(57)【要約】【課題】記録済みの用紙に紙種の異なる表紙を重ねて製本する際に、表紙に折りしわが発生することを抑制することを目的とする。【解決手段】画像形成装置１よりシートを受け入れるコンパイルトレイ３１に載置されたシートをフロントタンパー３４１およびリアタンパー３４２が移動することによってシートの幅方向に揃える用紙幅揃え部材３４が、所定枚数のシートがコンパイルトレイ３１ヘの載置を完了した後であって、コンパイルトレイ３１に載置されたシートを綴じるステープラ３５がシートを綴じる前におけるフロントタンパー３４１および／またはリアタンパー３４２の移動量を、コンパイルトレイ３１に載置されるシートの種類を認識する制御部７による認識結果に基づいて可変に構成されている。【選択図】      図１
2004284749.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置により画像が記録された後のシートを処理するシート処理装置であって、
前記画像形成装置よりシートを受け入れるシート受け入れ手段と、
前記シート受け入れ手段に載置された前記シートを整合部材が移動することによって当該シートの幅方向に揃えるシート整合手段と、
前記シート受け入れ手段に載置された前記シートを綴じるシート綴じ手段と、前記シート受け入れ手段に載置される前記シートの種類を認識するシート種認識手段とを備え、
前記シート整合手段は、所定枚数の前記シートが前記シート受け入れ手段ヘの載置を完了した後であって前記シート綴じ手段が当該シートを綴じる前における前記整合部材の移動量が、前記シート種認識手段による認識結果に基づいて可変に構成されたことを特徴とするシート処理装置。
【請求項２】
前記シート綴じ手段は、前記シートの中央部を綴じることを特徴とする請求項１記載のシート処理装置。
【請求項３】
前記シート綴じ手段によって綴じられた前記シートを綴じ位置で折り込むシート折り手段をさらに備えたことを特徴とする請求項１記載のシート処理装置。
【請求項４】
前記シート種認識手段は、前記シートの種類として紙厚を認識することを特徴とする請求項１記載のシート処理装置。
【請求項５】
前記シート整合手段は、当該シート種認識手段が当該シートに厚紙を含むと認識した場合に前記整合部材の前記移動量を普通紙の場合よりも小さくすることを特徴とする請求項４記載のシート処理装置。
【請求項６】
前記シート種認識手段は、前記シートが所定の給紙手段から給紙された際に、当該シートは厚紙であると一律に認識することを特徴とする請求項４記載のシート処理装置。
【請求項７】
前記シート種認識手段は、前記画像形成装置からの情報に基づき前記シートの種類を認識することを特徴とする請求項１記載のシート処理装置。
【請求項８】
前記シート整合手段は、前記整合部材の前記移動量が複数設定され、前記シート種認識手段の認識結果に基づいて当該複数の搬送速度から１の搬送速度が選択されることを特徴とする請求項１記載のシート処理装置。
【請求項９】
前記シート整合手段は、前記整合部材が一対で形成され、当該一対の整合部材のうちの一方が前記移動量を可変に構成されたことを特徴とする請求項１記載のシート処理装置。
【請求項１０】
前記シート整合手段は、前記整合部材が一対で形成され、当該一対の整合部材のうちの双方が前記移動量を可変に構成されたことを特徴とする請求項１記載のシート処理装置。
【請求項１１】
画像形成装置により画像が記録された後のシートを処理するシート処理装置であって、
前記画像形成装置よりシートを受け入れるシート受け入れ手段と、
前記シート受け入れ手段に載置された前記シートを整合部材が移動することによって当該シートの幅方向に揃えるシート整合手段と、
前記シート受け入れ手段に載置された前記シートを綴じるシート綴じ手段とを備え、
前記シート整合手段は、所定枚数の前記シートが前記シート受け入れ手段ヘの載置を完了した後であって前記シート綴じ手段が当該シートを綴じる前に、画像記録済みの当該シートを揃える第１の移動量と、表紙が積載された画像記録済みの当該シートを揃える第２の移動量とを選択して、前記整合部材を移動させることを特徴とするシート処理装置。
【請求項１２】
前記シート綴じ手段は、前記シートの中央部を綴じることを特徴とする請求項１１記載のシート処理装置。
【請求項１３】
前記シート綴じ手段によって綴じられた前記シートを綴じ位置で折り込むシート折り手段をさらに備えたことを特徴とする請求項１１記載のシート処理装置。
【請求項１４】
前記シート受け入れ手段に搬送される前記表紙の紙種を認識する表紙種認識手段をさらに備え、前記シート整合手段は、当該表紙種認識手段による認識結果に基づいて前記第２の移動量を設定することを特徴とする請求項１１記載のシート処理装置。
【請求項１５】
前記表紙種認識手段は、前記表紙の紙種として紙厚を認識することを特徴とする請求項１４記載のシート処理装置。
【請求項１６】
前記シート整合手段は、前記画像形成装置からの情報に基づき前記第２の移動量を設定することを特徴とする請求項１１記載のシート処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プリンタ、複写機等の画像形成装置から排出される用紙（シート）を処理するシート処理装置に係り、より詳しくは、用紙（シート）の綴じ機能を備えたシート処理装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
プリンタや複写機等の画像形成装置から排出される記録済みの用紙（シート）を受け入れ、所定の後処理を施すシート処理装置が、近年、広く用いられている。これは、画像形成装置のオンライン化と共に、画像形成装置による記録の高生産性が進み、画像形成後の用紙に対してホチキス（ステープル）綴じ、パンチ（丸穴開け）、紙折り、などの後処理手段を装備しながら高生産性を確保する画像形成装置が一般的になってきたことによる。
【０００３】
そのなかでも画像形成装置から排出される記録済みの用紙（シート）を製本して取り出すようにした用紙後処理装置については、従来から多くの提案がなされている。例えば、画像形成装置から排出され、スタックされた用紙を中央部で綴じ、綴じた位置で用紙を中綴じにして二つに折り畳み、用紙を製本として取り出すようにした用紙後処理装置が提案されている。
【０００４】
これらの用紙後処理装置としては、例えば、記録媒体が積み重ねられる毎に、２つの整合板を駆動して記録媒体の側面を所定の押圧力で押圧して記録媒体の幅方向を整え、最終の記録媒体が積み重ねられると、２つの整合板を駆動して、所定の押圧力で記録媒体の側面を押圧した状態で記録媒体を綴じることによって、最終の記録媒体がスタック手段に積み重ねられた後に、所定の押圧力での整合を再度行うことを不要として処理時間の短縮を図る技術が存在する（例えば、特許文献１参照。）。
【０００５】
【特許文献１】
特開２００２−１６０８６４号公報（第３−５頁、図１）
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、画像形成装置から排出される記録済みの用紙（シート）を中綴じにして二つに折り畳んで製本する場合には、一旦用紙スタック手段としてのコンパイルトレイに記録済みの用紙を所定枚数だけ集積して載置するが、製本した際の表紙として、集積された用紙に重ねて、例えば厚紙等の異なる種類の用紙を積載する場合がある。
【０００７】
しかしながら、記録済みの用紙は画像形成装置の定着器を通過する際に加熱されるので、その際に用紙の収縮が生じてしまう。そのために定着器を通過しないでインターポーザや手差しトレイ等から供給される表紙用の厚紙の方が記録済みの用紙よりもサイズが相対的に大きいという状況が生じる。したがって、記録済みの用紙に厚紙等からなる表紙を重ねた状態で、整合板により用紙束の幅方向に用紙揃えを行うと、表紙だけが記録済みの用紙よりもサイズが大きいために、記録済みの用紙だけを用紙揃えする際と同様の方法で整合板を用紙束に押し付けるのでは、表紙だけが幅方向に大きく膨らむこととなる。そして、その状態で中綴じを行うと２ヶ所の綴じ間に表紙の膨らみが残るために、中綴じされた用紙束を二つに折り畳む際において表紙の表面に折りしわが生じてしまうという問題があった。
【０００８】
なお、前記した特許文献１に記載されている技術では、所定の押圧力で記録媒体の側面を押圧した状態で記録媒体を綴じるので、記録済みの用紙に厚紙等からなる表紙を重ねた場合には、用紙の幅方向が完全に拘束されてしまうので表紙の幅方向に膨らみが生じるのを抑制することは困難であり、そのために用紙束を二つに折り畳む際には表紙の表面に折りしわが極めて生じ易くなる。
【０００９】
本発明は、かかる技術的課題を解決するためになされたものであって、その目的とするところは、記録済みの用紙に紙種の異なる表紙を重ねて製本する際に、表紙に折りしわが発生することを抑制することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
かかる目的のもと、本発明のシート処理装置は、画像形成装置よりシートを受け入れるシート受け入れ手段に載置されたシートを整合部材が移動することによってシートの幅方向に揃えるシート整合手段が、所定枚数のシートがシート受け入れ手段ヘの載置を完了した後であって、シート受け入れ手段に載置されたシートを綴じるシート綴じ手段がシートを綴じる前における整合部材の移動量を、シート受け入れ手段に載置されるシートの種類を認識するシート種認識手段による認識結果に基づいて可変に構成されたことを特徴としている。また、シート綴じ手段は、シートの中央部を綴じることを特徴とすることができる。さらに、シート綴じ手段によって綴じられたシートを綴じ位置で折り込むシート折り手段をさらに備えたことを特徴とすることもできる。
【００１１】
ここで、シート種認識手段は、シートの種類として紙厚を認識することを特徴とすることができる。特に、シート整合手段は、シート種認識手段がシートに厚紙を含むと認識した場合にシート綴じ手段がシートを綴じる前における整合部材の移動量を普通紙の場合よりも小さくすることを特徴とすることができる。また、シート種認識手段は、シートが所定の給紙手段から給紙された際に、シートは厚紙であると一律に認識することを特徴とすることもできる。
【００１２】
また、シート種認識手段は、画像形成装置からの情報に基づきシートの種類を認識することを特徴とすることができる。さらに、シート整合手段は、シート綴じ手段がシートを綴じる前における整合部材の移動量が複数設定され、シート種認識手段の認識結果に基づいて複数の搬送速度から１の搬送速度が選択されることを特徴とすることができる。さらにまた、シート整合手段は、整合部材が一対で形成され、一対の整合部材のうちの一方がシート綴じ手段によるシートを綴じる前における移動量を可変に構成されたことを特徴とすることができる。また、シート整合手段は、整合部材が一対で形成され、一対の整合部材のうちの双方がシート綴じ手段がシートを綴じる前における移動量を可変に構成されたことを特徴とすることもできる。
【００１３】
他の観点から把えると、本発明のシート処理装置は、画像形成装置よりシートを受け入れるシート受け入れ手段に載置されたシートを整合部材が移動することによってシートの幅方向に揃えるシート整合手段が、所定枚数のシートがシート受け入れ手段ヘの載置を完了した後であって、シート受け入れ手段に載置されたシートを綴じるシート綴じ手段がシートを綴じる前に、画像記録済みのシートを揃える第１の移動量と、表紙が積載された画像記録済みのシートを揃える第２の移動量とを選択して、整合部材を移動させることを特徴としている。また、シート綴じ手段は、シートの中央部を綴じることを特徴とすることができる。さらに、シート綴じ手段によって綴じられたシートを綴じ位置で折り込むシート折り手段をさらに備えたことを特徴とすることもできる。
【００１４】
ここで、シート受け入れ手段に搬送される表紙の紙種を認識する表紙種認識手段をさらに備え、シート整合手段は、表紙種認識手段による認識結果に基づいて第２の移動量を設定することを特徴とすることができる。また、表紙種認識手段は、表紙の紙種として紙厚を認識することを特徴とすることもできる。さらに、シート整合手段は、画像形成装置からの情報に基づき第２の移動量を設定することを特徴とすることもできる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面を参照し、本発明の実施の形態について説明する。
図１は本実施の形態が適用されるシート処理装置の全体構成を示した図である。シート処理装置（用紙処理装置）２は、例えば、電子写真方式によってカラー画像を形成するプリンタや複写機等の画像形成装置１に接続され、後処理装置として用いられる。このシート処理装置２は、画像形成装置１に接続されるトランスポートユニット３、このトランスポートユニット３にて取り込まれたシート（用紙）に対して折り処理を施す折りユニット４、この折りユニット４を通過したシートに対して所定の最終処理を施すフィニッシャ５、冊子の表紙などの合紙を供給するインターポーザ６、シート処理装置２の各機構部を制御する制御部７を備えている。尚、制御部７は、図１のシート処理装置２では、フィニッシャ５の筐体内に設けられているが、他のユニットの筐体内に設けることも可能である。また、画像形成装置１本体内に全ての制御機能を集約させるように構成することもできる。
【００１６】
これらの各ユニットにて構成されるシート処理装置２を機能で分割すると、フィニッシャ５に設けられ、用紙束を生成してホチキス（ステープル）綴じを実行するステープル機能部１０、フィニッシャ５に設けられ、用紙束を中綴じして製本する中綴じ製本機能部３０、折りユニット４に設けられ、シートに対して内三折り（Ｃ折り）や外三折り（Ｚ折り）を施す折り機能部５０、例えばフィニッシャ５に設けられ、２穴や４穴の穴あけ（パンチ）を施すパンチ機能部７０、およびインターポーザ６などで構成され、用紙束の表紙に用いられる厚紙や窓空き用紙などの合紙を供給する合紙機能部８０を有している。
【００１７】
次に、本実施の形態における特徴的な構成である、フィニッシャ５に設けられた中綴じ製本機能部３０について詳述する。
図２は、中綴じ製本機能部３０の構成を説明する図である。図２に示したように、中綴じ製本機能部３０は、小冊子の作成に際して、画像形成後の用紙（シート）を必要枚数だけ集積させるシート受け入れ手段の一例としてのコンパイルトレイ３１、用紙をコンパイルトレイ３１に排出するシート搬送手段の一例としての排出ロール２１、コンパイルトレイ３１上に突出する位置決めストッパを備え、中綴じ位置や折り位置を決定するためにコンパイルトレイ３１に沿って移動するエンドガイド３２、コンパイルトレイ３１上に集積される用紙をエンドガイド３２に向けて揃えるために、回動するパドルで構成される用紙揃え部材３３、コンパイルトレイ３１上に集積される用紙を幅方向に揃えるために、スライド移動する一対の整合部材である整合板で構成されるシート整合手段の一例としての用紙幅揃え部材３４、コンパイルトレイ３１に集積された用紙を中綴じするシート綴じ手段の一例としてのステープラ３５を備えている。
【００１８】
更に、ステープラ３５により中綴じされた用紙束に対し、この中綴じ位置から折るためのシート折り手段として、コンパイルトレイ３１の下方から上方に向けて突出するように移動する折りナイフ３６、折りナイフ３６によって折りが開始された用紙束を挟み込む、一対のロールである第１折りロール３７、第１折りロール３７により搬送される用紙束に対して更に折りを強化する一対のロールである第２折りロール３８を備えている。また、第２折りロール３８により挟み込まれた用紙束を排出口へと搬送する搬送ロール３９、製本された用紙束を積載する冊子トレイ４３を備えている。
【００１９】
次に、中綴じ製本機能部３０の作用について説明する。
図２に示すように、フィニッシャ５においては、折りユニット４の排出ロール９を介して出力されるプリント（記録）済の用紙を用紙搬入口７１にて受け入れ、用紙搬入口７１の付近に設けられ、用紙を受け取る一対のロールである入口ロール１１を通過した後、パンチ機能部７０において必要に応じてパンチ処理が施される。そして、パンチ機能部７０を通過した用紙は第１ゲート１２によって中綴じ製本機能部３０またはトップトレイ４１やステープル機能部１０に振り分けられる。
【００２０】
単なる排紙、または端綴じ冊子の作成では、制御部７からの指示に基づき、第１ゲート１２において用紙が上方に向けられ、搬送ロール１３によって更に上方に搬送されて、トップトレイ４１やステープル機能部１０に送られる。一方、中綴じの小冊子を作成する場合には、制御部７からの指示に基づき、第１ゲート１２において用紙が下方に向けられ、搬送ロール１４を経て排出ロール２１に送られる。
排出ロール２１はコンパイルトレイ３１に対して用紙が集積されるように、搬送されてくる用紙を順次載置していく。例えば、５枚、１０枚、１５枚等、例えば画像形成装置１の制御部（図示せず）にて設定された枚数がこのコンパイルトレイ３１に集積される。このとき、エンドガイド３２は、例えば用紙の中央部分がステープラ３５によるステープル位置に位置するように移動して停止している。さらにこのとき、用紙揃え部材３３は、このエンドガイド３２に向けて回動し、集積される用紙をエンドガイド３２に押し当てて、用紙揃えを補助している。また、用紙幅揃え部材３４は、コンパイルトレイ３１上に集積される用紙の幅方向にスライド移動して、集積された用紙に対し幅方向から用紙揃えを行っている。
【００２１】
コンパイルトレイ３１に所定枚数の用紙が集積された後、ステープラ３５によって、用紙の所定部分（例えば中央部分）に対する中綴じが実行される。次いで、中綴じを終えた用紙束は、エンドガイド３２の上方への動きによって、折り部分（例えば用紙の中央部分）が折りナイフ３６の先端位置となるように移動される。尚、折りナイフ３６は、コンパイルトレイ３１への用紙集積段階や、ステープラ３５による中綴じ段階、また、中綴じ後の用紙搬送段階では、その先端がコンパイルトレイ３１の下方に退避しており、コンパイルトレイ３１の表面に現れることのないように構成されている。
【００２２】
用紙束の折位置が折りナイフ３６の先端位置まで移動した後、折りナイフ３６は下方から上方に向けて押し出される。すなわち、折りナイフ３６はコンパイルトレイ３１の収容面に直交する上方向に向けられ、先端が用紙束に当接する。さらに先端が上方向に押し出され、用紙束は持ち上げられて、第１折りロール３７に挟みこまれる。折りナイフ３６は、用紙束が充分に第１折りロール３７に食い込む位置まで移動するように構成されている。このようにして、第１折りロール３７によって第１段階の折りしろを付けられた用紙束は、第２折りロール３８まで搬送され、この第２折りロール３８からの荷重によって充分な折りが実行される。このようにして、第２折りロール３８を通過することで、折りは完成する。その後、搬送ロール３９によって搬送され、生成された製本が冊子トレイ４３に積載される。
【００２３】
次に、まずエンドガイド３２の動作について説明する。図３は、エンドガイド３２等で構成される中綴じ製本機能部３０の動作機構を説明するための図である。エンドガイド３２の動作機構としては、底部に突出して設けられて用紙を支持する位置決めストッパ３２１を備えたエンドガイドトレイ３２２、エンドガイドトレイ３２２に連結され、自らが回動することでエンドガイドトレイ３２２をスライドさせるベルト３２３、ベルト３２３を駆動する駆動ロール３２４、この駆動ロール３２４の駆動源として正転および反転を繰り返すステッピングモータで構成されるエンドガイドモータ３２５、エンドガイドトレイ３２２のホーム位置を検知するためのフォトセンサで構成されるホームポジションセンサ３２６を備えている。
さらに、エンドガイド３２の近傍には用紙揃え部材３３が配設されている。用紙揃え部材３３は、コンパイルトレイ３１上に集積される用紙をエンドガイドトレイ３２２の位置決めストッパ３２１に向けて揃えるために回動するパドル３３１、パドル３３１を駆動するＤＣモータで構成されるパドルモータ３３２を備えている。
【００２４】
ホームポジションセンサ３２６によって位置決めがなされた状態から、図１に示す制御部７の制御に基づいてエンドガイドモータ３２５が回転し、このエンドガイドモータ３２５からギアを介して駆動力が伝達され、駆動ロール３２４が時計周りおよび反時計周りに回動する。この駆動ロール３２４の回動によって、ベルト３２３が一方向および反対方向に回動し、このベルト３２３の回動に伴い、エンドガイドトレイ３２２がコンパイルトレイ３１と平行に往復動する。エンドガイドトレイ３２２は、例えば、ホームポジションとして予め設定されている所定の位置で停止する。この状態で、制御部７からの指示に基づき、コンパイルトレイ３１に搬入される用紙のサイズに応じて、用紙をステープラ３５による中綴じの位置に位置合わせする。その際、用紙揃え部材３３のパドル３３１がパドルモータ３３２によって回転され、コンパイルトレイ３１に搬入される用紙をエンドガイドトレイ３２２の位置決めストッパ３２１に向けて揃える。
その後、ステープラ３５により中綴じされた用紙束の中心、中綴じ部分を、折りナイフ３６による折り畳み位置に合わせるように、エンドガイドモータ３２５が回転し、エンドガイドトレイ３２２を移動させ、所定距離の移動の後に停止させる。これらの動作によって、コンパイルトレイ３１に集積される用紙についての、中綴じ位置への位置合わせと、折り位置までの位置合わせとを行っている。
【００２５】
次に、排出ロール２１からコンパイルトレイ３１に用紙を載置する際の排出ロール２１の動作について説明する。
図４は、排出ロール２１の動作機構を説明する図である。図４に示すように、排出ロール２１の動作機構としては、中綴じ製本機能部３０の両側板２５ａ、２５ｂに回転自在に支持され、４つの排出ロール２１が固設されたシャフト２２、それぞれの排出ロール２１に対向して配設され、用紙を挟持して搬送するアイドルロール２３、シャフト２２に固設され、用紙をコンパイルトレイ３１へ押し付けるパドル２４、側板２５ａに設置され、シャフト２２を回転駆動するステッピングモータで構成される駆動モータ２６、複数のギアから構成され、駆動モータ２６からの駆動力を伝達する駆動伝達部２７、用紙が中綴じ製本機能部３０に搬送されたことを検知する用紙検知センサ２８を備えている。
【００２６】
画像形成装置１が画像形成動作を開始すると、制御部７からの指示に基づき駆動モータ２６が回転を開始する。駆動モータ２６からの駆動は駆動伝達部２７を介してシャフト２２に伝達され、排出ロール２１はロール外周面における周速が第１の搬送速度である８００ｍｍ／ｓｅｃに設定されて回転する。そして、プリント済の用紙が搬送されてくると、用紙は排出ロール２１とアイドルロール２３とによって挟持されながら、コンパイルトレイ３１へと搬送される。その際、パドル２４が排出ロール２１と同軸に回転し、コンパイルトレイ３１へと搬送される用紙の後端部をコンパイルトレイ３１に押し付けるように働く。これによって、用紙が常にコンパイルトレイ３１に密着された状態となるようにし、用紙がコンパイルトレイ３１に載置される際にページ順に前後が生じることを防止している。
【００２７】
一方、用紙検知センサ２８は、用紙に光を照射して、その反射光により用紙の有無を検知するフォトセンサで構成され、排出ロール２１よりも用紙の搬送方向に対して上流側に排出ロール２１とは所定の間隔を持って配設されている。そして、用紙が用紙検知センサ２８の位置する領域に搬送されてきたか否かや、用紙検知センサ２８を通過し終えたか否かを検知する。
【００２８】
用紙検知センサ２８が、用紙が用紙検知センサ２８を通過し終えたことを検知した場合には、制御部７は駆動モータ２６の駆動を制御して、排出ロール２１のロール外周面における周速を第２の搬送速度である２５０ｍｍ／ｓｅｃに減速する。すなわち、用紙の後端が用紙検知センサ２８を通過し終えて、排出ロール２１には用紙の後端部が挟持されている状態で、排出ロール２１の周速を第１の搬送速度８００ｍｍ／ｓｅｃから第２の搬送速度２５０ｍｍ／ｓｅｃに減速するように構成することによって、用紙がコンパイルトレイ３１に載置される最終段階での用紙の搬送速度を遅くしている。
【００２９】
このように構成することにより、用紙の先端がエンドガイド３２に突き当たる際の衝撃を和らげることができ、その結果、用紙の先端部につぶれや折れ等のダメージが生じるのを抑制することができる。また、用紙がエンドガイド３２に突き当たった際のエンドガイド３２からの跳ね返りを抑え、用紙の搬送方向に不揃えが生じるのを抑止することもできる。さらに、用紙の後端部が排出ロール２１とアイドルロール２３とに挟持されて搬送されている期間だけ、排出ロール２１を減速するので、画像形成装置１における記録の生産性を低下させることがない。
なお、用紙が排出ロール２１を通過した後は、排出ロール２１の周速を第１の搬送速度８００ｍｍ／ｓｅｃに再び引き上げ、次の用紙が搬送されてくるのを備えるように構成されている。
【００３０】
次に、冊子トレイ４３の動作について説明する。図５は、冊子トレイ４３の動作機構を説明するための図である。冊子トレイ４３の動作機構としては、製本された用紙束を冊子トレイ４３の用紙取り出しトレイ４３１まで搬送する２本のトレイベルト４３２、トレイベルト４３２の一方を張架しながらトレイベルト４３２を駆動する駆動ロール４３３、トレイベルト４３２の他方を張架する支持ロール４３４、駆動ロール４３３に駆動を伝達する駆動伝達ベルト４３５、トレイベルト４３２の駆動源としてトレイベルト４３２を駆動するトレイベルト駆動モータ４３６を備えている。
【００３１】
中綴じされ折りが施されて製本された用紙束は、搬送ロール３９によって冊子トレイ４３に排出される。冊子トレイ４３は搬送ロール３９よりも下がった位置に設置されているので、搬送ロール３９から排出された用紙束は冊子トレイ４３上に落ちるようにして載置される。用紙束が冊子トレイ４３上に載置されるのと同期して、図１に示す制御部７の制御に基づいて、トレイベルト駆動モータ４３６が回転を開始し、トレイベルト４３２を搬送ロール３９側から用紙取り出しトレイ４３１へ搬送する。そして、トレイベルト４３２によって用紙束が用紙取り出しトレイ４３１まで搬送されるが、複数の用紙束が作成された場合には、それらの用紙束は用紙取り出しトレイ４３１に積載されることとなる。
【００３２】
次に、本実施の形態の特徴である、用紙幅揃え部材３４の動作について、前記した図３を用いて説明する。図３に示したように、用紙幅揃え部材３４の動作機構としては、用紙を用紙幅方向に整合する整合部材としてのフロントタンパー３４１とリアタンパー３４２、フロントタンパー３４１に用紙の幅方向に向けて固設されたフロントラックギア３４３、リアタンパー３４２に用紙の幅方向に向けて固設されたリアラックギア３４４、フロントラックギア３４３に結合されたフロントピニオンギア３４５、リアラックギア３４４に結合されたリアピニオンギア３４６、フロントタンパー３４１の駆動源として正転および反転を繰り返すステッピングモータで構成されるフロントタンパーモータ３４７、リアタンパー３４２の駆動源として正転および反転を繰り返すステッピングモータで構成されるリアタンパーモータ３４８、フロントタンパー３４１のホーム位置を検出するフロントホームセンサ３４９、リアタンパー３４２のホーム位置を検出するリアホームセンサ３５０を備えている。
【００３３】
フロントタンパー３４１とリアタンパー３４２とは、それぞれフロントホームセンサ３４９とリアホームセンサ３５０とによって位置決めがなされた状態から、図１に示す制御部７からの指示に基づいて、搬送される用紙のサイズに合わせたそれぞれの用紙サイズ毎のホームポジションに位置される。そして、用紙が搬送されてコンパイルトレイ３１に載置され、さらに次の用紙がコンパイルトレイ３１に搬送されるまでの期間に、フロントタンパーモータ３４７とリアタンパーモータ３４８とはそれぞれ正転および反転を順に行う。フロントタンパーモータ３４７とリアタンパーモータ３４８の駆動は、それぞれフロントピニオンギア３４５とリアピニオンギア３４６とからフロントラックギア３４３とリアラックギア３４４とを介してフロントタンパー３４１とリアタンパー３４２とに伝達され、フロントタンパー３４１とリアタンパー３４２とをスライド移動させる。そして、このフロントタンパー３４１およびリアタンパー３４２のスライド移動によって、コンパイルトレイ３１に載置された用紙は用紙幅方向の両側から用紙整合（タンピング）される。
【００３４】
具体的には、フロントタンパー３４１とリアタンパー３４２とは１度用紙を挟み込む方向に移動した後には、それぞれの用紙サイズ毎のホームポジションに戻る。そして、次にまずリアタンパー３４２が用紙から離れる方向に移動するとともに、リアタンパー３４２の移動動作からやや遅れてフロントタンパー３４１が用紙から離れる方向に移動し、その後、フロントタンパー３４１とリアタンパー３４２とはそれぞれ再度ホームポジションに戻る動作を行う。
このような用紙を挟み込む動作と用紙から離隔する動作とからなる一連のタンピング動作は、用紙がコンパイルトレイ３１に載置される毎に行なわれ、新たに載置された用紙に対する用紙幅方向への用紙揃えが施される。
【００３５】
さらに、コンパイルトレイ３１への所定枚数の用紙の積載を完了した段階では、フロントタンパー３４１とリアタンパー３４２とはタンピング動作を複数回繰り返す。その際には、まずフロントタンパー３４１とリアタンパー３４２とが通常のストローク（移動量）で用紙を挟み込む動作を１回行ない、その後に、その挟み込み量よりも小さなストロークのタンピング動作を複数回繰り返して行うように構成して、既に用紙揃えの完了している用紙束を乱すことなく、用紙束全体の整合の完全を図っている。
その後、エンドガイド３２がコンパイルトレイ３１に搬入された用紙をステープラ３５による中綴じの位置に位置合わせを行う。そのステープラ３５への位置合わせを終えた時点で、再度小さなストロークでタンピング動作が施されて用紙束をさらに整えた後、ステープラ３５によって中綴じが実行される。
【００３６】
本実施の形態では、ステープラ３５への位置合わせを終えた時点で行うタンピング動作（ステープル前タンピング）において、コンパイルトレイ３１へ載置される用紙の種類に応じてタンピング時のストロークを変えることができるように構成されている。すなわち、例えば、用紙束に厚紙からなる表紙が載置された場合に行うステープル前タンピングにおいては、用紙束が記録済みの通常の用紙（普通紙）だけである場合に行うステープル前タンピングのストロークよりも小さいストロークでタンピング動作を行うことができるように構成されている。さらに、用紙の種類、例えば用紙の厚さに応じてステープル前タンピングのストロークを変えることができるように構成されている。
ここで、厚紙とは、一般的には秤量が１２９ｇｓｍ以上の紙をいうが、ＯＨＰ等の樹脂シートや合成紙等の剛性の高いシートも含まれる。
【００３７】
具体的には、用紙束が記録済みの普通紙だけである場合に行うステープル前タンピングのストロークとして、ステープラ３５による中綴じの位置基準をフロントタンパー３４１側とした場合には、フロントタンパー３４１のストロークを５ｍｍ、リアタンパー３４２のストロークを８ｍｍと設定するのに対し、用紙束に厚紙からなる表紙が載置された場合に行うステープル前タンピングにおいては、フロントタンパー３４１のストロークを５ｍｍと一定とするが、リアタンパー３４２のストロークを例えば５ｍｍと短く設定する。さらに、リアタンパー３４２のストロークは、表紙として載置される用紙の紙厚によって、０〜８ｍｍまで１ｍｍステップで設定を変更することができるように構成されている。
ここで、ステープラ３５による中綴じの位置基準をフロントタンパー３４１側としたことから、フロントタンパー３４１のストロークを一定に設定したが、ステープラ３５による中綴じの位置基準を中央基準とした場合には、フロントタンパー３４１とリアタンパー３４２の双方のストロークを可変に構成することもできる。
【００３８】
これは、用紙束に厚紙等からなる表紙が載置された場合において、用紙束が記録済みの用紙だけである場合と同様のストロークでステープル前タンピングを行うとすると、記録済みの用紙は画像形成装置１の定着器を通過する際に加熱されて用紙サイズに若干の収縮が生じているため、定着器を通過しないでインターポーザ６や図示しない手差しトレイ等から供給される表紙用の厚紙の方が記録済みの普通紙に比べてサイズが相対的に大きくなることから、表紙だけが幅方向に大きく膨らむこととなる。この状態で、用紙束を中綴じし、二つに折り畳んで製本すると、表紙の表面に折りしわが発生する原因となる。
それに対し、用紙束に厚紙等からなる表紙が載置された場合には、用紙束が記録済みの用紙だけである場合よりも小さなストロークでステープル前タンピングを行うように構成することで、表紙に対しても幅方向に余分な押圧力が働くことはないので、表紙の幅方向に膨らみが生じることを抑制することができる。その結果、中綴じを行っても表紙には２ヶ所の綴じ間に膨らみが生じることなく、中綴じされた用紙束を二つに折り畳んでも表紙の表面に折りしわが生じることがない。
【００３９】
また、記録済みの普通紙に表紙として載置される用紙の種類、例えば紙厚によって用紙の剛性が異なるが、用紙の剛性が異なると幅方向から加える押圧力が同じでも中綴じ部における膨らみ量は異なる。すなわち、幅方向から一定の押圧力を加えた場合、用紙の剛性が小さければ中綴じ部における膨らみ量は小さいが、用紙の剛性が大きければ中綴じ部における膨らみ量も大きくなる。そこで、ステープル前タンピングでのストロークを可変とし、用紙の剛性が大きい程ストロークを小さく設定することで、用紙の幅方向から加えられる押圧力を小さくなるように調整する。これによって、表紙として載置される用紙の種類によらず、表紙の幅方向に膨らみが生じることを抑制することができる。その結果、表紙のための用紙として如何なる種類の用紙を用いても、中綴じの際に表紙の綴じ間に膨らみが生じることはなく、中綴じされた用紙束を二つに折り畳んでも表紙の表面に折りしわが生じることがない。
【００４０】
本実施の形態では、コンパイルトレイ３１に搬送される用紙の種類の判断は、シート種認識手段としての機能を有する制御部７が行うが、インターポーザ６や図示しない手差しトレイから用紙が供給された場合に、制御部７は用紙束の表紙に用いられる厚紙や窓空き用紙などの合紙がコンパイルトレイ３１に搬送される表紙モードであると一律に判断し、リアタンパー３４２のストロークを普通紙の場合の８ｍｍから５ｍｍに自動的に変更するように設定している。
【００４１】
ここで、制御部７が行うリアタンパー３４２のストロークの制御について説明する。図６は、制御部７が行う用紙の種類に応じたリアタンパー３４２のストロークの変更に関する処理の流れを示すフローチャートである。図６において、画像形成装置１が画像形成動作を開始すると、リアタンパー３４２のストロークは８ｍｍに設定される（Ｓ１０１）。そして、次に搬送される用紙がインターポーザ６や図示しない手差しトレイから供給されたか否かを判断する（Ｓ１０２）。用紙がインターポーザ６や図示しない手差しトレイから供給されていない場合には、コンパイルトレイ３１には普通紙が搬送されると判断し、リアタンパー３４２のストロークは８ｍｍのままに設定される（Ｓ１０１）。
【００４２】
ステップＳ１０２において、搬送される用紙がインターポーザ６や図示しない手差しトレイから供給されたと判断された場合には、コンパイルトレイ３１には厚紙が搬送されると一律に判断し、リアタンパー３４２のストロークは５ｍｍに変更される（Ｓ１０３）。その後、次に搬送される用紙があるか否かを判断し（Ｓ１０４）、次に搬送される用紙がある場合には、再度リアタンパー３４２のストロークを８ｍｍに設定する（Ｓ１０１）。一方、次に搬送される用紙がない場合には、判断を停止する（Ｓ１０５）。
【００４３】
また、画像形成装置１に設置された操作パネルからの入力に基づいて、制御部７が、用紙種類として、普通紙（６４〜１２８ｇｓｍ）、厚紙１（１２９〜１６２ｇｓｍ）、厚紙２（１６３〜２２０ｇｓｍ）と分類して、例えば、リアタンパー３４２のストロークを、普通紙では８ｍｍに設定するのに対し、厚紙１では５ｍｍ、厚紙２では３ｍｍと設定するように構成することもできる。
【００４４】
ここで、用紙種類として、普通紙（６４〜１２８ｇｓｍ）、厚紙１（１２９〜１６２ｇｓｍ）、厚紙２（１６３〜２２０ｇｓｍ）と分類した場合の制御部７が行うリアタンパー３４２のストロークの制御について説明する。図７は、制御部７が行う用紙の種類に応じたリアタンパー３４２のストロークの変更に関する処理の流れを示すフローチャートである。図７において、画像形成装置１が画像形成動作を開始すると、リアタンパー３４２のストロークは８ｍｍに設定される（Ｓ２０１）。そして、次に搬送される用紙が普通紙か否かを判断する（Ｓ２０２）。用紙が普通紙である場合には、リアタンパー３４２のストロークは８ｍｍのままに設定される（Ｓ２０１）。
【００４５】
ステップＳ２０２において、搬送される用紙が普通紙でないと判断された場合には、次に搬送される用紙が厚紙１か否かを判断する（Ｓ２０３）。そして、ステップＳ２０３において、厚紙１であると判断された場合にはリアタンパー３４２のストロークは５ｍｍに設定される（Ｓ２０４）。一方、ステップＳ２０３において、厚紙１でないと判断された場合には、搬送される用紙は厚紙２であると判断してリアタンパー３４２のストロークは３ｍｍに設定される（Ｓ２０５）。その後、次に搬送される用紙があるか否かを判断し（Ｓ２０６）、次に搬送される用紙がある場合には、再度リアタンパー３４２のストロークを８ｍｍに設定する（Ｓ２０１）。一方、次に搬送される用紙がない場合には、判断を停止する（Ｓ２０７）。
【００４６】
なお、制御部７がコンパイルトレイ３１に搬送される用紙の種類を判断するに際しては、用紙がコンパイルトレイ３１に搬送される前の用紙搬送路中に紙厚センサを配設して、この紙厚センサによって判断することも可能である。すなわち、紙厚センサの検知結果に応じて、リアタンパー３４２のストロークを可変とするように構成することもできる。この場合の紙厚センサとしては、例えば、用紙の非画像領域における光の透過率を検出するものや、一対のロールで構成され、ロールを用紙が通過した際のロールの変位量を検知するもの等が挙げられる。
【００４７】
このように本実施の形態では、コンパイルトレイ３１へ載置される用紙の種類に応じてタンピング時のストロークを変えることによって、記録済みの普通紙に対し表紙として紙種の異なる用紙を重ねて製本しても、中綴じの際に表紙の２ヶ所の綴じ間において膨らみが生じることを抑制することができるので、中綴じされた用紙束を二つに折り畳んでも表紙に折りしわが生じることがない。
【００４８】
【発明の効果】
以上のように、本発明によれば、記録済みの用紙に表紙を重ねて製本する際に、表紙の表面における折りしわの発生を抑制することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態が適用されるシート処理装置の全体構成を示した図である。
【図２】中綴じ製本機能部の構成を説明する図である。
【図３】中綴じ製本機能部の動作機構を説明するための図である。
【図４】排出ロールの動作機構を説明する図である。
【図５】冊子トレイの動作機構を説明するための図である。
【図６】用紙の種類に応じたリアタンパーのストロークの変更に関する処理の流れを示すフローチャートである。
【図７】用紙の種類に応じたリアタンパーのストロークの変更に関する処理の流れを示すフローチャートである。
【符号の説明】
１…画像形成装置、２…シート処理装置、５…フィニッシャ、６…インターポーザ、７…制御部、３０…中綴じ製本機能部、３１…コンパイルトレイ、３２…エンドガイド、３３…用紙揃え部材、３４…用紙幅揃え部材、３５…ステープラ、４３…冊子トレイ、３４１…フロントタンパー、３４２…リアタンパー、３４３…フロントラックギア、３４４…リアラックギア、３４５…フロントピニオンギア、３４６…リアピニオンギア、３４７…フロントタンパーモータ、３４８…リアタンパーモータ、３４９…フロントホームセンサ、３５０…リアホームセンサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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