(57)【要約】【課題】処理液中の搬送経路に沿って搬送されている感光材料を精度良く検出する。【解決手段】水洗槽２５、２６には水洗水が貯留されており、隔壁４４によって仕切られている。感光材料１０ａは液中スクイズ部４７を通過する搬送経路１４に沿って搬送される。隔壁４４の下方には液中スクイズ部４７が設けられている。濃度検出装置５５は、濃度測定センサ５６、制御部５７からなる。濃度測定センサ５６は水洗槽２６の上方部に取り付けられ、搬送経路１４の上下に配置されるように電極６０ａ，６１ａが位置している。感光材料１０ａが搬送経路１４に沿って液中スクイズ部４７を通過しているとき、電極６０ａ，６１ａの間に流れる通電電流Ｉ１　が変化して感光材料１０ａの位置を検出することができる。【選択図】　　　　　　　　図６
2004109845.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
処理液が貯留された処理槽内の搬送経路に沿って感光材料を搬送し、前記処理液に浸漬させた一対の電極に電流を供給してその電極間の通電電流の変化を監視し、その変化量に基づいて前記感光材料の位置を検出することを特徴とする感光材料の位置検出方法。
【請求項２】
処理液が貯留された複数の処理槽と、この処理槽内の搬送経路に沿って感光材料を搬送する搬送部材と、前記処理液に浸漬する一対の電極と、この電極間に電流を供給して通電させる通電部と、前記電極間の通電電流の電流値を測定する電流測定部と、この電流測定部の測定した電流値に基づいて処理液の電解質濃度を検出する濃度検出部と、前記電流測定部の測定した電流値を監視して、その変化量に基づいて感光材料の位置を検出する位置検出部とを備えたことを特徴とする感光材料現像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、感光材料を現像処理する際に、感光材料の位置を検出する方法及び感光材料現像処理装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
【特許文献１】
特開平９−１３８２０７号公報
【特許文献２】
特開１０−１３２７７５号公報
【０００３】
写真現像所で使用されるプリンタプロセッサなどの自動現像機は、印画紙などの感光材料に露光処理を施す露光処理装置と、露光済みの感光材料に現像処理を施す現像処理装置が内部に組み込まれている。現像処理装置には、コマ画像が露光された感光材料を搬送する搬送部材と、発色現像、漂白定着、水洗及び安定用などの各種処理液の入った複数の処理槽とが設けられており、搬送部材により感光材料を処理槽へ搬送し、各処理液の中を順次通過させることによって現像処理を行う。
【０００４】
従来の処理槽では、感光材料が前の槽から次の槽に搬入される際に、一度空中を渡って搬入させる所謂クロスオーバー構造を採用していたが、最近、感光材料の搬送長を短くして現像処理時間の短縮化を図るために、ブレードなどからなる液中スクイズ部を各処理槽間の隔壁に設け、この液中スクイズ部を介して感光材料を液中搬送する方式を、例えば水洗槽に適用することが考えられている。
【０００５】
上述したような液中搬送を適用する場合、ローラやブレードが損傷して処理槽間のシール性が低下すると、上流側の槽から下流側の槽へと液漏れが発生して下流側の槽の液濃度が高くなり、現像処理装置の処理能力が急激に低下してしまう。特に水洗槽で液漏れが発生した場合には、水洗能力の低下に大きく影響する。
【０００６】
そこで、液漏れなどのトラブルを早期に発見して対応することができるように、処理液の液濃度を検出することが求められている。このような濃度検出用のセンサとしては、液中に浸漬させた電極間に電流を通電させることにより液体の導電率を求める導電センサが最も適している。このような導電センサは、特許文献１及び特許文献２に記載されている。
【０００７】
一方、上述したような感光材料現像処理装置には、液濃度を検出するための導電センサの他にも、搬送中の感光材料の位置を検出できるように、位置検出用のセンサを設けることが求められている。この位置検出用センサを設けることによって、感光材料が処理槽内の所定位置に有るときに、誤って感光材料現像処理装置を停止させたり、外装を外して内部に光を侵入させることを防ぐことができる。一般的な位置検出用のセンサとしては、被検出物へ光を照射し、その透過光又は反射光の光量から位置を検出する光電センサが用いられることが一般的である。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述したような感光材料現像処理装置で、感光材料の位置を検出するために、光電センサを設けた場合、感光材料を搬送して処理槽内を通過させているときに、光電センサによって感光材料に光を照射すると、感光材料に形成されたコマ画像のうち、光が照射された部分にムラや変色が発生することとなり、画質を劣化させてしまうことになる。また、処理槽内に濃度測定用、及び位置検出用という２つのセンサを設けることは、処理槽の限られたスペースに部品を配置することが困難であり、さらに部品点数の増加によりローコスト化の妨げとなってしまう。
【０００９】
本発明は、上記事情を考慮してなされたものであり、処理槽内を通過する感光材料の位置を容易に検出することが可能な感光材料の位置検出方法、及び感光材料現像処理装置をローコストに提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明の感光材料の位置検出方法では、処理液が貯留された処理槽内の搬送経路に沿って感光材料を搬送し、前記処理液に浸漬させた一対の電極に電流を供給してその電極間の通電電流の変化を監視し、その変化量に基づいて前記感光材料の位置を検出している。
【００１１】
請求項２記載の感光材料現像処理装置では、処理液が貯留された複数の処理槽と、この処理槽内の搬送経路に沿って感光材料を搬送する搬送部材と、前記処理液に浸漬する一対の電極と、この電極間に電流を供給して通電させる通電部と、前記電極間の通電電流の電流値を測定する電流測定部と、この電流測定部の測定した電流値に基づいて処理液の電解質濃度を検出する濃度検出部と、前記電流測定部の測定した電流値を監視して、その変化量に基づいて感光材料の位置を検出する位置検出部とを備えている。
【００１２】
【発明の実施の形態】
図１に、本発明の感光材料現像処理装置を実施したプリンタプロセッサの内部構成の概略を示す。プリンタプロセッサ２は、プリンタ部３とプロセッサ部４とからなる。プリンタ部３は、マガジン５、カッタ６、裏印字部７、露光部８、振り分け部９から構成される。マガジン５にセットされた帯状の感光材料１０は、プリントサイズに応じてカッタ６により切断され、カットシート状の感光材料１０ａ（図４参照）は、図中２点鎖線で示す搬送経路１４に沿って露光部８に向けて搬送され、その途中で裏印字部７によってコマ番号や補正データなどの印字が行われる。そして、露光部８で画像データに基づいた画像が感光材料１０ａの受光面に露光記録される。その後、露光済みの感光材料１０ａは、振り分け部９によって２列に配置され、乳剤面を上側、支持体を下側にしてプロセッサ部４に搬送される。
【００１３】
プロセッサ部４は、感光材料現像処理装置１１、乾燥装置１２、ソータ部１３から構成される。感光材料現像処理装置１１には、詳しくは図２に示すように、搬送経路１４の上流側（図中左側）から順に、現像槽２１と、漂白定着槽２２と、第１水洗槽２３、第２水洗槽２４、第３水洗槽２５、および第４水洗槽２６からなる水洗槽２７とが設けられている。現像槽２１には現像液が、漂白定着槽２２には漂白定着液が、また、水洗槽２７には水洗水が所定量貯留されている。現像槽２１および漂白定着槽２２の内部には、感光材料１０ａを槽内で略Ｕ字状に搬送する複数の搬送ローラからなる搬送ラック２８が設けられている。
【００１４】
現像槽２１の上方には、感光材料１０ａをプリンタ部３から現像槽２１内へ搬送する搬送ローラ対２９、および現像処理された感光材料１０ａを漂白定着槽２２側へ搬送する搬送ローラ対３０が設けられている。同様に、漂白定着槽２２の上方には、現像槽２１側から搬送された感光材料１０ａを漂白定着槽２２内へ搬送する搬送ローラ対３１、および定着処理された感光材料１０ａを第１水洗槽２３側へ搬送する搬送ローラ対３２が設けられている。また、第１水洗槽２３の上方には、定着処理された感光材料１０ａを第１水洗槽２３内へ搬送する搬送ローラ対３３が設けられている。これらの搬送ローラ対３０〜３３によって液外スクイズ部３６（図中２点鎖線で囲まれた部分）が構成され、感光材料１０ａに付着した処理液が次の槽へ持ち込まれないようにしている。第４水洗槽２６の上方には、水洗された感光材料１０ａを乾燥装置１２へ搬送する搬送ローラ対３４が設けられている。水洗槽２７には、各々感光材料１０ａを搬送する手段として搬送ローラ対３５が設けられている。なお、図面の煩雑化を避けるため図示を省略しているが、各水洗槽内にある搬送ローラ対３５は、各々取り外し可能な搬送ラックと一体に設けられている。
【００１５】
本実施形態の感光材料現像処理装置１１では、いわゆるカスケード方式によって常に新鮮な水洗水の補充が行われるようになっており、最も下流側に位置する第４水洗槽２６に近接してサブタンク３７が設けられている。サブタンク３７の外部には、ポンプ３８が設けられており、このポンプ３８により補充タンク３９から水洗水を補充する。サブタンク３７からは新鮮な水洗水が第４水洗槽２６へ補充され、この補充によって第４水洗槽２６からは、後述する隔壁４４の上方部に設けられた開口４４ａを介して第３水洗槽２５へ水洗水が流下する。以下順次隔壁４３，４２の開口４３ａ，４２ａを介して第２、第１水洗槽２４，２３へ水洗水が流下する。第１水洗槽２３には、所定量以上の水洗水を排出するための排出管４０が設けられている。オーバーフローした水洗水は、排出管４０を介して貯留タンク４１に貯留される。
【００１６】
第１水洗槽２３と第２水洗槽２４、第２水洗槽２４と第３水洗槽２５、および第３水洗槽２５と第４水洗槽２６との間には、各水洗槽を仕切る隔壁４２、４３、４４がそれぞれ設けられている。これらの隔壁４２〜４４には、各々感光材料１０ａの通過を可能にし、水洗水の通過を阻止する液中スクイズ部４５〜４７が設けられている。
【００１７】
液中スクイズ部４５は、隔壁４２に形成された開口５１、及びブレード５２などからなる。開口５１は水平方向に長いスリット状に形成されている。ブレード５２は合成樹脂製の薄板などからなり、高い弾性を持つ。このブレード５２は、開口５１の上縁側にネジ止めなどにより取り付けられており、ブレード５２自身の弾性力によって、その先端部が開口５１の下縁側に当接している。これによって開口５１はブレード５２によって密閉され、隔壁４２で仕切られた水洗槽２７の水洗水は互いに流通することがなくなる。また、感光材料１０ａが通過する際には、感光材料１０ａの先端部によってブレード５２の先端部が押される。これにより、開口５１を介して感光材料１０ａの通過を可能にするとともに、ブレード５２によって水洗水の通過が阻止される。なお、隔壁４３，４４に設けられている液中スクイズ部４６，４７も液中スクイズ部４５と同様の構成である。
【００１８】
本実施形態では、液中スクイズ部４５〜４７の磨耗や劣化などにより発生する液漏れ、及び漂白定着槽２２から持ち込まれる漂白定着液による水洗水の汚れに対応するために、第４水洗槽２６のサブタンク３７の電解質濃度（本実施形態では水洗水中の鉄成分濃度（液濃度））を検出する濃度検出装置５５が設けられている。また、上述したように、感光材料現像処理装置１１ではカスケード方式を適用しているので、最下流側の第４水洗槽２６の水洗水が最も新鮮な状態であるため、第４水洗槽２６の水洗水の濃度を検出するだけで、他の水洗槽２３，２４，２５の状態も予想することができ、液漏れ及び汚れなどの状態に対応することができる。
【００１９】
濃度検出装置５５は、濃度測定センサ５６と、制御部５７とからなる。濃度測定センサ５６は、詳しくは図３、及び図４に示すように、一対の電極部材６０，６１と、この電極部材６０，６１を保持するケース６２、電極部材６０，６１に電気的に接続されているコード６３などからなる。ケース６２は、ＰＰＥ（ポリフェニレンエーテル）樹脂によって成形されており、電極部材６０，　６１、コード６３を保持している
【００２０】
電極部材６０，６１は、カーボンロッドの外周表面に樹脂をコーティングして形成したものであり、先端面のみカーボンロッドが露呈しており、このカーボンロッドが露呈している先端面が電極部材６０，６１の電極６０ａ，６１ａとして使用され、第４水洗槽２６の水洗水に浸漬される。
【００２１】
この電極部材６０，　６１は、棒状で、その途中がほぼ直角に折れ曲がる鍵形状に形成されており、一方の電極部材６０の電極６０ａが下方に位置し、他方の電極部材６１の電極６１ａが、電極６０ａのほぼ上方に位置するように段差が付いた状態でケース６２に挿通されて固定されている。また、コード６３には外部機器との接続に使用されるコネクタ６５が設けられている。
【００２２】
上述したように濃度測定センサ５６は、第４水洗槽２６に取り付けられており、この第４水洗槽２６は、上流側（図中左側）の隔壁４４の下方に、上述した液中スクイズ部４７が設けられており、この液中スクイズ部４７を介して感光材料１０ａが、搬送経路１４に沿って上流側の第３水洗槽２５から第４水洗槽２６へと搬送されてくる。
【００２３】
第４水洗槽２６の上方部には、蓋部材６４が設けられており、蓋部材６４にケース６２がネジ止めされるなどして、濃度測定センサ５６が固定されている。この蓋部材６４に固定された濃度測定センサ５６は、一方の電極６０ａが感光材料１０ａの搬送経路１４の下方に位置し、他方の電極６１ａが搬送経路１４を挟んで、一方の電極６０ａの反対側に位置するように配置されている。なお、図３においては図面の煩雑化を防ぐため、蓋部材６４の図示を省略している。
【００２４】
さらに、第４水洗槽２６には、上述したようにサブタンク３７が設けられている。このサブタンク３７は、詳しくは図３に示す構成となっている。サブタンク３７には、配管６８、鋳込みヒータ６９、循環ポンプ７０、温度センサ７１、及び温度制御回路７２などからなる水温調節機構７３が設けられている。
【００２５】
配管６８は、その一端６８ａがサブタンク３７の底面に形成された開口に、他端６８ｂが側面上方部に形成された開口に接続されている。この配管６８の途中には、鋳込みヒータ６９、及び循環ポンプ７０が配置されている。循環ポンプ７０の作動によってサブタンク３７内の水洗水は、配管６８内へ吸引され、再びサブタンク３７内へ戻される。これによって、水洗水の循環、及びサブタンク３７内の水洗水の攪拌が行われる。
【００２６】
鋳込みヒータ６９は、水洗水が循環する方向に対して循環ポンプ７０よりも上流側の位置に設けられている。この鋳込みヒータ６９は、金属ブロック７４、及びこの金属ブロック７４と一体になって設けられている加熱ヒータ７５からなる。金属ブロック７４は、中央付近に水洗水が通過する通路が形成されており、この通路の両端がそれぞれ配管６８に接続されている。加熱ヒータ７５は、金属ブロック７４内の通路の周囲に配置されている。
【００２７】
この鋳込みヒータ６９は、アース部６９ａが感光材料現像処理装置１１のフレーム７６に接地されている。これによって、濃度センサ５６の電極６０ａ，６１ａに電流が通電されたとき、この水洗水に接触している鋳込みヒータ６９を介して、水洗水の中の電流がフレーム７６に流されていく。
【００２８】
温度制御回路７２は、鋳込みヒータ６９、循環ポンプ７０、及び温度センサ７１に電気的に接続されている。温度センサ７１は、例えばサーミスタなどの温度変化によって抵抗値が変化する素子からなり、サブタンク３７の中央付近に配置されている。温度制御回路７２は、循環ポンプ７０を作動させるとともに、鋳込みヒータ６９の加熱ヒータ７５に通電して配管６８を通過する水洗水の加熱を行うようになっている。さらに、温度制御回路７２は、温度センサ７１によって、水洗水の液温を監視し、水洗水が所定の液温以上に上昇したときには、加熱ヒータ７５を一定時間停止させる。これによってサブタンク３７の水洗水の温度が一定に保たれている。
【００２９】
なお、詳しくは説明を省略するが、第３水洗槽２５にも、第４水洗槽２６のサブタンク３７と同様のサブタンク７７が設けられており、サブタンク３７と同様に配管６８、鋳込みヒータ６９、循環ポンプ７０などからなる水温調節機構が設けられている。
【００３０】
濃度検出装置５５の制御部５７は、詳しくは図５に示す電気的構成となっている。制御部５７は、大別して、濃度測定センサ５６を通電させるセンサ通電部８０と、検出部８１とからなる。検出部８１は、濃度測定センサ５６の通電電流に基づいて水洗水の濃度を検出し、ポンプ駆動装置８２を制御するとともに、濃度測定センサ５６の通電電流を監視し、その変化量から感光材料１０ａの位置を検出する。
【００３１】
センサ通電部８０は、ファンクションジェネレータ８５、及び固定抵抗８６とからなり、ファンクションジェネレータ８５のアース８５ａ側がフレーム７６に接地されている。また、ファンクションジェネレータ８５にはＤＣ電源８７が接続されている。
【００３２】
ファンクションジェネレータ８５は、濃度測定センサ５６に対して直列に接続されており、ＤＣ電源８７から供給された直流電流を規定の周波数の交流電流に変換して、濃度測定センサ５６の電極６０ａに電流Ｉを送る。このファンクションジェネレータ８５が電極６０ａに電流Ｉを供給することによって、電極６０ａ，　６１ａの間には、水洗水の汚れ具合、すなわち電解質の濃度の高さに応じた交流電流Ｉ１　が通電する。
【００３３】
検出部８１は、電流測定部８８、濃度検出部８９、及び位置検出部９０とからなる。電流測定部８８は、電極６１ａに対して直列に接続されており、電極６０ａ、６１ａの間に通電される電流Ｉ１　を測定する。
【００３４】
濃度検出部８９は、電流測定部８８に接続されているとともに、外部からの操作によって入力することのできる入力部９３に接続されている。この濃度検出部８９は、電流測定部８８によって測定された通電電流Ｉ１　に基づいて水洗水の　濃度を検出し、この水洗水の濃度と、入力部９３から入力された基準濃度とを比較して、ポンプ駆動装置８２、又は表示部９１へその結果を出力する。このとき、濃度検出部８９による比較の結果、水洗水の濃度が基準濃度を超えている場合には、ポンプ駆動装置８２をオン状態にする指示を出し、水洗水の濃度が基準値以内である場合には、ポンプ駆動装置８２をオン状態にする指示を行わない。
【００３５】
位置検出部９０は、電流測定部８８に接続されているとともに、表示部９１に接続されている。この位置検出部９０は、電流測定部８８によって測定された通電電流Ｉ１　を監視し、その変化量から感光材料１０ａの位置を検出する。すなわち、通電電流Ｉ１　の変化量が予め設定された所定量を超えている場合には、　感光材料１０ａが液中スクイズ部４７を通過している途中の位置にあると判断し、通電電流Ｉ１　の変化量が所定量以下の場合には、液中スクイズ部４７には感光材料１０ａが位置していないと判断する。
【００３６】
上述した位置検出部９０による位置検出の際に、通電電流Ｉ１　の変化量と比較する所定量の設定について、図６を用いて以下に説明する。なお、この位置検出部９０による感光材料１０ａの位置検出は、濃度測定センサ５６の配置によって通電電流Ｉ１　を監視するプログラム、及び通電電流Ｉ１　の変化量と比較する　所定量の設定が異なってくる。本実施形態においては、濃度測定センサ５６の電極６０ａ、６１ａを感光材料１０ａの搬送経路１４を挟んで上下に位置し、かつ感光材料１０ａから一定距離Ａ１　，Ａ２　の間隔で離して配置している場合を例に上げて説明する。
【００３７】
位置検出部９０による位置検出では、液中スクイズ部４７に感光材料１０ａが位置していないときには、図６（Ａ）に示すように、電極６０ａに供給された交流電流Ｉは、電極６０ａ，６１ａの間に通電電流Ｉ１　として流れるとともに、　水洗水の中へ流れ出す流出電流Ｉ２　となる。これらの電流値の間には、Ｉ＝Ｉ１　＋Ｉ２　の関係が成り立つ。そして、水洗水に流れ出した流出電流Ｉ２　は、第４水洗槽２６のサブタンク３７に設けられた鋳込みヒータ６９を介してフレーム７６へと流れ込む。
【００３８】
そして、感光材料１０ａが液中スクイズ部４７を通過しているときには、図６（Ｂ）に示すように、第３水洗槽２５と第４水洗槽２６とが、液中スクイズ部４７を通過する感光材料１０ａ及び水洗水を媒介として電気的に接続された状態となる。さらに上述したように第３水洗槽２５と第４水洗槽２６とは、ともにフレーム７６に接地している。これによって、フレーム７６に流れ込んだ流出電流Ｉ２　の一部が第３水洗槽２５と第４水洗槽２６との間に通電される。そしてこの流出電流Ｉ２　の一部が、電極６１ａへと流れる。このため、電極６０ａ，６１ａの間に通電される通電電流Ｉ１　が増加する。本実施形態では、このようにしてフレーム７６から流れる流出電流Ｉ２の一部によって増加する通電電流Ｉ１　の増加分を加味して、上述した通電電流Ｉ１　の変化量と比較する所定量を設定している。これによって、感光材料１０ａが液中スクイズ部４７に位置している否かの位置検出を高精度に行うことができる。さらに、上述したように、電極６０ａ，６１ａが搬送経路１４を挟んで感光材料１０ａと近接するように配置されているので、感光材料１０ａによって持ち込まれた電解質を検出しやすく、さらに精度良く位置検出を行うことができる。
【００３９】
上記構成の作用について以下に説明する。制御部５７の電源がオン状態になると、電極６０ａから所定の周波数の交流電流が水洗水へと流される。さらに、本実施形態の感光材料現像処理装置１１　では、入力部９３からの操作によって、位置検出部９０による感光材料１０ａの位置検出と、濃度検出部８９による水洗水の濃度検出とを切り替えて行うことができる。
【００４０】
本実施形態では、長時間の運転によって大量のプリントを行う場合を想定しており、この場合、例えば一時間に一回、検出部８１の切り替えを行って水洗水の濃度測定を行う。長時間の運転によって、液中スクイズ部４７が磨耗してシール性が低下したり、漂白定着槽から持ち込まれる漂白定着液により水洗水が汚れてくると、電解質濃度すなわち水洗水の導電率が変化する。入力部９３によって濃度検出が選択されているとき、濃度検出部８９がオン状態となり、電流測定部８８によって測定された通電電流Ｉ１　に基づいて水洗水の濃度を検出することが　できる。
【００４１】
そして、電極６０ａ，６１ａの間に通電された電流Ｉ１　に基づいて検出された水洗水の電解質濃度が、基準値を超えている場合は、制御部５７からポンプ駆動装置８２への指示によりポンプ３８が駆動され、第４水洗槽２６に新鮮な水洗水が一定量だけ補充される。また、電解質濃度が基準値に満たない場合には、ポンプ３８は駆動されず、第４水洗槽２６には水洗水が補充されない。検出された電解質濃度に基づいてポンプ駆動装置８２へは適正な指示が送信され、第４水洗槽２６の水洗水は適正な濃度に保たれる。
【００４２】
一方、感光材料１０ａの位置検出が行われているとき、すなわち入力部９３による切り替えで水洗水の濃度検出が選択されていない通常時には、位置検出部９０がオン状態となっており、感光材料１０ａの位置が検出される。上述したように電流測定部８８によって測定された通電電流Ｉ１　を監視して感光材料１０ａが液中スクイズ部４７に位置しているか否かの位置検出が高精度に行われる。そして、この位置検出の結果が表示部９１に表示される。使用者は、表示部９１の表示を見ることによって、感光材料現像処理装置１１を稼働させた状態で、内部の感光材料１０ａの位置を知ることができるので、感光材料１０ａが液中スクイズ部４７に位置しているときに、誤って感光材料現像処理装置１０を停止させたり、外装を外したりすることを防ぐことができる。これによって現像処理中の感光材料１０ａが液中スクイズ部４７に挟まった状態で放置して画像を劣化させたり、外部の光を露光させたりすることなく、感光材料現像処理装置１１を安定して稼働させ、高画質のプリントを大量に行うことができる。また、濃度検出と位置検出とを１つの濃度測定センサで兼用することができるので、部品点数を少なくし、ローコスト化を図ることができる。
【００４３】
なお、上記実施形態においては、濃度検出及び位置検出を行う濃度測定センサ５６の構成が、電極６０ａ、６１ａを感光材料１０ａの搬送経路１４を挟んで上下に位置し、かつ感光材料１０ａから一定距離Ａ１　，Ａ２　の間隔で離して配置している例を上げているが本発明はこれに限るものではない。例えば、電極６０ａ，６１ａを感光材料１０ａの搬送経路１４から離さずに、感光材料１０ａに接触しない位置で可能な限り搬送経路１４の近傍に位置するように配置してもよい。この場合、上記実施形態で例に上げて説明した場合と、通電電流Ｉ１　を監視す　るプログラム、及び比較用の所定量の設定が異なる。すなわち、電極６０ａ，６１ａの間を感光材料１０ａが通過しているときには、感光材料１０ａによって電極６０ａ，６１ａの間が遮られ、通電電流Ｉ１　が減少する。そして、電極６０　ａ，６１ａの間を感光材料１０ａが通過した後には、電極６０ａ，６１ａの間を遮るものがないので、通電電流Ｉ１　が再び上昇する。よって、このときの変化　量から通電電流Ｉ１　を監視するプログラム、及び比較用の所定量の設定をすれ　ば、感光材料１０ａが、電極６０ａ，６１ａの間の位置と、それ以外の位置にあるときとの位置検出を行うことができる。
【００４４】
なお、濃度測定センサ５６の構成としては上記例に限るものではなく、例えば図７に示すように、濃度測定センサ９５を構成する電極部材９６、９７を共に同じ長さの円柱状に形成して、搬送経路１４の上方に配置してもよい。なお、図７においては、上記実施形態と同じ部材、部品については同符号を付し、説明を省略する。そして、この場合、電極部材９６、９７の先端面に形成された電極９６ａ，９７ａの位置を、可能な限り感光材料１０ａの搬送経路１４の近傍に配置する。これによって、感光材料１０ａが電極９６ａ，９７ａの近傍を通過しているときには、電極９６ａ，９７ａの間の通電電流Ｉ１　が減少し、それ以外の位置　にあるときには、通電電流Ｉ１　が上昇するので、上記例と同様に感光材料１０　ａの位置を検出することができる。また、濃度測定センサの取り付け位置についても、水洗槽の上方部だけではなく、側方部や底面部に取り付けるようにしてもよい。
【００４５】
また、上記実施形態においては、濃度測定センサ５６から検出された濃度に応じて水洗水を補充し、濃度の制御を行っているが、本発明はこれに限るものではなく、比較器から出力された検出濃度の結果を表示部９１に表示し、水洗水の濃度情報をオペレータに知らせて、感光材料現像処理装置１１のメンテナンスを促してもよいし、濃度が基準値を超えているときにブザーなどの警告手段によって知らせてもよい。また、新鮮な水洗水を補充しても、なお電解質濃度が基準値を超えているときには、ブザーなどの警告音を発してもよい。
【００４６】
また、上記実施形態では、最も下流側に位置している第４水洗槽２６に濃度測定センサ５６を設けているが、本発明は、これに限らず、上流側の水洗槽や、他の処理槽に同様の濃度測定センサを設けてもよい。また、上記では、感光材料現像処理装置に本発明の濃度検出装置及び検出方法を用いた例を上げているが、他の装置における電解質濃度の測定に本発明を用いてもよい。
【００４７】
なお、上記実施形態においては、濃度測定センサの電極間に通電される電流値を検出して水洗水の濃度を検出しているが、本発明はこれに限るものではなく、電極間の電圧、抵抗値などを検出するようにし、これらに基づいて、処理液の濃度を検出するようにしてもよい。
【００４８】
【発明の効果】
以上のように、本発明によれば、処理液が貯留された処理槽内の搬送経路に沿って感光材料を搬送し、前記処理液に浸漬させた一対の電極に電流を供給してその電極間の通電電流の変化を監視し、その変化量に基づいて前記感光材料の位置を検出しているので、感光材料の位置検出をローコストにかつ精度良く行うことができる。
【００４９】
さらに請求項２記載の感光材料現像処理装置では、処理液が貯留された複数の処理槽と、この処理槽内の搬送経路に沿って感光材料を搬送する搬送部材と、前記処理液に浸漬する一対の電極と、この電極間に電流を供給して通電させる通電部と、前記電極間の通電電流の電流値を測定する電流測定部と、この電流測定部の測定した電流値に基づいて処理液の電解質濃度を検出する濃度検出部と、前記電流測定部の測定した電流値を監視して、その変化量に基づいて感光材料の位置を検出する位置検出部とを備えているので、感光材料の位置検出を精度良く行うことが可能であり、かつ部品点数を増加させることがなく、装置全体のローコスト化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】プリンタプロセッサの内部構成を示す概略図である。
【図２】感光材料現像処理装置の外観平面図である。
【図３】濃度測定センサ及び水洗槽周辺の構成を示す斜視図である。
【図４】濃度測定センサを感光材料現像処理装置に設置したときの状態を示す要部断面図である。
【図５】本発明の電気的構成を示すブロック図である。
【図６】感光材料の位置を検出しているときの状態を示す説明図である。
【図７】図３とは異なる濃度測定センサの例を示す要部断面図である。
【符号の説明】
２　プリンタプロセッサ
１０　感光材料
１４　搬送経路
２１　現像槽
２２　漂白定着槽
２７　水洗槽
３７　サブタンク
４５　液中スクイズ部
５５　濃度検出装置
５６　濃度測定センサ
６０ａ，６１ａ　電極
８０センサ通電部
８２　検出部
８８　電流測定部
８９　濃度検出部
９０　位置検出部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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