(57)【要約】【課題】感光材料に露光ビームを照射して画像を記録する際、べた部の濃度に影響を与えることなく、細線等のエッジ領域の色の滲みの防止を行う画像記録装置を提供する。【解決手段】画像記録装置１０は、シアン、マゼンタ、イエロの各色素を発色すべく、波長領域の異なる複数種類の露光ビームを感光材料Ａに照射する複数の光源を有し、この光源から照射される露光ビームの少なくとも２種類は、露光ビームのビーム径が異なっている。また、記録すべき画像の画像データから画像内のエッジ度Ｆを画素毎に算出し、画像データから定まる露光ビームの露光量をエッジ度Ｆに応じて調整すべく、画像データをエッジ度に応じて調整する。この場合、記録材料Ａの特性曲線において、発色濃度の再現範囲に対する露光量のダイナミックレンジが異なる２つの色素のうち、ダイナミックレンジの広い色素を発色させる露光ビームを、エッジ度に応じて調整する。【選択図】図５
2004050611.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光材料に露光ビームを照射して画像を記録する画像記録装置であって、
異なる色素を発色すべく、波長領域の異なる複数種類の露光ビームを感光材料に照射する複数の光源を有し、
この光源から照射される露光ビームの少なくとも２種類は、露光ビームのビーム径が異なっていることを特徴とする画像記録装置。
【請求項２】
前記感光材料は、露光量に対する発色濃度の特性曲線において少なくとも２つの色素間で発色濃度の再現範囲に対する露光量のダイナミックレンジが異なるとともに、前記露光ビームのビーム径の差異は、前記ダイナミックレンジの色素間の差異に応じて予め定められており、
前記ダイナミックレンジの異なる色素のうち、前記ダイナミックレンジの広い色素を発色すべく照射する露光ビームのビーム径が、前記ダイナミックレンジの狭い色素を発色すべく照射する露光ビームのビーム径に比べて小さい請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項３】
前記複数種類の露光ビームは、シアン、マゼンタ、イエロの各色素をそれぞれを発色すべく照射する露光ビームであって、
シアンの色素を発色すべく照射する露光ビームのビーム径は、マゼンタおよびイエロの各色素をそれぞれ発色すべく照射する２種類の露光ビームのビーム径に比べて大きい請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項４】
感光材料に露光ビームを照射して画像を記録する画像記録装置であって、
異なる色素を発色すべく、波長領域の異なる複数種類の露光ビームを感光材料に照射する複数の光源と、
記録すべき画像の画像データから画像内の低濃度領域に隣接する高濃度領域における境界の度合いを表すエッジ度を画素毎に算出し、前記画像データから定まる露光ビームの露光量を前記エッジ度に応じて調整すべく、前記画像データを前記エッジ度に応じて調整するデータ調整手段と、を有することを特徴とする画像記録装置。
【請求項５】
前記感光材料は、露光量に対する発色濃度の特性曲線が少なくとも２つの色素間で異なり、
前記データ調整手段は、感光材料における前記特性曲線の色素間の差異に応じて、少なくとも１種類の露光ビームによる露光量を調整すべく、前記画像データを前記エッジ度に応じて調整する請求項４に記載の画像記録装置。
【請求項６】
前記特性曲線において、少なくとも２つの色素間で発色濃度の再現範囲に対する露光量のダイナミックレンジが異なり、
このダイナミックレンジが異なる色素のうち、ダイナミックレンジの広い色素を発色すべく照射する露光ビームを、前記エッジ度に応じて露光量の調整を行う露光ビームとし、
前記データ調整手段は、この露光ビームによる露光量を前記エッジ度に応じて減じるように、前記画像データの調整を行う請求項５に記載の画像記録装置。
【請求項７】
前記露光量の調整は、露光ビームの露光時間の調整、あるいは露光ビームの強度の調整によって行われる請求項６に記載の画像記録装置。
【請求項８】
前記エッジ度は、注目画素の画像データの値とこの注目画素を取り囲む複数の画素の画像データの値とを所定の重み付けを行い積算する演算処理によって算出される請求項４〜７のいずれか１項に記載の画像記録装置。
【請求項９】
前記データ調整手段は、前記エッジ度に重み付け関数を適用して得られる調整量を用いて画像データの調整を行う請求項４〜８のいずれか１項に記載の画像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、感光材料に露光ビームを照射して画像を記録する画像記録装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
レーザプリンタや複写装置等のように、感光材料に露光ビームを照射してカラー画像を記録し出力する画像記録装置においては、感光材料に照射される露光ビームの露光量と感光材料の露光量に対する発色濃度特性とによって定まる画像濃度の高低によって画像が記録される。
しかし、露光ビームは、光強度分布を有するので、記録媒体上にライン状に直線を記録した場合、直線の幅方向に露光ビームの光強度分布に応じた濃度分布（濃度プロファイル）が生じる。この濃度プロファイルは、より詳しく言うと、光強度分布と感光材料の露光量に対する発色濃度特性とにより定まる。
【０００３】
ところで、この濃度プロファイルが色素毎に僅かに異なる場合、最高濃度を有するべた部（内部領域）では、互いに隣接する濃度プロファイルが重なり合い色素が適切に混色されて所望の色が形成されるが、エッジ領域や文字等の細線領域において、濃度プロフィルの広い色素、例えばマゼンタの色素がエッジ領域で強くなり、色素が適切に混色せず色滲みが発生するといった問題がある。
特に、インクジェットプリンタのように黒の色材を有さず、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）およびイエロ（Ｙ）の色素の組み合わせによって色相のないグレーや黒の細い線を記録する画像記録装置では上記問題は大きな問題となる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
このような問題に対して、特開２０００−９２３３４号公報では、１画素〜２５画素程度の太さを有する細線、細線を組み合わせた格子状パターン、網点画像のようなドットの集合体等のパターンの色滲みと、べた部の色味、例えばグレー領域の色味を勘案してキャリブレーションＬＵＴ（ルックアップテーブル：参照テーブル）を設定することを提案している。
【０００５】
しかし、キャリブレーションＬＵＴは、上記細線、細線を組み合わせた格子状パターン、網点画像のようなドットの集合体等の色の滲みとべた部の色味とを同時に補正するので、両者を最適にすることはできない。例えば、細線の色滲みを解決しようとすると、べた部の色味および濃度が許容範囲からはずれ、最大濃度の低下を招くといった問題がある。
【０００６】
一般に、細線等において生じる色の滲みは、感光材料の露光量に対する色素間の発色濃度の特性差、または、各色素を発色させるために感光材料に照射する露光ビームの光強度分布の差によって生じるものである。
そのため、感光材料の露光量に対する発色濃度の特性を色素間で揃えるために、感光材料に塗布されている乳剤の塗布量を調整することが考えられる。しかし、この場合、塗布量を多く使用して塗布量を調整するため、感光材料のコストが増大する。特に、光強度の弱い光を長時間露光する方式において感光材料の露光量に対する発色濃度の特性を各色素間で揃えても、光強度の強い露光ビームを用いて短時間で露光する場合、露光ビームの波長の違いや高照度不軌により、露光量に対する発色濃度の特性を各色素間で揃えることは困難である。
【０００７】
一方において、露光ビームの光強度分布の差を小さくするために、露光ビームの径を十分に小さくし、これによって上記色の滲みを低減することもできる。しかし、この場合、露光ビームによる走査回数が増大するため、画像記録を短時間で効率よく行うことができない。また、短時間で効率よく画像記録を行うためには走査速度を増大させなければならず、装置コストが増大する。
【０００８】
そこで、本発明は、上記従来技術の問題点を解消するために、感光材料に露光ビームを照射して画像を記録する際、べた部の濃度に影響を与えることなく、細線等のエッジ領域の色の滲みを防止することができ、べた部の濃度調整を行うことのできる画像記録装置を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
そこで、本発明は、感光材料に露光ビームを照射して画像を記録する画像記録装置であって、
異なる色素を発色すべく、波長領域の異なる複数種類の露光ビームを感光材料に照射する複数の光源を有し、
この光源から照射される露光ビームの少なくとも２種類は、露光ビームのビーム径が異なっていることを特徴とする画像記録装置を提供する。
【００１０】
ここで、前記感光材料は、露光量に対する発色濃度の特性曲線において少なくとも２つの色素間で発色濃度の再現範囲に対する露光量のダイナミックレンジが異なるとともに、前記露光ビームのビーム径の差異は、前記ダイナミックレンジの色素間の差異に応じて予め定められており、前記ダイナミックレンジの異なる色素のうち、前記ダイナミックレンジの広い色素を発色すべく照射する露光ビームのビーム径が、前記ダイナミックレンジの狭い色素を発色すべく照射する露光ビームのビーム径に比べて小さいのが好ましい。
【００１１】
また、前記複数種類の露光ビームは、シアン、マゼンタ、イエロの各色素をそれぞれを発色すべく照射する露光ビームであって、シアンの色素を発色すべく照射する露光ビームのビーム径は、マゼンタおよびイエロの各色素をそれぞれ発色すべく照射する２種類の露光ビームのビーム径に比べて大きいのも同様に好ましい。
【００１２】
また、本発明は、感光材料に露光ビームを照射して画像を記録する画像記録装置であって、
異なる色素を発色すべく、波長領域の異なる複数種類の露光ビームを感光材料に照射する複数の光源と、
記録すべき画像の画像データから画像内の低濃度領域に隣接する高濃度領域における境界の度合いを表すエッジ度を画素毎に算出し、前記画像データから定まる露光ビームの露光量を前記エッジ度に応じて調整すべく、前記画像データを前記エッジ度に応じて調整するデータ調整手段と、を有することを特徴とする画像記録装置を提供する。
【００１３】
ここで、前記感光材料は、露光量に対する発色濃度の特性曲線が少なくとも２つの色素間で異なり、前記データ調整手段は、感光材料における前記特性曲線の色素間の差異に応じて、少なくとも１種類の露光ビームによる露光量を調整すべく、前記画像データを前記エッジ度に応じて調整するのが好ましい。
その際、前記特性曲線において、少なくとも２つの色素間で発色濃度の再現範囲に対する露光量のダイナミックレンジが異なり、このダイナミックレンジが異なる色素のうち、ダイナミックレンジの広い色素を発色すべく照射する露光ビームを、前記エッジ度に応じて露光量の調整を行う露光ビームとし、前記データ調整手段は、この露光ビームによる露光量を前記エッジ度に応じて減じるように、前記画像データの調整を行うのが好ましい。
さらに、前記露光量の調整は、露光ビームの露光時間の調整、あるいは露光ビームの強度の調整によって行われるのが好ましい。
【００１４】
また、前記エッジ度は、注目画素の画像データの値とこの注目画素を取り囲む複数の画素の画像データの値とを所定の重み付けを行い積算する演算処理によって算出されるのが好ましい。
さらに、前記データ調整手段は、前記エッジ度に重み付け関数を適用して得られる調整量を用いて画像データの調整を行うのが好ましい。
【００１５】
【発明の実施の形態】
本発明の画像記録装置について添付の図面に示す好適実施形態に基づいて、以下に詳細に説明する。
図１は、本発明の画像記録装置の一実施形態である画像記録装置（以下、記録装置という）１０を概念的に示した構成図である。
記録装置１０は、感光性熱現像記録材料を記録媒体とし、この記録媒体を用いて、水等の画像形成溶媒の存在下で受像材料に画像を転写形成する装置である。なお、本発明の画像記録装置は、感光性熱現像記録材料を用いるものに限定はされず、ネガやリバーサルフィルムや印画紙等の銀塩写真感光材料等の各種の感光材料を用いるものでもよく、また、電子写真感光体や電子写真感光材料を用いるものでもよい。
【００１６】
記録装置１０は、感光性熱現像記録材料Ａ（以下、記録材料Ａとする）を供給する記録材料供給部１２と、露光部１４と、受像材料Ｒを供給する受像材料供給部１６と、水塗布部１８と、熱現像転写部２０と、廃棄材料収容部２２と、濃度測定装置２４とを有して構成される。
【００１７】
また、記録装置１０の上面には、画像記録開始、（ハードコピー）出力枚数の設定、記録材料Ａの種類やサイズ（幅）、色／濃度の調整、拡大／縮小倍率等の各種パラメータの操作指示、さらには、画像濃度の調整を行うために後述する露光ユニットの較正（キャリブレーション）の実行を入力することのできる、操作パネル２３が配置される。また、記録装置１０の上面には、キャリブレーション時に記録されるテストチャートの画像濃度を測定する濃度測定装置２４が配置される。
操作パネル２３は、例えば、各種パラメータ設定のための増減キー、テンキー、開始キー等の各種の操作指示を入力する操作キー、入力された指示や操作を表示する表示パネル、表示パネルに表示された選択肢の選択等を行う矢印キー等を有している。
【００１８】
図１では、記録材料Ａは、長尺な状態で（感光面を内側にして）ロール状に巻回された状態で、遮光性のマガジン２８に収納されて記録装置１０に装填される。
マガジン２８の記録材料Ａの取出口の近傍には、引き出しローラ対３０およびカッタ３２が配置される。記録材料Ａは、引き出しローラ対３０によって、作成するプリントに応じた長さだけ引き出され、カッタ３２によって切断された後、下流（材料搬送方向の下流）の露光部１４に搬送され、露光に供される。
【００１９】
露光部１４は、露光ユニット３４と副走査搬送手段とから構成される。
露光ユニット３４は、記録材料Ａの赤（Ｒ）、緑（Ｇ）および青（Ｂ）の各感光層の露光に対応する３種の露光ビームの光源（Ｒ光源、Ｇ光源、Ｂ光源（図２参照））、光偏向器（図示されない）、ｆθレンズ（図示されない）、結像光学系（図示されない）等を有し、記録画像に応じて変調した露光ビームＬを主走査方向（図１では紙面に対して垂直方向）に偏向して、搬送方向の所定の露光位置で露光する、公知の露光ビーム走査光学系である。３種の露光ビームＬのうち、１種の露光ビームＬは、後述するように、記録材料Ａの色素間の特性差に応じて露光ビームＬのビーム径が異なっている。
他方、副走査搬送手段も、公知のもので、図示例においては、搬送方向（図１では紙面内の上方向）に上記露光位置を挟んで配置され、記録材料Ａを主走査方向と直交する副走査方向に搬送する、一対の搬送ローラ対３８から構成される。記録材料供給部１２から供給された記録材料Ａは、副走査搬送部３６の搬送ローラ対３８によって副走査方向に搬送されつつ、記録する画像に応じて変調されて主走査方向に偏向された露光ビームＬによって走査されることで、二次元的に走査露光され、潜像が記録されて下流に搬送される。
【００２０】
図２は、露光ユニット３４の各露光ビーム光源の露光制御系の概略を示すブロック図である。
図示例において、スキャナ（画像読取装置）、デジタルカメラなどの撮像手段または画像処理装置等の画像信号の供給源Ｆから供給された入力画像信号（ＭＤｉ　）は、信号変換部４０で出力画像信号としての変調信号（ＭＱ）に変換された後、ドライバ４２に供給される。ドライバ４２は、この変調信号に応じて、各露光ビームの光源を変調して駆動する。
なお、信号変換部４０には、図示されないキャリブレーション変換部が接続されており、キャリブレーションの実行によって露光ビームＬによって記録された所定の較正用テストチャートの濃度測定データ（較正用テストチャートは、濃度測定装置２４にて測定される）と較正用テストチャートの目標濃度データとを用いて、入力画像信号（ＭＤｉ　）から変調信号（ＭＱ）に変換する変換条件を演算し、必要に応じて信号変換部４０に設定されている入力画像信号（ＭＤｉ　）から変調信号（ＭＱ）への変換条件を表したＬＵＴ（ルックアップテーブル）を調整する。
【００２１】
露光部１４において潜像を記録された記録材料Ａは、３つの搬送ローラ対４８によって搬送され、水塗布部１８において、画像形成溶媒としての水を塗布され、さらに、レジスト部５０に搬送される。
【００２２】
他方、受像材料Ｒは、受像面に色素固定材料が塗布されたもので、受像材料供給部１６において、長尺な状態で（受像面を内側にして）ロール状に巻回された状態で、マガジン５２に収納されて記録装置１０に装填される。
マガジン５２の取出し口の近傍には、引き出しローラ対５４およびカッタ５６が配置される。受像材料Ｒは、引き出しローラ対５４によって、作成するプリントに応じた長さだけ引き出され、カッタ５６によって切断された後に、３つの搬送ローラ対５８によって搬送され、レジストローラ対６０に供給される。なお、後述する剥離爪６８による記録材料Ａとの剥離を容易にするために、受像材料Ｒは、記録材料Ａよりも、若干、長めに切断される。
【００２３】
レジスト部５０およびレジストローラ６０は、共に、タイミングを合わせて記録材料Ａおよび受像材料Ｒを搬送することにより、両者を重ね合わせて熱現像転写部２０に搬送する。
【００２４】
熱現像転写部２０は、無端ベルトおよびローラからなるベルトコンベア６２および６４と、ベルトコンベア６２（その無端ベルト）に内包されるように配置される、ヒータ６６とを有して構成される。
２つのベルトコンベア６２および６４は、互いの無端ベルトによって記録材料Ａと受像材料Ｒの積層体を挟持搬送する。この挟持搬送の際に、ヒータ６６によって前記積層体が加熱されて記録材料Ａに形成された潜像が発色して可視像化され、さらに、この画像が受像材料Ｒに転写される。
【００２５】
熱現像転写部６２の下流には、剥離爪６８が配置される。
熱現像転写部６２で熱現像および画像の転写を終了した記録材料Ａと受像材料Ｒとの積層体の先端が、剥離爪６８に至ると、剥離爪６８が作動して両材料の間に入り、両者を剥離する。
【００２６】
剥離爪６８によって受像材料Ｒから剥離された記録材料Ａは、搬送ローラ対７０によって廃棄材料収容部２２に送られる。
廃棄材料収容部２２は、ドラム７２と、ドラム７２（記録材料Ａの最外層）に巻き掛かるエンドレスベルト７４と、このエンドレスベルト７４を張架するローラ７６，７６…とからなる駆動手段を有する。使用済みの記録材料Ａは、ドラム７２に巻き取られ、所定量になった時点で、廃棄される。
【００２７】
他方、記録材料Ａが剥離された受像材料Ｒは、搬送ローラ対７８，７８…によって搬送され、さらに、排出ローラ８０によって、画像の記録されたハードコピーとしてトレイ８２に排出される。
なお、記録材料Ａは、露光ビームＬの照射する対数露光量に対する発色濃度の特性において、マゼンタの色素の発色濃度の再現範囲に対する露光量のダイナミックレンジが、シアンおよびイエロの色素の対応するダイナミックレンジに比べて広い特性を持った記録材料である。
【００２８】
このような記録装置１０において、露光ユニット３４のＲ光源、Ｇ光源およびＢ光源から記録材料Ａに照射される各露光ビームＬのうち、少なくとも２種類の露光ビームのビーム径が異なっていることを特徴とする。
詳しく説明すると、シアンの色素を発色させるべく記録材料Ａに照射されるＲ（赤）光の露光ビームとイエロの色素を発色させるべく記録材料Ａに照射されるＢ（青）光の露光ビームの径とが同じになるように構成され、かつ、マゼンタの色素を発色させるべく記録材料Ａに照射されるＧ（緑）光の露光ビームのビーム径が、Ｒ光の露光ビームのビーム径およびＢ光の露光ビームの径に比べて小さくするように構成されている。
このような露光ビームＬのビーム径は、例えば、露光ユニット３４において、記録材料Ａ上に露光ビームを集束させて結像させる図示されない結像光学系に、孔径の異なるアパーチャを挿入することにより設定される。
【００２９】
図３（ａ）には、Ｇ光の露光ビームＬ０　の光強度分布（破線）、Ｒ光およびＢ光の露光ビームＬ１　の光強度分布（実線）の一例が光強度を縦軸、位置ｘを横軸として示されている。図３（ａ）に示す露光ビームＬ０　および露光ビームＬ１　は、射出したトータルの積分光強度の値が同一となる光強度分布であり、ビーム径の狭い露光ビームＬ０　は、露光ビームＬ１　に対して最高強度が高くなっている。
図３（ｂ）には、縦軸を対数光強度とした、露光ビームＬ０　および露光ビームＬ１　の対数光強度分布が示されている。なお、記録材料Ａに記録される画像濃度は対数露光量によって定まるため、記録材料の対数露光量に対する発色濃度の特性が色素間で同じであり、かつ、露光ビームＬ０　，Ｌ１　による露光時間が一定であるとすると、図３（ｂ）に示す対数光強度の分布は、記録材料に記録される画像濃度の分布（濃度プロファイル）に対応する。図３（ｂ）からわかるように、露光ビームＬ０　の対数光強度分布と露光ビームＬ１　の対数光強度分布とは、光強度分布が対数（ｌｏｇ）で変化するため最高強度を持つ露光ビームＬ０　およびＬ１　の中心領域において露光ビームＬ０　およびＬ１　の差は小さく、中心領域から離れるほど差が大きくなっている。従って、記録材料の対数露光量に対する発色濃度の特性が色素間で同じであり、かつ、露光ビームＬ０　，Ｌ１　による露光時間が一定であるとすると、記録材料に記録される画像濃度差は、露光ビームＬ０　およびＬ１　の中心領域では小さいが、中心領域から離れるほど大きくなるといえる。
【００３０】
しかし、上述したように、記録材料Ａにおける、対数露光量に対する発色濃度の特性は、マゼンタの色素の発色濃度の再現範囲に対する露光量のダイナミックレンジが、シアンおよびイエロの色素の、対応するダイナミックレンジに比べて広い。従って、露光時間が一定の条件では、上述した露光ビームＬ０　およびＬ１　の対数光強度分布が組み合わされることで、濃度プロファイルが色素によらず略同一のプロファイルを持つように構成される。
【００３１】
図４（ａ）には、対数露光量に対する発色濃度の特性の一例として、縦軸に再現濃度を表す等価中性濃度を縦軸、対数露光量を横軸として表したシアンおよびイエロの特性曲線ＳＣ　，ＳＹ　およびマゼンタの特性曲線ＳＭ　が示されている。この場合、マゼンタの特性曲線ＳＭ　の対数露光量のダイナミックレンジＲＭ　（略２．０）は、シアン、イエロの特性曲線ＳＣ　，ＳＹ　の対数露光量のダイナミックレンジＲＣＹ（略１．５）に比べて広く、特性曲線ＳＭ　の対数露光量に対する勾配が特性曲線ＳＣ　，ＳＹ　の勾配に比べて低くなっている。
従って、図４（ａ）に示した特性曲線ＳＣ　，ＳＹ　およびＳＭ　と、上述した露光ビームＬ０　，Ｌ１　とを用いて組み合わされて形成される濃度プロファイル、すなわち、露光ビームＬ０　と特性曲線ＳＣ　，ＳＹ　とを組み合わせて形成される濃度プロファイルＬ０　・ＳＣ　およびＬ０　・ＳＹ　と、露光ビームＬ１　と特性曲線ＳＭ　とを組み合わせて形成される濃度プロファイルＬ１　・ＳＭ　とは、図５に示されるように、略同一の分布となっている。
【００３２】
図５には、他の組み合わせによって形成される濃度プロファイルＬ０　・ＳＣ　，Ｌ０　・ＳＹ　および濃度プロファイルＬ１　・ＳＭ　を同時に示しているが、いずれも、濃度プロファイルがお互いに近接しない。
なお、図５に示される濃度プロファイルは、一定の露光時間の条件を前提とするため、図５に示されるように、例えば、位置ｘ０　上の点Ｐ’’は、露光ビームＬ０　上の点Ｐ（位置ｘ０　）における対数光強度に対応した特性曲線ＳＭ　上の点Ｐ’における等価中性濃度によって定まり、また、位置ｘ０　上の点Ｑ’’は、露光ビームＬ１　上の点Ｑ（位置ｘ０　）における対数光強度に対応した特性曲線ＳＣ　，ＳＹ　上の点Ｑ’における等価中性濃度によって定まる。
【００３３】
このように、画像記録装置１０では、記録材料Ａの露光ビームＬにより照射される対数露光量に対する発色濃度の特性において、マゼンタの色素の発色濃度の再現範囲に対する露光量のダイナミックレンジが、シアンおよびイエロの色素の対応するダイナミックレンジに比べて広い特性を持つことを利用して、露光ビームによって形成される濃度プロファイルが略同一となるように、露光ビームのビーム径の大小が設定されている。
従って、濃度プロファイルが色素間で略同一となるので、細線等のエッジ領域の色の滲みを防止することができる。
【００３４】
また、この場合、露光ビームＬ０　と露光ビームＬ１　の露光位置の位置ずれが存在しても、図６（ａ）に示すように、露光ビームＬ０　または露光ビームＬ１　の中心位置を基準にして両側に、逆の色味を成すようにシアン、イエロとマゼンタとの画像濃度差が生じ（図６（ａ）の左側ではマゼンタの色味が強く、右側ではシアン、イエロの色味が強く）、色味の変動周期は短くなるので、画像濃度差は人間の目に視認されにくく、色ずれが目立ちにくい。
【００３５】
一方、同一の露光ビームＬ０　あるいはＬ１　の一方を用いた場合、濃度プロファイルは図６（ｂ）に示すように、左右両側で同じ色味が出るような画像濃度差の分布が形成されるので（図６（ｂ）では、両側でマゼンタの色味が強い）、位置ずれが生じた場合、図６（ｃ）のように、一方の側（図６（ｃ）では左側）においてシアン、イエロとマゼンタとの画像濃度差が生じる。従って、図６（ａ）に示す場合に比べて色味の変動周期は長くなり、人間の目に画像濃度差は視認され易くなり、色ずれが目立ち易い。
【００３６】
さらに、記録材料Ａが露光ビームＬにより隣接した露光位置に連続して露光される場合、露光ビームＬは一部分が重なり合って露光され、しかも露光ビームＬ０　と露光ビームＬ１　の中心領域の対数光強度の差は小さいので、図７に示すように、隣接した露光位置８箇所を露光する時の光強度分布は、エッジ領域Ｒｅ　に挟まれた内部領域（べた部）Ｒｉｎにおける光強度分布Ｅ（ｘ）は、露光ビームＬ０　および露光ビームＬ１　にかかわらず略同じ分布となる。従って、Ｇ光に露光ビームＬ０　を用い、Ｒ光およびＢ光に露光ビームＬ１　を用いることで、内部領域（べた部）の濃度を変えることなく、エッジ領域Ｒｅ　の濃度プロファイルを変えることができる。すなわち、べた部の濃度を変えることなく、エッジ領域Ｒｅ　における色の滲みを抑制することができる。
以上より、細線等のエッジ領域の色の滲みを防止するとことができるほか、信号変換部４０において入力画像信号から変調信号を生成するＬＵＴ（ルックアップテーブル）を変更してべた部の濃度調整を行うことができる。
【００３７】
上記例では、記録材料Ａの特性として図４（ａ）に示す特性曲線ＳＣ　，ＳＭ　およびＳＹ　を例として説明したが、本発明においては、図４（ａ）に示す特性曲線ＳＣ　，ＳＭ　およびＳＹ　は限定されず、図４（ｂ）に示すような特性曲線ＳＣ　’，ＳＭ　’およびＳＹ　’であってもよい。すなわち、対数露光量に対する等価中性濃度の勾配が大部分の領域において同等であり、肩領域等の一部の領域において前記勾配が異なる特性曲線ＳＣ　’，ＳＭ　’およびＳＹ　’であってもよい。
【００３８】
なお、本発明において、記録材料の露光量に対する発色濃度の特性曲線は、マゼンタに限らず少なくとも１つの色素の特性曲線における対数露光量のダイナミックレンジが、他の色素のダイナミックレンジと異なっていればよく、この場合、発色濃度の再現範囲に対する露光量のダイナミックレンジの広い色素を発色すべく照射する露光ビームのビーム径が、ダイナミックレンジの狭い色素を発色すべく照射する露光ビームのビーム径に比べて小さくなるように予め設定されていればよい。
また、図４（ａ）および（ｂ）に示す各特性曲線は、等価中性濃度において最高濃度となる対数露光量の値が色素間で同一値となるように、各色素の特性曲線を対数露光量の軸に沿って平行シフトさせて揃えたものであってもよい。この平行シフト分の対数露光量は、図５における露光ビームの対数光強度分布を縦軸方向に平行シフトさせることによって、すなわち露光ビームの強度を調整することによって吸収することができる。
【００３９】
また、本発明は、シアン、マゼンタ、イエロの各色素をそれぞれを発色させるべく照射する露光ビームＬのうち、シアンの色素を発色させる露光ビームのビーム径が、マゼンタおよびイエロの各色素をそれぞれ発色させる２種類の露光ビームのビーム径に比べて大きくなるように設定してもよい。
記録される画像内に無色相の線画が記録される場合、イエロ、赤およびマゼンタの色相が含まれることを人間の心理として最も嫌う性質を利用して、シアンを発色させるべく照射するＲ光の露光ビームのビーム径を他の露光ビームのビーム径に比べて大きくなるように設定してもよい。これによって、細線を記録する際、好ましい細線の色味を実現することができる。
【００４０】
上記例では、予め定められている記録材料Ａの発色濃度の特性に応じて、露光ユニット３４のＲ光源、Ｇ光源およびＢ光源から記録材料Ａに照射する露光ビームのビーム径を予め設定するものであるが、記録材料Ａの種類が変わり、記録材料Ａの特性が変わる場合においても、露光ユニット３４に替えて後述する露光ユニット３４’を用いることにより、細線等のエッジ領域の色の滲みの防止とグレー領域等のべた部（内部領域）の濃度調整を両立して行うことができる。
【００４１】
図８には、画像記録装置１０において、露光ユニット３４に替えて用いる露光ユニット３４’の露光制御系の構成が示されている。
露光ユニット３４’は、露光ユニット３４における信号変換部４０、ドライバ４２および露光ビーム走査光学系と同一の構成部位を有する。なお、露光ユニット３４’の上記同一の構成部位には同一の符号を付し、構成および機能についての説明は省略する。
露光ユニット３４’は、データ調整部８４を信号変換部４０の前段階に有する点と、Ｒ光源、Ｇ光源およびＢ光源から射出して記録材料Ａに照射される露光ビームＬのビーム径がすべて同一となっている点が露光ユニット３４と異なる。
データ調整部８４は、スキャナ、デジタルカメラなどの撮像手段または画像処理装置等の画像信号の供給源Ｆから供給された入力画像信号（ＭＤｉ　）を用いて、露光ビームの光強度を調整するために入力画像信号を調整し、調整された入力画像信号を信号変換部４０に供給する部位であり、本発明におけるデータ調整手段に対応する。
【００４２】
データ調整部８４は、記録すべき画像の入力画像信号ＭＤｉ　から画像内の低濃度領域に隣接する高濃度領域の境界（エッジ領域）の度合いを表すエッジ度を画素毎に算出し、この算出されたエッジ度に応じて、入力画像信号ＭＤｉ　から定まる露光ビームの光強度が調整されるように入力画像信号ＭＤｉ　を調整して画像信号ＭＤを生成する。
【００４３】
具体的には、図９（ａ），（ｂ）に示すエッジ検出フィルタＦｉｌを用いて、注目画素の入力画像信号の値ＭＤｉ　（ｋ，ｌ）（ｋ，ｌは注目画素の座標値）とこの注目画素を取り囲む複数の周辺画素の画像データの値ＭＤｉ　（ｍ，ｎ）（ｍ＝（ｋ−１），ｋ，（ｋ＋１）、ｎ＝（ｌ−１），ｌ，（ｌ＋１）かつ（ｍ，ｎ）＝（ｋ，ｌ）を除く）とを所定の重み付けを行い積算する演算処理を行って画像上のエッジ度Ｆ（ｋ，ｌ）を算出し、このエッジ度Ｆ（ｋ，ｌ）を用いて入力画像信号ＭＤｉ　を下記式（１）に従って調整する。
ＭＤ（ｋ，ｌ）　＝　ＭＤｉ　（ｋ，ｌ）＋　α（Ｆ（ｋ，ｌ））　　（１）
ここで、α（Ｆ（ｋ，ｌ））は、図１０に示すような重み付け関数である。
【００４４】
例えば、入力画像信号ＭＤｉ　の信号値を最高値２５５、最低値０とする８ビット信号とし、対数光強度がＥ０　−（ｌｏｇＭＤｉ　×１００）（Ｅ０　は定数）に対応する場合を例として以下に説明する。この場合、信号値が大きくなるほど対数光強度が低下する。
【００４５】
図９（ａ）に示すように、信号値２５５の白色領域に信号値０の１ラインで構成された細線（斜線部分）が形成される画像の入力画像信号ＭＤｉ　において、図９（ｂ）に示す注目画素に−６．０、周辺画素に０．５または１．０の重み付け係数を持った３×３のウィンドウ状のエッジ検出フィルタＦｉｌを、前後左右に移動しながら、注目画素の信号値とこの注目画素を取り囲む８画素の信号値とを上記重み付け係数を用いて積算する演算処理を行う。例えば、図９（ａ）に示す位置にエッジ検出フィルタＦｉｌがある場合、演算処理の結果、Ｆ（ｋ，ｌ）＝１０２０（＝０×（−６）＋４×２５５×（０．５）＋２×２５５×（１．０）＋２×０×（１．０））となる。従って、図１０に示す重み付け関数α（Ｆ（ｋ，ｌ））は、１６となる。図１１には、図９（ａ）に示す入力画像信号ＭＤｉ　から式（１）に従って生成された画像信号ＭＤの例が示されている。ここで、１ラインで構成された細線の信号値は、信号値０から１６に調整され、対数光強度を低下させる方向に調整する。また、エッジ検出フィルタＦｉｌにおける注目画素の重み付け係数は−６．０、周辺画素の重み付け係数は０．５または１．０であるので、注目画素の信号値が小さく、周辺画素の信号値が高いほど、算出されるエッジ度Ｆは高くなる。すなわち、エッジ検出フィルタＦｉｌで算出されるエッジ度Ｆ（ｋ，ｌ）は、高濃度領域におけるエッジの程度を正の数値の大小によって表す指標である。
【００４６】
また、重み付け関数α（Ｆ）は、図１０に示すように、エッジ度Ｆがある範囲（１２８〜３８４）に位置する場合、エッジ度が高くなるに従って、露光ビームの光強度を減少するように信号値が調整される。また、この範囲を上回る信号値の場合、信号値の調整量は１６を上限とし、露光ビームの光強度（露光量）の減少は一定とされる。一方、上記範囲を下回る信号値の場合、調整量は０となる。すなわち、露光ビームの光強度（露光量）は調整されない。
【００４７】
なお、信号値２５５の白色領域に２ライン以上のライン幅で信号値０の線画が形成される場合、線のエッジ領域において、エッジ度Ｆは５１０（＝２×２５５）の一定値を持つが、エッジ領域は２ライン以上のライン幅の領域に比べて相対的に小さくなるので、色の滲みが視認されることは少なくなる。一方、信号値２５５の白色領域に２ライン以下のライン幅で信号値０の線や孤立点が形成される画像の場合、エッジ度Ｆは５１０以上となり、この場合、エッジ領域の幅がライン幅や孤立点に比べて相対的に大きくなる。しかし、光強度分布が調整されるので色の滲みが視認されることは少ない。一方、エッジ度Ｆが負の場合、注目画素は隣接する低濃度領域と高濃度領域のうち低濃度領域に位置する画素となるので、信号値の調整は行われない。
このように、エッジ度Ｆ（ｋ，ｌ）に応じて露光ビームの光強度（露光量）を減じる方向に調整する。
【００４８】
従って、エッジ度Ｆ（ｋ，ｌ）が小さくて入力画像信号ＭＤｉ　（ｋ，ｌ）が調整されない場合、図１２に示す露光ビームＬ１　が記録媒体Ａに照射されるとすると、入力画像信号ＭＤｉ　（ｋ，ｌ）が調整された場合、図１２に示すように、対数光強度分布が露光ビームＬ１　と異なる露光ビームＬ２　が記録媒体Ａに照射される。
すなわち、エッジ度Ｆ（ｋ，ｌ）に応じて対数光強度分布ｌｏｇＥ（ｘ）を変化させる。
【００４９】
このような入力画像信号ＭＤｉ　の調整は、記録材料Ａにおける、シアン、マゼンタおよびイエロの３色素のうち、発色濃度の再現範囲に対する露光量のダイナミックレンジの広い色素（図４（ａ）の例ではマゼンタ）を発色させるべく射出する露光ビームに対応した入力画像信号ＭＤｉ　に対して行われる。
すなわち、記録材料Ａにおける発色濃度の再現範囲に対する露光量のダイナミックレンジの広い色素を発色させる露光ビームに対して光強度を減じる調整を行うが、対応するダイナミックレンジの狭い色素を発色させる露光ビームに対して光強度の調整を行わない。
例えば、記録材料Ａが、図４（ａ）に示すように特性曲線ＳＣ　，ＳＭ　およびＳＹ　を有する場合、マゼンタを発色させるＧ光の露光ビームに対して、露光ビームの光強度の調整を行うように、入力画像信号ＭＤｉ　が調整される。
【００５０】
図１３は、図１２に示す対数光強度分布と図４に示す特性曲線ＳＣ　，ＳＭ　およびＳＹ　を組み合わせることで、記録媒体Ａ上に形成される濃度プロファイルを例示している。
図１３からわかるように、露光ビームＬ２　と特性曲線ＳＭ　とを組み合わせて形成される濃度プロファイルＬ２　・ＳＭ　は、露光ビームＬ１　と特性曲線ＳＭ　とを組み合わせて形成される濃度プロファイルＬ１　・ＳＭ　に比べて、露光ビームＬ１　と特性曲線ＳＣ　，ＳＹ　とを組み合わせて形成される濃度プロファイルＬ１　・ＳＣ　およびＬ１　・ＳＹ　に近接した分布を形成することがわかる。従って、マゼンタを発色させるＧ光に露光ビームＬ２　を用い、シアンおよびイエロを発色させるＲ光およびＢ光に露光ビームＬ１　を用いることで、エッジ領域の色の滲みが視認されにくくなる。
なお、図１３に示される濃度プロファイルは、一定の露光時間の条件を前提とするため、例えば、位置ｘ０　上の点Ｐ’’は、露光ビームＬ２　上の点Ｐ（位置ｘ０　）における対数光強度に対応した特性曲線ＳＭ　上の点Ｐ’における等価中性濃度によって定まり、また、位置ｘ０　上の点Ｑ’’は、露光ビームＬ１　上の点Ｑ（位置ｘ０　）における対数光強度に対応した特性曲線ＳＣ　，ＳＹ　上の点Ｑ’における等価中性濃度によって定まる。
【００５１】
このように、露光ビームユニット３４’では、記録材料Ａの対数露光量に対する発色濃度の特性において、マゼンタの色素の発色濃度の再現範囲に対する露光量のダイナミックレンジが、シアンおよびイエロの色素の対応するダイナミックレンジに比べて広い特性を持つことを利用して、露光ビームによって形成される濃度プロファイルが略同一あるいは近接するように、入力画像信号ＭＤｉ　が調整される。これにより、細線やエッジ領域の色の滲みを防止することができる。また、エッジ領域でないべた部等の領域の信号値は調整されないので、露光ビームのビーム径が色素間で異なっても、べた部の画像濃度に影響を与えることはない。従って、信号変換部４０において行われる画像信号から変調信号への変換条件の較正を行って濃度調整を行う従来の濃度調整方法を利用して、べた部の濃度調整を行うことができる。
【００５２】
また、図１４（ａ），（ｂ）には、信号値２５５の白色領域に２ライン分の線画（斜線部分）が信号値０にて形成される画像の入力画像信号ＭＤｉ　が、上記式（１）を用いることで画像信号ＭＤに調整される例が示されている。この場合においても、図１１と同様に２ライン分の信号値が０から１６に変換されて調整される。
一方、図１５は、信号値を調整しない場合に記録媒体Ａに照射される２ライン分の光ビームＬ１’の対数光強度分布と、信号値を１６調整した場合に記録媒体Ａに照射される２ライン分の露光ビームＬ２’の対数光強度分布とを示している。
【００５３】
図１６からわかるように、露光ビームＬ２　’と特性曲線ＳＭ　とを組み合わせて形成される濃度プロファイルＬ２　’・ＳＭ　は、露光ビームＬ１　’と特性曲線ＳＭ　とを組み合わせて形成される濃度プロファイルＬ１　’・ＳＭ　に比べて、露光ビームＬ１　’と特性曲線ＳＣ　，ＳＹ　とを組み合わせて形成される濃度プロファイルＬ１　’・ＳＣ　およびＬ１　’・ＳＹ　に近接した分布を形成することがわかる。従って、マゼンタを発色させるＧ光に露光ビームＬ２’を用い、シアンおよびイエロを発色させるＲ光およびＢ光に露光ビームＬ１’を用いることで、エッジ領域の色の滲みが視認されにくくなる。なお、濃度プロファイルＬ０　’・ＳＭ　と濃度プロファイルＬ１　’・ＳＣ　およびＬ１　’・ＳＹ　との濃度差は、高濃度領域で増大する方向にあるが、高濃度ほど人間の視認性の感度は低下するため、色味の変化が視認されることは少ない。
なお、図１６に示される濃度プロファイルは、一定の露光時間の条件を前提とするため、例えば、位置ｘ０　上の点Ｐ’’は、露光ビームＬ２　’上の点Ｐ（位置ｘ０　）における対数光強度に対応した特性曲線ＳＭ　上の点Ｐ’における等価中性濃度によって定まり、また、位置ｘ０　上の点Ｑ’’は、露光ビームＬ１　’上の点Ｑ（位置ｘ０　）における対数光強度に対応した特性曲線ＳＣ　，ＳＹ　上の点Ｑ’における等価中性濃度によって定まる。
【００５４】
上記例では、露光時間を一定にした状態で露光ビームの光強度を調整して記録材料Ａに照射する露光量を調整する強度変調方式を用いたが、本発明においては、一定の光強度を持つ露光ビームを記録材料Ａに照射する際の露光時間を調整して記録材料Ａに照射する露光量を調整するパルス変調方式を用いてもよい。
また、記録材料Ａの特性として図４（ａ）に示す特性曲線ＳＣ　，ＳＭ　およびＳＹ　を例として説明したが、本発明においては、マゼンタに限らず少なくとも１つの色素の特性曲線における発色濃度に対する対数露光量のダイナミックレンジが、他の色素の対応するダイナミックレンジと異なっていればよく、この場合、発色濃度の再現範囲に対する露光量のダイナミックレンジの広い色素を発色すべく照射する露光ビームの光強度が、ダイナミックレンジの狭い色素を発色すべく照射する露光ビームの光強度に比べて小さくなるように、入力画像信号から求められるエッジ度Ｆに応じて入力画像信号を調整すればよい。
また、記録材料に形成される画像のシャープネスが色間で異なる場合、シャープネスの劣る色を発色させる露光ビームを、上述したダイナミックレンジの広い色素を発色すべく照射する露光ビームと同様に、露光量を調整する露光ビームとして取り扱い、形成される画像のシャープネスを調整することができる。
【００５５】
以上、本発明の画像記録装置について詳細に説明したが、本発明は、上記実施例に限定はされず、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、各種の改良や変更を行ってもよいのは、もちろんである。
【００５６】
【発明の効果】
以上、詳細に説明したように、本発明の画像記録装置は、各色素における記録材料の発色濃度の特性に応じて、各色素を発色させる露光ビームのビーム径が異なるので、あるいは、画像内の低濃度領域に隣接する高濃度領域における境界の度合いを表すエッジ度を画素毎に算出し、画像データから算出したエッジ度に応じて画像データの調整を行い露光ビームの露光量を調整するので、べた部の画像濃度に影響を与えることなく、エッジ領域の濃度プロファイルを色素間で略同一または近接させることができ、エッジ領域の色の滲みの防止とべた部の濃度調整を両立することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の画像記録装置の一例の構成を概念的に示した構成図である。
【図２】図１に示す画像記録装置の露光ユニットの露光制御系の構成を示すブロック図である。
【図３】（ａ）および（ｂ）は、露光ユニットで照射される露光ビームの光強度分布および対数光強度分布の一例を示す図である。
【図４】（ａ）および（ｂ）は、本発明の画像記録装置で用いられる記録材料の特性曲線の一例を示す図である。
【図５】露光ビームにより記録材料に形成される濃度プロファイルの一例を説明する図である。
【図６】（ａ）〜（ｃ）は、露光ビームの位置ずれによる影響を説明する図である。
【図７】隣接する露光位置に照射する時の露光ビームの光強度分布を説明する図である。
【図８】本発明の画像記録装置に用いる露光ユニットの露光制御系の他の例を示すブロック図である。
【図９】（ａ）および（ｂ）は、本発明の画像記録装置で用いるエッジ検出フィルタの一例を説明する図である。
【図１０】本発明の画像記録装置で用いる重み付け関数の一例を説明する図である。
【図１１】図９（ｂ）に示すエッジ検出フィルタを用いて調整された画像信号の一例を示した図である。
【図１２】本発明の画像記録装置で用いられる露光ビームの対数光強度分布の一例を示す図である。
【図１３】図１２に示す露光ビームにより記録材料に形成される濃度プロファイルの一例を説明する図である。
【図１４】（ａ）は、入力画像信号の一例を示した図であり、（ｂ）は、検出フィルタを用いて調整して生成された画像信号の一例を示した図である。
【図１５】本発明の画像記録装置で用いられる露光ビームの対数光強度分布の他の例を示す図である。
【図１６】図１５に示す露光ビームにより記録材料に形成される濃度プロファイルの一例を説明する図である。
【符号の説明】
１０　画像記録装置
１２　記録材料供給部
１４　露光部
１６　受像材料供給部
１８　水塗布部
２０　熱現像転写部
２２　廃棄材料収容部
２３　操作パネル
２４　濃度測定部
２５　濃度計
２６　白色基準板
３４　露光ユニット
４０　信号変換部
４２　ドライバ
８４　データ調整部
【図１】
2004050611.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2004050611.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
2004050611.tif 000013
【図１２】
2004050611.tif 000014
【図１３】
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【図１４】
2004050611.tif 000016
【図１５】
2004050611.tif 000017
【図１６】
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