(57)【要約】【課題】燃料フィルタを備える燃料供給装置において、燃料供給装置のコスト削減を図ると共に、帯電を防止するためのアース回路を構成する接続部材が外れることを防止して、接地不良の発生を回避する。【解決手段】燃料供給装置１は、燃料フィルタＦと、ハウジング３の取付空間４６に取り付けられる圧力調整器Ｒと、圧力調整器Ｒに設けられてアース線５６に接続される導電プレート４１とを備える。燃料供給装置１の帯電を防止するためのアース回路を構成する接続部材６２は、燃料室８と取付空間４６とを隔てる隔壁２０の貫通孔６１に挿入される。接続部材６２の一端部６２ａは、燃料室８内で導電性の下部プレート１７に接触すると共に隔壁２０の壁面２０ａに係合可能な第１抜止部を構成し、その他端部６２ｂは、取付空間４６内で導電プレート４１に接触すると共に隔壁２０の壁面２０ａに係合可能な第２抜止部を構成する。【選択図】    図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ハウジングおよび該ハウジングにより形成される燃料室に収納されて燃料ポンプから吐出された吐出燃料を濾過するフィルタエレメントを有する燃料フィルタと、前記ハウジングに形成された取付空間に取り付けられて吐出燃料の圧力を調整する圧力調整器と、該圧力調整器に設けられてアース線に接続される接地部とを備える燃料供給装置において、
前記フィルタエレメントは、該フィルタエレメントに接触する導電性のフィルタ保持部材により前記ハウジングに保持され、前記フィルタ保持部材と前記接地部とを電気的に接続する接続部材が、前記燃料室と前記取付空間とを隔てる隔壁に形成されて該燃料室および該取付空間に開放する貫通孔に挿入され、前記接続部材の一端部は、前記燃料室内で前記フィルタ保持部材に接触すると共に前記隔壁の前記燃料室側の壁面に係合可能な第１抜止部を構成し、前記接続部材の他端部は、前記取付空間内で前記接地部に接触すると共に前記隔壁の前記取付空間側の壁面に係合可能な第２抜止部を構成することを特徴とする燃料供給装置。
【請求項２】
前記接続部材は、前記一端部と前記他端部との間の中間部で、該中間部での弾性力より貫通孔内に自己保持されることを特徴とする請求項１記載の燃料供給装置。
【請求項３】
前記接続部材は弾性部材から形成され、前記他端部が前記接地部に加える弾性力の方向は、前記圧力調整器の取付方向に対してほぼ直交する方向であり、前記他端部は前記取付方向での前記圧力調整器の先端部を構成する前記接地部に接触することを特徴とする請求項１または請求項２記載の燃料供給装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、燃料フィルタ、燃料ポンプおよび圧力調整器が一体化された燃料供給装置に関し、詳細には、燃料供給装置の帯電防止構造に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、濾紙からなるフィルタエレメントが使用される燃料フィルタでは、燃料がフィルタエレメントを通過する際の摩擦により発生した静電気がフィルタエレメントなど非導電性材料からなる部材に帯電することが知られている。そのため、燃料フィルタでの帯電を防止する種々な技術が提案されている。
【０００３】
例えば、特許文献１に開示された濾過装置は、濾過ハウジング内に収納されて導電性材料で形成されたフィルタと、プレッシャーレギュレータの導電材料で形成された外殻と、外殻に接続されたアース線と、フィルタと外殻と間に配置されて両者に圧接する導電性の弾性部材とを備える。そして、これら部材で形成される導電経路により、濾過ハウジングの帯電が防止される。
【０００４】
【特許文献１】
特開２０００−１３０２８０号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、前記従来技術では、弾性部材はフィルタを通過した後の燃料の流出路を横切って配置されていることから、燃料流により、弾性部材の位置ずれや変形が生じたり、極端な場合には弾性部材が外れたりして、接地不良が発生する虞がある。また、弾性部材は、フィルタとプレッシャレギュレータの外殻の一部である燃料流入パイプとの間で両者に当接しているだけなので、フィルタ交換などのメンテナンス時に、プレッシャレギュレータを濾過ハウジングから外したときに、弾性部材が外れやすい。さらに、プレッシャレギュレータを濾過ハウジングに取り付けるとき、弾性部材の弾性力が取付方向とは反対方向に作用するので、プレッシャレギュレータの取付け作業が簡単ではない。また、フィルタを形成する導電性材料は高価であるので、濾過装置のコストが増加する。
【０００６】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、請求項１〜３記載の発明は、燃料フィルタを備える燃料供給装置において、燃料供給装置のコスト削減を図ると共に、帯電を防止するためのアース回路を構成する接続部材が外れることを防止して、接地不良の発生を回避することを目的とする。そして、請求項２記載の発明は、さらに、接続部材が接触する部材の材料の選択の自由度を大きくすることを目的とし、請求項３記載の発明は、さらに、圧力調整器の取付の作業性を向上させることを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段および発明の効果】
請求項１記載の発明は、ハウジングおよび該ハウジングにより形成される燃料室に収納されて燃料ポンプから吐出された吐出燃料を濾過するフィルタエレメントを有する燃料フィルタと、前記ハウジングに形成された取付空間に取り付けられて吐出燃料の圧力を調整する圧力調整器と、該圧力調整器に設けられてアース線に接続される接地部とを備える燃料供給装置において、前記フィルタエレメントは、該フィルタエレメントに接触する導電性のフィルタ保持部材により前記ハウジングに保持され、前記フィルタ保持部材と前記接地部とを電気的に接続する接続部材が、前記燃料室と前記取付空間とを隔てる隔壁に形成されて該燃料室および該取付空間に開放する貫通孔に挿入され、前記接続部材の一端部は、前記燃料室内で前記フィルタ保持部材に接触すると共に前記隔壁の前記燃料室側の壁面に係合可能な第１抜止部を構成し、前記接続部材の他端部は、前記取付空間内で前記接地部に接触すると共に前記隔壁の前記取付空間側の壁面に係合可能な第２抜止部を構成する燃料供給装置である。
【０００８】
これによれば、接続部材が貫通孔から抜け出る方向に移動するとき、接続部材の一端部が貫通孔が開放する隔壁の燃料室側の壁面に係合するか、もしくは接続部材の他端部が貫通孔が開放する隔壁の取付空間側の壁面に係合するので、接続部材が貫通孔から外れることがない。
【０００９】
この結果、請求項１記載の発明によれば、次の効果が奏される。すなわち、アース回路を構成する接続部材が貫通孔に挿入された状態では、接続部材の一端部と隔壁の燃料室側の壁面との係合および他端部と隔壁の取付空間側の壁面との係合により、接続部材が貫通孔から外れることがないので、燃料供給装置１の組付時にも特別な治具等を用いることなく接続部材の装着状態を維持でき、組付作業性がよい。そのうえ、燃料流や燃料供給装置に伝達される振動により接続部材が脱落することをより確実に防止でき、またフィルタ交換などのメンテナンスができるように燃料供給装置を分解可能な構造とした場合にも、メンテナンス時に接続部材が外れることを確実に防止できるので、接地不良を回避して、燃料供給装置の帯電を確実に防止することが可能である。
【００１０】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の燃料供給装置において、前記接続部材は、前記一端部と前記他端部との間の中間部で、該中間部での弾性力より貫通孔内に自己保持されるものである。
【００１１】
これによれば、接続部材はそれ自体の弾性力で貫通孔内に保持されるので、接続部材が貫通孔から一層外れにくくなる。さらに、接続部材が自己保持されることにより、フィルタ保持部材に作用する弾性力はほぼ一端部の弾性変形に基づくものとなり、接地部に作用する弾性力はほぼ他端部の弾性変形に基づくものとなるので、フィルタ保持部材に作用する弾性力および接地部に作用する弾性力を互いに独立して設定することができる。
【００１２】
この結果、請求項２記載の発明によれば、請求項１記載の発明の効果がさらに高められた効果が奏される。さらに、一端部および他端部がそれぞれ圧接するフィルタ保持部材および接地部の形成材料の硬度などの材質に応じて、一端部および他端部を適切な弾性力でそれら部材に接触させることができて、一端部および他端部が接触する部材の材料の選択の自由度が大きくなり、コスト削減も可能になる。
【００１３】
請求項３記載の発明は、請求項１または請求項２記載の燃料供給装置において、前記接続部材は弾性部材から形成され、前記他端部が前記接地部に加える弾性力の方向は、前記圧力調整器の取付方向に対してほぼ直交する方向であり、前記他端部は前記取付方向での前記圧力調整器の先端部を構成する前記接地部に接触するものである。
【００１４】
これによれば、接続部材の弾性力は圧力調整器の取付方向にほぼ直交する方向から作用するので、圧力調整器の取付け時に、接続部材の弾性力により取付方向とは反対方向に圧力調整器が押し返されることがなく、しかもその弾性力は、圧力調整器の取付工程の最終段階で作用するだけである。
【００１５】
この結果、請求項３記載の発明によれば、引用された請求項記載の発明の効果に加えて、次の効果が奏される。すなわち、圧力調整器のハウジングへの取付作業が容易になるので、その取付の作業性が向上する。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施例を図１から図３を参照して説明する。
本発明の実施例である燃料供給装置１の概略の縦断面図である図１およびその要部の分解斜視図を参照すると、燃料タンクＴに内蔵される燃料供給装置１は、車両に搭載される内燃機関の混合気形成装置である燃料噴射弁に燃料タンクＴ内の液体燃料を供給するための使用され、燃料ポンプＰおよび圧力調整器Ｒが燃料フィルタＦのハウジング３に取り付けられることにより、燃料フィルタＦ、燃料ポンプＰおよび圧力調整器Ｒが一体化されたモジュール部品である。
【００１７】
ハウジング３は、燃料供給装置１の構成要素である支持部材としての合成樹脂製のブラケット２により燃料タンクＴに保持される。そのために、ブラケット２の上部には燃料タンクＴの開口Ｔａを塞ぐ蓋を兼ねるフランジ２ａが形成され、ブラケット２の下端部２ｂに、ハウジング３が樹脂製の爪（図示されず）にて結合される。そして、フランジ２ａが開口Ｔａを塞ぐように燃料タンクＴに取り付けられることにより、ハウジング３は、燃料タンクＴ内に収納された状態で燃料タンクＴに保持される。
【００１８】
燃料ポンプＰは、電動機が内蔵された電動機一体型の電動式燃料ポンプである。円柱状の燃料ポンプＰが載置される後述するカバー２５を貫通して下方に延びる燃料ポンプＰの吸入部Ｐａには、燃料ポンプＰに対する燃料吸入経路に配置される燃料フィルタ４から延びた吸入管４ａが接続され、燃料ポンプＰの吐出部Ｐｂには、吐出された燃料を燃料フィルタＦに導く燃料通路を形成する管継手５が接続される。また、燃料ポンプＰの電動機には、図示されない制御装置により制御された電力が、フランジ２ａに一体化されている電気コネクタ６と該電気コネクタ６に接続されるコード７を介して供給されて、燃料ポンプＰの作動が制御される。そして、燃料ポンプＰは、燃料フィルタ４を通して汲み上げた燃料タンクＴ内の燃料を、燃料フィルタＦに向けて吐出する。
【００１９】
燃料ポンプＰに対する燃料吐出経路に配置されて燃料ポンプＰから吐出された燃料である吐出燃料を濾過する燃料フィルタＦは、ハウジング３と、該ハウジング３により形成される燃料室８に収納されるフィルタユニット９とを備える。
【００２０】
ハウジング３は、ブラケット２に結合される上部ハウジング３ａと、上部ハウジング３ａに溶着部１０での溶着により液密に結合される下部ハウジング３ｂとからなる。ここで、上部ハウジング３ａおよび下部ハウジング３ｂは、非導電材料、例えば非導電性の合成樹脂により形成された部材である。
なお、上部ハウジング３ａと下部ハウジング３ｂとは、後述するフィルタエレメント１５の交換などのメンテナンス時に分離することができるように、図示されないクランプ装置により結合することもできる。
【００２１】
図３を併せて参照すると、燃料ポンプＰからの燃料が導かれる燃料室８は、上部ハウジング３ａにおいて下方に開放する円筒状の凹部を形成する内周壁１１および外周壁１２と、下部ハウジング３ｂの上部において上方に開放する円筒状の凹部を形成する内周壁１３および外周壁１４とが、溶着部１０により溶着されることにより形成される円筒状の空間である。
【００２２】
燃料室８の軸線Ｌ１と同軸に配置されるフィルタユニット９は、非導電性の濾紙から形成されるフィルタエレメント１５と、交互に折り返された濾紙がリング状に形成されて全体的に円筒形状を呈するフィルタエレメント１５をハウジング３に保持するためのフィルタ保持部材とからなる。
【００２３】
フィルタ保持部材は、フィルタエレメント１５の軸線（燃料室８の軸線Ｌ１と一致する。）が延びる方向Ａ１（以下、軸線方向Ａ１という。）での両端部においてフィルタエレメント１５を保持する１対の端部側の保持部材である上部プレート１６および下部プレート１７と、フィルタエレメント１５の内周に両内周壁１１，１３に近接して配置された内周側の保持部材である円筒状のスリーブ１８とを備える。ここで、スリーブ１８および両プレート１６，１７は、導電性材料、例えば導電性の金属から形成されて、フィルタエレメント１５に接触して、フィルタエレメント１５と電気的に接続される。また、スリーブ１８は、軸線方向Ａ１での両端部で両プレート１６，１７に電気的に接続された状態で結合される。
【００２４】
上部プレート１６および下部プレート１７には、燃料室８を、燃料室８の外周側に形成されて濾過前の燃料で満たされる前室８ａと、燃料室８の内周側に形成されて濾過後の清浄な燃料で満たされる後室８ｂとに仕切る仕切壁１６ａ，１７ａがそれぞれ形成される。両仕切壁１６ａ，１７ａは、弾性変形可能であり、フィルタユニット９が燃料室８内に配置された状態で、仕切壁１６ａは、上部ハウジング３ａにおける燃料室８の天井壁１９の壁面１９ａに、また仕切壁１７ａは、下部ハウジング３ｂにおける燃料室８の底壁２０の壁面２０ａに、それぞれその弾性力により圧接する。
【００２５】
濾過後の燃料が流通する多数の開口である孔１８ａが形成されたスリーブ１８は、平面状の薄板にパンチによる孔あけ加工が施された後、該薄板を丸めて、周方向での端部を溶接などにより接合して形成される。
【００２６】
また、図１を参照すると、燃料室８の天井壁１９には、管継手５が接続されて燃料ポンプＰからの燃料を前室８ａに流入させる流入部２１と、接続された管継手２２を介して後室８ｂから濾過後の燃料を前記燃料噴射弁に供給する燃料管２３に流出させる流出部（図示されず。）とが形成される。
【００２７】
ハウジング３において燃料室８の下部から下方にかけて配置される燃料ポンプＰが収容される収容室２４は、上部ハウジング３ａの内周壁１１と、燃料室８から軸線Ｌ１と同軸に下方に延びて下端部１３ａが開口端となる下部ハウジング３ｂの内周壁１３と、下端部１３ａに着脱可能に結合されて収容室２４の底壁を構成するカバー２５とにより形成される円柱状の空間である。
【００２８】
図２，図３を参照すると、圧力調整器Ｒは、互いにフランジ３１ａ，３２ａで結合された第１，第２ケーシング３１，３２からなるケーシング３０と、外周縁が第１，第２ケーシング３１，３２のフランジ３１ａ，３２ａにより挟持されて固定されたダイヤフラム３３と、ダイヤフラム３３の内周縁に固着されて弁体３４を該弁体３４に固着された球体３５を介して揺動可能に保持する弁保持体３６と、弁体３４が着座可能な弁座３７と、第２ケーシング３２に基部３８ａで結合されて弁座３７を保持する本体３８と、第２ケーシング３２とダイヤフラム３３とにより形成されるバネ室３９内に配置されて燃料ポンプＰから吐出された燃料の圧力を所定圧力に設定すべく弁体３４を弁座３７に向けて付勢する弁バネ４０と、本体３８の外周に設けられる入力側導電部材である第１導電プレート４１と、第１ケーシング３１の外周に設けられてフランジ３１ａに接触する接地側導電部材である第２導電プレート４２とを備える。
【００２９】
ここで、第１ケーシング３１、本体３８、第１，第２導電プレート４１，４２は、いずれも導電性材料、例えば導電性の金属から形成され、第１ケーシング３１および本体３８、第１ケーシング３１および第２導電プレート４２、そして本体３８および第１導電プレート４１は、いずれも電気的に接続されている。また、第１導電プレート４１は、本体３８の基部３８ａに固着される円環状の本体４１ａと、後述する接続部材６２に接触する舌状の接触片４１ｂとを有する。また、第２導電プレート４２は、後述する外周壁５０に回り止めされた状態で第１ケーシング３１の外周に嵌合する円環状の本体４２ａと、アース線５６（図１参照。）のアース端子５５に接続される接続片４２ｂとを有する。なお、アース線５６は、電気コネクタ６に接続され、さらに電気コネクタ６から燃料タンクＴの外部にある接地部材、例えば車体などに接地される。
【００３０】
また、ダイヤフラム３３、第１ケーシング３１および本体３８により形成される燃料室４３は、本体３８および第１導電プレート４１の本体４１ａに形成された複数の貫通孔からなる流入路４４と連通する一方、弁座３７を介して本体３８の先端部３８ｂに形成された流出路４５に連通する。
【００３１】
圧力調整器Ｒをハウジング３に取り付けるための取付空間４６は、下部ハウジング３ｂに形成されて、収容室２４を形成する内周壁１３の一部分からなる底壁１３ｂと、燃料室８の軸線Ｌ１に対して径方向に延びる軸線Ｌ２を有する円筒状の周壁４７とにより形成されて、径方向で外方に開放する円柱状の空間である。そして、燃料室８と取付空間４６とは、下部ハウジング３ｂに形成されて燃料室８の底壁２０を隔壁として隔てられている。
【００３２】
圧力調整器Ｒは、本体３８が取付空間４６に液密状態で嵌合された状態で、下部ハウジング３ｂに取り付けられる。具体的には、取付方向Ａ２である径方向内方に圧力調整器Ｒを押し込むことにより、本体３８の先端部３８ｂが、底壁１３ｂに形成された筒状壁１３ｂ１の内側にＯリング４８による液密状態で嵌合し、先端部３８ｂよりも大径の基部３８ａが、周壁４７の内側にＯリング４９による液密状態で嵌合する。次いで、周壁４７の端部と第１ケーシング３１のフランジ３１ａとの間で第２導電プレート４２の本体４２ａが挟持された状態で、周壁４７を囲む外周壁５０の貫通孔５１を通して挿入されるコ字状のクリップ５２が第２ケーシング３２のフランジ３２ａに径方向で外方から係合することにより、取付空間４６からの抜け止めがなされて、圧力調整器Ｒが下部ハウジング３ｂに取り付けられる。
【００３３】
圧力調整器Ｒが取付空間４６に取り付けられた状態である取付状態で、本体３８により塞がれない取付空間４６の一部は、後室８ｂから後述する連通路６０を通って流入する燃料を流入路４４に導く燃料通路５３を形成し、また流出路４５は、内周壁１３に形成されて収容室２４に開放する（図１参照。）戻り通路５４に接続される。
【００３４】
燃料室８の後室８ｂと取付空間４６とは、底壁２０に形成された１つまたは複数の貫通孔、この実施例では１つの貫通孔からなる連通路６０を介して連通され、この連通路６０は、後室８ｂからの濾過後の燃料を燃料通路５３を介して圧力調整器Ｒに導く燃料通路を構成する。さらに、底壁２０には、後室８ｂと取付空間４６とを連通する貫通孔６１が、連通路６０よりも燃料室８の径方向内方で内周壁１３に近接した位置に形成される。それゆえ、貫通孔６１は、底壁２０の燃料室８側の壁面２０ａに形成される一方の開口６１ａで燃料室８に開放し、底壁２０の取付空間４６側の壁面２０ｂに形成される他方の開口６１ｂで取付空間４６に開放する。また、連通路６０および貫通孔６１は、軸線Ｌ１に平行に、かつ直線状に延びて形成され、いずれも矩形の通路断面形状を有する。
【００３５】
貫通孔６１には、フィルタエレメント１５の下部プレート１７と第１導電プレート４１とを電気的に接続する接続部材６２が、その一端部６２ａが貫通孔６１から後室８ｂ内に抜け出ており、かつその他端部６２ｂが貫通孔６１から燃料通路５３内、すなわち取付空間４６内に抜け出ている状態である装着状態で挿入されている。
【００３６】
接続部材６２は、長細い薄板がその板厚の方向に複数箇所で屈曲されて形成されると共に、導電性材料、例えば導電性の金属であると共に弾性変形により弾性力を生じる弾性部材から形成される。そして、その幅は、貫通孔６１の周方向での幅よりも僅かに小さい。
【００３７】
接続部材６２の一端部６２ａは、貫通孔６１の径方向での幅よりも大きな径方向での幅を有することにより、開口６１ａよりも広がった形状を有し、さらに径方向内方に向かって屈曲された屈曲部６２ａ１を有する。また、一端部６２ａにおいて下部プレート１７に接触する最上部６２ａ２は上方に凸形状の屈曲部になっている。そして、一端部６２ａは、後室８ｂ内において屈曲部６２ａ１での弾性力で下部プレート１７に圧接状態で接触すると共に、貫通孔６１内を取付空間４６に向かって移動した場合に底壁２０の燃料室８側の壁面２０ａに係合することにより、接続部材６２が取付空間４６に向かって貫通孔６１から抜けることを阻止する第１抜止部を構成する。
【００３８】
一方、接続部材６２の他端部６２ｂは、開口６１ａ側からの接続部材６２の貫通孔６１への挿入が可能となるように、貫通孔６１の幅よりもやや大きな径方向での幅を有すると共に、後述する中間部６２ｃで径方向内方に向かって屈曲された屈曲部６２ｃ１により開口６１ｂから径方向内方にずれるように形成されている。また、第１導電プレート４１の接触片４１ｂに接触する最下部は下方に凸形状の屈曲部６ｂａ２になっている。そして、他端部６２ｂは、取付空間４６内で屈曲部６２ｃ１での弾性力により第１導電プレート４１に圧接状態で当接すると共に、接続部材６２が貫通孔６１内を後室８ｂに向かって移動した場合に取付空間４６を形成する壁でもある底壁２０の取付空間４６側の壁面２０ｂに係合することにより、接続部材６２が後室８ｂに向かって貫通孔６１から抜けることを阻止する第２抜止部を構成する。
【００３９】
そして、接続部材６２の他端部６２ｂは、取付空間４６の最奥部付近において、接触片４１ｂの先端部、すなわち取付方向Ａ２での圧力調整器Ｒの先端部で接触し、しかも接触片４１ｂに加えられる他端部６２ｂの弾性力は、圧力調整器Ｒの取付方向Ａ２に対してほぼ直交する方向である。
【００４０】
さらに、接続部材６２は、一端部６２ａおよび他端部６２ｂの間の部分である中間部６２ｃで、接続部材６２自体の弾性力より貫通孔６１に自己保持される。具体的には、貫通孔６１内に位置する中間部６２ｃには、複数の屈曲部、ここでは４つの屈曲部６２ｃ１〜６２ｃ４により形成される貫通孔６１の壁面６１ｃ，６１ｄとの２つの当接部６２ｃ５，６２ｃ６が、屈曲方向Ａ３（この実施例では径方向でもある。）で互い反対方向に凸形状となるように形成され、しかも接続部材６２が自由な状態にあるときの両当接部６２ｃ５，６２ｃ６の屈曲方向Ａ３での最大間隔が、前記装着状態では縮小されるように形成される。
【００４１】
このため、貫通孔６１内で、径方向内方に凸形状となる当接部６２ｃ５は、貫通孔６１の径方向内方の壁面６１ｃに径方向内方（屈曲方向Ａ３での一方である。）の弾性力を作用させ、径方向外方に凸形状となる当接部６２ｃ６は、貫通孔６１の径方向外方の壁面６１ｄに径方向外方（屈曲方向Ａ３での他方である。）の弾性力を作用させるので、これら弾性力に基づいて発生する摩擦力により、接続部材６２が貫通孔６１から抜け出る方向に移動することを防止している。
【００４２】
次に、前述のように構成された実施例の作用および効果について説明する。
燃料ポンプＰが駆動されると、燃料タンクＴ内の液体燃料が燃料フィルタ４を通って燃料ポンプＰに吸入され、燃料ポンプＰから吐出された燃料（吐出燃料）が、管継手５を通って燃料フィルタＦの前室８ａに流入する。燃料フィルタＦにおいて、フィルタエレメント１５を径方向で外方から内方に向かって通過して濾過された燃料は、さらにスリーブ１８の多数の孔１８ａを通過して後室８ｂに流入し、後室８ｂの上部から管継手２２および燃料管２３を通って前記燃料噴射弁に供給される。
【００４３】
前記燃料噴射弁に供給される燃料量が過剰になって燃料の圧力が高まると、後室８ｂに連通路６０、燃料通路５３および流入路４４を介して連通している圧力調整器Ｒの燃料室４３内の燃料の圧力も高まって、弁バネ４０のバネ力に抗して弁体３４が開弁し、後室８ｂ内の燃料が流出路４５および戻り通路５４を通じて収容室２４さらには燃料タンクＴの内部空間に戻される。このようにして、燃料ポンプＰから吐出される燃料の圧力に応じて開閉される弁体３４により、前記燃料噴射弁に供給される燃料の圧力が弁バネ４０のバネ力により設定される所定の圧力に維持される。
【００４４】
そして、燃料フィルタＦにおいて、燃料が前室８ａから後室８ｂに向かってフィルタエレメント１５を通過する際に、燃料とフィルタエレメント１５との摩擦により燃料が帯電すると、帯電した燃料の電荷は、主にスリーブ１８を通過する際にスリーブ１８に放出され、さらに部分的には上部プレート１６および下部プレート１７に放出され、それら放出された電荷が、下部プレート１７を通って接続部材６２、第１導電プレート４１、本体３８、第１ケーシング３１、第２導電プレート４２およびアース端子５５、アース線５６を経て、最終的には車体などの接地部材に放出される。
【００４５】
そのため、フィルタエレメント１５およびハウジング３が、比較的低価格の非導電性材料から形成されるにも拘わらず、燃料供給装置１に電荷が帯電することが防止され、その結果静電気が発生することが防止される。
【００４６】
それゆえ、スリーブ１８、上部プレート１６、下部プレート１７、接続部材６２、第１導電プレート４１、本体３８、第１ケーシング３１、第２導電プレート４２は、燃料供給装置１において、静電気を接地するためのアース回路を構成する。また、第１導電プレート４１、本体３８、第１ケーシング３１および第２導電プレート４２は、アース線５６に接続される圧力調整器Ｒに設けられる接地部を構成する。
【００４７】
このように、燃料フィルタＦ、燃料ポンプＰおよび圧力調整器Ｒが一体化された燃料供給装置１が、前記アース回路を備える帯電防止構造を有することにより、フィルタエレメント１５およびハウジング３が低価格の非導電性材料から形成される場合にも、燃料供給装置１に電荷が帯電することが防止されて、静電気の発生が防止されるので、帯電防止構造を有する燃料供給装置１のコストが削減される。
【００４８】
フィルタエレメント１５は、スリーブ１８、上部プレート１６および下部プレート１７によりハウジング３に保持され、下部プレート１７と第１導電プレート４１とを電気的に接続する接続部材６２が、燃料室８と取付空間４６とを隔てる隔壁である底壁２０に形成されて燃料室８および取付空間４６に開放する貫通孔６１に挿入され、接続部材６２の一端部６２ａは、燃料室８内で下部プレート１７に接触すると共に底壁２０の燃料室８側の壁面２０ａに係合可能であり、接続部材６２の他端部６２ｂは、取付空間４６内で第１導電プレート４１に接触すると共に底壁２０の取付空間４６側の壁面２０ｂに係合可能であることにより、接続部材６２が貫通孔６１から抜け出る方向に移動するとき、一端部６２ａが壁面２０ａに係合するか、もしくは他端部６２ｂが壁面２０ｂに係合するので、接続部材６２が貫通孔６１から外れることがない。この結果、前記アース回路を構成する接続部材６２が貫通孔６１に挿入された状態では、一端部６２ａと壁面２０ａとの係合および他端部６２ｂと壁面２０ｂとの係合により、接続部材６２が貫通孔６１から外れることがないので、燃料供給装置１の組付時にも特別な治具等を用いることなく接続部材６２の装着状態を維持でき、組付作業性がよい。そのうえ、燃料流や燃料供給装置１に伝達される振動により脱落することをより確実に防止でき、またフィルタ交換などのメンテナンスができるように燃料供給装置１を分解可能な構造とした場合にも、メンテナンス時に接続部材６２が外れることを確実に防止できるので、接地不良を回避して、燃料供給装置１の帯電を確実に防止することが可能である。
【００４９】
接続部材６２は、一端部６２ａと他端部６２ｂとの間の中間部６２ｃで、中間部６２ｃでの弾性力より貫通孔６１内に自己保持されることにより、接続部材６２が貫通孔６１から一層外れにくくなる。さらに、接続部材６２が自己保持されることにより、下部プレート１７に作用する弾性力はほぼ一端部６２ａまたは一端部６２ａ寄りの中間部６２ｃでの弾性変形に基づくものとなり、第１導電プレート４１に作用する弾性力はほぼ他端部６２ｂまたは他端部６２ｂ寄りの中間部６２ｃでの弾性変形に基づくものとなるので、下部プレート１７に作用する弾性力および第１導電プレート４１に作用する弾性力を互いに独立して設定することができる。その結果、一端部６２ａおよび他端部６２ｂがそれぞれ圧接する下部プレート１７および第１導電プレート４１の形成材料の硬度などの材質に応じて、一端部６２ａおよび他端部６２ｂを適切な弾性力でそれら部材に接触させることができて、一端部６２ａおよび他端部６２ｂが接触する部材の材料の選択の自由度が大きくなり、コスト削減も可能になる。
【００５０】
貫通孔６１は、取付空間４６の前記最奥部の近傍または圧力調整器Ｒの前記先端部の近傍に対応する位置であって、弾性部材から形成され接続部材６２の他端部６２ｂが第１導電プレート４１に加える弾性力の方向は、圧力調整器Ｒの取付方向Ａ２に対してほぼ直交する方向であり、他端部６２ｂは取付方向Ａ２での圧力調整器Ｒの前記先端部を構成する第１導電プレート４１に接触することにより、他端部６２ｂの弾性力は圧力調整器Ｒの取付方向Ａ２にほぼ直交する方向から作用するので、圧力調整器Ｒの取付け時に、その弾性力により取付方向Ａ２とは反対方向に圧力調整器Ｒが押し返されることがなく、しかもその弾性力は、圧力調整器Ｒの取付工程の最終段階で作用するだけである。この結果、圧力調整器Ｒのハウジング３への取付作業が容易になるので、その取付の作業性が向上する。
【００５１】
また、他端部６２ｂの屈曲方向Ａ３は、取付方向Ａ２と同じであることにより、圧力調整器Ｒの取付時に他端部６２ｂは壁面２０ｂとより係合しやすいよう屈曲の度合いを増加させて開口６１ｂからのズレを大きくする方向に接続部材６２の他端部６２ｂ寄りの部分または他端部６２ｂを弾性変形させるので、接続部材６２が貫通孔６１から一層外れにくくなるうえ、圧力調整器Ｒの前記先端部を構成する第１導電プレート４１との接触による接続部材６２の弾性変形が円滑に行われるので、この点でも圧力調整器Ｒの取付作業が容易になる。
【００５２】
以下、前述した実施例の一部の構成を変更した実施例について、変更した構成に関して説明する。
スリーブ１８は、網状の材料で形成されてもよく、また接続部材６２の一端部６２ａが接触するのは、スリーブ１８以外の前記フィルタ保持部材であってもよい。
【００５３】
また、第１導電プレート４１が設けられない場合には、接続部材６２の他端部６２ｂは、圧力調整器Ｒの本体３８に直接接触するようにされてもよく、さらに前記接地部を構成する部材のいずれかに接触するようにされてもよい。
【００５４】
内燃機関は、前記実施例では車両に使用されるものであったが、鉛直方向を指向するクランク軸を備える船外機等の船舶推進装置や乗物以外の器機に使用されるものであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施例である燃料供給装置の概略の縦断面図である。
【図２】図１の燃料供給装置の要部の分解斜視図である。
【図３】図１の縦断面図の要部拡大図である。
【符号の説明】
１…燃料供給装置、２…ブラケット、３…ハウジング、４…燃料フィルタ、５…管継手、６…電気コネクタ、７…コード、８…燃料室、９…フィルタユニット、１０…溶着部、１１，１３…内周壁、１２，１４…外周壁、１５…フィルタエレメント、１６，１７…プレート、１８…スリーブ、１９…天井壁、２０…底壁、２１…流入部、２２…管継手、２３…燃料管、２４…収容室、２５…カバー、
３０…ケーシング、３１，３２…第１，第２ケーシング、３３…ダイヤフラム、３４…弁体、３５…球体、３６…弁保持体、３７…弁座、３８…本体、３９…バネ室、４０…弁バネ、４１，４２…導電プレート、４３…燃料室、４４…流入路、４５…流出路、４６…取付空間、４７…周壁、４８，４９…Ｏリング、５０…外周壁、５１…貫通孔、５２…クリップ、５３…燃料通路、５４…戻り通路、５５…アース端子、５６…アース線、
６０…連通路、６１…貫通孔、６２…接続部材、６２ａ…一端部、６２ｂ…他端部、６２ｃ…中間部、
Ｔ…燃料タンク、Ｐ…燃料ポンプ、Ｒ…圧力調整器、Ｆ…燃料フィルタ、Ｌ１…軸線、Ａ１…軸線方向、Ａ２…取付方向、Ａ３…屈曲方向。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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