(57)【要約】【課題】メモリチェックにかかる時間の増大の問題を解決すべく，不要なメモリチェックを省略することで実質的にメモリチェックの時間の短縮を可能にする手段を提供すること。【解決手段】画像処理対象である画像情報を記憶する画像データ格納メモリと，少なくとも以前に画像処理装置を起動したときの上記画像データ格納メモリの最終的なメモリ履歴情報を記憶する管理メモリとを具備してなる画像処理装置における上記画像データ格納メモリのチェック方法において，画像処理装置を起動するたびに上記管理メモリに記憶された前回起動時のメモリ情履歴報を読み出すと共にこれを今回の起動当初のメモリ履歴情報と比較し，両メモリ履歴情報が一致した場合には，上記画像データ格納メモリのチェックを行なわないようにしたことを特徴とするメモリチェック方法。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像処理対象である画像情報を記憶する画像データ格納メモリと，少なくとも以前に画像処理装置を起動したときの上記画像データ格納メモリの最終的なメモリ情報を記憶する管理メモリとを具備してなる画像処理装置における上記画像データ格納メモリのチェック方法において，
画像処理装置を起動するたびに上記管理メモリに記憶された前回起動時のメモリ履歴情報を読み出すと共にこれを今回の起動当初のメモリ情報と比較し，両メモリ情報が一致した場合には，上記画像データ格納メモリのチェックを行なわないようにしたことを特徴とするメモリチェック方法。
【請求項２】
画像処理対象である画像情報を記憶する画像データ格納メモリと，少なくともトータル処理枚数を記憶する管理メモリとを具備してなる画像処理装置における上記画像データ格納メモリのチェック方法において，
画像処理装置を起動するたびに上記管理メモリに記憶されたトータル処理枚数を読み出すと共に該トータル処理枚数が所定枚数以下である場合には，上記画像データ格納メモリのチェックを行なわないようにしたことを特徴とするメモリチェック方法。
【請求項３】
画像処理対象である画像情報を記憶する画像データ格納メモリと，少なくとも以前に画像処理装置を起動したときの上記画像データ格納メモリの最終的なメモリ情報とトータル処理枚数とを記憶する管理メモリとを具備してなる画像処理装置における上記画像データ格納メモリのチェック方法において，
画像処理装置を起動するたびに，上記管理メモリに記憶されたトータル処理枚数を読み出すと共に上記管理メモリに記憶された前回起動時のメモリ情報を読み出し，該トータル処理枚数が所定枚数以下であり且つ，上記前回起動時のメモリ情報が今回の起動当初のメモリ情報と一致した場合には，上記画像データ格納メモリのチェックを行なわないようにしたことを特徴とするメモリチェック方法。
【請求項４】
上記画像処理装置が画像形成装置である請求項１〜３のいずれかに記載のメモリチェック方法。
【請求項５】
上記画像形成装置がスキャナである請求項１〜３のいずれかに記載のメモリチェック方法。
【請求項６】
プリンタ起動毎に，全メモリ空間に所定の値の書き込み，読み出しを行い，書き込みを行った値と，読み出した値との一致を確認することでメモリチェックを行なう請求項１〜５のいずれかに記載のメモリチェック方法。
【請求項７】
画像処理対象である画像情報を記憶する画像データ格納メモリと，少なくとも以前に画像処理装置を起動したときの上記画像データ格納メモリの最終的なメモリ情報とトータル処理枚数とを記憶する管理メモリとを具備してなる画像処理装置における上記画像データ格納メモリのチェック装置において，
画像処理装置を起動するたびに，上記管理メモリに記憶されたトータル処理枚数を読み出すと共に上記管理メモリに記憶された前回起動時のメモリ情報を読み出す起動時読み出し手段と，
上記起動時読み出し手段により読み出されたトータル処理枚数が所定枚数以下であり且つ，上記前回起動時のメモリ情報が今回の起動当初のメモリ情報と一致した場合には，上記画像データ格納メモリのチェックを行なわないようにしたメモリチェック省略手段とを具備してなることを特徴とするメモリチェック装置。
【請求項８】
上記メモリチェック装置を備えた画像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明が属する技術分野】
本発明はプリンタ，複写機，ＦＡＸ等の画像形成装置或はスキャナを含む画像処理装置を起動した時の画像データ格納メモリチェック（以下単にメモリという）方法，装置及び画像処理装置に係り，特に上記画像データ格納メモリのチェック効率を実質的に向上させることを目的とするメモリチェック方法等に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
以下，画像処理装置としてプリンタを例にとって説明するが，これは一例であって，本発明は上記画像処理装置全般に適用可能である。
従来のプリンタのメモリチェック方法としては，プリンタ起動毎に，全メモリ空間に“０ｘＡＡ“や”０ｘ５５“などの予め決められた値を書き込むと共に，その読み出しを行い，書き込みを行った値と，読み出した値が一致することを確認することによりメモリチェックを行う方法が一般的である。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら，この方式によると，プリンタを起動するたびにメモリチェックを行うことになり，また近年では，高性能化やカラー化など，搭載メモリサイズが増大する傾向があり，全メモリ空間に“０ｘＡＡ“や”０ｘ５５“などの決められた値を書き込み，読み出しを行い，書き込みを行った値と，読み出した値が一致することを確認していると，多大な時間がかかってしまい，プリンタ起動時間が長くなりすぎる問題がある。
また，このような時間を節約する方法として，一部のメモリ空間のみに書き込み，読み出しを行うメモリチェック方法があるが，この方法は当然ながら信頼性にかける。
ところで，当発明者の経験によれば，画像処理装置においては，メモリチェックでＮＧになる場合の多くはヒータ等の熱によるメモリの劣化，オプションメモリの増設や取り外しが行われたときの接触不良，新しく増設したオプションメモリの不良である。上記のようなヒータなどの熱によるメモリの劣化は，画像処理装置を長期間使った場合に集中的に発生する。従って，上記メモリの劣化は，過去に行なわれた画像の読取や画像形成等のトータル処理枚数でほぼ把握することができる。
また，オプションメモリの増設やその取り外しに基づく記憶内容の破壊，即ちメモリの損傷などは，上記メモリの増設，取付け，取り外しに関するメモリ情報を別個の管理メモリに記憶しておき，画像処理装置を起動するたびに上記過去のメモリ情報と起動時のメモリ情報とを比較すれば確実に検出することができる。
本発明は上記のような発明者による知見に基づくものであり，その目的は，従来技術のメモリチェックにかかる時間の増大の問題を解決すべく，不要なメモリチェックを省略することで実質的にメモリチェックの時間の短縮を可能にする手段を提供することである。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明は，
画像処理対象である画像情報を記憶する画像データ格納メモリと，少なくとも以前に画像処理装置を起動したときの上記画像データ格納メモリの最終的なメモリ情報を記憶する管理メモリとを具備してなる画像処理装置における上記画像データ格納メモリのチェック方法において，
画像処理装置を起動するたびに上記管理メモリに記憶された前回起動時のメモリ履歴情報を読み出すと共にこれを今回の起動当初のメモリ情報と比較し，両メモリ情報が一致した場合には，上記画像データ格納メモリのチェックを行なわないようにしたことを特徴とするメモリチェック方法である。この場合，前回起動時のメモリ情報と，今回起動時のメモリ情報が一致すれば，画像データ格納メモリの異常がないと推測されるので，時間のかかる画像データ格納メモリのチェックを省略でき，起動に時間が掛からない。
画像処理装置におけるトータル処理枚数は，画像処理装置の老朽度をある程度示しているので，これをチェックすることで画像データ格納メモリの老朽度，ひいては画像データ格納メモリの異常の発生度合いを判断することができる。このことに着目すると，画像処理対象である画像情報を記憶する画像データ格納メモリと，少なくともトータル処理枚数を記憶する管理メモリとを具備してなる画像処理装置における上記画像データ格納メモリのチェック方法において，画像処理装置を起動するたびに上記管理メモリに記憶されたトータル処理枚数を読み出すと共に該トータル処理枚数が所定枚数以下である場合には，上記画像データ格納メモリのチェックを行なわないようにしたことを特徴とするメモリチェック方法が把握できる。
上記した前回起動時のメモリ情報と，今回起動時のメモリ情報の一致と，トータル処理枚数のチェックとを組み合わせることもできる。即ち，画像画像処理対象である画像情報を記憶する画像データ格納メモリと，少なくとも以前に画像処理装置を起動したときの上記画像データ格納メモリの最終的なメモリ情報とトータル処理枚数とを記憶する管理メモリとを具備してなる画像処理装置における上記画像データ格納メモリのチェック方法において，  画像処理装置を起動するたびに，上記管理メモリに記憶されたトータル処理枚数を読み出すと共に上記管理メモリに記憶された前回起動時のメモリ情報を読み出し，該トータル処理枚数が所定枚数以下であり且つ，上記前回起動時のメモリ情報が今回の起動当初のメモリ情報と一致した場合には，上記画像データ格納メモリのチェックを行なわないようにしたことを特徴とするメモリチェック方法である。この場合，より確実に全メモリチェックが必要かどうかを判断できる。
上記画像処理装置は画像形成装置であってもよいし，スキャナであってよい。
実際のメモリチェックの方法は種々のものが考えられるが，例えば，プリンタ起動毎に，全メモリ空間に所定の値の書き込み，読み出しを行い，書き込みを行った値と，読み出した値との一致を確認することでメモリチェックを行なうものであってもよい。
この発明を装置として捉えると，画像処理対象である画像情報を記憶する画像データ格納メモリと，少なくとも以前に画像処理装置を起動したときの上記画像データ格納メモリの最終的なメモリ情報とトータル処理枚数とを記憶する管理メモリとを具備してなる画像処理装置における上記画像データ格納メモリのチェック装置において，画像処理装置を起動するたびに，上記管理メモリに記憶されたトータル処理枚数を読み出すと共に上記管理メモリに記憶された前回起動時のメモリ情報を読み出す起動時読み出し手段と，
上記起動時読み出し手段により読み出されたトータル処理枚数が所定枚数以下であり且つ，上記前回起動時のメモリ情報が今回の起動当初のメモリ情報と一致した場合には，上記画像データ格納メモリのチェックを行なわないようにしたメモリチェック省略手段とを具備してなることを特徴とするメモリチェック装置が把握される。
またそのようなメモリチェック装置を備えた画像処理装置も考えられる。
【０００５】
【発明の実施の形態】
本発明の実施形態を，添付の図を参照して説明する。ここに図１は，本発明の一実施形態にかかるメモリチェック装置の一例を示すブロック図，図２は，同装置が実行するメモリチェック手順を示すフローチャートである。
図１において，１はプリンタＰに標準で搭載されている標準メモリ１ａと，取り付け，取り外し可能な増設用オプションメモリ１ｂからなる画像データ格納メモリの全メモリ領域であり，メモリチェックの対象となる部分である。
２は電気的に消去，書き込み可能な管理メモリである。管理メモリ２は，トータルメモリサイズ，増設したオプションメモリの種類，サイズなどのメモリ情報記憶領域３と，トータル印刷枚数記憶領域４を具備している。ＣＰＵ５は，プリンタＰの起動時に，メモリ１におけるトータルメモリサイズ，増設したオプションメモリの種類，そのサイズなどのメモリ情報を取得する機能（▲１▼で表示）と，同じくプリンタＰの起動時に，管理メモリ２からメモリ情報３，トータル印刷枚数４を読み出す機能（▲２▼で表示）と，メモリ１の全メモリ空間に”０ｘＡＡ“や”０ｘ５５“などの予め決められた所定値を書き込み，読み出しを行い，書き込みを行った値と，読み出した値が一致することを確認するメモリチェックを行う機能（▲５▼で表示）と，プリンタＰの電源オフ直前に，その時のメモリ１の履歴情報をメモリ１から取得し，管理メモリ２のメモリ情報記憶領域に書き込む機能（▲３▼で表示），及び印刷処理が実行される都度，管理メモリ２のトータル印刷枚数を更新する機能（▲４▼で表示）を具備している。
【０００６】
次に図２のフローチャートを参照しながら，この実施形態にかかるメモリチェック装置のメモリチェックに至る手順を説明する。ここにＳ１，Ｓ２，…は処理手順（ステップ）の番号を示す。
チェックは毎回のプリンタ起動時に行なわれる。プリンタが起動されると，ＣＰＵ５はメモリ１における現在のトータルメモリサイズ，増設したオプションメモリの種類，サイズなどのメモリ情報を読み出す（図１に▲１▼で示す）。次にＣＰＵ５は，管理メモリ２のメモリ情報記憶領域３から，前回起動時に記憶されたメモリ情報を，また前回起動時に記憶された最終的なトータル印刷枚数をトータル印刷枚数記憶領域４から読み出す（Ｓ２）。
ここで，ＣＰＵ５は，上記トータル印刷枚数４が一定枚数以内かを判断し（Ｓ３）であり，ＹＥＳであれば，Ｓ１で取得した現在の前記メモリ情報３と，メモリ情報記憶領域３に記憶された，前回起動時のメモリ情報とを比較し（Ｓ４），ここでもＹＥＳであれば，後記するＳ５のメモリチェック手順を省略し，Ｓ６に進む。
Ｓ３での判断がＮＯの場合，即ち▲２▼に表示したトータル印刷部数が所定枚数を超えている場合には，現在のメモリ１の老朽化がかなり進んでいることが予想されるので，Ｓ６に示すようにメモリ１の全メモリ空間に“０ｘＡＡ“や”０ｘ５５“などの決められた値を書き込み，読み出しを行い，書き込みを行った値と，読み出した値が一致することを確認するメモリチェックを行う（Ｓ５）。
またＳ４での判断がＮＯの場合，即ちＳ１で取得した現在のメモリ情報と，メモリ情報記憶手段３に記憶された前回取得した最終的なメモリ情報とが一致しない場合には，メモリ１の記憶内容に異常が発生している可能性があるので，メモリ１の全メモリ空間に“０ｘＡＡ“や”０ｘ５５“などの決められた値を書き込み，読み出しを行い，書き込みを行った値と，読み出した値が一致することを確認するメモリチェックを行う（Ｓ５）。その後，ＣＰＵ５は，Ｓ１で取得したメモリ情報をメモリ情報記憶領域３に書き込んで該メモリ情報記憶領域３を更新する（Ｓ６）。また，図示はしないが，印刷処理が進むとその都度トータル印刷枚数を更新する。
【０００７】
図３は，このようなメモリチェック装置を備えることのできる画像処理装置の一例としてのフルカラー複写機の概要を示す概念図である。
本フルカラー複写機Ｘは，一対のローラ間に張架された転写ベルトを兼ねる搬送ベルト４を備えており，この搬送ベルト４上を，用紙Ｓが図中の矢印線方向に搬送されるよう構成されている。また，搬送ベルト４上には，右から順に，モノクロ（黒）画像形成領域Ｂ，シアン画像形成領域Ｃ，マゼンタ画像形成領域Ｍ，及びイエロー画像形成領域Ｙが設けられており，各画像形成領域のそれぞれに，感光体ドラム５が配置され，該感光体ドラムそれぞれに対向するように，搬送ベルト４の下側に転写ローラ６が配置されている。（なお，前記画像形成領域Ｂ，Ｃ，Ｍ，Ｙの配置順は特に限定されるものではなく，この配置は，適宜変更し得るものである。）
【０００８】
前記各画像形成領域において，前記感光体ドラム５の周囲には，主帯電器７，画像露光のための光学系８，及び各画像形成領域に対応する色のトナー用の現像器がこの順に配置されている。即ち，モノクロ画像形成領域Ｂでは，黒トナーが充填されたモノクロ現像器９Ｂ，シアン画像形成領域Ｃでは，シアントナーが充填されたシアン現像器９Ｃ，マゼンタ画像形成領域Ｍでは，マゼンタトナーが充填されたマゼンタ現像器９Ｍ，イエロー画像形成領域Ｙでは，イエロートナーが充填されたイエロー現像器９Ｙが設けられている。更に，転写ローラ６が設けられている領域と主帯電器７との間には，除電器（不図示）及びクリーニング装置１０が配置されている。
フルカラー複写機Ｘは，図３に示す以外にも，一般的な４連タンデム方式の画像形成装置が備える機器を具備しているが，特に特徴をなすものではないのでここでは説明を省略する。
【０００９】
前記各画像形成領域での画像形成サイクルを，モノクロ画像形成領域Ｂを例にとって説明する。
先ず，コロナ帯電器或いは接触帯電ローラ等から成る主帯電器７により，感光体ドラム５が，所定極性に一様に帯電される。次いで，ＬＥＤ等の光学系７からの光照射により画像露光が行われ，感光体ドラム５表面に静電潜像が形成される。この静電潜像は，黒トナーが充填されたモノクロ現像器９Ｂによるトナーの転写によって現像され，感光体ドラム５表面にトナー像が形成される。このトナー像の帯電極性は，いわゆる反転現像により現像を行う場合には，主帯電器７によって帯電される感光体ドラム５の帯電極性と同極性であり，いわゆる正規現像により現像を行う場合には，感光体ドラム５の帯電極性と逆極性となる。
このようにして感光体ドラム５表面に形成されたトナー像は，転写ローラ６と対面する領域（転写領域）において，搬送ベルト４上を搬送されてきた転写紙２上に転写される。この転写は，転写ローラ６に，トナー像とは逆極性のバイアス電圧を印加することにより行われる。また，転写ローラ６を用いる代わりに，コロナ帯電器を用い，転写紙２の背面をトナー像とは逆極性に帯電させることにより転写を行うこともできる。転写終了後は，図示されていない除電器及びクリーニング装置１０により，感光体ドラム５の除電及び該ドラム５表面に残存するトナーのクリーニングが行われ，次の画像形成サイクルが行われる。
【００１０】
以上のようにして，モノクロ画像形成領域Ｂでは，用紙Ｓ上に黒トナーから成るモノクロ画像が形成され，同様にして，用紙Ｓ上に，シアン画像形成領域Ｃでは，シアントナーから成るシアン色画像，マゼンタ画像形成領域Ｍでは，マゼンタトナーからなるマゼンタ色画像，及びイエロー画像形成領域Ｙでは，イエロートナーから成る黄色画像が形成される。即ち，モノクロ画像を形成する場合には，モノクロ画像形成領域Ｂにおいてのみ，上述した画像形成サイクルが実行されて用紙Ｓ上にモノクロ画像が形成される。また，フルカラー画像を形成する場合には，各画像形成領域Ｂ，Ｃ，Ｍ，Ｙにおいて，前述した画像形成サイクルがそれぞれ実行され，各色の単色トナー像が重ね合わされて，転写紙２上にフルカラー画像が形成される。このようにして画像が形成された転写紙２は，搬送ベルト４から排出され，定着装置１１に導入され，画像の定着が行われて排紙される。
このようなフルカラー複写機Ｘにおいて，本シート検出装置におけるシート検出素子Ｓ１，Ｓ２は，レジストローラＲ１の用紙搬送方向下流側に図示のように設けられても良いが，更に定着ローラ１３の下流側に図示のように設けられても良い。もちろんこれ以外の部分であってもよく，必ずしもローラの下流側でなくてもよい。さらに，原稿送り装置を具備する複写機，ＦＡＸ，スキャナ等においては原稿の搬送通路上に設けて，原稿の傾きやジャムを検出することもできる。
【００１１】
【実施例】
上記した実施形態においては，トータル印刷枚数が一定枚数以内で且つ現在のメモリ情報が前回のメモリ情報と一致する場合にのみ，メモリ１の全メモリ空間に“０ｘＡＡ“や”０ｘ５５“などの決められた値を書き込み，読み出しを行い，書き込みを行った値と，読み出した値が一致することを確認するメモリチェックを省略するようにしているが，トータル印刷枚数が一定枚数以内であるという条件が成立するだけで，或は現在のメモリ情報が前回のメモリ情報と一致するという条件が成立するだけで，上記メモリ１の全メモリ空間に“０ｘＡＡ“や”０ｘ５５“などの決められた値を書き込み，読み出しを行い，書き込みを行った値と，読み出した値が一致することを確認するメモリチェックを省略することも可能である。
【００１２】
【発明の効果】
以上説明したように，本発明の方法ならびに装置によれば，トータル印刷枚数がある一定枚数以内の場合及び／若しくは以前起動したときのトータルメモリサイズ，増設したオプションメモリの種類，サイズなどのメモリ情報が現在のそれと同じであれば，全メモリ空間に“０ｘＡＡ“や”０ｘ５５“などの決められた値を書き込み，読み出しを行い，書き込みを行った値と，読み出した値が一致することを確認するメモリチェックを行わないようにすることができ，プリンタ起動時間が短縮できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態にかかるメモリチェック装置の構成を示すブロック図。
【図２】上記メモリチェック装置の処理手順を示すフローチャート。
【図３】本発明の一実施形態にかかるメモリチェック装置を具備し得る画像処理装置の一例としてのフルカラー複写機を示す概念図。
【符号の説明】
１      画像データ格納メモリ
２      管理メモリ
３      メモリ情報記憶領域
４      トータル印刷枚数記憶領域
５      ＣＰＵ
１ａ  標準メモリ
１ｂ  オプションメモリ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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