(57)【要約】【課題】容器とホースとが接続された液体の循環系について、内部の液体を容易に且つ確実に回収できる装置を提供する。【解決手段】箱形のカプラー本体１０と蓋体１１とからなる吸引カプラー７が吸引装置９に接続されている。トランスミッション１側のオイルパン２とオイルクーラー４を接続しているホース５に吸引カプラー７が着脱可能に装着される。カプラー本体１０にはホース受け１６が、蓋体１１には切断刃１７がそれぞれ設けてあり、蓋体１１を閉止するとホース５が切断されるとともに吸引カプラー７が密閉状態となる。吸引カプラー７に負圧吸引力を作用させることにより、オイルパン４とオイルクーラー４および各ホース５，６内のオイルが吸引カプラー７を通して吸引装置９側に回収される。【選択図】　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器とそれに接続されたホースとからなる系内に封入された液体を負圧吸引力により回収する装置であって、
ホースの途中に着脱可能に装着されて且つ吸引装置に接続される吸引カプラーを備えていて、
吸引カプラーは、カプラー本体とこのカプラー本体に対し開閉可能な蓋体のほかカプラー本体と蓋体のうちいずれか一方に設けられた切断刃を有し、且つ蓋体を閉止したときには切断刃にてホースを切断しながら吸引カプラー内部を密閉状態として、切断後のホースの切断面を吸引カプラー内部に臨ませるようになっていることを特徴とする液類の回収装置。
【請求項２】
蓋体はカプラー本体に対しヒンジを介して開閉可能に連結されていて、それらカプラー本体と蓋体とでホースを加圧拘束するようになっているとともに、カプラー本体と蓋体の接合面にはシール材が介装されていることを特徴とする請求項１に記載の液類の回収装置。
【請求項３】
カプラー本体と蓋体の接合面にはホースを加圧拘束する半円状の加圧面がそれぞれに形成されていて、カプラー本体に対する蓋体の閉止時に両者の加圧面によって形成されるホース穴の直径がホースの直径よりも小さく設定されていることを特徴とする請求項２に記載の液類の回収装置。
【請求項４】
カプラー本体と蓋体のうちいずれか一方にはホース受けが、他方には切断刃がそれぞれ装着されていて、蓋体の閉止時にホース受けと切断刃のせん断作用によってホースを切断するようになっていることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の液類の回収装置。
【請求項５】
切断刃をはさんでその両側にホース受けの受け面が配置されていることを特徴とする請求項４に記載の液類の回収装置。
【請求項６】
カプラー本体と蓋体のうち少なくともいずれか一方には、切断後のホースのうち切断面をはさんでその両側の端末部を互いに離間させる方向に撓ませる規制部材を設けたことを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の液類の回収装置。
【請求項７】
密閉された吸引カプラーの内部空間のうち切断刃およびホース受けをはさんでその両側の空間が、カプラー本体および蓋体のうち低位側となるいずれか一方の内底面に臨む開口部を通して相互に連通していることを特徴とする請求項４または５に記載の液類の回収装置。
【請求項８】
カプラー本体に対し蓋体を閉止した状態でその閉止状態を自己保持するロック機構を設けたことを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載の液類の回収装置。
【請求項９】
容器とそれに接続されたホースとからなる系内に封入された液体を負圧吸引力により回収する方法であって、
カプラー本体とこのカプラー本体に対し開閉可能な蓋体のほかカプラー本体と蓋体のうちいずれか一方に設けられた切断刃を有する吸引カプラーをホースの途中に装着する工程と、
カプラー本体に対し蓋体を閉止して切断刃にてホースを切断しながら吸引カプラー内部を密閉状態として、切断後のホースの切断面を吸引カプラー内部に臨ませる工程と、
吸引装置の起動により密閉状態の吸引カプラー内部に負圧吸引力を作用させて、容器およびホース内の液体を吸引カプラーを介して吸引装置側に回収する工程と、
を含むことを特徴とする液類の回収方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、容器とそれに接続されたホースとからなる系内に封入された液体を回収する装置とその方法に関し、特に廃車となった自動車等をリサイクルするにあたり、例えばオートマチックトランスミッションとオイルクーラーおよびそれら両者を接続しているホース内に封入されているオイルを効率よく回収するための装置および方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
この種の液体回収技術としては、特開平６−６６１２３号公報、特開平１０−１３８８８６号公報および特開平１０−３２９６６５号公報等に記載されているように、例えばオイルタンクのドレーンプラグを外して内部のオイルを自然滴下させて廃油受け皿等で受ける方法のほか、オイルタンクに強制的に穴をあけて内部のオイルを自然滴下させる方法が主流を占めている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
オイルを自然滴下させて回収する方法ではその回収時間が無用に長くなるほか、例えばオイルタンク内のオイルをホースで接続されたオイルクーラーとの間で循環させて冷却しているような場合には、ホースを切断した上でオイルタンク側、オイルクーラー側毎に個別にオイルの回収を行う必要があり、作業工数が多くなるばかりでなく作業時間も長くなることとなって好ましくない。
【０００４】
本発明はこのような課題に着目してなされたものであり、オイルタンク等の容器とそれに接続されたホースとからなる系内に封入された液体を容易に且つ効率良く回収できるようにした装置とその方法を提供しようとするものである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載の発明は、容器とそれに接続されたホースとからなる系内に封入された液体を負圧吸引力により回収する装置であることを前提とする。そして、ホースの途中に着脱可能に装着されて且つ吸引装置に接続される吸引カプラーを備えていて、吸引カプラーは、カプラー本体とこのカプラー本体に対し開閉可能な蓋体のほかカプラー本体と蓋体のうちいずれか一方に設けられた切断刃を有し、且つ蓋体を閉止したときには切断刃にてホースを切断しながら吸引カプラー内部を密閉状態として、切断後のホースの切断面を吸引カプラー内部に臨ませるようになっていることを特徴とする。
【０００６】
また、請求項１に記載の発明を方法的な面からとらえた請求項９に記載の発明は、カプラー本体とこのカプラー本体に対し開閉可能な蓋体のほかカプラー本体と蓋体のうちいずれか一方に設けられた切断刃を有する吸引カプラーをホースの途中に装着する工程と、カプラー本体に対し蓋体を閉止して切断刃にてホースを切断しながら吸引カプラー内部を密閉状態として、切断後のホースの切断面を吸引カプラー内部に臨ませる工程と、吸引装置の起動により密閉状態の吸引カプラー内部に負圧吸引力を作用させて、容器およびホース内の液体を吸引カプラーを介して吸引装置側に回収する工程と、を含むことを特徴とする。
【０００７】
ここで、容器とそれに接続されたホースとからなり且つ内部に液体が封入された系の代表的なものとしては液体の循環系があり、これには一つの容器とホースを介して液体を循環させる場合と二つの容器の間でホースを介して液体を循環させる場合とがあるが、請求項１，９に記載の発明ではいずれの循環系をも対象とする。
【０００８】
したがって、これら請求項１，９に記載の発明では、カプラー本体に対し蓋体を閉止して、切断刃にてホースを切断しながら吸引カプラー内部を密閉状態とし、同時に切断後のホースの切断面を吸引カプラー内部に臨ませるようにすれば、容器とそれに接続されたホース内に封入されている液体を直ちに負圧吸引力にて回収することが可能となる。
【０００９】
【発明の効果】
請求項１，９に記載の発明によれば、容器に接続されたホースを切断した上でその切断面から負圧吸引力を作用させて系内の液体を強制的に回収することを基本としていて、特にホースの切断と吸引カプラーの密閉を一動作にて行えるために、容器とそれに接続されたホースとからなる系に封入されている液体を短時間のうちに効率良く回収することができ、作業工数の削減と作業時間の短縮化が図れる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
図１以下の図面は本発明の好ましい実施の形態を示す図であり、特に図１は自動車のオートマチックトランスミッション（以下、単にトランスミッションという）１側のオイルパン２とラジエータ３側のオイルクーラー４とを二本のホース５，６で接続して、その系内に封入されたオイル（オートマチックトランスミッションオイルまたはオートトランスミッションフルード）を冷却のために循環させようにしたオイル循環系での回収例を示している。
【００１１】
図１に示すように、トランスミッション１の下部に付設された容器としてのオイル貯留用のオイルパン２とラジエータ３の下部に設けられた同じく容器としてのオイルクーラー４とは可撓性のある排出側ホース５と同様の戻り側ホース６とで相互に接続されている。トランスミッション１内の各部を循環したオイルは一旦オイルパン２内に集められた上で排出側ホース５を介してオイルクーラー４側に送られ、ここで強制冷却された後に戻り側ホース６を介して再びオイルパン２側に戻されて循環再使用される。
【００１２】
このようなオイル循環系を有する自動車が廃車となった場合に、その車体を解体してリサイクルするにあたっては上記オイル循環系のオイルを回収する必要があり、本実施の形態ではトランスミッション１側のオイルパン２とラジエータ３側のオイルクーラー４とを接続しているホース５，６すなわち排出側ホース５および戻り側ホース６のうちいずれか一方のホースを切断してオイルパン２およびオイルクーラー４内のオイルを抜き取ることを前提としており、そのためのオイル回収装置の詳細を以下に示す。
【００１３】
図１に示すように、オイル回収装置は大別して、切断しようとする例えば排出側ホース５に着脱可能に装着される吸引カプラー７と、その吸引カプラー７に吸引ホース８を介して接続される吸引装置９とから構成される。吸引装置９は図示しない真空ポンプ等を負圧源としていて、後述するように負圧吸引した所定容量の液体であるオイルをそのまま貯留することができる機能を有している。
【００１４】
図２〜６は図１に示した吸引カプラー７の詳細を示している。図１および図２，３のほか図４，５に示すように、吸引カプラー７は、箱形状のカプラー本体１０に対して同じ箱形状の蓋体１１をヒンジ１２を介して連結したもので、蓋体１１はカプラー本体１０に対し一辺部のヒンジ１２を介して開閉可能となっているとともに、カプラー本体１０の底部の吸引口１３（図２の（Ｂ）参照）には図１にも示すように図示外のカプラ等を介して吸引ホース８が接続される。
【００１５】
カプラー本体１０のうち蓋体１１との接合面となる開口縁部にはゴム等のシール材１４が貼着されていて、カプラー本体１０に対して蓋体１１を閉止したときにはそのシール材１４をもって所定のシール性が確保されて吸引カプラー７内部が密閉される。また、カプラー本体１０および蓋体１１における左右一対の側壁部の開口縁部には図５に示すようにそれぞれに半円状の加圧面１５ａ，１５ｂが形成されていて、カプラー本体１０に対して蓋体１１を閉止したときにはそれらの加圧面１５ａ，１５ｂによって円形状のホース穴１５が形成されて、切断しようとする排出側ホース５の外周を加圧拘束することになる。なお、ホース穴１５の直径は切断対象となる排出側ホース５の外径よりも所定量だけ小さく設定されているとともに、図５に示すようにシール材１４の端部がそのホース穴１５側にわずかに突出していて、これによりホース穴１５と切断対象となる排出側ホース５との間のシール性が確保されるようになっている。
【００１６】
カプラー本体１０の内底部中央には上面が開口した扁平角筒状のホース受け１６が立設されている一方、蓋体１１の内底面にはホース受け１６にて受容可能な矩形状の切断刃１７が固定されていて、ホース受け１６の上面には半円状の加圧面１５ａとほぼ同一高さ位置となるように両側にＶ字状の受け面１８が形成されている。また、蓋体１１の内底面のうち切断刃１７の両側には規制部材として切断刃１７よりも突出長さの小さな左右一対の規制板１９が配置されていて、図１に示すように上記の加圧面１５ａと受け面１８とで排出側ホース５を支えた上で蓋体１１を閉止することによりホース受け１６と切断刃１７とのせん断作用をもって排出側ホース５が切断され、同時に図２の（Ｂ）に示すようにそれぞれに切断面Ｃ１を有する切断直後のホース端末部５ａが互いに離間するように規制板１９にて強制的に下方に撓ませてその状態を自己保持するようになっている。
【００１７】
ここで、図３に示すようにカプラー本体１０および蓋体１１の内面側での幅寸法に対して上記のホース受け１６および切断刃１７の幅寸法が共に小さいために、ホース受け１６と切断刃１７の両側には開口部２０が確保されているとともに、ホース受け１６の下部にはカプラー本体１０の内底面に直接臨む矩形状の開口部２１が形成されている。これにより、図３に示すような蓋体１１の閉止状態で且つホース受け１６と切断刃１７との噛み合い状態においても、それらホース受け１６と切断刃１７とをはさんだ両側の空間が各開口部２０，２１を通して互いに連通している。
【００１８】
また、図５，６に示すようにカプラー本体１０および蓋体１１のうちヒンジ１２の設置位置と反対側の外側面にはそれぞれにブラケット２２，２３が延設されていて、蓋体１１側のブラケット２３にはストライカー２４が固定されている一方、カプラー本体１０側のブラケット２２には下向きに開口した断面略コ字状のスライダ２５が設けられている。なお、スライダ２５には取っ手２５ａが付設されている。これらストライカー２４およびスライダ２５はロック機構２６を形成しており、図６に示すようにカプラー本体１０に対し蓋体１１を閉止した上でスライダ２５をストライカー２４に係合させることでその閉止状態が自己保持されることになる。
【００１９】
このように構成されたオイル回収装置によれば、図１に示すように蓋体１１を開状態とした吸引カプラー７を例えばオイルパン２とオイルクーラー４を接続している排出側ホース５に装着し、図２にも示すようにその排出側ホース５をカプラー本体１０側の加圧面１５ａおよびホース受け１６の受け面１８にそれぞれ正しくセットする。なお、排出側ホース５に代えてもう一方の戻り側ホース６に吸引カプラー７を装着しても良いことは言うまでもない。
【００２０】
そして、図２，３に示すようにカプラー本体１０に対し蓋体１１を閉止状態として、図６に示すようにロック機構２６を形成しているストライカー２４に対してスライダ２５を係合させてロック状態とする。これにより、蓋体１１が完全に閉止された段階では、シール材１４のシール機能のほか排出側ホース５の外周面とホース穴１５との圧接のために吸引カプラー７の内部が完全密閉状態となるとともに、排出側ホース５がカプラー本体１０と蓋体１１とで堅固に加圧拘束され、その完全密閉状態がロック機構２６のはたらきにより自己保持される。
【００２１】
この場合、蓋体１１を閉止する過程では蓋体１１側の切断刃１７がホース受け１６の内部に入り込むことから、その切断刃１７とホース受け１６とのせん断作用によって排出側ホース５が切断される。同時に、切断刃１７とホース受け１６との噛み合いに基づくせん断作用が進行する過程では、切断刃１７の両側でホース受け１６の受け面１８が排出側ホース５を支えていて、しかも規制板１９が排出側ホース５を下方に押圧することから、せん断に伴って排出側ホース５がいわゆる逃げを生ずることがなく、そのせん断過程を目視確認せずとも上記のせん断がよりスムーズに且つ確実に行われる。
【００２２】
また、排出側ホース５の切断が完了した後においても規制板１９は図２の（Ｂ）に示すように切断面Ｃ１を有する排出側ホース５の端末部５ａを下方に強制的に撓ませてその状態を保持し、実質的に切断直後の端末部５ａ，５ａ同士もしくは切断面Ｃ１，Ｃ１同士を互いに離間させる役目をする。これにより、各切断面Ｃ１の全開口面積が確実に吸引カプラー７の内部に臨むようになる。そして、排出側ホース５の切断と同時にそのホース５内のオイルの一部が流出したとしても、そのオイルは吸引カプラー７内に貯留されて外部に漏洩することはない。
【００２３】
こうして吸引カプラー７が密閉状態となってロック機構２６によりロックされたならば、図１の吸引装置９を起動して吸引カプラー７の内部に所定の負圧吸引力を作用させる。吸引カプラー７の内部の負圧吸引力はそのまま排出側ホース５の切断端面Ｃ１に作用して、ホース５内はもちろんのことオイルパン２およびオイルクーラー４内のオイルがホース５内のオイルとともに吸引カプラー７側に一斉に且つ強制的に抜き取られて、最終的には吸引装置９側に回収される。
【００２４】
この場合、吸引カプラー７の密閉状態が自律的に保持されていることから、回収作業が完了するまで作業者が必ずしも常に監視している必要はなく、また吸引カプラー７内においてホース受け１６にて仕切られた両側の空間は図３の空間部２０，２１を通して相互に連通していることから、吸引カプラー７内のオイルは空間部２０，２１を通して自由に流通することができ、もって排出側ホース５の双方の切断面Ｃ１から回収されたオイルを図２の（Ｂ）の一箇所の吸引口１３から吸引装置９側に同時に回収することができる。
【００２５】
なお、ホース受け１６および切断刃１７の取付方法としてボルト締め等による着脱可能な構造とすることが、摩耗もしくは破損した場合の交換作業を容易に行う上で好ましい。また、この実施の形態では、トランスミッション１側のオイルパン２に排出側ホース５および戻り側ホース６を接続した例を示したが、両ホース５，６のいずれか一方または両方をオイルパン２に接続せずにトランスミッション１に直接接続される場合もある。この場合については図示を省略する。
【００２６】
ここで、発明の効果の欄に記載した以外の本実施の形態の主要な効果をその発生要因とともに記載すれば下記の通りである。
【００２７】
（１）カプラー本体１０と蓋体１１とをヒンジ結合するとともに、カプラー本体１０と蓋体１１との間にシール材１４を介装したので、カプラー本体１０と蓋体１１とが分離することがなくその取り扱いが容易となるほか、吸引カプラー７の密閉性が高くなり、排出側ホース５の切断と同時にそのホース５からオイルが流出してもそれが外部に漏洩することがない。
【００２８】
（２）カプラー本体１０と蓋体１１には排出側ホース５を加圧拘束する半円状の加圧面１５ａ，１５ｂがそれぞれに形成されていて、カプラー本体１０に対する蓋体１１の閉止時に両者の加圧面１５ａ，１５ｂによって形成されるホース穴１５の直径がホース５の直径よりも小さく設定されているので、排出側ホース５を加圧拘束する部分での密着性（シール性）が良く、吸引カプラー７の密閉性が一段と向上する。この時、さらにシール材１４の端部をホース穴１５側へ所定量張り出させておくことにより、排出側ホース５の加圧拘束時に張り出し部分が押し戻されてホース５と密着し、シール材１４の端部付近の密閉性がさらに向上する。
【００２９】
（３）カプラー本体１０と蓋体１１のうちいずれか一方にはホース受け１６が、他方には切断刃１７がそれぞれ装着されていて、蓋体１１の閉止時にホース受け１６と切断刃１７のせん断作用によって排出側ホース５を切断するようにしたため、ホース５の切断がスムーズに且つ確実に行われる。
【００３０】
（４）切断刃１７をはさんでその両側にホース受け１６の受け面１８が配置されているため、上記の排出側ホース５のせん断時にホース５の逃げが生ずることがなく、排出側ホース５の切断が一段とスムーズに且つ確実に行われる。
【００３１】
（５）カプラー本体１０と蓋体１１のうち少なくともいずれか一方には、切断後のホース５のうち切断刃１７をはさんでその両側の端末部５ａ，５ａ同士を互いに離間させる方向に撓ませる規制板１９を設けたため、排出側ホース５の切断面Ｃ１を確実に吸引カプラー７の内部に臨ませることができ、負圧吸引面積をより大きく確保してオイルの回収を一段と速やかに行える。
【００３２】
（６）密閉された吸引カプラー７の内部空間のうち切断刃１７およびホース受け１６をはさんでその両側の空間が、カプラー本体１０および蓋体１１のうち低位側となるいずれか一方の内底面に臨む開口部２１を通して相互に連通している構造としたので、排出側ホース５の双方の切断面Ｃ１から回収されたオイルを一箇所の吸引口１３から吸引装置９側に同時に回収することができる。
【００３３】
（７）カプラー本体１０に対し蓋体１１を閉止した状態でその閉止状態を自己保持するロック機構２６を設けたことにより、オイルの回収作業が完了するまで作業者が常に監視している必要がなく、作業者の負担と人的工数を削減できる。
【００３４】
図７には本発明の第２の実施の形態として、図３に示すホース受け１６のＶ字状の受け面１８に代えて、上部が一部開放された円状のホース拘束型受け面２７とした例を示す。
【００３５】
このホース拘束型受け面２７は、排出側ホース５の上部を除いた半円（１８０°）以上の領域を拘束するようにしたもので、これにより蓋体１１を閉止して排出側ホース５を切断する際、切断刃１７がヒンジ１２を中心に回動し、切断刃１７によってホース５がヒンジ１２から離れる方向（図示する横方向）に押圧されても、排出側ホース５はホース拘束型受け面２７によってヒンジ１２から離れる方向（横方向）に対して拘束されるので、ホース５の逃げが防止され、ホース５の切断がスムーズに且つ確実に行われる。
【００３６】
図８には本発明の第３の実施の形態として燃料電池自動車からの液体の回収例を示す。
【００３７】
同図に示すように、燃料電池３１の冷却系統としてその燃料電池３１にホース３２，３３を介して接続されたラジエータ３４がある。冷却液は例えばホース３２を介して容器たる燃料電池３１側から同じく容器たるラジエータ３４側に供給されてここで冷却された後、ホース３３をって燃料電池３１へと戻る。同様に、モータ、コンバータ等の強電系電機部品３５の冷却系統としてラジエータ３６およびホース３７，３８があり、容器である強電系電機部品３５側の冷却液は例えばホース３７を通して同じく容器たるラジエータ３６に供給されて冷却された後、ホース３８を通って強電系電機部品３５へと戻る。このような各冷却系統においても、先の第１，第２の実施の形態の回収装置を用いた上で全く同様な手法により冷却液を回収することができる。
【００３８】
ここで、上記各実施の形態では自動車における冷却系統の冷却液の回収について例示したが、本発明は必ずしも自動車に限定されものではなく、要は液体を貯留するタンク等の容器とホースとが接続された系内の液体を回収するものであれば、どのようなものにも適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る液体の回収装置の好ましい第１の実施の形態として自動車のオートマチックトランスミッションのオイル循環系に適用した状態を示す概略説明図。
【図２】図１に示した回収装置における吸引カプラーの詳細を示す図で、（Ａ）は同図（Ｂ）のａ−ａ線に沿う断面図、（Ｂ）は同図（Ａ）のｂ−ｂ線に沿う断面図。
【図３】図２の（Ｂ）のｃ−ｃ線に沿う断面図。
【図４】図２の（Ａ）のｄ方向矢視図。
【図５】図２の（Ｂ）のｅ方向矢視図。
【図６】図５のｆ部拡大説明図。
【図７】本発明の第２の実施の形態を示す断面説明図。
【図８】本発明の第３の実施の形態を示す構成説明図。
【符号の説明】
１…オートマチックトランスミッション
２…オイルパン（容器）
３…ラジエータ
４…オイルクーラー（容器）
５…排出側ホース
５ａ…ホース端末部
６…戻り側ホース
７…吸引カプラー
８…吸引ホース
９…吸引装置
１０…カプラー本体
１１…蓋体
１２…ヒンジ
１３…吸引口
１４…シール材
１５…ホース穴
１５ａ，１５ｂ…加圧面
１６…ホース受け
１７…切断刃
１８…受け面
１９…規制板（規制部材）
２０，２１…空間部
２４…ストライカー
２５…スライダ
２６…ロック機構
２７…ホース拘束型受け面
Ｃ１…切断面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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