(57)【要約】【課題】商品取出口に溜まった漏洩冷媒を庫外に排出することのできる自動販売機を提供する。【解決手段】自動販売機本体の下部に位置する通気孔１４、１５を有する機械室１６と、商品取出口２ａの商品受け部１７の底部に機械室１６と連通する連通孔１８を設けたものであり、庫内での可燃性冷媒漏洩時に、商品取出口２ａ周辺に溜まる可燃性冷媒を庫外へ排出するため、顧客が商品取出口２ａの扉を開けたときに、火のついたタバコ等の着火源によって、可燃性冷媒に引火あるいは爆発するのを防止することができる。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
自動販売機本体の下部に位置する通気孔を有する機械室と、可燃性冷媒を使用した冷凍サイクルとを備え、前記機械室の前記通気孔の前方上部に位置する商品取出口の商品受け部の底部に前記機械室と連通する連通孔を設けた自動販売機。
【請求項２】
機械室に設けた凝縮器ファンによる冷却風の流れ方向が自動販売機の前面側から背面側とし、商品受け部から連通孔を通過する風の流れを形成することを特徴とした請求項１に記載の自動販売機。
【請求項３】
機械室に設けた凝縮器ファンと、庫内に設けた漏洩検知センサーを設け、前記漏洩検知センサーからの信号を基に前記凝縮器ファンを運転するファン制御手段を備えた請求項１または２に記載の自動販売機。
【請求項４】
庫内に設けた回転数可変の蒸発器ファンと、機械室に設けた回転数可変の凝縮器ファンと、庫内に設けた漏洩検知センサーを備え、前記漏洩検知センサーからの信号を基に、前記蒸発器ファンと前記凝縮器ファンの回転数を高くするファン回転数制御手段を備えた請求項１または２に記載の自動販売機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、商品を冷却する冷凍サイクルの冷媒として可燃性冷媒を使用した自動販売機の構造に関する。
【０００２】
【従来の技術】
現在、冷凍冷蔵庫，自動販売機，空調機などの冷凍空調機器においては、その冷却システムにオゾン層を破壊しない冷媒として、主にＨＦＣ系冷媒への転換が推進されているが、ＨＦＣ系冷媒の地球温暖化への影響を懸念して、近年、地球温暖化係数の小さい炭化水素冷媒の使用が検討されている。
【０００３】
従来の自動販売機としては、冷凍サイクルに可燃性冷媒を使用したもの（例えば、特許文献１参照）がある。
【０００４】
以下、図面を参照しながら上記従来の自動販売機を説明する。
【０００５】
図６は、従来の自動販売機全体の構成断面図である。図６に示すように、従来の自動販売機は、断熱筐体としてなる本体ケース１、外扉２、外扉２に設けた商品取出口２ａ、断熱内扉３を備え、本体ケース１の庫内には例えばサーペンタイン式の商品収納ラック４、商品取出口２ａに通じる商品搬出シュータ５が設置されている。また、本体ケース１の庫内底部には庫内ファン６と蒸発器７が設置されており、自動販売機の下部に設けた機械室８には凝縮器９と凝縮器ファン１０と圧縮機１１が設置されている。さらに、庫内ファン６のファンモータ６ａには可逆転式の防爆形モータを採用する。
【０００６】
また、本体ケース１の背面には下部、上部に振り分けて庫内ファン６の吸込側に通じる庫内空気の排気口１２、および外気吸入口１３を開口してそれぞれに常閉のダンパ１２ａ、１３ａを設ける。さらに、本体ケース１の庫内には冷媒漏洩検知センサＳを備えている。
【０００７】
このような構成になる自動販売機の販売、保冷動作は周知であり、商品は商品収納ラック４に収納して販売温度に保冷され、販売指令に基づき商品収納ラックから払出し、シュータ５を経由して商品取出口２ａに送出される。また、圧縮機１１の保冷運転時には庫内空気が本体ケース１の庫内後部側に仕切った吸込ダクトを通じて庫内ファン６に吸込まれ、ここで蒸発器７との熱交換により冷却された低温冷気がファン６を経て庫内上部に向けて吹出し、商品収納ラック４に収納した商品を保冷する。
【０００８】
一方、保冷運転中に庫内側に配置した蒸発器７、あるいは冷媒配管のキャピラリチューブなどから不測に冷媒漏れが発生すると、この冷媒漏れを冷媒漏洩検知センサＳが検知し、そのセンサ信号を基に制御部（図示せず）からの指令で圧縮機の運転を即時停止する（冷媒回路の蒸発器入口側に接続した電磁弁を閉じる）とともに、庫内ファン６を正転から逆転に切換え、同時にファンの送風圧、ないしアクチュータ操作により排気口１２、外気吸入口１３のダンパ１２ａ、１３ａを開放して、漏洩冷媒を庫外に排出する。
【０００９】
【特許文献１】
特開２００１−１３４８３７号公報
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら上記従来の自動販売機は、庫内ファン６を逆転させて排気口１２から漏洩冷媒を庫外に排出するため、商品取出口２ａ内に溜まっている漏洩冷媒は庫外に排出されずにそのまま残るという欠点があった。
【００１１】
本発明は上記従来の課題を解決するもので、商品取出口に溜まった漏洩冷媒を庫外に排出することのできる自動販売機を提供することを目的とする。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
本発明の請求項１に記載の発明は、自動販売機本体の下部に位置する通気孔を有する機械室と、可燃性冷媒を使用した冷凍サイクルとを備え、前記機械室の前記通気孔の前方上部に位置する商品取出口の商品受け部の底部に前記機械室と連通する連通孔を設けたものであり、庫内での可燃性冷媒漏洩時に、商品取出口周辺に溜まる可燃性冷媒を、その比重の重さを利用して、商品受け部の底部の連通孔から通気孔を通して下部に位置する機械室へと導き、さらに機械室に設けた通気孔により、漏洩した冷媒を庫外へ排出させる作用を有する。
【００１３】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明にさらに、機械室に設けた凝縮器ファンによる冷却風の流れ方向が自動販売機の前面側から背面側とし、商品受け部から連通孔を通過する風の流れを形成するものであり、庫内での可燃性冷媒漏洩時に、商品取出口周辺に溜まる可燃性冷媒を、その比重の重さを利用して、商品受け部底部の連通孔から通気孔を通して下部に位置する機械室へと導くことに加え、凝縮器ファンによる風の流れを利用して、商品受け部の底部の連通孔から冷媒を吸い出すことで、よりすばやく漏洩した冷媒を庫外へ排出させる作用を有する。
【００１４】
請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の発明において、機械室に設けた凝縮器ファンと、庫内に設けた漏洩検知センサーを設け、前記漏洩検知センサーからの信号を基に前記凝縮器ファンを運転するファン制御手段を備えたものであり、漏洩検知センサーが可燃性冷媒の漏洩を検知すると、冷却システムが停止している時においても、ファン制御手段により、機械室内のファンが強制運転され、商品取出口周辺に溜まる可燃性冷媒を、商品受け部底部の連通孔から通気孔を通して下部に位置する機械室へと導き、庫外へ排出する作用を有する。
【００１５】
請求項４に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、庫内に設けた回転数可変の蒸発器ファンと、機械室に設けた回転数可変の凝縮器ファンと、庫内に設けた漏洩検知センサーを備え、前記漏洩検知センサーからの信号を基に、前記蒸発器ファンと前記凝縮器ファンの回転数を高くするファン回転数制御手段を備えたものであり、漏洩検知センサーが可燃性冷媒の漏洩を検知すると、ファン制御手段により、庫内に設けた蒸発器ファンと機械室に設けた凝縮器ファンを高回転数で運転させるものであり、その動作により、通常は閉じているフラップを蒸発器ファンの風圧によりフラップを押し開いくことにより、庫内に溜まる可燃性冷媒が、商品取出口へと排出される。そして、商品取出口周辺に溜まる可燃性冷媒は、回転数を高めた蒸発器ファンの吹出し圧力と凝縮器ファンの吸込み圧力により、商品受け部底部の連通孔から通気孔を通して下部に位置する機械室へと導かれ、よりすばやく庫外へ排出される作用を有する。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明による自動販売機の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、従来と同一構成については、同一符号を付して詳細な説明を省略する。
【００１７】
（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の形態１による自動販売機の下部縦断面図である。
【００１８】
図１に示すように、自動販売機本体の下部に位置する前面側通気孔１４と背面側通気孔１５とを有する機械室１６と、可燃性冷媒を使用した冷凍サイクルとして庫内ファン６、蒸発器７、および凝縮器９、凝縮器ファン１０、圧縮機１１を備え、前記機械室１６の前記前面側通気孔１４の前方上部に位置する商品取出口２ａの商品受け部１７の底部に機械室１６と連通する連通孔１８を設けたものである。また、商品払出口１９はフラップ２０を備えている。
【００１９】
連通孔１８はできるだけ大きい面積を確保することが望ましいが、搬出された商品を受ける強度と、外部からの虫、埃等の侵入を最小限としたい要求が満足される必要があり、メッシュ等による構成が有効となり得る。
【００２０】
ここで外扉２の下部には通常、機械室１６を冷却するための空気取込み孔を設けたグリル３０を構成し、凝縮器ファン１０による風の流れを作っている。本実施の形態では、商品受け部１７に滞留した冷媒を連通孔１８から庫外に導く必要があるため、凝縮器ファン１０が動作したときのことも考慮すると、グリル３０の空気取込み孔は連通孔１８との面積のバランスが重要となる。つまり、凝縮器ファン１０が動作したときに、グリル３０の空気取込み孔から侵入した空気が連通孔１８を下から上に逆流した場合には、漏洩冷媒が商品受け部１７に滞留したまま排出されない状態が続くことになる。
【００２１】
また、グリル３０に空気取込み孔を設けない場合は、凝縮器ファン１０が作動している時は、グリル３０の内部は負圧になり、商品受け部１７に滞留した冷媒は連通孔１８を通って、確実に機械室１６から庫外に排出することができる。しかし、凝縮器ファン１０が停止している場合には、商品受け部１７に滞留した冷媒は連通孔１８を通って機械室１６に流れ込むわけであるが、凝縮器ファンが動作していないため、自然対流によって排出されるため時間がかかることになる。
【００２２】
このことから、凝縮器ファン１０が冷却時に動作することを考慮して、凝縮器ファン１０が作動時に連通孔１８の上部から下部に向かう空気の流れが生じるようにグリル３０に空気取込み孔を設ける必要がある。
【００２３】
以上のように構成された自動販売機について、以下その動作を説明する。
【００２４】
まず、庫内で空気より比重の大きい可燃性冷媒が漏洩すると、庫内の下部に滞留し、その一部はフラップ２０のすき間を通って、商品取出口２ａの周辺にも可燃性冷媒が滞留することになる。
【００２５】
従来例では、庫内に滞留した可燃性冷媒を庫外に排出する手段を示すものがあるが、図６に示すとおり、庫内ファン６を逆転させて排気口１２から漏洩冷媒を庫外に排出するため、庫内に滞留した漏洩冷媒は排気口１２から排出されますが、商品取出口２ａ内に溜まっている漏洩冷媒については、庫内ファン６がフラップ２０を閉じる方向に働くために、庫外に排出されずにそのまま残ることが考えられる。
【００２６】
そこで、本実施の形態では、商品取出口２ａ周辺に滞留した可燃性冷媒は、空気よりも比重が大きいことから、商品取出口２ａの商品受け部１７の底部に設けられた連通孔１８を通って機械室１６に流れ落ち、機械室１６に設けられた前面側通気孔１４から機械室１６の内部に導かれ、背面側通気孔１５を通って庫外に排出される。
【００２７】
ここで、凝縮器ファンが動作していれば、庫外への排出はよりスムーズに行われる。
【００２８】
また、凝縮器ファンが停止時には、グリル３０に空気取込み孔を設けていれば、自然対流によって庫外に排出することも可能である。
【００２９】
次に、庫内で可燃性冷媒の漏洩がない場合でも、商品取出口２ａ周辺の空気と庫外空気は連通状態になるが、商品払出口１９に設けたフラップ２０により、庫内空気と商品取出口２ａ周辺の空気は遮断されているため、庫内の冷気あるいは暖気が庫外へ漏れて消費電力が著しく増大するといった問題は発生しない。
【００３０】
以上のように本実施の形態の自動販売機は、自動販売機本体の下部に位置する通気孔１４、１５を有する機械室１６と、商品取出口２ａの商品受け部１７の底部に機械室１６と連通する連通孔１８を設けたものであり、庫内での可燃性冷媒漏洩時に、商品取出口２ａ周辺に溜まる可燃性冷媒を庫外へ排出するため、顧客が商品取出口２ａの扉を開けたときに、火のついたタバコ等の着火源によって、可燃性冷媒に引火あるいは爆発するのを防止することができる。
【００３１】
（実施の形態２）
図２は、本発明の実施の形態２による自動販売機の下部縦断面図である。図３は、同実施の形態の動作を示すフローチャートである。なお、実施の形態１と同一構成については、同一符号を付して詳細な説明を省略する。
【００３２】
図２において、機械室１６に設けた凝縮器ファン１０と、庫内に設けた漏洩検知センサー２１を設け、前記漏洩検知センサー２１からの信号を基に前記凝縮器ファン１０を運転するファン制御手段２２を備えている。
【００３３】
本実施の形態では冷媒漏洩時に強制的に凝縮器ファン１０を動作させることから、グリル３０の空気取込み孔は設けないものとする。また、グリル３０の下端と本体ケース１の底板前部３１との間にはすき間３２が存在し、そこからの空気の侵入も考慮する必要がある。シール部材（図示しない）で完全に塞ぐ方法も考えられる。
【００３４】
以上のように構成された自動販売機について、以下その要部動作を図３のフローチャートを参照して説明する。
【００３５】
まず、ステップ１において、庫内に設けた漏洩検知センサー２１により漏洩の有無を検知する。次に、ステップ２において、漏洩有りと判定されると、ステップ３でファン制御手段２２により機械室１６に設けた凝縮器ファン１０を運転する。ここで、凝縮器ファン１０の送風方向は機械室１６の前面通気孔１４から背面通気孔１５方向である。
【００３６】
これにより、商品取出口２ａ周辺に溜まる可燃性冷媒は、空気より比重が大きいことから、商品受け部１７の底部に設けられた連通孔１８を通って機械室１６に流れ落ち、機械室１６の前面側通気孔１４から機械室１６内の凝縮器ファン１０により吸込まれ、機械室１６の背面側通気孔１５から庫外へ排出される。
【００３７】
そして、ステップ４において、冷媒漏洩により冷却運転ができないことを判断し、販売を中止する。
【００３８】
なお、ステップ２において、「漏洩無し」と判定されると、ステップ５の通常運転を行う。
【００３９】
ただし、漏洩検知センサー２１による漏洩検知を行って、凝縮器ファン１０による漏洩冷媒の排出動作を行った直後は、漏洩検知センサー２１が冷媒漏洩を検知しなくなっても、自動的に復帰しない制御方法が通常である。これは修理・確認が終了するまでの間、人が介在することが復帰条件とすることで安全性を確保することができる。
【００４０】
以上のように本実施の形態の自動販売機は、機械室１６に設けた凝縮器ファン１０と、庫内に設けた漏洩検知センサー２１と、ファン制御手段２２を備えたものであり、商品取出口周辺に溜まる可燃性冷媒を、商品受け部１７底部の連通孔１８から通気孔１４を通して下部に位置する機械室１６へと導き、庫外へ排出するため、顧客が商品取出口２ａの扉を開けたときに、火のついたタバコ等の着火源によって、可燃性冷媒に引火あるいは爆発するのを防止することができる。また、機械室１６内の凝縮器ファン１０を用いて強制排気するため、可燃性冷媒の漏洩速度が速くても、商品取出口２ａ周辺に可燃性冷媒が長時間滞留することがなく、安全性が向上する。
【００４１】
なお、本実施の形態の動作において、可燃性冷媒の漏洩時がステップ４の販売中止でフローが終わっているが、漏洩を表示したり、警報やランプを点灯・点滅させる等のステップを加えてもよく、外部の人が漏洩時に迅速に対応できるようになる。
【００４２】
（実施の形態３）
図４は、本発明の実施の形態３による自動販売機の下部縦断面図である。図５は、同実施の形態の動作を示すフローチャートである。なお、実施の形態１と同一構成については、同一符号を付して詳細な説明を省略する。
【００４３】
図４において、庫内に設けた回転数可変の蒸発器ファン２３と、機械室１６に設けた回転数可変の凝縮器ファン２４と、庫内に設けた漏洩検知センサー２５を備え、前記漏洩検知センサー２５からの信号を基に、前記蒸発器ファン２３と前記凝縮器ファン２４の回転数を高くするファン回転数制御手段２６を備えたものである。
【００４４】
以上のように構成された自動販売機について、以下その要部動作を図５のフローチャートを参照して説明する。
【００４５】
まず、ステップ６において、庫内に設けた漏洩検知センサー２５により漏洩の有無を検知する。次に、ステップ７において、漏洩有りと判定されると、ステップ８でファン回転数制御手段２６により、蒸発器ファン２３と凝縮器ファン２４の回転数を通常より増大させて運転する。これにより、庫内に溜まる可燃性冷媒は、回転数を増大させた蒸発器ファン２３の風圧により、通常は閉じているフラップ２０を押し開いて商品取出口２ａへ排出される。
【００４６】
そしてさらに、商品取出口２ａ周辺に溜まる可燃性冷媒は、蒸発器ファン２３の吹出し圧力と凝縮器ファン２４の吸込み圧力により商品受け部１７の底部に設けた連通孔１８から機械室１６の前面側通気孔１４を通して下部に位置する機械室１６へと導かれ、機械室１６の背面側通気孔１５から庫外へ排出される。そして、ステップ９において販売を中止する。
【００４７】
ステップ７において、「漏洩無し」と判定されると、ステップ１０の通常運転を行う。
【００４８】
ただし、ここでも、実施の形態２で述べたとおり、漏洩検知センサー２１による漏洩検知を行って、凝縮器ファン１０による漏洩冷媒の排出動作を行った直後は、漏洩検知センサー２１が冷媒漏洩を検知しなくなっても、自動的に復帰しない制御方法が通常である。
【００４９】
以上のように本実施の形態の自動販売機は、庫内に設けた回転数可変の蒸発器ファン２３と、機械室１６に設けた回転数可変の凝縮器ファン２４と、庫内に設けた漏洩検知センサー２５と、ファン回転数制御手段２６を備えたものであり、庫内に溜まる可燃性冷媒を、蒸発器ファン２３の風圧によりフラップ２０を押し開いて商品取出口２ａへと排出する。そして、商品取出口周辺に溜まる可燃性冷媒は、蒸発器ファン２３の吹出し圧力と凝縮器ファン２４の吸込み圧力により商品受け部１７底部の連通孔１８から通気孔１４を通して下部に位置する機械室１６へと導かれ、庫外へ排出される。したがって、顧客が商品取出口２ａの扉を開けたときに、火のついたタバコ等の着火源によって、可燃性冷媒に引火あるいは爆発するのを防止することができる。また、庫内の蒸発器ファン２３と機械室１６内の凝縮器ファン２４の２台で、庫内ならびに商品取出口２ａ周辺に溜まる可燃性冷媒を強制排気するため、自動販売機内部に可燃性冷媒の滞留箇所がなくなり、より一層、安全性が向上する。
【００５０】
なお、本実施の形態の動作において、可燃性冷媒の漏洩時がステップ９の販売中止でフローが終わっているが、漏洩を表示したり、警報やランプを点灯・点滅させる等のステップを加えてもよく、外部の人が漏洩時に迅速に対応できるようになる。
【００５１】
【発明の効果】
以上説明したように請求項１に記載の発明は、商品取出口の商品受け部の底部に機械室と連通する連通孔を設けたものであり、庫内での可燃性冷媒漏洩時に、顧客が商品取出口の扉を開けたときに、火のついたタバコ等の着火源によって、可燃性冷媒に引火あるいは爆発するのを防止することができる。
【００５２】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明に、さらに機械室に設けた凝縮器ファンによる冷却風の流れ方向が自動販売機の前面側から背面側とし、商品受け部から連通孔を通過する風の流れを形成するものであり、庫内から商品取出口に漏洩した可燃性冷媒を、機械室を通してすばやく庫外に排出するため、顧客が商品取出口の扉を開けたときに、火のついたタバコ等の着火源によって、可燃性冷媒に引火あるいは爆発するのを防止することができる。
【００５３】
また、請求項３に記載の発明は、請求項１に記載の発明に加えて、漏洩検知センサーと、ファン制御手段を備えたものであり、可燃性冷媒の漏洩を検知すると、機械室内のファンを強制運転して可燃性冷媒を庫外へ排出するため、可燃性冷媒の漏洩速度が速くても、商品取出口の周辺に可燃性冷媒が長時間滞留することがなく、安全性が向上する。
【００５４】
また、請求項４に記載の発明は、庫内に設けた回転数可変の蒸発器ファンと、機械室に設けた回転数可変の凝縮器ファンと、ファン回転数制御手段を備えたものであり、可燃性冷媒の漏洩を検知すると、ファン回転数制御手段により、蒸発器ファンと凝縮器ファンを高回転数で運転して可燃性冷媒を庫外へ排出するため、庫内ならびに商品取出口周辺に溜まる可燃性冷媒を強制排気するため、自動販売機内部に可燃性冷媒の滞留箇所がなくなり、より一層、安全性が向上する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による自動販売機の実施の形態１の下部縦断面図
【図２】本発明による自動販売機の実施の形態２の下部縦断面図
【図３】同実施の形態の自動販売機のフローチャート
【図４】本発明による自動販売機の実施の形態３の下部縦断面図
【図５】同実施の形態の自動販売機のフローチャート
【図６】従来の自動販売機の全体構成断面図
【符号の説明】
２ａ  商品取出口
１０  凝縮器ファン
１４，１５  通気孔
１６  機械室
１７  商品受け部
１８  連通孔
２１  漏洩検知センサー
２２  ファン制御手段
２３  蒸発器ファン
２４  凝縮器ファン
２５  漏洩検知センサー
２６  ファン回転数制御手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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