(57)【要約】【課題】残量検出の検出部から得た情報から、残量検出に関わる部分の電源を遮断し、消費電力を少なくすることを目的とする。【解決手段】残量検出部で各色材・紙などの消耗品の残量を検出し、色材の残量を比較し一番少ない残量を調べる。そして一番少ない残量で紙全体に印字したとき、印刷できる量を調べ、最小印刷枚数を推測する。その推測した枚数を印刷するまで、制御部が電源供給部を制御することにより、残量検出に関わる部分の電源をＯＦＦにする。その後印字動作を行い、最小印刷枚数を印刷したら、残量検出に関わる部部の電顕をＯＮにする。同様のことを消耗品がなくなるまで繰り返す。以上の制御により、消耗品が十分にあるときは電源をＯＦＦにすることにより消費電力を少なくする。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の色材を各々収納する複数の貯蔵部を備える画像形成装置において、
印字動作に先立ち各色材の残量検出を行う色材残量検出手段と、
該色材残量検出手段から得た情報を比較し、最も残量が少ない色材の残量を出力する比較する比較手段と、
該比較手段から得た情報から印刷可能量を分析する分析手段と、
上記残量検出に関わる電力を供給する電源供給手段と、
分析手段から得た印刷可能量の情報から電源を制御する制御手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
複数の色材を各々収納する複数の貯蔵部と求める大きさに合わせて印刷する大きさを変えることが可能な紙と、を備える画像形成装置において、
印字動作に先立ち各色材の残量検出を行う色材残量検出手段と、
求める大きさに合わせて印刷ができる紙の残量検出を行う紙残量検出手段と、該色材残量検出手段から得た情報を比較し、最も残量が少ない色材の残量を出力する比較する比較手段と、
該比較手段から得た情報から印刷可能量を分析する分析手段と、
上記残量検出に関わる電力を供給する電源供給手段と、
分析手段から得た印刷可能量の情報から電源を制御する制御手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、消耗品の残量を検出して電源制御をする画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
現在、デジカメの普及が著しく、多種類のデジカメが販売されている。
【０００３】
そのようなデジカメの中には画像形成装置を搭載しているものもあり、また、デジカメにつないで印刷できるプリンタも発売されている。しかし、このようなモバイル機器では、電源となる電池の容量に限度があり使用時間・回数が限られてしまうことが大きな問題となっているのが現状である。そのため昨今電池の容量を上げると同時に、機器の消費電力を少なくする努力がなされており、今後も省電力化がもとめられる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、省電力化が必要なモバイル機器に搭載された色材・印画紙などを必要とする画像形成装置において、前記従来技術の問題点を解決することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
この目的を達成するために、本発明に係る画像形成装置は、以下のような機能を備える。
この画像形成装置は、複数の色材を各々収納する複数の貯蔵部と、印刷長可変な紙と、を備える画像形成装置であり、印字動作に先立ち各色材・紙などの消耗品の残量検出を行い、それらの情報をもとに電源の制御を行う。
【０００６】
電源制御の方法として次の手段を用いる。残量検出部で各色材・紙などの消耗品の残量を検出し、色材の残量を比較し一番少ない残量を調べる。そして一番少ない残量で紙全体に印字したとき、印刷できる量を調べ、最小印刷枚数を推測する。その推測した枚数を印刷するまで、制御部が電源供給部を制御することにより、残量検出に関わる部分の電源をＯＦＦにする。その後印字動作を行い最小印刷枚数を印刷したら、残量検出に関わる部分の電源をＯＮにする。同様のことを消耗品がなくなるまで繰り返す。以上の制御により、消耗品が十分にあるときは電源をＯＦＦにすることにより消費電力を少なくする。
【０００７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を説明する。
【０００８】
（第１実施例）
図１は、残量検出を行いその出力により残量検出に関わる検出部、残量情報処理部などの電源制御を行う制御回路の構成図である。残量検出部１０１は色材の残量を検出する機能をもつ。紙残量検出部１０２は紙の残量を検出する機能をもつ。比較部１０３は各色残量検出部１０１から送られた残量データの中で最も少ない残量を求める機能をもつ。分析部１０４は１０２、１０３から送られたデータをもとにどの程度印刷可能か判断する機能をもつ。制御部１０５は前記分析部から得た印刷可能量の情報を得て、その印刷可能量の分だけ印刷するまで電源をＯＮ／ＯＦＦにするように電源供給部１０６を制御する。電源供給部は電源を制御部１０５の信号により検出部、比較部、分析部の制御する機能をもつ。
【０００９】
上記の色材残量検出部は下記のような手段がある。色材の収納部の重量をセンサーで測定し残量を検出する方法、収納部内の色材を光学センサーにより物理的に検出する方法、色材収納部内に設けられた電極を用いてインダクタンスの変化を電気的、磁気的に検出するの方法、色材消費量を計測することにより残量を検出する方法、等を用いればよい。
【００１０】
紙残量検出部は、紙の残量に応じる物理的な変化を検出するセンサーや、紙の使用量を計測することにより残量を検出する方法等を用いればよい。
【００１１】
基本処理動作を説明する。図１は、印刷動作に先立ち、残量検出部１０１で各色材の残量検出を行う。また１０２で紙の残量検出を行う。１０３で１０１から送られた残量データの比較をして、最も少ない残量データを選ぶ。１０４は１０３で求めた残量データと１０２で検出した紙の残量データから最小印刷可能量を分析し、分析したデータをプリンタの制御部となるＣＰＵ１０５に渡す。そのＣＰＵは演算したデータの分だけ印刷が行われるまで、１０６を制御して、１０１、１０２、１０３、１０４の電源を遮断し、消費電力を少なくする。演算したデータの分だけ印刷を行われたら、１０６に信号を出し、再度残量検出を行い、印刷可能枚数を分析する。この操作を行うことで、残量検出に関わる回路の消費電力を少なくする。
【００１２】
図２は第１実施例における処理手順を示すフローチャートである。この処理手順について説明する。まず、Ｓ２０１で色材・紙の残量を検出する。Ｓ２０２では図１で説明した回路を用いて最小印刷可能量を計算する。Ｓ２０３では最小印刷可能量で印刷可能かどうか判断する。印刷不可能の場合、Ｓ２０８に進み色材・紙が不足していることをホスト側に通知する。印刷可能の場合Ｓ２０４に進み残量検出に関わる回路の電源をＯＦＦにする。
【００１３】
そしてＳ２０５においてホスト側からの印刷データ送信にしたがって印刷する。Ｓ２０６ではＳ２０２で計算した最小印刷可能量まで印刷したか判断する。最小印刷可能量まで達していなければＳ２０５に戻り通常の印刷動作を行う。最小印刷可能量まで達していれば、Ｓ４０７で残量検出に関わる回路の電源をＯＮにする。そしてＳ２０１に戻る。
【００１４】
（第２実施例）
図３は、第２実施例におけるプリンタの構成を示すブロック図である。第１実施例では残量検出処理を特別な回路で行い、プリンタのＣＰＵが制御していたが、第２実施例ではホストのコンピュータで画像処理を行う。そのため第１実施例で必要であった特別な回路が不要で、制御のプログラムをＲＯＭに格納する必要がなく、第１実施例よりもコストを下げることができる。
【００１５】
同図において、３０１は命令や画像データを送受信するホスト部、３０２はプリンタを制御するプリンタ制御回路部である。３０３は印字を行うヘッドである。
【００１６】
このヘッドには色材の残量を検出するためセンサー等の色材残量検出部３０４が設けられている。３０５は紙の残量を検出するための紙残量検出部である。
【００１７】
プリンタ回路制御部３０２には、印字動作の制御全般を行うＣＰＵ３０６、ホスト部３０１とのデータの入出力を行うインターフェース部３０７、プリンタの制御を行うプログラムを格納しているＲＯＭ３０８、データの読み書き可能なメモリであるＲＡＭ３０９、印字動作や印字データをヘッド３０３に伝えるヘッド制御部３１０、ヘッド３０３に備えられた色材残量検出部３０４からのデータ情報を入力するインク残量検出制御部３１２、ＣＰＵの制御によって残量検出に関わる電源をＯＮ／ＯＦＦ可能な電源制御部３１３が存在する。
【００１８】
図４は第２実施例において処理手順を示すフローチャートである。この処理手順について説明する。まず、プリンタ側でＳ４０９において色材・紙の残量を検出する。その情報をホスト側でＳ４０１において色材・紙の残量の情報を受信する。Ｓ４０２で色材・紙の残量の情報から最小印刷可能量を計算する。Ｓ４０３では最小印刷可能量で印刷可能かどうか判断する。印刷不可能の場合、Ｓ４０８に進み色材・紙が不足していることを通知する。印刷可能の場合Ｓ４０４に進み残量検出に関わる回路の電源をＯＦＦに信号をプリンタに送信する。そしてＳ４０５において印刷処理を行う。Ｓ４０６ではＳ４０２で計算した最小印刷可能量まで印刷したか判断する。最小印刷可能量まで達していなければＳ４０５に戻り通常の印刷動作を行う。最小印刷可能量まで達していれば、Ｓ４０７でプリンタ側の残量検出に関わる回路の電源をＯＮにする信号を送信する。そしてＳ４０１に戻る。
【００１９】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、消耗品の残量検出により、印刷量を算出し、その算出された量だけ印刷されるまで残量検出部、残量情報処理部の電源を遮断することにより、消費電力が少なくすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１実施例の構成を示すブロック図である。
【図２】第１実施例において処理手順を示すフローチャートである。
【図３】第２実施例におけるプリンタの構成を示すブロック図である。
【図４】第２実施例において処理手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１０１    残量検出部
１０２    紙残量検出部
１０３    比較部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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