(57)【要約】【課題】自動用紙サイズ検知機構が定形サイズ用紙だけでなく、不定形サイズ用紙をも検知することができる給紙装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】用紙送り出し方向にスライド移動可能で、用紙収納部１に積載された用紙の後端部を規制するエンドフェンス６と、該エンドフェンス６の固定位置を検知することにより、積載された用紙のサイズを検知する自動用紙サイズ検知機構とを有し、エンドフェンス６が定形用紙サイズ以外の位置で固定された場合は、自動用紙サイズ検知機構が用紙収納部１に積載された用紙Ｐが不定形用紙サイズとして検知する。【選択図】　図４
2004115136.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙送り出し方向にスライド移動可能で、載置部に積載された用紙の後端部を規制する規制部材と、該規制部材の固定位置を検知することにより、積載された用紙のサイズを検知する自動用紙サイズ検知機構とを有する給紙装置において、
前記規制部材が定形用紙サイズ以外の位置で固定された場合は、前記自動用紙サイズ検知機構が前記載置部に積載された用紙が不定形用紙サイズとして検知することを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
請求項１の給紙装置において、前記自動用紙サイズ検知機構によって前記載置部に積載された用紙が不定形用紙サイズと検知された場合、画像形成装置本体に設けられた操作パネルにおいて積載された用紙サイズが不定形サイズである旨を報知することを特徴とする給紙装置。
【請求項３】
請求項１の給紙装置において、前記自動用紙サイズ検知機構によって検知された用紙サイズ情報と、前記載置部に設けられ用紙を給紙位置までの昇降を行う昇降機構による前記載置部の昇降位置によって積載された用紙の積載量を検知する用紙積載量検知機構の検知情報とによって、各用紙サイズに設定された最大積載量を越えている場合は積載量を抑制させる告知を行うことを特徴とする給紙装置。
【請求項４】
請求項３の給紙装置において、前記載置部に積載される用紙の最小サイズの最大積載量は載置部に積載される用紙の最大サイズの最大積載量以下であること特徴とする給紙装置。
【請求項５】
請求項１ないし４の何れか一項に記載の給紙装置を具備することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ等に付設される給紙装置及び画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、画像形成装置に設けられ給紙トレイ等の載置部に積載された用紙サイズを自動検知する給紙装置として、
【特許文献１】特開２００１−１８０８２８公報
【０００３】
に記載されているようにエンドフェンスを固定する位置において用紙サイズを検知するものが知られている。
この文献に記載されている給紙装置は、エンドフェンスの動作と連動して検知板を動かし、検知板に設けられた用紙サイズ検知用手段のＯＮ／ＯＦＦパターンを変化させることによって用紙サイズを検知している。この装置では、定形用紙サイズならば、問題なく検知することができるが、不定形サイズの場合、エンドフェンスの固定位置での中間部で検知板のＯＮ／ＯＦＦパターンが切り替わるため、定形用紙固定位置に近いサイズのパターンの用紙サイズであると誤検知してしまう。すなわち、不定形サイズ用紙を積載した場合には、用紙のサイズが正確に検知されず、検知可能ないずれかの定形用紙サイズとして誤検知され、ジャム等の搬送不具合を発生させてしまう。
【０００４】
これを防止するため、エンドフェンス等の用紙規制部材が定形用紙サイズ以外の場所では固定できないようにしたものなどがある。また、自動用紙サイズ検知機構を備えた給紙トレイに定形用紙サイズの用紙の他に不定形サイズ用紙も積載可能にしている給紙装置もあるが、この場合、自動サイズ検知の検知範囲は定形用紙サイズの用紙に限られ、不定型サイズ用紙を積載したときにはユーザーがその用紙サイズを入力する。そして、自動用紙サイズ検知機構からの情報を無視した強制的な制御に切り替えることによって、給紙トレイに積載された用紙が不定形サイズ用紙であることを機器本体側に認識させていた。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、ユーザーが給紙トレイに積載した用紙が不定形サイズ用紙かどうか認識していないときには不定形サイズ入力操作の忘れなどが発生し、また不定形サイズ用紙の設定後に定形サイズ用紙を積載した場合など前記強制的な制御を通常の自動用紙サイズ検知による制御へと戻す操作のし忘れなどが発生する問題があった。このため、給紙トレイに不定形サイズ用紙を積載した場合には、自動用紙サイズ検知が少なくとも定形サイズ用紙でない用紙が積載されていることを識別させる必要があった。
【０００６】
本発明は、上記した従来の問題を解消し、自動用紙サイズ検知機構が定形サイズ用紙だけでなく、不定形サイズ用紙をも検知することができる給紙装置及び画像形成装置を提供することを課題としている。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、本発明は、用紙送り出し方向にスライド移動可能で、載置部に積載された用紙の後端部を規制する規制部材と、該規制部材の固定位置を検知することにより、積載された用紙のサイズを検知する自動用紙サイズ検知機構とを有する給紙装置において、前記規制部材が定形用紙サイズ以外の位置で固定された場合は、前記自動用紙サイズ検知機構が前記載置部に積載された用紙が不定形用紙サイズとして検知することを特徴としている。
【０００８】
なお、本発明は、前記自動用紙サイズ検知機構によって前記載置部に積載された用紙が不定形用紙サイズと検知された場合、画像形成装置本体に設けられた操作パネルにおいて積載された用紙サイズが不定形サイズである旨を報知すると、効果的である。
【０００９】
さらに、本発明は、前記自動用紙サイズ検知機構によって検知された用紙サイズ情報と、前記載置部に設けられ用紙を給紙位置までの昇降を行う昇降機構による前記載置部の昇降位置によって積載された用紙の積載量を検知する用紙積載量検知機構の検知情報とによって、各用紙サイズに設定された最大積載量を越えている場合は積載量を抑制させる告知を行うと、効果的である。
【００１０】
さらにまた、本発明は、前記載置部に積載される用紙の最小サイズの最大積載量は載置部に積載される用紙の最大サイズの最大積載量以下であると、効果的である。
【００１１】
また、上記課題を解決するため、本発明の画像形成装置は、請求項１ないし４の何れか一項に記載の給紙装置を具備することを特徴としている。
【発明の実施の形態】
【００１２】
以下、本発明の好ましい実施の形態を図面に基づいて説明する。
図１は、本発明に係る給紙装置の概略を示す概略説明図であって、本実施形態の給紙装置は画像形成装置に組み込まれた給紙トレイである。
【００１３】
図１において、符号１は給紙トレイに設けられた載置部としての用紙収納部であり、この用紙収納部１の用紙送り方向下流側の端部上方には給送手段としての給紙コロ２が設けられており、積載された用紙Ｐは給紙コロ２によって矢印Ａ方向へ送り出される。また、用紙収納部１内には支点３ａを中心として上下動可能な可動底板３が設けられ、該可動底板３と用紙収納部１の固定底板４との間には加圧手段としての圧縮スプリング５が挿置されている。この圧縮スプリング５によって可動底板３に上方への回動力が付勢され、可動底板３上に載置された用紙Ｐの最上紙が給紙コロ２に圧接される。
【００１４】
用紙収納部１は、本給紙トレイを組み込んでいる画像形成装置が画像形成可能な最小から最大まですべてのサイズの用紙Ｐを載置可能な大きさに形成されている。そして、用紙収納部１には各用紙サイズの用紙Ｐを載置しても載置した用紙Ｐの動きを規制して正規の位置に保持する規制板として両側を規制するサイドフェンス（図示せず）と、後端を規制する後端規制部材としてのエンドフェンス６とが設けられている。
【００１５】
ところで、画像形成装置の多くは用紙サイズに応じて各画像形成構成部の制御を行っており、かかる装置においては用紙の給送方向の長さを知ることは必要不可欠な情報である。このため、エンドフェンス６の固定位置で用紙サイズを検知することが従来から行われているが、従来の装置では不定形サイズの用紙検知に問題があることは先に説明した。
【００１６】
そこで、本発明の給紙装置はかかる不具合を解消するため次のように措置を講じている。
上記エンドフェンス６は、図２に示すように、用紙収容部１の固定底板４に対して用紙の送り出し方向にスライド自在に取り付けられおり、この場合固定底板４に用紙の送り出し方向に延びる長溝７が形成され、エンドフェンス６が長溝７に沿って移動される。固定底板４の下方には、エンドフェンス６とピン８を介して連結された検知板９が軸１０に装着されている。エンドフェンス６と検知板９の連結は検知板９に設けられた図２において長溝７と直交する長孔１１にピン８が嵌合され、ピン８が長孔１１内をスライド移動可能であることにより、検知板９は図３に示すように、エンドフェンス６のスライド移動によって軸１０を中心に揺動可能となっている。なお、エンドフェンス６はスライド移動できる範囲の任意の位置で図示していない固定手段によって固定することができる。
【００１７】
この検知板９には、図２ないし図４に示すように、その一端に複数個の検知部が設けられ、その検知部と対向する位置には検知板９の位置に応じて異なる複数パターンの信号を生成し出力する信号生成出力部１４が配置され、検知板９と信号生成出力部１４とによってエンドフェンス６の位置によって用紙サイズを検知する自動用紙サイズ検知機構を構成している。なお、本例の検知部は突起で、信号生成出力部１４はその突起によってＯＮ／ＯＦＦされるプッシュスイッチ群で構成している。そして、自動用紙サイズ検知機構はエンドフェンス６の位置で突起が押すスイッチが変化し、そのスイッチである信号生成出力部１４が検知部の位置に応じて異なる複数パターンの信号を生成して出力し、それによって用紙サイズが検知される。
【００１８】
そして、本実施形態の検知部は、図４に明示するように、定形用紙サイズ用の突起１２と不定形用紙サイズ用突起１３とで構成され、エンドフェンス６がどの位置に固定されても、用紙が定形サイズならば突起１２によってそのサイズが検知され、不定形サイズならば用紙が不定形サイズであることを突起１３によって検知される。すなわち、信号生成出力部１４が出力する検知パターンはＡ４，Ｂ５サイズなどの定形サイズ用紙にエンドフェンス６が固定された状態では用紙サイズに応じた検知パターンへ切り替わることになるが、用紙収容部１に不定形サイズ用紙が積載されたときにはエンドフェンス６の固定位置が各定形サイズ用紙の中間部になるが、検知パターンの切り替わりが行われる範囲では突起１３によって生ずる信号を出力することにより、用紙が不定形サイズ用紙であると検知される。
【００１９】
かくして、不定形サイズの用紙が用紙収納部１に載置されても、エンドフェンス６の位置から自動用紙サイズ検知機構が載置された用紙が不定形サイズ用紙であると検知することができる。また、自動用紙サイズ検知機構によって検出された信号は、画像形成装置へ送られ、検出された信号が定形サイズ用紙である場合はその用紙サイズ情報をそのまま機器制御部へと伝達し、検出された信号が不定形サイズ用紙である場合は、操作パネル上で積載された用紙の情報をユーザーに報知する。そして、ここでは用紙の幅寸法、長さ寸法をユーザーへの入力待機状態へと移行し、ユーザーが用紙情報を入力すると機器制御部へと伝達され、それに基づいて画像形成装置が制御される。
【００２０】
ところで、上記実施形態の給紙装置のように用紙を圧縮スプリング５等の弾性部材によって給紙コロに圧接させていると、用紙サイズによって用紙重量が異なるため、同一枚数の積載の場合は用紙サイズによって用紙が給紙コロへ与える加圧力に差が発生する。このため、従来では積載された用紙サイズによって加圧力を別途調整する機構や、用紙サイズによって最大積載量を異なるように設定することで、用紙サイズの違いによって発生する用紙重量差を減少させ用紙が給紙コロへ与える加圧力の差を軽減させていた。これらの機器ではユーザー操作デカルなどによって積載される用紙サイズによって最大積載量が異なることの注意を促しているが、ユーザーが従わなかった場合は、圧過多によるマルチフィードなどの不具合が発生してしまう。
【００２１】
そこで、本発明では各用紙サイズにあらかじめ異なる最大積載量を設定し、上記した自動用紙サイズ検知機構の自動用紙サイズ検知による用紙サイズ情報と用紙残量検知による用紙積載量情報を照らし合わせ、各用紙サイズによる積載量を監視することにより、用紙の積載過多などによる不具合の発生を防ぐことができる。具体的には、可動底板３の側面にフィラー状の突起１５を設け、さらに可動底板３が昇降動作を行う際にフィラー状の突起が移動する範囲に沿ってフォトセンサ１６を１つまたは複数配置する。可動底板３の昇降動作に合わせてフォトセンサ１６がフィラー状の突起１５の有無を検知することで底板の昇降位置を検知する。そして、可動底板３の昇降位置を検知することにより、給紙コロ１と可動底板３の間隔、すなわち可動底板３に積載された用紙の積載量情報が得られ、画像形成装置へ伝達される。さらに、自動用紙サイズ検知機構の用紙サイズ検知情報と照らし合わせることで、用紙収容部１に積載されている用紙の積載量が各用紙に対応した最大積載量の範囲内か判別し、範囲外である場合にはユーザーに積載された用紙の量が多いと言うことを操作パネル上の文字やランプ等で表示し用紙の積載量を減らすことを告知することができる。
【００２２】
また、給紙装置においては、用紙サイズによる用紙重量差は枚数が増加すればするほど大きくなる。また、可動底板３を昇降し給紙コロ１に用紙を加圧するスプリング等による弾性を利用した加圧機構を用いた場合、積載用紙の重量差が用紙の給紙コロ１へ与える加圧力の差となるため、加圧力の差を軽減するためには最も重量が小さくなる最小サイズ用紙の最大積載量を制限する必要がでてくる。
【００２３】
そこで、給紙トレイに積載される用紙の最小サイズの最大積載量を給紙トレイに積載される用紙の最大サイズの最大積載量以下に設定することで、同一枚数で用紙重量の軽い最小サイズ用紙の加圧力が極度に大きくなることを防止し、マルチフィードなどの加圧力過多による不具合を防止することができる。すなわち、用紙収容部１に積載可能な用紙の最小サイズにおける最大積載量を用紙収容部に積載可能な用紙の最大サイズの最大積載量以下に設定し、これにより最も用紙重量が軽くなる最小サイズの用紙の最大積載状態での加圧力と最大サイズの用紙における加圧力との差が小さくなり、用紙サイズの違いによる給紙加圧力差が減少することができる。
【００２４】
【発明の効果】
請求項１の構成によれば、定形用紙サイズ以外の用紙を積載した場合においては、不定形用紙サイズとして検知するため、用紙サイズ設定ミスなどによる搬送不具合等の発生を防止することができる。
【００２５】
請求項２の構成によれば、不定形サイズ用紙を積載した場合、画像形成装置本体に設けられた操作パネルにおいて積載された用紙サイズの外形寸法の入力を求めるため、用紙サイズ設定ミスなどによる搬送不具合等の発生を防止することができる。
【００２６】
請求項３の構成によれば、積載された用紙の積載量を監視し、用紙の積載量が各サイズに対応した最大積載量を越えている場合は積載量を抑制させる告知を行うため、加圧力過多による搬送不具合の防止することができる。
【００２７】
請求項４の構成によれば、積載される用紙の最小サイズの最大積載量を給紙トレイに積載される用紙の最大サイズの最大積載量以下に設定することで、最小サイズ用紙の加圧力過多による搬送不具合の防止することができる。
【００２８】
請求項５の構成によれば、請求項１から４の作用効果が得られる画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る給紙装置の概略を示す概略説明図である。
【図２】その給紙装置の検知板を示す説明図である。
【図３】図２の検知板が移動した一例を示す説明図である。
【図４】検知板の示す斜視図である。
【図５】可動底板の一例を示す斜視図である。
【符号の説明】
１　　用紙収納部
２　　給紙コロ
３　　可動底板
４　　固定底板
５　　圧縮スプリング
６　　エンドフェンス
９　　検知板
１２，１３　　突起
【図１】
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【図２】
2004115136.tif 000004
【図３】
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【図４】
2004115136.tif 000006
【図５】
2004115136.tif 000007