(57)【要約】【課題】複数の基板を支持部材に接着固定する際、先に接着した基板の周囲からはみ出す接着剤により、次の基板を支持部材に正確に貼り合わせることができなくなる。【解決手段】本発明の液体吐出ヘッドは、液体を吐出する吐出口が設けられた複数の液体吐出ヘッド部と、これら複数の液体吐出ヘッド部が相互に隣接して接着剤Ｂにより接合される支持部材４０とを有し、複数の液体吐出ヘッド部と支持部材４０との間の複数の液体吐出ヘッド部が相互に隣接する領域の近傍に、余分な接着剤を導くための空隙４３を設けた。【選択図】　　　　図７
2004050579.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を吐出する吐出口が設けられた複数の液体吐出ヘッド部と、これら複数の液体吐出ヘッド部が相互に隣接して接着剤により接合される支持部材とを有し、
前記複数の液体吐出ヘッド部と前記支持部材との間の前記複数の液体吐出ヘッド部が相互に隣接する領域の近傍に、余分な接着剤を導くための空隙が設けられていることを特徴とする液体吐出ヘッド。
【請求項２】
前記空隙は、前記液体吐出ヘッド部の側端部に設けられた面取り部によって形成されていることを特徴とする請求項１に記載の液体吐出ヘッド。
【請求項３】
前記空隙は、前記液体吐出ヘッド部の側端部の近傍に設けられた凹部によって形成されていることを特徴とする請求項１に記載の液体吐出ヘッド。
【請求項４】
前記凹部は、前記支持部材に設けられていることを特徴とする請求項３に記載の液体吐出ヘッド。
【請求項５】
前記液体吐出ヘッド部は、前記吐出口から液体を吐出するために利用される熱エネルギーを発生する電気熱変換体を有することを特徴とする請求項１から請求項４の何れかに記載の液体吐出ヘッド。
【請求項６】
液体は、インクおよび／またはプリント媒体に吐出されるこのインクのプリント性を調整する処理液であることを特徴とする請求項１から請求項５の何れかに記載の液体吐出ヘッド。
【請求項７】
液体を吐出する吐出口が設けられた複数の液体吐出ヘッド部と、これら複数の液体吐出ヘッド部が相互に隣接して接着剤により接合される支持部材とを有し、前記複数の液体吐出ヘッド部と前記支持部材との間の前記複数の液体吐出ヘッド部が相互に隣接する領域の近傍に、余分な接着剤を導くための空隙が設けられた液体吐出ヘッドと、
この液体吐出ヘッドに供給される液体を貯溜する液体タンクと
を具えたことを特徴とするカートリッジ。
【請求項８】
前記液体タンクは、前記液体吐出ヘッドに対して着脱可能に搭載されることを特徴とする請求項７に記載のカートリッジ。
【請求項９】
液体を吐出する吐出口が設けられた複数の液体吐出ヘッド部と、これら複数の液体吐出ヘッド部が相互に隣接して接着剤により接合される支持部材とを有し、前記複数の液体吐出ヘッド部と前記支持部材との間の前記複数の液体吐出ヘッド部が相互に隣接する領域の近傍に、余分な接着剤を導くための空隙が設けられた液体吐出ヘッドの取り付け部を具えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
前記液体吐出ヘッドの取り付け部は、前記液体吐出ヘッドから液体が吐出されるプリント媒体の搬送方向と交差する方向に走査移動可能なキャリッジを有することを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記液体吐出ヘッドは、前記キャリッジに対して着脱自在に搭載されることを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、液滴をそれぞれ吐出するための吐出口を有する液体吐出ヘッドおよびこの液体吐出ヘッドと当該液体吐出ヘッドに供給される液体を貯留する液体タンクとを一体化したカートリッジならびに上述した液体吐出ヘッドの取り付け部を有し、液体吐出ヘッドの吐出口から吐出される液滴によってプリント媒体に画像を形成するための画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
インクジェットプリンタは、いわゆるノンインパクト方式のプリンタであり、高速プリントおよび様々なメディアに対してプリントすることが可能であり、プリント時における騒音がほとんど生じないといった特徴を持つ。このようなことから、ワードプロセッサやファクシミリあるいは複写機などのプリント機構を担う装置として広く採用されている。
【０００３】
このインクジェットプリンタにおける液滴の吐出方式の代表的なものとして、電気熱変換体を用いて液滴を吐出口から吐出させるようにしたものが知られており、液滴を形成するためのプリントヘッドと、このプリントヘッドに対して液体を供給するための液体供給系とを具えている。そして、プリントヘッド内に設けられた電気熱変換体にプリント信号となる電気的駆動パルスを与えることにより、液体に熱エネルギーを与え、その相変化に伴って発生する膨張圧により吐出口から液滴を吐出させ、プリント媒体に所望の画像を形成するようにしている。
【０００４】
また、このような電気熱変換体を用いたインクジェットプリンタにおいては、電気熱変換体が配設された基板に対してほぼ平行に液滴を吐出させるエッジシュータ形式のものと、電気熱変換体が配設された基板に対して垂直に液滴を吐出させるサイドシュータ形式のものとが知られている。
【０００５】
サイドシュータ形式の従来のプリントヘッドの外観を図１４に示し、その主要部の断面構造を図１５に示す。すなわち、所定間隔で配列する吐出口１が形成された複数（図示例では４つ）の基板４は、支持部材３の上に所定間隔で接合されている。各基板４の中央部には、吐出口１の配列方向に沿って延在する液体供給路５がサンドブラストや異方性エッチングあるいはレーザー加工などによって形成されており、これら液体供給口５は支持部材３に形成された図示しない液体供給通路を介して図示しない液体供給源に連通している。各基板４上には、吐出口１と正対して吐出エネルギー発生部を構成する電気熱変換体６が設けられており、これら基板４には各電気熱変換体６に電気的駆動パルスを与えるための配線基板７が接続している。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
近年、パーソナルコンピュータの大幅な低価格化および高性能化に伴い、プリンタなどのカラー化も推進されており、このようなカラープリンタにおいては、色相の異なる複数のインクを吐出するため、例えば黄色，マゼンタ色，シアン色，黒色のインクをそれぞれ吐出するための複数のプリントヘッドを設ける必要がある。また、プリントヘッドおよびプリンタの小型化ならびに低価格化のためには、図１５および図１６に示すように単一の支持部材３上にこれらの基板４をできるだけ狭めて配置すると共にそれぞれのインクの吐出位置を精度良く合致させることが有効である。また、吐出口１の配列間隔を６００ｄｐｉあるいは１２００ｄｐｉといった高精細に設定したプリントヘッドにおいては、プリント媒体に対する液滴の吐出位置を２０μｍ程度の誤差範囲内に収める必要があり、個々の吐出口１の位置のみならず吐出口１から吐出される液滴の角度も考慮して各基板４上の吐出口１の位置合わせを行う必要があった。
【０００７】
しかしながら、支持部材３に複数枚の基板４を接合する場合、従来の接合作業状態を模式的に表す図１６に示すように、複数の基板４を支持部材３に対して順番に接着固定して行く際に、最初の基板４１を支持部材３に接着固定するための接着剤Ｂがこの基板４１の周囲からはみ出して支持部材３の表面に固化してしまうため、次の基板４２を最初の基板４１に近接して接着固定する際、支持部材３の表面に固化した接着剤Ｂによって次の基板４２を支持部材３の表面に正確に貼り合わせることができなくなってしまう不具合があった。このような不具合は、最初に支持部材３に接着固定される基板４１以外のすべての基板４に共通して発生するものであり、隣接する基板４の間隔を狭くするほど大きくなる傾向を有する。
【０００８】
【発明の目的】
本発明の目的は、複数の吐出口を形成した基板を接着剤を介して支持部材に所定間隔で正確に接合し得る液体吐出ヘッドおよびこの液体吐出ヘッドとこれに供給される液体タンクとを一体化したカートリッジならびにこのような液体吐出ヘッドの取り付け部を具えた画像形成装置を提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明の第１の形態は、液体を吐出する吐出口が設けられた複数の液体吐出ヘッド部と、これら複数の液体吐出ヘッド部が相互に隣接して接着剤により接合される支持部材とを有し、前記複数の液体吐出ヘッド部と前記支持部材との間の前記複数の液体吐出ヘッド部が相互に隣接する領域の近傍に、余分な接着剤を導くための空隙が設けられていることを特徴とする液体吐出ヘッドにある。
【００１０】
この第１の形態の発明に対応する本発明の第２の形態は、液体を吐出する吐出口が設けられた複数の液体吐出ヘッド部と、これら複数の液体吐出ヘッド部が相互に隣接して接着剤により接合される支持部材とを有し、前記複数の液体吐出ヘッド部と前記支持部材との間の前記複数の液体吐出ヘッド部が相互に隣接する領域の近傍に、余分な接着剤を導くための空隙が設けられた液体吐出ヘッドと、
この液体吐出ヘッドに供給される液体を貯溜する液体タンクと
を具えたことを特徴とするカートリッジにある。
【００１１】
第１の形態の発明に対応する本発明の第３の形態は、液体を吐出する吐出口が設けられた複数の液体吐出ヘッド部と、これら複数の液体吐出ヘッド部が相互に隣接して接着剤により接合される支持部材とを有し、前記複数の液体吐出ヘッド部と前記支持部材との間の前記複数の液体吐出ヘッド部が相互に隣接する領域の近傍に、余分な接着剤を導くための空隙が設けられた液体吐出ヘッドの取り付け部を具えたことを特徴とする画像形成装置にある。
【００１２】
第１〜第３の形態の発明によると、接着剤を介して支持部材に基板を接合する際、液体吐出ヘッド部と支持部材との間からはみ出した余分な接着剤が空隙に流れ込み、ここで固化する。
【００１３】
【発明の実施の形態】
本発明の第１の形態による液体吐出ヘッドにおいて、空隙を液体吐出ヘッド部の側端部に設けられた面取り部によって形成するようにしてもよいし、液体吐出ヘッド部の側端部の近傍に設けられた凹部によって形成するようにしてもよい。この場合、凹部を支持部材に設けることも可能である。また、液体吐出ヘッド部が吐出口から液体を吐出するために利用される熱エネルギーを発生する電気熱変換体を有するものであってもよい。さらに、吐出口から吐出される液体がインクおよび／またはプリント媒体に吐出されるこのインクのプリント性を調整する処理液であってもよい。
【００１４】
本発明の第２の形態によるカートリッジにおいて、液体タンクが液体吐出ヘッドに対して着脱可能に搭載されるものであってもよい。
【００１５】
さらに、本発明の第３の形態による画像形成装置において、液体吐出ヘッドの取り付け部は、液体吐出ヘッドから液体が吐出されるプリント媒体の搬送方向と交差する方向に走査移動可能なキャリッジを有するものであってもよい。この場合、液体吐出ヘッドがキャリッジに対して着脱自在に搭載されるものであってもよい。
【００１６】
【実施例】
本発明による液体吐出ヘッドをシリアルタイプのインクジェットプリンタに応用した実施例について、図１〜図１３を参照しながら詳細に説明するが、本発明はこのような実施例に限らず、これらをさらに組み合わせたり、この明細書の特許請求の範囲に記載された本発明の概念に包含されるべき他の技術にも応用することができる。
【００１７】
本実施例によるインクジェットプリンタの概略構造を破断状態で図１に示す。すなわち、本実施例のインクジェットプリンタ１０は、プリント媒体としてのプリント用紙を搬送するための紙送り部１１と、カートリッジ１２を走査するためのキャリッジ走査部１３と、非プリント時にカートリッジ１２の後述するインクジェットヘッド部に形成された吐出口を保護し、この吐出口からのインクの吐出状態を適正にするためのヘッド回復部１４と、このインクジェットプリンタ１０の状態の表示などを行う表示部１５とを具えている。
【００１８】
キャリッジ走査部１３の一部を構成するキャリッジ１６に対して着脱可能に搭載される本実施例によるカートリッジ１２の外観を図２および図３に示し、１つのインクジェットヘッド部の吐出口面の一部を抽出拡大して図４に示し、そのＶ−Ｖ矢視断面構造を図５に示す。すなわち、本実施例のカートリッジ１２は、色相が異なる複数色（本実施例では黒色，黄色，マゼンタ色，シアン色の４色）のインクをそれぞれ貯溜する複数のインクタンク部１７と、これらインクタンク部１７からのインクが供給される複数のインクジェットヘッド部１８とを一体的に組み込んだものであるが、さらにプリント媒体に対するインクのプリント性を調整するための処理液を吐出するインクジェットヘッド部およびこのインクジェットヘッド部に供給される処理液を貯溜する処理液タンク部を追加することも可能である。
【００１９】
各インクジェットヘッド部１８は、吐出口１９の配列方向に沿って細長い液体供給路２２が形成された基板２３と、この基板２３が接合される後述の支持部材とを有する。この基板２３の表面には、樹脂を用い、複数の吐出口１９と、これら吐出口１９に液体供給路２２から液体を供給するための液路２６とが形成されている。また、各吐出口１９と対向する基板２３の表面には、電気熱変換体２７に対して電力を供給するための図示しない電気配線がそれぞれ接続し、電気熱変換体２７によって液体が沸騰し、その気化に伴う体積膨張により吐出口１９から液滴が吐出されるようになっている。
【００２０】
上述した紙送り部１１は、プリント用紙を一枚ずつ引き出す給紙部と、引き出されたプリント用紙をプリント位置に向けて搬送する搬送部と、プリント位置にあるプリント用紙をプリント位置から排出する排紙部とを具えている。
【００２１】
給紙部は、複数枚のプリント用紙が挿入される紙ホッパ２８と、この紙ホッパ２８に積載されたプリント用紙を紙ホッパ２８から一枚ずつ引き出す図示しない給紙ローラとを有する。また、搬送部は、紙ホッパ２８から引き出されたプリント用紙をプリント位置に配置された平板状をなすプラテン２９上に間欠的に搬送するための紙送りローラ３０と、この紙送りローラ３０とでプリント用紙を挟持するピンチローラ３１とを有する。排紙部は、プリントを終えたプリント用紙を受ける図示しない排紙トレイと、プリントを終えたプリント用紙を排紙トレイ上に排出するための図示しない排紙ローラと、この排紙ローラとでプリント用紙を挟持する図示しない拍車とを有する。
【００２２】
上述した給紙ローラや紙送りローラ３０および排紙ローラは、図示しない歯車やチェーンなどを用いた動力伝達機構を介して紙送り用モータ３２により回転駆動される。
【００２３】
カートリッジ１２をキャリッジ１６と共にプリント用紙の搬送方向に対して直交方向、すなわちプリント用紙の幅方向に走査させ、プラテン２９上に搬送されるプリント用紙の表面にインクを吐出してプリントするためのキャリッジ走査部１３は、カートリッジ１２が着脱可能に搭載されるキャリッジ１６と、このキャリッジ１６が摺動自在に貫通し、紙送りローラ３０などの回転軸線と平行にプラテン２９に沿ってプリント用紙の幅方向に延在するガイド軸３３と、このガイド軸３３に沿って延在し、キャリッジ１６が連結される無端の歯付きベルト３４と、この歯付きベルト３４を駆動するキャリッジ走査用モータ３５とを有する。そして、このキャリッジ走査用モータ３５を正逆転駆動することにより、歯付きベルト３４を介してキャリッジ１６がカートリッジ１２と共にガイド軸３３に沿ってプラテン２９の直上を走査移動し、上述した紙送り部１１の動作と組み合わせてプリント用紙の所望の位置に画像を形成することができる。
【００２４】
カートリッジ１２の待機時、つまりインクジェットプリンタ１０の非プリント時には、キャリッジ１６はガイド軸３３の他端側（図１中、右側）に設定されたホームポジションに位置しており、前記ヘッド回復部１４は、このインクジェットプリンタ１０のホームポジションに配置されている。本実施例におけるヘッド回復部１４は、キャリッジ１６に搭載されカートリッジ１２の吐出口面２０と対向して各インクジェットヘッド部１８の吐出口１９群をそれぞれ覆う複数のキャップ部材３６と、これらキャップ部材３６をホームポジションに位置するカートリッジ１２の吐出口面２０と対向する方向に移動させるキャップ部材昇降機３７と、このキャップ部材昇降機３７に設けられてキャップ部材３６で覆われた吐出口１９群から液路２６内の増粘インクをそれぞれ吸引するための複数の吸引ポンプ３８と、これら吸引ポンプ３８に連通してキャップ部材３６内に吸引された増粘インクを受容する廃インク受け３９とを有する。
【００２５】
プリント媒体に対してプリント作業を行うため、プリントデータがインクジェットヘッドの図示しないヘッドドライバに転送されてきた場合、キャップ部材昇降機３７を操作してホームポジションにあるカートリッジ１２からキャップ部材３６を退避移動させ、カートリッジ１２をプリント位置に移動してプリント媒体に対するプリント作業を開始する。そして、ヘッドドライバに対するプリントデータの供給がなくなった場合、カートリッジ１２はキャリッジ１６と共にホームポジションに戻り、キャップ部材昇降機３７によってキャップ部材３６がカートリッジ１２の吐出口面２０に押し当たり、吐出口１９およびその近傍に位置する液路２６内のインクの乾燥や固着などを抑制する。
【００２６】
しかしながら、インクの固着などが発生して吐出口１９からのインクの吐出状態が不安定になった場合、吸引ポンプ３８を操作して吐出口１９から液路２６内の増粘インクを吸引して廃インク受け３９に排出し、吐出口１９からのインクの吐出状態を適正に回復させるようになっている。
【００２７】
上述したインクジェットヘッド部１８における吐出口および液路を省略した基板２３と支持部材との接合状態を図６に示し、そのＶＩＩ−ＶＩＩ矢視断面構造を図７に示す。すなわち、本実施例における支持部材４０には、カートリッジ１２のインクタンク部１７とインクジェットヘッド部１８の基板２３に形成された液体供給路２２とを接続する液体連通路４１と、相互に隣接する基板２３の側端部４２に臨むように余分な接着剤Ｂを導くための複数本（図示例では３本）の溝状をなす空隙４３とが形成されている。相互に平行に形成される矩形断面の空隙４３は、支持部材４０の接合表面４４に刻設されており、この接合表面４４と基板２３との間に塗布されてこれらの間からはみ出す余分な接着剤Ｂが導かれるようになってる。
【００２８】
なお、空隙４３の形状としては、本実施例のような矩形断面以外に、例えば図８および図９に示すようにＶ形断面や半円弧断面などを採用するようにしてもよい。図８および図９において、本実施例と同一機能の要素には、これと同一符号を記してある。図８に示すように、Ｖ型断面にすると基板２３とＶ型断面溝４３で形成される部分の毛細管力が強くなるため、余分な接着剤を保持する力を充分に得ることができる。また、半円弧状の断面を採用した場合には、余分な接着剤を保持するための充分な容積を確保することができる。
【００２９】
何れの場合においても、支持部材４０の接合表面４４に対して先に接合される基板２３と支持部材４０とを接合するための接着剤Ｂが基板２３の外側にはみ出した場合、この接着剤Ｂの一部が支持部材４０に刻設された空隙４３に流れ込むため、次に接着される基板２３に対して何の悪影響も与えることなく、複数の基板２３を支持部材４０の接合表面４４に対して正確に位置決めしてこれらを接合することが可能である。
【００３０】
また、電気熱変換体２７への通電に伴って発熱する基板２３からの放熱特性や、支持部材４０に対する基板２３のアライメント精度などを改善するため、支持部材を図１０に示すように、空隙４３と基板２３が接合される接合表面４４とを形成した第１の支持部材４５と、インクタンク部１７に連結される第２の支持部材４６とで構成することも有効である。この場合、第１の支持部材４５として線膨張係数が比較的小さく、熱伝導特性が比較的高いケイ素やアルミナなどを用いると共に第２の支持部材４６として成形性に優れた樹脂を用いることができる。この図１０においても、先の実施例と同一機能の要素には、これと同一符号を記してある。
【００３１】
上述した実施例では、空隙４３を支持部材４０，４５の接合表面４４に刻設したが、同様な機能を持つ切欠部を基板２３の両側端部４２に形成することによって対処することも可能である。
【００３２】
このような本発明の他の実施例の断面構造を図１１に示すが、先の実施例と同一機能の要素には、これと同一符号を記すに止め、重複する説明は省略するものとする。すなわち、支持部材４０の接合表面４４側を向く基板２３の両側端部４２には、面取り状の切欠部４７が異方性エッチングやサンドブラストなどによって形成されており、接合表面４４に臨むこれら切欠部４７の部分に余分な接着剤Ｂが保持されるようになっている。つまり、支持部材４０の接合表面４４に対して先に接合される基板２３と支持部材４０とを接合するための接着剤Ｂがこの基板２３の外側にはみ出した場合、この接着剤Ｂの一部が基板の切欠部４７と支持部材４０の接合表面４４との間の空隙に止まって接合表面４４に沿って拡がらないため、次に接着される基板２３に対して何の悪影響も与えることなく、複数の基板２３を支持部材４０の接合表面４４に対して正確に位置決めしてこれらを接合することが可能である。
【００３３】
本実施例では、支持部材４０，４５の接合表面４４側に形成される空隙４３の位置精度をある程度考慮する必要のある先の実施例と比較すると、基板２３側に余分な接着剤Ｂを保持するための切欠部４７を形成しているため、これら切欠部４７の寸法精度についてほとんど考慮しなくともよいという利点を有する。
【００３４】
さらに、基板２３と支持部材４０の接合表面４４との間からの余分な接着剤Ｂの流動をより確実に阻止するため、上述した実施例を組み合わせることも可能であり、このような本発明の他の実施例の断面構造を図１２に示すが、先の実施例と同一機能の要素には、これと同一符号を記すに止め、重複する説明は省略するものとする。すなわち、支持部材４０の接合表面４４に空隙４３を形成すると共に基板２３の両側端部４２に切欠部４７を形成し、空隙４３と切欠部４７とで囲まれた空隙部分に余分な接着剤Ｂを導くようにしている。図から明らかなように、本実施例では空隙４３と切欠部４７とが形成されているため、先の実施例よりも多量の接着剤Ｂを保持することが可能である。
【００３５】
このような実施例においても、電気熱変換体２７への通電に伴って発熱する基板２３からの放熱特性や、支持部材４０に対する基板２３のアライメント精度などを改善するため、図１０に示した実施例と同様に、図１３に示すように、空隙４３と基板２３が接合される接合表面４４とを形成した第１の支持部材４５と、インクタンク部１７に連結される第２の支持部材４６とで構成することも有効である。この図１３においても、先の実施例と同一機能の要素には、これと同一符号を記してある。
【００３６】
なお、本発明は、液体の吐出を行わせるために利用されるエネルギーとして熱エネルギーを発生する手段（例えば、電気熱変換体やレーザ光など）を具え、この熱エネルギーにより液体の状態変化を生起させるインクジェット方式の液体吐出ヘッドや、カートリッジ、あるいは画像形成装置において優れた効果をもたらすものである。かかる方式によれば、プリントの高密度化および高精細化が達成できるからである。
【００３７】
その代表的な構成や原理については、例えば、米国特許第４７２３１２９号明細書や、同第４７４０７９６号明細書に開示されている基本的な原理を用いて行うものが好ましい。この方式は、いわゆるオンデマンド型およびコンティニュアス型の何れにも適用可能であるが、特に、オンデマンド型の場合には、液体が保持されているシートや流路に対応して配置される電気熱変換体に、プリント情報に対応した核沸騰を越える急速な温度上昇を与える少なくとも１つの駆動信号を印加することにより熱エネルギを発生させ、液体吐出ヘッドの熱作用面に膜沸騰を生じさせ、結果的にこの駆動信号に一対一で対応した液体内の気泡を形成できるので有効である。この気泡の成長および収縮により、吐出口を介して液体を吐出させ、少なくとも１つの液滴を形成する。この駆動信号をパルス形状とすると、即時適切に気泡の成長収縮が行われるので、特に応答性に優れた液体の吐出が達成でき、より好ましい。このパルス形状の駆動信号としては、米国特許第４４６３３５９号明細書や、同第４３４５２６２号明細書に記載されているようなものが適している。なお、上記熱作用面の温度上昇率に関する発明の米国特許第４３１３１２４号明細書に記載されている条件を採用すると、さらに優れたプリントを行うことができる。
【００３８】
また、液体吐出ヘッドの構成としては、上述の各明細書に開示されているようなサイドシュータ形式またはエッジシュータ形式の他に、熱作用部が屈曲する領域に配置されている構成を開示する米国特許第４５５８３３３号明細書や、米国特許第４４５９６００号明細書を用いた構成も本発明に含まれるものである。加えて、複数の電気熱変換体に対し、共通するスリットを電気熱変換体の吐出部とする構成を開示する特開昭５９−１２３６７０号公報や、熱エネルギの圧力波を吸収する開孔を吐出部に対応させる構成を開示した特開昭５９−１３８４６１号公報に基いた構成としても、本発明の効果は有効である。すなわち、液体吐出ヘッドの形態がどのようなものであっても、本発明によればプリントを確実に効率良く行うことができるようになるからである。
【００３９】
さらに、画像形成装置がプリントできるプリント媒体の最大幅に対応した長さを有するフルラインタイプの液体吐出ヘッドに対しても本発明は有効に適用できる。そのような液体吐出ヘッドとしては、複数の液体吐出ヘッドの組合せによってその長さを満たす構成や、一体的に形成された１個の液体吐出ヘッドとしての構成の何れでもよい。
【００４０】
加えて、上例のようなシリアルタイプのものでも、走査移動するキャリッジに対して一体的に固定された液体吐出ヘッドや、液体を貯えるタンクが液体吐出ヘッドに対して交換可能に設けられたカートリッジを用いた場合にも、本発明は有効である。
【００４１】
本発明の画像形成装置の構成として、液体吐出ヘッドからの液体の吐出状態を適正にするための回復手段や、予備的な補助手段などを付加することは本発明の効果を一層安定できるので、好ましいものである。これらを具体的に挙げれば、液体吐出ヘッドに対するキャッピング手段や、クリーニング手段，　加圧あるいは吸引手段，　電気熱変換体やこれとは別の加熱素子あるいはこれらの組み合わせを用いて加熱を行う予備加熱手段、プリントとは別の吐出を行なう予備吐出手段を挙げることができる。
【００４２】
また、搭載される液体吐出ヘッドの種類や個数についても、プリント色や濃度（明度）を異にする複数のインクに対応して複数個数設けられるものであってもよい。すなわち、例えば画像形成装置のプリントモードとしては黒色などの主流色のみのプリントモードだけではなく、液体吐出ヘッドを一体的に構成するか、複数個の組み合わせによるか何れでもよいが、異なる色の複色カラーまたは混色によるフルカラーの各プリントモードの少なくとも一つを備えた装置にも本発明は極めて有効である。この場合、プリント媒体の種類やプリントモードに応じてインクのプリント性を調整するための処理液（プリント性向上液）を専用あるいは共通の液体吐出ヘッドからプリント媒体に吐出することも有効である。
【００４３】
さらに、以上説明した本発明の実施例においては、室温やそれ以下で固化し、室温で軟化もしくは液化するものを用いても良く、あるいはインクジェット方式では液体自体を３０℃以上７０℃以下の範囲内で温度調整を行って液体の粘性を安定吐出範囲にあるように温度制御するものが一般的であるから、使用プリント信号付与時に液状をなすものを用いてもよい。加えて、熱エネルギによる昇温を、固形状態から液体状態への状態変化のエネルギとして使用させることで積極的に防止するため、または液体の蒸発を防止するため、放置状態で固化し加熱によって液化するものを用いてもよい。何れにしても熱エネルギのプリント信号に応じた付与によって液化し、液体が吐出されるものや、プリント媒体に到達する時点ではすでに固化し始めるものなどのような、熱エネルギの付与によって初めて液化する性質のものを使用する場合も本発明は適用可能である。このような場合の液体は、特開昭５４−５６８４７号公報あるいは特開昭６０−７１２６０号公報に記載されるような、多孔質シート凹部または貫通孔に液状又は固形物として保持された状態で、電気熱変換体に対して対向するような形態としてもよい。本発明においては、上述した各液体に対して最も有効なものは、上述した膜沸騰方式を実行するものである。
【００４４】
なお、本発明にかかる画像形成装置の形態としては、コンピュータなどの情報処理機器の画像出力端末として用いられるものの他、リーダなどと組合せた複写装置、さらには送受信機能を有するファクシミリ装置や捺染装置の形態を採るものなどであっても良く、プリント媒体としては、シート状あるいは長尺の紙や布帛、あるいは板状をなす木材や石材，　樹脂，　ガラス，　金属などの他に、３次元立体構造物などを挙げることができる。
【００４５】
【発明の効果】
本発明によると、相互に隣接する基板の側端部に臨んで余分な接着剤を導くための空隙を支持部材に形成するか、あるいはこの支持部材に臨むように相互に隣接する基板の側端部に余分な接着剤を導くための切欠部を形成したので、基板を支持部材に接合する際に余分な接着剤が支持部材の空隙や基板の切欠部に流れ込む結果、先に支持部材に接合された基板に対する接着剤が次に接合される基板に対して悪影響を与えず、支持部材に対して基板を高精度に接合することが可能となり、プリント品位の良好な信頼性の高い液体吐出ヘッドを得ることができる。
【００４６】
液体タンクを液体吐出ヘッドに対して着脱可能に搭載した場合には、液体吐出ヘッドに対して液体タンクの交換を容易に行うことができる。
【００４７】
液体吐出ヘッドをキャリッジに着脱自在に搭載した場合には、液体吐出ヘッドの交換やメンテナンスなどをユーザーサイドで容易に行うことが可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による画像形成装置をシリアルタイプのインクジェットプリンタに応用した一実施例の外観を破断状態で表す斜視図である。
【図２】図１に示したインクジェットプリンタに搭載される本発明によるカートリッジの一実施例の外観を表す斜視図である。
【図３】図２に示したカートリッジを本発明による液体吐出ヘッドとしてのプリントヘッド側から見た斜視図である。
【図４】図２および図３に示した本実施例におけるプリントヘッドの吐出口面の一部を抽出拡大した正面図である。
【図５】図４中のＶ−Ｖ矢視断面図である。
【図６】吐出口などを形成する前の状態における本実施例のプリントヘッドの一部破断正面図である。
【図７】図６中のＶＩＩ−ＶＩＩ矢視断面図である。
【図８】吐出口などを形成する前の状態の本発明による液体吐出ヘッドの別な実施例の断面図である。
【図９】吐出口などを形成する前の状態の本発明による液体吐出ヘッドのさらに別な実施例の断面図である。
【図１０】吐出口などを形成する前の状態の本発明による液体吐出ヘッドの他の実施例の断面図である。
【図１１】吐出口などを形成する前の状態の本発明による液体吐出ヘッドのさらに他の実施例の断面図である。
【図１２】吐出口などを形成する前の状態の本発明による液体吐出ヘッドの異なる実施例の断面図である。
【図１３】吐出口などを形成する前の状態の本発明による液体吐出ヘッドのさらに異なる実施例の断面図である。
【図１４】本発明の対象となった液体吐出ヘッドの外観を表す斜視図である。
【図１５】図１４に示した液体吐出ヘッドにおける吐出口などを形成する前の状態の断面図である。
【図１６】図１５に示した液体吐出ヘッドの製造途中を模式的に表す断面図である。
【符号の説明】
Ｂ　接着剤
１０　インクジェットプリンタ
１１　紙送り部
１２　カートリッジ
１３　キャリッジ走査部
１４　ヘッド回復部
１５　表示部
１６　キャリッジ
１７　インクタンク部
１８　インクジェットヘッド部
１９　吐出口
２０　吐出口面
２２　液体供給路
２３　基板
２６　液路
２７　電気熱変換体
２８　紙ホッパ
２９　プラテン
３０　紙送りローラ
３１　ピンチローラ
３２　紙送り用モータ
３３　ガイド軸
３４　歯付きベルト
３５　キャリッジ走査用モータ
３６　キャップ部材
３７　キャップ部材昇降機
３８　吸引ポンプ
３９　廃インク受け
４０　支持部材
４１　液体連通路
４２　側端部
４３　空隙
４４　接合表面
４５　第１の支持部材
４６　第２の支持部材
４７　切欠部
【図１】
2004050579.tif 000003
【図２】
2004050579.tif 000004
【図３】
2004050579.tif 000005
【図４】
2004050579.tif 000006
【図５】
2004050579.tif 000007
【図６】
2004050579.tif 000008
【図７】
2004050579.tif 000009
【図８】
2004050579.tif 000010
【図９】
2004050579.tif 000011
【図１０】
2004050579.tif 000012
【図１１】
2004050579.tif 000013
【図１２】
2004050579.tif 000014
【図１３】
2004050579.tif 000015
【図１４】
2004050579.tif 000016
【図１５】
2004050579.tif 000017
【図１６】
2004050579.tif 000018