(57)【要約】【課題】厚手のシートであっても搬送ベルトへの密着性を向上させて印字手段との対向間隔を一定に維持させることができる構成を備えたシート搬送装置を提供する。【解決手段】給紙部から繰り出される搬送路の一部が方向変換される構成を備えたシート搬送装置において、シートを静電吸着する搬送ベルト１７を用いた場合に、該搬送ベルト１７が掛け回されているローラ１８の外周囲に配置され、該搬送ベルト１７に形成される平坦部に向けて上記シート先端を指向させる角度θを有する湾曲面若しくは傾斜面備えたガイド面２０Ａを有するガイド部２０が設けられていることを特徴とする。【選択図】      図２
2004217331.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
給紙部から繰り出される搬送路の一部が方向変換される構成を備えたシート搬送装置において、
上記方向変換位置に、変換された方向に上記シートを指向させるガイド部を備えたことを特徴とするシート搬送装置。
【請求項２】
請求項１記載のシート搬送装置において、
上記ガイド部は、上記シートを静電吸着する搬送ベルトを用いた場合に、該搬送ベルトが掛け回されているローラの外周囲に配置され、該搬送ベルトに形成される平坦部に向けて上記シート先端を指向させる角度を有する湾曲面若しくは傾斜面を備えたガイド面を有していることを特徴とするシート搬送装置。
【請求項３】
請求項１または２記載のシート搬送装置を用いることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項４】
請求項３記載のインクジェット記録装置において、
上記搬送ベルトの平坦部は、インクヘッドに対向する位置に配置されているガイド部材上を該搬送ベルトが移動することにより形成されることを特徴とするインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、シート搬送装置およびインクジェット記録装置に関し、さらに詳しくは、画像形成領域に至るシートの搬送系路に反転路を有したインクジェット記録装置におけるシート搬送機構に関する。
【０００２】
【従来の技術】
画像形成装置の一つとして搬送されてくるシートに直接画像を記録する印字装置がある。
印字装置には、シートに対して画像情報に基づいてインク滴を吐出して画像を印字するインクジェット記録装置が知られている。
インクジェット記録装置では、インク滴を吐出するインクヘッドと、このインクヘッドとシートとが対面する画像形成領域である印字領域に向けてシートを給送するとともに印字領域からシートを排出する搬送経路を備えたシート搬送装置とを組み合わせる場合がある。
一方、シートの搬送経路には、水平方向などの一方向に移動する経路だけでなく、給紙部から排紙部に至る途中に垂直に方向変換されてシートを反転させて移動させる構成がある（例えば、特許文献１）。
【０００３】
このような構成を採用する理由は装置の省スペース化であり、この場合には、給紙トレイと排紙トレイとを垂直方向に設け、給紙トレイから繰り出されたシートを途中で垂直方向に方向変換することにより反転させて印字領域に移動させている。また、印字後には、シートを水平方向に移動させて排紙トレイに排出する構成が採用されている。
【０００４】
ところで、印字領域では、シートとインクヘッドとの間の間隔が正確に規定されることが画像品質を損ねないようにする上で重要となる。つまり、シートの平面性によりインクヘッドとの間の間隔が決まるので、シートの搬送構造においては、印字領域においてシートを負圧吸引して平面板あるいは搬送コロなどに密着させることによりインクヘッドとの間の間隔を規定する構成が提案されている（例えば、特許文献１）。
【０００５】
負圧吸引する構成としては、一対のローラに掛け回されてインクヘッドと対向する面が水平方向に展張された搬送ベルトを設け、この搬送ベルトにシートを吸着して搬送する構成が提案されている（例えば、特許文献２）。
【０００６】
負圧吸引とは別にシートの平面性、つまりうねりや皺のない状態を得るための構成として、シートを印字領域に繰り出すために用いられる挟持ローラ対のうちの一方のローラをシート押さえローラとして用い、この押さえローラによりうねりや皺などが生じないようにシートを延ばした状態で繰り出すようにしたり、うねりの程度を検知して所定のうねり状態以上の時には印字処理を行わないようにした構成も提案されている（例えば、特許文献３）。
【０００７】
【特許文献１】
特開２０００−１５８６３７号公報（段落「００１６」、「００１７」、「００２８」の各欄）
【特許文献２】
特開２０００−２１１７６２号公報（段落「００１９」欄、図２）
【特許文献３】
特開２００１−２６２４５９号公報（段落「００８３」、「００９４」、「０１０４」の各欄）
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
印字処理に用いられるシートとしては、一般の複写に用いられる普通紙のように比較的厚さが薄いシートだけでなく、極端な場合には、光沢紙やハガキなどの厚紙も印字対象物となりうる。
厚さの厚いシートは自らの曲げ剛性が高いことで折り曲げると形状復元力が強い。このような機械的特性を有するシートを上述した反転路を有するシート搬送経路で移動させると、反転部において形状復元力により反り返るようになる。このため、搬送ベルトの平坦部に向けて折り返された状態の厚いシートを移動させると、先端が反り返りやすいことで搬送ベルトの平坦部に吸着されるにくくなる。
特に、搬送ベルトの平坦部に向けて移動するシートは、方向変換される際に搬送ベルトが掛け回されているローラに対して曲率分離と同じように形状復元力によって反り返ると先端が周面から離れる。そこで、周面に向けて押し付けるカウンタローラなどを準備することも考えられるが、押し付けられる部分がカウンタローラとの対向位置のみであるために完全にローラ周面に倣わせて移動させることができない。
【０００９】
このような状況ではシートを搬送ベルトの平坦部に導くことはおろか、平坦部に倣わせることもできず、結果として、インクヘッドとシートとの対向間隔が一定しない状態となり、画像品質の悪化は免れなくなる。
【００１０】
本発明の目的は、上記従来のシート搬送装置、特に方向変換される搬送路を有している場合に腰の強いシートを搬送する際の問題に鑑み、厚手のシートであっても搬送ベルトへの密着性を向上させて印字手段との対向間隔を一定に維持させることができる構成を備えたシート搬送装置およびインクジェット記録装置を提供することにある。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明は、給紙部から繰り出される搬送路の一部が方向変換される構成を備えたシート搬送装置において、上記方向変換位置に、変換された方向に上記シートを指向させるガイド部を備えたことを特徴としている。
【００１２】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明に加えて、上記ガイド部は、上記シートを静電吸着する搬送ベルトを用いた場合に、該搬送ベルトが掛け回されているローラの外周囲に配置され、該搬送ベルトに形成される平坦部に向けて上記シート先端を指向させる角度を有する湾曲面を備えたガイド面を有していることを特徴としている。
【００１３】
請求項３記載の発明は、請求項１または２記載のシート搬送装置をインクジェット記録装置に用いることを特徴としている。
【００１４】
請求項４記載の発明は、請求項３記載の発明に加えて、上記搬送ベルトの平坦部は、インクヘッドに対向する位置に配置されているガイド部材上を該搬送ベルトが移動することにより形成されることを特徴としている。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、図面により本発明の実施の形態を説明する。
図１は、本発明の実施形態に係るシート搬送装置を適用したインクジェット記録装置を示す図であり、同図に示すインクジェット記録装置１００は、一般にコピーなどに用いられる普通紙の他に、ＯＨＰシートやカードあるいハガキなどの厚紙や封筒などのいずれをもシート状の記録媒体として用いることが可能である。
【００１６】
図１において、インクジェット記録装置１００は、筐体内で給紙部ＳＰと排紙部ＥＰとが垂直方向に設置され、給紙部ＳＰから繰り出されたシートＳが、図１中、一点鎖線で示すように、途中で垂直方向に方向変換されて反転されたうえで印字処理部ＰＰに給送され、印字処理後に排紙部ＥＰに向けてその移動方向のまま排出される構成が採用されている。
給紙部ＳＰには、給紙トレイ１０，給紙ローラ１１およびこれに当接してシートＳの一枚送りを行わせる分離パッド１２および給紙トレイ１０から繰り出されたシートの搬送方向をほぼ９０度変換する変換ガイド部材１３が設けられ、さらに方向変換されたシートＳの搬送路中には、印字処理部ＰＰに向けてシートＳをさらに９０度方向変換して給紙トレイ１０から繰り出されたシートＳを反転させる反転変換ガイド部材１４が設けられている。
【００１７】
給紙部ＳＰから繰り出されたシートＳに対して印字処理を行う印字処理部ＰＰには、インク吐出ノズルを備えたインクヘッド１５と、これを搭載して印字処理時にインクヘッド１５を紙面と直角な方向に往復動させるキャリッジ１６とが備えられている。
【００１８】
印字処理部ＰＰには、シートＳをインクヘッド１４に対向させて印字に供するための構成が設けられており、その構成には搬送ベルト１７が備えられている。
搬送ベルト１７は絶縁層を少なくとも表面に有する帯電部材で構成された無端状ベルトであり、インクヘッド１５が位置する画像形成領域の両側に配置されている駆動ローラ１８およびテンションローラ１９に掛け回されている。
搬送ベルト１７におけるインクヘッド１５に対向する面は、裏側に配置されて平坦面を有するガイド部材２０上を移動することで平坦部を形成した状態で展張されている
搬送ベルト１７は、駆動ローラ１８の回転方向（図示矢印方向）で給紙部ＳＰからのシートＳの移動方向上流側に対向当接している帯電ローラ２１により帯電されることにより、画像形成領域に移動してくるシートＳを静電吸着しながら搬送することができるようになっている。
【００１９】
インクヘッド１５と対向する搬送ベルト１７の平坦部を挟んでシートＳが移動する方向の一方には、印字処理後のシートＳを排紙部ＥＰに向け排出する排紙ローラ２２が、そして平坦部を挟んでシートが移動する方向の他方には、画像形成処理部に向けてシートを繰り出す搬送ローラ２３がそれぞれ配置されている。
【００２０】
図２は、搬送ベルト１７に対する方向変換されたシートＳが導入される位置の構成を示す図であり、同図において、搬送ベルト１７と搬送ローラ２３とが位置するシートの入り口側には、給紙部ＳＰから繰り出されたシートＳを搬送ベルト１７の平坦部と平行する水平方向に方向変換する方向変換ガイド部材２４が設けられている。
方向変換ガイド部材２４は、搬送ベルト１７の駆動ローラ１８に対峙して設けられているカウンタローラ２５とこれに対向してシートＳの搬送路を９０度変換する変換搬送ガイド部材１４とは別に設けられ、その位置は、変換搬送ガイド部材１４により方向変換されたシートＳの先端が駆動ローラ８の曲率により分離されやすい位置とされている。
この場合の曲率分離されやすい位置とは、カウンタローラ２５により駆動ローラ１８の周面に押し付けられて駆動ローラ１８の周面に倣う形状に癖付けされたシートが自らの曲げ剛性による形状復元力によって反り返る位置に相当しており、図２に示す構成では、駆動ローラ１８と搬送ローラ２３との対峙位置よりもシートの移動方向後方に位置している。
【００２１】
方向変換ガイド部材２４には、シート先端が駆動ローラ１８側から反り返って駆動ローラ１８側から離れる位置に、シートが変換された方向、この場合には、垂直方向から水平方向にシートを指向させる角度（図２中、符号θで示す角度）を有する湾曲面あるいは傾斜面からなるガイド面２４Ａが設けられている。
湾曲面である場合にはシートを指向させる角度を有する面が一部にあることを意味している。
湾曲面である場合には、図２において二点鎖線で示すように、駆動ローラ１８側から離れたシートの先端が湾曲面に沿って湾曲されながら指向させる角度の面に移動することになり、傾斜面の場合には、図示しないが、先端が突き当たるとそのままシートが折れ曲がり搬送ベルト１７の平坦部に向けて指向されることになる。湾曲面は比較的厚さが厚く曲折しにくいシートに有効であり、傾斜面は突き当たることで折曲しやすい薄手のシートに有効である。
【００２２】
本実施形態は以上のような構成であるから、給紙部ＳＰから繰り出されたシートＳは、搬送途中で垂直方向に方向変換され、再度垂直方向から水平方向、つまり、搬送ベルト１７の平坦部と平行する方向に方向変換される。
搬送ベルト１７の平坦部に向けて方向変換される位置では、搬送ベルト１７の駆動ローラ１８から先端が反り返ると、その先端が方向変換ガイド部２４のガイド面２４Ａに進入することでその面に沿って移動し、図２中、二点鎖線で示すように、搬送ベルト１７の平坦部に向けて指向されることになる。
【００２３】
特に、シートＳは先端が方向変換ガイド部２４のガイド面２４Ａに進入すると、それ以降の部分も連続してガイド面２４Ａを通過することができるので、先端のみでなくそれ以外の部分が搬送ベルト１７の平坦部に向けて指向される状態が維持される。この結果、搬送ベルト１７による静電吸着によって平坦部ではシートが搬送ベルト１７に密着することができ、搬送ベルト１７の平坦部がその裏側に位置するガイド部材２０によってインクヘッド１５との対向間隔を規定されていることに順じてシートＳもインクヘッド１５との対向間隔を一定化される。これにより、インクヘッド１５からのインクの吐出ポイントが不均一となることがなく、画質悪化が防止されることになる。
【００２４】
【発明の効果】
請求項１および２記載に発明によれば、方向変換位置に、変換された方向にシートを指向させるガイド部を設け、特に請求項２記載の発明では、ガイド部が版胴ベルトを掛け回しているローラの外周囲に配置されて搬送ベルトの平坦部に向けてシートを指向させる角度を有する湾曲面若しくは傾斜面を有しているので、シートをその面に沿わせながら移動させる過程でシートを搬送ベルトの平坦部に指向させる状態を維持することができる。これにより、シート先端およびこれ以降の面がガイド部により平坦部に向けて指向される状態を維持されていることで搬送ベルトによる静電吸着されやすくな理、搬送ベルトの平面性に倣うことができる。
【００２５】
請求項３および４記載の発明によれば、搬送ベルトの平坦部がインクヘッドに対向する位置に配置されているガイド部材上を搬送ベルトが移動することにより形成されるので、平坦部に向け指向されたシートは搬送ベルトの平面性に倣って移動することができる。これにより、ガイド部材がインクヘッドとの対向間隔を規定されている場合には、搬送ベルトの平坦部に倣うシートもインクヘッドとの対向間隔が規定され、対向間隔の変化によるインクの吐出ポイントずれなどの不具合を解消することができ、画質悪化を防止することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係るシート搬送装置が適用される画像形成装置の一例を示す模式図である。
【図２】本発明の実施形態に係るシート搬送装置の要部構成を説明するための模式図である。
【符号の説明】
ＳＰ  給紙部
ＰＰ  印字処理部
ＥＰ  排紙部
１００  インクジェット記録装置
１３  変換ガイド部材
１４  反転変換ガイド部材
１５  インクヘッド
１７  搬送ベルト
１８  駆動ローラ
１９  テンションローラ
２２  排紙ローラ
２３  搬送ローラ
２４  方向変換ガイド部材
２４Ａ  ガイド面
２５  カウンタローラ
Ｓ  シート
【図１】
2004217331.tif 000003
【図２】
2004217331.tif 000004