(57)【要約】【課題】車両用残燃料警告装置において、１つの光源にて燃料の残量を連続的に表示可能にする。【解決手段】発光ダイオード４２の点灯により表示マーク４１を照明して燃料の残量が少なくなったことを報知する車両用残燃料警告装置において、発光ダイオード４２への通電を制御するＭＰＵ２は、燃料の残量が少なくなるのに伴って発光ダイオード４２の輝度を増加させる。これにより、燃料の残量が連続的に表示されるため、燃料の残量を段階的に表示する場合よりも、乗員は燃料の残量をより正確に把握することができる。また、１つの発光ダイオード４２にて実施できるため、コストを低減することができる。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
光源（４２）の点灯により表示部（４１）を照明して燃料の残量が少なくなったことを報知する車両用残燃料警告装置において、前記光源（４２）への通電を制御する制御手段（２）を備え、前記制御手段（２）は、前記燃料の残量が少なくなるのに伴って前記光源（４２）の輝度を増加させることを特徴とする車両用残燃料警告装置。
【請求項２】
前記燃料の残量の閾値として、第１閾値と、前記第１閾値よりも前記燃料の残量が少ない第２閾値とを設定し、
前記制御手段（２）は、前記燃料の残量が前記第１閾値から前記第２閾値に至る間は前記燃料の残量が少なくなるのに伴って前記光源（４２）の輝度を増加させるとともに、前記燃料の残量が前記第２閾値よりも少ない領域では前記光源（４２）の輝度を最大に制御することを特徴とする請求項１に記載の車両用残燃料警告装置。
【請求項３】
前記制御手段（２）は、前記光源（４２）への通電をデューティ制御するとともに、デューティ比を変化させて前記光源（４２）の輝度を変化させることを特徴とする請求項１または２に記載の車両用残燃料警告装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、燃料の残量が少なくなったことを報知する車両用残燃料警告装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来の車両用残燃料警告装置は、燃料の残量が閾値以下になると光源により表示部を照明して燃料の残量が少なくなったことを報知するようになっており、その際、表示色の異なる２つの光源を用い、燃料の残量に応じて表示色を変えることにより、燃料の残量を段階的に表示するものが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００１−１３２５３１号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記の従来装置では、２つの光源が必要であるためコストが増加し、また、連続的に変化する燃料の残量に対応して燃料の残量を連続的に表示することができないという問題がある。
【０００５】
本発明は上記点に鑑みて、車両用残燃料警告装置において、１つの光源にて燃料の残量を連続的に表示可能にすることを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、請求項１に記載の発明では、光源（４２）の点灯により表示部（４１）を照明して燃料の残量が少なくなったことを報知する車両用残燃料警告装置において、光源（４２）への通電を制御する制御手段（２）を備え、制御手段（２）は、燃料の残量が少なくなるのに伴って光源（４２）の輝度を増加させることを特徴とする。
【０００７】
これによると、燃料の残量を連続的に表示することができるため、燃料の残量を段階的に表示する場合よりも、乗員は燃料の残量をより正確に把握することができる。また、１つの光源にて実施できるため、コストを低減することができる。
【０００８】
請求項２に記載の発明では、燃料の残量の閾値として、第１閾値と、第１閾値よりも燃料の残量が少ない第２閾値とを設定し、制御手段（２）は、燃料の残量が第１閾値から第２閾値に至る間は燃料の残量が少なくなるのに伴って光源（４２）の輝度を増加させるとともに、燃料の残量が第２閾値よりも少ない領域では光源（４２）の輝度を最大に制御することを特徴とする。
【０００９】
これによると、燃料の残量が第２閾値よりも少ない領域では光源の輝度を最大にするため、燃料量を計測するセンサの計測誤差があっても、燃料の残量が０になる前に光源の輝度を最大にして、燃料の残量が極めて少なくなっていることを確実に乗員に報知することができる。
【００１０】
請求項３に記載の発明では、制御手段（２）は、光源（４２）への通電をデューティ制御するとともに、デューティ比を変化させて光源（４２）の輝度を変化させることを特徴とする。
【００１１】
これによると、電流を制御するよりもデューティ比を制御する方が、回路構成を簡単にすることができるとともに、特に光源としてバルブを用いる場合、デューティ制御の方が輝度をリニアに制御しやすいという利点がある。
【００１２】
なお、上記各手段の括弧内の符号は、後述する実施形態に記載の具体的手段との対応関係を示す一例である。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態を図に基づいて説明する。
【００１４】
図１は、本発明に係る車両用残燃料警告装置の一実施形態を示すシステム構成図である。この車両用残燃料警告装置は、図示しない自動車の計器盤に設置される。
【００１５】
車両用残燃料警告装置は、図示しない燃料タンク内の燃料量に応じた電気信号を出力するセンサ１と、センサ１からの信号に基づいて後述する点灯制御を行うＭＰＵ（ｍｉｃｒｏ  ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  ｕｎｉｔ）２と、ＭＰＵ２により制御されるトランジスタ３と、トランジスタ３のオンオフによって点灯または消灯される警告報知部４とを備えている。なお、ＭＰＵ２は、本発明の制御手段に相当する。
【００１６】
警告報知部４は、燃料の残量が少なくなったことを表す図柄の表示マーク４１と、通電により点灯（発光）する発光ダイオード４２とから構成され、発光ダイオード４２が点灯して表示マーク４１が照明されることにより、表示マーク４１が乗員から視認されるようになっている。なお、表示マーク４１は、本発明の表示部に相当し、発光ダイオード４２は、本発明の光源に相当する。
【００１７】
ＭＰＵ２は、センサ１からの信号に基づいて燃料の残量を算出し、燃料の残量が閾値以下になるとトランジスタ３を制御して発光ダイオード４２を点灯させ、これにより表示マーク４１を照明して、燃料の残量が少なくなったことを報知するようになっている。また、ＭＰＵ２は、トランジスタ３を制御するための信号としてＰＷＭ（パルス幅変調）信号を用い、ＰＷＭ信号のデューティ比を変化させて発光ダイオード４２の輝度を調整するようになっている。
【００１８】
以下、ＭＰＵ２によって行われる点灯制御の詳細について、図２に基づいて説明する。
【００１９】
図２に示すように、燃料の消費により燃料の残量が第１閾値（本例では１０リットル）まで減少すると、トランジスタ３を制御して発光ダイオード４２を点灯させる。そして、燃料の残量が第１閾値から第２閾値（本例では５リットル）に至る間は、燃料の残量が少なくなるのに伴ってＰＷＭ信号のデューティ比がリニアに増加するように設定されている。これにより、燃料の残量が少なくなるのに伴って発光ダイオード４２の輝度が連続的に増加し、燃料の残量が連続的に表示されるため、燃料の残量を段階的に表示する場合よりも、乗員は燃料の残量をより正確に把握することができる。
【００２０】
さらに燃料が減少し、燃料の残量が第２閾値以下になると、ＰＷＭ信号のデューティ比が１００％に設定される。これにより、燃料の残量が第２閾値よりも少ない領域では、発光ダイオード４２の輝度が最大に制御され、燃料の残量が極めて少なくなっていることを確実に乗員に報知することができる。
【００２１】
（他の実施形態）
なお、上記実施形態では、燃料の残量が第１閾値から第２閾値に至る間は、燃料の残量とＰＷＭ信号のデューティ比との関係がリニアになるように設定したが、それらの関係は非リニアでも良い。
【００２２】
また、上記実施形態では、光源として発光ダイオード４２を用いたが、光源としてバルブを用いてもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る車両用残燃料警告装置の一実施形態を示すシステム構成図である。
【図２】燃料の残量とＰＷＭ信号のデューティ比との関係を示す特性図である。
【符号の説明】
２…ＭＰＵ（制御手段）、４１…表示マーク（表示部）、４２…発光ダイオード（光源）。
【図１】
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【図２】
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