(57)【要約】【課題】加熱エネルギ及び水の消費を抑えつつ調理条件を均一なものとすることができると同時に、容易に且つ確実に湯槽内の湯を沸騰直前の温度に維持することができる調理装置を提供する。【解決手段】所定量の水を収容し得るとともに、冷凍又は冷蔵された冷凍麺Ｒを投入可能な湯槽５と、該湯槽５内における底面側に配設されて、当該湯槽５内部の水を加熱するためのバーナ６及びヒータパイプ７と、湯槽５内の湯を沸騰直前の温度にて維持すべくバーナ６を制御する制御手段８と、湯槽５内における冷凍麺Ｒが投入されるべき位置より下方に配設されるとともに、ヒータパイプ７の上方を覆い、当該ヒータパイプ７の加熱で生じる気泡の上方への移動を規制する気密手段９とを備えたものである。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定量の水を収容し得るとともに、冷凍又は冷蔵された食材を投入可能な湯槽と、
該湯槽内における底面側に配設されて、当該湯槽内部の水を加熱するための加熱手段と、
前記湯槽内の湯を沸騰直前の温度にて維持すべく前記加熱手段を制御する制御手段と、
前記湯槽内における食材が投入されるべき位置より下方に配設されるとともに、前記加熱手段の上方を覆い、当該加熱手段の加熱で生じる気泡の上方への移動を規制する気密手段と、
を備えたことを特徴とする調理装置。
【請求項２】
前記湯槽内の湯は、解凍調理時間及び待機時間に亘って、前記制御手段により略９６℃に保持されていることを特徴とする請求項１記載の調理装置。
【請求項３】
前記気密手段は、前記加熱手段上方を覆って気泡の移動を規制するためのカバー部と、該カバー部より下方の湯を当該カバー部より上方へ供給して対流させる流通路とを具備したことを特徴とする請求項１又は請求項２記載の調理装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記湯槽内の湯の温度を検出する検出手段と、該検出手段で検出された温度に応じて前記加熱手段をオン、オフ制御する駆動制御手段と、を有したことを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれか１つに記載の調理装置。
【請求項５】
前記湯槽内に投入されるべき食材は、冷凍又は冷蔵された麺類であることを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれか１つに記載の調理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、冷凍又は冷蔵された食材を解凍して調理するための調理装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
冷凍又は冷蔵された食材を解凍して調理するための調理装置として、冷凍又は冷蔵された麺類を茹でるための業務用茹麺装置が挙げられる。かかる茹麺装置は、従来、所定量の水を収容し得る湯槽と、該湯槽内に水を供給し得る給水手段と、湯槽内の水を加熱して沸騰させるための加熱手段とを具備して構成されており、麺を収容したテボを保持すべく、湯槽上部の所定位置には例えば６つの丸孔を有したテボ受け板が設けられていた。
【０００３】
また、テボ受け板の丸孔の下方であって加熱手段の上方には、各丸孔に対応した６つの孔を有した板材が配設されており、加熱手段による沸騰で生じた気泡が各テボに向かって上昇するよう構成されていた。これにより、テボ内の麺は、沸騰した湯にて解凍調理されるとともに、上昇した気泡によって良好に解されることとなる。尚、かかる従来の茹麺装置は、文献公知発明に係るものでないため、記載すべき先行技術文献情報はない。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来の調理装置においては、湯槽内の水を沸騰させて食材を解凍調理しているため、以下の如き問題があった。即ち、湯槽内の水を沸騰させると、その水が蒸発して湯槽内の水（湯）が少なくなってしまうので、逐次水を供給しなければならず、沸騰させるための加熱エネルギの消費に加え、水の消費も多大なものとなってしまう問題があった。
【０００５】
また、水道水を湯槽内に供給して沸騰させると、水分のみが蒸発して不純物（カルキ等塩素系不純物）の濃度が高くなってしまうという不具合がある。不純物濃度が高くなると、当該不純物が析出して湯槽内の加熱手段に付着し、加熱効率が低下し、一層消費熱エネルギが増加してしまう問題もあった。更に、湯気が調理室内に絶えず放出されるため、作業環境が悪化してしまうという付随的問題もあった。
【０００６】
然るに、所謂ファミリーレストラン等フランチャイズ系の店においては、専門の調理人が不足しており、アルバイト等調理に関してあまり知識がない者でも同一品質の調理が可能となるべき工夫がされており、例えば茹麺装置においては、常時湯槽内の湯を沸騰させておき、調理の均一化を図っているのが現状である。即ち、調理人が湯の温度管理をしなくて済むように、湯槽内の湯を常時沸騰させておく必要があったのである。
【０００７】
ところで、従来の茹麺装置においては、沸騰した湯の中に冷凍又は冷蔵の食材（冷凍又は冷蔵麺）を投入していたのであるが、投入直後には食材周囲の湯温が１００℃以下に下がってしまい、沸騰直前の温度となることが分かった。これは、１００℃以下の湯であっても食材の解凍調理は十分可能であることを示しており、麺を解す作用等所定の条件さえ満たせば、必ずしも湯温を１００℃に保つ必要がないことを示している。
【０００８】
そこで、本出願人は、沸騰直前の湯温にて冷凍又は冷蔵の食材を解凍調理することを検討したが、湯槽内の湯の温度は必ずしも均一ではなく、加熱手段の周囲は温度が高くなり、他の部位はそれよりも温度が低くなってしまう。即ち、食材周囲の湯温が沸騰直前の所定温度となるべく加熱手段による加熱を制御しても、当該加熱手段の周囲においては１００℃を超えている場合があり、気泡が生じてしまう虞がある。このように加熱手段周囲で生じた気泡が上昇すると、その気泡の熱エネルギが大気に放出してしまう虞がある。
【０００９】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、加熱エネルギ及び水の消費を抑えつつ調理条件を均一なものとすることができると同時に、容易に且つ確実に湯槽内の湯を沸騰直前の温度に維持することができる調理装置を提供することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明は、所定量の水を収容し得るとともに、冷凍又は冷蔵された食材を投入可能な湯槽と、該湯槽内における底面側に配設されて、当該湯槽内部の水を加熱するための加熱手段と、前記湯槽内の湯を沸騰直前の温度にて維持すべく前記加熱手段を制御する制御手段と、前記湯槽内における食材が投入されるべき位置より下方に配設されるとともに、前記加熱手段の上方を覆い、当該加熱手段の加熱で生じる気泡の上方への移動を規制する気密手段とを備えたことを特徴とする。
【００１１】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の調理装置において、前記湯槽内の湯は、解凍調理時間及び待機時間に亘って、前記制御手段により略９６℃に保持されていることを特徴とする。
【００１２】
請求項３記載の発明は、請求項１又は請求項２記載の調理装置において、前記気密手段は、前記加熱手段上方を覆って気泡の移動を規制するためのカバー部と、該カバー部より下方の湯を当該カバー部より上方へ供給して対流させる流通路とを具備したことを特徴とする。
【００１３】
請求項４記載の発明は、請求項１〜請求項３のいずれか１つに記載の調理装置において、前記制御手段は、前記湯槽内の湯の温度を検出する検出手段と、該検出手段で検出された温度に応じて前記加熱手段をオン、オフ制御する駆動制御手段と、を有したことを特徴とする。
【００１４】
請求項５記載の発明は、請求項１〜請求項４のいずれか１つに記載の調理装置において、前記湯槽内に投入されるべき食材は、冷凍又は冷蔵された麺類であることを特徴とする。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態について図面を参照しながら具体的に説明する。
本実施形態に係る調理装置は、調理場に設置されて、工場等で予め茹でた後に冷凍加工した麺を解凍調理するための茹麺装置から成り、図１に示すように、茹麺装置本体１と、該茹麺装置本体１の背面側から上方に突設された排煙部２と、茹麺装置本体１の前面側に設けられた操作部３と、茹麺装置本体１の上部に設けられた調理部４とによって外観が構成されている。
【００１６】
茹麺装置本体１は、その底面四隅にそれぞれ脚部１ａが設けられており、床面に対して立設可能とされた略箱状部材から成るものである。かかる茹麺装置本体１の内部には、調理部４を構成する湯槽５と、加熱手段としてのバーナ６及びヒータパイプ７と、制御手段８及び気密手段９等が配設されており（図３及び図４参照）、それら内部構成要素のメンテナンスを容易ならしめるべく開閉扉１ｂが前面に形成されている。
【００１７】
排煙部２は、図３に示すように、バーナ６の燃焼室１０及びヒータパイプ７と連通して上方に開口したもので、当該バーナ６で生じた熱気或いは煙を外部へ排気するためのものである。即ち、バーナ６で加熱された空気は、燃焼室１０からヒータパイプ７へ至り、その熱で湯槽５内の水を加熱しつつ、その後排煙部２から放出されるようになっている。
【００１８】
操作部３は、バーナ６の点火、消火及び温度設定を操作するための操作パネル３ａと、湯槽５内への給水を操作するための操作ツマミ３ｂとから主に構成されている。操作ツマミ３ｂを回動すると、給水コック（不図示）が開いて茹麺装置内まで導かれた給水管Ｋ（図１参照）から水道水が供給されるよう構成されている。
【００１９】
調理部４は、冷凍麺を湯に投入して解凍調理し得る部位であり、上方に開放した茹麺装置本体１の開口部に湯槽５が嵌め込まれて成るとともに、その対向する縁部には湯の飛散を防止するための板材１２が配設されている。湯槽５は、所定量の水を収容し得るとともに、食材としての冷凍麺を投入可能なものであり、その内部にはテボ受け板１１と、ヒータパイプ７と、気密手段９とが配設されている。
【００２０】
テボ受け板１１は、図２で示すように、湯槽５を覆う如く設置された平板状部材から成り、その平面には冷凍麺を保持するためのテボＴを嵌合し得る６つの丸孔１１ａが形成されている。そして、テボＴを丸孔１１ａに嵌合させると、図３及び図４の如く、冷凍麺Ｒが湯槽５内の湯に浸かって解凍調理され得るよう設定されている。
【００２１】
ヒータパイプ７は、湯槽５内の底面側を縦断する如く３本併設されたものであり、それぞれの内部には複数のフィン７ａが形成されている。該ヒータパイプ７の基端側は、既述の如くバーナ６の燃焼室１０と連結されており、バーナ６によって加熱された空気された燃焼室１０内の空気が、ヒータパイプ７を通過する過程において、フィン７ａを介して湯槽５内の水を加熱し得るよう構成されている。尚、これらバーナ６及びヒータパイプ７によって本発明の加熱手段が構成されている。
【００２２】
また、茹麺装置本体１内には、マイコン等から成る制御手段８が配設されており、図５に示すように、該制御手段８とバーナ６とが電気的に接続されている一方、かかる制御手段８は、湯槽５内に配設された検出手段１３とも電気的に接続されている。この検出手段１３は、湯槽５内の湯の温度を検出するための温度センサから成り、検出された値を電気信号として制御手段８へ送信可能とされている。
【００２３】
制御手段８は、湯槽５内の湯を沸騰直前の温度にて維持すべくバーナ６を制御するためのもので、検出手段１３で検出された温度に応じてバーナ６をオン、オフ制御する駆動制御手段８ａを備えて成る。即ち、湯槽５内の湯が沸騰直前の所定温度から下がった場合、駆動制御手段８ａを介してバーナ６をオンする（点火）とともに、湯槽５内の湯が沸騰直前の所定温度から上がった場合、駆動制御手段８ａを介してバーナ６をオフする（消火）よう構成されているのである。
【００２４】
湯槽５内の湯の温度は、解凍調理時間及び待機時間に亘って、略９６℃に保持されるべく制御手段８によって制御されるのが好ましい。即ち、解凍調理が行われていない待機時間は勿論、解凍調理時間においても沸騰直前の９６℃に湯温が設定されているので、沸騰による不具合を回避しつつ十分な解凍調理を行うことができる。尚、解凍調理に支障がない範囲における沸騰直前の温度であれば、９６℃に限定されず、調理人の任意の温度域に湯温を保つようにしてもよい。
【００２５】
より具体的には、沸騰による水分の蒸発を回避することができるため、湯槽５内への給水を大幅に低減させることができ、加熱エネルギ及び水の消費を抑制することができるとともに、水分蒸発に起因して湯槽５内で不純物が析出することにより当該析出物がヒータパイプ７の外周面等に付着してしまうのを回避でき、加熱効率を更に向上させることができる。また、水分の蒸発による調理環境の悪化を回避することもできる。
【００２６】
ここで、湯槽５内における冷凍麺が投入されるべき位置より下方（即ち、テボ受け板１１の丸孔１１ａに嵌合されたテボＴの底面より下方の位置）には、平面視矩形状の気密手段９が配設されている。かかる気密手段９は、ヒータパイプ７の上方を覆い、ヒータパイプ７の加熱で生じる気泡の上方への移動を規制するためのものであり、図６で示すように、その上面に６つの噴射ノズル１４が形成されている。
【００２７】
より具体的に説明すると、気密手段９は、その縁部が湯槽５内部に形成された段部５ａに当接されて、テボＴが投入される上側槽部とヒータパイプ７が配設された下側槽部とを区画しており、ヒータパイプ７上方を覆って気泡の移動を規制するためのカバー部１５と、該カバー部１５より下方の湯（下側槽部に位置する湯）を当該カバー部１５より上方（上側槽部）へ供給して対流させる流通路１６とを具備している。
【００２８】
即ち、カバー部１５は板状部材のフランジ部を折り曲げ成形したものから成り、その裏面における中央近傍にフランジ部が折り曲げ成形された板状部材を溶接等にて図示の如く接続することにより流通路１６を構成する空間が形成されているのである。かかる流通路１６の上部は複数の噴射ノズル１４と連通している一方、その下部にはパイプ１７の先端と嵌合し得る取付開口部１６ａが形成されており、湯槽５内の掃除等メンテナンス時において、気密手段９全体（カバー部１５及び流通路１６）を湯槽５から取り外し可能とされている。
【００２９】
パイプ１７は、湯槽５の下側槽部（湯槽５内における気密手段９より下側）に配設され、先端が取付開口部１６ａに取り付けられるとともに、基端が当該下側槽部に開口した略Ｕ字管にて構成されている。かかるパイプ１７の途中には、マグネットポンプＰが配設されており、パイプ１７の基端側開口から湯を吸い上げるとともに、その湯を先端側開口から流通路１６内に流動させ得るよう構成されている。
【００３０】
これにより、ヒータパイプ７により加熱された下側槽部の湯は、マグネットポンプＰによりパイプ７を介して流通路１６に至り、そこから噴射ノズル１４を通過して上側槽部に至るようになっているので、湯槽５全体における湯の対流を行うことができ、加熱効率を向上させつつより十分な解凍調理を行うことができる。尚、図４に示すように、カバー部１５の側方のフランジ部と湯槽５の側壁とは寸法ｔのクリアランスを有しているので、かかるクリアランスにて下側槽部と上側槽部との湯の対流はあるものの、その量は限られるので、上記流通路１６等による対流効果は大きいものとなっている。
【００３１】
また、流通路１６に導かれた湯は、噴射ノズル１４によって加圧されつつ上方へ噴射するので、テボＴ内の冷凍麺Ｒに向かって湯が噴射されることとなり、当該冷凍麺Ｒを解凍調理しつつ解すことができるとともに、冷凍麺Ｒの周りの湯と他の部位の湯との間の対流をより促進して、更に十分な解凍調理を行わせることができる。即ち、本実施形態においては、湯槽５内の湯を沸騰させず、生じた気泡にて解すことができないので、噴射ノズル１４から噴射された湯にて麺を解すようにしてある。
【００３２】
ところで、湯槽５内の湯が沸騰直前の温度に保たれるべく制御手段８にて制御されているものの、ヒータパイプ７の近傍においては１００℃を超えてしまう可能性がある。これは、湯槽５内の温度は必ずしも均一ではなく、熱源であるヒータパイプ７の近傍の方が他の部位（特に検出手段１３近傍）より温度が高くなり易いからである。そこで、本実施形態においては、ヒータパイプ７周囲で生じた気泡が上側槽部に至らないよう構成されているため、上側槽部が沸騰直前の温度から上昇して沸騰してしまうのを回避できるよう構成されている。
【００３３】
即ち、生じた気泡は、その浮力で上昇しようとするが、気密手段９のカバー部１５で受けられ、気泡の上方への移動を規制しているので、気化熱を閉じこめることができるのである。カバー部１５で受けられた気泡は、その後収縮するか或いはカバー部１５裏面に留まるが、その気化熱が外部へ放出されてしまう（大気放出する）ことは回避される。従って、加熱エネルギ及び水の消費を抑えつつ調理条件を均一なものとすることができると同時に、容易に且つ確実に湯槽５内の湯（特に、上側槽部の湯）を沸騰直前の温度に維持することができる。
【００３４】
以上、本実施形態について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば湯槽５に投入されるべき食材として冷凍麺の他、冷蔵麺（工場等で予め茹でられた麺を冷蔵加工したもの）としてもよいし、更には他の冷凍又は冷蔵された食材を解凍調理するものとしてもよい。また、湯槽内部の水を加熱するための加熱手段は、本実施形態の如くバーナ６及びヒータパイプ７で構成されるものに限定されず、例えば湯槽の底面を直接炎で加熱するもの、或いは電気ヒータにて加熱するもの等種々のものとすることができる。
【００３５】
更に、加熱手段の上方を覆う気密手段は、加熱手段の熱で生じる気泡の上方への移動を規制すれば足り、例えば流通路１６や噴射ノズル１４等が設けられない単なる板状部材としてもよい。また更に、制御手段８による制御は、その駆動制御手段８ａによるオン、オフ制御に代え、バーナ６の火加減を調整する制御等他の方法によるものとしてもよい。但し、本実施形態の如くオン、オフ制御するようにすれば、湯槽５に供給すべき水の消費量を抑えつつ加熱エネルギの消費量を更に低下させることができる。即ち、本実施形態に係る湯槽５内の湯の温度は、沸騰直前とされているため蒸発が少なく、水の供給量が少ないので、バーナ６がオフした状態が長時間となり、加熱エネルギを更に低下させることができるのである。
【００３６】
【発明の効果】
請求項１の発明によれば、気密手段によって加熱手段の加熱で生じる気泡の上方への移動を規制しているので、湯槽内に投入された食材周囲まで気泡が至って、その熱エネルギにて沸騰してしまうのを回避できる。従って、加熱エネルギ及び水の消費を抑えつつ調理条件を均一なものとすることができると同時に、容易に且つ確実に湯槽内の湯を沸騰直前の温度に維持することができる。
【００３７】
請求項２の発明によれば、湯槽内の湯は、解凍調理時間及び待機時間に亘って、制御手段により略９６℃に保持されるので、加熱エネルギ及び水の消費を抑えつつ調理条件を均一なものとすべく、容易に且つ確実に湯槽内の湯を沸騰直前の温度に維持することができるとともに、十分な解凍調理を行うことができる。
【００３８】
請求項３の発明によれば、カバー部で気泡が食材周囲まで上昇してしまうのを回避することができるとともに、流通路によって湯槽全体における湯の対流を行うことができ、加熱効率を向上させつつより十分な解凍調理を行うことができる。
【００３９】
請求項４の発明によれば、制御手段における駆動制御手段にて加熱手段をオン、オフ制御しているので、湯槽に供給すべき水の消費量を抑えつつ加熱エネルギの消費量を更に低下させることができる。即ち、湯槽内の湯の温度は、沸騰直前とされているため蒸発が少なく、水の供給量が少ないので、加熱手段がオフした状態が長時間となり、加熱エネルギを更に低下させることができるのである。
【００４０】
請求項５の発明によれば、湯槽内に投入されるべき食材は、冷凍又は冷蔵された麺類であるので、より十分な解凍調理を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係る茹麺装置（調理装置）を示す全体斜視図
【図２】同上面図
【図３】図２におけるＩＩＩ−ＩＩＩ線断面図
【図４】図２におけるＩＶ−ＩＶ線断面図
【図５】本発明の実施形態に係る茹麺装置（調理装置）における湯温制御のための構成を示すブロック図
【図６】本発明の実施形態に係る茹麺装置（調理装置）における気密手段を示す斜視図
【符号の説明】
１…茹麺装置本体
２…排煙部
３…操作部
４…調理部
５…湯槽
６…バーナ（加熱手段）
７…ヒータパイプ（加熱手段）
８…制御手段
９…気密手段
１０…燃焼室
１１…テボ受け板
１２…板材
１３…検出手段
１４…噴射ノズル
１５…カバー部
１６…流通路
１７…パイプ
Ｐ…マグネットポンプ
Ｒ…冷凍麺
Ｔ…テボ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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