(57)【要約】【課題】装置に対するコマンドの入力を容易にすると共に、そのコマンドの内容説明が容易に得られるようにする。【解決手段】コマンドシート１００には、画像形成装置１０に対する各コマンドごとに、コマンド名と埋め込みコード１１４が印刷されている。画像形成装置１０は埋め込みコード１１４を読み取るための手持ち型スキャナ２０を備える。画像形成装置１０は、このスキャナ２０でコード１１４を読み取った時の動作モードとして、コマンド実行モードとコマンド説明モードの２つのモードを有する。コマンド実行モードでは、読み取ったコード１１４に対応するコマンドを実行する。コマンド説明モードでは、読み取ったコード１１４に対応するコマンドの説明文書をコマンド説明文書記憶部１４から読み出し表示部１２に表示する。これらモードはスキャナ２０のモード切替スイッチ２２で切り換えることができる。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザの操作に応じてサービス提供のための処理を実行するサービス提供装置と、
前記サービス提供装置に対するコマンドを示す機械読み取り用の識別情報を表示したコマンド入力用印刷物と、
前記コマンドに対応する説明文書データを記憶した説明文書記憶装置と、
を備え、前記サービス提供装置は、
前記コマンド入力用印刷物に表示された前記識別情報を読み取るための読み取り部と、
当該サービス提供装置の処理モードとして、実行モードと説明モードのいずれかの指定をユーザから受け取るモード入力部と、
前記モード入力部で受け取った指定が実行モードを示す場合に、前記読み取り部で読み取った識別情報に対応するコマンドを特定し、このコマンドに対応する処理を実行するコマンド実行部と、
前記モード入力部で受け取った指定が説明モードの場合に、前記読み取り部で読み取った識別情報に対応するコマンドを特定し、このコマンドに対応する説明文書データを前記説明文書記憶装置から取得して可視出力する説明文書出力部と、
を備える、サービス提供システム。
【請求項２】
通信ネットワークに接続されたクライアント装置を更に含み、このクライアント装置は、前記コマンド入力用印刷物に表示された前記機械読み取り用の識別情報を読み取るための読み取り部と、この読み取り部で読み取った識別情報に対応するコマンドの説明文書データを前記説明文書記憶装置から取得して可視出力する説明文書出力部と、を備える、
請求項１記載のサービス提供システム。
【請求項３】
ユーザの操作に応じてサービス提供のための処理を実行するサービス提供装置であって、
コマンド入力用印刷物に表示された、当該装置に対するコマンドを示す機械読み取り用の識別情報を読み取るための読み取り部と、
当該装置の処理モードとして、実行モードと説明モードのいずれかの指定をユーザから受け取るモード入力部と、
前記モード入力部で受け取った指定が実行モードを示す場合に、前記読み取り部で読み取った識別情報に対応するコマンドを特定し、このコマンドに対応する処理を実行するコマンド実行部と、
前記モード入力部で受け取った指定が説明モードの場合に、前記読み取り部で読み取った識別情報に対応するコマンドを特定し、このコマンドに対応する説明文書データを所定の説明文書記憶部から取得して可視出力する説明文書出力部と、
を備える、サービス提供装置。
【請求項４】
前記コマンド入力用印刷物は、コマンドを示す前記機械読み取り用の識別情報と、ユーザがそのコマンドを識別するのに用いる表示情報とのペアを、前記サービス提供装置が提供する各機能に対応するコマンド群について一覧表示したものであることを特徴とする、請求項１記載のサービス提供システム又は請求項３記載のサービス提供装置。
【請求項５】
前記モード入力部は、前記読み取り部により前記コマンド入力用印刷物から読み取られたモード指定用コマンドを示す機械読み取り用の識別情報の読み取り結果に基づき、ユーザからの前記処理モードの指定を認識することを特徴とする、請求項１記載のサービス提供システム又は請求項３記載のサービス提供装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ユーザの操作に応じて所定のサービスを提供するサービス提供システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
デジタル複写機やデジタル複合機などの画像形成装置では、ユーザがその装置に対して操作指示を入力する場合、その装置のコンソールパネルに設けられた機械的な操作ボタンや、タッチパネル式ディスプレイによるグラフィカルユーザインタフェースを用いることが一般的である。ここで、近年の装置の高機能化・多機能化に伴い、コンソールパネルやタッチパネルの限られたスペースにすべての機能に対する操作項目を一覧表示することが不可能となり、それら各操作項目を階層的なメニューに整理し、タッチパネル式ディスプレイにこの階層メニューを表示してユーザの操作指示を受け付ける方式が一般的となっている。この方式では、上位階層から順にユーザの選択に従って上位から順に各階層のメニューを表示し、する順にユーザの選択に従って下位の階層を下っていくことで詳細な操作指示をユーザに選択させる方式が一般的になっている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
このように多機能化した装置では、ユーザがすべての機能の内容や使い方に習熟することはきわめて困難になっており、ユーザが余り使用しない機能を必要とする場合、冊子の操作マニュアルを繰って所望の機能を探すことが一般的である。しかしながら、冊子のマニュアルの場合、欲しい機能を探すのに目次や索引からたどる必要があり、面倒なことが多い。
【０００４】
また、階層メニューを用いた装置では、階層を降りていかないと個々の詳細な機能項目に到達しないため、一般的なユーザはそもそもその装置がどのような様々な機能を提供しているかを知らないことすら多い。また、仮に詳細な機能を知っていたとしても、その機能に到達するにはタッチパネル等で複数の操作を行う必要があるため、煩わしさから目的に適した機能を利用しない場合も多い。
【０００５】
このようなことから、従来の画像形成装置では、多様な機能を搭載してもそれが十分に活用されないことがあった。特にコンビニエンスストアや印刷出力サービスセンタなどに設置される装置は、マニュアルを見る機会も少なく、機能の内容説明情報を入手しづらいため、せっかく提供されている多機能を活用することが難しかった。
【０００６】
以上画像形成装置を例にとって説明したが、他の装置でも高機能化・多機能化は進んでおり、そのような機能が十分に活用されていないことも少なくない。
【０００７】
本発明はこのような課題に鑑みなされたものであり、装置が備える各機能がユーザに利用しやすくするための仕組みを提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明に係るシステムは、ユーザの操作に応じてサービス提供のための処理を実行するサービス提供装置と、前記サービス提供装置に対するコマンドを示す機械読み取り用の識別情報を表示したコマンド入力用印刷物と、前記コマンドに対応する説明文書データを記憶した説明文書記憶装置と、を備え、前記サービス提供装置は、前記コマンド入力用印刷物に表示された前記識別情報を読み取るための読み取り部と、当該サービス提供装置の処理モードとして、実行モードと説明モードのいずれかの指定をユーザから受け取るモード入力部と、前記モード入力部で受け取った指定が実行モードを示す場合に、前記読み取り部で読み取った識別情報に対応するコマンドを特定し、このコマンドに対応する処理を実行するコマンド実行部と、前記モード入力部で受け取った指定が説明モードの場合に、前記読み取り部で読み取った識別情報に対応するコマンドを特定し、このコマンドに対応する説明文書データを前記説明文書記憶装置から取得して可視出力する説明文書出力部と、を備える。
【０００９】
また、本発明に係る装置は、ユーザの操作に応じてサービス提供のための処理を実行するサービス提供装置であって、コマンド入力用印刷物に表示された、当該装置に対するコマンドを示す機械読み取り用の識別情報を読み取るための読み取り部と、当該装置の処理モードとして、実行モードと説明モードのいずれかの指定をユーザから受け取るモード入力部と、前記モード入力部で受け取った指定が実行モードを示す場合に、前記読み取り部で読み取った識別情報に対応するコマンドを特定し、このコマンドに対応する処理を実行するコマンド実行部と、前記モード入力部で受け取った指定が説明モードの場合に、前記読み取り部で読み取った識別情報に対応するコマンドを特定し、このコマンドに対応する説明文書データを所定の説明文書記憶部から取得して可視出力する説明文書出力部と、を備える。ここで、コマンドとは、サービス提供装置に対する操作指示及びサービス提供装置に対する動作設定指示を含むものである。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態（以下実施形態という）について、図面に基づいて説明する。
【００１１】
図１は、本発明に係るサービス提供システムの一例として、複写機や複合機等の画像形成装置に本発明を適用した場合のシステム構成の例を示す図である。図１に示すシステムは、画像形成装置１０とコマンドシート１００を含んでいる。
【００１２】
コマンドシート１００は、画像形成装置１０に対する操作コマンドの一覧を紙などのシートに印刷したものであり、各コマンドごとに、そのコマンドを特定するための情報を示した機械読み取り可能な埋め込みコード１１４が埋め込み印刷されている。コマンドシート１００の具体例については、後で説明する。
【００１３】
画像形成装置１０は、このコマンドシート１００の埋め込みコード１１４を読み取るための手持ち型スキャナ２０が設けられている。手持ち型スキャナ２０は、赤外光の走査などにより埋め込みコード１１４の画像を読み取る装置である。手持ち型スキャナ２０で読み取られた埋め込みコード１１４の画像は、有線接続又は無線接続により、画像形成装置１０に入力される。
【００１４】
また画像形成装置１０は、表示部１２、コマンド説明文書記憶部１４、コマンド管理テーブル１６、及び主制御部１８を備えている。
【００１５】
表示部１２は、コマンドの説明文書を表示するためのディスプレイ装置である。コマンド入力等のユーザインタフェース用に画像形成装置１０に設けられている一般的なタッチパネル式ディスプレイを、この表示部１２として利用することも可能である。
【００１６】
コマンド説明文書記憶部１４は、画像形成装置１０に対する各コマンドの説明文書を記憶する記憶装置である。この例では、説明文書をＨＴＭＬファイルとして作成し、コマンド説明文書記憶部１４はそのＨＴＭＬファイルを要求に応じて提供するウェブサーバとして構築する。ただしこれは一例であり、説明文書のデータフォーマットや、コマンド説明文書記憶部１４の説明文書の提供形態を別のものとすることももちろん可能である。
【００１７】
コマンド管理テーブル１６は、各コマンドごとに、そのコマンドに対応する埋め込みコード１１４と、そのコマンドに対応する説明文書を特定するための情報とを保持するテーブルである。
【００１８】
図２にこのコマンド管理テーブル１６のデータ構造を例示する。この例では、コマンド管理テーブル１６には、各コマンドごとに、埋め込みコード値１６２と、コマンド識別子１６４と、説明文書ＵＲＬ１６６とが登録される。埋め込みコード値１６２は、当該コマンドに対応する埋め込みコード１１４の値である。コマンド識別子１６４は、当該コマンドを示す識別子であり、画像形成装置１０が当該コマンドを識別するのに用いる。説明文書アクセス情報１６６は、当該コマンドの内容を説明する説明文書にアクセスするために必要な情報である。説明文書をＨＴＭＬファイルで作成した場合、説明文書アクセス情報１６６としては、そのＨＴＭＬファイルのＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏｒｍ  Ｒｅｓｏｕｒｃｅ  Ｌｏｃａｔｏｒ）を用いることができる。
【００１９】
主制御部１８は、画像形成装置１０全体の動作を制御する制御部である。本実施形態の画像形成装置１０は、コマンド実行モードとコマンド説明モードという２つの処理モードを有している。コマンド実行モードは、手持ち型スキャナ２０で読み取った埋め込みコード１１４に対応するコマンドを実行するモードであり、コマンド説明モードは、手持ち型スキャナ２０で読み取った埋め込みコード１１４に対応するコマンドの説明文書を表示部１２に表示するモードである。主制御部１８は、手持ち型スキャナ２０で埋め込みコード１１４を読み取った場合の処理については、ユーザが選択した処理モードに応じた上記処理を行うべく画像形成装置１０の各部を制御する。
【００２０】
図１の例では、処理モードの指定のために、手持ち型スキャナ２０にモード切替スイッチ２２を設けている。ユーザはこのモード切替スイッチ２２により、コマンド実行モードとコマンド説明モードから、希望するものを選択して指定することができる。
【００２１】
図３は、コマンドシート１００の具体例を示す図である。このコマンドシート１００には、画像形成装置１０に対する各種の動作設定のためのコマンドが一覧表示されている。このシート１００は、一般的な画像形成装置のタッチパネル式のユーザインタフェース画面に表示される階層的メニューの最下位の各設定項目をそれぞれ１つのコマンドとして一覧したものである。これら各コマンドは、「基本コピー」、「原稿画質」、「画質調整」といった最上位分類、「カラーモード」や「両面選択」などといった第２階層の分類といった具合に、階層的メニューの階層構造を反映した配列で、２次元のシート面上に配列されている。個々のコマンドについては、そのコマンドをユーザが識別するために用いる情報としてのコマンド名１１２の文字列と、手持ち型スキャナ２０による機械読み取り用の埋め込みコード１１４とが互いに対応づけて印刷されている。図３の例では、埋め込みコード１１４がコマンド名１１２に重なる形で配置されている。これは、例えば、本出願人による特開２００２−１３５５５６号や特開２００１−１７７７１２号に示される埋め込みコード技術を用いて実現することができる。コマンド名１１２と埋め込みコード１１４を重ねることで、両者の対応関係がユーザに容易に理解できると共に、シート面に多くのコマンドを掲載することができる。なお、埋め込みコード１１４としては、このようなものに限らず、従来からよく用いられているバーコードなどを用い、コマンド名１１２と並列に表示することもできる。
【００２２】
本実施形態のシステムは、このように画像形成装置１０に対するコマンド群を大面積のコマンドシート１００に一覧表示したことを特徴の一つとしている。従来の画像形成装置では、図４に示すような階層的なメニュー画面の階層を下っていかないと個々のコマンドに到達することができず、例えば「基本コピー」の分類以外の分類については、タブ２０２を選択してその分類のメニュー画面を呼び出さない限り、その分類に属するコマンドにどのようなものがあるかを知ることができなかったが、本実施形態のコマンドシート１００は、それらコマンド群が一覧表示されているので、画像形成装置１０に対してどのようなコマンドが指定できるかが分かりやすくなっている。
【００２３】
ユーザが、このようなコマンドシート１００の、所望のコマンドの埋め込みコード１１４を手持ち型スキャナ２０で読み取った場合、そのときの処理モードがコマンド実行モードと指定されていれば、主制御部１８はスキャナ２０の読み取り画像を解析して求めた埋め込みコード値に対応するコマンド識別子をコマンド管理テーブル１６から読み出し、そのコマンド識別子に応じた処理を実行する。図３の例では、埋め込みコード１１４は画像形成装置１０の動作設定に関するものなので、そのコマンドに対応する動作設定の処理を行うことになる。「カラーモード」や「原稿の画質」など、複数の分類について動作設定を行いたい場合は、それら各分類の中の所望のコマンドを、順にスキャナ２０で読み取って行けばよい。そして、所望の設定が完了した後、ユーザが画像形成装置１０に設けられたコピースタートボタンを押下すると、その設定に従って画像形成装置１０が動作する。なお、コピースタートボタンの代わりに、コピー開始のコマンドを示した埋め込みコードをコマンドシート１００に組み込み、このコードの読み取りに応じてコピー動作を開始するようにすることもできる。
【００２４】
一方、スキャナ２０により埋め込みコード１１４が読み取られた時に、処理モードがコマンド説明モードに指定されていれば、主制御部１８はスキャナ２０の読み取り画像を解析して求めた埋め込みコード値に対応する説明文書アクセス情報をコマンド管理テーブル１６から読み出し、その説明文書アクセス情報を用いてコマンド説明文書記憶部１４からコマンド説明文書を取得し、これを表示部１２に表示する。例えば、図３のシート１００の「原稿の画質」の分類における「文字写真」や「写真」、「文字」のコマンドの埋め込みコード１１４を説明モードで読み込んだ場合、図５に示すような説明文書が表示部１２に表示される。
【００２５】
このように、本実施形態のシステムによれば、処理モードの切り替えにより、同じ埋め込みコード１１４を読み取ってもそれをコマンド実行の指示として処理するか、コマンド説明の指示として処理するかを切り換えることができる。したがって、コマンド指示に用いるのと同じ埋め込みコード１１４を処理モードを変えて読み取ることで、そのコマンドについての説明文書を得ることができるので、ユーザにとって直感的に分かりやすい。
【００２６】
以上説明した図１の構成は、コマンド説明文書記憶部１４やコマンド管理テーブル１６を画像形成装置１０に内蔵していたが、この代わりに図６に示すように、それらを外部のサーバ３０に搭載することもできる。図６の例では、画像形成装置１０とコマンド管理サーバ３０とはインターネット５０を介して相互接続可能となっている。そして、画像形成装置１０の主制御部１８は、スキャナ２０により埋め込みコード１１４が読み取られた場合、そのときの処理モードと、その読み取り画像から求めた埋め込みコード値とをコマンド管理サーバ３０に送信する（コマンド管理サーバ３０のインターネット５０上での所在位置は主制御部１８にあらかじめ登録されているものとする）。これを受けたサーバ３０は、処理モードがコマンド実行モードの場合は、その埋め込みコード値に対応するコマンド識別子をテーブル１６から検索して主制御部１８に返し、主制御部１８はそのコマンド識別子に対応する処理を実行する。一方、処理モードがコマンド説明モードの場合は、サーバ３０は、埋め込みコード値に対応する説明文書アクセス情報をテーブル１６から検索して主制御部１８に返し、これを受けた主制御部１８は、そのアクセス情報を用いてコマンド説明文書記憶部１４から説明文書をダウンロードし、表示部１２に表示する。
【００２７】
図６では、コマンド管理テーブル１６と説明文書記憶部１４とを同じサーバ３０に搭載したが、以上の説明から明らかなように、これら各々をインターネット５０上の別々のサーバに搭載するようにすることもできる。また、コマンド管理テーブル１６のみを画像形成装置１０に内蔵し、説明文書記憶部１４をネットワーク上のサーバに置くという構成も可能である。
【００２８】
また、図６の例では、ユーザの自宅等に設置されインターネット５０に接続されるユーザＰＣ（パーソナルコンピュータ）４０に対し、埋め込みコード１１４を読み取るための手持ち型スキャナ４２とその読み取り画像からコード値を求めるソフトウエアとを設け、このスキャナ４２でコマンドシート１００の埋め込みコード１１４を読み取ることで、ユーザＰＣ４０のディスプレイにコマンドの説明文書を表示させることもできる。この場合、ユーザＰＣ４０には、コマンド管理サーバ３０のインターネット５０上での所在位置があらかじめ設定されており、ユーザＰＣ４０は読み取った埋め込みコードの値をそのサーバ３０に送信する。これを受けたサーバ３０は、そのコード値に対応する説明文書アクセス情報をテーブル１６から検索してユーザＰＣ４０に返し、これを受けたユーザＰＣ４０はそのアクセス情報を用いて説明文書をダウンロードする。
【００２９】
ユーザＰＣ４０で埋め込みコード１１４を読み取るのは、説明文書の閲覧のために限られるので、手持ち型スキャナ４２にはモード切替スイッチは設けられていない。例えば、ユーザＰＣ４０に、読み取った埋め込みコード値とコマンド説明モードを示す情報とをサーバ３０に送るようなソフトウエアを設けたり、コマンド管理サーバ３０があらかじめ登録された画像形成装置１０以外から埋め込みコード値を受け取った場合は説明文書アクセス情報を返すようにしたりすることで、ユーザＰＣ４０に対して説明文書を提供することができる。
【００３０】
なお、コマンド管理テーブル１６やコマンド説明文書記憶部１４を画像形成装置１０に内蔵する場合でも、それらをインターネット５０に接続可能とすることで、ユーザＰＣ４０からの埋め込みコード読み取りによる説明文書のダウンロード要求に応じることができる。
【００３１】
コマンドシート１００は、コンビニエンスストアなどに設置される画像形成装置１０に備え付けておいたり、コピーサービスのチラシなどに印刷して各家庭に配布したりすることができる。ユーザは、配布されたシート１００に示された各コマンドを家庭のＰＣ４０のスキャナ４２で読み取ることで、家にいながらにそれら各コマンドの説明を得ることができるとともに、コピーを行う段になれば、そのシート１００をそのまま宣伝元店舗まで持っていき、それを用いて画像形成装置１０に対してコマンド入力を行うことができる。
【００３２】
以上に説明した実施の形態は、あくまで一例であり、本発明の範囲内で様々な変形が可能である。
【００３３】
例えば、上記実施の形態では、コマンド実行モードとコマンド説明モードの切り替え指示のために、手持ち型スキャナ２０に切替スイッチ２２を設けたが、その切替スイッチを画像形成装置１０の本体のコンソールパネルに設けてもよい。
【００３４】
また、コマンドシート１００上に、コマンド実行モード及びコマンド説明モードの各々に対応する埋め込みコードを印刷し、これを手持ち型スキャナ２０で読み取ることでモード切替を行う構成とすることもできる。これによれば、手持ち型スキャナ２０のハードウエア構成を簡素化できる。
【００３５】
また上記実施形態では、コマンドの説明文書を画像形成装置のユーザインタフェース画面に表示したが、この代わりに説明文書を画像形成装置から印刷出力する構成とすることもできる。
【００３６】
以上説明した本実施形態の手法は、例示した画像形成装置以外の様々な装置に適用可能である。例えば、ビデオレコーダは、近年ＤＶＤやハードディスクの搭載によりますます高機能化が進んでいるが、このような高機能装置の各種コマンドの入力やコマンド説明表示の操作のために、本実施形態のコマンドシートを利用するシステムを利用すれば、ユーザに使いやすい操作環境を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】複写機や複合機等の画像形成装置に本発明を適用した場合のシステム構成の例を示す図である。
【図２】コマンド管理テーブルのデータ構造の例を示す図である。
【図３】コマンドシートの具体例を示す図である。
【図４】画像形成装置のタッチパネル式ディスプレイに表示される階層的なメニュー画面の一例を示す図である。
【図５】コマンド説明モードで表示される説明文書に一例を示す図である。
【図６】コマンド管理テーブルやコマンド説明文書記憶部をネットワーク上のサーバに設けた場合のシステム構成例を示す図である。
【符号の説明】
１０  画像形成装置、１２  表示部、１４  コマンド説明文書記憶部、１６  コマンド管理テーブル、１８  主制御部、２０  手持ち型スキャナ、２２  モード切替スイッチ、１００  コマンドシート、１１２  コマンド名、１１４  埋め込みコード。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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