(57)【要約】【課題】冷水を吐出する給水口からの滴下をなくし、また前記給水口を衛生的に保ち、埃等の混入しない冷蔵庫を提供する。【解決手段】庫内に配置される水タンクと、扉の外板に付設される給水口と、前記水タンクと給水口とを連通させる配管と、この配管の途中に設けられ前記水タンクから揚水を行うポンプと、前記給水口の上面、側面及び前面を覆い底面を開放する第１のカバーと、この第１のカバーの開放された底面を閉塞する位置と非閉塞の位置との間を移動する第２のカバーと、この第２のカバーの移動により前記ポンプの稼動・停止を切り替えるスイッチとを備え、前記給水口内を上下方向の一定の高さを有する複数のリブで区画させる。【選択図】  図６
2004177068.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
庫内に配置される水タンクと、扉の外板に付設される給水口と、前記水タンクと給水口とを連通させる配管と、この配管の途中に設けられ前記水タンクから揚水を行うポンプと、前記給水口の上面、側面及び前面を覆い底面を開放する第１のカバーと、この第１のカバーの開放された底面を閉塞する位置と非閉塞の位置との間を移動する第２のカバーと、この第２のカバーの移動により前記ポンプの稼動・停止を切り替えるスイッチとを備え、前記給水口内を複数のリブで区画させた冷蔵庫。
【請求項２】
請求項１において、配管が、一端を水タンク内に望ませ、他端を水タンク外へと突出させた第１の配管と、この第１の配管に接続され給水口へと水を導く第２の配管とを備え、前記給水口内を上下方向に、かつ一定の高さを有する複数のリブで区画させた冷蔵庫。
【請求項３】
請求項１又は２において、スイッチが、断熱材に埋設されている冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、冷水供給を行う冷蔵庫に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、冷水供給を行う冷蔵庫としては、貯蔵室内に水タンクを設け、扉外板に水タンク内の冷水を汲み揚げ吐出する給水口を設けたものが考えられている。
【０００３】
このような冷蔵庫の例としては、特開平１０−１４８４６０号公報に記載されるものがある。この公報に記載される冷蔵庫は、水タンク内の水が、庫内貯蔵物と同様に約５℃に冷やされ、水タンクと給水経路にて連通した給水口より冷水を吐出する。冷水の吐出開始は、冷水を入れる容器により操作部のスイッチを押すことにより開始されるものであり、このスイッチを押し続けている間、給水口より冷水が吐出し続ける。
【０００４】
【特許文献１】
特開平１０−１４８４６０号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来技術には次に示すような課題があった。第１に、給水口が庫外に開放されて設置してあるので、給水口に埃等が付着しやすく、特に冷水を吐出した直後は、給水口が濡れていることから、埃等が給水口先端より給水経路内に進入し、次回の冷水吐出時に、容器内に混入する可能性がある。
【０００６】
第２に、冷水を吐出させるためのスイッチが、給水口の近傍に取付けられるので、このスイッチを防水構造にする必要があり、製品価格を引き上げてしまう。
【０００７】
本発明の第１の目的は、冷水を吐出する給水口を衛生的に保ち、埃等の混入しない冷蔵庫を提供することにある。
【０００８】
本発明の第２の目的は、高価な防水構造を要することのない、冷水を吐出させるスイッチを備えた冷蔵庫を提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記第１の目的は、庫内に配置される水タンクと、扉の外板に付設される給水口と、前記水タンクと給水口とを連通させる配管と、この配管の途中に設けられ前記水タンクから揚水を行うポンプと、前記給水口の上面、側面及び前面を覆い底面を開放する第１のカバーと、この第１のカバーの開放された底面を閉塞する位置と非閉塞の位置との間を移動する第２のカバーと、この第２のカバーの移動により前記ポンプの稼動・停止を切り替えるスイッチとを備え、前記給水口内を複数のリブで区画させることで達成される。また、配管が、一端を水タンク内に望ませ、他端を水タンク外へと突出させた第１の配管と、この第１の配管に接続され給水口へと水を導く第２の配管とを備え、前記給水口内を上下方向に、かつ一定の高さを有する複数のリブで区画形成させることが好ましい。
【００１０】
上記第２の目的は、スイッチが、断熱材に埋設されることで達成される。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施例について図面を用いて説明する。図１は、本発明の実施例である冷蔵庫を示す斜視図であり、図２は、図１に示す冷蔵庫の扉を開放した正面図である。冷蔵庫本体１は、その前面に回転式の扉２を備え、ハンドル６により扉２に開閉を行うようになっており、ヒンジにより冷蔵庫本体１と扉２とを接続している。扉２の扉裏板１２には、パッキング３が設けてあり、扉２が閉じた状態で、冷気が庫外に漏洩しないようにしている。
【００１２】
冷蔵庫本体１の庫内４には、上部に冷却器５を設置してあり、図示を省略する圧縮機、凝縮器、キャピラリチューブ等と共に冷凍サイクルを構成している。冷却器５は、通常−３０℃〜−２５℃程度に冷却されており、冷凍室を約−２０℃にまで冷却し、冷蔵室を約５℃に冷却している。また、庫内４は、複数の棚７が設けられており、最下段には野菜を貯蔵する蓋付の容器８を設置してある。そして、容器８内は、蓋が付いていることから、野菜から蒸散される水分が容器８外に逃げにくく、湿度を高めに維持することができる。
【００１３】
扉裏板１２は、上下に２段のポケット１３、１３を備え、上段のポケットに水タンク９を設置している。尚、本実施例にて使用している水タンク９は、内容積を５リットルのものとしている。
【００１４】
図３は、図２に示す水タンク周辺の拡大図、図４は、水タンクの縦断面図を示す。図３、４を用いて水タンク９の構成を説明すると、水タンク９は、上面が開放され水を貯留するタンク容器９ａと、開放された水タンク９の上面を閉塞する蓋体１０とを備えており、蓋体１０を取り外すことで容器９ａ内の清掃作業を行うことができる。
【００１５】
蓋体１０は、一端をタンク容器９ａの内部底面付近に望ませ、他端を水タンク９外へと水平方向に突出させた第１の給水管１４を備えており、この第１の給水管１４は、水平方向に移動するスライド部材１１に取付けられている。また、第１の給水管１４は、水タンク９外へ突出させた部分に、蛇腹部１４ｂを備えており、ある程度水平方向に伸縮するようにしてある。
【００１６】
扉裏板１２は、水タンク９内の冷水を揚水するポンプ２３と、このポンプを保護すると共に美観を損ねないポンプカバー１５を備えており、ポンプ２３には、前述した第１の給水管１４と連通させる第２の給水管２９を設けている。第１の給水管１４と、第２の給水管２９とは、接続部１４ａにて接続しており、単純に嵌合させるだけでも良いが、ワンタッチジョイント又は締結バンド等を用いても良い。
【００１７】
第１の給水管１４と、第２の給水管２９との接続は、スライド部材１１を図面上左側にスライドさせて、第１の給水管１４と第２の給水管２９との端部同士を接近させ、蛇腹部１４ｂの伸縮を利用することで容易に行うことができる。また、水タンク９の上面からポンプカバー１５の下面までの距離Ｈは、第１の給水管１４の一端を水平方向に突出させたことにより、短くすることが可能となり、この短くなった分だけ、内容積の大きい水タンク９を用いるか、または、同じ内容積の水タンク９を用いるのであれば、庫内４（図２参照）の有効容積を大きくすることができる。
【００１８】
水タンク９への注水は、蓋体１０に設けた孔１０ｂから行われ、この孔１０ｂには、注水時以外に水タンク９内に異物が侵入しないように給水蓋１０ａが設けられている。給水蓋１０ａは、水平方向にスライドする蓋であり、孔１０ｂを閉じた状態から開く状態へとする際に、スライド部材１１の方向へとスライドさせるようにしている。また、孔１０ｂは、ポンプカバー１５の直下とならないように、なるべく離れた位置に設けてあり、注水作業を行いやすくしている。但し、水タンク９への注水は、必ずしも孔１０ｂから行う必要はなく、蓋体１０をタンク容器９ａから取り外し、大きな開口より行うようにしても良い。
【００１９】
水タンク９は、前述したポケット１３内に設置されるが、このポケット１３の底面にはリブ１３ａが設けてある。リブ１３ａは、扉２を開閉した際に、水タンク９が移動して、第１の給水管１４及び第２の給水管２９へ応力負荷の係るのを阻止するためのものであり、水タンク９をポケット１３内に設置する際のガイドとしても使用できる。
【００２０】
水タンク９内の水は、ポンプ２３が稼動することで揚水され、ポンプ２３の稼動時間を制御することにより好みの量の冷水を得ることができる。
【００２１】
図５は、図１に示す給水口部分の縦断面図である。給水口１６は、扉の外板１７に設置されており、第２の給水管２９に連通することで水タンク９（図３参照）内の冷水を吐出することができる。給水口１６は、その周囲に第１のカバー１８と、第２のカバー１９が配置されており、給水口１６に埃等が付着しにくくなっている。
【００２２】
第１のカバー１８は、給水口１６の上面、両側面及び正面を覆うようになっており、第１のカバーの下端１８ａが、給水口１６の冷水吐出口部分よりも下となるようにしている。第２のカバー１９は、第１のカバー１８にて開放されたままになっている給水口１６の底面を塞ぐように設けるが、後述するように第２のカバー１９を移動させるので、給水口１６の底面を完全に塞ぐことなく、僅かに隙間をあけるようにして塞ぐ。
【００２３】
第２のカバー１９は、その下端を枢軸１９ａにより外板１７に取り付けられており、枢軸１９ａを回転の中心として、図５に示される点線位置（通常位置）と実線位置（給水時位置）との間で回転移動する。枢軸１９ａには、ネジリバネ２１が設けられており、コイルバネ２１に負荷がかからない状態では、第２のカバー１９を点線位置に留め、第２のカバー１９を実線位置にする場合には、コイルバネ２１を圧縮するようにしている。このようにコイルバネ２１を設置すると、コイルバネ２１に負荷がかかる時間が短くなり、バネのへたりを抑制することができる。
【００２４】
第２のカバー１９を実線位置に押し込めた先には、ポンプ２３（図３参照）を稼動させるスイッチ２２を設置している。スイッチ２２は、第２のカバー１９により押し込まれ、位置を変異させる部分以外が、扉断熱材２０の中に埋設されており、スイッチ２２を特別な防水構造としなくても、水の影響を受けることはない。
【００２５】
第１のカバー１８及び第２のカバー１９は、扉の外板に対して取付けられるが、この際、フランジを用いての嵌めこみ等により、冷蔵庫の使用者が容易に取外せるように取付けることが好ましい。これにより、使用者は、必要に応じてカバーの内面清掃、給水口、配管等を取外しての水路清掃等が容易に行えるようになる。
【００２６】
次に前記給水口１６の内部構成を図６〜図７により説明すると、図６は図５のＡ部拡大図であり、図６の如く給水口１６内のリブ１６ａは前記給水口内に上下方向で、かつ一定の高さＨ３寸法を有する複数のリブで形成される。この高さＨ３寸法はリブ１６ａの両壁面１６ｂの面積を増加させるためで、給水口内の冷水と壁面１６ｂとの接触面積を増大させている。また、このようなリブを形成させることでスム−ズな給水を行うことができる。
【００２７】
図７−Ａ〜図７−Ｃはこの図６をＢから見た各実施例の形状を示すＢ視図であり、図７−Ａの（１）から（３）は給水口１６の内壁から開口中心に向かって複数のリブ１６ａが上下方向に突出して区画形成された実施例で、いずれも給水停止時に、給水口部に付着する冷水の表面張力を増大させるためのもので、給水口内に冷水と一定の面積を有す接触壁面部１６ｂをそれぞれ備えている。
【００２８】
図７−Ｂは図７−Ａとは異なるリブ形状を示す別の実施例であり、図７−Ｂの（１）は給水口部を１つのリブ１６ａで２分割に区画した実施例、（２）は同様に３つのリブ１６ａで３分割に区画した実施例、（３）は４つのリブ１６ａで４分割に区画した実施例をそれぞれ示す。いずれも給水口１６内に上下方向に一定の高さを有する複数のリブ１６ａで給水口１６の開口が複数に区画されている。
【００２９】
また、図７−Ｃは図７−Ａ、図７−Ｂとは異なるリブ形状を示す別の実施例であり、前記図７−Ａ、図７−Ｂと同様、給水口１６内に上下方向に複数のリブ１６ａで給水口１６の開口が複数に区画されている。
【００３０】
このような複数のリブを給水口１６の先端に備えることで、給水口１６の給水作業から給水停止になったとき、給水口１６内の冷水とリブ１６ａは次のような関係となる。
【００３１】
即ち、給水口内の冷水は給水口１６の内周壁面と複数のリブ壁面１６ｂと接触することで接触面積が増加し、給水口内１６の表面張力が増大し、給水口部の冷水が落下しようとする力を抑制させることができ、給水口１６の冷水の滴下をなくすことができるものである。
【００３２】
ここで、コップ２５に給水する手順を説明すると、冷蔵庫の使用者が、コップ２５を持って第２のカバー１９を押し込むと、第２のカバー１９によりスイッチ２２が押されてポンプ２３が稼動し、給水口１６からコップ２５へと給水が行われる。使用者は、満足する水量が得られると、コップ２５を給水口１６の直下から移動させ、この移動と同時に圧縮されたコイルバネ２１により第２のカバー１９が、スイッチ２２から離れてポンプを停止させて点線位置にまで戻り給水作業が終了する。
【００３３】
尚、図５に示す給水口１６の下方には、水受が存在していない。これは、スイッチ２２から第２のカバー１９が離れると、直ちにコップ２５への冷水供給が停止されるためである。
【００３４】
尚、ここで冷水供給を中止すると、給水口１６にある水が、コップ２５に滴下しないでタンク側に戻る原理を図８により説明する。
【００３５】
給水口１６と水タンク９との間の配管は、取扱いの簡便さ、加工の容易さから合成樹脂製パイプにより構成される。ポンプ２３が停止すると、Ｗ２寸法部に残る水は、自重からコップ側に落ちようとする。しかしながら、給水口１６の先端部にできる水の膜には表面張力が働く。しかしこの力により水の動きが止められたとしても、扉の開閉時の衝撃等により水膜が破れた場合、Ｗ２寸法部の水は、給水口１６から外部に落ちてしまう。
【００３６】
そこで、本実施例では、水タンク９と給水口１６とを結ぶ配管の最高部位を境に、水タンク９に戻ろうとして働く水の自重Ｗ１と、給水口１６から吐出しようとして働く水の自重Ｗ２と、給水口１６の先端に残る水と配管との間に働く表面張力との関係が、「Ｗ１＞表面張力＞Ｗ２」となるよう給水口１６を形成すべく、配管内径を３ｍｍ〜６ｍｍとし、給水口１６を形成する配管の下向き寸法Ｈ２を、水タンク９内の水面から配管最高地点までの下向き寸法Ｈ１の１／５〜１／１０以下と非常に小さな寸法とした。
【００３７】
なお、配管内径を３ｍｍ〜６ｍｍとしたのは、６ｍｍを超えると、「Ｗ２＞表面張力」となり、Ｗ２の水が滴下する場合があり、３ｍｍ未満にすると、水の勢いが増してコップで水を受ける際に、一度入った水が飛び出す可能性があるためである。
【００３８】
コップ２５への給水が終了すると、その時点で給水口１６先端には表面張力で強力な膜ができ下方への滴下はストップされる。これと同時に、Ｈ１寸法部に溜まっていた水は、自重により水タンク９側に降下する。このＨ１寸法部の水が水タンク９側に降下する動きに引っ張られて、Ｈ２寸法部に存在する水は、Ｈ１側に移動して自重により水タンク９に戻る。以上の構成から、給水時以外には、配管内に水が溜まることがなく、衛生的な環境を保つことができる。
【００３９】
図９は、図５とは異なった構造の給水口周辺部の拡大断面図である。図５と異なっている部分は、第２のカバー２６であり、この第２のカバー２６は、縦断面略Ｔ字状をなしている。第２のカバー２６は、第１のカバー１８にて開放された給水口１６の底面を、僅かの隙間を残して塞ぐ覆い部２６ａと、コップ２５等により押し込まれる作動部２６ｂと、スイッチ２２をオン・オフさせる操作部２６ｃとを有している。
【００４０】
第１のカバー１８と第２のカバー１９、２６とは、図５に示すものも、図９に示すものも、僅かに隙間があくが、この隙間はヒレパッキング等により塞ぐこともできる。そして、図５及び図９に示す実施例では、給水口１６に埃等が付着せず、コップ２５を持つ手が汚れていたとしても、手が接触する部分は第２のカバーなので、給水口１６に対して影響することはない。
【００４１】
また、図９に示す給水口内部のＡ部拡大図、及び図６のＢから見たＢ視図を図７にそれぞれ示す。図９の給水口内の形状は図５と同様、上下方向に複数のリブ１６ａを備え、給水停止時に給水口内のリブ壁面のによる表面張力の増大で、給水口内の冷水の滴下を防止するようになっている。
【００４２】
【発明の効果】
本発明の冷蔵庫によれば、給水口先端の複数のリブにより給水停止時の給水口からの滴下をなくし、さらに第１のカバー及び第２のカバーにより、給水口に埃等が付着することなく、衛生的な冷水を給水可能な冷蔵庫を提供することができる。また、水タンク内の冷水を揚水するポンプのスイッチが、断熱材中に埋設されることにより、高価な防水構造を備えたスイッチを使用することなく、安価な冷蔵庫を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施例を示す冷蔵庫の斜視図である。
【図２】図１に示す冷蔵庫の扉を開いた正面図である。
【図３】図２に示す水タンク周辺の拡大図である。
【図４】図２に示す水タンクの縦断面図である。
【図５】図１に示す給水口部分の縦断面図である。
【図６】図５、図９に示す給水口部分のＡ部拡大縦断面図である。
【図７】図６に示す給水口部分をＢから見た視図である。
【図８】本発明の実施例を示す配管模式図である。
【図９】本発明の他の実施例を示す給水口部分の縦断面図である。
【符号の説明】
１…冷蔵庫本体、２…扉、３…パッキング、４…庫内、５…冷却器、６…ハンドル、７…棚、８…容器、９…水タンク、９ａ…タンク容器、１０…蓋体、１０ａ…給水蓋、１０ｂ…孔、１１…スライド部材、１２…扉裏板、１３…ポケット、１３ａ…リブ、１４…第１の給水管、１４ａ…接続部、１４ｂ…蛇腹部、１５…ポンプカバー、１６…給水口、１６ａ…リブ、１６ｂ…リブ内壁面、１７…外板、１８…第１のカバー、１８ａ…第１のカバーの下端、１９…第２のカバー、１９ａ…枢軸、２０…扉断熱材、２１…コイルバネ、２２…スイッチ、２３…ポンプ、２５…コップ、２６…第２のカバー、２６ａ…覆い部、２６ｂ…作動部、２６ｃ…操作部、２９…第２の給水管。
【図１】
2004177068.tif 000003
【図２】
2004177068.tif 000004
【図３】
2004177068.tif 000005
【図４】
2004177068.tif 000006
【図５】
2004177068.tif 000007
【図６】
2004177068.tif 000008
【図７】
2004177068.tif 000009
【図８】
2004177068.tif 000010
【図９】
2004177068.tif 000011