担う色による印刷作業を他の動作可能な印刷部に割り当てる割り当て工程と、を備えている。
【００１０】
上記発明によると、少なくとも１つの印刷部が動作不能となったとき、この印刷部が担う色の印刷作業を他の動作可能な印刷部へ割り当てるようにした。これにより、いずれかの印刷部が動作不能となった場合であっても印刷装置を停止することなく印刷処理を続行でき、装置の稼働率を著しく低下させることを防止できる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照しながらこの発明の実施の形態について詳細に説明する。
【００１２】
図１には、この発明の実施の形態に係る印刷装置１の概略構造を示してある。ここでは、運転免許証を作成する装置に本発明を適用した場合について説明する。
【００１３】
印刷装置１は、カード状の媒体（以下、単にカードと称する）を搬送する搬送路２を有する。搬送路２上には、カードを正逆両方向に搬送するための図示しない複数の搬送ローラや搬送ガイドが設けられている。また、印刷装置１は、搬送路２に沿って４つのステージ３、４、５、６を有する。
【００１４】
カードの処理経路に沿って最も上流にあるカード取出ステージ３は、予め用意した複数種類のカードを搬送路２上に選択的に取り出すホッパユニット１１を有する。ホッパユニット１１から搬送路２上に取り出されるカードとして、緑色の帯が予め印刷されたカード、青色の帯が予め印刷されたカード、および金色の帯が予め印刷されたカードがある。
【００１５】
印画ステージ４は、搬送路２に沿って、３つの印画ユニット１２、１３、１４を有する。つまり、印画ステージ４は、イエロー（Ｙ）画像を印画するＹユニット１２（印刷部）、マゼンタ（Ｍ）画像を印画するＭユニット１３（印刷部）、およびシアン（Ｃ）画像を印画するＣユニット１４（印刷部）を有する。印画ステージ４では、イエロー、マゼンタ、シアンの各色の画像をカード上で重ね合せることにより、カード表面に申請者の顔写真をカラーで印画する。
【００１６】
印字・ＵＶＣステージ５は、申請者の個人情報などの文字情報を黒色（Ｋ）で印字する印字ユニット（Ｋユニット）１５（印刷部）、ＵＶＣユニット１６、および反転ユニット１７を有する。ＵＶＣ（ＵＶコート）ユニット１６は、カードに印刷された顔画像や個人情報が紫外線によって色あせることを防止するための耐光性のＵＶ保護膜をカード表面に塗布形成する。反転ユニット１７は、カードの搬送方向を反転させて次のステージへ送る。
【００１７】
転写／ＵＶ照射／集積ステージ６は、転写ユニット１８、照射ユニット１９、スタッカユニット２０、およびＲＪスタッカ２１を有する。転写ユニット１８は、カード表面にＵＶ保護膜を転写する。照射ユニット１９は、カード表面に転写されたＵＶ保護膜に紫外光を一定時間照射して、ＵＶ保護膜を硬化させる。スタッカユニット２０は、作成したカードを種類別に収容する４つのスタッカを有する。ＲＪ（リジェクト）スタッカ２１は、搬送路２を介して搬送されているカードのうち排除すべきカードをリジェクトする。
【００１８】
上述した３つの印画ユニット１２、１３、１４、および印字ユニット１５は、用いるインクの色が異なる以外、同じ構造を有する。このため、インクリボンを適宜交換することにより、全てのユニット１２〜１５に対して全ての色の印刷作業を実行させることができる。図２には、Ｋユニット１５（代表して説明する）の内部構造を概略的に示してある。
【００１９】
Ｋユニット１５は、Ｋユニット１５を通して搬送路２に沿ってカードを正逆両方向に搬送するための複数の搬送ローラ２２を有する。また、Ｋユニット１５は、搬送路２の上方に配置された印刷ヘッド２３、および搬送路２を介して印刷ヘッド２３に対向して配置されたプラテンローラ２４を有する。
【００２０】
印刷ヘッド２３は、プラテンローラ２４との間に介在されたインクリボン２５をカードとともに挟持する動作位置と、搬送路２から上方に離間した退避位置と、の間を、図示しない昇降機構によって移動可能に設けられている。また、インクリボン２５の一端は送出し軸２６に巻き付けられ、インクリボン２５の他端は巻取り軸２７に巻き付けられている。
【００２１】
インクリボン２５には、上述した印画ユニット１２、１３、１４、および印字ユニット１５に対応して、イエロー単色のリボン、マゼンタ単色のリボン、シアン単色のリボン、および黒単色のリボンがある。この他に、例えば、図３に示すような３色が同一リボンに形成された３色のインクリボン２８がある。
【００２２】
この３色のインクリボン２８は、イエローインクの領域２８Ｙ、マゼンタインクの領域２８Ｍ、およびシアンインクの領域２８Ｃを有し、それぞれの領域の間に色を識別するためのコード領域２９がある。このコード領域２９は、インクリボン２８の走行方向と交差する方向に並んだ２つの領域を夫々有し、少なくとも一方の領域が黒色にされている。そして、インクリボン２８に対向配置された図示しないセンサによりこの２つの領域を検出することで、コード領域２９に隣接する領域の色を判別するようにしている。
【００２３】
例えば、この３色のインクリボン２８をＫユニット１５にセットしてカードにカラー画像を印刷する場合、搬送路２を介してカードを搬送するとともに、図示しないセンサによりコード領域２９を検出することによりイエロー領域２８Ｙをカードに対向位置決めさせる。そして、印刷ヘッド２３を動作位置に移動してインクリボン２８（領域２８Ｙ）をカードに押し当て、イエロー画像をカードに印刷する。
【００２４】
この後、印刷ヘッド２３を退避位置に退避させて、複数の搬送ローラ２２を逆回転させてカードを逆方向に所定距離だけ戻し、巻取り軸２７を動作させてインクリボン２８のマゼンタ領域２８Ｍを印刷位置に搬送されたカードに対向するように位置決めさせ、印刷ヘッド２３を動作位置に移動してインクリボン２８（領域２８Ｍ）をカードに押し当て、カードを搬送することにより、イエロー画像に重ねてマゼンタ画像を印刷する。さらに、この後、上述した動作を繰り返し、イエロー画像およびマゼンタ画像に重ねてシアン画像を印刷する。
【００２５】
尚、上述した３色のインクリボン２８の他に、イエロー領域２８Ｙとマゼンタ領域２８Ｍを有する２色のインクリボン、およびマゼンタ領域２８Ｍとシアン領域２８Ｃを有する２色のインクリボンを用意することが望ましい。
【００２６】
図４には、上述した印刷装置１を含む本発明の実施の形態に係る印刷システム１００の制御系のブロック図を示してある。
【００２７】
印刷システム１００は、上述した印刷装置１のメイン制御部１０（制御部）に接続された端末機１０１を有する。端末機１０１は、オペレータに対して各種情報を表示するとともに、オペレータによる各種操作入力を受け付けるタッチパネル式の操作パネル１０２（操作・表示部）を有する。
【００２８】
印刷装置１のメイン制御部１０には、上記端末機１０１の他に、上述した４つのステージ３、４、５、６それぞれの動作を制御する制御部１０３、１０４、１０５、１０６が接続されている。
【００２９】
次に、上述した印刷装置１にて印刷処理中に、３つの印画ユニット１２、１３、１４、および印字ユニット１５（以下、総称してユニットとする場合もある）のうち少なくとも１つが動作不能となった場合の処理について、図５に示すフローチャートを参照して説明する。
【００３０】
印画ステージ４および／或いは印字・ＵＶＣステージ５から制御部１０４および／或いは制御部１０５を介してメイン制御部１０に対してユニット１２〜１５のうち少なくともいずれか１つが動作不能となったことが通知されると、メイン制御部１０は、故障ユニット有りを判断する（ステップ１；ＹＥＳ）。ここで言う故障ユニットとは、例えば印刷ヘッド２３の故障等の何らかの原因により修理或いは交換が必要となったそのままでは動作不能なユニットを指す。
【００３１】
メイン制御部１０は、ステップ１で故障ユニット有りを判断すると、当該故障ユニットをシステム１００から一時的に印刷作業を行なわないように切り離すためのコマンドを該当するステージの制御部へ送信する（ステップ２）。例えば、Ｍユニット１３が故障した場合、メイン制御部１０は、印画ステージ４の制御部１０４に対してＭユニット１３が印刷作業を行なわないようにするための切り離し指示を送信する。
【００３２】
メイン制御部１０から切り離しコマンドを受信したステージの制御部は、該当する故障ユニットをシステム１００から印刷作業を行なわないように切り離す（ステップ３）。この場合、当該制御部は、故障ユニットの動作モードを搬送モードに切り換える。これにより、当該故障ユニットは、搬送ローラ２２だけ動作可能となり、搬送路２に沿ってカードの搬送のみを実施可能となる。例えば、Ｍユニット１３をシステム１００から印刷作業を行なわないように切り離すということは、Ｍユニット１３の印刷ヘッド２３が退避位置に退避され、搬送ローラ２２のみ動作可能となることを意味する。
【００３３】
ステップ３で当該故障ユニットの切り離し処理が終了すると（ステップ４ＹＥＳ）、当該故障ユニットを有するステージの制御部からメイン制御部１０に対して終了報告が送信される（ステップ５）。
【００３４】
メイン制御部１０は、ステップ１で判断した全ての故障ユニット（故障ユニットが複数ある場合）に関し、上述したのと同様に印刷作業を行なわないようにするための切り離し処理に関する終了報告がなされたことをもって（ステップ６；ＹＥＳ）全ての故障ユニットがシステム１００から切り離されたことを判断し、全ての故障ユニットの印刷作業を正常に動作可能な他のユニットに割り当てる。
【００３５】
このとき、メイン制御部１０は、予め決められたルールに従って故障ユニットの印刷作業を動作可能なユニットに対して自動的に割り当てる前に、システム１００の端末機１０１の操作パネル１０２を介して故障ユニットに関する情報を表示し、オペレータによる操作入力を受け付ける。そして、このとき、操作パネル１０２を介して、オペレータにより、故障ユニットの印刷作業を手動モードにより割り当てる旨の指示入力がなされた場合（ステップ７；ＹＥＳ）、メイン制御部１０は、オペレータによる指示入力（ステップ８）を優先して印刷作業を割り当てる。
【００３６】
例えば、Ｍユニット１３が故障してＭユニット１３の印刷作業をＣユニット１４に割り当てる旨の指示入力がオペレータによってなされた場合、メイン制御部１０は、この指示入力を優先してＭユニット１３の印刷作業をＣユニット１４に割り当てる。この場合、Ｃユニット１４は、自身のシアン印画に関する印刷作業を担うとともにマゼンタ印画に関する印刷作業も担うことになる。
【００３７】
メイン制御部１０は、この後、印刷作業の割り当て先となるユニットを有するステージの制御部に対し、当該印刷作業を実行させるための動作モードの切り換えコマンドを送信する（ステップ９）。ステップ９でコマンドを受信した制御部では、該当するユニットの設定を変更して動作モードを切り換える（ステップ１０）。
【００３８】
例えば、Ｍユニット１３の印刷作業をＣユニット１４に割り当てる場合、メイン制御部１０は、印画ステージ４の制御部１０４にＭユニット１３の印刷作業を送信し、当該印刷作業をＣユニット１４に割り当てる。このとき、印画ステージ４の制御部１０４は、Ｃユニット１４の動作モードをシアン印画単色の動作モードからシアン印画およびマゼンタ印画を担う動作モードに切り換える。
【００３９】
ステップ１０で動作モードの切り換えが終了すると（ステップ１１；ＹＥＳ）、当該ステージの制御部は、メイン制御部１０に対して終了報告を送信する（ステップ１２）。
【００４０】
そして、メイン制御部１０は、印刷作業が割り当てられた全てのユニット（複数ある場合）に関し、上述した終了報告を受信したことをもって動作モードの切り換え処理が終了したことを判断し（ステップ１３；ＹＥＳ）、端末機１０１に対してガイダンス表示のための情報を送信する。
【００４１】
端末機１０１は、メイン制御部１０から受信した表示情報に基づいて、操作パネル１０２を介して、オペレータに対するガイダンスを表示する（ステップ１４）。つまり、印刷作業の割り当て先となったユニットの設定変更に関するガイダンスをオペレータに対して表示する。
【００４２】
例えば、Ｍユニット１３の印刷作業をＣユニット１４に割り当てた場合、Ｃユニット１４にセットされているシアン単色のインクリボンに代えて、例えば図３で説明した３色のインクリボン２８をＣユニット１４にセットするようオペレータに対してガイダンス表示がなされる。この場合、オペレータは、ガイダンス表示に従ってインクリボンを交換することになるが、３色のインクリボンの代りに上述したマゼンタ領域２８Ｍおよびシアン領域２８Ｃを有する２色のインクリボンをセットしても良い。
【００４３】
ここで、図６および図７に示すフローチャートを参照して、上述した故障ユニットが発生した場合におけるメイン制御部１０による印刷作業の割り当て処理について詳細に説明する。
【００４４】
本実施の形態では、３つの印画ユニット１２、１３、１４と、１つの印字ユニット１５と、を用いてカードにカラー画像を印刷するとともに文字を印刷するため、故障ユニットが３つ発生してしまうと（ステップ１；ＹＥＳ）対応ができなくなってエラーとなる（ステップ２）。つまり、４つのユニットのうち３つのユニットが同時期に重複して動作不能となると、残り１つのユニットで３色のインクリボンを使用して３色の印刷を実行したとしても、黒印字ができなくなるためエラーとなる。
【００４５】
まず、図６を参照して、２つのユニットが動作不能となった場合（ステップ３；ＹＥＳ）の割り当て処理について説明する。尚、上述した印刷装置１においては、イエロー画像、マゼンタ画像、シアン画像の順にカード上に画像を重ね、最後に黒印字をする必要があるため、メイン制御部１０は、この順序を変えないように印刷作業を割り当てる必要がある。
【００４６】
例えば、Ｋユニット１５とＹユニット１２が動作不能となった場合（ステップ４；ＹＥＳ、ステップ５；ＹＥＳ）、動作不能となったＹユニット１２の印刷作業および動作可能なＣユニット１４の印刷作業がＭユニット１３に割り当てられ、動作不能となったＫユニット１５の印刷作業がＣユニット１４に割り当てられる。つまり、Ｍユニット１３が３色の印画ユニットに自動的に切り換えられ（ステップ６）、Ｃユニット１４が印字ユニットに自動的に切り換えられる（ステップ７）。
【００４７】
また、Ｋユニット１５とＭユニット１３が動作不能となった場合（ステップ４；ＹＥＳ、ステップ５；ＮＯ、ステップ８；ＹＥＳ）、動作不能となったＭユニット１３の印刷作業および動作可能なＣユニット１４の印刷作業がＹユニット１２に割り当てられ、動作不能となったＫユニット１５の印刷作業がＣユニット１４に割り当てられる。つまり、Ｙユニット１２が３色の印画ユニットに自動的に切り換えられ（ステップ９）、Ｃユニット１４が印字ユニットに自動的に切り換えられる（ステップ１０）。
【００４８】
また、Ｋユニット１５とＣユニット１４が動作不能となった場合（ステップ４；ＹＥＳ、ステップ５；ＮＯ、ステップ８；ＮＯ）、動作不能となったＣユニット１４の印刷作業および動作可能なＭユニット１３の印刷作業がＹユニット１２に割り当てられ、動作不能となったＫユニット１５の印刷作業がＭユニット１３に割り当てられる。つまり、Ｙユニット１２が３色の印画ユニットに自動的に切り換えられ（ステップ１１）、Ｍユニット１３が印字ユニットに自動的に切り換えられる（ステップ１２）。
【００４９】
また、Ｙユニット１２とＭユニット１３が動作不能となった場合（ステップ４；ＮＯ、ステップ１３；ＹＥＳ、ステップ１４；ＹＥＳ）、動作不能となったＹユニット１２の印刷作業およびＭユニット１３の印刷作業がＣユニット１４に割り当てられる。つまり、Ｃユニット１４が３色の印画ユニットに自動的に切り換えられる（ステップ１５）。この場合、Ｋユニット１５は、そのまま印字ユニットとして機能する。
【００５０】
また、Ｙユニット１２とＣユニット１４が動作不能となった場合（ステップ４；ＮＯ、ステップ１３；ＹＥＳ、ステップ１４；ＮＯ）、動作不能となったＹユニット１２の印刷作業およびＣユニット１４の印刷作業がＭユニット１３に割り当てられる。つまり、Ｍユニット１３が３色の印画ユニットに自動的に切り換えられる（ステップ１６）。この場合も、Ｋユニット１５は、そのまま印字ユニットとして機能する。
【００５１】
さらに、Ｍユニット１３とＣユニット１４が動作不能となった場合（ステップ４；ＮＯ、ステップ１３；ＮＯ）、動作不能となったＭユニット１３の印刷作業およびＣユニット１４の印刷作業がＹユニット１２に割り当てられる。つまり、Ｙユニット１２が３色の印画ユニットに自動的に切り換えられる（ステップ１７）。この場合も、Ｋユニット１５は、そのまま印字ユニットとして機能する。
【００５２】
次に、図７を参照して、１つのユニットが動作不能となった場合（ステップ３；ＮＯ）の割り当て処理について説明する。
【００５３】
例えば、Ｋユニット１５が動作不能となった場合（ステップ１８；ＹＥＳ）、メイン制御部１０は、端末機１０１の操作パネル１０２を介して故障ユニット（Ｋユニット）１５の発生をオペレータに通知し、オペレータによる設定入力を受け付ける。このとき、オペレータにより、故障ユニット１５の印刷作業の割り当て先に関する設定入力がなされると（ステップ１９；ＮＯ）、この設定入力が優先されて印刷作業が割り当てられる（ステップ２０）。
【００５４】
一方、ステップ１９で自動切替が選択されると（ステップ１９；ＹＥＳ）、各ユニットの設定変更を最小限にするため予め決められたルールに従って２色印画が優先的に自動設定される。本例のようにＫユニット１５が動作不能な場合、Ｍユニット１３にＣユニット１４の印刷作業が割り当てられる。そして、動作不能となったＫユニット１５の印刷作業がＣユニット１４に割り当てられる（ステップ２１）。尚、この場合、Ｙユニット１２は、そのままＹ印画ユニットとして機能する。
【００５５】
この後、マゼンタ領域２８Ｍとシアン領域２８Ｃを有する２色のインクリボンの在庫が無いなどの理由により、ステップ２１で自動設定された動作モードによる処理が不可能な場合、メイン制御部１０は、再び、オペレータの手動による設定入力を受け付ける。
【００５６】
この場合、例えば、Ｙユニット１２がＹ印画およびＭ印画を担う２色の印画ユニットに切り換えられ、Ｍユニット１３がＣ印画ユニットに切り換えられる。さらに、イエロー領域２８Ｙおよびマゼンタ領域２８Ｍを有する２色のインクリボンの在庫が無い場合、例えば、Ｙユニット１２が３色の印画ユニットに切り換えられ、正常に動作可能なＭユニット１３がシステム１００から印刷作業を行なわないように切り離され、Ｃユニット１４が印字ユニットに切り換えられる。
【００５７】
また、Ｙユニット１２が動作不能となった場合（ステップ１８；ＮＯ、ステップ２２；ＹＥＳ）、メイン制御部１０は、端末機１０１の操作パネル１０２を介して故障ユニット（Ｙユニット）１２の発生をオペレータに通知し、オペレータによる設定入力を受け付ける。このとき、オペレータにより、故障ユニット１２の印刷作業の割り当て先に関する設定入力がなされると（ステップ２３；ＮＯ）、この設定入力が優先されて印刷作業が割り当てられる（ステップ２４）。
【００５８】
一方、ステップ２３で自動切替が選択されると（ステップ２３；ＹＥＳ）、各ユニットの設定変更を最小限にするため予め決められたルールに従って２色印画が優先的に自動設定される。本例のようにＹユニット１２が動作不能な場合、Ｍユニット１３に動作不能となったＹユニット１２の印刷作業が割り当てられる（ステップ２５）。尚、この場合、Ｙユニット１２は、そのままＹ印画ユニットとして機能し、Ｋユニット１５も、そのまま印字ユニットとして機能する。
【００５９】
この後、イエロー領域２８Ｙとマゼンタ領域２８Ｍを有する２色のインクリボンの在庫が無いなどの理由により、ステップ２５で自動設定された動作モードによる処理が不可能な場合、メイン制御部１０は、再び、オペレータの手動による設定入力を受け付ける。
【００６０】
この場合、例えば、Ｃユニット１４がＭ印画およびＣ印画を担う２色の印画ユニットに切り換えられ、Ｍユニット１３がＹ印画ユニットに切り換えられる。さらに、マゼンタ領域２８Ｍおよびシアン領域２８Ｃを有する２色のインクリボンの在庫が無い場合、例えば、Ｍユニット１３が３色の印画ユニットに切り換えられ、正常に動作可能なＣユニット１４がシステム１００から印刷作業を行なわないように切り離される。
【００６１】
また、Ｍユニット１３が動作不能となった場合（ステップ１８；ＮＯ、ステップ２２；ＮＯ、ステップ２６；ＹＥＳ）、メイン制御部１０は、端末機１０１の操作パネル１０２を介して故障ユニット（Ｍユニット）１３の発生をオペレータに通知し、オペレータによる設定入力を受け付ける。このとき、オペレータにより、故障ユニット１３の印刷作業の割り当て先に関する設定入力がなされると（ステップ２７；ＮＯ）、この設定入力が優先されて印刷作業が割り当てられる（ステップ２８）。
【００６２】
一方、ステップ２７で自動切替が選択されると（ステップ２７；ＹＥＳ）、各ユニットの設定変更を最小限にするため予め決められたルールに従って２色印画が優先的に自動設定される。本例のようにＭユニット１３が動作不能な場合、Ｙユニット１２に動作不能となったＭユニット１３の印刷作業が割り当てられる（ステップ２９）。尚、この場合、Ｃユニット１４は、そのままＣ印画ユニットとして機能し、Ｋユニット１５も、そのまま印字ユニットとして機能する。
【００６３】
この後、イエロー領域２８Ｙとマゼンタ領域２８Ｍを有する２色のインクリボンの在庫が無いなどの理由により、ステップ２９で自動設定された動作モードによる処理が不可能な場合、メイン制御部１０は、再び、オペレータの手動による設定入力を受け付ける。
【００６４】
この場合、例えば、Ｃユニット１４がＭ印画およびＣ印画を担う２色の印画ユニットに切り換えられる。さらに、マゼンタ領域２８Ｍおよびシアン領域２８Ｃを有する２色のインクリボンの在庫が無い場合、例えば、Ｙユニット１２が３色の印画ユニットに切り換えられ、正常に動作可能なＣユニット１４がシステム１００から印刷作業を行なわないように切り離される。
【００６５】
さらに、Ｃユニット１４が動作不能となった場合（ステップ１８；ＮＯ、ステップ２２；ＮＯ、ステップ２６；ＮＯ）、メイン制御部１０は、端末機１０１の操作パネル１０２を介して故障ユニット（Ｃユニット）１４の発生をオペレータに通知し、オペレータによる設定入力を受け付ける。このとき、オペレータにより、故障ユニット１４の印刷作業の割り当て先に関する設定入力がなされると（ステップ３０；ＮＯ）、この設定入力が優先されて印刷作業が割り当てられる（ステップ３１）。
【００６６】
一方、ステップ３０で自動切替が選択されると（ステップ３０；ＹＥＳ）、各ユニットの設定変更を最小限にするため予め決められたルールに従って２色印画が優先的に自動設定される。本例のようにＣユニット１４が動作不能な場合、Ｍユニット１３に動作不能となったＣユニット１４の印刷作業が割り当てられる（ステップ３２）。尚、この場合、Ｙユニット１２は、そのままＹ印画ユニットとして機能し、Ｋユニット１５も、そのまま印字ユニットとして機能する。
【００６７】
この後、マゼンタ領域２８Ｍとシアン領域２８Ｃを有する２色のインクリボンの在庫が無いなどの理由により、ステップ３２で自動設定された動作モードによる処理が不可能な場合、メイン制御部１０は、再び、オペレータの手動による設定入力を受け付ける。
【００６８】
この場合、例えば、Ｙユニット１２がＹ印画およびＭ印画を担う２色の印画ユニットに切り換えられ、Ｍユニット１３がＣ印画ユニットに切り換えられる。さらに、イエロー領域２８Ｙおよびマゼンタ領域２８Ｍを有する２色のインクリボンの在庫が無い場合、例えば、Ｙユニット１２が３色の印画ユニットに切り換えられ、正常に動作可能なＭユニット１３がシステム１００から印刷作業を行なわないように切り離される。
【００６９】
以上のように、本実施の形態によると、３つの印画ユニット１２、１３、１４、および１つの印字ユニット１５のうち少なくとも１つが動作不能となった場合、この動作不能となった故障ユニットの印刷作業を正常に動作可能な他のユニットに割り当てるため、印刷装置１の動作を完全に停止することなく処理を続行でき、装置の稼働率が著しく低下することを防止できる。
【００７０】
また、本実施の形態によると、いずれかのユニットが動作不能となった場合、印刷装置１のメイン制御部１０が、各ユニットの設定変更に最も手間のかからない方法で故障ユニットの印刷作業を自動的に割り当てるため、インクリボンの交換などオペレータによる作業負担を最小限に抑えることができる。
【００７１】
さらに、本実施の形態によると、メイン制御部１０が自動的に割り当てた動作モードで使用するインクリボンの在庫が無いなどの場合、オペレータの手作業による設定入力を受け付けるため、印刷装置１の動作モードを臨機応変に変更でき、利便性を向上させることができる。
【００７２】
尚、この発明は、上述した実施の形態に限定されるものではなく、この発明の範囲内で種々変形可能である。例えば、上述した実施の形態では、全ての印画ユニット１２、１３、１４、および印字ユニット１５が夫々異なる色による印刷をする場合について説明したが、これに限らず、複数のユニットが同じ色による印刷をする装置に本発明を適用しても良い。また、印画ユニットの数、すなわち重ね合せる色の数は、３色に限定されるものではなく、任意に変更可能である。
【００７３】
また、上述した実施の形態では、運転免許証を作成する装置に本発明を適用した場合について説明したが、これに限らず、社員証等、他の顔写真付き身分証明証を作成する装置に本発明を適用することもできる。
【００７４】
【発明の効果】
以上説明したように、この発明の印刷装置、および印刷システムは、上記のような構成および作用を有しているので、少なくとも１つの印刷部が動作不能となった場合であっても、装置の稼働率を著しく低下させることなく印刷処理を続行できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の実施の形態に係る印刷装置の主要部を示す概略図。
【図２】図１の印刷装置に組み込まれた印字ユニットを示す概略図。
【図３】図２の印字ユニットにセットされる３色のインクリボンを部分的に示す図。
【図４】図１の印刷装置を含む本発明の実施の形態に係る印刷システムの動作を制御する制御系を示すブロック図。
【図５】図１の印刷装置で故障ユニットが発生した場合におけるシステムの処理動作を説明するためのフローチャート。
【図６】故障ユニットが２つ発生した場合におけるメイン制御部による印刷作業のアサイン処理を詳細に説明するためのフローチャート。
【図７】故障ユニットが１つ発生した場合におけるメイン制御部による印刷作業のアサイン処理を詳細に説明するためのフローチャート。
【符号の説明】
１…印刷装置、２…搬送路、３…カード取出ステージ、４…印画ステージ、５…印字・ＵＶＣステージ、６…転写／ＵＶ照射／集積ステージ、１０…メイン制御部、１１…ホッパユニット、１２…Ｙユニット、１３…Ｍユニット、１４…Ｃユニット、１５…Ｋユニット、１６…ＵＶＣユニット、１７…反転ユニット、１８…転写ユニット、１９…照射ユニット、２０…スタッカユニット、２１…ＲＪスタッカ、２２…搬送ローラ、２３…印刷ヘッド、２４…プラテンローラ、２５、２８…インクリボン、２６…送出し軸、２７…巻取り軸、２８Ｙ…イエロー領域、２８Ｍ…マゼンタ領域、２８Ｃ…シアン領域、２９…コード領域、１００…印刷システム、１０１…端末機、１０２…操作パネル、１０３、１０４、１０５、１０６…制御部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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