(57)【要約】【課題】展開膨張するエアバッグがキーに接続された付属品と接触しても、エアバッグを保護可能な膝保護用エアバッグ装置を提供すること。【解決手段】膝保護用エアバッグ装置Ｓは、運転者Ｄの前方側におけるステアリングコラム２の下方に位置するケース１３に収納保持されたエアバッグ４０を、備える。エアバッグ４０は、膨張用ガスの流入時、ケース１３から車両後方側に突出するとともに上昇しつつ展開膨張を完了させて、運転者Ｄの膝Ｋを保護する。エアバッグ４０は、展開膨張完了時に、キーシリンダ６付近の領域の車両後方側を覆うカバー部４８を、上縁側付近に備える。さらに、エアバッグ４８は、カバー部４８付近におけるキーシリンダ６に挿入されたキーＥの付属品Ａとの接触部位４９に、可撓性を有した補強布５３を、配設させている。【選択図】図１
2004284416.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
折り畳まれたエアバッグが、
運転者の前方側におけるステアリングコラムの下方に配置されたケースに収納保持され、膨張用ガスの流入時、前記ケースから車両後方側へ突出するとともに上昇しつつ展開膨張を完了させて、運転者の膝を保護可能とし、
さらに、展開膨張完了時に、キーシリンダ付近の領域の車両後方側を覆うカバー部を、上縁側付近に備えて、構成されている膝保護用エアバッグ装置であって、
前記エアバッグが、前記カバー部付近における前記キーシリンダに挿入されたキーの付属品との接触部位に、可撓性を有した補強布を配設させていることを特徴とする膝保護用エアバッグ装置。
【請求項２】
展開膨張完了時の前記エアバッグが、ステアリングコラム側に位置するコラム側壁部と、運転者側に位置する運転者側壁部と、を備えた略板形状とし、
前記補強布が、前記エアバッグの前記付属品との接触部位のエリアにおける前記コラム側壁部と前記運転者側壁部とに、配設されていることを特徴とする請求項１に記載の膝保護用エアバッグ装置。
【請求項３】
展開膨張完了時の前記エアバッグが、ステアリングコラム側に位置するコラム側壁部と、運転者側に位置する運転者側壁部と、を備えた略板形状とするとともに、前記エアバッグが、前記コラム側壁部と前記運転者側壁部との外周縁相互を縫合して、製造される構成として、
前記補強布が、前記コラム側壁部と前記運転者側壁部との外周縁相互の縫合時、共縫いされ、前記コラム側壁部と前記運転者側壁部との外周縁への縫合だけで、前記エアバッグに配設されていることを特徴とする請求項１若しくは請求項２に記載の膝保護用エアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、膨張用ガスを流入させて展開膨張するエアバッグが、運転者の膝を保護可能な膝保護用エアバッグ装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、運転者の膝を保護する膝保護用エアバッグ装置は、折り畳まれたエアバッグが、運転者の前方側に配置されたケースに収納保持されていた。そして、エアバッグは、膨張用ガスの流入時、ステアリングコラムの下面に沿うように上昇しつつ、展開膨張を完了させて、運転者の膝を保護可能としていた。さらに、エアバッグは、展開膨張完了時に、キーシリンダ付近の領域の車両後方側を覆うカバー部を、上縁側の左右方向の角部付近に、備えていた（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】
国際公開ＷＯ  ０２／０４２６１  Ａ１
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、従来の膝保護用エアバッグ装置では、キーシリンダに差し込まれたキーに、様々なサブキーやアクセサリー等の付属品が吊り下げられている場合がある。そして、その場合には、エアバッグが展開膨張すると、その付属品の下端側がエアバッグの膨張部位に接触して、エアバッグが傷付けられる虞れが生ずる。
【０００５】
本発明は、上述の課題を解決するもので、展開膨張するエアバッグがキーに接続された付属品と接触しても、エアバッグを保護可能な膝保護用エアバッグ装置を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明に係る膝保護用エアバッグ装置は、折り畳まれたエアバッグが、
運転者の前方側におけるステアリングコラムの下方に配置されたケースに収納保持され、膨張用ガスの流入時、ケースから車両後方側へ突出するとともに上昇しつつ展開膨張を完了させて、運転者の膝を保護可能とし、
さらに、展開膨張完了時に、キーシリンダ付近の領域の車両後方側を覆うカバー部を、上縁側付近に備えて、構成されている膝保護用エアバッグ装置であって、
エアバッグが、カバー部付近におけるキーシリンダに挿入されたキーの付属品との接触部位に、可撓性を有した補強布を、配設させていることを特徴とする。
【０００７】
本発明に係る膝保護用エアバッグ装置では、エアバッグが、膨張用ガスを流入させて、ケースから車両後方側へ突出するとともに上昇しつつ展開する。その際、キーシリンダに挿入したキーから垂れた付属品に、接触しても、エアバッグの接触部位には、補強布が配設されていることから、付属品との接触時、補強布によってエアバッグが保護され、エアバッグは、支障なく、展開膨張を完了させることができる。そして、補強布は、可撓性を有していることから、エアバッグの折り畳みは、円滑に行なえる。
【０００８】
したがって、本発明に係る膝保護用エアバッグ装置では、展開膨張するエアバッグがキーに接続された付属品と接触しても、補強布によってエアバッグが保護されており、運転者の膝を的確に保護することができる。
【０００９】
そして、展開膨張完了時のエアバッグが、ステアリングコラム側に位置するコラム側壁部と、運転者側に位置する運転者側壁部と、を備えた略板形状としている場合には、補強布は、エアバッグの付属品との接触部位のエリアにおけるコラム側壁部と運転者側壁部とに、ともに配設することが望ましい。
【００１０】
このようにエアバッグが構成されていれば、展開膨張時、エアバッグにおけるコラム側壁部と運転者側壁部とのどちらの壁部が、キーの付属品と接触しても、エアバッグは保護される。そのため、エアバッグの折り畳みの変更やエアバッグの展開膨張時の挙動の変化等で、付属品との接触部位が、コラム側壁部と運転者側壁部とで変わる等した際でも、エアバッグが保護され、安定して、エアバッグを展開膨張させることができる。
【００１１】
また、展開膨張完了時のエアバッグが、ステアリングコラム側に位置するコラム側壁部と、運転者側に位置する運転者側壁部と、を備えた略板形状とするとともに、エアバッグが、コラム側壁部と運転者側壁部との外周縁相互を縫合して、製造される構成とする場合には、補強布は、コラム側壁部と運転者側壁部との外周縁相互の縫合時、共縫いして、コラム側壁部と運転者側壁部との外周縁への縫合だけで、エアバッグに配設させるように構成してもよい。
【００１２】
このような構成では、補強布を、別途、コラム側や運転者側の壁部に縫合する作業を行うことなく、エアバッグを製造することができ、補強布を備えたエアバッグを、容易に製造することができる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明すると、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓは、図１・８に示すように、運転者Ｄの膝Ｋを保護できるように、運転者Ｄの車両前方側であるステアリングコラム２の下方に配設されている。
【００１４】
なお、本明細書での上下・前後・左右の関係は、エアバッグ装置Ｓが車両に搭載された状態を基準とするもので、搭載時の車両の上下・前後・左右の関係と一致するものである。
【００１５】
ステアリングコラム２は、図１に示すように、ステアリングホイール１に連結されるメインシャフト３と、メインシャフト３の周囲を覆うコラムチューブ４と、それらの周囲を覆うコラムカバー５と、を備えて構成されている。
【００１６】
コラムカバー５は、略四角筒形状等の合成樹脂製として、ステアリングホイール１の下方のメインシャフト３やコラムチューブ４を覆うように、メインシャフト３の軸方向に沿って配設されている。コラムカバー５は、インストルメントパネル（以下、インパネとする）１０から斜め上後方に突出するように、配設されている。そして、コラムカバー５の右側面５ｃには、エンジン始動用のイグニッションキーＥを挿入させるキーシリンダ６が配設されている。なお、実施形態の場合、キーシリンダ６に挿入されたイグニッションキーＥには、接続環等の接続具Ｊを使用して、サブキー等の付属品（キー付属品）Ａが、垂れ下がるように接続されている。
【００１７】
膝保護用エアバッグ装置Ｓは、折り畳まれたエアバッグ４０、エアバッグ４０に膨張用ガスを供給するインフレーター２１、折り畳まれたエアバッグ４０とインフレーター２１とを収納するとともに車両後方側を開口させたケース１３、及び、ケース１３の車両後方側を覆うエアバッグカバー２９、を備えて構成されている。
【００１８】
ケース１３は、図１〜３に示すように、板金製として、ステアリングコラム２の下方側に配置されており、略四角筒形状の周壁部１４と、周壁部１４の車両前方側を塞ぐ底壁部１７と、を備えるとともに、車両後方側に略長方形形状の開口１３ａを備えて、構成されている。そして、ケース１３の周壁部１４における上下で対向する壁部１４ａ・１４ｂの外表面側には、それぞれ、エアバッグカバー２９の側壁部３１・３２をケース１３に組み付けるための複数の係止部１５（１５Ｕ・１５Ｄ）が、配設されている。
【００１９】
上方側の壁部１４ａの外表面側に配設される係止部１５Ｕは、エアバッグカバー２９の上側壁部３１の係止孔３１ａに挿入されて係止孔３１ａの周縁を係止可能な係止フックとして構成されている。係止フック１５Ｕは、上側壁部３１の係止孔３１ａに対応して、車両の左右方向に沿って複数配設されている。係止部１５Ｄは、エアバッグカバー２９の下側壁部３２の係止孔３２ａに挿入可能な係止突起として構成され、この係止突起１５Ｄも、下側壁部３２の係止孔３２ａに対応して、車両の左右方向に沿って複数配設されている。そして、各係止突起１５Ｄには、係止孔３２ａへの挿入後の係止孔３２ａからの抜け止めを図る閂材１６が、挿入されている。閂材１６は、挿入部１６ａを下側壁部３２の外表面と各係止突起１５Ｄの内周面との間に挿入させて、ケース１３に固定されている。
【００２０】
さらに、周壁部１４における右方側の壁部１４ｃには、インフレーター２１の本体２２の端部を挿通可能な挿通孔１４ｄが、形成されている（図３参照）。また、底壁部１７には、インフレーター２１の各ボルト２３ｄを挿通させるための二つの挿通孔１７ａが、形成されている。
【００２１】
また、ケース１３は、開口１３ａの周囲に、周壁部１４から外方へ延びるフランジ部１９を備えて構成されている。ケース１３は、フランジ部１９、周壁部１４、及び、底壁部１７の所定部位から図示しないブラケットを突出させて、車両のボディ側に固定されている。
【００２２】
インフレーター２１は、図２・３に示すように、軸方向を車両の左右方向に沿って配設させるシリンダタイプとして構成され、略円柱状の本体２２とディフューザー２３とを備えて構成されている。本体２２は、略円柱状の一般部２２ａと、一般部２２ａの端面から突出する小径の小径部２２ｂと、を備え、小径部２２ｂの外周面に複数のガス吐出口２２ｃを配設させて、構成されている。そして、一般部２２ａにおける小径部２２ｂから離れた端面に、作動信号入力用のリード線２７を結線させたコネクタ２６が、接続されている。
【００２３】
ディフューザー２３は、本体２２を覆い可能な略円筒状として、膨張用ガスを流出可能な複数のガス流出口２３ａを、車両搭載状態の後方側の面に配設させている。また、ディフューザー２３は、車両前方側へ突出する複数（実施形態では二本）のボルト２３ｄを備えて構成されている。さらに、ディフューザー２３は、本体２２を保持するための複数の挟持部２３ｃを備えている。そして、本体２２のディフューザー２３への固定は、ディフューザー２３内に、小径部２２ｂを先頭にして、挿通孔２３ｂから本体２２を挿入させ、各挟持部２３ｃを一般部２２ａの外周面側にさらに押圧すれば、本体２２をディフューザー２３に固定することができ、各ボルト２３ｄをケース１３の底壁部１７の挿通孔１７ａに挿通させて、ナット２４を締め付ければ、インフレーター２１をケース１３に固定することができる。
【００２４】
なお、インフレーター２１は、車両に搭載されたエアバッグ作動回路が、車両の前面衝突を検知した際、リード線２７を介して、作動信号が入力され、その際、同時に、ステアリングホイール１に搭載された図示しないエアバッグ装置も作動される。
【００２５】
エアバッグカバー２９は、ケース１３の開口１３ａ付近とフランジ部１９付近との車両後方側を覆い可能なように、構成されて、ケース１３に連結保持されている。このエアバッグカバー２９は、図１・８に示すように、アッパパネル１０ａとロアパネル１０ｂとからなるインパネ１０におけるコラムカバー５の周縁のロアパネル１０ｂ側に配置されて、インパネ１０から突出するコラムカバー５の下側周縁を覆っている。
【００２６】
そして、エアバッグカバー２９は、ケース１３の開口１３ａを車両後方側で覆っている二つの扉部３７・３８と、扉部３７・３８の周囲に配置されて車両への搭載時に周囲をロアパネル１０ｂに囲まれる一般部３０と、を備えて構成されている。このエアバッグカバー２９は、扉部３７・３８や側壁部３１・３２・３３・３４を含めた部位を、ポリオレフィン系等の熱可塑性エラストマーから形成し、その周囲の一般部３０を、ポリプロピレン等の合成樹脂から形成した二色成形品としている。
【００２７】
扉部３７・３８は、略長方形板状に形成されて、周囲に、略Ｈ字形状となる薄肉の破断予定部３６を配設させて、構成されている。破断予定部３６は、扉部３７・３８が膨張するエアバッグ４０に押された際に容易に破断するように、エアバッグカバー２９の車両前方側の面に連続的若しくは断続的な凹溝を設けて、形成されている。そして、破断予定部３６がエアバッグ４０に押されて破断した際には、扉部３７は、上端側の上側壁部３１付近をヒンジ部として上開きに開き、扉部３８は、下端側の下側壁部３２付近をヒンジ部として下開きで開く。
【００２８】
また、扉部３７・３８の周囲の部位には、ケース１３の周壁部１４の外周側において、周壁部１４と隣接するように車両前方側に突出する４つの側壁部３１・３２・３３・３４が、形成されている。そして、ケース周壁部１４の上部側に配置される上側壁部３１と周壁部１４の下部側に配置される下側壁部３２とは、エアバッグカバー２９をケース１３に連結保持させる部位となり、これらの各壁部３１・３２には、既述したように、周壁部１４に配設された各係止部１５（１５Ｕ・１５Ｄ）を挿入させて、各係止部１５に周縁を係止させる係止孔３１ａ・３２ａが、それぞれ、形成されている。
【００２９】
エアバッグ４０は、展開膨張完了時の形状を、図１・４〜６・８に示すように、運転者Ｄの両膝Ｋを保護可能な左右方向の幅寸法を備えた略長方形板状としている。そして、エアバッグ４０は、展開膨張完了時に、運転者Ｄ側に運転者側壁部４１を配置させ、コラムカバー５側にコラム側壁部４２を配置させるように、構成されている。壁部４１・４２は、相互に略同形状に形成されている。
【００３０】
さらに、エアバッグ４０は、壁部４１・４２を構成する布材としては、壁部４１・４２をエアバッグ４０の下縁４０ｂ側で連結させた形状の一枚の本体布５１と、略四角形状とした二枚の補強布５３と、を備えて構成されている。本体布５１と補強布５３とは、可撓性を有したポリエステルやポリアミド糸等からなる織布から、形成されている。
【００３１】
なお、補強布５３は、本体布５１より、強度を高めたものを使用してもよい。
例えば、補強布５３を、アラミド繊維等の強靭な糸を使用して織布から形成したり、あるいは、本体布５１より太い糸を使用した織布から形成したり、さらに、本体布５１より糸密度を高くした織布から形成してもよい。
【００３２】
そして、このエアバッグ４０では、車両搭載状態で、展開膨張を完了させた際、図１や図８のＢに示すように、上縁４０ａ側における右縁側の角部Ｃ付近を、キーシリンダ６の車両後方側を覆うカバー部４８としている。そして、カバー部４８は、展開膨張完了時、キーシリンダ６に挿入されたキーＥに接続されて垂れ下がっている付属品Ａの領域も、車両後方側から覆うこととなり、実施形態の場合、カバー部４８自体が、エアバッグ４０の展開膨張時に付属品Ａと接触する接触部位４９としている。そして、実施形態の場合、接触部位４９のエリアにおける運転者側壁部４１とコラム側壁部４２との外表面に、それぞれ、補強布５３が配設されている。
【００３３】
また、エアバッグ４０内には、左右方向に沿って配設されるテザー４５・４６が、上下二段に配設されている。各テザー４５・４６は、壁部４１・４２を連結して、膨張完了時のエアバッグ４０を板形状に維持できるように、配設されている。なお、各テザー４５・４６は、それぞれ、壁部４１・４２に連結されるとともに相互に連結される二枚ずつの布材４５ａ・４６ａから、形成されている。
【００３４】
また、エアバッグ４０の下縁４０ｂ側におけるコラム側壁部４２の部位４３には、図３・７に示すように、二つの挿通孔４３ａ・４３ａと一つの挿通孔４３ｂとが形成されている。挿通孔４３ａ・４３ａは、インフレーター２１の各ボルト２３ｄを挿通させるものであり、挿通孔４３ｂは、インフレーター２１の本体２２を挿通させるものである。そして、エアバッグ４０は、挿通孔４３ｂからインフレーター２１の本体２２を突出させて、各挿通孔４３ａの周縁４３を、ディフューザー２３とケース１３の底壁部１７とに挟持させて、ケース１３に取り付けられている。すなわち、このエアバッグ４０は、挿通孔４３ａの周縁を取付部４３として、この取付部４３が、ケース１３の底壁部１７に対して、取付固定されている。
【００３５】
実施形態のエアバッグ４０の製造は、本体布５１の運転者側壁部４１とコラム側壁部４２との外表面となる所定位置に、それぞれ、補強布５３を配置させて、縫合糸５４を使用して縫合する。なお、補強布５３の配置位置は、接触部位４９のエリアであり、また、縫合する箇所は、補強布５３の外周縁のうち、壁部４１・４２の外周縁４１ａ・４２ａの部位を除く箇所（独立縫い箇所）５３ｂ・５３ｃ（図４・６参照）である。このような箇所５３ｂ・５３ｃに縫合する理由は、この時点で、補強布５３の外周縁の全周を縫合しなくとも、その後の壁部４１・４２の外周縁４１ａ・４２ａ相互の縫合時に、補強布５３の残りの周縁（共縫い箇所）５３ａを、外周縁４１ａ・４２ａ相互と共縫いできるからである。また、本体布５１には、予め、挿通孔４３ａ・４３ｂを設けておく。
【００３６】
その後、テザー４５・４６を構成する布材４５ａ・４６ａの端部を、縫合糸５４を使用して、壁部４１・４２におけるエアバッグ４０の内周面側の所定位置に、縫合するとともに、エアバッグ４０の下縁４０ｂの位置で本体布５１を二つ折りし、布材４５ａ・４５ａ相互と布材４６ａ・４６ａ相互とを縫合してテザー４５・４６を形成するとともに、本体布５１の重ねた外周縁、すなわち、壁部４１・４２の外周縁４１ａ・４２ａ相互を、縫合糸５４を使用して、補強布５３の周縁５３ａと共縫いしつつ、縫合すれば、エアバッグ４０を製造することができる。なお、インフレーター２１は、外周縁４１ａ・４２ａ相互の全周の縫合完了前に、エアバッグ４０内に配置させて、配置後、縫合作業を完了させることとなる。
【００３７】
つぎに、実施形態のエアバッグ装置Ｓの組み立てについて説明すると、エアバッグ４０内にインフレーター２１を収納させておいた状態で、まず、エアバッグ４０を、ケース１３内に収納可能に、折り畳む。なお、インフレーター２１は、各挿通孔４３ａからボルト２３ｄを突出させ、挿通孔４３ｂから本体２２の端部を突出させるように、エアバッグ４０内に、収納させておく。
【００３８】
このエアバッグ４０の折り畳み行程では、左右方向に沿う折目を付けるようにして、上縁４０ａを下縁４０ｂに接近させる横折り行程と、ケース１３の幅寸法に対応させるように、エアバッグ４０の左右方向の幅寸法を整えるための、上下（前後）方向に沿う折目を付ける縦折り行程と、がある。
【００３９】
そして、実施形態の場合、縦折り行程を二段階に分けて行なっており、まず、図７のＡ・Ｂに示すように、コラム側壁部４２と運転者側壁部４１とを重ねて平らにした状態として、エアバッグ４０の左右の縁４０ｃ・４０ｄ付近に、前後方向（上下方向）に沿う折目Ｆ１・Ｆ１を付けて、縁４０ｃ・４０ｄを左右方向の中央Ｏ１側に接近させる縦折りをする縦折り行程を行う。なお、この時、補強布５３も折り畳まれるが、補強布５３は、可撓性を有していることから、エアバッグ４０の折り畳みは、円滑に行なえる。
【００４０】
その後、図７のＢ・Ｃに示すように、横折り行程を行なう。実施形態場の場合には、エアバッグ４０の上縁４０ａ側を、コラム側壁部４２の側で巻いて、下縁４０ｂ側に接近させるロール折りによって、横折りを行なっている。
【００４１】
そして、ケース１３に収納できる左右方向の幅寸法とするために、図７のＣ・Ｄに示すように、ロール折りした折り畳み部位５５の左右の両端部５５ｂ・５５ｂを、折り畳み部位５５の中央部５５ａの下方に配置させる縦折り行程を行なえば、エアバッグ４０の折り畳み行程を完了させることができる。
【００４２】
その後、折り崩れ防止用の破断可能な図示しないラッピングフィルムにより、エアバッグ４０をくるむ。この時、挿通孔４３ａ・４３ｂから突出したインフレーター２１のボルト２３ｄや本体２２の端部は、ラッピングフィルムから突出させておく。なお、ラッピングフィルムとしては、樹脂製のシート材の他、エアバッグ４０を形成した織布等の布材・テープ材・紐材を利用してもよい。
【００４３】
その後、インフレーター２１の各ボルト２３ｄを挿通孔１７ａから突出させるとともに、インフレーター本体２２の端部を挿通孔１４ｄから突出させるようにして、インフレーター２１を、折り畳まれたエアバッグ４０とともに、ケース１３内に収納させ、各ボルト２３ｄに図示しないスプリングナットを締結すれば、インフレーター２１とエアバッグ４０とを、ケース１３に収納させるとともに、ケース１３に取り付けることができる。
【００４４】
ついで、エアバッグカバー２９を、ケース１３に組み付ける。このエアバッグカバー２９のケース１３への組み付けは、エアバッグカバー２９の各側壁部３１・３２・３３・３４を、開口１３ａ側のケース周壁部１４に外装させ、各係止フック１５Ｕを、上側壁部３１の係止孔３１ａに挿入係止させるとともに、各係止突起１５Ｄを、下側壁部３２の各係止孔３２ａに挿入させて、下側壁部３２の外表面側に突出させ、下側壁部３２の外表面と各係止突起１５Ｄの内周面との間に、閂材１６の挿入部１６ａを挿入させて、閂材１６にボルト２３ｄを貫通させて、ナット２４をボルト２３ｄに締結すれば、エアバッグカバー２９をケース１３に連結保持させることができて、エアバッグ装置Ｓを組み立てることができる。
【００４５】
そして、エアバッグ装置Ｓの車両への搭載は、リード線２７を結線させたコネクタ２６をインフレーター２１の本体２２に接続させるとともに、ケース１３から延びる所定のブラケットを、車両のボディ側に連結固定させるとともに、リード線２７をエアバッグ作動回路に接続させれば、エアバッグ装置Ｓを車両に搭載することができる。
【００４６】
なお、この時、車両には、既に、アッパパネル１０ａやロアパネル１０ｂ等が取り付けられている。また、アンダーカバー１１は、エアバッグ装置Ｓを車両に搭載した後に取り付ければよい。
【００４７】
エアバッグ装置Ｓの車両への搭載後、リード線２７を経て、インフレーター２１の本体２２に作動信号が入力されれば、インフレーター２１のガス吐出口２２ｃから膨張用ガスが吐出され、膨張用ガスが、ディフューザー２３のガス流出口２３ａを経て、エアバッグ４０内に流入することとなる。そして、エアバッグ４０は、膨張して、図示しないラッピングフィルムを破断するとともに、エアバッグカバー２９の扉部３７・３８を押し、破断予定部３６を破断させる。そして、エアバッグ４０は、扉部３７・３８を開かせて、図１の二点鎖線に示すように、ケース１３の開口１３ａから車両後方側へ突出し、さらに、ステアリングコラム２のコラムカバー下面５ａに沿って上昇しつつ、展開膨張することとなる。
【００４８】
そして、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓでは、エアバッグ４０が、膨張用ガスを流入させてケース１３から突出すれば、エアバッグ４０の折り畳み行程の略逆の行程で、折りを解消して、展開膨張する。そのため、展開膨張するエアバッグ４０は、ロール折りの折りを解消しつつ、エアバッグ４０の上縁４０ａ側を、コラムカバー５の下面（後面）５ａに沿わせて、コラムカバー５の上端５ｂ付近まで、上昇させる。
【００４９】
その際、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓでは、図１や図７のＡ・Ｂに示すように、エアバッグ４０が、キーシリンダ６に挿入したキーＥから垂れた付属品Ａに、接触しても、エアバッグ４０の接触部位４９には、補強布５３が配設されていることから、付属品Ａとの接触時、補強布５３が、エアバッグ４０の本体布５１を保護して、エアバッグ４０は、支障なく、展開膨張を完了させることができる。
【００５０】
したがって、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓでは、展開膨張するエアバッグ４０がキーＥに接続された付属品Ａと接触しても、補強布５３によってエアバッグ４０が保護されており、運転者Ｄの膝Ｋを的確に保護することができる。
【００５１】
そして、実施形態のエアバッグ４０では、補強布５３が、エアバッグ４０の付属品Ａとの接触部位４９のエリアにおけるコラム側壁部４２と運転者側壁部４１とに、ともに配設されている。そのため、エアバッグ４０の展開膨張時、コラム側壁部４２と運転者側壁部４１とのどちらが、キー付属品Ａと接触しても、エアバッグ４０は保護される。
【００５２】
すなわち、実施形態の場合、横折り行程において、エアバッグ４０の上縁４０ａ側をコラム側壁部４２の側で巻いて下縁４０ｂ側に接近させるロール折りにより、エアバッグ４０を折り畳んでいる。そのため、この折りの解消時には、通常状態では、図１の二点鎖線に示すように、接触部位４９を含めた上縁４０ａ側が、巻きを解きつつ、コラムカバー５の下面５ａに沿うように上昇することから、キー付属品Ａとの接触部位４９は、運転者側壁部４１の上縁４０ａ側となる。
【００５３】
しかし、例えば、エアバッグカバー２９の扉部３７が膨張用ガスの流れやエアバッグ４０自体に接触する等して、図９に示すように、エアバッグ４０が展開膨張を完了させた状態となった後に、コラムカバー５の下面５ａ側に接近し、キー付属品Ａと接触する虞れもある。そして、この場合には、キー付属品Ａとの接触部位４９は、コラム側壁部４１の上縁４０ａ側となる。
【００５４】
しかしながら、実施形態の場合、コラム側壁部４２と運転者側壁部４１とに、ともに補強布５３が配設されており、エアバッグ４０の展開膨張時、コラム側壁部４２と運転者側壁部４１とのどちらが、キー付属品Ａと接触しても、エアバッグ４０は保護される。
【００５５】
なお、エアバッグ４０の展開状態が安定しており、キー付属品Ａとの接触部位４９が、どちらか一方の壁部４１・４２に一定していれば、その接触部位４９側の壁部にだけ、補強布５３を設けてもよい。
【００５６】
但し、壁部４１・４２に共に補強布５３を設けた構成では、エアバッグ４０の折り畳みを変更して、付属品Ａとの接触部位４９が、コラム側壁部４２と運転者側壁部４１とで確実に変わる等した際でも、共用できる利点がある。
【００５７】
また、補強布５３は、複数枚重ねて使用してもよく、さらに、実施形態では、補強布５３をエアバッグ４０の外表面側に露出させた場合を示したが、図１０に示すエアバッグ４０Ａのように、補強布５３の外周縁が本体布５１に結合されて、本体布５１自体が傷付けられても、補強布５３自体が傷付けられずに、エアバッグ４０Ａが、補強布５３によって、袋体を構成するように保護されていれば、エアバッグ４０Ａの内周面側に、補強布５３を配設することも、できる。
【００５８】
さらに、運転者側壁部４１・コラム側壁部４２とに、共に補強布を配設する場合、図１１〜１２に示すエアバッグ４０Ｂのように、一枚だけの補強布５３Ａを使用してもよい。このエアバッグ４０Ｂでは、本体布５１をエアバッグ４０Ｂの下縁４０ｂ側で折る前に、補強布５３Ａの独立縫い箇所５３ｂ・５３ｃを、壁部４１・４２の一方の部位に縫合し、本体布５１を二つ折りした後、補強布５３Ａを、他方の壁部４２・４１側に折り重ねて、外周縁４１ａ・４２ａ相互を、補強布５３Ａの外周縁の共縫い箇所５３ａと共縫いして、縫合すれば、補強布５３Ａを、連ならせた状態で、壁部４１・４２の外表面に配置させて、エアバッグ４０Ｂを製造することができる。
【００５９】
さらに、図１３・１４に示すように、エアバッグ４０Ｃが、エアバッグ４０と同様に、コラム側壁部４２と運転者側壁部４１との外周縁４２ａ・４１ａ相互を縫合して、製造される構成とする場合には、補強布５３Ｂの外周縁４１ａ・４２ａと重なる共縫い箇所５３ａを、コラム側壁部４２と運転者側壁部４１との外周縁４２ａ・４１ａ相互の縫合時、共縫いして、コラム側壁部４２と運転者側壁部４１との外周縁４２ａ・４１ａへの縫合だけで、補強布５３Ｂをエアバッグ４０Ｃに配設させるように構成してもよい。この共縫い箇所５３ａは、エアバッグ４０Ｃの上縁４０ａから右縁４０ｄに曲る角部Ｃに沿って、曲って配設されているため、外周縁４１ａ・４２ａに縫合されば、他の部位を縫合しなくとも、補強布５３Ｂが、位置ずれすることを抑えて、安定してエアバッグ４０Ｃに配設されることとなる。
【００６０】
そして、このような構成では、補強布５３Ｂ・５３Ｂを、別途、コラム側壁部４２や運転者側壁部４１に縫合する作業を行うことなく、エアバッグ４０Ｃを製造することができ、補強布５３Ｂを備えたエアバッグ４０Ｃを、容易に製造することができる。
【００６１】
なお、壁部４１・４２の外周縁４１ａ・４２ａだけに縫合する補強布は、図１３・１４に示す補強布５３Ｂのような三角形状だけでなく、図１５に示すエアバッグ４０Ｄの補強布５３Ｃのように、略四角形状としてもよい。
【００６２】
また、壁部４１・４２の外周縁４１ａ・４２ａだけに縫合する補強布は、壁部４１・４２の外表面に連なる一枚の補強布を使用して、壁部４１・４２の外表面に補強布を配設することができる。すなわち、図１１に示すエアバッグ４０Ｂにおいて、独立縫い箇所５３ｂ・５３ｃを設けずに、補強布５３Ａを配設させることができる。
【００６３】
勿論、共縫い箇所５３ａを考慮せず、補強布は、接着や熱融着等を利用して、エアバッグの接触部位に配設させてもよい。
【００６４】
さらに勿論、共縫い箇所５３ａを設けない場合には、図１６に示すエアバッグ４０Ｅのように、壁部４１・４２の外周縁４１ａ・４２ａ相互を縫合した後、補強布５３・５３の外周縁５３ｄ・５３ｄ相互を縫合してもよい。
【００６５】
さらにまた、実施形態では、キーシリンダ６がステアリングコラム２（コラムカバー５）自体に配置されている場合について、説明したが、図１７に示すように、キーシリンダ６が、インパネ１０（図例の場合にはアッパパネル１０ａ）の位置に配置されている場合にも、膝保護用エアバッグ装置のエアバッグ４０が、そのキーシリンダ６に挿入されたキーＥの付属品Ａと接触する接触部位４９を有していれば、本発明を適用することができる。
【００６６】
さらに、キーシリンダ６が、コラムカバー５の左側面や、コラムカバー５から左方側に離れたインパネ１０に、配置されていても、そのキーシリンダ６に挿入されたキーＥの付属品Ａと接触するカバー部を、エアバッグに設けて、本発明を適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態である膝保護用エアバッグ装置の使用状態を示す車両前後方向の概略縦断面図である。
【図２】実施形態である膝保護用エアバッグ装置の車両前後方向の概略拡大縦断面図である。
【図３】実施形態の膝保護用エアバッグ装置における車両前後方向の概略拡大横縦断面図であり、図２のＩＩＩ−ＩＩＩ部位に対応する。
【図４】実施形態のインフレーターを内蔵させた展開状態のエアバッグを示す概略正面図である。
【図５】図４のＶ−Ｖ部位の概略断面図である。
【図６】図４のＶＩ−ＶＩ部位の概略拡大断面図である。
【図７】実施形態のエアバッグの折り畳み行程を説明する図である。
【図８】実施形態の膝保護用エアバッグ装置における作動状態を説明する正面図である。
【図９】実施形態の膝保護用エアバッグ装置におけるエアバッグの挙動の変形例を示す側面図である。
【図１０】実施形態のエアバッグの変形例を示す部分拡大断面図である。
【図１１】実施形態のエアバッグの他の変形例の製造工程を説明する図である。
【図１２】図１１のＸＩＩ−ＸＩＩ部位の概略拡大断面図である。
【図１３】実施形態のエアバッグのさらに他の変形例を示す正面図である。
【図１４】図１３のＸＩＶ−ＸＩＶ部位の概略拡大断面図である。
【図１５】実施形態のエアバッグのさらに他の変形例を示す正面図である。
【図１６】さらに、実施形態の変形例のエアバッグを示す部分拡大断面図である。
【図１７】実施形態の変形例を示す膝保護用エアバッグ装置の正面図である。
【符号の説明】
２…ステアリングコラム、
５…コラムカバー、
５ａ…下面（後面）、
６…キーシリンダ、
１３…ケース、
４０・４０Ａ・４０Ｂ・４０Ｃ・４０Ｄ・４０Ｅ…エアバッグ、
４０ａ…（エアバッグの）上縁、
４１…運転者側壁部、
４１ａ…（運転者側壁部の）外周縁、
４２…コラム側壁部、
４２ａ…（コラム側壁部の）外周縁、
４８…カバー部、
４９…接触部位、
５３・５３Ａ・５３Ｂ・５３Ｃ…補強布、
５３ａ…共縫い箇所、
５４…縫合糸、
Ｅ…キー、
Ａ…付属品、
Ａｂ…（付属品の）下端、
Ｄ…運転者、
Ｋ…膝、
Ｓ…膝保護用エアバッグ装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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