(57)【要約】【課題】偽造防止機能が誤動作してしまっても、類似原稿を複写する顧客の利益を損なうことなく、紙幣の偽造防止処理を行うことができるようにする。【解決手段】入力された画像を記録紙に形成する画像形成装置１０による画像形成システムにおいて、入力画像中に特定画像の有無を検出する不正物判定部１２１と、この不正物判定部１２１により特定画像が検出されたときは、その特定画像が形成された記録紙の搬送を停止させ、特定画像が形成されている記録紙を保持する記録媒体保持手段とを備えている。【選択図】　　　図１
2004109660.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力された画像データを可視画像として記録媒体に出力する画像形成装置において、
入力された画像データ中に特定画像があるか否かを検出する検出手段と、
前記検出手段により特定画像が検出されたときは、検出された特定画像が形成された記録媒体の搬送を停止させ、特定画像が形成されている記録媒体を保持する記録媒体保持手段と、
を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
所定のパスワード情報を入力することによって、前記保持されている記録媒体を装置外部に排出できるようにする制御手段をさらに備えていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
所定のキーカードを読み取らせることによって、前記保持されている記録媒体を装置外部に排出できるようにする制御手段をさらに備えていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記検出手段が特定画像を検出した際に、その検出結果を表示する表示手段をさらに備えていることを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記検出手段が特定画像を検出した際に、装置外部と通信可能な通信手段を更に備えていることを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
請求項５記載の画像形成装置と、
前記通信手段を介して接続されたホストコンピュータと、
からなり、前記画像形成装置は前記特定画像を検出した際、特定のコードを前記ホストコンピュータに出力し、前記ホストコンピュータは前記特定のコードに基づいて前記記録媒体の搬送の可否を決定することを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、特定画像に対する偽造防止機能を備えた複写機、プリンタなどの画像形成装置及びこの画像形成装置を含む画像形成システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、原稿に忠実に複写処理が可能なフルカラー複写機等の画像形成装置が提供されており、またそのコストの低下により一般オフィスだけでなく、街中のコンビニエンスストア等にも広く普及し、手軽にカラー複写を行うことができるようになった。しかし、その反面で紙幣や有価証券（以下、特定画像と称する）をカラー複写機によって複写する犯罪行為が危惧されている。
【０００３】
そこで近年のカラー複写機では原稿中の特定画像を検出し、特定画像を検出した際には記録媒体に対して特定のパターンを塗りつぶしたり（例えば、特許文献１公報参照）、指定した処理モードとは異なる画像処理をおこなったり（例えば特許文献２および３参照）、複写動作そのものを停止・禁止させる（例えば特許文献４参照）ような技術が提案されている）。
【０００４】
このような従来技術を特許文献４に記載された画像形成システムを例にとって詳細に説明する。特許文献４の画像形成システムは、大別すると、原稿画像をカラーで読み取り、カラー画像データを出力するスキャナ等で構成されたリーダ部、およびリーダ部からのカラー画像データに基づいてカラー画像を記録紙に転写するプリンタ部とからなるカラー複写機と、このカラー複写機と電話回線を介して接続されたホストコンピュータを備えた管理センタとから構成されている。これら３つの主構成の詳細な構成を図３により説明する。図３は画像形成システムの内部構成を示すブロック図である。
【０００５】
上述したようにカラー複写機はリーダ部１２と、プリンタ部２０を有しており、リーダ部１２は、画像形成装置全体の制御を司るメインＣＰＵ１００を有している。このメインＣＰＵ１００には、読み取り制御動作を司るリーダ制御ＣＰＵ１０４、画像表示動作を処理するメイン画像処理部１０６、操作者による入力部としての操作部１０８、メイン画像処理部１０６からプリンタ部２０に送られる画像を取り込んで其の画像が不正物か否かをパターンマッチングなどにより判別する不正物判定部１２１、メインＣＰＵ１０６の制御により任意の領域の画像を取り込むことが可能な、メイン画像処理部１０６からの画像をストアする画像メモリ１２２、電話回線のＩ／Ｆであり、電話回線を介してのカラー複写機と管理センタ１２４とのコマンド、及び画像の送受を可能とするためのＩ／Ｆ部１２３が接続されている。画像メモリ１２２もこのＩ／Ｆ部１２３に接続されている。メイン画像処理部１０６は、マスキング、黒抽出、４値化などの画像処理を行う。不正物判定部１２１は、画像メモリ１２２の画像とメイン画像処理部１０６の出力画像を比較する機能も有する。
【０００６】
リーダ制御ＣＰＵ１０４は、シェーディング補正や色補正など読み取り系で必要な補正処理を行う入力系画像処理部１１６と、リーダの入力駆動の制御を行うリーダ部駆動系１１８とに接続されている。入力系画像処理部１１６にはイメージセンサとしてのＣＣＤライトセンサ１２０が接続されるとともに、メイン画像処理部１０６にも接続されている。
【０００７】
プリンタ部２０は、プリンタの制御動作を司るプリンタ制御ＣＰＵ１０２を備え、このプリンタ制御ＣＰＵ１０２には同期メモリ１１０およびプリンタ部駆動系１１４が接続されるとともに、リーダ部１２のメインＣＰＵ１００に接続されている。同期メモリ１１０とプリンタ部駆動系１１４には、記録紙に画像をプリントする記録ヘッド５６が接続されている。同期メモリ１１０は、入力動作の時間バラツキの吸収および記録ヘッド５６の機構に関連する遅延補正を行うためのものである。プリンタ部駆動系１１４は、プリンタ部２０の入力駆動の制御を行うものである。同期メモリ１１０はまた、リーダ部１２のメイン画像処理部１０６及び画像メモリ１２２ニ接続されている。
【０００８】
管理センタ１２４は、ホストコンピュータ１２５および画像を表示するＣＲＴ１２６を備え、ホストコンピュータ１２５は電話回線を介してリーダ部１２のＩ／Ｆ部１２３に接続され、カラー複写機を制御するとともに、カラー複写機からの画像表示等も可能になっている。
【０００９】
このように構成された画像形成システムの動作は、以下の通りである。
【００１０】
カラー複写機の操作部１０８のスタートキー（図示しない）が押下されると、メインＣＰＵ１００はリーダ制御ＣＰＵ１０４およびプリンタ制御ＣＰＵ１０２に初期設定に必要なデータをそれぞれ送信し、リーダ部１２とプリンタ部２０の初期設定を行う。次に、メインＣＰＵ１００は、マスキング回路やγ補正回路（共に図示しない）などに対して必要なデータセットを行う画像処理パラメータの設定を行う。そして、リーダ部１２およびプリンタ部２０が主走査スキャンレディとなったのを確認してから主走査をスタートさせる。同時に不正物判定部１２１をオンにしてメイン画像処理部１０６の出力画像の判定を開始する。主走査スキャンが終了したら、リーダ部１２およびプリンタ部２０の副走査スキャンを行う。ここで、不正画像が存在したか否かを不正物判定部１２１での判定結果から判別し、不正画像が無い場合は、コピーを行い、終了する。
【００１１】
不正物判定部１２１が不正画像ありと判別された場合には、不正と判別された画像領域を画像メモリ１２２に取り込み、ホストコンピュータ１２５に画像メモリ１２２内の画像をＩ／Ｆ部１２３および電話回線を介して転送する。ホストコンピュータ１２５は送られてきた画像をＣＲＴ１２６に表示し、オペレータが本当に不正画像であるか否かを判別し、不正画像ならばコピーキーの停止や警察機関へ通報といった対不正処理を行う。これを受けて、メインＣＰＵ１００はリーダ部やプリンタ部の初期値設定から始まるコピーシーケンスを再度やり直す。なお、偽造防止解除中は不正判定開始以降、不正物判定部１２１で行われる判別処理が異なる。すなわち、今度は画像メモリ１２２に残っている画像、すなわち不正領域と判別された画像とメイン画像処理部１０６の出力画像と比較を行い、比較の結果画像が異なると判別された場合には、原稿が置き換えられた可能性があるため、再度画像領域を画像メモリ１２２に取り込み、上記のそれ以降の処理を再び始める。このようにして、不正画像の複写を検知し、不正使用目的の場合はその複写を行わせないようにしている。
【００１２】
【特許文献１】
特開平７−２３２１８号公報
【００１３】
【特許文献２】
特開平７−１５２２９１号公報
【００１４】
【特許文献３】
特開平５−２０７２６１号公報
【００１５】
【特許文献４】
特開平５−１８３７４６号公報
【００１６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、さまざまな理由（原稿台上に置かれる紙幣の向きや位置は不定であること等）により、特定画像を完全に判別することは困難であり、そのため特定画像に類似した画像（以下、類似画像）を誤判定してしまい、上記のような偽造防止処理が誤って作動してしまう場合がある。すなわち、悪意のない使用者が類似画像を複写・印刷しようとした場合に上記のような誤判定が発生すると、各種のサプライ（転写紙、トナー等）が無駄になり、使用者に対して無駄な損失を与えてしまうことになる。
【００１７】
本発明はこのような従来技術の実情に鑑みてなされたもので、その目的は、紙幣等の偽造を目的としない正規の複写・印刷処理において偽造防止機能が誤動作してしまっても、類似原稿を複写する顧客の利益を損なうことなく、紙幣の偽造防止処理を行うことが可能な画像形成装置及び画像形成装置を提供することにある。
【００１８】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するため、第１の手段は、入力された画像データを可視画像として記録媒体に出力する画像形成装置において、入力された画像データ中に特定画像があるか否かを検出する検出手段と、前記検出手段により特定画像が検出されたときは、検出された特定画像が形成された記録媒体の搬送を停止させ、特定画像が形成されている記録媒体を保持する記録媒体保持手段とを備えていることを特徴とする。このように、画像形成時に偽造防止機能が働いた際には、特定画像が形成されている可能性のある記録媒体の排出を一時的に停止し、画像形成装置内に保持する。
【００１９】
第２の手段は、第１の手段において所定のパスワード情報を入力することによって、前記保持されている記録媒体を装置外部に排出可能にする制御手段を更に有することを特徴としている。このように、所定のパスワードを画像形成装置に入力することによって記録媒体保持手段から記録媒体を取り出すことが可能となる。
【００２０】
第３の手段は、第１の手段において所定のキーカードを読み取らせることによって、前記保持されている記録媒体を装置外部に排出できるようにする制御手段を更に有することを特徴としている。このように、偽造防止機能が働いた際には、特定画像が形成されている可能性のある記録媒体の排出を一時的に停止し、所定の鍵デバイスであるキーカードを使用することによって記録媒体保持手段から記録媒体を取り出すことが可能となる。
【００２１】
第４の手段は、第１ないし第３の手段において前記検出手段が特定画像を検出した際に、その検出結果を表示する表示手段を更に有することを特徴としている。偽造防止機能が働いたことを表示手段によって外部表示するので、画像形成装置の使用者に対して、特定画像が形成されている可能性のある記録媒体が装置内部の記録媒体保持手段に保持されていることを通知することが可能であり、画像形成装置の使用者に対して適切な手順（顧客側の装置管理者やコントロールセンタへの連絡）を指示することができる。
【００２２】
第５の手段は、第１ないし第３の手段において前記検出手段が特定画像を検出した際に、装置外部と通信可能な通信手段を更に有することを特徴としている。
【００２３】
このように構成すると、外部の情報処理装置との間での制御が可能になる。
【００２４】
第６の手段は、第５の手段に係る画像形成装置と、前記通信手段を介して接続されたホストコンピュータとからなり、前記画像形成装置は前記特定画像を検出した際、特定のコードを前記ホストコンピュータに出力し、前記ホストコンピュータは前記特定のコードに基づいて前記記録媒体の搬送の可否を決定することを特徴とする。これにより、ホストコンピュータ側で特定画像を記録した記録媒体を装置外に出力可能か否かを判断し、指示することができる。
【００２５】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照し、本発明の実施形態について説明する。なお、図３に示した従来技術の画像形成システム自体は、本実施形態の画像形成システムと同等に構成されているので、同等な各部には同一の参照番号を使用し、説明は省略する。図１は本発明の実施形態における画像形成システムを概略的に説明するための図、図２は紙幣を認識した時のエラーメッセージを示す図である。
【００２６】
本実施形態においては、顧客側に設置されているカラー複写機１０は、図３に示した従来技術と同様な構成のリーダ部１２とプリンタ部２０を備えている。また管理センタ１２４もホストコンピュータ１２５とＣＲＴ１２６を備えている。なお、ホストコンピュータ１２５には、使用ＩＤ、ユーザ用パスワード、管理用パスワードなどの顧客管理データベース３３を有している。そして、カラー複写機１０のリーダ部１２において、原稿を読み取り中に、不正物判定部１２１で原稿に特定画像（あるいは類似画像）ありと判別されたとき、カラー複写機１０は、プリンタ部２０の記録ヘッド（図示しない）によって記録紙に画像形成を行った後、記録紙の搬送方向において記録ヘッドの下流側の取り出し不可能な位置に設置された紙送りローラ位置において記録紙の搬送を一旦停止させるとともに、図２に示すような所定のエラーコードを操作部１０８に表示する。
【００２７】
上記のエラーコードを確認した顧客は、そのエラーコードと予め登録されている複写機固有の使用ＩＤをコントロールセンタ３１に電話回線３２を使用して電話で連絡する。なお、この固有ＩＤは顧客側の複写機管理者のみに予め通知されているものである。コントロールセンタ３１では顧客から連絡のあった使用ＩＤを顧客管理データベース３３から検索し、連絡先が正規のユーザであることを確認のうえ、顧客側で現在使用されている複写機固有のパスワードをデータベース３３から取得し、顧客に通知する。
【００２８】
コントロールセンタ３１から通知されたパスワードを顧客が操作部１０８に入力すると、メインＣＰＵ１００は複写機内部のメモリ内容を読み出し、入力されたパスワードが正規な番号であることを確認する。確認の結果がＯＫ（正規番号入力）であった場合は、上記の紙送りローラで搬送停止中の記録紙の搬送が開始され、排紙トレイ（図示しない）に類似画像が形成された記録紙が排紙される。一方、顧客から連絡のあった使用ＩＤが顧客管理データベース３３の検索した結果、連絡先が正規のユーザでないことが判明した場合は、例えば、それ以降のカラー複写機の使用を停止するか、図示していないがカラー複写機内に施錠可能な不正複写物収容部を設けて、そこに入れるようにしてもよい。
【００２９】
上述の実施形態においては、正規のユーザであることが確認された場合、顧客側に現在使用している複写機固有のパスワードを通知する用にしているが、顧客がコントロールセンタ３１に電話回線３２などで連絡をとり、連絡を受けたコントロールセンタは使用ＩＤを確認した上で、サポートセンタ３１に連絡し、連絡を受けたサポートセンタ３１は顧客へサービスマン３４を派遣するようにしてもよい。この場合、サービスマン３４は、所定のキーカードを複写機本体に付随しているカードリーダ（図示しない）に通す。カラー複写機内部のメインＣＰＵ１００は読み取ったキーカードが正規なものであることを確認した上で、上記の紙送りローラにて保持されている画像が記録された記録紙を外部に排出する。なお、ここで述べたキーカードやカードリーダは、一般の複写機等に接続・搭載されるものと同様なものであり、その構成や動作の詳細な説明は省略する。
【００３０】
【発明の効果】
以上のように、本発明によれば、画像形成装置において偽造防止機能が働いた際に、特定画像が形成されている可能性のある記録媒体の排出を記録媒体保持手段によって一時的に停止させるので、偽造防止機能が誤検知した場合であっても、画像形成が成された記録媒体を使用不能な状態にすることがなく、類似原稿を複写する顧客の利益を損なうことなく、紙幣の偽造防止処理を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態における画像形成システムを概略的に説明するための図である。
【図２】紙幣を認識した時のエラーメッセージを示す図である。
【図３】従来の画像形成システムの内部構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
１０　画像形成装置
１２　リーダ部
２０　プリンタ部
３１　コントロールセンタ
３２　電話回線
３３　顧客管理データベース
１００　メインＣＰＵ
１０２　プリンタ制御ＣＰＵ
１０４　リーダ制御ＣＰＵ
１０６　メイン画像処理部
１０８　操作部
１２１　不正物判定部
１２４　管理センタ
１２５　ホストコンピュータ
【図１】
2004109660.tif 000003
【図２】
2004109660.tif 000004
【図３】
2004109660.tif 000005