(57)【要約】【課題】遊技の面白みを損なうことなく、単位時間あたりに払い出す賞球数が所定の限界値を超えてしまうのを防止できる遊技機を提供する。【解決手段】始動口２４にパチンコ球が入賞すると特典の当落を判定するパチンコ機１２において、一時間あたりの賞球の払出し数が所定の基準値を超えており、かつ、前記始動口２４への入賞に対する判定結果が大当たりである場合には、その大当たりを報知するための図柄変動の開始時期を遅延させる。例えば、保留データ記憶部から読み出した保留データに基づく判定結果が大当たりである場合には、その読み出した保留データと、それよりも後に読み出す予定の保留データとを入れ替える。【選択図】      図１
2004187847.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技球が始動口に入球すると当落データを取得し、取得した当落データに基づいて遊技者に有利となる特典の当落を判定する判定手段と、前記判定手段による判定結果を報知するために図柄を変動して停止表示する図柄表示装置と、を備える遊技機において、
単位時間あたりに払い出した賞球数が所定の基準値を超えており、かつ、前記判定手段による判定結果が大当たりである場合には、その大当たりを報知するために図柄を変動して停止表示することを遅延させる遊技機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えばパチンコ機等の遊技機に関する。
【０００２】
【従来の技術】
遊技機の一つである第１種パチンコ機では、パチンコ球が始動口に入球した場合に、図柄表示装置（例えば、液晶表示装置）に特別図柄を変動表示する。そして、変動表示後に停止表示した特別図柄の態様によって、その入球に対して行われた抽選の結果が大当たりであるか否かを遊技者に報知している。例えば、抽選結果が大当たりである場合には、同じ種類の特別図柄が３つ揃った「７７７」等の大当たり図柄配列を表示して遊技者に大当たりを報知している。大当たりが報知されると、遊技者にはその後に大当たり遊技（大入賞口を一定時間開く等）が付与される。
【０００３】
このようなパチンコ機では、大当たり遊技が終了した後に再び大当たりになる確率が高くなる確率変動遊技などが行われることがある。確率変動遊技では、例えば１時間の間に多数の大当たり遊技が発生し、単位時間あたりに払い出した賞球数が所定の限界値を超えることがある。この場合、遊技者側にしてみれば、短時間の間に一気に賞球を獲得できるので有利であるかのように思われる。しかし、実際のところは、時間毎に獲得できる賞球数の格差があまりに大きいために、長時間に亘って適度に刺激性のある遊技を楽しむという観点から見れば、かえって好ましくないという問題点が指摘されていた。
そこで、従来、例えば［特許文献１］に開示されたパチンコ機などが提案されている。
【０００４】
【特許文献１】
特開平２−２７９１８８号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
［特許文献１］に開示されたパチンコ機によれば、大当たり遊技の予定最大発生値を各時間帯毎に設定する。そして、大当たり遊技の発生回数が予定最大発生値に達すると、その後に大当たりになる確率を低下させたり、その後に大当たりになることを禁止する。これにより、大当たり遊技が集中して発生するのを抑止するというものである。
しかしながら、この［特許文献１］に開示されたパチンコ機によれば、大当たりになる確率を低下もしくは禁止するために、遊技者に対して不公正な遊技が行われている印象を与えてしまい、パチンコ遊技の面白みが損なわれてしまうという問題がある。
【０００６】
本願発明は上記のような問題に鑑みてなされたものであり、遊技の面白みを損なうことなく、単位時間あたりに払い出す賞球数が所定の限界値を超えてしまうのを防止できる遊技機を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記した課題を解決するために、特許請求の範囲の各請求項に記載した発明が構成される。
請求項１に記載の遊技機によれば、遊技球が始動口に入球すると、判定手段によって当落データが取得される。ここでいう「判定手段」とは、例えばＲＯＭ等に記憶されたプログラムを読み込むことにより予め定められた手順で各種の演算を行う演算処理装置等（例えばＣＰＵ）により構成される。「当落データ」とは、判定手段により例えば所定周期で＋１づつ更新されるカウンタから遊技球の始動口への入球を契機に偶然取得される情報であり、大当りであるか否かを判定するために用いられる大当り判定用の情報（例えば大当り判定用乱数）が含まれる。当落データに基づいて大当たりであると判定された場合は、遊技者に有利な特典（例えば大当たり遊技等）が付与される。
【０００８】
また、請求項１に記載の遊技機によれば、単位時間あたりに払い出した賞球数が所定の基準値を超えており、かつ、判定手段による判定結果が大当たりである場合には、その大当たりを報知するために図柄を変動して停止表示することを遅延させる。つまり、大当たりを報知するために図柄を変動して停止表示することを遅延させることによって、大当たり遊技等の特典の開始時期を遅延させるということである。
これにより、大当たり遊技等の特典がある一定の期間内に集中して発生するのを回避することができる。このとき、大当たりになる確率を低下させたり禁止したりする操作は不要であるので、遊技者に不公正な印象などを与えることなく、単位時間あたりに払い出す賞球数が所定の限界値を超えることを防止することが可能になる。
【０００９】
また、本願の発明は、以下の手段２及び手段３に記載した発明として構成することも可能である。
【００１０】
［手段２］  請求項１に記載の遊技機であって、
当落データを保留データとして記憶する保留データ記憶部を備え、
単位時間あたりに払い出した賞球数が所定の基準値を超えており、かつ、前記保留データ記憶部から読み出した保留データに基づく判定結果が大当たりである場合には、その大当たりを報知するための図柄の変動表示の順番と、後に読み出す保留データに基づく判定結果を報知するための図柄の変動表示の順番とを入れ替えること特徴とする遊技機。
【００１１】
上記［手段２］に記載の遊技機によれば、当落データを保留データとして記憶する保留データ記憶部を備えている。図柄が停止表示すると、保留データとして記憶しておいた当落データを例えば古いものから順に１つずつ読み出して、その読み出した当落データに基づいて次々と抽選結果の判定を繰り返す。これにより、遊技者にとっては、図柄変動の最中に遊技球が始動口に入球したとしても、その入球に対応する抽選結果の判定は一時的に保留されるだけであるので、不利益がないと感じられる。なお、以下では、図柄が変動して停止表示することを、略して「図柄変動」と表現する場合がある。
【００１２】
また、上記［手段２］に記載の遊技機によれば、単位時間あたりに払い出した賞球数が所定の基準値を超えており、かつ、前記保留データ記憶部から読み出した保留データに基づく判定結果が大当たりである場合には、その大当たりを報知するための図柄変動の順番と、それよりも後に読み出す保留データに基づく判定結果を報知するための図柄変動の順番とを入れ替える。つまり、当落データに基づく抽選の判定結果が「大当たり」である場合は、それよりも後に読み出す当落データに基づく判定結果を報知するための図柄変動を先に消化する。これにより、「大当たり」を報知するための図柄変動を遅延させたとしても、図柄変動が途切れることなく繰り返されるので、遊技者に対して違和感等を感じさせることが防止される。
【００１３】
［手段３］  上記［手段２］に記載の遊技機であって、
保留データ記憶部に記憶されているすべての保留データに基づく判定結果が大当たりである場合に、図柄を変動して停止表示することを待機させていることを遊技者に報知する報知手段を備えた遊技機。
【００１４】
上記［手段３］に記載の遊技機によれば、保留データ記憶部に記憶されているすべての保留データに基づく判定結果が大当たりである場合に、図柄を変動して停止表示することを待機させていることを遊技者に報知する報知手段を備えている。
すなわち、保留データ記憶部に記憶されているすべての保留データに基づく判定結果が大当たりであるために、図柄変動の順番を入れ替えたとしても「はずれ」を報知するための図柄変動を行えない場合には、「はずれ」を先に消化することで図柄変動が途切れるのを防止することができないので、図柄を変動して停止表示することを一時的に待機させる。
また、保留データ記憶部に記憶されている保留データが１つであり、かつ、その保留データに基づく判定結果が大当たりである場合には、図柄変動の順番を入れ替えることができないので、図柄を変動して停止表示することを一時的に待機させる。
このとき、［手段３］に記載した発明によれば、図柄を変動して停止表示することを待機させている旨を遊技者に対して報知することができるので、図柄変動が開始されないことに伴う遊技者が抱くであろう不安感などを軽減できる効果がある。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。本実施の形態は遊技機の一つであるパチンコ機に本発明を適用したものである。
まず図１は、カードユニット１０（ＣＲユニット）およびパチンコ機１２の外観を正面図で示す。カードユニット１０は、記録媒体（例えば磁気カードやＩＣカード等）に記録された残高情報や有価価値情報等を入出力でき、残高情報等の範囲内で遊技者が望む金額分に相当するパチンコ球の貸し出しが可能に構成する。なお、カードユニット１０の具体的な構成や作動等については周知の構成と同様であるので、図示および説明を省略する。
【００１６】
パチンコ機１２の遊技盤１４には、通過するパチンコ球を検出するゲートセンサ５４を有するゲート５６や、ソレノイド４８によって運動可能な一対の可動片５０を有する始動口２４、ソレノイド４４によって開閉可能な開閉蓋２８を有する大入賞口２６、保留数表示器５２，５８や液晶表示器２２等を有する複合役物装置１６、所定形状に形成した複数の装飾用表示器（ＬＥＤ等）を有する装飾表示装置２０、その他に一般の入賞口，風車，障害釘などを適宜に配置する。このうち始動口２４は上述した可動片５０（いわゆるチューリップ）の他に、入賞したパチンコ球を検出する始動口センサ４６等を備える。大入賞口２６は上述した開閉蓋２８（いわゆるアタッカー）の他に、大入賞口開放期間（例えば２０秒間）内にパチンコ球が入賞すると大当たり遊技状態を所要回数（例えば１６回）内で継続可能なＶゾーン（特別領域）や、当該Ｖゾーンに入ったパチンコ球を検出するＶセンサ６２等を備える。
【００１７】
複合役物装置１６は、普通図柄の図柄変動，特別図柄の図柄変動等を表示可能な液晶表示器２２や、特別保留数（すなわち特別図柄にかかる図柄変動の保留数）を表示する保留数表示器５２、普通保留数（すなわち普通図柄にかかる図柄変動の保留数）を表示する保留数表示器５８等を有する。図柄は、例えば文字（英数字や漢字等），記号，符号，図形（キャラクタ等），映像などからなる抽選表示用図柄（特別図柄，普通図柄等）や装飾表示用図柄（装飾図柄，背景図柄等）などが該当する。
保留数表示器５２，５８には、それぞれが所定個数（例えば４個や９個等）からなるＬＥＤまたはセグメント素子で構成する。液晶表示器２２に代えて、ＣＲＴ，プラズマ表示器等のように図柄を表示可能な表示器（以下、単に「図柄表示器」と呼ぶ。）を用いてもよい。同様にＬＥＤまたはセグメント素子に代えて、電球，ランプ，図柄表示器等を任意に用いてもよい。
【００１８】
パチンコ球がゲート５６を通過すると、液晶表示器２２の特定領域２２ａで普通図柄を変動表示する。普通図柄の変動表示は、液晶表示器２２とは別体に遊技盤１４に備えた普通図柄表示器で行う構成としてもよい。当該普通図柄表示器には、例えばセグメント素子，液晶表示器，図柄表示器等を用いる。普通図柄の変動表示を開始してから所要の変動時間（例えば３０秒間）を経過すると停止し、当該普通抽選の結果が当たりのときはソレノイド４８を作動させて始動口２４の可動片５０を所定パターンで開放するように構成する。当該所定パターンは、例えば０．３秒間開放した後に閉じる等の動作を一回または二回以上を断続的に行う。
【００１９】
遊技盤１４の下方には、タバコの吸い殻等を入れる灰皿３８や、賞球を含むパチンコ球を一時的に貯留する下皿３６、遊技者が接触しているか否かを検出するタッチセンサ３４を有するハンドル３２、上皿３０の内部に設けられて音（音声，音楽，効果音等）を奏でるスピーカ４０（音響装置）などを備える。遊技領域の周囲等には、遊技状態等に応じて発光するランプ類１８（発光体）を備える。上皿３０の上方には、球貸しを指示する球貸ボタン４２や、残高情報等を表示する情報表示器６０、記録媒体の返却を指示する返却ボタン６４等を備える。
【００２０】
次に、パチンコ機１２によるパチンコ遊技を実現するために構成をした基板や装置等の接続例について図２を参照しながら説明する。なお単に「接続する」という場合には、特に断らない限り電気的に接続することを意味する。
【００２１】
ＣＰＵ（プロセッサ）１２２を中心に構成したメイン制御基板１２０は、遊技制御プログラムや一定のデータ等を格納したＲＯＭ１２４、乱数，特別保留数，普通保留数などのような一時的データを格納可能なＲＡＭ１２６等を備える。ＣＰＵ１２２は、遊技制御プログラムを実行してパチンコ遊技を実現する。当該遊技制御プログラムには、後述する「始動口処理」，「保留処理」，「保留消化処理」，「図柄変動パターン決定処理」，「遅延処理（１）」，「遅延処理（２）」等のような各手続きを実現するためのプログラムを含む。例えばＲＯＭ１２４にはＥＰＲＯＭを用い、ＲＡＭ１２６にはＤＲＡＭを用いるが、他の記録媒体（例えばＥＥＰＲＯＭ，ＳＲＡＭ，フラッシュメモリ，磁気カード，ＩＣカード等）を用いてもよい。他の構成要素については周知の技術と同様であるので、図示および説明を省略する。
【００２２】
メイン制御基板１２０には、タッチセンサ３４や払出制御基板１１２からの信号を受けて発射用のモータ１００を駆動制御する発射制御基板１１０や、駆動センサ１０４や計数センサ１０６等からの信号を受けて払い出し用のモータ１０２を駆動制御する払出制御基板１１２、カードユニット１０や払出制御基板１１２と接続してデータの送受信や情報表示器６０の表示等を制御するインタフェース基板１１４（図２では「Ｉ／Ｆ基板」と表記する）、液晶表示器２２に表示する図柄を制御する図柄制御基板１３０、スピーカ４０から出す音を制御する音声制御基板１３２、ランプ類１８等の表示を制御するランプ制御基板１３４などを接続する。これらの各基板は、いずれもメイン制御基板１２０と同様にＣＰＵを中心に構成する。駆動センサ１０４は、モータ１０２やパチンコ球を払い出す払出装置等の駆動状態を監視する。計数センサ１０６は、実際に払い出した賞球としてのパチンコ球の個数（賞球数）をカウントする。なお駆動センサ１０４，計数センサ１０６，ゲートセンサ５４，始動口センサ４６，Ｖセンサ６２等には、接触型センサ（例えばリードスイッチ，マイクロスイッチ，圧力センサ等）、あるいは非接触型センサ（例えば近接センサ，光センサ，赤外線センサ等）を用いる。
【００２３】
またメイン制御基板１２０には、上述した始動口センサ４６等のほかに、パチンコ機１２の外部装置に信号（例えば大当たり，図柄確定，確変中等のような遊技情報を含む）を伝達可能な外部端子板１０８や、装飾表示装置２０、保留数表示器５２，５８などを直接に接続する。さらにメイン制御基板１２０から離れた位置に備えた装置（例えばゲートセンサ５４、Ｖセンサ６２、ソレノイド４４，４８等）は、信号中継用の中継端子板１３６を介して接続する。ソレノイド４４の作動を制御することにより、開閉蓋２８を矢印Ｄ２方向に往復運動させて開閉を行うことができる。同様にしてソレノイド４８の作動を制御することにより、可動片５０を矢印Ｄ４方向に往復運動させて開閉（ただし閉状態でも始動口２４への入球は可能）を行うことができる。
【００２４】
図柄制御基板１３０はＣＰＵ１４０を中心に構成し、表示制御プログラムや所要のデータ等を格納するＲＯＭ１４２、受信データ，大当たり図柄，抽選データ等の一時的データを格納するＲＡＭ１４４等を備える。図柄制御基板１３０には、図柄を予め記憶しておき表示コマンド等を受けて生成するキャラクタジェネレータや、ＣＰＵ１４０から送られた表示情報を受けて液晶表示器２２に図柄を表示するＶＤＰ（Ｖｉｄｅｏ  Ｄｉｓｐｌａｙ  Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ）等を有する。当該ＶＤＰは、二以上のレイヤーで独立に表示／非表示を制御可能なものが望ましい。
ＣＰＵ１４０はＲＯＭ１４２に格納した表示制御プログラムを実行して液晶表示器２２に図柄を表示する。ＲＯＭ１４２にはＥＰＲＯＭを用い、ＲＡＭ１４４にはＤＲＡＭを用いるが、上述した他種のメモリを任意に用いてもよい。他の構成要素については周知の構成と同様であるので、図示および説明を省略する。
【００２５】
上述のように構成したパチンコ機１２において、本発明を実現するべくメイン制御基板１２０で実行する手続きについて図３〜図８のフローチャートを参照しながら説明する。ここで、図３には始動口２４へパチンコ球が入賞してからの処理を実現する「始動口処理」の手続きを、図４には始動口２４への入賞をきっかけとして取得された各種の乱数を保留データとして記憶する「保留処理」の手続きを、図５には保留データを読み出してその後の処理を実現する「保留消化処理」の手続きを、図６には図柄変動パターンを決定する「図柄変動パターン決定処理」の手続きを、図７及び図８には当落判定用乱数ＲＡに基づく判定結果を報知するための図柄変動を遅延させる「遅延処理（１）」，「遅延処理（２）」の手続きそれぞれフローチャートで示す。
【００２６】
図３に示す始動口処理では、まず始動口２４にパチンコ球が入賞したか否かを判断する〔ステップＳ１０〕。ここでいう「入賞」とは、パチンコ球の入球により賞球が払い出される場合の「入球」のことを指している。例えば始動口センサ４６からの検出信号があれば入賞した（ＹＥＳ）と判断し、当該検出信号がなければ入賞していない（ＮＯ）と判断する。始動口２４にパチンコ球が入賞したと判断した場合は（ステップＳ１０のＹＥＳ）、当該入賞ごとに対応して各種乱数を取得する〔ステップＳ１２〕。始動口２４にパチンコ球が入賞していないと判断した場合は（ステップＳ１０のＮＯ）、このまま始動口処理を終了する〔リターン〕。
ステップＳ１２で取得する（読み込む）乱数は、カウンタ等を用いて生成されるソフトウェア乱数と、発振器等を用いて生成されるハードウェア乱数とのいずれか一方または双方を用いる。例えば大当たりか否かを決定する「当落判定用乱数ＲＡ」や、特別図柄の変動表示を停止した後に停止表示する大当たり図柄（例えば［３３３］や［７７７］等のようなゾロ目の図柄パターンなど）を特定する「停止図柄用乱数ＲＢ」、液晶表示器２２での特別図柄の変動表示態様を特定する図柄変動パターンを決定するための「図柄表示用乱数ＲＣ」などが該当する。なお、当落判定用乱数ＲＡが、本発明における「当落データ」に対応している。当落判定用乱数ＲＡに基づいて大当たりか否かの当落判定を行うメイン制御基板１２０が、本発明における「判定手段」対応している。
【００２７】
各種乱数を読み終えると、入賞に対応する個数の賞球を払い出すべく払出制御基板１１２に対して払出コマンドを送信し〔ステップＳ１４〕、次の「保留処理」を実行する〔ステップＳ１６〕。当該保留処理の具体的な手続きについて、図４を参照しながら説明する。
【００２８】
図４に示す保留処理では、まず現在の保留数が上限値に達しているときは（ステップＳ２０のＹＥＳ）、これ以上は保留できないため保留処理を終える〔リターン〕。ここでいう「保留数」とは、液晶表示器２２において変動表示中であるため次の変動表示を開始できないときなどに、ステップＳ１２において読み込んだ各種の乱数を保留データとして記憶した数のことである。本実施の形態では、保留数の上限値が４つに設定されている。
一方、現在の保留数が上限値に達していないときは（ステップＳ２０のＮＯ）、図３のステップＳ１２で読み込んだ各種乱数を保留データとしてＲＡＭ１２６等に記憶し〔ステップＳ２２〕、保留数を１増やして演算結果を保留数表示器５２に表示し〔ステップＳ２４〕、保留処理を終える〔リターン〕。ステップＳ２２で記憶した各種乱数は、後の処理において当落判定や図柄変動パターン等を決定するまで保持し、その後は容量確保のためにＲＡＭ１２６等から消去する。
保留処理を終えて図３のフローチャートに戻ると、始動口処理も終了する〔リターン〕。
【００２９】
次に、上述した「始動口処理」とは別プロセスとして実行される「保留消化処理」の手続きについて、図５のフローチャートを参照しながら説明する。
図５に示す保留消化処理では、まず、液晶表示器２２において変動表示不能か否か、又は、保留数が０以下であるか否かを判別する〔ステップＳ３０〕。すなわち液晶表示器２２において特別図柄の変動表示中であるときや大当たり遊技中であるときなどは変動表示不能と判別し（ステップＳ３０のＹＥＳ）、そのまま保留消化処理を終了する〔リターン〕。また、保留数が０以下である場合にも、既に保留データに対応する特別図柄の変動表示を全て終えているので（ステップＳ３０のＹＥＳ）、そのまま保留消化処理を終了する〔リターン〕。変動表示が可能な時期であって、かつ保留数が１以上ならば（ステップＳ３０のＮＯ）、次のステップＳ３２に進む。
【００３０】
ステップＳ３２の手続きでは、ＲＡＭ１２６等に確保された保留データ記憶部に記憶されている保留データの中で、一番古い保留データの読み出しを行う〔ステップＳ３２〕。例えば、保留データ記憶部に４つの保留データが記憶されている場合には、その４つの保留データのうち最初に記憶された保留データの読み出しを行う。保留データの読み出しを行うと、ステップＳ３４に進み、図柄変動パターンを決定するべく「図柄変動パターン決定処理」を行う。当該図柄変動パターン決定処理の具体的な手続きについて図６を参照しながら説明する。
【００３１】
図６に示す図柄変動パターン決定処理では、まず、ステップＳ３２において読み出した保留データに含まれる当落判定用乱数ＲＡに基づいて大当たりか否かの判定を行う〔ステップＳ５０〕。例えば、当落判定用乱数ＲＡが予め定められた所定の当選値に一致する場合には、抽選結果が大当たりであると判定する。
当落判定用乱数ＲＡに基づいて大当たりではないと判定した場合には〔ステップＳ５０のＮＯ〕、ステップＳ５８に進む。一方、当落判定用乱数ＲＡに基づいて大当たりであると判定した場合には（ステップＳ５０のＹＥＳ）、ステップＳ５２に進む。
【００３２】
ステップＳ５０において大当たりではない（ＮＯ）と判定した場合には、「はずれ図柄変動パターン」を決定する〔ステップＳ５８〕。具体的には、ステップＳ３２において読み出した保留データに含まれる停止図柄用乱数ＲＢや図柄表示用乱数ＲＣに基づいて、遊技者に対して「はずれ」を報知するための図柄変動パターンを決定する。この図柄変動パターンが決定されることにより、液晶表示器２２において変動表示する図柄やアニメーション，停止図柄の種類や態様などが特定される。このように、停止図柄用乱数ＲＢや図柄表示用乱数ＲＣと、例えば動画データ等と対応付けられたテーブルなどを組み合わせて図柄変動パターンを決定する手法は周知であるので更に詳細な説明は省略する。
【００３３】
ステップＳ５０において大当たりである（ＹＥＳ）と判定した場合には、ステップＳ５２に進む。ステップＳ５２では、１時間あたりの賞球の払出し数（賞球数）が所定の基準値を超えているか否かが判断される。本実施の形態では、過去１時間あたりの賞球数が１６０００個を超えているか否かが判断される。
１時間あたりの賞球の払出し数が、１６０００個を超えていない（１６０００個未満である）と判断した場合には（ステップＳ５２のＮＯ）、ステップＳ５６に進む。反対に、１時間あたりの賞球の払出し数が、１６０００個を超えている（１６０００個以上である）と判断した場合には（ステップＳ５２のＹＥＳ）、ステップＳ５４に進む。
【００３４】
１時間あたりの賞球数が１６０００個を超えていないと判断した場合に進むステップＳ５６では、大当たり図柄変動パターンを決定する。具体的には、ステップＳ３２において読み出した保留データに含まれる停止図柄用乱数ＲＢや図柄表示用乱数ＲＣに基づいて、遊技者に対して「大当たり」を報知するための図柄変動パターンを決定する。この図柄変動パターンが決定されることにより、液晶表示器２２において変動表示する図柄やアニメーション、停止図柄の種類や態様などが特定される。
【００３５】
１時間あたりの賞球数が１６０００個を超えていると判断した場合に進むステップＳ５４では、図柄変動の開始時期を遅延させるための「遅延処理」が行われる。この「遅延処理」の具体的な手続きについて、図７及び図８のフローチャートを参照しながら以下に説明する。
なお、本実施の形態では、図柄変動を遅延させるための「遅延処理」について２種類の実施例を示す。すなわち、本発明の実施の形態としては、図７のフローチャートに示す「遅延処理（１）」、もしくは、図８のフローチャートに示す「遅延処理（２）」のうち、いずれの処理を実行してもよい。
【００３６】
まず、図７のフローチャートに示す「遅延処理（１）」について説明する。
「遅延処理（１）」では、１時間あたりの賞球数が１５０００個を下回っているか否か（賞球数が１５０００個未満であるか否か）が判断される〔ステップＳ６０〕。
すなわち、本実施の形態におけるパチンコ機１２では、１時間あたりに賞球として払出されるパチンコ球の数（賞球数）が常時監視されている。具体的には、計数センサ１０６によってカウントされた１分間毎の賞球数がＲＡＭ１２６に記憶されており、最新の６０分間における賞球数の積算値が周期的に算出されるようになっている。これにより、例えばＣＰＵ１２２で実行されるプログラム内において、最新の１時間におけるパチンコ球の払出し数（賞球数）を常時参照することができるようになっている。１時間あたりの賞球数が１５０００個を下回っていないと判断している間は（ステップＳ６０のＮＯ）、このまま次のステップＳ６２に進まずに、「遅延処理（１）」（「保留消化処理」）の進行を一時的に待機させる。そして、１時間あたりの賞球数が１５０００個を下回ったと判断したタイミングで（ステップＳ６０のＹＥＳ）、次のステップＳ６２に進むことができる。
ステップＳ６２では、前述したステップＳ５６と同様に、遊技者に「大当たり」を報知するための「大当たり図柄変動パターン」を決定する。この図柄変動パターンが決定されることにより、液晶表示器２２において変動表示する図柄やアニメーション、停止図柄の種類や態様などが特定される。
【００３７】
次に、図８のフローチャートに示す「遅延処理（２）」について説明する。
「遅延処理（２）」では、ステップＳ３２において読み出した保留データと、それよりも後に読み出しする予定の保留データとを入れ替える処理が実行される〔ステップＳ７０〕。図９は、この保留データを入れ替える処理を模式的に示した図である。
【００３８】
図９を参照しながら、ステップＳ７０の保留データを入れ替える処理について説明する。なお、以下の（Ａ）〜（Ｃ）の説明は、図９中の（Ａ）〜（Ｃ）に対応している。
（Ａ）図９に示すように、ＲＡＭ１２６等に確保される保留データ記憶部には、始動口２４へのパチンコ球の入球により取得された各種の乱数が保留データとして記憶されている。保留データ記憶部には、保留データ▲１▼〜保留データ▲４▼の４つ分の保留データが記憶されており、番号が大きいものは、番号が小さいものよりも後の入球に対応して取得された保留データである（つまり、保留データ▲１▼は最初に記憶されたものであり、保留データ▲４▼は最後に記憶されたものである）。なお、保留データは古いものから読み出しされるので、ステップＳ３２では保留データ▲１▼が読み出しされる。
（Ｂ）当落判定用乱数ＲＡに基づいて「大当たり」であると判定し（ステップＳ５０）、かつ、現在の賞球数が１６０００個を超えていると判断した場合には（ステップＳ５２）、保留データ記憶部に記憶されている保留データ▲１▼と、保留データ記憶部に記憶されている保留データ▲２▼とを入れ替える。このような「入れ替え処理」は、メモリ内部でソフト的に行うことが可能であり、遊技者はこのような処理が行われていることを視認できないようになっている。
（Ｃ）保留データの入れ替えが行われると、ステップＳ３２において次に読み出しされる先頭の記憶領域には、保留データ▲２▼が記憶される。つまり、今回の「保留消化処理」が終了し、次の「保留消化処理」が実行されたときには、ステップＳ３２において保留データ▲２▼が読み出しされる。
なお、ステップＳ３２において保留データ▲２▼が読み出しされ、保留データ▲２▼に基づく抽選の判定結果が再度「大当たり」になった場合には、続いて、保留データ▲２▼と保留データ▲３▼とを入れ替える処理を実行する。また、このような保留データの入れ替え処理を繰り返し行った結果、すべての保留データが「大当たり」になった場合には、すべての保留データに対応する図柄変動を遅延すべく、前述した「遅延処理（１）」を実行する。
【００３９】
上記（Ａ）〜（Ｃ）の処理を実行すると、ステップＳ７２に進み、保留消化処理を終了する。つまり、ステップＳ３２において保留データ▲１▼を読み出したにもかかわらず、その保留データ▲１▼に対応する図柄変動や大当たり処理などを行わずに、保留消化処理におけるその後の手続きをすべてキャンセルする。
なお、保留データ記憶部に１つの保留データしか記憶されていない場合には（つまり、保留数が１である場合には）、上記（Ａ）〜（Ｃ）で説明したような保留データの「入れ替え処理」を実行することができない。この場合には、始動口２４へのパチンコ球の入球により保留数が２以上になるまで待機する。そして、保留数が２以上になったタイミングで、ステップＳ３２において読み出した保留データ▲１▼と、それよりも後に読み出しされる予定の保留データとを入れ替える処理を実行すればよい。
【００４０】
なお、ステップＳ６０において「保留消化処理」を一時的に待機状態にしたり、すべての保留データに基づく判定結果が「大当たり」であるために図柄変動を待機させている場合等には、保留数表示器５２を点滅して表示したり、保留数表示器５２の発光色を変更するなどして、図柄変動を待機させている旨を遊技者に分かり易く報知するようにしてもよい。これにより、図柄変動がいつまでも開始されないことに伴う遊技者が抱くであろう不安感等を軽減できる効果がある。
さらに、図柄変動を待機させている場合は、図柄変動が再開されるまでの時間を、例えばカウントダウン式に液晶表示器２２に表示するとよい。こうすれば、図柄変動が開始されないことに伴う遊技者が抱くであろう不信感等をより軽減できる効果がある。そして、図柄変動の待機期間中におけるパチンコ球の入賞に対応する判定結果が「はずれ」である場合には、当該入賞に基づく図柄変動を液晶表示器２２において実行すればよく、当該図柄変動の妨げとならない程度に表示領域の一部を使ってカウントダウン表示を行うことが望ましい。
なお、図柄変動を待機させていることを遊技者に報知する保留数表示器５２や液晶表示器２２が、本発明における「報知手段」に対応している。
【００４１】
上述したように、図６のフローチャートのステップＳ５４では、「遅延処理（１）」もしくは「遅延処理（２）」が実行される。
「遅延処理（１）」が実行された場合は、図６のフローチャートの「図柄変動パターン決定処理」が終了し〔リターン〕、図５のフローチャートのステップＳ３６に進む。
「遅延処理（２）」が実行された場合は、「保留消化処理」がそのまま終了するので（ステップＳ７２）、図５のフローチャートのステップＳ３６に進まない。「保留消化処理」は、ＣＰＵ１２２によって例えば４ｍｓｅｃ毎に周期的に実行されるので、ステップＳ７２において「保留データ消化処理」が終了した場合は、次の「保留データ消化処理」が新たに実行される。
【００４２】
ステップＳ３６では、保留数を１減らしてから演算結果を保留数表示器５２に表示する。これは、ＲＯＭ１２４に記憶した保留データを読み出して、当落判定用乱数ＲＡに基づく抽選を行ったからである（つまり、保留データを１つ消化したからである）。演算した保留数は、遊技者に視認可能とするために保留数表示器５２に表示する。例えば、保留データを読み出す時点で保留数が４つであった場合には、保留数表示器５２に現在の保留数が３つであることを表示する。ステップＳ３６が終了すると、次に、ステップＳ３８に進む。
【００４３】
ステップＳ３８では、ステップＳ３４で決定した図柄変動パターン等を含む表示コマンドを図柄制御基板１３０に送信する。これにより、液晶表示器２２で特別図柄の変動表示を開始させることができる。そして、次のステップＳ４０に進み、当落判定用乱数ＲＡに基づく抽選結果が大当たりか否かを再度判定する。もし大当たりならば（ステップＳ４０でＹＥＳ）、大当たり遊技を実現して賞球を得る機会を遊技者に与えるべく大当たり処理を実行する〔ステップＳ４２〕。当該大当たり処理は、例えば大入賞口２６の開閉蓋２８を所要期間（一例として３０秒間）だけ開放し、当該大入賞口２６等に入賞したパチンコ球の数に応じて賞球を払い出す等を行う。当該大当たり処理の具体的な手続きは周知であるので、その説明および図示を省略する。判定結果が「はずれ」である場合は（ステップＳ４０でＮＯ）、図５のフローチャートの「保留消化処理」を終了する〔リターン〕。
【００４４】
以上説明したパチンコ機１２によれば、以下の（１）〜（７）に説明するようなパチンコ遊技を実現することができる。
（１）単位時間あたりの賞球数が１６０００個を超えており、かつ、当落判定用乱数ＲＡに基づく判定結果が「大当たり」である場合は、その「大当たり」を報知するための図柄変動の開始時期が遅延される。
すなわち、図７のフローチャートに示す「遅延処理（１）」が実行された場合は、１時間あたりの賞球数が１５０００を下回るまで「保留消化処理」が待機状態となるので（ステップＳ６０）、その後のステップＳ３８において図柄変動を開始させる時期が遅延される。
また、図８のフローチャートに示す「遅延処理（２）」が実行された場合は、保留データ▲１▼と保留データ▲２▼の読み出しの順番が入れ替わるので、保留データ▲１▼に基づく抽選結果を報知するための図柄変動が遅延される。
（２）「大当たり」を報知するための図柄変動が遅延することにより、ステップＳ４２の「大当たり処理」を行う時期が遅延される。すなわち、大入賞口２６の開閉蓋２８を所要期間（一例として３０秒間）だけ開放し、当該大入賞口２６等に入賞したパチンコ球の数に応じて賞球を払い出す等の大当たり遊技の開始時期が遅延される。
（３）大当たり遊技の開始時期が遅延することにより、１時間あたりの賞球の払出し数が所定の限界値を超えてしまうのを防止することができる。
すなわち、本実施の形態では、１時間あたりの賞球数が１６０００個を超えたタイミングで、図柄変動の開始時期が遅延される。１回の大当たり遊技で払い出される賞球数は一般に約２０００個なので、少なくとも１時間あたりの賞球数が１８０００個（遊技者が実際に獲得し得る球数（差球）に換算すると、１時間あたりに発射可能な発射球数は６０００個なので、１８０００個−６０００個＝約１２０００個になる）を超えてしまうのを防止することができる。つまり、１６０００個が本発明における「所定の基準値」に対応しており、１時間あたりに払い出される賞球数が１８０００個という限界値を超えてしまうのを防止することができる。なお、このような「所定の基準値」は、１時間当たりの賞球数が所定の限界値を超えないように任意に設定することができる。
（４）大当たり遊技の開始時期を遅延させるだけであるので、「大当たり」になる確率を低下させたり禁止したりする操作は不要である。つまり、大当たり遊技を遅延させても、大当たり遊技はその後にしっかりと行われるので、遊技者に対して不公正な印象などを与えることがない。
（５）また、図８のフローチャートの「遅延処理（２）」が実行された場合には、「大当たり」を報知するための図柄変動を遅延させたとしても、液晶表示器２２において図柄変動が途切れるのを防止することができる。
すなわち、「遅延処理（２）」では、保留データ▲１▼と保留データ▲２▼とを入れ替える処理を行うので、保留データ▲１▼の代わりに、保留データ▲２▼に基づく抽選結果を報知するための図柄変動を行うことができる。これにより、液晶表示器２２の画面において図柄変動が途切れるのを防止できるので、遊技者に対して違和感等を生じさせることがなくなる。
（６）また、単位時間あたりの賞球の払出し数が過大になることを防止することができるので、遊技者は適度に刺激性のある遊技を長期間に亘って楽しむことが可能になる。
（７）さらに、単位時間あたりの賞球の払出し数に対して、例えば公的な機関により規制値等が設けられている場合には、この規制値を上回らないように賞球の払出し数を容易にコントロールすることができる。
【００４５】
〔他の実施の形態〕
上述したパチンコ機１２（遊技機）において、他の部分の構造、形状、大きさ、材質、配置および動作条件等については、上記実施の形態に限定するものでない。
【００４６】
上記実施の形態では、単位時間あたりに払い出した「賞球数」として、実際に賞球として上皿３０に払い出したパチンコ球の数を計数センサ１０６によってカウントする例を示したが、実際に発射用のモータ１００によって遊技盤１４に発射したパチンコ球の数を計数して、上皿３０に払い出されたパチンコ球の数との差から、遊技者が実際に獲得しているパチンコ球の数（差球）を算出して判定してもよい。そして、遊技者が実際に獲得しているパチンコ球の数（差球）が、所定の基準値である１２０００個を超えているか否かを条件として、ステップＳ５４の「遅延処理」を実行するか否かを判断するようにしてもよい。
【００４７】
また、図７のフローチャートの「遅延処理（１）」では、１時間あたりの賞球数が１５０００個を下回るまでその後の処理を待機状態にする例を示したが（ステップＳ６０）、このような態様に限定するものではない。
例えば、「大当たり」を報知するための図柄変動を遅延させるために、ステップＳ６０において単に所定時間（例えば３分間）待機してもよい。そして、ステップＳ６０において所定時間待機した後に、ステップＳ６２に進めば、図柄変動を開始させるためのその後の処理を遅延させることができる。
【００４８】
また、図８のフローチャートの「遅延処理（２）」では、現在読み出している保留データ▲１▼と、その後に読み出す予定の保留データ▲２▼とを入れ替える処理を実行する例を示したが、このような態様に限定するものではない。
例えば、保留データ▲１▼と保留データ▲３▼とを入れ替えてもよいし、保留データ▲１▼と保留データ▲４▼とを入れ替えてもよい。要するに、ステップＳ３２において読み出した保留データ▲１▼と、その後に読み出す予定の保留データ（保留データ▲２▼〜▲４▼）とを入れ替えるのであれば、どの処理を実行したとしても、保留データ▲１▼に基づく抽選結果を報知するための図柄変動の順番を遅延させることが可能である。
【００４９】
上記実施の形態では、保留数の上限値が４つである例を示したが、このような態様に限定するものではない。保留数の上限値は例えば２０でもよい。
【００５０】
また、上記実施の形態における図３〜図８に示すフローチャートは、本発明を実施するための処理手順の一例を示したものである。したがって、その他の異なるアルゴリズム等を用いて同様の機能を実現することにより、本発明を実施し得ることは勿論である。
【００５１】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、遊技の面白みを極力損なうことなく、単位時間あたりに払い出す賞球数が所定の限界値を超えてしまうのを防止できる遊技機を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】パチンコ機の外観を示す正面図である。
【図２】基板と装置とを接続した概略の構成例を示すブロック図である。
【図３】始動口処理の手続きを示すフローチャートである。
【図４】保留処理の手続きを示すフローチャートである。
【図５】保留消化処理の手続きを示すフローチャートである。
【図６】図柄変動パターン決定処理の手続きを示すフローチャートである。
【図７】遅延処理（１）の手続きを示すフローチャートである。
【図８】遅延処理（２）の手続きを示すフローチャートである。
【図９】保留データを入れ替える処理を模式的に示した図である。
【符号の説明】
１０  カードユニット
１２  パチンコ機
１４  遊技盤
２４  始動口
２６  大入賞口
５２，５８          保留数表示器
５６  ゲート
１１０          発射制御基板
１１２          払出制御基板
１１４          インタフェース基板
１２０          メイン制御基板
１３２          音声制御基板
１３４          ランプ制御基板
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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