(57)【要約】【課題】番組コンテンツを配信する際に，関連する最適な広告コンテンツを結び付けて配信することができるようにする。【解決手段】コンテンツ蓄積部２０に蓄積された番組コンテンツ，広告コンテンツについて，メタデータ検索部３３により，サービス提供者から与えられたテーマ名，カテゴリ名等に各々合致した度合を示すマッチングスコアを求め，パッケージ編集部３４により，パッケージ最大許容時間や，配信順序（優先度）などの配信条件に従って，もっともマッチングスコアの大きくなる組合せ候補を求め，その組合せ候補のコンテンツを組み合わせてパッケージ化し，テーマもしくは番組に応じた要求データを受けて，利用者端末５に要求されたコンテンツパッケージを配信する。【選択図】          図１
2004178240.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを通じて，電子化されたコンテンツを利用者に配信するコンテンツ提供システムにおいて，
登録されたコンテンツおよびそのコンテンツの内容を示すメタデータを記憶する手段と，
前記メタデータをもとに，内容が類似するコンテンツを検索する手段と，
検索結果に基づき類似するコンテンツを所定の条件で組み合わせることにより，複数の関連するコンテンツを含むコンテンツパッケージを編集する手段と，
前記コンテンツパッケージを利用者端末に配信する手段とを備える
ことを特徴とするコンテンツ提供システム。
【請求項２】
ネットワークを通じて，電子化されたコンテンツを利用者に配信するコンテンツ提供システムにおいて，
登録されたコンテンツおよびそのコンテンツの配信条件を示すメタデータを記憶する手段と，
前記メタデータをもとに，配信条件を満たすコンテンツを選択する手段と，
選択したコンテンツを組み合わせることにより，複数のコンテンツを含むコンテンツパッケージを編集する手段と，
前記コンテンツパッケージを利用者端末に配信する手段と，
前記コンテンツパッケージの配信に応じて前記メタデータを更新する手段とを備える
ことを特徴とするコンテンツ提供システム。
【請求項３】
ネットワークを通じて，電子化されたコンテンツを利用者に配信するコンテンツ提供システムにおいて，
登録されたコンテンツと，そのコンテンツの内容および配信条件を示すメタデータとを記憶する手段と，
前記メタデータをもとに，内容が類似するコンテンツを検索する手段と，
検索結果に基づき，少なくとも前記配信条件を満たすことを条件として類似するコンテンツを組み合わせることにより，複数の関連するコンテンツを含むコンテンツパッケージを編集する手段と，
前記コンテンツパッケージを利用者端末に配信する手段と，
前記コンテンツパッケージの配信に応じて前記メタデータを更新する手段とを備える
ことを特徴とするコンテンツ提供システム。
【請求項４】
前記登録されたコンテンツには，利用者の視聴目的となる番組コンテンツと，広告主が配信要求した広告コンテンツとがあり，
前記内容が類似するコンテンツの検索では，前記番組コンテンツと前記広告コンテンツとを別々に検索し，
前記コンテンツパッケージの編集では，少なくとも一つの番組コンテンツと少なくとも一つの広告コンテンツとを組み合わせてパッケージ化する
ことを特徴とする請求項１または請求項３記載のコンテンツ提供システム。
【請求項５】
前記内容が類似するコンテンツの検索では，指定されたテーマ名，カテゴリ名またはキーワードについて類義語辞書を用いて類似検索を行い，類似度の高いコンテンツに高いスコアを与え，
前記コンテンツパッケージの編集では，スコアが高いコンテンツを選択してパッケージ化する
ことを特徴とする請求項１，請求項３または請求項４記載のコンテンツ提供システム。
【請求項６】
前記コンテンツパッケージに組み込まれる最後のコンテンツが終了した際に，そのコンテンツパッケージに組み込まれているコンテンツに関連するコンテンツまたは関連するコンテンツパッケージの紹介情報を利用者端末に出力する手段を備える
ことを特徴とする請求項１から請求項５までのいずれか１項に記載のコンテンツ提供システム。
【請求項７】
ネットワークを通じて，電子化されたコンテンツを利用者に配信するコンテンツ提供システムにおけるコンテンツ提供方法において，
番組コンテンツおよび広告コンテンツを，それぞれコンテンツの内容を示すメタデータを付加してシステムに登録するステップと，
前記メタデータをもとに，内容が類似する番組コンテンツおよび広告コンテンツを別々に検索するステップと，
検索結果に基づき，少なくとも一つの番組コンテンツと少なくとも一つの広告コンテンツとを含む類似するコンテンツを組み合わせてパッケージ化し，コンテンツパッケージを作成するステップと，
前記コンテンツパッケージを利用者端末に配信するステップとを有する
ことを特徴とするコンテンツ提供方法。
【請求項８】
ネットワークを通じて，電子化されたコンテンツを利用者に配信するコンテンツ提供システムを実現するためのコンテンツ提供プログラムであって，
番組コンテンツおよび広告コンテンツを，それぞれコンテンツの内容を示すメタデータを付加してシステムに登録する処理と，
前記メタデータをもとに，内容が類似する番組コンテンツおよび広告コンテンツを別々に検索する処理と，
検索結果に基づき，少なくとも一つの番組コンテンツと少なくとも一つの広告コンテンツとを含む類似するコンテンツを組み合わせてパッケージ化し，コンテンツパッケージを作成する処理と，
前記コンテンツパッケージを利用者端末に配信する処理とを，
コンピュータに実行させるためのコンテンツ提供プログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は，電子化された映像，音声，テキストなどの番組コンテンツおよび広告コンテンツの効率的な配信を可能としたコンテンツ提供システム，コンテンツ提供方法およびコンテンツ提供プログラムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来のコンテンツ提供システムにおいては，番組コンテンツとは全く内容が異なる広告コンテンツなどが配信されており，効率的な広告の提供とはいいがたかった。また，メタデータ情報利用による各コンテンツを，内容類似という観点から適応的に選択したシステムは見受けられない。
【０００３】
類似のコンテンツ提供システムとしては，「インターネット広告システム」として，下記の特許文献１に記載されているものがある。この「インターネット広告システム」は，特定のウェブページをある属性をもった閲覧者向けに表示するときに，挿入される広告を入札結果に基づいて評価・選択しようというものである。これは，広告ごとに提供方針を設定するものではなく，また予算の少ない広告主にとっては提供しにくいシステムとなる。
【０００４】
また，類似のコンテンツ提供システムとしては，「広告提供方法および広告提供システム」として，下記の特許文献２に記載されているものがある。これは，顧客の趣味動向に適応する情報に付随して顧客の関心が高い広告を提供するものであり，類似内容に応じた広告コンテンツの配信を行うというものではない。
【０００５】
【特許文献１】
特表２００１−５１４７７２
【特許文献２】
特開２００１−２４９９２７
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
（１）コンテンツ提供者の要求：多数の視聴者獲得
コンテンツ提供者は，視聴者が視聴しやすい仕組みが提供されることを通して，効率的な情報発信を行い，視聴者が満足できるコンテンツの配信により視聴者を多数獲得し，視聴者へのアピールを行いたいという要望がある。
【０００７】
（２）広告主の要求：効果的な広告視聴
広告主は，視聴者へ効果的に広告を見せたいという要望がある。ただ，広告を挿入するだけでは，視聴者は見ない場合もあるので，効率的な広告の見せ方を検討している。
【０００８】
本発明は，以上の課題を解決しようとするもので，視聴者である利用者がコンテンツを視聴するとき，内容が類似する最適なコンテンツを組み合わせて配信できるようにすることを目的とする。特に，関連する番組のコンテンツと広告とを結び付けることで，コンテンツの内容に無関係な広告によってコンテンツの視聴や興趣が阻害されることがないようにすることを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明は，上記課題を解決するため，コンテンツ蓄積部に蓄積された番組コンテンツ，広告コンテンツについて，サービス提供者から与えられたテーマ名，カテゴリ名に各々合致した度合を示すマッチングスコアを求め，パッケージ最大許容時間や，配信順序（優先度）などの配信条件やその他の組合せ条件に従って，もっともスコアの大きくなる組合せ候補を求め，その候補で組み合わせられたコンテンツを配信対象とし，そのテーマもしくは番組名などによる視聴要求データを受けて，コンテンツパッケージを配信することを特徴とする。
【００１０】
パッケージとして組み合わせるコンテンツを選択するために，テーマ名その他をキーにして検索する際に，検索漏れが起こらないように，類義語辞書（シソーラス）を用いて検索する。また，コンテンツ配信回数，配信時間帯などの条件も加味して組み合わせとするか否かを決める手段を設けることができる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
図１に，本発明の実施の形態に係るシステム全体の構成図を示す。このシステムは，コンテンツ配信装置１と，コンテンツ提供者装置２と，広告主装置３と，サービス提供者装置４と，利用者端末５とが，光または電気通信回線などによるネットワーク６を介して接続される構成になっている。
【００１２】
図１の例では，説明を簡単にするために，コンテンツ配信装置１はＣＰＵおよびメモリなどからなる１台の処理装置のイメージで示しているが，コンテンツ配信装置１が持つ機能を複数の装置に分散して配置し，それらの間をＬＡＮまたはＷＡＮなどにより接続するような構成の実施も可能である。
【００１３】
また，図１に示すように，コンテンツ配信装置１による各種機能を外部から利用する際にＷｅｂブラウザ等によって利用できるようにするために，ＷＷＷサーバ８を接続してもよく，セキュリティのためにネットワーク６との間にファイアウォール（ＦＷ）７を設置してもよい。
【００１４】
コンテンツ提供者装置２および広告主装置３は，利用者端末５に配信したい番組コンテンツおよび広告コンテンツを，コンテンツ配信装置１に登録する装置であり，コンテンツ提供者装置２と広告主装置３とは，同一の装置であってもよい。サービス提供者装置４は，本システムによるコンテンツ提供サービスを企画するサービス提供者が使用する装置である。
【００１５】
コンテンツ配信装置１は，コンテンツの登録処理などを行う入力系処理部１０，登録されたコンテンツを蓄積するコンテンツ蓄積部（アーカイブ）２０，登録されたコンテンツの中から最適なコンテンツを選択してパッケージを作成するコンテンツ統合管理部３０，コンテンツのパッケージを利用者端末５へ配信する出力系処理部４０からなる。
【００１６】
入力系処理部１０は，登録されるコンテンツの形態によって配信に適したコンテンツの符号化を行う符号化部１１と，登録されるコンテンツのメタデータを作成するメタデータ作成部１２と，配信の時期などの配信に関する各種制約条件を各コンテンツごとに登録する配信条件登録部１３とを備える。
【００１７】
コンテンツ蓄積部２０には，コンテンツ提供者がコンテンツ提供者装置２から登録した番組コンテンツ２２や，広告主が広告主装置３から登録した広告コンテンツ２３とともに，それらの各コンテンツの属性，意味内容，制約条件などが設定されるメタデータ２１が格納される。
【００１８】
コンテンツ統合管理部３０は，コンテンツ蓄積部２０に蓄積されたメタデータ２１を，メモリ上で管理するメタデータ管理部３１（メタデータのうち配信条件を管理する配信条件管理部３２を含む）と，サービス提供者装置４からの指示によりパッケージ化するコンテンツを選択するためのメタデータ検索部３３と，メタデータの検索結果または配信条件のチェック結果に従って複数のコンテンツを組み合わせたパッケージを作成するパッケージ編集部３４とを備える。
【００１９】
出力系処理部４０は，パッケージ化されたコンテンツを利用者端末５へ配信する配信部４１と，コンテンツ提供者もしくは広告主企業への課金や，配信したコンテンツが有料コンテンツの場合に利用者に課金する処理を行う課金処理部４２と，配信したコンテンツに関するメタデータを修正するメタデータ修正部４３と，コンテンツを配信した場合にコンテンツ提供者または広告主に配信した旨のメッセージまたはメール等による報告を行うコンテンツ提供者連絡部４４とを備える。
【００２０】
図２は，本システムの動作概要を説明するための図である。以下，図１に示すシステムの動作概要を図２に従って説明する。
【００２１】
サービス提供者装置２は，広告主企業を含むコンテンツ提供者のコンテンツ提供者装置２，広告主装置３に対し，特集名，特集カテゴリ，キーワードなどを，電子メールやＷＷＷなどの電子的手段を用いて周知し，コンテンツの登録を促す（図２の▲１▼）。例えば，特集（テーマ）が「沖縄」であるような場合に，沖縄の名所に関するコンテンツや沖縄への旅行に関する広告コンテンツなどの登録を募集する。
【００２２】
コンテンツ提供者は，特集に関連する番組コンテンツを登録する場合には，コンテンツ提供者装置２からコンテンツ登録要求を行い（図２の▲２▼），その番組コンテンツをコンテンツ配信装置１に登録する。広告主企業も，特集に関連する広告コンテンツを登録する場合には，広告主装置３からコンテンツ登録要求を行い（図２の▲２▼），その広告コンテンツをコンテンツ配信装置１に登録する。なお，特集に関係なく随時，任意のコンテンツを登録することも可能である。
【００２３】
コンテンツ提供者装置２および広告主装置３は，コンテンツを登録する際に，登録するコンテンツに関するメタデータを作成するための所定のメタデータ基礎データをサービス提供者装置４に渡し（図２の▲３▼），サービス提供者は，サービス提供者装置４からそのメタデータ基礎データをもとにしたメタデータ作成指示を，コンテンツ配信装置１へ送る（図２の▲４▼）。コンテンツ配信装置１では，メタデータを作成し，その作成したメタデータを付与した形でコンテンツをコンテンツ蓄積部２０に登録する。
【００２４】
図３（Ａ）は，メタデータ基礎データの例を示す。メタデータの基本情報であるメタデータ基礎データは，例えば図３（Ａ）に示すように，コンテンツを一意に識別するコンテンツＩＤ，コンテンツ種別，コンテンツ形態，コンテンツの時間の他，コンテンツの意味内容を示すコンテンツの検索のためのカテゴリや，カテゴリごとのキーワードなどの検索キー情報などからなる。
【００２５】
コンテンツのカテゴリは，例えば図４に示すように階層化されており，コンテンツ提供者および広告主が番組コンテンツまたは広告コンテンツを登録する際に，この階層化カテゴリ情報が参照され，コンテンツの意味内容を示すものとして，これらの階層化カテゴリ情報から選択された情報がメタデータ基礎データ内に記述される。
【００２６】
コンテンツ提供者装置２および広告主装置３は，コンテンツを登録する際に，または随時必要なときに，コンテンツ配信装置１に対し登録コンテンツに対する配信条件設定要求を行い，コンテンツの配信条件を登録することができる。この配信条件は，コンテンツ蓄積部２０内のメタデータ中に設定される。
【００２７】
図３（Ｂ）は，メタデータ中に設定されるコンテンツ配信条件の例を示している。コンテンツ提供者および広告主は，コンテンツ配信条件として，登録コンテンツのコンテンツ配信回数（配信残り回数），配信期日，コンテンツの配信順に関する配信優先度，配信時間帯を設定することができる。また，そのコンテンツをパッケージに組み込んだときに，パッケージの全体の長さがどれくらいの時間以内でなければならないかを示すパッケージ最大許容時間の情報を，配信条件として設定することもできる。パッケージ最大許容時間を配信条件として設定できるようにした理由は，特にネットワーク６を介したコンテンツの配信の場合，パッケージの視聴時間の長さが，視聴率に影響することが多いからである。
【００２８】
配信条件として，パッケージ最大許容時間の代わりに，またはパッケージ最大許容時間の他にさらに，一つのパッケージに含ませることができるコンテンツ最大個数を設定できるようにしてもよい。
【００２９】
コンテンツ提供者または広告主企業から提供された映像・音声・テキストなどの番組コンテンツもしくは広告コンテンツを組み合わせて配信する場合，サービス提供者は，サービス提供者装置４からコンテンツ配信装置１へパッケージ編集要求を送り（図２の▲６▼），特集名や特集カテゴリ，キーワードなどの検索指定情報を入力してコンテンツのメタデータ検索を依頼する。コンテンツ配信装置１は，コンテンツ蓄積部２０から検索指定情報で指定された内容が類似する最適なコンテンツを選択し，選択した番組コンテンツおよび広告コンテンツを組み合わせたパッケージを編集し，コンテンツパッケージを構成する。このとき，配信条件によって最適なコンテンツを組み合わせてコンテンツパッケージを構成することもできる。
【００３０】
コンテンツパッケージは，利用者端末５からの要求により利用者端末５へ配信される。配信されたコンテンツパッケージは，利用者端末５のディスプレイやスピーカーに出力される。なお，オンデマンド型の配信に限らず，放送型の配信でもよい。コンテンツパッケージ内にある最後のコンテンツが配信終了後，ポップアップウィンドウを表示し，関連がある他のコンテンツパッケージへの誘導を行う。例えば沖縄旅行のパッケージの最後に，沖縄料理の特集に関するパッケージの紹介情報やダイジェスト映像を出力し，関連パッケージの視聴を促進する。
【００３１】
パッケージの配信が終了すると，利用者またはコンテンツ提供者，広告主企業に対するコンテンツ提供料金の課金処理を行う。また，コンテンツ提供者装置２，広告主企業３に配信の連絡情報を送信し，配信したコンテンツのメタデータにおける配信残り回数などの情報を修正する。
【００３２】
また，コンテンツの配信条件によって，適宜パッケージ内のコンテンツを変更し，編集して配信することもできる。
【００３３】
以上の仕組みによって，視聴者は，関心のある番組コンテンツ，広告コンテンツを視聴することができ，コンテンツ提供者は，多数の視聴者を獲得できることにより効率的な情報発信を行い，視聴者へのアピールを行うことができるようになる。また，広告主は，視聴者の関心のある番組とともにそれに関連する広告を視聴者に視聴させることができるため，広告効果の向上を期待できる。
【００３４】
メタデータは，メタデータ基礎データやコンテンツ配信条件などの情報からなるが，コンテンツのヘッダ部以外に詳細情報を別ファイルとして保持しておくようにしてもよい。同時にサービス提供者が管理するデータベース（図示省略）上にも登録しておくこともできる。また，電子透かし技術によってコンテンツそのものに入れることも可能である。
【００３５】
なお，本システムにおいて配信される番組コンテンツを構成する映像・音声・テキストなどのコンテンツまたは広告コンテンツの例としては，動画，静止画，スライド，ＷＥＢ，音楽などのコンテンツが挙げられる。コンテンツパッケージは，いくつかの映像・音声・テキストコンテンツ，広告コンテンツなどを複数組み合わせ，内容が類似したものを登録したものであり，利用者が視聴する番組を選択する際の単位，また配信する際の単位となる。
【００３６】
以下では，本実施の形態によるコンテンツの登録処理と配信処理について，さらに詳しく説明する。
【００３７】
図５は，本実施の形態におけるコンテンツ登録処理のフローチャートである。コンテンツ配信装置１は，コンテンツ提供者装置２または広告主装置３からネットワーク６を介して番組コンテンツまたは広告コンテンツの登録要求があれば（ステップＳ１），ステップＳ２〜Ｓ４を実行する。ステップＳ２では，入力系処理部１０は，コンテンツ提供者装置２または広告主装置３からアップロードされたコンテンツを入力する。ステップＳ３では，入力したコンテンツについて符号化が必要な場合に，符号化部１１が符号化処理を行う。提供されるコンテンツの形態によっては，配信フォーマット，配信ビットレートに符号化する処理が必要であり，符号化部１１によって所定の符号化を行う。ステップＳ４では，符号化された番組コンテンツまたは広告コンテンツをコンテンツ蓄積部２０に格納する。
【００３８】
サービス提供者装置４からメタデータ作成指示があった場合（ステップＳ５），メタデータ作成部１２は，ステップＳ６により，サービス提供者装置４から図３（Ａ）に示すようなメタデータ基礎データを入力し，ステップＳ７により，メタデータを作成して，該当するコンテンツに対応づけてコンテンツ蓄積部２０に格納する。
【００３９】
また，コンテンツ提供者装置２または広告主装置３から登録コンテンツに対する配信条件設定要求があれば（ステップＳ８），配信条件登録部１３は，ステップＳ９により，配信希望回数などの配信条件を入力し，ステップＳ１０により，該当するコンテンツのメタデータ中に配信条件を設定する。
【００４０】
登録されたコンテンツを配信する場合，コンテンツ統合管理部３０によって，サービス提供者からの要求により類似した内容の番組コンテンツ，広告コンテンツを組み合わせてコンテンツパッケージを構成し，パッケージの状態でコンテンツを配信する。または，配信条件によってコンテンツパッケージとして組み合わせるコンテンツを選択する。以上のようなパッケージの編集タイプとしては，「検索」による編集，「配信条件」による編集，「配信条件と検索」による編集の３タイプがある。
【００４１】
図６は，検索によるパッケージ編集処理のフローチャートを示す。図７は，パッケージ編集指定画面の例を示す。
【００４２】
コンテンツ統合管理部３０は，サービス提供者装置４からのパッケージ編集要求に対し，図７（Ａ）に示すようなパッケージ編集指定画面を送信する。パッケージ編集指定画面では，編集タイプとして「検索」，「配信条件」，「検索＆配信条件」のいずれかを選択できるようになっている。ここで，編集タイプとして「検索」が選択されたとする（ステップＳ２０，Ｓ２１）。
【００４３】
メタデータ検索部３３により，検索指定画面をサービス提供者装置４へ送って表示し（ステップＳ２２），検索指定画面から特集名，特集カテゴリ，キーワードを入力する（ステップＳ２３）。図７（Ａ）の例では，特集名＝Ａ，特集カテゴリ＝Ｂ，キーワード＝Ｃ，Ｄ，Ｅが入力されている。なお，複数の特集カテゴリを入力することもでき，キーワードは特集カテゴリごとに入力することも可能である。また，キーワード，特集カテゴリを省略した指定も可能である。
【００４４】
検索指定情報として，特集名，特集カテゴリ，キーワードが入力されると，メタデータ検索部３３は，まず特集名で番組コンテンツおよび広告コンテンツのそれぞれについてメタデータの類似検索を行い，類似度（マッチングのスコア）の高いコンテンツを上位から所定の数だけ選択する（ステップＳ２４）。続いて，特集カテゴリで同様に番組コンテンツおよび広告コンテンツのそれぞれについてメタデータの類似検索を行い，マッチングのスコアの高いコンテンツを上位から所定の数だけ選択する（ステップＳ２５）。
【００４５】
次に，各特集カテゴリの各キーワードについて，番組コンテンツのメタデータの類似検索および広告コンテンツのメタデータの類似検索を行い，検索結果として番組コンテンツリストおよび広告コンテンツリストを作成する（ステップＳ２６）。番組コンテンツリスト，広告コンテンツリストは，検索されたコンテンツＩＤとマッチングスコアの組の情報であり，各キーワードごとにスコアの高い順にソートされた情報を記憶している。
【００４６】
パッケージ編集部３４は，メタデータ検索部３３が作成した検索結果の番組コンテンツリストおよび広告コンテンツリストのそれぞれを参照し，スコアの高いもの同士のコンテンツを組み合わせて，パッケージ化するコンテンツを決定する（ステップＳ２７）。組合せは，例えば各特集カテゴリもしくは各キーワードごとの高スコアのものを選択して組み合わせてもよいし，全キーワードに対するスコアを合計したものが，ある点数以上のものを抽出して組み合わせるようにしてもよい。このようなスコアを基にした組合せ方法のタイプを，サービス提供者に選択させる手段を設けることも好適である。
【００４７】
さらに，パッケージ編集部３４は，編集したパッケージの最後に，関連コンテンツまたはそのコンテンツパッケージへの誘導を行うための関連コンテンツ紹介情報を付加する（ステップＳ２９）。この関連コンテンツの紹介情報の付加は，パッケージ編集時に付加するのではなく，パッケージの配信時にあらかじめ指定された情報に基づき付加するようにしてもよい。この関連コンテンツとして，例えば上記検索結果のマッチングスコア中で，パッケージとして選択されたものの次に上位のスコアを持つコンテンツを選択することもできるし，また，あらかじめサービス提供者等によって指定された情報に基づいて，関連コンテンツを選択することもできる。
【００４８】
図８は，検索によるパッケージ編集の具体例を示す図であり，図９は，編集されたコンテンツパッケージの例を示す図である。以下，具体例に従って，パッケージの編集方法の一例を説明する。
【００４９】
サービス提供者装置４は，広告主企業を含むコンテンツ提供者に対し，電子メールあるいはＷＷＷなどの電子的手段を用いてＡ地域特集という特集名，特集カテゴリＢ，特集文のキーワードＣ，Ｄ，Ｅを周知し，関連コンテンツの登録を促進させる。このキーワードは，１つでもよいし複数でもよい。
【００５０】
コンテンツ提供者および広告主企業は，コンテンツ提供者装置２，広告主装置３から，Ａ地域関連のコンテンツをアップロードする際，当該コンテンツのメタデータ基礎データをサービス提供者装置４に渡し，また課金にも関係するコンテンツ配信条件を選択し，コンテンツ配信装置１に登録する。
【００５１】
サービス提供者装置４は，メタデータ基礎データをコンテンツ配信装置１へ送り，コンテンツ配信装置１は，これをもとにメタデータを作成し，コンテンツに付加し，コンテンツ蓄積部２０に蓄積する。登録コンテンツは，番組コンテンツと広告コンテンツとが分けて管理される。
【００５２】
サービス提供者装置４からの検索によるパッケージ編集要求に対し，コンテンツ配信装置１は，図８（Ａ）に示すように，番組，広告別に各コンテンツのメタデータをＡで検索し，上位のものをＢで再度検索する。その中で上位のものをキーワードＣ，Ｄ，Ｅで検索し，システムが自動的に図８（Ｂ）に示す番組コンテンツリスト，広告コンテンツリストのマッチングリストを検索結果として出力する。
【００５３】
このリストにはコンテンツＩＤとスコアが掲載されており，スコアの高いコンテンツがそのキーワードに類似していると判断できる。システム内には類義語辞書（シソーラス）があり，意味の近さでスコアを自動付与する。パッケージ編集部３４では，選択したコンテンツの中から１つもしくは複数の広告コンテンツを前後にはさんだ番組コンテンツを１つもしくは複数用意し，組み合わせてパッケージに登録する。スコアの高いコンテンツ同士を組み合わせることで最適なコンテンツパッケージを作成することができる。このようなスコアの加算の仕方を変えることで，パッケージ化するコンテンツの組合せを方を変えることも可能である。
【００５４】
特集（テーマ）名やカテゴリ名をキーにして，番組，広告コンテンツを検索する際に，検索漏れを起こさないように類義語辞書を用いることが望ましいが，類義語辞書を用いた検索方法としては，例えば特許第２７４２１１５号特許公報に示されているような検索方法を用いることができる。この方法では検索対象から抽出した索引を類義語辞書を用いて類義語展開した上でマッチングさせ，索引の重要度や所定のシソーラスポイントに応じてマッチングポイントを算出する。このマッチングポイントを検索指定情報に合致した度合を示すスコアとする。
【００５５】
図８（Ｂ）に示す例において，Ａ特集，Ｂカテゴリ，Ｃキーワードの番組コンテンツリストでは，コンテンツＩＤが＃１のスコアが１番高く９０となっており，コンテンツＩＤが＃５のスコアが２番目で８２となっている。広告コンテンツについては，コンテンツＩＤが＃１２のスコアが１番高く９３であり，２番目が＃１８であり，スコアが７２となっている。他のキーワードＤ，Ｅについてもそれぞれリストが作成される。
【００５６】
図９は，図８（Ｂ）に示す番組コンテンツリストおよび広告コンテンツリストをもとに，コンテンツパッケージを編集した例を示している。＃１２の広告コンテンツ，＃１の番組コンテンツ，＃１７の広告コンテンツ，＃３の番組コンテンツが組み合わされてパッケージ化されている。このパッケージは，各コンテンツに対して付加された配信条件その他の制約条件や，パッケージを識別するために付与されたパッケージＩＤとともに管理される。
【００５７】
図１０は，配信条件によるパッケージ編集処理のフローチャートを示す。コンテンツ統合管理部３０は，サービス提供者装置４からのパッケージ編集要求に対し，図７（Ａ）に示すようなパッケージ編集指定画面を送信し，編集タイプとして「検索」，「配信条件」，「検索＆配信条件」のうち「配信条件」が指定されると（ステップＳ３０，Ｓ３１），以下のステップＳ３２〜Ｓ４０によるパッケージ編集処理を行う。
【００５８】
まず，特集カテゴリごとにコンテンツのメタデータを順番に１つ読み出す（ステップＳ３２）。メタデータに設定されているコンテンツ配信条件としては，図３（Ｂ）に示したようにコンテンツ配信回数（配信残り回数），コンテンツ配信期日，コンテンツ配信順（優先度），コンテンツ配信時間帯，コンテンツパッケージ最大許容時間などがあり，これらの制約条件をもとにパッケージ化するコンテンツの抽出を行う。
【００５９】
まず，コンテンツ配信残り回数Ｘ１  が０の場合（ステップＳ３３），そのコンテンツとメタデータを，コンテンツ蓄積部２０からコンテンツの待機場所であるコンテンツ保管用記憶装置へ移動させる（ステップＳ３４）。また，コンテンツ配信期日Ｘ２  が過ぎたものも，コンテンツ保管用記憶装置へ移動させる（ステップＳ３５，Ｓ３４）。このコンテンツ保管用記憶装置は，配信の必要がなくなったコンテンツおよびそのメタデータを保存しておくためのものである。コンテンツ提供者または広告主からの再配信の要求があれば，コンテンツ保管用記憶装置から，メタデータにおける配信条件を変更してコンテンツ蓄積部２０に戻すことができるようになっている。
【００６０】
次に，配信条件の各制約条件を数値化し，配信ポイントを計算する（ステップＳ３６）。配信ポイントＰは，配信の重要性や緊急度を示すもので，例えば各制約条件の値がＸｉ  （ｉ＝１，２，…，ｎ）であり，それらの重みがｗｉ  と定義されている場合に，次式によって算出される。
【００６１】
Ｐ＝Σｉ＝１  ｎ  ｛ｗｉ  Ｘｉ  ｝
算出した配信ポイントＰをコンテンツＩＤとともに記憶する（ステップＳ３７）。なお，配信条件の中には，例えば配信時間帯のように単に条件が合致するか否かの判定にだけ使用される条件もあり，配信ポイントに関与するかどうかは配信条件の種類による。
【００６２】
以上のステップＳ３２〜Ｓ３８を一つの特集名または特集カテゴリのすべてのコンテンツについて繰り返す（ステップＳ３８）。
【００６３】
すべてのコンテンツの配信ポイントを計算したならば，配信ポイントの高い番組コンテンツと広告コンテンツとを，コンテンツパッケージ最大許容時間内で組み合わせてパッケージ編集を行う（ステップＳ３９）。以上の処理を，すべての特集名または特集カテゴリについて繰り返す（ステップＳ４０）。編集したパッケージは，所定の期間保存しておき，利用者端末５からの要求によって配信する。
【００６４】
また，パッケージの編集にあたって，図６で説明した検索によるパッケージ編集と，図１０で説明した配信条件によるパッケージ編集とを組み合わせて行うこともできる。図１１は，その配信条件と検索によるパッケージ編集処理のフローチャートである。
【００６５】
配信条件のチェックは，例えば１時間に１回というように定期的に行われる。まず，あらかじめ定められた配信条件のチェック時刻になったかどうかを判定し（ステップＳ５０），配信条件のチェック時刻になったら各コンテンツごとにコンテンツ配信残り回数とコンテンツ配信期日をチェックする（ステップＳ５１）。配信残り回数が０になったコンテンツ，または配信期日外のコンテンツは，コンテンツ保管用記憶装置へ移動する。次に，前述した方法により，各コンテンツの配信ポイントを計算して各コンテンツごとに記憶する（ステップＳ５２）。以上の処理を定期的に繰り返す。
【００６６】
サービス提供者装置４から，編集タイプが「配信条件と検索」のパッケージ編集要求があると，サービス提供者装置４へ検索指定画面を表示し（ステップＳ５３），特集名，特集カテゴリ，キーワードを入力する（ステップＳ５４）。番組，広告別に，特集名，特集カテゴリ，各キーワードについてメタデータを検索し，検索結果のマッチングリストを作成する（ステップＳ５５）。次に，検索結果のスコアと，あらかじめ計算しておいた配信ポイントとをもとに，検索結果のスコアが高く，かつ配信ポイントも高い番組コンテンツと広告コンテンツとを，コンテンツパッケージ最大許容時間内で組み合わせて，パッケージを編集する（ステップＳ５６，Ｓ５７）。このパッケージ編集処理は，適当な時間に動的に何回も繰り返して実行してもよい。
【００６７】
図１２は，番組配信処理のフローチャートである。番組の配信処理の一例について，図１２に従って説明する。以下では，オンデマンド型の配信処理の例を説明するが，放送型でコンテンツパッケージを配信することもできる。
【００６８】
利用者端末５からコンテンツパッケージの配信要求があると（ステップＳ６０），出力系処理部４０の配信部４１は，現時点で配信可能なコンテンツパッケージの一覧リストを利用者端末５に送信する（ステップＳ６１）。利用者が一覧リストのメニューから視聴したいコンテンツパッケージを選択すると，その情報を入力し（ステップＳ６２），選択されたコンテンツパッケージを配信する（ステップＳ６３）。コンテンツパッケージを配信したならば，そのパッケージに含まれるコンテンツごとに，必要に応じて課金処理部４２により，利用者，コンテンツ提供者または広告主に対する課金処理を行う（ステップＳ６４）。また，メタデータ修正部４３により，コンテンツ配信残り回数などのメタデータの修正を行う（ステップＳ６５）。最後に，コンテンツ提供者装置２および広告主装置３に，コンテンツ配信の報告を行う（ステップＳ６６）。
【００６９】
以上のコンテンツ配信装置１が行う処理は，コンピュータとソフトウェアプログラムとによって実現することができ，そのプログラムをコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録することも，ネットワークを通して提供することも可能である。
【００７０】
本実施の形態の特徴を列挙すると，以下のとおりである。
【００７１】
（１）光または電気通信回線を通じて，映像・音声・テキストコンテンツなどの要素コンテンツを複数組み合わせて構成されるコンテンツパッケージを提供するシステムであって，上記要素コンテンツにメタデータを各々付与して記憶し，上記要素コンテンツに付加されたメタデータを検索し，その検索結果から同一または類似する内容のメタデータを有する要素コンテンツを選択し，最適なコンテンツを判断してコンテンツをパッケージ化し，配信することを特徴とする。
【００７２】
（２）番組コンテンツと広告コンテンツとを組み合わせてパッケージ化し，光または電気通信回線を通じて，コンテンツパッケージを提供するシステムであって，上記番組コンテンツおよび上記広告コンテンツのそれぞれに付加されたメタデータを検索し，その検索結果から，番組コンテンツのメタデータと同一または類似する内容のメタデータを有する広告コンテンツを選択し，選択された広告コンテンツを上記番組コンテンツの前後あるいはコンテンツ内に組み合わせてパッケージ化し，配信することを特徴とする。
【００７３】
（３）番組コンテンツと広告コンテンツとを組み合わせてパッケージ化し，光または電気通信回線を通じて，コンテンツパッケージを提供するシステムであって，広告主企業を含むコンテンツ提供者などが，各コンテンツを登録する際，コンテンツ配信条件などを選択・登録する手段と，登録した配信条件により配信頻度を制御する手段とを有することを特徴とする。
【００７４】
（４）番組コンテンツと広告コンテンツとを組み合わせてパッケージ化し，光または電気通信回線を通じて，コンテンツパッケージを提供するシステムであって，パッケージが配信されるときにメタデータの情報を適宜更新する手段と，配信の結果を広告主企業を含むコンテンツ提供者に通知する手段とを有することを特徴とする。
【００７５】
（５）番組コンテンツと広告コンテンツとを組み合わせてパッケージ化し，光または電気通信回線を通じて，コンテンツパッケージを提供するシステムであって，パッケージに組み込まれる最後のコンテンツが終了した際に関連コンテンツの紹介情報を表示する手段と，上記関連コンテンツを更新し，適宜変更する手段とを有することを特徴とする。
【００７６】
（６）番組コンテンツと広告コンテンツとを組み合わせてパッケージ化し，光または電気通信回線を通じて，コンテンツパッケージを提供するシステムであって，上記パッケージの各コンテンツを，配信条件に応じて適宜変更し，配信する手段を有することを特徴とする。
【００７７】
また，本システムは，上記（１）から（６）までの手段を選択して組み合わせた実施も可能である。
【００７８】
以上，本発明の実施の形態を説明したが，本発明は，前述した実施の形態にのみ限定されるものではなく，異なる形態でも実施することも可能である。メタデータとして，音声認識やテロップから抽出した情報を活用することにより，類似コンテンツの組み合わせを行ってもよい。
【００７９】
【発明の効果】
以上説明したように，本発明によれば，映像・音声・テキストコンテンツ等からなる番組コンテンツに最適な広告コンテンツを選択して組み合わせ，効果的に配信することができるようになる。また，コンテンツパッケージに含まれる映像コンテンツ，音楽コンテンツの終了後，関連コンテンツへの誘導を促進することができる。本システムを用いることで，従来では行えなかった最適な広告コンテンツなどを放映し，効果的に広告を配信することができるようになる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係るシステム全体の構成図である。
【図２】本システムの動作概要を説明するための図である。
【図３】メタデータの例を示す図である。
【図４】階層化カテゴリの例を示す図である。
【図５】コンテンツ登録処理のフローチャートである。
【図６】検索によるパッケージ編集処理のフローチャートである。
【図７】パッケージ編集指定画面と検索指定情報の例を示す図である。
【図８】検索によるパッケージ編集の具体例を示す図である。
【図９】編集されたコンテンツパッケージの例を示す図である。
【図１０】配信条件によるパッケージ編集処理のフローチャートである。
【図１１】配信条件と検索によるパッケージ編集処理のフローチャートである。
【図１２】番組配信処理のフローチャートである。
【符号の説明】
１    コンテンツ配信装置
２    コンテンツ提供者装置
３    広告主装置
４    サービス提供者装置
５    利用者端末
６    ネットワーク
７    ファイアウォール（ＦＷ）
８    ＷＷＷサーバ
１０  入力系処理部
１１  符号化部
１２  メタデータ作成部
１３  配信条件登録部
２０  コンテンツ蓄積部
２１  メタデータ
２２  番組コンテンツ
２３  広告コンテンツ
３０  コンテンツ統合管理部
３１  メタデータ管理部
３２  配信条件管理部
３３  メタデータ検索部
３４  パッケージ編集部
４０  出力系処理部
４１  配信部
４２  課金処理部
４３  メタデータ修正部
４４  コンテンツ提供者連絡部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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