(57)【要約】【課題】ご飯を美味に、ふっくらと炊き上げ、冷めても食味の優れたご飯を提供する。【解決手段】本体１と、本体１内に収納される内釜３と、内釜３を加熱する加熱手段４とを有する炊飯器において、内釜３を冷却する冷却手段６を内釜３に当接又は近接して設け、さらに、炊飯の開始前に冷却手段６により内釜３を冷却し、低温で米に水を吸わせる吸水工程を設けた後、加熱手段４により内釜３を加熱して炊飯開始する炊飯器とする。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体（１）と、本体（１）内に収納される内釜（３）と、内釜（３）を加熱する加熱手段（４）とを有する炊飯器において、内釜（３）を冷却する冷却手段（６）を内釜（３）に当接又は近接して設け、この冷却手段（６）により炊飯の開始前に内釜（３）を冷却し、低温で米に水を吸わせる吸水工程を設けた後、加熱手段（４）により内釜（３）を加熱して炊飯開始することを特徴とする炊飯器。
【請求項２】
炊飯の開始又は終了の時刻、あるいは炊飯の開始又は終了の時間を設定する予約部（９）を設け、予約部（９）で予約した際は炊飯を開始するまでの予約中、冷却手段（６）で内釜（３）を冷却し、米に水を吸わせる吸水工程を設けたことを特徴とする請求項１記載の炊飯器。
【請求項３】
冷却手段（６）の近傍に送風手段（６ｃ）を設け、この送風手段（６ｃ）により内釜（３）周囲の空間に冷却手段（６）を通過させた空気を送り内釜３を冷却する構造としたことを特徴とする請求項１および請求項２記載の炊飯器。
【請求項４】
冷却手段（６）をペルチェ素子（６ｂ）で構成したことを特徴とする請求項１、請求項２および請求項３記載の炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は炊飯器に関し、ご飯を美味に、ふっくらと炊き上げ、冷めても食味の優れたご飯を提供することを目的とするものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来のこの種のジャー炊飯器は、ご飯を美味しく炊くため、炊飯開始後数十分間は米に水を十分吸水させる予熱工程を設けている。また、米は高温ほど吸水しやすく、前記予熱工程においては高温制御を行っている。但し、米は約６０℃を超えると糊化（べちゃついた状態）し始める傾向があるため、約６０℃前後での温度制御としている。例えば従来の一例として特開２００２−０４５２９４号公報がある。
【０００３】
また、冷却手段を設けた参考例として、別の従来例である特開２００２−２５３４２２号公報を示す。これは炊飯後に冷却手段により冷却工程を実行するようにしたものである。
【０００４】
【特許文献１】「特開２００２−０４５２９４号公報」
【特許文献２】「特開２００２−２５３４２２号公報」。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
前記第１の従来例の炊飯器は、米が高温ではよく水を吸う特性を利用したものである。炊飯は米を洗米した後、水に浸し、芯まで十分水を吸わせた後、炊飯の加熱をしないと、芯が残ったご飯になることが知られている。２０℃では３０分以上浸す必要があるが、４０℃では効率よく水を吸うことが出来、約１０分で２０℃の３０分相当の水を吸うことができる。但し、米が糊化を始める約６０℃を超えてしまうと表面が糊化して水を芯まで吸えなくなるので逆効果である。前記従来例はこの特性を利用したものであり、洗米後に直ぐ炊きたい場合に、短時間で効率よく水が吸え、利便性が高いので、現代のマイコン制御式炊飯器の火加減プログラムで広く実施されている技術である。
【０００６】
反面、浸しによって米が水を吸える量は、時間経過とともに飽和する。例えば２０℃では最初の３０分で米が吸える水量の９５％程度を吸い、２時間以上はそれ以上浸しても含水量が飽和したままとなる。この飽和量は水温が低いほど高い含水量で飽和する。すなわち、水温が低いと吸水の効率が悪く、時間はかかるが、より多い水を米に吸わせることができる。前記第１の従来例では、水温を高めて短時間で水を吸わせるものであり、効率は良いが、飽和する水量は２０℃より低い値になる問題があった。このため、低い温度で時間を掛けて十分吸水させた米を炊飯した場合に比べ、炊きあがり時に芯部が含んでいる水量が少なく、食感、美味しさに欠ける問題があった。芯部の水量の少ないご飯は、冷まして弁当などに食する際は、乾燥しやすく食感が早く悪くなる問題があった。
【０００７】
また、第２の従来例は冷却手段を有しているが、その用途は炊飯後に保存するための手段であり、前記した米の吸水とは関係のないものである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために本発明は、内釜を加熱する加熱手段と、内釜を冷却する冷却手段とを設け、炊飯の開始前に冷却手段により内釜を冷却する時間を設け、低温で米に水を吸わせる工程を設けたものである。
【０００９】
前記本発明の構成によれば、炊飯の開始前に冷却手段で内釜を冷却し、内釜内部の米と水を冷却する時間を設ける。これは炊飯開始のための操作をした後に自動的に実行しても良いし、炊飯の開始又は炊き上がりの時刻又は時間を予約する手段を設け、炊飯の前工程である予約中に冷却しても良い。
【００１０】
冷却手段での冷却により、米の吸水の飽和点が高まり、芯まで多くの水を吸えるため、加熱手段で炊き上げたご飯は美味で、芯までふっくら炊き上がり、冷めてもおいしいご飯が提供できるものである。
【００１１】
【発明の実施の形態】
本発明は、本体と、本体内に収納される内釜と、内釜を加熱する加熱手段とを有する炊飯器において、内釜を冷却するペルチェ素子で構成した冷却手段を内釜に当接又は近接して設け、さらに、炊飯の開始前に冷却手段により内釜を冷却し、低温で米に水を吸わせる吸水工程を設けた後、加熱手段により内釜を加熱して炊飯開始する炊飯器としたものである。
【００１２】
また、炊飯の開始又は終了の時刻、あるいは炊飯の開始又は終了の時間を設定する予約部を設け、予約部で予約した際は炊飯を開始するまでの予約中、冷却手段で内釜を冷却し、米に水を吸わせる吸水工程を設けたものである。
【００１３】
また、冷却手段の近傍に送風手段を設け、内釜周囲の空間に冷却手段を通過させた空気を送風手段で送り、内釜を冷却する構造としたものである。
【００１４】
【実施例】
以下本発明の一実施例を図面に基づいて詳細に説明する。図１は本発明の一実施例を示す炊飯器の断面図である。図２も同じく別の実施例を示す炊飯器の断面図である。
【００１５】
図１において、１は本体、２は保護枠、３は内釜、４は加熱手段、５は釜底温度センサ、６は冷却手段、６ａは冷却枠、６ｂはペルチェ素子、６ｃは冷却ファン、７は蓋体、８は制御部、９は予約部である。
【００１６】
その構成は、本体１にはその内壁をなす保護枠２が取り付けられ、内釜３が着脱自在に挿入される。保護枠２の底部、側面部には内釜３を加熱する加熱手段４が設けられている。加熱手段４はヒーターでも良いが、本実施例では電磁誘導加熱により、内釜３に高周波磁界を加えて発熱させる誘導加熱コイルを加熱手段４としている。保護枠２の底部には釜底温度センサ５が設けられ、内釜３底面に密着して熱的に結合し、内釜３底面の温度を検出するように構成されている。
【００１７】
保護枠２の側面全周には冷却手段６が設けられ、保護枠２を冷却することで内部の内釜３を冷却できるように構成している。冷却手段６は保護枠２全周を取り巻き、熱伝導性の良い金属等の冷却枠６ａの一部にペルチェ素子６ｂが取り付けられ、ペルチェ素子６ｂの冷却枠６ａの反対面には冷却ファン６ｃが設けられている。
【００１８】
本体１にはヒンジ軸にて回転自在に支持され、内釜３の上部開口を塞ぐ蓋体７が設けられている。また、本体１の内部には制御部８を設け、加熱手段４、釜底温度センサ５、ペルチェ素子６ｂ、冷却ファン６ｃが電気的に接続されている。さらに、制御部８には予約部９が設けられている。
【００１９】
次に、実際の使用の動作に沿って作用を説明する。
【００２０】
使用者が炊飯のため内釜３に所望量の米と適量の水を入れ、内釜３を本体１に挿入する。蓋体７を閉め炊飯スイッチ（図示せず）を操作すると炊飯動作が開始する。まず制御部８の信号で冷却手段６が動作する。具体的にはペルチェ素子６ｂに通電がなされ、ペルチェ効果により冷却枠６ａ面が冷え、冷却ファン６ｃ面側が発熱する。発熱面は冷却ファン６ｃによって空冷され、ペルチェ素子６ｂの熱破損を防ぐ。冷却枠６ａはペルチェ素子６ｂ冷却面に密着しているので冷却され、熱伝導性の良好な金属などで構成しているので、全周に熱伝導し、略均一に全周が冷却される。これによりこの内側の保護枠２を介し、内釜３が冷却されるものである。
【００２１】
内釜３内の米と水も冷却され、釜底温度センサ５も冷却される。釜底温度センサ５の温度情報を制御部８で判断し、例えば略５℃を維持するよう冷却手段６の冷却能力を調整する。この状態で例えば１時間経過すると、冷却手段６の動作が終了し、加熱手段４が動作する。内釜３が加熱され、米が炊飯される。以降の炊飯動作については一般の炊飯器と同様であり、本実施例では説明を省略する。
【００２２】
以上の過程において、炊飯の加熱の前に米を冷却することが重要である。冷却により、米の吸水の飽和点が高まり、芯まで多くの水を吸えるため、加熱手段４で炊き上げたご飯は美味で、芯までふっくら炊き上がり、冷めてもおいしいご飯が提供できるものである。
【００２３】
また、本実施例では詳述しないが、制御部８に炊き上げ時刻を設定できる予約機能、すなわち予約部９を設けてある。例えば夜１０時に明朝の７時に炊き上げる予約が可能である。この場合は、夜１０時から冷却手段６の動作を開始し、明朝７時に炊き上げるために、炊き始める明朝６時まで冷却していてもよいし、炊き始める１時間前の明朝５時から冷却を始めてもよい。予約待機中に冷却して米の吸水を十分に行えるので、より効果的に本発明の効果を得ることが出来る。
【００２４】
また、夏場など水温の高い状態での長時間の予約待機は、米が水に浸ったままで変質を招く恐れがあるが、本発明の構成では、前述の例では夜１０時から明朝５時までを２０℃程度に保って変質を防ぎ、５時から６時まで５℃に冷却して吸水を十分に行うなど、温度を変則的に効果的に制御することも可能である。
【００２５】
本実施例では、内釜３と冷却手段６は非接触としたが、冷却手段６を内釜３の側面に接触するように設けてもよいし、冷却手段６を釜底温度センサ５の中または釜底温度センサ５を介して伝熱させ内釜３の底部を冷却するように構成してもよい。
【００２６】
また、図２は別の実施例を示すものであるが、図２の冷却手段６はペルチェ素子６ｂと冷却ファン（送風手段）６ｃとで構成され、図１における冷却枠６ａをなくし、保護枠２のペルチェ素子６ｂの近傍に開口部２ａを設けたものである。この冷却ファン６ｃが送風手段を兼用するものであり、冷却手段６のペルチェ素子６ｂにより冷却された空気を保護枠２の開口部２ａを通して送風手段６ｃで保護枠２内に送風し、内釜３を冷却する構成にしたものである。
【００２７】
以上より、本発明は内釜を冷却する冷却手段が設けられ、炊飯で加熱を開始する前に、内釜を冷却する工程を設けたものである。
【００２８】
【発明の効果】
以上のように本発明では、内釜を加熱する加熱手段と、内釜を冷却する冷却手段とを設け、炊飯の開始前に冷却手段により内釜を冷却する時間を設け、低温で米に水を吸わせる工程を設けたので、米の吸水の飽和点が高まり、芯まで多くの水を吸えるため、加熱手段で炊き上げたご飯は美味で、芯までふっくら炊き上がり、冷めてもおいしいご飯が提供できるものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例を示す炊飯器の断面図である。
【図２】本発明の別の実施例を示す炊飯器の断面図である。
【符号の説明】
１：本体、３：内釜、４：加熱手段、６：冷却手段、６ａ：冷却枠、６ｂ：ペルチェ素子、６ｃ：冷却ファン（送風手段）、９：予約部。
【図１】
2004208741.tif 000003
【図２】
2004208741.tif 000004