(57)【要約】【課題】歯科治療時における無理な顎運動を緩和させて顎関節機能障害を生じさせないようにする顎関節疾患の予防装置あるいは治療装置を提供する。【解決手段】人の顎関節及びその近傍に対応する頭部の表面に外部から密着して当てがわれて所要の流体圧を加える流体圧手段１０を有する顎関節疾患の予防装置から構成される。流体圧手段は、被加圧側の形状変化に対応して密着面を確実に保持しつつ流体圧を加える。流体を内包する容器は、頭部表面に密着し得る面を形成する。また、その密着面部分が可撓、柔軟で被加圧側の形状変化に自在に対応して変化し密着可能な部分のほぼ全面にわたり密着する部分を形成する。【選択図】　　　　図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
人の顎関節及びその近傍に対応する頭部の表面に外部から密着して当てがわれて所要の流体圧を加える流体圧手段を有することを特徴とする顎関節疾患の予防装置。
【請求項２】
流体圧手段は、可撓柔軟な密閉容器内に所要の流体を封入して構成された流体圧容器を含む請求項１記載の顎関節疾患の予防装置。
【請求項３】
流体圧容器は、人の頭部側頭の両側に配置され、かつそれらの容器内部は連通手段により連通されて内部流体が自由にそれらの容器内を移動し得るようにした請求項２記載の顎関節疾患の予防装置。
【請求項４】
両流体圧容器は頭部に装着されて顎の動きに対応して加圧するように支持体により支持されている請求項２または３記載の顎関節疾患の予防装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、人の顎関節疾患の予防装置に係り、特に、下顎部の開閉動作時の関節部分の動きを緩和して顎関節疾患を効果的に予防する顎関節疾患の予防装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
顎は、人の口の上下にあって咀嚼、発声のために欠くことのできない器官であるが、近時、この顎関節の機能障害並びにそれから併発するさまざまな疾病を含む顎関節症に罹患するする人が多く、問題となっている。図５に示すように、顎は、上顎１００を含む側頭部１０２に上下対向した位置にある平面視馬蹄形状の下顎１０４が開閉運動を行なうことにより、咀嚼、発声等を行なうものであり、その際、咬筋や側頭筋を含む筋群により下顎は上顎に対して支持されている。下顎１０４は、頑丈な下顎骨の一方先端の下顎頭（下顎の付け根の部分）１０４Ａが側頭骨の下面側の顎関節窩（くぼみ部分）１０６に関節円板１０８を正しい位置に介在させることにより、第３頚椎１１０に存在する顎関節頚椎協調運動支点１１０Ａの支持力を高めつつ１１０Ａ部分を中心に円滑に滑動運動を行なう状態が正常に顎関節が移動する状態であるとされている。これに対し、下顎１０４を咬み込み過ぎるために、下顎頭１０４Ａが顎関節窩１０６に深く入り込み、下顎頭部分をａ方向に強く押し付けることでその部分の関節円板１０８を圧迫し、他方側に移動させて対側下顎頭の異常過大滑走運動を誘発し円滑な下顎運動の関節機能を阻害する状態となる場合に、顎関節症を発症させる場合が多い。顎関節症に罹患すると、顎関節部の痛み、口を開閉する際に生じるカックン・カックンというような異音、口が真っ直ぐに開閉しない、あるいは口の開き方が少ない等の下顎自体の運動障害とともに、これに併発するところの単に不定愁訴として扱われる場合の多い、多くの併発症を生じさせ、これが極めて深刻な症状である場合が多い。例えば、頭痛、三叉神経痛、自律神経失調症、循環器系疾患から、坐骨神経痛、耳鼻疾患、肩こり、全身の運動障害から近時は、パーキンソン病等の併発さえも示唆されている。これに対しては、例えば、下顎頭１０４Ａの顎関節窩１０６への咬み込みを軽減して関節円板を正しい位置に復帰させるために、上下の歯列の咬み合わせの状態を調節するプレートを、人に咬み込ませた状態で装着させ、その状態を保持させる方法等が提案されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
一方、歯科治療での長時間の開口状態により、顎関節障害を惹起することが明らかにされつつある。すなわち、歯科治療中には患部としての歯をタービンで削合したり、切削屑や唾液吸引のためのチューブを同時に口腔内に挿入させた状態で行なわれ、これが例えば１時間程度の長時間に及ぶこともある。口を大きく開口した状態では、下顎頭１０４Ａ部分は顎関節窩１０６から脱して顆路と呼ばれる移動経路を通って顎関節窩の前方部位Ｘ位置に移動しこの状態が保持される。したがって、一旦休憩あるいは治療終了の際などに患者が閉口動作を行なう際には、前方部位Ｘ位置を保持するために緊張していた筋肉群の緊張状態から一気に顎関節窩１０６の内側部分に下顎頭１０４Ａが移動しようとするので、反射的に、微視的には高速で下顎頭１０４Ａを顎関節窩１０６側に復帰移動させるが、この際、顆路移動中の下顎頭１０４Ａあるいは顎関節窩内の関節円板１０８さらには顎関節窩１０６自体を損傷する場合が多く、これによって、顎関節の機能障害を生じ、さらには、それに起因する難病指定の疾病を併発させるものとなっていた。また、顎関節症患者については、前記したプレートを上下前歯部に咬み込ませた状態で保持させることについては、顎移動自体が制約され日常的に簡易に装着し得るものではなかった。
【０００４】
本発明は、上記従来の課題に鑑みてなされたものであり、その一つの目的は、歯科治療時における無理な顎運動を緩和させて顎関節機能障害を生じさせないようにする顎関節疾患の予防装置を提供することにある。また、本発明の他の目的は、日常的にも簡易に装着し得て顎関節疾患を生じにくくさせ得る顎関節疾患の予防装置を提供することである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決するために、本発明は、人の顎関節及びその近傍に対応する頭部の表面に外部から密着して当てがわれて所要の流体圧を加える流体圧手段１０を有する顎関節疾患の予防装置から構成される。流体圧手段は、被加圧側の形状変化に対応して密着面を確実に保持しつつ流体圧を加えることのできる加圧手段であれば良い。流体を内包する容器は、頭部表面に密着し得る面を形成し得るものであり、かつ、少なくともその密着面部分が可撓、柔軟で被加圧側の形状変化に自在に対応して変化し密着可能な部分のほぼ全面にわたり密着する部分を形成し得るようなものであるとよい。合成樹脂、布、不織布その他の流体を密閉封入可能な素材が適用される。
【０００６】
また、流体圧手段１０は、可撓柔軟な密閉容器１２内に所要の流体Ｌを封入して構成された流体圧容器１１を含むとよい。人の側頭部にあてがって押し付け付勢力を与える際に顎運動時の該側頭部の表面の形状変化に自在に追随して密着面を確実に保持し得る可撓性を有しかつ柔軟な素材の容器体であれば良い。
【０００７】
また、流体圧容器１１は、人の頭部側頭の両側に配置され、かつそれらの容器内部は連通手段により連通されて内部流体が自由にそれらの容器内を移動し得る構成とするとよい。顎運動の際に左右同時に側頭部表面の形状が変化するのに対応し、左右同時に顎運動に対応して加圧することにより顎運動時の顎関節移動の際の衝撃緩和をバランス良く、かつ確実に行なう。
【０００８】
また、両流体圧容器１１は頭部に装着されて顎の動きに対応して加圧するように支持体１８により支持された構成とするとよい。頭部にブリッジ状に架橋させてその両端側で流体圧容器を固定させて側頭部への流体加圧付勢を行なえ、同時に音楽ヘッドフォンのような装着感を得て違和感なく装着し得る。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面に基づいて本発明の実施の形態に係る顎関節疾患の予防装置について説明する。本発明の顎関節疾患の予防装置は、人の顎関節及びその近傍に対応する頭部の表面に外部から密着して流体圧手段を当てがい、所要の流体圧を外部から加えて、特に下顎頭部分に対応する側頭部に当る面圧を均等にし、かつ顎の動きに対応して自在に密着面を変形させながら下顎頭部分が急激に移動するのを緩和させ、顎関節機能障害を生じさせないようにするものである。
【００１０】
図１は、本発明の第１の実施形態に係る顎関節疾患の予防装置を示しており、実施形態では、従来の技術で説明した人体部分の用語は同じ用語を用いて説明する。本実施形態では、流体圧手段１０を２個対向して設け、図２に示すように、人の頭部に着脱自在に装着し得るようにして両側頭部に同時に均等な流体分圧が加えられるように構成したものである。
【００１１】
図１において、流体圧手段１０は、人の頭部表面に外部から密着してあてがわれて所要の流体圧を加える加圧手段であり、実施形態において、可撓柔軟な密閉容器１２に水Ｌを内部に封入した流体圧容器１１と、流体圧容器１１を人の側頭部にあてがってその密着面部分を側頭部に対して密着付勢させる支持体１８と、を備えている。密閉容器１２は、例えば厚さ１ミリメートルから数ミリメートル程度の柔軟性を有する合成樹脂製のシートからなり、側頭部に当る密着面を形成し得る袋体状に形成され、形状を自在に変形可能な中空容器であり、内部に流体としての水Ｌが封入される。密閉容器１２は、内部に流体を充填して膨らませた際に断面で楕円形状に形成されており、側頭部にあてがった際に容易に所要の広さの密着面部分を確保し得るようにしてある。また、内部に流体を封入してある程度の圧力を加えても容易に破砕、あるいは破断しない程度の耐張力を有する素材で構成される。また、実施形態では透明の２ｍｍ厚程度のビニルシート素材で構成されており、内部の液量が外部から容易に目視し得るようになっている。密閉容器内に封入する流体は、液体でもよいしあるいは気体でもよい。水以外の液体でも合成樹脂容器等の内部に長期にわたり密閉された状態で容器素材と化学変化を生じさせず、しかも人体に無害なものであれば良い。なお、内部に封入される流体、例えば液体等では例えば０℃程度の冷水であると消炎作用も得られてよい。しかし、流体の温度は任意に設定してもよい。
【００１２】
実施形態において、流体圧容器１１は、密着面部分側を互いに対向する方向に向けて左右に２個設けられており、装置の装着時に人の左右の側頭部、すなわちこめかみ部分に当接されてあてがわれる。流体圧容器のそれぞれの密閉容器１２は、それぞれ同形状、で同じ大きさ、同じ内部中空容積となっている。２個の密閉容器１２１、１２２は、連通パイプ１４により連通されて内部の水Ｌが自由にそれらの容器内を移動し得るように構成されている。連通パイプ１４は、一部を切欠させた切欠円形状に形成されており、人の頭部に載着して装着し得る。詳細には、密閉容器１２の中央部に設けた孔１２３に嵌合する合成樹脂製のＬ字状の接続具１２４をそれぞれ取り付け、該接続具１２４に連通パイプ１４を連通接続させている。また、連通パイプ１４の中央部分で頭部装着時に人の頭頂部分位置で連通パイプ１４は分割されており、分割位置でアダプタ管１６を介して両分割パイプを連通接続させて、パイプ全体が内部を連通状態にさせている。
【００１３】
一方、この実施形態において、予防装置は支持体１８を介して流体圧容器１１を頭部に載着支持させ、かつ、側頭部に対して所要の流体圧を加えるように押し付け付勢保持させる。すなわち、支持体１８は、それぞれの流体圧容器１１をその密着面部分を対向配置して支持する円盤状の基盤２０と、左右両方の基盤２０をブリッジ状に連結する円弧形の連結杆２２と、を備えている。基盤２０は、例えば合成樹脂の成形体からなり、密閉容器１２の一面に着脱可能、あるいは固定的に取り付けられている。この際、密閉容器１２の密着面部分、すなわち、密閉容器の対向する部分が断面視で中央部に向けてしだいに突出するようになだらかな山形を呈するように形成されている。したがって、側頭部１０２にあてがった際に、側頭部は概して平坦であるから、装着者が簡単に下顎頭１０４Ａ部分を自覚して装着位置をセットできる。この基盤２０の中心部分には連通パイプ１４の端部のＬ字接続具１２４の一端側が挿入し得る孔が設けられ、該孔を通してＬ字接続具１２４が挿入されて基盤２０と密閉容器１２とを一体的に組み付け固定させている。
【００１４】
円弧ブリッジ形の連結杆２２は、その両端側に基盤２０を固定させて、あたかもヘッドフォン形態の構成となっており、例えば金属の扁平な湾曲形成された長板から構成され、ある程度の可撓性を有し、特に、基盤２０側を開（Ｓ）方向に移動しても形状復元する素材で形成されている。すなわち、装置の利用者は頭部への装着時に基盤部分をＳ方向に開いて連結杆の中央部分が頭頂部に位置するように当てがう。そして、基盤２０を離して自由状態にすると連結杆２２の形状復元力により基盤２０はその復元力に対応する加圧力で装着者の側頭部１０２に密着するようにＴ方向に付勢される。基盤２０の内側には、密閉容器１２が固定されているので、その密着面部分が人のこめかみ部分に当り、その部分を所要の流体圧力で加圧する。連結杆２２は、密閉容器への加圧付勢を直接的に行なうとともに、頭部装着時のヘッドフォン形の装着を可能とする支持体の一部として機能する。支持体は、一体成形で製造したものでも良く、また、複数の部材を組み合わせて構成してもよい。また、必ずしも弾性的に側頭側に対して付勢するような素材でなくとも予め密閉容器の取り付け時に側頭側にある程度の加圧力を加えることができるような取り付け態様で取り付ける弾性的に動かない支持体により支持させるようにしてもよい。
【００１５】
また、連結杆２２の中間位置の２箇所には、密閉容器の連通用パイプ１４を係止する係止爪２４が取り付けられ、連結杆２２の湾曲部分から連通パイプ１４が離脱しないように保持する。
【００１６】
次に、本実施形態の顎関節疾患の予防装置の作用について説明すると、予め装置のそれぞれの密閉容器１２１、１２２内と連通パイプ１４内をほぼ満たす程度の量の水Ｌがこれらの内部に充填されて封入され、それぞれに流体圧容器１１が形成されている。装着者は、連結杆２２の付勢力に抗して両手に把持した両基盤２０をＳ方向に開き、挿入空隙を形成して頭部に装着する。装着者は手を離すと連結杆２２の形状復元力によりその両端の基盤２０をＴ方向に付勢させる。このとき、図２に示すように、密閉容器１２は、同一サイズ、同一容積で形成されており、側頭部１０２に対してほぼ均等な圧力で押し付け力を加える。密閉容器１２は、可撓柔軟な素材で形成されているので、顎の開閉に応じて側頭部の表面が微妙に動く際にその動きに追随して確実に密着状態を保持し、かつ、自在に変形可能な流体を介してその流体圧を側頭部表面に加えることを維持する。しかも、実施形態では、両側の密閉容器１２は、内部が連通しており、よって、片側の側頭部が膨出すると同時に他方側の側頭部が凹陥するような動きにも自在に追随して安定してバランス良く流体圧を両側から加えることができる。
【００１７】
この状態で、例えば装着者が歯科治療を受け、その際、顎の開閉動作により下顎頭１０４Ａの顆路を経由した動きが生ずる。この際、下顎頭１０４Ａの側面側すなわち、こめかみ側から加圧するので下顎頭が顎関節窩１０６とその前方部位（Ｘ）間を移動する際に下顎自体の動きを緩慢にするとともに、その間の移動による衝撃を緩和し、これによって、下顎頭、顎関節窩、関節円盤等の顎関節系の破損、損傷を確実に防止し、顎関節疾患を予防することができる。また、歯科治療時の削合にともなう振動（骨伝音）も吸収できる。本予防装置の装着は、歯科治療時に限らず、例えば家庭内等他に差し障りがない範囲で日常的にも装着し、予防効果、あるいは治療効果を期待し得る。したがって、本発明の予防装置は、任意に家庭内等で装着して使用される治療装置としても適用可能である。本実施形態では、密閉容器１２すなわち、流体圧手段１０は、左右両側に対向設置させているが、所定圧力で側頭部に加え得る構成とすれば、片側にのみ配置させてもよい。また、両側の密閉容器は連通しないようにしてそれぞれ単独独立の密閉容器としても良い。
【００１８】
図３は、支持体１８の他の構成例を示しており、この例では、連結杆２２がある程度の幅を有する扁平な金属板あるいは硬質合成樹脂で形成され、幅方向中間部には、連通パイプ１４が挟み込み可能な係止溝２６が設けられている。密閉容器１２は接着、接合その他の適宜の取り付け手段により基盤２０の内側に接続され、連通パイプ１４の一端側が連結杆２２の基部を貫通して直接に各流体圧容器１１に連通接続されている。この実施形態では連通パイプが連結杆２２により一体的に密着した状態で結合され、頭部装着時の機能性とともにデザイン的にも優れて、年齢、性別を問わず違和感なく装着し得る。
【００１９】
また、図４は、本発明の顎関節疾患の予防装置の第３の実施形態を示しており、この実施形態では、対向配置した２個の円形基盤２０と、これらを連結する連結杆２２とにより構成される支持体１８の内側に沿うように逆Ｕ字状にそれぞれ密閉容器１２１、１２２と連通パイプ１４が配置されており、左右の密閉容器１２は、それぞれ面ファスナ２８を介して円形基盤２０の内側に着脱自在に装着されている。また、適宜、連通パイプ１４の中間部分は連結杆２２に対して図示しない止めテープ等の係止部材により係止されている。これによっても、第１の実施形態と同様の作用効果を奏し得るとともに、この実施形態では、基盤２０に対する密閉容器１２の着脱が自在となっているので、点検、保守、交換等のメンテナンス性が良好となる。
【００２０】
以上説明した本発明の顎関節疾患の予防装置は上記した実施の形態の構成に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載した発明の本質を逸脱しない範囲において任意の改変を行っても良い。密閉容器、連通パイプ、連通杆などの材料は、それらの機能を妨げない範囲において、任意の素材を用いて適用し得る。
【００２１】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の顎関節疾患の予防装置によれば、人の顎関節及びその近傍に対応する頭部の表面に外部から密着して当てがわれて所要の流体圧を加える流体圧手段を有する構成であるから、極めて簡単な構成で、安価に製造できる上、側頭部に対する流体による加圧であるから密着面に対する安定した均等な加圧を行なえ、しかも、流体の特性により、被加圧側の形状の多様な変化に追随して加圧し得るから顎関節の開閉時に柔らかく流体圧を加え、例えば下顎頭の動きを緩和し顎開閉による衝撃を緩和して効果的に顎関節疾患を予防することができる。
【００２２】
また、流体圧手段は、可撓柔軟な密閉容器内に所要の流体を封入して構成された流体圧容器を含む構成とすることにより、被加圧側の表面の動きに対応して密着面を確実に形成し、側頭部への流体圧の付与の実効を確保し得る。
【００２３】
また、流体圧容器は、人の頭部側頭の両側に配置され、かつそれらの容器内部は連通手段により連通されて内部流体が自由にそれらの容器内を移動し得る構成とすることにより、人の両方の側頭部に同時に均等な流体圧を加え、下顎頭部分の激しい動きの抑制を両側から行なって疾患の予防を確実に行なえる。
【００２４】
さらに、両流体圧容器は頭部に装着されて顎の動きに対応して加圧するように支持体により支持された構成とすることにより、音楽用ヘッドフォンのような感覚で装着し得て装着の違和感をなくするとともに、装着時の加圧付勢力を側頭部に確実に加えることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の顎関節疾患の予防装置の第１の実施形態の全体斜視図である。
【図２】図１の装置を人が頭部に装着した状態を示す使用状態の説明図である。
【図３】本発明の顎関節疾患の予防装置の第２の実施形態の全体斜視図である。
【図４】本発明の顎関節疾患の予防装置の第３の実施形態の分解斜視説明図である。
【図５】顎関節部分の側面説明図である。
【符号の説明】
１０　　流体圧手段、１２　密閉容器、１８　支持体、２０　基盤、２２　連結杆、Ｌ　水、１０２　側頭部、１０４　下顎、１０４Ａ　下顎頭、１０８　関節円盤
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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