(57)【要約】　　　（修正有）【課題】口唇口蓋裂乳児が、ホッツプレートを装着した場合に、快適に乳汁を飲むことのできる哺乳用乳首を提供する。【解決手段】少なくとも乳頭部２が、可撓性を有する材質からなる哺乳用乳首１において、乳頭部２には、対向配置される１組の平面部５ａと、この平面部同士を連結する連結部６ａとが備えられており、連結部６ａが、平面部５ａよりも可撓性が大きいことを特徴とする。【選択図】　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも乳頭部が、可撓性を有する材質からなる哺乳用乳首において、
乳頭部には、対向配置される１組の平面部と、この平面部同士を連結する連結部とが備えられており、連結部が、平面部よりも可撓性が大きいことを特徴とする哺乳用乳首。
【請求項２】
乳頭部の先端部が、平面部よりも外方に膨出していることを特徴とする請求項１記載の哺乳用乳首。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、哺乳用乳首（以下、単に乳首という）、具体的には、口唇口蓋裂乳児用の乳首に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、口唇口蓋裂乳児に用いられる乳首としては、乳頭部が、健常児用の乳首の乳頭部よりも大径で、乳頭部における円筒状に形成された外周面の一部に、所定幅に形成された厚みのある扁平部が形成されているとともに、扁平部以外の外周面が、湾曲状に形成され、健常児用の乳首の乳頭部よりも薄く形成されているものが開発されている（例えば、特許文献１参照。）。
この乳首は、扁平部の両端部を口唇口蓋裂部（以下、単に裂部という）に当接させて裂部を塞ぐことにより、口唇口蓋裂乳児の哺乳力の向上を図るものである。
【０００３】
ところが、上記の乳首は、厚みのある扁平部の両端部を裂部に当てた状態で使用されるため、乳汁を吸う際に圧迫されると、扁平部を介して裂部に圧力がかかり、裂部が傷つくことがある。また、裂部の幅が広い場合などには、扁平部が裂部を塞ぎにくく、ともすると、扁平部が裂部に嵌り込んで裂部が傷ついてしまうこともある。そして、傷ついた裂部の炎症がひどくなると、褥創性潰瘍が生じることもある。
【０００４】
一方、口腔外科医療においては、ホッツプレート（哺乳床）の装着が推奨されており、現在、先進諸国において９０％以上の装着率となっている。
ホッツプレートとは、使用者個々の口腔内上鍔部の型を取って成型されたもので、口腔内上鍔部全体に取り付けて、裂部を塞ぐとともに保護するものである。ホッツプレートには、褥創性潰瘍を予防または改善する効果や、舌の圧力による破裂幅の拡大を予防または改善する効果がある上、口唇形成手術をよりよく行うための前段階としても効果的であるとも言われており、今後ホッツプレートの装着率は一層向上していくものと思われる。
【０００５】
【特許文献１】特開昭６０−１８２９４９号公報（第２−５頁、第１図）
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、上述の公開公報に開示された乳首は、口唇口蓋裂乳児が容易に乳汁を飲むことができるように、乳頭部を健常児用の乳首の乳頭部よりも大径とし、乳頭部の外周面の一部に、所定幅に形成された厚みのある扁平部を設けるとともに、扁平部以外の外周面の厚さを、健常児用の乳首の乳頭部よりも薄く形成したものであるので、ホッツプレートの装着により、口唇口蓋裂乳児の口腔内が、健常児の口腔内とほぼ同様の状態となった場合においては、乳頭部を容易に圧迫できるため、必要以上に乳汁が出すぎてしまう。その結果、むせたり、口から漏れたりするという不具合が生じる。
【０００８】
一方、健常児用の乳首は、乳頭部全体が丸いため、乳首をとらえにくい上、健常児の哺乳力に適した厚さ、具体的には、約１．３ｍｍに形成されているので、乳頭部を強く圧迫しなければ乳汁が出にくく、ホッツプレートを装着した場合であっても、口唇口蓋裂乳児にとっては乳汁を飲みにくい。
【０００９】
本発明は、上記問題点に鑑みて提案されたものであって、口唇口蓋裂乳児が、ホッツプレートを装着した場合に、快適に乳汁を飲むことのできる哺乳用乳首を提供することを目的としている。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
以上の目的を達成するために、本発明の乳首は、少なくとも乳頭部が、可撓性を有する材質からなる哺乳用乳首において、乳頭部には、対向配置される１組の平面部と、この平面部同士を連結する連結部とが備えられており、連結部が、平面部よりも可撓性が大きいことを特徴とするものである。
また、本発明の乳首は、乳頭部の先端部が、平面部よりも外方に膨出しているものであってもよい。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明の実施の形態を詳細に説明する。
【００１２】
本実施形態の乳首１は、シリコーンゴム製で、射出成型してなるもので、図１、図２に示すように、乳頭部２と、乳頭部２に連続する椀状の胴部３と、胴部３の周縁部に形成される取り付け部４とを備えている。なお、乳首１は、押圧成型によって形成してもよい。
【００１３】
乳頭部２は、胴部３の中央から突出する乳頭本体部２１と、乳頭本体部２１の先端に設けられた先端部としてのドーム部７とを備えている。乳頭本体部２１は、対向配置される１組の平面部５ａ，５ｂと、この平面部５ａ，５ｂの端部同士を連結する連結部６ａ，６ｂとを備えている。平面部５ａ，５ｂは、図３、図４に示すように、略同じ形状で、ドーム部７と胴部３との間に略同一の幅で形成されている。そして、図１０に示すように、健常児用の乳首の厚さよりも厚肉に形成されている。一方、連結部６ａ，６ｂは、平面部５ａ，５ｂに連続して設けられており、図１０に示すように、外方に湾曲した形状で、健常児用の乳首の厚さよりも薄肉に形成されている。具体的には、平面部５ａ，５ｂは約２ｍｍ厚に形成されており、連結部６ａ，６ｂは約０．５ｍｍ厚に形成されている。
【００１４】
ドーム部７は、図２、図１０に示すように、平面部５ａ，５ｂとの連接部に、平面部５ａ，５ｂよりも外方に膨出する先端膨出部７１ａ，７１ｂを備えている。また、ドーム部７は、図７、図８、図１０に示すように、平面部５ａ，５ｂの上方に連続する部分が厚肉に、連結部６ａ，６ｂの上方に連続する部分が薄肉に形成されている。さらに、図９、図１０に示すように、薄肉部分は、連結部６ａ，６ｂとの連接部分からドーム部７の頂部に向かって、次第にその幅が狭くなるように形成されている。
【００１５】
ドーム部７の頂部には、乳口８が設けられている。乳口８は、ドーム部７の頂部に十字に切込みを入れて形成されており、この乳口８の切込み方向は、図５に示すように、平面部５ａ，５ｂに対して約４５度傾斜している。
また、図７から図１０に示すように、ドーム部７の内面には、乳口８の周囲からドーム部７の内部空間に向かってリング状の補強リブ１０が突設されている。
【００１６】
胴部３は、椀状に形成されており、乳頭部２の根元部から連続して設けられている。
【００１７】
取り付け部４は、胴部３の周縁部に形成されるフランジ部１１と、フランジ部１１の下面に凸状に形成されるリブ１２と、フランジ部１１の一部に設けられる空気弁１３とを備えている。空気弁１３は、図８に示すように、フランジ部１１の下面に袋状に形成されており、一字状の切れ目を備えている。
【００１８】
以上のように構成された乳首１の使用方法およびその作用について説明する。
まず、乳首１を哺乳瓶（図示せず）に取り付ける。つまり、哺乳瓶の開口部にリブ１２を嵌め込み、フランジ部１１を哺乳瓶とそのキャップ（図示せず）との間で固定する。
次に、ホッツプレートを装着した口唇口蓋裂乳児（以下、患児という）の口に乳首１をふくませる。このとき、一方の平面部５ａが上顎側に、他方の平面部５ｂが舌側に配置されるように乳首１の向きを調整する。
【００１９】
そして、乳首１が取り付けられた哺乳瓶の底部が、乳首１よりも上側に位置するように傾けた状態で、授乳を行う。
【００２０】
ところで、口腔内上顎部には、その中央部にエクボ状の凹部がある。この凹部は、乳首の乳頭先端部が係止可能な形状であり、健常児は、母乳を吸啜する際、乳首が口腔内で移動すると吸いにくいので、この凹部に乳頭部の先端部を係止させた状態で乳首を吸っている。また、ホッツプレートの表面にも、健常児と同様に、凹部が形成されている。
【００２１】
患児に乳頭部２をふくませると、患児は、下方に位置する平面部５ｂに舌を押し当てて、上方に位置する平面部５ａをホッツプレートの表面に当接させる。このとき、平面部５ａに連接する先端膨出部７１ａは、ホッツプレートに形成された凹部に係止されている。
次に、平面部５ｂを舌で押し上げると、平面部５ａ，５ｂよりも可撓性の大きい連結部６ａ，６ｂが撓み、乳頭部２は、平面部５ａ，５ｂ同士が近接するように圧迫される。続いて、平面部５ｂを舌で前後にしごくと、乳口８から乳汁が出る。なお、哺乳瓶内の空気圧は、空気弁１３から哺乳瓶内に空気を取り入れることにより一定に保たれる。
【００２２】
以上のように、本実施の形態の乳首１は、対向配置される１組の平面部５ａ，５ｂと、この平面部５ａ，５ｂを連結する連結部６ａ，６ｂとを備えているので、患児は、舌を平面部５ｂに確実にフィットさせることができる。したがって、舌で押し上げる力が弱くても、平面部５ｂを確実に押し上げて、平面部５ａをホッツプレートの表面に押し当てることができる。
【００２３】
また、平面部５ａ，５ｂが、健常児用の乳首の厚さよりも厚肉に形成されているとともに、連結部６ａ，６ｂが、同じく健常児用の乳首の厚さよりも薄肉で、外方に湾曲した形状に形成されているので、平面部５ｂを舌で軽く押し上げるだけで、連結部６ａ，６ｂが容易に撓み、乳口８から乳汁が出る。したがって、哺乳力の弱い患児であっても、疲れることなく乳汁を快適に飲むことができる。
【００２４】
また、乳頭部２のドーム部７には、平面部５ａ，５ｂよりも外方に膨出する先端膨出部７１ａ，７１ｂを備えているので、ホッツプレートの表面に平面部５ａを当接させたときに、先端膨出部７１ａをホッツプレートの表面の凹部に係止させることができる。したがって、乳汁を飲んでいる最中に、乳頭部２が口から外れたり、口腔内で、乳頭部２が移動するのを防止できるため、哺乳動作が中断されることがなく、快適に乳汁を飲むことができる。
【００２５】
また、乳口８の十字の切込みの切込み方向を、平面部５に対して約４５度傾斜させているので、平面部５ａ，５ｂに互いに近接するように押圧力が作用した場合には、十字の切込みが均一に開口する。したがって、従来の十字の切込みのように、平面部５に対して略垂直方向に切り込まれた切込みが裂けてしまうのを防止できるため、乳首１の寿命を長くすることができる。さらに、補強リブ１０が設けられているので、より切込みが裂けるのを防止できる。
【００２６】
また、平面部５ａ，５ｂおよび先端膨出部７１ａ，７１ｂが対向配置されているので、患児に乳頭部２をふくませる際に、平面部５ａ側が上側であっても平面部５ｂ側が上側であっても使用でき、利便性に優れている。
【００２７】
なお、本実施の形態では、乳首の材質をシリコーンゴム製としたが、材質はこれに限定されるものではなく、例えば、イソプレンゴムや天然ゴムなど、可撓性を有する材質であればよい。
【００２８】
また、平面部５ａ，５ｂと連結部６ａ，６ｂとの厚さは、上記の厚さに限られることはない。さらに、連結部６ａ，６ｂを容易に撓むようにするためには、薄肉に形成することに限られず、例えば、連結部６ａ，６ｂの部分を可撓性の大きい他の材質で形成してもよい。そして、平面部５ａ，５ｂを撓みにくくするためには、厚肉に形成することに限られず、例えば、平面部５ａ，５ｂに可撓性の小さい板状部材を介装させてもよいし、可撓性の小さい他の材質で形成してもよい。
【００２９】
また、平面部５ａ，５ｂは、略同じ形状に形成されているが、幅や厚さ等が異なっていても構わない。
【００３０】
【発明の効果】
以上のごとく本発明の乳首は、乳頭部に、対向配置される１組の平面部と、この平面部同士を連結する連結部とが備えられており、連結部が、平面部よりも可撓性が大きいので、平面部を舌で軽く押し上げるだけで、容易に連結部が撓む。したがって、哺乳力の弱い口唇口蓋裂乳児であっても、疲れることなく乳汁を快適に飲むことができる。
また、乳頭部の先端部が、平面部よりも外方に膨出しているので、先端部がホッツプレートの表面の凹部に係止される。したがって、乳汁を飲んでいる最中に、乳頭部が口から外れたり、口腔内で、乳頭部が移動するのを防止できるため、哺乳動作が中断されることがなく、快適に乳汁を飲むことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る１実施形態の乳首の斜視図。
【図２】図１における乳首の正面図。
【図３】図１における乳首の左側面図。
【図４】図１における乳首の右側面図。
【図５】図１における乳首の平面図。
【図６】図１における乳首の底面図。
【図７】図２における乳首のＡ−Ａ断面図。
【図８】図４における乳首のＢ−Ｂ断面図。
【図９】図２における乳首のＣ−Ｃ断面図。
【図１０】図２における乳首のＤ−Ｄ断面図。
【符号の説明】
１　　　　　　　哺乳用乳首
２　　　　　　　乳頭部
５ａ，５ｂ　　　平面部
６ａ，６ｂ　　　連結部
７　　　　　　　ドーム部（先端部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2004113549.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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