(57)【要約】【課題】水中で撮影を行なう際の操作性を向上させる上で有利なカメラを提供する。【解決手段】カメラ１０のケース１２は、左右の幅と、左右の幅よりも大きな寸法の長さの前後面を有し細長形状に形成されている。ケース１２の前面上部には撮影レンズが組み込まれ、ケース１２の右側面の上端の部分にシャッターボタン２４が配設されている。カメラ１０は、カメラ１０全体の重心Ｇが画面垂直線Ｌ２上で、かつ、ケース１２の長さの１／２よりも下方の箇所に位置するように構成されている。カメラ１０は、メモリカード収容室にメモリカードが収容され、かつ、電池収容室に電池が収容された状態で、水中Ｗに入れた場合、カメラ１０の重量とカメラ１０に作用する浮力とがほぼ等しくなり、これによりカメラ１０が中性浮力状態となるように構成されている。【選択図】        図１９
2004177583.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
幅と厚さとこれら幅および厚さよりも大きな寸法の長さを有して細長形状に形成されたケースを有し、水中での使用を可能とした防水機能を備えたカメラにおいて、
前記ケースの長さ方向の１／２よりも下方の箇所に重心が位置するとともに、全体として水の比重とほぼ等しい比重を有して水中に入れたときにほぼ中性浮力状態となるように構成されている、
ことを特徴とするカメラ。
【請求項２】
前記ケースの幅のほぼ中心を通りケースの前記長さ方向に幅方向中心線が延在し、前記重心は前記幅方向中心線からケースの幅方向に偏位した箇所に位置し、前記中性浮力状態において、前記ケースはその長さ方向が鉛直方向に対して傾斜することを特徴とする請求項１記載のカメラ。
【請求項３】
前記厚さ方向の一方に位置する前記ケースの前面に撮影レンズが設けられ、前記ケース内に前記撮影レンズを通して撮像された被写体像を検出して撮像信号を出力する撮像素子が設けられ、前記厚さ方向の他方に位置する前記ケースの後面に前記撮像素子から出力される前記撮像信号に基づいて前記被写体像の映像を表示する表示パネルとが設けられていることを特徴とする請求項１記載のカメラ。
【請求項４】
前記厚さ方向の一方に位置する前記ケースの前面に撮影レンズが設けられ、前記ケース内に前記撮影レンズを通して撮像された被写体像を検出して撮像信号を出力する撮像素子が設けられ、前記厚さ方向の他方に位置する前記ケースの後面に前記撮像素子から出力される前記撮像信号に基づいて前記被写体像の映像を表示する表示パネルとが設けられ、前記ケースの幅のほぼ中心を通りケースの前記長さ方向に幅方向中心線が延在し、前記重心は前記幅方向中心線からケースの幅方向に偏位した箇所に位置し、前記中性浮力状態において、前記ケースはその長さ方向が鉛直方向に対して傾斜し、前記表示パネルの画面垂直方向は鉛直方向に向くことを特徴とする請求項１記載のカメラ。
【請求項５】
前記表示パネルは矩形状の表示部を備え、前記表示部の上縁と下縁は前記画面垂直方向に対して直交して延在していることを特徴とする請求項４記載のカメラ。
【請求項６】
前記表示パネルは矩形状の表示部を備え、前記表示部の幅方向両側の縁は前記画面垂直方向に対して平行して延在していることを特徴とする請求項４記載のカメラ。
【請求項７】
前記表示パネルは矩形状の表示部を備え、前記ケースの一方の側部の上部にはシャッターボタンが設けられ、前記シャターボタンの出没方向の延長上における前記ケースの他方の側部箇所には親指を該ケースに当てるための当て付け部が設けられ、前記ケースの後面から人差し指をシャッターボタンにおき、かつ、親指を前記当て付け部においた状態で前記表示部は人差し指と親指との間で露出するように構成されていることを特徴とする請求項４記載のカメラ。
【請求項８】
前記撮影レンズは前記ケースの前面上部に配設され、前記表示パネルは矩形状の表示部を備え、前記撮影レンズの光軸が前記表示部のほぼ中心を通るように構成されていることを特徴とする請求項４記載のカメラ。
【請求項９】
前記ケースの長さ方向の一端である下部に電池収容室が設けられ、前記電池収容室に電池が収容されていることを特徴とする請求項１記載のカメラ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はカメラに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、水中での使用が可能に構成されたデジタルスチルカメラやビデオカメラなどのカメラの形態として横長形状（使用するときにその長さ方向を水平方向に向けるもの）のものが知られている。
前記横長形状のカメラは、左右方向の幅が上下方向の高さよりも大きな寸法に形成されている。
しかしながら、従来のこの種の横長形状のカメラでは、水中に入れた際に浮力が作用した状態のカメラの姿勢が考慮されていない。
したがって、このような横長形状のカメラを水中に入れた場合には、カメラを手で保持しにくい姿勢となることが考えられ、水中での操作性に欠ける問題があった。
また、前記カメラの比重が水よりも軽い場合には、使用者がカメラが浮き上がらないようにカメラを抑え込みつつ撮影しなくてはならず、また、前記カメラの比重が水よりも重い場合には、カメラが沈んでいかないように注意して保持する必要があり、この点でも操作性に劣る問題があった。
また、水中で使用可能なテレビカメラの姿勢を制御するため、該テレビカメラの内部に外部から空気の供給が可能なガスタンクを設け、前記ガスタンクに入れる空気量を制御することでテレビカメラの重心に対する浮心の位置を調整し、これにより水中におけるテレビカメラの姿勢を制御する技術が提供されている（特許文献１）。
【０００３】
【特許文献１】
特開平２−２９２９６９号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このようなガスタンクを設けたテレビカメラでは、水上にガスタンクに空気を供給する手段を設置するなど構成が大掛かりとなるため、携帯して水中での撮影を簡易に行なうカメラに適用することは困難である。
したがって、水中で携帯でき上述したような欠点を解消して操作性に優れたカメラが求められている。
本発明は、このような事情に鑑みてなされ、その目的とするところは、水中で撮影を行なう際の操作性を向上させる上で有利なカメラを提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明は前記目的を達成するために、幅と厚さとこれら幅および厚さよりも大きな寸法の長さを有して細長形状に形成されたケースを有し、水中での使用を可能とした防水機能を備えたカメラにおいて、前記ケースの長さ方向の１／２よりも下方の箇所に重心が位置するとともに、全体として水の比重とほぼ等しい比重を有して水中に入れたときにほぼ中性浮力状態となるように構成されていることを特徴とする。
そのため、カメラを水中に入れると、該カメラは、上方に浮かぶ方向にも下方に沈む方向にも移動せず水中に留まった状態となる。また、カメラは前記中性浮力状態において、カメラに作用する重力が重心から下方向きに作用するため、ケースの上部が上方に、ケースの下部が下方に位置する。したがって、水中でカメラを保持しやすく、また、沈み込んでいくおそれもない。
【０００６】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
図１は本発明の第１の実施の形態のカメラを斜め前方から見た斜視図、図２は同カメラを斜め後方から見た斜視図である。
本実施の形態では、カメラ１０は静止画データとしての画像データを記録媒体に記録するデジタルスチルカメラであり、ケース１２を有している。
前記ケース１２は、左右の幅と、左右の幅よりも大きな寸法の長さの前後面を有し、また、左右の幅よりも小さい寸法の厚さを有して細長形状（縦長形状）に形成され、これら幅と厚さと長さは右手で掴める程度の寸法に設定されている。
図３および図４において一点鎖線Ｌ１は、ケース１２の左右の幅のほぼ中心を通る幅方向中心線を示し、この幅方向中心線Ｌ１がケース１２の長さ方向を示している。
なお、本実施の形態において、カメラ１０の左右は該カメラ１０を後方から見た状態でいうものとする。
【０００７】
図１に示すように、前記ケース１２の前面上部には凹部１２０２が設けられている。
前記凹部１２０２は、前記幅方向中心線Ｌ１を長軸とするほぼ楕円形に形成され、前記凹部１２０２の底面に臨むように、前記ケース１２には撮影レンズ１４、フラッシュ１６、セルフタイマー表示用ＬＥＤ１８が組み込まれている。そして、凹部１２０２の底面には、透明な合成樹脂等から構成された透明板が組み込まれ、この透明板により前記撮影レンズ１４、フラッシュ１６、セルフタイマー表示用ＬＥＤ１８を防水するようにしている。
前記撮影レンズ１４の光軸は前方に向けられ、前記フラッシュ１４は撮影レンズ１４の上方に位置して前方に向かって閃光を放射するように構成され、前記セルフタイマー表示用ＬＥＤ１８はセルフタイマー動作時に点滅するように構成されている。
前記ケース１２の上面は円筒面で構成され、ケース１２の右側面の上端で前記円筒面との境の部分に、撮影動作を行なわせるためのシャッターボタン２４が配設されている。このシャッターボタン２４は防水機能を備えており、このシャッターボタン２４部分からケース１２の内部に水が浸入しないように構成されている。
【０００８】
図２に示すように、前記ケース１２の後面のほぼ下半部には、操作部２２が配設されている。
前記操作部２２は、電源のオン／オフを行なう電源スイッチ２２０２、撮影や映像の表示などの動作を切り換えるための切換スイッチ２２０４、その他必要な操作を行なうための操作スイッチ２２０６、２２０８、２２１０、２２１２、電源オン時に点灯する電源表示用ＬＥＤ２２１４、操作時に点灯する操作表示用ＬＥＤ２２１６を備えている。
また、前記操作部２２は防水機能を備えており、前記電源スイッチ２２０２、切換スイッチ２２０４、操作スイッチ２２０６、２２０８、２２１０、２２１２、電源表示用ＬＥＤ２２１４、操作表示用ＬＥＤ２２１６の各部分からケース１２の内部に水が浸入しないように構成されている。
【０００９】
前記ケース１２の底部１２１０には、図５（Ａ）、（Ｂ）、図６（Ａ）、（Ｂ）に示すように、電池収容室２８、電池蓋２９、メモリカード収容室３２、ＵＳＢコネクタ３４が設けられ、これら電池収容室２８、電池蓋２９、メモリカード収容室３２、ＵＳＢコネクタ３４は開閉蓋３６により開閉される。
前記開閉蓋３６は、底部１２１０にヒンジ１２１２を介して開閉可能に連結されている。
前記開閉蓋３６には係合部３６０２が設けられ、前記係合部３６０２が、ケース１２側のロック機構１２１３に係合することで開閉蓋３６が閉塞状態に維持されるように構成されている。また、前記ロック機構１２１３のロック解除操作ツマミ１２１４を操作することで前記閉塞状態が解除されるように構成されている。
前記開閉蓋３６の内面全周にはＯリング３６０４が装着されており、開閉蓋３６が閉塞されると、前記Ｏリング３６０４が底部１２１０との間の隙間を塞ぐことにより、前記開閉蓋３６と底部１２１０との間から前記電池収容室２８、電池蓋２９、メモリカード収容室３２、ＵＳＢコネクタ３４に水が浸入しないように構成されている。
【００１０】
前記電池蓋２９は、前記電池収容室２８を開閉するもので、ヒンジ１２１４を介して底部１２１０に連結され、電池収容室２８を閉塞した状態で、電池収容室２８に収容された電池２６の電極に接続される接点を有している。
前記電池収容室２８は、前記ケース１２の長さ方向の１／２よりも下方の箇所に設けられており、２つの電池２６を収容するように構成されている。
前記メモリカード収容室３２は、記録媒体としてのメモリカード３０を着脱可能に収容するように構成されている。
ＵＳＢコネクタ３４は、パーソナルコンピュータなどの外部装置との間でＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｓｅｒｉａｌ  Ｂｕｓ）による信号の送受信を行なうためのものである。
【００１１】
図２に示すように、前記ケース１２の後面上部には、矩形枠状の枠部１２０６が設けられ、該枠部１２０６で囲まれた内側には映像や文字などを表示する表示パネル２０がその矩形状の表示部（表示面）２００２を後方に臨ませて配設されている。
前記枠部１２０６の内側全域は透明な合成樹脂などで構成された透明板１２０８で覆われ、枠部１２０６の内側に防水機能を持たせることで前記表示パネル２０に水が浸入しないようにしている。
前記表示パネル２０は、前記撮影レンズ１４の光軸が表示部２００２のほぼ中心を通るように設けられている。
また、図４において一点鎖線Ｌ２は、表示パネル２０の画面垂直方向であり、詳細には表示パネル２０の中央を通る画面垂直方向に沿った画面垂直線を示しており、この画面垂直線Ｌ２は前記幅方向中心線Ｌ１に対して角度θ１をもって傾斜している。
【００１２】
なお、表示パネル２０の画面には予め画面垂直方向と画面水平方向が決められており、前記垂直方向を基準として画素（ドット、ピクセル）が配列されることになる。
したがって、表示パネル２０に表示される映像や文字などは、ケース１２の幅方向中心線Ｌ１に対して角度θ１をもって傾斜して表示されることになる。
前記表示部２００２は横長の矩形に形成され、前記表示部２００２の幅方向両側の縁は前記画面垂直方向に平行して延在し、表示部２００２の上下の縁は前記画面垂直方向に直交して延在し、かつ、表示部２００２の上下の縁のほぼ中央部を前記画面垂直線Ｌ２が通るように設けられている。
したがって、表示部２００２内に表示される画像は、前記枠部１２０６の上縁を上とし、前記枠部１２０６の下縁を下として表示されることになる。
また、本実施の形態では、前記表示パネル２０が液晶表示器によって構成されている場合について説明したが、表示パネル２０は画像や文字などが表示可能な表示装置であればよく、例えばＥＬ（Ｅｌｅｃｔｏｌｏ  Ｌｕｍｉｎｅｓｃｅｎｃｅ）ディスプレイなどを用いてもよく、液晶表示器に限定されない。
【００１３】
本実施の形態では、前記ケース１２はその細長形状の長さ方向をほぼ上下方向に延在させてデスクや棚などの平面上に載置できるように載置面３６０６を有している。詳細には、前記幅方向中心線Ｌ１を鉛直方向に延在させるのではなく、前記ケース１２の長さ方向と交叉する前記画面垂直方向を鉛直方向に延在させた状態でデスクや棚などの平面上に載置できるように載置面３６０６が形成されている。この載置面３６０６は前記画面垂直線Ｌ２が通るように前記開閉蓋３６の外面に形成されている。
撮影動作を行なわせるためのシャッターボタン２４は、ケース１２の右側面の上端でケース１２の円筒面状の上面との境の部分に配設されている。なお、このシャッターボタン２４は防水機能を備えており、このシャッターボタン２４部分からケース１２の内部に水が浸入しないように構成されている。
前記シャターボタン２４の出没方向の延長線Ｌ３は、前記幅方向中心線Ｌ１に対して所定の角度θ２で傾斜して延在している。本実施の形態では、前記角度θ２は、３０度に設定されているが、この角度θ２は２５度以上３５度以下が好ましい。
【００１４】
そして、前記シャターボタンの出没方向の延長線Ｌ３上における前記ケース１２の左側面箇所には、親指を該側面に当てるための当て付け部１２１６が設けられている。この当て付け部１２１６は親指を滑ることなく前記側面箇所に当て付けられるようにしたものであって、本実施の形態ではケース１２の側面に複数の凹凸を設けることで構成されている。
さらに、図７、図８に示すように、前記シャッターボタン２４および当て付け部１２１６は、前記ケース１２の後面から人差し指をシャッターボタン２４におき、かつ、親指を前記当て付け部１２１６においた状態で前記表示部２００２が人差し指と親指との間に露出するように配置されている。
【００１５】
前記カメラ１０は、前述したように、前記ケース１２、撮影レンズ１４、フラッシュ１６、セルフタイマー表示用ＬＥＤ１８、表示パネル２０、操作部２２が防水機能を有することにより、該カメラ１０を水中に入れて使用することが可能となっている。
また、前記カメラ１０は、前記メモリカード収容室３２にメモリカード３０が収容され、かつ、前記電池収容室３４に電池２６が収容された状態で、図３、図４に示すように、カメラ１０全体の重心Ｇが前記画面垂直線Ｌ２上で、かつ、前記ケース１２の長さの１／２よりも下方の箇所に位置するように、言い換えると、前記重心は前記幅方向中心線Ｌ１からケース１２の幅方向に偏位した箇所に位置するように構成されている。
また、本実施の形態では、前記カメラ１０の電池収容室２８がケース１２の長さ方向の１／２よりも下方の箇所に設けられているため、該電池収容室２８に電池を収容することによって重心を下方に設定することが容易に実現できるように構成されている。また、前記電池収容室２８に収容する電池の重量が重いほどカメラ１０の重心を下方に設定する上でより有利となる。
カメラ１０は、前記メモリカード収容室３２にメモリカード３０が収容され、かつ、前記電池収容室３４に電池２６が収容された状態で、水中に入れた場合、カメラ１０の重量とカメラ１０に作用する浮力とがほぼ等しくなるように、すなわちカメラ１０に作用する浮力がほぼ中性浮力となり、これによりカメラ１０が中性浮力状態となるように構成されている。したがって、カメラ１０は、図１９に示すように、画面垂直線Ｌ２を鉛直方向に向けた状態となるように構成されている。
なお、カメラ１０を入れる水が海水であれば、海水の比重とカメラ１０の比重とが等しくなるように設定され、カメラ１０を入れる水が真水であれば、真水の比重とカメラ１０の比重とが等しくなるように設定される。あるいは、海水の比重と真水の比重との中間の値の比重になるようにカメラの１０の比重が設定される。
【００１６】
またここで、前記電池収容室３４と同様な構成で、図示されない重り収納室を設け、別に真水用重り、海水用重りやその他の重りを用意し、使用する場所により重りを交換可能な様に構成してもよい。
このように構成すれば、使用する場所により最適の比重に調節可能となる。
更に、前記重り収納室に重りを収納しなければカメラ１０は水に浮くことになるが、陸上で使用する場合や、海辺で使用する場合には、より軽く持ち運びに便利となり、また誤って水の中に落としてもカメラ１０は沈まず、水面に浮き上がってくるので紛失しないですむ。
また、別の重りを付けることによりカメラ１０の比重を水の比重より重くして、例えば、棒の先に紐を付け、この紐にカメラ１０をぶら下げるようにして水の中に入れれば、カメラ１０は水中に沈むので、ここでタイマーやリモコンで撮影操作をすれば、簡単に水中撮影が可能となる。
更に又、重さを調節して、カメラ１０が浮き上がった状態で、撮影レンズ１４の光軸付近に水面がくるようにすれば、一枚の写真で水中と水上の様子が同時に撮影可能となり、面白い映像が撮影できる。
【００１７】
図９はカメラ１０の制御系の構成を示すブロック図である。
前記カメラ１０は、撮像素子４０、制御手段１０２、信号処理部１０４、メモリカードインターフェース１０６、ＵＳＢインターフェース１０８、ディスプレイインターフェース１１０、ＬＥＤ駆動部１１２、発光駆動部１１４を備えている。
前記撮像素子４０は、前記撮影レンズ１４によって撮像された被写体像を検出して撮像信号を生成するように構成されている。
前記信号処理部１０４は、前記撮像信号に対して増幅やＡ／Ｄ変換を含む信号処理を行なうことにより画像データを生成するように構成されている。
前記メモリカードインターフェース１０６は、前記メモリカード３０と制御手段１０２との間で前記画像データの授受を司るように構成されている。すなわち、前記メモリカード３０に前記画像データを書き込むとともに、メモリカード３０に格納されている画像データを読み出すように構成されている。
【００１８】
前記ＵＳＢインターフェース１０８は、前記ＵＳＢコネクタ３４に接続された外部装置であるパーソナルコンピュータとの間で前記画像データを含むデータの授受を司るように構成されている。
前記ディスプレイインターフェース１１０は、前記制御手段１０２から入力される画像データや文字データを前記表示パネル２０に供給することにより表示パネル２０の表示部２００２に表示を行なわせるように構成されている。
前記ＬＥＤ駆動部１１２は、前記セルフタイマー表示用ＬＥＤ１８、電源表示用ＬＥＤ２２１４、操作表示用ＬＥＤ２２１６に駆動電流を供給して発光させるものである。
前記発光駆動部１１４は、前記フラッシュ１６に電流を供給して閃光を発光させるように構成されている。
前記制御手段１０２は、前記信号処理部１０４、メモリカードインターフェース１０６、ＵＳＢインターフェース１０８、シャッターボタン２４、電源スイッチ２２０２、切換スイッチ２２０４、操作スイッチ２２０６、２２０８、２２１０、２２１２、ディスプレイインタフェース１１０、ＬＥＤインターフェース１１２、発光駆動部１１４に接続され、これら各部の制御を司るように構成されている。
【００１９】
上述のように構成されたカメラ１０の制御系による撮影時の動作について説明する。
前記電源スイッチ２２０２がオンにされ、前記切換スイッチ２２０４によって撮影モードに設定されると、前記撮像レンズ１４で撮像された被写体像が前記撮像素子４０で検出され、該撮像素子４０によって撮像信号が生成される。
前記撮像信号は、前記信号処理部１０４によって画像データに変換されて前記制御手段１０２に供給される。前記画像データは前記制御手段１０２からディスプレイインターフェース１１０を介して表示パネル２０に供給され該表示パネル２０の表示部２００２に表示され、これにより被写体像のモニタが可能となる。
前記シャッターボタン２４が押下されると、前記撮像素子４０から出力された撮像信号に基づいて前記信号処理部１０４で画像データが生成され、この画像データがメモリカードインターフェース１０６を介してメモリカード３０に記録され、一連の動作が終了する。
また、前記シャッターボタン２４が押下されると、前記制御手段１０２によって測光動作がなされ、この測光動作に基いてストロボ発光の有無が判定される。ストロボ発光が必要であると判断されると、前記制御手段１０２は、前記発光駆動部１１４を制御して前記フラッシュ１６を発光させる。
【００２０】
カメラ１０によって撮影を行なう際には、図１０に示すように、前記ケース１２の後面を手前に向けた状態で右手によって前記ケース１２を掴む。
すなわち、前記ケース１２の後面から人差し指をシャッターボタン２４の上におくとともに、中指、薬指、小指をケース１２の右側面にあてがい、親指を前記滑り止め部１２１６にあてがう。
そして、カメラの使用者が水中でほぼ鉛直方向に立っている（水中で浮いている）場合、図１１に示すように、カメラ１０の表示パネル２０がほぼ眼の高さとなるように右肘Ｈを持ち上げると、前記ケース１２の幅方向中心線Ｌ１と肘Ｈから手首の部分までの延在方向Ｊとがほぼ一致するとともに、前記表示パネル２０の画面垂直方向と鉛直方向Ｍとがほぼ一致する。
言い換えると、右肘Ｈから手首までの部分の延在方向Ｊと鉛直方向Ｍのなす角度Ｋが前記角度θ１とほぼ一致する。
したがって、カメラ１０のケース１２が鉛直方向に対して斜めに延在している状態にも拘わらず、表示部２００２の左右の縁は鉛直方向に延在し、上下の縁は水平方向に延在し、また、画面垂直方向は鉛直方向に延在し、このような表示部２００２に、被写体像が上下を画面垂直方向に沿わせて表示されることになる。
【００２１】
次に、上述のように構成されたカメラ１０の作用について説明する。
前記カメラ１０は、水中に入れたときにほぼ中性浮力状態となるように構成されているので、図１９に示すように、カメラ１０を水中に入れると、該カメラ１０は、水面ＷＳの下方において上方に浮かぶ方向にも下方に沈む方向にも移動せず水中Ｗに留まった状態となる。
そして、カメラ１０は前記中性浮力状態において、カメラ１０に作用する重力が重心Ｇから画面垂直線Ｌ２に沿って下方向きに作用するため、カメラ１０は、ケース１２の上部が上方に、ケース１２の下部が下方に位置するとともに、前記画面垂直方向が鉛直方向に沿った姿勢に維持され、ケース１２の長さ方向は鉛直方向に対して角度θ１傾斜して延在することになる。
【００２２】
以上説明したように本実施の形態によれば、前記カメラ１０のケース１２の長さ方向の１／２よりも下方の箇所に重心が位置するとともに、全体として水の比重とほぼ等しい比重を有して水中に入れたときにほぼ中性浮力状態となるように構成されているので、カメラ１０を水中に入れた場合、ケース１２の上部が上方に、ケース１２の下部が下方に位置し、カメラ１０を保持しやすい。
そのため、ケース１２を手で掴んで即座に撮影することができるので、操作性を向上させる上で有利である。特に、従来と違って、カメラを手で押え込むことでカメラが上方または下方に移動することを阻止しつつ撮影を行なう場合に比較して、そのような無駄な操作を不要とすることができる。
また、本実施の形態では、カメラ１０の重心は前記幅方向中心線Ｌ１からケース１２の幅方向に偏位した箇所に位置し、前記中性浮力状態において、前記ケース１２はその長さ方向が鉛直方向に対して傾斜し、前記表示パネル２０の画面垂直方向が鉛直方向に向くので、右手でカメラ１０をケース１２の後面から掴むだけで、図１０、図１５、図１９に示すように画面垂直方向がほぼ鉛直方向に沿った姿勢のカメラ１０を保持することが極めて容易にでき、これにより、カメラ１０を持ち直すことなく即座に撮影を行なうことができ、操作性を向上させる上でより有利となる。
例えば、横長形状のカメラでその重心が長さ方向の中心から長さ方向の一方に偏った位置にあるものでは、該カメラが中性浮力に近い浮力を有していても、前記重心に作用する重力によってカメラの長さ方向が水平方向に対して大きく傾斜することになる。したがって、このようなカメラを用いて水中撮影を行なう場合、いったんカメラを手で掴んでもそのままの姿勢では撮影ができないため、カメラの長さ方向が水平方向とほぼ平行となるようにカメラの姿勢を修正しなくてはならず操作性が悪いものとなる。
これに対して本実施の形態のカメラ１０ではそのような煩雑な操作が不要となり、操作性に優れたものとなっている。
また、例えば、図１４、図１９に示すように、水中で撮影を行なう場合、紐４４の一端をカメラ１０のケース１２の長さ方向の１／２よりも下方の箇所に取着し、紐４４の他端を巻尺型の紐巻取り装置４６を介して腕や腰などに固定して使用者の手の届く範囲にカメラ１０を位置させるようにすれば、前記姿勢に維持された状態のカメラ１０が常時使用者の身近に位置することになり、操作性をより一層向上させることができる。
なお、前記紐巻取り装置４６は紐４４をリールに巻回して収容するものであり、紐４４に引き出す方向の力を加えるとリールが正転して紐４４が繰り出され、紐４４の引出しを解除するとリールが逆転して紐４４を巻き取って収容するように構成されている。また、このような紐４４と紐巻取り装置４６に代えてコイル状に形成され長さが伸縮自在に構成された紐を用いてもかまわない。
【００２３】
なお、前記カメラ１０は、水中において、前記画面垂直方向が鉛直方向と完全に一致して留まる必要はなく、ケース１２の上部が鉛直方向上方に、ケース１２の下部が鉛直方向下方に位置する姿勢となり、カメラ１０の姿勢を修正することなく即座に撮影できればよい。
【００２４】
また、カメラの使用者が水中でほぼ鉛直方向に立っている（水中で浮いている）場合、前記表示パネル２００２の画面垂直方向が前記ケース１２の長さ方向に対して所定の角度θ１で傾斜して延在するように構成されているので、カメラ１０を保持した右手を顔面の前方に持ち上げるだけで、表示部２００２の左右の縁は鉛直方向に延在し、上下の縁は水平方向に延在し、このような表示部２００２に、被写体像が上下を画面垂直方向に沿わせて表示され、この表示部２００２を見ながら撮影を行なうことができる。したがって、使用者は右腕や右肩を体の中心線に近づける方向に無理に動かす必要がなく腕や肩に負担がかかることもない。なお、本実施の形態では、前記幅方向中心線Ｌ１と画面垂直方向との角度θ１は、１５度に設定されているが、この角度は１０度以上２０度以下が好ましい。
【００２５】
また、図１０に示すように、前記ケース１２の後面から人差し指をシャッターボタン２４におき、かつ、親指を前記滑り止め部１２１６においた状態でシャッターボタン２４を押下した際、人差し指の力は矢印Ｆ１で示すように前記延長線Ｌ３に沿って親指に向かって働く。このため、シャッターボタン２４を押下した際に生じる力Ｆ１は親指によって受け止められ、人差し指によるシャッターボタン２４の操作が楽に行なえ、また、ケース１２が不用意に移動せず、手ぶれを防止する上で有利となる。
また、片手だけでカメラ１０を保持しても腕や肩に負担がかからず、手ぶれを防止して撮影できるので、カメラ１０を保持していない左手を自由に使うことができる。したがって、左手で岩場などにしがみつきながら、あるいは、左手を使って泳ぎながら、撮影を行なうことができ、撮影の自由度を高める上で有利となる。
また、前記ケース１２の後面から人差し指をシャッターボタン２４におき、かつ、親指を前記当て付け部１２１７においた状態で前記表示部２００２は人差し指と親指との間で露出するので、表示部２００２が手で隠れることがなく、表示部２００２が見やすい。
また、前記表示部２００２は、前記撮影レンズ１４の光軸が表示部２００２のほぼ中心を通るように設けられているので、前記表示部２００２を見る使用者の視線と、前記撮影レンズ１４の光軸の位置とがほぼ一致する。このため、被写体が人である場合、被写体の人が使用者の眼に視線を合わせると、被写体の人の視線が撮影レンズ１４の光軸とほぼ一致することになり、被写体の人の自然な表情を撮影する上で有利である。
【００２６】
次に、本実施の形態のカメラ１０と、他の縦長形状のカメラとを比較して説明する。
図２０は比較例としての縦長形状のカメラの説明図である。
カメラ２００は、本実施の形態のカメラ１０と同様に、左右の幅とこの左右の幅よりも大きな寸法の長さを有する細長形状に形成されたケース２０２と、前記ケース２０２の前面上部に臨んで設けられた撮影レンズ２０４と、前記ケース２０２の後面上部に臨んで設けられた不図示の表示パネルとを備えて構成されている。
前記カメラ２００がカメラ１０と異なるのは、前記表示パネルの画面垂直方向が前記ケース２０２の長さ方向に延在するように構成され、シャッターボタン２０６が前記ケース２０２上部に設けられ、該シャッターボタン２０６の出没方向がケース２０２の長さ方向と一致している点である。
このため、使用者は前記表示パネルを顔面の前方に位置させ、かつ、前記表示パネルの画面垂直方向を鉛直方向と一致させるようにカメラ２００を保持すると、右腕の肘と肘から手首の部分を体の中心線寄りに移動させて脇を締めなくてはならず、右腕や右肩に負担がかかる。
【００２７】
また、図２１に示すように、このようなカメラ２００を右手で保持する際には、前記ケース２０２の後面から人差し指をシャッターボタン２０６の上におくとともに、中指、薬指、小指をケース２０２の右側面にあてがい、親指をケース２０２の左側面にあてがう。
したがって、シャッターボタン２０６を押下した際、人差し指の力は矢印Ｆ２で示すように前記ケース２０２の長さ方向に沿って働くことになるため、ケース２０２が下方に移動して手ぶれを生じやすくなる。
また、ケース２０２の上部のシャッターボタン２０６を押下する人差し指と、ケース２０２の右側面にあてがわれた中指、薬指および小指との間が大きく離れてしまうため、特に人差し指を大きく開かなくてはならず人差し指を動かしづらく操作性が劣り、また、人差し指に負担がかかってしまう。
したがって、これら比較例のカメラ２００に対して、本実施の形態のカメラ１０は、指、腕および肩にかかる負担を減らすとともに、手ぶれを防止する上で有利となっている。
【００２８】
また、カメラ１０を水中から引き上げて使用する場合、図４に示すように、前記カメラ１０は、全体の重心Ｇが前記画面垂直線Ｌ２上で、かつ、前記ケース１２の長さ方向の長さの１／２よりも下方の箇所に位置するように構成されているため、カメラ１０の載置面３６０６をデスクや棚などの平面上におくと、カメラ１０に作用する重力は重心Ｇから画面垂直線Ｌ２に沿って鉛直方向の下向きに作用する。
したがって、カメラ１０を、前記画面垂直線Ｌ２が前記平面に直交した状態で安定して起立させておく上で有利である。
また、図１３に示すように、ストラップ４２を連結する取付部１２１８をケース１２の上部の画面垂直線Ｌ２上の箇所に設けると、カメラ１０に作用する重力は重心Ｇから画面垂直線Ｌ２に沿って鉛直方向の下向きに作用する。これにより、前記カメラ１０を前記ストラップ４２を用いて首から吊り下げると、ケース１２は、前記画面垂直方向が鉛直方向に沿った姿勢に維持され、ケース１２の長さ方向は鉛直方向に対して角度θ１傾斜して延在することになる。
したがって、右手でカメラ１０をケース１２の後面から掴む場合、ケース１２の長さ方向が鉛直方向に対して傾斜しているのでカメラ１０を保持することが極めて容易にでき、これにより、カメラ１０を持ち直すことなく即座に撮影を行なうことができ、操作性を向上させる上で有利となる。
【００２９】
なお、カメラ１０の浮力がカメラ１０の重量よりも上回るように、カメラ１０を構成するか、あるいは、水よりも比重の軽いフロート部材をカメラ１０に装着し、この状態で図１６に示すように、カメラ１０のケース１２の下部に海底の凹凸に合わせた所定の長さの３本の紐４８の一端を取着し、各紐４８の他端を３つの重り５０のそれぞれに取着し、これら３つの重り５０を海底Ｓ上に間隔をおいて設置すれば、各紐４８にカメラ１０の浮力が加わることでカメラ１０の水中での位置をほぼ固定して使用することもできる。その際、カメラ１０は前記姿勢に維持された状態となるので、あたかも三脚でカメラ１０を保持したのと同様の作用を奏することができる。
したがって、カメラ１０が有するセルフタイマー機能を用いて、水中において使用者が自らの姿をカメラ１０で撮影することができる。
なお、前記紐４８は１本でもよく、この場合は、あたかも一脚でカメラ１０を保持したのと同様の作用を奏することができる。
【００３０】
また、次のように構成することで、前記カメラ１０を水面に浮かべて撮影を行なうこともできる。
図１７に示すように、フロート５２は、発泡スチロールなどのように水に浮く材質によって均一な厚さを有する板状に形成されている。
前記フロート５２の中央には厚さ方向に貫通する装着孔５２０２が設けられている。前記装着孔５２０２は、前記ケース１２の長さ方向の中間部分が圧入された状態で抜け落ちない程度にケース１２の中間部分を保持するように構成されている。
【００３１】
また、前記フロート５２は、図１８に示すように、前記装着孔５２０２に前記ケース１２の中間部分が装着され前記カメラ１０と共に水に浮かんだ状態で、前記撮影レンズ１４の光軸が水平面に対して所定角度α分だけ上方に傾斜するように構成されている。無論、この場合にも、ケース１２の長さ方向は鉛直方向に対して角度θ１傾斜しており、前記画面垂直方向は鉛直面内に位置している。
このように構成されたフロート５２にカメラ１０を装着し、図１８に示すように、プールや海などの水面にフローと５２と共にカメラ１０を浮かべれば、カメラ１０を手で保持することなく、前記カメラ１０の前方において水面よりも高い位置に存在する被写体を撮影レンズ１４で捉えることができ、また、リモートコントロール機能やセルフタイマー機能を用いて該被写体の撮影を行なうことができる。
また、前記フロート５２にカメラ１０を装着する装着手段を設けるとともに、該装着手段を、撮影レンズ１４の光軸を水平面から上方に傾斜させる前記角度αを任意の角度に調整できるように構成すれば、撮影レンズ１４によって撮影する範囲を自由に設定することができる。
【００３２】
なお、本実施の形態は、前記カメラ１０が静止画データを記録媒体に記録するデジタルスチルカメラであるものとして説明したが、本発明はデジタルスチルカメラに限定されるものではなく、動画データを記録媒体に記録するビデオカメラにも適用可能であることはもちろんである。
また、本実施の形態では、前記表示パネル２０の表示部２００２が矩形状であるものとして説明したが、前記表示部２００２の形状は例えば円形や多角形でもよく、その形状は矩形状に限定されない。
なお、本実施の形態では、カメラが表示パネルを備えている場合について説明したが、表示パネルに代えてファインダを備えているカメラにも本発明は無論適用される。この場合には、ファインダが表示パネルを構成することになり、前記実施の形態と同様にファインダの画面垂直方向を幅方向中心線に対して角度θ１傾ければ良く、このように構成すれば、前記実施の形態と同様に、片手で保持する際に撮影者の手や肩にかかる負担を減らし、かつ、シャッターボタンを押下する際の手ぶれを防止する上で有利となる。
【００３３】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、水中で撮影を行なう際の操作性を向上させる上で有利なカメラを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態のカメラを斜め前方から見た斜視図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態のカメラを斜め後方から見た斜視図である。
【図３】本発明の第１の実施の形態のカメラの正面図である。
【図４】本発明の第１の実施の形態のカメラの背面図である。
【図５】（Ａ）はカメラの開閉蓋が閉塞された状態を示す図、（Ｂ）はカメラの開閉蓋が開放された状態を示す図である。
【図６】（Ａ）は電池収容室に電池を収容する状態を示す図、（Ｂ）はメモリカード収容室にメモリカードを収容する状態を示す図である。
【図７】カメラを右手で保持した状態を後方から見た図である。
【図８】カメラを右手で保持した状態を後方から見た図である。
【図９】カメラの制御系の構成を示すブロック図である。
【図１０】カメラを右手で保持した状態を前方から見た図である。
【図１１】カメラを右手で保持した使用者を前方から見た図である。
【図１２】カメラを右手で保持した使用者を前方から見た図である。
【図１３】カメラをストラップで吊るした状態を示す説明図である。
【図１４】水中においてカメラを使用する状態を示す説明図である。
【図１５】水中においてカメラを使用する状態を示す説明図である。
【図１６】水中においてカメラを紐で支えた状態を示す説明図である。
【図１７】カメラをフロートに装着した状態を示す斜視図である。
【図１８】フロートに装着したカメラで撮影を行なう状態を示す説明図である。
【図１９】カメラを水中に入れた状態を示す説明図である。
【図２０】比較例としての縦長形状のカメラを使用する状態を示す説明図である。
【図２１】比較例としての縦長形状のカメラを右手で保持した状態を示す説明図である。
【符号の説明】
１０……カメラ、１２……ケース、１４……撮影レンズ、２０……表示パネル、２００２……表示部、Ｌ１……幅方向中心線、Ｌ２……画面垂直線、Ｇ……重心。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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