(57)【要約】【目的】ボールジョイントの揺動に拘わらず高いシール性を維持できるダストカバーをを提供する。【構成】取付部材とボールジョイントとの間を被覆するダストカバーであって、一方に第一開口部、他方に第二開口部を有する弾性部材製のダストカバーにおいて、ダストカバーは第一開口部側に第一肉厚部、第二開口部側に第二肉厚部、及び第一肉厚部と第二肉厚部との間に第一肉厚部及び第二肉厚部より薄い薄肉部を有し、ボールジョイントを取付部材に装着したときにダストカバーの薄肉部が屈曲する。【選択図】　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
取付部材（５１）とボールジョイント（１１）との間を被覆するダストカバー（１）であって、一方に第一開口部（２）、他方に第二開口部（３）を有する弾性部材製のダストカバーにおいて、前記ダストカバー（１）は第一開口部（２）側に第一肉厚部（４）、第二開口部（３）側に第二肉厚部（６）、及び前記第一肉厚部（４）と前記第二肉厚部（６）との間に第一肉厚部（４）及び第二肉厚部（６）より薄い薄肉部（５）を有し、前記ボールジョイント（１１）を前記取付部材（５１）に装着したときに前記ダストカバー（１）の薄肉部（５）が屈曲することを特徴とするボールジョイントのダストカバー。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、例えば自動車の懸架装置及び操舵装置等に使用されるボールジョイントのダストカバーに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から使用されているダストカバーが装着されたボールジョイントには、図４に示される如きものがある。この図４に示されるボールジョイント１１１は、球状の球頭部１１５と球頭部１１５から延出する柄部１１３と柄部１１３の反球頭部側に形成されるねじ部１１４とからなるボールスタッド１１２と、ボールスタッド１１２の球頭部１１５を揺動回動自在に包持するベアリング１１６と、ベアリング１１６を内包し一方にボールスタッド１１２の柄部１１３を突出させる小開口部１１９を有し外周面に周状の凹部１２１が形成されるハウジング１１８とよりなる。
【０００３】
上記ボールジョイント１１１に装着されるダストカバー１０１は、図５に示される如く、一方に第一開口部１０２、他方に第一開口部１０２より大径の第二開口部１０３を有し、第一開口部１０２の反第二開口部側端部には複数の周状リップ部を有する第一端部１０７が形成され、第一開口部１０２内周面には内側に突出するシールリップ部１０２ａが形成されている。
【０００４】
上記の如きダストカバー１０１は、第一開口部１０２がボールスタッド１１２の柄部１１３のねじ部１１４に隣接する位置に、第二開口部１０３がハウジング１１８の凹部１２１に各々装着され、第二開口部１０３には環状のサークリップ１０９が嵌装されている。
【０００５】
上記の如きダストカバー１０１が装着されたボールジョイント１１１を取付部材であるナックルアーム１５１に取り付ける工程を図６を基に説明する。まず、ボールジョイント１１１をボールスタッド１１２の柄部１１３からナックルアーム１５１に形成された穴部である嵌合部１５２に圧入し、所定の位置に配置する。ついでボールスタッド１１２のねじ部１１４にナット１２３を螺合し、ボールジョイント１１１とナックルアーム１５１との組付は完了する。このとき、ダストカバー１０１はナックルアーム１５１に押圧されて第一開口部１０２はボールスタッド１１２の柄部１１３に沿って球頭部１１５側に移動するが、第二開口部１０３はハウジング１１８の凹部１２１にサークリップ１０９により固定されているため、第一開口部１０２と第二開口部１０３との間の部分が外側に膨出するように屈曲して変形し、屈曲部１１０を成形する。即ち、ダストカバー１０１は、第一開口部１０２から第二開口部１０３までの間の全ての部分が変形して屈曲部１１０となり、軸線方向の長さが短くなって、ボールジョイント１１１はナックルアーム１５１の所定の位置に配置される。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
上記の如きダストカバー１０１は、第一開口部１０２の第一端部１０７とナックルアーム１５１との間、及び第一開口部１０２のシールリップ部１０２ａとボールスタッド１１２の柄部１１３との間が密接することにより外部からゴミなどの異物がボールジョイント１１１内に侵入することを防いでいた。しかし、このダストカバー１０１はボールスタッド１１２の揺動に伴って変形するので、ボールスタッド１１２の揺動が大きいとダストカバー１０１も変形が大きくなり第一開口部１０２がボールスタッド１１２の柄部１１３に沿って球頭部１１４側に移動し、第一開口部１０２の第一端部１０７がナックルアーム１５１から離れて所定の位置から落ち込んでしまうということがあった。このような場合、ナックルアーム１５１とダストカバー１０１の第一開口部１０２との間に空間が発生することによりシール性が低下し、異物や水等がボールジョイント１１１内に侵入してしまうということが考えられる。
【０００７】
従って本発明は上記の如き課題を解決し、ボールジョイントの揺動に拘わらず高いシール性を維持できるダストカバーを提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明によるボールジョイントのダストカバーの構成は以下の通りである。
【０００９】
取付部材とボールジョイントとの間を被覆するダストカバーであって、一方に第一開口部、他方に第二開口部を有する弾性部材製のダストカバーにおいて、ダストカバーは第一開口部側に第一肉厚部、第二開口部側に第二肉厚部、及び第一肉厚部と第二肉厚部との間に第一肉厚部及び第二肉厚部より薄い薄肉部を有し、ボールジョイントを取付部材に装着したときにダストカバーの薄肉部が屈曲する。
【００１０】
【実施例】
以下、本発明の実施例を図１乃至図３に基づいて説明する。
【００１１】
図１に示されるのは、本発明の実施例によるダストカバー１を装着したボールジョイント１１である。このボールジョイント１１は、球状の球頭部１５と球頭部１５から延出し反球頭部側にねじ部１４が形成される柄部１３とを有するボールスタッド１２と、ボールスタッド１２の球頭部１５を包持し一方にベアリング開口部１７を有するベアリング１６と、ベアリング１６を保持し、一方端部に内周からボールスタッド１２の柄部１３を突出させる小開口部１９を、他方に円盤状の閉止板２２をかしめ固定する大開口部２０を有し小開口部１９側外周面に周状の凹部２１が形成されるハウジング１８とを有する。
【００１２】
上記構成のボールジョイント１１に装着されるダストカバー１は、図２に示す如く弾性部材製で中央が膨らんだ円筒状であり、一方に断面略Ｌ字状の補強環８が埋設された第一開口部２、他方に第一開口部２より大径の第二開口部３を有する。そしてダストカバー１の第一開口部２側には、内周面に内側に突出する第一突出部４ａを有する第一肉厚部４、第二開口部６側には、内周面に内側に突出する第二突出部６ａを有する第二肉厚部６が形成され、第一肉厚部４と第二肉厚部６との間には第一肉厚部４及び第二肉厚部６より薄肉の薄肉部５が形成されている。また第一開口部２の反第二開口部側端部には複数の周状リップ部を有する第一端部７が形成され、第一開口部２内周面には内側に突出するシールリップ部２ａが形成されている。
【００１３】
上記構成のダストカバー１をボールジョイント１１に装着する工程を説明する。まずダストカバー１をボールスタッド１２の柄部１３へ第二開口部３から圧入し、第一開口部２をボールスタッド１２の柄部１３外周に、第二開口部３をハウジング１８の凹部２１に各々装着する。続いて、環状のサークリップ９をダストカバー１の第二開口部３外周に嵌装する。
【００１４】
続いて上記ダストカバー１が装着されたボールジョイント１１を取付部材であるナックルアーム５１に取り付ける工程を図３を基に説明する。まずボールジョイント１の柄部１３をナックルアーム５１に形成された穴部である嵌合部５２に圧入する。ナックルアーム５１の所定の位置までボールジョイント１１を圧入した後、ボールスタッド１２のねじ部１４にナット２３を螺合してボールジョイント１１とナックルアーム５１とを固定する。ここで、ボールジョイント１がナックルアーム５１に圧入される前には、ダストカバー１の第一開口部２はボールスタッド１２の柄部１３のねじ部１４に隣接する位置に装着されているが、ナックルアーム５１に押圧されて、ダストカバー１の第一開口部２はボールスタッド１２の柄部１３に沿って球頭部１５側へと移動し、第一開口部２の第一端部７とナックルアーム５１とは密接する。上記の如きダストカバー１は、第一開口部２の第一端部７とナックルアーム５１との間、及び第一開口部２のシールリップ部２ａとボールスタッド１２の柄部１３との間が密接することにより外部からゴミなどの異物がボールジョイント１１内に侵入することを防いでいた。
【００１５】
上記の如き工程でナックルアーム５１にボールジョイント１を取り付けたとき、ナックルアーム５１に押圧されてダストカバー１は変形する。このとき、薄肉部５は第一肉厚部４及び第二肉厚部６と比較して薄肉であるため変形しやすく、ナックルアーム５１からの押圧力を受けると、薄肉部５が主に変形して屈曲部１０を形成する。即ち、ダストカバー１は、第一肉厚部４と第二肉厚部６との間の薄肉部５が変形して屈曲部１０となり、軸線方向長さが短くなってボールジョイント１はナックルアーム５１の所定の位置に配置される。
【００１６】
よって、上記の如きダストカバー１は、従来のダストカバー１０１が第一開口部１０２と第二開口部１０３との間の全部分が屈曲して変形して屈曲部１１０を形成するのに対し、第一肉厚部４と第二肉厚部６との間の薄肉部５が屈曲して変形して屈曲部１０を形成するので、従来のダストカバー１０１と比べてダストカバー１の方が屈曲部１０を形成する部分の軸線方向長さが短い。そのため、ダストカバーが同距離をナックルアーム５１により押圧されると、従来のダストカバー１０１に比べて上記ダストカバー１は屈曲部１０の収縮量が大きくなり、屈曲部１０から第一開口部２への反発力も大きくなり、ボールスタッド１１が大きく揺動したときにもダストカバー１の第一開口部２が取付部材５１から離れてボールスタッド１２の球頭部１５方向へ移動することが防がれる。
【００１７】
なお、上記実施例ではダストカバー１の第一肉厚部４及び第二肉厚部６が内側に突出する部分を有することにより厚肉形状となっていたが、肉厚部の形状はこの実施例に限定されることはなく、外側に突出する部分を形成して厚肉としてもよく、また、内側及び外側の両方向に突出してもよい。
【００１８】
【発明の効果】
以上のように本発明によれば、取付部材とボールジョイントとの間を被覆するダストカバーであって、一方に第一開口部、他方に第二開口部を有する弾性部材製のダストカバーにおいて、ダストカバーは第一開口部側に第一肉厚部、第二開口部側に第二肉厚部、及び第一肉厚部と第二肉厚部との間に第一肉厚部及び第二肉厚部より薄い薄肉部を有し、ボールジョイントを取付部材に装着したときにダストカバーの薄肉部が屈曲するので、従来のダストカバーが第一開口部と第二開口部との間の全部分が屈曲して変形して屈曲部を成形するのに対し、屈曲部を成形する部分の軸線方向長さが短いため、ダストカバーが同距離をナックルアームにより押圧されると、従来のダストカバーに比べて本発明によるダストカバーは屈曲部の収縮量が大きくなり、屈曲部から第一開口部への反発力も大きくなって、ボールスタッドが大きく揺動したときにダストカバーの第一開口部が取付部材から離れてボールスタッドの球頭部方向へ移動することが防がれるので、ダストカバーの第一開口部と取付部材との間に空間が発生することはなく、高いシール性が維持できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施例によるダストカバーが装着されたボールジョイントを表す部分断面平面図である。
【図２】本発明の実施例によるダストカバーを表す断面平面図である。
【図３】本発明の実施例によるダストカバーが装着されたボールジョイントを取付部材に取り付けた状態を表す部分断面平面図である。
【図４】従来のダストカバーが装着されたボールジョイントを表す部分断面平面図である。
【図５】従来のダストカバーを表す断面平面図である。
【図６】従来のダストカバーが装着されたボールジョイントを取付部材に取り付けた状態を表す部分断面平面図である。
【符号の説明】
１　ダストカバー
２　第一開口部
３　第二開口部
４　第一肉厚部
５　薄肉部
６　第二肉厚部
１１　ボールジョイント
５１　取付部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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