(57)【要約】【課題】印刷データが、印刷装置の記憶手段の記憶領域を専有する時間を短くすることである。【解決手段】端末２Ａ，２Ｂ，２Ｃにおいて印刷指示が入力された場合に、その印刷対象の印刷データが印刷装置としての複合機１に送信されない。その後、複合機１において印刷実行指示が入力された場合に、印刷データ要求データが印刷指示元の端末に通信ネットワークとしてのＬＡＮ３を介して送信される。その端末において、受信された印刷データ要求データに基づいて印刷データが複合機１に送信される。そして、複合機１において受信した印刷データが、複合機１の記憶手段に記憶され、その記憶された印刷データがプリント出力される。【選択図】  図１
2004220462.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
端末と、前記端末に通信ネットワークを介して接続された印刷装置とを備えて、前記端末から送信された印刷データを前記印刷装置においてプリント出力する印刷システムにおいて、
前記端末は、前記印刷装置と通信を行う第１の通信部と、前記印刷データを記憶する記憶部と、各種制御を行う第１の制御部とを備え、
前記印刷装置は、前記端末と通信を行う第２の通信部と、ユーザの操作入力を受付ける操作部と、印刷データをプリント出力する印刷部と、各種制御を行う第２の制御部とを備え、
前記第２の制御部は、前記操作部から印刷実行指示が入力された場合に、前記第２の通信部を介して印刷データ要求データを前記端末に送信し、
前記第１の制御部は、前記第１の通信部を介して前記印刷データ要求データを前記印刷装置から受信した場合に、前記第１の通信部を介して前記記憶部に記憶された印刷データを前記印刷装置に送信し、
前記第２の制御部は、前記第２の通信部を介して前記印刷データを前記端末から受信し、その印刷データを前記印刷部にプリント出力させることを特徴とする印刷システム。
【請求項２】
前記第１の制御部は、印刷データの印刷をする場合に、前記第１の通信部を介して印刷指示データを前記印刷装置に送信し、
前記第２の制御部は、前記第２の通信部を介して印刷指示データを前記端末から受信し且つ前記操作部から印刷実行指示が入力された場合に、前記第２の通信部を介して前記印刷データ要求データを前記端末に送信することを特徴とする請求項１に記載の印刷システム。
【請求項３】
前記印刷指示データは、前記印刷指示を行うユーザを識別する第１の識別データを含み、
前記第２の制御部は、前記印刷実行指示と、入力を行う人物を識別する第２の識別データとが前記操作部から入力された場合に、受信した前記第１の識別データと前記第２の識別データとが一致するか否かを判別し、前記第１の識別データと前記第２の識別データとが一致する場合に、前記第２の通信部を介して前記印刷データ要求データを前記端末に送信することを特徴とする請求項２に記載の印刷システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、印刷データを印刷する印刷システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）に接続され、複数の端末で共有されるネットワークプリンタがあった。このネットワークプリンタを使った印刷システムでは、複数の端末がネットワークプリンタとＬＡＮ接続され、各端末から送信された印刷データがネットワークプリンタにより印刷される。一般に、各端末は１人のユーザにより使用される。このため、複数のユーザが１台のネットワークプリンタを共有することとなる。よって、あるユーザが他のユーザに見られたくないような書類をネットワークプリンタに印刷した後に、そのネットワークプリンタに印刷物を取りに行くまでに、他人に自分の印刷物を見られてしまう可能性があった。
【０００３】
そこで、自分が印刷出力を指示した印刷物を他人が見れなくするような構成の印刷システムが考えられている。それは、印刷システムに送信する印刷データに、印刷実行指示情報が来るまで印刷出力を抑止する情報が含まれ、端末からその印刷データがプリンタに送信された場合に、その印刷データがプリンタの記憶媒体に記憶されて印刷が一旦抑止される。その後、端末からその印刷データに対応する印刷実行指示情報がプリンタのオペレータコントロールに入力された場合に、記憶媒体に記憶されている印刷データが印刷される（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
【特許文献１】
特開２０００−１９４５２５号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、特許文献１に記載の印刷システムでは、印刷データがプリンタに送信されてから印刷実行指示情報が送信されるまで印刷データを記憶媒体に記憶するので、その間中、印刷データが記憶媒体内の所定の記憶領域を専有することとなる。つまり、記憶媒体内の記憶領域が専有されている間には、その印刷データに関する処理は行われないのに、記憶媒体の使用が制限される状態となり、他の処理の実行を妨げるおそれがあった。他の処理とは、例えば、他の印刷データの印刷処理である。また、印刷システムが印刷機能だけでなく、複写機能やＦＡＸ機能やスキャナ機能等の他の機能を実現する構成の場合に、印刷データにより記憶媒体内の記憶領域が専有されていれば、印刷機能のみならず、その記憶媒体を使用する他の機能が実行できないおそれがあった。
【０００６】
本発明の課題は、印刷データが、印刷装置の記憶手段の記憶領域を専有する時間を短くすることである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載の発明は、
端末と、前記端末に通信ネットワークを介して接続された印刷装置とを備えて、前記端末から送信された印刷データを前記印刷装置においてプリント出力する印刷システムにおいて、
前記端末は、前記印刷装置と通信を行う第１の通信部と、前記印刷データを記憶する記憶部と、各種制御を行う第１の制御部とを備え、
前記印刷装置は、前記端末と通信を行う第２の通信部と、ユーザの操作入力を受付ける操作部と、印刷データをプリント出力する印刷部と、各種制御を行う第２の制御部とを備え、
前記第２の制御部は、前記操作部から印刷実行指示が入力された場合に、前記第２の通信部を介して印刷データ要求データを前記端末に送信し、
前記第１の制御部は、前記第１の通信部を介して前記印刷データ要求データを前記印刷装置から受信した場合に、前記第１の通信部を介して前記記憶部に記憶された印刷データを前記印刷装置に送信し、
前記第２の制御部は、前記第２の通信部を介して前記印刷データを前記端末から受信し、その印刷データを前記印刷部にプリント出力させることを特徴とする。
【０００８】
請求項１に記載の発明によれば、印刷装置において操作部から印刷実行指示が入力された場合に、印刷データ要求データを端末に送信し、その端末において印刷データ要求データを印刷装置から受信した場合に、記憶部に記憶された印刷データを印刷装置に送信し、再び印刷装置において印刷データをその端末から受信し、その印刷データを印刷部にプリント出力させる。このため、印刷実行指示が入力されるまでに印刷データが端末から印刷装置に送信されることがなく、その印刷データによる印刷装置の記憶手段の記憶領域の専有時間を短くすることができる。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の印刷システムにおいて、
前記第１の制御部は、印刷データの印刷をする場合に、前記第１の通信部を介して印刷指示データを前記印刷装置に送信し、
前記第２の制御部は、前記第２の通信部を介して印刷指示データを前記端末から受信し且つ前記操作部から印刷実行指示が入力された場合に、前記第２の通信部を介して前記印刷データ要求データを前記端末に送信することを特徴とする。
【００１０】
請求項２に記載の発明によれば、印刷装置において、印刷指示データを端末から受信し且つ操作部から印刷実行指示が入力された場合に、印刷データ要求データをその端末に送信するので、印刷装置において印刷指示データの受信後にユーザが印刷実行指示を入力することができる。
【００１１】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の印刷システムにおいて、
前記印刷指示データは、前記印刷指示を行うユーザを識別する第１の識別データを含み、
前記第２の制御部は、前記印刷実行指示と、入力を行う人物を識別する第２の識別データとが前記操作部から入力された場合に、受信した前記第１の識別データと前記第２の識別データとが一致するか否かを判別し、前記第１の識別データと前記第２の識別データとが一致する場合に、前記第２の通信部を介して前記印刷データ要求データを前記端末に送信することを特徴とする。
【００１２】
請求項３に記載の発明によれば、印刷装置において、第１の識別データと第２の識別データとが一致するか否かを判別し、第１の識別データと第２の識別データとが一致する場合に、印刷データ要求データを端末に送信するので、印刷指示を行うユーザと異なる人物が印刷データの印刷実行指示を行うことができず、プリント出力された印刷データの内容が、印刷指示を行うユーザ以外の人物に見られることを確実に防ぐことができる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面を参照して、本発明に係る実施の形態を説明する。
【００１４】
先ず、図１〜図３を参照して、本実施の形態の装置の特長を説明する。図１は、本実施の形態における印刷システムαの構成を示す図である。図２は、印刷システムαの複合機１の内部構成を示すブロック図である。図３は、印刷システムαの端末２Ａ，２Ｂ，２Ｃの内部構成を示すブロック図である。
【００１５】
図１に示すように、本実施の形態に係る印刷システムαは、プリンタ機能、ＦＡＸ機能、複写機能及びスキャン機能を有して記録紙等の記録媒体に印刷データの印刷を行う印刷装置としての複合機１と、複合機１に印刷データを送信するＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）等の端末２Ａ，２Ｂ，２Ｃとから構成され、各機器は通信ネットワークとしての無線又は有線のＬＡＮ３により通信接続される。つまり、複合機１は、端末２Ａ，２Ｂ，２Ｃで共有の印刷装置となる。また、端末として端末２Ａ，２Ｂ，２Ｃを代表的に示すが、その台数は３台に限るものではなく、その他の台数でもよい。
【００１６】
また、通信ネットワークとしては、ＬＡＮ３に限るものではなく、ＷＡＮ（Ｗｉｄｅ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）を含めてもよく、電話回線網、ＩＳＤＮ回線網、広帯域通信回線網、専用線、移動体通信網、通信衛星回線、ＣＡＴＶ回線、光通信回線、無線通信回線と、それらを接続するインターネットサービスプロバイダ等を含む構成でもよい。
【００１７】
図２に示すように、複合機１は、主要制御を行うシステム制御部１０と、端末２Ａ，２Ｂ，２Ｃから送信された印刷データに基づくプリントを制御するプリンタ制御部２０と、ＦＡＸの送受信を制御するＦＡＸ制御部３０と、操作者の操作入力を受付ける操作部４０と、記録紙等に印刷データを印刷する印刷部５１と、画像が記録された記録紙等から画像データを読み取るスキャナ５２とを備える。
【００１８】
システム制御部１０は、プリンタ制御部２０、ＦＡＸ制御部３０、操作部４０、印刷部５１及びスキャナ５２と接続される。システム制御部１０は、システム制御部１０内の各部を中央制御するシステムＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）１１と、画像データ等のデータを一時格納するメモリ１２と、画像データの圧縮及び伸張を行う圧縮伸張部１３と、スキャナ５２における画像データの読み取りを制御する読取り処理部１４と、スキャナ５２により読取られた多値の画像データの２値化処理を行う２値化処理部１５と、メモリ１２のデータ書き込み及び読み出しを制御するメモリ制御部１６と、印刷部５１への画像データのプリント出力を制御する書込み処理部１７とを有する。
【００１９】
画像データとは、印刷部５１で印刷するための印刷データとしての画像データや、スキャナ５２で読取られた読取りデータとしての画像データである。また、システムＣＰＵ１１、読取り処理部１４、２値化処理部１５及び書込み処理部１７は、バス６１により通信接続される。また、メモリ１２、圧縮伸張部１３及びメモリ制御部１６は、バス６２により通信接続される。また、システムＣＰＵ１１及びメモリ制御部１６は、バス６３により通信接続される。
【００２０】
プリンタ制御部２０は、プリンタ制御部２０内の各部を中央制御するプリンタＣＰＵ２１と、画像データ等のプリントのためのデータを一時格納するワークメモリ２２と、ＬＡＮ３とのデータ送受信を制御する第２の通信部としてのネットワークＣＰＵ２３と、ＬＡＮ３から受信した画像データを読み書き可能に記憶する記憶手段としてのＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）２４と、システム制御部１０とのデータ送受信を制御するブリッジ２５とを有する。
【００２１】
また、プリンタＣＰＵ２１、ワークメモリ２２、ネットワークＣＰＵ２３、ＨＤＤ２４及びブリッジ２５は、バス６４により通信接続されている。また、ブリッジ２５は、バス６３により通信接続されている。
【００２２】
ＦＡＸ制御部３０は、ＦＡＸ制御部３０内の各部を中央制御するＦＡＸＣＰＵ３１と、画像データ等のＦＡＸ送受信のためのデータを一時格納するワークメモリ３２と、デジタルデータをアナログデータに変換又はその逆変換をするＭＯＤＥＭ３３と、ＭＯＤＥＭ３３により変換されたアナログデータを電話回線等の回線７に送信又は回線７からアナログデータを受信するＮＣＵ（Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｕｎｉｔ）３４と、各種データを記憶するメモリ３５と、メモリ３５のデータ書き込み及び読み出しを制御するメモリ制御部３６と、ＦＡＸ送受信に用いる画像データの解像度を変換する解像度変換部３７と、ＦＡＸ送受信に用いる画像データの圧縮伸張を行う圧縮伸張部３８とを有する。
【００２３】
また、ＦＡＸＣＰＵ３１、ワークメモリ３２、ＭＯＤＥＭ３３及びメモリ制御部３６は、バス６５により通信接続されている。また、メモリ制御部３６、解像度変換部３７及び圧縮伸張部３８は、バス６２により通信接続されている。
【００２４】
ＨＤＤ２４には、印刷処理を実行するための印刷プログラムが記録されている。また、複合機１において、プリンタＣＰＵ２１がＨＤＤ２４に記憶された印刷プログラムを読み出してワークメモリ２２に展開して実行することにより、印刷処理が実行される。この実行構成において、図２に示すように、印刷処理中の各種制御機能を実現する第２の制御部としての制御部２１１が、複合機１に構成されているものとして説明する。なお、制御部２１１は、ソフトウェア的に実現される構成であるが、ハードウェアとして搭載される構成でもよい。
【００２５】
操作部４０は、操作キー、タッチパネル等を備え、操作者の操作入力を受けるける機能を有する。印刷部５１は、レーザ式、インクジェット式、熱転写式、ドットインパクト式等の方式により印刷データを記録紙等の記録媒体上にプリント出力する印刷部である。
【００２６】
図３に示すように、端末２Ａ，２Ｂ，２Ｃは、それぞれ、各部の中央制御を行うＣＰＵ８１と、ユーザによる情報の入力を受付ける入力部８２と、情報を一時的に格納するＲＡＭ８３と、情報を表示する表示部８４と、読み書き可能に情報を記憶する記憶部８５と、ＬＡＮ３を介する情報の送受信を制御する第１の通信部としての通信部８６とから構成され、各部はバス８７により通信接続される。
【００２７】
ＣＰＵ８１は、記憶部８５に記憶されているシステムプログラム及び各種アプリケーションプログラムの中から指定されたアプリケーションプログラムを読み出してＲＡＭ８３に展開する。そして、ＣＰＵ８１は、入力部８２から入力される各種指示又はそれに応じた各種データをＲＡＭ８３内に一時的に格納し、この入力指示及び入力データを用いて前記展開されたアプリケーションプログラムに従って各種処理を実行する。そして、ＣＰＵ８１は、その処理結果をＲＡＭ８３内に格納すると共に、表示部８４に表示させる。
【００２８】
記憶部８５には、印刷指示処理を実行するための印刷指示プログラムが記録されている。また、端末２Ａ，２Ｂ，２Ｃにおいて、ＣＰＵ８１が記憶部８５に記憶された印刷指示プログラムを読み出してＲＡＭ８３に展開して実行することにより、印刷指示処理が実行される。この実行構成において、図３に示すように、印刷指示処理中の各種制御機能を実現する第１の制御部としての制御部８１１が、複合機１に構成されているものとして説明する。なお、制御部８１１は、ソフトウェア的に実現される構成であるが、ハードウェアとして搭載される構成でもよい。
【００２９】
入力部８２は、カーソルキー、数字入力キー及び各種機能キー等を備えたキーボードを含み、操作者によりキーボードで押下された押下信号をＣＰＵ８１に出力する。また、入力部８２は、ポインティングデバイスとしてマウス等を更に含み、操作者により入力されたポインティングデバイスの位置信号をＣＰＵ８１に出力する構成でもよい。
【００３０】
表示部８４は、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）を備え、ＣＰＵ８１から入力される表示指示に従って各種表示データの画面表示を行う。また、ＬＣＤに代えて、ＣＲＴ（Ｃａｔｈｏｄｅ  Ｒａｙ  Ｔｕｂｅ）、ＰＤＰ（Ｐｌａｓｍａ  Ｄｉｓｐｌａｙ  Ｐａｎｅｌ）又はＥＬ（Ｅｌｅｃｔｒｏ  Ｌｕｍｉｎｅｓｃｅｎｃｅ）ディスプレイ等を備えることとしてもよい。
【００３１】
記憶部８５は、プログラムやデータなどが予め記憶されまたは書込み可能な記録媒体を有する。その記録媒体は、磁気的、光学的記録媒体若しくは半導体等の不揮発性メモリ等のＣＰＵ８１が読取り可能な記録媒体で構成されている。また、記録媒体は、ハードディスク等の記憶装置に固定的に設けたものとする。しかし、これに限るものではなく、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤやメモリカード等の着脱自在に装着する可搬型のものでもよい。
【００３２】
また、記憶部８５に記憶されたプログラム、データ等は、その一部若しくは全部を外部機器からＬＡＮ３を含む通信ネットワークを介して通信部８６から受信して格納する構成にしてもよい。また、記憶部８５は、ＬＡＮ３上に構築された外部機器の記憶装置であってもよい。
【００３３】
次に、図４及び図５を参照して印刷システムαの動作を説明する。図４は、端末２Ａ，２Ｂ，２Ｃにおいて実行される印刷指示処理を示すフローチャートである。図５は、複合機１において実行される印刷処理を示すフローチャートである。
【００３４】
先ず、図４を参照して、端末２Ａ，２Ｂ，２Ｃにおいて実行される印刷指示処理を説明する。ここでは、簡単のために端末２Ａからユーザが印刷を実行する場合を代表して説明するが、端末２Ｂ，２Ｃにおいても同様である。予め、端末２Ａ上で各種アプリケーションが実行されている場合等に、ユーザから各種印刷データの印刷指示の入力開始を入力部８２から入力されたことをトリガとして、ＣＰＵ８１が記憶部８５に記憶された印刷指示プログラムを読み出してＲＡＭ８３に展開して実行することにより、印刷指示処理が実行される。
【００３５】
図４に示すように、先ず、ユーザにより印刷指示のための各種データが入力部８２を介して入力され、入力部８２によりその各種データの入力が受付けられる（ステップＳ１１）。ここで、印刷指示のためのデータの入力において、入力するユーザを識別する識別データとしてのユーザＩＤ及びそのパスワードが少なくとも入力される。そして、ステップＳ１１における印刷指示のための各種データの入力が終了したか否かが判別される（ステップＳ１２）。印刷指示のための各種データの入力が終了していない場合（ステップＳ１２；ＮＯ）、ステップＳ１１に移行される。
【００３６】
印刷指示のための各種データの入力が終了した場合（ステップＳ１２；ＹＥＳ）、プリント対象の画像データである印刷データが記憶部８５に記憶される（ステップＳ１３）。そして、制御部８１１により、ステップＳ１１で入力された各種データに基づく印刷指示データが通信部８６及びＬＡＮ３を介して複合機１に送信される（ステップＳ１４）。印刷指示データは、印刷データを含まなく、識別データとしてのユーザＩＤ及びそのパスワードを含む。従来の方式では、印刷指示データとともに印刷データを複合機１に送信する構成となる。しかし、本実施の形態においては、印刷指示データのみを複合機１に送信する構成となる。また、ステップＳ１４の後、ユーザは端末２Ａのある場所から複合機１のある場所に移動して、実際にプリント出力を行うためのプリント実行指示を複合機１に入力させることとなる。
【００３７】
そして、制御部８１１により通信部８６及びＬＡＮ３を介して複合機１からデータが受信される（ステップＳ１５）。そして、制御部８１１によりステップＳ１５において受信されたデータが印刷データ要求データであるか否かが判別される（ステップＳ１６）。印刷データ要求データは、端末から複合機１への印刷データの送信要求を示すデータである。印刷データ要求データでない場合（ステップＳ１６；ＮＯ）、ステップＳ１５に移行される。
【００３８】
印刷データ要求データである場合（ステップＳ１６；ＹＥＳ）、制御部８１１により、ステップＳ１３において記憶部８５に記憶された印刷データが読み出される（ステップＳ１７）。そして、制御部８１１により、ステップＳ１７において読み出された印刷データが通信部８６及びＬＡＮ３を介して複合機１に送信され（ステップＳ１８）、印刷指示処理が終了される。
【００３９】
次に、図５を参照して、複合機１において実行される印刷処理を説明する。複合機１において、ＬＡＮ３及びネットワークＣＰＵ２３を介して端末からデータが受信されたことをトリガとして、プリンタＣＰＵ２１がＨＤＤ２４に記憶された印刷プログラムを読み出してワークメモリ２２に展開して実行することにより、印刷処理が実行される。
【００４０】
図５に示すように、先ず、制御部２１１により、受信したデータが印刷指示データであるか否かが判別される（ステップＳ２１）。印刷指示データでない場合（ステップＳ２１；ＮＯ）、印刷処理が終了される。印刷指示データである場合（ステップＳ２１；ＹＥＳ）、ユーザにより印刷実行のための各種データの操作入力が操作部４０を介して入力され、操作部４０によりその各種データの入力が受付けられる（ステップＳ２２）。この各種データの入力において、入力するユーザを識別する識別データとしてユーザＩＤ及びそのパスワードが少なくとも入力される。
【００４１】
そして、制御部２１１により、ステップＳ２２において入力されたデータが印刷実行指示データであるか否かが判別される（ステップＳ２３）。印刷実行指示データでない場合（ステップＳ２３；ＮＯ）、ステップＳ２２に移行される。印刷実行指示データである場合（ステップＳ２３；ＹＥＳ）、制御部２１１により、ステップＳ２１の前に受信された印刷指示データ中の識別データと、ステップＳ２２において入力された識別データとが一致するか否かが判別される（ステップＳ２４）。ステップＳ２４は、正当なユーザの認証のステップである。識別データの一致とは、ユーザＩＤ及びそのパスワードの両方の一致である。識別データが一致しない場合（ステップＳ２４；ＮＯ）、ステップＳ２２に移行される。端末で印刷指示を入力したユーザと、複合機１で印刷実行指示を入力したユーザとが異なると判別されたため、不正なユーザに対してプリント実行を不可能とするのである。
【００４２】
識別データが一致する場合（ステップＳ２４；ＹＥＳ）、制御部２１１により、ネットワークＣＰＵ２３及びＬＡＮ３を介して印刷データ要求データが、印刷指示データ送信元の端末に送信される（ステップＳ２５）。印刷データ要求データは、複合機１に印刷データの送信を要求するためのデータである。端末側で印刷指示を入力したユーザと、プリント実行指示を入力したユーザとが一致すると判別されたため、正当なユーザに対してプリント実行するためである。ステップＳ２５は、図４の印刷指示処理におけるステップＳ１５に対応する。
【００４３】
そして、制御部２１１により、ネットワークＣＰＵ２３及びＬＡＮ３を介して印刷データが、印刷指示データ送信元の端末から受信される（ステップＳ２６）。ステップＳ２６は、図４の印刷指示処理におけるステップＳ１８に対応する。受信された印刷データは、ＨＤＤ２４に一旦記憶される。そして、制御部２１１により、ステップＳ２６においてＨＤＤ２４に記憶された印刷データが印刷部５１で記録紙等にプリント出力され（ステップＳ２７）、印刷処理が終了される。
【００４４】
具体的に説明すると、ステップＳ２７において、印刷データがブリッジ２５を介してシステム制御部１０に送信される。そして、システムＣＰＵ１１により、書込み処理部１７に、印刷部５１に印刷データを送信させ、印刷部５１によりその印刷データがプリント出力される。印刷データは印刷部５１への送信前にＨＤＤ２４よりも読み書き速度の速いメモリ１２に記憶される。印刷データは画像データであるために容量が大きく、メモリ１２に全てを記憶することはできない。また、印刷部５１におけるプリント出力の処理速度は、システム制御部１０及びプリンタ制御部２０における画像データの各種処理速度に比べて遥かに遅い。このため、ステップＳ２６においてＨＤＤ２４に印刷データが一旦記憶され、ステップＳ２７において、その印刷データの一部がメモリ１２に記憶され、メモリ１２から印刷部５１への印刷データ送信（プリント出力の処理速度）にあわせて、その印刷データをＨＤＤ２４から少しずつ読み出してメモリ１２に記憶して、プリント出力される。
【００４５】
本実施の形態によれば、ユーザにより端末に印刷指示が入力された場合に、その端末から識別データを含む印刷指示データが複合機１に送信され、複合機１で印刷実行指示が入力された後に、複合機１から印刷指示データ送信元の端末に印刷データ要求データが送信され、複合機１においてその端末から印刷データを受信してプリント出力する。このため、印刷指示からプリント出力するまでの間に、ＨＤＤ２４の記憶領域を印刷データが専有する時間を短くすることができる。
【００４６】
従来の方式では、複合機１において印刷指示データ及び印刷データの受信とともに記憶媒体に印刷データが記憶され、記憶媒体の遊んでいる時間割合が多いにもかかわらず、印刷データを印刷部５１に全て送信するまでの長時間にわたり、ＨＤＤ２４の記憶領域が専有されていることになる。
【００４７】
本実施の形態では、複合機１におけるプリント実行指示の入力前には、印刷データがＨＤＤ２４に記憶されることはない。よって、所定の端末で印刷指示が入力された後に、他の端末から複合機１に印刷データが送信された場合にも、その所定端末の印刷データにより他の端末の印刷データがＨＤＤ２４に記憶されることを妨げることがない。また、ＨＤＤ２４は、ＦＡＸの送受信、複写、スキャン等の処理において使用される画像データの記憶にも使用される。よって、所定の端末で印刷指示が入力された後に、上記処理の画像データをＨＤＤ２４に記憶する必要がある場合にも、その所定端末の印刷データにより画像データがＨＤＤ２４に記憶されることを妨げることがない。よって、プリント実行中にもＦＡＸの送受信、複写、スキャン等の処理を快適に行うことができる。
【００４８】
また、図５の印刷処理のステップＳ２４において、端末側で印刷指示を入力したユーザと、複合機１でプリント実行指示を入力したユーザとが一致する場合に、印刷データ送信指示データが印刷指示データ送信元の端末に送信されて、その後にプリント出力が実行される。このため、端末側で印刷指示を入力したユーザと異なる人物が、複合機１でプリント実行指示を入力してプリント出力することが不可能となるので、印刷指示を入力したユーザ以外の人物にプリント内容が見られることを確実に防ぐことができる。
【００４９】
なお、識別データは、単にユーザＩＤ又はパスワードを含む構成でもよい。また、端末とユーザとが１対１の関係にある場合に、識別データとして、各端末を識別する端末ＩＤ及びそのパスワードのいずれか一方又は両方を用いる構成でもよい。
【００５０】
また、複数の端末中には、印刷指示データ及び印刷データをともに複合機１に送信する従来の構成の端末が混ざっていてもよい。この場合に複合機１は、従来の端末から印刷指示データ受信した場合に印刷データをＨＤＤ２４に格納してプリント出力させ、本実施の形態の端末から印刷指示データを受信した場合に、図４及び図５に示すような動作構成により印刷データをＨＤＤ２４に格納させないようにプリント出力させる。この構成の場合、全体としてＨＤＤ２４の記憶領域の専有の時間割合を低下することができる。
【００５１】
また、本実施の形態の印刷指示処理においては、ステップＳ１５で印刷データを記憶部８５に記憶する構成であるが、これに限るものではなく、ＲＡＭ８３に記憶させる構成でもよい。また、図５で説明した印刷処理の実行の主体は、プリンタＣＰＵ及び印刷プログラムを格納するワークメモリ２２として説明したが、これに限るものではなく、システムＣＰＵ１１及びそのワークメモリを実行主体とする構成でもよい。また、複合機１は、印刷装置として、プリンタ機能、ＦＡＸ機能、複写機能及びスキャナ機能を有する構成として説明したが、これに限るものではなく、少なくともプリンタ機能を有する印刷装置として構成してもよい。
【００５２】
なお、本実施の形態では、複合機１において端末から送信された印刷データがＨＤＤ２４に記憶される構成であったが、これに限るものではなく、印刷データを記憶する複合機１の記憶手段としてＨＤＤ以外の記憶手段を用いる構成でもよい。例えば、複合機１にＨＤＤ２４が設けられなく、端末から送信された印刷データが、記憶手段としての半導体メモリのメモリ１２に記憶される構成でもよい。この場合、一般にメモリ１２の記憶容量がＨＤＤよりも遥かに小さく、印刷データによるメモリ１２の記憶領域の専有が、メモリ１２を使用する他の処理の実行を妨げる度合いは大きくなる。よってこの場合、本実施の形態のように、記憶手段の記憶領域の専有時間を短くする構成による他の処理の実行を妨げないという効果も大きくなる。また、ＨＤＤの読み書き速度は遅いため、複合機１にＨＤＤ２４が設けられていても、受信した印刷データをＨＤＤ２４に敢えて記憶させずにプリント出力させることが可能な構成でもよい。
【００５３】
以上、本発明の実施の形態につき説明したが、本発明は、必ずしも上述した手段及び手法にのみ限定されるものではなく、本発明にいう目的を達成し、本発明にいう効果を有する範囲内において適宜に変更実施が可能なものである。
【００５４】
【発明の効果】
請求項１に記載の発明によれば、印刷装置において操作部から印刷実行指示が入力された場合に、印刷データ要求データを端末に送信し、その端末において印刷データ要求データを印刷装置から受信した場合に、記憶部に記憶された印刷データを印刷装置に送信し、再び印刷装置において印刷データをその端末から受信し、その印刷データを印刷部にプリント出力させる。このため、印刷実行指示が入力されるまでに印刷データが端末から印刷装置に送信されることがなく、その印刷データによる印刷装置の記憶手段の記憶領域の専有時間を短くすることができる。
【００５５】
請求項２に記載の発明によれば、印刷装置において、印刷指示データを端末から受信し且つ操作部から印刷実行指示が入力された場合に、印刷データ要求データをその端末に送信するので、印刷装置において印刷指示データの受信後にユーザが印刷実行指示を入力することができる。
【００５６】
請求項３に記載の発明によれば、印刷装置において、第１の識別データと第２の識別データとが一致するか否かを判別し、第１の識別データと第２の識別データとが一致する場合に、印刷データ要求データを端末に送信するので、印刷指示を行うユーザと異なる人物が印刷データの印刷実行指示を行うことができず、プリント出力された印刷データの内容が、印刷指示を行うユーザ以外の人物に見られることを確実に防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係る印刷システムαの構成を示す図である。
【図２】印刷システムαの複合機１の内部構成を示すブロック図である。
【図３】印刷システムαの端末２Ａ，２Ｂ，２Ｃの内部構成を示すブロック図である。
【図４】端末２Ａ，２Ｂ，２Ｃにおいて実行される印刷指示処理を示すフローチャートである。
【図５】複合機１において実行される印刷処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
α…印刷システム
１…複合機
１０…システム制御部
１１…システムＣＰＵ
１２…メモリ
１３…圧縮伸張部
１４…読取り処理部
１５…２値化処理部
１６…メモリ制御部
１７…書込み処理部
２０…プリンタ制御部
２１…プリンタＣＰＵ
２１１…制御部
２２…ワークメモリ
２３…ネットワークＣＰＵ
２４…ＨＤＤ
２５…ブリッジ
３０…ＦＡＸ制御部
３１…ＦＡＸＣＰＵ
３２…ワークメモリ
３３…ＭＯＤＥＭ
３４…ＮＣＵ
３５…メモリ
３６…メモリ制御部
３７…解像度変換部
３８…圧縮伸張部
４０…操作部
５１…印刷部
５２…スキャナ
６１，６２，６３，６４，６５…バス
７…回線
２Ａ，２Ｂ、２Ｃ…端末
８１…ＣＰＵ
８１１…制御部
８２…入力部
８３…ＲＡＭ
８４…表示部
８５…記憶部
８６…通信部
８７…バス
３…ＬＡＮ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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