(57)【要約】【課題】塗布工程と乾燥工程とを連続して繰り返し行うとともに、表面塗布と裏面塗布の回数や順序を容易に変更することができる塗布装置を提供する。【解決手段】本発明に係る塗布装置１０は、第１モジュール１２、第２モジュール１４、及び第３モジュール１６、１８から構成される。第１モジュール１２の巻き戻し機２０から送り出されたウエブ２２は、各モジュールで塗布工程と乾燥工程が繰り返し施された後、第２モジュール１４の巻き取り機６８に巻き取られる。各塗布部２４、２８、４４、４８、５４、５８、６４の前段には、反転装置３２が設けられている。反転装置３２は、ウエブ２２の表裏面を反転させることができ、その使用、不使用を任意に選択することができる。【選択図】　図１
2004113880.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ウエブに塗布液を塗布する塗布部、及び該塗布部によって塗布された塗布液を乾燥させる乾燥部を有し、水平方向に細長く形成された装置ユニットを、複数接続することによって、前記ウエブに複数層の塗布膜を連続して形成する塗布装置において、
前記複数の装置ユニットは、横方向に並べて配置されるとともに、前記ウエブの表裏面を反転可能な反転手段が前記各装置ユニットに設けられることを特徴とする塗布装置。
【請求項２】
ロール状に巻回されたウエブを巻き戻す巻戻部、前記ウエブに塗布液を塗布する第１塗布部、及び該第１塗布部によって塗布された塗布液を乾燥させる第１乾燥部を有し、水平方向に細長く形成された第１の装置ユニットと、
前記ウエブに塗布液を塗布する第２塗布部、及び該第２塗布部によって塗布された塗布液を乾燥させる第２乾燥部、及び該第２乾燥部で乾燥されたウエブを巻き取る巻取部を有し、水平方向に細長く形成された第２の装置ユニットと、
前記第１の装置ユニットと前記第２の装置ユニットの間に配置され、前記ウエブに塗布液を塗布する第３塗布部、及び該第３塗布部によって塗布された塗布液を乾燥させる第３乾燥部を有し、水平方向に細長く形成された任意の数の第３の装置ユニットと、を備え、
前記第１〜第３の装置ユニットが横に並べて配置されるとともに、前記ウエブの表裏面を反転可能な反転手段が前記第１〜第３の装置ユニットに設けられることを特徴とする塗布装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は塗布装置に係り、特に写真フィルム、磁気記録媒体、或いは電子材料媒体の製造分野においてウエブに複数層の塗布膜を形成する塗布装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】写真感光材料、磁気記録媒体、或いは電子材料媒体は、連続走行する帯状で可撓性を有する支持体（以下「ウエブ」という）上に磁性液等の所定の塗布液を塗布して塗布膜を形成する塗布工程を経て製造される。塗布工程を経たウエブは、所定の温度範囲に管理された乾燥室を通過することによって乾燥され、これによって塗布膜が形成される。この塗布膜を多層にわたって形成する場合、複数種の塗布液を同時に塗布して形成する方法がある（特許文献１参照）。しかしながら、この方法は、有機溶剤系の塗布の場合、塗布液が交じり会うため、使うことができないという欠点がある。
【０００３】
そこで、別の方法として、単層の塗布膜を繰り返して形成する方法がある。この方法は、まず、ロール状に巻回されたウエブを巻き戻して塗布液を単層で塗布し、次いで、塗布液を乾燥させて単層の塗布膜を形成した後、最後にウエブをロール状に巻き取るという一連の工程を繰り返し行うことによって、複数層の塗布膜を形成する。
【０００４】
【特許文献１】
特開２００１−１９１０１５公報（第３頁）
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記の方法は、塗布膜の数に応じて、ウエブの巻き戻し作業と巻き取り作業が必要になるため、多大な作業時間がかかるとともに、大きな作業スペースが必要になるという問題があった。
【０００６】
この問題を解消するため、図４に示す塗布装置が提案されている。この塗布装置は、巻き戻し機１と巻き取り機２を一台ずつ備えるとともに、三つの塗布部３と乾燥部４を備えている。乾燥部４は上下に並べて配置されており、塗布部３は各乾燥部４の前段に配置されている。この塗布装置では、まず、巻き戻し機１でウエブ５を巻き戻して第１の塗布部３Ａに搬送し、ウエブ５の表面側に塗布液を塗布する。そして、第１の乾燥部４Ａに搬送して塗布液を乾燥させ、塗布膜を形成する。次いで、第２の塗布部３Ｂによってウエブ５の裏面に塗布液を塗布し、第２の乾燥部４Ｂによってこの塗布液を乾燥させる。さらに、第３の塗布部３Ｃによってウエブ５の表面側に塗布液を塗布した後、第３の乾燥部４Ｃで塗布液を乾燥させ、巻き取り機２でウエブ５を巻き取る。これにより、ウエブ５の表面側に二層、裏面側に一層の塗布膜を形成することができる。この塗布装置によれば、ウエブ５の巻き戻しと巻き取りを一度しか行わないため、作業時間を短縮することができる。また、乾燥部４を上下に重ねて配置するため、小さな作業スペースでよいという長所がある。
【０００７】
しかし、図４に示した塗布装置は、後段の塗布部３Ｃが高い位置に配置されるため、振動の影響を受けやすく、均一な塗布膜を形成することが難しいという問題がある。また、このような塗布装置は通常、クリーンルーム内に配置されるが、クリーンルームの天井面までしか乾燥部４を重ねることができないので、形成可能な塗布膜の数に制限がある。さらに、図４の塗布装置は、表面塗布（ウエブの表面側に塗布膜を形成すること）と裏面塗布（ウエブの裏面側に塗布膜を形成すること）の数や順序を変えることが難しいという問題がある。このように、塗布工程と乾燥工程とを連続して繰り返し行う塗布装置は、高い塗布精度を維持することが難しいという問題や、表面塗布と裏面塗布の数や順序を変更することが難しいという問題があった。
【０００８】
本発明はこのような事情に鑑みて成されたもので、塗布工程と乾燥工程とを連続して繰り返し行うとともに、表面塗布と裏面塗布の回数や順序を容易に変更することができる塗布装置を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載の発明は前記目的を達成するために、ウエブに塗布液を塗布する塗布部、及び該塗布部によって塗布された塗布液を乾燥させる乾燥部を有し、水平方向に細長く形成された装置ユニットを、複数接続することによって、前記ウエブに複数層の塗布膜を連続して形成する塗布装置において、前記複数の装置ユニットは、横方向に並べて配置されるとともに、前記ウエブの表裏面を反転可能な反転手段が前記各装置ユニットに設けられることを特徴としている。
【００１０】
請求項１に記載の発明によれば、複数の装置ユニットが横に並べて配置されるので、全ての装置ユニットの塗布部が低い位置に配置される。したがって、全ての塗布部において塗布精度を向上させることができる。また、請求項１に記載の発明によれば塗布部と乾燥部を対で一単位として装置ユニットを構成するので、すなわちモジュール化することによって、装置レイアウトが簡単になるとともに、装置ユニットの数を増減して塗布膜の数を簡単に変更することができる。
【００１１】
さらに、請求項１に記載の発明によれば、各装置ユニットに反転手段を設けたので、各装置ユニットごとに、塗布膜を形成するウエブ面を自由に設定することができる。すなわち、各装置ユニットごとに表面塗布と裏面塗布とを選択することができるので、表面塗布と裏面塗布の回数、及び順序を自由に設定することができる。
【００１２】
請求項２に記載の発明は前記目的を達成するために、ロール状に巻回されたウエブを巻き戻す巻戻部、前記ウエブに塗布液を塗布する第１塗布部、及び該第１塗布部によって塗布された塗布液を乾燥させる第１乾燥部を有し、水平方向に細長く形成された第１の装置ユニットと、前記ウエブに塗布液を塗布する第２塗布部、及び該第２塗布部によって塗布された塗布液を乾燥させる第２乾燥部、及び該第２乾燥部で乾燥されたウエブを巻き取る巻取部を有し、水平方向に細長く形成された第２の装置ユニットと、前記第１の装置ユニットと前記第２の装置ユニットの間に配置され、前記ウエブに塗布液を塗布する第３塗布部、及び該第３塗布部によって塗布された塗布液を乾燥させる第３乾燥部を有し、水平方向に細長く形成された任意の数の第３の装置ユニットと、を備え、前記第１〜第３の装置ユニットが横に並べて配置されるとともに、前記ウエブの表裏面を反転可能な反転手段が前記第１〜第３の装置ユニットに設けられることを特徴としている。
【００１３】
請求項２に記載の発明によれば、第３の装置ユニットの数を変更することによって、塗布膜の数を自由に設定することができる。この第３の装置ユニットの数は零であってもよい。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下添付図面に従って本発明に係る塗布装置の好ましい実施の形態について説明する。
【００１５】
図１に示すように塗布装置１０は、四つの装置ユニット１２、１４、１６、１８によって構成されている。装置ユニット１２、１４、１６、１８はその構成上、三種類に分類することができる。以下、これらの装置ユニットを、第１モジュール１２、第２モジュール１４、第３モジュール１６、１８という。なお、図１には第１モジュール１２と第２モジュール１４の間に二つの第３モジュールを設けた例を示したが、第３モジュールの数はこれに限定するものではなく、一つでも三つ以上でもよく、形成する塗布膜の数に応じて設定される。また、第３モジュール１６、１８を設けずに、第１モジュール１２と第２モジュール１４とを直接接続してもよい。
【００１６】
第１モジュール１２には巻き戻し機２０が設けられている。この巻き戻し機２０には、ロール状に巻回されたウエブ２２が装着される。ロール状のウエブ２２は、巻き戻されて塗布部２４に送られ、この塗布部２４によってウエブ２２の裏面に塗布液が塗布される。
【００１７】
塗布部２４によって塗布されたウエブ２２は乾燥部２６に搬送される。乾燥部２６は例えば５０〜１２０℃の高温に維持されており、ウエブ２２がこの乾燥部２６を通過することによって塗布液が乾燥される。これにより、ウエブ２６に単層の塗布膜が形成される。
【００１８】
塗布膜が形成されたウエブ２２は、塗布部２８に搬送され、塗布液が塗布される。このとき、塗布液は、塗布部２４で塗布した面と反対側の面（すなわち表面）に塗布される。なお、塗布部２４、２８の塗布方式は特に限定されるものではなく、例えばロールコータ、エクストルージョン、スライドビードなど、様々な方式を選択することができる。
【００１９】
塗布部２８で塗布液が塗布されたウエブ２２は、乾燥部３０に搬送される。乾燥部３０は乾燥部２６と同様に高温に維持されており、ウエブ２２に塗布された塗布液を乾燥させる。これにより、二番目の塗布膜が形成される。塗布膜が形成されたウエブ２２は、転向ローラ４０によって転向され、第３モジュール１６の転向ローラ４２に向けて搬送される。
【００２０】
ところで、塗布部２４、２８の前段にはそれぞれ反転装置３２が設けられる。反転装置３２は、ウエブ２２の表裏面を反転させる装置であり、図２に示すように、上流ターンバー３４、下流ターンバー３６、及び折り返しバー３８で構成されている。上流ターンバー３４と下流ターンバー３６はそれぞれ、ウエブ２２の走行方向に対して時計回りに１３５°、４５°の角度で配置される。この反転装置３２を使用した場合、ウエブ２２は、まず上流ターンバー３４によって９０°に折り返される。そして、折り返しバー３８によって３６０°折り返された後、下流ターンバー３６によって９０°折り返される。この結果、ウエブ２２は進行方向を変えることなく、表裏面が反転される。
【００２１】
なお、上述した上流ターンバー３４、下流ターンバー３６、折り返しバー３８は、ウエブ２２を浮上した状態で（すなわち非接触で）搬送するように構成される。例えば外周面に多数の貫通孔が形成された中空状のローラによって構成され、このローラの中空部分にエアを供給して表面から吹き出したエアによってウエブ２２を浮上支持する。
【００２２】
また、反転装置３２は、その使用、不使用を選択することができる。不使用の際は、ウエブ２２を各バー３４、３６、３８に掛けずに通過させるか、或いは、反転装置３２そのものが取り外される。このように反転装置３２の使用、不使用を選択することによって、各塗布部２４、２８が塗布液を塗布する面を自由に選択することができる。例えば、塗布部２４の前段で反転装置３２を使用した際は、ウエブ２２の表面に塗布液が塗布され、反転装置３２を使用しない際は、ウエブ２２の裏面に塗布液が塗布される。
【００２３】
第３モジュール１６は、第１モジュール１２と略同様に構成されるが、巻き戻し機２０の代わりに転向ローラ４２が配設されている。転向ローラ４２は、転向ローラ４０から搬送されたウエブ２２を、塗布部４４に向けて方向転換する。塗布部４４に送られたウエブ２２は、塗布液が塗布された後、乾燥部４６に搬送されて乾燥され、さらに、塗布部４８によって塗布液が塗布された後、乾燥部５０に搬送されて乾燥される。これにより、さらに二層の塗布膜が形成される。塗布部４４、４８の前段には反転装置３２が設けられており、その使用、不使用を選択することができる。したがって、塗布部４４、４８で塗布液を塗布する面を自由に選択することができる。このようにして塗布膜が形成されたウエブ２２は、転向ローラ５１によって転向され、第３モジュール１８の転向ローラ５２に向けて搬送される。
【００２４】
第３モジュール１８は、第３モジュール１６と同様に構成される。すなわち、ウエブ２２は、転向ローラ５２によって塗布部５４に向けて転向され、塗布部５４によって塗布液が塗布される。そして、乾燥部５６に搬送されて塗布液が乾燥された後、塗布部５８によって塗布液が塗布され、乾燥部６０に搬送されて乾燥される。また、塗布部５４、５８の前段には反転装置３２が設けられており、その使用、不使用を選択することができる。したがって、塗布部５４、５８で塗布液を塗布する面を自由に選択することができる。こうして、さらに二層の塗布膜が形成されたウエブ２２は、転向ローラ６１によって転向され、第２モジュール１４の転向ローラ６２に向けて搬送される。
【００２５】
第２モジュール１４は、転向ローラ６２、反転装置３２、塗布部６４、乾燥部６６、及び巻き取り機６８で構成される。転向ローラ６２によって塗布部６４に向けて転向されたウエブ２２は、この塗布部６４で塗布液が塗布された後、乾燥部６６に搬送されて塗布液が乾燥される。塗布部６４の前段には、反転装置３２が設けられており、その使用、不使用を選択することができる。したがって、塗布部６４で塗布液を塗布する面を自由に選択することができる。こうして塗布膜が形成されたウエブ２２は、巻き取り機６８に巻き取られる。
【００２６】
上述した第１モジュール１２、第３モジュール１６、１８、第２モジュール１４は、それぞれが水平方向に細長く形成されており、横方向に並べて配置されている。ここで「横方向に並べて」とは、各モジュール１２〜１８内においてウエブ２２の軌道が含まれる垂直面と直交する方向に並べることであり、例えば、第３モジュール１６、１８は、図３に示すように並べて配置される。このように配置すると、塗布部２４、２８、４４、４８、５４、５８が低い位置に配置されるので、振動などの影響を受けることがなく、均一な厚みの塗布膜を形成することができる。また、上記の如く配置すると、第３モジュール１６の中央の上部に配置した転向ローラ５１と、第３モジュール１８の中央の下部に配置した転向ローラ５２との距離、すなわち、ウエブ２２の搬送路が短くなる。なお、第１モジュール１２、第２モジュール１４は、第３モジュール１６、１８の隣に同様にして並べて配置される。
【００２７】
次に上記の如く構成された塗布装置１０の作用について説明する。
【００２８】
上述した塗布装置１０では、第１モジュール１２と二つの第３モジュール１６、１８においてそれぞれ二層ずつの塗布膜を形成することが可能であり、また第２モジュール１４においては一層の塗布膜を形成することができるので、最大で七層の塗布膜を形成することができる。その七層の塗布膜において、表面塗布と裏面塗布の回数及び順序は任意に設定することができる。すなわち、各塗布部２４、２８、４４、４８、５４、５８、６４の前段に設けた各反転装置３２の使用、不使用を選択することによって、各塗布部２４、２８、４４、４８、５４、５８、６４で塗布する面を自由に選択することができる。これにより、表面塗布と裏面塗布の回数、及び順序を任意に設定することができる。例えば、塗布部２４、４４、５４、６４の前段で反転装置３２を使用すれば、表面塗布と裏面塗布を交互に行うことができる。また、塗布部２８、４８、５８の前段の反転装置３２を使用すれば、全ての塗布膜をウエブ２２の裏面に形成することができる。また、これ以外の場合にも、使用する反転装置３２を選択することによって、あらゆるパターンの塗布膜を所望の順序で形成することが可能である。
【００２９】
このように本実施の形態の塗布装置１０によれば、表面塗布と裏面塗布の回数、及び順序を任意に設定することが可能である。したがって、表面塗布と裏面塗布の回数、及び順序を変更した際、装置レイアウトを変更する必要がなく、使用する反転装置３２を選択するだけで対応することができる。なお、塗布膜の数が７以下である場合には、使用する塗布部を選択することによっても表面塗布と裏面塗布の回数や順序を変更することができる。
【００３０】
また、塗布装置１０によれば、塗布膜の数を増加した際に、第３モジュール１６、１８と同様の構成のモジュールを加えるだけで対応することができる。すなわち、塗布膜の数が増えても、常に三種類のモジュールによって塗布装置１０を構成することができ、常に簡単な装置レイアウトとなる。なお、第３モジュール１６、１８を予め多数設置しておき、必要に応じた分だけウエブ２２を通過させるようにしてもよい。
【００３１】
さらに、塗布装置１０によれば、第１〜第３のモジュール１２、１４、１６、１８を横に並べて配置したので、全ての塗布部２４、２８、４４、４８、５４、５８、６４が低い位置に配置される。したがって、振動などによる塗布精度の低下を防止することができる。
【００３２】
なお、上述した実施の形態は、第１モジュール１２と第３モジュール１６、１８にそれぞれ塗布部と乾燥部を二つずつ配した例であるが、各モジュール１２、１４、１６、１８における塗布部と乾燥部の数は少なくとも一つずつあればよい。すなわち、各モジュールは、一対の塗布部と乾燥部を一単位の構成要件としている。
【００３３】
また、上述した実施の形態では、三種類のモジュールを用いて塗布装置１０を構成したが、一種類のモジュールのみを用いて構成してもよい。例えば、第３のモジュール１６、１８と同様の構成のモジュールを多数並べて配置するとともに、その最も上流側のモジュールに巻き戻し機２０、最も下流側のモジュールに巻き取り機６８を接続するようにしてもよい。
【００３４】
【発明の効果】
以上説明したように本発明に係る塗布装置によれば、塗布部、乾燥部、反転手段とを有する細長い装置ユニットを横方向に並べて配置したので、装置レイアウトが簡単になるとともに、表面塗布と裏面塗布の回数、及び順序を任意に設定することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る塗布装置を示す構成図
【図２】反転装置を示す平面図
【図３】モジュールの配置を示す斜視図
【図４】従来の塗布装置を示す構成図
【符号の説明】
１０…塗布装置、１２…第１モジュール（装置ユニット）、１４…第２モジュール（装置ユニット）、１６、１８…第３モジュール（装置ユニット）、２０…巻き戻し機、２２…ウエブ、２４…塗布部、２６…乾燥部、２８…塗布部、３０…乾燥部、３２…反転装置、３４…上流ターンバー、３６…下流ターンバー、３８…折り返しバー、４０、４２…転向ローラ、４４…塗布部、４６…乾燥部、４８…塗布部、５０…乾燥部、５１、５２…転向ローラ、５４…塗布部、５６…乾燥部、５８…塗布部、６０…乾燥部、６１、６２…転向ローラ、６４…塗布部、６６…乾燥部、６８…巻き取り機
【図１】
2004113880.tif 000003
【図２】
2004113880.tif 000004
【図３】
2004113880.tif 000005
【図４】
2004113880.tif 000006