(57)【要約】【課題】画像記録装置の機能および利便性を損なわずに使用者の認証および消耗品の管理を可能とする画像記録装置を提供する。【解決手段】画像記録装置１は、管理部１５に、画像記録装置１での画像の記録を許可されている使用者を示す識別情報を記憶している。また、消耗品である記録用紙を収納する収納部２を着脱可能とし、収納部２に、該収納部２の使用者を示す識別情報を記憶した識別チップ２１を備える。収納部２を画像記録装置１に装着したときに、識別チップ２１が記憶する識別情報をリーダライタ３３が読み出し、制御部１１は、読み出した識別情報が管理部１５に記憶している識別情報に含まれているか否かを判定し、読み出した識別情報が管理部１５に記憶している識別情報に含まれていた場合に、画像記録装置１での画像の記録を許可する。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を記録するために必要な部材を着脱可能に備える画像記録装置において、
前記部材が装着されたときに、前記部材の使用者を示す情報を取り込む取込手段と、
該取込手段が取り込んだ情報は、画像の記録が許可された使用者を示す情報であるか否かを判定する判定手段と、
該判定手段により、前記取込手段が取り込んだ情報は画像の記録が許可された使用者を示す情報であると判定された場合は、画像の記録を許可する手段と
を備えることを特徴とする画像記録装置。
【請求項２】
前記部材は、前記部材の使用者を示す識別情報を記憶した第１記憶手段を備えており、
前記取込手段は、
前記部材が装着されたことを検出する手段と、
装着された前記部材が備える前記第１記憶手段から識別情報を読み出す手段とを備え、
前記判定手段は、
画像の記録が許可された使用者を示す識別情報を記憶する第２記憶手段と、
前記第１記憶手段から読み出した識別情報が、前記第２記憶手段に記憶している識別情報に含まれているか否かを判定する手段と
を備えることを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項３】
前記第１記憶手段は、前記部材から分離可能であることを特徴とする請求項２に記載の画像記録装置。
【請求項４】
前記部材は、画像として記録するために読み出し可能な情報を記録してある記録媒体であることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の画像記録装置。
【請求項５】
前記部材は、画像を記録する際に必要な消耗品を収納する部材であることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の画像記録装置。
【請求項６】
前記部材は、画像を記録する際に必要な消耗品を収納する部材であり、前記部材が収納している消耗品の残量が所定量になった場合に、前記第１記憶手段が記憶している識別情報を無効化する手段を更に備えることを特徴とする請求項２に記載の画像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、使用者を制限することができる画像記録装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
画像記録装置で画像を記録する方法は、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）等の情報を送受信する送受信装置にケーブルを介して接続された画像記録装置にて画像を出力する従来の方法から、通信ネットワークに画像記憶装置と送受信装置とが接続され、通信ネットワークを介して送受信装置から画像記録装置へ出力の指示を送信して画像記録装置が画像を出力する方法へと移り変わり始めている。このような環境では、通信ネットワークに接続された不特定の送受信装置から、任意の画像記録装置を利用した画像の記録が可能となるため、画像記録装置の使用者の管理、及び記録用紙などの画像記録装置の消耗品の管理が困難となってくる。そこで、従来の画像記録装置では、使用する前に使用者の認証を行う技術が提案されており、パスワードを入力する方法、又はＩＤカードを用いた方法などが知られている。
【０００３】
また、特定の書類に利用する特別な記録用紙などの特定の消耗品を管理する技術も提案されている。特許文献１には、画像記録装置が、特定の記録用紙が収納された収納部を備え、該収納部を使用者が利用するときには使用者の認証を行うためのデータの入力を使用者に要求して、許可された使用者のみが前記収納部を利用した画像記録を可能とする技術が開示されている。
【０００４】
【特許文献１】
特開平９−１０１７２７号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
特許文献１に開示された技術では、収納部を利用する都度、認証を行うためのデータの入力を使用者に要求するため、利便性が損なわれるという問題がある。また、利用が制限される収納部は、画像記録装置に備え付けであるため、利用を許可されていない使用者は、画像記録装置が備えている他の収納部を利用して画像記録装置を使用せざるを得ず、特に利用が制限されている収納部が複数存在する場合に、利用できる画像記録装置の機能が制限されるという問題がある。
【０００６】
本発明は、斯かる事情に鑑みてなされたものであって、その目的とするところは、記録用紙の収納部などの画像記録に必要な部材を着脱可能とし、該部材で使用者の認証を行うことにより、画像記録装置の機能および利便性を損なわずに使用者の認証および消耗品の管理を可能とする画像記録装置を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明に係る画像記録装置は、画像を記録するために必要な部材を着脱可能に備える画像記録装置において、前記部材が装着されたときに、前記部材の使用者を示す情報を取り込む取込手段と、該取込手段が取り込んだ情報は、画像の記録が許可された使用者を示す情報であるか否かを判定する判定手段と、該判定手段により、前記取込手段が取り込んだ情報は画像の記録が許可された使用者を示す情報であると判定された場合は、画像の記録を許可する手段とを備えることを特徴とする。
【０００８】
本発明においては、画像記録装置にて画像の記録に必要な着脱可能な部材を使用者が保持しておき、該部材が画像記録装置に装着されたときに、前記部材の使用者を示す情報を取り込んで、前記部材の使用者は、画像記録装置の使用が許可されている使用者であるか否かを判定して、特定の使用者に画像記録装置の使用を許可する。
【０００９】
本発明に係る画像記録装置は、前記部材は、前記部材の使用者を示す識別情報を記憶した第１記憶手段を備えており、前記取込手段は、前記部材が装着されたことを検出する手段と、装着された前記部材が備える前記第１記憶手段から識別情報を読み出す手段とを備え、前記判定手段は、画像の記録が許可された使用者を示す識別情報を記憶する第２記憶手段と、前記第１記憶手段から読み出した識別情報が、前記第２記憶手段に記憶している識別情報に含まれているか否かを判定する手段とを備えることを特徴とする。
【００１０】
また、本発明においては、画像記録装置は、画像記録装置の使用が許可されている使用者を示す識別情報を記憶しておき、また、前記部材は、該部材の使用者を示す識別情報を記憶する第１記憶手段を備え、第１記憶手段から読み出した識別情報と画像記録装置が記憶している識別情報とを比較して、前記部材の使用者が画像記録装置の使用が許可されている使用者であるか否かを判定する。
【００１１】
本発明に係る画像記録装置は、前記第１記憶手段は、前記部材から分離可能であることを特徴とする。
【００１２】
また、本発明においては、第１記憶手段は、前記部材から分離可能となっている。
【００１３】
本発明に係る画像記録装置は、前記部材は、画像として記録するために読み出し可能な情報を記録してある記録媒体であることを特徴とする。
【００１４】
また、本発明においては、前記部材は、磁気ディスク、光ディスク、又は半導体メモリカード等の、画像記録装置にて画像として記録するための情報を記録してある記録媒体である。
【００１５】
本発明に係る画像記録装置は、前記部材は、画像を記録する際に必要な消耗品を収納する部材であることを特徴とする。
【００１６】
また、本発明においては、前記部材は、記録用紙またはトナー等の消耗品を収納する収納部材である。
【００１７】
本発明に係る画像記録装置は、前記部材は、画像を記録する際に必要な消耗品を収納する部材であり、前記部材が収納している消耗品の残量が所定量になった場合に、前記第１記憶手段が記憶している識別情報を無効化する手段を備えることを特徴とする。
【００１８】
更に、本発明においては、前記部材に収納してある消耗品が消耗されてなくなった場合など、消耗品の残量が所定量になった場合に、第１記憶手段に記憶している識別情報を消去するなどして無効化する。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下本発明をその実施の形態を示す図面に基づき具体的に説明する。
（実施の形態１）
図１は、本発明の画像記録装置の内部の構成、及び画像記録装置の使用形態を示すブロック図である。画像記録装置１は、演算を行うＣＰＵ及び演算に伴う一時的な情報を記憶するＲＡＭ等からなる制御部１１を備え、制御部１１には、画像記録装置１の制御を行うための制御プログラムを記憶しているＲＯＭ１４が接続されており、制御部１１は、ＲＯＭ１４が記憶している制御プログラムに従って、画像記録装置１全体の制御を行う。また、制御部１１には、本発明に係る第２記憶手段である管理部１５が接続されており、管理部１５には、画像記録装置１の使用を許可されている一又は複数の使用者の夫々を示すＩＤ番号などの識別情報を記憶している。また、制御部１１には、用紙に記録された画像を走査して読み取り、読みとった画像に基づいた電子的な画像データを生成する画像読み取り部１６と、画像データから画像を形成し、形成した画像を記録用紙に記録する画像形成部１７とが接続されており、画像記録装置１は、画像読み取り部１６にて読みとった画像を複写する複写装置として機能する。また、制御部１１には、使用者からの操作を受け付ける操作部１２が接続されており、操作部１２は、操作のために必要な情報を表示する液晶パネル等の表示手段と、使用者の操作により制御命令などの情報が入力されるタッチパネル又はテンキー等の入力部とからなっている。
【００２０】
更に、制御部１１には、ＬＡＮ等の通信ネットワークＮ１に接続された通信部１３が接続されており、通信部１３は、通信ネットワークＮ１を介して、外部との間で情報を交換する。通信ネットワークＮ１には、複数のＰＣ２，２，…が接続されており、通信部１３は、ＰＣ２から送信された画像データを通信ネットワークＮを介して受信し、画像形成部１７は、通信部１３が受信した画像データから画像を形成して出力することができ、画像記録装置１は、プリンタ装置として機能する。また、画像記録装置１は、画像読み取り部１６が画像を読みとって生成した画像データを通信部１３から通信ネットワークＮ１を介してＰＣ２へ送信することができ、スキャナ装置として機能する。また、通信部１３は、ファクシミリ通信を行うことが可能であり、通信ネットワークＮ１に接続された外部通信ネットワークＮ２を介して、ファクシミリ通信にて外部のファクシミリ装置５との間で画像データを交換するファクシミリ装置として機能する。
【００２１】
更に、画像記録装置１は、画像形成部１７にて画像を記録するための記録用紙を収納する収納部２、及び複数の共用収納部３１，３１，…を備えている。収納部２は、画像記録装置１に対して着脱可能な構成となっており、使用者は、収納部２を使用するときに画像記録装置１へ装着し、使用後には収納部２を取り外して所持する。収納部２は、特殊なサイズの記録用紙または特定の書類を作成するための専用の記録用紙など、特定の記録用紙を収納しており、使用者は、収納部２を所持することで本発明に係る消耗品である前記記録用紙を管理する。共用収納部３１，３１，…は、通常に使用されるＡ４又はＢ５サイズ等の記録用紙を収納しており、不特定多数の使用者が使用可能となっている。画像形成部１７は、収納部２又は共用収納部３１から記録用紙を抜き出し、抜き出した記録用紙に画像を記録する。
【００２２】
収納部２は、収納部２の使用者を示すＩＤ番号などの識別情報を読み出し可能に記憶し、本発明に係る第１記憶手段である識別チップ２１を備えている。図２は、識別チップ２１の内部の構成を示すブロック図である。識別チップ２１は、演算を行うＣＰＵ及び演算に伴う一時的な情報を記憶するＲＡＭ等からなる制御部２１１と、不揮発性のメモリからなり、収納部２の使用者を示す識別情報を記憶している記憶部２１２と、アンテナを用いて電磁波の送受信を行い、外部との間で情報の交換を行うことができる送受信部２１３と、送受信部２１３が受信した電磁波によって誘起される誘導起電力を調整して識別チップ２１の全体に電力として供給する電源部２１４とを備えている。また、画像記録装置１は、収納部２が装着された場合に識別チップ２１に相対する位置に、識別チップ２１に対して電磁波を送受信して情報を交換するリーダライタ３３を備え、リーダライタ３３は制御部１１に接続されている。リーダライタ３３は、制御部１１に制御されて、識別チップ２１に対して電磁波を送信し、識別チップ２１は、送受信部２１３にて電磁波を受信し、受信した電磁波から誘起された電力を電源部２１４が制御部２１１へ供給し、制御部２１１は、記憶部２１２に記憶している識別情報を読み出して、送受信部２１３からリーダライタ３３へ無線通信にて識別情報を送信し、リーダライタ３３は、識別チップ２１から識別情報を受信して制御部１１へ入力する。更に、画像記録装置１は、収納部２の着脱を検出する着脱センサ３２を備え、着脱センサ３２は、制御部１１に接続されており、着脱センサ３２は、収納部２の装着を検出した場合に、収納部２の装着を示す情報を制御部１１に入力する。
【００２３】
次に、フローチャートを用いて本発明の画像記録装置１の処理を説明する。図３は、本発明の画像記録装置１が行う動作の手順を示すフローチャートである。画像記録装置１は、待機状態で、使用者が収納部２を画像記録装置１に装着させることによる収納部２の装着を着脱センサ３２にて監視し（Ｓ１）、着脱センサ３２が収納部２の装着を検出しない場合は（Ｓ１：ＮＯ）、処理を終了して待機状態を続行し、着脱センサ３２が収納部２の装着を検出した場合は（Ｓ１：ＹＥＳ）、制御部１１は、リーダライタ３３から識別チップ２１との間で無線にて情報を交換して、識別チップ２１の記憶部２１２に記憶している識別情報を読み出す（Ｓ２）。制御部１１は、次に、識別チップ２１から読み出した識別情報が、画像記録装置１の使用を許可された使用者の識別情報を記憶する管理部１５に記憶している識別情報に含まれているか否かを判定して、収納部２の使用者が画像記録装置１の使用を許可された使用者であるか否かを判定し（Ｓ３）、読み出した識別情報が管理部１５に記憶した識別情報に含まれておらず、収納部２の使用者が画像記録装置１の使用を許可された使用者ではなかった場合は（Ｓ３：ＮＯ）、使用の不許可を示すメッセージを操作部１２の表示手段に出力し（Ｓ４）、処理を終了して待機状態を続行する。
【００２４】
読み出した識別情報が管理部１５に記憶した識別情報に含まれており、収納部２の使用者が画像記録装置１の使用を許可された使用者であった場合は（Ｓ３：ＹＥＳ）、制御部１１は、画像の記録が可能であることを示すメッセージを操作部１２の表示手段に出力し（Ｓ５）、着脱センサ３２にて収納部２が取り外されたか否かを監視し（Ｓ６）、収納部２の取り外しが検出された場合は（Ｓ６：ＹＥＳ）、処理を終了して待機状態へ戻し、収納部２の取り外しが検出されない場合は（Ｓ６：ＮＯ）、使用者の操作により複写の指示を操作部１２にて受け付けるか、又はＰＣ２から送信された画像データを通信ネットワークＮ１を介して通信部１３にて受信する等の、画像記録の指示の受付を監視し（Ｓ７）、画像記録の指示を受け付けなかった場合は（Ｓ７：ＮＯ）、処理をステップＳ６へ戻す。画像記録の指示を受け付けた場合は（Ｓ７：ＹＥＳ）、制御部１１は、次に、収納部２に記録用紙が残っているか否かを判定し（Ｓ８）、記録用紙が残っている場合は（Ｓ８：ＹＥＳ）、画像形成部１７にて、受け付けた画像記録の指示に従って画像を形成し、収納部２から記録用紙を抜き出し、抜き出した記録用紙に画像を記録する（Ｓ９）。制御部１１は、次に、受け付けた画像記録の指示に係る画像を全て記録したか否かを判定し（Ｓ１０）、画像記録の途中であってまだ全てを記録していない場合は（Ｓ１０：ＮＯ）、処理をステップＳ８へ戻し、全ての画像を記録している場合は（Ｓ１０：ＹＥＳ）、収納部２の取り外しを指示するメッセージを操作部１２の表示手段に出力し（Ｓ１１）、処理をステップＳ６へ戻す。
【００２５】
ステップＳ８にて、収納部２に記録用紙が残っていなかった場合は（Ｓ８：ＮＯ）、制御部１１は、記録用紙が残っていないこと、及び識別チップ２１の記憶部２１２に記憶している識別情報を消去することを示すメッセージを操作部１２の表示手段に出力し（Ｓ１２）、リーダライタ３３から識別情報の消去の指示を識別チップ２１へ送信して、識別チップ２１の制御部２１３に、記憶部２１２に記憶している識別情報を消去させ（Ｓ１３）、処理を終了して待機状態へ戻す。なお、収納部２が装着されていない場合、及び収納部２を用いた画像記録装置１の使用が許可されない場合でも、共用収納部３１，３１，…に収納されている記録用紙に画像を記録する画像記録を行うことは可能である。
【００２６】
以上詳述した如く、本発明の画像記録装置１においては、消耗品である記録用紙を収納する収納部２を着脱可能とし、収納部２に、使用者を示す識別情報を記憶した識別チップ２１を備え、収納部２を画像記録装置１に装着したときに、識別情報を用いて、使用者が画像記録装置１の使用を許可されているか否かを判定する。収納部２が装着された時点で識別情報を読み出して使用者の認証を行うため、認証を行うためのデータを使用者が入力する必要がなく、利便性を損なわずに画像記録装置１の使用者を管理することができる。また、他の使用者が使用できない収納部２は、備え付けではなく使用の都度着脱されるため、画像記録装置１の機能が制限されることがない。また、特定の記録用紙を収納した収納部２を利用できる画像記録装置１が制限されるため、不特定多数の画像記録装置１で収納部２が使用されて特定の記録用紙が流出することが防止され、情報のセキュリティが向上する。また、消耗品である記録用紙がなくなった場合に、識別チップ２１に記憶している識別情報を無効化するため、収納部２の廃棄時などに識別情報が外部に流出することがなく、情報のセキュリティが向上する。
【００２７】
なお、本発明に係る、画像の記録に必要な着脱可能な部材は、本実施の形態においては、消耗品である記録用紙を収納する収納部２であるとしたが、これに限るものではなく、消耗品であるトナーを収納したトナーカートリッジであってもよい。記録用紙またはトナー等の消耗品を収納する部材を着脱可能とし、該部材に識別チップ２１を設けて使用者の認証を行うため、使用者による消耗品の個人管理が可能となり、使用者に消耗品のコストを意識させ、消耗品のコストを抑制することができる。
【００２８】
また、本実施の形態においては、消耗品である記録用紙がなくなった場合に識別チップ２１に記憶している識別情報を無効化する処理を行う形態を示しているが、これに限るものではなく、識別情報を無効化する処理を行わず、識別チップ２１を収納部２から分離可能とした形態であってもよい。この場合は、識別チップ２１を付け替えることで新しい部材への識別情報の登録を簡便に行うことができる。
【００２９】
（実施の形態２）
図４は、実施の形態２に係る本発明の画像記録装置１の内部の構成を示すブロック図である。本実施の形態においては、磁気ディスク、光ディスク、又は半導体メモリカード等の、画像として記録するための情報を記録した記録媒体６を、画像の記録に必要な部材とし、使用者の認証を行う。実施の形態２に係る画像記録装置１は、実施の形態１と同様に、画像記録装置１全体の制御を行う制御部１１と、使用者からの操作を受け付ける操作部１２と、制御プログラムを記憶しているＲＯＭ１４と、画像記録装置１の使用を許可された使用者の識別情報を記憶している管理部１５と、画像を読み取って画像データを生成する画像読み取り部１６と、画像を形成して記録用紙に記録する画像形成部１７とを備えており、更に、画像データを記録している記録媒体６を受け付ける受付部１８を備えている。記録媒体６は、磁気ディスク、光ディスク、又は半導体メモリカード等の、情報を記録する記録媒体であり、画像記録装置１で画像として記録するための画像データを記録しており、更に、記録媒体６の使用者を示す識別情報を記録している。画像記録装置１は、受付部１８にて記録媒体６の装着を受け付け、記録媒体６が記録している画像データを読み出し、読み出した画像データから画像形成部１７にて画像を形成して記録用紙に記録することが可能な構成となっている。本実施の形態に係る画像記録装置１の動作手順は、図３のフローチャートに示した実施の形態１の場合と同様であり、制御部１１は、受付部１８にて記録媒体６の装着を検出し、記録媒体６が記録している識別情報を読み出し、管理部１５に記憶している識別情報と比較して記録媒体６の使用者の認証を行い、画像記録装置１の使用が許可されている場合に、記録媒体６から画像データを読み出して、画像形成部１７にて画像の記録を行う。
【００３０】
以上の如く、本実施の形態においても、実施の形態１と同様に利便性を損なわずに画像記録装置１の使用者を管理することができる。また、記録媒体６に記録した画像データを画像として記録用紙に記録できる画像記録装置１を制限することにより、不特定多数の画像記録装置で画像を記録して情報が流出することを防止して、情報のセキュリティを向上させることができる。
【００３１】
【発明の効果】
本発明においては、画像記録装置にて画像の記録に必要な着脱可能な部材を使用者が保持しておき、該部材が画像記録装置に装着されたときに、前記部材の使用者を示す情報を取り込んで、前記部材の使用者が画像記録装置の使用が許可されている使用者であるか否かを判定して、特定の使用者に画像記録装置の使用を許可することにより、他の使用者が使用できない部材が使用の都度着脱され、画像記録装置の機能を制限することなく、画像記録装置の使用者を管理することができる。
【００３２】
また、本発明においては、画像記録装置は、画像記録装置の使用が許可されている使用者を示す識別情報を記憶しておき、また、前記部材は、該部材使用者を示す識別情報を記憶する第１記憶手段を備え、第１記憶手段から読み出した識別情報と画像記録装置が記憶している識別情報とを比較して、前記部材の使用者が画像記録装置の使用が許可されている使用者であるか否かを判定するため、認証を行うためのデータを使用者が入力する必要がなく、利便性を損なわずに画像記録装置の使用者を管理することができる。
【００３３】
また、本発明においては、第１記憶手段は、前記部材から分離可能となっているため、第１記憶手段を付け替えることで新しい部材への識別情報の登録を簡便に行うことができる。
【００３４】
また、本発明においては、前記部材は、磁気ディスク、光ディスク、又は半導体メモリカード等の、画像記録装置にて画像として記録するための情報を記録してある記録媒体であるため、記録媒体に記録した情報を画像として記録用紙に記録できる画像記録装置が制限され、不特定多数の画像記録装置で画像を記録して情報が流出することを防止して、情報のセキュリティを向上させることができる。
【００３５】
また、本発明においては、前記部材は、記録用紙またはトナー等の消耗品を収納する収納部材であるため、使用者による消耗品の個人管理が可能となり、使用者に消耗品のコストを意識させ、消耗品のコストを抑制することができる。また、不特定多数の画像記録装置で特定の記録用紙などの消耗品が使用されて流出することが防止され、情報のセキュリティが向上する。
【００３６】
更に、本発明においては、前記部材に収納してある消耗品が消耗されてなくなった場合など、消耗品の残量が所定量になった場合に、第１記憶手段に記憶している識別情報を消去するなどして無効化するため、前記部材の廃棄時などに識別情報が外部に流出することがなく、情報のセキュリティが向上する等、本発明は優れた効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の画像記録装置の内部の構成、及び画像記録装置の使用形態を示すブロック図である。
【図２】識別チップの内部の構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の画像記録装置が行う動作の手順を示すフローチャートである。
【図４】実施の形態２に係る本発明の画像記録装置の内部の構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
１  画像記録装置
１１  制御部
１５  管理部（第２記憶手段）
２  収納部
２１  識別チップ（第１記憶手段）
３３  リーダライタ
６  記録媒体
【図１】
2004284080.tif 000003
【図２】
2004284080.tif 000004
【図３】
2004284080.tif 000005
【図４】
2004284080.tif 000006