(57)【要約】【課題】給紙カセットに積載して収容された印刷前の用紙の上層部を十分に除湿可能な給紙機構と、これを搭載した画像形成装置を提供する。【解決手段】給紙機構１の本体２内には、給紙カセット１０と、用紙Ｐを給紙カセット１０から搬出するための給紙部２０と、給紙カセット１０内に収容された用紙Ｐ周辺を除湿するための除湿部３０とが設けられている。除湿部３０は、除湿ヒータ３１と、放熱板３２とで構成される。除湿部３０は、給紙機構１の本体２内の、用紙Ｐの上方に配置される。また、放熱板３２は、給紙機構１の本体２の係合溝３と係止ピン４によって取り付けられる。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷前の用紙を積載して収容するとともに、着脱が可能な給紙カセットを設けた給紙機構において、
前記用紙の上方に除湿ヒータを設けることを特徴とする給紙機構。
【請求項２】
前記除湿ヒータが、前記用紙を給紙機構から搬出するための給紙部の近傍に配置されることを特徴とする請求項１に記載の給紙機構。
【請求項３】
前記除湿ヒータが、放熱板に取り付けられることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の給紙機構。
【請求項４】
前記放熱板が、前記除湿ヒータの下方に配置されることを特徴とする請求項３に記載の給紙機構。
【請求項５】
前記放熱板が、前記用紙の全面をカバーする大きさであることを特徴とする請求項３又は請求項４に記載の給紙機構。
【請求項６】
前記放熱板が、係止部及び係合孔を備え、これらが給紙機構に設けられた係合溝及び係止ピンと係合することにより、放熱板の取り付けが行われることを特徴とする請求項３ないし請求項５のいずれかに記載の給紙機構。
【請求項７】
前記放熱板が、前記給紙カセットを着脱するための前記給紙機構の開口部から、着脱可能であることを特徴とする請求項３ないし請求項６のいずれかに記載の給紙機構。
【請求項８】
請求項１ないし請求項７のいずれかに記載された給紙機構を搭載した画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、給紙機構と、これを搭載した複写機やプリンタ等の画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年では、複写機やプリンタ等の画像形成装置の給紙機構においては、印刷前の用紙を積載して収容するとともに、着脱が可能な給紙カセットを使用するようになっている。この給紙カセット内の用紙は、その周辺の湿気を吸収し易い。用紙が吸湿することにより物性が変化し、トナーによる画像形成や用紙の搬送性能に悪影響を及ぼす。これにより、転写不良や用紙ジャム等の問題が発生する。
【０００３】
上記の問題の対策のために、給紙カセットの用紙のすぐ下方や、画像形成装置の底部に除湿ヒータを内蔵した給紙機構が提案されている（例えば、特許文献１参照）。しかし、これらの給紙機構においては、積載して収容された用紙の上層部に、前記除湿ヒータによって暖められた空気が届かないため、給紙間近である上層部の用紙周辺の除湿が不十分である。
【０００４】
これを改善するために、給紙カセットの底板に開口部を設けることで、給紙カセットの下方に設けられた除湿ヒータによって暖められた空気を上方に送ることが可能な給紙機構が提案されている（特許文献２参照）。
【０００５】
【特許文献１】
特開平９−６７０２３号公報
【特許文献２】
特開２００２−１６７０６５号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、特許文献２記載の給紙機構においては、給紙カセットの底板に設けられた開口部によって、空気の流通性は良くなってはいるものの、積載して収容された用紙の上層部周辺の空気を暖めて除湿するためには、その効果は十分であるとは言えない。
【０００７】
本発明は上記の点に鑑みなされたものであり、印刷前の用紙を積載して収容するとともに、着脱が可能な給紙カセットを設けた給紙機構において、印刷前の用紙の上層部を十分に除湿可能な給紙機構と、これを搭載した画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決するため、本発明は、印刷前の用紙を積載して収容するとともに、着脱が可能な給紙カセットを設けた給紙機構において、前記用紙の上方に除湿ヒータを設けることとした。
【０００９】
この構成によれば、積載された用紙の上層部周辺の空気を暖めることができる。その結果、積載された用紙の上層部を十分に除湿することが可能である。これにより、給紙間近である用紙の物性は印刷に適するレベルに維持され、転写不良や用紙ジャム等の問題を回避することが可能である。
【００１０】
また、前記除湿ヒータが、前記用紙を給紙機構から搬出するための給紙部の近傍に配置されることとした。
【００１１】
ここで、例えば、給紙部を構成する給紙ローラ等の表面がゴムで構成されている場合、このゴムが冷えると、硬くなって表面が滑り易くなり、用紙の搬送性能に悪影響を及ぼす。上記の構成によれば、除湿ヒータで給紙ローラを暖めることができるので、前述のようなゴムの滑りが発生することがない。これにより、用紙の上層部を除湿すると同時に、用紙を確実に給紙することが可能である。
【００１２】
また、前記除湿ヒータが、放熱板に取り付けられることとした。
【００１３】
この構成によれば、除湿ヒータによる放熱面積を大きくすることができるので、広い範囲で空気を暖めることができる。その結果、用紙の上層部の除湿効率を高めることが可能である。
【００１４】
また、前記放熱板が、前記除湿ヒータの下方に配置されることとした。
【００１５】
この構成によれば、積載された用紙が給紙のために移動する時に、用紙の上面側に露出した除湿ヒータに用紙が引っ掛かることがない。その結果、用紙ジャムを起こすことなく搬送することが可能となる。また、広い範囲を暖めることが可能な放熱板が除湿ヒータの下方に設けられるので、局部加熱を防止することが可能である。
【００１６】
また、前記放熱板が、前記用紙の全面をカバーする大きさであることとした。
【００１７】
この構成によれば、用紙の面全体において、ムラなく除湿することができる。その結果、トナーの転写不良がなくなるので、転写性能をより向上させることが可能である。
【００１８】
また、前記放熱板が、係止部及び係合孔を備え、これらが給紙機構に設けられた係合溝及び係止ピンと係合することにより、放熱板の取り付けが行われることとした。
【００１９】
この構成によれば、工具やネジ等を使用することなく、放熱板を給紙機構に着脱することができる。その結果、放熱板及び除湿ヒータのメンテナンスを容易に行うことが可能である。また、放熱板及び除湿ヒータを、給紙機構に対して後付けする場合、その取り付けを容易に行うことが可能である。
【００２０】
また、前記放熱板が、前記給紙カセットを着脱するための前記給紙機構の開口部から、着脱可能であることとした。
【００２１】
この構成によれば、放熱板を着脱する時に、必要以上に給紙機構を分解する必要がない。その結果、放熱板及び除湿ヒータのメンテナンスや後付けをさらに容易に行うことが可能である。
【００２２】
また、本発明は、前記給紙機構を搭載した画像形成装置であることとした。
【００２３】
この構成によれば、複写機やプリンタ等の画像形成装置において、積載された用紙の上層部周辺の空気を暖めることができる。その結果、積載された用紙の上層部を十分に除湿することが可能である。これにより、給紙間近である用紙の物性は印刷に適するレベルに維持され、転写不良や用紙ジャム等の問題を回避することが可能な画像形成装置を提供することができる。
【００２４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態を図に基づき説明する。
【００２５】
図１は、本発明の第１の実施形態に係る給紙機構を示す底面斜視図である。図２は、図１に示す給紙機構本体の底面斜視図であって、給紙カセットを取り外した状態を示す図である。図３は、図１に示す給紙機構の模型的断面図である。
【００２６】
給紙機構１の本体２内には、給紙カセット１０と、用紙Ｐを給紙カセット１０から搬出するための給紙部２０と、給紙カセット１０内に収容された用紙Ｐ周辺を除湿するための除湿部３０とが設けられている。
【００２７】
給紙カセット１０は、上面が開口した平たい箱で構成され、その上面方向から印刷前の用紙Ｐを積載して収容する。給紙カセット１０内の底面には、用紙プレート１１が設けられ、この用紙プレート１１の上に用紙Ｐが積載される。用紙プレート１１は、給紙部２０が設けられた側の反対側の端をもって、給紙カセット１０に回転自由に取り付けられている。そして、給紙カセット１０と用紙プレート１１の間に設けられたバネ１２の力により、用紙プレート１１の給紙部２０側の一端が持ち上げられる（図３）。これにより、用紙Ｐの最上層の１枚が、後述する給紙部２０の前送りローラ２１に接触する。給紙部２０が駆動されると、用紙Ｐは１枚ずつ給紙機構１の外部へと搬出される。
【００２８】
給紙カセット１０は、引き出しレール１３を介して給紙機構１の本体２内に支持されている。引き出しレール１３により、給紙カセット１０は前後にスライドすることができる。給紙カセット１０を前面方向に引き出し、引き出しレール１３の係合を外すことにより、給紙カセット１０を本体２から取り外すことが可能である。
【００２９】
給紙部２０は、前送りローラ２１と、給紙ローラ２２と、分離ローラ２３とで構成される。給紙カセット１０内に収容された用紙Ｐは、前述のように、最上層の１枚が前送りローラ２１に接触している。そして、前送りローラ２１が回転することにより、用紙Ｐは給紙ローラ２２へと送られて、給紙機構１の外部へ搬出される。
【００３０】
分離ローラ２３は、用紙Ｐを給紙カセット１０に戻す方向に回転するモータ（図示せず）に、トルクリミッタを介して取り付けられている。分離ローラ２３が給紙ローラ２２と当接して形成されるニップに用紙Ｐが存在しない時や用紙Ｐが１枚だけ進入した時には、前記トルクリミッタが作用して、分離ローラ２３は給紙ローラ２２に従って用紙Ｐを搬出する方向に回転する。しかしながら、前記ニップに用紙Ｐが重なって複数枚進入した時には、トルクリミッタが作用せず、重なった下側の用紙Ｐを給紙カセット１０に戻す方向に回転する。これにより、用紙Ｐが重なって送られてしまう重送という問題が起こるのを防止する。
【００３１】
図４は、図１に示す給紙機構の除湿部を示す上面斜視図である。図５は、図４に示す除湿部の模型的断面図である。除湿部３０は、除湿ヒータ３１と、放熱板３２とで構成される。
【００３２】
除湿ヒータ３１は、シーズヒータ等で構成される。放熱板３２は、合成樹脂や金属等の熱伝導性が良い材料で構成され、その周縁部を上方に折り曲げ、トレイのような形状にする。その底面に除湿ヒータ３１を取り付ける。除湿ヒータ３１は、放熱板３２の底面の下側に取り付けても構わないが、図４のように、底面の上側に取り付けることとすれば、積載された用紙Ｐが給紙のために移動する時に、用紙Ｐの上面側に露出した除湿ヒータ３１に用紙Ｐが引っ掛かることがない。その結果、用紙ジャムを起こすことなく搬送することが可能となる。また、広い範囲を暖めることが可能な放熱板３２が除湿ヒータ３１の下方に配置されるので、局部加熱を防止することができる。
【００３３】
放熱板３２には、給紙機構１の本体２に取り付けるための係止部３３と、係合孔３４とが設けられている。係止部３３は、本体２に設けられた係合溝３と係合する。係合孔３４は、本体２の係止ピン４と係合する（図５及び図２参照）。また、放熱板３２には、本体２に対する位置決めを行うための位置決め孔３５が設けられ、この位置決め孔３５に本体２に設けられた位置決めピン５が挿入されてその位置が固定される（図５及び図２参照）。
【００３４】
このようにして、除湿部３０は、給紙機構１の本体２内の、用紙Ｐの上方に設けられる（図１〜図３参照）。これにより、積載された用紙Ｐの上層部周辺の空気を暖めることができる。その結果、用紙Ｐの上層部を十分に除湿することが可能である。これにより、給紙間近である用紙Ｐの物性は印刷に適するレベルに維持され、転写不良や用紙ジャム等の問題を回避することが可能である。
【００３５】
また、放熱板３２が、上記のように、給紙機構１の本体２の係合溝３と係止ピン４によって取り付けられるので、工具やネジ等を使用することなく着脱することができる。その結果、放熱板３２及び除湿ヒータ３１のメンテナンスを容易に行うことが可能である。また、放熱板３２及び除湿ヒータ３１を、給紙機構１に対して後付けする場合、その取り付けを容易に行うことが可能である。
【００３６】
さらに、給紙カセット１０を取り外した開口部から、放熱板３２が本体２に対して着脱可能であるので、必要以上に給紙機構１を分解する必要がない。
【００３７】
図６は、本発明の第２の実施形態に係る給紙機構を示す模型的断面図である。第２の実施形態においては、除湿部３０が給紙部２０の近傍に配置されている。これにより、除湿ヒータ３１によって給紙部２０の各ローラを暖めることができるので、ローラの表面がゴムで構成されている場合、用紙Ｐの滑りが発生することがない。したがって、用紙Ｐの上層部周辺を除湿すると同時に、用紙Ｐを確実に給紙することが可能である。
【００３８】
図７は、本発明の第３の実施形態に係る給紙機構を示す模型的断面図である。第３の実施形態においては、除湿部３０の放熱板３２は、用紙Ｐの全面をカバーする大きさである。これにより、用紙Ｐの面全体において、ムラなく除湿することができる。その結果、トナーの転写不良がなくなるので、転写性能をより向上させることが可能である。
【００３９】
図８は、図７に示す給紙機構を搭載した画像形成装置の模型的断面図である。画像形成装置１００には、給紙装置１０１と、光学装置１０２と、転写装置１０３と、定着装置１０４とが設けられている。Ｐは用紙、一点鎖線ＰＬは用紙搬送経路である。給紙装置１０１は、前記第３の実施形態に係る給紙機構で構成されている。これにより、上記のような構成の複写機やプリンタ等の画像形成装置１００においても、積載された用紙Ｐの上層部周辺の空気を暖めることができる。その結果、用紙Ｐの上層部を十分に除湿することが可能である。したがって、給紙間近である用紙Ｐの物性は印刷に適するレベルに維持され、転写不良や用紙ジャム等の問題を回避することが可能な画像形成装置１００を提供することができる。
【００４０】
なお、図８においては、本発明の給紙機構を搭載した画像形成装置として、本発明の第３の実施形態に係る給紙機構を搭載した画像形成装置を示したが、本発明の第１又は第２の実施形態に係る給紙機構を搭載した画像形成装置であっても構わない。
【００４１】
上記のように本発明の実施形態を示したが、この他、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【００４２】
【発明の効果】
この構成によれば、積載された用紙の上層部周辺の空気を暖めることができる。その結果、用紙の上層部を十分に除湿することが可能である。これにより、給紙間近である用紙の物性は印刷に適するレベルに維持され、転写不良や用紙ジャム等の問題を回避することが可能である。また、除湿ヒータを給紙部の近傍に設けることによって、給紙部の各ローラを暖めることができるので、ローラの表面がゴムで構成されている場合、用紙の滑りが発生することがない。したがって、用紙の上層部周辺を除湿すると同時に、用紙を確実に給紙することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る給紙機構を示す底面斜視図
【図２】図１に示す給紙機構本体の底面斜視図であって、給紙カセットを取り外した状態を示す図
【図３】図１に示す給紙機構の模型的断面図
【図４】図１に示す給紙機構の除湿部を示す上面斜視図
【図５】図４に示す除湿部の模型的断面図
【図６】本発明の第２の実施形態に係る給紙機構を示す模型的断面図
【図７】本発明の第３の実施形態に係る給紙機構を示す模型的断面図
【図８】図７に示す給紙機構を搭載した画像形成装置の模型的断面図
【符号の説明】
１    給紙機構
２    本体
３    係合溝
４    係止ピン
１０  給紙カセット
２０  給紙部
３０  除湿部
３１  除湿ヒータ
３２  放熱板
３３  係止部
３４  係合孔
１００  画像形成装置
１０１  給紙装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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