(57)【要約】【課題】デジタルカメラ等の電子機器の薄型化や電池容量アップを図る。【解決手段】全体がほぼ平板直方体形状の撮像装置を、撮像機能を有する装置本体と、装置本体に対して着脱可能に装着される略直方体形状の電池ユニットと、から構成する。電池ユニットは、装置本体に装着されたときに、少なくともその３面が撮像装置の外装面を構成する。また、撮像機能を有する装置本体と、装置本体に対して選択的に着脱可能に装着される複数種類の電池ユニット群と、から撮像装置を構成してもよい。この場合、電池ユニット群には少なくとも２つの電池ユニットを含める。一方の電池ユニットは、装置本体に装着されたときに装置外に露出する各面が、装置本体の外装面とほぼ面一になる形態を有する。他方の電池ユニットは、装置本体に装着されたときに、装置本体の外装面よりも外側に膨出してグリップ部を構成する。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
全体がほぼ平板直方体形状の撮像装置であって、当該撮像装置は、
撮像機能を有する装置本体と、当該装置本体に対して着脱可能に装着される略直方体形状の電池ユニットと、を備えており、
上記電池ユニットは、装置本体に装着されたときに、少なくともその３面が撮像装置の外装面を構成することを特徴とする、撮像装置。
【請求項２】
上記電池ユニットの厚みが、撮像装置本体の厚みとほぼ等しく、装置本体に装着されたときに、その４面が撮像装置の外装面を構成することを特徴とする、請求項１記載の撮像装置。
【請求項３】
撮像機能を有する装置本体と、当該装置本体に対して選択的に着脱可能に装着される複数種類の電池ユニット群と、から構成される撮像装置であって、
電池ユニット群には、少なくとも第１電池ユニットおよび第２電池ユニットの２つの電池ユニットが含まれ、
第１電池ユニットは、装置本体に装着されたときに装置外に露出する各面が、装置本体の外装面とほぼ面一になる形態を有しており、これにより、撮像装置全体がほぼ平板直方体形状となり、
第２電池ユニットは、装置本体に装着されたときに、装置本体の外装面よりも外側に膨出してグリップ部を構成する膨出面を備えていることを特徴とする、撮像装置。
【請求項４】
前記電池ユニット群に含まれる各電池ユニットは、装置本体に装着されたとき、装置本体の一側面に沿って、当該側面の内側近傍位置に位置し、
当該側面を構成する装置本体の外装材が、使用者によるグリップ力に対抗して当該電池ユニットを支持することを特徴とする、請求項３記載の撮像装置。
【請求項５】
撮像装置の高さ方向に相対移動するレンズ群から構成される光学ズーム機構を装置の一側面に沿って備えた、請求項１〜４のいずれか１つに記載の撮像装置であって、
上記電池ユニットは、撮像装置本体の光学ズーム機構とは反対側の側面に沿う位置に装着されることを特徴とする、撮像装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、デジタルカメラ等の撮像装置の本体を薄型化するための構成に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、デジタルカメラ等の電子機器において装置の小型化・薄型化が著しく、これをさらに推し進めるため、種々の工夫がなされている。例えば、カメラ内部における電池収納室の余分な壁部を省略するために、４本の電池をカメラ本体内において片側に集中的に配置して、これにより、省略された壁部の分だけ薄型を達成した構成が知られている（特許文献１）。
【０００３】
【特許文献１】
特開平１１−８７８６号公報（段落番号「０００６」、「００５８」、図１０）
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、デジタルカメラ等の電子機器の薄型化をさらに推し進めるため、さらなる工夫を施したものである。
【０００５】
【課題を解決するための手段・作用・効果】
本発明の撮像装置は、全体がほぼ平板直方体形状であって、撮像機能を有する装置本体と、当該装置本体に対して着脱可能に装着される略直方体形状の電池ユニットと、を備えている。そして、電池ユニットは、装置本体に装着されたときに、少なくともその３面が撮像装置の外装面を構成することを特徴としている。
【０００６】
上記構成の撮像装置においては、電池ユニットの外装部材自体が部分的に装置自体の外装としても機能するので、電池ユニットが装置内部に内蔵されてしまう構成に比べて、外装部材を省略できる分だけ装置全体としての薄型化を達成できる。
【０００７】
さらに本発明によれば、撮像機能を有する装置本体と、当該装置本体に対して選択的に着脱可能に装着される複数種類の電池ユニット群と、から構成される撮像装置が提供される。電池ユニット群には、少なくとも第１電池ユニットおよび第２電池ユニットの２つの電池ユニットが含まれる。第１電池ユニットは、装置本体に装着されたときに装置外に露出する各面が、装置本体の外装面とほぼ面一になる形態を有しており、これにより、撮像装置全体がほぼ平板直方体形状となる。一方、第２電池ユニットは、装置本体に装着されたときに、装置本体の外装面よりも外側に膨出してグリップ部を構成する膨出面を備えている。
【０００８】
上記構成を備えた撮像装置においては、装置の薄型化に加えて、ユーザ志向に柔軟に対応できるというメリットがある。すなわち、１台の撮像装置でありながら、シンプルでスマートな装置外観を重視する場合には、装着時に撮像装置全体がほぼ平板直方体形状となる第１電池ユニットを選択すればよく、一方、見た目のスマートさよりもグリップ性能や電池容量の大きさを重視したい場合には、装着時に、撮像装置本体の外装面よりも外側に膨出してグリップ部を構成する膨出面を備えた第２電池ユニットを選択すればよい。
【０００９】
第２電池ユニットは、膨出面がある分だけ電池ユニットの内容積を大きく確保することができ、したがって電池容量を大きくすることができる。つまり、第２電池ユニットが選択された場合には、グリップ性能の向上だけでなく、大きな電池容量を確保できるというメリットもある。
【００１０】
なお、本願出願人は、既に、カメラの高さ方向に移動するレンズ群から構成される光学ズーム系を備えたデジタルカメラ（図１参照）を開発しており、そのようなデジタルカメラは、光学ズーム機能を有しながら、レンズ鏡筒がカメラ前面から飛び出すことがなく、薄型平板状でスマートなイメージが強い。特にこのようなカメラにおいて（それに限られるものではないが）、さらなる薄型化の追求に大きな意義があり、そこに本発明を適用することが有効となる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
第１実施形態（図１および図２）
本発明の第１実施形態を添付の図面を参照して以下に詳細に説明する。図１（ａ）は、第１実施形態に係るデジタルカメラ１０の正面図である。デジタルカメラ１０は、カメラの高さ方向に移動するレンズ群から構成されるズーム光学系を備える。図１（ｂ）は、このズーム光学系を概略的に示す要部断面図である。
【００１２】
対物レンズ３０１から入射した被写体光は、プリズム３０２で屈曲してレンズ群３０３を通過し、回路基板３０５上の撮像素子（ＣＣＤ）３０６に到達する。このような構成により、デジタルカメラ１０は、光学ズーム機能を有しながら、レンズ鏡筒がカメラ前面から飛び出すことのない薄型平板状のスマートな形態を実現している。
【００１３】
このようなデジタルカメラにおいては、カメラ本体を薄型化するメリットが大きく、以下に説明するような工夫を凝らしている。
【００１４】
図２（ａ）は、図１のデジタルカメラ１０の後方斜視図であり、図２（ｂ）は、デジタルカメラ１０から電池ユニット２０を取り外した状態を示している。電池ユニット２０は、カメラ１０を右手で持った場合にグリップ位置となる側に取り付けられる。電池ユニット２０は、デジタルカメラ１０の本体に対して、横方向にスライド式に着脱される。このため、カメラ本体側には、ガイド機構１６および係止部材１８が設けられている。電池ユニット２０とカメラ本体側との電気的接続は、電極１７を介して行なわれる。
電池ユニット２０は略立方体形状であって、図２（ａ）に示したように、電池ユニット２０をカメラ本体に取り付けた状態においては、電池ユニット２０の３つの面（イ、ロ、ハ）がカメラ外装面の一部を構成する。したがって、デジタルカメラ１０は、電池ユニット２０が装着された状態において、全体がほぼ平板直方体形状のシンプルでスマートな形態を為す。
【００１５】
変形例（図３）
図３（ａ）および図３（ｂ）は、第１実施形態に対する変形例を示しており、それぞれ図２（ａ）および図２（ｂ）に対応している。
第１実施形態では、電池ユニット２０の全幅Ｄ２はカメラ本体の全幅Ｄ１よりも小さく設定していたが、この変形例では、電池ユニット３０は、その厚さがカメラ本体の厚さとほぼ同等に構成されていて、図３（ａ）から分かるように、装着時には、４つの面（イ、ロ、ハ、ニ）がカメラ外装面の一部を構成する。
【００１６】
なお、デジタルカメラ１０は、カメラ本体側に不図示のスライド機構を備えていて、これにより、電池ユニット３０は、カメラ本体に対してスライド式に着脱される。図３（ｂ）中の参照数字１９は、電池ユニット３０を固定するロック部を示している。
【００１７】
図１および図２に示した第１実施形態では、電池ユニット２０自体の３つの外面（イ、ロ、ハ）を構成する外装カバーがデジタルカメラ１０自体の外装カバーとして機能することで、その分だけカメラ本体側の外装部材を省略でき、それによる小型化・薄型化を達成していた。
これに対して、図３に示した第２実施形態では、電池ユニット３０自体の４つの外面（イ、ロ、ハ、ニ）を構成する外装カバーがデジタルカメラ１０自体の外装カバーとして機能する。したがって、そのような外面が１つ多い第２実施形態の方が、カメラの小型化・薄型化という点で有利である。
【００１８】
第２実施形態（図４および図５）
第２実施形態においては、デジタルカメラ１０は、１つのカメラ本体に対して、これに選択的に取り付けられる２種類の電池ユニット４０ａ、４０ｂを備えている。この場合にも、デジタルカメラ１０は、図１（ｂ）に示したのと同じズーム光学系を備えている。
【００１９】
図４に示したように、電池ユニット４０ａは、フラットな略平板状直方体形状であって、これがカメラ本体に装着された場合には、カメラ１０全体がほぼ薄型平板状のスマートな形態となる。
一方、電池ユニット４０ｂは前面に膨出部４１が設けられていて、これがカメラ本体に装着された場合には、カメラ１０前方に張り出す膨出部４１がグリップ部として機能する。
【００２０】
図５は、電池ユニット４０ａを装着した場合における、カメラ１０の底面図を示している。この例では、電池ユニット４０ａをカメラ本体側に固定するために支持部材４２を設けている。支持部材４２は、図５中に矢印で示したように、カメラの厚み方向にスライドが可能で、これにより、電池ユニット４０ｂは、カメラ本体に対して着脱可能に保持される。
なお、図示はしないが、前面に膨出部４１を有する電池ユニット４０ｂも同様の方法で、カメラ本体に保持される。また、支持機構としては、必要に応じて適宜変更することが可能である。
【００２１】
なお、図４および図５で説明した第２実施形態では、１つのカメラ本体に対して２種類の電池ユニットが設けられていたが、３種類以上の電池ユニットを設けることも可能である。
例えば、膨出部の形状が異なる第３の電池ユニットを設けてもよい。本発明において、カメラ本体に対して選択的に取り付けられる各電池ユニットの形態が特定のものに限定されるものではなく、必要に応じて適宜設定することが可能である。
【００２２】
第３実施形態（図６および図７）
第３実施形態のデジタルカメラ１０においても、第２実施形態と同様に、２種類の電池ユニット５０および６０がカメラ本体に対して選択的に取り付けられる。ただし、後に説明するように、カメラ本体の外装材の一部分が電池ユニットを不用意に外れてしまわないように支持する点において、第３実施形態は第２実施形態とは異なっている。
第３実施形態では、各電池ユニットは、カメラ本体に対して、底面側からスライド式に着脱可能に装着される。
【００２３】
図６（ａ）の電池ユニット５０がカメラ本体に装着された場合には、カメラ１０全体がほぼ薄型平板状のスマートな形態となる（図６（ｂ）参照）。一方、図７（ａ）の電池ユニット６０は前面に膨出部６１が設けられていて、これがカメラ本体に装着された場合には、カメラ１０前方に張り出す膨出部６１がグリップ部として機能する（図７（ｂ）参照）。
【００２４】
図６（ｃ）は、図６（ｂ）中のＣ−Ｃ線に沿う部分断面図を示している。カメラ本体内において、電池ユニット５０よりも裏面側の位置には、メモリ５９を搭載する回路基板５８が電池ユニット５０と積層するように配置されている。そして、その前方側の位置（図中、上側の位置）において、電池ユニット５０を包むような保持空間が形成されていて、当該空間内に電池ユニット５０が保持されている。
【００２５】
断面図から分かるように、電池ユニット５０は、電池５４を外装材５１で包み込んで形成されていて、電池ユニット５０を装着すると、外装材５１がカメラ前面に露出する（すなわち、電池ユニット５０の外装材自体がカメラの外装材となる。）。このとき、カメラ外部に露出する外装材面５１は、カメラ本体前面と面一となり、その結果、カメラ全体がほぼ平板直方体のスマートな形状となる。
【００２６】
図６（ｂ）に示したように、ユーザが撮影時にカメラを手でグリップすると、電池ユニット５０には、矢印Ｆに示す方向に力が作用する。しかし、電池ユニット５０を包み込むように保持する上記保持空間を構成するカメラ外装材部分５５ａが当該力に抗して電池ユニット５０を支持し、電池ユニット５０が不用意に外れてしまうのを防止している。
【００２７】
図７は、図６の電池ユニット５０に代えて、前面に膨出部６１を有する電池ユニット６０がカメラ本体に装着される場合を示している。電池ユニット６０が装着された場合には、カメラ１０前方に張り出す膨出部６１がグリップ部として機能する。
【００２８】
図７（ｃ）は、図７（ｂ）中のＣ−Ｃ線に沿う部分断面図を示している。カメラ本体に電池ユニット６０が装着された場合であっても、上記と同様に、カメラ外装材の一部分５５ａが電池ユニット６０を支持し、矢印Ｆ方向に作用するグリップ力によって電池ユニット６０が不用意に外れてしまうのを防止している。
【００２９】
図６（ｃ）および図７（ｃ）の２つの断面図を比較すれば分かるように、膨出部６１を有する電池ユニット６０の方がユニットの内容積が大きく、したがってその分だけ、外装材６１内に包まれた電池６４の容量も大きくなる。つまり、電池ユニット６０を使用する場合には、グリップ性が向上するだけでなく、電池容量が大きくなる分だけ撮影枚数が多く、また再生時間が長くなる。
【００３０】
図６および図７に示した第３実施形態は、ユーザ志向に柔軟に対応できるというメリットがある。すなわち、１台の撮像装置でありながら、シンプルでスマートな装置外観を重視する場合には、装着時に撮像装置全体がほぼ平板直方体形状となる電池ユニット５０（図６）を選択すればよく、一方、見た目のスマートさよりもグリップ性能や電池容量の大きさを重視したい場合には、装着時に、撮像装置本体の外装面よりも外側に膨出してグリップ部を構成する膨出面を備えた電池ユニット６０（図７）を選択すればよい。
【００３１】
以上のような効果は、図４に示した第２実施形態においても同様である。ただ、第３実施形態においては、カメラ本体の外装カバーの一部分（図６（ｃ）および図７（ｃ）中において、５５ａで示した部分）が、電池ユニットが不用意に外れないように支持しているという点において、第２実施形態とは異なる。
【００３２】
変形例（図８および図９）
図８および図９は、図６および図７に示した第３実施形態に対する変形例を示している。第３実施形態では、電池ユニット５０の外装部材５１および電池ユニット６０の膨出面６１は、カメラの前面側に露出していたが、この変形例では、電池ユニット５０’の外装部材５１’および電池ユニット６０’の膨出面６１’は、いずれもカメラ裏面側（撮影者側）に露出している。その他の構成については、第３実施形態も変形例も同じである。
【００３３】
本発明による電池容量アップ効果の説明（図１０）
図１および図２に示した第１実施形態に係るデジタルカメラ１０は、その全体寸法が８４ｍｍ（幅）×７２ｍｍ（高さ）×２０ｍｍ（奥行＝図１（ａ）中のＤ１）であり、その体積は単純計算で１２０．９６ｃｍ３となる。一方、そこに装着される電池ユニット２０は、その寸法が２８ｍｍ（幅）×４０ｍｍ（高さ）×１３ｍｍ（奥行＝図２（ａ）中のＤ２）であり、その体積は単純計算で１４．５６ｃｍ３となる。すなわち、電池ユニット２０がカメラ全体に占める体積割合は１２％である。
【００３４】
仮に、図１のデジタルカメラ１０に対して、その全体が完全にカメラ内部に埋もれるように装着される電池ユニットを採用したとすると、その場合の電池ユニットの寸法は、２６ｍｍ（幅）×３８．５ｍｍ（高さ）×１１．５ｍｍ（奥行）となる。これは、カメラ本体側において、電池室を作る外装部分に１．５ｍｍ、および電池の着脱蓋の部分に２ｍｍを確保する必要があるため、カメラ全体の外形寸法を第１実施形態の場合と同じに維持するためには、その分だけ電池ユニット自体の寸法を小さくする必要が生じるからである。
【００３５】
この仮定の下における電池ユニットの寸法は、２６ｍｍ×３８．５ｍｍ×１１．５ｍｍ＝１１．５１ｃｍ３となる。電池ユニット自体の体積比では、本発明／従来例＝１４．５６／１１．５１＝１．２６５となる。この比が電池容量の比になると考えると、本発明では従来例に対して、同一のカメラ体積で、２６．５％の電池容量増大を達成していることとなる。
【００３６】
図２（ａ）中の奥行寸法Ｄ２をパラメータとし、種々のＤ２の値に対して上記と同様の考え方に基いて、電池容量アップ比をグラフ化したものを図１０に示している。図１０のグラフでは容量アップ比は常に１よりも大きく、したがって、電池容量が必ず増大することが分かる。このように電池容量が増大することで、薄型のデジタルカメラでありながら、撮影枚数や再生時間を大きくすることができる。
【００３７】
なお、図１のデジタルカメラ１０の奥行は２０ｍｍであるため、Ｄ２＝２０（ｍｍ）の場合、電池ユニットの奥行とカメラの奥行とが等しくなり（Ｄ２＝Ｄ１）、これは図３の変形例に相当する。また、Ｄ２がカメラ奥行（２０ｍｍ）を超えているのは、例えば図４に示したカメラ前方に膨出する電池ユニット４０ｂを採用した場合である。
【００３８】
図１０のグラフからＤ２≦２０ｍｍであれば、電池ユニット自体は薄い方が有利であることが分かる。また、Ｄ２／Ｄ１≦０．７（Ｄ２／Ｄ１＝０．７の場合、Ｄ１＝１４ｍｍ）、または１．０≦Ｄ２／Ｄ１（Ｄ２／Ｄ１＝１．０の場合、Ｄ１＝２０ｍｍ）を満たす場合に体積効率が良好となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１実施形態に係るデジタルカメラを示す図である。
【図２】図１のデジタルカメラを後方側から見た斜視図である。
【図３】第１実施形態に対する変形例を示す後方斜視図である。
【図４】本発明の第２実施形態に係るデジタルカメラを示す図である。
【図５】図２のデジタルカメラの底面図である。
【図６】本発明の第３実施形態に係るデジタルカメラを示す図である。
【図７】本発明の第３実施形態に係るデジタルカメラを示す図である。
【図８】第３実施形態に対する変形例を示す図である。
【図９】第３実施形態に対する変形例を示す図である。
【図１０】本発明による電池容量アップ効果を説明するグラフである。
【符号の説明】
１  ＬＣＤ表示部
２  メインスイッチ（兼モード選択部材）
３ａ、３ｂ  操作部材
４  ファインダ接眼窓
１０  デジタルカメラ
１１  フラッシュ発光部
１２  ファインダ対物窓
１３  レリーズボタン
１６  ガイド機構
１７  電極
１８  係止部材
１９  ロック部
２０、３０、４０ａ、４０ｂ  電池ユニット
４１  膨出部
４２  支持部材
５０、６０  電池ユニット
５１  電池ユニット外装材
５２、６２  電極
５４、６４  電池
５５  カメラ外装材
５８  回路基板
５９  メモリ
６１  電池ユニット外装材（膨出部）
３０１  対物レンズ
３０２  プリズム
３０３  レンズ群
３０５  回路基板
３０６  ＣＣＤ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2004219789.tif 000009
【図８】
2004219789.tif 000010
【図９】
2004219789.tif 000011
【図１０】
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