(57)【要約】      （修正有） 【課題】操作者の助けとなる色分け視覚表示を有する液体吐出システムを提供する。【解決手段】色分け表示は、特定用途に使用するためのソレノイド３０の適切な選択においても操作者の助けとなる。溶融器ユニット１２、コントローラ６４、ホース１６、電気コードセット６８ａ、およびソレノイド等、液体吐出システムの各種構成部品は、それらの表面上に、色分けリング３６ａ〜３６ｄ、バンド、および文字等の視覚的に識別可能な色分け表示３４ａ〜３４ｄ、７２ａ〜７２ｄを有することで、構成部品の選択ならびに構成プロセスにおいて操作者の助けとなるようになっている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
流体の移送に使用するためのホースであって、
流体を移送することが可能な細長いホース本体と、
前記ホース本体に関連付けられているとともに、（ａ）前記ホース本体、および（ｂ）前記ホース本体が接続するようになっている装置、の少なくとも一方の特性に対応する、視覚的に識別可能な色分け表示と
を備えるホース。
【請求項２】
前記視覚的に識別可能な表示は、（ａ）前記ホースの長さ、および（ｂ）前記装置との前記ホース本体の接続位置、の少なくとも一方に対応している請求項１に記載のホース。
【請求項３】
前記視覚的に識別可能な表示は、
前記ホース本体に関連付けられているとともに、前記ホース本体が接続するようになっている装置の特性に対応する第１の視覚的に識別可能な色分け表示と、前記ホース本体に関連付けられているとともに、前記ホース本体の特性に対応する第２の視覚的に識別可能な表示とを備える請求項１に記載のホース。
【請求項４】
少なくとも１つの前記視覚的に識別可能な表示は、前記ホース本体の一端に近接して配置されている請求項１ないし３のいずれか一項に記載のホース。
【請求項５】
少なくとも１つの前記視覚的に識別可能な表示は、前記ホース本体の両端それぞれに近接して配置されている請求項１ないし３のいずれか一項に記載のホース。
【請求項６】
少なくとも１つの前記視覚的に識別可能な表示は、前記ホース本体の周りを囲む色分けリングである請求項１ないし３のいずれか一項に記載のホース。
【請求項７】
液体供給源から吐出ガンに液体を移送するために液体吐出システムにおいて使用するためのホースであって、前記液体吐出システムは、視覚的に識別可能な異なる色分け表示をそれぞれに関連付けて設けられた複数の電気接続部を有するコントローラをさらに有し、該ホースは、
ホース本体の両端のそれぞれに近接して配置される一組の電気接続部を有する細長いホース本体であって、前記液体供給源を前記吐出ガンへ流体を通すように接続することが可能である細長いホース本体と、
前記ホース本体の前記電気接続部の一方を前記コントローラと接続するようになっている第１の電気コードセットと、
前記ホース本体の前記電気接続部の他方を前記吐出ガンと接続するようになっている第２の電気コードセットと、
前記ホース本体ならびに前記第１および前記第２の電気コードセットの少なくとも一方に関連付けられているとともに、前記コントローラの前記複数の電気接続部の１つとの前記第１の電気コードセットの接続位置に対応する第１の視覚的に識別可能な色分け表示と
を備えるホース。
【請求項８】
前記ホース本体ならびに前記第１および前記第２の電気コードセットの少なくとも一方に関連付けられているとともに、前記ホース本体および前記吐出ガンの少なくとも一方の電気特性に対応する第２の視覚的に識別可能な色分け表示をさらに備える請求項７に記載のホース。
【請求項９】
前記ホース本体の少なくとも一端に近接して配置されるホースカフをさらに備え、前記第１の視覚的に識別可能な表示は前記ホースカフに関連付けられている請求項７に記載のホース。
【請求項１０】
前記第１の視覚的に識別可能な表示は、前記ホースカフ上に配置される色分けバンドである請求項９に記載のホース。
【請求項１１】
前記色分けリングは、前記ホース本体の周りを囲む有色マークを含む請求項５または９に記載のホース。
【請求項１２】
前記ホース本体に形成された溝をさらに備え、
前記色分けリングは、前記溝内に配置される有色マークまたは前記溝内に固定される有色リング部材を含む請求項５または９に記載のホース。
【請求項１３】
前記視覚的に識別可能な表示は有色文字である請求項１ないし４および７のいずれか一項に記載のホース。
【請求項１４】
複数の液体出口を有する液体供給源と、
吐出ガンの吐出オリフィスに対し可動な弁を有する吐出ガンと、
請求項１ないし６のいずれか一項に記載のホースと
を備える液体材料を吐出する吐出装置。
【請求項１５】
第１の視覚的に識別可能な色分け表示が、前記ホース本体に関連付けられているとともに、前記ホース本体の長さに対応し、
第２の視覚的に識別可能な色分け表示が、前記液体供給源の複数の液体出口に関連付けられている請求項１４に記載の吐出装置。
【請求項１６】
前記ホース本体に関連付けられているとともに、前記液体供給源の前記複数の液体出口のうち１つとの前記ホース本体の接続位置に対応する第３の視覚的に識別可能な色分け表示をさらに備える請求項１５に記載の吐出装置。
【請求項１７】
それぞれが各自に関連付けられている視覚的に識別可能な異なる色分け表示を有する複数の電気接続部を有するコントローラと、
前記ホース本体の両端のそれぞれに近接して配置された一組の電気接続部と、
前記ホース本体の前記電気接続部の一方を前記コントローラと接続する第１の電気コードセットと、
前記ホース本体の前記電気接続部の他方を前記吐出ガンと接続する第２の電気コードセットと、
前記ホース本体ならびに前記第１および前記第２の電気コードセットの少なくとも一方に関連付けられているとともに、前記コントローラの前記複数の電気接続部のうち１つとの前記第１の電気コードセットの接続位置に対応する第２の視覚的に識別可能な色分け表示と
をさらに備える請求項１４に記載の吐出装置。
【請求項１８】
前記ホース本体ならびに前記第１および前記第２の電気コードセットの少なくとも一方に関連付けられているとともに、前記ホース本体および前記吐出ガンの少なくとも一方の電気特性に対応する第３の視覚的に識別可能な色分け表示をさらに備える請求項１７に記載の吐出装置。
【請求項１９】
前記弁の動きを制御するよう動作可能なソレノイドと、
前記ソレノイドに関連付けられているとともに、前記ソレノイドの動作特性に対応する視覚的に識別可能な色分け表示と
を備える請求項１４に記載の吐出装置。
【請求項２０】
前記ソレノイドに関連付けられている前記視覚的に識別可能な色分け表示は、
（ａ）前記ソレノイドの空気体積容量に対応する第１の視覚的に識別可能な色分け表示、および
（ｂ）前記ソレノイドの電気特性に対応する第２の視覚的に識別可能な表示、の少なくとも一方を含む請求項１９に記載の吐出装置。
【請求項２１】
ホースと複数の液体出口を有する液体供給源とを備える接着剤吐出システムを接続する方法であって、
視覚的に識別可能な異なる色分け表示を前記複数の液体出口のそれぞれに関連付けるステップと、
視覚的に識別可能な色分け表示を前記ホースに関連付けるステップと、
前記ホースに関連付けられた前記色分け表示が前記複数の液体出口のうち１つに関連付けられた前記色分け表示と色が合致するように、前記液体供給源の前記複数の液体出口のうち１つに前記ホースを接続するステップと
を含む方法。
【請求項２２】
前記視覚的に識別可能な表示は、前記ホースの周りを囲む有色リングである請求項２１に記載の方法。
【請求項２３】
前記ホースに溝を形成するステップと、
前記溝内に前記有色リングを配置するステップと
をさらに含み、
前記有色リングは、前記溝内に配置される有色マークまたは前記溝内に固定される有色リング部材を含む請求項２２に記載の方法。
【請求項２４】
前記視覚的に識別可能な表示は有色文字である請求項２１に記載の方法。
【請求項２５】
前記液体吐出システムは、複数の電気接続部を有するコントローラをさらに備え、
視覚的に識別可能な異なる色分け表示を前記コントローラの前記複数の電気接続部のそれぞれに関連付けるステップと、
視覚的に識別可能な色分け表示を前記ホースの電気コードセットに関連付けるステップと、
前記ホースの前記電気コードセットに関連付けられた前記色分け表示が前記コントローラの前記複数の電気接続部のうち１つとに関連付けられた前記色分け表示と色が合致するように、前記コントローラの前記複数の電気接続部のうち１つに前記ホースの前記電気コードセットを接続するステップと
を含む請求項２１ないし２４のいずれか一項に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、包括的に、ホットメルト接着剤、シーラント、およびコーキング材等の液体材料を吐出するための液体吐出システムに関し、より詳細には、かかる液体吐出システムの構成部品の視覚的な識別を提供する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体吐出システムは、広範の産業用途に使用される。たとえば、ホットメルト接着剤吐出システムの場合では、被加熱液体接着剤は、ホットメルト供給槽、被加熱マニホールド、およびポンプを有する溶融器ユニット（melter unit）から細長い被加熱ホースを通って遠隔のホットメルト吐出ガンへ搬送される。吐出ガンは、溶融器ユニットから溶融ホットメルト接着剤を被加熱ホースを通して受け取る。用途によっては、複数の吐出ガンが、異なる吐出ガンにそれぞれ接続された一組のホースを介して単一の溶融器ユニットに接続される。
【０００３】
各吐出ガンおよびホース、ならびに溶融器ユニットの部品は、所定の温度範囲内で作動して、吐出用途に使用される特定のホットメルト接着剤に対し適切な粘度が与えられなければならない別個の加熱器を含む。吐出システム中のホットメルト接着剤の温度を監視するために、各構成部品は、システムのコントローラに電気的に接続した温度センサを有する。コントローラは、個々の温度センサにより各構成部品内の温度を検知し、ホットメルト接着剤を所定温度範囲内に維持するように溶融器ユニット、ホース、および吐出ガン内の加熱器を動作させる。
【０００４】
パッケージングまたはおむつ製造ラインに用いられる吐出ガン等、吐出ガンは動作時に通常、溶融器ユニットから遠隔して配置される。たとえば、１つの吐出ガンが、溶融器ユニットの比較的近く（すなわち、たとえば１．２２ｍ（４フィート））に配置され得り、他の残りのガンが、溶融器ユニットから様々な距離（すなわち、たとえば２．４４、３．０５、および３．６６ｍ（８、１０、および１２フィート））に配置され得る。溶融器ユニットからのガンの距離は、ラインを設定しているときに、または操作者による吐出システムの診断およびメンテナンスの際に深刻な問題を生じさせることがある。特に、ホースが従来的に単色である（その大部分が完全に黒である）場合にそのような問題が生じる。ラインを設定しているとき、各ホースが弛み過ぎずに溶融器ユニットから関連のガンに至るのに十分な長さを有することを保証するように各ガンについて正確な長さのホースを操作者が選択することは、困難であるとともに時間がかかることが多い。同じ問題が、ホースの両端が溶融器ユニットまたはガンのいずれか一方、あるいはその双方から分断される場合のメンテナンスおよび診断の際に起こる。このような場合、操作者はシステムの各種ガンにどのホースが接続されるべきかを判断しなければならず、ホースがそれらの適切な位置に再び接続されない場合はシステムを不適切に作動させる可能性がある。
【０００５】
さらに、ホースおよびガン内の温度検知装置がシステムのコントローラと互換性がある必要があるため、溶融器ユニットおよびガン間のホースの選択および接続の際には注意が払われなければならない。たとえば、溶融器ユニット、ホース、およびガンに一般によく用いられる１つの特定の温度検知装置は、ニッケルまたは白金等の種々の材料から作製され得る測温抵抗体（ＲＴＤ）である。ニッケルＲＴＤは、ニッケルＲＴＤと互換性のあるコントローラに接続されなければならなず、白金ＲＴＤは、白金ＲＴＤと互換性のあるコントローラとしか適切に作動しない。ＲＴＤ型のホースおよびガンが適した材料固有（material-specific）コントローラと正しく合わない場合、コントローラは、ホースおよびガン内のホットメルト接着剤に関する間違った温度情報を提供し、これらの構成部品内の加熱装置を不適切に作動させる可能性がある。
【０００６】
吐出システムの適切な設定およびメンテナンスにおけるさらなる複雑性は、ソレノイド作動式吐出ガンの作動を制御するのにソレノイドの適切な選択が必要であることに起因している。たとえば、本出願人に所有されている米国特許第４，０６６，１８８号、同第５，２７７，３４４号、および同第５，９３４，５２０号（これらの開示は参照により本明細書に援用される）に十分に開示されている空気圧吐出ガンのような、ソレノイドの動作により制御される加圧空気によって作動される空気ガンを用いる場合、ソレノイドは、ガン内の空気圧制御弁の作動（actuate）を制御するために加圧空気源に接続される。各ソレノイドは、特定の用途の必要性を満たすために操作者によって適切に選択されなければならない特定の空気体積容量定格、要求電圧、および／または温度定格を有する。ソレノイドの不適切な選択により、吐出ガンが被塗物（substrate）上に所望パターンのホットメルト接着剤を与えることが失敗する結果になりかねない。このことは、吐出ラインの著しい不稼働時間（ダウンタイム）をもたらす可能性がある。
【特許文献１】米国特許第４，０６６，１８８号明細書
【特許文献２】米国特許第５，２７７，３４４号明細書
【特許文献３】米国特許第５，９３４，５２０号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上述した理由のため、設定、メンテナンス、および診断の際、液体吐出システムの構成部品の適切な選択および該システムでのそれらの構成部品の構成において操作者の助けとなる液体吐出システムの構成部品を提供することが望ましい。また、特定の液体吐出用途に使用するためのソレノイドの適切な選択においても操作者の助けとなることが望ましい。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、上記および他の短所および欠点を、これまでに既知の液体吐出システムの構成部品に視覚識別を与えるようにすることで克服する。本発明をいくつかの特定の実施形態とともに説明するが、本発明がこれらの実施形態に限定されるものではないことを理解されたい。それとは反対に、本発明は本発明の精神および範囲内に含まれ得るすべての変更形態、改変形態、および均等物を含む。
【０００９】
本発明の原理に従って、液体吐出システムの構成部品に視覚的に識別可能な色分け表示を設けて、設定、メンテナンス、および診断の際、構成部品の適切な選択および該システムでの構成部品の構成において操作者の助けとなるようにする液体吐出システムが提供される。
【００１０】
液体吐出システムは、ホットメルト接着剤の供給源を保持する溶融器ユニット、および該溶融器ユニットから供給されるホットメルト接着剤を吐出するための被加熱吐出装置またはガンを有する。溶融器ユニットは、ホットメルト供給槽、被加熱マニホールド、およびポンプを有する。適切な溶融状態のホットメルト接着剤が、溶融器ユニットから吐出ガンに被加熱ホースを通って供給され、ガンの吐出オリフィス（吐出孔）から吐出される。
【００１１】
本発明の一態様によれば、溶融器ユニットの各液体出口は、各自に関連付けられた固有の視覚的に識別可能な色分け表示を有する。一実施形態では、色分け表示は、各液体出口が各自に関連付けられた固有の視覚的に識別可能な色分け表示を有するよう種々の色の色分けリング、色分けドット、または色分け数字を有し得る。液体出口の色分け指標（designation）はいずれも本発明により意図される。
【００１２】
本発明の別の態様によれば、各ホースには、溶融器ユニットの液体出口の１つとのホースの接続位置に対応する固有の視覚的に識別可能な色分け表示が設けられる。色分け表示は、ホースの一端または両端に近接して配置されるものとすることができ（他の位置も可能である）、各ホースは、色が溶融器ユニットの液体出口のうち１つのある色と一致した、各自に関連付けられた固有の視覚的に識別可能な色分け表示を有するようになっている。このように、溶融器ユニットの液体出口との、液体吐出ラインにおいて通常見られる複数のホースの接続位置が、溶融器ユニットの液体出口に関連付けられた色分け表示とホースの色分け表示を合致させることによって操作者により容易に識別されることができることで、吐出システムの適切な設定の際、あるいは整備または交換後にホースが溶融器ユニットと再接続されなければならない場合のメンテナンスおよび診断の際に操作者の助けとなるようにする。
【００１３】
ホースの色分け表示は、ホースのホースシースの表面上の有色リング、あるいはホースシースに形成された溝内に配置される色分けリングを含み得る。代替的に、色分けリングおよび溝を、ホースカフ（ホースの袖口）またはホースカップリング内に設けることができる。本発明の別の実施形態では、ホースシース上の色分けリングは、ホースシースに形成された溝内に着脱式にまたは恒久的に配置される、有色Ｏリングまたは金属保持リング等の色分けリング部材と代替できる。液体出口のうち１つとのホースの接続位置に対応する、ホースの色分け指標はいずれも本発明により意図される。
【００１４】
本発明のさらに別の態様によれば、各ホースには、ホースの長さに対応する視覚的に識別可能な色分け表示が設けられる。このように、操作者は、ホース長と対応する色分け表示を単に参照することによって、ホース長を容易にかつ即座に選択することができ、あるいは既存のホースを交換することができる。色分け表示は、ホースシースの表面上の有色リングまたはホースシースに形成された溝内に配置された有色リングを含み得る。代替的に、ホースカフまたはホースカップリングに溝が設けられてもよい。本発明の代替的な実施形態では、色分けリングは、溶融器ユニットにおけるホース接続位置に対応するリング部材と同様に、ホースシースに形成された溝内に着脱式または恒久的に配置される、有色Ｏリングまたは金属保持リング等の色分けリング部材と交換される。本発明の別の実施形態では、ホース長に対応する色分け表示は色分け数字を含み得る。数字はホースの長さを示し、数字の色はホース長の色分けに対応する。ホース長に対応するホースの色分け指標はいずれも本発明により意図される。
【００１５】
本発明のさらに別の態様によれば、液体吐出システムのコントローラは、ホースの電気コードセットをコントローラと電気的に接続する複数の電気接続部を有する。コントローラの各電気接続部は、各自に関連付けられた固有の視覚的に識別可能な色分け表示を有する。色分け表示は、コントローラの電気接続部のそれぞれと固有に関連付けられた有色リングまたは任意の他の色分け指標を含み得る。
【００１６】
本発明のさらに別の態様によれば、各ホースおよび電気コードセットには、コントローラの電気接続部のうち１つとの電気コードセットの接続位置に対応する視覚的に識別可能な色分け表示が設けられる。各ホースおよびコードセットは、色がコントローラの電気接続部のうち１つのある色と一致した、各自に関連付けられた固有の視覚的に識別可能な色分け表示を有するよう、個々に色分け得る。このように、コントローラの電気接続部との、液体吐出ラインにおいて通常見られる複数の電気コードセットの接続位置が、コントローラの電気接続部に関連付けられた色分け表示とコードセットの色分け表示を合致させることによって操作者により容易に識別されることができることで、吐出システムの適切な設定の際、あるいは整備または交換後にコードセットがコントローラと再接続されなければならない場合のメンテナンスおよび診断の際に操作者の助けとなるようにする。
【００１７】
本発明のさらに別の態様によれば、各ホースおよび電気コードセットには、ホースおよびガンに使用される、測温抵抗体（ＲＴＤ）等の温度センサに対応する視覚的に識別可能な色分け表示が設けられ得る。このように、操作者は、ホースおよびコードセットにおける色分け表示を単に見ることによって、ホースおよびガン内のＲＴＤとのコントローラの互換性を容易に判断することができる。
【００１８】
本発明のさらに別の態様によれば、液体吐出システムのソレノイドには、該ソレノイドの動作特性に対応する視覚的に識別可能な色分け表示が設けられる。本発明の一実施形態では、ソレノイドは、該ソレノイドの空気体積定格に対応する色分け表示と、特定用途の場合のソレノイドの要求電圧および／または温度定格に対応する別の異なる色分け表示を有する空気ガンで用いるソレノイドである。このように、色分け表示は、その動作特性に基づいた液体吐出システムに使用するためのソレノイドの適切な選択において操作者の助けとなる。色分け表示は、電気ガンを含めた他の形式の液体吐出ガンの場合に用いることができるため、色分け表示は、特定の形式の液体吐出ガンの場合に使用されるソレノイドの動作特性に対応するようになっている。
【００１９】
本発明の上記ならびに他の目的および利点は、添付の図面および本発明の記載から明らかとなろう。
【００２０】
本明細書に組み込まれるとともにその一部をなす添付の図面は、以上の本発明の概説および以下の実施形態の詳細な説明とともに本発明の実施形態を説示し、本発明の原理を説明する役目を果たす。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
図１を参照すると、ホットメルト接着剤吐出システムのような例示的な液体吐出システム１０が本発明の原理を組み込んで示されている。吐出システム１０は、ホットメルト接着剤の供給源を保持する溶融器ユニット１２、および溶融器ユニット１２から供給されるホットメルト接着剤を吐出する被加熱吐出装置すなわちガン１４（２つを示す）を有する。溶融器ユニット１２は、ホットメルト供給槽１５を有し、適切な溶融状態のホットメルト接着剤が槽１５から吐出ガン１４へ被加熱ホース１６を通って供給されるとともに吐出ガン１４の吐出オリフィス１８から吐出されるようになっている。ホットメルト接着剤は、溶融器ユニット１２のポンプ２２およびポンプマニホールド２４の影響下において、溶融器ユニット１２からホース１６へ、およびフィルタ２０を通って吐出ガン１４へ供給される。本発明をホットメルト接着剤の吐出に関して説明しているが、当業者には、本発明は本発明の精神および範囲から逸脱しない限り、広範の液体吐出システムに適用可能であることが理解されるであろう。
【００２２】
本発明の一実施形態では、吐出ガン１４は、先に言及した米国特許第４，０６６，１８８号、同第５，２７７，３４４号、および同第５，９３４，５２０号（参照により本明細書に援用される）に十分に開示されているもののような空気制御式ガンとすることができる。簡潔的に、各空気制御式ガン１４は、加圧空気源２６から供給される加圧空気に応答して吐出オリフィス１８の弁座（図示せず）に対して移動する内弁（図示せず）を有する。各ガン１４の弁（図示せず）は、ガン１４内の弁室（図示せず）内に位置決めされ、ダイヤフラム（図示せず）の上方に上部空気室（図示せず）、および下方に下部空気室（図示せず）を画定するダイアフラム（図示せず）を有する。加圧空気は、各ガン１４に接続された一対の空気路２８を介して、加圧空気源２６から上部および下部空気室（図示せず）へ通過する。当業者に周知であるソレノイド３０が、加圧空気源２６と各ガン１４との間の流路に提供されて、各ガン１４内の上部および下部空気室（図示せず）への加圧空気の通過を制御する。
【００２３】
加圧空気が加圧空気源２６からガン１４の下部空気室（図示せず）に通過することができる場合、加圧空気により、ダイアフラム（図示せず）およびその関連の弁（図示せず）が押しやられて吐出オリフィス１８の弁座（図示せず）から離れ、ガン１４の吐出オリフィス１８からホットメルト接着剤を吐出できるようになる。ソレノイド３０により加圧空気を加圧空気源２６からガン１４の上部空気室（図示せず）へ通過させる場合、この加圧空気により、弁（図示せず）が弁座（図示せず）に着座して吐出オリフィス１８を閉じるようにダイアフラム（図示せず）およびその関連の弁（図示せず）が吐出オリフィス１８の方に押しやられるため、弁（図示せず）が吐出オリフィス１８の弁座（図示せず）に着座する。弁（図示せず）の閉動作の際の助けとなるようにばね（図示せず）を設けもよい。本明細書では空気制御式吐出ガン１４を説明しているが、本発明の精神および範囲から逸脱しない限り、電気ガンを含めた他の形式の液体吐出ガンも可能である。
【００２４】
図１に示した本発明の一態様によれば、溶融器ユニット１２の各液体出口３２ａ〜ｄは、各液体出口３２ａ〜ｄに関連付けられた視覚的に識別可能な色分け表示３４ａ〜ｄを有する。色分け表示３４ａ〜ｄは、各液体出口３２ａ〜ｄの周りを囲む有色リング３６ａ〜ｄとして、塗料などにより着色されて示されている。各色分けリング３６ａ〜ｄは、種々の液体出口３２ａ〜ｄの視覚的に識別可能な表示を区別するよう異なる色を塗られている。たとえば、液体出口３２ａ〜ｄはそれぞれ、緑、黄、青、および赤に別個に色分けされて、液体出口３２ａ〜ｄのそれぞれが各自に関連付けられた固有の視覚的に識別可能な色分け表示を有するようになっている。液体出口３２ａ〜ｄの色分け指標はいずれも本発明により意図される。たとえば、色分けリング３６ａ〜ｄは、各液体出口３２ａ〜ｄが各自に関連付けられた固有の視覚的に識別可能な色分け表示を有するように、色分けドット（図示せず）または異なる色の有色数字「１」、「２」、「３」、および「４」等の数字（図示せず）で代替できる。あるいは、色分けリング３６ａ〜ｄは、種々の色の色分けスナップばめリング（snap-in-ring）部材（図示せず）を含み得り、このリングは、溶融器ユニット１２に着脱式にまたは恒久的に取り付けられて各液体出口３２ａ〜ｄの周りを囲むことで、各液体出口３２ａ〜ｄに関連付けられた固有の視覚的に識別可能な色分け表示を提供する。さらに別の代替的な実施形態では、本発明の原理に従って、液体出口３２ａ〜ｄの各カップリングは塗料等により色分けされ得る。
【００２５】
本発明の別の態様によれば、図２に示すように、各ホース１６には、液体出口３２ａ〜ｄの１つとホース１６との接続位置に対応する固有の視覚的に識別可能な色分け表示３８が設けられる。色分け表示３８は、ホース１６の一端または両端に近接して配置されるものとすることができるが、他の位置も可能である。たとえば、各ホース１６は、溶融器ユニット１２の液体出口３２ａ〜ｄの色分け表示３４と色が一致した、各ホースに関連付けられた固有の視覚的に識別可能な色分け表示３８を有するよう、緑、黄、青、および赤等の種々の色で色分けされ得る。図２に網線で示した、緑で色分け表示３８は、ホース１６が溶融器ユニット１２の緑の液体出口３２ａと接続するよう意図されていることを操作者に示している。このように、溶融器ユニット１２の液体出口３２ａ〜ｄとの、液体吐出ラインにおいて通常見られる複数のホース１６の接続位置が、吐出システム１０の適切な設定の際、あるいは整備または交換後にホース１６が溶融器ユニットと再接続されなければならない場合のメンテナンスおよび診断の際に操作者により容易に識別されることができる。
【００２６】
さらに、図３に示したようにホース１６の吐出装置側に近接して（他の位置も可能である）、同様に符号３８により示された別個の視覚的に識別可能な色分け表示を設けることによって、液体吐出装置１４とのホース１６の適切な接続において操作者の助けとなる。図３に示した色分け表示３８は、ホース１６の溶融器側に近接して配置された色分け表示３８と色が一致する。このように、ホース１６の吐出装置側の色分け表示３８により、操作者は、ホース１６が接続されるべきなのはどの吐出ガン１４であるのかを容易に識別することができる。
【００２７】
溶融器１２の液体出口３２ａ〜ｄのうち１つとのホース１６の意図された接続位置に対応する色分け表示３８は、図２において、ホースシース４４の表面上にあるとともにホース１６の本体の周りを囲む有色リング４０として、塗料等により着色されて示されている。ホース本体は、ホースシース４４、ホース１６の両端に配置されたホースカップリング４６、およびホース１６の一端または両端に配置され得るホースカフ４８を含めた、ホース１６の各種構成部品を有することを理解されたい。液体出口３２ａ〜ｄのうち１つとのホース１６の接続位置に対応する、ホース１６の色分け指標はいずれも本発明により意図される。
【００２８】
たとえば、図２Ａの代替的な実施形態に示したように、図２のホースシース４４上の色分けリング４０は、ホース１６ａの一端または両端に近接してホースシース４４ａに形成された溝５０内に配置された色分けリング４０ａとして示されている。あるいは、溝５０は、ホースカフ４８ａまたはホースカップリング４６ａに設けられてもよいことを理解されたい。溝５０内に色分けリング４０ａを配置することにより、リング４０ａがホース１６の寿命の間に摩耗する可能性が少なくなる。
【００２９】
図２Ｂの代替的な実施形態において示したように、図２のホースシース４４上の色分けリング４０は、ホース１６ｂの一端または両端に近接してホースシース４４ｂに形成された溝５０ｂ内に着脱式にまたは恒久的に配置された、有色Ｏリングまたは金属保持リング等の色分けリング部材５２として示されている。このように、リング部材５２は、液体出口３２ａ〜ｄのうち１つとのホース１６ｂの接続位置が変わる場合、異なる色のリング部材と容易に替えることができる。当業者は、本発明の原理に従って、液体出口３２ａ〜ｄとのホース１６の意図された接続位置の視覚的な識別可能な色分け表示を提供することが可能な色分け表示３８の多数の構成を理解するであろう。
【００３０】
本発明の別の態様によれば、図２に示すように、各ホース１６には、ホース１６の長さに対応する視覚的に識別可能な色分け表示５４が設けられる。色分け表示５４は、ホース１６の一端または両端（一端が示されている）に近接して配置され得るが、他の位置も可能である。たとえば、各ホース１６は、ホース１６の所定の長さに対応する固有の視覚的に識別可能な色分け表示５４を有するように、１．２２ｍ（４フィート）長には黄、１．８３ｍ（６フィート）長にはピンク、２．４４ｍ（８フィート）長には青、３．０５ｍ（１０フィート）長には白、３．６６ｍ（１２フィート）長には茶といったように色分けされ得る。このようにして、操作者は、ホース長に対応する色分け表示５４を単に参照することによって、ホース長を容易にかつ即座に選択することができるか、あるいは既存のホース１６と交換することができる。操作者は、図２に網線で示すように、青で色分けした表示５４が２．４４ｍ（８フィート）のホースに対応することをわかっていないくても、青のホース長の表示５４を有するホース１６を単に参照することができ、これにより、新しいすなわち交換のホース１６用に合ったホース長が正確に識別されるであろう。
【００３１】
ホース長に対応する色分け表示５４は、図２において、溶融器ユニット１２におけるホース接続位置に対応する有色リング４０と同様に、ホースシース４４の表面上にあるとともにホース本体の周りを囲む有色リング５６として、塗料等により着色されて示されている。ホース長の色分け指標はいずれも本発明により意図される。
【００３２】
たとえば、図２Ａの代替的な実施形態に示すように、図２のホースシース４４上の色分けリング５６は、溶融器ユニット１２におけるホース接続位置に対応する色分けリング４０と同様に、ホースシース４４ａに形成された溝５８ａ内に配置された有色リング５６ａとして示されている。代替的に、本発明の精神または範囲から逸脱しない限り、溝５８ａをホースカフ４８ａまたはホースカップリング４６ａ内に設けることができる。
【００３３】
図２Ｂの代替的な実施形態に示したように、図２のホースシース４４上の色分けリング５６は、溶融器ユニット１２におけるホース接続位置に対応するリング部材５２と同様の、ホースシース４４ｂに形成された溝５８ｂ内に着脱式にまたは恒久的に配置される、有色Ｏリングまたは金属保持リング等の色分けリング部材５６ｂと代替される。
【００３４】
図２Ｃは、ホース長に対応する色分け表示５４が、ホースシース４４ｃに配置されて、例示では青の数字「８」等、色分け数字６２として示されている別の代替的な実施形態を示す。具体的には、この実施形態では、数字「８」はホース長を示し、青色の数字は、ホース１６の長さの色分けに対応する。このように、操作者は、「８」等の数字で表したホース１６の長さを単に参照することができるか、あるいは、「青」等、数字の色で示したホース１６の色、およびホース１６の正確な長さを、新しいホース１６の選択または古いホース１６の交換の際に識別することができる。上記に詳述した本発明の他の色分け表示の場合のように、当業者は、本発明の原理に従って、ホース１６の長さの視覚的な識別可能な色分け表示を提供することが可能な色分け表示５４の多数の構成を理解するであろう。
【００３５】
本発明のさらに別の態様によれば、図１に示すように、液体吐出システム１０のコントローラ６４は、ホース１６に関連付けられた電気コードセット６８ａ（図２に示す）をコントローラ６４と電気接続する複数の電気接続部６６ａ〜ｄを有する。コントローラ６４の各電気接続部６６ａ〜ｄは、各電気接続部６６ａ〜ｄに関連付けられた視覚的に識別可能な色分け表示７０ａ〜ｄを有する。色分け表示７０ａ〜ｄは、各電気接続部６６ａ〜ｄの周りを囲む有色リング７２ａ〜ｄとして、塗料等により着色されて示されている。ポンプマニホールド２４の色分けリング３６ａ〜ｄの場合と同じように、各色分けリング７２ａ〜ｄは、種々の電気接続部６６ａ〜ｄの視覚的に識別可能な表示を区別するように異なる色を塗られる。たとえば、電気接続部６６ａ〜ｄはそれぞれ、黄、オレンジ、茶、および緑に別個に色分けされて、電気接続部６６ａ〜ｄのそれぞれが、各自に関連付けられた固有の視覚的に識別可能な色分け表示を有するようになっている。ポンプマニホールド２４の色分けリング３６ａ〜ｄとの接続において上記に詳述したように、電気コンセント（electrical outlet）６６ａ〜ｄの色分け指標はいずれも本発明によって意図される。
【００３６】
本発明のさらに別の態様によれば、図２に示すように、各ホース１６および電気コードセット６８ａにはそれぞれ、コントローラ６４の電気接続部６６ａ〜ｄのうち１つとの電気コードセット６８ａの接続位置に対応する視覚的に識別可能な色分け表示７４および７６が設けられる。色分け表示７４および７６は、ホース１６の一端または両端に近接して、電気コードセット６８ａの一方または両方のコネクタ７８に配置されるものとすることができるが、他の位置も可能である。たとえば、各ホース１６およびコードセット６８ａはそれぞれ、電気接続部６６およびコントローラ６４の1つと色が一致した、各自に関連付けられた固有の視覚的に識別可能な色分け表示７４および７６を有するよう、黄、茶、オレンジ、および緑に個々に色分けされ得る。図２で網線で示した、ホース１６およびコードセット６８ａ上の黄色の色分け表示７４および７６は、コードセット６８ａがコントローラ６４の黄色の電気接続部６６ａと接続するよう意図されていることを操作者に示している。このように、コントローラ６４の電気接続部６６ａ〜ｄとの、液体吐出ラインにおいて通常見られる複数の電気コードセット６８ａの接続位置が、操作者により容易に識別されて、吐出システム１０の適切な設定の際、あるいは整備または交換後にコードセット６６ａがコントローラ６４と再接続されなければならない場合のメンテナンスおよび診断の際に操作者の助けとなる。
【００３７】
図３に示したように、操作者はさらに、ホース１６の吐出装置側に近接して、コードセット６８ｂのコネクタ７８上に、同様に符号７４および７６で示した別個の視覚的に識別可能な色分け表示を設けることによって、液体吐出装置１４のマニホールド８０との電気コードセット６８ｂの適切な接続の際に助けられる。図３に示した色分け表示７４および７６はそれぞれ、ホース１６の溶融器ユニット側に近接して、電気コードセット６８ｂのコネクタ７８上に配置された色分け表示７４および７６と色が一致している。このように、ホース１６の吐出装置側の電気コードセット６８ｂの色分け表示７４および７６により、操作者は、コードセット６８ｂが接続されるべきなのはどの吐出ガン１４であるのかを容易に識別することができる。
【００３８】
コントローラ６４の電気接続部６６ａ〜ｄとの電気コードセット６８ａの意図された接続位置に対応する色分け表示７４および７６は、図２および図２Ａ〜図２Ｃにおいて、ホースカフ４８の表面上の有色バンド８２として、および電気コードセット６８ａのコネクタ７８の周りを囲む有色リング８４として、塗料等により着色されて示されている。コントローラ６４の電気接続部６６ａ〜ｄのうち１つとのコードセット６８ａの接続位置に対応する、ホース１６ならびに電気コードセット６８ａおよび６８ｂの色分け指標はいずれも本発明により意図される。たとえば、ホースカフ４８上の有色バンド８２およびコネクタ７８上の有色リング８４は、これらの構成部品に形成された溝（図示せず）内に設けられてもよい。
【００３９】
図２Ｄに示した代替的な実施形態では、図２のホースカフ４８上の色分けバンド８２は、ホースカフ４８に形成された溝８８内に着脱式にまたは恒久的に嵌め込まれる、色分けスナップ嵌めバンド部材８６で代替できる。このようにして、コントローラ６４の電気接続部６６ａ〜ｄとのコードセット６８ａの接続位置が変わることになる場合、バンド部材８６を異なる色のバンド部材に容易に替えることができる。当業者は、本発明の原理に従った、コントローラ６４の電気接続部６６ａ〜ｄとのコードセット６８ａの意図された接続位置の視覚的に表示可能な色分け表示を提供することが可能である色分け表示７４および７６の多くの構成を理解するであろう。
【００４０】
当該技術では周知のように、各吐出ガン１４およびホース１６は、吐出用途に使用される特定のホットメルト接着剤に適切な粘度を与えるように所定の温度範囲内になければならない別個の加熱器を有する。吐出システム１０内のホットメルト接着剤の温度を監視するために、各ホース１６および吐出ガン１４は、ホース１６の溶融器ユニット側に取り付けられた電気コードセット６８ａおよび各ガン１４に取り付けられたコードセット６８ｂによりコントローラ６４に電気接続された、ニッケルまたは白金測温抵抗体（ＲＴＤ）等の温度センサ（図示せず）を有する。コントローラ６４は、それぞれのＲＴＤ（図示せず）により吐出ガン１４およびホース１６内の温度を検知し、ホース１６および吐出ガン１４内の加熱器（図示せず）を作動させてホットメルト接着剤を所定の温度範囲内に維持する。
【００４１】
上記に詳述したように、ホース１６およびガン１４のＲＴＤタイプが適切な材料固有コントローラ６４に正しく合致しない場合、コントローラ６４は、ホース１６およびガン１４内のホットメルト接着剤について間違った温度情報を提供し、これらの構成部品内の加熱装置を不適切に作動させることになりかねない。
【００４２】
本発明のさらに別の実施形態によれば、各ホース１６ならびに電気コードセット６８ａおよび６８ｂにはそれぞれ、ホース１６およびガン１４に使用されているＲＴＤタイプに対応する視覚的に識別可能な色分け表示９０および９２が設けられ得る。色分け表示９０および９２は、ホース１６の一方側または両側に近接して、各コードセット６８ａおよび６８ｂのコネクタ７８の一方および両方上に配置されるものとすることができるが、他の位置も可能である。ある色でホース１６およびガン１４内のニッケルＲＴＤを示すことができ、別の色でホース１６およびガン１４の白金ＲＴＤを表すことができる。このようにして、操作者は、ホース１６ならびにコードセット６８ａおよび６８ｂ上の色分け表示９０および９２を単に見ることによって、ホース１６およびガン１４内のＲＴＤとのコントローラ６４の互換性を容易に判断することができる。当業者は、本発明の原理に従って、ホース１６およびガン１４内のＲＴＤタイプの視覚的に識別可能な色分け表示を提供することが可能な、ホース１６およびコードセット６８ａおよび６８ｂ上の色分け表示９０および９２の多くの構成を理解するであろう。
【００４３】
図３に示すように、本発明のさらに別の態様によれば、ソレノイド３０（たとえば空気ガンを作動させる加圧空気を制御するのに用いられるソレノイドとすることができる）には、ソレノイド３０の動作特性に対応する視覚的に識別可能な色分け表示９４および９６が設けられている。たとえば、色分け表示９４は、ソレノイドの空気体積定格に対応し得り、色分け表示９６は、要求電圧および／または温度定格等、ソレノイドの別の動作特性に対応し得る。たとえば、色分け表示９６は、ソレノイド３０を１２Ｖまたは２４Ｖソレノイドとして指定し得る。あるいは、色分け表示９６は、「低」または「高」温度定格を有する１２Ｖまたは２４Ｖソレノイド等、ソレノイド３０の要求電圧およびその温度定格の両方を表すことができる。当然のことながら、ソレノイド３０の動作特性の他の色分け指標も可能である。色分け表示９４および９６はそれぞれ、ソレノイド３０の表面上に色分けバンド９８および１００として、塗料等により着色されて図３に示されている。ソレノイド３０の動作特性の色分け指標はいずれも本発明により意図され、電気ガンの場合のように、ソレノイドの表面、またはソレノイドを収容している液体吐出ガンの表面に設けられ得る。好ましくは、２つ以上の色分け表示が用いられる場合、ソレノイド３０の１つの動作特性に対応するように選択された色分け表示９６は、ソレノイドの別の動作特性に対応するように選択された色分け表示とは色が異なっているべきである。このように、色分け表示９４および９６は、その動作特性に基づいてソレノイドを適切に選択する際に操作者の助けとなる。
【００４４】
本発明を各種実施形態の記載により説明し、それらの実施形態をかなり詳細に記載してきたが、添付の特許請求の範囲をそのような詳細に制限、あるいはいかなる方法でも限定することを本出願人は意図していない。さらなる利点および改変が当業者には容易に明らかであろう。ゆえに、より広い態様での本発明は、具体的な詳細部、典型的な装置および方法、ならびに図示するとともに説明した説示的な例に限定されない。したがって、本出願人の一般的発明概念の精神または範囲から逸脱しない限り、そのような詳細部から変更を行ってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本発明の原理による、視覚的に識別可能な色分け表示を有する例示的な液体吐出システムの概略図である。
【図２】本発明の一態様によるホースの一端を示した、図１の液体吐出システムに使用されるホースの拡大側部立面図である。
【図２Ａ】本発明の第２の態様による、図２のホース端を示した、図２と同様の図である。
【図２Ｂ】本発明の第３の態様による、図２のホース端を示した、図２と同様の図である。
【図２Ｃ】本発明の第４の態様による、図２のホース端を示した、図２と同様の図である。
【図２Ｄ】本発明の第５の態様による、図２のホース端を示した、図２と同様の図である。
【図３】図２に示したホース端とは反対のホース端を示した、図２と同様の図である。
【符号の説明】
【００４６】
１０  液体吐出システム
１２  溶融器ユニット
１４  吐出ガン
１５  ホットメルト供給槽
１６  被加熱ホース
１８  吐出オリフィス
３２ａ〜３２ｄ  液体出口
３４ａ〜３４ｄ  色分け表示
３６ａ〜３６ｄ  色分けリング
３８  色分け表示
４０  色分けリング
４４  ホースシース
４８  ホースカフ
５０  溝
５２  色分けリング部材
５４  色分け表示
６２  色分け数字
６４  コントローラ
６６ａ〜６６ｄ  電気接続部
６８ａ  電気コードセット
７０ａ〜７０ｄ  色分け表示
７２ａ〜７２ｄ  有色リング
９４、９６  色分け表示
【図１】
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【図２】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図２Ｃ】
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【図２Ｄ】
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【図３】
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