(57)【要約】【課題】蓄積性蛍光体シートを用いる放射線画像情報読取装置において、消去光量制御のための残存放射線エネルギーレベル検出処理が読取処理と異なる画素密度で行われても、消去光量値を適切に設定する。【解決手段】読取手段１６と、放射線画像情報の読取り後の蓄積性蛍光体シートに消去光を照射して、該シートにおける残存放射線エネルギーを消去する消去手段（点灯回路５４とそれにより駆動される光源等から構成される）とを備えた放射線画像情報読取装置において、残存放射線エネルギーのレベル検出を放射線画像情報の読取処理とは異なる画素数で行う場合に、読取手段１６の光電読取手段の不均一性を補正するレベル検出用面補正データＣｂを、残存放射線エネルギーのレベルを検出する際の画素数からなるデータとして記憶手段５８ｂに記憶しておき、上記光電読取手段から得られた残存放射線エネルギーレベルを示す信号Ｄを上記補正データＣｂに基づいて補正する。【選択図】　　　　　図２
2004109294.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
放射線画像情報が蓄積記録された蓄積性蛍光体シートに励起光を照射し、該シートから発せられた輝尽発光光を光電読取手段により検出して前記放射線画像情報を読み取る読取手段と、
前記放射線画像情報が読み取られた後の蓄積性蛍光体シートに消去光を照射することにより、該蓄積性蛍光体シートにおける残存放射線エネルギーを消去する消去手段とを備えた放射線画像情報読取装置において、
前記残存放射線エネルギーのレベルを検出する処理を、前記光電読取手段を用いて、前記放射線画像情報の読取処理とは異なる画素数で行い、
前記光電読取手段の不均一性を補正するレベル検出用面補正データを、前記残存放射線エネルギーのレベルを検出する際の画素数からなるデータとして記憶手段に記憶しておき、
前記光電読取手段から得られた前記残存放射線エネルギーのレベルを示す信号を、前記レベル検出用面補正データに基づいて補正し、
この補正後の前記信号に基づいて前記消去光の光量を決定することを特徴とする、放射線画像情報読取装置における消去光量制御方法。
【請求項２】
放射線画像情報が蓄積記録された蓄積性蛍光体シートに励起光を照射し、該シートから発せられた輝尽発光光を光電読取手段により検出して前記放射線画像情報を読み取る読取手段と、
前記放射線画像情報が読み取られた後の蓄積性蛍光体シートに消去光を照射することにより、該蓄積性蛍光体シートにおける残存放射線エネルギーを消去する消去手段とを備えた放射線画像情報読取装置において、
前記残存放射線エネルギーのレベルを検出する処理を、前記光電読取手段を用いて、前記放射線画像情報の読取処理とは異なる画素数で行い、
前記光電読取手段の不均一性を補正するための読取用面補正データから、画素数を変換することによって、前記残存放射線エネルギーのレベルを検出する際の画素数からなるレベル検出用面補正データを作成し、
前記光電読取手段から得られた前記残存放射線エネルギーのレベルを示す信号を、前記レベル検出用面補正データに基づいて補正し、
この補正後の前記信号に基づいて前記消去光の光量を決定することを特徴とする、放射線画像情報読取装置における消去光量制御方法。
【請求項３】
放射線画像情報が蓄積記録された蓄積性蛍光体シートに励起光を照射し、該シートから発せられた輝尽発光光を光電読取手段により検出して前記放射線画像情報を読み取る読取手段と、
前記放射線画像情報が読み取られた後の蓄積性蛍光体シートに消去光を照射することにより、該蓄積性蛍光体シートにおける残存放射線エネルギーを消去する消去手段とを備えた放射線画像情報読取装置において、
前記残存放射線エネルギーのレベルを検出する処理を、前記光電読取手段を用いて、前記放射線画像情報の読取処理とは異なる画素数で行う放射線エネルギーレベル検出手段と、
前記光電読取手段の不均一性を補正するレベル検出用面補正データを、前記残存放射線エネルギーのレベルを検出する際の画素数からなるデータとして記憶した記憶手段と、
前記光電読取手段から得られた前記残存放射線エネルギーのレベルを示す信号を、前記レベル検出用面補正データに基づいて補正する補正手段と、
この補正後の前記信号に基づいて前記消去光の光量を決定する制御手段とを備えてなる、放射線画像情報読取装置における消去光量制御装置。
【請求項４】
放射線画像情報が蓄積記録された蓄積性蛍光体シートに励起光を照射し、該シートから発せられた輝尽発光光を光電読取手段により検出して前記放射線画像情報を読み取る読取手段と、
前記放射線画像情報が読み取られた後の蓄積性蛍光体シートに消去光を照射することにより、該蓄積性蛍光体シートにおける残存放射線エネルギーを消去する消去手段とを備えた放射線画像情報読取装置において、
前記残存放射線エネルギーのレベルを検出する処理を、前記光電読取手段を用いて、前記放射線画像情報の読取処理とは異なる画素数で行う放射線エネルギーレベル検出手段と、
前記光電読取手段の不均一性を補正するための読取用面補正データから、画素数を変換することによって、前記残存放射線エネルギーのレベルを検出する際の画素数からなるレベル検出用面補正データを作成する手段と、
前記光電読取手段から得られた前記残存放射線エネルギーのレベルを示す信号を、前記レベル検出用面補正データに基づいて補正する補正手段と、
この補正後の前記信号に基づいて前記消去光の光量を決定する制御手段とを備えてなる、放射線画像情報読取装置における消去光量制御装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、蓄積性蛍光体シートに蓄積記録されている放射線画像情報を読み取る装置において、蓄積性蛍光体シートに残存する放射線エネルギーを消去するために該シートに照射する消去光の光量を制御する方法および装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
ある種の蛍光体に放射線（Ｘ線、α線、β線、γ線、紫外線、電子線等）を照射すると、この放射線のエネルギーの一部がその蛍光体中に蓄積され、その後その蛍光体に可視光等の励起光を照射すると、蓄積されたエネルギーに応じて蛍光体が輝尽発光を示す。このような性質を示す蛍光体を蓄積性蛍光体と言う。
【０００３】
この蓄積性蛍光体を利用して、人体等の放射線画像情報を一旦蓄積性蛍光体のシートに記録し、これを励起光で走査して輝尽発光させ、この輝尽発光を光電的に読み出して画像信号を得、この画像信号を処理して診断適性の良い画像を得る方法が提案されている。特許文献１、２、３には、蓄積性蛍光体シートに記録されている放射線画像情報を読み取る放射線画像情報読取装置の例が開示されている。
【０００４】
このような放射線画像記録再生方法においては、蓄積性蛍光体シート（これは厳密にはパネル状のものあるいはドラム状のもの等、種々の形態を採ることができるが、総称して「シート」と言うこととする。）は繰り返し使用することが経済的である。
【０００５】
読取り時に、十分な強度の励起光を照射すれば記録されていた放射線画像情報に起因する蓄積放射線エネルギーは消滅するはずであるが、実際には読取り時に照射する励起光のみでは完全な消去はできない。したがって、蓄積性蛍光体シートを繰り返し使用するときは前回の撮影像が残留画像として残って次回の撮影像のノイズとなるという問題がある。
【０００６】
他方、蓄積性蛍光体中に　２２６Ｒａ　や４０Ｋ等の放射性同位元素が微量混入しているため、これらの放射性同位元素から放射される放射線によって、蓄積性蛍光体シートは放置しておいても放射線エネルギーを蓄積し、これもノイズの原因となる。さらに宇宙線や環境中の放射性同位体からの放射線等の環境放射線によってもエネルギーが蓄積される。これらの放置の間に蓄積される放射線エネルギー（以下これを「カブリ」という）もまた次回の撮影像に対してノイズとなるものであるから、このカブリも撮影前には消去しなければならない。本出願人は、かかるシステムにおける前回の撮影像に起因するノイズおよびカブリに起因するノイズの発生を防止するために、蓄積性蛍光体シートに放射線画像情報を記録する前に、蛍光体の励起光波長領域の光を含む波長の光で蓄積性蛍光体シートを励起せしめて、蓄積された放射線エネルギーを十分に放出させる方法を提案した。
【０００７】
この消去方法としては、可視光あるいは赤外線を放射するタングステンランプ、ハロゲンランプ、赤外線ランプ等の比較的長い波長の光源を使ったものや、蛍光灯、レーザ光源、Ｎａ　ランプ、Ｎｅ　ランプ、メタルハライドランプ、Ｘｅ　ランプ等の比較的短い４００　〜６００ｎｍ　程度の波長の光源を使ったもの、さらには１回消去をした蓄積性蛍光体シートに、１回目の消去に比してその１／５　〜３／１００００　の照射量で２回目の消去を蓄積性蛍光体シートの再使用直前に行うもの等が知られている。そしてこれらの消去方法のうち、特に可視光領域での消去が効率がよいとされている。
【０００８】
このような消去処理は、最も基本的には、放射線画像情報の読取りが終了した蓄積性蛍光体シートに対して、全面的に消去光を照射することによってなされ得る。
【０００９】
一方、蓄積性蛍光体シートに蓄積記録された放射線画像情報の読取り、および残留画像の消去を効率よく行うために、放射線画像の読取りを行うための光電読取手段を備えた読取手段と、消去を行う消去手段とを隣接して配し、放射線画像の読取りを行いながら、読取りが終了したシートの一端部から他端部にかけて順次消去光を照射するいわゆる読取同時消去を行うための装置も提案されている。前述の特許文献１および２には、このように蓄積性蛍光体シートに対して読取同時消去を行う装置の例が示されている。
【００１０】
また、上記のような読取手段と消去手段とを設け、シートの一端部から他端部にかけて（つまり往路で）読取りを行った後、シートの他端部から一端部にかけて（つまり復路で）消去を行うことも考えられている。
【００１１】
ところで、以上のどのような形態で消去処理を行うにしても、消去のためにシートに照射される消去光のエネルギー（消去エネルギー）は、消去を良好に行う上では大きい程好ましいが、消去エネルギーを大きくするためには大出力の消去光源を準備し、または長時間の消去を行う必要がある。
【００１２】
一方、蓄積性蛍光体シートに蓄積される放射線画像エネルギーのレベルは、撮影記録された被写体の種類（撮影部位や撮影体位等）、放射線管の管電圧の高低に応じて変動するものであり、読取り後のシートに残存する放射線画像エネルギーのレベルも大きく変動するものである。したがって、常に大出力の消去光を用いて、または常に長時間の消去光照射を行うことは、処理コストの低減、処理時間の短縮化の観点からは好ましくない。
【００１３】
そこで従来、例えば前記特許文献３に示されるように、蓄積性蛍光体シートに照射する消去光の光量を、蓄積性蛍光体シートに残存する放射線エネルギーレベルに基づいて調整することにより、最小限の消去エネルギーで良好な消去をする技術が提案されている。
【００１４】
なお上記消去光の適切な光量は、一般に、蓄積性蛍光体シートに残存する最大放射線エネルギーレベル（これは通常、放射線曝射量が最大であった部分で検出されることになる）に応じて定められる。その残存放射線エネルギーレベルは、放射線画像再生のための読取処理で得た放射線画像情報から求めることもできるし、あるいは、この読取処理とは別に残存放射線エネルギーレベル検出処理を行って求めることもできる。この残存放射線エネルギーレベル検出処理は、基本的には読取処理と同様の操作によるものであるが、上述の通り残存放射線エネルギーの最大値等を求めさえすればよいものであるから、一般には読取処理よりも画素密度を粗くして行われる。
【００１５】
【特許文献１】
特開平９−１６０１４５号公報（段落００１６〜００２５）
【００１６】
【特許文献２】
特開平１０−２０６９８７号公報（段落００２２〜００３６）
【００１７】
【特許文献３】
特開２００１−３３９０２号公報（段落００３０〜００４２）
【００１８】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上記のように蓄積性蛍光体シートから放射線画像情報を読み取る装置においては、蓄積性蛍光体シートの感度、励起エネルギー、輝尽発光光を集光する光学系の集光効率、輝尽発光光を検出する光検出器の感度等にムラ（以下、それらをまとめて「光電読取手段の不均一性」と称する）が存在することが有り、そのため、読取画像信号にこの不均一性に起因する偏りが生じることがある。例えば、蓄積性蛍光体シートにおいて感度の高い部分と低い部分とが存在すると、それらの部分に互いに同じ線量の放射線が照射されたとしても、前者の部分に関する読取画像信号は後者の部分に関する読取画像信号と比べて、あたかも、より高線量の放射線が照射されたような値を取ることになる。
【００１９】
そこで従来、上記光電読取手段の不均一性を示すデータを予め作成しておき、該データに基づいて、読取画像信号にこの不均一性を補正する処理（以下、この処理を「面補正」と称する）を施すことが行われている。
【００２０】
この光電読取手段の不均一性は、消去光量制御のために残存放射線エネルギーレベルを検出する上でも、その検出精度を損なう原因となるから、該エネルギーレベルを検出する際にも上記の面補正を行うことが望まれる。そのようにする場合、残存放射線エネルギーレベルを通常の読取処理で得た画像信号から求めるのであれば、面処理後の画像信号を用いればよいので、特に困難や問題は認められない。
【００２１】
ところが、先に述べたように通常の読取処理とは別に残存放射線エネルギーレベル検出を行うようにし、しかもその処理が読取処理とは異なる画素密度で行われる場合には、読取画像信号の面補正に使用するデータをそのまま用いることはできない。そのため従来は、このような残存放射線エネルギーレベル検出処理において正確な面補正を可能にする方法は提案されていなかった。しかしこの面補正をしなければ、当然残存放射線エネルギーレベル検出の精度が損なわれ、その結果、消去光量が適切値よりも低く、あるいは反対に高く設定されてしまうといった問題を招くことになる。
【００２２】
本発明は上記の事情に鑑みて、消去光量制御のための残存放射線エネルギーレベル検出処理が読取処理と異なる画素密度で行われる場合にも、消去光量を過不足無く適切な値に設定することができる、放射線画像情報読取装置における消去光量制御方法および、その方法を実施するための装置を提供することを目的とする。
【００２３】
【課題を解決するための手段】
本発明による第１の放射線画像情報読取装置における消去光量制御方法は、前述したように、
放射線画像情報が蓄積記録された蓄積性蛍光体シートに励起光を照射し、該シートから発せられた輝尽発光光を光電読取手段により検出して前記放射線画像情報を読み取る読取手段と、
前記放射線画像情報が読み取られた後の蓄積性蛍光体シートに消去光を照射することにより、該蓄積性蛍光体シートにおける残存放射線エネルギーを消去する消去手段とを備えた放射線画像情報読取装置において、
前記残存放射線エネルギーのレベルを検出する処理を、前記光電読取手段を用いて、前記放射線画像情報の読取処理とは異なる画素数で行う場合に、
前記光電読取手段の不均一性を補正するレベル検出用面補正データを、前記残存放射線エネルギーのレベルを検出する際の画素数からなるデータとして記憶手段に記憶しておき、
前記光電読取手段から得られた前記残存放射線エネルギーのレベルを示す信号を、前記レベル検出用面補正データに基づいて補正し、
この補正後の前記信号に基づいて前記消去光の光量を決定することを特徴とするものである。
【００２４】
また、本発明による第２の放射線画像情報読取装置における消去光量制御方法は、上記と同様に、
放射線画像情報が蓄積記録された蓄積性蛍光体シートに励起光を照射し、該シートから発せられた輝尽発光光を光電読取手段により検出して前記放射線画像情報を読み取る読取手段と、
前記放射線画像情報が読み取られた後の蓄積性蛍光体シートに消去光を照射することにより、該蓄積性蛍光体シートにおける残存放射線エネルギーを消去する消去手段とを備えた放射線画像情報読取装置において、
前記残存放射線エネルギーのレベルを検出する処理を、前記光電読取手段を用いて、前記放射線画像情報の読取処理とは異なる画素数で行い、
前記光電読取手段の不均一性を補正するための読取用面補正データから、画素数を変換することによって、前記残存放射線エネルギーのレベルを検出する際の画素数からなるレベル検出用面補正データを作成し、
前記光電読取手段から得られた前記残存放射線エネルギーのレベルを示す信号を、前記レベル検出用面補正データに基づいて補正し、
この補正後の前記信号に基づいて前記消去光の光量を決定することを特徴とするものである。
【００２５】
他方、本発明による第１の放射線画像情報読取装置における消去光量制御装置は、上記第１の方法を実施するためのものであって、
放射線画像情報が蓄積記録された蓄積性蛍光体シートに励起光を照射し、該シートから発せられた輝尽発光光を光電読取手段により検出して前記放射線画像情報を読み取る読取手段と、
前記放射線画像情報が読み取られた後の蓄積性蛍光体シートに消去光を照射することにより、該蓄積性蛍光体シートにおける残存放射線エネルギーを消去する消去手段とを備えた放射線画像情報読取装置において、
前記残存放射線エネルギーのレベルを検出する処理を、前記光電読取手段を用いて、前記放射線画像情報の読取処理とは異なる画素数で行う放射線エネルギーレベル検出手段と、
前記光電読取手段の不均一性を補正するレベル検出用面補正データを、前記残存放射線エネルギーのレベルを検出する際の画素数からなるデータとして記憶した記憶手段と、
前記光電読取手段から得られた前記残存放射線エネルギーのレベルを示す信号を、前記レベル検出用面補正データに基づいて補正する補正手段と、
この補正後の前記信号に基づいて前記消去光の光量を決定する制御手段とを備えてなることを特徴とするものである。
【００２６】
また、本発明による第２の放射線画像情報読取装置における消去光量制御装置は、上記第２の方法を実施するためのものであって、
放射線画像情報が蓄積記録された蓄積性蛍光体シートに励起光を照射し、該シートから発せられた輝尽発光光を光電読取手段により検出して前記放射線画像情報を読み取る読取手段と、
前記放射線画像情報が読み取られた後の蓄積性蛍光体シートに消去光を照射することにより、該蓄積性蛍光体シートにおける残存放射線エネルギーを消去する消去手段とを備えた放射線画像情報読取装置において、
前記残存放射線エネルギーのレベルを検出する処理を、前記光電読取手段を用いて、前記放射線画像情報の読取処理とは異なる画素数で行う放射線エネルギーレベル検出手段と、
前記光電読取手段の不均一性を補正するための読取用面補正データから、画素数を変換することによって、前記残存放射線エネルギーのレベルを検出する際の画素数からなるレベル検出用面補正データを作成する手段と、
前記光電読取手段から得られた前記残存放射線エネルギーのレベルを示す信号を、前記レベル検出用面補正データに基づいて補正する補正手段と、
この補正後の前記信号に基づいて前記消去光の光量を決定する制御手段とを備えてなることを特徴とするものである。
【００２７】
【発明の効果】
本発明による第１の放射線画像情報読取装置における消去光量制御方法では、光電読取手段の不均一性を補正するレベル検出用面補正データを、残存放射線エネルギーのレベルを検出する際の画素数からなるデータとして記憶手段に記憶しておき、光電読取手段から得られた残存放射線エネルギーのレベルを示す信号を、上記の記憶させたレベル検出用面補正データに基づいて補正するようにしたので、消去光量制御のための残存放射線エネルギーレベル検出処理が読取処理と異なる画素密度で行われても面補正を実行可能となり、それにより消去光量を過不足無く適切な値に設定することができる。
【００２８】
一方、本発明による第２の放射線画像情報読取装置における消去光量制御方法では、光電読取手段の不均一性を補正するための読取用面補正データから、画素数を変換することによって、残存放射線エネルギーのレベルを検出する際の画素数からなるレベル検出用面補正データを作成し、光電読取手段から得られた残存放射線エネルギーのレベルを示す信号を、上記の画素数変換されたレベル検出用面補正データに基づいて補正するようにしたので、消去光量制御のための残存放射線エネルギーレベル検出処理が読取処理と異なる画素密度で行われても面補正を実行可能となり、それによりこの場合も、消去光量を過不足無く適切な値に設定することができる。
【００２９】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。
【００３０】
図１は、本発明の第１の実施の形態による消去光量制御装置を備えた放射線画像情報記録読取装置１０の概略構成を示すものである。この放射線画像情報記録読取装置１０は、基本的には、人体等の被写体１８の放射線画像情報を蓄積性蛍光体シートＩＰに一旦記録する放射線画像記録部１２と、蓄積性蛍光体シートＩＰに励起光Ｌを照射し、そこに蓄積されている放射線エネルギーの強度に応じて発せられる輝尽発光光Ｒを光電的に読み取る読取部１４と、放射線画像情報が読み取られた後の蓄積性蛍光体シートＩＰに残存している放射線エネルギーを放出させる消去部１６とを備えている。
【００３１】
放射線画像記録部１２は、放射線Ｓを発する放射線源２０と、被写体１８を所定位置に保持する放射線透過性の撮影台２２とを備える。撮影台２２の後方には、放射線照射量を積算して照射時間を制御するフォトタイマ２３と、散乱線除去用のグリッド２４とが配置され、このグリッド２４のさらに後方において、蓄積性蛍光体シートＩＰが所定の撮影位置に固定されている。
【００３２】
読取部１４を構成する筐体３０の上部には、線状に励起光Ｌを発するレーザダイオードアレイ３２が配設されている。レーザダイオードアレイ３２から射出されて一方向（図中で紙面と垂直な方向）に拡がりを有する励起光Ｌは、筐体３０に固定されたミラー３４において反射し、蓄積性蛍光体シートＩＰの上を主走査方向（水平方向）に亘って線状に照射する。
【００３３】
また、読取部１４を構成する筐体３０の下部には、励起光Ｌが照射された蓄積性蛍光体シートＩＰの線状の部分から発せられた輝尽発光光Ｒを集光レンズアレイ３６およびプリズム３８を介して受光し、電気信号に変換するＣＣＤ等のラインセンサ４０ａ〜４０ｃが配設されている。プリズム３８は、筐体３０の側部に配設されたラインセンサ４０ａ、４０ｃと、筐体３０の下部に配設されたラインセンサ４０ｂとに輝尽発光光Ｒを振り分ける。
【００３４】
千鳥状に配設された各ラインセンサ４０ａ〜４０ｃは、それぞれ多数の光電変換部を主走査方向に配列して構成されたものである。なお、ラインセンサ４０ａ〜４０ｃは、必ずしも３本で構成する必要はない。またこれらのラインセンサ４０ａ〜４０ｃには、蓄積性蛍光体シートＩＰから発せられた輝尽発光光Ｒを透過させる一方、励起光Ｌを含む外光を遮断する図示外のフィルタが装着されている。
【００３５】
消去部１６は筐体５０を備え、読取部１４の筐体３０の上部に固着されている。また、筐体５０には、蓄積性蛍光体シートＩＰの主走査方向に延びて該蓄積性蛍光体シートＩＰに消去光Ｑを照射する複数本の蛍光灯５２（１）〜５２（ｎ）と、これらの蛍光灯５２（１）〜５２（ｎ）を点灯させる点灯回路５４とが収容されている。
【００３６】
読取部１４および消去部１６の後方には、鉛直方向に延びたガイドレール６０と、副走査モータ６２により回転される駆動プーリ６４および従動プーリ６６に巻き掛けられたベルト６８とが配設されている。読取部１４の筐体３０は、ガイドレール６０に沿って移動可能に該ガイドレール６０に係合するとともに、ベルト６８に連結されている。つまり、読取部１４およびそれと一体化された消去部１６は、副走査モータ６２の回転により駆動するベルト６８によって、ガイドレール６０に案内されながら副走査方向、すなわち矢印Ｙ１あるいはＹ２方向に移動する。
【００３７】
図２は、本実施の形態の放射線画像情報記録読取装置１０における消去光量制御回路を中心とした制御回路のブロック図である。蓄積性蛍光体シートＩＰから発せられた輝尽発光光Ｒは、ここに示す読取部１４において、ラインセンサ４０ａ〜４０ｃで光電変換されてアナログ信号となり、このアナログ信号は、図示しない増幅器、サンプルホールド回路を介してＡ／Ｄ変換器に入力され、アナログ信号からデジタル信号に変換される。このデジタルの読取画像信号Ｄは蓄積性蛍光体シートＩＰに記録されていた放射線画像情報に対応しており、面補正部５６において後述する面補正処理を受けた後、画像処理部７０と最大放射線量検出部７２に入力される。以下、画像処理部７０および最大放射線量検出部７２に入力される上記面補正後の信号を放射線画像データＤＣという。ここで上記面補正処理は、面補正部５６に接続された記憶部５８ａあるいは５８ｂから入力される面補正データＣａあるいはＣｂに基づいてなされる。
【００３８】
なお上記の説明では、デジタルの読取画像信号Ｄに面補正処理を施す場合を例に挙げたが、この面補正は、アナログ／デジタル変換される以前のアナログの読取信号に施すようにしてもよい。
【００３９】
画像処理部７０では、入力された放射線画像データＤＣに対して、輪郭強調、ノイズ除去、サイズ変換／回転等の画像処理が施される。その後、放射線画像データＤＣは、図示しないＩＩＰ（Ｉｍａｇｅ　Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ　Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ）等の画像処理装置に転送され、更なる画像処理が施された後、写真感光材料等の記録媒体、あるいはＣＲＴ（Ｃａｔｈｏｄｅ　Ｒａｙ　Ｔｕｂｅ）等の表示装置に入力され、そこで該データＤＣが担持する放射線画像が可視像として出力される。
【００４０】
一方最大放射線量検出部７２は上記の放射線画像データＤＣを参照して、蓄積性蛍光体シートＩＰに照射された放射線の最大値を検出する。この最大放射線量検出部７２は、放射線画像データＤＣをリアルタイムで処理可能とするために電気回路で構成してもよいし、放射線画像データＤＣを図示外のメモリ等に一旦記憶しておき、ＣＰＵ等でソフトウエア的に処理する構成としてもよい。この最大放射線量検出部７２で検出された最大放射線量を示す情報Ｈは、記憶部７４に一旦記憶される。
【００４１】
読取条件設定部８０は記憶部７４と接続され、この記憶部７４が記憶している最大放射線量を示す情報Ｈに基づいて読取部１４の読取条件を設定する。この場合の読取条件としては、ラインセンサ４０ａ〜４０ｃの感度、蓄積時間およびビニング処理条件、レーザダイオードアレイ３２の出力、副走査モータ６２の速度等が挙げられる。これらの読取条件を調整することで、飽和することのない、読影適性に優れた放射線画像データを得ることができる。
【００４２】
消去光量算出部７６には、記憶部７４、点灯回路５４および副走査モータ制御部７８が接続されている。消去光量算出部７６は記憶部７４から前記情報Ｈを読み出し、それが示す最大放射線量に基づいて必要な消去光量を算出する。
【００４３】
点灯回路５４には、図１に示す蛍光灯５２（１）〜５２（ｎ）が接続されるとともに、図示しないＤＣ電源から蛍光灯５２（１）〜５２（ｎ）を点灯するための電力が供給される。点灯回路５４は、消去光量算出部７６から消去光量を示す信号を受け取り、この消去光量に対応するように蛍光灯５２（１）〜５２（ｎ）を駆動する。この場合、点灯回路５４は、蛍光灯５２（１）〜５２（ｎ）に供給する管電圧を調整するか、あるいは蛍光灯５２（１）〜５２（ｎ）の点灯本数を調整する等により、消去光Ｑの光量を上記の算出された値通りに設定する。
【００４４】
副走査モータ制御部７８は、読取部１４およびそれと一体的な消去部１６を副走査方向に移動させる副走査モータ６２の回転駆動制御を行う。
【００４５】
以下、本実施の形態の放射線画像情報記録読取装置１０の動作、並びに作用効果について説明する。
【００４６】
まず、放射線画像情報記録読取装置１０の基本的な動作について説明する。図１に示すように被写体１８を放射線画像情報記録読取装置１０における放射線画像記録部１２の所定位置に位置決めした後、放射線源２０が駆動されて放射線Ｓが被写体１８に照射される。被写体１８を透過した放射線Ｓは、フォトタイマ２３およびグリッド２４を介して蓄積性蛍光体シートＩＰに到達し、該シートＩＰに被写体１８の放射線画像情報が記録される。なお、フォトタイマ２３は放射線Ｓの照射量を積算し、その積算値に従って放射線源２０の駆動を制御する。
【００４７】
次いで、読取部１４がガイドレール６０に沿って上端位置から矢印Ｙ１方向に下降し、放射線画像情報の読取りが行われる。レーザダイオードアレイ３２から射出された励起光Ｌはミラー３４において反射し、蓄積性蛍光体シートＩＰの主走査方向に線状に照射される。励起光Ｌが照射された蓄積性蛍光体シートＩＰの部分からは、蓄積している放射線画像情報に応じた輝尽発光光Ｒが発せられる。この輝尽発光光Ｒは、集光レンズアレイ３６およびプリズム３８を介してラインセンサ４０ａ〜４０ｃに検出され、電気信号である画像信号に変換される。そして、ラインセンサ４０ａ〜４０ｃが矢印Ｙ方向に移動することによって励起光Ｌの副走査がなされ、蓄積性蛍光体シートＩＰに記録された放射線画像情報が２次元的に読み取られる。
【００４８】
読取部１４が下端位置まで移動して放射線画像情報の読取りが終了すると、読取部１４がガイドレール６０に沿って矢印Ｙ２方向に上昇する。このときも読取操作、すなわち蓄積性蛍光体シートＩＰに対する励起光Ｌの照射および輝尽発光光Ｒの検出が行われるが、これは蓄積性蛍光体シートＩＰに残存する放射線エネルギーのレベルを検出するための読取操作であり、副走査モータ６２の回転速度を上げることにより、副走査速度は上記放射線画像情報読取り時（読取部１４の下降時）の２倍に設定される。それによりこの場合は、放射線画像情報読取り時と比べて読取画素数が主走査方向については同数、副走査方向については１／２とされる。
【００４９】
読取部１４が上端位置まで移動すると、次いで消去部１６が矢印Ｙ１方向に下降し、その間に、蛍光灯５２（１）〜５２（ｎ）から発せられた消去光Ｑが蓄積性蛍光体シートＩＰの全面に照射される。それにより、蓄積性蛍光体シートＩＰに残存する放射線エネルギーが放出され、このシートＩＰは次の撮影に使用され得る状態となる。
【００５０】
次に図２を参照して、上記動作時の電気的な処理について説明する。まず、読取部１４を矢印Ｙ１方向に下降させる通常の読取り時について説明する。この通常の読取りとは、放射線画像データを、画像処理部７０を経由してＩＩＰ（Ｉｍａｇｅ　Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ　Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ）等に転送し、最終的に写真感光材料等の記録媒体、あるいは、ＣＲＴ等の表示装置において該データが担持する放射線画像を可視像として出力するための読取りを意味する。
【００５１】
この通常の読取り時に読取部１４から出力された放射線画像データＤＣは、面補正部５６において、読取部１４の光電読取手段の不均一性を補正するための面補正にかけられる。なおこの光電読取手段の不均一性は、前述したように蓄積性蛍光体シートＩＰの感度、励起光Ｌのエネルギー、輝尽発光光Ｒを集光する光学系の集光効率、ラインセンサ４０ａ〜４０ｃの感度等のムラに起因するものである。
【００５２】
この面補正は、一方の記憶部５８ａに記憶されている面補正データＣａに基づいてなされる。この面補正データＣａは、例えば蓄積性蛍光体シートＩＰの全面に一様な線量の放射線を照射した後、その蓄積性蛍光体シートＩＰを読取処理にかけて放射線画像データを得、本来一様な値を取るべきこの放射線画像データに偏りが存在したならば、その偏りを解消するように各画素毎の補正値を定めることによって作成することができる。
【００５３】
上記面補正を受けた後の放射線画像データＤＣは、上記光電読取手段の不均一性が補償されたものとなるので、この放射線画像データＤＣを画像処理部７０に送って放射線画像再生に供すれば、上記光電読取手段の不均一性の影響を受けない放射線画像を再生可能となる。
【００５４】
読取部１４を矢印Ｙ２方向に上昇させる読取操作、つまり通常の読取り後に蓄積性蛍光体シートＩＰに残存する放射線エネルギーのレベルを検出するための読取操作時も、読取部１４から出力された放射線画像データＤＣは、面補正部５６において上記と同様の面補正にかけられる。ただしこの場合の面補正は、上記記憶部５８ａとは別の記憶部５８ｂに記憶されているレベル検出用面補正データＣｂに基づいてなされる。このレベル検出用面補正データＣｂは上記面補正データＣａと同様にして作成されるものであるが、面補正データＣａとは画素数が異なる。すなわちこの場合は、前述のように、通常の読取り時と比べて画素数が、主走査方向については同数、副走査方向については１／２と全体で１／２に設定されるので、面補正データＣｂもこの１／２の画素数で作成されている。
【００５５】
このようなレベル検出用面補正データＣｂを使用して面補正を行うことにより、蓄積性蛍光体シートＩＰに残存する放射線エネルギーのレベルを検出するための放射線画像データＤも、前記光電読取手段の不均一性が正確に補償された放射線画像データＤＣに補正される。そこでこの補正後の放射線画像データＤＣを最大放射線量検出部７２に送って最大放射線量の検出に用いれば、上記光電読取手段の不均一性の影響を受けずに正確に最大放射線量を検出可能となり、ひいては、消去光Ｑの光量をこの最大放射線量に対応した極めて適正な値に設定できるようになる。
【００５６】
なお、蓄積性蛍光体シートＩＰに残存する放射線エネルギーのレベルを検出するための読取操作は、最大放射線量を検出すればよいものであるから、画素数を上述の通り通常の読取り時より少なく設定する他、励起光Ｌのエネルギーを低く設定してもよいし、高線量域のダイナミックレンジを拡げるために、ラインセンサ４０ａ〜４０ｃにおけるビニングの画素数を少なくして励起エネルギーを落とす等の操作を行ってもよい。
【００５７】
次に、図３を参照して本発明の第２の実施の形態について説明する。図３は、本第２の実施の形態における消去光量制御回路を中心とした制御回路を示すブロック図である。なおこの図３において、図２中の要素と同等の要素には同番号を付し、それらについての説明は特に必要のない限り省略する。
【００５８】
本実施の形態において、この制御回路以外の要素は、基本的に図１のものと同様に構成されている。つまり本実施の形態でも、通常の読取り後に蓄積性蛍光体シートＩＰに残存する放射線エネルギーのレベルを検出するための読取操作において、副走査速度は通常の読取り時の２倍に設定され、それにより読取画素数が通常の読取り時と比べて、主走査方向については同数、副走査方向については１／２とされる。
【００５９】
図３の制御回路は図２のものと比べると、２つの記憶部５８ａ、５８ｂに代えて１つの記憶部５８が設けられた上で、画素数変換部５９が設けられた点が異なっている。上記記憶部５８には、通常の読取り用の面補正データＣａのみが記憶されており、通常の読取り用には、この読取用面補正データＣａを用いて前記と同様の面補正がなされる。すなわち、このとき読取用面補正データＣａは、画素数変換部５９を素通りさせて面補正部５６に送られる。
【００６０】
一方、通常の読取り後に蓄積性蛍光体シートＩＰに残存する放射線エネルギーのレベルを検出するための読取操作時には、記憶部５８から読み出された面補正データＣａが画素数変換部５９において、画素数変換処理にかけられる。つまりこの場合は面補正データＣａが、主走査方向画素数はそのままで、副走査方向画素数は１／２の数に間引く処理にかけられて、レベル検出用面補正データＣｂに変換される。このような面補正データＣｂを使用することにより、本実施の形態においても、第１の実施の形態におけるのと同様の作用、効果を得ることができる。
【００６１】
ここで本実施の形態では、通常の読取り時と、通常の読取り後に蓄積性蛍光体シートＩＰに残存する放射線エネルギーのレベルを検出するための読取操作とでは、読取部１４の移動方向が互いに反対になっているので、画素数変換部５９において補正データＣａは、画素数変換処理とともに、データの順番を前後逆に変換する処理も受けるようになっている。
【００６２】
なお上記第２の実施の形態では、通常の読取り後に蓄積性蛍光体シートＩＰに残存する放射線エネルギーのレベルを検出するための読取操作において、読取画素数は通常の読取り時と比べて少なく設定されているが、反対に通常の読取り時と比べて多く（ただし整数倍）設定されても構わない。そうする場合には、画素数変換部５９において、読取用面補正データＣａを補間する等により、より画素数の多いレベル検出用面補正データＣｂに変換すればよい。
【００６３】
また、上記残存放射線エネルギーのレベルを検出するための読取操作において、読取画素数を通常の読取り時と比べて少なく設定する場合でも、画素数の比は１：２に限られるものではなく、その他の比（ただし１：整数であることが好ましい）に設定されても構わない。
【００６４】
さらに本発明は、図１に示した構成の放射線画像情報記録読取装置１０に限らず、その他の構成を有する放射線画像情報読取装置、例えば読取専用装置等に対しても同様に適用可能である。
【００６５】
また図１に示した放射線画像情報記録読取装置１０は、消去部１６を蓄積性蛍光体シートＩＰに対して移動させながら消去処理を行うものであるが、本発明は、固定された消去部を有する放射線画像情報読取装置に対しても同様に適用可能である。そのような放射線画像情報読取装置としては、撮影後の蓄積性蛍光体シートＩＰを撮影位置から例えば後方位置（図１ならば右方）に退出させ、その位置において読取操作および消去操作を行うとともに、消去光源としては蓄積性蛍光体シートＩＰの後面に全面的に向かい合う多数の蛍光灯や、あるいは蓄積性蛍光体シートＩＰの前面側からそこに全面的に消去光を照射する光源等を用いるようにした装置が挙げられる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態による放射線画像情報記録読取装置を示す概略側面図
【図２】図１の放射線画像情報記録読取装置の制御回路を示すブロック図
【図３】本発明の第２の実施の形態による放射線画像情報記録読取装置の制御回路を示すブロック図
【符号の説明】
１４　　読取部
１６　　消去部
５２（１）〜５２（ｎ）　　蛍光灯
５４　　点灯回路
５６　　面補正部
５８、５８ａ、５８ｂ、７４　　記憶部
５９　　画素数変換部
６２　　副走査モータ
７２　　最大放射線量検出部
７６　　消去光量算出部
７８　　副走査モータ制御部
Ｃａ　　読取用面補正データ
Ｃｂ　　レベル検出用面補正データ
ＩＰ　　蓄積性蛍光体シート
Ｌ　　　励起光
Ｒ　　　輝尽発光光
【図１】
2004109294.tif 000003
【図２】
2004109294.tif 000004
【図３】
2004109294.tif 000005