(57)【要約】【課題】画像形成機能の使用を制限する手段の設定操作性を向上できるようにすると共に、コピーサービスを受けるユーザの利用形態を拡幅できるように、かつ、多様なコピーサービス業者に円滑に対応できるようにする。【解決手段】プリンタ部１３の使用を制限する複数の使用制限手段と、この手段に対応して制限動作を解除する操作可能な使用制限解除手段と、画像形成サービスの形態に応じて使用制限手段を選択する操作＆表示手段１２と、この手段１２により選択された使用制限手段を設定するための設定情報内容Ｄ０を記憶する不揮発メモリ５７と、この設定情報内容Ｄ０に基づいて画像形成サービスの形態に応じた使用制限手段を設定するプログラムメモリ５６と、このメモリ５６により設定された使用制限手段の制限動作を解除する使用制限解除手段の操作に基づいて画像形成処理を許可するようにプリンタ部１３を制御する画像制御ＣＰＵ５５とを備えるものである。【選択図】        図１
2004258214.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所望の画像を形成して提供する課金対象を含む画像形成サービスに適用可能な装置であって、
画像形成手段と、
前記画像形成手段の使用を制限する複数の使用制限手段と、
前記使用制限手段に対応して制限動作を解除するための操作が可能な使用制限解除手段と、
前記使用制限手段を前記画像形成サービスの形態に応じて選択する選択手段と、
前記選択手段により選択された前記使用制限手段を設定するための設定情報内容を記憶する不揮発性の記憶装置と、
前記記憶装置から読み出した設定情報内容に基づいて前記画像形成サービスの形態に応じた前記使用制限手段を設定する設定手段と、
前記設定手段により設定された前記使用制限手段の制限動作を解除するか否かを前記使用制限解除手段の操作を基に判別し、当該判別結果に基づいて使用制限手段の制限動作を解除すると共に画像形成処理を許可するように前記画像形成手段を制御する制御手段とを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記使用制限手段には、
コイン投入機、キーカウンタ、コピーカードリーダ及び／又は暗証コード入力解読器が使用され、
前記使用制限解除手段には、
前記コイン投入機におけるコイン投入操作、前記キーカウンタにおける入力操作、前記コピーカードリーダにおけるカード挿入操作、前記暗証コード入力解読器における暗証コードの入力操作が含まれることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成サービスの形態に応じた前記使用制限手段を選択させるための使用制限項目を表示する表示手段を備え、
前記表示手段に表示された使用制限項目の中から前記使用制限手段を選択するように前記選択手段が操作されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記選択手段、不揮発性の記憶装置及び設定手段から構成されるソフトウエアスイッチによって、
当該画像形成装置の設置時に、前記使用制限手段を選択するようにしたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
画像形成サービスを提供する画像形成装置を管理する方法であって、
前記画像形成装置の使用を制限する複数の使用制限手段及び当該使用制限手段に対応して制限動作を解除するための操作が可能な使用制限解除手段を準備し、予め準備された前記使用制限手段を前記画像形成サービスの形態に応じて選択し、
選択された前記使用制限手段を設定するための設定情報内容を不揮発性の記憶装置に記憶し、
前記記憶装置に記憶された設定情報内容に基づいて前記画像形成サービスの形態に応じた前記使用制限手段を設定し、
設定された前記使用制限手段の制限動作を解除するための当該使用制限解除手段の操作を待ち、
前記使用制限解除手段の操作を基に当該使用制限手段の制限動作を解除するか否かを判別し、
当該判別結果に基づいて前記使用制限手段の制限動作を解除すると共に画像形成処理を許可することを特徴とする画像形成装置の管理方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、所望の画像を形成して提供する課金対象を含む画像形成サービスに適用可能であって、会社や、学校、コンビニエンス・ストア、各種医療機関及び公共機関等に設置可能な白黒、カラーデジタル複写機に適用して好適な画像形成装置及びその管理方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、会社や、学校、コンビニエンス・ストア、各種医療機関及び公共機関等に、白黒又は／及びカラーデジタル複写機が設置される場合が多くなってきた。例えば、課金対象を含む色付きの原稿画像から取得した赤（Ｒ）色、緑（Ｇ）色、青（Ｂ）色に係る画像データに基づいてカラー画像を形成したり、サーバー、パーソナルコンピュータ（以下単にパソコンという）等のプリンタコントローラ（外部装置）から画像データを受信し、この画像データに基づいてカラー画像を形成するデジタルカラー複写機が使用されるに至っている。
【０００３】
この種の課金対象を含む原稿に基づいて画像を形成する画像形成装置には、コインベンダや、キーカウンタ（又はコピーカード）、暗証コード入力等の使用制限手段が備えられる。例えば、特許文献１にはコインベンダを備えた画像形成装置が開示されている。この画像形成装置によれば、デジタル複合機に装着して動作させるコインベンダの各種設定（紙サイズ・紙種別料金体系）やコインベンダに挿入される暗証番号が付加されたコピーカードに送る暗証番号を操作部から入力するように構成される。これにより、種々の設定が可能となり、操作性が向上する。
【０００４】
また、特許文献２には画像形成システム及び画像形成装置の管理方法が開示されている。この画像形成システムによれば、コインベンダでの管理を第１モードとし、ポイント・オブ・セールス（以下ＰＯＳという）管理を第２モードとしたとき、この第１又は第２モードを切り替え可能とする構成を備え、時間帯による切り替え又はコインベンダの故障時への対応を円滑できるようになされる。
【０００５】
更に、特許文献３にはコピーサービスシステム、その制御方法及び記憶媒体が開示されている。このコピーサービスシステムによれば、コピー料金の支払方法としてコインベンダを使用した現金決済にするか、あるいは、ネット銀行を用いた電子決済にするかを操作部から選択可能とするような構成が採られる。これにより、使用勝手がよいコピーサービスシステムが提供できる。
【０００６】
また、特許文献４には画像形成装置が開示されている。この画像形成装置によれば、複数の使用制限手段を持ち、デジタル複合機に対して暗証コード・キーカード・キーカウンタ・コインラックの中の少なくとも一つを用いて使用者を制限するようになされる。これにより、画像形成装置の使用状況に対応して使用制限状態を管理することができ、管理効率を向上することができる。
【０００７】
【特許文献１】
特開２００２−０５５５６７号公報（第３頁左欄、図６）
【特許文献２】
特開２００１−２４２７５４号公報（第２頁右欄〜第４頁右欄、図２）
【特許文献３】
特開２００２−１８９９４１号公報（第５頁右欄〜第８頁左欄、図１）
【特許文献４】
特許第３２０２７９７号公報（第３頁左欄、図４，５，７）
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、従来例に係る課金対象を含む原稿に基づいて画像を形成する画像形成装置を使用して無人のコピーサービスを構築しようとした場合に、以下のような問題がある。
【０００９】
▲１▼  特許文献１のように、複数の使用制限手段の中からいずれか１つの使用制限手段を単に選択する方法は、ユーザがその都度、複数の使用形態の中から使用制限手段を選択しなければならない。従って、ユーザにとって操作入力作業が多くなったり、その操作が煩雑なってしまい、使用制限手段の設定時の操作性の更なる向上の妨げとなっている。
【００１０】
▲２▼  特許文献２によれば、ユーザに対して、コインベンダ管理である第１モード又は、ＰＯＳ管理である第２モードのいずれか一方のモードしか選択させることができない。従って、時間帯による切り替え又はコインベンダの故障時への対応を円滑にできても、同時に複数の使用制限解除手段を許可するような画像形成システムを構築することができない。
【００１１】
▲３▼  特許文献３によれば、ユーザに対して、コインベンダを使用した現金決済、あるいは、ネット銀行を用いた電子決済のいずれか一方のモードしか選択させることができない。従って、特許文献２と同様にして、同時に複数の使用制限解除手段を許可するような画像形成システムを構築することができない。
【００１２】
▲４▼  特許文献４によれば、複数の使用制限手段を持ち、デジタル複合機に対して暗証コード・キーカード・キーカウンタ・コインラックの中の一つを用いて使用者を制限するようになされる。従って、特許文献２及び３と同様にして、特許文献４は、同時に複数の使用制限解除手段を許可するような画像形成システムを構築することができない。
【００１３】
▲５▼  このように、特許文献１乃至４によれば、同時に複数の使用制限解除手段を許可するような画像形成システムの構築が困難なことから、コピーサービスを受けるユーザの利用形態が狭くなってしまう。この利用形態は各サービス業者により異なる場合が予想されるが、このような多様なコピーサービス業者に円滑に対応できなくなる。
【００１４】
そこで、この発明はこのような従来例に係る課題を解決したものであって、画像形成機能の使用を制限する手段の設定操作性を向上できるようにすると共に、コピーサービスを受けるユーザの利用形態を拡幅できるように、かつ、多様なコピーサービス業者に円滑に対応できるようにした画像形成装置及びその管理方法を提供することを目的とする。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
上述した課題を解決するために、本発明に係る画像形成装置は、所望の画像を形成して提供する課金対象を含む画像形成サービスに適用可能な装置であって、画像形成手段と、この画像形成手段の使用を制限する複数の使用制限手段と、この使用制限手段に対応して制限動作を解除するための操作が可能な使用制限解除手段と、この使用制限手段を画像形成サービスの形態に応じて選択する選択手段と、この選択手段により選択された使用制限手段を設定するための設定情報内容を記憶する不揮発性の記憶装置と、この記憶装置から読み出した設定情報内容に基づいて画像形成サービスの形態に応じた使用制限手段を設定する設定手段と、この設定手段により設定された使用制限手段の制限動作を解除するか否かを使用制限解除手段の操作を基に判別し、当該判別結果に基づいて使用制限手段の制限動作を解除すると共に画像形成処理を許可するように画像形成手段を制御する制御手段とを備えることを特徴とするものである。
【００１６】
本発明に係る画像形成装置によれば、例えば、画像形成手段の使用を制限する複数の使用制限手段と、この使用制限手段に対応して制限動作を解除する操作可能な使用制限解除手段とが予め当該装置に取り付けられる。これを前提にして、選択手段では、当該装置設置時等において、画像形成サービスの形態に応じて使用制限手段が選択（操作）される。この選択手段により選択された使用制限手段を設定するための設定情報内容は不揮発性の記憶装置に記憶され保存される。
【００１７】
また、課金対象を含む所望の画像を形成して提供する場合には、この記憶装置から読み出した設定情報内容に基づいて画像形成サービスの形態に応じた使用制限手段が設定手段により設定される。制御手段ではこの設定手段により設定された使用制限手段の制限動作を解除する否かを使用制限解除手段の操作を基に判別し、当該判別結果に基づいてこの使用制限手段の制限動作を解除すると共に画像形成処理を許可するように画像形成手段を制御するようになされる。
【００１８】
従って、予め設定された複数の使用制限手段の中で、これに対応する使用制限解除手段の一つが操作された場合に、この使用制限解除手段に対応する使用制限手段の制限動作が解除されることから、制御手段から画像形成手段に対して画像形成処理を許可することができる。このように使用制限手段を設定する操作性を向上できることから、コピーサービスを受けるユーザの利用形態の拡幅すること、かつ、多様なコピーサービス業者に円滑に対応させることができる。しかも、選択手段、不揮発性の記憶装置及び設定手段から構成されるソフトウエアスイッチによって当該装置設置時等において、画像形成サービスの形態に応じた使用制限手段を容易かつ簡単に設定することができる。
【００１９】
本発明に係る画像形成装置の管理方法は、画像形成サービスを提供する画像形成装置を管理する方法であって、画像形成装置の使用を制限する複数の使用制限手段及び当該使用制限手段に対応して制限動作を解除するための操作が可能な使用制限解除手段を準備し、予め準備された使用制限手段を画像形成サービスの形態に応じてを選択し、ここで選択された使用制限手段を設定するための設定情報内容を不揮発性の記憶装置に記憶し、この記憶装置に記憶された設定情報内容に基づいて画像形成サービスの形態に応じた使用制限手段を設定し、ここで設定された使用制限手段の制限動作を解除するための当該使用制限解除手段の操作を待ち、使用制限解除手段の操作を基に当該使用制限手段の制限動作を解除するか否かを判別し、当該判別結果に基づいて使用制限手段の制限動作を解除すると共に画像形成処理を許可することを特徴とするものである。
【００２０】
本発明に係る画像形成装置の管理方法によれば、画像形成サービスを提供する画像形成装置を管理する場合に、予め設定された複数の使用制限手段の中で、これに対応する使用制限解除手段の一つが操作された場合に、この使用制限解除手段に対応する使用制限手段の制限動作が解除されることから、制御手段から画像形成手段に対して画像形成処理を許可することができる。
【００２１】
従って、使用制限手段を設定する操作性を向上できることから、コピーサービスを受けるユーザの利用形態の拡幅すること、かつ、多様なコピーサービス業者に円滑に対応させることができる。
【００２２】
【発明の実施の形態】
続いて、この発明に係る画像形成装置及びその管理方法の一実施の形態について、図面を参照しながら説明をする。
図１は本発明に係る実施形態としての画像形成装置１００の構成例を示すブロック図である。
この実施形態では、課金対象を含む所望の画像を形成して提供する場合に、画像形成手段を制御する制御手段を備え、画像形成サービスの形態に応じた使用制限手段を設定し、ここで設定された使用制限手段の制限動作を解除する使用制限解除手段の操作に基づいて画像形成処理を許可するようにして、画像形成機能の使用を制限する手段の設定操作性を向上できるようにすると共に、コピーサービスを受けるユーザの利用形態を拡幅できるように、かつ、多様なコピーサービス業者に円滑に対応できるようにしたものである。
【００２３】
図１に示す画像形成装置１００は、所望の画像を形成して提供する課金対象を含む利用形態（以下、画像形成サービスという）に適用可能な装置である。装置本体には複数の使用制限手段の一例となるコインベンダ（コイン投入機）１０１やキーカウンタ１０２等のハードウエアが取付けられる。この画像形成装置１００は、スキャナ部１１、操作＆表示手段１２、プリンタ部１３及び制御手段１５を有している。
【００２４】
制御手段１５は、読み取り処理部５１、ＤＲＡＭ制御ＩＣ５２、画像メモリ５３、Ｉ／Ｏインターフェース５４、画像制御ＣＰＵ５５、プログラムメモリ５６、不揮発メモリ５７、圧縮・伸長ＩＣ５８、書き込み処理部５９を有している。このＩ／Ｏインターフェース５４にシステムバス５１１を通じ、当該装置内において、ＤＲＡＭ制御ＩＣ５２、画像制御ＣＰＵ５５、プログラムメモリ５６、不揮発メモリ５７及びプリンタ部１３が接続される。
【００２５】
プリンタ部１３は画像形成手段の一例であり、白黒用又はカラー用のプリント機能を有している。また、Ｉ／Ｏインターフェース５４には装置外部に取付けられたコインベンダ１０１やキーカウンタ１０２から出力される、図示しない通信線が接続される。この通信線にはコインベンダ−コピー許可信号Ｓ１や、コインベンダ用出力信号Ｓ２、キーカウンタセット信号Ｓ３、キーカウンタ−カウント信号Ｓ４等が伝送される。
【００２６】
これらのコインベンダ１０１やキーカウンタ１０２は、プリンタ部１３の使用を制限するように動作する。この例で使用制限手段には、コインベンダ１０１やキーカウンタ１０２等の他にコピーカードリーダや、暗証コード入力解読器等が使用される。これらのコインベンダ１０１やキーカウンタ１０２には、使用制限解除手段が設けられ、当該コインベンダ１０１に対応して制限動作を解除するための操作が可能となされている。例えば、コインベンダ１０１におけるコイン投入操作が使用制限解除手段に該当し、これだけではなく、この手段には使用制限解除要否を判別するためのソフトウエアであるコピー禁止判別処理が含まれる。
【００２７】
また、キーカウンタ１０２に対応して制限動作を解除するための操作が可能となされている。例えば、キーカウンタ１０２のセット操作が使用制限解除手段に該当し、コインベンダ１０１と同様にして、この手段には使用制限解除要否を判別するためのソフトウエアであるコピー禁止判別処理が含まれる。
【００２８】
上述のコインベンダ１０１はコイン挿入に基づいてコインベンダ−コピー許可信号Ｓ１を発生する。このコピー許可信号Ｓ１は、コインの投入に応じて変化する信号であり、コピー不許可の時は「１」、コピー許可の時は「０」となるものである。コインベンダ用出力信号Ｓ２は制御手段１５からコインベンダへ出力され、コピー許可信号Ｓ１はコインベンダ１０１から制御手段１５へ出力される。
【００２９】
また、キーカウンタセット信号Ｓ３はキーカウンタ１０２のセット（挿入）に応じて変化する信号であり、キーカウンタ１０２の未挿入時は「１」、その挿入時は「０」となるものである。キーカウンタ−カウント信号Ｓ４は制御手段１５からキーカウンタ１０２へ出力され、セット信号Ｓ３はキーカウンタ１０２から制御手段１５へ出力される。なお、コピーカードリーダにおけるカード挿入操作は使用制限解除手段に該当し、暗証コード入力解読器における暗証コードの入力操作は使用制限解除手段に該当し、これらの使用制限解除手段にはコピー禁止判別処理が含まれる。
【００３０】
また、Ｉ／Ｏインターフェース５４には制御手段１５を構成する画像制御ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ；中央処理ユニット）５５が接続されている。この画像制御ＣＰＵ５５には選択手段及び表示手段の一例となる操作＆表示手段１２が接続され、このコインベンダ１０１、キーカウンタ１０２、コピーカードリーダ及び暗証コード入力解読器等の使用制限手段を画像形成サービスの形態に応じてどれを有効にするかを選択するように操作される。この例では操作＆表示手段１２には、液晶表示ディスプレイ（ＬＣＤ）２１とタッチセンサを組み合わせたタッチパネル及び、このタッチパネルの入出力を制御する操作制御部２２が使用される。画像制御ＣＰＵ５５は操作制御部２２との間でシリアル通信をするようになされる。
【００３１】
例えば、操作＆表示手段１２では画像制御ＣＰＵ５５からの表示データＤ５に基づいて、画像形成サービスの形態に応じたコインベンダ１０１、キーカウンタ１０２、コピーカードリーダ又は暗証コード入力解読器を選択させるための使用制限項目を表示すると共に、ここで表示された使用制限項目の中から、使用制限手段の一つ又は複数を選択するように操作＆表示手段１２が操作される。
【００３２】
なお、暗証コード入力解読器は操作＆表示手段１２、画像制御ＣＰＵ５５及び不揮発メモリ５７から構成するものとする。この際の暗証コードに関しては、操作＆表示手段１２から入力された暗証コードが不揮発メモリ５７に事前に格納された登録コードと一致した場合に、プリンタ部１３の使用制限を解除する構成を採るものとする。
【００３３】
この例で操作＆表示手段１２、プログラムメモリ５６及び不揮発メモリ５７から構成されるソフトウエアスイッチによって、当該画像形成装置１００の設置時に、コインベンダ１０１、キーカウンタ１０２、コピーカードリーダ及び／又は暗証コード入力解読器等の使用制限手段を選択するようになされる。操作＆表示手段１２には例えば、使用制限手段選択画面が表示され、この画面内には「１．コインベンダ、２．キーカウンタ及び３．暗号コード入力」等が表示される。
【００３４】
また、この画像形成装置１００で複写物を形成する場合や、複数部数の複写物の後処理する場合に、操作＆表示手段１２には画像形成条件や後処理条件等が表示データＤ５に基づいて表示される。表示データＤ５は制御手段１５から入力される。操作＆表示手段１２はスキャナ部１１を使用して複写物を読み取る場合や、複数部数の複写物の後処理する場合に、画像形成条件や後処理条件等を設定するように操作される。操作＆表示手段１２で設定された操作データＤ４は制御手段１５に出力される。
【００３５】
また、上述のＩ／Ｏインターフェース５４には不揮発性の記憶装置の一例となる不揮発メモリ５７が接続され、操作＆表示手段１２により選択された使用制限手段を設定するための設定情報内容Ｄ０を記憶するようになされる。不揮発メモリ５７にはＥＥＰＲＯＭ（Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌｌｙ  Ｅｒａｓａｂｌｅ  ａｎｄ  Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ  Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）や、ハードディスク（ＨＤＤ）が使用される。更に、Ｉ／Ｏインターフェース５４には設定手段の一例となるプログラムメモリ５６が接続され、不揮発メモリ５７から読み出した設定情報内容Ｄ０に基づいて画像形成サービスの形態に応じたコインベンダ１０１、キーカウンタ１０２、コピーカードリーダ及び／又は暗証コード入力解読器等の使用制限手段を設定するようになされる。プログラムメモリ５６にはＲＯＭや、ＥＥＰＲＯＭが使用される。
【００３６】
画像制御ＣＰＵ５５は制御手段１５を構成するものであり、プログラムメモリ５６により設定されたコインベンダ１０１やキーカウンタ１０２等の制限動作を解除するか否かを使用制限解除手段の操作を基に判別し、当該判別結果に基づいて使用制限手段の制限動作を解除すると共に画像形成処理を許可するようにスキャナ部１１及びプリンタ部１３を制御するものである。
【００３７】
画像制御ＣＰＵ５５にはプログラムメモリ５６及び、図示しないＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）を有している。プログラムメモリ５６には当該画像形成装置全体を制御するためのシステムプログラムデータが格納される。ＲＡＭはワークメモリとして使用され、例えば、コインベンダ−コピー許可信号Ｓ１や、キーカウンタセット信号Ｓ３等の制御コマンド等を一時記憶するようになされる。画像制御ＣＰＵ５５は電源がオンされると、プログラムメモリ５６からシステムプログラムデータを読み出してシステムを起動し、操作＆表示手段１２からの操作データＤ４に基づいて当該画像形成装置全体を制御するようになされる。
【００３８】
また、スキャナ部１１は撮像素子（Ｃｈａｒｇｅ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ；以下ＣＣＤという）１６及びスキャナ制御部１７を有している。ＣＣＤ１６は原稿を読み取ってアナログ画像信号を出力するものである。スキャナ制御部１７は例えば、画像制御ＣＰＵ５５からシリアル通信されてくるスキャナ制御データＤ３に基づいて原稿を搬送制御したり、ＣＣＤ１６を走査制御するものである。
【００３９】
スキャナ部１１は制御手段１５内の読み取り処理部５１に接続される。読み取り処理部５１ではスキャナ部１１により光電変換されたアナログ信号をアナログ処理、アナログ・ディジタル（Ａ／Ｄ）変換処理及び、シェーディング補正処理等がなされ、これらの処理後の画像情報が当該原稿１ページの画像データＤ１や、複数ページの画像データＤ１となる。読み取り処理部５１には図示しないＡ／Ｄ変換器や、シェーディング補正用のＩＣ等が使用される。
【００４０】
読み取り処理部５１にはＤＲＡＭ制御ＩＣ５２が接続され、この読み取り処理部５１からの画像データＤ１を圧縮・伸長ＩＣ５８に出力したり、圧縮後の画像データＤ１を画像メモリ５３に格納するようになされる。また、画像メモリ５３から読み出した圧縮画像データＤ１を圧縮・伸長ＩＣ５８に出力したり、伸長後の画像データＤ１を書き込み処理部５９に転送するようになされる。圧縮・伸長ＩＣ５８は画像データＤ１を符号化して圧縮し、又は、圧縮された画像データＤ１を復号化して伸長するものである。画像データＤ１はＪＰＥＧやＭＰＥＧ等の周知の圧縮プログラムに基づいて符号化圧縮又は伸長復号化される。
【００４１】
ＤＲＡＭ制御ＩＣ５２には画像メモリ５３が接続され、この圧縮・伸長ＩＣ５８によって作成された圧縮画像データＤ１を保存するようになされる。画像メモリ５３は所定容量のメモリ領域を有しており、このメモリ領域にはページ単位に圧縮済みの画像データＤ１を書込むための圧縮メモリ５１０が設けられる。また、画像形成時には所定のメモリ領域から当該ページの画像データＤ１が順次読み出されると共に、その画像データＤ１を圧縮・伸長ＩＣ５８で伸長するようにして使用される。画像メモリ５３には所定のメモリ容量を有したハードディスクや、ＤＲＡＭ等が使用される。ＤＲＡＭ制御ＩＣ５２には書き込み処理部５９が接続され、圧縮・伸長ＩＣ５８により伸長復号化された画像データＤ１に基づいて所定の電圧を例えばＰＷＭ変調し、変調後のレーザ制御信号をプリンタ部１３へ出力するようになされる。
【００４２】
プリンタ部１３は画像形成手段の一例であり、電子写真方式の場合には、レーザダイオード（ＬＤ）３１及びプリンタ制御部３２の他に、図示しないが感光体ドラム、帯電器、現像器、転写部、定着部及び給紙部を有している。プリンタ制御部３２は例えば、画像制御ＣＰＵ５５からシリアル通信されてくるプリンタ制御データＤ２に基づいて感光体ドラム、帯電器、現像器、転写部、定着部及び給紙部の入出力制御をする。例えば、感光体ドラムはプリンタ制御部３２の制御に基づいて帯電器により所定の電位及び極性に帯電される。感光体ドラムに対峙する位置にはレーザダイオード３１が設けられ、帯電器により帯電された感光体ドラムに、画像データＤ１に依存したレーザ制御信号に基づくレーザ光を照射して静電潜像を形成する。レーザダイオードの例えば、下方領域には現像器が備えられ、感光体ドラムに形成された静電潜像を現像してトナー像を形成するようになされる。
【００４３】
また、給紙部は図示しない給紙カセットを有しており、その給紙カセット内に収容された用紙を転写部下へ給紙するように制御される。この給紙部から供給される用紙には、転写部によってトナー像が転写される。この転写部により用紙に転写されたトナー像は定着部によって熱が加えられて定着される。定着後の複写物は所定の排紙トレイに排出される。
【００４４】
続いて、操作＆表示手段１２による使用制限手段選択画面の表示例について説明をする。図２は使用制限手段選択画面Ｐ１及びＰ２における表示例、図３は使用制限手段選択画面Ｐ３及びＰ４における表示例を各々示す図である。
【００４５】
この例では、コピーサービスに関して３つの使用制限手段の中から、１つ又は複数の使用制限項目を任意に設定可能なようになされる。もちろん、全ての使用制限項目を非選択として使用することもできる。この例で、使用制限項目の全ての非選択及び選択を含めて８通りのコピーサービスパターンを設定することが可能である。通常、サービスマンが機械納入及び機械設置時に、使用制限手段を設定するようになされる。このことから、使用制限手段設定画面Ｐ１等は、サービスモード内に設けることが望ましい。
【００４６】
図２Ａ及びＢに示す使用制限手段選択画面Ｐ１及びＰ２は操作＆表示手段１２に表示される内容である。図２Ａ及びＢに示す画面Ｐ１及びＰ２はサービスモードで機械電源がＯＮされて表示される。工場出荷時はどこも選択されていないので、図２Ａに示すような非選択状態の画面Ｐ１が表示される。この場合には、不揮発メモリ５７の「ＣＯＰＹ  ＳＥＲＶＩＣＥ」の書込みエリアに「０００」が書き込まれる。
【００４７】
図２Ａに示す使用制限手段選択画面Ｐ１内には「コピーサービスの使用制限項目を選択してＯＫ釦を押して下さい」のメッセージと共に、このメッセージ領域の下方には使用制限手段として「１．コインベンダ、２．キーカウンタ及び３．暗号コード（パスワード）入力」等が表示される。この使用制限手段の表示領域下にはタッチパネル及び表示映像からなるＯＫボタンＫ１及びキャンセルボタンＫ２が設けられている。
【００４８】
これらの使用制限手段の選択方法は、「１．コインベンダ」、「２．キーカウンタ」及び／又は「３．暗号コード入力」をタッチし、これらの選択が正しければＯＫボタンＫ１を押下することで選択完了となる。このＯＫボタンＫ１の押下によって、不揮発メモリ５７の「ＣＯＰＹ  ＳＥＲＶＩＣＥ」の書込みエリアに設定情報内容Ｄ０が書き込まれ、使用制限手段が選択される。これらの選択を誤った場合には、キャンセルボタンＫ２を押下することによって、１つ前の状態の選択画面に戻るようになされる。
【００４９】
なお、図２Ｂは図２Ａで示した使用制限手段選択画面Ｐ１で「１．コインベンダ」及び「２．キーカウンタ」を選択した例である。図２Ｂに示す使用制限手段選択画面Ｐ２では、選択された部分の表示色が反転又は他の色に表示色が変わるようになされる。図２Ｂに示す使用制限手段選択画面Ｐ２の例では、メーカがコピーサービス業者Ｘに画像形成装置１００（機械）を納入し、その機械設置時に、不揮発メモリ５７の「ＣＯＰＹ  ＳＥＲＶＩＣＥ」の書込みエリアに、例えば、「０３ｈ」が書き込まれ、使用制限手段として「コインベンダ」及び「キーカウンタ」が設定される。
【００５０】
この「コインベンダ」及び「キーカウンタ」の設定によって、画像制御ＣＰＵ５５ではコインベンダ−コピー許可信号Ｓ１とキーカウンタセット信号Ｓ３とを常に監視するようになされる。この例では、コピー許可信号Ｓ１とセット信号Ｓ３の両方が「１」の場合には、「コインを投入するか又はキーカウンタをセットして下さい」を操作＆表示手段１２に表示し、プリンタ部１３におけるコピー処理（画像形成処理）を禁止とし、どちらかが「０」となった時点で、コピー処理を許可するようになされる。
【００５１】
また、図３Ａは図２Ａで示した使用制限手段選択画面Ｐ１で「１．コインベンダ」及び「３．暗号コード入力」が選択された例である。図３Ａに示す使用制限手段選択画面Ｐ３で選択部分の表示色は、図２Ｂと同様にして反転又は他の色に表示色が変わるようになされる。図３Ａに示す使用制限手段選択画面Ｐ３の例では、メーカがコピーサービス業者Ｙに画像形成装置１００（機械）を納入し、その機械設置時に、不揮発メモリ５７の「ＣＯＰＹ  ＳＥＲＶＩＣＥ」の書込みエリアに例えば、「０５ｈ」が書き込まれ、使用制限手段として「コインベンダ」及び「暗号コード入力」が設定される。
【００５２】
この「コインベンダ」及び「暗号コード入力」の設定によって、画像制御ＣＰＵ５５ではコインベンダ−コピー許可信号Ｓ１と暗号コードの入力とを常に監視するようになされる。この例では、コピー許可信号Ｓ１が「１」で、暗号コードが未入力である場合には、「コインを投入するか又は暗号コードを入力して下さい」を操作＆表示手段１２に表示し、プリンタ部１３におけるコピー処理（画像形成処理）を禁止とし、コピー許可信号Ｓ１が「０」となるか、又は、暗号コードが入力された時点で、コピー処理を許可するようになされる。
【００５３】
更に、図３Ｂは図２Ａで示した使用制限手段選択画面Ｐ１で「２．キーカウンタ」及び「３．暗号コード入力」が選択された例である。図３Ｂに示す使用制限手段選択画面Ｐ４で選択部分の表示色は、図２Ｂ及び図３Ａと同様にして反転又は他の色に表示色が変わるようになされる。図３Ｂに示す使用制限手段選択画面Ｐ４の例では、メーカがコピーサービス業者Ｚに画像形成装置１００（機械）を納入し、その機械設置時に、不揮発メモリ５７の「ＣＯＰＹ  ＳＥＲＶＩＣＥ」の書込みエリアに例えば、「０６ｈ」が書き込まれ、使用制限手段として「キーカウンタ」及び「暗号コード入力」が設定される。
【００５４】
この「キーカウンタ」及び「暗号コード入力」の設定によって、画像制御ＣＰＵ５５ではキーカウンタセット信号Ｓ３と暗号コードの入力とを常に監視するようになされる。この例では、セット信号Ｓ３が「１」で、暗号コードが未入力である場合には、「キーカウンタをセットするか又は暗号コードを入力して下さい」を操作＆表示手段１２に表示し、プリンタ部１３におけるコピー処理（画像形成処理）を禁止とし、セット信号Ｓ３が「０」となるか、又は、暗号コードが入力された時点で、コピー処理を許可するようになされる。
【００５５】
このように、図２Ａの例では使用制限手段として、「コインベンダ」と「キーカウンタ」とを併用する場合であり、図３Ａの例では、「コインベンダ」と「暗証コード入力」とを併用する場合であり、図３Ｂの例では、「キーカウンタ」と「暗証コード入力」とを併用する場合である。これら３つの画像形成サービス（利用形態）で画像形成装置１００（機械）を使用する場合を示している。この３つの利用形態は、コピーサービス業者Ｘ、Ｙ、Ｚ用と読み替えても良い。
【００５６】
続いて、暗号コード入力時の処理例について説明をする。図４は暗号コード入力時のパスワード設定画面Ｐ５及びＥＫＣデータ変更設定画面Ｐ６の表示例を示す図である。図５は暗号コード入力時のＥＫＣデータ削除画面Ｐ７及びカウントリセット設定画面Ｐ８の表示例を示す図である。
【００５７】
図４Ａに示す暗号コード入力時のパスワード設定画面Ｐ５は、図２Ａにおいて使用制限手段として、「暗証コード入力」を選択し、ＯＫボタンＫ１を押下した後に表示されるものである。各ユーザに対する暗号コードの設定は、キーオペレータ（キー管理者）によって画像制御ＣＰＵ５５等の電子キーカウンタ（Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃｓ  Ｋｅｙ  Ｃｏｕｎｔｅｒ；以下ＥＫＣという）データ編集及び、ＥＫＣデータ変更機能を利用して実現される。ＥＫＣの機能としては、リミット値をセットしなければ、「０」のまま単にカウントのみを実行されることができる。リミット値を設定すれば、パスワード毎に画像形成物の使用枚数制限を課すことができる。
【００５８】
このパスワード設定画面Ｐ５には、登録番号ＮＯ、ユーザの名前、暗証コードに対応するパスワード、カウント値／リミット値等を表示する表示領域Ｐａが割り当てられる。この表示領域Ｐａの下方領域には、表示内容をスクロールするための上向きスクロールキーＫ３及び、下向きスクロールキーＫ４が表示される。
【００５９】
また、この表示領域Ｐａの右側の領域には、タッチパネル及び表示映像から構成されるカーソル上向き矢印キーＫ５、カーソル下向き矢印キーＫ６、変更キーＫ７、追加キーＫ８、削除キーＫ９が設けられる。この領域の下方領域には、カウンタリセットキーＫ１０が表示される。この領域の更に右側の領域には同様にして構成される「０」〜「９」の数字キーＫ１１及び設定キーＫ１２が表示される。この領域の下方領域には、前画面キーＫ１３が表示される。これらのキーＫ３〜Ｋ１３の内容に関しては本発明には直接関係しないため、その詳細な説明を省略する。パスワードの発行に必要な各種設定がなされる。
【００６０】
図４Ａのパスワード設定画面Ｐ５の表示例によれば、既登録のユーザに関して、登録番号ＮＯには「０００５」が記述され、この登録番号＝「０００５」に対して名前の欄には、「ＡＢＣＤＥＦ」が記述され、カウント値の欄には「０００００１」が記述され、リミット値の欄には「９９９９９９」が記述される。
【００６１】
また、登録番号＝「０００５」の下方には、他のユーザに関して、登録番号ＮＯには「１０００」が記述され、この登録番号＝「１０００」に対して名前の欄には、「２ＫＣ５Ｇ」が記述され、カウント値の欄には「０１２３４５」が記述され、リミット値の欄には「９９９９９９」が記述される。
【００６２】
図４ＢはＥＫＣデータ変更設定画面Ｐ６の表示例を示す図である。図４Ｂに示すＥＫＣデータ変更設定画面Ｐ６は、図４Ａのパスワード設定画面Ｐ１において、変更キーＫ７又は、追加キーＫ８を押下することにより表示が切り替わるようになされる。ＥＫＣデータ変更設定画面Ｐ６の表示例によれば、既登録のユーザに関して、登録番号ＮＯに「１２３４」が記述され、この登録番号＝「１２３４」に対してパスワードの欄に「１２３４５」が記述され、名前の欄には「２ＫＣ５Ｇ」が記述され、リミット値の欄には「９９９９９」が記述される。
【００６３】
この表示領域の右側にはＡ〜Ｚのローマ字キー、右向き括弧、左向き括弧、ハイフン、スラッシュ等の記号キーＫ１４及び、「０」〜「９」の数字キーＫ１１が表示される。この表示領域下にはＯＫボタンＫ１及びキャンセルボタンＫ２が設けられている。なお、この例では変更キーＫ７が押下されると、図４Ａのパスワード設定画面Ｐ５で選択されている登録番号ＮＯが変更対象となる。また、パスワード設定画面Ｐ５で追加キーが押下されると、図４Ｂでは自動的に空き番号ＮＯが採番される。
【００６４】
図５ＡはＥＫＣデータ削除画面Ｐ７の表示例を示す図である。図５Ａに示すＥＫＣデータ削除画面Ｐ７は、図４Ａのパスワード設定画面Ｐ１において、既登録のユーザに関して、表示色が変化した部分、すなわち、登録番号ＮＯ＝「０００５」、名前の欄＝「ＡＢＣＤＥＦ」、カウント値＝「０００００１」及び、リミット値＝「９９９９９９」が選択されている状態で、削除キーＫ９を押下することにより表示が切り替わるようになされる。
【００６５】
このＥＫＣデータ削除画面Ｐ７には例えば、暗証コード入力設定内容の削除有無を問うようにポップアップ画面Ｐｂが表示される。このポップアップ画面Ｐｂには、「このデータを削除しますか？」のメッセージと共に、ＹＥＳキーＫ１５及びＮＯキーＫ１６が表示される。このＹＥＳキーＫ１５の押下によって、そのユーザの暗証コード入力設定内容が削除され、ＮＯキーＫ１６の押下によって、そのユーザの暗証コード入力設定内容が維持される。
【００６６】
図５Ｂはカウントリセット設定画面Ｐ８の表示例を示す図である。図５Ｂに示すカウントリセット設定画面はＰ８、図４Ａのパスワード設定画面Ｐ１において、既登録のユーザに関して、表示色が変化した部分、すなわち、登録番号ＮＯ＝「０００５」、名前の欄＝「ＡＢＣＤＥＦ」、カウント値＝「０００００１」及び、リミット値＝「９９９９９９」が選択されている状態で、カウントリセットキーＫ１０を押下することにより表示が切り替わるようになされる。
【００６７】
このカウントリセット設定画面Ｐ８には例えば、画像形成装置１００を使用できる使用枚数を示すカウント値のリセット要否を問うようにポップアップ画面Ｐｃが表示される。このポップアップ画面Ｐｃには、「このカウントをリセットしますか？」のメッセージと共に、ＹＥＳキーＫ１７及びＮＯキーＫ１８が表示される。このＹＥＳキーＫ１７の押下によって、そのユーザのカウント値が初期の値にリセットされ、ＮＯキーＫ１８の押下によって、そのユーザの現在のカウント値が維持される。
【００６８】
図６Ａ〜Ｃは不揮発メモリ５７の書込みエリアにおけるデータフォーマット例及びその格納例を示す図である。
図６Ａに示すデータフォーマット例によれば、不揮発メモリ５７の所定の書込みエリア（アドレス；ＡＤＤＲＥＳＳ）には「コピーサービス使用制限設定情報内容」が記述される。コピーサービス使用制限設定情報内容としては、図２及び図３で選択された使用制限手段の設定情報内容Ｄ０が格納される。
【００６９】
例えば、「ＣＯＰＹ  ＳＥＲＶｌＣＥ」に対応して、図２Ｂの例では「０３ｈ」が格納され、図３Ａの例では「０５ｈ」が格納され、図３Ｂの例では「０６ｈ」が各々格納される。この不揮発メモリ５７の所定の書込みエリアを検索することで、どの使用制限手段を使用するのかを示す使用制限手段設定情報内容Ｄ０を確認することができる。
【００７０】
図６Ｂに示すデータ構造によれば、使用制限手段に係る設定情報内容Ｄ０は例えば、ビット（Ｂｉｔ）０〜７の８ビットによって表現される。この例で、Ｂｉｔ０には、コインベンダ１０１の選択有無が記述される。コインベンダ１０１を選択する場合には、Ｂｉｔ０に「１」が記述され、コインベンダ１０１を選択しない場合には、Ｂｉｔ０に「０」が記述される。
【００７１】
また、Ｂｉｔ１には、キーカウンタ１０２の選択有無が記述される。キーカウンタ１０２を選択する場合には、Ｂｉｔ１に「１」が記述され、キーカウンタ１０２を選択しない場合には、Ｂｉｔ１に「０」が記述される。更に、Ｂｉｔ２には、暗号コード入力の選択有無が記述される。暗号コード入力を選択する場合には、Ｂｉｔ２に「１」が記述され、暗号コード入力を選択しない場合には、Ｂｉｔ２に「０」が記述される。なお、この例ではＢｉｔ３〜Ｂｉｔ７は未使用である。
【００７２】
図６Ｃに示す暗号コード入力設定時の不揮発メモリ５７の書込みエリアへの格納例によれば、ＡＤＤＲＥＳＳ＝ＦＦＥ４００００に対して「パスワード１  パスワード（千万、百万の位）が記述される。ＡＤＤＲＥＳＳ＝ＦＦＥ４０００１に対して「パスワード１  パスワード（十万、一万の位）が記述される。ＡＤＤＲＥＳＳ＝ＦＦＥ４０００２に対して「パスワード１  パスワード（千、百の位）が記述される。ＡＤＤＲＥＳＳ＝ＦＦＥ４０００３に対して「パスワード１  パスワード（十、一の位）が記述される。
【００７３】
更に、ＡＤＤＲＥＳＳ＝ＦＦＥ４０００４に対して「ユーザ名（８桁目）が記述される。同様にして、ＡＤＤＲＥＳＳ＝ＦＦＥ４０００５〜ＦＦＥ４０００９、ＦＦＥ４０００Ａ、ＦＦＥ４０００Ｂに対して「ユーザ名（７桁目）〜ユーザ名（１桁目）」が記述される。また、ＡＤＤＲＥＳＳ＝ＦＦＥ４０００Ｃに対して「ダミー」が記述される。ＡＤＤＲＥＳＳ＝ＦＦＥ４０００Ｄに対して「パスワード１  カウンタ（十万、一万の位）が記述される。ＡＤＤＲＥＳＳ＝ＦＦＥ４０００Ｅに対して「パスワード２  カウンタ（千、百の位）が記述される。ＡＤＤＲＥＳＳ＝ＦＦＥ４０００Ｆに対して「パスワード３  カウンタ（十、一の位）が記述される。
【００７４】
更に、ＡＤＤＲＥＳＳ＝ＦＦＥ４００１０に対して「ダミー」が記述される。ＡＤＤＲＥＳＳ＝ＦＦＥ４００１１に対して「パスワード１  リミット（十万、一万の位）が記述される。ＡＤＤＲＥＳＳ＝ＦＦＥ４００１２に対して「パスワード２  リミット（千、百の位）が記述される。ＡＤＤＲＥＳＳ＝ＦＦＥ４００１３に対して「パスワード３  リミット（十、一の位）が記述される。
【００７５】
図７Ａは操作＆表示手段１２における画像形成条件設定画面Ｐ９の表示例を示す図である。図７Ａに示す画像形成条件設定画面Ｐ９によれば、画像制御ＣＰＵ５５によって使用制限手段の制限動作を解除すると判別されると、コピー禁止が解除される。操作＆表示手段１２には画像形成条件設定画面Ｐ９が表示されるが、この画像形成条件設定画面Ｐ９には「Ｒｅａｄｙ  ｔｏ  ｃｏｐｙ」のメッセージが表示される。この画像形成条件設定画面Ｐ９で、ユーザは画像形成物に関して画像形成条件を好みに応じて自由に設定するようになされる。画像形成条件設定画面Ｐ９については、周知の技術により表示されるので、その表示内容についての説明は省略する。
【００７６】
図７Ｂは操作＆表示手段１２におけるコピー禁止判別結果画面Ｐ９’の表示例を示す図である。図７Ｂに示すコピー禁止判別結果画面Ｐ９’によれば、画像制御ＣＰＵ５５によって使用制限手段の制限動作を解除しないと判別されると、コピー禁止が解除されずに、操作＆表示手段１２には先の画像形成条件設定画面Ｐ９に表示されていたような「Ｒｅａｄｙ  ｔｏ  ｃｏｐｙ」のメッセージが表示されない。この表示領域には、このメッセージに代わって、使用制限解除手段の操作を促すようなメッセージが表示される。
【００７７】
例えば、ＣＯＰＹ  ＳＥＲＶＩＣＥ＝１の場合は、「コインを入れて下さい」が表示される。ＣＯＰＹ  ＳＥＲＶＩＣＥ＝２の場合は、「キーカウンタをセットして下さい」が表示される。ＣＯＰＹ  ＳＥＲＶＩＣＥ＝３の場合は、「コインを投入するか、又は、キーカウンタをセットして下さい」が表示される。ＣＯＰＹ  ＳＥＲＶＩＣＥ＝４の場合は、「パスワードを入力して下さい」が表示される。
【００７８】
ＣＯＰＹ  ＳＥＲＶＩＣＥ＝５の場合は、「コインを投入するか、又は、パスワードを入力して下さい」が表示される。ＣＯＰＹ  ＳＥＲＶＩＣＥ＝６の場合は、「キーカウンタをセットして下さい、又は、パスワードを入力して下さい」が表示される。ＣＯＰＹ  ＳＥＲＶＩＣＥ＝７の場合は、「コインを投入するか、又は、キーカウンタをセットするか、又は、パスワードを入力して下さい」が表示される。この例では、予め選択された使用制限手段の組み合わせた方によって、ＣＯＰＹ  ＳＥＲＶＩＣＥ＝１〜７のいずれかの表示がなされる。
【００７９】
図８は本発明に係る画像形成装置１００の管理例（サービスモード）及び図９はその管理例（ユーザモード）を各々示すフローチャートである。図１０〜図１２は使用制限手段の制限動作を解除するか否かのコピー禁止判別処理例（その１〜３）を示すフローチャートであり、図２又は図３に示した使用制限手段選択画面Ｐ１で選択された使用制限項目に従ったコピー禁止判別処理の流れを示すものである。
【００８０】
この実施形態では、画像形成サービスを提供する画像形成装置１００を管理する場合を前提とし、コインベンダや、キーカウンタ等の使用制限手段が予め準備される場合を想定する。使用制限手段は図２Ａ、Ｂ及び図３Ａ、Ｂに示したように使用制限選択画面Ｐ１で選択する場合を想定する。この例で画像形成装置１００にはサービスモード及びユーザモードが準備されている。サービスモードではキーオペレータ等によって使用制限手段が設定される。ユーザモードでは使用制限解除要否が判別される。
【００８１】
これを管理条件にして、サービスモードでは図８に示すフローチャートのステップＡ０１で画像形成装置１００の使用を制限するコインベンダ１０１や、キーカウンタ１０２等の使用制限手段を取付ける。ステップＡ０２では予め準備された使用制限手段を画像形成サービスの形態に応じてどれを有効にするかを選択する。使用制限手段は図２Ａ、Ｂ及び図３Ａ、Ｂに示したように、操作＆表示手段１２を使用して選択する。例えば、図２Ａに示した使用制限選択画面Ｐ１で「１．コインベンダ」、「２．キーカウンタ」及び／又は「３．暗号コード入力」をタッチし、これらの選択が正しければＯＫボタンＫ１を押下することで選択完了となる。
【００８２】
ここで選択された使用制限手段を設定するための設定情報内容Ｄ０をステップＡ０３で不揮発メモリ５７に記憶する。このとき、先のＯＫボタンＫ１の押下によって、不揮発メモリ５７の「ＣＯＰＹ  ＳＥＲＶＩＣＥ」の書込みエリアに設定情報内容Ｄ０が書き込まれ、使用制限手段が選択される。これらの選択を誤った場合には、キャンセルボタンＫ２を押下することによって、１つ前の状態の選択画面に戻るようになされる。
【００８３】
そして、この不揮発メモリ５７に記憶された設定情報内容Ｄ０に基づいて、ステップＡ０４で画像形成サービスの形態に応じた使用制限手段を設定する。図２Ｂに示した例では、使用制限手段選択画面Ｐ２で選択された部分の表示色が反転又は他の色に表示色が変わるようになされる。この使用制限手段選択画面Ｐ２の例では、メーカがコピーサービス業者Ｘに画像形成装置１００（機械）を納入し、その機械設置時に、不揮発メモリ５７の「ＣＯＰＹ  ＳＥＲＶＩＣＥ」の書込みエリアに、例えば、「０３ｈ」が書き込まれ、使用制限手段として「コインベンダ」及び「キーカウンタ」が設定される。これにより、サービスモードを終了する。
【００８４】
そして、ユーザモードを立ち上げ、図９に示すフローチャートのステップＡ１移行して、先のサービスモードにより設定された使用制限手段の制限動作を解除するための当該使用制限解除手段の操作を待つ。ここでユーザは画像形成サービスの運用に応じてコインベンダにコインを投入操作する、又は、キーカウンタにキーを入力する、又は、暗証コードを入力する等の使用制限解除操作をするようになされる。この使用制限解除手段の操作を基にステップＡ２で画像制御ＣＰＵ５５は、当該使用制限手段の制限動作を解除するか否かの判別処理をする。
【００８５】
例えば、図１０に示すサブルーチンをコールして、そのステップＢ１で画像制御ＣＰＵ５５は、コピーサービス（ＣＯＰＹ  ＳＥＲＶＩＣＥ）＝０であるか否かを判別する。ＣＯＰＹ  ＳＥＲＶＩＣＥ＝０である場合には、図９に示すフローチャートのステップＡ４に移行する。また、ＣＯＰＹ  ＳＥＲＶＩＣＥ＝０ではない場合には、図１０に示すフローチャートのステップＢ２に移行して、ＣＯＰＹ  ＳＥＲＶＩＣＥ＝１であるか否かを判別する。この判別結果に基づいて使用制限手段の制限動作を解除するためである。ＣＯＰＹ  ＳＥＲＶＩＣＥ＝１である場合には、ステップＢ３に移行する。
【００８６】
ステップＢ３ではコインベンダ−コピー許可信号Ｓ１＝０であるか否かを検出する。この例ではコピー許可信号Ｓ１＝０でプリンタ部１３における画像形成処理を許可することによる。このコピー許可信号Ｓ１＝０である場合には、図９に示すフローチャートのステップＡ３に移行する。また、図１０に示すフローチャートのステップＢ３でコインベンダ−コピー許可信号Ｓ１＝０ではない場合には、ステップＢ４に移行して操作部へ「コインを投入して下さい」を表示し、コピー禁止処理する。その後、図９に示したフローチャートのステップＡ４に移行する。
【００８７】
また、ステップＢ２でＣＯＰＹ  ＳＥＲＶＩＣＥ＝１でない場合には、ステップＢ５に移行して、ＣＯＰＹ  ＳＥＲＶＩＣＥ＝２であるか否かを判別する。この判別結果に基づいて使用制限手段の制限動作を解除するためである。ＣＯＰＹ  ＳＥＲＶＩＣＥ＝２である場合には、ステップＢ６に移行する。ステップＢ６ではキーカウンタセット信号Ｓ３＝０であるか否かを検出する。この例ではセット信号Ｓ３＝０でプリンタ部１３における画像形成処理を許可することによる。このセット信号Ｓ３＝０である場合には、図９のフローチャートのステップＡ３に移行する。また、図１０のフローチャートのステップＢ６でキーカウンタセット信号Ｓ３＝０ではない場合には、ステップＢ７に移行して操作部へ「キーカウンタをセットして下さい」を表示し、コピー禁止処理する。その後、図９に示したフローチャートのステップＡ４に移行する。
【００８８】
また、図１０に示したフローチャートのステップＢ５でＣＯＰＹ  ＳＥＲＶＩＣＥ＝２でない場合には、図９に示すフローチャートのステップＡ４に移行して、ＣＯＰＹ  ＳＥＲＶＩＣＥ＝３であるか否かを判別する。この判別結果に基づいて使用制限手段の制限動作を解除するためである。ＣＯＰＹ  ＳＥＲＶＩＣＥ＝３である場合には、図１０に示したフローチャートのステップＢ９に移行する。ステップＢ９では、コインベンダ−コピー許可信号Ｓ１＝１、かつ、キーカウンタセット信号Ｓ３＝１であるか否かを検出する。この例ではコピー許可信号Ｓ１＝０、かつ、キーカウンタセット信号Ｓ３＝０でプリンタ部１３における画像形成処理を許可することによる。
【００８９】
ここで、コピー許可信号Ｓ１＝１、かつ、セット信号Ｓ３＝１ではない場合には、図９のフローチャートのステップＡ３に移行する。また、図１０に示したフローチャートのステップＢ９でコピー許可信号Ｓ１＝１、かつ、セット信号Ｓ３＝１である場合には、ステップＢ１０に移行して操作部へ「コインを投入するか、又は、キーカウンタをセットして下さい」を表示し、コピー禁止処理する。その後、図９に示したフローチャートのステップＡ４に移行する。
【００９０】
また、図１０に示したフローチャートのステップＢ８でＣＯＰＹ  ＳＥＲＶＩＣＥ＝３でない場合には、ステップＢ１１に移行して、ＣＯＰＹ  ＳＥＲＶＩＣＥ＝４であるか否かを判別する。この判別結果に基づいて使用制限手段の制限動作を解除するためである。ＣＯＰＹ  ＳＥＲＶＩＣＥ＝４である場合には、ステップＢ１２に移行する。ステップＢ１２では、登録済み暗証コードの入力を完了したか否かを検出する。この例では登録済み暗証コード入力完了によってプリンタ部１３における画像形成処理を許可することによる。ここで、登録済み暗証コードの入力を完了した場合には、図９のフローチャートのステップＡ３に移行する。また、図１０に示したフローチャートのステップＢ１２で登録済み暗証コードの入力が完了していない場合には、ステップＢ１３に移行して操作部へ「パスワードをセットして下さい」を表示し、コピー禁止処理する。その後、図９に示したフローチャートのステップＡ４に移行する。
【００９１】
また、図１０に示したフローチャートのステップＢ１１でＣＯＰＹ  ＳＥＲＶＩＣＥ＝４でない場合には、ステップＢ１４に移行して、ＣＯＰＹ  ＳＥＲＶＩＣＥ＝５であるか否かを判別する。この判別結果に基づいて使用制限手段の制限動作を解除するためである。ＣＯＰＹ  ＳＥＲＶＩＣＥ＝５である場合には、ステップＢ１５に移行する。ステップＢ１５では、コインベンダ−コピー許可信号Ｓ１＝１、かつ、登録済み暗証コード未入力であるか否かを検出する。この例ではコインベンダ−コピー許可信号Ｓ１＝０、かつ、暗証コード入力完了によってプリンタ部１３における画像形成処理を許可することによる。ここで、コインベンダ−コピー許可信号Ｓ１＝１、かつ、登録済み暗証コード未入力ではない場合には、図９のフローチャートのステップＡ３に移行する。また、図１０に示すフローチャートのステップＢ１５でコインベンダ−コピー許可信号Ｓ１＝１、かつ、登録済み暗証コード未入力である場合には、ステップＢ１６に移行して操作部へ「コインを投入するか、又は、パスワードをセットして下さい」を表示し、コピー禁止処理する。その後、図９に示したフローチャートのステップＡ４に移行する。
【００９２】
また、ステップＢ１４でＣＯＰＹ  ＳＥＲＶＩＣＥ＝５でない場合には、図１２に示すフローチャートのステップＢ１７に移行して、ＣＯＰＹ  ＳＥＲＶＩＣＥ＝６であるか否かを判別する。この判別結果に基づいて使用制限手段の制限動作を解除するためである。ＣＯＰＹ  ＳＥＲＶＩＣＥ＝６である場合には、ステップＢ１８に移行する。ステップＢ１８では、キーカウンタセット信号Ｓ３＝１、かつ、登録済み暗証コード未入力であるか否かを検出する。この例ではキーカウンタセット信号Ｓ３＝０、かつ、暗証コード入力完了によってプリンタ部１３における画像形成処理を許可することによる。ここで、キーカウンタセット信号Ｓ３＝１、かつ、登録済み暗証コード未入力ではない場合には、図９のフローチャートのステップＡ３に移行する。また、図１２に示すフローチャートのステップＢ１８でキーカウンタセット信号Ｓ３＝１、かつ、登録済み暗証コード未入力である場合には、ステップＢ１９に移行して操作部へ「キーカウンタをセットするか、又は、パスワードをセットして下さい」を表示し、コピー禁止処理する。その後、図９に示したフローチャートのステップＡ４に移行する。
【００９３】
また、ステップＢ１７でＣＯＰＹ  ＳＥＲＶＩＣＥ＝６でない場合には、ステップＢ２０に移行して、ＣＯＰＹ  ＳＥＲＶＩＣＥ＝７であるか否かを判別する。この判別結果に基づいて使用制限手段の制限動作を解除するためである。ＣＯＰＹ  ＳＥＲＶＩＣＥ＝７である場合には、ステップＢ２１に移行する。ステップＢ２１では、コインベンダ−コピー許可信号Ｓ１＝１、かつ、キーカウンタセット信号Ｓ３＝１、かつ、登録済み暗証コード未入力であるか否かを検出する。この例ではコインベンダ−コピー許可信号Ｓ１＝０、かつ、キーカウンタセット信号Ｓ３＝０、かつ、暗証コード入力完了によってプリンタ部１３における画像形成処理を許可することによる。ここで、コインベンダ−コピー許可信号Ｓ１＝１、かつ、キーカウンタセット信号Ｓ３＝１、かつ、登録済み暗証コード未入力ではない場合には、図９のフローチャートのステップＡ３に移行する。また、ステップＢ２１でコインベンダ−コピー許可信号Ｓ１＝１、かつ、キーカウンタセット信号Ｓ３＝１、かつ、登録済み暗証コード未入力である場合には、ステップＢ２２に移行して操作部へ「コインを投入するか、又は、キーカウンタをセットするか、又は、パスワードをセットして下さい」を表示し、コピー禁止処理する。その後、図９に示したフローチャートのステップＡ４に移行する。
【００９４】
このようなサブルーチンの処理を経て、図９に示すフローチャートのステップＡ３では画像形成処理の許可を得たプリンタ部１３によって画像形成処理がなされる。このとき、プリンタ制御３２では、画像制御ＣＰＵ５５からシリアル通信されてくるプリンタ制御データＤ２に基づいて感光体ドラム、帯電器、現像器、転写部、定着部及び給紙部の入出力制御をする。例えば、感光体ドラムはプリンタ制御部３２の制御に基づいて帯電器により所定の電位及び極性に帯電される。この帯電器により帯電された感光体ドラムに、画像データＤ１に依存したレーザ制御信号に基づくレーザ光を照射して静電潜像を形成する。この感光体ドラムに形成された静電潜像は現像器で現像されてトナー像を形成するようになされる。
【００９５】
また、給紙カセット内に収容された用紙は転写部下へ給紙するように制御される。この給紙部から供給される用紙には、転写部によってトナー像が転写される。この転写部により用紙に転写されたトナー像は定着部によって熱が加えられて定着される。定着後の複写物は所定の排紙トレイに排出される。
【００９６】
そして、ステップＡ４に移行して当該画像形成装置１００の管理を終了するかが検出される。このとき、例えば電源オフ情報等を検出して当該画像形成装置１００の管理を終了する。電源オフ情報等が検出されない場合には、ステップＡ１に戻って当該画像形成装置１００の管理を継続すべく、予め設定された使用制限手段の制限動作を解除するための当該使用制限解除手段の操作を待機するようになされる。そして、ステップＡ１で使用制限解除手段が操作されると、上述した処理を繰り返すようになされる。
【００９７】
このように、本発明に係る実施形態としての画像形成装置及びその管理方法によれば、画像形成サービスを提供する画像形成装置１００を管理する場合に、操作＆表示手段１２では、当該装置設置時等において、画像形成サービスの形態に応じてコインベンダ１０１、キーカウンタ１０２、又は暗証コード入力（使用制限手段）のどれを有効にするかを選択（操作）される。この操作＆表示手段１２により選択されたコインベンダ１０１、キーカウンタ１０２、又は暗証コード入力を設定するための設定情報内容Ｄ０が不揮発メモリ５７に記憶され保存される。
【００９８】
また、課金対象を含む所望の画像を形成して提供する場合に、この不揮発メモリ５７から読み出した設定情報内容Ｄ０に基づいて画像形成サービスの形態に応じたコインベンダ１０１、キーカウンタ１０２、又は暗証コード入力がプログラムメモリ５６により設定される。画像制御ＣＰＵ５５ではこのプログラムメモリ５６により設定されたコインベンダ１０１、キーカウンタ１０２、又は暗証コード入力の制限動作を解除する、コインベンダ１０１にコインを投入する、キーカウンタ１０２にキーを挿入する、あるいは、暗証コードを入力する等の使用制限解除手段の操作に基づいて画像形成処理を許可するようにプリンタ部１３を制御するようになされる。
【００９９】
従って、コインベンダ１０１、キーカウンタ１０２、又は暗証コード入力を設定する操作性を向上できることから、コピーサービスを受けるユーザの利用形態の拡幅すること、かつ、多様なコピーサービス業者に円滑に対応させることができる。しかも、操作＆表示手段１２、プログラムメモリ５６及び不揮発メモリ５７から構成されるソフトウエアスイッチによって当該装置設置時等において、画像形成サービスの形態に応じた使用制限手段を容易かつ簡単に設定することができる。
【０１００】
更に、同時に複数の使用制限手段を許容し、かつ、その都度、ユーザが選択する必要が無い形態を提供することができるし、サービスマンがコピーサービス業者へ画像形成装置（機械）を納入・設置する際に、そのコピーサービスの形態に対応した設定をその場で容易にできるようになる。
【０１０１】
具体例としては、同じ仕様の画像形成装置１００を異なる学校にコピーサービス機として納入する場合に、その使用形態に応じて、次のような使い分けが可能となる。例えば、Ａ学校への機械に関して、学生にはコインベンダへのコイン投入を設定し、その学校職員にはキーカウンタの挿入を設定し、また、Ｂ学校への機械に関して、学生にはコインベンダへのコイン投入を設定し、学校職員は暗証コードの入力を設定して画像形成サービスを提供するように画像形成装置１００を管理することができる。
【０１０２】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明に係る画像形成装置及びその管理方法によれば、課金対象を含む所望の画像を形成して提供する場合に、画像形成手段を制御する制御手段を備え、この制御手段は画像形成サービスの形態に応じた使用制限手段を設定し、ここで設定された使用制限手段の制限動作を解除するか否かを使用制限解除手段の操作を基に判別し、当該判別結果に基づいて画像形成処理を許可するようになされる。
【０１０３】
この構成によって、使用制限手段を設定する操作性を向上できることから、コピーサービスを受けるユーザの利用形態の拡幅すること、かつ、多様なコピーサービス業者に円滑に対応させることができる。しかも、選択手段、不揮発性の記憶装置及び設定手段から構成されるソフトウエアスイッチによって当該装置設置時等において、画像形成サービスの形態に応じた使用制限手段を容易かつ簡単に設定することができる。
【０１０４】
この発明は所望の画像を形成して提供する課金対象を含む画像形成サービスに適用可能であって、会社や、学校、コンビニエンス・ストア、各種医療機関及び公共機関等に設置可能な白黒、カラーデジタル複写機に適用して極めて好適である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る実施形態としての画像形成装置１００の構成例を示すブロック図である。
【図２】使用制限手段選択画面Ｐ１及びＰ２における表示例を示す図である。
【図３】使用制限手段選択画面Ｐ３及びＰ４における表示例を示す図である。
【図４】暗号コード入力時のパスワード設定画面Ｐ５及びＥＫＣデータ変更設定画面Ｐ６の表示例を示す図である。
【図５】暗号コード入力時のＥＫＣデータ削除画面Ｐ７及びカウントリセット設定画面Ｐ８の表示例を示す図である。
【図６】Ａ〜Ｃは不揮発メモリ５７の書込みエリアにおけるデータフォーマット例及びデータ格納例を示す図である。
【図７】Ａ及びＢは画像形成条件設定画面Ｐ９及びコピー禁止判別結果画面Ｐ９’の表示例を示す図である。
【図８】本発明に係る画像形成装置１００の管理例（サービスモード）を示すフローチャートである。
【図９】本発明に係る画像形成装置１００の管理例（ユーザモード）を示すフローチャートである。
【図１０】使用制限手段の制限動作を解除するか否かのコピー禁止判別処理例（その１）を示すフローチャートである。
【図１１】使用制限手段の制限動作を解除するか否かのコピー禁止判別処理例（その２）を示すフローチャートである。
【図１２】使用制限手段の制限動作を解除するか否かのコピー禁止判別処理例（その３）を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１１  スキャナ部
１２  操作＆表示手段（選択手段及び表示手段）
１５  制御手段
１６  ＣＣＤ
１７  スキャナ制御部
２１  ＬＣＤ（表示手段）
２２  操作制御部
３２  プリンタ制御部
５１  読み取り処理部（制御手段）
５２  ＤＲＡＭ制御ＩＣ（制御手段）
５３  画像メモリ（制御手段）
５４  Ｉ／Ｏインターフェース（制御手段）
５５  画像制御ＣＰＵ（制御手段）
５６  プログラムメモリ（設定手段）
５７  不揮発メモリ（不揮発性の記憶装置）
１００  画像形成装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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