(57)【要約】      （修正有）【課題】コスト低減と生産高増加の障害を取り除く、被覆材料を被覆器へ自動的に供給するシステムおよび方法を提供する。【解決手段】１つの被覆貯蔵器１６からもう一方の被覆貯蔵器１８への切り換えを、両方の被覆貯蔵器が被覆器へ被覆材料を供給する移行過程を設けることにより行う。使用中の貯蔵器が被覆材料を被覆器へ供給している間に、待機中の貯蔵器は材料で満たされ、気泡をガス抜きするための処置がされ、次に、徐々に加圧される。使用中の貯蔵器から、その貯蔵器の圧力が望ましい圧力範囲以下に低下しないような割合で、圧力が漏れ出すように設定オリフィスが使われている。使用中の貯蔵器の被覆材料が大体なくなり、両貯蔵器の圧力が実質的に均一化されると、一定時間の間、両貯蔵器が被覆材料を被覆器へ同時に供給し、その後、待機中の貯蔵器へ完全に切り換えられる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバの製造において、被覆器へ被覆材料を供給する被覆供給システム（１０）であって、
選択的に被覆器に結合可能な、少なくとも第１の被覆貯蔵器（１６）と第２の被覆貯蔵器（１８）と、
第１および第２の被覆貯蔵器の一方または両方に選択的に結合可能な高圧空気を供給する圧縮空気源（２４）と、
第１および第２の被覆貯蔵器のうち、一方が被覆材料を被覆器に供給している間に、第１および第２の被覆貯蔵器のうちのもう一方に、選択的に予め定められた割合で、圧縮空気源からの圧縮空気を使って圧力を供給する設定オリフィス（３８）
とを含むことを特徴とする被覆供給システム。
【請求項２】
圧縮空気源（２４）は、それぞれ、少なくとも第１バルブ（３２）および第２バルブ（３４）と、少なくとも第３バルブ（３６）に直列に配置された調整オリフィスとを通して、第１および第２の被覆貯蔵器（１６、１８）のうちの一方または両方に選択的に結合可能であることを特徴とする請求項１に記載の被覆供給システム。
【請求項３】
調整オリフィス（３８）および第３バルブ（３６）は、お互いに一体化されていることを特徴とする請求項２に記載の被覆供給システム。
【請求項４】
光ファイバの製造において、被覆器へ被覆材料を供給する方法であって、選択的に被覆器に結合可能な、少なくとも第１の被覆貯蔵器（１６）と第２の被覆貯蔵器（１８）と、
第１および第２の被覆貯蔵器に選択的に結合可能な、高圧空気を供給する圧縮空気源（２４）とを具備し、
被覆材料を第１の被覆貯蔵器から被覆器に供給すること（５０）と、
第２の被覆貯蔵器を予め定められた圧力に加圧することと、
被覆器へ供給される被覆材料の供給を、第１の被覆貯蔵器から第２の被覆貯蔵器へ移行させる際に、被覆材料を第２の被覆貯蔵器からのみの供給とする前に、一定時間、被覆材料を両方の貯蔵器から同時に供給すること（５６）を含むことを特徴とする被覆材料の供給方法。
【請求項５】
第２の被覆貯蔵器を加圧することには、圧縮空気源からの圧縮空気を使って第２の被覆貯蔵器を徐々に加圧しながら、第１および第２の被覆貯蔵器の圧力を均一化すること（５４）を含むことを特徴とする請求項４に記載の被覆材料の供給方法。
【請求項６】
被覆材料の供給ステップを制御し、第２の被覆貯蔵器を加圧し、コンピュータ処理を基本にした制御器（４０）で制御された少なくとも複数のバルブにより被覆材料の供給を移行させることを特徴とする請求項４に記載の被覆材料の供給方法。
【請求項７】
光ファイバの製造において、被覆器へ被覆材料を供給する被覆供給システムであって、
選択的に被覆器に結合可能な、少なくとも第１の被覆貯蔵器（１６）と第２の被覆貯蔵器（１８）と、
第１および第２被覆貯蔵器の一方または両方に選択的に結合可能な、高圧空気を供給する圧縮空気源（２４）と、  第１および第２の被覆貯蔵器のうちの一方が被覆材料を被覆器に供給している間に、第１および第２の被覆貯蔵器のうちのもう一方を、選択的に予め定められた割合で、圧縮空気源からの圧縮空気を使って加圧する手段とをを含むことを特徴とする被覆供給システム。
【請求項８】
光ファイバの製造において、被覆器へ被覆材料を供給する被覆供給システムであって、
選択的に被覆器に結合可能な、少なくとも第１の被覆貯蔵器（１６）と第２の被覆貯蔵器（１８）と、
第１および第２の被覆貯蔵器を被覆器に選択的に順番に結合させ、被覆材料を被覆器に連続して供給させるための制御器（４０）とを含み、第１および第２の被覆貯蔵器のうちの一方から他方への移行には、両方の貯蔵器が同時に被覆材料を被覆器に供給する移行過程が含まれることを特徴とする被覆供給システム。
【請求項９】
以下のステップで構成されるプロセスにより製造された光ファイバ：
１本のファイバプリフォ−ムから連続した光ファイバを線引きする工程と、  この線引きされた光ファイバに、少なくとも２つの異なる被覆貯蔵器から連続して供給される被覆材料により連続した少なくとも１層の被覆材料層を被覆する工程とを含む製造工程によって製造されることを特徴とする光ファイバ。
【請求項１０】
第１の被覆貯蔵器（１６）と第２の被覆貯蔵器（１８）は、第１の被覆貯蔵器から第２の被覆貯蔵器への移行過程の一定時間の間、被覆材料を同時に供給することを特徴とする請求項９に記載の光ファイバ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は光ファイバに関し、特に光ファイバ製造中における被覆材料の被覆器への供給に関する。
【背景技術】
【０００２】
ファイバをガラスプリフォ−ムから線引きし、その直後に液体ポリマをファイバに被覆する光ファイバの製造方法は良く知られている。ポリマ被覆は、空気中の粒子が線引きされたファイバに衝突しその表面に付着し、ファイバの機械的強度を弱めたり、さらに伝送特性に影響を与えたりすることを防ぐための保護被覆として作用する。また、被覆は、その後の製造工程および／または布設中の取り扱いで受けるファイバ表面の磨耗からファイバを保護する。被覆は、また、腐食的環境からファイバを保護し、ケーブル中でのファイバの間隔を保たせる。
【０００３】
小さな垂直方向に向けて配置された傾斜のあるパスよりなる被覆ダイをもった被覆器にファイバを通すプロセスにより、光ファイバに液体ポリマが被覆される。被覆材料は、被覆材料がファイバの周囲に定められた厚みで均一に施されるように、被覆器に加圧注入される。ファイバを次工程に進めるために、あるいは保管のためにリールに巻き取ることができるように、被覆材料は硬化あるいは固化される。商用ベースで広く行われている、液体ポリマの硬化方法は、紫外線（ＵＶ）による重合化である。これは、ファイバに単に一層の被覆を施す場合、または、２層の被覆（一般に、１次被覆および２次被覆と呼ばれている）を連続的にまたは同時に施す場合に共通である。
【０００４】
最近、ファイバ線引きの効率を上げることが重要視され、新しいプリフォ−ムを取り付けるために設備を止めることなくより長い連続長のファイバを製造可能なように、より大きなプリフォ−ムが使われるようになってきた。線引き工程を止めることは、出来高の減少と線引き時間の上昇およびムダな材料（ガラスおよび被覆材料）の増加という結果になる。
【０００５】
多くのファイバ製造工程においては、被覆は限られた量の被覆材料をもつ貯蔵器からバッチで供給される。この貯蔵器の容量は、線引き装置が設計され建設された当時のプリフォ−ムの大きさによって決められている。スペース効率とコストを考慮して、貯蔵器は、当時知られている大きさのプリフォ−ム一本を一度に線引き可能なように設計されている。貯蔵器は、材料が補給されると、被覆材料内の気泡が表面に上昇し外へ飛び出す（ガス抜きと言われている）までの、少なくとも数時間の安定化時間を必要とする。従って、多くの線引きシステムでは、新しいプリフォ−ムが取り付けられたら、貯蔵器がただちに切り換えられるように、各被覆器に２つの貯蔵器を持っている（例えば、１次被覆用に２つの貯蔵器、２次被覆用に２つの貯蔵器）。このように、１つのガラス・プリフォ−ムを使い終わると、線引き工程は止められ、新しいプリフォ−ムが取り付けられ、被覆材料を供給する貯蔵器も切り換えられる。一般に、そのような切り換えは、適当なバルブを開閉して空の貯蔵器から満たされた貯蔵器に切り換えることによりおこなわれる。被覆材料を被覆ダイに供給するのに重力を利用しない方式の被覆器では、一連の導管を通して正確な圧力で被覆材料を被覆器に送るために、望ましい大きさの空気圧力が満たされた貯蔵器に加えられように、適当なバルブの開閉がおこなわれる。その後、線引き工程は、新しいプリフォ−ムでスタ−トされ、満たされた貯蔵器から供給される被覆材料でファイバが被覆される。他の貯蔵器が被覆材料を供給している間に、空になった貯蔵器は、被覆材料で満たされ、安定化時間中にガス抜きされる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
プリフォ−ムの寸法が大きくなると、現有の貯蔵器では１本のプリフォ−ムの被覆に十分な被覆材料を供給することができなくなる。このように、一般に、貯蔵器はお互い独立に動いているので、材料を供給している貯蔵器が空になると、線引き工程は止められ、材料が満たされガス抜きされた、もう一方の貯蔵器に切り換えられる。このことは、材料のロス（例えば、ガラスおよび被覆材料）および線引き時間の追加という結果になる。従って、ファイバの線引き能力は、使用中の被覆材料貯蔵器の寸法により限定されることがわかる。
【０００７】
一つの解決方法は、貯蔵器の寸法を大きくすることである。これは多分、新しい線引き塔を建設する場合には現実的な解決方法であるが、一般に、既存する線引き塔に対しては実際的な解決方法にはならない。より大きな貯蔵器を追加することは、スペースの増加および配管関係や貯蔵器近辺に置かれた他の装置の変更を余儀なくさせる。更に、特に、２層被覆ファイバ製造システムの場合（この場合、１塔あたり４個以上の貯蔵器を必要とする。）新しい貯蔵器を購入し据付ける必要があり、コストがかかる。更に、この変更は、プリフォ−ム技術が再び被覆能力を上回る時まで有効であるにすぎない。
【０００８】
光ファイバの製造中において、被覆材料が連続して供給可能なように被覆材料の量を増加することのできる、経済的な方法が、未解決な課題としてこの分野に存在する。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、自動的かつ連続的に被覆材料を被覆器へ供給するシステムおよび方法を提供するものである。本発明はこの問題の少なくとも一部を、１つの被覆貯蔵器からもうひとつの被覆貯蔵器へ切り換えるのに、両方の貯蔵器が同時に被覆器へ被覆材料を供給する移行時間をとることにより解決した。被覆貯蔵器は、待機中の貯蔵器に材料が満たされた後、待機中の貯蔵器に徐々に圧力を加えることができるように排出ラインを共有している。
【００１０】
これにより、使用中の被覆貯蔵器への空気圧力が望ましくない値にまで低下するのを防いでいる。一度、圧力が加えられていると、使用中の被覆貯蔵器からの被覆材料の量が予め定められたレベルより落ちると、待機中の被覆貯蔵器が被覆材料の供給を開始することができる。待機中の被覆貯蔵器に予め圧力を加えておくことにより、移行時間中は、両方の貯蔵器より被覆材料を供給することができる。短い移行時間の後、空になった被覆貯蔵器は、被覆材料の供給を止め、再び材料で満たされガス抜きが行われる。
【００１１】
本発明は、被覆材料の連続的供給方法により、被覆貯蔵器を切り換えるために線引きを停止させるという、コスト低減と生産高増加の大きな障害を取り除いた。更に、本発明は、被覆当たり２つの貯蔵器をもつ現有の被覆供給システムに最小の変更のみを必要とするもので、経済的な解決策を提供するものである。
【００１２】
本発明の一つの実施態様においては、光ファイバの製造における、被覆器へ被覆材料を供給する被覆供給システムは、少なくとも、被覆器に選択的に結合されている第１の被覆貯蔵器と第２の被覆貯蔵器と、第１の被覆貯蔵器と第２の被覆貯蔵器に選択的に結合され、高圧力の空気を供給する圧縮空気源と、第１および第２の被覆貯蔵器の１つは被覆器へ被覆材料を供給しており、もう一方の被覆貯蔵器に選択的に圧縮空気源からの圧縮空気を使って予め定められた割合で圧力が加えられるような設定オリフィスとで構成される。この実施の態様において、第１および第２の被覆貯蔵器は、それぞれの第１バルブにより選択的に被覆器に結合され、圧縮空気源はそれぞれの第２バルブによって選択的に第１および第２の被覆貯蔵器に結合され、圧縮空気源は、設定オリフィスと第３バルブによって選択的に第１および第２の被覆貯蔵器に結合される。本発明において、圧縮空気および被覆材料の流れを制御するためには、バルブまたは他の適当なデバイスが利用できる。これらのデバイスは、コンピュータ処理装置のような制御器により選択的に制御される。
【００１３】
本発明の他の実施態様においては、光ファイバの製造における、被覆器へ被覆材料を供給する被覆供給方法は、少なくとも、選択的に被覆器に結合される少なくとも第１の被覆貯蔵器と第２の被覆貯蔵器と、第１の被覆貯蔵器と第２の被覆貯蔵器に選択的に結合され、高圧力の空気を供給する圧縮空気源とを具備し、被覆材料を第１の被覆貯蔵器から被覆器に供給し、第２の被覆貯蔵器を被覆材料で満たす工程と、第１および第２の被覆貯蔵器内の圧力を予め定められた圧力とする工程と、第２被覆貯蔵器から材料を供給するように切り換える前に、一定時間、第１および第２両方の被覆貯蔵器から同時に被覆材料を供給する工程と、被覆器への被覆材料の供給を第１の被覆貯蔵器から第２の被覆貯蔵器へと切り換える工程とによって構成される。本発明のこの実施の態様においては、被覆材料によって第２の被覆貯蔵器が満たされた後、第２の被覆貯蔵器のガス抜きのステップが含まれている。第１および第２の被覆貯蔵器内の圧力を均一化する時、第２の被覆貯蔵器は、圧縮空気源からの圧縮空気によって徐々に加圧される。圧力の均一化においては、第１の被覆貯蔵器の圧力が、光ファイバの生産量に影響を与えるほどに低下しないように行われることが望ましい。
【００１４】
上記方法において、被覆材料を供給するステップ、第２の被覆貯蔵器を満たすステップ、および被覆材料の供給を切り換えるステップは、コンピュータ処理に基づく制御器で制御された、少なくとも複数のバルブにより行われる。更に、第１の被覆貯蔵器から被覆材料を供給するステップは、圧縮空気源から圧縮空気を加えることも含み、第１および第２の被覆貯蔵器の圧力を均一化する時には、第１の被覆貯蔵器の圧力が予め定められた範囲より低下しないように、第２の被覆貯蔵器を、圧縮空気源からの圧縮空気で徐々に加圧することを含んでいる。
【００１５】
更に、本発明の他の実施態様においては、光ファイバの製造における被覆器へ被覆材料を供給する被覆供給システムは、少なくともその両方が被覆器に選択的に結合されている第１の被覆貯蔵器と第２の被覆貯蔵器と、第１および第２の被覆貯蔵器に選択的に結合され、高圧力の空気を供給する圧縮空気源と、第１および第２の被覆貯蔵器の１つが被覆器へ被覆材料を供給している間、他方の被覆貯蔵器を選択的に、圧縮空気源からの圧縮空気を使って、予め定められた割合で加圧する手段とで構成される。
【００１６】
更に、本発明の他の実施態様においては、少なくとも、光ファイバは、一本のファイバ・プリフォ−ムから連続した光ファイバを線引きする工程と、被覆材料が少なくとも２つの異なった被覆貯蔵器から連続して供給されることにより、連続した少なくとも１層の被覆をファイバに施す工程とによって製造される。１つの被覆貯蔵器からもう一方の貯蔵器への切り換えは、両方の貯蔵器が同時に被覆材料を供給する移行時間を経て行われてもよい。更に、２次被覆層がファイバに施されてもよい、この場合も、２次被覆層への被覆材料は、２つの異なる被覆貯蔵器により連続して供給される。
【発明の効果】
【００１７】
本発明は、自動的かつ連続的に被覆材料を被覆器へ供給するシステムおよび方法を提供するものである。また、本発明は、被覆材料の連続的供給方法により、被覆貯蔵器を切り換えるために線引きを停止させるという、コスト低減と生産高増加の大きな障害を取り除いた。更に、本発明は、被覆当たり２つの貯蔵器をもつ現有の被覆供給システムに最小の変更のみを必要とするもので、経済的な解決策を提供するものである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下に、本発明を、全てではなく一部に過ぎないが、図面を使ってさらに詳細に説明する。実際これらの発明は、多くの異なった形で実現可能であり、従って、以下の実施例は本発明を限定するものではなく、本開示は法的要求を満たすために示されたものである。以下の説明では、同じ番号は、同じ要素を示している。
【００１９】
本発明は、以下では、１層被覆システムに関して説明されているが、本発明は、本分野の技術者よれば、２層被覆システムにも同様に適用可能である（例えば、１つを１次被覆にもう１つを２次被覆に）。更に、本発明は、ファイバ・マトリックスの製造における被覆供給システムや、その他の被覆供給システムにも利用可能である。
【００２０】
図１は、本発明の一つの実施態様に関する被覆供給システム（１０）の説明図である。被覆供給システム（１０）には、ファイバに供給される被覆材料を収容する被覆ドラム（１２）が含まれている。被覆材料は、一般的には、液体ポリマ物質であるが、他の適当な材料が使われてもよい。例えば、ダイヤフラム・ポンプのようなポンプ（１４）が、１次被覆ドラム（１２）から被覆材料を第１の被覆貯蔵器（１６）および第２の被覆貯蔵器（１８）へ送り込む。図１において、被覆材料の流れは太線によって示されている。１次被覆ドラム（１２）から第１および第２の被覆貯蔵器（１６、１８）への被覆材料の流れは、それぞれバルブ（２０）および（２２）によって、少なくとも部分的にコントロールされる。圧縮空気源（２４）からの圧縮空気は、第１の被覆貯蔵器（１６）および/または第２の被覆貯蔵器（１８）からの被覆材料を被覆器に供給するのに使われる。被覆材料は、被覆材料に含まれている汚染物を取り除くためのフィルタ（２６）を通して被覆器へ供給される。適当なフィルタの例は、Ｅａｓｔ  Ｈｉｌｌ，  Ｎｅｗ  Ｙｏｒｋ  のＰａｌｌ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎより出されている、モデルＵ２−２０Ｚである。バルブ（２８）と（３０）は、それぞれ、第１の被覆貯蔵器（１６）および第２の被覆貯蔵器（１８）からの被覆材料の流れをコントロールする。
【００２１】
圧縮空気源（２４）は、高圧に圧縮された乾燥空気（High-Pressure Compressed Dry Air;ＨＰＣＤＡ）を予め定められた圧力で、それぞれ、バルブ（３２）および（３４）を経由して、第１の被覆貯蔵器（１６）および第２の被覆貯蔵器（１８）に供給する。図１において、圧縮空気の流れは細線によって示されている。本発明の実施例においては、バルブ（３２）および（３４）は、いずれかの被覆貯蔵器が被覆ドラム（１２）からの被覆材料で満たされている間、それぞれの被覆貯蔵器（１６、１８）は独立に排気バルブ（３６）を通して排気できるように、３分岐になっている。更に、予め定められたオリフィスサイズに設定する設定オリフィスまたはボール・バルブを用いる事で実現される設定オリフィス（３８）が圧縮空気源（２４）および排気バルブ（３６）の間に置かれ、使用中の被覆貯蔵器が被覆器に被覆材料を供給している間に、バルブ（３６）を通して待機中の被覆貯蔵器に徐々に圧力を加える。もし望ましければ、排気バルブ（３６）と設定オリフィス（３８）は統合して１つのバルブとすることも可能である。
【００２２】
制御システム（４０）は、バルブ（２０）、（２２）、（２８）、（３０）、（３２）、（３４）、および（３６）の情報を取りながら、本発明にしたがって各バルブの動きを制御する。バルブは、望ましくは、空気作用で動かされるが、他の適当なバルブも使用可能である。制御システム（４０）は、望ましくは、各バルブを独立して動かすことのできる適当なプログラムよりなる、コンピュータ・ベースのシステムで構成されるが、他の適当なシステムも使用可能である。
【００２３】
正常な運転状態では、バルブ（２８）および（３２）は、ＨＰＣＤＡが第１の被覆貯蔵器（１６）に流れるように作動（すなわち、開かれている）し、これにより被覆材料はフィルタ（２６）を通して被覆器へ流れる。３分岐バルブ（３４）および（３６）は、ＨＰＣＤＡが圧縮空気源（２４）から流れないように閉じられているが、第２の被覆貯蔵器（１８）から排気バルブ（３６）への排気は可能なように開かれている。更に、バルブ（３０）は、被覆材料が第２の被覆貯蔵器から被覆器へ流れないように閉じられている。このことにより、第２の被覆貯蔵器の圧力は大気圧と同じになる。
【００２４】
ポンプ（１４）を働かせ、バルブ（２２）を開くことにより、第２の被覆貯蔵器は、被覆ドラム（１２）からの被覆材料で満たされる。貯蔵器（１６、１８）にある被覆材料の量は、いくつかの異なった方法で監視できる。本実施例では、貯蔵器の下部に置かれた秤で貯蔵器の重量を測定し、この値が貯蔵器内の被覆材料の量と関係付けられている。第２の被覆貯蔵器に必要な量の被覆材料が加えられると、ポンプ（１４）は止められバルブ（２２）は閉じられる。第２の被覆貯蔵器の被覆材料は、被覆材料中に含まれる気泡のガス抜きが行なわれるに十分な時間そのままの状態に放置される。
【００２５】
排気バルブ（３６）は、排気を閉めるように、かつ、設定オリフィス（３８）からの圧縮空気がバルブ（３４）を通して第２の被覆貯蔵器に徐々に加えられるように作動される。本開示の実施例では、手動ボール・バルブ（３８）は、第１および第２の被覆貯蔵器（１６、１８）内の圧力を均一化するため空気が徐々に流れ出る間に、第１の被覆貯蔵器内の圧力が低下するのを制限する流れ抵抗器として働く。多くの被覆供給システムでは、被覆器に流れる被覆材料に正確な一貫した圧力を加えることが重要である。圧力の変化が少しでもあると被覆の厚みが変動することになる。第２の被覆貯蔵器（１８）に徐々に圧力を加えることにより、第１の被覆貯蔵器（１６）内の圧力の低下を最小限とし、望ましい範囲に保つことができる。
【００２６】
２つの貯蔵器（１６、１８）の圧力がほとんど同じになったら、被覆システムは、第１の被覆貯蔵器（１６）から第２の被覆貯蔵器（１８）への移行が可能となる。一般に、移行は、第１の被覆貯蔵器（１６）の被覆材料の量が予め定められた最小値（望ましくは、貯蔵器の重量で定められた）に近づくのをきっかけとする。移行においては、バルブ（３４）によって圧縮空気（２４）を直接貯蔵器（１８）に供給できるように制御することにより、予め貯蔵器（１６）と均一化されている貯蔵器（１８）が、正規の圧力制御下におかれる。次に、バルブ（３０）は、被覆材料が第２の被覆貯蔵器からフィルタ（２６）を通して被覆器に流れるように作動させられる。このようにして、両貯蔵器（１６、１８）は、システムの安定した運転を保証するに十分な予め定められた時間、被覆材料を同時に被覆器に供給する。本実施例では、この時間は、約３０秒から２分である。
【００２７】
しかしながら、必要ならば、両貯蔵器が同時に被覆材料を３０秒以内または２分以上供給することも可能であることは当業者には理解されるだろう。次に、バルブ（２８）および（３２）を閉じ、第１の被覆貯蔵器（１６）から被覆器への被覆材料の流れ、および、圧縮空気源（２４）から第１の被覆貯蔵器（１６）への圧縮空気の流れを、それぞれ止める。バルブ（３２）の位置は、排気バルブ（３６）を通して第１の被覆貯蔵器（１６）からの排気を可能とし、圧縮空気の第１の被覆貯蔵器（１６）への流れを止め、かつ、第１の被覆貯蔵器（１６）の排気を可能とするように作動させられる。
【００２８】
第２の貯蔵器が被覆材料を被覆器に供給している間に、第１の貯蔵器は被覆ドラム（１２）からの被覆材料で満たされ、第１の被覆貯蔵器（１６）内の被覆材料はガス抜きのため放置される。貯蔵器（１８）の材料が切り換えを必要とするまでに少なくなると、第１の被覆貯蔵器（１６）には、第２の被覆貯蔵器（１８）に関し既に述べられたと同じ方法で、徐々に圧力が加えられる。次に、供給システム（１０）は、必要な時に、第２の被覆貯蔵器（１８）から第１の被覆貯蔵器（１６）へと移行することが可能となる。第２の被覆貯蔵器（１８）からの被覆材料の流れを止める前には、短い時間、被覆材料を両方の貯蔵器（１６、１８）から供給する。同じ方法によって、被覆材料の供給は２つの貯蔵器の間で、本質的には、ファイバ線引きを止めることなく何回でも切り換えが可能である。
【００２９】
図２を参照して、本発明による光ファイバ製造における、被覆材料の被覆器への供給方法が開示される。この方法は、少なくとも、被覆器に選択的に結合可能な第１の被覆貯蔵器と第２の被覆貯蔵器、および、第１および第２の被覆貯蔵器に選択的に結合可能な高圧の圧縮空気を提供する圧縮空気源の存在を仮定している。本発明は、使用中の貯蔵器および待機中の貯蔵器という状況で行われているので、２つ以上の貯蔵器をもつ単一ファイバ線引き塔の被覆システムには容易に適用可能である。
【００３０】
最初、被覆材料は、ブロック（５０）で示されるように、第１の被覆貯蔵器から被覆器に供給される。ブロック（５２）で示されるように、第２の被覆貯蔵器は被覆材料で満たされ、第１および第２の被覆貯蔵器内の圧力は、ブロック（５４）で示されるように、予め定められた圧力に均一化される。第１の被覆貯蔵器（１６）内の圧力が望ましい範囲、例えば±５ポンド/平方インチより外れないようにしながら、第１の被覆貯蔵器の加圧に使用されている圧縮空気を、設定オリフィスを使って漏れ出させる。次に、ブロック（５６）で示されるように、被覆器への被覆材料の供給は、第２の被覆貯蔵器からのみの供給となる前に、短い時間、被覆材料を両方の貯蔵器から同時に供給し、その後、第１の被覆貯蔵器から第２の被覆貯蔵器へと移行させる。短い移行時間の後、第１の被覆貯蔵器からの被覆材料の流れは止められ、第２の被覆貯蔵器に関連して述べられたと同じ方法によって、再び、材料が満たされ、ガス抜きされ、圧力が加えられる。
【００３１】
既に説明してきた内容および図面を参考にすれば、本発明に関する分野の技術者なら、本発明に関する多くの変形や他の実施態様を思いつくであろう。従って、本発明は開示された特定の実施例に限定されるべきではなく、上記のような変形その他の実施例は、特許請求の範囲に含まれるものである。ここでは、特定の言語が使用されたが、それは、一般的および説明的意味で使われたものであり、それらに限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の実施例に関する図式的なブロック図である。
【図２】本発明の実施例に関する被覆材料供給プロセスのフローチャートである。
【符号の説明】
【００３３】
１０  被覆供給システム
１２  被覆ドラム
１４  ポンプ
１６  被覆貯蔵器
１８  被覆貯蔵器
２０  バルブ
２２  バルブ
２４  圧縮空気源
２６  フィルタ
２８  バルブ
３０  バルブ
３２  ３分岐バルブ
３４  ３分岐バルブ
３６  排気バルブ
３８  設定オリフィス
４０  制御システム
５０  被覆供給プロセスのステップ
５２  被覆供給プロセスのステップ
５４  被覆供給プロセスのステップ
５６  被覆供給プロセスのステップ
【図１】
2004206117.tif 000003
【図２】
2004206117.tif 000004