(57)【要約】【課題】人手を介することなく、外出先で情報出力を入手できる情報提供システムを提供する。【解決手段】情報入力端末１０は、蓄積情報をサーバ２０に送信する。サーバ２０は、蓄積情報を蓄積し、情報提供端末３０からの要求に基づき、情報提供端末３０に送信し、情報提供端末３０から要求された蓄積情報についての課金情報を生成して情報提供端末３０に送信する。情報提供端末３０は、表示部と決済部と情報提供部とを有し、サーバ２０から送信された蓄積情報及び課金情報に関する表示を表示部に表示し、決済部が課金情報に応じた代金を受領した蓄積情報について、決済情報をサーバ２０に送信し、サーバ２０から許可情報を受信したとき、情報提供部が当該蓄積情報に対応する引き渡し可能な情報出力を生成する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
情報入力端末と、
該情報入力端末と第１の通信網を介して接続されたサーバと、
該サーバと第２の通信網を介して接続された情報提供端末とを備え、
上記情報入力端末は、上記第１の通信網を介して蓄積情報を上記サーバに送信し、
上記サーバは、上記情報入力端末から送信された蓄積情報を蓄積し、該蓄積情報を、上記情報提供端末からの要求に基づき、上記第２の通信網を介して上記情報提供端末に送信し、上記情報提供端末から要求された上記蓄積情報についての課金情報を生成して上記情報提供端末に送信し、
上記情報提供端末は、表示部と決済部と情報提供部とを有し、
上記サーバから送信された上記蓄積情報及び上記課金情報に関する表示を上記表示部に表示し、
上記決済部が上記課金情報に応じた代金を受領した上記蓄積情報について、決済情報を上記サーバに送信し、上記サーバから許可情報を受信したとき、上記情報提供部が当該蓄積情報に対応する引き渡し可能な情報出力を生成する、情報提供システム。
【請求項２】
上記サーバは、
識別子とメールアドレスを対にして格納する管理部と、
上記情報入力端末から上記メールアドレスに送信されたメールに添付された情報を、上記メールアドレスごとに上記蓄積情報として蓄積する情報蓄積部と、
上記情報提供端末から上記識別子及び上記メールアドレスを受信したとき、上記メールアドレスの上記蓄積情報として上記蓄積情報部に蓄積された当該蓄積情報を上記情報蓄積部から読み出して上記情報提供端末に送信する情報出力部とを有することを特徴とする、請求項１記載の情報提供システム。
【請求項３】
上記蓄積情報は、画像データであり、
上記情報出力は、上記画像データを用いたプリントであることを特徴とする、請求項１又は２記載の情報提供システム。
【請求項４】
上記情報入力端末は、カメラ付き携帯電話であることを特徴とする、請求項３記載の情報提供システム。
【請求項５】
上記情報提供端末の上記表示部に、上記蓄積情報である上記画像データに関する画像が表示されることを特徴とする、請求項３又は４記載の情報提供システム。
【請求項６】
上記情報提供端末は、
記録媒体を装着する記録媒体装着部を備え、該記録媒体装着部に装着された上記記録媒体に、第３の通信網を介して取得した情報を書き込み可能であることを特徴とする、請求項１乃至５のいずれか一つに記載の情報提供システム。
【請求項７】
情報入力端末と第１の通信網を介して接続され、情報提供端末と第２の通信網を介して接続された、情報提供システムのサーバであって、
上記情報入力端末から上記第１の通信網を介して送信された蓄積情報を蓄積し、該蓄積情報を、上記情報提供端末からの要求に基づき、上記第２の通信網を介して上記情報提供端末に送信し、上記情報提供端末から要求された上記蓄積情報についての課金情報を生成して上記情報提供端末に送信し、
上記情報提供端末が上記課金情報に応じた代金を受領した上記蓄積情報について、上記情報提供端末から送信された決済情報を受信したときに、上記情報提供端末が当該蓄積情報に対応する引き渡し可能な情報出力を生成することを許可する許可情報を上記情報提供端末に送信することを特徴とする、情報提供システムのサーバ。
【請求項８】
識別子とメールアドレスを対にして格納する管理部と、
上記情報入力端末から上記メールアドレスに送信されたメールに添付された情報を、上記メールアドレスごとに上記蓄積情報として蓄積する情報蓄積部と、
上記情報提供端末から上記識別子及び上記メールアドレスを受信したとき、上記メールアドレスの上記蓄積情報として上記蓄積情報部に蓄積された当該蓄積情報を上記情報蓄積部から読み出して上記情報提供端末に送信する情報出力部とを有することを特徴とする、請求項７記載のサーバ。
【請求項９】
上記蓄積情報は、画像データであり、
上記情報出力は、上記画像データを用いたプリントであることを特徴とする、請求項７又は８記載のサーバ。
【請求項１０】
上記情報入力端末は、カメラ付き携帯電話であることを特徴とする、請求項９記載の情報提供システム。
【請求項１１】
上記情報提供端末の上記表示部に、上記蓄積情報である上記画像データに関する画像が表示されることを特徴とする、請求項９又は１０記載のサーバ。
【請求項１２】
上記情報提供端末は、記録媒体を装着する記録媒体装着部を備え、該記録媒体装着部に装着された上記記録媒体に、第３の通信網を介して取得した情報を書き込み可能であることを特徴とする、請求項７乃至１１のいずれか一つに記載のサーバ。
【請求項１３】
情報入力端末と第１の通信網を介して接続されたサーバと、第２の通信網を介して接続された、情報提供システムの情報提供端末であって、
上記情報入力端末は、上記第１の通信網を介して蓄積情報を上記サーバに送信し、
上記サーバは、上記情報入力端末から送信された蓄積情報を蓄積し、該蓄積情報を、上記情報提供端末からの要求に基づき、上記第２の通信網を介して上記情報提供端末に送信し、上記情報提供端末から要求された上記蓄積情報についての課金情報を生成して上記情報提供端末に送信し、
上記情報提供端末は、表示部と決済部と情報提供部とを有し、
上記サーバから送信された上記蓄積情報及び上記課金情報に関する表示を上記表示部に表示し、
上記決済部が上記課金情報に応じた代金を受領した上記蓄積情報について、決済情報を上記サーバに送信し、上記サーバから許可情報を受信したとき、上記情報提供部が当該蓄積情報に対応する引き渡し可能な情報出力を生成することを特徴とする、情報提供端末。
【請求項１４】
上記サーバは、
識別子とメールアドレスを対にして格納する管理部と、
上記情報入力端末から上記メールアドレスに送信されたメールに添付された情報を、上記メールアドレスごとに上記蓄積情報として蓄積する情報蓄積部と、
上記情報提供端末から上記識別子及び上記メールアドレスを受信したとき、上記メールアドレスの上記蓄積情報として上記蓄積情報部に蓄積された当該蓄積情報を上記情報蓄積部から読み出して上記情報提供端末に送信する情報出力部とを有することを特徴とする、請求項１３記載の情報提供端末。
【請求項１５】
上記蓄積情報は、画像データであり、
上記情報出力は、上記画像データを用いたプリントであることを特徴とする、請求項１３又は１４記載の情報提供端末。
【請求項１６】
カメラ付き携帯電話であることを特徴とする、請求項１５記載の情報提供端末。
【請求項１７】
上記表示部に、上記蓄積情報である上記画像データに関する画像が表示されることを特徴とする、請求項１５又は１６記載の情報提供システム。
【請求項１８】
記録媒体を装着する記録媒体装着部を備え、該記録媒体装着部に装着された上記記録媒体に、第３の通信網を介して取得した情報を書き込み可能であることを特徴とする、請求項１３乃至１７のいずれか一つに記載の情報提供端末。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、情報提供システムに関し、特にカメラ付き携帯電話で撮影した写真をプリントして提供するのに好適な情報提供システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、カメラ付き携帯電話で撮影した写真を、外出先で直ぐにプリントアウトすることができるようにするサービスが提案されている。
【０００３】
このサービスでは、カメラ付き携帯電話でウェブサイトにアクセスして画像データをアップロードし、返送されたメール内に記載されている受付番号を、コンビニエンスストアなどの店頭のレジで提示することにより、プリントを受け取ることができる。プリントアウトは、店頭のレジの後に設置されたプリンタで行われ、代金はレジで支払う。
【０００４】
【非特許文献１】
日本経済新聞、平成１４年１１月１４日朝刊、“コンビニ印刷多彩に”
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、レジの担当者が、プリンタの操作や代金の受け取り、プリントの引き渡しを行う必要があり、人手を要する。また、プリントアウトされた内容が人目につきやすく、秘密を保持することが困難である。また、携帯電話の画面は小さいので、画像の選択を行うことができても、プリントアウトする画像の十分確認することができない。特に、飾り枠などと合成した複雑な画像の場合には、困難である。
【０００６】
したがって、本発明が解決しようとする技術的課題の一つは、人手を介することなく、外出先で情報出力を入手できる情報提供システムを提供することである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記技術的課題を解決するために、以下の構成の情報提供システムを提供する。
【０００８】
情報提供システムは、情報入力端末と、該情報入力端末と第１の通信網を介して接続されたサーバと、該サーバと第２の通信網を介して接続された情報提供端末とを備える。上記情報入力端末は、上記第１の通信網を介して蓄積情報を上記サーバに送信する。上記サーバは、上記情報入力端末から送信された蓄積情報を蓄積し、該蓄積情報を、上記情報提供端末からの要求に基づき、上記第２の通信網を介して上記情報提供端末に送信し、上記情報提供端末から要求された上記蓄積情報についての課金情報を生成して上記情報提供端末に送信する。上記情報提供端末は、表示部と決済部と情報提供部とを有する。上記サーバから送信された上記蓄積情報及び上記課金情報に関する表示を上記表示部に表示する。上記決済部が上記課金情報に応じた代金を受領した上記蓄積情報について、決済情報を上記サーバに送信し、上記サーバから許可情報を受信したとき、上記情報提供部が当該蓄積情報に対応する引き渡し可能な情報出力を生成する。
【０００９】
上記構成において、第１の通信網と第２の通信網とは、別個のものであっても、同じであってもよい。また、サーバが情報提供端末に蓄積情報を送信するタイミングと、蓄積情報についての課金情報を情報提供端末に情報を送信するタイミングとは、同時であっても、時間的に前後してもよい。例えば、課金情報として単価を送信し、最終金額を情報提供端末で演算する場合には、蓄積情報よりも先に課金情報を送信することができ、最終的な課金額は決済情報に含めて情報提供端末からサーバに送信すればよい。サーバから情報提供端末に提供される蓄積情報は、サーバに蓄積された蓄積情報と、内容的に同一であればよく、データ構造や形式（圧縮や暗号化、ファイル形式）、データ量の相違は問わない。例えば、サーバから情報提供端末に送信する蓄積情報として、サムネイル画像のデータや、プリンタ用データを含めてもよい。情報提供端末の表示部には、蓄積情報を識別できる表示（例えば、サムネイル画像、撮影日時、コメント、タイトルなど）と、課金に関する表示（例えば、プリントサイズごとの価格、コンテンツごとの価格など）を表示する。決済部は、現金、プリペイドカード、クレジットカードなど、適宜な方法で代金を決済する。情報提供部は、代金の支払いが完了し、サーバから許可されたときに、情報出力の生成を開始する。情報提供部は、情報出力の生成のために、既にサーバから情報提供端末に送信された蓄積情報を用いてもよい。あるいは、情報出力を生成するための情報（蓄積情報そのものであってもよい）を、新たにサーバから受け取ってもよい。サーバは、課金情報を管理するので、課金設定を柔軟に変更することができる。また、決済情報を管理するので、情報提供端末ごとの稼働状況をリアルタイムで把握することができる。さらには、稼働状況に応じて課金設定を柔軟に変更することも可能である。
【００１０】
上記構成によれば、ユーザは、情報入力端末から蓄積情報をサーバに送り、情報提供端末の表示部を見て、蓄積情報とそれを出力する代金などを確認した上、決済部で代金を決済することにより、蓄積情報に基づいて生成された引き渡し可能な情報出力（例えば、画像データのプリント）を、人手を介することなく、受け取ることができる。情報提供端末が外出先に設置されていれば、外出先で情報出力を得ることができる。
【００１１】
したがって、人手を介することなく、外出先で情報出力を入手できる。
【００１２】
好ましくは、上記サーバは、識別子とメールアドレスを対にして格納する管理部と、上記情報入力端末から上記メールアドレスに送信されたメールに添付された情報を、上記メールアドレスごとに上記蓄積情報として蓄積する情報蓄積部と、上記情報提供端末から上記識別子及び上記メールアドレスを受信したとき、上記メールアドレスの上記蓄積情報として上記蓄積情報部に蓄積された当該蓄積情報を上記情報蓄積部から読み出して上記情報提供端末に送信する情報出力部とを有する。
【００１３】
上記構成によれば、ユーザは、専用のメールアドレスに蓄積情報を添付したメールを送信することにより、蓄積情報をサーバに蓄積することができる。そして、情報提供端末に識別子及びメールアドレスを入力することで、蓄積情報をサーバから読み出し、情報出力として入手することができる。したがって、情報提供システムを使いやすくすることができる。
【００１４】
好ましくは、上記蓄積情報は、画像データである。上記情報出力は、上記画像データを用いたプリントである。
【００１５】
上記構成によれば、画像データを外出先でプリントしたいというニーズに応えることができる。
【００１６】
好ましくは、上記情報入力端末は、カメラ付き携帯電話である。
【００１７】
上記構成によれば、カメラ付き携帯電話で撮影した写真を外出先でプリントアウトすることが可能となる。
【００１８】
好ましくは、上記情報提供端末の上記表示部に、上記蓄積情報である上記画像データに関する画像が表示される。
【００１９】
上記構成において、表示部には、例えば、画像データに対応する画像、あるいはその画像を用いて合成した画像を表示する。これにより、ユーザは、代金を支払う前に、情報出力であるプリントの対象を確認できる。
【００２０】
上記構成において、大きな表示部を用いれば、画像を大きく表示し、確認や選択を容易に行うことができるようにすることができる。
【００２１】
カメラ付き携帯電話の場合には、その表示画面が小さいので、画像のブレやボケなどの細かい部分や、カレンダーに画像を嵌め込んだ合成画像などの大きな画像の全体イメージなどを十分に確認できない。また、複数の画像を並べると、個々の画像が小さくなりすぎる。したがって、上記構成は、情報入力端末がカメラ付き携帯電話の場合に、特に好適である。
【００２２】
好ましくは、上記情報提供端末は、記録媒体を装着する記録媒体装着部を備え、該記録媒体装着部に装着された上記記録媒体に、第３の通信網を介して取得した情報を書き込み可能である。
【００２３】
上記構成において、第３の通信網は、第１又は第２の通信網と同じであっても、異なっていてもよい。記録媒体は、例えば、画像、音楽、映像などのデータを書き込むことができ、携帯できるメモリー・カードである。
【００２４】
上記構成によれば、映像や音楽などのコンテンツのデータをダウンロードして、記録媒体装着部に装着された記録媒体に書き込む、いわゆるダウンロード販売端末（例えば、街頭端末や店頭情報端末）を、情報提供端末として用いることができるので、店舗などに設置スペースを確保することが容易である。また、情報入力端末からサーバにアップロードされた蓄積情報を、記録媒体装着部に装着された記録媒体に書き込み、情報出力として提供することも可能である。すなわち、アップロードした蓄積情報を、プリント等に加工して出力するのではなく、データのまま記録媒体に書き込むことができる。
【００２５】
また、本発明は、上記各構成の情報提供システムにおいて用いるサーバ及び情報提供端末を提供する。
【００２６】
すなわち、情報提供システムのサーバは、情報入力端末と第１の通信網を介して接続され、情報提供端末と第２の通信網を介して接続される。サーバは、上記情報入力端末から上記第１の通信網を介して送信された蓄積情報を蓄積し、該蓄積情報を、上記情報提供端末からの要求に基づき、上記第２の通信網を介して上記情報提供端末に送信し、上記情報提供端末から要求された上記蓄積情報についての課金情報を生成して上記情報提供端末に送信する。サーバは、上記情報提供端末が上記課金情報に応じた代金を受領した上記蓄積情報について、上記情報提供端末から送信された決済情報を受信したときに、上記情報提供端末が当該蓄積情報に対応する引き渡し可能な情報出力を生成することを許可する許可情報を上記情報提供端末に送信する。例えば、蓄積情報が画像情報である場合、情報提供端末は、決済済みの画像に対してのプリント処理等を実行すること（情報出力の生成）を許可する。
【００２７】
好ましくは、識別子とメールアドレスを対にして格納する管理部と、上記情報入力端末から上記メールアドレスに送信されたメールに添付された情報を、上記メールアドレスごとに上記蓄積情報として蓄積する情報蓄積部と、上記情報提供端末から上記識別子及び上記メールアドレスを受信したとき、上記メールアドレスの上記蓄積情報として上記蓄積情報部に蓄積された当該蓄積情報を上記情報蓄積部から読み出して上記情報提供端末に送信する情報出力部とを有する。
【００２８】
好ましくは、上記蓄積情報は、画像データである。上記情報出力は、上記画像データを用いたプリントである。
【００２９】
好ましくは、上記情報入力端末は、カメラ付き携帯電話である。
【００３０】
好ましくは、上記情報提供端末の上記表示部に、上記蓄積情報である上記画像データに関する画像が表示される。
【００３１】
好ましくは、上記情報提供端末は、記録媒体を装着する記録媒体装着部を備え、該記録媒体装着部に装着された上記記録媒体に、第３の通信網を介して取得した情報を書き込み可能である。
【００３２】
また、情報提供システムの情報提供端末は、情報入力端末と第１の通信網を介して接続されたサーバと、第２の通信網を介して接続される。上記情報入力端末は、上記第１の通信網を介して蓄積情報を上記サーバに送信する。上記サーバは、上記情報入力端末から送信された蓄積情報を蓄積し、該蓄積情報を、上記情報提供端末からの要求に基づき、上記第２の通信網を介して上記情報提供端末に送信し、上記情報提供端末から要求された上記蓄積情報についての課金情報を生成して上記情報提供端末に送信する。上記情報提供端末は、表示部と決済部と情報提供部とを有する。上記サーバから送信された上記蓄積情報及び上記課金情報に関する表示を上記表示部に表示する。上記決済部が上記課金情報に応じた代金を受領した上記蓄積情報について、決済情報を上記サーバに送信し、上記サーバから許可情報を受信したとき、上記情報提供部が当該蓄積情報に対応する引き渡し可能な情報出力を生成する。例えば、蓄積情報が画像情報である場合、情報提供端末は、決済済みの画像に対してのプリント処理等を実行すること（情報出力の生成）を許可する。
【００３３】
好ましくは、上記サーバは、識別子とメールアドレスを対にして格納する管理部と、上記情報入力端末から上記メールアドレスに送信されたメールに添付された情報を、上記メールアドレスごとに上記蓄積情報として蓄積する情報蓄積部と、上記情報提供端末から上記識別子及び上記メールアドレスを受信したとき、上記メールアドレスの上記蓄積情報として上記蓄積情報部に蓄積された当該蓄積情報を上記情報蓄積部から読み出して上記情報提供端末に送信する情報出力部とを有する。
【００３４】
好ましくは、上記蓄積情報は、画像データである。上記情報出力は、上記画像データを用いたプリントである。
【００３５】
好ましくは、情報提供端末は、カメラ付き携帯電話である。
【００３６】
好ましくは、上記表示部に、上記蓄積情報である上記画像データに関する画像が表示される。
【００３７】
好ましくは、情報提供端末は、記録媒体を装着する記録媒体装着部を備え、該記録媒体装着部に装着された上記記録媒体に、第３の通信網を介して取得した情報を書き込み可能である。
【００３８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態として一実施例を図１〜図５に基づいて説明する。
【００３９】
図１は、情報提供システムの全体構成を示す。情報入力端末１０とサーバセンタ２０の間、サーバセンタ２０と情報提供端末３０の間は、それぞれ、通信ネットワークを介して通信することができる。情報入力端末１０とサーバセンタ２０との間とを接続するネットワークと、サーバセンタ２０と情報提供端末３０との間を接続するネットワークとは、同じでも、異なってもよい。
【００４０】
情報入力端末１０は、例えば、カメラ付き携帯電話であり、携帯電話のパケット通信網を含むインターネット網（第１の通信網）を介してサーバセンタ２０とは接続され、サーバセンタ２０のＷＥＢサイトに接続し、所定の情報を入力することにより、ＩＤとメールアドレスを取得することができる。そして、取得したメールアドレスに、カメラで撮影した画像データを添付したメールを送信することで、サーバセンタ２０に画像データを蓄積することができる。なお、情報入力端末１０は、カメラ付き携帯電話に限らず、例えば、パソコンや通信機能を有する携帯情報端末等であってもよい。
【００４１】
サーバセンタ２０は、データベースの読み書きなどを行うデータベースサーバ２１、合成画像の作成などを行う画像加工サーバ２２、情報提供の代金を算出する課金サーバ２３、情報提供端末３０の売り上げを管理する売上管理サーバ２４、情報提供システムを利用するユーザを管理する顧客管理サーバ２５、情報提供端末３０の認証を行う認証サーバ２６、メールを受信するメールサーバ２７、ウェブサイトを制御するウェブサーバ２８を含む。
【００４２】
情報提供端末３０とサーバセンタ２０とは、例えば光ファイバ網（第２の通信網）で接続され、高速通信が可能である。情報提供端末３０には、例えば、コンビニエンスストアや駅などに設置され、映像や音楽などのコンテンツのダウンロード販売や各種の情報を提供するものを用いることができる。例えば、既に設置されている街頭端末や店頭情報端末について、制御プログラムの追加、変更など簡単な修正作業を行うことで、情報提供端末３０として用いることができる。もちろん、専用の情報提供端末を新設してもよい。情報提供端末３０は、サーバセンタ２０とは異なる通信網又は同じ通信網を介して、コンテンツのダウンロード販売や情報提供のためのサーバやデータセンターなどと接続されてよい。
【００４３】
情報提供端末３０は、図２のブロック図に示すように、制御部３２に、通信部３３、表示部３４、入力部３５、プリント部３６、決済部３７、記録媒体装着部３８が接続されている。制御部３２は、ＣＰＵやメモリなどを含み、情報提供端末３０全体の制御を統括する。制御部３２は、所定のプログラムに従って動作し、そのプログラムは、ＲＯＭ等の記録媒体あるいは通信ネットワークを介して提供し更新（バージョンアップ）することができる。通信部３３は、通信ネットワークを介して、サーバセンタ２０と通信を行うインターフェース部である。表示部３４は、画面にメニューや画像などを表示する表示装置を含む。入力部３５は、押し釦や表示部３４の画面上に配置されたタッチパネルなど、ユーザが操作する操作部材を含み、ユーザの指示操作を受け付ける。プリント部３６は、画像をプリントアウトするプリンタを含む。決済部３７は、ユーザが投入した金銭を受領し、必要に応じて釣り銭を提供する現金処理装置を含む。決済部３７は、プリペイドカード、クレジットカードなど、現金以外でも代金を決済できるようにしてもよい。記録媒体装着部３８には、メモリカードなどの記録媒体をユーザが装着することができる。記録媒体装着部３８に装着された記録媒体には、映像や音楽などのコンテンツのデータをネットワークを介して読み出して書き込むことができる。
【００４４】
次に、図３〜図５を参照しながら、情報提供システムの処理フローを説明する。
【００４５】
まず、図３に示すように、送信用メールアドレスを発行する。携帯入力端末１０は、ユーザの操作により、ネットワークを介して、サーバセンタ２０のウェブサーバ２８が制御するＷＥＢサイトにアクセスする（＃１０）。ユーザが希望するＩＤ（識別子）を入力すると（＃１２）、携帯入力端末１０は、そのＩＤをウェブサーバ２８に送信する。ウェブサーバ２８は、入力されたＩＤを顧客管理サーバ２５に送り、他のユーザのものと重複しないかチェックさせる（＃２０）。重複する場合、ウェブサーバ２８は、別のＩＤを入力するように求める。重複しない場合、ウェブサーバ２８の要求により、メールサーバ２７は送信用メールアドレスを生成し、データベースサーバ２１は、そのメールアドレスに対応するディレクトリを作成し（＃２４）、ＩＤと送信用メールアドレスとディレクトリ情報とを対にして、データベースに格納する（＃２６）。そして、ウェブサーバ２８が、ＩＤと送信用メールアドレスを含むＨＴＭＬにより記述したファイルを作成し、送信することにより（＃２８）、情報入力端末１０のＷＥＢサイトの画面には、蓄積するデータを入力するときに用いるＩＤ及び送信用メールアドレスが表示される（＃１６）。
【００４６】
次に、図４に示すように、画像データをセンタに送信し蓄積する。情報入力端末１０がカメラ付き携帯電話である場合、ユーザの操作により写真を撮り（＃３０）、その画像データを、送信用メールアドレス宛てのメールに添付して、サーバセンタ２０のメールサーバ２７に送信する（＃３２）。このとき、メールには、写真に添付したい文字情報（撮影日時、コメント、タイトルなど）を記載することができる。情報入力端末１０がパソコンである場合には、例えばデジタルカメラで撮影した写真の画像データを、送信する。
【００４７】
メールサーバ２７は、メールを受信すると（＃４０）、添付された画像データとメール本文の文字情報とを抽出して画像加工サーバ２２に送信し、画像加工サーバ２２は、画像データ及び文字情報を所定の記録形式に変換する（＃４２）。データベースサーバ２１は、変換された画像データ及び文字情報を、データのサイズ・種類や有効期限等の情報とともに、データベースに格納する（＃４４）。このとき、送信用メールアドレスに対応するディレクトリに格納する。
【００４８】
次に、図５に示すように、情報提供端末３０でプリント（印刷）を行う。情報提供端末３０は、表示部３４の画面にメニューを表示する。入力部３５がユーザによる「携帯プリント」サービスの選択指示を受け付けると（＃５０）、表示部３４の画面には、ＩＤとメールアドレスの入力要求が表示される。入力部３５が、ユーザが入力したＩＤとメールアドレスを受け付けると、通信部３３は、そのＩＤとメールアドレスを、サーバセンタ２０の認証サーバ２６に送信する（＃５２）。認証サーバ２６は、認証作業を行い（＃６０）、ＮＧの場合にはＩＤとメールアドレスの再入力を促す。ＯＫの場合には、データベースサーバ２１にＩＤ及びメールアドレスに対応する画像データの読み出しを要求し、読み出された画像データを、蓄積情報として、情報提供端末３０の通信部３３に送信する（＃６２）。
【００４９】
情報提供端末３０は、通信部３３が画像データを受信すると、それを表示部３４の画面に表示する（＃５３）。入力部３５が、背景や枠、レイアウト等の出力画像設計、表示された画像データについてのプリントする画像の選択及びプリント枚数の選択の指示を受け付け（＃５４）、さらに、プリントを最終決定する指示を受け付けると、通信部３３は、プリント指示された内容をサーバセンタ２０の課金サーバ２３に送信する（＃５５）。
【００５０】
課金サーバ２３は、プリント指示された内容に対する代金の金額を算出し、その金額に関する情報を課金情報として情報提供端末３０の通信部３３に送信する（＃６４）。
【００５１】
情報提供端末３０の通信部３３が課金情報を受信すると、表示部３４に代金の金額が表示される。決済部３７の現金処理装置にユーザが表示された金額の現金を投入すると、通信部３３は、決済が完了した旨の決済情報をサーバセンタ２０の売上管理サーバ２４に送信する（＃５６）。
【００５２】
売上管理サーバ２４は、直ちに売上管理処理を行い、売上情報をデータベースサーバ２１に送信し、データベースに登録させ、必要に応じてデータベースサーバ２１から画像データを読み出して拡大縮小処理を行い（＃６６）、情報提供端末３０の通信部３３に、プリントを許可する旨の許可情報と必要に応じてプリント用の画像データとを送信する（＃６８）。
【００５３】
情報提供端末３０は、許可情報を受信すると、指定された内容のプリントを、プリント部３６で印刷する（＃５８）。
【００５４】
以上、基本的な処理フローを説明したが、次に変形例を説明する。
【００５５】
上記ステップ＃６２において、データベースに蓄積された画像データそのものではなく、例えばサイズの小さいサムネイル画像のデータを、情報提供端末３０に送信してもよい。この場合、上記ステップ＃５３で、情報提供端末３０の表示部３４の画面に複数の画像を表示することが容易となる。
【００５６】
また、上記ステップ＃５４、＃５５において、情報提供端末３０の表示部３４に枠や飾りなども表示し、画像との合成を指示できるようにしてもよい。このような場合、画面表示の制御や、合成画像の作成等は、情報提供端末３０単独で行うようにしても、サーバセンタ２０で行うようにして、あるいは両者で適宜に分担するようにしてもよい。サーバセンタ２０の分担を多くすれば、多数設置する情報提供端末３０には構成の簡単なものを用いることで、システム全体のコストを低減できる。
【００５７】
【発明の効果】
人手を介することなく、外出先で情報出力を入手できる情報提供システムを提供することができる。特に、カメラ付き携帯電話で撮影した写真のプリントを簡単な操作で直ぐに入手できるので、便利である。
【００５８】
サーバ側で課金管理と決済管理を行うので、柔軟な課金の設定、情報提供端末の稼働の即時把握、情報提供端末の稼働状況に応じた課金設定などが可能となる。
【００５９】
また、サーバを用いたシステムを構築することで、多数設置する情報提供端末の構成を簡単にして、システム全体のコスト低減を図ることが可能である。さらには、将来のサービス拡大に対応することも容易である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のシステムの実施例を示す全体構成図である。
【図２】本システムの情報提供端末のブロック図である。
【図３】本システムにおいて送信用メールアドレスを発行するときのフロー図である。
【図４】本システムにおいて送信用メールアドレスにメールを送信するときのフロー図である。
【図５】本システムにおいて情報提供端末でプリントするときのフロー図である。
【符号の説明】
１０  情報入力端末
２０  サーバセンタ
２１  データベースサーバ（管理部、情報蓄積部）
２６  認証サーバ（情報出力部）
３０  情報提供端末
３６  プリント部（情報提供部）
３７  決済部
３８  記録媒体装着部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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