(57)【要約】【課題】遊技者の興趣を長期間維持可能な遊技機を提供すること。【解決手段】図柄表示制御部１は、バックアップ電源３０が接続され、遊技機の電源のオン／オフに関わらずに継続動作するカレンダタイマーＩＣ２７を備え、ＣＰＵ２０は、カレンダタイマーＩＣ２７から日時を読出し、その日時を基に基準時からの経過時間を判別し、遊技機の可変図柄表示装置２に一定の期間表示された表示内容を、別の表示内容に遷移させることを繰り返す。これによって、特定の表示内容に対する遊技者の興趣が低下してきた頃に新しい表示内容を提供し、遊技者の遊技機への興趣を長期間維持することが可能となる。【選択図】　図２
2004113456.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
図柄を表示する可変図柄表示装置と、該可変図柄表示装置の表示内容を制御する図柄表示制御手段とを備える遊技機であって、
前記図柄表示制御手段は、遊技機の電源のオン／オフに関わらずに継続動作する計時手段と、
予め設定された基準時からの経過時間を前記計時手段によって計時し、該経過時間と予め設定された時間とを比較判定し、その結果に応じて、前記可変図柄表示装置に表示する表示内容を決定する手段とを備えていることを特徴とする遊技機。
【請求項２】
前記計時手段は、カレンダタイマーＩＣを備え、
前記図柄表示制御手段は、カレンダタイマーＩＣの示す特定の日時に応じて、前記可変図柄表示装置に表示する表示内容を決定する手段を備えていることを特徴とする請求項１に記載の遊技機。
【請求項３】
前記予め設定された基準時は、遊技機の出荷日であることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の遊技機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、数字あるいは絵柄（以下、図柄と記す）が、背景やキャラクタ等の演出を伴って動的に表示される可変図柄表示装置を備えたパチンコ機等の遊技機（以下、遊技機と記す）に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、遊技機の中には、図柄を動的に表示できる可変図柄表示装置を遊技盤中に備えたものがある。この種の遊技機においては、可変図柄表示装置に表示される変動図柄（以下、特別図柄と記す）が予め定められた特定の組み合わせをもって停止した場合を特賞とし、その遊技状態が、遊技者へ所定の遊技価値を付与する有利な状態（いわゆる大当たり状態）に切り替わるといった動作が一般的である。さらに、上記特別図柄の表示には、キャラクタ等の動画像による演出が多く用いられ、大当たり状態での遊技をさらに楽しませること、あるいは大当たり状態の発生が期待される前段階（いわゆるリーチ状態）において、その期待感を高めることに寄与している。
【０００３】
また、上記リーチ状態や大当たり状態は頻繁に発生するものではないため、遊技者の遊技意欲を減退させないための手段として、通常の遊技状態において可変図柄表示装置に表示される画像についても、従来、さまざまな工夫がなされてきた。たとえば、特許文献１には、所定遊技動作の発生による到達値の増加に従って進化するキャラクタ画像や物語画像によって、遊技者に対して賞球以外の達成感を与え、遊技機の興趣を増大させるという提案が記載されている。
【０００４】
さらに、上述したような表示内容に対する個別の工夫とは別に、可変図柄表示装置に表示される画像およびその演出の全体を変化させるものとして、特許文献２には、それぞれ異なる複数のキャラクタデータを記憶したキャラクタＲＯＭと、それぞれのキャラクタに対応する制御プログラムを記憶したプログラムＲＯＭとを備え、遊技者が好みのキャラクタを選択できるパチンコ機が提案されている。このパチンコ機では、選択したキャラクタごとに異なる画像表示を行うことによって、遊技内容を変化に富んだものにし、遊技者の興趣を増大させることが図られている。
【０００５】
【特許文献１】
特開２００２−５２１９９号公報
【特許文献２】
特開２００２−１４３４４８号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述したような従来の遊技機では、可変図柄表示装置における表示内容の変動は、特定の遊技状態との関連において、乱数や遊技者の動作などに応じて遊技中に発生するものであり、その演出による変動パターンは、全体として見れば遊技機に固定された１つの特徴である。また、キャラクタおよびその変動パターンを複数備え、表示されるキャラクタを遊技者の好みに従って選択できる遊技機においても、その選択肢自体は、やはり遊技機に固定された１つの特徴として予め遊技者に提示されているものである。したがって、特定の遊技機に表示される画像の新味が、日数の経過に伴うその遊技機での遊技経験の累積につれて薄れていくことは避け得ない。特に、近年、遊技機に対する遊技者の興趣の低下が、その遊技機の新規導入後比較的短期間に起こるという問題がある。
【０００７】
上記課題に鑑みて、本発明は、可変図柄表示装置を備えた遊技機であって、遊技者の興趣を長期間維持可能にする手段を備えた遊技機を提供することを目的とする。特に、本発明は、上述したような従来の技術によって、日数の経過に伴う特定の表示画像に対する興趣の低下を遅らせることはできても、完全に無くすことは困難であるという事実を前提にしつつ、上記課題の解決を図るものである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の遊技機は、図柄を表示する可変図柄表示装置と、該可変図柄表示装置の表示内容を制御する図柄表示制御手段とを備える遊技機であって、前記図柄表示制御手段は、遊技機の電源のオン／オフに関わらずに継続動作する計時手段と、予め設定された基準時からの経過時間を前記計時手段によって計時し、該経過時間と予め設定された時間とを比較判定し、その結果に応じて、前記可変図柄表示装置に表示する表示内容を決定する手段とを備えていることを特徴とする。
【０００９】
また、請求項２に記載の遊技機は、請求項１に記載の遊技機において、前記計時手段は、カレンダタイマーＩＣを備え、前記図柄表示制御手段は、カレンダタイマーＩＣから取得した日時データに基づき、特定の日時に応じて、前記可変図柄表示装置に表示する表示内容を決定する手段を備えていることを特徴とする。
【００１０】
さらに、請求項３に記載の遊技機は、請求項１または請求項２に記載の遊技機において、前記予め設定された基準時は、遊技機の出荷日であることを特徴とする。
【００１１】
【発明の実施の形態】
本発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。なお、各図面において同様の箇所には同一の符号を付し、特に必要のある場合を除き、重複する部分の説明は省略する。図１は、本発明に係る遊技機の制御回路構成を示すブロック図である。本実施形態において、遊技機の制御回路は、図柄表示制御部１、可変図柄表示装置２、ランプ表示制御部３、音声制御部４、払出制御部５、主制御部６、特別図柄始動スイッチ７、普通図柄始動スイッチ８、大入賞口（カウント）スイッチ９、特定領域兼カウントスイッチ１０、その他の入賞口スイッチ１１、リセット回路１２、電源回路１３、入力ポート１４、出力ポート１５を有する。主制御部６は、中央処理装置（以下、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ　Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ　Ｕｎｉｔ）と記す）１６、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ　Ｏｎｌｙ　Ｍｅｍｏｒｙ）１７、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ　Ａｃｃｅｓｓ　Ｍｅｍｏｒｙ）１８を備えている。
【００１２】
主制御部６のＣＰＵ１６は、ＲＡＭ１８を作業領域とし、ＲＯＭ１７に記憶された制御プログラムを実行して、遊技機全体を制御する。ＣＰＵ１６による制御は、入力ポート１４を介して入力される各種スイッチ（７、８、９、１０、１１）からの信号によって現在の遊技状況を把握し、その遊技状況に応じて必要な動作指令信号（以下、コマンドと記す）を生成し、そのコマンドを、出力ポート１５を介して各制御部（１、３、４、５）に送信するものである。各制御部（１、３、４、５）は、受信したコマンドに応じて、それぞれが担当する遊技機の部分に対する制御を実行する。電源回路１３は、図示しない主電源からの電力の供給を受けて、図１に示す回路全体に電力を供給するものである（ただし、必要な場合、各制御部（１、３、４、５）が独自の電源回路を備えていてもよい）。リセット回路は、ＣＰＵ１６を初期状態にするものである。可変図柄表示装置２としては、たとえば液晶ディスプレイや、ＣＲＴ（Ｃａｔｈｏｄｅ　Ｒａｙ　Ｔｕｂｅ）などが使用される。ここで、図柄表示制御部１以外の部分は、従来例と同様とすることができるので、以下の説明は、本発明に係る図柄表示制御部１とその補足部分のみに留める。
【００１３】
図２は、本発明に係る図柄表示制御部１の一実施形態の構成を示すブロック図である。なお、この図において、電源ラインは太線、信号ラインは細線で示されている。図柄表示制御部１は、ＣＰＵ２０を備え、ＣＰＵ２０の外部バスには、ＲＯＭ２３、ＲＡＭ２４、および画像処理用ＬＳＩ（以下、ＶＤＰ（Ｖｉｄｅｏ　Ｄｉｓｐｌａｙ　Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ）と記す）２１が接続されている。ＶＤＰ２１には、それぞれのローカルバスに、ＲＯＭ２５およびビデオＲＡＭ（以下、ＶＲＡＭ（Ｖｉｄｅｏ　Ｒａｎｄｏｍ　Ａｃｃｅｓｓ　Ｍｅｍｏｒｙ）と記す）２６がそれぞれ接続される。さらに、ＣＰＵ２０には、本発明に係る計時手段であるタイマー２７が接続され、タイマー２７には、電源切替回路２８を介して電源回路２９と一次電池３０が接続されている。
【００１４】
電源回路２９は、遊技機の主電源から供給される電力を、必要な場合その電圧を適切な値に変換し、図柄表示制御部１に供給するものである。電源切替回路２８は、遊技機の主電源がオン状態であり、電源回路２９の出力電圧が所定の値に達している場合、１次電池３０側からの電力の供給を遮断して電源回路２９側との接続を維持する。したがって、遊技機の主電源がオンの時には、タイマー２７も含め、図柄表示制御部１全体に電源回路２９から電力が供給される。しかし、遊技機の主電源がオフになり、電源回路２９からの電力の供給が停止した場合、タイマーに対する電力の供給元は一次電池３０に切り替わり、その一次電池３０からの給電によって、タイマーは計時動作を継続することができる。
【００１５】
遊技機の主電源がオフの時に、電源回路２９と切り替わってタイマー２７に電力を供給する電源（以下、バックアップ電源と記す）の構成は、上述した形態に限定されるものではなく、一次電池３０の代りに、二次電池と充電回路とを備え、その二次電池と電源回路が電源切替回路２８を介してタイマーに接続されるものであってもよい。この場合、その二次電池は、電源回路２９から電力が供給されている間に、充電回路によって充電されるものである。また、本実施形態では、図柄表示制御部１が独自の電源回路２９を持つものとしたが、これは図１の電源回路１３と共通のものであってもよい。
【００１６】
ＣＰＵ２０の制御手順を記述した制御プログラムは、ＲＯＭ２３（以下、プログラムＲＯＭと記す）に記憶され、ＲＡＭ２４は、その制御プログラムが動作する際の作業領域として使用される。ＲＯＭ２５（以下、キャラクタＲＯＭと記す）には、画面の表示要素であるキャラクタ、背景、特別図柄等の画像データが記憶される。ＣＰＵ２０は、入力ポート２２を介して、主制御部６から送信されるコマンドを受信し、そのコマンドおよび自身の制御状態に基づいて、ＶＤＰ制御用データをＶＤＰ２１に書き込む。ＶＤＰ２１は、ＣＰＵ２０によって書き込まれた制御用データに基づき、キャラクタＲＯＭ２５に格納された画像データを使用して、画像の生成、編集、加工を実行し、画面を構成する画像をＶＲＡＭ２６へ展開する。さらにＣＰＵ２０からの指示によって、ＶＤＰ２１は、可変図柄表示装置２に対して画像信号および制御信号を出力し、ＶＲＡＭ２６に展開された画像を、可変図柄表示装置２に表示する。
【００１７】
本発明の第１の特徴は、遊技機の電源のオン／オフに関わらずに計時を継続するタイマーから取得した日時から、特定の基準時からの経過時間を求め、設定時間とその経過時間とを比較した結果に応じて、可変図柄表示装置に表示する内容を決定することである。図１５に、本発明の一実施例を実施した結果、可変図柄表示装置２に発生する表示内容の遷移の例を示す。この実施例は、出荷日を上記基準時とし、３０日および６０日を上記設定時間として、予め準備された異なる３つの表示内容から、出荷日からの経過日数が２９日まで（出荷日を第１日として３０日目まで）は表示内容Ａ　１００１、３０日から５９日まで（同様に、３１日目から６０日目まで）は表示内容Ｂ　１００２、６０日以上（同様に、６１日目以後）の場合は表示内容Ｃ　１００３　を、それぞれ選択して表示するものである。（ここで、表示内容とは、表示要素としてキャラクタ、背景、および特別図柄を含み、非遊技状態、通常の遊技状態、リーチ状態、大当たり状態などの一連の遊技状態に応じた演出による変動パターンも含めた画像の全体を指すものとし、今後特に明示しない限りこの意味に使用するものとする。）以下、本実施形態を、（１）タイマー（２）複数の表示内容の準備態様、（３）制御手順の観点から、図１５に示す実施例に則して具体的に説明する。
【００１８】
（１）タイマー
本実施形態では、タイマー２７として、パーソナルコンピュータや通信機器などに一般に使用される、いわゆるカレンダタイマーＩＣを使用する。カレンダタイマーＩＣは、通常、初期設定日時から所定の周期（典型的には１秒に１回）で内臓のカウンタを更新し、日付（年、月、日）、曜日、および時刻（時、分、秒）から成る日時データを発生させるものである。年、月、日、曜日、時、分、秒のデータには、それぞれ専用のカウンタが存在し、ＣＰＵは、使用するカレンダタイマーＩＣの仕様に応じて、シリアル入出力またはパラレル入出力などを通じてそれぞれのカウンタにアクセスし、データの読出し／書込みをすることができる。
【００１９】
本実施形態では、カレンダタイマーＩＣ２７（以下、カレンダタイマーＩＣが図２に示すタイマー２７として使用される文脈においては、カレンダタイマーＩＣに符号２７を付す）は、バックアップ電源（２８、３０）を備えているため、遊技機自体の電源がオフになってもその動作を継続することができ、したがって、計時開始後、ある時点での日時を読み出すまでの遊技機の電源のオン／オフ履歴に関わらず、計時開始時からの経過時間を正確に反映したデータを常に取得することができる。
【００２０】
（２）複数の表示内容の準備態様
本実施形態では、図１５に示す実施例を実現するため、３種類の表示内容から１つを選択して表示できる態様で、それらの表示内容を準備する。そのための１つの手段として、図３に示すような複数のＲＯＭを有する構成をとるものとする。この構成では、プログラムＲＯＭ部４２は、３つのプログラムＲＯＭ（プログラムＲＯＭａ３５、プログラムＲＯＭｂ３６、プログラムＲＯＭｃ３７）を備え、キャラクタＲＯＭ部４３は、３つのキャラクタＲＯＭ（キャラクタＲＯＭａ３９、キャラクタＲＯＭｂ４０、キャラクタＲＯＭｃ４１）を備えている。また本構成は、ＲＯＭ選択回路３８も有しており、このＲＯＭ選択回路３８は、ＣＰＵ２０および各ＲＯＭに接続される。ここで、Ａ０〜Ａ１５は、ＣＰＵ２０の外部バスのアドレス出力端子（ＣＰＵ２０側）および対応するアドレス入力端子（各ＲＯＭ側）、ＲＯＭ選択回路３８のＰ０〜Ｐ２はＲＯＭ選択信号出力端子、各ＲＯＭのＣＥはＲＯＭ選択信号入力端子をそれぞれ表している。
【００２１】
上記キャラクタＲＯＭａ３９、キャラクタＲＯＭｂ４０、キャラクタＲＯＭｃ４１には、お互いに異なる種類の画像データが格納され、それぞれ図１５に示す表示内容Ａ　１００１、表示内容Ｂ　１００２、表示内容Ｃ　１００３　の表示要素となる。プログラムＲＯＭａ３２には表示内容Ａ　１００１　専用の制御プログラムが、プログラムＲＯＭｂ３３には表示内容Ｂ　１００２　専用の制御プログラムが、プログラムＲＯＭｃ３４には表示内容Ｃ　１００３　専用の制御プログラムが、それぞれ記憶されている。
【００２２】
本実施形態では、ＲＯＭ選択回路３８は、たとえば一般的な２入力４出力ラインデコーダであって、ＣＰＵ２０のアドレス出力の上位２ビット（Ａ１４およびＡ１５）から成る入力信号を、３状態のＲＯＭ選択信号（Ｐ０、Ｐ１、Ｐ２）に変換して出力し、データ読出しが有効なＲＯＭを指定するものである。本構成においては、その選択によって、ＣＰＵ２０のアドレス空間のうち、プログラムＲＯＭａ３５は　００００Ｈ〜３ＦＦＦＨ　に、プログラムＲＯＭｂ３６は　４０００Ｈ〜７ＦＦＦＨ　に、プログラムＲＯＭｃ３７は　８０００Ｈ〜ＢＦＦＦＨ　にマップされることになる。また、同じＲＯＭ選択信号はキャラクタＲＯＭ部にも出力され、プログラムＲＯＭａ３５と同時にキャラクタＲＯＭａ４０が、プログラムＲＯＭｂ３６と同時にキャラクタＲＯＭａ４１がプログラムＲＯＭｃ３５と同時にキャラクタＲＯＭｃ４０が、それぞれ選択される。
【００２３】
（３）制御手順
図４に、本実施形態におけるＣＰＵ２０で実行される典型的な制御手順５０を示す。カレンダタイマーＩＣ２７から読み出された日付を基に、出荷日からの経過日数を求めることについては後述するものとし、ここでは、経過日数が求まるものとして、制御手順の概要を説明する。また、ＣＰＵ２０は、電源投入後、リセットが実行されると、アドレス　００００Ｈ　からプログラムの読出しを開始するものとし、以下、図３に示すＲＯＭ構成におけるＲＯＭ選択の態様と共に、図４の制御手順を説明する。
【００２４】
遊技機の電源投入後リセットが実行されると、ＣＰＵ２０は、その仕様に従ってアドレス　００００Ｈ　を出力する。制御プログラムの読出しは、アドレス　００００Ｈ〜３ＦＦＦＨ　にマップされているプログラムＲＯＭａ３５から開始され、図柄表示制御５０が始動する（この時点で、キャラクタＲＯＭ部４３ではキャラクタＲＯＭａ３９が選択されている）。ＣＰＵ２０は、ステップ５１において、カレンダタイマーＩＣ２７から日付を読み出し、その日付を基に、ステップ５２において出荷日より６０日以上経過したかどうかを判定する。
【００２５】
プログラムＲＯＭａ３５から読み出され、ＣＰＵ２０によって実行される制御プログラム（以下、本手順の説明中、制御プログラムと記す）は、上記ステップ５２の条件が成立した場合、ジャンプあるいはコール等の制御命令によって、アドレス　８０００Ｈ〜ＢＦＦＦＨ　に記述されたルーチンに制御を移行する。これによって、そのアドレス空間にマップされたプログラムＲＯＭｃ３７が選択されるため、ＣＰＵ２０は、そのＲＯＭに記憶された画像処理ルーチンを読み出すことになる。同時に、キャラクタＲＯＭｃ４１が選択されるため、この組み合わせでもって、表示内容Ｃ　１００３　の処理であるステップ８０が開始することになる。
【００２６】
ステップ５２において所定の条件が成立していない場合、制御プログラムは、ステップ５３において、出荷日より３０日以上経過したかどうかを判定する。この条件が成立した場合、すなわち、ステップ５２での条件の不成立まで含めると、出荷日からの経過日数が３０日から５９日までの場合、制御プログラムは、アドレス　４０００Ｈ〜７ＦＦＦＨ　に記述されたルーチンに制御を移行する。これによって、そのアドレス空間にマップされたプログラムＲＯＭｂ３６が選択されるため、ＣＰＵ２０は、そのＲＯＭに記憶された画像処理ルーチンを読み出すことになる。同時に、キャラクタＲＯＭｂ４０が選択されるため、この組み合わせでもって、表示内容Ｂ　１００２　の処理であるステップ７０が開始することになる。
【００２７】
ステップ５３において所定の条件が成立していない、すなわち出荷日からの経過日数が２９日以下の場合、ＣＰＵ２０は、表示内容Ａ　１００１　の処理であるステップ６０に制御を移すが、この画像処理ルーチンは、アドレス　００００Ｈ〜３ＦＦＦＨ　に記述されるものであり、ＲＯＭの組み合わせは、初期状態のプログラムＲＯＭａ３５およびキャラクタＲＯＭａ３９に留まって、そのまま処理が続行する。
【００２８】
ここで、出荷日からの経過日数を求めることについて説明するが、結論を先に記せば、本実施形態ではＣＰＵ２０で実行される制御手順の中に、経過日数を算出する処理を含める必要はない。以下、その理由と、図４のステップ５２やステップ５３のような、経過日数に基づく判定ステップを制御プログラムに実装する例を説明する。
【００２９】
図１５に示す実施例では、３０日、６０日という設定時間との比較対象である経過時間の計時を開始する基準時は、その遊技機の出荷日に設定されている。本発明において、基準時を出荷日に設定するということは、出荷日においてカレンダタイマーＩＣ２７の計時動作（カウンタのインクリメント）を開始し、計時開始後の任意の時点で読み出された日時と、出荷日における初期設定日時との差を経過時間とするということである。本実施形態では、上記初期設定日時を、実際の日時とは関係の無いある一定の日時に固定するものとする（具体的な設定手順については後述する）。たとえば、出荷日において、２０００年１月１日午後０時０分０秒という日時を一律に設定し、そこから計時を開始するものとすれば、計時開始後にカレンダタイマーＩＣ２７から読出される日付は、出荷日からの経過日数を直接反映するものとなる。
【００３０】
具体的には、出荷日からの経過日数が２９日までの３０日間は、上述したように初期設定されたカレンダタイマーＩＣ２７から読み出される日付で言えば、１月１日から１月３０日までに相当する。また、同様に経過日数が３０日から５９日までの３０日間は１月３１日から２月２９日まで、６０日以上は３月１日以後にそれぞれ相当する。したがって、たとえば表示内容遷移のための契機とする設定時間を６０日としたい場合、読出された日付に対する判定ステップとして、「３月以後か？」を意味するステートメントを制御プログラムに記述することによって、実質的には出荷日から６０日以上経過したかどうかを判定していることになる。
【００３１】
なお、上述した初期設定において、時刻を午後０時に設定するのは、出荷日におけるカレンダタイマーＩＣ２７の初期設定が日中に実施されることを想定し、毎日の遊技機の電源オンにより読出される日付の経過と現実の経過日数との誤差が発生しないように、カレンダタイマーＩＣ２７の日付の更新が、少なくとも夜間（翌日の営業開始による遊技機の電源オンの前まで）に行われるようにするためであって、実際に初期設定が実施される時間などに応じて適宜変更してもよい。また、上述したような初期設定をする場合、表示内容遷移の契機となる設定時間および経過時間の精度について１日より短い時間を考慮することは無意味なため、以下では、特に必要のない限り、経過時間とは、すなわち経過日数を意味するものとする。
【００３２】
上述したような判定ステップの置き換えをして、図４のステップ５２およびステップ５３を具体化した制御手順を、図５に示す。ここで、Ｍは、読み出された日付データのうち「月」カウンタの値、Ｄは「日」カウンタの値である。ステップ５２１において、「月」カウンタの値が３以上かどうか、すなわち読み出された日付が３月以後かどうかが判定され、これは、上述したように図４におけるステップ５２に相当する。さらにステップ５３１では、２月であるかどうかが判定され、そうであれば出荷日からの経過日数が３０日から５９日までのいずれかであって、上記ステップ５３における条件が成立する。またステップ５３２では、「日」カウンタの値が３１であるかどうかが判定されるが、制御がこのステップに移るのは　Ｍ＝１　の場合のみであるため、ここで１月３１日かどうかが判定されており、そうであれば出荷日からの経過日数は３０日であって、上記ステップ５３における条件が成立する。ステップ５３１およびステップ５３２の判定を合わせて図４のステップ５３に相当し、これまでのすべての条件が成立しない場合が、１月１から１月３０日まで、すなわち出荷日からの経過日数が２９日までの３０日間となる。
【００３３】
また、表示内容の遷移が発生する経過日数に対して、特に高い精度が要求されない場合には、カレンダタイマーＩＣの「月」カウンタの示す値のみを参照して、およそ３０日ごとの経過日数を設定することもできる。そのフローチャートを図６（ａ）に示す。図５に示す制御手順との違いは、図５のステップ５３２における判定が、図６（ａ）にはないことだけである。図６（ａ）の制御手順によれば、カレンダタイマーＩＣ２７から読み出された日付が、３月以後（６０日以上経過）の場合は表示内容Ｃ　１００３、２月（経過日数が３１日から５９日までの２９日間）の場合は表示内容Ｂ　１００２、１月（経過日数が３０日までの３１日間）の場合は表示内容Ａ　１００１　が、それぞれ選択されて表示される。
【００３４】
さらに、表示内容Ｃ　１００３　の表示期間もおよそ３０日として、その期間の経過後は再び表示内容Ａ　１００１　の処理に戻り、その後もこれまでと同様のおよそ３０日ごとの遷移を繰り返すような制御手順、すなわち表示内容遷移のループ化を組み込んだ制御手順の例を図６（ｂ）に示す。この例では、ＣＰＵ２０は、ステップ５１における、カレンダタイマーＩＣ２７からの日付の読出しの後、ステップ５４１において「月」カウンタの値を３で割った余りを求める。ここで、その余りを％Ｍとおくと、月は、％Ｍ＝１（１月、４月、７月、１０月）、％Ｍ＝２（２月、５月、８月、１１月）、％Ｍ＝０（３月、６月、９月、１２月）の、３つのクラスに分類されることになる。
【００３５】
次に、読み出された日付が３月、６月、９月、１２月の場合には、ステップ５４２における判定によってステップ８０へ、２月、５月、８月、１１月の場合には、ステップ５４３の判定によって、ステップ７０へ、１月、４月、７月、１０月の場合にはステップ６０へと制御が移行することになり、１月（ステップ６０）、２月（ステップ７０）、３月（ステップ８０）と遷移してきた表示内容の処理は、３月３１から４月１日へタイマーが更新され、％Ｍが１に戻ることによって、再びステップ６０の処理に回帰する。これ以後は、１巡目と同様の表示内容処理の遷移が実行され、７月１日、１０月１日、翌年の１月１日など％Ｍが１に戻る日において、上記の回帰が繰り返し発生する。これによって表示内容の遷移がループ化される。
【００３６】
ここで、本実施例のように、制御プログラムおよび画像データを、個別のＲＯＭに分離して格納するようなＲＯＭ構成を取っている場合、組になる制御プログラムと画像データをそれぞれ格納するＲＯＭ（たとえば、プログラムＲＯＭａ３５とキャラクタＲＯＭａ３９）の何れかまたは両方を新しい内容のものと交換することによって、遊技機の出荷後でも、対応する表示内容を容易に変更することができる。このことは、上述したような表示内容の遷移がループ化されている場合に特に有用であり、たとえば２巡目の４月（すなわち出荷日からおよそ９０日目から１２０目まで）におけるステップ６０での表示内容を、１巡目の１月（すなわち出荷日からおよそ３０日目まで）のステップ６０での表示内容Ａ　１００１　とは別の内容に更新したい場合には、プログラムＲＯＭａ３５とキャラクタＲＯＭａ３９の何れかまたはその両方を、新しい制御プログラムあるいは画像データを格納するＲＯＭと、それぞれ交換すればよい。
【００３７】
また、制御プログラムに上述したようなループ化が組み込まれていれば、準備した表示内容が何種類あっても、基板上のプログラムＲＯＭおよびキャラクタＲＯＭのスロットはそれぞれ２つあればよい。たとえば、出荷時には、表示内容Ａ１００１　および表示内容Ｂ　１００２　を表示するプログラムＲＯＭおよびキャラクタＲＯＭの組を上記２つのスロットに実装しておき、表示内容Ｂ　１００２　が表示されている期間中に、表示が終了した表示内容Ａ　１００１　に対応するプログラムＲＯＭおよびキャラクタＲＯＭを、表示内容Ｃ　１００３　に対応するプログラムＲＯＭおよびキャラクタＲＯＭと交換することによって、最初から３組のＲＯＭが実装されていたのと同等な表示を提供できる。
【００３８】
典型的な表示内容の遷移の態様を具体的に記せば、たとえば、ある日のホールの営業開始前に本発明に係る遊技機の電源が投入され、表示内容Ａ　１００１　の処理が始動した後、営業終了による電源オフを経て、翌日に再び電源が投入されるまでのいずれかの時点で、カレンダタイマーＩＣ２７の日付が、出荷日からの経過日数が３０日に相当する日付に更新された場合、翌日の電源投入後には、制御プログラムにおいて表示内容遷移の条件が成立し、表示内容Ｂ　１００２　の処理が始動する。したがって、ホールへの導入以来表示内容Ａ　１００１　を表示してきたこの遊技機は、その日を境に、さらに３０日が経過して表示内容Ｃ　１００３　の表示が開始されるまで、表示内容Ｂ　１００２　の表示を特徴とする遊技機として動作することになる。
【００３９】
ここで、本発明で使用されるタイマー２７は、上述した汎用のカレンダタイマーＩＣに限定されるものではなく、図１６にその一構成例を示すように、少なくともクロック発生回路４４と、タイマカウンタ４５と、Ｉ／Ｏ制御４６を備えるものであればよい。この際、タイマカウンタ４５は、クロック発生回路４４が発生する一定周期のクロックごとに値をインクリメントし、ＣＰＵ２０は、Ｉ／Ｏ制御４６を介してその値にアクセスし、読出し／書込みをするものとする。図１６の例の場合、カウンタの最上位には単純な日数カウンタ（すなわち、月の更新によって１に戻らず、値が累積していくもの）を置き、上述した出荷日の初期設定によって、カウント値を０にリセットするものとすれば、出荷日において計時（カウンタのインクリメント）を開始したタイマーから、計時開始後任意の時点で読出した日数カウンタの値は、すなわち出荷日からの経過日数であって、その値を制御手順５０における判定に直接使用することができる。
【００４０】
また、本発明における複数の表示内容の準備態様は、上述した実施形態に限定されるものではない。まず、複数のプログラムＲＯＭを有する構成であっても、上述したような、ＣＰＵのアドレス空間中のそれぞれ異なる領域に各プログラムＲＯＭがマップされ、ＣＰＵからのアドレス出力によってその選択が行われる構成ではなく、ＣＰＵのアドレス空間のＲＯＭ用に割り当てられた領域を、複数のプログラムＲＯＭが共有する構成であってもよい。この場合、ＲＯＭ選択回路は、ＣＰＵに対するリセット手段を備え、ＣＰＵからの制御信号に応じて読出し有効にするＲＯＭを選択し、その後ＣＰＵをリセットすることによって、選択されたＲＯＭからプログラムが読み出されるようにするものである。
【００４１】
以上、複数の表示内容に合わせて、複数のプログラムＲＯＭおよびキャラクタＲＯＭを有する実施形態を説明してきたが、本発明は、準備される表示内容が複数であり、対応する制御プログラムおよび画像データの種類が複数であっても、１つのプログラムＲＯＭに複数の異なる制御プログラムが格納される場合、または１つのキャラクタＲＯＭに異なる種類の複数の画像データが格納される場合、またはその両方の場合のいずれをも含むものである。また、使用するＶＤＰ２１の仕様によっては、キャラクタＲＯＭが使用されない場合もあり、本発明には、その場合も含まれる。
【００４２】
各表示内容に対応する制御プログラム、および各表示内容に対して準備される画像データは、それぞれ共通の部分が含まれていてもよいし、全く異なっていてもよい。共通の部分が含まれる場合の態様として、本発明には、画像データの種類の数よりも、対応する制御プログラムの数の方が多いような構成（すなわち、共通のキャラクタが異なる演出で表示されるような表示内容を含む場合）、画像データの種類の数よりも制御プログラムの数の方が少ないような構成（すなわち、異なるキャラクタが共通の演出で表示されるような表示内容を含む場合）も含まれる。
【００４３】
さらに、異なる表示内容に対応する、画像データ、または制御プログラム、またはその両方は、複数の表示内容に対してその一部が重複するような構成であってもよい。その場合、表示内容の処理にあたって、上述したような独立した画像処理ルーチンにその制御を移すのではなく、たとえば所定の条件の成立による各表示内容の処理ルーチンへの分岐の後に、各表示内容に対応するフラグをＲＡＭ２４へセットし、その後、１つの制御プログラムの中で、上記フラグを参照しながら必要に応じて異なる画像データや制御サブルーチンを呼び出すといった処理手順であってもよい。
【００４４】
本発明に係る表示内容の遷移の契機となる設定時間は、上述した３０日（またはおよそ３０日）、および６０日（またはおよそ６０日）に限定されるものではなく、上述した図５の制御手順に示したように、経過日数の判定を、対応する日付に対する判定に置き換えて制御プログラムを記述することによって、任意の日数を指定することができる。
【００４５】
表示内容遷移のループ化を制御手順に組込む方法は、図６（ｂ）に示した方法に限定されるものではない。図１７に、図６（ｂ）とは別の実施例として、制御手順の中にカレンダタイマーＩＣの初期設定を含める方法を示す。この実施例において、表示内容遷移の契機となる設定時間は１４日、２８日、４２日とする。また、Ｍは、カレンダタイマーＩＣの「月」カウンタの値、Ｄは「日」カウンタの値である。
【００４６】
図１７に示す制御手順では、ステップ５５１、ステップ５５２、およびステップ５５３の条件が１つも成立しないのはＭ＝１かつＤ≦１４（すなわち、カレンダタイマーＩＣから読み出された日付で１月１日から１月１４日）の場合であって、これは出荷日からの経過日数が１３日までの１４日間に相当する。この場合、制御はステップ６０に進み、表示内容Ａ　１００１　が表示される。同様に、ステップ５５１、ステップ５５２の条件が成立せず、ステップ５５３の条件が成立するのは、Ｍ＝１かつ１５≦Ｄ≦２９（同様に、１月１５日から１月２９日）の場合であって、これは出荷日からの経過日数が１４日から２７日までの１４日間に相当する。この場合、制御はステップ７０に進み、表示内容Ｂ　１００２　が表示される。最後に、ステップ５５１の条件が成立せず、ステップ５５２の条件が成立するのは、Ｍ＝１かつＤ＝３１の場合、ステップ５５１の条件が成立し、ステップ５５４の条件が成立しないのは、Ｍ＝２かつＤ≦１２の場合（合わせて、同様に１月３０日から２月１２日）であって、出荷日からの経過日数が２８日から４１日までの１４日間に相当する。この場合、制御はステップ８０に進み、表示内容Ｃ１００３　が表示される。したがって、本実施例のこれまでの手順によって、表示内容遷移の契機となる設定時間を１４日および２８日とする遷移が実現されている。
【００４７】
今、上述した表示内容の遷移を経て、出荷日からの経過日数が４２日（同様に、２月１３日に相当）に至ったとする、この日の電源オン後のＣＰＵ２０による制御の流れは、ステップ５１における日付の読出しの後、ステップ５５１、次にステップ５５４を経て、ステップ５５５に至るものである。このステップ５５５で実行される処理は、カレンダタイマーＩＣの初期設定、すなわちカウンタの値を１月１日に戻すことであり、これによって、カレンダタイマーＩＣ２７は、出荷日からの経過日数が４２日に至った日、すなわち出荷日を１日目として４３日目を再び１月１日として計時を継続する。その後、制御はステップ６０に移り、再び表示内容Ａ　１００１　が表示される。この結果、これ以後、以前と同様の表示内容の遷移が繰り返して実行されることになり、この手順によって、表示内容遷移の契機となる設定時間を１４日、２８日、４２日として、表示内容遷移のループ化が組み込まれた制御手順が実現される。
【００４８】
なお、適切な設定時間および遷移回数などについては、好ましくは遊技者の遊技機選択に関する調査を基に、各種メモリ資源の制限等も勘案の上、決定されるものである。
【００４９】
本発明の第２の特徴は、カレンダタイマーＩＣ２７から取得した日時データに基づき、特定の日時に応じて、可変図柄表示装置に表示する内容を決定することである。この特徴を実現するため、以下に説明する本発明に係る第２の実施形態では、カレンダタイマーＩＣ２７を、その通常の使用方法、すなわち、初期設定日時を現実のカレンダにおけるその時点での日時にし、計時開始後のカレンダタイマーＩＣ２７の読出しによって、読出し時点での実際の日時を取得するような方法で使用するものとする。
【００５０】
しかしながら、上述したように設定したカレンダタイマーＩＣ２７から読出される日時は、基準時からの経過時間を直接示すものではない。したがって、本実施形態は、このカレンダタイマーＩＣ２７を本発明に係る計時手段として使用して、上述した本発明の第１の特徴を実現するために、遊技機によってそれぞれ異なる初期設定日時のデータをその遊技機ごとに保持し、その初期設定日時から計時開始後の任意の時点で読出された日時までの経過時間を算出する手段を有するものとする。そこで、上述した本発明の第２の特徴を説明する前に、初期設定日時の保持および経過時間の算出を含む制御手順について説明する。
【００５１】
この際、本実施形態でも、表示内容遷移の契機となる設定時間および経過時間の精度について１日より短い時間は考慮しないものとし、特に必要のない限り、経過時間とは、すなわち経過日数を意味するものとする。また、上述した第１の実施形態と重複する部分の説明は省略し、本実施形態に特有の部分のみを詳述する。
【００５２】
図７は、本実施形態の構成を示すブロック図である。図２に示す構成との相違点は、図２の構成には存在しないＲＡＭ４７が加えられていることである。このＲＡＭ４７はＣＰＵ２０の外部バスに接続され、さらに、その電源ラインにはバックアップ電源（２８、３０）が接続されている。なお、本実施形態においては、タイマーから実際の日時を読出すことが前提であるため、図２におけるタイマー２７を、カレンダタイマーＩＣ２７と明示している。
【００５３】
本実施形態では、初期設定日時を保持するために、後述するカレンダタイマーＩＣ２７の初期設定の際に、その初期設定日時を同時にＲＡＭ４７にも書込むものとする。この基準日時保持用ＲＡＭ４７には、タイマー２７と同様に、遊技機の主電源がオンのときには電源回路２９から、遊技機の主電源がオフのときには電源回路２９から切り替わったバックアップ電源（２８、３０）から、それぞれ電力が供給されるため、書込まれた初期設定日時を遊技機の主電源のオン／オフに関わらずに保持し続けることができる。
【００５４】
ここで、図７に示す構成では、基準日時保持用ＲＡＭ４７に対するバックアップ電源は、タイマー２７に対するバックアップ電源と共通のものとしたが、動作電圧の仕様等によっては、それぞれ独立なバックアップ電源を備えていてもよい。また、図７に示す構成では、基準日時保持用ＲＡＭ４７は、他のブロックとは別の装置として付加されているが、たとえば、ＲＡＭが内臓されたカレンダタイマーＩＣ（たとえば、リコー社製ＲＰ／ＲＦ５０Ｃ１Ａなど）を使用する場合は、そのＲＡＭを基準日時保持用ＲＡＭ４７として使用してもよい。また、ＣＰＵ２０の作業領域として、複数のＲＡＭから成るＲＡＭユニットが使用される場合には、その中の１つのＲＡＭに対してバックアップ電源が接続されるようにし、そのＲＡＭの一部の領域を、基準日時保持用ＲＡＭ４７として使用する形態であってもよい。さらに、ＣＰＵ２０にＲＡＭが内臓され、ＣＰＵ２０がその内臓ＲＡＭのデータを保持したまま動作を停止するような低消費電力モードを有する場合には、ＣＰＵ２０にもバックアップ電源を接続し、遊技機の電源オフ時にはその低消費電力モードにＣＰＵ２０の状態を遷移させることによって、内臓ＲＡＭの領域の一部を基準日時保持用ＲＡＭ４７として使用することもできる。
【００５５】
また、初期設定日時を記憶する媒体は、上述したような、バックアップ電源が接続されたＲＡＭに限定されるものではなく、フラッシュＲＯＭ等の他の半導体メモリ、ハードディスク等の磁気記憶媒体、ＣＤ−ＲＷ、ＤＶＤ−ＲＡＭ等の光記憶媒体など、少なくとも１度書込み可能であって、その後何度でも読出しが可能な任意の不揮発性メモリが使用できる。
【００５６】
以下、本実施形態における制御手順を説明する。ここで、本実施形態においても、図１５に示す具体例に則してその制御手順を説明することとし、計時を開始する基準時は出荷日、準備される表示内容は３種類、表示内容遷移の契機となる設定時間は出荷日より３０日および６０日とする。図８に、本実施形態におけるＣＰＵ２０で実行される典型的な制御手順１００を示す。図４に示す制御手順５０との相違点は、基準日時保持用ＲＡＭ４７に保持されている初期設定日時（本実施形態では、出荷日の日付）の読出しステップ１０１と、出荷日からの経過日数を算出するステップ１１０が挿入されていることである。
【００５７】
なお、基準日時保持用ＲＡＭ４７から読出された出荷日の日付と、カレンダタイマーＩＣ２７から読み出された日付から、経過日数を算出するステップ１１０は、特定の日付から別の特定の日付までの日数を計算する任意のアルゴリズムを実装するものとし、本発明の作用は特定のアルゴリズムの詳細には依らないため、その説明は省略する。
【００５８】
以上のように、本実施形態においては、カレンダタイマーＩＣ２７からの日付の読出しおよび基準日時保持用ＲＡＭ４７からの出荷日の日付の読出しの後、出荷日からの経過日数そのものを算出するため、算出以後の処理に、その経過日数を直接使用することができる。したがって、図８に示す制御手順１００におけるステップ５２およびステップ５３の判定を制御プログラムに実装するには、単に「（経過日数）≧６０？」、および「（経過日数）≧３０？」に直接相当するステートメントを記述すればよい。
【００５９】
制御手順の一実施例として、表示内容Ｃ　１００３　の表示期間も３０日として、その期間の経過後は再び表示内容Ａ　１００１　の処理に戻り、その後もこれまでと同様の３０日ごとの遷移を繰り返すような制御手順、すなわち表示内容遷移のループ化を組み込んだ制御手順の例を図９に示す。この例は、上述した第１の実施形態での図６（ｂ）に相当する制御を、経過日数を用いて実施するものである。この例では、ＣＰＵ２０は、ステップ１１０における経過日数の算出の後、ステップ１１１において経過日数を９０で割った余りを求める。図中、ＴＤは経過日数、％ＴＤは経過日数を９０で割った余りを示している。経過日数は、％ＴＤが０〜８９のいずれの値をとるかによって分類される。
【００６０】
ステップ５７およびステップ５８において、この％ＴＤが０〜２９（すなわち、経過日数が０日〜２９日、９０日〜１１９日、１８０日〜２０９日など）の場合にはステップ６０へ、３０〜５９（すなわち経過日数が３０日〜５９日、１２０日〜１４９日、２１０日〜２３９日など）の場合にはステップ７０へ、６０〜８９（すなわち経過日数が、６０日〜８９日、１５０日〜１７９日、２４０日〜２６９日など）の場合には、ステップ８０へ制御が移行することになる。この結果、出荷日からの経過日数が２９日以下の３０日間（ステップ６０）、３０日以上５９日までの３０日間（ステップ７０）、６０日以上８９日までの３０日間（ステップ８０）と遷移してきた表示内容の処理は、経過日数が８９日から９０日へ更新され、％ＴＤが０に戻ることによって、再びステップ６０の処理に回帰する。これ以後は、１巡目と同様の表示内容処理の遷移が実行され、１８０日、２７０日、３６０日など％ＴＤが０に戻る日において、上記の回帰が繰り返し発生する。これによって表示内容の遷移がループ化される。
【００６１】
以下、本発明の第２の特徴である、カレンダタイマーＩＣ２７から取得した日時に基づき、特定の日時に応じて可変図柄表示装置に表示する内容を決定することについて説明する。本実施形態では、カレンダタイマーＩＣから実際の日時を取得できるため、これまで説明してきたような、特定の日数の経過を契機にした表示内容の遷移に加えて、読出された日時そのものを契機とするさまざまな表示内容の制御が実行できる。
【００６２】
特定の日時を契機とする表示内容制御の一実施例として、特定の期間にのみ、日常的に表示されている表示内容とは異なる表示内容を提供する場合の例を図１０に示す。この制御手順は、１２月１９日から１２月２５日までの１週間には、その期間のために特に準備した表示内容を表示し、その他の日には、図８に示す図柄表示制御１００と同様な表示内容遷移の制御を実行するものである。この制御手順では、ＣＰＵ２０による、ステップ５１でのカレンダタイマーＩＣ２７からの日付の読出しの後、ステップ１０１における基準日時保持用ＲＡＭ４７からの出荷日の日付の読出しの前に、ステップ３０１において読出された日付が１２月１９日〜１２月２５日かどうかが判別され、この条件が成立する１週間のみステップ３１０に制御が移行して、クリスマス用に準備された表示内容が表示されることになる。
【００６３】
特定の日時を契機とする表示内容制御の別の実施例として、その制御を日常的に表示されている表示内容自体の変動パターンに応用する場合の例を図１１に示す。この制御手順では、表示内容として、Ａ、Ｂ、Ｂ’、Ｃ、Ｃ’、Ｃ’’の６種類が準備され、ステップ５２およびステップ５３における出荷日からの経過日数による分岐と、それに続くステップ１１４、ステップ１１５、およびステップ１１６における曜日および時間帯による分岐によって、それぞれの表示内容が選択される。たとえば、ステップ７０ｂおいて生成、表示される表示内容Ｂ’は、ステップ７０において生成、表示される表示内容Ｂと基本的には同じものだが、表示内容Ｂ’には、表示内容Ｂには表示されないキャラクタが存在するものとする。この場合、表示内容Ｂの有する変動パターンに、特定のキャラクタが土日にのみ現れることが加わることになる。
【００６４】
ここで、カレンダタイマーＩＣ２７を、実際の日時を示すように設定して使用する場合において、出荷日からの任意の時点での経過日数を知る手段は、本実施形態において説明したような、初期設定日時を保持し、日付の読出しごとに経過日数を計算する方法に限定されるものではない。多くのカレンダタイマーＩＣは、その標準的な仕様として、特定の条件の成立によりＣＰＵに対して割込み信号を出力する機能を有しており、その機能を利用して経過日数を記録することもできる。
【００６５】
たとえば、一日に一回（たとえば、初期設定の時刻と同時刻に）割込み信号を出力するようにカレンダタイマーＩＣ２７を設定し、基準日時保持用ＲＡＭ４７には日数カウンタとして使用する領域を設け、ＣＰＵ２０のカレンダタイマーＩＣからの割込みに対応する割込み処理ルーチンには、そのカウンタを１だけインクリメントする処理を記述するものとすれば、計時開始後の任意の時点での上記日数カウンタの値は、出荷日からの経過日数を直接示すものとなる。この場合、割込み発生時に遊技機の電源がオフである場合に備えて、ＣＰＵ２０として動作モードの１つに低消費電力モードを有するＣＰＵを使用し、バックアップ電源はＣＰＵ２０にも接続されるものとする。ＣＰＵ２０は、遊技機の電源がオフの時には、自身の状態を低消費電力モードに移行させ、割込みが発生した場合にのみ復活して所定の処理を行い、その処理の終了後また低消費電力モードに移行して、次の割込み発生あるいは遊技機の電源の投入を待つものである。
【００６６】
本発明の第３の特徴は、計時を開始する基準時を出荷日に設定することである。この設定は、出荷日においてカレンダタイマーＩＣに初期設定日時を書き込み、そこから計時を開始することによって実現され、実際の書込み工程は、出荷日に実施される出荷検査の一部に組込まれるものである。以下、計時開始の基準時を出荷日に設定する手順を、具体的に説明する。
【００６７】
図１２に示したのは、図４に示す制御手順において、ステップ６０を例にして、出荷検査時の処理の一実施例を抜き出して明示したフローチャートである。出荷検査時には、主制御部６に出荷検査用の制御プログラムがセットされ、図１に示す各制御部（１、３、４、５）に検査用のコマンドが送信される。図柄表示制御部１のＣＰＵ２０で実行される画像処理ルーチンは、通常主制御部６からのコマンドを受信して適切な画像を生成するものであるが、この処理ルーチンには、図１２に示したような、検査用のコマンドに対応するルーチンも含まれる。
【００６８】
本実施形態では、出荷検査において、ＣＰＵ２０に対して図１４（ａ）に示す「テストパターン」コマンド、および「タイマー初期設定」コマンドが送信されるものとする。「タイマー初期設定」コマンドのイベント部には、たとえばカレンダタイマーＩＣに初期設定日時として設定するデータを示す値が指定されるが、本実施形態では、初期設定日時は予め一定の日時（たとえば、２０００年１月１日午後０時０分０秒）に決められているため、イベント部は仮に“００Ｈ”とする。
【００６９】
以下、図１４（ａ）のコマンド例に従って、図１２の処理手順を具体的に説明する。ステップ４１０における初期設定の後、ステップ４１１で主制御部からコマンドを受信しているかどうかが判定される。さらに、ステップ４１２で、それが「タイマー初期設定」コマンドであるかどうかが判定され、そうであれば、ステップ４１３へ、別のコマンドであれば、ステップ４３０へ進む。ここで、たとえば、「タイマー初期設定」コマンド“Ｆ１００Ｈ”を受信したものとすると、ステップ４１３でコマンド（モード部）が、ステップ４１４でコマンドに固有のデータ（イベント部）がＲＡＭ２４にセットされる。次に、ステップ４１５において、タイマーの初期設定が実行され、「タイマー初期設定」コマンドのイベント部で指定される初期値、すなわち本実施形態では、たとえば２０００年１月１日午後０時０分０秒などの一定の初期日時が書込まれる。カレンダタイマーＩＣ２７の計時動作は、この時点で開始する。
【００７０】
その後、「テストパターン」コマンドを受信した時点で、制御状態が出荷検査画像表示状態に遷移する。この場合、ステップ４３１の判定に続いて、ステップ４３２に進み、すでに計時を開始しているカレンダタイマーＩＣ２７からその時点での日時が読み出される。出荷検査画像表示状態においてステップ４４０へ至った場合、ステップ４３２で読み出されたカレンダタイマーＩＣの値を含めて表示するテストパターン画像が生成され、可変図柄表示装置２に表示される。その後、出荷検査画像表示状態で、コマンドの受信がないまま、ステップ４１１、ステップ４３１、ステップ４３２、ステップ４４０、そしてステップ４１１というループを繰り返す中で、そのたびにカレンダタイマーＩＣ２７から読み出される日時を使用して画像を更新し、表示することによって、たとえばテストパターンを背景にして時々刻々更新される日時を表示することができ、可変図柄表示装置２の検査と共に、カレンダタイマーＩＣ２７の動作も目視によって確認することができる。
【００７１】
図１３に示したのは、カレンダタイマーＩＣ２７の初期設定日時として、初期設定時点での実際の日時を使用する場合の、出荷検査時の処理の一実施例を抜き出して明示したフローチャートである。図１３に示す処理手順は、図１２に示す処理手順と基本的には同様なものであるため、以下の説明は、図１２に示す処理手順との相違点のみに留める。
【００７２】
本実施形態では、出荷検査において、ＣＰＵ２０に対して図１４（ｂ）に示すコマンドが送信されるものとする。「日時登録」コマンドは、モード部１バイトとイベント部１バイトを有する多数のコマンドから成り、この一連のコマンドでもって日時に関する全データが指定されるものである。図１４（ｂ）の例では、各コマンドのイベント部に、２００２年８月２７日（火曜日）午前１０時３０分００秒を示すデータが設定されている。本実施形態において、出荷検査用の制御プログラムは、「日時登録」コマンドを送信するに当たり、予め準備された基準となる時計から実時間データを読出して、そのデータに応じて「日時登録」コマンドのイベント部を設定し、この一連のコマンドを送信するものとする。
【００７３】
本実施形態では、「日時登録」コマンドは多数の個別のコマンドから成るため、カレンダタイマーＩＣへの日時データの書込みは、全コマンドの受信を待って行うものである。ステップ４１９はその目的を達成するために挿入されている。また、本実施形態では、カレンダタイマーＩＣに初期設定日時を書込むだけでなく、それに続いて基準日時保持用ＲＡＭ４７に、その初期設定日時を書込むステップ４２１が挿入されている。
【００７４】
ここで、表示内容の遷移が発生する経過時間に対して、特に高い精度が要求されない場合には、必ずしも基準となる時計を準備する必要はなく、実際に使用するコマンドを“Ｆ１Ｈ〜Ｆ６Ｈ”の日付（年、月、日）の登録のみに限定し、日付データは、たとえば基盤上に配されたＤＩＰスイッチ等の設定により指定することによって、この「日時登録」コマンドを準備することもできる。その際、残りの時刻データについては、第１の実施形態の場合と同様に一律に午後０時などに設定してもよい。なお、上記「日時登録」コマンドにおいて、数値データを桁ごとに分けて指定するのは、カレンダタイマーＩＣの仕様として、各カウンタに２進化１０進数が使用されることを想定し、後の書込み作業でのデータ変換を不要にするためであって、特にこの形式に限定されるものではない。
【００７５】
これまで、本発明の好ましい実施形態について説明してきたが、本発明は、ここに記載した実施形態に限定されるものではなく、種々の変更及び修正を含み、添付された特許請求の範囲またはその技術的思想から逸脱しないものを含むものである。
【００７６】
【発明の効果】
以上、説明したように、本発明によれば、可変図柄表示装置の表示内容は、タイマーの計時によって示される特定の時間の経過に伴って、その一部または全部が異なる別の表示内容に遷移していくことになる。この結果、特定の表示内容に対する遊技者の興趣が低下してきた頃に、それまで表示されていなかった新しい画像および演出が遊技者に提供されることになり、一台の遊技機が、複数の設定日を境に異なる遊技機に変化していくのと同等な効果が得られ、遊技機に対する遊技者の興趣をその都度復活させることによって、遊技機への興趣を長期間維持することが可能となる。
【００７７】
特に請求項２記載の発明によれば、上記タイマーから実際の日時が読み出されるように設定することで、上記表示内容の遷移や各表示内容の変動パターン自体に対して、特定の日時を契機とする制御を実施することができる。このため、時間の経過に伴う表示内容の変動に、さらに多彩さと意外性を付加することが可能となる。
【００７８】
さらに、請求項３記載の発明によれば、上記特定の経過時間の計時を開始する基準時を出荷日に設定することで、本発明に係る遊技機を早期に導入したホールでは、時間の経過に伴う各表示画像への遷移が、導入の遅れたホールより常に先行して発生することになり、その結果、早期導入を実施したホールの競争力を高めることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る遊技機の構成の一実施形態を示すブロック図である。
【図２】本発明に係る遊技機の、図柄表示制御部の構成の一実施形態を示すブロック図である。
【図３】プログラムＲＯＭおよびキャラクタＲＯＭの構成の一実施形態を示すブロック図である。
【図４】図柄表示制御部で実行される制御手順の一実施形態を示すフローチャートである。
【図５】図４の制御手順を、カレンダタイマーＩＣのデータ形式に従って具体的に記述したフローチャートである。
【図６】（ａ）は、図柄表示制御部において実行される制御手順の別の一実施形態を示すフローチャート、（ｂ）は、図柄表示制御部において実行される制御手順のもう１つ別の一実施形態を示すフローチャートである。
【図７】本発明に係る遊技機における、図柄表示制御部の構成の別の一実施形態を示すブロック図である。
【図８】図７に示す構成において、図柄表示制御部で実行される制御手順の一実施形態を示すフローチャートである。
【図９】図７に示す構成において、図柄表示制御部で実行される制御手順の別の一実施形態を示すフローチャートである。
【図１０】図柄表示制御部で実行される制御手順のうち、特定の日時を契機とする制御を含むものの一実施形態を示すフローチャートである。
【図１１】図柄表示制御部で実行される制御手順のうち、特定の日時を契機とする制御を含むものの別の一実施形態を示すフローチャートである。
【図１２】遊技機の出荷検査において、タイマーの初期設定を実行する制御手順の一実施形態を示すフローチャートである。
【図１３】遊技機の出荷検査において、タイマーの初期設定を実行する制御手順の別の一実施形態を示すフローチャートである。
【図１４】遊技機の出荷検査において、主制御部から図柄表示制御部に送信されるコマンドの例を挙げた表である。
【図１５】本発明に係る遊技機の可変図柄表示装置における表示内容の遷移を示す概念図である。
【図１６】本発明に係る遊技機で使用されるタイマーの一実施形態を示すブロック図である。
【図１７】図２に示す構成において、図柄表示制御部で実行される制御手順の別の一実施形態を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１　　図柄表示制御部
２　　可変図柄表示装置
６　　主制御部
２０　　ＣＰＵ
２１　　ＶＤＰ
２２　　入力ポート
２３　　ＲＯＭ
２４　　ＲＡＭ
２５　　ＲＯＭ
２６　　ＶＲＡＭ
２７　　タイマー
２８　　電源切替回路
２９　　電源回路
３０　　一次電池
【図１】
2004113456.tif 000003
【図２】
2004113456.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
2004113456.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
2004113456.tif 000013
【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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