(57)【要約】【課題】浴槽湯を所定温度に常時保持すると共に、浴槽湯を浄化できるようにする。【解決手段】流入開口１６と流出開口１７を有するケース１と、ケース１内に配設されたヒータ５と、ヒータ５への通電を入切するフロートスイッチ４，３５と、浴槽湯が所定温度になるようにヒータ５への通電を制御する制御部３４と、流入開口１６の外側に着脱可能に取り付ける浄化部２とを備える。浄化部２の浄化作用をより向上させる観点から、浄化部２を、浴槽湯を流通させるための複数の孔２３を形成した容器２１内に、浄化作用を有する、孔２３よりも大きな粒状体２２を充填したものとするのが好ましい。ここで粒状体２２としては、麦飯石、トルマリン、炭、珊瑚、ゼオライト、酸化チタン、酸化ジルコニウム、イオン交換樹脂およびこれらの少なくとも１つを担持するセラミックボールからなる群から選択された少なくとも１つを用いるのが好ましい。【選択図】　図２
2004092995.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
流入開口と流出開口を有するケースと、該ケース内に配設されたヒータと、該ヒータへの通電を入切するフロートスイッチと、浴槽湯が所定温度になるように前記ヒータへの通電を制御する制御部と、前記流入開口の外側に着脱可能に取り付けられた浄化部とを備えたことを特徴とする浴槽用保温器。
【請求項２】
前記浄化部が、浴槽湯が流通するための複数の孔が形成された容器内に、浄化作用を有する、前記孔よりも大きな粒状体を充填したものである請求項１記載の浴槽用保温器。
【請求項３】
前記粒状体として、麦飯石、トルマリン、炭、珊瑚、ゼオライト、酸化チタン、酸化ジルコニウム、イオン交換樹脂およびこれらの少なくとも１つを担持するセラミックボールからなる群から選択された少なくとも１つを用いる請求項２記載の浴槽用保温器。
【請求項４】
前記制御部が、水密に密閉された中空ボックス内に配設されている請求項１〜３のいずれかに記載の浴槽用保温器。
【請求項５】
前記中空ボックスが、分割した中空ボックスを接着テープ又は接着剤を用いて接着、あるいは溶着したものである請求項４記載の浴槽用保温器。
【請求項６】
前記接着テープとして、基材両面にアクリル系粘着剤を塗布した両面接着テープを用いる請求項５記載の浴槽用保温器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、浴槽内の湯水を加熱し保温する浴槽用保温器に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、生活習慣の多様化に伴い入浴時間も多様化している。例えば一つの家庭の中でも親は夜に入浴し、子どもは朝に入浴するということが少なからず行われている。このような場合、浴槽内の夜に張った湯は朝には室温程度にまで冷めているので、朝に入浴する場合には浴槽水を適温まで上昇させる必要がある。浴槽水の温度を上げる一つの手段として高温湯をたし湯することが行われている。しかし、この手段では浴槽水を適温に調節することが困難である上に不経済であり、また入浴が可能となるまでに時間がかかるという問題点がある。またもう一つの手段として浴槽水を追い焚きすることも行われているが、前記と同様に不経済であり入浴できるまでに時間がかかる問題がある。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
そこで本願出願人は特開２０００−３１０４４４号公報において、棒状電気ヒータを内蔵した浴槽用保温器を提案し、長時間の間隔をおいて入浴する場合にはこの保温器を浴槽湯に浸漬させ、浴槽湯を所定温度に常時保持することを提案した。この提案技術によれば、棒状電気ヒータが浴槽湯に完全に浸かるため高い熱効率が得られ経済的であると共に、従来のような適温とするための入浴待機時間がないとう利点があった。
【０００４】
ところが、同じ浴槽湯に何人も入浴すると浴槽湯は不可避的に汚れる。しかしながら、前記提案の保温器は浴槽湯を浄化する機能を備えていなかった。
【０００５】
また、電気回路を有する制御部などが水に接触しないようにするため、これまでの保温器では制御部などを容器内に配設した後、容器内に充填剤を注入して水が入らないようにしていた。この構造によれば確かに容器内に水が浸入することはないものの、電気回路が原因とみられる故障が発生しても、容器を分解してその原因を調査することが極めて困難であった。また、充填剤を硬化させるのに長時間が必要であった。
【０００６】
本発明はこのような従来の問題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、浴槽湯を所定温度に常時保持すると共に、浴槽湯を浄化し得る保温器を提供することにある。
【０００７】
また本発明の目的は、制御部などが故障した場合に故障部分を容易に分解できるようにすることにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明によれば、流入開口と流出開口を有するケースと、該ケース内に配設されたヒータと、該ヒータへの通電を入切するフロートスイッチと、浴槽湯が所定温度になるように前記ヒータへの通電を制御する制御部と、前記流入開口の外側に着脱可能に取り付けられた浄化部とを備えたことを特徴とする浴槽用保温器が提供される。
【０００９】
ここで、浄化部は、浴槽湯が流通するための複数の孔が形成された容器内に、浄化作用を有する、前記孔よりも大きな粒状体を充填したものであるのが好ましい。ここで粒状体としては、麦飯石、トルマリン、炭、珊瑚、ゼオライト、酸化チタン、酸化ジルコニウム、イオン交換樹脂およびこれらの少なくとも１つを担持するセラミックボールからなる群から選択された少なくとも１つを用いるのが好ましい。
【００１０】
また、故障した場合などに分解容易とする観点から、充填材が注入されていない、水密に密閉された中空ボックス内に制御部を配設するのが望ましい。このような中空ボックスとしては、分割した中空ボックスを接着テープ又は接着剤を用いて接着、あるいは溶着したものが好ましく、前記接着テープとしては、基材両面にアクリル系粘着剤を塗布した両面接着テープが推奨される。
【００１１】
【発明の実施の形態】
本発明者は、保温器を浴槽湯に浸けることにより、浴槽湯を所定温度に常時保持すると共に、浴槽湯を浄化し得るようにすべく鋭意検討を重ねた結果、保温器ケースの流入開口の外側に浄化部を取り付ければ効果的に浴槽湯を浄化できることを見出し本発明をなすに至った。以下、図に基づいて本発明の保温器を説明するが、本発明はこれらの実施態様に何ら限定されるものではない。
【００１２】
本発明の保温器の一例を示す正面図・平面図を図１に、そして図１のＡ−Ａ線断面図を図２に示す。図２の保温器において、ケース１は、縦長中空の下ケース１２と、この下ケース１２の上端に取り付けられた上ケース１１とによって構成される。上ケース１１は下向き碗状に形成され、中央に円形の大きな流出開口１７が形成されている。一方、下ケース１２は上面が開口し、下方へ徐々に縮径し、下端側面には３つの短い脚片１３が周方向に等間隔で斜め下向きに突設されている。下ケース１２の底面には複数の流入開口１６が形成されている。そして、下ケース１２の底面外側には、浄化部２が着脱可能に取り付けられている。
【００１３】
図３に浄化部の分解斜視図を示す。浄化部２は、浴槽湯が流通するための複数の孔２３が形成された容器２１内に、前記孔２３よりも大きな、浄化作用を有する粒状体２２が充填されてなる。容器２１は、扁平円筒状の容器本体２１ａと、容器本体２１ａの上面開口に嵌まる蓋体２１ｂとから構成され、容器本体２１ａの底面および蓋体２１ｂには、円周方向に複数の帯状の孔２３が同心状に形成されている。容器本体２１ａの内側中心には突部２４が形成され、この突部２４の上面にはボルト２５が垂直に取り付けられている。他方、蓋体２１ｂの中心部には穴２６が形成され、容器本体２１ａの上面開口に蓋体２１ｂを嵌めると、ボルト２５が蓋体２１ｂの穴２６を挿通し蓋体２１ｂの上面から突出するようになる。この突出したボルト部分を、下ケース１２の底面の、雌ネジが形成された孔１８に螺合して容器２１は下ケース１２に取り付けられる。
【００１４】
容器２１に充填する粒状体２２としては、容器２１に形成された孔２３よりも大きく浄化作用を有するものであれば特に限定はない。このような粒状体を用いることにより、浴槽湯中の塩素や重金属成分、大腸菌などの雑菌が吸着除去され、浴槽湯を浄化することができる。粒状体としては例えば、麦飯石、トルマリン、炭、珊瑚、ゼオライト、酸化チタン、酸化ジルコニウム、イオン交換樹脂などが挙げられる。麦飯石やトルマリンを用いると吸着作用の他、カルシウムやマグネシウム、カリウム、マンガンなどのミネラル成分が浴槽湯に溶出し、保温効果の向上や美肌効果などが得られる。さらにトルマリンを用いると、弱アルカリ性のマイナスイオン水が生成されリフレッシュ効果や脱臭効果などが得られる。ゼオライトを用いると、吸着作用の他脱臭効果が得られ、またアルカリイオン水が生成される。酸化チタンを用いると、紫外線照射を受けて強い酸化力が生じ、臭いの元となる有機物やアンモニアなどが分解され脱臭効果が得られる。またイオン交換樹脂を用いると、前記吸着作用の他、浴槽湯の軟化・脱塩作用などが得られる。
【００１５】
また本発明で使用する粒状体は、原材料をそのままあるいは破砕・粉砕して所定の大きさとしたものであってもよいし、原材料を一旦粉状としこれをセラミックと混合し焼結させてセラミックボールとしたものでもよい。浴槽湯の浄化をより効果的に行う観点からは、前記粒状体は比表面積の大きいものが望ましい。このため、原材料が多孔質体でない場合には、前記のように多孔質なセラミックボールに原材料を担持させるのが好ましい。
【００１６】
図２において、上ケース１１の内部空間に、中空ボックス３が上ケース１１内面と余裕のある状態で収容されている。図４に示すように、中空ボックス３は横長の直方体状のボックス本体３１と、このボックス本体３１に嵌まる蓋体３２とからなる。ボックス本体３１側面の中央からやや下方には水平方向に延出する腕片３３が形成されている。この４つの腕片３３を上ケース１１と下ケース１２との間に挟んで、ボルトＢで締め付けることによって中空ボックス３はケース内に固定される。
【００１７】
この中空ボックス３のボックス本体３１内には、サーモスタット（制御部）３４とフロートスイッチのスイッチング部３５、棒状の電気ヒータ５の上面端子３６とがリード線Ｌで接続された状態で収納されている。サーモスタット３４は、浴槽湯が一定温度以上に上昇した場合に電気ヒータ５への通電を遮断するよう作動し、スイッチング部３５は、後述するフロート４と協動して浴槽湯が少ない場合に電気ヒータ５への通電を遮断するよう作動する。なお、この実施形態においてはフロートスイッチはフロート４とスイッチング部３５とからなる。そして、ボックス本体３１の下面開口は蓋体３２で水密に封鎖される。ここで重要なことは、ボックス本体３１を蓋体３２で封鎖した後、中空ボックス３内を充填剤で封止していないことにある。すなわち、制御部３４など絶縁性が必要な部分を液中に浸ける場合には、その部分に液が浸入しないようにこれまでは必ず充填剤などにより封止していた。これに対し、本発明の保温器では、中空ボックス３内に充填剤を注入せず中空の状態のままとしている。これにより、仮に制御部３４が故障した場合であっても中空ボックス３を開封することによりその故障の原因を検討することが可能となる。また、これまでは充填剤を硬化させるのに数時間が必要であったのが、本発明の保温器では充填剤を用いないため硬化時間が不要となり生産性が向上する。
【００１８】
一方、中空ボックス３内に水が浸入しないようにするためには、ボックス本体３１と蓋体３２とを完全に水密に接着する必要がある。このためには、ボックス本体３１と蓋体３２とを接着テープ又は接着剤を用いて接着する、あるいは溶着することが推奨される。中でも、基材両面にアクリル系粘着剤を塗布した両面接着テープを用いて、ボックス本体３１と蓋体３２とを接着することが、作業性や水密性など観点から望ましい。前記基材としてはポリブタジエン発泡体が好ましく、前記アクリル系粘着剤としてはアクリル酸エステル樹脂が好ましい。このような両面接着テープとしては、市販されているものでは例えばコニシ株式会社製の「ボンドテープＷＦ１０５」が好適に使用できる。本発明者が行った実験、すなわちこの両面接着テープを用いてボックス本体と蓋体とを接着して中空ボックスとし、この中空ボックスを水中に浸けて、中空ボックス上面に穿設した孔に接続した管を通して、中空ボックスに１ｋｇ／ｃｍ２の内圧のかけた実験で、中空ボックスからの空気漏れがないことが確認された。
【００１９】
一方、図２において、中空ボックス３の底面には棒状電気ヒータ５が垂直に突設されている。図２の保温器では、棒状電気ヒータ５は１本の真っ直ぐな棒状のシーズヒータであるが、棒状体を細長Ｕ字状に屈曲したヒータであってもよい。もちろん本発明で使用できるヒータに特に限定はなく従来公知のものが使用できる。
【００２０】
隔離板６を挟んで棒状電気ヒータ５と平行に縦長のフロート４が配設されている。フロート４の上端には軸部４１が突設され、その先端にはマグネットＭ１が固定されている。そして、軸部４１は、中空ボックス３の下面に形成された筒状突部３７の中央穴にスライド可能に嵌まっている。フロート４の下端が下ケース１２の内底面に接触した状態において、マグネットＭ１と中央穴との間には軸部４１が少し上昇できる程度の空間しかないので、筒状突部３７の中央穴から軸部４１が外れることはない。
【００２１】
筒状突部３７は、中空ボックス内底面に形成された貫通孔に、外周面に雄ネジが螺刻された有底筒体８を開口面を下にして嵌入し、中空ボックス３の底面から突出させたものであって、突出した筒体８外周面の雄ネジに、偏平ナット３８を螺合させて固定している。一方、筒状突部３７上の中空ボックス内には、前述のようにスイッチング部３５が設けられている。このスイッチング部３５は、フロート４のマグネットＭ１と同極性のマグネットＭ２を先端に固定した作動片３５１と、この作動片３５１をフロート４の軸心を含む垂直面内で揺動可能に取り付けた支持部材３５２とからなり、支持部材３５２には、マグネットＭ１，Ｍ２の反発によってフロート４と反対方向に作動片３５１が移動したとき、通電状態となる接点３５３が設けられている。
【００２２】
電源に接続される通電コード７は、中空ボックス３の上面中央に形成された筒状突部３９から中空ボックス３内に水密に進入し、所定の端子に接続されている。他方、通電コード先端のソケット７１は、漏電遮断器７２を具え、また通電コード７の途中には入切スイッチ７３が設けられている。
【００２３】
このような構造の保温器を、湯を張った浴槽内に設置し電源を入れると、ケース内に湯が流入し、フロート４が上昇してスイッチング部３５がＯＮとなる。棒状電気ヒータ５に通電がなされると、ケース内の湯は暖められて上昇し、中空ボックス３と上ケース１１内面との間隙を通過して流出開口１７から流出する。一方、下ケース１２の流入開口１６からは浴槽湯が新たに流入し、棒状電気ヒータ５で暖められて上昇する。ケース内でこのような浴槽湯の流れが連続して生じ、浴槽内では保温器を中心として大きな対流が生じる。これによって、浴槽湯の温度は全体に均一となり、局部的に温度が異なることはない。
【００２４】
また、流入開口１６の外側には、粒状体２２を容器２１に充填した浄化部２が取り付けられており、ケース１に流入する浴槽湯はこの浄化部２を通過する。このとき浴槽湯中の塩素や重金属成分、大腸菌などの雑菌が吸着除去され、浴槽湯は浄化される。また、粒状体２２の種類を選べば、前記吸着作用の他、ミネラル成分を浴槽湯に溶出させたり、保温効果の向上や美肌効果、リフレッシュ効果、脱臭効果など種々の効果を得ることもできる。また、浄化部２は流入開口１６の外側に着脱可能に取り付けられているので、使用により浄化部２の浄化能力が落ちてきた場合には、ケース１から浄化部２を取り外して水洗いや乾燥などを行って浄化能力を回復させればよい。このような回復作業を繰り返すことにより浄化部２の浄化作用は半永久的に保持される。
【００２５】
【発明の効果】
本発明の保温器では、流入開口と流出開口を有するケースと、該ケース内に配設されたヒータと、該ヒータへの通電を入切するフロートスイッチと、浴槽湯が所定温度になるように前記ヒータへの通電を制御する制御部と、前記流入開口の外側に着脱可能に取り付けられた浄化部とを備えた構成としたので、浴槽湯を所定温度に保持できると共に浄化することもできる。また浄化部が使用により汚れてきた場合には、ケースから取り外して洗浄することにより再使用できる。
【００２６】
また前記浄化部を、浴槽湯が流通するための複数の孔が形成された容器内に、浄化作用を有する、前記孔よりも大きな粒状体を充填したものとすると、より高い浄化作用が得られる。さらには粒状体として、麦飯石、トルマリン、炭、珊瑚、ゼオライト、酸化チタン、酸化ジルコニウム、イオン交換樹脂およびこれらの少なくとも１つを担持するセラミックボールからなる群から選択された少なくとも１つを用いると、浴槽湯の浄化のみならず保温効果やリフレッシュ効果など種々の効果を得ることができる。
【００２７】
充填材が注入されていない、水密に密閉された中空ボックス内に制御部を配設すると、故障した場合などに容易に分解することができ故障の原因解明がしやすくなると共に、生産工程おける従来のような充填剤の硬化時間が不要となり、生産性が格段に向上する。このような中空ボックスとして、分割した中空ボックスを接着テープ又は接着剤を用いて接着、あるいは溶着したものを用いると、作業性や生産性が向上する。中でも、基材両面にアクリル系粘着剤を塗布した両面接着テープを用いると、中空ボックスの作製が容易になると共に中空ボックス内への水の浸入を確実に防止でき、また故障などしたときの分解が一層容易となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の浴槽用保温器の一例を示す正面図および平面図である。
【図２】図１のＡ−Ａ線断面図である。
【図３】浄化部の分解斜視図である。
【図４】中空ボックスの分解斜視図である。
【符号の説明】
１　ケース
２　浄化部
３　中空ボックス
４　フロート（フロートスイッチ）
５　ヒータ
１６　流入開口
１７　流出開口
２１　容器
２２　孔
２３　粒状体
３１　ボックス本体
３２　蓋体
３４　サーモスタット（制御部）
３５　スイッチング部（フロートスイッチ）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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