(57)【要約】【課題】特色を用いて画像を形成する画像形成装置において、追跡ドットを有効に機能させる。【解決手段】特色および黒（Ｋ）の各々のトナー像を用いて画像を形成すると共に、イエロー（Ｙ）のトナー像を用いて特定の情報が形成される特色＋Ｋ色モードを有し、この特色＋Ｋ色モードでは、中間転写ベルト１５の移動方向の上流側にあるＹ色感光体ドラム１１Ｙ、特色感光体ドラム１１Ｓ、および移動方向の下流側にあるＫ色感光体ドラム１１Ｋが中間転写ベルト１５に対峙（当接）し、Ｍ色感光体ドラム１１ＭおよびＣ色感光体ドラム１１Ｃが中間転写ベルト１５から離間する。【選択図】        図３
2004258512.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
イエローのトナー像を担持する像担持体を備えたＹ色画像形成ユニットと、
マゼンタのトナー像を担持する像担持体を備えたＭ色画像形成ユニットと、
シアンのトナー像を担持する像担持体を備えたＣ色画像形成ユニットと、
黒のトナー像を担持する像担持体を備えたＫ色画像形成ユニットと、
特別色のトナー像を担持する像担持体を備えた特色画像形成ユニットと、
前記Ｙ色画像形成ユニット、前記Ｍ色画像形成ユニット、前記Ｃ色画像形成ユニット、前記Ｋ色画像形成ユニット、および前記特色画像形成ユニットにおける各々の像担持体に対峙して設けられ、当該各々の像担持体に担持された各々のトナー像を直接または搬送される用紙に対して転写する転写部材とを備え、
前記特別色のトナー像および前記黒のトナー像を用いて画像を形成する際、前記特色画像形成ユニットの前記像担持体、前記Ｋ色画像形成ユニットの前記像担持体、および前記Ｙ色画像形成ユニットの前記像担持体を前記転写部材に対峙させ、他の画像形成ユニットにおける各々の像担持体と当該転写部材とを互いに離れて位置させる画像形成装置。
【請求項２】
前記Ｙ色画像形成ユニットは、前記特色画像形成ユニットよりも前記転写部材の上流側に位置することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記Ｙ色画像形成ユニットを用いて装置固有の識別情報を表す特定パターンを形成することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
転写ベルトと、
前記転写ベルトに対して並んで配置され、異なった色の像を形成する複数の画像形成ユニットとを備え、
前記複数の画像形成ユニットは、通常のカラー画像形成には用いられない特別色の色材を有する特色画像形成ユニットを含むと共に、当該特色画像形成ユニットに対して前記転写ベルトの移動方向上流側に配置され人間の目に識別しにくい色の色材である所定の画像形成ユニットを含むことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
前記所定の画像形成ユニットは、前記特色画像形成ユニットを用いた画像形成が行われる際には、前記転写ベルトに対峙して装置固有の識別情報を表す特定パターンを形成することを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記所定の画像形成ユニットにより前記転写ベルトに形成される像を下地として、前記特色画像形成ユニットを用いたカラーレジストレーション調整用のパターンを当該下地の上に形成することを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記特色画像形成ユニットは、特別色の色材として強磁性トナーを有することを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項８】
イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）、および特色の各々のトナー像を用いて画像を形成する５色モードと、
前記特色を用いずに、前記イエロー（Ｙ）、前記マゼンタ（Ｍ）、前記シアン（Ｃ）、および前記黒（Ｋ）の各々のトナー像を用いて画像を形成するＹＭＣＫモードと、
前記特色および前記黒（Ｋ）の各々のトナー像を用いて画像を形成すると共に、前記イエロー（Ｙ）のトナー像を用いて特定の情報が形成される特色＋Ｋ色モードと、
前記イエロー（Ｙ）、前記マゼンタ（Ｍ）、前記シアン（Ｃ）、および前記特色を用いずに、前記黒（Ｋ）のトナー像を用いて画像を形成するＫ単色モードとを有する画像形成装置。
【請求項９】
前記ＹＭＣＫモードは、前記特色のトナー像を担持する像担持体と、当該像担持体から直接または用紙に対して転写を行う転写部材とを離間させ、
前記特色＋Ｋ色モードは、前記マゼンタ（Ｍ）、前記シアン（Ｃ）
の各々のトナー像を担持する各々の像担持体と前記転写部材とを離間させ、
前記Ｋ単色モードは、前記イエロー（Ｙ）、前記マゼンタ（Ｍ）、前記シアン（Ｃ）、および前記特色のトナー像を担持する像担持体と前記転写部材とを離間させることを特徴とする請求項８記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プリンタ、複写機などの画像形成装置に係り、より詳しくは、カラーの画像形成を可能とする画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、プリンタや複写機、ファクシミリ等の画像形成装置では、カラー画像を高速且つ高画質に形成することを目的として、所謂フルカラーのタンデム機が提案されている。このタンデム機の代表的なものとしては、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の４つの画像形成ユニットを互いに並列的に配置し、これらの各画像形成ユニットにて順次形成されるイエロー、マゼンタ、シアン、黒の各色のトナー像を、中間転写体である中間転写ベルト上に一旦、多重に一次転写した後、この中間転写ベルトから転写紙上に一括して二次転写し、この転写紙上に形成されたトナー像を定着することによって、フルカラーや白黒（モノクロ）の画像を形成するものが挙げられる。
【０００３】
このフルカラーのタンデム機では、複数色を用いたフルカラーモードと、黒の単色モードとが選択的に用いられる場合が多い。ここで、例えば黒の単色モードを実行するときに、画像形成に用いられない感光体と中間転写体とが接触し続けることにより、使用していない感光体の寿命が短くなる。また、画像形成に用いられない感光体に残留している現像剤が中間転写体で飛ばされて装置内に飛散してしまうおそれもある。そこで、従来技術では、単色モードを実行するときに、画像形成に用いられない感光体ドラムから中間転写ベルトを大きく離間させ、単色モードを採用した場合におけるこれらの問題点を解決する技術が示されている（例えば、特許文献１、特許文献２参照。）。
【０００４】
一方、今後のカラープリンタの動向として、上述した常用色（通常色）であるイエロー、マゼンタ、シアン、黒の４色のフルカラーに対し、この４色では表現が困難または不可能であった特定色等の画形材を用いた画像をこのフルカラープリンタにて形成する技術が検討されている。例えば、特定ユーザ専用のコーポレートカラー、点字用の発泡トナー、蛍光色トナー、光沢を向上させるトナー、強磁性トナー等を用いて画像を形成するものである。この従来のイエロー、マゼンタ、シアン、黒の４色に対し、これらの特定色にて印字を行う際には、上述したタンデム方式の場合には、この特定カラー等を印字するための特定色画像形成部を、通常の色を印字する画像形成部に並べて配置することが必要となる。
【０００５】
ここで、従来のフルカラー機における、フルカラーモードと単色モードとの選択のように、イエロー、マゼンタ、シアン、黒の４色に特色を加えたカラー画像形成装置においても、ユーザによりそのモードの選択がなされる場合がある。この特色を用いた場合のモードの選択としては、特色を加えた特色フルカラーモード（特色＋Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ色）と、従来の単色モードとを選択するものが考えられる。上述のタンデム機を採用した場合に、中間転写体に画像を重ねる順番を、上流側から、特色、イエロー、マゼンタ、シアン、黒、の順とした場合には、特色フルカラーモード（特色＋Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ色）では、「特色〜黒」の全ての画像形成ユニットを使用し、単色モードでは「黒」の画像形成ユニットだけを使用すれば良い。このとき、使用しない画像形成ユニットによって生じる問題を解決する場合には、従来技術である特許文献１や特許文献２の技術に「特色」を加え、同様に中間転写体を感光体ドラムから離間するように構成すれば良い。
【０００６】
【特許文献１】
特開２００１−２４２６８０号公報（第１２−１５頁、図２）
【特許文献２】
特開２００２−１４８８９３号公報（第３−５頁、図１）
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、例えば、従来のフルカラーモードを選択し、イエロー、マゼンタ、シアン、黒の４色によるカラー画像を形成する場合に、従来の技術では、使用されない画像形成ユニットである「特色」の画像形成ユニットだけを中間転写体と離間させることができない。そのために、「特色」の画像形成ユニットに対しては、感光体ドラムの磨耗等の従来の問題点を解決することができない。また、上述のモード以外に、「特色」＋「黒」のモードを選択したいとユーザが欲する場合が考えられる。この場合に、中間転写体における最上流側に「特色」の画像形成ユニット、最下流側に「黒」の画像形成ユニットが配列されるタンデム機では、かかるモードに対応することが困難である。即ち、最初に「特色」のトナー画像を中間転写体上に転写しても、途中にある「イエロー」、「マゼンタ」、「シアン」の各画像形成ユニットによって像が乱されてしまう。また、途中にある「イエロー」、「マゼンタ」、「シアン」の画像形成ユニットは、常時、中間転写体に接触していることから、感光体ドラムの磨耗等の問題点を解決することができない。
【０００８】
そこで、発明者等が鋭利検討を加えた結果、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋに特色を加えたタンデム機において、最上流にある特色と最下流にあるＫ色だけの像担持体を転写ベルトに当接させ、他の色（Ｙ，Ｍ，Ｃ）の像担持体を転写ベルトから離間させる技術を提案している（特願２００３−５４３４）。かかる技術によれば、特色を用いた画像形成モードの選択肢を増すことができると共に、画像形成ユニットにおける像担持体や転写ベルト等の寿命を延長させることができる。
【０００９】
一方、印刷市場における特色の用いられ方としては、手形、小切手、切手、印紙、株券、社債券、抵当証券、印紙類などの各種有価証券や、各種証拠証券、レシート類などへの適用等が考えられる。しかしながら、これらの印刷物は偽造の対象となり易く、その偽造が行われた機械などが特定できる情報を印刷物の中に埋め込んで、所謂追跡機能を実現することが要求される。この追跡機能では、人間の目では識別しにくい、例えばＹ色のトナーを用いて、例えば装置固有の識別情報を表わす特定のパターンを印字する技術が採用されている。このような技術を用いた追跡機能の実現は、例えば特色とＫ色だけを選択するモードなど、全ての色の画像形成ユニットを用いないでトナー像を形成する場合にも必要とされるものである。
【００１０】
本発明は、以上のような技術的課題を解決するためになされたものであって、その目的とするところは、追跡機能に用いられる色を使用しない画像形成モードを選定した場合であっても、追跡機能を有効に働かせることにある。
また他の目的は、特色の画像形成モードにおいて、追跡機能を有効に働かせることにある。
更に他の目的は、強磁性トナーなど、転写ベルトの色と識別しにくい色のトナーを特色として用いた場合であっても、レジストレーション補正を適切に行うことにある。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
かかる目的のもと、本発明が適用される画像形成装置は、イエローのトナー像を担持する像担持体を備えたＹ色画像形成ユニットと、マゼンタのトナー像を担持する像担持体を備えたＭ色画像形成ユニットと、シアンのトナー像を担持する像担持体を備えたＣ色画像形成ユニットと、黒のトナー像を担持する像担持体を備えたＫ色画像形成ユニットと、特別色のトナー像を担持する像担持体を備えた特色画像形成ユニットと、このＹ色画像形成ユニット、Ｍ色画像形成ユニット、Ｃ色画像形成ユニット、Ｋ色画像形成ユニット、および特色画像形成ユニットにおける各々の像担持体に対峙して設けられ、各々の像担持体に担持された各々のトナー像を直接または搬送される用紙に対して転写する転写部材とを備え、この特別色のトナー像および黒のトナー像を用いて画像を形成する際、特色画像形成ユニットの像担持体、Ｋ色画像形成ユニットの像担持体、およびＹ色画像形成ユニットの像担持体を転写部材に対峙させ、他の画像形成ユニットにおける各々の像担持体と転写部材とを互いに離れて位置させる。
【００１２】
ここで、このＹ色画像形成ユニットは、特色画像形成ユニットよりも転写部材の上流側に位置することを特徴とすれば、特色画像形成ユニットにて形成されるトナー像が転写部材との識別がしにくい色である場合であっても、カラーレジストレーション補正を適切に行うことができる点で好ましい。また、このＹ色画像形成ユニットを用いて装置固有の識別情報を表す特定パターンを形成することを特徴とすれば、特色画像形成ユニットを用いた場合に特に有用となる、追跡ドットの形成を行うことができる点で優れている。尚、特色とは、その多くは色材が異なるものを指すが、例えば磁性材料を含むＫ色等、見た目では色が異ならずに単に成分などが異なるものを含む。他の発明も同様である。
【００１３】
また、他の観点から把えると、本発明が適用される画像形成装置は、転写ベルトと、この転写ベルトに対して並んで配置され、異なった色の像を形成する複数の画像形成ユニットとを備え、この複数の画像形成ユニットは、通常のカラー画像形成には用いられない特別色の色材を有する特色画像形成ユニットを含むと共に、この特定画像形成ユニットに対して転写ベルトの移動方向上流側に配置され人間の目に識別しにくい色の色材である所定の画像形成ユニットを含む。
【００１４】
ここで、この所定の画像形成ユニットは、特色画像形成ユニットを用いた画像形成が行われる際には、転写ベルトに対峙して装置固有の識別情報を表す特定パターンを形成することを特徴とすることができる。また、この所定の画像形成ユニットにより転写ベルトに形成される像を下地として、特色画像形成ユニットを用いたカラーレジストレーション調整用のパターンを下地の上に形成することを特徴とすることができる。更に、この特色画像形成ユニットは、特別色の色材として強磁性トナーを有することを特徴とすることができる。
【００１５】
一方、本発明が適用される画像形成装置は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）、および特色の各々のトナー像を用いて画像を形成する５色モードと、特色を用いずに、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、および黒（Ｋ）の各々のトナー像を用いて画像を形成するＹＭＣＫモードと、特色および黒（Ｋ）の各々のトナー像を用いて画像を形成すると共に、イエロー（Ｙ）のトナー像を用いて特定の情報が形成される特色＋Ｋ色モードと、イエロー（Ｙ）、前記マゼンタ（Ｍ）、前記シアン（Ｃ）および特色を用いずに、黒（Ｋ）のトナー像を用いて画像を形成するＫ単色モードとを有する。
【００１６】
ここで、このＹＭＣＫモードは、特色のトナー像を担持する像担持体と、この像担持体から直接または用紙に対して転写を行う転写部材とを離間させ、特色＋Ｋ色モードは、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各々のトナー像を担持する各々の像担持体と前記転写部材とを離間させ、Ｋ単色モードは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、および特色のトナー像を担持する像担持体と転写部材とを離間させることを特徴とすれば、不要な像担持体による像の乱れ等を抑制できる点で優れている。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面を参照し、本発明の実施の形態について説明する。
図１は本実施の形態が適用される画像形成装置を示した図である。図１に示す画像形成装置は、所謂タンデム型の画像形成装置であって、例えば電子写真方式にて各色成分のトナー像が形成される複数の画像形成ユニット１０（１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ，１０Ｓ）、各画像形成ユニット１０にて形成された各色成分トナー像を順次転写（一次転写）して保持させる中間転写ベルト１５、中間転写ベルト１５上に転写された重ね画像を転写材としての用紙Ｐに一括転写（二次転写）させる二次転写装置２０、二次転写された画像を用紙Ｐ上に定着させる定着装置６０を備えている。
【００１８】
この画像形成装置では、常用色（通常色）であるイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の４色であるフルカラーを形成する画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの他に、例えばコーポレートカラー（例えばＡ社の黄色、Ｂ社の緑色等）や点字用の発泡トナー、蛍光色、光沢を向上させるトナー、強磁性トナーなどの特別色（特色）のトナー像を形成する画像形成ユニット１０Ｓがタンデムを構成する画像形成ユニットの一つとして設けられている。この特色の画像形成ユニット１０Ｓは、ユーザの使い勝手に基づき、入れ替え可能に構成されている。尚、特色の画像形成ユニット１０Ｓには、必ずしも色が特別なトナー像が形成される場合に限られるものではなく、成分等が特別に異なるトナー像が形成される場合もある。また、本実施の形態では、常用色であるイエロー（Ｙ）を用いて、装置固有の識別情報を表わす特定パターン（追跡ドット）を印字している。
【００１９】
本実施の形態において、各画像形成ユニット１０（１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ，１０Ｓ）は、矢印Ａ方向に回転する感光体ドラム１１の周囲に、これらの感光体ドラム１１が帯電される帯電器１２、感光体ドラム１１上に静電潜像が書込まれるレーザ露光器１３（図中露光ビームを符号Ｂｍで示す）、各色成分トナーが収容されて感光体ドラム１１上の静電潜像をトナーにより可視像化する現像装置１４、感光体ドラム１１上に形成された各色成分トナー像を中間転写ベルト１５に転写する一次転写ロール１６、感光体ドラム１１上の残留トナーが除去されるドラムクリーナ１７、などの電子写真用デバイスが順次配設されている。これらの画像形成ユニット１０は、中間転写ベルト１５の上流側から、黄（Ｙ色）、特色、マゼンタ（Ｍ色）、シアン（Ｃ色）、黒（Ｋ色）の順に配置されている。本実施の形態では、特色よりも上流側に、追跡ドットの印字にも用いられるＹ色の画像形成ユニット１０Ｙを配置している点に特徴がある。
【００２０】
中間転写ベルト１５は、各種ロールによって図に示すＢ方向に回動可能に構成されている。この各種ロールとして、図示しないモータにより駆動されて中間転写ベルト１５を回動させる駆動ロール３１、中間転写ベルト１５に対して一定の張力を与えると共に中間転写ベルト１５の蛇行を防止する機能を備えたテンションロール３２を備えている。また、位置が固定された状態にて中間転写ベルト１５を支持する第１固定アイドルロール３３、第２固定アイドルロール３４、第３固定アイドルロール３５、後に詳述する中間転写ベルト１５のリトラクト動作を行うために上下方向に可動する第１可動アイドルロール３６、第２可動アイドルロール３７、第３可動アイドルロール３８、第４可動アイドルロール３９、およびバックアップロール２２（後述）を有している。
【００２１】
第１可動アイドルロール３６、第２可動アイドルロール３７、第３可動アイドルロール３８、および第４可動アイドルロール３９は、変位量約２．５ｍｍの間でアドバンスおよびリトラクトを可能としており、画像形成モードの変更に伴い、制御部（図示せず）の指示によって動作する。後に詳述するが、第１可動アイドルロール３６は、Ｋ単色モードのときに退避（リトラクト）し、それ以外のモードでは中間転写ベルト１５を押し出す（アドバンスする）ように機能している。また、第２可動アイドルロール３７は、Ｋ単色モードおよびＹＭＣＫ色モード（４色モード）のときに退避し、それ以外のモードではアドバンスする。第３可動アイドルロール３８および第４可動アイドルロール３９は、Ｋ単色モードと特色＋Ｋ色モードのときに退避し、それ以外のモードでは中間転写ベルト１５を押し出すように機能している。
【００２２】
中間転写ベルト１５は、ポリイミドあるいはポリアミド等の樹脂にカーボンブラック等の導電材を適当量含有させたものが用いられ、その体積抵抗率が１０６〜１０１４Ω・ｃｍとなるように形成されており、その厚みは例えば０．１ｍｍに設定されている。駆動ロール３１は、例えばロール径がφ３３．５９８ｍｍとされている。本実施の形態では、後述するように、中間転写ベルト１５と各感光体ドラム１１とが当接する一次転写位置のピッチが、駆動ロール３１の一周の長さ（３３．５９８ｍｍ×π）の整数倍となるように設計されている。このように、各ピッチを駆動ロール３１の周の整数倍とすることで、各色の色合わせを容易に行うことができる。
【００２３】
また、一次転写ロール１６には、トナーの帯電極性と逆極性の電圧が印加されるようになっており、これにより各々の感光体ドラム１１上のトナー像が中間転写ベルト１５に順次、静電吸引され、中間転写ベルト１５上に重ねトナー像が形成されるようになっている。更に、二次転写装置２０は、中間転写ベルト１５のトナー像担持面側に圧接配置される二次転写ロール２１と、中間転写ベルト１５の裏面側に配置されて二次転写ロール２１の対向電極をなすバックアップロール２２とを備えており、このバックアップロール２２には二次転写バイアスが安定的に印加される金属製の給電ロール２３が当接配置されている。
【００２４】
本実施の形態において、二次転写ロール２１は、表面にカーボンを分散したウレタンゴムのチューブ、内部はカーボンを分散した発泡ウレタンゴムからなり、さらにロール表面にフッ素コートを施し、その体積抵抗が１０３〜１０１０Ω・ｃｍでロール径が２８ｍｍとなるように形成され、硬度は例えば３０°（アスカＣ）に設定される。また、バックアップロール２２は、表面にカーボンを分散したＥＰＤＭとＮＢＲのブレンドゴムのチューブ、内部はＥＰＤＭゴムからなり、その表面抵抗率が７〜１０ｌｏｇΩ／□でロール径が２８ｍｍとなるように形成され、硬度は例えば７０°（アスカＣ）に設定される。そして、二次転写ロール２１には、二次転写ロール２１に付着した汚れを除去するブラシロール２４が接触配置されている。
【００２５】
また、二次転写ロール２１の下流側には二次転写後の中間転写ベルト１５の表面をクリーニングするベルトクリーナ４１が設けられている。一方、二次転写ロール２１の上流側には、画質調整やカラーレジストレーション補正を行うための画像濃度センサ４２が配設されている。更に、特色画像形成ユニット１０Ｓの上流側には、各画像形成ユニット１０における画像形成タイミングをとるための基準となる基準信号を発生する基準センサ（ホームポジションセンサ）４３が配置されている。この基準センサ４３は、中間転写ベルト１５の裏側に設けられた所定のマークを認識して基準信号を発生し、この基準信号の認識に基づく制御部（図示せず）からの指示により、各画像形成ユニット１０は画像形成を開始するように構成されている。
【００２６】
更に、本実施の形態では、用紙搬送系として、用紙Ｐを収容する用紙トレイ５０、この用紙トレイ５０に集積された用紙Ｐを所定のタイミングで取り出して搬送するピックアップロール５１、ピックアップロール５１にて繰り出された用紙Ｐを搬送する搬送ロール５２、搬送ロール５２により搬送された用紙Ｐを二次転写装置２０による二次転写位置へと送り込む搬送シュート５３、二次転写後の用紙Ｐを定着装置６０へと搬送する搬送ベルト５４を備えている。
【００２７】
次に、本実施の形態における各画像形成モードについて説明する。
図２（ａ），（ｂ）、および図３（ａ），（ｂ）は、各画像形成モードにおける感光体ドラム１１と中間転写ベルト１５との関係を説明するための図である。ここでは、説明の容易のために、各感光体ドラム（感光体ドラム１１Ｓ〜１１Ｋ）と中間転写ベルト１５との位置関係を、実寸法よりも強調して表現している。図２（ａ）は特色を含む全ての色（特色，Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナー像が重畳される５色モードの状態を示しており、図２（ｂ）は特色を除く通常のフルカラーのトナー像を形成するＹＭＣＫ色モード（４色モード）を示している。また、図３（ａ）は特色に黒を加えたトナー像を形成する特色＋Ｋ色モード、図３（ｂ）は黒の一色だけのトナー像を形成するモードであるＫ単色モードを示している。
【００２８】
本実施の形態では、図２（ａ），（ｂ）および図３（ａ），（ｂ）に示す各モードにおいて、使用されない色のトナー像を形成する感光体ドラム１１を中間転写ベルト１５から離間させている点に、まず第１の特徴がある。より具体的には、図２（ｂ）に示すＹＭＣＫ色モード（４色モード）では、特色感光体ドラム１１Ｓを中間転写ベルト１５から離間（退避）している。また、図３（ａ）に示す特色＋Ｋ色モードでは、画像形成を実行するユニットの間にあるＭ色感光体ドラム１１Ｍ、およびＣ色感光体ドラム１１Ｃが中間転写ベルト１５から離間（退避）される。また、図３（ｂ）に示すＫ単色モードでは、Ｋ色感光体ドラム１１Ｋを除く全て（４つ）の感光体ドラム１１（１１Ｙ，１１Ｓ，１１Ｍ，１１Ｃ）が中間転写ベルト１５から離間（退避）される。
【００２９】
このように、使用しない感光体ドラム１１を中間転写ベルト１５から離間させることで、感光体ドラム１１と中間転写ベルト１５との無駄な摺擦を抑制することができ、感光体ドラム１１や中間転写ベルト１５の寿命を飛躍的に増大させることができる。また、画像形成に用いられない感光体ドラム１１が中間転写ベルト１５に当接した状態が続いた場合に、感光体ドラム１１上に存在する残留現像剤が装置内部に飛散する問題を抑制することができる。また、上流側で中間転写体上に担持されたトナー像が、使用しない感光体ドラム１１の当接によって乱される等の問題を解消している。
【００３０】
また、第２の特徴として、追跡ドット形成に用いられるＹ色の画像形成ユニット１０Ｙにおける感光体ドラム１１を、５色モードや４色モードのとき以外に、例えば、図３（ａ）に示す特色＋Ｋ色モードのときにも中間転写ベルト１５に対峙させていることが挙げられる。本来、複写されるべきでない、例えば有価証券や紙幣等のような特定画像に対する複写やプリント出力が行なわれた場合に、追跡ドットを用いて画像形成装置の特定を行うことが有用である。このような追跡ドットは、画像形成装置や画像形成日時等を特定するために、一般に、人間の目に識別しにくい色の色材を用いた特定のパターンで構成される。画像形成装置が備えている色材の中で、イエロー（Ｙ色）は、人間の目に識別しにくい色である。そのために、５色モードや４色モードのときには、通常、イエロー（Ｙ色）によって特定のパターンが印字される。特色＋Ｋ色モードでは、画像形成に用いられる特色とＫ色を除く他の色の感光体ドラム１１は、中間転写ベルト１５に対峙させないことが望ましい。しかしながら、本実施の形態では、特色＋Ｋ色モードでも追跡が可能となるように、追跡ドットの印字に用いられるＹ色の画像形成ユニット１０Ｙの感光体ドラム１１も中間転写ベルト１５に対峙させ、それ以外の感光体ドラム１１は、中間転写ベルト１５から離間させている。
【００３１】
この離間動作を実行させるために、図２および図３に示すように、Ｙ色の上流側とＫ色の下流側に固定アイドルロール（第１固定アイドルロール３３、第３固定アイドルロール３５）を配置し、Ｙ色と特色との間に第１可動アイドルロール３６、特色の下流側に第２可動アイドルロール３７および第３可動アイドルロール３８を設けている。また、Ｃ色とＫ色との間の上流側に第４可動アイドルロール３９を設け、その下流側に固定アイドルロール（第２固定アイドルロール３４）を配置している。
【００３２】
ここで、カラーレジストレーション補正（カラーレジ補正）制御について説明する。
本実施の形態では、中間転写ベルト１５の移動方向の最上流側に、Ｙ色の画像形成ユニット１０Ｙを配置し、その下流側に特色の画像形成ユニット１０Ｓを配置している。これは、特色を印字した場合の色ずれ検出によるカラーレジ補正制御を行うためである。一般的な画像形成装置では、各色毎に設けられる画像形成ユニット１０のアライメントや機械的誤差等がそのまま記録材（用紙Ｐ）上での色ずれとなる。例えば、図１に示すような、各色毎に設けられる複数の画像形成ユニット１０が中間転写ベルト１５に対向させて並べて配置される所謂タンデム方式では、画像形成ユニット１０の各取り付け位置の誤差、各感光体ドラム１１の周速誤差、中間転写ベルト１５の線速の変化等により、この色ずれが発生する。従って、タンデム方式を採用する画像形成装置では、これらの色ずれ量を測定し、色ずれの発生を抑制するための色ずれ制御（レジストレーションコントロール）が不可欠となる。色ずれ制御では、制御部（図示せず）によって生成された色ずれ検出用のパターン画像を、例えば中間転写ベルト１５の移動方向に直交する両端であって用紙Ｐへの画像形成に関与しない部分等に、中間転写ベルト１５の移動方向に対して各色毎に所定の間隔を隔てて印字する方法が採用される。制御部からは、この書き込み位置に基づき、各色毎にタイミング等が設定されて、制御信号が供給され、色ずれ検出用のパターン画像が形成される。例えば、画像濃度センサ４２を用いてパッチによる色ずれ検出用パターンの相対色ずれを検出することで、重ね合わされるカラー画像に対する位置ずれ分の補正を可能としている。
【００３３】
このとき、例えば中間転写ベルト１５が黒に近い色で、測定対象の色が暗い色である場合に、中間転写ベルト１５の移動方向の上流側に明るい色の画像形成ユニット１０を設けることができれば、このような暗い色の色ずれを容易に検出することができる。特色の中では、強磁性トナーが用いられる場合があり、この強磁性トナーは、磁気量を安定させるために特殊な磁性粉が用いられ、トナーの色は黒っぽい色となる。そこで、本実施の形態では、上流側に明るい色であるイエロー（Ｙ）の画像形成ユニット１０Ｙが設けられ、その下流方向側に特色の画像形成ユニット１０Ｓが配置されている。これによって、黒っぽい色である中間転写ベルト１５の上に、下地となるイエロー（Ｙ）を敷き、その上に暗い色である特色のパターンを重ねて描くことができる。このようにすれば、予めイエロー（Ｙ）の画像が下地にあるので、特定色が中間転写ベルト１５と同様に反射率の低いものであっても、色ずれ制御を行うことが可能となる。尚、画像濃度センサ４２を用いた場合に、選択される特色が、中間転写ベルト１５の色に比べて充分に識別できる色であれば、Ｙ色のトナー像を転写せず、中間転写ベルト１５上に直接、特色のトナー像を転写して、カラーレジ調整を行うことができる。
【００３４】
次に、追跡ドット機能について説明する。
追跡ドット機能は、画像形成装置固有の識別情報を表す特定のパターンを、人間の目に識別しにくい色の色材を用いて付加するものである。例えば証券や紙幣など、本来複写されるべきでない特定原稿の複写が行われ、その複写物が悪用された場合に、複写を行った画像形成装置を特定するために用いられる。特に、近年、カラー画像の出力が容易になり、また、画像形成装置による出力画像の品質が向上するにあたり、偽造への対処として非常に有用なものとなっている。
【００３５】
ここで、通常のフルカラー印刷（ＹＭＣＫを用いた印刷）を行う場合には、人間の目に識別しにくい色の色材であるイエロー（Ｙ）も用いられて画像形成がなされることから、追跡ドットの形成に際して特別な構成を採用する必要はない。しかしながら、例えば、図３（ａ）に示す特色＋Ｋ色モードや、図３（ｂ）に示すＫ単色モードのように、イエロー（Ｙ）のような人間の目に識別しにくい色を用いない場合であって、イエロー（Ｙ）のような人間の目に識別しにくい色の感光体ドラム１１を中間転写ベルト１５から離間させる構成を採用した場合には、追跡ドットを画像上に形成することができなくなる。
【００３６】
その一方で、全ての色を用いずに、特色とＫ色だけを組み合わせた切手などに対して、特色＋Ｋ色モードによって偽造を行うことが可能である。例えば、特色として強磁性トナーを用いるような場合には、この強磁性トナーを用いて発行会社名（例えば銀行名）などの記号が小切手などの有価証券に印刷される。これら特色は、信用の確保された印刷物の生成等に用いられることも多く、複写物が悪用された場合の被害も、通常の色を用いて画像形成を行う場合に比べて大きくなることが予想される。そのために、特色を用いた場合における追跡ドット機能の重要性は非常に高いと言える。そこで、本実施の形態では、例えば、図３（ａ）に示す特色＋Ｋ色モードにおいても、このモードでは必要とされないＹ色画像形成ユニット１０Ｙの感光体ドラム１１Ｙを中間転写ベルト１５に対して対峙させるように構成した。これによって、かかる特色を利用する場合にも追跡ドット機能を働かせることが可能となる。
【００３７】
次に、図２および図３に示す例を用いて、各モードにおける動作について詳述する。
図２（ａ）に示す５色モードでは、全ての可動アイドルロール３６，３７，３８，３９は、中間転写ベルト１５を感光体ドラム１１に押し当てる方向にアドバンスしており、全ての感光体ドラム１１（感光体ドラム１１Ｙ〜１１Ｋ）が中間転写ベルト１５に対峙（当接）している。この場合には、全ての可動アイドルロール３６〜３９、および全ての固定アイドルロール３３〜３５によって、中間転写ベルト１５が張架されている。また、各感光体ドラム１１（感光体ドラム１１Ｙ〜１１Ｋ）に対向する各一次転写ロール１６（１６Ｙ〜１６Ｋ）は、全て中間転写ベルト１５を押し当てる方向に位置している。
【００３８】
図２（ｂ）に示すＹＭＣＫ色モードでは、特色感光体ドラム１１Ｓの下流側に設けられた第２可動アイドルロール３７がリトラクトし、また、特色感光体ドラム１１Ｓに対向する特色一次転写ロール１６Ｓがリトラクトする。その結果、第１可動アイドルロール３６および第３可動アイドルロール３８とによって張架される位置に中間転写ベルト１５が移動し、中間転写ベルト１５と特色感光体ドラム１１Ｓとが離間する。その他の感光体ドラム１１（１１Ｙ，１１Ｍ〜１１Ｋ）と中間転写ベルト１５とは、対峙関係（当接状態）にあり、画像形成に寄与している。
【００３９】
図３（ａ）に示す特色＋Ｋ色モードでは、第３可動アイドルロール３８および第４可動アイドルロール３９がリトラクトし、また、Ｍ色感光体ドラム１１Ｍに対向するＭ色一次転写ロール１６Ｍ、Ｃ色感光体ドラム１１Ｃに対向するＣ色一次転写ロール１６Ｃがリトラクトする。その結果、第２可動アイドルロール３７と第２固定アイドルロール３４とによって張架される位置に中間転写ベルト１５が移動する。そして、中間転写ベルト１５の移動方向の上流側にあるＹ色感光体ドラム１１Ｙ、特色感光体ドラム１１Ｓ、および移動方向の下流側にあるＫ色感光体ドラム１１Ｋが中間転写ベルト１５に対峙（当接）し、Ｍ色感光体ドラム１１ＭおよびＣ色感光体ドラム１１Ｃが中間転写ベルト１５から離間する。
【００４０】
図３（ｂ）に示すＫ単色モードでは、第１可動アイドルロール３６、第２可動アイドルロール３７、第３可動アイドルロール３８、および第４可動アイドルロール３９が全てリトラクトし、Ｋ色感光体ドラム１１Ｋに対向するＫ色一次転写ロール１６Ｋを除く全ての一次転写ロール１６（１６Ｙ，１６Ｓ，１６Ｍ，１６Ｃ）がリトラクトする。その結果、Ｋ色感光体ドラム１１Ｋだけが中間転写ベルト１５に対峙（当接）し、他の感光体ドラム１１（Ｙ色感光体ドラム１１Ｙ，特色感光体ドラム１１Ｓ、Ｍ色感光体ドラム１１Ｍ、Ｃ色感光体ドラム１１Ｃ）が中間転写ベルト１５から離間する。
【００４１】
尚、図３（ｂ）に示すＫ単色モードにおいて、追跡ドット機能を付加しようとする場合には、第１可動アイドルロール３６とＹ色の一次転写ロール１６Ｙとをリトラクトさせず、Ｙ色感光体ドラム１１Ｙを中間転写ベルト１５に対峙（当接）させればよい。これによって、Ｋ単色モードにおいても、イエロー（Ｙ）を用いた追跡ドット形成が可能となる。
【００４２】
次に、可動アイドルロール（３６〜３９）と一次転写ロール１６との可動機構について説明する。
図４は、第２可動アイドルロール３７と特色一次転写ロール１６Ｓとの可動機構を示した図である。第１可動アイドルロール３６とＹ色一次転写ロール１６Ｙとの可動機構も、図４と同様な機構である。図２（ｂ）に示すＹＭＣＫ色モードおよび図３（ｂ）に示すＫ単色モードにおいて、第２可動アイドルロール３７と特色一次転写ロール１６Ｓとは連動してリトラクトしている。このリトラクトおよびリトラクト後にアドバンスするための機構として、制御部（図示せず）からの指示によって回転するモータ７１、モータ７１の駆動力を伝達するギア７２、ギア７２を介して回転するシャフト７３、シャフト７３の回転により動作する偏芯カム７４、偏芯カム７４に設けられたピン７４ａの回動によって用紙搬送方向と平行な方向にスライド（往復動）するレール７５、レール７５に設けられた突起７５ａのスライドにより回動し、特色一次転写ロール１６Ｓを押し下げるレバー７６を備えている。また、特色一次転写ロール１６Ｓのシャフト（図示せず）に設けられたベアリング（図示せず）を上方に押し上げて特色一次転写ロール１６Ｓをアドバンスさせる圧縮バネ７７が設けられている。
【００４３】
例えばユーザによるＹＭＣＫ色モードまたはＫ単色モードの指示を受けると、制御部（図示せず）からの制御信号を受けてモータ７１が回転する。モータ７１の回転によってギア７２が回転し、シャフト７３を回転させて、偏芯カム７４を回転させる。偏芯カム７４の回転により、第２可動アイドルロール３７の端部３７ａに対向する偏芯カム７４の箇所が下がり、第２可動アイドルロール３７が下がってリトラクトすることが可能となる。
【００４４】
一方、偏芯カム７４の時計周りの回転により、偏芯カム７４のピン７４ａが回動し、図４に示す矢印方向にレール７５をスライドさせる。レール７５のスライドにより、レール７５の突起７５ａがスライドし、レバー７６を時計周りに回動させる。特色一次転写ロール１６Ｓは、５色モードおよび特色＋Ｋ色モードの通常時にて、圧縮バネ７７により押し出された状態にある。レバー７６の回動により、特色一次転写ロール１６Ｓのベアリング（図示せず）が押し下げられ、特色一次転写ロール１６Ｓがリトラクトする。
【００４５】
尚、リトラクトした状態から、例えば、５色モードや特色＋Ｋ色モードに移行する場合には、制御部（図示せず）からの指示に基づき、例えばモータ７１が逆転し、第２可動アイドルロール３７の端部３７ａを偏芯カム７４により押し上げる。また、レバー７６による付勢を緩めて圧縮バネ７７により特色一次転写ロール１６Ｓを押し出す。これらの動作によって、第２可動アイドルロール３７および特色一次転写ロール１６Ｓをアドバンスさせることが可能となる。
【００４６】
また、第１可動アイドルロール３６とＹ色一次転写ロール１６Ｙとの可動機構では、図４に示す第２可動アイドルロール３７および端部３７ａとを、第１可動アイドルロール３６および端部３６ａとに置き換え、図４に示す特色一次転写ロール１６ＳをＹ色一次転写ロール１６Ｙに置き換えれば、同様にリトラクト、およびアドバンスをさせることが可能となる。
【００４７】
図５は、第３可動アイドルロール３８とＭ色一次転写ロール１６Ｍとの可動機構を示した図である。図３（ａ）に示す特色＋Ｋ色モード、および図３（ｂ）に示すＫ単色モードにおいて、第３可動アイドルロール３８とＭ色一次転写ロール１６Ｍとは連動してリトラクトしている。本実施の形態では、このリトラクト動作に連動して、第４可動アイドルロール３９、およびＣ色一次転写ロール１６Ｃとが同時にリトラクトするように構成されている。
【００４８】
このリトラクトするための機構として、制御部（図示せず）からの指示によって回転するモータ８１、モータ８１の駆動力を伝達するギア８２、ギア８２を介して回転するシャフト８３、シャフト８３の回転により動作する偏芯カム８４、偏芯カム８４に設けられたピン８４ａの回動によって用紙搬送方向にスライド（往復動）するレール８５、レール８５に設けられた突起８５ａのスライドにより回動し、Ｍ色一次転写ロール１６Ｍを押し下げるレバー８６を備えている。レール８５は、Ｍ色一次転写ロール１６Ｍ、Ｃ色一次転写ロール１６Ｃ、および第４可動アイドルロール３９の各リトラクト機構に連動している。
【００４９】
例えばユーザによる特色＋Ｋ色モードまたはＫ単色モードの指示を受けると、制御部（図示せず）からの制御信号を受けてモータ８１が回転する。モータ８１の回転によってギア８２が回転し、シャフト８３を回転させて、偏芯カム８４を回転させる。偏芯カム８４の回転により、偏芯カム８４の、第３可動アイドルロール３８の端部３８ａに対向する箇所が下がり、第３可動アイドルロール３８が下がってリトラクトすることが可能となる。尚、図５では、図による表示の都合上、第３可動アイドルロール３８の表示は省略している。
【００５０】
また、偏芯カム８４の時計周りの回転により、偏芯カム８４のピン８４ａが回動し、図５に示す矢印方向にレール８５がスライドされる。レール８５のスライドにより、レール８５の突起８５ａがスライドし、レバー８６を時計周りに回動させる。Ｍ色一次転写ロール１６Ｍは、図２（ａ）の５色モードおよび図２（ｂ）ＹＭＣＫ色モードの通常時にて、圧縮バネ（図示せず）により押し出された状態にある。レバー８６の回動により、Ｍ色一次転写ロール１６Ｍのベアリング（図示せず）が押し下げられ、Ｍ色一次転写ロール１６Ｍが下げられてリトラクトする。
【００５１】
図６は、レール８５の動きによって連動して動作する、Ｃ色一次転写ロール１６Ｃと第４可動アイドルロール３９との可動機構を示した図である。レール８５のスライドにより、レール８５の突起８５ｂがスライドし、レバー（図示せず）を回動させる。Ｃ色一次転写ロール１６Ｃは、５色モードおよびＹＭＣＫ色モードの通常時にて、圧縮バネ（図示せず）により押し出された状態にある。レバーの回動により、Ｃ色一次転写ロール１６Ｃのベアリング（図示せず）が押し下げられ、Ｃ色一次転写ロール１６Ｃが下げられてリトラクトする。
【００５２】
また、レール８５には、高さの違う面を有する山形カム８５ｃが設けられている。この山形カム８５ｃは、第４可動アイドルロール３９の端部３９ａに当接しており、レール８５（山形カム８５ｃ）のスライドによって、端部３９ａが上下動する。レール８５が矢印方向にスライドすることで、端部３９ａが下がることが可能となり、第４可動アイドルロール３９が下がってリトラクトすることができる。尚、図６では、図による表示の都合上、第４可動アイドルロール３９の表示は省略している。
この図４〜図６に示した機構により、図２および図３に示す各モードにおけるリトラクト動作を実行することができる。
【００５３】
以上、詳述したように、本実施の形態では、５色モード、ＹＭＣＫ色モード（４色モード）、特色＋Ｋ色モード、Ｋ単色モードの４つのモードを選択し、感光体ドラム１１と中間転写ベルト１５との対峙（当接）、離間を制御することを可能としている。このとき、画像形成に寄与する複数の画像形成ユニット１０の間に画像形成に寄与しない画像形成ユニット１０がある場合に、この画像形成に寄与しない画像形成ユニット１０の感光体ドラム１１だけを中間転写ベルト１５から離間させるように構成した。これによって、下流側の感光体ドラム１１によってトナー像が削られる問題を防ぐことができると共に、感光体ドラム１１や中間転写ベルト１５の寿命を延ばすことができる。また、かかる構成を採用した上で、本実施の形態では、例えば、特色＋Ｋ色モード、Ｋ単色モードのように、他の通常色であるＭ色やＣ色を利用しない場合であっても、追跡ドットに用いられる感光体ドラム１１（Ｙ色感光体ドラム１１Ｙ）を中間転写ベルト１５に対峙させることを可能としている。これによって、例えば、図３（ａ）に示す特色＋Ｋ色モードのごとく、複写やプリント出力だけの画像出力時では用いられない色のトナーを用いて、追跡ドットを形成することが可能となる。更に、明るい色であるＹ色の画像形成ユニット１０Ｙを中間転写ベルト１５の最上流側に配置したので、黒色の中間転写ベルト１５を使用し、特色に暗い色が用いられた場合であっても、この特色に対するカラーレジストレーション補正を行うことが可能となる。
【００５４】
尚、本実施の形態では、中間転写ベルト１５にトナー像を重畳させる画像形成装置を例に挙げて説明したが、中間転写ベルト１５を単に搬送ベルトとして機能させ、この搬送ベルトに用紙Ｐを直接搬送させて、用紙Ｐ上にトナー像を順に重畳させていく方法を採用した、所謂用紙搬送方式の画像形成装置にも適用することが可能である。即ち、中間転写ベルト１５と搬送ベルト、また、ベルト以外のものを用いた場合を区別せずに、転写ベルト、または転写部材として、同様な構成を採用することが可能である。
【００５５】
【発明の効果】
このように、本発明によれば、例えば特色を用いて画像を形成する画像形成装置において、追跡ドットを有効に機能させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態が適用される画像形成装置を示した図である。
【図２】（ａ），（ｂ）は、５色モードおよび４色モードにおける感光体ドラムと中間転写ベルトとの関係を説明するための図である。
【図３】（ａ），（ｂ）は、特色＋Ｋ色モードおよびＫ単色モードにおける感光体ドラムと中間転写ベルトとの関係を説明するための図である。
【図４】第２可動アイドルロールと特色一次転写ロールとの可動機構を示した図である。
【図５】第３可動アイドルロールとＭ色一次転写ロールとの可動機構を示した図である。
【図６】レールの動きによって連動して動作するものとして、Ｃ色一次転写ロールと第４可動アイドルロールとの可動機構を示した図である。
【符号の説明】
１０…画像形成ユニット、１１…感光体ドラム、１５…中間転写ベルト、１６…一次転写ロール、３１…駆動ロール、３３…第１固定アイドルロール、３４…第２固定アイドルロール、３５…第３固定アイドルロール、３６…第１可動アイドルロール、３７…第２可動アイドルロール、３８…第３可動アイドルロール、３９…第４可動アイドルロール、７１…モータ、７２…ギア、７３…シャフト、７４…偏芯カム、７５…レール、７６…レバー、７７…圧縮バネ、８１…モータ、８２…ギア、８３…シャフト、８４…偏芯カム、８５…レール、８６…レバー
【図１】
2004258512.tif 000003
【図２】
2004258512.tif 000004
【図３】
2004258512.tif 000005
【図４】
2004258512.tif 000006
【図５】
2004258512.tif 000007
【図６】
2004258512.tif 000008