(57)【要約】【課題】低コストで、適用環境への柔軟性が高い無線ネットワーク接続装置を提供する。【解決手段】無線ネットワーク接続装置１００を動作させる前に、無線ユニットインターフェイス３１〜３４に必要な数の無線ユニット２１〜２４を接続しておく。すると、管理装置４０は、無線ユニットインターフェイス３１〜３４に接続された無線ユニット２１〜２４を検出し、無線ユニット２１〜２４への電力供給を開始して動作させ、以後、無線ユニット２１〜２４の動作制御および異常検出を行い、一元的な管理を行う。電源装置５０は、管理装置４０や、無線ユニット２１〜２４に対して供給するに足る電源力供給機能を備える。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の無線装置と通信し、これらの無線装置間を交換接続することが可能な無線ネットワーク接続装置において、
前記無線装置と無線通信するための無線ユニットを着脱可能な複数のインターフェイス手段と、
このインターフェイス手段を収容し、このインターフェイス手段を通じて前記無線ユニットを制御して、前記無線装置と通信する制御手段とを具備することを特徴とする無線ネットワーク接続装置。
【請求項２】
さらに、前記無線ユニットを動作させるための電力を供給する電源手段を備え、
前記制御手段は、前記インターフェイス手段を通じて、前記電源手段にて生成された電力を前記無線ユニットに供給することを特徴とする請求項１に記載の無線ネットワーク接続装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記無線ユニットと無線通信する無線装置を有線ネットワークに接続することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の無線ネットワーク接続装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、例えば無線ＬＡＮシステムで用いられるアクセスポイントなどのように、端末装置や施設などを無線通信によりネットワークに収容する無線ネットワーク接続装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
無線ＬＡＮは、非常に多岐にわたるシステム構成が想定される。従来は、一般家庭やオフィス内で有線ＬＡＮの置き換えとして使われている形態が主流であったが、最近では通信事業者が提供するＮＷＡ（Ｎｏｍａｄｉｃ  Ｗｉｒｅｌｅｓｓ  Ａｃｃｅｓｓ）や、ＦＷＡ（Ｆｉｘｅｄ  Ｗｉｒｅｌｅｓｓ  Ａｃｃｅｓｓ）、さらに自営回線として主要施設間やビル間を結ぶ用途にも使われはじめており、今後もさらにいろいろなシステム構成が考え出されると思われる。
【０００３】
これら種々のシステム構成に対応するためには、端末装置や施設などを無線通信によりネットワークに収容するアクセスポイントが種々の構成に対応する必要がある。
例えば、市役所や学校などの主要施設間を無線ＬＡＮで中継しながら伝送する場合、中継を行う施設（中継局）は、中継対象に向けた指向性アンテナを有するアクセスポイントを２台用意し、相互にスイッチングハブで接続する形態となる。また、その中継局内にあるステーションを収容したければ、３台目のアクセスポイントを追加してこれを上記スイッチングハブに収容する。
【０００４】
そのほかのシステムとしては、比較的広いエリアの固定局を収容するＦＷＡにおいて、無指向アンテナを付けたアクセスポイント１台で収容する場合もあれば、多数の加入者を収容するために複数のアンテナを用いてエリアをセクタ化して、アンテナの数だけアクセスポイントを用意する構成もあり得る。
【０００５】
以上のような例からもわかるとおり、今後の形態としては１箇所に複数のアクセスポイントを配置する形態が増えてくると予想される。このとき、従来の構成では、単に複数のアクセスポイントをスイッチングハブで接続するだけの構成とならざるを得なかった。
【０００６】
このような従来の構成では、複数のアクセスポイント間で共用できる機能が、個々の装置ごとにその機能を持たせる必要があるために高コストになるという問題がある。例えばアクセスポイントを構成する筐体などがこれに相当する。
【０００７】
これに対して従来は、複数の無線機を１つの筐体に収めて、いずれの無線機を使って通信するかを判断し、通信制御する無線通信装置が考えられていた（例えば、特許文献１参照）。
【０００８】
しかしながら、このような構成の場合、複数の無線機を実装するものの、適用する環境に必ずしもふさわしい数だけ無線機を備えているとは限らず、適用環境への柔軟性が乏しいという問題がある。
【０００９】
【特許文献１】
特開２００１−３３９３９１公報（第３−４頁、図１）
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
従来の無線ネットワーク接続装置では、複数の無線機を実装するものの、適用する環境に必ずしもふさわしい数だけ無線機を備えているとは限らず、適用環境への柔軟性が乏しいという問題がある。
この発明は上記の問題を解決すべくなされたもので、低コストで、適用環境への柔軟性が高い無線ネットワーク接続装置を提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するために、この発明は、複数の無線装置と通信し、これらの無線装置間を交換接続することが可能な無線ネットワーク接続装置において、無線装置と無線通信するための無線ユニットを着脱可能な複数のインターフェイス手段と、このインターフェイス手段を収容し、このインターフェイス手段を通じて無線ユニットを制御して、無線装置と通信する制御手段とを具備して構成するようにした。
【００１２】
上記構成の無線ネットワーク接続装置では、無線ユニットを着脱可能な複数のインターフェイス手段を備え、制御手段によりインターフェイス手段を通じて無線ユニットを制御して、無線装置との通信を実現するようにしている。
【００１３】
したがって、上記構成の無線ネットワーク接続装置によれば、必要な数の無線ユニットを搭載して運用することができるので、低コストで、適用環境への柔軟性が高いネットワークを構築することができる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して、この発明の一実施形態について説明する。
図１は、この発明の一実施形態に係わる無線ネットワーク接続装置１００の構成を示すものである。
無線ネットワーク接続装置１００は、アンテナ１１〜１４、無線ユニット２１〜２４、無線ユニットインターフェイス３１〜３４、管理装置４０、電源装置５０を備えている。
【００１５】
アンテナ１１〜１４は、それぞれ指向性アンテナあるいは無指向性のアンテナであって、複数の無線ゾーンによりセクタ構成を取る場合には、セクタアンテナが使われる。また、アンテナ１１〜１４のうち、一部をアクセスポイントとの通信用に用い、残りを端末装置との通信用に用いるようにしてもよい。
【００１６】
無線ユニット２１〜２４は、それぞれ対応するアンテナ１１〜１４を通じて、端末装置や他のアクセスポイントなどの通信装置からの無線信号を送受信するもので、それぞれ無線ユニットインターフェイス３１〜３４に着脱可能な機構を有しており、無線ユニットインターフェイス３１〜３４を介して管理装置４０に収容される。
【００１７】
無線ユニットインターフェイス３１〜３４は、上記無線ユニット２１〜２４を管理装置４０に収容するためのインターフェイスである。
管理装置４０は、当該無線ネットワーク接続装置１００の各部を統括して制御し、無線ユニット２１〜２４と無線通信する通信装置を、有線ネットワークや無線ユニット２１〜２４を通じて他の通信装置に交換接続するものである。そして、このための制御機能として、無線ユニットインターフェイス３１〜３４に接続される無線ユニット２１〜２４を検出する機能や、無線ユニット２１〜２４への電力供給を制御する機能、無線ユニット２１〜２４に生じる異常を検出するチェック機能などを備える。
電源装置５０は、管理装置４０や、無線ユニット２１〜２４に対して供給するに足る電源力供給機能を備える。
【００１８】
次に、上記構成の無線ネットワーク接続装置１００の動作について説明する。なお、無線ネットワーク接続装置１００を動作させる前に、無線ユニットインターフェイス３１〜３４に必要な数の無線ユニット２１〜２４を接続しておく。すると、管理装置４０は、無線ユニットインターフェイス３１〜３４に接続された無線ユニット２１〜２４を検出し、無線ユニット２１〜２４への電力供給を開始して動作させ、以後、無線ユニット２１〜２４の動作制御および異常検出を行う。
【００１９】
端末装置や他のアクセスポイントなどの通信装置からの無線信号は、アンテナ１１〜１４を通じて空間から受信される。ここでは、アンテナ１１を通じて通信を行う場合を例に挙げて説明する。
アンテナ１１を通じて受信された無線信号は、無線ユニット２１においてベースバンド信号にダウンコンバートされ復調された後、所望の受信データが抽出され、無線ユニットインターフェイス３１を通じて管理装置４０に出力される。これに対して管理装置４０は、有線ネットワークや他の無線ユニット２２〜２４を通じて所望の通信相手に上記受信データを送信する。
一方、有線ネットワークや他の無線ユニット２２〜２４を通じて受信された送信データは、管理装置４０および無線ユニットインターフェイス３１を通じて無線ユニット２１に出力される。これに対して無線ユニット２１は、上記送信データに基づいて変調した無線信号を生成し、アンテナ１１より所望の通信装置に宛てて送信される。
【００２０】
なお、無線ユニット２２〜２４および無線ユニットインターフェイス３２〜３４についても、上述したような無線ユニット２１および無線ユニットインターフェイス３１を通じた動作と同様であることより説明を省略する。
【００２１】
以上のように、上記構成の無線ネットワーク接続装置１００では、保守者の意思により、必要な数の無線ユニット２１〜２４を無線ユニットインターフェイス３１〜３４を通じて実装したり取り除いたりすることが可能で、実装される無線ユニットの電力供給や動作を管理装置４０が一元管理するようにしている。
【００２２】
したがって、上記構成の無線ネットワーク接続装置によれば、実装される無線ユニットの電源供給や動作を一元管理できるので低コストであり、また必要に応じた数の無線ユニットを実装して運用できるので適用環境への柔軟性が高い。
【００２３】
このため、例えばアクセスポイント間を中継する場合には、図２に示すように当該無線ネットワーク接続装置１００を２つの無線ユニット２１，２２を実装し、アンテナ１１，１２を指向性アンテナとすることにより実現できる。
また例えばアクセスポイント間の中継と、端末装置との通信を実現する場合には、図３に示すように３つの無線ユニット２１〜２３を実装し、アンテナ１１，１２を指向性アンテナとし、アンテナ１３を無指向性アンテナなどにすることにより実現できる。
【００２４】
なお、この発明は上記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また上記実施形態に開示されている複数の構成要素を適宜組み合わせることによって種々の発明を形成できる。また例えば、実施形態に示される全構成要素からいくつかの構成要素を削除した構成も考えられる。さらに、異なる実施形態に記載した構成要素を適宜組み合わせてもよい。
【００２５】
【発明の効果】
以上述べたように、この発明では、無線ユニットを着脱可能な複数のインターフェイス手段を備え、制御手段によりインターフェイス手段を通じて無線ユニットを制御して、無線装置との通信を実現するようにしている。
したがって、この発明によれば、必要な数の無線ユニットを搭載して運用することができるので、低コストで、適用環境への柔軟性が高い無線ネットワーク接続装置を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明に係わる無線ネットワーク接続装置の一実施形態の構成を示す回路ブロック図。
【図２】図１に示した無線ネットワーク接続装置の運用例を示す図。
【図３】図１に示した無線ネットワーク接続装置の運用例を示す図。
【符号の説明】
１１〜１４…アンテナ、２１〜２４…無線ユニット、３１〜３４…無線ユニットインターフェイス、４０…管理装置、５０…電源装置、１００…無線ネットワーク接続装置。
【図１】
2004357052.tif 000003
【図２】
2004357052.tif 000004
【図３】
2004357052.tif 000005