(57)【要約】【課題】両面印刷時、各種使用状態に対応して用紙反転搬送部における用紙搬送速度が適正速度になるように設定可能にする。【解決手段】システム・コントローラ１７は、両面印刷が行われる際、ユーザによる搬送速度切替スイッチ２０の切り替えを監視，参照して、搬送速度が高速と指定されていれば、駆動モータ２２を高速で回転させるようにモータ駆動回路２３にコントロール信号を出力し、また低速と指定されていれば、低速で回転させるようにモータ駆動回路２３にコントロール信号を出力する。【選択図】　　図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成部において用紙の一面に対して画像形成した後、該用紙の他面に対して画像形成を行うため、該用紙を反転して前記画像形成部に搬送する用紙反転搬送部を備えた画像形成装置において、前記用紙反転搬送部に設けられた用紙搬送部材の用紙搬送速度を、高速／低速の少なくとも２段階に切り替えるためのスイッチを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記スイッチに対する切替操作により、前記用紙搬送部材である搬送ローラを駆動する駆動モータの回転速度を変更させることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記スイッチによる用紙搬送速度の切り替えを、画像形成動作ごとに可能にしたことを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置。
【請求項４】
複写機能，ファクシミリ機能，プリンタ機能などの多機能を具備している場合、前記スイッチによる用紙搬送速度の切り替えを前記各機能に対応して設定可能にしたことを特徴とする請求項１，２または３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記スイッチによる用紙搬送速度の切り替えを、搬送される用紙の紙質に対応して設定可能にしたことを特徴とする請求項１，２または３記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記スイッチによる用紙搬送速度の切り替えを、静音性重視あるいは処理速度重視に対応して設定可能にしたことを特徴とする請求項１，２または３記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、用紙の両面に対して画像形成を行うため、用紙を画像形成部に対して反転搬送するための用紙反転搬送部を備えた画像形成装置に係り、特に用紙反転搬送部における用紙搬送速度の制御に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、スイッチバックにより用紙を反転させる用紙反転搬送部を備え、用紙の両面に対して画像形成（両面印刷）することが可能な画像形成装置では、画像形成部において用紙片面に対して画像形成を行った後、用紙反転搬送部を通して、再び画像形成部に搬送して用紙反対面に対して画像形成を行い、外部に排紙する構成になっている。
【０００３】
前記用紙反転搬送部の搬送路における用紙搬送は、画像形成には無関係であるため搬送速度に制限がなく、一般的には用紙反転搬送部における搬送速度は一定速度である。
【０００４】
そこで、特許文献１に記載されているように、両面印刷における読取効率を上げるため、用紙反転搬送部における用紙搬送速度を高速にしたり、あるいは、特許文献２に記載されているように、用紙反転搬送部における連続する用紙の間隔が常に所定間隔になるように制御して用紙搬送速度を高速にすることが提案されている。
【０００５】
【特許文献１】
特開２００２−１８２４３６号公報
【特許文献２】
特開平６−５１５８６号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前記従来の用紙反転搬送部において、特許文献１，２に記載されているように、用紙搬送速度を高速設定しようとするものは、処理速度において改善を望むことができるが、用紙搬送速度を一律に高速に設定しているものであって、用紙搬送速度を使用条件などに対応して変更することができるものではない。
【０００７】
このため、例えば非常に薄い用紙に両面印刷を行う場合、用紙反転搬送部における搬送速度が極端に速い場合、用紙搬送部材である搬送ローラなどによりダメージを受け、ジャムになる可能性が高くなる。また、薄い用紙に対応して低速で用紙搬送を行った場合には、通常紙質の用紙における両面印刷の際には生産性が落ちることになる。
【０００８】
本発明の目的は、前記従来技術の課題を解決して、各種使用状態に対応して用紙反転搬送部における用紙搬送速度が適正速度になるように設定することができる画像形成装置を提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、画像形成部において用紙の一面に対して画像形成した後、該用紙の他面に対して画像形成を行うため、該用紙を反転して前記画像形成部に搬送する用紙反転搬送部を備えた画像形成装置において、前記用紙反転搬送部に設けられた用紙搬送部材の用紙搬送速度を、高速／低速の少なくとも２段階に切り替えるためのスイッチを備えたことを特徴とし、この構成によって、生産性を重視する場合に高速搬送に設定し、あるいは薄紙などの搬送時にダメージを受けやすい用紙を使用する場合には低速搬送に設定するなど、多様な使用状態に対応した用紙搬送速度に設定することが可能になるため、良好なあるいは効率的な両面印刷が可能になる。
【００１０】
請求項２に記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、スイッチに対する切替操作により、用紙搬送部材である搬送ローラを駆動する駆動モータの回転速度を変更させることを特徴とし、この構成によって、用紙搬送部材である搬送ローラの駆動源を直接的に制御することで、中間機構などを用いずに搬送速度の設定が行うことが可能になる。
【００１１】
請求項３に記載の発明は、請求項１または２記載の画像形成装置において、スイッチによる用紙搬送速度の切り替えを、画像形成動作ごとに可能にしたことを特徴とし、この構成によって、ユーザが両面印刷を行うごとに用紙搬送速度の切り替えを行うことが可能になる。
【００１２】
請求項４に記載の発明は、請求項１，２または３記載の画像形成装置において、複写機能，ファクシミリ機能，プリンタ機能などの多機能を具備している場合、スイッチによる用紙搬送速度の切り替えを前記各機能に対応して設定可能にしたことを特徴とし、この構成によって、ユーザが、使用する機能の種類に対応させて用紙搬送速度の切り替えを行うことが可能になり、利便性が向上する。
【００１３】
請求項５に記載の発明は、請求項１，２または３記載の画像形成装置において、スイッチによる用紙搬送速度の切り替えを、搬送される用紙の紙質に対応して設定可能にしたことを特徴とし、この構成によって、ユーザは、普通紙あるいは薄紙を使用するかによって、用紙搬送速度の切り替えを行うことが可能になり、ユーザにおける用紙搬送速度の切替判断が容易になる。
【００１４】
請求項６に記載の発明は、請求項１，２または３記載の画像形成装置において、スイッチによる用紙搬送速度の切り替えを、静音性重視あるいは処理速度重視に対応して設定可能にしたことを特徴とし、この構成によって、ユーザは、低騒音など作動音の静かな静音性、あるいは単位時間あたりの処理枚数を重視するかの判断によって、用紙搬送速度の切り替えを行うことが可能になり、ユーザにおける用紙搬送速度の切替判断が容易になる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好適な実施形態について図面を参照しながら説明する。
【００１６】
図１は本発明の実施形態を説明するための画像形成装置の概略構成図であって、装置本体１には、用紙が積載されて給紙ローラ２により給紙される給紙部３と、両面印刷時に用紙を反転搬送する切替ローラ４，搬送ローラ５，スイッチバック搬送路６などからなる用紙反転搬送部７と、例えば電子写真方式の構成からなる画像形成部である記録プロセスユニット８と、原稿情報を読み取る読取センサなどからなる画像読取部９と、自動原稿搬送部１０、および各種入力／操作スイッチ１１を含む操作表示部１２などが搭載されている上部ユニット体１３とが配設されている。
【００１７】
さらに、図１において、１４は、給紙ローラ２と、記録プロセスユニット８において用紙を給紙／搬送する用紙搬送ローラ１５と、用紙反転搬送部７の搬送ローラ５などを回転駆動する駆動モータ，駆動力伝達機構などからなる用紙搬送駆動部である。１６は、用紙を排紙方向（矢印Ａ方向）の搬送路、あるいは用紙反転搬送部７方向（矢印Ｂ方向）の搬送路に切り替える切替部材、１７は、前記各部をコントロールするマイクロコンピュータ，各種メモリ，各種ソフトウエアを格納した制御回路などからなるシステム・コントローラである。
【００１８】
次に、本発明の特徴である前記画像形成装置における用紙反転搬送部の設定，制御に関する実施形態について説明する。
【００１９】
図２は実施形態１における用紙反転搬送に係るシステムの概略を示すブロック図、図３は実施形態１における用紙反転搬送速度の切替制御に係るフローチャートである。
【００２０】
図２において、２０は、操作表示部１２における入力／操作スイッチ１１の１つであって、ユーザによって装置本体１の外部から操作することができる搬送速度切替スイッチ、２１は、用紙反転搬送部７の搬送ローラ５を回転駆動する伝達歯車，プーリ，伝達ベルトなどからなるローラ駆動部材、２２はローラ駆動部材２１を介して搬送ローラ５を駆動する駆動モータ、２３は駆動モータ２２の回転をコントロールするモータ駆動回路である。
【００２１】
搬送速度切替スイッチ２０の切替操作により、駆動モータ２２の回転速度を数段階（本例では高速／低速の２種）のいずれに設定するかの信号が、システム・コントローラ１７を経てモータ駆動回路２３に出力される。駆動モータ２２は、回転速度が可変であるモータであればよく、モータの回転速度の変更は、例えばステッピングモータであれば、駆動パルスレートを切り替えたり、あるいは駆動パルスレートを変えずに１−２相励磁駆動／２相励磁駆動の切り替えによって可能である。
【００２２】
そして、図３に示すように、システム・コントローラ１７は、両面印刷が行われる際、ユーザによる搬送速度切替スイッチ２０の切り替えを監視，参照する（Ｓ１１）。そして、搬送速度が高速と指定されていれば（Ｓ１２のＹＥＳ）、駆動モータ２２を高速で回転させるようにモータ駆動回路２３にコントロール信号を出力し（Ｓ１３）、また低速と指定されていれば（Ｓ１２のＮＯ）、低速で回転させるようにモータ駆動回路２３にコントロール信号を出力する（Ｓ１４）。
【００２３】
このように実施形態１によれば、用紙反転搬送部７の搬送速度を切り替えられるようにしたことにより、生産性を重視するユーザにも、薄紙などのダメージを受けやすい記録紙を使用するユーザにも対応できる両面印刷が可能になる。
【００２４】
なお、前記搬送速度を変更するためには駆動モータ２２の回転数を変更する他にも、ローラ駆動部材２１などの回転駆動力伝達系に減速手段などを設置することによって達成可能である。
【００２５】
また、前記搬送速度切替スイッチ２０としては、ソフトウエア上のスイッチとして設けることも考えられる。
【００２６】
ここで、実施形態１において搬送速度切替スイッチ２０が、例えば管理者のみが変更できるソフトウエア上のスイッチであった場合には、切り替えに手間が掛かる。そこで実施形態２として、画像形成装置のジョブ（画像形成動作）ごとに用紙反転搬送部７の搬送速度を指定できる切替スイッチを別途用意することにより、ユーザの利便性を高めることができる。具体的には、例えば搬送速度切替スイッチ２０の設定をデフォルトにしておき、指定があった場合は切り替えるようにしてもよく、必ずどちらかを指定させるようにしてもよい。また、搬送速度切替スイッチ２０はシステムから除外し、切替スイッチのデフォルトを設定できるようにしておいてもよい。
【００２７】
実施形態２のように、用紙搬送速度の切り替えを、画像形成装置のジョブ（画像形成動作）ごとに行うことを可能にすることによって、両面印刷時の搬送速度を、ユーザがジョブごとに設定することが可能となり、利便性が向上する。
【００２８】
次に本発明の実施形態３について説明する。実施形態３における画像形成装置は、例えばコピー，ファクシミリ，プリンタの機能を有するマルチファンクション機器である。このようなマルチファンクション機器の場合、一般的に、ファクシミリ出力は静音性を重視して低速に、またコピー，プリンタは生産性を重視して高速に動作して欲しいという要求がある。
【００２９】
そこで実施形態３では、用紙反転搬送部７の搬送速度を、前記のようにジョブごとではなく、コピー／プリンタは高速にし、またファクシミリは低速にして、ジョブ（機能）種類によって搬送速度の設定を切り替えられるようにしている。実施形態３において用紙反転搬送に係るシステムの構成は図２に示すものと同様であるが、搬送速度切替スイッチ２０の構成が、コピー／プリンタあるいはファクシミリを使用するときに切り替えられる構成になっている。
【００３０】
図４は実施形態３における用紙反転搬送速度の切替制御に係るフローチャートであって、システム・コントローラ１７では、両面印刷が行われる際、ジョブ種類を識別し（Ｓ２１）、ジョブ（コピー，プリンタ，ファクシミリ）ごとに搬送速度切替スイッチ２０の切り替えを監視，参照する（Ｓ２２）。そして、搬送速度が高速と指定されていれば（Ｓ２３のＹＥＳ）、駆動モータ２２を高速で回転させるようにモータ駆動回路２３にコントロール信号を出力し（Ｓ２４）、また低速と指定されていれば（Ｓ２３のＮＯ）、低速で回転させるようにモータ駆動回路２３にコントロール信号を出力する（Ｓ２５）。
【００３１】
実施形態２，実施形態３では、ジョブごとあるいは／ジョブ種類ごとに、用紙反転搬送部７における搬送速度を設定するが、両面印刷の機構をまったく意識していない一般ユーザにとっては、設定判断のインターフェースが“搬送速度”では、切り替えるための判断基準が不明瞭であるといえる。
【００３２】
そこで実施形態４では、搬送速度の設定判断が一般ユーザでも容易にできるようにするため、搬送速度の設定判断のインターフェースを“搬送速度”ではなく“紙種”あるいは“静音性重視”といったインターフェースにしている。例えば、図５に示す実施形態４における用紙反転搬送に係るシステムの概略を示すブロック図のように、紙質を考慮して“普通／薄い”を指定（普通は高速搬送、薄いは低速搬送）することができる用紙種別指定スイッチ２５と、“静音性重視／生産性重視”を考慮して指定（静音性重視は低速搬送、生産性重視は高速搬送）することができる生産性重視／静音性重視指定スイッチ２６を備え、これらの事項を、ユーザの搬送速度指定のインターフェースとして用紙反転搬送速度の切替制御を行うようにする。
【００３３】
図６は実施形態４における用紙反転搬送速度の切替制御に係るフローチャートであって、システム・コントローラ１７では、両面印刷が行われる際、用紙種別指定スイッチ２５と生産性重視／静音性重視指定スイッチ２６との切り替えを監視，参照する（Ｓ３１）。そして用紙が普通紙であり、かつ生産性重視が指定された場合、搬送速度が高速と指定されていると判断した場合（Ｓ３２のＹＥＳ）、駆動モータ２２を高速で回転させるようにモータ駆動回路２３にコントロール信号を出力する（Ｓ３３）。また、用紙が薄紙、もしくは静音性重視のいずれか一方が指定された場合、搬送速度が低速と指定されていると判断して（Ｓ３２のＮＯ）、低速で回転させるようにモータ駆動回路２３にコントロール信号を出力する（Ｓ３４）。
【００３４】
このように実施形態４によれば、ユーザに装置の構成，仕様などを意識させない搬送速度の変更判断のためのインターフェースを用意することにより、両面印刷時における適切な動作形態を設定するための方法に関しての利便性が向上することになる。
【００３５】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、生産性を重視する場合に高速搬送に設定し、また薄紙などの搬送時にダメージを受けやすい用紙を使用する場合、あるいは静音作動を望む場合には低速搬送に設定するなど、用紙反転搬送部において、多様な使用状態に対応した用紙搬送速度に設定することが可能になるため、良好な、あるいは効率的な両面印刷が実現する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態を説明するための画像形成装置の概略構成図
【図２】本発明の実施形態１における用紙反転搬送に係るシステムの概略を示すブロック図
【図３】実施形態１における用紙反転搬送速度の切替制御に係るフローチャート
【図４】本発明の実施形態３における用紙反転搬送速度の切替制御に係るフローチャート
【図５】本発明の実施形態４における用紙反転搬送に係るシステムの概略を示すブロック図
【図６】実施形態４における用紙反転搬送速度の切替制御に係るフローチャート
【符号の説明】
４　切替ローラ
５　搬送ローラ
６　スイッチバック搬送路
７　用紙反転搬送部
８　記録プロセスユニット
１１　操作スイッチ
１２　操作表示部
１４　用紙搬送駆動部
１５　用紙搬送ローラ
１６　切替部材
１７　システム・コントローラ
２０　搬送速度切替スイッチ
２１　ローラ駆動部材
２２　駆動モータ
２３　モータ駆動回路
２５　用紙種別指定スイッチ
２６　生産性重視／静音性重視指定スイッチ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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