(57)【要約】【課題】店員等の現場管理人による監視を要することなくしかも自動料金集計などがなされて管理性能も向上された、公衆が手軽に利用できるようインターネット端末およびそのようなインターネット端末を利用したシステムを提供する。【解決手段】料金計数手段２４と端末本体２１と送信部２７とを備えたインターネット端末２で、前記料金計数手段２４の計数値に基づいてインターネット端末２の作動時間を制御し、利用料金集計部３２により前記料金計数手段２４の計数値に基づいてインターネット端末２の利用料金を集計し、その集計値が送信部２７により運営者側管理装置１に送信され、それが運営者側管理装置１から設置者側管理装置３に送信される。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
支払料金に応じて作動時間が制御されるインターネット端末であって、
料金計数手段と端末本体と送信部とを備え、
前記料金計数手段は、支払料金を計数してその計数値を前記端末本体に送出するものとされ、
前記端末本体は、課金管理部と利用料金集計部とを有し、
前記課金管理部は、前記料金計数手段の計数値に基づいてインターネット端末の作動時間を制御するものとされ、
前記利用料金集計部は、前記料金計数手段の計数値に基づいてインターネット端末の利用料金を集計するものとされ、
前記送信部は、前記利用料金集計部により集計された利用料金の集計を外部管理装置に送信するものとされてなる
ことを特徴とするインターネット端末。
【請求項２】
端末本体が状態管理部を有し、
前記状態管理部は、インターネット端末に生じた不具合を予め設定されている分類に従って管理するものとされてなることを特徴とする請求項１記載のインターネット端末。
【請求項３】
請求項１または請求項２記載のインターネット端末と、該インターネット端末の管理運営をなす運営者側管理装置と、同インターネット端末を設置している設置者側に設けられている設置者側管理装置とを備えてなるインターネット端末利用システムであって、
前記運営者側管理装置が、前記インターネット端末の稼働状況を取得して前記設置者側管理装置に報告するようにされてなることを特徴とするインターネット端末利用システム。
【請求項４】
報告にインターネット端末の利用料金の集計が含まれていることを特徴とする請求項３記載のインターネット端末利用システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はインターネット端末およびその利用システムに関する。さらに詳しくは、管理性能が向上されてなるインターネット端末およびその利用システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、いわゆるインターネットカフェなど、パソコンなどのインターネット端末を公衆の利用に供するビジネス形態が出現している。
【０００３】
インターネットカフェは、一般に店員等いる店舗内部にインターネット端末を自由に利用できるような態様で設置し、利用者の入店から出店までの時間に基づいて利用手数料を徴収するシステムとされるものが多い。
【０００４】
ところが、このような従来のインターネットカフェは、専用店舗の確保や利用手数料を徴収する店員等の配置に要するコストが高く、結果としてインターネット端末の利用手数料を引下げることが困難になるといった問題がある。
【０００５】
このため、従来、専用店舗にインターネット端末を設置するのではなく、ゲームセンターやファミコンゲームショップなどの施設の余剰スペースに、インターネット機器を設置するように構成されてなるインターネット利用システムが提案されている（特許第３０９０４４６号公報参照、以下従来システムという）。
【０００６】
この従来システムは、インターネット機器にコインタイマ装置およびコントロールボックスを付設し、コインタイマ装置へのコイン投入・未投入の判断に基づいて、コントロールボックスがコインタイマ装置および他機器への電源供給、キーボードとパソコン本体との信号接続状態などを制御し、これによって店員等による利用手数料の管理を不要とし、専用店舗の確保を不要とするものとされるものである。
【０００７】
しかしながら、かかる従来システムにおいてもインターネットカフェにおけると同様に、インターネット機器の起動および停止（シャットダウン）は店員等が操作する必要があり、またシステムがフリーズしたような場合の再起動も店員等の操作による必要がある。
【０００８】
したがって、この従来技術においてはインターネット機器の設置場所が前掲したようなゲームセンターやファミコンゲームショップなどの有人施設、つまり片手間であれインターネット機器の状態を監視する現場管理人を確保することができる施設に限定されてしまい、完全な省力化が困難であるといった問題がある。
【０００９】
また、前掲従来システムにおいては、利用料金の自動集計等の自動管理についても一切考慮がなされていないため、管理性能が劣るという問題もある。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
本発明はかかる従来技術の課題に鑑みなされたものであって、店員等の現場管理人による監視を要することなく、しかも自動料金集計などがなされて管理性能も向上された、公衆が手軽に利用できるようインターネット端末およびそのようなインターネット端末を利用したシステムを提供することを目的としている。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
本発明のインターネット端末は、支払料金に応じて作動時間が制御されるインターネット端末であって、料金計数手段と端末本体と送信部とを備え、前記料金計数手段は、支払料金を計数してその計数値を前記端末本体に送出するものとされ、前記端末本体は、課金管理部と利用料金集計部とを有し、前記課金管理部は、前記料金計数手段の計数値に基づいてインターネット端末の作動時間を制御するものとされ、前記利用料金集計部は、前記料金計数手段の計数値に基づいてインターネット端末の利用料金を集計するものとされ、前記送信部は、前記利用料金集計部により集計された利用料金の集計を外部管理装置に送信するものとされてなることを特徴とする。
【００１２】
本発明のインターネット端末においては、端末本体が状態管理部を有し、前記状態管理部は、インターネット端末に生じた不具合を予め設定されている分類に従って管理するものとされてなるのが好ましい。
【００１３】
一方、本発明のインターネット端末利用システムは、前記インターネット端末と、該インターネット端末の管理運営をなす運営者側管理装置と、同インターネット端末を設置している設置者側に設けられている設置者側管理装置とを備えてなるインターネット端末利用システムであって、前記運営者側管理装置が、前記インターネット端末の稼働状況を取得して前記設置者側管理装置に報告するようにされてなることを特徴とする。
【００１４】
本発明のインターネット端末利用システムにおいては、報告にインターネット端末の利用料金の集計が含まれているのが好ましい。
【００１５】
【作用】
本発明のインターネット端末は、前記の如く構成されているので、売上げの集計や稼働状況の管理が端末自身によりなされるため、端末を設置したことによる端末設置者における端末管理の負担は軽くてすむ。
【００１６】
また、本発明のインターネット端末利用システムは、前記の如く構成されているので、端末の売上げやが稼働状況が運営者側管理装置から設置者側管理装置に報告されるため、端末設置者における端末管理の負担が著しく低減される。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面を参照しながら本発明を実施形態に基づいて説明するが、本発明はかかる実施形態のみに限定されるものではない。
【００１８】
図１に本発明の一実施形態に係るインターネット端末を利用したインターネット端末利用システムの概略構成を示し、図２にインターネット端末利用システムの運営者側管理装置の概略構成を示し、図３にインターネット端末の概略構成を示し、図４にインターネット端末の設置態様の一例を斜視図で示し、図５にインターネット端末利用システムの設置者側管理装置の概略構成を示す。
【００１９】
図１に示すように、インターネット端末利用システム（以下、単にシステムという）Ｋは、運営者側管理装置１と、運営者側管理装置１にインターネットＬおよび電気通信回線Ｍを介して接続されるインターネット端末（以下、端末という）２，２，．．．と、運営者側管理装置１に電気通信回線Ｍを介して接続される設置者側管理装置３とから構成され、運営者側管理装置１により端末２の売上げや稼働状況が取得されてその売上げや稼働状況が設置者側管理装置３に報告される。なお、各端末２には、運営者側管理装置１および設置者側管理装置３における管理の便宜のため、識別番号が付与されている。例えば、図示例では、端末２Ａ１、２Ａ２，２Ａ３に識別番号ＩＤ１１，ＩＤ１２，ＩＤ１３がそれぞれ付与されている。
【００２０】
図２に示すように、運営者側管理装置１は、インターネットＬを介して端末２から要求される情報を端末２に送信するウェブサーバ部１１と、ウェブメール管理部１２と、端末２の状態を監視する状態監視部１３と、端末２の利用料金（売上げ）を設置者Ｃ毎に集計する料金集計部１４と、端末２の稼働状況を設置者Ｃ毎に管理する稼働状況管理部１５とを備えてなるものとされる。
【００２１】
ウェブサーバ部１１は、インターネットＬに接続されている全てのサーバ、端末２からアクセス可能ないわゆるウェブサイトとして機能するように、ニュース、画像、映像、音楽などの各種コンテンツを格納し、端末２等からの要求に応じて所望のコンテンツを送信する。
【００２２】
また、ウェブサーバ部１１は、システムＫを構成する端末２，２，．．．（以下、各端末を代表して端末２と記する）から要求された場合にのみ送信する特別のコンテンツを格納する。このような特別のコンテンツは、配信権を得た楽曲、映像などとされる。
【００２３】
ウェブメール管理部１２は、端末２の利用者の要求に応じて設定したアカウントについて、当該利用者がシステムＫの端末２または他のサーバ、端末によりウェブメール管理部１２にアクセスし、当該アカウントにより送信した電子メール（以下、送信メールという）を保存するとともに、当該アカウント宛の電子メール（受信メール）を受信し保存するものとされる。
【００２４】
状態監視部１３は、電話回線などの電気通信回線Ｍを介して端末２の状態を監視し、端末２の異常を検知するとその異常を回復するための適宜処置を実施する。例えば、状態監視部１３が端末２のシステムのフリーズを検知すると、後掲する端末２の遠隔操作媒介部２３にシステムをリセットするよう電気通信回線Ｍを介して指令を発し、端末２を再起動させる。
【００２５】
料金集計部１４は、端末２に設けられた後掲する料金集計部３２からのデータに基づいて、端末２毎の利用料金（売上げ）を設置者Ｃ毎に集計する。例えば、料金集計部１４は、設置者Ｃ１に設置されている端末２Ａ１，２Ａ２，２Ａ３の利用料金を集計して設置者Ｃ１の仕様および書式にマッチさせた料金集計表を作成する。
【００２６】
稼働状況管理部１５は、端末２に設けられた後掲する利用時間集計部３３および状態管理部３４からのデータに基づいて、端末２毎の利用時間、故障や不具合個所、故障や不具合発生件数などを設置者Ｃ毎に集計する。
【００２７】
例えば、稼働状況管理部１５は、設置者Ｃ１に設置されている端末２Ａ１，２Ａ２，２Ａ３の利用時間をその時間帯ごとに集計してそのグラフを作成したり、故障や不具合の種類を分類したり、故障や不具合をそれが発生した累積稼働時間とともに記録したりする。
【００２８】
運営者側管理装置１は、料金集計部１４が設置者Ｃ毎に作成した料金集計表を設置者側管理装置３毎に定期的に送信する。例えば、運営者側管理装置１は、設置者Ｃ１の月例経営報告に間に合うように、設置者Ｃ１の仕様および書式にマッチさせて作成した端末２Ａ１，２Ａ２，２Ａ３の料金集計表を設置者Ｃ１に設けられた設置者側管理装置３Ａに送信する。また、運営者側管理装置１は、稼働状況管理部１５が設置者Ｃ毎に管理している端末２の利用時間、不具合発生状況などの管理データを設置者側管理装置３毎に定期的にあるいは必要に応じて送信する。例えば、運営者側管理装置１は、端末２Ａ１，２Ａ２，２Ａ３の利用時間、故障の種類、当該故障が発生するまでの累積稼働時間数を設置者側管理装置３Ａに定期的にあるいは必要に応じて送信する。
【００２９】
次に、図３および図４を参照して端末２を説明する。
【００３０】
端末２は設置場所における管理者（現場管理者）が不要な無人機械として構成されてなるものであって、風雨の浸入が遮断されかつ好ましくはある程度以上人が集る場所に設置され、利用者が所定のコインなどを投入することによって手軽にインターネットを介して情報を閲覧し、取得し、発信することができるようにされるとともに、その利用料金の集計や稼働状況を自動的にあるいは運営者側管理装置１の要求に応じて運営者側管理装置１に送信するものとされる。
【００３１】
図３に示すように、端末２は、本体２１と、作動制御部２２と、遠隔操作媒介部２３と、コイン計数機（料金計数手段）２４と、マウス、キーボードなどの操作入力機器からなる操作部２５と、ディスプレイ装置、プリンタ、フロッピディスクドライブ、カードリーダ（カードリーダ・アンド・ライタ）などの情報出力機器からなる出力部２６と、送信部２７とから構成され、支払料金に応じて作動時間が制御されるものとされる。
【００３２】
本体２１は、課金管理部３１と、利用料金集計部３２と、利用時間集計部３３と、状態管理部３４とを含むものとされる。
【００３３】
課金管理部３１は、コイン計数機２４における投入金額に応じた時間、利用者が端末２によりインターネットを利用することができるように、端末２を管理する課金管理処理を実施する。
【００３４】
利用料金集計部３２は、コイン計数機２４に計数された投入金額を営業時間終了後に集計する利用料金集計処理を実施する。端末２が２４時間利用可能とされている場合には、この利用料金集計処理は翌日の所定時間に実施される。
【００３５】
利用時間集計部３３は、利用者により端末２が利用されている時間をその利用時間帯毎に集計する利用時間集計処理を実施する。
【００３６】
状態管理部３４は、端末２に発生した不具合を予め設定されている分類に従って記録する状態管理を実施する。この場合、不具合が発生した時点の端末２の累積稼働時間も併せて記録されるのが好ましい。また、この状態管理部３４は、利用者がアクセスしたホームページアドレスも記録するようにしてもよい。
【００３７】
作動制御部２２はタイマ手段を有し、設定時刻（例えば、朝夕の所定時刻）に端末２の起動および停止を行うように、端末２の利用状況を監視しつつ端末２の電源スイッチを操作する。
【００３８】
遠隔操作媒介部２３は、電気通信回線Ｍを介して運営者側管理装置１の状態監視部１３と接続され、端末２に異常が生じた場合に運営者管理装置１に異常の内容を通知する信号（以下異常通知信号という）を送信するとともに、状態監視部１３からの指令にしたがって端末２をリセットするなどの処置を実施する。
【００３９】
コイン計数機２４は例えばＲＳ−２３２Ｃ（シリアルインタフェース規格）による接続線を介して本体２１と接続され、作動制御部２３により端末２が起動されてから停止されるまでの間、図示しないコイン投入口に投入されるコイン（１００円硬貨など）を計数し、投入金額に対応する信号（以下、投入コインデータと称する）を課金管理部３１および利用料金集計部３２に送信する。
【００４０】
送信部２７は、利用料金集計部３２、利用時間集計部３３および状態管理部３４の各処理により得られたデータ、つまり集計金額などを電気通信回線Ｍを介して運営者側管理装置１に送信するデータ送信処理を実施する。
【００４１】
しかして、端末２は、図４に示すように、椅子２ａが付設されるとともに、配線、コネクタなどを隠し、かつモニタ画面２６ａやキーボードおよびカードスロット２６ｂなどのマンマシンインターフェースのみを露出させるようコンパクトにボックスに収納された状態で設置される。
【００４２】
また、広告等を表示させる副画面２６ｃをモニタ画面２６ａとタンデムに配設し、スペースの有効利用を図るようにしても良い。
【００４３】
図５に示すように、設置者側管理装置３は、料金管理部４１と、稼働状況管理部４２と、出力部４３とを含むものとされる。
【００４４】
料金管理部４１は、運営者側管理装置１から電気通信回線Ｍを介して送信されてくる利用料金集計データを所定配列にて記録する料金集計管理、つまり売上管理を実施する。
【００４５】
稼働状況管理部４２は、運営者側管理装置１から電気通信回線Ｍを介して送信されてくる各端末２の利用時間などを記録する端末管理を実施する。
【００４６】
出力部４３は、例えばプリンタとディスプレイ装置とを備えてなるものとされ、料金管理部４１および稼働状況管理部４２に管理されているデータを必要に応じて出力する。
【００４７】
このように、実施形態においては、各端末２の利用料金、つまり各端末２の売上げが自動的に運営者側管理装置１において、各設置者の仕様および書式により集計されたり、各端末２の稼働状況などが管理されたりするので、設置者側における端末２を設置したことによる管理負担が著しく低減される。また、売上げや稼働状況が定期的あるいは必要に応じて設置者側管理装置３にデータとして送信されるので、設置者における経営の効率化が図られる。例えば、端末２の設置台数の増減の判断が容易になし得るようになり、また端末２の稼働させる時間、つまり営業時間の見直しも容易になし得るようになる。
【００４８】
以上、本発明を実施形態に基づいて説明してきたが、本発明はかかる実施形態のみに限定されるものではなく、種々改変が可能である。例えば、実施形態では運営者側管理装置１と設置者側管理装置３との通信は、電気通信回線Ｍを介してなされるようにされているが、運営者側管理装置１と設置者側管理装置３との通信は、インターネットＬを介してなされるようにされてもよく、あるいは無線通信によってなされてもよい。
【００４９】
【発明の効果】
以上詳述したように、本発明のインターネット端末によれば、売上げの集計や稼働状況の管理が端末自身によりなされるので、端末を設置したことによる端末設置者における端末管理の負担が軽くてすむという優れた効果が得られる。
【００５０】
また、本発明のインターネット端末利用システムによれば、端末の売上げやが稼働状況が運営者側管理装置から設置者側管理装置に報告されるので、端末設置者における端末管理の負担が著しく低減されるという優れた効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のインターネット端末を利用したインターネット端末利用システムの概略図である。
【図２】運営者側管理装置の概略図である。
【図３】インターネット端末の概略図である。
【図４】同インターネット端末の設置態様の一例の斜視図である。
【図５】設置者側管理装置の概略図である。
【符号の説明】
１        運営者側管理装置
２        インターネット端末
３        設置者側管理装置
１４        料金集計部
１５        稼働状況管理部
２１        本体
２４        コイン計数機
２５        操作部
２７        送信部
３１        課金管理部
３２        利用料金集計部
３３        利用時間集計部
３４        状態管理部
４１        料金管理部
４２        稼働状況管理部
４３        出力部
Ｃ        設置者
Ｋ        インターネット端末利用システム
Ｌ        インターネット
Ｍ        電気通信回線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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