(57)【要約】【課題】本体のサイズを大きくすることなく、撮影レンズの前面が確実に遮蔽され、且つ撮影できない状態を外部から容易に視認できるようにしたカメラ及びカメラ付き携帯機器を提供する。【解決手段】撮像光学系１と、該撮像光学系の前面を覆うように配置されたＥＣ素子２と、ＥＣ素子と撮像光学系を透過した被写体像を光電変換する撮像素子３と、撮像素子で得られた撮影画像を表示する画像表示部４と、各部を制御するカメラ制御回路５とを備え、カメラ制御回路は、カメラが撮影を行わない状態になった場合に、ＥＣ素子を透過率の低下した状態にして通電を停止するように構成する。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
通電により透過率が変化し、通電により変化した当該透過率が通電停止後にも保持される物性素子を、カメラに備えられた撮影レンズの前面を覆うように配置し、撮影が行われない状態では、前記物性素子を非通電の低透過率状態にして、外部から前記撮影レンズ前面の視認が困難なようにしたことを特徴とするカメラ。
【請求項２】
カメラに備えられた撮影レンズの前面を覆うように配置され、通電により透過率が変化し、通電により変化した当該透過率が通電停止後にも保持される物性素子と、該物性素子の透過率を制御する制御手段を備え、前記制御手段は、前記カメラが撮影を行わない状態になった場合に、前記物性素子を透過率の低下した状態にして通電を停止するように制御することを特徴とするカメラ。
【請求項３】
前記制御手段は、前記物性素子を透過率の低下した状態として、外部からの前記撮影レンズ前面の視認が困難なような状態にすることを特徴とする請求項２に係るカメラ。
【請求項４】
前記カメラが撮影を行わない状態とは、前記カメラが少なくとも撮影モードでない状態又は電源オフの状態のいずれかの状態であることを特徴とする請求項２又は３に係るカメラ。
【請求項５】
前記物性素子は、カメラ外観に露出するように設けられていることを特徴とする請求項２〜４のいずれか１項に係るカメラ。
【請求項６】
前記制御手段は、撮影モードにある場合には、前記物性素子の透過率を、最大の透過率又は、当該最大の透過率と前記カメラが撮影を行わない状態における低い透過率の間の中間透過率にするように制御することを特徴とする請求項２〜５のいずれか１項に係るカメラ。
【請求項７】
前記制御手段は、被写体の輝度に応じて、前記透過率を前記最大の透過率又は前記中間透過率のいずれかに制御することを特徴とする請求項６に係るカメラ。
【請求項８】
前記撮影レンズを通過した被写体像を画像信号に変換する撮像素子を備えたことを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に係るカメラ。
【請求項９】
通電により透過率が変化し、通電により変化した当該透過率が通電停止後にも保持される物性素子を、カメラに備えられた撮影レンズの先頭に配置し、撮影が行われない状態では前記物性素子の透過率を低下させるようにしたことを特徴とするカメラ。
【請求項１０】
前記撮影レンズの前記物性素子を含む部分が、光軸方向に移動可能に構成されていることを特徴とする請求項９に係るカメラ。
【請求項１１】
前記物性素子の形状は、パワーを有するような形状であることを特徴とする請求項８又は９に係るカメラ。
【請求項１２】
被写体像を結像するための撮影レンズと、該撮影レンズの前面を覆うように配置され、通電により透過率が変化し、通電により変化した当該透過率が通電停止後にも保持される物性素子と、前記カメラが撮影を行わない状態になった場合に、前記物性素子を透過率の低下した状態にし通電を停止するように制御する制御手段とをそれぞれ有するカメラ部を備えたことを特徴とするカメラ内蔵携帯機器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、撮影レンズの前面を覆うように配置したエレクトロクロミック素子などの物性素子からなる保護部材を備えたカメラ及びカメラ付き携帯機器に関する。
【０００２】
【従来の技術】
【特許文献１】特開平５−６８２０７号公報
【特許文献２】特開平６−１０５２１９号公報
【特許文献３】特開２０００−３２３３３号公報
【特許文献４】特開２００２−２２１７５０公報
【特許文献５】特開２００２−２７１６６５公報
【０００３】
近年、撮像素子の小型化に伴い、デジタルカメラ等の撮像装置の撮像光学系も小型化されてきたが、光学系が小型化されると、その開放絞り径も小さくなり、カメラ光量制御のために絞り径を小さくしていくと、回折の影響で鮮明な画像が得られなくなってしまう。そこで小型の撮像光学系では、ＮＤフィルタを光学系に出し入れし、光量制御を行っているものが多い。従来は、フィルム状のＮＤフィルタを光学系に出し入れしていたが、このような構成ではＮＤフィルタを駆動させるためのアクチュエータが必要であると共に、光学系からＮＤフィルタが退くスペースが必要であり、小型化の阻害要因となっている。
【０００４】
そこで、エレクトロクロミック素子（ＥＣＤ）等の物性素子を光学系に設け、電気的にその濃度を変化させて光量制御を行うようにしたカメラが、例えば特開平５−６８２０７号公報（特許文献１）や、特開平６−１０５２１９号公報（特許文献２）で提案されており、また光電変換手段が光電変換動作を行っていないときは、ＥＣＤ物性素子を光不透過状態あるいは略最低光透過率状態又は略最低光透過量状態とするようにしたビデオカメラも、例えば特開２０００−３２３３３号公報（特許文献３）で提案されている。
【０００５】
一方、従来デジタルカメラ、銀塩カメラ等のコンパクトカメラの光学系前面には、カメラ電源のＯＮ／ＯＦＦに連動したレンズバリアが設けられている〔例えば特開２００２−２２１７５０公報（特許文献４）参照〕が、カメラ付き携帯電話では、表示パネルと操作ボタンの反対側に、カメラの対物窓が配置されているものが多く、携帯電話を操作していると、周囲の人から見ると、写真を撮られているような誤解を招く恐れがあるので、レンズバリアにＮＤフィルタを備えたものが提案されている〔特開２００２−２７１６６５公報（特許文献５）参照〕。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来のカメラにおけるレンズバリアは、開閉動作のためのアクチュエータが必要であり、小型化の阻害要因となっていた。また、小型化のために薄い板状の部材で構成されたレンズバリアでは、ユーザーが誤って大きな力を加えると、レンズバリアの開閉機構が破損してしまうおそれがあった。
【０００７】
本発明は、従来のカメラのレンズバリアにおける上記問題点を解消するためになされたもので、カメラやカメラ内蔵の携帯機器の本体のサイズを大きくすることなく、且つ確実にレンズ前面が遮蔽されるようにしたカメラやカメラ内蔵の携帯機器を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記問題点を解決するため、請求項１に係る発明は、通電により透過率が変化し、通電により変化した当該透過率が通電停止後にも保持される物性素子を、カメラに備えられた撮影レンズの前面を覆うように配置し、撮影が行われない状態では、前記物性素子を非通電の低透過率状態にして、外部から前記撮影レンズ前面の視認が困難なようにしてカメラを構成するものである。
【０００９】
請求項２に係る発明は、カメラに備えられた撮影レンズの前面を覆うように配置され、通電により透過率が変化し、通電により変化した当該透過率が通電停止後にも保持される物性素子と、該物性素子の透過率を制御する制御手段を備え、前記制御手段は、前記カメラが撮影を行わない状態になった場合に、前記物性素子を透過率の低下した状態にして通電を停止するように制御するようにしてカメラを構成するものである。
【００１０】
請求項３に係る発明は、請求項２に係るカメラにおいて、前記制御手段は、前記物性素子を透過率の低下した状態として、外部からの前記撮影レンズ前面の視認が困難なような状態にすることを特徴とするものである。
【００１１】
請求項４に係る発明は、請求項２又は３に係るカメラにおいて、前記カメラが撮影を行わない状態とは、前記カメラが少なくとも撮影モードでない状態又は電源オフの状態のいずれかの状態であることを特徴とするものである。
【００１２】
請求項５に係る発明は、請求項２〜４のいずれか１項に係るカメラにおいて、前記物性素子は、カメラ外観に露出するように設けられていることを特徴とするものである。
【００１３】
請求項６に係る発明は、請求項２〜５のいずれか１項に係るカメラにおいて、前記制御手段は、撮影モードにある場合には、前記物性素子の透過率を、最大の透過率又は、当該最大の透過率と前記カメラが撮影を行わない状態における低い透過率の間の中間透過率にするように制御することを特徴とするものである。
【００１４】
請求項７に係る発明は、請求項６に係るカメラにおいて、前記制御手段は、被写体の輝度に応じて、前記透過率を前記最大の透過率又は前記中間透過率のいずれかに制御することを特徴とするものである。
【００１５】
請求項８に係る発明は、請求項１〜７のいずれか１項に係るカメラにおいて、前記撮影レンズを通過した被写体像を画像信号に変換する撮像素子を備えたことを特徴とするものである。
【００１６】
請求項９に係る発明は、通電により透過率が変化し、通電により変化した当該透過率が通電停止後にも保持される物性素子を、カメラに備えられた撮影レンズの先頭に配置し、撮影が行われない状態では前記物性素子の透過率を低下させるようにしてカメラを構成するものである。
【００１７】
請求項１０に係る発明は、請求項９に係るカメラにおいて、前記撮影レンズの前記物性素子を含む部分が、光軸方向に移動可能に構成されていることを特徴とするものである。
【００１８】
請求項１１に係る発明は、請求項８又は９に係るカメラにおいて、前記物性素子の形状は、パワーを有するような形状であることを特徴とするものである。
【００１９】
請求項１２に係る発明は、被写体像を結像するための撮影レンズと、該撮影レンズの前面を覆うように配置され、通電により透過率が変化し、通電により変化した当該透過率が通電停止後にも保持される物性素子と、前記カメラが撮影を行わない状態になった場合に、前記物性素子を透過率の低下した状態にし通電を停止するように制御する制御手段とをそれぞれ有するカメラ部を備えて、カメラ内蔵携帯機器を構成するものである。
【００２０】
【発明の実施の形態】
次に、実施の形態について説明する。図１は、本発明に係るカメラの第１の実施の形態に係るデジタルカメラを示す概念図である。図１において、１は撮像光学系（模式的に示したもの）、２は撮像光学系１の前面を覆うように配置されたＥＣ（エレクトロクロミック）素子で、ＩｒＯ層、ＴａＯ３  層、ＷＯ３  層からなるＥＣ材層と、このＥＣ材層の両側に配置されたＩＴＯからなる透明電極と、更に透明電極の外側に配置された平面ガラスとで構成されている。３はＥＣ素子２及び撮像光学系１を透過した被写体像を光電変換するＣＣＤ等の撮像素子、４は撮像素子３で撮像された被写体画像を表示する画像表示部、５はＥＣ素子２，撮像素子３，画像表示部４等を制御するカメラ制御回路、６はファインダ光学系、７は電源、８はカメラ電源スイッチ、９はカメラ外装で前記ＥＣ素子２を支持している。
【００２１】
次に、このように構成されているデジタルカメラの概略動作について説明する。カメラ電源スイッチ８により電源７をＯＮにすると、撮像光学系１により結像された像は撮像素子３により光電変換され、映像信号が生成される。前記映像信号により画像表示部４が被写体の画像を表示し、ファインダ光学系６で撮影者が確認することができる。カメラのレリーズＳＷ（図示せず）を押すことにより、カメラ制御回路５の制御によりメモリカードに画像データが転送され、画像データを記録保存することができるようになっている。
【００２２】
撮像光学系１には光量制御手段は設けられておらず、撮像光学系１の前面（被写体側）に、濃度が変化しても可視光域での透過光周波数特性がほぼ一様なＥＣ素子２が設けられており、撮像素子３の輝度信号に応じてＥＣ素子２の濃度が制御され、常に適正な光量を撮像素子３に導くことができるようになっている。なお、ＥＣ素子の濃度制御は常に行う必要はなく、撮像素子３の輝度信号に応じ段階的な制御でも差し支えない。
【００２３】
撮影が終了し、カメラの電源７をＯＦＦにすると、まずＥＣ素子２の濃度を略最低透過状態（バリアレベル）にした後、カメラシステムの電源がＯＦＦになるようにカメラ制御回路５が構成されている。これにより電源ＯＦＦの状態では、ＥＣ素子２が略最低透過状態になっているので、見かけ上レンズバリアが閉じた状態になり、外観上カメラが非撮影状態になっていることがわかる。
【００２４】
また、ＥＣ素子２は、少なくともその被写体側が平面ガラスで構成されているため、ユーザーが不用意に触ってしまっても、薄板状のバリアとは異なり破損することはない。平面ガラスで構成されているため、万が一汚れてしまっても簡単に拭き取ることができる。
【００２５】
次に、図１に示したデジタルカメラの電気的回路構成について、図２に示すブロック構成図に基づいて説明する。図２において、１１は撮像光学系、１２は撮像光学系１１の前面に配置されたＥＣ素子、１３はＥＣ素子１２と撮像光学系１１の透過光を入射して被写体像を光電変換して撮像信号を生成する撮像素子、１４はＥＣ素子を駆動するＥＣ駆動部、１５はカメラの各部の制御を行うＣＰＵ、１６は操作部で電源ＯＮ／ＯＦＦボタン、撮影モードボタン、レリーズボタン等を備えている。１７は撮像素子１３から出力される撮像信号のゲイン調整、ＡＤ変換等の処理を行って画像データを生成する撮像回路、１８は画像データを用いてＡＥ／ＡＦ処理を行うＡＥ／ＡＦ回路、１９は画像データを一時的に記憶するＤＲＡＭ、２０は画像データに各種画像処理を施す画像処理回路、２１は画像データを表示するＬＣＤ等からなる画像表示部、２２は画像データを記録するスマートメディア等の着脱可能なメモリカードである。なお、図２に示したブロック構成図における、ＥＣ駆動部１４，ＣＰＵ１５，撮像回路１７，ＡＥ／ＡＦ回路１８，ＤＲＡＭ１９，画像処理回路２０が、図１におけるカメラ制御回路５に対応する。
【００２６】
次に、図１及び図２に示したデジタルカメラ及びその電気的回路構成における、ＥＣ素子の駆動制御を中心にした詳細な動作説明を、図３及び図４のフローチャートに基づいて説明する。まず、電源７がＯＮされると（ステップＳ１）、カメラの初期動作が行われる（ステップＳ２）。カメラの初期動作の後、次にカメラが撮影モードに設定されているか否かの判定が行われ（ステップＳ３）、撮影モードに設定されている場合は、まず、カメラを電源ＯＮとする前はＥＣ素子はバリアレベル（着色状態）になっているので、ＥＣ素子をスルーレベルに設定し、最大透過率状態にする（ステップＳ４）。
【００２７】
ＥＣ素子をスルーレベルに設定する場合は、表１に例示されているように、印加電圧を０Ｖとし、絞り値Ｆ２．８  に相当するレベルにする。このスルーレベルにおける透過率は、絶対値としては現在のところ８０％程度であるが、表１では得られる透過率の最大値を、透過率  １００％として、他のレベルの透過率を対比説明することとする。
【００２８】
【表１】
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【００２９】
次いで、ＥＣ素子をスルーレベルに設定した後は、ＡＥ／ＡＦ処理のサブルーチンステップ動作を行う（ステップＳ５）。ＡＥ／ＡＦ処理のサブルーチンステップでは、図４のフローチャートに示すように、まず撮像データに基づいてＡＥ／ＡＦ回路１８で被写体の測光を行う（ステップＳ５−１）。次いで、測光した結果、ＥＶ値が例えば１３以下か否かの判定を行う（ステップＳ５−２）。ＥＶ値が１３以下の場合は、ＥＣ素子はそのままスルーレベルにして、そのスルーレベル（絞りＦ２．８  に相当）において、１３以下のＥＶ値に応じて、図５のプログラム線図に基づいて、シャッタースピードを選択設定する。
【００３０】
一方、上記ＥＶ値の判定ステップＳ５−２において、ＥＶ値が１３より大きく、明るい被写体の場合は、ＥＣ素子のＮＤレベルを上げ、絞り値を大にするためのＥＣ素子への電圧設定を行う（ステップＳ５−３）。表１の絞り値Ｆ４に相当するＮＤレベル１に設定するには、ＥＣ素子に  １．５Ｖの電圧を設定して電圧の印加を行う（ステップＳ５−４）。これにより、透過率は最大透過率の５０％程度となる。
【００３１】
このように  １．５Ｖの電圧印加により、ＥＣ素子はＮＤレベル１（絞り値Ｆ４相当）になるので、同様にプログラム線図において、絞り値をＦ４としてＥＶ値に応じたシャッタースピードを選択設定する。更に被写体輝度が高い場合は、ＥＣ素子をＮＤレベル２に設定する。表１に示すように、ＥＣ素子を絞り値Ｆ５．６  に相当するＮＤレベル２に設定するには、ＥＣ素子に  ２．５Ｖの電圧を印加する。これにより、透過率は最大透過率の２５％程度となる。
【００３２】
このように、  ２．５Ｖの電圧印加により、ＥＣ素子はＮＤレベル２（絞り値Ｆ５．６  に相当）になるので、同様にプログラム線図において、絞り値をＦ５．６  としてＥＶ値に応じたシャッタースピードを選択設定することになる。
【００３３】
以上のようにして、ＥＣ素子への電圧印加による被写体輝度に対する露光調整（ＡＥ調整）が終了すると、ＥＶ値１３以下であるか否かの判定ステップＳ５−２において、ＥＶ値が１３以下である場合と同様に、測距が行われ（ステップＳ５−５）、次いで測距に基づく合焦位置へレンズを移動させるＡＦ処理が行われる（ステップＳ５−６）。ＡＦ処理が終了すると、ＡＥ／ＡＦ処理のサブルーチンステップ動作が終了し、再びメインルーチンステップに戻り、レリース操作が行われるのを待機する（ステップＳ６）。レリース操作がなされると、露光動作が行われ（ステップＳ７）、次いで、露光動作で得られた画像データのメモリカードへの記録動作が行われる（ステップＳ８）。
【００３４】
画像データの記録後は、電源ボタンのＯＦＦ指示がなされているのか否かの判定が行われ（ステップＳ９）、ＯＦＦ指示がなされていない場合は、次いで撮影モードが継続して設定されているか否かの判定が行われる（ステップＳ１０）。撮影モードが引き続き設定されている場合は、ＡＥ／ＡＦのサブルーチン動作ステップＳ５へ戻り、先に述べた撮影モード動作を繰り返す。
【００３５】
電源ボタンＯＦＦ指示判定ステップＳ９において、電源ボタンのＯＦＦ指示がなされている場合は、ＥＣ素子をバリアレベルに設定するため、表１に示すように、例えばＥＣ素子に  ３．５Ｖの電圧を印加し、透過率を例えば最大透過率の１０％程度にして、着色状態にし（ステップＳ１１）、カメラ動作を終了する。
【００３６】
先の撮影モード判定ステップＳ３及びＳ１０において、撮影モード以外の動作モードであると判定されたとき、つまり再生モードに設定されている場合は、ステップＳ１２へ移行して、ＥＣ素子がバリアレベルになっているか否かの判定が行われる（ステップＳ１２）。ここで、ＥＣ素子がバリアレベルに設定されていない場合は、バリアレベルに設定するための電圧（  ３．５Ｖ）を印加して、ＥＣ素子をバリアレベルに設定する（ステップＳ１３）。ＥＣ素子がバリアレベルに設定されている場合、あるいはバリアレベルに設定した後は、再生モードへ移行して（ステップＳ１４）、その後は電源ボタンＯＦＦ指示の判定ステップＳ９に移行するようになっている。
【００３７】
以上のようにＥＣ素子２（１２）は光量制御手段として機能を備えており、撮影動作中はスルーレベル又はＮＤレベルにして、ＮＤフィルタとして利用され、撮影後はバリアレベルにしてバリアとして利用される。なお、被写体がかなり明るい場合の撮影時には、バリアレベルをＮＤレベル３として、ＥＣ素子をＮＤフィルタとして用いることもできる。
【００３８】
次に、図１に示した第１の実施の形態の変形例を図６に基づいて説明する。この変形例は、沈胴式撮影レンズを備えたデジタルカメラに、ＥＣ素子を適用し光量制御素子としての機能と共にレンズバリアとしての機能をもたせるように構成したものである。すなわち、図６に示すように、第１の撮像光学系３１と該第１の撮像光学系３１の前面を覆うように配置されたＥＣ素子２とを保持した第１の撮影レンズ鏡筒３２と、第２の撮像光学系３３を保持した第２の撮影レンズ鏡筒３４とを、カメラ外装９に固着されている支持部材３５に摺動可能に取着し、沈胴位置Ｐ１と撮影位置Ｐ２との間を光軸に沿って進退可能なように構成したものである。なお、３６はＥＣ素子２とカメラ制御回路５とを電気的に接続するために用いられている折り曲げ可能なフレキシブルプリント配線板である。
【００３９】
従来の機械的な構成のレンズバリアでは、沈胴式撮影レンズのように移動可能なレンズに対しては、開閉のタイミングが複雑で、その配置が困難であるが、上記のように、本発明においては、沈胴式撮影レンズを備えたデジタルカメラに対しても、レンズバリアとしても機能させることが可能なＥＣ素子を簡単に取り付け配置することができる。
【００４０】
次に、図１に示した第１の実施の形態の他の変形例について、図７に基づいて説明する。この変形例は、撮像光学系を第１の撮像光学系４１とその後方に配置した第２の撮像光学系４２とで構成し、第１の撮像光学系４１を構成する貼り合わせ構造の第１のレンズ４３と第２のレンズ４４の貼り合わせ面に、ＥＣ素子４５を介在させて構成したものである。
【００４１】
この変形例においては、光量制御手段としての機能をもつＥＣ素子を、レンズに直接組み合わせて配置し、レンズと共にパワー（屈折力）を有し且つ光量制御機能をもつ単一の物性素子（撮像レンズユニット）として構成したものである。
【００４２】
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。この実施の形態は、本発明をデジタルカメラ付き携帯電話機に適用したもので、図８の（Ａ）は第２の実施の形態に係るデジタルカメラ付き携帯電話機の全体斜視図、図８の（Ｂ）は主要部を断面で示した側面図、図８の（Ｃ）は操作キーボードケース部の平面図である。図８の（Ａ）において、５１は折り畳み型のデジタルカメラ付き携帯電話機の全体構成を示しており、５２は表示ケース部、５３は操作キーボードケース部であり、表示ケース部５２の背面（折り畳み状態では表面）には、カメラ対物窓５４が設けられており、更にこのカメラ対物窓５４に隣接してミラー５５が固定配置されている。そして、図８の（Ｂ）に示すように、上記カメラ対物窓５４に対向して表示ケース部５２の内部には、撮像光学系と撮像素子により構成された撮像ユニット５６が配置されており、更に撮像ユニット５６の前面にはＥＣ素子５７が配置されている。また表示ケース部５２の内部には、カメラ制御回路５８が設けられており、表示ケース部５２の表面側には表示部５９が配置されている。
【００４３】
そして、ＥＣ素子５７は、カメラ動作中はカメラ制御回路５８からの制御信号により、被写体輝度に応じて濃度が変化され、カメラ非動作時又は携帯電話機の電源ＯＦＦ時にはほぼ最低透過状態（バリアレベル）となり、撮像光学系を隠し、外部から見た状態ではカメラが非動作状態であることが分かるようになっている。
【００４４】
次に、このように構成されているデジタルカメラ付き携帯電話機のカメラ動作を中心にした動作について説明する。まず携帯電話機の操作キーボードケース部５３の電源ボタン６０を操作して電源をＯＮにする。この時点では、まだカメラは動作状態になっていないので、ＥＣ素子はほぼ最低透過状態（バリアレベル）になっている。カメラ機能を使用する際には、例えば、操作キーのファンクション選択スイッチ６１やカーソルキー６２等の操作により、カメラ撮影モードを選択設定する。カメラ撮影モードを選択設定すると、ＥＣ素子５７はほぼ最高透過状態（スルーレベル）になり、次いで撮像ユニット５６により撮像された画像が表示部５９に表示される。
【００４５】
被写体の明るさが高い場合には、撮像ユニット５６から出力される輝度信号に応じて、カメラ制御回路５８がＥＣ素子５７への印加電圧によって、その濃度を制御する。撮影が終了し、ファンクション選択スイッチ６１によりカメラ撮影モード以外の機能が選択された場合は、外部からカメラ対物窓５４を見て、カメラが非撮影状態であることが分かるように、ＥＣ素子５７をほぼ最低透過状態（バリアレベル）にする。また、撮影モード状態で携帯電話機の電源ボタンがＯＦＦされた場合は、まずＥＣ素子５７をほぼ最低透過状態（バリアレベル）にした後、携帯電話機全体の電源がＯＦＦになるように、カメラ制御回路６０が制御するように構成されている。
【００４６】
上記実施の形態では、デジタルカメラ及びデジタルカメラ付きの携帯電話機への適用を例として説明してきたが、本発明は、カメラ内蔵のＰＤＡやパソコン等の他の携帯機器に適用してもよいのは当然である。また、測光を外部測光素子で行うようにすれば、銀塩カメラにも適用可能である。
【００４７】
また、上記各実施の形態では、通電により透過率が変化し、通電により変化した透過率が通電停止後にも保持される物性素子として、ＥＣ素子を用いたものを示したが、同様の特性をもつ素子も勿論用いることが可能である。
【００４８】
以上実施の形態について説明を行ったが、本発明の特徴とする構成並びにその構成に基づく効果の一例をまとめて示すと、次の通りである。
【００４９】
本発明の第１の特徴とする構成は、請求項１に記載したカメラの構成であり、このように構成されたカメラによれば、省電力化を達成しながら外部から撮影レンズ前面の視認を困難にし、カメラが撮影が行われない状態にあることを、容易に視認できるようにしたカメラを実現することができる。
【００５０】
また第２の特徴とする構成は、請求項２に記載したカメラの構成であり、このように構成されたカメラにおいては、カメラが撮影を行わない状態にあることを、省電力化を達成しながら外部から容易に視認できるようにしたカメラを実現することができる。
【００５１】
また第３の特徴とする構成は、請求項３に記載したカメラの構成であり、このように構成されたカメラにおいては、メカニカルなバリアを備えていなくても、カメラが撮影できない状態にあるという意思表示を周囲に与えることができる。
【００５２】
また第４の特徴とする構成は、請求項４に記載したカメラの構成であり、このように構成されたカメラにおいては、カメラが撮影モードでない状態又は電源ＯＦＦの状態であることを外部から容易に視認することができる。
【００５３】
また第５の特徴とする構成は、請求項５に記載したカメラの構成であり、このように構成されたカメラにおいては、物性素子を撮影レンズの前面を覆うように容易に設けることが可能となる。
【００５４】
また第６の特徴とする構成は、請求項６に記載したカメラの構成であり、このように構成されたカメラにおいては、物性素子に対して撮影時には減光フィルタなどの光量制御手段としての役割をさせることもできる。
【００５５】
また第７の特徴とする構成は、請求項７に記載したカメラの構成であり、このように構成されたカメラにおいては、被写体輝度に応じて物性素子の透過率を適切に調整することができる。
【００５６】
また第８の特徴とする構成は、請求項８に記載したカメラの構成であり、このように構成されたカメラにおいては、前記第１〜第７のいずれかの特徴を備えたジデタルカメラを実現することができる。
【００５７】
また第９の特徴とする構成は、請求項９に記載したカメラの構成であり、このように構成されたカメラによれば、カメラが撮影が行われない状態にあることを、省電力化を達成しながら外部から容易に視認できる。
【００５８】
また第１０の特徴とする構成は、請求項１０に記載したカメラの構成であり、このように構成されたカメラによれば、沈胴式撮影レンズなど撮影レンズが光軸方向に移動可能に構成されたカメラにおいても、物性素子により容易にレンズバリア機能をもたせることができる。
【００５９】
また第１１の特徴とする構成は、請求項１１に記載したカメラの構成であり、このように構成されたカメラによれば、物性素子をレンズに容易に組み合わせて配置することがてき、光量制御機能をもつ撮影レンズユニットを容易に構成することがてきる。
【００６０】
また第１２の特徴とする構成は、請求項１２に記載したカメラ内蔵携帯機器の構成であり、このように構成されたカメラ内蔵携帯機器においては、携帯機器の使用時であってもカメラが撮影を行わない状態にある場合は、そのことを外部から容易に視認できるようにし、周囲に意思表示することが可能となる。
【００６１】
【発明の効果】
以上実施の形態に基づいて説明したように、本発明によれば、カメラやカメラ内蔵携帯機器の本体サイズを大きくすることなく撮影レンズ前面を遮蔽できるようにすると共に、省電力化を達成しながらカメラが撮影を行わない状態であることを外部から容易に視認することが可能なカメラ及びカメラ付き携帯機器を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係るデジタルカメラを示す概略図である。
【図２】図１に示したデジタルカメラの電気的な回路構成を示すブロック図である。
【図３】図１及び図２に示した第１の実施の形態の動作を説明するためのメインフローチャートである。
【図４】図３に示したメインフローチャートにおけるＡＥ／ＡＦサブルーチン動作ステップを示すフローチャートである。
【図５】図４に示したフローチャートの動作を説明するための、ＥＶ値に対するシャッタースピードと絞りの関係を示すプログラム線図である。
【図６】図１に示した第１の実施の形態に係るデジタルカメラの変形例を示す概略図である。
【図７】図１に示した第１の実施の形態に係るデジタルカメラの他の変形例を示す概略図である。
【図８】本発明の第２の実施の形態に係るカメラ付き携帯電話機を示す概略図である。
【符号の説明】
１  撮像光学系
２  ＥＣ素子
３  撮像素子
４  画像表示部
５  カメラ制御回路
６  ファインダ光学系
７  電源
８  カメラ電源スイッチ
９  カメラ外装
１１  撮像光学系
１２  ＥＣ素子
１３  撮像素子
１４  ＥＣ駆動部
１５  ＣＰＵ
１６  操作部
１７  撮像回路
１８  ＡＥ／ＡＦ回路
１９  ＤＲＡＭ
２０  画像処理回路
２１  画像表示部
２２  メモリカード
３１  第１の撮像光学系
３２  第１の撮影レンズ鏡筒
３３  第２の撮像光学系
３４  第２の撮影レンズ鏡筒
３５  支持部材
３６  フレキシブルプリント配線板
４１  第１の撮像光学系
４２  第２の撮像光学系
４３  第１のレンズ
４４  第２のレンズ
４５  ＥＣ素子
５１  カメラ付き携帯電話機
５２  表示ケース部
５３  操作キーボートケース部
５４  カメラ対物窓
５５  ミラー
５６  撮像ユニット
５７  ＥＣ素子
５８  カメラ制御回路
５９  表示部
６０  電源ボタン
６１  ファンクション選択スイッチ
６２  カーソルキー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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