(57)【要約】【課題】低いコストで高い学習効果が得られる教育システムを実現可能な技術を提供する。【解決手段】放送局は、放送装置により学習番組の講義内容に付加情報を多重してデジタル放送する。学習者は、自分のメディア端末を用いてデジタル放送を受信し、講義内容を視聴することで知識を取得する。学習者は、メディア端末で受信したパスワードを使って、インターネット端末から実践の場へ参加する。パスワードにより放送講座と実践の場との間を密に連携させ、実践の場に参加する学習者のレベルの均一化や話題の共通化を図る。実践の場においては、放送講座を視聴して学習した内容についての実践、議論、情報交換などを通して効率的に学習内容の復習を行い、高い学習効果を実現する。【選択図】  図１０
2004220169.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
デジタル放送を行う放送装置と、電気通信回線を通じた仮想コミュニティを提供するサーバと、を連携させて学習コミュニティを形成するシステムであって、
前記放送装置は、
仮想コミュニティにアクセスするためのパスワードを含むデジタル情報を放送講座に多重してデジタル放送することにより、放送講座の視聴者にデジタル情報を取得せしめる手段を備え、
前記サーバは、
放送講座に多重されたパスワードを記憶する手段と、
視聴者からのアクセスに対してパスワードの入力を要求する手段と、
入力されたパスワードと記憶しているパスワードが一致する場合に当該視聴者の仮想コミュニティへの参加を許可することにより、当該視聴者に他の視聴者又は／及び講師との間で学習番組で学習した内容に関する情報を交換可能とする手段とを備える
学習コミュニティ形成システム。
【請求項２】
前記デジタル情報は、放送講座で使用する教材を含む請求項１記載の学習コミュニティ形成システム。
【請求項３】
前記パスワードは放送講座の内容によって異なり、
前記サーバは入力されたパスワードに応じて参加を許可する仮想コミュニティを選択的に決定する請求項１又は２記載の学習コミュニティ形成システム。
【請求項４】
デジタル放送を行う放送装置と連携して学習コミュニティを形成するために、電気通信回線を通じた仮想コミュニティを提供するサーバであって、
前記放送装置が放送講座に多重してデジタル放送し放送講座の視聴者に取得せしめるデジタル情報に含まれるパスワードを記憶する手段と、
視聴者からのアクセスに対してパスワードの入力を要求する手段と、
入力されたパスワードと記憶しているパスワードが一致する場合に当該視聴者の仮想コミュニティへの参加を許可することにより、当該視聴者に他の視聴者又は／及び講師との間で放送講座で学習した内容に関する情報を交換可能とする手段と、
を備えるサーバ。
【請求項５】
デジタル放送と電気通信回線を通じた仮想コミュニティとを連携させて学習コミュニティを形成する方法であって、
仮想コミュニティにアクセスするためのパスワードを含むデジタル情報を放送講座に多重してデジタル放送することにより、放送講座の視聴者にデジタル情報を取得せしめる一方、
放送講座に多重したパスワードを記憶しておき、視聴者からのアクセスに対してパスワードの入力を要求し、入力されたパスワードと記憶しているパスワードが一致する場合に当該視聴者の仮想コミュニティへの参加を許可することにより、視聴者に他の視聴者又は／及び講師との間で放送講座で学習した内容に関する情報を交換可能とする
学習コミュニティ形成方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、テレビやラジオ等のデジタル放送とインターネット等の電気通信回線を通じた仮想コミュニティとを連携させることにより、疑似的な学習コミュニティを形成する技術に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、テレビ，ラジオ，衛星等の放送メディアを利用した放送講座や、インターネットを利用したいわゆるｅラーニング等の教育システムが知られている。例えば特許文献１乃至３では、インターネットを利用したシステムが提案されており、また、特許文献４では、衛星放送とインターネットを連携させたシステムが提案されている。
【０００３】
これらのシステムは、時間的あるいは場所的な制約がない、個々人が自己のレベルや進度にあわせた学習プログラムを選択できる等のメリットがあり、特に会社員や主婦層を中心に利用者を拡大しつつある。
【０００４】
【特許文献１】
特開平８−２２７２６６号公報
【特許文献２】
特開平１０−１３４０２８号公報
【特許文献３】
特開２００２−１６９９０１号公報
【特許文献４】
特開２００１−２７３３７４号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
その反面、このような教育システムにあっては、学習者の自主性に依存する部分が大きく、対面型の教育に比べて受け身的な学習になりがちである。また、講師や他の学習者とのコミュニケーションが希薄なため、実践練習の不足や学習に対するモチベーションの低下をまねき、さほど学習効果があがらない。このような傾向は、語学などの「人と関わることについての術（すべ）」を学ぶ学習プログラムにおいてより顕著に現れる。
【０００６】
図１は、「人と関わること」についての心理モデルを説明する図である。「人と関わることについての術」は人と関わることによって効率よく身につける（習得する）ことができる。ただ、人と関わることというのは人と接することであり、相手の人と意思の疎通を図る（コミュニケートする）ことが必要不可欠である。相手の人と意思の疎通を図るなかで、自らを（全てとは言わないが、少なくとも一部は）さらけ出すこととなる。
【０００７】
「術」がなくとも人と関われる人は世間一般に少数派であり、多くの人は「術」がない状態では、その「術」を用いて人と関わる場合に自信が持てないのが一般的である。ここでいう「術」がない状態とは、人が人と接するためのスキルを持っていないという人の個人的な能力不足に起因する問題であり、その「術」を習得することによって、克服することができるものである。
【０００８】
自信が持てない状態においては、人は萎縮（消極的、積極性に欠ける、腰が引けている状態）する場合がある。そのようなときは、様々な理由をつけて結局やらず仕舞いにしてしまうことが多い。これは、「術」を身につけたいと望む一方で、回避してしまうといった、いわゆるジレンマに陥った状態である。萎縮してしまう人には、直接人と接するのではなく、極力一人で個人のペースに合わせて習得させ、「術」を身に付けることで自信を持たせるのが効果的である。
【０００９】
図２は、人と関わる術を身につける場合の心理モデルを説明する図である。ここでいう「人と関わる術」とは、人がコミュニケーションをとるための手段のことであり、英語やフランス語などの言語や、ビジネス上での対人関係に関わる能力、あるいは自己表現の手段である手芸、陶芸、料理などがあげられる。
【００１０】
自信が持てない人は、そのような「人と関わる術」を身につけるべく、「学習」を行う。まずは、知識提供者から術に関する知識の提供を受けて、知識を取得し、その取得した知識の解釈・理解に努める。人と関わることについての「学習」とは、取得した知識が仮定着した状態のことで、人と関わる「術」を取得する段階のことである。ここで言うところの「仮定着」とは完全に定着してはいないが知識を覚えている状態のことで、喩えるなら一夜漬けに近い状態である。この場合は、知識の忘却も早い（心理学的見地では忘却曲線により説明される）。
【００１１】
そこで、学習者は、取得した知識により得た自信に基づいて、「実践」を試みる。これが復習課程である。「復習」とは、「実践」を通じて「仮定着」した知識を「本定着」するための状態のことである。
【００１２】
このように、人は、知識を得るための個人的学習過程と知識を本定着させるための集団的復習過程を繰り返すことで、人と関わる術を身につけることができると考えられる。
【００１３】
このような知見に基づき、従来の教育システムの問題点を考察する。
【００１４】
図３は、放送メディアを利用した教育システムの問題点を説明する図である。ラジオやテレビなどの放送メディアを利用した放送講座では、書店等で市販される教材を用いて講義が進められる。一般に教材は安価であり、また、ブロードキャストされる放送講座の受信料も安価（または無料）であるため、非常にローコストで知識を取得できるというメリットがある。
【００１５】
しかしながら、放送講座の場合は、「仮定着」した知識を試す場が提供されていない。それゆえ、取得した知識を実践する場を持とうとすれば、適切な実践の相手を探し、実際に接する機会を自分でつくらなければならない。ところが、実践に付き合ってくれる人を探したり、同じレベルの人と気兼ねなく実践する機会を作るのは困難なため、実践の場を設定することができない場合が多い。よって、学習過程でせっかく「仮定着」させた知識を使って実践する機会が持てないまま忘れてしまうことが多く、知識を「本定着」させることにつなげることができない。
【００１６】
図４は、従来のｅラーニングによる教育システムの問題点を説明する図である。インターネットを利用したｅラーニング講座では、インターネットを通して学習すべき知識から実践の場まで一貫して提供されているため、十分な教育を受けることができる。また、最近では、いわゆるテレビ会議システムのような専用機器を用いて疑似的に対面型教育を実現している例もある。
【００１７】
しかしながら、これらのシステムは、ラジオやテレビといった放送メディアによる講座に比べて受講料が高いうえ、学習過程においても電話代等の通信費がかかるため、コストが高くなる。また、衛星放送やテレビ会議システムのような専用機器を利用する場合にあっては、コストの高さに加えて、機器の取り扱いに対する不安感が生ずる。そうすると、元々人と関わることに対して消極的な人は、これらのマイナス要素を理由にして結局やらず仕舞いになってしまう。つまり、従来のｅラーニングシステムは、利用自体に消極的になる根本的な問題を抱えていた。
【００１８】
さらに、利用者の拡大が難しいとなれば、システム提供者側としてはシステムの設備投資を回収すべく受講料等を引き上げざるをえず、それがかえってシステムの普及や利用を妨げる結果となってしまい、ビジネスとして成立させることが難しいという問題もある。
【００１９】
本発明は上記実情に鑑みてなされたものであって、その目的とするところは、低いコストで高い学習効果が得られる教育システムを実現可能な技術を提供することにある。
【００２０】
また、本発明の他の目的は、人と関わることに消極的な人でも、心理的な抵抗を感ずることなく参加可能な学習コミュニティを形成するための技術を提供することにある。
【００２１】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明にあっては、デジタル放送と電気通信回線を通じた仮想コミュニティとを連携させて擬似的な学習コミュニティを形成する。
【００２２】
すなわちまず、デジタル放送を行う放送装置により放送講座をデジタル放送する。放送メディアを利用した放送講座を受講することは、基本的に一方通行の学習である。学習者（視聴者）は他人と積極的に関わる必要がないため、知識がなく自信をもてない場合であっても心理的抵抗を感じることなく自己のペースで学習を進めることができる。また、放送のブロードキャスト性を生かして、低いコストでの講義を多くの学習者に同時に提供することができる。
【００２３】
このとき、仮想コミュニティにアクセスするためのパスワード等を含むデジタル情報（付加情報）を放送講座に多重してデジタル放送することにより、放送講座の視聴者にデジタル情報を取得させる。これにより、講義の内容を学習者にブロードキャストすると同時に、その講義に関わる付加情報をデジタルデータとして学習者に提供することができる。
【００２４】
また、付加情報に仮想コミュニティにアクセスするためのパスワードを含めることで、実際に講義を視聴した学習者に対してのみ仮想コミュニティへのアクセスを許可することができる。
【００２５】
すなわち、仮想コミュニティを提供するサーバ側では、放送講座に多重された上記パスワードを記憶しておき、視聴者からのアクセスに対してパスワードの入力を要求し、入力されたパスワードと記憶しているパスワードが一致する場合に当該視聴者の仮想コミュニティへの参加を許可することにより、当該視聴者に他の視聴者又は／及び講師との間で放送講座で学習した内容に関する情報を交換可能とするのである。
【００２６】
このように、デジタル放送に多重したパスワードにより放送講座と仮想コミュニティとの間を密に連携させ、仮想コミュニティに参加する学習者のレベルの均一化や話題の共通化を図ることができるので、効率的で活発な学習コミュニティを形成することができる。学習者のレベルの均一や話題の共通が保証できれば、人と関わることに消極的な者であっても心理的抵抗が和らぎ、コミュニティへの参加に躊躇しなくなる。
【００２７】
仮想コミュニティにおいては、放送講座を視聴して学習した内容についての実践、議論、情報交換などを通して効率的に学習内容の復習を行うことができるので、放送講座で仮定着した知識を本定着させることができ、高い学習効果を実現することが可能となる。
【００２８】
また、パスワードをデジタルデータの形式で提供することができるので、学習者の視認性を考慮する必要がなく、英文字と数字が複雑に組み合わされたパスワードや暗号化されたパスワードなどを用いることができ、仮想コミュニティへの不正アクセスを防止することが可能となる。
【００２９】
ここで「デジタル情報」には、上記パスワードの他、放送講座で使用する教材（講義テキストや問題などのデータ，プログラム）、自己学習のための演習問題、講義内容に関連したトピックスや豆知識などの話題情報等を含めるとよい。教材を含めることにより、学習者にとっては、書店などへテキストを購入しにいく労力を省くことができるとともに、デジタル放送を受信する端末さえあれば場所を選ばず学習することができるというメリットがある。また、演習問題を含めることにより、学習者は学習度合いを自己確認することができる。この演習問題の採点や解答は仮想コミュニティにおいて行うとよい。また、話題情報を含めることにより、学習者は学習内容に関連した幅広い知識（話題）を得ることができるので、学習コミュニティ内で積極的に他人と関わろうとする意識が芽生える。
【００３０】
特に、上記パスワードを放送講座の内容によって異なるものとし、サーバが入力されたパスワードに応じて参加を許可する仮想コミュニティを選択的に決定するとよい。これにより、学習者のレベルの均一化や話題の共通化をより一層図ることができ、また、学習者も自分と同じレベルの仲間のいる場所に簡単にアクセスができるようになる。
【００３１】
なお、本発明は、上記手順またはその手順を実現する手段の少なくとも一部を含む学習コミュニティ形成システム，サーバ若しくは学習コミュニティ形成方法として具現化できる。また、上記手段および手順の各々は可能な限り互いに組み合わせて本発明を構成することができる。
【００３２】
たとえば、本発明の一実施態様としての学習コミュニティ形成システムは、デジタル放送を行う放送装置と、電気通信回線を通じた仮想コミュニティを提供するサーバと、を連携させて学習コミュニティを形成するシステムであって、前記放送装置は、仮想コミュニティにアクセスするためのパスワードを含むデジタル情報を放送講座に多重してデジタル放送することにより、放送講座の視聴者にデジタル情報を取得せしめる手段を備え、前記サーバは、放送講座に多重されたパスワードを記憶する手段と、視聴者からのアクセスに対してパスワードの入力を要求する手段と、入力されたパスワードと記憶しているパスワードが一致する場合に当該視聴者の仮想コミュニティへの参加を許可することにより、当該視聴者に他の視聴者又は／及び講師との間で放送講座で学習した内容に関する情報を交換可能とする手段とを備えるとよい。
【００３３】
また、本発明の一実施態様としてのサーバは、デジタル放送を行う放送装置と連携して学習コミュニティを形成するために、電気通信回線を通じた仮想コミュニティを提供するサーバであって、前記放送装置が放送講座に多重してデジタル放送し放送講座の視聴者に取得せしめるデジタル情報に含まれるパスワードを記憶する手段と、視聴者からのアクセスに対してパスワードの入力を要求する手段と、入力されたパスワードと記憶しているパスワードが一致する場合に当該視聴者の仮想コミュニティへの参加を許可することにより、当該視聴者に他の視聴者又は／及び講師との間で放送講座で学習した内容に関する情報を交換可能とする手段と、を備えるとよい。
【００３４】
また、本発明の一実施態様としての学習コミュニティ形成方法は、デジタル放送と電気通信回線を通じた仮想コミュニティとを連携させて学習コミュニティを形成する方法であって、仮想コミュニティにアクセスするためのパスワードを含むデジタル情報を放送講座に多重してデジタル放送することにより、放送講座の視聴者にデジタル情報を取得せしめる一方、放送講座に多重したパスワードを記憶しておき、視聴者からのアクセスに対してパスワードの入力を要求し、入力されたパスワードと記憶しているパスワードが一致する場合に当該視聴者の仮想コミュニティへの参加を許可することにより、視聴者に他の視聴者又は／及び講師との間で放送講座で学習した内容に関する情報を交換可能とするとよい。
【００３５】
さらに、上記学習コミュニティ形成システム若しくはサーバ又は学習コミュニティ形成方法において、デジタル情報が放送講座で使用する教材を含んでいることが好ましい。
【００３６】
また、上記学習コミュニティ形成システム若しくはサーバ又は学習コミュニティ形成方法において、パスワードが放送講座の内容によって異なり、サーバが入力されたパスワードに応じて参加を許可する仮想コミュニティを選択的に決定するとなおよい。
【００３７】
【発明の実施の形態】
以下に図面を参照して、この発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。
【００３８】
図５は、本発明の一実施形態に係る学習コミュニティ形成システムを概念的に説明する図である。
【００３９】
学習コミュニティ形成システムでは、デジタル放送を利用して放送講座の内容を提供するとともに、その講座内容に連動した「学習者が集う実践の場」（以下、「実践の場」という）として機能する仮想コミュニティをインターネット等の電気通信回線を通じて提供する。これにより、学習者同士の学習コミュニティの形成を支援する。この実践の場へは、講師やチューターなどのシステム側の人間がホスト役として参加して、学習コミュニティの円滑な運営を実現する。
【００４０】
学習コミュニティ形成システムは、学習者が実践の場に集うきっかけづくりのために、講義内容の情報に付加情報を多重して配信する。講義内容は、テレビ，ラジオ若しくは衛星などのデジタル放送波により映像情報や音声情報として配信される。他方、付加情報はこのデジタル放送波の予備帯域などを利用して多重されるものであり、デジタル情報の形式で配信される。
【００４１】
付加情報とは、放送講座に多重された講義内容に関わる映像情報と音声情報以外のデジタル情報をいう。付加情報は、講義内容や実践の場に即した内容であればその内容は問わないが、学習者が「実践の場」へ参加するための情報、又は、「実践の場」に参加したいと思えるような情報を含んでいることが好ましい。たとえば、実践の場である仮想コミュニティにアクセスするためのパスワード、放送講座で使用する教材（講義テキストや問題などのデータ，プログラム）、自己学習のための講義内容に沿った演習問題、講義内容に関連したトピックスや豆知識などの話題情報等を含むとよい。パスワードは実践の場へ参加するための情報であり、演習問題や話題情報は実践の場に参加したいと思えるような情報である。
【００４２】
学習者はメディア端末を用いてデジタル放送を受信し、学習すなわち知識の取得を行う。一般に未習熟者は知識を持っていないため、人と関わることに対して自信が持てない状態にいる。したがって、未習熟者にとっては実践の場に出ることは非常に抵抗感のあることである。その点、本システムにおいては、実践の場に出ることを絶対必要とはしていない。放送講座により提供される講義内容による学習によって、知識の取得、取得した知識の解釈、取得した知識の仮定着の学習課程を繰り返し、納得いくまで気軽に自己学習することができる。そこで十分な学習ができ、自信がついてくれば、実践の場に出る抵抗感は和らぎ、自然と自分の学習度合いを試したいという積極的な意思が生まれてくる。
【００４３】
ここでいうメディア端末は、デジタル放送を受信して、その内容を学習者に理解できる形で再生できるものならば、いかなる端末も用いることができる。たとえば、音声情報を再生するラジオ、音声情報に加えて映像情報や文字情報を再生するテレビ、あるいは、これらと同様の機能を有する情報携帯端末やコンピュータなどが考えられる。メディア端末は講義内容を再生する機能の他に、デジタル放送から付加情報を抽出する機能、メモリなどの記憶媒体に付加情報を記憶させる機能、その付加情報を学習者に視認可能な態様で出力する機能、付加情報を他の機器に出力する機能などを有する。また、メディア端末が電気通信回線と通信可能な機能、すなわち仮想コミュニティにアクセスする機能を備えているとなおよい。
【００４４】
学習者は放送講座を受講した後、付加情報を利用して実践の場へ参加する。この実践の場において学習者同士が自由にコミュニケートしたり、演習問題の回答を講師に採点してもらうなどというようなフォローを受けることができる。実践の場では、講義内容と連動した話題が提供されるので、学習者はすんなりと話題に参加することができる。実践の場は講義内容や話題別に複数の場が用意されており、学習者はその中から参加する場を選択することができる。あるいは、学習者がサーバにアクセスする際に入力した付加情報に応じて、その学習者に合った実践の場が選択的に決定されるようにしてもよい。学習者は実践の場において、講義で得た知識を使って他の学習者とコミュニケートしたり、講義の内容に即した意見交換をしたり、講師から直接アドバイスを受けることなどにより、効率的に知識の本定着を図ることができる。
【００４５】
さらに、学習者は実践の場へ参加して、他の学習者や講師などと接する中で、学習コミュニティへの帰属意識を醸成する。学習者は、実践の場に行かなければ物足りなく感じるようになり、習慣的に実践の場へ参加するようになる。その効果として、知識の本定着が確実に行われるだけでなく、次の学習に対しても意欲的になる。また、孤独感は払拭され、他の学習者とのライバル意識や仲間意識が生まれ、競争心や他の学習者へアドバイスすることなどを通して自分を駆り立てて張り合いをもって学習を継続することができる。
【００４６】
かかる学習コミュニティ形成システムを利用した教育システムの利点について、図６および図７を用いて説明する。
【００４７】
図６は、コスト面での利点について説明する図である。同図（ａ）は、従来の外国語教室やｅラーニングにおけるビジネスモデルの構造を示す図であり、同図（ｂ）は、本システムにおけるビジネスモデルの構造を示す図である。
【００４８】
ここでは、実践の場へ参加するためにその費用を負担する学習者は、必ず実践の場へ参加する権利を有するので、「参加権保持者」という。その中で、実際に実践の場に参加する者を「参加者」と呼ぶ。
【００４９】
実践の場を提供する一般的な外国語の教育システム（外国語教室、ならびにｅラーニングなど）においても、「参加権保持者」が必ずしも「参加者」になるとは限らない。「実践の場」の運営費を負担していながら、都合がつかないことや、（物怖じなどにより）気が進まないなどといった理由のため、参加することができない（参加しない）者がいるからである。ただし、従来の外国語教室の場合、参加費が高額であることや、講習のたびに会場へ足を運ぶ必要があることなどから、参加のための敷居は高く、学習する意欲の高い学習者が集いやすいということができる。したがって、「参加権保持者」のうちで「参加者」でない者は比較的少ない。すなわち、従来のビジネスモデルでは、費用を負担する参加権保持者の絶対数が少ないために、個々人の負担額が大きくなるという問題があった。
【００５０】
一方、本システムによる講座の場合は、多数の視聴者に一斉に配信されるため、従来の教育システムに比べてはるかに多くの「参加権保持者」を集めることができる。また、従来に比べると、「直接人と会う必要がない」ことや、「教室に出向く必要がない」ことなどから、気軽に参加できるため、敷居が低いといえる。そうすると、従来の教育システムとは逆に、「参加者」にならない「参加権保持者」は多くなる。しかし、実践の場を運営するための費用を負担する「参加権保持者」は、従来の教育システムよりも多く見積もることができるため、「参加者」一人あたりが負担する額を、小さく抑えることができる。
【００５１】
さらに、「参加権保持者」は参加する意思のあるときにだけ参加するため、従来の場合よりも実践の場に参加する機会は少なくなる。したがって、実践の場を提供するサーバ負荷を抑えることができ、サーバの運用費や投資額を小額にすることができる。
【００５２】
したがって、本システムによれば、低いコストで高い学習効果が得られる教育システムを実現することが可能となる。
【００５３】
図７は、実践の場の環境面での利点について説明する図である。同図（ａ）は、従来の外国語教室やｅラーニングにおける実践の場の環境を示す図であり、同図（ｂ）は、本システムにおける実践の場の環境を示す図である。
【００５４】
従来の教育システムでは、実践の場の話題が講師側によって一方的に決定され、参加者の意思が反映されない場合がある。提供された話題が参加者にとって興味のない内容であれば、参加者は発言しようとも思えないため、実践の場に参加していながら、あまり実践を積むことができない。さらには、参加意欲の低下につながるといった問題がある。この場合、人と関わることに消極的な者は、このような学習コミュニティへの参加に強い抵抗感を示すことになる。
【００５５】
一方、本システムによって提供される実践の場では、講義内容や話題内容によって学習者が参加する「場」を選択することができるため、あるいは、付加情報に応じて共通の話題を共有可能な場が選択されるので、学習者は常に興味のある内容について意欲的に取り組むことができる。これにより、学習者は積極的に学習コミュニティに参加することができ、高い学習効果を得ることが可能となる。
【００５６】
図８は、メディア端末の構成を模式的に示したハードウェアブロック図である。
【００５７】
メディア端末１は、デジタル放送により提供される放送講座を受信するための端末である。メディア端末１は、同図に示すように、概略、チューナ部１０、入力デバイス１１、表示部１２、音声出力部１３、付加デジタル情報記憶部１４、演算部１５、メモリ部１６、情報ＤＢ管理部１７、記憶部１８を有して構成される。
【００５８】
チューナ部１０は、デジタル放送を受信し、受信したデジタル放送をデコードして、学習者が理解することのできる音声，画像などの形式に変換する手段である。デジタル放送には講義内容と付加情報とが含まれているので、チューナ部１０は、それらを別々に抽出する。
【００５９】
入力デバイス１１は、学習者がメディア端末１に対して操作を行うインターフェースとなる手段である。学習者がメディア端末１に情報を入力可能であれば、その形状や方法は問わない。例えば、放送局を選択するためのボタンや、音量を調節するつまみなどが入力デバイス１１に該当する。
【００６０】
表示部１２は、メディア端末１の状態を表示したり、チューナ部１０でデコードされた情報のなかで、画像や文字情報など、視覚的に表示できるものを学習者に視認可能な態様で表示する手段である。例えば、情報を送信している放送局の名前や周波数を表示したり、講義内容の情報を表示するディスプレイなどが表示部１２に該当する。
【００６１】
音声出力部１３は、チューナ部１０でデコードされた情報のなかで、音声として学習者に伝達できるものを出力する手段である。例えば、スピーカなどが音声出力部１３に該当する。
【００６２】
付加デジタル情報記憶部１４は、チューナ部１０でデコードされた情報のなかで、付加情報をデジタルデータとして記憶する手段である。ここに記憶された付加情報は、表示部１２や音声出力部１３から出力することが可能である。また、有線／無線通信により外部のインターネット端末に付加情報を送信したり、付加デジタル情報記憶部１４ごとインターネット端末に引き渡すこともできる。後者の例としては、リムーバブル記憶媒体であるフレキシブルディスクやメモリカードなどを付加デジタル情報記憶部１４として用いることができる。
【００６３】
演算部１５は、主にＣＰＵ（中央演算処理装置）から構成されるものであって、プログラムを実行することによりメディア端末１の諸機能を実現する手段である。具体的には、演算部１５は、プログラムおよびデータをメモリ部１６に読み込み、プログラムで定義された命令を実行し、データの演算やメディア端末１の各部位（ハードウェア資源）の制御を行うことによって、学習に係る情報処理を実現する。
【００６４】
メモリ部１６は、ＲＡＭ，ＲＯＭなどの記憶素子で構成される記憶手段である。ＲＡＭは演算部１５がプログラムを実行する際の一次記憶領域として利用される記憶手段であり、ＲＯＭはＢＩＯＳやファームウェアなどのプログラム、および、メディア端末１の設定情報などのデータが格納される記憶手段である。
【００６５】
情報ＤＢ管理部１７は、記憶部１８に格納されているさまざまなデータ構成とデータ実体を管理する機能をもつ手段である。
【００６６】
記憶部１８は、メディア端末１による情報処理を実現するためのプログラムとデータ群を格納する記憶手段であり、具体的にはハードディスクやメモリ等で構成することができる。このデータ群には、これらのプログラムやデータ群の他にも、ＯＳ（オペレーティングシステム）やアプリケーションソフトやそれらに付随するデータなども格納されている。データとして音声や画像情報も蓄積することができる。
【００６７】
図９は、学習コミュニティ形成システムの構成を示す機能ブロック図である。
【００６８】
学習コミュニティ形成システムは、同図に示すように、デジタル放送を行う放送装置２と、インターネット等の電気通信回線を通じた仮想コミュニティを提供するサーバ３とを有して構成される。
【００６９】
放送装置２は、講義内容作成手段２０、付加情報作成手段２１、情報多重手段２３、および、デジタル放送手段２４を有している。
【００７０】
講義内容作成手段２０は、放送講座として放送する講義の内容を作成する手段であって、ラジオ講座の場合には音声情報が、テレビ講座の場合には音声情報および映像情報が作成される。
【００７１】
付加情報作成手段２１は、放送講座に多重する付加情報を作成する手段である。付加情報作成手段２１は、仮想コミュニティにアクセスするためのパスワードを生成するパスワード生成手段２２を有している。パスワード生成手段２２は、講義内容に応じて異なるパスワードを生成する。これにより、放送講座の内容とパスワードとが対応付けされることになる。パスワードは、放送回ごとに異ならせてもよいし、講義内容が関連する複数の放送回ごとに異ならせるようにしてもよい。すなわち、パスワードは、学習コミュニティを効率よく分類・運営できるように適宜設定すればよい。また、付加情報作成手段２０は、放送講座で使用する教材、講義内容に沿った演習問題、話題情報等を作成する。付加情報作成手段２１により作成された付加情報（パスワード含む）は、サーバ３に送信され、サーバ３内のＤＢ３０に格納される。
【００７２】
情報多重手段２３は、デジタル放送波を生成する手段である。情報多重手段２３は、講義内容作成手段２０が作成した講義内容に、付加情報作成手段２１が作成した付加情報を多重して、デジタル放送波を生成する。
【００７３】
そして、デジタル放送手段２４が、情報多重手段２３により生成されたデジタル放送波を所定の地域に向けて送信する。
【００７４】
一方、サーバ３は、ＤＢ３０とＷＷＷサーバ３４とを有して構成される。
【００７５】
ＤＢ３０は、大容量のデータベースシステムから構成され、その中には、放送装置２のパスワード生成手段２２により生成されたパスワード３１と、付加情報作成手段２１により作成された演習問題及び話題情報やＷＷＷサーバ３４を通じて提供する提供情報などのコンテンツ３２と、仮想コミュニティの利用者の個人情報や成績情報などのユーザ情報３３とが格納されている。
【００７６】
ＷＷＷサーバ３４は、学習者に対してＷＷＷサービスを提供する手段である。ＷＷＷサーバ３４は、主に、認証手段３５，コンテンツ選択手段３６及びコミュニティ形成手段３７の３つの機能を有している。
【００７７】
認証手段３５は、デジタル放送の視聴者からのアクセスに対してパスワードの入力を要求する手段である。また、認証手段３５は参加権の有無の確認も行う。パスワードの入力があると、認証手段３５は、入力されたパスワードとＤＢ３０に記憶されたパスワード３１が一致するかどうかを調べ、その結果（認証結果）をコンテンツ選択手段３６に通知する。なお、入力されたパスワードがＤＢ３０に記憶されたいずれのパスワード３１とも一致しない場合や視聴者が参加権を有しない場合には、当該視聴者からのアクセスは拒否される。
【００７８】
コンテンツ選択手段３６は、認証手段３５の認証結果に基づき、当該視聴者に提供するコンテンツを選択的に決定する手段である。ＤＢ３０には、デジタル放送により放送した講義内容別あるいは付加情報として提供した話題情報別などに分類された種々のコンテンツ３２が格納されている。すなわち、学習者の学習レベルや話題に応じて、複数のコンテンツ３２が用意されているのである。これらのコンテンツ３２は、パスワードと対応付けがなされている。コンテンツ選択手段３６は、認証されたパスワードに基づいて、複数のコンテンツ３２の中から当該視聴者に提供すべき最適なコンテンツを選択し、その結果（選択結果）をコミュニティ形成手段３７に通知する。
【００７９】
コミュニティ形成手段３７は、コンテンツ選択手段３６の選択結果に基づき、当該視聴者に種々のコンテンツを提供する手段である。具体的には、ＤＢ３０に格納された各種情報を視聴者のユーザ端末に表示可能な態様で送信したり、あるいは、チャットサービス，掲示板サービス，メールサービスなどを利用可能として、他の視聴者や講師やチューターとの間での情報交換の場を提供する。ここで提供されるサービスこそ、「実践の場」であり、「仮想コミュニティ」である。すなわち、コミュニティ形成手段３７は、入力されたパスワードと記憶しているパスワードが一致する場合に当該視聴者の仮想コミュニティへの参加を許可することにより、当該視聴者に他の視聴者又は／及び講師との間で学習番組で学習した内容に関する情報を交換可能とする手段であるといえる。
【００８０】
コミュニティ形成手段３７により提供される仮想コミュニティは、視聴者が入力したパスワードに基づいて選択されたものであるため、当該視聴者つまり学習者は、同等の学習レベルを有する者や共通する話題を有する者とコミュニケーションを図ることが可能となる。したがって、効率的かつ活発な学習コミュニティが形成されることとなる。
【００８１】
図１０を参照して、上記構成の学習コミュニティ形成システムおよびメディア端末を用いた教育システムの利点について説明する。同図では、学習コミュニティ形成システムが放送局に設置されている。
【００８２】
放送局は、デジタル放送を行う放送装置により外国語講座などの学習番組の製作を行う。併せて、学習番組に関連した付加情報（パスワード含む）を作成する。そして、学習番組の講義内容に付加情報を多重してデジタル放送する。
【００８３】
放送メディアを利用することにより、そのブロードキャスト性を生かして、低いコストでの講義を多くの学習者（視聴者）に同時に提供することができる。また、講義内容を学習者にブロードキャストすると同時に、その講義に関わる付加情報をデジタルデータとして学習者に提供することができる。
【００８４】
学習者は、自分のメディア端末を用いてデジタル放送を受信し、講義内容を視聴することで知識を取得し、仮定着させる。放送講座を受講することは、基本的に一方通行の学習である。学習者は他人と積極的に関わる必要がないため、知識がなく自信をもてない場合であっても心理的抵抗を感じることなく自己のペースで学習を進めることができる。
【００８５】
知識を仮定着させた学習者は、あらかじめ入手した実践の場（仮想コミュニティ）への参加権と、メディア端末で受信したパスワードとを使って、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）や情報携帯端末（ＰＤＡ）等のインターネット端末から実践の場へ参加する。なお、参加権は、例えばインターネットや書店などで契約・購入することにより入手することができるものとする。
【００８６】
ここでパスワードを要求することで、実際に講義を視聴した学習者に対してのみ実践の場へのアクセスを許可することができる。また、パスワードにより放送講座と実践の場との間を密に連携させ、実践の場に参加する学習者のレベルの均一化や話題の共通化を図ることができる。そして、学習者のレベルの均一や話題の共通が保証できれば、人と関わることに消極的な者であっても心理的抵抗が和らぎ、実践の場への参加に躊躇しなくなる。したがって、効率的で活発な学習コミュニティの形成が可能となる。
【００８７】
実践の場においては、放送講座を視聴して学習した内容についての実践、議論、情報交換などを通して効率的に学習内容の復習を行うことができるので、放送講座で仮定着した知識を本定着させることができ、高い学習効果を実現することが可能となる。
【００８８】
メディア端末からインターネット端末へのパスワードの受け渡しは、メモリカードなどの記憶媒体を介して行うか、有線又は無線の通信により行うとよい。あるいは、インターネット接続機能を有するメディア端末を利用する場合には、メディア端末で実践の場に参加することができる。
【００８９】
このように、パスワードをデジタルデータの形式で受け渡しできる場合には、パスワード自体の視認性を考慮する必要がない。それゆえ、英文字と数字が複雑に組み合わされたパスワードや暗号化されたパスワードなどを用いることができ、実践の場への不正アクセスを防止することが可能となる。
【００９０】
付加情報に放送講座で使用する教材を含めた場合には、学習者にとっては、書店などへテキストを購入しにいく労力を省くことができるとともに、メディア端末さえあれば場所を選ばず学習することができるというメリットがある。
【００９１】
また、付加情報に演習問題を含めた場合には、学習者は学習度合いを自己確認することができる。演習問題の解答は実践の場で確認することができ、また、演習問題の採点や個別指導を講師に依頼することも可能である。
【００９２】
さらに、付加情報に講義内容に関連したトピックスや豆知識などの話題情報を含めた場合には、学習者は学習内容に関連した幅広い知識（話題）を得ることができるので、実践の場で積極的に他人と関わろうとする意識が芽生える。
【００９３】
以上述べたように、本システムによれば、低いコストで高い学習効果が得られる教育システムを実現することが可能になるとともに、人と関わることに消極的な人でも、心理的な抵抗を感ずることなく参加可能な学習コミュニティを形成することが可能となる。
【００９４】
次に、上記実施形態に係る学習コミュニティ形成システムを具体的な事例に適用した実施例について説明する。
【００９５】
図１１は、同システムを外国語学習講座に適用した事例を示している。同図では、デジタルラジオ４０ａ，デジタルラジオ内蔵ＰＤＡ４０ｂ及びデジタルラジオ内蔵携帯電話４０ｃ（以下、これらを総称する場合には、デジタルラジオ４０という。）がメディア端末に該当する。デジタルラジオ内蔵ＰＤＡ４０ｂとデジタルラジオ内蔵携帯電話４０ｃは、メディア端末としての機能に加えて、インターネット端末としての機能も併せ持つ。また、放送装置４２が、学習コミュニティ形成システムの放送装置に該当し、外国語会話練習用チャットサーバ（以下、単に「チャットサーバ」という。）４３が学習コミュニティ形成システムのサーバに該当する。放送装置４２及びチャットサーバ４３は放送局が管理・運営している。
【００９６】
放送装置４２の放送内容には、音声による外国語学習の講義、インターネット上のチャットサーバ４３に接続するためのパスワード、及び、講義テキストや演習問題や話題情報などが含まれる。
【００９７】
メディア端末としてのデジタルラジオ４０は、講義内容を学習者に提供する機能、パスワードを記憶しチャットサーバ４３に接続する機能、及び、講義テキストを記憶し表示する機能などを有している。
【００９８】
学習者は、放送装置４２から放送されるデジタル放送をデジタルラジオ４０で受信し、付加情報として配信される講義テキストを取得する。デジタル放送には、次回放送分以降の講義に使用する講義テキストを含めるとよい。そうすると、学習者は事前に講義テキストを入手することができるので、講義の予習をすることが可能となる。従来の放送講座では、テキストを書店などで購入する必要があり面倒であったが、本システムにおいては、そのような労力をなくすことができる。
【００９９】
デジタルラジオ４０ａは、接続されたプリンタ４１から講義テキストを出力することができる。また、デジタルラジオ内蔵ＰＤＡ４０ｂやデジタルラジオ内蔵携帯電話４０ｃのように表示機能があるメディア端末の場合は、それぞれの端末で講義テキストの内容を閲覧することができる。
【０１００】
学習者は、放送装置４２から放送されるデジタル放送をデジタルラジオ４０で受信し、講義を聴くことによって外国語の学習を行う。このとき同時に、チャットサーバ４３にアクセスするためのパスワードを取得する。
【０１０１】
学習者は、取得したパスワードを使用してチャットサーバ４３へアクセスすることができる。デジタルラジオ内蔵ＰＤＡ４０ｂやデジタルラジオ内蔵携帯電話４０ｃのようにインターネットに接続可能なメディア端末は、直接チャットサーバ４３にアクセスする。デジタルラジオ４０ａのようにインターネット接続機能を有していないメディア端末の場合には、取得したパスワードの情報をパーソナルコンピュータなどのインターネット端末へ伝達する。例えば、ＩＣカードやフレキシブルディスクなどのような外部記憶媒体にパスワードを記憶させて、インターネット端末へ伝達し、学習者はそのインターネット端末を利用してチャットサーバ４３へアクセスする。
【０１０２】
放送局が運営するチャットサーバ４３では、学習者が外国語会話を実践するための場を提供している。チャットサーバ４３は、学習者が入力したパスワードに基づいて、その学習者が参加可能なチャットの場の候補を選び出す。ここでは、チャット内における学習者の習熟レベル（学習レベル）が同じになるように、あるいは、学習者同士の話題が共通するように、候補が選び出される。さらに、学習者は、チャットサーバ４３によって選び出された候補の中から、実際に自分が参加するチャットの場を選択する。このとき、チャット相手が同性のペアや同年代のペアになるように選択することができる。これにより、学習者は心理的抵抗の少ない居心地のよいチャットに参加することができるので、安心して実践練習を行うことができる。
【０１０３】
チャットサーバ４３上で学習者同士が実践する中で、学習コミュニティが形成され、仲間意識や競争心などが生まれてくるので、自宅で一人で学習していても孤独感が払拭され、継続して学習する意欲を高めることができる。
【０１０４】
付加情報として配信される演習問題については、各学習者が自分の都合のつく時間に回答を考える。学習者が自分の習熟度を測りたいと思ったときに、チャットサーバ４３にアクセスし、その採点を行う。学習者は採点結果をもとに、講師に直接質問して疑問点を解消したり、弱点を克服することができる。また、採点結果から、学習者の習熟度別にクラス分けを行い、レベルのあった学習者同士で実践するようにしてもよい。
【０１０５】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、低いコストで高い学習効果が得られる教育システムを実現することができる。
【０１０６】
また、人と関わることに消極的な人でも、心理的な抵抗を感ずることなく参加可能な学習コミュニティを形成することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】「人と関わること」についての心理モデルを説明する図である。
【図２】人と関わる術を身につける場合の心理モデルを説明する図である。
【図３】放送メディアを利用した教育システムの問題点を説明する図である。
【図４】ｅラーニングを利用した教育システムの問題点を説明する図である。
【図５】本発明の一実施形態に係る学習コミュニティ形成システムを概念的に説明する図である。
【図６】学習コミュニティ形成システムを利用した教育システムのコスト面での利点を説明する図である。
【図７】学習コミュニティ形成システムを利用した教育システムの実践の場の環境面での利点を説明する図である。
【図８】メディア端末の構成を模式的に示したハードウェアブロック図である。
【図９】学習コミュニティ形成システムの構成を示す機能ブロック図である。
【図１０】学習コミュニティ形成システムを利用した教育システムの利点を説明する図である。
【図１１】学習コミュニティ形成システムを外国語学習講座に適用した事例を示す図である。
【符号の説明】
１  メディア端末
１０  チューナ部
１１  入力デバイス
１２  表示部
１３  音声出力部
１４  付加デジタル情報記憶部
１５  演算部
１６  メモリ部
１７  情報ＤＢ管理部
１８  記憶部
２  放送装置
２０  講義内容作成手段
２１  付加情報作成手段
２２  パスワード生成手段
２３  情報多重手段
２４  デジタル放送手段
３  サーバ
３０  ＤＢ
３１  パスワード
３２  コンテンツ
３３  ユーザ情報
３４  ＷＷＷサーバ
３５  認証手段
３６  コンテンツ選択手段
３７  コミュニティ形成手段
４０ａ  デジタルラジオ
４０ｂ  デジタルラジオ内蔵ＰＤＡ
４０ｃ  デジタルラジオ内蔵携帯電話
４１  プリンタ
４２  放送装置
４３  外国語会話練習用チャットサーバ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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