(57)【要約】【課題】大幅な小型化と感光材料の処理の迅速化が可能な画像記録装置の提供。【解決手段】感光材料を一定方向に搬送しつつ、前記感光材料を露光して前記感光材料に潜像を形成する露光部と、前記露光部において潜像が形成された前記感光材料を搬送しつつ、現像処理して前記潜像を可視像に変換する現像部とを備えてなる画像記録装置であって、前記感光材料を前記露光部で露光しつつ、前記現像部で現像処理するとともに、前記感光材料の前記露光部における搬送速度と前記現像部における搬送速度とが実質的に等しい画像記録装置。【選択図】        図２
2004325701.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光材料を一定方向に搬送しつつ、前記感光材料を露光して前記感光材料に潜像を形成する露光部と、
前記露光部において潜像が形成された前記感光材料を搬送しつつ、現像処理して前記潜像を可視像に変換する現像部とを
備えてなる画像記録装置であって、
前記感光材料を前記露光部で露光しつつ、前記現像部で現像処理するとともに、前記感光材料の前記露光部における搬送速度と前記現像部における搬送速度とが実質的に等しいことを特徴とする画像記録装置。
【請求項２】
前記現像部は、感光材料をニップして所定の経路に沿って案内する搬送ローラを有してなり、前記露光部を通過した感光材料が導入されるときは、前記搬送ローラのニップが解除される請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項３】
前記搬送ローラは、前記感光材料が前記搬送ローラを通過すると、前記感光材料を徐々にニップするように形成されてなる請求項２に記載の画像記録装置。
【請求項４】
前記現像部に導入された感光材料の貼り付きを防止する感光材料貼り付き防止手段が前記現像部の入口に設けられてなる請求項２または３に記載の画像記録装置。
【請求項５】
前記感光材料はシート状である請求項１〜４の何れか１項に記載の画像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像記録装置に関し、特に、処理速度が速く、しかも露光部と現像部との間に大きなループ部を設ける必要がなく、露光部で露光された印画紙を現像部に直接に投入できる画像記録装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、ネガフィルム、リバーサルフィルム等の写真フィルム（以下、単に「フィルム」という。）や印刷物等に記録された画像情報を光電的に読み取って、読み取った画像をデジタル信号とした後、種々の画像処理を施して記録用の画像情報とし、この画像情報に応じて変調した記録光によって印画紙等の感光材料を走査露光してプリントするデジタルフォトプリンタシステム（以下、単に「フォトプリンタシステム」という。）の開発が進んでいる。
【０００３】
このようなフォトプリンタシステムは基本的に、スキャナ装置およびプリンタ装置により構成されている。ここで、スキャナ装置は、フィルム等の原稿に記録された画像を読み取り、オペレータからの操作に従って読み取った画像を画像処理して後の露光条件を決定したり、モニタに表示したりする。またプリンタ装置は、スキャナ装置により決定された露光条件に従ってレーザビーム等により感光材料を走査露光し、感光材料に潜像を形成する露光部と、潜像が形成された感光材料に対して現像処理を施し、可視像を形成する現像部とを備えている（特許文献１）。
【０００４】
上記スキャナ装置においては、例えば、主走査方向に沿って１次元方向に延在するスリット状の読取光をフィルムに照射すると共に、フィルムをこの１次元方向と略直交する副走査方向へ移動することにより、フィルムを２次元的に走査する。フィルムを透過したフィルム画像を担持する透過光は、ＣＣＤラインセンサ等の光電変換素子の受光面上に結像して、光電変換により電気的な光量信号に変換される。この光量信号は増幅され、Ａ／Ｄ変換によりデジタル信号に変換された後、各ＣＣＤ素子による特性のバラツキの補正、濃度変換、倍率変換等の各種の画像処理が施され、例えば、ＣＲＴ等のディスプレイに可視像として再生される。オぺレータは、ディスプレイ上の再生画像を見て、必要であればこの再生画像に階調補正や色／濃度補正等の補正をさらに加え、再生画像が仕上りプリントとして合格であれば、記録用の画像情報としてプリンタ装置へ出力する。
【０００５】
プリンタ装置の露光部においては、ラスタースキャン（光ビーム走査）による画像記録を利用するものであれば、感光材料に形成される３原色の感光層、例えばＲ、ＧおよびＢの３色の露光に対応する３種の光ビームを、記録用の画像情報に応じて変調して主走査方向に偏向すると共に、この主走査方向と略直交する副走査方向へ感光材料を搬送することにより、画像情報に応じて変調された光ビームによって感光材料を２次元的に走査露光して、スキャナ装置により読み取ったフィルムの画像を潜像として感光材料に記録する。
【０００６】
感光材料は、ロール状に巻回された形態で露光処理部に装填されており、露光処理部では、ロール状の感光材料を所定の搬送経路に沿って下流側へ引き出し、感光材料における画像が記録される各領域（フレーム）の間に予めホールパンチにより穿孔し、一対の孔に挟まれた領域に１つの潜像が形成されるように光ビームにより露光する。感光材料における潜像が形成された部分は露光部から現像部へ搬出される。プリンタ装置の現像部においては、感光材料に応じた現像処理、例えば銀塩写真感光材料であれば、発色・現像→漂白・定着→水洗→乾燥等の現像処理が施され、仕上りプリントとして出力される。
【０００７】
上記のようなプリンタ装置の現像部では、感光材料に対して安定的な現像処理を行うため、感光材料の種類等に応じて設定される一定の現像処理速度で感光材料の搬送を継続することが望ましい。同様に、露光部においても、露光位置における感光材料の送り速度即ち副走査速度を一定とする必要がある。
【０００８】
しかしながら、従来は、現像部における現像処理速度が、露光部における露光速度の数分の１と前記露光速度に比較して低速であった。
【０００９】
そこで、従来のプリンタ装置では、露光部における感光材料の平均的な送り速度と現像部における感光材料の現像処理速度とが一致しない場合でも、露光部による露光動作および現像部による現像処理がそれぞれ継続して行えるように、前記感光材の露光部と現像部との間の部分にループ部を設けた。そして、前記ループ部の大きさを経時的に変化させることにより、露光部における平均的な送り速度と現像部による現像処理速度との差を吸収して前記露光動作と現像処理とが連続的に行えるようにしてきた。
【００１０】
図７には、従来のプリンタ装置の一例が示されている。このプリンタ装置１０の露光処理部１２では、長尺帯状の感光材料１１において、レーザユニット１４による露光位置Ｓの下流側に３個のループ部Ｌ３，Ｌ４，Ｌ５を形成する。また露光処理部１２には、感光材料１１の搬送経路に沿ってループ部Ｌ３とループ部Ｌ４との間に裏印字用のバックプリンタ１６および第１カッタ１８が配置され、ループ部Ｌ４とループ部Ｌ５との間に第２カッタ２０が配置されている。ここで、ループ部Ｌ３は、バックプリンタ１６の作動時に露光位置Ｓへの振動伝達を遮断するために設けられ、ループ部Ｌ５は、第２カッタ２０による感光材料１１の切断時に、第２カッタ２０の下流側で感光材料１１に張力を発生させないために設けられている。またループ部Ｌ４は、第１カッタ１８による感光材料１１の切断時に、第１カッタ１８の下流側で感光材料１１に張力を発生させないため、および露光位置Ｓにおける感光材料１１の平均的な送り速度と現像処理部２２による現像処理速度とが一致しない場合でも、露光処理部１２の露光動作と現像処理部２２の現像処理動作とを同時に行えるようにするために設けられている。
【００１１】
具体的には、露光処理部１２では、露光位置Ｓにおける平均的な送り速度が現像処理部２２による現像処理速度よりも速い時には、ループ部Ｌ４を徐々に大きくし、また露光位置Ｓにおける平均的な送り速度が現像処理部２２による現像処理速度よりも遅い時には、ループ部Ｌ４を徐々に小さくして、ループ部Ｌ４を形成していた感光材料１１の一部を現像処理部２２側へ送り出す。これにより、プリンタ装置では、露光位置Ｓにおける平均的な送り速度と現像処理部２２による現像処理速度との差を吸収しつつ、露光動作と現像処理とを連続して行う。
【００１２】
【特許文献１】
特開２００２−０６２６０１号公報
【００１３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、プリンタ装置１０のように露光処理部と現像処理部との間に大きなループ部を設けたプリンタ装置は、前記ループ部を収容する空間を内部に設けるために大型化するという問題がある。
【００１４】
さらに、近年は、発色現像剤や漂白定着剤が改良されて現像部における迅速化処理が可能になり、露光部における露光速度と現像部における現像処理速度との差が小さくなりつつある。
【００１５】
本発明は、上記問題を解決すべく成されたもので、露光部と現像部との間に大きなループ部を設ける必要がない故に大幅な小型化が可能であり、現像部における迅速化処理の実現による全体的な処理速度の向上というメリットを最大限に生かせる画像記録装置の提供を目的とする。
【００１６】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載の発明は、感光材料を一定方向に搬送しつつ、前記感光材料を露光して前記感光材料に潜像を形成する露光部と、前記露光部において潜像が形成された前記感光材料を搬送しつつ、現像処理して前記潜像を可視像に変換する現像部とを備えてなる画像記録装置であって、前記露光部において前記感光材料を露光しつつ前記現像部で現像処理するとともに、前記感光材料の前記露光部における搬送速度と前記現像部における搬送速度とが実質的に等しいことを特徴とする画像記録装置に関する。
【００１７】
前記画像記録装置においては、上述のように、前記露光部における搬送速度と前記現像部における搬送速度とが実質的に等しいから、前記露光部と前記現像部との間で大きな速度差が生じることがない。
【００１８】
したがって、前記露光部と前記現像部との間に大きなループ部のような速度差吸収手段を設ける必要がなくなる。さらに、前記露光部において前記感光材料の露光が終了しないうちに、感光材料を前記現像部に導入して現像処理を行っているから、前記露光部と前記現像部との距離を短縮できる。
【００１９】
故に、前記画像記録装置は、従来のものに比較して大幅にコンパクトである。
【００２０】
さらに、前記現像部における現像処理速度に合わせて前記露光部における露光動作を低速で行ったり、間歇的に行ったりする必要がなくなるから、従来に比較して処理速度を大幅に高めることができる。
【００２１】
ここで、上述のように、前記露光部における搬送速度と前記現像部における搬送速度とが実質的に等しいとは、たとえば、前記露光部における搬送速度と前記現像部における搬送速度との差が好ましくは±１０％以内であり、特に好ましくは±５％以内の範囲であることをいう。
【００２２】
請求項２に記載の発明は、前記現像部が、感光材料をニップして所定の経路に沿って案内する搬送ローラを有してなり、前記露光部を通過した感光材料が導入されるときは、前記搬送ローラにおけるニップを解除する画像記録装置に関する。
【００２３】
前記画像記録装置においては、露光部を通過した感光材料が現像部に突入する際には、現像部の搬送ローラはニップが解除された状態にあるから、前記感光材料は、前記現像部に抵抗なく導入される。したがって、前記現像部に突入するときに搬送速度の変化が生じることがないから、前記搬送速度の変化に起因する露光ムラの発生を防止できる。
【００２４】
請求項３に記載の発明は、前記搬送ローラが、前記感光材料が前記搬送ローラを通過すると、前記感光材料を徐々にニップするように形成されてなる画像記録装置に関する。
【００２５】
前記画像記録装置においては、前記感光材料は、現像部に導入されると徐々にニップされるから、前記現像部において急激に加速されたり、減速されたりすることがない。したがって、前記感光材料における露光ムラの発生を有効に防止できる。
【００２６】
請求項４に記載の発明は、前記現像部に導入された感光材料の貼り付きを防止する感光材料貼り付き防止手段が前記現像部の入口に設けられてなる画像記録装置に関する。
【００２７】
露光部を通過した感光材料が現像部の入口で現像部の壁面等に貼り付くと、露光部における感光材料の搬送速度が大きく変化する故に、露光ムラが生じることがある。
【００２８】
しかし、前記画像記録装置においては、現像部の入口側に感光材料貼り付き防止手段が設けられているから、現像部に導入された感光材料が現像部の壁面等に当接しても、前記壁面等に貼り付くことなく、現像部の内部に導入される。したがって、感光材料の進行速度が変化することによる露光ムラの発生が効果的に防止される。
【００２９】
請求項５に記載の発明は、前記感光材料がシート状である画像記録装置に関する。
【００３０】
前記画像記録装置においては、シート状の感光材料を用いているから、小単位の注文を処理する場合に、感光材料の無駄が生じることがない。
【００３１】
【発明の実施の形態】
１．実施形態１
本発明に係る画像記録装置の一例であるフォトプリンタシステムの構成を図１に示す。
【００３２】
実施形態１のフォトプリンタシステム１０００は、ネガフィルムに記録された画像情報を読み取るスキャナ装置２００と、スキャナ装置２００からの画像信号に基づいて感光材料に画像を記録するプリンタ装置１００を備えている。
【００３３】
スキャナ装置２００は、図１に示すように、フィルム２の各コマ（フレーム領域）に記録された画像を読み取るスキャナ部２０２と、スキャナ部２０２からの画像情報を処理すると同時にフォトプリンタシステム１０００を制御するシステム制御部２０４とを備えている。
【００３４】
スキャナ部２０２には、現像済みのネガフィルム２を搬送するローラ２０６とローラ２０６を回転させてネガフィルム２を所定の経路に沿って搬送するモータ２０８とを備えている。
【００３５】
スキャナ部２０２には、さらに、ネガフィルム２に読取用の光（拡散光）を照射する光源ユニット２１０、および光源ユニット２１０から出射され、ネガフィルム２を透過した透過光をＣＣＤラインセンサ２１４上に結像する結像光学系２１２が設けられている。光源ユニット２１０においては、光軸に沿って光源２１０Ａ、調光フィルタ２１０Ｂ、および光拡散ボックス２１０Ｃが配置されている。また結像光学系２１２は、ネガフィルム２からの透過光がＣＣＤラインセンサ２１４上に結像するようにフォーカシングモータ（図示省略）により光軸に沿って駆動される。
【００３６】
ＣＣＤラインセンサ２１４はネガフィルム２からの透過光を電気信号としての画像信号に変換し、この画像信号を、Ａ／Ｄ変換器２１６を介してシステム制御部２０４に出力する。
【００３７】
システム制御部２０４は、スキャナ部２０２を制御するためのスキャナ制御インターフェース（Ｉ／Ｆ）２１８、ＣＣＤラインセンサ２１４からＡ／Ｄ変換器２１６を介して出力されたデジタル画像信号に対し、シェーディングや暗電流による影響に対する補正を行う第１画像処理部２２０、後述するキーボード２３６から入力された補正値等に従い、第１画像処理部２２０により画像処理されたデジタル画像信号に対して更に画像処理を施す第２画像処理部２２２を備えている。
【００３８】
システム制御部２０４は、さらに、第２画像処理部２２２により画像処理されたデジタル画像信号を一時記憶するフレームメモリ２２４と、フレームメモリ２２４から入力されたデジタル画像信号に基づいて変調されたＬＤ駆動信号をプリンタ装置１００に入力する変調器ドライバ２２６とを備えている。フレームメモリ２２４は、それぞれ独立して１フレーム分のデジタル画像信号を蓄積し、又は蓄積した１フレーム分のデジタル画像信号を変調器ドライバ２２６に入力する第１メモリ部２２４Ａと第２メモリ部２２４Ｂとを備えている。
【００３９】
また、システム制御部２０４は、プリンタ装置１００を制御するプリンタ制御Ｉ／Ｆ２２８と、第２画像処理部２２２により画像処理されたデジタル画像信号を記憶するハードディスク装置２３０と、表示Ｉ／Ｆ２３２を介してデータバス２５０に接続され、第１画像処理部２２０および第２画像処理部２２２で処理されたデジタル画像信号を可視画像として再生したり、スキャナ部２０２における画像処理条件等を表示したりするＣＲＴモニタ２３７と、キーボードＩ／Ｆ２３４を介してデータバス２５０と接続され、画像処理条件、画像処理条件の補正値、画像検索用情報等を入力するキーボード２３６と、システム制御部２０４を他のデジタル写真プリンタシステム５００と通信回線を介して接続する通信ポート２３８および、システム全体を制御するためのＣＰＵ２４０を備えている。
【００４０】
ここで、ＣＰＵ２４０は、スキャナ部２０２によりネガフィルム２の画像が読み取られると、第２画像処理部２２２により画像処理されたデジタル画像信号をハードディスク装置２３０に記憶させ、またキーボード２３６から画像検索データとしてのフレーム番号が入力されると、このフレーム番号に対応するデジタル画像信号をハードディスク装置２３０から検索する。
【００４１】
プリンタ装置１００は、図２に示すように、印画紙１０２に潜像を形成する露光処理部１１０と、潜像を形成した印画紙１０２を現像処理して潜像を可視像に変換する現像処理部１５０と、現像処理部１５０で現像処理した印画紙１０２を乾燥し、画像毎に裁断してプリントを作成する乾燥裁断部１４０とを備えている。露光処理部１１０および現像処理部１５０は、本発明の画像記録装置における露光部および現像部にそれぞれ対応する。
【００４２】
露光処理部１１０には、ロール状に巻き取られた印画紙１０２が装填されたマガジン１０４が装着されている。
【００４３】
マガジン１０４から引き出された印画紙１０２は、印画紙１０２の搬送経路に沿って配置された一群のニップローラ１１２〜１２３により搬送される。ニップローラ１１２〜１２３は、それぞれ搬送モータ（図示せず。）によって回転する。前記搬送モータは何れもステップモータであり、それぞれモータドライバ（図示せず。）に接続され、前記モータドライバから入力される駆動パルスの数に応じた回転量だけ回転する。
【００４４】
印画紙１０２の搬送方向に沿ってニップローラ１１２とニップローラ１１３との間にホールパンチ１２４が配置されている。ホールパンチ１２４は印画紙１０２の互いに隣接する一対のフレーム領域の境界部にスルーホールを穿設する。
【００４５】
ニップローラ１１５とニップローラ１１６との間には、第１ホールセンサ１２５が配設され、ニップローラ１１６とニップローラ１１７との間には、印字プリンタ１２６が配置されている。印字プリンタ１２６は、必要に応じて印画紙１０２の裏面へ各種の情報を印字する。
【００４６】
ニップローラ１２０とニップローラ１２１との間には、印画紙１０２の非作像面（裏面）へ圧接する支持ドラム１２７が設けられ、印画紙１０２の搬送経路を挟んで支持ドラム１２７の反対側にはレーザユニット１２８が配置されている。レーザユニット１２８と支持ドラム１２７とによって、露光部１２９が構成されている。
【００４７】
レーザユニット１２８は、レーザ発光源としてＬＤ（図示省略）を使用し、デジタル画像情報に基づいて変調されたレーザ光を前記ＬＤにより出射すると共に、出射したレーザ光を印画紙１０２の幅方向（主走査方向）に沿って振る。前記レーザ光は、露光位置Ｓとして設定された印画紙１０２と支持ドラム１２７との圧接部である露光位置Ｓに入射する。前記レーザ光が、露光位置Ｓにおいて印画紙１０２を走査露光することにより、印画紙１０２に潜像が形成される。
【００４８】
露光部１２９とニップローラ１２０との間には第２ホールセンサ１３０が設けられ、ニップローラ１２２とニップローラ１２３との間には、第３ホールセンサ１３１とカッタ１３２とが配置されている。カッタ１３２は、印画紙１０２の搬送方向に沿って第３ホールセンサ１３１の下流側に配設され、現像処理部１５０でトラブルが生じたときに印画紙１０２を切断する。
【００４９】
さらに、ニップローラ１１１とニップローラ１１２との間、ニップローラ１１３とニップローラ１１４との間、ニップローラ１１８とニップローラ１１９との間、およびニップローラ１２１とニップローラ１２２との間には、それぞれループ部Ｌ１、Ｌ２、Ｌ３、Ｌ５が形成されている。
【００５０】
ループ部Ｌ１は、マガジン１０４の印画紙１０２が無くなった後も、露光位置Ｓでの印画紙１０２に対する走査露光を一定時間に亘って継続するために形成される。これにより、露光処理部１１０による露光を中断することなく、新たなマガジン１０４を装填することが可能になる。
【００５１】
ループ部Ｌ２は、ホールパンチ１２４が作動して下流側への印画紙１０２の供給が一時停止した際に、露光位置Ｓへの印画紙１０２の供給を継続し、かつホールパンチ１２４から露光位置Ｓへの振動伝達を遮断するために形成される。
【００５２】
ループ部Ｌ３は、印字プリンタ１２６から露光位置Ｓへの振動伝達を遮断するために形成され、ループ部Ｌ５は、カッタ１３２が作動したときにも、露光位置Ｓにおける印画紙１０２の送りを停止させないために形成される。なお、図３に示すようにループ部Ｌ５は省力することもできる。さらに、図４〜図６に示すように、ループ部Ｌ５だけでなく、ニップローラ１２２、第３ホールセンサ１３１、カッタ１３２、およびニップローラ１２３を省略し、露光位置Ｓを通過した印画紙１０２が直ちに現像処理部１５０に導入されるように構成してもよい。
【００５３】
現像処理部１５０には、図２に示すように、印画紙１０２の入口部から出口部側へ向かって順に、現像槽１５２、漂白定着槽１５４、および水洗槽１５６が配置されている。ここで、現像槽１５２、漂白定着槽１５４、および水洗槽１５６には、それぞれ現像液、漂白定着液、および水が蓄えられている。
【００５４】
乾燥裁断部１４０には、印画紙１０２の搬送方向に沿って水洗槽１５６で水洗された印画紙１０２を乾燥するドライヤー１４２とホールセンサ１４４とカッタ１４６とプリント集積台１４８とが設けられている。
【００５５】
現像槽１５２、漂白定着槽１５４、および水洗槽１５６の内部構造を、現像槽１５２を例にとって説明する。
【００５６】
図４〜図６に示すように、現像槽１５２の入口側には、印画紙１０２を導入する１対の導入側ニップローラ１６０が設けられ、出口側には、現像槽１５２を通過した印画紙１０２を外部に導出する導出側ニップローラ１６２が設けられている。現像槽１５２の内部には、水平方向に延在する主搬送ローラ１６６が上方から下方に向かって４本配設されている。さらに、主搬送ローラ１６６を上流側と下流側とから挟むように副搬送ローラ１６８と副搬送ローラ１７０とが設けられている。主搬送ローラ１６６と副搬送ローラ１６８および副搬送ローラ１７０との間には、付勢手段（図示せず。）が設けられ、前記付勢手段からの付勢力によって副搬送ローラ１６８および副搬送ローラ１７０は主搬送ローラ１６６に押圧されている。また、導入側ニップローラ１６０も、付勢手段（図示せず。）によって互いに押圧されている。
【００５７】
現像槽１５２の底部には、主搬送ローラ１６６と副搬送ローラ１６８とによって下方に向かって搬送されてきた印画紙１０２を上方に転回させる転回ニップローラ１７２および転回ニップローラ１７４が設けられている。なお、図４においては、後述する主動カム１８０および従動カム１８２などからなるカム機構は省略されている。
【００５８】
図５および図６に示すように、主搬送ローラ１６６には、偏心カムである主動カム１８０が回転軸に対して回転可能に取り付けられている。一方、副搬送ローラ１６８には、円盤状の従動カム１８２が同心に、しかも回転軸に対して回転自在に取り付けられている。主搬送ローラ１６６には、さらに、主動カム１８０を回転させるカム駆動ギア１８４が、同心に、しかも回転軸に対して回転自在に設けられている。主搬送ローラ１６６の近傍には、さらに回転軸１８８が設けられ、回転軸１８８には、カム駆動ギア１８４に歯合してカム駆動ギア１８４を駆動する４個のウォームギア１８６が固定されている。
【００５９】
さらに、１対の導入側ニップローラ１６０のうち、上方に位置する側のローラの回転軸には、偏心カムである主動カム１９０と主動カム１９０を前記回転軸の回りに回転させるカム駆動ギア１９２とが、前記回転ギアに対して回転自在に設けられている。一方、１対の導入側ニップローラ１６０のうち、上方に位置する側のローラの回転軸には、円盤状の従動カム１９４が同心に、しかも回転自在に設けられている。主搬送ローラ１６６の上方には、カム駆動ギア１９２を回転させる中間ギア１９６が設けられている。回転軸１８８の最上端には、中間ギア１９６に歯合して中間ギア１９６を回転させるウォームギア１９８が固定されている。
【００６０】
主搬送ローラ１６６は、駆動モータ（図示せず。）によって、図４に示すように反時計回り方向に回転し、副搬送ローラ１６８と副搬送ローラ１７０とは、主搬送ローラ１６６との摩擦によって時計回り方向に従動回転する。したがって、導入側ニップローラ１６０によって現像槽１５２に導入された印画紙１０２は、主搬送ローラ１６６と副搬送ローラ１６８とによって下方に向かって送られる。現像槽１５２の底部において、印画紙１０２は、転回ニップローラ１７２および転回ニップローラ１７４によって上方に転回され、主搬送ローラ１６６と副搬送ローラ１７０とによって上方に送られて導出側ニップローラ１６２によって外部に導出される。
【００６１】
また、回転軸１８８を回転させると、ウォームギア１８６およびウォームギア１９８も回転するから、ウォームギア１８６に歯合するカム駆動ギア１８４、ウォームギア１９８に歯合する中間ギア１９６、および中間ギア１９６に歯合するカム駆動ギア１９２もそれぞれ回転軸の回りに回転する。したがって、図５および図６に示すように、主動カム１８０および主動カム１９０も、それぞれ主搬送ローラ１６６および導入側ニップローラ１６０の回転軸の回りに偏心回転するから、従動カム１８２および従動カム１９４は、それぞれ主搬送ローラ１６６および上側の導入側ニップローラ１６０に近接したり遠ざかったりする。ここで、従動カム１８２および従動カム１９４は、副搬送ローラ１６８および下側の導入側ニップローラ１６０の回転軸に同心に取り付けられているから、副搬送ローラ１６８は、主搬送ローラ１６６に近接したり遠ざかったりし、導入側ニップローラ１６０も、互いに遠ざかったり近接したりする動きをする。
【００６２】
なお、現像槽１５２の入口は、図４において丸を附した領域Ａで示すように、ポリ（４弗化エチレン）樹脂などの弗素系樹脂で内張りされている。前記弗素系樹脂の内張りは、本発明の画像記録装置における感光材料貼り付き防止手段に相当する。
【００６３】
以下、実施形態１のフォトプリンタシステム１０００の作用について説明する。
【００６４】
先ず、フィルム２に記録された画像を以下の手順に従ってスキャナ部２０２で読み取る。
【００６５】
システム制御部２０４におけるスキャナ制御Ｉ／Ｆ２１８からの指令がスキャナ部２０２に入力され、前記指令によりモータ２０８が駆動されてローラ２０６が回転し、フィルム２が搬送される。同時に、光源ユニット２１０からフィルム２に読取光が照射され、照射された読取光はフィルム２を透過して結像光学系２１２によりＣＣＤラインセンサ２１４上に結像する。
【００６６】
前記結像画像は、ＣＣＤラインセンサ２１４において画像信号に変換され、前記画像信号は、さらにＡ／Ｄ変換器２１６においてデジタル画像信号に変換される。前記デジタル画像信号は、システム制御部２０４における第１画像処理部２２０に入力されて画像処理され、シェーディングや暗電流による影響が除去される。第１画像処理部２２０により画像処理されたデジタル画像信号は第２画像処理部２２２に入力される。第２画像処理部２２２は、キーボード２３６から入力された補正値等に従って入力されたデジタル画像信号を更に画像処理し、画像処理後のデジタル画像情報をハードディスク２３０に格納する。
【００６７】
フォトプリンタシステム１０００においては、フィルム２の複数のフレーム領域を連続的にスキャナ部２０２により読み取らせ、これらのフレーム領域から読み取られた画像情報に基づいて複数の画像を連続的に印画紙１０２に記録する。この場合には、ハードディスク２３０に少なくとも２フレーム分以上のデジタル画像情報が格納された後に、プリンタ装置１００による画像記録が開始される。またＣＰＵ２４０の内部メモリには、ハードディスク２３０に格納されたデジタル画像情報のフレーム番号に対応付けられてキーボード２３６等から入力されたプリント管理情報が記憶される。このプリント管理情報には、印画紙１０２に記録される画像のサイズ（プリントサイズ）、プリント写真に縁が有るか否かの縁指定等に関する情報が包含されている。
【００６８】
またＣＰＵ２４０は、印画紙１０２への画像記録時には、フレームメモリ２２４の第１メモリ部２２４Ａから変調器ドライバ２２６へのＮフレーム目のデジタル画像情報の出力開始に同期させてハードディスク２３０から第２メモリ部２２４Ｂに（Ｎ＋１）フレーム目のデジタル画像情報を転送する。このとき、ハードディスク２３０から第２メモリ部２２４Ｂへのデジタル画像情報の転送速度は、第１メモリ部２２４Ａから変調器ドライバ２２６へのデジタル画像情報の出力速度よりも十分速いので、第１メモリ部２２４Ａから変調器ドライバ２２６へのデジタル画像情報の出力が完了する前に、ハードディスク２３０から第２メモリ部２２４Ｂへのデジタル画像情報の転送が完了する。
【００６９】
プリンタ装置１００では、プリンタ制御Ｉ／Ｆ２２８からの指令に従って、下流方向へ搬送される印画紙１０２にホールパンチ１２４によってスルーホールが開口される。
【００７０】
そして、第１ホールセンサ１２５によってＮフレーム目の画像に対応するスルーホールが検出されると、第１ホールセンサ１２５からの検出信号に基づいて、プリンタ制御Ｉ／Ｆ２２８により露光前（Ｎフレーム目）のフレーム領域の先端位置が判断される。プリンタ制御Ｉ／Ｆ２２８は、Ｎフレーム目のフレーム領域の先端が露光位置Ｓに達すると、これに同期して変調器ドライバ２２６からレーザユニット１２８にＮフレーム目のデジタル画像情報に基づいたＬＤ駆動信号を入力する。入力されたＬＤ駆動信号に従ってレーザユニット１２８から印画紙１０２の露光位置Ｓに向かってレーザ光が出射されると同時に、このレーザ光が、印画紙１０２の搬送方向に対して直角な主走査方向に沿って偏向され、Ｎフレーム目のフレーム領域が印画紙１０２上に露光走査される。
【００７１】
レーザユニット１２８は、Ｎフレーム目のフレーム領域の後端が露光位置Ｓに達するまで、レーザ光によりＮフレーム目のフレーム領域を記録画像の画素密度に対応する副走査周期毎に繰り返し露光走査し、Ｎフレーム目のフレーム領域にデジタル画像情報に対応する潜像を形成する。なお、印画紙１０２は、レーザユニット１２８における露光走査の有る無しに関係無く、一定の副走査速度ｖ１で搬送される。
【００７２】
前記副走査速度ｖ１は、露光処理部１１０における印画紙１０２の搬送速度であり、現像処理部１５０における印画紙１０２の搬送速度、換言すれば現像処理速度ｖ２と実質的に等しい。したがって、Ｎフレーム目の画像記録後に副走査速度ｖ２を維持したままで（Ｎ＋１）フレーム目のフレーム領域への画像記録を開始しても、印画紙のループ部Ｌ３およびループ部Ｌ５の大きさはほぼ一定である。そこで、フォトプリンタシステム１００においては、露光処理部１１０によるＮフレーム目の画像記録後、必要最小限のインターバルをおいて直ちに（Ｎ＋１）フレーム目のフレーム領域への画像記録を開始することができる。
【００７３】
露光部１２９でＮフレーム目のフレーム領域を露光走査した印画紙１０２は、前述のように副走査速度ｖ１に実質的に等しい現像処理速度ｖ２で搬送されつつ、露光処理部１１０から現像処理部１５０に導入され、現像槽１５２、漂白定着槽１５４、水洗槽１５６を経由して現像処理、漂白定着処理、および水洗処理がなされ、潜像が現像されてＮフレーム目のフレーム領域には可視像が形成される。
【００７４】
このＮフレーム目のフレーム領域は、乾燥裁断部１４０においてドライヤ１４２により温風乾燥された後に、カッタ１４６によりプリントサイズとなるように切断され、１枚の写真としてプリント集積部１４８に搬出される。
【００７５】
なお、Ｎフレーム目の画像がフィルム２から読み取られた最後の画像であって（Ｎ＋１）フレーム目のデジタル画像情報が存在しない場合、および（Ｎ＋１）フレーム目以後のデジタル画像を新たな印画紙１０２に記録する場合などには、露光処理部１１０において、カッタ１３２で印画紙１０２におけるＮフレーム目のフレーム領域の後端側を切断する。これにより、Ｎフレーム目までのフレーム領域を含む印画紙１０２を現像処理部１５０内で停止させることなく、現像処理が継続可能になる。また現像処理部１５０内で印画紙１０２のジャム等の障害が発生し、現像処理部１５０内から印画紙１０２を除去する必要がある場合にも、カッタ１３２により印画紙１０２を切断することにより、露光処理部１１０内の印画紙１０２を犠牲にすることなく、現像処理部１５０から印画紙１０２を除去することができる。
【００７６】
なお、前記Ｎフレーム目の画像が新たな印画紙１０２に記録された最初の画像である場合には、現像処理部１５０の現像槽１５２においては、図５に示すように、回転軸１８８が回転してウォームギア１８６および１９８によってカム駆動ギア１８４およびカム駆動ギア１９２が駆動され、主動カム１８０および主動カム１９０が、それぞれ副搬送ローラ１６８および下側の導入側ニップローラ１６０に最も近接する位置まで回転する。したがって、従動カム１８２および従動カム１９４は、主動カム１８０および主動カム１９０によって主搬送ローラ１６６および上側の導入側ニップローラ１６０から遠ざかる方向に押動されるから、副搬送ローラ１６８および下側のニップローラ１６０は、前記付勢手段からの付勢力に抗して主搬送ローラ１６６および上側の導入側ニップローラ１６０から離間する。
【００７７】
これにより、現像槽１５２における導入側ニップローラ１６０および主搬送ローラ１６６と副搬送ローラ１６８との間のニップが解除されるから、露光処理部１１０を通過した前記新たな印画紙１０２は、何らの抵抗を受けることなく、現像槽１５２に導入される。
【００７８】
印画紙１０２が現像槽１５２に導入されたら、図６に示すように、回転軸１８８をさらに回転させて、主動カム１８０および主動カム１９０を、それぞれ副搬送ローラ１６８および下側の導入側ニップローラ１６０から最も遠ざかった位置まで回転する。これによって副搬送ローラ１６８と主搬送ローラ１６６とは前記付勢手段からの付勢力によって徐々に閉じる。同様に、導入側ニップローラ１６０も前記付勢手段からの付勢力によって徐々に閉じる。これにより、印画紙１０２は、導入側ニップローラ１６０、および副搬送ローラ１６８と主搬送ローラ１６６とによって徐々にニップされて現像処理速度ｖ２で現像槽１５２内を搬送される。
【００７９】
このように、フォトプリンタシステム１００においては、露光処理部１１０における副走査速度ｖ１が現像処理部１５０における現像処理速度ｖ２と実質的に等しいから、Ｎフレーム目の画像とＮ＋１フレーム目の画像との間のインターバルを変動させるなどの手段によって前記副走査速度ｖ１と現像処理速度ｖ２との差を吸収する必要は殆どない。したがって、前記インターバルは、Ｎフレーム目の画像とＮ＋１フレーム目の画像とが互いに重なり合わないような一定時間に設定すればよいから、プリンタ装置１００における副走査速度ｖ１と現像処理速度ｖ２との設定が極めて容易になる。
【００８０】
また、前記副走査速度ｖ１と現像処理速度ｖ２との差を吸収するための大サイズのループ部Ｌ４（図３参照）を形成する必要もない。したがって、フォトプリンタシステム１００をコンパクトに構成できる。さらに図４に示すようにループ部Ｌ５およびニップローラ１２１およびニップローラ１２２を省略することもできるから、フォトプリンタシステム１００をさらにコンパクトに構成することも可能である。
【００８１】
加えて、新たな印画紙１０２が、露光処理部１１０を通過して現像処理部１５０に導入されるときは、現像槽１５２におけるニップが解除された状態にあるから、印画紙１０２が現像槽１５２に導入される際に副走査速度ｖ１が変動することがない。また、現像槽１５２においては、印画紙１０２が導入されると徐々に印画紙１０２をニップするから、印画紙１０２がニップされることによる急激な搬送速度の変化が生じることはない。したがって、副走査速度の変動に起因する露光ムラが生じることもない。
【００８２】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、大幅な小型化と処理の迅速化が可能な画像記録装置が提供される。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は、本発明に係る画像記録装置の一例であるフォトプリンタシステムの構成を示すブロック図である。
【図２】図２は、図１に示すフォトプリンタシステムの有するプリンタ装置の構成を示す断面図である。
【図３】図３は、図１に示すフォトプリンタシステムの有するプリンタ装置の別の例を示す断面図である。
【図４】図４は、図２に示すプリンタ装置における現像処理部の備える現像槽について内部構造の詳細を示す断面図である。
【図５】図５は、図２に示すプリンタ装置における現像処理部の備える現像槽についてニップを解除したときの内部構造の詳細を示す断面図である。
【図６】図６は、図２に示すプリンタ装置における現像処理部の備える現像槽について感光材料をニップしているときの内部構造の詳細を示す断面図である。
【図７】図７は、従来のプリンタ装置の一例につき、構成の概略を示すブロック図である。
【符号の説明】
１００    プリンタ装置
１１０    露光処理部
１４０    乾燥裁断部
１５０    現像処理部
１５２    現像槽
１５４    漂白定着槽
１５６    水洗槽
２００    スキャナ装置
【図１】
2004325701.tif 000003
【図２】
2004325701.tif 000004
【図３】
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【図４】
2004325701.tif 000006
【図５】
2004325701.tif 000007
【図６】
2004325701.tif 000008
【図７】
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