(57)【要約】【課題】　画像形成装置の現在の大気密度を求める方法、およびその方法を実施する画像形成機構を提供する。【解決手段】　公称の大気密度を求めかつ記憶することと（６６）、ファン入力を受け取るファンに結合したキャビティ内で既知の圧力に達するまで前記ファン入力を増大させることと（７２）、前記既知の圧力に達したのちに公称のファンパラメータを求めかつ記憶することと（７４，７６）を含む第１の期間７７と、前記キャビティ内で前記既知の圧力に達するまで前記ファン入力を増大させることと（８４）、前記既知の圧力に達したのちに、現在のファンパラメータを求めることと（８６）、該現在のファンパラメータ、前記公称のファンパラメータ、および前記既知の圧力または前記公称の大気密度のいずれかから、前記現在の大気密度を計算することと（８８）を含む第２の期間９５とを有する。【選択図】　図１
2004050845.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
　公称の大気密度を求めかつ記憶することと、ファン入力を受け取るファンに結合したキャビティ内で既知の圧力に達するまで前記ファン入力を増大させることと、前記既知の圧力に達したのちに公称のファンパラメータを求めかつ記憶することとを含む第１の期間と、
　前記キャビティ内で前記既知の圧力に達するまで前記ファン入力を増大させることと、前記既知の圧力に達したのちに、現在のファンパラメータを求めることと、該現在のファンパラメータ、前記公称のファンパラメータ、および前記既知の圧力または前記公称の大気密度のいずれかから、前記現在の大気密度を計算することとを含む第２の期間と、
を含む、画像形成機構の現在の大気密度を求める方法。
【請求項２】
　前記公称のファンパラメータは、前記第１の期間の間に前記既知の圧力に達したときに前記ファンが到達する公称の速度と、前記公称の大気密度と、前記既知の圧力とから計算されるファン定数であり、
　前記現在のファンパラメータは、前記第２の期間の間に前記既知の圧力に達したときに前記ファンが到達する現在のファン速度である、
請求項１に記載の画像形成機構の現在の大気密度を求める方法。
【請求項３】
　前記現在の大気密度を計算することには、さらに前記ファン定数と前記現在のファン速度の二乗とで前記既知の圧力を割ることを含む、請求項２に記載の画像形成機構の現在の大気密度を求める方法。
【請求項４】
　前記公称のファンパラメータは、前記第１の期間の間に前記既知の圧力に達したときに前記ファンが到達する公称のファン速度であり、
　前記現在のファンパラメータは、前記第２の期間の間に前記既知の圧力に達したときに前記ファンが到達する現在のファン速度である、
請求項１に記載の画像形成機構の現在の大気密度を求める方法。
【請求項５】
　前記現在の大気密度を計算することは、さらに前記公称のファン速度を前記現在のファン速度で割った商の二乗を前記公称の大気密度に掛けることを含む、請求項４に記載の画像形成機構の現在の大気密度を求める方法。
【請求項６】
　前記公称のファンパラメータは、前記第１の期間の間に前記既知の圧力に達する公称のファン入力であり、
　前記現在のファンパラメータは、前記第２の期間の間に前記既知の圧力に達する現在のファン入力である、
請求項１に記載の画像形成機構の現在の大気密度を求める方法。
【請求項７】
　前記現在の大気密度を計算することはさらに、前記公称のファン入力を前記現在のファン入力で割った商の二乗を前記公称の大気密度に掛けることを含む、請求項６に記載の画像形成機構の現在の大気密度を求める方法。
【請求項８】
　前記第１の期間の間に、大気密度の関数として画像形成サブシステムの性能を求めることと、
　前記第２の期間の間に、前記現在の大気密度に基づいて、画像形成サブシステムの性能の制御要因を調整することと、
をさらに含む、請求項１に記載の画像形成機構の現在の大気密度を求める方法。
【請求項９】
　減圧吸引キャビティと、
　該減圧吸引キャビティ内の圧力を変更する手段と、
　前記減圧吸引キャビティに結合した圧力センサと、
　前記圧力センサが感知する既知の圧力を生成するよう、前記圧力変更手段を制御し、前記圧力変更手段のパラメータ、ならびに、前記既知の圧力または公称の大気密度のいずれかから現在の大気密度を計算するよう構成されているコントローラと、
を含む画像形成機構。
【請求項１０】
　前記コントローラに結合した画像形成サブシステムをさらに備え、前記コントローラは、前記現在の大気密度を用いて前記画像形成サブシステムの制御要因を調整している、請求項９に記載の画像形成機構。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
　本発明は、画像形成機構の現在の大気密度を求める方法、およびその方法を実施する画像形成機構に関する。
【背景技術】
【０００２】
　画像形成機構には、インクジェット装置、電子写真式装置、昇華型装置、およびリソグラフィー装置が設けられている場合がある。それぞれの画像形成機構は、一連のサブシステムを有しており、このサブシステムは、画像形成機構が画像形成媒体上に可視出力を作り出すことができるように一緒に機能している。さまざまなタイプの画像形成機構における画像形成サブシステムの例としては、例えば媒体搬送部（transports）、定着器、対流ヒータ、インク送出系、現像器、および光受容体がある。
【０００３】
　科学者、および技術者は、その性能を適切に制御し改良するために、画像形成機構のそれぞれのサブシステムの挙動を特徴づけようと試みている。それらには、所与のサブシステムの性能に関係付けられる多くの「ノイズ」要因がある。ノイズ要因とは、必ずしも画像形成機構がコントロールできるとは限らない要因である。ノイズ要因の例としては、温度、湿度、および／または大気密度がある。そのようなノイズ要因は、サブシステムの性能に劇的な影響を及ぼす可能性がある。場合によっては、画像形成機構のコントローラ内に接続した温度計など、ある特定のノイズ要因を監視するセンサを有することが実用的であるかもしれない。他の状況においては、ある特定のセンサが、そのコストまたはサイズでは使用できない（prohibitive）場合もある。例えば、大気密度を測定する密度計は、所与の画像形成機構内に含めるには高価すぎ、または大きすぎることもある。
【０００４】
　画像形成機構が大気密度を検知することは望ましいが、改善または最適化することができない場合には、この要因は、無視するか、または、公称の値であると仮定することができる。この公称の値は、その前後で大気密度に影響されやすいサブシステムの動作を許容することができるはずである。大気密度センサを設けることや大気密度を全く無視すること以外の解決法としては、画像形成機構に何らかのユーザインターフェースを介して大気密度または高度（大気密度と対応付けることができる）をオペレータが直接に入力することができるようにしているものもある。この解決法は、費用に対する効果が大きい場合もあるが、有用性およびオペレータが行う入力の正確さに左右されることとなる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
　本発明は、画像形成装置の現在の大気密度を求める方法、およびその方法を実施する画像形成機構を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
　画像形成機構について現在の大気密度を求める方法として、公称の大気密度を求めかつ記憶することと、ファン入力を受け取るファンに結合したキャビティ内で既知の圧力に達するまで前記ファン入力を増大させることと、前記既知の圧力に達したのちに公称のファンパラメータを求めかつ記憶することとを含む第１の期間と、前記キャビティ内で前記既知の圧力に達するまで前記ファン入力を増大させることと、前記既知の圧力に達したのちに、現在のファンパラメータを求めることと、該現在のファンパラメータ、前記公称のファンパラメータ、および前記既知の圧力または前記公称の大気密度のいずれかから、前記現在の大気密度を計算することとを含む第２の期間とを有している。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
　図１は、サブシステムが設けられた画像形成機構２０の一実施形態を概略的に示している。画像形成機構２０は、産業、オフィス、家庭、その他の環境において、紙、透明シート、コーティングを施した媒体、厚紙、写真画質紙、および封筒など、さまざまな媒体上に画像形成を行うのに用いることができる。さまざまな画像形成機構が市販されている。例えば、本明細書において説明する概念を具現化することができる画像形成機構としては、少数の例を挙げれば、デスクトッププリンタ、ポータブルプリントユニット、ワイドフォーマットのプリンタ、電子写真式プリンタとインクジェットプリンタとのハイブリッド機、複写機、ビデオプリンタ、およびファクシミリなどがある。便宜上、本明細書において導入する概念を、画像形成機構２０の環境において説明する。
【０００８】
　画像形成機構２０には、コントローラ２２が設けられており、このコントローラ２２は、画像形成機構２０におけるさまざまな画像形成サブシステム２４の動作と連係させている。コントローラ２２は、装置および実施に応じて、マイクロプロセッサ、特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）、コンピュータ、デジタル部品、および／またはアナログ部品とすることができる。画像形成機構２０には、媒体搬送サブシステム２６がよく設けられている。本実施形態において、媒体搬送サブシステム２６には、減圧吸引保持媒体搬送部２８が設けられている。このような減圧吸引保持媒体搬送部２８には、減圧吸引キャビティ３０に通じる穴、すなわち開口部を有するドラムまたはベルト（図示せず）が設けられている。減圧吸引キャビティ３０における減圧吸引は、減圧吸引ファン３２によって行われている。減圧吸引ファン３２は、キャビティ３０に結合され、大気３４をキャビティ３０から取り除くよう構成されている。取り除いた大気３４は、減圧吸引ファン３２に結合した排気管３６から吐出されるようになっている。
【０００９】
　減圧吸引ファン３２には、減圧吸引ファン３２に結合したファンモータ３８によってトルクが与えられている。コントローラ２２は、ファンモータ３８を駆動するファン入力４０を制御している。ファン入力４０は、増幅器が供給する可変電圧もしくは電流、または、パルス幅変調（ＰＷＭ）信号もしくはデューティーサイクルである。ファン３２の角速度フィードバック４４をコントローラ２２に送るために、ファンモータ３８とコントローラ２２との間にエンコーダ４２が接続されている。エンコーダ４２の代わりに、位置および時間に依存する他のセンサを用いて、速度フィードバック４４を送信してもよい。減圧吸引キャビティ３０とコントローラ２２との間には、圧力スイッチまたは圧力センサ４６が接続されている。減圧吸引キャビティ３０外の気圧と比較して、減圧吸引キャビティ３０内で所望の相対気圧に達すると、圧力センサ４６は、対応する信号をコントローラ２２に送信するようになっている。
【００１０】
　画像形成機構２０には、例えば、画像形成媒体上のインクを乾燥させる対流ヒータ４８、インクジェットプリントヘッドにインクを供給する空気圧駆動式インク送出系５０、電子写真プロセスにおいてトナーで感光体上に現像する静電現像器５２、および、画像形成媒体上にトナーを定着させる定着器５４など、および他の画像形成サブシステム２４も設けられている。画像形成サブシステム２４、媒体搬送サブシステム２６、対流ヒータ４８、空気圧駆動式インク送出系５０、静電現象器５２、定着器５４は、それぞれ、コントローラ２２に接続されている。他の画像形成サブシステムも当業者に既知であり、他の実施形態においてそれらが設けられていてもよい。他の実施形態は、減圧吸引キャビティ３０、圧力センサ４６、ファン３２、およびファンモータ３８など、減圧吸引キャビティ内の圧力を変更する手段、またはそのような要素と機能的に均等なものがあるならば、図示の画像形成サブシステムの一部、または図示の画像形成サブシステムを含む上位概念（superset）を含んでもよく、全く異なる１組の画像形成サブシステム全体を含んでいてもよい。図示の画像形成サブシステム２４、減圧吸引保持媒体搬送部２８、対流ヒータ４８、空気圧駆動式インク送出系５０、静電現象器５２、定着器５４は、大気密度の変化の影響を受けることがあるサブシステムの非網羅的な例である。当業者であれば、企図したマトリックス実験や信号とノイズの解析などの技法を用いて、ある画像形成サブシステムの性能が大気密度の影響を受けるかどうかを判断することができよう。他の実施形態において、大気密度の影響を受けるいかなるサブシステムを用いてもよい。
【００１１】
　図２は、所与の位置において存在する大気密度を求め、現在の大気密度に基づいてサブシステムの性能の制御要因を調整することができる各動作の一実施形態を示している。画像形成サブシステムの性能は、大気密度の関数として求められる（５６）ようになっている。グラフ５８は、そのような関数の１つの様子を示している。グラフ５８の場合、大気密度６０が増大するにつれて、グラフ５８における曲線６４の関係に従って、システムの性能に関係する制御要因６２もまた増大している。次に、製造場所の公称の大気密度を測定し、公称の点として記憶して、制御要因について関係する設定を求めている（６６）。この公称の大気密度を画像形成機構２０が利用できるようにする一つの方法としては、公称の大気密度を不揮発メモリ（ＮＶＭ）の値として記憶するというものがある。この不揮発メモリは、製造場所において容易に設定することができ、次にそれぞれの画像形成機構を製造するときに画像形成機構のコントローラの書き込み可能なメモリに焼き込むことができる。グラフ６８は、大気密度６０と制御要因６２との関係６４によって求めた公称の大気密度の値７０と、対応する制御要因設定点Ａとを示している。
【００１２】
　画像形成機構の製造後、校正期間中に、ファン３２の入力を増大させて（７２）、圧力センサ４６が作動するまでファンの速度を増大さ（ramp）せる必要がある。次に、ＮＶＭに記憶されている公称の大気密度、圧力センサ４６が示す圧力レベル、およびその圧力レベルを得るのに必要なファンの公称の速度から、公称のファンパラメータ、この場合はファン定数、を計算することができる（７４）。次式を用いて、ファン定数を計算することができる。
　　　Ｋ＝Ｐk／（ρnωn2）
ただし、Ｋはファン定数、Ｐkは校正中にスイッチが示す既知の大気の静圧（air pressure）、ρnは公称の大気密度、ωnは校正中にその既知の静圧に到達するのに必要なファンの公称の角速度である。ファン定数は計算後に記憶され（７６）、後で用いられることとなる。
【００１３】
　図２に示すように、動作５６、６６、７２、７４、７６は、第１の期間７７の間に行われるようになっている。これよりもいくらか後の時点、例えば顧客が自分の画像形成機構２０に電源を入れた後、コントローラ２２は、現在の状況において大気密度を求めるかどうかを決定することができる（７８）。所与の時点で大気密度を求めないようにコントローラ２２が決定する（８０）場合には、コントローラ２２がその決定を後に再評価することができるようになっている（７８）。現在の状況において大気密度を求めるようにコントローラ２２が決定する（８２）場合には、既知の圧力Ｐkに達したということを圧力センサ４６が示すまで、ファン入力４０を増大させるようになっている（８４）。既知の圧力に達すると、コントローラ２２は、現在のファンパラメータ、この場合は現在のファン速度ωp、を求めることになる（８６）。次に、コントローラ２２は、次式のように現在の大気密度ρPを計算するようになっている（８８）。
　　　ρP＝Ｐk／（Ｋωp2）
【００１４】
　次に、現在の大気密度に基づいて、１つまたはそれよりも多くのサブシステムの性能の制御要因を調整することができる（９０）。グラフ９２は、この調整を求める方法の一実施形態を示している。グラフ９２は、大気密度６０と制御要因６２との関係６４によって求められた公称の大気密度値７０と、それに対応する制御要因設定点Ａとを示している。求める現在の大気密度９４も、また、それに対応する制御要因設定点Ｂとともに示されている。これらも、大気密度６０と制御要因６２との関係６４によって求められるようになっている。所与の画像形成サブシステムについて、いったん設定点Ｂを求めると、調整中に制御要因６２を適切に変更することができる（９０）。図２に示すように、動作８４、８６、８８、９０は、第２の期間９５の間に行われるようになっている。
【００１５】
　図３は、所与の位置において存在する大気密度を求め、現在の大気密度に基づいてサブシステムの性能の制御要因を調整することができる各動作の他の実施形態を示している。前述のように、サブシステムの性能は、大気密度の関数として求めることができる（５６）。次に、校正期間中に、既知の圧力Ｐkに達したということを圧力センサ４６が示すまで、ファン入力を増大させている（９６）。次に、既知の圧力に達すると、コントローラは、公称のファンパラメータ、この場合は公称のファン速度ωnを求め、かつ記憶するようになっている（９８）。さらに、公称の大気密度ρnを求め、かつ記憶するようになっている（１００）。公称の大気密度は、例えば、画像形成装置の一部ではない密度計を用いることによって、または、気圧計で測定した圧力ＰBと温度Ｔとから公称の大気密度を計算することなど、より多くの方法によって求めることができる。（ρn＝ＰB／（ＲＴ），ただし、Ｒは大気の気体定数）。
【００１６】
　図３に示すように、動作５６、９６、９８、１００は、第１の期間１０１の間に行われるようになっている。これよりもいくらか後の時点、例えば顧客が自分の画像形成機構２０をオンにした後、コントローラ２２は、現在の状況において大気密度を求めるかどうかを決定することができる（７８）。所与の時点で大気密度を求めないようにコントローラ２２が決定する（８０）場合には、コントローラ２２がその決定を後で再評価することができるようになっている（７８）。現在の状況において大気密度を求めるようにコントローラ２２が決定する（８２）場合には、既知の圧力Ｐkに達したということを圧力センサ４６が示すまで、ファン入力４０を増大させるようになっている（８４）。既知の圧力に達すると、コントローラ２２は、現在のファンパラメータ、この場合は現在のファン速度ωp、を求めることになる（８６）。次に、コントローラ２２は、次式のように現在の大気密度ρPを計算するようになっている（１０２）。
　　　ρP＝（ρn）［ωn／ωp］2
【００１７】
　次に、図２に関して前述したように、現在の大気密度について、１つまたはそれよりも多くのサブシステムの性能の制御要因を調整することができる（９０）。図３に示すように、動作８４、８６、１０２、９０は、第２の期間１０３の間に行われるようになっている。
【００１８】
　図４は、所与の位置において存在する大気密度を求め、現在の大気密度に基づいてサブシステムの性能の制御要因を調整することができる各動作の他の実施形態を示している。前述のように、サブシステムの性能は、大気密度の関数として求められることになる（５６）。校正期間中に、既知の圧力Ｐkに達したということを圧力センサ４６が示すまで、ファン入力を増大させるようになっている（９６）。次に、既知の圧力に達すると、コントローラ２２は、公称のファンパラメータ、この場合は公称のファン入力Ｉnを求め、かつ記憶するようになっている（１０４）。図４における実施形態など、実施形態によっては、ファンの角速度ではなくファン入力を用いることができる。ファン入力の変化によって、ファンの予想動作範囲にわたるファン速度の変化の推移を見ることができるからである。ファン速度ではなくファン入力を用いるのが好都合である。エンコーダ４２、またはその他、位置、および時間導出フィードバック装置が不要であり、画像形成機構２０から除くことができるからである。図３に関して上述したように、公称の大気密度ρnを求め、かつ記憶する（１００）。
【００１９】
　図４に示すように、動作５６、９６、１００、１０４は、第１の期間１０５の間に行われている。これよりもいくらか後の時点、例えば顧客が自分の画像形成機構２０をオンにした後、コントローラ２２は、現在の状況において大気密度を求めるかどうかを決定することができる（７８）。所与の時点で大気密度を求めないようにコントローラ２２が決定する（８０）場合には、コントローラ２２がその決定を後で再評価することができるようになっている（７８）。現在の状況において大気密度を求めるようにコントローラ２２が決定する（８２）場合には、既知の圧力Ｐkに達したということを圧力センサ４６が示すまで、ファン入力４０を増大させるようになっている（８４）。既知の圧力に達すると、コントローラ２２は、現在のファンパラメータ、この場合は現在のファン入力ＩP、を求めることになる（１０６）。次に、公称のファン入力Ｉnと現在のファン入力ＩPとは、電流の単位で測定してもよく、あるいは電圧の単位で測定してもよい。コントローラは、次に、次式のように現在の大気密度ρPを計算するようになっている（１０８）。
　　　ρP＝（ρn）［Ｉn／ＩP］2
【００２０】
　他の実施形態において、公称のファン入力Ｉnと現在のファン入力ＩPとは、電圧または電流とは違う他の単位で測定してもよい。他のファン入力としては、例えば、パルス幅変調（ＰＷＭ）値など、モータ入力を制御するコントローラパラメータがある。そのような他のファン入力の場合には、上式のように公称のファン入力Ｉnの現在のファン入力ＩPに対する比を二乗することは、必ずしも望ましくはない。むしろ、そのような場合には、Ｉn／ＩPの比に経験的に求めたべき指数を適用することが望ましいかもしれず、この累乗指数は、当業者が求めることができる。
【００２１】
　次に、図２に関して前述したように、現在の大気密度について、１つまたはそれよりも多くのサブシステムの性能の制御要因を調整することができる（９０）。図４を参照すると、動作８４、１０６、１０８、９０は、第２の期間１０９の間に行われるようになっている。
【００２２】
　図５Ａないし図５Ｅは、サブシステムの性能の各制御要因と大気密度６０との考えられる関係を示しており、それによって、大気密度６０へのアクセスを有する画像形成機構２０が利用できるという利点をいくつか説明する。図５Ａ、図５Ｂ、図５Ｃ、図５Ｄ、および図５Ｅの実施形態において示されているサブシステムの性能の制御要因は、それぞれ、ヒータファン速度１１０、インク送出圧力１１２、減圧吸引搬送ファン速度１１４、インク乾燥時間１１６、および定着器温度１１８である。画像形成機構２０は、このようなサブシステムをすべて備えていない場合もあり、それどころかこのようなサブシステムをいずれも備えていない場合もある。本明細書において説明する概念は、他の画像形成サブシステムにも同様に適用することができる。図５Ａは、大気密度６０の関数として導き出されるヒータファン速度１１０の一実施形態を示している。画像形成機構２０には、インクの乾燥を助けるために、ファンに依存して画像形成媒体まで加熱した空気を流すための対流加熱サブシステム４８を設けたものがある。本明細書において、「媒体」という用語は、１つまたはそれよりも多くの媒体を意味することができる。対流加熱サブシステム４８のファンについて設定する適切な速度は、大気密度６０によってある程度決めることができる。ヒータファン速度曲線１２０は、ヒータファン速度１１０と大気密度６０との考えられる関係の１つを示している。より低い大気密度１２２では、所与の体積の大気内にある空気分子がより少なく、伝熱体（heat carriers）がより少ない。したがって、ヒータファン速度曲線１２０は、所望量の熱を送出するために、より低い大気密度１２２においてより高くなっている。逆に、より高い大気密度１２４では、所与の体積の大気内にある空気分子がより多く、伝熱体がより多い。したがって、より高い大気密度１２４において、ヒータファン速度曲線１２０はより低くなっている。熱の送出がより容易だからである。
【００２３】
　図５Ｂは、大気密度６０の関数として導き出されるインク送出圧力１１２の一実施形態を示している。画像形成機構２０には、圧力に依存して管類または配管（tubing or plumbing）を通して槽からインクプリントヘッドにインクを運ぶ、空気圧駆動式インク送出サブシステム５０を設けたるものがある。インク送出サブシステム５０について設定する適切な圧力は、大気密度６０によってある程度決めることができる。インク送出圧力曲線１２６は、インク送出圧力１１２と大気密度６０との考えられる関係の１つを示している。より低い大気密度１２８では、所与の体積の大気内にある空気分子がより少なく、インク送出サブシステム５０の管類の外側の圧力がより低い。したがって、より低い大気密度１２８において、インク送出圧力曲線１２６はより低くなっている。サブシステムがそれほど激しくポンプ動作する必要がないからである。逆に、より高い大気密度１３０では、所与の体積の大気内にある空気分子がより多く、インク送出サブシステム５０の管類の外側の圧力がより高い。したがって、より高い大気密度１３０において、インク送出圧力曲線１２６はより高くなっている。外部圧力がより高いからである。
【００２４】
　図５Ｃは、大気密度６０の関数として導き出される減圧吸引搬送ファン速度１１４の一実施形態を示している。画像形成機構２０には、ファンに依存して、媒体搬送部に結合したキャビティから大気を取り除くための減圧吸引保持サブシステム２８を設けたものがある。搬送部のキャビティ側と搬送部の媒体側との間に適当な差圧を維持して、媒体が搬送部と接触した状態のままでありながら、所望の場合にははがれることができるようにするべきである。減圧吸引保持サブシステム２８のファンについて設定する適切な速度は、大気密度６０によってある程度決めることができる。減圧吸引搬送ファン速度曲線１３２は、減圧吸引搬送ファン速度１１４と大気密度６０との考えられる関係の１つを示している。より低い大気密度１３４では、所与の体積の大気内にある空気分子がより少なく、ファンが１回転する間に所与の数の空気分子を移動させることがより困難である。したがって、減圧吸引搬送ファン速度曲線１３２は、ファンの処理能力を所望量に維持するために、より低い大気密度１３４においてより高くなっている。逆に、より高い大気密度１３６では、所与の体積の大気内にある空気分子がより多く、ファンが１回転する間に所与の数の空気分子を移動させることがより容易である。したがって、より高い大気密度１３６において、減圧吸引搬送ファン速度曲線１３２はより低くなっている。大気を移動させることがより容易だからである。
【００２５】
　図５Ｄは、大気密度６０の関数として導き出されるインク乾燥時間１１６の一実施形態を示している。画像形成機構２０には、唯一のマーキング技術として、または電子写真術など他のマーキング技術とともに、インクを用いるものがある。このような画像形成機構２０では、インク乾燥時間１１６を検知することが重要であるかもしれない。積み重ね、仕上げ、またはさらなる画像形成動作には、汚れないようにするために、インクがまず乾燥することが必要である可能性があるからである。画像形成機構２０について設定する適切なインク乾燥時間は、大気密度６０によってある程度決めることができる。インク乾燥時間曲線１３８は、インク乾燥時間１１６と大気密度６０との考えられる関係の１つを示している。より低い大気密度１４０では、所与の体積の大気内にある空気分子がより少なく、蒸発する水分または溶剤のための空間が大きい。したがって、より低い大気密度１４０において、インク乾燥時間曲線１３８はより低くなっている。インク内の水分および／または溶剤がより速く蒸発することができるからである。逆に、より高い大気密度１４２では、所与の体積の大気内にある空気分子がより多く、蒸発する水分または溶剤のための空間がより小さい。したがって、より高い大気密度１４２において、インク乾燥時間曲線１３８はより高くなっている。インク内の水分および／または溶剤が蒸発するのがより低速となり得るからである。
【００２６】
　図５Ｅは、大気密度６０の関数として導き出される定着器温度１１８の一実施形態を示している。画像形成機構２０、特に電子写真式画像形成機構には、定着器サブシステム５４を設けたものがある。このような画像形成機構２０は、画像形成媒体を焼いたり焦がすことなく画像形成媒体にトナーが適切に付着することができるようにするために、定着器温度１１８の適切な設定点を知ることが重要になる。画像形成機構２０について設定する適切な定着器温度１１８は、大気密度６０によってある程度決めることができる。定着器温度曲線１４４は、定着器温度１１８と大気密度６０との考えられる関係の１つを示している。より低い大気密度１４６では、所与の体積の大気内にある空気分子がより少なく、蒸発する水分または溶剤のための空間がより大きい。したがって、定着器サブシステム５４に入る前の画像形成媒体がより乾燥する。したがって、より低い大気密度１４６において、定着器温度曲線１４４はより低くなっている。画像形成媒体がより乾燥し、画像形成媒体から水分を飛ばす（drive）のに必要な定着器エネルギーがより少なく、利用できるエネルギーのうちでトナー粒子を媒体に定着させるのに用いることができるエネルギーがより多くなるからである。逆に、より高い大気密度１４８では、所与の体積の大気内にある空気分子がより多く、蒸発する水分または溶剤のための空間がより小さく、したがって、定着器サブシステム５４に入る前の画像形成媒体がより湿潤する。したがって、より高い大気密度１４８において、定着器温度曲線１４４はより高くなっている。定着器サブシステム５４が、トナーを定着させるのにエネルギーを有効に用いることができるようになる前に、画像形成媒体から水分子を飛ばす必要があるかもしれないからである。
【００２７】
　画像形成機構の現在の位置における大気密度を求め、かつ使用するさまざまな実施形態の説明において、さまざまな利点を説明してきた。大気密度情報から利点を受けることができる画像形成サブシステムは、本明細書に含まれる実施形態に限定されるものではない。すべての画像形成サブシステムは、大気密度情報を知ることから利点を潜在的に受けることになる。本明細書において包含される概念にしたがって現在の大気密度を求める実施形態を実施するのに、特定の実施態様に依存するが、それでも冒頭の特許請求項の範囲にあるさまざまな機能的かつ／または構造的に等価なその他の変更および代替を行うことができることが明らかである。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】サブシステムを有する画像形成機構の一実施形態の概略を示すブロック図である。
【図２】所与の位置において存在する大気密度を求め、現在の大気密度に基づいてサブシステムの性能の制御要因を調整することができる各動作の実施形態を示すフローチャートである。
【図３】所与の位置において存在する大気密度を求め、現在の大気密度に基づいてサブシステムの性能の制御要因を調整することができる各動作の実施形態を示すフローチャートでである。
【図４】所与の位置において存在する大気密度を求め、現在の大気密度に基づいてサブシステムの性能の制御要因を調整することができる各動作の実施形態を示すフローチャートでである。
【図５】図５Ａないし図５Ｅは、サブシステムの性能の各制御要因と大気密度との考えられる関係を示すグラフである。
【符号の説明】
【００２９】
２２　コントローラ
２８　減圧吸引保持媒体搬送部
３０　減圧吸引キャビティ
３２　ファン
３４　大気
３８　ファンモータ
４０　ファン入力
４２　エンコーダ
４４　角速度フィードバック
４６　圧力センサ／スイッチ
【図１】
2004050845.tif 000003
【図２】
2004050845.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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