(57)【要約】【課題】供給インクの視覚的な指標を提供する。【解決手段】インクカートリッジ１０は、ここからインク供給がインクカートリッジの外に放出されるインク出口２０と、出口２０と嵌合する鍔２２であって、複数の可能な向きの１つに配置されて供給インクの指標を提供できる鍔とを含む。出口２０及び鍔２２は、鍔２２が複数の向きのうちの１つにある場合のみに出口２０と嵌合することを可能にするよう相互に構成され、これにより、単に鍔２２が出口２０と嵌合することにより、供給インクの指標を提供できる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
　インクカートリッジであって、
　供給インクが前記インクカートリッジの外に放出されるインク出口と、
　インク出口を受け、複数の可能な向きのいずれか１つに配置されて供給インクの指標を提供することのできる鍔と、
　を含み、
　インク出口及び鍔がそれぞれ、複数の可能な向きの数と等しい数の相互接触する表面を有し、これにより、鍔がインク出口を受ける時にインク出口に対して鍔を、複数の向きのうちの選択された１つに固定し、単に鍔がインク出口を受けることにより供給インクの指標を提供できることを特徴とするインクカートリッジ。
【請求項２】
　請求項１に記載のインクカートリッジであって、
　鍔が単一の部品として構成され、インク出口を受けるための中央開口部を有するインクカートリッジ。
【請求項３】
　請求項１に記載のインクカートリッジであって、
　インク出口及び鍔の相互接触する表面が、それぞれ相補的な多角形を形成するインクカートリッジ。
【請求項４】
　請求項３に記載のインクカートリッジであって、
　鍔がインク出口を複数の向きのうちの選択された１つに受けるための中央開口部を備え、
　インク出口及び鍔の相互接触する表面が、インク出口の外辺と中央開口部に外接する鍔の内辺とに位置するインクカートリッジ。
【請求項５】
　請求項１に記載のインクカートリッジであって、
　インク出口及び鍔の相互接触する表面が、鍔をインク出口に対して固定し、鍔が複数の向きのうちの選択された１つから外れて回転することを防止するインクカートリッジ。
【請求項６】
　請求項５に記載のインクカートリッジであって、
　１対のハウジング半片が、互いに接続された時に、エッジによって境界が定められる底部開口部を形成し、
　鍔が、鍔の外辺に位置する溝であって、鍔の回転を防止することなくエッジを受ける溝を有するインクカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
　本発明は、インクジェットプリンタ用のインクカートリッジに関し、特に、カートリッジ内の供給インクの色又は種類などを視覚的に識別する手段を有するインクカートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
　従来のインクジェットプリンタ用のインクカートリッジについて説明する。
【０００３】
　インクカートリッジは、供給インクを入れるインク供給バッグと、このインク供給バッグに取り付けられたインク出口であって、供給インクをインクバッグの外に放出するためのインク出口と、鍔状の環状のリブとインク出口上の環状の溝によってインク出口を受ける又はインク出口と嵌合する分離した鍔と、を含む。
【０００４】
　インク供給バッグ用の一対のハウジング半片は、互いに接続されると、鍔のための底部開口部を形成する。底部開口部は、ハウジング半片の複数の辺を有するエッジによってその境界を定められる。鍔は、この複数の辺を有するエッジと相補的な、複数辺のフロアを有する周辺孔を備える。これにより、鍔が複数の向きのいずれかに配置された時に、この鍔を底部開口部に捕らえることを可能にし、これにより、出口に対する鍔の回転を防止する。これに加え、この構成は、バッグをハウジング半片に固定する働きを有する。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
　しかし、従来の技術では、供給インクを視覚的に識別できなかった。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
　本発明の１つの態様によれば、インクカートリッジであって、供給インクが前記インクカートリッジの外に放出されるインク出口と、インク出口を受け、複数の可能な向きのいずれか１つに配置されて供給インクの指標を提供することのできる鍔と、を含み、インク出口及び鍔がそれぞれ、複数の可能な向きの数と等しい数の相互接触する表面を有し、これにより、鍔がインク出口を受ける時にインク出口に対して鍔を、複数の向きのうちの選択された１つに固定し、単に鍔がインク出口を受けることにより供給インクの指標を提供できる。
【０００７】
　本発明のもう１つの態様によれば、鍔が複数の可能な向きのいずれか１つにある時のみに鍔が出口と嵌合するように相互に関係して構成されるインク出口及び鍔を含むインクカートリッジを部分的に組立てる方法は、鍔とインク出口とを整列させ、インク出口に対して、複数の向きのうちの選択された１つの向きに鍔を配置するステップと、鍔を複数の向きのうちの選択された１つにおいてインク出口と嵌合させ、供給インクの指標を提供できるようにするステップと、を含む。
【発明の効果】
【０００８】
　本発明によれば、供給インクを視覚的に識別できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
　以下、本発明の実施の形態について図を参照して説明する。図１から図４に、インクジェットプリンタ（図示せず）用のインクカートリッジ１０を示す。
【００１０】
　インクカートリッジ１０は、一対の嵌合プラスチックのハウジング半片１２及び１４と、使い捨ての柔軟性のインク供給バッグ１６と、インク供給バッグ１６から供給インクを放出するための一体化された出口２０を有するプラスチックコネクタ付属品又は付属部材１８（以下、「付属品１８」という）とを備える。また、出口２０のためのプラスチック製単一部材の鍔２２であって、インク供給バッグ１６内の供給インクを色又は種類などによって識別するインク識別子として機能する鍔２２も備えている。さらに、メモリチップ２４も含んでいる。
【００１１】
　図２及び図３に示すように、付属品１８は、熱封止によってインク供給バッグ１６の縦長の開口部２６内において、インク供給バッグ１６に取り付けられる。インク供給バッグ１６の付属品１８への熱封止の際には、インク供給バッグ１６から少量の溶融した材料が付属品１８の平行なリブ２８の間に流れ、インク供給バッグ１６及び付属品１８の間に、実質的な漏れ防止の封止部を形成する。ゴムの隔壁（ｓｅｐｔｕｍ）３０が、出口２０のインク出口開口部３２にしっかりと挿入され、この開口部３２に栓をする。次に、アルミニウム製の蓋３４が、出口２０上に押圧されて嵌められる。蓋３４は、隔壁３０と部分的に重なって隔壁３０を捕らえる。また、蓋３４は、カートリッジ１０がインクジェットプリンタで使われた時に、中空の針（図示せず）が隔壁３０を貫通して、バッグ１６から供給インクを放出させることを可能にするための、中央開口部３６を有する。
【００１２】
　出口２０は、８つの同一の外辺表面又はファセット面３８（以下、単に「表面３８」という）を有し、これらの表面３８は、付属品１８の長手方向の平表面４０から垂直に突出し、８角形を形成する（図２、図３）。同様に、鍔２２は、中央開口部４２を有し、この中央開口部４２は、８角形を形成する８つの同一の内辺表面又はファセット面４４（以下、単に「表面４４」という）によって形成される。この相互関係した又は相補性の構成によって、鍔２２が８つの可能な角度の向き、すなわち、０°又は３６０°、４５°、９０°、１３５°、１８０°、２２５°、２７０°、及び３１５°のうちのいずれか１つにある場合にのみ、出口２０は中央開口部４２で受けることができる。好適な態様では、鍔２２は、出口２０に対して8つの向きのうちの一つの向きに配置する。すなわち、鍔２２の８つの表面４４は、出口２０の８つの表面３８と重ねあわされる。そして、鍔２２は、この選択された向きで出口２０と嵌合される。８つの表面３８と８つの表面４４とのそれぞれの接触によって、鍔２２が出口２０に対して回転することを防止する。そのため、鍔２２を選択された向きに固定することができる。選択された向きは、インク供給バッグ１６内の供給インクを色又は種類などによって識別する、視覚的な指標を提供する。
【００１３】
　鍔２２は、鍵穴又はキー溝４６（以下、「鍵穴４６」という）を有する。この鍵穴４６は、鍔２２の選択された向きに基づいて配置される。カートリッジ１０がインクジェットプリンタで使われた際に、インク供給バッグ１６から供給インクを放出するために隔壁３０を貫通する中空針（図示せず）は、鍔２２に取り付けられた鍵アセンブリ（図示せず）上に取り付けられる。鍵アセンブリは、鍵穴４６に受けられるよう意図される鍵タブを有している。鍵タブを鍵穴４６で受けるために、鍵アセンブリの特定の向きは、鍔２２の選択された向きと一致する必要がある。
【００１４】
　出口２０の表面３８の数および鍔２２の表面４４の数は、各々８でなくてもよい（ただし、同じ数である必要がある）。出口２０の表面３８の数及び鍔２２の表面４４の数は、４から１２の範囲内にあることが望ましいがこれ以下、以上であってもよい。ここで、唯一必須の条件は、出口２０の表面３８の数と鍔２２の表面４４の数が、同様の相補的な多角形を形成することである。
【００１５】
　ハウジング半片１２及び１４（図１、図４参照）は、それぞれの底壁部４８及び５０において、開口部半片５２及び５４を有する。そして、ハウジング半片１２，１４が互いに接続された際に、これらの開口部半片５２，５４は、底部開口部を形成する。付属品１８は、１対のＬ字型の係合可能部材又はタブ５６及び５８（以下、単に「係合可能部材５６」「係合可能部材５８」という）を有し、これらの係合可能部材５６，５８は、付属品１８の平表面４０であって、出口２０から離れた位置から突出する。同様に、１対のＬ字型の係合可能部材又はタブ６０及び６２（以下、単に「係合可能部材６０」「係合可能部材６２」という）が、ハウジング半片１４の壁部５０の内側であって、開口部半片５２から離れた位置から突出する。係合可能部材５６及び５８はお互いに反対の方向に伸びる。同様に、係合可能部材６０及び６２もお互いに反対の方向に伸びる。この相補的な構成又は相互関係した構造により、インク供給バッグ１６をハウジング半片１４上に置いた際に、係合可能部材５６が係合可能部材６０と係合し、係合可能部材５８が係合可能部材６２と係合することを可能となる。これにより、インク供給バッグ１６は、その位置に固定される。同時に、図４に示すように、開口部半片５４のエッジ６５が、鍔２２の外辺溝６６を受け、鍔２２を支持する。次に、ハウジング半片１２がハウジング半片１４に接続されると、開口部半片５２のエッジ６８が溝６６に受けられる。
【００１６】
　インク供給バッグ１６が空になると、カートリッジ１０からこれを外して捨てることができる。ここでは、ハウジング半片１２をハウジング半片１４から分離し、係合可能部材５６及び５８を係合可能部材６０及び６２との係合から離すことのみを必要とする。鍔２２を再利用する場合、鍔２２を出口２０から取り外すことができる。
【００１７】
　係合可能部材５６及び５８と係合可能部材６０及び６２の他に、その他の係合可能部材を付属品１８及びハウジング半片１４に設けることもできる。また、これらの係合可能部材がＬ字型である必要はない。例えば、ピンと穴、キーとキー溝など、いくつかの既知の係合部又は連結部を使うこともできる。
【００１８】
　ハウジング半片１２及び１４が接続された時には、メモリチップ２４が、ハウジング半片のそれぞれの対向するポケット７０及び７２内に配置される（図１、図４）。
【発明のその他の形態】
【００１９】
　インクカートリッジであって、供給インクがインクカートリッジの外に放出されるインク出口と、インク出口と嵌合する鍔であって、複数の可能な向きの１つに配置されて供給インクの指標を提供する鍔と、を含み、
　インク出口及び鍔が、複数の向きのいずれか１つに鍔がある時のみ鍔が出口と嵌合することを可能にするよう、相互に関係して構成され、単に鍔がインク出口と嵌合することによって、供給インクの指標を提供できる、インクカートリッジ。
【００２０】
　鍔が複数の可能な向きのいずれか１つにある時のみに鍔が出口と嵌合するように相互に関係して構成されるインク出口及び鍔を含むインクカートリッジを部分的に組立てる方法であって、
　前記鍔と前記出口とを整列させ、前記出口に対して、前記複数の向きのうちの選択された１つの向きに前記鍔を配置するステップと、
　前記鍔を前記複数の向きのうちの選択された１つにおいて前記出口と嵌合させ、供給インクの指標を提供できるようにするステップと、を含む方法。
【００２１】
　鍔が出口を受けた時に、前記鍔を前記出口に対して複数の向きのうちの選択された１つに固定するために、互いに等しい数であって前記鍔の可能な向きの数と等しい数の相互接触する表面を有する前記インク出口及び前記嵌合鍔を部分的に組立てる方法であって、
　前記鍔の表面を前記出口の表面と整列させ、前記鍔を前記出口に対して前記複数の向きのうちの前記選択された１つに配置するステップと、
　前記出口を前記鍔で受け、前記出口及び前記鍔の表面間を接触させ、供給インクの指標を提供できるようにするステップと、を含む方法。
【００２２】
　ここからインク供給がインクカートリッジの外に放出されるインク出口と、出口を受け、複数の可能な向きのうちの１つに配置されて供給インクの指標を提供できる鍔と、を含み、
　出口及び鍔の各々が複数の面を有しており、これにより、類似した相補的な多角形を形成し、鍔が前記複数の向きのうちの選択された１つの向きにのみ配置されることを可能にし、単に鍔が前記出口を受けることで供給インクの指標を提供できることを特徴とするインクカートリッジ。
【００２３】
　インクカートリッジであって、鍔が前記複数の向きのいずれか１つのみに出口を受けるよう構成された中央開口部を有するインクカートリッジ。
【００２４】
　インクカートリッジであって、ここから供給インクがインクカートリッジの外に放出されるインク出口と、出口を受ける鍔であって複数の可能な向きのいずれかに配置され供給インクの指標を提供できる鍔と、を含み、
　出口及び鍔の各々が、鍔が出口を受ける時に出口に対して前記複数の向きのうちの選択された１つの向きに鍔を固定する相補的な手段を有し、単に鍔が出口を受けることにより、供給インクの指標を提供できる、インクカートリッジ。
【００２５】
　インクカートリッジであって、相補的な手段が、鍔が出口を受ける時に出口に対する鍔の回転を防止するよう、鍔を固定する、インクカートリッジ。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の１つの好適な実施の形態における、インクカートリッジであって、ここからインクカートリッジの外に供給インクが放出されるインク出口と、この出口を受ける鍔であって、複数の可能な向きのいずれかに配置されて供給インクの指標を提供する鍔と、を含むインクカートリッジの拡大斜視図である。
【図２】インク出口及び鍔の拡大斜視図である。
【図３】インク出口及び鍔の拡大斜視図であり、図２とは反対側から見た図である。
【図４】図１に示すインクカートリッジの底部の拡大図である。
【符号の説明】
【００２７】
　１０　インクカートリッジ、１２，１４　ハウジング半片、１６　インクバッグ、１８　コネクタ−付属品、２０　出口、２２　鍔、２４　メモリチップ、２６　縦長開口部、２８　リブ、３０　隔壁、３２　インク出口開口部、３４　蓋、３６　中央開口部、３８　８つの表面又はファセット面、４０　表面、４２　中央開口部、４４　８つの表面又はファセット面、４６　鍵穴、４８，５０　底壁部、５２，５４　開口部半片、５６，５８，６０，６２　係合可能部材、６４　内側、６５　エッジ、６６　溝、６８　エッジ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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