(57)【要約】【課題】製造工程が簡略な蛋白質製品の製造方法を提供するものである。【解決手段】本発明に係る蛋白質製品の製造方法は、水などの液体１１に、電子線の照射によりハイドロゲルを形成する蛋白質１２を添加してなる蛋白質溶液１４を固化させて形成した蛋白質製品を製造する際、上記蛋白質溶液１４を型１３内に流し込んだ後、その型１３に電子線を照射し、型１３及び蛋白質溶液１４の殺菌と蛋白質溶液１４の固化とを同時に行うものである。【選択図】        図１
2004263022.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
水などの液体に、電子線の照射によりハイドロゲルを形成する蛋白質を添加してなる蛋白質溶液を固化させて形成した蛋白質製品の製造方法において、上記蛋白質溶液を型内に流し込んだ後、その型に電子線を照射し、型及び蛋白質溶液の殺菌と蛋白質溶液の固化とを同時に行うことを特徴とする蛋白質製品の製造方法。
【請求項２】
水などの液体にゼラチンを添加してなるゼラチン溶液を固化させて形成したゼラチン製品の製造方法において、上記ゼラチン溶液を型内に流し込んだ後、その型に電子線を照射し、型及びゼラチン溶液の殺菌とゼラチン溶液の固化とを同時に行うことを特徴とするゼラチン製品の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、水などの液体に蛋白質又はゼラチンを添加してなる溶液を固化させて形成した蛋白質又はゼラチン製品の製造方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
水などの液体に蛋白質又はゼラチンを添加してなる蛋白質又はゼラチン溶液を加熱した後、型（容器）に流し込んで冷却することで、蛋白質又はゼラチン溶液が固化して流動性のないゼリー状物質（ハイドロゲル）となり、蛋白質製品として、例えば各種ゲル、美容パック製品、皮膚装着・粘着製品、ゼラチン製品として、例えばゼリー、プリン、細菌類の培地、経口用薬品カプセルなどの製品を得ることができる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、医薬品・食品メーカー等が、前述した製品を製造する場合、殺菌工程が必要不可欠となる。従来は、例えば、図３に示すように、ゼラチン製品２５の製造に用いるゼラチン溶液２４の原料（液体１１、ゼラチン２２等）及び型１３に対して、それぞれ別々に殺菌（滅菌）Ａ１〜Ａ３を行っており、殺菌工程の作業数が多かった。
【０００４】
また、従来は、主な製造工程だけでも、液体１１，ゼラチン２２，及び型１３の各殺菌工程Ａ１〜Ａ３、原料の添加・混合工程Ｂ、加熱工程Ｃ、型流し込み工程Ｄ、及び冷却工程（固化固定）Ｅと５つの工程が必要となり、ゼラチン製品２５を製造するための工程数が多く、製造に長時間を要するという問題があった。
【０００５】
以上の事情を考慮して創案された本発明の目的は、製造工程が簡略な蛋白質製品の製造方法を提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成すべく本発明に係る蛋白質製品の製造方法は、水などの液体に、電子線の照射によりハイドロゲルを形成する蛋白質を添加してなる蛋白質溶液を固化させて形成した蛋白質製品の製造方法において、上記蛋白質溶液を型内に流し込んだ後、その型に電子線を照射し、型及び蛋白質溶液の殺菌と蛋白質溶液の固化とを同時に行うものである。
【０００７】
また、本発明に係るゼラチン製品の製造方法は、水などの液体にゼラチンを添加してなるゼラチン溶液を固化させて形成したゼラチン製品の製造方法において、上記ゼラチン溶液を型内に流し込んだ後、その型に電子線を照射し、型及びゼラチン溶液の殺菌とゼラチン溶液の固化とを同時に行うものである。
【０００８】
これによって、従来よりも短時間で蛋白質製品及びゼラチン製品を製造することができる。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好適一実施の形態を添付図面に基いて説明する。
【００１０】
（第１の実施の形態）
本発明に係る蛋白質製品の製造方法の一形態を示すフローを図１に示す。尚、図３と同様の部材には同じ符号を付しており、これらの部材については説明を省略する。
【００１１】
図１に示すように、先ず、水などの液体１１に、電子線の照射によりハイドロゲルを形成する蛋白質１２を添加・混合（工程Ｂ）し、蛋白質溶液１４を形成する。この蛋白質溶液１４を型１３に流し込む（工程Ｄ）。ここで用いる液体１１，蛋白質１２，及び型１３は、清浄ではあるが未殺菌のものである。
【００１２】
次に、蛋白質溶液１４を流し込んだ型１３に、電子線照射手段（図示せず）からの電子線を照射する（工程Ｉ）。この電子線照射によって、型１３及び蛋白質溶液１４の殺菌と蛋白質溶液１４の固化とが同時に行われ、殺菌・固化された蛋白質製品１５が得られる。電子線照射手段（例えば、電子線加速器）としては特に限定するものではなく、殺菌・滅菌用に用いられている既存の電子線加速器などが適用可能である。
【００１３】
電子線の照射によりハイドロゲルを形成する蛋白質１２としては、特に限定するものではないが、皮膚装着・粘着可能又は経口可能な蛋白質が好ましく、例えば、コラーゲンなどが挙げられる。
【００１４】
殺菌・固化のための電子線の照射線量及び照射時間は、照射対象物（型１３及び蛋白質溶液１４）の大きさ及び体積に応じて適宜選択されるものであり、特に限定するものではない。
【００１５】
（第２の実施の形態）
本発明に係るゼラチン製品の製造方法の一形態を示すフローを図２に示す。尚、図１と同様の部材には同じ符号を付しており、これらの部材については説明を省略する。
【００１６】
図２に示すように、先ず、水などの液体１１にゼラチン２２を添加・混合（工程Ｂ）し、ゼラチン溶液２４を形成する。このゼラチン溶液２４を型１３に流し込む（工程Ｄ）。ここで用いる液体１１，ゼラチン２２，及び型１３は、清浄ではあるが未殺菌のものである。
【００１７】
次に、ゼラチン溶液２４を流し込んだ型１３に、電子線照射手段（図示せず）からの電子線を照射する（工程Ｉ）。この電子線照射によって、型１３及びゼラチン溶液２４の殺菌とゼラチン溶液２４の固化とが同時に行われ、殺菌・固化されたゼラチン製品２５が得られる。
【００１８】
殺菌・固化のための電子線の照射線量及び照射時間は、照射対象物（型１３及びゼラチン溶液２４）の大きさ及び体積に応じて適宜選択されるものであり、特に限定するものではない。
【００１９】
次に、第２の実施の形態に係るゼラチン製品の製造方法を例に用いて、作用を説明する。
【００２０】
工程Ｉにおいて、ゼラチン溶液２４を流し込んだ型１３に電子線を照射することで、液体１１，ゼラチン２２，及び型１３に含まれていた（又は付着していた）菌のＤＮＡに対して、電子線が直接作用して損傷を与えると共に、電子線によってラジカル化した液体１１の分子が間接的に損傷を与える。これによって、型１３及びゼラチン溶液２４の殺菌がなされる。
【００２１】
この時、電子線の透過力は電子線の加速エネルギーが高くなるほど大きく、電子線が照射対象物に与える線量は、表面から内部に進むにつれて徐々に増加し、表面から所定の深さ位置でピークを示した後に急激に減少する。このため、電子線は、γ線やＸ線と比較すると透過力は劣るものの、照射対象物の表面近傍における線量付与率が高いことから、短時間（数秒〜１分）で殺菌処理が可能である。
【００２２】
また、工程Ｉにおいて、ゼラチン溶液２４を流し込んだ型１３に電子線を照射することで、ゼラチン溶液２４が瞬時に固化し、流動性のないゼリー状物質（ハイドロゲル）、つまりゼラチン製品２５が得られる。
【００２３】
従来のゼラチン製品の製造方法は、図３に示したように、殺菌工程Ａ１〜Ａ３において液体１１，ゼラチン２２，及び型１３をそれぞれ別々に殺菌していたため、殺菌に要する工程作業数が多かった。また、固化工程が２つの工程（加熱工程Ｃ及び冷却工程Ｅ）からなっており、固化までにある程度の時間を要した。
【００２４】
これに対して、本実施の形態に係るゼラチン製品の製造方法によれば、電子線照射工程（工程Ｉ）において、型１３及びゼラチン溶液２４、つまり液体１１，ゼラチン２２，及び型１３の殺菌を一括して行うため、殺菌工程の簡略化及び殺菌時間の短縮を図ることができる。また、電子線照射によりゼラチン溶液２４が瞬時に固化するため、従来と比較して、固化工程数を少なくすることができ、固化工程の簡略化及び固化時間の短縮を図ることができる。
【００２５】
つまり、従来のゼラチン製品の製造方法は、殺菌工程が工程Ａ１〜Ａ３に別れており、また、殺菌工程と固化工程とが別々であったため、製造に要する工程数が多かった。これに対して、本実施の形態に係るゼラチン製品の製造方法によれば、電子線照射工程（工程Ｉ）が、殺菌工程と固化工程とを兼ねているため、電子線の照射のみで型１３及びゼラチン溶液２４の殺菌とゼラチン溶液２４の固化を同時に行うことができる。よって、従来と比較して、製造工程数を少なくすることができ、製造工程の簡略化及び製造時間の短縮を図ることができる。延いては、製造コスト安価にゼラチン製品２５を製造することができる。
【００２６】
また、電子線を照射対象物に照射しても、照射対象物においては温度上昇が殆どないことから、熱に弱い型（容器）１３であっても本実施の形態に係るゼラチン製品の製造方法を適用することができる。
【００２７】
また、電子線の照射は照射対象物に対して連続的に行うことができるため、連続処理が可能であり、生産効率よく製品を製造できる。
【００２８】
以上、本発明の実施の形態は、上述した実施の形態に限定されるものではなく、他にも種々のものが想定されることは言うまでもない。
【００２９】
【発明の効果】
以上要するに本発明によれば、従来よりも短時間で蛋白質製品及びゼラチン製品を製造することができるという優れた効果を発揮する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る蛋白質製品の製造方法の一形態を示すフローチャートである。
【図２】本発明に係るゼラチン製品の製造方法の一形態を示すフローチャートである。
【図３】従来のゼラチン製品の製造方法のフローチャートである。
【符号の説明】
１１  液体
１２  蛋白質
１３  型
１４  蛋白質溶液
１５  蛋白質製品
２２  ゼラチン
２４  ゼラチン溶液
２５  ゼラチン製品
【図１】
2004263022.tif 000003
【図２】
2004263022.tif 000004
【図３】
2004263022.tif 000005