(57)【要約】【課題】バッテリとして燃料電池を用いることにより内視鏡観察を中断することなく照明用光源を長時間点灯し続けることができ、しかも装置の安全性が確保された内視鏡の光源用電源を提供すること。【解決手段】バッテリ１０に、水素ガスを生成するための原料となる燃料を貯蔵する燃料貯蔵部２０と、燃料貯蔵部２０から流入した燃料によって発電をする発電部３０と、発電部３０での電気化学反応により生成される水を貯蔵するための貯水部４０とを設けると共に、貯水部４０に貯蔵された水を吸収する吸水部４５をバッテリ１０に対して着脱自在に設けた。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内視鏡の挿入部の基端に連結された操作部に、照明用光源の電源となるバッテリが配置された内視鏡の光源用電源において、
上記バッテリに、水素ガスを生成するための原料となる燃料を貯蔵する燃料貯蔵部と、上記燃料貯蔵部から流入した燃料によって発電をする発電部と、上記発電部での電気化学反応により生成される水を貯蔵するための貯水部とを設けると共に、
上記貯水部に貯蔵された水を吸収する吸水部を上記バッテリに対して着脱自在に設けたことを特徴とする内視鏡の光源用電源。
【請求項２】
上記吸水部が、上記バッテリのハウジングに形成されたネジ孔に螺合するネジ棒部と、上記ネジ棒部の先端側に取り付けられた吸水部材と、上記ネジ棒部の基端側に取り付けられた摘み部材とを有している請求項１記載の内視鏡の光源用電源。
【請求項３】
上記吸水部が複数設けられていて、そのうち少なくとも一つの吸水部が上記バッテリに対して着脱自在である請求項１又は２記載の内視鏡の光源用電源。
【請求項４】
上記照明用光源が上記操作部に配置されていて、その照明用光源から放射された照明光を伝達するためのライトガイドが上記挿入部内に挿通配置されている請求項１、２又は３記載の内視鏡の光源用電源。
【請求項５】
上記照明用光源が上記挿入部の先端に配置されていて、その照明用光源と上記バッテリとを電気的に接続するための導電体が上記挿入部内に挿通配置されている請求項１、２又は３記載の内視鏡の光源用電源。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、照明用光源の電源となるバッテリが操作部に配置された内視鏡の光源用電源に関する。
【０００２】
【従来の技術】
患者を病室等から移動させずに内視鏡検査を行うためのいわゆるベッドサイド内視鏡のようなポータブル型の内視鏡においては、照明用光源の電源となるバッテリが操作部に配置されている。
【０００３】
しかし、そのような内視鏡の光源用電源は、内視鏡検査中にバッテリの起電力が不足する状態になるとバッテリを交換しなければならず、その度に照明が真っ暗になって内視鏡観察が中断するので、バッテリ交換後に照明を点け直して観察を途中からやり直さなければならない。
【０００４】
そこで従来は、複数種類の電源を接続できるようにして、バッテリの起電力が低下した時には、その環境に応じて複数種類の電源の中から適切な電源を選択して使用できるようにしていた（例えば、特許文献１）。
【０００５】
【特許文献１】
特開平９−２２４９０６号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上述のように複数種類の電源の中からバッテリに代わる電源を選択して使用できるようにしても、内視鏡観察中にバッテリの起電力が低下した時は、バッテリに代えて他の電源につなぎ変える際に照明が真っ暗になってしまうので、照明を点け直して観察を途中からやり直さなければならないことに変わりがない。
【０００７】
そこで、内視鏡の光源用電源のバッテリとして燃料電池を用いれば、燃料を適宜に補充することによって内視鏡観察を中断することなく起電力不足を回避して照明用光源を長時間点灯し続けることができるが、燃料電池における電気化学反応により生成される水が内視鏡使用中に操作部の電気接点等に付着すると、電気的リーク等のトラブルの原因になる。
【０００８】
そこで本発明は、バッテリとして燃料電池を用いることにより内視鏡観察を中断することなく照明用光源を長時間点灯し続けることができ、しかも装置の安全性が確保された内視鏡の光源用電源を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するため、本発明の内視鏡の光源用電源は、内視鏡の挿入部の基端に連結された操作部に、照明用光源の電源となるバッテリが配置された内視鏡の光源用電源において、バッテリに、水素ガスを生成するための原料となる燃料を貯蔵する燃料貯蔵部と、燃料貯蔵部から流入した燃料によって発電をする発電部と、発電部での電気化学反応により生成される水を貯蔵するための貯水部とを設けると共に、貯水部に貯蔵された水を吸収する吸水部をバッテリに対して着脱自在に設けたものである。
【００１０】
そのような吸水部が、バッテリのハウジングに形成されたネジ孔に螺合するネジ棒部と、ネジ棒部の先端側に取り付けられた吸水部材と、ネジ棒部の基端側に取り付けられた摘み部材とを有していてもよく、吸水部が複数設けられていて、そのうち少なくとも一つの吸水部がバッテリに対して着脱自在であってもよい。
【００１１】
なお、照明用光源が操作部に配置されていて、その照明用光源から放射された照明光を伝達するためのライトガイドが挿入部内に挿通配置されていてもよく、或いは、照明用光源が挿入部の先端に配置されていて、その照明用光源とバッテリとを電気的に接続するための導電体が挿入部内に挿通配置されてもよい。
【００１２】
【発明の実施の形態】
図面を参照して本発明の実施例を説明する。
図２はポータブル型内視鏡の全体構成を略示しており、可撓性の挿入部１の基端に操作部２が連結され、挿入部１の先端には観察窓３と照明窓４が並んで配置されている。
【００１３】
そして、観察窓３の奥には対物光学系５が配置されていて、その対物光学系５による被写体の投影位置にイメージガイドファイババンドル６の入射端面が配置されている。
【００１４】
イメージガイドファイババンドル６は挿入部１内の全長にわたって挿通配置されていて、操作部２の上端に突設された接眼部７においてイメージガイドファイババンドル６の射出端面を拡大して観察することができるようになっている。
【００１５】
挿入部１内にイメージガイドファイババンドル６と並んで挿通配置されたライトガイドファイババンドル８は、射出端面が照明窓４の裏側に配置され、入射端面８ａは操作部２に配置されている。
【００１６】
そして、そのライトガイドファイババンドル８の入射端面８ａに対向して発光ダイオード又は豆ランプ等からなる照明用光源９が配置され、その照明用光源９の電源であるバッテリ１０が操作部２に直接取り付けられている。
【００１７】
図１は、バッテリ１０とその周辺を示しており、水素ガスを生成するための原料となるエタノール又はメタノールのようなアルコールからなる燃料を貯蔵する燃料貯蔵部２０と、燃料貯蔵部２０から流入した燃料によって発電をする発電部３０とが、操作部２の本体カバーに対して着脱自在に螺合連結されたプラスチック製のキャップ状のハウジング１１内に収納されている。ただし、ハウジング１１を操作部２に固定してしまっても差し支えない。
【００１８】
燃料貯蔵部２０は、発電部３０の負極部３１とハウジング１１の内壁面との間の空間により形成されており、燃料貯蔵部２０内に連通して外面に開口する燃料補給口２１がハウジング１１に形成されている。
【００１９】
燃料補給口２１の口元開口部には、ゴム製のＯリング２１ａが配置されると共に、そのＯリング２１ａを押圧して潰した状態にする手動ナット２１ｂが螺合しており、通常は手動ナット２１ｂを締め付けてＯリング２１ａを押し潰した状態にしておくことで燃料補給口２１が閉塞されている。
【００２０】
そして、燃料貯蔵部２０内の燃料の残量が少なくなってきたら、バッテリ１０の起電力が照明用光源９を発光させるのに不足する状態になってしまう前に、図示されていない外部の燃料補給器具を燃料補給口２１に差し込んで、燃料貯蔵部２０に燃料補給を行うことができる。ただし、燃料貯蔵部２０をカートリッジ状等に形成して発電部３０に対して着脱自在に構成してもよい。
【００２１】
発電部３０は、燃料貯蔵部２０から流入する燃料から水素イオンと電子を取り出す負極部３１と、負極部３１で取り出された水素イオンを正極部３３に送る電解質部３２と、電解質部３２から送られた水素イオンと空気中の酸素と電子とを結び付けて水を生成する正極部３３とが順に配置された構成になっている。
【００２２】
ハウジング１１の正極部３３に面する部分には、外部から空気を取り入れるための外気取り入れ口３４が形成されていて、空気と水蒸気は通すが水は通さない多孔質膜がそこに装着されている。したがって、正極部３３における電気化学反応に必要は空気がそこを通ってハウジング１１内に導入される。
【００２３】
また、その部分では正極部３３がハウジング１１の内壁より窪んだ形状に形成されていて、その窪みによって形成されるハウジング１１と正極部３３との間の空間が、正極部３３における電気化学反応により生成される水を貯留する貯水部４０になっている。
【００２４】
４５は、貯水部４０内に溜まる水を吸収する吸水部であり、雄ネジが形成されたネジ棒部４５ａの先端に例えばスポンジ等を球状に形成した吸水部材４５ｂが取り付けられ、操作者が指先で摘むことができる摘み部材４５ｃがネジ棒部４５ａの基端に形成されている。
【００２５】
そのような吸水部４５は、通常はハウジング１１の貯水部４０に面する部分に形成されたネジ孔にネジ棒部４５ａを螺合させておくことにより、吸水部材４５ｂが貯水部４０内に位置して貯水部４０内に溜まる水を吸収し、ネジ棒部４５ａで塞がれたネジ孔から外部への水漏れは発生しない。
【００２６】
そして、ハウジング１１の外側に位置している摘み部材４５ｃを摘んで回転させることにより、ネジ棒部４５ａがハウジング１１のネジ孔から離脱し、ネジ棒部４５ａの先端に取り付けられている吸水部材４５ｂをネジ孔内を経由して外部に引き出すことができ、逆の操作をすれば吸水部材４５ｂを貯水部４０内に戻すことができる。
【００２７】
負極部３１から絶縁壁３５を貫通して操作部２内側に導かれた負極側導電線３６Ａは照明用光源９の電極に直接接続され、正極部３３から絶縁壁３５を貫通して操作部２内側に導かれた正極側導電線３６Ｂは、照明用光源９の電極に対して手動スイッチ３７によって接／断自在になっている。
【００２８】
手動スイッチ３７は、どのような構成をとってもよいが、この実施例においては、正極部３３に接続された正極側導電線３６Ｂと照明用光源９の電極との間を電気的に接／断するように矢印Ｓ方向にスライド自在な導電片３７ａが、ハウジング１１外に突出配置されたスライド操作片３７ｂに一体に連結されて、スライド操作片３７ｂをシール用のゴムカバー３７ｃで被覆した構成になっている。
【００２９】
このような構成により、手動スイッチ３７をオン状態にすれば発電部３０における電気化学反応によって発電された電気により照明用光源９が点灯して、内視鏡の観察対象である被写体を照明するための照明光がライトガイドファイババンドル８に供給され、手動スイッチ３７をオフ状態にすれば照明用光源９が消灯する。
【００３０】
そして、貯水部４０内に水が溜まってきたら、吸水部４５をバッテリ１０から取り外して吸水部材４５ｂから水を絞り取り（或いは、新しい吸水部４５と交換して）、元通りに吸水部４５をバッテリ１０に取り付けて内視鏡検査を続行することができる。
【００３１】
このようにして、発電部３０における電気化学反応によって生成される水が不用意に外部にまき散らされないので、電気接点のリーク等のトラブルを起こさず、必要に応じて貯水部４０内に溜まった水を除去することができる。
【００３２】
図３は、本発明の第２の実施例のバッテリ１０を示しており、上述のような吸水部４５を二つ並べて配置したものである。このように構成することにより、吸水部４５が一つ取り外された状態の時でも残された吸水部４５によって貯水部４０内の水が吸収されるので、不用意な漏水の可能性をより小さくすることができる。
【００３３】
なお、本発明は上記実施例に限定されるものではなく、例えば図４に示される第３の実施例のように、照明用光源９を挿入部１の先端に配置して、バッテリ１０と照明用光源９との間を導電線３６で電気的に接続することにより、ライトガイドファイババンドルを省くこともできる。
【００３４】
【発明の効果】
本発明によれば、バッテリとして燃料電池を用いることにより内視鏡観察を中断することなく照明用光源を長時間点灯し続けることができ、さらに、発電部での電気化学反応により生成される水を貯蔵するための貯水部と、貯水部に貯蔵された水を吸収する着脱自在な吸水部とを設けたことにより、バッテリにおける電気化学反応によって生成される水が貯水部内に貯留されて不用意に外部にまき散らされないので、電気接点のリーク等のトラブルを起こすことなく装置の安全性が確保される。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施例の使用状態のバッテリの側面断面図である。
【図２】本発明の第１の実施例の内視鏡の全体構成を示す略示図である。
【図３】本発明の第２の実施例のバッテリの正面図である。
【図４】本発明の第３の実施例の内視鏡の全体構成を示す略示図である。
【符号の説明】
１  挿入部
２  操作部
８  ライトガイドファイババンドル
９  照明用光源
１０  バッテリ
１１  ハウジング
２０  燃料貯蔵部
３０  発電部
３１  負極部
３３  正極部
４０  貯水部
４５  吸水部
４５ａ  ネジ棒部
４５ｂ  吸水部材
４５ｃ  摘み部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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