(57)【要約】【課題】用紙排出時に印刷ジョブごとに用紙を分離できる印刷媒体操作装置を提供する。【解決手段】固定印刷媒体出力収集トレイと、前記トレイ内で連続的に出力された印刷ジョブの印刷媒体を、互いに物理的にずらされたスタックに位置決めするように構成された印刷媒体バイアス機構とを含む印刷媒体操作装置を提供する。【選択図】    図２
2004217430.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
固定印刷媒体出力収集トレイと、
前記トレイ内で、連続的に出力された印刷ジョブの印刷媒体を、互いに物理的にずらされたスタックに位置決めするように構成された印刷媒体バイアス機構とを含む印刷媒体操作装置。
【請求項２】
前記トレイが、反対にある２つの側を有し、
前記機構が、さらに、印刷ジョブの前記印刷媒体を前記トレイの一方の側に偏らせ、すぐ後の印刷ジョブの前記印刷媒体を前記トレイの反対の側に偏らせるように構成されることを特徴とする印刷媒体操作装置。
【請求項３】
前記機構が、出力されたときに印刷媒体の少なくとも１つの縁を懸架するように構成された少なくとも２つの対向する可動ウィングを備えることを特徴とする請求項１に記載の印刷媒体操作装置。
【請求項４】
前記機構が、出力されたときに印刷媒体の少なくとも１つの縁を懸架するように構成された少なくとも２つの独立に制御される可動ウィングを備えることを特徴とする請求項１に記載の印刷媒体操作装置。
【請求項５】
前記トレイが、２つの反対にある側を有し、
前記機構が、印刷媒体の一方の縁を前記トレイの一方の側または他方の側に選択的に偏らせるように構成された少なくとも２つの向い合い独立に制御された可動ウィングを備えることを特徴とする、請求項１に記載の印刷媒体操作装置。
【請求項６】
請求項１に記載したような印刷媒体操作装置を具備するプリンタ。
【請求項７】
印刷媒体操作を容易にする方法であって、
印刷ジョブの指示を受け取る段階と、
前記印刷ジョブの印刷媒体を、出力収集トレイの一方の側に偏ったスタックに偏らせる段階と、
次の印刷ジョブの指示を取得する段階と、
前記次の印刷ジョブの印刷媒体を、前記直前の印刷ジョブが偏った前記側と反対の出力収集トレイの側に偏った別のスタックに偏らせる段階とを有する方法。
【請求項８】
後続の印刷ジョブのために前記次の印刷ジョブを受け取る段階と、前記次の印刷ジョブの印刷媒体を偏らせる段階を繰り返す段階をさらに有する請求項７に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリ装置等に使用可能な出力媒体操作機構に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の印刷シナリオでは、一般に、連続するそれぞれの印刷ジョブによって、区別できない紙の山が共通の出力収集トレイ内にたまる。印刷ジョブを互いに区別する分かり易いしるしがないため、一般に、紙の山の中にある複数の印刷ジョブを区別して分離する、時間がかかりかつ間違い易い骨の折れる仕事が人間に残される。一般に、人間は、自分自身の印刷ジョブを捜すものであり、紙の山の中にある他の印刷ジョブを区別し分離することにはあまり関心がないのものである。
【０００３】
印刷ジョブを区別する分かり易いしるしを提供するために、多数の従来技術が使用されてきた。その例には、次のようなものがある。
・セパレータ・ページ：印刷ジョブの間にセパレータ・ページを自動的に挿入する（このページは、着色され、区別するバナーまたはヘッダを有することがある）。
・トレイの移動：出力収集トレイ全体を物理的に左右に移動して、印刷ジョブを互いに物理的にずらす。
・フィーダの移動：出力フィーダ機構を物理的に左右に移動して、印刷ジョブを互いに物理的にずらす。
・出力を強制的に移動させる：エッジローディング・ローラまたはガイドによって用紙を強制的に左右に動かして、印刷ジョブを互いに物理的にずらす。
【０００４】
時間がかかる手作業の印刷ジョブの物理的分離を必要とする他に、「セパレータ・ページ」を使用する大きな欠点は、ごみの発生である。印刷ジョブを分離するために使用される特別な紙は、経済的かつ生態環境的な理由で好ましくないと見なされることが多い。
【０００５】
他の３つの従来技術は、追加のモータ、電子制御装置、および／または（例えば、機械装置を左右に移動させる）機構を必要とする。これにより、通常、コストと複雑さが増大する。
【０００６】
さらに、「出力を強制的に移動させる」手法は、印刷媒体が移動している間に印刷媒体の縁に力を加える。傷つきやすい媒体の場合には、この手法により、媒体が傷つく可能性がある。また、この手法は、出力供給機構に媒体を詰まらせる可能性がある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、用紙排出時に印刷ジョブごとに用紙を分離できる印刷媒体操作装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本明細書では、印刷装置の印刷ジョブを互いに物理的にずらす技術を説明する。本明細書で説明する印刷媒体バイアス機構の実施形態を使用することによって、プリンタは、印刷ジョブの印刷媒体を、出力収集トレイの一方の側または他方の側に偏ったスタックに交互に収集する。
【０００９】
図面全体を通して、同じ番号は、類似の要素および特徴を指すために使用される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下の詳細は、出力媒体操作の１つまたは複数の例示的な実施形態を説明する。発明者は、これらの例示的な実施形態が例であると考えている。発明者は、これらの例示的な実施形態が、特許請求された本発明の範囲を限定するようには考えていない。より正確に言うと、発明者は、特許請求した本発明を、他の現在または将来の技術と関連して他の方法で実施し実現することができることを意図した。
【００１１】
出力媒体操作の実施形態の例を、「例示的な出力媒体ハンドラ」と呼ぶことがある。
【００１２】
図１は、代表的なプリンタ１００を示す。プリンタ１００において、印刷媒体１１０（例えば、用紙）は、入力トレイ１１２から媒体シートを取り出し、その媒体シートを印刷のために印刷ゾーン（図示せず）に通し、次に印刷したシートを出力ポート（図１には示していない）に通すことを含む印刷サイクルに導かれる。
【００１３】
印刷済みシートが出力ポートを出た後、多くの場合、出力トレイ１２０が、その印刷済みシートを受け取る。連続した印刷済みシートは、連続するシートが印刷されるにつれて積み重ねられ、出力スタック１２２が形成される。
【００１４】
様々な問題（例えば、インク乾燥時間）に取り組むために、いくつかのプリンタは、能動シート媒体送出機構を採用している。そのような機構により、印刷済みシートは、１対の可動レール（図１に示していない）に沿って導かれ、この可動レールは、その前に印刷したシートを乾燥している間、印刷済みシートをプリンタの出力トレイの上に一時的に支持する。印刷が完了した後で、レールが後退して（多くの場合、旋回式に）シートを下の出力トレイに落とす。このようなレールは、「ウィング」と呼ばれることがある。
【００１５】
出力が非対称になるのを防ぎかつ出力の均一な積み重ねを促進するために、そのような能動シート媒体送出機構は、給紙機構を駆動するのと同じ駆動機構によって周期的に駆動される。例えば、ウィングは、一般的に、シートが均一に出力トレイ内に落ちて均一で非対称性でない揃った出力スタックが形成されるように一緒に旋回される。ウィングは、トレイの一方の側壁と他方の側壁に対向して設けられる。
【００１６】
以下に、例示的な出力媒体ハンドラについて説明する。
【００１７】
本明細書に示す例示的な出力媒体ハンドラの１つまたは複数の例示的な実施形態は、プリンタ２００によって（全体または一部分を）実現することができる。
【００１８】
図２は、プリンタ１００と同じ印刷媒体２１０（例えば、用紙）を印刷サイクル内に導くプリンタ２００を示す。この印刷サイクルは、入力トレイ２１２から媒体シートをピックし、その媒体シートを印刷のために印刷ゾーン（図示せず）内に送り、次に印刷済みシートを出力ポート２３０内に送ることを含む。印刷済みシートが出力ポートを出た後、固定出力収集トレイ２２０が、その印刷済みシートを受け取ることが多い。しかしながら、プリンタ１００と異なり、連続した印刷済みシートは、連続するシートが印刷されるにつれて単純に互いに積み重ならない。
【００１９】
プリンタ２００は、１対の可動レール２４０ａおよび２４０ｂを備えた印刷媒体操作機構２４０を採用している。これらのレールは、「ウィング」とも呼ばれる。印刷が完了した後、ウィングは、多くの場合旋回式に後退し、シートを下の出力トレイに落とす。
【００２０】
しかしながら、プリンタ１００のウィングと異なり、プリンタ２００の各ウィングの動きを独立に制御することができる。これらのウィングは、印刷ジョブの印刷媒体を交互に有効かつ意図的に非対称にするように調和して独立に動く（例えば、旋回する）。これの結果の例を、図２の印刷ジョブ２２２、２２４、２２６および２２８によって示す。
【００２１】
独立に制御されるウィング２４０ａおよび２４０ｂは、出力収集トレイ２２０の真上にある出力供給機構に適用される。これらのウィングは、プリンタ２００が出力供給機構２３０によって印刷済み媒体を供給している間に用紙を出力トレイの上に支持するために使用される。
【００２２】
媒体が、出力供給機構２３０を完全に通り過ぎてこの機構から離れた後、１つのウィング（例えば、２４０ａ）を後退させ媒体と接触しないように引っ込める。これにより、媒体の一方の縁が、出力収集トレイ２２０の片側に落ちることができる。しかしながら、反対側のウィング（例えば、２４０ｂ）は、まだ拡張位置にあり、媒体の他方の縁を支持している。この位置において、媒体は、出力収集トレイの一方の側に偏る。
【００２３】
その後の動作で、拡張ウィング（例えば、２４０ｂ）が後退され、これにより、媒体の懸架された縁も出力収集トレイ２２０内に落とされる。この結果、媒体は、このとき出力収集トレイ内にあり、トレイの一方の側に大きく偏る（すなわち非対称になる）。
【００２４】
これと同じ操作シーケンスが、印刷ジョブが完了し、すべてのページが出力収集トレイ内に収集されるまで繰り返される。類似した印刷ジョブのすべてのページが、大きく偏り、出力収集トレイの同じ側に積み重ねられる。
【００２５】
さらなる印刷ジョブが印刷される際、ウィング後退シーケンスが逆にされる。すなわち、そのとき、前の印刷ジョブのために後退されたウィングが拡張されて、その印刷ジョブの媒体の縁を懸架し、同時に、前の印刷ジョブのために拡張されたウィングが後退される。この逆にされたシーケンスは、印刷ジョブが完了し、プリント装置からそれ以上ページが排出されなくなるまで繰り返される。
【００２６】
その結果、第２の媒体スタックが、出力収集トレイの前述の一方の側に対して反対側に大きく偏った第１の印刷ジョブ・スタックのすぐ上に乗る。これは、図２のスタック２２４として示される。
【００２７】
この手順を、任意の追加の印刷ジョブのために繰り返すことができる。そのような追加の印刷ジョブは、積み重ねられ、直前の印刷ジョブと比較して出力収集トレイ２２０の両側に交互に大きく偏る。これは、図２にスタック２２２、２２４、２２６および２２８で示されている。
【００２８】
従来の手法と比べて、例示的な出力媒体ハンドラは、出力を提供しずらすために必要なシステムの複雑さを大幅に減少させる。さらに、例示的な出力媒体ハンドラの全体的な信頼性は、より複雑な従来の代替品よりも高い。
【００２９】
例示的な出力媒体ハンドラをコンピュータ・プリンタ（レーザ・プリンタやインクジェット・プリンタなど）の文脈で説明するが、これは、複写機、ファクシミリ装置、大容量プリンタなどの他の単票印刷装置において実施することもできる。
【００３０】
さらに、本明細書において、例示的な出力媒体ハンドラ（の全体または一部分）を有効に実施するために独立に制御されるウィングを使用するプリンタ２００を説明した。当然ながら、当業者は、本明細書に説明したものと同じかまたは同等な印刷媒体操作を行わせるために他の機構を使用できることを理解し吟味する。本明細書において、「印刷媒体バイアス機構」という用語は、本明細書で説明したウィング２４０ａおよび２４０ｂと同じかまたは類似の他の印刷媒体操作機構を含む。
【００３１】
図３は、プリンタ２００（またはその一部分）によって実行される例示的な出力媒体ハンドラの方法論的実施形態を示す。この方法論的実施形態は、ハードウェアあるいはハードウェアとソフトウェアの組み合せで実行することができる。
【００３２】
図３のステップ３１０で、プリンタ２００は、印刷ジョブの開始の指示を受け取る。印刷ジョブの区別は、当業者に既知である。
【００３３】
ステップ３２０で、プリンタ２００は、現在の印刷ジョブの後で出力される印刷媒体がすべて、出力トレイ２２０の一方の側に偏るように印刷媒体バイアス機構を位置決めする。
【００３４】
ステップ３３０で、プリンタは、別の印刷ジョブの指示を受け取る。
【００３５】
ステップ３４０で、次に出力されたこの新しい印刷ジョブの印刷媒体がすべて、出力トレイ２２０の一方の側に偏り、この一方の側が、直前の印刷ジョブと反対の側になるように印刷媒体バイアス機構の位置を変更する。
【００３６】
プリンタ２００は、ブロック３３０に戻り、各印刷ジョブの印刷媒体が、それ自体のスタックが直前の印刷ジョブと反対側に偏るようにブロック３３０と３４０を繰り返す。この例は、図２に、スタック２２２、２２４、２２６および２２８で示す。
【００３７】
図４は、本明細書に示した創意に富む技術を実現するために利用することができる、プリンタ２００などの例示的な印刷装置４００の様々な構成要素を示す。
【００３８】
プリンタ４００は、１つまたは複数のプロセッサ４０２、電気的消去可能プログラム可能な読み出し専用メモリ（ＥＥＰＲＯＭ）４０４、ＲＯＭ４０６（消去不能）、およびランダム・アクセス・メモリ（ＲＡＭ）４０８を含む。ＥＥＰＲＯＭ４０４とＲＯＭ４０６を有するプリンタ４００を示すが、特定のプリンタは、メモリ構成要素のうちの１つだけを含むことがある。さらに、図示していないが、一般に、システム・バスが、印刷装置４００内の様々な構成要素を接続する。
【００３９】
プリンタ４００は、また、ＲＯＭ４０６に記憶された固定記憶モジュールとして実現されるファームウェア・コンポーネント４３０を有する。ファームウェア４３０は、ソフトウェアと同じようにプログラムされ試験され、プリンタ４００と共に配布される。ファームウェア４３０は、プリンタ４００内のハードウェアの動作を調整するように実現することができ、そのような動作を実行するために使用されるプログラミング構造を含む。
【００４０】
プロセッサ４０２は、プリンタ４００の動作を制御しかつ他の電子装置および計算処理装置と通信する様々な命令を処理する。メモリ構成要素、ＥＥＰＲＯＭ４０４、ＲＯＭ４０６、およびＲＡＭ４０８は、構成情報、フォント、テンプレート、印刷するデータ、メニュー構造情報などの様々な情報および／またはデータを記憶する。図示していないが、特定のプリンタは、ＥＥＰＲＯＭ４０４とＲＯＭ４０６の代替または追加としてフラッシュ・メモリ装置を含むこともできる。
【００４１】
プリンタ４００は、また、ディスク・ドライブ４１２、ネットワーク・インタフェース４１４および直列／並列インタフェース４１６を含む。ディスク・ドライブ４１２は、印刷されるデータまたはプリンタ４００によって維持される他の情報のための追加の記憶容量を提供する。プリンタ４００は、ＲＡＭ４０８とディスク・ドライブ４１２の両方を有するように示されているが、特定のプリンタは、プリンタの記憶容量の需要により、ＲＡＭ４０８とディスク・ドライブ４１２のいずれかを含むことができる。例えば、安価なプリンタは、小量のＲＡＭ４０８を含みディスク・ドライブ４１２を含まず、それによりプリンタの製造コストが削減される。
【００４２】
ネットワーク・インタフェース４１４は、プリンタ４００とデータ通信ネットワークの間の接続を提供する。ネットワーク・インタフェース４１４により、共通のデータ通信ネットワークに結合された装置は、印刷ジョブ、メニュー・データや他の情報を、ネットワークを介してプリンタ４００に送る。同様に、直列／並列インタフェース４１６は、プリンタ４００と別の電子装置または計算処理装置との間に直接データ通信経路を提供する。ネットワーク・インタフェース４１４と直列／並列インタフェース４１６を有するプリンタ４００を示すが、特定のプリンタは、１つのインタフェース構成要素だけを含むことができる。
【００４３】
プリンタ４００は、また、印刷ジョブに対応する印刷データに従って用紙、プラスチック、織物などの印刷媒体に、インク（例えば、液体インク、トナーなど）を選択的に付着させるように構成された機構を含む印刷ユニット４１８を含む。例えば、印刷ユニット４１８は、ドラムまたはベルトの中間面にトナーを選択的に付着させる従来のレーザ印刷機構を含むことができる。次に、この中間面を、印刷媒体にトナーを制御式に転写させるように印刷媒体の近傍内に送ることができる。次に、例えば熱エネルギーをトナーに選択的に加えることによって、印刷媒体上のトナーを、より永久的に印刷媒体に定着させることができる。
【００４４】
また、印刷ユニット４１８は、例えば両面に印刷するために必要に応じて印刷媒体を選択的にひっくり返すかまたは回転させることによって、両面印刷に対応するように構成することができる。当業者は、使用可能な様々なタイプの印刷ユニットがあり、また本発明の目的のために、印刷ユニット４１８が、そのような様々なタイプのいずれも含むことができることを理解されよう。
【００４５】
プリンタ４００は、また、ユーザ・インタフェースおよびメニュー・ブラウザ４２０ならびに表示パネル４２２を含む。ユーザ・インタフェースとメニュー・ブラウザ４２０によって、プリンタ４００のユーザは、プリンタのメニュー構造を自由に移動して見ることができる。ユーザ・インタフェース４２０は、プリンタのユーザによって操作されるインジケータまたは一連のボタン、スイッチまたはその他の選択可能な制御機構でよい。表示パネル４２２は、プリンタ４００の状況に関する情報とメニュー構造によってユーザが利用可能な現在のオプションを提供する図形表示装置である。
【００４６】
プリンタ４００は、ソフトウェア・アプリケーションまたはアプレットが動作または実行することができる実行時環境を提供するアプリケーション構成要素４２４を含むことができ、また一般に含む。１つの例示的な実行時環境は、Ｊａｖａ（登録商標）仮想マシン（ＪＶＭ）である。当業者は、様々なタイプの実行時環境が使用可能であることを理解されよう。実行時環境は、様々なインタフェースを定義できるようにし、アプリケーション構成要素４２４がプリンタと対話できるようにすることよってプリンタ４００の拡張性を容易にする。
【産業上の利用可能性】
【００４７】
本発明の出力媒体操作機構は、プリンタ、複写機、ファクシミリ装置等に利用できる。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】代表的なプリンタを示す図である。
【図２】本明細書に示した実施形態を有するプリンタを示す図である。
【図３】本明細書に示した方法論的実施形態を示す流れ図である。
【図４】本明細書に示した実施形態による印刷装置の図である。
【符号の説明】
【００４９】
２００  プリンタ
２２０  固定印刷媒体出力収集トレイ
２４０  印刷媒体操作装置
２４０ａ、２４０ｂ  印刷媒体バイアス機構
第２軸
【図１】
2004217430.tif 000003
【図２】
2004217430.tif 000004
【図３】
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【図４】
2004217430.tif 000006