(57)【要約】【課題】プリフォームを搬送するための搬送部品の軽量化を図ると共に、その交換作業を簡単に行い得るようにしたブロー成形装置を提案すること。【解決手段】ブロー成形装置１では、プリフォーム２をパレット３によってパレット水平循環路４に沿って搬送する。パレット３は、プリフォーム２の口部２２を挿入可能な凹部３２およびブロー成形時に延伸ロッドおよびブローエアーを通すための貫通穴３３のみを備えた極めて単純な形状をしたプリフォーム搬送部品であり、プリフォーム２の口部２２を凹部３２に挿入した状態で当該プリフォーム２を搬送する。加熱部６においては、パレット３が、パレットキャリア６１の回転テーブル６１２に乗った状態で搬送される。口径の異なる容器をブロー成形する場合には、パレット３のみを交換すればよく、パレット３は手で持ち上げるのみでパレットキャリア６１から外すことができる。【選択図】      図６
2004284016.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
プリフォームを加熱してブロー成形を行うことにより、ボトル状あるいはカップ状の容器を形成するブロー成形装置において、
プリフォームを搬送するためのパレットと、
前記パレットが循環するパレット水平循環路と、
前記パレット水平循環路に沿って配置された、前記プリフォームを倒立状態で前記パレットに乗せるプリフォーム供給部、前記パレットに担持された状態の前記プリフォームを加熱する加熱部、前記パレットに担持された状態の前記プリフォームをブロー成形するブロー成形部、および成形後の容器を前記パレットから回収する容器回収部とを有しており、
前記パレットは、前記プリフォームの口部を挿入可能な凹部または凸部と、前記ブロー成形部において延伸ロッドおよびブローエアーを通すために、前記凹部の底面に形成した貫通穴または前記凸部を貫通している貫通穴とを備えていることを特徴とするブロー成形装置。
【請求項２】
請求項１において、
前記加熱部は、
前記パレットを搬送するための少なくとも一つのパレットキャリアと、
前記パレットキャリアを循環させるキャリア水平循環路と、
前記キャリア水平循環路を循環する前記パレットキャリアに、前記プリフォームが担持された前記パレットを乗せるパレット供給位置と、
前記キャリア水平循環路を循環する前記パレットキャリアによって搬送されている前記パレット上の前記プリフォームを加熱する複数の加熱ステーションと、
前記加熱ステーションを通過した後の前記パレットキャリアから、前記プリフォームが担持された前記パレットを前記ブロー成形部に引き渡すパレット引渡位置とを備えていることを特徴とするブロー成形装置。
【請求項３】
請求項２において、
前記パレットキャリアは、
前記パレットを乗せる回転テーブルと、
前記回転テーブルをその中心軸線の回りに回転させるテーブル回転機構と、
前記回転テーブルに前記パレットが同軸状態に乗るように、前記パレットの位置決めを行う芯出し機構とを備えていることを特徴とするブロー成形装置。
【請求項４】
請求項３において、
前記芯出し機構は、
前記パレット供給位置において水平方向に前記パレットキャリアの前記回転テーブル上に供給された前記パレットの外周面に当接可能な位置決めプレートと、
前記パレットの前記貫通穴に下側から差し込み可能な昇降式コアとを備えていることを特徴とするブロー成形装置。
【請求項５】
請求項２、３または４において、
前記パレットキャリアは、
前記回転テーブル上の前記パレットに担持されている前記プリフォームの口部が前記加熱ステーションにおいて加熱されないように保護するカバープレートを備えていることを特徴とするブロー成形装置。
【請求項６】
請求項２ないし５のうちのいずれかの項において、
前記キャリア水平循環路の前記パレット引渡位置で受け取った前記パレットを前記ブロー成形部の前記ブロー成形型に引き渡すパレット移送部を有しており、
前記パレット移送部は、前記パレットを円形移動軌跡に沿って移送するものであり、
前記ブロー成形部は前記ブロー成形型を円形移動軌跡に沿って循環させるものであり、
前記加熱部の前記キャリア水平循環路は、円弧状移動軌跡に沿って前記パレットを搬送する部分を備えており、
前記パレット移送部の前記円形移動軌跡は前記ブロー成形部の前記円形移動軌跡および前記キャリア水平循環路の前記円弧状移動軌跡に外接しており、各外接位置においてプリフォームを担持したパレットの引渡が行われることを特徴とするブロー成形装置。
【請求項７】
請求項１ないし６のうちのいずれかの項において、
前記プリフォーム供給部は、
前記水平循環路に沿って前記容器が取り除かれた後の前記パレットが搬送される空パレット搬送路部分と、
前記空パレット搬送路部分に戻った前記パレットの前記凹部または前記凸部に、真上から倒立状態の前記プリフォームの口部を挿入するプリフォーム挿入機構と、
を備えていることを特徴とするブロー成形装置。
【請求項８】
請求項７において、
前記プリフォーム挿入機構は、倒立状態の前記プリフォームを空気力により吸着および離脱可能な吸着部材と、前記吸着部材を昇降する昇降機構とを備えていることを特徴とするブロー成形装置。
【請求項９】
請求項１ないし８のうちのいずれかの項において、
前記加熱部の前記加熱ステーションは、前記水平循環路に沿って移動可能であることを特徴とするブロー成形装置。
【請求項１０】
プリフォームをブロー成形型に向けて搬送するために用いるブロー成形装置のプリフォームパレットであって、
パレット本体と、
前記パレット本体の上面に形成されている、前記プリフォームの口部を挿入可能な凹部あるいは凸部と、
前記ブロー成形型内でのブロー成形時に、延伸ロッドおよびブローエアーを通すために、前記凹部の底面に形成されている貫通穴あるいは前記凸部を貫通して延びている貫通穴と、
を有していることを特徴とするブロー成形装置のプリフォームパレット。
【請求項１１】
請求項１０に記載の前記プリフォームパレットを搬送するためのパレットキャリアであって、
前記プリフォームパレットを乗せる回転テーブルと、
前記回転テーブルをその中心軸線の回りに回転させるテーブル回転機構と、
前記回転テーブルの上に前記プリフォームパレットが同軸状態に乗った状態になるように、前記プリフォームパレットの位置決めを行う芯出し機構とを備えていることを特徴とするブロー成形装置のパレットキャリア。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、口部外周にねじ部を備えたペットボトルなどのボトル状の容器や、カップ状の容器をブロー成形するブロー成形装置に関するものである。更に詳しくは、本発明は、プリフォームを搬送するための機構、およびプリフォームを加熱するための加熱部の機構に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
ペットボトルなどのブロー成形品を製造する二軸延伸ブロー成形装置としては各種の構造のものが知られているが、基本的には、プリフォームを供給する供給部と、プリフォームを加熱する加熱部と、加熱したプリフォームを二軸延伸ブローしてブロー成形品とするブロー成形型を備えたブロー成形部と、ブロー成形型からブロー成形品を回収する回収部を有している。この構成の二軸延伸ブロー成形装置は、例えば、本願人によって提案されている（下記の特許文献１）。
【０００３】
ここで、加熱部を経由してブロー成形部にプリフォームを搬送する方法としては、プリフォームの口部に差し込み可能なマンドレルを用いる方法が知られている。マンドレルは、プリフォームが装着された状態で回転できるように、スプロケットや回転軸受などを備えた構成となっている。
【０００４】
マンドレルを用いてプリフォームを搬送する場合には、供給部においてマンドレルの先端部がプリフォーム口部に差し込まれた状態となるように、プリフォームをマンドレルに担持させる。プリフォームが担持されたマンドレルを加熱部を経由して搬送することにより、プリフォームを成形に適した温度に加熱する。加熱部を経由して搬送されるプリフォームは、マンドレルと共に回転して、全体が均一に加熱される。加熱後のプリフォームが担持されたマンドレルはそのままブロー成形型にセットされ、マンドレルの中心に開けた貫通穴を通して延伸ロッドを昇降させると共にブローエアーを吹き込むことによりブロー成形が施される。ブロー成形後にブロー成形型から取り出されたブロー成形品は、マンドレルの先端部から抜かれて回収部に回収される。マンドレルは再び供給部に戻りプリフォームが供給される。
【０００５】
【特許文献１】
特開２０００−１１７８２１号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、プリフォームをマンドレルに担持させて搬送する方法は次のような問題点がある。
【０００７】
第１に、マンドレルには、プリフォームを回転させるためのスプロケットや回転軸受などの部品が取り付けられている。従って、プラスチック一次成形品である軽量なプリフォームを搬送する割にはマンドレルの重量が大きい。
【０００８】
第２に、ブロー成形品の口径、すなわちプリフォームの口径が変更になった場合には、口径に関与しないマンドレルに取り付けられているスプロケットや回転軸受などの部品を含めマンドレル一式を交換する必要がある。プリフォームの口部に差し込まれるマンドレルの先端部分のみを交換する場合には、マンドレルの分解、組立が必要になる。よって、ブロー成形品の口径が変わると、マンドレルの交換コストが高く、また、労力が必要である。このため、マンドレルを用いたプリフォームの搬送方法は、多品種少量生産には不向きである。
【０００９】
第３に、マンドレルを回転させるためにスプロケットが取り付けられている場合、スプロケットを加熱部の搬送経路に沿って架け渡されたチェーンに噛み合わせながら回転させる機構が採用されている。この場合、スプロケットにはチェーンの油が付着するので、ブロー成形時に、ブロー成形型の内面やブロー成形品の内外面に油が付着あるいは混入する惧れがある。
【００１０】
本発明の課題は、このような従来の問題点に鑑みて、マンドレルを用いることなくプリフォームを搬送してブロー成形を行うブロー成形装置を提案することにある。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決するために、本発明は、プリフォームを加熱してブロー成形を行うことにより、ボトル状あるいはカップ状の容器を形成するブロー成形装置において、
プリフォームを搬送するためのパレットと、
前記パレットが循環するパレット水平循環路と、
前記パレット水平循環路に沿って配置された、前記プリフォームを倒立状態で前記パレットに乗せるプリフォーム供給部、前記パレットに担持された状態の前記プリフォームを加熱する加熱部、前記パレットに担持された状態の前記プリフォームをブロー成形するブロー成形部、および成形後の容器を前記パレットから回収する容器回収部とを有しており、
前記パレットは、前記プリフォームの口部を挿入可能な凹部あるいは凸部と、前記ブロー成形部において延伸ロッドおよびブローエアーを通すために、前記凹部の底面に形成した貫通穴あるいは前記凸部を貫通している貫通穴とを備えていることを特徴としている。
【００１２】
本発明では、プリフォーム搬送具として、プリフォームの口部を挿入した状態で搬送可能なパレットを用いている。従って、スプロケットや回転軸受などの部品が取り付けられた従来のプリフォーム搬送具であるマンドレルに比べて、極めて軽量なプリフォーム搬送具を実現できる。この結果、ブロー成形装置の軽量化を図ることができ、また、軽量なパレットはプリフォームの高速搬送にも適している。
【００１３】
ここで、前記加熱部は、
前記パレットを搬送するための少なくとも一つのパレットキャリアと、
前記パレットキャリアを循環させるキャリア水平循環路と、
前記キャリア水平循環路を循環する前記パレットキャリアに、前記プリフォームが担持された前記パレットを乗せるパレット供給位置と、
前記キャリア循環路を循環する前記パレットキャリアによって搬送されている前記パレット上の前記プリフォームを加熱する複数の加熱ステーションと、
前記加熱ステーションを通過した後の前記パレットキャリアから、前記プリフォームが担持された前記パレットを前記ブロー成形部に引き渡すパレット引渡位置とを備えた構成とすることができる。
【００１４】
この場合、前記パレットキャリアは、
前記パレットを乗せる回転テーブルと、
前記回転テーブルをその中心軸線の回りに回転させるテーブル回転機構と、
前記回転テーブルに前記パレットが同軸状態に乗るように、前記パレットの位置決めを行う芯出し機構とを備えた構成とすることが望ましい。
【００１５】
前記芯出し機構としては、
前記パレット供給位置において水平方向に前記パレットキャリアの前記回転テーブル上に供給された前記パレットの外周面に当接可能な位置決めプレートと、前記パレットの前記貫通穴に下側から差し込み可能な昇降式コアとを備えた構成のものを用いることができる。
【００１６】
また、前記パレットキャリアには、前記回転テーブル上の前記パレットに担持されている前記プリフォームの口部が前記加熱ステーションにおいて加熱されないように保護するカバープレートを配置しておくことが望ましい。
【００１７】
ここで、前記キャリア水平循環路の前記パレット引渡位置で受け取った前記パレットを前記ブロー成形部の前記ブロー成形型に引き渡すパレット移送部を有している場合には、前記パレット移送部において前記パレットを円形移動軌跡に沿って移送し、前記ブロー成形部において前記ブロー成形型を円形移動軌跡に沿って循環させ、前記加熱部の前記キャリア水平循環路に、円弧状移動軌跡に沿って前記パレットを搬送する部分を形成しておき、前記パレット移送部の前記円形移動軌跡を前記ブロー成形部の前記円形移動軌跡および前記キャリア水平循環路の前記円弧状移動軌跡に外接させ、各外接位置においてプリフォームを担持したパレットの引渡を行わせることができる。
【００１８】
次に、前記プリフォーム供給部は、
前記水平循環路に沿って前記容器が取り除かれた後の前記パレットが搬送される空パレット搬送路部分と、
前記空パレット搬送路部分に戻った前記パレットの前記凹部あるいは凸部に、真上から倒立状態の前記プリフォームの口部を装着するプリフォーム挿入機構と、
を備えた構成とすることができる。
【００１９】
前記プリフォーム挿入機構は、倒立状態の前記プリフォームを空気力により吸着および離脱可能な吸着部材と、前記吸着部材を昇降する昇降機構とを備えた構成とすることができる。
【００２０】
一方、前記加熱部の前記加熱ステーションを、前記水平循環路に沿って移動可能にすることが望ましい。
【００２１】
次に、本発明は、プリフォームをブロー成形型に向けて搬送するために用いるブロー成形装置のプリフォームパレットであって、パレット本体と、前記パレット本体の上面に形成されている、前記プリフォームの口部を挿入可能な凹部あるいは凸部と、前記ブロー成形型内でのブロー成形時に、延伸ロッドおよびブローエアーを通すために、前記凹部の底面に形成されている貫通穴あるいは前記凸部を貫通している貫通穴とを有していることを特徴としている。
【００２２】
次に、本発明は上記構成のプリフォームパレットを搬送するためのパレットキャリアであって、前記プリフォームパレットを乗せる回転テーブルと、前記回転テーブルをその中心軸線の回りに回転させるテーブル回転機構と、前記回転テーブルの上に前記プリフォームパレットが同軸状態に乗った状態になるように、前記プリフォームパレットの位置決めを行う芯出し機構とを備えていることを特徴としている。
【００２３】
【発明の実施の形態】
以下に、図面を参照して、本発明を適用した二軸延伸ブロー成形装置の実施の形態を説明する。
【００２４】
（全体構成）
図１は、プリフォームを二軸延伸ブロー成形してボトル状容器を製造するブロー成形装置の全体構成を示す概略平面構成図である。本実施の形態に係るブロー成形装置１は、一次成形品であるプリフォーム２を搬送するための円盤状のパレット３を備えており、各パレット３を、図において太い一点鎖線で示すパレット水平循環路４に沿って循環させるようになっている。パレット水平循環路４には、プリフォーム２を倒立状態で各パレット３に乗せるプリフォーム供給部５と、パレット３に担持された状態のプリフォーム２を加熱する加熱部６と、パレット３に担持された状態のプリフォーム２をブロー成形するブロー成形部７と、成形後の容器８をパレット２から回収する容器回収部９が配列されている。また、加熱部６とブロー成形部７の間には、加熱部６からプリフォーム２を担持したパレット３を受け取り、これをブロー成形部７に引き渡すためのパレット移送部１０が配置されている。
【００２５】
（プリフォームおよび容器）
図２は、プリフォーム２および、これを二軸延伸ブロー成形することにより得られた容器８を倒立状態で示す断面図である。プリフォーム２はポリエステル、ポリスチレン、ポリプロピレン、ポリエチレンナフタレート、ポリエチレンテレフタレートなどのプラスチック製の一次成形品である。プリフォーム２は、カップ状本体２１と口部２２を備えており、これらの境界部分の外周には大径のサポートリング２３が形成され、口部２２の外周部分にはねじ部２４が形成されている。
【００２６】
容器８は、有底筒状の容器本体８１と、口部８２と、サポートリング８３と、口部８２の外周部分に形成されたねじ部８４を備えている。容器本体８１は、プリフォーム２のカップ状本体２１を二軸延伸ブロー成形することにより得られた部分であり、口部８２、サポートリング８３およびねじ部８４は、プリフォーム２の口部２２、サポートリング２３およびねじ部２４がそのまま残ったものである。
【００２７】
（パレット）
図３は、本例のパレット３を示す斜視図および断面図である。パレット３は、一定厚さの円盤状本体３１から形成されている。円盤状本体３１の円形上面３１ａには同心状に一定深さの円形凹部３２が形成され、この円形凹部３２の円形底面３２ａには同心状に円形貫通穴３３が形成されている。円形凹部３２の内径寸法は、プリフォーム２の口部２２を挿入可能な大きさに設定されている。従って、図において想像線で示すように、プリフォーム２の口部２２を挿入可能である。円形貫通穴３３は、後述のように、ブロー成形時に延伸ロッドおよびブローエアを通すためのものである。円盤状本体３１の外周面３１ｂの下端部分は大径の円環状フランジ部分３１ｃとなっている。円形凹部３２の開口縁部分には、プリフォーム２のサポートリング２３を着座させるための円形段面３２ｂが形成されている。
【００２８】
（プリフォーム供給部）
プリフォーム供給部５は、容器８が回収された後にパレット水平循環路４に沿って戻ってくる空のパレット３に、倒立状態でプリフォーム２を担持させ、プリフォーム２を担持させたパレット３を加熱部６に供給する。プリフォーム供給部５は、倒立状態でプリフォーム２をパレット３に担持させるためのプリフォーム挿入機構５１と、このプリフォーム挿入機構５１に空のパレット３を供給するパレット供給コンベヤ５２と、プリフォーム挿入機構５１にプリフォーム２を供給するプリフォーム供給コンベヤ５３を有している。パレット供給コンベヤ５２とプリフォーム供給コンベヤ５３は、同一高さ位置において平行に配列されている。パレット供給コンベヤ５２はパレット水平循環路４の一部の経路を形成している。
【００２９】
図４（ａ）および（ｂ）は、それぞれ、図１のＩＶ−ＩＶ線で切断した部分を示す概略断面図、および図４（ａ）のｂ−ｂ線で切断した部分を示す概略断面図である。図１および図４を参照して説明すると、プリフォーム挿入機構５１では、パレット供給コンベヤ５２およびプリフォーム供給コンベヤ５３によって、４個ずつのパレット３およびプリフォーム２が、一定の間隔を開けて平行に配列された状態で供給される。
【００３０】
本例のプリフォーム挿入機構５１は、倒立状態のプリフォーム２を上側から空気力によって吸着可能な吸着部材５４と、吸着部材５４を昇降させる昇降機構５６と、吸着部材５４をプリフォーム挿入機構５１の中心軸線５１ａの回りに旋回させる旋回機構５７を備えている。
【００３１】
詳細に説明すると、プリフォーム挿入機構５１は門形の架台５８を備え、架台５８にはエアー駆動式の旋回機構５７が取り付けられている。この旋回機構５７によって旋回する旋回プレート５７ａには、中心軸線５１ａを中心として回転対称の状態で、両側に２本ずつの昇降ガイド５６ａが垂直に取り付けられている。これら昇降ガイド５６ａには、昇降プレート５６ｂが昇降自在に取り付けられており、各昇降プレート５６ｂは、垂直に配置されているエアーシリンダ５６ｃによって昇降される。エアーシリンダ５６ｃは、４本の昇降ガイド５６ａの下端に水平に取り付けた支持プレート５６ｄによって支持されている。これら昇降ガイド５６ａ、昇降プレート５６ｂおよびエアーシリンダ５６ｃによって昇降機構５６が構成されている。
【００３２】
昇降プレート５６ｂは矩形であり、両側に、それぞれ４本ずつの軸５５ａが回転自在の状態で垂直に支持されている。各軸５５ａの下端には吸着部材５４が同軸状態に固定されている。
【００３３】
吸着部材５４は、その下面にプリフォーム２のカップ状本体２１の輪郭と相補的な形状をした吸着用凹部５４ａを備えており、この吸着用凹部５４ａの中心にはエアー吸引口５４ｂが開いている。エアー吸引口５４ｂは軸５５ａの軸孔５５ｄを介してエアー吸引源（図示せず）に連通している。
【００３４】
この構成のプリフォーム挿入機構５１によりプリフォーム２をパレット３に挿入する動作を説明する。プリフォーム２およびパレット３は４つずつ、中心軸線５１ａを中心として回転対称の状態で供給される。この状態において、これらの直上には、４個ずつの吸着部材５４が位置決めされる。次に、昇降機構５６によって吸着部材５４を下降させて、図４（ｂ）における右側に示すように、プリフォーム２が吸着用凹部５４ａに嵌り込んた状態を形成する。この状態でエアー吸引口５４ｂから空気を吸引することにより、プリフォーム２が吸着部材５４に吸着された状態になる。
【００３５】
この後は、４個の吸着部材５４を上昇させ、旋回機構５７によって中心軸線５１ａを中心として１８０度旋回させて、待機している４枚のパレット３の真上に位置決めする。次に、昇降機構５６によって４個の吸着部材５４を下降させ、各吸着部材５４に吸着保持されているプリフォーム２の口部２２が、各パレット３の挿入用凹部３２に挿入された状態を形成する。この後にエアー吸引を解除して４個の吸着部材５４を昇降機構５６によって上昇させると、各パレット３に、倒立状態でプリフォーム２が担持された状態になる。
【００３６】
ここで、本例のプリフォーム挿入機構５１では、回転対称の状態に配列した４個ずつの吸着部材５４を備えている。従って、一方の側の４個の吸着部材５４によってプリフォーム２の吸着動作を行うと同時に、他方の側の４個の吸着部材５４によってプリフォーム２をパレット３に挿入する動作を行うことができる。
【００３７】
上記のようにプリフォーム２を担持したパレット３は、パレット供給コンベヤ５２によって加熱部６に向けて搬送される。
【００３８】
（加熱部）
加熱部６は、パレット３を搬送するためのパレットキャリア６１と、このパレットキャリア６１をキャリア水平循環路６２に沿って循環させるための搬送機構６３と、キャリア水平循環路６２に沿って配列されている複数のヒータボックス（加熱ステーション）６４（１）〜６４（４）を有している。
【００３９】
図５は加熱部６の一部分を示す部分平面図であり、図６（ａ）および（ｂ）は、図５のＶＩ−ＶＩ線で切断した部分を示す部分断面図および拡大部分断面図である。図１、図５、図６を参照して説明すると、加熱部６の搬送機構６３は、駆動スプロケット６３ａと、３枚の従動スプロケット６３ｂと、これら４枚のスプロケット６３ａ、６３ｂに架け渡した無端チェーン６３ｃを備えている。駆動スプロケット６３ａを不図示のモータ等によって回転させることにより、無端チェーン６３ｃが無限軌道を移動する。
【００４０】
無端チェーン６３ｃには一定の間隔で複数のパレットキャリア６１の内側端部が連結されている。パレットキャリア６１は長方形をした一定厚さの支持プレート６１１を備え、支持プレート６１１の内側端部６１１ａの裏面が無端チェーン６３ｃに連結固定されている。支持プレート６１１の外側端部６１１ｂは、ブロー成形機架台１１に取り付けたガイド１２にスライド自在に乗っており、無端チェーン６３ｃが移動すると、支持プレート６１１は水平姿勢を保持した状態で移動する。
【００４１】
支持プレート６１１には回転テーブル６１２が乗っており、回転テーブル６１２は、支持プレート６１１を貫通して垂直に延びている中空回転軸６１３の上端に同軸状態で連結固定されている。中空回転軸６１３は、支持プレート６１１に取り付けた軸受６１４によって回転自在の状態で支持されている。中空回転軸６１３の下端には同軸状態でスプロケット６１５が固定されている。スプロケット６１５は、ブロー成形機架台１１の支持部材１３によって水平に配列されているチェーン１４に噛み合っている。チェーン１４はキャリア水平循環路６２に沿って配列されている。
【００４２】
回転テーブル６１２の上面はパレット３とほぼ同一の大きさであり、ここにパレット３が乗せられる。パレットキャリア６１が移動すると、回転テーブル６１２がその中心軸線の回りに回転するので、パレット３および、そこに担持されているプリフォーム２も回転しながら搬送される。
【００４３】
パレットキャリア６１は、回転テーブル６１２に同軸状態でパレット３を乗せるための芯出し機構が備わっている。まず、パレット３は、水平パレット循環路６２におけるパレット供給位置６２ａにおいて、プリフォーム供給部５の側からパレットキャリア６１の回転テーブル６１２に引き渡される。回転テーブル６１２の上面に引き渡されたパレット３を回転テーブル６１２の上面に同軸状態となるように位置決めするために、パレットキャリア６１は芯出しプレート６１６を備えている。芯出しプレート６１６は円弧状端面６１６ａを備えており、この円弧状端面６１６ａは、回転テーブル６１２の上面６１２ａの輪郭に一致すると共に、回転テーブル６１２に乗ったパレット３の円環状フランジ３１ｃの外周面が当接する高さに位置している。
【００４４】
パレット３はパレットキャリア６１に対して、その外側端部の側から水平に供給される。回転テーブル６１２に乗ったパレット３は、芯出しプレート６１６の円弧状端面６１６ａに当たることにより、回転テーブル６１２の上面６１２ａにほぼ同軸状態に乗った状態が形成される。
【００４５】
次に、パレットキャリア６１は、回転テーブル６１２に同軸状態で乗ったパレット３をその状態に保持するための機構も備わっている。この機構は、回転テーブル６１２および中空回転軸６１３を、回転不可で、昇降可能な状態で貫通して延びるコアピン６１７と、コアピン６１７の上端に同軸状態に形成されている大径のコア６１８と、コアピン６１７を昇降させるためのカム式の昇降機構６１９を備えている。コア６１８は、パレット３の貫通穴３３にはめ込み可能な大きさに設定されており、コアピン６１７は常にコイルばね６１９によって上方に付勢されている。
【００４６】
パレット供給位置６２ａでパレット３を受け取ると、パレットキャリア６１のコアピン６１７は、その下端部分とブロー成形機架台１１の側との間に形成されているカム式昇降機構６１９によって押し上げられる。この結果、芯出しプレート６１６によって回転テーブル６１２上に位置決めされたパレット３に、下側からコア６１８が嵌り込む。よって、パレット３は回転テーブル６１２上に同心状態に位置決めされた状態に保持される。
【００４７】
なお、本例のパレットキャリア６１はカバープレート６３１を備えている。パレットキャリア６１の回転テーブル６１２上に乗ったパレット３のプリフォーム２のサポートリング２３の円周方向のほぼ半分が、カバープレート６３１によって覆われた状態になる。プリフォーム２は回転しながら加熱されるので、カバープレート６３１によって半分が覆われているサポートリング２３および口部２２の部分は加熱量が半分になるので、これらの部分が高温になるまで加熱されてしまうことを防止できる。
【００４８】
最終のヒーターボックス６４（４）を通過した後のパレットキャリア６１は、水平キャリア循環路６２における円弧状搬送路部分６２ｃに形成されている引渡位置６２ｄで、加熱後のプリフォーム２を担持しているパレット３をパレット移送部１０に引き渡す。
【００４９】
（パレット移送部およびブロー成形部）
パレット移送部１０はトランスファーターレットから構成されており、円盤状のターレット板１０１の外周部分には、９０度の角度間隔で、４個のパレット搬送具１０２が取り付けられている。これらパレット移送具１０２は外側に開いた円弧状のパレット当接用端面１０３を備えたパレット載置面１０４を備えている。円弧状のパレット当接用端面１０３の円弧中心の円形移動軌跡１０５は、水平キャリア循環路６２の円弧状搬送路部分６２ｃに外接しており、この外接位置が引き渡し位置６２ｄとされている。
【００５０】
次に、ブロー成形部７は、複数、本例では９０度間隔で配置した４つのブロー成形型７１が循環するロータリ式のものである。ブロー成形型７１は、内側の開閉軸７３を中心として左右に開閉可能な開閉型７４、７５から構成されている。これら開閉型７４、７５によって規定される成形用キャビティの中心が描く円形移動軌跡７６が、パレット移送部１０の円形移動軌跡１０５に外接するようになっており、この外接位置７６ａにおいて、パレット移送部１０の側からプリフォーム２が担持されたパレット３がブロー成形型７１に引き渡される。
【００５１】
ここで、開閉型７４、７５の下端には、パレット３の円環状フランジ３１ｃの部分を両側から把持するための半円形内周面７７を備えた把持板７８ａ、７８ｂが取り付けられている。また、引き渡されたパレット３を受け取るベース７９が配置されている。このベース７９にはほぼ半円形のパレット当接用内周面７９ａが形成されている。
【００５２】
（プリフォーム搬送動作および位置決め動作）
本例のブロー成形装置１におけるプリフォーム搬送動作およびプリフォームの周方向の位置決め動作を以下に纏めて説明する。
【００５３】
プリフォーム２は、倒立状態（下向き状態）で、プリフォーム供給コンベヤ５３によってプリフォーム供給部５のプリフォーム挿入機構５１に供給される。容器回収部９を経由して容器８が回収された後の空のパレット３はパレット供給コンベヤ５２によってプリフォーム挿入機構５１に供給される。プリフォーム挿入機構５１において、倒立状態のプリフォーム２の口部２２がパレット３の凹部３２に挿入される。プリフォーム２が挿入された後のパレット３、即ち、プリフォーム２を担持したパレット３は、加熱部６のキャリア水平循環路６２におけるパレット供給位置６２ａにおいて、パレットキャリア６１に乗せられる。
【００５４】
パレットキャリア６１はキャリア水平循環路６２に沿って最初のヒーターボックス６４（１）に到る間に、そのコアピン６１３が上昇してパレット３の位置決めが行われる。パレットキャリア６１はヒーターボックス６４（１）〜６４（４）を経由して搬送され、ブロー成形に適した温度に加熱される。パレット３はパレットキャリア６１の回転テーブル６１２に乗っているので、パレットキャリア６１の移動に伴って回転する。各ヒーターボックス６４（１）〜６４（４）ではパレットキャリア６１の通過経路の両側にヒーターが配置されているので、パレット３に担持されているプリフォーム２を回転させることにより、プリフォーム２の外周面を均一に加熱できる。また、パレットキャリア６１にはカバープレート６３１が取り付けられており、パレット３に担持されているプリフォーム２のサポートリング２３が覆われた状態になる。従って、サポートリング２３およびその近傍の口部２２の部位が加熱されることを防止できる。
【００５５】
プリフォーム２を担持したパレット３は、最後のヒーターボックス６４（４）を通過した後、位置６２ｂに到るまでに、コアピン６１７が下降する。しかる後に、位置６２ｄにおいてパレット移送部１０に引き渡される。プリフォーム２を担持したパレット３は、パレット移送部１０を経由して、ロータリー式のブロー成形部７における型開き状態にあるブロー成形型７１に引き渡される。ブロー成形型７１は円形移動軌跡７６に沿って移動しながら型締め動作を行い、次にブロー成形動作を行う。ブロー成形後は型開き動作が行われ、ブロー成形によって得られた容器８がスターホイールなどのパレット搬送機構によってブロー成形型７１から取り出される。この後は、パレット３から容器８が取り外されて容器回収部９に回収される。空となったパレット３は再びプリフォーム供給部５に戻る。
【００５６】
（加熱部の別の例）
本例のブロー成形装置１の加熱部６は４つのヒーターボックス６４（１）〜６４（４）を備えている。これらのヒーターボックスは、パレット水平循環路４と一部分が重複しているキャリア水平循環路６２における定まった位置に固定配置されている。
【００５７】
ヒーターボックスを固定した位置に配置する代わりに、設置位置をキャリア水平循環路６２（パレット水平循環路４）に沿って前後に移動可能とすることもできる。例えば、装置レイアウトなどの関係で、最終段のヒーターボックス６４（４）から出たプリフォーム２がブロー成形型７１でブロー成形されるまでの時間が長くなる場合には、最終段のヒーターボックス６４（４）をプリフォーム搬送方向の下流側に移動した位置とすればよい。逆に、加熱後のプリフォーム２をブロー成形するための時間が短すぎる場合には、最終段のヒーターボックス６４（４）をプリフォーム搬送方向の上流側に移動した位置とすればよい。なお、最終段のヒーターボックス６４の移動に合わせて、前段側のヒーターボックス６４（１）〜６４（３）の設置位置を変更すればよい。
【００５８】
次に、上記のパレット３は、プリフォーム挿入用の凹部３２を備えているが、凹部の代わりに、凸部を形成してもよい。この場合には、プリフォームの口部に凸部が挿入された状態となるように、パレットにプリフォームが担持される。また、凸部を貫通した状態となるように貫通穴３３が形成される。
【００５９】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明のブロー成形装置では、プリフォームの口部を挿入可能な凹部を備えた単純で軽量なパレットを用いてプリフォームを搬送するようにしている。従って、従来構成のマンドレルによりプリフォームを搬送する場合に比べて、軽量かつ廉価なブロー成形装置を実現できる。特に、口部外径寸法の大きなボトルやカップなどをブロー成形する場合に、その軽量化を図るのに有利である。また、プリフォームの搬送部品の軽量化を図ることは、プリフォームの高速搬送に有利である。
【００６０】
次に、成形対象の容器寸法（容器の口径）が変更になった場合に、パレットを搬送するためのパレットキャリアを変更する必要がなく、パレットのみを交換するだけでよい。
【００６１】
さらに、パレットはパレットキャリアの回転テーブルに乗っているだけなので、パレットの交換時には、単に、パレットを手で持ち上げるだけでよい。よって、パレット交換作業が極めて簡単になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用したブロー成形装置の実施例を示す概略平面図である。
【図２】図１のブロー成形装置に用いるプリフォームおよび成形後の容器を示す説明図である。
【図３】図１のブロー成形装置に用いるプリフォームを搬送するためのパレットを示す斜視図および断面図である。
【図４】図１のブロー成形装置のプリフォーム挿入機構を示す図であり、（ａ）はそのＩＶ−ＩＶ線で切断した部分を示す概略構成図であり、（ｂ）は（ａ）のｂ−ｂ線で切断した部分を示す概略構成図である。
【図５】図１のブロー成形装置の一部を拡大して示す部分拡大平面図である。
【図６】図５のＶＩ−ＶＩ線で切断した部分を示す概略断面図、およびその部分拡大断面図である。
【符号の説明】
１    ブロー成形装置
２    プリフォーム
２１  カップ状本体
２２  口部
２３  サポートリング
２４  ねじ部
３    パレット
３１  円盤状本体
３１ｂ  外周面
３２  円形凹部
３２ｂ  円形段面
３３  円形貫通穴
４    パレット水平循環路
５    プリフォーム供給部
５１  プリフォーム挿入機構
５２  パレット供給コンベヤ
５３  プリフォーム供給コンベヤ
５４  吸着部材
５６  昇降機構
５７  旋回機構
６    加熱部
６１  パレットキャリア
６１２  回転テーブル
６１６  芯出しプレート
６１７  コアピン
６２  キャリア水平循環路
６３１  カバープレート
６２ａ  パレット供給位置
６２ｂ  位置
６２ｃ  円弧状搬送路部分
６２ｄ  パレット引渡位置
６３  搬送機構
６４  ヒーターボックス
７    ブロー成形部
７１  ブロー成形型
７４、７５  開閉型
７６  円形移動軌跡
７９  ベース
７９ａ  パレット当接用内周面
８    容器
８１  容器本体
８２  口部
８３  サポートリング
８４  ねじ部
９    容器回収部
１０  パレット移送部
１０２  パレット搬送具
１０３  パレット当接用端面
１０４  パレット載置面
１０５  円形移動軌跡
【図１】
2004284016.tif 000003
【図２】
2004284016.tif 000004
【図３】
2004284016.tif 000005
【図４】
2004284016.tif 000006
【図５】
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【図６】
2004284016.tif 000008
【手続補正書】
【提出日】平成15年2月14日(2003.2.14)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００５２】
（プリフォーム搬送動作）
本例のブロー成形装置１におけるプリフォーム搬送動作を以下に纏めて説明する。


【手続補正２】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】全図
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図１】
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【図２】
2004284016.tif 000010
【図３】
2004284016.tif 000011
【図４】
2004284016.tif 000012
【図５】
2004284016.tif 000013
【図６】
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