(57)【要約】【課題】システムの動作状況に対応した異常温度検知を行うことができる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像データに基づいて画像を顕像化して記録紙に画像を転写する画像形成装置において、前記画像形成装置内の温度や電圧の少なくとも一方を検知する異常監視部４と、画像形成のためのプロセス毎に異常温度や異常電圧の閾値を決定する表示。操作部５と、現在動作させている前記プロセスを識別し、そのプロセスにおける前記閾値に基づいて検知するように前記異常監視手段にデータを設定する制御部とを備えている。【選択図】　　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力画像データに基づいて記録媒体に可視画像を形成する画像形成装置において、
前記画像形成装置内の温度および／または電圧を検知する検知手段と、
画像形成のためのプロセス毎に異常温度および／または異常電圧の閾値を決定する決定手段と、
現在動作させている前記プロセスを識別し、そのプロセスにおける前記閾値に基づいて前記検知手段が検知するように前記異常監視手段にデータを設定する設定手段と、
を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記閾値を記憶する書き換え不可能なＲＯＭを備えていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記閾値を記憶する書き換え可能なＲＯＭを備えていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記閾値を記憶する書き換え可能で且つ電源オフ時も情報を保存するＲＡＭを備えていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像形成装置の動作を設定するための操作部を備え、前記閾値は前記操作部から設定されることを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
請求項１ないし４のいずれか１項に記載の画像形成装置と、
前記画像形成装置と通信手段を介して接続された情報処理装置と、
からなり、前記閾値は前記情報処理装置から設定されることを特徴とする画像形成システム。
【請求項７】
前記画像形成装置内の温度および／または電圧を検知する手順と、
画像形成のためのプロセス毎に異常温度および／または異常電圧の閾値を決定する手順と、
現在動作させている前記プロセスを識別し、そのプロセスにおける前記閾値に基づいて前記検知手段が検知するように前記異常監視手段にデータを設定する手順と、
を含んでなるコンピュータプログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、あるいはそれらの複合機などの画像形成装置、当該画像形成装置とホストコンピュータなどの情報処理装置などを接続してなる画像形成システム、及びこのシステムに使用されるコンピュータプログラムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
コンピュータのような電子機器においては、従来よりハードウェアの温度を常に監視し、異常時には他の機器に影響を与えないように自身の動作を停止するという機能を搭載することが提案されている（例えば、特許文献１）。この特許文献１では、機器内の種々の場所に温度センサを設置するとともに、これら温度センサからの温度検出値を監視して複数の基準値との比較に基づいて内部温度の異常発生を検知し、温度異常発生を通知したり、電源供給の停止の指示を行うようになっている。
【０００３】
一方、複写機、プリンタ、ファクシミリ、あるいはそれらの複合機などの画像形成装置においても、内部温度の上昇は機器の不具合を現しており、上述したような従来技術を適用して内部温度の異常の発生を検知することは有効である。
【０００４】
【特許文献１】
特開平１０−３０７６３５号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、画像形成装置は熱を用いて記録紙に画像を作り出すという特性上、アイドリング時と印刷時では温度が異なるため、上述のような機構を使おうとすると異常検知用温度の設定が困難である。
【０００６】
本発明はこのような従来技術の実情に鑑みてなされたもので、その目的は、システムの動作状況に対応した異常温度検知を行うことができる画像形成装置を提供することである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するため、第１の手段は、入力画像データに基づいて記録媒体に可視画像を形成する画像形成装置において、前記画像形成装置内の温度および／または電圧を検知する検知手段と、画像形成のためのプロセス毎に異常温度および／または異常電圧の閾値を決定する決定手段と、現在動作させている前記プロセスを識別し、そのプロセスにおける前記閾値に基づいて前記検知手段が検知するように前記異常監視手段にデータを設定する設定手段とを備えていることを特徴とする。
【０００８】
第２の手段は、第１の手段において、前記閾値を記憶する書き換え不可能なＲＯＭを備えていることを特徴とする。
【０００９】
第３の手段は、第１の手段において、前記閾値を記憶する書き換え可能なＲＯＭを備えていることを特徴とする。
【００１０】
第４の手段は、第１の手段において、前記閾値を記憶する書き換え可能で且つ電源オフ時も情報を保存するＲＡＭを備えていることを特徴とする。
【００１１】
第５の手段は、第１ないし第４の手段において、前記画像形成装置の動作を設定するための操作部を備え、前記閾値は前記操作部から設定されることを特徴とする。
【００１２】
第６の手段は、第１ないし第４の手段に係る画像形成装置と、前記画像形成装置と通信手段を介して接続された情報処理装置とから画像形成システムを構成し、前記閾値は前記情報処理装置から設定されることを特徴とする。
【００１３】
第７の手段は、前記画像形成装置内の温度および／または電圧を検知する手順と、画像形成のためのプロセス毎に異常温度および／または異常電圧の閾値を決定する手順と、現在動作させている前記プロセスを識別し、そのプロセスにおける前記閾値に基づいて前記検知手段が検知するように前記異常監視手段にデータを設定する手順とを含んでなるコンピュータプログラムを特徴とし、当該プログラムをコンピュータにロードすることにより、前記各手順が実行される。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照し、本発明の実施の形態について説明する。
【００１５】
図１は本発明の実施の形態に係る画像形成装置の主要構成を示すブロック図である。この画像形成装置は、制御部１、プログラム格納部２、メモリ部３、異常監視部４、表示・操作部５、データ入力部６、画像データ出力部７の主要構成から構成される。このままスタンドアローンで、あるいは、パーソナルコンピュータやワークステーションなどの外部機器（情報処理装置）とネットワークなどの通信手段を介して接続して画像形成システムを構成する。
【００１６】
制御部１は、ＣＰＵやバスコントローラなどで構成され、各部の制御を行う。プログラム格納部２はシステムプログラムや本発明で述べているプログラムなどを格納する部分である。メモリ部３は、プログラム動作を行うために必要なデータや後述する各種閾値データを保持しておくもので、電源のオン／オフでデータの内容が消えてしまう揮発性メモリや電源オン／オフでもデータの内容が消えない不揮発性メモリなどで構成されている。異常監視部４は、装置内の温度や電圧を一定時間毎に監視し、ある閾値を超えた場合に制御部に連絡を行うもので、実装はハードウェア的に行っても良いし、ソフト的なタイマを用いて行っても良い。制御部１への連絡は、割り込みを使用しても構わないし、イベントやメッセージなどのソフトウェア機構を用いても良い。
【００１７】
表示・操作部５は、表示ならびに入力操作を行う。データ入力部６は、パーソナルコンピュータやワークステーションなどの外部の機器から画像データを取り込むもので、ＩＥＥＥ１２８４、Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）、ＩＥＥＥ１３９４端子などで構成される。画像データ出力部７は、記録紙に対して、画像データを出力するもので、給紙装置、感光体、レーザ書込み装置、定着装置、フィニッシャーなどが含まれる。画像データ出力部の構成は従来より周知であるので、それらの詳細な構造の説明は省略する。
【００１８】
ここで、画像形成装置をプリンタとして使用した場合における電源投入以降の動作を図２のフローチャートにより説明する。最初に、機器自身のハードウェアの初期化およびソフトウェア初期化を行う（ステップ２０１）。これには異常監視部４の起動も含まれ、以降、ユーザーからの入力待ちとなる。ついで、データ入力部６からの画像データの入力の有無をチェックし（ステップ２０２）、画像データの入力を検知したら画像出力手続きを実行する（ステップ２０３）。画像出力手続きを実行した後およびデータ入力部６からの画像データの入力が無い場合は、表示・操作部５を介して操作パネルからの入力の有無をチェックする（ステップ２０４）。操作パネルからの入力を検知したら、ユーザー設定手続きを実行する（ステップ２０５）。ユーザー設定手続きを実行した後および操作パネルからの入力が確認できない場合でも、異常監視手続きを実行する（ステップ２０６）。なお、初期化手続き、画像出力手続きおよびユーザー設定手続きに関しては、プリンタ機器一般の機能であるため説明を省略する。また、プロセス毎に設定される異常温度や異常電圧の閾値の設定は、表示・操作部５において行われたり、あるいはまた、パーソナルコンピュータやワークステーションなどの外部機器（情報処理装置）から行うこともできる。
【００１９】
次に、異常監視の動作について図３のフローチャートにより説明する。ここでは、ソフトウェアで定期的に異常監視部４をポーリングしてチェックする場合を例にして説明する。まず、現在動作中のプロセスを調べ（ステップ３０１）、ついで後述する異常閾値テーブル（図４参照）から、プロセスに対応した閾値を選択する（ステップ３０２）。その後、異常監視部４から現在の温度、電圧などを取得し（ステップ３０３）、現在の値が閾値を越えているか否かを比較する（ステップ３０４）。ステップ３０４における比較の結果が問題ない場合は異常監視手続を終了するが、問題がある場合は異常処理を行う（ステップ３０５）。異常処理の場合は、表示・操作部５に表示を行ってユーザーへ危険である旨を知らせることや、サービスマンへの連絡を促したり、閾値が危険値であるときはアプリケーションや機器自体の安全な停止動作を行う。
【００２０】
このようにして前記画像形成装置内の温度および／または電圧を検知する手順と、画像形成のためのプロセス毎に異常温度および／または異常電圧の閾値を決定する手順と、現在動作させている前記プロセスを識別し、そのプロセスにおける前記閾値に基づいて前記検知手段が検知するように前記異常監視手段にデータを設定する手順がソフトウエアとして構成され、具体的には図３のような手順が実行される。
【００２１】
閾値は画像形成装置が実行可能なプロセス毎に設定される。閾値の一例を図４により説明する。この実施の形態においては、画像形成装置が、コピー、ファクシミリそしてプリンタの３つのプロセスが実行できるようになっている場合を例にとっている。これら３つのプロセスと、デフォルト（ｄｅｆａｕｌｔ）すなわちいずれのプロセスも動作していない待機時などにおける標準値の４つについて、それぞれ設定する。閾値としては、２種類の温度閾値である温度閾値１および２そして２種類の電圧閾値である電圧閾値１及び２の４種類を設定する。温度閾値１および電圧閾値１は、機器を止めるまではいかないものの、ユーザーへ何か知らせる必要がある値であり、温度閾値２および電圧閾値２は、機器を止めてしまわないとハードウェアデバイスが破壊されてしまうような値である。これらの閾値データのテーブルは、メモリ部３のＲＯＭあるいはＲＡＭに格納される。ＲＯＭは設定値の書き換えが可能な形式であっても、不可能な形式であってもよい。また、ＲＡＭは設定値の書き換えが可能で且つ電源オフ時も設定値を保存する形式のものを使用する。これらメモリの選択は、機器の耐障害性に依存し、書き換え不可能な領域にテーブルを持てば動作上不安定な部分が少なくなる反面、機能としての柔軟性が無くなるが、書き換え可能なメモリを用いることでバックアップも可能になる。
【００２２】
【発明の効果】
以上のように、本発明によれば、例えば印刷動作を行っている時は機械内の温度が熱くなることが予想できるため異常監視温度を高く設定し、アイドリング状態の時は温度が高くなる要因が無いため異常検知温度を低く設定するなど、システムの動作状態に最適化した異常検知を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の主要構成を示すブロック図である。
【図２】画像形成装置をプリンタとして使用した場合の電源を入れてからの動作を説明するためのフローチャートである。
【図３】異常監視の動作を説明するためのフローチャートである。
【図４】画像形成装置の各種機能における閾値テーブルの一例を示す図である。
【符号の説明】
１　制御部
２　プログラム格納部
３　メモリ部
４　異常監視部
５　表示・操作部
６　データ入力部
７　画像データ出力部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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