(57)【要約】【課題】複数の画像形成装置で出力した用紙をまとめて後処理する機能を有する画像形成装置を提供する。【解決手段】装置本体Ａの後段にフィニッシャ１４を備える画像形成装置において、フィニッシャ１４に外部給紙装置１５を装着し、装置本体Ａで画像が形成された本体側用紙と外部給紙装置１５に収容された外部給紙装置側用紙を混合して排紙する制御手段１３を備えた。【選択図】　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体の後段にフィニッシャを備える画像形成装置において、フィニッシャに外部給紙装置を装着し、装置本体で画像が形成された本体側用紙と外部給紙装置に収容された外部給紙装置側用紙を混合して排紙する制御手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、外部給紙装置側用紙は他の機械で出力されたものであり、本体側用紙と混合して、フィニッシャにより各種用紙後処理が行われるものであることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、装置本体の後段にフィニッシャを備える画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
複写機、プリンタ、ファクシミリ装置等の画像形成装置本体の後段にフィニッシャを備え、装置本体側で画像形成された用紙に対して、ソート処理、パンチ処理、ステープル処理、あるいはこれらの組み合わせ処理を行う画像形成装置が高級機の場合、一般的となっている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ここで、複数の画像形成装置から出力した用紙をまとめて後処理する機能を有する画像形成装置が望まれている。
そこで本発明は、複数の画像形成装置で出力した用紙をまとめて後処理する機能を有する画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明は、装置本体の後段にフィニッシャを備える画像形成装置において、フィニッシャに外部給紙装置を装着し、装置本体で画像が形成された本体側用紙と外部給紙装置に収容された外部給紙装置側用紙を混合して排紙する制御手段を備えた画像形成装置を最も主要な特徴とする。
請求項２記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、外部給紙装置側用紙は他の機械で出力されたものであり、本体側用紙と混合して、フィニッシャにより各種用紙後処理が行われるものである画像形成装置を主要な特徴とする。
【０００５】
【発明の実施の形態】
以下、図面により本発明の実施の形態を詳細に説明する。
図１は本発明の実施の形態に係るデジタル複写機の外観図である。装置本体Ａにおいて、操作部１０は、ユーザーにより操作する選択キーを備え、本複写機に関するすべての操作を行うことができる。スキャナ部１１は、原稿給紙、画像読み取り機能を持っている。そして、読み取った画像データはハードディスク等の大容量の記憶装置１２に転送し記憶する。メイン制御部１３は、複写機全体の制御を行う。
装置本体Ａの後段側には、出力紙を後処理するフィニッシャ１４が設置される。このフィニッシャ１４は、ステープル、パンチ、ソート等の機能を持っている。また、フィニッシャ１４に外部給紙装置１５を装着することにより、フィニッシャ１４に用紙（外部給紙装置側用紙）を送り入れ、図示しない本体給紙部より給紙され複写された用紙（本体側用紙）と織り交ぜることができる。
図２は本発明の実施の形態に係るデジタル複写機の機能ブロック図であり、太線で画像信号の流れを、細線で制御信号の流れを示している。ユーザーにより選択されたキーコマンドにより操作部１０からメイン制御部１３へ複写モード等の制御信号を送る。
メイン制御部１３にはＣＰＵ及びＣＰＵ周辺回路等が搭載されていて、このメイン制御部１３は、操作部１０、スキャナ部１１、書き込みユニット１６との通信及び画像転送と画像処理、そして記憶装置１２との画像データ入出力のコントロールを行う。また、メイン制御部１３は、フィニッシャ１４の外部給紙装置１５と通信して紙間のコントロールを行う。フィニッシャ１４は外部給紙装置１５の制御や紙後処理の制御を行う。デジタル複写機の動作説明は、公知であるのと本発明には直接関わらないために省略する。
本発明は他の機械でソート出力した出力用紙を外部給紙装置１５にセットして用いることで、これから複写する用紙と混合してフィニッシヤ１４で後処理を行うものである。図３〜５のフローチャートに基づいて詳細を説明する。
【０００６】
図３は本発明の紙後処理の組み合わせを示したフロー図である。操作部１０の混合排紙キー１０−１（図２）を押下することで、混合排紙モードに移行する。　次にユーザーは操作部１０より部数の枚数指示、パンチの有無、ステープルの有無を選択し出力条件を決める。条件決定後、コピースタートキーを押すことで、本体給紙部と外部給紙装置１５による紙搬送が開始する。外部給紙装置１５より搬送される用紙は、本体経路との合流前に設けてある紙サイズセンサで紙サイズが判別され、これにより混合直後の紙間を制御する。そしてユーザーが設定した条件の後処理を施し混合排紙する。
例えばパンチのみの場合はＳ１の処理を行う。パンチとソートを組み合わせる場合はＳ２の処理を行う。パンチとステープルを場合はＳ３の処理を行う。ステープルのみの場合はＳ４の処理を行う。ソートのみの場合はＳ５の処理を行う。図４は外部給紙装置１５に設けられている制御基板による給紙動作フロー図である。　まず操作部１０よりユーザーが枚数指定することにより制御基板内の枚数カウンタがセットされ、外部給紙装置１５から用紙の給紙を開始する。用紙が出口センサを通過したら、枚数カウンタを−１する。カウンタ値が０になるまで以上のフローを繰り返し、０になったら終了となる（Ｓ１１〜Ｓ１６）。
もし、枚数カウンタが０でないのに外部給紙装置１５に用紙がなかったら、用紙不足を操作部１０に表示させ、用紙補給をユーザーに要求する。用紙をトレイにセットすると自動的に給紙を継続する。また、用紙補給の必要がなければ、混合排紙解除キー１０−２を選択することで混合排紙モードが解除される（Ｓ１７〜Ｓ２０）。また、カウンタ値が０であるのに外部給紙装置１５に用紙がセットされていたら、本体側で最終ページコピー後に残用紙を強制給紙し、フィニッシャ１４へ搬送し排紙する。
【０００７】
図５は複数部を混合排紙する場合のフロー図である。操作部１０よりコピー部数を指定する（Ｓ２１）。後述する外部給紙トレイに混合排紙用の用紙をセットすることで、挿入したいページの指定入力画面を操作部１０に表示させ各ページの設定をする（Ｓ２２）。次に紙後処理の指定を行う（Ｓ２３）。
すべてのユーザー設定の終了後、コピースタートキーを押すことで、モードが開始される（Ｓ２４）。コピー用の原稿、混合排紙用の用紙、即ち外部給紙装置１５に収容された用紙（外部給紙装置側用紙）の給紙が始まる（Ｓ２５、２６）。外部給紙装置側用紙は給紙後、紙サイズがセンサで検知され（Ｓ２７）、これに基づき挿入したい位置の紙間を確定し、メイン制御部１３へ給紙タイミング制御を要求する。
挿入指定ページが来たら、フィニッシャ搬送路にある紙ありセンサによりコピー用紙（本体側用紙）の通過を監視し、センサ通過後に外部給紙装置１５の搬送ローラを駆動させ、狙いのページ間に外部給紙装置側用紙を挿入し、コピー用紙と混合させる（Ｓ２８、３０、３１）。
原稿のコピーが終了するまで上記フローを繰り返し、上後処理を施し１部目が終了となる。２部目以降は、１部目と同じタイミングで外部給紙装置１５の用紙を挿入するように本体制御し、部数カウンタが０になったら混合入力コピーの終了となる（Ｓ３２、３３、３４）。
図６は外部給紙装置の構成図である。外部給紙トレイ２１に、他の機械等でコピーした用紙をセットする。用紙を外部給紙トレイ２１にセットすると用紙セットセンサ２２により用紙の有無を検知する。外部給紙トレイ２１より給紙された用紙は紙サイズセンサ２３によりそのサイズを判断することができる。用紙は混合レジスト位置２４で一度待機する。
一方装置本体Ａで複写した用紙が搬送路２５を通り、搬送センサ２６でその通過が検知される。搬送センサ２６で用紙の通過を確認した後、用紙は再び搬送されフィッシャ１４へ搬入される。そして外部給紙トレイ２１から給紙された用紙と混合して排紙される。
【０００８】
【発明の効果】
本発明は、装置本体の後段にフィニッシャを備える画像形成装置において、フィニッシャに外部給紙装置を装着し、装置本体で画像が形成された本体側用紙と外部給紙装置に収容された外部給紙装置側用紙を混合して排紙する制御手段を備えたので、複数の画像形成装置で出力された用紙をまとめて後処理することができ、処理効率が各段に向上する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係るデジタル複写機の外観図である。
【図２】本発明の実施の形態に係るデジタル複写機の機能ブロック図である。
【図３】本発明の紙後処理の組み合わせを示したフロー図である。
【図４】外部給紙装置に設けられている制御基板による給紙動作フロー図である。
【図５】複数部を混合排紙する場合のフロー図である。
【図６】外部給紙装置の構成図である。
【符号の説明】
１３　メイン制御部（制御手段）
１４　フィニッシャ
１５　外部給紙装置
Ａ　装置本体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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