(57)【要約】【課題】給送ローラと傾斜部材とのニップ部を通過したシート材が傾斜部材の給送ガイド面に衝突することに起因する異常音（跳ね音）を抑えることができるシート材給紙装置を、簡単な構成で安価に提供する。【解決手段】シート材給送装置を構成する傾斜部材３では、シート材ニップ部Ｎのシート材導出側に、シート材の給送方向上流側から下流側に向かって下り勾配の導出側傾斜面３ｄが形成され、さらにニップ部Ｎの下流側に、シート材の給送ガイド面３ｃが一体的に設けられている。導出側傾斜面３ｄは、傾斜部材３のニップ部形成面３Ｂに直接連ねて形成することが好ましい。このシート材給送装置によれば、シート材後端部が傾斜面３ｄに沿って案内給送されるため、シート材後端部が跳ねることがなくなるので上記衝突音（跳ね音）が発生しにくくなり、給紙カセット１０からのシート材給送時の静音化が図れる。【選択図】        図２
2004284734.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート材積載部材に積載された複数枚のシート材のうち最上位のものに圧接し、回転により前記最上位のシート材を複数枚のシート材から分離して繰り出す給送ローラと、
シート材の繰り出し方向先端部が突き当たる導入側傾斜面を有し、前記給送ローラの外周面に対向してシート材ニップ部を形成する傾斜部材と、
前記シート材ニップ部の下流側にシート材の給送ガイド面とを備えたシート材給送装置によりシート材を給送する方法において、
前記シート材ニップ部から導出されるシート材を、シート材の給送方向上流側から下流側に向かって下り勾配の導出側傾斜面で案内して給送することを特徴とするシート材給送方法。
【請求項２】
シート材積載部材に積載された複数枚のシート材のうち最上位のものに圧接し、回転により前記最上位のシート材を複数枚のシート材から分離して繰り出す給送ローラと、
シート材の繰り出し方向先端部が突き当たる導入側傾斜面を有し、前記給送ローラの外周面に対向してシート材ニップ部を形成する傾斜部材と、
前記シート材ニップ部の下流側にシート材の給送ガイド面とを備えたシート材給送装置によりシート材を給送する方法において、
前記シート材ニップ部の直後位置における、給送ローラ外周面と前記給送ガイド面との隙間を所定値に維持しながらシート材を給送することを特徴とするシート材給送方法。
【請求項３】
シート材積載部材に積載された複数枚のシート材のうち最上位のものに圧接し、回転により前記最上位のシート材を複数枚のシート材から分離して繰り出す給送ローラと、
シート材の繰り出し方向先端部が突き当たる導入側傾斜面を有し、前記給送ローラの外周面に対向してシート材ニップ部を形成する傾斜部材と、
前記シート材ニップ部の下流側にシート材の給送ガイド面とを備えたシート材給送装置によりシート材を給送する方法において、
前記シート材ニップ部から導出されるシート材を、シート材の給送方向上流側から下流側に向かって下り勾配の導出側傾斜面で案内して給送するとともに、前記シート材ニップ部の直後位置における、給送ローラ外周面と前記給送ガイド面との隙間を所定値に維持しながらシート材を給送することを特徴とするシート材給送方法。
【請求項４】
シート材積載部材に積載された複数枚のシート材のうち最上位のものに圧接し、回転により前記最上位のシート材を複数枚のシート材から分離して繰り出す給送ローラと、
シート材の繰り出し方向先端部が突き当たる導入側傾斜面を有し、前記給送ローラの外周面に対向してシート材ニップ部を形成する傾斜部材と、
前記シート材ニップ部の下流側にシート材の給送ガイド面とを備えたシート材給送装置において、
前記傾斜部材では前記シート材ニップ部のシート材導出側に、シート材の給送方向上流側から下流側に向かって下り勾配の導出側傾斜面を形成したことを特徴とするシート材給送装置。
【請求項５】
シート材積載部材に積載された複数枚のシート材のうち最上位のものに圧接し、回転により前記最上位のシート材を複数枚のシート材から分離して繰り出す給送ローラと、
シート材の繰り出し方向先端部が突き当たる導入側傾斜面を有し、前記給送ローラの外周面に対向してシート材ニップ部を形成する傾斜部材と、
前記シート材ニップ部の下流側にシート材の給送ガイド面とを備えたシート材給送装置において、
前記給送ガイド面を形成する給送ガイドを、前記傾斜部材とは別の部材として設け、前記傾斜部材のシート材ニップ部形成面に生じた摩耗の態様に応じて前記給送ガイドの取付け位置及び／又は取付け姿勢を調整することにより、前記シート材ニップ部の直後位置における、給送ローラ外周面と前記給送ガイド面との隙間を所定値に維持することを特徴とするシート材給送装置。
【請求項６】
シート材積載部材に積載された複数枚のシート材のうち最上位のものに圧接し、回転により前記最上位のシート材を複数枚のシート材から分離して繰り出す給送ローラと、
シート材の繰り出し方向先端部が突き当たる導入側傾斜面を有し、前記給送ローラの外周面に対向してシート材ニップ部を形成する傾斜部材と、
前記シート材ニップ部の下流側にシート材の給送ガイド面とを備えたシート材給送装置において、
前記傾斜部材では前記シート材ニップ部のシート材導出側に、シート材の給送方向上流側から下流側に向かって下り勾配の導出側傾斜面を形成し、
前記給送ガイド面を形成する給送ガイドを、前記傾斜部材とは別の部材として設け、前記傾斜部材のシート材ニップ部形成面に生じた摩耗の態様に応じて前記給送ガイドの取付け位置及び／又は取付け姿勢を調整することにより、前記シート材ニップ部の直後位置における、給送ローラ外周面と前記給送ガイド面との隙間を所定値に維持することを特徴とするシート材給送装置。
【請求項７】
請求項４〜６のいずれかに記載のシート材給送装置と、該シート材給送装置から繰り出されたシート材に画像を形成する画像形成手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、シート材給送方法およびシート材給送装置ならびに、このシート材給送装置を備えた画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
電子写真方式の画像形成装置では、シート材（用紙等）を画像形成手段へ給送するためのシート材給送装置が配備されている。このシート材給送装置は通常、給紙カセット内に積載された多数枚の用紙から、最上位の用紙を分離して繰り出し、上記画像形成手段へ給送するものである。
【０００３】
図５はシート材給送装置の従来例を示す分解斜視図、図６はその要部を断面図で示す正面図である。このシート材給送装置には、スプリング２により給送ローラ１（の外周面）に押圧される傾斜部材（ゲート部材）３が設けられている。この傾斜部材３は、本体またはシート材積載部構造体４に設けられたガイド部上部４ａと傾斜部材支持部の上部３ａおよび、ガイド部下部４ｂと傾斜部材支持部の下部３ｂにより規制されながら摺動する。
【０００４】
上記傾斜部材３では、給送ローラ１とのニップ部Ｎの上流側（手前側）に、シート材の走行方向上流側から下流側に向かって上り勾配の導入側傾斜面３Ａが形成されている。また、ニップ部Ｎの下流側（ニップ部の出口）の部位３Ｃは、上記スプリング２の付勢力の向きとほぼ平行な平面に形成されている。
【０００５】
ところが、上記従来のシート材給送装置においては、シート材積載部材としての給紙カセット１０から繰り出されたシート材が上記ニップ部Ｎを通過した際に、傾斜部材３でのシート材給送方向下流側の段差ｈにより、シート材後端部が跳ねる結果、傾斜部材３の給送ガイド面３ｃに接する時に衝突音（跳ね音）が生ずる場合があった。このように、従来の傾斜部材の構成では、シート材積載側に導入側傾斜面を設け、給送ローラとのニップ部（用紙のニップ形成部）の搬送方向下流側に段差を設けることでシート材の給送をガイドしているが、給送されたシート材後端が上記段差を通過し、シート材後端が傾斜部材の給送ガイドに接した時に衝突音が生じる。これは特に、剛性が高いシート材の場合に顕著であり、給送間隔が短い場合は耳障りとなることがあった。
【０００６】
また、従来の樹脂材料で形成された傾斜部材では、上記ニップ部下流側の給送ガイドが一体成形されており、傾斜部材のニップ部形成面（または給送ローラの外周面）が、多数枚のシート材給送より摩耗した場合、給送ガイドと給送ローラとの隙間が減少するが、摩耗が更に進んだ場合には上記隙間が殆どなくなり、給送ジャムが発生する恐れがあった。そのため、傾斜部材の上記ニップ部形成面（および給送ローラ外周面）の摩耗量と、給送寿命とから上記段差の高さ（給送ガイドと給送ローラとの隙間）を設定している。高耐久化を考えた場合、段差を高くすれば問題はなくなるものの、上記衝突音発生という副作用が懸念される。
【０００７】
なお従来、給紙カセットから繰り出されたシート材を、その厚さに関係なく分離繰り出しすることができる給紙装置が提案されている（特許文献１）。この給紙装置は、積層された用紙のうちの最上のもののみを繰り出す分離機構を備えた給紙装置であって、上記用紙の最上位のものに当接してこれを繰り出す方向に移動可能な給送部材と、上記用紙の繰り出し方向前端側に位置し、上記給送部材に対して所定圧力で当接し、上記用紙の繰り出し方向前端を衝止する揺動可能なゲート部材とを備え、このゲート部材は、上記用紙と対向する面に上記用紙の繰り出し力により上記給送部材との間に最上位の用紙の通過を許容する隙間を設定できる方向に揺動させるための傾斜面が形成されていることを特徴とする給紙装置である。しかしながら、この給紙装置は上記衝突音（跳ね音）の防止を図ったものではない。
【０００８】
【特許文献１】
特開平８−９１６１２号公報
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、従来技術の上記事情に鑑みなされたもので、その第１の目的は、シート材積載部材に積載されたシート材のうち、最上のもののみを繰り出す分離機構を備えた給紙装置において、給送ローラと傾斜部材とのニップ部を通過したシート材が傾斜部材の給送ガイド面に衝突することに起因する異常音（跳ね音）を抑えることができる給紙装置を、簡単な構成で安価に提供することにある。
本発明の第２の目的は、多数枚の給紙動作による傾斜部材のニップ部形成面（または給送ローラ外周面）の摩耗に起因する問題点を解消することである。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
請求項１に係る発明は、シート材積載部材に積載された複数枚のシート材のうち最上位のものに圧接し、回転により前記最上位のシート材を複数枚のシート材から分離して繰り出す給送ローラと、シート材の繰り出し方向先端部が突き当たる導入側傾斜面を有し、前記給送ローラの外周面に対向してシート材ニップ部を形成する傾斜部材と、前記シート材ニップ部の下流側にシート材の給送ガイド面とを備えたシート材給送装置によりシート材を給送する方法において、前記シート材ニップ部から導出されるシート材を、シート材の給送方向上流側から下流側に向かって下り勾配の導出側傾斜面で案内して給送することを特徴とするシート材給送方法である。
【００１１】
請求項２に係る発明は、シート材積載部材に積載された複数枚のシート材のうち最上位のものに圧接し、回転により前記最上位のシート材を複数枚のシート材から分離して繰り出す給送ローラと、シート材の繰り出し方向先端部が突き当たる導入側傾斜面を有し、前記給送ローラの外周面に対向してシート材ニップ部を形成する傾斜部材と、前記シート材ニップ部の下流側にシート材の給送ガイド面とを備えたシート材給送装置によりシート材を給送する方法において、前記シート材ニップ部の直後位置における、給送ローラ外周面と前記給送ガイド面との隙間を所定値に維持しながらシート材を給送することを特徴とするシート材給送方法である。
【００１２】
請求項３に係る発明は、シート材積載部材に積載された複数枚のシート材のうち最上位のものに圧接し、回転により前記最上位のシート材を複数枚のシート材から分離して繰り出す給送ローラと、シート材の繰り出し方向先端部が突き当たる導入側傾斜面を有し、前記給送ローラの外周面に対向してシート材ニップ部を形成する傾斜部材と、前記シート材ニップ部の下流側にシート材の給送ガイド面とを備えたシート材給送装置によりシート材を給送する方法において、前記シート材ニップ部から導出されるシート材を、シート材の給送方向上流側から下流側に向かって下り勾配の導出側傾斜面で案内して給送するとともに、前記シート材ニップ部の直後位置における、給送ローラ外周面と前記給送ガイド面との隙間を所定値に維持しながらシート材を給送することを特徴とするシート材給送方法である。
【００１３】
請求項４に係る発明は、シート材積載部材に積載された複数枚のシート材のうち最上位のものに圧接し、回転により前記最上位のシート材を複数枚のシート材から分離して繰り出す給送ローラと、シート材の繰り出し方向先端部が突き当たる導入側傾斜面を有し、前記給送ローラの外周面に対向してシート材ニップ部を形成する傾斜部材と、前記シート材ニップ部の下流側にシート材の給送ガイド面とを備えたシート材給送装置において、前記傾斜部材では前記シート材ニップ部のシート材導出側に、シート材の給送方向上流側から下流側に向かって下り勾配の導出側傾斜面を形成したことを特徴とするシート材給送装置である。
【００１４】
請求項５に係る発明は、シート材積載部材に積載された複数枚のシート材のうち最上位のものに圧接し、回転により前記最上位のシート材を複数枚のシート材から分離して繰り出す給送ローラと、シート材の繰り出し方向先端部が突き当たる導入側傾斜面を有し、前記給送ローラの外周面に対向してシート材ニップ部を形成する傾斜部材と、前記シート材ニップ部の下流側にシート材の給送ガイド面とを備えたシート材給送装置において、前記給送ガイド面を形成する給送ガイドを、前記傾斜部材とは別の部材として設け、前記傾斜部材のシート材ニップ部形成面に生じた摩耗の態様に応じて前記給送ガイドの取付け位置及び／又は取付け姿勢を調整することにより、前記シート材ニップ部の直後位置における、給送ローラ外周面と前記給送ガイド面との隙間を所定値に維持することを特徴とするシート材給送装置である。
【００１５】
請求項６に係る発明は、シート材積載部材に積載された複数枚のシート材のうち最上位のものに圧接し、回転により前記最上位のシート材を複数枚のシート材から分離して繰り出す給送ローラと、シート材の繰り出し方向先端部が突き当たる導入側傾斜面を有し、前記給送ローラの外周面に対向してシート材ニップ部を形成する傾斜部材と、前記シート材ニップ部の下流側にシート材の給送ガイド面とを備えたシート材給送装置において、前記傾斜部材では前記シート材ニップ部のシート材導出側に、シート材の給送方向上流側から下流側に向かって下り勾配の導出側傾斜面を形成し、前記給送ガイド面を形成する給送ガイドを、前記傾斜部材とは別の部材として設け、前記傾斜部材のシート材ニップ部形成面に生じた摩耗の態様に応じて前記給送ガイドの取付け位置及び／又は取付け姿勢を調整することにより、前記シート材ニップ部の直後位置における、給送ローラ外周面と前記給送ガイド面との隙間を所定値に維持することを特徴とするシート材給送装置である。
【００１６】
請求項７に係る発明は、請求項４〜６のいずれかに記載のシート材給送装置と、該シート材給送装置から繰り出されたシート材に画像を形成する画像形成手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置である。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を、図面を参照しながら説明する。
第１の実施の形態
本実施の形態は、請求項１のシート材給送方法および、請求項４のシート材給送装置に係るもので、図１はシート材給送装置の分解斜視図、図２その要部を断面で示す正面図である。
【００１８】
このシート材給送装置は給送ローラ１、傾斜部材３等により構成されている。給送ローラ１は、シート材積載部材としての給紙カセット１０に積載された複数枚のシート材のうち最上位のものに圧接し、回転により最上位のシートを複数枚のシート材から分離して繰り出すものである。傾斜部材３は、シート材１の繰り出し方向先端部が突き当たる上り勾配の導入側傾斜面３Ａを有し、給送ローラ１の外周面に対向してシート材ニップ部Ｎを形成するものである。すなわち、給送ローラ外周面の一部と、上記導入側傾斜面３Ａとによりシート材の導入部が形成されている。またこの傾斜部材３は、ニップ部Ｎの下流側にシート材の給送ガイド面３ｃを一体的に備えている。さらにこの傾斜部材３では、ニップ部Ｎのシート材導出側に、シート材の給送方向上流側から下流側に向かって下り勾配の導出側傾斜面３ｄが形成されている。なお、この導出側傾斜面３ｄは、図２に示すように傾斜部材３のニップ部形成面３Ｂに直接連ねて形成することが好ましい。
【００１９】
このように、本実施の形態では図６に示す部位３Ｃをなくし、傾斜部材３と給送ローラ１外周面とで形成されるニップ部Ｎの給送方向下流点から、この傾斜部材３の給送ガイド面３ｃに向けて下り勾配の傾斜面３ｄを設けたものである。なお、その他の部分は図５、図６の従来例と同様の構成となっている。
【００２０】
上記構成によれば、シート材後端部が導出側傾斜面３ｄに沿って案内給送されるため、シート材後端部が跳ねることがなくなるので、上記衝突音（跳ね音）を抑えることができる。
【００２１】
第２の実施の形態
本実施の形態は、請求項２のシート材給送方法および、請求項５のシート材給送装置に係るもので、図３はシート材給送装置の要部正面図である。本実施の形態は、図２と同様の給送ローラ１と、シート材の繰り出し方向先端部が突き当たる導入側傾斜面５Ａを有し且つ給送ローラ１の外周面に対向してシート材ニップ部を形成する傾斜部材５と、給送ガイド４ｃとを備えたシート材給送装置である。上記給送ガイド４ｃは、シート材ニップ部Ｎの下流側に備えられ、シート材の給送ガイド面４ｄを有するものであり、傾斜部材５とは別の部材として設けられている。また、この給送ガイド４ｃは、傾斜部材５のニップ部形成面５Ｂに生じた摩耗の態様（磨耗量および摩耗後の形状）に応じて、その取付け位置及び／又は取付け姿勢を調整することにより、上記ニップ部の直後位置における、給送ローラ１外周面と給送ガイド４ｃの給送ガイド面４ｄとの隙間Ｓを所定値に維持することができる。
【００２２】
このように本実施の形態では、図６に示す従来の傾斜部材３におけるニップ部Ｎ下流側の給送ガイド面３ｃを廃し、これに替えて、傾斜部材５とは別構成の部材、例えば本体またはシート材積載部構造体４（図６）に一体で給送ガイド４ｃを設けるとともに、この給送ガイドの取付け位置および取付け姿勢を調整自在としたものである。この構成によれば、傾斜部材５のニップ部Ｎ形成面５Ｂ、すなわち傾斜部材５のうち走行するシート材に接触する部位（または給紙ローラ外周面）の摩耗が進んでも、これに応じて給送ガイド４ｃについて上記調整操作を行うことで、上記段差ｈ（給送ガイド面４ｄと給送ローラ１との隙間Ｓ）を所望の一定値に保つことが可能となる。また段差ｈを、傾斜部材５の摩耗量を考慮するこなく、最小限の段差とすることができる。なお、符号Ｑは図略のスプリングによる、傾斜部材５の給紙ローラ１に対する付勢の向きを示している。
【００２３】
第３の実施の形態
本実施の形態は、請求項３のシート材給送方法および、請求項６のシート材給送装置に係るもので、図４はシート材給送装置の要部正面図である。本実施の形態は、第１の実施の形態における改良点と、第２の実施の形態における改良点とを兼ね備えている。すなわち、図３と同じ構成・動作を備えた給送ガイド４ｃを設けるのに加えて、傾斜部材６ではニップ部の給送方向下流点から下り勾配の導出側傾斜面６ａを形成したものである。
【００２４】
この構成によれば、上記した衝突音（跳ね音）が発生しなくなるうえ、傾斜部材６のうち走行するシート材に接触する部位、すなわちニップ部形成面（または給送ローラ外周面）の摩耗が進んでも、給送ガイド面４ｄと給送ローラ１との隙間（Ｓ）を所望の一定値に維持することができる。
【００２５】
【発明の効果】
以上の説明で明らかなように、本発明によれば以下の効果が得られる。
（１）請求項１，４の発明による効果
傾斜部材のニップ部形成部下流側に傾斜部分を設けることによって、従来問題となっていたシート材の衝突音（跳ね音）る防止することが可能となり、シート材積載部材からのシート材給送時の静音化が図れる。
【００２６】
（２）請求項２，５の発明による効果
傾斜部材のニップ部形成部下流側の給送ガイドを廃し、傾斜部材とは別の部材として給送ガイドを配備することにより、上記ニップ部形成面の摩耗が進んでも、上記した段差（給送ガイド面と給送ローラとの隙間）を所望の一定値に保つことが可能となり、安定した給送機能を維持することができる。
【００２７】
（３）請求項３，６の発明による効果
所定の構成としたので、請求項１，４の発明による効果と、請求項２，５の発明による効果とを奏することができる。すなわち、シート材給送時の静音化が達成されるのに加えて、安定した給送機能を維持することができるという効果がある。
【００２８】
（４）請求項７の発明による効果
本発明に係る画像形成装置は、請求項４〜６のいずれかに記載のシート材給送装置と、該シート材給送装置から繰り出されたシート材に画像を形成する画像形成手段とを備えているから、これらのシート材給送装置による効果を発揮することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係るシート材給送装置の分解斜視図である。
【図２】図１のシート材給送装置の要部断面図である。
【図３】本発明の第２の実施の形態に係るシート材給送装置の要部正面図である。
【図４】本発明の第３の実施の形態に係るシート材給送装置の要部正面図である。
【図５】シート材給送装置の従来例を示す分解斜視図である。
【図６】図５のシート材給送装置の要部断面図である。
【符号の説明】
１：給送ローラ
２：スプリング
３：傾斜部材
３Ａ：導入側傾斜面
３Ｂ：ニップ部形成面
３Ｃ：部位
３ａ：傾斜部材支持部の上部
３ｂ：傾斜部材支持部の下部
３ｃ：給送ガイド面
３ｄ：導出側傾斜面
４：シート材給送装置本体
（またはシート材積載部構造体）
４ａ：ガイド部上部
４ｂ：ガイド部下部
４ｃ：給送ガイド
４ｄ：給送ガイド面
５：傾斜部材
５Ａ：導入側傾斜面
５Ｂ：ニップ部形成面
６：傾斜部材
６ａ：導出側傾斜面
１０：給紙カセット
ｈ：段差
Ｎ：ニップ部
Ｑ：付勢方向
Ｓ：隙間
【図１】
2004284734.tif 000003
【図２】
2004284734.tif 000004
【図３】
2004284734.tif 000005
【図４】
2004284734.tif 000006
【図５】
2004284734.tif 000007
【図６】
2004284734.tif 000008